Ведьмины сказки [Ася Ирвин] (fb2) читать онлайн

Ася Ирвин Ведьмины сказки

Глава 1. Баба Яга и смеющийся висельник

В лёгкие ворвался холодный воздух. Темнота была такая, что подкашивало ноги. Бабушка шла впереди, освещая дорогу свечой. Не было видно ничего, кроме этой кромешной черной пустоты. Ребёнок пяти лет, вообще мало что может увидеть, когда его тащат в полночь через всю деревню в лес по каким-то тропинкам.

–Бабушка, а ты уверена, что нас дома не потеряют?

Тишина. Бабушка просто шла вперёд, не оборачиваясь и не произнося ни слова. Ноги начинали болеть, руки мёрзнуть, а от страха сильно сводило грудную клетку пятилетки.

–Куда вообще идём? Зачем? Я спать хочу. Мне холодно.

–Молчать!

Старуха резко обернулась, наклонилась. Поднесла свечу к своему лицу и прищурила глаза. Взгляд острый, злой, смотрит не сквозь свечу, а сквозь всё тело. Проще было просто убежать и попросить соседей о помощи. Но нет, ноги не слушались, словно пустили корни в холодную июньскую землю. Птицы не пели, животных не было слышно, хотя в любую другую ночь, деревенская живность редко молчит.

–Мне страшно.

–Не умрёшь. Потерпишь.

–Куда мы вообще идем?

–В гости!

–Я поняла, что в гости. У тебя торт, пирожные, вино и много сладостей. Дай мне хотя бы конфетку.

–Бестолковая ты девчонка. Это не для тебя, это для хозяйки. А теперь заткнись и просто иди за мной. – она рявкнула так, что с соседних деревьев улетели птицы. Безмолвно, громко взмахнув крыльями.

Путь продолжился. Холод обволакивал детское тело. Ветки били по лицу и плечам. Бабушка ускоряла шаг и начинала что-то шептать себе под нос. Они подошли к старым перекошенным воротам, густая темнота не давала разглядеть, к кому именно они пришли и почему всё же через лес.

–Сними обувь и поклонись, бестолочь! – рявкнула бабушка.

Девочка так и сделала. Задержав дыхание молча стянула ботинки и опустила голову перед входом в странные ворота.

–Да ниже ты кланяйся, идиотка. – женщина силой нагнула ребёнка.

–Здравствуй, хозяйка. Помоги мне в делах моих сердечных и чёрных. Благостных и порчённых.

Девчушка подняла голову. Бабушка достала из сумки все сладости, которые заранее собирала перед «походом», выложила всё на землю. Открыла вино, разлила его по стаканам, немного вылила на землю. Открыла пачку хороших сигарет, каких даже дедушка не курил, подкурила одну, оставила рядом с винной лужей, пачку же сложила к сладостям. Из-под подола юбки достала связку чёрных свечей, такую большую, что девочка даже двумя руками их не могла обхватить, и подожгла, оставив всё там же.

–Укажи мне верный путь, – попросила бабушка и медленно пошла дальше.

Девочка подняла глаза. В детских зрачках застыл ужас и животный страх. Кресты, могилы, надгробия. Да это же кладбище! Пронзительная тишина. Такой она ещё никогда нигде не слышала. Казалось, что эти тишина живая, тянет к ней свои руки и хочет навсегда забрать к себе. Дома у бабушки и дедушки никогда не было так тихо. Всегда было слышно либо храп деда с летней веранды, либо бабушкины чтения непонятных книг. Но в комнате, где спала девчушка всегда тикали часы, ужасно громко и противно. Первые несколько ночей они её убаюкивали, позже, начали только раздражать. Спустя много лет, это тиканье и вовсе превратится в психологическую ловушку, которая будет заставлять убирать ненавистные будильники как можно дальше от себя. Только бы не слышать, только бы не вспоминать.

В ноги впивались камушки, ветки и мелкие шишки. Холод уже не чувствовался так сильно, она будто сама стала его создавать. Бабушка шла непонятными направлениями, то прямо, то возвращаясь назад, то срезая дорогу узкими тропинками между оградками, то просто подолгу сидела над чьей-то могилкой. Девочке было страшно. С глаз лились слёзы, но она не издавала не звука, безмолвно рыдала и прощалась с родителями, думая, что бабушка тут её и оставит.

«Не нужно было играть с её восковыми куклами, так я и знала, что она их не для меня слепила».

–Не ной. Не стращай покойников, вон, подле тебя уже пару десятков стоят корчатся. Холодно ей, ишь ты. Посмотри-ка! На, накинь вот, – Бабушка протянула большой тёплый платок, внучка обмоталась им несколько раз.

–Спасибо, бабушка, – она опустила голову, укутываясь в платок, пытаясь спрятать там свой страх и ужас, который будет испытывать любой нормальный ребёнок, если бы его привели ночью на деревенское кладбище.

–Отвернись. И не уходи далеко, рыскать ещё тут между рядов, искать тебя. Отец ведь не поймёт, если я тебя тут на ночь оставлю. Просто стой на месте и не ной. Всё, не мешай, – старуха, что-то зашептала над могилой.

Девочка лишь успела заметить в пламени свечи, большое красное сердце. Куча иголок рядом и красивый нож с деревянной ручкой. Она озиралась по сторонам, стараясь увидеть хоть что-то успокаивающее среди крестов и оград. Ничего. Бабушкино шептание только больше наводило жути. Шум. Какой-то треск среди деревьев. Будто дверь скрипит. Ребёнка затрясло от страха, панический ужас, но ещё страшней было бы сейчас злить и без того гневную бабушку. Она просто закрыла глаза и начала звать на помощь внутри себя. Скрип. Она отрыла глаза. Впереди по-прежнему могилы и деревья. Но откуда там человек? Он живой?

–Бабушка, бабушка, ему нужна помощь, скорее! – девчушка обернулась к могиле, где сидела старуха в тот момент, когда та со всей дури воткнула в принесённое сердце нож.

–Чёртова девка, я же просила заткнуться, – они не кричала, лишь шипела, зло и сильно выставив вперёд зубы. – Кого ты там увидела, тупица?

–Вон он, бабушка! Мужчина, у него веревка вокруг шеи намотана, вон смотри, над могилой, видишь, где ель растёт! – девочка схватила одной рукой бабушку за юбку, а второй в ужасе указывала пальцем на злосчастное дерево.

Старуха щурилась. Она смотрела на макушку внучки и в сторону дерева, на макушку, на дерево и так несколько раз. Ухмылка проскочила на её морщинистом лице. Она зажгла несколько свечей, взяла девочку за руку и подвела ближе к дереву. Опустилась на колени и поднесла свечи к лицу девочки.

–Смотри через огонь, через пламя свечи, так лучше его видишь? – старуха жадно, с нетерпением ждала ответа, хоть какой-то реакции от внучки.

Девочка взглянула через пламя.

–Ааааа.

Она закричала на весь погост. Замахала руками и уткнулась лицом в бабушкино плечо. Зарыдала и затряслась всем телом. Старая взяла её за руку, шепнула что-то в макушку.

Солнечный луч упал прямо на лицо. Девочка открыла и тут же зажмурила глаза от яркого света. Голова сильно болела, в ушах шумело, ноги были словно ватные. На щеках несколько царапин от веток, ступни болели. Она не помнила, как оказалась дома. Последнее воспоминание, это смех мужчины, верёвка которого обвивала шею. Бабушка поднесла свечу сильно близко к лицу, брови и ресницы были опалены.

–Я просил тебя, нет, правда просил, чтобы ты не брала её с собой. Ей 5, Татьяна, 5. Как я буду смотреть сыну в глаза? – дедушка громко ругал бабушку на улице.

–Ой, да будто ты сейчас прям с радостью ему в глаза смотришь. Она единственная, Володя, единственная из всех этих детей, кто видит и чувствует. – Бабушка огрызалась и никак не хотела принимать дедушкину позицию.

– Пусть так. Но ей 5, не рановато ли учить её всему этому? И есть ли вообще в этом смысл.

– Ты ещё спрашиваешь? Ты же прекрасно понимаешь, что мне осталось совсем чуть-чуть. А передать кому-то всё необходимо. В конце концов, я смогу питаться её силами, пока она не знает, как ими распоряжаться.

–Просто надейся, что она ничего не расскажет родителям. У нас и без того отношения не самые радужные. На этом разговор окончен. Сегодня они приезжают за ней.

Голоса стихли. Бабушка замолчала. Через несколько минут раздался удар топором по дереву. Дедушка ушёл рубить дрова. Он всегда так делал, когда нервничал или просто хотел уйти от разговора. Бабушку он боялся, но всегда защищал внучку.

Отношения между бабушкой, дедушкой и родителями девочки были сложные. Папа был не первым их ребёнком и держался в большинстве ситуаций достаточно холодно и отстранённо, считая, что воспитывали его старшие братья и сёстры. В 18 ушёл в армию. Отношения между родителями так и остались не выясненными, а обиды были просто отложены в дальний ящик, на потом. К слову, это потом так и не наступило. Даже после рождения Аси.

Ася – девочка 5 лет. В сложных отношениях с бабушкой. Тяжело назвать эти отношения сложными, когда ребёнку всего 5. Бабка не признавала внучку и косо смотрела на папину жену. Ребёнок рос и сомнения по не многу развеивались. Бабушка по ночам всегда куда-то ходила, постоянно собирала какие-то травы и шептала что-то людям в спину, стоило им только косо на неё посмотреть. Для маленького ребёнка, это всё было странно, и она просто считала свою бабушку сумасшедшей.

–Ба, а Яга существует? У неё правда, костяная нога? – спрашивала Ася дедушку, когда тот накрывал её одеялом по самый нос.

–Существует, Наська, существует, – «Наська», так называл её только дедушка, потом, спустя много лет девочка наложит запрет на это сокращение имени. Так мог поступать только один человек, только на одно единственное «Наська» она откликалась, на дедушкино.

–А она, что, правда живёт в избушке?

–Правда. Я думаю, когда ты подрастёшь, бабушка расскажет тебе куда больше. И про Бабу Ягу, и про Кощея, и про всё на свете. А теперь, спи.

–Деда? – маленькая ручонка обхватила мужчину за палец правой руки.

–Ну вот егоза^[1], ну что ещё?

–А почему бабушка такая не добрая?

–Спи. – он выключил свет, оглядел комнату и вышел.

Наступила темнота. Глаза быстро привыкли и можно было разглядеть силуэты мебели. Кровать, на которой бабушка спала зимой. Рядом туалетный столик времён далекого СССР. Между двух окон комод, на котором стоял телевизор, накрытый вязанной салфеткой. Под окнами по креслу, на которых так любила сидеть маленькая Ася. Она спала на диване, в ногах и голове которого также стояли кресла. Но другие. Такие большие, крепкие, с деревянными подлокотниками, лак на них от старости начинал слазить, и она всё время его ковыряла. Над телевизором висели часы. Они громко тикали, днём кричала кукушка. В детстве этот звук успокаивал и под него очень быстро засыпалось. Некий ритуал спокойствия. Спустя 10-17 лет она возненавидит все часы, которые хоть не много умеют тикать. Любой механизм, который издаёт омерзительный тикающий звук. Она не сразу поймёт, что именно этот звук, будто гравером прошёлся в её памяти оставив нечто вязкое, от чего руки становятся липкими. И это нечто хочется смыть, стереть металлической щёткой и как следует продезинфицировать.

В углу что-то шевельнулось. Ася подняла голову. Стук, еле слышный цокот копыт. Тень быстро проскользнула под окнами и тут же пропала.

–Деееееда! – девочка закричала, закрыв глаза ладошками.

–Что кричишь?

Тут же ответила бабушка. Она стояла в проходе со свечой в руке. Волосы были распущены, а не как обычно убраны в платок. На теле просторная ночная рубашка, поверх которой накинут красивый цветной халат. Бабушка была не из маленьких, и в темноте напоминала девочке грозовую тучку.

–Ба, там кто-то есть. У него копытца и на голове что-то. Ба, мне страшно, включи свет. – Девочка указывала пальчиком в темноту, где только что видела какие-то движения.

–Ну и что? Есть и есть. Анастасия, запомни. Не темноты нужно бояться, а того, кто в ней.

–Я не хочу видеть того, кто в этой темноте. Бабушка, включи свет.

–Не хочешь никого видеть?

–Да, и того дядечку, не хочу видеть.

–Какого именно? – бабушка села на край дивана, на котором лежала внучка. – Того, которого мы видели на погосте вчера ночью? Или того, кто сейчас здесь скакал?

Девочка прикусила губу и смотрела в дальний угол комнаты большими зелёными глазами.

–Ни того, ни того.

–Я тоже не хотела их видеть. Не хотела, и вот не вижу. Зато слышу, и хорошо слышу. Они страшно кричат и просят помощи, уж лучше бы я видела их безмолвные лица.

–Бабушка, так тот дядя, который на дереве вчера висел, он громко смеялся. Как он так смог? Разве так можно?

–Смеялся? Ты и смех его слышала? Интересно как. – бабушка потушила пальцами свечу, погладила внучку по волосам. –Как бы тебе так объяснить. Мы не всегда можем контролировать то, что видим. Иногда сами просим увидеть то, чего не видят другие, а иногда слышим и видим против собственной воли. И как бы ты не зажмуривала глаза, как бы ты не закрывала уши, это бесполезно. Эти картинки, этот звук всегда будет проникать нам в голову.

–Кому нам, бабушка? – девочка села, поджав под себя коленки.

–Ведьмам.

–Бабушка, а ты что, ведьма? Как Баба Яга? – глаза ребёнка стали большими, мелькнул огонёк страха.

–Я и есть Баба Яга.

«– Ну да, я не представляю, что можно ощутить, услышав такое от бабушки.

-Удар плетью по спине и ушат ледяной воды на голову.»

Этот диалог случился с Асей спустя 18 лет, после бабушкиных слов. Не самая счастливая сказка на ночь. Принцесса умерла, принц так и не прискакал, белого коня растащили на органы для ритуальной части.  

Глава 2. Дракон, который не любит мыться

Она всегда сидела там. На крыльце. На верхней ступеньке. Ноги расставлены широко, прикрыты длинной юбкой, руки на коленях. Складывалось впечатление, что она охраняет крепость с принцессой. Только за это время никто так никогда и не видел принцессу, видимо, суждено ей было в девках ходить, лет так эдак до восьмидесяти. Принца, кстати, от которого положено охранять принцесс тоже никто никогда не видел. Есть вероятность, что они подружились с драконом и тот просто рубит дрова на заднем дворе и варит ей крепкий чай перед сном. Над домом во дворе росло большое дерево. Его тени хватало закрыть большую часть двора. Когда дракону становилось в этой тени особенно прохладно, он оставлял свой пост и отходил погреться на солнце возле башни, на деревянную скамейку, учтиво построенную принцем.

Взгляд у дракона был соответствующий его должности сторожа. Прищур недоверия к каждому прохожему, шепоток в спину противным соседкам и обязательный ритуал – плевок в след тому, ну кто уж больно не нравится. Бдения никогда не надоедали дракону, видимо принцесса была слишком хороша собой, настолько хороша, что так и не нашёлся тот принц, который смог бы побороть страшного сторожа тёмной башни под названием «крепость одиночества».

Охрана пустого места так увлекала дракона, что тот вошёл во вкус и слишком уж вжился в роль вечного охранника. Приезжие на экскурсию внуки, не привлекали внимания и не вызывали особого восторга у огнедышащего. Лишь равнодушие и желание скорее сбежать в свою пещеру. Принц украдкой сбегал в магазин за сладостями, чтобы «всё как у людей». Одних внуков радовали больше, других меньше, на третьих и вовсе не обращали внимания.

После еле тёплой встречи все усаживались на той самой верхней ступеньке, обменивались дежурными вопросами и делали вид, что всем тепло и хорошо, дружно и по-семейному весело. Иллюзия счастья, это было любимое увлечения дракона. Уже вполне понятно, что дракон – бабушка. Как и положено вымышленным персонажам, она обладала большим количеством сказочных качеств. Забота, внимание, доброта, открытая любовь, щедрость и радушие – всё это сказка.

–Ась, останешься ещё погостить? – бабушкин прищур и еле заметная улыбка в уголках губ, не внушала желания оставаться в деревне ещё хоть на минуту.

–А деда возьмёт меня с собой на рыбалку? – пара детских глаз устремилась на дедушку, который только гладил свою седую щетину.

–Ну, если карасей всех не распугаешь, чего же не взять. Оставайся, бабушка тебе сказки на ночь будет читать, она вчера нашла старую книгу. – Дед развёл руками, нашарил в кармане портсигар, извлёк самокрутку, и выпустил клуб густого табачного дыма.

Решено. Очередную неделю девочка надумала провести в деревне. Может бабушкины сказки будут интересными, а походы с дедом на рыбалку спасут её от скрипучих половиц в доме.

Наступил вечер, а за ним и черед процедур перед отходом ко сну.

–Я там баню затопил, вроде уже прогрелась, иди. – Дед никогда не обращался к бабушке по имени, а если проскакивало, то это было так редко, что Ася уже и не уверена была, что её зовут именно так, а не как-то иначе. Даже после внезапно выпрыгнувшего имени, мужчина чувствовал себя крайне неудобно, в глазах вспыхивал огонёк вины и надежда, что никто этого не заметил. Все прекрасно знали, что если обращения нет, то фраза или вопрос адресованы именно к бабушке.

–Пошли, внучка, я тебе сказку расскажу.

Ася поднялась с кресла и поплелась за бабушкой. День был жарким и мучительно долгим. Родители не стали сопротивляться желанию ребёнка погостить у бабушки и дедушки.

–Бабушка, а может лучше перед сном?

–Что? – бабушка резко остановилась.

–Ну, сказку. Может, лучше перед сном расскажешь? – девчушка подняла уставшие глаза на дракона.

–Нет. Сейчас. Пошли, чего плетёшься? – Бабушка шла к бане.

Баня была старой. Доски и брусья, из которых та была построена, уже давно разбухли от влаги, постройку вело влево. Дверь противно скрипела, когда открывалась, а для того чтобы открыть её изнутри, нужно было приложить немало усилий. Внутри пахло плесенью, скамейки были скользкими и ужасно липкими. Зато веники, всегда были свежими и так вкусно пахли, что можно было на время забыть обо всех минусах этой «омывальни».

Внучка позволила бабушке раздеть её и покорно ждала, пока женщина в свою очередь снимет одежду с себя. Но дракон остался в длинной тонкой рубашке. Они зашли в парилку.

–Садись на среднюю полку. Подыши спокойно, подумай о прошедшем дне. Скажи спасибо, за всё, что с тобой произошло, по углам глазами не шарь. На звуки внимания не обращай. А я, наверх залезу, полежу, ты мне потом пятки побьёшь веником.

–Ба, а как же сказка? – девочка послушно уселась и уставилась на свои маленькие ножки.

–Ишь, шустрая какая. Расскажи, да расскажи. Расскажу. Ты только слушай внимательно, запоминай всё. Это не совсем сказка, было это взаправду.

Бабушка уселась рядом с внучкой. К жару уже привыкли, телу было тепло и спокойно. Дыхание восстановилось, и не нужно было жадно хватать воздух.

–Давно это было. Лет, наверное, 20 назад, может 30. Давно, в общем. Дом выдавал девку замуж. Тогда праздновали ещё всей деревней, неважно, знаешь ты эту семью или нет. На праздник все попадали. Порой, даже соседние деревни приезжали, настолько всё широко разворачивали. Дом был на соседней улице. Старый такой, его ещё первые жители деревни закладывали. Возле дома того, росла большая такая сосна. Жители у дома были не плохие, бабы работящие, мужики тоже, рожей в грязь не падали. Перед свадьбой мыться было положено. Хозяин баню затопил, а девчонок там много было. Тогда вообще у всех было много детей. Это сейчас, мода на большие семьи сгинула.

–Ба, так это потому что, родители работают всё время, кому ж за детками то смотреть?

–За младшими, всегда старшие приглядывали. Никто вроде не умирал. Мы тоже всегда в работе были. На полях, да на заводах. Всё потому что денег теперь мало стало всем.

–Ну что дальше? Он баньку затопил?

–Затопил. Первые бабы мыться уходят, смывают с себя всю грязь. После уже и мужики заходят. В тот вечер не успел хозяин дома помыться. Но гости уже ждали, семья была собрана. Ну и решил мужик после в баньку сходить. Ох, свадьба была шикарная. Невесту тогда выдавали знатную. Гуляли допоздна, вернулись все домой уже за полночь. Ну а мужик то не мытый остался. Решил баню по новой затопить, да помыться перед сном.

Бабушка вновь перебралась на верхнюю полку.

–Постучи мне веником по пяткам.

Девочка взяла веник, окунула его в таз с горячей водой и начала бить им ноги бабушки.

–Баню он затопил и пошёл в парную. Да вот только уже не вышел. Жена услышала крики и стуки с заднего двора. Лето было на улице, окна на ночь не затворяли. Примчалась к бане, дверь пыталась открыть, да никак не получается. Позвала соседей на подмогу. Мужики дёргали дверь, всё бесполезно. Взяли топор, начали рубить. Топор только щепки срубал, не поддавалась ему дверь. Крики уже стихли, мужик перестал стучаться, дверь то сама и открылась. Через пару дней вся деревня вновь собралась, но только уже на похороны.

–Ой! – веник выпал из рук девчушки. Она зажала ладошками рот. Большие глаза смотрели на бабушку. – Бабушка, да какая же это сказка? Сказки хорошо заканчиваются, а эта уж какая-та страшная сказка.

–Так это и не сказка, я же сказала. Было это на самом деле.

Бабушка встала со скамейки и молча начала мыть внучку. Мочалка была слишком жёсткой и оставляла на детской коже красные царапины.

–Запомни внучка, если добром всё закончилось, значит, добро – проиграло. Зло, оно ведь сильнее, праведнее. Не проигрывает, а позволяет одержать победу.

–Ну а как же мужчина то? От чего он умер, ба?

–Так банный заморил, нечего было за полночь в баню идти.

–Банный? – глаза девочки стали большими, рот невольно открылся. Веник она положила на лавку и села рядом. – Так, а чего же он его заморил то? Он что, зло?

Бабушка вздохнула. Достала какую-то баночку, открыла, зачерпнула в ладонь зелённую массу и начала растирать её по волосам внучки.

–Вовсе нет. Банный – это обитатель бани. Раньше, его каждый знал и уважал. Женщины в бане рожали, и оставались там на три дня, под его защитой. Женщин этих конечно тоже без присмотра не оставляли, бабки-повитухи с ними сидели, и караулили.

–С ними? Караулили от кого? – вопросов было огромное множество, они все путались в детской голове и даже не успевали собираться в одну.

–С женщиной и с её новорожденным. А караулили, чтобы банный ребёночка то не подменил на бесёнка маленького или не удушил, прибрав душу к себе. За полночь мыться не ходили, потому что в это время банный моется со своей семьёй, или к нему в гости приходит другая Нечисть. Так что одно воскресенье в неделю, баню топили, но мыться туда никто не ходил.

Бабушка закрыла баночку и открыла другую. Теперь по волосам размазывалась уже серая масса, которая пахла пропавшими грибами и плесенью.

–Бабушка, а как понять, что банный живёт в бане? Он же не в каждой бане жил? – девочка не сопротивлялась и лишь покорно крутила головой по направлению бабушкиных рук.

–В каждой. Если банному не нравилось место, на котором баня стоит, то он обязательно её спалит. И на этом месте уже никогда ничего не строили, не хорошим место считалось.

Дракон замолчал. Манипуляции с волосами внучки закончились. Он окатил её холодной водой из железного таза и укутал в тёплое махровое полотенце с красивым рисунком на углу. Сам дракон вылил на себя таз тёплой воды и замотался в халат. Дверь скрипнула и сама открылась, будто в благодарность за сказку, за память.

–Бабушка, а у нас в бане он есть? Как он выглядит вообще?

–Под ноги смотри, уже темнеет, навернёшься ещё. – На улице уже действительно стемнело, дедушка стоял на крыльце и курил, выпуская густой и тяжёлый дым. Девчушка ковыляла босиком по дощечкам, которые были выложены от бани до самого дома. Такие гладкие и тёплые, не бегать по ним босиком – сплошное издевательство.

–Так как, бабушка?

– Обычно он старается быть невидимым. Только вот тишиной особо не злоупотребляет, может побубнеть посидеть на верхней полке, может начать веники не пареные перебирать. Людям является редко, но если и является, то чаще похож на домового, старичок без одежды, либо облепленный листьями с веников. Кто-то вовсе говорил, что он появляется в виде большой чёрной сущности, похожей на человека. Кому как приходит.

–А ты его видела, ба?

–Хм, а как же. Подожди, и ты ещё увидишь. Иди к деду, он уже, наверное, постелил тебе.

Девчушка побежала к дому, резво запрыгнула по ступенькам на крыльцо и схватила дедушку за руку. В этом прикосновении было столько трепета и тепла, что не вместится в одно предложение. Ни в один абзац и, наверное, даже рассказ. Через ладошку она отдала всё своё тепло, любовь, привязанность, благодарность и детскую чистоту, какая ещё горела в её сердце.

–И я тебя люблю, мелочь.

–Как? Как ты узнал, что именно об этом я и подумала?– девочка одёрнула ладонь.

–Я просто догадался, пошли спать.

Дедушка улыбнулся, посмотрел на бабушку и подхватил внучку на руки. На его руках было вовсе не страшно смотреть в тот тёмный угол комнаты, где ночью кто-то шевелится. Когда он укрывал её тонким летним одеялом, сразу же клонило в сон, который не тревожил её страшными картинками.

–Уснула? – Бабушка сидела в летней кухне и пила крепкий чай.

–Да, за пару секунд. Ты её чему-то научила? Как я это почувствовал? – Дедушка потёр ладони друг о друга с приятной улыбкой на лице. Сел рядом с бабушкой и протянул ей руку.

–Что? Чему? Я её ничему не учила. Я только убедилась в том, что она видит тех, кого нам уже не увидеть.

–Руки. Она схватила меня за руку и такой прилив тепла. У меня даже ноги подкосило. Будто меня свалило волной нежности и детской любви. Как?

Бабушка убрала чай в сторону.

–Дай руку.

Дедушка протянул руку. Дрожащую, в коричневых пятнах и крупных синих венах. Бабушка взялась за неё, закрыла глаза и. И ничего.

–Ну что?– дедушка смотрел на неё и ждал ответа, объяснений, принципа того, как это работает.

–Что, что. Ничего. Я не чувствую её. Энергии её нет на твоих руках. Как будто она закрыта стеной. Прабабка, по глазам читала, бабушка через крест нательный, я вижу мертвяков просто. Не наша что ли? От кого такой дар?

Дедушка одёрнул руку. Засунул её к себе в карман, будто там было всё самое ценное, что он смог заработать за всю жизнь.

–Да как, не наша-то? Наша. Точнее, ваша. Просто видимо криво передалось. Или мелкая ещё. Куда ей, ещё и 6 лет то не исполнилось ребёнку. Ты это брось! Отдай ребёнка родителям. Не дури! Я спать пошёл.

Дедушка ушёл спать.

Дракон взгромоздился на ступени и всю ночь что-то шептал, глядя в одну точку. Лишь поутру, за час до первых петухов и восхода солнца, он покинул башню и ушёл в пещеру. В глубоких думах и с большим сомненьем, а может стоит начинать защищаться от принцессы? Как бы, не сменились роли, и под охраной не была злая ведьма, чьё колдовство, в миг, погубит дракона и навек потушит его огонь.

«-У тебя не было желания сходить к психиатру, лет в 18?

-Боюсь, что психиатр бы потом не захотел со мной расставаться, я не готова к такому лучшему другу».

Из разговора с подругой, после бутылки виски и исповеди о своём деревенском детстве спустя 17 лет.  

Глава 3. Потерянный смех

Спичка вспыхнула. Темноту в комнате осветило не большое пламя чёрной восковой свечи. На улице лил проливной дождь. Капли стучали об окно и дребезжали по крыше. Ветра не было, только стук падающего дождя и шипение воска.

–Не во имя отца сына да духу святого, а во имя Диаволов лихих… – бабушка сидела на коленях и перебирала в руках чётки.

Девочка расположилась рядом и глазела на игривый огонёк свечи, который резвился на чёрном воске. Особенно ей нравилось, как он начинал трещать, когда бабушка повторяла свои странные слова. Волосы ребёнка была распущены и как следует расчесаны. Бабушка сняла платок, днём для неё это казалось чем-то невозможным, будто мир может от этого рухнуть. Их окутывала тишина, слышалось только бабушкино повторение непонятных слов. Она что-то просила. Но у кого? И что именно? Голос бабушки был чёткий, уверенный, взгляд сосредоточен и устремлён в одну точку.

–Бабушка, что ты делаешь? Мне страшно.

Девочка подняла руку над огоньком свечи. Тот лихо заплясал, свеча затрещала, воск начал сильно таять. Огонёк то угасал, то разгорался с новой силой.

–А ну прекрати! Я тебя просила просто сидеть молча рядом, не задавать своих тупых вопросов и уж тем более не совать свои кривые ручонки куда не следует!

Старушка резко ударила девочку по руке. Длинные ногти поцарапали детскую кожу, на свечу упала пара капель крови. Громкий хлопок и скрежет послышались за спиной ребёнка. Глаза у девочки округлились от ужаса, бабушка привстала с колен. Её прищур был устремлён в дальний угол комнаты, она слегка качала головой, будто соглашалась с кем-то.

–Убирайся отсюда. Вставай и иди к себе – бабушка прошипела сквозь зубы, так злобно, что у Аси по позвоночнику пробежал холод.

Босыми ногами девочка пошлёпала в зал. Залезла под одеяло и закрыла глаза. Мерещились какие-то огоньки, цокот копыт и тихий смех. Голова кружилась и хотелось только поскорее заснуть. Бабушка что-то продолжала шептать, то повышая голос, то вовсе замолкая. Дедушка спал на веранде, ему там нравилось. Прохладно и не мешает бабушке. Он никогда до конца не понимал её, и просто предпочитал игнорировать ей ночные увлечения.

Девчушка вылезла из-под одеяла, спустила ноги с дивана и тихо, на цыпочках прокралась к деду.

–Деда, ты спишь?

–Нет, а ты чего тут?

Дедушка лежал на кровати и смотрел в окно, как капли дождя стекают по стеклу, а ветка большого дерева бьётся о забор.

–Деда, мне страшно там, можно я тут у тебя посижу?

–Конечно, залазь на кровать, зябко сегодня.

Девочка забралась на край кровати, и натянула на себя угол мягкого пледа. Стало теплее, спокойней. С дедом, она чувствовала себя защищенной, но не понимала, почему он не поговорит с бабушкой, чтобы та перестала мучать ребёнка.

–А бабушка всегда по ночам куда-то уходила? Почему ты с ней не ходишь?

На лице мужчины появилась улыбка. Еле заметная, просто уголок губ полез вверх. Он закрыл на пару секунд глаза и сел рядом с внучкой, обняв её за плечо.

–А мне с ней нельзя. Просился. Много раз просился. Не брала, что-то ворчала всё время, и сама уходила куда-то.

–И что, ты ни разу сам даже не хотел пойти за ней? Ну так, чтобы она не узнала?

–А как же! Хотел. И ходил. Но понимаешь, Настька, не каждый обрадуется тому, что может увидеть. Я и вовсе окаменел. Испугался, одним словом. Неделю потом бабку твою стороной обходил, дикие вещи творила.

Дедушка вздохнул и пожал плечами. Будто вспомнил, ту страшную картину, о которой хотел рассказать. Внучка подняла голову и посмотрела на него.

–А что ты там увидел, деда?

–Наверное, мне не стоит тебе об этом рассказывать. Бабка наша, ой как не обрадуется.

–А она всегда такой была?

–Какой, такой?

–Ну, злой.

Старик задумался. Нахмурил брови и почесал густую щетину. Повисло молчание. Дедушка вспоминал, как давно он вообще знает свою жену, и была ли она когда-то приветливой.

–Ложись на подушку, вот тебе плед, укрывайся. Я в кресло сяду.

Девочка послушно улеглась в кровать и натянула плед по самые глаза. Она ждала какой-то чудесной истории, которая погрузит её в лёгкий, сказочный мир. Где не будет злых ведьм, драконов и танцующих свечей. Темноты и цокота копыт в углу комнаты. Но дедушка молчал. Одну минуты, две, три. Она начала уже засыпать, как тот начал рассказывать.

–Знаешь, иногда мне кажется, что она действительно всегда была такой. Злой, нелюдимой. У неё было сложное детство, может поэтому, а может и потому, что её бабушка тоже таскала внучку с собой на кладбище. Но всё же, она улыбалась. Когда была молодая – была ужасно красивой. Длинные волосы, щеки горят от румянца, ресницы такие густые и глаза. Глаза были особенно красивыми. Тогда то, я и понял – влюбился.

–Деда, а она тоже в тебя влюбилась?

–Ну потом, со временем. Меня отговаривали. Не подходить к ней, мол проклята девчонка, что бабка у неё дурная, что шепнёт, то и сбудется. А я дурак не верил, вот как голову оторвало. Настолько полюбил. А потом всё сложно стало. Года такие тогда были, тяжёлые. Бегал я за бабушкой твоей долго, но она всё же сдалась. Свадьбу всей деревней играли, а там уже и дети пошли.

–А бабушка вообще смеётся? – девочка хотела было ещё что-то спросить, но не стала, будто испугалась чего-то.

–Сейчас уже редко, да и лучше ей этого не делать. Смех тот, ничего хорошего не предвещает. Злой он какой-то, будто тебе в лицо бездна смотрит. А в молодости да, соловьём заливалась. Я пошутить любил, да и сейчас люблю, просто уже не при бабушке. Смех был звонким, раскатистым. Он иногда был смешнее и теплее самой шутки, так сильно я его любил. Но, как говорится, время идёт и что-то уходит из нашей жизни.

–Бабушка разучилась смеяться? Может мы её заново этому научим?

–Нет, Настька, не разучилась. Наверное, просто потеряла она свой смех. Как ключи от дома теряют, так и бабушка твоя, смех потеряла.

Дедушка вновь замолчал. Глаза ребёнка полностью привыкли к темноте, и она смогла разглядеть широкую, задумчивую улыбку на лице дедушки. Стало быть, он может смеяться, значит он свой смех не потерял.

–Дедушка, а что ты увидел, когда пошёл за бабушкой, так и не расскажешь?

–Расскажу, когда-нибудь потом. Как подрастёшь. А пока, надо спать. Ты спи, а я рядом, на другую кровать лягу. Засыпай, егоза.

И она уснула. Ей снился страшный хвойный лес. Она одна, маленькая и беззащитная среди огромных деревьев, под босыми ногами колючие иголки. Девочка плачет и зовёт кого-то, зовёт того, кто выведет её из этой тьмы и приведёт к родителям, домой. Домой, где тепло, ногам не колко и пахнет мёдом. Она в одной майке и трусах, бродит меж сосен, выискивает помощь. И вот она. Рука, которая тянется к ней, чтобы спасти, отвести на свет, вывести из лесной глуши. Девочка хватается за большую, тёмную, холодную руку и идёт следом. Кто знал, что спустя 13 лет, она будет убегать от того, кто ей это руку протянул. Что безобидный сон пятилетнего ребёнка, превратится в многолетний кошмар, уже взрослой девушки. Рука, которая тогда оказала ей помощь, много лет спустя, будет преследовать её каждую ночь. Тот, кто помог выйти на свет, потом будем заставлять бежать дальше в лес, лезть в болото и кричать, не оборачиваться, резать ноги в кровь, но не принимать эту помощь.

В 20 она пойдёт к психотерапевту, чтобы избавиться от этого кошмара, а пока засыпает и думает, что это маленькое приключение.

«-Молодой человек, мы с вами нигде раньше не встречались? Лицо мне ваше знакомо, будто много раз вас где-то видела.

-Не знаю, может я вам снился?»

Разговор с незнакомцем, после того, как эти ужасные сны закончились.  

Глава 4. Раз, два, три, чёртик выходи

В глазах прыгали огоньки. Девочка смотрела на светлячков, дедушка курил рядом. Они ждали бабушку, которая ушла по своим делам. На улице стояла ночь, в воздухе пахло травой, которую дедушка скосил вечером. День был насыщенным, бабушка в основном ни с кем не разговаривала. По утру к ней приехала молодая девушка, бабушка сначала долго не выходила и просила деда прогнать гостью, на мольбы о помощи, мужчина только качал головой и разводил руками. Девушка не уходила и сидела на лавочке до самого вечера. Она не ушла оттуда ни разу, сидела и ждала. Как говорила бабка, эта девушка приезжала несколько раз. В последний, сидела несколько суток подряд. В этот раз хозяйка то ли сжалилась, то ли дел было слишком мало, и она вышла к девушке.

Разговор был не самым приятным. Та сначала спокойно что-то объясняла, показывала старухе какие-то фотографии. Бабка же просто молчала, зло озираясь на девушку. Гостья начала плакать, упала на колени ниц бабушкиных ног и принялась умолять, о какой-то услуге. Бабка фыркнула и наконец схватила фотографию из рук незнакомки, долго глядела на изображение молодого мужчины и ушла в дом, приказав девушке ждать. В доме она пробыла до темноты, вышла, схватила за руку девушку, что-то злобно ей прошипела, и они вместе ушли в сторону местного кладбища.

–Деда? А куда бабушка повела ту девушка? Зачем она вообще приехала?

–За помощью, – дед сбросил пепел с сигареты, – они часто приезжают, только вот бабушка твоя, помогать совсем не любит. Это видимо оказалась ну очень уж настойчивой, либо действительно помощь нужна, и в этот раз не смогла отказать.

Девочка опустила голову и начала рассматривать свои коленки. Утром она упала, когда бежала за котёнком. Он был маленьким, пушистым и чёрным. Ни одного пятнышка, ни одной шерстинки другого цвета, чёрный, как смоль. Притащила его к порогу и долго возилась с ним. Вышла бабушка и злобно осмотрела животное, девочка закрыла рот ладошкой, сколько ненависти было в этих глазах. Но бабушка умела удивлять, она налила котёнку молока и постелила на веранде старое полотенце.

–Тут спать будет. Если гадить начнёт по углам, газеты нарви, пусть туда тогда ходит.

Девочка обомлела. Котёнок, налакавшись молока улёгся на ступеньках порога. Ему было тепло и сытно. И вот сейчас он спал на месте, которое организовала ему бабушка, а Ася разглядывала коленку и тёрла её пальцем.

Этой ночью было душно. Бабушки не было уже давно, и дед начал нервничать. Он старался этого никогда не показывать, но всё время тёр карманные часы, которые ему когда-то подарила жена. Сигареты уже заканчивались, дед перебирал пальцами и трогал себя за бороду.

–Деда, ну чего ты так переживаешь, давай сходим за ней? Мне кажется, я знаю куда нужно идти.

–Да ты с ума сошла! Ты хоть знаешь, куда она пошла? – дедушка округлил глаза и уставился на внучку.

–Ну а как же? На погост! Мы с ней ходили туда несколько раз. Она, наверное, на тоже самое место и пошла. А я помню, как туда пройти.

В пару секунд девчушка соскочила и помчалась со всех ног в распахнутую калитку. Дедушке ничего не оставалось, как пойти следом за ребёнком. Поворот сменялся поворотом, девочке казалось, что она была в этих местах сотни раз, не только днём, но и ночью. Она уверенно перескакивала через кочки и глубокие ямы. Дедушка еле поспевал за внучкой.

–Наська, ты уверена, что мы идём туда, куда нужно? Я пару раз следил за бабушкой, этой дорогой она никогда не ходит.

–Да? Дедушка, ходит. А если и не ходит, то меня чёртик ведёт, ты что, не видишь его?

Помахав головой, мужчина вновь поспешил за ребёнком. Никаких чёртиков он не видел, он то дорогу с трудом мог разобрать, что уж говорить о всяких сомнительных сущностях. Через пару минут они уже стояли у старых ворот кладбища. Дорога была явно забытой, и очень давно никто эту дверь не открывал. Трава была не примята, а крючок на дверке, казалось, уже прирос к ней. Но пятилетка лихо распахнула дверь и помчалась дальше. Она оббегала одно надгробие за другим, её действительно кто-то вёл, она никак не путалась среди тропинок, не боялась и была уверена, что скоро найдёт свою бабушку и они все вместе пойдут домой.

–Вон она! – девочка остановилась и показала пальчиком на старую могилку, около которой горела свечка.

–Ну пошли, чего встала то? – дедушка подтолкнул внучку вперёд.

–Нельзя! Она там не одна. С ней разговаривают, она просит помощи. Сейчас уйдут и пойдём.

–Да кто уйдёт то? Она одна там сидит, вон шепчет что-то.

–Да как же! Вон двое стоят. Мужчина и женщина, они смотрят на неё и что-то берут. Договариваются видимо.

–Дела…

Дедушка замер рядом, интуитивно взяв девочку за руку. Он видел только свою жену, которая сидела возле могилки и что-то шептала, придерживала рукой свечу, чтобы та не потухла от редкого ветра.

Ася видела другое. Огонёк прыгал в её глазах. Она чувствовала, как дедушка сжимает её за руку, а ещё она чувствовала его страх и ужас. Рядом с ней стоял маленький чёртик. Очень милый и забавный, он устал бежать и показывать ей дорогу, поэтому просто пытался отдышаться. Возле бабушки стояли люди. Она поняла, это были мёртвые, дед, же их не видит. Семейная пара возле бабушки внимательно слушала её слова, кивала и что-то добавляла своего. Они наблюдали за каждым её движением и время от времени поглядывали на девочку, пока на позвали её рукой к себе. Девочка шагнула в их сторону.

–Стой, где стоишь. Не вздумай подходить и от мертвяков что-то брать. Не вздумай идти за ними, никогда не верь их слезам и просьбам. Они уже ушли, они забыты, им неспокойно. Они знают, что ты сильнее меня. Такова их плата за работу, такое условие договора. И я с ним не согласна. Ещё один шаг и сгинешь прям здесь.

Девочка остановилась. Дедушка сильнее сжал её руку, а чёртик рядом встал перед ней. Защищал и не давал ступить вперёд.

–Хорош, защитничек. Притянул же сюда, ещё и тропой какой. Эх ты, угораздило же тебя проснуться раньше времени. Сам пришёл, коль помог кто? – бабка прошипела всё на одном дыхании, не отрывая взгляда от свечи. Она не разу не шелохнулась, просто знала, что все стоят за её спиной. Чувствовала.

Девочка слегка коснулась плеча чёртика и погладила его по маленьким рожкам. Отблагодарила. Он нравился ей, маленький и смешной. Откуда он взялся, она не знала, просто сильно просила помощи, когда бежала по тёмным дорожкам, вот он и выскочил. Ей не было страшно, сущность вовсе не пугала её, он был милым и со знакомым запахом, так иногда пахло от бабушки, когда она была злой. Пеплом и серой, как от дракона.

Повисло молчание. Бабка тоже притихла, перестал дрожать даже огонёк свечи. Непонятно, сколько они так простояли, но девочка устала ждать и сделала шаг вперёд, к могиле, возле которой сидела её бабушка.

–Где та девушка, которая к тебе приезжала днём? Куда она ушла? И почему я сильнее тебя?

Старая ведьма затушила пальцами свечу и подняла голову на ребёнка. Поднявшись с колен и стряхнув землю с надгробия, она села на скамейку возле могилки.

–Сильнее, потому что моложе. И будешь становиться сильнее с каждым днём и годом, если конечно не сгинешь, когда будешь подбегать к каждому мертвяку и бежать сломя голову, призывая своих товарищей, – женщина кивком указала на чёртика, которой по-прежнему стоял поодаль девчонки.

–Здесь полно живых. Они рядом, прямо за твоей спиной и зовут тебя куда-то, что это значит? – внучка уселась рядом с бабушкой. Дедушка лишь подошёл к оградке могилы, зайти внутрь не решался.

–Здесь всегда так людно. Проблема только в том, что я не вижу насколько, я слышу. И этот гул, он как на базаре. А ты видишь, тебе повезло меньше, а может и больше, как знать. Никогда не иди к ним навстречу, и никогда ничего у них не бери. А если и берёшь, то убедись, что забираешь то, что дала накануне.

Бабушка взяла ребёнка за руку, она никогда так раньше не делала – боялась. Знала, что до конца не понимает силы той, которая живёт с ней под одной крышей. Они не смотрели друг другу в глаза, сидели уставившись на каменный обелиск.

–Ба, так где девушка? И почему она приезжала?

–Да всё с ней нормально. Уехала уже домой. Приезжала за помощью. Я могу им помочь, но не хочу этого делать. Я уже помогла кому надо было. Раньше они приезжали толпами, стояли по несколько недель в очереди возле дома. Кому детей вылечить, кому мужа от пьянства отвернуть, кому-то врага своего изжить, кто-то за деньгами приезжал, ну а кто-то, как эта девушка, любовь хотели обрести или вернуть.

–И ты помогала?

–А как же! Помогала. Брала, чем только могла. Деньгами, драгоценностями,подарками и всем, что давали. У кого-то плата была достойная, у кого-то беды настолько сильные, что было просто жалко. – Бабушка закрыла глаза и тяжело вздохнула. Её тучное тело покачнулось в сторону.

–А потом? Почему ты тогда сразу этой девушке не помогла? У тебя же нет очереди. И где теперь все эти люди? – девочка встала со скамейки и подошла к могиле. Она протёрла надгробие и уселась прям на него.

–А потом мне надоело. Я насытились и начала уставать. Мне стало мало того, что они приносили, мне нужно было восполнять как-то силы. И я начала брать самым дорогим, что у них только могло быть. Детьми, здоровьем, удачей и благополучием.

–Как это?

–Кто приходил за деньгами, отбирала любовь. Кто приходил за любовью, отбирала здоровье и здравомыслие у тех, кого они хотели в себя влюбить. Кто приходил лечиться, лишался счастья и денег. И действий этих не счесть. Так и стала твоя бабушка злой и старой ведьмой, к которой никто не ходит, а я обрела покой и силу, которая мне была нужна.

–Но ведь сейчас ты не богатая, не молодая и не такая уж и красивая.

–Потому что родилась ты, в тот год мои силы и начали убывать. Когда я тебя младенцем увидела, хотела удушить, но силы твои уже тогда были настолько сильны, что я даже находиться рядом с тобой не могла. И эта девушка приезжала ко мне на протяжении нескольких лет, я достаточно прожила, чтобы знать точно, любовь – набор удобных представлений о человеке, но никак не сумасшедшее чувство, без которого жить нельзя.

И они замолчали. Не то чтобы всем стало всё понятно в эти минуты, вовсе нет. Каждый обдумывал сказанное по-своему, в меру своего опыта и понимания. Тишина длилась несколько минут.

Девочка заметила большое говяжье сердце не далеко от могилы и нож, который лежал рядом с ним. Под сердцем лежала фотография мужчины. Рядом разбросаны яблоки, конфеты и свечи. Девочка подошла ко всем этим атрибутам, взяла в руки нож, посмотрела на бабушку, плюнула на сердце и воткнула, что есть силы нож, проткнув плоть и фотографию.

–Да будет так!

Спустя неделю где-то в другом городе, у девушки раздался звонок.

-Я люблю тебя, вернись ко мне, я был не прав.

Спустя полгода её возлюбленный умер от рака.

Сердце, в которое маленькая девочка вогнала ночью на кладбище нож, не выдержало и остановилось.

Игра началась.  

Глава 5. Добро проиграло

В 8 лет ребёнок ощущает всё иначе. Вообще ребёнок каждый день может ощущать мир по-разному, ему это пока дозволено и даже поощрительно. Каждое событие – история, которое он пропускает через неокрепшую психику. Каждое новое слово – формирование личного мнения. Каждый новый опыт – история жизни.

Ася закончила первый класс, и родители решили, что стресс от первого года в школе нужно залечить поездкой к бабушке. Девочка не испытала особого восторга, но и печалиться тоже не хотелось. Вещи собраны, родители уверены в том, что поступают правильно. Никто за 3 года так и не узнал какой же науке бабушка обучала внучку на протяжении лета.

–Опять карасей пугать будешь? – дедушка казался счастливым, что в их доме будет кто-то жить и присматривать за бабушкой, которая много времени проводила в одиночестве, по несколько дней ни с кем не разговаривая.

Конец июня, и пробыть в деревне ребёнку предстояло несколько месяцев. Родители обещали привозить книги и почаще заезжать в гости. Казалось, что ничего не изменилось тут за эти годы. У забора по-прежнему стоит лавочка, сарай с дровами также окрашен мятно зелёной краской, а в маленьком саду перед окнами росла смородина. Бабушка вышла поздороваться с родителями, выпила с ними чай и ушла в дом, заниматься своими важными делами. Никто в её дела не лез, и потому никогда и не догадывался, что они могут нести угрозу и опасность не только маленькому ребёнку, но и всему живому.

–Нет, деда, карасей пугать больше не буду. Мне читать на лето задали, буду читать, а ты карасей ловить. – девчушка расплылась в широкой улыбке. Щёки горели от дедушкиной бороды. Он всегда щекотал её своей щетиной, когда они приезжали. Она смеялась, но никогда не говорила, что ей больно. Щеки пройдут, а воспоминание останется, да и деду приятно.

–Юная леди, план прекрасный. Завтра приступим.

Родители попрощались, а Ася вошла в зал, который на лето должен был стать её комнатой. Ничего не изменилось, тот же диван, телевизор, прикрытый салфеткой, зелёный палас на полу. И часы, громко тикающие, отмеряющие каждую секунду и так долго звенящие потом в ушах. Девочка села на диван и осмотрелась по сторонам. На кресле лежал комплект постельного белья, подушки дедушка специально сбил перед приездом внучки. Новые тапочки, целый набор банных принадлежностей и красивый черный кожаный блокнот. Блокнот был от бабушки, без объяснений и каких-либо указаний, с запиской, на которой было коряво написано «От учителя, к ученику».

–Да, каникулы будут занятными, – протянула девочка

–Зато сочинение в школе будет интересным. – Бабушка, как обычно появились из ниоткуда. Её тучная фигура творила невероятные вещи. Эта женщина умудрялась появляться незамеченной, голос её всегда звучал по-разному. То тихо и загадочно, то громко и напористо, а иной раз она просто шипела и прищуривала глаза, редкое проявление недружелюбия. Когда на тебя шипит эта бабка, знай, где-то тебе уже роют могилу.

Ася отскочила в сторону, уронив блокнот на пол. Глаза стали большими, а по спине пробежал холодок. Бабушка щурилась и смотрела так, будто она стояла тут весь день, просто внучка её не замечала, а тут вдруг увидела.

–Чего орёшь, будто я из-под земли выросла?

–Чёрт возьми, да потому что так и есть.

Бабушка села в кресло около окна. На голове была повязана косынка, сама она одета в светло зелёный халат, на ногах тёплые носки.

–Подними блокнот, чего подарками разбрасываешься. Это твоя книга теней.

–Книга кого? Бабушка, мне всего 8 лет. Ты правда считаешь, что это самое время для твоих уроков? Мне хватило их за первый год в школе, и 3 года назад на этом же месте. Это же просто блокнот, какая книга теней?

Девчушка уселась в кресло напротив поджав к груди колени. Она понимала, что вряд ли сможет доказать бабушке теорию того, что походы на кладбище ребёнку, не самое интересное занятие. Пускай и крайне необычное, но весьма жуткое и не понятное. В то время, как после каникул её одноклассники будут делиться друг с другом прекрасными историями о бабушке и дедушке, она будет молчать. Не каждый поймёт, что походы на кладбище, это урок, а не сумасшествие.

–Книга теней. Относись к ней с уважением и достоинством. Когда я умру, я передам тебе свою, чтобы ты смогла использовать мои знания и несла бы их дальше, через поколения.

–Угу, выращивая психически не нормальных детей.

–Ты где таких слов нахваталась? Тебе всего 8 лет. Что за речь? – бабушка нахмурила брови, голос был явно недобрым.

–Читаю много. Смотрю телевизор. Так зачем мне эта книга теней, что мне туда записывать?

–Каждый колдун в течении своей жизни накапливает много опыта и знаний. Всё это он фиксирует в своём блокноте, именно он и является книгой теней. Он руководствуется книгами предыдущих колдунов, или начинает вести свою книгу, этот вариант я тебе и предоставляю.

–Я должна писать туда заклинания?

–Именно так. Наблюдения о том, как они работают, что нужно исправить, как не нужно делать. Какие-то свои личные вещи можешь туда записывать и анализировать, как они могут работать. Раньше такую книгу могли вести только опытные колдуны, они заполняли её специальными символами и передавали через поколения, обучая других мастеров. Теперь с этим проще, каждый колдун или ведьма могут вести свою книгу теней, но по-прежнему следует передавать её своим ученикам дальше, дабы не плодить не умелых и криворуких чернокнижников.

Ася бросила взгляд на блокнот, который продолжал валяться на полу. Этот то переплёт пустых страниц и станет её школьным сочинением на тему «Как я провёл лето». Учительница конечно порадуется, что ребёнок так интересно «развит», но проблем с этим не избежать.

–Хорошо, а есть какие-то правила, как её вести, книгу то эту?

–Конечно. Писать туда нужно исключительно нужные и важные вещи. Свои заклинания, или заклинания и ритуалы, которые ты уже проверила и опробовала, проанализируй то, как они сработали и делай отметки на этот счет. Писать всё нужно исключительно от руки, никакого печатного текста, рисовать и чертить схемы, тоже придётся самостоятельно, так что, если рисовать не умеешь – придётся учиться.

–А почему книга теней? Почему не «книга ведьм».

–Книга ведьмы, это то, что ты напишешь, когда станешь взрослой. А это совершенно другая история. Теней, потому что люди, которые принимают участие в написании подобной книги, это тени. Пиши её пока так, как считаешь нужным. Будем думать, что пока, это твой колдовской черновик. Потом уже и решим, что с ней делать. Сожжем, или же соединим с последующим.

Бабушка поднялась и пошла на улицу, оставив внучку одну, смотрящую в пол на подарок, смысл которого так и не смогла уловить.

День стоял солнечный и тёплый. На улице кричали и резвились соседские дети, дедушка перебирал что-то в сарае, бабушка готовила окрошку. Через забор жили родной сын бабушки со своей семьёй. Они часто приходили к бабушке с дедушкой, постоянно о чём-то разговаривали, пили чай. Так было и 3 года назад, просто Ася не обращала на это внимание, тогда ей было интересно, что бабушка хотела ей рассказать и показать, сейчас это вселяло в неё некий ужас.

Папа был не единственным ребёнком в семье, у него полно братьев и сестёр, но общение с ними складывалось не самое тёплое. Ася же просто хотела понять, почему семья, не может быть большой и дружной, зачем эти распри и недомолвки. Всё было очень сложно и перегружено, она просто пыталась получить удовольствие от каникул. Дядя, живший в доме через забор, чья калитка выходила прямо во двор к дедушке, играл на гитаре. Делал он это красиво и очень хорошо, но редко. На уговоры поиграть что-нибудь он чаще всего отказывался, ссылаясь на то, что ему просто некогда. Человек, чья судьба, мысли и образ жизни был для Аси загадкой. Сейчас он живёт далеко от неё, родителей, бабушки и дедушки, но жизнь его, так и осталась засвеченным пятном.

Чем заняться ребёнку в деревне? С деревенскими детьми девочка не была знакома, да и бегать с ними, чтобы бить палкой крапиву, не очень хотелось. Она выбирала книжку и усаживалась на лавочку, рядом с бабушкой, которая постоянно сидела там по вечерам. Читала вслух старой ведьме истории с выцветших страниц, а та слушала и иногда даже улыбалась, никогда не поправляла внучку, когда та делала ошибки, ждала, пока исправится сама. Лишь изредка хмурила брови и шептала, «Не торопись, чего тараторишь?». Ася сбавляла темп и продолжала уже медленнее, но через 10-15 минут, опять набирала обороты, пока бабушка вновь её не одёрнет. Иногда к их с бабушкой посиделкам присоединялся дедушка. Он садился на пенёк рядом с лавочкой и также внимательно слушал, что читает внучка, он курил и смотреть куда-то вдаль. После захода солнца, когда начинало темнеть, а с пастбищ возвращались коровы, они втроём заходили в дом, смотрели по телевизору новости, какой-нибудь старый фильм и расходились каждый по своим делам.

Так прошла неделя. Девочка даже обрадовалась тому, что бабушка не трогает её. Не заставляет читать странные, сложные молитвы, сидя по несколько часов ночью перед чёрной свечой. Не зовёт с собой на погост и не просит найти неведомые травки и деревья. Всё шло спокойно и размерено. И лишь в конце недели, засыпая в своей постели, под ужасно громкий стук часов Ася поняла, что очень хочет что-нибудь узнать от бабушки. Она помнила, что та рассказывала ей на ночь злые сказки, которые вовсе и не казались сказками. Девочка хочет знать, почему нельзя плевать на перекрёстках, рассыпать соль, есть с ножа и оставшиеся сотни странных примет, объяснения которых никто и никогда ей не давал. Эта тяга к знаниям осенила её, начала гудеть в голове и ждать совсем не хотелось.

Девчушка соскочила с потели и босыми ногами побежала в бабушкину спальню. Остановилась возле двери и прислушалась. Тихо. Никто не шептал молитв на странном, ломанном языке, ни слышно было треска свечей. Она аккуратно приоткрыла дверь.

–Я ждала тебя. Пошли.

-Неужели тебе действительно тогда хотелось узнать дьявола в лицо?

-Мне было 8. А я уже знала, как он выглядит. Как оказалось…

-Это твоя бабушка?

-Нет. Это каждый из нас.

Глава 6. Дар покойника

Дети не умеют мыслить рационально в силу не окрепшей психики. Познание мира происходит поэтапно и под присмотром взрослых. Чтобы ничего не препятствовало нормальному развитию и восприятию ребёнка, нужно не многое, но самое главное – не мешать. Но когда тебе 8 лет, и твоя бабушка старая, злая деревенская ведьма, которая таскает тебя на погост посреди ночи и заставляет искать «живые» могилы, самое время вмешаться кому-то из трезвомыслящих взрослых.

–Ищи! – бабка шипела своим противным голосом откуда-то из-за могил и покошенных оградок.

–Да нет тут никого. Что я должна здесь найти? Насморк если только.

Переступив черту кладбища, бабушка заставила искать внучку «живую, отзывчивую» могилу. «Сумасшедшая», подумала девочка, но пыталась выпытать хоть какую-нибудь важную информацию. Ночь обещала быть долгой и не самой весёлой.

–Что вообще значит живая? Тут мёртвые кругом.

–Живая, значит рабочая. Значит поможет. Смотри внимательнее и ищи признаки жизни.

–Ба, я нашла у тебя уже пару психических отклонений, может на этом и закончим?

–Не те книги тебе дед дал, не про того автора я ему говорила, совсем оглох старый. – бабушка улыбнулась, но продолжала что-то возмущаться. Её радовало, что внучка в свои годы хорошо воспринимает сложную информацию и быстро ориентируется в книжных страницах, но всё это было мимо.

–Смотри внимательнее. Покойников то ты видишь, но не каждый мёртвый, живой.

Девочка просто закатила глаза, пытаясь хоть как-то оправдать свою бабку. Человек на пенсии, шутит так. Развлекается как может. Дед уже давно перестал обращать внимание на занятие жены, да и сам много чего умел, чего уж там скрывать. Столько лет под крышей с колдуньей проведёшь, многое узнаешь.

–Ася, живые могилы, они сами себя обозначают. На них трава хорошо растёт, много зелени на них. Животное какое-нибудь тебя к такой могилке может привести. Кошка, например, или собака. Слышишь? Ворона где-то каркает, вот и иди на её зов, никак покойник зовёт.

–А такие могилы не опасные? – девочка увидела пару светящихся глаз. Кошка. Как и говорила бабушка, она последовала за животным.

–Смотря о чём просить будешь. Знай, что на погосте полно правил поведения.

–Как в музее?

–Что-то вроде того. Только здесь можно что-то брать, но обязательно нужно…

–Или вернуть, или отблагодарить хорошо, – перебила Ася. Она помнила, как 3 года назад бабушка уже рассказывала ей это.

Они шли вглубь кладбища. Сам по себе погост был не большим, захоронения в основном старые. Сейчас тут уже редко кого хоронят, в основном жителей, которые остались жить в деревне. Раньше же привозили с соседних селений. Кладбище пользовалось не самой приятной репутацией, но сюда тянуло. Ася помнила, как папа рассказывал ей, что в детстве он с друзьям бегал гулять через кладбище, никого это тогда не пугало, хотя про злых обитателей были наслышаны.

–Мы куда идём? Ты вообще по каким знакам ориентируешься? – бабушка явно уже запыхалась следовать за ребёнком, года не те, да и сил не так много.

–На ощущения ба, и кошка вот бежит куда-то.

Про этот погост была интересная байка, правдивость которой сложно доказать, но и местные жители, её не отрицают. Когда деревня основывалась, то о кладбище думали в последний момент. И был тут своего рода «царь», который всем заправлял. Он долго искал удобное место для захоронений, поскольку в селении было много стариков. Однажды он прогуливался по лесу верхом на коне, задумавшись, он не заметил, что конь чего-то испугался и сбросил хозяина с седла. Мужчина упал замертво, сломал себе шею. Там его и похоронили, а затем и решили, что именно на этом месте и будет погост. Плиту, которую положили на захоронение этого «царя», неоднократно перемещали с места на место, после чего, идентифицировать настоящую могилу, было уже невозможно. Остатки её поместили в музей, в соседнем селе, а основные части уже давно растащили или уничтожили со временем.

Девочка пришла к одинокой могилке. Оградка была новой, возле надгробия росли красивые жёлтые цветы. Кошка уселась возле памятника, девочка села рядом. Ася видела женщину в белом, красивом, длинном платье. Её каштановые волосы падали на плечи, она безмятежно улыбалась ребёнку и ждала какого-то вопроса.

–Что видишь? – бабушка вновь подкралась незаметно, Асе казалось, что это её супер-способность, как у человека паука, или у супермена.

–Женщина. Она улыбается и просто смотрит. Она добрая, она не хочет никому зла и не хочет делать плохих дел. Она не плохая, не хочет войны и крови, ба, пошли отсюда.

–Как она умерла?

Ася смутилась вопросу. Она не хотела знать, отчего погибла эта женщина. Ей нравилась её добрая улыбка и красивые, голубые глаза. Но было слишком поздно, рядом с девочкой была опытная, старая ведьма. После бабушкиных слов, женщина взяла девочку за руку и мир погрузился в тишину.

Анна просто шла ночью вечером. Было лето и вкусно пахло свежескошенной травой. Женщина не любила возвращаться по темноте, но сегодня на работе был сложный день и половину дел пришлось оставить уже на конец смены. Муж не смог встретить ей возле работы, обещал, что выйдет навстречу ближе к половине пути. Возле дома был тёмный проулок, который не освещался. Анна услышала шорохи и чьи-то шаги, женщина ускорила шаг, надеясь, что муж уже где-то рядом. Сердце быстро стучало в грудной клетке, дыхание становилось прерывистым.

–Стой! – послышалось за спиной, – Стой говорю! Стрелять буду!

Выстрел. Оглушительный и резкий. Женщина упала, не успев сказать ни слова. Муж был в паре метров. Она повернула не в тот проулок, в надежде срезать дорогу к дому, зная, что муж всегда так ходит. Возле дома, где раздался выстрел, жил пожилой мужчина, его несколько раз уже обокрали, и каждую ночь он караулил, думал, что вор вернётся ещё раз. Женщину похоронили в красивом белом платье, она любила его. Всё прошло быстро и мирно, она не почувствовала боли, они ничего не успела почувствовать. Пуля попала прямо в сердце.

–Аааа, – девочка закричала, закрыв глаза руками, – бабушка, не надо, я не хочу этого видеть.

Ребёнок упал на землю, с носа пошла кровь. Ася часто и громко дышала, мёртвая женщина плакала рядом, понимая, как сильно испугала её. Где-то далеко залаяли собаки, все души вокруг стихли, зашли каждый в свою оградку. Бабушка подняла внучку с земли и прижала к себе, стирая с лица ребёнка алую струйку крови.

–Она, она же не в чём не виновата!

–Тш, не виновата, никто не знал. Успокаивайся, тише. Не бойся, я рядом, дай руку. – бабка схватила Асю за руку.

Боль. В груди защипало. В голове начало гудеть. В венах кровь будто закипела, всё тело ныло и болело. Перед глазами запрыгали картинки, маленькая девочка бежит по кладбищу, вот она уже подросла и плачет возле окна над фотографией какого-то парня, спустя время, они с этим парнем вместе, а потом вновь выстрел, парень мёртв, голова в крови, девушка плачет. И вот это уже не девушка, а бабушка Аси, злая, грубая и с чёрной пустотой внутри.

–Прекрати! Как ты это делаешь? Отпусти мою руку! – внучка вырвала руку из бабушкиной ладони.

–Вот оно что! Покойника дар.

–Покойника? Ты же сама просила мне рассказать, как она умерла.

–Просила, но методом, который ты бы сама выбрала, а не тем, которым тебя принудили.

Бабушка опустила глаза. Она внезапно осознала, что её внучке всего 8 лет. Что она ещё не состоявшаяся личность, что характер ещё только на стадии формирования. Но бабка прекрасно знала, что она умрёт от силы этой девочки, что она в итоге высосет из неё всю энергию, могущество и знания. Старая ведьма была готова к этому, она знала, что рано или поздно придётся передать свои навыки кому-то, кому они будут нужнее, у неё было ещё несколько внучек, куда старше и уже с готовым характером, но они не могли чётко выразить своё мнение, не имели силы и вообще не были готовы к тому, что уже прошла эта девочка.

–Покойники отдают то, что приобрели после смерти, но, чтобы это получить от них, нужно родиться с тем, чего не хватало им перед смертью. Либо же, им не нужен этот навык, и они отдают ему человеку с другим даром, в дополнение. Так и вышло. Девушка хотела заглянуть в лицо своему убийце, мужчина умер от сердечного приступа, как только нажал на курок. Один выстрел – две жизни. Так случилось, ты видишь мёртвых, она хотела видеть только лицо, но не знала, что это лицо уже не живое. А после того, как она издала последний вдох, то смогла чувствовать всю боль и страдания других. Ей сложно с этим навыком, она постоянно видит, как мучается её муж и близкие, вот она и передала тебе, а передала, потому что поняла, что ты видишь её, в то время, как для других, она кусок гранитного камня. Если совсем просто, то ты дала на время ей свой навык видеть мёртвых, взяв её за руку, а она скинула тебе дар чувствовать других, в благодарность.

–Теперь, я сборник плохих дополнений, – девочка вытерла лицо рукавом водолазки.

–Милая, смотря как ты этим распорядишься. Расценивай это как дар.

–А что это на самом деле?

–Поймёшь, когда вырастешь. Либо это станет для тебя подарком, либо проклятьем.

–Ба, а кто этот парень? С которым ты молодая была такой счастливой.

–Это обрывки прошлого.

Они встали и пошли к выходу. В конце подобного похода, каждый думал о своём. Девочка устала, и пыталась просто перезагрузить тишину в голове.

–А почему тогда тебе так больно?

–Потому что не всё прошлое может делать нас лучше. Если оно делает нас хорошими, мы живём дальше и извлекаем из этого урок. Если оно плохое, то мы просто заточаем его внутри себя.

–А почему просто нельзя взять и отпустить? Проще же, когда внутри тебя нет темниц с узниками прошлого.

–Как интересно ты говоришь и размышляешь. Проще, наверное. Но иногда, эти узники и есть ты сам. Приходится брать на себя вину и жить с ней до конца дней, помнить, молчать и стараться не возвращаться.

–Ты же сама показала мне это?

–Нет, дорогая, просто ты пока не умеешь пользоваться этим даром, он достался тебе пол часа назад, всё придёт.

В паре метров от выхода вышли две собаки. Одна рычала, вторая громко и сердито лаяла. Здесь недалеко стояла сторожка, охранник кладбища выскочил на улицу, в руках было ружьё. Собака бросилась на девочку.

Выстрел. Визг собаки. Кровь.

Третий выстрел за ночь в жизни девочки. Контрольный.

-Почему ты так боишься оружия? В тебя, что, стреляли?

-Да, в память и психику.

Глава 7. Водяной и мёртвый лес

Утро дребезжало солнечными лучами в оконной раме. Дедушка на улице рубил дрова, чтобы вечером затопить баню, бабушка на улице возилась с котами. Ася потянулась всем телом, села в постели и достала из-под подушки блокнот, который ей подарила бабушка в первый день деревенских каникул.

С ночи на кладбище прошла уже неделя, за это время девочка успела многому научиться у старой ведьмы и сделать пару записей в своей черновой книге теней. Бабушка рассказала ей, что лучше не хватать мало знакомых людей за руку и не давать этого делать им самим. В подробностях описала, каким образом можно заглушить дар покойника, который достался ей совершенно случайно. Девчушка научилась делать простенькие расклады на картах таро, колдунья поведала ей, как разглядывать чужую энергетику. Ребёнку было поведано и то, что за ней присматривает маленький чёртик и расти он будет вместе с силой маленькой ведьмы. Чем больше сила – тем больше сущность. В процессе стало понятно, что чертик у Аси не один, а целых два.

–Такого я давненько не видела, чтобы сразу оба вставали на службу, ещё и ребёнку, удивительно. Так глядишь, и кого-нибудь свергнешь.

–Кого, ба?

–А вот, черти только и знают. Один у тебя довольно преданный и верный, а второй какой-то странный. Молчаливый, ленивый и сонный постоянно. Будет тебе всякую ерунду в уши напевать, когда подрастёт.

–А может его, того?

Бабушка рассмеялась. Звонко и громко. Внучка заулыбалась, она никогда не слышала, как старуха смеялась. Её это порадовало, вот бы дедушка это тоже услышал, он наверняка был бы очень рад, что дракон не дышит огнём, а улыбается и даже иногда шутит.

В последние дни, бабушка действительно стала куда веселее, если можно было бы назвать её доброй, то такой она и казалась. Она чаще улыбалась, шутила над дедом и охотно вступала в диалог. Неизвестно, что на неё так влияло. Но работа с внучкой, обучение её тёмному ремеслу и явные успехи ребёнка, делали бабку счастливой. Девочка уже многое усвоила и не плохо чувствовала то, чему её учат.

Ася выскочила на улицу. Босые ноги встали на деревянный настил около крыльца, солнце нагрело его и ногам было тепло.

–Наська, на рыбалку идём сегодня? – дедушка закрыл глаза рукой от ярких солнечных лучей и смотрел в сторону внучки, – погода прелесть, ветра нет, поплавок будет хорошо стоять.

–Ага, если бабушке помощь не нужна, то я только за.

–Не нужна, ступайте. – бабушка крикнула с летней кухни, – я вам сейчас еды с собой заверну.

Через пол часа все были готовы к отходу. Дедушка с удочками за плечом и с белым металлическим ведёрком в руках. Ася с корзинкой, в которую бабушка уложила пирог, пирожки, два пакета молока и бутылку воды. Деревня была маленькой, дома старые, но ухоженные. Встречались заброшенные, перекошенные избушки, без окон, крыш и с высокой травой возле упавшего забора.

Дорога на речку шла через небольшой, редкий лесок. Река была не широкой, но длинной и чистой. В солнечных лучах вода красиво сверкала и слепила. Рыбаков на берегу не было, сегодня было слишком жарко, а дедушка напротив, такую погоду любил и знал, что рыба выйдет на поверхность, погреться.

–Ни хвоста тебе, ни чешуи, деда. – Ася улыбнулась и подмигнула дедушке

–Егоза, научила уже бабушка.

Дед уселся прямо на траву и закинул первую удочку. Девочка села рядом, опустила ноги в теплую воду и вглядывалась в водную гладь. Вода удивительная субстанция, она хранит множество тайн. Ей можно поведать секреты, можно попросить совета, а иногда и обратиться за помощью. Глупо было бы предполагать, что за ней никто не приглядывает.

–Деда, а как ты думаешь, в этой речке есть мавки?

–Хм, ну конечно же есть. Бабушка твоя сюда иногда ходит. Тебя ещё не водила что ли?

–Не-а. Только собиралась, но как-то у нас не было подходящего урока, чтобы познакомиться с водными обитателями.

–Есть милая, и мавки^[2], и водяной.

–Аспид?

–Ну пусть так, тебе в конце концов виднее, как его зовут.

Девочка хмыкнула. Имя водного покровителя быстро всплыло в её голове. Хотя бабушка упомянула его всего несколько раз, очень вскользь и нехотя. Девочке казалось, что старая ведьма нарочно откладывает поход к речке, специально не показывает ей, какой силой на самом деле обладает вода. Может для этого были какие-то весомые причины.

–Деда, а ты сам в это веришь? Ну в водяного, в его помощников.

–А как же! Долго сидим, давай пообедаем, я тебе расскажу историю.

Дедушка с внучкой уселись на покрывале, которое им дала бабушка. Солнце припекало щеки и плечи. Пирог, который бабушка спекла утром был по-прежнему тёплым. Двое просто ели и смотрели на водную гладь, каждый думал о своём, но хотел, чтобы это время запомнилось им надолго. Так и получилось, Ася спустя много лет, будет вспоминать этот момент с улыбкой на губах.

–Деда, так что за история то такая?

Дедушка вытер губы от молока и закурил.

–Раньше, в этой деревне жило много молодёжи. И праздник дня Ивана – Купала, был не просто словами и маленьким красочным представлением на площади. Все старались праздновать трезво, соблюдать традиции и обряды этого дня. Девушки прыгали через костёр и спускали венки. Всё было красиво и торжественно. И вот однажды во время этих гуляний утонула девушка. Её просто засосало на дно. Никто так никогда и не нашёл её тела, для всех эта гибель осталась загадкой. Но год был хорошим для рыбаков. На следующий год история повторилась и происходило это на протяжении 7 лет.

–А потом?

–А потом девушки перестали ходить к реке. Всем было страшно и понимали, что это не безопасно. Так река и стала безлюдной, рыба совсем перестала водиться, я бы и не ходил рыбачить, если бы бабушка твоя не поработала на этом месте.

Оба замолчали и задумались. Дед опять закинул удочку в реку, а Ася срывала цветы, которые росли подле неё. На другом берегу реки рос красивый, густой лес. Девочка никогда туда не ходила, бабушка тоже избегала походов в эту чащу.

–Деда, а тот лес, ты там был? – внучка направила пальчик в сторону леса.

–Был. Однажды. Не хорошая у него история.

–Дед, у этой деревни вообще есть хоть одна хорошая история? – девочка звонка рассмеялась, она действительно никогда не слышала хороших и добрых историй об этом месте.

–Здесь в большинстве своём раньше жили ведьмы, люди верующие в зло и духов. Мало тут добра. А лес этот, и вовсе ничем хорошим никогда не являлся.

–Что там такое-то? Злые лешие?

–Нет, маленькая. Он весь злой. Раньше там избушка стояла на окраине, жила в ней очень злая ведьма, ну как в народе поговаривали. Злее человека мир ещё не видел. Она там постоянно колдовала, и видимо навела беду на чащу. Те, кто туда приходил со злыми намерениями, или выпивший, оттуда не возвращался. Туда однажды пришли два друга, смеялись, веселились, громко ругались, один из них споткнулся о пень и расшиб себе голову насмерть, а второго парализовало так, что нашли его только через пару дней. Так парень ходить и не смог никогда. Случалось такое время от времени на протяжении лет 10, до сих пор туда ни ногой.

–Деда, так получается, что она защищала этот лес. Эти люди приходили и обижали лесных духов, плохо себя вели. Вот лес их и наказывал за плохое поведение и не уважение.

–Может ты и права, я не думал об этом никогда.

Девочка сплела венок из цветов. Дедушка наловил достаточно рыбы. Они собрались и неспешно пошли домой. Уже был вечер, жара спала и можно было больше не щуриться от яркого солнца. Лица у обоих сильно загорели и пылали красным румянцем. Домой с пастбищ шли коровы, уставшие хозяйки сидели на лавках возле дома и обсуждали соседей. Здесь всё плыло размеренно и спокойно. Каждый находил себе занятие. Кто занимался хозяйством, кто воспитывал детей, кто просто становился пьяницей.

Дома Ася схватилась за книжку из школьной программы и как прежде читала бабушке вслух, старуха уже не поправляла внучку и даже улыбалась некоторым соседям. На погост они в этот вечер не пошли, не стали ночью жечь чёрные свечи и читать молитвы на ломанном языке.

«-Она всё-таки любила тебя, почему ты так плохо отзываешься о ней?

-Она была способна на многое. Но не на любовь».

Глава 8. Домовой и чертовы сваты

Страх совсем покинул девочку в её тёмных делах. Она больше не боялась бабушкиных историй и с любопытством впитывала все знания и уроки старой колдуньи. Ася спокойно вставала по ночам, зажигала свечку и возносила молитвы тому, кому теперь безоговорочно должна была верить. Тени огонька забавно прыгали и подавали знаки, что тот, к кому обращается ребёнок – услышал и благодарственно кивает.

Шёл сильный ливень. Девчушка всё никак не могла уснуть, ворочалась и вслушивалась в стук дождя о крышу. Дедушка спал на веранде, бабушка после полуночи старалась не выходить из своей комнаты. Сегодня все трое единогласно решили, что котов можно оставить на летней кухне, иначе промокнут. Посмотрели какой-то фильм и разошлись. Ася встала с дивана, достала с полки несколько свечей, ловко скрутила их в одну и уселась в центре комнаты, подожгла фитилёк и настроилась на чтение.

–Чего не спишь? – бабушка вновь возникла за спиной внучки. Девочку уже не пугали бабушкины перемещения, порой ей казалось, что она призывает не чёртика, а свою бабушку.

–Не спится. Как-то грустно и одиноко. И чувство такое, будто не мне одной не спокойно.

–Правильно, ты знаешь несколько заклинаний, прочитав которые, всегда призовёшь себе компанию.

Бабушка села на пол напротив девочки. Обычно бабушка не приходила к внучке, скорее та к ней бегала за новым уроком или советом. Теперь личные границы ребёнка были очерчены и уважались в этом доме. Каждый имел право на своё пространство, никто его никогда не нарушал, даже если было нужно. Никаких уважительных причин не существовало, чтобы отвлечь человека от его занятия.

–Ба, а расскажи сказку?

–А как же молитовка?

–Я с утра читала, ты же слышала.

–Слышала, как же. Пришли все, кому только не лень, сама не спишь, и других спать не отпускаешь. – бабка усмехнулась и на секунду о чём-то задумалась. – Ладно, пошли. Накинь плед на плечи, пошли на крыльцо, дождь так красиво льёт. Да и историю эту рассказывать не стоит дома.

Обе накинули плед на плечи. Бабушка прихватила термос с чаем, который наливала каждый вечер. Осторожно, на цыпочках, внучка с бабкой прошли по веранде, где спал дед, и уселись на крыльце.

–А про кого история, почему дома нельзя?

–Про домового тебе расскажу. Он в каждом доме живёт.

–Ба, так ты про них рассказывала, что они есть везде, просто где-то хороший, где-то плохой.

–Это я тебе в целях образовательных рассказывала. Нашего то ты видела, он мужчина хоть и скрытный, но иногда на глаза попадается. А вот теперь послушай то, что творить они могут.

–Ааа, ну тогда конечно же рассказывай.

–Ну-ка, чай держи, простынешь ещё.

Дракон вообще редко проявлял заботу о ком-то. Но тут налил чай в кружку и протянул принцессе.

–Зелёный, с мятой. Спать будешь крепко и спокойно.

Девочка сделала несколько глотков. Свежий и приятный вкус. Дождь шёл не прекращаясь, ветра совсем не было, спать не хотелось.

–Домовые, ребята с характером. Чтобы по дому помогал – задобрить надо, а коль злится, так об этом все домочадцы знают. Была у меня знакомая, которая прибежала однажды ко мне с огромными глазами и трясущимися руками и рассказывает вот что. Анна, так её звали. Была женщиной горой, воспитывала ребёнка одна, и работала на двух работах. С утра до вечера на заводе, после бежала домой, проверяла ребёнка и мать, после бежала в колхоз, там дояркой работала до ночи, и так каждый день. Один выходной в неделю имелся у неё.

–Ба, а почему была?

–Слушай. Так вот. Прибежала она к концу недели домой на обед, ребёнка проверить. Ребёнок маленький ещё совсем был, месяцев четырёх от роду, утром заметила, что мать приболела, да решила, что в обед пораньше уйдёт, чтобы и её матушка отдохнуть могла. В общем Анна прибежала домой, покормила ребёнка, грудью не кормила, сгорело молоко то. Козьим кормила. Прилегла рядом с сыном, да сморила её недельная усталость. Уснула. Ну вот в полудрёме то она и слышит, как открывается в коридоре в полу крышка погреба, и вылезает оттуда дед.

–Ох. – девчушка прикрыла рот ладошками.

–Дед тот, тощенький, седой, борода длинная, но бодренький такой. Сидит он значит на краю дырки этой, которая в погреб ведёт, сам ноги туда свесил и смотрит за хозяйкой дома. Ну Анна, то от страха, то ли от всей глупости ситуации, возьми, да как грубо ляпни ему «Чего вылупился то? Чего надо тебе?». Дедок не обиделся, хмыкнул, глаз прищурил и рукой на Анну указывает. «Смотри девица, что у тебя за спиной творится!». Анна голову поворачивает и понимает, что в полудрёме то, позу сна поменяла и ребёнок оказался у неё под спиной как раз. Ещё бы чуть-чуть и быть беде. Вот такая история, когда домой добрый, и слёз в своих хоромах не желает.

–Огоо, Ба, это так странно. Я же тоже видела нашего домового, он не злой. Хороший. Просто не разговорчивый. Бабушка, а расскажи ещё историю?

–Ещё? Ну а чего бы не рассказать, можно. Чая только мне подлей.

Девчушка налила бабушке чая и подлила себе ещё. Сзади послышался скрип, открылась дверь.

–О, деда вышел. Деда, ты с нами?

–Ну если не прогоните, то тоже посижу, послушаю. Может тоже чего вспомню.

–Садись, вон чай, наливай. Ты тоже знаешь парочку прекрасных историй.

Все трое сидели на крыльце и слушали шум дождя. Пили чай, укутывались в одеяла и улыбались. Было тепло и спокойно, будто никто никогда ни с кем не ссорился, не было молчания длинной в несколько дней. Бабушка толкнула мужа локтем в бок.

–Ну давай, я уж рассказала, твой черед.

Дед отхлебнул чая, закурил сигарету.

–Давно это было. Произошло это со мной. Молодость, жил как все парни того возраста. Самой обычной жизнью, колхозы, девушки, гулянья. Стоял тогда самый пик жары. Днём ничего не сделаешь толком, ни травы не выкосишь, ни в огород не зайдёшь. Всю основную работу в основном старались делать после полудня. Отец сказал, что коровам надо бы накосить свежей травы, а то сеном они наедятся осенью, да зимой. Нарисовал мне карту, где растёт лужайка с клевером, да советовал ехать. Лошадь запрягли, прочитали мне напутственную речь и вечером я отправился, чтобы косить спокойно и не помирать от жары.

–Зря ты так конечно, – бабушка растянулась в широкой улыбке и подмигнула внучке. – Вот так, никогда не делай.

–Бабушка, а я и не собиралась.

–Ну что, дамы, я могу продолжить? – дедушка закурил новую сигарету. Внучка и бабушка кивнули и жестом показали, что замолчали до конца истории.

–Место нашёл быстро. Стало уже прохладно, и я скоро управился с работой. Примерно к 11 часам я уже направился домой. Дорога шла через поле, обзор был прекрасный, я всё отлично видел и переживать мне не пришлось. Ехал, думал о чём-то своём. На пол пути слышу, какие-то песни, шум, гам, будто гулянья какие. Песни такие мелодичные, как мёд в уши! Заслушался, одним словом. Головой по сторонам кручу, и вижу – холм, а на холме дом стоит одинокий, под деревом. «Странно, покуда ехал, не заметил», подумал я тогда. Вглядываюсь, а возле дома, перед забором девушка стоит, да платком машет, к себе зовёт, гулять да веселиться со всеми.

–Ужас какой! Дедушка, а тебя это не испугало? – девчушка округлила глаза и вновь прикрыла рот ладошкой.

–Тихо, просили же. – бабка легонько ущипнула внучку за ногу.

–Да, продолжу. Я долго думать не стал, лошадь развернул, да поехал к дому. За тем невысоким забором я сразу разглядел стол, набитый всякими угощениями, да выпивкой, на любой вкус и цвет. А когда меня к столу пригласили, так я чуть от счастья не расплакался. Ну, думаю, удачно это я на полевку съездил конечно. После пары рюмок, стало мне так спокойно и хорошо. Подсела ко мне девчушка эта, та которая платком махала, разговорились мы с ней, да я сразу в ней что-то родное увидел, близкое прям. «Свадьба сегодня, выпьем за молодых», молвит мне, а голос сладкий такой, и протягивает стакан, до краёв полный. Выпил, а после протягивает мне рубаху, всю расшитую красивыми узорами, я такую красоту ну просто не смог принять. Весело и шумно сидели, потом пошли хоровод водить, а девка эта, за мной всё увязалась, да просит рубаху эту взять. Я отошел, покурить папироску. И то ли алкоголь мне рассудок затуманил, то ли что ещё, но рубаху я всё же принял. А она мне тут же «Примерь подарок, повод то ещё какой – свадьба. Не обижай хозяйку!». Ну я своё рваньё рабочее снял, да начал натягивать подарок на себя. Да не успел голову через воротник вытащить, как в голове что-то шептать начало «Одумайся! Не делай этого!». И тут меня будто осенило.

–Ну наконец-то! – не сдержалась бабушка и тут же опустила голову.

–Дом стоит на отшибе, рядом деревень и в помине нет, свадьба ещё какая-та странная, с чего вдруг им чужака сажать за стол, да поить – кормить. И стоило этой мысли в моей голове промелькнуть, как пелена с глаз спала. Оглядываюсь, а рядом ничего. Только поле, лошадь стоит рядом, жуёт чего – то, темнота. От дома и следа нет. Только вместо рубахи расписной, рукой на шее держу петлю из бечевки, и стою над оврагом, возле дерева этого одинокого. А во рту привкус гнили и земли, уж что я ел, даже знать не хочу. Обратно лошадь гнал, как только мог, ехал и всё размышлял, а что, если бы надел я ту рубаху, так и остался бы на том дереве висеть, да ветрами бы меня раскачивало в разные стороны. Вот такой вот сказ.

–Офигеть! – протянула девчушка и укуталась в плед.

–Чертовы сваты, всему своё определение имеется. Хорошо, что одумался вовремя. Оберегли тебя.

Дождь прекратился и все трое отправились в дом. Ася уснула сразу же, как только голова легла на подушку.

«-А дедушка отжигал не хуже бабушки, и видимо багаж историй у него, не меньше!

-Ну давайте не будем забывать, что в то время был отличный самогон!

-Бесогон!».  

Глава 9. Старые сказки

Дети существа социальные. Им нужны не только мама с папой, но и их ровесники. Как говорил дедушка Аси «для социализации». Детворы в деревню приезжало на лето достаточно, и девочка смогла завести себе несколько друзей с города. Деревенские ребята её раздражали, в первую очередь тем, что знали, кто её бабушка и сами особо с ней дружить не очень-то торопились.

Даша была одногодкой Аси, родители привезли её к тётке, а сами благополучно сорвались отдыхать за границу. Девочки сдружились и постоянно бегали на речку, вместе читали книжки из школьной программы и воровали подсолнухи у деда из огорода. Бабушка ничего против не имела, внучка исправно слушала её уроки и отрабатывала новые ритуалы и обряды. Даша не слушала сплетни других детей, а тётка девочки равнодушно относилась к Асиной бабушке, иногда даже за помощью к ней приходила, в чём та, часто соглашалась. Так девочки и сдружились.

–Бабушка, дедушка, нас Дашина тётка в гости зовёт. Говорит, что пирог испекла какой-то и ждёт всех.

–А чего ж не сходить, то? – дед откликнулся быстро, и ласково посмотрел на жену.

–Да тяжело мне, внучка. Ногу подвернула. А пускай они к нам приходят. Будем рады. – бабушка на удивление быстро согласилась и пошла на контакт.

Сказано – сделано. Вечером все сидели за столом на улице, жара спала. Тётку Даши, звали Алёной. Хорошая женщина и не такая уж молодая, лет на 5-7 может младше бабушки Аси. Сидели, разговаривали, девчонки слушали и иногда смеялись над дедушкиными историями. Бабушка тоже подсуетилась, напекла пирожков и сдобы с творогом. На смех и запах выпечки подошли и соседи, сын бабушки с женой. Компания стала больше и веселее.

–Алён, а ты когда приехала, то? Лет 20 назад?

–Да что, что ты!? Брось. 30 лет уж как прошло. –Алёна махнула рукой и отхлебнула с чашки чай.

–А соседей своих помнишь? – дедушка усмехнулся, – завидовала им ты как, жуть.

–Ох, да, как вспомню, мороз по коже.

–А что с ними было, тёть Алён? – Ася подняла голову и вопросительно посмотрела на женщину.

–Да, жуткая это история, подрастёшь, бабушка расскажет.

–Да ладно Вам, она уже таких историй о нашей деревне наслышана, что эта покажется детской сказкой, – отшутился дядя Аси. – Она же не страшная, мам? А то я может не про ту историю думаю?

–Ой, Саш, не про ту историю ты думаешь. Сейчас расскажу, садитесь дети.

Девчушки, которые уже давно пересели на крыльцо летней кухни и игрались с котами, залезли на лавочку, поближе к деду. Ася уперлась локтями в стол и положила голову на руки. Даша же поджала ноги под себя и уставилась на тётю.

–В общем, приехала я сюда 30 лет назад. У нас с мужем проблемы были большие материальные, пришлось переехать сюда, в дом покойной бабушки мужа. Супруг ездил на работу 6 дней в неделю в город, а я одна с сыном на руках тут, хозяйством занималась, да воспитывала. Отношения в семье ухудшались, было всё сложно. А по соседству жила пара, красивые такие. Любили друг друга безумно, у самих 5 детей, любили, поднимали. Их отношения были сказкой для меня. Идеалом. Поддерживали друг друга, преданные и нежные – загляденье, такое раньше только в сериалах видела. Ну а потом уже бабушка твоя, Ась, мне и рассказала, что, да как.

Все повернули голову на бабушку, которая смотрела в чашку с чаем и улыбалась, будто вспоминая те времена и тех людей.

–Да, собственно, то вся деревня знала, никто ничего и не скрывал, чего ж, каждого приезжего в дела деревенские посвящать то, – ответила бабушка. Потом отодвинула чашку и продолжила за тётку Алёну.

–Светлана и Сергей, звали их. Приехали на 10 лет раньше тебя, Алён. Светка баба хорошая была, всегда советом помогла, поддержать могла. А до Сергея был у неё первый муж – Иван. Ванька же, любил выпить, с мужиками покуролесить.

–Да и запойный он не был. Светка бы такого не потерпела, в меру бухал, – прокомментировал дедушка.

–Да, характер был, что надо, – продолжила бабушка, – и вот в конце октября поехал он с мужиками по делам, оказались от деревни в километрах пяти. Там ещё, какие-то элеваторы, заброшенные были. Работу они сделали, решили это дело отметить мужиками. Перебрали видимо, передрались все. Ну и бросили, Ваньку «друзья» его. Так и уснул он на элеваторах этих, проснулся посреди ночи от холода, середина осени, уже не так тепло по ночам. Ну в общем домой нужно было как-то идти. А до деревни то, две дороги. Одна через кладбище, вторая через поле, но там ещё раньше дома стояли, мы их в шутку называли…

–Греческий посёлок, – хором сказали все, кроме девчушек.

К слову, никто никогда не мог объяснить, почему именно такое название дали этим домам. Дома были обычные, деревенские, как рассказывал потом дедушка. А повзрослев, Ася и вовсе не найдёт никакой информации о том, что там, где-то ещё какой-то посёлок строился.

Бабушка продолжила.

–Испугался, наверное, Иван через кладбище идти, ну и пошёл через дома эти. Грязь, сыро. Там псы ещё бродячие ходили, так что, набрал он сначала камней по карманам, чтобы отбиваться если что он нападений. Ну часам к 4м утра вышел он на окраину деревни то, и следовало бы прямо к дому пойти, ан нет, не было бы этой истории тогда. Глянь, а в этом, греческом посёлке, последний дом, ярко так освещён. В каждом окне свет горит, даже на веранде, да так, что аж слепит слегка. Ну и решил мужик к людям подойти, перекурить, воды попросить, может даже умыться дадут, да и узнает заодно, отчего ночью такая иллюминация у дома. Может случилось чего? Ой, устала я, в горле пересохло, продолжи, дед. – бабушка подлила себе чая.

–Да, хорошо. В доме этом, жил знакомый Ванькин. Сергей его звали. Жил с женой и двумя детьми. Подошёл к дому, калитку толкнул. Только потом он начал понимать, что история с ним странная происходит. Помнит ясно, что у знакомого его, собака была. Точно прям помнит, чуть ли не кличку припоминает. А тут никого, никакой собаки, не лает, не кидается. Подошёл ближе и оторопел Иван. Смотрит, а перед верандой кровать стоит, односпальная. Обычная такая кровать, с фанерной спинкой. Казалось бы, ну и что? Хозяева ремонт делают, вынесли мебель.

–В 4 утра…– буркнула Ася, девочка злилась на нелогичность дядя Вани. Бабушка покосилась на внучку и приложила палец к губам.

–Однако кровать выглядела крайне необычно. Бардовое покрывало до земли, бардовая полушка, цветы по бокам, а в изголовье две свечки горят. И хорошо так свет с веранды освещает эту кровать, что не могло это просто показаться. «Для покойника», подумал тогда Ванька, и хотел уже было идти, но тут скрипнула дверь и на пороге показался тот самый Сергей. Позвал товарища домой, чего же гостя прогонять то. Не стал Сергей и расспрашивать ничего, будто Иван пришёл к нему в выходной день, а не посреди ночи. Настойчиво так в дом зазывал. – дедушка отхлебнул с кружки.

–Иван и зашел. В прихожей стоит Сергей, а в углу на стуле сидит женщина какая-та, сутулая такая и волосы длинные, чёрные и неопрятные лицо закрывают. Сергей и вывалил на товарища весть, о том, что жена у него умерла, и эта гостью в углу, будет жить с ним. И молвит, как мол «Адам без Евы жить не может». На этой фразе женщина схватила Ваньку за руку мёртвой хваткой. Как он опомнился и как бежал к дому, мужик вспомнить уж и не мог, помнил только, что слышал, как ему в спину кричали «Уйдёшь – да не уйдёшь!». Домой прибежал в беспамятстве, выпалил все новости жене и уснул. Деревня, есть деревня, новости и слухи разлетаются быстро и уже к обеду все знали, что жена Сергея, Ирина – померла. И всё бы ничего, но вот только она была живой и здоровой, с уймой вопросов и претензий к рассказчику.

–Огооо, – в один голос воскликнули девочки.

Дядя Асин, с женой тоже пребывали в недоумении и округлили глаза, толи от ужаса, то ли от удивления, что подобной истории не слышали никогда. Бабушка подлила всем горячего чая и продолжила рассказ, дав возможность деду отдохнуть.

–Да. Сами же хозяева дома, где поминальная кровать стояла, утверждали, что не видели товарища в ту ночь, да и спали они крепко и свет точно не могли забыть выключить, в подтверждение того, что Ивану всё могло почудиться – Ирина. Живая и невредимая. Все быстро историю забыли и списали на алкоголь и усталость Ивана. Но вот только спустя 40 дней, умерла всё же Ирина, а за ней, спустя 9 дней, Иван отошёл. А в доме их, поселилась женщина, с чёрными и неопрятными длинными волосами. Сергей со Светланой над общим горем долго горевали, да в итоге и сошлись вместе, после женились и родили ещё 3 детей, у Сергея то от Ирины было уже 2. Так вот и закончилась эта история.

–Бабушка, а что это было? Где Иван то был? И почему он умер вслед за Ириной? – вопросы сыпались от Аси градом, она дёргала бабушку за руку и просила, чтобы та ответила всем и сразу.

–Да где, где. К чёрту захаживал видимо, вот и накликал беду на оба дома. Рогатый хотел сначала Ирку прибрать, а покуда Иван сразу не сообразил, что дело не чисто, запятнался и не смог уже уйти от того, что увидел.

–Кошмар какой! – Даша закрыла всё лицо руками и вжала голову в плечи, – тёть Алён, а ты почему не рассказывала эту историю?

–А нечего потому что, деревенские сплетни и слухи собирать. Дело старое, да позабытое. Если бы я тебе все истории рассказывала, ты бы домой к родителям седая поехала.

Все рассмеялись и продолжили чаепитие. Уже стемнело и на уличную лампочку летней кухни начали слетаться комары и другие насекомые. Было тепло и уютно, атмосфера чего-то семейного царила в тот вечер, чего уже очень давно не испытывала Ася, не хватало только мамы с папой. Пришло время всем расходиться по домам. Попрощавшись с гостями и посидев на дорожку на лавке, возле дома, было решено, как-нибудь повторить посиделки.

–Ты к ним больше на ходи! Домой завтра поедешь. Девчонка уже с ног до головы чёрная, что не история, то очередная сказка, со своим логическим завершением! – прошипела Алёна, больно сдавливая руку Даши. Девочки больше никогда так и не увиделись, а дом Алёны погорел через 9 дней, да так, что остался только фундамент, да каменная печь.

Дракон извергнул пламя огня, которое защищало интересы принцессы и всего тёмного королевства.

«-Ты уверена, что она тебя не любила?

-Я уверена в том, что она автор моих психических расстройств и отклонений.»

Глава 10. Топором по голове

Девочка сидела на лавке поджав под себя ноги и опустив голову на колени. Бабушка уже несколько дней не выходила из своей комнаты и просила не беспокоить её по пустякам. Уроки пока были приостановлены, но Ася набралась достаточно сил и знаний, чтобы самостоятельно совершать не сложные обряды и ритуалы. Дедушка всегда был где-то рядом, независимо от места работы. Если это была работа дома, то он делал вид, что спал, но сам чутко прислушивался к каждому шуму из комнаты девочки. Если внучка бежала на погост, ждал несколько минут и обязательно догонял её, чтобы быть не далеко и ситуация не вышла из-под контроля. Сейчас дедушка тоже был рядом, он наблюдал за внучкой и отсутствие настроения приметил ещё с утра.

–Чего мой друг не весел, чего ты нос повесил? – дед уселся рядом на лавочку и щёлкнул ребёнка по носу.

–Деда, а бабушка поправится? – Ася подняла глаза и посмотрела на мужчину

–А она разве болеет? Так, Наська, отставить волнения в сторону. Бабушка твоя, она не болеет. Пару дней назад, к ней приходила женщина, просила о помощи. Разговор у них состоялся интересный и долгий. И бабушка взялась помочь, только вот сил приложила очень много, теперь восстанавливается.

–Ах, вот оно что. Откат! – девочка соскочила со скамейки, обняла дедушку и побежала к бабушке в дом.

Она всегда стучалась, прежде чем войти к дракону в пещеру. Они может и стали хорошими друзьями, смирившись, что живут в одном королевстве, но личное пространство никто не отменял.

–Ба, я знаю, как тебе помочь, я не давно одну вещь придумала и вроде бы, она работает.

Бабушка лежала в постели с прикрытыми глазами, ко лбу приложен компресс, лицо было бледным, свисавшая с кровати рука дрожала, губы не шевелились.

–Бааа? – внучка подкралась к кровати и взяла бабушку за руку, представив всё самое хорошее и светлое, что могла отдать этой женщине. Так продолжалось несколько минут, пока у ребёнка не кончились силы и она уставши не выдохнула.

–Ну как?

Бабушка убрала компресс в сторону. Села и подложив под спину подушку, опёрлась на неё.

–Послушай сюда. Не всё в нашем мире поддаётся магическому щелчку, в твоих руках, конечно же, достаточно силы, чтобы этот щелчок не просто смог снять с меня всю эту дрянь, его хватит, чтобы заново обновить весь мой организм. Но не всегда, мой друг, не всегда всё просто.

–Бабушка, а как сделать так, чтобы он сработал? – девчушка села к бабушке поближе и уткнулась ей в плечо. От неё пахло мёдом и сеном. Этот запах, не встречался девочке потом больше никогда. – Щелчок этот?

Бабушка вздохнула и накрыла своей рукой, ладошку внучки. Этот момент был одним из самых трогательных в их жизнях. Внимание и тепло, которое в эти минуты витало в воздухе, заполонило всю комнату.

–Бабушка, а как справляться с болью?

–Какой такой болью? У тебя что-то болит? А чего молчишь? – колдунья дёрнулась всем телом, но не успела ничего более сказать.

–Да нет же! Ба, всё в порядке. Я не знаю, как тебе рассказать. Болит где-то между рёбер что ли. Понимаешь, я думала, что ты заболела и с самого утра будто не могу найти себе покоя и тихого места. А внутри что-то тревожит и болит, вдохнуть спокойно не могу, тяжко.

–Ах, вот оно что! Моя дорогая, ты испытаешь это ещё не раз в своей жизни, такое бывает только в том случае, когда у человека есть душа. У тебя она есть, как бы странно в это в нашем ремесле и не звучало, она есть, пускай и не такая светлая и открытая. Твоя пока просто мягкая и ранимая, но пройдут года, и она станет черствой и не такой уж открытой.

–А разве это обязательно? Быть злым и грубым? Можно же пронести добро дальше, даже когда ты взрослый.

–Нельзя милая, нельзя. Люди злые и жестокие, даже если ты и будешь стараться быть доброй и милой, найдутся те, кто этого не захочет.

–Ну ведь и будут те, кто не захочет, чтобы ты становился злым и жестоким. – девочка посмотрела на бабушкину руку и задумалась.

–Будут, но появятся они слишком поздно, тогда, когда уже нет сил на доброту и милые улыбки. Эти люди, словно топор по голове. Отсекают от тебя всё злое и плохое, но остаются лишь шрамом, от которого ты всё равно потом будешь только злее. И этот шрам, от топора, никогда не затянется.

–У тебя тоже есть такой шрам?

–Конечно есть, и у тебя появится.

Обе замолчали. За дверью стоял дедушка. Он внимательно слушал каждое слово и не вмешивался.

–А что это такое? Это история каждого человека?

–Да, внученька, это история каждого человека.

–Ба, так страницу ведь можно перевернуть и написать историю заново.

Дедушка вошёл в комнату и сел рядом.

–Можно перевернуть страницу, но главное, чтобы почерк не остался прежним.

Все трое улыбнулись.

–Я люблю вас. – прошептала Ася.

Глава 11. Четыре спички

Солнце в тот день палило не сильно. Ближе к вечеру бабушка с внучкой пошли к кладбищенскому лесу собирать травы для своих работ. Диалог не клеился, да и говорить особо не хотелось. Бабка с задумчивым видом копошилась среди корешков, Ася ходила от куста к кусту, сравнивая листики растений с книжкой, которую ей выдала колдунья при выходе из дома.

Черное ремесло это не только работа с кладбищем, Бесами, сложными ритуалами и не простыми на слух заговорами. Всегда комплексное воздействие, такой же духовный рост, как и в любой другой работе, в любом деле – которому ты решил посвятить свою жизнь. Травами и сборами – возможно добиться многого, но не всегда они могут помочь, особенно когда тебе 8 лет. Особенно, если ты с трудом отличаешь сосну от другого, похожего на неё дерева.

–А почему именно осина считается колдовским деревом, ба? – Ася уколола палец о какую-то ветку и тут же, засунула его в рот.

–Иуда на ней повесился. Да и не только осина, колдовское дерево.

–Ба, а почему не верят в ведьм? Даже папа говорит, что это всё выдумки, он что, не знает кто ты?

–А ты что, с ним беседовала на эту тему? – ведьма ухмыльнулась, и отложив возню с растениями уселась на пень.

–Нет. Иначе они бы меня к тебе никогда не отпустили бы! – девчушка обиженно надула губы и обхватила себя за плечи.

Ася не решалась рассказывать родителям о том, чему учит её бабушка. Это могло поставить под угрозу летние каникулы, общение с дедом, спровоцирует новые ссоры в семье. В конце концов, девчушка старалась относится к этому с философской точки зрения, если в её возрасте вообще возможно правильно идентифицировать понятие «философия». Папа всё время утверждал: «всё что не делается, всё делается только к лучшему», Ася считала, что и её обучение можно отнести к отцовскому высказыванию.

Дракон сидел и широко улыбался. Женщина явно что-то вспоминала и думала, стоит ли это рассказывать ребёнку. Как только девчушка начала догадываться, что бабушка вот-вот расскажет новую историю, тут же подскочила и уселась рядом с бабушкой на тёплую, мягкую траву.

–Дело было на Кубани. В конце восьмидесятых. Алексей работал в солидной конторе, получил тогда повышение, оно, кстати, по его мнению, и стало началом тех неприятных событий, которые начали происходить. Жили они с женой в частном доме, по соседству с ними проживала женщина, недобрая и завистливая, ко всему ещё и коллега Алексея. Это повышение, у неё костью в горле стало, сама на это место метила. Через пару дней после повышения, Алексей себя неважно почувствовал, отпрашиваться пришлось с работы, становилось только хуже, домой пришёл, так сказать, на «полусогнутых». Едва до кровати дошёл, рухнул тут же. Состояние было странным, ничего не болело, но сил совершенно не было, даже голову с подушки не оторвать. И страх, чувство страха не покидало мужчину, только усиливалось. Жена переживала, хлопотала и спрашивала постоянно, что же случилось. Допытывала, где болит, как болит. Но муж ответить толком не мог ничего, только мычал что-то нечленораздельное. В таких случаях вызывают сразу неотложку, врача. Но жена была дамой не простой, муж уже начал задыхаться и хрипеть, времени оставалось мало, что-то нужно было срочно предпринимать. Она налила в плошку воды, поставила её возле кровати. Взяла спички, стала поджигать их и начала бросать их крест-накрест, в воду, при этом не громко что-то приговаривая. Спички тонули почерневшими головками вниз. Одна, вторая, третья, четвёртая… Алексей лежал с полуприкрытыми глазами, наблюдал за тонущими спичками и серьёзное, что-то приговаривающее лицо любимой женщины. Очнулся от того, что жена вытирала ему лоб, обмакивая в воду с потонувшими спичками подол своей исподней юбки, а затем протирала ей лоб. Неожиданно он почувствовал какое-то изменение в своём состоянии. Внутри под грудью словно что-то зашевелилось. А потом медленно пошло наверх, по пищеводу. Через минуту сильный рвотный позыв выплеснул в заботливо приготовленный женой тазик густую чёрную слизь. И вместе с этой слизью на эмалированное дно посудины изо рта вывалился здоровенный комок, похожий на плотно свалявшуюся шерсть или волосы. Тоже чёрный, как смоль. Опешившему Лёшке даже показалось, что торчащие во все стороны тонкие отростки-шерстины чёрного колобка шевелятся! Рассмотреть внимательно он не мог, так как слёзы заливали глаза, а нутро продолжало выворачивать наизнанку. Но вскоре наступило долгожданное облегчение. Силы стали возвращаться, в конечностях и во всём теле появилась подвижность. А давящий непонятный страх отступил. Выпив залпом несколько стаканов воды, мужчина быстро и крепко заснул…

Проснувшись утром, чувствовал себя совершенно здоровым. Ничто даже вскользь не напоминало о вчерашнем болезненном кошмаре. У кровати со счастливой улыбкой сидела жена.

–Алёша, скажи спасибо моей маме, которая ещё в ранней молодости обучила меня этому заговору. Да и не только этому. Ведь на тебе сильнейшая порча была. Когда тонут подряд четыре спички, погибель человеку грозит, если не помочь должным образом…

К сожалению, долгой и счастливой семейной жизни у Володи с кубанской казачкой не получилось. Спустя время, супруга занедужила тяжёлым психическим расстройством и впоследствии умерла. Любящий муж оставался с ней до самого конца… Болезнь её с описанным случаем он не связывает.

–Фииии, жуть какая, – протянула девочка и поморщила нос, – Ба, а что это она там шептала ему?

–Отступную. От порчи, чтобы отвести. Вот видишь, получилось. Раньше подобными знаниями и навыками не пренебрегали, старались узнать о подобном как можно лучше и обезопасить свою семью. Сейчас молодёжь городская, и мужчины стараются подобных вещей не касаться, даже слушать порой отказываются.

Девочка промолчала. Почему-то сейчас ей не хотелось ничего говорить, молчание было куда лучше и точнее к подходящей истории. Быстро закончив всю работу до захода солнца, дамы собрались и вышли из леса, возле дома их ждал дедушка. Он сидел на лавке, курил и смотрел на дорогу. Лицо его было задумчивым и хмурым, будто держал внутри что-то, что рассказывать не хотелось совсем.

Дедушка всегда о чём-то думал, рассуждал и сетовал. Но оставался всегда добрым и улыбчивым. Его жизненный путь был простым и обычным, ничем примечательным его биография похвастаться не может. Но одно, всё же было – он стал дедом, к которому Асе хотелось возвращаться каждое лето.

–Ну что, молчишь? Давай уж, рассказывай! – бабка уселась рядом с мужем и уставилась ему в плечо.

–А вот нечего рассказывать.

–Что совсем?

–Совсем!

–А чего сидишь кислый, будто щей переел?

Дедушка ухмыльнулся, но промолчал. Ася сидела на пеньке возле скамейки и наблюдали за своими бабушкой и дедушкой. Ей никогда не было интересно, как они познакомились и что делали друг без друга, до того, как поженились. С нынешними способностями, ей казалось, что она знает об этих двоих куда больше, чем они сами. Девчушка перебирала пальчиками и что-то шептала себе под нос.

–Чего шепчешь? – старая ведьма прищурилась и посмотрела на внучку.

–Я с чёртиком, ба! Прыткий сегодня он какой-то, чай быть беде! Он всегда себя неспокойно ведёт, когда должно что-то очень нехорошее случится. Страшно.

Бабушка нахмурила брови и задумалась о чём-то своём. Так все трое и сидели, каждый в своих мыслях. Сидели долго, молчали. Потом просто разошлись по своим комнатам и уснули.

Утром девочку разбудили солнечные лучи и бабушкины стоны со спальни. Она протяжно и скрипуче звала внучку на помощь. Ася подскочила и побежала в комнату старой ведьмы, в один прыжок оказалась в постели и уселась рядом.

–Ба, что случилось? Где болит?

–Нигде. Всё. Силы кончаются, покидает меня моя душа, долго я буду мучиться, не дай им помогать мне, не хочу.

–Помогать кому? Ба?

–Да всем! Они будут лечить меня, делать вид, что им всем нужна я, нужно моё присутствие рядом, будто я имею для них хоть какое – то значение.

По щекам девочки катились слёзы. Она не видела смерть в лицо, не знала, как она выглядит и что ей нужно сказать, когда она стучит в твою дверь. Девочка поняла, что не знает ни одного метода войны с этой скверной дамочкой. Ася никого ещё не теряла из близких.

В какой-то момент девочка увидела, вокруг людей, тени, сгустки, которые ждали момента, когда смогут поздороваться с её бабушкой, кто-то желал ей добра и скучал по ней, кто-то был преисполнен злостью и желанием отомстить за смерть, нанести удар, который не смогли нанести ей при жизни. Их было много, они заполнили комнату, со временем маленькой ведьме стало тяжело дышать.

–Бабушка, миленькая, почему их так много? Они что, сейчас тебя хотят забрать? Я не отпущу сейчас!

Девочка плакала, задыхалась. От беспомощности она сжала кулаки и просто свернулась калачиком рядом с бабушкой. Она шептала отступные для покойников до тех пор, пока не уснула от усталости, силы просто покинули ребёнка.

Густой, непроходимый сосновый лес. Ночь. Яркая луна и резво плывущие по небу тучи. Маленькая девочка, в длинной майке, босая, бежит и постоянно оглядывается. Сзади никого нет, только всепожирающий страх внутри, который заставляет её бежать вперёд, куда – не понятно, главное – не останавливаться. Ноги болят, стёрты в кровь. Ребёнок бежит, не видя и не зная куда, впереди озеро, значит туда. Забегает по пояс в воду, падает. Страх. Животный и неугасающий. Назад, нужно выйти из воды. Девочка выбралась на берег и приложила щеку к земле, дышалось тяжело. Необходимо бежать дальше, срочно выбраться из этого места. Ребенок опять побежал. Лесная тропинка менялась одна за другой. Блеск, яркий и отчётливый, где-то вдали тропинки, девчушка ускорила шаг. Зеркало, красивое, высокое, она подошла ближе, чтобы взглянуть в него.

–Вставай! Ася! – девочку за плечо тряс дедушка, он заходил в комнату и время от времени наблюдал за беспокойным сном внучки и тихим, умиротворённым сном бабушки.

Девчушка подскочила и тёрла глаза, ноги болели, голова кружилась. Покойников в комнате больше не было, ушли. Бабушка спала рядом, дедушка уже стоял в дверях, за окном было темно.

–Деда, а что, я весь день и весь вечер проспала? Как бабушка?

–Вы обе спали, не поднимая головы. Пошли. Нужно тебе работать, бабушка утром ещё сказала, что сейчас тебе нельзя отступать от своего пути.

Поцеловав бабушку в щеку, внучка быстро натянула кофту и зашнуровала кроссовки. Они отправились в путь, на погост. Дорога казалось особенно длинной и тяжёлой, девочке казалось, что ноги совсем не туда её ведут. Хотелось бросить всё и вернуться обратно домой, лечь рядом с драконом и слушать его сказки. Мысли путались и не давали минуты покоя.

–Почему она сказала, что не хочет, чтобы ей кто-то помогал? Дедушка, ей же ещё рано уходить!

–Видимо ей виднее. Я не знаю, Анастасия, правда. Сейчас это не имеет никакого значения. Меня просили отвести тебя сюда. Тебя здесь кто-то ждёт. – дедушка выглядел озадаченным, он сам не конца понимал, зачем тащить ребёнка ночью на кладбище именно в этот день, когда все должны быть рядом с его уходящей женой.

Дорога была действительно длинной, спутники и сами не поняли, как проигнорировали на этот раз короткий путь и шли через всю деревню. У мужчины не было никаких конкретных указаний, просто наставление отвести ребёнка к кладбищенскому забору, а дальше её кто-то должен был встретить. И действительно, за длинным железным забором стоял высокий мужчина с густой щетиной. Его пальцы, до середины ладони были измазаны в чём-то черном, мужчина опирался на трость из красного дерева.

–Деда, а ты его тоже видишь? Или это уже у меня крыша едет?

–Видит, видит. Не покойник я. Пошли.

Мужчина развернулся и направился по кладбищенской дорожке. Девочка не торопилась присоединиться к своему не знакомому спутнику. Но дедушка понимал, что именно про это и говорила ему жена и, подтолкнул внучку в сторону уходящего человека.

Девочка последовала за кладбищенским гостем.

-То есть дед тебя просто так взял и отпустил гулять по кладбище с каким-то не знакомым мужиком?

-В старости можно позволить себе, делать необдуманные вещи.

Глава 12. Кладбищенский друг

Ноги были ватными. Идти за незнакомым мужчиной совсем не хотелось. Девочке было неспокойно. Бабушка никогда не рассказывала про этого человека, хотя про всех своих знакомых старых ведьм она рассказала внучке, чтобы после смерти бабки, та всегда могла найти совет, помощи или нужный ей заговор. Они даже ездили к паре её «коллег», чтобы познакомиться лично. А про какого-то мужичка с тростью, щетиной и очень неприятным голосом, дракон решил умолчать, что-то тут неладное.

–А можно Вашу руку? – девочка остановилась посреди дороги, в надежде, что спутник протянет ей свою ладонь и она найдёт ответы на все свои вопросы.

Мужчина обернулся, и Ася нахмурила брови. У него уже не было щетины, глаза в огоньках свечей, которыми они освещал себе дорогу, были ярко зелёными и отдавали желтым, как у котов. Она не испугалась, просто подумала, что щетина, ей возможно привиделась, а глаза, девочка тогда и вовсе не разглядывала.

–Нет уж, это лишнее. Я таких как ты, за версту чую. Вас трогать, тоже, что и с покойниками обниматься, их ведь подарок.

–А Вы, простите, вообще кто? Почему я должна идти следом за Вами? Вдруг Вы меня сейчас на первой же могиле в жертву принесёте и того, закопаете под каким-нибудь деревом.

Маленькая ведьма не сдавалась и всерьёз собиралась затеять словесную перепалку. Ну а если вдруг, выиграть в этой битве у неё бы не получилось – всегда можно убежать, куда глаза глядят.

–Ага, сдалась ты мне! Мелочь колдовская. Идёшь ты за мной, потому что бабка твоя помирает, ещё чуть-чуть и всё, не увидишь ты свою бабулю. Так что ножками шустрее перебираем и глупых вопросов не задаём дяде.

Ася поджала губы и последовала дальше. Внутри всё клокотало от злости и обиды, она бы сейчас ему в спину не стала шептать всякие пакостные порчи, она бы сейчас на него с удовольствием с кулаками набросилась. Пинала бы его и била до тех пор, пока он бы перед ней на колени не упал и всё бы не рассказал, с самого начала. Но, бабушка учила улыбаться и проклинать. А потом смотреть как твой враг медленно, но, верно, подбирает себе земельку на кладбище и обсуждает с дизайнером цвет её оградки. Эх, у дедушки правила были куда интересней, кто-то обидел, рецепт один: глаза, горло, пах. И всё, нет у засранца желания лезть к маленькой девочке.

–Контролируй свою агрессию и желание уничтожать, до добра не доведёт. Аукнется тебе это потом, если сейчас не задавишь в себе эту страсть к разрушениям, потом мучиться будешь.

–Так я же ничего не говорила! – Ася вытаращила глаза в спину противного мужика.

–Злостью воняет, и уж точно не от могил.

Бабушкин дружок даже не повернулся к ребёнку, просто шёл куда-то. Маленькой ведьме уже начало казаться, что они просто ходят кругами, мужик уже сам давно потерялся и просто берёт ребёнка измором.

– Может хватит? Они на нас как на идиотов смотрят! Мы кругами ходим!

–Надо же, спустя полтора часа она заметила, – мужчина задул свечи и повернулся к девочке. Ася подняла одну бровь, лицо мужчины совсем не было похоже на то, что она видела в свете огня.

–Вы издеваетесь надо мной? Вы же как-то по-другому выглядели!

–Н-да, ребёнок, внимательность никогда не была твоей сильной стороной. Скорей всего, и не станет.

Может мужчина и прав, девочка не пыталась запомнить лицо своего спутника, это не имело для неё никакого значения. Дедушка, наверняка его запомнил, так что он составит фоторобот, если что произойдёт. Наконец мужчина зашёл за оградку одной из могил и уселся на скамейку. Он убрал с пластикового стаканчика, что стоял на столе кусок хлеба и, подняв сосуд вверх, выпил залпом его содержимое.

–Покойников не уважаете? – девчушка села на лавку с другой стороны стола.

–А чего их уважать? Были бы живые, может и подумал бы, уважать или нет. А так, помер, да и ладно.

–Вы ненормальный. Никак иначе! Что мы тут делаем? Тут могила с именем моей бабушки. Вы что, извести её хотите?

–Как получится. Тебе решать. Или сдержать обещание, данное старой ведьме, или же дать своей бабке ещё пару тройку лет, чтобы доучить внучку.

Ася подошла к могиле. На гранитном камне рисовалось имя её бабушки, дата смерти – сегодняшнее число, дата рождения – такое же, как и у дракона. Неужели совпадение? Она никогда раньше не видела этой могилы, а расположена она не далеко от тех мест, где они с бабкой постоянно колдовали. Земля свежая, много венков и конфет лежит, утром принесут завтрак заботливые родственники, потом непременно заглянут на 3, 9 и 40 дней. Ну а потом, как и полагается – забудут. В лучшем случае, будут приезжать на родительский день и заглядывать, когда ещё кого-то схоронят.

–Бабушка мне никогда о Вас ничего не рассказывала. Почему я должна Вам верить? Может Вы, напротив, убить её хотите, а я так – для прикрытия.

–Милый ребёнок, милый. Жаль тупой.

Мужчина встал, взял свою трость и подошёл к девочке. Он пристально смотрел на неё на отводя взгляда. Асе наконец удалось разглядеть его. Волосы аккуратно уложены, лицо гладко выбрито, бороды нет, нет даже лёгкой щетины. Лицо очень красивое, зелёные глаза, длинноватый нос, но он не мешает, напротив, красит. Красный бархатный пиджак, чёрные штаны и трость из тёмно-коричневого дерева. От мужчины веяло приятным ароматом, парфюм хороший и дорогой. На кладбище не положено наносить косметику и духи, либо он совсем не уважал покойников, либо и вовсе не работал с ними. А может он не был колдуном? Вдруг это просто бабушкин знакомый, который сопровождает девочку? Тогда почему это не мог быть дедушка? Или этому господину платят за то, что он выгуливает ночью детей по деревенским погостам?

–Слишком много вопросов в этой пустой голове, мой милый друг, – спутник легонько постучал рукояткой трости по лбу девочки. – Вопросы нужно не задавать, а искать причины их возникновения, запомните, юная леди.

–Да что вы себе позволяете? – Ася сжала кулаки и хотела уже наброситься на неприятного человека.

–Тс, бабуля огорчится, если на её любимом погосте, её ученик будет так рьяно выражать агрессию и недружелюбие к её другу. В общем так. Не понимаю, что в тебе разглядела твоя бабка, но ты здесь лишь для того, чтобы принять решение.

Мужчина откинул пиджак, залез во внутренний карман и изъял из него кулёк. Предмет был обмотан чёрной бархатной тканью, понять, что внутри, было практически невозможно. Он протянул вещь девочке.

–Отнять или дать. Решай сама!

Ася взяла в руки свёрток, размотав ткань, обнаружила нож. Тяжёлый, с массивной деревянной ручкой. Она не понимала, что ей с ним делать, она не знала ни одного ритуала, который помог бы её бабушке сохранить жизнь. Обращаться к бабушкиному, кто он там ей, она тоже не хотела.

–Я не знаю, что мне делать! – девочка опустила голову и расплакалась.

–Ну, начало уже положено. Только слёз одних, маловато будет. Нужна жертва посерьёзней. Ты же знаешь первое правило магии?

–Все явления Вселенной связаны между собой одним общим замыслом или рисунком. – ком в горле у девочки не давал спокойно говорить, она не могла думать о том, что ничего не может сделать.

–Полно тебе! Либо ты, либо тебя. Оставь вселенную на потеху смертным. Делай, как чувствуешь, я тебе не советник. И знай, права на ошибку у тебя нет. Прощай!

Мужчина вышел за оградку, оставив девочку одну, рыдающую над могилой не известной ей женщины. Он быстро удалялся между других захоронений, пока вскоре и вовсе не пропал. Ася держала в руках нож и рыдала. Бессилие восьмилетнего ребёнка ничто, по сравнению с тем, что ей предстояло выполнить.

Ася оказалась одна посреди погоста. В голове промелькнули все воспоминания, которые были связаны с бабушкой. Как они впервые сюда пришли три года назад, как потом ходили сюда по ночам. Злые сказки и истории, рассказанные на ночь, казались теперь самым лучшим, что можно было слушать на ночь.

–Хозяюшка, помоги….– едва слышно прошептала девочка, обращаясь к погостной хозяйке.

Хозяйка погоста, дух, заряженный бешенной энергией скорби и горя. Люди испытывают на кладбище искренние страдания и боль потери, чем та и питается, становясь сильнее. По правилам колдовства, необходимо преподнести хозяйке дары, сладости, вино, сигареты, украшения, чтобы получить одобрение на колдовскую работу. Сейчас ребёнок просил о помощи, хоть какой-то знак.

Проплакав над могилой, девчушка воткнула в неё, что есть силы нож и прошептала «Покойникам здесь место, живому не ступить, больному не слечь».

Темнота.

–Я прям вижу это судебное дело. Восьмилетнего ребёнка судят за тройное жестокое убийство ножом, который ей подкинул какой-то мужик. Ася!

–Если бы ты оказалась на моём месте, ты бы сидела там в луже собственных испражнений, так что будь добра, попридержи свои комментарии для телепередачи «Суд идёт».

Глава 13. Скелеты в шкафу

В печи трещали дрова. В комнате было темно и пахло какими-то травами. Мужчина склонился над книгами и что-то читал с большой лупой в руках. Ася проснулась не дома, было ужасно холодно и совсем не было сил. Девочка не помнила, как оказалось в этом месте. По-прежнему не понимала кто этот мужчина и почему она проснулась в его доме.

Лихо опухло от слёз. Голова была словно бетонная и тяжёлая. Ноги гудели, колени болели от боли. Ужасно першило горло, словно его перетягивала холодная цепь.

–Я что, спала до декабря?

–Нет, ты колдовала до температуры покойника.

Мужчина даже не поднял головы, продолжал изучать книгу и едва заметно шевелить губами. Сейчас он выглядел совершенно иначе. Белая льняная рубаха, закатанная по локти, на кистях рук серебряные браслеты и деревянные чётки. Его лицо освещало только пламя свечей, коих было расставлено ни один десяток по всей комнате.

«Красивый», подумала девочка и закрыла глаза. Она пыталась вспомнить, что произошло на погосте, как она всё-таки оказалась здесь. Как там бабушка? А дедушка? Как же дедушка, он наверняка потерял ребёнка и теперь по всей деревне паника! Нужно срочно бежать домой и всех успокоить. Рассказать, что её похитили. Пообещать маме и папе, что больше не поедет в деревню и позволит им так переживать.

–Мне нужно домой! Меня, наверное, ищут! – Ася приподняла голову с подушки, но сил не было совсем, и она рухнула назад. «Ладан! Вот чем тут так пахнет!». Ей не нравился этот запах, никогда. От него постоянно кружилась голова, и хотелось спать, может, поэтому ей так плохо?

–Нет, тебя никто не ищет. Твои бабушка и дедушка знают, что ты тут. Тебе придётся побыть тут какое-то время. Отдыхай. И перестань в конце концов меня отвлекать от работы.

Глаза слипались от усталости. Тело совсем не слушалось ребёнка, ей ничего не оставалось делать, кроме как, согласиться. Сон был спокойным, проснувшись вновь, маленькая ведьма поняла, что её не преследовал этот ужасный кошмар. Сил было заметно больше, но тело по-прежнему отказывалось слушаться. Будто в каждой конечности собирались шарики ртути, которые неумолимо тянули вглубь кровати. В комнате никого не было, свечи уже не горели, от открытой печи тянуло жаром и светом.

–Ну неужели, думал ты так и проспишь ещё сутки! – мужчина зашёл в комнату и потрогал лоб ребёнка, – температура спала, вставай, тебе нужно в душ.

–Я не могу, тело не слушается! – Ася не могла поднять даже руку, чтобы помочь телу оторваться от кровати.

–Конечно, ты проспала 27 часов. Вообще, удивительная способность. Регенерировать себя во сне, я уж думал, что ты и не проснёшься больше. Хотел идти за твоим дедом, чтобы твоё тело несли подальше от этого дома, детского мертвяка мне тут ещё не хватало.

Мужчина сел на стул с высокой деревянной спинкой и протянул ей кружку с каким-то отваром.

–Пей! Должно помочь.

Лицо его оставалось спокойным. Ни одна мышца не дёрнулась, девочке вовсе показалось, что он даже рта не открывал. Сейчас он казался Асе ещё красивее, чем при свете свечей. Лицо можно было разглядеть лучше, хозяин дома предусмотрительно включил свет в комнате. Нос ровный, очерченный. Глаза ярко зелёные, выразительные, в них хотелось смотреть и не отводить взгляда. Рубашка была уже светло голубого оттенка, но по-прежнему льняная. На руках набухшие вены, нога закинута одна на другую.

Ася сделала несколько глотков варева и наконец, смогла сесть, облокотившись спиной о стену, возле которой стояла кровать.

–Лучше? – он улыбнулся уголком рта, и пристально смотрел на неё, разглядывал, запоминал, пытался уловить какие-то детали.

–Да, спасибо. Что это? – девчушка не отводила от мужчины взгляда, его глаза гипнотизировали.

–Считай, что это секрет фирмы. Твоей бабушке намного лучше, она уже на ногах и ты можешь продолжить обучение. Но ты допустила множество грубых ошибок – мужчина встал и подошёл к окну, повернувшись к девочке спиной, – она протянет ещё совсем чуть-чуть. Я понятия не имею, что ты там делала, поэтому не могу исправить твоих ошибок. Пускай для тебя это будет уроком. За ошибки – нужно платить.

Он наклонил голову вправо, потом влево. Шеи издала неприятный хруст, на лбу у него проступили морщинки недовольства. Сложно было определить его возраст. Он не казался старым, но и молодым не выглядел. Самое ужасное, что у Аси полностью пропало ощущение опасности, рядом с этим человеком. Чувство, что они знакомы тысячу лет росло с каждой секундой, обволакивая всё теплом и уютом.

–Как Вас зовут? – Девочка натянула на себя одеяло и поджала колени.

–Это имеет какое-то значение? –мужчина встал со стула, сел на подоконник и наполовину развернулся к Асе, прищурил глаза и широко улыбнулся.

–Да, я же даже не знаю у кого в гостях.

–Спустя много лет моё имя будет приносить тебе много боли, а после, когда она утихнет – гулкое разочарование. Я не хочу ассоциировать себя с тем человеком, который нанесёт тебе последний удар, потому что нанесу тебе его не я. Просто запомни меня вот так, без имени. Спасибо. И можно на «ты», поверь, мне не так много лет, а дороги наши с тобой ещё не раз пересекутся.

–Но так как-то мне же нужно к тебе обращаться.

–Можешь называть меня господином.

В воздухе повисло молчание, а уже через пару секунд раздался его смех. Не слишком громкий, отчётливый и приятный. Девочка засмеялась в ответ, она не хотела признавать, что не поняла шутки, смущение нужно было перебить смехом.

–У тебя красивый смех. И глаза у тебя красивые, – он подошёл к своей юной гостье и убрал упавшую на глаза прядь волос. Мужчина сел рядом с девочкой, также облокотившись на стену спиной.

–А как вы познакомились с бабушкой? Я понимаю, что тебе лет не много, но ей явно больше. Вряд ли вы были друзьями или любовниками. Хотя ты красивый!

Девочка быстро закрыла ладошками рот, не понимая, как она могла такое сказать. Она была тем ребёнком, который десять раз подумает, прежде чем что-то скажет. Чувство стыда накрыло её горячей волной и заставило покраснеть. Мужчина опять засмеялся и слегка толкнул её в плечо.

–Спасибо. Не смущайся, всё в порядке. Нормально говорить людям то, что ты о них думаешь. И вовсе не стоит переживать о сказанном, если это комплимент. Знаешь, я думаю история нашего знакомства с твоей бабушкой не к чему.

–Почему же? Ты же должен понимать, что если не расскажешь ты – расскажет она.

–Я не думаю, что она станет об этом говорить. Тем более, если об этом не рассказал я. Твоя бабушка хоть и злая ведьма, но границы своих товарищей – уважает.

–Получается, что вы коллеги? – Ася повернулась к собеседнику и положила голову на свои подогнутые коленки.

–Можно сказать и так. Эзотерика вещь многогранная, коллег может быть много, но друзей – ни одного. Если дальше пойдёшь по этому пути, потом сама поймёшь. Я могу дать огромное количество уроков, но также я прекрасно знаю, что ты сама с ними справишься. – Он прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Пространство заполнилось печалью и тоской. Будто была поднята тема, которая приносит боль всему человечеству сразу.

Оба молчали и думали о своём. В какой-то момент девочка схватила его за руку и попыталась уловить хоть какой-то сгусток информации. Если есть дар, пускай и не самый приятный, то нужно воспользоваться им. Ничего. Пустота. Она зажмурила глаза, что есть сил и попробовала настроиться. Всё также – ничего. Удар пришёл спустя несколько секунд. Боль. Невыносимая и тяжёлая, настолько ощутимая, что легла на плечи и сдавило горло. Слёзы подступили на глаза, дыхание перехватило. Хотелось вскочить с кровати и начать кричать, бить посуду, ругаться матом, вылить на себя ушат холодной воды и лечь посреди пустой комнаты плакать. Она одёрнула руку, совершив в тот момент самую большую ошибку в своей жизни, о которой будет жалеть спустя много лет, но не сейчас.

Маленькой ведьме не хватило сил, чтобы принять такой большой пласт энергии. В ней было слишком мало жизненного опыта, чтобы переработать это всё правильно и отпустить. Во рту пересохло, слёзы катились из глаз, дыхание не могло восстановиться, и она жадно хватала воздух. Он сидел не подвижно, наблюдал за каждым движением ребёнка, за каждой её слезой и попыткой прийти в себя.

–Тише, тише. – Мужчина подхватил её за плечи и опёр обратно спиной к стене, подал кружку с тем же непонятным напитком и помог выпить всё до последней капли.

–Что это, что это было? – Ася вытирала ладошкой слёзы и пыталась отдышаться.

–Так бывает, когда пытаешься узнать человека поближе, но неготов пройти с ним его путь. Потому что путь долгий, болезненный и слишком извилистый. А в твоём случае так ещё бывает, когда дар становится проклятьем, и ты не умеешь им пользоваться. Я куда сильнее и опытнее, я в состоянии закрыть свою энергию и показать тебе твою. – Он повысил голос – Не смей лезть к тем, кто тебе может быть дорог, их боль ты можешь не пережить!

–А что, если человек мне не дорог, и может даже не станет мне близок?

–Ты никогда этого не узнаешь наверняка.

–Это были твои переживания или мои? – девчушка улеглась на подушку и натянула одеяла по плечи, глаза закрывались, силы вновь покинули её.

–Анастасия, вот тебе первый урок от меня. У каждого человека есть шкаф со скелетами, если человек уверяет тебя, что их нет, значит у него их больше, чем положено. И знаешь, лучше скелетам оставаться в своих шкафах, если нет возможности их захоронить. Ты можешь полюбить человека, а его тайны введут тебя в ужас. По итогу тебя это сожрёт изнутри, оставив зияющую дыру на память. Не трогай чужие секреты, а если тебе однажды доверили какую-то тайну, то я тебя поздравляю.

–С чем? – Ася уже засыпала, но пыталась уловить каждое слово.

–Со своим личным кладбищем. Спи.

Она погрузилась в сон. Долгий и крепкий. Мужчина долго ещё сидел рядом с ней и потирал руку, за которую девочка схватилась в надежде узнать, кто перед ней. Пылкий интерес ребёнка к тем, кто её окружает, преподнёс ей один из самых главных уроков в жизни. Это было не так интересно, как бабушкины сказки, но полезнее и намного больнее.

«-Так ты потом узнала, как его звали?

-Да!

-Он был прав?

-В чём?

-Про удар и разочарование?

-Его удар был первым.

-А последний?

-Его тёзка. И я не желаю об этом говорить.

-Настолько было больно?

-Скелеты должны оставаться в шкафах».

Глава 14. Семь лет спустя

Дождь лил, как из ведра. Насквозь промокшие спутники прорывались через густые, колючие кусты. Ася тихонечко ругалась, потому что путь продолжался уже несколько часов.

–Не скули! – Он одёрнул её, как дёргают за рукав не послушного ребёнка на детской площадке. А как тут не скулить? Одежда насквозь мокрая, лицо исцарапано ветками, руки устали тащить какие-то сумки.

–Куда мы вообще идём? Почему мы уже неделю занимаемся какой-то невообразимой ерундой? Бабушка не таскала меня по лесам и болотам в поисках философского камня!

Мужчина резко остановился и уставился на девочку. Его взгляд собрал в себе всю ненависть человечества. Прошло 7 лет с момента, как она уснула у него в доме после той вылазки на деревенское кладбище. Бабушка по-прежнему жива, но состояние её ухудшалось каждый месяц. Она уже с трудом узнавала своих внуков, не ходила и постоянно пила таблетки, который подавал ей дедушка. Дедушка тоже изменился. Про рыбалку позабыл, всё его свободное время занимал дракон, который больше не извергал опасное пламя, а лишь уподобился выдохшейся зажигалке. После того случая Ася ещё полторы недели провела с бабушкиным товарищем, он принял роль её учителя, поскольку старой ведьме – пришлось сложить свои обязанности. Бабушка не задала ни одного вопроса, по возвращению внучки. Все были осведомлены об отсутствии девочки, для родителей была одна легенда, для соседей другая, для простых зевак третья.

Асины попытки выпытать у бабушки хоть какую-то информацию об этом странном мужчине не увенчались успехом. Дракон увиливал от ответов, старался находить срочные дела, а однажды и вовсе рявкнул так, что спрашивать уже ничего не хотелось.

На следующее лето Ася также приехала к бабушке, и та продолжала обучение, но уже не такое усиленное. Сил становилось всё меньше, она начинала чахнуть. После, поездки в гости сводились только к рядовым посиделкам вместе с родителями, потом ребёнок уезжал обратно домой, ни о каких деревенских каникулах речь уже не шла. На своё пятнадцатилетие девочка выпросила лето в деревне. Она скучала по бабушке, которую все кругом, казалось, ненавидят. Дракон понимал, что уже не может помочь принцессе и, передала обучение в руки их старому знакомому, который в своё время помог девочке не потерять силы и жизнь.

Общий товарищ и сам был не рад такому повороту событий. Не собирался он посвящать своё свободное время педагогической деятельности в области эзотерики. На звание, кандидата наук по полтергейсту и мелким рогатым чертям тоже особо не претендовал. Бабушка была непреклонна, настаивала на том, что он должен закончить обучение ребёнка и как выяснилось, он был в долгу перед драконом. Что за долг и почему тот, чьё имя оставалось девочке до сих пор неизвестно, никто рассказывать не собирался. Так или иначе, господину N, пришлось взять на поруки внучку старой деревенской ведьмы.

Теперь они стоят в лесу, смотрят друг на друга со всей ненавистью, которая только существует в мире и во всё горло ругаются матом. Друг на друга, на себя, на лес, на погоду, на всё существующее в эту секунду.

–Я тебя ненавижу! – Ася выпалила не задумываясь, вложила всю злость и обиду в это признание. Грудь вздымалась в частом дыхании, глаза были прищурены, а в горле предательски встал комок, который нужно было прорычать, прежде чем что-то произнести вновь.

–Правильно делаешь. Меня не за что любить. – Его лицо даже не дрогнуло, взгляд не шевельнулся. Он продолжал стоять как вкопанный, смотреть на девушку и будто проверять, как долго она продержится.

–Если бы не ты! Она бы уже давно ушла на покой. Не мучилась бы. Дед бы так не страдал. Мы все бы уже были в порядке, а сейчас это сплошной ад! Я не могу смотреть на неё, мне больно. Она должны быть на твоём месте сейчас, а не ты. – Ася сама не поняла, в какой момент она подошла к мужчине вплотную и била кулаками по его груди. Кричала и плакала. Голос дрожал. Эта обида и мысли сидели в ней на протяжении семи лет. Ей нужно было время, чтобы правильно сформулировать эти эмоции. Время, чтобы попытаться изжить это чувство и понять его природу, откуда оно и как правильно называется. Вина, боль? Может ненависть? Тогда к кому? И она нашла виновника. В тот момент, когда нервы были совсем на пределе, когда все понимали, что времени оставалось меньше, а возможности что-либо исправить, уже нет.

Он не шевелился, принимал удары и внимательно слушал. Казалось, что он вовсе не понимает о чём речь, оставался безучастным и абсолютно спокойным. Она никогда не видела, чтобы он нервничал, переживал или импульсивно принимал решения. Господин N, вполне мог стать рекламным лицом каких-нибудь сильнодействующих успокоительных. Ася продолжала кричать и колотить его, отчаянье захлестнуло её.

–Хватит! – мужчина схватил её за руки и уставился прямо в глаза – На кого-то злишься? На меня?! Ты сейчас что хочешь доказать? Ты можешь что-то изменить? Знаешь, кто действительно виноват во всём этом? Ты сама! В ту ночь ты самостоятельно приняла решение дать ей эти года, хотя она тебе говорила, что этого делать не нужно! Повзрослела? Сейчас поняла, что винить некого, кроме самой себя? Знаешь, как это называется, твою мать? Ответственность!

Он резко одёрнул её за руки и схватил за лицо, глаза продолжали смотреть в лицо девушки.

– Ты просто не в состоянии признать, что сама сделала эту ошибку! А сейчас Вам всем проще от неё отказаться, списать больную бабку со счетов и забыть! Скинуть в яму и засыпать землёй, потому что снимите с себя ту самую ответственность. Не нужно никуда ездить, не надо делать вид, что кому-то не всё равно. Хватит! Признай тот факт, что 7 лет назад ты по-крупному облажалась. Поставила всё на чёрное? А выпало зеро. Такое бывает! Смирись! Найди в себе силы, долбанная ведьма.

Он отпустил её лицо. Его скулы шевелились от злости. Казалось, что если до него сейчас дотронуться, то он разобьётся как хрустальная ваза. Ася стояла в состоянии шока. Никогда она не хотела признавать всего услышанного. Понимала, знала, прекрасно отдавала себе отчёт во всех этих мыслях, но боялась признаться самой себе, что своими руками запустила механизм сочувственного лицемерия во всей семье.

Все эти годы, всё семейство бегало по врачам, привозило докторов к бабушке, лишь бы хоть как-то исполнить свой долг перед уходящим родителем. Круговорот лекарств, диагнозов, рецептов – всё это подхватывало девочку и закидывало на волну самобичевания.

–Нам нужно идти дальше. Осталось не много.

Мужчина развернулся и пошёл дальше. Ася последовала за ним. А что ещё оставалось делать? Оба молчали. Каждый внутри сожалел о сказанном, не так это должно было произойти. Дождь становился слабее, тучи начинали расходиться. Может оно и к лучшему? Человеку иногда полезно выплеснуть всё, что сидит внутри него.

Ещё через полчаса пути показалась поляна, сплошь окружённая лесом. На поляне стоял маленький деревянный дом. Не казалось, что он был брошен или не ухожен. Аккуратная, уютная с виду хижина.

Господин N своим ключом открыл большой навесной замок на двери и прошёл внутрь, Ася зашла следом. Маленькая прихожая со скамейкой в углу, 3 двери. Прямо, налево, направо.

–Ты спишь там! – он указал пальцем прямо, – я там! – пальцем повернул на дверь слева.

–А там что? – девушка кивнула в сторону двери, что справа.

–Кухня. Можешь проходить, раскладывать вещи. Через час встретимся на кухне.

Спальня, выделенная девочке, была не большой, но милой. В углу стояла кровать, в стене напротив большое деревянное окно с самодельной форточкой и шторами из чёрной бархатистой ткани. Высокая от потолка до пола книжная полка, вся уставленная старыми и потёртыми книгами. Деревянный комод из тёмного дерева располагался возле двери. Небольшой прикроватный столик был завален какими-то тетрадями и вырванными из рукописей листами. Возле окна стоял письменной стол, с потушенной на нём большой чёрной свечой. На полу, как вишенка на торте, красовался ковёр с длинным ворсом, чистый, но слегка пыльный.

–Интересно, у него такая же комната? – девочка провела пальцем по книжным корешкам в шкафу.

–Нет! И мой тебе совет, не суй туда свой нос. В противном случае, пойдёшь обратно. Сама. – Мужчина стоял в дверях. Удивительная способность колдунов появляться тихо и внезапно, может они действительно пользуются телепортом? Ася долго привыкала к подобной бабушкиной привычке, а теперь он.

–Как ты тут? Почему ты вообще не постучал?

–Потому что ты не закрыла дверь. Ещё вопросы есть? – он сложил руки крестом на груди и презрительно смотрел на свою ученицу.

–Что это за место? Как долго мы тут пробудем? Могу ли я брать книги из этого шкафа? Что у нас по планам? Где можно помыться? – она задавала вопросы медленно, с издёвкой, будто пытаясь вывести его из себя.

–Да. Да. Нет. Да. Нет. Можешь выбрать ответы по своему усмотрению. Ужин через час. – Он вышел, хлопнув дверью.

–Ненормальный.

Девушка сняла с себя мокрую одежду, аккуратно повесила её на стул около стола, достали из брезентовой сумки сухой комплект одежды и быстро надела его. Стало заметно теплей, даже как-то уютнее. Она ещё раз подошла к книжной полке и достала первую попавшуюся книгу. «Чернокнижие» – буквы были выцветшие, а сама книга, казалось, пролежала здесь лет 200, не меньше. Вся потрёпанная, листы очень тонкие и измазаны воском. Ася улеглась на кровать и перевернула пару страниц. Глаза закрывались от усталости и тепла, хотелось просто забыть этот день. Девочка залезла под одеяло и погрузилась в сон, забыв про встречу на кухне через час и неприятный разговор в лесу.

Хозяин хижины даже не удосужился разбудить гостя к ужину. Молча оглядел комнату, закрыл дверь и отправился к себе.

Снова лес. Ноги ужасно болят. Воздуха не хватает. Девочка бежит и боится повернуть голову. Она не желает даже догадываться, что за ней охотится. Ветки бьют по лицу. Знакомое озеро, в него нельзя заходить, это не поможет. Нужно бежать дальше. А что, если свернуть налево? Там вроде бы видна тропинка. Нужно попробовать заглянуть туда. Она сворачивает. Ничего, всё тот же лес. Снова озеро. На другом берегу что-то блестит. Пригляделась – зеркало. Нет, смотреть нельзя, иначе она увидит то, от чего бежит.

«-Только не говори, что ты влюбилась в этого мужика! Тебе же было 15 лет. А ему сколько? 30?

-Странно было встретить точную его копию, с той же бешенной энергетикой, спустя 5 лет. Вот это действительно странно!

-Вдруг это его сын?

-Упаси меня Дьявол от таких размышлений!».

Глава 15. Не так страшен чёрт, как…его бабушка

Ася сидела на кухне, пила кофе и смотрела через окно на лес. Недавно начало светать, девочка выспалась и просто ждала, пока проснётся её новый наставник. Вчера он не стал будить маленькую ведьму, а если и пытался разбудить, то получалось у него крайне плохо. Теперь девушка сидела на кухне. Маленькая комната была такой же уютной, как и весь дом. В углу стояла каменная печь, от которой тянуло теплом, видимо господин N затопил вечером, ночью шёл дождь. Круглый деревянный стол, три стула с высокими спинками. Небольшие шкафы с посудой, полки с какими-то консервами и съестными припасами. Над печкой, на стене сушились травы, которые приятно пахли и успокаивали. В центре – красивый, чёрный, плетённый ковёр.

–Ты вчера не пришла на ужин. Будить я тебя не стал. Голод, это твоё личное дело.

Ася даже оборачиваться не стала. Знала, что именно так, он и появится. Внезапно, без предупреждения, в ту секунду, когда о нём совсем не хочется думать. Он заварил себе кофе и сел напротив, загородив девушке вид из окна. Взгляд был ясным, лицо выспавшимся и здоровым. Прошло 7 лет, а года будто, обошли его стороной. Ни одной морщины, ни каких признаков старения, он выглядел даже моложе, чем в год, когда они познакомились. Он пил свой кофе и пристально смотрел на свою соседку.

–Хочешь обсудить вчерашнюю истерику?

–А ты что, решил, что мы вдруг можем стать друзьями?

–С чего вдруг? – он нахмурил брови и извлёк из кармана штанов пачку сигарет. Ловко достал одну и подкурил.

–С того, что ты вдруг решаешь обсудить то, что меня волнует.

–Так ты живёшь в моём доме. Мне придётся обучить тебя всем этим фокусам, которым учила тебя бабка. Будет проще, если мы не будем покрывать друг друга матом. – Он пожал плечами и выпустил изо рта клуб дыма. Сменил позу, сел к девушке боком. Ася уже перестала восхищаться его чертами лица, тем, как он ведёт себя. Раньше, он казался ей каким-то недостижимым идеалом, человеком, на которого хочется ровняться. В его злости и грубости было нечто привлекательное. Повзрослев, девочка поняла, что это ничто иное, как нежелание пускать на свою личную территорию. Такой ей быть не хотелось. Печальной и одинокой. Никогда и ни за что.

–Чем мы будем здесь заниматься? – Ася приняла идентичную позу. Повернулась к собеседнику боком, и достала из своего кармана пачку сигарет. Курить она начала год назад, когда родители отказывались везти её в деревню, школа начала приносить только разочарование, а друзья, если можно было так назвать этих людей, просто оказались мудаками. Никто не знал, кроме деда. Он, узнав лишь нахмурил лоб и дал пачку сигарет, чтобы «не курила всякую дрянь». Господин N на сигареты отреагировал лишь оценивающим взглядом и ухмылкой.

–Как чем? Тем же, чем занимаются настоящие ведьмы. Доставать кролика из шляпы и кидаться горящими шарами.

–Ты путаешь с клоунами в цирке.

–Не вижу между вами разницы. – Он встал и открыл окно. Запахло свежим воздухом, разряженным и чистым.

–А сам ты прости, чем занимаешься? По понедельникам воскрешаешь покойников, по вторникам отстреливаешь драконов, по средам вгоняешь колы в сердце вампиров? По четвергам у тебя наверняка сбор девственной крови, по пятницам, конечно же, превращение в оборотня и вои на луну. Ну а суббота и воскресенье – так, посвящаешь время своему хобби. Воруешь детей из цыганского табора и варишь настой из лап царевны-лягушки. Всё верно?

–Драконы по средам. Не люблю я вторники. Несчастливые они какие-то.

Оба закатили глаза. Разговор зашёл в тупик. Курили на кухне, смотрели на лес, пили чёрный кофе без сахара. Бабушка настояла на том, что это лето будет последним, когда обучением внучки кто-то будет заниматься. Девочка многое уже умела, в её распоряжении было большое количество литературы и записей многих деревенских ведьм со всей страны. Но, как говорил Господин N, «ни хрена ты не знаешь!».

Было довольно сложно скрывать свои навыки от окружающих. Бабушка настоятельно советовала, никому и ничего не рассказывать. «На костре нас уже не сжигают, конечно. Но тебе не стоит торговать своим даром». Родители ничего не догадывались, одноклассники, только косо поглядывали, когда злые пожелания одноклассницы сбывались в самое короткое время. А ведь хотелось всем показать свои острые клыки. Быть как бабка, чтобы боялись все и на коленях ползали, умоляли о помощи. Но, обещание данное бабушке – нужно было сдерживать. Поэтому Ася колдовала только для того, чтобы сила не угасла, и черти не обозлились. Весь список её колдовских дел состоял из мелких жертвоприношений и маленьких просьб у Сил, для себя. Приходилось радоваться хотя бы этому.

Мама твердила про какой-то талант к умению писать стихи, папа просто пытался поддержать маму. Но вроде бы, он не прочитал ни одного стихотворения дочери. Да и стихотворениями это назвать было сложно, рифмы из разряда «кровь/любовь», мало напоминали собой «поэтический дар». Друзьями девочка обзаводиться не старалась и держалась поодаль от тех, кто настырно лез в её личное пространство. Видимо влияние господина N, всё же дало о себе знать. Ко всему прочему ей приходилось избегать контакта с руками посторонних людей. Обычное рукопожатие превращало день в путешествие до ада и обратно.

–О чём думаешь? – он подкурил вторую.

–О том, что ты редкостный мудак. – Ася потушила сигаретный окурок и достала следующую сигарету

–А я предлагал это обсудить. Так, ладно. Давай на чистоту.

Он встал. Лучи солнца освещали кухню, пахло кофе и сигаретным дымом. Мужчина подошёл к девушке и опёрся на кухонную тумбу поясницей. Руки властно были сложены крест-накрест, взгляд холодный и пустой. Он с минуту выдержал молчание.

–Мне не комфортно от мысли, что кто-то в моём доме может позволить себе оскорбить меня, или хотя бы думать обо мне в подобном ключе. Я вчера уже сказал тебе, что не имею никакого отношения к ошибкам твоей…гм..колдовской молодости, скажем так. Я был, своего рода – проводником. Твоя бабка, вызвала меня к себе, прекрасно зная, что вот-вот умрёт. – Он подкурил новую сигарету. – Наказ был простой, проследить за тобой и понаблюдать за твоими действиями…

–Но ты меня бросил! – она прошептала это, глядя ему в глаза. Зелёные, холодные.

–Не перебивай. Я не бросал тебя, я всегда был рядом. Тогда ты проторчала там почти до утра, а у меня, знаешь ли, были свои планы. И выхаживать тебя на протяжении недели, мне тоже большой радости не приносило. Вот радость, взрослому мужику возиться с восьмилетней ведьмой, в которой сосредоточено всё дьявольское зло. – N выпустил дым в лицо собеседнице.

–…

–С твоего позволенья, я продолжу. Так вот, твоя бабка думала, что силы твоей не хватит на то, что ты подаришь ей ещё почти десяток лет жизни. С какими покойниками ты там договаривалась, я уж не знаю. И тем более, не хотел бы знать, что ты там им пообещала взамен. Я был нужен лишь для одного, чтобы, когда ты отключишься, привести тебя в чувства и доставить на утро домой. Не я, не твоя бабка, никто из нас не знал, что ты сделаешь то, что сделала. Откуда в тебе столько мощи и коммуникативных навыков для общения с покойниками, мы тоже не знаем. Но, как ты сама знаешь, вышло то, что вышло. Я был всего лишь наблюдателем. Бабушка твоя, знала, что ты будешь пытаться её спасти, но и подумать не могла, что у тебя получится. Ведьмовская жизнь долгая, но предельно понятно, когда она закончится. Ты сама знаешь, что у вас есть точная дата. И ты, свою уже знаешь.

–Так же, как и твою. – Ася потушила сигарету и встала налить себе новую кружку кофе. – Тебе подлить?

–Да, пожалуйста.

–Продолжишь? – она отхлебнула из кружки и подкурила новую сигарету.

–Да. Ты пойми, никто не знал. Правда. Я тем более понятие не имел, во что ввязался. Твоя бабушка, не чужой мне человек, я не мог ей отказать и сам бы бросился спасать её жизнь, если бы у меня был выбор и разрешение от неё.

Он не понимал, какие слова действительно она хочет услышать, как можно успокоить её душевное равновесие, остановить эту карусель вины и самобичевания. Она ребёнок, N прекрасно это понимал, но ещё он понимал и то, что среди условно «взрослых» ни найти никого, кто смог бы хоть на пол процента поддержать любой диалог, так, как это делала она. Не знал на своём веку ни одной ведьмы, которая в столь юные года обладала такой мощью. Вся инквизиция Европы объявила бы охоту за её головой, несколько веков назад.

–Прошу тебя, прекрати заниматься этим самораспятием. Оно не доведёт тебя до добра, и никого вокруг не сделает счастливым. Что сделано, то сделано. Для того тебе и дано это право на исправление ошибок. Я практик в совсем ином направлении, и не знаю и части того, чему должна была научить тебя бабушка, я буду лишь строгим наблюдателем со списком инструкций. Я также не прошу тебя доверять мне, куда проще будет, если ты продолжишь меня ненавидеть, но перестань ненавидеть себя.

Мужчина сел рядом с Асей. Погладил её по руке и тяжело выдохнул. На лбу собрались гармошкой морщины, брови согнулись унылой линией.

По её щекам покатились слёзы. Она не всхлипывала и сдерживала истерику из последних сил. Ася вцепилась в его руки со всей силы и скрипела зубами, делала всё, лишь бы не расплакаться и не закричать во всё горло, что ей не нужны его извинения, прощения и просьбы. Что не знает как дальше, как смотреть в глаза близким, как заниматься тем, что успела возненавидеть всем сердцем. Как жить с информацией о своей жизни, которую заранее знаешь. Куда деть всю ту гниющую внутри боль и разруху, которую получила в возрасте, когда ребёнок должен играть в куклы, а не с погостной землёй и бычьим сердцем.

Она прижалась своим лбом к его голове и просто расплакалась. Сил не было. Всё то, что сидело внутри на протяжении нескольких лет, пыталось выйти сейчас вместе со слезами и истерикой. Его слова были шумом всех мучений, легче не стало, но чувство вины ослабило хватку у горла.

–Февраль? – она всхлипывала и сильнее сжимала его руку.

–Не много раньше. – Он погладил её по голове и поцеловал в лоб, – ты справишься. Подожди не много, легче не станет, просто уляжется и будет болеть только тогда, когда заденешь.

–Отключи это. – на него смотрели глаза полные слёз

–Я не могу. Пока тебе больно, ты становишься сильнее. Запомни.

–Я же так подохну.

–Подохнёшь. Внутри. Только не сейчас. Ты пойми, хрупкие миры распадаются, вселенная ведёт тебя по краю этого мира. Пройдут года, и ты будешь меньше это помнить. Главное выбрать роль, палач ты, или жертва. Если не выдержишь – значит, всё что ты сделала, зря. Значит, подведёшь не семью, подведёшь себя.

–Значит, потом будет только хуже? – она подняла голову.

–О да. Дальше будет только больнее и страшнее. Так со всеми, так всегда. Каждый через это проходит. Вопрос в другом, хватит ли тебе сил быть бойцом и выдержать всё это.

Он улыбнулся, поцеловал её в лоб и вышел из кухни.

«-Дальше было хуже?

-Хуже стало спустя много лет, когда я даже понятия не имела, где теперь этот человек.

-А что случилось?

– Кажется, я поняла, как его зовут!».  

Глава 16. Уважать, а не бояться

Холодный воздух спустился с невысоких гор. Дом, одиноко стоявший на опушке, был окутан дымкой тумана. В лесу горел невысокий костёр. Ася и её новый наставник сидели рядом и курили. Молча. Были слышны редкие крики птиц, шуршание листвы и треск сгорающих в костре дров.

–Ты вообще любишь свою бабушку? – он кинул окурок в костёр

–Я не думала над этим вопросом, – девушка пожала плечами и убрала выпавшую прядь волос за ухо.

–Ну хоть какие-то чувства то ты должна испытывать!

–Разве что, непонимание. Почему посвятив свою жизнь детям, она так рьяно их не оберегала от боли, ссор и обид.

Каждый погрузился в свои мысли. Оба были достаточно легко одеты, с босыми ногами и уставшими глазами. Эти двое понимали, что скорей всего больше никогда не встретятся, и это последнее лето, где кто-то может научиться чему-то действительно важному и нужному. Друг у друга, ради себя самих, для того, чтобы жизнь была не просто полосой, а извилистым путём.

Ася теребила бинт на левой руке. Неудачно воткнув нож в печень одного из ранее убитых животных (конечно же животное убивал мясник, девочка не бегала с ружьём за кабаном/коровой), она слишком резко провернула острие и порезала ладонь. Всё бы ничего, но бабка учила, что «ни капли зря твоей не должно быть пролито». Пришлось девушке сидеть с небольшой стеклянной колбой и выжимать в неё каждую капельку крови со своей раны. Да, а одноклассницы в это время наверняка смотрели на закат в городском парке, мило вжимаясь щекой в плечо какого-нибудь кавалера. Конечно, этот кавалер разобьёт эти хрупкие сердца, поэтому Ася учится разбивать чьи-то жизни, разрезая бычьи сердца. Сложно всё это в общем.

Господин N, уже изрядно накачал мышцы бровей, наблюдая за тем, как его ученица постоянно сливает свою кровь, тратит метры бинтов, пачкает свежевыстиранные занавески останками животных органов и воском. Однажды он даже попытался сделать ей замечание на этот счёт, но, услышав в свой адрес несколько гневных проклятий, суть которых так и не смог разобрать, решил, что кровоподтёки на стенах, просто будут частью общего интерьера спальни девушки.

Ночь сменялась днём, утро в большинстве случаев выпадало из распорядка жизни, потому как колдовские работы творятся в потёмках, утрам спать хочется не только чертям, но и людям. Днём кружки из-под кофе скапливались в раковине, книги читались, разве что не в слух и не на жертвенном костре, новые ритуалы и обряды пробовались на всех без исключения. Пара наложенных друг на друга порч, сильно испортила их редкие выходные.

–Сильно болит? – он кивком указал на руку

–Да я уже привыкла, но в этот раз как-то особо не приятно оказалось.

–Скажи, а что ты самое первое помнишь из своей колдовской практики? – он подкурил сигарету и подкинул в костёр пару новых дров.

–Как бабка потянула меня в 5 лет на погост, а я там увидела висельника, который смеялся надо мной во весь голос. Бабка тогда порчу кому-то делала.

–Делааа….– Мужчина выпустил изо рта густой дым и хмыкнул.

–Я тогда не совсем понимала, что происходит. Было чертовски страшно. Я думала, что моя старуха, поехавшая крышей. Да я и сейчас так думаю иногда. Нет, чтобы в песочницу отправить играть, брала играть с собой на свежие могилки. – Ася закурила.

–Страшно, это плохо. Всем вначале пути страшно, особенно когда Силы отбирать начинают то, что просишь особенно сильно. Не было денег, попросил не много, отобрали и последнее. Попросил любви, чуть не умер в одиночестве. Со здоровьем, вообще беда. – Мужчина пошевелил длинной палкой поленья в костре

–Страшно, когда страшно. Лет в 8 было страшно. К бабке приехала женщина, попросила ребёнка своего вылечить. Сын у неё был. Болел то ли раком, то ли чем-то похожим. Ну бабка то и вылечила. Только вот остальные дети умерли в этот же год. Ну а этого, женщина сама потом ночью подушкой задушила, видимо от большой любви. От той, с которой пришла к старухе моей.

–Ну, видимо Дьявол гуманитарий. Просишь у него 10, даёт он тебе 20, а отбирает 30. Потому я и не работаю с чернокнижием. – N вытянул ноги и слегка помассировал себе колени.

Он весь день и вечер где-то пропадал. Ася не видела его, и даже представить не могла, куда его опять унесло. Он постоянно суетился и что-то искал. Чертил и рисовал в своих тетрадях, коих было несколько десятков по всему дому. В его только комнате она насчитала только 24. Все рисунки идеально нарисованы, чертежи ровные, начерченные без единой линейки. Было бы проще понять, чем он занимается, если бы девушка понимала бы хоть слово или хоть символ всех этих манускриптов. Но ей всего лишь приходилось наблюдать как он бегает куда-то с рюкзаком, ругается отборным матом, когда какой-то рисунок не вышел и выслушивать нотации о том, что она делает какой-то ритуал неправильно. Пару раз Ася всё же пыталась сообщить ему о том, что их вид деятельности совсем не пересекается и он не имеет и малейшего представления о том, как всё должно выглядеть «правильно».

Все скандалы обычно заканчивались битьём посуды, громким матом и постоянными упрёками в адрес окровавленных занавесок. Каждый ругался на языке порч и проклятий. Атмосфера в доме была настолько заряжена гневом и ненавистью в эти минуты, что если кто-то бы чиркнул спичкой, то всё их убежище взлетело бы на воздух. Но они рано или поздно бесшумно выдыхали. Это обязательно происходило, после того, как кто-то первый хлопнет дверью и выбежит на улицу закричать во всё горло и вытереть слёзы. Мирились кружкой крепкого кофе, сигаретой и долгим дружеским объятием, после подметали осколки и расходились по комнатам.

–Скажи мне, так, а чем ты вообще занимаешься? Чернокнижию ты учишь меня лишь по бабушкиным заметкам, и инструкциям. Таро в руки брать боишься, или брезгуешь и старательно избегаешь любого разговора о чертях или Бесах. Зато на кладбище со мной ходишь и никогда не ошибаешься в могилах, умерших и их просьбах, и требах. Только не говори мне, что ты…

–Верно. О таком обычно не говорят вслух, а я стараюсь просто не афишировать. Мне не к чему дурная репутация, я над своим именем работал ни один год. Не хотелось бы, чтобы ты всё это разрушило хотя бы тем, что сейчас произнесёшь вслух. – Он встал и сел рядом с девушкой. Разговор друг на против друга оказался слишком сложным, может даже лишним.

–Репутация? Да тебя в деревне все обходят. Дом твой чуть несколько раз не сожгли. Мне пару раз казалось, что за тобой с вилами и факелами придут. Я это помню ещё когда мелкой была. Бабка тогда пару слов только в твою защиту буркнула и только. Ничего тогда так и не сказала о том, кто ты. И это по-твоему хорошая репутация? – Ася вскинула бровь и уставилась на мужчину.

Он рассмеялся. Громко и раскатисто. С деревьев улетели птицы, шумно и быстро.

–Я и не говорил, что работал над хорошей репутацией. Я не белый маг, который делает привороты «без греха» и выгрызает бедным детям грыжи. Видела хоть раз, как они это делают? Мерзкое зрелище. В самом деле, ну какие у тебя узкие представления о репутации. Плохая репутация, не всегда минус. Так ко мне точно никто не подойдёт. Бояться – не значит, уважают. Но и, если уважают – не всегда боятся. – Он толкнул её плечом в плечо и подкинул в костёр ещё дров.

–Ты странный. Знаешь, давно хотела тебе сказать, мне чертовски приятно, что уровень нашего доверия значительно вырос и теперь ты впускаешь меня в свою комнату.

–Ты бы итак смогла туда зайти, уйди я как обычно днём по своим делам. Или что, замки в 21 веке проблема для ведьмы? – он улыбался и смотрел на неё тем взглядом, каким никто ещё не смотрел.

Они действительно стали ближе. В скандалах, в обеденных завтраках, в попытках отыскать нужную ей могилу, а ему необходимое место для общения на каком-то непонятном языке. Не стало границ и запретных тем. Всё обсуждалось сразу, по мере появления проблемы. Пускай порой грубо и зло, а иногда нежно и почти шепотом. Эти двое сложили свои мечи и повесили белый флаг в доме, который стал местом, о котором не принято было рассказывать кому-либо. Белый флаг был лишь не долгое время белым, он уже на следующие сутки был испачкан кровью и сажей, что стало поводом для нового скандала.

–Ты так и не скажешь мне своего имени? – Ася положила голову ему на плечо и протянула ноги ближе к костру. Редкие искры щекотали пятки.

–Я не думаю, что именно это важно в этом моменте. Да и в целом, имена лишь условность. Так проще, не нужно заморачиваться. Узнал имя человека и всё, для тебя он в первую очередь набор букв. А как же более важные вещи? Родинки на лице, тембр голоса, цвет глаз, то, как человек мыслит, говорит, да банально двигается. Всё слишком условно, но в то же время очень официально. Сложно и до безобразия просто. Например, Вася, никогда для тебя не станет Василием. Вася, он и в Африке Вася.

–Но ты же в первую очередь хочешь знать, как тебе обращаться к человеку, чтобы просто была точная информация, которую ты запомнишь.

–Ась, ты бы не узнала меня с завязанными глазами в комнате, где помимо меня самого есть ещё человек 20. Отключив все свои силы и способности, естественно? – он склонил свою голову на ее.

–Узнала бы. После этих недель, узнала бы точно. Даже если бы ты молчал.

–Как?

–По запаху, – она прижалась носом к его шее и вдохнула запах кожи.

–И выходит, что имя тебе знать не обязательно. – Он улыбнулся и чмокнул её в лоб, а потом в нос. Погладил по голове и взял плед с рюкзака, лежащего у ног. Аккуратно развернул, укрыв плечи девушки и слегка приобняв её.

–Выходит, что так, – девушка поёрзала.

–А какой запах то? – он нахмурил брови.

–Детской присыпки… – она встала, поцеловала его в щеку и взяв в правую руку обувь, лежащую недалеко от костра, направилась в сторону дома.

Обнаружил он её спящую калачиком на его кровати. К тому моменту, как он вернулся в дом, на улице разыгралась жуткая гроза, а дождь лил, будто на утро они должны были отплывать на ковчеге. Господин N укутал её вторым одеялом сверху, всучил ей под руку плюшевого, коричневого медведя и вышел из комнаты. Тихо. На цыпочках.

Он слегка приоткрыл окно в кухне и закурил. Эта девочка стала для него отдушиной, попыткой вспомнить, кто он такой. Возможно даже узнать себя с самого начала.

«-А как ты умудрялась скрывать от родителей тот факт, что ты ведьма, да ещё и тусишь пол лета где-то явно за пределами деревни, в которую тебя отправили?

-Родители вообще мало важных вещей замечают. Как правило важнее им оценки в дневнике, и грамота в конце четверти!

-Грубовато как-то.

-Да что ты, они ещё прекрасно видят, что ты не пропылесосил к их приходу!»

Глава 17. Инструкцию сжечь

В 15 лет всё вовсе не проще, чем в 5. В 5 лет тебе страшно, потому что ты не понимаешь, что происходит. А в 15 лет ты начинаешь бояться, когда прекрасно осознаёшь, что происходит и к чему всё в конце концов может привести.

–Ты уверен, что это действительно нужная порча и я буду её использовать? – Ася стояла возле могилы, двумя руками держась за деревянный крест около надгробия. Вся перепачканная грязью и с взлохмаченными волосами.

–Уверен. А я ещё я уверен и в том, что будут в твоей жизни люди, для которых эта порча будет лишь началом конца и ты будешь жалеть, что так и не поняла, как она работает. Доверься мне.

–Скажи мне, а тебе как некроманту не обидно, что ваши знания и навыки иногда не оцениваются по заслугам? – девочка схватила крест сильнее.

Кладбище было в чаще леса. Пробирались они туда достаточно долго. Господин N показал Асе другое кладбище для работ. Что поближе и побольше. И вот за пару недель до окончания их обучения, он решил отвести сюда свою ученицу.

Поляна из старых надгробий с деревянными крестами была маленькой, можно сказать тесной. Оградки перекосившиеся, сгнившие, где-то их и вовсе не было. Здесь на захоронениях не росла трава, только мох. Пахло болотом и разложением. Господин N же умудрялся восхищаться и над какими-то особо старыми захоронениями даже умилялся. Ася никогда не считала его настолько странным, как здесь, в этом месте.

–Мне обидно, что нас иногда не воспринимают. Знаешь, людям то сложно понять, что есть ведьмы. А тут ещё и какие-то любители мертвяков. В общем, место занято. Обычно хватает ваших слов, и неуёмный родственничек успокаивается. – Он закурил.

Девочка прикрикнула и со всей силы схватилась за деревянный крест, пара усилий и она повалилась вместе с ним на землю. Она не испугалась. Спокойно встала, отряхнулась. Вытащила мох с запутавшихся волос. Выдохнула. Приложила усилия, чтобы перевернуть крест наоборот и что есть силы вдавила его обратно в могилу. Вверх тормашками.

–А ты говорила, что не получится.

–От тебя проще отделаться, если сделаю так, как ты сказал. Дай сигарету, мои вымокли все.

Учитель протянул ей пачку сигарет. Девочка достала одну, он чиркнул спичкой. Ася выпустила облако дыма. Откуда в ней нашлось столько сил, чтобы вытащить крест из могилы покойника, а после перевернуть его и засунуть обратно, ответить она не могла. Но тому, что получилось радовалась. Осталось только подождать результатов, чтобы понять, что ждёт человека, который стал жертвой. Тех, на ком девочка испытывала свои работы, она ласково называла «кролик». Так ещё бабка говорила. Старуха всегда шутила, что называть жертв «крысой», как-то грубо. А вот «кролик», самое то. На них тоже опыты ставят. Практики однозначно имеют уважение к тем, кого пытаются свести в могилу. Иначе, зачем бы они искали определение, которое бы не задело чьи-то чувства.

–В тебе явно открылось второе дыхание! – N уселся на скамейку возле могилы.

–Я же говорю, лишь бы ты отстал. На все готова. – Девушка уселась рядом.

–Прям на всё? – он прищурился и поправил её волосы, выдохнув дым прям в ухо.

–Ага. Почти. Мертвых я с тобой воскрешать не буду если что. Тут ты как-нибудь сам.

–Да-да. Именно это у меня сегодня по планам. Утром же внёс в ежедневник, что обязательно нужно воскресить пару мертвяков, чтобы они сожрали твои мозги. Разницы ты всё равно не заметишь. – он рассмеялся и толкнул её локтем в бок.

–Очень смешно. Продолжи после того, как я выберу себе могилку, за которую сбегаю пописать от смеха.

Они смеялись. Громко и искренне. Каждый знал, что это лето заканчивается. Он понимал, что скорей всего больше не увидит маленькую ведьму, она надеялась встретить его спустя много лет.

Их последние несколько вечеров были трогательными и уютными. В перерывах между порчами и родовыми проклятиями, они находили время на перекур, чай и дружеские прогулки на кладбище. Дни были загружены обучением и работой, но каждый вечер они собирались в кухне или валялись на диване, часами разговаривая и оставляя друг на друге рубцы опыта разных поколений. Господин N, постоянно провоцировал ученицу на эмоциональные всплески и злость, ровно до того момента, пока она не поняла, что он лишь питается её энергией. Раз за разом его шутки становились злее и острее. Ася перестала их воспринимать, и он отступил. Позже сама начала так делать.

–Слушай, – он подкурил сигарету, – ты же знаешь, что мы уже почти заканчиваем обучение. Есть кое-что, чему бы я хотел научить тебя лично от себя. Вот держи.

Господин N протянул ей свиток. Тёмная, выцветшая бумага, с давно засохшими каплями крови. Доверия особо не внушала, странно пахла, и как говорила всегда бабка «мертвяками за версту несёт». Девушка крутила в руках свиток, тёрла ногтями надписи на нём и внюхивалась в бумагу. От свитка исходили холод и тоска, так, как будто ты потерял близкого и родного тебе человека. Только вчера. А сегодня тебе дали в руки его фотографию.

–Что это? Мне не нравится энергия этой вещи. Холодно и больно. Как будто там дата моей смерти написана.

–Верно. Это мёртвые письма. Я вряд ли смогу тебе объяснить, что это значит в полной мере. Я получил их в дар от своего прапрадеда некроманта. Прошло уже много лет с того момента. Но каждый, кому в руки попадала данная вещь, должен вписать туда просьбы, жалобы или же что-то ещё, что передадут ему мёртвые. По возможности, просьбы нужно исполнять.

–Стой, стой! Я с этим связываться не хочу. Как говорится, это не мой профиль. К чему мне этот навык? Что за загробная книга жалоб и предложений? Ты забыл? Я их вижу вообще-то. И не разу не говорила, что есть желание их слышать. Я слышу их, но очень редко.

Он потушил сигарету пальцами. Встал. Подошёл к девушке и схватил за плечи. Руки настолько сильно сжимали её кожу, что Ася взвизгнула и отскочила в сторону. Он был спокоен. Ровно дышал и смотрел на неё, не отводя глаз.

«Жди беды», пронеслось у девушки в голове. Она редко видела его в таком состоянии. Обычно это говорит о том, что надвигается эмоциональный ураган. Если не продумать пути отступления, осколками заметёт вообще всех. Даже мёртвые будут жалеть, что лежат где-то не далеко.

–Я должен поделиться этим даром. Поверь, однажды он тебе может понадобится. Я не настаиваю, я заставляю тебя это сделать. Просто выслушать и принять этот урок.

–Да ты с ума сошёл! Даров некроманта мне тут ещё не хватало. Ты же можешь найти своего личного ученика. И развлекаться с ним.

–Ася! К сожалению, в жизни будут моменты, которых предугадать в полной мере не получится. Практики часто используют свои силы, как качели. Сегодня работаю, завтра нет. И эти «сегодня» и «завтра» затягиваются на месяцы, а то и годы. В твоей жизни тоже настанет момент, когда ты пошлёшь всё к чёрту и откажешься от практики, и поверь – это будет самая большая ошибка в твоей жизни. – Он посмотрел на свиток в руках ученицы и молча кивнул.

Оба стояли в темноте старого кладбища и обдумывали слова. Он – практик некромант, изучающий свою культуру несколько десятков лет, вынужденный таскаться с девочкой подростком, которую чудом обошёл психологический кризис гормонального всплеска. Она – которая с трудом понимала почему именно этот странный мужчина вынужден с ней таскаться и терпеть приступы её подростковых истерик, которые девушка стремительно подавляет, вгоняя по ночам иглы в фотографии одноклассников.

Романтикой здесь даже отдалённо не пахло. Было что-то на подобие филиала психиатрической больницы, ещё немного и в их хижине откроют головной офис. Бабка ведьма, которая с дуру старости решила передать внучке свой талант ни о чём не думала, старалась только делать вид, что прожила правильную жизнь. Все трое были связаны одними обстоятельствами, одним предназначением и смыслом.

–Так, ладно. Что мне нужно сделать для того, чтобы я смогла вписать сюда эти просьбы и пожелания? У них какие-то конкретные претензии к качеству обслуживания? Жалобы на транспортировку во время похоронной процессии? Им не дали сдачу, когда по Стиксу переправляли в другой мир? Или же это будет что-то типа «покорми моего кота, которого я передал скверной тёще»? – Ася помахала свитком перед лицом N и закатила глаза.

–Дьявол! Да произойти может всякое! Тебя могут попросить ничего не писать, а могут попросить сжечь какую-нибудь деревню в Монголии. Всё что угодно! – он развёл руками и схватился за голову.

–Угу. Тогда я хочу тебя попросить о маленькой просьбе. Ну, перед тем как мы начнём.

–Валяй.

–Когда будешь покупатьбилеты до Монголии, не бери возле туалета, – девушка рассмеялась, в глазах замелькали огоньки злорадства.

N молча улыбнулся, как умел только он – уголками губ. Взял её за руку, повернул к себе спиной, заправил волосы за уши и надел на глаза плотную тёмную повязку.

–Зачем это? – сердце Аси начало стучать так громко и быстро, что вот-вот и грудная клетка разлетится в клочья.

–Ты должна идти туда, куда тебя поведут мёртвые. Вряд ли это произойдёт сию минуту, порой приходится ждать несколько дней. Я не очень хочу, чтобы ты видела их, иногда «мои мертвяки» предстают в самом непотребном виде, порой в сопровождении всех тех, кто их забрал. Твоего опыта и сил пока недостаточно для того, чтобы ты увидела «настолько» мёртвых.

–Окей. Что дальше?

–Я буду шептать тебе на ухо заклинание, ты просто повторяй его за мной. Когда я закончу, я дам тебе в руку свечу и травы, дальше просто доверься всему тому, что будет с тобой происходить, и что бы не случилось – не снимай повязки с глаз.

Он взял её за руку и наклонился к уху, шепча заклинания, если Асю не подводила память – это была латынь. Язык мёртвых. Настолько мёртвых, что вряд ли недавно умершие захотят выйти вновь на этот свет, чтобы заставить замолчать того, кто мешает им спать. Разве что выйдут потушить свет читающему, навсегда.

Господин N отпустил её руку, после того как с губ ведьмы слетело последнее слово заклинания. Темнота в глазах стала ещё чернее. В ушах начала шуметь тишина. На виски давило, горло словно сжало ледяной цепью, вот-вот и захочется содрать её вместе с кожей. Подул ветер, он был чертовски холодным и словно путался в могилах, пока долетал до Аси. Шаг, второй, третий. Вдох. Выдох. Дышать сложно. Сложнее. Ещё сложнее. Сдавливает лёгкие. Голова начинает болеть с такой силой, что подкашиваются ноги. Тут не поможет нурофен, разве что с эффектом гильотины. Ноги ведут куда-то в темноту, которая в миг стала звенящей. Страх споткнуться о чью-то ограду или влететь в дерево даже не посещал.

Рука на плече. Холодная и костлявая, вторая, третья. Нет, это не его рука. Звук чиркающей спички. Резкий запах серы, воска, гнили и свежей земли. Что это? Тело стало неимоверно тяжёлым, ноги отказывались идти, нужно было сесть, отдышаться. Попытаться. Девушка села там, где казалось находится чья-та могила. Холода от плиты не шло, может лавочка? Почему тогда такая низкая? Не важно, главное набраться сил. Вспышка света, такая яркая, что вновь ослепила и погрузила в темноту. Гул в ушах стих, дышать стало немного легче. Показались очертания силуэта. Высокая тень, широкий балахон и опущенный на лицо капюшон.

–Пожалуйста, давай скорее закончим со всем этим дерьмом. У меня нет сил, я скоро отключусь, – девушка обратилась к тени, надеясь получить ответ.

–Salve…^[3] – холодная рука со всей силы сдавила плечо девушки, вторая нежно погладила шею.

–Salve. Я очень рада твоему дружелюбию, но я не могу долго быть в таком состоянии. Просто скажи мне, что я должна сделать, и я пойду.

–Superesse^[4] -видимо сущность была не из самых разговорчивых, и не имела в своём арсенале знаний русского языка.

–Уже лучше. Если на этом всё, пожалуйста, я хочу обратно. У меня мало сил- Ася говорила шёпотом, дыхание будто пропало. Латынь она знала плохо, лишь основную часть, этих знаний может не хватить, если сущность будет продолжать говорить на этом языке.

–Et non derelinquam populum vivere^[5]– силуэт сдавил со всей силы горло девочки и смахнул со своего лица капюшон.

Худое, осунувшееся лицо, чёрные, бездонные глаза. Пустота внутри глаз, боль и отчаяние всего мира были заточены внутри этого создания. Не было ясно, женщина это или мужчина. Дух был обозлён и настроен на смерть того, кто зашёл к ней в гости без спроса.

Девочка совсем перестала дышать, она из последних сил жадно глотала воздух.

–Что тебе нужно? – Ася прохрипела это уже падая на спину, ощущая, что тело становится холодным, сердце перестало биться, дыхание вовсе пропало.

–Non est logrinorumcus pere…^[6].

Она открыла глаза возле костра. Опушка леса, запах смолы и холодный пот по всему телу. Господин N, сидел возле огня и помешивал что-то в котле над костром.

–Что произошло? – девочка села и укуталась в одеяло, которым была укрыта. – Я не помню почти ничего, кроме того, как отключилась.

–Добро пожаловать в мой мир, а ты была бы довольно глупым некромантом, да и жила бы не долго. Такой, знаешь, одноразовый практик. Ты в единорогов случайно не веришь?

–Очень смешно. Кто это был? Я даже не могу вспомнить, что именно я видела, помню только, что разговаривало со мной «это» на латыни.

N протянул ей кружку с чаем и поправил одеяло, натянув его до самой макушки головы. Мужчина сел рядом, закурил сигарету, подкурил вторую и отдал девочке. Он молча курил и смотрел на пламя костра. Ася редко когда понимала почему он так долго молчит, но сейчас, когда вопросов было так мало, а ответов не было и вовсе, это выводило из себя.

–Просто скажи мне, что это было? Смерть?

–Смерть? – N удивленно посмотрел на Асю.

–Ну да. Ты же некромант, а вы вроде с ней и работаете.

–Ты действительно думаешь, что Смерть снизошла до мелкой ведьмы? Не глупи. Не расстраивай меня.

Мужчина поднялся, отряхнул штаны и бросил окурок в костёр. Подняв голову к небу, он выдохнул воздух и просто взялся за голову. Сделав пару кругов возле девочки и огня, уселся вновь рядом, подкурил новую сигарету, тихим голосом изрёк,

–Знаешь, не всё, что мы видим является этим на самом деле. Сложно, наверное, это сейчас понять, может позже, со временем. Это была не Смерть, так, страж, который просто выполнил свою работу – не пустил чужака.

–А что делать с этим? – ведьма достала свиток, который ей вручил наставник.

Он резким движением руки вырвал его у неё из рук и бросил в костёр. Языки пламени быстро поглотили пергамент, тот вспыхнул, заискрился и начал тлеть.

–Ничего. Инструкцию необходимо сжечь!

«Иногда, мы имеем неутолимое желание увидеть то, чего не видят другие. Но всегда боимся увидеть лишнего. В чём же заключается категория «лишности»?

Глава 18. Сказка ложь, да в ней…ничего кроме лжи

Солнечные лучи вонзились в окна. По стёклам стекали струйки ночного дождя. Ася уснула в одежде, под двумя одеялами, обнимая пучок сушеных трав. На полу у кровати валялась книга в тёмно-синей обложке, с яркой жар-птицей на развороте.

–Так, так, так, юная леди. Балуемся на ночь русскими сказками? – учитель зашёл в комнату, и уселся на уголок кровати.

–Что? Который час? Почему ты не постучался? – девушка села, укуталась в одеяло. Взъерошенные волосы, сонные глаза, злой и недовольный прищур.

–Не скули, я решил, что у нас сегодня выходной. Извини, что разбудил, я поражён. В меня ничего не полетело, твой гнев по утрам – достоин аплодисментов Сатаны.

–Ты бы тоже перестал любить утро, после того как вместо того, чтобы чистить зубы, идёшь закапывать огарки свечей, потроха и прочие милые вещицы.

N прошёлся по комнате. Провёл пальцами по книжным корешкам, стёр пыль ладонью с подоконника. Комната наполнялась солнечным светом, который пробирался в каждый уголок, стремясь покрыть каждый предмет своим теплом. Мужчина выглядел задумчивым и уставшим, плечи тяжело поднимались при выдохе, брови нависали над веками в равнодушном взгляде. Он молча посмотрел не девочку и кивнув, вышел из комнаты.

Ася взяла в руки сборник русских сказок и вспомнила, на чём вчера уснула. История как-раз начинала развиваться около тяжёлой судьбы Бабы-Яги. То ли усталость взяла своё, то ли объявление о выходном сразило с ног, но юная ведьма вновь погрузилась в глубокий сон.

Очнулась девушка уже ближе к вечеру. Палящее солнце сбавило обороты и дышать стало куда проще. Голова была словно после пробежки, тяжёлой физически, но лёгкой от мыслей, которых пока не было. Ася скинула одеяло и опустила ноги на пол. Тёплый и гладкий. Здесь, в комнате не было слышно шорохов и никаких посторонних шумов. Аккуратно открыв дверь. Она проскользнула на кухню, где N сидел и попивал кофе.

–Ужинать будешь?

–Пока только кофе, хочется нормально проснуться.

Девочка уселась на стул и натянула рукава кофты на ладони. Учитель быстро налил кофе, протянул пачку сигарет и сел напротив.

–Баба Яга – проводница в мир мёртвых. Костяная нога не просто интересный аксессуар. И избушка её также не спроста стоит к лесу разными местами.

Ася широко распахнула глаза и сделала глоток крепкого кофе. К чему вёл диалог, пока не было понятно. Нахмурил лоб и подкурив сигарету, девушка выдохнула дым и откинулась на спинку стула.

–Прости, а к чему ты это сейчас? Сборник сказок смутил тебя?

–Посчитал, что тебе нужно знать подводные камни всех этих прелестных историй. Не более того.

–Я бы лучше послушала сказку твоей жизни. Лето подходит к концу, нам скоро возвращаться. Может ты расскажешь, почему ты со мной возишься?

N закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдохнул. Он прикусил щеку зубами и внимательно посмотрел на ученицу. В вечерних лучах солнца было отчетливо видно проступающую седину, глубокие морщинки возле глаз и губ. Бледность кожи не указывала на его аристократичность, скорее на ночной образ жизни. Льняная рубашка, закатанная до локтей, татуировки на руках, увесистые перстни на пальцах и аккуратный маникюр. Сложить всё вместе и встретить человека где-то в торговым центре, означало – сделать неверные выводы. Может поэтому ведьм и колдунов стали путать с обычными людьми, и инквизиция была расформирована? Сейчас это не имело значения.

– Мне было 4 года, когда впервые увидел то, что испугало мою мать. Сначала она считала это обычной детской фантазией. Я начал чаще жаловаться на тени рядом с людьми, на сгустки темноты среды белого дня. Родители не на шутку насторожились, но вновь нашли этому быстрое объяснение. С формулировкой «на воздухе нужно чаще бывать», меня сослали в деревню к деду.

–Какая знакомая история, – девочка сделала ещё глоток и подкурила новую сигарету.

N поднял ногу и упёрся пяткой в стул. Пододвинул к себе пепельницу и прошёлся рукой по волосам. Солнце бликовало на его лице, придавая коже сияние.

–Возможно. Дед быстро смекнул что к чему, и понял, что речь идёт далеко не о детской фантазии. Твоя бабушка уже жила в деревне и имела не плохую на тот момент репутацию. Но что-то деда останавливало от похода за советом. Или как нынче модно говорить, «за консультацией». Деревня маленькая. Все друг друга знают. Естественно дети, с которыми я играл, пугая их до исступления, рассказывая про силуэты за их спинами, быстро разнесли молву о «странном, чокнутом городском мальчишке» по всей деревне.

–И эти слухи дошли до бабушки?

–Нет! Она хоть и была молода, но уже тогда проявляла редкостный эгоизм по отношению к чужим бедам и проблемам. Это всё сказалось на моём деде. Одну колдунью ещё могли стерпеть, да и она приносила пользу местным. Приезжие стояли в очереди по несколько суток, а то и недель, а кушать – хочется всем. Так деревенские продавали приезжим еду. Так вот. Деда быстро начали обходить стороной, его чурались и стали меньше с ним разговаривать. Он не сильно расстроился, но дискомфорт ощущался. Как итог, со мной перестали общаться другие дети. К бабке твоей он по-прежнему идти не собирался и сам рассказывал мне про необходимые медитации, учил работать со зрением и различать чётко тех, кого я вижу.

N встал и взял чайник. Ловким движением руки он подлил кофе себе и девушке, поправил воротник рубашки и подкурил новую сигарету. Он не торопился усаживаться обратно, сделав несколько кругов по кухне, с сигаретой в руках, он нервно теребил ухо и растеряно озирался по углам. Его будто что-то пугало. Его, опытного и стойкого некроманта. Асе стало не по себе. Ведьма заёрзала на стуле и схватила его за кисть левой руки.

Тёплая рука. Она редко прикасалась к чужим рукам. Девочка по-прежнему плохо владела навыком, который считывал эмоции и жизни других. Порой ей казалось, что этот датчик ошибка природы. Но единственное, что она ощутила – тепло. Оно отдавало вибрацией в пальцы и уходило в кончик носа, будто руки синхронизируются с обонянием. Колдун вывернул кисть руки и взял девочку за руку. Их пальцы сплелись, и он присел напротив неё на корточки.

Молчание. Пугающая и заполняющая собой тишина, только она существовала в это мгновение. Тишина, за которой Ася потом будет гнаться каждую минуту. N заглянул ей в глаза, он будто прыгнул с трамплина вглубь её сознания, перехватывая каждый вдох, любую мысль и покалывание в теле. Рука тут же оказалась на её щеке, а взгляд стал более сосредоточенным, но будто отрешённым и пустым от всего мира.

Двое в кухне. Дым от сигарет и запах крепкого кофе. Два взгляда и звенящая тишина. Она сдалась первой.

–Мне больно, хватит! – Ася дёрнула головой отбросив его руку и закрыв ладонями глаза.

–Я тоже могу играть в эти игры, не нужно пытаться читать меня. Я не учебник по литературе, скорее пособие по квантовой физике. А ты, как я понял – гуманитарий.

Хозяин дома вновь взял её руку. Она также оставалась тёплой, с грубой кожей и тяжёлыми перстнями. Ася прикусила губу и опустила глаза.

–Я не знаю, как это работает. Мне даже в голову не пришло использовать это против тебя. Но как ты, что это вообще было? Я испытала такую боль, которую не испытывала никогда. У меня будто отобрали всё самое дорогое и важное, разбив на моих глазах на тысячу маленьких осколков.

–Пусть так. А то, что ты испытала, это я. Самое паршивое, что ты делаешь это неосознанно, даже временно.

Господин N занял своё место и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Девочка только сейчас заметила, что она было светло серого цвета, тут же показался свежий шрам.

–Я вижу твой взгляд, научись не задавать лишних вопросов. Полезный навык. Вернёмся к моей исповеди? Иначе близится тот час, когда мы сожжём этот дом от скопления энергии.

–Да, прости. Я… Я совершенно растерялась. Давай продолжим. Дед учил тебя медитациям и работе со зрением. Он тоже что-то умел? – Ася отпила кофе и достала сигарету из пачки.

–Да, обладал кое-какими навыками. Но они имели больше теоретический характер, нежели практический. Я тогда особо не понимал, откуда он всё это знает, но вопросов не задавал. Просто слушал его и делал, как он говорил. Мне в какой-то момент стало интересно, что же это за колдунья живёт в деревне и я отправился к ней. Сам. Когда ты мелкий, тебе плевать что и как. Я просто зашёл к ней во двор. Сказать, что она опешила, значит нагло скомкать её реакцию. Но тут я увидел за её спиной целое полчище теней и силуэтов, мне стало страшно по-настоящему. И вот я стою перед твоей бабкой и как слепой котёнок тычу в неё пальцем. Долго мне не удалось это выдержать, я вскрикнул и убежал прочь.

N смахнул со стала невидимые крошки и потушил сигарету. Его дыхание было ровным и спокойным. Он обдумывал каждое слово и строго контролировал свои эмоции. Рассказ был плавным, лицо спокойным, голос его не дрожал.

–Ты испугался? – девочка заёрзала на стуле.

–Не много. Я убежал домой и долго сидел в своей комнате, ни с кем не разговаривал и отказывался выходить на улицу. Тени заполняли мою комнату я понимал, что это не нормально. Остаток лета я провёл, не покидая двора.

–И всё? Потом ты просто уехал?

–Да. А чего ты ожидала? Что твоя бабушка придёт ко мне и спасёт? Расскажет о том, что это за силуэты и тени? Нет. Всё оказалось не так просто и легко. Но в тот момент она поняла, что столкнулась с чем-то серьёзным и сильным. Естественно, она знала обо мне, но не приходила, ждала, пока я сам это сделаю. Родители меня забрали, а я продолжил жить рядом с этими тёмными сгустками вокруг.

Мужчина вновь встал со стула и размял шею. Солнце уже почти село, на улице занялась прохлада. N прошёлся по кухне, вернул чайник на плиту и взял Асю за руку. Девушка сначала одёрнула её, но позже сама вложила ладонь обратно в руку учителю. Вновь тепло. Энергия нескончаемой боли, которая смешалась со счастьем и теплом. Она ощутила спокойствие и уют.

–Пошли прогуляемся? – наставник поднял ученицу со стула резким рывком и слегка приобнял. -Я знаю, какой путь ты прошла. Я также знаю, какой путь тебе ещё предстоит пройти. Ты сотни раз откажешься от своей силы, сотни раз будешь вникать с самого начала, но я хочу, чтобы ты знала одно – я буду рядом ровно до конца этого лета.

–А потом? – она положила свою голову на его плечо.

–А потом по необходимости и перед уходом.

N погладил её волосы и поцеловал в макушку. Это мгновение существовало вечность. Два человека, которые обладали знаниями, которые могут запросто отправить их на курорт для душевнобольных, были заперты внутри. День. Который существовал только однажды, навсегда врезался в память ведьмы.

–Ты закончишь историю?

–Обязательно, пошли.

Двое вышли из дома и отправились в лес, держа друг друга за руки. Под ногами уже хрустели редко опавшие жёлтые листья и засохшие ветки. Около часа они просто бродили по лесным тропинкам, лишь время от времени сжимая руки сильнее. После захода солнца некромант и ведьма вернулись обратно к дому. Во дворе был зажжён костер и установлен котелок, в котором планировалось сварить суп.

–Я вернулся в деревню спустя время. Мне тогда уже исполнилось 9 лет. Тени и силуэты никуда не делись. Я просто научился не обращать на них внимания. Жил и молчал. Твоя бабушка пришла в первый же вечер. Они тогда очень долго разговаривали с моим дедом. Сначала все вроде бы даже шло спокойно. Потом они начали кричать, переходила то на оскорбления, то на битьё посуды. Я вышел со своей комнаты и увидев твою бабку ткнул в неё пальцем: «у тебя на голове чёрт сидит». Это всё, что я тогда ей сказал.

–Там правда сидел чёрт? – Ася подкинула в огонь полено.

–Нет, конечно. Просто какая та сущность. Но на неё это произвело впечатление. В общем, так я и поступил в распоряжение твоей мучительницы. Что со мной только не вытворяли. И бросали на кладбищах, и клали в гроб и могилы. Я несколько раз умирал, сотни раз болел так, что сам просил деда сколотить мне гроб. Я пролил литры крови и перерезал нескончаемое количество животных. Нет смысла рассказывать о том, как проходит обучение некромантов, это был одним словом – ад. Но твоя бабка справилась, я начал понимать, как мне жить с этим навыком и как дальше учиться. Я с 9 лет жил в деревне постоянно. Не знаю каким образом дед уговорил родителей перевести меня в деревенскую школу, но те вроде и сопротивлялись не долго. Так и прошло моё детство, не сильно отличается от твоего, как видишь.

–А что потом?

–А потом дед заболел и умер. Твоя бабушка до последнего поддерживала в нём жизнь. Пролила вместе со мной не мало слёз и организовала отличные похороны. Они любили друг друга. В молодости у них был роман, я не знаю подробностей, не спрашивал никогда их об этом. Однажды лишь подслушал их разговор, где они всё это вспоминали, я не возвращался к этому никогда.

Ася прикусила губу. Чувство неконтролируемой ревности охватило её. Девочка внезапно осознала, что бабушка делилась важными и сакральными знаниями не только с ней. Что в её жизни было место любви. Кто знает, может и N она любила до мурашек, также, как когда-то его деда. Дракон вырастил злого колдуна, который возможно и держал принцессу в башне «не любви», потому что вся любовь была передана этому самому колдуну. Лицо приняло выражение злости и обиды, ладони пылали огнём. Мир трещал по швам, слёзы подкатывали к горлу.

–Твоя бабушка не бросила меня. Она каждый день навещала меня в доме деда, отстояла моё желание остаться в деревне. Помогала по хозяйству. Помимо мира магии, она научила меня многим бытовым вещам. Отправляла ко мне своих клиентов, чтобы я оттачивал навыки и даже подарила колоду карт на моё совершеннолетие. Я обрёл не просто наставника, а чуткого друга. За что благодарен ей своей жизнью. Если бы не она, я бы уже давно тронулся умом или ушёл бы под землю раньше деда. Но она оказалась в моей жизни очень вовремя, научила жить с тем, что есть. Теперь я здесь, с тобой, отдаю ей долг. Так заведено, когда твой наставник уходит, нужно помочь ему передать силу кому-то другому. В данном случае – сосудом оказалась ты.

Ася сорвалась с места и бросилась в дом. Девушка, не разуваясь влетела в свою комнату и начала крушить всё на своём пути. Книжные полки летели на пол, книги разлетались по всем углам. Ритуальным ножом она вспарывала подушки и рыдала. С носа текла кровь, признак неимоверной злости и усталости.

–Прекрати немедленно! – N наблюдал за этим почти с самого начала, ему не удалось сразу понять, что произошло, но он машинально последовал за ученицей в дом.

–Я ненавижу тебя! Я ненавижу её! Почему? Почему тебе, чужому человеку досталась любовь и внимание, которое по праву должно было принадлежать другим? – девочка размазывала кровь по щекам, кричала во всё горло и упала на пол.

Обхватив колени руками, она кричала про ненависть, боль и обиду. Обещала, что никогда в жизни не вернётся сюда и больше не хочет знать этого человека. N находился в исступлении. Он интуитивно сел рядом и прижал ведьму к себе. Девочка вырывалась, продолжала кричать и рыдать. Его хватка была мёртвой и неотступной.

Учитель чётко понимал, что если отпустит её сейчас, то потеряет навсегда. Ему хватило сил и терпения не закричать в ответ, сумел не окатить её холодной водой. N терпеливо молчал и терпел впивающиеся в него ногти, горячие слёзы и кровь, которая никак не прекращалась. Мужчина молча закрыл глаза и закинул голову к потолку, дыхание становилось тяжёлым, грудная клетка поднималась чаще. Терпение кончилось. Он обхватил её лицо ладонями и заглянул в глаза.

–Выслушай меня! Я не имею к этому никакого отношения. Тебя тогда ещё не было. Твоего папы тогда ещё даже не было, он родился, когда мне было 11. Я не хотел делать тебе больно, я хотел, чтобы ты просто знала, почему я здесь! – он отпустил её и дал ей встать.

Ася отошла к окну. Кровь капала на кофту, слёзы стекали по щекам. Девочка хлюпала носом и впивалась в подоконник ногтями. Её трясло и тошнило. «Чтобы ты просто знала, почему я здесь!» – шумело у неё в ушах. Всё это лето было лишь символической обязанностью.

–Спасибо за исповедь. Не Кроули, конечно, но раз это было важно для тебя, значит так должно было быть! – девушка повернулась спиной к наставнику.

N подошёл к ученице, аккуратно обнял её за талию и поцеловал в макушку. Ася перестала всхлипывать, а лишь сильнее вдавила ногти в подоконник. Наставник развернул девочку к себе, а та уткнулась в его плечо. Мужчина гладил её по волосам и прятал прядь волос за ухо. Ученица вжалась в него мёртвой хваткой, оставляя на рубашке кровь и слёзы.

–Я не хочу, чтобы тебе было больно. Да, вначале пути я был с тобой только из чувства долга. Но с каждым днём ты становилась мне ближе и роднее. Я научил тебя всему, что знаю в твоей области, я передал большое количество того, что тебе знать не нужно и даже опасно. Но я горжусь тобой и безумно рад тому, что именно я стал твоим наставником.

Он прижал Асю к себе сильнее.

–Ты огромная молодец. Это тяжёлое испытание, которое пару раз стоило тебе жизни, и это только при мне. Никто в трезвом уме никогда не выберет тот путь, по которому ты пошла. Пускай этот выбор сделала не ты, пускай ты не была к этому готова и даже подозревать не могла, что всё будет именно так. Но теперь нужно просто продолжать жить. И твой выбор, остаться в этом мире, или же свернуть с этого пути. Если ты решишь выбрать другой путь, просто сделай всё возможное, чтобы я тебя услышал и почувствовал. И как только я пойму, что ты хочешь навсегда это прекратить, я приду и уведу тебя с этой дороги. Но не путай вспыльчивость и усталость с действительно сильным страхом и угрозой. Помни, сказка ложь, но в ней….

–Ничего кроме лжи. – перебила его девочка.

Так они простояли еще несколько минут, пока не улыбнулись друг другу и не отправились ужинать. Ася так и не нашла в себе силы сказать ему, что захлебнулась в ревности и обиде на бабушку, но в этом не было необходимости, N понял всё сам.

Оставшийся вечер они смеялись, пили вино, которое сами выстояли. Вспоминали всё, через что им пришлось пройти за лето. Прорабатывали гримуар и обсуждали не проработанные ритуалы.

Лето подходило к концу. Самое главное обучение в жизни, подошло к концу, дальше только тьма и неизвестность. И ей, не будет конца и края.

-Как это отразилось на тебе спустя много лет?

-Ловлю инсайты, прорабатываю обиды до сих пор.

-Всё еще ненавидишь его?

-А я говорила про ненависть?

Глава 19. Когда ты умер?

Защита намного лучше внезапно отражённой атаки. Это касается абсолютно всего. Бытовых ссор, вовремя выполненной домашней работы, подходит к основам самообороны, которую можно применить в подворотне. Но всегда защита должна быть если ты ведьма, ты колдуешь, твоя бабка поехавшая, а учитель непонятного возраста некромант.

–То есть именно сейчас ты говоришь мне о том, что не поставила защиту? – N стоял босой на деревянном столе в комнате Аси.

–Да я забыла, думала хватит старой. Кто ж знал, что произойдёт….это… – девочка вжималась в угол, стоя на кровати.

–Ася, я миллионы раз тебе говорил, «ставь защиту, прежде чем приступать к работе». Кого ты, бабку твою, вызвала?

–Ну видимо какого-то очень неприятного, раз ты стоишь на столе босиком и собираешься отбиваться тапком и поленом. Где ты вообще его взял?

–В твоей комнате и не такое можно найти. Знаешь что? Вот иди сама теперь и разбирайся с тем, что ты притащила в этот дом.

Мужчина слез со стола, вернул обувь на ноги, бросил полено в центр комнаты. Такие ситуации не редкость в жизни практиков магии, не всегда можно предугадать исход обрядов. Невозможно изучить всё на свете и встретиться с каждой сущностью, которая может находиться в пантеоне сил, с которыми ты работаешь. По крайней мере именно такой ответ планировал N предоставить своей подопечной.

–Ладно, посмеялись и хватит. Я не думаю, что я кого-то призвала, я всего лишь порчу делала. – Ася уселась на кровать и закуталась в рядом лежащий плед.

–Да, поэтому этот «кто-то» треплет нашу нервную систему уже третьи сутки, а сегодня решил, что завывания на латыни, самый приятный способ выйти на светский диалог

–Ты латынь знаешь лучше меня, может лучше тебе с ним поговорить. Напоишь его чаем с мелиссой, глядишь, чего и порешаете.

–Ты невыносима! Лучше поговорить с тем, что орудует на кухне.

–Ну вот, оно уже на кухне. Может просто ставит чайник, печёт пирог.

Девочка разразилась громким смехом и встала с кровати. N уловил её намерения, подошёл к двери, рывком открыл её и отправился на кухню. Девочка, на цыпочках проследовала за ним, прикрывая рот ладошкой и стараясь не дышать.

В коридоре стало понятно, что звуки стихли. Ни жутких завываний, ни шорохов и гулких ударов, никого не было.

–Слушай, мы не спали трое суток, не ели примерно столько же. Последние две работы, совершенно выбили нас из сил. Может стоит поспать?

–Возможно ты права. Предлагаю выпить кофе, поесть и отправиться отсыпаться. Иначе мы действительно рано или поздно сойдём с ума.

Мужчина пил с основном кофе, независимо от времени суток. Это не бодрило и не давало сил, просто так ему больше нравилось. Быстро вскипятив чайник и разогрев ужин из того, что было в холодильнике, оба уселись за стол и приступили к еде. Молчание, завывание ветра за окном и тусклый свет настольной лампы. Хотелось просто спать и не думать о том, что будет завтра.

–Ты каждое лето проводила со своей бабкой. А что в остальное время года? – N доел, отодвинул тарелку и подкурил сигарету. Ася, молча убрала тарелки в мойку и подлила кофе, подкурила следом.

–Сначала я воспринимала это всё за игру, которую бабушка затеяла. Потом, по мере взросления начала думать, что схожу с ума. Сейчас чуть проще, я понимаю, как работают некоторые механизмы и что главное, уметь отличать сумасшествие от здравого смысла.

–Было страшно?

–Последние два-три года. Не знаю пока, как будет дальше. Я уже привыкла к тому, что вижу то, чего не видят остальные. Чувствую то, чего не чувствуют другие, ну и собственно дальше по списку. Привыкаешь. Но всё же, кукушка едет.

–Пыталась поговорить с родителями?

–Нет. Какой в этом толк? Сначала подумают, что это бред. Потом покажут врачам, ну а потом просто будут пол жизни контролировать каждый шаг или вовсе сокрушаться о том, что всё это опасно.

–Разве нет?

–Да. Я знаю, что каждый шаг мимо, может свести в могилу. Но я же не одна.

Девочка подняла голову на наставника и прищурилась. Блаженно закрыла глаза и улыбнулась. N убрал прядку волос с лица ученицы и поцеловал её в лоб.

Этот человек стал для неё если не всем, то очень многим. Путь, который она проходила – сложный, опасный, тернистый и всегда с печальным исходом. Ходить за примером далеко не приходится. Девочка любила представлять, как они на следующее лето соберутся вновь и проживут не простое лето. Ася время от времени издевалась над картами, пытаясь посмотреть кто же он, чем жил и каким был до этого момента. Но карты усердно твердили, что такого человека нет в живых и прожил он долгую, счастливую жизнь, был отцом троих детей и счастливым мужем. Каждый расклад, одно и тоже, девочка злилась и кричала благим матом, сожгла несколько колод и чуть не налетела на учителя с кулаками. Мысли сменяли друг друга одна за другой, пока она в какой-то момент не смирилась с тем, что живёт под одной крышей с зомби. Спросить напрямую было достаточно рисковой затеей, иначе пришлось бы воспользоваться накопительной картой ритуального агентства, но уже для себя. Подрывания с тёплой постели по ночам, молитвы всем бесам, которые только можно себе представить, изрезанные пальцы, ладони. Откаты от Высших Сил, которые доводят тебя до безумия, походы на заброшенные кладбища и собирание трав по всем полям в округе – это страшно, жутко, холодно, и не в коем случае не романтично.

N давно перестал романтизировать своё ремесло. Относился к нему как к должному и просто молча выполнял свой долг. Он издевался над девочкой всеми возможными способами. Изводил её, доводил до слёз, насылал порчи разных видов, которые чистили первое время вместе. Уровень Аси, позже значительно подрос и девушка научилась ставить защиты, над которыми наставник сидел ночами. В последний месяц, он тоже начал чему-то учиться у неё, понимать мир заново и узнавать больше о том, что раньше бы и в голову не пришло. Юная ведьма была на редкость выносливой, сообразительной и настырной. Всё, что у неё получилось, она громко ругала матом, психовала, уходила сидеть в лес, но обязательно возвращалась и повторяла всё с самого начала, до тех пор, пока не получится результат, который бы её устроил. Страшнее всего было только одно – признать, что он чертовски привязался к этой противной, склочной, упёртой девчонке. Ужасна была мысль, что однажды им придётся расстаться, но ещё более ужасно было понимать, что это произойдёт через несколько дней.

–Как давно ты умер? – Ася открыла глаза и пронзила его злостью. Той, которая была присуща только ей одной. Взгляд, который заставлял замолчать и провалиться под землю.

–Ждал, когда ты это спросишь.

По спине мужчины пробежали мерзкие, противные мурашки, которые он так ненавидел. Признак того, что есть ещё в мире вещи, которые он не понимает и не может использовать их. Он знал, что ученица будет спрашивать это у излюбленных колод, будет делать это раз за разом и психовать так, будто она сходит с ума. Знал, подглядывал, наблюдал. Но ждал, пока она спросит напрямую.

–Так как давно это произошло?

–Мне было 26. Моя жизнь пошла под откос. Опасные практики, смертельные медитации. Я начал понимать, что схожу с ума. Приходил к выводу, что всё, чем я занимаюсь – моя поехавшая к чёртям крыша. И я упал на самое дно. Наркотики, алкоголь, беспорядочные половые связи. Моё желание забыться и убежать росло с каждым днём, пока однажды не сожрало меня полностью. Я тогда поссорился с единственным в мире человеком, который любил меня даже таким. После похорон родителей к тому моменту прошло уже лет 5, я ехал по трассе и… В общем не справился с управлением. Я был под сильными веществами, резко они перестали действовать, и я увидел кучи мёртвых тел. Прямо там, на дороге. Начал резко тормозить, но машину начало бросать из стороны в сторону. Вылетел с трассы, перевернулся, я умер в тот момент. Моё тело осталось там же, в той куче, которую увидел.

N закурил. Сжал зубы, скулы задёргались. Его руки были сжаты в кулак, а дыхание было прерывистым. Девушка слушала и не знала, что сказать, как реагировать. До этого момента она считала, что это лишь какой-то тип личной защиты, с помощью которой нельзя просмотреть человека по картам или рунам.

–Как так? Ты же сейчас сидишь передо мной. Я, я не понимаю, правда.

–Моё тело отвезли в реанимацию. Собирали меня по кускам крайне долго. Твоя бабушка успела к тому моменту найти кого-то колдуна. В общем, здесь я только физически. Ментальное моё тело по-прежнему валяется в той куче. В крови, с выбитыми зубами, вывернутыми наизнанку рёбрами и сломанной шеей. Весь комплект. Для упрощённой формы жизни мне подменили судьбу, вселили в меня что-то типа «души» и плотно занялись моим обучением. Мозги и часть сознания остались на месте, но самая важная, отвечающая за чувства и эмоции, сгинула. Наркотики и алкоголь естественно ушли следом. Так же, как и те, кому я когда-то был хоть не много дорог. Я только совершенно не давно начал испытывать что-то на подобие чувств, привязанности и благодарности.

–Что было самое страшное в твоей практике? – Ася взяла его за руку и закинула ноги на его колени.

–Не сойти с ума окончательно. Помню толпы покойников и ненормальных клиентов, которые приходили за скучными, нудными приворотами. Помню чётко, как в квартиру, которую я купил пришёл покойник. Такой себе, я скажу, сосед. Сидел со мной сутки напролёт. Рассказывал, как умер, по 200 раз на день. Мешал спать, работать, заниматься сексом. Потом я просто смирился с его существованием и даже как-то стало грустно, когда наконец удалось его выгнать.

Он обхватил ноги девочки и откинулся на спинку стула. Руки спокойно отбивали ритм какой-то мелодии, а грудная клетка поднималась и опускалась в такт резких порывов ветра.

–А когда ты впервые увидел чертей? Ну ты же всё-таки владеешь чернокнижием почти в идеале. Чего ждать мне?

–Ждать ничего не нужно. Путь ужасный. Я тогда был мелким. Лет 11-10 мне было. Пошли мы с мальчишками на озеро в нашей деревне, палатки, костры, картошка на углях, всё как положено. Сидели ночью, жарили пойманную днём рыбу, разговаривали. И помню ясно, как один товарищ отошёл по нужде. 5 минут нет его, 10, 20. Спустя пол часа мы начали здорово так волноваться, пошли на поиски. Только встали, а он несётся из кустов и орёт дурниной. Мы не понимаем, что вообще произошло. Он сел у костра, выпил бутыль воды, отдышался и давай рассказывать. Пошёл он значит, пописать. Тут его окликнул, якобы один из наших товарищей. Ну он и пошёл, а дальше вот что. «Иду я значит в темноту. А голос всё дальше и дальше. Я подумал, что вы надо мной пошутить решили. Боязно, но не показывать же этого. Иду, и понимаю, что за это время мы уже давно должны были к деревне выйти. Голову поворачиваю, а сзади лес. Поднимаю глаза на деревья, а по ним черти скачут. Так они с ветки на ветку лихо прыгают, и верёвкой в меня кидают. Хотят поймать. Я давай убегать. Бегу, кричу, а чем дальше бегу, тем непроходимей лес. Черти смеются, скачут следом. Мне по лицу ветки бьют, я понимаю, что не могу больше бежать, нет сил. Только подумал о том, что сейчас же развернусь и будь, что будет, как упал плашмя на землю. Они меня быстро схватили и начали тащить на дерево. Я закрыл глаза и начал читать Отче Наш. Эти сволочи зашипели, выкинули меня и испарились».

Ася сидела, открыв рот и понимая, что примерно подобные истории рассказывал ей дедушка. Сама девочка не раз сталкивалась с жестокостью рогатых товарищей, но не терпела таких издевательств.

–Мы все над ним посмеялись. Ну а когда все уснули, я пошёл проверить его слова. И пережил ровно тоже самое. Только стоит вычеркнуть из этого списка чтение молитвы. Я просто ждал до конца, что они сделают. В итоге, они испарились, как только начало светать. Тогда то, я и понял, что мёртвые, это далеко не все сюрпризы, которые подстерегают меня в жизни. Но, спасибо твоей бабушке, она научила меня работать с этими вещами и очень многое объяснила.

–Спасибо тебе за всё. Пошли отсыпаться?

Ася улыбнулась и побрела в комнату. Быстро легла в постель и натянув одеяло по самый нос мгновенно уснула. N долго ещё сидел на кухне, курил и смотрел в окно. Дни подходили к концу, а ему нужно было так много сказать. Мужчина знал, что это лето было единственным в их жизни. Что эта маленькая ведьма, ещё обязательно многое узнает и изучит. Настанет тот день, когда ученик превзойдёт своего учителя. Больше всего он боялся, что она повторит его судьбу, пойдёт по той же дороге и свернёт в один момент не туда. Знал точно и наверняка.

Сорвавшись со стула, он быстро накинул куртку и выбежал на улицу. Пробегая мимо леса, знакомых и любимых полян, он зашёл на их рабочее кладбище. Мох, занимавшееся с востока солнце, роса на поросшей вокруг могил траве и она. Та самая могила, у которой он нашёл свою ученицу.

Господин N зашёл за ограду, сел на скамейку, закурил. Он с кривой ухмылкой положил ноги на надгробие и долго и пристально смотрел на фото на надгробии, на котором были высечены инициалы и две даты. Дата смерти, дата рождения. Портрет человека на фото не улыбался, был печальным, но на редкость живым. Эпитафия траурных дат и «Помним. Любим. Скорбим» от людей, который даже имя то его не вспомнят сейчас.

–Ну что, N, вот вы и встретились.

Учитель докурил. Кивнул памятнику и протёр своё фото на могильной плите.

–До встречи!

-Очуметь можно! И ты не догадывалась?

-Я в те года таких вещей не знала. Но мысль, что живу с зомби граничила с мыслью, что меня уже давно утащили в ад.

-Забавно.

-Получается, жизни я училась у мёртвых.

Глава 20. Да будет так!

В деревне было тихо и спокойно. Солнце садилось за густым лесом, пастухи разгоняли коров по домам, собаки уныло лежали около заборов. Во дворах люди заканчивали домашние дела. Ася и N сидели на холме к подходу в деревню. Оттуда было видно практически каждый дом, реку и лес. Они курили, время от времени обменивалась короткими фразами и обсуждали жителей. Лето подходило к концу, девочке нужно было возвращаться домой, а наставнику отправляться в дальнейший путь. На душе было тоскливо и грустно. Горло будто сжали ледяной рукой, не давая вдохнуть тёплого воздуха. Слёзы вот-вот готовы были выступить на глазах и политься тёплыми ручейками из глаз этих двоих.

–Что дальше? – Ася поджала колени, обхватив их руками.

–Дальше всё будет чуть понятнее, но сложнее.

–Мы ещё увидимся? Где я смогу тебя найти?

–Возможно, когда-то мы ещё и сможем посмотреть друг другу в глаза. Помни только то, что я до конца своих дней буду с тобой рядом, пускай и не физически. Я не дам тебе упасть на самое дно. Не дам повторить своих ошибок.

N сжал губы и зажмурился, глядя на заходящее солнце. Эта девочка смогла оставить неизгладимый след в его душе и памяти, но дороги у них разные. Он будет помнить её всю жизнь, она также никогда не забудет своего учителя. Мужчина хотел, чтобы момент прощания поскорее закончился и одновременно никогда не начинался.

–Обещай, что будешь рядом, когда мне это будет необходимо.

Ася впилась ногтями в его плечо и посмотрела в глаза учителю. Лицо его было спокойным и расслабленным, по крайней мере именно это она увидела. Неужели всё это время для него ничего не значит? Весь переданный опыт и знания, колоссальная часть жизни человека настолько легко перешла ей, не оставив даже капли сожаления в его душе? Тоска сменилась злостью и обидой, но сил проявить её не было совершенно никаких.

–Обещаю.

Он поцеловал её в лоб и осторожно улыбнулся. Сердце вырывалось наружу, душу метало из стороны в сторону. Нужно было оставить её, нельзя сопровождать в этом пути ученика. Она сама всё понимает. Вряд ли он сможет научить её большему, чем она сейчас способна. Этот ребёнок заставил его испытывать эмоции, о которых он давно забыл, эмоции, которые спали мёртвым сном уже много лет.

–Ася, ты слишком часто вспыхиваешь злостью. Научись контролировать свой гнев и обиду. В твоём деле, это крайне опасная привычка. Ты загубишь так много человек, даже не прибегая к ведьмовству. Научись себя контролировать. Сегодня будет первый урок. Отпусти меня, и постарайся не злиться.

–Я не понимаю, как ты так спокойно прощаешься со мной. Неужели в тебе не осталось совсем ничего живого? Меня словно через мясорубку пропускают, вот что я чувствую. А ты просто сидишь тут со спокойным лицом, миленькой ухмылочкой и радуешься, что это всё наконец закончилось.

Девочка подскочила с места, пнула ногой со всей силы куст дикой смородины и закурила сигарету. Ася ходила кругами и ругалась, порой выкрикивая цитаты учителя. N наблюдал за ней и просто иногда улыбался. Он помнил, как она засыпала в соседней комнате и громко разговаривала во сне, как призывала бесов, а потом визжала, что они сидят в углу её комнаты. Помнил многие вещи и уроки, которые юная ведьма смогли преподнести своему старому наставнику. Он был холоден и спокоен, снаружи. Внутри бушевал ураган, который не оставлял и живого места. Ураган сносил все установки и принципы, он срывал крыши с остатков здравого смысла. Хоронил под собой всю сдержанность и попытки вцепиться в своего учениками, не отпуская его в самостоятельное плавание ни на секунду.

–Так нужно. У нас разные дороги. Я всего лишь отдал долг твоей бабке. Нам пора прощаться.

Мужчина поднялся и раскинул руки в прощальном объятии. Девочка взорвалась за секунду, тут же проигнорировав наставления о спокойствии и контроле.

–Да иди ты ко всем чертям преисподней! Ты просто так вышвыриваешь меня в этот мир, дав мне знания и навыки, от которых хочется болтаться в петле на родительской люстре. А сейчас такой «Так нужно…бла-бла-бла»… Что дальше? Будет инструкция как жить дальше? Мне просто так вернуться к поехавшей крышей бабке? Просто вот так вернуться в мир, где каждый будет смотреть на меня как на не нормальную? Да я даже имени твоего не знаю, напомню тебе. Ты круглый идиот, если думаешь, что я буду сейчас спокойно нюхать ромашки на лугу и жевать клевер в поисках приключений. Я ненавижу тебя всем своим сердцем, всей своей душой. Она у меня хотя бы есть, в отличии от тебя….Да будь ты проклят!

Ася закрыла рот ладошками,испугавшись и зажмурив глаза. Слёзы хлынули из глаз, а в горле застрял противный комок боли и обиды. N стоял, словно вкопанный лишь зло двигая скулами. В эту минуту выплеснулось ведро неблагодарности и ушат ненависти на его седеющую голову. Он вспомнил их поход до лесного жилища, он был таким же. Переполненный негативом и сопротивления, мужчина тогда надеялся, что прощание будет если не равнодушным, то хотя бы спокойным.

–Прости, прости. Я не хотела…. – Ася бросилась к нему, но N тут же выставил руку вперёд, давая явный отпор любому проявлению физического прикосновения.

В тишине он забрал рюкзак, брошенный на землю и молча отправился прочь. Девочка стояла на вершине холма и могла только наблюдать, как его фигура становится всё меньше и дальше. Воздуха в лёгких не хватало, слёзы текли из глаз. Боль обволакивала Асю с каждой секундой всё сильнее. Солнце почти село, опуская на деревню сумерки. Девочка медленно поплелась к дому дракона.

–Что ты, Наська, совсем печальна. Неужто каникулы были так плохи? – дедушка распахнул руки, готовясь к широким объятиям.

Они не виделись всё лето. Иногда внучка скучала по дедушкиным колючим поцелуям в щёку на ночь, по крепкому чаю и булочке с молоком по утрам. Этого не хватало и хотелось много раз всё бросить и убежать к нему.

–Как бабушка, деда? – Ася утонула в объятиях и обхватила мужчину руками, что есть сил.

–Лежит. Лекарства пока поддерживают, но врачи говорят, что не на долго этого хватит. В операции отказывают, говорят, что и смысла нет впустую тратить такие деньги. Ждём.

Они прошлись по двору. Дед показал свои владения и заготовки на осень. Вечер выдался душным, к моменту, когда ночь должна была опуститься на землю – набежали тёмные, тяжёлые тучи. Теперь Ася курила на крыльце с дедом, он забил ей сигарету с собственным табаком и просто рассказывал всё то, что произошло в деревне за лето. Внучка даже иногда отвечала и старалась как можно более воодушевлённо рассказывать о своих приключениях. Боль и злость на саму себя душила каждую минуту всё сильнее.

–Знай, что я всегда любил тебя. И буду продолжать любить, не смотря, ни на что. Такая у тебя судьба, не лёгкая, дитя.

Дедушка обнял девочку и так они просидели до полуночи. В небе гремела гроза, вот-вот должен был пойти дождь. Ближе к часу ночи двое зашли в дом и разошлись по комнатам. Молодая ведьма долго ворочалась и не могла уснуть. Бабушка крепко спала, и её ученица не смогла сказать ей и пары слов. Посреди ночи разразился гром и сильный ливень. Ася расплакалась.

Она вспоминала каждый день. Сжимала в руке маленький серп жатвы, который вручил ей N, на пару с коричневым плюшевым медведем, за несколько дней до окончания их лета. Всё проносилось в голове, будто карусель ярких картинок. В стекло прилетел мелкий камень. За ним ещё один и ещё один. Девочка подскочила с кровати и выглянула в окно. Быстро накинув кроссовки она в мгновение оказалась за забором.

–Что? Почему ты ушел? Нет, не так, прости, я не….

–Я ненавижу тебя всем своим сердцем. Я презираю тебя, за то, что ты появилась в моей жизни, и вообще на этом свете. Я отдал тебе всё, что знал. Всё, чему смог научить тебя в рамках твоих возможностей. И будь моя воля, я бы просто убил тебя, задушил бы, разрезал твоё тело на сотни кусков. Спустил бы кровь и спаивал бы её чертям, которым ты прислуживаешь. Я ненавижу тебя, слышишь? Ты плюнула мне в душу, растоптала и оставила просто так. Собирать себя я должен сам. Чего ты ждёшь от меня на прощание? Да я бы проклял тебя, и обязательно, с великим удовольствием это сделаю. Как тебе проклятье, в подарок от наставника? Символично? Просто великолепно. Ася – ты мой самый злейший враг и самый близкий друг. У меня никого ближе и роднее нет, но одновременно, я ненавижу тебя так, что нет такой категории в мире.

Он кричал, что было сил. Скулы ходили из стороны в сторону, ноздри вздувались от злости. N импульсивно размахивал руками.

–Я не хотела, выслушай же…

N приложил указательный палец к её губам. Ливень шёл сплошным потоком, оба стояли мокрые и холодные. Сердца стучали, в ушах гудело молчание. Ася взяла его за руку и провела через двор на крыльцо дома, под навес. Ловким движением она извлекла из тумбочки, что стояла там же два пледа. Они укрылись и сели на ступеньки. Закурили.

Мужчина, что было сил схватил её за руку и сдавил ладонь. Девочка молчала, стиснув зубы, она пыталась совладать с собственными эмоциями. Они просидели так с пол часа, молча уставившись в ночную темноту и переводя дыхание.

–Что будет дальше? Ты так и уйдёшь, даже не сказав своего имени?

–Я думаю, ты сама вскоре его узнаешь. Да, у нас разные дороги. Я вынужден тебя покинуть.

–Когда мы вновь увидимся?

–Ты всегда сможешь найти меня в своей голове. Ночью. Закрывая глаза, ты всегда сможешь позвать меня.

Мужчина обнял девочку за плечо и поцеловал в висок. Война окончена. Ничья. Эмоции должны были найти свой выход, и они это сделали.

–Дашь совет?

–Не лезь куда не стоит. Служи своему делу исправно. Я ещё раз тебе сообщу, что на твоём пути будут большие сложности. Ты на многое способна. Наперёд я знаю каждый твой шаг. Наперёд, я знаю каждое твоё действие. В тебе много от Сатаны, очень много. Твоя злость, агрессия, ненависть – это самые чистые чувства, которые только могут быть в природе. Знаешь почему?

–Они самые искренние?

–Верно. Но и с ними будь осторожнее. Ты в состоянии даже словом ранить настолько, что мир людей летит вдребезги. Остерегайся слишком добрых людей, они причиняют боль. Они рано или поздно могут уйти. Твой путь – путь одиночки, как и все твои последователи, ты привязана к своему ремеслу, не вздумай от него отступаться. Ты будешь уходить, убегать сломя голову от этого, но всё равно вернёшься. Помни это всегда. Но не принимай решений с горяча, обдумывай свои шаги. Будь верна только своему ремеслу, люди не заслуживают и половины того, что ты должна Силам, которые тебя выбрали. А насчёт встречи, мы обязательно увидимся. Пройдёт десять апрелей, и мы обязательно свидимся. Видит, Дьявол.

Они просидели так до тех пор, пока не кончился ливень. Пока не была выкурена последняя сигарета. Когда занималось солнце, оба уже стояли на росстани у дома его деда.

–Я ненавижу тебя, но люблю. – прошептал N

–А я тебя…

Они обнялись на прощание и разошлись по разным сторонам жизни.

-Так вы увиделись?

-Мне скоро 25, десятый апрель на подходе.

-Даже мельком?

-Я чувствую его каждый день. Я знаю – он рядом.

-Думаешь появится?

-Одновременно хочу, и в тоже время нет.

-Так ты в итоге узнала, как его зовут?

-Да! Это единственное, в чём я теперь уверенна.  

ПОСЛЕСЛОВИЕ

–Алло?

–Завтра.

Знакомый до боли голос прозвучал в трубке и эхом отдал в грудную клетку.

–Уже?

–Её и так долго здесь держали.

–Как ты?

Он положил трубку. Утром дракон выпустил еле заметные клубы пара и отправился на покой. Башня разрушилась. Принцесса не пришла на похороны. N стоял совсем поодаль ото всех. Принц неуёмно начал рассыпаться на части. Черти ушли в бессрочный траур. Врата захлопнулись.

Я пишу это в день рождения Дракона. Сегодня ему было бы совсем много лет.

То ремесло, которому Ася была обучена с малых лет настолько древнее и могущественное, что вполне могло и не заметить потерю одного из представителей. Но для маленькой, пятилетней девочки – это большая потеря, которая была осознанна спустя много лет.

Я никоим образом не романтизирую колдовство, а тем более Русское Чернокнижие, о котором идёт речь в этой книге. Это сложный, опасный и тёмный путь. И если Вы на него встали – прошу, обзаведитесь грамотным и хорошим наставником.

Тема эзотерики всегда была интересной для многих. В последнее время её активно романтизируют и превращают в сладкую овсянку, политую мёдом и взбитыми сливками. За кадром всегда остаются литры крови, сотни бессонных ночей, испорченное здоровье и рвущее на тысячи кусков одиночество. Всё это, дорого стоит. И если, мой дорогой друг, ты решил встать на этот путь, потому что считаешь, что это круто – ты глубоко ошибаешься. И хорошо, если ты просто побалуешься и забудешь. Прекрасно, если Силы, к которым ты обращался, просто тебя не услышали, не заметили. Но в какой-то момент, всё может обернуться против тебя. Не совершай фатальных ошибок.

Девочка Ася – очень долго анализировала эту историю и не могла долго подойти к этой стороне своей жизни, если она кому-то помогла, значит всё не зря.

Происходили события на самом деле? Оставлю это при себе.

В первую очередь выражаю благодарность – самой себе. Чёрт, возьми, я написала целую книгу. Я потратила на много времени и кучу эмоций. Сотни дней в слезах и тысячи минут отчаяния.

Выражаю огромную благодарность своим родителям. Вы уникальные люди, действительно редкий тип родителей в наше время – вы не обрезали мне крылья и никогда не запрещали быть собой.

Отдельное спасибо господину N. Я точно знаю теперь, как тебя зовут. Ты сделал из меня того человека, которыми всегда сам восхищался.

Спасибо тебе, теперь я точно знаю твоё имя.

Примечания

1

От детского стихотворения «Коза-егоза». Озорная коза, которой не сидится на месте.

(обратно)

2

Мавки – славянские мифические существа, злые духи, русалки

(обратно)

3

Salve(лат.) -привет

(обратно)

4

Superesse(лат.) – выжить

(обратно)

5

Et non derelinquam populum vivere(лат.) – ты не уйдёшь живой

(обратно)

6

Non est logrinorumcus pere(лат.) – чужакам здесь не место

(обратно)

Оглавление

Глава 1. Баба Яга и смеющийся висельник

Глава 2. Дракон, который не любит мыться

Глава 3. Потерянный смех

Глава 4. Раз, два, три, чёртик выходи

Глава 5. Добро проиграло

Глава 6. Дар покойника

Глава 7. Водяной и мёртвый лес

Глава 8. Домовой и чертовы сваты

Глава 9. Старые сказки

Глава 10. Топором по голове

Глава 11. Четыре спички

Глава 12. Кладбищенский друг

Глава 13. Скелеты в шкафу

Глава 14. Семь лет спустя

Глава 15. Не так страшен чёрт, как…его бабушка

Глава 16. Уважать, а не бояться

Глава 17. Инструкцию сжечь

Глава 18. Сказка ложь, да в ней…ничего кроме лжи

Глава 19. Когда ты умер?

Глава 20. Да будет так!

ПОСЛЕСЛОВИЕ

*** Примечания ***