Первый император. Эндшпиль [Анатолий Анатольевич Логинов] (fb2) читать онлайн

Первый император. Эндшпиль

Пролог

Поскольку я писал не историческое исследование, а художественную книгу, наряду с реальными персонажами в повествовании имеются вымышленные. При этом везде, где возможно, я старался использовать только реальных людей на реальных для того времени должностях. Но часть событий и должностей в жизни реальных персонажей сдвинута по времени, в основном из-за трудностей нахождения послужных списков и последствий изменения истории в предыдущих книгах.

Пролог

Эндшпиль (от нем. Endspiel — «конец игры»)

- заключительная часть

шахматной или шашечной партии.

Провести границу,

отделяющую середину партии (миттельшпиль)

от конца (эндшпиля), возможно не всегда.

МИрная передышка в Европе, длившаяся почти тридцать лет, со времен прошлой русско-турецкой войны, закончилась. Собиравшиеся над континентом грозовые тучи противоречий между державами разразились стремительной и кровавой военной грозой августа одна тысяча девятьсот девятого года. И не только земля, но и моря, и океаны услышали тревожные сигналы ревунов, зовущие экипажи кораблей на боевые посты, и сменяющиеся громом выстрелов тяжелых орудий и грохотом взрывов снарядов, торпед и мин.

Австро-Венгрия, воспользовавшись произошедшей в Турции революцией, как предлогом, аннексировала оккупированные ее войсками со времен Берлинского конгресса бывшие турецкие провинции Боснию и Герцеговину. В результате начавшегося политического кризиса произошел внезапный бой между русским и австрийским отрядами кораблей в гавани Фиуме. Обострение кризиса привело к покушению террористов на императора Франца-Иосифа и его наследника Франца-Фердинанда. Виновными в теракте были назначены русские. В результате пришедши й к власти император и король Карл Пятый объявил войну России.

Италия, Испания, Голландия, Швеция, Швейцария, Норвегия, САСШ и такие могучие страны, как Черногория, Монако и Лихтенштейн с Андоррой сразу объявили о нейтралитете. Первоначально собирались оставаться нейтральными также и бельгийцы с люксембуржцами. Но, как оказалось, немецкие и английские военные имели на это совершенно одинаковые и абсолютно противоречащие желаниям самих жителей этих стран намерения. Германские войска в ходе мобилизации и развертывания вторглись в Бельгию и Люксембург, выполняя план Шлиффена. План, предусматривающий глубокий стратегический обход сосредоточенных на германо-французской границе французских армий. Англичане же использовали нарушения нейтралитета как повод для оправдания неожиданного и нанесенного фактически без объявления войны удара флота по германской базе в Вильгельмсхафене. «Копенгагирование» немецкого флота, несмотря на потерю большинства участвовавших в нем новейших эскадренных миноносцев, прошло, по данным англичан, успешно. Британцы планировали, используя начавшуюся русско-австрийскую войну, как прикрытие, парой ударов изменить соотношение сил в свою пользу, не вступая в саму войну. Не получилось. В результате начавшиеся боевые действия привели к оформлению двух необычных с точки зрения предвоенного расклада сил союзов – русско-германской Континентальной Коалиции и англо-франко-австрийской Антанты (Сердечного Согласия).

Боевые действия, начавшись в Европе, практически сразу перекинулись на морские просторы, на которых занялись борьбой с англо-французской морской торговлей как минимум три отряда русских крейсеров и германская Крейсерская Эскадра. Британия, чья метрополия сильно зависела от поставок из-за моря, вынуждена была принимать срочные меры. В результате на море произошло несколько боев.

На востоке столкновения кавалерийских корпусов по австро-русской границе, вызванные стремлением австрийцев набегами крупных конных масс помешать развертыванию русских армий, сменились коротким затишьем. На западе германские армии, закончив сосредоточение, готовились начать выполнение плана Шлиффена. Англичане и французы, также развернув армии по предвоенным соображениям, в основном ждали действий германцев. Но как только сосредоточение войск закончилось, на суше также закипели бои.

Одновременно на Дальнем Востоке подозрительно зашевелились недавно побитые русскими японцы… Вместе со стоящими в Вэйхайвэе и Гонконге английскими эскадрами их флот превосходил силы и русского Тихоокеанского флота и союзные немецкие эскадры. Отчего у самураев, как видно, появилось желание сквитаться за проигранную войну. Поэтому пришлось объявлять мобилизацию сибирских корпусов и начать их сосредоточение в Приморье и Маньчжурию.

Но кроме того, в Средиземном море, у Проливов появился англо-франко-австрийский флот. Османская империя, еще не оправившаяся от «младотурецкой революции» имела не самую сильную армию и очень слабый, несмотря на некоторую помощь англичан, флот. К тому же вооруженные силы были расстроенны революционными событиями не меньше, чем все остальные государственные институты. Но волшебная сила английского и французского золота, подкрепленная стволами броненосцев Антанты и воспоминаниями о «победоносной» Крымской войне, заставили турок вступить в войну на стороне Антанты. Образовался еще один фронт – Кавказский, а в Черное море вошли вражеские корабли. Вслед за вступлением в войну турок срочно стали готовится к войне болгары. Но прежде чем вступить в войну им надо было определиться с кем они будут воевать. Потому что среди правящих кругов образовалось две почти равные по силе партии, одна из которых ориентировалась на Австрию, а вторая – на Коалицию. Впрочем, победа во внутриполитических баталиях постепенно клонилось к прорусской партии, поддержанной пронемецкими кругами. Тем более, что приз в виде пока принадлежащих туркам Македонии и Салоник выглядел весьма заманчиво. Сербы, уже проведшие мобилизацию, выжидали исхода боев на русско-австрийском фронте, так как стоящие у Дуная австрийские войска игнорировать никак не получалось. К тому же присоединение Боснии и Герцеговины выглядело не хуже, чем присоединение населенной проболгарски настроенными жителями Македонии.

Из всех великих держав в войне пока не участвовали Северо-Американские Соединенные Штаты и Италия, чьи правители присматривались к происходящим событиям и оценивали, стоит ли продолжать оставаться нейтральными или пора подороже продать свой нейтралитет. Президент США Тафт и его соратник по партии Теодор Рузвельт раздумывали, стоит ли выполнять данные полковником Хаусом обещания или просто продолжать торговать с обеими сторонами конфликта. Получалось, что сейчас выгоднее торговать, богатея и вытесняя европейских конкурентов с латиноамериканских и китайских рынков. Вопрос же выполнения обязательств перед Антантой можно было отложить и на потом… Если оно, это «потом» у Антанты будет.

А у итальянцев было столько территориальных вопросов к окружающим странам, что просто голова кружилась от открывающихся возможностей. Они с удовольствием вошли бы в Коалицию, если бы не понимали, что окружены фактически со всех сторон странами Антанты. Которые могут запросто задавить итальянское сопротивление, атакуя сразу с трех сторон. Но искушение было велико – итальянцы хотели все адриатическое побережье Австрии вплоть до Фиуме, французское побережье с Ниццей, а вдобавок к этому – турецкую Триполитанию и Киренаику, и Додеканезские острова. Но ни русские, ни немцы ничего из этого им не обещали. На австрийской же и французской границах стояли войска, сталкиваться с которыми у итальянцев желания не было. Особенно с учетом плавающих туда-сюда у берегов англо-французских кораблей с большими пушками. Поэтому они заложили в дополнение к строящемуся еще один линкор и заказали у американской фирмы «Пэррот» скорострельные семидесятипятимиллиметровые пушки системы французского изобретателя Депора. И стали ждать удобного момента, чтобы отхватить хотя бы что-нибудь из планируемого.

И только Китай, потерявший территории на севере, юге и западе, был занят своими внутренними делами – после смерти императрицы Цыси в конце 1908 года в Пекине никак не могли поделить власть…

А Великая война, подобно лесному пожару, охватывала все новые и новые территории Земли, постепенно превращаясь в мировую…

На земле, в небесах и на море

На земле, в небесах и на море

Самая лучшая война — разбить замыслы противника;

на следующем месте — разбить его союзы;

на следующем месте — разбить его войска.

Самое худшее — осаждать крепости.

Сунь Цзы. «Планирование нападения»

Дневник императора Николая II

20-го сентября 1909 г. Среда. Недолго погулял. Принял офицера, унт.-оф. и рядового 41 пех. Селенгинского полка, кот. взяли в бою и привезли мне знамя 2-го Тирольского полка. В 12.30 поехали к молебну. Миша завтракал. В 2.30 простился в поезде со своими дорогими и поехал в действующую армию.

Бельгия. Льеж. Сентябрь 1909 г.

Город Люттих по-немецки, он же для бельгийцев и французов – Льеж, был не просто крепостью. Построенный на холмистом левом берегу Мааса, этот город, окруженный пятидесятикилометровой цепью фортов, считался в Европе наиболее грозным оборонительным рубежом. В сущности, его можно было считать этаким стратегическим тет-де-поном[1], преграждавшим путь германцам в бельгийские земли. Пушки его фортов держали под контролем все пространство между голландской границей и поросшим лесом холмистым подножием Арденн. Поэтому мосты этого города являлись единственной удобной для войск переправой через Маас. Железнодорожный узел, соединявший Бельгию с Германией и северной частью Франции, был необходим для снабжения наступающих германских армий. Не захватив Льежа и не обезвредив его форты, германское правое крыло не смогло бы продвинуться вперед.

И это понимали и бельгийцы, и немцы… Именно поэтому для взятия города было выделено два армейских корпуса из состава первой армии, усиленные полком осадной артиллерии. А бельгийцы, кроме девятитысячного гарнизона крепости, оставили в городе все пять полков третьей пехотной дивизии, добавив к ним карабинерный и гренадерский полки из четвертой (брюссельской) дивизии и кавалеристов второго уланского полка.

Но даже такое усиление и четыре сотни орудий крепости не давали бельгийцам превосходства над атакующей германской армией. Сведения об этом немцы получили от сумевшего выехать из города германского предпринимателя. Но командующий специальной Осадной армией (а заодно и Десятым корпусом) генерал фон Эммих больше переживал о том, что бельгийцы за время сосредоточения успели создать полевые укрепления в виде окопов, люнетов и прочих редутов между фортами. А еще – о запаздывании осадной артиллерии, которую подвозили поезда только к ближайшим железнодорожным станциям. А дальше их приходилось везти по имеющимся дорогам к крепости, что оказалось не столь просто, как планировалось. Особенно трудно оказалось транспортировать единственную изготовленную к этому времени «короткую морскую пушку», а точнее сорокадвухсантиметровую мортиру «Толстушка Берта». Названное в честь владелицы фирмы орудие оказалось капризным во время транспортировки, как женщина. Поломка следовала за поломкой. Ломались паровые и бензиновые тягачи, разваливались, подпрыгнув на кочке, колеса, рвались тяги и постромки. Но колонна артиллеристов с упорством муравьев, тащивших гусеницу в муравейник, постепенно приближалась к Льежу. А кроме этого монстра туда же волокли несколько береговых двадцативосьмисантиметровых гаубиц, для которых специально выделенные саперные батальоны уже готовили несколько позиций, заливая бетоном площадки. Причем, что удивительно, бельгийцы по саперам не стреляли, даже когда они работали днем и в зоне обстрела фортов.

Однако фон Эммих решил не ждать полного сосредоточения осадного парка и испытать в боевых условиях метод ускоренной атаки крепости, предложенный баварским генералом фон Зауером.

Поэтому, едва солнце приподнялось в небе, чтобы артиллеристы могли наблюдать цели, загрохотали орудия. Пушки, в полном соответствии с идеями Зауера, обстреливали ближайшие к ним форты шрапнельными снарядами, чтобы затруднить передвижения внутри ограды укрепления. Легкие же и тяжелые гаубицы били по полевым укреплениям, занятым бельгийской пехотой. Эффективность обстрела фугасами из стопяти- и стопятидесятимиллиметровых орудий повышалась и из-за слабого учета бельгийцами опыта недавней русско-японской войны. Именно там было впервые наглядно продемонстрировано, что наземные укрепления типа редутов и люнетов под огнем современной артиллерии с ее мощными снарядами превращаются из укрытий в ловушки для войск. Не прошло и четверти часа, как наблюдавшие за работой артиллерии генералы приказали начать штурм. И передовые густые цепи пехоты, вслед за которыми шли колоннами поддержки устремились вперед. Орудий продолжали грохотать, вселяя в сердца идущих почти как на параде пехотинцев в фельдграу и синем, что бельгийцы уничтожены и подавлены… Но тут в фортах начали подниматься башни с орудиями, а замаскированные и потому уцелевшие от поражения пулеметы уже открыли огонь. Одновременно из окопов, которые все же были вырыты, пусть и в недостаточном количестве, и прекрасно защитили сидящих в них бойцов, начали стрелять залпами из винтовок. В атакующей стрелковой цепи германцев начали появляться обширные разрывы. В колоннах, попавших под огонь, выкосило первую шеренгу. Но германские солдаты, подчиняясь командам уцелевших офицеров и унтеров, продолжали идти вперед, словно не обращая внимания на крики раненых и дергающиеся в агонии тела. Но вот раздался грохот выстрелов неприятельской артиллерии. К стрелковому огню добавились облачка шрапнели, а свои орудия неожиданно прекратили огонь.

Пехота, как оказалось, уже потрясенная понесенными потерями, под шрапнельным огнем залегла, а к артиллерийским батареям побежали посыльные. Но большинство орудий стояло на открытых позициях, в зоне обстрела дальнобойных орудий фортов. Поэтому ответного огня от поддерживающей артиллерии пехота не дождалась и, пролежав под свинцовым дождем несколько минут, побежала. Бельгийцы тотчас же прекратили стрельбу.

Остановить бегущих и заставить их слушаться уцелевшим в бою офицерам удалось только перед позициями батарей. На которых, надо признать, трупов валялось относительно немногим меньше, чем на полях перед фортами. А кроме убитых, позиции артиллерии «украшали» множество разбитых орудий и туши убитых лошадей.

Окончательно полный порядок навели только ближе к вечеру. Что не помешало не участвовавшим в атаках кавалеристам и нескольким пехотным полкам переправится через Маас и за ночь завершить полное окружение крепости.

Но до того, как уланы перерезали телеграфные провода, соединяющие Люттих с Брюсселем, корреспондент «Сан» Джошуа Браун успел передать в редакцию газеты телеграмму с описанием первого штурма крепости. Знаменитую телеграмму «две тысячи слов», так как заплатил он именно за такое количество слов в тексте. В ней цитировались неоднократно потом публиковавшиеся слова одного из пулеметчиков, участвовавших в отражении атаки: «Немцы шли на нас, казалось, плечом к плечу, цепь за цепью, и, как только одни падали, сраженные пулями, на их месте возникали другие, чтобы тут же упасть и пополнить собой все возраставшее перед нами жуткое нагромождение из мертвых и раненых».

Генерал фон Эммих решил снова атаковать, теперь уже ночью. Планировалось под покровом ночи пройти линию внешних фортов и на рассвете занять укрепления. Каждая колонна наступала по своему направлению, пользуясь фортовыми дорогами, проходящими между фортами. Вслед за передовыми дозорами, разведывавшими путь, шли главные силы колонн. Винтовки были не заряжены. Огонь разрешалось открывать только по команде офицеров. Для распознавания своих на левый рукав мундира каждого пехотинца надели белые повязки и все войска при встрече должны были произносить пароль «Кайзер». Темная осенняя ночь и разразившаяся над районом боев гроза, казалось, должны были помочь успеху наступления. Однако расчет германского командования на внезапность не оправдался. Первые атаки, направленные в промежутки между фортами, были отбиты. Лишь на одном направлении германцы подошли к городу и им удалось захватить старый форт Шартрез, расположенный на окраине Льежа. Обстрелянное до этого сосредоточенным огнем всех имевшихся батарей двадцатиодносантиметровых мортир. Оказалось, что построенные в прошлом веке и рассчитанные на сопротивление старым чугунным снарядам с менее мощной взрывчаткой, укрепления не могут противостоять огню современной артиллерии. Полуразрушенное, не имеющее не единого пулемета, укрепление пало к утру. Однако ценой этого успеха стали большие потери атакующей пехоты, из полка осталось всего три потрепанные роты.

Прибывший наутро командующий Первой армией генерал фон Бок, оценив результаты и понесенные потери, приказал прекратить атаки и приступить к подготовке «артиллерийского штурма». Во второй же половине следующего дня к крепости прибыли части «Толстушки Берты». А вслед за ними – и двадцативосьмисантиметровые мортиры. Несколько дней ушло на сборку и установку орудий. Их устанавливали на укрытых от обстрелов крепостной артиллерии позициях. Корректировщики занимали наблюдательные посты. Затем на тележках к орудию подтаскивали снаряды и заряды, десятки солдат с помощью разнообразных приспособлений впихивали их в зарядную камору. Огромные бочкообразные стволы, с торчащими над и под ними цилиндрами амортизаторов, поднимались на заданный угол возвышения и артиллеристы, одев на уши, глаза и рот специальные повязки, укрывались в стороне от орудия… раздавался ужасающий грохот, земля содрогалась, как при землетрясении, в домах по всей окрестности вылетали стекла и гигантский снаряд отправлялся к цели. Защитники крепости, даже за бетонными стенами слышали грохот и душераздирающий вой снарядов. С каждым взрывом они чувствовали, что снаряды ложатся все ближе и ближе к стенам. Затем следовало попадание. Надежные, несокрушимые на вид бетонные перекрытия лопались, как стеклянные стаканы от удара о землю. Людей разрывало на куски, заваливало, убивало летящими обломками. Огонь, грохот и удушающий пороховой дым наполняли казематы. Солдаты доходили до истерики, обезумев от ожидания следующего выстрела. Нескольких дней и нескольких сотен снарядов хватило, чтобы крепость, о которой писали, что она продержится вечно, сдалась. Комендант крепости генерал Леман, командовавший обороной до последнего, получивший контузию в результате обстрела, был захвачен в бессознательном состоянии в плен на развалинах форта Лонсен. Часть пехотных батальонов, в основном из состава карабинерного и гренадерского полка, и уланы, вырвались из окружения, прорвав оборону не ожидавших удара из крепости германских частей. Преследуемые в первую очередь немецкими кавалеристами, героически отбиваясь, но неся большие потери, остатки гарнизона Льежа все же сумели отойти к оборонявшимся на реке Диль главным силам бельгийцев.

Падение Люттиха (Льежа) словно открыло плотину и серо-зеленые колонны пехоты устремились по равнинам Бельгии на юго-запад, вслед уже освоившими эти пространства кавалеристами. Вместе с первой армией, двинувшейся вперед, в наступление перешли, форсируя Маас, части второй германской, а за ними – и третьей армии. План Шлиффена начал выполняться…

Атлантический океан. Сентябрь 1909 г.

«Океан огромен. И, казалось бы, в нем невозможно найти такие маленькие по сравнению с ним скорлупки кораблей, созданных людьми. В принципе, так оно и есть, если не учитывать, что люди бороздят море на своих судах не для собственного развлечения. А потому и ходят, как говорят моряки, эти кораблики не как попало, а по набитым, пусть и невидимым, путям из одного порта в другой. Путям, определяемым двигателем торгового судна, компасом, звездами и погодой. Так как для парусника удобнее идти одним путем, определяемым удобными ветрами и течениями, а пароходу проще идти по той самой прямой, которая на обычных картах изображается отрезком дуги из-за шарообразности Земли. Именно поэтому рейдеры и перехватывают купеческие корабли среди этой бескрайней воды. И в свою очередь, именно здесь их ловят охранители торговли…»

Погрузившись в раздумья, вахтенный офицер крейсера «Дмитрий Донской» лейтенант Николай Ливитин, прогуливался по ходовой рубке, не забывая, однако, контролировать рулевого и сигнальщиков. Кроме него, еще несколько офицеров расположилось возле крупномасштабной карты Атлантики, на которую как раз в эту минуту штурман наносил актуальную прокладку курса.

- Вашбродь, дымы, - подошедший к нему сигнальный кондуктор проговорил негромко, явно чтобы не отвлекать занятых у карты офицеров.

- Где? – встревожился Николай и вслед за кондуктором вышел из рубки на крыло мостика.

- Вона, вашбродь, с заката, Корнейчук увидал. Дымы сильные и много. На простых купцов не похоже, – одновременно с докладом кондуктор показал направление на замеченное явление.

Ливитин поднял бинокль, всматриваясь и выругался про себя, с трудом сдерживая рвущиеся с губ выражения.

- Молодцы, братцы, - похвалил он сигнальщиков и быстрым шагом вернулся в рубку. Пока матросы понимающе переглядывались, по кораблю разнеслись пронзительные звуки колоколов громкого боя - сигналы тревоги. Поднятые ими матросы и офицеры занимали места по боевому расчету. Разбуженный вестовыми командир поднялся на мостик и, получив доклад, приказал зарядить орудия «в виду неприятеля» и сообщить по радиотелеграфу на флагманский корабль о появлении вражеских кораблей. Между тем дымы приближались и уже можно было видно, что силуэт идущего первым корабля никоим образом не напоминает купеческий трамп.

- Приближается явно двухтрубный крейсер. Как мне кажется, мачты и трубы на нем наклонные, - заметил Ливитин.

- Я пока не различаю таких подробностей, - с уважением посмотрев на глазастого лейтенанта, заметил стоявший рядом с командиром Блохин, старший офицер крейсера, - но если вы правы, то по нашему месту - это скорее всего австрийцы из их новой колонии.

- Так точно, господин капитан второго ранга, - отозвался Ливитин по-уставному, учитывая ситуацию. – Первым, вероятно, «Зента» или «Сегетвар», а за ним, если судить по дымам, идут как минимум два трехтрубных. Это, как я полагаю, «Санкт Георг» и «Адмирал Шпаун».

- Хорошо изучили Бойля и Джейнса[2], лейтенант, - поощрил глазастого вахтенного офицера командир. Капитан первого ранга Лебедев, в свое время закончивший минный класс, очень уважал грамотных подчиненных. И с полного его одобрения большинство мичманов и лейтенантов крейсера увлекалось чтением именно технической литературы, а не беллетристикой и актрисками. Впрочем, актрисок посреди океана найти было весьма проблематично, а страдания героев художественной литературы как-то бледнели на фоне реальной войны и возможной судьбы застигнутого превосходящими силами противника крейсера. Пусть новейшего и скоростного, но при этом все равно уязвимого, несмотря на непревзойденную никем максимальную скорость в двадцать семь узлов и мощное вооружение.

Пока экипаж «Дмитрия Донского» готовился к бою, противник тоже не тратил время даром. Легкий крейсер, отчаянно дымя, устремился навстречу русским на скорости не меньше шестнадцати - семнадцати узлов.

- Ваше высбродие! … – прибежавший на мостик вестовой тяжело дышал. Спешил, понятно. – Господин лейтенант Шутов … повелели доложить, что радио на «Нахимов» дошло. Получена кфи…квитанция. Такоже нам австрияк радирует, просит назвать себя. Господин лейтенант указаний ждут…

- Передай, пусть забьют радио австрийца искрой, - приказал, оторвавшись от наблюдения за противником, Блохин. Вестовой убежал, а на мостике воцарилось напряженное молчание.

- На полрумба влево, держать курс…, ход до полного! - прервав напряженную тишину, скомандовал Блохин. – Огонь открывать по способности! – добавил он, полуобернувшись к старшему артиллеристу.

Австрийский бронепалубный крейсер (это был, как практически точно определил Ливитин, «Сегетвар» из состава колониальной эскадры) с его стодвадцатимиллиметровками, уступал по огневой мощи тяжелому «Донскому», вооруженному семидюймовыми[3] орудиями главного калибра. Попытка боя против русского крейсера стала бы для него изощренной формой самоубийства, учитывая также и разницу в бронировании. Австриец защищала лишь одно-двухдюймовая броневая палуба, а русский «убийца торговли» нес пусть тонкий, трехдюймовый, но полный бронепояс. Поэтому, едва установив, что перед ним противник, цесарцы[4] бросились наутек, рассчитывая заманить русского под тяжелые орудия броненосных крейсеров. Причем первоначально казалось, что им это вполне удается. Тем более, что броненосные крейсера шли не слишком далеко позади. Однако русский, как определили австрийские наблюдатели, крейсер, оказался более быстрым, чем ожидалось.

И уже менее, чем через четверть часа, выстрелило первое семидюймовое орудие носовой башни «Донского». А затем, нащупывая расстояние до улепетывающего во все винты «Сегетвара» – второе, давшее близкое накрытие. Никогда еще со времен заводских испытаний австрийский крейсер не развивал столь высокой скорости. Но даже двадцать узлов, до которых разогнался корабль, не спасали его от медленно, но верно настигающего русского.

На мостике «Дмитрия Донского» царило хорошее настроение. Ощущения стоящих на мостике офицеров были похожи на чувства кошки, догоняющей мышь и ощущающей, что она никуда не денется. К этому следует добавить и чувство удовлетворения о том, что это будет настоящее боевое дело, с реальным противником, а не охота за беззащитными купцами.

Носовая башня, пошевелив стволами, внезапно дала полный залп. Похоже старший артиллерийский офицер «Донского» решил, что на дальномерном посту верно нащупали дистанцию до неприятеля. Три стальные чушки с ревом вырвались из стволов семидюймовок, с огромной скоростью, обгоняя звук, преодолели разделявшее корабли расстояние и взорвались. Рядом с бортом австрийца выросли два огромных водяных столба, а на корме вдруг словно расцвел гигантский огненный цветок. «Сегетвар» содрогнулся весь от носа до кормы, но продолжал убегать, напрягая винты. И только отсутствие одного из кормовых орудий, разгорающийся на корме пожар, и торчащий под нелепым углом ствол второго показывали, что русский снаряд выполнил свою задачу.

Однако теперь наступило время убегать «Донскому». Два цесарских броненосных крейсера, напрягая машины, спешили на помощь своему бронепалубному собрату. А их четыре двадцатичетырехсантиметровки и десять девятнадцатисантиметровых орудий делали борьбу с ними практически невозможной. Впрочем, двадцать пять узлов, которые «князь» держал без особого напряжения позволяли русским довольно легко уйти от австрийцев, развивавших в самом лучшем случае всего лишь двадцать два.

Заложивший циркуляцию «Донской» на прощание отстрелялся по ковылявшему «Сегетвару» сначала из носовой башни главного калибра. А потом последовательно, сначала из кормовых пятидесятитрехлинеек, а затем и из кормовой башни главного калибра. Тяжелые снаряды без особого результата разорвались неподалеку от бортов описывающего коордонаты австрийца. А вот двум стотридцатипятимиллиметровым снарядам удалось попасть в цель. Один из них разорвался на корме, окончательно разбив уцелевшее, но поврежденное орудие и снова раздув уже почти потушенный пожар. А вот второй каким-то чудом проскочил прямо ко второй трубе и разорвался у ее основания. Котельное отделение из-за потери тяги и повреждения дымоходов заполнилось дымом от топящихся котлов, а бешено воющие вентиляторы вместе с наружным воздухом втянули и дымы разгоравшихся пожаров. Потравленные кочегары полезли из котельной наружу, словно выгоняемые дымом из нор крысы. Скорость крейсера начала падать, оставшейся группы котлов не хватало для поддержания давления пара, достаточного для работающих на полной мощности машин. Но русский корабль убегал от более сильных напарников и на мостике бронепалубника царил сдержанный оптимизм. Полученные повреждения отремонтировать в колонии было невозможно, зато была вероятность отправится на ремонт в Британию, или даже домой, в Австрию…

Два броненосных брата на всех парах мчались за одиноким рейдером, в расчете если не достать, то хотя бы отогнать наглого русского подальше в океан. Однако русский, у которого, кажется, появились поломки в машинах, начал понемногу приближаться. В азарте погони большинство наблюдателей следило только за убегающим. Поэтому на австрийцах не сразу обратили внимание на приближающий с зюйда дым. Не столь густой, как у них, он мог принадлежать либо какому-то одинокому купцу … либо еще одному крейсеру противника с нефтяным отоплением котлов. И, когда уже можно было рискнуть и выпустить первый снаряд из носовой двадцатичетырехсантиметровки, оказалось, что оправдались худшие опасения. Отсекая своим движением от курса на базу и, заодно, на ковыляющий в ее сторону «Сегетвар», во всей своей грозной красе к мгновенно превратившимся из загонщиков в дичь австрийцам, приближался русский линейный крейсер. Тот самый, который, по разработкам всех известных военно-морских теоретиков, предназначался не только для участия в эскадренных боях, но и для борьбы с крейсерами противника, в первую очередь именно броненосными. Так что теперь убегать, вовсю напрягая винты, пришлось уже австрийцам. Но от линейного крейсера, идущего полным ходом, так просто уйти оказалось невозможно. Он нагонял насилующие свои машины австрийские корабли с каждой минутой. Кроме того, второй русский крейсер, неожиданно вернувшись, открыл огонь, маневрируя на дальности предельной для обстрела главным калибром противника. Причем сам он стрелял в ответ вполне уверенно, имея, как поняли австрийцы, отличные дальномеры и отлаженную систему управления огнем. Конечно, на такой дистанции даже эти преимущества нивелировались большим рассеиванием снарядов. Но перестрелка сразу с двумя кораблями затрудняла и управление огнем и сосредоточение его по важнейшей цели. Каковой несомненно выступал линейный крейсер, отрывший огонь из своих десятидюймовок.

В дополнение ко всему начала портиться погода. Сильное, почти штормовое волнение заставило прекратить огонь из казематных орудий. По русским теперь стреляли всего четыре расположенных по французскому образцу в одноорудийных башнях двадцатичетырехснатриметровки и две девятнадцатисантиметровые пушки, стоявшие в одиночных установках в корме на надстройке. Теперь превосходство русских в артиллерии превратилось из подавляющего буквально в раздавляющее.

Отряд «Буки» (крейсерами командовали Бухвостов и Блохин, а транспортом – Благовещенский, что стало постоянной темой шуток записных остряков) пользуясь превосходством в скорости, вцепился в противника клыками своих дальнобойных орудий. Первым получил серьезное попадание идущий концевым «Адмирал Шпаун». Тяжелый десятидюймовый бронебойный снаряд, падая под большим углом, прошил сквозь двухдюймовую бронепалубу, как бумагу, и рванул в машинном отделении. Скорость австрийца начала резко падать. Бухвостов, оценив положение, приказал «Донскому» заняться подранком. Но при этом, обгоняя охромевшего цесарца, не отказал старшему артиллеристу в удовольствии дать полноценный залп по подранку. Из восьми снарядов в цель попал только один. Но именно это попадание оказалось роковым для австрийца. Стальная чушка пробила крышу носовой башни главного калибра и исправно взорвалась, разнося вдребезги все, находящееся внутри. Башню словно раздуло изнутри, крыша подлетела и исчезла в волнах, а задняя стенка развалилась на куски, часть из которых словно шрапнель прошлась по надстройке и мостику. Вспыхнул пожар. «Дмитрий Донской», развернувшись, зашел к «Шпауну» с носовых углов и принялся безнаказанно расстреливать лишенный возможности отвечать и потерявший ход корабль.

В это же время «Нахимов», догоняя «Санкт Георг», наткнулся на продолжающий двигаться со скоростью не более десяти узлов «Сегетвар». И расстрелял его несколькими залпами главного калибра. Но пока артиллеристы «Адмирала Нахимова» тренировались в стрельбе по мишени, которая, надо признать, сравнительно быстро завалилась на бок и затонула, «Святой Георг» гордо удалился в набежавший шторм. Надо признать, что «Георгу» в этом случае повезло, поскольку кормовая башня на нем к этому времени заклинила в положении пол-оборота налево, кормовая же девятнадцатисантиметровка превратилась в набор металлолома, а в правом борту наблюдалась солидная дыра. Но все эти повреждения не помешали ему пойти сквозь шторм и вернуться в порт. «Адмирал Шпаун» же, с разбитым попаданиями семидюймовых снарядов носом, получив еще пару десятидюймовых снарядов от «Нахимова», затонул, ненадолго показав своим убийцам корму с продолжавшим вращаться винтом.

Русские крейсера, пройдя через шторм и почти десять часов галсируя в заданном районе, встретили наконец «Вятку». Заправляясь на малом ходу, соединение «Буки» устремилось на север, возвращаясь к района охоты на вражеские транспорты.

Франция, Германия и Бельгия. Сентябрь 1909 г.

Пока немцы рвались через форты Льежа в Бельгию, французы развернули наступление в Эльзасе и Лотарингии. Французские генералы, уверенные, что чем больше немецких сил застрянет в боях с бельгийской армией, тем меньше их окажется в «потерянных провинциях», двинули вперед Первую, Вторую и Третью армии. Самые сильные из французских армий, имевшие в своем составе четрынадцать корпусов и четыре кавалерийские дивизии, должны были не только отвоевать для Эльзас и Лотарингию. Продолжая наступление вдоль Рейна, эти армии отсекали обходящее германское крыло. Таким образом, стремившиеся окружить французов немцы сами попадали бы в «котел».

Взяв классической штыковой атакой Альткирк, части Седьмого корпуса и Восьмой кавалерийской дивизии Первой армии устремились вперед, на Мюльхаузен (Мюлуз), к победе и славе. В конечном итоге, очистив Эльзас от германцев, Первая армия должна была выйти на берега Рейна. Но это наступление на самом деле было вспомогательным. Основной удар наносили Вторая и Третья армии в направлении на Саарбург. Причем Третья армия имела еще одной задачей блокирование крепости Мец и прикрытие фланга Второй армии…

Вот и на обороняемый шестым баварским полком Четвертой немецкой армии участок наступали целых два французских полка, поддерживаемые артиллерией. Над неглубокими окопами, в которых укрылась пехота непрерывно рвались, не давая поднять голову, шрапнели, поливая пехоту свинцовым дождем.

- Рядовой, срочно в пулеметный дивизион. Пусть выдвигаются на правый фланг.

- Есть, господин полковник! – невысокий посыльный, с усами «а-ля кайзер» на молодом лице, среагировал быстро. Едва успел полковник закончить приказ, как он уже подхватил винтовку и исчез в ходе сообщения. Наблюдавший за ним по приказу командира полковой адъютант лишь одобрительно хмыкнул, заметив, что даже боясь шрапнельных разрывов, посыльный Адольф все же старался добежать до пулеметчиков как можно быстрее.

Еще четверть часа спустя шесть пулеметных двуколок остановились на опушке небольшой рощицы, покрывавшей вершину холма. Расчеты едва успели собрать пулеметы на отведенных им позициях, как впереди появились передовые пехотные дозоры французов. Их отогнали стрелки огнем из ружей. Один или два француза упали, раненые или убитые, остальные поспешно отбежали назад.

Прошло минут тридцать, и наблюдавший в бинокль Манфред присвистнул от изумления. Противник двигался вперед в таких густых массах, что невозможно было распознать расчленение на линии стрелков. Пехотинцы шли безостановочно, не пригибаясь и не стреляя.

- Огня не открывать! – командир пулеметного дивизиона, капитан Плеве, хладнокровно выжидал, когда «лягушатники» подойдут на дистанцию эффективного огня.

До германских окопов оставалось метров восемьсот, когда цепи пехотинцев, в шинелях с подвернутыми полами и красных штанах, с большой лихостью устремились в атаку. Впереди с саблями наголо бежали офицеры. Встревоженные солдаты ясно слышали дружные крики: «En avante! Vive la France![5]». Кое–кто из пулеметчиков начал уже оглядываться, прикидывая возможность бегства, и только ругань и удары унтер-офицеров приводили их в чувство. Бегущая масса приблизилась на пятьсот метров и капитан, опустив бинокль, с хищной улыбкой на плохо выбритом лице, моментально превратившем его в чудовище, громко скомандовал:

- Огонь!

Реагируя на этот короткий приказ, пулеметы открыли уничтожающий огонь. Действие его было неописуемым: в мгновение ока местность покрылась бесчисленными павшими, и только остатки несчастного полка смогли уйти из этой кровавой бани.

- Бойня, - заметил побледневший командир полка, опуская бинокль.

- Классическая, - согласился с ним представитель дивизионного штаба, не отрывая лицо от бинокля. – Несчастные придурки видимо забыли, что сейчас не тысяча восемьсот четырнадцатый. Смотрите, а они отходят.

В бинокль было видно, как вдали отступали редкие ряды французов. Между ними скакали отдельные всадники, неслись галопом орудия.

- Батальная картина старых времен, - отметил командир полка. – Не хватает только нашей артиллерии. Мы бы их полностью уничтожили. Так и передайте господину генералу.

Но артиллерия, выделенная на поддержку полка – целый дивизион, все двенадцать семидесятисемимиллиметровых пушек, в это время пытался подавить батарею французских «семидесятипяток», расположившихся, в отличие от остальных батарей, в саду и стреляющих с закрытых позиций. Может по этой причине, а может из-за недостатка снарядов у немецких артиллеристов, но французы продолжали вести огонь, заставив залечь посреди поля контратакующий батальон. Солдаты, стараясь укрыться от летящей с неба свинцовой смерти, поспешно окапывались. В ход шло все, что было под рукой – ножи, штыки, кружки, даже сабли, попавшие под руку деревяшки и даже каблуки от сапог. Вдали, километрах в пяти в тылу от лежащей на поле пехоты, на опушке рощи, весело горел неосторожно выехавший на открытое пространство грузовик с установленным в кузове пулеметом…

Командир батареи, капитан Жан-Пьер Ломбаль рассматривал в бинокль лежащее перед ним пространство и время от времени корректировал огонь, обстреливая замеченные скопления немецкой пехоты. Время от времени он приказывал перенести огонь одного-двух орудий на опушку рощи, возле которой едва различался дым от горящей немецкой повозки или автомобиля. Оттуда к обстреливаемым немцам могли подойти подкрепления и капитан, чью батарею прикрывала всего полурота пехоты с одним «Сент-Этьеном», стремился не дать им не малейшей возможности добраться до своих позиций. Вдруг какое-то желтое пятно, показавшееся слева от рощи, привлекло внимание командира батареи. Пятно ширилось, словно растекалось по полю. Но на таком расстоянии даже в бинокль никак не удавалось разглядеть, что это такое.

- Merde[6]! - ругнулся капитан себе под нос и крикнул капралу Бруайе, чтобы тот подал карту.

- Одно лишь ясно. Раньше не было этого пятна, а теперь оно появилось и передвигается; очевидно, это немецкие войска, - пробормотал он себе под нос, разглядывая карту и запоминая необходимые для расчета сведения. - На всякий случай пустим в ту сторону несколько снарядов.

Быстрый расчет, несколько команд для орудийных расчетов и замолчавшая, к облегчению немецкой пехоты, батарея вновь ожила. С резким свистом снаряды понеслись вдаль. Каждое из четырех орудий батареи сделало всего по четыре выстрела, так как капитан не хотел тратить много снарядов на эту непонятную цель, когда перед его позициями расположился целый немецкий батальон. Всего лишь несколько десятков секунд продолжалась стрельба. Ломбаль посмотрел в бинокль и, удостоверившись, что пятно перестало растекаться по полю, приказал перенести огонь на пытавшихся подняться в атаку егерей. Присоединившиеся к треску пулемета и ружейному огню резкие хлопки рвущейся шрапнели и гулкие разрывы гранат, вырывающих осколками и пулями по десятку атакующих сразу, заставили немцев залечь снова.

Но теперь передовая цепь немцев лежала всего в сотнях трех-четырех метров от залегших в оросительной канаве и за деревьями французских стрелков. Немецкая артиллерия все-таки понемногу пристрелялась, хотя нащупать огневые французской батареи так и не смогла. Но тут положение снова изменилось, командир полка прислал еще роту, уплотняя оборону на своем фланге. Казалось, теперь французы выстоят до прихода обещанных подкреплений и снова перейдут в наступление. Но солнце постепенно катилось к закату, а подкрепление все не приходило. И не могло прийти, так как французский комдив вынужден был перебросить все свободные силы против нанесших контрудар во фланг двух бригад баварской пехоты. Атаки и контратаки, неоднократно переходящие в рукопашные схватки, остановились только с наступлением темноты…

В тоже время, пока левофланговые французские армии нанесли «главный удар», в Бельгию с юга, горяча коней, ворвался кавалерийский корпус генерала д’Амада. Французские кавалеристы рвались вперед, чтобы разведать цели и численность наступающих германских армий, а также прикрыть выдвижение Пятой армии и английских экспедиционных сил, называемых в французских документах «армией W[7]». Эти армии, включавшие семь корпусов и английскую кавалерию, выдвигались вслед за кавкорпусом, чтобы создать единую линию обороны и остановить наступающих немцев на полях Бельгии.

Кавалеристы всех трех уже сошлись в скоротечных схватках, пытаясь саблей и огнем прорвать завесы, организованные противниками для прикрытия движения пехоты, а главные силы еще только подтягивались к полям сражений. За исключением, конечно, бельгийской армии, занявшей позиции для прикрытия столицы…

Колонны усталых, запыленных людей маршировали под пение пообсаженным деревьями дорогам – длинные, бесконечные, словно морской прибой, в мундирах синего, хаки и серого цвета, а некоторые еще и в красных штанах. Остроконечные каски, кепи и фуражки, отблески солнечных лучей на стволах винтовок, да нанесенные на чехлах шлемов, кепи, погонах и петлицах номера полков нарушали однообразную, напоминающую движение частей гигантского механизма картину.

Впереди их ждали жестокие бои и не менее жестокие разочарования.

Османская империя. Стамбул (Константинополь), сентябрь 1909 г.

Рокочущий звук с неба заставил командира броненосца «Булварк» кэптена Николсона и стоявшего рядом с ним адмирала Бересфорда прервать разговор и взглянуть на небо. В котором, словно необычное облако с четкими очертаниями, парил хорошо заметный серебристый дирижабль, формой напоминающий веретено.

- Опять прилетели. Чувствуют свою безнаказанность, ведь противодирижабельных пушек в Константинополе нет, а с кораблей много не постреляешь, - заметил Бересфорд.

- Вы совершенно правы, сэр, - ответил Николсон. - Но заметьте, они последнее время и не приближаются аэропланы настолько уж близко к хорошо защищенной нашими корабельными орудиями Стении.

- Да, последний обстрел из Гочкисов с «Илластриеса», кажется, охладил их пыл.

- Но, сэр, они все равно продолжают за нами следить.

- Ничего страшного, мистер Волмот. Скоро подойдут опоздавшие лягушатники и все данные, которые эти воздушные пузыри приносят в Севастополь, станут им не нужны…

- Понимаю, сэр. Но не пойму, почему тянут французы. Надеются, что все решится без них?

- Скорее из-за обычной для них неорганизованности, - поморщился Бересфорд.

- Сэр! – появившийся на мостике вахтенный офицер, несмотря на подтянутый и бравый вид, выглядел очень озабоченным. – Радиограмма, сэр. С «Гиацинта», сэр. Ведут бой…

- Давайте, - адмирал схватил бланк, словно ядовитую змею. Быстро просмотрел и тут же приказал. – Эскадре – готовность к выходу! Австрийцам – тоже! – дождавшись, пока вахтенный скроется, повернулся к Николсону. – Читайте, - и вздохнув, добавил, - Не успеем.

- Но как…? – удивился Никольсон. – Почему разведка проморгала?

В это время русские линкоры, разделившись, уже добивали старичка «Мессудие» и полным ходом нагоняли пытающийся убежать от них «Гиацинт». Что было весьма трудно, так как максимальная скорость догонявших англичанина «Евстафия» и «Потемкина-Таврического» была выше всего на один узел. Пылающий же «Мессудие» заваливался на борт, готовясь составить компанию перевернувшемуся и недавно ушедшему под воду «Ассари-Тефику». Этот броненосец русские разбили первыми же залпами. Тем более, что спущенный на воду в семидесятом году прошлого века корабль даже после ремонта не мог долго сопротивляться современным фугасным снарядам.

Пока линкоры занимались уничтожением боевых кораблей противника, легкий крейсер «Рында» и эсминцы «Заветный», «Мощный», «Искусный», «Крепкий», «Летучий» и «Лихой» гонялись за охраняемыми ими транспортами. Конвой, везущий уголь из Зонгулдака, был слишком лакомой целью для русского удара. Поэтому командующий Черноморским флотом адмирал Чухнин решился на проведение набеговой операции главными силами. Заодно решил проверить возможности недавно оснащенного радиостанцией фирмы «Телефункен» и бомбосбрасывателями воздушного крейсера «Альбатрос». А чтобы имевшиеся в Севастополе английские, французские и турецкие шпионы не смогли передать своим хозяевам сообщения о выходе эскадры в море, телеграфные станции были закрыты, выход судов из гавани запрещен и все почтовые отправления задержаны на сутки. Благодаря этому три русских линкора, три крейсера и двенадцать эсминцев оказались у берегов Турции совершенно неожиданно для противника.

До этого черноморцы вели себя пассивно, только дирижабль-цеппелин время от времени совершал длительные, до самого Стамбула или Трапезунда, разведывательные полеты. Даже переброска по морю значительных подкреплений турецких войск для Кавказского фронта не вызвала никакой реакции русского флота. Поэтому командиры союзных экспедиционных сил были совершенно уверены, что русские будут действовать строго по шаблонам Восточной войны прошлого века и готовят только оборону своих берегов. Которая, по расчетам английских стратегов, должна закончится неудачей даже с учетом трех новейших русских линкоров дредноутного типа. Поскольку против трех линкоров и трех устаревших броненосцев русских будет действовать не менее семнадцати новейших антантовских[8]. И это - не считая крейсеров и турецкого старья. Вот только французы пока задерживались, а тем временем эскадра пожирала дефицитный в данных условиях кардиф, как кот домашнюю сметану. А ведь каждую тонну боевого угля надо было привезти по морю из Англии и Франции. Местный мусорный уголь годился только для того сборища устаревшего металлолома, который по недоразумению назывался османским военным флотом. Но уголь был нужен не только кораблям, ног и городу, который приютил и кормил их экипажи. И очередной охраняемый конвой, доставив на Кавказский фронт еще одну дивизию редифа, обратно вез погруженный в Зонгулдаке уголь. Став неплохой мишенью для главных сил русских.

Пока канониры «Евстафия» и «Потемкина-Таврического» пристреливались по маневрирующему английскому крейсеру, из Пролива в море успели выскочить несколько крейсеров и сопровождающих их эсминцев. Следом за ними дымили, напрягая машины, дежурные австрийские броненосцы. А за ними, понемногу набирая пар в прогреваемых котлах и набирая обороты винтов, тянулись остальные боевые корабли. Включая даже два «новейших» турецких броненосца, сравнительно недавно приобретенные в Англии. При виде выбирающихся на морской простор кораблей противника сторожевая завеса русских в составе двух легких крейсеров и четырех эсминцев развернулась «все вдруг». И начала отходить на север. Шедшие первыми австрийские крейсера «Асперн» и «Кайзер Карл VI» устремились за ними. Конечно, догнать русских, шедших на скорости не меньше двадцати двух узлов и после поворота продолжавших разгоняться, для развивавших двадцать узлов австрийцев было проблематично. Но эти два крейсера имели более мощную артиллерию и лучшее бронирование. Поэтому могли на равных сражаться с русским отрядом до подхода подкреплений. Которые уже выходили из Босфора, держась при этом около берега, в зоне обстрела береговых батарей. Цесарцы тоже не стали гоняться за русскими, а быстро повернули к берегу, опасаясь возможного появления русских линкоров. Которые так и не появились, продолжая крейсировать восточнее, в районе потопления «Гиацинта» и прикрывая тем самым легкие силы, занятые спасением уцелевших моряков.

Казалось, на этом сюрпризы и закончились. Но русские сумели еще раз удивить противников. Планирующие присоединится к крейсерскому отряду австрийцы сбросили скорость, чтобы проще было вписаться в общий строй. В это же время парящий высоко в воздухе дирижабль неожиданно снизился и выбросил поперек курса маневрирующих у берега крейсеров и эсминцев дюжину непонятных, но явно опасных предметов. А потом спокойно, не обращая внимания на редкие ответные выстрелы шрапнелью из сорокасемимиллиметровок, развернулся в сторону моря и полетел, похоже, к себе на базу. Сброшенные им предметы оказались устаревшими чугунными бомбами от восьмидюймовых мортир, в большинстве своем безобидно упавшим в воду. Некоторые взорвались, причем один недалеко от борта английского крейсера «Талбот», выбив несколько сотен заклепок из корпуса. А еще одной бомбе неимоверно повезло – она точно воткнулась в палубу турецкого эсминца «Самсун» и тотчас же взорвалась. Не успевших среагировать турок разметало, словно чушки в игре городки. А взрыв, кроме уничтожения и разрушения всего, что попалось на палубе, проломил корпус, в который устремились ласковые и нежные морские волны. Они быстро добрались до раскаленных котлов, которые взорвались и обломки корабля быстро исчезли под водой.

Но пока все с изумлением глазели на результат воздушной бомбежки или пытались стрелять вслед улетающему русскому цеппелину, над поверхностью моря появился никем не замеченный перископ. Вспенили волны поднявшиеся воздушные пузыри и к цесарским крейсерам потянулась ровная цепочка таких же, но мелких. На «Асперне» наблюдатель успел заметить и даже доложить о минной атаке. Но было уже поздно.

Подводная лодка новейшей российской постройкис названием «Морж», под командованием капитан-лейтенанта Ивана Ризнича[9], выпустив все четыре торпеды залпом, ушла в глубину и сейчас уносила винты на максимальном подводном ходу от возможных неприятностей. В результате же идущий вторым броненосный крейсер получил аж три попадания. Но взорвалась всего одна торпеда, остальные просто ударили в борт. «Кайзер Карл VI» одной торпедой уничтожить не получилось. Но пробоина на борту, попавшая внутрь вода и нарастающий крен заставили австрийцев быстро убираться в ближайший порт. Где, приткнувшись к берегу, крейсер простоял целый день под охраной австрийских же эсминцев. А позднее был со всеми предосторожностями отбуксирован в Константинополь.

Остальной антантовский флот, выйдя на морской простор, успел еще полюбоваться на тающие за горизонтом дымки русских кораблей и нагло кружащийся в небе дирижабль. После чего вернулся на стоянку. Результат для союзных адмиралов оказался весьма неприятным – потеря четырех боевых кораблей, повреждение еще одного, и бесполезно сожженный дефицитный уголь. Кроме того, появились сомнения, сможет ли флот Антанты, к которому через стуки присоединились еще и французы, высадить, как планировалось, десант и обеспечить его снабжение? Учитывая дерзкие и экстравагантные, но очень профессиональные действия русского флота, его командования… и особенно новая неожиданная угроза из-под воды.

Южная Африка. г. Блумфонтейн, октябрь 1909 г.

Это поместье на окраине Блумфонтейна, раньше принадлежавшее какому-то чиновнику городского управления, а потом купленное кем-то из русских добровольцев, было известно одно время как «Вилла Рус». Однако с тех пор, как англичане стали хозяйничать в бывших бурских республиках, об этом названии обычно не вспоминали и в городе поместье называли «Дом генерала». Что было весьма логично, учитывая личность очередного владельца – бывшего фельдгенерала бурского ополчения Джеймса Герцога. В городе многие завидовали Герцогу, сумевшему столь выгодно перекупить неплохую недвижимость у русского владельца, спешившего покинуть ставшую для него негостеприимной Южную Африку. Надо признать, что зависть была оправданной. На территории поместья, огороженной высоким деревянным забором, располагались двухэтажный дом в голландском стиле с пристроенной конюшней, красивый сад из фруктовых деревьев, беседка, хозяйственные постройки и домик для проживания прислуги.

Именно в беседке, расположенная среди поляны, сегодня и расположились нынешний хозяин виллы и два его гостя.

- Господа, я пригласил вас сюда, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, - убедившись, что слуги, как и приказано, ушли в дом, начал разговор один из гостей, Кристиан Бейерс. Ставший четыре года назад бурской одним из руководителей главного комитета партии «Het Volk». А после создания два года назад правительства колонии выбранный на должность спикера нижней палаты, он считался третьим по влиянию политиком в Трансваале. И несмотря на то, что был английским подданным, переехавшим в республику, воевал на стороне буров и сейчас придерживался антибританских взглядов. – Сэр Уолтер[10] получил указание собрать местные силы для борьбы с германцами. И Бота со Смэтсом согласны поддержать его и призвать добровольцев. Агитировали меня, даже зная мою позицию, но я пока ничего не ответил, без согласования с вами.

- Предатели, покарай их Господь - с негодованием заметил второй гость, генерал Девет.

- Вы правы, минхеер Девет. Я убежден, что свобода и сама упадёт нам в руки, как только Англия окажется втянута в войну против европейской державы. И тогда мы наконец создадим свою страну в виде Южно-Африканской республики, - высказался Герцог. – И в такой момент помогать собственным угнетателям могут только предатели… Поэтому мы с вами должны твердо выступить против и начать подготовку к выступлению против английского владычества.

- Только при таком способе действий мы все быстро окажемся в британских застенках, - возразил хозяину Девет.

- Вы против борьбы, минхеер Девет? – удивился Бейерс.

- Никоим образом, - спокойно ответил Кристиан. – Просто у меня есть план, причем согласованный с нашим другом Манье.

- О, минхеер Мариц тоже в деле? Это хорошо, - улыбнулся Герцог.

- Мы с ним обменялись посланиями как раз накануне нашей встречи. Как мне написал Мариц, британцы планируют перебросить большую часть гарнизонов из колоний в Европу. Там им приходится сдерживать натиск сразу и германцев, и русских. Союзники, как пишет Манье, без поддержки не справляются, а индийскую армию англичане ослабить не решаются. Опасаются вторжения русских, афганцев и персов. Поэтому и собирают все, что только можно…

- Теперь понятно, - перебил его Джеймс. – Предлагаете дождаться, пока британцы ослабнут и тогда нанести удар.

- Не только, - ответил Девет, - ослабление противника, конечно, тоже важно. Но самое главное, если мы сейчас не будем обнародовать свои истинные цели, а займемся сбором добровольцев. Причем англичане даже будут помогать нам в этом, рассчитывая получить войска для вторжения в Германскую Юго-Западную Африку[11].

- Получат же отряды наших бойцов, готовых выкинуть их в море, если будет на то воля Господа, - резюмировал Бейерс.

- Да, но нам не хватит оружия для новых формирований. Не думаю, что англичане так сразу вооружат наших… хм… волонтеров. Полагаю, сначала под видом обучения проверят лояльность, потом заставят принять присягу на Библии, - озабоченно заметил Герцог.

- А вот с этим как раз никаких проблем, - парировал Девет. – Мариц с помощью русских денежных вливаний закупил достаточное количество тех самых маузеровских винтовок, что столь хорошо зарекомендовали себя в войну. И запас патронов. И пулеметы Максима немецкого производства, плюс датские Мадсены. Три тысячи винтовок и сто пулеметов, полмиллиона патронов. Все это ждет нас на складах неподалеку от границы. Необходимо только продумать возможности доставки их через границу к местам сбора войск.

- А для этого мы используем «мальчиков» Кемпа, - предложил Герцог.

Обсуждение возможных действий и путей перевозки оружия началось… и сразу же остановилось, потому что на поляне появился домоправитель генерала. Получив сигнал – разрешение приблизится от хозяина, он рысцой подбежал к беседке и, остановившись у входа, почтительно доложил:

- Баас, к вам прибыл минхеер Де Ла Рей.

- Вовремя! К нам его! – заволновались гости.

- Приглашай его к нам, Питер. Помоги умыться с дороги и принеси сюда легкий ужин, - приказал Герцог. Стоило слуге удалится, Джеймс добавил, повернувшись к гостям: - Я слышал, он последнее время не рвется на борьбу против оккупантов. Но я думаю, нам удастся, с Божьей помощью, его переубедить.

Российская империя. Петергоф. Октябрь 1909 г.

«Морской кабинет» Государя, в который вошли Великий князь Александр Михайлович, начальник Морского Генерального Штаба Эбергард и их адъютанты, выглядел по-военному. Украшавшие полки модели кораблей исчезли, сменившись пачками донесений и дополнительными справочниками. На стене висели несколько крупномасштабных карт морей, южной части Российской империи и Дальнего Востока. Еще одна, большая карта мира висела рядом с дверью. На них, как мельком заметил Александр, кажется, уже были внесены последние изменения в положениях фронтов. Впрочем, присутствие в кабинете генералов Редигера и Фролова намекало, что Его Императорское Величество решил выслушать последние новости со всех фронтов и флотов.

Поздоровавшись, адмиралы заняли отведенные им места. В тоже мгновение император предложил начать доклад генералу Фролову.

Фролов, поднявшись, подошел первым делом к большой карте и кратко описал ситуацию на Западном фронте. Германские войска, рассказал он, в боях на реках Жета и Диль фактически разбившие бельгийцев, продолжают наступление. По поступившим донесениям, осажденный Намюр пока держится, несмотря на обстрел из особо тяжелых орудий. Бельгийская армия, запертая в Антверпене, не может влиять на дальнейший ход событий. Англо-французские войска после первых столкновений, отступают, ведя арьергардные бои. В целом стратегическая ситуация, несмотря на победные заявления германцев, пока не однозначна. Антанте удалось сохранить боеспособность своих войск, а прекращение наступления в Эльзасе и Лотарингии означает, по мнению Генштаба, что французы начали перебрасывать подкрепления с этих районов для организации отпора немецкому наступлению. Далее генерал отметил, что на австрийско-германской границе боевых столкновений не отмечено. Оба бывших союзника, объявив друг другу войну, пока всерьез воевать не собираются.

- Но это можно объяснить недостатком сил. И Германия, и Австро-Венгрия сосредоточили основные силы против наиболее опасных противников, коими для германцев можно счесть англо-французов, а для цесарцев – нас, - закончил Петр Александрович доклад у карты мира. И перешел к карте, показывающей положение на юге империи. На этом фронте недавно началось крупное наступление русских армий, уже получившее название Галицийское сражение. Отметив успехи наступающих и показав на карте достигнутые рубежи, Фролов тут же перешел к карте Дальнего Востока. Там ситуация сложилась намного тяжелее – японцы высадили десанты в Южной Корее и начали наступление на север. Русские войска пока занимали оборону по реке Ялу, отправив в рейд по корейским землям кавалерийский корпус.

- А что наш флот? – после этого вопроса царя все присутствующие дружно перевели взгляд на генерал-адмирала. Александр Михайлович, в свою очередь, посмотрел на вице-адмирала Эбергарда. Андрей Августович спокойно, не обращая внимания на взгляды, встал, взял поданную адъютантом указку и подошел к той же карте, у которой стоял Фролов.

- Флот, Ваше Императорское Величество в настоящее время сосредотачивается на двух направлениях. Стоящие в Дальнем и Порт-Артуре силы готовится к совместным действиям с германской эскадрой против объединенного англо-японского флота. К сожалению, по нашим сведениям, противник будет иметь превосходство в силах. Против наших пяти эскадренных и двух броненосцев береговой обороны, броненосного крейсера, двух легких и трех бронепалубных крейсеров и германских пяти броненосцев, трех броненосных и трех бронепалубных крейсеров у противника насчитывается шесть броненосцев, два броненосных крейсера и четыре бронепалубных японских, пять броненосцев, четыре броненосных и не менее десяти бронепалубных английских крейсеров. Остальные силы, по нашим сведениям, противник задействует для прикрытия перевозок японской армии на материк и охоты за нашими рейдерами. В качестве рейдеров нами планируется использовать Владивостокскую крейсерскую эскадру из двух линейных, тяжелого и четырех бронепалубных крейсеров. Действия флота предполагаются аналогичными проведенным нами в предыдущую войну, но с учетом наличия линейных крейсеров и модернизации легких. Возможно также последующее направление рейдеров на океанские коммуникации британцев в других районах, вплоть до Австралии и Индийского океана. По образцу успешных действий наших рейдеров в Атлантике.

- Широко задумали…, - разозлился Николай. – Только нам надо сейчас япошек останавливать, а не о будущих успехах думать! А останавливать чем прикажете? Тремя Сибирскими корпусами?

- Государь, флот сделает все возможное для прекращения подвоза снабжения высадившимся японским войскам, - охладил начинающего злиться императора Великий Князь. – Да и армия наша не столь уж слаба, как вам представляется. Не так ли? – обратился он к Фролову.

- Так точно, Ваше Императорское Высочество, - согласился генерал. – Шесть корпусов, пусть и облегченного штата по силам не уступят японским экспедиционным войскам. А англичане не смогут прислать подкреплений, они за германцами следят и за Индию опасаются.

- За Индию… - проворчал Николай, успокаиваясь. – Не нужен нам тот индийский берег, нас турецкий более беспокоит.

- А с Турцией мы справляемся, государь, - браво ответил Фролов. – Их четвертая армия по силам намного меньше наших кавказских корпусов, - он подошел к карте Кавказского фронта - Войска Сарыкамышского отряда перешли в энергичное наступление, и уже овладели Кара-Дербентским горным проходом, служащим для связи между Эрзерумским и Алашкертским направлениями и Кепри-Кейской позицией, находящейся почти на одинаковом расстоянии между русско-турецкой границей и Эрзерумом, - генерал докладывал, одновременно показывая занятые пункты на карте. - Ольтинский отряд, обеспечивавший правый фланг Сарыкамышского отряда и пути к крепости Карсу, в обход Сарыкамыша, продвинулся до Ида, отбросив наступавшую здесь турецкую дивизию. На Эриванском направлении русские войска двумя колоннами форсировали хребет Агрыдаг и постепенно овладели Баязетом, Диадином, Алашкертом и Каракилисой, причем конница выдвинулась до Дутака, важного узла путей в долине реки Евфрат…

- Черноморский флот оказывает содействие армии, проведя еще несколько набегов на морские пути снабжения противника, - добавил Александр Михайлович.

- Это все славно, - Николай опять начал злится, - но что с союзной эскадрой в Босфоре делать будете? Французы к ним присоединились?

- Так точно, Государь, - ответил Эбергард. – К прежде имевшимся в союзном флоте трем бронепалубным крейсерам, они еще восемь эскадренных броненосцев и шесть броненосных крейсеров привели, не считая эсминцев и канонерских лодок. Однако десантных войск у Антанты практически не прибавилось, отговариваясь недостатком сил на Западном фронте, французы всего три пехотных полка иностранного легиона прислали и один полк морских стрелков. Да и опасаться десанта в настоящее время нам не стоит – наступают сезон зимних штормов. Не рискнут европейцы в таких условиях наступать. К тому же их действия нашего флота так впечатлили, что они из Проливов не рискуют далеко в море выходить.

- Не рискнут, не рискнут… Что британцы на авантюру с нападением на германский флот учинят и нам войну объявят тоже никто не верил. Рискнули же…, - возразил Николай. – Османы и цесарцы терпят одно поражение за другим. Отчего противник будет сидеть и ждать их разгрома, не пойму…

- Государь, всеми силами антантовского флота в Константинополе командует адмирал Бересфорд. Его описывают как умного, хитрого и осторожного начальника. Он не станет рисковать флотом и экспедиционным корпусом даже при нынешних условиях. Тем более, как сообщили наши доброжелатели, на него произвели очень сильное впечатление действия наших линкоров, цепеллинов и подводных лодок. К тому же неблагоприятная погода сильно затруднит снабжение высаженных войск, - возразил Эбергард.

- Ну, посмотрим, насколько ты у нас хорош, как пророк, - смягчился император. – Итак, господа, продолжим…

Обсудили действия рейдеров в Атлантике и на Тихом Океане, своих и германских, снабжение войск и флотов всем необходимым, целесообразность выезда Николая на фронт. Спорили долго, до хрипоты, утрясая адмиральские и генеральские пожелания. Совещание закончилось поздно.

Все разъехались, а усталый, но довольный Николай поднялся в личные покои. Там его уже ждала Ольга.

«Оленька, Олежек, свет очей моих» - ласково улыбнулся он бросившейся навстречу женщине.

- Устал, Коленька? – с беспокойством спросила она, подавая ему одной рукой рюмочку горькой, а второй – пирожок.

- Немного, Оленька, - забрав рюмку, он быстро и ловко опрокинул ее, проглотил, даже не поморщившись водку и выдохнул. Взял пирожок, отломил половину, вторую вернул. Они неторопливо съели свои половинки, рассматривая друг друга.

- Лучше? – улыбнулась Иваненко.

- Да, душа моя, - ответно улыбнулся Николай. Потянулся, сбросил с себя китель. Неведомо откуда возникший лакей подхватил его и снова исчез, словно привидение, проходящее сквозь стены.

- Пойдем, душенька, - Николай, взяв Ольгу под руку, направился к спальне. Бросив на ходу появившемуся еще одному лакею:

- Ужинать не буду…

Российская Империя. Санкт-Петербург, Тверская улица. Октябрь 1909 г.

Сегодня в той самой гостиной, некогда полнолюдной и гостеприимной, Сергей Маркович Извеков находился один. Хозяин, пригласив его сюда, извинился, пояснив: «Дела». Извинившись, оставил «на минутку», предложив выпить водки, мальвазии или кларета, стоящих на столе в графинчиках.

Сергей Маркович вальяжно прошелся по комнате, пытаясь обнаружить изменения в интерьере. Ничего не заметил, пожал плечами и подошел к окну. На улице шел снег, сновал лопатой дворник, а по проезжей части походным шагом шел куда-то взвод семеновцев. Обычная, скучная, серая «рассейская» действительность. Ставшая, с точки зрения Извекова, еще более скучной и серой с началом войны. Войны ненужной, противоестественной и обязательно проигрышной, как предыдущая попытка противостоять европейской цивилизации во время Крымской кампании. Тогда англичане с французами разбили лапотное российское войско, и сейчас будет также, считал Сергей Маркович, несмотря на лукавую помощь Германии.

Извеков подошел к столу, посмотрел на графинчики и, чтобы унять волнение, налил немного водки в рюмочку. Выпил, проглотил, выдохнул. Как всегда, после хорошей водки, мир словно расцвел новыми красками, обострились все чувства. И он услышал, как кто-то идет по коридору к гостиной. Торопливо подхватил канапе с черной икрой на вологодском масле, почти не жуя, проглотил и вернулся к окну.

В гостиную вошел, улыбаясь, словно получивший миллион золотом наследства от любимого дядюшки, старый знакомый Извекова, журналист и предприниматель из САСШ, Ричард Блэк. Познакомились они на церемонии открытии «первого законосовещательного выборного органа России» и с тех пор встречались несколько раз. Причем два раза именно здесь, на Тверской.

- Здравствуйте, мистер Блэк. How are you (Как дела)? – обрадовался появлению знакомого Извеков.

- Господин Извеков! Рад вас видеть! - похоже, американец был рад не меньше, если не больше, чем депутат.

- Как я заметил, мистер Блэк, с каждой нашей встречей вы все лучше и лучше говорите по-русски, - пожав руку корреспондента, пошутил Извеков.

- Вы не отстаете в изучении английского, мой дорогой друг, - не остался в долгу американец. – Я попросил нашего гостеприимного хозяина устроить нам встречу.

- Очень интересно, - только и смог ответить Извеков, одновременно пытаясь припомнить, с какого времени он стал другом, да еще столь дорогим, для американца.

- Полагаю, вам действительно интересно сделать маленький бизнес… то есть дело, - заметив колебания собеседника, решил объясниться Блэк. – И получить неплохую прибыль за… небольшую такую работу. Деньги, я думаю, зло, но с ними легче трудности… побеждать… да…

- Преодолевать точнее будет, - поправил Извеков. – Однако какое дело вы можете мне предложить, мистер Блэк?

- Сэргей Марковитч, насколько я знаю, вы и ваша фракция выступаете против войны? – ответил вопросом на вопрос американец.

- Даже если и так, то причем здесь какое-то коммерческое дело? – сыграл удивление Сергей Маркович.

- Очен просто, господин Извеков. Я имею поручение от лиц, заинтересованных в быстром завершении войны, - американец на мгновение замялся, - и в итоге… добиться поражения тирании Романовых и превращения России в свободную демократическую республику, наподобие Соединенных Штатов. Эти люди готовы материально поддержать борьбу настоящих российских патриотов. Мне предложено найти человека, который мог бы распоряжаться такими пожертвованиями. А так как эта деятельность будет затруднять ему работу по его должности или профессии… то предложить ему достойное вознаграждение, чтобы компенсировать эти потери.

- Во-от оно как, - задумчиво протянул Извеков. – И какого же будет такое… достойное вознаграждение.

- Пятьдесят тысяч рублей в год…

- Неплохо, но мало…

И начался торг, закончившийся к обоюдному удовлетворению спорщиков. Американец сэкономил небольшую, но приятную сумму для себя, русский выторговал себе неплохую прибавку к официальному жалованию и возможность сравнительно бесконтрольно тратить очень солидные суммы пожертвований «на борьбу» …

«Крестьянка П. А. Ефименкова за распространение ложных слухов, возбуждающих среди населения общественную тревогу, на основании § 38 обязательных постановлений, изданных 27 июля 1904 года, подвергнута аресту на 2 недели».

«Московскiя вѣдомости» 20.09.1909 г.

«ПЕКИН, 19 IX. Японцы заняли островок Каргодо у входа в бухту Мозампо. По слухам, началась высадка десанта севернее Мозампо».

«Петербургскiя вѣдомости» 20.09.1909 г.

«В нумере «Армейского Вестника» от 12-го августа напечатан обзор военных действий на юго-западном фронте. Наши войска постепенно распространяют свое вступление в Галицию. В восточной части мы овладели линией реки Серета. Во время этого наступления противник оказал наибольшее сопротивление у Ивачува, Тарнополя, Островца и Чорткова. У первого пункта три батальона 15-го пехотного австрийского полка с пулеметами и артиллерией были опрокинуты нашими казаками к Тарнополю, потеряв пленными одного офицера и 120 нижних чинов. Под Тарнополем нами были вынуждены к отступлению части 41-го и 55-го пехотных полков, всего семь батальонов с двумя батареями, причем нами захвачено 2 пулемета и много амуниции. Островец взят после штыкового боя. Чортковым после боя овладела наша кавалерия, захватив на железной дороге паровозы и вагоны. В западном районе Люблинской губернии наступление одной из наших колонн встречено 10-го августа контр-наступлением превосходных сил австрийцев. Завязался бой, исход которого еще неизвестен».

«Московскiя вѣдомости» 12.10.1909 г.

«Вчера на станции «Бабинино» задержаны чинами полиции два воспитанника гимназии Ровнякова — Петров и Баширов, 12 и 14 лет, бежавшие на-днях от своих родителей с целью отправиться на войну. План мальчиков не удался, и их отправили по железной дороге в Москву к родителям».

«Московскiя вѣдомости» 12.10.1909 г.

«МАДРИД, 15.X. Из дипломатического источника сообщают слух, что несколько дней назад подписана военная конвенция между Англией с Францией, с одной стороны, и державами Пиренейского полуострова, Испанией и Португалией, - с другой. Согласно этой конвенции, Испания и Португалия в случае, если война с Германией примет затяжной характер, обязываются оказать помощь Франции и Англии своими армиями и морскими силами. Португалия пошлет экспедиционный корпус в 50,000 человек, a Испания перебросит через Пиренеи во Францию 200,000 солдат. Испанские и португальские суда соединятся с английским флотом. Это соглашение является развитием и естественным дополнением к военной конвенции, заключенной 2 года назад, между Англией и Португалией. Согласно этой конвенции, Португалия предоставляет, в случае войны, в распоряжение Англии свои войска».

«Петербургскiя вѣдомости» 17.10.1909 г.

[1] Франц. tête-de-pont. - предмостное оборонительное укрепление либо позиция, оборудованная для прикрытия переправы через мост

[2] Справочники по военным флотам: Jane’s Fighting Ships и Бойль Р.К «Боевые флоты европейских стран, САСШ и Японии. Морская справочная книжка» (в нашей реальности вышла в 1909 г.)

[3] Точнее – 6,8 дюйма или 172,5 мм. Напомню, что на вооружение принято орудие разработки фирмы Крупп с удлиненным до 50 калибров стволом и дальностью стрельбы в восемьдесят три кабельтовых. Что на тридцать больше, чем у 120 мм/45 австрийцев

[4] Одно из старых русских прозвищ австрийцев

[5] Вперед! Да здравствует Франция! (франц.)

[6] Дерьмо (франц.)

[7] W – буква латинского алфавита, «дубль-вэ» на французском, «дабл ю» по-английски

[8] На самом деле «Синоп» в 1908 году превращен в учебный корабль с 8-дюймовой артиллерией (6 ор.), поэтому ЧФ имеет фактически всего 3 линкора (на каждом 8-12', 21 узел хода) и 2 броненосца береговой обороны (6 -12’ старых и 8-8’, до 14 уз.). Против них Антанта могла выставить в том числе 5 британских (12-12’, 16-18 уз), 4 австрийских (15 -24 см, 19-20,5 уз) и 8 французских эскадренных броненосцев (24 -305 и до 30 194 мм, 18-19 уз). Некоторое превосходство русских линкоров в скорости и дальнобойности орудий ГК в случае оборонительного боя против столь превосходящих сил не имело бы большого значения. Слабое же бронирование и низкая скорость устаревших броненосцев превращали их в мишени для современных орудий противника.

[9] Иван Иванович Ризнич (17 января 1878 - 1920) — морской офицер ВМФ Российской империи, один из первых русских подводников, командир подводной лодки «Святой Георгий», впервые в истории российского флота совершившей дальний океанский поход

[10] Уолтер Фрэнсис Хели-Хатчинсон - в данной АИ Генеральный секретарь Его Величества в Колониях Южной Африки и генерал-губернатор Наталя.

[11] Современная Намибия, тогда – колония Германии.

Будни войны

Будни войны

Та страна, что могла быть раем,

Стала логовищем огня…

И залитые кровью недели

Ослепительны и легки.

Надо мною рвутся шрапнели,

Птиц быстрей взлетают клинки.

Н. Гумилев «Наступление»

Дневник императора Николая II

1-го февраля. Понедельник. В 10 час. переехал из поезда в Ставку прямо к докладу. Завтракал Сергей и из иностранцев один von Papen. Привел комнаты в порядок и пошел в сад. Погулял час времени. Занимался до и после чая. Вечером писал…

Южная Африка. Около г. Почефструм. Лагерь «Кемп». Январь 1910 г.

Военный лагерь, которым командовал получивший недавно звание английского бригадного генерала Ян Кемп, несколько отличался от прочих, выросших, как грибы, на территории Южно-Африканских колоний. Во-первых, он был самым большим. А во-вторых, окруженный толстой глинобитной, почти крепостной стеной, он вмещал не только ряды палаток, но несколько бараков- казарм для личного состава и длинные кирпичные здания-склады для оружия. Причем часть из них была построена еще при прежнем, бурском правительстве. Оружия, хранящегося в этом лагере, хватило бы не только на вооружение уже собранных и обученных двух тысяч рекрутов, но и как минимум еще на два таких же набора. Причем это были не старые английские Ли-Метфорды, выдаваемые правительством колоний бурским ополченцам, а отличные, почти новенькие семимиллиметровые «бурские маузеры» и пулеметы Максима под тот же патрон. Закупленные в конце войны и не успевшие попасть в войска разбитых к тому времени республик, эти винтовки и пулеметы достались как трофеи, вместе с вооружением разбитых войск, англичанам. Которые рачительно собрали все доставшееся и сложили на этих складах.

Английский контингент здесь был тоже не совсем обычный. Вместе с обычными инструкторами-англичанами вместо взвода, а то и отделения охраны, в «Кемпе» стоял целый полубатальон. Четыре роты с одним пулеметным расчетом, а еще и инструкторы – офицеры и унтер-офицеры, всего до полутысячи человек. Из-за того, что регулярные английские войска с самого начала войны отправлялись в метрополию, четыре роты, охранявшие склад, привезли из Индии. И состояли они из гурков. Что, кстати, вызвало немалое волнение среди обучающихся должным образом военному делу буров, недовольных присутствием в лагере «этих азиатских варваров». Но ничего более серьезного, чем ворчание, ни один из двух тысяч буров, тренирующихся в этом лагере, не допускал. Из-за чего никто из англичан и не обращал на их недовольство особого внимания. Еще одной ошибкой стало привлечение колониальной пехоты для несения караульной службы. Как все воинственные, но невоенные народы, гурки ко всему, что не относится непосредственно к боевой схватке относились спустя рукава. Поэтому буквально через месяц ночью в карауле спали все, от английского капитана - начальника караула, до стоящего у склада с оружием часового. А днем часовые, стоящие у ворот лагеря, пропускали туда обратно всех подряд. Поэтому никто из англичан так и не узнал, что содержимое складов увеличилось еще и на тайно завезенное через Лоренсу-Маркиш оружие.

Даже приехавшие к генералу Кемпу Мариц, Де Ветт и Де Ла Рей въехали на территорию словно невидимки. Остановили их только у домика, в котором располагался штаб и жил сам генерал. Просто потому, что на посту стояли не сикхи, а бурские ополченцы. Один из пары стоящих часовых сразу узнал Де Ла Рея, но все равно в штаб их пропустили только после того, как его напарник сбегал к генералу Кемпу. Спешившиеся генералы поручили коней часовым и пошли к штабу. Когда они только еще открывали дверь, в здании, заставив генералов отпрянуть и потянуться к висящим на поясах кобурам, резко грохнул револьвер. В тоже мгновение дверь, словно сама по себе, распахнулась. В проеме появился адъютант Кемпа - Мартинус ван Коуф, и пригласил генералов войти.

- Кто стрелял? – уточнил у него, входя первым, Мариц.

- Майор Дальмонт отказался сдаваться. Пришлось пристрелить, херре Манье, - спокойно ответил Мартинус.

- Англичане не всполошатся? – удивился Де Ветт.

- Не успеют, друзья мои. Я уже отправил гонцов к фельдкорнетам, - ответил уже не адъютант, а вышедший встречать гостей генерал Кемп. – Коос, а что с твоей рукой? - наконец обратил он внимание на висящую на перевязи левую руку Де Ла Рея.

- Полицейская пуля. Приняли на за каких-то бандитов и обстреляли, - ответил Де Ла Рей. – Помнишь Грауля ван Блерка? Младшего? Убили, прими Господи его безгрешную душу.

- А вы?

- Как видишь, проскочили, - нахмурившись, ответил Де Ветт.

Ян махнул рукой, заканчивая разговор и приглашая всех в зал. И в такт этому взмаху, словно по команде, стали слышны приглушенные хлопки выстрелов. Затем где-то довольно громко несколько раз взорвалось что-то вроде динамитных шашек. Пока будущие генералы новой бурской армии, привычно не обращая внимания на звуки боя, обсуждали стратегические вопросы, в лагере царил самый настоящий филиал ада.

Первая атака увенчалась несомненным успехом. Не ожидавшие нападения и расслабленные английские инструктора, а также часовые были вырезаны бурами почти бесшумно. Но начальник караула, англичанин, успел выстрелить в вошедшего к нему с оружием бура. А сразу после начала перестрелки у караулки, атакующие казарму коммандос тоже открыли огонь.

Англичане и гурки, выкладываясь до последней капли, яростно сражались за свои жизни, как могли. Перестук одиночных выстрелов, противный хруст пронзаемой плоти, английские богохульства и бурские ругательства, слившиеся в единое целое, создавали жуткий аккомпанемент для кровавого спектакля на этой арене театра без зрителей. Полусотня буров, ворвавшаяся в казарму, была вырезана вся умело орудовавшими своим и страшными ножами-кукри гурками. Это был несомненный успех. К сожалению, для оборонявшихся — первый и последний. Оставив почти столько же, сколько и буры, бойцов лежать на залитом кровью полу, три десятка гурков ломанулись к оружейной комнате. Но оставшиеся снаружи коммандос засыпали свинцом все окна здания. Под прикрытием этого огня оставшиеся только с револьверами и взрывчаткой «саперы» закидали казарму динамитом. Из развороченного взрывами, полыхающего здания на улицу сумели выскочить лишь считанные единицы выживших обороняющихся. Которых сразу расстреляли буры, разозленные тяжелыми потерями.

Еще лагерь не был очищен до конца от англичан, а к городу уже помчалось коммандо фельдкорнета Яапа ван Меерсона.

Получившие вооружение со склада, коммандос должны были захватить телеграф, мэрию и банк. Так что власть в городе менялась. Вот только около полудюжины английских полицейских и примерно столько же колонистов оказались с этим не согласны. И на улицах Почефструма пролилась кровь. Забаррикадировавшиеся в полицейском управлении, кем-то предупрежденные констебли встретили скакавших по улице буров дружным залпом из всего, что у них было – от револьверов до винтовок и ружей. У буров не оказалось с собой ни динамитных шашек, ни тяжелого оружия. Оставив на брусчатке перед зданием пятерых убитых, они отошли. Пока сообщение дошло до Яапа, пока в город привезли найденную на складах семидесятипятимиллиметровку, к полицейским присоединились несколько вооруженных гражданских англичан. Еще одна попытка атаки опять была отбита огнем обороняющихся. Тогда ван Меерсон приказал открыть огонь из пушки. После третьего выстрела уцелевшие англичане выкинули белый флаг, точнее кальсоны, закрепленные на ручке от швабры, и сдались…

Вот так англичане получили еще один театр военных действий, который требовал подкреплений войсками и амуницией…

Северное море. Линия Шетландские острова-Берген. Январь 1910 г.

Северное море зимой не самое приятное место для плавания. Резкие и частые изменения погоды, туманы, штормы, пронизывающие ветры… в такую погоду крейсировать в море никакого удовольствия не доставляет даже на самом роскошном корабле, вроде «Лузитании» или «Келтика». Что же говорить про небольшой, по сравнению с ними, лишенный комфорта Корабль Его Величества «Медуза». Построенный в конце прошлого века дешевый бронепалубный крейсер водоизмещением немногим меньше трех тысяч тонн, в которые были втиснуты шесть шестидюймовок и вдове больше противоминных орудий, отличался теснотой жилых и служебных помещений. Работа же кочегаров даже в обычную погоду была трудной так как топки располагались очень близко к переборкам. А уж в шторм кочегары превращалась в натуральных цирковых, исполняя что-то вроде хождения по канату без страховки. К тому же корабль очень сильно заливался водой в свежую погоду, а на полном ходу зарывался носом в волну. По предвоенным планам, крейсера этого типа планировалось вывести из состава флота в этом году, заменив новыми. Но война заставила использовать все, что имелось в запасе. Темболее, что даже сотни с лишним крейсеров не хватало на все имеющиеся задачи.

Еще задолго до войны стало понятно, что ближняя блокада германского побережья невозможна, так как минные заграждения и атаки миноносцев в тёмное время суток чреваты для блокадных сил тяжёлыми потерями. Англичане же берегли свой флот, прекрасно понимая, что после утраты господства на море Великобритания проиграет войну. Оставалась блокада дальняя, не только требовавшая от флота «владычицы морей» непомерно огромного напряжения сил, но и оставлявшая флоту кайзера свободу действий. C вступлением в войну на германской стороне русского флота такая блокада оказывалась еще и не очень эффективной, так как простое перекрытие Северного моря не мешало кораблям с грузами для Германии и России плыть в северные порты России или в Норвегию. Из-за этого понадобилось развертывать крейсерские дозоры в Северной Атлантике и относить блокадную линию в Северном море к Шетландским островам – Бергену. Суда, сумевшие проскочить сквозь атлантическую линию, попадали в сети североморской. Но кораблей требовалось много, очень много и еще больше. Пришлось даже отозвать в метрополию все силы Вест-Индской станции и часть крейсеров из Средиземного моря и Флота Канала. Потому что только для «Северного патруля» требовалось от двадцати до двадцати пяти крейсеров, причем желательно не вспомогательных, а как минимум - бронепалубных. Способных, при необходимости, сражаться с немецкими крейсерами, которые могли свободно выходить в Северное море без риска обязательно встретится с превосходящими силами противника. Кроме того, на торговых путях в Атлантике действовали немецкие и русские крейсеры-рейдеры. Причем германцы сосредоточили основные силы рейдеров в Тихом океане, где, вместе с отрядом русских крейсеров, резвилась целая крейсерская эскадра адмирала Бройзинга. В Атлантическом океане немецкие силы были намного слабее, включая всего три бронепалубных крейсера - «Кенигсберг», «Дрезден» и «Штеттин». Но кроме немцев и тут отметились русские со своими рейдерами, фактически разгромившими крейсерскую эскадру австрийцев. При этом, по данным разведки, они получили повреждения и теперь вместе с германским «Штеттином», также получившим повреждения в бою с английским крейсерами «Эдгар» и «Тезеус», шли в немецкие порты.

Старушке «Медузе» и ее напарникам командование поставило задачу обнаружить неприятеля. А затем навести на него основные силы, в составе которых имелись даже два линейных крейсера, недавно вернувшихся из бесплодных поисков русских в Атлантике. То, что «Медуза» и ее систершипы даже в лучшие свои годы никак не могли достичь паспортной скорости в двадцать узлов, в расчет не принималось. Хотя русские и германцы, по всем расчетам, даже сейчас, после продолжительного плавания и повреждений, легко могли развить такую максимальную скорость всем отрядом, включая вспомогательные корабли. Отчего исход такой встречи просматривался только один – героическая гибель дозорного крейсера.

Из-за размышлений о возможной встрече с такими врагами или просто от усталости, но выглядел командир, лейтенант-коммандер Ноэль Тиндалл, поднявшийся на мостик «Медузы», хмурым и невыспавшимся. Тяжелые удары волн заставляли содрогаться корпус крейсера, упрямо ползущего своим курсом. Волнующееся неспокойное море, подернутое кое-где клочьями надвигающегося тумана – вот и все, что могли видеть наблюдатели на корабле. Даже обычных для оживленного в мирное время пути дыма пароходов и белоснежных парусов грузовых парусников, не было видно на всем обозримом пространстве.

- Бродим, как нищие в поисках подаяния, - негромко проворчал себе под нос штурман лейтенант МакАллистер.

- Мистер МакАлистер, вы лучше подумайте, как сейчас себя чувствуют наши соседи, - улыбнулся вдруг Тиндалл, словно стараясь разогнать царящее на мостике угрюмое настроение. – С теплого Средиземного моря и сюда, в наши отнюдь не райские края!

Действительно, крейсировавший западнее отведенного «Медузе» квадрата крейсер «Миневра» совсем недавно перешел из Средиземноморского флота в состав Блокадных Сил Метрополии.

- Да уж, сэр, им не позавидуешь, - охотно вступил в разговор штурман. – Я бы не хотел оказаться на их месте…

- Дымы на горизонте! – доложил, перебив начинающийся разговор, впередсмотрящий.

- Надеюсь, какой-нибудь караван заблудившихся купцов, - проворчал, в душе уже понимая, что он ошибается и сбылись самые худшие его опасения, Ноэл. – Боевая тревога! Право руля! Курс…! Машинное – полный ход!Передайте радио на «Блейк» и «Миневру» об обнаружении неизвестных дымов!

Крейсер готовился к бою, однако опытный глаз командира замечал в действиях экипажа неслаженность и усталость. Люди двигались замедленно, словно механические игрушки у которых заканчивался завод пружины. И это внушало Тиндаллу немалые опасения.

Тем временем корабли, стремительно рассекая волны, медленно сближались друг с другом. Наконец расстояние сократилось настолько, что наблюдатели смогли опознать первый из идущих навстречу крейсеров.

- Пять труб! – обреченно выдохнул Патрик МакАллистер. – Русские…

- Право руля! Курс …! – скомандовал Ноэль.

- Не уйдем, - обреченно констатировал МакАллистер при виде того, как нос корабля зарывается в волны. – Русские раза в полтора быстрее…

- Кто быстрее? – появившийся на мостике старший артиллерист крейсера Тим О’Нэлли, толстый громила, недоуменно смотрел на все происходящее словно еще не проснулся. Но мундир при этом сидел на нем, словно у денди на Пэлл-Мэлл и это несмотря на его плебейское происхождение.

Ему в нескольких словах объяснили, что случилось.

- Командир, перед обратным разворотом предупредите, - только и сказал Тим, отходя к своему посту. Штурману, с недоумением встретившему непонятную реплику, ситуацию объяснил сам Тиндалл

- Уйти мы не успеваем. Остается одна возможность – дать себя догнать и резко пойти на сближение, чтобы успеть ответить огнем и погибнуть не зря. Может и в туман удастся уйти, - закончив, он громко, чтобы слышали все, объявил. – Джентльмены, я надеюсь, что мы все с честью выполним свой долг.

- Годдэм[1], а я обещал Мэри, что после этого похода мы пойдем в церковь, - то ли пошутил, то ли огорчился Патрик.

Погоня медленно, но верно настигала «Медузу». Носовая башня линейного крейсера русских выстрелила первой, с расстояния, недоступного для шестидюймовок английского крейсера. Но волнение на море не прекратилось, так что отнюдь не способствовало точности стрельбы. Однако артиллеристы «Медузы», очевидно вдохновлённые примером коллег-противников, выдали пару залпов из кормовых орудий главного калибра. Ни один снаряд в до русского крейсера даже не долетел. Поэтому англичане прекратили стрельбу, выкинув в море четыре шестидюймовых снаряда.

Неожиданно впереди, прямо по курсу корабля, стала заметна полоса тумана.

- Машинное! Заклепайте клапана, дуйте в котлы, танцуйте джигу, но дайте все что можно и немного больше! – крикнул в переговорную трубу лейтенант-коммандер. Что ответил «бог угля, говна и пара», никто не услышал. В этот момент преследующий их русский наконец приблизился на достаточное расстояние и дал полный залп. Блеснули вспышки выстрелов и вокруг «Медузы» вырос небольшой лес из разрывов. Англичане ответили и при этом стреляли не хуже русских. Но даже все шесть шестидюймовок ничего не могли сделать против восьми десятидюймовок русского. Не учитывая еще и противоминную артиллерию линейного крейсера, которая по мере приближения также начала стрелять в англичанина. Но первыми в «Медузу» попали десятидюймовые «чемоданы». Корпус британского корабля вздрогнул, словно ударенный двумя гигантскими боевыми молотами. Одновременно со страшным грохотом под ногами стоявших на мостике содрогнулась палуба. Людей подбросило, и они полетели в разных направлениях, сталкиваясь друг с другом, с палубой, торчавшими из нее устройствами, ударяясь, ставя синяки и шишки, ломая кости. Глаза слепил густой черный дым, не дающий вздохнуть.

Дым рассеивался. Шатаясь, словно пьяный, МакАллистер приподнялся и, держась за поручни, осмотрелся. Тиндалл выглядел совершенно спокойным и лишь нервно облизывал губы, на которые из носа натекали вязкие, черные на свету струйки. «Кровь», - неожиданно понял штурман.

- Мистер О’Нэлли! - не услышав ответа, Патрик обернулся и в два шага оказался на рабочем месте старшего артиллериста. Новая команда… и орудия крейсера снова открыли огонь по опасно приблизившемуся русскому.

- Правильно, мистер МакАллистер, - раздавшийся над ухом спокойный голос командира заставил Патрика невольно вздрогнуть. – У нас, похоже, поврежден руль…, - так же спокойно констатировал Ноэль, еще раз заставив штурмана вздрогнуть и пристальнее посмотреть на командира. Глаза лейтенант-коммандера ничего не выражали, словно жизнь покинула их. Патрик невольно отвернулся. С кормы порывом ветра, заставив слезится глаза и закашляться. Ветер, отгоняя столь желанную завесу тумана, продолжал дуть с кормы. Но Патрику уже было ясно, что «Медуза» обречена. Снаряды рушились вокруг крейсера один за другим, взрываясь при ударе о корпус и воду. Попавшие в корабль десятидюймовые «чемоданы» с чудовищным грохотом взрывались, круша все вокруг себя, заставляя мучительно долго вибрировать все вокруг.

«Медуза» не хотела умирать. Но с каждой минутой ответный огонь ее шестидюмовок слабел. Оба кормовых орудия и их спонсоны давно разбило прямыми попаданиями. Корма и центральная часть палубы превратились в один сплошной пожар. Крейсер все более отчетливо кренился на правый борт.

Теперь идущий параллельным курсом русский корабль продолжал расстреливать британца главным калибром, без труда удерживая безопасную дистанцию.

Наступала агония. Крейсер полностью потерял управление, его развернуло лагом к волне и почти положило на правый борт. Уцелевшие англичане начали прыгать за борт, хотя шансов выжить в ледяной воде у них почти не было.

Наконец корабль вдруг резко лег на борт и, накрытый очередной волной, исчез под водой, которая почти мгновенно сомкнулась на образовавшейся на месте гибели корабля воронкой. Развернувшийся русский крейсер прошел над этим местом, стараясь выловить из воды уцелевших англичан. Всего удалось подобрать четверых, один из которых умер сразу после того, как его подняли на борт. Спасенных, среди которых оказался и Патрик МакАллистер, отволокли в лазарет. Там их сразу растерли спиртом и еще силой влили по чарке внутрь. Закутанные, каждый в несколько одеял, британцы сидели на кроватях, безразлично смотря куда-то вдаль…

Между тем, крейсера «Адмирал Нахимов», «Дмитрий Донской» и «Штеттин», в сопровождении эскадренного транспорта снабжения «Вятка» и призового «купца» «Вилль де Пари», продолжили свой путь, идя курсом на Вильгельмсхафен.

Австрийский фронт. Галиция, г. Тарнув. Январь 1910 г.

«Город Тарнув – самый скверный городишко во всей Галиции. Скучный и унылый. Из интересного – только вокзал, да пара костелов. Обыватели городские представлены в основном двумя типами: недолюбливающими русских поляками и подлизывающимися к русским жидами…», - дописав последнее предложение, ротмистр Гаврилов аккуратно промокнул написанное и убрав промокашку в специальную папку на столе, закрыл дневник.

С наступлением осенней распутицы и зимы боевые действия как-то незаметно угасли и войска принялись строить оборону там, где их застала зима. Особенно досталось пехоте, вынужденной грызть окопы в замершей земле. Кавалерию же отвели в резерв. Именно поэтому Михаил Пафнутьевич сейчас сидел в теплом кабинете штаба. И теперь, вместо надоевшей уже сортировки поступающих из штаба корпуса телеграмм, пытался написать нечто оригинальное в заведенный им недавно дневник. На лавры бывшего артиллерийского офицера[2] он не замахивался, но учитывая знакомства в издательском доме Сытина, можно было хотя бы повторить успех Куропаткина с его «Покорением Туркестана».

Но и в целом, надо признать, штабная работа Гаврилову нравилась все меньше и меньше. Бумаги, приказы, телеграммы, проекты приказов… и все чаще вспоминал Михаил шутку сотника, а по нынешним временам скорее всего как минимум подъесаула, а заодно флигель-адъютанта Государя, Бориса Михеева. Который очень любил на каком-нибудь пафосном приеме выпить залпом стопку «смирновской» и, осмотрев тяжелым взглядом гостей, довольно громко заявить: «Мне бы шашку и коня…». Шашку и коня, а лучше пулемет - и в бой, все чаще хотелось и Гаврилову. Слишком нынешняя штабная работа напоминала то самое министерство, из которого он ушел в войска. Те самые бумаги, «что правят Русью», валились на его стол и столы его сослуживцев словно снежный буран. Причем чем меньше было боев, тем больше становилось бумаг, отчего приходилось засиживаться за отписками порой до самой ночи. Сегодня их было поменьше, но тоже хватало. Таких, например, как срочный отчет о состоянии конского состава в обозных эскадронах за весь период боев и маршей. «Это мы подсунем нашему разлюбезному, чтоб ему икалось, чиновнику по хозяйственной части, милейшему господину Мельникову. Пусть вместо своих совместных с интендантом гешефтов сией канцелярией озаботятся, - обрадовался возможности досадить дивизионным гешефтмахерам Михаил. – Так, а это что?» - следующая телеграмма поразила его своим духом, не армейским, а скорее жандармским. Он даже не удержался и прочел ее вслух.

- В течение трех дней собрать и передать в штаб корпуса списки офицеров и нижних чинов, уроженцев Великого Княжества Финляндского и Привислянских губерний, а также проживавших в сих местностях, кои проходят службу в частях дивизии. Вносить как прибывших по мобилизации, так и охотников[3].

Отложив телеграмму в сторону, Гаврилов потянулся за портсигаром и спичками. Обычно он курил мало, тем более не любил дымить в помещении. Но сейчас ему просто срочно требовалось отвлечься на несколько минут, чтобы обдумать эту необычную для армейского делопроизводства бумагу. Михаил даже пожалел про себя, что Петр Александрович заболел и фактически вся штабная работа свалилась на него. Впрочем, иногда это было даже интересно. А эту телеграмму надо будет просто спихнуть Павлу Яковлевичу[4]. «Не все начальнику штаба только подготовленные мною документы подписывать, пусть головой и сам поработает» - ну не хотелось Гаврилову с этим непонятным документом самому работать. Пусть уж лучше начальство думает и указания потом дает. А то от жандармского пятна на репутации точно не отмоешься. Решив для себя этот вопрос, Михаил задумался о том, отчего же эти необычные списки потребовались. В результате пришел к неутешительному выводу, что «в верхах» опасаются волнений среди чухонцев и поляков. С возможным повторением случаев, бытовавших в тысяча восемьсот шестьдесят третьем, когда часть армейских офицеров перешла на сторону польских инсургентов. Учитывая сообщения разведки о создании австрийцами «Польского легиона» во главе с неким господином Пилсудским, предположения выглядели очень реалистично. Кроме того, у Михаила появилось подозрение, что их, кавалеристов, вместо фронта пошлют именно в Польшу. Гаврилов встал и подошел к висящей на стене австрийской карте, располагавшейся на этом месте с тех пор, когда вместо штаба в этом здании находилась обычная местная гимназия.

«Давить отправят, так сказать, внутреннего врага. Тем более, что при прорыве фронта, если учесть уже полученный за время боев опыт, кавалерия ничем пехоте помочь не может. А если посмотреть на карту, где сразу за занятыми австрийскими войсками позициями начинаются Карпаты, в которых кавалерию легко тормозили несколько рот с пулеметами… То вывод просто напрашивается, - отвернувшись от карты Михаил подошел к окну. И успел заметить приближающийся к зданию мотор (автомобиль). Пару таких, новых, только в прошлом году выпущенных «Руссо-Балтов» с двигателем в целых двадцать четыре лошадиных силы неделю назад передали в штаб корпуса. Теперь на одном из них ездили вестовые, при необходимости срочной доставки секретных бумаг. А второй, по предложению кого-то из штабных, переделывали в местных железнодорожных мастерских в блиндированную (бронированную) самоходную пулеметную точку. – Вот сейчас и узнаем, прав я или нет…»

Бумаги в привезенном вестовым пакете, который Гаврилов с нетерпением вскрыл, привели его в некоторое недоумение. С одной стороны, предписание рассчитать и подготовить приказы на перевозку дивизии из Тарнува в Ченстохов. Что вроде бы подтверждало его выводы. Но, с другой, еще требовалось подготовить дополнительно расчеты по перевозке почему-то в Глац или Ратибор в Германии. «Однако откуда возьмется столько вагонов и паровозов, если до сих пор их захвачено всего на один нормальный состав? С России привезут? Так и там таких практически нет, - запирая секретные документы, после регистрации их, в сейф, опять задумался Гаврилов. - Единственный реальный выход – получить из Германии… Тогда получается, что первое задание…, - Михаил инстинктивно оглянулся, словно опасаясь, что кто-то, стоящий за спиной, может подслушать его мысли. – Получается, что есть договоренность с германцами и нас перебросят на пассивный германо-австрийский фронт для того, чтобы мы ударили в тыл основным силам цесарцев. Красиво может получиться! – Михаил опять подошел к карте. – Высаживаемся в Ратиборе, а еще лучше - чуть дальше, прямо у границы и … вперед. Как сообщала разведка войск там ничтожно мало – и с германской и с цесарской стороны только пикеты из ополчения. Не хотят воевать австрийские немцы против германских. И наоборот… А мы сметаем это охранение быстрой атакой и выходим на Венгерскую равнину. Единственное препятствие – зима. Хотя в землях цесарцев она теплее? Переживем… Что австрийцы могут сделать в ответ? Бросить против нас резервы? Даже если перебросят – положение их войск в Галиции становится шатким и отход практически неизбежен. Очень красивая может получится комбинация. Тогда зачем второй, точнее первый вариант? Если подумать, если хорошенько подумать… то он получается на тот случай, если германцы не согласятся. Тогда мы просто высаживаемся у Славкова и пересаживаемся в российские составы. Вот такой вариант и посчитаем. Тем более, что писарь Славкин считает быстро, не зря у своего папаши счетоводом работал».

Повеселевший Михаил Пафнутьевич вызвал дежурного офицера, сдал ему кабинет и отправился в переделанный под конюшню сарай. Где его с нетерпением ожидала кобыла Зорька и откуда он собирался отправиться на квартиру, отдохнуть перед завтрашним трудным днем.

Северное (Немецкое) море. Январь 1910 г.

Наглый прорыв русско-немецких рейдеров в Северное море, сумевших при этом потопить два корабля Его Величества – бронепалубный крейсер «Медуза» и вспомогательный «Байяно», требовал немедленного отмщения. Взрыв негодования английского общества, докатившийся до коридоров Адмиралтейства, отправил в отставку адмирала Каллагэна. На освободившееся место усидевший в своем кресле Фишер сумел протолкнуть его заместителя, адмирала Джеллико. Который немедленно потребовал от своего штаба решения проблемы – как заставить потрепанный немецкий Хохзеефлот выйти из своих гаваней и сразиться с Грандфлитом. С учетом имеющихся данных о результатах атаки Вильгельмсхафена «гунны», как стали называть германцев с легкой руки корреспондентов, могли выставить не более чем два линкора и два, считая с русским, линейных крейсера. Поэтому выманить их на бой становилось нетривиальной задачей. Но Джеллико надавил - и план появился. Его и приняли, хотя ходили слухи, что Черчилль, прочитав полученный документ, ругался словно грузчик из доков. После чего слегка успокоившись, резюмировал: «Этот человек может проиграть войну за полдня[5]».

Между тем план претворялся в жизнь. Умело организованная Недавно созданная SIS[6] умело организовала утечку информации о готовящемся набеге английского отряда на Кильский канал.

А затем в море вышли три отдельных группы кораблей. Первая, под командованием вице-адмирала Аткинсон-Уэллса в составе третьей линейной эскадры из пяти броненосцев типа «Британия», с приданными ей крейсерами «Дифенс» и «Бленхейм», представляла отряд «предназначенный для обстрела берегов у Кильского канала», а на самом деле – для выманивания германцев из гаваней. Второй, в составе первой эскадры линейных крейсеров «Инвинсибл, «Инфлекисбл», «Индомитебл» и второй линейной эскадры – линкоров «Беллерофон», «Агамемнон», «Темерер», включавший самые скоростные корабли этих классов, должен был прийти на помощь первому во время его боя с немцами. И при этом связать противника боем до прибытия основных сил Гранд Флита. Окончательную же точку должен был поставить третий отряд, под командованием самого адмирала Джеллико, включавший основные силы Гранд Флита.

Не учли адмиралы всего лишь двух факторов – заранее вышедших в море немецких подводных лодок, и того, что командование Флота Открытого Моря сочтет успешные действия англичан во время нападения на Вильгельмсхафен результатом реализации полученных английскими шпионами сведений. А результате тотально засекретит основную часть своей контроперации – выход в море линкоров, включая два русских, тайно выбравшихся из Балтийского моря…

Скаут[7] «Патрол» шел полным ходом на левом фланге идущего строем фронта отряда коммодора Толлесси, рядом с крейсером «Блейк». За легкими и линейными крейсерами, в почти в трех милях сзади, усиленно крутили винты линкоры контр-адмирала Милна.

Второй отряд спешил на помощь первому. Корабли Аткинсон-Уэллса, не успев добраться до германских берегов, наткнулись на многочисленные крейсера противника, в том числе линейные и завязали бой. А потом неожиданно оказалось, что за крейсерами прячутся германские броненосцы. И сейчас радисты первого отряда взывали о помощи на весь эфир.

- Вражеский крейсер курсом на зюйд! – доклад впередсмотрящего заставил всех присутствующих на мостике крейсера встряхнуться. Полученные еще до выхода в море указания требовали немедленно отогнать корабль противника, не давая ему рассмотреть силы отряда. И поэтому оба бронепалубных крейсера устремились навстречу наглому «гунну». Германский крейсер (это был «Майнц» из состава второй разведывательной группы) с его стопятидесятимиллиметровками уступал по огневой мощи английским крейсерам, даже с учетом слабого вооружения скаута. Попытка боя против англичан стала бы для него изощренной формой самоубийства, поэтому сейчас командир германского корабля решил использовать свое превосходство в скорости. И бросился наутёк, сообщив адмиралу Ингенолю результаты разведки по радио. С флагманского крейсера передали прожектором и флажками «Патролу» и «Блейку» приказание Толлесси: «Легким крейсерам занять место в завесе и следовать за неприятелем, находясь в пяти милях впереди меня». Но не заметившие сигнала крейсера продолжали погоню, не зная, что с каждой минутой приближаются к отряду Ингеноля, идущему вслед за «Майнцем».

- Корабли на горизонте! – доклад впередсмотрящего заставил всех прильнуть к биноклям.

- Господин коммандер, это линейные крейсера противника, сэр! - взволнованно сообщил штурман, молодой и остроглазый уэлльсец.

- Передать на «Инвинсибл»: «Встретили германские линейные крейсера»! Приготовиться к повороту на обратный курс! – командир «Патрола» коммандер Вильбуа-Смит вовсе не собирался рисковать, дожидаясь пока немцы догонят его всеми силами и врежут по нему из своих тяжелых орудий. Впрочем, как и командир «Блэйка», кэптен Чарльз Корбетт.

Сообщение от Вильбуа-Смита, полученное Битти заставило его приказать увеличить скорость кораблей сначала до двадцати двух, а потом до и двадцати пяти узлов. Концевой «Индомитебл», недавно вошедший в строй, все же начал отставать из-за мелких неисправностей в машине. Но Битти приказал не снижать скорости. Демаскируя себя видимыми издалека столбами густого черного дыма, англичане мчались вперед, стремясь встретиться с германскими кораблями. Месть за попытку оспорить господство англичан на морях должна была последовать незамедлительно.

Получив радиограмму от «Майнца» и доклады впередсмотрящих о появлении английских крейсеров, Ингеноль сразу же сообщил новости командующему Флотом Открытого Моря. Имея всего четыре крейсера, в том числе два линейных («Фон дер Танн» и «Адмирал Нахимов») и два легких («Майнц» и «Очаков»), против пяти английских, включая как минимум три линейных, по сообщению с разведчика, осторожный Ингеноль приказал отходить на максимальной скорости. Однако его отряд сдерживал русский линейный крейсер, развивавший, после всех переходов по Атлантике, не более двадцати трех узлов. Поэтому англичане неторопливо настигали корабли союзников. Две группы кораблей постепенно сблизились настолько, что можно было различить не только их силуэты, но и некоторые детали строя. Отряд Ингеноля отходил курсом на северо-северо-восток, стремясь встретится с основными силами германского флота, не подозревая, что идет прямо на спешащую к месту боя эскадру британских линкоров. Впереди мчались легкий и линейный германские крейсера, а концевым, едва удерживая дистанцию – русский линейный крейсер «Нахимов». Легкий русский крейсер «Очаков» и несколько сопровождавших их эсминцев шли с левого, противоположного от догоняющих их англичан, борта.

Толлесси, стремясь улучшить условия стрельбы для линейных крейсеров, приказал им перестроиться в строй пеленга. Легкие же крейсера, также как и эсминцы, сопровождавшие второй отряд, держались сзади, образовав две кильватерные колонны – одну крейсеров и одну - эсминцев. Погода постепенно улучшалась, хотя временами все равно попадались полосы тумана и дождя. Но волнение уменьшилось, да и видимость стала намного лучше. С мостика шедшего первым в колонне легких крейсеров «Патрола» можно было различить, как сближаются друг с другом бронированные гиганты.

Опустив бинокль, Вильбуа-Смит объявил:

- Все, господа! Наши кошки догнали континентальных мышек и сейчас откроют сезон охоты.

Словно в подтверждение его слов, издалека донесся слитный гул первого залпа англичан. С расстояния в сто кабельтовых они открыли огонь по концевому кораблю немецкого строя. Теперь стоящие на мостике офицеры превратились в слух и зрение, пытаясь понять, что на самом деле происходит впереди…

Первый залп англичан упал недолетом, подняв колонны воды. Но по мере приближения снаряды ложились все ближе и ближе к русско-немецким крейсерам. Хуже всего приходилось идущему концевым «Адмиралу Нахимову», отвечавшему на огонь англичан из двух башен главного калибра.

Адмирал Ингеноль к этому моменту правильно оценил обстановку. Соотношение сил вполне позволяло бороться почти на равных, а потому он не собирался безропотно жертвовать «Нахимовым». К тому же он помнил, что на помощь ему идёт весь Флот Открытого моря. Ингеноль приказал поднять сигнал «Снизить ход до двадцати узлов», чтобы создать одну колонну линейных крейсеров. Легкие крейсера укрылись за линейными, образовав вторую колонну

- Смотрите, как чудесно выглядят наши линейные крейсера! - заметил романтично настроенный уэлльсец, показывая на выплевывающие каждую минуту языки пламени и коричневого дыма корабли и далекие вспышки ответных вражеских залпов. Картина была действительно великолепная. Недолеты поднимали высокие колонны белых брызг. Зато попавшие снаряды не поднимали всплесков, лишь яркая вспышка и облако черного дыма отмечали места попадания. Тем временем англичане, выходя на параллельный курс с германским отрядом, последовательно переносили огонь на остальные корабли отряда Игеноля. Континенталы отвечали, причем головной «Инвинсбл» попал под обстрел всех линейных крейсеров противника. Первое попадание - десятидюймовым снарядом последовало незамедлительно, хотя и не причинило серьезного ущерба. Зато второе и третье стало роковым – двухсотвосьмидесятитрехмиллиметровый снаряд пробил шахту погреба противоминных орудий, а десятидюймовый – барбет бортовой башни главного калибра Взрывы последовали моментально. «Инвинсибл» рыскнул в сторону и, охваченный пламенем, стал терять ход. Получив еще одно попадание, горящий крейсер вышел из строя. Тотчас же к нему устремились британские эсминцы, прикрывая от возможных атак эсминцев противника, и для того, чтобы снять адмирала Толлисси.

Тем временем «Блейк» и «Патрол» перестреливались с отставшими от колонны линейных крейсеров кораблями противника. Оказалось, что даже наличие двух орудий калибром в двести тридцать четыре миллиметра особого преимущества англичанам не дает. «Патрол» и «Блэйк» уже несколько раз пытались выйти из перестрелки. Но крейсера противника, имеющие большую скорость, каждый раз опять их настигали. От быстрой гибели их спас проскочивший мимо «Интомитебл», спешивший на помощь «Инфлексиблу». Отогнав огнем главного калибра настырные крейсера континенталов, он встал в одну линию с перестреливающимся в одиночку с противниками «Инфлексиблом». И в этот момент все находившиеся на мостике, затаив дыхание и забыв об артиллерийской дуэли, обернулись в сторону главной боевой линии. Там из кормовой башни «Фон дер Танна» с грохотом выметнулся огромный сноп пламени и валил густой дым.

- Они попали в ад! – патетически воскликнул все тот же штурман. Но как оказалось, поторопился. Несмотря на дым, немецкий крейсер держался в строю и стрелял как бы ни чаще, чем раньше. Уцелевшие башни почти ежесекундно выбрасывали языки пламени и окутывались беловатым дымком сгоревшего пороха. Ответ континенталов тоже не заставил себя ждать. Под невольно вырвавшийся у всех видевших вскрик на силуэте «Интомитебла» появились сразу три яркие вспышки, из его корпуса вырвалось яркое, ярче пробивавшихся сквозь тучи солнечных лучей, пламя. Еще несколько едва заметных попаданий… Корабль окутался облаком дыма. В воздухе мелькнули какие-то обломки и спустя несколько мгновений лишь едва различимая в бинокль торчащая из воды корма со все еще вращающимися винтами напоминала о былом величественном гиганте. Офицеры на мостике «Патрола» молчали, зрелище мгновенной гибели огромного корабля потрясло всех. Но бой продолжался, и думать о погибших было некогда.

– Неладно что-то с нашими проклятыми крейсерами, – единственное замечание, которое позволил себе Вильбуа - Смит.

Положение англичан становилось скверным. В боевой линии из тяжелых кораблей остался один несгибаемый «Инфлексибл[8]». Горящий, но чудом пока не получивший ни одного серьезного попадания и продолжающий стрелять. Казалось, англичанам пора уходить… Однако из тумана наконец-то появились дредноуты вице-адмирала Милна, опоясанные вспышками выстрелов. И теперь уже континенталам пришлось быстро уносить винты, спасаясь от превосходящего противника. Линкоры Милна тотчас устремились вслед набирающим скорость крейсерам Ингеноля, стараясь накрыть их огнем. Получил еще одно попадание, хорошо только, что на излете, «Нахимов». Сбавил скорость после пары близких разрывов за кормой «Фон дер Танн». Легкие крейсера и эсминцы уже готовились к самоубийственной атаке. Казалось, Нептуну мало уже полученных жертв и отряд Ингеноля обречен. Но только казалось. Потому что…

Линкоры Флота Открытого Моря шли на максимально возможной скорости, бросив отстающие броненосцы перестреливаться с отрядом Аткинсон-Уэллса, подстегнутые только что полученным сообщением о появлении нескольких линкоров. Нескольких, а не всего Гранд-Флита! Заветное желание германских адмиралов исполнилось, можно было почти безнаказанно уничтожить часть британских сил…

Германия. г. Кобленц. Здание обер-президиума. Январь 1910 г.

В сравнительно небольшом помещении здания обер-президиума города Кобленц, превращенном в рабочий кабинет Его Величества, собралось небольшое, но весьма представительное общество - начальник Генерального штаба фон Мольтке, начальник оперативного отделения Генштаба полковник Таппен, адмиралы Тирпиц и фон Хольцендорф, канцлер империи фон Бюлов и адъютант Его Величества фон Плессен. Ждали кайзера, который задержался где-то на прогулке. Присутствующие не скучали, обмениваясь свежими сплетнями, привезенными из Берлина и новостями с русских фронтов.

Наконец дверь распахнулась в нее буквально ворвался благоухающий свежестью и морозом Вильгельм. Извинившись за задержку, вызванную, по его словам, тем, что на улице оказалось довольно скользко из-за недавней оттепели, император приказал Таппену доложить обстановку на фронте. Что тот немедленно и выполнил, тем более, что ничего существенного на линии соприкосновения германских войск с англо-французскими не произошло. Если конечно не считать за крупные новости прибавление в английской экспедиционной армии в виде корпуса из двух англо-индийских дивизий, обнаруженное разведкой. В остальном войска по-прежнему стояли на достигнутыми ими к началу декабря рубежах. Причем сплошной фронт тянулся лишь до Лис, а далее до берега моря тянулась цепь кавалерийских дозоров.

- Что известно о русских планах? – требовательно спросил кайзер, смотря на карту.

- Пока никаких новых известий получить не удалось, за исключением точного количества требуемых составов и запросов о запасах фуража и продовольствия на станциях выгрузки, - браво доложил Таппен. – Исходя из маршрута и вместимости вагонов, а также требуемых запасов можно предположить, что они готовятся перебросить не менее двух кавалерийских корпусов. Такое решение русского командования представляется вполне разумным. Вторжение больших и подвижных кавалерийских масс на Венгерскую равнину приведет к дезорганизации тыла австро-венгерских войск. В результате станет возможным прямой удар русских войск на линии соприкосновения в Галиции. Представляется, что результатом русского наступления окажется поражение Австро-Венгрии, а также отказ от планов высадки десанта Антанты на юге России… Поражение же османских войск в битве у Сарыкамыша позволяет предположить, что эти войска могут быть брошены для поддержки разбитых османских войск… либо останутся в Константинополе, как гарантия против возможного десанта русских.

- То есть на французском фронте они в любом случае не появятся, - удовлетворенно констатировал Вильгельм. – А разгром неблагодарных азиатов и австрийцев может быть нам полезен…

Несомненно, Ваше Величество, -вступил в разговор Мольтке - Мы получаем возможность снять с востока еще два корпуса, которые перебросим против Франции. При этом не поднимая оружия недавно бывших нашими союзниками, единых с нами по крови, солдат…

- Да, вы правы, Юлиус[9], - согласился с ним кайзер, непонятно почему вдруг назвавший начальника генштаба шуточным прозвищем. – Мы не поднимем первыми оружия против союзников единой с нами расы, пусть даже они и предали нас. Это все англосаксы! Нация лавочников! Из-за того, что Англия слишком труслива, чтобы вести прямую и честную войну. Из-за того, что она так нам завидует и так нас ненавидит, из-за этого она интригами оторвала от нас единокровных братьев! Из-за этого они сами, тайно, словно воры, несмотря на все заверения данные Маршаллю фон Биберштейну и Лихновскому, напали на нас, чтобы лишить нас флота. Баланс сил! Выдумка! Подумать только, англосаксы в союзе с галлами и немцами против германской нации! И из-за расового предательства этих лавочников и этого австрийского недоумка Карла, по недоразумению ставшего императором, мы вынуждены взять в союзники славян и воевать против родственных народов! Австро-Венгрия, этот «больной человек» Европы своим предательством общегерманских интересов, потаканием своим внутренним реакционным славянским и азиатско-венгерским народам потеряла всякое право на существование. Император Карл, ставший монархом по недоразумению, лишь благодаря проискам англо-саксонской разведки, не может быть нашим союзником и не может считаться легитимным владыкой. Он предатель не только своей нации, своего народа, но и своей династии. Но, - тут кайзер поднял вверх правую руку и резко махнул ей, словно невидимым мечом разрубая нить судьбы, - но, повторю я еще раз, но мы не имеем права бросить наших братьев по крови на произвол славянских, варварских народов! Мы должны защитить немцев и другие культурные нации Цислейтании[10] от варварского господства русских. Для этого Генеральному Штабу необходимо заранее подготовить войска, которые должны при первых признаках развала Дунайской монархии выдвинуться вплоть до Средиземного моря и занять земли, населенные родственными нам по крови народами. Пусть русские забирают себе славянские племена Галиции, даже поляков. Пусть сами решают судьбу венгров и прочих румын. Нам должна достаться земля, населенная нашими родственниками…

- Корона Габсбургов должна перейти к способным править наследникам, - добавил Бюлов.

- Что? … – похоже канцлер сбил императора с мысли, которую он только собирался произнести. Но Вильгельм сразу все понял и отреагировал. – Да, да… вы правы, Бернхард. Для меня не существует разделения на провинции, классы и чины, для меня существуют только немцы. Один народ. Один рейх. Один кайзер. Хорошая мысль… Стоит использовать ее… Что сообщают с моря, Хеннинг? – неожиданно сменил он тему, обращаясь к фон Хольцендорфу.

- Ваше Величество, сражение еще продолжается. По пришедшим сообщениям нами и нашими союзниками уничтожены не менее двух линейных крейсеров, броненосный крейсер и два броненосца противника. Наши потери – бронепалубный крейсер «Любек» и броненосец «Верт». Его Высочество передал, что линкоры при поддержке линейных крейсеров вступают в бой с линкорами неприятеля.

- Сообщайте последние новости с моря постоянно, Хенниг, - благосклонно попросил кайзер, не обратив внимания на сообщение о потерях.

- Так точно, Ваше Величество, - адмирал изобразил из себя тупого солдафона, в душе радуясь, что избежал неминуемой, как казалось, выволочки за потерянные корабли. Впрочем, все могло измениться в любой момент… или кайзер решил отложить разбор на потом, к возвращению флота после битвы.

- Майнен херрен, я надеюсь, что вы все, как и ведущий сейчас бой флот, выполните свой долг перед Империей, -закончил совещание Вильгельм. Когда же, дружно распрощавшись все отправились к выходу, он сказал в спину уходящему Тирпицу:

- А тебя, Альфред, я попрошу остаться…

Северное (Немецкое) море. Район Доггер-банки. Январь 1910 г.

Линкоры «Нассау», «Вестфален», «Рейнланд», «Ингерманланд» и «Андрей Первозванный» выскочили из очередной полосы тумана прямо на ведущую огонь по кораблям Ингеноля английскую эскадру. И идущий первым в строю союзников линкор «Вестфален» немедленно открыл огонь. Отряд Милна оказался между линейными крейсерами Ингеноля и линкорами Генриха Прусского. Теперь в тяжелое положение попали линейные силы англичан, все три линкора – «Беллерофон», «Агамемнон», «Темерер» и поврежденный, потерявший часть артиллерии, но продолжающий вести бой линейный крейсер «Инфлексибл».

Британские линкоры торопливо разворачивали башни на левый борт. Германские и русские дредноуты явно были гораздо опаснее, чем потрепанные линейные крейсера. Милн хорошо понимал, что бой при столь большом перевесе сил противника кончится для него печально. Оставалось только бегство. И адмирал приказал отступать. Англичане могли уйти. Ведь даже поврежденный «Инфлексибл» еще мог поддерживать скорость в двадцать один узел, как и все новейшие линкоры Милна. Но в этот момент роковую роль сыграли тактические взгляды английского флота. Считалось, что в бою эскадра не сможет осуществить поворот кораблями «все вдруг», так как это приведет к нарушению строя и потере управления. А следовательно – к разгрому. Поэтому английские линкоры начали осуществлять последовательный поворот. При котором все корабли проходят через одну и ту же точку разворота.

Контр-адмирал Поль сразу же понял замысел британца и приказал немедленно поднять на идущем головным «Вестфалене» эскадры флажный сигнал «Бить в точку поворота!», тотчас отрепетованный мателотами. Ходили упорные слухи, что он при этом сказал, негромко, но так, что его слышал весь мостик: «Этот трусливый колпак упустит верную победу, если его не подстегнуть. Армия возьмет Париж, а мы будем бесславно болтаться в море? Открыть огонь!» Принц Генрих, получив сигнал, мысленно чертыхаясь, продублировал приказ своего слишком резвого подчиненного. Впрочем, спустя несколько минут он забыл о своей злости.

Линкоры союзников били и били в одну точку, словно стараясь взбить в этом месте моря коктейль. И попадали. Потому что англичане сами подставлялись под огонь. Ответный огонь англичан был неточным, стрелять на развороте, с постоянно меняющейся дальностью до цели, прицельно практически невозможно. В результате англичане добились всего одного попадания в идущий вторым «Рейнланд». Огромный «чемодан» рванул прямо на броне боевой рубки, убив и контузив всех находящихся внутри. Но линкор, рыскнув на курсе, не вышел из строя, продолжая отвечать из всех орудий и лишь замедлив темп стрельбы.

Зато англичанам приходилось намного хуже. Бой фактически был проигран меньше, чем за четверть часа. Избиваемые снарядами английские дредноуты с трудом ложились на обратный курс. «Инфлексибл», получивший несколько попаданий, взорвался и затонул, точно также как до того все его невезучие систершипы. «Беллерофон» горел. Над «Агамемноном» небо было черно от дыма, в котором то и дело блестели вспышки очередных попаданий. Поврежденный несколькими снарядами «Темерер» продолжал отстреливаться из уцелевших орудий, практически едва заметный среди окружающих его водяных столбов, поднятых взрывами германских и русских снарядов. И только рвущийся в небо густой дым от пожаров на палубе выдавал его местонахождение.

Пока не получил серьезных повреждений, мог держать полный ход, и драться в полную силу лишь флагман Милна, поскольку пожар еще не достиг уязвимых мест линкора. Надо было прекращать бой. Но традиции флота и надежда на помощь остальных эскадр Гранд Флита заставляли держаться до конца, прикрывая израненных товарищей. Потрепанные огнем противника, линкоры Милна медленно отходили к родным берегам. Из-за повреждений скорость англичан снизилась настолько, что даже устаревшие броненосцыХохзеефлотте догнали бы эти дредноуты. Но пока германские броненосцы по-прежнему пытались всей толпой забить убегающий от них к берегам Альбиона отряд Аткинсон-Уэллса.

Впрочем, континенталам тоже досталось. Передовой «Вестфален» горел не хуже «Беллерофона». На «Рейнланде» и «Фон дер Танне» вышло из строя по одной башне главного калибра, не считая уничтоженных среднекалиберных и противоминных. Полыхал пожар и на носу «Ингерманланда», из-за чего прекратила стрельбу башня «Аз». «Адмирал Нахимов» получил еще на отходе попадание в башню «Веди», полностью уничтожившее весь расчет и повредившее оба орудия. Практически неповрежденными остались лишь флагманский «Нассау», идущий в центре колонны, и концевой «Андрей Первозванный»…

Тем временем флагманский линкор Гранд Флита «Неустрашимый» («Дредноут»), тяжело раскачиваясь на волнах, мчался вперед словно гигантский железный носорог. Адмирал Джеллико, нахохлившись, как получивший удар в солнечное сплетение боксер, периодически оглядывал поверхность моря в узкую щель боевой рубки. Хотя делал он это машинально и без всякой необходимости, потому что увидеть ни сражение отряда Милна, ни бой броненосцев Аткинсон-Уэллса с преследующим их флотом «гуннов» пока было невозможно. Но нетерпение и задумчивость делали свое дело. Тем более, что мысли командующего веселыми отнюдь не были. Судя по полученным, очень и очень отрывочным донесениям, и перехватам, линкоры Милна сильно повреждены, линейные крейсера потоплены, а Аткинсон-Уэллса с его броненосцами кажется вообще можно списывать со счетов. Таких единовременных безвозвратных потерь флот Его Величества не нес никогда.

«Если сейчас не прийти на помощь, то можно будет смело записывать в потери и большую часть эскадры Милна, - размышлял Джон Джеллико, - но пока есть шанс встретить немцев во всеоружии, свежими, еще не потрепанными кораблями. Повреждений немецких линкоров мы не знаем, но можно уверенно полагать, что не все снаряды с дредноутов второй эскадры попали в море. К тому же и снарядные погреба немецких кораблей должны быть изрядно опустошены боем. Если бы только не надвигающаяся ночь… Но как же не хватает мне советов этого «сумасшедшего малайца! Как жаль, что Его Величество лично запретил лорду Фишеру выходить в море…».

Приближающаяся темнота нервировала сэра Джона даже больше, чем потери Аткинсон-Уэллса и Милна. Если в артиллерийском бою шансы уравнять потери, или даже разбить германский флот имелись, пусть и не очевидные… То вступать в ночной бой адмирал не собирался ни под каким видом. Его преследовал кошмар в виде идущих в атаку в темноте почти неразличимых ночью германских эсминцев и торпеды, вонзающиеся в борта его дредноутов.

- Германский флот прямо по курсу! – доклад наблюдателя заставил адмирала прильнуть к щели. И невольно, хотя и негромко, охнуть от увиденного. Новейшие «вестфалены», пытались обогнать корабли Милна и устроить классическую «палочку над Т» отступающим англичанам. При этом стремясь расстрелять в первую очередь флагманский «Беллерофон». Остальные корабли поредевшей второй эскадры дымили и горели, но упорно шли сквозь огонь. Идущие параллельно им в боевой линии корабли противника то и дело выбрасывали огоньки пламени, через мгновения сменяющиеся высокими водяными кустами рядом с английскими кораблями или тусклыми разрывами на корпусах «беллерофонов».

Преследование англичан продолжалось, но день чудес, а вернее наступающий уже вечер, принес еще один сюрприз. На преследующих поврежденные линкоры англичан кораблях наблюдатели обнаружили выплывающие из очередной полосы тумана колонны английских линкоров и броненосцев…

Однако попавшие прямо на глазах подошедшего подкрепления в идущий головным «Беллерофон» снаряды тут же показали, что помощь слегка запоздала. Один из снарядов ворвался в боевую рубку лавиной раскаленных газов и стали, лишив корабль командования и управления. Еще два снаряда прошли сквозь броневую палубу, и один из них проник прямо в погреб носовой башни. Кордит орудийных зарядов моментально вспыхнул, а затем столь же стремительно сдетонировал. На носу английского дредноута словно вырос огромный огненный цветок, он резко затормозился. И, как бы взбрыкнув всем корпусом, «Беллерофон», нырнул прямо в волны.

Неожиданно быстрая гибель флагмана второй эскадры ошеломила англичан, но не стала причиной выхода их из боя, который мог бы продолжаться, если бы не наступающая ночь. Обменявшись парой залпов, учитывающие приближение темноты противники, разошлись в разные стороны, выстраиваясь по командам своих адмиралов в ночной походный ордер. Броненосные исполины смыкали ряды, готовясь отражать атаки миноносцев.

Но ни одному из дредноутов вышедших из боя противников не пришлось этим заниматься. Брошенные в атаки легкие силы столкнулись друг с другом. Низкие силуэты германских и английских эсминцев мелькали в надвигающейся тьме среди волн и разрывов, подсвечиваемые неверным светом Луны и лучами противоминных прожекторов крейсеров. Канониры крейсеров, стремясь заставить противника отвернуть с боевого курса, развивали максимальную скорострельность, подстегиваемые страхом перед готовыми вырваться из торпедных труб смертоносными сигарами торпед…

Северное (Немецкое) море. У берегов Англии. Январь 1910 г.

Смертельное военно-морское танго при свете луны закончилось примерно через час после полуночи. Потеряв по тройке - четверке легких крейсеров и по пять – семь эсминцев, утомленные и потратившие боеприпасы противники разошлись разными курсами, стремясь вернуться в родные гавани. Вахтенные до рези в глазах вглядывались в ночь. Каждый блик на воде казался настигающим медленно идущий отряд быстрым немецким эсминцем, готовым всадить в борт тяжелую, несущую смерть торпеду. Каждый доносившийся с востока звук казался отдаленным эхом взрыва. Нервное напряжение не отпускало всех, начиная от стоящего на мостике капитана и заканчивая, казалось, отдыхающим после вахты матросом. Волнение, как казалось, накрыло отряд тяжелым, затрудняющим дыхание колпаком. Корабль – это прежде всего экипаж, а потом уже техника А экипажи плывущих к родным берегам кораблей, перенесшие тяжелые испытания дневного боя, психологически распадались на глазах. Хотя до полного развала было еще далеко, грозные признаки нарастали. И наконец, прорвалось…

Комендору, дежурившему у носовой пушки крейсера «Блейк» вдруг почудился атакующий миноносец и он, не дожидаясь команды, выстрелил, выбросив в море ценный, из-за большого расхода в дневном бою, снаряд. Его с трудом оттащили от орудия, буквально отрывая руки от рукояток наведения, и увели в корабельный лазарет. Поднявшаяся на остальных кораблях тревога была с трудом погашена офицерами. Казалось, кроме этого случая и возможных новых нервных срывов, ничего больше не грозит отряду. Но только казалось…

Оберлейтенант Отто Штайнбринк часто и по-доброму завидовал. Раньше завидовал тем, кто попал на грозные линкоры, вместо воняющих бензином подводных скорлупок. Потом стал командиром своего корабля, пусть и маленького, и зависть затаилась на время. Но не исчезла. Сейчас он завидовал дикой завистью командиру субмарины «Морж» с трудной русской фамилией Ризнич. Атаковать в море боевые корабли противника и поразить один из них торпедой! Вот пример того, как должны действовать настоящие подводники, считал Отто. И у него было несколько единомышленников. Вот только флотское командование по-прежнему считало, что субмарины нужны лишь для охраны побережья от набегов англичан. А на большее не стоит даже замахиваться. Но Штайнбринк доказывал, что опыт атаки Ризнича опровергает эти устаревшие взгляды. И среди подводников оказалось несколько офицеров, разделявших его мнение. Вот только командование продолжало упорствовать. Поэтому, когда флотилии субмарин приказали создать две линии дозоров – у побережья перед Кильским каналом и в море, Отто и еще два его единомышленника решили доказать свою правоту. Загрузили по максимуму продуктов и воды, пополнили запас бензина сверх всяких норм и вышли в море. Но не в предписанный приказом дозор, а постепенно смещаясь к берегам Англии[11].

Днем, пока шли бои, Штайнбринк старался держаться подальше от районов столкновения. И ждал. Ночью же, не желая рисковать столкновением с кораблями в надводном положении повел лодку в сторону английских берегов. Низкий силуэт и малые размеры подводной лодки делали ее незаметной на фоне ночного моря, но невысокая рубка сильно затрудняла обнаружение вражеских судов. И если бы не случайный выстрел, отряд англичан вполне мог избежать встречи с лодкой оберлейтенанта. Однако судьба сегодня улыбалась германцам во все свои шестьдесят четыре зуба. Острых зуба, несущих смерть противнику, надо заметить.

Поскольку лодка шла на крейсерской скорости, то сумела быстро набрать полный ход и догнать поврежденные английские дредноуты. Штайнбринк успел занять удобную позицию прямо поперек курса и погрузиться. U3 неторопливо двинулась на перископной глубине по направлению к кораблям противника, поднимая перископ на короткие промежутки времени, чтобы не быть замеченной. Отто вел наблюдение, пока не убедился, что встретил именно поврежденные английские корабли. Выбрав в качестве мишени неторопливо ползущий линкор, он приказал довернуть лодку на курсе. Затем прозвучала команда.

- Первый – пли! - и через секунду. - Перископ вниз! Второй аппарат пли!

Несколько томительных мгновений, пока U3 описывала циркуляцию, а торпеды неслись к цели, на центральном посту царило напряженное молчание. Но недолго. До терпеливо ждущих результата атаки людей донесся сначала один взрыв, потом, спустя мгновение – еще один, более приглушенный, встреченный торжествующим криком немецких матросов. Не обращая внимания на радостные крики на центральном посту, Отто приказал перезарядить торпедные аппараты и ложиться на обратный курс.

- Кажется, мы попали сразу в цель, майнен херрен, - констатировал Штайнбринк, - и добавил. – Уходим. Все равно ночью ничего не разобрать. Запишем – вероятно, потоплен один линкор. Отойдем на несколько миль и там всплываем.

Действительно, понять, что творится наверху, было сложно даже присутствующим на палубах английских кораблей. Понятно было только, что англичан атакуют подводные лодки. Сколько и с каких направлений могут прийти новые торпеды, было совершенно не ясно, как и то, каким образом они сумели найти отряд. «Блейк», получил последовательно две торпеды в борт, тонул. Кэптен Бернард Карри, командир «Агамемнона» приказал эсминцам обнаружить и отогнать лодки противника, в глубине души не сомневаясь, что никого и ничего ночью они не найдут. Уже забитые недавно поднятыми из воды людьми, помещения дредноута приняли новые группы мокрых и дрожащих матросов. Спасли многих, но еще больше осталось в темных коридорах и переходах тонущего корабля или было затянуто в образовавшуюся при погружении воронку.

Ночь сменил утренний туман, густой и белый, как молоко. Взошло солнце и туман начал рассеиваться, выпуская из своих глубин отряды и одиночные боевые корабли, стремящиеся к родным берегам.

Кэптен Карри прикрыл глаза и потёр лицо тыльной стороной ладони. Тяжелая усталость давила на плечи и прижимала к палубе. Хотелось лечь, вытянуться и забыть обо всём. Капитан Карри не спал уже почти сутки, вместившие в себя и очень длинный день, наполненный выстрелами и взрывами, и бессонную ночь, полную страха и отчаяния.

Туман поредел. С мостика «Агамемнона» уже можно было разглядеть идущий мателотом линкор и крейсер на правом крамболе. Несмотря на повреждения и усталость команд, они исправно держали строй. Как и несколько сопровождавших их эсминцев.

– Сэр, на эсминце «Бонетта» сигнал, сэр!

– Что там у них?

– С добрым утром. Через четверть часа пойду ко дну.

«Пойдет ко дну, - обречённо подумал Карри. – Ну да, конечно… хорошо ещё, что избитый артиллерией гуннов эсминец не затонул сразу. А Рональд[12] остроумен, как всегда, несмотря ни на какие обстоятельства».

– Эсминцу «Альбакор», – приказал Бернард, – подойти к «Бонетте» и снять экипаж. Корабль… – кэптен помедлил, – затопить. Если появятся немцы, они…

– Сэр, прямо по курсу дымы нескольких крупных кораблей!

«Накаркал, – подумал он. – Но как они сумели нас опередить?»

К счастью, встречные корабли оказались английскими. Адмирал Бредфорд, не дожидаясь распоряжений Адмиралтейства, приказал выйти в море стоящим в портах крейсерам и эсминцам, чтобы помочь возвращающимся поврежденным кораблям.

– Теперь справимся, – произнес Карри, глядя в бинокль на приближающиеся корабли. – И если…

Рокот взрыва прокатился над морем. Над «Альбакором», остановившимся рядом с уходящим под воду эсминцем, взметнулось дымное облако. Когда оно рассеялось, стало видно, что эсминец накренился на левый борт и начал погружаться в воду

– Поражён торпедой с подводной лодки, – доложил кэптену впередсмотрящий, разобрав сигнал, поднятый на мачте эсминца. – Прошу помощи.

Встречавшие отряд, от которого уже осталось только три корабля, эсминцы бросились в атаку, засыпая предполагаемый квадрат нахождения немецкой подлодки ныряющими снарядами. Несмотря на это, команды уцелевших кораблей молились, напряженно ожидая новых атак. Которых так и не последовало.

Подводная лодка U3 оберлейтенанта Отто Штайнбринка вернулась на следующий день на базу с триумфом…

С победой вернулась и подводная лодка U9 оберлейтенанта Макса фон Штейна, сумевшего торпедировать поврежденный в артиллерийском бою и пытающийся добраться до родных берегов броненосец «Коммонуэлс».

Судьба же третьей субмарины, U6 и ее экипажа так и осталась неизвестной. Она ушла и просто не вернулась…

Британская империя. Сэндригем. Январь 1910 г.

Сегодня Его Величество Эдуард Седьмой выглядел особенно плохо, словно у него обострились все болезни сразу. При этом он даже не предложил гостям закурить и сам не прикоснулся к своим любимым сигарам.

- Итак, джентльмены, - хриплый голос короля звучал так тихо, что все невольно застыли, боясь не вовремя зашуметь, - Мы желаем знать все…

- Ваше Величество…, - попытался начать разговор Фишер.

- Помолчите, Джек. Я хочу услышать Первого лорда Адмиралтейства, перебил его король. - Уинстон, говорите.

- Ваше Величество, разработанный командованием Гранд Флита план…, - Черчилль держался с достоинством, спокойно объясняя королю и всем присутствующим детали плана по выманиванию части германского Флота Открытого моря в ловушку. – К моему глубочайшему сожалению, Ваше Величество, план основывался на ложных предпосылках. Как оказалось, Германия имеет больше дредноутов, чем докладывала разведка. И русские, Ваше Величество, смогли как-то вывести свои дредноуты из Балтийского моря. Полагаю, что при содействии датчан…

- Об этом Мы поговорим позже. Не перекладывайте вину на других, Уинстон. А вы, Джек, посидите спокойно. Нам очень интересно будет узнать о ваших очередных проектах линейных крейсеров, - прервал рассказ Черчилля король. – Продолжайте, Уинстон. И как можно подробнее, чтобы мы все имели полную картину.

Черчилль начал рассказ с описания боя отряда вице-адмирала Аткинсон-Уэллса из броненосцев «Британия», «Доминион», «Коммонуэлс», «Хиндустан», «Гиберния» и крейсеров «Топаз», «Дифенс» и «Бленхейм». Отряд, якобы «предназначенный для обстрела берегов у Кильского канала», на смаом деле должен был выманить часть Хохзеефлотте под удар основных сил Гранд Флита. Но все пошло совсем не так, как планировалось. Идущие дозором крейсера столкнулись с подводной лодкой неприятеля. Обнаруженная по дыму выхлопов двигателя Кертинга, субмарина не успела погрузиться и была потоплена таранным ударом крейсера «Бленхейм».

Однако из-за подводной угрозы отряд взял курс севернее и в результате неожиданно наткнулся на разыскивающий их дозор из трех германских броненосных крейсеров. Короткая, но интенсивная стычка показала преимущество противника в артиллерии и крейсера начали отходить к колонне броненосцев. Отход затруднялся тем, что немецкий броненосный крейсер опознанный как «Блюхер», развивал большую скорость, чем любой из английских кораблей. В результате был потерян легкий крейсер «Топаз», неспособный развить скорость больше двадцати узлов. Его расстреляли два четырехтрубных броненосных крейсера типа «Йорк», вооруженные восьмидюймовыми орудиями (на самом деле это был один «Роон», «Йорк» преследовал «Бленхейм»). В это же время «Блюхер», оказавшийся вооруженным более крупнокалиберными орудиями, чем ожидалось по донесениям разведки, нанес сильные повреждения крейсеру «Дифенс». Скорость которого упала до двенадцати узлов, половина башен главного калибра не стреляла и только открытие огня броненосцами спасло корабль от полного уничтожения…

Надо отметить, что Черчилль увлекся, стараясь донести факты до Его Величества. Рассказывал он настолько образно, что перед слушателями, словно в новомодном синематографе, предстали низкие, массивные корабли, бороздящие морские просторы и выбрасывающие друг в друга массы металла и взрывчатки…

Появление броненосцев противника заставило германские крейсера прекратить погоню. Но лишь до появления своих броненосцев, которые вышли к месту боя с юга. Десяток тяжелых немецких кораблей, окрашенных в серо-стальной «шаровый» цвет, почти незаметных на фоне моря, вышла на колонну англичан с юга. Пятерка Брауншвейгов, с двадцативосьмисантиметровками главного калибра, флагманский «Дойчланд», с таким же вооружением, и четверка «Виттельсбахов» с двадцатичетырехсантиметровыми орудиями.

Отряд Аткинсон-Уэллса поспешно разворачивался на курс, ведущий к встрече с главными силами, отстреливаясь от атакующих немцев. Надо признать, несколько раз на мостиках английских кораблей раздавались и радостные крики, когда тот, или иной немецкий броненосец вдруг начинал дымить и выходил из строя. Но конструктивно немецкие броненосцы, при постройке которых особое внимание уделялось защищенности и непотопляемости, оказались намного крепче английских. Да и численное преимущество германского флота было слишком большим. Они могли себе позволить выводить поврежденные корабли для ремонта и снова возвращать их в строй. Бой не прекращался и на секунду, смещаясь к западу. Первые удачные попадания неожиданно оказались британскими. Бронебойный снаряд, начиненный черным порохом, удачно попал в «Веттин». Пробив бронепалубу, он достиг мазутных цистерн у самого дна и там взорвался. Броненосец как бы вспух, окутанный яркими языками пламени, словно развалившись на куски и исчез из глаз. Через пару минут «Зльзас», успев поднять сигнал «Не могу управляться», дымя огнем многочисленных пожаров, вывалился из строя.

Но неожиданно, вопреки всем планам, в ловушку попались именно англичане. Поскольку наперерез курса английских броненосцев вышла с юга еще одна колонна броненосцев, более быстроходных и хорошо вооруженных, улучшенных систершипов «Дойчланда». С ходу попытавшись создать «палочку над Т» британской колонне. Английский отряд вынужден был уклоняться к северу. Из-за повреждений скорость кораблей снизилась настолько, что все броненосцы Хохзеефлотте легко догоняли его. Сразу добавив свой огонь к залпам скоростных «Дойчландов». Получив в течение получаса не менее десятка попаданий двухсотвосьмидесятимиллиметровых и двухсотсорокамиллиметровых снарядов, объятый пламенем, «Доминион» неожиданно завалился набок. Показал облепленное ракушками дно, на которое лезли успевшие спастись люди и столь же внезапно затонул, словно втянутый под воду невидимой рукой. Вышел из строя и неожиданно исчез в набежавшем тумане «Коммонуэлс». Остальные корабли имели многочисленные повреждения и были бы обязательно уничтожены, если бы не опустившийся неожиданно плотный туман. Только так удалось уйти оставшимся трем броненосцам, избитым до полной потери боеспособности, от противника. Возвращение их затянулось, причем уже почти у самых берегов неожиданно стал тонуть сильно поврежденный в бою «Хиндустан». Подоспевшие на встречу миноносцы начали снимать с него команду, когда он неожиданно начал крениться на корму. Миноносцы успели отойти, в то время, как корабль резко встал носом вверх. И ушел под воду, оставив после себя только гигантскую воронку.

Подкрепившись принесенным лакеем хересом, Черчилль продолжил свой рассказ. Теперь он описывал, как один за другим исчезали в морских волнах разбитые артиллерийским огнем любимые детища адмирала Фишера –линейные крейсера типа «Инвинсибл». Как взорвался от сосредоточенного артиллерийского огня противника на глазах всего Гранд Флита линкор «Беллерофон». А потом – как в ночных боях всего лишь от одной торпеды затонул крейсер «Челленджер» и как, героически сражаясь и уничтожив по несколько эсминцев погибли крейсера «Патфайндер» и «Энкаутер». Общие потери флота, по докладу оказались чрезвычайно велики. Из крупных кораблей полностью потеряны один дредноут, три линейных крейсера, три броненосца и тяжело повреждены два дредноута и два броненосца. Противник, по самым оптимистичным оценкам, потерял не более одного линкора и трех броненосцев, плюс четверку легких крейсеров. Сложившаяся ситуация оценивалась Уинстоном как очень тяжелая. Так как противник, судя по имеющимся сведениям, успевал ввести в строй в ближайшее время не менее трех дредноутов и такое же количество линейных крейсеров, в то время как Гранд Флит мог получить только два дредноута – отремонтированный «Худ» и введенный в строй систершип «Беллерофона» - «Вэнгард». Достройка и ввод в строй новых дредноутов серии «Орион» задерживалась из-за ремонта поврежденных кораблей. Эти дредноуты, как вторая серия линейных крейсеров, могли появиться в боевом составе не ранее середины текущего года. Пока же континенталы будут иметь шесть-семь линкоров против пяти и подавляющее преимущество в линейных крейсерах.

Вину за подобный исход боя у Доггер-банки Черчилль полностью взял на себя и подал письменное прошение об отставке. С такими же прошениями к Его Величеству обратились адмиралы Фишер и Джеллико. Эдуард, даже не пытавшись как-то уговорить от отставки хотя бы своего друга, согласился. И не расспрашивая больше ни о чем, милостиво отпустил незадачливых флотоводцев.

Когда же они шли по коридорам дворца к выходу, появившийся откуда-то из бокового коридорчика лакей остановил лорда Фишера и передал ему записку от короля. В ней было всего три слова: «Прошу остаться, Джек», начертанных личной Его Величества рукой…

Англия. Лондон. Флит-стрит. Паб «Старый Чеширский Сыр».

Январь 1910 г.

Лондон действительно величайший город мира, как по размеру, так и по значению. Это подтвердит вам любой житель старой доброй Англии. Здесь, в столице крупнейшей мировой империи, жителей больше, чем в двух за ней любых столицах остальных держав. Здесь сходятся торговые пути всех самых оживленных и выгодных морских маршрутов мира. Здесь, в Сити, расположен финансовый мировой центр. Здесь можно найти улицу на любой вкус и любой достаток – от вельможной, чопорной Пэлл-Мэлл и консервативной тихой Бейкер-стрит до какой-нибудь нищей и грязной Бердетт-Роуд в Ист-Энде. Среди всех этих знаменитых и не очень улиц выделялась Флит-стрит, что на окраине Сити. Некогда бывшая сосредоточением третьей ветви власти, она с шестнадцатого века все больше и больше становилась центром новой, четвертой власти Британской империи. А в расположенном на этой улице с семнадцатого века пабе «Старый Чеширский Сыр» почтенных знаменитых судей, степенных барристеров и юрких пронырливых солиситоров[13] постепенно сменили почтенные знаменитые писатели, степенные авторы и юркие пронырливые журналисты.

Два таких представителя второй древнейшей профессии как раз вошли в этот паб с улицы. Торопливо складывая зонтики и непроизвольно поеживаясь после уличного холода, они проследовали к ближайшему свободному столику. Джошуа Браун, знаменитый репортер, первым сумевший передать сенсационные статьи о бое русской и австрийской эскадр в Фиуме, а потом отличившийся своими непревзойденными военными репортажами из осажденного Льежа, встретился со своим американским коллегой Уолтером Липманом. И поспорили. Естественно о том, о чем в эти дни думали и спорили большинство населения цивилизованных стран – о войне в Европе и Азии.

- Я настаиваю, - громко и уверенно, с вызывающим улыбку американским прононсом продолжил спор Уолтер, пока они усаживались и подзывали официантку. – И утверждаю, что вы не правы, Джош. До весны в Европе ничего серьезного не случится. Не учитывая погодный фактор, могу предположить, что и русские, и германцы выдохлись, понесли большие потери и сейчас поспешно готовят резервы.

- Которые им не помогут, - сделав заказ, ответил Браун. – Если русские и смогут что-то сделать с австрийцами и турками, то германцы не смогут….

- Нет, нет, нет! Этим летом они прорвутся и под рев духовых оркестров и глокеншпилей с развевающимися на них волчьими хвостами пройдут гусиным шагом по парижским бульварам. Точно так же, как это было в прошлый раз. Они профессионалы, мистер Браун, и уж что-что, а военное дело знают, как свои пять пальцев[14].

- Но наша армия…, - попытался возразить Джошуа.

- Ваша армия, дорогой Джош, конечно хороша. Но она одна против германцев не выстоит. А лягушатники… пфе…

- То есть вы считаете, что надо ехать в Китай? – поспешно перевел разговор

- Я полагаю, что именно там и в Южной Африке в ближайшее время будут происходить самые важные события. После «второй битвы у Шантунга», закончившейся вничью, флоты уже должны восстановить поврежденные корабли. И снова сойтись в бою… Полагаю начнется также наступление либо на Вейхайвей, либо на Циндао. Да и в Корее…

Рассуждения американца прервал громкий возглас вошедшего с улицы журналиста, объявившему сидевшему за соседним столом приятелю:

- Только что получена телеграмма! Генерал Де ла Рей вчера, с двадцатью тысячами солдат, вошел в Преторию!

- Вот так пишется история, - ничуть не удивился Липман. – А вы не верили, Джош. Так что я вам говорю точно, как Дельфийский оракул – даже и не сомневайтесь, соглашайтесь на командировку в Китай. Сейчас горячие новости будут приходить оттуда и из Африки. Но буры не определяют мировую политику, а вот Китай…, - и он поднял принесенную официантом кружку с элем, как бы намекая на тост. Браун повторил его жест, после чего оба молча, как и полагается благовоспитанным джентльменам, приступили к трапезе.

Которая, надо заметить стоила уже вдвое больше предвоенных цен из-за уменьшения подвоза. Несмотря на то, что часть русских и германских рейдеров ушла из океана, положение на морях стало еще сложнее. Пользуясь фактическим поражением главных сил английского флота, континенталы вывели в море все корабли, способные перехватывать торговые суда. Причем отдельные крейсера, более скоростные и вооруженные, пиратствовали прямо у берегов Британии и Франции, вступая в схватки с более слабыми дозорами флотов Антанты и уходя от более сильных.

Похоже, для Великой Британии наступали тяжелые времена…

Из газет:

«Сообщают из Нью-Йорка: Группа студентов Гарвардского университета устроила антигерманскую манифестацию. Статуя “Брауншвейгский лев”, несколько лет тому назад подаренная Вильгельмом II американскому университету, подверглась бомбардировке тухлыми яйцами.

Германский посол в Вашингтоне заявил протест против поругания статуи, являющейся для Германии патриотическим символом».

«Петербургскiя вѣдомости» 05.01.1910 г.

«КОПЕНГАГЕН, 17 января. (Соб. кор.).Из Константинополя сообщают:

Турецкое правительство объявило, что иностранные подданные Евреи, проживающие в Турции и, главным образом, русские подданные, в настоящее время тысячами подающие прошения о переходе в турецкое подданство, могут быть принимаемы в турецкое подданство, но с условием не менять его после окончания войны».

«Московскiя вѣдомости» 18.01.1910 г.

«Из Батума сообщают:Популярная грузинская газета “Теми” передает, что грузинское общество постановило обратиться к властям за разрешением устроить собрание для объединения грузин-мусульман и грузин-христиан на основах борьбы с общим врагом – Турцией».

«Петербургскiя вѣдомости» 19.01.1910 г.

«ОРЕЛ, 18,I. В деревне Щербачевой, Болховского уезда, в погребе крестьянина Климова, выселенного обществом за конокрадство, найден труп задушенного мужчины. Выяснилось, что покойник был соучастником Климова по конокрадству, и Климов задушил его в своей избе».

«Московскiя вѣдомости» 19.01.1910 г.

«СЕВАСТОПОЛЬ, 18,I. В дополнение к известию о потоплении 54-х турецких судов из авторитетного источника сообщают, что, обходя анатолийские берега, наш черноморский флот произвел осмотр всех турецких портов, при чем ни пароходов, ни военных судов не обнаружено. Команды потопленных судов бежали в шлюпках на берег…»

«Московскiя вѣдомости» 19.01.1910 г.

«Из Берлина сообщают: Крейсера германского флота“Шарнхорст”, “Гнейзенау”, “Нюрнберг”, “Лейпциг” и “Эмден” под командою адмирала Бройзинга имели столкновение с силами английского флота. Германские крейсера, имевшие преимущество в скорости и артиллерийском вооружении, заняли благоприятную позицию и практически без потери потопили броненосные крейсера, опознанные как “Арджилл” и “Энтрим”. Поврежденным крейсерам “Девоншир” и “Карнарвон” удалось уйти…».

«Петербургскiя вѣдомости» 25.01.1910 г.

«Из Вологды. Губернское земское собрание для оживления ухтинского нефтеносного района и установления сношений с Ухтой ассигновало 63 000 руб. Эти деньги пойдут на проведение летней дороги между реками Копчем и Тобыем. Постановлено ходатайствовать о продолжении работ экспедиции по изысканию водного пути от Ухты на Вычегду».

«Петербургскiя вѣдомости» 29.01.1910 г.

[1] Goddamn, англ - Черт побери

[2] Напомню, что Лев Толстой служил в артиллерии

[3] В Российской империи волонтеры именовались охотниками.

[4] Павел Яковлевич Ягодкин – реальная личность, в 1909 г – полковник, начальник штаба 1-й кавалерийской дивизии

[5] Реальный отзыв У. Черчилля об адмирале Джеллико

[6] SIS (англ. Secret IntelligenceService) - Секретная Разведывательная Служба, объединённая служба внешней разведки Великобритании созданная на базе Разведывательного бюро (Secret Service Bureau) Правительственного комитета обороны и Главного управления разведки Сухопутных войск. Сформированное в 1909 г. РБ Комитета обороны включало разведывательный и контрразведывательный отделы с небольшим по численности аппаратом. В связи с финансовыми и кадровыми сложностями поддержания нескольких параллельных спецслужб его объединили с ГУР Сухопутных войск. В данной реальности это произошло в начале 1909 г.

[7] Напоминаю, что скаут – это легкий бронепалубный крейсер – разведчик. Оснащен, как праивло артиллерией не выше 120 мм калибра (данный крейсер – 9-ю 4 дм/102 мм пушками и мелкокалиберной артиллерией). Но бронепалубный «Блейк» отличается сильным вооружением, включающим 2 9,2 дм/234 мм пушки и 10 6 дм/152 мм

[8] Англ. inflexible переводится как несгибаемый или непреклонный.

[9] У высокого, грузного, лысого Мольтке постоянно было такое выражение лица, как будто он переживал глубокое горе, отчего кайзер прозвал его «der traurige Julius», что можно перевести как «печальный Юлиус», хотя в действительности его звали Хельмут

[10] Название одной из составных частей Австро-Венгрии, земли, непосредственно подконтрольные австрийской имперской (а не венгерской королевской) короне, собственно австрийская империя. Дунайская монархия – прозвище Австро-Венгрии, большая часть коренных земель которой располагалась вдоль этой реки.

[11] Командиры подводных лодок позволяли себе и не такое. Читал, что в 1917 г. пропала подводная лодка, командир которой отправился на ней на увеселительную морскую прогулку. Причем прихватив на борт армейских офицеров и женщин. Пропажу обнаружили после запроса армейского командования, разыскивавшего своих подчиненных.

[12] Коммандер Рональд Батлер, командир эсминца «Боннета»

[13] Адвокаты в Великобритании подразделяются на 2 категории: барристеров и солиситоров. Барристер - категория адвокатов в Великобритании, которые ведут дела в суде и имеют более высокий ранг, чем солиситоры

[14] Адаптированная реплика из книги Э. Майрера «Однажды орел»

Битва империй

Битва империй

Бой — это только бой…

а война — это работа,

работа и еще раз работа…

С. Анпилогов

А деревни

Ипатьево

в вашей волости нет?

С.Б.

Для ведения войны

нужны три вещи

– люди, люди и… люди

А.Л.

Дневник императора Николая II

23-го февраля. Вторник. Вчера на многих участках австрийского фронта после сильного обстрела неприятельских позиций, был произведен прорыв их линий и в общем захвачено в плен 13000 чел., 15 орудий и 30 пулеметов. Хорошие вести приходят с Кавказа - четыре укрепления Восточного фронта Эрзерума взяты нашими войсками. Благослови, Господи, наши доблестные войска дальнейшим успехом! Погода была снежная и ветреная… Принял Татищева и Сандро. Вечером долго занимался.[1]

Британская Империя. Ирландия. г. Дублин. Февраль 1910 г.

- Джентльмены, в свете вышеизложенного, я принял решение обратиться к военным, - суперинтендант Майкл Лестрейд внимательно посмотрел на своих подчиненных, словно хотел уличить их в диссидентстве. Но все, от последнего констебля до инспектора смотрели на него с преданным видом, словно видели на его месте Его Величество Короля. Если кто-то и затаил в душе протест, внешне ничем этого не проявляли. Даже инспектор Кросс, ранее активно протестовавший против ареста Томаса Кларка, теперь молчал.

- Инспектор Кросс, вы назначаетесь главным от Особой Группы. Возьмете двух констеблей. В казармах найдете капитана Мюррея. С ним и его людьми арестуете заговорщиков, которые должны собраться в офисе Главпочтамта. В случае оказания вооруженного сопротивления патронов не жалеть, стрелять на поражение. Вам все ясно?

- Будет исполнено, сэр, - по-армейски бодро ответил Алекс. Стараясь не выдать своего истинного отношения к приказам Лестрейда, которого всегда считал недалеким честолюбцем, выбившимся наверх только благодаря сильным покровителям. Но никакие покровители не могут сделать из тупого служаки умного политика, и Майкл очередной раз доказал это, приказав арестовать Кларка. В результате оказался раскрыт единственный близкий к верхушке заговорщиков тайный агент, а в городе началось сильное брожение. Кроме того, как подозревал Кросс, эти действия обязательно спровоцируют ответные меры инсургентов[2]. Например, вместо совещания о готовящемся восстании, они просто устроят у Главпочтамта засаду. Поэтому особого желания находится там у Алекса не было. Но приказ есть приказ, тем более в такое сложное и тревожное время…

Капитан Мюррей, слегка прихрамывающий на раненую во время боев под Монсом ногу, невысокий, сухощавый брюнет с лицом истинно английского джентльмена, очень дотошно расспросил Алекса о полученном задании. После чего попросил четверть часа на подготовку. И рота вышла в город в предбоевом порядке. Впереди, держа винтовки наизготовку и внимательно осматривая застывших в удивлении от увиденного прохожих, шел передовой дозор. За ними шли основные силы роты. Но не привычной единой колонной, а двумя, идущими вплотную к домам. Сам капитан и его заместитель, первый лейтенант Адамс, шли каждый в своей колонне последними. Кросс и его два констебля пристроились сразу за капитаном, стараясь повторять все маневры идущих впереди военных. Таким порядком они и двигались по Сэквилл-стрит, причем Алекс даже и не пытался поторопить военных. Просто потому, что понимал – в лучшем случае они найдут в здании Главного почтамта только работников. А в худшем… об этом Кроссу не хотелось даже и думать. Потому что вся улица Сэквилл, застроенная каменными домами, представляла собой идеальное место для засады. Займи два дома, один напротив другого и стреляй солдат, как куропаток, на выбор.

Занятый размышлениями, инспектор не сразу понял, что не изменилось вокруг и почему негромко ругается, поминая господа бога и всех апостолов, словно подгулявший матрос, констебль Дженкинс. А осмотревшись и поняв, попытался догнать капитана. Но не успел. Тот, похоже и сам понял нечто и начал командовать… Но тоже опоздал. Раздался дробный грохочущий звук, словно какой-то великан рвал на части гигантское полотно. Упали несколько солдат. В щеку Алекса с силой, поранив до крови, ударил осколок кирпича. Кросс упал, откатившись к стене. Вокруг кричали, стреляли, падали солдаты.

Наконец стрельба затихла. Кросс приподнял голову и огляделся. Уцелевшие «томми»[3] пытались укрыться за трупами своих сослуживцев, стволами деревьев, притаится у стен домов. Не стреляя, потому что куда стрелять было никому не понятно. К тому же внезапно наступившая тишина, прерываемая только стонами раненых, пугала. Инсургенты, как оказалось могли действовать не хуже хорошо обученных солдат. Стрелять – тоже. Алекс на первый взгляд оценил число оставшихся в строю солдат не более чем в половину роты. Конечно, гарнизонная рота и не насчитывала полного состава в сотню нижних чинов, но бойцов шестьдесят в ней было. Шесть десятков английских стрелков с лучшими в мире винтовками Ли-Энфильда. И теперь половина из них лежит раненая или убитая, а противник исчез. Причем, кажется, не понеся никаких потерь. Кросс почувствовал, как по спине бежит струйка холодного пота… Кажется, все оказалось куда серьезнее, чем полагали в Замке[4] и в полицейском управлении Дублина.

- Алекс! – лежавший неподалеку капитан Мюррей, на правой штанине которого расплывалось кровавое пятно, окликнул Кросса, видимо заметив его движение. – Вы не ранены?

- Нет, - ответил Кросс.

- Похоже оба лейтенанта убиты. Принимайте командование и отводите роту к казармам. Если бунтовщики вернутся, они нас перестреляют, как сидячих уток.

- Вы полагаете, они ушли? – уточнил Кросс

- Не полагаю, - в голосе капитана проскочила ирония. – Засек. Они обстреляли нас с крыш и из окон. А потом ушли, не втягиваясь в перестрелку. Боюсь, что у них сейчас уже другое задание… Слышите – вздрогнув и побледнев капитан приподнялся. Показал рукой куда-то в сторону порта и откинулся к стене, обессилев.

Прислушавшись, Кросс уловил слабые отзвуки перестрелки. - Порт? Вокзалы?

- Или Замок, - сквозь зубы ответил капитан.

- О, простите, капитан, - опомнился инспектор и крикнул, одновременно вставая. – Дженкинс!

- Здесь, сэр! – обрадованно ответил, подскочив с тротуара, констебль.

- Перевяжите капитана, - приказал Кросс. – А я займусь наведением порядка, - скорее для себя, чем для констебля, добавил он.

Впрочем, особых усилий от инспектора и не требовалось. Уцелевшие сержанты уже командовали, собирая солдат по отделениям и приказывая заниматься ранеными. Среди раненых оказался и второй лейтенант Бек, командовавший авангардом. От которого уцелели он и еще двое раненых солдат. Кросс представил себе, чтобы случилось с ними, если бы они двигались по улице обычной колонной. По спине его пробежал как минимум батальон мурашек величиной с небольшого слона. Но времени на переживания у него не оказалось – узнав, что теперь он командует ротой, к нему собрались все сержанты за приказами. А потом был долгий и осторожный марш через город. Как ни странно, пробираясь по опустевшим улицам рота вышла к казармам полка ни разу не встретившись с повстанцами. Только вот у самых казарм их опять обстреляли, но в прямой бой инсургенты не вступили. Потеряв еще трех человек убитыми и двоих – ранеными, рота вернулась в казармы. А там до них дошли последние новости, совершенно не обрадовавшие ни Кросса, ни солдат.

Оказалось, что ирландцы захватили Дублинский замок, мэрию и Тринити-колледж. В Замке в плен к бунтовщикам попал наместник Ирландии лорд-лейтенант Джон Гамильтон-Гордон, первый маркиз Абердин и большая часть из его свиты. В мэрии инсургенты захватили только несколько городских чиновников и комиссара с суперинтендантом полиции. Причем последние, как и несколько бывших в его кабинете инспекторов, по слухам, подняли руки без сопротивления.

А инсургенты объявили о создании ирландского парламента Дойл Эрин и независимости Ирландской республики с момента опубликования декларации. Что творилось в других городах Ирландии, Кроссу не мог сказать никто. Но судя по беспорядку в казармах и активности восставших, ничего хорошего ни ему, ни остальным засевшим в казармах англичанам ждать не приходилось. Оставалась небольшая надежда, что восставшие не смогли захватить порт и вокзалы. И тогда рано или поздно, но прибудет подкрепление из Кураги, где располагались основные силы армии на острове или, может быть по морю из Британии.

Австрийский фронт. Моравия. Февраль 1910 г.

Шоссированная дорога выглядела так, словно вела к окраинам самого Петербурга, а не в очередной захудалый городишко захудалой провинции. Кони шли шагом и, если бы не погода и не несколько тысяч конников вокруг, можно было бы почувствовать себя на обычной прогулке верхом.

- Полагаю, если бы не ветер, мы бы сейчас удивлялись теплому климату сего места, - пытаясь прикрыть лицо от порывов ветра, севшим от влажного и холодного голоса заметил капитан Полтавцев.

- Да, ветерок изрядный, - согласился Гаврилов. – Даже сквозь шинель пробивает. Но, Владимир Николаевич, не переживай. Мой Петрович уже предсказал, что после полудня ветер стихнет.

- Ну, раз твой денщик сказал, - растянул в улыбке замерзающие губы Полтавцев, - поверю. Он у тебя знахарь настоящий.

- Не завидуйте, капитан, - притворно обиделся Михаил, придерживая Зорьку, вдруг решившую обогнать кобылку собеседника. – Твой, клянусь честью, великолепно варит кофе. Петрович никогда так не сможет.

- Да, ко-о-фе…, - мечтательно протянул Владимир. – Я бы сейчас отчашечки горячего кофе не отказался. Пожалуй, даже от простой чашечки горячей воды…

- Ничего, Владимир, скоро должен очередной городок появиться, - утешил его Михаил.

- Помню. Этот, как его – Карлович. В коий опять первыми ворвутся эти Харламовские головорезы, по своей казачьей ухватке перевернут все верх дном, и нам придется еще пару часов наводить порядок.

- Полагаю, мысли сии вам приходят лишь с устатку от дороги и неважной погоды, Владимир. Казаки Харламова – самая дисциплинированная казачья часть, из тех, что я встречал на фронте, - с усмешкой парировал Гаврилов. Оба рассмеялись. А колонна первой дивизии тем временем все двигалась и двигалась вперед.

Михаил оказался прав, анализируя во время стояния в Тарнуве полученный приказ о передислокации в германский Ратибор. Действительно, проехав в предоставленных германцами вагонах до Ратибора, а потом еще немного южнее – к Одербергу, весь корпус генерала фон Штемпеля, усиленный гвардейской кавалерийской бригадой и отдельным донским пластунским батальоном. Пластуны и ворвались первыми в Одерберг, частью перебив, а частью захватив в плен роту ландштурма, дислоцированную в городе. Похоже было, что цесарцы совсем не ждали начала боев на этом направлении. Границу хотя бы охраняли ополченцы – ландштурмисты, а вот дальше российская кавалерия двигалась в оперативной пустоте, разгоняя редкие дозоры жандармов и полиции. Складывалось ощущение, что между австрийцами и германцами была какая-то тайная договоренность и никаких боевых действий между собой они вести не собирались. Сразу после этого у Гаврилова даже появилось опасение, не заманивают ли их корпус, а может быть и все русские войска в очень большую ловушку. Сомнения развеялись лишь после полученных во время стоянки во Фридеке телеграмм. Которыми Ставка извещала войска, что одновременно с генеральным наступлением русских в наступление перешли и германцы, силами одного армейского и трех кавалерийских корпусов. Кроме того, войну Австро-Венгрии объявили черногорцы, сербы и даже румыны. А итальянцы вторглись в Трентино просто так, не удосужившись декларировать состояние войны. Михаил про себя даже пожалел австрийского императора, которого предали даже его старые союзники.

- Михаил Пафнутьевич, похоже, к вам, - первым заметил скачущего посыльного Полтавцев. И не ошибся. Действительно, посыльный привез приказание генерал-лейтенанта Литвинова срочно прибыть к нему. Пришлось Гаврилову оставить писарей на капитана и, понукая упирающуюся Зорьку, по заснеженной обочине добираться до начальника дивизии.

- А, прибыли, -начдив относился к нему куда лучше, чем к начальнику штаба, полковнику Ягодкину, - Михаил Пафнутьевич, голубчик, бумаги из корпуса пришли. Вы тут вместе с Павлом Яковлевичем, - он покосился на стоящего рядом начальника штаба, отличного кавалериста, но посредственного тактика, - подумайте и оформите приказом. В Карловиче до двух батальонов пехоты с артиллерией. Нам предписано в затяжной бой не вступать, городишко обойти и быть наготове, ибо сюда цесарцы подтягивают регулярную кавалерию. Город будет брать второй эшелон, наша же задача самым скорым маршем выйти на равнину. Сейчас становимся отдохнуть и вам два часа на все. Справитесь?

- Будем стараться, господин генерал! – браво ответил Ягодкин, на что Литвинов лишь едва заметно скривился и кивнул. Ни слова ни говоря, Михаил отдал честь и, пришпорив кобылку, поскакал, сопровождаемый Ягодкиным, к повозке писарей.

Через два часа, обойдя чуть подтаявшими полями городок, на окраине которого занимали оборону австрийцы, первая и вторая кавалерийские дивизии плюс приданная корпусу гвардейская кавалерийская бригада вышли на Венгерскую равнину. Третья дивизия в это время блокировала гарнизон Карловича. Одновременно, как позднее узнал Михаил, в город Ольмюц ворвались передовые части Гвардейского кавалерийского корпуса генерала Брусилова, усиленные высаженной прямо из вагонов пехотой гвардейской стрелковой бригады и поддержанные огнем бронепоезда «Первенец». А в промежутке между Вторым и Гвардейским кавалерийским рвались вперед конники Первого корпуса генерала Остроградского. К тому же востока к Карпатам подходили наступающие части Четвертой, Пятой и Шестой армий, в Трансильванию вступили румынские войска, а в Боснию и Банат – сербские войска. В результате фронт австро-венгерских армий рухнул, превратившись в ряд удерживаемых еще сопротивляющимися войсками районов. Наступающие, отступающие, просто разбегающиеся и дезертирующие войска в течение пары недель перемешались так, что даже штабным писарям приходилось временами браться за оружие.

Так и случилось с частью штаба, в рядах которой оказался и Гаврилов. Выходящие из окружения австрийцы, силой не менее двух рот с артиллерией, попытались быстро уничтожить идущую в тылу колонну явных тыловиков. Но неожиданно наткнулись на сильный отпор. В колонне, кроме штабных, шел и выделенный на всякий случай взвод из тринадцатого гусарского Нарвского полка, а на паре повозок были спрятаны трофейные австрийские пулеметы «Шкода». Так что быстро и легко уничтожить русских не получилось и сейчас австрийские цепи лежали сотнях в трех - четырех метров от залегших в придорожной канаве, за повозками и за деревьями русских кавалеристов. Но положение осложнялось тем, что австрийцы развернули пару пушек и начали пристреливаться. Пока три шрапнельных снаряда разорвались чуть раньше, взрыв пулями заснеженную землю перед укрывшимися русским стрелками. Теперь оставалось только ждать, когда австрийцы пристреляются и молить бога, чтобы это произошло не слишком быстро. Тут Михаилу в голову пришла идея, которую он немедленно и озвучил Ягодкину и корнету Мачихину, командующему гусарами.

Еще через пять минут двадцать добровольцев одновременно вскочили на коней и, изображая убегающих в панике дезертиров, поскакали небольшими группами в поле. Обнадеженные этим наглядным примером овладевшего русскими страха, австрийцы подняли пехоту в очередную атаку. И тут же снова залегли, встреченные огнем двух пулеметов и почти полсотни винтовок. Пока австрийцы перестреливались с обороняющимися, восемнадцать уцелевших добровольцев развернулись. И под прикрытием деревьев растущей у дороги рощи, лишенных листьев, но все равно затрудняющих наблюдение, галопом устремились в тыл австрийцам. На всем скаку они ворвались на позицию четырехорудийной батареи и начали рубить со спины артиллеристов. Оглушенные грохотом выстрелов артиллеристы не сразу поняли, отчего вдруг начали падать их товарищи…

Михаил наотмашь рубанул склонившегося над зарядным ящиком австрийца, чувствуя непривычное сопротивление лезвию. Замахнулся и ударил второго. Шашка, застряв в голове артиллериста, от неожиданности вырвалась у него из руки. Выхватив револьвер, он выстрелил в размахивавшего саблей австрийского лейтенанта, пытавшегося организовать солдат. Лейтенант выронил саблю, прижал руку к груди и мешком осел на землю. Тут из-за ближайшей пушки выскочил австриец. И, вскинув к плечу карабин, выстрелил в Гаврилова. Краем глаза заметив быстрое движение, Михаил припал к лошадиной шее. Пуля прошла мимо, задев лошадь. Вскинувшаяся Зорька сбросила ротмистра. Перекатившись по земле, Гаврилов, морщась от боли, привстал на колено. И сквозь пушечное колесо выстрелил два раза в стрелка, попав ему в живот. Австриец выронил винтовку. Схватился руками за колесо, медленно сползая по нему. Вставая, Михаил ударом ноги отбросил раненого противника от себя. И тут же выстрелил в ещё одного набежавшего австрийца.

- Вашбродь, падай! - раздался за спиной крик одного из гусар. Михаил присел. Но недостаточно быстро. На правое плечо обрушился удар приклада. Ротмистр откинулся на спину. Поднял револьвер и выстрелил в живот стоящего над ним вражеского артиллериста. Сложившись пополам, тот рухнул на пушку. Неожиданно из-за соседнего орудия выскочила четверка размахивающих карабинами цесарцев. Одного стоптал конем спасший до того Манфреда гусар. Но его подстрелили, и он свалился вместе с лошадью. Гаврилов выстрелил еще три раза. С наслаждением замечая, как останавливаются и падают атакующие. Над ухом несколько раз злобно цвиркнуло. Выбив из металла искры, от лафета отрикошетировала пуля, с визгом пронесшаяся над головой лейтенанта. Он упал, скрываясь за пушкой. Неожиданно кто-то хлопнул его рукой по плечу, заставив дернуться от неожиданности. Обернувшись, он увидел улыбающегося корнета.

- Живы, господин ротмистр? Все кончено, наши подошли.

Действительно, поднявшись, сконфуженный Гаврилов увидел, что на позиции вовсю хозяйничают гусары, а вдоль опушки марширует колонна конников в русских мундирах.

- Ох, - неожиданная боль в плече заставила Михаила дернуться. – Похоже, перелом ключицы.

- Позвать санитара, ротмистр? – участливо спросил Мачихин, и тут же изменившись в лице, дернул Гаврилова за руку, вызвав новую волну боли и заставив упасть за пушку. Раздалось несколько взрывов, крики и ругань.

- Что это, Александр? – спросил Михаил, стараясь не обращать внимания на боль.

- Похоже, Михаил, нас обстреляла собственная артиллерия. Лежите, а то…

Взрывов больше не было, зато крики и злой мат не прекращались. Прозвучало даже несколько винтовочных выстрелов. Но боль усиливалась, и Гаврилов в итоге потерял сознание…

Франция. Мурмелон ле Гран. Февраль 1910 г.

Егор Панафидин, политический эмигрант и ныне, фактически, лицо без гражданства, сегодня имел все основания для радости. Еще бы, ему, сбежавшему из России после крестьянских волнений девятьсот второго, опять повезло. Его не схватили вместе с знакомыми апашами и не расстреляли вместе с ними во рву форта, без суда и следствия. Его не посадили в тюрьму, как «малороссийского националиста» Станислава Сергеева. Изображавший из себя революционера, бывший прапорщик запаса из Севастополя, сбежавший из России после растраты полковых денег, он не хотел ни уезжать из Франции, ни вступать в Иностранный легион. А в результате оказался в тюрьме, как подозреваемый в шпионаже. Да, а Егору и от легиона удалось отвертеться. И все потому, что однажды, лет пять назад, он познакомился с итальянцем. По сравнению с Егором, Паоло Вирриале неплохо говорил по-французски. Но все равно, оставался для местных чужаком, поэтому и держался в стороне от основной толпы. Так и познакомился с приехавшим в Мурмелон в поисках работы Егором. Ему понравился отважный юноша, смешно коверкавший слова, но пытающийся что-то разузнать у местных парней. Потом они несколько месяцев проработали на вновь открывшейся фабрике, пока Егору не надоело, и он не вернулся в Париж. В столице, учитывая кое-какие знакомства, прокормиться было проще и легче, чем вкалывать на буржуя на заводе.

А в прошлом году они встретились снова. Выяснилось, что Паоло теперь не простой работяга, а учащийся в недавно открывшейся летной школе при той самой фабрике. Которой, как оказалось, владел один из знаменитых фабрикантов новомодных аэропланов, некий мусью Фарман. Панафидину как раз надо было на некоторое время исчезнуть с глаз парижского полицейского департамента. Сильно не одобрявшего анархистские эксперименты по равному распределению богатств среди граждан и разыскивающему по этому поводу нескольких лиц, включая парочку чисто русских «физиогномий». Вот и уговорил Егорка взять его в помощники Павлу. Тем более, что в деньгах у Вирриале нужды, после получения неожиданного наследства, не было.

Итальянец выслушал Егора, наморщив лоб, потом вдруг улыбнулся и согласился. А на следующий день привел Егорку к своему аэроплану.

С того дня Панафидин начал помогать итальянцу: смазывал машину, наливал касторовое масло в баки и каждый раз, когда Паоло посмеивался над ним, хитро щурился и весело отбивался.

- У меня характер серьезный. Черной работы не боюсь, деды и прадеды мои недаром крестьянствовали. Я хорошо знаю паровик, в имении на локомобиле работал. В Париже попробовал ездить на авто. Посему мотористом быстро смогу стать. А ты, Паоло – белоручка. И рад, что я с утра до ночи вожусь с твоей машиной.

Вирриале встречал его шутку веселым смехом и даже предлагал учиться сразу на летчика.

- Погоди, Павло. Так сразу дела не делаются, - рассудительно отвечал Егор.

Так продолжалось до самого начала войны. Неожиданно начавшаяся, она грозила разрушить все планы Панафидина на дальнейшую жизнь. А когда Егор узнал о расстрелянных у форта Венсенн дружках, он сразу понял, что надо искать выход из положения. Идти в Иностранный легион – не выход. От друзей-апашей он знал о жестоких порядках в рядах этой наемной части армии Франции. Да и на фронт попадать, чтобы рисковать жизнью за чьи-то интересы, ему не хотелось. А еще меньше хотелось быть депортированным в ту же Испанию или даже в Россию, или посаженным в тюрьму. Паоло предложил поговорить с кем-нибудь из начальств и вновь устроить Егора на работу на фабрике. Но идти в это монотонное рабство Панафидину хотелось не больше, чем уезжать.

Вот тогда он и решился. В полдень, когда летчики ушли обедать и у ангаров оставалось только несколько рабочих, Панафидинв задержался возле учебного аэроплана. Он растянулся на лавке, закурил и, положив под голову руки, посмотрел вверх.На небе не было ни облачка

«Пора…», - подумал Егор и слегка испугался своей мысли. Но деваться было некуда, а этот выход казался самым простым.

«А вдруг…» - он оглянулся по сторонам, потом встал и подошел к аэроплану. У самого крыла он остановился, оглянулся и начал старательно осматривать машину. Панафидин уже был знаком с управлением и умел запускать мотор. Этому он научился, наблюдая за работой других мотористов. Егор посмотрел вверх и почувствовал волнение. Да, во второй раз его затея может не удаться. Когда еще опять будет такой тихий день, безлюдное поле, готовый к полету аэроплан? Думать было некогда.

Механик вышел из ангара.

- Запуская! - подходя к нему, по-французски крикнул Панафидин. Механик посмотрел на него и не двинулся с места.

- Заводи! - закричал Егор уже по-русски, доставая наваху и притопнув ногой. Механик подбежал к мотору и крутанул винт. Мотор зафыркал и затарахтел, прогреваясь. Панафидин сел и положил руки на руль. Он выучился управлять шутя, наблюдая за работой других. Но теперь, взявшись за руль, он понял, что приближается минута смертельного риска. Пусть так, но отступать уже поздно. Он рассмотрел людей, издалека идущих к ангарам. Обеденный перерыв кончался. Вырулив и разогнавшись, он неожиданно легко оторвал аэроплан от земли.

«Разобьюсь, - подумал он. - Обязательно разобьюсь. Лучше так, чем прозябать…». Егор взглянул вниз…

Аппарат кружил над полем. У ангара стояла толпа. Задрав головы все собравшиеся наблюдали за его полетом. И тут Егор понял, что все теперь получится, даже посадка, которую все летчики считали самой трудной частью полета. И оказался прав. Приземлился он легко, словно играючи. Недовольный мэтр-преподаватель пытался что-то сказать, потом махнул рукой. Когда же Егор объяснил ему, а потом и в местному военному начальнику, что хочет вступить летчиком-волонтером в военную авиацию Франции, все проблемы исчезли сами собой. Правда, Паоло стал разговаривать с ним сухо и только по делу. И не зашел попрощаться, уезжая в свою Италию. Но Панафидину было уже все равно. Он нашел свою нишу в жизни.

Сегодня же, получив бреве (удостоверение) пилота и предписание прибыть в Парижский авиаотряд, Егор радовался от души. И, конечно, гордился тем, как он сумел выкрутиться из всех неприятностей. Он согласен на эту войну, но только без выстрелов, в Париже, подальше от тевтонов и поближе к любимому бистро…

Адриатическое море. Венецианский залив. Февраль 1910 г.

До Великой войны Итальянское королевство числилось союзником Дунайской империи и, надо особо заметить - и ее бывшего союзника, а ныне противника, Германии. Такой юридический казус позволил итальянцам признать договор утратившим силу еще в прошлом, 1909 году. Но вступать в войну итальянцы не спешили. Тем более, что со всех сторон страну окружали владения Антанты. Даже на Средиземном море превосходство объединенного англо-франко-австрийского флота над итальянским было неоспоримо. Сложившееся положение просто вынуждало держать нейтральную позицию и молча облизываться на соседние земли. Земли, которые по праву должны были принадлежать именно Италии тот же населенный итальянцами Южный Тироль, например. Или Трентино.

Но теперь очень многое изменилось. Итальянский король и его министры при первых же известях из Австрии поняли, что имперцам против объединенного германо-русско-сербско-румынского наступления не устоять. А значит появляются возможности взять из становящихся бесхозными по факту владений то, что хочется, себе. Поэтому, объявив на всякий случай частичную мобилизацию, правительство Джолитти опубликовало отправленный Венскому двору ультиматум. Он начинался с заявления, что Австро-Венгрия в результате войны содержит свои земли в состоянии беспорядка и нищеты. Далее шли жалобы на притеснение австрийскими властями итальянских подданных. Вывод был ошеломляющий: «Итальянское правительство, вынужденное позаботиться об охране своего достоинства и своих интересов, решило приступить к военной оккупации Южного Тироля, Градишки и Горице, Истрии…». Австрии предлагалось самой способствовать захвату своей территории, приняв меры к тому, чтобы «предупредить всякое противодействие» итальянским войскам.

Пока правительства стран Антанты и Коалиции переваривали этот неожиданный документ, итальянцы начали наступление неотмобилизованными войсками сразу в нескольких направлениях. Неожиданно наступление на Реверетто и Триент (Тренто) отбили успевшие занять оборону части третьей и восьмой дивизий Четырнадцатого Армейского Корпуса генерала фон Эдлера. К тому же одна из трех дивизий этого корпуса, пятидесятая, как выяснилось, обороняла район Горице. Поддержанная тремя полками ландвера и двумя - ландштурма, а также частями гарнизона крепости Гориция, дивизия генерала … сдержала наступление целых двух итальянских корпусов. Австрийцы дрались ожесточенно, но отступили на линию Монфальконе-Руббия-Гориция-Камбреско. Сдали после кровопролитного боя даже крепость Горицию. Причем при штурме крепости отличился некий артиллерийский капитан Паоло Бадольо[5], кроме наград получивший чин майора. Но дальнейшее продвижение итальянцев упорно обороняющиеся австрийцы сумели остановить. В результате появилась вероятность, что Триест[6] захватят наступающие германские части. Чтобы опередить их, итальянцы решили захватить город морским десантом. Для чего отправили к городу Особую дивизию флота контр-адмирала Рафаэля Бореа-Риччи д’Олмо.

Контр-адмирал Бореа-Риччи[7] считался хорошим флотоводцем. Именно поэтому его карьера шла с некоторым трудом. Вот только на самые неприятные миссии отправлялся именно он и его корабль, а сегодня – его дивизия, броненосцы «Ре ди Сицилия», «Ре ди Сарденья», «Ре Умберто», броненосный крейсер «Карло Альберто» и бронепалубный крейсер «Этна», а также две канонерки и тройка зафрахтованных пароходов с десантом. Именно поэтому Рафаэль ожидал любых возможных случайностей. Поэтому его корабли, несмотря на ворчание матросов и недовольство офицеров, шли в полной боевой готовности, с расчетами, дежурящими на боевых постах. Всем казалось, что это пустая перестраховка и кроме четверки миноносцев, базирующихся на Триест, опасаться эскадре нечего. Остальной флот имперцев, сильно ослабленный из-за отправки новейших кораблей в Проливы, должен был быть заблокирован в своих портах остальными итальянскими эскадрами. Но интуиция адмирала не подвела. Как оказалось, австрийцы успели вывести часть флота раньше, чем у берегов Истрии и Далмации появились блокирующие корабли первой и второй эскадр итальянского флота. Эскадра Бореа-Риччи, переходя из Венецианского залива в Триестский, столкнулись с австрийской эскадрой, спешащей уйти из Триеста в Полу.

Австрийская эскадра включала два броненосца береговой обороны, броненосный крейсер, три эсминца[8], несколько транспортов с имуществом флота и рабочими верфей. А кроме того - два не успевших войти в состав флота строившихся в Триесте броненосца типа «Радецкий». «Радецкий» имел полную команду, установленное вооружение и погруженный в погреба боекомплект. Но корабль не прошел всех испытаний, и команда еще не успела полностью освоить механизмы и артиллерию. Второй корабль – «Зриньи» не успел получить половину орудий противоминных калибров и не имел в погребах боекомплекта к пушкам главного калибра. Ну и его команда была укомплектована только для перегона. Третий корабль, только спущенный на воду, оставили в Триесте, приготовив к затоплению.

Бой начался с перестрелки между крейсером «Карло Альберто» и тремя эсминцами, выполнявшими роль передового охранения. Австрийцы, постреляв для порядка из своих шестидесятишестимиллиметровок, благоразумно не стали пытаться атаковать ощетинившийся огнем итальянский крейсер торпедами и быстро отошли к основным силам. В это время к крейсеру подошли все три броненосца, образовав единую боевую колонну. «Этна», бесполезная в бою из-за малой скорости, и обе канонерки остались прикрывать транспорты с десантом. Надо заметить, что из четырех итальянских броненосных кораблей самый толстый бронепояс имел как раз крейсер – сто пятьдесят два миллиметра против сотни у броненосцев. Имея явное преимущество в скорости хода, итальянский адмирал решил устроить «crossing the T[9]» выстроившимся в кильватерную колонну австрийцам. На скорости в восемнадцать узлов четыре «итальянца» устремились в атаку.

Имевшие максимальную скорость всего на узел меньше, четыре австрийских броненосных корабля слегка свернули в сторону. Уводя итальянцев от своих транспортов и небоеспособного «Зриньи», а заодно ускользая от попытки охвата головы колонны.

Первыми открыли огонь итальянцы, рассчитывая на большую дальность стрельбы своих тринадцати с половиной дюймовых орудий[10]. В ответ ударили все шесть одиннадцатидюймовок «Радецкого». Слабая обученность артиллерийских расчетов противников привела к тому, что все снаряды попадали в воду далеко от целей. Неприятели продолжили движение прежним курсом, постепенно сближаясь. Бореа-Риччи приказал снизить скорость, опасаясь за сохранность механизмов. По странному совпадению, также поступил и командовавший австрийским отрядом контр-адмирал Негован. В результате бой происходил в классической перестрелке двух кильватерных колонн. Двигаясь на расстоянии в сорок – двадцать пять кабельтов, противники осыпали друг - друга градом снарядов калибром от шести до тринадцати с половиной дюймов.

Сразу же выявилось преимущество имперских кораблей в скорострельности орудий главного калибра и защищенности. Их двадцатичетырехсантиметровые пушки стреляли в пять раз быстрее[11] итальянских монстров, при этом легко пробивая броневой пояс любого из вражеских броненосных кораблей.

Первым из строя вывалился флагманский «Ре ди Сицилия». Потерявший всю скорострельную артиллерию правого борта и кормовую установку главного калибра, горящий броненосец отвернул на север. И черпая воду многочисленными пробоинами в носу и корме, попытался уйти к берегу. Сильно кренясь вправо, броненосец отошел от боевой линии примерно на полмили. Потом начал заваливаться на правый борт, пока не лег на него, а затем перевернулся и затонул. Вторым, как ни странно, вышел из боя «Радецкий». К этому времени из-за неправильных действий расчета носовая башня не могла стрелять. Попадание тяжелого итальянского снаряда, практически единственное за весь бой, разнесло носовую одноорудийную башню главного калибра с левого борта. И вызвало сильный пожар, грозящий перерасти во взрыв боеприпасов.

Через несколько минут, получив не менее десятка попаданий снарядов главного калибра имперцев и не меньшее количество пятнадцатисантиметровых, резко потерял скорость «Карло Альберто». Защищенные только щитами расчеты шестидюймовок крейсера были выбиты почти полностью, на палубах вовсю бушевал пожар. Казалось, корабль обречен, но винты еще крутились, корабль управления не потерял. Сумев увернуться от идущего следом «Ре ди Сарденья», крейсер взял курс на север, к берегам залива.

К этому времени всем итальянским командирам стало ясно, что бой проигран. Транспорты с войсками и охранявшие их корабли уже давно развернулись на обратный курс, убегая в Венецию. А два оставшихся броненосца пытались прикрыть их отход, продолжая безнадежный бой. В результате удачно пущенному снаряду с «Ре Умберто» удалось пробить пояс у австрийского броненосного крейсера, взорвавшись в машинном отделении. Получив еще несколько попаданий средним калибром, поврежденный крейсер «Мария-Терезия» развернулся к ближайшей гавани.

Оставшись в ситуации два на два, итальянцы и австрийцы еще несколько минут обменивались залпами. После чего вышли из боя. Итальянцы потому, что оба оставшихся броненосца грозили каждую минуту затонуть, приняв через многочисленные пробоины тысячи тонн воды. Австрийцы же благоразумно решили не рисковать последними боеспособными кораблями, учитывая возможное наличие блокадных сил у Полы.

Однако к тому времени, когда неторопливо идущий конвой добрался до главной военно-морской базы Австро-Венгрии, никаких итальянцев в округе не наблюдалось. Зато на всех кораблях, береговых батареях и на многих зданиях города висели черно-бело-красные германские флаги…

В результате боя, названного «боем у мыса Савудрия», итальянцы потеряли два броненосца – флагманский «Ре ди Сицилия» в бою и «Ре ди Сарденья», затонувший после боя. Также затонул, не дойдя до спасительной гавани, броненосный крейсер «Карло Альберто». Австрийцы потеряли намного меньше. Тяжело поврежденный австрийский броненосный крейсер выбросился на берег в Поранском заливе. Остальные корабли дошли до Полы, доставшись германцам.

Россия. г. Киев. Ставка Главного Командования. Февраль 1910 г.

Сегодня в рабочем кабинете бывшего дворца генерал-губернатора, а ныне места размещения Ставки, было многолюдно. Присутствовали командующие армиями всего Австрийского фронта, начальник Генерального штаба и почему-то князь Долгоруков, глава Третьего отделения Канцелярии. Пожалуй, людей собралось многовато для столь небольшого помещения. Впрочем, все уже давно привыкли к тому, что Государь предпочитает для работы комнаты самых малых размеров, только чтобы разместилось все необходимое.

Сначала Государь выслушал короткие доклады командующих, потом начальник Генштаба рассказал о ситуации в Австро-Венгрии и Турции подробнее, с описанием действий неожиданно появившихся союзников по полученным от военных агентов (атташе) и разведки сведениям.

Из его доклада почти неизбежно следовал вывод, что очень скоро между внезапно решившими помочь России и Германии странами начнутся трения из-за раздела территорий. Каждая из вступивших в войну стран пыталась захватить как можно больше. Включая даже черногорцев. Четыре дивизии княжества ударили одновременно на четырех направлениях. Самая слабая четвертая дивизия, двухбригадного состава, двинулась на австрийскую Рагузу. Первая дивизия всеми четырьмя бригадами атаковала австрийские войска в Новобазарском санджаке. Еще две четырехбригадные дивизии начали наступление на турок, захватив Скутари (Шкодер), Печ и Джяковицу. Сербы на этом участке имели лишь пару батальонов, которыми и заняли Нови-Базар. В наступление же на Приштину - Скопье сербы бросили две с половиной дивизии, против которых оборонялись четыре турецкие. Остальные силы третьего и второго османских корпусов, ослабленных переброской кадровых дивизий на Кавказский фронт, противостояли наступлению болгарских армий. Болгары сосредоточили против турок свои основные силы, сформировав три армии. Первая и вторая наступали на фронте Кырджали – Эдирне - Лозенград, а третья нанесла вспомогательный удар на Штип, наступая основными силами на Петрич, имея в планах выход к Салоникам. Так как одной из важнейших задач для своих войск болгары считали захват всей Македонии с выходом к побережью Средиземного моря.

На австрийском направлении, как докладывал начальник Генштаба, сербы ввели в бой две армии, или шесть с половиной дивизий и всю кавалерию. Одна армия с боями форсировала Дунай. А после ожесточенных боев дошла до Самбора и Эссега. Вторая, наступая в Боснии и Герцеговине, захватила Зворник, Сараево и Мостар. По планам, кроме Боснии и Герцеговины, сербы собирались захватить Кроатию, Славонию, Далмацию и Краину с Истрией. Однако неожиданно в Поле, Фиуме, Заре и Карлштадте появились германские власти, что ставит под сомнение возможности осуществления этих планов. Не лучше обстояли дела и у румынской армии в Трансильвании. Наткнувшись на сильное сопротивление спешно брошенных на этот фронт гонведных частей, румыны сумели захватит лишь приграничные районы с городами Орштадт, Дева, Германштадт, Кронштадт, Быстриц, Сучава и Шоссбург.

- Несмотря на численное превосходство румынских войск, разбить противостоящие им второлинейные венгерские части не удается. Поэтому следует ожидать от королевского румынского правительства настойчивых просьб о помощи, - закончил доклад генерал Фролов.

- Думаю, господа генералы, сии просьбы мы оставим без внимания, - сразу ответил Николай. – Что же касается загадочного появления германских властей в столь отдаленных от линии продвижения их войск городах, то у присутствующего с нами князя Долгорукова имеются очень интересные сведения об этой загадке.

- Так точно, Государь, - ответил, вставая и шагая к висящей на стене карте, князь Василий Долгоруков. – Наши конфиденты из Полы сообщили о том, как германцы захватили сию военно-морскую базу цесарцев без боя. Всем присутствующим, я полагаю, известно, что у нас имеются на вооружении флота дирижабли – цеппелины, кои успешно используются нашими моряками для дальних рекогносцировочных полетов и бомбардировок с воздуха. Германцы, учитывая наш опыт, также приняли дирижабли на вооружение флота, закупив один у нас и построив несколько иной конструкции на заводах «Шютте-Ланц». Именно с таковых, по полученным нами сведениям, на окраине Полы было высажено примерно дюжина офицеров и унтер-офицеров из разведки и егерских частей. Высадку обеспечивали имевшиеся в городе агенты из германской разведки и завербованные ими местные сторонники аншлюса[12] из числа природных германцев. Таковые не только встретили прилетевших представителей германской власти, но, как выяснилось, за несколько дней до этого провели агитацию среди офицерского состава расквартированных в городе частей полиции, армии и флота…. Поэтому все власти в городе в течение всего лишь суток перешли в подчинение прибывшим по воздуху германским военным, - закончил доклад князь.

- Вот, господа генералы, как надо действовать - лаской и таской, - с улыбкой заметил Николай. – Но я понимаю, что сие нам не слишком доступно. Ибо не все народы, эти земли населяющие, к нам хорошее отношение имеют. Но дружественные славянские организации в сих местах есть. Вам не стоит от их помощи отказываться… Что там, капитан? – прервавшись, спросил император у заглянувшего в кабинет флигель-адъютанта.

- Ваше Императорское Величество, - официальным тоном объявил, просочившись в кабинет, капитан Свечин, - только что прибыло срочное сообщение о капитуляции гарнизона крепости Перемышль.

- Разгрызли орешек, - с удовлетворением в голосе констатировал Николай. – Господа генералы! По сему поводу сегодня в семь пополудни устроим большой прием. Завтра же всем вам повелеваю вернуться в штабы и довести продвижение войск до наиболее возможной скорости. Дабы до наступления весенней распутицы с противником покончено было. Сейчас же все свободны, - император дождался, когда генералы начали покидать кабинет. – А вас, князь, я попрошу остаться…

- Что в Кракове и Варшаве, Валя[13]? – дождавшись, пока они останутся вдвоем, спросил император.

- Владимиров и Спиридович сообщают, что по Кракову ничего определенного пока выяснить не удается. В Варшаве, государь, растет недовольство тем, что мы не спешим помочь восставшим полякам в Кракове. Очень много желающих вернуть «древнюю польскую столицу». Ну и заодно кто-то хочет пропись, а многие и потребовать по такому случаю возвращения хотя бы статуса Царства Польского, вместо Привислянских губерний…

- Хрен им дикорастущий, а не царство! Напиши Спиридовичу – за этими… «желающими странного» следить неусыпно и бдительно! Разрешаю взаимодействовать с местным жандармским и войсковым управлением… Чтобы сии мысли совсем укоротить, повелю-ка я Редигеру корпус Адлерберга во фронтовой резерв перевести и в Варшаву перебросить. Пусть паны подумают, прежде чем у Нас что-то требовать. Как считаешь?

- Полагаю, государь, этого будет достаточно. Тем более, что контрразведка армейская, по собранным моими работниками сведениям, за настроениями среди польских офицеров следит неусыпно и возможности подбить армейские части на бунт им не даст.

- Вот и отлично. А затем, Валя, твои работнички пусть займутся Пилсудским…

Тихий океан. Остров Рота [14] . Борт крейсера «Эмден». Март 1910 г.

Из открытого иллюминатора доносился негромкий шелест прибоя. Корабль чуть покачивался на волне. Откуда-то, явно с одного из стоящих в гавани русских крейсеров, доносились даже в каюте хорошо различаемые разговоры моряков. Которые, судя по экспрессивности выражений, в нецензурной форме делились своим мнением по поводу выпавшей на их долю работы. Беседа на повышенных тонах сменялась бодрым лязгом металла, далеко разносившимся в ночи. Вильгельм, слыша такое забористое сочетание звуков, усмехнулся — если работа у русских сопровождается с изощренными комментариями, значит, она будет сделана в ближайшее время. В этом он уже успел убедиться за последнее время наблюдая за стоящими в бухте союзниками.

Невысокого роста, худощавый, но при этом сильный и выносливый, к тому же наделенный от природы ясным и сообразительным умом, Вильгельм считался перспективным офицером. Кое-кто, в том числе и командир крейсера, фрегаттен-капитан Карл фон Мюллер, предрекали ему в будущем адмиральские погоны. И никто на корабле, кроме, может быть, того же Мюллера и главного «маркони» и не подозревал, что этот общительный, компанейский лейтенант, успевает кроме выполнения своих служебных обязанностей работать и на Информационное Бюро капитана цур зее Тапкена[15]. И сейчас Вильгельм не просто сидел в каюте, отдыхая после вахты. А писал отчет в свою главную контору. Очень важный, в котором Вильгельм свел воедино все свои наблюдения за русскими союзниками.

«… Наличие нефтяного отопления котлов, кроме сокращения численности экипажей, также позволяет русским крейсерам быстро и без истощения сил экипажей дозаправляться в море. Однако русские пошли еще дальше, их «эскадренные транспорты снабжения» ныне оборудуются специальными гибкими шлангами, наподобие пожарных, которые при заправке нефтью перебрасываются с борта снабжающего топливом корабля на крейсер. Перекачка нефти производится специальными насосами…

Необходимость постройки для нашего флота подобных «эскадренных транспортов снабжения», способных передать в море на боевой корабль все, от топлива до снарядов и при необходимости помочь выполнить необходимый ремонт, не вызывает сомнения. Поэтому считал бы полезным получить сведения об их конструкции…» - дописав абзац, Вильгельм снова прислушался к происходящему на улице. Русские, судя по наступившей тишине, со своими проблемами разобрались.

«Кроме вышеуказанного, считаю необходимым отметить подготовку крейсерских действий тайными делами русской военно-морской разведки. Так, имеются обоснованные подозрения, что «американский купец Якоб Смит», через которого наши и русские баталеры производят закупки свежих продуктов, на самом деле секретный сотрудник российской разведки. Проживающий в Сонгсонге уже несколько лет, купец, как мне удалось выяснить из разговора с обермаатом Шранке, очень хорошо владеет русским языком. По итогам проведенных мною расследований удалось также установить, что, прежде чем поселится в этой глуши, Смит побывал на всех островах Германской Новой Гвинеи, а также в Австралии и Новой Зеландии… Таким образом выбор этого заброшенного в просторах Тихого океана острова объяснить предпринимательскими интересами господина Смита невозможно. Однако английским шпионом он, скорее всего, не является, так как отряд русских крейсеров прибыл на остров раньше нас и о его пребывании здесь англичанам ничего не известно…» - отложив перо, лейтенант широко зевнул. Пора было ложится спать, но нужно же дописать и отправить донесение. Такой возможности – воспользоваться посылкой курьера на нейтральном пароходе, идущем в Китай, может больше и не подвернуться.

Канарис еще раз зевнул, взял книгу, с помощью которой производил шифровку, и начал проверять последний написанный отрывок. Ошибок не нашел, успокоился и завершил доклад необходимыми канцелярскими оборотами. Еще раз бегло просмотрел написанное, подумал… решил, что все изложено верно и запечатал доклад в конверт из толстой крафтовой бумаги. Собрал все черновики, аккуратно разорвал на мельчайшие кусочки. После чего звонком вызвал вестового и отдал ему заклеенный пакет.

Раздеваясь и забираясь в койку, Вильгельм подумал, что русский лейтенант-артиллерист с крейсера «Баян» очень похож на разведчика.

«Слишком часто бывает на берегу и подозрительно внимательно вслушивается в разговоры немецких офицеров во время попоек. Определенно похож на коллегу. Как бы это уточнить? Может и пригодится потом», - думал он, засыпая. И даже не подозревая, как сильно ошибается. Просто лейтенант Клавдий Шевелев, уроженец Калиша, давно не практиковался в немецком, который знал с детства. Теперь же пытался вспомнить его на слух, из врожденной застенчивости стесняясь допустить ошибки в произношении и поэтому не вступая в разговоры с немецкими «кригскамрадами». Пожалуй, узнай Клавдий, в чем его подозревает лейтенант Канарис, он вызвал бы немецкого лейтенанта на дуэль. Поскольку разделял мнение большинства морских офицеров, что шпионство – удел натур низких и бесчестных.

Настоящий же разведчик, только не военно-морской, а Третьего отделения Его Императорского Величества Канцелярии, вел себя настолько скромно, что никто из сослуживцев и уж тем более немецких офицеров, его не заподозрил. Тем более, что капитан-лейтенант Александр Белов отправкой донесений не увлекался и занимался на крейсере скорее контрразведывательной деятельностью, чем разведкой…

Наутро же германскому лейтенанту стало не до разгадывания тайн российской разведки. Адмирал Бройзинг наконец согласился с предложением командира «Эмдена». И крейсер фон Мюллера отправлялся в Индийский океан. Русские отправляли туда же «Баян». Но Канарис, как и большая часть германских офицеров, полагали, что долго крейсировать в тех краях русские не смогут. Поскольку нефть, в отличие от угля, на призовых пароходах им вряд ли попадется.

Командир же «Эмдена» полагал, что, используя трофеи и учитывая незначительность базирующихся в Индийском океане сил Антанты, его кораблю предстоит неплохо поработать.

Российская империя. Желтороссия, село Лисово. Март 1910 г.

- Лисово село живет веселО!

Всем оно украшено -

Садами да букетами,

Девчоночки патретами…

- Поют? - недоверчиво спросил сам себя прохожий, солдат в серой шинели, с винтовкой и котомкой за спиной, неторопливо бредущий по дороге. Сзади, словно отвечая на его вопрос, негромко фыркнула невысокая, мохнатая «монголка». Лошадь, которую солдат вел в поводу, несла пару небольших вьюков. И была явно недовольна задержкой, учитывая доносящие до ее носа манящие запахи жилья, сулящие скорый конец дороги.

- Што, Каурка, притомилася? – снова произнес вслух солдат. – Ништо, скоро дома будем, отдохнешь, - и сделав пару шагов вперед, он проворчал себе под нос. – И где энти сторожа схоронились? Не дай бог, за хунгуза примут. Стрельнут, вахлаки, а опосля спросють…

- Стой, хто таков? – донесшийся сбоку вопрос слегка успокоил прохожего. Тем более, что голос показался ему знакомым.

- Антип, ты штоле? Соседа признавать не хотишь? – остановившись, спокойно ответил солдат.

- Его-о-ор? – недовречиво протянули из темноты. – Ты, штоле? Так поворотись, штоп Луна на морду светила… - предложил Антип. – Охти, соседушка и есть… Ты какой оказией здеся?

- По ранению отпуск получил. Штоп, значиться, оздороветь до конца. А ты штой-то прячесся до сих пор?

- Так по уложению, - удивленно ответил Антип. – Пока в сторожах стоим, значится, показываться правов не имеем. Шас к тебе подчасок придет, он и проводит до старосты. А уж потом домой пойдешь.

- Умно, - согласился Егор Панкартов. – Старостой-то кто нынече?

- А ты его помнить должон, - отозвался Антип. – Отставной фельдфебель Михеев. Ну тот, што лавочку открыл в позапрошлом годе. Умный, страсть. Но вредный! Гоняить народ почем зря. Вон Акунинский Хвилипп анамнясь вылез на свет, штоп на прохожего поглядеть. Так приговорил его Петро к пяти ударам розгой. За то, што мол уложение охранное нарушил.

- Ить и правильно, - неожиданно не согласился с соседом Егор. – Охрану нести надоть как следоват. Хунгузы оне хитрые. Он вылез, его бы пристрелили и на село пошли грабить… А штой-то у вас девки распелись? – сменил он тему.

- Хунгузов-то уж год не слыхать, - возразил Антип, продолжая, однако, прятаться. Впрочем, Егор уже засек, где он скрывается. – Девки же гуляют, што им. Парней не всех в рекруты забрили[16], вот и веселится молодежь. Пока отцы солдатчину тянуть… Бабам-то с ними управиться трудно. Да и староста особо в сие не мешается. Порядок не нарушають и ладно…

Появившийся молодой парень с ружьем в руках прервал беседу. Попрощавшись и пригласив соседа «заходить на днях посидеть за разговором» Егор отправился вместе с подчаском к дому старосты.

Шли неторопливо и медленно, так как дорогу скрывала ночная тьма, лишь временами рассеиваемая пробивающимися сквозь облака лунным светом. Спутник Егору попался малознакомый и молчаливый, похоже из новых поселенцев Отрезного конца. Тамошние жильцыстарожилов, которые помнили времена, когда село было еще захудалыми Ловчими выселками, недолюбливали. Еще бы, давно укоренившиеся в Желтороссии первопоселенцы могли похвастаться перед «понаехавшими» немалым богатством. Лучшая земля, льготы, которых сейчас было куда меньше, да и просто та зажиточность, которая появляется у людей, долго и спокойно живущих и работающих на себя на одном месте. Плюс сболченные добрососедские отношения, позволявшие продвигать на сельском сходе свои решения… Короче, причины были и причины немаловажные в глазах приезжих. И даже батюшке Онуфрию пока никак не удавалось эту затяжную неприязнь убрать. Ни словом, которым поп владел превосходно, ни делом. Ибо молодой, крепкий, не чуждый сокольской гимнастике и работе руками в поле, «батюшка» мог запросто и приложить непослушного. Не кулаком, а просто щелбаном. Но таким, что шишка потом неделю сходила. А поп лишь приговаривал с укоризной: «Поколе слов не понимаешь, таковым поучать приходится».

Староста, к удивлению Панкратова, не спал и встретил их одетым по-уличному. Видимо, как понял Егор, собирался проверить сторожей. Егора он узнал сразу и обрадовался, узнав, что для поправки здоровья ему дали целых два месяца.

- Хорошо как! А то, Егор, не поверишь – поспать некогда. Хозяйством займись, мирскими делами займись, да еще ополчение и охрана на мне. Так что на месяц, кроме своего хозяйства, будешь ополчением заниматься. Денька два отдохни, а опосля сход соберем и тебя моим товарище м на эти два месяца назначим. Погоняешь этих недотеп. А то ведь, страшно сказать, на постах спать пытаются и от учений отлынивают. Я уж и так, и этак с ним, а батюшка пару самых непослушных уже и собственноручно поучил. Но все равно считают, что как-нибудь обойдется. А коли хунгузы вдруг придут? – отпустив подчаска и задержавшись с Егором, чтобы выпить по стопочке «за встречу», негромко рассказывал староста.

– Ладно, я тебя тут держу, а ты небось по дому соскучился. Вот суприз Серафиме будет! Да и с прибытком ты, как казак настоящий с походу явился, - хитро добавил он, когда они уже вышли во двор.

- Малехо есть, - солидно согласился Егор. После чего попросил немного подождать и покопавшись в одном и вьюков, неожиданно достал что-то вроде кинжала в ножнах.

- Прими в подарок, Петро, от меня. За заботу о мире, и моей семье заодно. Иппонский кинджал, какая-то дза-ся называемый. С офицера снял лично, во время охотничьего поиска, - поднес он обрадованному старосте подарок.

Со двора вышли вместе. Михеев даже прошел с Панкратовым по улице мимо нескольких дворов, после чего свернул в переулок. Староста пошел проверять охранников. А унтер-офицер Панкратов, отправленный на излечение по ранению и представленный за «последнее дело» к «Георгию», отправился домой, радовать родных своим появлением…

Австрия. г. Вена, дворец Хофбург. Март 1910 г.

Площадь Героев - Хельденплац, еще ни разу с момента своего создания не видела такого скопления народа. Тысячи и тысячи венцев, узнавших о предстоящем событии из газет и развешанных по всему городу афишек, стояли здесь с раннего утра. Некоторые пришли даже ночью, чтобы занять место, откуда можно увидеть то, что будет происходить в замке и на площади.

Уже в пять утра полицейские оцепили часть площади, куда теперь на смену им вступали гвардейские гренадеры из Пятой гвардейской бригады в парадных мундирах. Пехотинцы в темно-синих мундирах и высоких конусовидных гренадерках, на передней части которых блестел высокий медный налобник с чеканным изображением государственного герба. К противоположной стороне квадрата выдвинулись гвардейские кирасиры в белоснежных, обшитых галунами мундирах, блестящих кирасах и белых лосинах, уходивших в высокие голенища черных лакированных сапог. Светло гнедая масть лошадей приятно гармонировала с цветом мундиров.

Уже одно это зрелище стоило того, чтобы постоять с утра на улице. Тем более, словно на заказ, уже несколько дней стояла дивная солнечная весенняя погода. Казалось, что все неприятности и неожиданные перемены закончились и скоро все вернется в прекрасное и спокойное довоенное время. Пусть в распубликованном два дня назад законе «О воссоединении с Германской Империей» Австрия объявлялась «одной из земель империи» и отныне стала называться «Остмарк». Пусть законный австрийский император Карл сбежал, словно трус, под покровом ночи, сначала из Вены, а потом из Будапешта и сейчас скрывается, по сообщениям газет, где-то в Швейцарии. Какое дело до этого неудачника жителям старой доброй Вены, ставшей вместо столицы империи столицей одной из земель могущественной империи. Главное – вернется веселая беззаботная жизнь. А уж кто там будет издавать законы, обывателю в принципе все равно. Сильный всегда прав, а если он еще и обещает, что жить станет веселее – он прав вдвойне. Особенно если он одной с тобой крови и говорит на том же языке. Такие рассуждения мелькали в разговорах ожидающих выступления своего нового повелителя венцев.

Наконец на балкон Нового Дворца, недостроенного, но помпезного сооружения, замыкающего архитектурный ансамбль площади, вышли несколько человек. Среди которых выделялся блестящим мундиром и кивером с гигантским плюмажем он – новый повелитель самой обширной и самой, можно считать, могущественной на этот момент европейской державы - император Германии и король Пруссии, Вильгельм Второй Гогенцоллерн. Выйдя к самому ограждению, кайзер посмотрел на притихшие толпы и заявил.

- Германский народ! Да, Я, кайзер Германии, обращаюсь именно к вам, мои соотечественники и объявляю о выполнении одной из важнейших миссии в моей жизни и моем правлении. Великие задачи, которые выпали на долю воссозданного моим дедом Германского рейха, оказались намного тяжелее и намного шире, чем ожидали большинство моих соотечественников. Германский народ, разделенный на два государства, не мог решить их без объединения всех своих усилий. Мы, германцы, наши лучшие представители, наши правящие круги осознавали это и заключили взаимный союз. Вместе, объединенными силами, должны были мы двигаться по пути возвышения нашего народа, наших стран, по пути превращения их в мировые державы, по пути получения достойного нашего великого немецкого народа места под Солнцем. Со времени заключения союза между нашими империями, населенными двумя половинками одного и того же народа, Я и вся Германская империя стремились лишь к решению этого вопроса, к еще более тесному союзу и дружбе между нашими странами. Мы стремились мирным путем достичь наших целей…, - с десяток минут своей речи кайзер посвятил мирным усилиям Германии, удачным переговорам с Россией и коварным проискам англичан, сорвавшим возможность мирного разрешения накопившихся в международных отношениях вопросов. А кроме того – рассоривших две половины единого народа, управляемых дружественными ранее династиями, между собой. - …Пытаясь использовать враждебность между Россией и Австро-Венгрией, международные авантюристы и поджигатели войны не только спровоцировали боевые действия между ними. Они, пользуясь моментом, пытались уничтожить германский флот путем коварного, без объявления войны, нападения на его базы и заставить таким образом капитулировать ее! Но доблестный германский флот не только отбил это нападение. Он смог на равных бороться с флотом бывшей «владычицы морей» и нанести ему тяжелое поражение. Но в сложившейся ситуации, когда правящие круги Австрии, разбавленные большим количеством инородцев, вопреки интересам австрийских немцев и других народов, населяющих империю выступили на стороне поджигателей войны, союз с ними стал для Меня и Моей страны невозможным…, - еще с дюжину минут Вильгельм посвятил описанию предательской и антинемецкой по сути политики габсбургской монархии. – Именно поэтому, спасая свой по крови народ от последствий неудачной политики правящих кругов бывшей империи, Мы вынуждены были вступить на землю дружественной некогда державы и взять под свою руку родственные нам народы ее. Теперь Нам удалось решить те задачи, которые не смогла решить в свое время старая Священная Римская Империя Германской нации и объединенный народ германский в едином строю шагнет в светлое будущее! Теперь для меня существуют не отдельные народы и партии, а только один народ – Немцы! Один народ, одна империя, одна судьба!

Окончание речи Вильгельма потонуло в громовых криках собравшихся: «Хох! Хурра! Ein Volk, ein Reich, ein Kaiser[17]!».

После обеда по центральным улицам прошли парадным шагом части пятого полка пешей гвардии и пятого полка гвардейских гренадеров, гвардейские кирасиры и уланы, части горной артиллерии и несколько батальонов австрийского полка дейчмейстеров, перешедших в германскую армию.

А в завершение парада над городом на небольшой высоте величественно проплыла пятерка дирижаблей, за каждым из которых полоскался по ветру флаг германской империи.

Россия. г. Киев. Ставка Главного Командования. Март 1910 г.

Полковник Ипатьев, волновался как никогда. И продолжал волноваться даже здесь, у дверей кабинета. Личное поздравление и приглашение от Его Императорского Величества, написанное его собственной рукой – это весомый повод для волнения, пусть даже вся твоя жизнь посвящена только науке химии. Именно химией увлекался с детских лет Владимир Николаевич Ипатьев. Причем настолько, что при рождении своего второго ребенка, когда теща лежала с простудой, маленький сын с дизентерией, он «для успокоения нервов» отправился в лабораторию. Как он сам писал позднее: «У меня было две радости в этот день: рождение дочери и получение интересного гликоля». Это увлечение наукой сделало его всемирно известным… и привело сюда, к дверям кабинета Императора. С началом Великой войны успевший защитить диссертацию на звание доктора химических наук полковник был вызван в Военное Министерство. Там лично генерал Редигер объяснил ему, что армия и флот испытывают жесточайшую нужду в современных взрывчатых веществах. Для чего при министерстве создается Комиссия по заготовке взрывчатых веществ, возглавить которою и должен возглавить знаменитый на весь мир химик – полковник. Комиссия буквально через пару недель не только начала работать, но и отправилась в Каменноугольный бассейн для определения возможности производства бензола и толуола. Доклад был готов еще через полтора месяца, а совсем недавно заработал первый из предлагаемых к открытию химических цехов. И сразу же последовал вызов к Его Величеству, который последнее время уделял серьезное внимание развитию русской национальной промышленности и науки.

Высочайшей аудиенции дожидалось несколько генералов и статских в генеральских чинах. Однако флигель-адъютант, узнав от Ипатьева, кто прибыл, лишь кивнул и приказал: - Готовьтесь, сейчас доложу. – После чего не медленно скрылся за дверью кабинета. Тотчас на полковнике сосредоточились удивленно-недоуменные и даже откровенные злые взгляды всех сановников, находившихся в приемной. Но долго стоять под «обстрелом взглядами» Владимиру Николаевичу не пришлось. Появившийся на пороге флигель –адъютант выпустил из кабинета насквозь пропотевшего, словно выбравшегося из парной, генерала и пригласил Ипатьева войти.

Император встретил Владимира таким злым взглядом, что улегшееся было волнение едва не переросло в панику. Казалось, сейчас Самодержец выскочит из-за стола и рубанет саблей, даже не спрашивая вины. Ипатьев сразу вспомнил все рассказы о лично зарубленных государем китайцах и лично им же избитых до полусмерти вороватых интендантах и инженерах. Но император явно разозлился во время разговора с предыдущим посетителем. И узнав Ипатьева, неожиданно сразу сменил выражение лица. «Словно маску надел», - подумал Владимир и тут же задавил в себе этот порыв невольной неконтролируемой фронды.

Император внезапно улыбнулся и предложил Ипатьеву сесть. Добавив, словно извиняясь.

- Не помните, Владимир Николаевич, через сколько лет Суворов предлагал интендантов расстреливать? Через год или через два?[18]

- Эхм…, - от неожиданности поперхнулся Владимир. – Не помню точно, государь. Не интересовался…

- Не конфузься, Владимир Николаевич, - улыбнулся повеселевший Николай. – Тебе-то с химическими элементами больше дело иметь приходится. Ну, а мне частенько– с воровскими. Но много чести этими элементами головы нам с тобой занимать. Расскажи-ка лучше, о работе своей… - император заинтересованно расспрашивал о химической кафедре, защищенной год назад Ипатьевым диссертации и ее значении не только для научной химии, но и для промышленности. После чего попросил доложить о работе комиссии. Внимательно выслушав короткий, из-за боязни превысить отведенное ему время, доклад Владимира, он неожиданно стал задавать вопросы, стараясь, как понял Ипатьев, уточнить не совсем понятные ему особенности конкретного дела. Беседу, в которую превратилась аудиенция, никто не прерывал. И только когда царь задумчиво произнес: - Понятно, - Ипатьев почувствовал, что в дверь кабинета открылась. Оказалось, это вновь зашел флигель-адъютант, принесший нетолстую папку.

Владимир понял, что аудиенция закончена и едва царь начал подниматься, вскочил со стула и вытянулся во фрунт. Но оказалось, что все еще только начинается.

Николай обошел стол. Подошел к повернувшемуся к нему, продолжающему тянуться как на плацу, Ипатьеву. Адъютант раскрыл папку.

- Поздравляю тебя, Владимир Николаевич, генерал-майором. За успешное же выполнение дела жалую орден Святого Владимира третьей степени, - сказал император, делая знак флигель-адъютанту. Тот достал из папки нашейный крест на ленте и подал императору. Николай собственноручно повесил крест на шею Ипатьеву. И тут же подал ему пару золотых беспросветных генеральских погон.

- Служу Отечеству и Престолу, - чувствуя, как от волнения сдавливает горло ответил новоиспеченный генерал.

- Служи, - кивнул царь. – Теперь и далее будешь возглавлять вновь организованный Мною при Военном Министерстве Военно-химический комитет.

Адъютант откуда достал, быстро откупорил и разлил по стопкам «Смирновскую» пятьдесят восьмого номера.

- За твои успехи, генерал – поднял стопку Николай.

Выпили по-гвардейски, не закусывая. И тут Владимир наконец решился.

- Государь, разрешите еще доложить?

- Что? – удивился царь. - Еще не все?

- Государь, во время поездок по Новороссии встретился мне профессор Московского Университета доктор Лейст. Будучи увлечен исследованиями Курской магнитной аномалии, доктор Лейст уверен, что в результате возможно обнаружить богатейшее железорудное месторождение. Причем расположенное прямо среди Европейской России и посему могущее относительно быстро введено в эксплуатацию. Я хотел бы ходатайствовать, государь, о выделении государственных средств на сии исследования.

- Железо говоришь? Прямо под Курском, - задумался Николай. Стоящие навытяжку Ипатьев и флигель-адъютант безмолвно ждали.

- Павел, сейчас запишешь все данные на этого профессора Лейста. Сделаешь записку Тимашеву[19] для исполнения и мне на подпись. Понял?

- Так точно, - ответил флигель-адъютант.

- Молодец, господин генерал. О пользе Отечества печешься. Изъявляю тебе Мое благоволение, - пожимая на прощание руку Ипатьеву, похвалил его царь.

Западный фронт. 16-й Баварский пехотный полк. Март 1910 г.

Шестнадцатый полк уже неделю стоит в девяти километрах от передовой. Причем ни офицеры, ни солдаты совсем не рвутся назад в окопы. Все дело в том, что накануне отвода полка в тыл похоже кто-то в штабах решил, что спокойствие на этом участке фронта слишком затянулось. И полк получил приказ провести атаку на вражескую оборону перед его фронтом. Для поддержки атаки выделили целых четыре или пять батарей дивизионной артиллерии и даже несколько тяжелых орудий.

И под утро того самого дня, который однополчане запомнили надолго, капитан Шперле, собрав взводных, объявил, что через полчаса начнется атака. Всех солдат разбудили и, полусонных и зевающих, собрали в окопах. Кроме патронов несколько десятков самых опытных унтеров и солдат получили еще и новомодные гранаты. Использованные до того саперами при штурме Намюра, эти смертоносные приспособления, похожие на толкушки для картофеля или консервные банки с ручкой, стали поступать и в обычные войска. Вот только умеющих и желающих ими пользоваться было пока немного. Две такие Адольф ухитрился прихватить себе. Потому что ничего сложного в том, чтобы открутить колпачок на ручке и дернув за шнурок, бросить это приспособление подальше, нет. А вот польза может быть большая, пусть в это и не верят многие из его сослуживцев.

Тем временем светает. Едва становятся видны вражеские окопы, как артиллерия открывает огонь. Земля дрожит от взрывов десятков снарядов и кажется, что во французских окопах ничто не может уцелеть после такого обстрела. Хотя уже участвовавшие в боях солдаты, в отличие от новичков, в это не очень верят. Но все равно, наблюдать, как вражеские укрепления затягивает дымная пелена приятно и немного успокаивает нервы. Наконец обстрел прекращается, и присевшие на дно окопов солдаты быстро поднимаются, нервно поправляя на себе ремни снаряжения. Первым на бровку окопа выбирается лейтенант Гуго Гутман. Вслед ща ним выкарабкиваются и остальные. Тем более, что противник почему-то не стреляет.

- Кажись… лягушатникам… здорово досталось, - на бегу, прерываясь, чтобы очередной раз вздохнуть, заметил сосед Ади, баварец по фамилии Шлеехубер. Так, практически без помех, баварцы пробежали почти половину расстояния до французских окопов. И тут началось самое страшное. Небо покрывается облачками разрывов шрапнели, в окопах оживают стрелки и пулеметчики. Адольф, как батальонный вестовой, бежавший вслед за командиром батальона майором Цехом, внезапно оказывается один, среди кучи трупов и орущих от боли раненых. Успевает залечь, но тут подбегают солдаты из взвода поддержки. Среди них нет ни одного офицера, но они все равно храбро бегут вперед, прямо на ощетинившиеся огнем окопы. Над головами сражающихся с ревом проносятся в обе стороны снаряды артиллерии, занятой борьбой со своими оппонентами. Неожиданно замолкают сразу несколько французских пулеметов. Воодушевленный Ади и неожиданно оказавшийся даже не раненым Шлеехубер вскакивают и присоединяются к атакующим. Один пулемет, стоящий прямо напротив них, оживает. Но то ли из-за неопытности и волнения пулеметчика, то ли по какой другой причине, пули проносятся над головами атакующих. Все падают и тут Адольф вспоминает о гранатах. Приподниматься под огнем продолжающего стрелять пулемета и нескольких пехотинцев страшно. Но Ади в азарте дергает веревочки запалов одну за другой и приподнявшись, кидает в недалекий окоп. Грохочут взрывы, причем одна граната, не долетев, рвется в воздухе. Все уцелевшие немцы вскакивают и толпой вваливаются в окоп. Несколько уцелевших французских стрелков бросают винтовки и поднимают руки, остальные пытаются сопротивляться. Однако длинные винтовки мешают и немцам, и французам. Поэтому свалка выходит не очень кровавая и быстрая. Кого-то успевают застрелить из прихваченных у офицеров пистолетов, некоторых забивают прикладами и режут снятыми штык-ножами. Несколько человек все-же успевает не только отбиться, но и убежать по ходу сообщения куда-то в тыл. Уцелевший в бою, причем не имевший не единой царапины, унтер Химмельштос выстрелил в небо сигнальную ракету красного дыма. И тут же выяснилось, что в окопы прорвались всего несколько групп атакующих. Правда и контратаковать французы не спешили, поэтому баварцы успели присыпать ходы сообщения и откопать амбразуры в обратной стенке окопа. Потом последовали несколько атак французской пехоты одна за другой. От них помогли отбиться огонь поддерживающей артиллерии и парочка трофейных пулеметов. Артиллерия, как ни странно, стреляла довольно точно, ни разу не попав по своим. Хотя снаряды рвались практически рядом с занятыми оборонявшимися немецкими пехотинцами окопов. Пулеметы же, которые в отличие от немецких, заряжались жесткими металлическими обоймами, а не лентами, оказались очень ненадежными и быстро вышли из строя. Но до вечера немцы продержались, а под покровом ночи отошли в свои старые, обжитые укрепления. Вот только из трех тысяч шестисот человек оборону на тех же позициях должны были держать всего тысяча шестьсот. И множество раненых, особенно тяжелых, так и не успели спасти. Они умерли, пролежав на поле целый день в ожидании эвакуации. Кто-то истек кровью, кого-то убил шок. Так что потери ранеными в этом наступлении в итоге оказались меньше безвозвратных потерь.

Кстати, Адольф был легко ранен в руку, когда метал гранаты, причем ему практически оторвало рукав кителя. Но он уцелел и был даже представлен командиром пока к Железному Кресту.

А полк отвели в тыл. И теперь целую неделю солдаты и офицеры отдыхали и отъедались. Тем более, что все снабжение тыловики получили на полный состав полка. Полковник же Лейст, узнав об этом, приказал выдать все полученное, без всяких норм.

Так чтосейчас солдатские желудки набиты фасолью с мясом, и все ходят сытые и довольные. Даже на ужин каждому досталось по полному котелку. Сверх того, они получили двойную порцию хлеба и колбасы.

- Словом, живем неплохо, - заметил довольный Шлеехубер.

- Лучше и не бывает, - согласился Адольф, раскладывая блокнот и набрасывая на странице рисунок. На нем хорошо узнаваемый ротный повар, толстый, лысый и с надутыми от отчаяния щеками, махал половником, созывая солдат к полевой кухне. Которые не обращали на него внимания, валясь на лугу с раздутыми от обжорства животами. Карикатура получилась настолько узнаваемой, что увидевший ее Шлеехубер смеялся до икоты.

Соединенные Штаты Америки. Вашингтон. Коннектикут-авеню. Март 1910 г.

В ожидании гостей Теодор[20] Рузвельт, экс-президент США, устроился в кабинете за письменным столом, обдумывая предстоящий разговор. Заодно набрасывая на бумаге приходящие в голову мысли. Эта давно ожидаемая и столь неожиданно начавшаяся война между старосветскими державами поломала все его планы. Прервав свое путешествие по Африке, Рузвельт вернулся в Вашингтон. И застал разброд и шатание в здешних политических кругах. Причем основным виновником этого Теодор считал действующего президента. Того самого Тафта, обаятельного усатого здоровяка и весельчак, в прошлом - губернатора Филиппин, а затем военного министра в правительстве Рузвельта. Старого, и как казалось Рузвельту, надежного друга, соратника и единомышленника. Лично Теодором горячо рекомендованного Республиканской партии в качестве своего преемника на выборах девятьсот восьмого года… И только теперь экс-президенту стало ясно, что он очень ошибся в «своем друге Билли». Тафту не хватало твердости, чтобы последовательно проводить свою политику. Кроме того, ему, по мнению Рузвельта, не хватало чутья, чтобы балансировать между интересами различных групп бизнеса, партий, конгрессменов, и умения обеспечить поддержку народа. А между тем складывающаяся ситуация требовала немедленных решений и умения объяснить их всем от сенатора до простого янки или дикси[21].

В годы своего президентства он, Рузвельт, вывел политику Штатов из тесных рамок «доктрины Монро», открыв перед своими соотечественниками новые просторы по-настоящему международной политики. Он сумел сблизиться с Британской империей. С Британией, которая сменила свою «блестящую изоляцию» на участие в Антанте и сейчас воевала против двух конкурентов США. Опасных конкурентов, считал Тедди. Две монархии, одна из которых боролась с американскими промышленниками на рынке фабричных изделий, а вторая – на рынке зерна и нефти. Если же учесть, сколько и каких семей тесно связано общим бизнесом со странами Антанты, в первую очередь с Англией, то позиция Америки никаких вопросов не должна была вызывать ни у кого. И никакой «изоляции», никакого нейтралитета Рузвельт не признавал и признавать не хотел[22].

- Сэр, сенатор Лодж и полковник Хаус, сэр, - постучавшись и войдя в кабинет доложил дворецкий. Доложил с тем неистребимым британским акцентом, который всегда вызывал у Тедди улыбку. Но не сегодня…

- Пригласи их в курительную и предложи виски и сигары, - приказал ему Рузвельт. Просмотрел еще раз тезисы, которые собирался озвучить гостям и спрятал бумаги в ящик стола…

- Добрый вечер, джентльмены. Сенатор…, полковник…, - поздоровался, входя в курительную комнату и пожимая руки гостям, Рузвельт. – Садитесь, джентльмены. Угощайтесь, закуривайте и перейдем сразу к делу…

Пока гости рассаживались, наливали сами себе виски «на полпальца» и раскуривали сигары, Тедди рассказал им свое мнение о сложившейся ситуации и необходимых действиях правительства.

- Англия… - задумчиво отозвался Генри Лодж. – Я, конечно, за… Но… В Сенате не поймут. Британцы испортили собственную репутацию, напав ночью, словно разбойники с большой дороги. Немцы тоже выглядят не лучше, со своим вторжением в Бельгию, чей нейтралитет они обязывались соблюдать. Мои коллеги, что республиканцы, что демократы, считают, что нам нет смысла ввязываться в эту схватку разбойников.

- Когда гиганты вступают в смертельную схватку, как это происходит сейчас, они полны решимости попрать все, что стоит на пути колоссальных борющихся сил. Истинный государственный деятель, ― ответил Рузвельт, ― должен пренебречь любым договором, если действия по его поддержанию могут представить собой самую серьезную опасность для нации. Поэтому оправдать можно и англичан, и немцев. Но наши интересы, как я уже говорил, джентльмены, связаны в английскими. Не так ли, Эдвард? Что вы думаете?

- Джентльмены, многие демократы, также, как и ваши однопартийцы считают необходимым вступить в войну на стороне Антанты. Но не сразу, а в самый подходящий момент, чтобы воспользоваться плодами победы. Сигналом должен стать перелом в ходе войны. Пока германцы и русские одерживают победы, наше вмешательство не даст однозначных преимуществ англо-франко-японскому союзу. Однако у германо-российской коалиции есть слабое звено. И звено это – Россия. По мнению некоторых моих друзей, присоединение к Германской империи бывших австрийских земель и последующее чрезмерное усиление ее мощи вызывает недоверие у части правящих кругов Российской империи. Что позволяет нам внести раскол в обществе и организовать противодействие тираническому правлению Николая Кровавого. Противодействие, в конечном итоге должно закончиться революцией и приходом к власти демократических сил. Подобные же действия по поиску недовольных и их поощрению следует предпринять по отношению к Германии, вместе с военными усилиями по ее разгрому. Главным партнером Штатов должны стать англичане, причем младшим, подчиненным партнером, ослабленным войной и зависящим от наших кредитов. Первый из которых они уже попросили, и, я уверен, попросят еще. Вместе с Британией мы сможем диктовать условия мира всем остальным странам. По итогам войны, вместо огромной России в мире будут четыре России. Одна - Сибирь, а остальные - поделенная европейская часть страны. Германию и Австрию следует разделить и заставить ввести у себя республиканский строй. Демократические республики вместо тирании в этих странах позволят остальному миру жить спокойнее. А чтобы сохранять это спокойствие на обозримое будущее, следует образовать «мировое правительство», в котором основные позиции должны принадлежать нашей стране.

- Хотя мы с вами принадлежим к разным партиям, но в данном случае я поддержу ваш план, - ответил Рузвельт.

- Хм… - сенатор Лодж отложил раскуренную им сигару и иронически хмыкнул. - Соединенные Штаты, конечно лучшая надежда мира. Но если вы сковываете ее интересами и ссорами других народов, если вы запутаете ее в кознях Европы, вы навсегда уничтожите ее силу и поставите под угрозу само ее существование. Оставьте нашу страну свободно маршировать через века, как в прошлые годы. Сильная, щедрая и уверенная в себе, она благородно служила и служит человечеству. Остерегайтесь, как вы, шутить с этим чудесным наследством. Ибо, если мы оступимся и упадем, свобода и цивилизация повсюду погибнут.

- Вы предлагаете ничего не предпринимать? – удивленно-презрительно посмотрел на сенатора Хаус.

- Я предлагаю не предаваться беспочвенным мечтаниям и не связывать себя заранее намеченными нереальными планами, - пожал плечами Лодж.

Хаус уже хотел ответить и явно не менее резко и оскорбительно, когда в разговор вмешался Рузвельт.

- Джентльмены, давайте не будем муссировать наши разногласия. Поговорим лучше о том, в чем мы сходимся. Давайте также учитывать, джентльмены, что мы величайшая существующая физическая сила, и мир на Земле зависит от нас…

Ляодунский полуостров. Порт-Артур. Желтое море. Март 1910 г.

Капитан-лейтенанты Колчак и Корсак вышли из кабинета командующего и переглянувшись, улыбнулись.

- Ну что, Григорий, готовьте шампанское, - повернувшись к флаг-офицеру адмирала Рожественского, заявил …. – Проиграли, мичман, проиграли…

- Черт с ним, проиграл, так проиграл, - согласился князь Церетели. – Но может все-таки скажете, что задумали?

На этот вопрос оба одновременно отрицательно покачали головами и разулыбались, как скоморохи на ярмарке.

- Нет уж, князь. Секретно, лично командующий запретил рассказывать. Так что все узнаете… своевременно или чуть позже, - пошутил Корсак. И два бравых миноносника, попрощавшись, вышли из приемной. Оставив Григория мучительно гадать, что же такое задумали эти «два капитана».

Командиры эсминцев, ставшие знаменитыми на весь Тихоокеанский флот после «Второго сражения у Шантунга». В битве в Желтом море сошлись основные силы союзных флотов[1]. С русской стороны в ней участвовали пять эскадренных броненосцев и два броненосца береговой обороны, а также три бронепалубных крейсера и восемь эсминцев. С германской – пять эскадренных броненосцев и два бронепалубных крейсера с шестеркой миноносцев. Японцы ввели в бой основные силы Объединенного флота – шесть броненосцев и пять броненосных крейсеров, пять бронепалубников и восьмерку эсминцев. А англичане привели всю свою броненосную эскадру – пять кораблей, а кроме того один броненосный и легкий крейсера, и четыре эсминца. Бой, прозванный в газетных сообщениях «битвой стариков» или «бойней старых калош», закончился фактически вничью. Русские потеряли оба броненосца береговой обороны, немцы – броненосец, англичане – броненосец и броненосный крейсер, японцы – броненосец и два броненосных крейсера. Учитывая, что два русских и, два британских, два германских, а также японские броненосец и броненосный крейсер требовали серьезного ремонта, после этого боя обе стороны надолго прекратили активные действия. Ограничивались стычками легких сил.

Зато в ходе боя отличились два капитана не самых новых эсминцев в составе флота - «Лихого» и «Ловкого», сумевшие прикрыть сильно поврежденный германский броненосец «Кайзер Вильгельм Второй» и прикрыть его во время всего пути до Порт-Артура. При этом они утопили как минимум один японский миноносец и торпедировали английский бронепалубный крейсер. За это оба капитана получили награды, в том числе и германские. И прозвище «Два капитана», а также репутацию отчаянных сорвиголов.

Между тем офицеры отправились на свои корабли. На которых сразу началась некая упорядоченная суета, которая обычно сопровождает подготовку к выходу в море. Но несмотря на поднятые пары и явно подготовившийся к выходу экипаж, эскадренные миноносцы продолжали стоять у причальной стенки.

И лишь когда стемнело, «Лихой» и «Ловкий», аккуратно отошли от стенки и неторопливо направились к выходу из гавани. Столь же аккуратно, стараясь как можно меньше выдавать себя шумом, они прошли мимо заранее предупрежденных миноносцев охраны рейда и вышли в море. Где, не рискуя особо приближаться к берегам полуострова, где их могли атаковать подводные лодки, «паслись» очередные японские «собачки» - дозорные крейсера Объединенного флота.

Сегодня лихим командирам эсминцев повезло – в дозоре дежурили два бронепалубных крейсера «Касаги» и «Читосе». В отличие от более новых двадцатишестиузловых крейсеров типа «Отова», эти легкие крейсера могли в лучшем случае дать полный ход в двадцать один узел. Что давало не слишком новым, но содержащимся в полном порядке эсминцам шанс. Причем не только на внезапную атаку, но и на последующий отход. А чтобы еще больше повысить шансы, Колчак и Корсак привлекли в качестве наблюдателя привлекли «охотника» - нивха, каким-то чудом оказавшегося в Порт-Артуре. Обладатель острого зрения, этот таежный охотник первым заметил при скудном свете звезд силуэты двух идущих кильватерной колонной японских крейсеров.

Нет ничего более изнуряющего, чем однообразное патрулирование в давно изученном и ничем не отличающимся от других кусочке моря. Вахтенные, привыкшие за прошедшее время, что ничего серьезного во время таких рейдов не происходит, невольно расслабились. Причем не только матросы, но и офицеры. Так как даже самураям ничто человеческое не чуждо, а нудное однообразие вводит в транс всех, независимо от ранга…

А тем временем обнаружившие противника русские малым ходом подбирались как можно ближе к своим целям. Трубы не искрили, так как оба эсминца модернизировали незадолго до войны, переведя котлы на нефтяное отопление. Время, казалось, тянулось, словно вытекающая из банки патока. А ночная темнота почему-то виделась и не такой уж темной, как буквально несколько мгновений назад. От этого было непонятно, почему никто на борту вражеских кораблей не замечает подкрадывающиеся к ним, постепенно увеличивающие скорость, миноносцы. Эта неизвестность заставляла нервничать еще больше. Отчего некоторых бросало в нервную дрожь. И чтобы успокоиться одни шептали молитвы, а другие негромко матерились.

Наконец дистанция сократилась почти до двенадцати кабельтов и Корсак посчитал, что риск обнаружения слишком большим.

- Сигнал «Атака», - негромко, словно опасаясь, что его услышат японцы, приказал Алексей.

Эсминцы, ускоряясь, двинулись вперед. Затем каждый из них сделал резкий разворот вправо и выстрелил из торпедных аппаратов, каждый по совей цели. На эсминцах типа «Лейтенант Бураков» стояло всего три однотрубных торпедных аппарата. При средней вероятности попадания торпед около двенадцати процентов, из выпущенных залпом шести торпед в идущий первым «Читосе» попала одна, и в его мателот ни одной. Что было очень и очень хорошим результатом.

Сто килограммов тротила, содержащихся в боеголовке русской торпеды – это много или мало? Особенно если они взрываются у вас под бортом? Как оказалось, если в небольшой корпус стремиться впихнуть при минимальном водоизмещении максимум вооружения и угля, то этого количества взрывчатки вполне достаточно, чтобы выбить в ослабленной конструкции огромную дыру. В которую немедленно и с радостно устремилась вода. В результате, даже включив прожектора и начав стрелять во все стороны по вроде бы появившимся силуэтам миноносцев, команды японских крейсеров были заняты больше спасением флагманского корабля. Что позволило отошедшим на полной скорости русским эсминцам перезарядить по паре-тройке торпедных аппаратов и попытаться атаковать дрейфующие крейсера снова. Однако теперь японские наблюдатели заметили атакующих и навстречу русским корабликам полетели десятки стодвадцатимиллиметровых и трехдюймовых снарядов. Прямых попаданий пока не было, но на палубы русских эсминцев упали первые убитые и раненые. При всей безбашенности командиров и команд, оказаться ближе пятнадцати кабельтов к ощетинившимся огнем крейсерам даже ночью было слишком рискованно. Поэтому следующие пять торпед русские выпустили с большей дистанции, чем первый раз. Но, как известно, fortis fortuna juvat[2]. Поэтому в неподвижный «Касаги» попало сразу две торпеды. Отчего крейсер, внутрь которого ворвалось несколько сот тонн воды, начал быстро крениться на правый борт.

Но русские больше не атаковали. «Ловкий» получил попадание семидесятишестимиллиметрового снаряда, в результате потеряв баковое орудие. Рядом же с «Лихим» разорвался двеститрехмиллиметровый снаряд, убив и ранив нескольких матросов, и вызвав течь в корпусе. В результате эсминцы поспешили отвернуть к родным берегам, чтобы успеть достичь гавани до утра и до появления новых вражеских кораблей.

После прибытия поврежденных эсминцев в Порт-Артур Рожественский рискнул отправить в море тройку бронепалубных крейсеров. Выйдя в заданный квадрат, «Новик», «Изумруд» и «Жемчуг» обнаружили там занимающиеся спасением людей крейсера «Отова» и «Тоне». Не рискнув вступить в бой с более тяжеловооруженным противником, русские вернулись в гавань.

Известие о потере в результате атаки пары крейсеров спасло «двух капитанов» от ожидавшей их выволочки за поврежденные миноносцы от Зиновия Павловича. Награду они получили, но намного позднее, когда донесение об уничтожении двух крейсеров дошло до генерал-адмирала.

Из газет:

«Берлинская печать сообщает, что норвежский пароход “Стамбул”, вышедший из Марселя, был остановлен на пути в Барселону французским крейсером и отведен обратно в марсельский порт. Шкипер названного судна и его первый помощник арестованы и <...> преданы суду по обвинению в том, что на их пароходе оказался груз французской медной монеты на сумму в 2.000.000 франков…»

«Петербургскiя вѣдомости» 05.04.1910 г.

«ПЕТРОГРАД, 10, IV. Из авторитетного источника сообщают о продолжающейся интенсивной деятельности наших черноморских миноносцев, крейсирующих на путях как у болгарского побережья, так и в анатолийском районе, с целью воспрепятствовать противнику пользоваться этими путями для перевозки снабжения. Результатом этого крейсерства за последние дни явилось уничтожение 4-х неприятельских судов, из которых были три больших парусных и одно паровое.

Два парусника были встречены двумя нашими миноносцами у болгарского берега и остановлены. На одном из них находилось 250 бочек бензина и керосина. Второй, очевидно, шел за грузом и в момент встречи с нашими судами был пустым. Оба они были потоплены, при чем с одного из турецких судов команде удалось бежать на берег, а с другого команда была снята и взята в плен.

8-го марта наши миноносцы, находясь в южной части Черного моря, встретили по соседству с островом Кефкеном турецкий буксирный пароход и большой парусный барк. Оба эти судна потоплены нами…»

«Московскiя вѣдомости» 12.04.1910 г.

«В Баку судебная палата приговорила за взяточничество бывшего бакинского полицеймейстера Юзбаша, переведённого на должность геокчайского уездного начальника, к арестантским отделениям на 1 год и к уплате штрафа в 1,468 руб.»

«Петербургскiя вѣдомости» 19.41.1910 г.

«БУДА, 28, IV. Как сообщает наш собственный корреспондент, вчера начались переговоры о заключении прелиминарного мирного договора с Королевством Венгерским. При открытии конференции произошло куриозное происшествие. Граф Карой Куэн-Хедевари, возглавляющий венгерскую делегацию, увидев среди прочих представителей стран-победителей сербского делегата С. Груича, с удивлением достаточно громко произнес: “Неужели мы и сербам проиграли?” …»

«Московскiя вѣдомости» 29.04.1910 г.

Примечания:

[1] Комбинация нескольких записей из реального дневника Николая II

[2] Инсургент – повстанец, член вооруженного отряда гражданского населения, воюющего против существующего правительства или режима. Считались политическими преступниками, а не уголовными, как бунтовщики

[3] Томми Аткинс – прозвище английских солдат

[4] Дублинский замок – центр британской администрации в Ирландии. Резиденция возглавлявшего ее наместника Короны – лорд-лейтенанта

[5] В нашем мире - воевал в Ливии, в Первой мировой войне С 1926 г - маршал. В 1943 году, после свержения фашистского режима Муссолини стал премьер-министром Италии и вывел страну из Второй мировой войны

[6] Триест — хорошая гавань, удобная для значительного десанта, чему способствуют многочисленные дороги, отходящие вглубь страны. Оборона трудна вследствие ширины бухты, гавань не укреплена. Самое слабое место всего побережья (Военная энциклопедия, изд. Сытина)

[7] В нашей истории участвовал в англо-итало-германской морской блокаде Венесуэлы в 1902-1903 годах. Был в Чемульпо во время боя Варяга. Во время итало-турецкой войны 1911-1912 г.г. командовал кораблями, высадившими десант в Триполи. Несколько дней числился первым губернатором Триполитании

[8] 2 броненосца береговой обороны типа «Монарх», возвратившийся из Константинополя броненосный крейсер «Кайзерин унд кёнигин Мария Терезия» и 3 эсминца типа «Хуссар» - «Хуссар», «Улан», «Пандур»

[9] Палочка над Т – напоминаю, что это -тактический прием охвата головы колонны кораблей противника

[10] На каждом из трех броненосцев типа «Ре Умберто» по 4х343 мм (13,5 дюймов) и 8х152 мм (6 дм) орудий. На «Карло Альберто» - 12х152 мм. У противников – на «Марии-Терезии» 2х240 мм, 8х150 мм, на двух «Монархах» - по 4х240 мм, 6-150 мм, на «Радецком» - 8 (2х2, 4х1) - 280 мм, 20х100 мм (более мелкие орудия не учтены). Максимальная толщина брони на итальянских броненосцах 102 мм, крейсере – 152 мм, на австрийцах – у крейсера 100 мм, у броненосцев 220-270 мм, у «Радецкого» - до 230 мм

[11] 240/40 австрийские пушки стреляли 2,5 раза в минуту. Снаряд в 229 кг на расстоянии в 50 кабельтов пробивал 180 мм броню. Реальная скорострельность 343 мм итальянских пушек – 1 выстрел в 2 минуты. Конечно, их 600 кг снаряд был очень эффективен, особенно по береговым укреплениям. Но не в данном случае

[12] Аншлюс (нем.) – присоединение, союз. Сложившееся исторически с конца 30-х годов 20 века название поглощения Австрии нацистской Германией в марте 1938 г.

[13] Реальное прозвище князя Василия Долгорукова в семье императора Николая 2

[14] Рота - остров в архипелаге Марианские острова в Тихом океане. 12 февраля 1899 года вместе с остальными островами были продан Испанией Германии. С 1907 года Рота стал частью Германской Новой Гвинеи. Управление островом осуществлял окружной офицер Каролинских островов.

[15] Информационное или шифровальное бюро (нем. : Chiffrierbüro) – название военно-морской разведки Германской империи с 1901 года.

[16] Даже после введения воинской повинности вместорекрутского набора, новобранцев продолжали называть рекрутами. Выражение «забрить в рекруты» появилось от того, что рекрутов - новобранцев в обязательном порядке стригли налысо, для борьбы со вшами.

[17] Ein Volk, ein Reich, ein Kaiser – нем. Один народ, одна империя (рейх), один император (кайзер)

[18] «В интендантах? Более двух лет? Боже упаси! Расстрелять!» - приписывается Суворову

[19] Министр торговли и промышленности Российской империи (в нашей реальности в 1905 – 1906, 1909 гг.) Тимашев Сергей Иванович

[20] В главе использованы цитаты из речей и писем самого Т. Рузвельта и его гостей

[21] Напоминаю, что янки – прозвище уроженцев северных штатов, а дикси – южных, составлявших проигравшую в гражданской войне Конфедерацию

[22] В нашей реальности Т. Рузвельт боролся против президента В. Вильсона, требуя немедленного вступления США в Первую Мировую войну и посылки войск во Францию уже в 1914 г.

[23] Русские – «Ретвизан», «Цесаревич*», «Бородино», «Император Александр III», «Орел*», «Три Святителя**», «Наварин**», «Аврора*», «Изумруд», «Жемчуг», 4 эсминца типа «Лейтенант Бураков» и 4- «Современный». Германцы – «Кайзер Карл дер Гроссе*», «Кайзер Фридрих III**», «Кайзер Вильгельм II*», «Кайзер Вильгельм дер Гроссе», «Кайзер Барбаросса», «Тетис**», «Аркона», 6 миноносцев типа S-114. Японцы – «Асахи», «Хацусе», «Аки**», «Ики*», «Касима», «Катори**», Цукуба*», «Асама**», «Токива», «Касуга», «Ниссин**», «Иосино*», «Читосе», «Отова», «Тоне», «Касаги» и 8 эсминцев типов «Инадзума» и «Муракумо». Англичане – «Канопус*», «Глори**», «Альбион*», «Голиаф», «Оушен», «Левиафан**», «Эттентив», 4 эсминца типа «Альбатрос». (звездочка – поврежденный, две звездочки – потоплен)

[24] Fortis fortuna juvat (adjuvat) – лат., храбрым судьба помогает

Дорогами побед и поражений

Дорогами побед и поражений

В войне вообще не выигрывают, Чарли.

Все только и делают, что проигрывают,

и кто проиграет последним, просит мира.

Р. Брэдбери. «Вино из одуванчиков»

Дневник императора Николая II

9-го июня 1910 г. Среда. В 9¼ поехал в город на пристань и на катере к заводу Крампа. Обошел почетный караул матросов Тих. Фл. и поднялся на «Измаил» по 107 ступеням… Через¼ часа плавно и величеств[енн]о спустился громадный «Измаил» и стал на два якоря. Посетил лазарет завода, где было 77 раненых, шрапнельную и турбинную мастерские. Около эллинга подводных лодок сел в катер, обошел вокруг «Измаила» и пересел на яхту «Светлана»… Занимался после чая. День простоял прекрасный[1].

Западный фронт. 16-й Баварский пехотный полк. Май 1910 г.

Прибывшего с сообщением для командира роты связного из штаба полка стоящие во втором эшелоне солдаты всегда встречали с интересом и ожиданием новостей. Это не передовые окопы, где все интересы сводятся к выживанию под огнем, сну и жратве…

Однако связной не спешил делиться известиями. Но и не торопился назад в штаб. Устроившись на ближайшем пригорке, он медленно снимал один сапог за другим и поправлял носки. А потом столь же неторопливо одевал сапоги.

- Ну, Ади, расскажи, что нового, - не выдержал наконец Шлеехубер. – Что говорят в штабе?

- Поговаривают о наступлении. На передовую нас отправляют на два дня раньше назначенного ранее срока, - ответил Гитлер.

- А что так? – удивился вольноопределяющийся Катчинский.

- Офицеры между собой обсуждают, что «бег к морю», который устроили наши генералы, закончился неудачей. Никто не смог обойти фланги противника…

- Это что, теперь нам опять повторять «мартовскую бойню»? - с недоверием и нотками испуга в голосе перебил его вопросом Михаэль Шлеехубер.

- Кажется, не только нам, - негромко ответил Адольф, оглянувшись на вход в командирский блиндаж. – Ходят слухи, наступать будут сразу по всему фронту…

- Не получится, - безапелляционно заметил Катчинский. – Сил не хватит одновременно по всем направлениям ударить. Если только русских привлекут, с их миллионными ордами азиатов.

- Русские? Не надейтесь, у них своих забот хватает, - подстрелил на лету, словно снайпер бекаса, взлетающие мечты своих однополчан Адольф. – Ладно, парни. Удачи вам, я пошел, - забравшись на велосипед, попрощался он с сослуживцами.

- Удачи, ха… а сам в тыл, к штабникам умотал, тыловая крыса, - бросил вслед велосипедисту Хайе Брюкнер, здоровяк из недавнего пополнения. Прозванный, как и следовало ожидать с обычным незамысловатым армейским юмором, Малышом.

- Не, Малыш, ты не прав, - возразил ему ефрейтор Адольф Мейер. – Он вместе с нами на передовой во время «мартовской бойни» с лягушатниками рубился. Да и потом не раз посыльным его в такие обстреливаемые места отправляли, куда и крысу отправлять страшно было. А он ничего, хотя и художник. Боится, но ползет…

- Да если бы он гранаты в пулемет не сообразил бросить, я бы сейчас господу богу отчет давал, а не с вами тут сидел, - добавил Шлеехубер.

Брюкнер промолчал, выразительно посмотрев на ефрейторские погоны Мейера. А потом сделал вид, что вспомнил о каком-то важном деле и скрылся в окопе.

- Как думаешь… пых-пых-пых… скоро начнется? – закуривая, лениво спросил Шлеехубер.

- Думаю… завтра… и начнем, - так же лениво ответил, позевывая Мейер. – Не зря же… Ади приезжал…

- А-ага-а, - протянул Михаэль, соглашаясь. И лениво зевнул в ответ…

На следующее утро все проснулись задолго до установленного времени подъема. Да и как тут уснешь, когда все в блиндаже дрожит мелкой дрожью, словно во время землетрясения. Все, от солдата до офицера, высыпали на воздух, прислушиваясь к громовым раскатам артиллерийских залпов.

Оказалось, что недавно проложенные рельсы вели не к замаскированному складу, как думало большинство солдат. Теперь на этой импровизированной железной дороге стоял огромный транспортер и раз в несколько минут с адским грохотом отправлял куда-то вдаль снаряд как минимум семнадцатисантиметрового калибра.

- Я же говорил! Началось! – крикнул в промежутке между залпами Мейер зевающему от недосыпа Шлеехуберу.

- Не сегодня! – влез со своим возражением Катчинский. Мейер ответить не успел. Орудие на железнодорожном транспортере оглушительно выстрелило очередной раз, глуша все звуки. Неожиданно рядом с торчащими на открытом месте зеваками рвется один из прилетевших в ответ вражеских снарядов. Несколько человек падает. Орет, заглушая даже грохот стрельбы батарей, раненый. Все, опомнившись спрыгнули в окопы. Катчинский, бравируя, соскочил последним.

- Успел посмотреть на наше орудие! – крикнул он недоумевающему Мейеру. – Не задели! – его слова подтвердил донесшийся в этот момент до окопов тяжелый удар очередного выстрела железнодорожного монстра…

Этот кошмар продолжался три дня. Словно заведенные марионетки, артиллеристы подтаскивали снаряд за снарядом к своим пушкам, гаубицам и мортирам. Заряжали, впихивая снаряд и гильзу с порохом в зарядную камору, закрывали затвор. И стреляли по команде. Снаряд улетал вдаль, к дрожащим от страха врагам. Люди, на которых эти снаряды падали, постепенно превращались в животных, занятых только поиском безопасного убежища отпадающего с неба железного ливня. Вот только и немцам было не легче. Падающие в первые дни редкие ответные снаряды исчезли. Но грохот, непрекращающийся грохот стрельбы сотен орудий не давал покоя ни днем, ни ночью. Набившись в передовые окопы и блиндажи словно селедки в банку, баварцы с нетерпением ждут сигнала атаки. Лучше уж бежать вперед по открытому всем пулям ровному полю, чем этот непрекращающийся, бьющий по голове, грохот стрельбы. Кто-то, скорее всего учившийся в гимназии Катчинский, поэтично назвал этот перекатывающийся рокот «тамтамом бога войны». Но большинство солдат отзывалось об этом куда проще и чаще совсем не литературными словами и выражениями.

Наконец всех выгнали в траншеи и по цепочке передали приказ зарядить винтовки и примкнуть штыки. Взводный фельдфебель, протискиваясь в окопе с огромным мешком, раздает всем желающим гранаты – «колотушки». Мейер и держащиеся рядом с ним Шлеехубер с Катчинсим взяли по две штуки. Вслед за фельдфебелем прошел командир роты.

- Добрые вести, парни! Артиллерия разбила все что можно. Будем атаковать чисто выбритые позиции! Авиаторы передали, что лягушатники покидают укрепления и отходят!

Едва он ушел куда-то на правый фланг, как в окопе появился разыскивающий его полковой связной.

- Ади, ты с нами?! – успел крикнуть Катчинский, получивший в ответ лишь взмах руки.

- Что я говорил! Штабная крыса!… – успел крикнуть Брюкнер.

Но уже раздалась команды: «Пошли! В атаку!». И все двинулись вперед, выбросив из головы все посторонние мысли. Ногу на ступеньки, вырытые в стенке окопа. Осторожно держа снятую с предохранителя и заряженную винтовку, локоть к локтю солдаты выбираются на бруствер. Неторопливо, на ходу формируя густую цепь, настороженно двинулись вперед. Все поле покрылось цепями. Французы молчат. Отчего все, офицеры и солдаты, волнуются все сильнее, невольно переходя с шага на легкую трусцу. Изредка, заставляя невольно вздрогнуть, стреляет германское орудие. Но французы продолжают молчать. Теперь многим кажется, что атака завершится без единого выстрела. Но вдруг над атакующими с треском лопаются шрапнели. Невольно перешедшие на бег немцы рвутся сквозь свинцовый дождь вперед, к цепям воронок, некогда бывшим французскими окопами. Люди падают. Некоторые валятся всем телом вперед, словно срезанные на бегу. Другие опускаются вниз, стекая или садясь на землю. Бегущие пехотинцы старательно огибают упавших. Стараясь не наступать на мертвых. Или не попасть в цепкие объятия раненых, инстинктивно хватающихся за живых в тщетной надежде на спасение.

Но все же атакующие сравнительно быстро добежали до бывших французских укреплений. Тем более, что по открывшим себя дерзкой стрельбой французам начинают бить германские батареи. Разгорается артиллерийский бой. Над головами пехотинцев с ревом проносятся туда и обратно снаряды.

Тем временем офицеры и унтера начали выгонять солдат из занятых окопов: «Не задерживайтесь! Вперед! Дальше!»

Солдаты с неохотой выбираются из ставших за несколько мгновений почти родными, несокрушимых и надежных, несмотря на все разрушения, укрытий. И снова идут вперед. Второй ряд окопов, разрушенный не менее первого, кое-где заполненный трупами, преодолевают быстро. Цепь движется рывками, постоянно попадая то под шрапнели, то под огонь скрытых где-то впереди пулеметных точек и стрелков. Трескотня пулеметов усиливается, заставляя всех бросаться на землю.

- Не лежать! Вперед, пока они не опомнились! Окопы совсем близко! – перекличка донесла до троих друзей, невредимых, хотя и запыхавшихся, новые приказы. Откуда-то слышен фельдфебельский свисток и все вскакивают, словно о команде. Пулеметы трещат непрерывно, вырывая из атакующей цепи сразу по несколько человек. Наконец все уцелевшие сваливаются в окопы. Пулеметный расчет, сидевшей в удобно вырытой точке, прикрытой сверху настилом и землей, забрасывают гранатами. Начинается резня. Люди, словно обезумев, носятся по траншее. Штык-ножи, гранаты, саперные лопатки, кулаки и даже зубы – все идет в ход.

И вдруг становится тихо. Если не считать, конечно, уже привычного свиста снарядов и шума взрывов. Все кончено. Кончено здесь, в окопах. Уцелевшие баварцы переглядывались, решая: «Где же противник? Куда идти дальше?»

Наконец появился один из выживших лейтенантов. Посмотрев на усталых, покрытых грязью и измазанных кровью людей, он, недолго думая, отдал приказ закрепляться в захваченных окопах…

К вечеру выяснилось, что атака захлебнулась по всему фронту. Почти без потерь захватив разрушенную первую линию обороны, дальше немцы везде наткнулись на новые окопы и огневые точки. Потери столь велики, что из уцелевших солдат шестнадцатого полка можно было собрать один егерский батальон по предвоенным штатам. К тому же быстро выяснилось, что ведущие разведку летчики приняли с высоты подходящие подкрепления французов за отходящие части.

Артиллерия не может поддержать атакующих, даже самая дальнобойная. А подтянуть ее ближе мешали произведенные ей же самой разрушения. Наступление замерло на время, пока саперы создавали новые позиции и пробивали колонные пути к ним.

В штабе полка офицеры обсуждали полученное приказание о продолжении наступления. Причем самые оптимистичные утверждали, что от полка в итоге останется только штаб, так как из-за потерь командир решил отправить в окопы даже нестроевых.

Россия. г. Киев. Ставка Главного Командования. Май 1910 г.

Сегодня в рабочем кабинете Главнокомандующего присутствовали кроме хозяина кабинета, а заодно и всей Руси Великой, всего пятеро. Генерал-адмирал великий князь Александр Михайлович, начальники Морского и сухопутного Генеральных Штабов – адмирал Эбергард и генерал Фролов, военный министр и заместитель главнокомандующего генерал Редигер, и командующий Черноморским флотом адмирал Чухнин неторопливо обменивались приветствиями и рассаживались за столом с расстеленной на нем картой мира.

- Приступим, - предложил император, когда все расселись. – Петр Александрович, что у германцев?

- По сообщениям наших наблюдателей, несмотря на большие потери, германские войска продолжают наступление силами Четвертой армии, - ответил начальник Генерального Штаба - Атаки ведутся методом «артиллерийского подавления». Захватив разрушенную артиллерией укрепленную позицию, пехота закрепляется и отбивает контратаки французских резервов. За это время подтягиваются артиллерийские батареи, часто с использование новейших австрийских моторных поездов. После чего повторяется обстрел французских позиций и затем следует новая атака. Кроме того, два дня назад началось наступление на фронте Третьей армии. По донесениям полковника Игнатьева[2] эти два наступления должны приковать основные силы французской армии к крепости Верден. После чего планируется перемолоть их в ходе штурма крепости. Чем вызвать распад французского фронта ввиду потери ключевого опорного пункта и большого числа живой силы. Однако, как сообщает Игнатьев, у данного плана имеется множество противников. Которые считают, что потери наступающих и ввод французами резервов, в том числе с неатакованных участков, воспрепятствуют выполнению плана. Из разговоров с полковником Николаи, Алексей Алексеевич узнал, что к этому мнению последнее время прислушивается и Его Величество Кайзер. Так же возможно, что генерал Мольтке будет снят с должности начальника Большого Генерального Штаба. На его место, по сведениям Николаи, может быть назначен генерал фон Фалькенгайн, которому благоволит сам Кайзер…

- Полковник Игнатьев сумел наладить доверительные отношения с начальником германской разведки? – уточнил Николай.

- Так точно, Государь, - ответил вместо Фролова генерал Редигер.

- Молодец, - кивнул император, записывая что-то в лежащей перед ним тетради. – Продолжайте, Петр Александрович.

- Кхм… полковник сообщил также, что наиболее выгодным участком наступления Николаи и фон Фалькенгайн считают Фландрию. И признают необходимым вовлечь в войну Италию, пообещав вернуть ей после победы Савойю и Ниццу. Удар Второй армии в стык между английскими и французскими войсками, с одновременным наступлением на юге итальянцев и нашим наступлением против османов – таков предлагаемый ими план действий.

- Полагаете, он может привести к успеху? – заинтересовался царь.

- Несомненно, государь. Англичане заняты в Ирландии и Индии, к тому же опасаются высадки десанта в метрополии. Посему их резервы, по нашим расчетам, не могут превышать двух корпусов. Французы вообще должны иметь в резервах только части второй и третьей очереди. При сем они изрядно ослабили границу с нейтральной ныне Италией, убрав оттуда как минимум восемьдесят тысяч кадровых войск. Объявление войны Италией заставит бросить резервы на юг. Потом следует удар на севере, отразить который англо-французским войскам будет сложно. Как по недостатку резервов, так и по неудобству взаимодействия двух союзных армий на одном участке фронта.

- Полагаю, в таком случае становится возможным не только наступление нашей Кавказской армии, но и взятие Константинополя? Не так ли, Александр Федорович? – спросил он военного министра.

- Точно так, Государь, - согласился Редигер. – Сейчас основу сухопутной обороны города составляют английские и французские войска. Главные силы турецких войск, оставшихся после усиления их кавказской армии, выведены из города на Чаталджинские позиции…

- Болгары или греки не успеют взять Константинополь раньше нас? – вступил в разговор Александр Михайлович. – Прорвут эти… Чаталджинские позиции и…

- Полагаю, вероятность сего чрезвычайно мала, - ответил начальник Генштаба. – У болгар не хватает войск и, главное, осадной артиллерии для прорыва столь сильных укреплений. Они уже просили сию артиллерию у нас и у германцев, но пока везде получили отказ ввиду нехватки этого рода оружия для текущих потребностей наших армий.

- А греки?

- Греки могут выступить лишь в случае получения разрешения от англичан, - заметил Редигер. – Кои на такое не пойдут ввиду слабости греческих сил, не способных удержать Проливы ни против нас, ни против болгар.

- Итак, господа совет, - император поднялся, жестом приказав всем оставаться на местах. Прошелся вдоль стола и вернулся к своему креслу, но садиться не стал. – Григорий Павлович, к какому сроку будет готов Черноморский флот?

- Не ранее середины июня, Государь, - вскочил Чухнин.

- Сидите, адмирал, - приказал император. – Что вас сдерживает?

- Довооружение канонирских кораблей «Чесма» и «Синоп» и подготовка их команд, Государь. Достройка серии высадочных кораблей типа «Эльпидифор», - четко доложил Чухнин.

- Понятно, - император наклонился над картой, словно пытаясь увидеть на ней что-то, подтверждающее или опровергающее слова командующего Черноморским флотом. – Армия?

- Седьмой и Восьмой армейские корпуса подготовлены, Государь, - доложил Редигер. – Вторым эшелоном пойдут Пятый и Двенадцатый…

- Отлично. Морская пехота?

- Балтийский полк и батальон черноморцев готовы, Государь, - ответил Эбергард.

- Итак, подводя итоги. Господа, готовимся ко второй неделе июня, не позднее, - приказал Николай. – Иначе можем все-таки опоздать. Все ясно?

- Так точно, Государь, - дружно, словно на смотре, вставая, ответили присутствующие.

- Тогда за работу, - усмехнулся император. Попрощался с каждым, попросив уходящего последним генерал-адмирала задержаться.

- Сандро, остаешься на время моей поездки начальным над всеми. Проследи, чтобы не ленились и все к указанной дате исполнили. Кавказцы справятся сами, но пару десантов для подготовки к основному делу я бы провел. Но сие – на твое усмотрение.

- Понял, Ники. А может все же не поедешь?

- Нет, Сандро, хочу лично посмотреть, отчего столь нерешительно действует Алексеев. Попинать, чтобы не ленился. Другое время трудно выбрать будет, а сейчас особых забот не предвидится. Или опасаешься, чего? – удивился Николай.

- Не то чтобы опасаюсь, - поморщился, словно от зубной боли, великий князь. – Но неспокойно как-то. Газеты опять же пишут всякое. Да и в Государственном Совете какие-то нехорошие, как мне кажется, шевеления. Очень всем не нравится, что основные усилия и потери были наши, а получили от разгрома Австрии более всего германцы. Да и Вилли какой-то непонятный стал. Возгордился, словно Наполеон. Как бы нам сразу после разгрома Франции нового врага не получить, с силами всей Европы в кармане.

- Ты про Англию забываешь, Сандро. И не учитываешь, что германцам время потребно будет, чтобы свои порядки установить.

- Не было бы ошибки, Ники. Коя очень дорого нам всем встать может. Вилли ведь и на тот же Константинополь виды имел. Дорогу Багдадскую хотел построить. Англичане же просто могут с ним договориться и из войны выйти, чтобы только нас столкнуть лбами…

- Не волнуйся, Сандро. Вопросам по дороге и прочем Остен-Сакен решение нашел, сейчас с германцами договаривается. А англичане… конечно могут о таковой договоренности задуматься… Вот только ежели они с германцами на французской земле всерьез рубится начнут, очень им трудно договориться будет.

- Полагаюсь на твою прозорливость, Ники, - усмехнулся Сандро. – С японцами ты не ошибся…

- Вот видишь, - улыбнулся в ответ Николай. – Иди уж… И Ксении привет передавай от меня.

- Передам, Ники.

Попрощавшись, Сандро ушел. А Николай вновь присел за стол и задумался, рассматривая карту мира.

Россия. Санкт-Петербург, Таврический дворец. Май 1910 г.

Сегодня никаких заседаний Государственного Совета не планировалось, поэтому во дворце было тихо и относительно пусто. Бродили кое-где уборщики. Стрекотала в одном из кабинетов пишущая машинка. Похоже, кто-то из секретарей не успел оформить документ и теперь спешил отработать в выходной для его начальника день. Еще в паре кабинетов сидели не только секретари или как сейчас становилось модно, хотя все еще фраппировало[3] публику – секретарши, но и сами депутаты.

А в одном из кабинетов секретарь отсутствовал, зато наличествовал сам депутат. И его посетитель, слегка располневший господин в костюме английского стиля и с типичной еврейской внешностью. Или, если проявить сомнения - армянской. Депутат же, бывший московский присяжный поверенный Извеков, ныне один из политиков кадетской партии выглядел респектабельно, но обыденно. Таких как он, можно было найти в обществе, составлявшем фон для блистания звезд света и полусвета не менее дюжины на полусотню. Возможно из-за своей внешности. А может быть из-за привычки вместо публичной политики предпочитал витийствовать по гостиным, особое предпочтение отдавая приемам в одном доходном доме на Тверской. Или по каким-либо другим причинам в первые ряды партии он не пробился, но числился одним из когорты приближенных к центральному комитету. Причем ходили слухи, что он играл роль «серого кардинала» при главе одной из основных фракций кадетов в нижней палате Государственного Совета, популярном политике Александре Гучкове.

- Что же, - закончив читать поданное ему рекомендательное письмо, Извеков внимательно посмотрел на спокойно сидящего напротив посетителя, - ваша кандидатура нам подходит. Полагаю, вы, Михаил Сергеевич, сознаете что от вас потребуется?

- Конечно, Сергей Маркович, - ответил, невольно выпрямившись и невольно демонстрируя военную выправку, посетитель. – Ваша партия борется за политическую свободу и правильное народное представительство. Конечной целью сей борьбы должны стать, по моему мнению, отмена исключительных законов, освобождение политических заключенных и созыв Учредительного собрания для выработки конституции, коя послужит основой новой, конституционной монархии.

- Браво, господин Поляков, браво, - одобрительно похлопал в ладоши Сергей Маркович. – Лучше не смог бы сформулировать и сам профессор Милюков. Нынешнее положение дел в стране не оставляет истинным патриотам русского народа никаких иных средств, кроме политической борьбы. Несмотря на все провозглашаемые режимом победы, дела в тылу идут отвратительно. Коррупция, некомпетентность чиновников, активное вторжение германских капиталов… Старый режим, доведший страну до такого состояния либо добровольно отдаст власть, либо будет низложен. Введением парламентской и конституционной монархии будут решены внутренние политические проблемы. Разрыв с деспотическим германским режимом и возвращение к союзу с нашими друзьями французами и англичанами должно обеспечить не только прочный мир для нашего многострадального отечества, но улучшить ситуацию в захватываемой германцами нашей промышленности и угнетаемом германскими тарифами сельском хозяйстве. От вас требуется довести эти наши мысли и предложения до читателей, несмотря на цензуру. Полагаю, что вы, с вашим литературным талантом с сим легко справитесь. Читал я вашу книгу «Нам день продержаться», читал…, - Извеков на минуту задумался, потом неожиданно спросил. – Не боитесь?

- Чего? – удивился Поляков. – Цензуры?

- Нет, - криво усмехнулся Сергей Маркович. И добавил шепотом – Революции…

- Революц-и-и-и, - негромко и очень задумчиво протянул Поляков. И ответил уверенно. – Нет. Французская из Буонапарте сделала Наполеона, чего ее бояться. Пусть боятся Конде и Бурбоны…

- Ну что же. Мы друг друга хорошо поняли… Вот вам задаток и первое задание, - Извеков, взяв со стола конверт, протянул его Полякову. – Только… сообщите ваш новый псевдоним.

- Для серьезных газет буду писать под именем Сергей Новиков, а для противуправительственных – Опер или Батя М., - ответил Михаил, принимая конверт. И встал, прощаясь.

«Хитрец, - попрощавшись, подумал Извеков. – Не зря в справке написано, что настоящее отчество у него не Сергеевич, а Иудович. Но сразу сообразил, что одними официальными газетами в нашем деле не обойтись. Вот только жаль, так и не удалось откопать за что на самом деле его попросили из Корпуса Пограничной Стражи. За несовместимое с офицерской честью поведение – вот и все что узнать удалось. Убил кого, ограбили или карточку в игре передернул – бог весть… Но хорошо бы на сего бойкого господина компромат иметь. Очень уж боек, как я погляжу. В Наполеоны метит…»

Британия Лондон. Букингемский дворец. Май 1910 г.

Его Величеству Королю и Индийскому Императору Эдуарду Седьмому было очень плохо. Даже любимые сигары и сигареты как-то странно отдавали несвежим мясом, словно табак в них протух. Да и горло после них саднило. Но отказаться от курения Эдуард просто не мог. Да и кашель с температурой после сигары или парочки сигарет как-то меньше донимали. И сердце билось спокойнее. Можно было даже поработать, несмотря на все запреты врачей. Тем более, что эти «клистирные трубки» вообще ничего не соображая, пытались запретить королю курить и ничего не могли сделать с его простудой.Получил же свой бронхит Эдуард на параде и прошедшей после него церемонии спуска на воду очередного линкора.

Война, которую его правительство и приближенные развязали вопреки его желанию, пошла совершенно не так, как планировалось. Австрия вообще разбилась на мелкие осколки, словно упавшая с каминной полки. Япония с трудом отхватила половину Кореи. Французы вместо того, чтобы стать «сухопутным мечом Англии» сами требуют поддержки армией, из-за чего появились мнения о необходимости введения призыва. Призыв в армию в Англии - по мнению Эдуарда, ничего более дурацкого придумать было нельзя. И все это потому, что слишком инициативный Джекки решил «копенгагировать» германский флот. Расчет был на вступление Германии в войну против Франции и России. Но хитрый тевтонский племянник извернулся и вместо поддержки старых союзников австрийцев переметнулся к русскому медведю. Но до начала войны никто не верил, что русские и немцы всерьез будут выполнять заключенный всего четыре года назад Бьеркский договор. Итогом этого стало нынешнее тяжелое положение Британии. Морская торговля трещит под ударами крейсеров Континентальной Коалиции, в результате большая часть флота мотается по морю в охране конвоев. А сухопутный фронт требует миллионных армий и, соответственно, переноса усилий с флота на сушу. На одновременное развитие и флота, и армии никаких ресурсов Империи не хватает. Коварные кузены воевать не хотят, отделываются отговорками, соглашаясь лишь на предоставление кредитов и продажу оружия с амуницией. В перспективе уже не Северо-Американские Соединенные Штаты, а Британская империя может стать должником. Потеряв свое положение финансового центра, Англия потеряет и Империю. Нельзя этого допустить, но каким образом, Эдуард пока никак не может придумать. Резко сдавило грудь и начало темнеть в глазах.

Раздался стук в дверь и вошедший лакей с поклоном передал королю распечатанную на веленевой бумаге сводку с французского фронта, доложив.

- Ваше Величество, к вам Ваше Высочество принц Уэльский

Даже не пытаясь вникнуть в содержание доклада король разрешающе махнул рукой и тут же потерял сознание. На крик лакея в комнату вбежали врачи и сын Его Величества. Пока врачи с помощью слуг переложили короля на кушетку и пытались привести его в сознание, Георг Фредерик Эрнст Альберт приказал позвать мать, королеву Александру, священника, и вызвать во дворец премьер-министра. Наконец Эдуард пришел в себя. - Нет, я не сдамся. Я буду продолжать; я буду работать до конца, - прошептал он. Закашлялся, попытался приподняться и сесть, но стоящий рядом лакей по знаку врача вежливо удержал Его Величество в лежачем положении.

- Все хорошо, отец. – попытался успокоить его принц Уэльский. Заметив лежащую на столике бумагу со сводкой, принц добавил. – По последним донесениям все атаки гуннов на наши войска отбиты с большими потерями у атакующих.

- Да, я знаю об этом. Я очень рад, - заявил Эдуард. И снова потерял сознание. Приглашенный из прихожей священник провел соборование короля и остался в кабинете, негромко молясь вслух.

Через пятнадцать минут после этого король вздрогнул всем телом, тяжело вздохнул и умер…

На следующий день утром на заседании Тайного Совета принц Уэльский был провозглашен королем, принял клятву архиепископа Кентерберийского. И обратился к лордам и достопочтенным государственным мужам с короткой речью. В ней он заявил:

- Я решил взять имя Георга, которое носили четверо из сидящих на троне моих предков. Одновременно, я и вся моя семья отказываемся от всех личных и семейных германских титулов. Отныне и вовеки наш королевский дом, в знак нерасторжимой связи с народом нашим, получает имя Виндзорского дома. Да будет так!

Королева Александра приказала оставить тело Эдварда в его кабинете на целых пять дней после смерти. Здесь с покойным повелителем смогли попрощаться придворные и члены Палаты Лордов и Правительства. Затем покойный король был одет в свою форму и помещен в массивный дубовый гроб, который перенесли в тронный зал. Охраняемый гвардейцами гроб, на котором лежали корона, держава и скипетр, стоял посреди огромного зала и мимо него текла нескончаем потоком река скорбящих подданных, забывших на время обо всем, даже о идущей войне.

Утром на десятые сутки после смерти гроб поместили на лафет и на вороных лошадях отвезли в Вестминстер-холл. В траурном кортеже из-за войны, присутствовало не так много представителей других государств. Хотя даже враги прислали через представлявшие их интересы шведское, швейцарское и американское посольства телеграммы с соболезнованиями.

Между двух шеренг одетых в парадное красное гренадеров, двигался артиллерийский лафет с гробом, который тянули лошади королевского артиллерийского полка. Рядом с лафетом и сразу ним двигались личные адъютанты короля, последним из которых в одиночестве шел адмирал Фишер, большой друг покойного короля.

За адъютантами шли строем представители гвардейских полков. В связи с тем, что часть гвардии была на фронте, строй пехоты и кавалерии составляли не более двух сотен солдат и офицеров, среди которых выделялись своим необычным видом взвод французских альпийских стрелков, в зеленом обмундировании и беретах на голове.

Армейский строй замыкала ведомая двумя грумами любимая лошадь короля, с пустым седлом и перевернутыми сапогами в стременах.

Затем шла короткая торжественная процессия в старинных костюмах и конный строй присутствующих высоких особ, включая нового короля Георга Пятого и брата покойного короля - герцога Коннотского, и карета с овдовевшей королевой. Под печальные звуки «Марша смерти» из «Саула» кортеж проследовал к Вестминстерскому аббатству. После короткой службы королевская семья уехала, и зал был открыт для публики. А еще через два дня королевский поезд доставил гроб короля из Лондона в Виндзорский замок, где Эдуард был похоронен в часовне Святого Георгия.

Для Британской Империи наступили новые времена…

Россия. Москва. Пер. Каланчовский. Май 1910 г.

Он не любил Москву. Ни ТОГДА, когда это было сосредоточение всего старого и консервативного. Ни сейчас, когда этот город вызывал в нем воспоминания о первых, самых трудных днях жизни в ЭТОМ времени. Ни Ливадия, ни Севастополь таких переживаний не вызывали. Только Москва. Но иногда с этим приходилось мириться. Например, как сейчас, когда об аудиенции попросили практически одновременно обер-прокурор Синода и митрополит Московский. Пришлось заехать в этот нелюбимый город.

Впрочем, все желающие встретиться с Его Императорским Величеством ждали поезд в здании Царского павильона.

Первым аудиенцию получил обер-прокурор Синода Извольский, попавший на свою должность по предложению его брата, товарища министра иностранных дел Александра Извольского. Прекрасно образованный, внешне похожий на своего брата, Петр Петрович увлекался историей церкви и даже степень кандидата Санкт-Петербургского университета получил за диссертацию о святом Франциске Ассизском. До сегодняшнего дня личные встречи Николая с ним ограничивались разговором при вступлении в должность. Особенных причин для встреч с ним по его вопросам до сего дня не было, обер-прокурор, в отличие от Победоносцева, на какое-либо политическое влияние не претендовал. С церковными членами Синода у него, по сведениям, поступающим к Николаю, отношения складывались хорошие. Именно поэтому император решил обязательно встретиться и узнать, что же такого произошло.

Вошедший в кабинет салон-вагона Извольский выглядел сильно и неприкрыто взволнованным. Поздоровавшись и присев, по предложению Николая, напротив рабочего стола, он сразу перешел к тем разговора.

- Ваше Императорское Величество! На последнем заседании Священного Синода неожиданно вновь возник вопрос о восстановлении Патриаршества… Надо признать, Ваше Императорское Величество, положительно по этому вопросу высказалось большинство членов Священного Синода от церкви…, - неожиданно царь остановил его доклад, махнув рукой.

- Подожди. А что об этом думаешь ты? И титулуй по-простому, «государем».

- Полагаю Ваше… Государь, что большая самостоятельность, предоставленная церкви, пойдет ей на пользу. Особенно в отношении ее влияния на вновь присоединенных землях нашей Империи, - ответил, не задумываясь, Извольский. – Ибо сейчас наша Церковь приобрела все недостатки бюрократический чиновничьей организации, включенной в систему государственного управления…

- То есть ты тоже за, - отметил Николай. – Полагаю, однако, что решать такой вопрос, касающийся внутреннего строя церковной жизни и существа церковного управления, без присутствия первенствующего члена Синода неуместно. Передай адъютанту, пусть пригласит Его Высокопреосвященство.

Пока Извольский разговаривал с адъютантом, Николай встал и прошелся по кабинету, обдумывая сложившуюся ситуацию. То стремление к независимости и даже равноправия со светской властью, тот «папежский дух», из-за которого патриаршество пришлось упразднить, церковь ныне утеряла и возродить скорее всего неспособна. А расходы… он припомнил содержание бюджета на этот год и едва удержался чтобы не выругаться. «Два линкора можно построить, вместо того чтобы долгогривым отдавать, - подумал он. И вспомнил сказанные ТОГДА слова – Господь дал царям власть над народами, но над совестью людей властен один Христос[4]…»

Появившийся митрополит Владимир отвечая на вопрос царя, заметил:

- Давно уже в умах православных русских людей жила мысль о необходимости созыва Всероссийского Поместного Собора для коренных изменений в порядке управления Российской Православной Церкви и вообще для устроения нашей церковной жизни на незыблемых началах, данных божественным основателем и главою церкви в Священном Писании и в правилах святых апостолов, святых вселенских и поместных соборов и святых отец. Происшедшее у нас в последние века развитие, в корне изменившее нашу общественную и государственную жизнь, обеспечил, по мнению нашему и церкви возможность свободного устроения. Заветная мечта русских православных людей теперь стала осуществимой, и созыв Поместного Собора в возможно ближайшее время делается настоятельно необходимым…[5]

Разговор получился длительный и весьма интересный. Оказалось, что церковные иерархи хотели бы независимости во внутренней церковной жизни при сохранении всех привилегий и, самое главное, финансирования из государственных средств. На что, естественно, не был согласен сам Николай. Разговор, а точнее спор, закончился уже к обеду. Митрополит Владимир все же уговорил императора менять все постепенно, не разрушая уже достигнутого и, главное, уменьшая финансирование церкви постепенно, не более чем на пятую часть суммы от уровня текущего года. Договорились также, что высочайший указ о созыве «предсоборного присутствия» будет подписан Николаем в ближайшие дни и передан Синоду по телеграфу.

Обед, на который кроме митрополита и обер-прокурора был приглашен и ждавший все это время высочайшей аудиенции московский генерал-губернатор Сергей Константинович Гершельман, прошел в спокойной обстановке. Геошельман был доволен тем, что царь не требует доклада, митрополит рад достигнутому соглашению, Извольский – сохранением должности и милостивым отношением императора. О чем думал Николай, осталось тайной, не внесенной даже в его дневники.

Императорский поезд отправился в дальнейший путь к Дальнему Востоку этой же ночью…

Индийский океан. Борт крейсера «Эмден [6] ». Май 1910 г.

Слабо светились морские волны, рассекаемые форштевнем крейсера. Взбитая крутящимися винтами струя воды, светясь, тянулась за кормой, словно луч странного подводного прожектора. Сигнальщики старались различить при неярком свете звезд на поверхности океана хоть что-нибудь в своем секторе обзора. Впрочем, не сильно напрягаясь, так как корабль шел вдали от основных торговых маршрутов. Однако, даже в этой ситуации на рейдере убраны все огни, иллюминаторы задраены боевыми крышками, а световые люки завешены. И даже несмотря на сравнительно малый ход, приняты все меры, чтобы не выдать себя случайным факелом искр из труб. «Эмден» направлялся на север, к Цейлону. Поближе к торговым путям и крупным портам англичан. Предоставив возможность крейсерам английских Ост-Индской и Африканской станций ловить их на юге.

Сменилась вахта, небо начало светлеть… и впередсмотрящий доложил заметил впереди дым. Командир, присутствовавший на мостике, приказал объявить боевую тревогу и дать полный ход. Зазвенели авральные звонки и послышался топот нескольких сотен бегущих ног. Еще несколько мгновений, и все заняли места на своих постах.

В предрассветной мгле прямо по носу вырисовывался корпус большого корабля. Он шел без огней, и было непонятно военный это корабль или торговое судно. «Эмден» сближался с ним на полном ходу. Заметив приближающийся рейдер, команда судна резко изменила курс. Целые облака дыма повалили из его труб, и «жертва» прибавила ходу, направляясь в сторону индийских берегов. Между тем понемногу светало и на «Эмдене» наконец разглядели, что преследуют торговое судно. «Немедленно застопорить машины. Радио не пользоваться», – взвился флажный сигнал на фор-стеньге крейсера. Ответа не последовало. Поэтому через несколько мгновений прозвучал холостой выстрел. Его на судне проигнорировали. Тогда командир крейсера приказал сделать несколько боевых выстрелов. Заметив фонтаны взрывов у своего борта, «купец» остановился, развернулся и поднял на всех стеньгах британские флаги. «Эмден» и его приз сильно качало на морской зыби. Спустить на воду катер для доставки на добычу призовой команды было не так легко. Шлюпку волной могло ударить о борт, опрокинуть или разбить. Но все обошлось благополучно. И скоро немцы увидели, как офицер и назначенная в его распоряжение команда, вооруженная револьверами и карабинами, поднялась по штормтрапу на британский пароход. Британский флаг спустили и вместо него подняли германский. Так как пароход оказался скоростным и достаточно крупным, им можно было воспользоваться для самых разнообразных целей. Командир, фрегаттен-капитан Карл фон Мюллер, решил не топить его, а увести с собой в качестве угольщика и вспомогательного крейсера. Но самым важным оказалось даже не это. От шкипера судна, испанца по национальности, Канарис смог выведать, что в Мадрасе англичанами запасены большие запасы нефти. А вот боевых кораблей в порту не было, да и береговые батареи имеют ограниченные углы обстрела и вооружены всего лишь четырехдюймовыми пушками. Отчего шкипер обладал столь специфическими знаниями, никто из германцев дотошно выяснять не стал. Подумать, конечно подумали, но озвучивать не стали…

Подумав и посовещавшись с офицерами, фон Мюллер все же решил испытать прочность нефтяных цистерн в Мадрасе…

«Эмден» подошел к гавани вечером. По случайному совпадению, накануне в мадрасских газетах опубликовали официальное сообщение о гибели германского рейдера и уходе русского в Тихий океан. Чтобы достойным образом отпраздновать эти события, в местном клубе назначили званый вечер. На котором, среди прочих гостей, присутствовали и офицеры с береговых батарей и пришедшего накануне в порт сторожевого корабля «Фантом».

Тихим ходом «Эмден» подошел к Мадрасу на расстояние менее двух с половиной миль. Маяки мирно горели, что очень облегчило ориентирование на подходе. Стоящий у причала «Фантом» также нес все навигационные огни.

Загорелся прожектор, и немцы сразу осветили высокие белые с красной крышей нефтяные цистерны-танки. После нескольких выстрелов над ними показались громадные языки голубовато-желтого пламени. Из пробоин, нанесенных снарядами, хлынули потоки горящей красным огнем жидкости. Громадное облако тяжелого черного дыма окутало все окрестности.

На «Фантоме» германский крейсер обнаружили только после того, как он открыл огонь. Но было уже поздно. Отстрелявшись по нефтяным танкам, «Эмден» выпустил по сторожевику две торпеды и последовательно обстрелял английский корабль на развороте из всех орудий. Среди моряков, спавших на верхней палубе, началась паника, часть из них выпрыгнуло за борт в воду. Нодругие все же попытались ответить. На палубе появились вахтенный офицер и несколько мичманов, которые попытались навести какой-то порядок. К бортовым орудиям встали комендоры, но стрелять им было нечем, и часть их тут же была перебита огнем германцев… В итоге «Эмдену» ответили лишь носовое и кормовое орудия, которые смогли сделать по одному –два выстрела. Потом в корабль попала торпеда. Она поразила «Фантом» в носовую часть. Став причиной его гибели, из-за детонации снарядов носового бомбового погреба. Спустя какую-то минуту после удара английский сторожевик завалился набок и лег на дно.

Отрывшие беспорядочный огонь береговые батарей выпустили куда-то в сторону моря почти по дюжине снарядов разного калибра. Потом дежурным офицерам удалось навести порядок. И паническая стрельба постепенно прекратилась.

Уходя из-под Мадраса, германский крейсер попал под этот обстрел. Но ни один из падавших снарядов не разорвался ближе кабельтова от борта корабля.

Позднее в английских газетах писали, что «Эмден», попав под огонь славных береговых артиллеристов, сейчас же выключил все огни и бежал. Но эти заметки опровергались германскими газетами. Сообщавшими, что к Мадрасу крейсер действительно подходил без огней. А затем и командир крейсера, и наблюдатели не видели падающих снарядов. И что уже впоследствии им об обстреле доложил ютовый офицер.

Поэтому рассказы о том, что «Эмден» бежал из-под обстрела береговых батарей и полученных повреждений от огня артиллеристов английского сторожевого корабля, были отнесены к категории легенд.

Западный фронт. Фландрия. Июнь 1910 г.

«Барабаны бога войны» сегодня били столь громко, что земля, казалось, дрожала даже здесь, на третьей позиции. Хотя позицией эта линия поспешно выкопанных окопов и слегка замаскированных позиций легких пушечных батарей могла считаться только в штабных документах. Капитан Жан-Пьер Ломбаль, опустив бинокль, в который он рассматривал местность, глубоко вздохнул и выругался. - Merde! – затем крикнул капралу Бруайе, чтобы тот подал карту. Командир батареи очень нервничал, хотя и пытался скрыть это от нижних чинов. Боши давили и давили изо всех сил. А какой они серьезный противник, Ломбаль уже имел возможность убедиться еще во время первых боев в Эльзасе. После которых сильно поредевший армейский корпус отвели в тыл и держали в резерве до наступления немцев на Верден. Тогда их удалось остановить, пусть корпус снова понес потери. Но сейчас… сейчас корпус просто растащили на несколько направлений. Германцы учли опыт неудачного наступления и атаковали на широком фронте, да еще и на стыке английских и французских армий. Так что у Жан-Пьера было отчетливое ощущение deja vu[7] и уверенность, что бой закончится тем же, что и сражения в Эльзасе – отступлением, а скорее всего и разгромом. Особенно если учесть, что сейчас в передовых окопах сидят резервисты. Которых Жан-Пьер, как и большинство французских кадровых офицеров считал вообще небоеспособными…

Лейтенант Дитрих Штейн, исполненный важности от осознания собственной миссии, неторопливо рысил впереди небольшого отряда из трех с половиной десятков конных егерей, прислушиваясь к звукам далекого боя. Лейтенанту было отчего важничать, его дядя получил дворянство и даже смена начальников Генерального Штаба положительно сказалась на его карьере. Из помощников Мольтке[8] он стал помощником самого кайзера. Не зря командир полка, оберст Игнациус фон Берг, начал прислушиваться к предложениям простого лейтенанта.

И теперь вслед за передовым дозором маршировали две колонны - конных егерей, улан и роты егерей на велосипедах. Так что, если повезет, одним из первых в Аррас, до которого оставалось не больше десятка миль, войдет взвод лейтенанта Штейна. И он подумал, что в таком случае кузина Хелен точно забудет про его детское прозвище Дзинь…

Вдруг впереди появился вахмистр Руц, командовавший передовым дозором, остановил коня и поднял руку, привлекая к себе внимание. Дитрих, сделав знак остальным остановиться, подъехал к нему.

- Что случилось, Отто?

- Впереди лягушатники, герр лейтенант. Нас обстреляли. Я оставил своих наблюдать, а сам вернулся к вам.

- Понятно. Спешиться! Коноводам отвести лошадей к тому оврагу! – приказал Штейн, повернувшись к отряду. И продолжил, уже Руцу – Пойдем посмотрим, что там. И отправь вестового к герру оберсту.

- Слушаюсь!

Пока Отто отправлял посыльного, Дитрих неторопливо спешился, передал коня ординарцу и пошел за Руцем. Пришлось даже пригнуться и в конце концов стать на четвереньки, чтобы их не заметили наблюдатели. Хотя Дитрих и посчитал это излишним, потому что верховых дозорных французы не могли не заметить. Однако, к удивлению лейтенанта, уланы Шмидт и Брайер успели уложить своих коней, словно циркачи. А усиленно копающиеся в земле французы, припугнув дозор несколькими выстрелами, больше на них внимания не обращали. Воспользовавшись этим подарком, лейтенант тщательно рассмотрел всю видимую часть укреплений, занося результаты наблюдений в блокнот. К сожалению, наблюдение пришлось прервать, как только французы заметили приближающиеся колонны наступающих. Заметив германскую кавалерию, французы сразу начали стрелять, причем досталось и передовому дозору вместе со Штейном. Пришлось оставить убитых лошадей на месте и на четвереньках уходить в кусты.

Обстрелянные на подходе германские кавалеристы спешились и попытались с ходу атаковать противника. Атаку поддержали три трофейных автоматических орудия Максима калибра три и семь десятых сантиметра. Захваченные у англичан вместе с большим запасом снарядов эти пушечки так понравились оберсту, что он договорился с командованием и оставил их у себя. Они неплохо показали себя при прорыве, подавив уцелевшие и внезапно открывшие огонь английские пулеметы. И сейчас, командуя сводным отрядом, Игнациус фон Берг рассчитывал на их огонь для подавления обороны. Но атаку французы, у которых оказалась скрыта батарея дивизионных орудий, отбили. Огнем пулеметов, винтовок и шрапнелью. Отбили и вторую, более тщательно подготовленную. При этом из трех орудий Максима уцелело лишь одно. Еще одно артиллеристы обещали починить к утру.

И тут снова отличился лейтенант Штейн, которому в свое время дядя давал почитать некоторые интересные сведения о бурских приемах войны. Он предложил по примеру коммандос ночью пробраться с небольшим отрядом в тыл противника и уничтожить столь досаждавшую неприятельскую батарею.

Обнаруженная во время наблюдения лейтенантом канава помогла нескольким десяткам егерей, в том числе и конных, подобраться к окопам. Потом было внезапное нападение… и ночная свалка. Из которой вырвались в тыл всего полтора десятка самых опытных бойцов. Ночную вылазку немцев французы отбили и потом до утра время от времени палили на любой шум. Пробиравшихся в тыл диверсантов в суматохе никто не заметил и они благополучно собрались утром в небольшом кустарнике у дороги на Аррас.

- Кажись пушки, тут господин лейтенант. Вон, навоз и колея осталась - вахмистр указал кучку «конских яблок» и характерные следы колес. - Пожалуй, вон в той роще стоят…

- Так-так. Отто, - обратился Манфред к одному из улан. – готовим гранаты и за мной. А мы с Гансом вперёд пойдем, посмотрим, что там к чему.

Но, как выяснилось позднее, вахмистр не ошибся. Когда лейтенант с ефрейтором из егерского батальона подобрались поближе к роще, в ней громко выпалила пушка. Затем вторая. Подождав отставших, они теперь уже всем отрядом двинулись вперед.

- Лейтенант, смотрите, точно батарея лягушатников! - прошептал вахмистр, словно боясь спугнуть артиллеристов, расположившихся метрах в двухстах впереди, среди ровных рядов деревьев. Как раз в тот момент, когда Дитрих выглянул из-за вершины холмика, орудия опять дали залп.

- Атакуем, господин лейтенант? - с надеждой спросил Отто, глядя на Штейна.

«Да, положение наше, честно сказать, незавидное - подумал Манфред. - Нас здесь пятнадцать, а лягушатников как минимум, около сотни. И до них бежать сотни две шагов. Гранаты не докинешь. Но и смотреть просто так нельзя. Пойдет полк в атаку и будет очередной армагеддон», - и он вспомнил увиденную во время боев картину. На вытоптанном пехотой поле, неподалеку от рощи лежали грудами люди и лошади, все, что осталось от почти семисот тюрингских гусар, попавших под обстрел французских пушек, быть может, как раз этой батареи. «Как начнут опять в четыре ствола сажать по атакующим шрапнелью…»

- Отто, вы и четверо лучших стрелков залягут вон на том холме и обстреливают позиции, выбивая самые опасные цели. Мы же бежим и оказавшись рядом бросаем гранаты. Все ясно?

- Так точно, - ответил за всех вахмистр.

- Тогда вперед! С нами Бог!

Оглушенные грохотом выстрелов артиллеристы не сразу поняли, отчего вдруг начали падать их товарищи. И лишь взорвавшиеся на позиции гранаты. И внезапно оказавшиеся среди них немцы , заставили их отвлечься от орудий и броситься к стоявшим в козлах карабинам…

Дитрих наотмашь рубанул склонившегося над зарядным ящиком француза, чувствуя привычное сопротивление лезвию. Замахнулся и ударил второго, от неожиданности сабля, застряв в голове артиллериста, вырвалась у него из руки. Выхватив парабеллум, он выстрелил в размахивавшего саблей лейтенанта, пытавшегося организовать солдат. Лейтенант выронил саблю, прижал руку к груди и мешком осел на землю. Тут из-за ближайшей пушки выскочил француз, и, вскинув к плечу винтовку, выстрелил в Штейна. Краем глаза заметив быстрое движение, Дитрих упал. Перекатившись по земле, Штейн, морщась от боли, привстал на колено. И прямо сквозь пушечное колесо выстрелил два раза. Попав незадачливому стрелку в живот. Француз выронил винтовку. И схватился руками за колесо, медленно сползая по нему. Вставая, Дитрих ударом ноги отбросил раненого противника от себя. Снова выстрелив в ещё одного бежавшего француза.

- Лейтенант, падай! - раздался за спиной крик одного из егерей. Штейн присел, но недостаточно быстро. На правое плечо обрушился удар приклада. Лейтенант откинулся на спину. И выстрелил в живот стоящего над ним артиллериста. Сложившись пополам, тот рухнул на пушку. Неожиданно из-за соседнего орудия выскочила четверка размахивающих карабинами лягушатников. Одного застрелил егерь, спасший до того Дитриха. Но его подстрелили и он свалился замертво. Штейн выстрелил из пистолета три раза. С наслаждением замечая, как останавливаются и падают атакующие. Над ухом несколько раз злобно цвиркнуло. Выбив из металла искры, от лафета отрикошетировала пуля, с визгом пронесшаяся над головой лейтенанта. Он упал, скрываясь за пушкой. Неожиданно кто-то хлопнул его рукой по плечу, заставив дернуться от неожиданности. Обернувшись, он увидел улыбающегося Отто.

- Живы, господин лейтенант? Все кончено, наши подошли.

И действительно, поднявшись, сконфуженный Штейн увидел, что на позиции вовсю хозяйничают егеря, а вдоль опушки скачут конные егеря.

- Ох, - неожиданная боль в плече заставила Дитриха дернуться. - Похоже, перелом ключицы.

- Позвать санитара, господин лейтенант? - участливо спросил вахмистр, и тут же изменившись в лице, дернул Манфреда за руку, вызвав новую волну боли и заставив упасть за пушку. Раздалось несколько взрывов, крики и ругань.

- Что это, Отто? - спросил Рихтгофен, стараясь не обращать внимания на боль.

- Похоже, господин лейтенант, кто-то из французов бросил гранату. Лежите, а не то…

Взрывов больше не было, зато крики не прекращались. Прозвучало даже несколько выстрелов. Манфреду даже показалось, что он слышит отдаленный стук копыт…

Капитану Ломбалю повезло. В то время, как пехотинцы расстреливали неосторожно высунувшихся бошей, он продолжал управлять огнем батареи. До тех пор, пока связь неожиданно не прервалась, а орудия внезапно не замолчали. Одновременно на окопы и наблюдательный пункт обрушились снаряды немецких хлопушек. Едва взрывы опали, как немецкие егеря с громким ревом устремились в атаку. Пулемет, успев выпустить одну очередь, внезапно захлебнулся. Всюду куда не бросал взгляд капитан, кипел жестокий рукопашный бой. Люди в сером и касках на головах, и люди в красных шароварах, стального цвета кителях и кепи, стреляли друг в друга, кололи штыками, били прикладами, схватывались на кулачках. Капитан выстрелом из своего «Лебеля» свалил одного из набегающих пехотинцев в сером. Выстрелил еще раз, но промахнулся. Бош бросился на капитана как бешеный, вопя и потрясая винтовкой. Ломбаль уклонился от удара штыка, увидел летящий сбоку приклад. Снова попытался уклониться, одновременно выстрелив в первого противника. Успел заметить, что попал, и тут в голове словно взорвалась граната. Очнулся он от грохота взрыва и раздавшегося где-то неподалеку нечеловеческого крика. Не шевелясь, прислушался. Крик продолжался, заглушая все вокруг. Потом раздался выстрел, и наступила относительная тишина, прерванная громким разговором на немецком.

Жан-Пьер осторожно открыл глаза и осмотрелся, стараясь не шевелить головой. Рядом, переступая через трупы и позвякивая сбруей, бродила лошадь. Немцев в пределах видимости не наблюдалось, зато выроненный им револьвер лежал неподалеку. Ломбаль осторожно пошевелил головой. Боли не было. Он неторопливо протянул руку, обхватил рукоятку «Лебеля» и начал неторопливо подниматься. Лошадь недоверчиво покосилась на него, но продолжала стоять на месте, лишь переступив с ноги на ногу. Немцы, человек пять - шесть, уходили в рощу, не оборачиваясь. Еще двое, шедшие к лошади, от неожиданности замерли. Один, видимо самый сообразительный, потянулся к ремню висящей на плече винтовки. Жан-Пьер подскочил, левой рукой хватая лошадь за повод и поднимая правую с револьвером на уровень глаз. Немец что-то закричал, второй наклонился…

Выстрел, выстрел, выстрел… Револьвер дергался в руке. Немцы попадали, а капитан вскочил в седло и пришпорил лошадь. От опушки донеслись еще несколько криков, выстрелы. Пуля свистнула где-то над головой, но капитан уже мчался вдаль. Встречный ветер обдувал голову, утишая боль. Несколько раз над головой снова пропели пули, но немцы были уже слишком далеко, чтобы их огонь был реально опасным. Между тем соседняя рощица приближалась и через несколько минут он уже был в полной безопасности. Соскочив, он повел лошадь на поводу, осторожно продвигаясь вглубь рощицы. Наконец, найдя походящий овражек, капитан привязал кобылу к ближайшему дереву. Осмотрев торбы, нашел зерно и покормил спасительницу и начал терпеливо ждать вечера.

К вечеру Штейн уже сидел на санитарной повозке, которая неторопливо катилась по шоссе мимо шагающих пехотинцев. Вдали, на юге громыхало разгорающееся сражение. Сидящий рядом егерский лейтенант, бережно покачивая перевязанную руку, с тоской посмотрел назад и заметил:

- Не везет, доннерветтер. Так и Париж возьмут без нас.

- Ну, война на этом не кончится, - пессимистично заметил Дитрих.

- Не думаю, чтобы лягушатники долго продержались, - ответил лейтенант. - Наш командир полка говорил, что слышал от самого генерала фон Клука, что французы пойдут на переговоры после взятия Парижа, потому что по опыту войны семидесятого им после этого остается только капитулировать.

- Будем надеяться, - ответил Штейн. - Остаются еще англичане, да и правительство французов, если они не дураки, ждать нашу армию в Париже не будет. Уедут куда-нибудь и начнут франтиреров на нас натравливать…

Средиземное море. Лигурийское море у побережья Италии. Июнь 1910 г.

Учитывая возможность вступления в войну Италии, командование британского и французского флотов планировало заставить итальянский флот принять генеральное сражение где-нибудь в районе Тирренского моря или в Генуэзском заливе. Французский флот должен был атаковать береговые цели в Генуэзском заливе, южной Италии и на Сицилии. Британский Средиземноморский флот предполагалось вернуть из Константинополя к Мальте, будучи готовым к бою с итальянской эскадрой, базирующейся на Неаполь. Для контроля Проливов и в помощь туркам остались один броненосец, несколько крейсеров, эсминцев и не успевшие уйти в Австрию броненосцы типа «Габсбург» со смешанными англо-австрийским экипажами. Французы также уполовинили свой экспедиционный флот в Османских территориальных водах и вызвали часть сил с Атлантики.

Объединенные силы британского и французского флота в Средиземном море имели превосходство над итальянским флотом, даже учетом возможной помощи Адриатической эскадры Германской империи. Всего Антанта могла выставить до двадцати эскадренных броненосцев[9] против двух германских и восьми итальянских. По броненосным крейсерам соотношение было немногим лучше – шесть итальянских против девяти антантовских. Начальник штаба итальянского флота адмирал Каттолико считал, что при таком превосходстве противника решительного боя следует избегать, ослабляя противника минными постановками, атаками миноносцев и подводных лодок.

Сразу после объявления войны соединения французского флота вышли в море. Французская первая эскадра (броненосцы типа «Демократи», четыре броненосных крейсера и два легких, девять эсминцев) вышла из Тулона и направилась к побережью Италии. Французские корабли были обнаружены в море итальянским легким крейсером «Куатро», который вступил в перестрелку и выпустил торпеды по французским легким крейсерам «Гишен» и «Шаторено». И снаряды, и торпеды обоих противников попали - прямо в море. Невредимый «Куатро», единственный скоростной бронепалубный крейсер флота, легко ушел от преследования, развив скорость в двадцать семь узлов.

Подойдя к итальянскому побережью, французские броненосные крейсера, прикрытые с моря броненосцами и эсминцами, обстреляли береговые цели. С расстояния в семьдесят кабельтов крейсер «Жюль Мишле» добился попаданий по хранилищам горючего в Вадо-Лигуре. Дальнейшая стрельба стала затруднительной из-за густого дыма от горящих резервуаров с топливом. Крейсер «Леон Гамбетта» обстреливал сталелитейный завод в Савоне, а «Жюль Ферри» и «Виктор Гюго» вели огонь по газовому заводу в Сестри-Потенте с расстояния в пятьдесят кабельтов. В ответ по французским кораблям открыли огонь итальянские береговые батареи и бронепоезд береговой обороны. Шестидюймовый снаряд с батареи «Мамели» попал в крейсер «Жюль Мишле», разбив одну башню среднего калибра и убив двенадцать моряков.

Экипаж итальянского эскадренного миноносца «Ланчиере» сопровождавшего в районе Генуи минный заградитель- канонерку «Триполи», был захвачен врасплох появлением французского флота. Однако командир эсминца лейтенант Джузеппе Сириане решил, что он может атаковать французскую эскадру и успеть выпустить торпеды. «Ланчиере» вышел в торпедную атаку под огнем французских крейсеров и получил повреждения от близких разрывов, но смог выпустить две торпеды. Ни одна торпеда в цель не попала. Отойдя к берегу и пользуясь появившимся туманом, Сириане перезарядил торпедные аппараты. Еще одна торпедная атака по крейсерам также не принесла успеха, и «Ланчиере» укрылся в порту Генуи.

Под сильным огнем итальянской береговой артиллерии французские крейсера отступили. Пока французские крейсера отходили, подошедшие броненосцы смогли своим огнем подавить итальянскую береговую батарею на мысе Вардо.

К юго-востоку от Савоны французские корабли были атакованы итальянскими эсминцами третьей флотилии под командой капитана ди фрегато Энрико Милло. «Турбине» подошел на милю к крейсерам «Жюль Ферри» и «Виктор Гюго», и выпустил по ним торпеды, но безуспешно. Получив на отходе два попадания снарядами противоминного и одно –главного калибра, эсминец мгновенно затонул. Спасшихся с него не было.

Эсминцы «Нембо» и «Зеффиро» выпустили каждый по две торпеды по отступавшим французским крейсерам, но также не попали. «Нембо» получил попадание французского снаряда калибра сто шестьдесят четыре миллиметра, три человека из его экипажа погибли. Потерявший ход эсминец пришлось затопить. Подошедший к нему «Аквилоне» успел снять экипаж с медленно уходящего под воду корабля и выпустил по нему торпеду.

Французские эсминцы попытались контратаковать. В результате короткой стычки французы потеряли эсминец «Карабинье», в который попала итальянская торпеда. Итальянцы потеряли поврежденный огнем шестидесятипятимиллиметровых орудий «Бореа», затонувший при отходе в гавань.

Вторая эскадра французского флота (броненосцы типа «Дантон» и «Републик», броненосный и три бронепалубных крейсера, девять эсминцев), безрезультатно крейсировала около Корсики. Обстреляв Порто-Лангоне на острове Эльба, эскадра отошла от итальянского побережья после торпедной атаки подводных лодок. Ни один из кораблей эскадры не пострадал, но и эсминцы, обстреливавшие районы предполагаемого нахождения итальянских субмарин ныряющими снарядами, никого не потопили. Поэтому командовавший эскадрой контр-адмирал Лапейрер решил не рисковать и отойти.

Потратив уголь и несколько сотен снарядов, эскадры к утру следующего дня организованно отступили и вернулись в Тулон. Французские газеты сообщили, что корабли «подвергли береговые цели эффективному и продолжительному обстрелу», хотя позже они же признали, что «результаты обстрела… были почти нулевыми, причинив противнику лишь незначительный ущерб».

В тот же день наблюдатель на итальянской подводной лодке «Глауко», отправленной для охраны побережья в район города Сан-Ремо, заметил подозрительный дым. Командир лодки, лейтенант Луиджи Риччи, приказал начать срочное погружение. Двигаясь под водой малым ходом, подводная лодка вышла наперерез идущего прямым курсом парохода. Который оказался… тоже подводной лодкой, но французской, типа «Плювиоз». Дождавшись, пока идущая восьмиузловым ходом неприятельская лодка приблизится на дистанцию пуска торпед, Риччи приказал стрелять. «Глауко» выпустила две торпеды, причем обе попали в спокойно плывущую французскую подлодку. Раздалось два взрыва, после которых лодка мгновенно исчезла с поверхности… Позднее стало известно, что это была субмарина «Монж», числившаяся у французов пропавшей без вести до конца войны.

Итальянский фронт. Сектор Бриансон. Июнь 1910 г.

Объявление войны оказалось неожиданным не только для французов, но, как ни странно, и для итальянской армии. Которая как раз начинала перевооружение на новую артиллерию и пулеметы заодно с очередной реорганизацией. Кроме того, как оказалось, производство боеприпасов с трудом пополняло убыль на учебные стрельбы мирного времени. Впрочем, все равно соотношение сил и стратегическая ситуация, по мнению итальянских политиков и генералов, складывались в их пользу.

Однако французы тоже особо не переживали. Французско-итальянская граница проходила по Альпам, причем перейти через горы можно было только через несколько перевалов, включая Малый Сен-Бернар, Мосенис и Монженевр. А в этих местах стояли долговременные и хорошо вооруженные укрепления - форты, построенные на самых удобных для обороны местах. Остальные пути представляли собой труднопроходимые тропы. Имелась еще хорошая прибрежная дорога, но ее мог обстреливать французский флот. Да и потом наступление в сторону крупных городов, вроде Лиона, Гренобля или Ниццы, было возможно только по речным долинам.

Одним из сильнейших укреплений пограничной линии в секторе Бриансон являлся форт Янус. Построенный в конце прошлого века, непрерывно модернизируемый и усиливаемый вплоть до тысяча девятьсот шестого года, форт имел на вооружении десять орудий и шесть пулеметов. Из десятка орудий шесть стояло на валах. Четыре орудия морского образца, калибром в девяносто пять миллиметров стояли в высеченном в скале хорошо защищенном каземате. Позиции орудий были разделены выступающими контрфорсами, чтобы предотвратить поражение всей батареи осколками, и у каждого орудия была смонтирована вытяжка для удаления пороховых газов. Надземные и подземные казармы и хранилища, цистерна для воды позволяли гарнизону в сто двадцать человек спокойно пережить как минимум месячную осаду. Все сооружение, по периметру окруженное стеной, было построено так, чтобы на подходах к нему не имелось непростреливаемых участков.

Через день после объявления войны орудия итальянского форта Шабертон, прозванного французами «cuirasse des nuages»[10], открыли огонь по форту. Обстрел продолжался на следующий день, со значительными повреждениями наземных сооружений и амбразур девяностопятимиллиметровых орудий. Но снаряды стосорокадевятимиллиметровых тяжелых пушек итальянского форта не могли пробить толстых стен французского укрепления. Французы же из-за расположения ниже итальянцев и сильной облачности не могли вести ответный огонь по Шабертону. Что позволило итальянцам накопить на исходных позициях пехотный полк и начать атаку против засевшего в окопах батальона прикрытия.

Густые цепи итальянской пехоты с громкими криками устремились в атаку. Их встретили ружейно-пулеметным огнем, отчего пехотинцы несколько раз залегали. Но офицеры снова и снова поднимали солдат в атаку. Дошло до рукопашной, сначала в окопах, потом на улицах и в развалинах деревни Монженевр. С позиций итальянцы французов выбили, но понесли огромные потери, из-за чего остановились перед самым фортом. Ночью атаковавший оборону французов и понесший огромные потери полк сменили резервным.

Полковник Армандо Диас, командир двадцать первого пехотного полка, появился в окопе передового охранения утром внезапно для подчиненных, привыкших к размеренному и неизменному распорядку дня. Но охранение, выставленное от лучшей в полку роты капитана Джузеппе Басси, не подкачало. Бойцы несли службу как положено и даже сеньору полковнику пришлось вспоминать пароль и отзыв. После этого полковник уже не удивился, обнаружив капитана в том же самом окопчике. Джузеппе делал то, чем собирался заняться командир полка – рассматривал в бинокль укрепления форта. При этом что-то отмечал карандашом на листе бумаги, прикрепленном к дощечке. Почувствовав приближение командира, капитан попытался развернуться и принять стойку «смирно». Тут же вспомнил, где находится и снова пригнулся. Полковник снисходительно махнул рукой.

- Не тянитесь, сеньор капитан, не до того. Что успели заметить во время рекогносцировки?

- Сеньор полковник, вот кроки, - коротко доложил Басси.

- Без чинов, - принимая из рук капитана дощечку с рисунками, приказал полковник. – Интересно, интересно… откуда это – он ткнул пальцем в рисунки, схематично изображавшие внутренность форта.

- Вчера, синьор Армандо, мои добровольцы нашли местного, который там работал. С его слов набросал кроки и сейчас уточнил, насколько возможно, - пояснил Джузеппе. – Прямая атака ничем, кроме потерь не закончится. Осадные орудия нам не дадут, значит надо импровизировать.

Полковник помолчал, внимательно посмотрев на капитана, а затем на чертеж.

- Что предлагаешь? – спросил он через несколько минут, показавшихся Басси вечностью. Конечно, Диас мог и пропустить слова какого-то капитана, пусть и талантливого, и перспективного, мимо ушей. Вот только Басси был родственником, пусть и дальним, самого Гарибальди. А в Италии это значило многое. Именно поэтому полковник выслушал предложение командира роты и передал его в дивизию генералу Готти. Который в ответ прислал приказ о создании сводного взвода капитана Басси для штурма форта Янус.

Ночью, при неярком свете Луны добровольцы из стрелков и саперов, увитые веревками, нагруженные гранатами, взрывчаткой и бутылями с керосином, собрались неподалеку от деревни. Из оружия две трети их них из них получили по револьверу или пистолету, а остальные – по короткому саперному карабину «труппе специали».

Ночь не самое лучшее время для прогулок, даже при лунном свете. Особенно в горах и особенно если на вас навешано немалое количество взрывающегося и горящего вещества. Лезть по склону со всем этим обвесом еще сложнее. И если бы не совет одного из добровольцев, урожденного горца из Бергамо, взять с собой веревки, задумка капитана Басси закончилось бы неудачей. Потому что половина бойцов и большая часть грузов вместо подъема катились бы куда-нибудь вниз по склону…

Но и так утомленные, поцарапанные, со сбитыми ладонями и коленями итальянцы с трудом добрались до форта и оказались на крыше каземата почти к самому утру. Отлежавшись пару минут, капитан растолкал капралов, те подняли рядовых…

А потом почти час ушел на то, чтобы незаметно добраться до казармы на вершине горы. Кроме того, четыре тройки, в каждую из которой входило по два сапера и боец-охранник, спустились с крыши напротив каждой из амбразур каземата.

Французские часовые расслабились, не ожидая ночного нападения. И смотрели только на дорогу и деревню, а не по сторонам. Тем более, что все в гарнизоне форта были уверены в полной бесполезности атаки, даже ночной. Потому что стоило кому-нибудь заметить шевеление и по заранее пристрелянным секторам начали бы стрелять дежурные пулеметы и установленные на валах скорострельные орудия. И никакая темнота атакующим не могла помочь.

Вот только поднять тревогу никто не успел. Как только дверца казармы открылась, чтобы выпустить очередную смену, в появившегося в дверях солдата выстрелили откуда-то сбоку. А в дверь влетела пара гранат немецкого образца. Словно из-под земли, со всех сторон рванули к казарме серые в полутьме тени. Расстояние в пару метров они преодолели за секунды. Одновременно несколько человек обстреляли стоящих на валах часовых… Очередь развернутой револьверной пушки Гочкиса прозвучала неожиданно. Дюжина мелких, но довольно кусачих снарядиков калибра тридцать семь миллиметров прошла по вершине вала, разбивая стоящие на нем в пределах видимости пушки. Затем еще очередь прошлась по амбразурам второго этажа казармы, из которых французские стрелки пытались вести огонь. А в самой казарме в это время шла резня. Многие добровольцы, как оказалось, прихватили с собой трофейные французские штык-ножи. Которые в тесных кубриках и коридорах оказались куда удобнее винтовок со штыками. Впрочем, штык-ножи были и у обороняющихся. И револьверы с пистолетами не всегда помогали итальянцам. Все смешалось в казарме – выстрелы, крики раненых и умирающих, французская и итальянская ругань, взрывы гранат и удары всем чем можно, от прикладов до кулаков.

Одновременно попытались начать стрельбу дежурные артиллеристы в каземате. Вот только залетевшие в амбразуры гранаты, а затем и бутыли с керосином этому помешали. Потом всем в каземате стало просто не до стрельбы, потому что в бутылях кроме керосина были еще и горящие фитили. И хотя керосин разгорается не слишком хорошо, но зато горит очень ярко и дымно.

Пока же в казарме и на валу атакующие итальянцы и обороняющиеся французы взаимно уменьшали количество своих противников, Диас поднял в наступление первый батальон полка. Причем вопреки всем уставам – в колонне и по дороге. Так как французские пехотинцы несколько отвлеклись на творящееся в форте безобразие, то бегущие по дороге колонны, потеряв меньше полусотни солдат, прорвались к укреплению и начали перелазить через стены. Прорыв, а затем атака двух остальных батальонов вместе с падением «неприступного укрепления» вызвали панику среди резервистов. Французы бежали и остановились лишь под утро, в десятке километров от места прорыва.

Полковник Диас лично прибыл в захваченный форт сразу после отступления французской пехоты. Осмотрев заваленные трупами и залитые кровью помещения казармы, оценив до сих пор дымящий из всех щелей каземат, он заявил перед строем уцелевших в бою штурмовиков. Коротким, не больше двух дюжин из первоначальной полусотни

- Вы, синьор капитан и ваши солдаты настоящие arditi[11]! Именно такие львы, как вы, добудут Италии победу!

Однако французы быстро привели отступавшие части в порядок и подтянули резервы. Остальные позиции они обороняли упорно и дальше в секторе Бриансон итальянцы продвинуться не смогли…

Западный фронт. Фландрия. г. Аррас. Июль 1910 г.

- Аю реди, сэ[12]? – прошептал стоящий рядом шотландец.

Жан-Пьер, поморщившись, поднял большой палец, прижимаясь к стене рядом с проломом, с левой стороны. Машинально коснулся рукой кобуры пистолета. Он, конечно, понимал, что, случись на улице засада – пистолет не очень-то и поможет. Просто с ним как-то спокойнее…

- Сри-туу-ван![13]

На счет «один» Ломбаль и пара пехотинцев выскочили из пролома, пригибаясь, бросились через улицу. Бежать было тяжело, то тут, то там завалы кирпича, какой-то мусор, трупы лошадей, воронки делали эту перебежку бегом с препятствиями. Под ногами противно хрустело стекло, запах гари шибал в нос. Не обращая внимания ни на что, капитан бежал за своим провожатым, ориентируясь только по его спине. Сержант ходил этим путем до штаба не один раз, и прошлые разы он был безопасным…

- Сьюда, сэ…

Ну, хотя бы одно слово по-французски! А то так можно и забыть свой язык и заговорить на этом островном диалекте.

Нырнули в пролом. Темнота внутри сразу подействовала одновременно успокаивающе и настораживающе. Положив руку на кобуру, Ломбаль осмотрелся. Темно и тихо.

- Момэнт, сэ! – сержант показал куда-то вперед. Ага, в кромешной тьме виден какой-то… отблеск, намек на свет. Неясное мерцание на грани восприятия.

- Са мной, сэ, - пока Жан-Пьер пытался что-то рассмотреть в кромешной тьме, сержант успел зажечь небольшой и тусклый потайной фонарик и посветил под ноги. Стало видно, куда наступаешь. Зато темнота вокруг сгустилась еще больше.

- Летзгоу, сэ!

Видимо не такой уж и большой французский словарный запас сержанта подошел к концу и он опять заговорил по-английски.

Громыхнуло, содрогнулась земля, с потолка посыпалась пыль. Что-то угрожающе заскрипело. Ломбаль подумал, что еще несколько таких попаданий и им отсюда не уйти. Но сержант бодро вышагивал впереди, подсвечивая дорогу по какому-то непонятно длинному коридору. Идти по коридору было тяжело, весь он был засыпан непонятным мусором, а в центре и вовсе обломками кирпичей. Пахло дымом, паленым мясом и горелым деревом. Массивная лестница, к которой они в конце концов добрались, была полуразрушена. Подниматься по ней в этой полутьме было страшно. Но Ломбаль давил страх, стараясь лишь не наступать на разрушенные ступени.

Наконец они поднялись на небольшую, огороженную площадку и вышли к занавешенному чем-то вроде одеяла проему. По краям которого пробивалось то мерцание, что уловил Жан-Пьер внизу. Хотелось уточнить, не засекут ли боши этот огонек и не пришлют сюда отделение егерей. Но учитывая уровень владения французским напарника, не стоило. Тем более, что его ждал Жак, бельгиец, одинаково хорошо владевший английским, французским, немецким и голландским языками. У него Ломбаль и решил узнать все позднее…

Надо признать, капитану повезло, хотя везение это и можно назвать странным. Уходя от германских кавалеристов после разгрома батареи, он встретил шотландских пехотинцев. Среди которых оказался бельгийский проводник-полиглот. С ними капитан вынужденно отступал с боями до самого Арраса. А тут, в городе получил приказ оставаться с англичанами и помочь им наладить службу артиллерии. Как оказалось, несмотря на недавний опыт бурской войны, с управлением огнем и организацией стрельбы батарей и дивизионов у англичан было совсем плохо[14]. А уж о контрбатарейной борьбе и говорить не стоило. А во время очередной попытки прорыва германцев капитану не повезло. Он оказался отрезан вместе с шотландцами, батареей шестидесятишестимиллиметровых горных гаубиц и эскадроном французской территориальной легкой кавалерии. Впрочем, если посмотреть с другой стороны, его даже не ранило. Тот же сопровождающий шотландец - сержант щеголял грязной, почти под цвет его формы, повязкой на голове…

Сержант постучал прикладом по полу. В ответ по-английски спросили что-то, что Ломбаль не смог разобрать. Как и ответ. Впрочем, эти шотландцы между собой говорили на каком-то совсем неанглийским английском, который не всегда понимал даже полиглот Жак. Дверной проем, как успел заметить Жан-Пьер, был занавешен даже не одним, а двумя толстыми портьерами, почти не пропускающими света. Так что при входе пришлось откинуть и пройти сначала через одну, потом через вторую. В помещении, где расположился штаб, оказалось неожиданно уютно. Светили сразу две керосиновые лампы, освещая невысокий стол с постеленной на нем картой. Ломбалю стало интересно, где ее взяли англичане. Но от этой загадки его отвлек полковник шотландцев Джон Маккена.

- А, вот и вы, мсье капитан, - он приходу француза явно обрадовался. – Присоединяйтесь. – французский у полковника был намного лучше английского у самого Ломбаля. – Мы потеряли командира гаубичной батареи. Предлагаю вам занять эту должность.

- Переводчика…

- Забирайте Жака, - перебил Жан-Пьера полковник. – Но мне надо, чтобы утром батарея готова была поддержать атаку моих горцев.

- Где она сейчас? – только и осталось уточнить Ломбалю.

- Вот здесь, у этого дома, - показал Маккена на карте, которая, как наконец рассмотрел Жан-Пьер, оказалось искусно выполненной от руки самоделкой. – Атаковать будем вот отсюда. Нам необходимо пробиться через вот этот квартал к Большой площади. От вас – обстрел перед атакой и потом поддержка моих бойцов. Сможете?

- Все понял. Организуем, - Ломбаль прикинул по карте – Далековато идти. Пардон, мон колонель[15], я заберу сержанта и Жака и пойду.

- Что и виски не выпьете? – деланно удививлся полковник. – Шучу, капитан, не обижайтесь. Жду вас утром.

Ночь прошла в хлопотах… А утром началось.

Оказалось, что эти новые горные гаубицы слишком тяжелы для перекатывания расчетом, а снаряды у них - недостаточно мощные. И если с фахверковыми домами никаких проблем не возникало, то камень и кирпич оказался этим орудиям не по зубам.

Немцы утроили стрелковые позиции во всех домах и каждый метр приходилось брать с боем. Огневой мощи не хватало и каждый дом приходилось штурмовать по-отдельности. К тому же у обороняющихся бошей оказалось не меньше полудюжины пулеметов. И английские атаки встречал настоящий ураган свинца. Ломбалю пришлось даже самому становится за прицел и стрелять по пулеметным точкам прямой наводкой. А если ко всему прочему добавить еще пламя и дым от загоревшихся домов и летящие во все стороны горящие головни, то улицы Арраса напоминали настоящий ад.

Остатки батальона и две из четырех гаубиц все-таки прорвались к своим. Как и Ломбаль. В обгорелом мундире, потерявший где-то кепи, исцарапанный, но даже не раненый.

Франция. Париж. Август 1910 г.

Егор Панафидин, бывший политический эмигрант, а теперь французский гражданин и военный летчик в звании аджюдан-шефа[16], сидел в своей комнате и мучительно решал старинный русский вопрос: «Что делать?». Ситуация пока еще складывалась довольно благоприятно для него, парижский авиаотряд на фронт никто отправлять не собирался. Но это пока. Тем более, что сама ситуация на фронтах не радовала. Германия и Россия, раздербанив на двоих Австрийскую империю и сыто рыгнув, перешли к следующим своим врагам. Теперь российский тиран громил союзных Франции осман, да так, что от них только пух и перья летели. Русские солдатики, гонимые на убой режимом, захватили Трапезунд, высадив там морской десант, Эрдзинджан, Муш и даже Мосул. А самое главное, царский режим нагло вторгся в нейтральную Персию и фактически оккупировал всю северную ее часть.

Впрочем, турки, как и японцы, которые никак не могли отбить у русского захватчика даже Корею, Егора волновали мало. Как и превращение Южной Маньчжурии в вассальное Российской империи княжество. Зато вступление в войну итальянцев… Продолжающееся наступление германцев во Фландрии… Эти события Панафидина волновали настолько, что он сегодня даже отказался идти с аджюданом Жаном Ривьером в брассерию дядюшки Кло. Достал купленный недавно атлас Европы и попытался прикинуть, как и куда можно скрыться в случае полного развала. А то, что такой последует, по мнению Егора не хотели видеть только сами французы. Наступление итальянцев на Юге, по сообщениям газет, остановленное, на самом деле продолжалось. Как узнал Егор в штабе губернатора Парижа от знакомого старшины, остановленные в центральной секторе, итальянцы сумели прорваться на севере и юге. На побережье они захватили город Ментон и вели бои за Ниццу. А на севере их отборные альпийские стрелки продвинулись почти до Гренобля. Тот же старшина сообщил, что немцы нанесли в последние дни еще два сильных удара - на Верден и на Ле-Като. Эти наступления встревожили Егора больше всего. Падение Вердена открывало немцам прямую дорогу к французской столице. А удар на Ле-Като – еще одну.

«Понятно, что туда будут бросать все оставшиеся резервы, в том числе, тут и к гадалке не ходи, части парижского гарнизона, - что Панафидина отнюдь не устраивало. - Конечно, летать на разведку или новомодное бомбометание менее опасно, чем сидеть в окопах под артиллерийским обстрелом или бежать в атаку со штыком на пулеметы. Но опасно, причем становится опаснее с каждым днем. Противоаэропланные пулеметы и пушки с земли, карабины и автоматические винтовки вражеских летунов с аэропланов, пулеметы дирижаблей… Дальнобойная артиллерия и бомбы с германских, а то и с русских дирижаблей по аэродрому, – это отнюдь не то, что хотелось бы почувствовать на своей шкуре в чужой войне…, - Егор встал и начал мерно ходить по комнатке. – Задачка, - пробурчал он себе под нос, оттягивая ворот рубахи. - Что-то душновато… И не то, чтобы в самом деле не хватает воздуха или жарко. Нет, скорее просто засиделся, да еще нерешенные проблемы на мозг давят, вот и чудится всякое…»

В дверь постучали.

- Да! – раздраженно крикнул Панафидин.

- Мсье аджюдан-шеф, вас просит подойти в канцелярию су-лейтенант Гренье, - доложил появившийся в дверях вестовой. Пришлось переодеваться в форму и идти. Ничего необычного его в канцелярии не ждало – заболел пилот Луи Фавье. Егору пришлось ехать на летное поле, дежурить вместо больного, охраняя парижское небо от тевтонских дирижаблей.

В принципе, против дежурства Панфидин ничего не имел. Сидеть на воздухе возле палатки, задумчиво глядя в небо и провожая взглядом облака ничуть не хуже, чем сидеть в душной комнате. К тому же рядом саэропланами все неприятные заботы и нехорошие мысли куда-то исчезают. «Я подумаю об этом потом», - ухмыляется Егор. Рядом, тоже погруженный в свои думы сидит рядовой первого класса Леон Магу. Отличный стрелок, к тому же вооруженный не пистолетом или обычной винтовкой, а швейцарской автоматической винтовкой конструкции мексиканского генерала Мондрагона. Отличная винтовка, меткая и скорострельная, вот только патроны к ней надо закупать в Швейцарии. Впрочем, патронов пока израсходовали немного и Леону такие траты вполне по карману. У него папА, как говорят, из богатых банкиров. Но в отличие от русских богатеев и их сыночков, Леон не спесив и служит обычным солдатом в обычной, пусть и столичной, части. «Разве такое возможно в романовской сословной тирании? – мелькает у Панфидина мысль. – Как вспомню эти спесивые рожи наших Тит Титычей[17]…»

Все мысли смывает в никуда звонкий голос горна, выпевающего такты тревожного сигнала. Подбежавший солдат приносит записку от Гренье: «По сообщениям наблюдателей, к Парижу курсом … летит германский дирижабль».

Егор и Леон первыми заняли места в своем новейшем «Вуазене»[18]. Моторист в промасленной одежде ловко проворачивает пропеллер. Привычная скороговорка-перекличка, мотор чихает и заводится. Егор добавляет оборотов. «Вуазен», словно сорвавшись с привязи, задирает хвост и резво несется по прямой. Кроме Егора взлетают еще два дежурных экипажа, на «Фармане» и «Блерио». Это до войны каждый авиаотряд снабжался одним типом аппаратов, сейчас так привередничать не приходится.

Взлетев, все три аэроплана расходятся в разные стороны. «Вуазен» Егора летит по прямой на север, остальные берут курс восточнее и западнее. Обнаружить даже столь большую цель, как дирижабль не так уж и просто. Облака, возможность смены курса… вот и прорвется немецкий воздушный корабль к столице. О том, что будет тогда, Егору не хотелось и думать. Фронтом точно отделаться не удастся.

Панафидину, как обычно, повезло. Леон показывал влево и вверх. Там, выделяясь на фоне облаков, полз этакий темный правильный огурец. Впрочем, везение можно было счесть сомнительным, так как германский дирижабль мог сопротивляться. Егор перевел бензиновый рычаг на полный газ. Дирижабль стремительно приближался и вдруг на нем словно расцвели два огненных цветка. «Пулеметы! – бросая аэроплан в вираж, с испугом подумал Панафидин. – Что там Леон?». Но Магу не теряя времени тоже бьет по врагу. Попадает, или нет, Егору разбираться некогда. Он, стараясь не слишком наклонять аэроплан, делает плавные виражи вокруг неуклюже пытающегося маневрировать воздушного пузыря. Похоже, Леон, уже сменивший магазин, попадает куда-то в чувствительное место этого «пузыря». Германцы, не выдерживая дерзкой атаки и обстрела, разворачиваются, вводя в дело задние пулеметы. Вниз летят бомбы. Облегченный дирижабль резко подскочил вверх, уходя из-под обстрела.

Досталось и «Вуазену». Мотор вдруг начал чихать и замолчал. Летчики услышали лишь, как свистит воздух в растяжках и многочисленных дырках крыла и гондолы. Выглянув за борт, Панафидин заметил длинное, словно специально подготовленное для его посадки поле. На вид ровное, а что там на самом деле, нужно будет узнавать на опыте. Но Панафидину и Магу опять везет – поле оказывается довольно ровным, хотя и в кочках. К тому же «Вуазен», в отличие от прочих аппаратов отряда, садится довольно легко. Даже при остановившемся моторе. Вот только шасси не выдержало ударов во время пробежки. И сломалось. Аэроплан свалился на правый бок, сминая обе плоскости с этой стороны. От удара Магу вылетел из гондолы, но к счастью - прямо вперед. Сломанная рука, ушибы, синяки по всему телу и все. Сломанные плоскости развернули аэроплан и Леон не попал под удар, убивший бы его на месте. Привязанный к сиденью Егор отделался ушибами и сотрясением мозга.

Вражеский же дирижабль ушел, по сообщениям наблюдателей, за линию фронта. Убив сброшенными бомбами крестьянина и двух коров…

Тихий океан. Август 1910 г.

Носовые орудийные башни линейного крейсера «Рюрик» выбросили четыре огненных факела, обернутые желтовато-белым дымом. Десятидюймовые снаряды через несколько мгновений отметились всплесками недолетов возле едва различимых вдали силуэтов английских кораблей. Чуть шевельнулись стволы орудий, пока наводчики вводили полученные из командного поста поправки, и воздух разорвал новый залп. Теперь огнем полыхнули кормовые башни.

«Рюрик» снова крейсировал по Тихому Океану, теперь уже третий месяц. За два месяца крейсерства корабль потопил пятнадцать судов и захватил два, но командир, капитан первого ранга Угрюмов Алексей Петрович, был недоволен. Он очень хотел поймать конвой. Караван из десятков торговых судов, желательно под охраной только крейсеров, без броненосцев, вот достойная цель для многочисленных орудий линейного крейсера. Наконец его желание исполнилось…

«Рюрик» превосходил весь английский отряд[19] по весу бортового залпа. К тому же снаряды британских крейсеров не могли пробить броню русского крейсера на диктуемой им дистанции боя. Отвага англичан, преградивших путь линейному крейсеру, была не безрассудной, а самоубийственной. Но все-таки они приняли бой, видимо надеясь дать конвою время рассредоточиться.

Два снаряда калибром шесть, и девять и две десятых дюйма с «Рояйл Артура», попавшие в «Рюрик» - один в бортовую броню, второй в основание носовой надстройки, практически не снизили боеспособность крейсера. Бой был неравным. Пристрелявшись, русские быстро добились накрытия, а затем и прямых попаданий. Капитан-лейтенант Оленев, старший артиллерист крейсера, и его подчиненные знали свое дело на отлично.

Один из снарядов третьего залпа «Рюрика» ударил в носовую орудийную установку «Ройял Артура». Единственная пушка, способная как-то уравновесить шансы в бою, исчезла в пламени взрыва. Вихрь осколков накрыл бак англичанина, перебив и переранив всех, находившихся на палубе и мостике. Вспыхнул пожар, дым которого закрыл обзор из рубки. Нарушилась связь и управление огнем. Корабль покатился влево, подставляя противнику правый борт. В этот борт в течение пяти минут попала пара снарядов главного калибра линейного крейсера. Первый разворотил верхнюю палубу и вызвал еще один сильный пожар. Второй, с легкостью проломив двухдюймовую броню скоса бронепалубы, взорвался в машинном отделении. В результате «Ройял Артур», окутанный паром, потерял ход и начал крениться на правый борт.

Спасая своего флагмана, «Индефатигэбл» и «Рейнбоу» пошли в атаку. Они мчались на максимальных восемнадцати узлах, осыпая рейдер градом снарядов и пытаясь выйти на дистанцию торпедного залпа. На шести- и пятидюймовые снаряды легких крейсеров, не способные нанести сильные повреждения, Алексей Петрович внимания почти не обращал. Но опасность торпедной атаки игнорировать стало невозможно. И «Рюрик» перенёс огонь на новых противников. Русские стреляли с прежней меткостью, однако две активно маневрировавшие цели поразить оказалось сложно. Однако дистанция уменьшалась, и в итоге атака бриттов сорвалась. Сначала десятидюймовый фугасный снаряд взорвался у борта «Рейнбоу», поразив осколками стоящих на мостике и на палубе англичанина. А затем такой же снаряд попал в «Индефатигэбл», снеся взрывом борт и два стодвадцатимиллиметровых орудия. Британские лёгкие крейсера отвернули, выходя из боя и признавая своё поражение. Старший артиллерийский офицер «Рюрика» немедленно перенес огонь на «Ройял Артур». Теперь, когда русским никто уже не мешал, расстрел неторопливо дрейфующей мишени не занял много времени. Получив еще пять попаданий, «Ройял Артур» перевернулся вверх килем.

Линейный крейсер развернулся в сторону конвоя, собираясь устроить бойню пытавшимся разбежаться купцам. Но в это время в двух кабельтовых от его борта взметнулись больше дюжины водяных столбов. И судя по всему, противник бил шестидюймовыми снарядами, а опять-таки тяжелыми девятидюймовыми.

Вся северная часть горизонта была подернута туманной дымкой. Там, на фоне этой дымки, беззвучно полыхнуло. У противоположного борта «Рюрика» вновь встали высоченные столбы разрывов. Теперь, после такого «горячего приветствия» стало ясно, что противников как минимум двое. И вооружены они не менее чем двумя десятками пушек стандартного английского калибра в девять и две десятых дюйма.

«Кто это может быть? – пытался проанализировать ситуацию командир крейсера. – Не менее восьми стволов в залпе, это точно не броненосные крейсера у тех пушек меньше. Или… Но они вроде бы должны быть в метрополии… И скорость, скорость не менее двадцати пяти узлов, значит…»

Упали у борта снаряды третьего залпа, а потом противники сблизились. И перед наблюдателями с «Рюрика» появились два больших крейсера, судя по силуэту имевшие две трубы и минимум пять орудийных башен каждый.

«Линейные крейсера типа «доминион», – подумал Угрюмов, – «Новая Зеландия» и «Австралия». Они нас все-таки выследили… Парой…»

Обстановка прояснилась окончательно, но командиру русского крейсера не стало от этого легче. В поединке с одним «доминионом»[20] с его девятидюймовыми орудиями русский линейный крейсер мог рассчитывать на успех, даже не смотря на большую на целый узел скорость противника и большее число стволов. Но два таких противника были ему точно не по зубам. И Угрюмов сделал то, что ему оставалось. «Рюрик» дал полный ход, пытаясь оторваться от своих противников. Понятно, что теперь «Рюрик» мог отстреливаться только кормовыми башнями, но и англичане могли вести огонь лишь носовыми башнями. Четыре башни из пяти выбывали, так как даже бортовые башни британских кораблей, установленные по схеме линкора «Дредноут», имели ограниченные сектора обстрела по носу из-за опасности повреждения надстроек пороховыми газами. Это резко увеличивало шансы рейдера продержаться до наступления темноты. Одновременно командир русского рейдера приказал передать по радио, обращаясь ко всем, кто мог его слышать о бое и преследующих его крейсерах.

Британские снаряды ложились у самых бортов русского корабля, обрушивая на его палубу потоки воды. Но пока без прямых попаданий. Кормовые башни «Рюрика» влепили в идущий первым крейсер десятидюймовый снаряд. Не причинивший преследователю существенных повреждений. Скорость хода «доминиона» не снизилась, и он продолжил стрелять, причем даже из бортовых башен. Три огромных корабля мчались на север, выжимая из машин все, что возможно и немногим больше. Расстояние между ними почти не сокращалось, но никак не увеличивалось. Состояние силовой установки «Рюрика» оставляло желать лучшего, уступая недавно подремонтированным котлам и машинам «доминионов». Кроме того, днище русского линейного крейсера сильно обросло за время рейда. Русским пока что везло, но все понимали, что везение не может быть бесконечным. Тем более, что второй англичанин обогнал своего мателота. И теперь, идя строем фронта, и тоже открыл огонь из всех шести орудий.

Но вначале опять отличились русские артиллеристы, влепив еще один тяжелый снаряд прямо в носовую башню уже помеченного первым попаданием британского корабля. Снаряд пробил броню башни и взорвался внутри, превратив в пепел орудийный расчет и искорежив все содержимое. Крейсер теперь мог стрелять по «Рюрику» только из орудий бортовых башен.

Впрочем, британцы ответили не менее серьезно. Второй английский крейсер стрелял, в отличие от первого, попеременно бронебойными и фугасами. И именно бронебойный снаряд попал в крышу башни «Глаголь». Причем попал во время заряжания. Пробив крышу, он взорвался внутри, воспламенив подаваемые пороховые заряды. Из всех щелей башни полыхнуло огнем, крыша, подскочив кверху, снова упала на место. В погреба огонь не проник, но теперь отстреливаться русскому крейсеру стало практически нечем. Одна башня выгорала, а стелющийся дым, хотя и сдуваемый на корму, перекрывал обзор второй. К тому же англичане постепенно нагоняли русский корабль и их огонь становился все более эффективным. Очередной снаряд «доминиона» проделал в корме рейдера подводную пробоину и повредил винторулевую группу. Русский крейсер рыскнул влево, а «доминионы», сократив расстояние и подвернув. Открыли огонь из всех башен, расстреливая рейдер из четырнадцати стволов. «Рюрик» огрызался только из шести орудий. И даже добились определенных успехов, попав несколько раз в того же уже получившего попадания англичанина. Но вскоре попадание в носовую надстройку нарушило на рейдере централизованное управление огнем, отчего эффективность его стрельбы стала быстро падать. Однако русские не сдавались, продолжая отстреливаться. Но потом тяжёлый снаряд пробил главный броневой пояс «Рюрика» и привёл к затоплению одного из машинных отделений. Скорость крейсера снизилась до двенадцати узлов. Англичане продолжали всаживать в него снаряд за снарядом. Казалось все уже кончено, но русские напоследок смогли отомстить, всадив еще два снаряда ниже ватерлинии в первый британский крейсер. Потерявший уже две башни главного калибра из пяти, с разбитым носом, пламенея очагами пожаров и кренясь на правый борт, британский крейсер вышел из боя. Но второй, почти не поврежденный, продолжил схватку. Тем более, что к нему присоединились вернувшиеся «Индефатигэбл» и «Рейнбоу».

Появился нарастающий крен на левый борт. Горящий «Рюрик» агонизировал, но продолжал упорно держаться на плаву и отстреливаться из всех уцелевших орудий. Иногда даже попадая в корабли противника. И тогда англичане решили добить его торпедами. «Индефатигэбл» и «Рейнбоу», поврежденные, но сохранившие ход и боеспособность, зашли в атаку с правого борта. Стволы казематных стодадцатимиллиметровок из-за крена задрались так высоко, что орудия могли стрелять только в небо. Но британцы все равно не стали рисковать и выстрелили с максимального расстояния. Из восьми устремившихся к русскому крейсеру торпед в него попали четыре…

Через три дня проходящий в этом районе чилийский пароход подобрал с воды двух измученных ранами, морем и жаждой русских моряков. Удержавшихся на поверхности благодаря полуразбитому спасательному плоту. И немного позднее весь мир узнал, что англичане ушли после боя, не пытаясь разыскать и спасти уцелевших русских.

Потом стало известно, что кроме «Ройял Артура», бой не пережил и тяжелый (линейный) крейсер «Острейлиа», затонувший от полученных повреждений по пути в порт. А крейсера «Нью Зиленд», «Индефатигэбл» и «Рейнбоу» встали на длительный ремонт…

Турция. Константинополь и Проливы. Август 1910 г.

Ситуация, с точки зрения великого визиря Османской империи Кямиль-паши, складывалась совсем плохая. Сражения за Македонию и Фракию обескровило турецкие армии, целых два корпуса, усиленные и набранные из самых боеспособных частей, недавно перебросили на усиление Чаталджинской позиции. Кавказская армия давила с востока, уничтожая посланные ранее подкрепления и угрожая безопасности центральных провинций со стороны Малой Азии Небольшой флот и полторы дивизии пехоты, что англичане и французы оставили в Стамбуле – помощь настолько мизерная, что о ней можно даже и не вспоминать. Хотя конечно, с учетом того, что в Стамбуле из всех войск остались только пехотная и кавалерийская дивизия, то и три пехотные бригады становятся большой силой. Но что их хватит, если неверные решат высадить десант, Кямиль-паша сильно сомневался. Надо признать, не он один. Не зря все, кто побогаче, уже

уехали из города. А вслед за ними потянулись под любым предлогом чиновники и даже бедняки. И только самые фанатичные и самые бедные, да вынужденные регулярно ходить на службу еще оставались в городе. В котором, кстати, понемногу воцарялся самый натуральный беспорядок. Мусульманские фанатики нашли привычное объяснение всем бедам, творящимся с поклонниками Аллаха, в проживающих в городе неверных. И то в одном, то в другом районе столицы внезапно начинались погромы. Полиция и не пыталась их останавливать, а войска охраняли лишь посольства и районы, в которых жили придворные султана.

Кямиль-паша уже обдумывал возможность заключения мира с русскими гяурами, раз уж франки не могут помочь туркам. Останавливало только отсутствие сторонников, которые могли бы поддержать его в случае столкновения с соратниками по партии, недовольными франками или гнева султана. А кроме того, имелись сообщения разведки, что русские перебрасывают войска в помощь болгарам. Это значило, что десанта пока можно не опасаться. Укрепленные же позиции, как показывал опыт войны у франков, прорвать очень сложно. С потерпевшими же неудачу русскими и их союзниками разговаривать будет легче…

Но время хитрых приемов и попыток вывернуться из-под надвигающегося «русского парового катка» уже закончилось. Закончилось как раз в то время, пока великий визирь добирался до военного министерства, чтобы переговорить с военным министром Энвер-пашой. Закончилось с первым громовым залпом русских осадных орудий, стреляющих по укреплениям Чаталджи.

После всех военных пертурбаций на линии укреплений, протянувшейся на перешейке от Черного моря до Мраморного, стояло не больше сто двадцати пяти тысяч солдат и офицеров, имевших на вооружении десяток пулеметов, полсотни митральез разного калибра и три сотни орудий. Из всех орудий сто – тяжелых, размещенных по четыре в каждом из двадцати пяти стационарных фортов. Построенная по проекту знаменитого бельгийского инженера Бриальмона, модернизированная под руководством австрийского инженера Блум-паши, усиленная полевыми укреплениями линия считалась неприступной. Отчего, надо заметить, дезертиров в оборонявшихся здесь войсках, было очень мало. Большинство надеялось отсидеться в этих фортах до заключения мира. Тем более, что полевые орудия болгар большинству укреплений никакого ущерба нанести не могли. В результате несколько попыток штурма стоили болгарским войскам больших потерь в пехоте и орудиях.

Но к августу, в результате достигнутых при посредстве Германии договоренностей, к стодвадцатитысячному болгарскому войску присоединились три закаленных в боях с австрийцами русских корпуса. А кроме пехоты и артиллерии армейских корпусов сюда же подвезли бригаду осадных орудий и особую железнодорожную батарею. И теперь эти тяжелые орудия калибрами от шести до одиннадцати и двенадцати дюймов закидывали своими снарядами заранее разведанные и нанесенные на карту цели. Тяжелые бомбы[21], начиненные мелинитом и тротилом, рвутся на укреплениях, не рассчитанных на столь мощные снаряды. Кроме осадных орудий, в обстреле фланга позиции, прилегающего к морю, участвуют и старые броненосцы «Георгий Победоносец» и «Двенадцать апостолов». Над фортами и окопами поднималось облако пыли, дыма и обломков. Снова и снова падали снаряды Взрывы рушили потолки и галереи, разрывая людей на куски, удушая газами и засыпая обломками. Турецкие солдаты, бросая оружие, приникая к земле, забыв обо всем, сжимались в комочек. Многие не выдерживали и выскакивали наружу из укрытий и окопов и тут же падали, снесенные ударными волнами и осколками.

А потом прозвучали команды по-русски «В атаку! В штыки!» и по-болгарски «На нож!». В промежутках между волнами цепей пехоты расчеты тянули небольшие горные пушки и несли пулеметы. Попытки уцелевших и сумевших сбросить оцепенение после обстрела турок открыть огонь тотчас же подавлялись огнем. А пехота шла и шла вперед…

Как отметил в своем Всеподданнейшем докладе о прорыве командующий русскими войсками в Болгарии генерал Зарубаев: «При двухстах орудиях на версту фронта о противнике запрашивать нет необходимости. Необходимо лишь своевременно получать доклады о достигнутых рубежах…»

Получивший донесение о начале болгаро-русского наступления Энвер-паша не придумал ничего лучше, как бросить к Чаталджи последний резерв – первую пехотную дивизию и кавалерийский полк из первой кавалерийской. В Стамбуле остались только англичане, французы и часть кавалерии. Но наступавшие, взяв первую и часть второй линии, все же остановились перед третьей и у правителей Османской империи появилась очередная иллюзия возможности обескровить и остановить гяуров. Но тут пришли новости, после которых начался неудержимый бег из канцелярий и города…

Два отряда кораблей Черноморского флота с висящими над ними тройками дирижаблей подошли к малоазиатскому и европейскому берегам как раз напротив береговых батарей. И открыли огонь. Причем под прикрытием огня четырех линкоров и бомбардировки с дирижаблей к батарее Килия на расстояние выстрела одиннадцатидюймовых мортир подошли перестроенные в канонирские корабли бывшие броненосцы «Екатерина Вторая» и «Чесма». Переименованные в «Громящий» и «Гремящий» соответственно, они додолбили своими тяжелыми бомбами все, что осталось от каменного форта постройки прошлого века. Батарея же Эльмас, земляная и с установленными на ней тяжелыми полевыми орудиями, была расстреляна огнем двенадцатидюймовых орудий новейшего линкора «Чесма». Еще сопротивлялись Филь-Буруну, Анатоли-Кавак и Бугок-Лиман, пытаясь попасть хотя бы куда-нибудь из своих старых крупповских двадцатичетырех– и двадцатиодносантиметровок. Когда к берегу устремились небольшие корабли с десантом. Шхуны «Эльпидифор», прототипом которых послужили используемые в Азовском море корабли, выбрались носом на берег вне дальности стрельбы уцелевших батарей. И по двум спущенным с носа корабля трапам на землю посыпались морские пехотинцы. Дозоры турок, прятавшиеся от огня кораблей в окопчиках и за холмиками, не успели никого предупредить, уничтоженные огнем бравых парней в черных мундирах и беретах. Пока «черные шайтаны», как уже успели обозвать морпехов турки, пытались расширить плацдарм, на берег с подходящих одна за другой шлюпок высаживались части седьмого и восьмого армейских корпусов. Подготовленные к десанту

Грозные турецкие укрепления имели один неисправимый недостаток. Многократно перекрывая огнем пролив, они практически никак не были защищены от атаки с тыла. В результате, отбросив пытавшиеся остановить десантников части ополчения, морские пехотинцы армейцы практически с ходу заняли Филь-Буруну и Бугок-Лиман. Несколько дольше сопротивлялся лучше укрепленный Анатоли-Кавак. А потом форты и батареи начали сдаваться один за другим. Сразу после подавления последних батарей и окончания траления фарватера Босфора в Мраморное море вошел Черноморский флот. На этом сопротивление турок практически закончилось. Хотя отступающие от Чаталджинских позиций турки еще пытались сопротивляться, огрызаясь короткими контратаками.

Но русские войска первыми подошли к стенам Константинополя-Стамбула, а флот – в пролив. Вслед за передовыми русскими частями подошли болгары.

Двенадцатидюймовые орудия, нацеленные на Стамбул, привели в шок не только турецкое правительство и султана Мехмеда V. Османы бежали в Силиври, откуда турецкие миноносцы переправили их на азиатский берег. А английские и французские войска, захватив все стоящие в гавани транспорты и эвакуировались на Галлиполийский полуостров. Командовавший ими английский адмирал Милн планировал перекрыть минами и имеющимся флотом Дарданеллы, а на суше – удержать батареи. Тем самым русским был бы перекрыт путь в Средиземное море. Впрочем, эту проблему русские все равно решили. Позднее, при заключении мира…

А пока русские и их болгарские союзники оккупировали город и оттесняли уцелевшие войска от уже переименованного в Царьград Константинополя.

Из газет:

«Арест социал-демократов. 17 мая, днем в д. №7, по Штатному переулку, около Пречистенки, чинами Московского охранного отделения обнаружено нелегальное собрание социал-демократов. Арестовано 6 человек, среди коих оказались - 2 живущих по чужим паспортам и 2 проживающий в Москве без прописки вида. В собрании этом обсуждались организационные вопросы о работе в рабочей среде.Кроме того, чинами охранного отделения на днях произведено несколько арестов причем задержано 3 нелегальных социал-демократа, один из которых оказался беглым из Сибири и один - уклоняющийся от суда».

«Московскiя вѣдомости» 19.05.1910 г.

«Согласно официальным данным английского правительства, общей число потерь английской армий на всех фронтах достигло 510.230 человек».

«Петербургскiя вѣдомости» 19.07.1910 г.

«КРАСНОЯРСК, 21,VIII. В деревне Прижинской пять крестьян, заподозрив ссыльного-поселенца Ерохина в предательстве, изувечили его ружейным шомполом. После зверской расправы у Ерохина оказались изорванными прямая и другие кишки, а также печень и легкие. Ерохин скончался».

«Московскiя вѣдомости» 29.08.1910 г.

«Вчерашним днем многие смельчаки, живущие на Б.Охте, неподалеку от Ириновской жел. дор. рискнули воспользоваться кратчайшим путем и без всяких аварий проложили путь по льду к Пальменбаховской улице. В районе Малой Охты, выше церкви св. Бориса и Глеба переход совершался также беспрепятственно жителями, живущими по берегу Малой Охты и деревень Яблоновки и Уткиной дачи, а также с противоположного берега к церкви Скорбящей Божией Матери, что на Стеклянном…».

«Петербургскiя вѣдомости» 19.11.1910 г.

[1] Измененная запись из дневника Николая II за 9 июня 1915 г.

[2] Игнатьев, Алексей Алексеевич - русский и советский военный деятель, дипломат, советник руководителя НКИД, писатель. Генерал-майор Российской республики (1917). Генерал-лейтенант РККА (1943). В нашей реальности в это время был капитаном (полковника получил в 1911 г.) и военным агентом (атташе) в Дании, Швеции и Норвегии.

[3] Фраппировать – неприятно поражать, удивлять, ошеломлять, шокировать

[4] Подлинные слова Петра I

[5] Слегка измененное обращение Синода от 1917 г. о созыве Поместного собора.

[6] Основой для главы являются выдержки из мемуаров Гельмута фон Мюкке.

[7] Дежавю - состояние, при котором человек ощущает, что когда-то уже был в подобной ситуации

[8] Герман Маттеус фон Штейн, помощник начальника Большого Генерального Штаба фон Мольке. В нашей реальности получил дворянство (и приставку «фон») во время первой мировой.

[9] Английские «Булварк», «Юпитер», «Марс», «Цезарь» («Илластриес» оставлен в Константинополе), французские – 1 –я бригада: «Демократи», «Жюстис», «Веритэ», «Либертэ», 2-я бригада: «Дантон», «Вольтер», «Кондорсэ», «Републик», 3-я бригада: «Сюффрен», «Шарлемань», «Сен-Луи», «Голуа», 4-я бригада: «Шарль Мартель», «Карно», «Массена», «Йена»

[10] Фр. «броненосец в облаках». Один самых высотных фортов в этом районе.

[11] Ит. ардити – храбрецы. В нашей реальности так стали называться появившиеся в ходе первой мировой войны итальянские пехотные штурмовые части

[12] Так услышал француз англ. вопрос «Are you ready, sir?» - Готовы, сэр?

[13] Один-два-три, англ. Дальше еще русская транскрипция англ. слов– Let’s go, sir (Идемте, сэр)

[14] Автор опирается на книгу «Пятьдесят лет в строю», в которой описывается обучение английских артиллеристов французскими коллегами во время Первой Мировой Войны.

[15] Мой полковник, фр. – вежливое обращение по званию к командиру

[16] Аджюдан-шеф или старший аджюдан – унтер-офицерское звание во французской армии, на ступень ниже старшины.

[17] Тит Титыч – прозвище обобщенного «русского купца»

[18] Братья Габриель и Шарль Вуазены построили первый самолет еще в 1907 году. Это был «Вуазен-Канар» с толкающим винтом и четырехколесным шасси. Для строительства самолета братья организовали в Иси-ле-Молино, департамент Сена, недалеко от Парижа, небольшую мастерскую, которая со временем превратилась в настоящий завод, называвшийся «Вуазен Аэроплан».

[19] Русский линейный крейсер при скорости 24 узла, защищен 102-152 мм поясной (башни--178 мм) броней, вооружение 8-10 дм (254 мм) и 12-120 мм, англичане: бронепалубные «Рояйл Артур» - до 20 узл. (факт. – 19,0), палуба до 127мм, казематы до 152 мм, 1-234 мм и 12 -152 мм пушек, «Индефатигэбл», «Рейнбоу» - 18,5 уз., палуба 37-51 мм, 2-152 мм и 6-120 мм орудий на каждом. Малокалиберная артиллерия не учтена.

[20] Тип «Острейлиа (Доминион)» - 2 (1907) – «Острейлиа» (Австралия), «Нью-Зиленд (Новая Зеландия)», классифицировались также как тяжелые крейсера (в основном, немцами) или линейные крейсера второго класса. Построены на средства соответствующих доминионов и числились в их флотах. При достройке использовались орудия, заказанные для снятых со строительства броненосцев. Главный калибр - 10 (5х2) - 234 мм (9,2 дюйма) пушки с длиной ствола в 50 калибров т.е. достаточно дальнобойные.

[21] Напомню, что в русской армии фугасные снаряды весом до пуда (16 кг) назывались гранатами, а большего веса – бомбами.

Победный марш

Победный марш

И так сладко рядить Победу,

Словно девушку, в жемчуга,

Проходя по дымному следу

Отступающего врага.

Н. Гумилев «Наступление»

Дневник императора Николая II

10-го января 1911 г. Понедельник. Немного погулял. После доклада Григоровича принял Шуваева и графа Игнатьева. От 2 до 3 ч. посидел у Кострицкого… До чая принял ген. Мрозовского из Москвы. Занимался до 7 ч. Дали обед Каролю и всем румынам. Миша тоже приехал. Разговаривали до 9 ч. Вечером был свободен.

Сиам (Таиланд) – Французский Индокитай. Ноябрь-декабрь 1910 г.

Отношения между Сиамом и Францией стали недружественными еще в начале шестидесятых годов прошлого столетия. Когда французы, расширяя свои колониальные владения, угрозой силы нагло отобрали у Сиама часть Камбоджи. Постепенно, то в результате войны, то под ее угрозой, с тысяча восемьсот девяносто третьего по девятьсот седьмой году Сиам потерял территории Лаоса, Камбоджи и области шанов. После чего Франция воспринималось в среде тайских аристократов, как противник.

Король Рама Пятый, старый и болезненный, к витающим среди военных идеям реванша относился довольно равнодушно. Зато их вполне разделяли наследный принц Вачиравуд и его брат принц Чакрабон. Чакрабон, учившийся в России и служивший в русской армии, имел неплохие отношения с русским императором, получил чин полковника и даже женился на русской дворянке Екатерине Десницкой. При возвращении на Родину он сумел договориться о командировании в Сиам нескольких отставных армейских русских офицеров. Которые стали советниками при тайской армии. Кроме того, благодаря его хорошему знакомству с царем, при реорганизации флота Сиам получил практически по цене металлолома броненосец береговой обороны и четыре эсминца. Ну и несколько офицеров и кондукторов, в качестве инструкторов, конечно. Правда, большая часть русских покинула Сиам еще в начале войны и через Китай вернулась на родину. Но все равно, теперь у тайского короля была вполне боеспособная армия численностью в шестнадцать батальонов, пять эскадронов и свыше сотни орудий, в том числе шестьдесят тяжелых. Такое усиление вероятного противника не могло не тревожить власти Французского Индокитая. Поэтому генерал-губернатор Льюс отбивался от требований властей метрополии прислать в Европу хотя бы полк из числа местных войск. Но требования из Парижа становились все настойчивее, и он с неохотой отдал два батальона и несколько батарей. Отправленные пароходами через Индийский океан, они оказались на Мадагаскаре. Где и застряли из-за действий русских и германских рейдеров в Индийском океане.

Но превосходство французов в силах на самом деле оказалось мнимым – сосредоточить все войска и силы флота на границе с Сиамом они не имели возможности. Потому что в таком случае почти наверняка теряли оставшиеся без гарнизонов земли, уступая их повстанцам. Самым настоящим повстанцам, появившимся во всех провинциях Индокитая словно из-под земли. Причем вооруженным довольно современным оружием, которое, как выяснилось поставлялось в колонии через вновь присоединенные китайские территории. А учитывая участившиеся нападения русских и немецких рейдеров на порты Японии и колоний Англии, большая часть флота прикрывала гавани на Тихоокеанском берегу.

В такой ситуации тайская армия получала локальное превосходство, а учитывая приходящие из Европы новости – и возможность его сохранить из-за тяжелого положения французской метрополии. Именно поэтому принц Вачиравуд еще до вступления на престол через своих сторонников начал тайно снабжать оружием повстанцев в Тонкине и Аннаме.

В октябре старый король умер, и сразу после объявления его королем Рамой Шестым, еще до коронации, Вачиравуд объявил о нескольких реформах. Впервые в истории страны он ввел в армии звания генералов, а на флоте – адмирала. А его дядя принц Бханурангси став фельдмаршалом, начал подготовку к нападению на французов. Причем, как ни странно, реальную готовность к нападению удалось сохранить в тайне до последнего момента. А когда несколько тайских торговцев, пытавшихся как обычно, закупить некоторые товары у французов и вывезти их контрабандой в Сиам были арестованы, ответ последовал незамедлительно. Причем совершенно неожиданный для французов.

Первая сиамская дивизия «Королевские кобры» захватила приграничную заставу, а затем и расположенный в пяти километрах за ней городишко Ангкронг, разбив третий батальон тонкинских стрелков. Вторая дивизия, «Черная пантера», захватив Пойпет, двигалась в сторону Баттамбанга, преследуя отступающий полк аннамитских стрелков. В Лаосе направленный туда батальон из состава третьей дивизии сбил несколько застав колониальной пехоты и захватил Паксе. Генерал-губернатор Льюс приказал выдвинуть к Баттамбангу войска из Кохинхины и гарнизонов Камбоджи, сведенные в первую колониальную дивизию. Из состава флота в Сиамский залив направились бронепалубные крейсера «д’Антрекасто» и «Жан Бар», авизо «Сюрприз», «Десидэ» и «Зеле», три миноносца типа «тридцатипятиметровые» (16S, 20S, 21S). Они должны были поддержать французские войска, обстреляв побережье Сиама.

Пока французский флот выдвигался к берегам Камбоджи, произошло генеральное сражение у деревень Ян-Дхан-Кхум и Пхум-Преав. Тайцы сумели захватить и укрепить эти деревни, а подошедшие французы атаковали их с марша. Но неожиданно для французского генерала Дегу оказалось, что сиамские войска хорошо окопались, включив в систему обороны пулеметы, свои и трофейные. Артиллерия тайцев стреляла с закрытых позиций, причем весьма точно. Поэтому атаки закончились большими потерями и французская пехота отошла к Баттамбангу. Отступление прошло сравнительно организованно, так как попытку контратаки сиамской пехоты и кавалерии сдержал батальон колониальной пехоты, потерявший в результате боя две трети личного состава убитыми и ранеными.

Передовая эскадра Сиама, возглавляемая командиром броненосца капитаном 1 ранга Луангом Промвираапаном[1] поджидала французов у острова Ко-Чанг. Противника ожидали днем, поэтому стоявшие в передовом дозоре миноносцы «Суа Тхайян Чон», «Суа Кхамрон Син» держали лишь дежурную смену кочегаров. Французские корабли приблизились к Ко-Чангу с юго-запада около полшестого утра и разделились на две группы. Погода была хорошая, на море стоял штиль. Солнце еще не взошло, но полная луна светила ярко, от чего и французские и тайские наблюдатели обнаружили друг друга практически одновременно. Но пока на сиамских миноносцах поднимали пары, французы приблизились на расстояние верного выстрела стомиллиметровых орудий авизо. Которые и начали сражение, открыв огонь. Тайцы отстреливались из семидесятипятимиллиметровок. Чуть позднее в перестрелку включился крейсер «Жан Бар». К этому времени авизо стреляли из всех орудий, кроме малокалиберных и добились первых попаданий в тайские корабли. На головном миноносце вспыхнул пожар, хорошо видимый в лучах рассвета. Второй миноносец двинулся вперед, пытаясь набрать скорость и отстреливаясь изо всех своих орудий, от носовой семидесятипятимиллиметровки до скорострелок Гочкиса. Как раз в этот момент первые снаряды орудий «Жан Бара» упали рядом с его бортом. Второй миноносец скрылася среди столбов многочисленных разрывов. Когда же они опали, стало ясно, что и это кораблик долго на поверхности не удержится.

Пока передовые французские корабли добивали тайский дозор, обогнувший их строй крейсер «д’Антрекасто» попытался застать врасплох тайский броненосец. Однако «Шри Аютия» оказался, как ни странно, более готов к бою, чем остальные корабли эскадры. Кочегары поддерживали все котлы в подогретом состоянии и при первых же выстрелах начали поднимать пар. Артиллеристы вообще ночевали неподалеку от своих постов. Так что «д’Антрекасто» неожиданно для его командования и комендоров столкнулся с идущим навстречу, хотя и малым ходом, и готовым к бою броненосцем. А броненосец, пусть устаревший и предназначенный для береговой обороны, это крепкий орешек даже для другого броненосца, не говоря уже о защищенном только броневой палубой крейсере.Так что перестрелка между вооруженным двумя двухсотсорокамиллиметровками крейсером и бронированным кораблем с тремя десятидюймовыми пушками закончился закономерно. Несмотря даже на пришедшие ему на помощь крейсер «Жан Бар» и все три авиазо, «д’Антрекасто» вынужден был выйти из боя и на предельных для поврежденного корпуса пятнадцати узлах уходить в Камрань. Вслед за ним ушли «Жан Бар», «Сюрприз» и «Зеле». Не повезло получившему попадание десятидюймового снаряда «Десидэ». Луанг даже приказал добивать потерявший ход авизо, когда в атаку пошли все три французских миноносца. Двух казематных стодвадцатимиллиметровок и двух семидесятипятимиллиметровок оказалось маловато для того, чтобы отбить атаку сразу трех быстроходных французских миноносцев. Один из них получил стодвадцатимиллиметровый снаряд в нос, но удержался на поверхности. Зато два других вышли на дистанцию залпа и, выпустив каждый по три торпеды, увертываясь от огня тайцев, отошли вслед за главными силами.

Конечно пятнадцатидюймовая торпеда в современной войне аргумент слабый, но когда она попадает в небольшой и слабо защищенный от торпед корабль… то ему приходится быстро искать ближайший берег. Так что на берегу Ко-Нгама оказались сразу два противника – сиамский броненосец и сдавшийся в плен тайским морякам поврежденный авизо «Десидэ».

Но даже не слишком удачный исход боя у Ко-Чанга не остановил наступления сиамской армии, захватившей территорию Лаоса до самой реки Меконг, Баттамбанг, Пайлин, Кохконг, Сиемреап, Бантеаймеантьей и Оддармеантьей. И только начавшиеся перебои с боеприпасами и переброска дополнительных сил из вьетнамских провинций заставила тайцев прекратить наступление. Заключенное в последних числах декабря перемирие продержалось до конца Великой Войны.

Над Бельгией, Северным морем и Великобританией. Январь 1911 г.

Построенные неподалеку от Люттиха(Льежа) три огромных эллинга, охраняемых большим отрядом русских войск, в том числе морских пехотинцев, сразу привлекли внимание английской и французской разведок. К сожалению их начальников, получить что-то более существенное, чем рисунки и примерные размеры эллингов, резидентам не удалось. При этом французский разведчик попался на глаза немецкой и русской контрразведкам. И вынужден был, бросив свою сеть на растерзание проклятым бошам и русским варварам, срочно убегать в Голландию. Английский оказался более удачлив, всего лишь потеряв трех агентов в Льеже и его окрестностях.

Впрочем, то, что в этом районе собираются разместить русские дирижабли ясно было и без дополнительных расследований. Главный вопрос, особенно с учетом попыток германских воздушных кораблей бомбить Париж, заключался в другом - требовались сведения о целях предстоящих ударов с неба и характеристиках используемых дирижаблей. Но ничего конкретного узнать не удалось и потому пришлось принимать самые чрезвычайные меры. Французы на всякий случай усилили оборону Парижа от атак с воздуха противодирижабельными пушками, снятыми с кораблей Средиземноморского флота. Англичане поступили аналогично, но защитили в первую очередь места базирования флота. Лондон смогли прикрыть всего несколько батарей, причем только с востока. Дополнительно к ним в устье Темзы завели старый эсминец «Зефир» с орудиями, переделанными для стрельбы по дирижаблям. Кроме того, в трех отрядах у вооруженных пулеметами аэропланов сидели на дежурстве летчики и стрелки…

Цепеллины «Альбатрос» капитан-инженера Мациевича и «Ястреб№ лейтенанта Китицина прилетели к месту базирования под утро. Ни один из трех наблюдателей, посланных английским резидентом, прибытия дирижаблей не заметил. Поэтому появление из эллингов и взлет двух воздушных гигантов оказался для всех посторонних наблюдателей полной неожиданностью.

Два цеппелина ровно в одиннадцать часов выплыли из эллингов и гудя моторами, неторопливо набирая высоту, устремились на юго-запад. На одном из них вместе с экипажем летел корреспондент «Нового времени» Александр Александрович Пиленко. Поскольку военный воздушный корабль нес только необходимое для боя, то ему пришлось заменить одного из матросов-наблюдателей. И сейчас Александр, одетый в стандартную униформу воздухоплавателя из кожаной, на меху куртки, с меховым же воротником, теплых брюк и унтов на ногах и финской шапки-ушанки на голове, расположился в передовой гондоле на месте второго наблюдателя. Рядом стояли вахтенный офицер – мичман Левитин и рулевой – кондуктор Коротин. Время от времени Пиленко поднимал к глазам бинокль и осматривал окружающие однообразные облака.

- Вячеслав Иванович, а что самое неприятное в полете? - пользуясь правами журналиста, решился задать офицеру вопрос Александр.

- Скука, Александр Александрович, - ответил мичман. Удивленный Пиленко повернулся к Левитину. Но, заметив промелькнувшую на лице офицера недовольную гримасу, отвернулся и поднял бинокль к глазам.

- Именно скука, - спокойно, словно ничего не произошло, продолжил вахтенный офицер. – Холод, о котором вспоминают в первую очередь – чепуха. Это просто мелкое неудобство, как и разряженный воздух и возможность обстрела из противодирижабельных орудий. А вот скука… сами посудите – необходимо сидеть на земле и ждать подходящей погоды. Потом взлет и… снова ждать, всматриваясь в однообразное пространство вокруг. Даже земная поверхность с высоты полета кажется сравнительно одинаковой и со временемпримелькается. Так что скучаешь и ждешь прибытия…

- Но ведь на корабле…

- Простите, что перебиваю вас, Александр Александрович. На корабле много больше людей, да и сам по себе он просто больше. Есть возможность чем-то развлечься и отвлечься. Мы же будем в полете часов десять, из которых поработать придется не более получаса над целью. А остальное – вот такое однообразное провождение времени…

На этом разъяснении разговор сам собой прекратился.

Дирижабль все также стремительно (со скоростью пятьдесят узлов) и столь же неторопливо час за часом перемещался к английским берегам. Вахта исправно несла службу, двигатели работали. Однообразие морского простора иногда разбавлялось маленькими с высоты, весело дымящими корабликами, чаще всего дозорными крейсерами. Но и эти встречи почти ничего не меняли в монотонном существовании экипажа. Теперь-то Пиленко понял, о чем говорил мичман. Время тянулось словно резина, заполненное мелкими однообразными скучными заботами и холодом, постепенно начавшим пробирать непривычного журналиста до, казалось, самых костей…

К удивлению Пиленко, британские посты наблюдения не заметили ни пересечение цеппелином линии побережья, ни полета над английской территорией. Неожиданно все оживились. Пулеметчики направились к своим Браунингам, все свободные матросы под руководством боцмана двинулись на бомбовую галерею. Как выяснил Александр, бомбы сбрасывались по-отдельности вручную, с помощью рычагов, по команде из рубки управления и дублирующей команде боцмана.

Цепеллины, плывущие в воздухе словно два огромных кита, плавно развернулись в обратном направлении. Как шепотом пояснил Левитин недоуменно смотрящему на это Пиленко:

- Заходим на цель с запада, чтобы ударить с неожиданного направления.

Внизу, на земле, замелькали крошечные, словно игрушечные, квадратики построек.

- Готовность! – громко, заставив журналиста вздрогнуть от неожиданности, приказал Мациевич. – Полградуса левее. Еще немного. Сброс первая и одиннадцатая!

Команда дирижабля работала словно хорошо сыгранный оркестр. Бомбы уходили вниз одна за другой. Сброса бомб почти не чувствовалось, попытка облегченного цепи взмыть вверх парировалась сбросом газа и действиями рулей.

Пиленко, видевший учебную бомбардировку на полигоне под Гатчиной, хорошо представлял себе, что происходит. От идущего четко выверенным прямым курсом дирижабля одна за другой отделяются капли бомб – переделанных снарядов старых орудий. Слегка покачиваясь в полете, словно выбирая, куда упасть, они стремительно сближаются с землей. И вот уже на поверхности вырастают высокие кусты разрывов. Если все сделано правильно, то сейчас они сносят с земли заводские цеха, подъездные пути и вообще все, что возвышается над землей.

Но возвращаться, чтобы посмотреть результаты бомбардировки никто не собирался. Отбомбившиеся цепеллины, слегка набрав высоту, вошли в облака и сменили курс, направившись домой, к континенту. И только сейчас, переведя дух, Александр понял, что несмотря на царивший вокруг зверский холод, пот буквально катится с него градом…

Цепеллины вернулись к своим ангарам у Люттиха без происшествий. Обыденно уравновесились, опускаясь вниз, к земле. Сбросили причальные тросы и с помощью усилий наземной команды и привычной для русских ругани, втянулись в эллинги.

Пиленко опубликовал в «Новом времени» статью о доблестных русских военных воздухоплавателях. Англичане ответили на налет привычно-бессильным воем о «русских варварах, бомбивших мирные британские города».

Война продолжалась…

Южная Африка. г. Дурбан. Февраль 1911 г.

Дурбан затаился, придавленный приблизившейся вплотную угрозой. Дальняя, казалось бы, никак не задевающая интересы колонии война неожиданно пришла к самому порогу обывательского дома. «Буры, эти неграмотные полудикие мужики, которых Империя не так давно привела к покорности, неожиданно восстали. Воспользовались милосердием и незлопамятностью британцев, разрешивших недавним врагам встать в ряды защитников Империи и героически погибнуть в боях. Не оценив оказанной чести, буры вонзили нож в спину, перейдя на сторону врагов Великой Британии русских варваров и кровожадных бошей. Но Империя еще преодолеет возникшие в Европе трудности и нанесет ответный удар. Мятежники обязательно будут покараны и покараны жестоко» - рассуждающие подобным образом обыватели с надеждой смотрели на стоящие на рейде крейсера. И, конечно на транспорты, доставившие в город целый батальон сипаев. При этом старавшийся не думать, что оборону города держит всего две неполные бригады, и это батальон будет всего лишь седьмым. А также о том, что всего армейцев не более семи тысяч. А вся тяжелая британская артиллерия включает лишь шестнадцать шестидюймовок и шесть стодвадцатимиллиметровок крейсеров «Кент» и «Пик», да две четырехдюймовки канонерки «Брэмбл». Собирающийся же осаждать город армейский отряд генерала Бейерса превосходит силы обороняющихся минимум втрое, уступая лишь в числе тяжелых осадных орудий. Но в числе, а не в калибрах. По данным разведки, у буров имелось не менее дюжины британских пятидюймовых гаубиц и столько же крупповских пушек и мортир калибром от сто пятидесяти до двухсот десяти миллиметров. Если же учесть, что Дурбан стоит на холмистой местности, то превосходство обороняющихся в тяжелых пушках становится весьма сомнительным. Потому что стреляющие настильным огнем морские орудия не могут подавить спрятанные в складках местности и ведущие навесной огонь полевые батареи. О чем, конечно, простой обыватель, да и не только он, а даже большинство офицеров, и не догадываются. Остается, надо признать, еще одна надежда. На то, что при всем их могуществе, буры будут действовать, как во вторую бурскую, при осаде Ледисмита. То есть окружат город с суши линией траншей, которые займут полупартизанские отряды, и начнут неторопливый обстрел города в расчете на капитуляцию обороняющихся. А там придет помощь из метрополии или Индии и…

Но действительность, как часто бывает, жестоко поломала все планы и надежды дурбанского гарнизона и дурбанских обывателей. Буры, не растеряв своих прежних навыков отличных стрелков и партизан, научились за прошедшее время воинской дисциплине и организации полноценной полевой обороны, включая рытье окопов. Кроме того, у них появились настоящие штабы и даже профессионалы штабной работы, пусть в основном и иностранные. То есть осаду Дурбана начала армия, а не ополчение. Что сразу сказалось на положении англичан. Буры умело давили огнем и маневром, поддерживая наступление своей пехоты гаубицами и не жалели ни снарядов, ни патронов. Выбитые с передовых позиций британские батальоны, состоящие преимущественно из местных колонистов и сипаев, откатились практически к берегу. И здесь остановились, прикрытые огнем корабельной артиллерии. Морские шестидюймовки оказались более дальнобойными чем тяжелые орудия буров. Преимущество в численности пехоты буров ничем не могло помочь против стального огненного дождя, сыплющегося на наступающих с недостижимой для их орудий дальности. Ситуация оказалась более выгодна англичанам, чем бурам. Их войска, после всех потерь вчетверо уступавшие в численности армии Бейерса, привязали ее к этой точке. Бурам же срочно требовались подкрепления в войска, действующие в Капской колонии и Родезии. Но и оставить пусть и ослабленный английский гарнизон в осаде они, помня ситуацию, сложившуюся в прошлой войне, с осадой Ледисмита, тоже не соглашались. Одновременно не желая класть тысячи бойцов и десятки пушек под огнем скорострельных тяжелых орудий. В результате установилось равновесие. Разрушить которое при отсутствии флота у южноафриканского государства не имелось никаких возможностей. О чем с гордостью и поведали всему миру английские газеты, получив сообщения из Дурбана по радио.

Вот только кроме английских радистов эту радиограмму приняли и сумел и расшифровать на одном из русских кораблей. К несчастью британцев, им оказался «Баян». Тот самый тяжелый русский крейсер, который изрядно проредил число торговых судов в Индийском океане. И сумел неплохо порезвиться в гаванях Персии, прерванное снабжение нефтью метрополии. За которым, также как из пришедшим вместе с ним германским «Эмденом» гонялись английские и французские крейсера по всему океану.

Ускользнувший от них «Баян» неожиданно вошел в гавань Дурбана. Неожиданно и быстро, не снижая скорости. Рискованно развернувшись с помощью работающих враздрай машин, бронированный русский гигант от отстрелялся по англичанам всем бортом. Семь шестидесятивосьмилинейных[2] орудий, бьющих на полной скорострельности, обрушили на британские крейсера град четырехпудовых фугасных и бронебойных снарядов. Старенький бронепалубный крейсер «Пик» не успел даже открыть огонь и, озаренный пламенем многочисленных пожаров, быстро завалился на левый борт. Экипаж броненосного «Кента» даже попытался развести пары и отстреливаться из уцелевших орудий. Но даже фирменное упрямство англичан ничем не могло им помочь в сложившихся условиях. Не имеющий хода, скованный портовыми сооружениями и размерами гавани, крейсер был обречен. Но даже в этих условиях британские артиллеристы сумели попасть в «Баян» тройкой шестидюймовых снарядов. Один из которых попал в каземат и разбил одно из орудий главного калибра, убив и переранив весь его расчет. Еще несколько человек из расчетов противоминной артиллерии погибло от осколков другого снаряда. Но мощный огонь русских быстро уничтожил большую часть орудий стреляющего борта англичанина. После чего приблизившийся русский крейсер выпустил торпеды, окончательно добив «Кент». Получивший два попадания в борт британский крейсер сразу начал ложиться на левый борт и быстро затонул.

Расправившись с водоплавающими противниками, «Баян» подошел ближе к берегу и дал пару залпов всей бортовой артиллерией, от главного калибра до противоминного. Сразу после второго залпа на позициях англичан появились белые флаги и через пару часов буры и высадившийся на берег командир крейсера капитан первого ранга Бутаков принимали капитуляцию британского гарнизона.

Дальневосточный фронт. Корея. Март 1911 г.

Вход в блиндаж, завешенный куском брезента, располагался в овраге, невидимом со стороны противника. Но сопровождавший Поплавко и Красовского посыльный все равно двигался осторожно, не разгибаясь. И даже разрешения войти спросил тихо, словно боясь, что его услышат японцы.

- Войдите! – вот обитатель блиндажа явно ничего не опасался.

Вероятная причина такой храбрости стала ясна сразу, как только летчики вошли. Едва посыльный начал доклад, сидящий капитан отправил солдата назад, после чего первым делом пригласил офицеров за стол. За которым, кроме него сидел еще один офицер в чине подпоручика. Сам стол напомнил Поплавко мирные времена и любимый ресторан на Пятницкой.

- … Прошу господа, прошу, - настойчиво повторил капитан, привставая с места.

- Поплавко, Виктор Родионович. Красовский Павел Васильевич- представились летчики, по очереди пожимая руку командиру роты.

- Римский-Корсаков, Петр Васильевич. Мой субалтерн-офицер[3] поручик Эссен, - ответно представился капитан.

- Василий Данилович, - обмениваясь рукопожатиями, представился подпоручик.

- Без чинов, господа офицеры, - предложил, вновь присаживаясь за стол, капитан. – И с нами - по одной? За знакомство и боевую дружбу.

Все дружно выпили и начали закусывать чем бог послал. А поскольку он сегодня к командиру роты отнесся очень хорошо, то на столе стояли разнообразные домашние разносолы.

- Хорошо живут фронтовики, - усмехнулся, попробовав рыбу горячего копчения, Поплавко.

- Должны же мы, хотя бы изредка, получать компенсации за риски и лишения, - иронично улыбнулся в ответ Римский-Корсаков.

- Петр Васильевич, ваша реплика мне напомнила, - спросил, бросив взгляд в сторону двери, Красовский. – С чего это ваши нижние чины такие запуганные?

- А это не наши, - расхохотался Римский-Корсаков. – Это полковые штабные солдатики. У нас тут последнее время япошки соболятников[4] своих задействовали. Вместе с осадными мортирами или гаубицами калибром не меньше шести дюймов. Стрельнут «чемоданом»[5] по окопам и начинают по появившимся целям из винтовок стрелять. Вот тыловые и пугаются, ибо слух прошел, что ускоглазые на звук и движение бьют.

- А что, нет? – удивился Красовский.

- Нет, конечно, - ответил, улыбнувшись, Эссен. – Ежели в окопах, на передовой заметят, тогда уж точно выстрелят. Но уж здесь, у блиндажа бояться нечего…

- А наблюдатели ваши как? – сделав вид, что не расслышал намека, спросил Поплавко.

- Наблюдателей мы хорошо укрыли, - ответил первым Римский-Корсаков. – А у нас в роте и свои меткие стрелки есть. Соболятники лучше, чем у ускоглазых. Разрешите еще раз представить вам нашего ротного меткого стрелка, – он показал на заметно смутившегося Эссена. - Василий Данилович вчера третьего японского соболятника к ихним богам отправил. Вот и решили отметить сие событие.

- Петр Васильевич, не стоит меня так хвалить. Стрелок Панкратов уже полдюжины уничтожил, - пытался перевести разговор Эссен. – Да и не затем сюда господа летчики прибыли, чтобы наши ротные новости выслушивать…

- Егорка охотник потомственный, соболятник настоящий. Ему полдюжины выслеженных и уничтоженных стрелков японских – проще, чем «Отче наш» вспомнить, - возразил капитан. – Но ты прав, Василий Данилович. Соловья баснями не кормят. Извините, господа, за сию прелюдию. И позвольте узнать, чем заинтересовали вас, позиции нашей, забытой начальником дивизии и Генеральным штабом, простой стрелковой роты? Или… вас ко мне субалтернами направили? А-ха-ха-ха!

В ответ дружно засмеялись и гости.

- Увы, Петр Васильевич, - отсмеявшись, ответил Поплавко. – Все ваши субалтерны у вас и останутся. Мы с Павлом Васильевичем рекогносцировку местности обязаны провести и с вами о взаимодействии договориться.

- Странно, - удивился Римский-Корсаков. – Вам же сверху видно намного лучше, чем нам отсюда. А взаимодействие… зачем и как?

- Открою вам небольшую тайну, Петр Васильевич, - ответил Поплавко. – В австрийской кампании мы опробовали пулеметную стрельбу с самолетов по наземным целям совокупно с бомбардировками[6]. Результаты получились обнадеживающие. Поэтому решено использовать, для облегчения прорыва японских укреплений, кроме артиллерии и сии самолеты. По опыту для лучшего применения сих аппаратов летчикам желательно ориентироваться на той местности, где они будут действовать… и не только с воздуха. Так что мы у вас первые, но не последние гости.

- А взаимодействие? – напомнил Римский-Корсаков.

- И об этом договоримся. Приедут позднее наставники по сему вопросу. Привезут вам сигнальные пистолеты и к ним патроны, будете обозначать цели выстрелами. А пока предлагаю решить, как мы рекогносцировкой заниматься будем…

К наступлению готовились полтора месяца. За это время на позициях роты Римского-Корсакова побывало почти три дюжины летчиков, артиллеристов и сопутствующих им лиц. Артиллерия перестреливалась с японцами, как объясняли наблюдатели, для пристрелки целей. В небе, грохоча моторами, проносились разведывательные аэропланы и степенно проплывали не менее разведывательные цепеллины. Однако и капитану, и его единственному субалтерн-офицеру было не до любования небом. Вместе с прикомандированными саперами солдаты его роты днями и ночами копали тихие сапы[7], приблизившись к японским окопам на двести шагов. Приходили новости о нескольких серьезных боях на море. Русские и немецкие броненосцы, подкрепленные линейными крейсерами, победили, хотя и не без потерь.

А незадолго до наступления всем ротным выдали планы своих участков с точным расположением позиций противника, включая обнаруженные наблюдателями и съемкой с воздуха пулеметные точки. На инструктаже сказали, что о таковых можно особо не печалиться, так как они будут первыми целями для артиллерии… Которая открыла огонь в день наступления в три часа ночи. В приказе, полученном за несколько часов до начала артиллерийской подготовки, сообщалось, что одновременно на флангах японского фронта будут высажены морские десанты.

Орудия несколько раз прекращали огонь, а потом начинали его снова. А когда рассвело и разрывы тяжелых русских снарядов переместились куда-то вглубь обороны, капитан поднял первые цепи в атаку. Прямо на окопы, по которым еще били полевые пушки.

Артиллеристы постарались на славу. В проволочных заграждениях было сделано достаточно проходов. Первая полоса обороны - совершенно сметена, превратившись в горы обломков и растерзанных тел. Пару оживших пулеметов стрелки обошли с тылу и закидали гранатами. Захватив две линии окопов, рота принялась оборудовать оборону. В э то время их нагнала следующая за ними рота капитана Невядомского. «Перекатившись» через занятые русскими окопами, солдаты этой роты продолжили двигаться вперед. За ними прошла еще одна цепь. И еще одна. Подобно морским волнам, они перекатывались через окопы роты Римского-Корсакова и двигались дальше, на прорыв. Через некоторое время куда-то вперед пронеслась пятерка аэропланов. Высоко в небе Петр Васильевич заметил блеснувшую на солнце тушу дирижабля. А к окопам уже приближались колонна саперов и за ней и можно было различить первые артиллерийские упряжки…

Наступление, начавшееся сразу на двадцати заранее подготовленных участках фронта, поддержанное двумя десантами в ближнем тылу обороняющихся, увенчалось успехом. Преследуя беспорядочно отступающего врага, Корейский фронт вышел на оперативный простор. И к середине месяца японцы удержали только плацдарм в районе от Мозампо до Пусана.

Здесь наступление русских войск, понесших потери, растративших наступательный потенциал и большую часть запасенных к наступлению боеприпасов, остановилось. Рисковать командующий фронтом генерал от инфантерии Лечицкий не хотел. Тем более, что передислоцированные в порты Кореи русские и немецкие миноносцы, и подводные лодки практически блокировали плацдарм с моря. Японские войска оказались в очень трудном положении, имея минимальный запас продовольствия и боеприпасов.

Но сдаваться упертые самураи пока не собирались…

Франция. Париж. Июнь 1911 г.

Жан-Пьер Ломбаль, одетый как средней руки буржуа, стоял вместе с несколькими зеваками на площади Звезды. И с грустью смотрел на колонну немецких войск, проходящую под Триумфальной аркой.

«Второй раз на протяжении всего лишь сорока лет боши разбили нас, - рассматривая пехотинцев в мундирах мышиного цвета и касках с пикой на верхушке. - Обычные, мало чем отличающиеся от среднего француза лица. Разве что каким-то одинаково-механически-кукольным выражением лиц. Француз даже в строю выглядит весело и беззаботно… Но как получилось, что русские нас предали? Почему наша «говядина по бордосски»[8] не смогла удержать таких нужных нам союзников… ради союза с коварным Альбионом поссорились с единственным союзником, способным удержать эту серую лавину своим «паровым катком». Идиотами назвать и то мало будет», - поток солдат неторопливо тянулся по площади и казалось, что он никогда не закончится.

А Жан-Пьер вспоминал…

Из Арраса, или точнее из тех развалин, что остались после боев, он уходил одним из последних. Ирландцы, шотландцы, уэлльсцы, англичане и французы – сводный отряд, последний батальон защитников города. Но англичане двинулись на запад, к порту Кале, к побережью и к эвакуации на родину. А Ломбаль и почти сотня французов решили идти на юго-запад. По дороге к ним присоединились еще почти сотня таких же бродяг из остатков разбитых полков. Всего лишь пара стычек с уланами и их отряд присоединился к полку Пятой армии. Войска отступали, временами останавливаясь на подходящих позициях частью сил и давая бой преследующим германским войскам. Основные силы армии поспешно отходили к Марне. Германцы неустанно преследовали, пытаясь навязать решительное сражение. Ходили слухи, что англичане, прижатые к морю, окончательно решили выйти из войны. Потом пошли разговоры о использовании ими против наступающих германских войск удушающих газов. По этим же слухам, германцы остановили наступление на левом фланге фронта и теперь обхода слева можно не опасаться. Тем более, что там якобы формировалась из территориальных войск новая, Девятая армия. Которая перейдет в наступление совместно с англичанами.

Но отступление все продолжалось, боеприпасов подвозили все меньше, а врагов становилось все больше. Поскольку стало ясно, что устойчивой линии фронта на Марне организовать не удастся, командование приказало считать крайней линией отхода реку Сена и Париж. Правительство в полном составе и совершеннейшем порядке покинуло столицу, переехав в Бордо. Возглавивший оборону Парижа «герой Мадагаскара» генерал Галлиени получил приказ обороняться «до предела». Но обороняться, как оказалось, было нечем.

Часть войск Пятой армии, среди которых оказался и полк с влившейся в него ротой «аррасцев», отрезали от остального фронта германские кавалеристы и посаженные на автомобили и повозки егеря. Поговаривали, что вместе с германцами воюют и русские казаки. Но лично Жан-Пьеру русских видеть не приходилось.

Окружение морально надломило большинство солдат. Целые батальоны покорно складывали оружие перед взводом улан. Ломбаль и еще несколько его сослуживцев решили пробираться в осажденный, но, по слухам, не сдающийся Париж. В одной из деревень они обменяли часть оружия и небольшое количество франков на гражданские костюмы. Чтобы еще больше походить на обычных беженцев, часть спутников Ломбаля достала разными путями какие-то тачки, кофры и чемоданы. Но идти решили отдельно, резонно опасаясь, что большая группа молодых мужчин быстрее привлечет внимание германских кавалеристов.

О том, как ему удалось пробраться в столицу, Жан-Пьер вспоминать не хотел. Хорошо еще, что удалось не только сохранить, но и немного преумножить свои капиталы. На найденном трупе беженца он обнаружил почти тысячу франков. Только поэтому сейчас он не только не выглядел бродягой, но и смог снять мансарду неподалеку от площади.

Неожиданно сменившаяся музыка отвлекла бывшего капитана от воспоминаний. Из-под Триумфальной арки под смутно знакомый ему марш шла рота в русской униформе. Фуражки, лихо сдвинутые набок, чубы, усы щеточкой. И все одного роста и с одинаковыми фигурами и лицами повторяющие, словно куклы одного и того же мастера, идущего впереди строя офицера.

- Русские… Предатели, - расслышал Ломбаль шепот кого-то из стоящих рядом. Подумал, что если русские предатели, то англичане и собственно французские правители нисколько не лучше. Расстроившись, он не стал досматривать прохождение конных пулеметных повозок и следующих за ними орудийных расчетов. Развернулся и не обращая ни на что внимания, прошел сквозь толпу расступающихся перед зевак. И двинулся по улице, снова погрузившись в неприятные воспоминания. Пока он, изображая натурального клошара[9] и прячась от германских патрулей добирался до Парижа, столица просто сдалась.

«Конечно, одна кадровая дивизия, бригада морских стрелков и десяток батальонов Национальной Гвардии – не те силы, которыми можно долго оборонять крепость с периметром обороны в сто сорок километров. Но хотя бы некоторое время сопротивляться можно было! А эти предатели в штабе воспользовались ранением Галлиени во время очередной бомбардировки немецкого дирижабля и капитулировали», - погруженный в свои мысли Жан-Пьер даже не обратил внимания на встретившийся патруль. Впрочем, германцы просто переглянулись и пропустили прущего как бык прямо по тротуару француза. И лишь когда он отошел подальше, рассмеялись.

- Что, Вилли, понравилось смотреть, как француз расстроился, - спросил старший патруля, в чине фельдфебеля.

- Конечно, херр фельдфебель, - невольно приняв стойку «смирно» ответил самый молодой из солдат.

- Ничего, Вилли, мы его еще встретим. Причем расстроенного еще сильнее, когда наш Кайзер приедет, - заржал третий солдат, судя по тому, как он себя вел и разговаривал со старшим патруля, ветеран. – Если только его удар не хватит…

И троица, продолжая смеяться, пошагала дальше, не обращая внимания на неприязненные взгляды редких прохожих.

Великобритания. Германия. Северное море. Конец июля 1911 г.

К исходу второго года войны положение Британской империи назвать просто трудным не решился бы и самый большой оптимист. На морских коммуникациях, этих нервных путях империи, вовсю пиратствовали целые эскадры русских и германских крейсеров, от линейных до вспомогательных. Введение системы конвоев, сопровождаемых броненосцами и крейсерами, помогло, но недостаточно. Из-за этого промышленность получала мало ресурсов, а население и армия - продовольствия и прочих жизненно необходимых товаров. Были введены даже нормы снабжения и карточки. Эвакуировать с континента удалось пока немногим больше половины отправленных туда войск, причем практически без лошадей, артиллерии и обозов. Нет, бои во Франции еще продолжались. Германские войска, усиленные бывшими австрийскими частями, и немногочисленные русские полки теснили сопротивлявшиеся остатки английских экспедиционных войск и французской армии. Но любому, самому далекому от военных знаний наблюдателю уже было ясно, что это агония. Один, максимум два месяца – и французы окончательно сдадутся. Причем, по сведениям разведки, пока не озвученным в газетах, с каждой неделей все больше германских войск обосновывалось на побережье, явно готовясь к большой десантной операции. Не добавляло оптимизма и появление во французском Бресте частей русской морской пехоты, уже получившей опыт высадки в Турции.

Если же добавить к этому налеты русских и немецких дирижаблей на порты, железные дороги, заводы и позиции береговой артиллерии. А также набеги германских линейных крейсеров, обстреливающих побережье острова… Нервирующие публику, а если признать честно, то и правительство вместе с военными. То предсказать будущие действия континенталов было совсем нетрудно, даже без всяких модных спиритических сеансов.

Для отпора будущему десанту делалось все возможное и невозможное. Из арсеналов доставали хранившееся там со времен Восточной войны[10] оружие, в строй ставили всех, способных его держать. На верфях днем и ночью шла напряженная работа. Благодаря ей, а также негласной помощи кузенов из Америки, в составе Гранд Флита имелось уже два боеготовых линейных крейсера и тринадцать линкоров-дредноутов. Противники, по подсчетам разведки, могли выставить против них не более трех-четырех линейных крейсеров, уступающих по вооружению английским «кошкам», и те же тринадцать линкоров[11]. В результате обсуждения сложившейся ситуации командующий Гранд Флитом адмирал Каллаген принял план, разработанный в штабе под руководством адмирала Джелллико. Решено было что, как только немцы вновь совершат набег на британские берега, линейные крейсера «Лайон» и «Тайгер» и тяжелый крейсер «Канада» перехватят их и свяжут боем. После чего подоспевшие линкоры добьют крейсера неприятеля. Если же к на помощь линейным крейсерам подойдут линкоры Хохзеефлотте, то Гранд Флит примет бой и с ними. В результате резко ослабленному немецкому флоту станет не до десантов. И тогда у Британии появится время и возможности втянуть в войну американцев. Но как оказалось, почти такой же план приняло и командование флотов Континентальной Коалиции. А если двое решили серьезно подраться – то что им может в этом помешать? Только погода или непредвиденная случайность. Однако в этот раз случайность была как раз на стороне желающих битвы…

На английском патрульном дирижабле R-2, уже несколько часов болтавшемся в небе над Северным морем около Вильгельмсхафена, дымы идущих на крейсерской скорости германских кораблей заметили и подлетели поближе. Различив три больших, кажется, линейных и несколько легких крейсеров и эсминцев, идущих курсом явно на Британские острова, передали об этом сообщение по радио.

Радиограмма, полученная в Розайте и немедленно переданная в Лондон и Скапа-Флоу, запустила цепочку приказов. Ждавшие только приказа на выход в море, корабли один за другим покидали гавани. Первыми, как и планировалось, вышли крейсера из Розайта. Вслед за ними, но уже из Скапа-Флоу, потянулись британские линкоры. Впереди каждого из отрядов шли тройки новейших легких скаутов – крейсеров-разведчиков.

R-2 успел еще передать, что обнаружил эскадру из девяти больших кораблей, похоже – линкоров, идущих вслед за первым отрядом. А потом сообщил, что вступает в бой с германским дирижаблем… и замолчал.

Но два великих флота могли еще не встретиться, так как точных данных о курсе и местонахождении противника у их командующих не было. Но около двух часов пополудни, впередсмотрящий на британском скауте «Глазго» заметил широкую полосу бурого дыма. Прибавив скорость, двинулся в его сторону. На поверку выяснилось, что дымит небольшой датский пароход «Лоссен», медленно дрейфующий по течению.

Любое нейтральное судно, находящееся в зоне боевых действий, подлежало досмотру на предмет военной контрабанды или разведывательной деятельности. Поэтому капитан «Глазго» приказал взять курс к подозрительному пароходу. Дистанция была около восьмидесяти кабельтов и легкий туман мешал наблюдателям англичан следить за «нейтралом». Но глазастый сигнальщик разглядел, что над загроможденной ящиками палубой купца торчит лишняя мачта. Выслушав доклад, вахтенный офицер удивился и уточнил у матроса, не померещилось ему. Но пока он уточнял донесение, на горизонте показались новые дымы. А из-за высокого борта датского судна выскочил стремительный темный силуэт крупного миноносца. И понесся навстречу крейсеру. Как выяснилось позднее, за несколько минут до обнаружения британцами, пароход встретили немцы, которые и начали его досматривать.

Теперь, бросив неудачливого купца, они устремились в атаку на «Глазго». Менее, чем через полчаса, английский скаут сошелся в артиллерийской перестрелке с миноносцем G.137, к которому через четверть часа присоединился бронепалубный крейсер «Майнц». Вторым залпом германские артиллеристы крейсера сумели попасть пятнадцатисантиметровым снарядом под основание командирского мостика. К счастью офицеров «Глазго», снаряд не взорвался.

Злосчастный же «Лоссен», воспользовавшись моментом, понемногу поднял пары. И сначала потихоньку, а потом все быстрее побежал подальше от увлеченных перестрелкой друг с другом противников. И никто из его экипажа не догадывался в это момент, что стал свидетелем начала великого морского сражения…

На призыв разведчиков с обоих сторон устремились авангарды, а за ними и основные силы флотов.

Первыми вступили в бой легкие крейсера- разведчики. Английские скауты и германские бронепалубники стремились прорваться сквозь завесу дозоров к боевым порядкам противника, чтобы уточнить состав и развертывание сил. После же этого они должны были отступить, заманивая легкие силы противника под огонь основных, сильнейших боевых кораблей. Одинаковые задачи и похожая тактика привели к тому, что короткая перестрелка на контргалсах закончилась практически безрезультатно. Несколько некритичных для продолжения боя попаданий друг в друга, убитые и раненые в экипажах… и на этом все закончилось.

Северное море [12] . Недалеко от пролива Скагеррак. Конец июля 1911 г.

Пока разведчики пробовали друг друга «на зубок» к полю боя подтянулись линейные и тяжелые крейсера. Первыми заметили и опознали неприятеля сигнальщики линейного крейсера «Лютцов», флагманского корабля контр-адмирала Ингеноля. На британских линейных крейсерах разобрались с ситуацией на четверть часа позже. К этому времени Ингеноль уже развернул свои крейсера на курс отхода к основным силам. Корабли последовательно повернули и строем пеленга не спеша уходили к своим линкорам. Англичане начали преследование, увеличив скорость до полной и также перестроившись в пеленг. Орудия противников, заряженные «в виду неприятеля», пока молчали.

Наконец расстояние между кораблями сократилось до семидесяти кабельтов и Ингеноль приказал открыть огонь. Каждый из германских крейсеров выбрал себе противника. «Лютцов» должен был стрелять по «Лайону», «Мольтке» достался «Тайгер», а везучему «Гебену» - самый легкий из противников, «Канада», вооруженный всего лишь восьмидюймовыми орудиями. На пару минут раньше приказ на открытие огня дал и коммодор Битти. Англичане дали залп, а через несколько секунд прогремели ответные выстрелы.

Низкие, покрашенные в бледно-серый цвет, линейные крейсера Ингеноля было плохо различимы, сливаясь с легкой дымкой на юго-востоке. В западном направлении, при имеющейся идеальной видимости, высокобортные британцы отлично различались в прицелы противника. Тем более, что цейсовская оптика немцев была лучшей в мире. Поэтому первыми добились попадания в своих противников немцы. Двенадцатидюймовые снаряды «Мольтке» взорвались на полубаке «Тайгера», разворотив один из казематов и сорвав крышу с первой башни главного калибра. Невезучий англичанин едва не взлетел на воздух от взрыва собственного боезапаса. «Лютцов» также удачно попал в «Лайон», уничтожив несколько противоминных орудий и заклинив вторую башню главного калибра. Однако «Тайгер» быстро отомстил своему обидчику. Два снаряда калибром в тринадцать с половиной дюймов взорвались в генераторном отсеке, лишив часть систем корабля электроэнергии. Третий такой же снаряд попал в башню. Снаряды и заряд в системе подачи тотчас же вспыхнули. Только поспешное затопление подбашенных отсеков спасло «Мольтке» от обширного пожара.

Слишком быстро сократив дистанцию, которая уже упала до шестидесяти кабельтов, британцы сами поставили себя в невыгодную ситуацию. Имеющие более крупнокалиберные и дальнобойные орудия и менее толстую броню, английские линейные крейсера, не говоря уже о более слабо вооруженном тяжелом крейсере, на такой дистанции потеряли все свои преимущества. За что и поплатились довольно быстро.

Двенадцатидюймовый снаряд «Лютцова» вскрыл вторую башню главного калибра корабля Битти. Расчет башни оказался уничтожен почти полностью, загорелись заряды пороха в башне и трубе подачи. «Лайон» избежал гибели только благодаря мужеству командира башни Э. Харви. Он приказал перекрыть люки из подбашенного отделения в рабочее и заливать горящий порох водой. Взрыва не произошло, но огонь, к тому времени перекинувшийся на снаряды, потушить не удалось. Над башней взвился семидесятиметровый столб пламени. Все, кто выжил при попадании, погибли в огне. Но корабль уцелел и даже не покинул боевой линии, ведя огонь из уцелевших орудий.

Хуже всего пришлось «Канаде». Не причинив противнику практически никакого вреда, он продержался под огнем двенадцатидюймовок «Гебена» не более трети часа. После чего резко вывалился из строя, теряя управление, и несколько секунд двигался вперед с сильным дифферентом на корму. Потом из-под носовых башен вверх вырвались струи ярко-желтого пламени. И крейсер исчез из виду в облаке черного дыма. И так и исчез за этим прикрытием в пучине моря.

«Мольтке» и «Гебен» сосредоточили огонь на «Тайгере», который пытался уйти из-под обстрела коордонатом влево и затем вправо. Он даже смог попасть в кормовую башню «Гебена», повредив оба орудийных ствола. И несколько раз попал в «Мольтке» разнеся ему полубак. Но под огнем двух крейсеров британский корабль начал быстро терять боеспособность и через четверть часа загорелся. А затем перед глазами сражающихся вновь пронеслась картина локального апокалипсиса. Невероятно высокий столб огня, взлетевший в небо гриб черного дыма, оглушительный грохот нескольких взрывов, слившихся в один… И только волны с разливавшимся на их поверхности нефтяным пятном напоминали, что где-то здесь несколько мгновений назад вел бой корабль Его Величества.

Оставшийся в одиночестве «Лайон» развернулся и начал отход к показавшимся на северо-востоке дымам главных сил. Прикрывая его, на германские линейные крейсера бросились английские эсминцы, лидируемые эсминцем «Свифт». Германцы отражали их атаку огнем из орудий среднего и противоминного калибров. Навстречу атакующим британцам бросились германские миноносцы во главе с легким крейсером «Регенсбург». Но эсминцу «Зулу», оправдавшему свое название, данное в честь воинственного африканского племени, удалось подобраться к «Мольтке» на дистанцию залпа. И всадить в поврежденный артиллерийским огнем корабль две торпеды. Если бы это были новейшие двадцатиоднодюймовые торпеды, то скорее всего крейсер не спасла бы и хваленая живучесть германских кораблей. Но они были старого образца. Поэтому поврежденный «Мольтке» всего лишь вышел из боя и на несерьезных десяти узлах отправился к ближайшему порту в сопровождении двух миноносцев.

Тем временем на поле боя вышли основные силы противников. С северо-запада одной длинной колонной шли все тринадцать линкоров Гранд Флита. А с юга им навстречу тянулась колонна из девяти германских линкоров во главе с флагманом Генриха Прусского, линкором «Нассау». Точнее во главе колонны шел корабль командующего авангардом контр-адмирала Шеера, а флагман флота находился в середине колонны. Гросс-адмирал вполне полагался на командные качества Рейнхарда Шеера и подготовку команд линкоров типа «Остфрисланд». Чуть позади германских линкоров, восточнее главной колонны, шла четверка русских кораблей, не замеченная первоначально английскими наблюдателями.

Несмотря на два года боевых действий, адмиралы противостоящих флотов продолжали действовать практически по шаблону. Две линии бронированных гигантов сближались, причем англичане забирали слегка влево. Авангард их колонны, новейшие линкоры типа «Беллерофон» даже прибавили скорость до двадцати узлов. Неторопливо отрываясь от основной колонны и приняв вместо колонны строй, слегка вогнутый по направлению к неприятелю, они открыли сосредоточенный огонь по линейным крейсерам Ингеноля и авангардным кораблям Шеера. Приняв влево, британский флот терял возможность отсечь германцев от их берегов. Но при таком маневре дистанцию боя диктовали англичане, а не прорывающиеся домой немцы.

Казалось, расчет Джорджа Каллагэна вполне оправдывается. Через полчаса боя избитый до потери боеспособности, имеющий сильный дифферент на нос «Лютцов» вышел из боевой линии. На шкафуте корабля полыхал пожар. Орудия молчали, системы управления огнем не действовали, начала выходить из строя энергетика. Он еще мог держать пятнадцатиузловой ход, но ни выполнять флагманские обязанности, ни вести бой был уже не в состоянии. «Гебен» выглядел не лучше. Получив не менее двух десятков попаданий снарядами разных калибров, в том числе полдюжины тринадцатисполовинойдюймовых «подарков» от «Лайона», корабль горел. Стреляли всего два орудия главного калибра. В носовой части левого борта, около клюза, взрывом вырвало плиту главного броневого пояса. При каждом подъеме носом на волну в эту пробоину Ниагарским водопадом вливались потоки воды. Однако корабль упорно держался в строю, отвлекая на себя огонь англичан.

Германские линкоры огрызались изо всех орудий. Сосредоточив огонь двух из четырех авангардных линкоров, не считая линейных крейсеров, на идущем во главе колонны «Лайоне» они быстро сделали из него небоеспособную мишень. Девятидюймовая броня не выдержала ударов двенадцатидюймовых снарядов крупповских орудий. Корабль получил несколько тяжелых повреждений и вышел из боя. Заглядывая вперед, надо отметить, что до спасительного берега он так и не добрался, затонув на полпути. Большую часть экипажа удалось спасти, приняв на борт эскортирующих его эсминцев и легкого крейсера «Сапфир».

Продолжая отстреливаться от наседающей колонны англичан, десять германских кораблей сделали поворот «все вдруг» и начали отходить. Обе колонны держали скорость в восемнадцать узлов и Каллагэн уже готов был бросить вперед более скоростные «Беллерофоны» и «Кинг Эдуарды». Бросив сковывающие его своим малым ходом концевые дредноуты. Но в этот момент, вынырнув из очередной полосы тумана, англичан атаковали русские линкоры, до этого принимаемые британскими наблюдателями за прячущиеся за строем дредноутов крейсера. Четверка русских бронированных гигантов, предводительствующая старым, но имеющим хорошо подготовленный экипаж «Ингерманландом», обрушилась на хвост колонн. В котором шли два полученных из Соединенных Штатов в обмен на военные базы в Америке, первых американских линкора. «Ринаун» и «Центурион», ранее называвшиеся «Мичиган» и «Айдахо», имели самую низкую скорость и самое слабое вооружение из всех линкоров Гранд Флита. К тому же, несмотря на наличие в экипаже американских «добровольцев» - наемников, слабо освоены своими командами. Поэтому ответный огонь отстреливающихся британцев оказался неэффективным. Куда опаснее оказался обстрел идущего передним мателотом перед ними бывшего флагмана флота – «Дредноута». Получившие по восемь-десять попаданий двенадцатидюймовыми снарядами, «американцы» окончательно снизили ход до пятнадцати узлов. Кроме того, они лишились от четверти до половины орудий главного калибра и части противоминной артиллерии. «Ингерманланд», словивший пару снарядов от «Дредноута», потерял разбитой башню «Веди» и одно из казематных орудий.

Несмотря на малый ход поврежденных линкоров, добивать их русские не стали. Возможно, русские решили, что продолжение боя чревато схваткой с разворачивающимися в их сторону линкорами британцев. И не стали рисковать. А может быть, англичан спас близкий приход ночи.

Солнце садилось за водную гладь, раскаленным красным шаром на фоне дымов горящих кораблей. День заканчивался и казалось, короткая летняя ночь положит конец затянувшейся бойне. Но планы сторон еще не воплотились полностью…

Северное море. У пролива Скагеррак. Конец июля 1911 г.

Наступила ночь, время миноносцев и торпедных атак…

Адмирал Каллагэн, опасаясь дальнейших потерь, планировал отойти к своим портам под прикрытием легких сил. Которым поставил задачу на чистую оборону.Поэтому все торпедные атаки британских эсминцев оказывались их чистой инициативой. Русско-германские миноносцы наоборот, получили приказы на самостоятельный поиск и атаки неприятеля. А линейные силы должны были обойти район сражения по большой дуге, чтобы уклониться от атак миноносцев англичан.

Одиннадцать оставшихся в строю британских линкоров, перестроившись в три колонны, уходили на полной скорости к своим берегам. А в оставшемся за кормой районе вспыхивали короткие ожесточенные схватки.

Первыми, сразу после наступления темноты, в бою сошлись легкий английский крейсер «Скимитар», одиннадцатая флотилия эсминцев и три германских крейсера-разведчика «Любек», «Гамбург», «Бремен». Артиллерийская перестрелка и пуски торпед закончились практически вничью. Поврежденные «Скимитар», «Гамбург» и пара британских эсминцев ничего принципиально не меняли в раскладе сил. Однако и немцы, и британцы, разойдясь, доложили командованию о потоплении крейсеров противника.

Как только закончилась эта схватка, из темноты навстречу русским линкорам вынырнул черный призрак одинокого корабля. Это был восстановивший ход до семнадцати узлов «Ринаун». Приняв попавшиеся навстречу силуэты за своих, «Ринаун» просигналил лучом фонаря Ратьера свой позывной. В ответ вспыхнули разом несколько боевых прожекторов, выхватив из мрака силуэт линейного корабля. И на ослепленных англичан градом обрушились снаряды всех калибров. За несколько минут крупный корабль был превращен в пылающий остров искореженного металла. Лейтенант Николай Маштаков с «Гангута» вспоминал потом, что, когда остов неприятельского корабля проносило течением мимо «Гангута», всех поразил золотисто-красный цвет надстроек, раскаленных внутренним пожаром…

Пока русские линкоры расстреливали «Ринауна», отставший от него «Центурион» крался мимо в полной темноте. Наблюдатели на нем видели гибель систершипа и даже опознали в отсветах пламени линкор «Сисой Великий». Но рассказать о своих наблюдениях им было не суждено. Через час на них наткнулся рыскавший в поисках неприятеля отряд германских больших миноносцев. И немедленно перешел в атаку, считая, что в этом квадрате никого, кроме противников нет. Но к несчастью, к «Центуриону» приближался отставший от своего отряда легкий крейсер «Данциг». Поддержав своего невольного соратника, которого атаковали «британцы», огнем, «Данциг» уничтожил эсминец S.138 и повредил S.141. В ответ ему в борт попали три торпеды, отчего крейсер затонул через три четверти часа. Впрочем, британский корабль это не спасло. Потеряв еще миноносец S.148, германцы всадили в «Центурион» шесть исправно взорвавшихся торпед. Агония поврежденного линкора была недолгой. Подобрав пару моряков с английского корабля и десятка три немецких матросов с затонувших миноносцев и крейсера, флотилия вышла из боя.

Большой миноносец G.132 совместно со своей флотилией, учитывая сравнительно небольшую максимальную скорость входящих в нее миноносцев, выдвинулся на перехват англичан заранее и по другому курсу, чем остальные отряды. И неожиданно обнаружил подходящие сзади крупные тени-силуэты, похожие на линкоры. Причем один из них кажется выдал что-то вроде сигнала ратьером. В ответ на это командир G.132 приказал ответить своим позывным, полагая, что здесь им могут встретиться только германские или русские корабли. Но это оказались линкоры Каллагэна. Осветив германцев лучами прожекторов, они открыли ураганный огонь из всех способных стрелять орудий. Британцы сразу потопили неосторожный миноносец G.132 и принялись расстреливать миноносцы его флотилии. Германцы растерялись и миноносец G.135, с поврежденным попаданием трехдюймового снаряда рулем столкнулся с миноносцем S.125, а в образовавшуюся «кучу малу» врезался и миноносец S.128. Однако в этой суматохе нашлись способные сориентироваться командиры. Их миноносцы атаковали противника, стремясь торпедировать хотя бы кого-нибудь.

На миноносце S.126 заметили, что расстояние до ближайшего англичанина позволяет выпустить торпеды и дали залп из всех трех аппаратов. Прозвучал один взрыв, но и миноносец получил повреждения и вынужденно вышел из боя. Торпедированный им «Нептун» вынужден был сбросить ход до пятнадцати узлов…

G.136 атаковал другой корабль, выпустив три торпеды. Но попаданий не было, а невредимый G.136 на полной скорости продолжил атаку. И неожиданно врезался носом прямо в бронированный борт неприятеля, стреляя из всех своих трех пушек. Один восьмидесятивосьмимиллиметровый снаряд попал точно в мостик линкора. При этом погиб командир корабля кэптен Артур Крейг и несколько членов экипажа. Линкор продолжал яростно отстреливаться, даже когда миноносец вонзился ему в борт. Пороховыми газами выстрела одного из стволов главного калибра на G.136 сбило и покалечило весь расчет восьмидесятивосьмимиллиметрового орудия, покорежило мостик и оторвало трубу. Тяжело раненый капитан-лейтенант Эрих Гренер успел скомандовать: «Полный назад». G.136, выдернув свой побитый форштевень из пробоины в борту линкора, растворился в ночной темноте. Забегая вперед, следует заметить, что покалеченный миноносец все же добрался до Гельголанда. А линкор «Орион» после столкновения еще мог держать ход в двенадцать узлов и благополучно добрался до Розайта.

Результатом этого столкновения, кроме повреждения двух линкоров, стала потеря колоннами линейных сил британцев своих соседей. В результате, держась в колоннах за своими мателотами, три поредевших отряда британских дредноутов шли раздельно друг от друга.

В остальных стычках между крейсерами и миноносцами двух флотов погибли по тройке эсминцев и больших миноносцев, а также крейсера «Форсайт» и «Мюнхен».

Три колонны британских линкоров шли всю ночь, больше так и не обнаруженные германскими миноносцами. Однако колонна, состоящая из линкоров «Дредноут», «Лорд Нельсон» и «Худ», под утро была обнаружена русскими эсминцами. Которые навели на нее русские линкоры. Начавшаяся перестрелка закончилось неожиданно быстро. В идущий последним мателотом «Худ» попало несколько снарядов из первого же залпа линкора «Гангут». В районе башни D возник гигантский фонтан огня. Через мгновение раздался мощный взрыв, разорвавший корабль пополам. Корма «Худа» моментально затонула. Носовая часть некоторое время держалась на воде, все больше задираясь вверх. Потом вдруг резко скользнула в воду и исчезла. Корму «Лорда Нельсона», идущего передним мателотом, буквально осыпало обломками. Еще через пару залпов русские прекратили огонь и вышли из боя. Сильно поврежденный «Дредноут» и потерявший треть орудий «Нельсон» с большим трудом добрались до Скапа-Флоу… Вот только без длительного ремонта выйти в море они уже не могли.

Как выяснилось позднее, русских вызвал на помощь германский командующий, рассчитывающий, что они успеют перехватить еще и пару линкоров - «Коллосус» и «Коллингвуд». Однако русские эти корабли так и не нашли, зато наткнулись на покалеченный «Нептун». Упорно сопротивлявшийся британец окончательно вывел из строя всю артиллерию «Ингерманланда» и сильно повредил «Андрей Первозванный». Но силы были неравные и примерно через полчаса боя британский линкор, горящий от носа до кормы, лег на правый борт. А затем перевернулся и затонул, унося с собой на дно всю команду.

В это же время девятка германский линкоров, ориентируясь по донесениям легкого крейсера «Штутгарт», вышла на идущие вместе линкоры «Кинг Эдуард VII», «Вэнгард», «Агамемнон» и «Темерер». И открыла по ним огонь. Четверка британцев, практически не пострадавшая в предыдущем бою, отвечала. Тем более, что до берегов метрополии оставалось не больше полутора часов хода и у английских экипажей была надежда отбиться и ускользнуть от противника. Но не повезло «Кинг Эдуарду», идущему мимо позиционного района подводной лодки U-29 под командой Ганса фон Швейтница[13]. Получив в борт две торпеды, линкор потерял ход. Отстреливающийся до последнего, постепенно погружающийся кормой в воду, корабль затонул через четверть часа.

За «Короля Эдуарда» отомстил «Вэнгард», протаранивший не успевшую сманеврировать лодку. Потерявший в результате перестрелки обе кормовые башни и половину противоминной артиллерии, линкор ушел от преследования вместе со своим мателотами, линкорами «Агамемнон» и «Темерер». Последний также не мог похвастаться отсутствием повреждений, но машины его работали исправно. Отстреливаясь из уцелевших орудий, британские линкоры отошли к берегам Англии. Преследовать беглецов германцы не решились, обнаружив впереди по курсу следы от перископов многочисленных английских подводных лодок.

Британская империя. Лондон. Букингемский дворец. Август 1911 г.

В якобы демократической и конституционной монархии Великобритании на деле не только не существует самой конституции как правого акта. В ее законах и государственных учреждениях таится множество запутанных и неожиданных для поклонников «английской демократии» пережитков самого дремучего дикого средневековья. Например, такого, как Его Величества Почтеннейший Тайный Совет. Который официально является чисто церемониальным органом, состоящим из советников Его Величества. Однако если попытаться разобраться в его реальных полномочиях, которые официально никем и никогда не отменялись… Окажется, что этот совет может законно заменить законодательные, исполнительные и судебные власти Британии. Без всяких военных переворотов и конституционных коллизий, только восстановив то, что в спокойное время просто не используется.

Но после тяжелейшего поражения флота, превзошедшего по своим последствиям не только поражение в сражении у Доггер-банки, но даже «Чатэмский позор»[14] семнадцатого века, короля «верноподданно попросили созвать его ближайших советников». По крайней мере, так озвучивали произошедшее в широко распространившихся среди всех слоев населения слухах. Георг V[15], в отличие от своего отца, не любил афишировать свое влияние на публичных политиков. Предпочитая играть на публику роль того самого идеального конституционного монарха, который «царствует, но не правит». Но на самом деле он воздействовал на министров и политиков через своих доверенных лиц, прежде всего через личного секретаря Артура Бриджа, кузена адмирала Луиса Маунтбетена и Уильяма Лайгона, седьмого эрла Бошампа. Именно Уильям рассказал своему преемнику на посту лорда-президента Тайного Совета достопочтенному Джону Морли, первому виконту Морли из Блэкберна, о неотложной необходимости созвать Совет «в связи с не имеющей прецедентов политической ситуацией».

Обычно на деловые, не церемониальные заседания Тайного Совета приходило не больше четырех-пяти человек, включая министра, которого рассматриваемый вопрос касался, и секретаря Совета. В данный момент присутствовало восемь человек, не считая короля. Кроме лорда-президента и секретаря Тайного Совета сэра Альмерика Фицроя, в библиотеке Букингемского дворца собрались: лорд-канцлер Ричард Холдейн, занимавшийся до занятия этой должности реорганизацией английской армии, недавно назначенный Первым морским лордом адмирал Маунтбеттен, министр иностранных дел сэр Эдвард Грей, премьер-министр Роберт Асквит, Уильям Лайгон, эрл Бошамп, член Тайного Совета и бывший его руководитель, и Первый лорд Адмиралтейства Уильям Черчилль.

После вступления лорда-президента, слово взял Георг V.

- Джентльмены, я хочу знать, что мы имеем и ваши предложения по выходу из сложившейся ситуации. Только кратко, джентльмены. Прошу, сэр Джон, ведите заседание

Первым Морли предложил высказаться Луису Маунтбеттену.

- Сир, джентльмены. Коротко – флот не сможет сдержать возможное вторжение. Половина броненосцев и крейсеров находится в охране конвоев, вторая половина стоит в послепоходном ремонте. Сражение у Скагеррака практически уничтожило наши линейные силы. В настоящее время мы можем рассчитывать, после краткосрочного ремонта, на два линкора. Все остальные уцелевшие корабли нуждаются в ремонте сроком от месяца до полугода. Но и после окончания ремонтных работ линейные силы будут иметь вдвое меньше дредноутов, чем у противника. Полагаю, Ваше Величество, нам необходимо запросить условия мира.

- А что скажете вы, сэр Ричард? – обратился к Холдейну король.

- Сир, испокон века наша старая добрая Англия защищала весь цивилизованный мир от натиска агрессивного варварства! Это наш крест, сир, наша доля, и мы обязаны нести ее по воле Господа! Я уверен, что армия исполнит свой долг и на это раз. Больших сил германцы и русские выделять не смогут, пока держится Франция. Нового Гастингса[16] не будет, сир, даже если флот не сможет остановить вторжение.

- Но, сир, джентльмены, - вступил в разговор Уильям Лайгон-Бошамп. – Расчет на сопротивление Франции мне кажется ошибочным. Французы уже сдали столицу. Что мешает им заключить мир с Континентальной Коалицией? Что скажете, сэр Грей?

- Сир, джентльмены, - Эдуард Грей выглядел печально, - перед заседанием я получил известие от нашего посла. Германцы взяли город Либурн, неподалеку от Бордо. Правительство Франции выехало, по некоторым данным, в Тулузу, по другим – в Марсель. Руководство страной фактически утеряно.

- Сир, это как раз то, о чем я предупреждал, - заметил Лайгон.

- Разрешите, сир, сэр Джон? – вступил в разговор Черчилль. – Ваше Величество, джентльмены! Мы не можем заключить мир сейчас. Мы обязаны использовать все шансы для сопротивления. Иначе, желая избежать тягот войны, мы получим позор и получим новую войну. Да, на этом пути нам предстоят суровые испытания. Перед нами много долгих месяцев борьбы и страданий. Вы меня спросите, каков же наш политический курс? Я отвечу: вести войну на море, суше и в воздухе, со всей мощью и силой, какую дает нам Бог. Прошу вас, Ваше Величество. Прошу вас, джентльмены.

- Сир, красивые слова не заменят пушек и снарядов, денег и пороха, - презрительно разглядывая Черчилля, заметил Маунтбеттен. – Заключив мир сейчас, пока мы еще выглядим достаточно сильными, мы можем сохранить свою страну. Уберечь свои основные колонии, в первую очередь Индию. Сохраним доминионы. И будем готовить реванш, сир. Рано или поздно мы отомстим. И русским, и гуннам, и даже предателям-кузенам. А месть, сир, месть, джентльмены, это блюдо, которое следует подавать холодным. И готовить его надо с холодной головой и спокойным сердцем.

Маунтбеттена поддержал Асквит, доложивший, кроме всего прочего, что экономика метрополии находится на грани коллапса из-за трудностей с доставкой сырья и продовольствия. Однако ему дружно возразили Холдейн, Черчилль и Морли. В качестве аргумента они привели заинтересованность в сохранении Британии, которую выразили часть американских бизнесменов. И возможность договориться о их поддержке.

Но окончательно решение в этот день так и не было принято. Однако Его Величество после окончания заседания попросил задержаться министра иностранных дел Грея.

А еще через пару дней, но новом заседании, когда Грей зачитал полученные через посредников русско-германские предложения, Тайный Совет решил начать мирные переговоры. Тем более, что к этому времени стало известно о капитуляции французов и новом тяжелом поражении японцев. К тому же, переданные предложения сопровождались предупреждением, что Германия и Россия рассматривают возможность объявления полной блокады Британии и неограниченной подводной войны, даже несмотря на недовольство Северо-Американских Соединенных Штатов.

Из газет:

«Сообщают из Нью-Йорка: губернатор штата Нью-Джерси Вудро Вильсон заявил на званом обеде об идущей в настоящее время войне: "Все ищут и не находят причину, по которой началась война. Их поиски тщетны, причину эту они не найдут. Война началась не по какой-то одной причине,война началась по всем причинам сразу"…».

«Петербургскiя вѣдомости» 05.06.1911 г.

«Купеческая Москва потеряла одну из своих видных и ярких представительниц, Марию Федоровну, которая после смерти своего мужа, Т.С. Морозова, энергично продолжала вести все его огромные торговые и промышленные дела и стояла во главе крупной русской мануфактуры "Савва Морозов и сын". [...]Состояние, которое она оставила, оценивается на сумму до 50 миллионов. Главным наследником является сын покойной С.Т.Морозов».

«Московскiя вѣдомости» 18.07.1911 г.

«Из Константинополя сообщают: Закончено размежевание границы между российской территорией и болгарскими землями».

«Петербургскiя вѣдомости» 19.07.1911 г.

«Вчера в магазине Кочеткова, в Хрустальном пер., отравилась прилично одетая женщина. При ней найдено письмо: "Ваня, почему ты меня довел до смерти? Вчера ты выбросил меня из окна 2-го этажа, но злой рок не постиг меня. Теперь поднимай мой труп. Жестокий Ваня, ты очень жалеешь себя, а меня довел до последнего издыхания. Прощай. Настя." В больнице она назвалась А. О. Комиссаровой. …».

«Московскiя вѣдомости» 09.08.1911 г.

Примечания:

[1] Авторский произвол...

[2] Вооружение крейсера «Баян» после модернизации - 10 - 172,5/50 мм (именуются иногда 7-дюймовыми, иногда 68-линейными), 8 - 75/50 мм, 2-47 мм, 2 ТА 450 мм, 2 пулемета «Браунинг» 7,62 мм. Бронепалубный крейсер «Пик» (1893 г.) вооружен всего 2-152 мм и 6 -120 мм, а броненосный «Кент» (1903 г, бронепояс и казематы -4 дюйма) -14 -152 мм (оба – без учета противоминной 47-37 мм артиллерии)

[3] Напоминаю: субалтерн-офицер (субалтерн) - общее название младших офицеров роты, эскадрона, или батареи, подчиненных командиру соответствующего подразделения

[4] Соболятник – охотник на соболя. По рассказам – меткие стрелки, бьющие соболя пулей в глаз, чтобы не испортить шкурку. Синоним принятого в нашей реальности английского слова «снайпер», которое тоже происходило от наименования охотников на трудную дичь – птицу бекас

[5] Чемодан –жаргонное название снарядов тяжелых орудий. В нашей реальности появилось в Первую Мировую войну

[6] Первенство в применении самолетов поля боя (штурмовиков) принадлежит России. В нашей истории 1 августа 1915 г. 5 русских самолетов 31-го авиаотряда 3-й армии, содействуя атаке пехоты 1-й гвардейской дивизии, в нескольких заходах нанесли с высоты 30–50 м бомбоштурмовой удар по скоплению немецких войск, пытавшихся переправиться по наведенным мостам через р. Бугу местечка Влодава. Пулеметный огонь и бомбы внесли смятение в ряды противника и обеспечили успех атаки 1-й гвардейской дивизии

[7] Тихая сапа - способ отрытия траншеи, рва или тоннеля для приближения к укреплениям. Производилась со дна исходной траншеи без выхода копающих на поверхность

[8] В этой, как и в нашей реальности во время Первой Мировой войны – прозвище французского правительства, сбежавшего из Парижа в Бордо

[9] Клошар – французский бомж, нищий бродяга

[10] Название Крымской войны в Англии и Франции

[11] Гранд Флит : крейсера «Лайон» и «Тайгер» с 8-ю 343 мм орудиями, линкоры «Дредноут», «Кинг Эдуард VII», «Лорд Нельсон», «Худ», «Вэнгард», «Агамемнон», «Темерер», «Орион», «Колосус», «Нептун», «Коллингвуд» с 10-ю 305 мм, «Ринаун» и «Центурион» (тип «Мичиган») с 8-ю 305 мм орудиями. Кроме того – новый тяжелый крейсер «Канада» (тип «Бруклин», примерный аналог английским «доминионам») с 12-ю 203 мм орудиями.

Хохзеефлотте: крейсера «Мольтке», «Гебен», «Лютцов» - с 8-ю 305 мм орудиями, «Фон дер Танн» с 8-ю 283 мм (на самом деле крейсер заканчивал ремонт и модернизацию с целью повышения дальности плавания), линкоры «Нассау», «Вестфален», «Позен», «Гельголанд», «Рейнланд» с 12 283 мм орудиями, «Остфрисланд», «Тюринген», «Ольденбург», «Баден» с 10-ю 305 мм

Атлантическая эскадра Российского флота – линкоры «Ингерманланд», «Андрей Первозванный» с 8-ю 305 мм орудиями, «Гангут», «Сисой Великий» с 12-ю 305 мм

[12] В предыдущем и данном отрывках использованы материалы из описаний реального Ютландского сражения

[13] В нашей реальности погиб, командуя ПЛ U-13, в 1914 г.

[14] В результате набега эскадры де Рюйтера во время второй англо-голландской войны 1667 года, англичане потеряли 8 линкоров, 6 фрегатов и 1 пинас. Ройал Неви лишился четырех из пяти самых сильных своих кораблей. По словам Эввелина присутствие голландцев в устье Темзы было «жутким спектаклем, позор которого никогда не будет смыт». В английском парламенте охарактеризовали Чатэмский рейд как «позор нации».

[15] В первый же год войны, чтобы подчеркнуть свой патриотизм, Георг объявил о смене королевской фамилии с немецкой Саксен-Кобург-Гота на английскую Виндзор. Также ближайшие родственники короля из числа немцев поменяли свои фамилии на английские. Его кузен Людвиг Баттенберг стал маркизом Милфорд-Хэвеном, а шурин герцог Тек - маркизом Кембриджем

[16] В битве при Гастингсе высадившиеся в Англии нормандские войска герцога Вильгельма разбили англо-саксонскую армию. После этого разгрома вся Англия была подчинена нормандской династии.

The Great Game forever

The Great Game forever [1]

И вечный бой !

Покой нам только снится

Сквозь кровь и пыль…

А. Блок «На поле Куликовом»

Под солнцем горячим, под ночью слепою

Немало пришлось нам пройти.

Мы – мирные люди, но наш бронепоезд

Стоит на запасном пути!

М. Светлов. «Песня о Каховке»

Дневник императора Николая II

14-го января 1913 г. Понедельник. Утром читал, потом принял: Ипатьева, Игнатьева, Кривошеина и Зубатова. Завтракал с германским посольством по случаю дня рождения Вильгельма. От 3 до 4 час. погулял вокруг озера. Было довольно холодно и ветрено. До чая принял доклад фон Эссена. Занимался спокойно до 8 час. После обеда явился Н.П. Саблин по возвращении из командировки в Константинополь. Провели с ним вечер до 12 час.[2]

Швейцарская Конфедерация. Монтре. Отель «Монтре-Палас». Июнь 1912 г.

Большой зал отеля, в обычное время используемый как ресторан, сегодня заполняла толпа. В глазах рябило от шитья разнообразных мундиров, увешанных орденами, фраков и женских нарядов с драгоценностями. У ряда тесно расставленных роскошных золоченных полукресел теснятся главы государств и делегаций, послы, министры и маршалы стран-участниц конференции. Только что фланировавшие и обменившиеся впечатлениями гости после объявлений герольдмейстера поспешно выстраивались шпалерами вдоль ковра, протянутого от двери к возвышению, на котором стояли кресла для Их Императорских и Королевских Величеств.

Неторопливо, согласно церемониала, шагавший в тройке лидеров Континентальной Коалиции Николай сдержанно улыбался. Все это столпотворение отчего-то напомнило ему увиденную во время путешествия на крейсере «Память Азова» стаю обезьян. Видимо потому, что одним из первых он увидел японского дипломата Такахира Кагоро. Николай мстительно подумал, что наконец-то эти макаки расплатились за все…

Место проведения мирной конференции выбрали не сразу. После подписания перемирий в Бресте и Сеуле боевые действия прекратились. Но переговоры о мире не начались сразу после этого. Потребовалось время на согласование позиций союзников. Кроме того, потребовалось время, чтобы отклонить назойливые предложения американцев о посредничестве. С идеей о созыве конгресса с участием представителей всех воевавших сторон выступил от имени короля Георга министр иностранных дел Британии Эдуард Грей. Он предложил местом встречи Стокгольм, как столицу нейтрального государства. Но Стокгольм не устраивал Николая II, учитывавшего недружественную политику шведского правительства. Тогда министр иностранных дел Роман Розен внес предложение провести конгресс в Швейцарии, причем не в столице, а в городке Монтре. Монтре, знаменитый элитарный европейский курорт, мог с комфортом разместить все собиравшиеся на конгресс делегации. И, что немаловажно, найти достойные апартаменты даже для монархов. Поэтому предложение приняли практически сразу. Пару месяцев ушло на решение организационных вопросов. Еще месяц на прибытие и размещение делегаций. Наконец в феврале конгресс торжественно открылся. Тогда Николай и его спутники побывали здесь первый раз, разъехавшись после завершения церемонии открытия по домам. Потом долгих четыре с лишним месяца дипломаты в черных фраках, с выглядывающими из-под них белыми манишками упражнялись в возможностях своих языков скрывать их истинные мысли[3]. И в обелении простых и естественных желаний победителей хапнуть побольше, а побежденных – откупиться меньшим. Но как известно со времен Экклезиаста, все в мире проходит. Прошел и закончился и этот конгресс. Договорились дипломаты, печально вздохнув приняли свою участь побежденные, недовольно поворчав, успокоились наблюдатели. Наступил заключительный день. Исторический, без всякого сомнения. День подписания всеобщего мирного договора…

Николай осторожно скосил взгляд на идущего в центре Вильгельма. Судя по его виду, сегодня кайзер был вне себя от радости. И кажется, считал себя главным триумфатором. Николай вспомнил давний разговор с Сандро об опасностях союза с Германией и подумал, что он отчасти прав. «Надо будет превентивно меры предпринять, на всякий случай, - решил царь. – Хорошо, что Англию окончательно обессилить мы не дали. Необходимо ей помочь определиться с главным противником… и направить гнев на отнявшего колонии и рынки… Да, сей вопрос стоит будировать обязательно и постоянно. Для этих торгашей удар по прибылям побольнее потерянного престижа и даже флота. Заодно и клинышек вбить можно между британцами и штатовцами. Те тоже на чужих рынках своего не упустили…»

- В самом деле, следовало бы постелить ковры на лестнице, - неожиданно резко, хозяйским тоном высказался Вильгельм. «Точно, чорт побери, Вилли почувствовал себя главным», - машинально отметил Николай. Но подъем уже закончился и тройка главных героев сегодняшнего дня заняла места в креслах. Вильгельм сел в центре длинного стола, лицом к окнам. Справа от него - Николай, слева – король Италии Виктор-Эммануил.

В наступившей в зале тишине стоящие у стены напольные часы громко отбивают время. Три часа. Вдруг появляется солнце. Оно освещает террасы и листву парка, оно отражается в зеркалах и всех ослепляет.

Вильгельм вполголоса произносит:

- Вот и солнце, спутник победителей. Солнце Тевтобургского леса... Солнце Седана и Ютланда, останься нам верным. Согревай всегда наши сердца и древнюю землю Германии… - после небольшой, едва заметной, паузы, покосившись на Николая, кайзер добавил, - и ее союзников…

Заведующий протокольным отделом приступил к поименному вызову английских и французских делегатов, а затем, в порядке очередности, всех делегаций, министры которых будут подписывать трактат.

Николай смотрел на подходящих одного за другим министров и делегатов, подписывающих документ и невольно вспоминал текст самого трактата: «Е. В. Император Всероссийский, Е. В. Император Германский король Прусский, Е. В. король Италии, Е. В. Царь Болгарский, Е. В. король сербов, хорватов и словенцев, Е. В. король Черногории, …, президент Французской республики, Е. В. король Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии император Индии, Е. В. Император Оттоманов, Е. В. Император Японии желая восстановить пользование благами мира для их стран и народов, и желая укрепить восстановленный в Европе и Азии мир от новых бедствий проистекающих из ведения войн, единодушно были того мнения, что созвание конгресса представляло бы наилучший способ для обеспечения сих условий.

Вследствие сего, Вышепоименованные Величества и президент Французской республики назначили своими уполномоченными, а именно:[…], кои, вследствие предложения Российского Императорского Двора и по приглашению Швейцарской Конфедерации, собрались в Монтре, снабженные полномочиями, найденными в надлежащей и установленной форме».

Подписали представители России, Германии…

«А вот и представитель Черногории. Статья четыреста тридцатая. Новые границы Черногории определены следующим образом… Сколько же пришлось попотеть Розену и мне, пока отговорили Николая от присоединения албанских разбойников к их стране. - он едва сдержал рвущуюся на лицо усмешку - Надо признать, что сами черногорцы немногим цивилизованнее… Англичанин, надменный, как все эти островные обезьяны. Но даже хваленая британская невозмутимость дала трещину – при подписании лицо стало словно любимый ими лайм проглотил, целиком со шкуркой и не разжевывая. Еще бы… статьи с сорок третьей по девяносто пятую. Ограничение армии, флота, запрет иметь дирижабли и многомоторные самолеты. Контрибуция. Потеря части колоний и единоличного управления Суэцким каналом. Тут вообще вид будет, как у совы, проглотившей кактус… А вот и японец, макака ускоглазая, - Николай никак не мог разобраться в причинах своей нелюбви именно к японцам. - Неужели то происшествие в Оцу так потрясло его, что подействовало на Петра? С другой стороны, и чорт бы с ним…»

Японец, в отличие от англичанина, держался совершенно невозмутимо и только брошенный им на Николая короткий взгляд выдал его ситинное состояние.

Как бы то ни было, в четыре часа пятнадцать минут подписание трактата полномочными представителями закончилось. И тут же прозвучал первый залп орудийного салюта в честь окончания Великой войны. Громовые раскаты следующих одного за другим залпов двадцати одной салютной пушки, предоставленной швейцарской армией, как бы подчеркивают заключительные слова Николая Второго:

- Господа, все подписи поставлены. Подписание договоров между союзными и присоединившимися державами и их противниками свершилось. Наступил ожидаемый всеми нашими народами мир. Заседание закрывается!

После этого монархи и главы государств, министры, генералы, дипломаты направляются в парк при отеле. Там идущие делегации приветствуют приглашенные на праздник гости. Особенно бурно охваченная энтузиазмом толпа приветствует идущее последним трио двух императоров и короля. Союз этих трех людей представляется публике надежным залогом мирного и цветущего будущего.

Отстав на полшага, Николай внимательно смотрел на надутого от величия Вильгельма и напряженно думал, что следует предпринять в первую очередь и срочно…

Российская империя. Петергоф. Июнь 1912 г.

Сегодня государь принимал академика Вернадского и его спутников – А.П. Карпинского, Б.Б. Голицына, Ф.Н. Чернышева, в так называемом «Морском» кабинете. Ученые, в первый раз оказавшиеся на Высочайшей аудиенции, с интересом рассматривали любимое место работы императора. Несколько иллюминаторов и окно, искусно имитирующее световой люк, давали достаточно свет для комфортной работы. Большой письменный стол, на котором в рабочем беспорядке лежали документы, у одной стены. Дубовые застекленные шкафы вдоль двух стен, в которых стояли книги самой разнообразной, связанной с морем, тематики. Кроме книг, на полках располагались модели кораблей флота Российского, от парусного «Орла» времен Тишайшего царя, до броненосцев и новейших линкоров. Посередине же кабинета стоял необычный круглый стол, всей своей формой символизирующий, что здесь будет разговор равного среди равных. Дождавшись, когда вошедшие поздороваются, представятся и поздоровавшись в ответ, Его Величество сейчас же предложил всем рассаживаться за круглым столом.

— Садитесь, господа ученые, не стесняйтесь, - улыбнулся он. – У меня все по-простому. Этикет оставим придворным, у нас же с вами более серьезные вопросы. Причем, я полагаю, вы уже поняли какие. Не так ли, господа?

- Мы можем лишь подозревать, Ваше Император…, - начал отвечать Вернадский.

- Извините, что перебиваю, Владимир Иванович, - снова улыбнулся император. – Еще раз напоминаю – без церемоний, господа. Мы же не в Китае. Титулуйте просто государем.

- Прошу прощения, государь, - извинился Вернадский. Остальные приглашенные молчали, предоставив академику право отвечать за всех. – Мы полагаем, что приглашение нас на высочайшую аудиенцию связано с нашей совместной работой в организованной в прошлом году Радиевой комиссии.

- Браво, господа! Как истинные ученые вы сумели правильно определить тему нашей беседы.

- Сие было не слишком сложно, государь, - похвала императора явно понравилась всем присутствующим. – Теперь, когда человечество вступает в новый век лучистой (атомной) энергии, важность исследований ее рано или поздно осознают все высокообразованные и думающие люди. Использование таковой энергии вместо угля, нефти и силы падающей воды позволит получить практически неограниченные источники энергии. А покойный Николай Николаевич Бекетов, например, считал, что лучистая энергия позволит получить двигатели с практически неограниченным временем работы.

- Это все хорошо и даже отлично, господа. Но увы, есть предположения что сия энергия может быть использована в военных целях, - сообщил Николай с интересом изучая реакцию ученых.

- Что? Варварство! Утопия. Не может быть, - удивленно и негодующе отреагировали все, не сдержавшись и высказавшись вслух.

- Но, государь, Великая война показала всю бессмысленность милитаризма, - заметил Вернадский. – И заключенный вашими усилиями трактат сделал невозможным новую войну…

- Увы, Владимир Иванович, как вы сами, наверное, убеждались во время своих научных изысканий, в мире нет ничего невозможного, - по-простонародному развел руками Николай. – А побежденные всегда хотят реванша и часто при этом их не останавливают никакие материальные и уж тем более нравственные барьеры. Вот так и с лучистой энергией… Наше посольство прислало мне одну недавно вышедшую книгу знаменитого английского писателя Уэллса, - император, повернувшись, взял с полки лежащий на ней томик в коленкоровой обложке. С вытисненными на ней именем и фамилией автора, и названием: Herbert Wells. «In The World Set Free: A Story of Mankind»[4]. Открыл заложенную страницу и неторопливо прочитал переведенные им строки по-русски. - Тут раздался грохот, похожий на раскаты грома. Мир вокруг куда-то исчез. На земле не существовало ничего, кроме пурпурно-алого, ослепительного сверкания. В этом слепящем свете, оседая, рушились стены, взлетали в воздух колонны и кружились куски стекла…[5]

Ученые потрясенно молчали, переглядываясь.

- Вот так, господа, - переждав несколько мгновений, продолжил разговор Николай. – Пока вы думаете об получении энергии и усовершенствовании транспорта, кто-то думает о создании бомбы или снаряда. Тем паче, что есть у нас с вами один пример похожий на взрыв с использованием лучистой энергии…

- Тунгусский метеорит, - не выдержав, перебил царя Вернадский.

- Вы совершенно правы, Владимир Иванович, - нисколько не обидевшись, подтвердил Николай. – И мы просто обязаны исследовать и этот феномен и возможности использования лучистой энергии в любых целях, мирных или военных. Как вы считаете, господа?.

В завязавшемся споре двое из присутствующих считали, что эта выдумка писателя, полная реникса и заставить выделяться лучистую энергию взрывом невозможно. Двое же ученых придерживались противоположного мнения. Но в том, что экспедиция в район Подкаменной Тунгуски нужна и что кроме Радиевой комиссии следует создать Радиевую лабораторию, а лучше целый Радиевый институт, согласились все. О чем и заявили Его Величеству. И уже в конце заседания Вернадский добавил.

- Открывшееся перед нами дело большой государственной важности — изучение свойств и запасов радиоактивных минералов Российской империи, потребует посылку в ближайшие годы не одной, а множества экспедиций. Мы, а не другие должны знать, должны выяснить, что хранит в себе в этом отношении почва нашей родной страны. Ибо с учетом того, что мы сейчас обсудили, владение большими запасами радия даст владельцам его силу и власть, перед которыми может побледнеть то могущество, какое получают владельцы золота, земли и капитала…[6]

Швейцария. Женева, пивная «Bistrot 23». Июнь 1912 г.

Некогда известная лишь в узких кругах пивная давно стала популярнейшим местом не только среди обитателей квартала. Но и у немногочисленных путешественников, желающих посмотреть на исторические места. Пивная тоже числится таким местом. Не зря один из столиков постоянно пустует, а на полу и пробитой пулей спинке стула прислуга каждые несколько дней аккуратно подновляла красной краской «следы крови». Что удивительно, пивная, в которой застрелили эсера Савинкова, стала популярной и у эмигрантов-революционеров, особенно, к сильному изумлению владельца, русских.

Вот и сейчас в углу переполненного зала собралась за одним из столиков небольшая компания говоривших по-русски эмигрантов. Один из них, невысокий, крепко сложенный, чуть лысоватый блондин, быстро читал какую-то рукопись, не отвлекаясь на разговор своих соратников.

Читал он присланную из России в редакцию «Искры» статью на весьма актуальную тему: «Международная ситуация и задачи социал-демократов». Тем более актуальную, что отложенные из-за войны дискуссии между двумя течениями в партии вновь обострились. И теперь грозили перерасти в окончательный раскол. Тем более неприятный, что он грозил утратой газеты, как органа пропаганды и агитации, так как в редакции большинство, принадлежало оппонентам возглавляемого им движения в партии. Самое обидное было в том, что на всех предыдущих собраниях побеждали именно сторонники этого человека, известного в партийных кругах как Старик. Получившие из-за этого прозвище большевиков они внезапно для себя оказались в меньшинстве в одной из важнейших для партии организаций. Впрочем, сейчас он, казалось, полностью погрузился в текст и не думал о редакционных дрязгах.

«Рассмотрим положение побежденных в Великой войне сторон, - читал Старик. - Великобритания. Бывшая владычица морей потеряла колонии в Америке, за исключением доминиона Канада, Белиза и нескольких островов. Потеряны самые доходные, ввиду наличия месторождений драгоценных металлов и алмазов, колонии на юге Африки (колонии Капская, Наталь, Оранжевой реки, Трансвааль и всю территорию Родезии) … Образованное на их месте государство Южно-Африканского союза откровенно враждебно англичанам. Английские войска выведены из Египта и Судана, где их заменяют контингенты трех великих держав Континентального Союза. К этому надо прибавить передачу большей части акций Суэцкого канала Германии, России, Италии и их мелким сателлитам. Таким образом, господство Британии в Индии и на Тихом океане, во многом основанное на контроле морских путей, становится под сомнение… И это даже при отсутствии выплаты денежных репараций победителям… Франция потерпела очередной менее чем за столетие оглушительный разгром. Она потеряла все свои колонии, за исключением Алжира потеряла северные, самые развитые в промышленном отношении департаменты, которые аннексированы Германией. Утрачена часть земель на юге, захваченных Италией. Репарации, выплачиваемые России и Германии, отказ от истребования российских долгов, вызывают дополнительную финансовую нагрузку на экономику страны, обнищание практически всех слоев населения и пауперизацию пролетариата … Османская империя, фактически, развалилась. Под ее контролем, кроме исконно османских земель осталась лишь часть былых провинций в Малой Азии и на Ближнем Востоке. Россия, аннексировавшая Проливы и турецкую Армению, а также часть междуречья и Германия, получившая в качестве протектората вновь образованный Израиль, сделали все чтобы ее ослабить. Даже не участвовавшая в войне Греция получила приращения в населенных ее соплеменниками прибрежных областях Малой Азии Израиль, Ирак, Аравийский эмират – это, по мнению многих политиков только начало деления земель, ранее находившихся под варварским, но сдерживающим откровенно первобытные нравы османским владычеством. Следует ожидать здесь появления новых «государств» и новых «правителей», ничем не отличающихся от разбойников. Кроме того, состоявшийся дележ европейского наследства уже вызвал резкие противоречия между Сербией, Болгарией и Грецией… Бывшая Австро-Венгрия, лоскутная Дунайская Империя, окончательно умерла. Германские. богемские, иллирийские земли и область Кракова вошли в состав Германской империи, Россия аннексировала населенные родственными народами области Галиции и Лодомерии; часть земель захватила Румыния; земли, населенная соплеменниками, ушли под владычество Италии, а также Сербии и Черногории… Вновь образованные королевства Венгрии и великое княжество Словакии могли бы послужить примером решения национального вопроса путем самоопределения, если бы не навязанный им монархический строй, сразу превращающий всю эту ситуацию в фарс… Теперь бросим взгляд на Китай и Дальний Восток. Япония, потеряв аннексированный Россией Эдзо, флот и большую часть армии окончательно превращается в обычную азиатскую страну-полуколонию вроде Кореи и распавшегося на провинции Китая… Там и находятся основные русские приобретения, включая протектораты над … Монголией, Маньчжурией и Кореей… Рассматривая положение победителей, надо отметить, что больше всех в результате войны выиграла Германская империя… Однако капиталисты САСШ, хотя и сумели получить прибыль от произошедшей мировой бойни, не достигли тех целей, которые они себе ставили. «Ивнинг Пост» писала в начале войны, что она вызовет падение торгово-промышленной и финансовой гегемонии Европы. Ту же мысль выражала статья в газете «Сан», указывая притом на новые перспективы, которые открываются перед Северной Америкой. - Кризис европейских финансов и европейской торговли, очистит дорогу всем тем нациям, силы которых не будут ослаблены войной. После гражданской войны в Соединенных Штатах господство американцев в судоходстве было потеряно, а благодаря европейской войне оно может вновь возродиться… Между прочим, представляется блестящий случай освободить страну от задолженности Европе, владеющей большим количеством американских ценных бумаг, — сообщала газета, намекая, очевидно, на планы скупить американские бумаги на европейских биржах по дешевой цене… Это не мир, это фактически перемирие лет на двадцать. Рано или поздно английский и французский народы освободятся от цепей, наложенных на них «миром Монтре». Что в сочетании с неудовлетворенными аппетитами американских капиталистов приведет к ещеболее разрушительной войне, мировой. Той самой предсказанной в гениальном пророчестве Энгельса… И мы, социал-демократы должны объяснить рабочим это положение дел… Полученные после победы денежные средства и территории несомненно будут использованы правительством Николая II для подкупа крестьянства и пролетариата, что затруднит ведение пропаганды и агитации… Но нельзя опускать руки…»

- Архиважная и архинужная статья, Петр, - заявил «Старик», дочитав и отложив в сторону листы, - но редакция ее не примет. Нет, нет, - успокоил он – сама статья хороша. Но вот засевшие в редакции оппортунисты ни за что ее в печать не пропустят. Именно из-за описываемых в ней мер борьбы. Ты Суслика[7] видел?

- Видел. Он считает, что в нынешнем положении раскол приведет к падению авторитета партии, - ответил Петр, большевик с партийной кличкой «Музыкант».

- А соглашательство с оппортунистами его тем более не повышает! – возмутился «Старик» - Пусть объяснит он мне, ради всего святого, откуда взял он храбрость говорить в таком елейном тоне о мире, когда оппозиция, и Мартов в том числе, формально отвергла мир в ответ на ультиматум Центрального Комитета? Да именно теперь и начинается настоящая борьба за революционную партию. А сейчас, в условиях тотального давления на революционное движение со стороны соглашателей, оппортунистов и сторонников ухода от революционной борьбы в экономизм и тред-юнионизм. Подумайте же, наконец, хорошенько о всей политической позиции, взгляните пошире и выясните же себе, не пряча головы под крыло, куда вы идете и ради чего вы канитель тянете? Пять лет я криком кричу – прежде чем объединяться, надо размежеваться…

- Толко как быть в таком случАе с финансровАниэм, - с акцентом спросил сидевший до того спокойно молодой брюнет в очках. – Без поддэржки штанов далеко не убежиш, - скаламбурил он[8].

- Карл, ты как всегда неудачно пошутил, - нахмурился «Старик». – Решением финансовых вопросов есть кому заняться. И они их решат, обещали архинадежные люди…

Санкт-Петербург. Дворцовая набережная, 26. Июль 1912 г.

Дворец, некогда принадлежавший великому князю Владимиру Александровичу, теперь, вместо прежних роскошных балов принимал у себя лишь скучные совещания. А вместо мундиров офицеров гвардейских полков теперь здесь мелькали «голубые мундиры» Отдельного Жандармского Корпуса.

В обширном кабинете, ранее, похоже, бывшим рабочим кабинетом покойного ныне государственного преступника, неудачно попытавшегося свергнуть с престола императора, за рабочим столом сидел сам командир Корпуса, генерал-майор фон Коттен.

Сменивший генерала Саввича, временно исполняющего обязанности после внезапно умершего опытного командира жандармов барона Таубе, Коттен, несмотря на продолжительную службу в Корпусе, пока еще воспринимался центральным управлением как чужак. Поэтому докладывающий обстоятельства громкого дела столоначальник по делам Сибирского округа капитан Чижевский и начальник штаба Корпуса генерал Гершельман вели себя строго официально.

-… ранним утром двадцать восьмого июня сего года, банда, состоящая из семнадцати человек, разбившись на шесть групп, атаковала здание миасского вокзала. Первый отряд взорвал пироксилином дверь почтовой комнаты, в результате сего погиб стражник, находящийся внутри. Второй отряд захватил зал ожидания третьего класса, убив при этом троих стражников. Третий отряд убил стражника - часового в канцелярии начальника станции. Шестой отряд захватил начальника станции с контролёром и принудил его открыть несгораемый сейф, в котором было около двух пудов золота и шестьдесят тысяч рублей. Боевики четвертого отряда в это же время топором перерубили телеграфные провода, разбили телефоны, уничтожили железнодорожную жезловую сигнализацию. На шум стали сбегаться охранники пакгаузов. Но бандиты прицельным огнем убили их начальника, рассеяв остальных в ближайшем лесу. После этого они захватили маневровый паровоз, погрузили добычу и уехали в сторону Златоуста. На станциях Тургояк и Сыростан разрушили телеграф. Не доезжая до Златоуста, сошли с добычей в лес, а паровоз направили в Миасс, где он начальником станции был направлен в тупик и разбился, столкнувшись со стоящими там двумя вагонами. Преступное деяние готовилось весьма тщательно. Бандиты закупили по пистолету «браунинг» гражданского калибра на каждого боевика. У каждого боевика имелось по тринадцать снаряженных магазинов к пистолету (сто тридцать патронов). Кроме этого, у них было и второе оружие – револьверы «наган» с патронами и запас патронов в коробках - по сто штук на браунинг. Проведенным губернским управлением под командованием полковника Мандрыгина установлено, что организовали сие принадлежащие к местной организации социал-демократов - радикалистов Мячин, Сидоркина, Хрущов, Алексеев, Брагина.Боевики долго скрывались от погони в горах, однако вскоре банда была арестована. Ареста удалось избежать четверым боевикам, во главе с Константином Мячиным К сожалению, кроме пары фунтов золота, при них более ничего не найдено. По сведениям полученным через зарубежную агентуру денежные средства, в том числе вырученные от продажи золота, переправлена через отделения Русско-Китайского для внешней торговли банка на счет в Швейцарии. Дела по арестованным бандитам переданы в суд. Розыски сбежавших продолжаются. Однако по тем же агентурным сообщениям Константин Мячин, известный также под фамилиями Яковлев и Стоянович, он же - Финн, он же - Николай, в настоящее время находится в Китае[9].

- Государь недоволен сим происшествием до сих пор и постоянно требует найти и покарать всех виновных. Деньги вернуть по возможности, - заметил фон Коттен, как только капитан закончил доклад. – Ваше мнение, Дмитрий Константинович? Что предпримем? – обратился он к Гершельману.

- Полагаю, Михаил Фридрихович, сибирский округ к сим делам привлекать не стоит, ибо там злоумышленники отсиживаться не будут. А для работы за границей у сибиряков специалистов нет, - старчески пожевав в раздумьи губами, ответил Гершельман.

- Да, пожалуй, вы правы, Дмитрий Константинович, - согласился Коттен. – Передайте в управления округа обычные ориентировки на сих господ, капитан. И все. Идите.

- Слушаюсь, господин генерал, - четко, по-военному развернувшись, капитан вышел из кабинета.

- Будет обидно, если первыми смогут получить результат эти выскочки из «всемогучего и вездесучего»[10] - пошутил фон Коттен. – А посему, Дмитрий Константинович, собирайте-ка штабных, будем решать, как сих бандитов ловить будем.

- Есть, Михаил Фридрихович, - поднялся из-за стола Гершельман. – Разрешите выполнять?

- Конечно, Дмитрий Константинович, - согласился Коттен. – И давайте «без чинов», Дмитрий Константинович. Нам работать вместе, - негромко добавил он в спину уходящему начальнику штаба. Тот молча развернулся, кивнул и снова повернувшись, вышел из кабинета.

- Обижается, - хмыкнул Коттен, нажимая кнопку звонка.

- Вызови мне мотор[11], - попросил он заглянувшего в дверь адъютанта. – Кто будет искать – я в «У Палкина».

Этот новый для Петербурга ресторан полюбился Коттену наличием кабинетов с отдельным входом. В которых было очень удобно принимать людей, встречи с которыми командир ОКЖ показывать всем и каждому не хотел. Тем более сейчас, когда требовались необычные услуги от человека, не слишком стремившегося афишировать принадлежность к жандармам.

А у знаменитого поэта и не менее знаменитого в узких кругах разведчика Гумилева такого намерения не было. Уговаривать его на сотрудничество, а впоследствии и на вступление в Особую Группу фон Коттену пришлось долго. Выполнявший в свое время кое-какие задания Генерального штаба в Африке, отличившийся в боях на Австрийском фронте, Николай Степанович разделял предубеждения, существовавшие в обществе. Но устоять перед обаянием и логичными рассуждениями Михаила Фридриховича не смог. И сейчас входил в созданную лично Коттеном секретную группу, предназначенную для выполнения деликатных миссий за рубежом. А что может быть лучшим прикрытием для такой миссии, чем скучающий и решивший лично получить впечатлений от заграничной жизни поэт-фронтовик? К тому же приключения, риск и завлекательная тайная жизнь… Так что сейчас Коттен решил привлечь штабс-капитана ОКЖ по секретному списку Гумилева к поимке этих «неуловимых» бандитов…

Российская империя. Охотск. Август 1912 г.

Песок и камни привычно поскрипывали под подошвами сапог пары гуляющих, один из которых был очень высокого роста. Пожизненно - ссыльный первого разряда Николай Николаевич Кобылин (Романов) неторопливо шел по берегу. Шедший за ним жандарм, недовольно зыркая то на море, то на идущего впереди подконвойного, думал о ждущем его в казарме обеде. И о том, что он непременно остынет, да и прожорливый напарник Прошка обязательно утащит хотя бы кусок сахару. Но несмотря на все свое недовольство, он строго соблюдал инструкцию и не заговаривал с ссыльным.

На горизонте как всегда, торчали опостылевшие прогуливающимся по пляжу пешеходам величественные серо-голубые горы. А с другой стороны на каменистый пляж с не менее надоевшим шорохом накатывались волны Охотского моря. Но ни красоты природы, ни чистый и вкусный северный воздух не могли отвлечь Николая Николаевича от мрачных мыслей.

Подумать же ему требовалось о многом. За те восемь лет, что бывшие заговорщики против царской власти, лишенные всех привилегий и фамилий, сосланные навечно, отсидели здесь, их ряды сильно поредели. Первым не выдержал ужасающих условий ссылки, особенно грубой и однообразной пищи, Владимир, скончавшийся в девятьсот девятом году. Вслед за ним тихо и мирно ушла во сне его жена Мария «Михень». Третьим стал Кирилл Владимирович, заболевший от постоянного пьянства и умерший, как сообщили, в море, по пути во Владивосток. Потом утонул во время рыбалки Андрей Владимирович. Лодку, на которой он вышел в море, перевернуло неожиданно налетевшим штормовым шквалом. Что удивительно – один из сопровождавших бывшего великого князя аборигенов сумел выжить. Зацепился за лодку и дождался подошедшего на помощь жандармского катера. Тела Андрея, естественно, не нашли. Начальника охраны сняли и, как говорят, направили следить за ссыльными в Минусинск. А режим ужесточили настолько, что жандарм теперь разве что в клозет не заходит и в спальню…

Но даже не это волновало Николая Николаевича больше всего. И даже мне состояние здоровья, ни привязавшийся кашель, ни мигрень, нападающая внезапно. Больше всего бывшего великого князя и генерального инспектора кавалерии возмущало, что неправильные и нелогичные действия племянника приводили не к ожидаемому им краху, а к неожиданным и нелогичным успехам. Дважды разбитая чудом господним Япония, разделенная на части старая недоброжелательница Австрия, поверженная лукавая Франция – список триумфов обновленного императора можно было и продолжить, но даже то, что вспомнилось Николаю сейчас, неимоверно впечатляло. Особенно если учесть, каким путем Николай Второй всего этого добивался. Провокации, хитрая, прямо-таки византийская политика с не сразу понятным внешнему наблюдению предательством союзников, стравливание партнеров и противников между собой… прямое вмешательство в управление государством, которым племянник раньше откровенно манкировал[12]…

Николай Николаевич мог поклясться чем угодно, что до своей болезни Николай Второй действительно тяготился необходимостью заниматься делами и даже просто выслушивать доклады министров. А после болезни все изменилось волшебным образом. Николаша[13] вспомнил истории про кочегарку, в которую, племянник полез сам, про неожиданно умелое фехтование во время покушения на него китайцев, выданные царем загодя приказы на подавление мятежа и очередной, раз задумался о возможности подмены племянника. Заодно вспомнил, как вчера спорил об этом с пьяным Борисом. Тот был убежден, что Николая все же подменили и сделала это Аликс. Которая обоснованно боялась, что после смерти мужа ее попросту отстранят от престола. А то и вообще отправят в монастырь. Подмены никто не заметил именно потому, что под видом тифа к Николаю никого не пускали, а потом просто не до того стало. И Аликс убили не просто так – подменный Ники решил править сам, без ее руководства. Вот и подставил женушку с детьми под бомбы. Поэтому же всех исполнителей и их руководство уничтожили – чтобы никто не проболтался ненароком или не стал шантажировать заказчика. Борис даже расплакался пьяными слезами от вывода, что теперь Россией правит никому не ведомый монстр. Впрочем, ему пронять этим Николая Николаевича не удалось. Да и сейчас, во время прогулки, обдумывая еще раз возможность подмены, Николай пришел к выводу о невероятном совпадении, чтобы за истекшее время никто не заметил никаких отличий. Те же слуги, например …

Идущий следом жандарм неожиданно громко кашлянул, сбив НикНика с мысли. Возмущенно дернув головой, Николай Николаевич бросил взгляд туда же, куда смотрел остановившийся в паре…тройке шагов за спиной конвоир. На горизонте, четко выделяясь на фоне горизонта, дымил кораблик. Причем, похоже, шел в сторону Охотска.

«Неужели – пограничный крейсер? – подумал Николаша. – А вдруг племянник прочел мое послание и теперь…», - он резко развернулся и прошел мимо застывшего жандарма, направляясь к порту. Корабль, да еще прибывший неожиданно, в этом забытом богом краю – праздник. Пропустить который Николай не хотел, даже если его мечты об ответе от императора окажутся всего лишь мечтами.

Франция. Париж. Сентябрь 1912 г.

Гумилев, аккуратно проверившись в ближайшей витрине на предмет слежки, вошел в двери детективного агентства «Бинт и Самбэн». Здесь его уже ждали. Привратник, с явной солдатской выправкой, вежливо спросил, фамилию и проводил к кабинету одного из совладельцев. Николай в очередной раз подумал, что российские газетчики явно преувеличивают степень озлобленности французов по отношению к русским. Во всяком случае, пока ему встретилось только стремление выкачать из наивных приезжих побольше денег. А в остальном ничего с «довойны» не изменилось, как сейчас стало модно говорить в определенных кругах. Если, конечно, не учитывать присущие послевоенному времени в побежденной стране разруху и бедность.

Сам Анри Бинт, типичный француз, невысокий, чернявый, встретил Николая в своем кабинете приветливо и тут же предложил кофе. Без выражения недовольства на лице выслушал отказ и предложил приступить к делу. Достал откуда-то из недр стола блокнот, старый, потрепанный, явно рабочий, карандаш и приготовился писать. Слушал внимательно, тут же записывая что-то в блокнот. Исписал как минимум две страницы, потом взял у Гумилева фотографию и описание личности фигуранта, переведенное на французский. Внимательно прочел описание, сравнивая его с фотографией, после чего открыл лежащую на столе папку. Положил фото и листы туда и перевел взгляд своих белесых, ничего не выражающих глаз на посетителя.

– Данных для поиска маловато, - посетовал он, глядя на Николая, - Давайте уточним, мсье Гумилев. Он живет под своим именем?

- Не думаю. Въехал под своим, а вот дальше… Вряд ли.

- Начнем с самого простого, - дежурно улыбнувшись, Анри вновь открыл блокнот и что-то туда записал. Фигурант въехал через Брест, не так ли?

- Так, - согласился Гумилев.

- У него, как у вас отмечено, здесь в знакомых только эмигранты - социал-демократы?

- По нашим сведениям, других связей у него здесь нет.

- Отлично, - закрыв блокнот и отложив карандаш, снова улыбнулся Бинт, потирая руки характерно-довольным жестом скряги, увидевшего горсть золота. – Проверим через Сюртэ[14] всех известных нам эмигрантов. Наверняка он к кому-то заходил за новыми документами. Если же нет… будем искать, в первую очередь в Париже. Почему-то всех русских радикалов тянет именно сюда, - пошутил он.

- Хорошо, - согласился Николай. – Адрес мой у вас есть, жду отчета. Вот аванс, – он выложил на стол завернутую в синюю банковскую упаковку стопочку золотых червонцев, - И не пожалуйста, учтите, что найденный вами Мячин должен быть обязательно передан мне.

- Понимаю, мсье. Это sine qua non[15], - охотно согласился Бинт. – Учитывая современные отношения, полиция вам его не выдаст ни при каких обстоятельствах. Не беспокойтесь, мсье Николя, мы гарантируем выполнение всех ваших условий.

Гумилев с трудом удержался, чтобы не уточнить, почему современные, практически враждебные отношения между Россией и Францией, не мешают работе мсье Бинта на русское правительство. Но он сдержался и вежливо распрощавшись с сыщиком, отправился на снятую для него и двух сопровождавших его боевиков квартиру.

Разумеется, Гумилев знал, что частное розыскное бюро «Бинт и Самбэн» создано было задолго до войны на средства Департамента полиции и работало в основном по русским заказам. Все дело в том, что русская полиция и жандармерия обычно комплектовали ряды агентов наружного наблюдения из простонародья, в лучшем случае из отставных унтер-офицеров. Незнание ими иностранных языков не позволяло использовать их для работы за границей. Именно поэтому в той же Франции розыскной деятельностью в русских интересах уже четверть века занималось упомянутое бюро. Причем, как убедился сейчас Николай, этим делам не мешала даже сложившаяся политическая обстановка.

Российская Империя. Санкт-Петербург. Сентябрь 1912 г.

В половине девятого утра в Адмиралтействе уже воцарилась привычная суета пред началом присутственных часов. Кто-то еще только сдавал свою шинель служителю при гардеробе, а кто-то уже занимал место за столом и раскладывал бумаги в рабочем порядке. Некоторые же пока толпились в коридоре, где, дождавшись сослуживцев, обменивался последними новостями. Внимание этих последних и привлекли два капитана второго ранга, увешанные боевыми наградами. Встретившись в коридоре, они сначала вежливо поздоровались. А потом, все-таки не выдержав, чисто по-русски обнялись, как обнимаются старые, давно не видевшие друг друга товарищи.

- Лешка!

- Сашка!

- Так, - первым заметив устремленные на них взгляды, очнулся Александр. – Ты куда сейчас?

- Я? Документы сдал… Вообще-то планировал где-нибудь позавтракать. А ты?

- А я вообще зашел просто спросить, когда мои бумаги будут готовы, - ответил Александр. – Но могу сделать это и позднее, пока мне спешить некуда.

- Тогда, - предложил Алексей – в ресторан. Как ты?

- А пошли, - тут же согласился Александр.

- Куда пойдем? «Кюба», «Донон»? – осведомился Алексей.

- Поехали в «Донон», - подумав с минуту, предложил Александр Белов. – У «Кюба» сейчас на какого-нибудь штабного адмирала наткнемся, а у «Донона» сегодня точно свободно будет – гвардия опять на учениях.

- Смотрю, ты уже все рестораны разучил, - пошутил Алексей Корсак.

- Поживешь здесь с мое – тоже изучишь, - не остался в долгу Белов.

- Пошли, пошли, - поторопил друга Алексей.

- Иду к «Донону» я, там ждут меня друзья, там жар сердечный ценят и дружбе не изменят[16], - негромко пропел отрывок песни из ставшей вновь популярной оперетты Александр.

- Сашка, ты еще и театралом стал? – удивился Алексей. – А поешь хорошо. Переводишься в Управление Императорских театров? – опять пошутил он, выходя на улицу.

- Увы, мой друг, не отпускают, - засмеялся Белов. – Жду назначения на Тихий. Там сейчас, как ты, наверное, знаешь, два новых линкора достраиваются. Старшим артиллеристом на «Кинбурн». А ты как?

- Да вот, видишь приехал получать корабль, - скромно ответил Корсак.

- Ты? Корабль? – спросил с завистью Белов.

- Прикажете ехать, вашисиясь? – ворвался в разговор подкативший извозчик.

- Да, братец. Свези-ка нас к «Донону», - согласился Белов.

- Садитесь, вашисяись. Прокачу с ветерком!

Взяв с места рысью, лошади быстро помчали коляску вперед. Лихач еле успевал криком распугивать переходящих улицу прохожих.

До ресторана оба молчали и лишь заняв место за столиком и взяв в руки меню, возобновили прерванный разговор.

- Так какой тебе корабль дают, если не секрет, - спросил Белов у Корсака.

- Пока точно не знаю, но либо что-то из типа «Современный», либо какой-то из «Новиков». Только «Новики» где-то года полтора в достройке стоять будут, - ответил небрежно Алексей. – Так что даже и не знаю, что лучше…

- Погоди-ка, это ведь миноносцы? – удивился Александр. – Ты же у нас знатным артиллеристом был, все призы брал. Рассказывай, как в миноносники переквалифицировался?

- Война, - коротко ответил Алексей. Александр, понимающе кивнув, больше расспрашивать не стал. Как по команде, в этот момент подошел к столику официант и друзья отвлеклись от разговора.

- Вдовы Клико благословенное вино в бутылке мерзлой для поэта на стол тотчас принесено, - неожиданно продекламировал Алексей, подмигнув другу, когда официант принес, откупорил и начал разливать. благородное шампанское. Как только, окутавшись белоснежной пеной, оно заиграло за стеклом бокалов, Алексей предложил тост за встречу. Выпили, попробовали первую перемену блюд, после чего за столиком вновь завязался разговор.

Вспоминали об учебе, друзьях, войне.

- Подожди-ка, -неожиданно вспомнил Александр. - «Порт-Артурская побудка», Колчак и Корсак. Совсем из головы вылетело. Это же твоя знаменитая торпедная атака…

- Ну, не только моя, но командовал отрядом и одним из миноносцев точно я, - скромно признался Алексей, после чего друзья выпили снова.

- Про Оленева знаешь, - грустно спросил Корсак.

- Читал, - коротко ответил Белов и подозвал официанта. – Нам графинчик водки.

- Пятьдесят восьмого нумера-с? – уточнил официант.

- Давай, - согласился Белов.

Официант принес прозрачный, переливающийся на солнечном свете запотевший хрустальный графин и такие же стопки. Ловко разлил по стопочкам водку и исчез, как джинн из арабских сказок, исполнивший желания господина.

- Выпьем за него и за всех тех, кто не вернулся, - предложил, поднимая стопку, Александр.

Они молча выпили, закусили как из воздуха возникшей на столе паровой стерлядью. И выпили по второй, теперь уже под тост Алексея.

- Семь футов под килем…

Водка пошла хорошо, мир понемногу наполнялся веселыми красками, а ресторан – посетителями. Появлявшийся словно джинн из кувшина официант только и успевал менять блюда и подливать сначала водку в стопки, а потом и оставшееся шампанское. Разговоры теперь перешли на обсуждение жизненных условий, знакомых барышень, ставших уже замужними дамами, пока они теряли время в море, театральных и музыкальных новинок.

Закончилась дружеская посиделка почти за два час до полуночи. Обнимаясь на прощание, подвыпивший Алексей неожиданно процитировал Шекспира:

- Не знаю, встретимся ли мы опять,

Поэтому простимся навсегда,

Прощай же навсегда, навеки, Кассий!

И, если встретимся, то улыбнемся

А нет, - так мы расстались хорошо.

- Ты с чего это так расстроился, Лешка? – удивился Александр. - Завтра в Адмиралтействе встретимся.

- Завтра… завтра да, а вот потом, в будущем…, - нахмурился Алексей, махнул рукой и залез в коляску.

- Ты зря так, Лешка. Запомни – мы еще встретимся. Не через десять лет, так через сто! – крикнул вслед отъезжающему лихачу Александр.

Британская империя. Лондон, клуб «White’s». Сентябрь 1912 г.

Британия сильна традициями. Если римляне говорили: «Пусть сгинет мир, но торжествует закон», то британцы могли бы сказать: Пусть cгорит мир, но торжествует традиция». Надо признать, правило неплохое, а в нарушении правил и традиций британцев упрекнуть трудно. Поэтому даже в самые трудные месяцы Великой Войны для избранных джентльменов клуб «Уайтс» был открыт в традиционное для посещений время. Теперь, когда война закончилась, в клубе вообще восстановилась практически довоенная атмосфера. За массивными кирпичными стенами оставались послевоенная разруха, падение производства и сужающиеся рынки, продолжающие расти цены, в первую очередь на продукты, голодающие окраины и забастовки рабочих. По крайней мере громко об этом джентльмены не говорили. А о чем они вели долгие беседы в кабинетах на втором этаже, знали только сами участники переговоров и стены кабинетов. Вот только стены молчаливы по своей природе, а собеседники старались держать свои переговоры в тайне.

Как, например, вот эта пятерка курильщиков, напряженно слушающая шестого…

- … Нет и нет, джентльмены, это поколение для наших целей потеряно. Даже кузены. Никто не хочет воевать и не захочет, пока не пройдет страх, навеянной этой жуткой войной. К тому же сейчас все заняты перевариванием результатов этой… войны, - казалось, что говоривший хотел произнести какое-то иное слово, но в последний момент передумал. – Максимум, что произойдет, по оценкам моих умников – кузены могут поссориться с гуннами из-за южноамериканских рынков. Но только в том случае, если джерри станет тесно на новых рынках в измененных границах метрополии и колоний… Напряженность во взаимоотношениях с Россией при нынешнем кайзере маловероятна. Наследник в этом отношении более перспективен, поскольку очень воинственен и имеет не слишком выдающиеся умственные способности. Но, к нашему глубокому сожалению, пока особой поддержкой в армии и обществе он не пользуется. Так что нам остается только ждать естественной смены власти. У русских же все еще более запутано. Женитьба императора на простой дворянке, оттолкнув часть высшего общества, понравилась большинству низов и даже части их «интеллигенции». С учетом работы их секретных служб, серьезной оппозиции тираническому правлению ожидать не приходится. Не скажу, что все недовольные стали монархистами, но всерьез бороться против власти опасаются многие… даже польские и финские националисты притихли…

- Но, если есть надежда на кронпринца и на недовольных в России… может быть рискнуть и сделать дополнительные вложения? – вступил в разговор второй из сидящих.

- Джентльмены, лишних денег нет и пока не предвидится. Все свободные средства сейчас нужны в Индии, - заметил третий собеседник. – Тем более, как вы все понимаете, после потери Суэцкого канала и южноафриканских колоний у нас проблемы с финансами…

- Неужели в Индии так плохо? – удивился второй. И пояснил удивленно посмотревшим на него собеседникам – Я уже месяц с адмиралами разбираюсь в проблемах флота, даже газеты не всегда было время почитать.

- Не переживайте, - усмехнулся первый. – Газеты и их владельцы проявляют патриотическую сдержанность в описании событий в Индии. Но мне тоже хочется узнать вашу оценку ситуации, сэр.

- Постараюсь быть кратким, джентльмены, - согласился третий. – Напомню, что еще во время раздела Бенгалии в пятом году мы столкнулись с резким ростом антибританской деятельности. Начались убийства «изменников» из числа туземных, а затем и английских чиновников. Произошло покушение на жизнь лейтенант-губернатора Бенгалии сэра Эндрю Фрэйзера. Кульминацией стало покушение на жизнь вице-короля Индии маркиза Керзона. Однако в то время нашим полицейским силам удалось разгромить банды туземцев. Несколько человек попали в тюрьму, часть эмигрировала в САСШ и Германию. Как удалось выяснить, с началом войны эмигранты были переправлены в Индию на нейтральных судах и воссоздали разгромленные ранее организации. Неудачи английского оружия вызвали в туземцах стремление к восстанию. В настоящее время действует не менее восьми тысяч повстанцев в Бенгалии, до шестнадцати тысяч в Пенджабе и не менее пяти тысяч рассеяно небольшими отрядами по всей остальной территории индусских княжеств, включая ранее нейтральные. Для борьбы с ними привлечены силы Индийской армии численностью около шестидесяти тысяч человек и подкрепления из состава армии метрополии численностью более двадцати тысяч. Используется все имеющиеся новейшие средства – бронированные пулеметные автомобили, боевые самолеты и газы…

- Не подозревал, что все так серьезно, - изумился второй. – Надеюсь, хотя бы с проходом наших судов через Суэц проблем нет?

- Что удивительно – ни Россия, ни Германия никаких заявлений по этому поводу не делают. Создается впечатление, что континенталы хотят показать всему миру, что непричастны к восстанию, - заметил первый.

- Вооружение? Лидеры? – коротко бросил второй.

Третий развел руками.

- Увы, никаких следов. Вооружение – наше, возможно из захваченного во время боев во Франции, но доказать это будет сложно.

- А я говорил, что нельзя уступать Зону племен и соглашаться на русское покровительство Афганистану, - проворчал вступивший в разговор четвертый собеседник.

- Мы были не в той ситуации, чтобы спорить из-за таких пустяков, - ответил ему первый.

- Из-за этих, как вы говорите, пустяков, сэр, туземцы получили наглядный пример нашей слабости. И теперь нам надо тушить пожар, разожженный усилиями тех, кто не хотел «спорить из-за пустяков», - разозлился четвертый.

- Джентльмены, джентльмены, не надо ссориться, - сказал, вставая из-за стола и начав расхаживать по комнате, третий собеседник. – Мы здесь собрались, чтобы выработать наилучшие меры для исправления случившегося, а не чтобы ссориться. Давайте думать о деле, джентльмены.

Российская Империя. Санкт-Петербург. Октябрь 1912 г.

В ресторане «У Палыча» сегодня было тихо. Сидело несколько приличных компаний, в основном, если присмотреться по одежке, из городских почетных граждан. Тихо выпивали, закусывали и вели неторопливые беседы.

«Вот ведь, - поразился еще не отошедший до конца от праижских приключений Николай. – И пусть весь мир подождет…». Стараясь ничем не выделяться из окружающих, он столь же неторопливо поднял чашечку кофе и сделал глоток. «Замечательно. Действительно чудесный, точно по-турецки, - кофе оказался точно таким, как то, что он пил во время своей поездки в Африку через османские владения. – Кофе-то замечательный, а вот Михаила Фридриховича не видно. Впрочем, теперь спешить некуда». С каждым глотком кофе он чувствовал себя все спокойнее и спокойнее. Тяжелое задание, поспешное бегство, шторм, который пришлось пережить на плохо приспособленном для перевозки пассажиров трампе, все напряжение предыдущих недель словно смывалось чуть горьковатым и пряным напитком. Неожиданно появилось вдохновение. Он усмехнулся и потянул из кармана записную книжку.

Первые строфы легли на бумагу. Стихотворение словно писалось само собой. Кажется, муза утешала его за проигранную, про себя он думал только так, операцию. Проигранную, но… может статься, разбудившую поэтическое вдохновение. Николай стремительно, не останавливаясь, покрывал лист блокнота строками:

- Для кого же теперь вы готовите смерть,

Сильный меч и далеко стреляющий лук?

Иль не знаете вы – завоевана твердь,

К нам склонилась земля, как союзник и друг…[17]

Поставив наконец завершающий вопросительный знак, Гумилев наконец поднял глаза на сидящего напротив фон Коттена.

- А я заметил, что вы почувствовали мое присутствие, - вместо приветствия сказал главный жандарм. И неожиданно ласково улыбнулся. – Все отлично, Николай Степанович. Задержался на личной аудиенции. Не переживайте. Живым или мертвым, но вы бандита достали. Его Величество весьма доволен и повелеть соизволил о награждении всех причастных. Кроме того, объявил о своем благоволении вам и попросил включить вас в штаб Корпуса. «Поэты для России не менее важны, чем Государи. Посему их беречь надо» - его личные слова, полковник. Да, да и звание повелеть изволил через чин, поздравляю. Надеюсь, со стихотворением разрешите первому познакомится, как гонцу, принесшему хорошую новость?

Из газет:

«В дипломатических кругах много толков вызывает изданная в Париже книга известного политического публициста Андре Тардие "Ненужная война". Он, между прочим, рассказывает, что германский кронпринц за две недели до посылки Англией флота, беседуя с французским послом в Берлине Камбоном, сказал: "Дорогой посол, вы сумели избежать войны, Я вас с этим поздравляю и надеюсь, что продолжите сохранять нейтралитет, чтобы не случилось". Из этих слов, замечает Тардие, видно, что Германия надеялась вступить в войну против России на стороне Австро-Венгрии при нейтралитете Антанты…»

«Петербургскiя вѣдомости» 05.12.1911 г.

«ЦАРИЦЫН. Полицией убит долго скрывавшийся главарь разбойничьей шайки мещанин Калмыков, оказавший при задержании вооруженное сопротивление. Разбойником в перестрелке ранен городовой. Шайка Калмыкова совершила в городе и уезде ряд вооруженных нападений.»

«Московскiя вѣдомости» 17.04.1912 г.

«ГЕЛЬСИНГФОРС, 18.IV-1.V. Сегодня по случаю 1-го мая нового стиля, во всех главных городах Финляндии произошли обычные демонстрации рабочих. Власти приняли чрезвычайные меры предосторожности. В Гельсингфорсе держались наготове дежурные войсковые части. В Выборге по требованию коменданта не произносились речи. Продажа красного цветка повсеместно была запрещена. По полученным вчера сведениям, порядок нигде не нарушался.»

«Петербургскiя вѣдомости» 19.04.1910 г.

«Вчера в Москве найден старинный клад, который, судя по некоторым датам, был зарыт в землю либо во времена Бориса Годунова, либо во времена междуцарствия. В 3 часа дня во владении купеческого общества, на Солянке, в том месте, где некогда существовал казенный соляной двор, рабочий, прорывая канаву под фундамент строящегося здания, на глубине пяти аршин, лопатою отрыл большой глиняный кувшин, который от удара лопаты разрушился, и из него высыпалось множество серебряной монеты. Монеты имеют овальную форму, на некоторых из них на одной стороне изображен Георгий Победоносец, а на другой - имеются подписи славянскими буквами, при чем свободно можно разобрать даты, относящиеся к временам Иоанна Грозного. Найденная монета уложена в несколько мешочков и опечатана. Вес всей найденной монеты около ½ пуда. Находка будет передана в московское археологическое общество.»

«Московскiя вѣдомости» 29.05.1914 г.

«В столице много толков вызывает изданная недавно книга известного поэта Николая Гумилева "Военные строфы". Поступивший, неожиданно для многих кругов, в 1912 г. на службу поэт в изысканных строках воспевает… С разрешения автора мы публикуем одно из произведений, впервые увидевших свет на страницах этого издания:

…

На испытанном луке дрожит тетива,

И все шепчет, и шепчет сверкающий меч.

Он, безумный, еще не забыл острова,

Голубые моря нескончаемых сеч.

Для кого же теперь вы готовите смерть,

Сильный меч и далеко-стреляющий лук?

Иль не знаете вы: завоевана твердь,

К нам склонилась земля, как союзник и друг;

Все моря целовали мои корабли,

Мы почтили сраженьями все берега.

Неужели за гранью широкой земли

И за гранью небес вы узнали врага?»

«Петербургскiя вѣдомости» 12.12.1914 г.

Примечания:

[1] «Большая игра навсегда», англ. Большая игра – термин, которым в 1840 году впервые обозначил борьбу за преобладание в Азии между Россией и Великобританией в 18-19 веках Конолли, офицер Ост-Индской компании. В данном случае следует рассматривать в расширенном смысле, как обозначение геополитического соперничества любых держав

[2] Отредактированная запись из дневника от 14.01.1913 г.

[3] «Язык дан человеку, чтобы скрывать свои мысли». Шарль Мориис де Талейран-Перигор — французский политик и дипломат, занимавший пост министра иностранных дел при трех политически противоположных режимах, начиная с Директории и кончая правительством Луи-Филиппа. Известный мастер политической интриги

[4] Герберт Уэлс «В освобожденном мире: История человечества». 1913 г. В России название обычно переводится как «Освобожденный мир»

[5] Г. Уэллс «Освобожденный мир»

[6] Использованы реальные высказывания Вернадского и реальные факты создания в 1910 г. постоянной Радиевой Комиссии при Российской академии наук. Осенью 1911 г. в Санкт-Петербурге Вернадским была образована Радиевая лаборатория Академии наук. В 1912 году организуется постоянно действующая Радиевая экспедиция, в которой сосредоточена вся экспедиционная радиологическая работа Академии наук. Начиная с 1914 года под редакцией Вернадского начинают издаваться «Труды Радиевой экспедиции»

[7] Одна из ранних партийных кличек. Г.М. Кржижановского

[8] Карл Радек (Кароль Собельсон) – австрийский революционер, в нашей реальности - советский политический деятель, литератор, дипломат, литературный критик. Известен своими шутками.

[9] Использованы сведения о реальной «экспроприации» в Миассе в 1909 г., собранные миасским краеведом Василием Мандрыгиным

[10] Напоминаю, что это -прозвище Третьего Отделения Его Императорского Величества Канцелярии, восстановленной Николаем-Петром. «Параллельная» ОКЖ спецслужба, что вызывает конкуренцию между ними

[11] Мотор – так тогда называли автомобили

[12] Манкировать – небрежно относится к чему-либо, пренебрегать (например – м. службой)

[13] Напоминаю что «Николаша», «НикНик» - это прозвища Николая Николаевича (младшего) и «Аликс» – императрицы Александры Федоровны, в этом варианте истории погибшей во время покушения эсеров вместе с дочерью Ольгой в янвре 1905 г.

[14] Название первоначально криминальной полиции, а позднее часто - всех спецслужб Франции

[15] Часть латинского выражения conditio sine qua non (кондицио сине ква нон) – необходимое условие. Обычно используется без первого слова именно в качестве понятия «необходимое условие»

[16] Измененная часть арии графа Данило из оперетты Ф. Легара «Веселая вдова» (в нашей реальности впервые сыграна на сцене в Вене, 1905 г., в России – с 1906 г.)

[17] Н. Гумилев. Отрывок из стихотворения «После победы». Полный текст – ниже.

Эпилог

Эпилог

Александр прошелся по кабинету туда и обратно, развернулся к сидящему за столом Николаю и спросил.

— Ты все уже решил. Тогда зачем тебе мое мнение?

- Я могу ошибиться, ученые могут ошибаться. А чем больше ошибающихся – тем проще делить ответственность, - усмехнулся император. Причем так, что у Сандро душа ушла в пятки. Он хорошо помнил, когда первый раз Ники улыбнулся именно так – после гибели Аликс. Второй раз на его памяти такая улыбка появилась на лице царя после афронта князей во главе с Феликсом[1], отказавшихся разговаривать его избранницей, как с будущей императрицей. Тогда только вмешательство самой Ольги[2] спасло этих молодых придурков от царской расправы. И вот теперь, по такому, казалось бы пустяковому вопросу… - Понимаешь, Сандро, мне… просто не хочется отвечать перед Господом за все это одному. Мало того, что это потребует создания новой, пока неведомой нам промышлеснноти. Если почитать то, что предлагают эти ученые нам потребуется строить рудники, обогатительные заводы, да ещё заводы по производству весьма специфического оборудования для них, потом лучеэнергетические котлы… Это сотни тысяч тонн оборудования и десятки тысяч человек. Скрыть такое ни от наших союзников, ни от наших вероятных врагов… Но и это не самое главное. В результате получится оружие, которого никогда до этого не имел никто. Все убитые Великой Войны – в одной или двух бомбах. И теперь я не знаю, как быть…

- Ники, а ведь ты сам только что показал мне отчеты о том, что исследования лучистой энергии идут в других странах. Представь себе, если они успеют нас опередить? Думаешь, тот же Вилли станет терзаться моральными муками, посылая свои «Шютте-Ланцы» и «Готы» с этими сверхбомбами на английские… а затем, может быть и на наши войска и города? Подумай. Вспомни, как все отреагировали на твои мирные инициативы. Ты думаешь их остановит что-то кроме наличия у нас такого оружия?

- Спасибо, Сандро, - Николай неожиданно быстро подошел к Александру и крепко обнял его. – Знаешь, я сам повторял себе эти же аргументы раз за разом. Но ты высказал их убедительнее, чем это получалось у меня. А значит… лучистой энергии – быть.

Из газет:

«В шанхайской газете "Норс Чайна Дейли Ньюс" от 26.6.29 г. была помещена статья о работе, проводимой физическим отделением Колумбийского университета (Нью-Йорк), по получению нового вещества, обладающего громадной энергий, превышающей энергию угля в несколько миллионов раз…»

«Frankfurter Zeitung» 15.12.1930 г.

Из книг:

«Тогда уже у всех держав появилось ядерное оружие – у британцев, у североамериканцев, у германцев, у русских. Наличие ядерного оружия поставило перед военными новые, ранее не встречавшиеся проблемы и требования, а появление первых, пусть еще несовершенных межконтинентальных баллистических ракет – полностью перевернуло всю международную архитектуру безопасности…»[3]

Владимир Контровский, «Поле битвы – мир». 1957 г.

Примечания:

[1] Князь Феликс Юсупов - наследник одной из богатейших семей России, муж племянницы Николая 2, Ирины. В нашей реальности – участвовал в убийстве Распутина.

[2] Ольга Михайловна Иваненко –1883 г – 1968 гг —фрейлина Александры Федоровны, общественный деятель, медик. В нашей реальности – жена Врангеля, умерла в эмиграции в США

[3] Слегка отредактированный текст из книги В. Маркьянова «Адепты стужи»

Оглавление

Пролог

На земле, в небесах и на море

Будни войны

Битва империй

Дорогами побед и поражений

Победный марш

The Great Game forever

Эпилог