Лезвие бесконечности [Брендон Сандерсон] (fb2) читать онлайн

Лезвие бесконечности: Пробуждение

Пролог

Смерть Бога не сильно изменила жизнь людей в Утробе Дрема. На самом деле, большинство из них даже не знали, что их божество было убито.

Однако те, кто это сделал, воспользовались этим.

“Не о чем беспокоиться”, - сказал Веалликс, поднимая руки, стоя на импровизированной сцене, сделанной из двух тележек. С одной стороны от него стоял дейрил, неуклюжее существо, которое лишь отдаленно напоминало человека. Дейрилы бывают разных типов, но у этого была темно-фиолетовая кожа и руки толщиной со стволы деревьев.

” Вы всегда платили мне свои налоги, и я передавал их", - продолжил Веалликс, обращаясь к собравшейся толпе. - Теперь я буду хранить их сам, и я буду твоим господином. Вам будет полезно иметь лидера, который более местный.”

- А как же Король-Бог? - крикнул кто-то из взволнованной толпы. В Утробе Дрема веками было одно и то же. Они работали на износ, чтобы соблюсти квоту, и их запугивали, чтобы они отдали почти все, что у них было, сборщикам налогов.

“У Бога-короля нет претензий по поводу этого соглашения", - сказал Веалликс.

Члены толпы заворчали, но что они могли сказать? У Веалликса были дейрилы и солдаты-и, предположительно, благословение Короля-Бога.

К краю толпы подошел незнакомец. Воздух был влажным и пах минералами; Пасть Дрема была построена внутри огромной пещеры. Впереди было большое, похожее на ухмылку отверстие в сотню ярдов в поперечнике, а с потолка свисали тысячи сталактитов; многие из них были такими толстыми, что трое мужчин, держась за руки, не смогли бы дотянуться до них.

Однако от многих гигантских скальных образований остались только пни. С потолка пещеры свисали сотни огромных цепей, их вершины были привинчены к камню. Жители города каждый день взбирались по этим цепям и привязывали себя к потолку, где они добывали драгоценные минералы, которые требовал Король-Бог.

Расположение зданий в городе менялось месяц за месяцем, перемещаясь из-под того места, где работали шахтеры. И все же большинство людей-мужчины, женщины и дети-носили шлемы, чтобы защитить себя от падающих обломков скал.

- Почему сейчас? - крикнул один из самых храбрых. “Зачем заставлять нас иметь местного лорда, когда мы всегда могли выбирать своих собственных лидеров раньше?”

- Королю-Богу не нужно объяснять тебе свои пути!” - закричал Веалликс. Вместо шлема на нем была шапочка трактирщика и богатый бархатный костюм фиолетового и зеленого цветов.

Горожане замерли. Ослушаться Бога-короля означало смерть. Большинство даже не осмеливались задавать вопросы.

Незнакомец обогнул толпу людей, проходя между свисающими цепями с толстыми черными железными звеньями. Некоторые люди бросали на него взгляды, пытаясь разглядеть его лицо, которое терялось в капюшоне его глубокого капюшона. Большинство отвергло его, предположив, что он был одним из тех, кто пришел с Веалликсом. Они расступились, когда он направился к центру толпы, где трактирщик продолжал объяснять свои новые правила для города.

Незнакомец не толкал и не толкал; толпа не была прижата так плотно, что ему это было необходимо. Он прошел мимо одной из толстых цепей и, поколебавшись, протянул руку и положил на нее пальцы.

В эту цепочку были вплетены голубые ленты, остатки фестиваля, который проходил здесь неделю назад. Опавшие лепестки цветов-теперь увядшие-все еще прятались в некоторых трещинах и углах. Некоторые здания даже были перекрашены. И все ради Праздника Жертвоприношения, дня, который наступал только раз в два десятилетия.

“ ... Поэтому, конечно, не может быть никаких сомнений в моих полномочиях”, - сказал Веалликс. Он указал на переднюю часть толпы, на человека, который задал этот вопрос ранее. - А ты бы не сказал?”

- Да ... да, милорд, - сказал мужчина, съеживаясь.

“Отлично,” сказал Веалликс. - Тогда давай посмотрим, как тебя побьют, и продолжим наш день.”

- Но, милорд! - воскликнул мужчина. “Я-”

“Опять допрос, я вижу,” сказал Веалликс. Он коротко махнул рукой. - Нужно заплатить определенную цену. Ты будешь помнить, кому принадлежишь.”

Дейрилы начали спускаться на горожан. Нечеловеческие монстры были разнообразны по коже, форме и цвету, некоторые с когтями, другие с горящими глазами. Они толкались среди людей, хватая молодых женщин из их семей, включая дочь откровенного мужчины.

“Нет!” - сказал мужчина, пытаясь оттолкнуть дейрилов. - Пожалуйста, нет!” Один даэрил-худой, как волк, с костлявыми шишками на коже и лицом, которое казалось обожженным-зашипел, затем поднял меч и замахнулся на человека.

В пещере раздался лязг.

Незнакомец стоял там, вытянув руку, меч блокировал атаку даэрила.

Горожане, дейрилы и Веалликс, казалось, впервые заметили незнакомца. Люди отшатнулись от него кольцом.

Потом они увидели меч.

Этот меч. Длинный и гладкий по бокам, с характерным набором из трех отверстий в центре ... Это был символ, который каждый ребенок в стране учился распознавать. Символ власти, авторитета и власти.

Это было собственное оружие Короля-Бога.

Дейрил был так удивлен, что не мог ничего сделать, кроме как разинуть рот, когда незнакомец развернул оружие и пронзил существо через горло. Незнакомец двинулся в мгновение ока, вырвав меч и бросившись вперед, плащ волочился за ним. Он схватил одну из цепей, двигаясь с привычной фамильярностью, и качнулся на ней. Он бросился к паре дейрилов, которые тащили молодую женщину к сцене.

Эти двое легко упали. Они не были чемпионами дворца Короля-Бога; они были простыми животными. Незнакомец оставил их булькать в собственной крови.

Веалликс начал кричать, призывая своих солдат. Он бредил и разглагольствовал, указывая пальцем. Затем он замолчал, отшатнувшись, когда незнакомец схватил цепь и толкнул вперед, качнувшись вверх и приземлившись с глухим стуком на повозки. Пурпурнокожий даэрил ударил толстоголовой булавой, но оружие Короля-Бога-само Лезвие Бесконечности-сверкнуло в воздухе.

Дейрил с недоумением посмотрел на обрубок своей булавы. Голова с глухим стуком упала на пол тележки. Труп даэрила последовал за ним мгновением позже.

Уэлликс попытался спрыгнуть с повозки, но упал на колени, когда повозка затряслась. Поднявшись, он обнаружил лезвие у своей шеи.

“Отзови их,” тихо сказал незнакомец.

“Дейрилы!” - воскликнул Уэлликс. - Отпустите людей и отойдите! Отойди!”

Капюшон незнакомца откинулся, открыв серебристый шлем, закрывавший все его лицо. Он подождал, пока монстры отступят к краю скопления горожан. Затем он поднял свой клинок, с которого капала кровь убитых им монстров, и указал на похожее на пасть отверстие, ведущее в город. - Вон отсюда. Никогда не возвращайся.”

Веалликс повиновался в схватке, упав на землю, когда он выбрался из повозки, а затем бросился на полном ходу из пещеры, его дейрилы падали вокруг него.

В пещере воцарилась тишина. Незнакомец, наконец, протянул руку и снял шлем с головы, обнажив потные русые волосы и молодое лицо.

Сирис. Жертвоприношение. Человек, которого послали на смерть.

“Я вернулся", - сказал он горожанам.

Глава первая

- Он не должен был победить, - прошипел мастер Ренн.

Сирис слышала, как они разговаривали в другой комнате хижины Ренна. Сирис сидел тихо, держа в одной руке маленькую миску с супом. Фенвид, очень полезный суп. Суп воина.

На вкус это было похоже на воду для мытья посуды.

- Ну, - сказал мастер Шанна, - мы не можем его винить, не так ли? Для жизни, я имею в виду?”

“Он отправился сражаться с Королем-Богом, - сказал Мастер Хобб. - Мы послали его сражаться с Богом-королем.”

И Сирис ушел, как ушли его отец и дед. Десятки были посланы на протяжении веков, всегда из одной и той же семьи. Семья, защищенная, защищенная и спрятанная людьми этой страны.

Это называлось Жертвоприношением. Это было то, как они сопротивлялись. Единственный способ. Они будут жить под деспотичным каблуком Короля-Бога. Они заплатят почти все, что у них есть, в виде дани, будут страдать от жестокости таких людей, как Уилликс, который до своего захвата власти был всего лишь простым сборщиком налогов.

Но они совершат этот единственный акт восстания. Одна семья, скрытая. По одному воину в каждом поколении, посланному, чтобы показать, что люди этой земли не были полностью подчинены.

Жертва не нуждалась в победе. От него не ожидали победы. Он не должен был победить.

Черт меня побери, подумал Сирис, глядя в свою миску. Даже я не ожидал, что смогу победить его. Сирис вошел с мечтой, что, возможно,-если ему невероятно повезет-он получит один порез на Короле-Боге, заставит тирана истекать кровью.

Вместо этого он убил одного из Бессмертных.

В соседней комнате воцарилась тишина, затем шепот продолжился, достаточно тихо, чтобы он не услышал.

"Я действительно сделал это", - подумал Сирис. Я жив. Это только сейчас начало доходить до меня. Он посмотрел вниз, затем демонстративно отставил миску в сторону. А это значит, что мне больше никогда не придется пить эту гадость!

Он встал, улыбаясь. Он мечтал о том, что может произойти, если он действительно убьет Короля-Бога. Он не смел надеяться, но позволил себе эти мечты. Он представлял себе триумф, торжество. Он представлял, как ликует от своей победы. Странно, но он не испытывал ликования. Вместо этого он просто чувствовал себя свободным.

Быть Жертвой доминировало во всем, что он когда-либо делал. Но с этим было покончено. Окончательно. Наконец-то он смог понять, кем он был-человеком, которым он мог быть, когда на него не давила эта ужасная обязанность. Он поколебался, затем выудил из кармана небольшую книгу в деревянном переплете. Его мать дала его ему и велела записывать свои мысли каждую ночь, когда он будет путешествовать в замок Короля-Бога.

Его мать и он были одними из немногих в городе, кто умел читать. Жертва должна быть грамотной. Сирис не была уверена, почему-это была просто традиция. Он не считал это трудным требованием; чтение и письмо давались ему легко.

Бортовой журнал был пуст. Сирис никогда не писал в нем и чувствовал себя глупо, игнорируя предложение матери. Он не смог заставить себя сделать это. Он шел на смерть, полный решимости отомстить за своих отцов, павших от клинка Короля-Бога. Не убивая существо, а сражаясь с ним, доказывая, что-несмотря на то, что он может думать-мир не полностью принадлежал ему.

Мать Сириса приложила к книге угольный карандаш. Сирис поднял его и перевернул на первую страницу. Там жирными буквами он написал одно предложение.

Ненавижу суп из фенхеля.

Дверь открылась, и Сирис повернулся лицом к старейшинам города. Мастер Ренн стоял впереди них, невысокий лысый мужчина с круглым лицом и в красной церемониальной мантии, выцветшей от времени. “Сирис,” сказал мастер Ренн. - Нам было интересно ... что вы собираетесь делать дальше.”

Сирис на мгновение задумался. - Я намерен навестить свою мать, - сказал он. - Я предполагал, что она будет в городе, так как сейчас полдень. Мне следовало сначала пойти к ней в хижину.” Она жила за пределами главной пещеры, на открытом воздухе.

“Да, да, - сказал мастер Ренн. - Но после этого...?”

- Я много думал об этом, мастер, - сказал Сирис, убирая книгу. - И ... Ну, я пришел к решению.”

“Да?”

- Я собираюсь поплавать.”

Мастер Ренн удивленно моргнул, затем повернулся к другим старейшинам.

- После этого, - продолжил Сирис, - я собираюсь съесть пирог с ежевикой. Ты хоть понимаешь, что я никогда не пробовала пирог с ежевикой? Я всегда сидел на слишком строгой диете, чтобы есть пироги во время праздников. Воин не может позволить себе такого легкомыслия.” Он потер подбородок. - Все говорят, что эверберри-лучший сорт пирога.”

"Надеюсь, мне понравится", - подумал он. Мне бы не хотелось, чтобы все эти годы я зря завидовал всем остальным.

“Сирис,” сказал мастер Ренн, подходя ближе. Его глаза метнулись в угол маленькой комнаты, где лежали доспехи Сириса, завернутые в его плащ, который одновременно служил мешком. Лезвие Бесконечности уперлось в кучу. - Ты действительно это сделал? Ты же не ... просто прокрался и украл его меч, не так ли?”

«Что?” - сказал Сирис. - Конечно, нет!”

Борьба вспыхнула в его голове. Меч против меча. Голос Короля-Бога, повелительный, пренебрежительный-но удивительно честный. Это был неожиданно благородный двойник, в соответствии с древним идеалом.

- А остальные?” - спросил мастер Ренн. “Остальные шесть членов Пантеона? Ты убил их короля. Ты встречался с остальными?”

- Я дрался на дуэли с несколькими пленниками в подземелье,” сказал Сирис. “Я думаю, что они могли быть важными, но они не были похожи на членов Пантеона. По крайней мере, я их не узнал.”

Мастер Ренн взглянул на других старейшин. Они начали шарканье, чувствуя себя неловко.

«Что?” - потребовал Сирис.

“Сирис,” сказал мастер Ренн, - ты не можешь оставаться здесь.”

«Что? Почему бы и нет!”

- Они будут охотиться за тобой, сынок, - сказал мастер Ренн. ” Они придут охотиться за этим, - он снова посмотрел на меч.

“Все Бессмертные жаждут Клинка Бесконечности, - сказал Мастер Ханна из-за спины Ренн. - Это всем известно.”

“Они рассердятся, - сказал мастер Хорд. “Злюсь на тебя за то, что ты сделал.”

- Мы не можем позволить тебе остаться в городе, - сказал мастер Ренн. - Ради нашего общего блага ты должен уйти, Сирис.”

- Ты меня изгоняешь?” - сказал Сирис. “Черт меня побери ... Я спас тебя. Я спас всех вас!”

- Мы ценим это, - сказал мастер Ренн.

Несколько других, похоже, не согласились. Всего неделю назад эти люди пили за его храбрость. Они отослали его с праздником и фанфарами. Они хвалили его и превозносили. "Они не хотели, чтобы я победил", - подумал он, глядя в эти враждебные глаза. Они боятся. Они говорили о свободе, но не знали, что с ней делать.

“Тебе следует поторопиться, - сказала Ренн. - Мы послали весточку лорду Уэлликсу, приглашая его вернуться.”

“Он?” - потребовал Сирис. - Ты будешь служить этой крысе?”

“Наша лучшая надежда сейчас, - сказал мастер Хорд, - это выглядеть запуганным, умиротворенным. Доминировали. Когда другие боги придут на поиски, они не должны найти город, охваченный восстанием.”

- Это лучший способ, Сирис, - сказал мастер Ренн.

“Вы так долго были рабами, - выплюнул Сирис, - что не знаете, как быть кем-то другим. Вы дураки! Дети.” Он понял, что кричит. “После всех этих столетий, раз за разом пируя и мечтая, теперь ты выбрасываешь это! А теперь ты меня бросаешь!”

Старейшины отступили перед его яростью. Они, казалось, боялись его. Напуганный.

Сирис сжал кулаки, но затем обнаружил, что его ярость испаряется. Он не мог сердиться на них. Он мог только пожалеть их.

- Отлично, - отрезал он, двигаясь, чтобы забрать свое снаряжение. - Хорошо, я пойду.”

Час спустя Сирис поднял старый, изношенный топор. Его лезвие было выщерблено, рукоять посерела и выветрилась со временем. Он взвесил его, оценивая его вес, и попытался игнорировать бурю эмоций внутри себя. Предательство. Разочарование. Гнев.

Его тренировки позволили ему на мгновение забыть обо всем этом, пока он смотрел на топор. В своем уме он видел, как он мог бы использовать его, чтобы выиграть бой.

Разбейте своего врага по коленям, а затем вонзите топор ему в грудь, когда он упадет ...

Руби по шее, яростно входя, используя длинную рукоятку для дополнительной досягаемости ...

Снова и снова ударяйте топором по щиту противника, чтобы вывести его из равновесия, затем отступите назад и неожиданно нанесите удар справа ...

Он поднял топор ...

... затем опустил его на бревно, лежащее на пне перед ним. Он ударил бревно не по центру, и топор отскочил, как будто дерево было камнем. Сирис зарычал и снова замахнулся, но на этот раз ему удалось только отколоть чип сбоку.

- Черт, - сказал он, положив топор на плечо. - Рубить дрова гораздо труднее, чем кажется.”

“Сирис?” спросил потрясенный голос.

Он поднял голову. На тропинке, ведущей к лесной хижине, стояла женщина средних лет, сжимая в руках ведро с водой. Ее волосы начинали седеть, а одежда была из самой простой шерсти. Его мать, Миан.

Его мать знала бы, что делать. Миан был твердым, таким же твердым, как древний пень или сбалансированный валун за городом. Он пытался отодвинуть это, когда был ребенком. Хотя она казалась хрупкой, он не смог сдвинуть ее ни на дюйм.

“Мама,” сказал он, опуская топор. Ее не было в хижине, когда он приехал полчаса назад. Принес воды. Он должен был догадаться. Эту задачу он всегда выполнял для нее, так как пробежка до реки и обратно хорошо соответствовала его тренировкам.

- Сирис! - воскликнула она, опуская ведро. Она поспешила к нему, хромая после падения десять лет назад. Она нежно взяла его за руку. - Значит, ты видел причину? Ты действительно отказался идти в замок Короля-Бога? О, свет в небесах, мальчик! Я никогда не думал, что ты придешь в себя. Теперь мы ... ”

Она замолчала, увидев предмет, который Сирис положил рядом с поленницей. Лезвие Бесконечности. Казалось, он почти светится на солнце.

- Черт меня побери, - прошептала Миан, поднося руку ко рту. - Клянусь семью лордами, которые правят в ужасе. Ты действительно это сделал? Ты убил его?”

Сирис снова опустил топор на бревно. Он снова ударил не по центру. Все дело в зерне, подумал он. Я пытаюсь ударить его по зерну, а не по зерну.

Странный. Этим топором он мог убить человека семнадцатью способами. Он мог представить каждую из них в идеальном порядке, мог чувствовать, как его тело движется в этих движениях. И все же он не мог колоть дрова. У него никогда не было возможности попробовать.

- Значит, ты не видел причин, - сказал Майан.

“Нет,” ответил Сирис.

Его мать никогда не хотела, чтобы он уезжал. О, она не скрывала своего неудовольствия. Она не хотела подрывать то, что остальная часть города-остальная часть самой земли-рассматривала как его судьбу и ее привилегию. Возможно, она каким-то образом почувствовала, что это была его судьба. Он никогда всерьез не думал о побеге. Это было бы все равно что ... как взобраться на самую высокую гору в мире, а затем повернуть назад в десяти шагах от вершины.

Нет, она не пыталась подорвать его подготовку. Но какая мать захочет, чтобы ее сын отправился на верную смерть? Она пыталась отговорить его от этого в ночь перед Праздником Жертвоприношения, самая смелая из ее попыток. К тому времени было уже слишком поздно. Для них обоих.

- Мы должны отвезти тебя в город, - воскликнула она. - Поговори со старейшинами. Будут торжества! Вечеринки! Танцы и ... и ... И что это за выражение у тебя на лице, сын мой?”

- Я был в городе, - сказал он, высвобождая руку из ее хватки. - Никаких торжеств не будет, мама. Они отослали меня.”

- Отослала тебя ... Зачем им ... - Она замолчала, изучая его. - Эти недалекие дураки. Они боятся, не так ли?”

- Думаю, у них есть на то причины, - сказал Сирис, откладывая топор в сторону и садясь на пень. - Они правы. Люди будут искать меня.”

“Это чепуха,” сказала она, присев на корточки рядом с ним. “Сынок, я больше не отошлю тебя. Я не собираюсь проходить через это снова.”

Он поднял глаза, но ничего не сказал. Возможно, при поддержке города он бы остался. Но только с его матерью ... Нет. Он не станет подвергать ее опасности.

Тогда зачем он вообще пришел к ней? "Потому что я хотел, чтобы она знала", - подумал он. Потому что мне нужно было показать ей, что я жив. Возможно, большей добротой было бы держаться подальше.

- Ты ведь не позволишь мне выбирать, правда? - спросила она.

Он поколебался, потом покачал головой.

Ее рука крепче сжала его руку. “Вечный воин,” прошептала она. - Ну, по крайней мере, позволь мне накормить тебя хорошей едой. Тогда, возможно, мы сможем поговорить дальше.”

Он чувствовал себя неизмеримо лучше с хорошей едой в желудке. К сожалению, у его матери не было клубники для пирога, но она приготовила ему персиковый пирог. Он тщательно отметил это в своем бортовом журнале:

Я люблю персиковый пирог. Определенно, как персиковый сапожник.

- Сколько раз я пыталась кормить тебя этим, когда ты рос? - спросила она его, сидя за столом и наблюдая, как он ложкой доедает последний кусочек.

“Десятки,” сказал он.

- И ты каждый раз отказывался.”

- Я ... - Это было трудно объяснить. Каким-то образом он знал свой долг. Он знал это еще с детства. Ожидания города требовали от него высоких стандартов, но правда заключалась в том, что он тоже придерживался их.

“Ты всегда был странным ребенком, - сказала она. - Так торжественно. Такой послушный. Такая сосредоточенная. Иногда я чувствовала себя для тебя не столько матерью, сколько ... хозяйкой гостиницы. Даже когда ты был молод.”

Ему становилось неловко, когда она так говорила. - Ты никогда не говоришь об Отце. Был ли он таким же?”

“Я знала его недолго, - сказала она с задумчивым видом. - Разве это не странно? Мы встретились как во сне, поженились меньше чем через месяц. А потом он ушел, чтобы стать Жертвой. Он оставил меня с тобой.”

Она приехала сюда, в Утробу Дрема, чтобы уйти от своей прежней жизни. У нее здесь были двоюродные братья и сестры, хотя она никогда по-настоящему не вписывалась в общество. И он тоже, хотя горожане утверждали, что гордятся тем, что именно они принесли Жертву.

- У него действительно было чувство цели, - сказала она, кивая. - То же, что и ты.”

- Жаль, что у меня до сих пор этого нет, - ответил Сирис. Он посмотрел на свою пустую тарелку, вздохнул и встал. - Я надеялся, что теперь ... наконец-то ... я смогу быть самим собой. Кто бы это ни был.”

“Тебе обязательно идти, Сирис? - спросила она. - Ты мог бы остаться, спрятаться здесь. Мы могли бы заставить его работать.”

“Нет,” сказал он. Я не обрушу это на тебя.

- Полагаю, я не могу заставить тебя остаться.” Похоже, это ее не обрадовало. - Но куда ты пойдешь?”

- Я не знаю, - сказал он, собирая плащ, завернутый в него, как в мешок, с его доспехами внутри.

- Ты, по крайней мере, готов выслушать небольшой совет?”

“От тебя? - спросил он. - Всегда.”

- Клянусь небесным светом, я желал бы, чтобы ты не ступал на этот путь. Но ты сделал это, сынок.”

- У меня не было выбора.”

“Это глупость, - сказала она. - У тебя всегда есть выбор.”

Глупость или нет, но он все равно чувствовал себя именно так.

- Ты ступил на этот путь, - продолжала она. - Так что теперь тебе нужно закончить то, что ты начал.”

“Я закончил, - пожаловался он. - Я убил Короля-Бога! Чего еще они могли от меня требовать?”

- Дело больше не в том, о чем тебя просят, сынок, - сказала она. Она потянулась и взяла его за руку. “Мне очень жаль, - сказала она более мягко. - Ты этого не заслуживаешь. Это правда.”

Он посмотрел вниз.

- Не отчаивайся, - она встала, взяв его за руки. - Ты сделал нечто замечательное, Сирис. То, что все считали невозможным. Ты исполнил мечты своих отцов и отомстил за их смерть.” Она отстранилась и посмотрела на него. - Ты помнишь, о чем мы говорили в ту ночь перед твоим отъездом?”

- Честь.”

” Я говорила тебе, что если ты собираешься что-то сделать, сынок, - сказала она, - ты должен делать это от всего сердца. У тебя есть то, чего не было раньше. Надежда. Ты победил одного из них. Их можно победить.”

Она выдержала его взгляд, и он медленно кивнул.

- Хорошо, - сказала она, сжимая его руки. - Я соберу тебе еду для поездки.”

Он смотрел, как она, прихрамывая, уходит. Она права, подумал он. Однажды я совершил невозможное. Я сделаю это снова.

На этот раз, однако, он не будет охотиться за кем-то, чтобы убить. На этот раз его поиски будут более личными. Каким-то образом он найдет то, чего всегда хотел, даже не осознавая этого.

Он обретет свободу.

Глава вторая

Король-Бог проснулся с глубоким вздохом. Это был неконтролируемый вздох того, кто слишком долго не дышал. Вздох мертвеца, возвращающегося к жизни, его сердце колотилось, глаза широко раскрылись. Это было ужасающее, но волнующее чувство.

Это было чувство, которое он больше никогда не хотел испытывать.

Вокруг него плыли безмятежные звуки его Седьмого Храма Реинкарнации. Мягкий дождь снаружи, ударяя по листьям и тихой крыше, оставляя воздух прохладным и влажным. Несколько приглушенных гудков от мертвого разума, который следил за его жизненными показателями. Шелест одежд в коридоре снаружи; его Преданные, спешащие повиноваться зову реинкарнации.

Да, снаружи царила безмятежность. Внутри царил хаос. Так не пойдет. Тысячи лет жизни научили Рейдриара многим вещам, но самым важным было держать себя в руках. Он сел, протянув руку, чтобы поднять шлем, лежавший на соседнем столе. Лица Бессмертных не были видны простым смертным.

Он поднялся, ступая босыми ногами по гладкому бамбуковому полу, и пересек комнату, где его ждали доспехи. Один из самых новых наборов, вершина современного дизайна и технологий. Он собирался начать использовать его-это давало хороший шанс.

Его старый набор, вероятно, уже украли воры, украли с его трупа.

Он проверил настенное зеркало мертвого разума-в более ранние эпохи это зеркало называлось бы "монитором", но прошло так много времени, что он перестал использовать такие термины. Они могут сбить с толку людей в эту эпоху. Информация зеркала указывала на то, что его новое тело функционировало нормально, что реинкарнация прошла успешно, и что в этой конкретной части его королевства все было хорошо.

Он шагнул в доспехи, которые лежали открытыми и распластанными, как труп на столе для вскрытия. Она начала складываться вокруг него, фиксируясь на месте.

Бой прокручивался в его голове. Еще один в длинной череде “героев” приходит, чтобы убить его, отвечая на посеянные легенды. Предложение присоединиться к нему было отклонено. Дуэль один на один, в соответствии с классическим идеалом. Понимали ли эти смертные, какую честь он оказал им, предоставив такую привилегию? Вероятно, нет-в конце концов, этот смертный закончил ту дуэль, вонзив собственный клинок Короля-Бога ему в грудь.

Всего на мгновение, лежа ошеломленный у подножия своего трона, Король-Бог познал истинный страх. Он не мог подавить дрожь. Этот ... этот мальчик использовал Клинок Бесконечности, убийца богов.

"Я мог умереть", - подумал он. Умер последней смертью, настоящей смертью. Понятие было незнакомым. Он прокрутил это в голове, как человек, пробующий вино нового урожая.

Вино показалось ему горьким. Это напомнило ему о том, кем он был давным-давно. У него было с этим человеком не больше общего, чем у желудя с могучим дубом. Нет-не больше общего, чем у желудя с храмом, построенным из этого дуба.

Удобная знакомая броня окутала его, охватывая руки, кисти, шею, туловище. Прохладный воздух немедленно циркулировал по его коже, и броня учитывала его жизненные показатели, обеспечивая силу, всплески исцеления и другую помощь посредством осторожных инъекций. Он надел шлем.

Сама броня, конечно, не имела жизни-даже мертвого разума-и усиления, которые она давала, были минимальными. В столкновениях между Бессмертными собственное тело было истинным испытанием. Броня, которая работала как машина, была оставлена тысячелетия назад. Когда тебя нельзя было убить навсегда, ты находил другие способы доказать свое превосходство. Дуэли были о тонкости, мастерстве и классе, а не о том, кто мог создать самое мощное устройство, чтобы помочь им.

Его Преданные вошли в группу, затем упали на колени. Король-Бог прошел мимо них, его шаги хрустели по бамбуковому ковру. ” Активируйте мертвые умы в храме Лантимора", - сказал он, махнув рукой в перчатке.

“Великий мастер?” спросил один из Посвященных, поднимая глаза. - Что-то пошло не так?”

- Конечно, нет, - сказал Король-Бог.

Посвященные ничего не сказали; они знали, что Король-Бог еще не должен был перевоплотиться здесь в течение некоторого времени. Они также знали, что не следует требовать от него ответов.

Некоторые Бессмертные казнили бы своих слуг даже за такое небольшое количество вопросов, но Король-Бог не был дураком. Смертные были ресурсом, который он использовал с большой пользой, когда многие из его сверстников не обращали на них внимания. На самом деле, он любил многих из них, в том числе Еву, Верховного Посвященного этого конкретного храма.

Окружите себя людьми, которые слишком боятся говорить, и вы предоставите себя только своим собственным идеям. Это может обернуться катастрофой. Было важно иметь людей, которые будут задавать тебе вопросы и видеть недостатки в твоих планах, пока ты можешь их контролировать. Все дело было в контроле.

Дождь снаружи продолжался; Король-Бог хотел бы контролировать это. Он пытался найти способ, потому что его раздражало, что он не мог сделать что-то настолько простое.

Глаз главного мертвого разума комнаты показывал окно в его дворец на Лантиморе, место, где этот ... ребенок победил его. Он показывал пустой тронный зал, и информация появлялась в списках рядом с ним.

Со дня его смерти прошла неделя. Крошечный промежуток времени, едва ли заслуживающий внимания-за исключением того, что это означало, что у ребенка было время сбежать с Убийцей Богов. Неважно. У Рейдриара были хорошие способы следить за ним.

Определенный кусок информации прокрутился мимо, и это заставило Бога-короля задуматься. "Мертв", - прочитал он. Все трое моих пленников. Но это были клетки души. Они не могли полностью исчезнуть, если только ...

Меч работал. Это должно было быть невозможно в руках того, с кем он столкнулся. Однако доказательство было перед ним, и он почувствовал трепет. Как же тогда выжил сам Рейдриар? Он столкнулся с этим вопросом, самым тревожным для него, поскольку он демонстрировал глубокое отсутствие контроля. Та битва прошла не так, как должна была.

Конечно. Он был достаточно силен, чтобы убить лессера Бессмертного, но еще не в полную силу. Он должен был это понять. Возможно, только еще одна смерть правильной родословной, и ...

"А, - подумал он, увидев еще одну крупицу информации. Это может стать проблемой.

- Найди мне запись того момента, когда я позволил ему победить меня, - сказал он вслух. Слуги работали, и в зеркале мертвого разума появилось его изображение, сражающееся с ребенком в тронном зале.

Слишком много вопросов. Он ненавидел вопросы. Они выдадут ему свои секреты; он зашел слишком далеко, чтобы позволить этому плану ускользнуть от него сейчас. В каком-то смысле все, что произошло, было хорошо, поскольку теперь у него были доказательства, в которых он нуждался.

И поэтому он решил, что не потерпел поражения. Именно этого требовал план, даже если он не знал об этом в то время.

Эти движения ... лениво подумал он, обдумывая запись. Так знакомо. Кто его обучал...?

А потом все встало на свои места.

Его разыграли. Мастерски. "Хранитель тайн", - подумал он. Боже мой, но ты очень хитер.

“Собери серингала”, - сказал он, посылая своего Слугу за самым искусным из своих рыцарей. - И установить наблюдение за этим ребенком.”

Посвященные пришли в движение. Король-Бог откинулся на спинку стула, размышляя. Он прождал шесть часов, практически не двигаясь, несколько мыслей крутились у него в голове. Он смутно припоминал, когда шесть часов показались бы ему большим временем, чтобы посидеть и подумать, но теперь они пролетели для него так же быстро, как один вдох.

Его слуги нашли ребенка, пересекая скалистые просторы его родины. Король-Бог сплел пальцы, изучая путь ребенка.

Так. Этот " Сирис’ возвращался во дворец, не так ли? Почему? Король-Бог наклонился вперед и с интересом наблюдал за происходящим.

Сирис ступил на край скалистого обрыва, возвышающегося над замком Короля-Бога. Он сидел на корточках в скалах, как самородок темного железа, застрявший в окружающих скалах.

Он решил, что ему нужно начать здесь, в первую очередь потому, что он хотел проложить новый след для тех, кто его ищет. Он не хотел, чтобы они выследили его до Пасти Дрема; вместо этого ему нужно было вести их в другом направлении.

Он начал спускаться к замку. Другой Бессмертный, подумал он. Может быть, я смогу ... откупиться от них.

Он посмотрел на меч, который носил в импровизированных ножнах на боку. Они хотели получить оружие Короля-Бога; возможно, ему следует просто отдать его им.

Нет, подумал он. Они все равно казнят меня за убийство их короля. Смертный не убивал бога.

Он продолжал спускаться по тропинке к дворцу Короля-Бога. Само собой разумелось, что они начнут искать его здесь; если бы в этом месте все еще были дейрилы, он мог бы устроить для них большое шоу, отправившись куда-нибудь, кроме Пасти Дрема. Это могло бы сработать, могло бы дать его матери некоторую защиту.

Каменистая тропинка была скользкой от гальки и сланца. Он вспомнил, как шел по этому длинному маршруту чуть больше недели назад, и каждый шаг был электрическим. Он шел навстречу своей смерти. Однако с этой судьбой ему пришлось столкнуться, и он даже был взволнован предстоящим испытанием.

На этот раз он шел медленнее. Теперь он чувствовал себя ... старше. Древний.

У подножия скалы он надел доспехи. Он продолжал идти вперед, добравшись до дерева, подвешенного на веревках прямо за стенами дворца.

Он остановился и осмотрел дерево. Веревка может быть оружием, если она вам действительно нужна. Привяжите к одному концу тяжелый кусок металла, затем разверните его и атакуйте. Он практиковался в этом.

Дети Пасти Дрема сделали с веревками что-то другое. Они создали качели на деревьях за пределами утробы. Сирис когда-то стоял на одном из них, а затем несколько мальчиков толкнули его, чтобы он мог попрактиковаться в удержании равновесия на неустойчивой опоре.

Он никогда просто не садился и не качался. "Что со мной не так", - подумал он, продолжая идти вперед лязгающими шагами. Почему я ни разу не попробовал, ни разу?

Он добрался до боковых ворот замка, и оттуда вышел дейрил. Длинные конечности, с красно-оранжевой кожей и скелетообразными руками и ногами, у даэрила было ужасно искаженное лицо.

Сирис со вздохом поднял меч. Похоже, ему снова придется пробиваться с боем.

“Великий мастер!” воскликнул даэрил. Он прыгнул вперед, и Сирис настороженно отшатнулся. Существо не атаковало, а бросилось к ногам Сириса. “Великий мастер, ты вернулся!”

“Я ... Изложу твою цель, даэрил!”

- Мы живем, чтобы служить вам, господин. Я-Стрикс, и я повинуюсь. Замок теперь твой! И королевство тоже.”

Королевство ... мое? Он чуть не рассмеялся. Он никогда не сможет противостоять силам других богов, даже если это существо говорит правду. Что показалось ему подозрительным.

“Что мне делать с королевством?” - сказала Сирис, обходя даэрил-не сводя с него глаз-и пересекая мост, чтобы войти во внешний двор дворца. Двор показался ему удивительно знакомым, хотя он проходил здесь всего один раз.

“Великий мастер ... ” начал Стрикс.

“Не называй меня так,” сказала Сирис.

“Величайший повелитель всего, что является могущественным и-”

“Это действительно не лучше.”

Дейрил замолчал. - Мой лорд ... - снова начал даэрил, подходя к нему. “Пожалуйста. Позволь нам служить тебе. Оставайся здесь и правь нами. Не покидай нас снова.”

Сирис колебался. - Сколько вас еще в этом месте?”

“Возможно, две дюжины, хозяин.”

- И вы все будете служить мне?”

- Да, великий мастер. Да, действительно! Ты убил нашего правителя и тем самым стал нашим лидером.”

- Кто вел тебя до моего возвращения?”

“Куут, мастер,” сказал Стрикс. - Он древний и мудрый, троллю почти сорок лет.”

“Пошлите за ним,” сказал Сирис. - И собери остальных дейрилов. Каждый из них в замке. Приведите их в тронный зал.”

Он ни на секунду не доверял этим существам. Но, возможно, они ему пригодятся.

Закончи то, что начал.

Сирис сидел на троне Короля-Бога. Что имела в виду его мать? Конечно, она не имела в виду, что он должен занять место Короля-Бога. Это было бы самоубийством.

Трон Короля-Бога был не очень удобным, хотя Сирис носил доспехи, которые никогда не делали сидение особенно удобным. Он снял шлем и отложил щит в сторону, хотя держал Клинок Бесконечности близко.

Вид его лица нервировал дейрилов. Это показалось ему достаточно веской причиной, чтобы пока не снимать шлем. Он осмотрел Клинок Бесконечности, пока ждал. Клинок обладал какой-то магией, которая позволила Королю-Богу призвать его, заставив его появиться как будто из ничего во вспышке света. До сих пор, несмотря на неделю возни, Сирис не мог понять, как работает эта магия.

Рядом с ним что-то защебетало.

Сирис подпрыгнула, посмотрев вниз. Только тогда он вспомнил о маленьком зеркале, встроенном в подлокотник трона. Он ткнул в нее пальцем. Эта тварь сделала ... что - то после смерти Короля-Бога. Это было волшебно.

Тычок в тварь заставил ее заговорить, и это заставило его похолодеть. - Что прикажете?” - спросил он.

- Я ... - Сирис подняла глаза на шаркающую толпу дейрилов-разных форм и цветов-собравшихся в дальнем конце комнаты. - Я хотел бы знать, как работает меч Короля-Бога.”

“Ответ в ожидании. Пожалуйста, введите пароль.”

“Пароль?” - сказал Сирис. - Я этого не знаю.”

- Вы хотели бы вернуть его?”

“Гм ... да?”

- Очень хорошо. Пожалуйста, ответьте на этот секретный вопрос: В каком королевстве вы впервые встретили Рабочего?”

Так что это была загадка. Его мать рассказывала ему истории о волшебных зеркалах, которые задавали загадки. - В царстве ночи и рассвета, на рассвете, - сказал он. Это был ответ на одну из загадок из рассказов.

“Ответ неверный,” вежливо ответило зеркало. - Секретный вопрос номер два: Как называлась ваша первая и самая надежная Эгида?”

Эгида. Это было слово для мастера дуэли, в соответствии с классическим идеалом. Дейрилы, охранявшие замок, все следовали старым заповедям. Какими бы ужасными и ужасными они ни были, каждый из них проявил столько чести.

- Старина Джейк Мардин, - сказал Сирис, назвав имя первого человека, который обучил его владению мечом, отставного солдата.

“Ответ неверный", - сказало зеркало.

“Твои загадки не имеют смысла, зеркало, - сказал Сирис. - Я должен отвечать как я сам или как Бог-король?”

“Мне очень жаль", - сказало зеркало. - Я не понимаю этого вопроса. Секретный вопрос третий: Сколько дней прошло до вашей первой реинкарнации?”

- Э-э ... пять?”

“Ответ неверный.”

“Черт возьми, зеркало! " - сказал он. “Пожалуйста, просто скажи мне, как я заставляю меч приходить по моей воле.” С минуту он молчал. - Еще лучше, - прошептал он, - как я могу обрести свободу? Ты можешь ответить на этот вопрос, зеркало? Можете ли вы сказать мне, как я могу освободиться от всего этого и жить своей жизнью?”

Веревочные качели с дерева, подумал он. Он напишет это в своей книге сегодня вечером, начиная список вещей, которые он попробует, как только ему не придется беспокоиться о том, что за ним будут охотиться.

“Мне очень жаль", - сказало зеркало. - Я не уполномочен говорить дальше. Период ожидания составляет один день до следующей попытки доступа.”

Зеркало почернело.

“Черт меня побери,” сказал Сирис, откидываясь на спинку ужасного трона. Честно говоря, разве тот, кто называет себя Богом-королем, не может получить приличную подушку?

“Мертвые умы не будут говорить с тобой, убийца богов",-произнес глубокий, усталый голос.

Сирис сел, повернувшись к задней части комнаты. Что-то шевельнулось в тени, там, где дверь вела в помещения для слуг. Тень неуклюже двинулась вперед, войдя в свет и обнаружив себя массивным троллем. Он опирался на посох толщиной с ногу Сириса и носил повязки, закрывающие его глаза. Белые волосы падали вокруг звериной морды существа, лица, изборожденного морщинами, которые были резкими и отчетливыми-как шрамы, оставленные топором, рубящим дерево.

“Куут, я полагаю?” - сказала Сирис, вставая.

“Да, великий мастер, - сказал зверь, неуклюже продвигаясь вперед. Другие дейрилы расступились перед ним, и младший тролль помог старшему, выглядя обеспокоенным. Этот молодой зверь двигался как животное, быстрыми шагами, пробуя воздух мордой, ходя на корточках. Однако у старика был неожиданно цивилизованный вид.

“Что такое мертвый разум?” - спросил Сирис у Куута. Даже сгорбившись от старости, зверь возвышался на добрых десять футов. Куут был одет в странную мантию с вырезанным правым плечом, открывая зловещий шрам на плече и шее.

-Это душа без жизни, великий мастер,” сказал тролль. “Король-Бог вселил эти души в предметы. Они хорошо осведомлены о некоторых вещах, но не могут делать выбор самостоятельно. Они как дети, и их нужно учить.”

“Блестящие дети,” сказал Сирис. Он поежился. Использовал ли Бог-Король души самих детей, чтобы создать эти вещи? Легенды говорили, что он пировал душами тех, кто пал к нему. Сирис отодвинулась немного подальше от зеркала. - Что ж, возможно, мне не понадобится его помощь. Я вызвал вас, потому что надеялся, что вы сможете ответить на мои вопросы.”

“Маловероятно, великий мастер, - сказал древний тролль и кашлянул в ладонь. - Я знаю больше, чем большинство здесь присутствующих, но чашка с двумя каплями вместо одной все равно не утолит жажду.”

- Тогда я начну с легкого, - сказал Сирис, спускаясь по ступенькам к трону. - Король-Бог говорил о большем зле. А потом, после этого, я встретил в подземелье человека, который утверждал, что он мой предок. Он сказал, что кто-то-или что-то-будет охотиться за мной. Должен ли я предположить, что они относились к другим членам Пантеона?”

“Возможно, - сказал Куут. “Ашимар, Создатель Скорби. Лилендре, Хозяйка Конца. Терровакс, Сын Блайта. Другие, чьих имен я не знаю. Каждый будет возмущен тем, что вы сделали.”

“Как я и боялся", - сказал Сирис, говоря громко, чтобы другие дейрилы могли услышать. - Мне понадобятся союзники, тролль. Вы не знаете, где мне их искать?”

“Учитель,” растерянно произнес Куут. - На эти вопросы я не могу ответить за тебя.”

“Наверняка у Бессмертных есть враги, - сказал Сирис.

"Ну ... Я полагаю ... Есть Работник Тайн.”

Это был миф, о котором слышал даже Сирис. Он сомневался, что Рабочий был настоящим, но охота на него была идеальным способом начать прокладывать ложный след. “Где я могу найти этого Работника?”

“Он заключен в тюрьму, - сказал Куут. - Но, учитель, я не знаю, где. Говорят, что никто не знает.”

- Конечно, ходят слухи.”

“Мне очень жаль, учитель,” сказал Куут. - Я не знаю ни одного.”

- Тогда ладно. Я хочу напасть на одного из других Бессмертных. Тот, кто очень силен, а также очень жесток. Кого бы вы предложили?”

“Хозяин? Это странная просьба.”

“Тем не менее, это тот, который я делаю.”

Куут нахмурился. “Бессмертный, который близок, но силен ... Возможно, Убийца Снов? Вы отправляетесь на север, через океан, чтобы найти его. Он не входит в Пантеон и в последнее время очень враждебно относится к нашему бывшему учителю.”

Сирис нахмурилась, садясь. Были Бессмертные, которых не было в Пантеоне?

"Что ж, возможно, это то, что я убил в подземелье", - подумал он. Но, с другой стороны, был еще и предок Сириса. Он не был уверен, что верит в то, что сказал этот человек. Когда Сирис снял шлем, он увидел под ним молодое лицо. Может быть, служение Бессмертным даровало людям бессмертие? Может быть, поэтому тот, кто пришел убить Короля-Бога, предпочел вместо этого служить ему?

Сирис так мало знала. - Ты знаешь, Куут, как Король-Бог создал магию своего меча и щита?” Он спросил это более мягким голосом, больше не для шоу наблюдающих дейрилов.

“Я могу догадаться, великий мастер,” сказал Куут. - Я думаю, это как-то связано с его кольцом.”

Сирис порылся в кармане и достал серебряное кольцо. Он вырвал его из пальца Короля-Бога. “Это? Это исцеляющее кольцо. У меня есть другие, взятые из тел Эгиды, которую я убил.” Он надел его; он чувствовал, как его исцеляющая магия покалывает его палец.

- Этот более полезен, чем другие, которые ты нашел, - сказал Куут. - Это каким-то образом позволило ему призвать к себе свой меч.”

“Как?” - спросил Сирис.

“Я не знаю. Прежде чем я потерял глаза, я увидел, как Бог-король использовал его, чтобы также метать огонь.”

Сирис нахмурился, затем вытянул руку в сторону и попытался вызвать огонь. Это не сработало. Как только он победил Короля-Бога, все его кольца, кроме исцеляющих, перестали функционировать. “Он больше не может этого делать. Почему?”

“Я не знаю.”

- Тогда все в порядке. Что это были за существа в подземелье? Они казались ... отличными от других Эгид, с которыми я сражался.”

- Я никогда не видел их, хозяин.”

“Почему сверкнул меч, когда я убил их, и почему Король-Бог заключил их в тюрьму?” Он все еще беспокоился, что убил то, что могло стать его союзниками. Тем не менее, каждый из них встал в позицию Эгиды, а затем напал на него.

“Этого я тоже не знаю, - сказал Куут.

Внезапная вспышка раздражения поднялась в Сирисе. “Ба. Ты что-нибудь знаешь, глупое создание?”

Сирис замер. Откуда взялась эта вспышка? Прошло много лет с тех пор, как он выходил из себя; мать учила его справляться с этим в детстве. Он тут же взял себя в руки и оттолкнул свое разочарование.

Древний тролль спокойно постоял, затем несколько раз понюхал воздух. Он слепой, напомнил себе Сирис, глядя на забинтованные глаза.

- Вы не возражаете, если я сяду, великий мастер?” - спросил Куут.

- Я не знаю.”

Огромный зверь проверил его своим большим посохом, пока не достиг ступеней к трону, затем тихо успокоился. “Спасибо, великий мастер. В моем возрасте становится все труднее стоять на ногах.”

- Что случилось с твоими глазами, Куут?” - спросил Сирис, сидя на краю тронного возвышения, сложив руки перед собой.

- Я их потушил.”

«Что? Зачем тебе это делать?”

-Среди кавре-так мы называем себя, великий мастер, хотя многие называют нас просто "троллями". Среди кавре самый мощный лидер. Я был ранен много лет назад, когда ... ну, это было, когда твой отец вошел во дворец. Я боролся с ним и проиграл.

“Моя рана была велика, и я должен был быть убит своими сородичами из милосердия. Видите ли, это помешало бы молодому троллю убить меня и отнять мою честь. Однако слепых и немых убивать не следует-их оставляют одних в пустыне умирать, так как они отмечены богами.”

- Значит, ты ... ”

- Ослепил себя,” сказал Куут. - Чтобы мои родственники изгнали меня, а не убили. Это также заставило молодых троллей увидеть меня хромым и испорченным, чтобы меня оставили гнить, а не убили как соперника.”

- Это ужасно,” сказала Сирис.

Куут усмехнулся. "да. Ужасный. И наш путь. Временами я удивляюсь тому, что я сделал. Тролль не должен доживать до такого возраста, как я. И все же теперь, когда я достиг такого преклонного возраста, другие начали уважать меня.”

- Другой даэрил ... Он сказал, что тебе сорок лет?”

- Через два года, - сказал тролль, качая головой с длинной мордой. “Древний. Но, великий мастер, мои заботы-не ваши. Я хотел поговорить с вами более мягко. Большинство обитателей этого замка не думают о будущем, и я не хочу заставлять их сомневаться.”

- Очень хорошо.”

“За эти годы, - тихо сказал Куут, - я многое повидал. Я много о чем думал. Возможно, эти мысли будут вам полезны. Видите ли, в этом замке нет слуг. Ни служанок, ни садовников, ничего из того, что хранится у меньших лордов под Богом-королем.”

- Я это заметил, - сказал Сирис. “Я бы предположил, что король-Бог захочет комфорта для места, где он жил.”

- Видите ли, - сказал Куут, - он не жил здесь. Он приходил в замок лишь изредка, обычно, когда приходили новости о выдающемся воине, пробивающемся через дикие земли.”

Сирис замолчал. - Значит, это место было ловушкой.”

“Ловушка? Я не уверен, что сказал бы это, великий мастер. Но пункт назначения ... Да, так оно и было. Подобно металлическому столбу, установленному высоко, чтобы привлечь молнию, когда она придет, этот замок был помещен сюда, чтобы привлечь воинов, которые стремились убить Короля-Бога.”

“Он дрался с ними на дуэли,” сказал Сирис. “Он мог просто использовать свою магию, чтобы убить их, или сокрушить их своими силами. Вместо этого он встретился с ними лично. Почему?”

- Что ты знаешь о Бессмертных?”

“Немного,” ответил Сирис. - Семь лордов, правящих вместе, и Бог-король над ними всеми.”

- Да, хотя в основном это просто иллюзия, которую они создают другим в соседних землях. Король-Бог был лишь одним из многих, кто называет себя Бессмертным. Они бессмертны-по-настоящему бессмертны. Они не нуждаются ни в пище, ни в воде, чтобы жить. Они не стареют, и их тела исцеляются, если их ранить. Разрубите их на куски, и их душа будет искать новое вместилище, чтобы возродиться. Часто они перерождаются в то, что Король-Бог назвал "бутоном", копией самих себя, подготовленной заранее.”

- Я видел некоторые из них, - сказал Сирис. - Внизу.”

“Да,” сказал Куут. “Но даже без бутона душа истинного Бессмертного найдет новый дом. Если только ... ”

- Если только.”

- Меч Короля-Бога. Ты уже упоминал о его магии. У тебя есть оружие?”

Сирис потянулся в сторону, положив пальцы на лезвие.

“Клинок Бесконечности,” прошептал Куут. “Созданный самим Работником Тайн.”

- Но ведь он всего лишь миф, не так ли?”

“Что может быть лучше создателя меча, которого не должно быть, меча, чтобы убивать неубиваемых? Великий мастер, это оружие предназначено для того, чтобы убивать Бессмертных. Постоянно. Это ужасная и удивительная вещь. Бессмертные жили тысячи лет и пришли к тому, чтобы увидеть себя вечными. Но если один из них получит доступ к оружию, которое в конце концов может угрожать им ... ”

“Он был бы Богом,” прошептала Сирис.

“Бог среди богов,” сказал Куут. - Царь среди царей. Первый из бессмертных.”

Сирис провел пальцами по лезвию. - Они будут преследовать меня. За это они будут охотиться на меня.” Он схватил меч за рукоять. “Я должен выбросить его.”

- И они все равно будут охотиться за тобой, - сказал Куут. - Потому что ты знаешь секрет. Потому что ты совершил немыслимое.”

- Ты тоже мертв,” прошептала Сирис, осознав правду. - Все в этом замке. Каждый Эгида или даэрил, кто знает, что смертный убил одного из Бессмертных.”

- Теперь ты понимаешь, почему мне нужно было прошептать тебе это, - сказал Куут. “Не нужно вызывать панику. Многие Эгиды в этом замке-големы с мертвым разумом, контролирующим их, но многие-нет. Скорее всего, все будет уничтожено. На всякий случай.”

- Ты, кажется, не боишься.”

- Я прожил много лет за пределами своей жизни,” сказал Куут. - Я верю, что моя смерть будет приятным отдыхом. Остальные ... Ну, им, вероятно, будет позволено сражаться друг с другом, пока не останется один чемпион, чтобы пасть на его меч. Это метод, обычно предоставляемый опытным Эгидам, которые хорошо себя зарекомендовали. Они сочтут это за честь.”

- Черт меня побери, - сказал Сирис, глядя на забинтованные глаза существа, а затем на собравшихся дейрилов в дальнем конце комнаты. - Вы все сошли с ума.”

- Мы такие, какими были созданы, великий мастер, - сказал Куут. - Хотя мятежник внутри меня говорит тебе все это, возможно, чтобы ... отплатить Королю-Богу и ему подобным. Мой вид был создан, чтобы умирать и убивать.” Он поднял голову, слепыми глазами глядя в потолок. - Но именно они создали нас такими.”

Сирис кивнул, хотя зверь не мог его видеть.

“Великий мастер,” нерешительно произнес Куут. - Если можно, я задам вопрос. Почему вы произнесли эту фразу?”

“Черт возьми, возьми меня?”

“Да,” сказал Куут.

- Это поговорка из моей деревни и окрестностей, - сказал Сирис, вставая и беря Клинок Бесконечности. “Эти Бессмертные-боги; они утверждают, что правят землей и небесами. И поэтому, когда мы умираем, мы желаем иметь место, где их нет. Лучше адские муки, чем жизнь в раю под Бессмертным.”

Куут улыбнулся. - Значит, мы не такие уж разные, не так ли?”

“Нет,” сказала Сирис, удивленная ответом. - Нет, я полагаю, что нет.”

- Тогда я должен спросить тебя, - сказал Куут, - как один воин другого. Ты останешься? Правь здесь, стой здесь. Вместе мы вдвоем сможем разгадать тайны мертвых умов Короля-Бога. Возможно, мы сможем встретиться лицом к лицу с остальными.”

Это ... это было заманчиво, если так выразиться. Сирис долго размышлял над этим, но в конце концов отказался от него. Стоять здесь, даже с дейрилами, было самоубийством.

Как бы он ни был разочарован жителями Дрема, он начинал понимать, почему ему пришлось уехать. Он не мог долго оставаться в любом месте, где Бессмертные знали, где его найти. Они убьют его и заберут меч. Если он хочет выжить, ему нужно сбежать от них.

Свобода ...

“Мне очень жаль,” тихо сказал он. - Но этому не суждено случиться.”

Куут опустил свою старую голову.

“Твои слова мудры, Куут,” громко провозгласил Сирис, вставая. - Я немедленно начну поиски этого Убийцы Снов. Если он был врагом Короля-Бога, то он может быть моим союзником. Если нет, я убью его, а затем выясню истинное местонахождение Работника Тайн. Ты и другие дейрилы должны остаться здесь и охранять мой замок.”

Этого должно было хватить-его дом был на юге, и поэтому, если он отправится на север, он оставит след, который не подвергнет опасности его мать. Однако, произнеся эти слова, Сирис немедленно почувствовал сожаление. Он оставлял этих существ умирать. Они были дейрилами, это правда, но это казалось несправедливым.

“Очень хорошо, великий мастер, - сказал Куут. - Это должно ... - Он оборвал себя, склонив голову набок, как будто что-то услышал.

Сирис бросился в сторону.

В детстве Сирис не качался на качелях. Он не играл в шарики и не ел пирогов с ежевикой.

Вместо этого он тренировался. Возможно, у него не было ни детства, ни юности, о которых можно было бы говорить. Но у него было что показать в обмен на эту потерю: рефлексы.

Сирис увернулся, прежде чем он даже понял, почему, ударившись о землю и нырнув в шар, сделав себя как можно меньшей мишенью. Он сделал это еще до того, как его разум осознал то, что он услышал. Сзади раздался щелчок.

Что-то полоснуло его по щеке. Идиот, подумал он. Он позволил поймать себя без шлема. Он встал с рулона спиной к трону Короля-Бога, поставив его между собой и окнами позади него. Они, вероятно, были бы источником нападения. Он прижал руку к щеке, останавливая поток крови.

Боль была ничем. Он приучил себя не обращать внимания на боль с помощью специальной группы упражнений, которые принесли ему немалую известность в деревне. Они не были приятными, но они были эффективными.

Он стоял неподвижно, прижавшись к камню помоста. Сколько было убийц? Ему нужно было оружие. Приняв быстрое решение, он отпустил кровоточащую щеку и вскарабкался по ступенькам к трону, затем схватил рукоять Клинка Бесконечности в своей неокровной руке и развернулся вокруг трона, чтобы оценить своих врагов.

Одинокая фигура в темной одежде спрыгнула на веревке с одного из верхних окон сводчатого помещения. Гладкое и опасное, существо носило длинное черное пальто, доходившее ему до лодыжек, с темно-коричневой кожей под ним. На его лице была характерная маска, которую он привык видеть как знак того, что он служит Королю-Богу-или, возможно, другому Бессмертному.

Существо вытащило длинный тонкий меч из ножен на боку. Сирис вздохнул, разминая руки и сжимая Лезвие Бесконечности. Его щит лежал на столе неподалеку, где он положил шлем и перчатки. Он сомневался, что у него было время схватить их. Вместо этого он спустился с тронного возвышения и встал в позу Эгиды, приглашая врага на дуэль чести. На случай крайней необходимости на его пальце поблескивало исцеляющее кольцо.

Он не использовал его на своей раненой щеке. Это был простой порез, и исцеление стоило ужасных денег. Раньше ему было все равно. Он ожидал, что Король-Бог убьет его. Теперь потенциальная цена давила на него.

Его враг мгновение изучал его, затем поднял клинок.

"Поехали", - подумал Сирис.

Существо быстро опустило меч и подняло что-то из-под плаща-тонкий, опасный на вид арбалет.

“О, черт,” сказал Сирис, бросаясь в сторону. Существо выстрелило и умело прицелилось. Болт вонзился в бедро Сириса, где металлические пластины брони разошлись. Он хмыкнул. Не так должна была проходить настоящая дуэль.

Сирис подошел, спотыкаясь, и поморщился. Он выдернул маленький болт из бедра, неловко держа клинок и пытаясь следить за следующей атакой существа. Сделав это, он почувствовал, как омертвела его нога. Яд.

Черт меня побери! Теперь у него не было выбора; он укрылся за тронным возвышением, затем включил кольцо.

Исцеляющий эффект был мгновенным. Он почувствовал жжение на пальце, когда магия была израсходована, и шок пробежал по его телу. Его кожа стала липкой, как будто он окунулся в ледяной пруд зимой.

Это длилось всего мгновение, и когда он пришел в себя, его боли исчезли. Однако в это мгновение его волосы отросли до плеч, и теперь у него была борода, которой раньше у него не было. Ногти у него отросли.

Исцеляющие кольца ускорили движение его тела. Хотя они заставляли его быстро заживать-раны покрывались струпьями, а затем покрывались шрамами,-они также заставляли его стареть так долго, как потребовалось бы для естественного заживления ран. Насколько он мог судить, каждое использование кольца отнимало у него примерно полгода жизни.

Он поднял руку к своей недавно отросшей бороде и посмотрел на себя в полированном мраморе возвышения трона. Он ненавидел исцеление. Чем больше он это делал, тем более ... чужеродными казались его собственные черты.

Он выглянул из-за большого трона. Убийца крался к нему по краю помоста, очевидно, ожидая, что он поддастся яду. Существо завизжало совершенно неэрильским образом, когда Сирис выскочил из-за помоста и побежал в сторону комнаты.

Убийца снова поднял арбалет, но Сирис был наготове. Он низко пригнулся и прыгнул в рулон. Он подошел к столу, схватил свой щит, повернулся и поднял его.

Враг отпрянул, укрывшись. Сирис стиснул зубы. Каждый зверь, с которым он сталкивался во дворце Короля-Бога-даже самый грязный из дейрилов и самый примитивный из троллей-следовал древним идеалам дуэли. Очевидно, теперь он столкнулся с другим видом зла.

- Итак ... - раздался женский голос из-за колонны, за которой скрылся убийца. - Значит, ты не умер, как я вижу.” В ее голосе был слабый акцент, который Сирис не могла определить. Она сказала, что ее “э” звучит слишком долго, как будто вместо этого было “и”, и она слишком много подчеркивала свои слоги.

Сирис удивленно моргнул, но ничего не ответил. Он пересек комнату и направился к тронному возвышению. Это было хорошее прикрытие.

“Это очень неловко", - сказал скрытый убийца, голос эхом разнесся по комнате. - Я собираюсь содрать кожу с этого торговца живьем; он обещал, что яд будет трехкратным. Ты сделал значительно больше трех вдохов с тех пор, как я выстрелил в тебя.”

Сирис добрался до основания помоста.

- Я не думаю, что ты начинаешь чувствовать усталость?” - спросил голос.

- Боюсь, что нет, - отозвался Сирис.

“Слабый? Головокружение? Немного проголодался?”

Сирис колебался. “Проголодался?”

“Конечно. Знаешь, как будто тебя что-то клюнуло? Разве не это означает это слово?”

“Это значит” голоден", - решительно сказал он.

“Черт.” С одной из задних колонн донесся звук, как будто убийца что-то писал. Делать заметки? - Твой язык глуп, бессмертный.”

“Подожди,” сказал Сирис. “Бессмертный?”

“И могу ли я добавить,-продолжал голос, - что, когда люди говорят о внушающих благоговейный трепет божественных силах, спонтанное отрастание бороды на самом деле не возникает. Я ожидал молний, грома, землетрясений. Вместо этого у меня появились волосы на лице. Я не впечатлен.”

Гром ... землетрясения ... Бессмертие?

Сирис чуть не рассмеялся. Она думала, что он был Богом-Королем!

Что еще она могла подумать, обнаружив кого-то, сидящего на троне, рядом с мечом Короля-Бога, разговаривающего с троллем?

- Я думаю, произошло недоразумение ... ” начал Сирис.

В этот момент она выскочила из-за колонны и снова нацелила на него арбалет. Она сняла маску, и он был удивлен, увидев, что она была полностью человеком.

И она не была непривлекательной, с длинными черными волосами, которые она собирала в простой хвост. Но ее глаза все испортили. Они были мрачными и жесткими. Опасный.

С трудом завоеванные рефлексы Сириса означали, что он поднял щит вовремя, чтобы отразить арбалетный болт; женщина нырнула обратно за колонну, ее черное пальто зашелестело. Она пыталась убаюкать его разговором.

“Смотри,” сказал Сирис. - Ты совершаешь ошибку. Я-”

Дверь в комнату взорвалась. Массивная, неуклюжая тварь из искр и тьмы пробила себе путь через дальнюю стену, бросая вниз куски камня. Он держал клинок шириной с шаг человека, а его голова была увенчана шлемом, который тянулся черным туманом сквозь залитые светом глаза.

“Что это?” - потребовал Сирис.

- Вы же не думали, что я пришла одна? - крикнула женщина.

"Отлично",-подумал Сирис, поворачиваясь к этому новому врагу, хотя ему нужно было быть осторожным, чтобы не повернуться спиной к женщине. Это, вероятно, принесло бы ему арбалетный болт между лопатками. Его броня была хороша, но у нее, очевидно, был усовершенствованный арбалет, построенный, чтобы пробивать лучшую сталь.

Новоприбывший вошел в комнату, красивые мраморные плитки хрустели и трещали под его ногами. Сирис почти боялся, что пол башни провалится из-под них. Они находились на самой высокой точке замка, и падение будет смертельным.

Большинство дейрилов бежали, хотя Куут отступил в сторону комнаты. Древний тролль опирался на посох, склонив голову набок, чтобы прислушаться.

Никто из дейрилов не предложил помочь Сирису, несмотря на их готовность называть его “великим мастером".” Сирис встал в боевую стойку "Эгиды" -ну, как мог, наблюдая за двумя местами одновременно. Похожий на машину монстр сделал пару хрустящих шагов вперед, а затем еще один, точно такой же, последовал за ним через дыру, проделанную первым, сбивая куски камня на землю.

Отлично, подумала Сирис. Он принял поспешное решение, затем атаковал вперед, намереваясь попытаться победить одного из монстров, прежде чем он сможет быть сокрушен.

Однако убийца ждал этого шага и выстрелил в него, когда он бросился в атаку. Сирису пришлось резко остановиться, позволив стреле выстрелить перед ним, затем неловко поднял щит, чтобы блокировать удар первого голема.

Гигантский меч монстра рухнул вниз, сильно ударившись и послав дождь искр из его щита. Магия щита держалась, но едва-едва. "Ужас, - подумал он, - я никогда не смогу парировать удар от чего-то подобного без посторонней помощи".

Он выдохнул, занеся меч для удара, но краем глаза уловил еще одно движение. Он отпрыгнул в сторону как раз вовремя, чтобы увернуться от еще одного арбалетного болта. Она была быстра с этими перезарядками.

- Это он тебя убил? - раздался женский голос.

Сирис хмыкнул, блокируя очередной удар голема. Второй голем поворачивал направо, каждый шаг сотрясал комнату.

“Ты совершенно несговорчивый, Бессмертный, - окликнула его девушка.

- Я не Король-Бог!” - отчаянно завопил Сирис.

- Я буду доволен одним из его приспешников.”

- Я не один из его приспешников. Я ... ”

Что-то в этой ситуации вдруг показалось ему знакомым. Один враг впереди, один сбоку, один сзади. Сирису казалось, что он знает, как он должен стоять, как он должен сражаться. Как будто он делал это раньше.

Но он никогда не был в подобной ситуации. Он тренировался в Формах Эгиды. Один на один.

За исключением ...

Голем снова атаковал с грохотом. В то же время справа ворвался второй.

Сирис выругался, прыгая в рулон. Меч первого голема врезался в землю, разбрызгивая каменные осколки, и Сирис перекатился как раз в пределах досягаемости другого. Он встретил его удар щитом.

Ужасы, но эти монстры были сильны. Магия щита ослабла, и он услышал отчетливый треск. Его рука онемела, и сила удара отбросила его назад.

Сирис с ворчанием ударился о мраморный пол, его зрение на мгновение потемнело. Он чувствовал, как дрожит земля, чувствовал запах слишком чистого, слишком стерильного воздуха тронного зала Короля-Бога. Он застонал, переворачиваясь.

Нет, не останавливайся. Он приближается.

Сирис зарычал, и к нему вернулось зрение. Он лежал на полу перед троном Короля-Бога. Его бедро болело в том месте, где он ударился о землю. В голове звенело от боли.

Без доспехов он был бы мертв. Он едва чувствовал свою руку-щит.

Големы приближались к нему медленно, осторожно, каменные плитки хрустели под их ногами. Сирис поднялся на ноги, затем попятился назад, поднимаясь по ступенькам к трону, разминая пальцы. Именно тогда он понял, что обе руки пусты.

Меч. Он потерял меч.

Он выругался, оглядываясь по сторонам. Лезвие Бесконечности лежало на мраморном полу недалеко от трона. Слишком далеко, чтобы он мог дотянуться, не подставляя себя под приближающихся големов, особенно из-за боли в бедре, из-за которой ему было труднее идти.

Осмелится ли он снова исцелиться? Он взглянул на свое кольцо; руны на нем не светились. Он еще не зарядился. Его рука задела трон, когда он двигался, и раздался звуковой сигнал от волшебного зеркала на подлокотнике.

“Транспортное кольцо,” произнес услужливый голос, - пятнадцатое поколение, работает с шестым пакетом обновления. Пожалуйста, введите пароль для активации.”

- Будь ты проклят!” - пробормотал Сирис.

“Неверный пароль.”

“Это тоже может зажить, верно?” - в отчаянии спросила Сирис, когда големы закрылись.

“Субспециализация омоложения,” прозвенело зеркало. “Седьмое поколение. В настоящее время восстанавливается впрыск из окружающих соединений. Новая инъекция доступна через семь минут.”

Ужасы! - подумал Сирис, перепрыгивая через подлокотник трона, когда один из големов замахнулся на него.

Комната содрогнулась, и трон разлетелся на куски, меч голема разбросал куски металла и камня. Сирис сильно ударился о другую сторону помоста, и его бедро закричало от боли. Где был другой голем? Почему он не нападает?

Он нашел его, следуя по звуку его шагов. Невероятно, но он отвернулся от него и неуклюже двинулся к ... к Клинку Бесконечности.

Бесстрастный шлем зверя, из-под козырька которого тянулся черный дым, был прикован к упавшему мечу.

И на стройную фигуру, присевшую рядом с ним.

“Это должно продаваться за немного золота”, - сказал убийца. Она посмотрела на Сириса и улыбнулась зубастой улыбкой, выхватила Клинок Бесконечности и повернулась, чтобы убежать.

Сирис выругался и побежал за ней. К счастью, оба голема перестали обращать на него внимание и вместо этого бросились за девушкой. Неужели они уезжают вместе с ней?

Нет, они преследовали ее.

- Ты не с ними!” - завопил Сирис.

- Враг моего врага и все такое, - крикнула она в ответ, протягивая руку к веревке, свисавшей из окна, через которое она вошла.

- Рутины ... повреждены ... - раздался голос сзади. “Перезапуск системы ... ”

- Ты не понимаешь, что делаешь!” - завопил Сирис. - Я не Король-Бог. Я убил его!”

“Он бессмертен,” сказала девушка, карабкаясь по веревке. Она подошла к окну и подтянула за собой веревку. - Ты не мог убить его, - Сирис остановил свой болезненный бег, когда два голема неуклюже подошли к стене, глядя на убийцу с дымящимися забралами.

- Если ты так думаешь, - завопил Сирис, - тогда какого черта ты пытался напасть на меня?”

Она присела на подоконник и посмотрела на него сверху вниз. Она перестала улыбаться, но теперь просто пожала плечами, почти утешительно. Затем она выпрыгнула из окна.

"Меня разыграли", - понял Сирис. Она никогда не пыталась убить меня. Она никогда не думала, что я Король-Бог.

Ей просто нужен был меч.

Как, очевидно, и големы. Один начал бить кулаком по стене, пробивая дыру, отчего с потолка посыпалась пыль. Если они будут продолжать пробивать дыры в стенах, это место рухнет им на головы. Другой голем оглянулся на Сириса, словно раздумывая, не прикончить ли его.

"Вероятно, они держат это место под наблюдением", - подумал он. На случай, если я вернусь. Что ж, по крайней мере, он сделал то, что хотел. Он привлек их внимание и теперь мог увести его от Пасти Дрема.

И ... может быть, позволить женщине убежать с клинком было хорошо. Если она передаст его одному из Бессмертных, они могут поссориться из-за него. Оставь его в покое.

Но это единственное оружие, которое может их убить, подумал он. Единственное оружие, которое мы когда-либо могли использовать, чтобы дать отпор. Неужели я действительно просто отпущу это?

Он замер на месте. Внезапно он почувствовал себя ужасным трусом. Он будет стремиться к свободе, но какой ценой он заплатит за это?

Закончи то ,что начал ...

- Пожалуйста ... сбросьте ... протоколы безопасности ... ” пропел трон.

Сирис взглянул на него. Потом побежал. Он вскарабкался по усыпанным обломками ступеням к трону. Он был в основном разрушен, и искры жужжали в задней части, где несколько длинных, тонких кусочков металла свисали свободно, как толстые пряди волос. Удар голема разбил зеркало, но слова все еще светились на его поверхности.

Сирис коснулся его ладонью.

“Протоколы безопасности сброшены,” сказал голос. - Чем бы ты хотела заняться?”

“Активируйте Транспортное Кольцо.”

- Кольцо активировано и настроено на ваш Q. I. P., мастер.”

“Как мне его использовать?”

“Вы должны выбрать жест. По умолчанию три средних пальца разведите в стороны, а затем дважды соедините их вместе.”

Сирис поднял руку и сделал глубокий вдох, затем щелкнул пальцами. Его руки вспыхнули, и в них упали гири. Щит Короля-Бога упал в одну руку, Клинок Бесконечности-в другую.

Снаружи он услышал отчетливый-и очень раздраженный-крик раздражения.

Оба голема повернулись к нему.

- Я идиот, не так ли?”

- Я не в состоянии ответить на этот вопрос, - радостно произнесло зеркало.

- Тебе и не нужно, - сказал он, поднимая меч и щит. “Как работает транспорт?”

“Связанное кольцо и диск могут вызывать неорганический материал.”

“Неорганические?”

- Неживая материя. Металл, камень или дерево, которые были мертвы достаточно долго. Вы должны держать транспортное кольцо на пальце, а затем прикрепить якорный диск к чему-то неорганическому. Выполнение призыва приведет одного к другому.”

Он взглянул на рукоять меча. Там был маленький металлический диск, прикрепленный, словно магнитом, к основанию луки. Он попытался высвободить его.

“Прикоснитесь к нему и освободите его, мастер”, - сказал мертвый разум трона своим услужливым голосом.

- Верно, - сказал Сирис, и комната задрожала, когда два голема бросились на него. Вспотев от волнения, он провел большим пальцем по “якорному диску”, и тот отвалился. Он переложил его в руку со щитом, держа на ладони.

Ладно, подумал он. Я могу с этим работать.

Он спрыгнул с помоста. Его раненое бедро все еще болело, но оно начинало оправляться от онемения. Он сосредоточился только на борьбе, очищая свой разум.

Первый голем взмахнул мечом размером с одну из дворцовых дверей. Сирис заскользил по мрамору, опустился на колени и скользнул под лезвие. Ее прохождение всколыхнуло его волосы. Он вскочил на ноги, швырнув металлический диск кольца в сторону чудовищного оружия.

Диск ударился и застрял. Сирис отпрыгнул в сторону, едва избежав лезвия, вонзившегося в землю рядом с ним. Он повернулся к двум големам, которые развернулись и замахнулись в тандемной атаке.

Сирис дважды постучал пальцами. Один из мечей големов исчез во вспышке света, а затем появился перед Сирисом. Он не пытался схватить ее-очевидно, она была слишком тяжелой для него,-но он устроился так, что она упала в воздух прямо перед ним.

Это блокировало замах второго голема. Клинки столкнулись друг с другом. Сирис наклонился вперед, в ушах звенело от грохота, и вонзил Клинок Бесконечности в колено все еще вооруженного голема. Меч Короля-Бога был сделан из прочного материала; он прорезал сталь насквозь.

Искры вспыхнули вокруг лезвия, когда Сирис-все еще в движении-прошел мимо голема и ударил сзади по его другой ноге.

Голем покачнулся и с грохотом упал. Первый голем-тот, что потерял оружие,-ошеломленно уставился на свои пустые руки. Он посмотрел на Сириса, затем замахнулся кулаком.

Сирис отскочил назад, задев ногой упавший меч. Быстро пригнувшись, он извлек транспортный диск и прикрепил его к Лезвию Бесконечности.

Затем он бросил клинок между ног голема.

Монстр развернулся, наблюдая, как лезвие скользит прочь. Очевидно, его основным приказом было вернуть оружие. Голем повернулся, чтобы пойти за клинком, и Сирис атаковал вперед, одновременно призывая клинок назад.

Оружие появилось со вспышкой в его руках, когда он воткнул его в бедро голема. Сирис вырвал клинок, отсек бедро и сбросил зверя. Она с грохотом упала на пол.

Скрежещущие звуки сзади предупредили его, что другой монстр-невероятно-поднимается на ноги. Сирис развернулся, вытаскивая диск. Гигантское чудовище нависло над ним, из его ног сыпались искры. Теперь он шел, пригнувшись, пытаясь сохранить равновесие.

Сирис подбросил диск к лицу существа; диск прилипал к шлему голема. Сирис увернулся от кулака, затем активировал кольцо. Вспышка света от исчезающего шлема ослепила существо, которое споткнулось.

Сирис подпрыгнул, рассекая своим клинком механическую, заводную шею существа.

Она покачнулась, затем упала вперед.

Сирис глубоко вздохнул, затем подошел к другому голему. Он пытался двигаться. Сирис вонзил клинок ему в спину.

Оба голема замерли.

- Знаешь, - произнес женский голос, - на самом деле ты неплохо умеешь не умирать.”

Сирис повернулся к окну. Рефлекторно он крепче сжал Клинок Бесконечности.

Окно было пусто.

“Сюда,” сказала она.

Он пошел на голос и увидел, что она стоит в тени у двери. Куут и несколько даэрилов ждали там, включая Стрикса-даэрила, который впервые встретил Сириса у дверей замка. - взвизгнула Стрикс, отступая в сторону, когда убийца вышел на свет. Он тоже не видел, как она там стояла.

- Как ты туда попал?” - потребовал Сирис.

- Я хорошо бегаю, - сказала она, скрестив руки на груди и оценивающе глядя на него, постукивая пальцем по предплечью.

- Я не отдам тебе этот меч, женщина.”

“Мне не нужен меч, - сказала она. - Больше нет.” Она улыбнулась. - Я решил, что вместо этого хочу тебя.”

Глава третья

Король-Бог развалился на своем троне в верхней комнате своего Седьмого Храма Реинкарнации. Он поигрывал ножом в руке в перчатке, наблюдая за массивным экраном, занимавшим всю дальнюю стену. В нем мальчик стоял в развалинах тронного зала Лантимора, разговаривая с той девушкой.

Кто она такая? он лениво подумал. Кому из них она служит? Его запрос в бухгалтерские книги мертвого разума не дал никаких результатов. Она не была Бессмертной, а если и была, то в бухгалтерских книгах не было никаких записей о ее лице.

Король-Бог провел другой рукой по панели ввода на подлокотнике. Он просканировал QI-P мальчика, пока его старый трон настраивал кольцо. При поверхностном сканировании многого не добьешься, нужны родословные. Тем не менее, там была кое-какая информация.

Любопытный. Ему нужно было немного крови мальчика, чтобы быть уверенным. Или, по крайней мере, настоящего родственника. Если я прав насчет него, то многое вдруг обретет смысл ...

“Великий мастер?” - спросила Ева из-за трона. “Великий мастер, я не понимаю. Почему ... - Преданный упал на колени, склонив голову. - Твои пути таинственны и чудесны, великий мастер. Слишком грандиозно, чтобы мой разум мог это понять.”

- Я не хотел, чтобы она сбежала с клинком, Ив, - сказал Король-Бог, все еще лениво играя своим ножом.

Мальчик был сообразителен. Когда Король-Бог дистанционно отключил систему безопасности на своем троне-прикрывая то, что он сделал, подразумевая, что повреждение трона привело к потере безопасности, - мальчик сразу понял, что делать. И это тоже хорошо. Она должна была быть прислужницей одного из Бессмертных. Может быть, Убийца Снов? Или Вист? Оба жаждали Клинка Бесконечности. Они были не единственными.

Что ж, мальчик вернул клинок. Это было и к лучшему; лучше враг, которого он знал, чем враг, которого он не знал.

Рука Короля-Бога зависла над панелью ввода. Мальчик и девочка больше не пытались убить друг друга. Жалость. Король-Бог не мог разобрать ни звука; эти системы действительно были повреждены в бою.

Там ему требовалось больше избыточности. Он ненавидел обнаруживать, где он был недостаточно подготовлен.

Он нажал кнопку на панели ввода. При этом он закрыл и уничтожил всю систему мертвого разума в своем старом дворце. Это одно нажатие кнопки удаленно стерло все воспоминания, а затем установило предохранители, чтобы уничтожить механические корпуса мертвого разума. Через несколько мгновений дворцовые системы были полностью неисправимы.

Камеры тоже пришлось выключить. К несчастью, у него были и другие способы следить за мальчиком.

Король-Бог встал. - Пойдем.” Двенадцать рыцарей в черных доспехах последовали за ним, когда он вышел из комнаты. “Пришло время нанести визит Рабочему.”

- Бессмертные не оставят тебя в покое,” сказала Иза. - Нет, пока у тебя есть этот меч.”

- Что ты знаешь о мече?” - ответил Сирис, постукивая бритвой по раковине.

Он разделся до пояса и стоял в невероятно роскошной ванной комнате. Оказалось, что Король-Бог, несмотря на то, что был бессмертным, все еще нуждался в уборной. В углу стояла серебряная. Зеркало было почти таким же длинным, как стена, умывальник был золотым, а отполированные бритвы были невероятно острыми. Исалин сидела рядом с огромной ванной, включала и выключала воду. Его матери понравилась бы такая большая ванна, хотя она использовала бы ее для стирки одежды. Вода вышла теплая.

- Ну, я знаю, что кому-то очень нужен этот меч, - ответила Иза. - Они послали этих големов за ним. Должно быть, это важно.”

Он поднес бритву к коже. - Хорошая ложь. Вы пришли сюда специально за мечом, не так ли?”

Иса сидела чопорно, не отвечая.

- Ну что?” он спросил.

- Отдай его мне, - сказала она, - и я распространю слух, что убила тебя и забрала его. Они мне поверят. Ты сможешь вернуться к своей простой жизни.”

- Почему ты думаешь, что я хочу простой жизни?”

- Ты сын фермера или что-то в этом роде, бакенбард. Он поставляется вместе с пакетом.”

Сирис смыл бритву, внимательно наблюдая за ней в зеркале. Возьмет ли она снова арбалет? До сих пор она этого не делала, хотя он и поймал, как она сунула в сумочку прекрасное ручное зеркальце.

“Ты отомстил, - продолжала она. “Король-Бог мертв от твоих рук.”

- Значит, теперь ты мне веришь?” сухо спросил он.

“Конечно. Почему нет? У тебя немного богоубийственный вид, - она разглядывала его грудь в зеркале, оценивающе улыбаясь самой себе. Он подавил желание схватить рубашку и накинуть ее на себя. Когда на тебя смотрели с ухмылкой, это было ... незнакомое ощущение.

"Никто не должен так на меня смотреть", - подумал он. Я должен научить ее, показать, заставить поклониться. Я-

Он оборвал эту мысль, бритва застыла у его щеки. Откуда взялись эти импульсы?

“Смотри,” сказала Иза, вставая и направляясь к нему. - Значит, ты это сделал. Ты убил Короля-Бога. Поздравления. Ты ведь понимаешь, что теперь все Бессмертные в мире будут охотиться на тебя за этим клинком, не так ли?”

Он ничего не сказал.

- Разве ты не хочешь покончить с этим? - спросила она. - Возвращайся к своей семье и друзьям, Сирис. Иди и стань их героем. Я возьму меч и проложу ложный след. Никому не придет в голову связать тебя-и тех, кого ты любишь дома,-с человеком, который убил Короля-Бога и украл его богатства.”

- Я уже пытался вернуться,” тихо сказал он.

Она нахмурилась.

И все же ее предложение было заманчивым. По крайней мере, он мог бы начать где-нибудь новую жизнь. Возможно, время от времени навещать мать, как только он убедится, что за ним не охотятся. Конечно, для этого ему придется довериться этой женщине-женщине, которая пыталась его убить.

Это также означало бы отдать это оружие, единственное оружие, которое могло сражаться с Бессмертными. Это заставило его заколебаться, и он почувствовал себя дураком. Он пришел в этот замок в поисках свободы, не так ли? Это был отличный шанс для этого.

Я действительно хочу свободы, сказал он себе. Но я не собираюсь принимать его, пока не буду уверен, что не прокляну человечество, отказавшись от нашего единственного пути кспасению.

В конце концов, ему нужно было встретиться с матерью с чистой совестью. Поэтому, пока он брился, он спокойно пересмотрел свои цели. Он найдет свободу, найдет какое-нибудь анонимное место, где можно спрятаться, но только после того, как он должным образом избавится от этого оружия. Возможно, передал его в руки кого-то, кому он доверял, чтобы использовать его для борьбы.

Иса сделал шаг к мечу. Сирис рефлекторно схватил его, со стуком уронив бритву в раковину.

-Обидчиво,-заметила она, затем протянула руку мимо него-и меча-чтобы поднять то, что казалось мыльницей, сделанной полностью из серебра. Это движение приблизило ее к нему. Достаточно близко, чтобы он приготовился ударить ее по руке, если она попытается ударить его ножом в живот.

Она отступила на шаг и поднесла мыльницу к свету. Ее запах задержался рядом с ним. Никаких духов. От нее пахло кожей и воском. Хорошо пахнет.

Она бросила тарелку в сумку.

“Мародерство?” - сказал он. - Ты всего лишь обычный вор.”

Иза перекинула арбалет через плечо-она носила его на ремне, как рюкзак через руку. - Вряд ли.”

- Тогда кто же ты?” - спросила Сирис с искренним любопытством.

- Человек, который все делает, - ответила она, поворачиваясь и направляясь к выходу.

- Полагаю, за определенную цену.”

“Всегда есть цена, - сказала она. - Дело в том, что, если тебе повезет, кто-то другой в конечном итоге заплатит за тебя. Я собираюсь подождать внизу, пока вы не решите нанять меня.”

Она повернулась, чтобы уйти.

“Подожди. Что ты только что сказал?”

Она снова посмотрела на него. “Ну, не похоже, что ты позволишь мне взять клинок-”

- Я умру прежде, чем ты прикоснешься к нему.”

- Я не сомневаюсь, что это правда, - сказала она, подмигнув. - Ответь мне на один вопрос. Как вы нашли дорогу в этот замок?”

- Все знают, где это. Вы просто продолжаете идти вдоль реки, пока не достигнете скал.”

- И я полагаю, что до приезда сюда вы никогда не покидали свой маленький городок?”

- Зачем мне это было нужно?”

Она только улыбнулась. -Я знаю, где все-все-и могу доставить тебя туда, куда ты захочешь. Имейте это в виду, когда будете размышлять, сидя здесь, в замке, который все знают, как найти, держа в руках оружие, которое все хотят.”

Она вышла за дверь.

"Какая странная женщина", - подумала Сирис, прижимая к себе Клинок Бесконечности. Ее последние слова не выходили у него из головы. В замке каждый знает, как найти ... оружие, которое все хотят ...

Немного подумав, он отправился на поиски Стрикса.

“Великий мастер, - произнес Стрикс, стоя рядом со сломанным троном. - Так чудесно видеть тебя в добром здравии. Атака големов не причинила тебе большого вреда, не так ли?”

Сирис сначала не ответил. Он обошел вокруг трона, хрустя ногами по осколкам мрамора. Он нашел желтолицего даэрила, который тыкал и тыкал в сломанное сиденье Короля-Бога, якобы пытаясь его починить.

Сирис обогнул трон и подошел к даэрилу. Сирис мгновение смотрел на Стрикса, затем схватил изможденного даэрила за горло, поднял его и швырнул обратно на остатки трона. В другой руке он держал Клинок Бесконечности.

Черные глаза даэрила выпучились, и он попытался задохнуться. “Великий ... мастер ... Почему...?”

- Кому ты служишь?”

В глазах даэрила появилась паника. “Господин ... я ... конечно, я служу вам ... ”

- Ты умница, Стрикс, - сказал Сирис. - Ты же знаешь, что здесь опасно находиться. Другой Бессмертный убьет тебя за то, что ты знаешь о смерти Короля-Бога. Я могу понять, почему Куут остался: ему наплевать на жизнь. Но ты? Ты остался не просто так.”

Дейрил боролся, широко раскрыв глаза.

Сирис усилил хватку.

- Кому ты служишь?” - потребовал Сирис.

Что-то хрустнуло у него за спиной.

Сирис развернулся, не раздумывая, Лезвие Бесконечности метнулось вперед. Он намеревался обезглавить человека, который подкрадывался к нему. Вместо этого он рассек живот своего 15-футового противника.

Куут, слепой тролль, отшатнулся, кровь стекала по его талии. Его большой древовидный посох с грохотом упал на пол. Он собирался ударить Сириса по голове.

“Черт меня побери!” - завопил Сирис. Предатели! Убейте их обоих! Принеси им боль. Заставь их бояться.

Он развернулся к Стриксу и вонзил Клинок Бесконечности в камень трона, прямо рядом с головой существа. “Что,” проревел Сирис, “происходит?”

“Не вини Стрикса, воин,” сказал Куут своим рокочущим голосом. Старый тролль охнул от боли и упал на колени. - Он сделал так, как я ему велел.”

“Куут,” сказал Сирис, поворачиваясь. Умирающий тролль повалился на бок. “Почему ... ”

- Мы служим нашему господину, воин,” сказал Куут, и голос его стал мягче. - Это ... то, для чего мы были созданы ... ”

- Твой хозяин мертв!”

Куут замер.

Сирис развернулась на дрожащем дейриле рядом с троном. Стрикс съежилась еще больше.

Куут пытался уговорить его остаться во дворце. Должно быть, именно на это и был рассчитан весь разговор. Заставь его довериться троллю, заставь его согласиться остаться. Где его можно найти.

Сирис наклонился. “Что. Он ... Имел в виду?”

“Лезвие Бесконечности еще не работает,” съежившись, сказала Стрикс. - Король-Бог готовил его с душами твоей родословной! Он думал, что убить тебя будет последним шагом. Но он не убивал тебя. Он-”

"Он упал на меня", - подумала Сирис.

Что означало ... если меч еще не сработал ...

Король-Бог все еще жив. Он знает, где я.

О, черт.

Сирис отшатнулся, вытащил из камня Клинок Бесконечности и сжал его. Стрикс потер шею, встал и закашлялся. - Он скоро придет за тобой, - сказал Стрикс с ненавистью в глазах. - Я не знаю, почему он позволил тебе победить его, или почему он приказал Кууту отвечать на твои вопросы. Но все это-часть его плана. Все всегда является частью его плана.”

Сирису очень хотелось ударить дейрила, но он остановил себя. Было время, когда он дрался только тогда, когда кто-то бросал ему вызов. Откуда взялась эта кровожадность?

Меч, подумал он. Это развращает меня. Я даже не могу им пользоваться, и это развращает меня.

Он отшатнулся еще дальше, и Стрикс рассмеялась. “Беги. Он найдет тебя, человек. Он вернет себе то, что принадлежит ему, и ты придешь, чтобы узнать-как узнали твои предки-цену неповиновения!”

Сжимая Клинок Бесконечности, Сирис бежал.

Глава четвертая

Верная своему слову, Иза бездельничала снаружи, когда Сирис ворвался из внешних ворот замка. Она сунула книгу в карман своего длинного пальто и перекинула арбалет через плечо. - Итак, куда мы едем?”

“Король-Бог жив,” задыхаясь, сказал Сирис. Он собрал свои доспехи и восстановил свой щит, хотя у него не было времени, чтобы надеть доспехи. Он завязал его в плаще, перекинул через плечо и носил Бесконечный Клинок на боку в импровизированных ножнах, которые не очень хорошо подходили к нему.

- Ну, он бессмертен, - сказала Иза. - У таких людей есть склонность, знаете ли, не умирать.”

Это все перевернуло. Он не выиграл. Он потерпел неудачу.

- Мне нужно найти способ заставить Бесконечный Клинок функционировать, - объяснил Сирис. - Это ... - Он замолчал. Говорить ей, что Король-Бог планировал сделать это, убив Сириса, казалось не особенно мудрым. На самом деле, говорить ей что-либо не казалось особенно мудрым.

Но он был один, невежественный, и у него не было выбора. Иза, казалось, знала это, потому что наблюдала за ним с лукавой улыбкой.

Сирис глубоко вздохнула. - Ты сказал, что знаешь, как добраться куда угодно. Итак ... ”

- "Заставить лезвие Бесконечности работать" - это не место, бакенбарды.”

- Мне нужно найти кого-нибудь, кто мне поможет. Может быть, кто-то заберет меч у меня из рук. Можете ли вы найти Работника Секретов?”

Иза замерла, и он почувствовал легкое удовлетворение-сквозь тревогу-от того, что наконец сказал что-то, что удивило ее. “Тайный Работник-это миф,” сказала она. - Чистая выдумка. Никто не сопротивляется Бессмертным. Никто.”

- Я так и сделал. Похоже, вы в некотором роде намеревались это сделать.”

Иза не ответила.

“Рабочий сделал Лезвие Бесконечности”, - сказал Сирис, хотя он получил эту информацию от Куута. Мог ли он доверять тому, что сказал ему тролль?

Король-Бог велел ему ответить на мои вопросы. Почему?

- Да, говорят, что клинок-творение Рабочего, - ответила Иза, что шокировало его. Она действительно знала об этом. Или она ему подыгрывала?

Ужасы, подумал он. Что я делаю? Я не могу с этим справиться. Все, что я умею, - это убивать людей. Похоже, он даже этого не мог сделать должным образом.

“Хранитель Тайн,” задумчиво произнесла Иза. “Древний враг Бессмертных, заключенный в тюрьму, где время не проходит-его наказание за изготовление запрещенного оружия.”

- Что ты знаешь, Иза? - спросил он, указывая на нее. - Что ты на самом деле знаешь обо всем этом?”

- Не так много, как кажется, - беспечно ответила она. - И уж точно не там, где заключен Рабочий, если он вообще существует.”

- Ты сказал, что можешь отвезти меня куда угодно.”

- Куда угодно, только не в мифическое место, бакенбарды, - скептически сказала она, скрестив руки на груди. “Я думаю, что Рабочий, вероятно, является слухом, распространенным среди Бессмертных, чтобы скрыть истинное происхождение Клинка Бесконечности.”

“Ну, нам нужно куда-то идти, - сказала Сирис, оглядываясь на замок. Она казалась пустой и пустой. Трон без короля. - А пока давайте двигаться. Я ... я подумаю, что делать.”

Иза пожала плечами и пошла по тропинке. Он последовал за ней, надеясь, что не выглядит таким неуверенным, как чувствовал себя.

"Я ребенок", - подумал Сирис. Ребенок, играющий в игры, понятные только взрослым.

Он тащился по дороге, его доспехи тяжело лежали в рюкзаке. У Изы, как оказалось, была лошадь-роскошь, которую никто в Утробе Дрема не мог себе позволить. Она топала за ним по дороге, тихонько напевая себе под нос какую-то мелодию, в узкой шляпе с широкими полями, защищающими от солнца.

Он всегда хотел покататься на лошади. На что это будет похоже? Он покачал головой, пытаясь отогнать свои мысли от этого пути. Мир рушился. Какое значение имеют лошади?

И все же часть его все еще боролась за то, чтобы обнаружить себя. Он хотел жить, процветать. Он хотел знать вещи, быть вещами, испытывать вещи. Он всегда отказывал себе в малейшем удовольствии, беспокоясь, что если он попробует жизнь реального человека, у него разовьется голод по ней.

Он был прав. Теперь он попробовал его на вкус. Он был разорен.

И он был рад этому.

Возможно, Иса поможет ему достичь этого, а возможно, и нет. Казалось ужасно удобным, что она приедет, решит не убивать его, а теперь предложит отвезти его туда, куда он захочет. Цена не обсуждалась. Вероятно, потому, что они оба знали, что ее руководство им было просто предлогом для нее, чтобы остаться рядом с Клинком Бесконечности и, возможно, получить шанс вырвать его.

Я должен бросить ее, подумал он. Иди один.

Куда идти?

В укрытие? Он мог бы в одиночку пробраться в горы, жить за счет земли ... Только он никогда не учился делать что - то подобное. Кроме того, что хорошего в том, чтобы спрятаться с Клинком Бесконечности? Возможно, единственное оружие, которое было у человечества для борьбы с Бессмертными?

Мне нужно найти людей, которые сопротивляются. Отдай им меч.

Работник Тайн, если бы он существовал, был бы местом для начала. Если не он, то какая-нибудь другая мятежная группа. Наверняка что - то подобное существовало.

- Ты понимаешь, что это выглядит странно, - заметила Иза.

Он посмотрел на нее, нахмурившись.

- Я еду верхом, - объяснила она, - а ты вот так идешь. Это выглядит необычно. Я предполагаю, что вы хотите быть ... каково это слово в вашем языке? Незаметно?”

Неужели она собирается пригласить его прокатиться с ней? Перспектива оказаться так близко от нее заставила его насторожиться, и он взглянул на ножи на ее поясе. Однако его также заинтриговала перспектива быть так близко к ней, и он попытался подавить это чувство.

Она пыталась убить тебя, напомнил он себе. И, вероятно, попытается еще раз.

И все же было бы неплохо попробовать покататься на лошади.

- Да, это не очень незаметно, - сказала она, оценивающе глядя на него, - не с таким оружием, как это. Ты мог бы быть моим охранником, но любой, мимо кого мы пройдем, удивится, почему женщина в простой кожаной одежде может позволить себе охранника. Я не похож на торговца-и, кроме того, у меня нет товаров,-но я определенно не собираюсь сойти за одного из Преданных или Избранных.”

- Полагаю, у тебя в седельных сумках нет маскарадного платья?” - спросил Сирис.

Она удивленно подняла бровь, глядя на него.

“Думаю, нет, - сказал он.

- Если ты хочешь путешествовать инкогнито, - сказала она, - нам нужно что-то сделать с мечом.”

“Подожди, инкогнито?”

- Не то слово? В ... клянусь, там был один.”

“Инкогнито?”

- Да, именно так. Что за глупый язык. В любом случае, если ты хочешь путешествовать инкогнито, нам нужно что-то сделать с этим мечом.” Она сделала вид, что обдумывает это, а затем громко вздохнула. - Думаю, тебе просто придется позволить мне привязать меч к седлу здесь, где я смогу накрыть его одеялом.”

- Ты действительно думаешь, что я настолько глуп?”

Она только усмехнулась, залезая в седельные сумки. - Просто пытаюсь оценить твою глупость, бакенбард. Вас, солдат, часто бьют по голове. Кто знает, насколько забывчивым ты можешь стать?” Она вытащила что-то и бросила ему. Плащ, более красивый, чем тот, в котором он упаковывал свои доспехи. - Привяжи это, пусть оно перекинется через твой левый бок. Может быть, он спрячет оружие достаточно хорошо, чтобы отвести вопросительные взгляды.”

Он поднял плащ, внимательно осмотрел его, опасаясь какой-нибудь ловушки.

- Я пришила пауков клыкастой смерти в ошейник, - сухо сказала она.

“Просто осторожность,” сказала Сирис, накидывая плащ, позволяя ему упасть, как она описала. Это сделало приемлемую работу по сокрытию меча. “Спасибо.”

Они прошли немного дальше по пыльной тропе. На самом деле это была не дорога. В другой части сельской местности он бы давно зарос. Здесь, где погода была жаркой, а местность каменистой, не было достаточно жизни, чтобы что-то заросло.

Сирис тащился рядом с лошадью, его доспехи казались кирпичами на спине, дорожки пота неторопливо спускались по бокам его щек.

“Красиво, не правда ли?” - спросила Иза.

“Красивая?”

“Скальные образования,” сказала она, кивая в сторону. Земля там уходила в серию оврагов, затем резко поднималась рябью, которая обнажала линии слоев, окрашенных в красный, желтый, коричневый, оранжевый цвета. - Мне всегда нравилась эта часть острова.”

“Остров?” - сказал Сирис. - Мы живем на острове?”

“Большой,” весело сказала Иза. - Но да, Лантимор, конечно, не континент. Вы могли бы проехать из одного конца в другой примерно за месяц.”

“Лантимор,” сказал он, проглатывая слово. Чье-то другое имя для того места, где он жил. Такие имена принадлежали Бессмертным. Все, кого он знал, называли это просто землей или районом.

“Такая наивная,” пробормотала Иза себе под нос. Она, вероятно, не поняла, что он услышал.

Он смотрел вперед, стараясь, чтобы ее слова не задели его. Ему было все равно, наивен он или нет. Он этого не сделал. Действительно.

Я покажу ей наивность. Я покажу ей, каково это-знать правду. Боль, как будто мир рушится, стыд, как будто он может поглотить тебя, вина, как свинцовое небо ...

Он успокоился, рука дрожала на рукояти Клинка Бесконечности. Капли пота по бокам его лица стали больше.

- Ты действительно победил его?” - спросила Иза. - На дуэли?”

“Король-Бог? Да. За все хорошее, что он сделал. Он не умер.”

Иза поджала губы.

«Что?” - спросил Сирис.

- Рейдриар-ты называешь его Королем-Богом-считается одним из величайших дуэлянтов Бессмертных.”

- Отчасти это была удача, - сказал Сирис. - Любая дуэль такова. Увернуться в последний момент, атаковать в нужном месте. Он был хорош, лучше всех, с кем мне приходилось сталкиваться.”

Она покачала головой. - Ты не понимаешь. Рейдриару тысячи лет, усы. Тысячи и тысячи. Вы думаете, он раньше не сталкивался с опытными противниками? У него есть. Сотни из них-многие из них Бессмертные, которые жили и тренировались так же долго, как и он. И ты говоришь, что победил его.”

«Что? Ты думаешь, я нашел этот меч в куче навоза или что-то в этом роде?”

"Нет. Но выстрел из арбалета в спину мог сработать. Это не убьет его, но может вырубить на некоторое время, позволить тебе украсть клинок. Черт, поразите Бессмертного достаточным количеством разрушений, и им нужно будет вырастить новое тело. Отрубите ему голову, пока он спит, затем возьмите его меч, убирайтесь, пока он не вернулся ... ”

- Я сражаюсь с Формами Эгиды, - отрезал Сирис, крепче сжимая рукоять меча. - Я следую древнему идеалу. Если человек встретит меня с честью, я верну его.”

- С таким же успехом можно было бросить это в кучу навоза, - пробормотала Иза. - Вот где ему самое место.”

Сирис ничего не ответил. Вы не могли объяснить Формы Эгиды кому-то, кто не понимал, кто не хотел понимать. Когда он и Король-Бог сражались, у них было что-то общее. Они намеревались убить друг друга, и на каком-то уровне они ненавидели друг друга. Но было и уважение. Как воины, которые следовали древнему идеалу.

Конечно ... Когда он думал об этом, Король-Бог знал, что он сражается не за свою жизнь. Бессмертие сделало бы намного проще следовать Формам Эгиды.

До разговора с миньонами в замке он даже не знал, что Бессмертные могут вернуться к жизни. Он знал, что Король-Бог жил долго, но полагал, что меч в живот прикончит любого человека, независимо от того, сколько ему лет.

Наивный. Да, вероятно, она была права.

- Вы, кажется, не удивились, обнаружив, что он на самом деле не умер, - сказал Сирис. - Похоже, ты много о них знаешь.”

- Однажды я наткнулась на одну из их комнат возрождения, - рассеянно сказала она. “Это был ... образовательный опыт. Итак, где ты взял это исцеляющее кольцо?”

Сирис фыркнул. - Ты так удивился моей бороде. Ты все это время знал, не так ли?”

- Я хорошо умею связывать факты, - сказала она. Что на самом деле не было ответом на его вопрос. - Где ты его нашел?”

“Он принадлежал Королю-Богу,” сказал Сирис. - Но я нашел и других. На телах охранников я дрался. У меня в сумке есть несколько штук.”

“Хм,” задумчиво произнесла она.

«Что?”

- Охранники когда-нибудь использовали кольца против тебя? - спросила она. - Чтобы исцелить себя?”

“Нет,” сказал он. “На самом деле, они этого не сделали.” Он на мгновение задумался. - Обычно, когда я их находил, они висели на ремне у них на шее или хранились в сумке. Это имеет смысл для троллей, которые не могли уместить их на пальцах. Но некоторые из охранников, с которыми я сражался, были обычными людьми, рыцарями или Преданными, которые служили Королю-Богу.”

- Может быть, они не знали, как с ними обращаться.”

“Это было нетрудно понять, - сказал Сирис, поднимая руку и глядя на кольцо. “Я просто ... сделал это, естественно. Однако большинство колец перестали работать после того, как я убил Короля-Бога.”

Иза нахмурилась.

- Ты что-то знаешь, не так ли?” - сказал Сирис.

"Нет.”

Он посмотрел на нее.

- Я много чего знаю, - сказала она, надменно сидя в седле. - Я знаю, как добраться куда угодно. Я знаю, что вы ходите как солдат-с походкой, которую я видел у людей, которые десятилетиями тренировались в армии,-но у вас еще не может быть такого опыта. Я знаю действительно невероятный рецепт сладкого хлеба, испеченного с корицей. Но я больше ничего не знаю об этих кольцах. Честно.”

Он ничего не сказал.

“Что?” спросила она.

- Я ни на секунду в это не верю, - сказал он, глядя вперед.

“Говорю тебе, - сказала она, “это действительно хороший хлеб с корицей.”

Он поймал себя на том, что улыбается. - Я не это имел в виду.”

- Ну, люди обычно считают, что я лгу, когда говорю о выпечке. Мне говорили, что я не похож на пекаря.”

- Ты впилась в меня взглядом, когда я предположила, что в этих пакетах может быть платье с оборками.”

- Это был не свирепый взгляд. Это был достойный взгляд сдержанного презрения.”

“Я уверен,” сказал Сирис. - Значит, ты действительно умеешь печь?” Сладкое печенье с корицей. Это звучало восхитительно. Именно такую вещь он никогда бы не позволил себе попробовать за годы обучения.

“Мне нравится быть в состоянии делать что-то для себя”, - сказала она. “К сожалению, я также люблю есть блюда, которые не имеют вкуса заплесневелой крысиной кожи. Такого рода загадка требует, чтобы женщина позволяла себе некоторые вольности со своей избранной персоной. И если вся эта линия рассуждений предназначена для того, чтобы заставить меня проявить себя с излиянием сладкого хлеба с корицей, тогда я смягчусь.”

“Ты ... будешь? Так ты приготовишь мне хлеб?”

- Столько, сколько сможешь съесть, бакенбард. Цена - один меч. О, смотри. У вас, оказывается, есть один. Какой удачный поворот событий!”

- Что ж, ты определенно настроен решительно.”

Она улыбнулась. “На самом деле, я настойчив. Ты так любишь употреблять неправильные слова. Разве вы не тот, кто говорит на этом языке изначально?”

“По происхождению,” сказал он. - Но, по-видимому, не так бегло.”

- Я отдам тебе мой очень хороший словарь.-”

- ...для этого меча, я полагаю?” - спросил он, делая глоток из фляги.

- Чепуха. Меч стоит гораздо больше, чем это. Я добавлю пару пенисов.”

Сирис чуть не поперхнулся, плюясь в воду.

Иза, нахмурившись, посмотрела на него.

- Пара таких, да?” - спросил Сирис, вытирая подбородок. “Ух ты. Должно быть, это вам дорого обошлось.”

Иза в замешательстве вытащила из седельной сумки две ручки. - Они были довольно дорогими, но очень милыми. Ты все еще смеешься. Я понимаю. Одна ручка, два члена? Нет?”

- Я думаю, ты, э-э, возможно, захочешь поработать над своим произношением там, Иза. Вы говорите "ручка" так, что это совсем не похоже на-”

Иза внезапно застыла, повернувшись вперед, насторожившись.

Сирис оборвал себя, ослабляя Клинок Бесконечности в ножнах. Что это было? Голоса, подумал он.

- указала Иза. - Думаю, впереди.”

- Согласен.”

- Спрячь меч! Помни, что я сказал!”

- Я не дурак, - сказал Сирис, прикрывая плащом руку. Иза проверила свой арбалет, убедившись, что он прикрыт. Было бы не очень хорошо, если бы произошла драка, по крайней мере, не сразу-он сомневался, что она сможет получить рычаг, чтобы взорвать его с лошади. Это была разновидность " шаг и тяга’.

Небольшая группа людей появилась на вершине холма на дороге перед ними. Иза замедлила лошадь и осмотрела оборванную группу. Они не казались опасными. Их было трое, мужчины в фуражках и рабочих халатах. Никаких брюк, только туники до колен и сандалии.

Они, должно быть, из одного из сельскохозяйственных районов на ближнем западе. Для Сириса было шоком обнаружить, что люди даже в близлежащих районах одевались совсем не так, как те, кого он знал в Утробе Дрема. Вновь прибывшие остановились на дороге, увидев Ису и Сириса. Их болтовня затихла.

"Они пытаются решить, что с нами делать", - подумал Сирис. У Исы была лошадь-знак кого-то богатого, удачливого или любимого. Но, верное ее предположению, отсутствие оружия, казалось, убедило троих, что Иса и Сирис не представляют угрозы. Крестьяне продолжали свой путь, неся палки с узлами и ступая осторожно.

“Эй, путешественники, - крикнул один из них, когда две группы приблизились. - Ты пришел с востока! Какое слово?” Голос мужчины звучал нервно.

“Жарко,” отозвался Сирис. - И пыльный. Какие вести с запада?”

“Почти то же самое,” отозвался мужчина, его голос стал более спокойным. - С небольшим ветерком.”

- Это будет здорово.”

- Ну, это горячий, пыльный ветер, имейте в виду.”

Сирис рассмеялась, подходя к ним. Трое мужчин расслабились, и один из них достал флягу, предлагая ему выпить. Все они выглядели на свои средние годы, но тяжелая работа на солнце могла быстро состарить мужчин.

- Спасибо, - сказал Сирис, забирая флягу. Вероятно, в нем была только вода, но делиться чем-либо с незнакомцем было необычно.

“Прекрасный день, юный путешественник,” сказал один из мужчин. - Скажи мне ... Ты пришел, чтобы отдать дань уважения?”

“Дань уважения?”

“За Жертву,” сказал мужчина.

- Значит, это пришло?” - спросил Сирис, понюхав флягу, а затем поднеся ее к губам. Он сделал вид, что пьет, но едва позволил воде коснуться его губ. Лучше быть осторожным.

“Так и есть,” сказал один из мужчин торжественным шепотом. - Смертного послали встретиться лицом к лицу с Королем-Богом.”

Третий мужчина указал на свой сверток. “Пряностей на три деревни хватит. Приношение на могилу Жертвы. Мы были избраны. Если его еще не похоронили, мы увидим, что работа сделана.”

Все знали эту историю, легенду. По традиции Король-Бог выбрасывал тело Жертвы за пределы своего замка и не мешал тем, кто приходил, чтобы забрать его. Один или два из каждой деревни или города будут отправлены. Король-Бог не стал бы приставать к ним, когда они снимали доспехи и щит, а затем хоронили павшего героя. Доспехи будут возвращены в родной город Жертвы, где они будут переданы следующей избранной жертве. Обычно его сын. Сирис нарушил эту традицию, не женившись и не зачав ребенка до отъезда.

Сириса всегда беспокоило, что Король-Бог позволил собрать доспехи, но теперь это имело смысл. Король-Бог хотел, чтобы эти Жертвоприношения продолжались. Каким-то образом они были тем, что ему было нужно, чтобы заставить Лезвие Бесконечности работать.

Все это время люди думали, что они демонстрируют неповиновение. Намек на сопротивление зверю, который угнетал их, работал на них, заставлял их почти голодать. Оказалось, что все это время даже этим маленьким актом восстания управляло существо, которое они ненавидели.

Что будут делать эти люди, когда не найдут ни тела, которое можно было бы похоронить, ни трупа, который можно было бы почтить?

“Вы не знали, что пришло время? - спросил один из мужчин.

- Я ... до меня дошли слухи, - сказал Сирис. - Но люди всегда говорят о Жертвоприношении; я не верил, что это время действительно пришло.”

“Так и есть,” сказал мужчина. - Наши старейшины считали дни с особой тщательностью. Все три деревни согласились.”

“Пойдем с нами,” предложил один из мужчин. - Вы можете рассказать своим внукам, что видели его. Каждое поколение приносит только одну Жертву.”

Сирис вернул флягу и покачал головой. - Мне очень жаль. У меня есть другие задачи. Но я желаю вам удачи.”

Они разошлись, и мужчины продолжили путь к замку Короля-Бога. Сирис мрачно смотрел им вслед, пока Иса не подъехал к нему.

“Я беспокоюсь за них,” сказал он. - Что с ними сделает Король-Бог?”

“Наверное, ничего, - сказала она. “Они ему понадобятся, и другие, которые придут, чтобы распространять любую пропаганду, которую он решит использовать для своего возвращения. Он может даже выбросить труп и притвориться, что ты никогда не побеждал его, что он убил Жертву.”

"И традиция будет продолжаться", - с тревогой подумала Сирис. Только я буду знать правду.

Еще одна причина для Короля-Бога охотиться на него. - Ты не присоединился к разговору.”

- Мой акцент, возможно, был запоминающимся, - сказала она. “Кроме того, у меня есть способ отталкивать тех, кого я только что встретил.”

- Это могут быть арбалетные болты, которыми ты стреляешь в людей, прежде чем представиться, - сказал Сирис. “Возможно, ты захочешь, знаешь, подумать о том, чтобы не делать этого.”

- Поразительное открытие.”

- Ну, мне говорили, что мои навыки общения с людьми достойны восхищения.”

- На самом деле, - сказала она, - похоже, что да.”

Он взглянул на нее. Ее голос звучал искренне.

- Они сразу тебе поверили,” задумчиво произнесла она. - Люди так со мной не поступают. Они предполагают, что я лгу им, обманываю их или что-то провожу контрабандой.”

- А ты кто?”

- Всегда, - рассеянно ответила она. - Черт возьми, у меня сейчас в седельных сумках шесть предметов контрабандной магии дальнего действия.”

“Подожди, правда?”

“Не могу заставить турим работать,” сказала она. Он не знал этого слова, которое она использовала. Было ли это какое-то проклятие? - Тебе нужна волшебная трубка, чтобы активировать их. В любом случае, это к делу не относится. Люди мне не доверяют.”

- Ты мог бы попытаться быть честным.”

“Это не работает,” сказала она. - Чем я честнее, тем меньше они мне верят. Как и наш разговор об этих кольцах. Кстати, я действительно ничего о них не знаю.”

Сирис колебался.

“Ты настроен скептически,” сказала она.

- Я ... ”

- Все в порядке. Я к этому более чем привык. Но ты ... ты настоящий.” Это, как ни странно, казалось, беспокоило ее. “Что это за Жертвоприношение, о котором они говорили?”

- Ты не знаешь? - потрясенно спросил он, повернувшись к ней.

"Нет.”

- Все знают.”

- Ублажай меня.”

- Каждое поколение выбирает по одному человеку, чтобы сражаться с Королем-Богом, - сказал он, снова начиная спускаться по дороге.

“Избранный? Как?”

- Это ближайший родственник по линии моей семьи, - ответил Сирис. - Обычно Жертва выходит замуж и заводит ребенка перед отъездом.”

- Значит, вы женаты?”

“Нет,” сказал он.

“Но-”

“Для меня все было по-другому.”

Он не смог заставить себя сделать это. Девушка, которую выбрали для него старейшины города, была достаточно хороша, но Сирис не смог заставить себя жениться на ней, только чтобы оставить ее вдовой через год, поэтому он отказался от брака. Вместо этого его мать послала весточку семье своего мужа, чтобы новую Жертву можно было выбрать из тамошних детей. Бедный ребенок.

Они продолжили свой путь. Примерно через полчаса Иза вдруг начала смеяться-быстрым, обильным лаем. Он взглянул на нее и увидел, что она читает в словаре.

“Ах да,” сказала она себе, все еще посмеиваясь, - я понимаю. Пенс. Нет, Ручки. Да, я должен научиться правильно произносить это слово.” Она вытерла слезу с глаз. - Черт, жаль, что я не сделал этого нарочно ... ”

Сирис позволил Изе выбрать место для лагеря на вечер. Он хотел быть подальше от дороги, но в остальном мало что знал о выборе места для лагеря. Иза, казалось, находила это забавным-она ожидала, что люди из "сельских деревень" должны быть способными следопытами и экспертами по дикой природе.

Сирис покачал головой. Он даже никогда не работал со сталактитами, не говоря уже о том, чтобы покинуть деревню, чтобы бродить по дикой местности. Каждое его мгновение было необходимо для тренировок. Оставив Изу на мгновение, он отправился проверить транспортное кольцо с помощью меча. Это все еще работало, даже несмотря на то, что они были далеко от замка. Он испытал облегчение, обнаружив это; поскольку кольца стихий перестали работать, он беспокоился, что в конечном итоге и это тоже.

Это подтвердилось, он пошел и помог разгрузить лошадь, проходя мимо Исы с седельными сумками. Он начал расстегивать седло, а затем заметил арбалет, висящий на ремне. Смертоносное оружие; он слышал о его типе, но никогда его не видел. Это было достаточно легко понять из короткого осмотра.

Вскоре Иза вернулась. Их лагерь располагался у подножия небольшого холма. Не на вершине, как, вероятно, выбрал бы Сирис. Это могло быть связано с маленьким родником, который Иза нашла на дне, или с тем, что они не были видны издалека.

- Мы еще не говорили о цене, - сказал Сирис, снимая последнюю седельную сумку.

Иза посмотрела на него, хотя явно старалась оставаться безразличной. Как будто он собирался сбежать с ее товаром. Эта женщина так же доверчива, как ... ну, как и я, в последнее время.

“Цена?” она спросила.

- Ты не собираешься вести меня бесплатно.”

“До сих пор не было много руководства. Ты не знаешь, куда хочешь пойти.”

- Несмотря ни на что. Вы не похожи на тех, кто предоставляет услугу-даже бессмысленную-бесплатно.”

Она серьезно посмотрела на него, и в ее голосе не было никаких признаков веселья. - Ты умрешь. Я беру меч.”

“Это-”

- Нет, если я убью тебя, - сказала она. - Я имею в виду, что моя цена такова: я буду вашим гидом. Если ты умрешь по пути, меч будет моим. Я думаю, вы найдете это справедливой ценой. На самом деле это вам ничего не стоит.”

- Кроме моей жизни.”

- Я беру меч только в том случае, если ты умрешь из-за чего-то, что находится вне нашего контроля, - сказала она, пожимая плечами. “Потерять свою жизнь-это не цена.”

Он потер подбородок, когда она подошла к лошади, перекинула арбалет через плечо и сняла седло. Она начала царапать шерсть лошади маленьким ручным инструментом, который Сирис счел непонятным.

Он обогнул холм и устроился в ложбине, чтобы позаботиться о своих доспехах-кожа нуждалась в смазке,-а позже к нему присоединилась Иса. Они оба работали в тишине, и в конце концов Сирис подошел, чтобы взять свой журнал и начать записывать предметы. Большую часть пути он потратил на то, чтобы решить, что хочет попробовать.

Увидеть океан. Играй на инструменте. Научись прокладывать себе путь в лесу. Ешьте хлеб с корицей. Играть в карты.

Она, наверное, посмеялась бы над ним, если бы он упомянул, что не умеет играть в карты. Все-даже самые простые люди в городе-играли. Не Сирис.

Иза развела небольшой костер и вскипятила немного воды.

- Не найдется ли у вас того хлеба, о котором вы говорили?” - спросил Сирис.

- У тебя под рукой есть сахар, масло и корица?”

” У меня есть немного вяленого мяса и немного овсянки, - он поднял маленькую баночку. - И немного полировки доспехов.”

- Полагаю, я мог бы попробовать приготовить что-нибудь из этих трех ингредиентов ... ”

- Э-э, нет. Спасибо.”

Иза улыбнулась, и они поужинали дорожными пайками. На вкус они напоминали опилки. Вскоре Сирис натянул на себя одеяло-голова покоилась на его доспехах-и закрыл глаза.

Он был измотан. После битвы с этими големами, открытия, что Король-Бог жив, а затем нескольких часов ходьбы ... Он был измотан, выжат досуха.

И все же сон был неуловим. Трое крестьян были не единственными, кого они встретили на дороге-они прошли мимо двух других групп, и оба говорили о Жертвоприношении. Сирис чувствовал себя ... нечестным, разговаривая с ними. Как бы они отреагировали, если бы узнали, что он выжил, но также не смог убить Короля-Бога?

"Я мог бы найти способ заставить меч работать", - прошептала часть его разума. Тогда возвращайся. Посмотри ему в глаза. Покончить с ним.

Следующая мысль пришла немедленно. Почему? Почему Сирис? Он сделал свое дело, не так ли? Разве он не заслужил свободы? Разве он не заслужил хотя бы раз сыграть в карты? Пойти поплавать? Чтобы увидеть океан?

Закончи то ,что начал ...

Время шло, пока он лежал в раздумьях. Он не ворочался и не ворочался, это было не в его правилах. Он лежал с закрытыми глазами, ровно дыша. Как будто уговаривал себя уснуть. Кроме того, была еще одна причина оставаться на месте. Тот, на который он очень надеялся, был неоправданным.

Примерно через час он услышал, как мягкий ботинок заскреб по камню.

Он резко открыл глаза. Иса присел рядом с ним, направив арбалет ему в шею. Залитая лунным светом, ее лицо было мрачным, взгляд жестким.

Он медленно, с сожалением выдохнул.

Они не обменялись ни словом; оба знали, что это такое. Она потянулась к мечу, висевшему у него на боку.

Он постучал пальцами, затем сел, схватив меч одной рукой. Она нажала на спусковой крючок арбалета.

По крайней мере, она пыталась. Ничего не произошло. Она отчаянно пошевелила пальцем и попятилась, широко раскрыв глаза. Сирис поднял что-то в лунном свете: спусковой механизм. Он снял с него транспортный диск-он прикрепил его раньше, когда осматривал арбалет-и бросил спусковой крючок в ночь. Он ожидал, что он принесет весь арбалет, но это тоже сработает.

Сирис встал плавным движением, высвободив Клинок Бесконечности и направив его на горло Изы.

“В свое оправдание, - сказала она, - я не пыталась убить тебя во сне. Я ждал, когда ты откроешь глаза первой.”

- Ты собирался взять меч и бежать, - холодно сказал Сирис. - А если бы я проснулся и попытался остановить тебя, ты бы меня убил.”

“Я-”

- Ты не направишь арбалет на чье-то горло случайно, Иза, - прошептал он. Черт меня побери! - И ты, черт возьми, не нажмешь на курок случайно.” Он почувствовал, что приходит в ярость. Она начинала ему нравиться!

“Хорошо,” сказала Иза измученным голосом. Она села, отбросив в сторону арбалет. - Но не притворяйся, что ты здесь на высоте. Не притворяйся, что ты не планировал сделать что - то подобное со мной в одну из этих ночей. Я просто действовал первым.”

- Сделай что-нибудь подобное ... Иса, с какой стати мне это делать?”

Она спокойно посмотрела на него, но больше ничего не сказала.

Досадная, невыносимая женщина! Он задумался. Что, во имя древних молитв, я собираюсь с тобой делать?

Он изо всех сил сдерживался, чтобы не вонзить лезвие ей в грудь и не покончить с этим. Она предала его! Как она посмела! Он шагнул вперед, и она попятилась, споткнувшись о камень и упав так, что он навис над ней.

Она подняла глаза, широко раскрытые в лунном свете. Что ж, она узнает цену измены. Он бы так и сделал-

"Нет!" - с некоторым усилием подумал он.

Это был проклятый меч. Это что-то с ним делало. Сирис заставил себя вложить Клинок Бесконечности обратно в ножны. В конце концов, ему придется найти ту, которая подойдет ему лучше.

Иза глубоко вздохнула. Она хорошо скрывала свой страх, но ее руки дрожали. Разве она не могла просто довольствоваться своей “ценой”?

Она многое знала. Гораздо больше, чем она делилась. Он мог заставить ее говорить о них. Он мог бы заставить ее-

Нет, Небеса, забери этот проклятый клинок!

- Иди, - сказал он ей, удивляясь тому, каким хриплым был его голос. - Возьми свою лошадь и вещи. Покидать.”

- Ты ... ты отпускаешь меня? И я могу взять лошадь?”

Сирис ничего не ответил.

- Ты ударишь меня ножом, когда я отвернусь, - сказала она. - Сбей меня с ног. Я ... Ты ... - Она бормотала, потрясенная, сидя там, где споткнулась. Ее волосы были распущены, выбившись из конского хвоста. Она казалась озадаченной.

“Ты можешь взять лошадь,” сказал Сирис, - потому что я не вор. Ты можешь уйти, потому что я не ищу смерти без причины.”

Это не должно было быть так. Предполагалось, что это будут безликие враги, сражающиеся на честных дуэлях. Не арбалетные стрелы в ночи от людей, которым он начинал доверять.

“Позволь мне остаться,” сказала она.

- Ты с ума сошел? Ты думаешь-”

- Связывай меня по ночам, - сказала она. - Я отдам тебе все свое оружие. Ты поедешь верхом, а я пойду впереди. Никаких шансов на предательство. Нет необходимости в доверии. Но позволь мне остаться.”

- По какой причине я могу хотеть, чтобы ты была рядом?”

“Сайди.”

- Прошу прощения?”

“Она одна из Бессмертных, - сказала Иза. - У нее есть земли, граничащие с землями короля-Бога. Она менее могущественна, чем он, но сумела остаться автономной. Она торгует информацией. Если кто-то и знает, где находится Хранительница Тайн, то это она.”

Сирис потер рукоять Клинка Бесконечности. Работник Тайн. Действительно ли он хотел найти этого человека?

Если он создал это оружие, подумал Сирис, он будет знать, как им пользоваться. Было бы правильно отдать его ему. Он будет сражаться с Бессмертными лучше, чем я когда-либо мог.

Сирис мог обрести свободу, которой жаждал, и сделать что-то хорошее во имя своего народа. Это была заманчивая, дразнящая перспектива.

Иза все еще наблюдала за ним.

“Мне нечего предложить этой Сайди", - сказал он. - Если она имеет дело с информацией, мне придется заплатить ей что-то дорогое, чтобы заставить ее выдать местонахождение Работника. Единственная ценность, которая у меня есть, - это этот клинок, и я не собираюсь отдавать егообратно в руки одного из Бессмертных.”

“Тебе это не понадобится, - сказала Иза. - У Сайди есть постоянное приглашение. Она любит дуэли. Любой мужчина, который может превзойти ее чемпионов, получает благословение. Пробивайся к ней, и она ответит тебе на один вопрос.”

Сирис сжал рукоять клинка. Это может быть ложью. Иза может заманить его в ловушку. Вероятно, так оно и было.

Но, черт возьми, в ее глазах было что-то такое. Откровенность, искренность, которых он раньше не видел. Эта ночь потрясла ее. Он не мог понять, почему она просто не убежит, возможно, воспользуется шансом собрать подкрепление и выследить его. Разве в этом не было бы больше смысла, чем в запутанной ловушке?

Он все еще хотел доверять ей. Что с ним не так? Может быть, ему следует обратить больше внимания на ненавистные мысли, которые меч, казалось, пытался навязать ему.

“Принеси свою веревку,” сказал он, моргая. Древние Молитвы, но он устал! - Я буду спать на нем.”

Глава пятая

Сирис проснулся, чувствуя, что онемел. Он застонал, перевернулся на другой бок и посмотрел на солнце, которое только что показалось из-за горизонта. Этого было недостаточно для сна.

Конечно, он привык отдыхать на твердом камне и обходиться без сна. И то и другое было частью его обучения. Ему нужно было быть жестким, настолько жестким, насколько может быть мужчина. Но даже после такой тренировки он устал. Он заставил себя бодрствовать большую часть ночи, ожидая, есть ли у Изы какой-нибудь скрытый способ избежать веревок.

Иса. Он вздрогнул и обернулся, почти ожидая увидеть, что женщина ушла. Она все еще лежала на земле, куда он ее положил.

Сирис сел, потирая подбородок. Ее одеяло освободилось ночью, но со связанными за спиной руками и привязанными к лодыжкам, она, очевидно, не смогла снова надеть его. Он почувствовал укол вины, но воспоминание о арбалете, нацеленном ему в горло, прогнало эмоции. Она решила остаться; она предложила привязки. Он не будет чувствовать себя плохо из-за того, что хорошо выполнил свою работу.

Он подошел и развязал ее. Она начала просыпаться, потом молча смотрела на него покрасневшими глазами. Она спала так же плохо, как и он.

Он намотал веревку, затем проделал утреннюю тренировку с мечом, проходя через Формы Эгиды по одной за раз в замедленной съемке, вдыхая и выдыхая. Он не сводил глаз с Изы, которая наблюдала за ним с любопытством. По какой-то причине ее наблюдение его нервировало, и он сделал больше ошибок в бланках, чем за долгое время.

Закончив, он вытер лоб и убрал Клинок Бесконечности, а затем-чтобы чем-то заняться-начал укладывать лошадь. Угрюмое животное бросило на него взгляд, который, казалось, показывал, что оно знает, что сделал Сирис. Тварь даже несколько раз пыталась укусить его.

Вычеркни ‘верхом на лошади " из моего списка дел, сказал он себе. Эти звери ужасны.

- Ты слишком тяжело его укладываешь, - сказала Иза, подходя сзади. - Он не может нести все это, и ты тоже.”

- Он не понесет меня, - сказал Сирис, заканчивая завязывать узел с доспехами. Странно, но седло вдруг показалось свободным.

Иза фыркнула и подошла, мягко оттолкнув его в сторону и поправив седло. - Значит, мы оба идем пешком?”

“Я уверен, как небо, что не встану на этого зверя, - сказал Сирис, пожимая ему руку в том месте, где лошадь поранила его. Разве лошади не должны быть безмятежными травоядными? Он встречал пещерных медведей с лучшим темпераментом.

Собрав вещи, Иза вернулась в лагерь и бросила взгляд на брошенный арбалет.

“Насколько легко это было бы исправить?” - спросил Сирис.

“Тяжело,” сказала она. - Нам понадобится специалист.”

Оставлять оружие казалось пустой тратой времени. Сирис поднял его и сумел разрядить затвор-он простоял на месте всю ночь-прижав нож к защелке. Затем он достал спусковой механизм и положил оба на лошадь.

Работая, он услышал гром. Он нахмурился, глядя в ясное небо.

“Назад!” - прошипела Иза, хватая его за руку. Он едва удержался, чтобы не выхватить у нее меч, и вместо этого позволил ей оттащить его и лошадь к склону холма. Она присела на корточки, наблюдая за дорогой.

Группа конных рыцарей в черном пронеслась по дороге, словно из дворца Короля-Бога. У Сириса перехватило дыхание. Он почти не сомневался, что они охотятся за ним.

Они с Изой долго сидели на корточках у холма, грохот лошадиных копыт становился все тише вдалеке. Сирис сглотнула.

“Они направляются на север, - сказала Иза.

"В том направлении, куда я сказал дейрилам, что пойду", - подумал он. Что ж, его ложный след сработал. Это было что-то. Оставалось надеяться, что они расспросили бы о нем крестьян и выяснили бы, что он действительно путешествует этим путем. Увести их подальше от его дома было жизненно важно.

Он должен был следить за преследователями; он не думал, что они придут за ним так быстро. Он намеревался какое-то время путешествовать по дороге, чтобы дать подтверждение тем, кто преследовал его, что он пошел именно этим путем. Затем он планировал выбрать другое направление. Вероятно, он слишком долго пробыл в дороге; он никогда раньше не делал ничего подобного.

“Есть ли способ добраться до этого другого Бессмертного, пройдя по пересеченной местности?” он спросил.

“Сайди? Да, есть. На самом деле, это, вероятно, очень хорошая идея.”

- Тогда пошли, - сказал он, осторожно поднимаясь.

- Полагаю, ты хочешь, чтобы я шел впереди?”

Сирис кивнул. - И ты ведешь чудовище.”

Она повиновалась, ударила, ведя лошадь на буксире. Уход с проезжей части делал путь еще более трудным. Однако возможность надеть большую часть снаряжения на ее животное означала, что-хотя местность была более суровой-ему было гораздо легче. На самом деле он обнаружил, что наслаждается прогулкой, особенно когда погода приняла приятный прохладный оборот.

В течение следующих нескольких дней они медленно поднимались на высоту, и бороздчатый ландшафт скал и утесов уступил место большей зелени. Иза знала малоиспользуемый проход через высоты, и они начали проходить мимо зарослей тонких, похожих на тростник растений, которые поднимались высоко в воздух.

Это был бамбук, поняла Сирис. Он видел, как изделия, изготовленные из него, проходили через Пасть Дрема, но никогда не видел растения живыми. Ему казалось невероятным, что неделя или две ходьбы могли так сильно изменить растительность-Иса попытался объяснить что-то о “тени дождя” с горами, что бы это ни значило.

Он внимательно следил за ней, крепко связывая каждую ночь. Она подчинилась без слов, хотя ее запястья были натерты до крови, и каждое утро, когда она вставала, ее шаги были жесткими от боли и судорог, вызванных неловким сном. Когда он мог, он привязывал ее к дереву. Это казалось немного более удобным.

Они почти не разговаривали. Не так сильно, как в тот первый день, когда он все еще питал проблеск доверия. Сирис пытался провести время, думая о том, что делать. К сожалению, он продолжал думать о вещах, которые хотел бы добавить в свой список. Это отвлекло его.

И поэтому он решил попробовать некоторые из них. Однажды ночью Иза озадаченно наблюдала, как он смастерил веревочные качели и повесил их на ветку, а затем качнулся на них.

- Это занятие для детей, - сказала она.

“О? - сказал он. - Неужели только им позволено веселиться?”

Его ответ, казалось, сильно встревожил ее. В тот вечер он снял качели и использовал веревки, чтобы связать ее. Затем в своей книге он записал качели на веревке как одну из вещей, которые ему определенно нравились.

Они продолжили свой поход. Во время путешествия Иза не раз доказывала свою компетентность. Она всегда находила свежую воду для лагеря, даже когда он считал это невозможным. Он попытался узнать, как она это делает, и обнаружил, что очень доволен, когда научился находить хорошие места для кемпинга.

Несколько раз она уходила вперед, а затем возвращалась, чтобы вести их в другом направлении. По-видимому, эти высокогорные холмы и долины были населены большим количеством свободных дейрилов, которые бродили группами. Он никогда не видел их, хотя они с Изой пересекли несколько старых лагерей и остатки случайных караванов, скелеты, выглядывающие сквозь обугленные, сгоревшие останки.

Когда они покинули одно из таких мест, он поймал себя на том, что задается вопросом о ее мотивах. Было ли все это-забота, которую она проявляла с лагерями, демонстрация защиты его от бродячих дейрилов-просто игрой? Как ее смех в тот первый день, ее ироничное дружелюбие? Может ли руководство им быть долгосрочной попыткой заставить его ослабить бдительность?

Заснет ли он однажды ночью, а потом никогда не проснется, убитый спрятанным кинжалом?

Каждую ночь он крепко связывал узы, ненавидя себя за это. Лучше ненавидеть себя, чем умереть из-за очередного предательства.

Сирис последовал за Изой и лошадью вверх по лесистому склону холма. Он был удивлен, что лошадь смогла подняться по крутому склону; у животного, казалось, было меньше проблем с этим, чем у него. Он должен был быть осторожен, чтобы не подойти слишком близко, чтобы животное не уронило на него подарок. Он все больше убеждался, что она ждет, пока Сирис не приблизится, чтобы сделать свое дело.

Воздух был жарким и душным, а солнце скрылось за пеленой серых облаков. Они спускались с холмов, оставляя перевал позади. Во всяком случае, земля здесь была еще более пышной, чем раньше. Огромные бамбуковые леса зелеными одеялами покрывали холмы. Высокие, стройные растения были почти как лужайка какого-то гигантского существа-что делало Сириса и Изу насекомыми, которые рыскали среди травинок.

Клинок Бесконечности висел в ножнах у него на спине, куда он переместил его после того, как несколько раз зацепился за подлесок. Он больше не носил плаща; они уже несколько дней не встречали ни одной живой души.

Он практически прополз последнее крутое расстояние до вершины холма, потянув за скользкую от росы траву. Земля здесь пахла жизнью. Если бы люди из Пасти Дрема знали, что прямо за этими горами они найдут этот рай роста и жизни ...

Они не узнают. Они будут жить своей жизнью на работе, работая рабами, свисая с крыши своей пещеры и срезая быстро растущие сталактиты, доставляя минералы Королю-Богу в качестве дани. Сирис добрался до вершины холма и выпрямился во весь рост, глубоко вдохнув туманный воздух. Если он сможет передать оружие Работнику Секретов, начнется ли это что-то, что действительно принесет свободу его народу?

Это была странно пугающая мысль. Хотя Король-Бог все еще был жив, Сирис победил его в честном поединке. Он не верил, что победил случайно или что Король-Бог позволил ему это. У него было достаточно опыта дуэлей, чтобы знать, когда кто - то выкладывается полностью.

Эта победа, какой бы маленькой она ни была, заставила его задуматься. Могут ли они все потерпеть поражение? Может ли его народ действительно быть освобожден? Он протянул руку через плечо, касаясь рукояти Клинка Бесконечности.

Иза стояла на вершине холма, глядя направо, на одну из нижних вершин горного хребта. Она казалась задумчивой.

“Что?” спросил он.

“Комната возрождения, о которой я тебе рассказывала, - сказала она рассеянно. - Он там, наверху. На склонах этой вершины. Я наткнулся на него случайно. Я был потерян ... ”

- Я думал, ты не заблудишься, - сказал он, улыбаясь.

Она не услышала юмора в его голосе. - Сейчас я не могу. Но тогда я все еще мог.” Она покачала головой и продолжила свой путь вниз по склону.

Сирис присоединился к ней, идя рядом с ней, а не на своем обычном месте позади. Она посмотрела на него из-за нерегулярности, но он устал наблюдать за спиной этого животного. Эта тварь наверняка была порождением демонов.

- Сколько еще?” он спросил.

- Чуть больше суток, - ответила она. - Тогда нам придется решить, попытаешься ли ты проникнуть внутрь или бросишь вызов стражам.”

“Подкрасться?” спросил он, приподняв бровь. - Ты слышал меня в доспехах?”

Она кивнула. - Я просто ... ”

«Что?”

“Это так странно, как вы, люди, все делаете. Подходишь прямо, объявляешь, что хочешь драться, вступаешь в бой.”

- Это путь чести и цивилизации.”

- Интересно, это один из способов Бессмертных держать тебя в узде, - сказала Иза. Она была так подавлена. Профессиональная, спокойная-не холодная, но сдающаяся не больше, чем нужно. Он скучал по тому, какой она была в тот первый день.

- Держать нас в узде?”

“Конечно. Они убеждают всех, что это "почетно" сражаться один на один, формально. Таким образом, когда мы поднимаемся, мы делаем это с громкими заявлениями и вызовами. Это дает им больше времени на подготовку.”

Сирис, нахмурившись, отодвинул в сторону бамбуковую ветку. Ему не нравилась мысль, что честь, как и все остальное, могла стать просто еще одним инструментом для Бессмертных. Должны же быть какие-то вещи, недоступные их прикосновению, не так ли?

“Смотри под ноги,” сказала Иза.

Он помолчал, потом посмотрел в сторону. Земля здесь стала каменистой и была изрезана трещинами, каждая длиной с его ногу. В воздухе стоял резкий запах, и Сирис с удивлением осознал, что из трещин поднимается жар.

“Они здесь повсюду, - сказала Иза. “Вы должны следить за собой вокруг бассейнов с водой; некоторые из них становятся такими горячими, что могут сварить вас быстрее, чем вы сможете позвать на помощь.”

Сирис вздрогнула, отступая от трещин. Они продолжали свой путь в тишине в течение нескольких минут, прежде чем Сирис, наконец, поймал себя на том, что спрашивает то, что он задавался вопросом некоторое время. “Иза, зачем тебе Клинок Бесконечности? Действительно?”

Она продолжала идти.

- Ты говоришь о том, что человечество сопротивляется,” сказал он. - Минуту назад ты употребил слово "мы". Половину времени ты ведешь себя как борец за свободу. Другая половина, вы ведете себя как оппортунист, пытающийся сбежать с любым богатством, которое вы можете получить. Что есть истина, а что-маска?”

- Ты, и не без оснований, не веришь, что я не убью тебя во сне.”

“Что это за ответ?”

- Упреждающий вид. Если вы не верите, что я не убью вас, почему вы доверяете любому моему ответу о моих истинных мотивах?”

Она права, подумал он. - Ну, может быть, я просто устал ходить в тишине.”

- Пожалуйста, скажи мне, что это не значит, что ты собираешься начать петь.”

- У меня очень хороший голос, - сказал он с раздражением.

Она выдавила лишь намек на улыбку. После нескольких минут ходьбы по бамбуку-они шли по какой-то охотничьей тропе-она заговорила. - Может быть, я не знаю, кто я такой. Может быть, часть меня думает, что мы должны дать отпор, но остальная часть меня думает, что в этом нет смысла. Нет никакого реального способа остановить их, так зачем пытаться? Почему бы просто не позаботиться о себе, понимаешь?”

“Да, - сказал он. - Я знаю, - он удержался, чтобы не задать следующий вопрос. И поэтому ты предал меня?

Иза начала замедлять шаг.

«Что?”

- Эта тропинка, - сказала она, опускаясь на колени и осматривая землю. - Она становится слишком широкой, слишком правильной.”

- Им пользуется кто-то другой?”

“Может быть,” сказала она. “Мы приехали в район, где деревни встречаются чаще, и мы только что пересеклись с оттоком с одного из наиболее посещаемых перевалов.” Она встала, затем передала ему поводья лошади.

Он взял их, и она оттолкнулась через бамбук. Он поколебался, потом привязал лошадь и последовал за ней. Она подняла бровь, но не отослала его обратно. Они направились к более высокому возвышению, где бамбук был тоньше.

Он присоединился к ней на вершине холма, осматривая долину перед ними. Ничего особенного в этом не было. По середине его протекал широкий, но неглубокий ручей, а по одну сторону было несколько холмов.

- Ну что?” он спросил.

- Если бы я собиралась устроить засаду на путников, идущих этим путем, - сказала она, указывая, - я бы сделала это там, где тропа поворачивает вместе с ручьем к тем двум нижним хребтам. Я также позабочусь о том, чтобы "охотничья тропа" через этот район была хорошо расчищена и сделана очевидной, чтобы люди дрейфовали в мою сторону.”

Сирис потер подбородок.

“Это маловероятно,” сказала она. “Но я думаю, что мы должны обойти.”

“Хорошо,” сказал Сирис. - По-моему, звучит неплохо.”

Она повела их обратно к лошади, затем немного отступила, прежде чем срезать путь. Была ли это ловушка? Но ... если бы это было так, она бы ничего не сказала. Он ясно дал понять, что мало что знает о том, как быть лесником.

Он покачал головой, снова присоединяясь к ней. “Иза, - спросил он, - что такое Бессмертные?”

“Я не думаю, что кто-то может ответить на это за тебя, кроме самих Бессмертных. Не то чтобы люди не пытались. В некоторых крупных городах мира я мог бы бросить камень в любом направлении и иметь хороший шанс попасть в какого-нибудь теолога или ученого, который думает, что знает ответ.”

- А ты как думаешь?”

Сначала она не ответила. “Они боги, - наконец сказала она. - А какими еще они могут быть?”

- Бог не пал бы от моего клинка, - сказал Сирис. - Даже если смерть не была постоянной. Если бы они действительно были богами, ни один смертный не смог бы сразиться с одним из них и победить.”

Она не ответила, хотя он поймал ее оценивающий взгляд.

- Может быть, - сказал он, - в них нет ничего особенного, кроме знаний. Они знают такие вещи, как, например, как заставить кольца работать, как манипулировать другими.”

“А как остановить старение?” - скептически спросила она. - И вернуться к жизни, когда его убьют?”

- В соседнем от нашего городе,” сказал Сирис, - жил очень ученый доктор. До него его обучал врач, а этого врача-другой врач. Этот человек мог вернуть рожающую мать-и ребенка-от того, что другие целители считали смертельным. Может быть, так оно и есть. Если у вас есть правильная информация, вы можете сделать то, что все остальные считают чудом.”

“Нет,” тихо сказала Иза. - Дело не только в этом. Быть бессмертным-это нечто большее, чем знание. Я-”

Ее прервал крик. Они оба повернулись на звук. Крики продолжались, и Сирис уловила то, что могло быть призывом о помощи.

“Это...” начал Сирис.

- ...Место, где, как я сказал, может быть засада?” - спросила Иза. "Да. Похоже, кто-то был недостаточно умен, чтобы ходить вокруг да около. Я советую задержаться, чтобы посмотреть, но я полагаю, что вы захотите поспешить и помочь дураку, который ... ”

Сирис не слышал остального, что она сказала, так как он уже мчался на звук.

Глава шестая

Сирис выскочил на каменистый берег ручья. Он слышал плеск воды вниз по реке.

Вот так! "подумал он, подбегая к группе дейрилов с бледно-желтой кожей и костлявыми хребтами. Они улюлюкали, окружая одинокую фигуру, которая упала в мелководье, пытаясь пересечь ручей. Путешественник был одет в коричневую мантию; Сирис не могла видеть его дальше этого.

Четыре дейрила. Сможет ли он справиться с четырьмя сразу? Не было причин думать, что дикие дейрилы будут подчиняться кодексу чести Эгиды. "Теперь не так уж много выбора", - подумал он.

Сирис развернулся, размахивая Клинком Бесконечности. Бамбук с грохотом упал на землю, когда он срезал две дюжины стеблей. Шум заставил дейрилов замолчать, и они повернулись к нему, один нюхал воздух. Бедный путник пополз к укрытию за камнями.

Четверо дейрилов направились к Сирису. Один впереди что-то проворчал, и остальные разделились, двигаясь, чтобы окружить Сириса. Сжимая клинок, он шагнул в мелкую реку, вода доходила ему только до икр. Если его окружат, всплески тех, кто попытается напасть на него сзади, станут жизненно важным предупреждением.

Все дейрилы были одного вида. Эти скорее ворчали и улюлюкали, чем разговаривали, хотя на них были грубые доспехи и мечи. У них были впалые, почти скелетообразные лица. Он не мог различить их по чертам лица, хотя предводитель носил доспехи цвета крови. Этот шагнул в реку прямо перед Сирисом, и на мгновение показалось, что он все-таки может последовать древнему идеалу.

Затем вожак махнул рукой, и остальные трое двинулись в реку, чтобы атаковать. Шорох и улюлюканье доносились из бамбука вдалеке. Приближались новые. Здорово.

Сирис занял позицию, пытаясь наблюдать-или, по крайней мере, слушать-за всеми четырьмя. Холодная горная вода леденила его ноги, просачиваясь сквозь ботинки. Что - то в его обстоятельствах вдруг показалось ему знакомым.

"Я никогда раньше не был в такой ситуации", - подумал он, поворачиваясь к одному из дейрилов, которые пытались напасть на него. Зверь с рычанием отступил в воду.

Все тренировки Сириса были сосредоточены на одиночных поединках. И все же в этой большой схватке было что-то знакомое ... как и в замке, когда он столкнулся с двумя големами. Там что-то было, что-то внутри него. Если бы он только мог дотянуться до нее ...

Дейрилы атаковали, и он вышел из задумчивости. Сирис прыгнул вперед и вступил в бой с первым, чтобы получить секунду или две передышки от тех, кто шел сзади.

Он отбросил меч даэрила в сторону, а затем воткнул свое оружие ему в грудь. Всплески позади. Сирис вырвал меч и закричал, вращаясь, опускаясь на руку даэрила, замахнувшегося на него. Кровь даэрила была красной, как у человека.

Продолжай двигаться, продолжай двигаться. Всплески и улюлюканье, крики ярости и боли. Третий даэрил шел рядом с ним, где Сирис намеренно оставил себя открытым. Существо ударило, когда Сирис щелкнул пальцами, вызывая щит Короля-Бога в синей вспышке. Глаза даэрила широко раскрылись, когда его меч был заблокирован сталью.

Сирис оттолкнул оружие зверя в сторону, затем нанес удар мечом в шею.

Это оставило Сириса полностью незащищенным со спины. Не было никакого способа вовремя остановить четвертого даэрила. Сирис развернулся, ожидая в любой момент почувствовать удар.

Вместо этого он обнаружил, что даэрил плещется и размахивает руками, фигура в длинном черном пальто висит на спине, ее руки обхватили его шею в удушающем захвате. Даэрил попытался встать, и Иза выругалась, пнув его по ноге и опрокинув их обоих в брызги воды. Существо хрипело.

“Ух ты,” сказал Сирис.

- Если ... вы закончили ... восхищаться,” сказала Иза, напрягаясь, - не могли бы вы, пожалуйста, заколоть эту штуку?”

Сирис прыгнул вперед и вонзил лезвие в грудь существа. Иза выкатилась на свободу, вода лилась на нее, когда она вдыхала и выдыхала. “Черт, - сказала она. - Эти твари сильны.”

Сирис помог ей подняться на ноги, и она сняла пальто-оно было таким мокрым, что шлепалось, когда она двигалась. Она уронила его и позволила ему уплыть, выуживая один из упавших мечей даэрилов. Уханье других дейрилов становилось все ближе. Секундой позже восемь из них вырвались на небольшую поляну.

“Черт бы нас побрал,” прошептал Сирис.

- Кажется, я предупреждала тебя, что это идеальное место для засады, - сказала Иза, стуча зубами и поднимая меч.

- Ты это сделал.”

- И я полагаю, что предложил сдержанность, когда ты бросился, как дурак.”

- Ты это сделал.”

“Ну, пока я доказал свою правоту, я думаю, что могу умереть счастливым. И, конечно, проклинал твое имя.”

Сирис слабо улыбнулся, когда вновь прибывшие рассыпались веером, глядя на трупы павших, кровь окрашивала реку. Один из дейрилов-тот, чью руку он отрубил-подполз к берегу. Один из новоприбывших убил его ударом в голову, на его губах появилась усмешка.

- Если выяснится, что тот парень, который звал на помощь, был всего лишь средством заманить нас сюда, - сказала Иза, - я буду очень зла на тебя.”

- А сейчас нет?”

- Слишком холодно, чтобы раздражаться. Неужели нам пришлось сражаться в реке?”

- В тот момент я чувствовал себя хорошо, - сказал Сирис, когда дейрилы приблизились. Их улюлюканье стало возбужденным. Им явно не нравилось терять так много членов во время простой засады. “Я не думаю, что парень, которого мы спасли, с ними. Кажется, он в ужасе.” Сирис не мог разглядеть его, только фигуру в мантии, съежившуюся за камнями.

- По крайней мере, это уже кое-что. Так что ... я не очень хорошо владею мечом. Я могу разобраться с одним из этих парней. Может быть. Ты справишься с остальными семью?”

“Да, конечно, - сказал он. - Нет проблем.”

"хорошо. На мгновение мне показалось, что мы попали в беду. Может быть, если бы кто-то не сломал мой арбалет ... ”

- Может быть, если бы кто-то не пытался убить меня во сне ... ”

- Ты все время возвращаешься к моей маленькой оплошности, - сказала она. - Тебе действительно нужно перестать таить обиды, бакенбард. Они не здоровы.”

Он поймал себя на том, что улыбается, когда дейрилы пришли за ними. Эта улыбка быстро исчезла. Плеск когтистых лап, крики, взмахи мечей.

"Они сбиваются в кучу, когда нападают так много вместе", - подумал Сирис. В этом что-то есть ... Я вижу это в своей голове. Формы с мечом ...

Он бросился в драку, Иса прикрывал его спину. Он отбросил мечи в сторону, использовал свой щит как дубинку, взревел в ярости, пытаясь запугать дейрилов. Но они были осторожны. Они заставили его отступить, и он едва мог защищаться. Он сделал один удачный удар, отправив одного монстра на колени, держась за живот и кашляя кровью. Остальные приблизились.

Да ... я вижу это ... как фрагмент воспоминания ...

Сирис замерла. Это, казалось, заставило некоторых дейрилов насторожиться, потому что они отступили. Другие все еще рвались к нему, сражаясь.

Иса упал. Он слышал, как она хрюкнула, видел свежую кровь в ручье, чувствовал плеск воды у своих ног, когда она упала.

Дейрилы приблизились к нему.

Он закрыл глаза.

Там.

Его руки двигались, поднимая меч, как будто по собственной воле. В юности он приучал свое тело следовать инстинктам солдата, выполняя тренировочные атаки, удары и стойки, пока они не стали второй натурой. Он был знаком с борьбой инстинктивно.

Он просто понятия не имел, откуда взялись эти особые инстинкты.

Он резко открыл глаза и развернулся в сложном мече ката, ноги тихо двигались в воде. Казалось, он танцует с самой рекой. Его клинок нанес семь ударов в быстрой последовательности, каждый удар был точным, каждое движение точным. Когда он остановился, он держал Клинок Бесконечности перед собой в спокойной, двуручной хватке. Река текла у его ног.

Семь трупов даэрилов уплыли прочь.

Он глубоко вздохнул, словно просыпаясь после долгого сна, затем повернулся-рассеянно отметив свой щит, который он уронил где-то во время процесса.

Что это было? Ритм атак казался таким знакомым. Семь ударов пришли, как будто этот конкретный бой-с каждым дейрилом на своем месте-был чем-то, что он практиковал снова и снова.

Лезвие Бесконечности? он задумался. Неужели эти рефлексы исходят от меча?

Иса.

Он выругался, выронил оружие и выхватил ее из ближайшей воды. У нее была рана в животе, тяжелая, и холодная вода смыла с нее кровь. Ее глаза все еще были открыты, все еще двигались, но кожа была бледной, губы дрожали.

- Я не ... - сказала она, - ... Когда я сказала, что ты должен драться с седьмым, я на самом деле не ожидала, что ты это сделаешь ... ”

- Вот, - сказал Сирис, снимая кольцо со своего пальца и надевая его на ее. - Воспользуйся кольцом. Исцели себя.”

- Я не могу ... ”

- Ты можешь. Это просто. Вы можете это почувствовать. Видишь? Используй его. Вам даже не нужно беспокоиться о том, чтобы отрастить бороду.”

- Как ты можешь не знать? - прошептала она.

“Знаешь что?”

- Я не могу использовать это, Сирис. Это так не работает. Оно-”

“О боже, о боже, о боже, - произнес чей-то голос.

Сирис подняла глаза. Фигура в мантии, которая пряталась за камнями, не съеживаясь, поднялась на берег, чтобы осмотреть своих спасителей. Капюшон откинулся, и в нем не было лица.

Или ... ну, не человеческое лицо. Ни одного живого лица. Два глаза, похожие на голубые драгоценные камни, смотрели на него со своего места в вырезанной из дерева голове. Рта не было, хотя веретенообразное существо говорило. - Это нехорошо, нехорошо, нехорошо.”

- Ты можешь помочь?” - в отчаянии спросила Сирис.

- Я Должен?”

“Да!”

- Тогда приведи ее сюда, из воды, из воды. Да, да. Что-то металлическое, давайте посмотрим, и нитки, я полагаю ... ”

Сирис поднял Изу и поплыл по воде к берегу, разбавленная кровь сочилась из раны. Он поставил ее на скалистый берег, когда существо-какой-то голем-сбросило с себя одежду, обнажив похожее на куклу тело из тонкого дерева.

Бамбук, подумала Сирис. Он сделан из бамбука.

- Да, да, - сказал голем, осматривая рану тонкими пальцами. - Твой щит. Мне нужен твой щит.”

Сирис принес его. Что еще он мог сделать? Казалось, сейчас не время задавать вопросы. Когда он вернулся с мокрым щитом, существо рассеянно потянулось, чтобы прикоснуться к своей упавшей одежде. Его рука, затем рука, разжалась.

Сирис замер. Тело существа превращалось в нить, трансформация бежала вверх по его руке.

“Отлично, отлично, - сказало существо, махнув рукой, которая все еще была деревянной. - Принесите, пожалуйста. Пожалуйста, да.”

Сирис опустился на колени, положив щит рядом с Изой. Она все еще дышала, но глаза ее были закрыты. Она выглядела такой бледной.

Существо коснулось щита своей деревянной рукой, и эта рука слилась со сталью, трансформируясь и становясь металлом. Эта трансформация прошла по его другой руке, превратив половину его тела в металл.

Затем существо вырвало руку, расколов все свое тело. Перелом был точным, и из кучи металла появилась уменьшенная версия существа, возможно, в один фут высотой, с одной половиной тела, сделанной из скрученной нити, а другая половина-из тонкой серебристой стали.

Он подошел и ткнул в рану Изы пальцами, которые теперь были очень тонкими, как иглы. Он разрезал одежду рядом с раной-его пальцы были острыми с одной стороны.

“Чистая рана,” сказал он, теперь голос был намного мягче. “Режь очень резко. Хорошо, но да, предстоит много работы. Надо действовать быстро! Много крови. Нехорошо, нехорошо.”

Существо протиснулось в рану, погрузив свои руки-одну из серебристого металла, другую в груду нитей, которые двигались, как мышцы,-в ее живот. Существо начало напевать, используя один тонкий палец, как иглу, продевая часть своего тела и начиная зашивать рану.

- Все будет хорошо,” сказал Сирис Изе. Я думаю. Я надеюсь.

“Слишком много совпадений,” прошептала она.

“Тише,” сказал он. “Не надо-”

Она открыла глаза. - Оно преследовало нас. Эта штука, что бы это ни было ... - Она скривилась от боли и сделала несколько судорожных вдохов. - Должно быть, за нами следили, Сирис. Вот почему он попал в засаду. Он не уловил, что мы отделились, чтобы пройти долгий путь в обход.”

Сирис посмотрел на существо, которое быстро работало, напевая себе под нос. Всего за несколько минут он закончил свою работу с внутренностями Изы и перешел к зашиванию ее внешней раны. Его пальцы были размытыми, а швы, которые он делал, были невероятно тугими и маленькими. Он туго натянул последний стежок, затем завязал его и обрезал.

Иса к тому времени уже была без сознания, но все еще дышала. Сирис почувствовала себя беспомощной. Почему она отказалась использовать исцеляющее кольцо? Он снял его с ее пальца. Возможно, она просто была сбита с толку раной, дракой. Если она придет в себя ... когда придет в себя ... тогда она сможет им воспользоваться.

“Спасибо, тварь, - сказал он.

“Хммм. Я повинуюсь, как велено.” Существо осмотрело свою работу, затем упало навзничь.

Сирис вздрогнула, когда существо растворилось в скале позади него, его тело трансформировалось, чтобы соответствовать камню. Секунду спустя его увеличенная версия-теперь высотой в пять футов-вырвалась из земли, теперь сделанная из речных камней и грязи. Он все еще мог видеть его прежнее тело там, где оно слилось с большим камнем на груди существа.

Он открыл глаза из драгоценных камней в камне в форме головы на своих плечах, и когда он шагнул, камни заскрежетали друг о друга. Он поднял халат.

- Что ты такое?” - спросил Сирис.

“ТЕЛ,” сказало существо. “Пресущественная Сущность, Низший класс.”

- И вы следили за мной?”

“ ... Да.”

- Ты служишь одному из Бессмертных, не так ли?”

Еще одна пауза. - Я знаю.”

- Какой именно?”

- Мне было приказано не отвечать на этот вопрос, - радостно сказал ТЭЛ. “О боже. Вероятно, это не самое подходящее место для диалога. Я действительно верю, что другие группы Q. I. P.-мутантов могут населять этот район.”

Сирис посмотрел на лежащую без сознания Изу. Переместить ее не казалось хорошей идеей, но оставаться в этом месте-где звуки битвы могли привлечь внимание-было еще хуже. Сирис двинулся, чтобы поднять ее.

“Если позволите предположить, - сказал ТЭЛ, - что с каменным веществом я вполне способен нести большую ношу, не утомляясь. Если вы прикажете мне...?”

- Э-э, забери ее.”

“Отлично,” сказал ТЭЛ, опускаясь на колени и легко поднимая Изу. - Я мог бы предложить вам принести меч, поскольку мне было приказано не прикасаться к этому конкретному предмету.” Он ушел, напевая себе под нос.

Сирис покачал головой, вышел в реку и поднял Клинок Бесконечности. Он призвал к себе щит, затем-после минутного колебания-побежал за лошадью и припасами.

- Я не могу ответить на этот вопрос, - радостно сказал ТЭЛ. - Меня проинструктировали не говорить о бессмертии Бессмертных или о том, как они получили свой статус.”

- Ну, что ты можешь мне сказать?” - раздраженно спросила Сирис.

- Много чего!” - сказал ТЭЛ. Он шел рядом с Сирисом, все еще неся Изу. Она была без сознания, но ТЕЛ, казалось, мог нести ее гораздо более плавной походкой, чем Сирис, поэтому он старался не слишком беспокоиться.

Предгорья гор все еще возвышались по обе стороны от них, небо было затянуто дымкой, время от времени падал мелкий туманный дождь. Ручей в центре долины увеличивался в размерах, пока не превратился в настоящую реку, хотя они и не двигались прямо по ней. Он надеялся, что, следуя по более трудному следу, они смогут избежать неприятностей.

“Действительно, - продолжал ТЭЛ. “Мои знания широки и разнообразны. Например, я могу объяснить, почему небо голубое. Или я могу перечислить ингредиенты в супе из чечевицы. Я могу сказать вам, сколько сейчас времени в Глубинах Лохера. Я могу объяснить, почему-”

“Что такое ‘глаз Кью Пи’?” - вмешался Сирис. - Мертвый разум во дворце Короля-Бога говорил о чем-то подобном, когда настроил меня на одно из этих колец. Ты снова упомянул об этом, когда говорил об этих дейрилах.”

“Q. I. P.,” сказал Тел. - Квантовый Паттерн Идентичности. Индивидуальная квантовая сигнатура, присущая каждому разумному существу, как относящаяся к его или ее предкам. Он похож на физическую ДНК человека, но полностью отделен от нее.”

“Их что?”

- Я полагаю, - сказал ТЭЛ, - что вам не хватает должного научного понимания, чтобы этот разговор продолжался с конкретными деталями. Здесь уместно более простое объяснение. Ваш Q. I. P.-это то, что вы могли бы назвать своей душой. Ваша индивидуальна для вас, но отделена от вашей физической формы.”

- И это связано с моими предками?”

“Действительно, - сказал ТЭЛ. “Потомки человека будут иметь Q. I. P.-душу-которая проявляет их происхождение.”

- Значит, этот меч высасывает души,” сказал Сирис. "И это должно высосать достаточно их из моей ... моей родословной, не так ли? Из моей родословной, прежде чем проявятся ее силы.”

- Это чрезвычайно упрощенный способ объяснения, - недовольно сказал ТЭЛ. “Это ничего не говорит о выравнивании Q. I. P.-действительно, это вообще ничего не говорит о науке! Но для невежественного крестьянина это сойдет.”

“Король-Бог охотился за моей семьей, - сказал Сирис, в основном самому себе. - Ему нужна была именно моя родословная. Он заманил нас, создал идею Жертвоприношений, чтобы мы пришли к нему и умерли от его меча. Но что особенного в моей семье?”

- Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, так как это противоречило бы моим приказам.”

- Я не имел в виду это для тебя, - сказал Сирис, хотя ему было интересно услышать, что ТЭЛУ было приказано не говорить конкретно о семье Сириса. Это подтвердило его растущее подозрение, что ТЕЛ был послан Богом-королем шпионить за Сирисом.

На каждом шагу меня окружают люди, которые предали бы меня, если бы мне дали хотя бы полшанса. Это заставило его снова беспокоиться об Изе. Он посмотрел на горизонт: солнце почти село. Пора разбивать лагерь.

Он выбрал место, как мог. Он нашел место, где опавшие листья делали землю мягкой. Он расстелил пальто Изы, которое принес с реки, чтобы поймать последние лучи солнца и, надеюсь, обсохнуть.

ТЭЛ усадил ее в укромном уголке рядом с камнями. Сирис разобрался с лошадью-тварь умудрилась укусить только один раз-и принес седельную попону для Изы. Он опустился на колени рядом с ней, коснувшись ее руки. Она была липкой и холодной. - Она такая холодная.”

“Действительно, - сказал ТЭЛ, устраиваясь на своем каменном теле. Он прислонился спиной к бамбуку, и древесные зерна рассыпались по камням его плеч. Его тело рухнуло, камни превратились в куски дерева, и похожая на куклу деревянная версия ТЕЛА вырвалась из центра одного из них, треснув, как курица из яйца.

“Тела из плоти, как известно, плохо справляются с экстремальными температурами, - сказал ТЭЛ, качая головой, как будто ему было стыдно за это. - Ей понадобится тепло на ночь, иначе она, скорее всего, не выживет.”

Сирис посмотрел на лежащую без сознания Изу. Может быть, если он обнимет ее ...

- Огонь был бы предпочтительнее, - добавил ТЭЛ, - особенно при такой сырости.” Голос голема звучал весело.

“Правильно. Конечно.” Сирис мог бы развести огонь, не так ли? Он собрал немного дров, но все промокло до нитки. Он порылся в седельных сумках-они были сделаны таким образом, чтобы не пропускать воду,-и достал немного трута и соломы.

Час разочарования спустя у него все еще не было никакого огня. Он мог бы что-нибудь начать, но дрова вокруг него были слишком влажными, и случайный моросящий дождь тоже не помогал, хотя он создал укрытие, как мог, накинув одеяло на несколько бамбуковых стеблей над огнем.

Он в отчаянии опустился на колени над импровизированным очагом, чувствуя себя совершенно бесполезным. ТЭЛ сидел в стороне, молчаливый и неподвижный, как деревянная статуя. ТЭЛ, казалось, не возражал против дождя-и с сожалением объяснил, что у него нет навыков в создании огня. Это не было “частью его определенных параметров”, что бы это ни значило. Ни один из них не сражался, что объясняло, почему существо, которое могло создать себе тело из камня, съежилось перед этими дейрилами.

- Я был дураком, - сказал Сирис.

- С какой целью?”

- Это было не намеренно,” сказал Сирис. “Я думал, все эти годы практики, что только одна вещь будет иметь значение в моей жизни. Сражаясь с Королем-Богом. Это было все. И вот я здесь, беспомощный, как трехлетний ребенок, когда практически любой другой из Пасти Дрема смог бы разжечь этот пожар.”

“Это может быть правдой, - сказал ТЭЛ. “Однако я серьезно сомневаюсь, что кто-либо еще из вашего города смог бы выполнить Образцы Истинного Фехтования.”

"Значит, он знает, что я сделал", - подумал Сирис. Он держал это в глубине своего сознания-вместе со здоровым недоверием к этому существу-но сейчас у него не было времени сосредоточиться ни на том, ни на другом. Было ли дыхание Изы более поверхностным?

Он найдет выход из этого положения. Должен же быть какой-то выход. Он порылся в кармане и вытащил пригоршню колец. Он поднял один из них, один из самых первых, которые он нашел. Он порождал взрывы огня. Как и большинство других, он перестал работать вскоре после того, как он убил Короля-Бога.

- ТЕЛ, ты можешь сказать мне, почему это кольцо перестало функционировать?”

“Я бы предположил, - сказал ТЕЛ, - что он был настроен на местное питание, и что-то нарушило источник энергии.”

“Могу ли я заставить его работать здесь?”

- Это зависит от кольца, - сказал ТЭЛ. “Если бы вы хотели заставить его функционировать, вам, вероятно, понадобился бы источник энергии, аналогичный тому, который он создает. Тогда он мог бы использовать это и передать вам.”

Сирис повертел кольцо в пальцах и-впервые-заметил что-то внутри. Кусок был предназначен для того, чтобы оторваться, крошечный осколок. Размером примерно в половину его самого маленького ногтя, он напомнил ему диск, который был соединен с кольцом, вызывающим меч.

"Черпай подобную энергию, - подумал он, - и передавай ее тебе".На самом деле они были очень похожи, это кольцо и транспортное.

- Мне нужно что-нибудь горячее,” сказала Сирис.

- Могу я заметить, - сказал ТЭЛ, - если бы у нас было что-то горячее, разве это не решило бы нашу проблему само по себе?”

Сирис посмотрел на металлический диск, затем сжал его в руке. Он глубоко вздохнул, надевая кольцо на другую руку.

ТЭЛ встал. “О, боже мой. Нет, нет, нет. Это плохая идея, ПЛОХАЯ. У тебя внутри недостаточно тепла, чтобы разжечь огонь. Мне жаль. Девяносто восемь и шесть десятых, на сто восемьдесят фунтов плоти. О, вы получите вспышку пламени, но в конце концов вы будете мертвы. Пожалуйста, не надо, не надо, не надо-”

- Отлично, - сказал Сирис, протягивая руку ТЕЛУ. - Не буду. Но мне нужно найти что-нибудь теплое.”

Он посмотрел прямо на лошадь.

“Все еще недостаточно жарко, - заметил ТЭЛ.

Это было почти жалко. Но что ... Паровые вентиляционные отверстия, подумала Сирис. Иза сказала, что они здесь повсюду. Может, он учуял какой-то запах, когда шел сюда от реки?

Осмелится ли он оставить Изу с этой штукой? “Я приказываю тебе не причинять ей вреда, - сказал он ТЭЛУ.

- Я бы все равно не стал.”

- Оставайся здесь. Присмотри за ней.”

- Как прикажете.”

Он почти приказал этой штуке уйти. Но что толку от этого? Если об этом сообщат, Сирис будет обнаружен. Если она останется здесь, он, возможно, найдет способ контролировать ее.

Сирис повернулся в ту сторону, куда они ушли, и побежал трусцой. Это был трудный забег. Они шли около четырех часов после реки. Он заметил запах где-то в середине этого времени.

Стало темно. Он побежал дальше, продираясь сквозь заросли бамбука и открытые луга. Шел ли он правильным путем? Что, если ...

Вот так!

Он нашел вентиляционные отверстия, спрятанные на склоне камнепада рядом с холмом. Эти были тонкими и не выделяли много тепла-определенно меньше, чем он надеялся. Тем не менее, трещины казались глубокими, и запах серы был сильным.

Он бросил металлический диск в тот, который казался самым глубоким, затем повернулся и побежал обратно тем же путем, которым пришел. Полчаса спустя, пыхтя-хрипя-он добрался до лагеря, хотя ему пришлось позвать ТЕЛ, чтобы найти его. Небо было почти черным, как смоль.

Сирис нырнул под влажное одеяло, натянутое между бамбуковыми стойками. Он опустился на колени рядом с очагом, надевая кольцо на палец. Он протянул руку ладонью вперед, пытаясь вызвать жар.

Сначала он ничего не почувствовал. Затем, с облегчением, он почувствовал слабое тепло вокруг пальца. Кольцо издало щелкающий звук, затем зажужжало.

Вспышка пламени вырвалась из его ладони. Это произошло так внезапно, что он чуть не отпрянул. Огонь полыхнул вперед и охватил всю яму. Шипел пар, трещали дрова. Сирису пришлось отвернуться.

Сосредоточившись, он перенес жар из ада в тщательную печь; лучше высушить дрова, чем превратить все в лагере в пепел. Жар продолжался добрую сотню секунд, прежде чем кольцо зажужжало, его энергия была израсходована.

Сирис опустил руку и посмотрел на то, что он сделал. Дерево было опалено, и часть его тлела, пламя росло. Он лелеял их, и через несколько минут у него был удовлетворительный огонь. Он положил Изу рядом с ним, накинув одеяло ей на спину, ее голова покоилась на какой-то скомканной одежде.

Наконец, Сирис откинулся на камни, дождь слегка падал ему на голову. Под одеялом не было места для него, с огнем и Изой. Он тихо выдохнул.

“Где вы нашли источник такого тепла?” - спросил ТЭЛ. Голем тоже сидел под дождем.

“Какие-то трещины в земле,” сказал Сирис. - Иза сказала, что они распространены в этом районе.”

- А ... ” протянул ТЭЛ. “Да, да. Очень умно. Надеюсь, вы не расплавили пропускающий диск, бросив его в лаву! Но я полагаю, что их можно заменить.”

Сирис закутался в плащ, который Иса дала ему в тот первый день. - Теперь ты расскажешь мне все, что знаешь о ... О чем ты говорил? Образцы Истинного Фехтования?”

“Они очень древние,” сказал ТЭЛ. - Самое совершенное искусство воина-единство меча и тела. Некоторые Бессмертные утверждают, что им потребовались столетия практики, чтобы овладеть ими. Смертные не должны быть в состоянии понять их за свою короткую жизнь.”

По какой-то причине Сирису стало холоднее.

- Они предназначены, - продолжал ТЭЛ, - для борьбы с несколькими противниками более низкого мастерства. Бессмертные развили их так, что один из них мог противостоять многим; действительно, они почти бесполезны в формальной дуэли двух бойцов. Можно было бы возразить, что формальная дуэль возникла из-за того, что так много Бессмертных было совершено по Истинным Образцам.”

- Так откуда же я их знаю?” - спросил Сирис.

- Я не могу ответить на этот вопрос.”

Некоторое время Сирис молчал, слушая, как дождь тихо барабанит по листьям. - Я потомок одного из Бессмертных, не так ли?”

ТЕЛ не ответил.

- Я могу использовать их технику. Вот что имела в виду Иза-она не может использовать кольца, потому что ее душа, ее Q. I. P., не связывает ее с Бессмертными. Моя-да. Я могу делать то, что не должен был бы делать из-за своего происхождения. Вот почему Король-Бог охотился на нас из-за нашего наследия.”

И снова ТЕЛ не ответил.

“Можете ли вы ответить на какие-либо вопросы на эту тему?” - спросил Сирис.

“Нет, - сказал ТЭЛ. - Мне запрещено.”

- Ну, это не имеет значения. Я не буду считать себя ответственным только потому, что один из моих предков мог быть монстром. Вероятно, я принадлежу к какой-то незаконной линии.”

"Может быть, линия самого Короля-Бога", - подумал он с дрожью. Разве это не было бы уместно? Он убивает собственных детей, чтобы заставить работать свой проклятый меч?

Дождь в конце концов прекратился. Сирис проверил Изу, затем ее пальто, которое он повесил по другую сторону костра, чтобы просушить, и чтобы дождь не дул на нее. Дождь промочил одну сторону, поэтому он поменял ее местами.

Когда он обернулся, она смотрела на него. Он вздрогнул, едва не выронив пальто. Она моргнула, затем поморщилась и посмотрела вниз. ТЭЛ завязал там повязку, которую она ткнула пальцем.

- Тебе нужно отдохнуть, - сказала Сирис.

“Я отдыхаю,” сказала она. “Это почти не кровоточит. Это не должно быть возможно.”

- ТЕЛ отлично работает, - сказал он, кивнув в сторону голема, который сидел под дождем, глядя на звезды. Он не менял позы уже два часа.

“Я думаю, он знает.” В ее голосе звучал скептицизм.

- Хочешь пить?”

“Да, - сказала она. - Ужасно. Но сначала я ... ”

“Да?”

Что-то было в ее голосе. Что-то мягкое, что-то интимное. - Во-первых, мне действительно нужно пописать.”

Он покраснел. “О, точно.”

Он принес ей горшок, а затем ушел в бамбук, чтобы дать ей уединение. Когда он вернулся, она уже оделась и сидела у огня, грея руки.

Он сел напротив нее.

” Я надеюсь, что сегодня мне не понадобится лечение веревкой", - сказала она.

“Нет,” сказал он. - Ты пришел на помощь, когда я сражался в реке, хотя и был безоружен. Ты мог позволить этим тварям убить меня, а потом украсть у них клинок.”

“Украсть у стаи диких убойных дейрилов?” - сказала она. - Легче получить его от тебя.”

Он фыркнул. - Сомневаюсь, что они знали, чего это стоит, а ты достаточно хитер. Когда они засыпали, у тебя был бы этот меч, и ты был бы на своем пути через пядь.”

- Ты вполне разделяешь мое мнение о моих способностях.”

“Это из уважения к моим собственным, - сказал он. - Ты дважды чуть не убил меня. Мне бы не хотелось предполагать, что кто-то некомпетентный может справиться с этим.”

Она улыбнулась.

- Факт остается фактом, - сказал он, - что вам не нужно было спешить мне на помощь. Ты сделал. Спасение моей жизни сводит на нет покушение на нее, так что ты прощен. То есть при условии, что я смогу получить от тебя обещание. Больше не пытайся меня убить, хорошо?”

“Хорошо.”

- И ты не попытаешься украсть клинок, пока я сплю?”

“Не буду,” сказала она. - Или даже когда ты не спишь.” - Она сделала паузу. “Но если ты умрешь, и я ничего не смогу сделать, чтобы предотвратить это, я все равно возьму меч.”

- Вполне справедливо. Лучше ты, чем один из Бессмертных.” Он протянул руку к огню, к ней.

Она помолчала, потом пожала ее.

- Поспи немного, - сказал он, вставая, чтобы принести еще дров.

“Ты тоже, бакенбард,” сказала она, зевая. - Мы меньше чем в дне пути от поместья Сайди. Завтра тебе понадобятся силы. Обязательно поспи немного.”

“Я так и сделаю,” сказал он.

Он продолжал бодрствовать всю ночь, следя за тем, чтобы огонь продолжал гореть, а она оставалась теплой.

Глава седьмая

- Настоящий секрет хорошей кухни ... - сказала Иза, поднося ложку к губам.

- Это...? - спросил Сирис, садясь напротив нее у костра.

Она сделала глоток.

“Ну?” спросил он.

Она облизнула губы, подняла палец, затем бросила еще одну щепотку специй.

- Ты ведь не собираешься мне рассказывать, правда? - спросил он.

“Не будь идиотом, - сказала она. - Секрет в терпении.”

“Хм. Я только что провалил это задание, не так ли?”

- Так же громко, как если бы ты принес вилку для салата на рыцарский поединок.” Она улыбнулась.

“Фу, - сказал он. - Рыцарские поединки потребовали бы езды на одной из этих штуковин.” Он посмотрел на ее лошадь, жующую листву на другой стороне их лагеря. Несколько дней назад они осторожно переехали в более безопасное место. Они не говорили о том, что Сирис продолжал оставаться в лагере с Исой, в отличие от того, чтобы сражаться с чемпионами Сайди.

В конце концов он уйдет. Он не утратил решимости. Однако, если он потерпит неудачу, это будет означать его жизнь-и он хотел убедиться, что Иза достаточно здоров, чтобы вернуть Клинок Бесконечности, если дела пойдут плохо. Кроме того, он хотел попробовать кое-что из своего списка, например, приготовление пищи. До сих пор он был уверен, что кто-то собирается перейти к списку вещей, которые ему не нравились.

“Они не так уж плохи,” сказала она. “Я имею в виду Лошадей. Вы просто должны знать, как с ними обращаться.”

“То же самое можно сказать и о постоянной сыпи,-сказал он.-Знаете, я подумывал-всего на мгновение-использовать диск на нем.”

“Намс? - спросила она, вздрогнув. - Ты собирался отвести жар от моей лошади, чтобы разжечь огонь?”

"Да.”

- Я бы убила тебя, - сказала она откровенно, хотя и покраснела. - Мы через многое прошли вместе, Намс и я. Больше, чем мы с тобой, бакенбарды.”

- Ну, ТЕЛ показал, что у него недостаточно тепла, чтобы это сработало. Для меня это имеет смысл. Я почти уверен, что у него железное сердце, а кровь холодна, как горный снег.”

Она подняла бровь.

- Однажды я видел, как он съел ребенка, - добавил Сирис. “И даже не один из громких, плачущих типов. Сладкое хихиканье. Чистое зло, говорю вам.”

Она покачала головой, потягивая суп. - Ты изолирована.”

Он поднял бровь.

“Нет? - спросила она. - Ни слова на вашем дурацком языке?”

“Это слово,” сказал он. - Но это не значит того, что ты думаешь.”

“В ... ненасытности? Не связан? Слово, которое означает, что вы говорите глупости и, скорее всего, никогда не изменитесь.”

“Я не думаю, что у нас есть слово для этого.”

- Я уверена, что знала одного, - сказала она. - Глупый язык. У него не хватает слов.”

- Сколько слов в вашем языке?”

- Много. Много, много, много. У нас есть семнадцать различных способов сказать, что человек больше не голоден.”

- Звучит сложно.”

- Чепуха. Вы просто должны быть терпеливы.”

- Я начинаю жалеть, что ты выучил именно это слово.”

Она усмехнулась, доставая миски и разливая суп. - Ты терпеливый человек, Сирис из Потерянных Усов. Разве ты не провел двадцать лет, упражняясь с мечом? Все для достижения одной важной цели? Это и есть терпение.”

- Я не уверен, что это было так, - сказал он, беря миску. “Я сделал все это только потому, что этого от меня ожидали. Как только я начал, он строился сам по себе. Никто не позволял мне делать обычные вещи, например стирать одежду. Они будут настаивать на этом. Мне нужно было тренироваться. Продолжайте тренироваться. Всегда. На пиру я не мог есть хорошую еду, потому что все смотрели.”

- Я каждое утро смотрю, как ты работаешь с этим мечом, пока не вспотеешь. Это не признак нетерпеливого человека.”

"Я тренируюсь, потому что это ... это то , что я есть. Я не могу этого объяснить. Для меня это так же естественно, как дышать. Вы бы не назвали человека терпеливым за то, что он достиг "рубежа", продолжая дышать в течение двадцати лет подряд.”

“Не знаю,” ответила она. “Иногда продолжать дышать-достаточно сложная перспектива.” Она поморщилась, глядя на повязку. Рана заживала, но медленно. Получить меч в живот-это не то, от чего можно просто отмахнуться.

Если только ты не Сирис. Он посмотрел на кольцо Короля-Бога на своем пальце.

Иза проследила за его взглядом. - Мы не обсуждали, - сказала она, - то, что я сказала. Насчет кольца ... ”

“Все в порядке, - сказал он, помешивая суп. Он сделал глоток. Это было потрясающе. Как ей это удалось? Это были просто вареные листья и измельченные побеги бамбука. - Я все понял.”

- Ты это сделал?”

- Должно быть, я из рода одного из Бессмертных. Вот почему я могу использовать кольца. Вот почему Король-Бог заинтересовался моей родословной.”

“Подожди. Он интересовался вашей родословной? Почему?”

- Я не упоминал об этом, - сказал он. - Но я почти уверен, что он установил систему Жертвоприношений. Может быть ... может быть, именно моя семья является причиной его полного господства в этой области. Вот почему он обращался с людьми с такой тиранией-чтобы побудить мою родословную сражаться с ним.”

- Это все меняет,” прошептала она.

Он нахмурился, глядя на нее.

“У Бессмертных редко бывают дети, - объяснила она. “Некоторые говорят, что дети конкретного Бессмертного могут бросить им вызов, украсть их бессмертие. Какова бы ни была причина, среди них есть негласное правило. Детей нет. Они ... ”

«Что?”

- Говорят, что давным-давно, когда они впервые захватили власть, Бессмертные убили всех, кто был с ними связан.”

Он потрогал Бесконечный Клинок, пристегнутый на боку. "Что ж, это означает, что я, вероятно, не связан с Королем-Богом", - подумал он. Он пытался уговорить меня присоединиться к нему. Ему удалось уговорить одного из моих предков присоединиться к нему. Он бы не держал нас рядом, если бы мы могли ему угрожать.

Это его успокоило. Тем не менее, одна из Темных Мыслей-как он начал думать о них-закралась на задворки его сознания. Паническое чувство, что Иза слишком много знает, что ее нужно научить держать язык за зубами, бояться его.

На самом деле это были не мысли. Они были более простыми, чем это. Инстинкты. Импульсы. Он боролся с этим. В эти дни они часто приходили к нему. Слишком часто.

В разговоре наступило затишье. Когда он доедал последний кусок супа, рядом зашуршали бамбуковые стебли. Он тут же встал, держа руку на мече, пока из леса не выскользнула маленькая фигурка.

ТЕЛ превратился в темную ткань, используя пальто Изы, и при этом уменьшился примерно до трех футов в высоту. У него все еще были глаза из драгоценных камней.

Голем вышел на поляну их лагеря и поклонился. Он получал приказы от Сириса-до тех пор, пока эти приказы не нарушали предыдущие команды. Сирис не доверял этой штуке, особенно после того, как Иса предупредил его, что Бессмертные могут общаться на больших расстояниях.

Но если ТЕЛ был шпионом, он уже знал самый важный факт о Сирисе, а именно, где он был. Сирис стоял перед выбором: либо уничтожить маленького голема, либо использовать его. ТЭЛ проигнорировал приказы “уходи” и “прекрати преследовать меня".

Ему не хотелось уничтожать эту штуку. Он просто ... ну, он не мог. Это не сделало ничего против него, по крайней мере, открыто.

- Ну что?” - спросил Сирис.

“Путь легок, - сказал ТЕЛ голосом, который слегка напоминал шуршание ткани. - Я наблюдал за часовыми три часа семнадцать минут, и все так, как говорит леди Иза. Четыре чемпиона. Я видел, как один из них убил просителя. Даже первый чемпион достаточно опытен.”

Сирис потер рукоять Клинка Бесконечности.

- В конце концов, тебе придется уйти, - сказала Иза, глядя на небо, которое все еще оставалось мрачным. - Мы не можем вечно рыскать здесь, и в конце концов те рыцари, которые охотятся за тобой, поймут, что потеряли наш след. Они рассредоточатся, и это направление-через перевалы-естественное место для поиска.”

- Ты сможешь это сделать?” - спросил Сирис.

“Верхом? Это не должно быть проблемой.”

“Это храбрый фронт, или это правда?”

“И то и другое?”

Он глубоко вздохнул. В ее состоянии она, вероятно, не смогла бы вернуть Клинок Бесконечности, если бы он упал. Тем не менее, он чувствовал себя лучше, когда она была рядом, чтобы попытаться. По крайней мере, у кого-то, кроме ТЭЛА, был бы шанс попасть в клинок.

- Тогда пойдем.”

Они не разбили лагерь; они, вероятно, вернутся сюда на ночь, прежде чем отправиться в тюрьму для Рабочих. При условии, что он победит. Если предположить, что Сейди вообще знала нужную ему информацию. При условии, что она сдержит свое слово и расскажет ему.

Это было много предположений, но это был лучший вариант, который у них был. Сирис помог Изе сесть на лошадь, ударив существо по лицу, когда оно попыталось укусить его.

ТЭЛ подошел, потом упал. Черная ткань распустилась, позеленела, и проросли растения. Через несколько мгновений ТЭЛ выполз на свободу, теперь размером и формой напоминавший маленькую кошку, полностью сделанную из листьев. Он вскочил на круп лошади, затем откинулся назад.

Они двинулись в путь торжественной группой, проходя сквозь влажные от росы стебли бамбука. Сирис носил кольцо Короля-Бога с его исцеляющими и телепортационными способностями. Его огненное кольцо перестало работать; диск, который он бросил в вентиляционное отверстие, должно быть, расплавился. Сирис в любом случае предпочел бы исцеление, и ношение более одного кольца заставляло их мешать друг другу. Вы рисковали вызвать неправильную способность, и Сирис предпочел бы не поджигать себя, пытаясь исцелиться.

- Значит, Король-Бог охотился за твоей семьей, - задумчиво произнесла Иса, пока ехала верхом. “Бакенбарды ... Это может быть связано с тем мечом.”

Он обошел поросший мхом пень. "Да. Оно делает.”

Она подняла бровь, глядя на него сверху вниз.

- Я ... э-э ... кое-что узнал от приспешников в замке, и ТЕЛ в основном подтвердил. Клинок должен был выпить души людей, связанных с моей родословной, чтобы активировать. Вот почему Король-Бог остался жив, хотя я и ударил его этим ножом.”

Вместо того, чтобы выглядеть преданной из-за того, что он скрыл от нее информацию, она просто самодовольно улыбнулась, как будто гордилась тем, что вытащила у него секрет. - Вот это уже интересно. У тебя нет ни одного отчужденного брата, который просто оказался бы злым, не так ли? Это было бы ужасно удобно.”

Он рассмеялся. “Нет, моя единственная родственница-моя мать”.-

Он замер на месте.

Иза подъехала, и ТЭЛ высунул из-за ее спины зеленую кошачью голову, навострив уши-листья.

- Черт возьми, - прошептал он, вытаскивая Клинок Бесконечности. - Меч все-таки может быть активен, Иза.”

- Тогда Бог-король-”

"Нет. Избив его, я отправился в подземелья дворца. Я встретил человека, который служил Королю-Богу, человека, который утверждал, что он один из моих предков.” Сирис повернулся, глядя на нее. “Дейрилы в этом месте, они сказали, что король-Бог чувствовал, что нужна только еще одна душа. Я убил своего предка; этого могло быть достаточно.” Он повернул серебристое лезвие; оно сверкнуло в луче отфильтрованного солнечного света.

“Отлично, - сказала она. “Так что все, что нам нужно сделать, это выследить Короля-Бога и снова убить его. Насколько трудно найти, пробиться к богу и убить его?”

- Однажды я это сделал.”

Ее улыбка погасла. - Я имел в виду это в шутку, бакенбард.”

"я знаю.”

- Итак ... ”

- Так что я не знаю, - сказал он, убирая меч обратно в импровизированные ножны и продолжая идти. “Я чувствую, что вся моя жизнь была под контролем. Я был Жертвой, и это было все. Я тренировался, я сосредоточил все, что у меня было, на встрече с Богом-Королем. И знаешь что? Отчасти причина, по которой я мог это сделать, заключалась в том, что я видел конец.”

Она поставила лошадь рядом с ним, прислушиваясь.

- Конец, - продолжил он, теребя рукоять Клинка Бесконечности. - Да, это была смерть, но, по крайней мере, я точно знал, что должен сделать. Это как ... как будто я знал, что передо мной огромная гонка, но была еще и финишная черта, после которой я мог отдохнуть.

“За последние несколько недель они отняли у меня эту финишную черту. Сразись с Богом-королем. О, ты победил. Что ж, теперь тебе снова придется с ним драться. И если вам это удастся, вам придется беспокоиться о целом Пантеоне. И, может быть, сотни других Бессмертных, о которых вам никто не рассказывал. Хотите принести свободу своему народу? Что ж, ты будешь бороться каждое мгновение своей жизни, как утопающий, пытающийся удержать голову над водой.

- Так что я не знаю, Иза. Этот меч-свинцовый груз на моем боку. Я должен использовать его, но я устал, и кто-то украл мой приз. Я потерял все свое детство. Я хотел бы немного пожить, только для себя. Имеет ли это смысл?”

- Больше, чем ты можешь себе представить, - прошептала она.

Он взглянул на нее. Он все еще не знал, что с ней делать. Похоже, ей это нравилось.

- Я думаю, - сказала она, - что то, что вы делаете, более чем достаточно благородно. Ты найдешь этого Работника и вернешь ему его меч. Никто не мог требовать от тебя большего, - она усмехнулась. - А если ты вместо этого умрешь, я возьму меч и продам его за гору золота.”

Он посмотрел на нее.

- Я использую это, чтобы устроить тебе адскую похоронную вечеринку, - торжественно пообещала она. - Я позабочусь о том, чтобы сам Темный Курган пришел забрать твою душу, и чтобы никто из Бессмертных не претендовал на нее.”

“Спасибо. Но я просто попытаюсь жить.”

“Конечно. Сделать вещи скучными.”

Сирис хорошо рассмотрел поместья Сайди, когда они спускались по склону хребта. Вместо замка, похоже, этот Бессмертный предпочитал обширные поместья с декоративными садами. Стен практически не было, только ручьи, бамбуковые заросли и редкие остроконечные здания.

Одно здание выделялось: открытое строение в центре сада. - Полагаю, я пробиваюсь туда с боем?” - сказал он, указывая.

- Если она сдержит свое слово, то да, - сказала Иза. - Ты бросаешь вызов стражнику у входа. Если он упадет, это привлечет ее внимание и насторожит других чемпионов. Сайди, вероятно, будет наблюдать издалека, чтобы увидеть, достаточно ли вы занимательны. Если это так, она вызовет своего нынешнего верховного чемпиона. Победите его, и вы получите свой ответ.”

- Предположительно.”

“Предположительно,” призналась Иза.

Он глубоко вздохнул. Он бы меньше нервничал, если бы мог вспомнить, как исполнял этот Истинный танец с мечом. Его инстинкты-те, которых он не осознавал,-шептали, что Истинные Схемы чрезвычайно разнообразны, и тот, который нужно использовать, зависит конкретно от количества нападающих, их мастерства и того, как они окружают вас. Использование правильной формы могло бы покончить с ними всеми серией совершенных ударов. Использование неправильного означало, что вы оставляете себя широко открытым для нескольких атакующих.

Сегодня ему это не понадобится. Это должны быть дуэли в соответствии с древним идеалом. По мере того, как они ехали, он все больше нервничал, больше, чем перед лицом Короля-Бога. Тогда, по крайней мере, он предполагал, что знает результат боя. “Хорошо, - наконец сказал он, останавливаясь. - Подожди здесь.”

Иза приподняла бровь, глядя, как он разгружает доспехи. - Я не помню, - сказала она, - чтобы меня превратили в голема, проинструктировали подчиняться каждому твоему приказу.”

“Привет,” сказал ТЭЛ. - Вот кто я такой. Ты осознал, что говоришь-”

“Заткнись, - сказала Иза.

"ой.”

- Я знаю, что тебе не нужно делать то, о чем я прошу, - сказал Сирис, пристегивая ремень на левом предплечье. - Но ты не в том состоянии, чтобы сражаться.”

“Я думал, что я здесь, чтобы помочь.”

- Но не вмешиваться, - сказал Сирис. “Эти сражения идут один на один. Я не позволю тебе присоединиться. Моя честь не позволит этого, - он встретился с ней взглядом, давая понять, что говорит серьезно.

Он не закатил глаза, как ожидал. Она действительно наклонилась с лошади и положила руку ему на плечо. - Если ты упадешь, я смогу вытащить тебя до того, как они прикончат тебя.”

“Ты не успеешь, - сказал он. “Все формы Эгиды включают в себя завершающие удары. Это дуэли насмерть. Дело не в милосердии или безжалостности, а в том, как все делается. Если я упаду, я умру.”

- А лезвие ... ”

- Драка тебе не поможет, - сказал Сирис. - Если они узнают, что это такое, ты просто погибнешь, пытаясь схватить его. Если они этого не сделают, вам будет гораздо легче принять это, тихо проскользнув внутрь.”

- Хорошо, - сказала она, хотя и не выглядела довольной этим.

“ТЕЛ,” сказал Сирис. “Мне нужно немного отдохнуть, прежде чем пытаться это сделать. Мне тоже нужен мой плащ.”

- Твой ... плащ?”

- Боюсь, я оставил его в лагере.”

Голем заерзал. Вероятно, он понял, что Сирис намеренно оставил плащ. Пришло время посмотреть, как далеко он сможет продвинуть раболепие существа.

- Ты подождешь, пока я вернусь?” - спросил ТЭЛ.

"конечно.”

Две противоречивые команды, подумал Сирис, но подразумевается, что он может следовать обеим. Что он будет делать?

Голем ушел, бормоча что-то себе под нос. “О, не очень хорошо. Это нехорошо. Совсем нехорошо ... ”

Иза посмотрела ему вслед, затем повернулась и подняла бровь на Сириса, когда он закончил надевать доспехи. - Ты думаешь, это сработает?”

“Если это не так, я действительно ничего не потерял. Но я не доверяю этой штуке и предпочел бы, чтобы она исчезла, пока я этим занимаюсь.”

Он обнажил Клинок Бесконечности, затем отбросил ножны в сторону, прежде чем прикрепить транспортный диск к рукояти клинка. На этот раз, если он уронит его, он сможет быстро вернуть его обратно.

Он натянул шлем. Он вдохнул душный воздух внутри металлической оболочки.

“Сирис?” - спросила Иза.

“Да?”

- Я попытаюсь прокрасться за тобой. Я буду наблюдать. Может быть, если что-то пойдет не так, я смогу ... ”

- Не дай себя убить, Иза.”

Она слабо улыбнулась. - Я обещаю это, если ты сделаешь то же самое.”

- Тогда договорились,” сказал он. Он застегнул последние ремни сбоку нагрудника, затем натянул перчатки и кивнул ей. - Пожелаешь мне удачи?”

Она покачала головой. “Бессмертным всегда везет, бакенбарды. Так было всегда. Тебе не нужна удача. Вам нужны упрямство, воинственность и немного выборочной глупости.”

- Избирательная глупость. Да ... это похоже на меня. - Он вышел из леса, лязгая доспехами, к безмятежной тропинке из мха и заросших камней. Там стоял стражник даэрилов, стройный и гибкий.

Сирис поднял свой клинок в позе человека, требующего официальной дуэли. Монстр принял знакомую позу, заставив Сириса вздохнуть с облегчением. Это было знакомо. В этом он преуспел. Он шагнул вперед.

Дуэль началась.

Сирис выдернул меч из груди последнего стражника, сбросив зверя, как и других перед ним.

Сирис на мгновение вдохнул и выдохнул в своем шлеме, затем шагнул с дорожки в открытый сад. Небо потемнело от уныния и меланхолии. Снова начал моросить дождь.

На какое-то время ему удалось забыть обо всем остальном-обо всем, кроме дуэлей. Он лелеял эту сосредоточенность. В такие моменты он не волновался и не удивлялся. Он мог сражаться и искать утешения в вращающемся клинке, в щите, отражающем атаки.

Здание с открытыми стенами было прямо впереди. Это была прекрасная вещь, с богато украшенной резьбой и тонкими цветами, расположенная в саду с мостами, перекинутыми через пруды и медленные ручьи. Он никогда раньше не понимал, что здание может быть произведением искусства.

“Я ищу защитника Сайди,” крикнул Сирис. - Я пришел за своей милостью.”

“Рановато предъявлять требования, воин, - произнес женский голос из здания. Он увидел, что кто-то сидит в тени, в мягком кресле. Рядом с креслом стояла фигура покрупнее. Он начал двигаться, выходя на влажный солнечный свет.

Чемпион был неуклюжим зверем, который был почти достаточно большим, чтобы быть троллем. Он мог быть человеком под этой злой серебряной маской, или он мог быть дейрилом. В любом случае, он носил мало брони, оставляя свою толстую грудь-выпирающую как от жира, так и от мышц-обнаженной.

Сирис поднял клинок. Чемпион поднял огромный меч, похожий на мачете, и спрыгнул по ступенькам, сотрясая здание, когда приземлился.

"Время для настоящего вызова", - подумал Сирис.

Чемпион немедленно начал. Три быстрых удара, заставляющих Сириса отступить.

Наглая жратва, подумал Сирис. Они используют наши боевые формы, но они недостойны.

Сирис атаковал существо, двигаясь инстинктивно, шквалом ударов.

Мы не должны давать им привилегированных должностей. Рейдриар был дураком. Сайдхи-дурак. Выбор таких “чемпионов” побуждает этих личинок считать себя особенными.

Сирис отбросил в сторону оружие чемпиона, затем скользнул вперед Бесконечный Клинок. Кожа треснула, как вода, расступающаяся перед скользкой рыбой. Сирис воткнул клинок почти по самую рукоять, затем выхватил его, развернув обратно в готовое положение.

Жалкий.

Чемпион рухнул без единого стона, истекая кровью на дорожке. Сирис прошмыгнула мимо умирающего существа.

“Впечатляет,” сказала женщина под павильоном с любопытством в голосе. - Кто научил тебя Формам Эгиды, воин?”

Теперь он мог разглядеть ее получше, стройную женщину в золотой маске, скрывающую лицо после пути Бессмертных и их слуг. Ее доспехи сверкали золотом и ремешками из черной кожи.

- Я пришел за своим благом,” резко сказал Сирис, пытаясь обуздать бурю внутри себя. Его спокойствие исчезло. Эти Темные Мысли-казалось, они поглотят его. - Я хотел бы получить ответ на один вопрос.”

- Что-то такое ... пешеходное? - спросила она, вставая и обходя его по кругу. Осматриваю его. - Ты мог бы стать моим новым чемпионом. Ты мог бы сразиться с моими соперниками, убить их, обрести славу в битве. И, конечно, будут и другие награды. Богатство, женщины, власть. Я хорошо отношусь к своим чемпионам.”

- Вопрос.”

- Очень хорошо, - сказала она со вздохом. “О какой великой тайне размышляет твой маленький ум?”

“Где я могу найти тюрьму, в которой содержится Работник Секретов?”

Женщина замерла, ее доспехи слабо звякнули. Она посмотрела на него, прищурив глаза. - Чей ты ребенок? Какая кровь бессмертного течет в твоих жилах?”

- Ответь на мой вопрос.”

“Хранилище Слез,” сказала она. - Место, когда-то известное как Сарантия. Возьмите корабль на запад, пока не достигнете земли, а затем поднимитесь в горы на севере. Вы могли бы найти его там.” Ее глаза метнулись к руке Сириса.

Меч. Она узнает его.

- Но ты этого не сделаешь, - добавила она, поднимая руку.

Сирис поднял щит, чтобы парировать нож, который, как он предполагал, будет брошен. Вместо этого рука Сайди выпустила струю огня.

Даже за щитом жара была почти невыносимой. Сирису казалось, что он задохнется в своей броне, и его щит не полностью блокировал пламя. Металл на его боку стал таким горячим, что обжег кожу. Он отшатнулся назад, повернув голову и хватая ртом свежий воздух.

Пламя прекратилось, и он повернулся к ней, его щит дымился. Он заставил себя поднять меч и сделал знак того, кто бросает вызов, следуя древнему идеалу.

Она опустила руку, и ему показалось, что он уловил в ее позе признак вины. Она сняла высокий, тонкий шест со своего места рядом с троном. У оружия было длинное золотое лезвие, прикрепленное к одному концу.

Бессмертный задержал его на мгновение, а затем атаковал, не давая никакого другого предупреждения.

Сирис был готов. Он бросился на дуэль, пытаясь сосредоточиться, несмотря на Темные Мысли внутри, несмотря на жжение в боку.

Она была хороша. Не так хорошо, как Король Богов, но на этот раз Сирис был ранен. И были эти мысли, коварные. Заставляя его убивать, заставляя его доминировать, брать владения этой женщины как свои собственные.

Он обогнул ее, когда она взмахнула шестом, заставляя его держаться на расстоянии. Он попытался зайти сбоку. Эти мысли заставили его просчитать, и его удар нанес лишь небольшой порез-брызги крови-из слабого места на ее боку, где соединялась ее броня.

Меч в его руке начал мягко светиться. Он почти слышал, как она гудит.

Сайди попятилась. Она уставилась на меч; он видел ее глаза за маской. “Это правда? - прошептала она. В ее голосе слышалась дрожь.

Сирис атаковал, движимый Темными Мыслями. Она подняла свою секиру в одной руке и-кольцо перезарядилось-повернула другую ладонь к нему, выпустив вспышку огня.

Он должен был подготовиться к этому. Он знал, что у нее есть кольцо, похожее на те, которыми он пользовался. Он просто привык к тому, что у его врагов нет такого преимущества, и его разум был не ясен.

Огонь ударил ему в грудь. Его броня мгновенно превратилась в печь, его кожа опалилась, а затем обуглилась. Она покрылась коркой на металле, предназначенном для его защиты. - закричал Сирис, падая на колени и вдыхая едкий запах собственной горящей плоти.

Она усмехнулась, опуская руку. - Интересно, на ком испытать меч? Может быть, сам Рейдриар? Он думает, что может прогуливаться здесь, когда захочет-”

Сирис перестал слушать. Он активировал свое кольцо.

Исцеление пришло в приливе энергии и новой кожи, в ощущении внезапного движения. Его сердце билось, как бурлящая река. Его дыхание, вдох и выдох, быстрое, как барабанный бой. Его волосы отросли, ногти в перчатках загнулись, и боль исчезла. Когда она шагнула к нему, он встал.-

– и плавным движением он вонзил Клинок Бесконечности ей в грудь, прямо под нагрудник.

Она ахнула. - Нет ... Но ты не можешь ... ”

Он вырвал клинок и отступил назад, меч засветился пульсирующей вспышкой, которая соответствовала той, что исходила от собственного тела Сайди. Он возник, как концентрированный костер, а затем вырвался из нее взрывом света.

Она упала.

Сирис упал на колени, задыхаясь в тихом здании с открытыми стенами. Несколько листьев пролетели мимо, неся холодный ветер, который дул через его лицевую пластину. Его броня все еще была достаточно горячей, чтобы обжечь его, хотя и не так сильно, как раньше.

"Я убил еще одного", - подумал он. Был ли ее ответ о Работнике правдой или это была ложь?

Он, спотыкаясь, поднялся на ноги, затем проверил упавшего Бессмертного, просто чтобы убедиться. Этот удар не был частью форм; он был жестоким, гортанным и отчаянным. Это также было эффективно. Никаких признаков жизни. Под маской она была довольно хорошенькой. Он покачал головой и встал.

Он не хотел оставаться слишком долго, на случай, если придут другие Бессмертные-или охранники. Сейчас он казался одиноким, поэтому он проверил ее трон, надеясь на другое зеркало, которое могло бы ответить на его вопросы.

Он не нашел ни одного. Однако за троном он увидел кое-что, чего раньше не замечал. Небольшой каменный обелиск, на фасаде которого была вырезана знакомая форма.

Он замер. В подземелье замка Короля-Бога было нечто подобное. Поместив в него Клинок Бесконечности, как ключ, он открыл путь в подземелья. Это имело смысл-Король-Бог обладал единственным Клинком Бесконечности, поэтому использование его в качестве ключа было в какой-то степени рациональным.

Но на этом обелиске также был отпечаток Клинка Бесконечности, и он находился в садах Сайди.

Внезапно все потеряло смысл. Что это было на самом деле? Были ли у всех Бессмертных эти обелиски-и если да, то могли ли они их открыть? Он поднял руку в перчатке к шлему.

Что происходит? он задумался. В какой-то момент мне солгали. Но когда?

Он поколебался, затем шагнул вперед, вставляя Лезвие Бесконечности в "замочную скважину" обелиска. Он идеально подходил. Что он откроет? Какие у него могут быть секреты-

Обелиск резко ушел в землю.

Быстро отреагировав, Сирис щелкнул тремя пальцами, чтобы вернуть клинок. Ничего не произошло.

“Да, - задумчиво произнес чей-то голос, - я думал, ты на это купишься.”

Сирис развернулся. Король-Бог стоял позади него. Существо носило новую броню, по форме напоминающую ту, что он носил раньше, почти органическую на ощупь. Сирис узнала его, несмотря на перемену. Голос ... Он знал этот голос.

О, черт.

- Ты открыл путь в мои подземелья, - сказал Король-Бог. - Я знаю, что вы убили там заключенных. Не говоря уже об Архарине, что очень жаль. Он был полезным слугой.” Король-Бог прошел мимо-Сирис мог видеть, откуда он пришел, дверной проем, который поднялся из травы рядом со зданием.

В отчаянии Сирис снова щелкнул пальцами.

- Это не сработает, - заметил Король-Бог. “Вы не думаете, что мы создадим средство телепортации, не создав также средства блокировки? Транспортное кольцо не будет работать до тех пор, пока меч должным образом защищен.”

Король-Бог ткнул ногой в тело Сайди, качая головой. “Я действительно верю, что она планировала взять меч и предать меня. Полагаю, вы оказали мне услугу, убив ее. Жалость.”

- Я ... - Сирис изо всех сил пыталась понять, что происходит. Король-Бог был здесь. - Значит, ты живешь. ТЕЛ. Вы использовали его как шпиона?”

“Трансголем?” удивленно спросил Король-Бог. - Нет, я использовал свое кольцо, чтобы подслушивать. Они весьма полезны. Как ты думаешь, почему я отдал их своим приспешникам?”

Сирису стало холодно.

“Отличные подслушивающие устройства,” продолжил Король-Бог. “Я раздавал их тем, кто мне нравился, и поэтому они боролись за мою благосклонность, никогда не зная, что их призы были средством, с помощью которого я заботился о том, чтобы они не предали меня”, - он посмотрел на Сириса. “Я никогда не думал, что один из моих врагов действительно сможет их использовать.”

- Конечно,” сказал Сирис. - Никакой лжи. Ты знаешь, кто я. Ты искал мою родословную.”

“О, я знаю, кто ты, - сказал Король-Бог с улыбкой в голосе. - Хотя я все больше и больше убеждаюсь, что это не так. Хотел бы я знать, кто послал этого трансголема шпионить за тобой.”

Большая часть земли треснула рядом со зданием, и из-под нее поднялась прямоугольная камера. Группа рыцарей в черном вышла, окружив здание. Один из них принес завернутый в ткань сверток Королю-Богу, который сунул в него руку и достал Клинок Бесконечности.

- Спасибо, что вернули мне это, - сказал он Сирису. - Я беспокоился о его безопасности.”

“Дай мне меч, - сказал Сирис. “Вызови меня на дуэль!”

- Думаю, что нет. Ты ... удивил меня в прошлый раз. Я не думаю, что снова окажусь в таком положении.” Король-Бог вышел из здания, подойдя к Сирису, который не мог отступить дальше, не задев рыцарей.

- А как же честь?” - потребовал Сирис.

“Есть некоторые, кому я воздаю честь”, - сказал Король-Бог, голос его стал холодным. - Но не ты, Аусар. Никогда ты.”

«Что? Я сражался с тобой с честью. Я убил тебя с честью.”

- И я действительно верю, что это был единственный раз в твоей ужасной жизни, когда ты проявил честь по отношению к другому.” Король-Бог тихо заговорил, поднимая клинок так, чтобы кончик коснулся шеи Сириса.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.”

Король-Бог усмехнулся. - Ты действительно не веришь, не так ли? Ироничный. Что ты с собой сделал, Аусар?” Он отвел клинок назад, чтобы нанести удар.

Сирис заметила какое-то движение на другой стороне двора. Позади рыцарей темная фигура ползла по верху низкой стены. Никто из охранников не видел ее; они были сосредоточены на нем. Ее не должно было там быть.

Иса. Она несла свой арбалет.

Она солгала! Сириус задумался. В конце концов, это было не так уж трудно исправить! Он рассмеялся, одновременно с ужасом и недоверием.

Король-Бог заколебался, подняв меч.

Иса опустила арбалет заспину Короля-Бога.

"Это не сработает", - подумал Сирис. Это его не убьет. Это, вероятно, даже не остановит его. Оно-

Она слегка повернула лук, чтобы он был направлен мимо Короля-Бога, и нажала на спусковой крючок. Стрела полетела, пронеслась через сад между рыцарями.

Он попал Сириусу прямо в лоб.

Глава восьмая

Тело Аусара дернулось с внезапным треском, а затем рухнуло обратно на землю.

Король-Бог замер. Это не входило в его планы. ” Что это? - взревел он, поворачиваясь и указывая. Темная фигура уже мчалась по дорожке из сада. Убийца? Неужели этот болт предназначался ему?

Он сделал жест, и трое его рыцарей бросились вслед за убийцей. Король-Бог зарычал. Сайди оставила свои поместья слишком открытыми, живя в таких садах. Было почти невозможно создать хорошую, защищенную границу.

- Мы уходим, - сказал он, внезапно почувствовав себя незащищенным. Слишком многое пошло не так в последнее время. Он направился к лифту, который должен был доставить его в подземный комплекс поместий Сайди.

- Что из этого, великий магистр? - спросил один из его рыцарей, пиная упавшее тело Аусара.

- Теперь это всего лишь оболочка,” сказал Король-Бог. -Ты можешь взять доспехи в качестве приза-и вернуть мне мое кольцо. Сожгите тело.”

Он вошел в лифт, пока его рыцари выполняли его приказ и охраняли территорию. В отдалении послышался стук копыт. У убийцы была лошадь.

Король-Бог был встревожен. Покушение на него было бессмысленным, хотя люди все еще пытались. Он намеренно не давал людям этого острова узнать истинную природу Бессмертных. Пока они думали, что смогут убить его, они сосредоточат свое восстание на убийцах и воинах, посланных бросить ему вызов.

Нет, его беспокоило не покушение на убийство. Что его беспокоило, когда лифт начал опускаться, так это вероятность того, что засов предназначался не для него. Что он предназначался для цели, в которую попал.

Если это было так, то кто-то знал, что убьет Аусара до того, как Король-Бог сможет нанести удар Клинком Бесконечности. А это означало, что кто-то понял гораздо больше, чем следовало.

Сирис проснулась с глубоким вздохом. Это был неконтролируемый вздох того, кто слишком долго не дышал. Вздох мертвеца, возвращающегося к жизни.

Он рывком сел, что-то жидкое и гелеобразное соскользнуло с его обнаженного торса. Он сидел в металлической ванне в темной комнате, освещенной лишь несколькими мерцающими красными лампочками.

Он вдыхал и выдыхал, с подбородка капала вязкая слизь. Он поднял дрожащую руку, чтобы пощупать щеку. “Проклятие,” прошептал он. - Я один из них.”

“В ту первую ночь я просидел там несколько часов, - прошептал чей-то голос.

Он повернулся в сторону. Иза сидела в углу, на полу, подтянув колени, и ее темное пальто было расстелено на металлическом полу вокруг нее.

“Я наблюдала за тобой,” сказала она, глядя прямо перед собой. Не на него. Ни в чем, на самом деле. - Я видел, как твоя грудь поднималась и опускалась. Я сидел и считал про себя. Напуганный. Ты был одним из них. Я знал это. Я видел, как ты использовал одно из их колец. Я слышал, как ты утверждал, что убил Короля-Бога его собственным мечом. Ты сражался, как один из них, как ... существо из другого времени. Слишком совершенным, чтобы быть полностью человеком. Воин не может научиться такому искусству за одну жизнь. Ты сражался как бог.”

Он моргнул, затем вытер слизь с лица. Черт возьми ... Это не может быть правдой ...

“И все же, - прошептала Иза, - ты был добр ко мне. Я знал, что должен сразить тебя, взять меч. "Ты лгал мне", - подумал я. Притворная честность, притворная доброта, несущая всю эту чушь о Жертве. Ты издевался надо мной. Иначе зачем одному из Бессмертных вести себя так, словно он смертный?”

“Я не знал,” прошептал Сирис. - Я ... ”

“Я замерзла, - сказала она, становясь тише. - Смотрю, как ты лежишь. Что мне оставалось делать? Должен ли я действовать, основываясь на лжи, которую, как я знал, вы держали близко, или на честности, которую я видел в ваших глазах? Это был нелегкий выбор. В глубокой ночи мои страхи победили.” Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом через маленькую комнату. - Я не считал это предательством, поскольку ты, очевидно, солгал мне. Очевидно ... ”

Сирис закашлялся, пытаясь вытряхнуть немного грязи изо рта. - По-видимому, я тоже лгал себе.” Он закрыл глаза, поднял руки к голове и застонал.

Этого не может быть.

- Ты действительно ничего не помнишь?” она спросила. - Ты, наверное, прожил тысячи лет.”

- Все, что я знаю, - это моя собственная жизнь, - сказал он. “Когда я рос в Утробе Дрема, мне говорили, что я был Жертвой. В поисках Бога-короля.” Он сделал глубокий вдох и выдох. - Я всего лишь человек. Черт возьми, я обычный человек.”

- Ты не дерешься, как один из них.”

Он попытался отогнать мысли, которые пришли следом. Воспоминания из детства. Ветераны, которые оставили службу у Короля-Бога и пришли тренировать Жертвоприношение. Они шептались, что Сирис слишком хорош. Это он понял слишком быстро. В детстве он умел драться не хуже любого из них. К подростковому возрасту его назвали бы дуэльным мастером в любом крупном городе.

К своему двадцатому году он был достаточно хорош, чтобы победить Короля-Бога.

... слишком совершенным , чтобы быть полностью человеком ... ты сражался, как бог ...

- Иногда я что-то видела в твоих глазах, - сказала она. “Глубина для них, перемена для тебя. Внезапные вспышки высокомерия.”

- Клинок Бесконечности, - запротестовал он, открывая глаза. “Это развращало меня.”

Она подняла бровь. “Почему оружие, созданное для освобождения человечества, для победы над Бессмертными, развращает того, кто его использует?”

- Я ... ”

Она издевается надо мной. Убей ее.

В нем расцвело осознание. Эти мысли не были внешними. Они были частью его. Настоящая его часть.

- Вот кем я был ... - прошептал он. - Вот кем я был раньше. Один из них. О ... Верити ... - Он почти помнил это. Он рефлекторно прогнал эти воспоминания ... нет, он не хотел их. Он ненавидел их.

Он ненавидел себя таким, каким был. Ненавидел его.

- Кто ты такой?” - спросила Иза.

- Хотел бы я знать.” Это была ложь. Он не хотел ничего знать об этом человеке, о том, у кого были Темные Мысли. Человек, который ненавидел все на свете, который держал себя в изоляции, который вел себя так, будто управлял всеми.

Король-Бог назвал его Аусаром.

Сирис покачал головой и начал вылезать из бака, но потом понял, что он совершенно голый. - Моя одежда?”

Она кивнула в сторону пьедестала рядом с резервуаром, и у нее даже не хватило приличия покраснеть. Проклятые аврийцы. - Это все, что я смог найти. Твоя собственная одежда сгорела; мне пришлось тащить сюда то, что от тебя осталось. Ты сильно обгорел. Я снял то, что осталось от одежды; я не знал, сработает ли возрождение с одеждой.”

Сирис пожалел, что у него нет полотенца. Камера была вся металлическая, с несколькими ваннами, полными слизи. - Так бы и было. Я видел комнату возрождения Короля-Бога. У него были ... копии его самого, полностью бронированные, ожидающие его.”

- Я не знаю, видели ли вы то, о чем думаете.”

“Это выглядело очень похоже на это”, - сказал он. Он поколебался, затем вылез с противоположной стороны, держа большую, по пояс, ванну между ними ради некоторой скромности. Он начал выталкивать слизь из своего тела, как только мог.

- По-моему, рядом с ванной есть шланг, - сказала она.

Она была права. Вода была холодной.

- Я полагаю, мы находимся в комнате, которую ты однажды посетил?” он спросил. - На склоне горы?”

"да.”

- Знаешь, ты нарушил свое обещание. Ты убил меня.”

- Вы бы предпочли альтернативу?” - огрызнулась она. - Он собирался убить тебя. Убью тебя клинком.”

Сирис замер, вода хлынула ему на руку. Она убила его, чтобы спасти. Он должен был понять это раньше, но все это пришло к нему так быстро.

- Я знала, что не смогу пробиться к тебе, - сказала она. - И я не знал, остановит ли его арбалетный болт. Я не знал, был ли ты ... тем, о чем я думал ... Ну, я больше не знал, что думать. Я рискнул. Я так и делаю. Отец всегда говорил, что это плохая привычка.”

Он продолжал мыться, встревоженный.

“Ты должен быть благодарен, - сказала она. - Я даже не буду упоминать о погоне, через которую мне пришлось пройти, чтобы уйти от его приспешников. Когда я наконец вернулся, они сожгли твой труп. Встреча с тобой не была приятным опытом-ни для меня, ни для Намса, который перенес тебя сюда.

“Это место показалось мне лучшим выбором. Я знал ... Ну, я предполагал, что некоторые факты, которые я слышал, были правдой. Если бы тебя оставили в покое, твоя душа искала бы новое тело. Однако, если ваш труп будет помещен в одну из этих вещей, душа будет искать его вместо этого. Ванна восстановила твой труп и заставила его снова дышать, и твоя душа вернулась. Это заняло пару недель.”

“Недели?” - сказал он. - Ты ждал здесь со мной несколько недель?”

Она ничего не сказала, поэтому он закончил умываться и начал одеваться. Иза сидела молча, снова глядя вперед. Весь этот опыт, казалось, сильно встревожил ее. Она была не единственной.

Пока он топтал сапоги, Иза что-то подвинула к нему по полу. Меч. - Я взяла его у одного из чемпионов, которых ты убил, - сказала она.

Сирис прикрепил ножны меча к поясу.

- Ты сказал, что твои предки сражались с Богом-королем, - сказал Иса. - Что твой отец, твой дед, пошел воевать и погиб. Задумывались ли вы о том, что у вас не было ни отца, ни дедушки? По крайней мере, если бы вы это сделали, они были мертвы уже тысячи и тысячи лет?”

- Но ... Жертва ... ”

Она пожала плечами. “Что-то в этом есть ложь. Что-то большое. Ты не родился, Сирис.”

- Я рос ребенком. Я помню это.”

- Я ... я не знаю, как это объяснить.”

Вопросы в другой раз. - Мне нужны доспехи.”

- Ты мог бы снять немного с одного из павших дейрилов, - сказала Иза. “Охранники Сайди. Я думаю, что приспешники Короля-Бога оставили их позади.”

Он кивнул, затем посмотрел на нее. Он был ошеломлен холодом, который увидел в ее глазах.

“Иза ... ” сказал он.

- Ты один из них, Сирис, - тихо сказала она. - Я просто ... У меня с этим проблемы. Один из них, Сирис. Шемста макораби наторнит на ... - Она обхватила себя руками и заметно вздрогнула. Она выглядела больной.

Убей ее, говорили Темные Мысли. Она слишком много знает о тебе.

Он обнаружил, что вцепился в край ванны для реинкарнации, костяшки пальцев побелели. Она была права. Он был чудовищем.

“Что ты будешь делать?” спросила она.

- Перед смертью Сайди ответила на мой вопрос. Я знаю, где найти Работника Тайн.”

- Но он твой враг, - сказала она. - Он создал оружие, чтобы убивать Бессмертных. Он хотел свергнуть тебя.”

- Я не один из них, - твердо сказал Сирис. - Я себе этого не позволю.”

- А что бы вы дали Рабочему?” она спросила. - Ты не можешь доставить ему Клинок Бесконечности сейчас. Так зачем идти?

- Ты хотел свободы, Сирис. Что ж, Король-Бог вернул свое оружие, и он не знает, где тебя найти-если вообще захочет. Я думаю, что он не будет беспокоиться, сосредоточившись на Бессмертном с армиями, землями и влиянием. Ты можешь исчезнуть. Ты свободен.”

Осознание этого поразило его, как удар грома.

Никаких ожиданий. Никаких обязанностей. Он мог сбежать, жить своей жизнью. - Ты пойдешь со мной?” он поймал себя на том, что спрашивает. Он протянул руку.

Иза посмотрела на его руку, потом подняла глаза. Наконец она отвернулась.

“Иза ... ” начал он снова.

- Я не знаю, что я думаю, Сирис, - сказала она. - Ты один из них. Я знаю, что это несправедливо, но ... это сложно.”

- Я все еще я, Иза.”

“А ты?” спросила она. “Ты полностью?”

Не полностью, признал он. Темные Мысли бродили внутри него, сильнее, чем когда-либо. Он попытался сказать Изе что-то другое, но слова не выходили.

- Я пришла за Клинком Бесконечности,” сказала она. - Я собираюсь последовать за ним. Это ... это то, где я должен быть, прямо сейчас. Мне жаль.”

Она направилась к выходу.

“Иза,” сказал он.

- Она сделала паузу.

- Я освобождаю тебя от клятвы.”

- Моя клятва?”

“Не для того, чтобы убить меня, - сказал он. - Если, когда мы встретимся в следующий раз, я буду не в себе ... Если я действительно стану одним из них ... Я хочу, чтобы ты сделал то, что тебе нужно.”

Она стояла в дверях, и он надеялся на остроту. Что-то вроде: “Я уже однажды убил тебя. Тебе не кажется, что у меня есть дела поважнее?” Он улыбнулся.

Шуток не последовало.

“Хорошо, - сказала она. - Это обещание.”

Ему стало холодно, и она оставила его, идя по коридору. Он услышал, как открылась дверь, и слабый солнечный свет осветил металлический туннель.

Сирис сел на стальной пол, затем лег на спину.

Все, чем я был, подумал он. Все, чем я являюсь ... это ложь. Если это было правдой, то он был древним, существом, которое больше не было по-настоящему человеком.

Его мать на самом деле не была его матерью.

Его дом не был его настоящим домом.

Он мог вспомнить некоторые вещи, фрагменты. Их не было там до его смерти, но теперь он мог их видеть. Тени в его памяти.

Они показывали фрагменты жизни-очень, очень долгой жизни,-которую он вел.

В дверях послышались какие-то звуки. Он встал, полный надежды. Иза, возвращаешься? Он услышал голос, приближающийся. Вскоре он узнал его.

“ ... плохо, плохо, плохо! Ах милый. О боже!” ТЭЛ забрался в маленькую, похожую на пещеру комнату. Он был одет в свое тело-палку и мантию, голубые глаза из драгоценных камней нервно оглядывались по сторонам. Он замер, увидев Сириса, затем посмотрел на ванну и вскрикнул, что звучало как ужас.

Маленький голем упал на колени. “Плохо, так плохо! О, это плохо. Я должен уничтожить тело! Приказ! Мои приказы! Ты должен переродиться ребенком! О, ужасный день!”

“ТЕЛ,” приказным голосом произнес Сирис. - Стой!”

Голем замолчал.

- Я твой хозяин, не так ли, - сказал Сирис. - Бессмертный, для которого ты шпионишь. Это я. Прежде чем мои воспоминания ушли, я приказал тебе присматривать за мной, не так ли?”

“О, очень плохо, - сказал голем, дрожа. “Учитель, я пытался! Я пытался. Я последовал за ней сюда, но она заперла дверь! Я прятался снаружи неделями. Я не мог стать достаточно маленьким, чтобы проскользнуть внутрь. Она запирала дверь каждый раз, когда выходила. Она наблюдала за мной. Я пытался. Обещаю, я старался.”

- Расскажи мне о том, как я родился в детстве, - попросил Сирис, чувствуя оцепенение. Оторванный от самого себя.

- Я сделал, как приказано, господин! Каждое новое рождение я приносил тебя, как ребенка, молодым женщинам, находя тебе дом, чтобы ты мог расти с детства! Я изменил память этой женщины, чтобы она считала тебя своим сыном и считала себя замужем за прежней Жертвой-как ты и приказал! Я заставил ее переехать в новый город, где ее никто не узнает. Но это неправильно, так неправильно! У тебя ... будут воспоминания ... ” Голем замолчал. - Ужасные воспоминания, учитель. Ужасно, ужасно.”

“Я знаю,” тихо сказала Сирис. Он посмотрел на меч, который нашел ему Иса. Он был хорошего качества. Ему понадобятся доспехи; возможно, как предположила Иза, он сможет забрать их у павшей Эгиды, которую убил в садах внизу. Если бы Король-Бог оставил тела, доспехи было бы ужасно восстанавливать, но не так ужасно, как идти в бой без них. Если он это сделает, то, скорее всего, закончит ...

Мертвый. Черт меня побери, подумал он. Это уже не имеет значения, не так ли? Осознание этого было сюрреалистичным. Так ли себя чувствовали Бессмертные? Если он не может умереть ... Так много вещей больше не имеют цены.

Темные Мысли внутри казались довольными.

“ТЕЛ,” сказал он.

Голем захныкал.

- Ты будешь говорить со мной,” сказал Сирис. - Кем я был раньше?”

- Мне приказано не говорить об этом, - сказал ТЭЛ. “Приказал.”

- Но я тот, кто приказал тебе. Теперь я отменяю эту команду.”

“Невозможно, невозможно, - сказал ТЭЛ. - Ты сказал, что я не могу. Я этого не сделаю.”

Сирис вздохнула. Хорошо. Я могу поработать над этим позже. “Кто был тот, кто утверждал, что он мой предок, тот, кого я убил в комнате под дворцом Короля-Бога? Неужели его убийство действительно пробудило Клинок Бесконечности?”

- Так и было, хозяин.”

- Но на самом деле он не был моим предком, - нахмурилась Сирис. - Этого не могло быть. Если все это правда ... У меня нет предков. По крайней мере, ни один из тех, кто был бы еще жив.”

- Я ... ”

- Говори, - скомандовал Сирис, обнаружив, что властный голос доносится до него легко, но неожиданно.

“Он был твоим сыном, хозяин, - сказал ТЭЛ, съежившись. - Иногда ты не сражался с Богом-королем. Иногда, в некоторых поколениях, я не мог изменить достаточно воспоминаний, чтобы принести тебя в Жертву. В других случаях вы отказывались приходить. Этот человек ... он был твоим ребенком в том поколении, когда ты вышла замуж, состарилась и родила детей. Этот был выбран в качестве Жертвы вместо тебя. Он присоединился к Королю-Богу вместо того, чтобы сражаться с ним.”

Сирис удивленно моргнула. Черт меня побери ... Я был женат? Были дети? Сколько раз? Он не помнил ничего из этого, никаких подробностей, но внезапно почувствовал пустоту.

- Умереть и возродиться в одном из этих чанов, а не ребенком,” сказал он. - Это возвращает мне память?”

“Навевает ужасные воспоминания!” - сказал ТЭЛ. - О, этого не должно было случиться. Их нужно стереть, хозяин. Если мы будем стирать ваши воспоминания каждый раз, когда вы родились ребенком, это будет держать их подальше. Но теперь ... ”

“Будет еще хуже?” мрачно спросил он.

“Гораздо хуже,” тихо сказал ТИЛ. - С каждым новым рождением будет только хуже. Ты снова станешь им, мастер. ЕГО.”

Так что за это пришлось заплатить. Ужасный. Если Темные Мысли, тень в его сознании, были тем, кем он был, и если смерть вернет его к этому ... Что ж, это казалось хуже, чем умереть и не проснуться.

- Тогда я буду уверен, что больше не умру, - сказал он. Он колебался. - Но если я это сделаю, ТЕЛ, ты должен привести меня сюда. Чтобы возродиться с моими воспоминаниями.”

“Хозяин,” прошептал ТЭЛ. - Лучше снова стать ребенком. Намного, намного лучше.”

Это было заманчиво. Он мог бы изгнать все это. Разве это не было бы свободой? Но если это так ...

- К чему эта Жертва, ТЕЛ?” он спросил.

“Сначала его не было, хозяин, - сказал ТЭЛ. “Ты всегда ненавидел Рейдриара, и я думаю, что ты ответил на его поиски кого-то, кого можно использовать для активации Клинка Бесконечности. Ты пошел сражаться с ним в одном из своих поколений, и он обратил на тебя внимание, подумал, что ты дитя одного из других Бессмертных.

- Он создал Жертвоприношение, всю традицию. И ты ... ты часто хотел сразиться с ним, и когда я не приносил тебя в Жертву, ты объявлял себя тем, кто должен был сразиться с ним. Казалось, лучше всего просто начать заставлять тебя и окружающих думать, что ты сын прежней Жертвы. Видите ли, люди начали замечать сходство в ваших чертах лица ... ”

Так что большинство тех чемпионов, которые сражались с Королем-Богом, были Сирисами. Каждый раз он снова, в другой жизни. Он лишь смутно помнил. Пришел во дворец Короля-Бога и пал, сражаясь с ним. Снова и снова. Он вздрогнул от этих обрывков воспоминаний.

"Король-Бог не знает", - подумала Сирис. Он обнаружил то, что считал родословной Бессмертного. Должно быть, он узнал правду совсем недавно.

Так много жизней. Так много неудач.

"Но я мог бы убежать", - подумал Сирис, стоя в этой тихой стальной пещере. Его утроба. Я мог бы быть свободен. У меня достаточно старой памяти, чтобы быть в курсе, но не настолько, чтобы я был поврежден. Это было прекрасно. Шанс прожить жизнь, свободную от обязательств.

И если он это сделает, то оставит Короля-Бога с невероятной силой. Оружие, наконец-то действующее, способное убивать других Бессмертных. Сирис оставил свой народ, свою мать, в рабстве.

Он долго стоял с закрытыми глазами, вдыхая и выдыхая. Рука на рукояти меча.

Закончи то ,что начал ...

Он был в идеальном положении, чтобы бежать, но он также был в идеальном положении, чтобы сражаться. Человек, обладавший силой Бессмертного, но умом, страстями и честью обычного человека. По крайней мере, на какое-то время.

Честь. Неужели у него действительно есть честь?

На протяжении всего детства его жизнь была предопределена для него. Теперь он понял, что эти последние несколько недель были первыми шансами, которые он должен был выбрать для себя. Что он будет делать с этим выбором?

Он открыл глаза.

“ТЕЛ,” сказал он. - Если я умру, ты вернешь меня сюда, чтобы я возродился. С моими воспоминаниями.” Он отогнал Мрачные Мысли. - Ты сделаешь это, ТЕЛ?”

Голем захныкал.

- ТЕЛ, я приказываю тебе.”

“Я повинуюсь,” прошептал голем. Очевидно, он будет придерживаться некоторых из своих прежних команд, но с другими была свобода действий.

- Мы собираемся найти Работника Тайн, - сказал Сирис, шагнув вперед, и ТЭЛ опустился на место рядом с ним. - Я освобожу его. И тогда мы найдем способ дать отпор.”

Не потому, что так было задумано. Но потому, что он так решил. А пока список, который он записал в своем бортовом журнале, подождет. По правде говоря, он, вероятно, уже сделал все по списку сто раз, даже если не помнил.

Хотя спасение мира ... Он был уверен, что никогда этого не делал.