Каменный город [Дарья Сычева] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Четырнадцатый день месяца Пробуждения. Для всех это обычный весенний день, но только не для семьи Вернор. В календаре он отмечен черным, а в памяти – слезами и тоской. Словно бы по волшебству стираются улыбки с лиц и меркнет свет жизни в глазах. В воздухе начинает веять печалью. Это наваждение длится ровно сутки, а потом исчезает, как утренний туман.

Киана сидела в углу в кресле. Перед ней стояла небольшая кружка с остывшим душистым чаем. Остальные пили пиво, согласно заведенной в семье традиции. Эту традицию Киана не уважала, потому что не понимала ее смысла. Она просила, чтобы ей рассказали, объяснили, но никто толком и сам не знал, зачем все это. Порой Киана не понимала мир, в котором ей было суждено родиться.

Помимо нее в комнате находились еще трое – мама, Айбл и Бивис. Должны были прийти и другие гости, но работу никто не отменял. Впервые за шесть лет гостей пришло так мало. Киана не видела в этом дурного знака, в отличие от матери. Но и она быстро отказалась от своих слов, брошенных утром. Прошло уже много времени, не каждый хочет тревожить старую рану на душе, и не стоит на это обижаться.

Поминальный день, день памяти – как ни назови, а все равно приходится вспоминать отца. Поминай покойного тем, что он любил при жизни, и уважай выбор его – так звучала одна из множества мудростей, которую принято чтить и соблюдать, дабы не разгневать ларов, что заботятся об упокоении душ. В случае почившего отца Кианы, речь шла о пиве. Это самое противное и дешевое пойло во всем Тиноре, такое еще поискать надо. Но он его любил и частенько пил, сидя в гостиной и читая газету. Сейчас в том кресле сидела Киана, и ей казалось, что она вновь стала маленькой девочкой, которая ерзает у отца на коленках и просит рассказать очередную историю о его приключениях.

Но Киана уже далеко не маленькая девочка, а красивая юная девушка. Ей семнадцать, в следующем году она закончит обучение в школе и поступит в университет. Киана уже давно строила планы на свое будущее, не забывая советоваться с матерью и друзьями. В отличие от своего отца, который не боялся новых открытий и всегда рвался вперед к цели через тернии, Киана была слишком осторожной и продумывала свои шаги заранее.

– Любил же он эту дрянь… – хриплым голосом отозвался Айбл. Старик устроился в соседнем кресле с бутылкой пива в руке. В его возрасте вредные привычки, в том числе и алкоголь, опасны для здоровья, но раз в год он шел на риск. Впрочем, так думал только он. Мать Кианы каждый раз разбавляла пиво в его кружке водой, а Айбл даже не замечал этого. После перенесенного им инфаркта пару лет назад все друзья переживали за его здоровье, но только не он сам.

Айбл ненавидел пиво любого сорта, а это так тем более. Всё нутро было против того, чтобы он сделал ещё один глоток, но какое-то неведомое чувство с упрямством заставляло его раз за разом подносить бутылку к губам. Эта горечь во рту, неприятное послевкусие и желание выплюнуть все в ближайшую раковину не доставляли никакого удовольствия, но приходило удовлетворение и осознание того, что эти мучения не напрасны. Впрочем, большую часть он себе придумывал. Мама Кианы до такой степени разбавляла его пиво, что от него оставался только запах. Айбл с юности прослыл тем еще фантазером!

– Пей и не бухти, – хмыкнул Бивис, покуривая трубку у окна. Он, казалось, вообще не чувствовал вкуса и пил кружку за кружкой… или же просто выливал все через окно. Неудивительно, что розовый куст чах с каждым годом.

– За тебя, Марк! – Айбл вознес руку с бутылкой вверх. – Чтоб ты этой дрянью в Наднебесной подавился!

На подобное обращение к почившему мужу мама Кианы могла бы запросто выставить старика за дверь, но, зная Айбла и то, как много он сделал для неё и дочери, она перестала видеть в подобных словах что-то оскорбительное. Да и сам Айбл не имел в виду ничего плохого. Черный юмор это, скорее, по части Бивиса, а Айбл всегда шутил по-доброму, без какой-то дурной тени.

– Ещё, Айбл? – поинтересовалась мама, которая сама выпила не больше двух глотков. Она вообще не пила, даже по праздникам, но ради любимого переступала через все возможные преграды вроде собственного кредо. А в последние годы тоже стала разбавлять пиво водой.

– Дорогуша, мне бы эту осилить!

– Так ты пей, а не смотри на него, – Бивис любил повредничать. Эти двое никогда особо не ладили, да и с Бивисом найти общий язык довольно сложно. С магами всегда так.

Айбл тут же начал возмущаться и снова поднял тему неуважительного отношения к старикам. Бивис молча закатил глаза и отвернулся к окну, хорошенько затянувшись. Маг предпочитал общему столу подоконник и окно, в которое можно курить и не смущать дымом присутствующих.

Бивис был единственным магом, которого семья Кианы знала так близко, хотя отец был знаком со множеством магов и драконов по долгу своей работы в клубе путешественников. Он собирал истории со всех краев Тинора, чтобы потом перенести их на страницы книг и открыть всему миру. Благодаря усилиям отца, в книжных лавках с каждым годом появляются новинки в разделе «История».

– А я, между прочим, недавно вернулся из одной весьма интересной поездки, – не без гордости заявил Айбл. Старик взглянул на свою бутылку и, скривившись так, словно проглотил самый кислый лимон, выпил остатки залпом. Больше пить нечего, можно праздновать свою маленькую и сомнительную победу. Мамы Кианы тут же предложила ему чай, от которого старик никогда не отказывался.

– Куда ты перся в свои года?! – усмехнулся Бивис. Шутки по поводу возраста Айбла доставляли ему особое удовольствие. Но даже будучи магом, Бивис не ожидал получить подобный ответ.

– На Рьян.

Айбл предвидел, что его слова вызовут недоумение и в комнате воцарится гробовая тишина. С тех пор, как отец Кианы и целая группа таких же путешественников оказались погребены под обвалом, никто не плавал на тот остров в сердце Пояса Осколков. Его воды опасны, да и сам Рьян окутан дурной славой. Неудивительно, что энтузиастов, подобных отцу Кианы, потянуло туда. Дикие места всегда манили головы, вроде той, что чудом держалась на плечах Марка Вернора. Но не только его влекла дикость, она звала и тех, кто был с ней знаком не понаслышке, – Айбла, например.

Никто не сомневался, что от печальной участи Айбла спасли высшие силы. Энтузиазм не менее опасен, чем чума. Отца Кианы он отравлял еще с юношеских лет, а на Айбла напал уже в солидном возрасте, после знакомства с тогда еще молодым Марком Вернором. Старик неустанно удивлялся прыти младшего поколения, восхищался ей и не стыдился следовать за ним, а не вести за собой. Последнее подобное путешествие чуть не обернулось для Айбла прямой дорогой в Наднебесную, но духи смиловались, подарив ему спасительный несчастный случай. В джунглях легко подвернуть ногу, зацепившись за корень, а старику с портящимся зрением так тем более. Его путешествие на остров закончилось, едва успев начаться. Айблу пришлось все четыре дня отсиживаться в лагере вместе с двумя другими членами экспедиции. Впоследствии выяснилось, что только они и выжили.

Айбл не раз думал о том, что лучше бы он погиб под обвалом. Киане тогда было всего одиннадцать. И сообщать девочке, ждущей своего отца-путешественника, что тот уже не вернется, стало самым тяжелым испытанием, которое выпало на долю старика Айбла.

– Ну, и что ты там забыл? – хмыкнул Бивис.

– Думаю, это было мое последнее путешествие, пора бы уже на пенсию. Возраст дает о себе знать. Я хотел попрощаться с ними, – печально вздохнул Айбл, вспоминая своих друзей по клубу путешественников, которые обрели покой на одном из островов Пояса Осколков. – Я уже везде был, так что пора бы уступить дорогу молодым. Верно, Киана?

Киана мило ему улыбнулась. Айбл часто шутил на тему того, что юной мисс Вернор давно пора отправиться в свое путешествие, вот только Киана вовсе не хотела этого. После трагедии, что приключилась с ее отцом, она на какое-то время отказалась от давней детской мечты продолжить его дело. Но со временем тяга потихоньку возвращалась к ней, вот только энтузиазма поубавилось. Киана была бы не прочь отправиться куда-нибудь, но в компании опытных путешественников, которые не бросят и проведут интересную экскурсию по новым местам. Увы, но мало кто согласится взять с собой семнадцатилетнюю девчонку. Причиной отказа в основном была работа.

Для себя Киана решила, что сначала окончит школу, а там может и съездит куда-нибудь. Например, в Шагару. Эта страна находится совсем рядом, к тому же, туда ходит поезд. Хоть Киану и тянуло посмотреть на мир, она боялась делать это так, как отец – бросаться с головой в самую гущу событий и там уже разбираться по ходу дела. Так умел только Марк Вернор.

К тому же, мать Кианы очень критично относилась ко всем разговорам про путешествия и частенько ругала Айбла за подстрекательство. Она вовсе не запрещала Киане покидать пределы родного города, но хотела быть уверена, что она не одна, что с ней надежный проводник. Лишать дочь мечты она не могла, как и потерять дочь вовсе.

Все друзья отца говорили, что Киана очень похожа на Марка, вот только не были уверены насчёт характера. Если у Марка было шило в известном месте, то Киана вела себя довольно смирно, но могла быть решительной. Это у нее, несомненно, от матери. Та с молодых лет была очень практичным человеком и всегда трезво оценивала свои силы и возможности, а Марк просто брал и нырял в омут, не зная, насколько он глубок. И как эти двое сошлись?

И все же Киана была похожа на своего отца. В основном внешне. Ее родители – очень контрастная пара. Отец коренной северянин, а мать – уроженка южных стран. Отсюда у Кианы от рождения бронзовая кожа и жесткие густые волосы, как у южан. Зато глаза Киане достались от отца – карие, словно дубовая кора. У матери-то они черные, словно ночь в еловом лесу. Удивительным было и то, что дочери достались довольно светлые волосы, как у Марка. Все ожидали, что она родится брюнеткой, а получилась шатенка. Айбл часто шутил, что, мол, Киана во всем стремится быть похожей на отца. Да, стремилась. В детстве она была его точной копией, а с возрастом стала больше тянуться к матери.

На самом деле, Киане не нравилось, когда ее постоянно сравнивают с кем-то из родителей. Особенно этим грешил Айбл. Киана часто твердила, что она похожа только на себя, но в ответ получала от взрослых лишь улыбки, которые намекали на то, что слова девочки не воспринимают всерьез. Пожалуй, только Бивис к ней прислушивался. Впрочем, маг никогда ее ни с кем и не сравнивал.

– Уже поздно, – заметил Айбл, взглянув на часы. – Пора закругляться. Спасибо, Прия, что позволяешь нам каждый год собираться под твоей крышей. Надеюсь, мы не сильно тебе надоели.

– Что ты, Айбл, – отмахнулась та, вытирая и без того чистые руки о передник. – Я буду рада тебе, даже если заявишься рано утром или поздно ночью. Двери этого дома всегда для вас открыты.

– Ты идешь, Бивис? Хватит пить, пожалей печень, – кряхтя, Айбл поднялся с кресла и потянулся.

– Я владею магией исцеления, к тому же, знаю одного дракона-знахаря, так что за мои органы не переживай, – парировал Бивис, торопливо ища свой плащ, который как всегда где-то бросил.

– Я провожу, – отозвалась Киана, которая углядела уникальный шанс выйти на крыльцо и подышать свежим воздухом.

Холодный весенний вечер приятно ободрил всех легким ветерком. В доме было душно и жарко. Киана стояла у крыльца, нежась в прохладе и наблюдая, как мотыльки мельтешат под фонарным столбом. Мощеная улица спускалась вниз к набережной и тонула в темноте у перекрестка. Бриара всегда была тихим городом, особенно в темное время суток. Ее часто сравнивали со служителем храма, который наложил на себя обет молчания.

Бивис никогда не тянул с прощаниями. Мужчинам он жал руку, женщинам сдержанно кивал. Он всегда избегал света, будто бы боялся его, хотя, скорее, просто не любил показываться на людях, предпочитая вести скрытный образ жизни. Неудивительно, что с такими повадками Бивис казался чудаком. Но тяга к тени и невольное избегание света являлись той неотъемлемой частью Бивиса, без которой он бы перестал быть собой.

В доме Верноров он бывал часто, но после смерти Марка стал захаживать все реже, оправдываясь работой в гильдии и постоянными командировками на Восток. А ведь раньше он и Марк часто сидели в их гостиной и обсуждали новости. Киана, будучи совсем малышкой, частенько забиралась к Бивису на коленки и требовала показать ей пару фокусов. Когда еще выпадет шанс поклянчить у мага чудеса? Киана родилась простым человеком без способностей к магии. Порой ей казалось, что она неполноценная, что ей чего-то недодали. А потом вспоминала, что в ее маленьком городке под названием Бриара магов и драконов практически нет – все уезжают в столицу. Наверное, если бы не гильдия, Бивис бы тоже уехал.

Маг закурил свою любимую трубку, без которой его было невозможно застать, и, махнув рукой на прощанье, зашагал прочь. Вскоре он исчез из виду, но Киана все еще слышала его шаги по мощеной улице.

Айбл был полной противоположностью Бивиса: он мало того, что тянулся к свету, так еще и сам его излучал. Как говорили, Айбл родился с улыбкой на лице и с плешью на голове. Его лицо не представлялось без улыбки, а игривый огонек в глазах не угасал с годами. Таких оптимистов еще надо поискать!

Когда Бивис исчез, Айбл предложил Киане пройтись до конца улицы и расстаться на углу. Киана охотно согласилась, ей надоело сидеть в душной гостиной, а вечер молил ее остаться на свежем воздухе подольше.

– Скажи, Киана, а ты до сих пор роешься в записях Марка? – спросил Айбл.

Он, как, впрочем, и все остальные, знал, что Киане нравится изучать старые дневники отца, коих накопилось очень много за все года. В них отец записывал истории, которые собирал, и делал всякие заметки из своих экспедиций. Но после его смерти Киана долгое время пыталась найти в записях ответы. В свое последнее путешествие Марк взял новый, свежий дневник, который любимая дочь подарила ему на день рождения. Киана помнила, как выбирала его среди множества других. Мягкий кожаный переплет, красивый рисунок, изображающий слияние солнца и луны в одно светило, которое отец прозвал «солнцелунием», красная ленточка-закладка, чистые белые листы. Ее подарок, как и отец, навсегда остались на том проклятом острове.

– Сейчас уже нет, – ответила Киана тихо.

Айбл остановился резко, да так, что Киана едва не споткнулась. Он опасливо посмотрел по сторонам, убеждаясь, что в столь позднее время суток никто по улицам не гуляет. Лишь в редких окнах горел свет. В Бриаре ложились спать рано, хотя никакого комендантского часа в городе не было – его отменили лет сто назад.

В желтом свете фонаря на старое лицо Айбла легли зловещие тени, исказившие его до неузнаваемости. Он редко хмурил брови, но сейчас Киана видела, как они сошлись над переносицей. Улыбка, ставшая Айблу верной спутницей жизни, куда-то запропастилась. От тяжелого и строгого взгляда Киане стало не по себе.

– Он у меня, – сказал Айбл, запустив руку во внутренний карман плаща. – Послушай меня внимательно, Киана. Это он, тот самый дневник, что ты дарила Марку на его последний день рождения. Тот самый, что он взял с собой в последний путь. За ним я ходил к Рьяну. Я знал, что найду его там. Я бы и раньше отправился, но на Пояс Осколков попасть проблематично. Шанс представился мне лишь недавно.

Киана осторожно приняла книжку, которую Айбл на всякий случай завернул в газету. Даже не разворачивая, Киана узнала его. Кожаный переплет мягко пружинил сквозь жесткую газетную бумагу, объемный рисунок на обложке чувствовался пальцами. Да, это он.

– Я отдаю его тебе, потому что не имею права владеть им, – продолжал Айбл, видя, как побелело лицо девушки. – Стыдно признавать, но я прочитал его. То, что я узнал из этих страниц, меня удивило и вместе с тем разочаровало. Честно тебе признаюсь, я ожидал от Марка Вернора большего. Но, как уж есть… Он твой, Киана. Делай с ним то, что посчитаешь нужным. Только, мой тебе совет, матери не показывай.

Айбл погладил Киану по плечу на прощанье и ушел, спрятав руки в карманы брюк.

***

С годовщины смерти отца прошла почти неделя. На носу конец учебного года, после которого Киану ждет еще один такой же год, а там и университет, и взрослая жизнь. Для себя девушка давно решила, что будет учиться на археолога. Ей всегда казалось, что это крайне интересно. Да и матери такой выбор понравился.

Но об этом можно поговорить попозже. Сейчас Киане следовало думать об экзаменах, которые как бы подводили итоги всего учебного года. До них еще целый месяц, даже чуть больше, но расслабляться не стоило. Киана почти все время проводила у себя в комнате. Иногда к ней забегали подруги и звали гулять – проветрить голову она всегда была рада.

Параллельно подготовке к экзаменам, Киана изучала дневник, что передал ей Айбл. Она прочитала его много раз и уже успела проникнуться к этой книжке отвращением. Сам дневник находился в неплохом состоянии, учитывая то, где он успел побывать. Любая другая книга давно бы развалилась от сырости, если бы пролежала шесть лет в джунглях, но отец всегда заботился о своих дневниках и ставил на них магическую защиту. Точнее, ее ставил Бивис. Лишь благодаря стараниям мага все записи отца дошли в читаемом виде.

Но Киану волновало не состояние дневника, а записи в нем.

Отец писал о Каменном городе. Он его рисовал, делился с дневником своими фантазиями и будто бы воспоминаниями. Киана сразу узнала почерк отца, но мысли совсем не его. Все предыдущие дневники он писал легким слогом, который приятно читать, но этот… Словно тернии. Марк никогда прежде не писал так. И это странно.

Каменный город – утраченное в ходе Разлома наследие Древних драконов. Некогда то, что сейчас зовется Поясом Осколков, соединяло два континента. И там жили Древние драконы, по крайней мере, так говорили легенды. Этот город пытались найти и Братство, и Лига, но кроме монстров Инсания на каждом шагу ничего не обнаружили. Вокруг этой темы роилось множество различных теорий, почему этот город так и не был найден. Кто-то говорил, что его уже не осталось или он лежит глубоко на дне океана. Другие верили, что его скрывает от глаз древнее колдовство. Третьи утверждали, что Братство намеренно мешает его найти. Споров о том, кто же прав, было еще больше.

Каменный город одно время, словно магнит, манил к себе любителей приключений и наживы. Считалось, что «каменным» его прозвали за драгоценные камни, хранящиеся под этими руинами. Каменный город вскружил головы многим энтузиастам и многих привел к гибели. Сотни, если не тысячи, храбрецов пытались отыскать его, но тщетно. К счастью, не так давно эта лихорадка прекратилась.

Но почему про него вдруг вспомнил отец?

Дневник действительно удивлял. Айбл оказался прав, когда сказал, что ожидал от Марка Вернора большего.

За окном догорал закат, а Киана все сидела за столом, водя пальцем по рисунку с «солнцелунием», отдавая себя расстроенным чувствам. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что лучше бы не читала дневник. Собственный отец начал видеться ей каким-то безумцем, фанатиком, чья страсть завела его в могилу. Весь дневник (а это почти сотня страниц!) был исписан словами о Каменном городе. Ни слова об аборигенах, об их историях, да даже никаких заметок из путешествия. Ничего. Только Каменный город.

Перечитывать этот дневник, как делала с другими, Киана не собиралась. Она вообще не хотела его больше открывать и гадала, куда бы спрятать, чтобы не найти. Но ей очень нравилась обложка, поэтому она решила оставить ее себе.

Начав осторожно снимать кожаную обложку, Киана заметила, что та отходит подозрительно легко. Нож пришлось отложить. Ловкими движениями пальцев она сработала быстрее. Увлекшись, Киана не сразу заметила выпавшую из-под обложки пожелтевшую бумажку.

«Неужели Айбл подсунул?» – к записке Киана отнеслась с недоверием.

Развернув ее, она узнала почерк отца – мелкий и будто бы сложенный из одних только прямых линий. Даже букву «О» отец писал почти как квадрат. Киана как-то пыталась научиться писать так же, но не получилось.

Уже с первых строк Киана поняла, что сильно поспешила с выводами и все не так просто, как кажется.

«Я не знаю, в чьи руки попадет эта маленькая записка, но очень прошу передать ее моей дочери, Киане Вернор. Это послание только для нее», – было написано на обороте бумажки.

Киана, глубоко вздохнув, перевернула листок.

«Киана, дорогая моя девочка, я надеюсь, что этот листочек под обложкой найдет тебя в добром здравии и ясном уме. Увы, я не успею сказать тебе все, что хотел бы, но попытаюсь донести самую суть. Меня разрывает изнутри от осознания, что я привел всех к гибели. Да, рассвет мы уже не увидим. Я это знаю. Я знал, что это путешествие будет для меня последним. Нас предупредили. И вот по моей вине погибнут хорошие люди. Думаешь, я так рвался на Пояс Осколков из-за каких-то аборигенов? Вовсе нет. Больше тебе скажу, никаких аборигенов тут и в помине нет. Остров полностью необитаем. Аборигены – это лишь предлог, чтобы создать иллюзию настоящей экспедиции. Я боялся за вас. Им нужны не вы, а я. Я подверг вас большой опасности, ввязавшись в эту историю, но я не мог остаться в стороне. Возможно, когда-нибудь ты поймешь.

Киана, что бы ни случилось, не иди по моим стопам. Не в этот раз. Уверен, ты станешь тем человеком, которым всегда мечтала быть. Только, прошу тебя, иди своей тропой, даже если придется протаптывать ее с нуля. Моя дорожка ведет к пропасти, в которую я вот-вот упаду и утащу за собой других. Я не желаю тебе подобной участи.

Люблю тебя и твою маму. Береги ее.

P.s. Прошу, не пейте то пиво, что пил я. Я знаю, что вы все его ненавидите».

Киана перечитала записку раз пять, но так и не избавилась от вопросов. Если отец не искал аборигенов, то зачем он отправился на остров? Что за опасность он имел в виду? Почему он исписал весь дневник мыслями о Каменном городе, а в записке ни разу о нем не упомянул? Почему он обманул других членов экспедиции и зачем? Он знал, что не выживет? Почему это письмо предназначалось только ей?

От вопросов заболела голова. Но где найти ответы на них? Уж явно не в дневнике! Где искать? У кого спросить?

– Айбл… – осенило Киану, и она ахнула. – Он же был в той экспедиции! Возможно, он что-то знает. Не случайно же он отдал этот дневник лично мне, хотя мог оставить его себе и никто бы об этом не узнал. Навещу его завтра.

Впервые Киана задумалась, кем же на самом деле был ее отец. Храбрый путешественник? Любящий родитель? Подлый обманщик? Или темная лошадка? Теперь ей казалось, что он сочетал все эти личности и умело перескакивал с одной на другую, ориентируясь по ситуации. Но не вел ли он свою игру за спиной у всех? Киана поняла лишь одно – отец что-то скрывал.

Глава 2

Нет ничего удивительного в том, что Киана встала не с той ноги. Казалось бы, выходной! Нет нудных занятий в школе, учителя не напоминают об экзаменах, никто не травит столовской едой. Целых два дня можно бездельничать и набираться сил перед очередной трудовой неделей. Но мысли Кианы были далеки от земных проблем обычной школьницы.

Она почти не спала этой ночью, задавая себе тысячу вопросов, на которые не могла ответить. Она знала слишком мало, а точнее, ничего. Киане всегда казалось, что она как никто другой близка к своему отцу и понимает его лучше, чем кто-либо, но этот дневник и записка под обложкой разрушили все ее убеждения. Настоящего Марка Вернора не знал никто, даже его собственная дочь.

Еще вчера вечером Киана решила, что наведается к Айблу и задаст пару вопросов. Мучить старика, которого и без того тяготило чувство вины, ей совсем не хотелось, но она должна хоть что-то узнать. Сидеть над этим дневником не было смысла, но Киана так и не решила, куда его можно спрятать, хотя бардак в комнате давал большой простор для фантазии. И она не придумала ничего лучше, чем взять его с собой. А ту записку Киана все же убрала куда подальше. Айблу она доверяла, как родному дедушке, но отец написал те строки только для нее.

Мама уже вовсю хлопотала на кухне. Она всегда вставала рано и успевала сделать всю работу по дому, из-за чего оставшуюся половину дня маялась от скуки или изводила себя бумагами из бухгалтерии. Брать работу на дом стало для нее привычкой, причем весьма дурной.

– Доброе утро, мам.

– Опять засиделась? – вздохнула мама. Она считала, что дочь всю ночь провела за учебниками, и Киана решила подыграть этой версии, чтобы избежать конфликта. Маме не нравилось, что ее дочь читает дневники отца и все больше проникается идеей отправиться в кругосветное путешествие. – Не загоняй себя так. Отдохни сегодня как следует.

– Пожалуй, ты права, – Киана нещадно ковыряла вилкой яичницу.

Киана не видела смысла засиживаться, поэтому быстро расправилась с завтраком, переоделась и ушла. Погода стояла по-настоящему летняя, хотя на дворе еще только месяц Пробуждения. Днем довольно тепло, но вечера были холодными и ветреными, поэтому, отправляясь на длительную прогулку, лучше взять с собой плащ.

Айбл жил не так далеко от Кианы, в отличие от других друзей отца. До братьев Морган, к примеру, без повозки добраться крайне проблематично. До Бивиса тоже, но тот никогда не звал к себе в гости, предпочитая своему столу чужой. Впрочем, никто особо и не рвался в гости к магу. Зато у Айбла побывали все, кому не лень. Карперы всегда любили гостей.

Несмотря на то, что Киана была у Айбла в гостях еще при живом отце, она прекрасно помнила дорогу. В том районе Бриары всегда интересно гулять и рассматривать пестрые дома. Еще три века назад жильцы придумали забавную традицию перекрашивать фасады каждый раз, когда в район переезжал кто-то новый. Неизвестно, кому принадлежала эта идея, но ее придерживались и по сей день.

Киана помнила чудесный маленький парк, по которому они с отцом и Айблом часто гуляли вечером, когда возвращались от Карперов домой. Он ничуть не изменился с тех пор. Высокие деревья с пышными кронами создавали защитную тень, что служила спасением в знойную пору. В пруду плавали утки и квакали лягушки, а на мостике миловались влюбленные. Единственное, что поменялось, это скамейки – их заменили на новые. В целом же парк остался все тем же. И это грело Киане душу. На какое-то время она вновь стала той маленькой девочкой, что бегала по аллее и шугала голубей.

Решив, что еще успеет погулять тут подольше вечером, Киана направилась к Айблу, надеясь, что он никуда не ушел. Хоть возраст и давал о себе знать, Айбл никогда не мог усидеть на месте.

Его дом остался все таким же приветливым и скромным, как и его жильцы. Нежно-голубой фасад и белоснежные оконные рамы выделяли его среди других домов. Под подоконниками второго этажа висели кашпо с яркими цветами. Ручка-кольцо, с которой слезала позолота, всегда казалась Киане слишком тяжелой, так как в детстве она никак не могла ее поднять. Постучав три раза, Киана отступила на шаг назад. Расправив юбку, она принялась ждать, когда ей откроют, но за дверью царила тишина. Киана испугалась, что дома никого нет. Пришлось постучать еще раз, более настойчиво.

Послышались тяжелые шаги – это миссис Карпер, жена Айбла. Она всегда была полноватой и грузной женщиной, даже в молодости не могла похвастать красивой фигурой, но Айбл не раз говорил, что полюбил ее не за внешнюю красоту.

Миссис Карпер не ждала гостей, да и Киана не предупреждала о визите. Хозяйка была удивлена юной мисс Вернор на пороге своего дома. При виде Кианы старушка расцвела. Морщины на ее лице слегка разгладились, а тонкие губы вытянулись в улыбке.

– Киана! – воскликнула миссис Карпер, заключив гостью в свои объятия. – Как я рада тебя видеть! Ты так выросла с нашей последней встречи, что я едва тебя узнала!

В отличие от Айбла, его жена нечасто виделась с Кианой.

– Здравствуйте, миссис Карпер, – улыбнулась Киана, проходя в дом. – Как ваши дела?

– Чудесно, – отвечала миссис Карпер. – Недавно приезжал Стив с женой. Сандра уже так выросла! Ах, а казалось, что лишь недавно мне сообщили о том, что я стала бабушкой. Ты проходи-проходи!..

– Спасибо. А Айбл дома? – даже при миссис Карпер Киана продолжала звать Айбла по имени, хотя он был чуть ли не в четыре раза старше ее. Но все уже давным-давно привыкли.

– Да, он в кабинете, – миссис Карпер скрылась на кухне, воодушевленно разыскивая чайный сервиз. Чаепития не избежать.

– Схожу к нему, – сказала Киана и быстро юркнула в коридор, пока хозяйка не втянула ее в длительную беседу обо всем на свете. Поболтать о ерунде она еще успеет, но сначала дела.

У Айбла был маленький кабинет, где он мог пропадать часами. Он все мечтал сделать там ремонт – хотел избавиться от огромного книжного шкафа, который, по его мнению, загромождал комнату. А вот книги из этого шкафа он всеми силами желал оставить, правда, понятия не имел, куда их можно убрать, ведь дом и без того походил на библиотеку. В кабинете всегда было светло и пахло деревом, много книг, пестрящих разноцветными корешками, удобные кресла и старый глобус, который так любила крутить маленькая Киана.

– А петли так и не смазал, – отметила Киана, открывая дубовую дверь с красивой резьбой. Айбл каждый раз говорил, что непременно смажет петли, но дальше слов дело никогда не продвигалось. – Айбл, ты тут?

– Киана, это ты? – Айбл стоял на стремянке и перебирал книги на верхней полке. На креслах и столе возвышались книжные башенки, некоторые лежали на полу, а тот самый шкаф пустовал и выглядел совершенно голым без своей тяжелой ноши.

– Решил затеять уборку? – поинтересовалась Киана, скользя взглядом по пустым полкам.

– Да, давно пора, – усмехнулся Айбл, спускаясь. – Все думал, когда же ты зайдешь. Почему-то я был уверен, что навестишь меня. Ты здесь из-за дневника, верно?

Киана смущенно кивнула. Конечно, Айблу было бы отрадно услышать, что она пришла только потому, что соскучилась, хотела просто навестить и поболтать, но в этом мире редко что-то случается просто так.

– Тебе он тоже показался странным? – спросил Айбл, приглашая Киану присесть на свободное от книг место. – Я много лет знал Марка, но это совсем на него не похоже. И Каменный город… Я уж и забыл, что такой вообще существует в памяти людей.

– Он не говорил о нем, когда вы собирались в путь? – спросила Киана, скромно присев на подлокотник кресла.

– Конечно же, нет. Иначе бы никто не согласился, – хмыкнул Айбл, нахмурившись. – Большинство считает Каменный город выдумкой самих драконов, этаким элементом их древней культуры. Существование Каменного города не доказано. Многие пытались его найти, но находили только собственную гибель.

– Так как же отец убедил вас отправиться с ним? Да еще и на Пояс Осколков! – недоумевала Киана, прижимая к себе сумку, в которой лежал дневник.

– Марк сказал, что на острове живут аборигены. Он же любил собирать истории разных народов, знакомиться с их культурой и традициями… Ну, ты сама все прекрасно знаешь. Мы все с опаской отнеслись к этой идее – Пояс Осколков не место для прогулок. Сам Марк узнал про этих аборигенов от Эрнста. Ты, наверное, его знаешь. Жилистый такой парнишка с усами, все время в котелке ходит. Так вот, Эрнст увлекался древними народами, которые жили в Тиноре еще до Разлома. Откуда он прознал про этих дикарей, я не знаю, но у него всегда были надежные источники. На пару с Марком они смогли убедить нас, что это путешествие не так опасно, ведь аборигены живут на острове больше тысячи лет и знают, как защититься от монстров Инсания. А нам с ружьями бояться тем более нечего. Так мы думали…

– Так что же искал отец: Каменный город или аборигенов? – хоть Киана и знала, что никаких дикарей на острове и в помине не было (Марк сам писал об этом), но хотела услышать мнение Айбла.

– Думаю, аборигены были лишь предлогом. Их искал Эрнст, а Марк подсуетился, чтобы не плыть одному.

Киана думала так же.

– Получается, он вас всех обманул?

– Хотел бы я верить, что это не так, но… – Айбл лишь развел руками. – Возможно, у Марка были свои веские причины так поступить. Вряд ли он догадывался о том, что нас ждало на острове.

«Нет, он знал, – подумала Киана. – Прости, Айбл, я думала, что ты что-то знаешь. Но ты был обманут им так же, как и все. Но что, что он искал?! А что, если не аборигенов и не Каменный город? Тогда я вообще ничего не понимаю!»

– Ты надеялась, что я внесу ясность? – грустно усмехнулся Айбл, видя, как Киана запустила пальцы в волосы. – Прости, милая. Я в замешательстве, как и ты. И тоже хочу найти ответы.

– А что Эрнст? – тихо поинтересовалась Киана.

– Он, как и Марк, погиб под обвалом. Выжили лишь те, кто был в лагере, но один покончил жизнь самоубийством, когда от него ушла третья жена, а второй переехал жить в Амат.

– Ясно…

Повисла угнетающая тишина, нарушаемая лишь свистом чайника на кухне. Может, от чашечки чая станет легче?

– О, раз ты зашла… – встрепенулся Айбл и направился к сундуку, что неизменно стоял в углу кабинета. В нем хранились все карты, документы и некоторые заметки из путешествий. Пошарив там немного, Айбл извлек из сундука красный кожаный футляр, перетянутый ремешком.

– Как ты знаешь, я тогда подвернул ногу и остался в лагере. И перед тем, как все остальные пошли к подножью гор, Марк зачем-то отдал мне карту. Возможно, боялся потерять ее или порвать в дороге. Да и зачем она ему там? В общем, вот.

Айбл протянул футляр Киане. Та не удержалась и извлекла содержимое. Самая обычная карта Тинора, коих Киана повидала великое множество. В кабинете отца таких пруд пруди! У него была забавная традиция покупать новую карту каждый раз, когда он куда-то отправлялся. Эта карта была очередной в его коллекции: слегка помятая, немного сморщенная от влаги, с пятном на тыльной стороне и заметками.

«Ты привела его к гибели…» – вдруг эта мысль пронеслась у Кианы в голове. Карту захотелось тут же разорвать в клочья.

– Спасибо, Айбл, – быстро поблагодарила Киана, убирая карту обратно в футляр. – Надеюсь, что когда-нибудь мы узнаем правду.

– Время не умеет хранить секреты. Рано или поздно оно обнажает все тайны. Вот только мы живем ничтожно мало, – Айбл ободряюще похлопал Киану по плечу и улыбнулся, дабы его слова не показались ей слишком пессимистичными. – Хватит о грустном. Пора пить чай!

Как и планировалось, Киана провела весь день у Карперов. Пусть Айбл и старик, зато его всегда интересно слушать. У него еще в молодости проявился талант рассказчика. Никто, даже Марк, не умел говорить так складно. Истории Айбла погружали слушателей с головой, выхватывали из реальности и утаскивали куда-то далеко-далеко. Айбл, в свою очередь, всегда был рад вниманию со стороны Кианы.

Миссис Карпер, как и ее муж, тоже нашла в Киане отдушину. Своих детей она любила безмерно и каждые выходные отправляла им письма. Она писала много, но в ответ получала короткие очерки, порой и не получала вовсе. И все равно продолжала переводить бумагу и чернила, посылая на бумаге свою любовь и заботу и получая в ответ лишь холод и равнодушие.

В Бриаре солнце садилось довольно рано, а возвращаться по темноте Киане не хотелось. Попрощавшись с Айблом и его женой, она не спеша побрела к парку, намереваясь сделать по нему пару кругов и окунуться в воспоминания о своем беззаботном детстве.

Приближался вечер, все еще холодный, но от этого не менее очаровательный. Многие жители Бриары вышли на прогулку. Пройтись по тихим улочкам после тяжелого рабочего дня – что может быть лучше? Киана была уверена, что многие отправились к реке, где каждый вечер народ провожал солнце за горизонт. Закат над рекой неизменно привлекал все новых и новых зрителей. Киана видела множество закатов, поэтому уплывающее за горизонт солнце вряд ли могло чем-то ее удивить.

Гуляя по парку, Киана купила себе мороженого на ту мелочь, что завалялась в кармане. Совершая очередной – кажется, третий – круг по парку, она вспомнила про хлебцы, что все время таскала с собой. Ими она накормила уток в пруду. Обычно за этим занятием частенько ловили детишек, но сейчас Киана отчаянно хотела почувствовать себя ребенком.

Стоя на мостике возле пруда, Киана все думала об отце, о Каменном городе и о той записке. И поняла, что запуталась. Отец отправился в путешествие на Пояс Осколков, сказав, что там, возможно, живут аборигены. Пояс Осколков обходят стороной все корабли, и даже самый смелый маг или дракон в его сторону лишний раз не взглянет. Насколько было известно, магов и драконов в их группе не было (Киана еще раз спросила об этом Айбла). От монстров Инсания их могли защитить лишь ружья и собственная реакция. Неужели все так хотели посмотреть на аборигенов, что наплевали на тварей, которыми кишит Пояс Осколков?

К одной сотне вопросов добавилась другая. Киана заваливала себя ими, зная, что ответить на них не сможет. Она просто хотела узнать, что же на самом деле случилось с ее отцом, которым восхищалась и которого обожала. Он был для нее путеводной нитью, именно он дал понять маленькой девочке, что мир вокруг удивительный и интересный и что его нужно повидать. Киана мечтала пойти по стопам отца. Она мечтала стать одной из немногих женщин-путешественниц и доказать, что даже хрупкие особы прекрасного пола способны на мужественные поступки.

Когда Киана вспомнила о том, что пора домой, уже стемнело и зажглись фонари. Она не любила гулять по темноте, но иной раз приходилось. К счастью, город маленький и тихий, бояться нечего.

Проводив взглядом довольных и сытых уток, Киана вернулась на аллею и все так же неспешно побрела в сторону дома. Она казалась расстроенной и подавленной, в каком-то смысле даже печальной. Пребывая где-то далеко в своих мыслях, Киана не замечала мир вокруг. Она не обращала внимания на редких прохожих, на проезжающие по дороге повозки, на то, как быстро гас свет в окнах. Скоро станет совсем темно.

Только Киана прибавила шаг, как чья-то тяжелая рука упала ей на плечо, заставив вскрикнуть и подпрыгнуть.

– Ну и реакция!

– Ох, Бивис… – выдохнула Киана, узнав старого приятеля отца. – Напугал до смерти!

Уже кого-кого, а Бивиса она никак не ожидала встретить. Он жил в другой части города и сюда захаживал крайне редко. Сколько Киана жила в Бриаре, а ни разу не сталкивалась с Бивисом на улицах чисто случайно. Гильдия находилась в западной части города, где жил и сам маг. Если Бивис шел из храма, то очень странным маршрутом. Ему просто-напросто нечего делать в этой части города. Хотя, кто знает этих магов…

– Что ты здесь делаешь? – спросила Киана.

– Был тут по делам, – Бивис, как всегда, отвечал уклончиво. – А ты? Прогуляться решила?

– И какие же у тебя тут дела? – своей подозрительности Киана не скрывала. Впрочем, к Бивису все относились очень настороженно.

– Моя работа не ограничивается только заполнением документов в гильдии. В детали тебя посвятить не могу, уж извини, кодекс, – маг пожал плечами и почти победно улыбнулся. – Я не ожидал увидеть тебя в столь позднее время. Обычно только я ночью по улицам шатаюсь.

– Я навещала Айбла. Давно не видела миссис Карпер, вот решила зайти.

– Тоже хорошо, – сказал Бивис и закурил. Дым от его трубки Киана не переносила.

Странно, но Киана впервые заметила, что Бивис поджигает трубку не спичками, а магией. Щелчок пальцев – и вот огонек! Киана почти никогда не видела, как колдуют маги. Бивис в ее присутствии свои умения не демонстрировал или делал это так незаметно, что и не поймешь. В Бриаре магов немного, почти все уезжают на заработки в столицу.

Бивис затянулся и выдохнул облако серого дыма в сторону от Кианы, которая кривилась от запаха трубки. Маг рассматривал Киану, отчего той стало не по себе. Бивис будто бы что-то искал в ее внешнем виде, но не находил.

Какое-то время Киана терпела, но потом ей стало противно.

– Что?! – воскликнула она, сложив руки на груди.

– Что у тебя в сумке?

Киана вмиг растеряла всю свою уверенность. Она медленно раскрыла полупустую сумку, в которой лежали только дневник отца, кошелек, карта и всякое барахло вроде платочка, монет на дне и крошек от хлебцев. Киана всерьез испугалась, что Бивис начнет спрашивать про дневник.

– Что это? – Бивис нагло вытащил из сумки карту отца. Маг смотрел на футляр как на бутыль со смертельным ядом.

– Это? Отцовская карта. Айбл отдал ее мне сегодня, – протараторила Киана, не замечая, как громко стучит сердце в груди.

Бивис отошел поближе к фонарю и достал карту из футляра. Маг долго ее рассматривал, хмуря брови и нервно покуривая трубку. Вокруг него образовался почти что туман из дыма. Взгляд Бивиса сделался мрачным и жутким, почти злым. И хотя он смотрел лишь на карту, Киана сжалась, стоя рядом с ним. Она не понимала, что не так, но когда Бивис начал водить рукой над картой, стало ясно, что Киана просто не видит того, что видит маг.

Бивис наконец закончил свои странные манипуляции и скрутил карту, запихав ее обратно в футляр. Киане он ее не вернул, а продолжал держать в руке. Киана почему-то даже не воспротивилась – настолько была напугана.

– Карту лучше сжечь, – сказал маг, выдыхая очередное облако.

– П-почему?

– Она заколдована.

Глава 3

Киана стояла словно оглушенная.

Живя в мире, полном магии, она почему-то исключила причастность оной к своей проблеме. И, как оказалось, очень зря. В таком маленьком городе как Бриара редко где можно увидеть проявления магии, если только рядом с гильдией или храмом. Магия была той силой, которая защищает Тинор от бед вроде монстров Инсания или людской ненависти. Но и она сама была источником многих бед.

– К-как заколдована? – Киана вновь обрела голос. Вопрос прозвучал так тихо, что Бивис мог и не услышать.

– Мелкое заклинание, – ответил маг, словно бы в этой ситуации не было ничего особенного. – Это «клещ», заклинание слежения. С его помощью обычно отслеживают важные грузы и посылки, а ищейки гильдий – людей, других магов и, если удается, драконов.

– И… что это значит? – глаза Кианы наполнились слезами, но она быстро их сморгнула, надеясь, что Бивис не заметил.

– Возможно, кто-то выслеживал их группу.

– Ты хочешь сказать?..

– Я ничего не хочу сказать, Киана, – остановил ее маг. – Если эта карта не новая, а уже побывала у кого-то в руках, не исключено, что «клеща» посадили на ее прежнего владельца. Сама же знаешь, новые карты стоят дорого, а Марк часто покупал их у других любителей путешествий. Не делай поспешных выводов.

– Не делай поспешных выводов?! И ты говоришь мне это сразу после того, как заявил, что карта была заколдована?! – Киана побагровела от злости, но в темноте это было не особенно заметно. – Издеваешься?!

– И что ты собираешься делать с этой информацией? – Бивис выдохнул очередное облако дыма. – Отправишься на остров? Пойдешь в гильдию? Говорю сразу, ни один маг не сможет сказать тебе, кто наложил «клеща». Такие мелкие заклинания не оставляют следов, указывающих намага. Все, чем я могу помочь…

Бивис вновь развернул карту и взмахнул рукой. Карта начала светиться рыжим светом, а спустя мгновенье тихо затрещала и загорелась. Огонь в считанные секунды сожрал бумагу, оставив от нее горсть пепельных хлопьев. Дым, исходящий от горящей карты, поднялся над головой Бивиса тучей, и Киане показалось, что она увидела в этой черной туче подобие черепа. В глазах девушки стоял непередаваемый ужас.

– Снять «клеща» может лишь тот, кто его наложил, или тот маг, который разбирается в подобных штуках. Я же предпочитаю действовать по старинке – уничтожить объект.

Киана влажными от слез глазами смотрела на пепел под своими ногами и дрожала. Будучи обычным человеком, она не сталкивалась с магией лично. Она ее не чувствовала. Но сейчас Киана испытывала страх перед этой силой, дарованной духами.

«Ты привела его к гибели…» – вспомнила Киана свои же мысли. И вот как вышло.

– Поздно уже, – вздохнул Бивис. – Идем, я провожу тебя до дома. Нечего тебе одной ночью шляться.

Киана молча кивнула и поплелась следом за магом, ежась от прохладного ветра и запаха гари. Бивис затушил свою трубку и убрал ее во внутренний карман плаща.

Ночь выдалась тихой. Уличные фонари освещали тротуар и главную дорогу, оставляя узкие улочки утопать во тьме. Из окон лился приглушенный свет, а сквозь шторы виднелись силуэты жильцов. Шаги эхом разносились по улице, а цокот копыт так и вовсе звучал оглушительно. Пустая повозка проехала мимо Бивиса и Кианы, а усталый кучер, зевнув, кивнул им в знак приветствия. Экипаж, запряженный двумя лошадьми, вмещал в себя четырех пассажиров и был очень популярен на Севере.

– Ты ведь знаешь, что никаких аборигенов на острове нет?

Киана встала как вкопанная, вылупившись на Бивиса, как на какого-нибудь монстра. А он откуда узнал? Про Каменный город было известно только Киане и Айблу, которые прочитали дневник. Про аборигенов наверняка знала только Киана.

– Значит, знаешь, – кивнул сам себе маг.

– А ты откуда узнал? – дрожащим голосом спросила Киана.

– Ты никогда не задумывалась, в чем заключается моя работа в гильдии? Там есть боевые маги, составляющие около восьмидесяти процентов от штата, а есть еще ищейки и целители. Угадай, кто я?

«…а ищейки гильдий – людей, других магов и, если удается, драконов», – тут же всплыли слова Бивиса, когда он говорил про «клеща».

– Ты – ищейка…

– Перед тем, как Марк отправился в свой последний путь, я по своим каналам проверил информацию об островах Пояса Осколков. Причем среди моих источников были и аборигены с других островов, а они уж точно знают, где живут их соседи. И, поверь, на Рьяне никого нет. Только монстры Инсания.

Значит, это правда. Киана не сомневалась в правдивости той записки, но Бивис окончательно укрепил ее веру. Возможно, они не знали, что информация ложная и непроверенная? Нет, отец никогда не доверял сомнительным источникам. Да и Айбл сказал, что этот Эрнст был уверен в своих наводках. Неужели кто-то их обдурил и обманом заставил отправиться на остров?

– Я запуталась, Бивис, – всхлипнула Киана. – Если отец искал не аборигенов, то что?

Маг осторожно положил свою руку на ее хрупкое плечо и легонько встряхнул.

– Мне удалось выяснить лишь это. Марк и остальные действительно погибли под обвалом. Мне жаль.

Киана хоть и относилась к Бивису очень насторожено, но не боялась его. Ведь отец тоже его не боялся – они росли вместе, учились в одном классе и даже после школы поддерживали эту дружбу. Бивис никогда не навредит Киане.

Маг растерялся, когда девушка уткнулась лицом ему в грудь и тихо заплакала. Нечасто особы прекрасного пола искали утешение в его объятиях. Бивис мог только вздохнуть и осторожно приобнять Киану.

От мага пахло чем-то терпким. Бивис всегда курил что-то необычное, что-то, что пахло не как табак, но все равно не столь приятно. Почему-то сейчас от него веяло запахом скошенной травы и сырой землей. Может, так пахнет магия?

Киана чувствовала себя ужасно. Всего за неделю ее жизнь перевернулась с ног на голову. А ведь если бы Айбл не передал ей тот дневник, все было бы как прежде. Всегда легче жить в неведении и не тяготиться знаниями. А когда ты что-то знаешь, то хочется еще и еще – это как наркотик, который нельзя бросить.

Сколько еще тайн унес с собой в могилу ее отец?

Марк Вернор обманул своих товарищей и заманил всех в самое опасное место во всем Тиноре. Но для чего? Каменный город? С чего он вообще взял, что этот город на Рьяне? В дневнике никаких сведений о его местонахождении не было, только описания самого города, и то с изобилием метафор. Хорошо бы поговорить с Эрнстом, но общаться с мертвыми могут разве что паладины Лиги. Тогда уж легче спросить у самого Марка.

– Прия будет волноваться, – Бивис явно чувствовал себя неловко.

Киана шмыгнула носом и отлипла от мага, взяв его под руку. Впервые в жизни она оказалась так близко к Бивису, и их диалог не ограничивался двумя-тремя общими фразами. Он был неплохим человеком, хотя часто говорил жестокие вещи, которые называл собственным мнением.

– Отец их обманул, – зачем-то сказала Киана. – Он обманул всех, чтобы не плыть туда одному.

– О, ты и это знаешь? – Бивис был удивлен. – Марк был хорошим человеком, но не без грехов, как и мы все. Да, он твой отец, но пойми вот что: нельзя идеализировать людей, упрямо игнорируя их изъяны – так только хуже. Одно дело принимать недостатки, а другое – не видеть их в упор. С родными людьми это тяжелее всего. Но, когда видишь все качества, хорошие и плохие, становится легче. Учись разбираться в людях, кем бы они тебе ни приходились, – он говорил это так искренне, что, казалось, сам когда-то наступил на эти грабли.

Киана вдруг поняла, что ничего не знает о Бивисе. Откуда он родом? Есть ли у него семья? Жена? Дети? Она знала лишь то, что его зовут Бивис, он маг-ищейка и друг отца.

– Ты не можешь провести границу между Марком-отцом для Кианы-дочки и Марком-путешественником для Кианы-путешественницы. Вот в чем проблема, – пояснил маг.

– А разве их нужно разделять? – Киана не совсем понимала, к чему клонит ее собеседник, но подыгрывала.

– Первый образ можно идеализировать, порой даже нужно, а ко второму стоит относиться со всей строгостью, оценивать и разбирать его по кусочкам. Не стоит идти его путем, выбери свой.

У Кианы начало складываться ощущение, что ее пытаются отговорить от путешествий. То мама была против, а теперь все и сразу – отец в записке писал об этом, и вот Бивис тоже присоединился. Но Киана не собиралась расставаться с мечтой так просто.

Они как раз подошли к дому Верноров. В окне еще горел свет. Видимо, мама опять засиделась за бумагами из бухгалтерии или зачиталась очередным романом. В любом случае, на разговор по душам за чашечкой чая Киана была не настроена.

– Знаешь, – вдруг заговорил Бивис, когда Киана уже схватилась за дверную ручку, – тебе бы не помешало сменить обстановку. Кайл и Реган как раз собираются в Ривус. Почему бы не напроситься с ними? Они были там много раз, да и Прия не станет так уж упираться, зная, что ты будешь с Морганами. Подумай, пока они опять куда-нибудь не ускакали.

Киана обернулась, чтобы что-то спросить, но маг уже растворился в тени. Только маленький грач сидел на фонарном столбе и будто бы насмехался над проблемами юной девушки.

***

Все утро Киана провалялась в постели, думая над словами Бивиса. Он упрекал Киану в том, что она слишком идеализировала отца, но как иначе? Он же ее отец! Может, у Бивиса с его родителями было не все так гладко и поэтому он ее предостерегает? Но смысл? Марка уже нет с ней рядом.

«А может, зря я пытаюсь? – вздыхала Киана. – Отца уже не вернуть… Да и что я могу сделать? Похоже, что Бивис прав. Мне нужно выбраться из этой паутины».

Уговаривать мать пришлось очень долго, но в итоге она начала потихоньку соглашаться. Если Киана отправится с Морганами в Ривус, то это как минимум на неделю. Пропускать занятия в школе накануне экзаменов! Зато это поможет ей не впасть в депрессию.

Мать заметила, что в последнее время дочь ходит сама не своя, поэтому уступила. Тем же днем Киана отправилась к Морганам, чтобы напроситься с ними, хотя и так знала, что ей не откажут – они каждый раз звали ее с собой.

Кайл и Реган жили в западной части города, почти на окраине. Пешком туда идти очень далеко, поэтому Киана раскошелилась на повозку. Экипаж она поймала прямо на своей улице, так что не пришлось топать до набережной.

Морганы раньше жили недалеко от Кианы, но потом Реган женился и переехал с Келлой в новостройку, где продавали дешевые квартиры. Туда же вскоре перебрался и Кайл, так как одному платить за жилплощадь дорого. В районе новостроек Киана была пару раз, но все же запомнила дом и номер квартиры.

Дома в этом районе были совершенно одинаковыми и отличались разве что палисадниками под окнами и бельем, развешанным на балконах. Хоть дом и казался большим, но изнутри напоминал тесный муравейник. Квартиры тут маленькие, с низкими потолками и одной-двумя комнатами. Регану повезло: так как он женат и у него есть дочь, ему дали двухкомнатную квартиру. Кайл же ютился в однокомнатной, но ему этого вполне хватало.

Киана безошибочно нашла нужный подъезд и дверь. Надеясь, что Реган дома, она постучала. Дверь открыла Келла, жена Регана.

Она почти не изменилась с их последней встречи – все такая же красивая, молодая и стройная, как ивовый прутик. Келла успела отрастить волосы – Киана всегда помнила её с короткой стрижкой, но длина ей шла. Конечно, время не пощадило и Келлу, но обошлось милостиво. Морщин на лице почти не было – только в уголках глаз и то, скорее всего, от постоянного прищура. Келла всегда щурилась, когда злилась на мужа, а злилась часто. Глаза утратили блеск и сделались тусклыми, почти серыми, хотя прежде искрились живым зеленым цветом. Но, в целом, она ни капли не изменилась.

– Киана? – Келла сильно удивилась незванной гостье. – Вот уж не ожидала тебя увидеть. Проходи.

– Спасибо, – Киана заробела, но все же переступила порог квартиры. – Я к Регану. Он дома?

– О, тебе в соседнюю квартиру. Он со вчерашнего вечера там отсиживается, – злорадствовала Келла.

Келла обладала тяжелым характером, поэтому Реган не всегда с ней справлялся и позорно убегал прятаться к брату, пока буря не утихнет. Свою жену он любил и даже понимал, что та злится из-за его постоянного отсутствия. Реган не раз звал жену с ним в путешествие, но Келла не привыкла к такому и после первой же поездки сказала «нет, никогда». А братья Морган путешествовали много.

– Ну, я тогда пойду. Спасибо, – Киане было неловко наедине с Келлой, поэтому она тихонько выскользнула из квартиры и бросилась к соседней двери. – Кайл, открой! Это Киана!

Она так сильно колотила в дверь, что грозилась ее выбить. Неудивительно, что ей никто сразу не открыл, – поди, решили, что Келла пришла по душу Регана. Но вскоре замок щелкнул, и из-за двери высунулось довольное лицо Моргана-младшего.

– Ки! – вскрикнул он, заключая гостью в объятия и затаскивая в квартиру, пока не вышла Келла. – Сто лет тебя не видел! Какими судьбами?

– По делу, – прокряхтела Киана. Хватка у Кайла была железная.

– Ладно-ладно, – Кайл отпустил ее, и Киана смогла вздохнуть. – Не стой, проходи!

Узкая прихожая, в которой на вешалке висела верхняя одежда на все времена года, нуждалась в экстренном ремонте. Все стены облезли, а половицы скрипели одна противнее другой. И все такое мрачное, тусклое… Совсем не уютно. Конечно, Кайл постоянно был в разъездах и дома появлялся крайне редко, поэтому о ремонте даже и не думал. Все деньги у него уходили на дорогу – экипаж, поезд, паром и прочее. Плюс самому нужно было на что-то существовать и налоги платить. В итоге денег и не оставалось. Спрашивается, о каком ремонте могла идти речь?

Едва войдя в гостиную, Киана поняла, что женщины в этой квартире нет и не было никогда. Конечно, гор грязной одежды и бардака не виднелось, как, впрочем, и уюта. Сухо, строго и довольно мрачно. Громоздкая мебель сильно давила на пространство, сжимая его до минимума, в котором человек мог чувствовать себя более-менее сносно. Огромные шкафы, забитые в основном книгами, стояли по обе стороны от открытого настежь окна. У другой стены примостился письменный стол, за которым сидел Реган и что-то усердно писал. В центре комнаты расположились два продавленных дивана неприятного темно-зеленого цвета, укрытые неким подобием покрывала: словно сшили вместе множество разных кусочков и решили этим безобразием прикрыть страшную обшивку. Стену напротив окна занимал комод, несколько картин, купленных по дешевке, пыльное зеркало, огромный глобус и, конечно же, карта с кучей отметок.

– Привет, Киана, – Реган оторвался от своих записей и нежно обнял девушку. – Давно ты у нас не была.

Реган и Кайл – это словно небо и земля. Если Кайл был болтливым, громким и неусидчивым, то Реган казался образцом спокойствия и сдержанности. Говорил всегда мягко, в отличие от брата. С Кианой он обращался скорее как с младшей сестрой или племянницей: относился к ней со всей заботой, помогал, если та просила, не отказывал и частенько обнимал. А ещё он всегда привозил ей гостинцы из своих путешествий.

– Рада тебя видеть, – улыбнулась Киана. Впервые со вчерашнего дня.

– Идите на кухню! – крикнул Кайл. – Мы тут чай из Камала привезли. Ты такой еще не пробовала. М-м-м, как пахнет!

Кухня, пожалуй, была самым уютным местом во всей квартире. Маленькая, но чистая и светлая. У Кайла, кроме брата, гостей почти не бывало. Все верхние шкафы занимали мешочки с чаем, который Кайл привозил из своих путешествий. Морган-младший увлекался ботаникой и в своих странствиях занимался работой – собирал сведения о ядовитых растениях, брал образцы и привозил их в Тризу, чтобы опытные ботаники сделали из них лекарства и противоядия. Реган занимался тем же, но с меньшим энтузиазмом.

Кайл не соврал, чай пах действительно чудесно. Аромат напоминал душистое яблоко и спелую вишню, будто бы они плавали у Кианы в кружке.

– Нравится? – Кайл был так горд, словно бы своими руками собирал чайные листья. – Его делают в одной горной деревушке. Если буду там еще, привезу тебе.

– Спасибо, – усмехнулась Киана, делая осторожный глоток. Да, пахнет чай лучше, чем он есть на вкус.

– Так ты просто так к нам заскочила или случилось что? – поинтересовался Реган.

– Слышала, вы в Ривус собираетесь… – начала Киана робко.

– Ага, уже в следующие выходные, – охотно подтвердил Кайл, хрустя вафлей. – А что?

– М-м, а с вами можно?

Кайл все же подавился своей вафлей. Он звал Киану с ними на протяжении трех лет и неизменно получал отказ то от нее, то от ее матери, и тут вдруг – чудо!

– Мама разрешила, – поспешила добавить Киана. Кайл подавился во второй раз, но уже чаем.

– Надо было сказать, когда он прожует, – усмехнулся Реган, хлопая брата по спине. – Ну, раз так, то конечно! Почему нет? Тебе давно пора куда-нибудь выбраться. Кстати, а ничего, что школу пропустишь?

– Вы же не на месяц едете! К экзаменам вернусь.

– В таком случае, добро пожаловать в команду.

Глава 4

Киана предупредила учителей и директора школы, что не будет посещать занятия примерно неделю, а в качестве причины назвала состояние здоровья, мол, едет лечиться. Ей не то чтобы поверили, но допытываться не стали, к тому же, мать подтвердила. Киане не забыли лишний раз напомнить об экзаменах, но она клятвенно обещала взять с собой пару учебников и повторять материал во время своего отсутствия. Киана всегда была на хорошем счету, и в этот раз это сыграло ей на руку.

Утром назначенного дня Киана должна была встретиться с Кайлом и Реганом возле Центрального парка, то есть, на другом берегу реки Исибаи. Дабы не тратить деньги понапрасну, она решила пройтись пешком. Город все равно маленький, много времени это не займет. Да и голову проветрить не помешает.

Киана долго думала над тем, что надеть, но вовремя вспомнила слова Регана о том, что одежда должна быть в первую очередь удобной. В Силваре лишь пару лет назад утвердили закон, разрешающий всем женщинам носить штаны. Ранее этой привилегией могли пользоваться немногие представительницы прекрасного пола, и то в силу некоторых профессий. Маги гильдий, например. Киана решила, что ее случай особенный, и отыскала в шкафу старые перешитые штаны отца со множеством карманчиков и заплаткой на коленке. Не самый презентабельный вид, зато вещи удобнее найти трудно.

Реган сказал также, что в Ривусе довольно прохладно, поэтому стоит взять с собой что-то теплое. А если вспомнить, что их корабль отправляется из Эйнаба, то нужно брать и самую легкую вещь в гардеробе. Но вряд ли она спасет от жары.

Рюкзак Киана собирала за сутки до отъезда, причем убила на это весь день. Кайл написал ей список необходимых вещей, которые обязательно понадобятся, а также то, что можно взять, если хватит места. Киана хотела положить много лишнего, но тогда ей казалось, что это вещи первой необходимости. В итоге из своего персонального списка Киана взяла только старый компас отца и его дневник… зачем-то.

Киана ушла рано. Мать проводила ее до крыльца, а затем и сама отправилась собираться на работу. Кайлу и Регану мать доверяла, особенно Регану, поэтому особо не переживала. Они каждый год ездили в Ривус, порой не один раз. Конечно, многие опасались туда соваться из-за обилия беженцев из Суды, но Морганы знали места, где можно спокойно отдохнуть.

Киана напросилась с ними не столько из жажды приключений, сколько для того, чтобы отвлечься от мрачных мыслей об отце и его дневнике. Она рассчитывала, что новые впечатления взбодрят ее и вдохновят. Она не бросила свою мечту стать путешественницей, но решила, что начинать следует с малого и рядом с опытными товарищами.

Кайл и Реган уже ждали ее возле кованых ворот парка. Киана замахала им рукой еще издалека. Она по очереди обняла каждого из братьев.

– Мой знакомый подвезет нас до Тризы. О, а вот и он! – усмехнулся Кайл, прищурившись.

К ним приближался экипаж, запряженный двумя вороными меринами. Управлял им сухой старик с большим красным носом и редкой бородкой. Одет он был с иголочки, опрятно. Только котелок выглядел уж больно потрепанным: должно быть, часто срывало ветром и уносило невесть куда.

Реган помог Киане забраться в повозку, пока Кайл расплачивался с кучером. Путь предстоял неблизкий. Триза – столица Силвара – находилась довольно далеко от Бриары. К счастью, дорога туда была безопасной и спокойной, монстров Инсания рядом с ней уже давно не видели.

За пыльным ветровым стеклом проплывали поля и густые хвойные леса, коими так славился Силвар. Большую часть страны, особенно на севере, занимали именно леса. И в них, как и полагается, кроме дичи водились монстры Инсания. В основном шипохвосты и котобесы, поговаривали, что и красноглазы водятся, но гильдии эту информацию не подтверждали. Монстрам хватало еды в лесах, поэтому к городам они не подходили. Именно поэтому Силвар считался самой безопасной страной для проживания.

Им навстречу ехали другие повозки и торговые телеги, иногда на глаза попадались трактиры, где путники могли отдохнуть с дороги и накормить лошадей. Рядом с одним из таких трактиров Киана заметила здание Лиги – Кайл сказал, что это маги-егеря, которые следят за популяциями монстров в лесу и охраняют дорогу.

Путь занял в общей сложности около трех часов. За это время Киана отсидела себе всю пятую точку и извелась так, что братьям Морганам стало смешно за ней наблюдать. Они-то уже привыкли.

Сначала впереди показалась небольшая деревня под холмом, а за ней уже Триза. Когда экипаж объезжал деревню, Реган спросил:

– Киана, ты достала медальон?

– А? Да!

Про этот медальон Реган сказал еще в тот день, когда Киана наведалась к ним в гости. Медальон подтверждал членство в «Итере» – сообществе путешественников, которое спонсировалось Братством. Украшение само по себе выглядело невзрачно: тоненькая серебряная цепочка и круглый значок на ней – с одной стороны изображение птицы, несущей компас, а с другой фамилия владельца. Этот медальон давал некие привилегии в виде скидок на билеты и проживание. Мелочь, а приятно.

Этот медальон Айбл привез, когда пришел к Вернорам, чтобы сообщить о смерти Марка. Он отдал его Киане в руки и попросил прощения. С того дня Киана прятала его в шкатулке и иногда разглядывала ночью, маясь от бессонницы.

Киана отдала медальон Регану.

– Я куплю билеты, а вы погуляете. Времени до поезда у нас будет достаточно. Кайл покажет тебе вокзал – поверь, там есть, на что посмотреть. В буфет заходить не советую, уж больно дорого. Если что, собираемся в зале ожидания возле часов. Ты сразу увидишь, где это.

– Приехали! – крикнул им кучер. Повозка остановилась, а лошади устало зафыркали.

Киана никогда не была в Тризе. Она вообще не покидала Бриару – незачем было.

Триза была величественной и красивой. В отличие от скучной Бриары, столица с ее огромными улицами и несмолкающим гамом пестрила красками. Здания Тризы поражали своими габаритами: огромные и необъятные, некоторые даже соединялись мостами. И каждый дом украшался лепниной, пилястрами или барельефами. На крышах развевались цветные флажки и вращались флюгера. Журчали фонтаны, шуршала листва на аккуратно подстриженных деревьях и кустах, гудели поезда.

Кучер привез их прямо к вокзалу. Громадное здание, отбрасывающее величественную тень, в ярком свете солнца казалось так и вовсе нереальным. Вокзал – самое старое строение в Тризе, его не раз реставрировали, стараясь поддерживать уникальный старинный облик. По периметру тянулась огромная галерея с колоннами. Тщательно выбеленный фасад украшала позолоченная лепнина и пилястры. На окнах – витражи с картинами из истории страны. Над центральным входом высился портик, а на фронтоне в виде барельефа изображались птицы и фрукты – имитация одной из известных картин. Словно возвышаясь над всеми, необъятный купол устремил свой шпиль в облака.

Киана была поражена.

Повозка остановилась на специальной площадке для экипажей. Киана тут же схватила ранец и выпрыгнула наружу. В лицо ударил не самый приятный запах, исходящий от лошадей и их отходов жизнедеятельности. Киана, очарованная красотой города, неспешно зашагала к площади перед вокзалом. Там в центре располагался огромный четырехэтажный фонтан, на вершине которого танцевала золотая балерина. Возле фонтана мельтешили дети, поэтому подойти поближе было практически невозможно.

– Эй, Ки! – окликнул ее Кайл. Реган уже пропал из виду. – Не отставай, а то потеряешься.

Неохотно Киана поплелась за Морганом-младшим к зданию вокзала. Внутри было хоть и просторно, но душно, шумно и неуютно из-за постоянно движущейся толпы пассажиров, провожающих и прочих посетителей вокзала. Киана взяла Кайла под руку, боясь, что этот поток людей унесет не в том направлении. Кайл лишь усмехнулся – он к такому привык.

Реган нашелся в очереди в одну из множества касс. Киана отдала ему свои документы и деньги, а сама вместе с Кайлом пошла разгуливать по вокзалу. Зачем всем троим толпиться у кассы? Билеты может купить и один человек. К тому же, очередь двигалась очень лениво, а Кайл хотел забежать в буфет за кофе.

Но прежде Кайл отвел Киану на второй этаж вокзала, где находились несколько маленьких магазинчиков и зал ожидания, разделенный на несколько секций. Кайл сказал, чтобы Киана не забивала голову всякой ерундой, и показал большие часы, где они должны будут встретиться перед посадкой. В самом зале ожидания было удивительно спокойно: пассажиры сидели на местах и молча дожидались посадки, иногда звучал голос из громкоговорителя, который извещал об отбытии и прибытии поездов. Чем дольше Киана находилась здесь, тем больше хотела оказаться в купе. Отец всегда говорил, что у поездов есть своя магия.

Выполнив свою миссию, Кайл потащил Киану в буфет. Та не была против – ей хотелось все посмотреть. Буфет находился этажом выше и оказался очень маленьким. Ассортимент тоже так себе, но кофе, несмотря на завышенную цену, очень даже ничего. Киана не удержалась и тоже решила попробовать. Кофе она не то, чтобы любила – больше предпочитала чай.

– О, вы еще здесь? – подоспел Реган. Он наверняка сначала проверил, нет ли их в зале ожидания. – Билеты я купил. Номер нашего поезда «0204», четвертый вагон третье купе. Будут две большие остановки в Кхании и Лонде. В Набит приезжаем рано утром.

Реган вернул Киане медальон и документы, а билеты оставил у себя для надежности. Медальон Киана сразу же надела на шею.

– Поезд еще не прибыл. Он отбывает в полдень, на посадку дают где-то полчаса. Времени полно, так что можете гулять спокойно. Я буду в зале ожидания, если что, – сказал Реган, доставая из рюкзака маленькую компактную книгу. – За временем только следите.

Реган ушел, следом за ним компанию Кайла покинула и Киана, горя желанием все тут посмотреть. Она рискнула спуститься на самый первый этаж, решив начать знакомство с вокзалом оттуда. Все внимание к себе приковывал большой фонтан под самым куполом. На нем стояли три статуи: человек с мечом и щитом, маг с посохом и декхной (стеклянным шаром, которым пользуются ищейки гильдий) и дракон в своем истинном обличии. Похожие статуи воздвигали везде, чтобы лишний раз подчеркнуть, что между этими тремя народами мир. Такую же статую Киана видела даже в Бриаре – она стояла в Центральном парке.

Киана подошла поближе и заметила, что на дне фонтана лежит целая гора монет. Она была не прочь внести и свой вклад, но хотела бы знать, с какой целью бросают монетки здесь. Тоже на удачу?

– Монеты бросают, чтобы дорога была легка, – к Киане подошел немолодой мужчина в серой шляпе и строгом костюме. Скорее всего, он увидел, как девушка мнется с монеткой в руке. – Порой путешествие бывает утомительным. Особенно если ехать из северного Силвара в жаркий Эйнаб. Смена климата – вещь неприятная. Даже если ты дракон.

Киана отчего-то покраснела. Прежде она никогда лично не общалась с представителями двуликого народа. Да, в школе был один учитель-дракон, но ее уроки проходили всего раз в неделю, и то не каждый год. Киана считала драконов какими-то недосягаемыми, неземными. Если с магами она еще была как-то знакома (да тот же Бивис!), то похвастать друзьями-драконами не могла. Даже в их классе не было драконов – они обучались отдельно, в отличие от магов, которых приравнивали к простым людям.

– Что с вами, мисс? – усмехнулся ее собеседник, снимая шляпу и протирая лицо платком. – Неужели я первый дракон, которого вы повстречали?

– Ну… эм…

– Не стоит так бояться, я же не монстр Инсания какой-нибудь! – рассмеялся мужчина, и Киана немного расслабилась. – Вы ждете кого-то?

– Н-нет, – Киана все равно стеснялась своего собеседника. – Жду объявления о посадке.

– И куда же вы направляетесь, если не секрет?

– В Набит, – даже с некой гордостью ответила Киана. – А вы?..

– В Лонд. Дела Братства не оставляют меня и в старости, но это даже хорошо. Уходить на пенсию мне пока не хочется, – мужчина улыбнулся и вернул шляпу на голову. – Что ж, прошу меня извинить, но перед посадкой надо бы закончить некоторые дела. Хорошей вам дороги, мисс.

– О, вам тоже. Спасибо, – Киана улыбнулась ему в ответ. Ее собеседник за считанные секунды растворился в толпе.

Киана все же бросила монетку в фонтан.

В зал ожидания Киана вернулась как раз вовремя – объявили посадку на их поезд. Свой увесистый рюкзак она тащила сама, причем с самым гордым и довольным выражением лица. Киана не переставала улыбаться – она едет в путешествие! Вот чего ей так не хватало в последнее время – новых эмоций. А ведь они даже на поезд еще не сели…

Киана уже успела разузнать, куда приезжают поезда и как к ним пройти. Она даже наблюдала за тем, как отправляется состав. Множество путей, снующие пассажиры и неумолкаемый гул. Для Кианы счастье выглядело именно так, по крайней мере, в ту минуту.

Возле каждого вагона стояли проводницы в темно-зеленой форме и с белыми шелковыми шарфиками на шее. Они приветливо улыбались и были очень обходительны. Реган отдал проводнице билеты на проверку, после чего та очаровательно им улыбнулась и пропустила в вагон. Кайл запрыгнул туда первым, чтобы помочь Киане с рюкзаком и высокими ступеньками.

Третье купе, верхняя и две нижних полки. Кажется, Кайл так торопился в вагон, чтобы занять единственную верхнюю полку. Киана не возражала. Реган осуждающе взглянул на брата, но Кайл лишь улыбнулся и подмигнул Киане.

В купе было чисто и уютно. Жестковатые сиденья того же темно-зеленого цвета, что и форма проводниц, маленький столик, плотные шторки с простеньким узором и двери, которые можно закрыть и отгородиться от всех. В купе пахло можжевельником: Реган сказал, что это делают специально, чтобы перебить запах пота и прочего. Тоже магические фокусы.

Все полчаса до отправки поезда Киана смотрела в окно, наблюдая за пассажирами. Среди них она заметила того пожилого мужчину-дракона, с которым встретилась у фонтана. Он каким-то образом тоже ее заметил и кивнул, приподняв шляпу. Кажется, они поедут на одном поезде.

Киана не знала, как относиться к такому знакомству. Дракон к ней не приставал, да и на извращенца какого-то не похож. Он ей улыбался. Но он дракон… Эти существа жили в своем мире и неохотно шли на контакт с людьми, а уж с магами так тем более. Киана решила, что ей просто повезло, раз дракон – да еще и из Братства! – обратил на нее внимание. Значит, она особенная. Иначе бы дракон с ней не заговорил.

Поезд дернулся и начал медленно отчаливать от вокзала. В их купе была свободна верхняя полка, но она так и осталась пустовать. Значит, кто-то подсядет в Кхании или Лонде. Киана была не против, чтобы с ними ехал кто-то еще. Это ведь новый собеседник! Новые истории! Киана чувствовала себя окрыленной и едва ли не светилась от счастья. Она жаждала новых знакомств, новых впечатлений, новых историй и всего того, что для нее ново.

Киана отправилась в свое первое путешествие.

Глава 5

 Кайл храпел на все купе, что сильно раздражало. Реган периодически пинал его в спину, когда храп становился совсем уж невыносимым, но это помогало лишь на короткое время. Потом все начиналось заново.

В пути они были уже несколько часов, и Киана всерьез начала думать, что Кайл проспит до самой остановки в Кхании. Реган в перерывах между чтением пару раз сходил за кипятком и чаем, также они вместе с Кианой прогулялись до вагона-ресторана. Цены оказались неожиданно… человеческими. То есть, раз в день можно здесь пообедать или поужинать, а потом не реветь в пустой кошелек.

Киана пожалела, что не взяла с собой маленькую книжку, как Реган. До ближайшей остановки в Кхании еще очень долго, а занять себя в поезде совершенно нечем. Можно было, как Кайл, завалиться спать, едва тронулся поезд, но тогда Киану переполняли эмоции, и она не могла усидеть на месте. Сейчас ее энтузиазм поутих.

– А вы были в Кхании? – спросила Киана, подложив под спину подушку.

– И не только в Кхании, – не без улыбки ответил Реган, оторвавшись от чтения. – Шагара большая страна, больше Силвара. Там тоже много лесов и гор, да и вообще природа очень красивая. Города маленькие, и я бы не сказал, что богатые. Чем-то Бриару напоминают. Вот только Кхания выделяется. Ну, столица как-никак. Шагара очень скромная страна, да и шагарцы такие же.

– Зато монстров Инсания там завались, – хмыкнул Кайл с верхней полки. – Каких тварей только там не водится!

– В Силваре тоже монстры есть, – парировала Киана.

– Да только в наших лесах дичи много, вот они к людям и не лезут. А в Шагаре каждый третий – охотник. Они всю дичь в лесах перебили и теперь удивляются, чего это монстры начали в города захаживать. Дураки, что с них взять. Никогда меры не знали!

– Чего разворчался, как старая бабка? – усмехнулся Реган. – Ты ж не в Шагаре живешь!

– И слава ларам!

Киана прыснула и устремила взгляд в окно. Пейзажи в Силваре были красивыми, но однообразными: густые хвойные леса изредка сменялись равнинами, на которых пасся скот, или рекой, которая своими бликами слепила глаза. Пару раз поезд проезжал мимо деревень. Оказывается, кто-то живет в такой глуши… Для Кианы это стало настоящим открытием.

– А в Гербарде вы были? – продолжала любопытствовать Киана. Она спросила, потому что после Кхании будет остановка в Лонде – столице Гербарда. Эта страна находилась южнее Силвара и Шагары.

– Были, – ответил Кайл. – Одни поля. Вот серьезно! Лесов очень мало и они такие… бедненькие. Зато города красивые, уютные. Но тоже ничего особо интересного там нет. За впечатлениями нужно идти на Ар-Сиер! Вот там всего полно!

– Мы как раз туда и направляемся, – напомнил Реган, смеясь.

 Ар-Сиер – материк, лежащий в южном полушарии. Самый большой в Тиноре и самый красочный. На его территории уживаются восемь стран, и в каждой есть на что посмотреть. Ривус, в который они направлялись, уже давно стал излюбленным местом для всех путешественников от мала до велика. Если и начинать колесить по всему Тинору, то лучшего места для отправной точки не найти.

Кайл окончательно проснулся и даже спустился вниз к брату, оттеснив того к окну. Чтобы как-то скоротать время, Кайл предложил сыграть в карты. Реган азартные игры не любил, поэтому отказался, а Киана охотно приняла предложение. Когда Кайл предлагал ей сыграть, он вряд ли знал, что Марк успел научить свою дочурку всем хитростям. Не успел Кайл опомниться, как остался ни с чем. Обычно Морган-младший выходил победителем, но он не играл до этого с Кианой Вернор.

Где-то на третьем-четвертом кону в игру вступил Реган. Играть он умел, но это умение использовал крайне редко. Однако даже он не удержался и захотел проверить, насколько хорошо Марк обучил Киану. Проверил. Теперь в дураках остались оба брата.

Кайл больше не стал позориться и спрятал карты куда подальше. Ему еще предстояло пережить корабль, вечера в гостинице и обратную дорогу. Но он уже понял, что с Кианой играть опасно. Хорошо хоть не на деньги играли…

– Не знаю как вы, а я проголодалась, – Киана начала рыться в своем рюкзаке, после чего отправилась в вагон-ресторан.

Киане предстояло пройти весь свой вагон и следующий, чтобы добраться до вкусных булочек и горячего чая. По пути она столкнулась с коренастой дамой, от которой ужасно пахло духами. Киана изо всех сил сдерживалась, чтобы не зажать нос рукой, и мысленно сочувствовала ее попутчикам. Тут даже магия можжевельниковых печатей не помогала.

В вагоне-ресторане было тихо и малолюдно. Все брали еду с собой в купе, поэтому столики пустовали. Киана долго крутилась возле витрины, выбирая себе булочку к чаю. В итоге она так и не смогла выбрать между двумя вариантами и взяла оба. Нести их и чай в купе через два вагона Киана не стала и спокойно устроилась за столиком. За большим окном проплывали зеленые поля с яркими пятнами цветов. По голубому небу лениво плыли облака. Упоительная картина.

– Интересно, какой он… Ривус, – Киана зачем-то произнесла это вслух.

– Красивый, – ответил ей мужской голос.

Киана обернулась и едва не разлила чай на булочки. Рядом с ней с такой же чашкой в руках стоял тот дракон, с которым она познакомилась на вокзале. Точнее, даже не познакомилась, а просто разговорилась.

– Вы не против? – спросил он. Киана кивнула, разрешая присесть к ней за столик. – Я был в Ривусе много раз. Поверьте, это очень красивая страна. Там много рек – обязательно покатайтесь на лодке.

– Я впервые куда-то еду… – призналась Киана. – И немного нервничаю.

– Напрасно, – улыбнулся мужчина. – Ох, простите мои манеры. Я ведь так и не представился? Меня зовут Бхетран Варсис.

– Киана Вернор, рада знакомству, – девушка пожала его сухую и теплую ладонь.

Тогда на вокзале Киана так перенервничала, что едва ли запомнила лицо Бхетрана. Теперь, когда появилась возможность рассмотреть собеседника получше, Киана поняла, что дракон куда интереснее, чем кажется на первый взгляд. Да, волосы уже поседели, но, тем не менее, выглядели густыми и живыми, словно бы он родился с таким цветом. Под шляпой он прятал лысину, которая блестела так, словно ее тщательно отполировали. Монокль покоился в кармане пиджака, откуда свисала тоненькая золотая цепочка. Монокль, как оказалось, он носил не случайно – с его помощью дракон пытался скрыть врожденный дефект, выраженный в разном цвете глаз. Правый глаз был серо-зеленый, а левый – ярко-голубой, почти как ясное небо. Дракон сидел напротив Кианы, поставив локти на стол и переплетая длинные тонкие пальцы, и совершенно спокойно позволял девушке себя рассматривать. Казалось, ему даже это нравилось.

– Вернор? А вы, случаем, не родственница Марка Вернора? – вдруг спросил Бхетран.

Киана была удивлена. Откуда дракон из Братства знает ее отца? Хотя… его многие знали.

– Это мой отец, – осторожно сказала Киана. – Вы были знакомы?

– Имел честь. Мы познакомились в поезде – ехали в одном купе. После этого часто встречались в Тризе и на вокзалах. Великий человек, скажу я вам. Примите мои соболезнования, мисс Вернор.

– Благодарю, – Киана грустно улыбнулась. – Отец про вас не рассказывал.

– Ну, я же просто знакомый, – отмахнулся Бхетран, отпивая чай. – Зато про вас я наслушался много интересного. Марк говорил, что вы тоже хотите пойти по его стопам и исколесить весь Тинор.

Киана покраснела от смущения.

– Да, есть такое, – рассмеялась она. – Сейчас я еду в Ривус для того, чтобы немного развеяться. Семнадцать лет безвылазной жизни в Бриаре довели меня. Да еще и эти экзамены на носу…

– Вы правильно поступили. Конечно, пропускать занятия нежелательно, но глоток новых впечатлений еще никому не вредил, – усмехнулся Бхетран. – Уверен, вы сдадите все экзамены. Это не такая уж непосильная задача. Главное настроить себя на позитивную волну.

– Пожалуй, вы правы, – взбодрилась Киана. Бхетран нравился ей все больше. – Сейчас у меня своеобразные каникулы. Надо отдыхать.

– Ну вот, совсем другое дело.

Бхетран и Киана посидели еще немного, разговаривая преимущественно о Ривусе. Дракон посоветовал ей посетить несколько интересных мест, а Киана пожалела, что при ней не оказалось бумаги и карандаша. Но кое-что она запомнила. Да и Морганы обещали ей интересную экскурсию.

Довольная и окрыленная Киана поплелась обратно в купе. Реган все еще читал, а Кайл занял нижнюю полку и рылся в своем рюкзаке. Решив не мешать Моргану-младшему с инвентаризацией, Киана тихонько залезла на верхнюю койку и оттуда наблюдала за проплывающими пейзажами. Вскоре она задремала.

Ее разбудил Реган, осторожно тронув за плечо. Таможня. Поезд въехал на территорию другой страны, и всех пассажиров досматривали местные маги. Это обычная процедура, к которой привыкли все, кто уже ездил поездом. Многих пассажиров таможенники даже запоминали, как, например, Морганов. На проверку документов ушло в общей сложности чуть больше получаса, после чего поезд поехал дальше.

За окном уже темнело, когда по купе прошлась проводница с тележкой, предлагая ужин. Реган решил все же раскошелиться и взять что-нибудь на радость Кайлу, который за несколько часов в поезде оголодал, как волк. Киана тоже была не прочь нормально поесть – одними булочками сыт не будешь.

Спустя час после ужина поезд начал замедлять ход, а вскоре и вовсе остановился – они приехали в Кханию, столицу Шагары. Поезд, если верить расписанию, что висело в тамбуре, будет стоять тут целый час, так что можно выйти на платформу и подышать вечерней прохладой, да и на кханийский вокзал посмотреть.

Прямо на платформе стояло несколько ларьков с сувенирами, буклетами и всяким мелким барахлом. Многие сошли с поезда и крайне мало сели на него. Путей здесь было довольно мало, да и сам вокзал казался маленьким по сравнению с тем, что в Тризе. Вокзал окружал платформы «подковой». Над путями имелся короткий крытый мостик, служащий быстрым переходом из одной части в другую. Позже Кайл сказал, что переход есть и под землей. Увы, возможности прогуляться по самому вокзалу не имелось, так как был риск опоздать на поезд, поэтому дальше платформ Кайл и Киана не уходили, а Реган так и вовсе топтался рядом с вагоном, беседуя с проводницей.

Кхания Киану разочаровала. Вроде бы большая страна, не бедствует, а поскупилась украсить вокзал так, чтобы приезжим захотелось задержаться и посмотреть, что еще интересного может предложить Шагара. Вокруг все было таким унылым и скучным, что Киане даже расхотелось гулять, хотя времени оставалось предостаточно.

Вернувшись в купе, Киана отметила, что к ним никто не подсел. Возможно, они так и будут ехать до самого Набита втроем.

Вскоре поезд вновь тронулся. Следующая остановка завтра в шесть вечера в Лонде.

Перед тем, как улечься спать, Киана нашла в рюкзаке блокнот и записала туда все то, что ей говорил Бхетран о Ривусе. Точнее, то, что вспомнила. Когда Кайл полюбопытствовал, что это такое она пишет, Киана ответила, что познакомилась в вагоне-ресторане с одним мужчиной, и тот рассказал ей про интересные места для посещения. Киана почему-то умолчала, что Бхетран – дракон. Это не было чем-то секретным или плохим, но так получилось. Впрочем, Киана была уверена, что Морганы и сами знакомы с несколькими драконами.

Спать она улеглась рано, так как не нашла, чем себя занять. Поезд покачивало, как детскую колыбельку, поэтому Киана заснула очень быстро. Она даже не слышала, как болтали Кайл и Реган.

Проснулась она ближе к завтраку. Есть никому особо не хотелось, поэтому все довольствовались горячим чаем и печеньем, которое Регану всучила его жена. Несмотря на свой скверный характер, Келла все же любила Регана, хоть и по-своему. А ее печенье любили все.

Ближе к обеду в вагоне стало очень жарко и душно. Они ехали на самый юг материка, в Эйнаб, но даже на границе между Шагарой и Гербардом чувствовалось заметное потепление. Что же будет после того, как они проедут Лонд? Про Эйнаб Киана вообще старалась не думать. Самая жаркая страна во всем Тиноре, да еще и самая густонаселенная. Кайл и Реган много чего рассказывали про Набит, столицу Эйнаба. Но, к счастью, там они не задержатся – их путь лежал в портовый город Вотеру, откуда отходил корабль. Увы, поезд останавливался лишь в Набите.

От жары Киана не знала, куда себя деть. На дворе конец месяца Пробуждения – еще даже не лето, а припекало, как в самый разгар месяца Лютого Солнца. Единственное оконце в купе не особо помогало, но хотя бы позволяло дышать. В конечном итоге Киана не выдержала и пошла гулять по вагону, чтобы не растекаться на полке потной кляксой.

Киана направилась в тамбур. Она видела, как многие стояли там и курили в открытое окошко, но сейчас все пассажиры лениво лежали на своих местах и изнывали от жары. Киана примостилась возле окошка, которое проводница открыла настежь, и высунула голову, позволяя ветру хлестать по лицу иразвевать волосы, заплетенные в косу. Прическа и без того растрепалась, поэтому не страшно, если она подпортит ее еще чуть-чуть.

Если Киана правильно поняла Кайла, то в Гербард они еще не въехали. Скоро должен быть таможенный пункт и проверка документов, это ненадолго. А пока можно было насладиться новыми пейзажами. Смотреть на бесконечные леса Киане наскучило. Сейчас поезд мчался по мосту над рекой, а казалось, что он едет прямо по воде. Прохладный воздух от реки дул в лицо и приносил с собой свежесть. Киане как никогда захотелось окунуться в реку.

– Красивый вид, – раздался голос позади. Киана его мгновенно узнала и улыбнулась.

Бхетран тоже изнемогал от духоты в купе и вышел подышать в тамбур. Киана любезно подвинулась в сторону, чтобы дракон смог приблизиться к окну и вздохнуть с облегчением.

– Весна в этом году очень теплая, – пожаловался Бхетран, вытирая мокрый от пота лоб платком. – Страшно представить, каким будет лето. Я люблю теплую погоду, но жару переношу не сказать, что хорошо. Стар уже.

– Ой, да бросьте! – рассмеялась Киана. – Скоро ваша остановка, да?

– Да, выхожу в Лонде. Надеюсь, к вечеру жара спадет.

– А мне завтра целый день в Эйнабе вариться… – пришла очередь Кианы жаловаться.

– О-о, – протянул Бхетран. – Великий и ужасный Эйнаб. Сочувствую, мисс Вернор.

Они рассмеялись.

– Мисс Вернор, а если не секрет, куда бы вы хотели отправиться? – спросил Бхетран, привалившись боком к окну. Он стоял в рубашке, расстегнутой на верхние пуговицы. В пиджаке уж слишком жарко.

Киана задумалась. У нее было много заветных мест, которые она бы хотела посетить. Но было одно такое, где даже ее знаменитый отец не смог побывать.

– Есть одно местечко, но… Это покажется вам безумным.

– Знаете, порой безумные мысли оказываются единственным правильным решением, – усмехнулся Бхетран, вертя в руках платок. – Вы меня заинтриговали.

– Я хочу посмотреть на Бахрит.

Бхетран был действительно удивлен.

Бахрит – северное государство на Востоке Тинора. Эта маленькая страна, живущая по своим законам, которая не вела никаких дел с другими государствами. Полностью закрытая обитель драконов. Мало кому посчастливилось там побывать. Попасть туда можно лишь по приглашению монарха или получив специальное разрешение. Те немногие, кто там побывал, рассказывали, что это страна удивительной красоты.

Киана из уроков истории помнила, что Бахрит не всегда был таким изолированным. Это началось сравнительно недавно, но причины как таковой никто не знал. Существовало множество теорий и домыслов, но подтвердить их так никто и не смог. Если бы Киана родилась немного раньше, то имела бы возможность посмотреть на эту чудесную и загадочную страну. Теперь же приходилось об этом мечтать.

– Бахрит? Хм, неожиданный выбор.

– Говорят, это самая красивая страна во всем Тиноре. А еще Мейадэм, столица Бахрита, считается самым старым городом, который дожил до наших дней. Но из-за политической ситуации мне туда путь заказан…

– Да, у Бахрита сейчас дела идут не лучшим образом.

– Не знаете, из-за чего страна вдруг стала закрытой?

– Из-за указа короля, – пожал плечами Бхетран. – А уж подробностей никто не знает, даже мы, драконы.

– Надеюсь, что когда-нибудь врата Бахрита вновь откроются. Может, хоть на пенсии смогу там побывать, – хихикнула Киана.

– Когда-нибудь это произойдет, будьте уверены, – Бхетран запустил руку в карман брюк и что-то там искал. – А это – вам на удачу. Вдруг пригодится?

Дракон протянул ей булавку с тремя красными бусинками на ней. На каждой бусине был затейливый золотой узор. Киана долго ее рассматривала. Она видела похожие булавки на вокзале в Тризе и недоумевала, почему они стоят так дорого.

– У нас, драконов, считается, что такие булавки притягивают удачу и отгоняют беды. Увы, из нашей традиции теперь сделали дорогие сувениры, – грустно усмехнулся Бхетран. – Приколите под ворот, чтобы не было видно. Она не будет вам мешать.

Киана кое-как закрепила булавку и понадеялась, что она не потеряется и бусины останутся на месте. Она помнила, как пару лет назад потеряла несколько брошей, поэтому всерьез опасалась за подарок от Бхетрана.

– Спасибо! – обрадовалась Киана. Булавка действительно не причиняла ей неудобств.

Вскоре поезд начал замедлять ход и Бхетрану и Киане пришлось прервать свою душевную беседу и разойтись по своим купе для досмотра документов. Поезд въехал на территорию Гербарда. Как и в Шагаре, все прошло быстро и без каких-либо проблем.

Когда поезд поехал дальше, начался дождь. В вагоне сразу стало свежо и прохладно. Киана не стала возвращаться в тамбур – там все равно собрались курильщики. Она осталась в купе рисовать закорючки в своем блокноте и доедать печенье Келлы. Кайл уже второй час пропадал в вагоне-ресторане, а Реган дремал на соседней полке под шум дождя за окном.

Время тянулось очень лениво, но поезд неумолимо мчался вперед. В шесть вечера, согласно расписанию, состоялась остановка в Лонде. Киана тут же выскочила на платформу, чтобы посмотреть на вокзал, на его небольшую часть, если точнее. Почти сразу она заметила, как из соседнего вагона выходит Бхетран с чемоданчиком, и побежала к нему, чтобы попрощаться. Дракон оказался интересным собеседником, и, несмотря на солидную разницу в возрасте, с ним было очень легко общаться, почти как с Айблом.

– Что ж, мисс Вернор, пришла пора прощаться, – заговорил Бхетран. – Но, я надеюсь, это не последняя наша встреча. Я обитаю в Тризе, поэтому, если будете в столице, есть шанс посидеть за чашкой чая.

– Непременно! – улыбнулась Киана, протягивая руку. – Была рада знакомству, мистер Варсис.

Они обменялись рукопожатиями, и Бхетран поспешил в город ловить экипаж. Киана осталась гулять по платформе, но ничего примечательного для себя не нашла, поэтому вернулась в вагон. Там она обнаружила, что к ним в купе подсела женщина. Она была ровесницей Регана, если судить по первому взгляду. В стильном платье по последней моде, в маленькой шляпке набок, с аккуратной прической, из которой не выбивался ни один волосок, в перчатках и с дорогой кожаной сумочкой. Типичная богачка.

– О, здравствуй! – голос у их новой соседки оказался до жути писклявым. – Я Жули. Надеюсь, не сильно помешаю вашей компании?

– Нет, что вы, – притворно улыбнулась Киана.

Хоть Жули и казалась приветливой, Киана относилась к ней с опаской. По ней было видно, что она женщина богатая. В тесном купе с незнакомыми людьми Жули чувствовала себя не в своей тарелке, ей явно хотелось побыстрее доехать до Набита и выпрыгнуть в город. Но, чтобы не смущать своих попутчиков, она мило улыбалась и старалась поддерживать беседу. Жули явно понравилась Кайлу – они болтали до самой ночи, пока Реган не намекнул, что пора бы уже на боковую.

В Набит, столицу Эйнаба, поезд приехал рано утром. Проводница прошлась по вагону за час до прибытия и разбудила всех пассажиров. Идти в вагон-ресторан было опасно – сейчас там толпился весь поезд. Кайл предложил купить что-нибудь в городе и перекусить. Реган вообще сказал, что можно потерпеть до Вотеры – там дешевле, правда, ехать на роте два с лишним часа.

Набит оказался… не тем, что представляла себе Киана. Шумный, душный, вонючий и тесный. Да, красивая архитектура и южный колорит, но разве можно любоваться этим, когда тебя сносит потоком людей? Киана и подумать не могла, что в Набите столько народу! Да, про него поговаривали, что это самый густонаселенный город Тинора, но не настолько же!

Стоило только сойти с поезда, как они потеряли из виду Жули. Реган сказал, что видел, как она села в экипаж. Ей можно было только позавидовать – поймать повозку оказалось невыполнимой задачей. Для этого пришлось полчаса пробираться через город, чтобы выйти на менее людную улицу. И только там с третьей попытки удалось поймать экипаж.

Киана пропотела насквозь и мечтала о прохладной ванне. Она была бы не прочь прыгнуть в озере или море, лишь бы охладиться и смыть с себя пот. Кайл и Реган тоже выглядели не лучшим образом.

Корабль отходил около полудня, но до него нужно было еще добраться. По холмистой местности на дряхлой повозке, запряженной старыми кобылами, дорога казалась бесконечной. Киана даже не стала смотреть по сторонам, разглядывая пейзажи. Она привалилась к своему рюкзаку и прикрыла глаза, надеясь, что уснет и проснется уже на берегу моря. Но на таких ухабах не то, что спать, – сидеть невозможно.

Путь до Вотеры запомнился Киане надолго.

Глава 6

После душного и плохо пахнувшего Набита, маленькая Вотера казалась настоящим подарком. Город стоял на берегу Кийского моря, которое разделяло два материка – Вихрею и Ар-Сиер. Когда-то давно, еще до Разлома, они соединялись узким перешейком, от которого теперь остался только Пояс Осколков, известный своей дурной славой.

Когда повозка съезжала с холма в город, Киана видела вдали темные очертания ближайших к материку островов Пояса Осколков. Ее пробрала дрожь. С виду острова как острова, но сколько же народу там полегло… Старики часто говорили, что они прокляты духами, поэтому, кроме монстров Инсания, там никто не живет. Эти твари пришли из обители духов – Наднебесной – по зову мага Инсания. И им не страшен гнев ларов.

И ладно бы эти монстры жили только на островах… Есть же еще морские твари. А они имели дурную привычку атаковать корабли.

Поскольку сезон еще не начался, Вотера практически пустовала, а цены на гостиницы и еду еще не накрутили в два-три раза. Реган и Кайл привели Киану в таверну к одной своей старой знакомой. Там они все смогли помыться в бане и поесть перед тем, как отправиться в порт. Смыв весь липкий пот, Киана вмиг почувствовала себя лучше.

Корабль отходил через три часа. Времени полно, но Реган сказал, что затягивать не нужно. Оправившись после тяжелой дороги, все двинулись в сторону порта.

Порт находился в шаговой доступности от таверны. Киана уже видела большой корабль с опущенными белоснежными парусами, на котором им предстояло плыть до самого Ривуса. Подойдя ближе, она смогла прочитать название корабля – «Волнорез».

«Должно быть, быстрый», – решила та.

Заботу о билетах вновь взял на себя Реган. Пока Морген-старший исчез из виду, Кайл и Киана не спеша двинулись в сторону корабля. Народу – не протолкнуться. Киана всерьез начала опасаться, что с таким количеством пассажиров «Волнорез» уйдет под воду раньше, чем поднимет паруса.

Киану неожиданно заинтересовала группа людей, что стояла поодаль от корабля. Трое хорошо одетых мужчин, а с ними еще несколько юношей и девушек – они держались обособленно, сидя прямо на дощатом пирсе. Одежда на них была старая и грязная, местами рваная и в заплатках. Но сами по себе они выглядели здоровыми и крепкими, только уставшими и печальными. Юноши и девушки тихонько переговаривались, иногда даже обращались к тем троим – те совершенно спокойно им отвечали, как равным. Одной девушке даже протянули флягу с водой.

– Не пялься ты так, – сказал Кайл, заметив, куда направлен взгляд Кианы. Та тут же отвернулась. – Это беженцы из Суды. Там сейчас гражданская война, а, учитывая то, что Суда издавна принадлежала драконам, то маги бегут оттуда, как крысы с корабля. В основном это молодежь и дети – родители заплатили, чтобы их перевезли на Ар-Сиер. Видишь тех троих? – Киана все равно смотрела в сторону беженцев, поэтому Кайл даже не стал на нее шикать. – Это маги из неофициальных гильдий, частники. Их не спонсирует Лига Магии, они сами по себе. Официальные гильдии не станут помогать беженцам, так как это сразу же повлечет многочисленные конфликты с Братством. Эти терки между драконами и магами начали еще до Разлома и продолжаются до сих пор! – фыркнул Кайл.

– И что с ними будет на Ар-Сиере? – спросила Киана тихо. Те маги из частной гильдии заметили, что девушка на них смотрит, но не стали придавать этому значения. На них многие косо смотрели.

– Поскольку все беженцы это маги, то, скорее всего, завербуют к себе в гильдию. В принципе, для них это неплохой расклад. По крайней мере, будет таким до тех пор, пока на них не выйдет Лига и не прикроет лавочку. Но, как я слышал, на Ар-Сиере много частных гильдий и Лига вполне лояльно к ним относится – там и монстров Инсания хватает.

Морген-старший, подходя к ним, бросил хмурый взгляд на тех магов и кучку молодых ребят. Не всем в этом мире светит солнце.

Реган вернул Киане медальон, после чего они втроем двинулись на корабль. Каюта напоминала купе – маленькая тесная комната, четыре полки и крошечный столик. На этот раз Реган взял две верхних и одну нижнюю полки. С ними в каюте была еще немолодая дама, которая направлялась в Ривус к своей сестре на свадьбу. Очень приятная и простая женщина, с которой в радость было поболтать – не то, что с Жули.

Кайл пригласил всех подняться на палубу и оттуда понаблюдать за тем, как отплывает корабль. Они видели это не единожды, но ради Кианы не отказались посмотреть еще разок. К тому же, их новая знакомая тоже изъявила желание подышать морским воздухом.

Команда корабля уже вовсю суетилась, готовясь к отплытию. На борт заходили последние пассажиры. Кайл сказал, что лучше всего стоять в задней части корабля – там они мешаться особо не будут, да и вид на медленно удаляющийся город куда лучше. Все направились туда, но Киана отстала, чтобы завязать шнурок на ботинке. Именно это и позволило ей стать свидетельницей странной и в то же время неприятной сцены.

На борт поднялись те беженцы в сопровождении трех магов. Один из них, договорившись с капитаном, добился того, чтобы им открыли трюм – туда по одному завели всех юношей и девушек. Очевидно, никто не хотел тратиться на каюты для них. Впрочем, им не запрещали гулять по кораблю – куда они денутся в море?

Маги ушли в каюту – для себя-то денег не жалко. Пользуясь тем, что надзиратели ненадолго отлучились, некоторые беженцы поднялись на палубу и разбрелись по ней, рассматривая город и Кийское море. Они держались парами или тройками и вели себя очень тихо, даже говорили шепотом. Другие пассажиры старались отойти от них подальше и брезгливо отворачивались, но беженцы не реагировали на это.

– Киана? – позвал ее Кайл.

Киана наспех завязала шнурок и поднялась к ним. От увиденного ей стало не по себе. Она почувствовала себя беспомощной.

Корабль отплыл под аплодисменты тех, кто оставался на берегу, – провожающие, должно быть. Многие махали «Волнорезу» платками и руками, кто-то свистел и выкрикивал пожелания попутного ветра. Команда на все это не обращала внимания и продолжала работать, выполняя приказы капитана. Кайл сказал, что при хорошей погоде им плыть всего два-три дня, не больше. Если же погода испортится, то придется идти другим курсом. Пока небо было ясным.

Реган очень сильно устал, поэтому ушел спать в каюту. Кайл и их новая знакомая по имени Роза спустились на нижнюю палубу, где нашли свободное местечко для партии в шахматы. Они позвали с собой и Киану, но та отказалась и продолжила гулять по верхней палубе. Ей до сих пор не верилось, что она забралась так далеко. Родной Силвар находился в сотнях миль отсюда, и с каждой секундой это расстояние увеличивалось. Киана уже начала представлять, как будет гулять по Ривусу, пробовать местную кухню и слушать истории о том да о сем. Ей описывали Ривус, как страну, где рождаются реки, а с небес льются водопады.

Когда Вотера превратилась в узкую полоску суши на горизонте, Киана оторвалась от нее и пошла в другую сторону, но замерла, стоило только развернуться. По левому борту корабля тянулся один из островов Пояса Осколков. Он был далеко, но даже с такого расстояния казался огромным и жутким. Над джунглями, которыми порос остров, словно камень мхом, летали птицы. Воды Кийского моря ласково лизали белоснежный песок и бились о скалы, которые не позволяли кораблям причалить к острову. Даже на маленькой лодочке не подплыть.

С виду просто необитаемый остров, довольно красивый и живописный. Но желания отправиться туда и прогуляться по бережку не возникло. От Пояса Осколков веяло чем-то отталкивающим, жутким и… древним. Подумать только, почти две тысячи лет назад на этом месте был огромный перешеек, где стояли города и кипела жизнь. Теперь большая его часть ушла на дно, а над водной гладью остались торчать лишь пики древних гор, чьи снега растаяли и на их месте раскинулись тропические леса.

«Зачем ты сюда отправился?» – спрашивала Киана у отца. Ей вот совсем не хотелось приближаться хотя бы к самому маленькому острову из всего Пояса.

У Кианы защемило в груди от мысли, что на одном из этих островов покоится ее отец.

– Мама, смотри! – воскликнул мальчик. Он указывал куда-то пальцем. – Там кит!

Многие пассажиры, что были на палубе и слышали мальчика, прильнули к правому борту. Киана не могла упустить такое зрелище. Она видела китов только на иллюстрациях в учебниках. Говорят, это огромные существа!

Киана едва не перевесилась через борт – так хотелось на кита посмотреть. Но она увидела лишь огромную черную тень, рассекающую толщу воды. Для кита она была уж очень длинной и худой… Тем не менее, все ждали, когда он всплывет.

Вот тень начала подниматься к поверхности. Показался… желтый плавник? Киана, как и другие наблюдатели, пришла в недоумение. Разве у китов есть желтые плавники?

– Гиганита по правому борту! – крикнул кто-то из матросов. Казалось, что для них это обычное дело. А может, так и было.

«Гиганита? Это же…»

Киана не успела закончить свою мысль, как существо выпрыгнуло из воды, словно стрела, выпущенная из лука. Все, кто был в тот момент на борту, имели честь увидеть одного из монстров Инсания во всей красе. И им крупно повезло, что гиганита входит в ту восьмерку, которая не представляет опасности.

Огромная морская змея – гиганита – превосходила любого кита своей длиной. Метров сорок, не меньше. Этот монстр Инсания абсолютно безобиден для человека, так как питается крилем и косяками мелких рыбешек. Гиганиты часто провожали корабли, красуясь перед ними, – этим они очень сильно напоминали дельфинов. Если не пугаться габаритов, то они довольно милые.

Однако Киана успела как следует испугаться. Хоть гиганита и не опасна, все же стоило быть осторожнее с существом, чья длина превышает длину корабля чуть ли не в два раза. К счастью, монстр Инсания не стал приближаться к «Волнорезу» и в скором времени скрылся под водой, на прощанье махнув ярко-желтым хвостом.

Это был первый монстр Инсания, которого Киана повстречала вживую. Она уже успела порадоваться, что это оказалась именно гиганита.

Маг Инсаний устроил Разлом и выпустил на свободу двадцать шесть монстров, каждый из которых забрал у него прожитый год жизни и кусок души. Зачем он это сделал, никто толком не знал. Кто-то говорил, что его соблазнила Ильянга, чтобы Инсаний открыл ей проход в свой мир и спрятал от мужа – высшего духа Эскеру. Кто-то утверждал, что Инсаний хотел власти, поэтому решил призвать себе на службу монстров из Наднебесной. Вот только, открыв двери между мирами, маг принес лишь разрушения и смерть. Брешь закрыли, но монстры остались и разбрелись во всем уголкам Тинора. Но самая большая их концентрация на экваторе, а именно на Поясе Осколков, где они и были выпущены на свободу чуть меньше двух тысяч лет назад.

Киана не случайно вспомнила об этом. Она увидела лишь одного монстра из двадцати шести видов, и тот, даже будучи мирным, заставил ее испугаться. Многие боевые маги, поступая на службу в гильдию, мечтали повстречать всех монстров Инсания. Поговаривали, того, кто своими глазами увидит их всех, монстры не трогают. Киана пока не слышала, чтобы это кому-то удалось. Некоторые твари умеют хорошо прятаться.

Гиганита больше не показывалась, хотя все дети и подростки, что были на корабле, не один час проторчали на палубе, чтобы еще раз на нее посмотреть. Но кроме дельфинов вдалеке им никто не повстречался.

Киана ушла на нижнюю палубу искать Кайла и Розу, которые все еще играли в шахматы. Кайлу явно не везло. А Роза ликовала – как мало нужно для счастья старушке. От партии Киана отказалась и просто наблюдала за игрой, теребя медальон отца. Он был для нее чем-то вроде амулета на удачу, как булавка, которую ей подарил Бхетран.

День пролетел совсем незаметно, вопреки ожиданиям Кианы. Она не успела оглянуться, как наступил вечер. Над кораблем зажглись звезды. Здесь, над Кийским морем, они были особенно яркие.

Но к ночи погода испортилась. Поднялся сильный ветер. Корабль раскачивало из стороны в сторону, заставляя волноваться пассажиров. Капитан успокоил всех, сказав, что в его команде есть опытные маги, которые не позволят кораблю пойти на дно. Кайл и Реган тоже не паниковали: по их словам, они попадали в куда более опасный шторм. Кийское море хоть и красивое, но уж очень неспокойное. Оно любило большие волны и сильный ветер. Море будто бы прогоняло корабли подальше от Пояса Осколков.

На верхней палубе было совсем страшно, поэтому все пассажиры толпились на нижней, беседуя на разные темы и попивая чай. Киана и так целый день болтала со всеми подряд, поэтому ей начинало казаться, что язык потихоньку отсыхает. Кайл и Реган встретили своих старых знакомых из Ривуса, которых тут же представили Киане. Она честно пыталась активно участвовать в беседе, но быстро потеряла суть разговора и ушла в каюту. Роза уже давным-давно спала. Киана думала над тем, чем бы ей заняться. Спать ей не хотелось, от бесед она уже порядком устала, хотя было интересно послушать чужие истории и завести новые знакомства. Правда, все ее новые знакомые оказывались сильно старше нее. Не сказать, что ей это как-то мешало, но она чувствовала неловкость со стороны собеседника.

Киана начала тихонько рыться в рюкзаке, надеясь найти там что-то интересное. Она хотела достать блокнот и карандаш, чтобы записать пару идей, которые подцепила из сегодняшних разговоров. Отец всегда советовал записывать интересные мысли. Но, шаря рукой по дну рюкзака, Киана нащупала отцовский дневник.

«Зачем я его вообще взяла?.. Лишняя тяжесть, – хмыкнула она, но не стала убирать дневник обратно. – Может, стоит показать его Регану и Кайлу? Хуже не будет».

Пожав плечами и убрав дневник за пояс, Киана тихонько вышла из каюты, стараясь не разбудить своей возней Розу, и направилась обратно в обеденный зал.

Киана шла по коридору, когда где-то в небе раздался оглушительный раскат грома. Хоть Моргены и успокоили ее, пообещав, что ничего страшного не случится и подобные причуды погоды происходят каждый раз, ей стало не по себе. Мало того, что корабль раскачивало так, что все ходило ходуном, так еще и гроза началась. Хоть бы в мачту молния не ударила…

Киана не заметила, как остановилась рядом с лестницей, ведущей на верхнюю палубу. По ступенькам стекали ручейки дождевой воды. Через щели пробивались вспышки молнии. Киана решила, что рядом с двумя крепкими мужчинами ей будет спокойнее, чем с какой-то старушкой, и бодро зашагала в сторону обеденного зала, как вдруг услышала чей-то крик сверху. Кажется, это кто-то из матросов.

«Неужели кто-то упал в воду?!» – ужаснулась она и зачем-то пошла наверх. Подошва на ботинках не позволяла ногам скользить на мокрых досках. И это бесконечно радовало.

Стоило ей только открыть дверь и выбежать на палубу, как Киану охватил ужас. Природа может быть не только красивой и чарующей, но и коварной и пугающей. Дождь шел стеной – Киана вмиг промокла до нитки, пока пыталась справиться с оцепенением. Волны били о борта, окатывая матросов водой и сбивая с ног. Над кораблем клубились грозовые тучи, которые, словно нитью, прошивало молнией, на одно мгновение освещая все вокруг.

Киана прижалась к стенке, боясь, что ее собьет волной и унесет в море.

«Нужно вернуться! Немедленно!» – она рванула обратно к лестнице, но дверь не открывалась. Киана дергала за ручки со всей силы, но бестолку. Ее охватила паника. Была и другая дверь, но та находилась на противоположном конце…

– Мисс, вам лучше спуститься на нижние палубы! Здесь опасно! – крикнул ей кто-то из матросов.

– Дверь заклинило! Не открыть! – Киана была готова выбить ее ногой, но вряд ли бы это помогло.

Матрос, который ей кричал, довольно быстро оказался рядом и попробовал открыть дверь самостоятельно, но даже с его силами это оказалось невозможной задачей. Он выругался себе под нос, упомянув что-то про ржавые петли, и велел Киане идти за ним и не отставать.

«Зачем я вообще сюда поднялась?!» – корила себя она, изо всех сил удерживая равновесие на раскачивающемся корабле. И как команда умудряется работать в таких условиях?

– Волна! – крикнул кто-то справа.

Киана не успела даже голову повернуть, как ее окатило водой с головы до ног. Она удержалась только благодаря матросу, который вовремя схватил ее за локоть и притянул к себе. Киана вцепилась ему в плечо, как клещ. Не на такие приключения она рассчитывала!

Отец рассказывал ей, как сам попадал в шторм, как чуть не упал за борт, вызвавшись помочь матросам с канатами – они тогда рисковали потерять парус. Но отец был крепким мужчиной в расцвете сил, а Киана всего лишь маленькая семнадцатилетняя девушка, которая отправилась в свое первое плаванье.

– Вы в порядке, мисс? – крикнул он ей на ухо.

– Да! – она активно закивала, боясь открыть глаза. Сквозь опущенные веки Киана видела вспышки молнии.

– Почти дошли! Еще один рывок, мисс!

«Вот что тебе тут было нужно?! Зачем? В последнее время появилось слишком много «зачем»… Все, доберусь до Регана и не буду отходить от него до самого Ривуса!»

– Не отставайте!

Матрос взял Киану за руку и повел за собой. Она бежала изо всех сил, хотя ее ноги подкашивались от страха. Палуба казалась ей бесконечной. Дверь, к которой они бежали, будто бы удалялась от них.

Кто-то вновь крикнул: «Волна!». Киана приготовилась, что ее вновь окатит водой, но она не ожидала, что волна окажется такой мощной. Палуба ушла из-под ног. Ее рука выскользнула из сильной хватки матроса. Киана не удержалась и кубарем покатилась по мокрой палубе, как по ледяной горке. Вода заливала глаза, которые тут же начинало щипать от соли. Киана ничего перед собой не видела, но пыталась как-то остановиться, упираясь ногами в доски. Судя по крикам и ругани, не одну ее сбило с ног.

Удар.

Она поняла, что врезалась в борт. На мгновенье Киана ослепла от боли. Она поспешила встать и найти то, за что можно схватиться и держаться, не боясь, что тебя унесет снова. Ближе всего к ней находилась мачта и канаты, которыми она была обмотана. Можно вцепиться в них. Того матроса, что помогал ей, рядом не нашлось. Вся команда корабля носилась по палубе, хваталась за тросы и постоянно кричала, так как иначе друг друга не услышать.

Киана рванула к мачте. Вся ее одежда промокла и стала тяжелой, в ней было неудобно передвигаться. К тому же, дождь заливал глаза – Киана шла почти наугад. Она протянула руку вперед и коснулась пальцами мокрого дерева. Сделала еще один шаг и тут же услышала, как кто-то крикнул: «Волна!». Неужели опять?..

Киана обняла мачту, прижавшись к ней всем телом, но это ее не спасло. Волна оказалась сильнее. Киана снова покатилась по палубе в сторону наклона, но на этот раз корабль завалился на бок так сильно, что в море упало несколько ящиков – крепления сорвало, и их смыло волной. С Кианой произошло то же самое…

Сильный удар по пояснице и ощущение невесомости дали ей понять, что она падает прямиком в Кийское море. Но помирать так рано Киана не хотела, поэтому чудом успела схватиться за борт и повиснуть. Пальцы скользили, не хватало сил, чтобы подтянуться и влезть. Киана кричала о помощи, но при таком грохоте ее вряд ли кто-то услышал. Или нет?..

Киана почувствовала, как кто-то схватил ее за руку и начал тащить. Она подняла голову и увидела над собой мужской силуэт.

– Вторую руку давай!

Сначала она решила, что этот тот матрос, но нет. Стоило молнии на мгновение осветить все вокруг, как Киана узнала в своем спасителе одного из тех беженцев, которых она видела ранее. Невысокий и худой юноша в белой рубашке и старой кожаной жилетке. Киана запомнила его только потому, что он не имел такого сильного загара, как остальные, и выделялся.

– Руку! – кричал он, удерживая Киану над водой. – Вторую руку!

Киана пыталась сделать то, о чем ее просили, но боялась, что если он будет удерживать ее одной рукой, она сорвется. Юноша попытался отпустить одну руку, однако тут же почувствовал, как Киана выскальзывает. Он начал кричать матросам, чтобы помогли, вот только гром, грохот волн и вся эта суматоха поглотили его голос. Как же он услышал ее зов о помощи?

– Держись! – подбадривал он Киану. – Упрись ногой!

– Я пытаюсь! Слишком скользко! – хоть ботинки Кианы и были хороши, но даже они не могли ее выручить.

Юноша попытался подтянуть ее за одну руку. И у него начало получаться. Влажная кожа скользила, но он очень крепко держал руку Кианы, оставляя на ней синяки. Та была вовсе не против, если он вытащит ее на палубу. Пусть хоть покусает!

В какой-то момент Киане удалось схватиться второй рукой за его плечо. Юноша тут же подтянул ее, едва не закидывая на себя. Киана вновь увидела палубу, с которой ее смыло, словно упавший листик в горную реку. Она буквально грохнулась вниз и была готова расцеловать и мокрые доски, и своего спасителя.

– Цела? – юноша присел рядом с Кианой, которую колотило от холода и страха. Если все приключения такие, то она была готова пересмотреть свои планы. – Нужно спуститься вниз.

Киана была с ним более чем согласна. Внизу их волной не смоет.

Юноша помог ей подняться на ноги и взял за руку, чтобы не потерять в этом хаосе. Она бежала за ним, но постоянно оступалась. Киана уже не хотела никаких приключений – только добраться до Кайла и Регана, согреться и сойти на землю.

Наконец-то маги взяли ситуацию под контроль. Над «Волнорезом» раскинулся огромный купол, о который разбивались крупные волны, однако он не спасал от дождя и ветра, а маленькие волны все равно заливали палубу водой. Но это хотя бы позволило команде нормально работать.

Кийское море явно хотело потопить «Волнорез». Маги стойко держались, но природа не хотела проигрывать. Сегодня она была особенно коварна.

– Скалы по левому борту!

Управлять кораблем при таких условиях было практически невозможно, но капитану как-то удалось увести «Волнорез» в сторону. При таком маневре корабль сильно наклонился. Киане и ее спасителю почти удалось добраться до двери, ведущей на нижнюю палубу, но при наклоне они оба потеряли равновесие и покатились в сторону ящиков, которые еще не смыло в море. Маги, которые удерживали купол, отвлеклись на то, чтобы устоять на ногах, – из-за этого купол ослаб, появились бреши. Кийское море воспользовалось этим и обрушило на «Волнорез» большую волну, которая пробилась через магическую защиту. Часть магов пыталась восстановить купол, а другая не давала команде упасть за борт.

Справившись с этим коварным ударом природы, купол все же удалось полностью восстановить и укрепить. На этот раз маги позаботились о том, чтобы как следует закрепить себя в вертикальном положении, дабы не повторилась подобная ситуация. Кийское море не желало сдаваться, но волны уже не пробивали щит. «Волнорез» раскачивался, но маги не позволяли кораблю перевернуться и контролировали ситуацию. По крайней мере, так им казалось…

Когда шторм стих, на корабле не досчитались двух пассажиров.

Глава 7

Шум волн и яркое солнце. Теплый белый песок и шелест листвы. И больше ничего.

Киане не сразу удалось открыть глаза: сначала она вяло шарила рукой по песку, убеждаясь, что находится на твердой земле. Песок был горячим и сухим, иногда пальцы нащупывали большие камушки и даже осколок ракушки. Страшно смотреть. Киана осторожно дотронулась до ноги, боясь обнаружить лишь ее часть. Она плохо чувствовала свое тело, но немеющие пальцы наткнулись на что-то выше коленки.

«О, лары! Это кость! – Киана была готова зареветь, но потрогав это нечто получше, с облегчением вздохнула. – Фух! Это нож!..»

Киана переняла привычку отца: отправляясь в дальнее путешествие, он всегда носил с собой складной нож – тот не так бросается в глаза, да и всегда выручит в сложной ситуации. Этот нож Киане подарил Бивис на пятнадцатилетие. Именинница была в восторге, а вот мама такой презент не оценила и тут же убрала подальше. Но Киана прекрасно знала, куда мама его спрятала.

«Попробуй пошевелить ногами», – сказала себе Киана, все еще не открывая глаз.

Сначала она согнула правую ногу, затем – левую. Вроде бы целы, даже странно. Киана приподнялась на локтях и осторожно открыла глаза. С ресниц и век тут же осыпались песчинки. Понадобилось время, чтобы проморгаться и прозреть.

Перед ней были голубые воды Кийского моря, из которых торчали острые черные скалы, которые напоминали зубы или когти. Волны ласково лизали белый песок, закручиваясь барашками. Вода была такой ясной и чистой, что Киана едва могла найти линию горизонта – море сливалось с небом. Над Кийским морем лениво плыли редкие облака, а близ острова парили птицы. Солнце стояло высоко, поэтому жарило с особой силой.

От увиденной картины у Кианы сердце ушло в пятки. Она чуть повернула голову в сторону, чтобы оглядеться, и увидела в нескольких метрах от себя огромные трехпалые следы. Существо явно вышло из воды и куда-то исчезло, так как следы обрывались. Киана боязливо подползла к ним и сравнила со своей ладонью, которая вмиг показалась слишком маленькой. Если провести линию от кончика среднего пальца Кианы к ее локтю, то получится примерный размер этой лапы.

Киана вспомнила про монстров Инсания и задрожала в ужасе. Один из них прошел рядом с ней всего несколько часов назад… Странно, что не сожрал. Видимо, решил, что она мертва, и побрезговал.

Она до последнего не хотела оборачиваться, но пришлось – нужно убедиться, что никого из монстров на горизонте нет. За спиной Кианы раскинулись густые и темные джунгли. Именно их она видела с «Волнореза», именно за этими зарослями нашли свое пристанище монстры Инсания. Из леса доносился стрекот насекомых, жужжание мошкары и шелест листвы. Никакого рычания, воя или еще чего-то такого жуткого. Но Киана знала, что оно там есть.

– Нет… Нет-нет-нет! – Киана поднялась на ноги и попятилась назад, будто бы собиралась нырнуть в море и вплавь нагнать корабль. – Этого не может быть!.. Нет! Это сон… Да, сплю! Я сейчас проснусь!

Киана больно ущипнула себя, но от этого ничего не поменялось – только кожа покраснела. Она принялась щипать себя еще и еще, оставляя красные следы на коже Ей очень хотелось проснуться.

– Нет! Нет!

Она упала на колени, роняя слезы. В это просто не хотелось верить. Неужели тот шторм и гроза были реальными? Неужели Киану действительно смыло волной в Кийское море и вынесло к берегам одного из островов Пояса Осколков? Но это невозможно! Она бы захлебнулась и утонула! А при падении в воду наверняка сломала бы себе что-нибудь. Хотя… бок болел вполне себе ощутимо. Киана осторожно задрала рубашку и увидела огромный синяк. Но это еще ничего. Как она смогла покрыть такое расстояние от корабля до острова, минуя скалы, и не захлебнуться? Да еще и в шторм! Будь она магом или драконом, объяснение наверняка бы нашлось, но Киана простой человек…

– Нужно что-то сделать… – Киана захлебывалась слезами отчаяния, но продолжала думать над своим призрачным спасением. – Нужно подать сигнал кораблям. Мимо Пояса Осколков их много ходит – кто-то увидит и сообщит в гильдию. Да, именно так.

Нож Киана держала при себе – он давал ей некое чувство защищенности. Если она правильно определила время, то близился полдень. От жары у Кианы начала кружиться голова: она сняла кофту, которую надела вечером, когда возвращалась из каюты, и соорудила из нее некий тюрбан. Валяться на необитаемом острове с солнечным ударом, ей не хотелось. Идти в те жуткие джунгли – тоже, но ей нужно было найти источник пресной воды и желательно какую-нибудь еду. Однако мысль о монстрах Инсания сильно притупляла голод.

Ей казалось, что она дважды обошла этот остров, хотя прошла всего ничего. Киана поняла, что у нее начинается обезвоживание. Нужно попить. Увы, при ней не оказалось ее рюкзака, а только нож и медальон отца. О, а еще булавка Бхетрана – можно использовать как приманку и попробовать поймать рыбу. Вот только где веревку найти… Может, лианы подойдут?

Киана подняла голову вверх и заметила кокосовую пальму. О, а вот и вода! Под деревом лежали кокосы. Но стоило Киане подойти ближе, как один из кокосов зашевелился и угрожающе щелкнул на нее клешней. Пальмовый вор! Ну и махина!

Вторгаться на его территорию Киана не стала, поэтому быстренько взяла два маленьких кокоса и пустилась наутек, пока ее не сцапали. Хорошо бы зажарить этого рака, но с одним ее ножиком эту зверюгу не одолеть.

Решив, что отошла на достаточно безопасное расстояние, Киана спряталась за камнями и принялась с остервенением бить кокос о камень. Нож она использовать не хотела, боясь его сломать. Если его не будет, то ей конец.

«Что папа говорил про кокосы? Никогда не бей их о камни. Молодец, Киана! А теперь вспоминай, что делать».

Киана принялась осматривать кокос и чувствовала себя при этом донельзя глупо. Голова совершенно не работала, хотелось пить. Киана была готова зубами грызть этот кокос! Но, к счастью, заметила у плода на макушке три маленьких углубления – если их расковырять ножом, можно слить молоко. В теории это оказалось куда проще, чем на практике, но Киана упорно ковыряла этот кокос ножом, пока не проделала в нем малюсенькую дырочку. Молока оказалось не то, чтобы много, но это уже что-то. Конечно, если так все кокосы ковырять, то легче уж сразу на того рака напасть – и то проще будет.

Когда молоко из двух кокосов было выпито, Киана продолжила дубасить их всем подряд, чтобы добраться до мякоти. Кокосы она до этого ела всего один раз – Кайл и Реган как-то привозили из Амата. Ну, такое, конечно, но сейчас Киане выбирать не приходилось.

– Ну, давай же! – лоб Кианы взмок от пота, к нему липли волосы. Она чувствовала, как слабеет, как кружится голова. – Дурацкий кокос!

– Что ты делаешь?

Голос, прозвучавший в двух шагах от нее, заставил Киану громко взвизгнуть и отпрыгнуть в сторону – будто бы спящего кота спугнули. Ей оставалось только спину выгнуть и зашипеть. Но вместо этого Киана неудачно наступила на присыпанный песком камень и упала, едва не перевернувшись через голову.

Неизвестно, для кого эта сцена показалась более неловкой, – для Кианы, которая так резко отреагировала, или для юноши, который все это наблюдал.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга и молчали. Только море тихо шумело, лаская берег. Киана пыталась успокоить сердце, которое от испуга бешено заколотилось в груди. Она грешным делом подумала, что к ней подкрался кто-то из монстров Инсания, правда, потом вспомнила, что они не умеют членораздельно говорить. А вот юноша, который стоял перед ней со связкой бананов, еще как мог.

Киана была настолько ошеломлена последними событиями, что не сразу вспомнила того беженца, что спас ей жизнь. Оказывается, ему тоже не повезло оказаться здесь.

Юноша на вид был примерно ее возраста, возможно, чуть-чуть постарше. Невысокий, крепкий, с темными кудрявыми волосами, которые забавно закручивались в пружинки, и маленькими карими глазами. Его загар был далек от того, что у выходцев из Суды, но по сравнению с бледной Кианой, он вполне мог сойти за того, кто живет под палящим солнцем.

– Эм… Ты в порядке? – юноше стало совсем неловко, особенно от того, как Киана на него таращилась, выпучивая глаза.

Киана ответила ему несвязным набором гласных.

– Ясно, – закинув связку бананов на одно плечо, юноша медленно подошел к ней и подал руку. Киана несмело взяла ее и встала. Оказавшись в непосредственной близости к бананам, рот наполнился слюной. – Идем-ка в тень, а то тебе уже напекло.

Они прошли несколько метров и сели под высоким кустом с огромными кожистыми листьями, напоминающими черенок лопаты. Под ним было темно и даже прохладно по сравнению с открытым пляжем. Там и накинулись на бананы. Киана никогда не думала, что они могут быть такими вкусными. В Силваре тропические фрукты стоили очень дорого и достать их было непросто, но отец иногда привозил. Поэтому вкус банана был для Кианы невероятно сладким.

Сидя в тени, Киана понемногу пришла в себя, хотя голова еще кружилась. Должно быть, действительно перегрелась.

– Полегчало? – спросил юноша, выкидывая очередную шкурку от банана в заросли.

– Да, спасибо. – Киана села, прижав ноги к груди и положив подбородок на колени. – И… спасибо за то, что спас меня тогда на корабле. Я тебе жизнью обязана, – она покраснела. – Я Киана.

Юноша тихонько усмехнулся.

– Имо, – представился он. – Никогда не видел такого сильного шторма, но, как говорят, для Кийского моря это обычное явление.

Киану безгранично радовал тот факт, что она теперь не одна. Имо выглядел дружелюбно и был обходителен с дамой, во всяком случае, не строил из себя крутого героя, который по вине одной любопытной барышни оказался на необитаемом острове с балластом в виде этой самой барышни. Киане было ужасно совестно – это из-за нее они оказались тут. Если бы она не поднялась на палубу, повинуясь своему неудержимому любопытству, то ничего бы не случилось. И ладно бы она одна тут оказалась – сама виновата – но она утянула за собой еще и Имо.

– И как нам теперь выбраться? – у Кианы по спине пробежал неприятный холодок. Она пыталась отогнать от себя жуткую мысль, что спасения нет и они останутся на необитаемом острове, пока их не сожрут монстры. – Попробовать подать сигнал дымом?

– Даже если его заметят, помощь придет далеко не сразу, – вздохнул Имо. Очевидно, он уже думал об этом. – Несколько дней нам, так или иначе, придется тут проторчать. И, знаешь, я не представляю, как нас будут спасать. Острова окружены такими острыми скалами, что ни один корабль не подойдет, а на лодке запросто можно налететь на рифы и перевернуться. Не все острова такие недоступные, но нам несказанно повезло. Впрочем, ты и сама все прекрасно видишь.

Да, Киана уже видела, но не хотела верить глазам. Пока она шла вдоль берега, по правую сторону из воды торчали острые скалы. Чем дальше от берега, тем их больше. Ни одна лодочка не пройдет через них – под водой рифы и такие же каменные зубы, которые запросто пробьют дно лодки и утянут ее в свою пасть. Но если так, то…

– Как же нас не размазало по скалам? – спросила Киана, до сих пор не веря, что осталась жива. – Да мы кровавой лепешкой должны там плавать!

– Ну, пришлось попотеть, хе-хе, – Имо потупил взгляд и почесал затылок. – В истинном обличии было куда проще, хотя с такими волнами и ветром…

– Что? – Киана опять вылупилась на него, как какой-то забавный зверек с огромными глазами. – Ты нас вытащил? Но как?.. – она начала присматриваться к Имо,будто бы за его спиной были крылья. Как же он смог добраться до острова, да еще и с Кианой наперевес? Неужели… – Так ты дракон! – ахнула Киана. – Ты правда дракон?

– Нет, конечно! Я альбатрос-оборотень! – Имо смешно надулся и всплеснул руками. – Да-да, дракон, только не пялься на меня вот так, пожалуйста! Пугаешь…

Неизвестно, что там Киана себе напридумывала, но Имо стал для нее настоящим лучом надежды. Мысль о том, что она застряла на острове с драконом, уже не так пугала, как если бы Имо был обычным человеком. Она уже успела познакомиться с Бхетраном, но он был другим. По нему видно, что он не так прост, что у него есть какой-то секрет. Встретить еще одного дракона Киана не ожидала, тем более застрять с ним на острове. Но она была рада, что им оказался Имо, – со сверстниками легче найти общий язык.

– Тебе не больно так улыбаться? – Имо осторожно выставил перед собой руку, чтобы хоть как-то защититься от сияющего восторга своей подруги по несчастью. – И чего ты радуешься?

Киана продолжала улыбаться невесть чему, но вдруг заметила на его запястье большой черный символ. Его скрывал рваный рукав хлопковой рубашки. Этот знак показался ей смутно знакомым.

– Ой, у тебя татуировка!

Когда Киана обратила на нее внимание, Имо как-то болезненно скривился и закатал рукав повыше. Символ на его руке представлял собой квадрат с вогнутыми сторонами и жирной точкой в центре. Очень простой знак, неудивительно, что Киана где-то его видела.

– Это не татуировка, а печать, – Имо устало вздохнул. – Мне ее поставили, чтобы я не мог пользоваться магией.

– Зачем? – недоумевала Киана. – И кто?

– Ну… Это долгая история. Не забивай голову.

Имо явно не хотел отвечать, поэтому уходил от вопроса. Но Киана и не трясла с него и продолжала разглядывать печать. Печать?..

– Это драконья руна! – вспомнила она наконец. – Фира – руна защиты.

– Она же руна-замок, – дополнил Имо. Его впечатлило то, что Киана, не будучи драконом, знакома с рунами. – С ее помощью можно запереть поток внутренней энергии и подавить ее. Собственно, это со мной и сделали. Я могу только перекидываться то в истинное, то в ложное обличие.

В то время как маги использовали духов-покровителей, драконы практиковали руны. Насколько Киане было известно, их не так уж много – двадцать шесть. Уровень силы дракона можно определить по тем рунам, которыми он умеет пользоваться. Есть базовые или стихийные, которые поддаются всем, а есть такие, с которыми не так-то просто поладить. Фира считалась руной среднего уровня и покорялась драконам не ниже звания «серебряного», по их градации уровней сил).

– А ее можно снять? – поинтересовалась Киана, подавшись чуть вперед, чтобы получше рассмотреть знак. Про руны она узнала от Айбла и частично от Бивиса. Маг говорил, что все руны могут влиять друг на друга и создавать комбинации. Это очень тонкое и сложное искусство, поэтому драконы постоянно учатся.

– Да, но для этого нужен дракон, который умеет обращаться с рунами и может нарисовать Фальт – руну-ключ, – судя по печальному взгляду, Имо уже давно искал такого персонажа. – Я уже десять лет с ней живу. Привык.

– Десять лет?! – Киана произнесла это так громко, что спугнула птиц, которые сидели где-то в кроне деревьев. – Но… но…

– Говорю же, не бери в голову. Это мои проблемы.

Киана расстроилась, но не из-за того, что Имо ничего не рассказал, – ей было жалко самого Имо. С ним обошлись довольно жестоко. Но зачем кому-то ставить на нем такую печать?

– Отдохнули и хватит, – Имо встал, отряхиваясь от песка и листьев. – Нужно найти источник пресной воды и место для ночлега. На берегу опасно – мы тут как на ладони, да и холодно спать рядом с водой. Придется идти в лес.

– Шутишь?! – Киана забилась в ужасе. – Там же монстры!

– Думаешь, они на берег выйти не смогут? – Имо закатил глаза. – Если ты все время будешь сидеть тут, то долго не протянешь. Просто не отставай и смотри по сторонам.

У Имо при себе тоже был складной ножик. Киана думала, что беженцам не доверяют оружие. Хотя, они же не рабы и, если она правильно поняла Кайла, добровольно согласились на работу за еду и кров. В любом случае, это выглядело странно.

В джунглях было тяжело дышать из-за духоты. Ветра нет – он не мог пробиться через эти заросли. Свет, впрочем, тоже. Кроны деревьев так плотно примыкали друг к другу, что лучи солнца даже не доставали до земли. Никаких троп здесь не было – только корни, опавшие листья и камни. Временами на глаза попадалось что-то похожее на тропинку. Видимо, звериная тропа.

Они шли уже довольно долго, но так и не нашли источник воды. Киана устала, у нее болели ноги, и мучила жажда. Имо выглядел не лучше. Пару раз они останавливались, чтобы перевести дух. К счастью, ни один монстр Инсания им не встретился, только сороконожки и мошкара.

– По-моему, мы заблудились, – простонала Киана, утирая пот тыльной стороной ладони.

– Ну, не совсем. Мы вернулись.

– Что?!

Киана нагнала Имо и посмотрела вперед. Там за деревьями виднелся белый пляж. Они вернулись к морю, но вышли в другом месте. Скал здесь было меньше, чем там, где они проходили до этого. Песчаная полоса оказалась намного шире, а пальмы – выше и дугой нависали над головами.

Киана и Имо вышли на берег, когда уже начинало темнеть. На экваторе день быстро переходит в ночь. Одно радовало – жара спала.

Имо заметил кокосовую пальму и решил попробовать сбить плоды, а Киана, дабы не получить кокосом по голове, прохаживалась вдоль берега. Она заметила, что волны принесли на пляж обломки досок, и вспомнила про ящики, которые унесло в море. Должно быть, они налетели на скалы и разбились, а их содержимое опустилось на дно.

Продолжая свое шествие, Киана заметила почти целый ящик. Правда, пустой. Она осмотрела его, но ничего не нашла. Зато рядом с ним лежало то, про что Киана к своему стыду посмела забыть.

Дневник отца.

Учитывая то, что отец всегда защищал свои записи, прося Бивиса наложить на них чары, книжка благополучно пережила купание в Кийском море. Вода не тронула чернила, хотя страницы разбухли, но успели высохнуть на жаре. Киана осторожно подобрала дневник и пролистала, проверяя на предмет утерянных страниц. Все цело.

Как иронично: оказаться на Поясе Осколков с дневником отца, который умер на одном из этих островов. И хорошо бы, если Марк писал о том, каково было на Рьяне, но весь дневник был исписан мыслями о Каменном городе.

– Эй, ты чего там застряла? – крикнул ей Имо, который умудрился разбить несколько кокосов.

– Нет, ничего, – Киана сунула дневник за пояс и вернулась к Имо. – Что будем делать? Вот-вот наступит ночь.

– Ночью по джунглям лучше не ходить, – с этим они оба были согласны. – Придется рискнуть и заночевать на берегу. Надеюсь, ночь мы продержимся. Будем спать по очереди. Предлагаю развести костер вон там, – Имо указал чуть дальше, где из песка торчали огромные камни. – Может, там мы не будем так заметны.

Пока они собирали хворост для костра, стало совсем холодно. Кофта Кианы и кожаная жилетка Имо не спасали. Костер развела Киана – она умела высекать искру из двух камней. Хоть не зря отбивала себе пальцы, пока училась. Но небольшой костерок вовсе не согревал, только руки, если их протянуть к огню.

Имо уже вовсю клевал носом, поэтому Киана на свой страх и риск вызвалась подежурить первой. Имо сказал, чтобы она разбудила его, если вдруг услышит хоть малейший шорох, и, подстелив себе под голову охапку сухих пальмовых листьев, свернулся калачиком и задремал.

Киана осталась поддерживать костер, сжимая в руке складной нож. Ночью было тихо и страшно, везде мерещились звуки. Казалось, что у нее за спиной толпятся все монстры острова. Чтобы отвлечь себя и не заработать паранойю, Киана достала дневник и начала перечитывать его без особого интереса. С каждой страницей ее отвращение нарастало, но это помогало сохранить трезвый разум.

Ночь выдалась долгой.

Глава 8

Киану разбудил непонятный звук, напоминающий урчание пустого желудка. Ночью она уступила свою вахту Имо, после чего благополучно легла на его теплое место и заснула с дневником в обнимку. Было очень холодно, даже костер не спасал. Однако где-то под утро Киана почувствовала, как стало заметно теплее, будто бы одеялом накрыли.

Киана с трудом открыла глаза и села, растирая руками лицо. Было еще утро, солнце только-только выплыло из-за горизонта, поэтому холод ночи уходил очень неохотно. Киана потянулась – спать на песке и камнях с сухими пальмовыми листьями вместо подушки оказалось неудобно.

– Доброе утр… А-а-а! – завизжала Киана, повернув голову.

Увидев перед собой огромное непонятное существо, Киана мигом приняла его за монстра Инсания. К счастью, она быстро вспомнила, что застряла на острове с драконом.

Даже в истинном обличии, в обличии дракона, Имо сохранил характерную для людей мимику лица, поэтому смотрел на свою подругу с осуждением. Киане стало от этого смешно.

– Прости! – смеялась она, утирая слезы с глаз. – Я никогда не видела дракона в истинном обличии. Мне простительно!

Имо склонил голову на бок. Выглядел он при этом очень забавно.

Киана поднялась на ноги и отошла, чтобы получше его рассмотреть. Имо решил ей подыграть и также поднялся, отряхиваясь от песка. Дракон был длиной метров пять, а в высоту – около двух. Его змеевидное тело напоминало тело юркой ласки, но вместо мягких лапок имелись мощные птичьи ноги с тремя пальцами, каждый из которых был вооружен огромным когтем. Жесткие перья, плотно прилегавшие друг к другу, отливали темным бронзовым цветом. Большая лисья голова на длинной шее опустилась ниже, чтобы оказаться на одном уровне с лицом Кианы. Усы, растущие прямо за ушами, волнообразными движениями развевались в воздухе – они были чем-то вроде вестибулярного аппарата, который помогал драконам при полете.

 «Теперь понятно, чьи следы я видела», – усмехнулась Киана, рассматривая трехпалые ножки Имо. Они были неоперенными, поэтому казались чересчур тонкими. Драконы вообще выглядели очень изящно.

Должно быть, ночью Имо замерз, или ему надоело слушать, как стучат зубы Кианы, и он решил согреть ее, устроившись рядом.

Имо подошел ближе к Киане, склонив свою большую голову. Странно, но в истинном обличии у него были серо-голубые глаза, а не карие. Возможно, это какая-то драконья особенность.

Улыбаясь, Киана протянула руку и погладила Имо по вытянутой морде, как собаку. Ему, кажется, понравилось. Киана трепала его за ухом и медленно возвращалась из забавной сказки в жестокую реальность, где она оказалась брошена на необитаемом острове. Ее улыбка померкла. Глаза заблестели.

Имо издал странный звук, похожий на жалобное поскуливание. Он заметил, что с Кианой что-то не так. Драконы в истинном обличии не умели членораздельно говорить, поэтому утешить словами Имо не мог. Вместо этого он ткнулся мокрым носом ей в плечо, чем вызвал грустную усмешку.

– Прости, – промямлила Киана, всхлипнув. – Просто мне страшно.

Киана отстранилась, чтобы не показывать Имо свое заплаканное лицо. Нельзя раскисать! Нужно действовать! Она это прекрасно понимала, но Киана никогда прежде не попадала в такую непростую ситуацию.

«Не о таких приключениях я мечтала…»

– Мы выберемся.

Когда Имо успел превратиться обратно? Это произошло буквально за секунду! Он снова стал тем невысоким юношей с кудрявыми волосами и добрыми глазами. Когда на его лице сияла улыбка, появлялись ямочки на щеках.

– Я, знаешь ли, тоже не горю желанием торчать тут до конца своих дней, – Имо пытался приободрить Киану. – Мы непременно выберемся. А пока давай-ка поищем источник воды. Опять. На кокосах мы долго не протянем.

Киана поняла, что им предстоит вернуться в джунгли, и вздрогнула. Вчерашний их поход закончился благополучно и никого не сожрали, но что будет сегодня? Хотя, нельзя не признать, что с драконом под рукой было уже не так страшно туда идти.

Пока Имо засыпал кострище песком, чтобы скрыть их присутствие, Киана пыталась переплести косу. Она никогда не думала, что будет мечтать о расческе. Волосы так спутались, что заплести новую косу стало практически невозможно, а уж сколько песка скопилось в прядях… В итоге Киана решила себя не мучить и сделала высокий хвост. Хорошо хоть резинка держалась – отец привез из Небулы. Кроме как в стране облаков такие неубиваемые штуки не найти.

– Готова? – Имо вооружился ножом. Киана последовала его примеру. – Пошли.

Джунгли по-прежнему пугали Киану, но уже не так сильно, как вчера. Да, она шарахалась от каждого шороха или звука, но, по крайней мере, не упиралась ногами в землю и не заставляла себя уговаривать. А вчера именно так и было: стоило птице захлопать крыльями над головой, как у Кианы начиналась истерика и она отказывалась продолжать путь. Это быстро проходило, но отнимало время и нервы Имо.

Дракону следовало отдать должное. В подобной, казалось бы, безвыходной ситуации он вел себя очень спокойно. Киана не замечала за ним страха, только беспокойство. Складывалось такое ощущение, что его раз в месяц регулярно на необитаемый остров заносило. А может, Имо просто не хотел показаться слабым в глазах Кианы.

Спустя несколько часов блуждания по лесу им улыбнулась удача – Имо заметил небольшой ручей. Вода в нем была холодная и чистая. У Кианы онемели пальцы, пока она пыталась напиться и умыться. Хотелось бы еще волосы промыть, но она разумно решила, что под таким слабым потоком долго будет возиться, да еще и отморозит себе всю голову. У Имо при себе оказалась маленькая фляга, которую наполнили до краев. На двоих мало, но лучше, чем ничего.

Эта находка взбодрила их. Путь обратно на берег показался в разы короче. Киана даже перестала шугаться всего и вся. Да и монстры Инсания уже не мерещились ей за каждым кустом.

Впереди показался клочок песчаного пляжа и море. По пути Имо предложил попробовать порыбачить, а Киана сказала, что у нее есть булавка, которая может послужить приманкой. Они были в двух шагах от тех кустов, что отделяли их от пляжа, когда внезапно Имо замер и, схватив Киану за руку, юркнул за дерево. Дракон прижал девушку к стволу и приложил палец к губам. Киана всерьез испугалась, что он увидел монстра Инсания, поэтому старалась даже не дышать.

Но все оказалось куда хуже.

Слух у дракона был куда острее, однако Киана тоже кое-что услышала. Кое-что очень необычное для необитаемого острова.

Голоса.

– Это маги гильдии! – обрадовалась Киана и уже была готова выбежать им навстречу, но Имо вовремя ее остановил. – Это за нами! Должно быть, с корабля сообщили о нашей пропаже.

– «Волнорез» еще не дошел до Ривуса, – сказал Имо. – Отправить сообщение с корабля они не могли – матросы говорили, что сигналы не проходят. И потом, откуда маги гильдии узнали, на какой остров нас вынесло? И с чего это они уверены, что мы выжили? И почему гильдия отправила только двоих магов на необитаемый остров в сердце Пояса Осколков? То, что мы не встретили монстров Инсания, не значит, что их тут нет.

Киана притихла и сжалась, спиной сползая на землю. А ведь Имо дело говорил. Учитывая то, как много опасных видов водится на Поясе Осколков, за ними должны были прислать как минимум дюжину магов высокого ранга. Но прежде, чем обыскивать остров, гильдии следовало бы проверить воды вдоль островов – вдруг пропавшие пассажиры плавали на волнах, как рыбы кверху брюхом? Это наиболее вероятно, ведь волны были большие, а падение с корабля могло привести к серьезным травмам. Эти двое могли, конечно, ходить вдоль берега и искать трупы, которые вынесло волной, но после слов Имо Киана уже ни во что не верила.

– Это не маги, верно? – спросила она дрожащим голосом.

– Нет, Киана. Это куда хуже.

– Но кто они? И что им тут надо?

– Им нужен я, – лицо Имо сделалось хмурым. – Должно быть, выследили по печати.

– Так это драконы?..

Киана слышала, как громко бьется ее сердце. Она и подумать не могла, что, оказавшись на Поясе Осколков, будет бояться драконов-охотников, а не монстров Инсания. Нет, она вообще не думала, что окажется здесь! Если бы не коварство Судьбы, Киана бы сейчас сходила с «Волнореза» в порту Ривуса или рассматривала свою комнату в гостинице.

– Нужно уходить отсюда. Бежим! – Имо резко подорвался с места и, взяв Киану за руку, потащил за собой, будто бы знал дорогу, которой в джунглях не существовало.

Из-за гражданской войны в Суде все новостные сводки только и говорили о беженцах, которые пытались укрыться в других странах. Многих депортировали обратно на родину, где их ждала тюрьма или даже казнь. На Востоке действовали довольно жестокие законы. Неудивительно, что Имо не хотел быть пойманным. А Киане могло попасть, как его соучастнице. И хорошо, если не обвинят в содействии беженцу. У ее матери не было таких денег, чтобы откупиться. Киана мысленно согласилась с Имо – лучше просто убежать.

Но это оказалось не так-то просто – их заметили.

Земля в метре от Кианы взорвалась, грязные комья с травой взмыли в воздух. Дерево впереди начало падать, но так и не перегородило им путь, рухнув на своих собратьев. Имо не останавливался и продолжал бежать. Киана намертво вцепилась в его руку и не отставала.

Раздался хлопок, и заросли папоротника, коих тут было немерено, загорелись рыжим пламенем. Огонь перекидывался на сухие листья и ветки, расползаясь по округе, как чума. Им нечего было противопоставить магии: Киана всего лишь человек, вооруженный складным ножом, а Имо мешала печать. Те двое драконов наступали им на пятки. Они знали, что победа у них в кармане.

Огонь, повинуясь воле драконов, стремился опередить Киану и Имо и пойти им наперерез, но в последний момент Имо бесстрашно прыгнул через пылающие папоротники. Киана последовала его примеру. Ее обдало жаром, загорелась штанина, но она хлопками потушила маленький язычок пламени. Черный дым расползался по острову. Плотно сомкнутые кроны деревьев не позволяли ему взмыть выше, из-за чего все вокруг стало черным. И в этой завесе летали серые хлопья пепла.

Охотники были готовы уничтожить остров. Неужели властям Суды было так важно вернуть всех беженцев?

Имо резко остановился. Киана чудом на него не налетела. Пламя все еще распространялось по джунглям, но им удалось убежать в ту часть леса, которая еще не пострадала от огненной магии. В джунглях и без того было трудно дышать из-за духоты, а с дымом так тем более. Высокие стволы деревьев превратились в темные силуэты, скрытые в серой пелене. И в этой завесе Киана чудом заметила одного из охотников – он стоял к ним спиной. Имо тоже его увидел и, приложив палец к губам, поманил Киану за собой в заросли. Охотников на острове двое, об этом не стоило забывать.

– Ушли? – вот и второй охотник объявился. Он прошел в нескольких метрах от беглецов, но из-за дыма и густой растительности не заметил их. – На этом проклятом острове ментальные руны работают криво!

– Я уже понял, – огрызнулся первый дракон. – Не могу след поймать. Но он рядом.

– Может, спалим к Инсанию весь остров? – усмехнулся его товарищ, держа на ладони огонек, вокруг которого плясала руна. Судя по всему, огненная. – Он нам все равно уже не нужен.

– Мы должны убедиться, что мальчишка мертв. И, кажется, он тут не один.

– Свидетелей было велено убрать. Кто станет искать трупы на Поясе Осколков?

– Руна здесь бесполезна. Разделимся, – первый дракон пропустил мимо ушей слова второго. – Как найдешь мальчишку – прикончи. Не возись с ним, а то я тебя знаю.

Оба охотника разошлись по разным сторонам. Имо и Киана слышали весь их разговор – они сидели в кустах, прижавшись друг к другу, и практически не дышали.

Теперь у Кианы не осталось сомнений – это не маги гильдии, и даже не драконы Братства. Это охотники за головами. Наемники. Она своими ушами слышала, что если ее поймают, то непременно убьют. От такой перспективы ее бросило в дрожь. И пока Киана плакала над своей незавидной судьбой, Имо рывком сорвал рукав рубашки и попытался туго перевязать им руку чуть ниже локтя.

– Что ты делаешь? – спросила Киана, заметив его манипуляции.

– Если я не избавлюсь от печати, то они найдут нас, – с этими словами Имо достал нож. Киана поняла его замысел и пришла в ужас.

– С ума сошел?! Не вздумай!

– Ты можешь снять печать? – напал Имо. – Я нет. Найти «серебряного» дракона вне стен Братства очень сложно. Я искал. Другого выхода нет. Извини, но я хочу жить, да и ты, думаю, тоже.

Имо так и не удалось туго затянуть импровизированный жгут, но он все равно занес нож, намереваясь отсечь себе конечность вместе с печатью. Киана не могла этого допустить. Она подалась вперед, ложась грудью на его руку и не позволяя Имо совершить задуманное. Дракон никак не мог ее спихнуть.

– Должен быть другой выход! – повторяла Киана. Ей не верилось, что придется пойти на такие кровавые жертвы только ради того, чтобы их никто не нашел.

– Его нет! Пусти!

В ходе их возни Киана заработала еще несколько синяков и шишек, но не собиралась сдаваться. Имо совсем не хотелось ее бить, но эта упрямая девица подставляла под удар их обоих. Он, конечно, не горел желанием калечить себя, но других вариантов не было.

– Мы что-нибудь придумаем! – Киана блестящими глазами уставилась на Имо. – Только не надо, пожалуйста!

Имо вместо ответа вновь занес нож. Киана закрыла собой его руку, которую он пытался высвободить. Жгут из рукава уже давно слетел и упал на землю. Имо решил рубить выше локтя. Поняв его намерения, Киана попыталась повалить его и отобрать нож.

Медальон ее отца, что прятался под воротом рубашки, выскользнул наружу и совершенно неожиданно вспыхнул желтым светом. Имо и Киана замерли в тех неуклюжих позах, в каких их застало свечение. Могло показаться, что на медальон упал тонкий лучик света и все это лишь блики, но вряд ли свет смог бы нарисовать драконью руну…

Вертикальная линия, вверху два треугольника, смотрящие друг на друга углами, а чуть ниже – горизонтальная черта, пересекающая вертикальную. Если напрячь фантазию, то могло показаться, что эта руна напоминает меч… или ключ.

– Фальт, – ахнул Имо, выронив нож. – Руна-ключ.

Дракон поднес дрожащую от волнения руку с печатью к медальону Кианы. Оба знака отделились и устремились друг к другу. Их причудливый танец был короток и прекрасен. Руны вспыхнули и осыпались снопом желтых искр, которые погасли, не достав до земли.

Печать на запястье Имо исчезла. Медальон Кианы погас.

Они сидели неподвижно и молчали. Осмыслить произошедшее было непросто. «Нужен дракон, который умеет обращаться с рунами и может нарисовать Фальт – руну-ключ», – сказал Имо вчера. Но ключ обнаружился там, где его никто бы и не догадался искать. Откуда на медальоне отца драконья руна? И, что не менее важно, как она там оказалась? Почему именно Фальт? Почему не какая-нибудь руна удачи или руна-оберег?

– След пропал! – раздался голос. Это было близко.

Имо и Киана тут же ожили и переглянулись. Без слов они решили обсудить все позже, а сейчас нужно было выбираться отсюда, и хорошо бы живыми. Через заросли папоротника они ушли в противоположную от охотников сторону. Печать уничтожена, соответственно, и выследить по ней уже нельзя.

Киана понятия не имела, куда ее вел Имо, но бежала следом. Ветки хлестали по лицу, больно царапая кожу. Но она уже не обращала внимания на подобное. Больше всего на свете ей хотелось убраться с острова и оказаться в безопасном месте, желательно в Силваре.

Они остановились возле пальмы, за которой рос знакомый им кустарник с лопатообразными листьями. За ним находились белая линия пляжа и Кийское море с торчащими из воды скалами.

Киана была готова упасть – к такому марафону по джунглям ее не готовили. Стараясь не выходить на открытое пространство, Имо осмотрелся и убедился, что на горизонте никого. Лодки, на которой могли приплыть охотники, или корабля тоже не видать.

– Нужно убираться с острова, – заявил дракон. – Попробуем доплыть до другого.

– Доплыть?! – Киана еле-еле стояла. – Ты видел, какие там волны? А скалы? Мы разобьемся!

– Плыть буду я, а ты – крепко держаться.

– Что?..

Киана не успела договорить, а Имо уже обратился в дракона. Ему было неудобно в этих зарослях, но на песок выходить он опасался – останутся следы, которые охотники уж точно заметят. Киана вжалась в пальму, чтобы Имо ее не пришиб. Закончив возиться, дракон опустил голову и практически положил ее на землю. Киана смотрела то на Имо, то на пляж. Все это ей очень не нравилось.

Имо тихонько заворчал, поторапливая.

– Неа, – Киана нервно усмехнулась, когда поняла, к чему клонил Имо. – Я на тебя не сяду. Я в детстве с лошади упала и сломала руку, так что не-ет…

Имо осуждающе на нее посмотрел своими большими голубыми глазами и слегка боднул в бок.

– Да я свалюсь с тебя!.. За что мне держаться?

Дракон демонстративно помахал перед ней своими длинными усами и чуть оскалился. Упрямство Кианы начинало действовать Имо на нервы. Он понимал, что ей страшно, но спасаться-то как-то надо.

– Ладно! Но если я все же упаду, сам будешь меня спасать! – пригрозила Киана пальцем и несмело запрыгнула на дракона. – Да-а, это явно не как на лошади…

Киана сжала дракона бедрами и схватилась руками у основания усов. Она чувствовала, что без седла ей будет туго. Главное держаться покрепче, говорила она себе, тогда не свалишься. Но Имо не оценил ее железную хватку.

Дракон сделал шаг вперед, и Киана громко ойкнула. Совсем, совсем не как на лошади! Имо чуть припал к земле и задрал голову вверх, будто бы готовился к прыжку. Киана, охваченная паникой, практически легла грудью дракону на шею.

«А высоко…» – Киана только сейчас поняла, что Имо в несколько раз крупнее лошади. И даже когда он припал к земле, было страшно смотреть вниз. Поэтому Киана решила этого не делать.

– Что ты задумал? – спросила Киана жалостливым голоском.

Имо лишь дернул ухом и прыгнул, словно кузнечик. Киана зажмурилась от страха и прижалась к телу дракона так сильно, как только могла. Она все ждала удара о воду, но его не последовало. Тогда Киана решила рискнуть и открыла один глаз. Увиденное ей не понравилось.

Они летели.

Имо не хотел оставлять следов на песке, поэтому взмыл в небо, пока охотники рыскали по джунглям. Но, подлетев к крупным скалам, начал снижаться и, словно утка, сел на воду и поплыл, виляя своим змеевидным телом. Сейчас море было относительно спокойным, поэтому небольшие волны Имо преодолевал очень легко.

Киана долго боялась открыть глаза, но в итоге привыкла к движениям дракона и осмелела. Имо плыл, перебирая лапами, как собака. Киана не без опаски оглядывалась на остров, боясь, что охотники заметили их.

Киана перевела свой взгляд на горизонт. Пока чисто, но надолго ли? Мимо Пояса Осколков ежедневно проходили десятки кораблей. И кто знает, что за корабль покажет свои паруса… Хорошо, если обычный пассажирский или грузовой, а если пираты? Охотники?..

До соседнего острова плыть долго, несмотря на то, что он казался таким близким. Имо не мог покрыть такое расстояние сразу, поэтому временами взбирался на скалы и отдыхал там пару минут. В эти моменты Киана предпочитала не слезать с него – скалы скользкие и острые, а летать она не умела.

Небо начало розоветь, когда они приблизились к острову. Их побег так и не заметили, но это вовсе не означало, что можно расслабиться и вернуться к насущным проблемам вроде спасения. Вряд ли эти драконы так глупы – возможно, они уже догадались, что Имо от них ушел. А куда он мог деться? Правильно, только на другой остров. Единственный способ окончательно сбросить их с хвоста – покинуть Пояс Осколков как можно скорее.

Имо выдохся. На берег он буквально выползал. Киана тут же спрыгнула, когда уровень воды стал ей по пояс. Имо поспешил перекинуться в ложное обличие и тут же об этом пожалел – ноги так гудели от усталости, что он чуть не упал, если бы не Киана. Она помогла ему выбраться на песок, а там заметила нечто вроде каменного грота. Не задумываясь, Киана повела обессиленного Имо туда.

В грот попадала вода, но возле каменных стен было высоко и сухо, хоть и холодно. По крайней мере, тут не бушует ветер, который напал на них ночью. Оставив Имо в гроте, Киана ушла за хворостом для костра. К счастью, сухой растительности в округе было предостаточно.

Какое-то время они молчали, глядя на языки пламени и греясь. Киана сняла свои ботинки, которые промокли насквозь, и поставила поближе к костру, надеясь, что к утру они просохнут и не развалятся. Имо рухнул прямо на песок, не в силах даже просто сидеть. Лететь-то, конечно, было бы проще, чем плыть, но их бы непременно заметили. А в воде дракона легко перепутать с гиганитой, если особо не присматриваться.

Киана решила, что Имо уснул, поэтому устало вздохнула и подкинула еще сухих веточек в огонь. Опять ей первой дежурить. Впрочем, она не возражала – Имо заслужил отдых.

Киана достала медальон из-под ворота и внимательно его осмотрела. Вдруг еще какая-то руна есть? Но кроме гравировки с символикой клуба и фамилии владельца ничего не было. Киана никак не могла понять, откуда появилась руна. Знал ли о ней отец? Скорее всего. Он не расставался с медальоном до самой смерти. Айбл рассказывал, что когда они пробирались по джунглям Рьяна, медальон отца зацепился за ветку, и цепочка порвалась. На следующий день, когда они должны были идти в горы, отец оставил медальон Айблу, который подвернул ногу, а сам пошел с группой дальше… и не вернулся.

– Откуда у тебя драконья руна? – спросил Имо. Он не спал, а лежал и наблюдал за Кианой. – И почему именно Фальт?

– Я не знаю, – шепнула Киана. – Это медальон моего отца. Он погиб шесть лет назад во время экспедиции на Поясе Осколков.

– Скажи, ты много знаешь о рунах? – Имо перевернулся на бок и подпер голову рукой.

– Да какое там! – хмыкнула Киана, взглянув на него. – А что?

– Фальт и Фира – парные руны, которые при взаимодействии взаимоуничтожаются, – начал Имо. – Ключ и замок. Тебе не кажется странным это совпадение?

– Послушай, я не знаю, как эта руна оказалась у моего отца на медальоне, – Киане вовсе не понравилось, что ее в чем-то подозревают. – Между прочим, у меня к тебе тоже вопрос имеется!

Киана убрала медальон под ворот рубашки и села, скрестив руки на груди.

– Кто ты? – спросила она. – Ты не беженец из Суды. У тебя нет рычащего акцента, твоя кожа слишком светлая и ты дракон, а из Суды бегут только маги. И потом, с каких пор беженцам, которых укрывают в других странах, разрешают носить при себе оружие? Ножик-то у тебя хороший, не на помойке нашел.

Имо поднялся и сел. Дракон очень недовольно посмотрел на свою собеседницу. Киана начала подозревать неладное еще вчера, когда увидела руну. У других беженцев такой не было. Будь Имо магом, такая мера предосторожности была бы уместна, но он дракон. А, если верить новостным сводкам и тому, что успел рассказать Кайл в порту, то в Суде драконы не подвергались гонениям, а даже наоборот – вытесняли магов. Может, Имо изменник?..

Киана не была уверена, что получит все ответы, но, по крайней мере, поняла, что Имо не был с ней до конца откровенен. Впрочем, кто она такая, чтобы он ей доверял?

– Ты уверена, что хочешь это знать? – с неким вызовом спросил Имо. – Это может быть опасно.

– Меня занесло на необитаемый остров в сердце Пояса Осколков, где нас чуть не поймали драконы-охотники! Хочешь сказать, сейчас я в полной безопасности? – у Кианы сдавали нервы. Она устала. Она просто хотела вернуться домой. – Удиви!

Киана, по всей видимости, не верила, что ситуация может усугубиться еще больше. Но Имо знал, что есть, куда падать. И падение это могло стать крайне болезненным, если не смертельным. Он бы мог продолжить играть в молчанку и недоговаривать, но держать это в себе становилось с каждым днем все тяжелее. К тому же печать, которая мешала ему все эти годы, наконец-то уничтожена. Разве это не чудо? Уж не знак ли? Драконы почти не верили в совпадения – если что-то произошло, то так было предрешено. И раз именно Киане выпала честь освободить его, то Имо вправе рассказать ей то, что она хочет знать. Давно пора облегчить душу.

Выражение лица Имо сменилось с хмурого на печальное и задумчивое. Киана уже начала жалеть о своих словах, хотя хотела узнать, зачем же их пытались поймать и чего в принципе стоило бояться.

– Меня выкрали из семьи, когда мне было восемь лет, – сказал Имо тихо, рассматривая, как танцуют языки пламени. – Со мной было еще несколько драконов: нас сначала держали в горах Небулы, затем в трущобах Эйнаба, а последним нашим пристанищем стали джунгли Алтаны. Оттуда-то я и сбежал. Мне помогли, если точнее. Один старик – он-то и рассказал мне все, что знал, о рунах. Я добрался до Вотеры, где встретил беженцев и дал им взятку, чтобы те провезли меня на Ар-Сиер. Старик сказал, что там живут драконы высокого ранга, которые не состоят в Братстве. А мне был нужен именно такой. Вместе с беженцами я попал на корабль, но потом начался шторм, а дальше ты сама знаешь. Я прекрасно понимал, что за мной отправят погоню, но надеялся, что успею найти «серебряного» дракона и снять печать…

– А в итоге ее сняла я, – закончила Киана.

История Имо поразила ее. Маленького ребенка выкрали из семьи! До Силвара доходили слухи, что в некоторых восточных странах крадут из семей молодых девушек, чтобы выдать их замуж, но то были причудливые традиции тех краев. К тому же, обе семьи заранее договаривались, поэтому подобные «кражи невест» не являлись преступлением. Конечно, бывали единичные случаи, но это все равно взрослые девушки, а не дети! Киана никак не могла понять, поэтому поспешила спросить напрямую:

– Но зачем тебя похитили? Рабский труд уже давно везде запрещен Лигой Магии и Братством.

– Чтобы устроить государственный переворот, – Имо зло швырнул камушек в воду.

– Что, прости?..

Дракон тяжело вздохнул и медленно повернул голову в сторону Кианы. В его карих глазах отражались языки пламени.

– Я младший принц Бахрита.

Глава 9

Дракон молчал и ждал, как же она отреагирует. В тот момент могло произойти все, что угодно. И эта неизвестность пугала Имо. Он и без того подверг их обоих риску, когда потерял бдительность и забыл, что за ним охотятся, а теперь еще и рассказал, почему. Как опрометчиво… Киана может и кажется милой и скромной девушкой, но где гарантия, что ей можно верить? Имо слишком поздно об этом задумался и теперь только и мог, что надеяться на лучшее. Им в любом случае придется действовать сообща, чтобы выбраться с островов на большую землю. И хорошо, если Киана просто вернется домой и забудет обо всем, как о страшном сне. Но что если она сдаст Имо охотникам? У беглецов два пути – либо назад в Эйнаб, либо вперед в Ривус. В Эйнаб уже не получится из-за охотников, поэтому остается только Ривус. И там их наверняка будут поджидать другие охотники.

Киана не отрывала взгляда от пламени костра. Из-за этого начали слезиться и болеть глаза – уже стемнело, поэтому свет был особенно ярок. Смысл сказанных Имо слов дошел до нее далеко не сразу. А когда она поняла, что к чему, то пожалела, что вообще начала добиваться правды. Не для нее оказалась эта игра.

Имо – наследный принц Бахрита! Того самого Бахрита, в который Киана так мечтала попасть. Как иронично…

Но это могло и подождать, ведь было кое-что поважнее и посерьезнее. Государственный переворот в и без того закрытой стране? К чему это приведет? Ближайшие соседи Бахрита, если верить слухам, чувствовали себя так, как если бы рядом с ними спал огромный и злой монстр. В любой момент он мог проснуться, и одним духам известно, с какой ноги он встанет. Когда Бахрит был открытой страной, всем жилось проще. Но эти времена закончились.

У Кианы в голове кружил рой разных вопросов. Она почему-то не сомневалась и верила Имо на слово. Было видно по его глазам, что он не врет. И это настораживало. С чего это вдруг Имо стал откровенничать с человеком, которого знает всего сутки? Ему тяжело, это понятно. Но только ли?..

– Я не понимаю. – Киана сжалась то ли от холода, то ли от страха. – Политика это не мое. Каким образом ты можешь устроить государственный переворот? Да и зачем тебе это?..

Имо пытался натянуть целый рукав на левой руке прямо на пальцы, чтобы хоть как-то отогреть их. Кожаная жилетка не грела от слова совсем, а от воды и вовсе становилась тяжелой. Имо всерьез подумывал ее выкинуть.

Дракон признал свою оплошность, но уже поздно прикусывать язык. Он сказал то, о чем следовало умолчать. Он бы мог соврать что-нибудь, в конец концов! Им всего-то нужно добраться до Ривуса, перескакивая с острова на остров, а там разойтись, как в море корабли. Но нет, Имо именно сейчас потребовалось облегчить душу. Именно сейчас нужно было сорваться.

– Это нужно не мне, – тихо произнес он, опустив голову. – На трон Бахрита могут претендовать лишь совершеннолетние наследники, рожденные от законной супруги короля. Нас таких двое – я и мой брат. Мы двойняшки, соответственно, одного возраста. Недавно нам исполнилось восемнадцать, мы стали совершеннолетними и вошли в свои наследные права. Но это вовсе не означает, что трон тут же передадут кому-то из нас. Пока отец не решит, что один из его сыновей готов получить власть, он будет править страной сам.

– Твоего брата тоже похитили?! – с чего-то вдруг решила Киана. Наверное, из-за того, что Имо говорил о себе и брате так, словно бы он сейчас сидел рядом.

– Нет, только меня, – Имо перебирал мелкие камушки в руках, чтобы чем-то себя занять. Он нервничал. – Мой отец получил титул короля по праву, так как был рожден от законной супруги своего отца. Я не случайно делаю на этом акцент. Дело в том, что у меня есть родной дядя, брат моего отца, и он незаконнорожденный. Его мать – одна из аристократок, но не королева. Он не имеет прав на трон. Впрочем, это ему никогда не мешало. Он отчаянно добивался своего, хотел править страной, чтобы доказать всем, что древние устои и традиции изжили себя. Но у него ничего не получилось. И когда мой отец пришел к власти, то изгнал своего брата из Бахрита.

– И он начал мстить?.. – догадалась Киана. Теперь ей стало понятно, кто хочет устроить переворот в стране драконов.

– Да, – на секунду лицо Имо стало злым. – Яшар, мой дядя, даже после своего изгнания не оставил попыток завладеть троном Бахрита. Он решил, что раз сам не может стать королем, то отдаст этот титул сыну… которого намерен выдать за меня.

– Что? В смысле выдать за тебя? – Киана потерялась.

– Яшар заплатил наемникам из Суды, чтобы те выкрали меня и доставили к нему. Собственно, со своей задачей они, как видишь, справились…

Имо хотел было продолжить, но в этот момент Киана дернулась, как ужаленная. Ее голову пронзила одна невероятная мысль – догадка, подтвердить которую мог только Имо. Бахрит стал закрытой страной десять лет назад. И именно десять лет назад Имо похитили. Могло ли похищение наследного принца стать причиной для столь радикальных мер предосторожности?

– Слушай, а это не из-за тебя Бахрит стал…

Имо тяжело вздохнул и кивнул, подтверждая.

– Вероятно, отец боялся, что кто-то попытается добраться и до моего брата. В Бахрите знают, чьих рук это дело. Яшара изгнали еще до моего рождения, но, по слухам, он много чего успел натворить. Его боятся и по сей день. И теперь я понимаю, за что… – вздохнул Имо. – Но в Бахрите не знают, что у Яшара есть сын. Он хочет выдать своего отпрыска за меня и посадить на трон, обойдя закон. Я же наследный принц! И выходит красивая легенда: Яшар похитил меня, завербовал и посадил на трон, чтобы из-за моей спины править Бахритом. Но есть один нюанс.

– На троне будешь не ты, – ахнула Киана, когда поняла суть замысла Яшара.

Похитить родного племянника, держать его в плену десять лет и использовать в своих целях, чтобы завладеть троном Бахрита. Имо стал незначительной фигурой, которая все это время прокладывала путь для короля.

И все же кое-что в этой истории было Киане не совсем понятно.

– Прости за вопрос, но почему тебя не убили раньше?.. Если вместо тебя хотели посадить на трон другого дракона, то почему тебе сохранили жизнь? – Киане не верилось, что именно с ее уст слетают такие жестокие вопросы.

Вместо ответа Имо закатал рукав на левой руке. Киана была готова увидеть еще одну руну, но вместо нее на сгибе локтя были отметины от многочисленных уколов и капельниц. У Кианы по спине побежали мурашки – она до жути боялась всего, что связано с больницами.

– Так просто одного дракона за другого не выдашь, – грустно усмехнулся Имо, натянув рукав обратно на пальцы. – Я ведь не раз говорил, что на престоле должен сидеть лишь тот, в ком течет чистая королевская кровь. На протяжении всех десяти лет, что я был в плену у Яшара, он переливал мою кровь своему сыну. По маленьким каплям. Мало того, что этот засранец и так похож на меня внешне, так теперь у него моя кровь. У него есть все, чтобы занять трон и править страной от моего имени. Яшар не убивал меня еще и потому, что я был слишком мал, а потому не опасен. Теперь, когда мне исполнилось восемнадцать и по законам нашей страны я могу сесть на трон, он решил, что пора от меня избавиться. Поэтому я поспешил сбежать.

Имо провел пальцами по предплечью правой руки – там, где была руна. Ему до сих пор не верилось, что ее больше нет. Казалось бы, полная свобода действий, но что-то мешало. Опыт. Вернее, его отсутствие. Имо никто не обучал ни рунам, ни магии. А самоучки, как известно, порой опаснее монстров Инсания.

Все эти воспоминания о доме, о семье и беззаботном счастливом детстве пробудили в сердце Имо тоску. Он и раньше пытался сбежать, но каждый раз безуспешно. В этот раз ему помогли – старик-дракон, что был с ним в плену, смог ослабить руну на его руке. Это позволило ему выиграть время и улизнуть. Имо не верил, что у него что-то получится, но все равно пытался. Отец с детства учил не сдаваться. И вот, упорство Имо окупилось. Но кто мог знать, что ему поможет юная путешественница из Силвара?

– Киана, мы с тобой хотим одного и того же – вернуться домой. Только тебе это сделать куда проще, чем мне…

В этот момент Киане стало его очень жалко. Несмотря на то, что у самой судьба складывалась не самым лучшим образом, она больше сочувствовала Имо, чем себе. Мальчика вырвали из семьи и превратили в инструмент в войне за престол. А Имо просто хотел вернуться домой к родным…

– И мы вернемся, – Киана, как могла, придала своему голосу твердости. Получилось не очень, но Имо оценил ее попытку и улыбнулся. Это была искренняя улыбка благодарности.

– Спасибо.

– Есть идеи, как нам выбраться с Пояса Осколков? – Киана поспешила перевести тему.

– Будем перебираться с острова на остров. По-другому никак. Попробуем завтра по небу, так быстрее.

– По небу?.. – Киана похолодела, когда представила, что будет лететь верхом на драконе прямо над Кийским морем. Вплавь, конечно, было не так уж плохо, так как падать особо некуда – в воду и только. Но все равно страшновато. Кататься верхом на драконе ее не учили, а опытс лошадьми и вспоминать не стоило. Кажется, она заработала себе новую фобию.

– Я хорошо летаю, – Имо попытался ее успокоить. – Ладно, решим все завтра. Ложись спать, я первым подежурю.

Имо поднялся на ноги, отряхнул штаны от песка и обратился драконом. Места было достаточно, чтобы он смог развернуться и улечься. Он специально устроился поближе к Киане, чтобы согревать ее своим теплом. Та озябла и побледнела, к тому же дрожала, как осенний лист. Дракон был очень теплым, словно печка. Киана, наплевав на рамки приличия, прильнула к боку Имо и свернулась калачиком так, будто бы пыталась подлезть под дракона. Его перья щекотали лицо и шею и не слишком-то походили на мягкое одеяло. Но это лучше, чем мерзнуть, свернувшись на песке и укрываясь пальмовыми листьями.

Имо тоже хотел бы вздремнуть, но понимал, что не сможет, пока не приведет мысли в порядок и не уймет бурю в своей душе. Не стоило ворошить это осиное гнездо – теперь осы кусают. Впрочем, рано или поздно правда всплыла бы наружу – при живом Имо или после того, как его найдут охотники Яшара.

***

Почему-то когда Киана открыла глаза, было светло. Она рассчитывала, что Имо поднимет ее до рассвета, чтобы он успел отдохнуть и восполнить силы. Но солнце стояло уже довольно высоко.

Услышав знакомое урчание, Киана села и завертела головой. Имо обнаружился у входа в грот. В своей пасти он нес большую рыбину, которая еще трепыхалась и пыталась избить его по морде хвостом. Дракону это надоело, поэтому он выплюнул рыбину на песок и вдобавок ко всему чихнул на нее. Киана не успела усмехнуться этому, как вдруг из ноздрей Имо хлынул огонь. Рыба поджарилась в два счета.

Киана замерла в неуклюжей позе с открытым ртом. Имо закатил глаза и устало вздохнул, после чего лапой подтолкнул к ее ногам рыбину.

«Ну, удивляться тут нечему… – Киана вооружилась ножом и начала ковырять рыбу. – Я же сняла с него печать, теперь Имо может применять магию».

– Ты фсю нофь дефурил? – с набитым ртом спросила Киана, не в силах оторваться от еды. Бананы и кокосы, конечно, хорошо, но рыба лучше. – Ты фе не высфался!

Имо не то фыркнул, не то усмехнулся. Но он явно не собирался превращаться в человека.

Дракон хвостом подцепил ремешок, к которому крепилась фляга с водой, и поднес ее поближе. Поняв, что он ждет только ее, Киана поспешила расправиться с рыбой и натянуть сапоги. За ночь они успели просохнуть, но выглядели при этом так, что могли расклеиться в любую секунду. Когда Киана их покупала, продавец клятвенно заверил ее, что этим сапогам не страшна ни вода, ни грязь, и вообще они неубиваемые. Глядя на то, как из последних сил держится подошва, Киана начала сомневаться в его словах.

Флягу она взяла себе, перекинув ремешок через голову. Дневник отца все так же прятался за поясом и был готов оставить на коже свой прямоугольный отпечаток. Складной нож оттягивал правую штанину. На шее болтался медальон, а под воротом притаилась булавка Бхетрана. Вот и вся экипировка.

– Я готова, – прозвучало не слишком оптимистично.

Имо встал рядом с ней и прилег на живот, позволяя забраться на себя. Молясь ларам-защитникам, юная путешественница ловко перекинула ногу через спину дракона и подтянула себя поближе к его голове. Пока Имо лежал, было не так уж страшно. Но стоило Киане схватиться за его усы, дракон аккуратно поднялся и вильнул хвостом.

Имо издал рычащий звук – Киана слишком сильно вцепилась в усы.

– Все драконы такие большие? – промямлила та. – Знаешь, кажется, я боюсь высоты.

Имо в очередной раз закатил глаза и мотнул головой, напугав Киану до смерти. Она была уверена, что вот-вот свалится вниз, поэтому вцепилась в шею дракона, как клещ. Имо тяжело вздохнул и очень медленно зашагал к выходу из грота.

Киана постепенно привыкала к его движениям. Дракон специально шел неторопливо и плавно, словно бы парил над землей, едва касаясь ее поверхности лапами. Киана быстро успокоилась и взяла себя в руки. Но когда Имо начал взбираться по валунам, чтобы выйти на песчаный пляж, ее опять парализовало. Дракон уже устал закатывать глаза, поэтому просто шел вперед – раз еще не свалилась, значит, все нормально.

Однако сейчас Киане предстояло пережить самое страшное. Драконы летали, извиваясь всем телом, словно длинная шелковая лента – плавно и изящно. Волнообразные движения усов заставляли не одну сотню килограмм парить, как бабочка. Именно усы отвечали за полет. И именно за них Киана держалась изо всех сил.

Этот день ей уже никогда не забыть.

Имо припал к земле и в следующую же секунду оттолкнулся от нее всеми четырьмя лапами. Киана взвизгнула и прижалась к шее дракона, закрыв глаза от страха. Она понимала, что земли под ними уже нет. Ощущения были примерно такими же, как во время плаванья – дракон также извивался всем телом и перебирал лапами. Только воды не было.

– Скажешь, когда мы приземлимся, – Киана уткнулась носом в перья на шее Имо и надеялась, что так полет пройдет быстрее.

Но дракон оказался вредным и явно намеревался растормошить пугливую наездницу. Имо начал сильно вилять, чем вынуждал Киану орать и визжать. Волей-неволей, но ей пришлось открыть глаза. Ее охватил ужас. Они летели в нескольких десятках метров над водой, причем на довольно большой скорости. В лицо дул сильный морской ветер, от которого закладывало уши и слезились глаза. Внизу шумело Кийское море, а где-то вдалеке резвилась стайка дельфинов. Пейзажи были невероятными и завораживающими, но Киана не могла насладиться ими в полной мере.

– Прекрати! Пожалуйста! – кричала она, едва не плача.

Имо ее услышал и стал лететь ровнее, даже снизился чуток. Они удалились от острова настолько, что тот уже начал казаться им слишком далеким, хотя все еще выглядел огромным. Острова Пояса Осколков располагались близко друг к другу, так что перемещаться от одного к другому не так уж проблематично, особенно если можешь летать.

Киана пыталась отвлечься и поразмышлять о чем-то постороннем и в итоге задумалась над одной вещью. Вчера Имо плыл, так как в небе их могли заметить драконы. Так неужели теперь Имо уверен, что охотники больше их не преследуют и никакой опасности нет?

Ответ пришел к ней сам собой – буквально попал в глаз. Сначала Киана подумала, что это мошка, но засомневалась, когда вспомнила, что они летят над морем. Тогда-то она и заметила, что вокруг нее и Имо кружат желтоватые искры, которые тянутся за драконом длинным шлейфом. В попытках понять, что же это такое, Киана задрала голову вверх и увидела над собой руну. Она напоминала обычную букву «F», только чуть наклонена вправо и с большой точкой под двумя черточками.

Киана, позабыв о своем страхе на какое-то время, протянула руку вверх. Руна осталась на месте – пальцы прошли сквозь нее, словно через пелену тумана. Киана знала от силы пять-шесть рун, и эта в их число не входила.

– Это ты сделал? – крикнула Киана, чуть улыбнувшись. – Что это за руна?

Поскольку Имо не мог ей ответить в этом обличии, он что-то невнятно проворчал, а затем начал плавно снижаться к воде. Дракон задевал поверхность лапами, поднимая брызги, но Киана не понимала, что он делает. Может, в море что-то увидел?

Киана покрепче схватилась за усы и осторожно наклонилась вбок, чтобы глянуть вниз. На первый взгляд ничего не было, но отчего-то не покидало ощущение, что что-то не так. Киана пригляделась и в скором времени поняла, в чем дело.

Их тень пропала.

– Мы… мы невидимы?.. – ахнула Киана, подняв свой взгляд на руну. Как она называлась, вспомнить не удалось, но именно благодаря этому знаку Имо удалось скрыть и себя, и Киану от глаз охотников. – Так ты умеешь пользоваться рунами? А как же печать?

Имо мотнул головой и резко поднялся вверх, явно намекая, что отвечать на все вопросы будет уже на суше.

Дракону понадобилось несколько часов, чтобы добраться до следующего острова. Киана думала, что он быстренько долетит до соседнего, но в какой-то момент Имо решил, что так они будут слишком долго выбираться из Пояса Осколков, и, собравшись с силами, устремился дальше. Почувствовав сильную усталость, Имо начал снижаться к крупному острову, который Киана издалека приняла за материк.

Руна исчезла, едва Имо опустился на песок. У Кианы затекли ноги, поэтому, когда она пыталась аккуратно слезть с дракона, то не устояла и шлепнулась в песок лицом. Впрочем, Имо сделал то же самое, когда превратился в человека. Его грудь высоко вздымалась, сам он тяжело дышал. Да, сегодня он был на высоте как в прямом, так и в переносном смысле.

– Имо, ты мой герой! – улыбнулась Киана, перевернувшись на спину. – Ты удивительный!

– Я всего лишь дракон, – усмехнулся тот, но его явно тронули ее комплименты. – Знаешь, для того, кто боится высоты, ты держалась очень храбро.

– Я никогда не летала на драконе. Я вообще впервые познакомилась с драконом только пару дней назад, на вокзале, когда садилась на поезд! В моем родном городе драконов почти нет – все уезжают в столицу. Нет, конечно, у нас в школе была одна учительница-дракон, но пока нам не сказали, что она дракон, никто и не догадывался! Какие же вы невероятные!..

Имо рассмеялся. Пару минут они просто лежали, распластавшись на нагретом за день песке, но потом дракон поднялся, помог Киане, и они вместе двинулись в сторону джунглей. За две ночи они успели выучить, что на берегу спать холодно, поэтому решили все же рискнуть и попробовать устроить ночлег в лесу – там нет ветра, их не видно с берега, да и есть, где спрятаться. Правда, соседство с монстрами Инсания несколько напрягало.

Имо тоже не хотелось проснуться без ноги, поэтому далеко уходить они не стали. Дракон нашел небольшой валежник, окруженный густыми зарослями, и остановил свой выбор на нем. Из-за холмистой местности упавшее дерево не касалось земли, а, зацепившись ветками за соседнее, нависало над ней, как мост. Отличное укрытие от дождя!

Дракон сгреб себе охапку упавших листьев и улегся спать. Что-что, а отдых он заслужил. Киана хотела расспросить его про руну и то, где он научился ею пользоваться, если был в плену десять лет и не имел возможности применять магию. Но все же жалость взяла свое, и Киана оставила Имо в покое.

Ночью в джунглях довольно страшно. Киана побоялась разводить костер, так как свет мог привлечь кого-то из местных обитателей. Ее все больше настораживал тот факт, что они на Поясе Осколков уже вторые сутки, но так и не встретили никого из монстров Инсания. Если верить слухам, то они должны попадаться им на каждом шагу. Но Киана никого не увидела и была этому очень рада.

Возможно, это даже хорошо, что она на дежурстве этой ночью, – все равно ведь не уснет. Голос джунглей пугал ее: везде слышались шорохи, треск веток, хлопанье крыльев, какие-то непонятные звуки местной фауны вроде мартышек и насекомых. Все это окружало ее, давило и страшило. Киана успокаивала себя тем, что именно так звучит лес и к этому просто нужно привыкнуть.

Спустя час или чуть больше, Киана немного успокоилась. В сон ее не клонило, что было, по ее скромному мнению, очень хорошо. Имо же спал как убитый, мерно посапывая. В лесу и правда было не так холодно, как на берегу. Киана усмехнулась, когда подумала, что бы сказал отец, наблюдая за ее попытками выжить на необитаемом острове. Он бы наверняка начал мастерить что-нибудь из подручных средств, нашел съедобные плоды и придумал, как можно выбраться с острова куда быстрее. В его смекалке Киана не сомневалась и часто жалела, что не может похвастать тем же.

«Пап, как жаль, что тебя сейчас нет рядом. Нам бы очень пригодился твой опыт… – грустно вздохнула Киана, откинув голову назад и устремив взгляд к высоким кронам. – Там висят какие-то плоды. Интересно, съедобные?».

Плоды, которые она заметила, высели высоко, но были довольно крупными. Они напоминали свернувшегося в клубок броненосца, только зеленые и с маленькими бугорками. И таких висело с десяток над головой – упадет и точно сотрясение заработаешь! Киана рассматривала их и гадала, как можно достать хоть один. Ей особенно приглянулся тот, что висел ниже всех – он был очень крупным и тяжелым, поэтому ветка буквально прогнулась под ним.

«Спелый, должно быть, – облизнулась Киана, буравя взглядом этот большой плод так, словно могла сбить его силой мысли. – А вдруг он несъедобный?..»

Поняв, что от ее пристального взгляда плод не свалится, Киана вздохнула и отвернулась. Но краем глаза она уловила движение – ей показалось, что плод пошевелился.

– Киана, успокойся, – сказала она сама себе. – Это просто твое больное воображение. Возможно, твой вкусный плод поедает какая-нибудь мартышка.

Чтобы успокоить свои расшалившиеся нервы, Киана решила в этом убедиться и подойти к заветному плоду поближе. Далеко ходить не надо – достаточно залезть на упавшее дерево. Оттуда Киана ровным счетом ничего не увидела. Никаких мартышек. Возможно, она их просто-напросто спугнула.

– Это просто мартышка, – убедив себя, Киана начала осторожно и тихо спускаться обратно, но на полпути заметила кое-что необычное.

Под теми плодами внизу находилась открытая полянка с невысокими травами, в которых вперемешку с камнями валялись… кости. Маленькие косточки некогда принадлежали небольшим животным вроде тех же мартышек и птиц – даже перья лежали. В лунном свете, что чудом просачивался через плотную крону леса, эта картина выглядела одновременно и красиво, и жутко.

«Наверное, кто-то днем здесь пообедал…», – сглотнула Киана и поспешила вернуться к Имо. Рядом с драконом всяко спокойнее.

Но шипящий звук заставил ее замереть. Киана испугалась, что в потемках наступила на какого-то ползучего гада, и уже ждала болезненного укуса в ногу. Однако, прислушавшись, поняла, что звук идет сверху.

«Хоть бы не упала! Хоть бы не упала!» – молилась Киана. Вот только упавшего с ветки питона ей не хватало!

Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с двумя ярко-красными глазами. То, что она минутами ранее приняла за вкусный плод, оказалось вовсе не тем, за что себя выдавало.

Глава 10

Визги Кианы разлетелись по джунглям, всполошив все и вся. Имо от такого даже подпрыгнул. Только-только ему удалось провалиться в сон! Едва разлепив глаза, дракон попытался в потемках найти Киану, но та сама его нашла.

– Что происходит? – спросил Имо сонно.

Киана не стала ничего объяснять – схватила дракона за руку и со всех ног бросилась прочь. Имо еще не до конца покинул мир снов, поэтому вяло перебирал ногами. К тому же, он совсем не успел отдохнуть. Однако сложить два и два ему все же удалось: Киану что-то очень сильно испугало. Но что? В попытках это выяснить он обернулся назад.

Сон как рукой сняло.

– Быстрее! – взяв инициативу на себя, Имо вырвался вперед Кианы и повел ее к густым зарослям. – Там он не пролетит!

Киана все тревожилась, что они не встретили ни одного монстра Инсания? Что ж, ее услышали.

Тот огромный плод, на который Киана смотрела с таким аппетитом, оказался кровожором. Коварное существо, обитающее в густых лесах. Он умело маскируется и ждет, когда добыча сама подберется к нему. Кровожор хоть и питается кровью, но не брезгует и всем остальным, если достаточно голоден. Ему все равно, на кого нападать: на белку или на оленя. Сегодня он надеялся поужинать двумя незванными гостями, которые так неосмотрительно выбрали место для ночлега.

Кровожор напоминал не то бабочку, не то летучую мышь. От маленького овального тельца тянулись огромные тонкие руки. Между пальцами – перепонка: с внутренней стороны она яркая и красочная, как картинка калейдоскопа, а внешняя сторона образует маскировочный покров. Конкретно этот кровожор, видимо, привык маскироваться под плоды, поэтому с внешней стороны его перепонка была зеленая и гладкая, с небольшими бугорками – если он свернется и свесится с ветки, его не отличить от настоящего плода. Причем в таком «свернутом» состоянии кажется, что монстр не такой большой, как есть на самом деле.

Жуткая тварь, но есть и хуже. Лига Магии относила кровожора к третьему классу опасности, то есть, почти безобидные… если не заходить на их территорию. К счастью, кровожоры предпочитают не контактировать с людьми и редко покидают леса. Отсюда и так мало случаев нападения с их участием, но Киана и Имо явно собирались пополнить этот список.

Монстр порхал, как бабочка, громко хлопая крыльями и издавая противные шипящие и свистящие звуки. Увы, даже такие внушительные размеры не мешали монстру свободно перемещаться по джунглям.

Имо разумно рассудил, что если они с Кианой заберутся куда-нибудь в дебри, кровожор там не развернется и оставит погоню, но монстр не собирался так просто отпускать свой ужин. Кровожор не ломился сквозь лес, а искал лазейки и просачивался меж ветвями, словно белка, прижимая руки к телу и складывая крылья. Несмотря на неказистое тело, монстр оказался очень быстрым.

– Он догоняет! – Киана постоянно оглядывалась назад и каждый раз видела два красных глаза. Они неумолимо приближались. Когда Киана увидела в море гиганиту, у нее перехватило дыхание, хотя змея была довольно далеко. А тут… Киана мысленно назвала магов психами и пришла к выводу, что на монстров Инсания лучше смотреть в учебнике.

В джунглях даже днем темновато, а ночью так и вовсе мрак. Киана старалась поднимать ноги выше, чтобы не спотыкаться о выпирающие корни или ползучий плющ. Гибкие ветки кустов хлестали ее со всех сторон. Киана чувствовала себя так, будто бы ее выпороли розгами. Больно! На глаза выступили слезы, но Киана гнала себя вперед. Что-что, а становиться чужим обедом она не собиралась. Сосредоточившись на том, чтобы бежать и не останавливаться, Киана перестала оглядываться назад – то, что монстр продолжал погоню, она прекрасно слышала.

Имо темным силуэтом маячил впереди среди ветвей и кустов. Киана пыталась его догнать, но дракон оказался на редкость быстрым и шустрым. Киане отчаянно хотелось окликнуть его и попросить подождать.

Но то, что произошло в следующее мгновенье, она запомнила на всю жизнь. Кровожор спикировал вниз и почти сцапал ее, однако зацепился крылом за ветку. Киана упала и забрыкалась, пытаясь отползти прочь от монстра. Кровожор шипел и не оставлял попыток схватить добычу.

– Имо! – завизжала Киана, когда когтистый палец монстра цапнул ее по ботинку. Страх сковал ей ноги, не позволяя подняться и убежать. Но Киана могла ползти и продолжала это делать. – Имо, помоги!

Дракон подскочил к ней, но вместо того, чтобы поднять Киану, принялся чертить пальцем руну прямо в воздухе. Имо нарисовал перевернутый треугольник.

– Закрой глаза! – успел крикнуть он и тут же отвернулся, прикрыв лицо рукой.

Киана так и вовсе сгруппировалась, словно вот-вот прогремит взрыв. Все вокруг поглотил ослепительный белый свет, исходящий от руны. Смотреть на него было попросту опасно. Кровожор этого, увы, не знал, поэтому поплатился. Монстр протяжно закричал и начал метаться из стороны в сторону, калеча себя и грозя покалечить свой «ужин». Свет ослепил его.

– Бежим! – Имо поднял Киану на ноги и буквально потащил за собой. Свет погас, а вместе с ним исчезла и руна. Джунгли вновь утонули во тьме.

Монстр за ними не погнался, но это не означало, что опасность миновала. Вдруг они привлекли внимание других кровожоров или кого похуже? Имо и Киана бежали, не останавливаясь.

Они сбавили темп только у реки. Выходить прямо к ней не решились, но остановились недалеко – так, чтобы был виден бегущий поток. Теперь у Кианы и Имо появился какой-никакой ориентир. Компас-то остался на «Волнорезе» вместе с рюкзаком, а звезд через такие густые кроны не увидать…

Киана присела на большой камень и тяжело задышала, приложив ладонь к колющему боку. Казалось, что печень вот-вот выпрыгнет наружу. Имо чувствовал себя немногим лучше: дракон распластался прямо на земле в позе морской звезды истарался вообще не двигаться. Гудело все тело. Он не был уверен, что сможет встать.

Опасно оставаться на одном месте, причем рядом с рекой, где могли обитать другие монстры. Большинство из них ночные хищники, как кровожор. Испытывать удачу никому не хотелось, но отдышаться тоже бы не помешало.

– Так ты умеешь пользоваться рунами? – кажется, этот вопрос Киана уже задавала.

– Не всеми, – ответил Имо вымученно. – Я знаю, как пишутся все руны и какие комбинации можно создавать. Иными словами, я знаю все в теории, но на практике могу использовать самые простые стихийные и пару вспомогательных рун.

Этим ответом Киана осталась довольна, хотя любопытство подстегивало ее разузнать подробности. Но сейчас было бы неплохо найти безопасное место, где можно дождаться утра. Киана попыталась припомнить школьные уроки монстрологии и пришла к неутешительным выводам. На Поясе Осколков обитало семь видов монстров, и это не говоря о естественных обитателях вроде ягуаров и ядовитых змей.

– Что ж, значит, монстры тут все же есть, – совсем невесело усмехнулась Киана, благодаря ларов за то, что не позволили ей умереть в желудке кровожора. Накликала беду, называется!

– Я бы больше не о монстрах беспокоился, – Имо поморщился, когда попытался сесть. – Кровожоры ночные хищники, поэтому магия света для них очень опасна. Я не стал использовать руну огня, так как был велик риск сжечь весь лес. Сама видела, как быстро распространяется пламя. – Имо цокнул. – Свет могли увидеть охотники.

У Кианы побежали мурашки по спине, когда она вспомнила их недавнюю стычку с охотниками. А запах гари, казалось, впитался в ее одежду и волосы.

– Откуда ты так много знаешь о рунах, если был в плену? – поражалась Киана. Имо не разглашал подробности своего заключения, но это не мешало Киане рисовать жуткие картины в духе каких-нибудь страшилок на ночь. Тюремные камеры с крысами, звон цепей и кандалы, вонь потных тел и злые надзиратели.

– Со мной у Яшара сидел один старик по имени Квентин. Он преподавал рунологию и монстрологию в Академии. Ну, за десять лет совместного проживания я, можно сказать, прошел всю академическую программу. Теоретическую ее часть.

– А его зачем в плен взяли? – Киана не могла понять, зачем Яшару вдруг понадобился старик-учитель.

– Чтобы он обучил Вейла.

– Кого?

– Сына Яшара. Да, того самого, который должен меня заменить. Тот еще придурок! – фыркнул Имо. – Он учил его и меня. Яшар разрешал мне посещать занятия: печать все равно не позволяла мне применять магию, а до совершеннолетия я не представлял для Вейла никакой опасности, да и так было легче за мной следить. И нет, меня не заковывали в цепи и не держали в темнице. Я мог свободно передвигаться, но в сопровождении.

Киана смутилась. Неужели он прочел ее мысли, или было так легко понять, о чем она подумала? Яшар оказался не таким чудовищем, каким Киана его себе нарисовала. Кажется, кто-то наслушался страшных сказок в детстве! Впрочем, Яшар все равно оставался опасным преступником, готовым пойти на убийство родного племянника, чтобы отобрать власть.

И все же Киане показалось странным то, что Яшар дал Имо некую свободу. Он посещал уроки вместе с Вейлом, который должен был заменить его на троне. Имо не носил кандалов и наверняка спал не на холодном полу, а на кровати, может, не такой роскошной, как во дворце, но все же это лучше тюремных нар. Возможно, Яшар действительно пожалел племянника? Или у него были свои мотивы? В любом случае, как бы ей этого не хотелось, но Киана не стала расспрашивать Имо об этом. Вряд ли ему будет приятно вспоминать свое десятилетнее заключение.

– Отдышалась? – спросил Имо, поднявшись на ноги. – Тогда пойдем дальше. Предлагаю уйти выше, к горам. Если охотники увидели свет, а они его, скорее всего, увидели, то они знают, что мы здесь. Остров довольно большой, так что у них уйдет не один час, чтобы напасть на наш след. А раз ментальные руны тут не работают, то удача на нашей стороне.

– Ментальные руны? – Киана встала и поплелась за Имо, лениво перебирая гудящими от усталости ногами. – Что это значит?

– Ментальными мы называем руны, которые воздействуют на сознание и ауру, – пояснил Имо. – Их семь. Среди них есть Адлар, руна ауры. С ее помощью можно найти кого угодно, если есть след – личная вещь или печать, как в моем случае.

Киана решила, что за беседой ей будет не так страшно разгуливать по джунглям, поэтому пыталась разговорить Имо. Сегодняшнее знакомство с кровожором еще долго будет преследовать ее в кошмарах. Она едва не погибла! Монстр почти дотянулся до нее! Киана давно была бы мертва, если бы не Имо.

До недавних событий Киана воспринимала руны как-то несерьезно, но теперь, когда столкнулась с ними лицом к лицу, стремительно меняла свое мнение.

– А какие вообще бывают руны? Ментальные, стихийные и?..

– Усиливающие и звенящие, – подсказал дракон, улыбнувшись. – Всего четыре группы. Усиливающие руны работают в связках, а сами по себе довольно слабые. Они усиливают эффект других рун. Со звенящими немного сложнее. Они работают как сами по себе, так и в связках. Помнишь ту руну, что я использовал, когда мы летели сюда? Это была Бренна, руна иллюзий. Она из группы звенящих. Вообще, как мне объяснял Квентин, это очень непослушные руны и работать с ними тяжело, поэтому их и выделили в отдельную группу. А звенящими их назвали потому, что они действительно звенят, когда их используют.

– Но ты же использовал Брину!

– Бренну, – поправил Имо. – Каждая руна имеет целый спектр возможностей. Я использую лишь его незначительную часть. Я даже не могу точно сказать, какой у меня ранг! То ли «медный», то ли «бронзовый».

– Что значит «медный», «бронзовый»?.. – продолжала любопытствовать Киана. Оказывается, она так мало знала о драконах…

– У магов и драконов свои ранги, хотя они отвечают примерно одним и тем же уровням силы. Например, у нас «серебряные» драконы, а у магов – мастера. У магов ранги основываются на степени близости мага и духа-покровителя, а у нас все завязано на рунах. Именно они и определяют уровень силы. Некоторые из них настолько сложные, что драконы низкого уровня даже начертить их не могут. Самые простые это стихийные руны. Они доступны даже «латунчикам».

– Кому-кому? – переспросила Киана. Это слово показалось ей забавным.

– «Латунные» драконы или, проще говоря, дети, которые еще не поступили в школу или учатся в начальных классах. Мы их называем «латунчиками». У магов таких детей именуют неофитами. Короче говоря, неопытные, – хохотнул Имо. – Когда дракон заканчивает обучение в школе, он получает «медный» ранг, после Академии – «бронзовый», а там уже своими силами добирается до «серебряного», «золотого» и, если очень постарается, до «алмазного». Мне кажется, я где-то между «медным» и «бронзовым».

– Здорово, – улыбнулась Киана. Ей было действительно интересно. Драконы с каждым разговором казались ей все более загадочными существами. И Киане было приятно оказаться в почетном кругу посвященных, хотя то, что она узнала от Имо, не являлось чем-то секретным.

У Кианы было много вопросов, которые она хотела бы задать Имо, но все стеснялась или не знала, как правильно их сформулировать. Поэтому помалкивала, надеясь, что рано или поздно сможет осмелеть.

– Как думаешь, далеко мы ушли? – шепотом спросила Киана.

Путь через ночные джунгли казался ей бесконечным. Они поднимались в гору, хотя сквозь такую густую растительность сразу и не понять, но через несколько минут ходьбы можно почувствовать. Ноги страшно гудели и отказывались идти. Боль в боку усиливалась. Хотелось пить, но фляга осталась в логове кровожора, а возвращаться за ней желания не возникло. Киана не отказалась бы поесть, и, судя по урчанию из желудка Имо, он полностью разделял ее желания. А еще дракон хотел просто выспаться и отдохнуть, но понимал, что такая возможность появится нескоро.

– Как знать, – вздохнул Имо, отвечая на вопрос. Он не чувствовал присутствия охотников, но те могли скрыться за рунами. Рано или поздно они явятся на этот остров, и вопрос лишь в том, столкнутся они с беглецами или тем опять повезет.

Ночью в джунглях делалось заметно холоднее. В тонкой рубашке и кофте Киана продрогла так, словно бы ее в ночной сорочке выставили на улицу в разгар зимы. Жизнь в холодном Силваре закалила ее, но к таким перепадам температур в течение суток Киану не готовили. Как же хотелось погреться у костра…

Киана шла след в след за Имо и клевала носом, поминутно спотыкаясь. Последние двое суток измотали ее и выжали, словно лимон. Она начала думать, что приключения это совсем не для нее. У отца всегда все получалось легко и просто, он никогда не трусил и принимал любые трудности как вызов. Киана, как выяснилось, не обладала таким боевым характером, зато славилась своим упрямством.

Погруженная в тяжелые мысли, Киана в очередной раз споткнулась о корень, но не удержала равновесие и упала, саданув ладонью о камень. Она зашипела от боли и с ненавистью взглянула на тот булыжник, не обращая внимания на протянутую руку Имо.

– Встать сможешь? – спросил он, боясь, что его подруга по несчастью подвернула ногу и ему придется тащить её на себе.

Но Киана медлила не потому, что получила какую-то серьезную травму, а потому что увидела кое-что перед своим носом. Если бы она не упала, этот секрет так и не был бы обнаружен. На том камне, который располосовал ей руку, была высечена руна.

– Имо, взгляни.

Дракон присел на колени рядом и охнул. Руна представляла собой нечто похожее на стрелу со странным хвостовиком, напоминающим ухват для печи. Сначала Киане показалось, что в траве сидит сверчок, но потом она прислушалась и поняла, что звенящий звук исходит от камня. Звенящие руны, кажется?.. Знак был высечен на камне уже давно и успел слегка зарасти мхом и травинками.

– Только не говори, что это тоже драконья руна, – Киане казалось, что в последнее время рун стало как-то слишком много.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Раньше, когда Пояс Осколков еще был частью континента, здесь жили драконы. После Разлома многие города и поселения ушли под воду, а те, что остались на поверхности, были разрушены и поглощены лесом. Археологи и путешественники вроде Марка Вернора довольно часто находили следы древних цивилизаций и руны в том числе.

– Да, это она, – подтвердил Имо, но что-то в его голосе насторожило Киану. – Только я не знаю, что это за руна.

– То есть?! Ты же сам говорил, что знаешь их все!

– Существуют три пары рун-близнецов: они пишутся одинаково и зеркально отражают друг друга. Это одна из них. Либо это Хемли, руна тайны, либо – Вокин, руна пути. Все зависит от того, с какой стороны на нее посмотреть, – объяснил дракон. – Как же я их ненавижу…

– Но… не просто так ее высекли на камне, верно? – Киана уже боялась спрашивать. Она запуталась в рунах и их названиях и была уверена только в одной – той, что держала печать у Имо на руке. Просто Киана и до этого ее знала.

– Она может указывать направление, – пожал плечами Имо. – В любом случае, руна уже бесполезна. Не удивлюсь, если еще какие-то руны увидим по пути.

– То есть, ничего страшного? – поинтересовалась Киана на всякий случай.

– Нет. Это просто отголоски истории.

Киана позволила Имо рывком поднять себя и дальше шла с ним под руку. Хоть дракон и утверждал, что найденный ими знак ничего из себя не представляет, Киана думала иначе. Невольно вспомнились записи отца про Каменный город. А что, если он действительно сохранился и находится здесь, на этом острове под защитой рун? Конечно, многие были уверены, что город ушел под воду, но доказательств этому не нашли. Братство старалось никак не комментировать эту тему и просто отмалчивалось. Поговаривали, что сами драконы прекрасно знают, где находится Каменный город, но не собираются делиться этой тайной со всем остальным миром. В конце концов, это их наследие.

«Тайна и дорога, – Киана все размышляла о рунах, точнее об их значении. – Тайный путь?..».

Версия, что эта руна могла привести их к Каменному городу, становилась все привлекательнее, хотя Киана не переставала сомневаться. Если все так просто, то почему город до сих пор не нашли?

– Ну, кажется, я знаю, куда указывала руна, – вдруг сказал Имо.

Поднимаясь все выше и выше к горам через джунгли, они вышли на открытую проплешину, поросшую низкими травами и кустарничками, среди которых притаились развалины древнего города. Огромные белокаменные колонны напоминали валежник, который сгнил и зарос мхом и лишайниками. Та куча камней, что осталась от небольшой постройки, тоже была поглощена лесом. Даже камни, которые некогда служили мостовой, затерялись в густой траве. В лунном свете этот скелет прошлых времен выглядел весьма печально, словно забытый всем миром герой.

– Как красиво… – ахнула Киана.

Казалось бы, развалины, да и те заросшие, но было в этом что-то такое воодушевляющее. Киана чувствовала, как ее потряхивает от переизбытка чувств, как мурашки бегут по спине и холодеют ладони. Когда она собиралась в путь, то не думала, что найдет остатки древнего города драконов. Их находили и до нее. Некоторые даже пытались составить список островов, на которых были сделаны находки. Скорее всего, Киана и Имо оказались на одном из них.

Киана ходила между обломками стен и колонн, которые не пережили Разлом. Она не могла подавить желание прикоснуться к истории и водила рукой по холодным белым камням, ощущая каждую трещину пальцами. Повсюду были нарисованы руны. Киана через легкое прикосновение чувствовала их силу, что погасла сотни лет назад.

«Может, это и есть Каменный город? – усмехнулась она, нащупав дневник за поясом. Небольшой формат и мягкая кожаная обложка позволяли носить его с собой так, чтобы он особо не мешался. – Да вряд ли… Слишком маленький. Везде говорится, что Каменный город огромный…».

Имо тоже ходил по развалинам, рассматривая их. Они разделились, но находились в зоне видимости друг друга. Киана облюбовала колонны, которые оказались просто громадными. Рун вокруг нее было великое множество и, естественно, они повторялись, но чаще всего на глаза попадалась именно та руна-стрела, которую они с Имо обнаружили в лесу. Совпадение?

«Тайна и дорога…», – повторила Киана, проводя пальцами по этой руне, которая указывала вверх и вправо. Что это? Хемли или Вокин? Тайна или путь? Киана знала, что не сможет ответить на этот вопрос.

– Имо? – Киана хотела поделиться своими наблюдениями с ним, но, обернувшись, никого не обнаружила.

Дракон исчез.

Глава 11

Остаться ночью одной посреди джунглей Киана хотела меньше всего на свете, но именно так и получилось. Имо внезапно куда-то исчез. Может, в кусты отошел? Но он бы предупредил – они на этот счет сразу договорились. Последний раз Киана видела его возле старого колодца, но сейчас там никого не было.

– Имо? – несмело позвала она, боясь повышать голос, чтобы не услышали. – Имо, ты где?

Киана вооружилась ножом и начала медленно обходить руины. Сердце было готово выпрыгнуть из груди от страха. Тряслись ноги, а в памяти еще жило свидание с кровожором. Неужели Имо сцапал какой-то монстр Инсания? Как-то тихо у него это получилось…

– Имо?

– Опусти нож, девочка.

Голос, прозвучавший за ее спиной, явно принадлежал не Имо. Слишком низкий и прокуренный, но Киане показалось, что она уже слышала его раньше.

Поворачиваясь на пятках, Киана медленно, без резких движений, убрала нож в ножны и подняла руки, показывая, что безоружна. Лучше бы на Имо напал монстр…

Охотники слишком быстро выследили их. Один дракон заломил Имо руки и приставил к горлу нож. Сам Имо, видимо, пытался вырваться и сбежать, но получил кулаком по носу и теперь морщился от боли. Второй охотник стоял чуть впереди, крутя в руках револьвер.

– Умница, – улыбнулся охотник. – А теперь отдай оружие. Побыстрее, пупсик.

Киана не могла не порадоваться тому, что охотники еще не убили Имо, да и как-то не торопились с этим. Но то был лишь вопрос времени.

Киана протянула нож охотнику, когда тот подошел к ней. Дракон машинально начертил руну над ножнами, и подарок Бивиса обратился в пепел. Охотник улыбнулся и хищно осмотрел девушку с ног до головы, после чего завел ей руки за спину. Хватка у дракона была сильной. Грубым толчком охотник велел ей идти вперед. Киана не сопротивлялась. А смысл? Что она может сделать двум драконам? К тому же, у них Имо. Ну, может быть, она смогла бы убежать и скрыться в лесу, но ее бы все равно нашли. Если не охотники, то монстры Инсания. Одна бы она тут не выжила. И Киана это прекрасно понимала.

– И что нам с ней делать? – хмыкнул дракон, удерживающий Имо.

– Да то же, что и с ним, – усмехнулся другой. – Свидетели нам не нужны. Хотя жалко убивать такую красотку.

Киану передернуло. Хоть бы они ничего такого с ней не сделали…

Драконы переговаривались, обсуждая, как следует организовать расправу, а Киана и Имо стояли, словно статуи. Вот и все, попались. Но как охотники смогли так быстро их найти? Печать же распалась!

– В чем дело, ваше величество? – обратился к Имо один из охотников. – Ой, у вас тут кровь. Позволите?

Дракон достал из-за пояса какую-то грязную тряпку и не слишком аккуратно вытер Имо губы. Судя по тому, как сильно тот морщился, заехали ему нехило.

– Кстати, спасибо за содействие, – усмехнулся дракон и помахал тряпкой у Имо перед лицом, после чего затолкал ему за шиворот, как слюнявчик. – Наиглупейшая ошибка, которую ты мог совершить и совершил.

Киана не понимала, о чем говорил охотник, но, присмотревшись к тряпице, ужаснулась и выругалась про себя. Это рукав от рубашки Имо. Тот самый рукав, который он хотел использовать как жгут. Они просто оставили его в тех зарослях и убежали, не задумываясь. Тогда Киана не знала, что по этому обрывку их могут выследить. Но Имо-то знал! Он же сам недавно рассказывал, что при помощи личных вещей можно найти кого угодно… И правда глупо получилось.

Имо тоже понял это, поэтому сник еще больше.

– Отведем их к реке, – сказал дракон своему товарищу. – Здесь будет слишком заметно.

– Чур, девчонка моя! – рассмеялся второй, дернув Киану на себя. – Ничего личного, милая.

– Если будете сопротивляться, то умрете раньше, – любезно предупредили их. – Ведите себя хорошо, и, обещаю, больно не будет.

Теперь жуткий тропический лес, полный звуков природы, не так сильно пугал Киану, как осознание приближающейся кончины. Ее не отпустят. Она знает, кто такой Имо и что с ним сделали. Яшар не позволит ей разгуливать на свободе. Если бы любопытство Кианы не пересилило ее там, на «Волнорезе», то ничего этого не было бы. Одна ошибка потянула за собой целую череду других.

Киана устала, не выспалась, была напугана и голодна. Она едва перебирала ногами и все время спотыкалась. Холодная ночь на острове не щадила никого, даже ее. Киана дрожала и стучала зубами, ее руки под кофтой покрылись мурашками, немели пальцы. Но она продолжала идти, подгоняемая толчками в спину. Киана не смогла сдержать слез, однако старалась, чтобы этого никто не заметил, поэтому шла с низко опущенной головой, смотря лишь на свои ботинки.

Имо шел рядом и тоже был подавлен. Пол-лица и ворот рубашки оказались заляпаны кровью из носа. Не похоже, что его сломали, но какая теперь разница? Смерть не за горами, а точнее – за валунами, что прятали от глаз местную речушку. Несмотря на то, что она была довольно маленькой, ее шум слышался издалека. И сейчас Киане казалось, что река зачитывает ей и Имо смертный приговор.

Непрошеные слезы застилали ей глаза так, что Киана уже ничего не видела, лишь размытые темные пятна. Она начала привыкать к тому, что все время спотыкается и падает. Синяком больше, синяком меньше – уже все равно, и так все тело болело. Но большую часть пути Киана преодолела без падений. Как бы иронично это не выглядело, но ноги подвели ее на ровной проплешине. Она так громко шлепнулась, что едва не утянула за собой дракона, что вел ее. Он, конечно, выругался в лучших традициях, но не собирался ее поднимать.

– Ногами лучше перебирать надо! – рявкнул он. – Вставай! Я хочу поскорее убраться отсюда!

У Кианы все еще болела рука после того, как она упала на камень с руной, но злить своих карателей она не хотела, поэтому, шипя и постанывая, она поднялась на четвереньки. Боковым зрением она видела, что Имо дернулся ей помочь, но тут же получил коленом в живот и оставил попытки.

– Я долго ждать буду? – бесился охотник.

«Ну, так помоги!» – Киана начала злиться.

Она почти встала, но резкая боль в ноге вновь подкосила ее. Здорово она ее ушибла! Хорошо, если не вывихнула. Ничего удивительного: сколько раз она спотыкалась и падала за эти двое суток? Вот ноги все и отбила. А про всякие ссадины и синяки лучше вообще промолчать.

– Давай ее прям здесь прикончим!

Эти слова, брошенные охотником просто так, заставили Киану собраться с силами и повторить попытку. У нее получилось не только снова встать на четвереньки, но и увидеть кое-что очень интересное, а если точнее, нащупать. Пальцы вместо земли нашли холодный гладкий камень и… вделанное в него кольцо, как то, что вместо ручки у них дома в подполе. Киане бросила в ту сторону короткий взгляд и подавила удивленный вздох.

Угораздило же ее упасть прямо на каменный люк! Может, в следующий раз она упадет на лодку или магов из гильдии, что прибыли их спасать?

– Достала! – Дракон схватил ее за локоть и резко дернул вверх, поставив на ноги. – Скормлю монстрам Инсания, если еще раз споткнешься, поняла?

Киана кивнула.

Их путь к реке продолжился.

Когда впереди показался бурный поток, внутри все похолодело от ужаса. А ведь всего час назад Киана и Имо сидели здесь на камнях, переводя дыхание, и разговаривали о рунах. Теперь на этом же месте рунами их и убьют.

Охотники подвели их прямо к берегу и затолкали в воду. Чтобы кровь смыло, подумала Киана, вздрогнув от собственной мысли. Она точно не знала, что именно с ними будет, да и вряд ли узнает. Но ноги сводило от ледяной воды. Они с Имо стояли по щиколотку в реке и тряслись от холода, пока оба охотника думали, как бы обойтись без улик. Драконы предупредили, что если один вздумает сбежать на другой берег или еще куда, второй будет собирать его ошметки. Фантазия Кианы быстро усмирила ее тягу к побегу и надежду на его удачный исход. У нее-то шансов совсем не было, а отличие от Имо, который мог обратиться драконом и взлететь. Но тот даже не пытался что-либо делать и просто стоял, приплясывая от холода.

– Можете начать молиться, если есть, кому, – рассмеялся один из охотников, пока второй закатывал рукава.

Киана не стала упускать возможность, хотя не считала себя такой уж верующей, в отличие от матери. Но если лары помогут ей, она была готова посещать Храм каждое последнее воскресенье месяца.

Киана подняла голову, обращая свой жалобный взгляд к небесам, но звезд так и не увидела – мешали кроны деревьев. Они нависали даже над рекой, образуя своеобразный тоннель. В этих корявых ветвях прятались птицы и мелкие звери, летали светлячки, спал кровожор…

Киана не верила тому, чтотолько что увидела. Прямо над головами охотников мирно спал монстр Инсания, свернувшись в знакомый ей шипастый плод. Это уже другой кровожор, не тот.

Из-за шума реки монстр не слышал, что под ним топчется добыча. Кровожоры любят воду и их часто можно встретить рядом с ней, поэтому не было ничего удивительного в столь удачном совпадении. Но монстр оказался отнюдь не глухим – от голосов охотников он чуть заметно двигался, будто бы ему было неудобно. Драконы грозились разбудить его, а Киана всем сердцем желала им в этом помочь.

– Мне нужен камень, – шепнула Киана тихо-тихо, чтобы шум воды поглотил ее слова. – Маленький.

Если Киана нагнется, чтобы подобрать его, то охотники тут же ее убьют. Оставалась лишь одна надежда – на магию Имо. Почувствуют ли охотники? Или оставят без внимания, зная, что для Имо и Кианы все кончится с минуты на минуту. Яшар, надо сказать, нанял не самых хороших головорезов.

Имо не понимал, что задумала Киана, но решил рискнуть и помочь. Дракон начертил руну воды, стараясь сделать ее как можно меньше и незаметнее. Камешек, лежащий рядом с пяткой Кианы, начал всплывать – его тянули капли. Он осторожно лег в ее ладонь и ждал своего часа. Имо поспешил убрать руну, пока ее не заметили охотники, которые не особо-то интересовались своими пленниками. Им хотелось поскорее покинуть эти проклятые острова. Пожалуй, это желание объединяло всех, кто оказывался на Поясе Осколков.

– Замерзли? – начал насмехаться дракон, когда они с товарищем закончили спорить. – Не бойтесь, все кончится быстро. Зря ты сбежал, Имо. Яшар тобой очень недоволен. Впрочем, для тебя исход все равно был бы один.

– Последние слова будут? – второй дракон уже встал в стойку, направив руку на Киану. Руну он еще не начертил, видимо, решив сохранить интригу.

«Сейчас или никогда».

– Да, у меня есть, – неожиданно для охотников заговорила Киана. – Удачной охоты!

С этими словами она резко бросила камень куда-то , в ветки. Охотники рассмеялись, подумав, что она хотела бросить камень в них, но, услышав шипение и треск над своими головами, переменились в лице. Имо узнал эти звуки, и его лицо озарила улыбка надежды.

– Что ты… – не успел дракон договорить, как ему на голову упал кровожор и принялся кусать его своими маленькими острыми клыками, попутно слизывая кровь длинным холодным языком. – Берл! Сними его с меня!

– Они уходят! – дракон заметил, что Имо и Киана выбрались на другой берег и скрылись в зарослях. – Сам с ним справишься. Я за ними!

– Берл, твою мать! – орал охотник, пытаясь скинуть с себя кровожора, который оказался на удивление крупным и сильным. И очень голодным. – Я прибью тебя, Берл!

***

– Как ты догадалась?

– Страх – лучший поставщик гениальных идей!

Так быстро Киана и Имо даже от кровожора не убегали. Они видели и слышали, что один из охотников бросился за ними вдогонку, но у Кианы была одна безумная идея, которая могла спасти им жизнь. Во всяком случае, рукав, при помощи которого драконы их выследили, у Имо, а печать разрушена.

У Кианы жутко болела нога, она прихрамывала и смаргивала слезы с глаз. Имо сильно ударили по животу, поэтому он бежал, держась за бок, будто бы боялся, что вывалится какой-то орган. Это была самая длинная и тяжелая ночь на их памяти.

Но в этот раз Киана знала, что нужно делать. И очень надеялась, что Бхетран был прав, когда сказал, что безумные идеи могут оказаться единственным правильным решением.

– Нужно в лес! – Имо заметил, что Киана возвращается к руинам, где их схватили. – С ума сошла?! Нас же за километр увидят!

– Доверься мне! – выпалила Киана.

У Имо не осталось выбора. Он не мог ее бросить.

Киана замедлила шаг на той проплешине, где упала и едва не подвернула ногу. Она что-то искала в густой траве, пока Имо стоял на стреме и выглядывал охотника, что потерял их из виду. Это ненадолго. На всякий случай, Имо присел, чтобы не быть таким заметным. Возможно, так они выиграют немного времени.

– Нашла! – радостно вскрикнула Киана. – Помоги мне.

Имо удивленно уставился на каменную плиту с ручкой-кольцом, которая так хорошо спряталась в траве, что так просто не найдешь. Плита оказалась очень тяжелой, поэтому даже вдвоем ее было трудно поднять. Опасаясь, что охотник найдет их раньше, чем они скроются, Имо вновь прибегнул к магии.

Киана не видела, какую руну он начертил, но плита сдвинулась сама по себе. Из-под земли тянуло сыростью и затхлостью, но уж лучше туда, чем на смерть. Имо сбросил вниз огонек – невысоко, к тому же, там виднелся проход дальше. Дракон решил спрыгнуть первым и поймать Киану, чтобы она уж точно не сломала себе ноги.

– Чисто, – тихо сообщил он, осмотревшись. Его голос тут же отозвался эхом. – Прыгай, я поймаю.

Боясь за свои избитые ноги, Киана села на край люка и, закрыв глаза, прыгнула в объятья Имо. Тот ее поймал, но в итоге сам не устоял и упал, отбив себе пятую точку о каменный пол. Дракон поспешил закрыть люк все той же руной. Когда плита встала на место, вокруг стало темно и жутко.

Киана лежала на Имо и боялась пошевелиться. Ногой она все же ударилась, но боль была терпимой. Дракон вытащил из-под девушки свою руку и начертил уже знакомую руну света, но сделал ее не такой мощной. Руна летала прямо в воздухе, словно пушинка – неспешно и плавно, освещая каменные стены, обвешанные паутиной и плесенью.

– Где мы?

Имо осмотрелся настолько, насколько позволял свет руны. Коридор уходил в обе стороны: можно пойти дальше, а можно вернуться в сторону берега и, возможно, выйти прямо к морю. Выбрав наугад направление, Киана и Имо тронулись в путь.

Под землей было холодно и сыро, откуда-то просачивалась вода. Под ногами бегали какие-то насекомые, которым очень хорошо жилось и без солнечного света. Коридор тянулся далеко вперед и не имел ответвлений. Из-за этого казалось, что он бесконечен.

После нескольких минут пути Имо вдруг сообщил подруге, что он не чувствует того, что происходит там, на поверхности. Киана первым делом удивилась, что тот вообще может чувствовать подобное, а потом, выслушав краткую лекцию о том, что драконы тесно связаны с самой природой, спросила, почему такое может быть. Имо предположил, что это из-за магии Древних драконов, которые, очевидно, и построили эти ходы. Но в таком коридоре дракон в истинной форме не поместился бы. Возможно, так сделали намеренно.

Одно радовало: если Имо не может пробиться через барьер, то и охотники тоже. Пока беглецы разгуливают по этому темному коридору, драконы их не найдут. Но как долго это будет продолжаться? А что, если они найдут тот люк?.. Киана надеялась, что драконы окажутся не такими внимательными.

– Как тут жутко… – Киана шмыгнула носом. Она замерзла. – И холодно.

– Знаешь, в детстве я боялся темноты, – усмехнулся Имо, решив подбодрить забавной историей. – Мой брат часто подшучивал надо мной: заводил на чердаки и в темные комнаты, пугал страшилками о злых духах, что живут в темных углах. Я все время ябедничал маме, а она…

Киана не дослушала. Она встала, как вкопанная, посреди коридора и побледнела. Имо даже не сразу увидел, что она отстала. Лишь когда руна начала нервно метаться перед его лицом, он понял, что что-то не так.

– Эй? Ты чего? – заволновался дракон, подойдя. – Если ты замерзла, я могу огненную руну начертить, потеплее будет…

Но Киану волновал не холод и даже не угроза собственной жизни.

– Мама… – она упала на колени, обняла себя за плечи и разрыдалась так, что эхо отскакивало от стен и уносилось дальше в темноту. – Как я могла забыть?.. Мама… Кайл, Реган, Бивис, Айбл… Я ведь даже не вспомнила про них! Как я могла?!

Киана разревелась с новой силой, закрыв лицо руками. Имо лишь опустился рядом и положил свою ладонь ей на спину, утешая. Прозвучавшие имена ничего ему не сообщали, но он и без того понял, в чем дело. Эти несколько суток, что они на Поясе Осколков, выдались настолько насыщенными и опасными, что у Кианы попросту не было времени подумать о том, как там родные, – нужно было свою шкуру спасать. Сначала ее выбросило на берег, затем она повстречала Имо, они столкнулись с охотниками, Киана узнала, что Имо – наследный принц Бахрита, которого ищут те охотники; полет на драконе, нападение монстра Инсания, их неудавшаяся казнь и, кажется, это только начало. Но теперь, когда они оказались в относительной безопасности, Киана,с подачи Имо, вспомнила о тех, кто, должно быть, не находил себе места. Возможно, мать еще не узнала, что ее дочь пропала, а как же Кайл и Реган? Они вязли на себя ответственность за Киану, обещали показать ей мир, но в итоге… Что будет, когда они вернутся в Силвар без нее? Мать проклянет их! Она никогда их не простит, как бы дороги не были ей братья Морган.

– Мамочка, прости… – невнятно шептала Киана, не в силах унять слезы стыда. – Они не виноваты!..

Сначала Марк, теперь Киана – сможет ли мать справиться с этим? Киана не сомневалась, что у ее родительницы сильный характер, но в памяти еще живо воспоминание о том дне, когда к ним на порог заявился Айбл и сообщил, что Марк Вернор погиб. Киана помнила, как страдала мать.

«Нет… – твердила она себе. – Не так…».

– Киана, – осторожно позвал Имо, тихонько приобнимая ее, – мы выберемся отсюда. Обещаю. И ты вернешься домой к маме, к друзьям. Все будет хорошо. Мы справимся, вот увидишь! Ведь у нас вдвоем уже неплохо получается, да?

Киана отняла руки от лица и несмело повернулась к Имо. Выглядела она ужасно: грязная, измученная, замерзшая, голодная и заплаканная. Она была на пределе, бродила по самому лезвию – на грани своих возможностей. Судьба нещадно испытывала ее волю на прочность. И Киана не переставала ее удивлять, вот только последний удар она все же пропустила.

– Когда мы выберемся, пригласишь меня в Бахрит? – продолжая плакать, спросила Киана, выдавливая из себя улыбку.

– Обещаю.

Глава 12

Киана сильно приуныла и брела следом за Имо, опустив голову. Ее глаза блестели, когда свет от руны попадал на лицо. Она скучала по семье, волновалась за друзей. Имо хорошо ее понимал: он сам давно мечтал вернуться домой и увидеть родителей, обнять брата… Но десять лет неволи у Яшара научили его прятать чувства и слезы – иначе будут бить прямо по больному. Вейл всегда так и делал.

Тоска по дому и нависающая угроза в виде злых охотников не способствовали поднятию боевого духа, а холодное и сырое подземелье, которое не хотело заканчиваться, так тем более. Никто не мог точно сказать, как долго уже бредут по коридору. Впереди тьма, да и сзади тоже. Отовсюду доносились звуки собственных шагов, капель и как маленькие камушки падают вниз. Очень странное эхо было в этих коридорах…

– Эй, Ки… – позвал Имо, когда резко остановился. Руна улетела вперед, но неожиданно наткнулась на преграду и начала метаться туда-сюда, словно мотылек возле огонька. – Там тупик.

Киана явно была где-то в своем мире, но слова дракона смогли вернуть ее в реальность. Она подняла голову и увидела, что руна мечется перед каменной плитой, на которой вырезаны узоры и символы. Драконьи руны более не вызывали у Кианы восторг и любопытство. В последнее время их стало чересчур много.

Киана и Имо подошли ближе и заметили трещину, проходящую ровно посередине плиты. Переглянувшись, они пришли к одному и тому же выводу.

– Это не тупик, – Киана провела рукой по трещине и почувствовала сквозняк. – Это дверь!

– И как нам ее открыть? Своими силами мы ее в жизни не сдвинем, – вздохнул дракон. – Если этот проход построили Древние драконы, то они наверняка позаботились о том, чтобы кто попало сюда не прошел. Боюсь, если я воспользуюсь руной, то потолок обвалится скорее, чем откроется дверь.

Киана была с ним согласна. Она не хотела кончить, как отец…

Имо предположил, что тот город, который они видели, и эти коридоры построили Древние драконы. В принципе, кроме них никаких вариантов и не было. Древние драконы жили до Разлома, они же создали Братство и ныне возглавляют его. Их осталось совсем немного, и мало кто видел их воочию. Это неудивительно: когда тебе полторы тысячи лет, устаешь от этого мира. Многие, даже современное поколение драконов, не могли понять, почему они так упрямо не хотят говорить о Разломе и о том, что осталось на Поясе Осколков. Это только подстегивало охотников за наживой и артефактами. В основном Древних драконов расспрашивали о Каменном городе, но те как молчали, так и молчат по сей день.

Вполне возможно, что все это тоже дело рук Древних. В конце концов, до Разлома на Поясе Осколков стоял не один Каменный город, а несколько десятков городов. Скорее всего, один из них они и нашли.

– Пойдем обратно? – спросила Киана. Других вариантов она пока не видела.

– А где гарантия, что мы не наткнемся на такую же дверь? – хмыкнул Имо, привалившись спиной к стене. – Раз уж мы здесь, давай хотя бы немного передохнем. У меня ноги гудят. Авось придумаем что-нибудь.

Киана охотно приняла его предложение устроить небольшой привал. Она тоже устала, к тому же, нога сильно разболелась от непрерывной ходьбы. Ей удалось кое-как осмотреть ее при свете руны. Вроде бы ничего серьезного, но все равно больно. На руке проявился большой синяк, а царапина начала покрываться корочкой. Киане ужасно хотелось спать и есть. Но еще больше она хотела оказаться дома и обнять маму.

Имо чувствовал себя не лучше. Нос лучше не трогать: он опух и покраснел, обещая в скором времени показать красочную гематому. Дышал Имо преимущественно через рот, но из-за того, что они находились в холодном подземелье, рисковал подхватить простуду. Один из охотников сильно ударил его в живот, но дракон отделался лишь синяком.

Рукав, по которому драконы нашли их, превратился в повязку. Имо промыл его от грязи при помощи руны воды и наложил Киане на руку и на ногу как холодный компресс, чтобы снять опухоль. По крайней мере, так они оба были уверены, что не оставят никаких улик. Но Киана не переставала думать про флягу с водой, которую они бросили в лесу. Однако Имо успокоил ее – их единственную улику стережет монстр Инсания, к которому охотники уж точно не сунутся.

Если на ноге повязка еще как-то держалась, то на руке постоянно развязывалась. Киану это раздражало. К счастью, она вспомнила про булавку Бхетрана.

– Откуда она у тебя? – Имо удивился, когда увидел у нее эту вещицу.

– Когда мы ехали в Бахрит на поезде, я познакомилась там с одним драконом, – не отрываясь от своего занятия, начала рассказывать Киана. – Мы с ними мило побеседовали о том, какие места следует посетить в Ривусе, пожаловались друг другу на жару, а еще он сказал, что знал моего отца… Ну, а когда он уходил, то подарил мне эту булавку на удачу. Вот только мне что-то совсем не везет.

Имо кисло улыбнулся и не стал расспрашивать дальше. Драконы, особенно те, что в возрасте, часто дарят такие булавки знакомым, а порой и незнакомцам, если сочтут, что чуть-чуть удачи им не повредит. Имо вспомнил гостиную, где его и брата учили игре на пианино. Там стояла плетеная шкатулка, доверху набитая такими булавками – часть материнского приданного. Как-то вечером Имо и мама решили пересчитать их. Так выяснилось, что в шкатулке двести сорок три булавки – столько голубей было выпущено в день свадьбы. Имо всегда считал эти маленькие традиции самыми интересными.

Пока Киана пыталась закрепить повязку булавкой так, чтобы было удобно, Имо украдкой наблюдал за ней и старался рассмотреть маленький рисунок на красных бусинах. В какой-то момент руна отлетела слишком далеко, и Имо смог заметить, что бусины на булавке светятся. Очень блекло и едва заметно, но светятся!

– Ну-ка, погоди! – Имо поймал руну в ладони, как мотылька, и спрятал. Все вокруг погрузилось во тьму. Только от рук Имо шел свет – руна пыталась вырваться. Но когда глаза привыкли к мраку, Киана заметила то же, что и дракон.

– Булавка… светится? – Киана уже закрепила повязку и поднесла ее поближе к лицу. – Так и должно быть?

– Нет, – Имо поднялся и выпустил руну. Та отлетела от него подальше. – Это значит, что к ней применялась магия.

– Что, опять?! Да сколько можно! – Киана вскочила на ноги и была готова выбросить эту безделушку куда подальше. – Сначала руна на медальоне отца, затем подземный коридор Древних драконов, а теперь еще и это? Не бывает так!

Все семнадцать лет Киана жила в неком отдалении от магии и радовалась тому, что есть. Да, когда она была маленькой, Бивис частенько показывал ей разные фокусы, а Киана просила еще и еще. Но это мелочь по сравнению с тем, что на нее навалилось в последние несколько дней.

В Бриаре жили в основном только обычные люди, а все маги и драконы спешили уехать в столицу и устроить свою жизнь там. Киана и сама только недавно покинула свой родной городок и отправилась покорять большой мир. Вот он и открыл ей все и сразу.

Киана была сыта магией по горло, особенно рунами, что попадались ей на каждом шагу.

– Кто отдал тебе эту булавку? – спросил Имо, скрестив руки на груди. – Он назвался?

Дракон боялся, что эта булавка могла навлечь на них куда большую беду. Вдруг кто-то из прихвостней Яшара подбросил ее? Или подменил на корабле? Хотя откуда им было знать, что Киана и Имо окажутся вдвоем на Поясе Осколков? Или это охотники незаметно накололи на ее рубашку свою булавку на тот случай, если они снова сбегут? Имо не хотел становиться параноиком, но и отправляться на тот свет тоже.

– Бхетран Варсис, кажется… – Киана уже ни в чем не была уверена. – Сказал, что он из Братства…

– Бхетран? – Имо так быстро подскочил к Киане, что та даже не договорила. – Ты знаешь Бхетрана?

– Я удивлена, что ты его знаешь…

– Ты шутишь?! Бхетран – мой учитель! Он учил нас с братом грамоте, фехтованию, манерам и прочему. До нашего рождения он был главой королевского дворца, но уступил это место своему брату. Погоди, а мы точно про одного и того же Бхетрана говорим? Как он выглядел?

Киана нашлась не сразу. Сама мысль о том, что она мило беседовала в тамбуре с главой королевского дворца, не укладывалась в голове.

– Эм… в возрасте, хорошо одет… – Киана с трудом вспоминала дракона после всех пережитых событий. Но кое-что ей хорошо запомнилось. – У него разные глаза! И носит монокль!

Имо радостно подпрыгнул.

– Да, это Бхетран! Но что он тут делает?.. Неужели он… он меня ищет! Бхетран покинул Бахрит, чтобы найти меня. Это из-за него Яшар постоянно менял убежище! Киана, ты понимаешь, что все это значит?

– Честно? Нет!

– Бхетран знал, что мы встретимся!

– Пф! – Киана не верила в это. – Откуда?

– Древних драконов тяжело понять.

– Бхетран – Древний дракон?! – Киана это выкрикнула так громко, что эхо еще долго звучало во тьме. – Скажи, что ты сейчас шутишь!

– Тихо ты! – шикнул на нее Имо. – Нет, не шучу. Бхетран действительно Древний. Он жил еще до Разлома в Бахрите и занимался тем, что следил за дворцом и обучал наследников. Но он тебе не соврал. Бхетран действительно числится в Братстве и, насколько я знаю, занимает высокую должность во фракции Искателей.

– Искатели? – Киана нахмурилась, пытаясь вспомнить, чем занимается эта фракция. – Это же… ищейки. Как в гильдиях!

– Это единственная фракция, которая открыто сотрудничает с Лигой Магии, – добавил Имо. – Должно быть, когда Яшар забрал меня, Бхетран покинул Бахрит и уже из Братства начал вести поиски. Надо отдать Яшару должное, – усмехнулся дракон. – Десять лет скрываться от Древнего дракона! Да это же невозможно! Если только…

Имо помрачнел.

– Если только что? – осторожно спросила Киана, боясь услышать ответ.

– Если только Яшара не прикрывал другой Древний дракон. Вот почему Бхетран так долго не мог меня найти. Ему кто-то мешал.

Имо будто бы окатили ведром с водой. Он не сомневался, что все это время родители, не покладая рук, искали его и пытались выйти на Яшара, но Имо и представить не мог, что отец поручит это дело Бхетрану. Сам Бхетран часто говорил, что не любит свою работу во фракции и по возможности всякий раз от нее уклоняется, но ради Имо он оставил Бахрит. В это верилось с трудом, ведь Бхетран почти никогда не покидал страну! Только по самым серьезным причинам. Он будто бы боялся, что во время его отсутствия начнется второй Разлом и Бахрит уйдет под воду, став вторым Поясом Осколков.

– Мне нужно найти Бхетрана, – заявил Имо после затянувшегося молчания. – В одиночку мне не добраться живым до Бахрита.

– И как же ты его найдешь? – даже Киана понимала, что это практически невозможно.

Имо указал пальцем на ее булавку.

– Скорее всего, на булавку наложено что-то вроде «клеща». Бхетран знает, где ты.

– Если он знает, где я, то, как нам его найти? Сидеть и ждать?

То, что дракон следил за ней все это время, Киане, мягко говоря, не понравилось. Она помнила ту историю с картой, которую сжег Бивис. Будь маг здесь, он бы и булавку наверняка расплавил.

– Нужно связаться с кем-то из Искателей. Если доберемся до Ривуса, то можно попробовать найти кого-то там. В любом случае, нам нужно убираться с Пояса Осколков, и как можно скорее.

Что-что, а с последними словами Киана была всецело согласна. Эти острова ее уже довели.

– И как мы это сделаем? Если поднимемся наверх, то нас опять схватят. А дверь мы открыть не можем!

Имо задумался, бросая взгляд то на Киану, то на дверь. Стоило хотя бы попытаться ее открыть. За ней явно был проход.

Дверь была неказистой и напоминала самый настоящий камень, как стена в пещере. Драконы наверняка специально сделали ее такой неприметной. Только подойдя ближе можно было убедиться, что это никакой не тупик.

Имо рассматривал письмена, которыми была усеяна дверь. И вдруг его осенило.

– Или можем, – Имо подошел к каменной плите вплотную и поманил к себе руну. – Здесь вырезаны символы, но это не руны. Это язык Древних драконов. Бхетран учил нас ему. Такие же символы на твоей булавке, а ее тебе отдал Бхетран, который Древний дракон. Уловила?

Окрыленный своей невероятной догадкой Имо подмигнул Киане. Но та не прониклась его гениальным замыслом.

– Хочешь сказать, чтобы открыть эту дверь, нам нужно найти те три символа, что на булавке?

– Попробовать стоит.

Киана пожала руками и принялась вглядываться в сотни символов. Все равно ничего другого им не оставалось. Идти назад? А что если Имо прав и там точно такая же дверь? Лучше уж потратить пару минут и поковыряться с этой.

Имо тоже помогал, но у обоих разбегались глаза. На словах это оказалось куда проще, чем на деле. При таком плохом освещении глаза быстро начинали уставать.

– Нашел! – Имо обнаружил символ, который был нарисован на самой крупной бусине. Проведя по нему пальцем, дракон почувствовал легкий холодок и, недолго думая, надавил. Символ ушел в камень. По ту сторону плиты что-то загремело, словно ожил какой-то механизм.

– Ничего себе! – ахнула Киана и заметно взбодрилась, несмотря на то, что продрогла до костей. – Ладно, я готова поверить, что Бхетран знал обо мне больше, чем я сама.

– Думаю, нужно найти символ на средней бусине. Размер указывает на порядок, в котором нужно нажимать.

Его нашла Киана – символ спрятался в самом низу. За дверью опять загремел механизм. Остался всего один. Его долго не могли найти, но Имо оказался куда внимательнее Кианы.

Когда все три символа были найдены, а механизм приведен в действие, Киана и Имо отошли от двери на всякий случай. Грохот, с которым тяжелые каменные плиты расходились в стороны, сотрясал подземелье. С потолка сыпались земля и мелкие камни. Руна в ужасе металась в узком проходе, пока Имо не убрал ее. Прежде, чем коридор погрузился в кромешную тьму, дракон взял Киану за руку, чтобы уж точно не потерять.

Когда все стихло, Имо вновь начертил руну света. Проход оказался открыт.

Переглянувшись, Имо и Киана зашагали вперед. Но стоило им пройти через распахнутые каменные двери, как те сразу же начали закрываться. Причем абсолютно бесшумно. С обратной стороны каменные плиты уже больше напоминали дверь, даже ручки имелись. Письмена все так же покрывали камень от пола до потолка, но на месте тех трех символов виднелись лишь темные провалы.

Оказавшись по ту сторону дверей, они увидели тот самый механизм, который издавал такой жуткий грохот. Огромные шестерни и цепи, рядом с которыми Киана чувствовала себя тараканом. Коридор здесь стал заметно шире и выше, как раз для дракона.

– Куда мы идем? – удивительно, что этим вопросом Киана задалась только сейчас.

– Не знаю, – Имо говорил шепотом. – Главное – найти выход на поверхность.

Киана продолжала смотреть по сторонам и открывать рот от столь масштабных сооружений. Впереди виднелся лес колонн, меж которых гулял сквозняк. Зал оказался настолько масштабным, что стало страшно. Те колонны, что они видели наверху, лишь жалкое подобие.

Вдоль стен стояли статуи драконов, которые были тут повсюду. Из-за этого Киану не покидало ощущение, что один из них настоящий и вот-вот нападет на незваных гостей. Но все драконы оказались каменными, даже те, что обвивали колонны и угрожающе смотрели вниз. Подумать только, а ведь все это было построено еще до Разлома!

Помимо восхищения, смешанного с неким трепетом, Киану волновало кое-что еще. Почему-то это место показалось ей знакомым, хотя она никогда прежде в подобных залах не бывала. Но что-то похожее она определенно видела. Вот только где?..

Ответ нашелся сам собой – Киана задела его рукой.

– Имо… – ахнула она, закрыв себе рот ладонью. – Я знаю, куда мы идем!

– Что? – дракон не ожидал услышать подобное от Кианы. Но еще больше он удивился, когда та вытащила из-за пояса книжку. – Что это?

– Дневник моего отца, – ответила она, лихорадочно перелистывая страницы с записями и иллюстрациями.

Про дневник Киана ничего не рассказывала, но это не потому что не доверяла Имо. Скорее, не считала чем-то важным… до этого момента. Киана провела не один вечер, листая дневник, читая сумбурные записи и пометки, рассматривая иллюстрации… Ее отец хорошо рисовал и часто делал наброски в своих дневниках. Но в этой книжке они были на каждой странице, а порой занимали целые развороты! И это далеко не все, что показалось Киане необычным.

– Вот, взгляни! – она остановилась на развороте, где был нарисован точно такой же зал с колоннами. Точь-в-точь. Те же каменные драконы со злыми взглядами, те же статуи в тени, тот же масштаб, который при первом взгляде показался Киане до смешного абсурдным.

– Это же… – Имо успел не только уловить схожесть рисунка и реальности, но и прочитать записи на странице. Теперь он понимал, на что ему намекала Киана.

– Мы идем в Каменный город.

Глава 13

То, что Имо знал о Каменном городе как о таковом, Киану не удивило. Он же дракон, в конце концов! Но, как он сам рассказал, Каменный город, по мнению многих драконов, ушел под воду и ныне остается там под охраной одного из самых огромных монстров Инсания – глубиниума. Ходили легенды, что лишь нескольким магам удалось выжить после встречи с ним, не говоря уже о том, чтобы одолеть монстра. Если слова Имо правдивы, то неудивительно, что Каменный город никак не могли найти.

Но тогда куда они идут сейчас?..

– Так… твой отец искал Каменный город? – Имо беспокоил дневник, который Киана прижимала к груди. Она говорила, что ее отец путешественник, но дракон и подумать не мог, что его захлестнула лихорадка Каменного города.

– Я не уверена, – призналась Киана, решив, что с Имо можно быть чуть более откровенной. – Отец путешествовал по свету, собирая истории и традиции разных народов. Он погиб во время очередной экспедиции. Его группа отправилась на один из островов Пояса Осколков. Когда они шли к подножью гор, то случился обвал. Выжили только те, кто остался дожидаться в лагере.

– Что они искали? – спросил Имо. Он уже понял, что не Каменный город. Эта лихорадка давно прошла, хотя ее отголоски давали о себе знать время от времени.

– Аборигенов. На некоторых островах же живут дикие племена.

То, что на Поясе Осколков обитают не только монстры да дикие животные, стало известно сравнительно недавно. На ближайших к материкам островах обосновались дикие племена, которые умудрились пережить Разлом. Как писали в газетах, эти племена говорили на своем языке, жили на деревьях и занимались сельским хозяйством и охотой. Сейчас они забавляют туристов, организовывая экскурсии по своим деревням. Зарабатывают аборигены при этом весьма неплохо, особенно если сезон удачный.

Но Марк писал про аборигенов на Рьяне, а это довольно далеко от материка. Многие сильно сомневались, что в центре Пояса Осколков кто-то живет. Чем дальше от большой земли, тем больше монстров на квадратный метр.

– По-моему, ты не очень-то в это веришь, – заметил Имо. Дракон читал эмоции Кианы, как открытую книгу.

– С тех пор, как дневник оказался у меня в руках, все пошло наперекосяк.

Имо это заявление явно не понравилось.

– В каком смысле?

– Этот дневник… Я сама подарила его отцу на день рождения. Но меня не покидает чувство, что в нем писал другой человек. Это действительно почерк моего отца, но… Это будто бы не он!

– Хочешь сказать, кто-то заставил твоего отца исписать весь дневник заметками про Каменный город? Но какой в этом смысл? – недоумевал Имо.

– После дневника ко мне в руки попала карта отца, – продолжала Киана. – Карта оказалась заколдована. На ней сидел «клещ». К счастью, ее уничтожили.

Эта цепь событий совсем не нравилась Киане. Как ни посмотри, а все закручивалось вокруг личности Марка Вернора, который после своей смерти оставил слишком много вопросов. И теперь Киана оказалась втянута в этот водоворот. А ведь она не ставила перед собой цель разгадать тайну смерти отца – его все равно уже не вернуть, так зачем тревожить покой мертвецов? Однако получилось так, что Киана все же отклонилась от своего собственного курса и пустилась в погоню за тайнами отца. Будто бы кто-то подталкивал ее к этому.

Киана вновь погрузилась в свои думы, а Имо прокручивал в голове ее рассказ еще раз и еще, пока не зацепился за то, что нужно.

– На какой остров, говоришь, отправился твой отец?

– На Рьян, – Киана не понимала, зачем дракон этим интересуется. – А что?

– Не хочу тебя пугать, но, кажется, твой отец погиб не из-за обвала.

Многие, кто знал Марка, говорили, что он не мог так просто погибнуть под обвалом. Он не раз бывал в горах и ходил по опасным тропам, поэтому всегда знал, какое место лучше обойти. Даже мать Кианы одно время придерживалась мнения, что ей недоговаривают, но потом успокоилась. Было уже поздно. Сама Киана толком не знала, чему верить. Она знала лишь то, что отца больше нет и его не вернуть. Оставалось лишь выполнить его просьбу – идти своей дорогой.

Но Имо не мог знать Марка Вернора, а если и знал, то только по отдаленным слухам. Поэтому столь громкое заявление из уст дракона звучало очень пугающе. К счастью, Имо поспешил объясниться:

– У Яшара есть один приятель. Он – хозяин плантаций коки: из этих растений делают наркотики. И эти плантации находятся как раз на Рьяне. Возможно, их убрали, чтобы сохранить тайну и деньги. Но это лишь предположение.

– Я не верю! – выкрикнула Киана, не дав Имо договорить. – Если эти плантации хотели сохранить в тайне, то почему не избавились от Айбла и двух других путешественников, что остались в лагере? И разве не слишком опасно разбивать плантации там, где водятся монстры Инсания?

– Монстры не остановили твоего отца, – как ни прискорбно, но Имо был прав. – Как я понял, эти плантации охраняют маги из частных гильдий. Они имеют неплохую долю с продажи наркотика, так что деньги оправдывают риск. А Эрнст никогда не экономил на себе.

Киану будто бы ударили по щеке. Такого поворота она никак не ожидала, и дело даже не в самой версии с убийством.

– Эрнст? – это имя Киана слышала не впервые. И именно это ее и напугало.

– Хозяин плантаций и старый приятель Яшара. Мой дядя в доле, потому что частично занимается продажей наркотиков и находит новых покупателей, – Имо вовремя остановился, когда увидел побледневшее лицо Кианы. – Я опять что-то не так сказал?

Киана замотала головой, смаргивая слезы. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Киана чувствовала себя насильно втянутой в некий заговор против отца, но теперь всех собак спустили на нее саму.

– Эрнст был другом моего отца. Они состояли в одном клубе. Это Эрнст рассказал моему отцу про аборигенов и подтолкнул к тому, чтобы отправиться на Пояс Осколков. Мне говорили, что он увлекался древними народами и что у него всегда были надежные источники. Но Айбл сказал, что Эрнст погиб под обвалом, как и остальные…

– Значит, две недели назад я видел ожившего мертвеца, – вздохнул Имо, незаметно для Кианы подняв дневник ее отца. – Мне жаль, Ки. Я…

– Но зачем? – не понимала та. – Зачем Эрнст заманил всех в то место, которое хотел всеми силами оставить в тайне?

Киану затрясло. Она сделала еще несколько шагов назад, пока не уперлась лопатками в колонну и не сползла по ней на пол. Киана, тихо шмыгнув носом, сжалась в комок и запустила пальцы в спутанные волосы, которые давно мечтала как следует вымыть.

Имо присел на одно колено рядом с ней и погладил по спине. Много всего навалилось на Киану в последнее время, дракон это понимал, но нужно было двигаться дальше. Порой Имо чувствовал себя эгоистом: его связь с семьей ослабла за те десять лет, поэтому он научился прятать эмоции и делаться бесчувственным. Не сказать, что ему это нравилось, но от нападок Вейла другой защиты не было.

Глядя на Киану, дракон понимал, что нужно что-то делать, иначе у нее начнется истерика. Не самое удачное время предаваться отчаянию. Они все еще в опасности.

– Так, успокойся! – Имо сильно хлопнул Киану по плечам, вернув к реальным проблемам. – Нам надо выбраться. С остальным разберемся потом, идет?

Дракон протянул ей дневник, который успел мельком пролистать. Киана взяла его дрожащей рукой и встала на ноги. Имо был прав: в первую очередь им нужно добраться до большой земли и найти Бхетрана.

***

Зал с колоннами оказался таким же бесконечным, как и коридор. Интересно, сколько его строили? В любом случае, вокруг было все так же темно и холодно. Имо нашел на стене факел и попробовал его заджечь при помощи руны. Пришлось повозиться, но в итоге дракон своего добился. Частое использование рун отнимало силы, а их нужно экономить.

Когда ноги начали гудеть так, что было тяжело их переставлять, зал с колоннами закончился и перед ними возникла огромная каменная арка, ведущая куда-то во мрак.

Про эту арку тоже говорилось в дневнике. Если верить записям, их тут три. Одна вела назад, в подземные коридоры, вторая вела в тупик, который заканчивался люком, ведущим наверх, а третья служила прямой дорогой в Каменный город. И только опытным путем Киана и Имо могли проверить, какую из трех арок они нашли.

Киана уже ничего не хотела. С каждым часом ей становилось все хуже и больнее. Она запуталась в хитрой паутине событий и не могла из нее выбраться. Пыталась, но еще больше путалась. Киана мечтала о том, чтобы все это наконец закончилось, чтобы все это оказалось страшным сном.

«Надо было сжечь дневник», – вдруг подумала она. Все началось именно с него. Может, еще не поздно?..

– Эй, там свет! – вдруг вскрикнул Имо и улыбнулся. – Взгляни!

Киана подняла голову и действительно увидела впереди луч света, который шел откуда-то сверху. Это был солнечный свет, не факел.

Когда они подошли ближе, оказалось, что свет льется из дыры в крыше, которая обвалилась под действием времени. Уже рассвело. Через дыру был виден клочок голубого неба и облака, что лениво плыли куда-то. Слышались голоса птиц и шум листвы.

– Ну что, на выход? – Имо пытался как-то подбодрить подругу, но это не помогло.

Дракон поставил факел в свободное гнездо у стены и быстро перекинулся в истинную форму – только так можно было выбраться через ту дыру. Имо лег на пол и слегка боднул задумавшуюся Киану, подтолкнув ее к действиям. Словно зачарованная, она забралась на дракона и крепко схватилась за его усы. Чтобы не удариться и не отбить себе что-нибудь, что еще не отбито, Киана прижалась грудью к спине Имо и зарылась лицом в его жесткие шелковистые перья.

Дракон встал, сделал круг и мягко подпрыгнул, чтобы воспарить. Имо начал медленно подниматься, стараясь не задеть что-нибудь хвостом. Когда путь к свободе оказался совсем близко, он рванул вперед.

Дракон вылетел из подземелья, как пробка из бутылки. Киана чудом не пострадала, а вот Имо задел крышу лапой и заскулил. В целом же, они выбрались благополучно.

Когда теплый солнечный свет начал согревать озябшую Киану, она с облегчением вздохнула и открыла глаза. Увиденное поразило настолько, что она едва не сорвалась вниз. Даже если бы в этой форме Имо мог говорить, он бы все равно не смог молвить и слова.

Прямо под ними раскинулся Каменный город.

Именно такой, каким отец описывал его в своем дневнике. Все здания похожи на желтые картонные коробки, которые наставили друг на друга, как башенки, и увенчали массивными куполами. С высоты город напоминал огромный песчаный замок. Очевидно, ветром в щели и трещины занесло семена, а от обильных дождей они проросли. Яркие зеленые пятна разбавляли желтый камень и делали пейзаж более разнообразным.

Имо медленно спланировал на ближайшую плоскую крышу. Киана спрыгнула с него, упала, но тут же вскочила обратно на ноги, не заметив этого неловкого момента. Освободившись от всадницы, Имо вернулся в человеческую форму.

Нечто абсолютно невиданное и новое захлестнуло их двоих и унесло куда-то очень далеко от реальности, будто бы в то самое далекое прошлое, когда Каменный город еще не был брошен. Даже воздух вдруг начал казаться совсем другим. Было сложно поверить в то, что видят глаза. Настолько величественное, настолько древнее и масштабное, что даже в самых смелых фантазиях Кианы Каменный город не был таким, каким он оказался на самом деле.

– Он существует!.. – ахнула Киана. – Ты в это веришь?

– Максимум, на что я рассчитывал, это несколько построек, от которых толком ничего не осталось, – признался Имо. – Но тут… Целый город! И он практически не пострадал от Разлома и времени!

Киана подошла к самому краю плоской крыши, где росла трава, и осторожно глянула вниз. Высоко, очень высоко. Город башен из желтого камня – вот каким был Каменный город. Плющ и лианы служили природными мостами, ведущими с одной крыши на другую. Стены стали казаться чуть зеленоватыми от мха и мелкой растительности. Но больше всего поражал именно масштаб построек. Город гигантов, иначе не назовешь. Все арки, двери и дороги внизу были настолько огромными, что создавалось ощущение, будто бы Киана и Имо уменьшились и стали ростом не больше кошки. На самом же деле все обстояло с точностью да наоборот – это город был слишком огромен для них.

Один только вид легенды наяву вернул Киане надежду и взбодрил. Пожалуй, именно такая сильная встряска и была ей нужна.

– Невероятно, – Киана смотрела далеко вперед, но купола и шпили уходили за горизонт, словно бы им не было конца. – Как можно было его не найти?

– Купол, – вдруг сказал Имо, его голос дрогнул.

– Что?

– Взгляни наверх.

Киана высоко задрала голову и остолбенела. Весь Каменный город укрывал полупрозрачный купол, сотканный из рун. Они переливались, подобно каплям росы на рассвете. Словно бы Киану и Имо накрыли книжной страницей с мелким-мелким текстом. Если не вглядываться, кажется, будто бы ничего нет. Купол оказался настолько прозрачным, что Киана не заметила бы его, если бы не Имо.

– Купол оставили Древние драконы, – Имо начал ходить туда-сюда, запрокинув голову, и рисковал упасть. А падать придется долго, но ему еще могло повезти. – Ты понимаешь, что это значит? Это из-за него город не могли найти! Купол не позволяет никому сюда проникнуть!

– А как мы?..

– Мы шли под землей. Под куполом, – ответ оказался настолько простым, что не мог не ошарашить.

Имо подошел к Киане и, взяв с нее пример, начал вглядываться вдаль и размышлять, хмуря лоб.

– Здесь что-то не так.

Киана подумала, что дракон что-то увидел, но вокруг все оставалось тихим и спокойным. Никаких монстров и охотников, только птицы чистили перья, покачиваясь на лианах.

– О чем ты? – такая находка, как Каменный город, отвлекала и мешала вернуть мысли в прежнее русло. Но проворонить очередную угрозу для своей жизни Киане не хотелось.

Но, как оказалось, Имо говорил не о Каменном городе, а о том, что привело к нему.

– Ты сказала, что этот дневник, – Имо указал на книжку у Кианы за поясом, – принадлежал твоему отцу. Но он кажется тебе странным. Там записи только о Каменном городе, даже есть иллюстрации. Еще ты сказала, что, возможно, твой отец отправился на поиски Каменного города, то есть, он никогда здесь не бывал. Тогда откуда он знал такие тонкости? Как он смог нарисовать тот зал с колоннами? Откуда узнал про те три арки?

В этот момент Киана поняла, что Имо нашел нечто такое, до чего она сама никак не могла додуматься, а может, попросту не хотела. И очень кстати ей вспомнилась одна деталь. Это произошло в один из вечеров после того дня, когда Айбл отдал ей дневник. Киана решила аккуратно срезать красивую обложку, а сам дневник убрать куда подальше. Вот только обложку срезали еще до нее. Тогда Киану больше волновала записка, которая там пряталась, а самую важную деталь она упустила из виду и лишь сейчас зацепилась за нее.

Киана взяла дневник в руки, осмотрела его и взглянула на Имо испуганным взглядом. Дракону начало казаться, что иначе она на него уже никогда не посмотрит.

– Это не его дневник, – шепотом молвила Киана. – Его одели в обложку от настоящего дневника и подсунули мне.

– Но ты же сама говорила, что это почерк твоего отца, – припомнил Имо.

– Магия, – тут же нашлась Киана. – При помощи магии можно изменить почерк. Один мой знакомый-маг так заполняет отчеты в гильдии, – она никогда не думала, что нытье Бивиса сможет ей помочь решить одну загадку. – Мне подсунули чужой дневник.

– Но зачем? И где настоящий?

– Я не знаю, – выкидывать книжку Киана пока не стала, хотя очень хотелось. – Возможно, чтобы выставить моего отца безумцем.

– Или кто-то надеялся, что ты клюнешь на ту же приманку и пойдешь по ложному следу, – Имо выдвинул свою теорию. – Хотя, тут я уже придумываю. Но все это очень странно!

Киана выругалась в лучших традициях Бивиса.

– И зачем Айбл отдал мне этот дневник?! – вспылила она, швырнув книжку под ноги.

Она прожигала эту маленькую книжку злым взглядом, надеясь, что страницы вот-вот загорятся алым пламенем. Все это время Кианой крутили, как хотели. Кругом был обман! Кругом подвох! Во что ввязался ее отец, если такие сюрпризы появляются спустя несколько лет после его смерти?

Киана хотела узнать имя того, кто за всем этим стоит. Возможно, Имо прав, и Эрнст действительно был как-то к этому причастен, но вряд ли он руководил парадом. Должен быть кто-то еще, но кто?

Киана так разозлилась, что захотела пнуть дневникногой, чтобы он упал вниз с башни, но, сделав шаг к нему, остановилась и взглянула на книжку совсем по-иному. В ее взгляде читалось недоумение, смешанное с сомнением, которое стремительно уходило, уступая обиде. Да, именно обиде. Киана и до этого чувствовала, что ее будто бы предали, но теперь она в этом убедилась.

– Айбл, – ей не верилось, что она это сказала. – Он был одним из первых, кто поддержал идею отца и Эрнста отправиться на Рьян. Айбл был в той экспедиции, но к подножью гор не пошел – подвернул ногу и остался в лагере. Это Айбл привез мне медальон отца, на котором оказалась драконья руна. И он вернулся на остров и привез дневник, который отдал мне. Айбл пытался всучить мне карту, на которой был «клещ», но ее сжег Бивис. И это Айбл сказал мне, что Эрнст погиб. О, лары!.. – Киана села на карачки, боясь, что вот-вот упадет. – Айбл отправился на остров не за дневником, а к Эрнсту. Они с ним заодно. Вот почему он выжил, а остальных убрали. Даже те двое, что оставались с ним в лагере: один повесился, а второй уехал в другую страну, и кто знает, жив ли он! Не могу поверить…

Кого-кого, а Айбла она даже не бралась подозревать в темных делах. Этот добродушный старичок знал Киану с ее рождения. Неужели он был способен на подобное? Увы, но получалось, что так. Куда не глянь, Айбл везде приложил свою руку. То, что выглядело как дружеский жест, являлось частью хитрого плана. Весь этот спектакль был нужен только для того, чтобы, как выразился Имо, Киана клюнула на приманку. Но Киане мешали сомнения, поэтому в ход пошли более радикальные меры. А что, если тот шторм был не очередным капризом Кийского моря? Что, если все это подстроили? Но кто бы ни стоял за всем этим, он не ожидал, что Киана и Имо окажутся вместе.

– Мне не нравится то, что наши с тобой истории переплетаются, – признался Имо, поднимая дневник. – Но меня волнует кое-что еще.

– И что же?! – огрызнулась Киана, наградив дракона убийственным взглядом, который тот проигнорировал.

Имо присел напротив нее и протянул книжку. Киане скривилась, будто бы дракон сунул ей под нос тухлую рыбу.

– Чей это дневник?

Глава 14

Поскольку установить личность автора дневника было невозможно, Киана и Имо решили не ломать голову впустую и спуститься вниз, чтобы осмотреть город. К дневнику Киана не хотела больше прикасаться, поэтому его таскал Имо. Его очень заинтересовали иллюстрации.

Снизу все казалось огромным. Мощеные пятиугольными плитами улицы расчерчивали город на ровные кварталы. Из-за своей высоты башни создавали внизу прохладную тень, которая оказалась особенно приятной в тропиках. Башни были однотипными и различались лишь количеством этажей. Первый этаж служил парадной, судя по отсутствию межкомнатных перегородок и большому каменному столу в центре. Имо вычитал из дневника, что в одной такой башне жила одна семья драконов. Как только кто-то женился или выходил замуж, надстраивали еще один этаж. Чем выше башня, тем больше семья. Взглянув на город, можно с уверенностью сказать, что у Древних драконов с рождаемостью проблем не было.

Начиная со второго этажа и до последнего, шли жилые помещения, где драконы спали, работали, мастерили предметы быта, и обучали младшее поколение. Вся жизнь проходила в этих башнях. В комнатах еще сохранились старинные кувшины и вазы, горшки из глины, тряпичные куклы в виде животных, нацарапанные на стенах письмена и детские рисунки.

Киана и Имо и сами не поняли, как поднялись в одну из башен. Прошло уже больее полутора тысяч лет, поэтому мало что сохранилось, но кое-что все же нашлось. Имо рассматривал надписи на стене, однако с трудом мог их перевести.

– О чем они писали? – спросила Киана, подойдя ближе.

– Здесь написаны имена тех, кто здесь жил, и то, чем они занимались. В этой башне жили гончары, – Имо нежно провел рукой по высеченным на стене символам. – Вот почему тут так много горшков.

Утвари вокруг было действительно много, но практически вся она побита и сохранилась лишь в виде осколков.

Киана продолжала осматриваться, надеясь найти хоть одну целехонькую тарелочку, а Имо отошел к окну, чтобы посмотреть на город. С высоты третьего этажа особо ничего не увидать, кроме других башен, но Имо уже не раз доказал Киане, что способен подмечать многие детали.

– Эй, смотри! Вон там, видишь? – дракон пальцем указал направление, в котором стоило смотреть, а сам полез в дневник за нужной иллюстрацией. – Нашел!

Внимание Имо привлекла невысокая по сравнению с другими башня. Она была гораздо шире, а на первом этаже имелась большая галерея и даже некая площадь. Башню венчал купол, напоминающий грушу.

– Что это за здание? – спросила Киана. – Что-то вроде ратуши?

– Нет, – Имо как-то странно посмотрел на эту галерею. – Это склеп.

– Отличный вид из окна был у этих жильцов, – хмыкнула Киана и отвернулась. – Нам нужно найти еду. И в городе наверняка есть источник пресной воды.

– Здесь что-то говорилось про колодцы, – Имо начал листать дневник, но быстро понял, что зря теряет время. – Пойдем дальше. Наверняка по пути попадется.

Киана пожала плечами и последовала за драконом. По пути они договорились, что как только найдут воду, сядут отдохнуть. Увы, но первый колодец, который им встретился, пересох. Пришлось идти к следующему. Имо мог, конечно, нарисовать руну и облегчить всем жизнь, но он и без того слишком часто пользовался ими. А если учесть, что он десять лет был отлучен от магии, такая нагрузка сильно сказывалась на нем – дракон быстро уставал, у него кружилась голова, о чем он не говорил Киане. К тому же, город все равно стоило осмотреть. Если воду Имо еще мог им наколдовать, то с едой возникли бы трудности.

Просмотрев с десяток колодцев, они все же нашли тот, в котором была вода. Остовалось придумать, как ее достать. Тут на помощь пришла смекалка Кианы, а также глиняные горшки и лианы. Вода оказалась ледяной, но чистой.

Как-то так вышло, что они вновь вышли к тому склепу, рядом с которым наткнулись на первый пересохший колодец. Осматривать склеп что-то не захотелось, поэтому Имо предложил пойти в другую сторону. И не прогадал. Они вышли в некое подобие сада. Из-за башен с высоты его не увидать. Конечно, весь он уже зарос и больше напоминал клочок диких джунглей, который положили посреди Каменного города. Зато в этих зарослях нашлась парочка съедобных плодов, а Имо умудрился поймать несколько крупных ящериц, которых собирался пожарить. Киана такую кухню еще не пробовала и явно не собиралась, но дракон убедил ее, что это вкусно – когда Яшар прятался в Эйнабе, то их частенько кормили подобными деликатесами.

Имо собирался развести костер прямо возле сада, но погода решила иначе. Начался тропический ливень, и купол над городом не спасал от него. Пришлось экстренно искать убежище. Выбор пал на еще одну небольшую башню, предназначение которой наверняка было скрыто на страницах дневника. Главное, внутри сухо и безопасно. Пока Имо пытался развести костер без руны, Киана бегала по округе в поисках целых горшков, которые выставила на крыльце, чтобы собрать дождевую воду. К Имо она вернулась вся мокрая и уставшая. К счастью, дракон зря времени не терял и смог развести костер. Острым камнем он счистил с ящериц кожу и насадил на ветки.

Киана легла прямо на пол, развалившись рядом с огнем, и теребила в руках отцовский медальон. Чем больше она узнавала про ту злосчастную экспедицию и Каменный город, тем поганее себя чувствовала. Порой в голову лезли самые дикие мысли на грани паранойи.

– Держи, – Имо протянул ей жареную ящерицу на палочке. – Это правда вкусно.

Киана скептически отнеслась к подобному заявлению, но от угощения не отказалась. Она долго вертела несчастную ящерицу перед своим носом, прежде чем откусить маленький кусочек. По вкусу чем-то напоминало курицу, только мясо более жесткое. Что ж, Имо не обманул.

– Никогда не думала, что буду есть ящериц посреди Каменного города, – усмехнулась Киана. – Что будем делать дальше?

– Пока идет такой ливень, на улицу лучше не выходить, – сказал Имо, с удовольствием поедая свою ящерицу. – Раз уж мы тут застряли на какое-то время, то давай попробуем разобраться. С чего все началось?

Киана моментально поняла, что он имел в виду.

– Экспедиция, – она все еще злилась из-за коварного заговора Судьбы. А может, уверовала в предательство Айбла и злилась на него. – Эрнст рассказал отцу про племя аборигенов, живущих на Рьяне. Поскольку отец собирал истории и традиции разных народов, то ему эта тема была интересна. Но он понимал, что вдвоем отправляться на Пояс Осколков опасно, поэтому нужна большая группа. Первым к ним присоединился Айбл. Возможно, таков был изначальный план: всем казалось, что он поддерживает моего отца, а на деле – Эрнста.

– Давай не будем кидаться обвинениями, не имея при этом доказательств, – попросил Имо. Он успел понять, что Айбл является давним другом их семьи и таким же путешественником, как и отец Кианы. – Если так подумать… Ты сказала, что Айбл уже довольно немолод. Так зачем ему на старости лет впутывать себя в подобного рода заговоры? На пенсии нет других развлечений?

Киана промолчала и откусила от ящерицы большой кусок. Имо мысленно засчитал себе одно очко. Все же вопросов в этой истории было куда больше, чем ответов.

– Слушай, мне это тоже не нравится. Расскажи все, что знаешь о той экспедиции. Может, вместе у нас получится разложить все по полочкам.

Киана вздохнула.

– Это было шесть лет назад. Отец ничего не говорил о том, куда отправляется, но по нему было видно, что это необычное место. Я всеми силами пыталась выяснить подробности, но тщетно. О Поясе Осколков мы с мамой узнали от Айбла, когда он вернулся вместе с медальоном отца и вестью о том, что его больше нет, – Киана подтянула колени к груди. – Медальон отец никогда не снимал, но в джунглях цепочка зацепилась за ветку и порвалась. Отец оставил медальон Айблу, боясь потерять его в лесу. И карту он тоже зачем-то оставил в лагере… – Киана тут же вспомнила, как Бивис сжег ее. – Постой-ка!

– Мне уже это не нравится, – вздохнул Имо, откусывая от ящерицы хвост. – Ты что-то вспомнила?

– Карта. У моего отца была такая традиция: в новое путешествие с новой картой. Он не пользовался одной картой дважды, – протараторила Киана. – Но зачем отцу на Поясе Осколков карта всего Тинора? Есть же отдельные карты Пояса.

Киана устыдилась. И как она не заметила слона перед своим носом? Когда Айбл отдал ей карту, она думала совсем о другом, поэтому даже не обратила внимания на то, что нарисовано на карте. Зная своего отца, Киана могла с уверенностью сказать, что в это путешествие он должен был взять карту Пояса Осколков. Такая большая карта ему просто ни к чему. Но он ее взял…

– По-моему, я нашла еще один случай, когда меня обманули, – Киана со злости откусила большой кусок от ящерицы и выбросила палочку-шампур. – Карта была заколдована. Айбл специально отдал ее, чтобы отслеживать мои перемещения. Зная мою сентиментальность и любовь к отцу, я бы наверняка взяла карту с собой, если бы Бивис не сжег ее!

Имо снова хотел попросить ее не бросаться обвинениями, но решил промолчать. Слишком много совпадений с участием Айбла.

– Ты сказала, что Айбл привез медальон, – дракон попытался перевести тему в другое русло. – Но он не мог поставить руну. Это сделал дракон, причем сильный дракон.

У отца было много знакомых как среди магов, так и среди драконов, но все они оставались лишь знакомыми. Только Бивис был на особом счету, так как они практически росли вместе. Но Бивис маг – руны не его профиль.

Однако один дракон все же был у Кианы на примете.

– Бхетран! – ахнула она. – В поезде Бхетран сказал, что знал моего отца. Это он мог поставить на медальон руну! Но зачем?

– Спросим у него, когда встретим, – усмехнулся Имо. – Возможно, это был вовсе не Бхетран. Мало ли.

Киана тоже сильно сомневалась, но почему-то хотела верить в то, что это Бхетран. По крайней мере, теперь было известно, что дракон полностью на их стороне, раз его отправили на поиски Имо. Да и Киане он понравился как собеседник.

Повисло неловкое молчание. Киана и Имо просто-напросто боялись продолжать распутывать этот клубок. Стоило потянуть за одну ниточку, как вылезало еще десять. Безусловно, хотелось во всем разобраться и понять, почему так произошло, но они слишком многого не знали или никак не могли додуматься. Киана считала, что это был заговор против ее отца, который устроили Эрнст и Айбл, но не могла понять, чем он им так насолил. Имо считал, что тут все гораздо сложнее, а Марк Вернор оказался преградой, которую поспешили убрать. Одно другому не мешало, но кое на какой вопрос ни Имо, ни Киана ответить так и не смогли. Если вся проблема была в Марке Верноре, зачем кому-то убирать с дороги его дочь? В то, что Киана совершенно случайно оказалась на Поясе Осколков, никто из них не верил. Все выглядело так, будто бы это подстроили. Единственное, что не учли авторы затеи, это Имо. Те охотники явно пришли не за Кианой, но теперь будут искать и ее как сообщницу беглого принца.

– Как же все сложно! – простонал Имо, откинувшись на спину. – Вот бы найти записку с подробными инструкциями, чтобы благополучно выбраться отсюда.

Идея Имо тут же пришлась Киане по душе. Но они и так попали в лапы кукловода и пытались обрезать все ниточки, чтобы вырваться и пуститься в бега. Получалось неплохо. Первую ниточку обрезал Бивис, когда сжег карту, а дальше Киана действовала сама, не без помощи Имо, конечно.

И все же ей казалось, что она упускает нечто очень важное. Но вот только что?

Киане понадобилось несколько секунд, чтобы додуматься.

– Записка! – вскрикнула она, мгновенно вскочив на ноги. – Помнишь, я говорила про обложку? Когда я ее сняла, под ней была записка от отца. Дырявая башка! – Киана сильно треснула себя по лбу. – Почему я забываю такие важные вещи?! Отец же сам писал, что тут нет никаких аборигенов! Он знал, что они не вернутся, но все равно согласился поехать, чтобы…

Имо не понравилось то, что Киана замолчала. Выражение лица подруги сделалось каким-то потерянным, даже слегка напуганным. Непонимание довольно часто встречалось во взгляде Кианы, как и страх. Но Имо не мог ее судить.

Дракон поднялся и подошел к ней, положив обе руки на ее маленькие плечи.

– Чтобы что? – тихо спросил Имо. Он уже знал, что ответ добавит еще десяток вопросов в их копилку.

– Чтобы защитить нас с мамой. За ним охотились, и он это знал, но боялся, что кто-то доберется до нас.

Про записку Киана просто-напросто забыла. За эти несколько дней на необитаемых островах она узнала куда больше, чем могла бы в городе. Каждая новость об отце и его экспедиции била Киану по щеке, оставляя яркий след в ее памяти. Неудивительно, что она что-то забыла. В той записке говорилось лишь о том, что отец знал о предстоящем провале экспедиции и о том, что не вернется домой. Так Киане казалось на первый взгляд. Как жаль, что эту записку она оставила дома!

Киана закрыла глаза и сосредоточилась. Мысленно она вернулась в тот самый вечер. Вот она аккуратно поддевает обложку ножом для писем, вот листочек падает на пол, вот она дрожащими пальцами разворачивает его и узнает почерк отца. Перед глазами всплыл текст его письма. Эти аккуратные пузатые буквы… Киана будто бы вновь услышала родной бархатистый голос отца. Именно он и подсказал ей то самое, на что стоило сразу же обратить внимание. Киана в который раз прокляла свою невнимательность.

– Его предупреждали… Кто-то знал про экспедицию.

Дракон нахмурился.

– Нет, скорее всего, кто-то знал про заговор, – у Имо была своя версия. – Если бы твой отец рассказал, что собирается на Пояс Осколков, то его бы отговаривали все, кому не лень. Это ожидаемо.

– Я не понимаю, почему кто-то хотел избавиться от моего отца! – Киана оттолкнула Имо и начала бродить кругами. – Что такого он узнал? Если не Каменный город, то что?

Они находили все новые и новые детали, но так и не могли понять, зачем кто-то придумал этот паззл. Зачем кому-то понадобился Марк Вернор? Ответ на этот вопрос станет ключом ко всему, в этом Киана не сомневалась. Но найти зерно всех бед на деле оказалось очень непросто.

– Снова вопросы без ответов, – Имо сел возле костра и принялся листать дневник. – По-моему, мы еще больше себя запутали. Тебе не кажется?

– Это была твоя идея во всем разобраться, – хмыкнула Киана и, круто развернувшись на пятках, ушла на крыльцо, чтобы забрать кувшин с дождевой водой. Имо не спорил, так как полностью признал свою вину. Больше он ничего предлагать не собирался.

Дождь все еще продолжался, но утихал. Улицы превратились в грязевые реки, но башня, в которой они спасались от непогоды, находилась достаточно высоко, чтобы внутрь не затекала вода. Пояс Осколков – странное место: то тропические ливни идут без конца, то несколько дней стоит сухая погода. Братство еще несколько веков назад отметило, что Пояс превратился в огромную аномальную зону, поведение которой невозможно предугадать.

Имо придвинулся ближе к огню, чтобы не ломать глаза над мелким почерком. Каждый разворот был посвящен какой-то башне, которая хоть как-то да выделялась на общем фоне жилых построек. Имо нашел записи про ту башню, в которой они находились. Раньше она служила чем-то вроде больницы. Здесь жили знахари и травники, а на верхних этажах размещали больных и раненых. Все стены в зале первого этажа были исписаны рецептами и рисунками каких-то растений и плодов. Рядом с каменными столами, от которых мало что осталось, валялись ржавые инструменты вроде ножей, ножниц и молотков. В нишах пылились ступки и пестики.

Когда Киана вернулась с водой, Имо поделился с ней новой информацией. Услышав, что они находятся в здании древней больницы, Киана тут же ощутила боль во всем ушибленном, включая порезанную руку и отбитую ногу.

Имо продолжал изучать дневник. Он уже почти дошел до конца, но Киана заметила, что дракон слишком долго рассматривает один разворот со статуями. Сама она сочла это не слишком интересным, но Имо, кажется, увлекся.

– Что там? – не выдержала Киана. Любопытство когда-нибудь ее погубит.

– Взгляни, – дракон подвинул к ней дневник. – Оказывается, в городе тоже есть эти статуи. Только почему-то мы их не видели.

Судя по иллюстрациям, чуть ли не на каждой башне должна стоять статуя дракона. Их они видели в том зале с колоннами. Автор дневника называл их Стражами. Из заметок рядом с рисунками можно понять, что для Древних драконов эти статуи были очень важны. Они почитали их и даже приносили дары в виде фруктов и цветов, якобы в благодарность за то, что Стражи оберегают их покой.

Из дневников отца Киана знала, что не одни Древние драконы возносили статуи так высоко. В горах Небулы, например, целая деревня поклонялась могучей ели. Жители этой деревни построили статую в виде маленькой белки, которая стала для них хранителем той самой ели, и этой белке ежедневно приносили орехи. Правда это или нет, но утром следующего дня все орехи каждый раз исчезали.

– Возможно, статуи были уничтожены в ходе Разлома, – Киана пожала плечами. – Город хорошо сохранился, но видно, что он тоже пострадал.

Некоторые башни не пережили Разлом и рухнули, некоторые частично обвалились, но в целом все постройки дошли до нынешнего времени в целости. Время их, конечно, сильно потрепало, но оно не щадило никого.

– Скорее всего, – согласился Имо. Разломом на Поясе Осколков можно было оправдать все, что угодно. – А жаль…

– Да ну! По-моему, это жутко, когда на тебя со всех углов каменные драконы пялятся. Без обид, – улыбнулась Киана. – Дождь почти кончился. Что будем делать?

Оба понимали, что продолжать разговор о теории заговора против отца Кианы уже никто не хочет. Нужно было думать, как спасаться самим.

– Предлагаю переночевать тут. Кроме нас в городе никого нет. Заберемся повыше в башню и нормально выспимся. А завтра попробуем отсюда выбраться. У меня такое ощущение, что под городом есть целая сеть подземных ходов. Стоит проверить.

– Согласна, – Киане было уже все равно. – Стемнеет где-то часа через два-три. Будем и дальше тут сидеть?

– Пойдем еще ящериц наловим, – рассмеялся Имо, будучи горд за свою стряпню в полевых условиях. – Будет у нас плотный ужин. Можно попробовать суп сварить в горшках.

– Лучше жареные, – Киана потянулась и встала, разминая ноги. У костра она немного обсохла, но одежда оставалась мокрой, как и волосы. – Только там грязи по колено.

Имо спрятал дневник за пояс и направился следом за Кианой. Наверняка все ящерицы сейчас попрятались под камни и в щели, поэтому отыскать их будет проблематично, но можно хотя бы прогуляться. Когда еще представится возможность побродить по Каменному городу?

Киана расставила на крыльце около десяти горшков, и все они доверху наполнились дождевой водой. Всяко лучше, чем по капле черпать из высыхающего колодца. Она проверила, не схватила ли впопыхах дырявый, но все горшки оказались целыми. Водой Киана себя и Имо обеспечила.

– Идем?

Имо ждал ее рядом на ступеньках. Не успела Киана ступить и шагу, как дракон выставил руку и оттеснил ее назад. Лицо при этом у него было довольно мрачным.

– В чем дело? Охотники? – тут же всполошилась Киана и по привычке потянулась к ножу, но вспомнила, что его уничтожили.

– Пообещай, что кричать не будешь.

– Имо! – Киана уже не справилась с его просьбой. – Что там?!

– Посмотри наверх.

Киана сглотнула ком, застрявший в горле, и медленно подняла голову. Сначала она ничего такого не увидела – башни как башни – а потом посмотрела чуть выше, на крыши. И тут сердце ушло в пятки. Даже охотники пугали ее меньше, чем это.

На крышах башен стояли каменные драконы. Стражи города.

Глава 15

– Их же тут не было…

В увиденное верилось с великим трудом. Киана и Имо весь день бродили по Каменному городу, но так и не увидели ни одной статуи. Те, что в зале с колоннами, не в счет. Киана была готова дать руку на отсечение – этих драконов не было на крыше, она бы заметила. Навскидку каждый метров семь в длину, а в высоту три-четыре. Имо рядом с ними казался недоростком.

– Давай вернемся в башню, – Киана вцепилась Имо в рукав. – Я не хочу быть раздавленной статуей!

– Они не будут нападать.

– Откуда ты знаешь?

– Стражи защищают город, а мы ничего плохого не сделали. Они просто наблюдают за нами, следят, – сказал Имо и сделал шаг вперед, утаскивая Киану за собой. – Не бойся. Просто не обращай на них внимания.

Когда они спустились с крыльца и направились к саду, один из драконов – тот, что стоял на самом краю, – перепрыгнул на соседнюю крышу и поверху направился следом за гостями города. Остальные статуи лениво брели за ним.

– Не обращать внимания, говоришь, – у Кианы внутри все похолодело от этого зрелища.

В саду, скрытые от башен густыми зарослями, они немного успокоились. Киана нервно оборачивалась, когда слышала малейший шорох, и постоянно смотрела наверх, ожидая, что Страж прыгнет прямо на нее и раздавит в лепешку. Имо тоже не нравилось, что за ними следят, но он старался вести себя не так нервно, как его подруга.

– Там растет яблоня, – дракону надоело, что Киана топчется рядом с ним и мешает. – Сходи, сорви парочку.

– Хорошо, – она его быстро раскусила. – Но если я не вернусь, сам будешь могилу копать.

Имо закатил глаза.

Киана в сотый раз прокляла тех охотников за то, что уничтожили ее нож. Он бы ей сейчас очень пригодился.

Неизвестно, что за сорт яблок тут выращивали, но деревья плодоносили уже сейчас, в начале месяца Гроз. Главное, что по вкусу они ничем не отличались от тех, что продавали на рынке Бриары. Конечно, одними яблоками сыт не будешь, но ими неплохо закусывать жареных ящериц. Имо уже умудрился поймать парочку. Киана начала думать, что он прирожденный охотник на ящериц.

Яблоки она собирала в свою кофту, которая уже выглядела настолько плохо, что стыдно носить. Увы, самые сочные и большие плоды висели слишком высоко. Киана пыталась залезть на дерево, чтобы сбить их, но это оказалось куда сложнее: у яблонь были тонкие ветки, которые располагались высоко над землей. Зацепиться за самую нижнюю можно только если встать на что-то, на камень, например. Киана попробовала прикатить какой-нибудь булыжник, но поняла, что быстрее заработает себе грыжу, чем доберется до тех яблок.

К счастью, это занятие отвлекло ее от Стражей. Киана полностью сосредоточилась на том, как бы достать плоды. Она обошла все деревья и возле одного обнаружила упавшую колонну, которая заросла травой. Если взобраться, то можно попробовать достать до ветки и подтянуться.

Киана с легкостью вскарабкалась на колонну и попыталась удержать равновесие. От дождя трава стала очень скользкой. Но Киану было не остановить. Она осторожно поднялась на самый высокий выступ и потянулась к ветке, надеясь, что под ее весом она не обломается. Не хватало пары сантиметров, чтобы ухватиться как следует, а прыгать Киана побоялась. Нога и без того болела, а если она ее сломает, то Имо спасибо не скажет.

– И почему я такая маленькая! – ворчала Киана, наивно думая, что от ее попыток рука вырастет и она сможет уцепиться.

Но тут произошло нечто другое – то, чего Киана никак не ожидала. Колонна, на которой она находилась, вдруг начала вставать.

Киана не удержалась на ногах и упала назад, скатившись по траве вниз. К счастью, падение вышло не таким жестким, каким могло быть. Но лицом в лужу Киана все же угодила.

– Киана! – из ниоткуда возник Имо. В руках у него было около шести мелких ящерок. – Ты в порядке?

Не дождавшись ответа, дракон оттащил Киану в сторону. Та только-только проморгалась от грязной воды, что попала в глаза, и толком даже не поняла, что произошло. Ей показалось, что она просто упала по вине своей неуклюжести, но когда увидела Стража, мысленно перед собой извинилась.

То, что она приняла за колонну, оказалось еще одной статуей дракона. Он так густо зарос растительностью, что со стороны не понять, что это такое. Своими действиями Киана потревожила его вечный сон. Но Страж, казалось, не злился на нее. Дракон встал на лапы, повернулся к Киане и Имо, после чего приблизил к ним свою голову, на которой минутой ранее топталась Киана.

– Что ты сделала? – шепнул Имо.

– Ничего!

– Оно и видно! Так трудно яблоки сорвать?

– Сам их рви!

Страж дыхнул на них теплым потоком воздуха. Непонятно, как он это сделал, учитывая то, что дракон полностью сотворен из камня и легких у него не было. Но эффект получился мгновенным – Киана и Имо прекратили перепалку и прижались друг к другу, как напуганные птенцы.

– М-мы не враги, – начал Имо, обращаясь к Стражу. – Мы случайно оказались здесь. Нам нужно было укрытие.

– Простите, что на вашу голову встала, – присоединилась Киана. – Я хотела до яблок дотянуться.

Страж склонил голову набок, а затем медленно повернулся к дереву, которое было обвешано спелыми зелеными плодами. Дракон приблизился к яблоне – от каждого его шага земля под ногами вздрагивала. Страж наклонил голову и потерся ею о ствол так, что все плоды тут же попадали вниз.

– Он нас понял, – ахнула Киана. – Он понимает, что мы говорим! Но как это возможно?

– В дневнике про них совсем мало информации. Сказано, что они защищают город и подчиняются лишь крови королей. Видимо, только они в Каменном городе и остались. Все Древние, что жили здесь, погибли или перебрались на материки.

– Может, они помогут нам выбраться из города? Спроси!

– А почему я?!

– Ты – дракон!

Имо не смог найти, что бы ответить, поэтому промолчал и, поджав губы, направился к дракону, который улегся на прежнее место. Киана обошла их по большой дуге и принялась быстренько собирать яблоки в кофту.

– Эм… простите? – несмело обратился к Стражу Имо. Дракон приподнял голову. – Мы не хотели тревожить ваш покой, но не могли бы вы помочь нам найти выход из города? Мы пришли по подземному коридору. Нет ли тут другого выхода?

Имо чувствовал себя очень неуютно, разговаривая со статуей. Страж его услышал и даже понял, но как-то странно отреагировал – опять склонил голову набок, как птица, и взглянул на Киану, которая набрала столько яблок, что с трудом смогла завязать свою кофту в некое подобие мешка.

Дракон встал и направился к ней. Киана это заметила и хотела броситься бежать, но страх сковал ее, и она осталась стоять на месте. Страж приблизился к ней вплотную и наклонился, рассматривая. Киана не понимала, чего от нее хотят, но, к счастью, Имо быстро сообразил.

– Покажи ему булавку!

Трясущимися пальцами Киана отогнула ворот рубашки и показала Стражу маленькую булавку с тремя красными бусинами, что открыла им путь в Каменный город.

Дракон стоял неподвижно, сосредоточившись на украшении, а затем обдал Киану теплыми струями воздуха и куда-то зашагал. Пройдя немного, он остановился и обернулся, будто бы зовя Киану и Имо за собой.

– Кажется, он хочет показать нам дорогу, – улыбнулся Имо. – Идем!

– Яблоки! Я зря их собирала что ли?!

Имо закатил глаза, но кофту-мешок взял и закинул себе за спину.

Когда они покинули сад, их глазам предстало поистине необычайное зрелище – на каждой крыше стояли Стражи, сотни каменных драконов! И все они неотрывно следили за своим сородичем, что все эти столетия дремал в тени яблонь. Он выделялся не только тем, что зарос травой и цветами, но и размерами. Стражи будто бы встречали своего полководца.

Драконы кланялись друг другу, провожали взглядами. И никто уже не обращал внимания на двух гостей Каменного города.

– Кажется, он у них главный, – отличие заметил и Имо. – Интересно, куда он нас ведет?

– К выходу? – предположила Киана.

– Что-то мне подсказывает, что нет. По крайней мере, убивать нас никто не хочет. Они вообще на нас не смотрят.

Страж-полководец шел очень медленно, а по пути от него отваливалась растительность, которая заменила ему доспехи. Идти пришлось довольно долго и далеко. За это время Киана и Имо заметно опустошили мешок с яблоками. Как ни странно, но остальные Стражи не пошли за ними, а остались сидеть на крышах и куполах.

В итоге Страж-полководец привел их туда, куда они изначально не собирались идти, – к склепу. Перед его крыльцом дракон поклонился и лег.

– Я правильно понимаю? Он несколько часов водил нас по городу, чтобы привести сюда? Мы могли пройти и более короткой дорогой! – возмущалась Киана.

На Каменный город опустилась густая ночь. Если поднять голову, можно увидеть, как мерцает купол и звезды над ним. Никаких источников света в городе, конечно же, не было. Приходилось полагаться лишь на факел, который Имо быстренько подобрал по пути.

– Нам туда? – спросил Имо у Стража. Тот кивнул. – Что ж, спасибо за помощь. Еще раз извините за то, что потревожили.

– Спасибо и извините, – пропищала Киана и бросилась за Имо, чтобы не остаться в темноте один на один со Стражем.

Внутри башни-склепа, как и в остальных башнях, находился просторный зал с резными подпорками и лестницами, ведущими на верхние этажи. Вдоль стен стояли горшки, вазы и кованые подсвечники. Тьму разгонял лишь факел Имо, поэтому находиться в этой башне, зная ее былое назначение, было очень жутко.

– И что мы тут ищем? – Киана никак не могла понять, зачем Страж привел их сюда. – У меня мурашки от всего, что связано с кладбищами.

– Может это усыпальница, где покоятся короли Каменного города? – Имо лишь пожал плечами. – Лестницы завалены, поэтому наверх нам не подняться.

– Эй, посвети! – Киана заметила что-то возле стены напротив входной арки. – Тут алтарь!

– Не вижу ничего удивительного, – фыркнул Имо, но просьбу все же исполнил.

У стены стоял массивный каменный стол в виде монолитного блока, на котором была настоящая скатерть из паутины. На столешнице стояло несколько мисок и кувшин, свечи превратились в бесформенные массы неприятного вида, которые располагались ровным прямоугольником вокруг плиты с письменами. Но прочитать написанное Имо не смог из-за освещения.

– Что это?

– Должно быть что-то вроде прощальной молитвы или песни… – хмыкнул Имо.

– Да нет, вон там!

Над столом возвышался небольшой горельеф, изображающий мужчину в плаще. Он стоял, раскинув руки в стороны, словно чаши весов. На одной руке у него сидела птица, а в другой он держал череп. Вокруг этой зловещей фигуры кружили мертвецы, а из-под земли к подолу его плаща тянулись костлявые руки скелетов.

Киана не раз видела это изображение, но никак не ожидала встретить его в Каменном городе.

– Это Мекангал, – Имо тоже его узнал. – Бог смерти. Неужели Древние драконы тоже поклонялись ларам? Я думал, что Тинор обратился в единую веру уже после Разлома.

Мекангал считался одним из главных богов пантеона и являлся Темным духом, так как покровительствовал смерти и увяданию. Его изображения и статуи всегда можно встретить на кладбищах и в отдельных комнатах Храма. Несмотря на свою жуткую репутацию, Мекангала всегда считали справедливым богом, который не забирает души раньше срока и всегда судит по справедливости. Считалось даже, что он отворачивается от убийц и всегда назначает им высшую посмертную кару, когда срок их жизни подходит к концу.

Будь Киана сейчас где-нибудь в другом месте, она бы не придала этому горельефу значения. Но сама мысль, что Древние драконы поклонялись ларам так же, как и люди, не укладывалась в голове. Ведь до Разлома не существовало магов, они появились после – сами духи подарили людям это дар. До Разлома вера в ларов была очень слабой. И только с подачи Инсания все изменилось. Духам пришлось одарить людей силой, чтобы те помогли спасти свой же мир. Только после этого весь Тинор обратился в единую веру и начал поклоняться ларам. До Разлома верили лишь в Пятерых и Темного, коим считали бога смерти, у которого не было имени. Только спустя сотни лет удалось узнать его имя.

– Странно все это, – поежилась Киана. – Но что это нам дает?

Имо всучил Киане факел, а сам запрыгнул с ногами на стол и попробовал рассмотреть Мекангала получше, надеясь найти скрытое послание. Вокруг горельефа вся стена была расписана письменами, как на той двери в подземелье.

– Может, это дверь? – подумал Имо. – Если попробовать найти те же символы…

– Неа, – Киана нашла один из них, но ничего не произошло. Символ не ушел в стену, как должен был. – А если тут другая комбинация?

Имо продолжал упрямо изучать символы, будучи уверен, что он на правильном пути. Чтобы было удобнее, он все же наколдовал себе руну, а Киана со спокойной совестью отправилась осматривать зал на предмет тайных проходов. Украдкой она выглянула наружу – Страж по-прежнему лежал перед крыльцом. Он не проснулся, даже когда она приблизилась к нему. На крышах никого не было.

Киана вернулась в зал. Кроме стола, на котором стоял Имо, и заваленных лестниц тут ничего не было. И такая картина наблюдалась чуть ли не в каждой башне.

Понимая, что они уже никуда не выберутся ночью, Киана села на пол, откинувшись спиной на стол, и принялась жевать яблоко. Недолго она так просидела – сквозняк пробирался ей под кофту и грозил застудить поясницу. Киане пришлось встать. К тому моменту Имо оставил свои попытки что-то найти и спустился. Он очень странно посмотрел на Киану, которая сидела на корточках и вглядывалась в основание стола, будто бы там была нарисована карта.

– Что ты делаешь?

Киана подняла на него взволнованный взгляд.

– Тут сквозняк. Он идет из-под стола.

Имо тут же присел рядом и провел рукой над полом. Когда он почувствовал, как ледяной поток воздуха колет ладонь, то повернулся к Киане. У обоих в голове закрутилась одна и та же мысль.

– Там проход. Но как нам сдвинуть эту плиту? Она весит тонну, не меньше! – Имо запустил пятерню в свои кудрявые волосы. – А если Стража попросить, он…

Пол под ногами заплясал. Каменный монолит медленно начал отъезжать к стене, открывая проход вниз. Имо так и не понял, как это произошло, поэтому перевел взгляд на Киану, которая могла оказаться единственной причиной. И он не прогадал.

Дракон упустил момент, когда Киана отошла к стене и нажала на рычаг.

– Как ты его раньше не заметила?! – возмутился Имо.

– Скажи спасибо, что вообще увидела! – ответила она в той же манере. – Не зря же я руку на этой руне располосовала!

– Руне?

Только подойдя ближе, Имо увидел знакомый символ. Руна-стрела, одна из трех пар рун-близнецов. Именно она была высечена на том камне, о который споткнулась Киана в лесу. По вине того булыжника ее рука перевязана куском рукава!

– Хемли! – обрадовался Имо. – Стрела смотрит вниз, значит, это руна тайны. Ну, теперь понятно, что за секрет она хранила.

Рядом с руной, которую Киана наверняка запомнила на всю жизнь, находилось гнездо для факела. По крайней мере, на первый взгляд оно выглядело так. Киана увидела руну случайно, когда поднялась на ноги и начала искать способ, как сдвинуть стол. Когда сомнений уже не осталось, она мгновенно вспомнила слова Имо о значении этой руны и поняла, что ее высекли тут не просто так. А поскольку рядом с ней находилось лишь гнездо для факела, Киана не придумала ничего лучше, кроме как просто взять и дернуть. Как ни странно, получилось.

– Погостили и хватит, – усмехнулся Имо, рассматривая уходящие во тьму скользкие ступеньки. – А я был прав! Под городом действительно целая сеть подземных проходов!

– Значит, уходим?..

Киана не то, чтобы привыкла к Каменному городу и была готова остаться здесь навечно. Он совсем не манил ее, даже наоборот. Но что-то в этих каменных башнях молило ее остаться вопреки желанию. Киана гнала эти мысли прочь. Достаточно. Пусть это место и являлось легендой, которую все считали утерянной, Киана не хотела более тут оставаться. Они оказались здесь случайно, теперь пришла пора уйти и вернуться на изначальный курс.

Они все еще на Поясе Осколков, и за ними охотятся. К тому же, у них накопилось множество вопросов, ответы на которые в Каменном городе не найти.

– Киана? – Имо заметил, что она мешкает. – Если хочешь, мы можем отправиться утром, на рассвете.

Киана мотнула головой и смело шагнула вниз.

– Пора вернуться домой.

Глава 16

Почти всю ночь Киана и Имо брели по темному подземелью, гонимые мыслями о доме, где их не достанут охотники. Киане с каждым часом становилось все труднее находиться в Каменном городе – он давил на нее. Имо ничего подобного не чувствовал, но это объяснялось довольно просто – он же дракон! Киана хотела как можно скорее убраться из города, а еще лучше – с Пояса Осколков вовсе. Сколько дней они уже тут торчат?

Такая яростная решимость подруги не на шутку удивила Имо. Он уже привык видеть Киану с покрасневшими глазами и испуганным выражением лица, хотя не отрицал, что для какой-то домашней девчонки она очень храбрая. В итоге дракон решил ей уступить. Отдохнуть толком не получилось, но усталости Имо не чувствовал, как и головной боли, что возникала всякий раз, стоило ему переборщить с магией.

Но одну вынужденную остановку им все же пришлось сделать. У Имо на поясе по-прежнему болталась связка ящериц, а за спиной – мешок яблок, который они уже успели порядком опустошить. Выкидывать все это как-то жалко, поэтому решили быстренько организовать ужин, чтобы поднабраться сил и двинуться дальше. Костер помог согреться – в подземелье было холодно и сыро, иногда под ногами появлялись лужи, причем с морской водой (Имо проверял). И чем дальше они уходили, тем больше становились лужи. Это могло означать только одно – Имо был прав, они идут к морю.

В конце концов, они оказались в той части путей, что порядком затопило. Сначала вода доходила до щиколотки, затем до середины голени, а под конец стало настолько глубоко, что Киане пришлось залезть на Имо – верхом на драконе передвигаться всяко легче и быстрее.

– Странный он… этот Каменный город, – тихо заговорила Киана, освещая путь высоко поднятым факелом. – Я не думала, что попаду туда когда-нибудь, но почему-то мне казалось, что все будет по-другому… Что со мной не так?

«Да все!» – хотелось ответить Имо, но в истиной форме он не мог этого сделать. Поэтому дракон просто фыркнул.

– Подумать только! Из города Древних драконов нас вывел бог смерти! – усмехнулась Киана. – А меня в школе учили, что всеми путями и тропами ведает Кайне.

Богом дорог действительно являлся Кайне. Считалось, что именно он выводит из леса заблудших грибников и охотников, а также помогает потерявшимся детям найти путь домой. А еще Кайне за глаза называли другом путешественников. Поговаривали, что он открывает им тайные, нехоженые тропы.

Вспоминая эти уроки в школе, Киана решила, что стала у Кайне любимицей.

Имо издал непонятный звук, чтобы привлечь внимание подруги. Впереди показался свет. Подземные коридоры уже давно превратились в пещерные своды со сталактитами, что угрожающе нависали над головой. И вот показался узкий вход в эту пещеру. Не так-то просто будет из нее выбраться, но с драконом под рукой все проблемы решаются куда быстрее.

Киана инстинктивно схватилась за усы дракона покрепче. Факел упал в воду и ушел на мутное дно, усеянное черными пятнами – морскими ежами. К счастью, Имо следил за тем, куда ставить лапы.

Дракон вскочил на скалу, цепляясь за нее длинными когтями. Прыгая с одного выступа на другой, он выбрался наружу и тут же зажмурился от рассветных лучей. Имо несколько секунд прислушивался и проверял, нет ли кого рядом, и только потом спрыгнул на песок. Пляж на этой стороне острова был преимущественно каменистым, с мелкой галькой. Как и на других островах, из воды вдоль берега торчали острые скалы. А Кийское море по-прежнему казалось обманчиво спокойным.

Киане уже надоел этот пейзаж: волны, голубое небо, белый песок и скалы. Поначалу такая картина казалась ей красивой, но теперь порядком наскучила. Хотелось увидеть других людей, а еще лучше родных. Они слишком долго гостят на Поясе Осколков. Нужно выбираться – эта мысль крутилась в голове с самого начала, но и только. Все попытки привести план в действие пресекались по разным причинам. Но сдаваться нельзя!

– Слушай, если мы и дальше будем перебираться с одного острова на другой, то нескоро отсюда выберемся. Надо найти другой способ.

Киана не собиралась слезать с дракона. С высоты ей открывался неплохой обзор. Правда, рассматривать особо нечего – скалы, волны и вечно орущие птицы, побирающиеся всем, что море вынесет на берег. Отец рассказывал, что птицы часто сопровождали их в море. Киана не случайно об этом вспомнила – над ее головой как раз парила парочка чаек. На Пояс они не летали – в порту еды куда больше. Так что же они тут забыли?

– Корабль! – осенило Киану. – Рядом с островами проходит морской торговый путь, так? Проберемся на корабль, что идет в сторону Ривуса, прикинемся бродягами, у которых нет денег на билет, и спокойно доберемся! Никто не станет выкидывать нас в открытое море. Я переживу, если меня заставят драить палубу или мыть посуду. Покрайней мере, так мы точно отделаемся от охотников и покинем Пояс Осколков. Ну, как план?

Даже в такой форме Имо умудрился улыбнуться и подмигнуть, одобряя авантюру. Но не успел он направиться к кромке воды, как откуда-то сверху на него свалилась большая и тяжелая сеть. Дракон рухнул и начал брыкаться, позабыв, что Киана все еще сидит у него на спине.

Киана зачем-то вцепилась в Имо, хотя разумнее было бы упасть и откатиться от него подальше. Все случилось слишком неожиданно. Откуда тут вообще взялась сеть? Неужели остров обитаем и на них напали аборигены?..

– И снова здравствуйте! – раздался рядом знакомый голос одного из охотников.

Киана поспешила слезть со спины Имо и отползти, чтобы он не зашиб ее лапами, но так она еще больше запуталась в сети. В попытках выбраться, она заметила, что их окружили. Охотников стало больше. Видимо, они каким-то образом смогли позвать подкрепление.

Рядом с Кианой на карачки сел тот охотник, на которого по ее милости напал кровожор. Монстра, скорее всего, убили, но дракон от этой встречи получил памятный след на все лицо. Один глаз был спрятан под пропитавшейся кровью повязкой, губы рассечены и оторван кусок уха. Теперь хищная улыбка охотника стала еще более жуткой.

– Нравится? – охотник разрезал ножом сети и освободил Киану, но ненадолго – ей тут же связали руки за спиной. – Займитесь им!

Имо перекинулся в человеческое обличие и почти смог удрать, но кто-то из охотников применил руну, и дракон упал без чувств. Имо связали руки и снова поставили печать, которая мешала ему десять лет. Киана пыталась докричаться до него, но своими воплями лишь распугала птиц и рассмешила охотников.

– Вот и закончились ваши приключения, – усмехнулся дракон. – Сладких снов.

Киана не успела даже голову поднять, как получила чем-то тяжелым по затылку и отключилась.

***

– Киана! Киана!

Голос Имо звучал будто бы издалека, но с каждым новым выкриком становился все громче. Киана медленно приходила в себя. Она попыталась шлепнуть себя по щеке, чтобы быстрее проснуться, но не смогла пошевелить рукой. Когда перед глазами прояснилось, она вспомнила, что ей связали руки. Вокруг было очень темно и сыро, пахло деревом и китовым жиром. Скрипели доски и шумело море. Киана быстро догадалась, что они на корабле.

– Эй! Ты как?

Что-то коснулось ее плеча. Киана поняла, что Имо сидит рядом и тоже связан. Их привязали к деревянной подпорке так, чтобы они не могли видеть друг друга – только если сильно вывернуть шею.

– Я в порядке, – простонала Киана. – Где мы?

– В трюме, кажется, – ответил Имо. – Я сам только что в себя пришел.

– Как они нас нашли?.. – это не укладывалось в голове. Они избавились от всех улик – рукав Имо по-прежнему был завязан у Кианы на руке, печать они сняли… Неужели нашли ту флягу с водой, что Киана оставила в гнезде кровожора? Вряд ли…

– Не знаю, – вздохнул Имо. – Ну, хоть с Пояса Осколков мы выбрались. Правда, не так я себе это представлял.

– Тебе опять поставили ту печать?.. – Это было ожидаемо. В противном случае, они бы давно сбежали.

– Мда, – цокнул дракон. – Но она упрощенная. С ее помощью нельзя меня выследить, она лишь не дает мне применять магию.

– А в истинную форму ты можешь перекидываться?

– Да, эта способность не подчиняется рунам.

– Это радует.

Зато ситуация не то, чтобы веселая. Странно, что охотники их не убили после того, как Киана натравила на них кровожора. Тот дракон с изувеченным лицом явно жаждал мести – это чувствовалось по шишке на затылке. Но, тем не менее, Киана и Имо живы, хоть и стали пленниками. Что задумали охотники?

– А куда мы плывем? – спросила Киана, позабыв, что Имо знает не больше нее самой.

– Понятия не имею. Но пока мы в море, нас не тронут. Я на это надеюсь.

Киана тоже об этом подумала. Раз их бросили в трюме, значит, сейчас в них нужды нет. Но что будет, когда корабль причалит к берегу? И к какому именно берегу? Тут могло быть лишь два варианта: либо охотники возвращаются в Эйнаб, либо направляются в Ривус. И там, и там их мог ждать только Яшар.

– Нужно выбираться. Мы должны покинуть корабль до того, как он причалит!

– Хорошо бы, только за нами следят.

– А?

– Посмотри возле лестницы.

Киана повернула голову и в темноте заметила некое движение. Для человека или дракона слишком маленькое. Это нечто сидело на бочке и издавало странные звуки, а потом прыгнуло на свет и зашипело.

– Мартышка?

– Если попытаемся сбежать, она быстро об этом сообщит, – подсказал Имо. Кажется, он с ней знаком.

– Я говорила, что ненавижу обезьян?

– Я догадался.

Мартышка игралась с какой-то маленькой блестящей штучкой, издающей раздражающий звук. Киана мечтала выкинуть ее в море – неважно: мартышку или ту побрякушку. Лишь бы не бесила. Но лучше мартышку.

Киана, как и Имо, пыталась придумать план побега. У них один путь – в море, но для начала нужно избавиться от веревок и покинуть трюм незамеченными. Мартышку, кажется, все-таки придется выкинуть за борт. Но этот хвостатый надзиратель продолжал звенеть своей игрушкой и мешал сосредоточиться.

– Можно я что-нибудь в нее брошу?! – Киана пыталась ногой дотянуться до полена, что выпало из соседнего ящика. – Как же она меня бесит!

– Это просто глупая мартышка, – попытался успокоить Имо.

– Тут я с тобой не соглашусь, – раздался мужской голос с лестницы. – Элизабет очень умная барышня. Именно она подсказала, как вас найти.

С фонариком в руках к пленникам спустился тощий мужчина в красивом костюме и с котелком на голове. Мартышка тут же прыгнула к нему на плечо и положила свою игрушку ему в руку. Мужчина, опираясь на трость, широким шагом направился к Имо и Киане.

– И чего тебе дома не сиделось, милая моя?

Киана хорошо знала это обращение, ведь раньше оно ей нравилось и даже немного смущало. А теперь вызывало только отвращение и ненависть.

– Эрнст!

Тот, кого Киана считала другом их семьи, оказался ее врагом. Все думали, что Эрнст погиб в той экспедиции, но оказалось, что это далеко не так. Сначала Имо заявил, что якобы видел его незадолго перед своим побегом, а теперь он собственной персоной явился к ним и уселся перед Кианой на дряхлый ящик.

Эрнст совершенно не изменился за эти годы. Все такой же тощий и в котелке, только усы стали гуще и тростью обзавелся. Киана запомнила Эрнста как любителя красивой и дорогой одежды, который обожает хвастаться обновками. Настоящий щеголь. А еще они с Бивисом все время цапались из-за пустяков. Тогда, будучи наивной девочкой, Киана даже защищала Эрнста от нападок Бивиса, но теперь была готова целиком и полностью встать на сторону мага.

– Как ты мог?! – бесилась Киана, пытаясь ударить Эрнста ногой. – Мы считали тебя другом! Отец доверял тебе!

– И поплатился за это, – совесть его явно не мучила. – Если бы Марк не сунул свой нос, куда не следовало, все могло бы обернуться иначе. Признаться честно, я подозревал, что в скором времени и ты встанешь у нас на пути. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.

– Как вы нас нашли? – спросил Имо, пока Киана подбирала ругательства.

Эрнст гадко улыбнулся и помахал стареньким сломанным компасом на цепочке – с ним игралась мартышка. Киана сначала не поняла, а потом пригляделась и узнала свой давнишний подарок. Этот компас она отдала Эрнсту перед той самой экспедицией и сказала, что он принесет им удачу, несмотря на то, что сломан.

– Да, за мной есть один грешок – я сентиментален. И люблю подарки, – рассмеялся Эрнст. – Знаешь, а ты была права. Что ж, спасибо.

– Сволочь! – Киана плюнула ему в лицо и чуть не попала в глаз.

– Киана! Как некрасиво! – продолжал насмехаться Эрнст, вытирая лицо платком. – Кто бы мог подумать, что этот компас спустя шесть лет поможет найти своего прежнего владельца. Да, нам пришлось постараться и привлечь к делу опытных драконов, но все получилось.

– Чтоб твоя макака тебе в котелок нагадила! – Киана бесновалась. – В Бриаре узнают, что это ты погубил всех! Тебя упекут за решетку!

– А откуда они узнают, если для тебя все кончится в Ривусе? – Эрнст говорил с Кианой так, будто бы она была младенцем. – Неужели ты думаешь, что раз вы еще живы, то все обошлось? Нет, милая моя. Все дело в том, что Яшар изволил сам с вами разобраться. Вы слышали, ваше высочество? Скоро вы вновь увидитесь с дядюшкой!

– Век бы его не видел… – пробубнил Имо.

– А я-то ему зачем? – своим взглядом Киана испугала мартышку, но не Эрнста.

– Яшар еще не знает, что мы везем ему двух беглецов. Для тебя, милая моя, все должно было кончиться еще на берегу, но мы кое-что нашли, – Эрнст достал из внутреннего кармана пиджака дневник с записями о Каменном городе. – Откуда это у тебя?

Сначала Киана разозлилась из-за того, что ее обокрали, пока она была без чувств, а потом поняла, в каком опасном положении они оказались из-за дневника. В этой книжке записи о Каменном городе, и если она попадет в руки Яшара… К счастью, координат там нет, поэтому он не сможет его найти. Но Имо говорил, что, возможно, Яшару помогает Древний дракон – он мешал Бхетрану найти его. Если это так, то все гораздо хуже. Повезет, если тот дракон жил в Бахрите и не знает, где находится город, но в подобное слабо верилось.

Но даже если Яшару удастся найти город, он туда не попадет. Во-первых, он не знает код-ключ от двери в подземелье. Во-вторых, через купол он не пройдет даже с Древним драконом за руку. В-третьих, Стражи не обрадуются незваным гостям. Можно сказать, что Яшар обречен на неудачу, но риск слишком велик. Нельзя вот так просто отдавать в руки врага одну из древнейших легенд!

– Это дневник моего отца, – Киана решила попробовать блефовать. – Верни немедленно!

– Хорошая попытка, – хмыкнул Эрнст, листая дневник. – Вот только я видел дневник Марка, когда мы были на острове. Поверь мне, милая моя, он писал совсем о других вещах.

Попытаться стоило. По крайней мере, Киана убедилась, что это чужой дневник.

– Впрочем, это все неважно. Меня подобная макулатура не интересует, а Яшар уж найдет способ тебя разговорить, – Эрнст поднялся, отряхнул от пыли брюки и вернул мартышке компас. – Элизабет присмотрит за вами. Не шалите, детишки.

Эрнст ушел, насвистывая какую-то мелодию, а мартышка Элизабет вернулась на бочку и продолжила играться с компасом.

В трюме вновь стало темно и тихо, только Элизабет позвякивала цепочкой. После Эрнста в воздухе запахло дорогим одеколоном, от которого Киану всегда тошнило, – будто бы сразу весь флакон на себя вылил!

– У нас есть план? – спросил Имо. Его спокойствию можно было только позавидовать!

Дракон плечом чувствовал, как Киану трясет от гнева, и мог ее понять. Только что она увидела лицо убийцы своего отца. Эрнст хоть и редко появлялся в их доме, но все же успел создать о себе позитивное мнение, несмотря на свой нарциссизм. Актер! Просто-напросто хороший актер! Эрнст успел и семье Кианы насолить, и Имо жизнь подпортил.

Чем дольше Киана думала о нем, тем страшнее становился ее взгляд.

– Я выберусь отсюда! – заорала она, напугав мартышку так, что та выронила компас и юркнула за бочку. – Я выберусь, слышишь, Эрнст?! И клянусь всем ларам, ты сядешь за решетку!

– Я так понимаю, что плана нет…

Глава 17

Ночь выдалась долгой и тяжелой. Мало того, что руки и ноги были связаны и болели от веревок, так еще и шторм накатил как нельзя вовремя. Впрочем, а стоило ли удивляться? Это же Кийское море! Оно любит устраивать сюрпризы, особенно под покровом ночи. Но один позитивный момент все же удалось найти – Имо и Киана сидели в трюме, поэтому второй раз за борт не упадут.

Имо начал радоваться, что сидит спиной к Киане. Судя по тому, как долго Элизабет пряталась за ящиком, Киане в глаза лучше не смотреть. С тех пор, как их навестил Эрнст, в трюм больше никто не спускался. Еду не приносили. А зачем, если пленников и так вот-вот прибьют?

На самом деле ни Имо, ни Киана не думали о еде. Дракона больше волновало то, что он снова встретится с дядюшкой, и тот явно не погладит по голове за побег. А тот старик, что помог Имо бежать, уже давно мертв – в этом можно было даже не сомневаться. Яшару ничто не помешает избавиться от Имо в час нужды.

Киана же думала о том, как посадит Эрнста за решетку.

– Убийца… – шипела она время от времени. Никогда прежде Киана так не злилась.

Имо умудрился заснуть, когда море более-менее успокоилось. Даже мартышка Элизабет свернулась на пыльных тряпках, зажав в лапке сломанный компас. Только Киана никак не могла сомкнуть глаз. Ненависть отгоняла сон.

Когда рассвело, в трюм спустился Эрнст, чтобы принести своей мартышке поесть. Он хотел вновь позлорадствовать над пленниками, но наткнувшись на убийственный взгляд Кианы, растерялся и промолчал. Эрнст чувствовал, как она прожигает ему спину, пока он балует свою любимицу. К счастью для него, Киана была крепко привязана к подпорке.

– Мы вот-вот войдем в порт, – сообщил Эрнст, уходя. – Добро пожаловать в Ривус.

– Эй, Эрнст… – позвала Киана, не поднимая головы. Эрнст замер на лестнице. – Ты сегодня хорошо спал? Ничего тебя не мучило? Совесть, например.

Эрнст поспешил покинуть трюм.

– Жалкий слизняк! – Киана пнула ногой доску. – Ой, доберусь я тебя! Тебе повезло, что у меня руки связаны!

Имо лишь тяжело вздохнул. Вот у кого следовало поучиться самоконтролю! Он-то свою судьбу уже знает – Яшар скажет пару громких слов на прощанье, а затем убьет, чтобы впредь не мешал его планам. Имо и без того заставил своего дядюшку понервничать. Если кто-то узнает, что наследный принц жив и намерен вернуться в Бахрит, у Яшара возникнут проблемы. К тому же, Бхетран и так наступает ему на пятки.

У Кианы, в отличие от него, еще были шансы выбраться из этого колодца сухой. Хотя теперь она введена в курс дела и также опасна. Ее, скорее всего, тоже уберут с дороги. Из-за этого Имо не мог перестать винить себя. Он втянул ее в это, он рассказал про заговор и прочее. Нужно было молчать или соврать! Имо же понимал, чем это грозит! Но ему так хотелось облегчить душу и поделиться с кем-то, хотелось найти поддержку. Что ж, он ее нашел. Киана стала тем единственным, чем Имо сейчас дорожил и боялся потерять. К сожалению, сама Киана этого так и не поняла.

– Как продвигаются дела с планом побега? – спросила Киана, чуть успокоившись.

– В процессе.

– Утешает.

– А что ты предлагаешь? – взъелся Имо. – Ты вообще думала о том, как нам выбраться? Или все твои мысли о том, как вздернуть Эрнста на виселице?

– Он не заслуживает смерти! Пусть гниет в тюремной камере с крысами и тараканами – компания что надо для такого мерзавца!

– Да, только он будет жить, а мы сдохнем! – у Имо кончилось терпение. – Если хочешь отомстить ему за отца, то сделай милость и начни думать головой!

Они оба замолчали, но внутри у каждого ярилась буря. Ситуация накалялась, так как времени становилось все меньше. Вот-вот корабль пришвартуется. Вот-вот их выведут из трюма на берег, где все и закончится. Приключение было недолгим, но насыщенным. Чего стоил один Каменный город!

Остаток часа прошел в гробовой тишине. Даже мартышка покинула их, ускакав наверх. За бортом кричали чайки, шумели волны и слышался город. В какой-то момент корабль тряхнуло – бросили якорь. Вот и все.

Через несколько минут в трюм спустились два дракона. Те самые охотники. Они ликовали.

– Давайте-ка без глупостей, – заговорил один из них, приближаясь к Имо. – Мы вас развяжем, но если попытаетесь сбежать или выкинете что-то, что нам не понравится, до Яшара живыми не дойдете. Договорились?

Имо и Киана пропустили вопрос мимо ушей, так как прекрасно знали, что выбора у них просто-напросто нет, а умирать столь глупым способом они не собирались.

– Вот и славно, – улыбнулся дракон и осторожно разрезал веревки.

Имо медленно поднялся на затекшие ноги и принялся растирать запястья, пока освобождали Киану. Один дракон неотрывно следил за каждым его движением, хотя помнил о печати. Возможно, тот кровожор вполне наглядно показал им, что даже без магии можно как следует навредить.

Их провели по нижней палубе на верхнюю, где столпилась команда корабля, другие охотники и Эрнст, командующий всеми на пару с капитаном. Когда Эрнст заметил пленников, он тут же поспешил отойти подальше – теперь-то Киана свободна в движениях. Он, конечно, понимал, что юная мисс Вернор ничего не сделает, если хочет пожить подольше, но не стал ее недооценивать. То, как она смотрела на Эрнста, сравнимо с удавкой на шее – будто бы действительно что-то сдавливало горло.

Опустили широкий деревянный трап, и все поспешили сойти на пирс. Доски под ногами слегка пританцовывали, а от воды сделались еще и очень скользкими. Когда Эрнст чуть не упал в воду, Киана позволила себе улыбнуться.

В конце пирса их ждал дилижанс. Было глупо предполагать, что Имо и Киану проведут по городу пешком. Но на всех места не хватило, поэтому часть охотников осталась дожидаться второй дилижанс, который запаздывал. Эрнсту повезло – он ехал вместе с Кианой.

Эрнст представлял, что это он будет смотреть на нее с вызовом, а не наоборот. Никто не ожидал, что Киана окажется настолько решительной. Эрнст не удосужился навести справки, решив, что с Вернорами он больше не будет иметь никаких дел. Кто же знал, что она стала настоящим воином?

Хоть ему и было стыдно, что какая-то девчонка задавила его, Эрнст знал, что сегодня все кончится. Он поймал Имо и вот-вот доставит Яшару интересный подарок в виде необычного дневника и Кианы. За такой трофей полагается щедрая награда.

Стоило мысленно представить звон монет, как все тревоги исчезли. И даже Киана, сидящая напротив, уже не так его нервировала.

Пока Киана выжигала во лбу Эрнста дыру, Имо отвернулся к окну и рассматривал город. Улицы широкие и мощеные, поэтому дилижанс все время трясло. Домики невысокие с коричневыми черепичными крышами и каменными трубами, из которых валил дым от печей. Многие дома имели при себе небольшой садик, в котором росли вишни и яблони, а также клумбы с цветами. Те, кто жил побогаче, могли похвастать большим участком, по которому гуляли куры и гуси.

Если посмотреть вдаль, можно было заметить, что город стоит на холмах. Дорога шла то вверх, то вниз. За городом на зеленых лугах пасся скот – овцы, коровы, козы и лошади. Да и в целом городок оказался небольшим. Кажется, это не главный порт Ривуса.

Тем временем дилижанс уже выехал за город и поднимался на холм, где пастухи выгуливали коров. С высоты город казался еще меньше. Вдали темнели леса, которыми славился весь Ар-Сиер, но до Силвара и Шагары ему далеко – самые роскошные леса именно там. Но и на этом материке было на что посмотреть. К тому же, Ривус знаменит своими реками. Вот только Имо и Киане вряд ли удастся ими полюбоваться.

Дилижанс остановился возле маленького домика у подножья холма. Рядом гуляли две старые кобылы, в будке спала собака. За углом виднелась повозка, накрытая плотной темной тканью. Имо видел такие в Набите – это катафалк. Проще говоря, их роскошная карета до могилы.

Когда все покинули повозку, дилижанс поспешил уехать. Имо и Киану едва ли не под руку завели в дом. Внутри и без них было тесно: жилище само по себе небольшое, так еще и драконов в нем столпилось с десяток. Все они очень холодно посмотрели на вошедших, особенно на Имо. Старые знакомые как-никак.

Эрнст улыбнулся и поприветствовал всех, кому-то пожал руку, но не стал терять время и повел своих подручных в дальнюю комнату. У покосившейся двери стоял верзила-охранник, которому Эрнст протянул маленькую бумажку. Только после этого их пропустили в комнату.

– Приветствую вас, Яшар, – Эрнст низко поклонился, сняв котелок. Даже его мартышка, что сидела на плече, и та присела, будто в реверансе.

Киана не сомневалась, что Эрнст будет подлизываться ко всем, кто выше его по статусу и может щедро заплатить за работу. Он и раньше славился своим лицемерием, но ему это почему-то прощали. Хорошо хоть не полез целовать Яшару руку, а то бы Киану стошнило.

А что до самого Яшара, то Киана представляла его себе несколько иначе. Он ее разочаровал. Дядя Имо был похож на типичного торговца, что толпятся в порту, сбывая свой товар за двойную цену. Одет скудно, хоть и опрятно. Вроде бы и причесан, и борода аккуратно подстрижена, и усы не портят вид, но было в этом образе что-то не то. Может, дело в животе? Кажется, Яшар любил пригубить кружку пива вечерком – отсюда и живот обвис. Стройным его уж точно не назовешь.

Между Яшаром и Имо сходства как между кобылой и гусем – никакого. У Яшара были не такие кудрявые волосы, к тому же, они отливали рыжиной. Кожа загорелая, со множеством рытвин на руках и скулах. Глаза маленькие, как две щелки – даже не рассмотреть, какого они цвета, но явно темные. Усы скрывали тонкие обветренные губы, а кольца и перстни на пальцах отвлекали внимание от грязных ногтей.

И этого дракона так все боятся? Киане он никакого ужаса не внушал, ибо у себя в голове она нарисовала образ куда страшнее. Но не стоило забывать о том, что за столь заурядной внешностью скрывается злое сердце.

Киана украдкой взглянула на Имо, что стоял рядом с ней, – он побледнел, у него тряслись руки. Дракон старался, чтобы Яшар этого не заметил, и всячески сдерживал эмоции, как делал до этого. Но, видимо, за все десять лет дядя так его застращал, что даже Имо не мог совладать с собой.

– Довольно, Эрнст.

Яшару надоело слушать доклад о проделанной работе, поэтому он просто швырнул на край стола мешочек с монетами. Мартышка тут же бросилась к нему, схватила и прыгнула обратно на плечо хозяину.

– Оставьте нас с племянником наедине, – приказал Яшар. Охотники тут же его послушались и отступили к двери. Один из них начал тянуть Киану за собой, но та упиралась, не желая бросать Имо в такой момент.

– Оу, кажется, у меня есть кое-что, что вас заинтересует.

Прежде чем Яшар успел что-либо возразить, Эрнст положил перед ним дневник с записями о Каменном городе. Внимание дракона тут же переключилось на него. Яшар несколько минут молча листал дневник, а потом захлопнул его и убрал в ящик стола.

– Где ты его нашел? – спросил Яшар. Кажется, Эрнсту удалось ему угодить, и он мог рассчитывать на еще одно вознаграждение.

– Увы, нашел его не я, – гадко захихикал Эрнст. – Его нашла юная мисс Вернор.

Дракон поднял взгляд на Киану и принялся ее разглядывать, как экспонат в музее. Про Имо позабыли, чему тот был бесконечно рад.

Яшар поднялся и, заложив руки за спину, начал медленно подходить к Киане. С каждым его шагом лицо Имо становилось все белее.

– Вернор… – произнес дракон, остановившись в шаге от Кианы. – Знакомая фамилия. Неужели дочка Марка Вернора?

– Она самая, – охотно подтвердил Эрнст.

– Сначала твой отец нам мешал, теперь ты.

– Что?.. – Киана была потрясена.

Она думала, что во время своей экспедиции Марк и остальные случайно набрели на одну из нелегальных плантаций Эрнста, и тот решил избавиться от свидетелей. Выходит, что это не так?.. Каким образом Марк Вернор мог помешать планам Яшара? Только тем, что заставил Эрнста запачкать руки в крови?

– О чем вы? – Киана хотела наконец получить ответы. – Откуда вы знаете моего отца?

– Я вижу, что ты умная девочка, – улыбнулся Яшар. – Ты ведь уже давно догадалась, что твой обожаемый папочка погиб вовсе не под обвалом. Вернее, не так: под обвалом мы спрятали тела, а прикончили всех несколько иным способом.

Теперь и Киана побледнела. Они и Имо стояли, как две поганки.

– За что? Что они вам сделали?.. – непоколебимость Кианы дала трещину. Ее голос задрожал.

– Все они пытались нам помешать. Мы лишь устранили помеху, – Яшар упивался своей победой. – Видишь ли, дитя, твой отец, а также все те, кто был в той экспедиции, работали информаторами – они искали все, что связано с Имо и мной. Марк был самым назойливым из них, потому что копал очень близко к моему крыльцу. А знаешь, на кого они работали?

Киана понятия не имела. Ее отец не состоял ни в каких тайных сообществах, а все свое время проводил в путешествиях или за работой в клубе. Дома он бывал довольно редко. За многие годы он успел обзавестись друзьями по всему свету. Неужели кто-то из них подтолкнул его на этот путь? Если и так, это должен быть кто-то очень влиятельный, раз смог собрать вокруг себя дюжину добровольцев. И, скорее всего, это дракон, раз в деле замешан Бахрит. Киане на ум пришло только одно имя.

«Бхетран…»

– Я не сомневался, что мой брат отправил на поиски одного из лучших драконов, но не думал, что Энвер зайдет так далеко, – хмыкнул Яшар, обходя комнату по кругу. – Бхетран заставил меня побегать, но и на него нашлась управа.

В это было сложно поверить, если вообще возможно. Отец Кианы, все остальные члены экспедиции, в том числе и старик Айбл, работали на Бхетрана, собирая для него любые сведения, которые могли бы помочь найти Имо и предотвратить возможную гражданскую войну в Бахрите. Яшар непременно наделает много шуму, когда явится в родные земли с лже-Имо. И если он умудрился подкупить наемников из Суды, что не так уж сложно, то в этот переворот будет втянута еще одна страна, а за ней и третья… Северо-восток давно живет войной.

Киана чувствовала себя так, будто бы ее избили и забросали камнями. Еще пару дней назад она винила Айбла в том, что тот заманил ее в ловушку, а теперь выяснилось, что он работал на Бхетрана! Возможно, Айбл пытался как-то вывести Киану на дракона или наоборот.

Но если Яшар знал всех, кто информировал Бхетрана, то почему оставил Айбла в живых? Да, Айбл больше никуда не выбирался со времен той экспедиции, однако последим его путешествием был визит на Рьян, когда он вернулся накануне Дня памяти с этим проклятым дневником. У Яшара и Эрнста был идеальный шанс избавиться от него… если только Айбл действительно был на острове. А что, если он никуда не ездил? Что, если он соврал, а дневник все это время был у него и ждал своего часа?

Что так, что эдак Айбл все равно вызывал подозрения своими махинациями. И все же Киана мысленно попросила у него прощения за все те обвинения. Ей хотелось верить, что Айбл на ее стороне. Его предательства она не переживет.

Скрипнула дверь, ведущая в маленькую каморку. Оттуда, стуча каблуками по скрипучим половицам, вышла женщина невысокого роста в аккуратном черном платье и фетровой шляпке набок. Ее золотые локоны были уложены в модную прическу, из которой не выбивался ни один волосок. В ушах поблескивали янтарные сережки, а алая помада на губах делала улыбку еще более красивой. Сама по себе эта женщина была очень привлекательной, даже Эрнст снял перед ней котелок и заметно занервничал.

Женщина положила на стол маленькую книжечку, с которой пришла, а после вышла вперед и встала рядом с Яшаром, пристроив у него на плече свою руку в белоснежной перчатке. Именно в этот момент Киана поняла, что оказалась втянута в эту жестокую игру еще очень давно.

Перед ней стояла Жули – та экстравагантная дамочка, с которой они ехали в поезде. Киана ее толком не запомнила, хотя этот писклявый голос трудно забыть.

– Жули? Вы?! – Киана не могла поверить своим глазам.

Имо удивленно уставился на подругу – он и подумать не мог, что Киана знает Жули. Сам Имо виделся с этой женщиной всего пару раз, но Яшар интересовал ее куда больше, чем мальчишка-принц.

Тогда в поезде Киана решила, что Жули – обычная богачка, которая не успела купить билет в бизнес-класс и была вынуждена ехать экономом. Оказывается, перед Кианой и братьями Морган разыграли настоящий спектакль. Теперь стало совершенно очевидно, что Жули не случайно подсела именно к ним, хотя половина поезда сошла в Лонде и свободных мест было предостаточно.

– Ты меня запомнила? – Жули прижала руку к сердцу, делая вид, что тронута. – Я так рада! Знаешь, было крайне непросто проскочить перед носом Бхетрана, чтобы сесть на поезд. К счастью, наш старичок был занят тем, что прощался со своим новым другом. Я должна поблагодарить тебя, Киана. Если бы ты не вышла следом за ним на платформу, я бы не смогла прошмыгнуть незаметно.

Могла ли Киана тогда знать, что отвлекла Бхетрана? Конечно же, нет. А если бы она не вышла попрощаться? Что бы изменилось? Для чего вообще Жули понадобилось садиться на этот поезд?

– О, ты хочешь знать зачем? – вопрос был написан у Кианы на лбу, поэтому Жули без проблем его прочитала. – Еще в Тризе на вокзале один из наших агентов заметил, как Бхетран беседует с тобой. А учитывая то, как много палок он наставил в наши колеса, мы были обязаны перестраховаться.

– И направили к вам Жули – она была единственной, кто мог сесть на этот поезд, пусть и в самый последний момент, – продолжил Яшар, вернувшись за стол. – И каково же было мое удивление, когда Жули доложила, что Бхетран подружился с дочерью Марка Вернора. Я не был уверен, что ты также стала собирать сведения для этого старика, но за тобой надо было присматривать. И по удачному стечению обстоятельств вы с моим любимым племянником сели на один и тот же корабль. Я расценил это как знак свыше – можно убить сразу двух зайцев.

Значит, Киана была права – тот шторм не был капризом Кийского моря. Магия, снова магия. И, судя по тому, как победно улыбалась Жули, нетрудно догадаться, кто устроил это представление. Так она маг! Это многое объясняло. Если бы море на самом деле так разбушевалось, корабль бы давно перевернулся, и никакая защитная магия не помогла бы. Все было подстроено и рассчитано.

– Увы, получилось не так гладко, как хотелось бы, – усмехнулась Жули, присев на край стола. – Охотники должны были воспользоваться переполохом и забрать вас с корабля, но вы вдруг решили искупаться.

– В любом случае, все кончено, – подытожил Яшар. – Но прежде, чем мы подведем итоговую черту, я бы хотел узнать кое-что, – дракон достал из ящика дневник и протянул Жули. – Что это? И как мы можем это использовать?

Жули без интереса взяла книжку, но стоило ей увидеть рисунки, как ее лицо побледнело и вытянулось. Киана видела, как подрагивают ее пальцы, когда она осторожно переворачивала страницы. Яшар терпеливо ждал, пока Жули налюбуется и скажет что-нибудь. И она сказала. Сказала то, чего никак не ожидала услышать Киана.

– Дом, милый дом, – улыбнулась Жули и подняла взгляд на изумленную Киану. – Мне было пять лет, когда Инсаний выпустил своих зверюшек. Но я до сих пор помню, как мы бегали по крышам башен…

Осознание крайне медленно, но верно приходило к Киане, заставляя ее бояться еще сильнее. Жули вовсе не маг – она дракон. Более того, она родилась в Каменном городе!

И если Киана все правильно поняла, то именно Жули мешала Бхетрану отыскать Имо. Она – тот самый Древний дракон.

Глава 18

Несмотря на всю эту путаницу, Киана смогла найти для себя ответы на давно поставленные вопросы.

Во-первых, экспедиционная группа не погибла в результате обвала – всех убили, а тела спрятали под камнями, дабы выставить все несчастным случаем. В лагере тогда остались трое, включая Айбла. Насколько известно, один покончил жизнь самоубийством или его довели до этого, а второй пропал с тех пор, как перебрался в другую страну. Киана была уверена, что его тоже нет в живых. Остался только Айбл. Эрнсту наверняка известно, что он жив. Так почему Яшар не избавился от последней помехи? Решил пощадить старика?

Во-вторых, выяснилось и то, что отец Кианы помогал Бхетрану искать Имо и в своих путешествиях наводил справки. И если Яшар не соврал, то Марк подобрался слишком близко и поплатился за это. Киана не понимала, как Эрнсту удалось так ловко заманить всех на Пояс Осколков. Возможно, им угрожали и они знали, на что шли… Но, опять же, Айбл не стал бы молчать о таком. Во всей этой ситуации больше всего подозрений и нестыковок было связано именно с Айблом.

В-третьих, Имо оказался прав – у Яшара на побегушках действительно есть Древний дракон. Хуже всего то, что им оказалась Жули. Именно она все это время мешала Бхетрану и уводила как можно дальше от Яшара и Имо. Более того, она выследила Киану и устроила тот жуткий шторм. Но Жули не ожидала, что Киана в дождь пойдет гулять по палубе, а затем свалится за борт, утащив за собой Имо, который честно пытался ее спасти. Наверняка охотники Яшара были не в восторге, когда узнали, где им предстоит искать беглецов. Поиски затянулись, так как ментальные руны не работают на островах Пояса, а медальон, принадлежащий отцу Кианы, снял печать с Имо. Теперь стало понятно, откуда там взялась руна: наверняка ее поставил Бхетран на тот случай, если Марку удастся найти Имо в своих странствиях.

Но кое-что все же осталось для Кианы загадкой. Кому принадлежал этот дневник? Откуда Бхетран узнал, что Киана найдет вход в Каменный город? На чьей стороне Айбл?

Вот только времени, чтобы найти ответы, уже не осталось.

– Довольно, – Яшар внезапно стал очень раздражительным. Неужели из-за дневника? – Твой вердикт.

Жули по-прежнему листала книжку и улыбалась. Эрнст пересчитывал монеты, отмахиваясь от своей любимой обезьянки. Уставшие с дороги охотники мечтали пропустить по кружке пива, но вместо этого удерживали пленников на месте. Киана и Имо смотрели на часы и умоляли время замедлить свой ход.

– Жаль тебя расстраивать, но это просто дневник. Он бесполезен. Я и без него знаю, где находится Каменный город. Там ничего нет, кроме старых глиняных горшков. К тому же, его давно поглотили джунгли.

– Ты уверена, что там ничего нет? – сомнения Яшара вполне объяснимы. Раз Каменный город дожил до нынешних дней, значит, Древние драконы не зря так старались его сохранить.

– Уверена.

Яшар еще раз взглянул на дневник в руках Жули, а затем выхватил его и со злостью швырнул в сторону. Жули и глазом не моргнула, а Эрнст чуть не выронил все свои монетки.

– Пора заканчивать этот спектакль.

Яшар выдвинул нижний ящик стола и достал оттуда револьвер. Киана и Имо напряглись и незаметно для себя начали пятиться назад, но наткнулись на охотников. Эрнст при виде оружия поспешил удалиться, промямлив что-то про срочные дела.

– Я надеялся, что потрачу лишь один патрон.

Яшар подал охотникам знак рукой, и те поставили пленников на колени. Яшар обошел стол, заряжая второй патрон для Кианы. Жули заняла удобное кожаное кресло. Предстоящее зрелище ее ничуть не смущало.

– Знаете, почему я не использую руну? – спросил дракон. – Если я застрелю вас, то смогу свалить на кого угодно – на мага, дракона или обычного человека. А я уже нашел для вас «убийцу» – он в чулане. Это его дом. Когда мы уйдем, здесь найдут лишь три трупа, у одного из которых будет этот револьвер.

Яшар остановился напротив Имо и Кианы. Револьвер смотрел в пол, но это временно.

– Итак, кто же будет первым? Ха! Да тут и думать нечего, – Яшар усмехнулся и приставил оружие ко лбу Кианы. Только сейчас она заметила, что дракон надел перчатки, дабы не оставлять отпечатков. – Смотри, Имо! Смотри, как твоя подружка умирает. Но ты не виноват, нет-нет! Это полностью ее вина – нечего было совать свой нос, куда не следовало.

Палец дракона лег на спусковой крючок. Киана взглянула на Имо и грустно улыбнулась, после чего закрыла глаза. Удары ее сердца отсчитывали последние секунды.

Но судьба смиловалась над ней, решив понаблюдать за этой девочкой подольше.

Дверь в комнату распахнулась с такой силой, что охотник, который стоял за спиной Имо, чуть не впечатался в стену. Яшар опустил оружие и покраснел от злости.

– Я пристрелю их сегодня или нет?! – заорал он, наставив оружие на того, кто вломился в комнату. – Что еще?!

Дракон, который так не вовремя потревожил своего командира, остолбенел от испуга, но на вопрос все же ответил.

– Б-бхетран, – промямлил он. – Бхетрана видели в главном порту.

Гнев Яшара исчез, словно бы его и не было. Красное лицо мгновенно побелело. Дракон опустил револьвер, развернулся и направил оружие на Жули.

– Ты сказала, что пустила его по ложному следу, – Яшар грозовой тучей наступал на сообщницу. – Ты чем занималась все это время?! Ты обещала увести этого старика от нас!

– Последний раз его видели в Лонде, – произнесла Жули. Ее пугал не столько револьвер, сколько сама мысль о близости Бхетрана. – За ним все время следили. Он не мог незаметно перебраться в Ривус.

– Тогда как ты объяснишь это?! – бесновался Яшар.

Жули откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. Она не могла понять, как так вышло. А может, просто не желала признавать свои ошибки.

– Остынь, – она знала, что Яшар боится Бхетрана, потому и нанял ее. – Здесь что-то не так.

Но дракон уже нашел ответ на ее вопрос.

– Он идет за Вейлом, – Яшар потер пальцами переносицу. – Иди на перехват. Сейчас же! Доставь Вейла сюда к завтрашнему утру, иначе не видать тебе… – дракон вспомнил про пленников, чья казнь сорвалась, и замолчал. – Выполняй свою работу, Жули. А если не можешь, я найду другого Древнего дракона. К счастью, у Бхетрана много недругов среди собратьев.

Эти слова подействовали на Жули как сильная пощечина. Она молча поднялась и быстрым шагом направилась к двери, поджав губы. Громкий хлопок заставил Киану и Имо дернуться. Дракон, который сообщил весть о Бхетране, поспешил скрыться, пока и ему не попало. В комнате остались лишь пленники, два охотника и Яшар.

– Заприте их в подполе, – сказал Яшар. – И глаз с них не спускайте.

Драконы рывком подняли Киану и Имо, после чего протащили через другую комнату, открыли дверцу подпола и сбросили вниз, как мешки с картошкой. Дверцу закрыли и подперли чем-то тяжелым.

Внизу было темно и сыро. Кругом стояли банки с консервами, какие-то ящики и бутылки не то с вином, не то с ромом. Встать в полный рост не получалось, можно было только сесть.

– Ты как? – Имо нашел Киану и придвинулся к ней поближе. – Цела?

– Да, я в порядке. Что это было? Почему он нас отпустил?

– Вейл, – ответил Имо. – Если я правильно понял, мой кузен добирается сюда своим ходом. Бхетран как-то смог напасть на его след, поэтому Яшар и переполошился. Жули все время была кем-то вроде личного телохранителя Вейла.

– А почему Вейл не с ней? И вообще, почему он добирается сюда отдельно от отца и Жули? Разве с ними ему не безопаснее? – поинтересовалась Киана.

– Дело в том, что Яшар его усердно прячет, – пояснил Имо. – Думаю, Бхетран не знает, как выглядит Вейл. Скорее всего, он узнал кого-то из тех драконов, что его сопровождают – вычислил среди них агентов Жули или охотников Яшара. Не исключено, что Бхетран и сам не знает, какая крупная рыба у него на крючке. И если ему удастся поймать Вейла…

– То весь план Яшара пойдет коту под хвост, – закончила Киана. – Поэтому он отправил Жули на перехват?

Имо кивнул.

– Мало того, что ей предстоит найти Вейла в огромном городе, так еще и нужно увести его и не попасться при этом на глаза Бхетрану. Обхитрить Древнего дракона может только другой Древний дракон.

– Нам дали отсрочку? И сколько времени у нас есть?

– Если утром Жули вернется вместе с Вейлом, то для нас все кончено.

– А если нет?..

– Значит, у нас будет больше времени, чтобы придумать план.

Киана была рада, что поживет еще немного, но ожидание оказалось мучительной пыткой. Сидя на сырой земле в темном подполе невозможно уследить за ходом времени. Из-за холода Киана и Имо прижались друг к другу, чтобы согреться. Поначалу Киана стеснялась, но, когда начали неметь пальцы на руках и ногах, забыла о дискомфорте. Они уже осмотрели подпол и убедились, что выход отсюда только один. Оставалось лишь ждать.

Наверху явно что-то происходило. Охотники суетились – топот их ног заставлял старые половые доски жалобно скрипеть и осыпаться. Голоса тонули и не доходили до пленников, однако в скором времени стало понятно, что дом заметно опустел. Стихла беготня. Исчезли голоса. Будто бы только Киана и Имо остались здесь.

Киана и сама не заметила, как заснула. Она не спала всю ночь. Имо сторожил ее покой и пытался как-то согреть своим теплом. Если бы не эта печать, он бы применил руну…

Время шло незаметно для них. Быстро или медленно – не понять. Имо казалось, что прошла целая вечность и столько же осталось впереди. Их жизни зависели от того, кто успеет перехватить Вейла первым – Бхетран или Жули.

***

Имо и сам уже давно дремал, когда на голову начал сыпаться песок. С трудом разлепив глаза, дракон увидел всю ту же темноту подпола, но затем сверху брызнул свет – кто-то открыл люк. Когда Имо привык к свету, он заметил над собой не ухмыляющегося охотника, а незнакомца в птичьей маске – похожие носили три столетия назад во время вспышки чумы на западе. Но на доктора этот чужак явно не похож, скорее на грабителя или наемника – на поясе у него болтались два ножа.

Имо тут же растолкал Киану. Она начала что-то ворчать, но когда увидела, что люк открыт, замолчала и вылупилась на незнакомца в птичьей маске. Тот подал им знак рукой и скрылся.

Имо встрепенулся и первым вылез из подпола, после чего подал руку Киане. Она замерзла и побледнела, губы сделались синими, ее трясло. Дракон увидел на спинке стула оставленную кем-то кофту и отдал ее Киане. Он и сам бы не отказался от теплой накидки, но подруге нужнее.

– А где драконы? – шепотом спросила Киана, держа Имо за руку. – Что происходит? Кто этот тип в маске и куда он делся?

– Я не…

– Пс! – раздалось за спиной.

Незнакомец осторожно вышел из комнаты, где днем их принял Яшар. За столом никого не было. В доме стояла гробовая тишина, за окном властвовала ночь. Даже если Яшар куда-то уехал, он должен был оставить кого-то охранять пленников.

Странный тип в маске осмотрел каждую комнату, убедился, что дом пуст, и направился к входной двери, поманив за собой Киану и Имо. Перед крыльцом топталась лошадь – пегий мерин с длинной серебряной гривой. Чужак подошел к нему, взял повод и протянул Имо.

– Он отдает нам своего коня? – спросила Киана, выглядывая из-за спины друга. – Имо, мне это не нравится.

– Мне тоже, – несмотря на свои слова, повод дракон взял. – Кто ты?

Чужак мотнул головой и похлопал по седлу, мол, садитесь.

– Кажется, он немой, – не без опаски Имо приблизился к лошади, а затем очень ловко устроился в седле. – Залезешь?

У Кианы все еще побаливала нога, а после нескольких часов, проведенных в подполе, все тело затекло и задубело. К тому же, с верховой ездой у нее давние проблемы.

Киана долго топталась на месте, пока чужак не подошел к ней сзади и не закинул на мерина. Она даже пискнуть не успела.

Чужак ухватил коня за повод, наклонился к его уху и что-то прошептал. Лошадь зафырчала и начала бить копытом.

– Имо, а если это ловушка?

– Значит, мы в нее попались.

Незнакомец в маске ударил лошадь по крупу, и та, громко заржав, понеслась вперед. Имо тщетно пытался вспомнить все уроки верховой езды, но животное его не слушалось. Мало того, что он потерял управление, так еще и Киана сдавливала его бока так, что было невозможно дышать. Но дракон терпел и молчал, зная, как страшно подруге.

На дворе стояла глубокая ночь, и лишь где-то вдали виднелись огни города. Но упрямый мерин нес их в сторону густого ельника.Как он смог заметить узкую заросшую тропинку, Имо так и не понял. Зато дракон выяснил кое-что другое – тот тип в птичьей маске заговорил коня, поэтому животное и не слушалось. Но куда он их ведет?

Имо старался не думать о том, что ар-сиерские леса славятся обилием монстров Инсания. Наткнуться ночью на шипохвоста или шипуна легче легкого. Вряд ли конь стал бы по своей воле бежать через ночной лес. Тут и днем-то лучше не гулять, даже маги Лиги настоятельно рекомендуют не уходить вглубь ар-сиерских лесов – не найдет же никто!

– Ты как? – спросил Имо у Кианы.

– Скажешь, когда остановимся? – она была напугана. – И почему ты повел лошадь в лес?

– Это не я! Это тот тип в маске! Он лошадь заколдовал! – Имо еще раз подергал повод, но конь даже ухом не повел. – Кто это был? Явно не агент Яшара. Может, Бхетран его подослал?

– Диверсия? Бхетран отвлек все внимание на себя, а этого чудика послал нас спасать? – несмотря на то, что Киана отказывалась открывать глаза, это не мешало ей думать. – Ладно, неважно! Куда мы едем?

– Возможно, к Бхетрану. Я очень на это надеюсь.

Впереди показался очередной холм, заросший вереском. Конь устремился к нему, но на полпути начал замедляться, а затем и вовсе остановился. Что-то изменилось – конь занервничал. Кажется, магия чудака в маске иссякла.

– В чем дело? – встрепенулась Киана.

– Думаю, на месте нам лучше не стоять. – Имо попробовал потянуть за повод, и к его удивлению лошадь повиновалась. – О, теперь ты меня слушаешь? Хорошо, малыш, давай-ка убираться отсюда.

В лунном свете тропинка через заросший холм была особенно хорошо видна – она лентой тянулась через вересковый ковер и уходила в лес, теряясь в тени елей. Туда-то Имо и направил лошадь.

Ночью в лесу страшно, особенно если в нем кишат монстры. Но Имо и Киана больше боялись охотников Яшара на хвосте, чем каких-то шипохвостов. Разумно решив, что тропинка рано или поздно должна привести их к какой-нибудь деревне, Имо и Киана договорились с нее не сворачивать без необходимости. К тому же, так безопаснее – монстры не выходят к тропам.

Ночи в Ривусе холодные, благо, что в лесу ветра не было. Киана хоть и прихватила чью-то кофту, но все равно продрогла до костей. Имо подумал о костре, но разводить его так близко к временному логову Яшара все равно, что выйти к нему с белым флагом. Нужно уйти как можно дальше. А еще лучше затеряться в городе, там его охотникам будет сложнее их найти.

– И что теперь? – тихо спросила Киана, оглядываясь по сторонам.

– Будем придерживаться старого плана.

– А он у нас есть?

– Да, нам нужно добраться до Братства. Там Яшар нас уже никак не достанет, – Имо нахмурился. – Думаю, там смогут связаться с Бхетраном.

– А Жули? Она же тоже Древний дракон…

– Насколько мне известно, Жули не состоит ни в одной фракции, но даже если это не так, Бхетран все равно выше ее по званию.

– Надеюсь, ты прав.

Глава 19

Лошадь неспешно брела по узкой тропинке между пушистыми елями и недовольно фырчала, когда Имо дергал повод. В лесу было темно и жутко: везде мерещились страшные тени, напоминающие монстров, слышались голоса лесных обитателей и шорохи. Но больше всего пугало ощущение чужого взгляда в спину. Будто бы кто-то шел по пятам.

Киана замерзла и устала – она всем телом прижималась к спине дракона, чтобы хоть как-то согреться. Прикрыв глаза, она то и дело проваливалась в сон на минуту-две, но тут же просыпалась, стоило какой-нибудь птице захлопать крыльями. Имо и сам клевал носом, но не мог себе позволить потерять бдительность. Его взгляд все время падал на запястье с печатью – опять она! Имо злился. Если бы не эта печать…

«Не об этом нужно сейчас думать!» – отругал себя дракон и увел поток мыслей в другую сторону.

– Почему лошадь так резко остановилась? – спросила Киана шепотом, имея в виду произошедшее на холме. – Она же должна была нас куда-то привести, так?

– Скорее всего, – Имо тоже об этом размышлял. – Давай думать логически. Тот тип заговорил ее, то есть, применил магию. Есть три варианта, при которых лошадь могла остановиться. Во-первых, она привела нас туда, куда надо. Но мне в это с трудом верится. Думаю, лошадь должна была вывести нас к поселку или городу, ну или хотя бы на широкую дорогу.

– Согласна, – устало кивнула Киана. – Второй вариант?

– Тот тип сам снял заклинание.

– Не вижу в этом смысла. Если он хотел нам помочь и заговорил лошадь, чтобы она увезла нас как можно дальше, то зачем снимать заклинание?

– Остается третий вариант…

Имо натянул повод, и конь остановился. Киана вздрогнула и начала вертеть головой, думая, что дракон что-то увидел или услышал. Но лес вдруг замолчал и утонул в ночной темноте.

– Имо, а какой третий вариант?..

– Держись крепче, – сказал он, пришпорив коня.

Лошадь понеслась вперед во весь опор, поднимая комья земли и еловые опилки из-под копыт. Тропинка едва-едва виднелась впереди, но Имо уверенно направлял коня куда надо. Казалось, что удары копыт колокольным звоном разносятся по лесу.

Киана вцепилась в дракона и закрыла глаза, предпочитая не видеть, как быстро они мчатся сквозь ар-сиерский лес. Она не понимала, что заставило Имо сорваться на галоп, но доверилась ему и не стала спрашивать. Ей было ясно только одно – причина крылась в том самом «третьем варианте».

– Его убили! – сквозь шум встречного ветра услышала Киана и подняла голову. – Того чудака в маске убили, поэтому эффект заклинания прекратился!

– Хочешь сказать, что охотники вернулись?

– Он знал, что они вернутся. Должно быть, ему удалось как-то перехитрить их и выманить из дома.

– Может, он все-таки жив?.. – Киана надеялась, что все не так плохо.

– Зная Яшара, я с трудом в это верю, – цокнул Имо. – Мы должны уехать как можно дальше. Если того типа в маске прикончили, то Яшар уже послал за нами охотников.

– Они же в два счета нас найдут! – испугалась Киана. – Это же не Пояс Осколков! Пара ментальных рун и все!

– Найти-то, может, и найдут, – Имо как-то странно улыбнулся, – но пусть попробуют поймать!

Дракон резко дернул повод в сторону, и конь, встав на дыбы, сошел с тропинки и нырнул в лес. Имо умело управлял лошадью, маневрируя между елями и обходя овраги. Зеленые колючие ветки хлестали Киану по плечам, но она боялась не новых ссадин, а того, что рано или поздно с этих веток на них кто-нибудь спрыгнет. Однако пока что слышалось лишь уханье совы и звук ломающихся под подковами веток.

О коварности ар-сиерских лесов ходили такие же жуткие слухи, как и о Кийском море. Не всякий отважится вот так верхом на коне нестись сквозь обитель монстров Инсания. Но у Имо и Кианы не было другого выбора: если они продолжат путь по тропе, то не выберутся из леса живыми. Конечно, охотники вскоре поймут, что беглецы сошли с тропы, но даже при помощи рун им будет не так уж просто их поймать. Во-первых, ночью в еловом лесу видимость так себе. Во-вторых, монстры Инсания не брезгуют полакомиться и драконами, а на территории Ар-Сиера, в частности, Ривуса, всяких тварей хватает. В-третьих, ментальные руны работают по принципу компаса, то есть, показывают направление, не более. У Имо и Кианы был шанс выиграть немного времени.

Пока Имо путал следы и уводил их прочь, ориентируясь по звездам, что изредка показывались между острыми кронами елей, Киана пыталась собственными силами додумать, кто же им помог. Она склонялась к тому, что это был маг. Дракон бы наверняка применил одну из ментальных рун, а не стал нашептывать на ухо лошади, куда ей следует бежать. Маска на нем была, понятное дело, чтобы скрыть лицо. Возможно, его личность известна широкому кругу, поэтому он предпочел остаться инкогнито. И все же, кто он? Его подослал Бхетран? Имо говорил, что Бхетран занимает высокую должность во фракции Искателей, а эта фракция открыто сотрудничает с гильдиями. Возможно, что через свои связи Бхетран нашел себе помощников и среди магов?..

В любом случае, тот маг в птичьей маске поплатился жизнью. Киана все еще надеялась, что Имо неправ и маг жив, но, помня приставленный ко лбу револьвер, сомневалась все больше.

Где-то вдалеке раздался волчий вой.

– Еще чуть-чуть!

«Чуть-чуть?..» – удивилась Киана.

Не успела она открыть глаза и поднять голову, как лес кончился, а впереди раскинулись обширные холмы, за которыми виднелись огни не то города, не то большой деревеньки. Казалось, в том лесу прошла вечность – вон, уже солнце вставать начало! Но вопреки ожиданиям Кианы, Имо направил коня не к городу, а совсем в другую сторону – к реке, что блестела в рассветных лучах.

– Слишком очевидно, – сказал он, зная, что Киана захочет спросить. – Если за нами погоня, а она есть, то охотникии первым делом направятся в город, решив, что мы попытаемся там скрыться. Пока они будут прочесывать улицы, у нас появится время уйти еще дальше.

Киана поняла, что остановятся они нескоро, и тихонько застонала. У нее болели ноги, особенно ягодицы, так как седло не было рассчитано на двух всадников. Синяки ей обеспечены. Усталость валила ее, грозясь скинуть с лошади, но Киана крепко держалась за Имо. Она не ела больше суток, как и дракон, поэтому силы таяли на глазах.

Солнце поднялось еще выше, а впереди раскинулась мелкая, но широкая речка, которую лошадь смело перешла вброд. Перебравшись на другой берег, Имо завел коня в кусты, что росли под ивой, и спешился. Киана наконец-то почувствовала твердую почву под ногами и даже не смогла устоять от радости. Ноги жутко гудели. Хотелось есть и спать. Хотелось зайти в теплую таверну или просто погреться у костра.

Имо оставил Киану лежать на траве и отдыхать, а сам отвел коня к воде, чтобы тот напился. Дракон умылся холодной речной водой, чтобы взбодриться и избавиться от сонливости. Он тоже был измотан.

– Что дальше? – спросила Киана, когда Имо вернулся.

– Предлагаю пока обходить маленькие города стороной. Видела, сколько охотников было в том доме? Многих из них я не знаю. Возможно, они из Ривуса. А раз у Яшара тут повсюду свои охотники, то легче затеряться в крупном городе. Там им будет сложнее нас поймать: считай, и городская стража, и маги гильдии под боком, да еще и Братство. В общем, хорошо бы найти такой город. Нам бы карту…

– Интересно, далеко мы от столицы? – вздохнула Киана.

– Раз главный порт был рядом… Не близко. Если я правильно помню карту, то она ближе к границе с Гарпагом, а главный порт стоит почти на самой границе с Китрой. Проще говоря, чтобы попасть в столицу, нам нужно пересечь весь Ривус.

– Почему главный порт так далеко? Это невыгодно!

– Мы говорим про главный восточный порт, а есть еще западный – вот он практически в двух шагах от столицы. Ривус страна немаленькая! – Имо вздохнул вслед за Кианой. – Самое неприятное в нашем положении то, что рядом с Китрой практически нет крупных городов. Я хорошо помню карту Тинора.

– И что нам делать?

– Я вижу только один вариант – поедем в Китру.

– Пересечем границу?! А нас не поймают?

– Граница проходит по реке, если я не ошибаюсь, – нахмурился Имо. – В Ривусе нас быстро поймают. Тут у Яшара везде свои агенты. К тому же, он наверняка подкупил не одну дюжину беженцев из Суды – ему же нужно как-то втянуть ее в войну. В общем, надо бежать.

– А в Китре что нас ждет? – эта идея Киане не нравилась.

– Яшар вряд ли смог заслать тут своих охотников. У нас есть шанс.

– И в какую сторону нам двигаться?

– Хм, граница на севере… Кажется, мы идем в верном направлении.

– Кажется?

– Будь у меня карта или хотя бы компас, я бы сказал поточнее! Ты вот можешь направление определить?!

– Там восток.

– А?..

– Оттуда солнце взошло.

Имо покраснел, когда понял, как глупо сейчас опростоволосился.

– Ладно, в любом случае нам нужно на север, – дракон сделал вид, что ничего не было. – И чем раньше мы доберемся до границы, тем лучше. Тяжело, знаю… Сам устал и есть хочу. Будем надеяться, что в Китре нам помогут.

Дракон подал Киане руку. Та с трудом поднялась на гудящие ноги. Имо силой оторвал лошадь от поедания сочной травки и помог девушке забраться в седло, а после и сам в него запрыгнул. На этот раз они решили поменяться. Киана была совсем слаба, и Имо боялся, что она может свалиться с седла, поэтому усадил ее перед собой. Да, не слишком-то удобно, но лучше так, чем потерять Киану по дороге.

– Поехали.

Лучше всех себя чувствовал конь, которому было не привыкать скакать галопом. Видать, тот тип в маске частенько его гонял.

Их дальнейший путь пролегал через степь, в которой негде спрятаться от чужого взгляда. Можно разве что упасть в высокую траву, подцепить клеща и молиться, чтобы охотники Яшара оказались слепыми. Вот только лошадь никак не спрячешь. Поэтому необходимо как можно скорее пересечь степь и скрыться в лесу, что темной полосой виднелся на горизонте. Имо хоть и определял расстояние на глаз, знал, что до границы они доберутся только к вечеру, не раньше. Киане он не стал об этом говорить.

Не будь за ними погони, не будь угрозы для жизни, можно было бы насладиться красивыми видами Ривуса. Куда не глянь, везде можно увидеть русло реки и мельницы. А в лучах рассветного солнца капли росы блистали в траве, словно драгоценные камни, которые кто-то разбросал. Но ночи тут холодные.

Когда впереди показалась тропа, бегущая в хвойный лес, солнце стояло высоко – был уже полдень. Уйдя подальше в бор, Имо натянул повод и спешился. Киана почти спала, но кое-как слезла с лошади, при этом едва не упав.

– Дальше пойдем пешком, – заявил Имо. – Лошади тяжело бежать галопом с двумя всадниками. Пусть немного отдохнет.

Киана была бы не прочь и сама отдохнуть где-нибудь в мягкой и теплой кровати, но понимала, что если они загонят лошадь до изнеможения, то дальше им придется передвигаться при помощи Имо. А дракон в таком ослабленном состоянии далеко не улетит, к тому же, шестиметровую змею в небе трудно не заметить. Поэтому коня нужно беречь.

– Знаешь, что мне показалось странным? – вдруг заговорил Имо, ведя Киану под руку, чтобы та не споткнулась и не упала. – Если Жули действительно родом из Каменного города, то она должна была знать о Стражах. Яшар бы тотчас заинтересовался ими, но Жули про них ничего не сказала.

Киана слегка приободрилась.

– Да, я тоже обратила на это внимание. Если она с Яшаром заодно, то почему промолчала? Забыла за сотни лет?

– Неа, – мотнул головой дракон. – Она не хотела, чтобы Яшар узнал про Стражей. Это единственное объяснение, которое я вижу.

– Не понимаю, – хмыкнула Киана. – Так они заодно или что?

– Возможно, Яшар пообещал ей хорошее место в Бахрите, если она поможет усадить Вейла на трон. Но это глупо! В Бахрите много Древних драконов, в одиночку Жули против них не выстоит.

– Значит, Яшар пообещал ей кое-что другое. Интересно, чем он мог соблазнить Древнего дракона?

– Хороший вопрос…

Имо постоянно озирался по сторонам, чтобы заметить преследователей. Охотники шли по их следу, можно было не сомневаться. Яшар сделает все, чтобы поймать племянника и его новую подружку, но сейчас он наверняка корит себя за то, что не пристрелил их, когда была возможность.

– Интересно, кто перехватил Вейла? – спросил Имо вслух. – Думаю, Жули. В противном случае, Бхетран бы уже нашел нас.

– Но он послал того мага, – добавила Киана.

– Маг? Думаешь, это был маг? Хотя, пожалуй, ты права.

– Слушай, а может…

– Тихо! – шикнул Имо и закрыл Киане рот ладонью. – Слышишь?

Учитывая то, что у драконов слух куда острее, неудивительно, что Киана до сих пор ничего не услышала. Но это не помешало ей как следует испугаться.

– Давай в седло, – шепнул Имо, подсаживая подругу. – Кажется, нам тут не рады.

Киана так и не нашла, кого увидел Имо, но послушалась и ловко запрыгнула на коня. Дракон уселся следом, взял в руки повод и пришпорил лошадь. Громко заржав, мерин сорвался на галоп так, будто бы тоже увидел опасность, наступающую им на пятки. Казалось, только Киана не понимала, что происходит.

– Быстрее! – прикрикивал Имо, оглядываясь.

Киана из последних сил пыталась удержаться в седле. Она хотела только одного – чтобы все это наконец закончилось. Но все только начиналось.

Если бы конь чуть промедлил, огромная ветка упала бы прямо на него. Киана понимала, что ничего хорошего не увидит, но все равно посмотрела наверх. По сравнению с этой тварью кровожор был симпатичным мотыльком.

– Что это?! – завопила Киана, когда увидела два красных глаза в кроне.

– Местный обитатель, – ответил Имо. – Это крылорук.

– Почему из всех тварей, что тут водятся, мы должны были наткнуться именно на него?!

– Держись!

Киана паниковала не безосновательно. Крылоруки считались самыми опасными монстрами Ар-Сиера ввиду своей жестокости. Они бесстрашны: могут выйти в открытое поле и запросто утащить корову из-под носа пастуха, напасть на едущую по дороге повозку, даже в город могут пробраться! Их постоянно терзает чувство голода, они живут в поисках добычи. Им неважно, что есть: свежеубитую овцу или оленя, который разлагается третий день. Их желудки способны переварить все! И они не прекратят преследовать свою добычу, пока не поймают ее…

Телом крылорук напоминал летучую мышь, вот только крылья у него не кожистые, а птичьи, как и голова. Ученые до сих пор не нашли такую птицу, которая была бы отдаленно похожа на крылорука – уж больно страшная тварь. И, в отличие от птиц, у крылорука есть зубы – аж два ряда. А когти на ногах так и вовсе напоминают сабли – они служат ему столовыми приборами.

Но поговорить о том, какой же это удивительный монстр, Киана и Имо решили позднее, если выживут. Сейчас им было куда важнее оторваться от крылорука, если это вообще возможно. Удача явно не на их стороне.

– Он догоняет! – вопила Киана, следя за монстром через плечо.

Крылорук передвигался по веткам деревьев, намереваясь догнать и спикировать прямо на лошадь, но пока все еще отставал. Конь хоть и подустал, но все еще хотел жить, поэтому бежал на переделе своих возможностей. Животные чувствуют опасность, особенно монстров Инсания.

– Давай, малыш! Мы должны выбраться! – кричал Имо, обращаясь к коню.

– Имо!

– Да вижу я его!

– Нет, слева!

У Имо чуть не замерло сердце, когда он повернул голову. Там, меж елей, промелькнула пара красных глаз, а за ней еще одна и еще. Имо не без опасений посмотрел в другую сторону и увидел ту же картину. Не только крылорук гнался за ними.

– Вот только стаи шипохвостов нам не хватало…

Теперь им стало понятно, почему местные маги настоятельно рекомендуют не бродить по лесам Ар-Сиера.

Глава 20

Мало им было голодного до безумия крылорука на хвосте, так еще и стая шипохвостов сбежалась на шум. И все нацелились на одну и ту же добычу – двух путников на одной лошади. Бедный мерин из последних сил мчался по узкой лесной тропе, гонимый желанием просто выжить и не стать ничьим ужином. Киана порадовалась, что сидит впереди и ее спину прикрывает Имо, но легче от этого не стало. Имо же проклинал все на свете, особенно печать на своей руке – если бы не она, то и проблем бы не было!

Шипохвосты оказались быстрее крылорука, поэтому стремительно догоняли лошадь. Более того, отдавать добычу другому монстру они не собирались, поэтому часть стаи накинулась на крылорука и оттеснила его в лес. Что там происходило – неизвестно, но треск веток стоял просто оглушительный, не говоря уже про рев и вой. И хотя какая-то часть стаи отстала, другая по-прежнему преследовала добычу.

Киана держала у себя в голове мысль, что им нужно как можно быстрее пересечь границу, чтобы до них не добрались охотники Яшара, но для начала хорошо бы решить другую, более актуальную проблему. Без оружия и магии против целой стаи монстров Инсания они мало что могут – только продолжать удирать и надеяться, что шипохвостам надоест преследовать их.

Конь начал замедляться, он устал. Монстры догоняли: их тени проносились между еловыми ветвями, их победный вой доносился со спины, а красные глаза мерещились везде и всюду. Киана поняла, что им не уйти.

Самый смелый шипохвост выскочил с правой стороны и буквально запрыгнул на лошадь, повалив и ее, и обоих всадников. Конь брыкался и пытался скинуть с себя монстра, впившегося в шею, но тот крепко держал столь желанную добычу. К упавшей лошади тут же сбежались все остальные и принялись раздирать ее на куски под истошное ржание умирающей добычи.

Киана при падении больно ударилась о землю и откатилась к кустам, собрав по пути все опавшие листья и иголки. Она видела, как монстры разрывали коня, и молилась, чтобы ее просто-напросто не заметили за трапезой. Киана принялась медленно и тихо отползать в сторону леса, чтобы спрятаться за елью или корягой. В какой-то момент она почувствовала, как кто-то схватил ее за плечо, и уже готовилась заорать, но Имо тут же закрыл ей рот рукой. Приложив палец к своим губам, дракон помог подруге встать и увел за собой подальше от монстров. К счастью, они были заняты поеданием лошади.

– И что теперь? – у Кианы из глаз полились слезы отчаяния. – На своих двоих мы точно от них не убежим!

– Пока они едят, у нас есть шанс уйти как можно дальше. С набитым брюхом шипохвосты очень неохотно будут бегать по лесу. Ничего другого нам все равно не остается. Бежим!

С синяками и ссадинами по всему телу, с больной ногой и без сил, Киана едва поспевала за Имо, который тащил ее за руку и не давал падать. Они понятия не имели, в каком направлению идут – кругом одни елки да валежники. Одно радовало – монстров не видать. Но это не означало, что за ними никто не наблюдает.

– Нам нужно выйти к реке, – твердил Имо. – Если она неглубокая, то вброд перейдем.

– А если глубокая? – Киана задыхалась и еле-еле перебирала ногами, которые гудели от усталости.

– Придется искать мелководье или мост.

Они остановились на пару минут, чтобы перевести дух и решить, в каком направлении двигаться дальше. Пока никакого намека на реку не было и в помине. Окружающий их пейзаж оставался таким же однообразным и пугающим. И это при всем при том, что еще не вечер. Но в еловом лесу всегда темно, особенно если это ар-сиерский лес.

– Пойдем потихоньку.

Имо понимал, как тяжело его подруге с больной ногой, но он и сам едва не падал, спотыкаясь на ровном месте. Синяки, оставленные одним из охотников, давали о себе знать при каждом шаге или наклоне. Падение с лошади лишь пополнило коллекцию новыми ушибами.

– Что будем делать, когда перейдем границу? – спросила Киана тихо. Она шла, опираясь на дракона – нога совсем разболелась.

– Доберемся до ближайшего города или поселка, а там найдем здание Братства или хотя бы какого-нибудь дракона оттуда. Надеюсь, они смогут предоставить нам защиту и свяжутся с Бхетраном.

– Годится.

Имо поймал себя на мысли, что повторяет их план уже не в первый раз. Киана ведь прекрасно знала об этом, так почему спрашивала раз за разом? Неужели искала надежду и пыталась таким образом убедить себя, что все получится? Отчаяние подбиралось и к Имо, но он пережил слишком много тягот, чтобы так просто опустить руки. И Киане он этого сделать не позволит.

– У нас все получится. Взгляни, как далеко мы уже забрались!

– И, кажется, это наш предел…

– Тебе кажется.

Позади них громко хрустнула ветка. Киана и Имо замерли и затаили дыхание в надежде, что это пробежал кролик или лиса. Дракон медленно повернул голову и был готов проклясть все на свете, особенно Судьбу, которая их невзлюбила. В десяти метрах от них стоял шипохвост. На этот раз один. Кажется, это разведчик – он вынюхивал для стаи новую добычу и напал на след Имо и Кианы. К счастью, монстр их не увидел и увлекся тем, что пытался вытащить какого-то зверька из норы.

– Спокойно, – шепнул Имо Киане, когда та обернулась и увидела монстра. – Он нас не видит. Не двигайся и не шуми.

Если они начнут отступать, то тут же выдадут себя – под ногами полно сухих веток, которые тут же оповестят весь лес об их присутствии. Шипохвост может поймать того зверька и уйти, решив, что именно его он и преследовал. Главное, чтобы он не заметил Киану и Имо.

Шипохвостов не считали каким-то особо опасными монстрами, а потому их не боялись, как тех же крылоруков. Вся опасность шипохвостов заключалась в том, что они нападают стаей. Поодиночке они не так страшны и в случае опасности тут же сбегут. Для защиты и нападения помимо когтей и клыков у них есть длинный и мощный хвост, как у скорпиона, с ядовитым шипом на конце. Собственно из-за этого хвоста они и получили свое название. Яд у них довольно слабый и человека не убьет. Сами по себе шипохвосты похожи на больших черных кошек с головами летучей мыши и кожистой перепонкой между передними конечностями и туловищем – она позволяет им перепархивать с дерева на дерево. Шипохвосты любят прыгать на добычу с высоты и валить на землю, что они и сделали с лошадью.

Шипохвост не уходил и продолжал разрывать мощными лапами чье-то жилище. Зверек наверняка уже давно убежал, но монстр не терял надежды. Имо и Киана продолжали стоять без движения. Сердце замирало, когда шипохвост поворачивал голову в их сторону. Но монстр оказался не очень внимательным.

Вновь раздался громкий хруст. Он отвлек монстра и заставил того насторожиться. Хруст повторился, но уже ближе. Монстр зарычал, но быстро решил, что в одиночку ни с кем бодаться не будет, и пустился наутек. Вместе с шипохвостом исчез и хруст веток. Неизвестно, кто шел в их сторону, но, кажется, он и монстр спугнули друг друга.

– Идем. Очень тихо.

Имо внимательно смотрел, куда ставить ногу, чтобы ни на что не наступить. Киана шла след в след за ним и постоянно оглядывалась, ожидая увидеть шипохвоста или кого похуже.

Киана и Имо сильно замерзли. Они были одеты слишком легко для здешних широт – Ривус это не Пояс Осколков с его губительной жарой и влажностью. Ар-Сиер находился близко к южному полюсу, поэтому тут довольно суровый климат, особенно в самой южной части материка. Для Кианы, что родилась в северном Силваре, такой климат можно назвать типичным и родным, но после тропиков, да еще и в легкой одежде, даже коренной северянке не составит труда подхватить воспаление легких.

Они шли долго и медленно. В лесу стремительно темнело – солнце садилось рано, закатываясь за горы. Вновь оказаться в ночном лесу совершенно не хотелось, особенно учитывая то, на какие неприятности тут можно нарваться при свете дня. Ноги уже не держали. Киана падала раз за разом и утаскивала за собой Имо. В лесу ночевать нельзя – это смерть. Их найдут либо охотники, либо монстры, что вероятнее. А отбиваться им нечем, только если вооружиться палками и начать забрасывать врагов шишками. Нужно во что бы то ни стало выбраться из леса.

Киана даже не смотрела, куда идет, – она просто шла. И когда Имо остановился, она не сразу это поняла, а потом упала, когда он осторожно потянул ее назад. Киана сбилась со счета, в какой раз ее подвели собственные ноги.

– Все, я не могу больше! – Киана уселась на сырой земле и расплакалась. – Пусть меня сожрут шипохвосты! Я уже не могу идти!

– Тихо-тихо… – Имо опустился рядом с ней и обнял. – Давай отдохнем.

– А толку? Я на ногу не могу наступать! Если нас найдут, я не убегу!

Было тяжело это признавать, но Киана оказалась права. С ее ногой, которая сильно опухла, она не могла продолжать путь. Неизвестно, сколько еще им идти до реки, и дойдут ли они вообще. Не будь Имо так измотан, он бы донес ее на себе. Дракон не раз думал о том, чтобы перекинуться в истинное обличие, но решил, что так будет только хуже – их быстро заметят, а на то, чтобы лететь, тоже нужны силы.

– Мы что-нибудь придумаем, – успокоил Имо, поглаживая подругу по спине. – А пока просто отдохни.

Киана и Имо сидели под елью и молчали. Медленно, но верно их отравляла мысль, что это конец их приключению. Что ж, оно было насыщенным, но коротким. А конец обещал быть трагичным.

А вот и он. Снова хрустнула ветка, причем совсем близко. Киана продолжала плакаться дракону в грудь, а Имо слушал, как кто-то ломится в их сторону, и прижимал подругу к себе все сильнее. Если это действительно конец, то Имо до последнего вздоха будет защищать Киану. Из-за него она оказалась втянута в эту опасную игру.

Тень мелькнула справа, затем исчезла, но вскоре вернулась. Это кто-то очень большой. И он направлялся к ним. Вскоре Имо понял, что это не монстр Инсания, а всадник. Значит, охотники Яшара нашли их первыми.

Белый конь возник перед ними и недовольно зафырчал, когда всадник натянул повод. А если быть точнее, всадница. В седле сидела миниатюрная девушка в красиво расшитом платье и с двумя черными косами, украшенными ярко-оранжевыми лентами. Узкие глаза и загар выдавали в ней уроженку степей.

Оглядев Имо и Киану с высоты седла, девушка свистнула в два пальца, а затем крикнула:

– Карим, я нашла их!

Буквально в следующую минуту перед ними появился второй всадник – высокий мужчина с суровым лицом и пристальным взглядом. Тоже дитя степей.

Мужчина спешился, отдал повод от своей лошади девушке, после чего подошел к Имо и Киане, которая, казалось, уснула. Дракон закрыл ее собой, когда всадник протянул к ней руку.

– Она жива? – спросила девушка.

– Да, но очень слаба. Ее нужно как можно быстрее доставить к лекарю, – ответил мужчина. – Встать сможешь? – обратился он к Имо.

Имо впился в него злым взглядом, не понимая, почему прихвостни Яшара интересуются подобным и вообще ведут себя так обходительно. А потом пригляделся и понял, что перед ним вовсе не охотники, и даже не драконы.

– Вы… маги?

– Мы из пограничной гильдии Китры. Грандмастер Змееяд велел разыскать вас и доставить в гильдию, – ответила девушка. – И лучше бы нам поторопиться. Мы все еще на территории Ривуса. Будет сложно объяснить местным магам, что мы тут забыли.

– Нури, помоги, – сказал Карим, взяв Киану на руки. – Она без сознания.

Девушка по имени Нури ловко спрыгнула с лошади и помогла своему товарищу усадить Киану в седло. Карим не стал дожидаться напарницу и пришпорил коня. Нури подсадила Имо в седло, после чего запрыгнула в него сама и направилась следом за вороным конем Карима.

Буквально через десять минут скачки по лесу они вышли на знакомую лесную тропу. Тут-то лошади смогли разогнаться как следует. Степные кони Китры были знамениты на весь мир своей выносливостью и скоростью, но по-настоящему оценить их умения можно только в их родной среде, то есть, на просторах степей.

Имо из последних сил держался за Нури и неотрывно следил за Каримом, что скакал впереди. Дракон переживал за Киану и молился, чтобы в гильдии ей оказали помощь.

– Почему вы нас искали? – спросил Имо, боясь узнать, что все это очередная ловушка.

– За вами охотится Яшар, – ответила Нури. – Бхетран попросил Змееяда найти вас и укрыть в нашей гильдии.

– Бхетран?!

– Они со Змееядом старые друзья. Я не знаю всех подробностей. Доберемся до гильдии – сам все у него узнаешь. О, а вот и граница! Неуютно себя чувствую на территории другой страны без разрешения.

Имо был прав – граница действительно проходила по реке. Тропа вывела их к мосту, за которым продолжал тянуться лес, но стоило проехать пару миль, как бор начинал редеть. И вот впереди открылись знаменитые степи Китры. Холмистые и бескрайние – они были укрыты зеленым ковром с яркими пятнами цветов. Далеко-далеко впереди, на самой линии горизонта, виднелись тени гор и город у самого подножья. В закатных лучах степи особенно прекрасны. Но ветра здесь лютые!

– Потерпи еще чуть-чуть! Гильдия совсем рядом! – Нури понимала, что Имо замерз и устал. Оставался последний рывок.

Имо ей не верил. Вокруг только степи и никакого намека на гильдию, а до города у подножья ехать несколько часов – это только кажется, что он близко. Но стоило обогнуть один холм, как из ниоткуда возник целый поселок с маленькими домами, чем-то напоминающими шатры. Пастухи спешили загнать скот в загоны, повсюду бегали куры и собаки. Народ расступался перед всадниками и при этом не одаривал их никаким вниманием.

Конь Карима остановился возле двухэтажного здания, ворота которого украшали тотемы с вырезанными фигурами животных. Киану уже унесли внутрь и передали в заботливые руки лекаря. Когда Нури поравнялась с лошадью Карима, к ней подошел невысокий мужчина в мехах и с тонкими косами в волосах. Он протянул руку Имо и помог ему спуститься.

– Добро пожаловать в Таулар, пограничную гильдию Китры, – поприветствовал тот, уводя Имо внутрь. – Думаю, вы не будете возражать, если мы оставим все разговоры на завтра. Сейчас вам нужно отдохнуть, а вашей подруге – восстановить силы.

– С Кианой все будет хорошо? – Имо и сам валился с ног, но за себя переживал меньше всего.

– Конечно. Наши лекари свое дело знают, так что поставят ее на ноги очень быстро. А вам советую искупаться, поесть и лечь спать. Карим, позаботься о нашем госте.

– С-спасибо…

Имо передали в руки Карима, который помог ему добраться до небольшой купальни, что находилась в задней части гильдии. Имо наконец-то смог отодрать от себя грязь и пот, вымыть весь песок из волос и впервые за долгое время почувствовать себя чистым и обновленным. В процессе купания дракон едва не уснул, но Карим внимательно следил за ним – состояние Имо вызывало опасения, и было бы нехорошо, если бы наследный принц Бахрита утонул в купальне.

Имо одолжили чистую, а главное теплую одежду и увели в главный зал, где накормили горячим супом и напоили травяным чаем, которому в степях придавалось особое значение. Здешний чай считали чуть ли не священным напитком. И Имо начинал понимать, почему. Чай успокаивал и будто бы согревал изнутри, а приятный аромат душистых трав прогонял тревогу.

Когда Имо допивал последние капли чая, он уже практически спал. Карим кое-как растормошил его и чуть ли не на себе довел до небольшой комнаты, где Имо предстояло провести ночь. Дракон даже не стал осматривать ее, а сразу плюхнулся на кровать и завернулся в одеяло. Как же давно он не спал в кровати и с крышей над головой!

Учитывая то, что они с Кианой пережили, это достойная награда за все их испытания. Они заслужили отдых.

Глава 21

Имо с рассвета сидел возле кровати Кианы и охранял ее покой, но при этом сам клевал носом. Женщина-лекарь сказала, что с ней все хорошо. Рану на ноге залечили и замотали бинтами, смоченными настойкой из местных трав, поэтому запах в комнате стоял очень специфический. Именно он и не давал Имо задремать. За ночь он успел хорошенько выспаться и отдохнуть, поэтому чувствовал себя вполне сносно. По пути к Киане дракона перехватила женщина-лекарь и осмотрела. Теперь боль в ребрах его больше не донимала, а мелкие ссадины и синяки не придавали ему столь жалостный вид. Правда, после всех этих процедур вновь начало клонить в сон. Женщина-лекарь сказала, что это нормальная реакция, и пропустила к Киане.

Несколько раз в комнату заходила Нури: она звала Имо завтракать, но тот отказывался идти один. В итоге Нури принесла ему кашу и чай на подносе, но наказала, чтобы принц сам отнес все обратно и вымыл за собой посуду. Несмотря на титул, к Имо никто не обращался с королевским почтением.

Каша остыла и стала противной на вкус, а все дело в том, что Имо слишком долго водил ложкой по тарелке, погрузившись в свои невеселые думы. Только сейчас, когда вокруг стало относительно безопасно и спокойно, он в полной мере осознал, как сильно вчера испугался за Киану. Маги этого не заметили, но сам себе Имо врать не стал. Когда Карим сказал, что Киана без сознания, дракон облился холодным потом. До самой гильдии Имо неотрывно следил за лошадью Карима и был готов пойти за лекарем, если бы его не увели в купальню. Он ничего не мог сделать для нее, поэтому доверил Киану тем, кто реально мог помочь.

Если бы Киана знала, как много раз Имо ругал себя за то, что позволил себе втянуть ее в это опасное приключение…

– Прости меня, Киана, – шептал Имо, рассматривая пустую тарелку. Каша была бы вкуснее, если бы он съел ее сразу. – Ты не должна была пострадать.

– А ты не должен был сидеть в плену у Яшара.

Имо чуть не выронил тарелку, но вовремя схватил ее и поставил на столик – Нури бы ему такое не простила. Ложка же все-таки упала на пол и скрылась под кроватью. Имо решил, что найдет ее потом, если вспомнит, конечно.

Киана сонными глазами смотрела на друга и не могла не улыбаться. Она еще толком не понимала, где находится и что произошло там, в лесу, но почему-то чувствовала, что бояться уже нечего. Имо рядом с ней, он цел и невредим. Они каким-то чудом выбрались из леса, и это главное.

Имо пересел со стула к ней на кровать и взял за руку. Выглядела Киана уставшей, но уже гораздо лучше. Отдых им обоим пошел на пользу.

– Как ты? – улыбнулся дракон. Давно Киана не видела его причесанным и с чистыми волосами. Впрочем, она и сама не помнила, когда в последний раз принимала ванну.

– Нормально, – улыбнулась Киана и попыталась сесть. К ее удивлению, это получилось сделать безболезненно. – Где мы?

– В пограничной гильдии Китры. Нас нашли маги и по приказу грандмастера Змееяда доставили сюда. А знаешь, кто за всем этим стоит? Бхетран!

– Серьезно?! – Киана рассмеялась, а вместе с ней и Имо. – Слава ларам! Значит, мы в Китре?

– Да, – кивнул Имо.

Киана испытала облегчение. Им удалось!

Комната, в которой ее разместили, была маленькой, но при этом очень светлой и чистой. Помимо кровати здесь находился только небольшой шкафчик, стул, на котором ранее сидел Имо, и столик, где стоял графин с водой и поднос с пустой тарелкой. Но, что самое главное, в комнате было очень тепло. Киана была одета в легкую сорочку и не мерзла. Хотя она спала под очень теплым одеялом, поэтому замерзнуть ей просто-напросто не позволили.

В комнату вошла женщина-лекарь. В руках она несла чистую одежду для Кианы и сапоги. Имо выпроводили вон, но перед этим дракон быстренько нашарил под кроватью ложку. Схватив поднос, он направился в главный зал искать Нури. Поскольку было раннее утро, гильдия практически пустовала. Но Нури быстро нашлась: она показала Имо, где можно помыть посуду, а после вышла во двор поить лошадей.

К тому моменту, как Имо закончил с чашкой и тарелкой, Киана уже успела переодеться и прийти в главный зал для завтрака, который ей приготовила все та же женщина-лекарь. Киана не могла нарадоваться новой одежде: ей одолжили вязаную кофту из овечьей шерсти и штаны с теплой подкладкой, чтобы не мерзли ноги. А меховые сапоги сели как влитые. Больная нога, кажется, больше не беспокоила Киану. Целебная магия творит чудеса!

– Тебе идет, – Имо сел к ней за столик и уставился в окно. Поселок потихоньку оживал: уже выгоняли скот, заскрипели повозки и солнце начало разгонять ночную прохладу.

– Спасибо, – Киана покраснела. Нечасто ей доводилось слышать комплименты, особенно от сверстников.

Киана не ела очень давно, поэтому просто накинулась на кашу и от добавки не отказалась. Когда они с Имо заканчивали пить чай (дракон к нему уже пристрастился), в главный зал спустился тот невысокий мужчина с косами, который вчера встретил Имо у ворот гильдии. Как оказалось, это и был грандмастер Змееяд – глава этой гильдии. Но Имо еще вчера догадался.

– Приятно видеть вас в добром здравии и с улыбкой на лице, – сказал маг. Он придвинул третий стул и сел рядом, также вооружившись чашкой душистого чая. – Как вы себя чувствуете, мисс Вернор?

– Уже лучше, спасибо, – Киана хотела спросить, откуда грандмастер Змееяд знает ее фамилию, но потом вспомнила, что здесь замешан Бхетран, и успокоилась.

– Как нога?

– Как ни странно, уже не болит, – Киана не могла этому нарадоваться. Она мучилась с этой ногой с самого Каменного города.

– В этом нет ничего странного. Наши лекари всякого повидали, так что опыт у них весьма богатый, – улыбнулся маг. – Раз уж вы оба себя хорошо чувствуете, думаю, можно начать наш серьезный разговор.

Киана и Имо согласно кивнули. Отдых отдыхом, а Яшар все еще на хвосте, не говоря уже про более масштабную беду, что движется в сторону Бахрита.

– Как вы уже поняли, я грандмастер Змееяд, глава этой гильдии и старый друг Бхетрана. Он еще давно обратился ко мне за помощью: за передвижениями Яшара и его подружки нужно было следить. И если сам Яшар боялся пересекать нашу границу, то Жули спокойно проходила туда-сюда. Перехватить Древнего дракона не так уж просто, но Бхетран и не просил нас об этом – мы лишь докладывали о ее перемещениях. И так продолжалось несколько лет, пока на днях мне не пришло письмо с просьбой найти вас раньше монстров Инсания и охотников. Думаю, вы понимаете, что пересекать границу чужой страны без разрешения нам нельзя.

– Мы очень вам благодарны, грандмастер Змееяд, – тут же встрепенулся Имо. – Вы спасли нам жизнь!

Киана лишь кивала, заглядывая в узкие глаза мага. Если бы он не нарушил этот закон, ее бы тут не было, их двоих бы уже не было в живых. Как следует отблагодарить магов сейчас никак не получится, но Киана надеялась, что в светлом будущем такая возможность у нее непременно будет.

– Лишь потому что вы можете спасти сотни жизней, – ответил грандмастер Змееяд, тяжело вздохнув.

Киана и Имо переглянулись. Оба не понимали, что имел в виду маг.

– В каком смысле? – спросил дракон.

– Вы – принц Имо, наследник трона Бахрита и главная пешка в этой жестокой игре. Да, престол может занять ваш брат Икио, но войну он не остановит. Ваш отец серьезно болен, и вы это знаете. Если Яшар ворвется в Бахрит с армией беженцев из Суды, которые мечутся от одной войны к другой, да еще и представит Вейла в качестве второго наследного принца… Боюсь, ваш отец не переживет такого удара, а Икио в одиночку страну не удержит. Бхетран и другие Древние драконы хоть и стоят на стороне вашей семьи, но к власти они не имеют никакого отношения – ни один из них не сядет на трон. Все они члены Братства, а Братство…

– …не претендует на власть, – закончил Имо. После слов мага Имо скис и помрачнел. О том, что его отец серьезно болен, он, конечно, знал, но Киане ничего не говорил. Он старался об этом не думать. А про то, что Древним драконам запрещено участвовать в политических играх, он попросту забыл. Теперь стало ясно, почему Бхетран так осторожничает и не придет за ними лично.

– Древние драконы, конечно, будут против лже-Имо на престоле, но вы знаете, что Яшар хорошо подстраховался с подачи Жули. У Вейла в жилах течет ваша кровь. Бхетран говорил мне, что кровь есть трон – такова ваша заповедь, не так ли? – продолжал давить грандмастер Змееяд. Возможно, он делал это не со зла, но Имо от его слов становилось больно.

Дракон все мрачнел и мрачнел. Он рефлекторно начал гладить руку, из которой ранее так часто брали кровь. Следы от капельниц и уколов можно было и сейчас рассмотреть, хотя времени прошло очень много. Но они всю оставшуюся жизнь будут напоминать ему о пережитых кошмарах.

– И что же нам делать? – спросила Киана. Ей было жалко Имо.

– У вас только один выход – опередить Яшара и оказаться в Бахрите раньше, – маг озвучил вполнеочевидный факт. – Если Имо вернется домой и поведает обо всем местному Братству, то у Яшара не будет шансов на успех: против него будет не только Бхетран, но и все Древние драконы Бахрита. А Жули окрестят преступницей и пустят по ее следу Карателей. Вся ваша игра сводится к тому, кто придет к финишу первым – вы или Яшар. А наша задача – помочь вам.

– Вы помогаете нам только потому, что вас попросил Бхетран? – спросил Имо. Он закатал рукав и рассматривал печать. Дракон помнил, какое облегчение испытал, когда Киана сняла предыдущую печать. Увы, но второй раз медальон не сработал – они пробовали.

– Нет, не только. Известно, что Яшар подкупает магов-беженцев из Суды, превращая их в свою армию, а точнее, в пушечное мясо. Если война разразится еще и в Бахрите, то на Ар-Сиер хлынет новая волна беженцев. В Ривусе из-за них уже не протолкнуться, поэтому они пойдут дальше – либо в Гарпаг, либо в Китру. В наших краях выжить довольно сложно, поэтому нам нахлебники из чужой страны не нужны. К тому же, мы часто слышим сообщения из Ривуса о ежедневных ограблениях, разбоях, насилии и прочем – не хотелось бы, чтобы подобное появилось и в Китре. Поэтому если вы окажетесь в Бахрите раньше Яшара, то пресечете эту войну и избавите половину материка от больших проблем.

До этого момента Киане почему-то казалось, что дальше самого Бахрита эта беда не выходит, но она затронула не только Суду, но и Ар-Сиер, который находится на другом краю света. А раз Яшар смог дотянуться и до Ар-Сиера, то не исключено, что его действия навлекут последствия на Вихрею и другие материки. Киана невольно вспомнила Силвар и родную Бриару. Сердце больно сжалось от тоски по дому, по родной матери, друзьям и любимым улочкам. Киана старалась все это время не думать о том, как там мама, Кайл и Реган, Айбл… Стоило ей вспомнить дом, как на глаза наворачивались жгучие слезы тоски, после которых было очень тяжело успокоиться и вернуть мысли в нужное русло. Но как не думать?..

Киана почувствовала, как накатывает новая волна слез, и взяла себя в руки. Нельзя давать слабину! Нужно быть сильной! Нужно пройти этот тернистый путь до конца и со спокойной душой вернуться домой.

«С мамой все будет хорошо. Айбл и миссис Карпер непременно о ней позаботятся. И Бивис, он не оставит ее. Я уверена, – убеждала себя Киана. – Кайл и Реган не пропадут, пусть не винят себя. Это я тогда сглупила».

– Простите, а из-за чего вообще началась война в Суде? – поинтересовалась Киана, дабы перенаправить свои мысли. Ей казалось, что эта гражданская война идет едва ли не с самого Разлома.

– Так получилось, что на трон Суды претендуют два клана. Естественно, никто не желает уступать, вот и воюют. Боюсь, это кровопролитие не кончится до тех пор, пока один клан не вырежет другой, – ответил грандмастер Змееяд. – Надеюсь, вы понимаете, какая ответственная миссия лежит на ваших плечах. Я не пытаюсь вас запугать, просто говорю, как есть.

– И что придумал Бхетран?

Имо слишком хорошо знал Бхетрана, чтобы решить, будто бы он ограничился только простой просьбой о спасении двух детей. Раз он обратился за помощью к главе гильдии магов, значит, у него есть план дальнейших действий. Иначе грандмастер Змееяд не стал бы так рисковать своими подопечными.

– Сегодня вы отдыхаете и набираетесь сил, а завтра на рассвете Нури и Карим отвезут вас в Альту и посадят на поезд до Акдама. Оттуда вам нужно своим ходом добраться до порта в Хелионе и сесть на корабль до Асуи. Бхетран сказал, что в Хелионе вас кто-то встретит и будет сопровождать до самого Бахрита.

От обилия новых мест, где им предстоит побывать, Киана растерялась. Альта, если она правильно помнила, это столица Китры, а Акдам – столица Келера. Выходит, что…

– Погодите, то есть, завтра мы поедем в Келер?! – опомнился Имо, когда прокрутил этот план у себя в голове. – Но у нас нет денег…

– Все уже оплачено, – маг положил на стол два билета на поезд. – Бхетран все предусмотрел. Мы выделим вам немного средств, чтобы вы смогли добраться до Хелиона и купить билет на корабль. А дальше о вас позаботится сопровождающий, которого пришлет Бхетран. Вопросы есть?

– А где сам Бхетран? Мы слышали, что он в Ривусе: из-за него всполошились Яшар и Жули. Почему он сам не может нас забрать? Рядом с ним Яшар точно до нас не доберется, – казалось, что только одна Киана этого не понимала.

Маг вздохнул.

– Бхетран хоть и служит напрямую королевской семье, но все же является членом Братства, – пояснил он. – Формально он не имеет права вмешиваться в политику. Считается, что Древние драконы упустили свое время и должны уступить место новому поколению. К власти их не допускают, но это не мешает им вести тайную игру. Однако никто не хочет иметь Карателей на своем хвосте, поэтому все делается через десятые руки посредников.

Киана уже слышала про Карателей. Это еще одна фракция Братства, которая занимается чисткой: ловит преступников и проводит над ними суды… и казни. Те, кого поймали Каратели и приговорили к пожизненному заключению, через пару лет таинственным образом исчезают. Как говорят, их «очищают», а точнее, очищают от них этот мир. Это очень жестокая фракция, ее даже сами драконы сторонятся. И им все равно, за кем гнаться, хоть за Древним драконом. Вот поэтому-то Бхетран и не рискует.

Киана получила ответ на свой вопрос и расстроилась. Рядом с Бхетраном ей и впрямь было бы спокойнее.

– Грандмастер Змееяд, а вы не знаете, кто может снять эту печать? – Имо показал ему знак на своей руке.

Маг внимательно его осмотрел, но в ответ лишь помотал головой.

– Это драконья магия, тут нужна руна. У меня, конечно, есть знакомые среди «серебряных» драконов, но чем меньше лиц о вас знают, тем лучше. Согласен, без этой печати было бы куда лучше, но придется обождать. Есть шанс, что в Хелионе вас встретит именно дракон.

Имо опустил взгляд и раскатал рукав обратно. Он и не надеялся, что маги ему помогут в этом деле, но попытаться стоило.

Грандмастер Змееяд уже собирался уходить, как вдруг его остановил Имо.

– Постойте! В Ривусе нас спас какой-то маг: он заколдовал лошадь и дал нам уйти, но потом его магия вдруг перестала действовать. Он не из ваших случаем?

Слова о маге заставили главу гильдии нахмуриться и хорошенько призадуматься.

– Нет, я никого не посылал в Ривус, кроме Нури и Карима. Возможно, у Бхетрана есть связи и в Ривусе, – ответил маг, поднявшись. – Что ж, вы заслужили отдых, пусть он и будет коротким. Проведите этот день с пользой для себя. И помните, вставать придется очень рано.

***

Теперь, когда у них имелась теплая одежда, которая могла защитить от ледяного степного ветра, Имо и Киана могли спокойно прогуливаться по небольшому поселку. Очень непривычно видеть такие скромные постройки, напоминающие куполообразные шатры. Глаз уже привык к мощеным улицам и высоким домам с черепичными крышами и цветочными горшками на подоконниках. В степях и правда жизнь сурова. Почва тут не такая плодородная и на ней мало что можно было вырастить, в основном народ кормил скот. Тут и козы, и коровы, и овцы, и лошади, и всякие птицы, свиньи – кого только нет! Поселок сам по себе очень маленький, особо не погуляешь – сразу оказываешься в степи.

– Все в порядке? – спросила Киана, когда они сделали очередной круг по поселку.

Имо был сам не свой после того разговора. Он и раньше понимал, какой груз лежит на его плечах, но старался об этом думать как-то отстраненно, чтобы не угнетать себя. А теперь, когда грандмастер Змееяд весьма резко и точно изложил, насколько обострилась ситуация, стало совсем худо. Бхетран делал для Имо и Кианы все, что мог, но из-за связи с Братством он и сам рисковал навлечь на себя Карателей. Древние драконы должны хранить мудрость былых лет и направлять молодые умы, а не ввязываться в их политические гонки. Все, что было до Разлома, там и осталось.

– Мой отец серьезно болен, – заговорил Имо, рассматривая печать на руке. – Он начал хворать еще когда я был маленьким, но врачи говорили, что это излечимо. Когда меня похитили, это сильно подкосило его здоровье. О его дальнейшем состоянии я узнавал из переговоров Яшара и Жули – отцу становилось все хуже. Яшар радовался, так как знал, что вскоре ему придется уступить трон. Грандмастер Змееяд прав: даже при больном отце Икио не удержит Бахрит, особенно если против него будут Яшар, Жули и Вейл. Каково ему будет сражаться с «родным» братом? Прошло уже больше десяти лет! В Бахрите никто не знает, что со мной стало.

– А что Бхетран? Он же знает! – возразила Киана.

– Думаю, Бхетран и не возвращался в Бахрит с тех пор, как отправился на мои поиски. А письма это весьма ненадежная вещь, ведь существует масса способов их подделать, – Имо совсем сник. – Я боюсь, что когда мы доберемся до Бахрита, будет уже поздно.

Киана положила свою ладонь ему на плечо и улыбнулась. Имо не позволил ей сдаться и оставался с ней, даже когда она не могла идти, теперь настала очередь Кианы толкать его вперед.

– Тогда нам нужно поспешить. Мы сбежали от охотников на Поясе Осколков, дважды чуть не стали обедом монстров Инсания, улизнули из-под носа самого Яшара и Жули! Нет, Имо, ты был прав – это не предел!

Имо стало легче от ее слов. Еще вчера он сам убеждал Киану, что они многое могут, а сегодня они вдруг поменялись ролями. Вот она, поддержка! Без нее ничего бы не получилось.

Если бы не Киана, Имо бы убили еще на Поясе Осколков.

Если бы не Имо, Киана бы утонула в Кийском море.

Они спасли друг друга и продолжают спасать.

– Не знаю, как ты, а я проголодалась! – рассмеялась Киана. – На свежем воздухе быстро аппетит нагуливается!

Имо охотно поддержал ее идею, поэтому они вместе направились обратно к зданию гильдии.

Во дворе кормили птиц – куры и гуси буквально окружили женщину с корзиной, но та уже привыкла к подобному и рассыпала пшено и очистки с кухни. На пир прибежали и птицы из поселка, которые издалека заметили, как рассыпают еду. На пиршество прилетел и гость из леса – маленький грач прыгал по деревянному забору и думал, как бы ему так изловчиться, чтобы стащить пару очистков и не быть заклеванным курами. Киане почему-то стало его жалко, поэтому она незаметно подобрала пару очисток и подбросила под забор. Грач быстро схватил их и в клюве унес на крышу, где куры его не достанут.

Когда Киана и Имо ели суп возле окна, на подоконнике сидел тот самый грач и чистил перышки. Киана с умилением наблюдала за ним, пока не поймала себя на мысли, что эта птица смотрит на нее человеческим взглядом.

Глава 22

Имо и Киана плохо спали этой ночью, так как всякие мысли лезли в голову: о доме, о предстоящем пути, о том, что будет дальше. Как Киана не прогоняла воспоминания о родной Бриаре и матери, что ждет ее, а тоска все равно накатывала, как волна на скалы вдоль Пояса Осколков – так же остервенело и мощно, будто бы стремилась разбить. Но, подобно скалам, Киана мужественно выдерживала эти удары, даже несмотря на слезы. Вспоминая о доме, она вдруг поняла, что мать еще даже не подозревает о случившемся. Скорее всего, она думает, что Киана вместе с Морганами разгуливает по Ривусу и любуется местными красотами. Проблема заключалась в том, что прошло уже почти две недели со дня их отъезда и братья Морган вот-вот должны вернуться. Если они решат задержаться, чтобы оттянуть момент встречи с матерью Кианы, то хорошо, но сама Киана никак не успеет опередить их. Кайлу и Регану придется рассказать Прие, что она потеряла не только мужа, но и дочь на Поясе Осколков. Киана молилась, чтобы Бивис и Айбл позаботились о матери и не дали наложить на себя руки. Больше всего она надеялась на Бивиса, так как из всех друзей отца он единственный, кто по-настоящему смог уберечь ее, когда сжег заколдованную карту. Может, Бивис и мрачный тип, но уж точно не предатель.

Но Киана уже ни в чем не была уверена до конца. И это убивало ее изнутри.

Тринадцать дней вдали от дома. И десять из них обернулись гонкой на выживание. О таких приключениях даже в книгах не пишут!

Сегодня был четырнадцатый день. Если бы все пошло хорошо, то Киана бы сейчас собирала вещи в обратный путь. Двое суток на пароме и трое – в поезде, а там и до дома рукой подать. У нее есть пять дней – ровно столько ее мать будет находиться в неведении и думать, что с ее дочерью все хорошо.

Нет, Киане никак не успеть.

Она начала молить Кайне – бога дорог – чтобы тот задержал Морганов, не позволил им в намеченный срок вернуться в Бриару. Просьба пустяковая для такого духа как Кайне: он любит путать и уводить в другую степь. Так пусть поможет! Пусть оттянет время!

Киане удалось поспать несколько часов, а потом ее растормошила Нури и велела быстро-быстро собираться и спускаться вниз. Поскольку поезд, на который они должны сегодня сесть, прибывает в Келер, маги позаботились о том, чтобы Киана и Имо не замерзли. Келер часто называют «Южной Фригой», а Фрига, как известно, страна льда и снега. Сейчас Месяц Первых Гроз, конец весны, но без теплой куртки и шерстяных носков в Келер лучше не соваться.

«Уже конец весны… – грустно подумала Киана, спускаясь в главный зал, где ее ждал Имо. – Вот-вот учебный год закончится, а я экзамены пропущу. Ой, ну не глупая ли? Думаю об экзаменах, когда на хвосте сидят охотники! Я не против на второй год остаться, лишь бы живой вернуться!»

Имо тоже встал не с той ноги: он не успел расчесать свои кудряшки, да и вообще выглядел весьма помятым. Видимо, тоже думал о семье, о доме. Киана поражалась тому, как мужественно он сражается с тоской. Имо не видел родных уже больше десяти лет! Но он знал, что они ждут его и ищут, не прекращают искать!

А может, и мама Кианы тоже первым делом бросится за помощью в гильдию или в Братство? А вдруг Бивис поможет? Он же ищейка! Вдруг…

На завтрак подали рисовую кашу с изюмом и чай с лепешками и джемом, но Киана не почувствовала вкуса. День обещал быть тяжелым.

– Ты как? – спросил Имо, заметив как мрачна его подруга.

– Страшно думать о том, что будет дальше, – призналась Киана.

– Думай о том, что происходит сейчас. Мне Бхетран так частенько говорил.

Вспомнив добродушного дракона из поезда, Киана улыбнулась. Ей очень хотелось вновь увидеть Бхетрана. Она чувствовала, что рядом с ним ей никакая беда не страшна.

– Карим и Нури седлают лошадей, – к их столику неслышно подошел грандмастер Змееяд.

Маг положил на край стола два больших ножа в кожаных ножнах и маленький мешочек с деньгами. Киана усмехнулась сама себе, когда поняла, что радуется оружию больше, чем красивому мешочку с монетками. Да, в последнее время ей сильно не хватало ножа в руке.

– Вы прекрасно знаете, что нужно делать, – сказал глава гильдии, но на всякий случай повторил: – Как только прибудете в Акдам, первым делом ищите повозку до Хелиона. По прибытию в город ищите порт и корабль до Асуи. Думаю, в порту вы и встретитесь с вашим проводником.

– А как мы узнаем, что это он? – спросил Имо.

– Скорее всего, у него будет такая же булавка, как и у тебя, – с хитрой улыбкой маг указал пальцем на ворот Кианы, откуда выглядывал краешек булавки. А затем снял свою меховую шапку и показал точно такую же. – Бхетран весьма предусмотрителен.

– Все готово! – на пороге гильдии появилась Нури. – Можем ехать!

– Пора, – кивнул грандмастер Змееяд. – Удачи. Да помогут вам лары.

Поблагодарив главу гильдии за помощь и приют, Киана и Имо вышли во двор, где их уже ждали две пегие лошади. Карим помог Киане забраться в седло и успокоил, сказав, что лошадка смирная и не сбросит ее по пути. Киана по-прежнему дико боялась ездить верхом, хотя не так давно доводилось скакать по лесу, удирая от монстров. Но одно дело, когда в крови бурлит адреналин и все мысли упираются в желание выжить, и совсем другое, когда сама управляешь лошадью и за тобой никто не гонится. Если бы не такой длинный путь, Карим бы взял Киану к себе, но лошадь быстро устанет.

Хорошо хоть нога больше не беспокоила, а то это была настоящая проблема. Заботливая женщина-лекарь дала Киане в дорогу целебную мазь. Что-что, а эта вещь уж точно лишней не будет!

Грандмастер Змееяд провожал их взглядом, стоя на крыльце гильдии, над которой кружил ястреб.

Для большей сохранности билеты на поезд и поддельные документы доверили Кариму, как самому старшему и ответственному. Несмотря на свой суровый вид, он был очень обходительным и заботливым магом и все время интересовался, как себя чувствует Киана. Учитывая, что она не так давно валялась без сознания с лихорадкой, то его беспокойство вполне объяснимо. Но Имо все равно чуть-чуть ревновал, по-дружески. Дракон тоже переживал за Киану и постоянно думал о том, как ее защитить без рун. К счастью, с ножом он умел обращаться.

Местность в Китре холмистая, а трава низкая и редкая – еще не набралась сил. Нури заверила, что летом степи превращаются в изумрудное море. Хотелось бы Киане на это посмотреть, но она начала бояться своих желаний. Мечтаете о приключениях? Получите! Ривус посмотреть захотелось? Быстрая экскурсия по лесам и знакомство с местной фауной оставили неизгладимое впечатление. Теперь Киана хотела вернуться домой, крепко обнять маму и сказать, как сильно она ее любит. Но для этого нужно сделать еще много всего. Порой казалось, что они выбрали недосягаемую цель и ползут к ней, не имея ни единого шанса на успех. Но ползут!

Кругом лишь бескрайние степи, на горизонте мутные тени гор, а под ногами сухая земля и камни. Разве может кто-то жить в таких скудных землях? Оказывается, может.

Киане и Имо повезло, что их сопровождают опытные маги, знающие всех местных тварей. Нури еще издалека заметила монстра Инсания и незамедлительно скомандовала обойти его по широкой дуге, чтобы не тревожить. Киана не сразу поняла, куда смотреть, – так хорошо маскировался монстр. Им оказался редкий представитель местной фауны, а именно камнебрюх. Огромный двухметровый паук, обросший камнями и мхом. Если он замрет или свернется «клубком», то его и не заметишь! Нури сказала, что они очень нервные и яростно охраняют свою территорию, поэтому приближаться к ним не стоит. Да, они медленные и неповоротливые, но если ударят ногой или, что хуже, укусят – все, можно рыть могилу прям тут. Местные маги их не трогают, а просто отгоняют подальше от поселений.

Когда Киана спросила, чем же камнебрюхи питаются, она ожидала услышать всякое, но не «камнями и корешками». Оказывается, разгрызая камни, эти пауки наращивают себе панцирь. А камней в этих степях полно!

До полудня остановок практически не было, потому что время дорого. Киана уже привыкла к роли всадницы и смогла даже немного расслабиться. Во всяком случае, чувствовала она себя увереннее. Лошадью управлять легче, чем драконом. Но не успела она порадоваться своим маленьким успехам, как Карим поднял руку, приказывая остановиться. У Кианы получилось это не сразу – лошадь начала упрямиться.

Перед ними возникла большая развилка, в центре которой стоял высокий деревянный тотем-указатель. На нем были вырезаны звери – медведь, волк, кошка, ворон и орел – а у самого подножья из земли торчала крышка ларчика. Направления указывали крылья птиц, что венчали этот тотем, на них же были вырезаны надписи. Киана никогда не встречала ничего подобного, да и отец не рассказывал, хотя много раз бывал в Китре.

– Что это? – спросила Киана.

Она ожидала, что Карим незамедлительно ответит ей, но маг спешился и приблизился к тотему. Он снял с пояса мешочек и положил его во вкопанный ларчик, после чего сложил руки и поклонился. Нури сделала то же самое, сидя в седле. Киана и Имо переглянулись и, на всякий случай, повторили их действия.

– В степях не возводят храмы, – заговорил Карим, вернувшись в седло. – Камнебрюхи тут же разбирают их на куски. Им что не дай – все сломают. Поэтому мы ставим вот такие тотемы и вкапываем ящик для подношений.

– Храмы у нас тоже есть, вы не думайте! – тут же добавила Нури. – Они в крупных городах вроде Альты. Напротив вокзала как раз стоит.

– А эти звери… – Имо тоже проявил интерес. – В степях поклоняются другим богам или…

– Нет, боги во всем Тиноре едины, – усмехнулся Карим, продолжив путь в сторону столицы. – Просто в каждой стране они имеют свое воплощение. Да, почти везде их изображают в человеческом облике. Но у степного народа свое представление.

– А кто здесь? – тотем оказался позади, но Киана продолжала вертеть головой, чтобы взглянуть еще раз.

– В тинорском пантеоне очень много богов, поэтому на один тотем они никак не уместятся. В степях поклоняются всем, но на особом счету пять духов: Бельтс, Дизабет, Мат, Кайне и Эскеру.

Киана тут же вспомнила, как в начальных классах школы их заставляли наизусть учить всех богов-духов тинорского пантеона. Она ненавидела эти уроки, но исправно учила домашнее задание и посещала храм. Теперь, будучи взрослой, она даже гордилась собой. Кто бы мог подумать, что эти знания ей пригодятся? Обычно народ запоминает лишь Пятерых и Темного, а об остальных богах вспоминает лишь в час нужды.

Она хотела верить, что ее встреча с Кайне, богом дорог, была не случайна. Его изобразили орлом: по легенде, Кайне действительно мог превращаться в птицу и в таком обличии следовал за путниками. А может, тот грач это Кайне?..

Киана будто почувствовала прилив сил. Она решила, что это кто-то из духов ей помогает. Не исключено, что сам Кайне, до которого дошли ее мольбы, посланные этой ночью. Вдруг она и правда стала любимицей бога дорог?

Несмотря на то, что никаких инцидентов по пути не произошло, к обеду дорога высосала из Кианы все силы. У нее ужасно болели ноги, особенно бедра. Не выдержав, она попросила Карима сделать остановку. Тот сказал, что через полчаса они как раз доедут до небольшого городка и там смогут пообедать и отдохнуть часок.

Киана была так измотана, что даже не удосужилась посмотреть, чем этот маленький городок отличается от поселения, где стояла пограничная гильдия. Она хотела только побыстрее слезть с лошади и вытянуть гудящие ноги.

Было решено остановиться в местной таверне и отведать наваристого супа из баранины. В самой таверне оказалось очень душно, да и запах стоял так себе, поэтому обедать пришлось на заднем дворе. Пока еда готовилась, Нури отвела лошадей в стойло, где их напоили и насыпали овса. Им тоже требовался отдых.

Суп из баранины с чечевицей, черный хлеб и ягодный компот пришлись по душе всем, кроме Кианы. Но она была так голодна, что не подала виду. Все же местная кухня не произвела на нее впечатления. Зато Имо пребывал в полном восторге. Дракон вообще оказался неприхотливым в еде и ел все, что дают. Видимо, в плену у Яшара кормили совсем плохо.

С обедом закончили довольно быстро, но уходить никто не собирался. Карим сказал, что нужно набраться сил перед рывком до Альты. Чтобы не сидеть с вымученными лицами, Нури раскошелилась и купила мешочек с имбирным печеньем – местное лакомство, которое оказалось очень даже вкусным. Мама Кианы делала нечто похожее на Новый Год и другие праздники. От таких воспоминаний, что лезли в голову, словно назойливые мошки, хотелось подавиться этим печеньем.

Нури постоянно куда-то отлучилась, а Карим решил потратить время с пользой и пришить разболтавшуюся пуговицу на рубашке. Имо наелся и развалился на лавочке, прикрыв глаза. Только одна Киана не знала, чем себя занять, и молча уминала печенье.

Чем ближе становился вечер, тем сильнее нервничала Киана. Она понимала, что Карим и Нури сделают все, чтобы они успели на поезд, но причина тревоги крылась в другом. А что дальше? Что будет в Келере? Проводник, посланный Бхетраном, ждет их в Хелионе, до которого еще нужно как-то добраться. А что, если охотники Яшара уже поджидают их в Акдаме? Или еще хуже – пробрались на поезд? Под защитой двух боевых магов путешествовать совсем не страшно, но вскоре Киане и Имо вновь придется прорубать себе путь вдвоем. Казалось бы, они побывали в самом опасном месте на всем Тиноре – на Поясе Осколков – и выбрались оттуда живыми. Но, как бы иронично это не звучало, необитаемые острова, кишащие монстрами Инсания, пугали Киану не так сильно, как города с тысячной толпой, где так легко затеряться охотнику.

«Совсем нервы расшатались…», – вздохнула Киана.

Она откинулась на спинку лавочки и запрокинула голову назад, устремив свой взгляд куда-то вверх, в крону дерева. На ветках уже распустились почки, вот-вот раскинется свежая зеленая крона дуба. Дерево уже облюбовали мелкие пташки, которые побирались остатками еды. Они очаровательно пели, прыгая с ветки на ветку, пока их что-то не спугнуло и не вынудило улететь. Как оказалось, это был старый знакомый Кианы.

Грач уселся на самой нижней ветке и, чуть нахохлившись, произнес свое громкое «кар-р!». Киане показалось, что он смотрит на нее с таким видом, будто бы говорит: «Ну, и долго бегать будем?». По птице в принципе невозможно прочитать эмоции, но Киана чувствовала, что этот грач пытается ей что-то сообщить. Так неужели и правда Кайне?..

– Имо! – Киана в панике растолкала дракона, едва не скинув того с лавки. – Глянь!

Чудом не упав, дракон немедленно сел и принялся вертеть головой в разные стороны. Так и не найдя ничего подозрительного, Имо обернулся к Киане – она указала наверх. Даже Карим заинтересовался происходящим и поднял голову. Будучи в центре внимания, грач поприветствовал всех очередным «кар!».

– Это грач, – Имо не понимал, чем птица так напугала Киану.

– Кажется, он меня преследует, – призналась Киана и рассказала, что видела его в гильдии. И про то, что у этой птицы очень странный взгляд. И про возможное явление бога дорог в обличьи птицы.

– Тебе кажется, – заверил Карим, улыбнувшись ее теориям заговора. – В наших краях много грачей.

– Нет, я уверена, что это один и тот же, – тихо произнесла Киана, но маг ее не услышал, так как вернулась Нури и громко сообщила, что пора двигаться дальше, если они хотят успеть на поезд.

Киана была рада уйти. Даже если это и правда Кайне, то он ее сильно пугал, будучи грачом. Лучше бы воробьем обернулся!

Весь путь до Альты Киана вела себя крайне нервно: смотрела по сторонам, ожидая увидеть того грача, задирала голову кверху так, что едва не падала из седла, и все время отставала, чем раздражала Нури.

Вдруг это не Кайне вовсе? А что, если этот грач шпион Яшара? Что, если он следит за ними? Что если?..

– Приехали! – объявила Нури и пришпорила коня.

Киана так увлеклась своими мыслями-вопросами, что путь до столицы пролетел для нее незаметно. Только что перед глазами была бескрайняя степь, а теперь из ниоткуда появился громадный город с множеством тонких башен, увенчанных резными шпилями, и широкими мощенными улицами. Альта выглядела так, словно бы ее поставили сюда случайно – она совсем не вписывалась в окружение. Кругом пустырь, а посредине – белоснежный муравейник. Надо сказать, очень красивый.

Все дома невысокие и с плоской крышей. Они чем-то напомнили Киане башни в Каменном городе, только очень маленькие и белые. Почему-то все здания в столице отличались белоснежными или серыми стенами. Неудивительно, что Альту прозвали Белым городом. Но, несмотря на это, местные носили довольно яркую одежду, особенно женщины.

И даже здесь, в современном городе, можно было встретить тотемы-указатели. Удивительно, как степной народ умудрился включить свою культуру даже в такие мелочи. И главное, смотрелись они здесь к месту.

– Нам сюда, – сообщил Карим, махнув рукой в правую сторону.

Имо и Киана увлеклись созерцанием архитектуры, поэтому Нури пришлось их подгонять. Она не упустила возможности напомнить про поезд и то, как мало времени у них осталось. Нури вообще всю дорогу только этим и занималась – зудела и бубнила.

Самая широкая улица вела прямиком к центральной площади, на которой находились вокзал и храм, про который говорила Нури. Киана тогда представила себе скромное здание наподобие того, что в Бриаре, поэтому, когда перед ней возникло огромное строение с гигантским куполом, она даже рот открыла. В Тризе, столице Силвара, и то храм был в разы меньше! Это ж сколько времени и сил ушло на то, чтобы построить такую махину?!

Храм полумесяцем огибал площадь и отбрасывал на нее величественную тень. Лучи закатного солнца разбивались о купол и создавали просто невероятное зрелище: казалось, что храм горит в алом свете. По всему периметру крыши стояли статуи. Обычно их шесть – Пятеро и Темный – но жители Альты пошли дальше и умудрились поставить статуи всех богов пантеона. Киана, конечно, не стала считать, но их было много. И каждая ростом метра под три, не меньше.

Сам храм украшала галерея с резными колоннами, портик с красочным барельефом и высокая башня с колоколом, чей огромный силуэт так четко виднелся в закатном свете. Киана думала, что после Каменного города ее уже ничем таким не удивить, но Альте это удалось.

– Недурно, да? – возгордилась Нури, словно бы сама строила этот храм. – Идем, пока поезд не ушел. Скажите спасибо, что Бхетран заранее билеты купил!

Лошадей оставили на специальной стоянке вместе с Нури, которая беспокоилась о них больше, чем о Киане и Имо. Карим вручил им билеты и поддельные документы, после чего проводил прямиком к поезду. Улыбчивая проводница в черной форме с ярким оранжевым шейным платком из шелка поприветствовала подоспевших пассажиров, проверила билеты и пожелала приятной поездки. Она немного удивилась, когда не увидела никакого багажа, но Карим что-то ей наплел, и проводница осталась этим довольна.

Имо и Киана поспешили найти свои места и попрощаться с Каримом уже через окно. В их купе были только две нижние полки, а значит, никаких попутчиков. Киана этому несказанно обрадовалась, особенно когда вспомнила Жули. После того случая она для себя решила, что не будет говорить ни с кем из пассажиров.

– Удачи вам в Келере, – сказал Карим, стоя прямо под окном их купе. – Будет холодно, учтите.

– Холода я боюсь меньше всего, – призналась Киана. Она не хотела, чтобы Карим покидал их. С ним куда спокойнее.

– Охотники вряд ли успеют до вас добраться. Главное, нигде не задерживайтесь и постарайтесь добраться до Хелиона как можно быстрее. Вам нужно найти проводника, которого послал Бхетран. Думаю, он сможет защитить вас.

– Внимание! Поезд направлением «Альта-Акдам» отправляется через десять минут. Провожающих просьба покинуть вагон! – раздалось по громкой связи.

– Мы будем молиться за вас, – сказал Карим напоследок.

 Раздался протяжный громкий гудок. Поезд тронулся, выпуская в закатное небо столб белого дыма. Провожающие стояли на платформе и махали уходящему составу платками, шляпами или просто руками. Кто-то плакал, кто-то кричал вслед, а кто-то молча уходил. Все как и везде.

Отец Кианы часто говорил ей, что какими бы ни были вокзалы, их все объединяет одна уникальная энергия, которую можно смело сравнить с настоящей магией – магией вокзалов. Вокзалы помнят самые искренние поцелуи, самые горькие слезы и самые громкие слова, сказанные на прощанье. Они видят сердца насквозь, и им не нужны никакие руны или духи-покровители.

Сегодня вокзал Альты сохранил в памяти своих белокаменных стен наследного принца Бахрита и юную путешественницу с громкой фамилией.

Глава 23

Ночь пролетела словно миг. Едва поезд тронулся, проводница прошлась по вагону, проверила, не остались ли провожающие, посмотрела еще раз документы пассажиров и раздала постельное белье. Солнце очень быстро скрылось за горами, и Китра погрузилась в глухую ночь. В вагоне стало тихо и темно.

Несмотря на то, что ночью Имо и Киане удалось как следует выспаться, они все равно выглядели очень уставшими и измученными. Но это больше моральное. Монотонный стук колес изредка прерывал гудок локомотива. Ночью он убаюкивал лучше всякой колыбельной, а днем вгонял в скуку и временами даже раздражал. Это все от нервов. Хоть Киана и ехала на поезде второй раз в жизни, ей нравилось путешествовать таким образом. Едешь и любуешься красотами за окном, но при этом тебе не страшны непогода и монстры. Вот только от людей и их злых умыслов поезд никак не защитит. Пожалуй, это был единственный минус, который Киана смогла найти для себя. Именно поэтому ни она, ни Имо не выходили из купе без крайней необходимости.

Оба молчали и пили горячий чай мелкими глотками. За окном степи купались в лучах рассвета, а реки слепили глаза своими бликами. Красота, да и только! Но Киана была не в силах ею восхищаться. Слишком много вопросов роилось в ее голове. И найти на них ответы самостоятельно практически невозможно. Хотя Имо мог помочь с одним.

– Имо? – тихонько позвала Киана.

Дракон лежал на спине, сверля взглядом потолок купе. Но он быстро отозвался на голос подруги и сел, приглаживая свои кудрявые волосы. Увы, расчески ни у кого при себе не нашлось.

Имо выглядел неважно. Под глазами залегли глубокие мешки, а лицо приобрело нездоровый бледный оттенок. Имо устал от всего, что с ним произошло и продолжает происходить. А ведь он просто хотел вернуться домой, к семье, как и Киана. Вот только почему-то их дорога к родному порогу вела совсем дикими тропами.

Имо посмотрел на Киану так, что та чуть было не передумала спрашивать, но не зря же она его подняла? Да и потом, они уже не один час ехали в полном молчании. Это угнетало.

– Я тут думала… о Вейле.

Подобное заявление сильно удивило Имо. Он был бы рад не думать о кузене вовсе, но приходилось держать мысли о нем и дяде на коротком поводке, иначе велик риск потерять бдительность и горько пожалеть об этом. Но Киане удалось заинтриговать дракона и несколько оживить его любопытство.

– Ты говорил, что он внешне очень похож на тебя, а твою кровь ему переливали, чтобы еще больше увеличить это сходство. Но как это работает? Я не биолог, но разве клетки крови не обновляются или что-то в этом роде?..

На самом деле Киана задумалась об этом сравнительно недавно – когда они были в гильдии. Да, она успела о многом поразмышлять и как следует себя запутать. Вот теперь пыталась с помощью Имо хоть немного размотать этот клубок вопросов.

Дракон вздохнул.

– Видишь ли, у драконов все несколько иначе, чем у людей. Это трудно объяснить, – Киана и сама об этом догадалась, но хотелось бы поконкретнее. – Если человек потерял много крови, ему делают переливание, так? Если же подобное случится с драконом, используют руны, зовут лекарей или магов-целителей. Все, что угодно, кроме переливания. Попробую объяснить на своем примере. Моя кровь это моя кровь: она хранит мою магию, мою память и вообще всего меня. Если ее перелить другому дракону – тому же Вейлу – то часть меня перейдет к нему. Да, сами клетки крови со временем обновятся, но то, что они с собой принесли в его тело, останется. Думаю, не нужно говорить, что это крайне негативно сказывается на моем кузене?

Киана была удивлена. Она давно поняла, что кровь Вейлу переливали не потому что по ней собирались устанавливать личность настоящего наследного принца, но никак не ожидала, что драконья кровь хранит всю информацию о драконе… буквально. Если Киана правильно поняла, то это похоже на некий архив с подробнейшей биографией. В данном случае, с биографией Имо.

Такого ей в школе не рассказывали.

– А если перелить кровь дракона человеку или магу? – Киана начала проявлять свое дотошное любопытство, которое частенько приводило ее к проблемам.

– Он умрет.

Киана порадовалась, что ей не требуется переливание. Да и вообще эта тема с капельницами и больницей вгоняла ее в дрожь. С тех пор, как Киана в детстве упала с лошади и пару дней пролежала в больнице, она старалась туда лишний раз не заходить.

– А что именно происходит с Вейлом? – не унималась Киана.

– Он медленно сходит с ума. С кровью ему передались мои воспоминания, сила и мысли. Можно сказать, часть моего сознания. Проще говоря, у него происходит раздвоение личности. С каждым переливанием ему становилось все хуже и хуже, но Яшар настаивал на том, чтобы процедуру продолжали до победного. Чтобы как-то облегчить свои страдания, Вейл начал принимать наркотики: сначала легкие, а потом тяжелые. Сейчас он выглядит крайне жутко.

– И неужели твои родные не смогут отличить его от тебя? – это не укладывалось в голове. Даже если Имо и Вейл похожи как две капли воды, что маловероятно, мать должна узнать родного сына! Будь у Кианы сестра-близнец, мама бы ни за что на свете их не спутала.

– Киана, мне было шесть, – виновато улыбнулся Имо. – За десять лет со мной могло произойти все, что угодно. Но дело даже не во внешнем виде. Старейшины могут проверить, действительно ли Вейл наследный принц Бахрита, заглянув в его воспоминания из детства. В мои воспоминания.

– Так вот для чего… – ахнула Киана.

– Да.

Теперь ей стало понятно, почему Яшар не жалел собственное дитя.

Киана замолчала. Все оказалось куда хуже, чем она думала. Яшар неплохо все продумал. Он фактически принес своего сына в жертву, чтобы заполучить заветный трон Бахрита. С раздвоением личности и под действием наркотиков Вейл будет не в состоянии управлять страной, он станет марионеткой, которую усадят на трон. А в роли кукловода будет Яшар. Что ему стоит управлять безвольным сыном? Бахрит ждет ужасное будущее. И только Имо и Киана могут этому помешать.

От разговоров о кузене Имо совсем скис и уставился печальным взглядом в окно. С каждым днем он становился на шаг ближе к дому. И будто бы боялся того момента, когда ступит на родную землю. Что там изменилось за десять лет? Да многое! Десять лет! Срок немалый, а для Имо и Кианы это полжизни, если не больше.

Киана продолжила мусолить в голове мысль о Яшаре и Вейле и в итоге придумала себе еще один вопрос, который долго не решалась озвучить. Лишний раз докучать Имо с болезненной темой ей не хотелось, но унять любопытство было куда сложнее.

– Имо, прости, что спрашиваю, но… А почему Яшар не убил тебя, когда ты был маленьким? Он же мог оставить трон Бахрита без наследников еще десять лет назад…

Киана почувствовала себя ужасно после того, как спросила. Почему тебя не убили раньше? Браво, Киана! Это именно то, что нужно было спросить! Она уже пожалела, что открыла рот, но, к счастью, Имо не стал воспринимать это на свой счет и ответил:

– Видишь ли, в Бахрите много аристократов – это древние семьи драконов, очень почитаемые и уважаемые. И если наш правящий род прервется, то кто-то из аристократов начнет новую династию правителей. Если бы Яшар убил нас с братом, он бы все равно не получил трон. Он же не чистокровный, – пояснил Имо, не отрывая взгляд от окна. – А так он разыграл неплохой спектакль. Со стороны все выглядит так, будто бы какой-то беженец из Суды выкрал меня и решил продать в рабство, чтобы заработать денег, а добрый дядюшка Яшар выкупил и вырастил, как своего сына. И моими руками решил установить новую власть – я-то наследный принц и имею все права на трон. Конечно, все догадываются, что тут не все так радужно и что Яшар сам организовал мое похищение, но доказать это невозможно – Жули позаботилась. А о существовании Вейла в Бахрите никто не знает.

На этом Киана решила закончить с расспросами. Она прекрасно видела, как тяжело Имо вспоминать те ужасные десять лет плена. И ради чего он пережил все эти мучения? Чтобы его пристрелили за ненадобностью. Наверное, Киана чувствовала бы себя точно так же, если бы Имо начал расспрашивать ее про отца и ту экспедицию.

Что ж, хоть какие-то ответы удалось получить. А что насчет остальных?

Во-первых, на чьей стороне Айбл? Этот вопрос не давал Киане покоя с самого Каменного города. Казалось, будто бы это Айбл все подстроил и подтолкнул Киану к самому опасному путешествию в ее жизни. Но действительно ли все так? Да, Айбл был единственным, кто живым вернулся из той экспедиции и не скончался в силу разных обстоятельств после. Да, Айбл привез медальон отца с драконьей руной. Да, Айбл вручил ей заколдованную карту. Да, Айбл отдал Киане поддельный дневник. Да, Айбл заверил ее, что Эрнст погиб вместе с остальными.

Неужели давний друг семьи в одночасье стал ее врагом? Впрочем, про Эрнста можно сказать то же самое. Отец ему верил, как и мать. А Киана еще и подарки ему дарила. Да будет проклят тот сломанный компас!

Киана не хотела верить в то, что ее окружают предатели и лицемеры. За что ее семья заслужила такое несчастье? Только из-за того, что отец Кианы помогал предотвратить войну за Бахрит?

Во-вторых, кому принадлежал тот дневник и где настоящий? То, что дневник остался у Яшара, большая потеря, но вряд ли он чем-то еще мог помочь Киане и Имо. Почерк действительно очень легко подделать, особенно при помощи магии – Киана сама такое видела. Но кому и зачем это понадобилось? Стоило ли так утруждаться ради какой-то книжки? Но даже если не брать это во внимание, то кем же был автор дневника? Судя по всему, драконом – это логично. И этот дракон должен был хорошо знать Каменный город и его историю. Возможно, это был Древний дракон. Дневник в неплохом состоянии, значит, книжка не валялась где-то сотни лет. Ее написали не так давно. Не исключено, что автор дневника все еще жив. Но тогда как книжка попала в руки Айбла? А что с настоящим дневником Марка Вернора? Где он? Неужели все еще гниет в джунглях острова Рьян? Или Эрнст забрал его?..

В-третьих, почему Жули не рассказала Яшару про Стражей Каменного города, если сама была оттуда родом и прекрасно о них знала? Раз они заодно, то зачем ей скрывать подобную информацию? Имо предположил, что Жули не хотела, чтобы Яшар узнал об этом. Киана тоже склонялась к этой версии, но не понимала, почему. Вряд ли Яшар сможет воспользоваться Стражами в своих целях, они ведь не в силах покинуть Каменный город. Или Древний дракон способен выпустить их? Не этого ли боялась Жули?

И, наконец, в-четвертых, кто же все-таки спас их тогда ночью? Скорее всего, это был маг. Но грандмастер Змееяд сказал, что его гильдия тут не при чем. Возможно, Бхетран и правда подослал кого-то из Ривуса. Но неужели этот маг действительно погиб, спасая Киану и Имо? Или действие магии прекратилось по другой причине? Киана не хотела думать о том, что кто-то пожертвовал своей жизнью ради них. Это отягощало душу.

В дверь купе вежливо постучалась проводница. Она сказала, что в Акдам поезд прибудет следующим утром на рассвете. До этого будет несколько остановок, на которых можно выйти и прогуляться по платформе, размяться и подышать воздухом. Звучало заманчиво, но Киана и Имо слишком сильно боялись охотников и вездесущих глаз Яшара, поэтому на время остановок зашторивали окна и тихо сидели в купе. Это все больше походило на паранойю, но уж лучше так, чем с дыркой в голове. Киана еще помнила холод револьвера у своего виска. Нет уж, спасибо!

День тянулся невыносимо долго и мучительно. Киана и Имо практически не говорили друг с другом, отдавшись своим мыслям и переживаниям. Имо не раз замечал на щеках Кианы влажные следы от слез, а сам в это время прятал глаза за отросшей челкой. Они оба были на грани срыва. Стало слишком тяжело двигатьсявперед.

Ближе к вечеру пришлось купить ужин, чтобы набраться сил перед дорогой до Хелиона. Самым дешевым блюдом оказалось картофельное пюре с котлетой и чай. Есть пришлось через силу, и дело было не в еде.

Когда за окном настала ночь и должны были вот-вот выключить свет в вагоне, поезд вдруг остановился. Киана и Имо встрепенулись и переглянулись – оба были готовы бежать, сверкая пятками. Но, к счастью, это всего лишь таможня. Проверка документов. Поезд стоял на границе Келера. Киана и Имо успели как следует испугаться и наплести себе небылиц вроде того, что это охотники Яшара захватили поезд. Так ведь и поседеть можно!

Проверили документы быстро. Представители таможенной службы пожелали всем пассажирам доброй ночи и удалились. Поезд тронулся дальше. Спустя полчаса, свет в вагоне погас.

***

Едва солнце показалась над линией горизонта, проводница разбудила всех пассажиров, оповестив, что поезд вот-вот прибудет в Акдам. Пейзаж за окном кардинально поменялся. Степи остались в Китре, а Келер радовал глаз лесами, живописными реками и лугами. Горы вдруг стали совсем близко – руку протяни и дотронешься. Вон в поле стоят мельницы. Вон гуляет табун лошадей. Вон зацвел луг. Вон маленькая деревня приютилась на опушке. Столько всего можно рассмотреть!

Поезд начал замедляться – приближались к городу. Сначала показались небольшие поселки, затем города покрупнее, а там и сама столица Келера – Акдам. Конечная остановка.

Акдам поражал своим масштабом и красотой. Он чем-то напоминал Киане Тризу. Возможно, дело в архитектуре. Но в Тризе нет такого огромного количества зданий с куполами, а в Акдаме они чуть ли не на каждом шагу. Отец рассказывал, что купола имеют для Келера свое уникальное значение и ими венчают самые важные здания в городе. Видимо, тут каждый сарай уникален и неповторим.

Посмотрев на местных из окна поезда, Киана поняла, что на улице холодно, несмотря на конец весны. Многие носили шапки и теплые плащи, а особо богатые дамы не чурались лишний раз выйти в шубе. Меховые изделия тут пользовались популярностью: будь то шапка или та же шуба. Глядя на жителей Акдама, Киана надеялась, что не замерзнет в своей одежде. Во всяком случае, холод степей она пережила благополучно.

И вот поезд уже подъезжал к вокзалу, который тоже украшали расписные купола. А на шпиле самого большого из них развевался флаг страны. Сам вокзал отличался чистотой и простором. Из-за рассветных лучей на платформах было очень светло, а цветные витражи под потолком создавали причудливые картины из красочных лучей.

И вот стук колес смолк. Локомотив издал протяжный гудок, оповещая всех о прибытии поезда из Альты. Проводница открыла двери и принялась провожать пассажиров дежурной улыбкой. Имо и Киана решили не торопиться и подождать, пока все остальные в их вагоне выйдут на платформу. Паранойя все росла.

Проводница пожелала Киане и Имо хорошего дня и скрылась в вагоне. Осталось найти выход, поймать повозку до Хелиона и встретиться с проводником. Стараясь как можно лучше спрятать свои лица за воротниками и шарфами, Киана и Имо устремились туда же, куда и все остальные пассажиры. Следуя за толпой, они вышли к залу ожидания, где располагалось множество удобных сидений и большой белый рояль на подиуме, – любой желающий мог сыграть на нем и скрасить время ожидания других пассажиров. Народу тут было мало, можно сказать, почти никого.

Из зала ожидания Киана и Имо попали в холл под главным куполом, откуда через огромные входные двери вышли в город. На маленькой площади перед вокзалом стояли повозки, с которых кучера заманивали себе пассажиров. Киана прекрасно понимала, что они разорятся, если возьмут повозку здесь, поэтому предложила пройти чуть дальше и найти храм. Обычно рядом с ними тоже есть парковка для повозок.

В Акдаме, как и в Альте, были широкие улицы, по которым туда-сюда ездили повозки и телеги, а для пешеходов по обеим сторонам оборудовали огороженные тротуары. Движение на улицах быстрое, несмотря на раннее утро. Пешеходов довольно мало, а вот груженых телег – полно.

Народ тут и правда неприветливый: все спешат по своим делам, укутавшись в теплый шарф или меховой воротник. Хоть ветра в городе не было, все равно чувствовался холод. Киану и Имо из-за одежды принимали за приезжих из Китры и потому особого внимания не обращали – таких соседей келерцы видят каждый день. Келер и Китра одни из немногих стран, которые на протяжении долгих сотен лет смогли сохранить дружеские отношения. Поэтому жители Келера относились к китрийцам, как к своим братьям и сестрам.

Пришлось поспрашивать у прохожих, в какой стороне искать ближайший храм. К счастью, всякий неприветливый келерец мигом оживлялся и любезно подсказывал дорогу, стоило к нему обратиться. Таким образом, храм нашелся очень быстро. Он был большим и совершенно обычным – точно такой же стоял в Тризе, только без расписного купола.

Но они пришли сюда не архитектурой любоваться. Киана была права: рядом с храмом находилась небольшая площадь с повозками. Один старичок-кучер согласился отвезти их в Хелион почти задаром – он все равно туда собирался. Портовый город стоял довольно близко, но дорога к нему шла крутым серпантином по горам. Многие, кто располагал средствами, сплавлялись по реке на небольших кораблях. Билет стоил очень дорого, зато время пути сокращалось вдвое и не надо ехать по страшному серпантину. Это им рассказал кучер по дороге. У Кианы и Имо все равно не было денег на то, чтобы сплавиться по реке, так что выбора тут даже не стояло.

Старичок-кучер все дорогу развлекал их болтовней о всяком. Он лишь в самом начале поинтересовался, кто его пассажиры и откуда. Имо соврал, что они родом из Китры, а в Хелионе у них живут родственники, которых они едут навестить. После этого старик начал рассказывать всякие истории про свою родню, чем заметно скрасил их путь.

Ехать по серпантину было очень страшно. Высота приличная, а внизу – крутой склон, уходящий в еловый лес. Упадешь и все – поминай, как звали. Кучер вдобавок ко всему заявил, что каждый год с этого серпантина срывается с десяток телег. Успокоил, одним словом. Атмосферу нагнетало еще и то, что дорога была очень узкая и две телеги едва-едва могли разъехаться, причем одна из них имела все шансы пополнить печальную статистику и сорваться вниз. Неудивительно, что местные прямо в скале сделали ниши-алтари в честь тех, чья жизнь оборвалась на этой дороге.

Киана почему-то не сильно удивилась, когда старик сказал, что эту дорогу прозвали Тропой Инсания. Лучше бы Дорогой Смерти назвали! И то не так страшно звучит!

Старика вообще не пугало, что в двух шагах от колес – пропасть. Он весело рассказывал свои истории, активно жестикулировал и громко смеялся сам над собой, в то время, как Киана и Имо, прижавшись друг к другу, отползли на одну сторону повозки и молились, чтобы они поскорее доехали.

Вскоре дорога стала заметно шире и пошла вниз. Вдалеке уже виднелась едва различимая синяя полоска моря – оно так хорошо сливалось с небом, что не поймешь, если не приглядишься. В небе появились чайки, как подтверждение догадкам. И вот, оставив крутой серпантин позади, повозка устремилась прямиком к Хелиону. Как и Акдам, город был довольно большой и красивый, хотя более скромный по сравнению со столицей. Но куда шумнее.

Всюду галдели чайки, кричали торговцы на рынке, ржали лошади и звенели колокола, которые говори о том, что очередное судно отправляется в путь или, наоборот, причаливает. И как люди тут живут? Повозка ехала по городу от силы минут десять, но у Кианы уже раскалывалась голова. Имо некоторое время жил с Яшарам в Эйнабе, поэтому видел и слышал нечто похуже. Но по его лицу было видно, что Хелион его не впечатлил.

Старик-кучер высадил их перед Центральной библиотекой и рассказал, как дойти до порта, где Киану и Имо якобы будут ждать родственники. Идти довольно близко, да и дорогу можно было не спрашивать – достаточно двигаться прямиком на корабельные мачты, что возвышались над невысокими домиками. С моря дул холодный ветер, пробирающий аж до костей. Китрийская одежда едва ли спасала от него. Местные ходили в неком подобии кожаных плащей, которые не пропускали ветер и наверняка имели теплую подкладку.

Киану и Имо грела мысль о том, что они вот-вот купят билеты на корабль и окажутся в теплой каюте, где нет ветра и крика чаек. Но до корабля еще нужно добраться.

– Как думаешь, где нас будет ждать проводник? – тихонько спросил Имо, поглядывая по сторонам.

– Возможно, у самого корабля. Там наверняка много народу – ему или ей будет легко затеряться, – пожала плечами Киана. Раз этот некто отправится с ними до Асуи, то он наверняка в курсе, что единственный путь туда это корабль.

Ноги начали немного гудеть после быстрой ходьбы по брусчатке, которая лежала тут со времен Инсания, если не раньше, – все ноги переломаешь, пока дойдешь! Но вот, наконец-то, перед ними раскинулось Южное море, омывающее значительную часть Ар-Сиера. За кораблями и лодками им толком не налюбуешься, да и ледяной ветер тоже этому не способствовал. Лучше побыстрее найти корабль. Вот только знать бы, какой им нужен…

Имо взял инициативу в свои руки и подошел к коренастому мужичку с длинной седой бородой. Это был один из капитанов, чей корабль стоял в порту и ждал не то пассажиров, не то грузов. Имо рассказал ему, что они ищут корабль до Асуи, и капитан любезно сообщил, что им нужна некая «Чайка» и капитан Львовски. Также он посоветовал поискать в дальней стороне порта, мол, обычно «Чайка» стоит там. Поблагодарив доброго человека, Киана и Имо устремились вдоль причала, на бегу читая названия кораблей.

Тот капитан с бородой оказался прав: «Чайка» действительно стояла в самом конце. Это был большой и красивый корабль с носовой фигурой в виде одноименной птицы, несущей в клюве саблю. Неудивительно, что все пернатые города облюбовали этот корабль и расселись на реях, словно стаи голубей на крышах вокзала. На борту уже толпился народ. Похоже, многие направлялись в Асую. Киане все это очень не нравилось.

Рядом с трапом стоял очень большой мужчина с густой золотой бородой и кустистыми бровями. На его плечах висела темно-зеленая шинель, а голову от ветра спасала меховая шапка. Киана боялась предположить, какой у него рост, – метра два точно! И, судя по всему, это и был капитан Львовски.

– Извините? – переговоры решил вести Имо. Киана откровенно побаивалась этого здоровяка. – Вы – капитан Львовски?

– Да, я, – ответил он так, словно бы прорычал. На самом деле, у капитана просто-напросто был очень низкий голос.

– Нас нужно попасть в Асую. Сколько стоит билет на двоих?

Имо уже полез за деньгами, но капитан шумно втянул воздух носом и заявил:

– Все билеты на борт были распроданы вчера. На корабле без пяти минут перегруз, а так можно и на дно пойти. Я уже смиловался и набрал парочку пассажиров, которые мало того, что переплатили за билет, так еще и согласились мыть посуду и драить палубы, лишь бы попасть на корабль! Извините, ребятки, но мест нет.

Сбылся самый страшный кошмар, о котором Киана и Имо даже не подозревали. Почему-то им казалось, что билеты непременно будут. Разве Бхетран не продумал все от и до? Или он тоже не ожидал подобного? И как же теперь быть?..

– А есть еще какой-нибудь корабль, который идет в Асую? Хоть грузовой! – Киана не теряла надежды и даже осмелела, чтобы подать голос из-за спины Имо.

– Да какой там! – сплюнул капитан Львовски. – Из-за гражданской войны в Суде воды вокруг Суны стали очень неспокойными. Уже потопили несколько кораблей, в основном грузовые. Многие капитаны поменяли маршрут и теперь ходят между Суной и Казе, а за билеты берут втридорога. Многие так и вовсе перестали ходить в Асую и Булгит – боятся. Я чуть ли не единственный, кто остался верен старому маршруту. Из-за этого мой корабль штурмуют, едва он в порт заходит! – похоже, капитана сильно беспокоила сложившаяся обстановка. – Я сильно рискую: возле берегов Булгита обосновались пираты. Ни один грузовой туда не пойдет, хоть деньгами их завали! Если хотите попасть в Асую, то у вас два пути. Первый: вы можете сесть на корабль до Урнара и оттуда переправиться в Асую, но придется как следует раскошелиться. Или второе: ждать, пока «Чайка» вернется в Хелион через неделю, если вообще вернется.

– Неделю?! – в один голос воскликнули Имо и Киана.

– До Асуи идти три дня, и то, если с погодой повезет, – сообщил капитан, закуривая трубку. – Так что, если вы не купили билеты вчера, то придется ждать. Больше я ничем не могу вам помочь, ребятки. Настало такое время, когда на войне деньги делают, а простому народу житья не дают.

Капитан озвучил им расклад вещей и отошел, чтобы не мешать своим дымом. Киана и Имо остались стоять на месте и стеклянным взглядом смотреть на горизонт, на Южное море, которое будто бы призывало их вплавь добраться до Асуи. Даже ветер стих, словно испугался и ждал, что же будет дальше.

Ни один из предложенных капитаном Львовски им не подходил. Первый, потому что не хватит денег, а второй… по той же причине, ведь неделю нужно как-то пережить. Можно попробовать выкупить билеты, но Киана подозревала, что на эту аферу денег у них тоже не хватит. А пробраться на борт «зайцами» означало навлечь на себя не только гнев капитана, но и опасность для всех пассажиров, ведь капитан Львовски сказал, что «Чайка» почти перегружена. Если они потонут в Южном море, Яшар наверняка будет долго смеяться. Как-никак, но со второй попытки утопил помеху.

Более оптимистичных вариантов, чтобы выйти из сложившейся ситуации, что-то не нашлось. А что насчет проводника, которого прислал Бхетран? Где он? Возможно, стоит отправиться на его поиски? Вдруг он поможет решить проблему?

– Да, уже отчаливаю! – вдруг крикнул капитан Львовски одному из капитанов.

Это плохо. Если Имо и Киана отправятся искать проводника, то корабль может уйти прямо у них из-под носа. Ждать еще неделю, даже если у проводника будут деньги на жилье и еду, все равно, что тонуть в зыбучих песках: вроде бы и дышишь, но в один миг голову накроет песком и все, конец. Так и здесь. Медлить нельзя, иначе последствия будут очень печальными. Может, Бахрит и не развалится на части за эту неделю, но охотники Яшара уж точно найдут застрявших в Хелионе беглецов.

Нет, либо они сядут на этот корабль, либо все потеряно. Счет шел на минуты. Нужно что-то делать. Срочно! Киана проворачивала в голове самые разные и безумные идеи, как можно попасть на борт, но все они разбивались вдребезги. Имо тоже пытался что-то придумать, но в итоге только рвал волосы на голове от бессилия.

Капитан Львовски докурил свою трубку и с сочувствием взглянул на стоящую перед ним парочку. Он наверняка видел таких же отчаявшихся пассажиров раньше и не раз.

– Сожалею.

Киана уже не могла сдержать горьких слез поражения, а Имо сжимал кулаки и злился на коварство Судьбы. Неужели она всегда будет ставить им подножку тогда, когда цель находится на расстоянии вытянутой руки?

– Вот.

Между Кианой и Имо просунулась чья-то рука, которая протягивала капитану Львовски три билета. Он с недоверием взглянул сначала на билеты, а потом на того, кто их протянул, и тут же оживился. Капитан внимательно просмотрел каждый билет на предмет подлинности – мошенников везде хватало – и вернул их незнакомцу.

– Добро пожаловать на борт, – сказал он, чуть поклонившись, и поспешил удалиться. – Отправляемся! – крикнул он команде на борту.

Киана и Имо толком даже не поняли, что произошло, но, кажется, проводник, посланный Бхетраном, сам нашел их. И он догадался купить билеты заранее, что их, собственно, и спасло. Проводник стоял прямо за их спиной, но Киана почему-то все не решалась обернуться, будучи ошарашенной произошедшим чудом. А когда осмелела, то не поверила своим глазам.

– Бивис?

Глава 24

Киана не обозналась – перед ней действительно стоял Бивис. Маг кутался в длинный черный тулуп и рукой поправлял съехавшую набок меховую шапку, которая, кажется, была великовата для его головы. Вот уж кто точно подготовился к неприветливому Келеру! Но даже в таком непривычном для мага наряде Киана моментально узнала старого друга семьи. В первую очередь, конечно же, по трубке, с которой Бивис практически не расставался.

Киана не успела сделать шаг в его сторону, чтобы обнять и расплакаться на груди от счастья, как Бивис выставил вперед руку и, скомандовав короткое «за мной», двинулся по трапу на корабль. Киана опешила от такого холодного приветствия. Бивис всегда был скуп на эмоции, но в подобной ситуации мог бы позволить бедной девушке обнять себя или хотя бы как-то поддержать добрым словом, зная, сколько Киана натерпелась за все это время. Маг будто бы дал ей пощечину. Разве так можно?

Имо понял только то, что этот мужчина с трубкой знаком Киане, но друг он ей или не очень не разобрался, поэтому проявлял осторожность. Взяв Киану под руку, дракон повел поникшую подругу следом за незнакомцем. Имо ему не то чтобы доверял, но булавку с тремя красными бусинами заметил – она была приколота к рукаву с внутренней стороны. Значит, это и правда проводник.

Бивис спустился на нижнюю палубу, где слонялись остальные пассажиры, которые во весь голос жаловались на тесные и душные каюты и крыс, что бегали под ногами в кают-компании. Из общего недовольного гама Имо понял, что каюты для пассажиров располагались на двух нижних палубах, и что больше повезло тем, кто жил выше. Поводов для недовольства нашлось много, но стоило кому-то из команды корабля пригрозить высадкой особо буйных пассажиров, как всем все тут же начинало нравиться. Путь до берегов Асуи обещал быть долгим и тяжелым.

Бивис остановился напротив одной из кают, забрал у мальчишки-юнги ключ и сначала пропустил в комнату Киану и Имо, а потом уже зашел сам и плотно прикрыл дверь. Имо начал понимать, почему так возмущались пассажиры. Каюта напоминала небольшой чулан, в котором едва-едва помещались две койки одна над другой, откидная столешница, железный проржавевший ящик для вещей и малюсенькое окошко под самым потолком, которое было настолько грязным, что свет через него даже не пробивался. А запах стоял просто ужасный: пахло помойкой, китовым жиром, водорослями и железом.

– Не королевские апартаменты, но сойдет, – произнес Бивис, а затем щелкнул пальцами. Под самым потолком заплясало несколько огней, которых вполне хватало, чтобы осветить небольшую каюту. На кривом крючке рядом с верхней койкой висела масляная лампа на ворвани. Бивис зажег ее и перевесил на большой крюк под потолком. – Ну, и на всякий случай. – Маг еще раз щелкнул пальцами. От его руки по всей комнате пробежала волна теплого воздуха, а на грязном окошке и двери образовалось скопление мелких искр, которые поблескивали, как звезды на ночном небе. – Так нас не подслушают.

– Так вы маг? – Имо расстроился. Он надеялся, что проводником окажется дракон, способный снять печать. Но, с другой стороны, это лучше, чем ничего.

– Да. Мы не знакомы, – Бивис затушил трубку и убрал ее во внутренний карман своего тулупа. Он любил прятать ее поближе к сердцу, как самую дорогую в мире вещь. Удивительно, но маг еще не прожег ни одну подкладку за все года своего пристрастия к курению. – Бивис Тангарс. Грандмастер Грач и ищейка гильдии. Вы, ваше высочество, можете не представляться.

Киане казалось, что про нее Бивис просто забыл. Она была так рада его видеть, что расплакалась от счастья, а он? А магу будто все равно на нее. Если он действительно проводник, которого прислал Бхетран, то, понятное дело, жизнь и сохранность принца Бахрита интересует его больше, чем какая-то девчонка. По крайней мере, Киана начала думать именно так. Она была страшно обижена на ту холодность Бивиса, с которой он ее встретил. Почему она все больше разочаровывается в друзьях отца? Сначала Эрнст, затем Айбл, а теперь еще и Бивис…

И тем не менее, кое-что от Кианы не ускользнуло в пустоту.

«Грандмастер Грач?..» – слова Бивиса эхом отдались у Кианы в голове. И вряд ли тут уместно говорить о совпадении.

– Грач? – вслух спросила она, по-новому взглянув на старого друга. Перед ее глазами живо предстала первая встреча со странной птицей во дворе пограничной гильдии. Так неужели?..

– Все верно, милочка, – этот голос принадлежал отнюдь не магу и доносился он с верхней полки.

Киана резко обернулась, наступив Имо на ногу, а затем удивленно охнула. Сверху на нее взирал грач – тот самый, вне всяких сомнений. Он осмысленно смотрел на Киану и будто ждал, что же она скажет в ответ. Но та была слишком потрясена событиями, произошедшими за последние полчаса, и просто то открывала, то закрывала рот, напоминая рыбу, выброшенную на берег.

«Значит, я не сошла с ума?» – Киана не знала, радоваться ей или плакать.

– С Грачом, я полагаю, вы уже знакомы, – усмехнулся Бивис, присев на нижнюю койку. – Я попросил его сопроводить вас.

– Так это дух-покровитель! – воскликнул Имо и смело шагнул вперед к птице. – А ты была права – он нас преследовал!

– Правильнее будет сказать, присматривал, – поправил Грач важным тоном. – Прошу прощения. Я не хотел причинять вам неудобства своим присутствием. Надеюсь, я не сильно вас напугал, милочка?

Киана ничего не ответила. Она прислонилась спиной к стене и едва не сползла по ней вниз, но ноги еще держали. У нее был растеряный взгляд, да и сама она казалась какой-то потерявшейся. Ей очень хотелось закрыть глаза, а открыв их вновь осознать, что все это было лишь сном. Что она сейчас дома спит в своей комнате, а матушка готовит завтрак или читает газету, сидя в отцовском кресле с чашкой крепкого чая. Но так не будет…

– Эй, Ки, – Бивис удосужился к ней подойти. Маг положил свою ладонь с длинными узловатыми пальцами ей на плечо, а затем мягко притянул Киану к себе. – Ну, и заставила же ты меня попотеть.

После этих слов Киана тихо расплакалась и наконец-то почувствовала облегчение. Теперь они не одни – с ними надежный друг, да еще и маг высокого ранга, о чем Киана даже не подозревала! Может быть, теперь удача улыбнётся им, а Судьба смилуется?

Должно быть, своим зашуганным видом она заставила Бивиса заволноваться и проявить заботу, на которую он был скуп по жизни. Она еще помнила, как в тот вечер, когда возвращалась от Айбла, плакала, уткнувшись магу в плечо, а он не знал, что делать с ревущей девчонкой. Зато сейчас нашелся.

От Бивиса пахло трубкой, а на воротнике тулупа остались табачные крошки, но Киану это ничуть не смущало, хотя она не любила этот запах. Учитывая все тяготы, которые ей пришлось перенести на своих плечах за последние две недели, подобные мелочи уже не играли никакой роли. Главное, что Бивис был с ней рядом и мог защитить, мог помочь и даже просто обнять и поддержать так, как он может. Киане будет достаточно и этого. Пусть только остается рядом и не уходит. Она уже успела разочароваться в Эрнсте и Айбле, поэтому Бивис был для нее единственной надеждой.

– Я тоже рад тебя видеть, особенно целую и невредимую, но у нас впереди большое дело, – маг тихонько оттолкнул от себя Киану и усадил на койку рядом с Имо, а сам занял место напротив них.

Киана пыталась вытереть лицо рукавом, но никак не могла успокоиться. Каждый день давил на нее все сильнее, желая расплющить, как жука. Она изо всех сил пыталась не сломаться, но трещины уже появились и становились все больше. Какие-то удавалось залатать, а какие-то было даже страшно трогать. Но теперь, когда Бивис здесь, стало легче.

Киана тайно завидовала Имо и его стойкости. Если он и чувствовал давление и ту ответственность, что якорем висела у него на плечах, то не подавал виду. Дракон был настолько спокоен, что по нему и не скажешь, что он – единственная надежда Бахрита избежать войны. Десять лет плена, десять лет страданий, лишений, борьбы и унижений закалили его так же, как кузнец закаляет клинок. Имо умеет терпеть и ждать, а еще он умеет верить и искать свет там, где его практически нет. Если бы не он, Киана сломалась бы уже давно.

Имо потихоньку проникался доверием к Бивису, особенно после этой трогательной сцены. Это определенно можно расценивать как хороший знак, но впереди много важных и опасных дел. И пора бы подумать о них.

– Сомневаюсь, что на этом корабле есть шпионы Яшара, но советую держать ухо востро. Последний раз я видел их в Ривусе, – вздохнул Бивис, закинув шапку на верхнюю койку. Грач недовольно каркнул, когда головной убор полетел в его сторону.

– Ты был в Ривусе? – Киану это почему-то удивило. Она думала, что Бивис прибыл сразу в Келер. К тому же, раз он маг такого высокого ранга, то мог бы воспользоваться порталом и не тратиться на билеты. – Что ты там делал?

– Уже забыла? – эта хитрая ухмылка редко появлялась у Бивиса на лице, но Киана ее помнила. Он часто подтрунивал над ней, когда она была маленькой, и все время улыбался именно так, заставляя бедную девочку дуться и обижаться на его сложные загадки без подсказок.

Но вопрос действительно поставил Киану в тупик. Если бы она увидела Бивиса раньше, то непременно бы запомнила это. И уж тем более попыталась бы к нему прорваться или привлечь его внимание. Даже если численный перевес был на стороне Эрнста, Бивис мог его узнать и сообщить в местную гильдию о том, что Эрнст похитил двух людей и держит их в плену. Неужели Киана настолько невнимательна, что не заметила мага в толпе или прямо под носом? Или же Бивис опять решил пошутить, дабы разрядить обстановку?

Но мага неожиданно вспомнил Имо и просиял так, что можно тушить все остальные огни в комнате.

– Так это были вы! – смеясь, воскликнул дракон. – Это вы спасли нас ночью! Вы были под птичьей маской!

«Черная птичья маска… Грач! Ну, конечно!» – Киана треснула себя по лбу за то, что не увидела очевидное. Она могла бы и раньше связать маску спасителя и грача, что следовал за ними по всей Китре. А слона-то и не заметили!

Бивис одобрительно кивнул и даже издал некий смешок, когда Киана шлепнула себя ладонью. Он и правда ожидал, что она догадается первой.

– Мы с Бхетраном прибыли в Ривус одновременно, но разными путями и с разными целями. Он хотел своим присутствием прижать Яшара и не дать ему сделать следующий шаг. Прошу прощения, ваше высочество…

– Имо, – перебил дракон. – Просто Имо.

– Хорошо, – Бивис ненавидел все эти формальности, все время на это жаловался. – Прошу прощения, Имо, но ваш дядя редкостный трус. Стоит Бхетрану мелькнуть на горизонте, как Яшар сразу же залегает на дно и старается не дышать. Порой мне кажется, что до наших дней он дожил только благодаря тому, что спелся с Жули. Так вот, Бхетран занимался своими делами на юге, а я искал братьев Морган. Киана, выдохни, – Бивис заметил, как она напряглась и вытянулась. – Дома все тихо и мирно, я об этом позаботился. Твоей матери я сказал, что из-за погодных условий в Кийском море вы вынуждены задержаться в Ривусе еще на пару дней. Келле я сказал ровно то же самое. А Морганам пришлось поведать немного другую сказку: я убедил их, что моя гильдия занимается твоими поисками, и, дабы не травмировать хрупкую душу твоей драгоценной матушки, попросил Кайла и Регана задержаться в Ривусе у родственников и таким образом подыграть моей легенде. В общем, все верят в красивую сказку. Главное с ней не затягивать.

У Кианы камень с души упал. Обманывать родную мать очень некрасиво, но пусть лучше так, чем она будет метаться по дому и заламывать руки, гадая, что с ее единственной дочерью. Киана непременно расскажет ей правду, но только при личной встрече и когда будет уверена, что ее затянувшееся приключение закончилось. А будет это, увы, нескоро.

Теперь можно не переживать о том, что творится дома. К тому же, Киане есть о чем подумать.

– Бхетран знал о моем местонахождении и отправил весточку с просьбой о помощи, – продолжал тем временем Бивис. – Он просил вытащить вас. Поскольку ему нельзя самолично вмешиваться в разборки между Яшаром и королем Бахрита, то приходится привлекать кого-то со стороны. В данном случае, меня. Бхетран сообщил мне ваше местонахождение и помог в кратчайшее время туда добраться, а дальше я действовал согласно своему плану.

– А как ты выманил всех охотников? – Киана не удержалась от вопроса.

Она никак не могла представить Бивиса за работой мага. Он всегда ей казался каким-то заурядным работником, который копошится в бумажках и жалуется на обилие работы. А тут он примерил на себя роль спасителя в загадочной маске грача.

– У меня отлично получаются отвлекающие маневры, особенно при помощи иллюзий, – Бивис пожал плечами. – Яшара и Жули в доме не было, так что особых трудностей не возникло. Но меня быстро раскусили, поэтому пришлось снять с вашей лошади магический шлейф – вас могли по нему выследить. Я остался бодаться с охотниками возле дома, а Грач полетел за вами в лес, чтобы стряхнуть хвост.

– За нами был хвост? – удивился Имо. Когда они убегали, в лесу все выглядело довольно тихо и мирно. Они даже не догадывались, что за ними тут же увязались охотники. Имо и Киана, конечно, подозревали, что рано или поздно их хватятся, но не думали, что это произойдет так быстро. Получается, они были на волоске?..

– К счастью, поблизости бродила парочка голодных шипохвостов, – прохихикал Грач. – Грех было не натравить!

Получается, Грач следовал за ними от того дома, где Киану и Имо чуть не убили? И летел за ними до самого Хелиона? Невероятно!

Подумать только, под птичьей маской был Бивис! Киана поняла, почему он не выдал себя даже ей: его участие должно оставаться тайной, к тому же, любая ищейка стремится быть незаметной. Киана не обижалась за это на мага, но не уставала поражаться тому, как много всего произошло прямо у нее под носом.

– Ах, да! – Бивис что-то вспомнил и полез под воротник тулупа. – Чуть не забыл.

Когда он вытащил из-под шарфа кулон со знаком своей гильдии, Имо на радостях подскочил к нему, как ужаленный, и был готов расцеловать. Киана заметила руну двумя секундами позже и тихонько рассмеялась.

Печать, которую на дракона уже во второй раз поставили охотники, спала. Имо вновь был свободен. В его глазах читалось облегчение, смешанное с радостью. Он чувствовал, как потоки энергии вновь начинают блуждать по его телу, растекаясь приятным теплом. Имо не удержался и нарисовал в воздухе маленькую руну огня. Когда на ладони заплясал небольшой огонек, чистейшая слеза радости прокатилась по его щеке.

– Не увлекайтесь, – предостерег Бивис.

– О лары, как же хорошо! – окрыленный свободой дракон плюхнулся обратно на койку и блаженно на ней растянулся. – Теперь хоть на край света!

– Мы примерно туда и направляемся, – Бивис смерил Имо строгим взглядом, прося вернуться к серьезному разговору. – Что вам говорил Змееяд?

Имо и Киана многозначительно переглянулись, пытаясь вспомнить наставления главы пограничной гильдии. На самом деле, он много чего им сказал, и все по делу.

– Он сказал, что в Хелионе нас встретит проводник, который отправится с нами в Асую и будет сопровождать до самого Бахрита, – ответила Киана, припоминая слова грандмастера Змееяда, сказанные накануне их отъезда. – Это все.

– А больше он и не знает. Да, мы направляемся в Асую, а оттуда наш путь ляжет через Булгит и Суду. Нам нужно добраться до пролива между Судой и Бахритом. Бхетран сказал, что сам нас там встретит и доставит в Бахрит тайной дорогой. Наша задача: добраться до пролива живыми.

– Булгит-то ладно… Но как быть с Судой? – Имо перевернулся на бок и подпер голову рукой. – Там же война.

В последнее время все только и говорят про ухудшающееся положение Суды. Эти разговоры были еще до того, как Киана ввязалась во все эти приключения. Особенно часто об этом говорил Айбл, ведь у него в Суде есть несколько хороших друзей. Суда издавна принадлежала драконам, и они правили этими землями еще до Разлома, но потом туда пришли маги и пожелали разделить страну, в чем драконы им, конечно же, отказали. Начались конфликты, которые переросли в войны. Магам удалось отвоевать небольшую часть земель на юге страны, которая позднее примкнула к Булгиту, чем спровоцировала новую волну конфликтов. Драконы на протяжении многих сотен лет притесняли магов, ущемляя их права на территории своей страны и вынуждая бежать в Булгит или на Ар-Сиер. Лет пятнадцать назад в Суде все было относительно спокойно и даже ходили слухи о переговорах между магами и драконами, но накануне этих самых переговоров ярые активисты за права магов из террористической группировки убили одного из чиновников-драконов, и все началось по новой.

Многие боятся, что эта война выйдет за пределы Суды и затронет Булгит, который и так трясется и старается быть тише воды, ниже травы. А Асуа радуется, что не соседствует с Судой. Двум этим странам, что с Судой делят материк, не нужны войны и конфликты, но к подобному образу жизни они уже давно привыкли и не сказать, что рады этому.

Мало кто в здравом уме решится приблизиться к границам Суды, да даже в Булгит едут с опаской. Неужели Бивис и правда решил идти в самое пекло?

– Пройти можно, если знать дороги, – судя по выражению лица мага, ему это все тоже не нравилось. – В Суде у меня есть хороший друг, который может нам помочь. Будем надеяться, что он доживет до нашего прибытия. В противном случае, мне придется самому вести вас окольными тропами. Я бывал в Суде, когда там было относительно спокойно, и знаю, как выйти к проливу через пустыню. Вы сильно удивитесь.

– А почему нельзя переправиться в Бахрит через Киут? Пролив ведь тот же! – хмыкнул Имо.

Пролив, про который шла речь, пролегал между Бахритом с одной стороны и Казе-де-Суной с другой. Но Киут находился южнее, чем Суда, поэтому переправляться через него сложнее, но безопаснее в разы.

– Потому что это самый легкий и очевидный путь. Яшар прекрасно знает, что мы направляемся в Бахрит и что Бхетран всячески способствует нашему продвижению, поэтому он уверен, что никто не станет рисковать жизнью наследного принца. Только псих вроде меня согласится провести вас через страну, охваченную гражданской войной. Сам Яшар хоть и вербует там народ, но к Суде не приблизится ни за какие деньги. Мы идем ва-банк! В Киуте нас ждет толпа охотников во главе с Жули, так что придется идти через Суду, если не хотим быть пойманными. Да, это опасно и смахивает на самоубийство, но выбирать не приходится.

– А ты уверен? – Киане озвученная перспектива экскурсии по горячей точке не нравилась.

Она уже пережила капризы Кийского моря и шторм, посетила Пояс Осколков и познакомилась с парочкой монстров Инсания, побывала в плену и чуть не была застрелена и съедена. Для полного счастья Киане как раз не хватало побывать в эпицентре гражданской войны. Особую пикантность вносил тот факт, что Суда – страна в пустыне, и в случае чего спрятаться там можно разве что в песок. Жара, местные монстры Инсания, война и безжалостное время – отличный расклад!

– Бхетран попытается увести Яшара и Жули по ложному следу через Киут и тем самым выиграет для нас время. Через Асую и Булгит пройти не проблема, а вот в Суде придется попотеть.

– С тобой, по крайней мере, не так страшно… – тихо произнесла Киана, стараясь не рисовать в голове страшные картины возможного будущего.

***

На палубе было ветрено и холодно, но Киана все равно решила прогуляться и посмотреть на Южное море. В отличие от Кийского, оно было куда спокойнее и тише. Корабль не мотало туда-сюда, хотя волны поднимались большие. Мало кто из остальных пассажиров отважился выбраться на верхнюю палубу, но такие все равно нашлись. В основном курильщики.

Киана устроилась на ящике, чтобы не мешать команде, и просто глядела на волны, что бились о борта и окатывали ее мелкими брызгами соленой воды. Имо по совету Бивиса лег спать: поскольку его магию больше ничего не сдерживало, телу нужно было привыкнуть к возобновившимся потокам энергии. Дракон охотно согласился, помня, как страдал от головной боли на Поясе Осколков. На всякий случай, Грач остался с ним.

Киана не стала ему мешать и вышла погулять. Бивис тоже куда-то запропастился.

То, что Бивис сопровождает их, не могло не радовать, но Киану все еще волновал их маршрут до Бахрита. Асуа и Булгит не так пугали, как Суда, сотрясающаяся от войны который год. Идти в огонь, чтобы не утонуть в воде, так, что ли? Судой часто пугают зеленых путешественников, рекомендуя оставить этот материк напоследок. Асуа – страна жестоких законов и порядков, в которой гостю из другой страны будет тяжело и даже страшновато. Булгит славится ворами и шарлатанами, которые могут обчистить зазевавшегося туриста до нитки средь бела дня. А про Суду и говорить лишний раз не хочется. Три страны на одном небольшом материке, три беды на всей карте Тинора.

Киана старалась не думать о предстоящем пути и полностью довериться Бивису. Раз он знает, как пройти к проливу, то пусть ведет. С ним и только с ним у них есть хоть какой-то шанс на успех.

Резкий порыв морского ветра заставил Киану поежиться, но не смог прогнать греться в каюту. Ей нужно было проветриться.

Медальон отца, что она вертела в руках, с каждым днем казался тяжелее. Киана думала, что отец погиб в результате обвала, но все оказалось несколько сложнее. И вроде бы она докопалась до правды, но легче от этого не становилось. Киана хотела, чтобы справедливость восторжествовала, чтобы виновные понесли наказание. Но что может сделать семнадцатилетняя девчонка?

– Знаешь, у Марка тоже были «веселые» путешествия, – Бивис тихо подкрался к Киане со спины, но напугать ее не удалось. – Как-то он отправился в Камал. Трижды заблудился в джунглях, был искусан ядовитыми мошками и благополучно слег с инфекцией на две недели. А пока лежал в больнице успел познакомиться со всеми соседями по палате, включая твою маму.

– Я знаю эту историю, – Киана улыбнулась. – Он рассказывал ей о тех местах, которые мечтал посетить, а она слушала и заваривала ему чай на травах. За две недели, что папа лежал в больнице, они полюбили друг друга. А когда он уезжал домой, то обещал вернуться и увезти маму с собой. Он сдержал обещание.

Киане всегда нравилось слушать историю знакомства родителей, причем мать рассказывала ей одно, а отец – другое. Но в целом вся история сводилась к тому, что сказал Бивис. Тогда Марк и Прия были юны и наивны, но это не помешало им полюбить друг друга и быть верными до самого конца. Матери Кианы пришлось сбежать из дома за любимым и навсегда оборвать связи с родными. Она пыталась как-то давно помириться с родителями, но отец, дедушка Кианы, не желал видеть Марка на пороге своего дома, а от родной дочери отказался. Зато родители Марка со всей душой приняли невестку-чужестранку. Прия скучала по дому, но любовь мужа, его родителей, а вскоре и рождение Кианы, прогоняли тоску и печаль. Но Киана знала, что в глубине души ее мама мечтает помириться с родными.

Бивис узнал об этой истории одним из первых, потому имел законные основания подтрунивать над отцом Кианы.

– Даже у Марка Вернора не все приключения шли как надо, – маг присел рядом и снова закурил свою трубку. – Может быть, тебе он не рассказывал, но я-то знаю обо всех его оплошностях и нелепых ситуациях. И, поверь, там можно составить целый сборник анекдотов. Но это я к чему… Несмотря на все трудности, ты ведь тоже что-то нашла в своем приключении, не так ли?

Киана внимательно посмотрела Бивису в глаза и задумалась, прокручивая в голове все то, что успела пережить. Ее история достойна отдельного дневника, хоть она еще и не закончена. И все же, нашла ли она что-то? О, да.

– Ответы. Я нашла ответы, – вздохнула Киана, убрав медальон обратно под кофту. – Но вопросы еще остались. И я не знаю, кто может мне помочь.

– Дашь попробовать? – усмехнулся Бивис. Он понимал, столько всего нового открылось перед этой хрупкой девушкой. И все это перевернуло ее мир вверх ногами, да еще и хорошенько встряхнуло.

Киана задумалась: раз Бивис заодно с Бхетраном, то он, возможно, и правда может чем-то помочь. Но о чем его спросить? Про Каменный город рассказывать долго и, наверное, не совсем правильно делиться этим с магом, хотя Бивису Киана доверяла. Лучше для начала посоветоваться с Имо. Может быть, он знает что-то об Айбле? Киана боялась, что зря обвинит старика, поэтому отложила этот вопрос. История со спасителем в птичьей маске разрешилась сама собой, поэтому остался всего один вопрос. Киана рискнула.

– Вечером в Поминальный день Айбл отдал мне дневник отца. Он сказал, что нашел его на острове и что отправлялся туда именно за ним. Я несколько дней читала его, но ничего не понимала. То есть… текст понятен, написан почерком отца и все такое, но… У меня сложилось впечатление, что это не его дневник вовсе. Образ мыслей будто бы не его. Я отчаялась и хотела убрать дневник подальше, но вдруг нашла под обложкой записку. В ней отец писал, что знал о том, что не вернется из той экспедиции. Он говорил, что пытался нас защитить. Он сам писал, что нет никаких аборигенов, что это лишь предлог. Я поняла, что дневник и не его. Но тогда где настоящий дневник? И кому принадлежал тот, что мне отдал Айбл? Хотя сейчас он в руках Яшара…

Бивис внимательно выслушал ее, а затем шумно втянул холодный воздух носом и выдохнул несколько колец дыма. Киана его явно озадачила.

– Сложный вопрос, да? – рассмеялась она виновато.

– Я бы не сказал.

Бивис расстегнул пуговицы на тулупе и полез во внутренний карман, где по привычке прятал трубку. Он долго пытался что-то оттуда вытащить, забавно хмурясь. Киана уже начала посмеиваться и хотела полюбопытствовать, как попытки мага увенчались успехом.

– Это ответ на твой первый вопрос.

Такого поворота событий не ожидала даже Киана.

Бивис держал в руках дневник отца. Тот самый. Настоящий. Подлинный.

– Это… Он… Он все это время был у тебя… – ахнула Киана, боязливо протягивая руку к дневнику, будто боясь, что от рассыплется от ее прикосновения.

– Смелей, – маг заботливо вложил книжку ей в руки и наблюдал.

Такой легкий и удобный, но распухший от записей, вклеенных листочков с заметками, клякс и пролитых чашек кофе. Обложки с солнцелунием на дневнике не было – она осталась дома. Под ней прятался самозванец. Но даже без этой мягкой кожи Киана безошибочно узнала дневник отца. Она могла узнать любой из них среди тысячи других. На первой странице неизменно написан план на будущее, забавные пометки и комментарии. И, конечно же, кляксы, которые Марк от скуки превращал в смешные рисунки. А вроде бы серьезный человек! В своих дневниках Марк мог позволить себе многое, если не все. Он мог писать сухим языком газет, мог рисовать на полях или придумывать простенькие стихи. Все его мысли и жизнь выливались на страницы дневников. Киана переворачивала страницу за страницей и старалась не уронить слезы на бумагу. Вот засушенный цветок спрятался между страницами, вот какая-то вклеенная бумажка с важными записями, вот следы от пролитого напитка… Да,это он. Это подлинный дневник Марка Вернора.

– Но… как?

Киана не ожидала, что Бивис сможет дать ей так много. И не найдется в мире слов, чтобы выразить ему благодарность. Он привез этот дневник из Бриары в Хелион и вручил Киане прямо в руки. Он хранил этот дневник для нее.

– Наверное, стоит начать издалека, – Бивис устроился на ящике поудобнее, а Киана продолжала листать дневник и время от времени поглядывать на мага. – Мы с Марком знали друг друга с детства и в школе до последнего класса сидели на одной скамье. Его всегда тянуло в путешествия, поэтому я не удивился тому, как сложилась его судьба. Это я посоветовал ему начать вести дневники, потому что сам, будучи ищейкой гильдии, не имел возможности активно странствовать, а познать мир хотелось. Марк писал эти дневники для меня, чтобы я мог таким образом путешествовать вместе с ним. Потом он начал писать их для тебя. И, как ты знаешь, на каждый дневник я накладывал небольшое заклинание, чтобы книжка просто-напросто пережила путешествие. Так вот, еще до твоего рождения Марк отправился в горы Небулы и потерялся. Его искали три месяца. Прия едва не поседела, а Айбл распереживался так, что загремел в больницу. Я тоже тогда здорово за него испугался и даже собирался отправиться на его поиски. К счастью, его нашли местные, и Марк благополучно вернулся домой. После того случая я стал накладывать на его дневники «клеща».

Киане тут же вспомнилась проклятая карта, которую Бивис сжег. На ней тоже был «клещ» – заклинание слежения. Выходит…

– Так ты следил за ним? – Киана не осуждала мага за его заботу, скорее даже благодарила.

– Он об этом не знал. Марк всегда брал дневник с собой. Он мог забыть деньги, билеты, чемодан, но только не дневник. Время от времени я проверял, где он, и заметил, что Марк довольно часто заглядывает в одно и то же место в Тризе. Спрашивать у него я, конечно, не стал, но, будучи как-то в столице, решил полюбопытствовать. Место это оказалось обычным кафе возле вокзала, поэтому мой интерес тут же угас. Но спустя какое-то время я вновь оказался в Тризе и как раз проходил мимо, поэтому решил заглянуть и выпить чашку кофе. И там увидел твоего отца – он сидел за одним столиком с Бхетраном. То, что собеседник Марка – дракон, я понял моментально, но Бхетран необычный дракон. Ты ведь знаешь?

Киана кивнула. Даже человек может почувствовать, что Бхетран намного сильнее обычного дракона, если тот, конечно же, позволит это почувствовать. А маги так и вовсе к таким вещам очень чувствительны.

– Мне это не понравилось, – продолжал Бивис, пуская кольца дыма в воздух. – Ты уж меня прости, но я начал основательно следить за Марком. Это продолжалось около трех лет, пока не настало время той самой, последней экспедиции. Мы все отговаривали его, но лишь я догадывался о двойном дне всей этой затеи. За день до отъезда Марк пришел ко мне поздно ночью и сказал, что не вернется. Он просил меня закончить его дело, дал координаты того самого кафе и указал время, к которому мне нужно было туда явиться. А еще он просил найти и сохранить у себя этот самый дневник, – маг ткнул пальцем на разворот, где отец во всех красках расписывал капризный характер Кийского моря. – Он весьма тонко намекнул, что нужно искать его у Эрнста. Марк уехал, а я в тот же день отправился в кафе, где меня ждал Бхетран. Я сильно удивился и с трудом шел на контакт, но Бхетран все мне рассказал и попросил о помощи. Марк доверял мне больше всех, поэтому знал, что я не откажу. После его смерти принца Имо искал уже я.

Клубок вопросов начал распутываться. Киана была права: ее отец знал, что умрет, и предупредил об этом Бивиса. Увы, больше он не сказал или не мог сказать. Но знал ли он, от чьей руки падет? Знали ли он, что среди них предатель?

– Это был Эрнст. Он убил отца и всех остальных, – Киана никогда прежде не испытывала ненависть по отношению к кому-либо, но для Эрнста, убийцы ее отца, она сделала исключение.

– Да, я знаю, – Киана заметила, как крепко сжались кулаки мага. Он разделял ее гнев и жажду справедливости. – Дневник действительно был у него. Эрнст частенько ошивается в Набите, поэтому ограбить его было проще простого. Не думаю, что он сильно расстроился. А с его короткой памятью, он через пару дней наверняка забыл, что такой дневник вообще у него был. Но я знаю, о чем ты думаешь. Почему я не поймал его и не отвел под трибунал? Доказательств нет, Киана. Жули хорошо заметает следы. К тому же, не только у Бхетрана есть связи. Тут нужно действовать осторожно.

– Его же можно посадить за плантации коки!

Киана хотела упечь Эрнста и его мартышку за решетку здесь и сейчас. И желательно в самую темную, холодную и тесную камеру с крысами и тараканами, чтобы он выл ночами от раскаяния.

– Эрнст сделал себе эйнабское гражданство, а в Эйнабе можно выращивать коки в лечебных целях. В общем, этот хитрый лис подделал нужные бумаги и теперь ничего не боится. Я уже пытался его прижать, но не вышло. Не волнуйся, лазейку всегда можно найти – это моя работа, – усмехнулся Бивис. – Тут довольно холодно. Пойдем-ка в кают-компанию, погреемся.

Киана не стала возражать и охотно согласилась. Прижав дневник отца к груди, она последовала за Бивисом на нижнюю палубу, в ту часть корабля, откуда тянуло не самым приятным запахом рыбной похлебки. Но в Келере рыбу уважали и любили, потому каждая хозяйка могла приготовить сотню разных блюд с одной селедкой. Киана не сказать, что была фанатом морепродуктов и рыбы в частности. Да и не так уж сильно проголодалась.

В кают-компании практически все места были заняты, но Бивис смог отвоевать два стула в сторонке. Киане маг принес большую чашку горячего чая, а себе взял кружку пива. При виде пены, что шапкой висела над янтарным напитком, у Кианы заблестели глаза. Она вспомнила, как друзья отца каждый год в один и тот же день собирались в их доме, чтобы помянуть погибшего кружкой самого отвратительного пива на свете. Ох, уж эти традиции! Поминай покойного тем, что он любил при жизни, и уважай выбор его. Для семьи Вернор эта традиция превратилась в повод собраться в тесном кругу друзей и представить, что Марк Вернор по-прежнему с ними. Пиво пить не обязательно, достаточно просто поставить его на стол. Но все равно все пили, хоть и плевались. Никто никого не заставлял. Наверное, у скорби такой же дрянной вкус, как и у того пива, что любил пить Марк Вернор. Пил он его нечасто – когда было настроение. Киана сама никогда не пробовала, хотя порой хотелось тайком глотнуть.

– Не ты одна по нему скучаешь, – Бивис понял все по ее взгляду. – Мне его тоже не хватает.

Киана никогда не видела у Бивиса такого печального взгляда. Марк всегда был ему дорог. Лучший друг, как-никак. И, кажется, единственный друг. Бивис не так тесно общался с Морганами и Айблом, зато с Марком мог говорить совершенно свободно и обо всем. После того, как стало известно о трагедии на Рьяне, Бивис пропал на несколько месяцев. Даже его товарищи по гильдии приходили к Вернорам и интересовались, не знают ли они что-нибудь. Потом Бивис объявился и стал очень редко показываться. Киана видела его только в Поминальный день и очень редко на улице рядом с гильдией. Ему было так же больно, как и Киане.

– Как так получилось, что папа начал помогать Бхетрану? – Киана опустила взгляд в дневник и продолжила медленно его листать.

Бивис только-только поднес кружку к губам, но вопрос, заданный Кианой, заставил мага поставить ее обратно на стол.

– Подробностей я не знаю, но Бхетран говорил, что узнал о Марке случайно – от какого-то приятеля. Тот рассказал ему, что Марк активно путешествует и знает много интересных людей. А Бхетрану как раз нужен был кто-то незаметный, чтобы собирать информацию об Имо из разных уголков Тинора. Марк для этой роли подходил идеально. Не только он один помогал в поисках Имо, но и все те, кто отправился в ту экспедицию на Рьян. Скорее всего, они были посредниками и участвовали во всем этом косвенно, но Яшару все равно – он боялся любой, даже малейшей угрозы, поэтому приказал Эрнсту устранить всех, кто хоть как-то замешан в этой истории. Да, Айбл тоже был соучастником. По просьбам Марка он копался в старых архивах по всему Силвару и искал информацию о Жули, которая довольно долгое время жила в Тризе. Как я понял, поисками Имо занимался сам Марк, а вот о Яшаре и его соучастниках справки наводили остальные.

– И кто-то из них вышел на Эрнста, – догадалась Киана. – И тот начал угрожать.

Теперь стало понятно, из-за чего погибли все эти люди. Они нашли то, что не должны были обнаружить. Отец Кианы искал информацию об Имо и его возможном местонахождении, а его друзья и товарищи, которым он доверял, по его наводкам или наводкам Бхетрана искали информацию о сообщниках Яшара, чтобы на законных основаниях их арестовать и посадить в тюрьму. И кто-то вышел на Эрнста. А поскольку он является важной фигурой в игре, было решено пойти на крайние меры и устранить все помехи разом.

– Да, похоже, что так, – кивнул маг. Он так и не притронулся к пиву. – Возможно, не сам Эрнст, а его сообщники прислали Марку и его товарищам письма с угрозами. Рискую предположить, что угрожали родным и близким.

– И, чтобы их защитить, они все добровольно отправились на казнь… – продолжила Киана дрожащим голосом.

Вот и встало все на свои места. В той записке отец писал, что подвел всех и привел к гибели – он имел в виду то, что втянул их в это грязное дело и просил искать информацию о тех, кто в итоге и стоял за их смертью. Он знал или предполагал, что такой исход возможен. Он пытался защитить жену и дочь, добровольно согласившись отдаться в руки Яшара. С собой в могилу Марк унес вину за жизни других людей, которых повел за собой.

Киана думала, что начнет испытывать ненависть к Имо за то, что из-за него она лишилась отца и друзей, но нет. Она не могла заставить себя его ненавидеть или даже попросту разозлиться за то, что весь этот кошмар вьется вокруг одного дракона. Имо лишь жертва и за свою жизнь успел натерпеться всякого. Он не виноват в том, что его похитили, что его держали в плену и издевались, что ему на протяжении десяти лет ставили капельницы, что он носил печать, мешавшую ему применять магию. Он не виноват, что родился принцем. Если бы не добрый старик, который ценой своей жизни помог ему бежать, Имо бы убили уже давно – он свою роль выполнил и теперь стал помехой, которую нужно устранить так же, как и Марка Вернора. Имо ни в чем не виноват. Он не заслуживает ненависти.

Имо нужен Киане, чтобы восстановить справедливость и наказать виновных.

– Почему отец ничего не сказал Бхетрану? Что им угрожали… – Киана сама догадалась, что отец умолчал. В противном случае, Бхетран вряд ли бы стал бездействовать. Ведь это он заварил эту кашу, и он нес ответственность.

– Из-за вас. Он боялся, что если расскажет Бхетрану, то наемники Яшара тут же вас убьют. Страх побуждает совершать ошибки. Но Марк поступил храбро, приняв весь удар на себя. Конечно, это не отменяет того факта, что по его вине погибли остальные, но это были взрослые люди, которые могли отдавать себе отчет. Они знали, на что шли. И, поверь, если бы кто-то из них выжил, он бы не стал обвинять Марка в случившемся.

– Но выживший есть! – воскликнула Киана, привлекая внимание людей за соседним столиком. – Айбл! Почему он остался в живых, если Яшар так боялся, что решил убить всех?

Киана была готова услышать, что Айбл на самом деле двойной агент и лишь делал вид, что помогает Марку, а на самом деле переправлял всю информацию Эрнсту и Яшару.

– Айбл был самым старым среди всех членов той экспедиции. Его оставили в живых, чтобы он передал Бхетрану послание. Старик со своей задачей справился. Его хотели убить после того, как послание будет доставлено, но Айбл загремел в больницу с инфарктом и был очень плох, сама помнишь.

Про инфаркт Киана действительно знала, но позабыла. Айбл слег спустя несколько дней после своего возвращения домой. Никто не увидел в этом ничего необычного, ведь Айбл уже стар, а тут такой стресс.

– Я и Бхетран подсуетились и сделали так, чтобы Эрнст получил ложную информацию о том, что Айбл якобы не пережил этот инфаркт и скончался, – продолжил Бивис. – Ему строго-настрого запрещалось покидать Бриару ради его же безопасности, к тому же, Бхетран немного запудрил старику мозги своими рунами так, что он рассказал вам версию с обвалом и двумя другими выжившими, которых никто видеть не видел. Да, нам пришлось использовать старика, каюсь. Но это было для вашего же блага. Айбл до сих пор верит, что все это было несчастным случаем, он даже не помнит, что в течение нескольких лет переворачивал архивы в поисках хоть какой-то информации о Жули. Но не так давно у Айбла начал развиваться старческий маразм, и он решил отправиться в путешествие. К счастью, Бхетран успел его перехватить. Нет, Айбл не ездил на Пояс Осколков – он даже на поезд сесть не успел. Дракон поймал старика на вокзале. Я об этом узнал уже после Поминального дня от самого Бхетрана.

Киана даже немного расстроилась из-за того, что Айбл оказался лишь марионеткой в этой жестокой игре. Нет, конечно, ей было отрадно узнать, что старый друг ее семьи все еще друг, но получается, что все ее красивые теории не что иное, как больная фантазия испуганной девчонки. Может, оно и к лучшему.

– Получается, это Бхетран дал ему дневник? Не мог же он взяться из ниоткуда! – недоумевала Киана.

– Про дневник он мне ничего не говорил, – хмыкнул Бивис.

«О, лары! – осенило ее. – Это был дневник самого Бхетрана! Он отдал его Айблу, чтобы тот лишний раз подтвердил версию с обвалом, или… чтобы он передал его мне. Н-но зачем? Неужели Бхетран уже тогда знал, что я найду Каменный город? Или он сам хотел, чтобы я его нашла?..»

– Киана, ты в порядке? – Бивис начал беспокоиться из-за того, что Киана резко подскочила на стуле и замерла, словно бы увидела призрак Марка за спиной мага.

– Да, просто мысли… – про Каменный город Киана решила умалчивать до разговора с Имо. – Постой, а карта? Та карта, что ты сжег.

– Ее Айблу отдал Эрнст. С ее помощью они отслеживали старика. Если бы он выкинул карту или избавился от нее до того, как передал послание Бхетрану, Айбла бы убили. За ним по пятам шли охотники. Из-за магии Бхетрана старик забыл про «клеща» на карте и просто убрал ее в дальний ящик, а потом без задней мысли подарил тебе в знак памяти об отце. Карта действительно принадлежала Марку.

Вот и оправдали старика. Киана решила, что по возвращению извинится перед ним за свои мысли, правда, вряд ли он поймет. Но коробку конфет купить стоит.

– Бивис, скажи только честно, – Киана скрестила руки на груди и хитро улыбнулась, – ты в тот вечер действительно случайно прогуливался рядом? Или на мне тоже «клещ» сидит?

Бивис рассмеялся и чуть не задел рукой нетронутую кружку пива.

– Знаешь, я хотел прицепить, но не успел. А если серьезно, то это действительно была случайность. Я относил документы товарищу по гильдии, но там возникла путаница, пришлось допоздна сидеть и разбираться. Когда я уходил, то Грач почувствовал, что ты где-то рядом, вот я и решил узнать, почему ты ночью по улицам шатаешься. А когда подошел, Грач сказал, что у тебя в сумке «клещ» сидит.

– Получается, ты не знал про карту?

– Я знал, что Эрнст посадил на Айбла «клеща», но не знал, что он в карте. Не обыскивать же мне весь дом старика! Хотя, стоило бы.

С тяжелым вздохом Бивис таки добрался до пива. Киана к тому времени уже пила вторую чашку чая, помешивая сахар ложечкой.

– Я уже наговорился, так что твоя очередь истории травить, – в предвкушении маг откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Тебе же есть, что рассказать?

– О, Бивис, ты даже не представляешь!

Глава 25

Путь до берегов Асуи прошел без происшествий. Он был долог и мучителен в том плане, что кругом только морская гладь и непонятно, приближается корабль к материку или еще очень далеко до него. Ожидание обладает сокрушающей силой, особенно когда время кусает пятки. Но, кто ждет, всегда дождется. Так и «Чайка» дождалась.

Впереди показалась широкая полоса земли – Суна, песчаный материк, известный своим суровым нравом. Капитан Львовски скомандовал сбавлять ход. По слухам, слишком много кораблей затонуло в этих водах за последние десять лет. Всех пассажиров и зевак согнали на нижние палубы, и только Бивису как опытному магу разрешили остаться. Имо и Киана даже не стали упрямиться, помня, чем это обернулось в прошлый раз. Они едва ли не в числе первых убежали в каюту и закрылись там на пару с Грачом, который жил своей жизнью, независимо от желаний Бивиса. Дух-покровитель оказался очень ученым: все время рассказывал какие-то истории, часто умничал и поправлял Бивиса, если тот говорил некорректно, да и сам дух изъяснялся как старый профессор. Ему недоставало только маленьких очков на клюве.

Прошло много времени, прежде чем Бивис вернулся и сообщил, что путь открыт. Как оказалось, «Чайка» ждала, когда к ней подойдет корабль местной гильдии, чтобы сопроводить до порта. Асуийцам тоже не нравилось, что из-за войны в Суде страдают их корабли. Пришлось применить меры и добавить магам работы, которой и без того всегда хватало. Бивис заверил, что на суше абсолютно безопасно, но пока корабль не причалит, лучше лишний раз не выходить.

Вскоре колокол над мачтой и крики команды оповестили пассажиров, что «Чайка» пришвартовалась и все могут сойти на берег. Порт, в который они прибыли, находился в большом городе под названием Мертон. От него до столицы отнюдь не близко, но в Бандарг и не нужно. Бивис сказал, что они пойдут в обход столицы, через окрестные города. И первая их остановка будет в Адравере, до которой еще предстояло добраться.

Киана уже знала эту схему, поэтому сразу начала высматривать повозку, но вокруг толпилось столько народа, что она с трудом не теряла из вида Имо и Бивиса. Повозки долго не стояли: высаживали одних пассажиров и тут же подбирали других.

Бивис, кажется, знал, как добраться до Адраверы и не быть раздавленным толпой. Маг повел своих подопечных прочь от порта, вглубь города. Архитектура Востока сильно отличалась от той, что на Западе и Севере. Да и на Эйнаб не похоже, разве что только жарой. Все здания тут квадратные или прямоугольные, сделаны из подобия песчаника и глины и очень сильно напоминают башни Каменного города. Вот только в Мертоне дома строили не выше трех этажей, в то время как Древние драконы стремились крышей достать до облаков. Но асуийцы нашли крышам более практичное применение: кто-то разбил на них сады, кто-то устроил прачечную, установив огромные чаны с водой, кто-то решил, что мастерская под открытым небом это хорошая идея, и так далее. Ни одна крыша не пустовала и служила еще одним жилым этажом, только без потолка. Сами дома не казались скучными и однообразными. Местные жители украшали их коваными балконами, резными ставнями и дверьми, расписывали стены восточными орнаментами и выставляли перед крыльцом большие бочкообразные горшки с растениями.

Улицы были очень узкими и людными, все толкались и наступали друг другу на ноги, но никто не обращал на подобную грубость никакого внимания – привыкли уже. Местные вообще казались Киане экзотикой. Все загорелые, темноволосые и высокие. Несмотря на суровый климат пустыни, асуийцы носили многослойную одежду и чувствовали себя при этом прекрасно. У женщин это были традиционные красивые платья из легкого летящего материала со сложными вышивками и рисунками. Голову они обязательно покрывали палантином, чтобы не получить солнечный удар и уберечь волосы от песка и пыли, которая была тут везде. Мужчины носили некое подобие платья или длинную рубаху, но под нее надевали штаны. Голову они тоже берегли от солнца, поэтому носили платок, именуемый куфией. В закрытой обуви тут ходили только приезжие. Местные же носили сандалии.

Глядя на то, как беззаботно восточный народ живет под агрессивным солнцем, Киана им искренне завидовала и мечтала переодеться. И Бивис будто бы услышал ее мысли – они завернули на рынок и направились прямиком к палаткам с одеждой. Поскольку они прибыли из холодного Келера, одежды на них было, как листов на капусте – так легко тепловой удар получить. Поэтому Бивису пришлось раскошелиться и прикупить всем троим одежду, чтобы никто не свалился по дороге.

Киана привыкла к юбкам, но, увидев красивое красное платье с белой крупной вышивкой на вороте и рукавах, тут же влюбилась и начала клянчить у Бивиса, как ребенок. К счастью, платье это оказалось не очень дорогим. Киана была довольна и тут же убежала за деревянную ширму переодеваться. Слегка великовато, но все равно сидело хорошо. Осталось обзавестись палантином и сандалиями.

Бивис и Имо тоже зря времени не теряли и успели присмотреть себе кое-что. В итоге на рынке они проторчали около часа, а то и больше. Зато теперь, приспособившись чуть-чуть под пустынный климат, можно смело двигаться дальше. Свою теплую одежду пришлось убрать в мешки и нести на себе, словно ишакам, но не выбрасывать же ее? Бивис сказал, что знает надежное место, где ее можно будет оставить, но оно находится как раз в Адравере.

– Ну и жара… – Киана утирала пот со лба краем палантина. – Земля такая сухая… Тут вообще идут дожди?

– Сейчас не сезон, – ответил Бивис. – В сезон дождей улицы буквально затапливает. Жить тут непросто, но народ уже привык.

Города в Асуе располагались очень далеко друг от друга, поэтому, чтобы добраться до Адраверы, предстояло пересечь пустыню, а сделать это можно только верхом на дромедаре – на верблюде. Киану эта новость не обрадовала. Еще хуже ей стало, когда сказали, что ехать предстоит около трех часов.

Бивис поговорил с одним мужичком в тюрбане, и тот за скромную плату согласился сопроводить их. При виде верблюда у Кианы сердце в пятки ушло. И как на нем сидеть, если у него горб?! Лучше на лошади…

Хозяин верблюдов помог девушке усесться на верблюде, который совершенно спокойно лежал на песке и вообще не реагировал на то, что вокруг происходило него. Когда Киана устроилась в неком подобии седла, хозяин подал команду и верблюд встал. Киана чуть не завизжала, но ограничилась тем, что мертвой хваткой вцепилась в седло. Высоко! Почти как на драконе!

Верблюды выстроились в линию: впереди шел хозяин, за ним Имо и Киана, а замыкал шествие Бивис, который на верблюде чувствовал себя весьма комфортно. Их провожатый оказался магом, как позднее поняла Киана. Он сказал, что в пустыне водится множество всяких монстров Инсания, которые встречаются только на территории Суны, поэтому без мага путешествовать опасно.

Сухой раскаленный воздух убивал. Киана обливалась потом так, что платье намертво к ней прилипло. Она обмотала голову палантином, оставив открытыми только глаза. Дышать тяжело, но что делать. Первые полчаса езды на дромедаре превратились в сущую пытку, но потом Киана будто бы привыкла и стало немного полегче.

Имо тоже помирал от жары и резкой смены климата. В холодном Келере было лучше. Зато Бивис чувствовал себя, как дромедар, прекрасно – он, кажется, вообще уснул. Имо и Киана дружно ему завидовали.

Вокруг не было ничего, только песчаные барханы, редкие желтые камни, какие-то колючки, утопающие в песке, и никого вокруг. Ни одной ящерки, ни одной змейки или насекомого – только песок и палящее солнце. Один раз Киана заметила вдалеке таких же путников, верхом на верблюдах: они шли далеко от них и направлялись в сторону Мертона. Ее порадовала мысль, что они не одни страдают среди раскаленных песков.

Эти три часа пути превратились в целую вечность. Для полного счастья не хватало какого-нибудь монстра, но даже они не решались выползать из тени, несмотря на то, что самые жаркие часы еще впереди. В Асуе было утро, и время медленно шло к полудню, после которого все улицы опустеют, отдавшись на растерзание свирепому солнцу пустыни. Их провожатый клятвенно заверил, что они успеют добраться до города раньше. Киана не спешила ему верить, но вскоре на горизонте показалась Ардавера.

Маленькие зеленые пятна, которые Киана приняла за галлюцинации, на деле оказались пальмами. По мере приближения к городской стене их становилось все больше и больше: они напоминали реденький лесок и создавали спасительную тень.

Адравера стояла на каменистом холме. Дома располагались на разных уровнях, поэтому даже несмотря на высокую белокаменную стену, что защищала город от песчаных бурь и монстров Инсания, Киана смогла увидеть башни и крыши домов, что стояли на самой вершине холма. Главные ворота были настежь открыты, а возле них стояли маги-стражники. Они приветливо помахали хозяину верблюдов, которого, очевидно, хорошо знали, и принялись закрывать ворота. Открытыми оставили лишь маленькую калитку, но и ее вскоре закроют.

Сама Адравера мало чем отличалась от Мертона: те же дома цвета песка, маленькие окна, плоские крыши, на которых сохло белье, пестрые шатры, перекинутые между улицами и создающие тень, многочисленные торговцы, которые потихоньку прятали свой товар и готовились прятаться сами, все тот же яркий народ в непривычных для северянки одеждах.

Во всех странах Суны дома располагались очень странным образом. Если в остальном мире каждый дом стоял отдельно, то здесь они были настолько близко друг к другу, что сливались, образуя один большой сюрреалистический дом-город. Одна семья жила над другой, третья примыкала к ним боковой стеной, а рядом пролегала узенькая улочка в гору, ведущая к вершине холма. Это было так странно для Кианы, что казалось чем-то нереальным. Она не могла представить, как местные живут в такой тесноте.

Маг-проводник высадил всех на небольшом пятачке возле статуи воина и девушки. Пока Бивис расплачивался с магом за услугу, Киана рассматривала статую и пыталась вспомнить, рассказывал ли отец что-то об асуийских легендах. Внизу, на основании статуи, была каменная табличка, присыпанная песком. На ней значилось: «ПАМЯТНИК ВЕРНОСТИ». Каким образом понятие верности можно было связать с этой статуей, Киана так и не поняла. Может быть, они любили друг друга?

– О, давненько я их не видел, – Бивис подошел к Киане, вытирая мокрый лоб краешком куфии. – Принц Илак и лекарь Иралли.

– А почему он называется памятником верности? – спросила Киана, продолжая разглядывать шедевр неизвестного ей скульптора.

Статуи не отличались громадными размерами, но были определенно больше среднего человеческого роста. Метра три, если на глаз, а может, чуть меньше. Из-за вездесущего песка камень стал желтоватым, словно бы припорошенный золотом. Принц и лекарь стояли спина к спине, но при этом держались за руки и поднимали их вверх в победном жесте. Лекарь был на голову ниже принца. Длинные волосы заплетены в косы, ниспадающие на плоскую грудь. На свободной руке сидела маленькая голубка, которая уже расправила крылья и приготовилась взлететь. Скульптору удалось вложить в этот образ нежность и хрупкость, женственность и вместе с этим некую решимость. Статуя принца же воплощала полную противоположность: сильный, храбрый, целеустремленный воин. В свободной руке принц держал изогнутый меч.

– Там долгая история, – вздохнул маг. Бивис приставил ко лбу ладонь козырьком и принялся рассказывать: – Но если вкратце, то в давние времена трон Асуи занимал жестокий правитель Обиор. У него было двое сыновей – старший Гихом и младший Илак. Илак не желал видеть, как страдает его народ, и встал на сторону своего дяди, который уже давно пытался отобрать трон. А что до Иралли, то он был помощником королевского лекаря и зализывал раны неугомонному Гихому, охочему до войны. И часто вместо благодарности получал побои и чего похуже. Однажды на принца Илака напали и тяжело ранили. Иралли по приказу короля направили к нему и велели оставаться с младшим принцем до его полного выздоровления. Иралли и Илак стали очень близки, и принц решился поведать ему о своих намерениях. Иралли охотно его поддержал, и вместе они примкнули к Винашу, брату действовавшего короля. Но вот король умер, и трон отошел Гихому. Это и стало поводом для начала гражданской войны.

Киана начала немного припоминать историю, во всяком случае, про короля Винаша она точно слышала. И о том, что ему пришлось развязать самую кровопролитную войну в Асуе, чтобы раз и навсегда избавить народ от тирании своего брата и племянника. Но вот об Иралли Киана ничего не знала.

– Увы, Илака и Иралли ждал печальный конец, – продолжал Бивис, также рассматривая статую. – Гихом убил брата, но Илак был отомщен Иралли: он отравил нож и проткнул им руку старшего принца. За свой дерзкий поступок Иралли также был убит. Противоядия у Гихома не было, поэтому он умер в агонии, а трон отошел Винашу. Печальная и очень жестокая история, на самом деле, но принц Илак и Иралли по сей день являются для асуийцев наглядным примером верности друг другу и народу, который они хотели уберечь от тирании. В благодарность их жертве и был возведен этот памятник. В столице, в саду бывшего королевского дворца, стоит настолько потрясающий воображение памятник, что дух захватывает. Возможно, когда-нибудь вам удастся на него посмотреть.

– Так Иралли мужчина? – спросил Имо, косясь на статую лекаря. Киана тоже удивилась, когда услышала. Возможно, скульптор так неудачно его изобразил, что лекарь стал похож на женщину.

– Иралли был выходцем из Небулы и имел очень женственные черты, – пояснил Бивис. – Его часто путали с девушкой. А еще ему в детстве отрезали язык, поэтому он изъяснялся при помощи жестов. Говорю же, жестокая история. Будет время, расскажу поподробнее, а сейчас нам нужно идти. Благо, тут недалеко.

Бросив прощальный взгляд на статую, Киана и Имо поспешили догнать мага, хотя с тяжелыми вещевыми мешками особо не побегаешь. Кто бы мог подумать, что теплая одежда может весить так много?

У Кианы не выходила из головы эта история о лекаре и принце, отдавших свои жизни ради благополучия всего народа. Подобные истории ей все время рассказывал отец, но об этой он почему-то умолчал или забыл, хотя в Асуе был много раз, причем часто именно с Бивисом. Раз этим двоим по всей стране возвели памятники, то и история их должна звучать отовсюду? Так почему ее нет ни в одной книге? Киане стало даже несколько обидно, ведь эта история способна вдохновить на подвиг.

Улочка, по которой они шли, вскоре начала вести в гору. Из-за этого стало тяжелее шагать: мало того, что жарко, так еще и мешок за спиной тянет назад. А после трех часов езды на верблюде затекли ноги. Киане хотелось только одного – оказаться в прохладе и сесть.

– Бивис, а куда мы идем? – поинтересовалась Киана. Ее волновало не само место, а как скоро они там окажутся.

– К одной моей знакомой, она тут живет. У нее мы и переночуем.

– А она не будет против?

– Не будет, поверь, – маг как-то странно улыбнулся. Можно сказать, хитро.

Та самая знакомая жила почти на самой вершине холма, что означало ее высокое положение в этом городе. По крайней мере, так сказал Бивис. Контраст между уровнями заметила и сама Киана: чем выше они поднимались по улице, тем богаче и больше становились дома. Где-то даже имелись внутренние дворы, заставленные засухоустойчивыми растениями. Так вот как живут восточные богачи?

Бивис остановился возле красивого двухэтажного дома с невысоким крыльцом, по бокам которого стояли две большие клумбы с можжевельником или растением, похожим на него. По кованой решетке ползла виноградная лоза, которая уже доставала до окон второго этажа и грозилась залезть на крышу, где сушилось белье. За домом виднелся маленький, густо засаженный садик. Место уютное и красивое, но все еще необычное для северянки. Киане вообще все вокруг казалось диковинкой. На Ар-Сиере такого не было, хотя Китра успела отличиться.

– Ого! – Имо не стал скрывать своего удивления. – Ваша знакомая, видимо, очень важная шишка.

– Я бы не сказал. Она врач в больнице, а вот муж ее – да, далеко не последний человек в этом городе, – ответил маг и постучал в дверь.

К счастью для всех, хозяйка была дома. За дверью послышались быстрые шаги, а затем повернулась дверная ручка. Знакомой Бивиса оказалась невысокая женщина его возраста. Она была сильно загорелой, как и все местные. Черные жесткие волосы, густые темные брови, карие глаза – вот типичные черты уроженцев пустынных земель.

– Бивис? – женщина сначала сильно удивилась, а потом широко улыбнулась и заключила мага в дружеские объятия. – Как же я рада тебя видеть! Ты вообще нас не навещаешь, разве так можно? Дай угадаю, ты и сейчас здесь не потому, что соскучился.

– Работа, Нарта, – маг пожал плечами. – Ты уж извини, что обременяю, но нам бы переночевать где-нибудь и отдохнуть.

Нарта внимательно посмотрела на Имо и Киану, что неловко переминались у Бивиса за спиной. Вид у них был такой, что невольно хотелось пожалеть, словно уличных котят. Уставшие, голодные, растрепанные и изнывающие от жары, к которой никак не могли привыкнуть. Только один Бивис чувствовал себя нормально, но все равно неустанно вытирал пот с лица.

– Твоя наглость не знает границ, – рассмеялась Нарта, уперев руки в бока. – Конечно, можно. Проходите!

Внутри дом тоже был богато обставлен. Стены белые, украшенные цветными росписями, которые отлично гармонировали с предметами декора и мебелью. Несмотря на большие размеры дома, комнаты оказались маленькими и тесными, но правильная расстановка мебели позволяла визуально их расширить. Дверей на первом этаже почти не было, только сквозные арки и деревянные шторы. Пол устилали ковры, поэтому прямо на пороге пришлось разуваться.

– Думаю, для начала нужно вас друг другу представить, – взял слово Бивис и успел остановить хозяйку дома, которая направлялась на кухню. – Это Нарта, моя хорошая подруга.

– Точнее, свояченица, – поправила Нарта. – Я сестра его жены, если говорить простым языком.

Киана сильно удивилась, даже очень. Она и не подозревала, что Бивис женат! Кольца на безымянном пальце у него отродясь не было, как и любых других колец. Его супругу Киана тоже ни разу не встречала, хотя знала Бивиса всю жизнь и часто гостила у него дома. Может, они в разводе?

– Нарта, это Киана и Имо. Мои друзья, – сказал маг, а затем добавил шепотом: – Подробнее расскажу чуть позже.

Нарта, видимо, к подобному привыкла и совершенно спокойно отреагировала на двух незнакомых ей людей, один из которых вообще дракон. Как порядочная хозяйка, она поприветствовала каждого гостя в отдельности и попросила чувствовать себя как дома. Первым делом Нарта предложила им воды, зная о безжалостном солнце за окном и о непривыкших чужестранцах. Имо и Киана охотно приняли ее предложение и осушили по два стакана. Это была самая вкусная холодная вода, которую они пили.

– Киана? – будто бы опомнилась Нарта. – Бивис про тебя много рассказывал. Вот уж не думала, что когда-нибудь тебя увижу. Как там Прия?

– О… – Киана растерялась. Нарта говорила очень быстро, поэтому уследить за сутью ее речей было непросто. – Хорошо. А откуда вы знаете мою маму?

– Я и отца твоего знала, – Нарту позабавило ее замешательство. – Мы все были на свадьбе Бивиса и Хааны. Прия тогда мне очень помогла с готовкой. До сих пор пользуюсь ее рецептами! Надо бы как-нибудь напрячь Бивиса и попросить взять у твоей мамы еще парочку.

– Вот давай теперь меня эксплуатировать! – возразил Бивис, стягивая с головы куфию. Он уже по-хозяйски расхаживал по дому. Свой мешок с одеждой он бросил под плетеный стул и благополучно о нем забыл.

– Ты все равно в Бриаре торчишь, – начала Нарта, посмеиваясь. Она вообще оказалась очень веселой и жизнерадостной женщиной. – Чего тебе стоит зайти к ней в гости? Ой, каким был вредным, таким и остался! И как сестра тебя терпела?

Бивис не стал ничего отвечать, лишь улыбнулся и покачал головой. Киане показалось, что он не хочет говорить о своей жене.

– Чего вы встали на пороге? Проходите! – Нарта тут же убежала на кухню. – Вы успели как раз к обеду. Мальчики тоже вот-вот придут. Бивис, покажи им, где можно вымыть руки.

Ванная комната находилась дальше по коридору и ничем не отличалась от той, что у Кианы дома: тесная, холодная и завалена всевозможными средствами личной гигиены.

Имо оголодал так, что первым начисто оттер руки от песка и грязи и умчался на кухню. По дому уже распространился запах еды, от которой текли слюнки и урчал желудок. Последний раз они ели несколько часов назад еще на корабле, и еда там была так себе.

Несмотря на то, что Нарта, казалось, была рада гостям, особенно Бивису, Киана чувствовала себя очень неловко за то, что они вот так внезапно к ней вломились на ночлег. Ее же никто не предупреждал. А вдруг у нее были какие-то важные дела, которым они помешали своим неожиданным визитом?

– Не переживай ты так, – озадаченное лицо Кианы не укрылось от мага. – Нарта привыкла к тому, что я вот так к ней заявляюсь. Гостям она рада в любое время, хоть ночью.

– Да я не переживаю… – соврала Киана. – Бивис, почему ты не говорил, что у тебя есть жена?

– Была, – вздохнул маг. – Она умерла десять лет назад.

– Ох! Прости, я не знала…

– Да ничего, – отмахнулся он. – Идем, а то нам ничего не достанется.

Нарта действительно выглядела окрыленной: словно бабочка она порхала на кухне, расставляя тарелки с кушаньем на обеденный стол. Имо при виде еды оживился. Весь путь на корабле и на верблюдах дракон молчал и будто бы оставался безучастным к своей собственной судьбе и судьбе родной страны. Ему было тяжело, Киана это видела и чувствовала. Но она не знала, как его подбодрить. Простые слова «все будет хорошо» уже не оказывали никакого действия, потому что и сама Киана не была в этом так уверена.

Трудно представить, какой груз ответственности лежит на плечах этого восемнадцатилетнего дракона. И с каждым днем, с каждым шагом в сторону Бахрита ему становилось все тяжелее. И не на кого переложить эту ношу, не с кем разделить. Киана? Нет, она всего лишь потерпевшая, которую по чистой случайности втянуло в эту историю. И за это Имо тоже нес ответственность – за нее.

Киана знала о том, что тяготит его и заставляет чувствовать себя виноватым перед ней, но в то же время она знала, что нужна ему, как никто другой. Ни Бхетран, ни Бивис не способны оказать ему такую поддержку, какую дает Киана. Возможно, только из-за нее он еще продолжает этот путь и не сдается. Киана дает ему силы. Удивительно, на что способен верный друг.

Но и Имо был для Кианы важен. Без него она бы давно погибла и в семье Вернор отмечали бы два Поминальных дня. Имо спас ее, и не единожды. Он давал ей силы в самом начале, он толкал ее вперед, когда она уже сдалась и отчаялась. Теперь, когда Киана набралась уверенности и храбрости, пришел ее черед тянуть Имо за руку.

И как бы ни было тяжело, они дойдут. Киана это знала.

– Чего встали? – Нарта непонимающе взглянула на Киану, стоящую посреди комнаты и думающую о своем. – Хватит витать в облаках, а то все остынет.

– А мы еще кого-то ждем? – спросил Имо, посчитав тарелки. Две были лишними.

– Да, мальчики сейчас придут. Я отправила их на рынок, чтобы купили сладостей к чаю. Они должны вот-вот прийти.

Скорее всего, Нарта говорила про своих сыновей. Иных вариантов у Кианы просто не было. Вряд ли речь шла про младших братьев, хотя почему нет?

Восточную кухню Киана почти не пробовала, только сладости, которые привозили отец и Бивис. Теперь она поняла, откуда они были у мага в таких количествах! Но до десерта еще далеко. О том, что на востоке любят сытно поесть, Киана, конечно, слышала, но думала, что приукрашивают, говоря о ломящихся от кушаний столах. Перед глазами выстроился десяток огромных тарелок, на которых все выглядело настолько аппетитно, что хотелось наброситься, словно голодный шипохвост. Очень много мясных блюд, причем с самым разным мясом: курица, говядина, баранина и еще что-то. Была и рыба! Киана заметила, что почти во всех блюдах присутствует рис. Ее мама тоже любила добавлять его. Должно быть, Нарта пристрастилась к этому с ее подачи. Для любителей овощных блюд тоже нашлась тарелка по душе. Глаза разбегались! Киана не знала, с чего начать, а желудок все урчал.

– Попробуйте маклюбе, – посоветовал Бивис, указав ножом на нужную тарелку. – Это рисовый плов со специями и бараниной. Вкуснотища!

– Бивис его обожает, – шепнула Нарта. – Даже сам научился готовить, хотя я тебя в жизни бы на кухню не пустила. Помню, как ты на моей свадьбе спалил шашлык! Это же надо было так умудриться!

– Да я забыл про него! – рассмеялся маг. – Я думал, Алатар за ним смотрит!

– Какого Инсания жених на свадьбе должен следить за шашлыком?!

Они рассмеялись, а вместе с ними Имо и Киана. Нарта и Бивис продолжали предаваться воспоминаниям, а гости налетели на еду. Имо все же прислушался к совету мага и попробовал блюдо, называемое маклюбе. Киана же накинулась на овощное рагу, которое обожала с детства.

– Как вкусно! – промычал дракон от удовольствия. Сейчас он был по-настоящему счастлив. – Никогда в жизни ничего вкуснее не ел!

– Ох, на здоровье! Я боялась, что дракона мне впечатлить не удастся! – рассмеялась Нарта, подкладывая Киане в тарелку какое-то блюдо.

– А как вы?.. – опешил Имо, но Нарта поняла его вопрос с полуслова.

– Так я же маг! Причем ранг грандмастера я получила раньше Бивиса, хоть и не работаю в гильдии. И да, Бивис, я не устану тебе об этом напоминать!

– И кто из нас вредный? – усмехнулся маг, хотя Киане показалось, что Нарта его немного задела. – Кстати, как там Алатар?

– Да все так же, – махнула рукой Нарта. – Опять в разъездах. На этот раз его отправили в Урнар. Обещал привезти мне вазы для цветов, но я уверена, что он опять про них забудет.

– Когда возвращается? – спросил маг с набитым ртом.

– В конце недели, если не задержится. Ты же его знаешь: ему надо все посмотреть, везде побывать, накупить всего что надо и не надо. Алатара нельзя отпускать одного! А меня он с собой не берет!

– И правильно делает, – Бивис таки ответил за ту колкость. – Один-один.

– Ой, ешь молча, Бивис! – рассмеялась Нарта. – Ну, где они?!

Стоило Нарте задать вопрос, как в прихожей скрипнула дверь и послышались голоса. Хозяйка дома убежала встречать мальчишек. Киана слышала, как она тихонько оповестила их о гостях и наказала вести себя прилично.

Первым к гостям вышел очень высокий юноша, ровесник Кианы и Имо. Он был сильно загорелым и худым, но от этого не казался слабым. Его можно назвать жилистым. Он широко улыбнулся гостям, продемонстрировав ровные белоснежные зубы, и направился к Бивису, чтобы пожать руку и поприветствовать.

– Ты бы хоть писал перед тем, как заявляться на порог! – рассмеялся юноша. – Мы бы пирог на рынке купили.

– Твоя мать сама какой хочешь пирог испечет, – ответил ему маг. – Арвуд, ты куда растешь? Ты случаем головой о козырек не бьешься?

– Пока нет, так что можно расти! О, рыба! – Арвуд облизнулся и через Бивиса потянулся к заветной тарелке, но был остановлен матерью.

– РУКИ! –донесся злой голос Нарты.

– Никуда твоя рыба не денется. Но советую поторопиться, – усмехнулся Бивис.

Арвуд обернулся, чтобы убедиться, что мать не смотрит, быстро взял с тарелки кусок вареной морковки и убежал в ванную мыть руки после прогулки по рынку. Он явно пришел не один – второго задержала Нарта в прихожей. Киана слышала, как они о чем-то говорят.

– Племянник, – шепнул Бивис Киане. – Весь в мать.

Нарта вернулась на кухню с мешком сладостей, которые принялась красиво раскладывать в вазочке. Ее она решила не ставить на стол раньше времени, а то до чая сладости не доживут.

– Мойте руки побыстрее, а то все уже остыло, пока вы там по городу мотались. Хаэль, денег хватило? А то эта старуха в последнее время цены заломила до небес! – причитала Нарта, вытирая руки о фартук.

– Так мы не у нее брали, а у Джамаля. Он нам скидку сделал за то, что на прошлой неделе помогли ему крышу отремонтировать.

На кухню прошел второй юноша. Невысокий, не такой загорелый, как все жители Асуи, да и чертами лица больше походил на северянина или даже на уроженца Ар-Сиера. Черные волосы и глаза заставляли сомневаться, но лишь чуть-чуть. Нет, он определенно не из этих краев.

Юноша скромно улыбнулся гостям, а потом перевел взгляд на Бивиса и замер. Он был удивлен и будто бы расстроен. Киане стало любопытна подобная реакция, она ждала развязки, скромно тыкая вилкой овощи на своей тарелке. И чем дольше она приглядывалась к этому юноше, тем больше сходств с Бивисом находила. И это натолкнуло ее на некоторые мысли, которые подтвердились в следующую же минуту.

– Здравствуй, Хаэль, – обернулся к юноше Бивис.

– Привет, пап.

Глава 26

Никогда прежде Киана не обедала в столь напряженной обстановке. Воздух за столом буквально загустел – дышать невозможно. И жара тут совсем не при чем.

Киана чувствовала себя, как и Нарта, неловко. Бедная хозяйка всячески пыталась разрядить обстановку историями, разговорами о еде и ярмарке, что уже неделю гостит в городе. Увы, ее словам внимали только Арвуд и Имо. Более того, кажется, эти двое нашли общий язык и решили не портить себе аппетит чужой семейной драмой, а потому выбрали более позитивную тему для разговора и тихонько общались в сторонке, изредка поглядывая на остальных, чтобы не пропустить что-нибудь интересное и важное.

Хаэль и Бивис, как назло, сидели друг напротив друга, но при этом старались не поднимать голову, чтобы не встретиться взглядами. И это отец и сын? Зная Бивиса столько лет, Киана уже могла с уверенностью сказать, что Хаэль – его точная копия. И это заключение касалось не только внешних черт. Хаэль держался так же гордо и холодно, как и его отец. Две немых скалы в бушующем море.

Что случилось в семье Бивиса, раз он столько лет молчал о погибшей жене и усердно прятал сына от друзей? Мама Кианы тоже потеряла супруга, но она не пыталась скрыть ото всех дочь. Бивис сказал, что его жена погибла десять лет назад, значит, Хаэлю на тот момент было как минимум семь лет. Такого большого ребенка так просто не спрячешь, да и зачем это делать? Киане было одиннадцать, когда Марка не стало. Она знает, как в такие моменты важна поддержка близкого человека. С ней были мама и друзья. А что Хаэль? Был с ним Бивис в тот момент, или он уже тогда решил исчезнуть?

У Кианы возникла уйма вопросов к Бивису, но можно ли спрашивать его о личном? Тем более, он так долго скрывал наличие семьи… И как его вообще занесло в Асую, если маг всю жизнь провел в Силваре? Или не всю?..

От десерта все вежливо отказались, а Нарта даже не собиралась настаивать. Арвуд и Имо любезно вызвались помочь с посудой, а попутно продолжали обсуждать ярмарку. Кажется, Арвуд собирался сводить их туда вечером, когда спадет жара. Киана не возражала – может, хоть это поднимет ей настроение.

Бивис и Нарта куда-то ушли вдвоем, а Хаэль скрылся в саду. Киана осталась одна в гостиной. Нарта перед уходом показала ей комнату, в которой Киане предстояло провести ночь, но сейчас там слишком душно, поэтому лучше остаться в гостиной.

Киана мерила шагами комнату и рассматривала интерьер от скуки и чтобы как-то отвлечься. Любопытство до добра не доводит. Какое право она имеет лезть в чужую жизнь? Бивис не обязан перед ней отчитываться. И, тем не менее, на душе было паршиво от того, что такой хороший и близкий друг скрывал от нее целую семью, в том числе своего сына, с которым она могла бы подружиться.

В коридоре, что вел к спальне Нарты и лестнице на второй этаж, стоял небольшой комод, над которым висели рамки с черно-белыми фотографиями. На самом комоде на ажурной скатерти стояла вазочка с благовониями, а рядом с ней – большая фотография женщины, которая была очень сильно похожа на Нарту. Долго гадать не пришлось. Киана быстро поняла, что это Хаана – сестра Нарты и жена Бивиса. Очень красивая женщина с волевым взглядом, полным решимости.

«Что же с ней случилось?» – спрашивала у себя Киана и тут же ругала за то, что лезет не в свое дело.

На стене висело множество фотографий: преимущественно с маленькими Арвудом и Хаэлем, свадебные фотографии Нарты и ее мужа и просто какие-то семейные снимки. Но среди многообразия этих деревянных рамок Киана нашла одну фотографию, которая заставила ее сердце биться сильнее. Это был старый снимок со свадьбы Бивиса и Хааны. Молодожены стояли в центре, слева от них были Нарта, ее муж и, судя по всему, родители невесты, а в двух людях справа Киана узнала своих родителей. Марк и Прия Вернор были на свадьбе Бивиса и Хааны. Родители Кианы знали, что у Бивиса есть… была жена. Возможно, Бивис сам попросил их ничего никому не говорить. Но, опять же, почему?..

На фотографии Бивис казался таким молодым и счастливым и выглядел один в один как Хаэль сейчас. Удивительное сходство! Киана не была похожа ни на кого из своих родителей, так как взяла от каждого по чуть-чуть. Золотой южный загар и темные волосы от матери, светлые глаза и северные черты лица от отца. Но, тем не менее, все знали, что свой характер она унаследовала именно от Марка.

Дома, в Бриаре, на стене тоже висела большая свадебная фотография, на которой запечатлены улыбки молодоженов и гостей. Бивис также есть на этой фотографии, Киана это точно знала. Вот только она не могла вспомнить, один он там или со своей женой? Была ли Хаана на свадьбе родителей Кианы?

Еще больше Киану удивила фотография, что висела рядом со свадебной. На ней все тот же молодой Бивис держал на руках маленького Хаэля. Как же непривычно было видеть вечно мрачного и угрюмого мага в роли заботливого родителя! Киана невольно улыбнулась.

Она долго рассматривала фотографии и, в конце концов, заметила, что последний снимок с семьей Бивиса был сделал как раз тогда, когда Хаэлю исполнилось около шести-семи лет. Иначе говоря, незадолго до гибели Хааны. Фотографий с взрослым Хаэлем нет. На этом снимке все трое сидели в саду и улыбались, не подозревая, какая трагедия ждет их семью впереди. От этой мысли у Кианы мурашки побежали по спине.

Она вновь взглянула на снимок Хааны, перед которым стояла вазочка с благовониями, и, сложив ладони, чуть поклонилась ей. Так делали на Востоке – отец рассказывал.

Помимо благовоний перед фотографией лежали высушенные лепестки цветов, среди которых стояла фигурка лисы с очень большими ушами. Кажется, это фенек. Один из немногочисленных обитателей пустыни. Возможно, здесь, среди песков, его считают священным животным.

Решив, что она уже слишком долго рассматривает чужие фотографии, Киана поспешила уйти, но, обернувшись, заметила рядом с собой Хаэля, который, кажется, уже давно за ней наблюдал. Киана не ожидала его увидеть, поэтому аж подпрыгнула от испуга и невольно схватилась за сердце.

– О, лары! Ты меня напугал!

– Извини, – Хаэль чуть улыбнулся. – Просто заметил, что ты уже давно тут стоишь. Не думал, что северяне знают о наших обычаях, – маг, должно быть, имел в виду поклон в знак уважения.

– А, это?.. Отец рассказывал, – от волнения Киана начала тараторить.

Она отошла в сторону, позволяя Хаэлю подойти к фотографиям и поклониться матери. После этого он выдвинул верхний ящик, достал оттуда две палочки с благовониями и опустил в вазочку, после чего поджег их щелчком пальцев – Бивис таким образом зажигал трубку.

Как же все-таки они похожи! Хаэль являлся точной копией своего отца в молодости. Такой же долговязый и худой. С непослушными вьющимися волосами, темными, как крыло грача. С большим крючковатым носом, который, как у Бивиса, напоминал птичий клюв. Маленькие темные глаза. Тонкие губы. Длинная шея. Ну, вылитый Бивис!

Киана посмотрела на фотографию матери Хаэля и поняла, что от нее он ничего не взял. Разве что золотой загар, как у Кианы. И хоть она совсем его не знала, почему-то Киана была уверена, что характер Хаэлю достался от отца. Не было в его взгляде такой решимости, как у Хааны, но была холодная расчетливость.

Хаэль продолжал стоять возле комода, поправляя палочки с благовониями, а Киана не знала, куда ей деться. И уйти вот так, молча, как-то некрасиво, а стоять за спиной – тем более. Нужно что-то сказать.

– Она очень красивая, – тихо произнесла Киана, надеясь, что не сболтнула лишнего.

– Да, – кивнул Хаэль. – Вот только характер у нее был ужасный. Нарта до сих пор удивляется, как она сошлась с отцом.

– Ну… Бивис тоже со своими тараканами в голове, – Киана очень хотела узнать, что же произошло в их семье, но напрямую спрашивать боялась.

– Мягко сказано, – хмыкнул Хаэль.

Напрасно Киана надеялась, что он тут же изольет ей душу и расскажет, как все есть. Хаэль пришел сюда, чтобы проверить, чем занимается гостья. И раз он не нашел в ее действиях ничего противоречивого, то мог вернуться обратно в сад.

Но Киана не была бы Кианой, если бы так быстро опустила руки. Она должна узнать, что же произошло между Бивисом и Хаэлем и почему между ними выросла стена непонимания. Бивиса ей вовек не разговорить, поэтому Хаэль был ее последней надеждой докопаться до правды.

– Эм… А можно на сад посмотреть? – вопрос прозвучал довольно глупо, учитывая, что Нарта уже не раз приглашала Киану по нему прогуляться.

– Да, конечно, – пожал плечами юный маг.

Садик действительно выглядел чудесно и напоминал кусочек диких джунглей. В нем было много тени, особенно рядом с беседкой, что стояла в самом сердце маленького зеленого мира. Должно быть, Нарта потратила немало сил и времени, чтобы создать эту красоту.

На какое-то время Киана забыла о своей миссии и просто медленно шагала по мощеным тропинкам с открытым ртом. Это место напомнило ей сад в Каменном городе. О лары, как давно это было! А по сути-то… Киане казалось, что время играет с ней злую шутку.

– Чудесный сад! – искренне восхищалась Киана. – Ничего подобного я раньше не видела.

– Я передам Нарте, – усмехнулся маг. – Советую устроиться в беседке. Там прохладно.

Хаэль появлялся то тут, то там – он возился в цветочных клумбах, удаляя сорняки, и обрезал больные листья у кустов. Так вот, кто за садом присматривает!

– А ты не перегреешься, работая на солнце? – спросила Киана и прислушалась к совету.

– Я родился под палящим солнцем. Привык уже.

– Не представляю, как вы тут живете! От такой жары голова плавится, а вы еще умудряетесь работать.

– Главное переждать самые опасные часы, а там уже не страшно, – ответил Хаэль и переместился к грядке у беседки, чтобы не кричать через весь сад. – Это приезжим кажется, что тут невозможно жить. А мы эту жару почти не чувствуем. Ты вот удивляешься, как мы живем в пустыне, а я не понимаю, как живут на Севере. Ты же оттуда?

– Да, я из Силвара, – Киана сложила руки на перекладине и с умилением наблюдала, как Хаэль пропалывает клумбу. – Там не так холодно, как говорят. У нас тоже бывает жаркое лето, правда, короткое.

– Отец часто проклинает северные ветра.

– А, это да! – рассмеялась Киана. – Ветра у нас лютые и холодные, особенно зимой. Такие метели бывают, что за ночь дверь заметает.

– И как вы там живете?! – удивился Хаэль и даже оторвался от своего занятия.

– Да легко! Главное одеваться потеплее и много двигаться. Холод мне не так страшен, а вот от жары я лужей растекаюсь. Завидую я вам! И как Бивис умудряется так стойко держаться?

– Так он жил здесь несколько лет, – хмыкнул Хаэль. – У него отец родом из этих краев, а мать из Силвара.

«Теперь понятно! Так у Бивиса родители из разных стран, как и у меня… Вот только на родине мамы я никогда не была и вряд ли попаду. А жаль!..»

– Прости за вопрос, но… а почему он переехал жить в Силвар, раз его семья в Асуе? – все же решилась спросить Киана. – По работе?

– Да если бы, – вздохнул Хаэль и прекратил работать. – Нашу семью никогда нельзя было назвать дружной. Мама была женщиной со скверным характером: она всегда все делала по-своему и никого не слушала. Из-за этого они с отцом часто ругались. Но до поры до времени ее выходки можно было терпеть, но потом маму повысили на должности в гильдии, и она загорелась идеей продвинуться по служебной лестнице – мечтала дорасти до главы гильдии. Мама была так одержима погоней за успехом, что забывала про семью. Ссоры стали в нашей семье обыденностью, даже Нарта пыталась ее вразумить, но ничего не вышло. И как итог встал вопрос о разводе. Мне тогда было чуть больше семи лет, но я прекрасно понимал, что происходит, и надеялся, что мама одумается и изменится. Но нет. Карьера оказалась для нее важнее.

– Так твои родители были в разводе?..

Киана никак не ожидала такого поворота событий. И дело даже не в самом разводе, а в том, что стало ему причиной. Она и подумать не могла, что мать Хаэля променяла семью на карьеру! Неужели такие люди действительно существуют? Хотя, если по этой земле до сих пор ходят Эрнст и Яшар, стоит ли удивляться?

– Не совсем. Они не успели развестись. Накануне мама отправилась на очередное задание, но так и не вернулась. Спустя два дня ее тело нашли в пустыне. На нее напали скорпозмеи, а противоядия от их укусов не существует.

Хаэль рассказал об этом так просто, словно… словно знал, что так и будет. По глазам было видно, что ему не все равно и что он скорбит, но… Киана ожидала другого.

– А что Бивис? – Киана спрашивала с опаской.

– Сначала он убивался горем, а потом пришел в ярость, – криво усмехнулся Хаэль. – Он злился на самого себя за то, что не смог спасти семью. Кажется, до сих пор злится. Нарта предложила ему увезти меня к бабушке в Силвар, но отец отказался и сказал, что школу я закончу здесь. И вот, пару недель назад отгремел мой выпускной. – Так, значит, Хаэль старше Кианы на год. – Отец обещал, что позаботится о том, чтобы я поступил в Академию Тризы, где учился он сам. Но это обещание он дал еще тогда, когда мать была жива. А после того, как ее не стало, отец даже слушать ничего не хочет про Академию и работу в гильдии.

– Это из-за твоей мамы?.. – Киана уже боялась что-либо спрашивать, но Хаэль удивительно легко отвечал на вопросы.

– Да, – вздохнул он. – Отец и сам думал уйти из гильдии, но почему-то все еще работает.

«Из-за моего отца, – Киана знала причину. – Бивис не ушел из гильдии только потому, что продолжает дело моего отца и помогает Бхетрану. Через гильдию и его связи как ищейки работать проще».

Киана хотела назвать Хаэлю причину, но понимала, что не имеет на это право. На кону стоит слишком многое. Вот когда Имо вернется в Бахрит и угроза войны минует Тинор, тогда Киана заставит Бивиса лично во всем признаться сыну. А до тех пор придется молчать.

Киана как никто другой понимала Хаэля: от нее самой отец скрыл кучу всего Вот только Марка эти тайны погубили, а Бивис все еще жив и сражается, продолжая свое шествие по лезвию ножа. Он ведь…

Киану только сейчас осенило. Она поняла, почему ничего не знала о Хаане и Хаэле. Бивис намеренно их прятал, чтобы не повторить судьбу Марка! Отцу Кианы угрожали, угрожали убить родных и близких, если они добровольно не сдадутся и не пойдут на смерть. Вот почему Бивис молчал! Если бы Яшар каким-то образом вышел на мага, то первым делом начал бы искать родных Бивиса, чтобы использовать как слабое звено! Бивис просто-напросто защищал свою семью.

Но на путь Марка маг встал всего несколько лет назад, а о семье умалчивал с самого начала.

«Какая же я дура! – Киана треснула себя по лбу, чем сильно удивила Хаэля. – Он же ищейка! По сути – шпион. Он вынюхивает информацию, следит и докладывает обо всем в гильдию. Естественно, у него полно недоброжелателей! Он сам не раз говорил, что работа ищейки самая опасная. Чуть что, и бить будут по самому больному – по родным и близким. Бивис изначально прятал семью из-за работы, а уже потом из-за поисков Имо. Ох, Киана, почему до тебя так долго все доходит?! Все ответы лежат на поверхности, но ты продолжаешь закапываться все глубже!»

– Прости, вспомнила кое-что. Не бери в голову, – отмахнулась Киана. – Так ты с Бивисом не в ладах?

– Ну, как тебе сказать, – Хаэль тяжело вздохнул. – Я хочу, чтобы он забрал меня в Силвар и помог поступить в Академию. Хочу, чтобы он учил меня и чтобы он вернулся к своей роли отца. Я не собираюсь идти по стопам матери и становиться боевым магом. Я хочу, как отец, стать ищейкой.

– Опасное это дело, – сказала Киана и напряглась. – Ты уже говорил ему?

– Да, и не раз. Все время слышал одно и тоже – категоричное «нет». Не знаю, что мне нужно сделать, чтобы переубедить его. Я понимаю, что он боится за меня, но все же я не слабак какой-то!

– А в Асуе нет Академий?

– Отец дал Алатару – мужу Нарты – строгий наказ: он позаботится о том, чтобы я не поступал в Академию. Арвуд будет поступать в Академию на целителя, а потом устроиться работать в больницу к Нарте. Мне тоже предлагали такой вариант в качестве исключения, но душа как-то не лежит к травам и мазям. А клириком я быть не хочу, – Хаэль зло пнул камень. – В теории я могу поступить в любую Академию Тинора, но без гражданства той или иной страны меня не возьмут.

– Паршиво, – заключила Киана. – И что будешь делать? Тебе же нужно поступать этой осенью.

– Не знаю, – честно признался Хаэль. – Единственный для меня способ пробиться в Академию, это переубедить отца, доказать ему, что я могу за себя постоять и что работа ищейки мне по плечу. У меня есть два месяца. Потом будет поздно.

Киана опять провела параллель с собой: она так же долго пыталась убедить мать, что с ней ничего не произойдет, если она отправится путешествовать с опытными людьми. И как итог, что? Ее затянуло в политический переполох на пару с семейной драмой, причем все это касается той страны, к которой Киана вообще никакого отношения не имеет! Но факт остается фактом – Киане удалось убедить маму, и та ее отпустила. Правда, когда Киана вернется, то ее вряд ли отпустят куда-то еще.

Что ж, Киана узнала, что хотела, но от этого не почувствовала себя удовлетворенной. Все же правду говорят – не лезь в чужие проблемы. И никакой тайны тут не пряталось, просто мама Хаэля решила, что карьера ей важнее семьи. Печально все это, учитывая, какими счастливыми они были на фотографиях. Так и не скажешь, что в семье не все гладко.

– А ты, значит, Киана Вернор, – пришел черед Хаэля задавать вопросы. – Старик рассказывал про твоего отца. Они были лучшими друзьями.

– Да, – подтвердила Киана. – Я знаю Бивиса с рождения. Он часто заходил к отцу по делам, а мне все время восточные сладости привозил.

– После смерти мамы отец редко нас навещал. Пару раз в год, – признался Хаэль, присаживаясь на крыльцо беседки. – Не пойми меня неправильно. Я люблю своего старика и прекрасно понимаю, как много он для меня сделал. Но я хочу, чтобы он перестал видеть во мне беспомощного мальчика.

– Знаешь, мне кажется, что он скоро изменит свое решение. Ты уже вырос и на маленького мальчика явно не похож, – этими словами Киана хотела сказать, что скоро миссия Бивиса подойдет к концу и он сможет уделить время сыну. – Главное, не сдавайся!

– Если сдамся, то мне точно ничего не светит, – усмехнулся Хаэль.

Киане показалось, что ее слова вернули Хаэлю некую надежду. А возможно, он уже настолько отчаялся, что цепляется даже за пустые слова. Но Киана говорила искренне, а не просто, чтобы утешить. Ведь если их большое приключение закончится успехом, то Бивису можно будет не бояться за сына, ведь на Яшара и Эрнста пустят Карателей. Под присмотром этой фракции они уже никому не причинят вред.

– Арвуд, кажется, собирается на ярмарку нас вытащить, – Хаэль поднялся и отряхнул штаны от песка. – Советую сходить. Там много всего интересного. А вечером, когда стемнеет, запускают фейерверки.

– Звучит заманчиво!

Глава 27

Ярмарка действительно стоила того, чтобы на нее сходить. В Бриару по весне тоже приезжали уличные актеры, палатки с едой и торговцы барахлом, но это было лишь жалкое подобие настоящей ярмарки. Тут, на улицах Адраверы, развернулось настоящее красочное шоу. Отовсюду слышался смех и радостные возгласы, все гремело и шумело, сверкало и переливалось. Киана никогда прежде не видела столько всякой всячины. Она даже не знала, для чего нужна половина из увиденного, но выглядело все настолько притягательно, что хотелось купить – жаль, денег нет. Но Хаэль и Арвуд, как порядочные джентльмены, угостили своих новых друзей местными сладостями.

Толпа начала расходиться только после того, как отгремели фейерверки. Ничего подобного Киана прежде не видела, разве что северное сияние иногда радовало глаз. Но это совсем другое! Огненные цветки распускались на фоне звездного неба, а затем россыпью искр падали прямиком на изумленных зрителей, но не долетали, тая в воздухе, словно снежинки на ладони. Все это буйство света и красок разворачивалось под громкую восточную музыку, которая будто вводила в некий транс, заставляя сердце трепетать.

Но вот распустился последний, самый большой, алый огненный цветок. Смолкла музыка. И народ как-то притих. Все чего-то ждали, но только Киана и Имо не понимали, чего именно. И вдруг прозвенел колокол – полночь. Посыпались аплодисменты. Все начали неспешно расходиться, по пути обсуждая события дня.

Арвуд и Хаэль, будучи коренными жителями, прекрасно знали город и, дабы не толкаться в толпе, повели гостей Адраверы узкими улочками, распугивая спящих по укромным углам кошек. Впереди бежал Арвуд, делая огромные шаги своими длинными ногами. Имо не хотел ему проигрывать и старался не отставать, хотя его ноги были не такими длинными. Киане в ее платье было не так удобно бегать, но Хаэль любезно ждал ее и время от времени подавал руку.

Когда они добрались до дома Нарты, свет горел только на первом этаже. Должно быть, Нарта и Бивис ждали их на кухне за чашкой горячего чая. Предположение было практически верным – на кухне сидел только Бивис.

– Как погуляли? – спросил он, не глядя.

– Отлично! – ответил за всех Арвуд. – Зря не пошли.

– Я уже много раз там был, – хмыкнул маг. – Идите спать. Завтра придется заняться делами.

– Делами? – удивилась Киана. Она думала, что они отдохнут с дороги день-два и продолжат двигаться в сторону Бахрита.

– Завтра узнаете. Советую выспаться.

Ничего толком не понимая, Киана поднялась на второй этаж вслед за остальными. Комната, которую ей отвела Нарта, была маленькой и тесной и больше напоминала кладовку, а может, она когда-то ею и была. Зато в ней стояла большая кровать, которая занимала практически все пространство. А окно выходило прямо в сад, поэтому можно было слушать стрекот насекомых и пение птиц.

День был крайне насыщенным, поэтому Киана мгновенно провалилась в сон. Имо продержался чуть дольше – он успел посидеть в комнате Хаэля и Арвуда, но потом начал клевать носом и сдался.

Киана спала сладко, но никак не ожидала, что проваляется в постели до обеда. Она бы проспала дольше, но жара давала о себе знать – в комнате стало душно. Проснувшись, Киана еще не знала, который сейчас час. Открытие настигло ее, когда она спустилась на первый этаж и бросила случайный взгляд на часы. Она ужаснулась.

На кухне сидели Арвуд и Хаэль, а Нарта потихоньку убирала со стола обед. К трапезе соня явно опоздала, но заботливая хозяйка отложила ей небольшую порцию. Киана виновато улыбнулась, когда вышла к хозяйке.

– Вижу, спалось тебе хорошо! – рассмеялась Нарта, поставив перед Кианой тарелку с кашей. – Она еще теплая, так что ешь.

– Имо, кажется, тоже задремал, – усмехнулась Киана, заметив, что на дракона еще не накрывали. А Бивис, должно быть, уже поел.

Однако после ее слов, брошенных вскользь, выражение лица Нарты резко поменялось. Да и Хаэль сидел мрачнее тучи. Киана решила, что он опять повздорил с отцом из-за поступления в Академию, но тогда почему и Арвуд сам не свой? Кажется, Киана пропустила что-то важное.

– В чем дело? – она не знала, к кому обратиться, поэтому с мольбой взглянула на Нарту.

Нарта взглянула на гостью так, будто бы провинилась перед ней. Она открыла рот, чтобы объясниться, но не знала, как правильно донести свою мысль. Зато Хаэль нашелся.

– Они ушли, – сказал маг, лениво размазывая кашу по тарелке. – На рассвете.

Нарта метнула на него злой взгляд, но поправлять не стала. Устраивать скандал и начинать лекцию о чувстве такта тоже не было смысла. Да разве его теперь исправишь? Хаэль до того был похож на Бивиса, что даже доводил Нарту до нервного тика так же. Оба слишком прямолинейны и не трудятся, чтобы подобрать правильные слова! Не в бровь, а в глаз, как говорится.

Но Нарта решила, что ещё успеет поговорить об этом с Хаэлем, а пока имелись дела поважнее. Хозяйка отложила только что протертую тарелку и шагнула к притихшей Киане, которая будто бы потерялась, сидя за столом, и не понимала, где находится и что происходит вокруг. Нарта знала, что новость ее огорошит, но не хотела, чтобы Киана решилась на какие-то неправильные действия. Бивис предупредил, что девочка с сюрпризами. Но сейчас она казалась Нарте испуганной, брошенной.

Киана взглянула на пустой стул рядом с собой. Медленно, будто бы через силу, до нее начал доходить смысл слов. Она не хотела верить. Пусть это будет шутка, молилась она. Невозможно…

Бивис и Имо ушли. Без нее.

– Мне жаль, милая, – Нарта будто бы извинялась за них. – Но, поверь, так будет лучше для тебя. Это опасно и…

Киана ее не слушала. Нарта хоть и пыталась как-то выгородить Бивиса, но выглядело это крайне жалко и неправдоподобно. На саму Нарту Киана, конечно же, не держала зла, ведь она прекрасно понимала, что все это идея Бивиса. Только он мог придумать такой коварный ход. Только он мог обвести Киану вокруг пальца так, что она и не поняла. Ловко, ничего не скажешь.

Киана так разозлилась, что едва не погнула столовый прибор. Теперь стало понятно, почему они пошли не через столицу, а через Адраверу. Отец всегда говорил, что из столицы любой страны легче всего попасть туда, куда нужно, главное знать, как. А Бивис-то точно знал, раз он жил здесь! Он изменил маршрут только ради того, чтобы оставить тут Киану. Под присмотром Нарты она в безопасности, к тому же, со дня на день должен вернуться ее муж, а он, скорее всего, тоже опытный и сильный маг. Лучшего места не сыскать! А ведь Киана даже не заподозрила подвоха…

Бивис не так глуп, чтобы брать с собой в Суду, где идет гражданская война, семнадцатилетнюю девчонку. У Имо есть магия, у Бивиса тоже, а у нее что? Маленький ножик за поясом, да и только. С одной стороны, Бивис принял правильное и мудрое решение, а с другой… а с другой стороны была Киана и ее чувство несправедливости, которое распирало ее изнутри так, что задрожали руки.

Киана любила Бивиса и всегда считала его хорошим другом, несмотря на его поведение и специфическое чувство юмора. Она чувствовала, что дорога ему, как дочь, – многие это говорили, особенно отец, когда был жив. Бывало даже, он в шутку ревновал. Но, несмотря на все теплые чувства к нему, Киана не могла простить этот поступок.

Она начала этот путь еще в День Памяти, когда в ее руки попал дневник, пусть и поддельный. С той минуты и пошел отсчет. Киана уверенно шла к цели, словно слепая. Но с каждым шагом зрение прояснялось, а туман перед глазами рассеивался. Сейчас она знает, что к чему. Ей остался последний рывок. И вот крылья обломали перед самым взмахом…

«Подло, Бивис… Очень подло».

Киана поднялась из-за стола, так и не притронувшись к каше.

– Спасибо, Нарта. Я не голодна.

Нарта ничего не сказала, лишь крепче прижала к груди полотенце. Киана направилась в сад, желая затеряться среди насаждений и шелеста листвы. Ноги привели ее к беседке, но Киана обошла ее, уселась на каменной куче и уронила лицо в ладони.

Ей не хотелось, чтобы кто-то увидел ее слезы.

Так вот про какие дела говорил Бивис… Подобный ход как раз в его стиле. Удивляться нечему. Но как он смог уговорить Имо? Киана могла поклясться, что дракон упрямился и не хотел идти без верной подруги. Должно быть, надавил на то, что «здесь она будет в безопасности» и «для нее это слишком опасно». Учитывая то, что Имо все время переживал за подругу больше, чем за себя, это не могло не подействовать. Наверняка такое решение далось Имо очень тяжело, но Киана его не винила, в отличие от Бивиса. Глупо, конечно, но она так не считала.

Почему они ушли тайком? Боялись, что Киана не поймет и увяжется за ними? Да, наверное, так и было бы… Скорее всего, Нарта бы не дала ей уйти следом. Да и сейчас не даст. А куда идти? В каком направлении они ушли? И как далеко от Адраверы? Вряд ли они уже добрались до Булгита, но Киане их все равно никак не догнать. Бивис наверняка об этом позаботился.

Киана шмыгала носом и рвала сорную траву вокруг себя, чтобы разорвать в мелкие клочья. Пальцы быстро покрылись зелеными пятнами от сока.

Она пыталась придумать, как ей поступить, но ничего не приходило в голову. Теперь она одна, с ней нет Имо, который поддержит и поделится своими мыслями. Будто бы память отшибло – Киана не могла вспомнить себя, которая пережила столько всего, что страшно перечислять. И вот, эта храбрая девушка сидит на каменной насыпи и, глотая слезы, рвет траву от бессилия.

Она хочет продолжить путь, но не знает, как. Просто сбежать и по компасу пойти в сторону Булгита не получится. Во-первых, Нарта предупреждена и не выпустит ее одну. Во-вторых, у Кианы даже компаса нет, не говоря уже про карту. Помогать ей никто не будет. Да, Бивис хорошо все просчитал.

– Так и будешь весь день реветь?

Хаэль сложил руки на бортике беседки и смотрел на Киану сверху вниз, склонив голову набок. Киана быстро утерла слезы рукавом и попыталась придать себе непринужденный вид. Лицо выглядело грязным и слегка покрасневшим, поэтому она его прятала, но продолжала рвать траву.

– Я не реву, – как можно увереннее сказала она.

– А чего ты ожидала от моего отца? – вздохнул Хаэль, понимая, что она врет. – Меня он каждый раз так обманывает. Все десять лет. Думала, с тобой будет все иначе?

Неприятно это признавать, но Хаэль был прав. Раз Бивис так поступает со своим родным сыном, то чем Киана заслужила его благословение? Пора спустить с небес на землю.

– Странно, что он не отправил меня домой еще в Келере, – проворчала Киана.

Подобрав маленький камушек рядом с ногой, она зло швырнула его в кусты, распугав ящериц, что грелись на солнышке. Киана в этот момент будто бы взорвалась.

– Несправедливо! Я несколько дней выживала на Поясе Осколков! На меня нападали монстры Инсания! За мной гонялись наемники! Я была в плену! К моей голове приставляли оружие! И он серьезно думает, что меня еще можно чем-то напугать?! Да я такое пережила, что ему и не снилось!

Хаэль явно был впечатлен перечнем ее боевых заслуг. И закономерно у него появились вопросы.

– А что ты забыла на Поясе Осколков? – поинтересовался он осторожно.

– Во время шторма я упала с корабля в море вместе с Имо. Волной нас вынесло на берег, – скороговоркой выпалила Киана, будто подобное было в порядке вещей. – Чуть-чуть до Бахрита не дошла!..

– Без тебя принца доставят.

– Конечно! Я с ним полкарты прошла, а Бивис… – только-только Киана разошлась, как в голове что-то щелкнуло и заставило ее закрыть рот.

Откуда Хаэль узнал, что Имо – принц?

Киана подорвалась и резко обернулась, чуть не упав в клумбу. Хаэль смотрел на нее как на ребенка, который спустя долгое время разобрался, как строить башенку из кубиков, – умиленно. Такой взгляд Киане не понравился, так как она почувствовала себя крайне неловко и глупо.

И что самое обидное – так на нее часто смотрел Бивис.

– Я же тебе вчера говорил, что собираюсь стать ищейкой, – вздохнул Хаэль. – А если не умеешь собирать информацию, то тебе туда путь заказан. У меня есть уши, и я умею ими пользоваться. И тебе советую.

Как раз эту колкость Киана пропустила мимо ушей. Ее волновало кое-что другое.

– И как много ты знаешь? – Киана поникла, будто бы сама только что выдала эту тайну. Но при этом она была готова отчаянно защищать секрет Имо, даже если Хаэль знает большую его часть.

– Прилично. Я знаю про Яшара, про Имо, про твоего отца и про некоего Бхетрана. И про нависшую угрозу войны я тоже знаю.

«Впечатляет… Неужели он узнал обо всем, только подслушивая Бивиса?» – подумала Киана, поджав губы.

– Мне тебе руку пожать или медаль вручить? – Киана перешла в нападение. – Теперь-то какая разница? Они ушли. Наверняка уже завтра окажутся на границе. А я осталась за бортом!

Хаэль опять вздохнул.

– А что тебе мешает пересесть на другой корабль?

– М? О чем ты?

– Ты можешь их не только догнать, но обогнать, – хмыкнул маг, отгоняя от лица мошек.

Киана прищурилась и пристально взглянула на Хаэля, а тот даже не пошевелился. Что-то тут нечисто…

– В чем подвох?

– Без меня ты не выберешься из Адраверы.

– Ах, вот оно что! Приключений захотелось? – Киана все еще злилась и продолжала язвить. – Ну, и зачем, позволь узнать? Отца позлить?

– Куда без этого?! – Хаэль усмехнулся. – Если я смогу привести тебя к отцу целой и невредимой, у меня появится шанс получить разрешение на поступление в Академию. Эгоизм чистой воды!

– После такого Бивис тебя точно в Академию не пустит, – Киана скрестила руки на груди и нервно затопала ногой.

– Да, это палка о двух концах. Но это все же лучше, чем то, что есть сейчас. И потом, мои проблемы не должны тебя волновать, не так ли?

– И что ты предлагаешь? – согласия на эту авантюру Киана еще не дала, но ей было интересно послушать.

– Говорю сразу, эта затея обернется либо двойным самоубийством, либо колоссальным успехом. Для тебя мой план вдвойне опасен, так как ты вверяешь себя в руки неопытного мага. В магии я не так уж силен, зато могу просчитывать риск и хорош в стратегии. Проще говоря, умею пользоваться мозгами. И я знаю, как мы можем догнать отца и Имо. Точнее, я знаю, кто нам в этом поможет.

– Надеюсь, ты понимаешь, что чем меньше народу знает обо всем этом, тем лучше? – Киана не хотела впутывать в эту историю кого-то еще, помня, что даже самый близкий человек может воткнуть нож в спину.

– Вот видишь, в чем будет основная сложность? Ты мне не доверяешь. Это понятно, я ничего не говорю. Но если хочешь помочь Имо и самолично довести его до Бахрита, то придется положиться на меня.

Киане все это очень не нравилось, но она понимала, что если ничего не сделает, то никогда себе этого не простит. Да, доверять человеку, которого знаешь второй день, такое себе, но он сын Бивиса, к тому же маг, и их цели частично совпадают – хотя бы в том, чтобы добраться до Имо и Бивиса. Киана и до этого ходила по острию ножа, причем не единожды. Что ей стоит пройтись еще разок? Да многого!

Их путь лежит в страну, где гремит гражданская война. Два ребенка среди взрослой резни. Пусть мотивы их и кажутся благородными, но они безумны, не говоря уже про степень опасности.

Хаэль, как и Бивис, давил на нужные точки. Киана не то чтобы ему не доверяла… Она уже была обманута Бивисом, так что представляла, на что способен его сын. А дважды на одни и те же грабли наступать не хотелось.

Киане предстояло принять крайне сложное решение. И над ним стоило немного подумать.

***

Утро следующего дня выдалось не слишком-то радостным. Нарта часто вздыхала, глядя на сидящих за столом. Только Арвуд был относительно бодр, а Хаэль и Киана через силу пихали в себя завтрак. О причине их плохого настроения нетрудно догадаться.

Вчера Киана весь остаток дня просидела в своей комнате и даже не вышла ужинать, хотя ее звали и Нарта, и Арвуд. Хаэль тоже ходил мрачнее тучи и почти весь день возился в саду с цветами. Нарта знала, что они о чем-то разговаривали в саду, но, кажется, так и не нашли общий язык, так как оба вернулись злыми. Нарта была более чем уверена, что Хаэль начал рассказывать ей про то, какой Бивис у него «замечательный» отец, чем подлил масла в огонь. В итоге день был ужасным, и Нарта была крайне рада тому, что он наконец закончился.

Впрочем, утро нового дня было не лучше. Хаэль и Киана, кажется, вчера хорошо повздорили, поэтому расселись по разные концы стола и не разговаривали, лишь метали друг в друга взгляды исподлобья.

Арвуд от этого тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Он пытался заговорить с Хаэлем, но тот отвечал односложно и всячески показывал, что не хочет общаться. Киана так и вовсе игнорировала.

Нарта была в отчаянии, ей хотелось плакать. Но она вспомнила об одной важной детали. Если бы время не поджимало, она бы оставила этот разговор до лучших времен, но утро и без того было испорчено.

– Арвуд, милый, ты ничего не забыл? Тебе никуда сегодня не надо? – когда она злилась, то нервно стучала пальцами по столу или любой другой поверхности.

– Вроде нет, – Арвуд удивился ее вопросу.

– А задолжности по экзаменам сами себя закроют?

Арвуд явно рассчитывал на то, что мать забыла об этой неприятной проблеме. И как неудачно, что она вспомнила о ней именно сейчас!

– Позволю себе напомнить, молодой человек, что ваш отец еще не знает, что вы завалили два экзамена! – словно строгая учительница, Нарта начала отчитывать сына. – Так что, если хочешь поступить в Академию, будь добр, реши проблему. На твое счастье, я вчера договорилась, и тебя уже ждут в школе. Надо будет, и до вечера там проторчишь! Хоть в лепешку разбейся, но ты должен сдать экзамены до того, как вернется твой отец. Ты меня понял?

– Понял… – теперь и Арвуд присоединился к клубу угрюмых лиц.

– Вот и славно. Я ухожу на работу, так что развлекать Киану придется тебе, Хаэль, – своей интонацией Нарта вполне ясно намекнула, что юноше придется найти способ помириться с гостьей. – Сходите в парк или музей. О, на ферму скорпионов! В общем, не сидите дома, а то мозги сварятся. Хаэль, ты меня понял?

– Да-да… – отмахнулся тот, не поднимая головы.

Покончив с завтраком, Арвуд и Нарта отправились переодеваться, а Хаэль и Киана остались пить чай в гробовой тишине. День обещал быть таким же жарким, как и вчера, и позавчера…

– Не скучайте! – Нарта чмокнула Хаэля в макушку и помахала Киане рукой. Стоя в дверях, она погрозила Хаэлю пальцем.

Арвуд ушел вместе с матерью – она решила проконтролировать, дошел ли тот до школы. Киана и Хаэль оказались предоставлены сами себе. Они убрали со стола оставшуюся посуду, открыли окна пошире, чтобы впустить хотя бы немного воздуха, и синхронно взглянули на часы. Почти девять утра.

– Пора, – сказал Хаэль, направляясь на второй этаж за сумками, которые они приготовили с ночи.

Извечная проблема Нарты была в том, что она очень доверчива и наивна. Будь здесь ее муж, такой спектакль бы не сработал. Но Киане и Хаэлю крупно повезло, что Алатар будет в Урнаре еще пару дней.

Нарта, как и все в семье, прекрасно знала, как Хаэль остро реагирует на любую новость, связанную с его отцом, поэтому вчерашний инцидент хоть и не относился к нему напрямую, но все равно оставил заметный след. Нарта обманула сама себя: она думала, что Киана и Хаэль поругались, споря о том, кого Бивис подвел больше. Со стороны было очень похоже. Нарта увидела их, когда убиралась на втором этаже, но Хаэль заметил ее раньше. Активная жестикуляция, эмоции и выкрики были отдельными элементами красивой постановки. Хаэль и Киана не ссорились, а обсуждали план побега.

Когда они вернулись в дом, то разошлись по комнатам, будто бы в обиде друг на друга, но на самом деле нужно было собрать сумки – не бежать же с пустыми руками! У Кианы не было подходящей одежды, только сапоги, но Хаэль поделился с ней своим гардеробом. А длинный и плотный шарф должен был закрыть волосы и лицо так, что нельзя понять, что под ним скрывается девушка в мужской одежде. Им нельзя вызывать подозрения. Хаэль тоже позаботился о том, чтобы спрятать лицо, – город маленький, все друг друга знают. Нарте быстро донесут.

День для побега был просто идеальный. Алатар еще не вернулся. Нарта ушла на работу. А Арвуд отправился закрывать долги, чтобы в дальнейшем без проблем поступить в Академию. Арвуд, пожалуй, был единственной проблемой до тех пор, пока Хаэль в окно не увидел, как Нарта на крыльце разговаривает с учительницей. По обрывкам их диалога он понял, что проблема с Арвудом отпала сама собой.

Но Нарта хоть и наивна, но не глупа, да и Хаэля знает с его рождения. Она наверняка ближе к обеду отпросится с работы, чтобы проверить, все ли в порядке дома. На этот случай Хаэль оставил на столе записку «Ушли в город», но вряд ли она ей поверит. Нарта поймет все очень быстро, но к тому моменту Хаэль и Киана будут уже за пределами Адраверы.

Хаэль ждал Киану на первом этаже, но та собралась быстро.

– Готова? – спросил Хаэль, направляясь в сад. – Выйдем через калитку.

Калитка, про которую он говорил, так заросла плющом, что не разглядеть, если не знать о ее существовании. Петли заржавели, поэтому без грубой силы ее не открыть – пришлось навалиться вдвоем. В итоге Хаэль и Киана оказались на узенькой улочке, что лентой тянулась между двумя кварталами. Тут была тень, в которой отдыхали бродячие кошки. И кроме них никого.

Хаэль и Киана не без труда вернули калитку на место и бегом устремились вверх по улице. Началась гонка на время: до наступления полудня им предстояло найти верблюдов и добраться до столицы – их путь к Бивису и Имо начинался именно там.

Глава 28

Хаэль прекрасно знал родной город, особенно тесные и малолюдные улочки, где они в детстве с мальчишками играли в прятки и салочки. Он мог вывести Киану из Адраверы с закрытыми глазами, но решил не красоваться перед дамой в такой ответственный момент. Он и без того успел зарекомендовать себя не с самой лучшей стороны, но вряд ли это его хоть как-то волновало. Главное сейчас, чтобы их план удался, а там пусть Киана думает о нем, что хочет.

Адраверу от песчаных бурь защищала высокая стена с несколькими вратами, что смотрели на четыре стороны света. Киана вместе с Бивисом и Имо прошла через южные, а Хаэль вывел их к восточным – от них удобнее добираться до столицы. Правда, Хаэль толком не объяснил, зачем им туда надо: сказал только, что в Бандарге есть кто-то, кто сможет им помочь. Киана сильно сомневалась, что у юного мага есть такие хорошие связи в столице, но все жеуступила – это лучше, чем ничего.

Хаэль заплатил одному из магов-погонщиков и наболтал какую-то небылицу про экскурсию для подруги из заграницы. Поскольку в Адравере Хаэля знали все, не выйдет соврать, что Киана его кузина или еще какая-то близкая родственница. Впрочем, этого можно было не говорить – высокий маг в тюрбане перестал слушать Хаэля сразу после того, как получил предоплату за поездку на верблюдах.

Киана многое вынесла на своих плечах, но изнуряющая жара и злое солнце пустыни были ей не по зубам. Она истекала потом и едва держалась в седле, а верблюд под ней нарочито медленно тащился по пескам. Он-то никуда не спешил! Ему не жарко, он привык! Киана ненавидела это животное и одновременно страшно ему завидовала.

Она не понимала, как Хаэль умудрился задремать, сидя на этой огромной зверюге, в то время как Киана изо всех сил пыталась на ней просто удержаться. Нет, чтобы так уметь, нужно родиться в пустыне.

«Зато я умею управлять собачьей упряжкой», – утешала себя Киана и с теплотой вспоминала, как Реган учил ее. Тогда он еще не был женат и увлекался разведением ездовых собак. А потом в его жизнь пришла Келла с аллергией на шерсть, и увлечению прошел конец. Точнее, собак просто отдали хорошему другу.

Едва Киана приноровилась и наплевала на все, как маг-погонщик объявил, что до столицы осталось идти минут двадцать. Маленькая вечность, подумала Киана и решила, что лучше на своих двоих через пустыню пойдет, чем еще раз сядет на дромедара.

Когда верблюд по свистку своего хозяина остановился и присел, Киана просто с него свалилась. Она долго ворчала себе под нос ругательства в адрес ни в чем не виновного животного, а потом добавила несколько лестных слов и в сторону Хаэля, который старательно прятал усмешку, пока отдавал доплату.

Маг-погонщик пожелал им хорошего дня и повел своих верблюдов к поилкам, а Хаэль, махнув Киане рукой, направился в сторону тенистой улочки, над которой густой аркой рос плющ с яркими алыми цветами. Отсюда и начиналась их прогулка по столице Асуи – Бандаргу.

Киана мало что помнила об этом городе, хотя отец бывал тут довольно часто. Бандарг отличался от других городов своей ухоженностью и разнообразием красок. Столицу всячески пытались выделить: раскрашивали фасады домов, сажали как можно больше растений, ставили фонтаны и статуи, зачем-то вешали ковры и натягивали над улицами веревки с цветными флажками – на севере такие вешали в горах. Определенно, Бандарг выделялся. Он казался Киане ближе по духу, но восточный колорит все равно никуда не делся.

– А тут красиво, – тихо произнесла Киана, поправляя шарф так, чтобы скрыть длинные волосы и лицо. Учитывая, что все так ходили из-за ветра и песка, это не выглядело подозрительно.

– Да, в столице здорово, – поддержал Хаэль. – Алатар часто возит нас сюда. Пока он работает, мы с Арвудом гуляем.

Длинная улочка с аркой из плюща привела их на широкий перекресток, где уже не было спасительной тени. На улицах, несмотря на жаркое время, сновало много народу. Туда-сюда ездили повозки, запряженные ослами, и всадники на верблюдах. Движение и шум напомнили Киане Набит. О лары, как давно это было!

– А куда мы идем? – поинтересовалась Киана. Тяжело поспевать за широким шагом Хаэля и глазеть по сторонам.

– Нам нужно в центр. Придется пройтись, – ничего конкретного маг, конечно же, не сообщил, но уклоняться от ответа не стал, и на том спасибо.

Киана следовала за Хаэлем и пыталась понять, какой же он. Маг словно бы каждый день менял маски: сегодня он весь такой дружелюбный и разговорчивый, завтра высокомерный и хамоватый, а послезавтра загадочный и молчаливый. Это менталитет такой? В отличие от своего сына, Бивис более стабильный – он всегда всем недоволен и постоянно ворчит. А с Хаэлем вообще ничего не понятно! Киана, конечно, предположила, что его настроение меняется из-за отца, но это уже смешно и несерьезно. Странный он…

Идти не близко, поэтому у Кианы было предостаточно времени, чтобы посмотреть на небольшой кусочек Бандарга. Сразу видно, где живут все богачи! Хаэль и Киана как раз шли вдоль аллеи с роскошными домами, которые больше были похожи на маленькие дворцы. Вся территория ухожена: газон подстрижен словно по линейке, деревья высажены так, чтобы с улицы никто не подсматривал, кованые ворота красочно намекали, что их создал настоящий мастер, а не какой-то любитель. Все дома богачей были друг на друга похожи – куполообразная крыша, странные высокие башни по четырем углам, маленькие окна и обязательно огромные входные двери. Возможно, внутреннее убранство выглядит более интересно, но внешний вид домов не отличался особым разнообразием. Впрочем, это не умаляло того, насколько все богато и красиво.

Они вышли к мосту через маленькую пересыхающую речку, вдоль берегов которой росла густая зелень и играла детвора. На одном берегу, чуть дальше моста, несколько женщин стирали белье в тени дерева, что клонилось к воде. В отличие от той реки, что бежала через родную Бриару, эта куда чище. В своей родной речке Киана бы даже руки мочить не стала – грязнее станет. А все из-за фабрики на окраине.

Киана проследила, в какую сторону бежит река, и была очень удивлена, когда заметила, что этот слабый поток вливается в большую реку, по которой сплавлялись небольшие лодочки торговцев.

– Что это за река? – спросила Киана, не удержавшись. Хаэль должен был знать.

– Альхун, – ответил Хаэль. – А, ты про ту… Альхана – главная водная артерия Асуи. Она бежит с гор на севере страны и выходит в море на юге. Про эти реки существует грустная легенда.

– Правда? Какая? – тут же оживилась Киана.

– Давным-давно жили две сестры: старшая Альхана и младшая Альхун. Старшая сестра была очень красива и к ней каждый день сватались женихи, но строгая мать каждому устраивала жестокие испытания, чтобы выбрать для своей дочери лучшего мужа. Один из женихов прошел все, и тогда мать дала ему свое последнее испытание. Мужчине нужно было повернуть русло реки так, чтобы мать Альханы могла видеть реку из окна своего дома. Тот мужчина очень сильно любил Альхану и ради ее сердца заключил сделку с Темным, продав тому свою душу. Утром мать Альханы подошла к окну и увидела реку. Жених прошел последнее испытание, и матери ничего не оставалось делать, как отдать дочь за него замуж. Сыграли свадьбу. И через три дня мужчина умер во сне – его забрал Темный. Альхана осталась вдовой, а народ начал называть ее ведьмой. Как итог, она утопилась в реке, которая ныне носит ее имя. У матери осталась только Альхун, к которой никто не хотел свататься. Но пришел один бедный человек и сказал, что хочет взять младшую сестру в жены. Мать дала ему те же испытания. Жених прошел их все. И тогда мать опять сказала, что ради ее дочери он должен повернуть реку так, чтобы она видела ее из другого окна. Темный тут же предложил помощь, но мужчина отказался. Он своими руками день и ночь прокладывал воде путь. У него ушло много лет на это испытание, но он справился. Альхун выдали за него замуж. В браке они были счастливы и богаты, а эта мелкая речушка стала носить имя младшей сестры.

– Красивая легенда, – Киана обожала слушать подобные истории. В основном они звучали из уст отца или были записаны в его дневниках.

– Отец в детстве часто их рассказывал… – тихо произнес Хаэль, но Киана услышала.

Они свернули на набережную и шли вдоль реки Альхун до самого конца, где ее воды сливались с водами сестры. Здесь, в месте слияния двух рек, расположился речной рынок. Сотни лодок со всевозможными товарами лениво качались на воде. Торговцы в цветных балахонах и тюрбанах кричали и махали руками, зазывая к себе покупателей. Над плавучим рынком кружили птицы, которые ловили удачный момент, чтобы украсть что-нибудь съедобное из лодки.

Хаэль и Киана поспешили как можно скорее пройти это место, пока на них не накинулись. Плутая между маленькими домиками, они вышли туда, куда и хотели, – в центр города. Архитектура здесь заметно отличалась: здания были выше и богаче, чем в других кварталах. Да и сами улицы стали заметно шире.

– Ну, мы в центре, – Киана сложила руки на груди. – Может, скажешь, куда мы идем?

– Нам нужно найти гостиницу «Амза».

– Гостиницу? Зачем нам гостиница?

– Там находится тот, кто нам поможет. Мы почти пришли. Идем, – Хаэль более не стал ничего говорить и просто зашагал вперед. Киану подобные недомолвки страшно раздражали, но она промолчала и поспешила догнать мага.

– Смотри, чтобы я не пожалела об этом! – прошипела Киана так, чтобы ее не услышали.

Хаэль очень уверено шел вперед, и это несколько успокаивало Киану – хотя бы не потеряются. Впрочем, гостиница действительно находилась очень близко. И представляла собой роскошный дворец с огромной территорией. О том, что это гостиница, говорила только вывеска над воротами. Киана сильно сомневалась, что их вообще пропустят на территорию. Тут наверняка останавливаются только те, у кого кошелек оттягивает карман. А двух подростков в пыльной одежде вряд ли здесь ждут с распростертыми объятиями.

– Ты уверен, что нам сюда? – Киана продолжала сомневаться.

– Да, я тут уже был.

Киана даже не стала интересоваться.

Ворота были открыты, а рядом с ними стояли два мага-охранника, вооруженные копьями. Они совершенно спокойно пропустили двух гостей на территорию и даже не посмотрели им вслед. Когда Киана и Хаэль подошли к крыльцу, человек в красиво расшитой одежде любезно открыл им дверь и поклонился.

Киана будто бы попала в другой мир. Стены высотой пять метров и потолок были расписаны фреской, изображающей сады, песчаные дюны, звездное небо и Высших ларов. Даже колонны, что подпирали своды, украшала искусная резьба и позолота! А про мебель и убранство зала так и вовсе лучше умолчать. Киана боялась наступать своими грязными сапогами на ковры, поэтому шла по краю с открытым ртом. Она едва не встала, как вкопанная, при виде многоярусной хрустальной люстры с огромным количеством свечей. Впервые в жизни она приблизилась к такой роскоши. И, как оказалось, это довольно страшно.

За стойкой из красного дерева стояла невысокая женщина в красивом белом платье. Она приветливо улыбнулась гостям и тут же затараторила заученную речь:

– Добрый день! Добро пожаловать в гостиницу «Амза». Чем могу помочь?

– Здравствуйте, – заговорил Хаэль. – Нам нужно увидеть управляющего.

– Вам назначена встреча? – не меняя выражения лица, спросила женщина.

– Нет, но у меня есть это.

С этими словами Хаэль достал из-под ворота рубашки тонкую цепочку, на которой болтался небольшой круглый медальон в виде двух скрещенных сабель и цветка над ними. Хаэль снял медальон и положил его на стойку. Женщина, не прикасаясь к нему, внимательно рассмотрела украшение и кивнула.

– Одну минуту, пожалуйста, – сказала она и куда-то отошла.

Хаэль поспешил забрать медальон и спрятать его под одеждой.

– Что происходит? – шепнула Киана. – Что это за медальон?

– Особый пропуск. Благодаря ему мы можем без предварительной договоренности поговорить с управляющим гостиницы.

– А зачем он нам?

– Только он может помочь догнать отца и Имо. Давай сделаем так: я говорю, а ты просто стоишь рядом и молчишь, идет?

– Рот мне решил заткнуть?! – разозлилась Киана, но высказать все претензии ей помешали.

Вернулась женщина в белом платье.

– Простите за ожидание. Управляющий готов принять вас в саду возле розария. Вас проводить?

– Не стоит. Я знаю дорогу, – ответил Хаэль и, толкнув Киану локтем, направился туда, откуда вернулась эта женщина. – Спасибо.

– Была рада вам помочь.

Хаэль взял Киану за руку и повел за собой, пока та в очередной раз не зазевалась на красивое убранство. Но Киану теперь больше волновала не дорогая обстановка, а непонятные действия Хаэля, которые тот отказывался внятно комментировать. Куда он ее ведет? Откуда мальчишка из провинции знает управляющего дорогущей гостиницы, да еще и имеет какой-то особый пропуск? И с какой стати этот управляющий станет им помогать?

Киана начала жалеть, что согласилась на все это, но продолжала утешать себя тем, что бездействие убило бы ее быстрее.

Хаэль отпустил ее руку, когда они вышли в сад на заднем дворе гостиницы. Здесь повсюду были огромные кусты с яркими цветами, от которых шел сильный запах – из-за него у Кианы щекотало в носу и все время хотелось чихнуть. В листве стрекотали цикады. Яркие бабочки порхали от одного куста к другому, пытаясь разделить нектар с пчелами. На горячих камнях грелись маленькие ящерки, которые тут же разбегались, стоило шагнуть в их сторону. Впереди по мощеной тропинке лениво шел белый кот с красным ошейником. Завидев гостей, он поспешил скрыться под кустами и залечь в прохладной тени.

В саду царила умиротворенность и спокойствие. Словно бы шумная столица находилась где-то очень далеко от этого места. Должно быть, тут хорошо отдыхать с дороги. Эх, везет богачам!

Тропинка привела Киану и Хаэля на небольшую поляну под ивой, где стоял плетеный стол и несколько кресел, в одном из которых сидел человек в белом тюрбане и читал книгу. У его ног лежали два здоровенных пса неизвестной Киане породы. Они услышали приближение гостей и лениво подняли головы, но, не найдя угрозы для хозяина, легли обратно и потянулись. Человек в кресле не стал отвлекаться от чтения. Должно быть, это и есть управляющий. Выглядел он вполне соответствующе, хотя Киана понятия не имела, как должен выглядеть человек, занимающий такое положение. Солидно, наверное.

Мужчине в кресле было уже много лет. На лице четко виднелись морщины, да и седина виднелась в бороде и густых бровях. Маленькие очки для чтения позволяли ему наслаждаться книгой, несмотря на плохое зрение. Кожа на загорелых руках стала дряхлой в силу возраста. Рядом с креслом стояла дорогая трость – ходить управляющему было уже тяжело. Сколько ему лет? Неужели он старше Айбла?

– Это он? – шепнула Киана.

Хаэль кивнул. Киана заметила, что он начал нервничать.

Маг первым вышел к управляющему и встал рядом с ним, молча дожидаясь, когда тот обратит на него свое внимание. Киана последовала его примеру и встала за спиной Хаэля. Почему-то этот пожилой мужчина заставлял ее трепетать и даже немного пугал. Несмотря на дряхлый вид, в нем чувствовалась сила.

Он чем-то напоминал Киане Бхетрана…

Управляющий закрыл книгу и отложил ее на столик рядом с собой, после чего поправил очки и поднял голову. Его маленькие черные глаза внимательно смотрели на двух юнцов, что каким-то нелепым образом оказались здесь, перед ним.

– Здравствуй, Хаэль, – мужчина чуть улыбнулся. Голос у него был тихим и хриплым. – Рад тебя видеть. Если я правильно помню, отец запретил тебе являться сюда. Так что же заставило тебя нарушить его запрет?

– Нам… нам очень нужна твоя помощь, – Хаэль заметно оробел.

– Дело серьезное, не так ли? Но не утруждайся, я знаю, зачем вы здесь, – старик чуть усмехнулся. – Для меня честь познакомиться с вами, мисс Вернор.

Киана открыла рот. Откуда управляющий знает, кто она такая?

– Я знал вашего отца, – старик жестом пригласил гостей занять удобные плетеные кресла напротив. – Это был человек с большой буквы. Добрая душа и храброе сердце. Увы, в нашем мире слишком много зла. И меня бесконечно печалит то, что порой оно остается безнаказанным. Вы ведь понимаете, о чем я?

– Да… – Киана так сильно сжала подлокотники, что была готова их сломать. В тот момент она думала только об Эрнсте и Яшаре, а не о том, откуда этому старику известны такие подробности.

– Вы хотите попасть в Суду, верно?

– Да, – кивнул Хаэль. – И как можно скорее.

– Прости меня, Хаэль, но я не могу вам помочь.

– Что?! Почему?! – маг был настолько ошеломлен, что тут же вскочил на ноги.

– Двум юнцам нечего делать в стране, охваченной пламенем гражданской войны. Ваши мотивы благородны, но, поверьте, сейчас они не принесут никакой пользы. Вы только зря подвергнете свои жизни опасности. Бивис справится без вас. К тому же, ему помогает Шакур. Будет лучше, если вы вернетесь в Адраверу до того, как о вашем побеге узнает Нарта.

«Откуда он все это знает?.. – Киана была поражена. – Он что, следил за нами?»

– Пожалуйста… – Хаэль начал умолять. – Мы не можем просто взять и вернуться домой. Я должен что-то сделать, понимаешь? Должен! Сколько лет я только и делал, что сидел и ждал? Хватит! Раз отец не хочет меня слушать, то хотя бы ты услышь меня!..

– Твой отец никогда никого не слушал, а мать – тем более, – резко отрезал управляющий. – И ты такой же. Пока ты сам себя не услышишь, Бивис останется глух к тебе.

– А что я должен услышать?! – у Хаэля кончалось терпение.

– Этого я знать не могу. Но я вижу, что ты запутался. И пока ты не расплетешь этот клубок, бесполезно что-то предпринимать. То же самое было и с твоей матерью – она не смогла выбраться из той ямы, что сама же и вырыла. Как думаешь, почему отец так холоден к тебе? Он боится, ведь ты идешь по стопам Хааны и не видишь этого, а он видит. Его методы воспитания оставляют желать лучшего, тут я соглашусь, но и ты ему никак не помогаешь. Упрямство – ваш семейный грех.

Хаэля затрясло от слов старика. Маг не нашелся, что ответить, поэтому, стиснув зубы, опустился в кресло и затих. Он был зол.

Киана все это время только слушала и внимала словам. Управляющий, судя по всему, тесно знаком с семьей Бивиса и знает о ней довольно много. И если допустить мысль, что этот пожилой мужчина является другом, то почему Бивис запретил Хаэлю приходить сюда? И откуда тогда у Хаэля этот медальон?

– Позвольте выразить вам мое глубочайшее уважение, мисс Вернор, – управляющий обратился к гостье. – Вы проделали длинный и тяжелый путь, полный опасностей. Я понимаю, что вам кажется несправедливым тот факт, что вас оставили здесь. Но, поверьте, так будет лучше. Тинор уже потерял вашего отца, и то была большая утрата. У вас вся жизнь впереди, и мир не забудет того, что вы сделали для крошечной страны драконов.

Киана грустно улыбнулась.

– Откуда вы так много знаете обо мне? – все же спросила она.

– У каждого из нас свои секреты, мисс Вернор. Уверен, у вас тоже есть некая тайна, который вы не намерены делиться.

«Каменный город…» – пронеслось у Кианы в голове.

– Мне жаль, что Хаэль даровал вам ложную надежду, которую я не смог оправдать. Не вините его, – управляющий подался чуть вперед и улыбнулся. – Не хочу расставаться с вами на столь печальной ноте, поэтому не откажите старику и выпейте со мной чашку чая. Заодно отведаете местных сладостей.

Управляющий не стал дожидаться ответа и, взяв трость, поднял ее над головой и ударил в маленький колокольчик, что свисал с ветки. Спустя пару минут, в сад явился мужчина с серебряным подносом, на котором стоял чайник с расписными чашками и целая вазочка сладостей.

– Угощайтесь.

В отличие от Хаэля, Киана не стала брезговать и приняла приглашение к чаепитию. Чай оказался очень терпким и слегка горчил, но Киана не подавала вида. К тому же, сладости перебивали эту горечь.

Управляющий более не проронил ни слова – он наслаждался звуками сада и ароматом чая. Киана, не столь сильно расстроенная провалом, попивала чай и рассматривала насаждения розовых кустов. Временами она бросала короткие взгляды на управляющего и пыталась понять, что же в нем ее так настораживает. Вроде бы умный и рассудительный мужчина, воспитанный и вежливый, но отчего-то такой загадочный, что жуть берет. Неужели он просто управляющий гостиницы?

И все же… Откуда ему так много известно?..

Киана в очередной раз бросила взгляд на старика и задержалась на нем, пытаясь изо всех сил найти то, что скрыто от простого взора. И она нашла.

Киана подскочила и вылила остатки чая себе на штаны, но даже не почувствовала. От ее резких действий Хаэль дернулся, а управляющий с интересом поднял голову на гостью.

– Простите за дерзость, но, кажется, вам все же придется нам помочь, – сказала Киана твердо.

– Я уже высказал свою позицию, мисс Вернор, – вздохнул старик.

– Вот только я не высказала свою.

Киана отвернула ворот своей рубашки, где прятала булавку, подаренную Бхетраном в поезде. Точно такая же булавка была приколота к тюрбану управляющего, а это могло означать только одно – им по пути.

Глава 29

Разговор продолжили уже в кабинете.

Эта комната с дорогой мебелью ясно говорила о том, что здесь решаются дела крайне серьезные. Все строго, скромно и утонченно. Гостям были предложены большой белый кожаный диван и два маленьких кресла, а для самого управляющего – удобное кресло за дубовым столом, на котором все вещи лежали как по линеечке. Даже чернильница была настолько чистой, будто бы стояла здесь исключительно для декора. За спиной управляющего высился шкаф с книгами и папками, а также немногочисленными статуэтками. Темно-зеленый ворсистый ковер напоминал островок луга посреди бездушного кабинета. Растений в комнате не было, зато из широких окон открывался чудесный вид на сад.

– Присаживайтесь, – сухо сказал управляющий, спеша занять свое место за столом.

Киана и Хаэль переглянулись и присели на кресла, чувствуя себя одинаково неудобно. У Кианы складывалось впечатление, что она в обносках заявилась в тронный зал. Они явно не вписывались в дорогое окружение. И если Хаэль явно уже бывал в этой гостинице, то кабинет управляющего все время обходил стороной – маг украдкой озирался по сторонам, осматриваясь и изучая цепким взглядом новую обстановку. Киана за последний месяц где только не была, но это определенно что-то новое. Ей было тяжело и даже неловко признавать, что в джунглях Пояса Осколков она чувствовала себя куда уютнее.

Управляющий оставил трость, повесив ее на спинку своего кресла, и тяжело вздохнул. Старик поставил локти на стол, а свой подбородок с седой бородой положил на переплетенные пальцы и нахмурился, приумножая количество морщин на лице. Он явно не знал, с чего начать, а вернее, продолжить их разговор, который повернулся в совершенно неожиданную сторону.

– Мисс Вернор, скажите, вы знаете, что это за булавка? – спросил управляющий, не поднимая глаз.

– Мне сказали, что она приносит удачу. Но помимо этого, на нее явно наложена какая-то магия.

– Какая-то магия… – хмыкнул старик. – Эту булавку вам дал Бхетран, не так ли? И случилось это до всех пережитых вами событий. Эта булавка является не только амулетом, но и своего рода знаком членства в нашем безымянном клубе. Мы все преследуем одну и ту же цель, потому и объединились по инициативе Бхетрана. Войны никому не нужны, тем более Востоку. Нетрудно представить, какие последствия ждут Тинор, если Яшар осуществит задуманное. Подомнет под себя Бахрит, а там сразу же кинется на легкую добычу – Суду. Такому алчному и жестокому чудовищу мало одной страны. Его влияние в Суде уже слишком велико.

– Если его влияние в Суде так велико, почему он не начнет с нее? – спросил Хаэль.

Киана посмотрела на мага с нескрываемым удивлением. Даже управляющий одарил его заинтересованным взглядом. Кажется, никто из них не ожидал, что Хаэль будет принимать участие в разговоре. Но маг оказался не так прост.

– Что? – недоумевал Хаэль. – К вашему сведению, я в курсе событий. И про принца Имо я знаю – отец же его несколько лет искал.

– Подслушивать умеешь, – отметил управляющий не без улыбки. – Не будь в Суде гражданской войны, Яшар бы не стал раздумывать. Но сейчас в стране творится хаос. К тому же, он упустил Имо и рискует потерять все, если Бивис сможет вернуть принца во дворец раньше. Но в данный момент меня больше беспокоит то, что Бхетран решил втянуть вас, мисс Вернор, в нашу жестокую игру. Многие из нас знали вашего отца и потому были против вашего вмешательства – Тинор уже потерял Марка Вернора. Но, кажется, это было предрешено. То, что не успел закончить ваш отец, закончили вы.

– Еще нет! – Киана и не думала отступать. – Я поставлю точку в Бахрите.

– Мисс Вернор, я уже говорил вам…

– Я слышала, – грубо перебила та. – Я пережила слишком много всего, чтобы пасовать перед самым финишем. Мы вместе с Имо прошли весь этот путь, начиная от шторма в Кийском море и заканчивая Адраверой, где мы так неправильно расстались. Он – мой друг, практически брат! Я никогда не смогу простить себе, что оставила его. Пусть мне угрожает смерть! Я не боюсь. Я должна довести это дело до конца. Я должна быть рядом с Имо.

– Бхетран не случайно попросил Бивиса оставить вас в Адравере. Даже он против вашего дальнейшего участия.

Киане показалось, что она ослышалась. Она была до последнего уверена, что это решение было целиком на совести Бивиса, так как он уже потерял лучшего друга и не мог себе позволить рисковать жизнью Кианы. Но выходит, что за всем стоял Бхетран? Не то, чтобы это стало каким-то открытием, но дракон все время оставался в тени и правил балом исключительно из-за кулис. Порой Киана забывала, кто тут кукловод.

– Бхетран? – опешила Киана. – Так это он сказал Бивису меня бросить? Так тем более! Раз включил меня в эту, как вы сказали, игру, так пусть ведет до самого конца! Даже если вы нам не поможете, я на своих двоих пойду в Суду.

– Узнаю Марка, – усмехнулся управляющий. – Не буду скрывать, мне любопытно, какую же роль отвел вам Бхетран. Зачем он подвергал вашу жизнь стольким опасностям?

– Чтобы я узнала правду. Я шесть лет верила в то, что отец погиб в результате несчастного случая, но на самом деле его убили! И ради чего? Он хотел помешать войне, хотел вернуть Имо домой к семье и не дать Яшару отравить древний город драконов! Сидя дома в Бриаре, я бы никогда об этом не узнала и продолжала бы жить ложью. Теперь мне известна истина и я могу по праву гордиться тем, что я дочь Марка Вернора, дочь настоящего героя! И коль мне выпал шанс завершить то, что начал отец, я доведу дело до конца, чего бы мне это не стоило!

– В том-то и дело, мисс Вернор. Вашего отца убили, потому что он мешал Яшару. И теперь тот знает, что вы в игре. Думаете, он сбросит вас со счетов? Увы, нет. Громкое имя вашего отца доставляет вам слишком много проблем. Бхетран пошел на неоправданный риск, когда отдал вам булавку.

Если так подумать, то управляющий в чем-то прав. Зачем Бхетран втянул Киану во все это? Он мог бы справиться и без нее, а потом рассказать правду через того же Бивиса. Или нет?.. Расскажи ей Бивис всю эту историю, Киана бы точно не поверила. Чтобы ее отец погиб ради благополучия другой страны? Да его бы тут же сочли изменником! Единственный способ сообщить Киане правду – сделать так, чтобы она сама обо всем догадалась. Что и произошло…

А можно было оставить Киану в неведении и заставить верить в ложь. Так проще и безопаснее для нее самой. Но честно ли? Учитывая то, как много Марк сделал для Бхетрана, дракон не смог бы жить с мыслью, что не сообщил Киане правду. У Бхетрана просто-напросто не было выбора. Киана была в игре еще задолго до встречи с Древним драконом.

– А рисковал ли Бхетран, отдавая булавку вам? – Киана перешла в нападение. Она была на взводе и уже не боялась управляющего, как ранее. Она была готова уже сейчас идти своим ходом в Суду.

Вопрос прозвучал несколько грубо, но управляющий закрыл на это глаза и хитро улыбнулся. Хаэль явно был впечатлен тем, как резко Киана осмелела. Он сам хоть и трепетал перед этим человеком, но чувствовал себя с ним более расслаблено. Еще бы, они-то знакомы!

– Полагаю, Хаэль не рассказал вам о том, что это за место. В противном случае, вы бы вряд ли переступили порог, – управляющий как-то странно усмехнулся. – Мы с вами уже довольно долго беседуем, но я так и не имел чести представиться. Прошу прощения. Мое имя Агылар Тангарс.

«Тангарс? Я где-то уже слышала эту фамилию…»

Киана нахмурилась, пытаясь усилием воли выудить из памяти нужный фрагмент. Но произошло столько всего, что мысли путались. Однако Киана чувствовала, что нужный ей момент из жизни совсем рядом, будто бы произошел недавно…

«Тангарс… Тангарс… – повторяла она в мыслях. – Тангарс! Бивис Тангарс! О, лары!..»

– Вы… вы – отец Бивиса! – Киана ахнула и обомлела. Жизнь все время толкала ее на крутые повороты, но от этого Киана не переставала им удивляться.

Теперь стало понятно, откуда управляющий так хорошо знает о семье Хаэля – он часть этой семьи. Он его дед! Хаэль же говорил, что отец Бивиса из Асуи, а мать – из Силвара. Точно! Теперь Киана начала видеть сходство между дедом и внуком. В основном это нос – отличительная черта всех Тангарсов, которых Киане довелось повстречать.

Киана посмотрела на Хаэля с укором, а тот лишь виновато ей улыбнулся, мол, извини, забыл сказать, что идем в гости к дедушке. Маг хоть и был в курсе тех дел, о которых знать не должен, все равно помалкивал и больше слушал, впитывая слова, как губка. Бивис делал так же: он чаще слушал, чем говорил.

Агылар выждал несколько минут, чтобы у Кианы все улеглось в голове, а затем заговорил:

– У меня трое сыновей и две дочери, – не без гордости сообщил он. – Увы, наша семья не такая дружная, как хотелось бы. Жизнь раскидала нас по всему Тинору и, кажется, даже я со своими связями не всегда знаю, где находятся мои дети. Меня редко навещают, а некоторые и вовсе ставят запрет. Бивис не случайно запретил Хаэлю приближаться ко мне. И вам, мисс Вернор, наверняка интересно, чем обусловлено такое решение? Хаэль, будь добр, расскажи, что это за место.

Маг тяжело вздохнул и сел поудобнее, закинув ногу на ногу.

– Этому зданию уже много лет, но полвека назад его отреставрировали и переделали под гостиницу. Многие и не подозревают, что раньше здесь находилось, однако, старики старательно обходят это место, словно оно проклято. Впрочем, они не то чтобы неправы. Дело в том, что пятьдесят лет назад здесь находилась гильдия, именуемая «Домом крови».

– Звучит зловеще… – тихо произнесла Киана.

– И неспроста, – пожал плечами Хаэль. – «Дом крови» – это гильдия ассасинов. И испокон веков ее возглавляли маги клана Тангарс…

Хаэль не стал продолжать дальше, видя, как изменилось выражение лица Кианы. Так предки Бивиса – потомственные наемники?.. Гильдии не стало пятьдесят лет назад, но Агылар еще застал то время, когда «Дом крови» существовал. Более того, он мог быть и членом этой гильдии…

Киана, сглотнув ком, заставший в горле, очень осторожно посмотрела на управляющего и прочитала ответ в его глазах. От этого ей стало не по себе. Теперь стало понятно, откуда шел тот страх перед этим человеком.

Он – убийца.

– Не стесняйтесь своего взгляда, мисс Вернор. Я уже привык, – Агылар постарался улыбнуться как можно добрее. – Гильдии не стало пятьдесят лет назад, когда отец передал бразды ее правления мне. Я недолго пробыл на должности главы «Дома крови». Когда моего отца не стало, я распустил гильдию. Но историю мне не под силу переписать и стереть кровавое пятно на имени Тангарсов тоже не получится. Меня радует лишь одно – я последний в нашем роду, кто проливал кровь ради денег. Когда Бивис сказал, что не подпустит ко мне внука, я не возражал и полностью принял его решение. Но Хаэль сам меня нашел.

– Это было несложно, – усмехнулся маг, крутя в руках медальон. – Отец до сих пор не знает, что у меня есть этот медальон. Узнал бы – убил.

Несмотря на кровавое прошлое своего деда, Хаэль его совсем не боялся, хотя иной раз напрягаля и осторожничал. Вряд ли Агылар может как-то навредить внуку и уж тем более не станет делать из него ассасина.

– И все же… – Киана вернулась к своему вопросу. – Какая выгода Бхетрану от вашего сотрудничества?

– Знания и связи, – ответил Агылар. – Ассасины это не просто убийцы, которые подобно охотникам выслеживают дичь и тут же с ней расправляются. Это искусство, правда, очень своеобразное. Нельзя просто взять и бросить нож. Нужно узнать очень много деталей и продумать каждый шаг, чтобы остаться незаметной тенью. Мы не хуже самых опытных ищеек. Тайные тропы, подземные лабиринты, скрытые двери, интересные личности – об этом в книгах не напишут и ни одна ищейка не расскажет. Бхетран знал, к кому обращаться за помощью.

– Но… гильдия же распущена, – Киана переводила взгляд с Хаэля на Агылара и обратно.

– Ассасин однажды… – начал Хаэль, грустно улыбнувшись.

– …ассасин навсегда, – закончил Агылар с такой же улыбкой на лице. – Здания гильдии может и нет, да только ассасины никуда не делись. Мы уже не убиваем, но продолжаем выслеживать. Мы превратились в ищеек высокого класса. Мы можем найти и выследить любого.

Бхетрану нужны были ищейки, но он не мог обратиться за помощью в Лигу Магии, да и к частным гильдиям тоже – они слишком ненадежны. Агылар был для дракона единственным вариантом. Тайная гильдия бывших ассасинов под маской дорогой гостиницы! И кто догадается?

– Так я была права?! Вы следили за мной?

Киана знала, что за ней присматривали все время, поэтому не так сильно пугалась. Бхетран знал о ее перемещениях через булавку. Бивис использовал Грача.

– Если бы я этого не делал, вы бы не сидели предо мной сейчас, – сказал Агылар. – Никогда не казалось, что вам как-то подозрительно много везет?

– Было дело, – Киана вздрогнула.

– Мисс Вернор, вас и принца Имо пытались убить семь раз.

Киана побледнела. Вряд ли Агылар имел в виду нападения монстров Инсания и Яшара. Да даже если так, это все равно меньше, чем семь. Так неужели охотники выходили на них семь раз? Киана и Имо даже не догадывались… А что было бы, если бы не ассасины Агылара?

– Два раза в лесу Ривуса на границе с Китрой, один раз в поезде, три раза в Келере и один раз на корабле. О том, что охотники рядом, не подозревал даже Бивис.

Киану забила дрожь. Семь раз. Семь раз она и Имо были на волосок от смерти! Лучше бы она этого не знала…

– К счастью для вас, в Асуе охотники Яшара боятся вести охоту. Они знают, что если попадутся на глаза моим подопечным, то уже никто их не найдет. Это стало еще одной причиной, по которой маршрут до Бахрита проходит через Асую – здесь для вас самое безопасное место. В Булгите тоже для вас спокойно – там за порядком смотрит Шакур, мой старший сын и единственный, кто продолжает мое дело. Именно он и ведет Бивиса и принца Имо в Суду. По последним данным, они благополучно добрались до столицы. Путь они продолжат завтра утром.

Киана наконец-то выдохнула. С ними все хорошо. Несмотря на затаенную обиду на невиновного Бивиса, Киана искренне переживала за них, особенно за Имо.

– Так… ты поможешь? – спросил Хаэль, все еще вертя медальон в руках. – Кроме тебя, некому. Останется только и правда самим идти в Суду.

Агылар смерил внука строгим взглядом, который Хаэль блестяще выдержал. Киана бы тут же отвернулась или опустила голову. У управляющего был очень тяжелый взгляд, пробирающий до дрожи.

– Что изменится от того, что ты окажешься там, Хаэль? – вздохнул Агылар. – Ты только усугубишь ваши и без того натянутые отношения. Я не хочу становиться причиной для ссоры отца и сына. Бивис не дурак, он быстро поймет, кто подсобил вам.

– Рано или поздно он узнает.

– Открой глаза, Хаэль. Ты ослеп. Ты сам не понимаешь, что пытаешься доказать отцу. Что ты глупый мальчишка, который рискует не только своей жизнью, но и жизнью Кианы, дабы покрасоваться перед родителем? Что ты хочешь ему доказать, ты знаешь?

– Что я не такой, как мать! – Хаэль вскочил на ноги, тяжело дыша от раздражения. – Я знаю, я помню, какой она была. Может, она и прославилась, как первоклассный боевой маг, но уж точно не как мать. Да не было у меня матери! Нарта воспитывала меня! Только отец у меня был, но и тот исчез и теперь появляется как видение. Я всего лишь хочу вернуть отца!

Последние слова Хаэля эхом отскочили от стен и растворились в звенящей тишине, что воцарилась в следующую минуту. До ушей доносились лишь шелест листвы и пение птиц за окном.

Киана чувствовала себя очень неловко в роли свидетеля семейных разборок. Но именно это и позволило ей иначе взглянуть на проблему Хаэля. Его мать, Хаана, не принимала участия в воспитании сына и все время уделяла карьере. Хаэль помнил некую женщину, что приходила в их дом, но не мог принять тот факт, что это его мать. Он бы мог по праву называть мамой Нарту, которая вырастила и воспитала его вместе с Арвудом. Бивис пытался как-то вытянуть семью, но в итоге все дошло до развода. Вернее, не дошло…

По сути, Хаэлем занималась только Нарта и совсем чуть-чуть Бивис. Матери у него, можно сказать, изначально не было. А после смерти Хааны не стало и отца. Он и правда исчез, оставив сына на попечение тетки. Но Хаэль все равно не теряет надежды и хочет не столько доказать Бивису, что он может стать хорошим магом, сколько просто вернуть отца.

Может, когда все закончится и Имо вернется домой, то Бивис вспомнит, кого должен оберегать на самом деле?

Хаэль будто бы только что обнажил свою душу и никак не мог оправиться от этого. Он стоял с опущенной головой и мелко дрожал, пытаясь успокоить бурю внутри себя. Должно быть, он никому не желал признаваться, чего хочет на самом деле.

Агылар долго молчал, прикрыв глаза и о чем-то размышляя. Киана же старалась вообще не издавать никаких звуков.

– Хаэль, подними голову, – тихо произнес управляющий, взглянув на внука.

Маг послушался не сразу, но повторять Агылару не пришлось. У Хаэля блестели глаза, но он не позволял слезам сорваться с ресниц. Ему и правда было больно.

Агылар вздохнул, дождавшись, когда Хаэль на него посмотрит, а затем пальцем указал на Киану, от чего та вжалась в спинку кресла и замерла, боясь дышать.

– За нее отвечаешь головой.

Глава 30

Киана и Хаэль до сих пор не могли поверить, что им таки удалось уговорить Агылара помочь. Конечно, тот изрядно потрепал им нервы, но это того стоило.

Агылар хоть и стар, но с рассудком у него все в порядке, поэтому он не собирался отправлять двух детей в Суду одних. Сам он уже не в том состоянии, чтобы лично их сопроводить, зато его ассасины вполне подходили на эту роль. Отправлять целый отряд неразумно и опасно, поэтому Агылар приставил к Киане и Хаэлю двоих – мужчину и девушку. И если мужчина по имени Басир внушал уважение, то миловидная Рахма, которая была немногим старше самой Кианы, заставляла сомневаться. Естественно, ни Хаэль, ни Киана не стали ничего говорить – Агылару виднее, кого отправлять в это опасное путешествие.

По настоянию Басира выходить решили ночью, используя портал, чтобы успеть перехватить Шакура на границе. Агылар сказал, что с большей вероятностью Шакур пойдет подземными ходами, что лабиринтом тянутся через все три страны. Увы, половина коридоров обрушилась и пришла в негодность, однако большая часть лабиринта остается все еще проходимой. И Шакур отлично знал все пути.

Впрочем, у Кианы тоже появилась возможность побродить по подземным коридорам. Когда они встретятся с Бивисом и Имо, им так или иначе придется идти под землей. В каком состоянии находится лабиринт под воюющей столицей, остается загадкой, но всегда можно пойти в обход.

Агылар строго-настрого наказал Киане и Хаэлю во всем слушаться Басира. Если тот сказал бежать, значит, надо бежать. Сказал сидеть тихо, значит, надо сидеть. Басир сам родом из Суды и прекрасно знает родные края, в том числе и старые тропы. Но даже он не давал гарантии, что все пройдет гладко. Если бы не вездесущие шпионы Яшара, можно было бы пройти через Киут и Урнар, а не через воюющую страну. С другой стороны, Яшар не настолько выжил из ума, чтобы посылать своих агентов прямо под нос ассасинам Агылара.

Вот только в Бахрите Агылар бессилен.

Остаток дня был посвящен переговорам и обсуждению дальнейших деталей путешествия, а также подготовке. Киане и Хаэлю дали время, чтобы как следует выспаться и поесть. Киану еще и переодели в более удобную одежду – ту, которую носят женщины-ассасины вроде Рахмы. Свободная туника чуть ниже колен с длинным рукавом была не только приятной на ощупь, но и хорошо защищала от палящего солнца. Удобные штаны плотно облегали ноги, но при этом в них было совсем не жарко. А в высокие сапоги не набивался песок, что не могло не радовать.

Но больше всего Киана порадовалась, когда Рахма расчесала ей волосы и заплела их в тугую косу на восточный манер. Большую часть своих странствий Киана проходила с неким гнездом вместо прически, поэтому такая, казалось бы, мелочь согрела ей сердце. Рассматривая себя в зеркале, Киана заметила, что ее темные от природы волосы начали выгорать на солнце и сделались чуть светлее. Лицо было красным, а местами уже начала слезать кожа. Природный загар, доставшийся от матери, не спасал.

Агылар запретил покидать территорию гостиницы, но Киана и Хаэль даже не помышляли об этом. Басир все время находился в кабинете управляющего, обсуждая с ним дела, а Рахма собирала необходимые вещи в дорогу. Киана и Хаэль были предоставлены сами себе. До выхода оставалось три часа.

Киана хорошенько выспалась и была полна сил. Она даже умудрилась немного погулять по гостинице и в очередной раз повосхищаться убранством. Но ближе к ночи ноги привели ее в сад, где стало очень тихо и спокойно. Лунный свет отражался в маленьком озере, отчего оно казалось каким-то волшебным. Рядом с ним на траве сидел Хаэль – маг был сам не свой после того разговора с Агыларом.

Киане стало его жалко. Вот уж кому не повезло с семьей. Мать думала только о карьере, дед – бывший наемник, а отец шляется непонятно где. Неудивительно, что Хаэль порой ведет себя очень высокомерно и вызывающе – он просто хочет внимания. Но по факту ему нужно только внимание отца.

«Эх, Бивис, ты дурак…» – вздохнула Киана, направляясь к озеру.

– Эй, – обозначив свое присутствие, она подошла ближе. – Не возражаешь?

– Нет, – Хаэль кисло улыбнулся и продолжил перекатывать в руках маленький огонек, который Киана заметила только сейчас. – Готова?

– Не знаю, – честно ответила Киана. – Уже придумал, что скажешь отцу?

– Думаешь, он даст мне слово сказать? – усмехнулся Хаэль. – Скажет «поговорим потом» и все, забудет, что я рядом. Нет, словами его не проймешь. Надо делать и при этом дров не наломать. Вот это будет сложно.

– Ну, Агылар же наказал тебе за мной приглядывать, вот и прояви себя как телохранитель, – шуткой Киана решила немного его приободрить. – Я боюсь пауков и буду рада, если ты меня от них защитишь.

Маг очень тихо посмеялся.

– Там не пауков бояться надо.

– Да, знаю.

Киана старалась не думать о том, куда направляется и какие опасности ее там ждут. Одно дело убегать от кровожора, а другое – идти в пламя гражданской войны, где и для одной, и для другой стороны ты чужак. Защитить Киану смогут только Басир, Рахма и Хаэль. Сама-то она вряд ли что-то сможет сделать против магов или драконов. К тому же, у нее при себе только небольшой нож, подаренный грандмастером Змееядом еще в Китре. Пока что, к счастью, он не пригодился.

– Думаешь, получится? – спросила Киана, теребя в руках травинку.

– Надо думать, что получится. Ошибка дорого обойдется всем.

Хаэль был настроен серьезно. А как иначе? Но Киана знала, а вернее, чувствовала, что ему так женеспокойно, как и ей. Он никогда не пускался в такое опасное путешествие. Он всего лишь маг, который не так давно закончил школу. Он сам еще ребенок. Но перед Хаэлем стояли вполне взрослые задачи.

– Ты хорошо владеешь магией? – спросила Киана, меняя тему.

– Выпустился с лучшими показателями, – он пожал плечами. – Много времени уделял практике с Алатаром.

Киана решила, что на дальнейшую беседу маг не настроен, и уже собиралась тихонько уйти, оставив его одного, но Хаэль неожиданно для нее продолжил тему.

– Знаешь, на чем попадаются все вчерашние школьники-маги? Мне Алатар рассказывал. В школе нам преподают по большей части только теорию, а в Академии наоборот – голая практика и минимум лекций. А теперь представь какого-нибудь зубрилу, который с отличием окончил школу и знает наизусть все книжки. Представь, каково ему будет в Академии, где смотрят на навыки, а не на заученный материал лекций. Он впадет в ступор и завалит первый же тест. И это именно то, чего я боюсь сейчас. Одно дело практиковаться с опытным магом, который контролирует ситуацию, и другое…

– Тебе нельзя сомневаться, – не лучшие слова для поддержки, зато правильные. Если Хаэль не будет уверен в себе и своих силах, то Киана – тем более. – Это именно то, что ты должен побороть. Если хочешь, чтобы Бивис увидел в тебе сильного мага, то ты должен быть сильным.

Хаэль шумно вздохнул.

– Ты права.

Чем дальше заходило это непростое путешествие, тем тяжелее оно становилось. Киана уже с ностальгией вспоминала Пояс Осколков и была бы не прочь еще раз там оказаться вместо того, чтобы идти через Суду, где любой неосторожный шаг может обернуться большой бедой. Нельзя так много думать о плохом! Нужно отвлечься, успокоиться.

– Если честно, я изначально направлялась с друзьями в Ривус, чтобы немного взбодриться перед экзаменами и отвлечься. Так сказать, сменить обстановку и получить глоток свежего воздуха. Просто отдохнуть и посмотреть на другую страну. А что в итоге? – Киана усмехнулась. – Каким-то образом я исходила половину карты. Даже на Пояс Осколков заскочила. Кстати, там не так уж и страшно. Жарко, полно мошкары и трудно найти еду, но жить можно. Главное – смотреть по сторонам и не трогать огромные фрукты над головой.

Ее маленький рассказ заставил Хаэля улыбнуться и немного расслабиться. Он сменил позу и разлегся на траве, рассматривая звездное небо над ними. Киана решила, что лежа на звезды смотреть удобнее, и устроилась рядом.

– Ты давно знаешь моего отца? – спросил Хаэль.

– С рождения, наверное, – Киана пожала плечами. – Он лучший друг моего отца, поэтому Бивис часто бывает у нас дома. Когда я была маленькая, он показывал мне всякие фокусы с магией и рассказывал страшилки, – на душе стало так тепло от этих воспоминаний.

Киана плохо помнила период детства, когда она была девочкой, а отец еще катал ее на плечах. Бивис тогда был моложе и не курил так много – это было до того, как погибла Хаана. Киана помнила, что Бивис на какое-то время пропал, но мама твердила, что он на задании от гильдии. Киана никогда особо не интересовалась его работой и поверила на слово, хотя продолжала спрашивать. Теперь стало понятно, куда он исчез тогда.

Бивис вернулся совсем другим человеком. Он будто бы постарел на несколько лет, осунулся и постоянно курил. И если раньше он смотрел на Киану по-доброму и с лаской, то с тех пор его взгляд изменился. Будто бы из его сердца навсегда ушла любовь. Бивис мог улыбаться и усмехаться, но его глаза всегда оставались холодными, а взгляд – строгим. И так он смотрел только на Киану.

Киана никогда об этом не думала, потому что не считала это чем-то важным, пока не узнала о семье Бивиса чуть больше.

– Знаешь, я только сейчас поняла, почему все эти годы Бивис так на меня смотрел. Придирчиво, оценивающе и строго. Он так же смотрит на тебя.

И ведь правда! В тот день, когда они пришли к Нарте и Бивис встретился с сыном, он смотрел на Хаэля точно так же! Бивис будто бы был настороже и выжидал, что же Хаэль сделает в следующую секунду. Киана очень сомневалась, что это профессиональная привычка ищеек гильдии.

– Он будто бы чего-то ждет от нас… – озвучила она свои мысли. – Но чего?

– Знать бы, что у него на уме, – вздохнул Хаэль. – Я всегда считал, что отец боится за меня, потому и относится со всей строгостью. Ставит железные рамки и не позволяет за них выйти. Загоняет взглядом назад, на место. Поначалу я его даже боялся, а потом привык и…

– Начал перечить? – угадала Киана. – Бивис странно себя вел, я не спорю. Даже твой дедушка признал это. И почему так?..

– Мне кажется, это из-за мамы, – Хаэль вдруг заговорил тише. – Никто толком не знает подробностей ее гибели, даже дедушка. По официальной версии, она погибла на задании от укуса скорпозмея. Ее тело нашли в пустыне.

Киана села, понимая, что Хаэль начал рассказывать ей нечто откровенное и важное. То, в чем он не мог разобраться многие годы. Вот только… неужели он надеется, что ему поможет Киана? Разве что только тем, что выслушает.

– А что тебя настораживает?

– Тело нашел отец.

У Кианы по спине побежали мурашки. Получается, Бивис нашел в песках тело своей жены?..

– А как он узнал, что… – язык не слушался Киану.

– В том-то и дело, – Хаэль тоже сел. – Отец числится в гильдии Силвара, он не может выполнять задания гильдии на территории другой страны. Следовательно, этот вариант отпадает. Ни Нарта, ни Алатар не знают, как отец оказался в пустыне и зачем. А дед молчит и не хочет говорить о маме, – признался Хаэль. – Я не хочу думать, что отец как-то причастен к ее смерти.

У Кианы все похолодело внутри. Думать о подобном исходе категорически не хотелось, но после слов Хаэля все будто бы только на это и указывало. Неужели Бивис…

– Нет! – Киана вскочила на ноги, отказываясь верить. – Этого быть не может. Бивис не мог убить кого-то! Тем более свою жену!

– Я не говорю, что это он! – Хаэля трясло от подобных мыслей. – Но он явно что-то знает. Возможно, именно из-за этого так себя и ведет. Уверен, дедушка тоже в курсе, но молчит по просьбе отца. Может, он на самом деле поэтому меня не подпускал к гостинице? Может, отец боялся, что дед мне расскажет правду?

– А ты спрашивал?

– Пытался. Но такого, как мой дедушка, так просто не разговорить, – Хаэль опустил взгляд. – Я никогда не спрашивал у отца об этом напрямую… Как думаешь, расскажет?

– Если у нас все получится, то я лично помогу тебе его разговорить, – пообещала Киана. – Бивис не убийца!

– Я верю своему отцу, – отрезал Хаэль, делая шаг вперед. – Но я хочу знать, от чего умерла мама и почему отец оставил меня здесь, вместо того, чтобы забрать с собой в Силвар. И я это узнаю.

***

Киана никогда не видела порталы воочию, да от магии в целом была весьма далека, поэтому в предвкушении шагала по коридору следом за Рахмой и Басиром. После разговора с Хаэлем в саду из головы не уходили мысли о Бивисе. Они пугали тем, что могли оказаться правдой. Но Киана, как и Хаэль, отказывалась верить, что Бивис продолжает семейное дело. Он не мог убить свою жену, даже если они не ладили.

Но Хаэль был прав в другом – спрашивать нужно самого Бивиса. Агылар им и слова не скажет, если пообещал сыну молчать. Скорее всего, он точно знает правду. У Агылара слишком много источников информации, чтобы что-то ускользнуло от него в этой стране. Тем более, если дело касается его семьи.

Чем сильнее Киана пыталась отогнать эти мысли прочь, тем назойливее они становились. У Хаэля была похожая проблема – из-за этого он сделался очень нервным, но изо всех сил боролся и настраивал себя на предстоящий путь.

Агылар не стал их провожать – он полностью доверял своим ассасинам, которые по факту являлись ищейками. Но грозное название из кровавого прошлого уже слишком крепко приросло, поэтому избавиться от него было крайне проблематично.

Басир и Рахма привели их на самый нижний этаж гостиницы, который находился под землей. Все коридоры освещались факелами, от которых шел жар и было тяжело дышать. Их путь начинался в небольшом круглом зале, где кроме подиума в центре ничего ее было. Басир попросил всех пройти в центр, а сам закрыл за собой двери на замок.

– Отсюда начинается наш путь, – сообщил маг. – Во время перехода через портал оставайтесь на месте и постарайтесь особо не дергаться. Это быстро, но бывает, что не очень приятно – голова может закружиться.

– Мы окажемся на окраине одного из поселков. Там еще целы коридоры лабиринта, – продолжила инструктировать Рахма. – Эта зона считается самой безопасной, там не идут военные действия.

– Если Шакур собирается выдвигаться из Таша с рассветом, то у нас очень мало времени, поэтому и выходим в ночь. Уверен, Шакур тоже будет использовать портал. Так что нам надо успеть раньше них. Вопросы?

Киана и Хаэль кивнули, показывая, что все сказанное магами они усвоили и в дополнительных комментариях не нуждаются.

– Тогда в путь, – сказал Басир, становясь в самый центр подиума и вытягивая руку вперед ладонью вниз. – Орикс!

Пол под ногами вспыхнул паутиной светящихся линий, от которых начало резать глаза. Тени в зале стали прятаться по углам и щелям. Вокруг подиума важно прохаживалась странного вида антилопа с длинными и острыми рогами, что внушали опасения. Животное остановилось напротив Басира и, склонив голову, топнуло копытом. В этот миг свет от рисунка под ногами заполнил все, ослепляя.

Киана и Хаэль зажмурились и закрыли лицо руками, боясь навсегда потерять зрение, но свет исчез так же быстро, как и вспыхнул. Открыв слезящиеся глаза, Киана поняла, что они уже прошли через портал. Вокруг было все так же темно, но помещение оказалось еще меньше – это уже другой зал. Да и подиум ниже.

Антилопа обошла подиум, подошла к двери и принюхалась, после чего, мотнув головой, вернулась к Басиру.

– Чисто, – сказала она мужским басом.

«Так это… дух?» – удивилась Киана, а потом вспомнила Грача. Выходит, Басир тоже грандмастер? Логично. Неопытных магов Агылар вряд ли бы отправил по такому поручению.

– Спасибо, Орикс, – кивнул маг. Дух в ту же секунду исчез, растворившись туманом. – Большую часть пройдем по подземелью, а там придется подниматься на поверхность.

Открыв дверь и покинув маленький зал, они оказались в узком коридоре, похожем на тот, что привел их в первый зал. Только тут не горели факелы, было холодно и жутко. Магия быстро решила проблему со светом, но от этого стало ненамного лучше. В углах висели целые полотна паутины, а под ногами хрустел песок, которого тут было слишком много. Временами над головой проносилась летучая мышь, пугая Киану до смерти.

Басир шел впереди, останавливаясь на каждом повороте при каждом звуке. Он уверенно вел всех за собой, освещая путь факелом, и иной раз отправлял огонек в конец коридора, чтобы убедиться, что путь не завален. Эта часть подземного лабиринта, как сказала Рахма, очень старая и из-за многочисленных войн в Суде пострадала сильнее всех. Многие коридоры попросту обрушились. Иной раз приходилось пролезать в узкие проходы или вовсе ползти на животе и при этом стараться не думать, что каменная глыба может в любой момент сорваться и раздавить.

Тихо шагая за Басиром плечом к плечу с Хаэлем, Киана невольно вспомнила, как они с Имо убегали от охотников на Поясе Осколков и как нашли подземный проход к Каменному городу. Как давно это было! Словно в другой жизни… У Кианы до сих пор не укладывалось в голове, что они смогли случайным образом отыскать древний город драконов. Почему-то ей казалось, что она должна была его найти. И поспособствовать этому мог лишь Бхетран. Но откуда он мог знать, что Киана окажется на Поясе Осколков, да еще и на нужном острове? Неужели Бхетран может видеть будущее, или он сам все подстроил? В любом случае, без его булавки Киана и Имо не открыли бы ту дверь.

У Хаэля в руках не было факела, зато был маленький огонек, которым он подсвечивал все, что вызывало у него подозрения. Киана невольно придвигалась к нему ближе, так как в коридорах очень холодно, а от огонька шло тепло. Заметив это, Хаэль перебросил огонек в другую руку, чтобы жар окутывал их равномерно.

Киана и Хаэль шли прямо за Басиром на некотором расстоянии, как потребовал маг. Замыкала эту маленькую колонну Рахма, которая внимательно следила за тем, чтобы никто и ничто не подкралось к ним со спины. Рахме было проще всего пролезать в узкие проходы, так как она была очень миниатюрной и гибкой. Словно ласка, она легко просачивалась в самые невозможные проемы. Киана была немногим крупнее ее, но не могла похвастать подобной сноровкой.

В темноте бесконечных коридоров терялся счет времени. Вокруг менялись только трещины на стенах и паутина по углам. Это начинало угнетать. Киану уже не пугали летучие мыши, что внезапно выскакивали из темноты. Да и всякая ползающая по стенам живность в лице сороконожек и жутких жуков тоже не вызывала дрожи. А вот холод подземелья заставлял поежиться. Ее туника хоть и была из плотного материала, но не спасала от низких температур – такая одежда рассчитана на прогулку под жарким восточным солнцем. К тому же, песочный цвет отлично прятал Киану на фоне песчаных дюн.

Басир остановился на углу и подал остальным знак сделать то же самое. Он что-то услышал? Киана напряглась и придвинулась ближе к Хаэлю – с магом рядом ей было как-то спокойнее, несмотря на то, что за спиной стояла Рахма.

– Гасите свет, – скомандовал Басир.

Коридор погрузился во тьму, где глаз с трудом различал очертания фигур. Однако когда глаза привыкли, Киана заметила, что впереди будто бы горит свет. И шел он сверху, с потолка.

– Мы вышли, – сказал Басир. – Дальше прохода нет. Поднимаемся.

– Утром в пустыне холодно, – подала голос Рахма. – Так что нескоро мы сможем погреться.

Остаток пути шли на ощупь. Коридор оканчивался обвалом. Если его разгрести, то можно пройти дальше и так добраться прямиком до границы, но на это нет времени.

Басир ловко и быстро вскарабкался по насыпи камней и рыжего песка. Маг внимательно осмотрелся, но в рассветных лучах, что скользили по пустынной степи, было тихо. Оставив Орикса следить за обстановкой, Басир подал руку Киане. Хаэль выбрался сам, как и Рахма.

До рассвета оставалось совсем немного – небо уже светлело. Обделенная солнечным светом пустыня казалось какой-то другой, не такой враждебной и злой. Ночи на Востоке холодные, поэтому что в подземелье, что на поверхности было одинаково прохладно. Даже песок остыл, хотя Киане подобное казалось невозможным.

Оказывается, в пустыне бывает не только песок. Вокруг росли редкие кустарники и мелкие деревья с колючими ветками. Да и дюны находились довольно далеко на горизонте, а под ногами была твердая и высушенная земля, пожелтевшая от вездесущего песка, что разносил ветер.

И даже в таком неприветливом месте имелись свои обитатели.

– А говорили, монстров Инсания тут нет, – усмехнулся Хаэль, указывая Киане на ближайший куст.

Под ним в песке копошился чешуелапый хорек, выкапывая из-под песка жука на завтрак. Этот маленький зверек был одним из немногих видов монстров, которые не представляли опасность для человека и находились в четвертой категории. Довольно милое создание: будто бы скрестили хорька и броненосца. Спина этого зверька была защищена рядом жестких пластин, и в случае опасности он, как еж, сворачивался в шарик.

– Вот бы все монстры были такими милыми, – улыбнулась Киана, провожая чешуелапого хорька взглядом.

– Мы уже на границе, – сообщил Басир. – Но чтобы перехватить Шакура, нужно обойти вон ту дюну, – маг указал далеко вперед. – За ней развалины старой деревни. Там можно спрятаться и подождать. Шакур знает об этом месте, но перемещаться туда сразу не станет. В любом случае, их путь будет пролегать через эту деревню.

Киану радовало то, что идти придется по твердой земле, а не по осыпающимся барханам. К тому же, редкая растительность создавала некую иллюзию укрытия. Да и прохладным утром идти куда легче.

Басир пустил Орикса вперед, чтобы разведывать обстановку. Хаэль шепнул, что такие антилопы повсеместно обитают на территории Суны, поэтому Орикс не будет вызывать подозрений, даже если его увидят. Но опытные маги сразу поймут, что перед ними не простое животное, а лар-покровитель. Успокаивало лишь то, что беспорядки разворачивались в столице и близлежащих городах, а тут, в пустыне на окраине, нет никаких поселений. Впрочем, это вовсе не означало, что риск нежеланной встречи отсутствует.

Грандмастер Змееяд говорил, что война в Суде продолжается уже много лет, а все из-за того, что два клана не могут поделить корону. Еще в Вотере, перед тем, как сесть на корабль, Киана видела в порту целую группу беженцев, среди которых и прятался Имо. Кайл сказал, что это маги-беженцы и что издавна власть в Суде принадлежала драконам. Выходит, за корону воюет клан драконов и клан магов? И как так получилось?

Киане стало интересно, поэтому она спросила у Басира. Он же родом из Суды, должен знать.

– Если бы все было так просто, – горько усмехнулся он, услышав вопрос. – Дело в том, что изначально Суда принадлежала магам, а драконы жили в соседнем Булгите. Но во время войны драконы захватили власть в Суде и долгое время правили ей, пока их не сместили потомки былых магов-правителей. С тех пор драконы и маги грызутся за трон. Но мало стране этих разборок, так еще и маги раскололись на два клана, оба имеют полное право на корону. Страна разваливается на глазах.

– Получается, за корону борются драконы и два клана магов? – удивилась Киана. – И… как идет эта война?

– Таких масштабных военных действий не ведется, но иной раз слышатся взрывы. Каждая сторона пытается тихо убрать конкурентов: послать наемника, отравить или запугать. И от этих манипуляций зачастую страдают невиновные, – рассказывал Басир. – Многим магам ничего не остается, кроме как бежать в другую страну. В основном все добираются до Киута и оттуда плывут в Ривус – это самый простой путь. Чем все это кончится, никто не знает. Но ни одна сторона не собирается сдаваться. Уже столько крови пролили…

Подумать только… Киана слышала еще в Бриаре от стариков, что на Востоке неспокойно, но она даже не предполагала, что все настолько плохо! О беспорядках в Суде она, конечно же, слышала, вот только не ведала об их масштабе. Бахрит мало того, что поднял железный занавес, так еще и с подачи Яшара может вывести войну в Суде на новый уровень, затронув соседние страны. Агылар сказал, что Яшар, заполучив Бахрит, не остановится и протянет руки к Суде. А с Жули он легко сможет поставить точку в этой многовековой дележке. Маги проиграют, и их страна отойдет к драконам, да не к тем, что пришли из Булгита. У булгитских драконов отнимут то, за что они сражались сотни лет. И вряд ли они станут молчать. В войну следующим вступит Булгит. Останутся ли в стороне Асуа и Киут? Вопрос спорный.

Когда стало тяжело идти, Киана поняла, что за своими мыслями не заметила, как они уже начали подниматься по дюне, чтобы обойти ее. И чем выше они забирались, тем больше показывались руины деревни, про которую говорил Басир. Многочисленные песчаные бури замели ее, оставив торчать из песка обломки белокаменных стен и пустые коробки уцелевших домов. Словно скелет убитой антилопы, обглоданный стервятниками и оставленный лежать на песке. Деревню окружили заросли колючек, которые пришлось обходить, чтобы не лишиться глаза.

Небо уже посветлело, показался краешек солнечного диска. Успели вовремя. Басир выбрал более-менее уцелевший дом и предложил дожидаться Шакура там, чтобы ненароком никому не попасться на глаза.

Дома тут были очень маленькие и старые. Не было даже деления на комнаты – просто каменная коробка. Песок забился даже внутрь, причем его намело аж до окна. Заброшенная и разбитая деревня стала домом для мелкого зверья вроде ящериц, змей и тех же чешуелапых хорьков. Тут много мест, где можно спрятаться от врагов и жары.

Киана не стала спрашивать у Басира, что стало с этой деревней. Она и так поняла. Когда из Булгита пришли драконы-захватчики, эта деревня стояла первой на их пути. Здесь уже много веков никто не живет.

– Ожидание всегда убивает, – вздохнула Рахма, поглядывая в окно. Басир ушел осматривать окрестности на предмет незваных гостей.

– Ну, по крайней мере, мы добрались без происшествий, – усмехнулся Хаэль, перекатывая в руках гладкий камушек.

– Рано радуешься, – хмыкнула Рахма. – Эта самая безопасная зона, несмотря на то, что она находится на самой границе с Булгитом. Здесь никто не ходит. Когда встретимся с Шакуром и двинемся дальше, тогда и начнется самое веселье.

– В каком смысле? – спросила Киана.

– Никто не собирается вести вас прямиком через столицу и другие города, в которых сейчас даже крысам страшно находиться. Опять пойдем под землей. Но нам придется сделать огромный крюк, чтобы добраться до входа в подземный лабиринт. А он располагается прямо под боком у Шальтарры. Это довольно крупный город, и там находится лагерь магов. Не самые дружелюбные ребята. Они могут запросто атаковать нас без предупреждения.

– И как быть?

– Выход только один, – пожала плечами Рахма. – Пробежать, быстро спуститься вниз и завалить за собой вход. В противном случае, за нами будет такой хвост, от которого мы в жизни не отделаемся.

Киане такой план совсем не понравился.

– И куда мы выйдем? – спросила она.

– Идти придется пару дней. Если повезет, то выйдем прямо на побережье.

«А дальше Бивис придумает… – вздохнула Киана, заламывая пальцы. – О, лары! Во что я ввязалась?».

На крыше послышались шаги, а точнее, топот копыт Орикса. Антилопа спрыгнула вниз и юркнула в дом. Басир показался в окне дома напротив, вооруженный двумя серповидными мечами.

– К нам гости.

Глава 31

На самом деле Киана ожидала чего-то подобного, но от этого боялась не меньше. Их выследили. В пустыне все как на ладони, прятаться некуда – разве что в песок закопаться, как ящерица.

Рахма сказала, что к ним идут двое, а кто именно – маги или драконы – она не определила. Это могло говорить лишь о том, что незваные гости достаточно сильны, чтобы скрыть свою природу от опытных магов вроде Рахмы и Басира. Орикс предположил, что, скорее всего, это маги. Но подчеркнул, что не уверен. Даже лар сомневался…

Басир сел в засаде в доме напротив, готовый в любой момент выскочить из окна и атаковать. Рахма заняла позицию у дверного проема, спрятавшись за кучей обломков, что некогда были частью крыши. Из оружия у нее тоже была изогнутая сабля, но несколько меньше, чем у Басира. Орикс топтался рядом с Кианой и Хаэлем, что краем глаза пытались рассмотреть происходящее на улице через окно и не выдать себя.

Вокруг по-прежнему были опустевшие разрушенные дома, ветер, гоняющий песок, и тишина. Киане стало не по себе, но не от страха. Она взяла Хаэля за рукав и придвинулась к магу поближе, а второй рукой нащупала спрятанный в голенище сапога нож. Вряд ли он ей поможет против магии, но с ним уже не так страшно.

Рахма подала Басиру знак рукой, а затем повернулась к Киане и Хаэлю, чтобы одними губами шепнуть:

– Они идут, – и подтвердила количество гостей, показав два пальца.

Хаэль и Киана осторожно высунулись и быстро скрылись, едва заметив приближающиеся к ним фигуры чужаков. Те шли не спеша, будто бы даже не подозревали о том, что в этой деревне они не одни. Легко обмануться этим предположением, но Киана изначально готовилась к худшему. Их беззаботная походка могла быть уловкой, чтобы лишить противника бдительности.

– Это маги? – спросил Хаэль, хотя предположения он уже слышал.

– Скорее всего, – ответил Орикс, улегшись рядом с ним и Кианой.

– Один из них точно маг, – вдруг заявил Хаэль. – Я его хорошо чувствую.

– А я нет, – хмыкнула Рахма. – Возможно, это ловушка. Не высовывайтесь.

Киане показалось странным то, что Хаэль почувствовал мага, а Орикс – настоящий дух! – нет. Выглядело крайне подозрительно. Но, к счастью, маг оказался не глупым и не стал бросаться в атаку или выбегать навстречу чужакам. Маг или дракон – неважно. И те, и другие, им тут не рады.

Все равно это не Шакур. Чужаков же двое, а не трое. Если только один из них не пошел в обход…

Яркие рассветные лучи слепили глаза и окрашивали безлюдную деревню, ставшую развалинами и памятником войны, в рыжие тона. Тени стали гуще и длиннее. Везде начали мерещиться силуэты. Киана уже крепко держала Хаэля за локоть и была готова в любой момент бежать, куда скажут. Монстров Инсания она боялась не так сильно, как магов или драконов.

Хаэль тоже заметно напрягся, хоть и оставался внешне невозмутим и спокоен. Он внимательно слушал и вглядывался туда, куда ему был открыт обзор. Но Киана чувствовала, что его нервы натянуты, как струны скрипки. Он впервые оказался в такой ситуации, где происходящее не поддавалось его контролю. Именно в такой ситуации маг боялся допустить роковую ошибку.

– Один из них точно маг, – шепнул он Киане. – Я это очень остро чувствую.

– А почему Рахма не может почувствовать? – спросила Киана.

– Он скрывает сущность.

– Но ты ее видишь?..

– Я не знаю, почему… – Хаэль осторожно высунулся, на что получил злой взгляд Басира и угрозу пальцем от Рахмы. – Это отец.

– С чего ты взял? – Рахма уже покрыла лезвие своей сабли огнем и была готова защищать своих подопечных.

– В пустыне грачи не водятся, – усмехнулся Хаэль, указав на крышу дома, где прятался Басир.

Киана чуть ли не вся высунулась из окна, за что Рахма ее едва не убила. Но Орикс подтвердил слова Хаэля, а Басир дал команду «вольно». На крыше действительно сидел Грач. Киана уже не спутает его с другой птицей. Только один грач мог смотреть так гордо и будто бы с усмешкой, точно как человек.

– Милочка, далеко же вы забрались! – каркнул дух, заметив Киану. Грач слетел с крыши и приземлился на подоконник. – Оу! – вскрикнул он, увидев Хаэля. – Здравствуй, мальчик. Не жди теплого приема. Он уже знает, что ты здесь.

– Я и не жду, – грустно усмехнулся Хаэль, посадив птицу себе на руку.

– Почему их двое? – спросил Басир, перебравшись к остальным.

– На нас вышли наемники, которых нанял Яшар. Шакуру пришлось остаться, чтобы сбросить хвост, – ответил Грач.

– А меня больше интересует, какого Инсания вы двое тут забыли, – прогремел голос Бивиса за спиной.

Маг стоял у стены с крайне недовольным выражением лица. Этот его прищур глаз появлялся всегда, когда он злился или был раздражен. Киане редко доводилось видеть Бивиса в подобном состоянии, но каждый раз становилось очень жутко. Маг умел смотреть прямо в душу, нагоняя липкий страх.

Но сейчас его взгляд оказался бесполезен, так как Киана смотрела не на него, а на Имо, что топтался рядом с магом. Дракон был весь в пыли и песке, уставший и измученный, но при виде подруги тут же воссиял и приободрился.

– Имо! – Киана бросилась к нему. Она крепко-крепко обняла друга, зарываясь носом в его кудряшки и вдыхая запах песка и солнца. – Я так за тебя переживала!

– Я тоже, – улыбнулся он, отстранившись и взглянув Киане в лицо. – Но… это опасно.

Киана дала ему подзатыльник.

– Нашел, кому это говорить!

Киана не могла отпустить его – боялась. Она держала его за руку, цепляясь за рукав белой рубашки. Имо испытывал схожие чувства: дракон накрыл своей теплой ладонью пальцы подруги и крепко стиснул их, улыбнувшись.

Без ее поддержки Имо было тяжело. Ему казалось, что от него откололся кусок, а на его месте образовалась зияющая дыра, где гуляет ледяной ветер пустоты. За то время, что они вместе, Киана и Имо сроднились, словно близнецы. Один не представлял себе жизни без другого. Один нуждался в другом. Было необходимо само присутствие, немая поддержка и даже просто улыбка, пусть измученная и грустная, но такая родная. Приключения, что выпали на их долю, породили настолько прочные узы дружбы, что их уже ничто не разрушит.

Киана где-то далеко в своем сознании понимала, что здесь она лишняя. Переворот в Бахрите не ее дело, она свою миссию уже выполнила. И сейчас она понапрасну подвергала себя опасности. Она все это прекрасно понимала, но не могла сидеть на месте и просто молиться за Бивиса и Имо. В маге она нисколько не сомневалась, но все равно отправилась следом. Киана знала, чувствовала, что нужна Имо. А он нужен ей.

Киана была уверена, что поступила правильно, несмотря на все риски.

– Хаэль, – голос Бивиса звучал холодно и жестко, словно ледяное лезвие топора, которое одним ударом разрубает полено.

Киана понимала, что для Хаэля настал момент истины. То, что он скажет и сделает в следующую минуту, может сыграть важную роль в дальнейшем. Именно сейчас ему нужно сделать все правильно – так, как он чувствует.

– Догадываюсь, кто вам помог, – Бивис прищурился и бросил взгляд на Басира. Маги явно были знакомы и знали, кто какой гильдии служит. – Я, кажется, запретил тебе соваться к Агылару.

– Я знаю, – Хаэль смотрел отцу в глаза и старался быть сдержанным и рассудительным. Хотелось, как раньше, сострить и поддаться эмоциям, но толку от этого никогда не было. – Она здесь из-за меня. Я настоял. И по наказу деда за Киану я отвечаю головой.

– Вот и проследишь, чтобы она добралась обратно до Адраверы, – Бивис не собирался смягчаться под речами сына. Его так просто не пронять. – Верните детей домой, – сказал он Басиру.

Хаэль дернулся, чтобы высказаться, но вовремя остановил себя. Что толку от его возмущений? Так он лишний раз покажет отцу свою незрелость. Нет, хватит наступать на одни и те же грабли!

– Нет уж! – вместо Хаэля запротестовала Киана.

Она отпустила Имо и вплотную приблизилась к Бивису, да так резко, что маг невольно отступил на шаг назад. Глаза девушки горели решимостью, в них не было страха или сомнений. Она твердо знала, что делает и какой опасности подвергает себя и, возможно, Хаэля. Она осознавала всю ответственность, что лежит на ее плечах.

Бивис смотрел на нее и не мог не удивиться тому, как она повзрослела за это время. Она стала куда сильнее. И сейчас она как никогда напоминала ему Марка.

– Я дойду до Бахрита, – Киана пригрозила магу пальцем. – Хочешь ты этого или нет. Хаэль обещал меня защищать, и я ему верю. Не хочешь брать нас с собой? Сами дойдем – провожатые есть.

Конечно же, она блефовала, но если Бивис вздумает заупрямиться, Киана была готова пойти и на такой шаг. Оставлять Имо именно тогда, когда она так ему нужна, Киана не собиралась.

– Глупая ты девчонка! – вздохнул Бивис и потянулся за своей трубкой. – Не время сейчас геройствовать, Киана!

– Просто дай мне закончить дело отца, Бивис! – перебила она. – Я знаю, чего ты так боишься, – ее взгляд скользнул по Хаэлю. – Напрасно. Ты же рядом.

Бивис выдохнул облако дыма Киане в лицо, надеясь таким образом отпугнуть ее от себя, но та мужественно выстояла и не шелохнулась, несмотря на то, что глаза заслезились.

– Не надо этой показухи, – сказал маг.

– Агылар не отпустил бы нас просто потому, что я попросил, – сказал Хаэль решительно. – С этим ты не поспоришь.

Бивис смерил сына строгим взглядом, но все же задумался над его словами. Маг нахмурил лоб и, поднеся трубку к губам, как следует затянулся. Киана успела понять, что у Бивиса с отцом такие же сложные отношения, как и у Хаэля. Да и вообще, в их семье все очень сложно. Правильно тогда сказал Агылар: «Упрямство – ваш семейный грех».

– С ним я потом сам побеседую.

– Почему он нас отпустил? Ты знаешь?

Бивис молчал.

– Ответь мне хотя бы раз.

– Я не знаю, – признался Бивис. – Никто не знает, что в голове у этого старика. Но одно я знаю точно – Агылар не делает ошибок.

Киана не стала интересоваться, почему Бивис называет своего отца по имени, будто он ему чужой. Однако, несмотря на все сложные отношения в семье Тангарсов, для Бивиса отец имел кое-какой авторитет и его мнение он не игнорировал.

– Выходит, мы здесь не случайно, – Хаэль чуть улыбнулся. – Так зачем ты пытаешься вернуть нас? Я знаю, что мы рискуем и, возможно, совершаем безумие, но…

– Порой безумные мысли оказываются единственным правильным решением, – Киана вспомнила слова Бхетрана, которые он ей сказал еще в поезде. И как же они сейчас ей пригодились! – Мы все понимаем, Бивис. Но, поверь, будет проще, если ты смиришься. Я же не отстану!

Бивис понял, что оказался в меньшинстве. Басир и Рахма стояли в стороне и не участвовали в споре – их задачей было охранять Киану и Хаэля. Имо тоже молчал, но по одному лишь взгляду становилось понятно, на чьей он стороне. Принц Бахрита в любом случае должен оказаться на родной земле. И как можно раньше.

Грач, сидевший на спине Орикса, вспорхнул и приземлился Бивису на плечо.

– Советую решать быстрее, мой друг. Здесь становится слишком людно, – сообщил дух.

Басир и Рахма припали к окну и двери, высматривая чужаков, дерзнувших приблизиться к развалинам деревни. Орикс тоже напрягся, но сказал, что недруги еще далеко, однако они очень уверенно движутся в их сторону.

– Нужно уходить, – сказал Басир.

Рахма с ним согласилась. А Бивис даже не шелохнулся. Маг продолжал стоять в клубах сизого дыма от трубки.

– Хорошо, будь по-вашему, – процедил маг. – Но дальнейший путь будем продолжать на моих условиях.

Киана и Хаэль не стали показывать то, как они рады. Бивис этого бы не оценил.

– Нас слишком много, – продолжил Бивис. – Басир, Рахма, вы можете вернуться. Дальше их поведу я.

– Один с тремя детьми? – хмыкнул Басир. – Не переоценивай себя, Грач.

– Я не собираюсь нарываться на неприятности – это ваша специализация. Мой удел прятаться в тени и быть незаметным, – Бивис зажал трубку губами и поправил перчатки. – Скажите Агылару, что я вас отправил. Он поймет.

Рахма и Басир были не согласны с таким решением.

– Агылар сказал нам сопровождать их! – прошипела Рахма, указывая клинком на Киану и Хаэля.

– А куда?

Столь простой и очевидный вопрос застал Рахму врасплох. Она даже взглянула на Басира, прося о помощи.

– Он сказал, куда их нужно сопроводить? Конечный пункт?

Маги молчали.

– Агылар всегда отдает очень четкие приказы, – хмыкнул Бивис. – Он проговорил вам, что нужно довести их до границы и дождаться нас, а что делать дальше не сказал, не так ли? Вы уже выполнили свое задание.

Неужели Агылар знал, что все обернется именно так и Бивис согласится вести Киану и Хаэля до Бахрита? Агылар долго беседовал с Басиром в своем кабинете, но так и не сообщил ему, куда они должны довести Хаэля и Киану. Точнее, он сообщил, но сделал это слишком неочевидно. Им суждено расстаться здесь – в разрушенной деревеньке на границе. Похоже, Агылар ловко владел словами и мог с легкостью запутать даже своих собственных магов. Но не Бивиса. Тот, кажется, знал обо всех подвохах, на которые способен его отец. Возможно, Киана поспешила с выводами, но эта семейка определенно удивит ее еще не раз.

– Буду вам очень признателен, если сбросите хвост и поможете нам незаметно скрыться, – сказал Бивис, натягивая на нос платок.

– Хорошо, что ты не в нашей гильдии, – Рахма в шутку пригрозила Бивису саблей. – Я б тебя давно уже зарезала!

Как ни странно, но дальше маги спорить не стали и быстро покинули укрытие, разойдясь по разным сторонам. Они даже не попрощались – тенью выскользнули на улицу и исчезли, будто бы их и не было тут никогда.

– А что до вас… – маг так хорошо скрыл свое лицо, что были видны только его глаза и густые брови. – Делайте все, что скажу, и быстро. Без геройства и глупостей. А с тобой, – он указал на Хаэля, – поговорим потом.

Хаэль кивнул в ответ, принимая свою участь. Киане показалось, что от Бивиса все же не укрылась покорность, с которой держался Хаэль. Прежде он вел себя более эмоционально и нагло, как мальчишка. А сейчас наконец-то перед Бивисом появился взрослый юноша, в котором он узнавал своего сына и не понимал, что с этим делать.

Вот бы им кто-нибудь помог…

– Порталом воспользоваться не получится: любой след от мощной магии, и на нас выйдет целый отряд. Поэтому без необходимости магию в ход не пускать, ясно? Двигаемся тихо и незаметно, слушаем команды и выполняем их беспрекословно. Нам нужно добраться до Шальтарры, а там – в подземные коридоры.

Рахма говорила об этом – о подземелье близ Шальтарры, где находится лагерь магов. Может оно и правильно, что дальше их поведет только Бивис? Четверо не так заметны, как шестеро, хотя тоже как посмотреть. Но Бивис опытный ищейка, он наверняка может и слона в пустыне спрятать, не говоря уже про троих подростков.

Маг был, мягко говоря, недоволен тем, что самодеятельность Кианы и Хаэля взяла верх. Но в то же время он понимал, что эти двое не вернутся назад, даже если Басир их свяжет и понесет в Адраверу на себе. Со стороны Бивиса их поступок больше казался помехой и лишь осложнял и без того непростое положение дел, но с другой – маг понимал, что они упрямятся не ради славы и пустого геройства.

– Имо, идешь со мной, – командовал Бивис, привалившись к стене спиной. – Хаэль, глаз с Кианы не спускай.

Бивис мечтал разорваться на части и оберегать каждого, но даже маг его уровня не был способен на подобное. А Грач был нужен, чтобы разведывать обстановку, несмотря на то, что лар мог сойти за полноценного защитника. Бивис дал Бхетрану клятву оберегать принца Имо и довести его до Бахрита. Сейчас дракон самый ценный член команды, несмотря на то, что в ней находились еще и сын Бивиса, и дочь лучшего друга, ради которого он, собственно, на все это и согласился. Было бы удобнее приставить к ним Рахму и Басира, но чем меньше, тем незаметнее – первое правило ищеек.

Имо встал рядом с магом, закрыв лицо от ветра и песка шарфом. Хаэль и Киана присели у соседней стены и ждали команды. Несмотря на то, что вокруг было тихо и спокойно, Бивис не спешил покидать укрытие.

Киана только сейчас заметила, что Грач исчез.

– До Шальтарры далеко? – шепнула Киана, придерживая Хаэля за рукав, который наверняка скоро оторвется.

– За час доберемся, – ответил Бивис. – Территория вокруг города тщательно охраняется. Но в саму Шальтарру нам не надо. Однако, проскользнуть мимо дозорных вряд ли удастся. Скорее всего, нас заметят, поэтому придется бежать. Будьте готовы.

Киана порадовалась тому, что переоделась в удобную одежду и сменила свои тяжелые сапоги на более легкие.

– И еще, – добавил маг, пока они не двинулись дальше, – там водятся монстры Инсания. В той местности находятся гнезда песчаных червей. Они-то и порушили большую часть лабиринта. Не исключено, что там мы их и встретим.

Киану такие вести, мягко говоря, не обрадовали. Кому хочется встретиться с червем размером с поезд? Эти твари ползают под песками и неохотно показываются на поверхности, но встречи с песчаными червями редко заканчиваются хорошо. Если Киане не изменяла память, то они находятся во второй категории. Иначе говоря, агрессивные и опасные монстры, которых следует избегать. Стоило вспомнить, что крылорук тоже принадлежит ко второй категории монстров, как Киане стало совсем нехорошо. То, как они с Имо убегали от стаи шипохвостов и крылорука, запомнилось ей на всю жизнь.

– Готовы? – Бивис поднял руку. – Бежать, не останавливаясь. Не оглядываться и не применять магию без моего разрешения.

Киана начала осознавать, что самая опасная часть ее вылазки в Суду начинается именно сейчас. Сердце бешено заколотилось в груди. Засосало под ложечкой. Не хватало еще, чтобы коленки предательски затряслись.

– Пошли! – Бивис махнул рукой и выскользнул из укрытия.

Имо рванул за ним, как и было сказано, не оборачиваясь. Хаэль взял Киану за руку и повел за собой. Вокруг было по-прежнему тихо и безлюдно, но Бивис бы не стал просто так выжидать время.

Далеко позади раздался грохот. Это заставило Киану ускориться. Было мимолетное желание обернуться и посмотреть, что же там происходит, но мелькнувшая рядом тень Грача почему-то отбила это желание.

Стоило Киане и Хаэлю повернуть за угол следом за Бивисом, как дом позади них взорвался и разлетелся на огромные каменные обломки. Волна от магии сбила их с ног, а кусок стены чуть не прекратил путешествие Кианы – но Хаэль вовремя рванул ее на себя. Рука, правда, отдалась болью от столь резкого движения, но это лучше размазанной в кашу головы.

Хаэль поднял Киану на ноги и рукой указал направление, в котором им нужно бежать. Из-за поднявшейся пыли, что накрыла улицы, Киана потеряла Бивиса из виду, но Хаэль чувствовал, где находится его отец.

За спиной, рядом со взорвавшимся домом, послышались голоса. Бивис и Имо ушли дальше, чем думала Киана. Она и Хаэль понимали, что если продолжат бежать прямо, то их заметят и тут же убьют. Пришлось скорректировать маршрут. Хаэль затащил Киану в разрушенный дом с обвалившейся крышей и сквозь него провел на соседнюю улицу, куда они выбрались через окно.

Грач парил прямо над ними, время от времени снижаясь и подсказывая дорогу. Судя по его словам, Бивис нашел укромное место и дожидался их там с Имо. Пойти им навстречу и помочь маг не мог – ввяжется в битву, а этого допускать никак нельзя. Будь Бивис боевым магом, то и разговор был бы другим. Но он ищейка: его учили не сражаться, а скрываться и быть хитрым.

Не сказать, что ему такой расклад тоже нравился. Но такова его работа. Он должен защищать принца Имо. А Киана и Хаэль сами напросились в это путешествие и сами должны отвечать за свои действия.

Однако ситуация значительно ухудшилась, когда Киану и Хаэля все же заметили. Если бы не реакция мага, Киана бы уже лежала с опаленной головой. Мимо ее лица пролетел огненный шар, обдав кожу жаром. Хаэль вовремя потянул ее на себя, а затем волоком потащил за собой в укрытие за каменной насыпью.

Будучи простым человеком, Киана не чувствовала магическую энергию и не могла так быстро реагировать. За несколько минут Хаэль уже дважды спас ей жизнь.

Долго прятаться за насыпью не вышло, однако перевести дух все же удалось. Против них были маги – Хаэль это понял сразу. С драконами было бы сложнее. По их укрытию начали стрелять градом стрел, что состояли из чистейшего света. При попадании стрелы взрывались и ослепляли. Хаэлю пришлось бежать наугад, слушая выкрики Грача, что летел прямо у него над головой и изредка задевал крылом, указывая таким образом направление – лево или право. Киана оглохла от грохота и временно ослепла от магии. Она лишь чувствовала, как крепко Хаэль держал ее руку и тянул за собой. Она спотыкалась о камни, которых попросту не видела, и падала, но тут же вставала.

В какой-то момент что-то дернуло Киану в сторону. Она испугалась, что ее поймал какой-то маг, но это оказался Имо.

– Целы? – услышал она голос Бивиса. – Я использую иллюзию и выиграю нам время, чтобы уйти. По моей команде готовьтесь бежать со всех ног.

Перед глазами стремительно прояснялось, но слезы продолжали течь по щекам, смешиваясь с песком и рисуя грязные дорожи на коже. Уши еще были заложены. Нет, все же монстры Инсания не так страшны, как маги или драконы. Те хотя бы не владеютмагией.

Бивис дождался, когда в пыльном облаке покажутся силуэты врагов, и только тогда начал рисовать руками в воздухе странные знаки. Они не вспыхивали, как драконьи руны, но от пальцев мага в стороны разлетались искры. Киана и раньше видела, как Бивис колдует, но то были мелкие заклинания для потехи, а тут серьезная магия. Разница была видна невооруженным глазом.

Закончив рисовать картины в воздухе, Бивис соединил ладони и выпустил в сторону магов волну, что прокатилась по песку и, резко изменив свое направление, устремилась ввысь стеной. Она куполом накрыла большую часть местности, переливаясь, словно мыльный пузырь.

– Надеюсь, они догадаются не сразу, – сказал Бивис, возвращаясь. – Вперед!

Дальше их путь лежал вниз по склону, прямиком в пустыню, где нет разрушенных строений, в которых можно укрыться от чужого взора. Но Грач помогал им, поднимая песок за спиной и скрывая их силуэты в рыжем облаке. Местность дальше на север становилась все более холмистой и каменистой, песчаные дюны оставались позади, уступая место степи. Но Бивис сказал, что это ненадолго. Раньше по этим землям текла река, но в силу многих причин она пересохла, а ее русло – осталось, словно борозда. Туда-то им и нужно добраться.

Деревня, в которой уже много веков никто не живет, продолжала греметь и поднимать в воздух пыльные облака. Маги, веря иллюзии Бивиса, искали в развалинах тех, кого уже там не было. Скоро они догадаются и кинутся в погоню. Все зависело от того, как быстро это произойдет.

По словам Бивиса, у пересохшей реки у них будет больше шансов уйти или спрятаться, но туда еще предстояло добраться. Нужно пересечь довольно обширную часть степи и спуститься еще ниже, не нарвавшись по пути на кого-нибудь похуже. Не стоило забывать, что они находятся в стране, где гремит война. Там, где, казалось, никого нет, всегда кто-то да прячется.

Киана уже задыхалась и была готова упасть. Бок кололо так, словно бы туда угодила одна из световых стрел и взорвалась. Им удалось отойти довольно далеко, но они все еще оставались в зоне видимости, несмотря на поднятые Грачом облака пыли.

Хаэль и Имо тоже тяжело дышали после такого забега. И лишь Бивис держался стойко, только лицо слегка покраснело.

– Нам нужно уйти отсюда как можно скорее, – сказал он, дав короткую передышку в две минуты.

– Мы спускаемся все ниже в степь, – добавил Грач. – Доберемся до русла реки, и там можно будет отдохнуть. Поднажмите.

На словах все казалось очень просто и близко, но Киана понимала, что бежать еще очень далеко. К счастью, загонять своих подопечных до смерти Бивис не собирался и разрешил продолжать путь быстрым шагом.

Что ж, Киана ожидала чего-то подобного. Не сказать, что была готова, но имела в виду подобную вероятность. Многие предупреждали ее об опасностях на землях Суды. Наверное, неспроста. Даже на границе, где не ведутся военные действия, их ждали. Повезло, что Басир и Рахма отвлекли на себя основную часть магов. Киана поняла это не сразу. Но Бивис ждал именно их команды. Ждал, когда Басир подаст Грачу сигнал через Орикса, что им можно выходить.

Что было бы, выйди они так? Сколько там было магов на самом деле? Киана точно увидела четверых. Думать о возможных последствиях было попросту страшно.

На какое-то время Киана будто бы выпала из происходящего и просто шла вперед, стараясь не отставать, хотя ноги гудели и подкашивались. Опомнилась она лишь тогда, когда чуть не упала с обрыва – хорошо Имо остановил.

Они дошли. Внизу, в метрах тридцати, пролегало пересохшее русло реки, что тянулось по каньону с севера. Осталось лишь придумать, как туда спуститься.

– Нам на север? – спросил Хаэль у отца.

– Да, – подтвердил он, махнув всем рукой. Бивис нашел крутой, но единственный спуск вниз. – Выйдем прямо к Шальтарре.

– А ты уверен, что нас тут никто не поджидает? – спросила Киана, с недоверием глянув вниз.

– Нет, не уверен. Но Шакур сказал, что это самый безопасный и быстрый путь из всех возможных.

Глава 32

Киана толком не видела Асую, но ей почему-то казалось, что Суда от нее очень сильно отличается. Тут меньше песка, но больше камня, растет трава и колючие кустарники, даже карликовые деревья, всюду снуют ящерицы и чешуелапые хорьки. Здесь жизнь куда более разнообразна. Это странно, учитывая то, что в Суде гремит война, которой конца нет.

Но даже если и казалось, что все не так плохо, не стоило обманываться – Восток суров и жесток. Земля давала спасительную тень от каньона и валунов, но солнце оставалось все таким же разгневанным. Оно плавило воздух и создавало миражи, что дразнили уставший разум. А страх погони везде и всюду дорисовывал тени преследователей.

Киана потихоньку сходила с ума: за три часа пути по пересохшему руслу реки она стала не только измотанной, но еще и дерганной. Ее пугал малейший шорох или движение, будь то птица-падальщик или маленькая ящерка, промелькнувшая под ногами. Если бы на них в руинах той деревни напал какой-нибудь монстр Инсания, она бы не переживала: вряд ли бы тот стал тратить силы и время на то, чтобы догнать добычу, которая убежала так далеко. Но маги – другое дело. Если они самолично не пустились по следу беглецов, то наверняка передали своим товарищам, что в этой местности были замечены чужаки. В покое их точно никто не оставит.

Каньон сам по себе являлся неплохим местом для засады, но высоко летящий Грач внимательно следил за обстановкой. Можно было пойти другой дорогой – через степь – но тогда они бы уже давно томились в плену. Каньон мог хотя бы ненадолго спрятать их от вражьих глаз. К тому же, за три часа им удалось уйти довольно далеко, хотя Бивис, кажется, говорил, что до Шальтарры можно добраться и за час. Как оказалось, час это если идти по степи напрямик, а не петлять по руслу. Но, так как было решено прислушаться к совету Шакура и пойти через каньон, путь несколько растянулся.

– Почему эта река пересохла? – спросил Имо, утирая пот со лба рукавом.

Имо долгое время жил в жарких странах, будучи пленником Яшара. Он привык к высоким температурам, но не к сухому климату. В джунглях с их тропическими дождями и обилием насекомых Имо чувствовал себя прекрасно, но среди раскаленных песков дракон был словно уж на сковородке – хотелось извиваться всем телом, чтобы ускользнуть под холодный камень и затаиться там.

– Она не пересохла, – отозвался Бивис. – Ее русло повернули в другом направлении, чтобы орошать поля. Альстрад – так раньше называлась эта река. А сейчас ее переименовали в Ральту. Альстрад бежала с гор через Суду, Булгит и в Асуе соединялась с Альханой и впадала в море.

Отец рассказывал Киане, что на Востоке реки священны, так как среди песков вода на вес золота. Впрочем, такое массовое поклонение рекам наблюдается только в Суне. Когда в ходе Разлома материк раскололся на две части, а там и на три, все пустыни оказались на территории Суны – так называлось древнее государство, которое позднее раздробилось на три ныне известные страны – Асую, Булгит и Суду. Остальная часть материка – Казе – изобиловала лесами, там вода ценилась не так высоко. Неудивительно, что жители обеих частей материка часто не понимали друг друга. А ведь когда-то их земли были едины.

Все выходцы с Востока знают множество легенд, связанных с реками и не только. На Востоке вообще много красивых историй, которые любят передавать из уст в уста. На Севере тоже бытуют красивые легенды, но их не так много и знают их далеко не все. Киана вот могла припомнить две-три, а Марк, конечно же, знал куда больше. Но отец Кианы слышал так много всевозможных историй, что начал их путать и смешивать в небылицы.

– Альхана, Альстрад, Альхун, Адравера… – ворчала Киана, припоминая все местные названия. – Почему здесь все начинается на «а»?!

– Это значит «под защитой солнца», – ответил ей Хаэль. – Еще до Разлома, когда Казе-де-Суна была единым материком, на территории Суны, где сейчас находится Булгит, стояла огромная каменная крепость, которую прозвали Крепость Солнца. А так как она принадлежала Древним драконам, то ее еще называли Крепость А.

– «А» на языке Древних драконов означает «солнце», – пояснил Имо, слушая рассказ мага с нескрываемым интересом. Он с детства любил слушать истории, как и Киана.

– В те далекие времена не было ни Асуи, ни Булгита, ни прочих стран – были только Казе и Суна, – продолжал Хаэль. – И эти два государства постоянно воевали. Крепость Солнца пережила все войны и ни разу не была захвачена или разрушена. Про нее стали слагать легенды, что, мол, эти стены охраняет само солнце. Собственно, поэтому ее так и назвали. Народ верил, что если в стенах крепости родится ребенок, то он до конца своих дней будет под защитой солнца. С тех пор к имени ребенка начали добавлять это «а».

Киана хотела спросить, при чем тут реки, но вспомнила, что Альхана и Альхун это имена двух сестер. Потом она вспомнила про Арвуда, Алатара, Агылара… Теперь Хаэль и Бивис, по ее мнению, выделялись. Неужели их обделили «солнечным благословением»? Бивиса еще можно оправдать, так как его мать – северянка, а что насчет Хаэля? Интересоваться Киана постеснялась, поэтому спросила другое.

– Адравера? Альстрад?.. – Киана догадывалась, что и город, и река получили свои имена тоже в честь живых героев. И была уверена, что сейчас ей про них расскажут.

– Адраверой звали королеву Асуи, – незамедлительно ответил Хаэль. – Она была родом из бедной деревни, но обладала неземной красотой и одним взглядом влюбила в себя короля. На месте ее родной деревни со временем появился городок, который в ее честь и назвали.

Киана не могла похвастать такими познаниями в истории родного края. Она понятия не имела, почему ее городок зовется Бриарой, а река, которая через него протекает, – Исинбаей. Теперь ей стало даже как-то стыдно. Она решила, что непременно узнает все о Бриаре, когда вернется домой.

– А вот про Альстрад я не знаю… – маг поник. – Пап?

Киане показалось, что Хаэль соврал. Он хотел хоть как-то наладить диалог с отцом, пусть даже таким кривым образом. Хоть какой-то контакт. Хоть какое-то внимание.

– Так звали любимца одного из древних королей, – ответил Бивис. – По одним источникам это был тигр, а по другим – черногривый конь. Король так сильно его любил, что когда любимец умер, устроил ему настолько пышные похороны, что самого короля потом похоронили скромнее. Тело Альстрада сожгли, а его прах король высыпал в реку и велел назвать ее именем любимца, дабы тот всегда был рядом.

– На Востоке названия даются только в честь каких-то личностей? – спросила Киана. Ей показалось это странным, но интересным.

– Почти, – усмехнулся Бивис. Маг, кажется, смирился, что теперь он присматривает за тремя подростками. – У нас принято верить, что если дать кому-то чужое имя, то вместе с ним передастся и частичка самого человека. Это наши восточные обычаи и поверья, не забивайте голову. Вам о другом думать надо.

– Ну почему же? Лично мне было интересно послушать, – Имо и впрямь заинтересовался. – У нас ничего подобного нет.

Теперь Киане стало любопытно узнать, какие легенды бытуют в Бахрите, на родине драконов. Наверняка, их там пруд пруди – город-то древний, историй в нем скопилось немало. Может быть, Имо знает какие-нибудь?

Немного отвлекшись от насущных проблем, Киана не заметила, что Бивис, шедший впереди, остановился и положил руку на рукоять сабли, которая все это время покоилась у него на поясе. Имо и Хаэль напряглись, а Киана растерялась и не знала, за чьей спиной ей лучше спрятаться.

– Что там? – шепнула она, выбрав в качестве своего защитника Хаэля.

– Не знаю. Я ничего не чувствую, а ты? – обратился маг к дракону.

– Тоже.

– Идите сюда, только осторожно, – сказал Бивис. Саблю он так и не обнажил, но руку с рукояти не убрал.

Киану предупредили, что они могут натолкнуться на песчаных червей или следы их пребывания, но она и подумать не могла, что эти твари настолько огромные. В скале был прорыт туннель, через который с легкостью проехал бы поезд! Этот проход уходил в землю чернеющей бездной, и одним только ларам известно, на какой глубине там засел червь.

Лицо Кианы побелело от ужаса. Воображение нарисовало жуткие картины возможной встречи с этим монстром. Крылорук вмиг показался очень даже милым созданием.

– Они что… правда такие здоровые? – сглотнув ком в горле, Киана с надеждой взглянула на Бивиса. Увы, но тот не нашелся, чем бы ее утешить.

– Если тебе станет легче, то это старая нора, – сказал маг. – Вырыли ее давно, но черви явно ею все еще пользуются – выгребают через нее мусор из своих туннелей. Давайте-ка уйдем отсюда подальше, а то ведь выползет.

Киана стояла, как вкопанная, прикованная страхом к земле. Она обычных дождевых червей терпеть не могла, а тут махина размером с поезд ползает под ногами! И как теперь выкинуть из головы мысль, что в любой момент эта тварь может просто взять и вылезти на поверхность?

– Идем, – тяжелая рука Бивиса легла ей на плечо и будто бы оживила, заставила пойти следом за Имо и Хаэлем, которые тихонько о чем-то разговаривали. – Не переживай. Если червь рядом, мы это почувствуем – земля затрясется. Не стоит их так уж бояться: они огромные, но слепые и неповоротливые. От них очень легко убежать.

– Мы же в подземный лабиринт направляемся, не так ли?..

– Лабиринт близко к поверхности, а гнездо червей намного глубже.

– Утешил…

Киана успокоилась, когда они ушли подальше от норы червя. При этом ей всю дорогу чудилось, что земля под ногами дрожит. Нервы были на пределе, так и до срыва недалеко. Киана сама не ожидала, что ей будет так тяжело. Оглядываясь назад и видя, как много всего она уже пережила, последний рывок до Бахрита казался ей сущим пустяком. Но она ошиблась.

В какой-то момент Киана поймала себя на мысли, что Бхетран был прав и ей стоило остаться в Адравере.

Бивис сказал, что им осталось совсем чуть-чуть – отдыхать будут уже в туннелях лабиринта. Эта новость могла бы утешить обеспокоенную всем на свете Киану, если бы она не знала, как непросто будет добраться до этого лабиринта.

– В чем дело? – Киана решила, что Хаэль заметил ее беспокойство и решил проверить, в порядке ли она, но, как оказалось, маг обращался вовсе не к ней.

Имо отстал от них, зачем-то сел на карачки и принялся водить рукой по земле. Киана не видела, чтобы он так делал раньше, поэтому, как и Хаэль, не понимала, что происходит. Зато Бивис переполошился не на шутку.

– Что-то есть? – маг едва ли не бегом направился к дракону.

– Тут рядом дракон, он идет за нами, – сказал Имо, поднимаясь на ноги.

– Значит, Грачу не показалось, – вздохнул Бивис и выругался. Он мог слышать своего духа вне зависимости от того, где тот находился. – Быстро приближается. Мы не успеем оторваться от него и уйти под землю.

– Отбиваться будем? – пискнула Киана. С магами они уже столкнулись, поэтому встречи с драконом хотелось бы избежать.

– Если ввяжемся в драку, то привлечем лишнее внимание. До Шальтарры осталось всего ничего – тут же заметят. Нужно спрятаться.

– Куда? В нору к тому червю?! – у Кианы началась паника. Наверное, впервые за долгое время.

– Да, Бивис, куда?

Голос, раздавшийся за спиной, был сродни холодному клинку, который приставили к горлу. Никто не ожидал его услышать, тем более Киана. Самое ужасное во всем этом было не то, что их таки нагнали, а то, кто их нагнал.

Бивис даже не стал разбираться – сразу затолкал Имо себе за спину и обнажил саблю. Киана раньше никогда не видела мага с оружием в руках, но не сомневалась, что Бивис умеет им пользоваться.

Хаэль по примеру отца заслонил собой Киану и оттеснил ее назад, ближе к Бивису. К слову, Хаэль был единственным, кого незнакомец не смог ошарашить своим присутствием. Конечно, маг не знал, что они в каньоне не одни, но почему-то удивился меньше остальных. А ответ был крайне прост – он не был знаком с этой женщиной.

– Неужели ты думал, что у вас все так легко получится? – смеялась женщина в красивом струящемся платье. Не самая подходящая одежда для здешних мест. – Вы были обречены на поражение с самого начала. Но, признаюсь, я не ожидала встретиться с тобой снова, Киана.

– Жули…

В последний раз Киана видела Древнего дракона в Ривусе, когда Яшар отдал Жули поддельный дневник. Не сказать, что встреча была приятной – Киане хотели прострелить голову. И она до сих пор помнила, с каким удовольствием Жули заняла место в кресле, чтобы на это посмотреть.

– Ты ее знаешь? – шепнул Хаэль.

– Увы.

– А Яшар мне не верил, – продолжала улыбаться Жули, медленно сокращая расстояние. – Я говорила ему, что к тебе, Бивис, нужно присматриваться. Впрочем, этот толстяк думает только о том, как будет просиживать свои штаны на троне, прикрываясь сыночком. Я же мыслю масштабнее. Но довольно пустых слов. Опусти саблю, Бивис. Ты же понимаешь, что она тебе не поможет.

Как ни странно, Бивис послушался. Впрочем, почему странно? Вполне очевидно, что даже магу уровня Бивиса не тягаться в силе с Древним драконом. Жули его просто-напросто размажет.

– Шах и мат, – рассмеялась Жули. – Вы не против, если мы сменим место? А то здесь становится очень людно.

Жули легко взмахнула рукой и щелкнула пальцами. В этот миг пространство вокруг начало плыть и растворяться, словно краски в воде. Земля слишком резко ушла из-под ног. Киана чувствовала, что падает, но не понимала, куда – она будто бы оказалась в трубе калейдоскопа. Несколько секунд безумия, и тело обдало прохладой, а потом и вовсе на кожу стали падать капли. Хватило не больше десяти секунд, чтобы Киана как следует промокла. С одной стороны, это было даже приятно, а с другой – страшно, что будет дальше.

Что Жули имела в виду под «сменим локацию»?

Ответ пришел быстро и оказался крайне болезненным. Киана рухнула на каменную плиту – не так сильно, чтобы что-то себе сломать, но достаточно, чтобы пополнить коллекцию синяков. Ее продолжало поливать водой. Постепенно до нее дошло, что это дождь. Он изливался на землю из черной тучи, в которой метались молнии, словно птицы в клетке.

Киана оправилась от жесткого приземления и перевернулась, чтобы встать на четвереньки, а затем подняться. Осмотревшись вокруг, она убедилась, что никого из ее спутников рядом нет. Она одна. Но это не самое пугающее из того, что могло быть.

«Надо понять, где я», – Киана встала и, чуть пошатываясь, направилась куда-то наугад. Присмотревшись получше, она поняла, что плита, на которую она упала, это на самом деле крыша. Киана заковыляла к ее краю, чтобы оглядеться и найти друзей, но чем ближе она подходила, тем сильнее холодело внутри от ужаса.

Вокруг было темно из-за туч и мокро от дождя, но вспышки молний на секунду заливали все светом. Одной такой вспышки Киане хватило, чтобы понять, где она казалась по милости Жули.

– Быть не может…

В такое было настолько трудно поверить, что Киана рухнула на колени и вглядывалась перед собой, выжидая, когда молния сверкнет еще раз. Может, показалось?.. Нет. Глаза не обманывали ее.

Киана вернулась в Каменный город.

Глава 33

Каменный город – это последнее место, где Киане хотелось бы сейчас оказаться. Оплот древней цивилизации драконов выглядел несколько иначе, не так, как во время ее прошлого визита. Все осталось на своих местах: башни-коробки из желтого камня, редкие деревья, неведомым образом проросшие в трещинах, поваленные колонны и пересохшие колодцы. Все, как и прежде, но не выглядело таким величественным и вдохновляющим. Сейчас Каменный город был сродни древнему монстру, чей покой потревожили: он гневался и пугал одним своим видом.

Киану настолько поразило то, как изменилось это место, что она захотела оказаться как можно дальше отсюда – хоть в Шальтарре в плену у магов. Да даже та огромная нора, прорытая песчаным червем, казалась куда приветливее, чем это!

Помимо привычного запаха сырой земли, что обычно витает во время дождя, в воздухе было что-то еще – древность. Киана впервые узнала, как пахнет время. Терпко. Этот аромат тяжело втянуть носом и еще сложнее выдохнуть после него. Он будто бы ядовит – медленно дурманит разум, угнетает его. И в Каменном городе все пропитано этим запахом, запахом ушедших столетий.

Черные тучи скрыли солнце и погрузили город во мрак, обрушив на него ливень. Дождь хлестал с такой силой, что, казалось, небеса вознамерились утопить Каменный город и тем самым подыграть легендам о том, что древняя цивилизация драконов находится на дне морском. Возможно, город таки выстоит против непогоды, но то, что внизу по улицам уже бегут потоки грязи, говорило о многом. Испытание временем Каменный город выдержал стойко, но с каждым днем ему все тяжелее. В любой момент какая-нибудь из башен может просто рухнуть, задеть соседнюю, и весь город рискует сложиться, как карточный домик.

Киана поняла, что она находится в незавидном положении. На крыше только кажется, что безопасно, а на деле кто знает, что еще удумает Жули. Ее саму нигде не видать, как и друзей Кианы. Слышится только барабанная дробь дождя, раскаты грома и вой ветра. Время от времени Киане чудилось, что она слышит странный звук – цок-цок-цок! На лошадь не похоже. Будто бы рядом ходит рыцарь в тяжелых доспехах, но осторожно, словно крадется.

– Надо… надо найти кого-нибудь… – сказала Киана сама себе и поднялась на дрожащие ноги. Ее трясло и от холода, и от ужаса. Она понимала, что Жули перечеркнула им все планы: теперь они не успеют добраться до Бахрита вперед Яшара.

Рядом с Кианой находился каменный люк, служащий выходом на крышу. Через него же можно спуститься в башню и попробовать выйти по лестнице вниз – другого выхода не было. Киана не дракон, не умеет летать. Да и магией не владеет, чтобы как-то облегчить свое положение. Придется долго и осторожно спускаться ступенька за ступенькой. Повезет, если лестница цела.

Цок-цок!

Цок!

Бум!

У Кианы сердце ушло в пятки от осознания того, насколько близко был этот странный звук. Более того, она почувствовала, как что-то то ли ударилась о башню, то ли упало где-то рядом с ней.

Киана впервые с тех пор, как покинула пограничную гильдию в Китре, обнажила нож, подаренный грандмастером Змееядом. Она не понимала, кто ее враг и где он находится, но нож держала крепко, двумя руками, лихорадочно озиралась по сторонам и пятилась к каменному люку в полу.

Дверца люка оказалась для нее слишком тяжелой, но Киана не сдавалась и продолжала дергать за ручку-кольцо. Она несколько раз прищемила себе пальцы и содрала на них кожу до крови, но продолжала свои жалкие попытки в надежде, что вот-вот она почувствует прилив сил и люк поддастся ей.

Киане удалось максимально поднять плиту и подсунуть под нее мыс сапога, чтобы та не упала обратно.

– Давай же! – в отчаянии воскликнула она и изо всех сил, что у нее еще имелись при себе, дернула дверцу. И та поддалась.

Киана уже не чувствовала пальцев, но это не помешало ей крепко держать нож и спускаться по каменным узеньким ступенькам в недра башни. Вода просочилась и сюда – она ручейком бежала по трещинам в стенах и разливалась на полу лужами. В башне хоть и было сухо, но вместе с тем темно и тихо. Дождь барабанил где-то вдалеке, да и гром уже казался не таким оглушающим, зато капель этажом ниже проникала в самое сердце жутким холодком.

Киана шла, выставив нож вперед и придерживаясь свободной рукой за стену. Спускаться ей предстояло очень долго, ведь все башни в городе высокие и рассчитаны на большие семьи драконов. На лестницах было особенно темно, поэтому Киана шла максимально аккуратно – время уничтожило некоторые ступеньки, поэтому приходилось изворачиваться, а порой идти на риск и прыгать.

На этажах было пусто. Лишь обломки глиняной утвари, вездесущие сорняки, нашедшие себе уютное местечко в трещинах, ящерицы, что прятались от непогоды, и вырезанная на стенах история. Руны были повсюду. Они рассказывали о том, чем жили обитавшие в этой башне драконы. При свете солнца на них было куда приятнее смотреть.

Киане хотелось, как Имо, начертить в воздухе огненную руну и идти со светом и теплом в руке. Но у нее ничего не было, кроме ножа. Дрожащая и напуганная девчушка продолжала искать выход, спускаясь все ниже и ниже, намереваясь оказаться в самом низу и выйти из башни. На протяжении всего пути Киану преследовал тот странный и непонятный звук. Она не раз заставляла себя подойти к окну и выглянуть на улицу, но ничего не видела, кроме молний, что зигзагом разрезали небеса.

– Нужно найти Имо… или Бивиса… Хаэля… Кого-нибудь!.. – паниковала она, ежась от холода. А ведь всего несколько минут назад она задыхалась от жары.

Забыв о существовании времени, Киана просто шла и шла, стараясь не спотыкаться на осыпающихся каменных ступеньках. В какой-то момент они просто закончились, а нога угодила в большую грязную лужу. Осадков выпало столько, что вода затопила первый этаж башни, перелившись через достаточно высокий порог.

– Так, Киана, ты внизу, – разговоры с самой собой не позволяли ей окончательно впасть в отчаяние.

Ей очень хотелось упасть в углу и разреветься, но Киана понимала, что этим она никак себе не поможет. Необходимо найти кого-то из друзей, убедиться, что с ними все хорошо, что она здесь не одна… Сама мысль о том, что Жули бросила Киану здесь одну, наводила ужас. Конечно, Киана один раз уже посещала Каменный город и знала, как из него выбраться, но что толку? Куда она пойдет? Обратно в джунгли?

Киана сильно погорячилась, когда сказала, что в джунглях Пояса Осколков безопаснее, чем в Суде. Кто же знал, что она сюда вернется?

Шлепая по грязевому потоку, который буквально сбивал с ног, Киана пыталась решить, куда же ей идти. Они с Имо были тут не так уж долго и не успели как следует осмотреться, но Киана хорошо помнила склеп, где находился подземный проход к морю, и сад, где она повстречала Стража-полководца.

– Стражи… – ахнула она и замерла на месте.

Тот странный звук, что преследовал ее, очень похож на передвижения Стража. Что будет, если защитники Каменного город встретят ее сейчас? Тогда Киана была с Имо, а он дракон и, мало того, принц, а согласно записям в дневнике Бхетрана (Киана придерживалась мнения, что дневник все же принадлежал ему), Стражи подчиняются королевской крови. Киана, конечно, не выглядела таким уж грозным врагом, но кто знает, что за магия управляет этими каменными воинами.

Идти в сад тут же перехотелось.

– Пойду к склепу. Возможно, Имо вспомнит про него и тоже пойдет туда, – кивнув самой себе, Киана направилась на поиски цели. Для начала хорошо было бы определить, где она находится.

Вокруг были только башни, похожие друг на друга, как две капли воды. Они отличались только высотой и тем, что у одних крышу венчал сложный купол. Киана с содроганием поглядывала наверх, опасаясь увидеть там Стража. Но, как и в прошлый раз, на крышах никого не оказалось. Да и тот звук исчез.

Киана шла, придерживаясь одной стороны, чтобы ее не было так сильно заметно. Если что, можно быстро юркнуть в башню и схорониться там, в надежде, что обойдется. Но в городе было относительно тихо, не считая непогоды. Может, Киана и впрямь тут одна?

Прижав к груди нож, Киана продолжала свой путь в неизвестном направлении. Она понятия не имела, правильно идет или же, наоборот, уходит прочь от цели. Она помышляла о том, чтобы позвать друзей, но боялась выдавать свое присутствие, хотя понимала, что кроме нее тут, вполне возможно, никого нет.

Идти по грязевой реке было тяжело. Киана быстро устала, хотя прошла всего ничего. Кругом одни башни и ни намека на склеп. Надо было с крыши получше осмотреться! Она ругала себя за недальновидность, но даже с вершины башни город казался одинаковым.

Киана вышла на широкую улицу и оказалась перед выбором: идти налево или направо. Впереди тупик. Что в одной стороне, что в другой – одни башни и только. Но Киана решила повернуть налево, ведомая лишь интуицией. И чувства ее не обманули – она вышла на площадь, которую помнила по первому визиту. И если она права, то рядом с этим место должен быть колодец, где они тогда добыли чистой питьевой воды.

Киана, воодушевившись, принялась бегать по округе в поисках заветного колодца. И она его нашла. Уровень воды в нем значительно поднялся, не то, что раньше. Киану еще в тот раз поразило, как много в Каменном городе пересохших колодцев. И это при том, что город стоит в тропиках, где очень часто идут обильные дожди.

– Это из-за купола?.. – Киана подняла голову, но долго не смогла так простоять – дождевые капли попадали в глаза.

Каменный город не могли найти из-за магического купола, которым Древние драконы его накрыли. Купол и сейчас был на месте и все так же мерцал, что на фоне черной тучи выглядело даже красиво. Но если допустить, что купол защищал город от дождей, то почему сейчас ливень поливает каменные башни, словно вода из лейки?

– Жули! – догадалась Киана. Эта ведь она устроила шторм в Кийском море, чтобы утопить весь корабль вместе с Кианой и Имо. Любит она играть с погодой!

Благодаря колодцу, Киана сориентировалась и выбрала для себя правильное направление, которое привело ее точно к склепу. Увы, укрыться не удалось – перед ступенями лежал Страж-полководец. Тот самый, что показал Имо и Киане, где находится выход из города. Каменный дракон лежал неподвижно, как и положено статуе, но Киана прекрасно знала, что он в любой момент может ожить. Приближаться к нему она не рискнула.

– Как приятно вернуться, не правда ли? – раздался громкий голос Жули.

Киана начала искать ее взглядом, но все не находила. А потом на втором этаже одной из башен зажегся свет, который обнажил женский силуэт.

– Я родилась в этом городе и, несмотря на то, что была мала, помню его в дни расцвета. И посмотри, Киана, что от него осталось! Думаешь, это сотворил Инсаний со своим Разломом? Нет! С нашими знаниями и магией не составило бы труда восстановить Каменный город, но, как видишь, этого не произошло. Почему? А зачем отстраивать целый город, когда можно просто убежать на Восток и начать новую жизнь в Бахрите. Мейадэм – Город Ста Слез! Во все времена, даже еще задолго до моего рождения, этот город считался венцом красоты и величия. Он манил к себе драконов, словно мотыльков – свет. Все драконы Каменного города ныне живут там и не вспоминают о том, где были рождены. Видишь купол над головой? Это я его возвела. Я хотела сохранить хотя бы жалкий кусочек того мира, где я была рождена. Каменный город по праву считается самым древним оплотом нашей цивилизации, но он всегда был нелюбим теми, кто его возвел. Драконы ненавидели этот город и мечтали его покинуть. Об этом Бхетран не писал в своем дневнике?

«Так это и правда был дневник Бхетрана?», – Киана была уверена в этой теории, но теперь получила подтверждение. Бхетран подменил дневник Марка на свой. Он явно хотел, чтобы тот попал в руки к Киане. Но зачем?

Свет в окне померк. Жули, окруженная белоснежным светом, возникла рядом со Стражем-полководцем, который тут же зашевелился и поднялся, не забыв склонить голову перед Древним драконом.

– Бхетран не говорил тебе? Он тоже родом из Каменного города. Я даже могу показать тебе башню, где он жил, – продолжала Жули. Киана не понимала, зачем она все это ей рассказывает. – Бхетран был одним из многих, кто без памяти влюбился в Мейадэм. Он мечтал уехать в Бахрит и жить там припеваючи. Когда начался Разлом, он первым отсюда сбежал. Этот дневник, – Жули из ниоткуда достала знакомую Киане книжку, – он написал уже спустя сотни лет после трагедии. В приступе ностальгии. А может, то была скука.

Жули исчезла и в следующее мгновение появилась уже рядом с Кианой. Ее черное платье промокло насквозь и прилипло к телу. Аккуратная прическа растрепалась и выглядела ужасно. Под глазами Жули залегли тени, из-за которых ее лицо приобрело зловещее выражение.

– Драконы были рады, что Разлом уничтожил ненавистный им город. В то время здесь мало кто жил, поэтому и жертв почти не было. А тех, чьи жизни Инсаний забрал с собой в могилу, даже не оплакивали и не жалели. Каменный город ничуть не уступал Мейадэму. Он был также красив и величествен! Но, как оказалось, так считала только я. Только я всей душой любила этот город. И до сих пор люблю, – Жули приблизилась к застывшей от страха Киане и прошептала ей эти слова прямо в лицо. – Они разрушили мой мир. Теперь я разрушу их.

Война на Востоке нужна не Яшару. Она нужна Жули. Жули хочет уничтожить Бахрит, хочет уничтожить Мейадэм и отомстить своим же собратьям за Каменный город. Вот, кто истинный злодей! Яшар всего лишь пешка, подарившая Жули новый план мести. Она им прикрывалась и делала вид, что помогает, в то время как Яшар, сам того не подозревая, работал на нее. С приходом войны на Восток Жули сделает все, чтобы Мейадэм лежал в руинах так же, как и Каменный город.

Поняв это, Киана вздрогнула.

– Неужели нельзя обойтись без войны? – шмыгнула носом она. – Неужели Каменный город нельзя восстановить? Построить новый?

– О, Киана, – грустно улыбнувшись, Жули провела рукой по ее щеке, – не будь так же наивна, как и твой отец. Оглянись вокруг и скажи, что ты видишь. Руины. Целый город, состоящий из руин былой цивилизации. И поверь мне, это лишь малая часть Каменного города, которую мне удалось спасти. Хочешь – верь, хочешь – нет, но когда Инсаний открыл ларчик Ильянги, когда грянул Разлом, мне было всего пять лет. Брошенное всеми пятилетнее дитя смогло возвести купол, который до сих пор уберегает мой маленький мир. А знаешь, как мне это удалось? Откуда у меня появились такие силы? Гнев. Эта обжигающая ярость переполнила меня, когда я увидела, что все бегут и никто не пытается противостоять. А мы могли! У нас были силы и знания, но никто не пожелал спасать ненавистный всем Каменный город. Словно нескончаемый поток силы, ярость наполнила меня. Гнев дал мне силы.

– Почему… – Киана уже не сдерживала слез. – Почему драконы ненавидели Каменный город?

Жули отсторонилась от нее и шумно втянула носом воздух. А затем щелкнула пальцами и заставила дождевые капли замереть в воздухе.

– Почему? – в ее голосе сквозила боль и обида. – За все то время, что Каменный город стоял на этой земле, он только отнимал, но ничего не давал взамен. Земля не плодоносила, торговля не шла, вспыхивали эпидемии – чего только не было. Мы отдавали себя этому городу, надеясь, что однажды нам воздастся за труды и жертвы. Но Каменный город был ненасытен. И, в конце концов, мы начали кормить его ненавистью. Многие говорили, что город попросту проклят. Жить здесь было невыносимо. И только я радовалась каждый раз, когда утром открывала глаза и бежала к окну, чтобы посмотреть на сад и соседние башни. Я пыталась научить их любить Каменный город, но кто станет слушать глупую девчонку?

Голос Жули то и дело срывался на крик. Она находилась в отчаянии. Бродила по тонкой грани безумия.

– Этот город напитали ненавистью. Он не виноват! – закричала она. – А знаешь, почему город прозвали Каменным? Потому что он обращает сердца в камень!

Киана поняла, что Жули окончательно выжила из ума. За полторы тысячи лет она лишилась здравого рассудка, отравившись местью за родной край. А кому мстить? Кто виновен? Да и в чем? Если город и правда отравляет сердца, то неудивительно, что драконы его позабыли и покинули, едва подвернулся случай. То, что Жули готова стереть с лица Тинора ни в чем не виновный Бахрит и его чудесную столицу Мейадэм, совершенно неправильно и неразумно, но разве станет она слушать? Она таила злобу полторы тысячи лет, с самого момента Разлома. Вот кого Каменный город действительно отравил.

Жули, будто ошпаренная, отскочила от Кианы, а затем громко и заливисто рассмеялась. Да так, что ее смех эхом отражался от башен города.

«Да она безумна!» – ужаснулась Киана, лихорадочно размышляя, как ей быть и куда бежать.

– Ты ведь уже была здесь, верно? – ее тон поменялся, она заговорила ласково, но с хищной улыбкой на лице. – Бхетран был не прочь показать твоему отцу Каменный город. В качестве награды за его труд. И раз Марк не успел попасть на эту увлекательную экскурсию, то билет, – Жули опять повертела в руке дневник, – перешел к его дочери. Бхетран не случайно передал дневник тебе. Он хотел, чтобы ты увидела все своими глазами. Что ж, смотри!

Жули развела руки в стороны и покружилась.

– Нравится? О да, он прекрасен. Как я тебе завидую, Киана. Умереть в таком чудесном месте… – вдохновлено ахнула Жули. – Ты же умная девочка и понимаешь, что я не могу тебя отпустить. Ни тебя, ни твоих друзей. Без моего разрешения вам отсюда не выбраться, так что нашей игре в «кошки-мышки» никто не помешает. Прощай, Киана Вернор.

Жули щелкнула пальцами, и капли дождя, что до этого момента висели в воздухе, с шумом обрушились на землю. Страж-полководец, повинуясь воле дракона, поднял голову и уставился на Киану, словно лисица перед атакой.

Киана поняла, что пора бежать.

Она бросилась прочь, в сторону сада. Каменный Страж издал громкий рев, что разнесся над всем городом, и пустился в погоню за Кианой. Для статуи он двигался крайне ловко и быстро.

Киана старалась петлять и делала все, чтобы Страж потерял ее из виду, но тот не отставал. В этом городе он ее никогда не потеряет.

Страж пролетел прямо у нее над головой и врезался своими мощными лапами в башню, обрушив на землю обломки стены. Киана потеряла равновесие на скользкой грязи и упала, но быстро поднялась и продолжила бежать. Однако она успела заметить, что на нее напал уже другой Страж.

На одном адреналине она долго не продержится, и Киана это прекрасно понимала. В боку уже начинало колоть, а дыхания не хватало. Она устала, но не позволяла себе остановиться и перевести дух. Стражи не отставали и преследовали ее, передвигаясь по стенам башен, как пауки. К ним присоединялись другие – их силуэты то и дело показывались на крышах.

В попытках убежать и отсрочить свою погибель, Киана завернула в тупик. Раньше тут был проход, но одна из башен не выдержала пытку временем и рухнула, завалив дорогу. Можно попытаться перелезть через гору обломков, но тогда Киану точно поймают. Назад уже не повернуть – Стражи отрезали ей путь к отступлению. Она в ловушке.

Киана все еще сжимала в руке нож, но понимала, что тот бесполезен против каменных защитников города. Она приложила его к груди, словно самое ценное сокровище, и начала молиться. Киана так сильно прижала нож, что неожиданно для себя уколола палец. На коже тут же проступила алая капелька крови. Но Киана держала нож лезвием вниз и никак не могла порезаться об него.

И тут она заметила, как из-под ворота торчит игла булавки. Должно быть, выскочила из замочка. Вот чем Киана укололась – булавкой Бхетрана, которая должна приносить ей удачу. Как ни странно, после того, как эта булавка попала к Киане, и начались все приключения. Не похоже это на удачу.

Стражи подобрались к Киане совсем близко. Если бы она протянула руку вперед, то смогла бы дотянуться до каменной морды. Бежать ей некуда, только пятиться назад, но и там тупик.

Киана закрыла глаза и отвернулась, надеясь, что так все кончится быстрее.

Она почувствовала, как ее обдало теплым потоком ветра, который стремительно набирал силу и в итоге припечатал несчастную Киану к земле. Раздался раскат грома, а затем молния ударила прямиком в Стража, разорвав его на части. Каменные обломки разлетелись по округе, несколько угодило в Киану.

– Киана! – раздалось в суматохе. – Киана!

Но она лежала неподвижно, боясь вставать. Киана закричала, когда чьи-то руки попытались ее поднять, но вскоре поняла, что это Хаэль. У мага была большая ссадина на виске, откуда сочилась кровь. Должно быть, ударился при перемещении.

– Цела? – маг потряс напуганную Киану, дабы привести ее в чувства.

Киана смогла только неуверенно кивнуть и позволила Хаэлю поднять себя на ноги.

Увы, Стражи никуда не делись, хоть и потеряли одного из собратьев. Статуи угрожающе рычали и вспахивали землю когтями, демонстрируя свою готовность к атаке. Им не понравилось, что недруги сопротивляются.

– Надеюсь, они не умеют летать, – сказал Хаэль, а затем громко свистнул в два пальца.

Киана не понимала, что задумал маг, но спросить не успела – что-то схватило ее поперек туловища и подняло в воздух. Стражи бросились в атаку, не желая упускать добычу, но не успели – лишь один из них успел цапнуть Киану за ногу, оставив глубокую рану.

Земля все отдалялась и отдалялась. И вот Киана уже летела над крышами башен. Стражи внизу преследовали их, но не могли взлететь – им это не дано. В какой-то момент они будто бы потеряли цель из виду и озадаченно разбрелись по городу.

Одна из крыш начала неумолимо приближаться. На ней уже ждал Бивис, к которому Киана упала прямо в руки. Она крепко-крепко обняла его и разревелась в плечо. Бивис прижал ее к себе и похлопал по спине, шепча что-то успокаивающее и ободряющее.

– Все хорошо, Ки, – говорил он ей на ухо. – Я здесь.

– Она ранена, – сказал Хаэль. – Каменный дракон задел ее лапой.

Киану усадили на камень и принялись осматривать рану на ноге. Выглядела она скверно, не говоря уже о том, как сильно болела, но Бивис с легкостью все исправил, применив свои навыки целителя. Этому тоже обучали в Академии, причем в первую очередь.

Оправившись от пережитого, Киана только сейчас поняла, что сюда, на крышу, ее перенес Имо. Дракон в истинном обличии сидел в сторонке и взволнованно махал хвостом, пару раз чуть не задев Хаэля.

Точно! Печати же нет, и Имо может применять руны. Вот, почему Стражи потеряли их!

Имо заскулил, когда Киана, прихрамывая, приблизилась к нему и принялась гладить по вытянутой морде.

– Мы опять здесь, – грустно улыбнулась она. – Жули не даст нам уйти. Она стережет склеп.

Имо зарычал от досады или от злости на Жули.

– Что нам делать, Бивис? – спросила Киана, привалившись к теплому боку Имо. – Это все Жули! Она стоит за всем этим! Она хочет уничтожить Мейадэм ради мести.

– Мейадэм? – удивился Бивис. Даже Имо поднял голову и уставился на Киану. – Откуда ты знаешь?

– Она сама мне рассказала. Жули сошла с ума!

– Ну, тут я спорить не стану, – вздохнул Бивис.

Магу надоел этот нескончаемый ливень, поэтому он, как и Жули, щелкнул пальцами – над крышей появился невидимый купол, защищающий от ветра и дождя.

– И куда она нас занесла? – цокнул Бивис, со злостью пнув камень ногой.

– В Каменный город, – ответила ему Киана. – Мы с Имо уже были здесь.

– Что?! – изумился Бивис. – Но…

– Дневник, – подсказала Киана. – Тот дневник, что мне отдал Айбл, принадлежал Бхетрану. Он хотел показать Каменный город отцу, но не успел.

– И решил показать тебе… – простонал маг. – И как же?.. Ладно, потом расскажешь. Как вы выбрались?

– Через склеп. Он находится в центре города. Но там Жули.

– Если бы можно было ее оттуда убрать… – Хаэль долго топтался, но потом все же присел рядом с Кианой, привалившись спиной к теплому дракону.

Бивис принялся бродить туда-сюда по крыше, раздумывая.

– Киана, сможешь ихвывести?

– Там рычаг опустить надо, – замялась та. – Мы выйдем к морю.

– Ладно, – Бивис снял с шеи кулон на потрепанном шнурке и принялся водить над ним рукой и что-то шептать. Затем он повернулся и отдал кулон Хаэлю. – Он переместит вас к Агылару. Расскажите ему все. Он поможет.

– А ты?.. – Хаэль взял кулон, но не переставал смотреть на отца, догадываясь о том, что тот задумал.

– Кто-то должен отвлечь Жули.

Глава 34

Киане было очень страшно. Она прижималась к Имо, зарываясь лицом в его перья, и вдыхала его запах. Дракон пах орехами и чуть-чуть мокрой шерстью. Имо был очень теплым в истинном обличии, да и ему самому было в нём комфортнее в такую погоду, поэтому он не спешил превращаться обратно.

Поскольку Имо тоже дракон, он чувствовал себя в Каменном городе гораздо уютнее, чем остальные. Он был связан со Стражами и мог понять, где они. Причем в прошлый раз он ничего подобного за собой не замечал, но тогда Имо был в человеческом обличии. Что, если чувства обостряются только в истинном? Конечно, для такого могущественного дракона, как Жули, обличие не играет никакой роли.

Имо чувствовал и присутствие Древнего дракона. Жули наверняка стояла возле склепа, как сторожевая собака. Она знала, что это единственный известный им выход. Нет сомнений, что из Каменного города можно выйти и иными путями, но в этот раз Стражи не подскажут, а дневник находится у Жули. Киана думала о том проходе, через который они с Имо попали в Каменный город, но Жули наверняка вспомнила и о нем.

Увы, улететь верхом на Имо тоже не получится – купол не преодолеть. Можно только пройти под ним, под землей. Жули хорошенько позаботилась о сохранности своего увядающего мира.

– Спускаемся, – сказал Бивис, тряхнув мокрыми волосами. – Вы пойдете в обход. Дождетесь, когда я уведу Жули подальше, и покинете город. Как выберетесь на берег, – обратился он к сыну, – используй кулон. Я предполагаю, что под этим куполом переместиться не получится – не пропустит.

– Бивис, а что будет с тобой? – Киана громко шмыгнула носом.

– Обо мне не беспокойся. Ваша задача – выбраться отсюда. Там Агылар о вас позаботится.

Киана и Хаэль забрались на Имо, а Бивис спустился сам, раскинув за спиной черные крылья. Связь мага и его лара дает уникальные возможности.

Покинув купол, они опять попали под дождь. Киана успела немного подсохнуть и погреться возле дракона, но по-прежнему дрожала. Она была уверена, что если и удастся выбраться, то непременно заработает ангину или того хуже – воспаление легких.

Имо взял сильно вправо, оставив Бивиса и устремившись в обход. Дракон летел спокойно, но был внимателен и постоянно прислушивался, нет ли поблизости Стражей. Цокот их каменных лап по стенам башен мерещился Киане везде, но раз Имо спокоен, то волноваться не стоит.

Они облетели целый квартал, стараясь не подниматься выше крыш и не лететь слишком низко. Погода становилась все хуже и хуже: поднялся сильный ветер, дождь захлестал с большей силой, тучи стали еще темнее и злей. Казалось, что сейчас и правда начнется второй Разлом. Возможно, Жули и пыталась воссоздать тот зловещий день, когда лишилась всего по милости мага Инсания. Впрочем, не только она.

Впереди показался склеп, возле которого никого не оказалось. Имо не рискнул подходить ближе, поэтому приземлился на одну из невысоких башен и там затаился вместе с остальными. С крыши открывался неплохой обзор на площадь перед склепом. Жули куда-то ушла. Глупо было надеяться, что она будет торчать там весь день.

Имо чувствовал, что она все еще в городе, но не мог определить ее точное местоположение. Близко. Возможно, она укрылась от дождя в самом склепе.

– Отец почти на месте, – сказал Хаэль тихо.

Киана решила, что именно Хаэль ее и нашел. Он же мечтает стать ищейкой! Наверное, уже чему-то успел научиться. А может это Имо ее выследил, хотя в дождь вряд ли можно что-то учуять.

– А где Жули? – шепнула Киана.

– Насчет Жули не знаю, а каменные драконы уже здесь! – Хаэль рывком поднял Киану на ноги и закинул Имо на спину. – Она не оставит склеп без присмотра. Эй, Имо, а ты можешь приказать им отступить?

Имо задумался, но в итоге отрицательно помотал головой. Нет, безусловно, Стражи ему подчиняются, как потомку королей, но слово Имо ничто по сравнению со словом Жули. Тягаться с Древним драконом может только другой Древний дракон.

Единственное, что Имо мог сделать, это скрыть их от взора Стражей при помощи руны. Главное, чтобы Жули не нашла их раньше времени. Она-то почувствует, если Имо будет использовать магию. Оставалось надеяться, что Бивис обнаружит ее раньше.

Трое стражей во главе с полководцем разбрелись по площади. Сам полководец улегся на прежнее место перед ступенями и замер. Остальные двое медленно и важно прохаживались вокруг склепа. Пройти мимо них под покровом руны не составит труда, но Имо не желал рисковать до тех пор, пока не поймет, где затаилась Жули. Пока что все это походило на ловушку.

В соседнем квартале прогремел взрыв – столб огня быстро поднялся вверх, но также быстро потух под дождем. Часть крыши обвалилась вместе с куполом, который при падении зацепил соседнюю башню и сильно повредил стену. Сама башня устояла.

– Это отец, – сказал Хаэль. – Кажется, он ее нашел.

Что там происходило, трудно понять. Но то и дело слышался грохот. Башни будто бы дрожали, а порой и осыпались, но продолжали мужественно стоять. Вспыхивали молнии: одни били с земли, другие – с неба. Стало ясно, что идет бой.

Стражи насторожились, но не покинули свой пост и продолжали охранять склеп.

– Это наш шанс, – Хаэль переживал за отца, но понимал, что его приказ придется выполнить. На кону стояло слишком многое.

Имо топнул лапой и спрыгнул с крыши, плавно спикировав к склепу. Стражи их не видели, они вообще не различали драконью магию, так как, если верить записям в дневнике Бхетрана, создавались для защиты от людей и магов. До Разлома на нынешнем Поясе Осколков стоял не только Каменный город, но и другие города и поселения.

Имо опустился на крышу склепа, а затем, точно ящерица, по стене и колонне спустился на крыльцо позади Стража-полководца. Внутри было все так же темно и жутко. Горельеф с Мекангалом, богом смерти, Киана смогла разглядеть даже при таком скудном освещении. Странно, что про него не было записей в дневнике. Принято считать, что до Разлома драконы верили в одно, а люди – в другое. И лишь после катастрофы Тинор обратился в единую веру в ларов. Киану еще во время первого визита в Каменный город удивило это изображение. В Пятерых и Темного верили люди. Неужели и драконы тоже?..

– Вперед! – Хаэль спрыгнул с Имо и помог спуститься Киане. Дракон остался сторожить вход и следить за Стражами и сражением, всполохи которого виднелись вдалеке.

Киана помнила, где находится рычаг, поэтому без промедления рванула к нему. Он и в прошлый раз поддавался с неохотой, но сейчас ей помог Хаэль. Руна тайны – Хемли – над рычагом напомнила Киане обо всех приключениях, пережитых на Поясе Осколков.

Каменный стол, как и в прошлый раз, начал медленно отъезжать в сторону, открывая проход, из которого тянуло сквозняком. Снизу доносились звуки капели, усиленные эхом, и плеск воды, что ждала в конце пути.

– Спрятать тайный путь под саркофагом! Додумались же! – хмыкнул Хаэль.

– Саркофаг?.. – Киану передернуло. Почему-то ни она, ни Имо в прошлый раз не подумали, что каменный монолит посреди зала это вовсе не стол для подношений богу смерти.

– Идем? – поскольку дракон не пролезет по такому узкому проходу, Имо пришлось вернуть себе человеческое обличие.

Киана успела поставить ногу на первую ступеньку, как вдруг площадь перед склепом накрыло облако пыли, а на крышу начало что-то падать, словно велся обстрел из пушек. С потолка осыпался песок, отваливались целые куски. Пыль заполнила весь зал: дышать невозможно, не говоря о том, чтобы что-то увидеть. Грохот снаружи не прекращался, он только нарастал.

– Какие же вы наивные! – прогремел голос Жули. – Как забавно наблюдать за чужим отчаянием. Хватаетесь за любую ниточку, лишь бы не утонуть.

Накатил штормовой ветер, который унес с собой всю пыль и пригвоздил Киану к стене. Горельеф больно впился ей в спину. Имо и Хаэль чувствовали себя немногим лучше: дракона от резкого порыва ветра так и вовсе перекинуло через саркофаг, а Хаэль очень больно ударился головой, чудом не потеряв сознание.

Дождь прекратился, шторм обратился в штиль. На крыльце, медленно поднимаясь по каменным ступенькам, показалась довольная Жули. Ее платье было абсолютно сухим, а прическа лежала идеально, будто только из салона. Стражи стояли у нее за спиной, дожидаясь очередного немого приказа.

– Знаешь, Киана, как я поняла, что вы выбрались именно через этот ход? – заговорила Жули с усмешкой. – Через него постоянно убегал Бхетран, и он не мог не написать об этом в своем дневнике. Кто станет тревожить покой первого короля, чтобы покинуть его королевство? Умно, не правда ли? Да, в этом каменном гробу спит первый король Каменного города, точнее, то, что от него осталось. Весь дракон сюда бы не поместился. Если я правильно помню, то там только его голова. Хотите взглянуть напоследок?

Жули, разгладив невидимые складки на платье, зашагала к саркофагу, за которым Имо пытался подняться на ноги. Услышав стук каблуков, дракон откатился в сторону и едва не упал на Хаэля, но маг помог ему подняться и отвел в сторону.

– Не боишься осквернять могилы? – прошипел Имо, потирая ушибленный локоть.

– Было б кого осквернять! – рассмеялась Жули. – Обернитесь. Видите этот горельеф? Узнали? Это Мекангал, бог смерти. Непривычно видеть его в городе драконов, не так ли? А знаете, почему он тут? Он, – Жули постучала пальцем по крышке саркофага, – был верен Темному и построил этот город по его приказу. Он наложил на Каменный город проклятье. Собственно, за это и поплатился. Однако, Мекангал и по сей день стережет его покой.

Первый король возвел Каменный город по приказу бога смерти?..

– Что с твоим лицом, Киана? – продолжала смеяться Жули, однако саркофаг все же не тронула. – Ты представляла себе Каменный город другим? Светлым и цветущим? Извини, что разочаровала, но такова его истинная сущность. Неудивительно, что Разлом случился здесь.

– Что?.. – ахнула Киана. Имо и Хаэль тоже удивились.

– А вы не знали? Инсаний открыл свой ларчик именно здесь. Каменный город и есть эпицентр Разлома. То, каким образом маг Инсаний смог проникнуть в нашу обитель, остается загадкой. Возможно, не обошлось без вмешательства Ильянги. Но этого мы никогда не узнаем. – Жули щелкнула пальцами, и весь склеп содрогнулся, будто бы началось землетрясение. – Вы составите первому королю компанию. А то он уже две тысячи лет спит в одиночестве.

Легким пассом руки Жули задвинула саркофаг на место, закрыв проход, а рычаг, которым этот проход открывался, уничтожила, оставив дыру в стене. Выхода больше нет.

– Передавайте привет Бивису! – смеялась Жули, спеша покинуть склеп.

– Что ты с ним сделала?! – взбесился Хаэль. Он рванул вперед, но Имо и Киана его задержали. Нападение на Древнего дракона добром для мага не кончится. – Что ты сделала с моим отцом?!

– О, так ты его сынок? – картинно удивилась Жули, будучи уже на ступеньках. – Не переживай, малыш, вы скоро встретитесь. Хотя… Пожалуй, ты прав. Не стоит разбрасывать тут трупы.

Щелкнув пальцами две раза, Жули подозвала к себе одного из Стражей, который принес в лапах Бивиса. Маг не двигался. Вся его одежда была изодрана и испачкана в крови. Страж забросил его в склеп, словно мячик. Бивис врезался спиной в горельеф и рухнул на каменный пол.

– Отец!

– Бивис!

Хаэль и Киана бросились к нему, перевернули на спину и замерли. Слева на боку, прямо под ребрами, виднелась огромная рана, из которой сочилась кровь. Все лицо покрывали ссадины и наливающиеся синяки, под носом засохла кровь, губа была разбита. От волос пахло паленым. Правая рука оказалась вывернута под неестественным углом.

Киана никогда не думала, что увидит нечто настолько ужасающее.

– Пап! – Хаэль тряс его, пытался привести в чувства, но Бивис не реагировал. – Пап, очнись!

Рядом с Хаэлем опустился Имо и принялся чертить руны над раной. Киана просто плакала навзрыд. Хаэль тоже не сдерживал слез, но отчаянно пытался разбудить отца.

– Он еще жив, – вдруг сказал Имо. – Он без сознания. Я попробую что-то сделать с раной, но без лекаря мы его не вытянем.

– Принц Имо прав, – из ниоткуда появился побитый Грач с вывихнутым крылом. – Другого исхода мы и не ждали. Честно говоря, даже думали, что будет хуже. Бивис еще держится, но ему нужен лекарь.

– И где мы его возьмем?! – ревела Киана. Ее голос превратился в невнятный писк. – Нас сейчас вот-вот похоронят заживо! А порталы никто из вас открывать не умеет!

– Я умею! – Хаэль окровавленным руками полез под ворот, пытаясь найти кулон, который ему дал Бивис.

– Не сработает, – опечалил Грач. – Купол не позволит тебе переместиться.

Хаэль забыл об этом. Он яростно закричал, ударив кулаком стену, которая и без этого была готова рухнуть. Колонны перед склепом начали складываться словно домино. Потолок обваливался по частям. Грохот стоял оглушающий. Но никто не собирался бежать или искать спасения – его нет.

– Радуйтесь! – злорадствовала Жули, наблюдая за отчаянными попытками спасти Бивиса. – У вас уже есть гробница. Кто еще может похвастать, что его похоронили в Каменном городе? А знаете, вы…

Ее речь прервал громкий рев, от которого сотрясался не только склеп, но и весь Каменный город. Жули была ошеломлена. Понаблюдать за тем, как последняя надежда Бахрита обретает покой под грудой обломков, ей не удалось. Склеп перестало трясти, все затихло.

Стражи поспешили убраться подальше и не обращали никакого внимания на приказы Жули. Дракон вконец растерялась. Ее лицо исказило яростью, которая превращала ее в чудовище сродни монстрам Инсания, если не хуже.

Рев повторился, но уже гораздо громче. Из-за него потолок склепа снова начал осыпаться песком – настолько мощным он был. Никто не понимал, что происходит.

Жули выпрямилась и напряглась, превратившись в натянутую струну. Оскверненное яростью лицо накрыла тень, но глаза ее горели огнем. Жули медленно, не теряя своего мнимого достоинства, обернулась и подняла взгляд на крышу башни.

Ничего подобного Киана не видела, да и Имо, как оказалось, тоже.

На башне восседал белоснежный дракон. Он был огромным – больше Имо раза в три-четыре. Его пронзительный взгляд, направленный на Жули, будто бы разряжал воздух, делал его холоднее. Длинные усы, словно два хлыста, свистели в воздухе, иногда задевая крышу и откалывая от нее кусок-другой.

Такого огромного дракона еще никто не видел. Но Жули поразилась не столько размерам, сколько личности этого дракона. Его разноцветные глаза трудно было не узнать.

– Здравствуй, Бхетран.

Глава 35

Имо был единственным драконом, которого Киана видела как в истинном, так и в ложном обличии. Был до сегодняшнего дня. Мало кто из ныне живущих людей мог похвастаться, что видел Древнего дракона в его истинном обличии. Они, как правило, предпочитали ложное, так как с ним можно избежать множества проблем с Братством. Древних драконов притесняли даже их собственные потомки, боясь могущества и мудрости своих пока еще живых предков. Мало кто мог прожить полторы тысячи лет, не утратив светлый разум!

Древних драконов всегда выделяли, будто они были отдельной расой. Они в разы крупнее нынешних драконов, не говоря уже про силу и мастерство. Их магия совершенно иная – такая же древняя, как и ее носители. И вряд ли найдутся те, кто рискнет выйти против такого противника. Только другой Древний дракон. На подобного рода схватки не хочется смотреть – страшно.

Киане и сейчас было страшно настолько, что хотелось исчезнуть. Скованная ужасом, она продолжала смотреть на разъяренного белого дракона, коим оказался Бхетран. Кто бы мог подумать, что за личиной доброго старичка с моноклем скрывается столь могущественное существо?..

Впрочем, кое-кого внушительный вид дракона ничуть не смутил.

– Я не хотела встречаться с тобой, но, видимо, такова судьба, – Жули не то скалилась, не то улыбалась. – Уж не знаю, каким образом ты здесь оказался, но я, так и быть, с тобой потанцую.

Под ногами Жули заструился яркий свет. Он разливался маленьким озером, в котором ничего не отражалось и ничего не тонуло. Воздух загустел, дышать стало еще тяжелее, чем раньше. Вот-вот произойдет нечто.

Столб света ударил в небеса, пронзая купол и тучи. Подобное наверняка можно было заметить с моря, а то и с материка. Издалека наверняка выглядело впечатляюще, но Киана не могла с этим согласиться. Глаза жгло даже под закрытыми веками. Киана отвернулась и сжалась в комок, упав Бивису на плечо и стараясь хоть как-то спасти свои глаза. Хаэль закрывал лицо не только себе, но и отцу. Имо, не глядя, начертил на полу руну,какую именно, Киана не могла видеть, но предположила, что это руна земли. Камни под ногами заплясали и сами по себе выстроились в стену, которая худо-бедно закрывала их от света. Но ослепительные лучики протискивались даже в самые мельчайшие трещинки.

Это продолжалось всего несколько секунд, а казалось, что вечность. Когда свет исчез, над Каменным городом раздался новый рев.

По стене, которую построил Имо, что-то ударило, и она рассыпалась на части. К счастью, дракон был готов к подобному, поэтому заранее начертил другую руну – камни ударились о невидимый купол, никого не задев.

Киана успела заметить кончик серебряного хвоста с черными полосками до того, как тот скрылся из виду. Неизвестно, какая сила заставила Киану встать и на негнущихся ногах подойти ближе к крыльцу, где лежал разбитый Страж-полководец. От каменного защитника осталась только голова.

– Киана, вернись! – кричал Имо и уже собирался идти за ней.

– Вы тоже это видите?.. – ахнула она, роняя пустые слезы.

Над башнями Каменного города, прямо под мерцающим куполом, метались два Древних дракона. Их рев был подобен раскату грома. Они сцеплялись когтистыми лапами, бились усами, как хлыстами, обвивали друг друга могучими хвостами, стараясь лишить равновесия и уронить.

Бхетран, несмотря на возраст, был очень быстр и проворен. Он не давал Жули схватить себя: изворачивался, как уж, и не чурался пускать в ход острые зубы. В то же время дракон осторожничал и не нападал сам, стараясь держать дистанцию. Он ловко танцевал вокруг Жули и незаметно для нее уводил все дальше и дальше от склепа – туда, где они не смогут задеть Киану и остальных.

Но Жули, вновь напитавшись яростью, не отступала. Она ослепла – гнев застелил ей глаза. Если бы не месть, исказившая все ее нутро, Киана бы назвала Жули прекрасной. Грациозный серебряный дракон с черными лапами, будто бы вымазанными в угле. Как и Бхетран, Жули в истинном обличии была огромна, но даже так уступала старику. Жули оказалась быстра и напориста, чем и брала верх. Она остервенело нападала на Бхетрана, стараясь разодрать когтями, но ранить его оказалось не так-то просто. Перья защищают дракона не хуже доспехов, не говоря уже о том, насколько толстая кожа скрывается под ними. Когти могут повредить перья, но чтобы нанести серьезную рану, придется постараться.

Но, глядя на их схватку, Киана была уверена, что любой удар может оказаться последним. Драконы бились насмерть.

– Как ужасно… – Киана не смогла больше смотреть. – А что теперь?

– Попробуем пробить пол, – сказал Имо. – Туннель же никуда не делся, его просто закрыли.

– Мы не успеем… – обреченно шепнул Хаэль, положив голову Бивиса себе на колени и взяв его холодную руку в свою.

– Предлагаешь, сидеть здесь? – Имо постарался сделать так, чтобы его голос звучал не так дерзко и самонадеянно. Он понимал, что Хаэль сейчас переживает больше за отца, чем за судьбу какого-то Бахрита. Но он все равно оказался прав – им не успеть.

Киана вернулась к ним и рухнула на колени рядом с Бивисом, чья жизнь медленно утекала, словно песок в часах. Как же отвратительно! Почему они ничего не могут сделать?

Хаэль корил себя за то, что отказался учиться на целителя. Если бы он пошел этим путем, то наверняка что-то бы смог предпринять!

Имо не стал ничего более говорить и молча принялся чертить руны, чтобы сдвинуть саркофаг и открыть путь к побегу. Но что бы он ни делал, какие бы руны ни чертил, саркофаг не двигался. Казалось, магия на него просто не действует.

– Мекангал… – тихо сказала Киана, взяв Бивиса за вторую руку. – Бог смерти по сей день оберегает короля.

Имо как-то странно выругался, видать, на древнем драконьем языке. Он со злости пнул саркофаг, чем только зря ушиб ногу и едва не сломал палец. Похоже, что саркофаг можно сдвинуть лишь при помощи рычага, но тот уничтожен. Если и была до этого хотя какая-то надежда, то теперь она окончательно угасла.

– Пока Бхетран не разберется с Жули, он нам никак не поможет, – прошипел Имо. Теперь он чуть прихрамывал. – Как он вообще узнал, что нам нужна его помощь? Нет, я понимаю, что это из-за твоей булавки. Но как он понял, что нужно прийти на помощь? Раньше он этого не делал, хотя был нужен.

Киана озадаченно посмотрела на булавку.

– Наверное, это я… Я уколола палец.

– До крови? – тут же спросил Имо.

– Да, но не сильно.

– Ясно, – вздохнул он тяжело. – Эти булавки всегда зачаровывают. Если тот, кому она была подарена, прольет на нее каплю своей крови, то дракон сразу же почувствует это. Мама рассказывала, что такие булавки всегда давали детям на случай, если те потеряются, или тем, кто уходит в дальний путь. Потом они стали атрибутом возлюбленных. А сейчас превратились в сувенир.

Страшно подумать, что случилось бы, если бы Киана не уколола палец. Жули бы точно похоронила их всех рядом с первым королем Каменного города.

К сожалению или нет, но старания короля, чей труд прожил две тысячи лет, стремительно обращались в крошево. Бхетран и Жули, дети Каменного города, даже не пытались быть хоть немного аккуратнее. Судя по грохоту и столбам желтой пыли, башни складывались одна за другой. А если это действует проклятье? Что, если оно толкает Бхетрана и Жули к неосознанному разрушению своего дома?

Киана все боялась, что, забывшись сражением, драконы случайно заденут склеп, который и так держался на добром слове.

– Может, нам уйти отсюда, пока потолок не обвалился? – предложила она.

– Думаешь, там лучше? – хмыкнул Имо, но потом согласился с ее предложением. – Попробуйте положить Бивиса мне на спину.

Имо тут же принял истинную форму и лег рядом с раненым магом. Киана и Хаэль боялись трогать Бивиса, но выбор был невелик. Он ослабел настолько, что даже Грач исчез. Нельзя оставаться на одном месте и ждать, когда спасение само найдет их.

Бивиса аккуратно уложили Имо на спину. Дракон придерживал мага усами, не позволяя ему упасть. Хаэль шел рядом и следил за пульсом отца. Киана брела впереди, разведывая путь и решая, где бы им укрыться. Она спустилась с крыльца, обошла останки Стража-полководца и наткнулась взглядом на дневник Бхетрана, который Жули, очевидно, выронила из рук во время превращения.

За все то время, что дневник пробыл у нее, Киана успела перечитать его вдоль и поперек, и, увы, никакой информации о других потайных ходах в нем не нашлось. Бхетран не стал доверять страницам тайны Каменного города, который был им так нелюбим.

– Что там? – спросил Хаэль.

– Дневник Бхетрана, – сейчас Киане казалось, что это бесполезная вещица, но она все равно забрала ее с собой. – Пойдемте в сад. Тут недалеко.

Зеленый остров, клочок джунглей посреди царства каменных башен. Небольшой сад с плодовыми деревьями и старыми фонтанами, опутанными плющом и мхом. Киане он понравился еще в прошлый раз. Тут дышалось совсем иначе, чем в городе. Из-за густых насаждений почти не видно башен вокруг, если только не смотреть выше.

Имо нашел хорошее место под ветвями массивного дуба и улегся там. Хаэль и Киана аккуратно стащили Бивиса со спины дракона и уложили на густую траву. Маг страшно побледнел и едва дышал. Его руки стали холодными как лед, пульс слабел.

– Он умирает, – шепнул Хаэль. – И мы ничего не можем сделать. Наших навыков недостаточно. Если бы не купол, я бы смог использовать кулон.

Киана положила свою ладонь на его пальцы и уткнулась лбом Хаэлю в плечо. Бивис был ей так же дорог – как оказалось, даже дороже, чем она думала раньше. Бивис сделал для ее семьи, для нее самой, слишком много. Он не могла его потерять.

Имо не стал превращаться в человека и тихо лежал рядом, прислушиваясь к звукам вокруг. Бхетран и Жули улетели далеко, но грохот их битвы звучал в любой точке Каменного города. Стражи тоже ушли: судя по ощущениям Имо, они окаменели и бездействовали, так как не знали, кому из Древних драконов подчиняться.

В саду пахло сырой землей и гнилыми плодами, которые валялись под ногами. Некому больше их собирать. Под густыми ветвями дуба было сухо, только лежать неудобно – повсюду прошлогодние желуди. Имо все время ерзал, пытаясь найти наиболее удобное положение, но никак не получалось. Он даже пытался как-то разгрести желуди хвостом, но их было слишком много. В итоге дракон так разозлился, что встал и начал бродить вокруг дерева, зло взмахивая усами.

Киана и Хаэль сидели рядом, прижавшись друг к другу и умоляя ларов остановить поток времени. С каждой секундой силы оставляли Бивиса, но он продолжал держаться мужественно и стойко, как настоящий воин, как настоящий ассасин. Кровь предков не позволяла ему сдаться так просто, она заставляла его сопротивляться смерти и из последних сил хвататься за жизнь.

Слез уже просто не осталось. Да и чем они помогут?..

Имо в десятый раз обошел вокруг дуба, но вдруг резко остановился и опустил голову, принюхиваясь и прислушиваясь. Его лисьи уши двигались то в одну сторону, то в другую. Он что-то заметил. Киана и Хаэль внимательно следили за ним, но оба понимали, что если это Жули или Стражи, то они не отобьются.

Вдруг Имо зарычал.

Дракон неотрывно смотрел в заросли впереди и размахивал усами еще сильнее. Киана и Хаэль поначалу ничего не видели, а потом заметили некое движение – кто-то пробирался сквозь кусты. Звук ломающихся веток послышался и с другой стороны. Это явно не Стражи, слишком мелкие для них.

– Монстры Инсания же не могут пройти через купол, верно? – Киана вновь схватилась за нож.

– Вот мы и снова встретились, красотка! – раздался злорадный смех.

Лучше бы это была стая крылоруков, чем отряд охотников Яшара. С двумя из них Киана и Имо были хорошо знакомы, особенно с тем, на кого Киана натравила кровожора. Его раны успели как следует зажить, но лицо осталось изуродованным, а утерянный глаз по-прежнему скрывался под черной повязкой.

Охотников было пятеро: двое спереди и трое сзади. Должно быть, Жули впустила их на случай непредвиденной ситуации, как, например, появления Бхетрана. Умно с ее стороны.

– О, ваше высочество! – охотник картинно поклонился Имо. – Простите, но вы нам больше не нужны. Парни, вы знаете, что делать. Перебить тут всех!

Охотники обнажили мечи и взмахнули копьями, не забыв и о рунах. Они не собирались сражаться в истинном обличии, так как считали, что с парочкой подростков справятся и без этого. Конечно, среди их противников были дракон и маг, но охотники Яшара, как и он сам, оказались слишком высокого мнения о себе.

Имо развернулся к троице сзади, а Хаэль сосредоточился на двух спереди. Киана осталась с Бивисом, так как мало что могла сделать. Она лишь молилась и продолжала держать руку Бивиса, считая удары его сердца, которые становились все реже.

– Девчонка моя! – рявкнул охотник с изуродованным лицом. – У меня с ней свои счеты!

– Только тронь ее! – ответил ему Хаэль, принимая боевую стойку.

– Тоже мне, защитник! – всерьез мага никто не воспринял.

Охотники стремительно сокращали расстояние, тесня Имо и Хаэля к Киане. На их лицах были победные улыбки, больше напоминающие оскал, а в руках блестела сталь, на которой вот-вот появятся алые пятна. Как бы Хаэль и Имо не старались, но охотники были куда опытнее их и к тому же брали числом. Недолго они смогут выстоять.

– Обещаю, это будет быстро! – охотник замахнулся мечом на Хаэля, но в тот момент, когда он занес клинок над головой, с ветки дуба ему под ноги упал небольшой круглый черный шар.

Хаэль и охотник в недоумении уставились на него, как вдруг шар взорвался черным дымом, который застелил собой все вокруг, обратив день в непроглядную ночь. Охотники начали галдеть, пытаясь сообразить, что же происходит. Затем кто-то протяжно закричал, но его крик превратился в хлюпанье. Рядом с Имо кто-то упал, однако дракон был здесь не при чем. Имо поспешил отойти к Киане и закрыл ее и Бивиса своим массивным телом.

Раздался лязг металла, недалеко от Хаэля сверкнули искры от удара клинка о клинок. Маг отступил назад.

– Что тут творится?! – Хаэль начал поддаваться общей панике, чего делать совсем не стоило.

В черном дыму виднелись лишь силуэты охотников и отсветы магии, которая будто бы тонула во тьме. И из этой черноты к ним вышел некто в длинной мантии. В руках у него сверкало длинное серебряное копье, а лицо скрывала маска. Вид незнакомца вызывал оцепенение, однако, это был вовсе не охотник.

Охотник с изуродованным лицом кинулся на незнакомца со спины, но напоролся на руну и был сражен разрядом молнии. Дракон рухнул, стоная и корчась от боли в обгоревшем теле.

Так под мантией скрывался еще один дракон?

Незнакомец наставил свое копье на Имо, почувствовал в нем собрата и, шагнув вперед, сделал обманчивый выпад. В Имо полетело не копье, а еще один черный шарик, который укатился под ноги дракону и взорвался более густым дымом. В нос тут же ударил сладкий запах карамели, от которого почему-то вдруг потянуло в сон.

– Сонный газ! – запоздало сообразил Хаэль. Уже в следующую секунду маг рухнул без чувств.

Имо опасно зашатался, рискуя упасть на Киану и Бивиса, но вовремя отошел в сторону и упал на траву, вяло дергая хвостом. Киана не отрывала взгляд от незнакомца, который медленно приближался к ней, держа копье опущенным. Киана не разрешала себе закрывать глаза, хотя уже клевала носом.

Тогда незнакомец опустился рядом с ней на одно колено и, приподняв маску, сдул со своей ладони серебряные песчинки, которые мигом лишили Киану последних сил. Она завалилась рядом с Бивисом, перед глазами все расплылось и закружилось. Но прежде чем окончательно провалиться в сон, Киана услышала:

– Спи, дитя.

Голос был женским и очень красивым.

Глава 36

Шумели золотые колосья пшеницы под сенью пушистых облаков, что лениво плыли куда-то в неизвестность. Летнее солнце припекало, но, разлегшись в густой траве, можно было не бояться его жгучих лучей. Рядом стрекотали цикады, коих отродясь не водилось в Силваре. Странно…

Киана открыла глаза и уставилась на колышущиеся колосья, что склонялись над ней. Голые руки и спину колола трава, какая-то букашка ползла по ноге, но тут же убежала, едва Киана пошевелилась. Над головой покружилась белая бабочка, присела на колосок, будто бы передохнуть, и продолжила свое путешествие.

Ничего не понимая, Киана приподнялась и хотела осмотреться, но пшеница была слишком высокой – пришлось встать. Она оказалась посреди золотого злакового поля, что неустанно шумело и шло волнами, которые пускал северный ветер – ее родной ветер. Далеко-далеко на горизонте виднелись горы.

Вокруг только пшеница и ничего больше. Так чудно.

– Где я? – отгибая руками колосья, Киана пыталась выбраться с поля, но ему не было ни конца, ни края. Зато был стог, на который она поспешила забраться.

Возвысившись над золотым морем, Киана обнаружила, что на ней надета ее старая одежда: темная юбка из плотной зеленой ткани и рубашка с красивой вышивкой у ворота. Свои ботинки она не видела сто лет, но не помнила, чтобы они выглядели так хорошо – словно новые. Несмотря на то, что она проснулась, лежа в траве, волосы были причесаны и убраны в хвост, который украшала атласная лента.

– Ничего не понимаю. Это сон?

Киана едва не упала со стога, но все равно продолжала крутиться и высматривать хоть что-то. В поле стояли и другие стога, но кроме них глазу было не за что зацепиться.

– Ау! – Киана сложила руки рупором и закричала. – Кто-нибудь!

– Ты так только полевых мышей распугаешь, – раздался смех позади.

Киана все же упала со стога, но падение получилось довольно мягким. К ней кто-то зашагал на помощь, она слышала. Вот уже этот кто-то протянул крепкую теплую ладонь и рывком поставил на ноги, помогая отряхнуться.

– Спасибо, – Киана вытащила из волос травинку. – Мне показалось, я тут одна…

– Ты никогда не была одна.

Киане помог подняться мужчина в старом темном свитере и потертых брюках, карманы которых всегда были наполнены маленькими сюрпризами. Его густые темные волосы трепал ветер, словно родная мать – ласково и нежно. В этих глазах цвета дубовой коры томился неукротимый дух Севера, что вечно рвется навстречу ветру. Так и он все время рвался куда-то…

– Папа?..

Марк предстал перед Кианой именно таким, каким она его запомнила. С густой щетиной и довольной улыбкой, которая никогда не сходила с его лица, несмотря ни на что. Он не изменился и уже никогда не изменится.

Не веря своим глазам, Киана бросилась к отцу в объятия, не пряча слез. Окруженные шелестом пшеницы и северным ветром, отец и дочь воссоединились. Марк всегда был теплым, словно печь, и мягким, словно одеяло. От него было невозможно оторваться. Да как можно?! Киана уже достаточно подросла, чтобы поравняться с отцом в росте, поэтому могла смело прижаться к его колючей щеке и при этом не танцевать на мысках. Она плакала от счастья и скорби одновременно.

Киана поняла, что видит сон, но сон этот в одно мгновенье стал самым прекрасным из всех виденных ею.

– Я скучаю по тебе, – прошептала она, крепко обнимая отца.

– Я тоже, милая, – так же тихо ответил он, гладя Киану по спине. – Ты стала настоящей красавицей. Уже такая взрослая.

Марк осторожно расцепил объятия, вытер слезы на щеках дочери и улыбнулся ей так, как улыбался всегда.

– Киана, прости, что это бремя все же выпало на твои плечи. Я хотел уберечь тебя и Прию от всех моих ошибок, но их накопилось слишком много. Ты не должна расплачиваться за меня.

– Не смей извиняться! – прервала Киана. – Я должна была узнать правду. Я хотела ее узнать.

– Она жестока.

– Но она открывает глаза.

Марк кивнул сам себе и выпрямился, положив свою широкую ладонь Киане на плечо.

– Ты и впрямь повзрослела.

– Пришлось, – усмехнулась она, чуть смутившись.

Ветер вдруг усилился, закружив в бурном танце принесенные издалека листья. Пшеница пригнулась к земле, громко зашелестев.

– Я горжусь тобой, Киана, – вдруг произнес Марк.

Киану на мгновенье отвлекла переменившаяся погода, поэтому она упустила момент, когда отец исчез, оставив после себя лишь тепло на душе и слезы на ресницах. Киана понимала, что он ушел навсегда, что она больше его не увидит, но продолжала искать взглядом его силуэт. Отец навеки останется жить в ее сердце, где и был с момента ее рождения.

– Я люблю тебя, папа, – улыбнулась она, пытаясь сморгнуть влагу.

Ветер накатил с новой силой, да с такой, что Киане пришлось самой припасть к земле и погрузиться в пшеничное море. Она закрывала голову руками, свернувшись в клубок, и просто ждала, когда все утихнет.

Волна прошла, а после нее стало совсем тихо. Киана осторожно убрала руки и обнаружила под собой не землю, из которой тянутся к солнцу злаки, а мягкую перину. Открыв глаза, она поняла, что проснулась.

Каким образом Киана оказалась в кровати и где, ей еще предстояло выяснить. Но одно было понятно уже с первого взгляда – это не Каменный город.

В комнате, где она находилась, было темно. Мало того, что ее скрывали кружевные занавески балдахина, так еще и окна оказались зашторены. Комната, надо сказать, была немаленькая, да и обставлена очень дорого. Полностью оценить убранство Киана смогла, когда выпуталась из балдахина. Босые ноги тут же погрузились в мягкий ковер с длинным ворсом – он будто бы создавал посреди спальни островок, на котором находилась кровать.

В воздухе пахло деревом и лавандой – она стояла в маленьких аккуратных белых вазочках. Эти вазочки были везде: среди книг в шкафу, на письменном столе рядом с чернильницей, на прикроватной тумбе за масляной лампой и наверняка еще где-то.

Киана тихой поступью перемещалась по комнате, пытаясь найти хоть какой-то намек на то, где же она оказалась. Может быть, она в гостинице Агылара? Наверняка у него все комнаты для постояльцев обставлены дорого и красиво.

В поисках ответа, Киана незаметно для себя оказалась возле большого зеркала. Рядом с ним на тумбе стояла зажженная лампа и палочки благовоний, от которых вверх тянулась тоненькая сизая лента. Но не они привлекли внимание Кианы, а ее отражение.

Она не сразу заметила, что на ней чужая одежда. Ночная сорочка выглядела очень красиво и была приятной телу. Киана со стыдом вспомнила свою сорочку и поклялась себе, что непременно выкинет ее и купит новую. Та, что сейчас была на ней, стоила недешево, судя по орнаменту, кружевам на рукавах и сложным стежкам.

Поддавшись своей женской натуре, Киане какое-то время просто крутилась у зеркала, рассматривая себя в тусклом свете лампы. Вскоре она заметила через отражение сложенную на кресле одежду, в которой не будет стыдно выйти за дверь. На выбор предлагалось платье из плотной ткани кремового цвета и юбка ниже колена с рубашкой и жакетом. Вспомнив свой сон, Киана остановила свой выбор на втором варианте и поспешила переодеться.

Одежда села на ней, как родная, хотя ничего подобного Киана прежде не носила – денег на такое не хватало. Рядом с креслом, где лежала одежда, обнаружилась и обувь – шнурованные полусапожки, в которых ходили все дамы Силвара. Уж чем-то полюбилась северянкам эта обувь, да и Киане тоже.

Теперь, когда Киана была во всеоружии, она подхватила с тумбы лампу и решила выглянуть в окно. За плотными темными и тяжелыми шторами ничего не видать. Впрочем, когда Киана раздвинула их, лучше не стало – за окном царила глухая ночь. Но из спальни все равно открывался отличный вид на спящий город, который, подобно рою светлячков, рассеивал ночной мрак тысячью огней. Город, судя по первому взгляду, большой, но Киана не узнавала в нем Бандарг. Где весь этот восточный колорит, где все эти расписные купола и чарующая архитектура? Где река Альхун и сестра ее Альхана?

– Это не Асуа, – Киана нахмурилась и отошла от окна.

Она еще раз подошла к зеркалу и еще раз перед ним покрутилась.

– Да, одежда-то не похожа на ту, что носят на Востоке. Так… где мы?

Мы…

Киана наконец-то вспомнила, что была не одна. С ней были Имо, Хаэль и Бивис, которому требовалась помощь. Ужаленная своей рассеянностью, Киана бросилась к двери. К счастью, та оказалась не заперта.

Киана вышла в коридор, где имелось несколько точно таких же дверей, между которыми висели картины – портреты, сцены охоты или пикника. Коридор заканчивался с одной стороны тупиком, где гордо стоял чей-то бюст. Любопытствовать лишний раз Киана не стала, поэтому направилась в другую сторону и вышла к лестнице, что спускалась вниз. Так Киана пришла в огромный зал, больше напоминающий вокзал в Тризе – размерами так точно.

Ковровые дорожки скрадывали шаги. Киана чувствовала себя беспомощным паучком, который ищет выход из огромного лабиринта. Она не знала, куда ей идти – ходов слишком много, и везде тишина и тьма. Но краем глаза Киана заметила, что в западном коридоре, практически в самом конце, из приоткрытой двери идет тусклый свет. Это лучше, чем скитаться и мучиться от чувства, что за тобой наблюдают.

Подняв лампу повыше, Киана неуверенно направилась по коридору, покидая огромный зал с колоннами. Со стен за ее перемещениями наблюдали персонажи картин. Казалось, даже искусные бюсты мужчин и женщин следят за ней украдкой.

Чем ближе Киана подходила к той двери, тем сильнее чувствовался запах травяных настоек и спирта. В комнате слышалась некая возня, там кто-то был. Этого стоило ожидать – не зря же свет горел.

Киана боялась стучать и как-то обозначать свое присутствие, но и стоять, как статуя, тоже не собиралась. Ей нужно было найти своих друзей.

– Дверь открыта, – голос за спиной прозвучал так внезапно, что Киана едва не выронила лампу из рук. В последнее время ее слишком часто пугают из-за спины.

Позади нее стояла женщина в скромном шерстяном платье и белоснежном фартуке. Ее светлые волосы были стянуты на затылке и прикрыты чепцом. Женщина была невысокого роста, довольно коренастая и немолодая.

– Как ваше самочувствие? Хорошенько выспались? – не обращая никакого внимания на замешательство Кианы, женщина поудобнее перехватила стопку полотенец и юркнула за дверь, оставив ее открытой. – Проходите! – донеслось из комнаты.

Киана опасливо зашла в комнату, прикрывая за собой дверь. Она тут же поняла, что попала в больничное крыло, а точнее, в одну из палат. Комната была небольшой, но довольно уютной. Вдоль стены стояли три кровати, каждая из которых отгораживалась от соседних небольшой ширмой. Две первые кровати пустовали – на одной из них медсестра складывала полотенца в корзину с грязным бельем. А вот последнюю кровать скрывала ширма. Медсестра, закончив свои дела с полотенцами, жестом подозвала застывшую у двери Киану и бодро засеменила к ширме. Киана тихонько направилась за ней, оставив лампу на тумбе.

Другая медсестра с кем-то разговаривала, видимо, с пациентом, но почему-то очень тихо – Киана не разобрала слов.

– Ему уже лучше, – сказала она коллеге, увлекая ту за собой.

Брошенная Киана осторожно подошла ближе и заглянула за ширму. На кровати лежал Бивис. Выглядел маг уже гораздо лучше, хотя бы лицо сделалось не таким мертвенно бледным. Все раны на лице и руках обработали и забинтовали. Под одеялом не видать, но Киана была уверена, что самую страшную рану на боку зашили и теперь она не вызывает никаких опасений. Бивис дышал ровно и спокойно, он спал.

Рядом с ним сидел Хаэль и все так же держал отца за руку. Он тоже успел сменить наряд и облачился в рубашку и красный бархатный жилет, украшенный золотыми пуговицами. Темные брюки и черные туфли сливались с тенью от ширмы, поэтому возникала иллюзия, что ноги Хаэля и вовсе исчезли.

– Хаэль! – тихо позвала Киана, смело шагнув вперед.

Маг резко обернулся и тут же просиял. Они обнялись, но быстро почувствовали некую неловкость и отстранились. Киана порадовалась, что в полумраке не видно, как вспыхнули ее щеки.

– Как он? – поспешила спросить она, поправляя прядку за ухо.

– Порядок, – в голосе Хаэля слышалось облегчение. – Сказали, что скоро придет в себя.

– Это замечательно! – Киана улыбнулась. – Но… где мы?

– Я не знаю, – Хаэль присел на край кровати.Киана опустилась рядом, стараясь не потревожить Бивиса. Они говорили шепотом. – Я проснулся в какой-то спальне полчаса назад. Когда переоделся и пошел искать вас, меня в коридоре перехватила медсестра и привела сюда. Сказала, что отец потерял много крови, но его состояние стабильно – он идет на поправку. Она сказала, что вы, скорее всего, спите, поэтому я попросился остаться здесь.

– Странно все это, – нахмурилась Киана. – Я даже не помню толком, что произошло… Мы были в саду Каменного города, на нас напали охотники Яшара, а потом…

– А потом кто-то бросил дымовую бомбу с сонным газом, – помог вспомнить Хаэль. – Такие используют в Казе, особенно в Небуле. Но мы явно не в Небуле.

– Я сначала подумала, что мы в гостинице Агылара, – сказала Киана. – Но, выглянув в окно, поняла, что на Бандарг это место не похоже.

– Обо всем мы узнаем только утром, – кисло улыбнулся Хаэль.

– Или через минуту, – подмигнула Киана и направилась к медсестре, что, напевая себе под нос какую-то мелодию, занималась своими делами. – Извините…

– Да-да? – тут же встрепенулась женщина. – Он очнулся?

– А? Нет, он спит. Эм… Простите за глупый вопрос, но вы не подскажите, где мы находимся?

– В больничном крыле дворца, – ответила женщина.

– Какого дворца? – подошел Хаэль.

– Вы в Белом дворце, – как детям объясняла медсестра.

Киана и Хаэль неловко переглянулись. Это название им ничего не говорило.

– Можно очень глупый вопрос? А в какой мы стране?

Вопрос показался женщине очень забавным, поэтому она рассмеялась.

– В Бахрите, конечно!

Киане и Хаэлю понадобилось некоторое время, чтобы до них дошел смысл сказанных слов. Медсестра уже успела забрать корзину с грязными полотенцами и выскользнуть за дверь.

– Так мы…

– Ага.

Киана представляла себе разные варианты того, как они доберутся до Бахрита, но не думала, что это будет так неожиданно и резко. Там, в Каменном городе, они утратили всякую надежду и были готовы навсегда остаться в сердце Пояса Осколков. Никто не ожидал, что Судьба повернет все таким образом.

Ошарашенные Хаэль и Киана не знали, что им делать с этой информацией. Все может проясниться только утром, когда Белый дворец проснется. Судя по часам, что висели в палате, ждать еще долго. Впрочем, из больничного крыла их никто не прогонял, а беззаботная медсестра, порхающая то тут, то там, разрешила им остаться.

***

Высидеть до утра не получилось ни у того, ни у другого. Сначала Киана начала клевать носом, а потом и вовсе уснула на соседней кровати, потом к ней присоединился Хаэль, заняв последнюю свободную перину. Медсестра при виде такой умилительной картины недовольно поворчала и топнула ногой, но будить никого не стала – у нее и без них полно забот. Эти хотя бы не мешают.

Но когда рассвело, медсестра все же растормошила Хаэля и велела ему поднимать подругу и приводить себя в порядок, пока никто не зашел.

Бивис по-прежнему спал, набираясь сил. Медсестра как раз меняла ему повязки, когда Киана и Хаэль вернулись – ходили умываться. На старых бинтах почти не было крови, что не могло не радовать. Но рана имела внушительные размеры и грозила оставить жирный шрам под ребрами.

Медсестра убрала штору и пропустила Хаэля и Киану к магу. От возни вокруг Бивис и сам начал шевелиться. Заметив это, медсестра поспешила вернуться к пациенту.

– Милок, вставай! – позвала она с улыбкой. – На год вперед отоспался уже!

Бивис был с ней категорически не согласен, поэтому попытался перевернуться на бок, но медсестра не позволила. Тогда он протестующее замычал.

– Ишь, чего удумал! – возмущалась женщина. – Я с твоей раной три ночи возилась! Не хватало, чтобы она снова открылась!

– Три ночи?! – к ней тут же подлетел Хаэль. – Подождите, а сколько мы уже здесь?

– Вас всех доставили три дня назад, рано утром, – уже с неким раздражением ответила медсестра. – Его принесли ко мне. В ране был сильный яд, я еле-еле его вывела! Даже руны не помогали!

– Мы здесь три дня? – ахнула Киана.

– А ну, кыш отсюда! – вооружившись полотенцем, медсестра выпроводила Хаэля и Киану из палаты.

Оказавшись за дверью, растерянные гости Белого дворца не знали, что им делать дальше. Какое-то время они топтались возле палаты, но, убедившись, что их в ближайшее время обратно не пустят, неохотно покинули больничное крыло.

– Надо бы найти Имо, – сказала Киана.

Дворец оживал. Захлопали двери, отовсюду стали доноситься шаги и голоса. Мимо то и дело проносилась прислуга. Киана и Хаэль чувствовали себя здесь лишними, но понятия не имели, куда себя деть и куда пойти.

К счастью, их спасли.

– О, вот вы где! – раздался звонкий женский голос.

С лестницы к ним быстро-быстро спускалась женщина в струящемся черном платье с серебряной вышивкой в виде пионов. Ее шею украшало сложное колье, напоминающее рыболовную сеть, которое было увешано драгоценными камнями. Темные густые волосы спускались по ее прямой, как клинок, спине. В ушах блестели крупные серьги с жемчугом, а на макушке в лучах утреннего солнца переливалась диадема.

Киана даже не бралась предполагать, кто это. Разве что сама королева.

– Вижу, что вы в порядке, – сказала она, подойдя к Киане и Хаэлю ближе. – Скоро накроют стол, и вы сможете подкрепиться. А пока нужно утрясти кое-какие дела. Идите за мной.

Поспевать за этой дамой было не так-то просто. Несмотря на длинное платье и каблуки, она неслась по коридорам с поразительной скоростью. Все, кто проходил мимо нее, кланялись и желали доброго утра, прибавляя к словам «госпожа». Нет, она явно не королева, но занимает довольно высокую ступень в иерархии Белого дворца.

Женщина провела их едва ли не через весь дворец. Их забег закончился в просторной светлой комнате с большими окнами и чудесным видом на сад. Стены и пол в комнате ослепляли, как снег в морозный день, а книжные шкафы из белого дерева поражали высотой. Это место было не библиотекой, скорее, комнатой отдыха, где можно выпить чашечку чая в компании интересной книги.

Возле балкона стоял круглый столик на маленьких резных ножках и несколько кресел вокруг него. В одном из них расположился мужчина и увлеченно читал. Он сидел спиной, поэтому его лица не было видно.

– Вы уже прочитали все книги во дворце, – с усмешкой сказала женщина, вихрем залетая в комнату. – Глядя на вас, я начинаю думать, что наша библиотека очень скромная.

– Книги помогают не сойти с ума. Это особенно важно, если живешь полторы тысячи лет, – мужчина отложил книгу на столик и поднялся, опираясь на красивую трость. – Рад снова вас видеть, мисс Вернор.

– Бхетран! – Киана не поверила своим глазам, но все равно кинулась к нему.

Дракон позволил себя обнять, хотя Киана просто не оставила ему выбора. Они виделись всего пару раз, но Бхетран уже казался ей таким родным, словно дедушка.

– Я так за вас переживала! – затараторила Киана. Лишь разомкнув объятия, она заметила, что левая рука дракона перебинтована.

– Пустяк, – отмахнулся Бхетран, видя ее взгляд. – Я уже не так молод. Ох, как я мог забыть! Позвольте вам представить ту, что вызволила вас из беды. Мисс Вернор, мистер Тангарс, – Бхетран кивнул магу, намекая, что про него не забыли, – это леди Кельта. Младшая сестра Ее Величества и мой хороший друг.

Так вот, кто спас их тогда в саду!

Не зная, как себя вести со знатной особой королевских кровей, Киана и Хаэль не придумали ничего лучше, кроме как просто поклониться. Леди Кельта лишь тихонько посмеялась и отмахнулась от всех этих формальностей.

– Кланяться будете моей сестре, – улыбнулась та.

– Вы спасли всем нам жизнь, – заговорил Хаэль, – тут не грех и голову склонить в благодарность.

– Но как? – спросила Киана, принимая немое приглашение Бхетрана продолжить разговор в удобных креслах. – Как вам удалось использовать портал под куполом? Бхетран же был… немного занят, – она многозначительно посмотрела на его раненую руку.

– Я снял купол, – ответил Бхетран. – Пришлось.

– Снял?

– Я его возвел, я его и снял, – пожал плечами дракон.

– Вы?! – удивилась Киана. – Жули сказала, что это она его возвела, будучи пятилетним ребенком, которого напитала ярость.

Бхетран тяжело вздохнул.

– Видите ли, Жули действительно было всего пять лет, когда случился Разлом, когда стерлась грань между нашим миром и миром духов. Выплеснувшаяся из Колыбели сила уничтожила почти весь Каменный город, не говоря уже про остальные разрушения и, тем более, про последствия. Это сила, эта энергия не из нашего мира. Она погубила многих – как людей, так и драконов. А тех, кому повезло выжить, отравила. Будучи всего лишь беззащитным ребенком, Жули впитала в себя часть чужеродной силы, которая стремительно отравила ее разум.

– Она сошла с ума… – Киана поняла это еще в Каменном городе, но причина оказалась в другом.

– Увы. События того времени перемешались в ее голове и исказились. Легенды и сказки стали для нее частью реальности, в которую она свято верила и верит по сей день. Не все из того, что она вам успела наговорить, правда. Далеко не все. Это правда для нее одной.

С Жули все еще хуже, чем Киана думала изначально. Она и впрямь сумасшедшая, но она стала такой не по своей воле, а лишь потому, что оказалась не в то время не в том месте. Ей просто повезло выжить, но Разлом искалечил ее сознание настолько, что Жули нарисовала собственную картину мира. Теперь Киане стало ее немного жалко.

– А купол?.. – спросил Хаэль, но сформулировать вопрос как следует не смог.

– Во время Разлома меня не было в Каменном городе. Я был здесь, в Мейадэме, – ответил Бхетран. – Но я почувствовал, что дома случилось что-то страшное, и поспешил вернуться. Когда я оказался в Каменном городе, от него почти ничего не осталось. Я и несколько других драконов возвели защитный купол, чтобы выиграть время и дать остальным убежать. Я видел, как кто-то нес на руках Жули: она была вся в крови и без сознания. Всех доставили в Облачную Твердыню – еще один наш древний город, он находится в горах Небулы. Многие из тех, кому удалось спастись, не пережили следующую ночь – умерли во сне. Выжили в основном дети.

– Неужели все они…

– Да, все, – кивнул Бхетран. – Большинство из них покончило жизнь самоубийством, а некоторых истребили Каратели, так как те слишком сильно разбушевались. Жули – едва ли не единственный ребенок, который смог прожить так долго с искаженным сознанием и неправильным видением мира.

– И как же ей это удалось? – вопрос от леди Кельты был риторическим, но она подняла взгляд на Бхетрана, будто бы он знал ответ.

– Загадка, – хмыкнул он.

– Значит, то, что Каменный город проклят, это неправда? – спросила Киана.

– Конечно, нет! – возмутился Бхетран. – Жули тянет к эпицентру Разлома, к Каменному городу. И эта тягу она ассоциирует с проклятьем. Она не понимает, почему туда тянет только ее одну.

– Тогда почему город называют Каменным? – на фоне всего разговора, вопрос Кианы казался смешным.

– На самом деле город имеет другое название, – заговорила леди Кельта. – До Разлома город звался Таш-Кеме, что на языке древних драконов означает «каменный корабль». После катастрофы название исчезло вместе с городом, поэтому в легендах люди стали величать его как Каменный город, потому что помнили огромные каменные башни и статуи. Все правильно?

– Все верно, леди Кельта, – Бхетран довольно кивнул. – Да, на самом деле город зовется Таш-Кеме. И я, кстати, об этом писал, – дракон достал из-под ворота пиджака свой дневник. – Вы невнимательно его читали, мисс Вернор.

Киана смутилась и рассмеялась.

– А горельеф? В склепе! – тут же вспомнила она.

– Насколько мне известно, этот склеп строили не только драконы, но люди, которым в свое время король очень сильно помог. В благодарность они почтили его память и с позволения вдовы и сыновей покойного установили в склепе этот горельеф, дабы Темный оберегал его душу и не позволял никому осквернять ее. Древние драконы не верили в Пятерых и Темного, у нас были свои боги.

Вот и раскрылась тайна, мучившая Киану со времен ее первого визита в Каменный город. Город вовсе не проклят и не обращает сердца в камень – все это фантазии сумасшедшей, которая заставила многих поверить в свою сказку. Неудивительно, что она смогла подмять под себя Яшара и заставила его работать на себя. Как откажешь Древнему дракону? Киана на себе ощутила, что это существа не только мудрые, но и очень хитрые.

– А что Яшар? – спросил Хаэль. Маг чувствовал себя неуютно в обществе драконов, но старался как-то расслабиться и поддерживать разговор, хотя многое из сказанного было ему непонятно.

– Тут уже все не так просто, – вздохнула леди Кельта. Младшая сестра королевы сидела, держа осанку так, что, глядя на нее, Киана тоже поспешила выпрямить спину. – Конечно же, план, которому следовал Яшар и все остальные, заранее был провальным. О том, что у него есть сын, мы догадывались, но подтверждения появились лишь недавно. Жули наплела Яшару всяких небылиц, сыграв на ослепившей его жажде власти и мести. Увы, жертвой их заговора стал не столько принц Имо, сколько сын самого Яшара – мальчик не хотел участвовать во всем этом, но его никто не спрашивал. От многочисленных переливаний крови у него… Бхетран, напомните, пожалуйста, имя?

– Вэйл.

– Да, спасибо. У Вейла от переливаний в таких количествах развились патологии, включая раздвоение личности – из-за специфики драконьей крови, которая хранит в себе память так же, как и мозг. Никто в здравом уме не посадил бы сумасшедшего на трон. Даже если бы Яшару удалось убедить всех, что он и есть принц Имо. Это во-первых. Во-вторых, Яшар и Жули могли при более удачном раскладе обмануть всех и вся, но принц Иккио все равно бы узнал родного брата, в каком состоянии он бы перед ним не предстал. Они близнецы, и связь между ними особенная.

– Если так много дыр в их плане, почему Жули не придумала что-то другое? – не понимал Хаэль.

– Жули не в первый раз доставляет драконам проблемы, – кажется, у Бхетрана разболелась голова. – До этого она, помнится, едва не устроила резню в Облачной Твердыне. Было это давно, пару сотен лет назад. Она умело воспользовалась тем, что на Востоке стали активно работать сектанты – последователи учения Инсания. А когда дело дошло до войны в Киуте, она умудрилась переиграть так, что часть сектантов направилась в Облачную Твердыню. Небуле повезло, что в войну оказалась втянута Белая Птица. Она не позволила разрушить Облачную Твердыню, в которой когда-то родилась.

Легенды о Белой Птице – Древнем драконе, что возглавляет свою неофициальную гильдию – ходят и по сей день. Все говорят, что гильдия находится в Витриго, то есть, в Ар-Сиере. Но никто так и не нашел ее, хотя Братство активно пытается выйти на Птицу, чья деятельность их сильно настораживает.

Белая Птица в своей гильдии собрала всех тех, кому некуда пойти и не за что бороться. Маги, люди, драконы – все. Лига Магии и Братство не оценили такой союз.

– Я подозреваю, что Жули хотела не столько добиться смены правящего монарха, сколько устроить беспорядки и взбунтовать общественность. Что ж, ей это удалось, – цокнул Бхетран. – Деятельность Яшара и его последователей нам удалось подавить еще в Киуте, а вот с Судой возникли проблемы. Жули, до того, как перехватить вас, разворошила осиное гнездо до такой степени, что два клана магов и драконы теперь воюют в открытую, а не исподтишка. Сейчас все внимание сместилась именно к Суде. Все страны Востока объявили военное положение – они прекрасно знают, на что способна эта страна. Если конфликт выйдет за пределы Суды, начнется страшное зрелище.

– Так Жули добивалась этого? А мне казалось, она хочет уничтожить Мейадэм… – Киана тут же замялась, поймав на себе любопытный взгляд леди Кельты. Неудобно было говорить такое при сестре королевы.

– Жули сама не понимает, чего хочет. Я уже говорил, что ее сознание искажено. Ее тянет разрушать. Этот мир стал для нее чужим, она его не принимает и пытается уничтожить, чтобы перестроить заново. Но в то же время Жули осознает, что если перейдет к более открытым и агрессивным действиям, Каратели быстро ее уберут. Она понимает, что действовать нужно тихо и желательно не своими руками.

– Для сумасшедшей она очень умна, – отметил Хаэль.

Если так подумать, то определенная логика в ее действиях есть. Киана не знала, что еще совершила Жули в течение своей длительной жизни, но из известных фактов складывалась некая картина. Жули мстит драконам. Каменный город или Таш-Кеме является родиной многих драконов, но его уничтожил Разлом. Сознание выживших исказилось от чужеродной энергии из другого мира, теперь их, то есть, одну Жули, тянет уничтожать. Она напала на Облачную Твердыню, которая также является древним городом драконов. Более того, Небула, если Киане не изменяла память, издавна считалась страной драконов. То же самое и с Бахритом: Жули помнила рассказы об этой чудесной стране и ее красотах, но сознание превратило сказку в страшилку. Теперь Бахрит стал для нее причиной, по которой драконы Каменного города навсегда покинули свой дом. И неважно, что они бежали не в Мейадэм, а в Облачную Твердыню, неважно, что многие из них погибли, а других перебили Каратели. По какой-то причине Жули ненавидит Бахрит. Скорее всего, это тоже причуды искаженного сознания.

Теперь Жули вывела гражданскую войну в Суде на новый уровень. Суда, как рассказывал грандмастер Змееяд, принадлежала драконам, но потом к власти пришли маги – вот теперь и те, и другие грызутся за корону. Драконы активно выселяют магов со своих земель, и те бегут на Ар-Сиер. А те, кто остался, воюют. Опять же, замешаны драконы. Не исключено, что Жули помогла перевесить чаши весов в пользу магов.

– Бхетран, – Киана не знала, насколько удобно задавать подобный вопрос, – а что стало с Жули?

На лицо дракона легла тень.

– Больше она неприятностей не доставит, – сказал он уклончиво. – Однако она оставила нам всем несколько больших проблем. И главная из них – в Суде. Необходимо как-то погасить конфликт и при этом никак не обозначить свое вмешательство. Если Бахрит попробует вмешаться, всех собак тут же спустят на него. То же самое с Булгитом и Киутом.

– Сидеть и ждать, когда догорит фитиль и бомба взорвется, мы тоже не можем, – заявила леди Кельта. – Жули ловко поработала языком. Как нам успели донести, маги Суды подозревают, что конфликт спровоцировал именно Бахрит. И, что самое ужасное, слухи об этом вышли за пределы страны. Теперь Булгит и Киут говорят об этом. Доказательств, конечно, нет.

– И как же можно погасить конфликт, который длится уже несколько сотен лет? – хмыкнул Хаэль. Он, как житель Востока, хорошо знал о беспорядках в Суде.

– Не обязательно гасить огонь. Достаточно локализировать, вернуть все так, как было, – ответила леди Кельта. – Но это уже взрослые дела. О, лары! Вы только посмотрите, сколько времени! Так и завтрак пропустить можно.

Бхетран тихо усмехнулся и поднялся.

– Леди Кельта права. Довольно разговоров о плохом. Главное, что принц Имо вернулся домой целым и невредимым. А об остальном мы позаботимся. Сегодня наверняка объявят Совет Старейшин. Давно я на нем не присутствовал.

– По вам уже успели соскучиться, Бхетран, – улыбнулась леди Кельта. – Я провожу гостей в обеденный зал. Во дворце очень легко заблудиться, по себе прекрасно знаю.

Бхетран остался в комнате, попрощавшись с Кианой и Хаэлем и пообещав продолжить беседу в дальнейшем. Леди Кельта проводила гостей тем же маршрутом, но в главном зале ее перехватил советник и попросил срочно пройти с ним. Она поспешно объяснила, как пройти в обеденный зал, и унеслась следом за советником, приподнимая длинный подол платья.

Впрочем, до обеденного зала Киана и Хаэль тоже не дошли: на полпути их догнала знакомая медсестра и сообщила радостную весть – Бивис пришел в сознание. Оба бросились в больничное крыло.

Бивис тихо переговаривался с другой медсестрой, которая подкладывала ему под спину подушку, дабы тот мог удобно сидеть. Судя по грязной тарелке на серебряном подносе, с аппетитом у мага проблем не было. То, что Бивис шел на поправку, подтверждал и Грач, который сидел на изголовье кровати и чистил перья. Раз лар появился, значит, с магом все хорошо.

– Пап! – радостный Хаэль едва не сбил медсестру, уносившую поднос, но та ловко обошла юного мага и выскользнула за дверь вместе со своей более старшей коллегой.

При виде сына Бивис испытал самое настоящее облегчение. Он даже улыбнулся.

Хаэль тут же упал ему на шею, крепко обняв, но не забывая о том, что отец ранен. Бивису же было все равно на тупую боль в боку – главное, с Хаэлем все в порядке. Должно быть, впервые за долгое время они вот так обнялись, по-настоящему.

Киана скромно стояла в сторонке, пока Бивис ее не заметил и не поманил к себе. Она не удержалась и также обняла его, как родного отца. В тот момент Бивису казалось, что он обнимает не только сына, но и дочь.

– Ну и напугал же ты нас! – улыбнулась Киана, прижимаясь к нему щекой.

– Да что мне будет? Кхе!..

Стоило Бивису тихо кашлянуть, как Хаэль и Киана мигом отступили, испугавшись. Мага такая реакция только рассмешила.

– Я не умираю, не дождетесь.

– Но ты очень старался, – добавил Грач.

Бивис бросил на духа укоризненный взгляд. Грач решил, что он тут лишний, и исчез.

– Ну? И куда нас на этот раз занесло? – вздохнул маг.

– Ты не поверишь! – в один голос сказали Киана и Хаэль.

Они наперебой поведали Бивису о том, что произошло и где они сейчас находятся. Естественно, маг им не поверил, но потом в палату заглянул Бхетран. Он не нашел Киану и Хаэля в обеденном зале и решил, что они заблудились, поэтому и отправился на поиски. Медсестра подсказала, где их найти.

Дракон решил, что к завтраку гости, скорее всего, опоздают, поэтому не стал им мешать и удалился, напомнив, как найти дорогу.

– Подумать только… – хмыкнул Бивис, все еще не веря в успех. – Значит, у нас получилось? Теперь можно спать спокойно. Но, судя по вашим серым лицам, я поспешил с выводами. Что там еще?

Хаэль и Киана не хотели тревожить Бивиса вестями про Суду и назревающую войну, но маг и сам обо всем догадался. По его словам, это был лишь вопрос времени, а Жули ускорила его ход. Киана процитировала слова Бхетрана о том, что конфликт следует погасить изнутри, и добавила, что даже он сам не знает, как это сделать, чтобы не спровоцировать другие страны.

После ее слов Бивис крепко задумался. Эта проблема касалась и его, так как Асую беда не обойдет стороной. Возможно, на ней все это отразится в меньшей степени, но, зная нравы своей страны, Бивис был уверен, что молчать Асуа не станет.

– Есть у меня одна идея, – сказал он тихо. – Но если Бхетран не хочет никого втягивать, то ему об этом лучше не говорить.

Киана и Хаэль переглянулись. Неужели Бивис нашел решение проблемы раньше Бхетрана?

Маг осмотрел палату, убедившись, что медсестры еще не вернулись, и протянул руку к Хаэлю. Подцепив пальцем шнурок от кулона, Бивис вытащил его из-под рубашки сына.

– Шансы пятьдесят на пятьдесят. И действовать вам придется одним.

Глава 37

Что два вчерашних подростка могут сделать в надвигающейся войне? Только попросить о помощи тех, кто действительно что-то может. Собственно, именно это и пришлось сделать Киане и Хаэлю.

Агылар был не в восторге, когда, вернувшись с завтрака в свой кабинет, обнаружил там внука и его подругу. Мало кто мог таким бесцеремонным образом проникнуть в святую святых «Дома крови» – в основном отпрыски Агылара и те единицы, которым он доверял. Шакур обычно предупреждал о своих визитах, а остальные старались не видеться с отцом. Но любая магия оставляет очень тонкий след, по которому можно выйти на мага, если знать и уметь. Агылар умел – будучи ассасином, он обучался этому искусству. Поэтому он и удивился, когда почувствовал магию младшего сына.

Агылар, конечно же, знал о том, что произошло в Суде – и о нападении на границе, и о Жули. А о нарастающих беспорядках в столице ему сообщили еще раньше. Сейчас все его ассасины залегли на дно и из каждой тени следили за тем, что творится в Суде. Надо сказать, ничего хорошего.

Агылар выслушал Киану и Хаэля, которые подтвердили все, что ему доложили ассасины, и нахмурился сильнее обычного. Больше всего в этой ситуации его омрачил Бивис, а точнее, то, что с ним сделала Жули. Какими бы ни были отношения между ними, Агылар все равно оставался отцом. Его обрадовала весть, что Бивису уже лучше и что он пришел в себя.

Агылар знал, что Бивис очень крепкий маг, и раз его довели до подобного состояния, значит, врага они явно недооценили.

Агылар прекрасно понимал, о чем его хотел попросить Бивис и ради чего отправил к нему Хаэля. Только у главы ассасинов есть шанс погасить пламя, которое вот-вот разгорится массовым пожаром. Но цена за это довольно велика. Впрочем, скупым Агылар никогда не был. К тому же, он уже потерял двух подопечных – Басир и Рахма не вернулись. Он предполагал, что тут постаралась сама Жули. И раз Бхетран заверил, что с ней покончено, непреодолимых преград на пути больше не будет.

Киану и Хаэля оставили в гостинице под строгим надзором. Как и в прошлый раз, им запретили покидать территорию бывшей гильдии убийц. Им оставалось только сидеть молча и молиться, чтобы у Агылара и его ассасинов все получилось. Что именно он задумал, они не знали, но догадывались, что без пролитой крови проблему не решить.

Бивис не просто так подчеркнул, что о подобной операции лучше никому не говорить. Если в будущем выяснится, что в Суду ассасинов подослал Бахрит, ситуация только ухудшится. «Дом крови» умеет действовать скрытно. Агылар уж точно позаботится о том, чтобы никто не узнал о вмешательстве Асуи. Впрочем, ассасины никогда не подчинялись монарху – они были сами по себе, и с этим приходилось считаться.

Поэтому Бивис и обратился к Агылару – если он начнет действовать, высока вероятность, что последствия будут минимальными для Востока. Без громких разборок и скандалов не обойдется, но, по крайней мере, не будет открытых военных действий между странами – а именно к этому сейчас все и шло.

Киана помнила слова Агылара о том, что его ассасинам запрещено вести открытую деятельность в Суде и других странах, но запреты часто нарушаются. Сколько раз его ребята спасли Имо и Киану на Ар-Сиере?

Кто сказал, что все закончится, когда Имо вернется в Бахрит? Нет, это лишь полпути. До финиша еще далеко, а путь тернист. Сил все меньше, а надежда тает, как первый снег. Случаются ли чудеса? Остается уповать лишь на них и на милость Исгеры, то бишь, Госпожи Удачи.

Никто, даже Агылар, не знал, когда это закончится.

Киана и Хаэль сделали то, что от них требовались, – проинформировали Агылара – остальное за ассасинами.

За один день этот вопрос не решится – это стало понятно ближе к вечеру. Агылар распорядился, чтобы Хаэлю и Киане отвели комнаты в его гостинице. После того, как он приставил к ним охрану и лишний раз наказал не покидать территорию гостиницы без его ведома, Агылара они больше не видели. Как, впрочем, и охрану – те передвигались за подопечными совершенно незаметно.

Как они ни старались, а уснуть так и не смогли. Каждый переживал о своем. В итоге Киана и Хаэль вышли в сад, надеясь, что свежий воздух поможет проветрить голову. Они снова пришли к тому озеру с утками, но на этот раз решили присесть на скамейку, а не на холодную траву.

– Я переживаю за отца, – вдруг сказал Хаэль, теребя в руках травинку. – Что, если ему попадет за нашу самодеятельность?

– Уверена, Бхетран его прикроет, – подбодрила Киана. – Должен.

Киана тоже переживала за Бивиса. Он сильно рисковал, отправляя их сюда и делая это прямо в Белом дворце. С него наверняка спросят, куда делись Киана и Хаэль. К тому же, они так и не нашли Имо. Наверняка он сейчас с семьей, которую не видел порядка десяти лет. Родители, должно быть, не могут поверить своему счастью. Да и по родному брату он тоже скучал. Киана не винила его ни в чем, но хотела бы лично убедиться, что с ним все хорошо. Оставалось надеяться, что они еще увидятся.

– Я видел маму во сне, – грустно улыбнулся Хаэль. – Знаешь, как я понял, что вижу сон? Она сказала, что любит меня.

– Я тоже видела отца, – Киане показалось это странным. – Может, драконья магия?

– Возможно. Только она как-то странно работает, – хмыкнул маг, выбросив помятую травинку. – Мама говорила очень странные слова.

– Странные? – по мнению Кианы, ее отец-из-сна вел себя вполне адекватно.

– Она сказала: «Не вини его за мои ошибки». Логично, что речь идет про отца, но… Яснее от этого не стало.

Киана, как и Хаэль, вспомнила про загадочные обстоятельства смерти Хааны и решила, что ее слова могут относиться к этому. Но верить снам ненадежно. И потом, раз основная миссия Бивиса закончена, он свободен от всех обязательств перед Бхетраном и Марком. И раз его руки развязаны, возможно, он расскажет то, что так хотел услышать Хаэль.

Как на самом деле погибла Хаана Тангарс?

***

Киана думала, что за эти пять дней она поседеет. Она недосыпала из-за мыслей в голове и расшатанных нервов. Ожидание новостей убивало, словно раковая опухоль. Лицо приобрело нездоровый вид, а тени под глазами стали настолько густыми, что напоминали бездонные дыры. Аппетита никакого не было, хотя в гостинице кормили сытно и вкусно. За последнее время Киана сильно схуднула.

Хаэль выглядел не лучше нее.

Пять дней они томились вдвоем в гостинице Агылара и ждали, когда поступят хоть какие-то новости. Сам Агылар как исчез тогда, так и не появлялся. Никто его не видел. Утешало только то, что ситуация с Судой оставалась стабильной – лучше не становилось, но и хуже тоже. Весь Восток замер в ожидании, когда рванет. Суда кипела, как котел с варевом, но из него так ничего и не выплеснулось.

И вот на пятый день пришли первые вести. Они явились вместе с Шакуром – старшим братом Бивиса. Киана и Хаэль в это время завтракали, а точнее, ковыряли приборами еду в надежде, что та исчезнет сама по себе.

Шакур ворвался в комнату, как песчаная буря. Он был очень похож на Агылара: бронзовый загар, маленькие темные глаза, густые кустистые брови и, конечно же, этот большой крючковатый нос – семейная черта. Хаэль никогда не видел родного дядю, только слышал о нем. Тем не менее, он сразу его признал.

– А ты похож на Бивиса, – это было первое, что сказал Шакур. Голос у него был очень низкий и хриплый. – Узнал дядюшку?

– Скорее, угадал, – ответил ему Хаэль.

– Заканчивайте с завтраком. Жду вас в вестибюле.

Что такого могло произойти, раз к ним явился сам Шакур? Совершенно точно, что его послал Агылар, так как сам по каким-то причинам не мог прийти. Но и Шакур жил неблизко – в соседней стране. Впрочем, для мага, способного открыть портал, границы стираются.

Киана и Хаэль на скорую руку, не заботясь о манерах, запихали в рот кашу и вылетели следом за Шакуром. Скорее всего, придется куда-то идти, раз маг собрался ждать их в вестибюле. Впрочем, там ждал не только он.

– Отец! – Хаэль не сразу признал в человеке, что говорил с Шакуром, Бивиса. Маг облачился в длинный черный плащ, который все время носил в Силваре, и стянул волосы в хвост, чего никогда прежде не делал. Было непривычно видеть его причесанным.

Перед Шакуром было как-то неудобно обниматься, поэтому Хаэль сдержал себя. Он ведь знал, что отец жив и идет на поправку, так что злоупотреблять сантиментами не стоило, а то еще скажет, что расклеился. Зато Киана смело повисла у мага на шее – ей стесняться некого.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Хаэль.

– Ну, как видите, на ногах, – усмехнулся Бивис. – Иди, Шакур. Спасибо.

– Дождитесь Агылара, – сказал маг и поспешил на выход.

– Бивис, что происходит? – тут же спросила Киана, дергая мага за рукав, как маленькая. – Мы тут уже с ума сходим! Никаких новостей!

– Новости есть, – вздохнул маг и, подталкивая Киану в спину, направился в сторону кабинета отца. – Поговорим в другом месте.

Откуда у Бивиса ключ от кабинета, спрашивать не стали. Маг был напряжен и серьезен как никогда. Впрочем, в нынешней ситуации это неудивительно.

Бивис распахнул дверь и направился к столу отца. Совершенно бесцеремонно он опустился в кресло и откинулся на мягкую спинку с вышивкой ручной работы. Бивис выглядел уставшим. Должно быть, в Бахрите от него не отставали с расспросами. Маг растирал лицо руками и массировал виски, надеясь таким образом избавиться от мигрени.

Киана и Хаэль по обыкновению устроились на диване.

– Бивис, что происходит? – спросила Киана.

– Войны не будет, – коротко ответил он. – Агылар со своей задачей справился.

– Но… это же хорошо, верно? – Киана была уже не уверена.

Бивис сел прямо и сложил руки на столе в замок. Он неплохо смотрелся на месте Агылара.

– Да, неплохо. Но вся соль в том, что у всех появились вопросы касательно того, а что же, собственно, случилось. Бахрит не при делах, как и другие страны, – вздохнул Бивис. – Жули подослала в столицу Суды своих агентов, которые подстрекали тех, кого надо, к ненужным действиям. Им удалось убедить как драконов, так и магов, что нужно перейти в открытую войну, дабы решить вопрос короны раз и навсегда. Агылару удалось в кратчайшие сроки, буквально за часы до атаки с обеих сторон, убрать подстрекателей и поставить на их место своих людей. Искусные манипуляторы, надо сказать. Они сделали невозможное – отговорили стороны от войны и подолкнули их к переговорам. Сейчас маги и драконы впервые за несколько сотен лет собрались на одной территории не для того, чтобы лить кровь, а чтобы поговорить и найти решение. Скорее всего, итогом этого собрания станет дележка территории. Страну растащат на куски: один отойдет магам, другой – драконам. И на этом, в идеале, война в Суде закончится раз и навсегда.

– Это же прекрасно! – Хаэль, как и Киана, не понимал, чем там обеспокоен отец. Все же обошлось!

– Кто знает, к чему приведут эти переговоры, – Бивис хмурился все сильнее. – Все чаще стороны задаются вопросом, куда делись те самые подстрекатели, которым они якобы доверяли. Никто не знает, что их убили ассасины.

– Убили? – Киана вздрогнула. – Но «Дом крови» же прекратил свою деятельность, не так ли?..

– Ассасин однажды – ассасин навсегда, – резко ответил Бивис. – Я не случайно направил вас к Агылару. Только он мог провернуть подобное, не выдав себя. Кроме самой гильдии, вас двоих, Бхетрана и леди Кельты никто не знает, кто стоит за всем этим. И не должен узнать, надеюсь, вы это понимаете.

Киана и Хаэль неуверенно кивнули, до конца не осознавая, какая тяжелая тайна легла на их плечи. Глупо было предполагать, что ассасины вступят в переговоры или решат проблему мирно. Нет, в подобных обстоятельствах нужно было действовать резко и решительно, что Агылар и сделал.

– Бхетран позаботится о том, чтобы на ассасинов никто не вышел, а леди Кельта будет мутить воду в Бахрите. Она в этом специалист. Если бы не она, то о смерти короля узнали бы все.

– Короля? – встрепенулась Киана. – Отец Имо? Он погиб?

– Болезнь взяла свое, – кивнул маг. – Король Энвер скончался два месяца назад. Никто кроме обитателей Белого дворца не знал об этом, даже Совет Старейшин. Принца Иккео тайно короновали, теперь он полноправный правитель Бахрита. Имо подписал документ, подтверждающий его отказ от трона.

Киана осунулась. Имо так переживал из-за отца и его болезни, что не находил себе места, едва начинал думать об этом. Он боялся не успеть, боялся не увидеться с ним хотя бы в последний раз. И опасения его оправдались. Он не успел. Болезнь короля Энвера оказалась сильнее, он не дожил два месяца до возвращения Имо в семью.

– Бивис… как он? – тихо спросила Киана.

– Ему тяжело дался этот удар, – откровенно признался маг. – Он с матерью и братом. Сейчас они ему нужнее, чем мы. Он сильный дракон, сама знаешь. Имо справится, ему лишь нужно время.

Киана очень хотела сейчас быть рядом с Имо. Обнять его, прижаться к его мягкой и теплой щеке, утешить или даже вместе поплакать. Но она понимала, что Бивис прав. Сейчас Имо нужна семья – те, кто разделяет с ним это горе. Она прекрасно понимала его чувства, ведь сама прошла через это.

– И нам тоже нужно выждать время, – Бивис постоянно посматривал на карманные часы с длинной цепочкой.

– А чего мы ждем? – спросил Хаэль.

– Бхетрана. Он должен утрясти волнения в Киуте и Булгите – эти страны уверены, что именно Бахрит вмешался в происходящее, и теперь требуют объяснений. Им не нравится то, что страна, которая десять лет молчала, вдруг заговорила. Бхетран пытается убедить их, что Бахрит тут не при чем. Агылар ему помогает, подбрасывая ложное, но убедительное алиби. В общем, выкручиваются, как могут. Ассасины залегли на дно и носа не кажут, а нам велено ждать. Бхетран лично явится сюда и заберет нас обратно в Бахрит. Не без помощи леди Кельты я убедил королеву и Имо, что отправил вас к Агылару ради вашей же безопасности, а не для того, чтобы вы сделали заказ ассасинам от моего имени. Так что не забудьте мне подыграть, когда вернемся. И еще кое-что, Имо об этом лучше не знать. По крайней мере, сейчас об этом ему не рассказывайте.

– А для чего здесь Шакур? – вдруг спросил Хаэль.

– Он собрал всех ассасинов, которые участвовали в операции, и привел сюда. Агылар приказал им укрыться в гильдии и не покидать ее, пока он не вернется, – ответил Бивис. – Бхетран и леди Кельта настояли на том, чтобы я тоже отправился в Бандарг.

Значит, им осталось только сидеть и ждать, когда Бхетран и Агылар устранят последствия вмешательства ассасинов в судьбу чужой страны. То, что маги и драконы Суды согласились на переговоры, уже говорило о многом. Простому народу, тем же беженцам, это дало надежду на то, что ситуация может разрешиться. Пусть страна поделится на две части, зато война прекратится.

Сколько придется ждать, неизвестно, но явно не час и не два. Такие вещи не делаются за один день. Похоже, что Киана и Хаэль надолго застряли в гостинице Агылара. Но сейчас их пребывание здесь скрашивал Бивис. С его приходом стало гораздо легче.

Бивис стучал пальцами по столешнице и с интересом рассматривал кабинет отца, будто бы был здесь впервые.

– Столько лет прошло, а тут ничего не поменялось, – усмехнулся маг, переводя свой взгляд на предметы, что лежали на столе. Он долго рассматривал стопку тонких книжек, читая названия на корешках, а затем взглянул на другой край стола и изменился в лице. Бивис протянул руку и взял фотографию в рамке, что стояла рядом с чернильницей. – А я думал, он ее убрал…

Киана и Хаэль тут же заинтересовались фотографией, но спрашивать не решились. Однако Бивис сам встал и с рамкой в руке подошел к ним. Его взгляд сделался печальным, но на губах застыла полуулыбка.

– Как давно это было, а кажется, будто вчера, – маг отдал рамку Хаэлю, а сам отошел к окну, заложив руки за спину.

На черно-белой фотографии были двое – невеста и жених. Оба счастливые и молодые. Невеста с густыми черными локонами ослепляла своей улыбкой и красотой, а жених был статен и горд, словно сокол.

Это были Хаана и Бивис. Их свадебная фотография.

Киана в очередной раз поразилась тому, насколько красивой была мать Хаэля. Настоящая восточная принцесса. Ей очень шел свадебный наряд, особенно кружевная фата, украшенная обручем из драгоценных камней. Жаль, фотография была черно-белой. Киана хотела бы посмотреть, как переливаются камни в свете пустынного солнца.

Хаэль закусил нижнюю губу и сделал глубокий вдох. Он плохо помнил мать, а то, что удалось сохранить в виде тусклых воспоминаний, больше походило на плохую сказку. Хаана запомнилась ему сухой и холодной: никакой любви и ласки, постоянные ссоры с отцом и полное безразличие к собственному сыну. Такой он ее помнил и хотел забыть, но не мог. Это была его мама. Хаэль хотел верить, что она была другой. Хотел верить тому образу, что видел во сне, – там мать его любила.

Развеять сомнения мог только отец. Бивис последним видел Хаану, он нашел ее тело. И только он мог сказать правду. Но станет ли?

– Пап, – не поднимая головы, заговорил Хаэль, – можно вопрос? Только ответь мне честно.

Бивис ничего не сказал. Маг по-прежнему стоял к ним спиной и смотрел через окно на сад.

– Как на самом деле умерла мама?

Хаэль знал, что отец либо не ответит, либо подтвердит, что скорпозмей был тут не при чем. Об остальных вариантах он боялся думать. Вернее, просто не хотел. Киана прекрасно понимала его: она тоже подозревала, что отец погиб не под обвалом, но боялась узнать правду. А узнав, почувствовала некое облегчение, смешанное со скорбью. И все же это лучше, чем жить с ложью.

– Ее убили.

У Хаэля перехватило дыхание. Отец наверняка подразумевал под убийством не нападение монстра Инсания. Но кому Хаана могла перейти дорогу? Неужели она так быстро поднималась по карьерной лестнице, что кто-то из согильдийцев решил ее убрать? Или же…

Хаэль поднял взгляд на отца. Он последним видел Хаану. Он нашел тело.

– Кто? – несмотря на то, что глаза Хаэля наполнились влагой, взгляд оставался решительным. Он хотел получить ответы.

Киана старалась даже дышать тише. Она осторожно забрала у Хаэля рамку с фотографией, опасаясь, что тот может выронить ее, услышав ответ. Впрочем, она и своим рукам не доверяла, поэтому положила рамку на диван – так надежнее.

– Кто убил маму? – голос Хаэля предательски дрогнул.

– Я.

Глава 38

Сказать, что мир Хаэля в этот момент перевернулся, значит, ничего не сказать.

Бивис только что признался родному сыну, что убил его мать.

Киана вспомнила разговор с Хаэлем, когда тот высказал ей свои опасения насчет такого жестокого варианта, но тогда казалось, что подобное просто-напросто невозможно, что это лишь плод фантазии, порожденный неизвестностью. Никто – ни Киана, ни Хаэль – всерьез не думал, что это окажется правдой.

Хаэль будто бы перестал дышать – обратился в статую и замер, безмолвно склонив голову. Густые черные пряди упали на лицо, скрыв от Кианы остекленевший взгляд. На ворсистый ковер упало несколько соленых капель, в которых кипели боль и скорбь.

Киана и сама не заметила, что плачет. Казалось бы, она тут совсем не при чем, но от этого было ничуть не легче. Она не хотела принимать тот факт, что Бивис является ассасином в истинном значении этого слова, а не просто ищейкой с громким именем из прошлых лет. Нет, Агылар вовсе не последний из истинных Тангарсов. Увы.

Киана с ногами забралась на белый диван, не заботясь о том, что может оставить на нем грязь с ботинок. Она подтянула ноги к груди и обняла их, сжавшись в клубок. Неужели в этом мире никому нельзя верить? Почему у всех есть секреты, которые легко могут разрушить ее хрупкие надежды?

– З-зачем? – очень тихо спросил Хаэль. Голос предал его и звучал до боли жалко.

– Чтобы прекратить ее мучения.

Хаэль и Киана синхронно подняли красные глаза на мага, дожидаясь объяснений. Страшно былоуслышать подробности, но необходимо. Бивис же продолжал стоять к ним спиной.

– В школе юным магам об этом не рассказывают, но в Академии предупреждают чуть ли не на первой лекции. Об одержимых. Боевые маги еще прозвали их бесами. Слышали про них?

Киана, конечно же, ничего не знала о премудростях магов, а Хаэль никак на слова отца не отреагировал. Он будто бы погрузился в свой собственный мир скорби и печали, как Жули – в мир мести.

– Каждый маг при рождении создает особую связь с духом-покровителем. Поначалу эта связь очень слабая, но со временем она крепчает. Пока маг не достигнет уровня мастера, он будет слышать духа очень тихо и воспринимать его как некое шестое чувство, – объяснял Бивис. – Перейти от уровня адепта к мастеру очень тяжело и опасно. Чтобы это сделать, нужно быть уверенным в том, что маг и дух находятся в абсолютной гармонии и взаимопонимании. Чаще всего, переход заканчивается удачно, но бывают и осечки. Если связь между магом и духом слаба и несовершенна, переход на следующий уровень может закончиться печально. В этом случае дух поглотит душу мага и захватит над ним полный контроль. Такие случаи единичны, но они есть. Подобных магов называют одержимыми или бесами – их поглотили собственные покровители. Но, как показала война в Киуте, бесами можно стать не только таким образом: сильные духи могут просто выдавить душу из тела и занять его, как пустое гнездо. Причем не столь важно, чья это душа: мага, человека или даже дракона. Духи могут поглотить любого.

– К чему ты клонишь? – Хаэль дрожал не то от боли в душе, не то от ярости, которую хотел обрушить на отца.

– Духи, как и люди, имеют свой характер. Хаане не повезло. Ей достался эгоистичный и самовлюбленный Фенек.

Фенек?.. Киана вспомнила алтарь в доме Нарты – там, рядом с фотографией Хааны, стояла маленькая фигурка песчаной лисицы. Так это был ее дух-покровитель!

– После Разлома, после того, как Инсаний выпустил своих монстров, духи объединились с магами, дабы устранить последствия катастрофы и стабилизировать баланс энергии в Тиноре. Любой дух-покровитель послан в Тинор с одной целью – ликвидировать последствия, – продолжал Бивис. – Фенек, по словам Грача, был молодым духом. Он рвался исполнить свое предназначение и тянул Хаану за собой. На миссиях ей не было равных. Многие маги завидовали ей. Но мало кто знал, как ей тяжело было находить управу на своего духа. Он не давал ей отдохнуть и все время звал на охоту за монстрами Инсания. Хаана сходила с ума из-за него. А когда она стала мастером, сделалось только хуже – Фенек постоянно говорил в ее голове. Но потом появился я. Я помог ей, научил бороться с Фенеком и противостоять ему. Конечно, духу это не нравилось. Однако ему пришлось смириться. На какое-то время Хаана смогла вздохнуть спокойно. Это продолжалось, увы, не так долго, как ей того хотелось – до твоего рождения, Хаэль.

Хаэль вздрогнул, услышав свое имя из уст отца. О духе своей матери он знал мало, вернее, ничего. Ему было известно, что это Фенек, и все. О том, какой характер у этого покровителя, Хаэль ничего не знал.

– Когда ты родился, Хаана забросила дела в гильдии, чтобы быть с тобой. Фенек отказывался мириться с этим. Он снова начал отравлять ее. Что самое ужасное, он порывался избавиться от тебя, чтобы у Хааны больше не было преград, чтобы она могла продолжить работу в гильдии. Но материнский инстинкт оказался сильнее Фенека. Несколько лет Хаана вела войну с Фенеком в своей голове, но, в конце концов, все равно проиграла. Ее ошибкой стало то, что она уступила Фенеку и пошла на миссию, пусть и низкого ранга. Это была ее первая миссия после родов. Фенек воспользовался ситуацией и сделал то, за что карают в Колыбели всех духов. Тебе было три года, когда ее не стало. На задание ушла Хаана, но вернулся лишь Фенек.

Хаэль изменился в лице. Он растерялся и даже испугался. Неужели… Неужели Хаана Тангарс стала бесом? Ее поглотил собственный дух-покровитель, который был призван помогать ей и давать силы для борьбы с монстрами Инсания. Если Бивис говорил правду, то получается, что Хаэль помнил вовсе не свою мать, а Фенека! О, лары…

– Нужно признать, что Фенек хороший актер. Никто не заметил, что с Хааной что-то не так. Даже я, – Бивис сжал кулак. – Странное поведение Хааны мы заметили позднее. Она стала чаще брать задания, реже появлялась дома и практически не разговаривала с Нартой. На нас с тобой она вообще не обращала внимания. Я пытался понять, в чем причина такого поведения, но не мог. Мы начали ссориться, громко ругаться, и в итоге наша семья стала разрушаться на твоих глазах. Я не мог больше это терпеть и предложил развод. Она согласилась сразу же, ведь Фенек только этого и хотел. Мы начали оформлять бумаги. И как раз во время всей этой волокиты меня вызвали в Силвар – там случилась беда и им нужны были все маги. Я же официально зарегистрирован там, в Бриаре. Пришлось уехать. Миссия затянулась: в лесах близ Тризы вывелось очень много шипохвостов, и они начали заходить в города. Мы несколько дней гоняли их и в итоге вышли на гнездо и вляпались по уши. Меня чуть не убило, но Грач меня спас, сделав грандмастером. Это очень опасная практика, когда за переход на следующий уровень силы отвечает не маг, а дух. Все обернулось хорошо лишь благодаря тому, что между мной и Грачом очень прочная связь. Мне с духом повезло, в отличие от Хааны. Собственно, из-за этой истории я и задержался в Силваре. Целители отпустили меня лишь когда убедились, что я не одержимый. Вернулся в Адраверу я уже грандмастером Грачом, и вот тогда-то мне все и открылось. Грач по первому взгляду на Хаану понял, что с ней произошло. Хааны уже давно с нами не было. Мне пришлось сделать то, что должен был сделать каждый уважающий себя маг – избавиться от беса. Даже если это была моя жена.

– Тогда в пустыне… – Хаэль совсем потерял голос. – Ты…

– Да, – подтвердил Бивис. – Хаана отправилась на задание, а я увязался следом. Не хотел вершить казнь в городе.

Вот и нашелся ответ на вопрос. Хаану убил ее собственный муж – Бивис. Но если говорить предельно ясно, то Хаана стала жертвой своего духа-покровителя, который должен был защищать ее с рождения и до самой смерти. Мать Хаэля не смогла найти управу на молодого и горделивого духа, который рвался исполнять свой долг, забыв о том, что на этом пути он не один. Хаане, как и всем женщинам на свете, хотелось познать счастье – полюбить и создать семью. И кто мог знать, как тяжело ей дался путь к мечте. Каждый день она вела незримую войну сама с собой. И это отняло у нее все силы. В итоге, Хаана решила пойти на риск и поддаться Фенеку, надеясь, что тот оценит этот жест и тоже умерит свой пыл. Но она прогадала и загнала саму себя в смертельную ловушку. Нет, Хаану убил не Бивис, это сделал Фенек. Дух сожрал ее душу, как голодный волк, и забрал тело, чтобы использовать как марионетку и самому следовать по предназначенному пути. Фенек оказался той еще хитрой лисой: он так умело притворялся Хааной, что смог обманывать Бивиса и Хаэля на протяжении нескольких лет. И кто знает, сколько бы еще он продолжал свой спектакль, если бы Бивис не стал грандмастером и не укрепил свою связь с Грачом настолько, что оба стали видеть этот мир куда острее.

Бивис не убивал Хаану. Они лишь прекратил ее страдания и избавил Тинор от слишком хитрого и опасного беса.

– Меня до сих пор удивляет то, как ловко Фенек скрывался все эти годы и умудрялся работать в гильдии, где полно грандмастеров, – Бивис оперся на оконную раму рукой и опустил голову. – Наводя справки при помощи отца, я узнал, что Фенек просил адептов взять задания, чтобы самому не переступать порог гильдии. Он был очень хитер.

Бивис корил себя за слепоту, за то, что не обнаружил беса раньше. Этот укор в свою сторону слышался в его голосе и эхом ударялся в груди, холодной иглой пронзая сердце. Киана никогда не слышала столько боли в его словах. Бивис всегда был скуп на эмоции, очень тщательно их прятал. Но вот речь зашла о запретном, и сдерживаться уже не хватало сил.

Хаэль же до сих пор не мог поверить в услышанное. Он сидел неподвижно и стеклянными глазами смотрел куда-то перед собой, роняя слезы, похожие на хрустальную крошку. Наверное, сейчас так крошилось его сердце. Всю жизнь он помнил мать, которая не замечала его, и отца, которого никогда не было рядом. Он был убежден, что не нужен родителям, что его не любят и оставляют при себе лишь из жалости. Он сам заковал свое сердце в холодные путы и перестал надеяться, начал отдаляться от отца, когда не стало матери. Но быстро понял, что не может так жить дальше. Хаэль понял, что ему нужен отец, ему нужен кто-то. Он отчаянно пытался завоевать внимание ослепшего от горя отца и не понимал, что же он делает не так.

И вот всплыла жестокая правда. Хаэля любили, всегда любили. Особенно мать, которая не сдавалась ради сына и продолжала теснить Фенека в своей голове. Это тяжело. Чтобы противостоять духу, магу требуется огромная сила воли. У Хааны ее было с избытком. И этого все равно не хватило.

Бивису выпало тяжкое бремя, отголоски которого кусают его по ночам за пятки. Никто, кроме Агылара, даже не подозревал о том, что ему пришлось сделать ради той, которую он полюбил. Несмотря на это, Бивис до сих пор винит себя за то, что поступил правильно.

– Простите, – Хаэль обронил одно слово и, словно кукла на веревочках, побрел прочь из кабинета.

Киана не знала, что ей теперь делать: пойти за Хаэлем или остаться здесь, с Бивисом. Или же ей вовсе уйти и оставить каждого из них наедине со своей болью?

Киана опустила взгляд на фотографию, что лежала рядом на диване. Осторожно взяла рамку в руки и еще раз внимательно посмотрела на Хаану. Какая же она красивая!.. Настоящая принцесса пустыни. И какая ужасная участь ее постигла.

Поджав губы, Киана тихо поднялась и зашагала к окну, рядом с которым стоял Бивис. Она прижала рамку с фотографией к груди, а сама аккуратно заглянула магу в лицо. Киана впервые видела, чтобы Бивис плакал. Вот, почему он стоял к ним спиной все это время. Он прятал слезы. Он не мог вспоминать Хаану без слез. Ему слишком не хватало ее.

– Да, взрослые дядьки тоже плачут, – криво усмехнулся Бивис и поспешил вытереть глаза, когда понял, что Киана стоит рядом. – Извини.

– Не предо мной ты должен извиняться, – Киана протянула Бивису фотографию. – Он тоже по ней скучает, хоть и помнит вовсе не ее. Знаешь, зачем он помог мне попасть в Суду? Он хотел вернуть отца. Не нужна ему эта Академия и прочее. Ему нужен ты.

Бивис дрожащей рукой взял рамку и очень нежно провел пальцами по стеклу, под которым хранились самые счастливые воспоминания.

– Из меня плохой отец.

– Так стань хорошим.

***

Хаэль сидел на крыше гостиницы и смотрел на столицу с нового ракурса. Если бы служащие не подсказали, Бивис и Киана никогда бы его не нашли. И как только Хаэль узнал, где находится выход на крышу?

Киана не пошла с Бивисом: она осталась сидеть на последней ступеньке и смотреть за ними издалека, притворяясь, что тоже любуется красивым видом. Этим двоим необходимо поговорить по душам наедине. Киана не ушла лишь потому, что хотела своими глазами увидеть долгожданное примирение отца и сына. Впрочем, от Тангарсов можно было ожидать чего угодно.

Бивис не выдержал и закурил. Давно он не брал трубку в руки. Пуская кольца дыма, он несмело зашагал к сыну, все еще держа в руках свадебную фотографию. Хаэль заметил приближение отца, но никак не отреагировал – лишь поплотнее притянул колени к груди и вздохнул.

– Когда я был маленьким, то все время сбегал на крышу, – заговорил Бивис, не спеша присаживаться рядом. – Шакур частенько надо мной издевался в детстве. Но он боялся высоты, а я – нет. Он никогда не приходил на крышу, а я мог часами сидеть здесь, свесив ноги. Правда, потом сестры докладывали матери, и она ругала меня до хрипа. Впрочем, она любила меня отчитывать по любому поводу, да и сейчас это делает, стоит навестить ее. Характер у нее такой.

Бивис редко вспоминал детство, которое проводил на два дома: один был с матерью в Силваре, а другой – в Асуе с отцом, братьями и сестрами. Много воспоминаний осталось в памяти.

Бивис присел на самый край крыши, как когда-то в детстве, и свесил одну ногу. Он уже тогда, будучи мальчишкой, знал, что высота ему не страшна, хотя и не догадывался, что его духом-покровителем окажется птица. Но он это чувствовал. Хаэль же не рисковал подбираться к краю так близко, но, высота его не пугала, в отличие от Шакура.

Бивис положил фотографию между ними. Хаэль бросил на нее печальный взгляд.

– Она тебя любила. Очень сильно, – сказал Бивис на выдохе. – Жаль, что ты помнишь вовсе не ее.

– Какой она была?.. – тихо спросил Хаэль.

– Чудесной, – маг улыбнулся. – Очень доброй и заботливой. Она любила надо мной подшучивать. Я всякий раз обижался, а ее это смешило. Хаана всегда меня поддерживала. А когда ты родился, то она расцвела пуще прежнего. Ей очень нравилось быть матерью. Она даже думала оставить гильдию и заделаться домохозяйкой или найти работу поближе к дому, например, в школе. Собственно, эти ее мысли и вывели Фенека из себя. – Бивис свесил вторую ногу вниз. – Будучи малышом, ты часто болел. Хаана не находила себе места и сутками напролет лежала с тобой и пела колыбельные, рассказывала сказки и играла, чтобы ты не плакал. Ее сердце разрывалось, когда она видела твои слезы. А когда ты смеялся, она сияла.

Хаэль грустно улыбнулся. Он смутно, но помнил, как родители были с ним во время болезни. Оба родителя.

– Мне приходилось работать за двоих, поэтому меня часто не было дома. К счастью, помогала Нарта и иногда моя сестра, пока не переехала, – Бивис будто бы услышал мысли сына и поспешил оправдаться. – Но при любом удобном случае я рвался домой. Я знал, что меня там ждут.

– А как ты познакомился с мамой?

– Я учился в Силваре вместе с сестрой, но все лето проводил здесь, у отца. И мы частенько сбегали от родителей в Адраверу на ярмарку. Там у нас уже были знакомые и друзья, а у моей самой старшей сестры и вовсе ухажер появился. В общем, мы все впятером там гуляли. Шакур в то время как раз пытался познакомиться поближе с Нартой, но ей нравился другой. Тем не менее, она вместе с младшей сестрой гуляла в нашей компании. Там-то я с Хааной и познакомился, – судя по улыбке на лице мага, ему было приятно вспоминать о тех счастливых днях своей юности. – Сначала мы были друзьями, а потом начали постепенно сближаться все сильнее и отделились от общей компании, чтобы гулять вдвоем. Да, наша история не такая романтичная, но от этого не менее счастливая.

Хаэль знал, что его родители познакомились именно таким образом – узнал от Нарты. Но он всегда хотел услышать это от отца, чтобы он поделился с ним чем-нибудь.

– А как ты сделал ей предложение? – Хаэль не хотел затрагивать больную тему, поэтому спрашивал то, что всегда хотел слышать из уст Бивиса, а не от тетки.

Услышав вопрос, маг усмехнулся.

– Это было непросто. Родители Хааны меня невзлюбили из-за того, что я из Тангарсов, и не давали своего благословения. Но я не опускал руки и на протяжении двух лет доставал их, пока глава семейства – ее отец – не сдался, оценив мое упрямство. Впоследствии они ко мне привыкли и сменили гнев на милость, даже в шутку припоминали то время, – Бивису было и самому смешно об этом вспоминать. – Что до твоей мамы… Я подарил ей кольцо на ярмарке, во время салюта. Решил, что раз там мы с ней познакомились, то там и начнем новую жизнь. Кстати, она не сразу согласилась.

От этих воспоминаний в груди Бивиса растекалось тепло, которое обволакивало сердце, словно одеяло. Даже когда Хааны больше нет рядом, память о ней согревала его.

– Как ты отреагировал, когда узнал, что у вас будет ребенок? – Хаэль, слушая истории отца, потихоньку успокоился. Его перестало трясти.

– Честно? Я расплакался.

Хаэль усмехнулся.

– Я не ожидал. Вернее, я думал о том, что рано или поздно у нас будут дети, но не подозревал, что так скоро. Кстати, имя тебе дала моя мама. Сказала, что это старинное имя северян. Что оно означает, так и не сказала, но намекнула, что имя сильное. Моя мать помешана на истории северян и их традициях, поэтому знала, о чем говорит, – вздохнул маг. – Мать дала имена мне и младшей из сестер, а остальных нарекал отец. Неудивительно, что ту троицу она недолюбливает. Говорит, в них нет духа Севера. Бабушка у тебя со своими тараканами в голове.

– А что означает твое имя? – Хаэлю вдруг стало интересно. Конечно, хотелось бы для начала узнать значение своего собственного имени. До этого момента Хаэль был уверен, что его нарекли типичным восточным именем.

– У моего имени два значения: «сияющий» и «любимый сын». Да, я у мамы любимчик. А «сияющий» потому что я родился ночью, когда на небе было северное сияние – редкое явление в Силваре, поэтому мать увидела в этом особый знак. Говорю же, она повернута на этом.

К чему на самом деле был этот разговор? Он лишь оттягивал момент. И отец, и сын прекрасно понимали, для чего все эти прелюдии. Говорить о том, о чем надо сказать, слишком тяжело и больно. Но лишь открыв друг другу свои сердца, лишь превозмогая жестокие удары правды, можно восстановить все сожженные мосты и что-то исправить. Каждый жил со своими кошмарами почти десять лет. Бивис мучился от того, что убил жену, хотя по факту она была уже мертва задолго до этого. Хаэль душил себя мыслями о том, что не нужен ни матери, ни отцу. И никто из них не делал шаг к сближению.

До этого дня.

– Хаэль, послушай, – Бивис понимал, что именно он должен протянуть руку первым. Он отец. – Знаю, что не имею права просить у тебя прощения, и не пытаюсь. Я лишь хочу попросить тебя не злиться на мать. Ты узнал правду, поэтому умоляю, не вини ее. Лучше злись на меня. Хаана пыталась защитить тебя от Фенека.

Хаэль вновь подтянул ноги к груди, будто бы так было безопаснее говорить.

– Я не злюсь на нее, – сказал он. – Мама приходила ко мне во все. Настоящая мама. Забавно, но она попросила не винить тебя в своих ошибках. И я не виню. Я понимаю, через что тебе пришлось пройти, чтобы защитить меня. Но… почему ты ничего не говорил? Почему не рассказал об этом раньше? Почему ты меня бросил здесь?

Бивис затянулся и выдохнул большое кольцо дыма. Маг поджал губы.

– Я боялся.

– Но… чего?

– Смотреть тебе в глаза, зная, что я убил твою мать.

Хаэль опустил взгляд. Он не подумал об этом. Сейчас, будучи взрослым юношей, он понимает, что да как, а что было бы, расскажи Бивис правду десятилетнему мальчишке? Зная, каким вспыльчивым и ранимым Хаэль был в детстве, трудно представить, чем бы закончился подобный разговор. Даже сейчас Хаэль понимал, что он бы не дослушал отца и сбежал. О том, кто такие одержимые, он и Арвуд узнали лишь в последнем классе школы, и то на уровне слухов. Детям-магам о таких вещах не рассказывают, чтобы не напугать. Бывали случаи.

– Поэтому ты уехал в Силвар?

– Я не мог свыкнуться с мыслью, что Хааны больше нет, да и сейчас не могу. Но я научился жить с этим. В основном благодаря своей матери. Хоть она и с придурью, но иной раз может помочь там, где бессильно все остальное. Странная, но мудрая женщина, – у Бивиса очень специфические отношения не только с отцом, но и с матерью. – Вскоре я оказался втянут в дело Марка Вернора. Он помогал мне пережить утрату и вообще всегда был рядом, поэтому я не мог отказать Бхетрану в помощи. Я тайно надеялся, что так смогу отвлечься от мыслей о Хаане. Нет, не смог. Я редко наведывался в Адраверу, но часто бывал в столице, у отца. Он знал правду о Хаане, но я взял с него слово, что он будет молчать и ничего тебе не расскажет. От Нарты я узнал о твоем стремлении стать ищейкой, как я. Пойми, я не против. Но, зная о том, что случилось с Хааной, я боюсь за тебя.

Хаэль был удивлен.

– Так ты запрещал мне поступать в Академию, потому что боялся, что я не справлюсь со своим духом, как мама?!

– Никто не знает, с каким ларом ты связан с рождения. Ты можешь его только чувствовать, но не говорить с ним. Сейчас он себя особо не проявляет, но если ты пройдешь обучение в Академии и станешь адептом, связь укрепится. Как правило, на адептах не останавливаются и тянутся к званию мастера. А я говорил, что бывает, если связь между духом и магом недостаточно крепка. Чем сильнее маг, тем сложнее перейти на новый уровень силы. На самом деле, это тайный страх любого родителя-мага.

Над головой захлопали крылья. Грач появился совершенно неожиданно и практически незаметно. Дух спикировал на край крыши и присел, важно поглядывая то на Бивиса, то на Хаэля.

– Прошу прощения за свое вмешательство в ваш диалог, – Грач всегда разговаривал очень важно. – Мою юный друг, – обратился он к Хаэлю, – твой отец волнуется за тебя небезосновательно. Увы, вам не повезло, и вы столкнулись с проблемой одержимых лично. После войны в Киуте их развелось слишком много, но случай с милой Хааной является исключением. Тут виноваты не сектанты, возомнившие себя последователями учения Инсания, а эгоизм Фенека. Бедняжке Хаане достался очень молодой дух, очень неопытный. Редко когда таких юнцов привязывают к магам. Тут Эскеру прогадал. Но и ты, Бивис, перегибаешь палку, – вдруг Грач обернулся к своему магу. – Хоть даже я не знаю, с каким духом связан твой сын, но я его чувствую. И могу сказать, что дух этот не столь юн, как Фенек. Думаю, ты переживаешь зря.

– Хорошо, если так, – улыбнулся Бивис.

– На самом деле, все зависит от Хаэля, – Грач начал важно расхаживать туда-сюда. – Мой юный друг, ты должен помнить, что твой дух-покровитель, это не просто источник твоей магии, но и твой боевой товарищ, и верный друг. Куда ты, туда и он. Думаю, ты согласишься со мной, что лучше идти по одной тропинке друзьями, чем врагами. Мой тебе совет: прислушивайся к тому, что он говорит. Даже сейчас ты можешь его услышать, если будешь слушать. Дух никогда не посоветует то, что навредит тебе. Ваши души связаны, помни об этом.

– Спасибо, Грач, – Хаэль протянул руку и поскреб пальцем по голове птицы. Он любил, когда так делали.

– Рад, что вы наконец-то достигли взаимопонимания, – Грач нахохлился. – Знаешь, Бивис, если ты так сильно переживаешь за сына, то пусть учится под твоим присмотром.

Каркнув, Грач исчез.

– Думаю, об этом мы поговорим, когда все уляжется, – сказал Бивис, поднимаясь на ноги и подавая руку сыну. – Нам нужно дождаться Агылара и Бхетрана. Боюсь, они вернутся не скоро.

Хаэль взял отца за руку и позволил себя поднять рывком.

– Нам ведь нельзя покидать гостиницу, верно?

– Со мной можно.

– Я хочу кое-куда сходить. С тобой.

– Куда?

– К маме.

Глава 39

Киана не стала задавать вопросов, когда Бивис сказал, что им с Хаэлем нужно отлучиться в город. Однако ей не понравилось, что Бивис попросил Шакура приглядеть за ней. Неужели Киана такая глупая? Она прекрасно слышала, что за территорию гостиницы Агылара выходить одной нельзя. Возможно, Бивис хотел насолить брату за то, что тот прохлаждается и слоняется по коридорам без дела. Но в итоге убил двух зайцев разом. Киана и Шакур провожали его крайне недовольными взглядами.

Чтобы не терять время и не тащиться на своих двоих по жаре, Бивис раздобыл лошадей. Может, по пустыне на них и не очень удобно передвигаться, зато по городу – самое то! Путь их лежал на самый север столицы, где за тихими жилыми районами располагалось кладбище. Чтобы вид надгробий не пугал живущих по соседству, кладбище обнесли высокой стеной, по которой пустили дикий пустынный плющ – это растение могло выжить в жестких условиях, пустив корни глубоко под землю, и при этом радовало взгляд большими багровыми цветами. Правда, плющу так понравились местные почвы, что он разросся, как сорняк.

Оставив лошадей у кованых ворот кладбища и поприветствовав старого сторожа, Хаэль и Бивис несмело ступили на тропу, ведущую в царство мертвых. Здесь всегда было тихо и спокойно. Сторожа поколение за поколением подкармливали птиц, и те вили гнезда в кронах редких деревьев, что росли на кладбище. Вездесущий плющ обвивал старые неухоженные могилы, которые никто не навещал.

Будь с ними Киана, она бы тут же заметила отличие северного кладбища от восточного. Вместо обычных надгробий – белокаменные плиты, похожие на саркофаги, но куда меньше. Рядом с некоторыми могилами устанавливали статуи – значит, там покоился богатый человек. На Севере же ставили только надгробия и обносили могилу низким заборчиком.

На этом кладбище нашла свой покой и Хаана. Благодаря Бивису, отыскать ее могилу стало куда проще: он, не без финансовой поддержки Агылара, подарил жене красивую статую. Белокаменная женщина в полный рост сидела на плите и гладила уснувшего рядом фенека. Поначалу Бивис не хотел устанавливать что-либо, связанное с духом, убившим его жену, но после передумал.

Хаана ждала их в тени одного из редких деревьев, наслаждаясь песнями птиц, что гнездились в ветвях. Плющ начал подбираться и сюда. Хаэль руками оборвал его цепкие ветви, не позволяя обвиться вокруг плиты и статуи.

– Здравствуй, Хаана, – Бивис положил свою ладонь на каменную плиту, но его взгляд был устремлен на статую. Он смотрел на нее так, словно бы перед ним сидела живая Хаана. – Прости, что так давно не приходил.

– Привет, мам, – Хаэль подошел к плите с другой стороны. – Когда ты последний раз ее навещал?

– Я приходил сюда всякий раз, как оказывался в Асуе. Неважно, в Адравере, в Бандарге или где-то еще – я всегда приходил навестить ее.

– Последний раз, когда мы приходили сюда вдвоем… – Хаэль гладил холодный камень рукой.

– Да, во время ее похорон.

Так уж вышло, что Бивис и Хаэль после похорон не навещали Хаану вместе. Муж приходил сюда один и мог часами просидеть рядом с любимой, болтая с ней о всяком, невзирая на погоду. Сын приходил сюда вместе с Нартой, но редко. Хаэль не говорил с ней, считая, что она не услышит, как не слышала его при жизни. А сейчас, узнав всю правду, он чувствовал себя виноватым перед матерью.

– Прости, мама. Мы у тебя дураки.

Бивис усмехнулся. Его глаза блестели.

– Такие уж мы, Тангарсы, – сказал маг. – Но… может, теперь что-то изменится. Нам еще многому предстоит научиться. Вот мне пора бы научиться быть отцом, а не ищейкой гильдии. Но ты же всегда будешь с нами, верно?

Хаэль еще по пути сюда зашел в магазин и купил небольшой букет цветов. Отец помог с выбором, сказав, что Хаана была без ума от лилий – дорогие цветы, но ради матери и жены не жалко. У ног статуи стояла старая глиняная ваза. Воду Хаэлю пришлось наколдовать, вызвав у отца теплую улыбку.

Вместе с цветами в магазине захватили и несколько палочек с благовониями – их устанавливали в специальную подставку на плите. Поджигал их Бивис – тоже магией. В воздухе тут же запахло ладаном.

– Она радуется, – вдруг сказал Хаэль, подойдя ближе к отцу.

– Почему ты так решил?

– Мне кажется, она хотела, чтобы мы пришли сюда вдвоем.

Бивис испытал некую отцовскую гордость. Он похлопал Хаэля по плечу и осторожно притянул к себе. Хаэль уткнулся отцу в грудь.

– Я скучаю по ней.

– Я тоже.

Впервые Бивис испытал облегчение от того, что пришел к могиле своей жены. Но он пришел сюда не один – с сыном, как того хотела Хаана. Бивис знал, что она мечтала о том, чтобы отец и сын были вместе. Пусть ее с ними нет, но она всегда будет в их сердце. К тому же, они всегда могут ее навестить, принести ее любимые лилии и разжечь благовония, чтобы почтить память.

– Пора возвращаться, – Бивису и самому не хотелось уходить. – До встречи, милая, – Бивис нежно провел рукой по щеке каменной статуи, как делал всегда, когда уходил.

Отдать дань уважения Хаане пожелал и Грач. Он покружил над деревом, а затем, распугав бедных пташек, сел на плиту и положил веточку жасмина, которую где-то успел сорвать. Считалось, что жасмин является растением духов.

Он и Хаэль поклонились в привычном для жителей Востока жесте прощания с умершими и потихоньку зашагали к воротам, стараясь не оборачиваться.

Весь обратный путь до гостиницы прошел в молчании. Оба вспоминали Хаану добрым словом, даже несмотря на то, что один из них плохо ее помнил. Но это не мешало сердцу чувствовать. Хаэль очень хотел узнать настоящую мать, познать ее любовь и ласку, вспомнить, но это оказалось крайне тяжело. Возможно, что-то всплывет в памяти со временем, а может быть, его дух-покровитель поможет?.. После того разговора на крыше, Хаэль стал гадать, с кем же связана его душа.

Агылар и Бхетран вернутся с новостями еще не скоро. До тех пор придется ждать, когда все утихнет. Киана и Шакур решили скоротать часок за игрой в покер. Пожалуй, для Шакура это была самая большая ошибка в его жизни.

Хаэль и Бивис нашли их в одной из гостевых комнат. Судя по крайне хитрой улыбке и довольному лицу Кианы, Марк в свое время обучил ее всем премудростям карточных игр. Как известно, Марк Вернор был превосходным шулером. Но мало кто знал, что Киана переплюнула отца. Даже будучи магом, Бивис умудрялся ей проигрывать, потому и не рисковал.

– Ну, Шакур, сколько уже проиграл? – рассмеялся Бивис, не без наслаждения любуясь покрасневшим от напряженной игры лицом брата. У Шакура на лбу даже выступила испарина.

– Ой, заткнись! Не до тебя сейчас, – Шакур очень усердно думал над своим плачевным положением в игре.

– Запомни, – шепнул Бивис Хаэлю, – никогда не играй с Кианой в карты.

– Почему?

– Обчистит до нитки, и еще должен останешься.

– Ну что? – спросила Киана, заранее зная, что победит.

– Да пошло оно все к Инсанию! Флеш! – Шакур бросил карты на стол, надеясь, что в этот раз ему повезет.

– Фулл-хаус, – с крайне довольной улыбкой, Киана положила свои карты на стол. – Семь из семи! Ух-ху!

– Ты проиграл ей семь из семи?! – Бивис рассмеялся. – Ай, молодец, Киана!

– Бивис, не хочешь один кон сыграть? – подмигнула та.

– Даже не надейся, – маг пригрозил пальцем. – Я, в отличие от Шакура, знаю, на что ты способна. Нет, я второй раз на эти грабли не наступлю.

***

Ждать и правда пришлось довольно долго – неделю. Но с Бивисом это время прошло куда быстрее, чем без него.

Хаэль и Бивис, вопреки ожиданиям Кианы, не начали проводить много времени вместе, наверстывая упущенное. Но, по крайней мере, они начали общаться как отец и сын. Киана была за них очень рада и старалась не мешать, потому докучала Шакуру, с которым совершенно неожиданно нашла общий язык. В отличие от младшего брата, он был не так угрюм и охотно поддерживал беседу, порой даже забывал, что перед ним семнадцатилетняя девчонка. Однако в карты с Кианой он больше не играл.

Агылар вернулся совершенно неожиданно, да еще и вместе с Бхетраном. У обоих был уставший вид, но в целом они выглядели довольными проделанной работой. Агылар не стал тратить время на какие-либо речи и, забрав Шакура, отправился разгребать дела с его гильдией. А Бхетран, согласившись отдохнуть за чашкой чай с восточными сладостями, сообщил, что все трое – Киана, Хаэль и Бивис – приглашены на официальную коронацию принца Иккео в качестве почетных гостей. Даже для мага такая новость стала очень неожиданной. Впрочем, быстро стало понятно, что на этом настоял принц Имо – он хотел увидеться с друзьями. А мать-королева не стала препятствовать его желанию, так как и сама хотела выразить благодарность за спасение сына. Как бы то ни было, им выпала уникальнейшая возможность.

Также Бхетран сказал, что после коронации Бахрит намеревается снять «железный занавес» и возобновить торговые отношения со своими давними соседями – Киутом и Булгитом. Собственно, именно это и остудило пыл этих стран. Переговоры с ними длились очень долго и давались тяжело как Бхетрану, так и леди Кельте. Но общий язык все же удалось найти. Как заверил сам Бхетран, ситуация на Востоке стабилизировалась.

Что же касается Суды, то она уже давно молчит: кланы магов и драконы все еще ведут переговоры по разделению страны на две части. И, судя по тому, что успели выяснить агенты Агылара, вскоре может быть достигнуто долгожданное соглашение.

Иначе говоря, они не зря пошли на риск.

Поскольку в Бахрите их уже ждали, выдвигаться пришлось немедленно – через портал, открытый Бхетраном. Как позднее Киана услышала от дракона, Лига Магии обеспокоена тем, как много порталов открылось на Востоке за последнее время. Это сильная магия, которая искривляет пространство и, соответственно, мировой ток энергии. Пользоваться порталами советовали лишь в случае крайней необходимости, так как восстановить ток мировой энергии не так-то просто, да и процесс этот не самый быстрый. Киана поняла, что до Силвара будет добираться на корабле, а там и на повозке. В общем, долго.

В Бахрите их сразу же встретила леди Кельта. Она предстала в новом, не менее роскошном наряде. Чудесное темно-синее платье, расшитое золотой нитью, напоминало звездное небо. Эта ассоциация укрепилась в голове, когда Киана рассмотрела на юбке вышивку с изображением солнца и луны. Она невольно вспомнила «солнцелуние» на обложках отцовских дневников и тут же поняла, что оставила дневник отца в Адравере вместе со всеми вещами.

Сообщив, что коронация пройдет уже завтра, леди Кельта забрала Киану и Хаэля с собой, а Бивис охотно согласился побеседовать с Бхетраном в той уютной комнате с книгами и чудесным видом на королевский сад.

Леди Кельта все так же неслась вперед, невзирая на каблуки и длинное платье, что струилось за ней, словно морская волна. Она привела Киану и Хаэля в соседнее крыло Белого дворца и остановилась перед расписными двустворчатыми дверьми.

– Он настоял, чтобы я привела вас к нему сразу же, – вздохнула леди Кельта. – Как нагуляетесь, возвращайтесь к нам. Дорогу вам покажут, не переживайте.

Щелкнув пальцами, чтобы двери открылись сами по себе, леди Кельта покинула их и поспешила присоединиться к Бивису и Бхетрану. Киана и Хаэль переглянулись, пожали плечами и несмело прошли в комнату.

Она напоминала оранжерею, но здесь оказалось не так влажно и жарко. Окна и потолок были застеклены в ажурные кованые рамы в виде виноградной лозы. Отовсюду слышалось журчание воды и пение канареек, что сновали под самым потолком. Все пространство комнаты было заставлено цветами, начиная от маленьких кактусов и заканчивая высокими пальмами, чьи кроны едва не упирались в стеклянный потолок. Настоящие тропики! Правда, в тропиках не бывает плетеных кресел и столика с кружевной скатертью, на котором стоит расписная ваза с фруктами.

– Как тут красиво! – ахнула Киана, крутясь на месте.

– Там есть выход в сад, – Хаэль тронул ее за плечо и указал вперед, на распахнутые двери, за которыми струился солнечный свет и шелестела листва.

– Мы можем прогуляться, если хотите.

Мгновенно узнав голос, Киана обернулась и, не видя, кинулась в объятия Имо. Так вот, кто ждал их здесь! Киана повисла у дракона на шее, крепко прижавшись к нему щекой, и не могла перестать плакать и улыбаться. Дракон по-прежнему пах орехами, даже несмотря на то, что был в ложном обличии.

– Как же я рада тебя видеть!

– Я тоже, – улыбнулся Имо. – Я заволновался, когда узнал, что вы вернулись в Асую.

Киана осторожно отстранилась.

– Прости. Так получилось, – Киана действительно чувствовала себя виноватой.

– Да ничего, я не злюсь, – рассмеялся Имо, спеша пожать Хаэлю руку.

Только сейчас Киана заметила, что Имо одет как настоящий принц, а не беженец из Суды, как во время их первой встречи. Вот, каким он должен быть. Принц Имо. В красивом кафтане с затейливой вышивкой и золотыми пуговицами, с шелковым платком на шее вместо воротничка, в отутюженных черных брюках и налаченных туфлях, в которые можно смотреться, как в зеркало. А на голове среди непослушных кудряшек нашла свое законное место маленькая корона, больше напоминающая диадему.

– Выглядишь по-королевски, – усмехнулась Киана. – Нам отвесить вам поклон, ваше высочество?

Имо рассмеялся. Было видно, что он отвык от всех этих формальностей за десять лет в плену Яшара.

– Идем, покажу вам сад!

Сад оказался достоин отдельного внимания. Он был огромен! Помимо ухоженных тропинок между подстриженных кустов на глаза попался пруд с лебедями и беседкой в тени ивы, а также живой лабиринт, где, по словам Имо, они в детстве все время играли с братом. Киана ахнула при виде цветочных насаждений, образующих целые картины, а над фонтанами наверняка работал не один мастер. Вот, что значит королевский размах!

Во время прогулки Имо рассказал, что все это время был с матерью и братом – пытался принять смерть отца и отпустить его. Для него это оказалось очень тяжело, но Имо справился. Также он был очень рад за брата Иккео и добровольно отказался от короны, о чем им ранее сообщил Бивис. Имо понял, что не сможет сидеть на троне и править целым государством, даже если его всему обучат. Иккео, как он сам признался, всегда был куда ответственнее. Зато леди Кельта подсуетилась и предложила Имо заделаться послом от государства. Эта идея понравилась Имо, но не его матери, однако Иккео поддержал брата.

Лишь пару дней назад Белый дворец сообщил, что король Энвер скончался от болезни, и провел похороны, а после объявил о долгожданном возвращении принца Имо и коронации принца Иккео. Сейчас в столицу стягивавались жители с окраин, чтобы своими глазами увидеть двух принцев вместе.

Имо признался, что Иккео еще очень тяжело удержать власть в своих руках, поэтому он нуждается в постоянной поддержке матери и леди Кельты, но при этом должен научиться не прогибаться под чужим мнением и смело вести за собой. Несмотря на то, что он уже вошел в возраст правящего монарха, Иккео еще слишком юн. И это порождало некоторые разногласия в Совете Старейшин, которые Бхетран тщательно старался подавить.

Они говорили о многом – обо всем, что произошло в последнее время. Их прогулка настолько затянулась, что леди Кельта отправилась их искать, подумав, что даже принц Имо заблудился в любимом саду. Как оказалось, несмотря на отказ от короны, у Имо не было свободной минутки на то, чтобы побыть с друзьями, поэтому он испытал настоящее облегчение, вырвавшись на прогулку.

Леди Кельта проводила Хаэля и Киану к Бивису и Бхетрану, а сама забрала Имо – дела не ждут, к тому же, их накопилось слишком много.

Бивис так хорошо пригрелся в мягком кресле, что едва не уснул там. Бхетран разливал горячий чай по кружкам и пригласил новоприбывших присоединиться к чаепитию. За день Киана и Хаэль успели нагулять аппетит, но время ужина еще не подошло.

Занимая место в свободном кресле, Киана заметила, что на краю стола лежит знакомая книжка – дневник Бхетрана. Точно, она ведь оставила его здесь!

– Бхетран, можно вопрос? – не дожидаясь разрешения, Киана спросила: – И все же, почему вы отдали мне свой дневник?

Дракон улыбнулся, но тут же спрятал свою улыбку за чашкой.

– Я не планировал, если честно. Хотел отдать этот дневник Марку, чтобы он таким образом мог познакомиться с Таш-Кеме. Я ни в коем разе не хотел, чтобы он отправлялся на Пояс Осколков, дабы увидеть город лично. Собственно, ради Марка я и написал этот дневник. Это была моя благодарность за его помощь в поисках принца Имо. Он бы непременно оценил такой подарок, но, увы, передать его я не успел, – Бхетран вздохнул. – Я прибыл в Силвар, чтобы отправить почтой дневник вам с пометкой «от старого друга», но на вокзале встретил Айбла. Мне очень неудобно, что я применил к нему ментальные руны, но это было необходимо для его же блага. Я внушил Айблу, что он уже побывал на Поясе Осколков и нашел там дневник. Я знал, что он передаст его вам, мисс Вернор.

Все так и случилось. Дневник действительно попал к Киане через Айбла, но кто мог знать, что она своими глазами увидит легендарный Каменный город.

– Скажи, а ты знал, что я найду Каменный город? – сейчас Киане было смешно об этом вспоминать.

– Конечно же, нет! – усмехнулся Бхетран. – Я даже не подозревал, что вы с принцем Имо окажетесь на одном корабле. Всё это выяснилось куда позднее. Мы, Древние драконы, вопреки слухам, не видим будущее – это слишком тяжкое бремя для смертного существа.

– Тогда почему ваша булавка помогла нам открыть подземный проход?

– Каждый дракон рисует на бусинах те символы, которые посчитает нужным. Я же издавна чертил на них ключи от своих тайных проходов из Таш-Кеме. Кто мог знать, что вы найдете один из них?

– Значит, мы с Имо нашли Каменный город случайно? – Киана внимательно посмотрела на булавку со сломанным замочком, которую неизменно таскала с собой, но теперь уже в кармане.

– О, я бы не назвал это случайностью, – хитро улыбнулся Бхетран, а затем подмигнул. – Скорее всего, так захотела сама Раварга.

Раварга – богиня Судьбы и верная супруга бога смерти Мекангала. Неужели она вела Киану к горельефу своего мужа в склепе первого короля? Теперь Киане начало казаться, что духи неизменно сопровождали ее на протяжении всего пути, начиная с вокзала в Тризе и заканчивая Бахритом. Иначе как объяснить столь необыкновенное везение? Впрочем, не обошлось и без скрытых помощников на пути. Киана никогда не была одна.

– А что будет с Яшаром и Вейлом? – вдруг спросила Киана.

– Яшар и его подельники сейчас томятся в тюрьме и ждут заседания суда, который пройдет сразу же после коронации. К сожалению для него, Совет Старейшин настроен крайне радикально. Ничего хорошего его не ждет. Королева Келима также намерена провести расследование и выявить драконов, которых подкупил Яшар, – сказал Бхетран. – Однако одному из его товарищей удалость сбежать. Некий Эрнст, полагаю, вам знаком?

У Кианы тут же сжались кулаки.

– Предположительно он залег на дно на своей плантации. Через Агылара мы доверили его поиски гильдиям Ривуса и Эйнаба: если он покажется, его тут же схватят и отдадут под суд. Он уже проиграл.

– А Вейл?

Бхетран опустил взгляд.

– Увы, но мальчик скончался, – вздохнула леди Кельта. – Его организм был настолько отравлен наркотиками, а состояние оказалось настолько запущенным, что наших лекарей поразило, как долго он смог продержаться. Жаль его. По сути, он просто жертва – Яшар использовал его в своих целях против воли, как сказал принц Имо.

– И не сказать, что он раскаивается из-за смерти сына, – Бхетран нахмурился.

Киана не знала, как реагировать на такую новость. Вейла она в глаза-то ни разу не видела, но, судя по описанию, выглядел кузен Имо страшно. Имо хоть и говорил, что Вейл был жесток к нему, но не говорил, что ненавидел. Возможно, Вейл винил Имо в том, что его пытаются сделать марионеткой в чужой игре. Печально, что в конечном итоге погибают те, кто не хотел воевать.

– Бхетран… – встрепенулась Киана, вспомнив кое-что важное, – а Жули?..

Дракон заметно помрачнел и даже отставил чашку с недопитым чаем.

Подробностями Киана решила не интересоваться, однако реакция Бхетрана был весьма неоднозначной. Что же стало с Жули? Неужели Бхетран убил ее? Или передал Братству, чтобы там решили ее судьбу? Она очень опасна и хитра, несмотря на свой недуг. Жули слишком непредсказуема. Кто мог знать, что завсем стоит именно она?

– Вот мы и досидели тут до ужина! – леди Кельта хлопнула в ладоши и вскочила на ноги, поправляя платье. – Вам нужно переодеться. Я провожу к вашим покоям. Там вы найдете новые наряды. Не будем терять времени, а то все остынет!

Похоже, леди Кельте нравилось проводить время с гостями и Бхетраном, а не за дворцовыми делами, которые у нее, несомненно, имелись. Для женщины королевских кровей она была слишком простой. Киана не чувствовала себя сковано в ее обществе, да и сама леди Кельта пренебрегала некоторыми правилами дворцового этикета.

Леди Кельта проводила гостей в их временные спальни, рассказала, как пройти в малый обеденный зал, и сама поспешила сменить наряд на вечерний. Ужин проходил все в той же компании, только уже без леди Кельты. Как оказалось, перед коронацией семья монарха трапезничает в узком кругу без гостей, какими бы почетными они не были.

После ужина все разошлись по своим спальням, так как было уже поздно, а завтра предстоял тяжелый и насыщенный день. К тому же, Бхетран намекнул, что вставать придется очень рано.

И правда. Уже на рассвете в спальню к Киане ворвалась молоденькая служанка: она раздвинула тяжелые шторы, приготовила ванну и новую одежду, в которой гостье надлежало явиться на церемонию. Помимо всего прочего, служанка взяла на себя ответственность посвятить Киану во все тонкости коронации.

Ничего сверхъестественного Киане делать не придется, но от всех наставлений служанки начало казаться, что короновать будут саму Киану.

Церемония началась в полдень и продлилась не так долго, как рассчитывала Киана. Из их ложи открывался отличный обзор, хотя было несколько неудобно делить почетное место гостя с драконами-аристократами. Впрочем, те не обращали внимания на необычную троицу, состоящую из двух магов и простой девушки. Поглядывали, конечно, но не более.

Во время коронации Киана впервые увидела мать Имо – королеву Келиму. Она и ее сестра были очень похожи, но королева Келима была заметно старше. На ней было дорогое красное платье, расшитое камнями и золотой нитью. На голове сияла корона, отлитая в виде тесно переплетенных веток с ягодами-рубинами. Большие тяжелые серьги блестели на солнце, как и громоздкое колье. В отличие от своей сестры, королева Келима обладала более строгим взглядом и почти военной выправкой. Все ее движения были отточены и идеальны, даже в речи не проскользнуло ни одной запинки.

Но, конечно же, все ждали появления принца Иккео, который с сегодняшнего дня мог официально считаться королем Бахрита. Увидев его издалека, Киана приняла дракона за Имо, но через мгновение ее друг появился рядом с братом. Киана и забыла, что они близнецы. Несмотря на десятилетнюю разлуку, они остались похожи, как две капли воды. Разве что у Иккео волосы были подстрижены коротко. А так – одно лицо.

Церемония закончилась долгожданным возложением короны на голову принца Иккео. После этого последовала его речь уже в роли короля. На этом официальная часть коронации закончилась, и по всей стране начались гуляния.

Бхетран поспешил пробраться к Киане и остальным, чтобы тихонько провести к новому королю. Киана тут же начала нервничать. Она никогда не разговаривала с монархами, да даже с аристократами! Леди Кельту, пожалуй, можно назвать неким исключением.

Бхетран по пути тихонько шепнул, что в Бахрите членам королевской семьи принято кланяться, положив правую руку на сердце. Причем, кланяются как мужчины, так и женщины. А Киана уже мысленно начала твердить себе про реверанс.

Королевская семья дожидалась их в небольшой комнате с картинами и статуей женщины в шляпе, с которой текли водопады – это Шарал, богиня воды. Киана читала, что по какой-то непонятной причине ее статуи часто устанавливали в замках или парламентах.

– А вот и они, – улыбнулась леди Кельта. Она в очередной раз предстала в новом роскошном платье. Интересно, каких размеров у нее гардероб?

Переступив порог комнаты, все трое синхронно поклонились.

– Рада приветствовать вас, – слово взяла королева Келима, выйдя к гостям вперед. – Позвольте от всего Бахрита, а также от лица королевы и матери поблагодарить вас за то, что вернули принца Имо домой целым и невредимым. Вы совершили настоящий подвиг, хотя были вовсе не обязаны помогать. Я знаю, какие трудности и опасности вам пришлось преодолеть в пути. Но, будьте уверены, Бахрит не останется перед вами в долгу.

Киана от слов королевы вся залилась краской. Два месяца назад она собирала вещи, чтобы сбежать от скучной школьной рутины и посмотреть с Морганами на красоты Ривуса, а сейчас ее благодарит сама королева Бахрита. Пожалуй, так круто ее жизнь никогда еще не поворачивала.

– Вы ведь Киана, верно? – принц, а точнее, теперь уже король Иккео подошел к девушке вплотную. Ну, точная копия Имо, только повыше и с короткими волосами! – Имо про вас все уши прожужжал.

Киана покраснела еще сильнее, а Имо поспешил скрыться за Бхетраном.

– Спасибо, что вернула мне брата.

Киана решила, что какое-то время не будет мыть руку после того, как ее пожал сам король Бахрита. В тот момент, когда Иккео протянул ей свою ладонь в белой перчатке, Киана думала, что упадет. Но кое-как смогла несмело пожать ему руку.

Да, сегодня ночью она явно не сможет уснуть.

***

Тяжелее всего в этой истории далось прощание. Киане даже не верилось, что их приключение закончилось. Конечно, оно было не таким веселым, но настолько сплотило простую девушку с Севера и драконьего принца, что расставание не обошлось без слез.

Киане вместе с Тангарсами предстояло вернуться в Адраверу, а оттуда уже домой, в родной Силвар. Бхетран счел за честь открыть им портал, но не спешил с этим и покорно ждал, когда Имо и Киана простятся.

Киана не могла сдержать слез. Она не хотела уходить, но понимала, что дома ее ждут. Она и так слишком сильно задержалась, перепугав родных и друзей.

– Спасибо за помощь. Вы рисковали жизнью ради меня и сильно пострадали… – Имо пожал руку Бивису.

– Не берите в голову, ваше высочество, – усмехнулся маг. – Сейчас я уже на ногах и прекрасно себя чувствую. Да, конечно, остался шрам на боку, но это ничего. Главное, что вы наконец-то дома – там, где должны быть. Корона вам идет куда больше, чем обноски судских беженцев.

Имо рассмеялся.

Хаэлю он не только крепко пожал руку, но даже по-братски обнял, шепнув на ухо:

– Береги ее, ладно?

– Обещаю, – ответил он также тихо. – Не теряйся больше.

Киану он специально оставил напоследок. Она не могла остановить поток слез, а, взглянув на нее, и Имо уже не мог сдерживаться. Они заключили друг друга в объятия и не хотели отпускать.

– Я буду скучать, – теплое дыхание дракона опалило ей ухо.

– Мы ведь еще увидимся, правда? – своими слезами Киана промочила Имо весь ворот.

– Я сделаю для этого все, – пообещал он. – Береги себя. И обязательно пиши письма. А будет возможность – приезжай. Здесь тебе всегда рады.

– Обязательно…

– Нам пора, – Бивису не хотелось прерывать столь трогательный момент, но и злоупотреблять гостеприимством не стоило. – У нас еще осталось несколько нерешенных дел.

Нехотя они отстранились, заглянув друг другу в глаза. Каждый пытался запомнить лицо друга в мельчайших деталях, чтобы вспоминать в дни разлуки.

– До встречи, – улыбнулся Имо. – Уверен, у нас их будет еще много.

– Это было невероятное приключение, – тихо рассмеялась Киана, утирая слезы рукавом. – Спасибо. Не забывай меня, ладно?

– Никогда.

***

Повозка ехала слишком долго, но дорога была настолько ухабистая, что Киана толком не смогла уснуть. За последнее время она настолько привыкла добираться до нужного пункта через портал, что забыла, каково это – ехать в повозке. Радовало, что это последний транспорт, который привезет ее домой. А началось все с дромедаров, что перевезли ее и Бивиса через пустыню в порт. Затем трое суток на корабле до Эйнаба и столько же на поезде до Силвара. И вот, последний этап путешествия домой, – повозка до Бриары.

– И как отец так путешествовал? – стонала Киана. За последние дни она толком не выспалась. На корабле ее то и дело укачивало, а в поезде попались шумные соседи.

– Хороший вопрос, – таким же стоном ответил Бивис.

Он отправился в Бриару, чтобы не только лично доставить Киану матери, но и утрясти дела в гильдии. Как только все планы осуществятся, Бивису предстоит проделать такой же маршрут, но в обратную сторону – в Адраверу, чтобы забрать Хаэля. Маг таки прислушался к совету Грача и дал добро. Хаэль будет обучаться в Академии Тризы, как давно хотел. Сейчас он собирал вещи и всячески готовился к переезду, даже не представляя, какой тяжелый путь до Силвара его ждет.

– Как думаешь, меня оставят на второй год или выгонят из школы? – теперь, когда вся история с потерянным принцем закончилась, осталось решить проблемы домашние.

– Не переживай, – отмахнулся Бивис. – Бхетран замолвил за тебя словечко во фракции Просветителей. Тебе выделили резервное время, чтобы сдать экзамены.

– Отлично, теперь еще и к экзаменам готовиться, – Киана едва не сползла на пол повозки. – Может, лучше на второй год?

– Всего три экзамена, а ты уже разнылась, – усмехнулся Бивис. – Что там у тебя? Язык, математика и на выбор?

– Ну да, – вздохнула Киана. – Пожалуй, возьму географию.

– Вот и не ной. К тому же, мы почти приехали.

Повозка остановилась примерно через пятнадцать минут возле парка, откуда Киана вместе с Морганами отправилась в Тризу. Прошло около двух месяцев, а казалось, что минуло несколько лет.

В Бриаре уже стемнело, хотя время отнюдь не самое позднее. Из-за гор солнце скрывалось очень быстро. Родная Бриара казалась Киане такой знакомой и такой чужой одновременно. Она помнила все улочки, все здания и фонарные столбы, но почему-то чувствовала себя здесь лишней.

Пока Киана осматривалась, Бивис успел заплатить извозчику и достать багаж. Он и сам отвык от Бриары, хоть она и была ему не родной. Бивис родился в Бандарге, но вырос и учился здесь. Должно быть, непросто жить на два дома, особенно если те находятся на разных концах карты.

– Идем?

– Мама меня убьет, да?

– Ну, без домашнего ареста не останешься.

– Как она, интересно?.. Столько времени прошло. Морганы уже давно вернулись.

Киана очень переживала за мать. Она уже потеряла мужа и сейчас, наверняка, думала, что потеряла еще и дочь. Хоть бы не случилось ничего непоправимого…

– Не бойся. Я попросил кое-кого приглядывать за Прией. С ней все хорошо, хоть она и думает, что ты пропала без вести. Ее утешают тем, что ведутся поиски.

Кого это Бивис попросил об услуге? Товарищей по гильдии? Или опять Бхетрана? Впрочем, Киана не стала любопытствовать. У нее были другие проблемы. Например, предстоящий выговор и лекция. Ее мать свято верила, что словом можно добиться куда большего, чем силой. Неудивительно, что в детстве за любую шалость Киане читали нотации на тему приличного поведения. После таких разговоров шкодить уже не хотелось.

И вот родная улица. Прямая, как стрела. Такие знакомые домики соседей, дворовые кошки, старые фонари и привычная тишина. Здесь Киана провела все семнадцать лет своей жизни.

– Давно я тут не была, – улыбнулась она.

Ее дом стоял почти в самом конце улицы и был таким же неприметным, как и все остальные. Заметив, что в окне горит свет, Киана почувствовалала, что её охватил трепет. Должно быть, мама готовила ужин или опять возилась с бумагами из бухгалтерии.

– Ну что, готова? – усмехнулся Бивис, намереваясь постучать в дверь.

– Да как к такому подготовишься?!

Эпилог

 В Каменном городе было привычно тихо. Он сильно пострадал от времени, но еще больше – от недавних событий. Давно его улицы не принимали гостей, но и те оказались не очень-то осмотрительны. Многие башни пострадали от встречи двух древних существ. Многое обратилось в обломки былого величия, чем когда-то являлся великий город драконов Таш-Кеме. Но кто помнит это название? Разве что единицы среди Древних драконов.

Бхетран был среди них. Он родился в Таш-Кеме. Он вырос здесь. Здесь повстречал свою любовь и создал семью. Но в какой-то момент все то, что у него было, забрал Разлом. И нет бы отнять все без остатка… Кое-что все же осталось, но в таком оскверненном виде, что без слез смотреть тяжело. И Бхетран старался не смотреть, но оно все равно мозолило глаза.

Свой дневник, написанный специально для Марка Вернора, Бхетран отдал Киане, как и хотел. Больше его душу он не отягощал. Но на сердце все равно было противно, словно в него бросили комом холодной грязи.

Бхетран, спрятав руки в карманы брюк, шел по одной из улиц Таш-Кеме и изредка бросал взгляд на новый купол. Дракон долго и тщательно подбирал руны и, в конце концов, ему удалось проделать ювелирную работу. Таш-Кеме все еще оставался скрыт от прочего мира древней магией. Да, другие Древние драконы знали, где примерно находится Каменный город, но найти его, а тем более попасть туда, им уже не удастся – Бхетран об этом позаботился. Конечно, он не имел права распоряжаться здесь, но вряд ли кто-то будет против. Кому нужны эти руины?

Дракон прошел мимо склепа. От него мало что осталось. Нехорошо оставлять первого короля вот так. Надо будет восстановить как-нибудь потом, но лучше не затягивать. Хорошо бы и некоторые башни привести в порядок, но стоит ли так напрягаться ради древних развалин?

Бхетран продолжил путь. Он специально сбавлял шаг по мере приближения к саду. Дракон направлялся именно туда.

На подходе к зеленому оазису среди желтого камня его поджидали два спящих Стража. При появлении Древнего дракона они пробудились, встали и поклонились. Словно не замечая их, Бхетран прошел мимо.

Уходя вглубь, ближе к яблоням, до его уха начала доноситься чья-то песня. Очень знакомый мотив, но слова не вспомнить – память уже не та. Зато голос Бхетран не спутал бы ни с каким другим.

Напевая себе под нос песню, забытую временем, Жули обирала ягодный куст, наполняя красными спелыми бусинами корзину. Все утро она вплетала в волосы цветные ленты, но длина ее локонов не позволяла сделать что-то необычное. Красивое льняное платье с крупной вышивкой по вороту было подпоясано кожаным ремешком с кисточками на концах. Будто бы совсем другое создание. И лишь повязка на руке напоминала о жестоком поединке, в котором она потерпела сокрушительное поражение.

Вот только она об этом ничего не помнила.

Бхетран какое-то время наблюдал за ней издалека, но потом все же подошел поближе и присел на камень. Жули почувствовала его присутствие и прекратила свое занятие. Она обернулась и принялась рассматривать дракона так, словно видела впервые. Нет, это была вторая их встреча на ее памяти.

– Здравствуй, – сказала она.

– Здравствуй, – ответил Бхетран, тяжело вздохнув. – Помнишь меня?

– Да. Ты приходил не так давно, – вдруг вспомнила она. – Ты не назвал своего имени.

– Меня зовут Бхетран. А тебя?

Ее лицо вдруг сделалось очень печальным. С ее памятью творилось что-то странное. Она практически ничего не помнила ни о себе, ни о мире вокруг. Она знала, что находится в Таш-Кеме, что родилась здесь и что не должна покидать его. Но Жули понятия не имела, почему она тут одна и почему город в таком запустении. И… своего имени она тоже не помнила.

– Не помнишь? – Бхетран очень тепло улыбнулся и подошел ближе. – Не страшно. Я знаю твое имя. Тебя зовут Жульвена, но тебе больше нравилось Жули.

– Жули? – услышав свое имя, она просияла. – Мне нравится. А откуда ты знаешь? Мы были знакомы?

– Да, мы старые друзья.

– Почему я ничего не помню? – нахмурилась Жули.

– Ты собирала яблоки и упала – ударилась головой о камень и потеряла память. Не волнуйся, я помогу тебе вспомнить.

– А ты расскажешь мне про этот город? – улыбнулась Жули, окрыленная надеждой.

– Я расскажу тебе все, что захочешь. Мы же друзья.

– В таком случае, приглашаю тебя на обед! – рассмеялась она и поспешила забрать корзинку с ягодами. – Идем, тут недалеко!

Жули бодро зашлепала босыми ногами вперед. Она принялась напевать уже другую песню, более веселую. Она казалась такой счастливой и беззаботной, такой чистой и доброй, какой и должна была быть. Такой Бхетран ее запомнил, хоть Жули и была ребенком.

Бхетран брел за ней следом, словно бледная тень. Он совсем не гордился своим поступком, но пытался убедить себя, что поступил как можно лучше для Жули. Фактически, он сделал ее пленницей Таш-Кеме, лишив возможности воздействовать на купол. Жули просто-напросто не знала, кто она и что может. Бхетран стер ее память начисто, избавив ее не только от мести, но и от разрушительного влияния Разлома на разум. Конечно, не все последствия выходки Инсания удалось свести на нет. Но, по крайней мере, Жули о них ничего не помнила. Как и не помнила о своих злодеяниях. Как и не помнила самого Бхетрана.

Никто из ныне живущих не знал о том, что Бхетран сохранил Жули жизнь. Все уверены, что дракон самолично казнил ее, навсегда оставив в Каменном городе. Впрочем, так и есть. Бхетран убил старую Жули. Если Братство узнает об этом, ему не поздоровится. Но пока Жули находится под куполом, ни ей, ни Бхетрану ничего не грозит.

Дракон не раз винил себя за то, что промедлил и не сделал этого раньше. Но он попросту не мог поднять на нее руку, несмотря на все, что она натворила. Бхетран любил ее и не мог допустить, чтобы с Жули что-то случилось. Не для того он спас ее из Таш-Кеме полторы тысячи лет назад. Не для того выхаживал в Облачной Твердыне. Не для того дал ей уйти во время войны в Киуте, что обернулось для него крупной ссорой с Белой Птицей. Не для того водил Карателей по ложному следу. Не для того взял на себя поиски принца Имо, чтобы никто другой не смог на нее выйти.

Бхетран пожертвовал слишком многим для Жули, чтобы потерять ее снова. И пусть она его совсем не помнила, он все равно будет ее любить и защищать. Жули – то последнее, что осталось у Бхетрана. То, что не смог забрать Разлом, но смог отравить.

– Ты идешь? – смеялась Жули. Она заметила, что Бхетран отстал.

Бхетран поднял на нее взгляд и грустно улыбнулся.

– Прости, дочка…

Послесловие

Хочу выразить отдельную благодарность Ольге Строй, Марии Токаревой и Валерии Яшиной за поддержку, комментарии, честное мнение и вдохновение.

Над обложкой работала Мария Токарева. Были использованы изображения из открытых источников с сайта Pixabay, а именно:

Море: https://pixabay.com/ru/vectors/солнце-лодка-волны-путешествие-1518439/

Дракон: https://pixabay.com/ru/vectors/животных-зверь-дракон-фантазия-1296453/

Девушка: https://pixabay.com/ru/vectors/эльф-крыло-плата-черный-силуэт-1271563/

Храмы: https://pixabay.com/ru/vectors/бали-храм-индонезийский-силуэт-146452/

https://pixabay.com/ru/vectors/стамбул-минарет-путешествия-турция-1747157/

Пейзаж: https://pixabay.com/ru/photos/arlbergpass-пейзаж-abendstimmung-833326/

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Эпилог

Послесловие