Будни и трудности попаданки. Книга 3 [Алена Тарасенко] (fb2) читать онлайн

Алена Тарасенко Цикл "Попаданка". Книга 3 Будни и трудности попаданки. Книга 3

Файл создан в Книжной берлоге Медведя.

Пролог

  Она меня похитила! Эта ненормальная спеленала меня магией, нацепила несколько артефактов и увезла в мой же замок! Подарок Риана показался ей хорошим местом для того, чтобы оставить меня здесь? Чудесно, все просто чудесно!

   И я говорю не о Дилае, потому как не она решила со мной разобраться! Есть еще одна женщина, мечтающая отомстить мне за то, что ее мужчина увлечен мною. Это она так думает! Просто Даркон, наследник, хорошо постарался. И теперь невеста Вариана уверена, что у меня с ним отношения!

   А у них обряд через две недели! Конечно же, от соперницы надо избавиться! Только эта дура не убила меня! Нет!  Она просто привезла меня в замок. Тот самый, в котором я когда-то мечтала жить, воспитывать наших с принцем детей.

   Отношения наши не прошли испытаний, придуманных недругами, или друзьями, как посчитать, моего бывшего. Теперь же я должна заплатить за то, чего не совершала. Я не вернулась к Риану. Да, он опять что-то намудрил с магией, и теперь его чувства рядом со мной оживают. У меня же все осталось по-прежнему. Только холод от присутствия бывшего рядом со мной.

   Заперла она меня в спальне. Перед этим комнату украсили камнями, выпивающими мою магию и энергию. Блокирующих браслетов будущей принцессе показалось мало.

    Я тут уже три дня. Окна просто отсутствуют, так что даже не понимаю, какой сейчас период суток. Только дни считаю по тому, как часто навещает меня похитительница. Каждое утро она приходит с докладом о том, как продвигается подготовка к свадьбе. Приносит пакет продуктов, чтобы я раньше времени не ушла за грань.

   - Вот после того, как проведем обряд, я покончу с тобой! – говорила она мне всегда на прощание.

   И вот третий день. Магии ноль. Энергии хватает только пройти в ванную и вернуться в постель. Такими темпами я скоро просто выгорю. Еще день-два, и Лирадия сможет снять блокирующие магию браслеты просто за ненадобностью!

    Я даже не истерила, не ревела и не умоляла о снисхождении. Понимала всю бессмысленность подобных действий. Она ненавидит меня больше всего в этом мире. Для будущей принцессы я – сосредоточие зла. Именно так и никак иначе.

   Она приходит и будто набирается сил от того, как мне плохо. С каждым днем Лирадия появляется все более веселой. Сегодня утром она даже подтанцовывала, появившись сразу в моей спальне.

   - Подъем! – довольно заорала девушка.

   Я приоткрыла глаза, посмотрела на нарядную будущую принцессу и осознала, что сейчас точно не утро. На ней бальное платье, что больше похоже на вечер или даже ночь.

   - Как ты мне нравишься такая беспомощная! – веселилась девица.

   Все, что она сделала – это браслеты и камни, лишающие меня обычных и магических сил. Не издевалась, не пытала и даже не унижала. Так что в некоторой степени Лирадия оказалась гуманнее Дилаи в том моем видении будущего. Но с Ди я могла справиться, пусть и с помощью стражей. А вот эта похитительница оказалась и намного умнее, и более подготовленной.

   - Куда? – все, что я смогла спросить.

   Странно, но обычно она всегда отвечала на вопросы. Даже в подробностях. Складывалось такое впечатление, что она просто не знает, что со мной делать. Задумала избавиться от меня после обряда, а до этого еще около десяти дней. А вот до этого что? Я уже почти не могу передвигаться. Если убрать камни – силы ко мне вернутся. Но тогда я в очередной раз попытаюсь убить похитительницу. Да, в первое время были попытки. А если оставить все как есть, до назначенного срока я не дотяну.

   Опять она что-то задумала. Мысли текли вяло, сказывалось отсутствие сил и почти полное энергетическое обнуление. Кажется, Лирадия даже помогла мне своей магией.

  Мы направились вниз. К источнику, как я поняла вдруг. Она что, дура? Эти браслеты, пусть и блокируют магию, но не настолько сильно, чтобы перекрыть мощь источника. Один плюс есть. Магия ко мне начала постепенно возвращаться, по мере продвижения вглубь нижних уровней.

   А она даже не обратила на это внимания! Хорошая новость!

   - Что там, у источника?  - спросила я, все еще едва шевеля губами.

   - Проведем один обряд. Хочу быть уверенной, - непонятно ответила мне Лирадия.

   Отлично. Еще один чужой источник. Правда, почти мой. И напитывал он магией меня, так как я тут уже проводила ритуал на крови. Но никто об этом не знает. Похитительница даже не догадывается, что я являюсь владелицей этого огромного замка вместе с прилегающей территорией. И сейчас у меня появился шанс на спасение. Если она допустит хоть одну ошибку, я тут же этим воспользуюсь. А пока, пусть и медленно, но магия и энергия ко мне возвращаются. Браслеты могу сбросить в любой момент, что тоже хорошо.

   Понять бы только, что задумала эта будущая принцесса!

   Как только мы вошли в зал с источником, я почувствовала удар по голове. Вот тебе и планы о спасении!

   Очнулась уже на алтаре. Привязанная и скованная магией. Видимо, Лирадия действительно умная барышня. Другая бы не смогла так долго оставаться безнаказанной, покушаясь на власть императорской семьи.

   Но и я не так беспомощна, как она думает. Пока не мешало бы отвлечь похитительницу разговорами на интересующую ее тему. Вдруг повезет?

   Мы ведь обе женщины и прекрасно понимаем, что значит быть нелюбимой.

Я могу понять, почему она так со мной поступила. Это не значит, что я бы могла совершить такой же поступок. Нет! Просто я понимаю.

    Некоторое время я наблюдала за  действиями невесты Риана, затем произнесла:

   - Ты из-за него пошла на это?

    Спрашивала с сочувствием, делая вид, что смирилась.

    Девушка вздрогнула. Затем посмотрела на меня с недовольством и ответила:

   - Риан мой!

   Где-то я это уже слышала. Только тогда речь шла о Синтевиоре, а собеседницей была безумно влюбленная в него девчушка. Или ненормальная высшая леди, что намного точнее.

   - Кто тебе сказал, что я на него претендую? – меня душил смех.

   На что девица отреагировала так, будто у меня истерика. Пришла и со всей силы хлестнула меня по щеке. И вновь ушла, продолжая непонятные мне действия.

   - Это не нервное, - объяснила я ей, все так же посмеиваясь. – Просто смеюсь над тем, как наследник и тебя провел! А ты ведь, вроде, намного умнее многих знакомых мне высших.

   Кажется, подействовало. Лирадия перестала чертить что-то на другом конце зала и вновь подошла ко мне.

   - О чем ты? – зло спросила она. Видимо, быть обманутой не нравится, бедняжечка.

   - Ты попала в ловко расставленные сети, - сообщила девушке. – Понимаешь ли, между мной и Рианом ничего нет. Я здесь, вообще-то, появилась, как приманка для тебя. Даркон решил поиграть с тобой. И переиграл такую умницу и красавицу.

   Она поверила. Я видела это. Кулаки сжала с такой силой, что ногти поранили ладони и несколько капель крови упало на пол. А это уже лишнее. Или, как посмотреть. Я – хозяйка. И теперь у источника есть кровь моего врага. Пока, правда, сил мало для того, что я задумала. Придется и дальше заговаривать ей зубы.

   - У меня отношения с Синтевиором Адеттосом, - сообщила я магине.

   Правда, мы так и не выяснили, какие именно отношения. После того недопонимания нам постоянно что-то или кто-то мешает. Надо бы обсудить этот вопрос с Синтом. Только он все еще верит в то, что я люблю Вариана. Или мне так только кажется? В общем, все сложно и непонятно. Но для Лирадии постараюсь разукрасить.

   - Адеттос? – недоверчиво прошипела она. – Я думала, это прикрытие для вас с Рианом.

   - Синт и прикрытие для отношений другого высшего? – я сказала это так, что и собеседнице стало понятно, какую глупость она произнесла.

   - И ты считаешь, он лучше принца? Лучше Риана?

   Ой, колечко правды мигнуло. Оно жрет столько магии, что доступно не каждому. А вот возле источника, когда не надо контролировать расход сил, им очень даже удобно пользоваться. Только теперь я не смогу солгать, вот в чем проблема.

   - Да, я считаю, что Синтевиор Адеттос намного лучше твоего жениха, принца Вариана Нэрона.

   Вот тогда Лирадия мне поверила. Почти. Подошла ближе, развязала мои ноги и руки, чтобы я могла сесть. И приказала:

   - Говори!

   - Что тебе рассказать? – спросила, ведь кто знает, что именно интересует эту девицу.

   - Кого ты любишь? Смотри, солжешь, будет очень больно, - предупредила красотка.

   Да, в бальном платье в подвале, возле источника, да еще и кровавый ритуал задумала проводить!

   - Я люблю Синтевиора, - ответила на заданный вопрос, глядя прямо в глаза собеседнице.

   Видя, что она мне не до конца поверила, несмотря на подтверждение моих слов от камня правды, я продолжила:

    - Я испытываю с ним такие чувства, какие никогда не испытывала с Рианом. Синтевиор – он особенный. Когда я рядом с ним, не могу оставаться равнодушной.

   Признания давались мне легко потому, что рядом не было того, о ком мы говорили.

   - Он же смотрит на женщин, как на надоедливых букашек, - все еще не могла поверить мне будущая принцесса.

   - Не на всех. Иногда в его глазах мелькает нежность. И эти мгновения я храню в своей памяти, - ответила, улыбаясь.

   Тут она могла бы понять, что не все так гладко, как я описываю. Ведь я, сама того не желая, едва не прокололась. Но подумать об этом Лирадия просто не успела.

   Я только приготовилась начать свой ритуал, быстрый и решивший бы все мои проблемы с этой девицей раз и навсегда, как нас окружили высшие лорды.

   Не знаю, как они здесь оказались. До этого самого момента я могла бы поклясться, что рядом нет никого, кроме нас двоих. Переход к источнику невозможен. Как долго они здесь присутствуют? Вариан, Вардест, несколько Нэронов, отец и дядя Синтевиора. И он сам, лорд начальник. На других присутствующих я уже не смотрела, было не до них.

   Глаза в глаза. Всего несколько мгновений, а в голове один вопрос. Он это все слышал? Слышал?!

Книга 3

  - Капитан Маржа Риддог ожидает вас в кабинете 33-р, - сказал лорд начальник перед моим уходом.

   Вот так все и закончилось. Будто не было ничего между нами, а мне все приснилось. Будто я напридумывала себе того, чего в действительности и нет. Влюбилась? Да, стоит признать. Не уверена, что этому способствовало. Воспоминания о будущем определенно повлияли. Из них я многое узнала о высшем лорде Синтевиоре Адеттосе.

   И сейчас внутри бушует целый ураган эмоций. Но внешне я стараюсь выглядеть абсолютно безмятежной.

   Там, в видениях будущего, подаренных мне источником рода Кампрентосси, все было иначе. Мы через многое прошли, пока не оказались в одной постели. И тогда все закончилось не моими слезами, а признаниями. Синт просто сообщил, что не намерен разрывать нашу помолвку. И я буду его женой, как только пойму, что и я этого хочу. Так и сказал.

   А сейчас же разговаривал со мной, как с какой-то незнакомкой. Отправил к Марже, видимо, даже не рассматривая возможность вернуть меня в прежнюю команду. А я к ним уже привыкла. Пусть и слегка не в себе, но те люди и нелюди мне близки по духу. Я способна их понять. А вот Маржа, несмотря на ее хорошое ко мне отношение – это проблема. Особенно, учитывая тот факт, что ей многое известно о моей личной жизни. Как подруга, она была бы идеальна. Но зарождающуюся дружбу убил приказ о моем назначении. Более чем уверена, капитан вовсе не рада такому пополнению.

   Или это Синтевиор ее так наказал? За то, что произошло на границе, когда Маржа одного высокородного ублюдка на магической привязи тащила? Но он ведь пытался меня убить! Или это ответ на провокацию капитана? Она знала о его ко мне отношении, и чуть не спровоцировала убийство попытавшегося напасть на меня целителя. Который, к тому же, являлся сыном высокопоставленного лорда.

   Да, столица – это сложно, трудно и нервотрепательно. И мужчины здесь не такие! Вот ранее я восхищалась Синтом за то, что он прямо говорит о том, что думает. Сейчас же злюсь за его молчание. Сказал бы все, на этом я бы успокоилась. Но эта неопределенность сводит с ума! Кто виноват? Неужели я действительно поспешила уйти? Но он мог бы сказать об этом! Да и не заметила я, чтобы лорду Адеттосу было приятно мое сегодняшнее присутствие рядом. Кроме почерневших на несколько мгновений глаз, свидетельствующих о желании мужчины, больше ничего и не увидела. Да и в этом случае он быстро взял себя в руки.

    А вот и мой новый начальник. Кабинет 33-р, как оказалось, находился в том крыле, в котором работали лично отобранные Синтом команды. Он, хоть и отвечал за все группы быстрого реагирования, но некоторые были отделены для особых поручений.

   Я это знаю из видений будущего, подаренных мне алтарем. Непонятно только, что я здесь делаю? Стажер в такой команде? Да меня же съедят в первый же день те, кто безрезультатно стремился попасть в элитные группы! Да и разговоры опять начнутся. Многие ведь видели, чем мы с Синтом занимались после того, как он спас меня в глухой зоне от разбойников.

   Открыла дверь, тихо вошла. На меня сразу же обратились взгляды присутствующих. Маржа, еще одна девушка эльфийка и семь мужчин. Маржа руководит этими свирепыми магами? Да один из них – сильнейший некромант! У него глаза стали дымчато-черными при моем появлении. Вот и первый, кому мое назначение явно не понравилось. Да, Синтевиор знатно меня подставил. Это чтобы больше не влипала в неприятности непонятно где? Вот, милая, я сам тебе организовал эти сами неприятности, но под боком! Правильно?!

   - О, Соли! – на удивление, капитан при моем появлении заулыбалась. – А я тебя жду!

   И вот эта ее улыбка, на самом деле искренняя, так поразила присутствующих, что даже некромант моргнул и взглянул на меня уже чисто голубыми глазами. Ой, а мужчина, если присмотреться, ничего так! Да и остальные тоже довольно привлекательны именно мужественной красотой, силой и аурой. Особенно один! Стоило моему взгляду остановиться на нем, как недавно укрощенные гормоны вновь правили бал!

   Ой, это что со мной? Он настолько привлек к себе мое внимание, что я не слышала, как Маржа представляет меня команде. Не могла отвести глаза от немыслимого обаяния, магнетической ауры и наглой усмешки понимающего мое состояние незнакомца. Хотелось бы сказать, что я сразу же взяла себя в руки. Но это было бы ложью. Не знаю, как и почему, что именно во мне потянулось к этому мужчине. И знать не хочу. Но, даже стоило мне отвести от него взгляд, я на подсознательном уровне чувствовала его. Будто что-то внутри меня подключилось к ауре этого мужчины, чтобы улавливать, где он. Я ощущала его в пяти шагах от меня. Вот стоит пройти к Марже, и расстояние сократится до трех. Быть ближе к Нему, что может быть естественнее? Это уже просто необходимость!

    И я тотчас сбежала, как только осознала, что таки да, делаю эти шаги в направлении привлекшего мое внимание мужчины. И это пугало. Потому, невзирая на желание оказаться как можно ближе к этому незнакомцу, старательно пряча от него глаза, устремилась к выходу. Все равно ничего из того, о чем говорила капитан, я не слышала. И неважно уже, как на это отреагируют другие. Потерять себя намного страшнее. А со мной это почти произошло.

   Что это? Что со мной? Почему мне так трудно открыть эту чертову дверь и покинуть помещение, зная, что там останется ОН? Почему я чувствую его? Почему, даже выйдя за дверь, я все еще ощущаю, какое расстояние нас разделяет?

   - Поздравляю! – раздался рядом голос Синтевиора.

   Я как раз бежала по коридору в направлении выхода из этого здания. Хотелось подышать свежим воздухом. А еще лучше –переместиться подальше отсюда. От него, того самого незнакомца. Что происходит? Откуда такая реакция? Мысли метались в голове, но ответов на все возникающие вопросы не было.

   Слова Синта заставили меня замереть на месте. Он стоял возле окна, кого-то, видимо, дожидаясь. Не меня ли?

   Замерла в двух шагах от мужчины. И опять – глаза в глаза. И не понять, что истинно, а что – придуманные сердцем оправдания. Он действительно беспокоился обо мне? Это правда, то, что я заметила совершенно неожиданно для себя?! Опять нежность. Всего на несколько мгновений. Но мне не показалось! Но почему тогда все так нелепо?

   - О чем ты? – удивилась.

   Да, уж чего я не ожидала, так это непонятных поздравлений.

   Да, я все еще с трудом соображала. Как иначе объяснить то, что я все не смогла сообразить, что со мной произошло. И как во всем этом замешан Синтевиор Адеттос.

   - У тебя теперь есть иммунитет. Те, кто смогли сами уйти, вырабатывают его в считанные минуты. Остальные же влюбляются до потери контроля.

   - Что? – я правда не могла поверить, что он сам меня отправил туда. И это после всего, что между нами произошло? Таким способом хотел избавиться от меня? Или наказать?

   - А если бы я…

   Договорить не смогла. Как и представить себе того, что могло бы произойти, если бы я так вовремя не сбежала. Как там он говорил? Остальные влюблялись до потери контроля? Со всеми вытекающими?

   - Я бы вмешался, - непонятно что имея в виду, ответил мне мужчина.

   А затем развернулся и ушел. Я даже не поняла еще, что к чему. Стояла и смотрела ему вслед. Но, стоило мне двинуться вслед за лордом начальником, как он просто переместился куда-то. Черт!

   - Просто прекрасно! – раздраженно пробормотала, понимая, что ответов сейчас не будет.

   - Все в порядке? – раздался позади меня голос, который, определенно, нужно запретить!

   Да, на меня подействовало! Несмотря на мой побег, никакого иммунитета нет! Я боялась даже повернуться в его сторону. Так и стояла спиной к этому, как оказалось, сводящему с ума многих, совершенству.

   - Не стоит беспокоиться! – даже я почувствовала, как мой голос дрожит.

   Нужно срочно спасать ситуацию! Но обернуться и увидеть того, от кого не могла отвести взгляд еще несколько минут назад, я не решилась. Так и стояла, едва дыша. Не знаю, откуда такая реакция.

   А мужчина тем временем подошел практически вплотную ко мне. Приблизившись, он нагнулся к моему уху и прошептал:

   - М-м-м, а ты вкусная! Такой аромат! А эмоции просто опьяняют!

   Я же дернулась, намереваясь просто сбежать. Потому как от звука его голоса ноги отказались держать меня. В голове очередное помутнение. Желание, острое и ошеломляющее, пронзило каждую клеточку моего тела. Казалось, внутри меня что-то горит. И единственное, что может помочь – это близость с этим мужчиной.

   Что? Что за бред? Это мои мысли? Да у меня несколько лет никого не было! Да, воздержание сказывалось на моем отношении к Синтевиору. Но я получила все, в чем так долго себе отказывала. И на других меня не тянет. Вернее, не тянуло, пока этого не увидела. А сейчас даже его голос провоцирует неконтролируемое желание.

   И что-то в этом во всем кроется. Вот чувствую подвох! Стражей бы, да пообещала себе по возможности без них обходиться.

   - Не спеши, - удержал меня за руку незнакомец. Опять от звучания его голоса я едва удержалась от того, чтобы самой на него не наброситься.

   Магия? Аура? Чье-то влияние? Артефакт? Как и чем он на меня воздействует? И почему лорд начальник ушел так не вовремя! Мог бы удостовериться, что со мной все хорошо, а потом бы спешил непонятно куда!

   Прикусила губу, чтобы сдержать рвущийся наружу стон. Внутри уже не просто огонь, а огненная лава, вместо крови! И я понимаю, что уже почти потеряла контроль над своими чувствами и действиями. Потому как, сама того не желая, я повернулась к нему. Да, я совершила эту глупость вместо того, чтобы сбежать.

   Какой же он притягательный! Эти глаза – они просто невероятны! Так бы и смотрела, наслаждаясь их глубиной и светящимися кругами на зрачках. Удивительные глаза, просто невозможно оторваться. Они завораживают.

   Усилием воли перевожу взгляд ниже. Нет, на губы не смотреть! Шея…Так и хочется лизнуть, даже слегка прикусить! Попробовать вкус эмоций, ведь это так возбуждает!

   Что?!

   Это точно не мои ощущения! Я не питаюсь эмоциями! Это прерогатива Ирртансов, представителей одного из самых древних родов высших лордов. Так, кажется, я начинаю понимать, что со мной происходит. Этот мужчина, определенно, один из Ирртансов. Но они все, насколько мне известно из рассказов Синта в моих видениях будущего, не вмешиваются в политику и жизни людей. Этот род знаменит тем, что имеет способности привлекать, соблазнять и дарить неземное наслаждение.

   Так, с этим разобрались. А почему меня так накрыло? Почему меня возбуждает даже голос этого Ирртанса? Способности? Ладно. Но откуда эти странные ощущения? Определенно, я как-то уловила его эмоции, оттенки мыслей.

    Как такое возможно? Разве что помогла та странная защита, которую духи Кампрентосси повесили на меня. В случае прямого и достаточно сильного воздействия, идет зеркальная атака. А еще это значит, что мои ощущения не являются тайной для этого высшего.

   - Здесь рядом чудесная гостиница. Капитан позволила мне проводить тебя домой.

   Спасибо Эрхану, я имею представление, как действовать в таких вот случаях. Магия тут вряд ли поможет. А вот коленом в пах, когда он уже накрыл мои губы своими – это да, действенный способ отвлечь внимание.

   Мужчина с силой втянул воздух, согнувшись пополам и запуская магию исцеления. Хм, сильный маг, если может вот так вот сам себя исцелить. Но меня поразило другое. Он был, как бы выразиться точнее, уже готов перейти к активным действиям. Потому и предложил отель.

   А с меня будто пелена спала. Именно в тот миг, когда моя коленка вызвала гримасу боли на лице высшего лорда, тогда я и очнулась от непонятного гипноза или что это еще было?! Тогда же ко мне вернулась и рассудительность, и здравый смысл. И недоумение. Как этот смазливый мальчик мог вызвать во мне такие чувства? Ну ведь правда, на вид лет двадцать! Да, он красивый! Да, обладает мощной аурой, притягивает взгляд и глаза у него, действительно, как омуты. Но я не имею привычки бросаться в объятия первого встречного. Да и чувства к Синтевиору никуда не делись. Пусть я обижена. Пусть чувствую себя использованной, разочарованной, униженной. Это все глупости! Ну не могу я вот так вот быстро переключиться на другого мужчину!

   - Чем воздействовал? – спрашиваю незнакомца.

   Он уже стоял рядом, зло вглядываясь в мое лицо. Видимо, его раздражало то, что я больше не смотрю на него, как на воплощение мужчины моей мечты. Но были и другие чувства. Азарт, вот именно. Азарт охотника, который определил очередную жертву. Ну-ну, мальчик! Я, кажется, и правда уже приобрела необходимый иммунитет.

   - Как ты это сделала? – ответил он вопросом на вопрос.

   - Что именно? – решила уточнить.

   Не стоило говорить это столь снисходительно. Насмешка, явно звучащая в моем вопросе, не осталась незамеченной.

   Лорд ухмыльнулся и сказал:

   - У меня свои счеты с Адеттосом. Однажды он увел у меня женщину.

   Не успела я понять, о чем идет речь, как мужчина выдохнул мне в лицо очередную фразу:

   - Это предупреждение, милая!

   И этот исчез, не успела я и слова сказать. Правда, подмигнул мне перед тем, как раствориться у меня же перед глазами. И понимай, как хочешь, Солидиа Кампрентосси! Один смотрит с нежностью, но отталкивает внешним холодом и безразличием. И вот второй нарисовался. Женщину у него увели, понимаешь ли! Мстить он намерен! И меня, я так понимаю, выбрали в жертвы. В очередной раз, что просто радует!

    Но я теперь имею возможность видеть его настоящего, этого высшего лорда. Он, в отличии от Синтевиора, еще юнец. Но достаточно нахальный. Да и обаяния у незнакомца не отнять! Но эта смазливая внешность, на свежий взгляд, только отталкивает. Правда, тогда, под влиянием его силы или дара, я считала молодого мага самим совершенством! Не хотелось бы опять попасть под его чрезмерное влияние. Надеюсь, иммунитет все же я приобрела, и такого больше не повторится.

   Молча вернулась туда, откуда совсем недавно сбежала. Вошла тихо, ничего не сказала. Маржа жестом указала мне на свободное кресло и продолжила инструктаж. Кажется, намечается кое-что интересное.

   - Проверить нужно как можно большую территорию. Этот вампир живет именно в столице, как сообщили аналитики. Я склонна с ними согласиться. Потому это задание всем до конца недели.

   Я, кажется, попала сюда в момент, когда все всем уже объяснили. Одно осознала – в городе вампир, который успел что-то натворить. Вспомнилась наша вылазка с лордом начальником в первый день знакомства. Мы тогда переместились на территорию его семьи, попали к родовому источнику и оказались помолвленными. Надеюсь, в этот раз моя охота на вампира окажется без таких судьбоносных последствий!

   - Солидиа, ты будешь работать с Мирин, - капитан кивнула на эльфийку.

   Та оказалась такой же счастливой от этого назначения, как и я. Надеюсь, это временная напарница. Чувствую, с ней мы точно не сработаемся.

   На вид девушка довольно мила. Огромные глаза в пол-лица, эльфийская красота во всех ее проявлениях. Волосы до пояса, изящно заплетенные в косы с вплетенными в них драгоценными камнями. Идеальная куколка, я бы сказала. Но вот взгляд настолько презрительный, будто я бродяжка безродная. Сама не в восторге от общества этой дамочки, но пока придется смириться и присмотреться. Ну, спасибо, Синтевиор!

   - Пойдем, - позвала меня на выход та самая Мирин, когда все уже разошлись.

  Маржа бросила на нас взгляд и предупредила:

   - Не ссорьтесь, девушки. Уверена, стоит вам узнать друг друга поближе, и вы станете лучшими подругами.

   Да-да, мы в этом и не сомневаемся! Особенно, глядя друг на друга. Боже, она меня раздражает одним своим видом! Пришло осознание, что уж лучше Арристан с его сумасшедшей командой. Подумаешь, бросили меня в пасть разбойникам! Так заплатили бы за это! Затем осознали бы, что со мной так нельзя. А дальше мы вполне нашли бы общий язык. Тем более, та команда мне нравилась.

   Если бы не это недопонимание с лордом начальником, я бы попыталась с ним этот вопрос обсудить. Но сейчас не хочу его видеть. И зла я не на мальчишку, который возомнил о себе невесть что. Не на эльфийку. Хоть и не очень рада ее обществу. Зла я на лорда Адеттоса! И мне все равно, что, вполне возможно, он опять руководствовался именно вопросами моей безопасности и спасения от императорской семейки. Синт ведь слово дал, что не позволит им использовать меня. Поможет выбраться из сетей, в которые меня ловко заманили императрица и Даркон.

   Мы с Мирин оказались на улице довольно быстро. Эльфийка привела меня в парк, в довольно пустынное место. Я все это время молча следовала за ней, занятая своими мыслями. Остановились мы у пруда, огражденного кустами амирии. В воде плавали розовые и золотистые птицы, местные арруги. Они, по древним преданиям, являются символом материнства. Тем, кто увидит парочку арруг, светит в ближайшем будущем взять на руки собственного ребенка.

   - Мне не нравится то, что я должна…

   Начало было объяснять, что к чему, моя новая напарница. Временная, надеюсь. Но тут я поняла, что мы встретили именно парочку арруг. Потому как они переплетали свои длинные шеи и терлись носами друг о друга.

   - Вот проклятая бездна! – выругалась вслух, чего давно себе не позволяла.

   Просто тут непонятно что с Синтевиором. Да и еще такой вот подарочек от птиц. Нет, я уверена, что это все сказки. Но сама мысль о том, что это может быть правдой, меня обескуражила. Я стояла, смотрела на парочку милующихся арруг и вспоминала, когда там у меня должны быть те самые дни. Чтобы уж наверняка. Потому как предохраняющее заклинание имеет пару побочных свойств. Так вот, если его использовали оба партнера, то оно просто самоуничтожается. А мы с Синтом вроде как не договаривались, кто об этом беспокоится. И я, с моей паранойей, сама этим занималась, подсознание в таких вопросах никогда не подводило. Как бы хорошо мне не было, а произнести в уме нужную фразу и наполнить ее магией я никогда не забывала.

   Надеюсь, эта ночь прошла без последствий! Потому как к такому повороту событий я еще определенно не готова!

 - Ты вообще меня слушаешь? – раздраженный голос эльфийки ворвался в мои мысли.

   Перевела взгляд на девушку. И отчего она такая противная? Вроде и красивая, и умная, иначе её бы не взяли в одну из лучших команд. Но голос писклявый, когда она чем-то недовольна и взгляд свысока делают её очень неприятной. Хочется поскорее отвести взгляд от этого несоответствия – идеальной внешности и отталкивающий ауры. Чем же я её так достала?

  - И что он в тебе нашёл?

   Услышав эти слова, я получила ответ на мучавший меня вопрос. Ревность. Банальная ревность. А я голову ломала, чем же не угодила высокой леди. Нет, ясно, что любить меня она не обязана. Как и дружить. Этого и не требуется. Но вот эти гримасы на её лице меня начинают раздражать. Обычно не обращаю внимания, привыкла к слухам и сплетням. Сначала влюбленные в Риана, затем поклонницы Эрхана – многие из них старались задеть меня, унизить, показать, что я недостойна такого мужчины. Я давно уже не обращаю внимания на таких женщин, их попытки испортить мне настроение. Тогда откуда такая острая реакция на очередную влюбленную дуру?

   - Наверное то, чего не увидел в тебе, - ответила спокойно на полный злобы взгляд красавицы.

   Рядом с таким совершенством я могла бы обрасти комплексами, если бы не эта её ограниченность. Этот взгляд – я лучше всех. Эта манера общения – склоните голову, с вами изволила разговаривать сама Мирин. Да, я тоже была далека от дружелюбия. Меня с самого начала не порадовал тот факт, что мы будем работать вместе. Но я готова была попытаться. В отличии от нее.

   И потому, пусть лучше сейчас мы все решим между собой, чем потом я получу неожиданный удар в спину от того, кому обязана буду довериться. Вот почему я не люблю работать в паре. Доверие – не мой конек.

   - И откуда ты такая умная и совершенная взялась?

   Мой слух уже не может воспринимать эти звуки. Если она и с лордом начальником позволяла себе такой тон, то мне уже ясно, почему эльфийка получила отставку. Если вообще между ними хоть что-то было. Вполне может быть, что это обычная ревность той, которая осталась ни с чем.

   А вот ее «умная и совершенная» насмешило. Я даже улыбнулась, что вызвало очередную волну негодования.

   - Ты… Я не согласна тратить время на очередную любовницу Адеттоса! – гневно воскликнула эльфийка.

   - Но капитан не должна быть в курсе, что мы не сработались, - тут же поспешила она прояснить ситуацию.

   - Почему? – поинтересовалась.

  Спорить с этой девицей я не собиралась. Ссориться – тем более. Тратить время, нервы и эмоции на эту леди - это бесполезно. Все равно каждая из нас останется при своем мнении.

   Кстати, очень уж занятное выражение лица появилось у девушки, когда она говорила о Марже. Получив ответ на свой последний вопрос, я поняла и причину этой мимики.

   - Любит она устраивать веселую жизнь тем, кто не находит понимания с напарником. Брунелла и Фирса закрыла в склепе на всю ночь. Перед этим обоих напоила мириндоллом. Вот они провели там без магии восемь часов и стали чуть ли не лучшими друзьями, - изволила объяснить Мирин.

   Мда, оказаться без магии – это уже само по себе наказание не из приятных. После глухой зоны и того, что там произошло, я очень ценю свои способности и то, что дает магия. Понимаю, насколько я уязвима без нее.

   - И что ты предлагаешь? – спрашиваю у Мирин.

   Ясно же, что не для того, чтобы показать мне красоту этого парка и птичек, она меня сюда привела.

   Как-то мы с девушкой на волне взаимной неприязни перешли на «ты», даже не заметив этого. Что для меня не вполне нормально. Здесь это допустимо только между близкими людьми, друзьями и родственниками. Да, еще высшие лорды только так общаются к тем, кто не принадлежит к их кругу.

   - Задание на несколько дней. Проверять, где и когда мы находимся, не в привычке капитана. Ей важен результат.

   Хорошие новости! Такой подход к работе очень даже приветствуется мною. Но к чему клонит эльфийка?

   - Расходимся здесь, встречаемся на этом же месте. Пять минут на обсуждение нам должно хватить, - продолжила Мирин.

   И, только я хотела похвалить ее за быстро найденный выход в нашей ситуации, как девушка закончила:

   - Все равно от тебя не стоит ожидать чего-то стоящего! Можешь отсыпаться и дальше! Да и на любовника больше времени будет. Слышала, у вас там сейчас как раз период разгара. Иначе не вижу причин для такого стремительного карьерного роста!

   А вот и пошлые замечания. Об улыбке вообще молчу. Какая же все-таки неприятная девица.

   - Мне тебя искренне жаль, - заметила я, перед тем, как уйти.

   - Это от чего же, позволь поинтересоваться? – возмущенный вопрос мне в спину, и я останавливаюсь.

   Какая же она все-таки глупая. Даже держать себя в руках не может. А самомнение, будто у принцессы. Отвечаю, не оборачиваясь:

   - Зависть, злость, ревность.

  Я вдруг осознала, что в тот момент, когда эльфийка интересовалась, что неизвестный он во мне нашел, девушка имела в виду Вариана Нэрона, пятого сына императора. Значит, одна из тех девиц, которые побывали в апартаментах бывшего возлюбленного и видели там мой портрет? Скорее всего, так и есть. Ведь о Синте она говорила с недовольством и отстраненно, называла его при этом просто Адеттос. Не по имени, как говорила бы о любимом мужчине в присутствии той, кого хочется уязвить.

   Но меня мучает один вопрос. Риан скоро женится. Он уже помолвлен! Неужели тот портрет все еще висит на прежнем месте?

   Не хочу об этом думать. Вообще, при мысли о бывшем внутри вновь стал расползаться холод. И это в столь жаркий денек! Прочь мысли о нем! Мне есть, о ком переживать и без Вариана Нэрона.

   - Стой, - недовольно воскликнула эльфийка.

   Я обернулась к ней, сама непонятно отчего напряглась. Когда в меня полетела какая-то штучка, просто ее подхватила. Опасности не было, проверила еще в полете.

   - Ты вообще с головой не дружишь! А если бы я тебе смертельное проклятие бросила, ты бы и его так спокойно ловила бы? – возмущалась моя новая напарница.

   Я стояла молча, ожидая, пока она объяснит, что это за браслет.

   - Артефакт. Так я всегда смогу поговорить с тобой. Как и ты со мной. Все же я отвечаю за тебя, - недовольно проворчала девушка.

   Молча качнула головой в знак согласия. Нацепила браслет на руку и ушла. Мысли о Мирин тут же отошли на второй план. Что-то меня тревожило. Сначала тот холод от воспоминаний о Риане заставил задуматься. А потом я осознала, что это не от мыслей. Скорее всего, он где-то рядом.

   Огляделась. Холод все еще расползается по телу. Значит, он еще не ушел. Это было неожиданно. Мы оказались в одном месте в одно и то же время совершенно случайно? Или нет?

   Я ведь еще не разобралась с тем фактом, что меня перенесло к Вариану в момент опасности для его жизни. И теперь придется самой во всем разбираться. Синтевиор больше не является тем мужчиной, к которому я могу обратиться за помощью. Да и не уверена, что он был тем самым. Или же все дело во мне? Может, со мной что-то не так? Ведь именно после совместно проведенной ночи мы вдруг отдалились друг от друга. Он воспринял это, как что-то негативное, в отношении меня?

   Ломать голову и придумывать лишнее – это не то, чем я бы хотела заниматься в этот чудесный день. Да и холод ушел. Значит, и Риан покинул парк. И здесь он был не из-за меня. Я ведь чувствовала его сейчас не так, как тогда, в Мертвых Землях. Это было лишь слабое подобие того вымораживающего душу холода. И я рада, что мы не столкнулись здесь совершенно случайно. Не хочу его видеть. Просто не хочу, и все!

   И, стоило мне выйти на прогулочную дорожку, где было достаточно много людей, как я увидела ту самую девицу, с которой, определенно, не желала бы вот так вот столкнуться. Тем более, где-то здесь только что был ее жених. И высматривала Лирадия кого-то столь явно, что мне тотчас захотелось скрыться.

   А потом наши взгляды встретились.

   И я вдруг осознала, что зря тогда подыграла Даркону. Потому как, встретившись со мной взглядом, будущая принцесса просто застыла на месте. Затем от нее в мою сторону полетела такая мощная волна ненависти, что я едва на ногах устояла. Вот умеют некоторые высшие так аурой управлять, что и магия не нужна! У меня такие выбросы происходили тоже, но я не могу контролировать этот процесс.

   Первый раз это случилось, когда мы уже встречались с Рианом. Тогда мы бродили в эльфийском городке. Принц пригласил меня на представление, которое могли посетить только эльфы. На нас обоих были амулеты, так что отличить нас от чистокровных длинноухих никто не мог. Сами ушки я даже могла пощупать и ощутить их тепло.

   И вот, когда мы выходили из здания театра, произошло то, что возмутило меня до глубины души. Прямо на лестнице молодой эльф замахнулся на девушку, точно не эльфийку. И успел отвесить ей две пощечины. И никто ничего не предпринял, чтобы предотвратить это безобразие. Даже Риан! Он мне тогда сказал, что мы не имеем права здесь находиться. Не должны привлекать к себе внимание. И девушка – она знала, на что соглашалась.

   А я, слыша все то, что говорил мне принц, не могла выйти из ступора. Вот так тогда и застыла на месте, глядя на юную, совсем молоденькую девушку. И все шли мимо, отводя взгляды от творящегося рядом с ними безобразия. И я тоже уходила. Потому как тот самый эльф уже уводил несопротивляющуюся девушку в другую сторону.

   А я просто отвернулась и ушла, как и все те, безразличные окружающие. Не оглянулась даже. Потому что рядом был Риан, а он переживал, что нас могут заметить, несмотря на амулеты. А мне тогда важно было не подвести рядом находящегося мужчину. Но уходила я, понимая, что ничем не лучше всех тех, кто меня окружал в тот момент, на выходе из театра. И та девушка, да она была такая юная, такая потрясенная от неожиданного поведения своего спутника. Может, это было впервые, ревность или еще что. Неважно! Я не знала, не была уверена и в том, что девушка не нуждается в помощи. И позволила себя увести. И потом не могла отойти от этой ситуации. Много думала после этого случая, в кого я превращаюсь?!

   Ведь ранее, до встречи с Рианом, я не прошла бы мимо. Если бы и не посмела пойти против эльфа, то обязательно бы просто подошла и предложила незнакомке помощь. Нет, я не была такая добрая и бескорыстная. Но пройти мимо в такой ситуации было для меня не свойственно. А на деле оказалось, что я стала такой же, как и все.

   Тогда, возле театра, Риан впервые уловил волну негатива, отброшенную моей аурой. Неконтлируемые эмоции собрались и вылились в то, что поймал потом мой мужчина.

  Он тогда подумал, что я сделала это намеренно. Показала, что я вся такая хорошая, оказалась в такой ситуации из-за него. Мы тогда переместились сразу же, уже не обращая внимания на то, поймет ли кто, что рядом были не эльфы. Да и отследить наш след вполне могли. Риан оставил меня в гостиной, а сам вновь переместился, ни сказав ни слова.

   О продолжении той истории я узнала несколько позже. Некоторое время спустя одна из бывших принца «пожалела» меня. Решила открыть глаза на то, что у моего мужчины имеется еще она «такая же», и он ей купил дом. А еще – у той девушки уже приличный животик. Что до дома, это оказалось правдой. Только домик был куплен на территории отца той самой девицы, которая сообщила мне эту новость. А «такой же» оказалась та девочка из театра. Риан вернулся и помог ей. Оказалось, Миди была в положении, потому боялась, что Арриматис ее бросит и терпела все его выходки. Эльф же, понимая свою безнаказанность, был способен на любой недостойный поступок.

   Сама Миди была дочерью посла. Отец выгнал ее из дома, как только узнал о том, что дочь соблазнил кто-то из ушастых. Тогда же он и подал в отставку. Благо, повод свалить от эльфов был убедительным, как рассказывала нам его дочь.

   Да, Риан, поняв, что мне известно о покупке дома неизвестной девице, познакомил нас. Я узнала ее сразу же! Просто еще долго после того случая вспоминала и девушку, и ту ситуацию. Да и отношения с принцем были с той поры уже другими. Мы все так же любили друг друга. Но появилась какая-то недосказанность. Моя волна негатива, тогда обрушившаяся именно на Риана, многое ему сказала. И то, что он помог все же той девушке, но скрывал это от меня, о многом сказало мне. Например, о том, что мы еще столько всего друг о друге не знали, хотя и были вместе на тот момент уже почти год.

    Да, это были мои первые серьезные отношения. И его – столь длительные. До меня принц никого не любил, если верить его словам. Ошибок мы много наделали в те времена. На них же и учились. Странно, но мне казалось, что все пройденные испытания лишь укрепляют наши чувства, а не наоборот.

    Миди сейчас живет все в том же доме. Я иногда бываю у нее, все же в прошлом мы подружились. Потом, после расставания с Рианом,  у меня все не было времени и желания поддерживать отношения. А два года назад я была на задании рядом с городом, в котором девушка жила.  Тогда же просто заявилась в гости с подарками ей и ребенку, и оказалось, что Миди понимает намного больше, чем я ожидала. Ни слова упрека, что я забыла о них с Мерритом. Они просто были рады, что со мной все хорошо, что я жива и почти счастлива.

   С того самого посещения мы видимся изредка. Так, пару раз в году можем послать друг другу весточку. Знаю, что Риан помогает финансово, единожды взяв на себя заботу о беременной женщине, не бросил и потом. Сама Миди после того, что ей пришлось пережить с эльфом, на мужчин и не смотрит. Я ей как-то сказала, что время лечит и однажды она найдет своего принца. На что получила ответ:

   - А тебя оно излечило? Твое сердце, Соли, больше не болит?

   Тогда, еще год назад, я не нашлась, что ответить. А сейчас могу с уверенностью сказать, что таки да, не болит. И добавила бы старинной земной пословицей, что клин клином вышибают.

   И вот сейчас я стою напротив женщины, которая считает меня разлучницей. Как бы там ни было, а она имеет право на злость. А вон ненависть – это слишком сильное чувство, оно разъедает душу, загрязняет ауру и мешает жить спокойно.

   Три шага в моем направлении. И она вновь замирает. Будто раздумывает, убить меня сейчас, на виду у всех, или подождать более подходящего момента. Глаза в глаза. Я не могла отвести свой взгляд. Это не магия, нечто большее. Высшая леди во всей красе. Да, Лирадия сильна. Я и не сомневалась. До столицы я была уверена в том, что я почти непобедима! Ещебы, с моим-то защитным куполом, который даже выпускники боевого факультета не могли пробить, не считая парочки счастливчиков! А, оказалось, я была слишком самонадеянна! Опыт, у большинства высших столько опыта с их уже прожитыми веками жизни, что мне и не снилось. Да, в их возрасте я смогу все то же, может, даже больше. Но не сейчас. Да я - несмышленый младенец в сравнении с той же будущей принцессой. Но и у меня есть несколько преимуществ. Их и буду использовать!

   - Могла бы догадаться! – она все же решила подойти ближе ко мне.

   Молчу. Сказать можно было многое, но к чему все это?! Поддерживать игру Даркона не собираюсь. Тогда почему бы не сообщить, что между мной и Рианом ничего нет? Потому что, с моим молчанием, есть шанс, что невеста оступится и этого брака не будет? Зачем мне это? Спасти принца от такой жены? Значит, мне все еще не все равно, что с ним будет?

   - Молчишь? И глаза не прячешь? Не стыдно? – вопрошала будущая принцесса.

   А это к чему? На что она надеется? Да, глаза не прячу, потому как нечего стыдиться. Хотя, вот так, с женской стороны, понимаю ее прекрасно. Если бы не знала, что Лирадия хочет устранить и Риана, и всю его семью, могла бы и устыдиться. А так – передо мной лгунья и предательница. И я уж точно не сочувствую ей. Вспомнила наше знакомство. Тогда да, было неприятно от того, как Риан к ней отнесся. Но тогда я не знала всей правды.

   - Нет, представляешь? Не стыдно! – ответила, понимая, что зря вообще заговорила с этой женщиной.

   Не стоило. Она и так меня ненавидит. Но отчего-то молчать и дальше не получалось. Сейчас вот, после последних разговоров с Синтом, мне стало безразлично почти все. Иногда на меня накатывает такое вот состояние. Когда чувства берут верх, что может быть слишком для меня, вдруг наступает период безразличного хладнокровия. Только я упустила тот момент, когда все это началось. Но сейчас, стоя перед той, которая, скорее всего, станет женой мужчины, которого я когда-то любила до безумия, я уже ничего не чувствовала.

   Может быть, это защитная реакция на ситуацию в целом, может, на сегодняшнее разочарование. Не знаю. И знать не хочу.

   А чего бы мне хотелось? Кажется, сейчас самое время забыть о мужчинах и сосредоточить свое внимание на работе. Пора уже! Слишком много отвлекающих факторов в последнее время. А сейчас – что там за задание? Высший вампир? Довольно опасно, но не в моем случае перебирать. Зато будет, на что отвлечься. Именно то, что нужно в данный момент.

      Странное состояние. Будто безразличие коснулось только той стороны чувств, которые завязаны на отношениях. Исчезло все, что мучило меня все это время. Риан и Синтевиор. Я думала о них обоих как-то отстраненно, будто о совсем посторонних мужчинах. И Лирадия – один взгляд на нее, и я склонила голову набок.

   - Зачем он тебе? – сама удивилась этому вопросу. И сама же на него ответила.

   - Неужели власть любой ценой – это то, чего ты хочешь от жизни?

    В ответ услышала издевательский смех. Нет, определенно, здесь что-то большее! Жажда власти – да, есть! Но движет этой женщиной другой мотив. Месть? Вполне возможно. Или все же есть какие-то чувства к Риану? Если подумать, я ведь в него влюбилась почти сразу, как мы стали общаться. С Лирадией ведь могло произойти то же. Она могла начать отношения с вполне определенной целью помочь некоторым лицам свергнуть Нэронов. Но никто не властен над чувствами. А Вариан может быть обаятельным. Возможно ли, что невеста влюблена в него? Вполне!

   Значит, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. И все равно молчу о том, что между мной и бывшим ничего нет.

    Я оглянулась и заметила, что вокруг ни одного человека. Парк словно опустел. А еще несколько минут назад тут было многолюдно.

   - Ты такая молодая еще! – снисходительно заметила будущая принцесса.

   И так это у нее получилось, что я сама почувствовала себя пятилетней девочкой рядом с великой звездой.

   - Любишь его? – спросила Лирадия.

   Этот вопрос она задала на удивление спокойно. Странно, но стоило мне отбросить эмоции, как мы начали разговаривать вполне нормально. Правда, вопросы у обеих довольно откровенные. Но я первая начала. Готова ли продолжить, вот в чем вопрос?!

   - Ты действительно хочешь поговорить об этом? – я и правда удивилась.

   - Меня гложут сомнения, - отчего-то вдруг пошла на откровенность невеста Риана.

  - В чем именно?

  - Имеет ли все это смысл? – вопросом на мой вопрос ответила девушка.

   - Сама довольно часто задаю себе этот же вопрос, - решила и я быть откровенной.

   - А он тебя все еще любит, - с невеселой ухмылкой на лице поведала мне будущая принцесса.

   - Ты уверена, что хорошо его изучила? Уверена, что знаешь все о том, что и к кому он испытывает? – не могла не спросить.

   При этом ясно дала понять, что лично я сомневаюсь в этом.

   - Знаешь, на что я его поймала? – спросила Лирадия, указывая рукой в сторону пруда, откуда я только что ушла.

   Хорошо, пройдемся. Опасности в данный момент от нее я не ощущала. Интересно было бы прояснить хоть что-то.

   - Догадываюсь, - ответила девушке.

   Риан сам согласился на роль жертвы в этой истории, чтобы вывести свою невесту и сообщников девушки на чистую воду. Но не все так просто, я догадываюсь, не столь уж и наивна!

   - Ну, да! Ты ведь была его любовницей несколько лет?! – вновь попытка уязвить. Но мне сейчас был безразличен Вариан, как и любой другой мужчина. Именно в плане чувств я была совершенно спокойной. А вот любопытство, желание разобраться в этой истории не покидали. Все же это вопрос выживания! А мое чувство самосохранения никогда не дремлет!

   - Все так легко? – удивилась я показательно.

   - Да что ты понимаешь? – кажется, я опять начинаю злить будущую принцессу.

   А вот это уже лишнее. Надо бы наступить на горло собственной гордости и прикинуться дурой. В очередной раз, подумаешь! Но отчего-то именно рядом с этой женщиной хотелось держать голову высоко поднятой. К чему бы это?

   Даже не заметила, когда мы подошли к тому же пруду, где общались с эльфийкой.

   - Его любимое место в этом городе. Но ты и так знаешь об этом, не так ли? – продолжила девушка.

   Опять ревность проснулась. Но уже без той волны ненависти, которая едва не сбила меня с ног.

   Хотела сказать, что не знала. И это было бы правдой. В столице мы с Рианом не бывали вместе. А с того момента, как я здесь поселилась, у нас уже не те отношения.

   - Он здесь был недавно. Как и ты, - продолжила Лирадия.

   Она не спрашивала. Просто говорила о том, в чем была абсолютно уверена.

   А я вновь обратила внимание на птиц. Та же парочка арруг. Вновь вместе. Даже выдохнула, ведь этих влюбленных предвестников интересного положения девушек видели все трое – я, эльфийка и невеста Риана. Не можем же мы все быть беременными, не так ли?!

   - Чем вызван твой смех, позволь поинтересоваться? – ядовито вопрошала в этот момент будущая принцесса.

   А я и не заметила, как рассмеялась от понимания бессмысленности моих тревог. Смех сам собой вырвался наружу.

   - Арруги, - указала девушке на озеро.

   - Где? – удивилась Лирадия. – Ты издеваешься?!

   Она обернулась ко мне, но уже никакого спокойствия на ее лице не было. Гнев, опять ненависть и неконтролируемый выброс такой силы, что один из моих защитных артефактов рассыпался на части, а затем вообще превратился в пыль.

    Ничего не понимаю. Девушку так поразили эти птички? Или что вообще произошло? Отчего она вновь превратилась в злобную фурию? Вроде же спокойно разговаривали. Да, тема не совсем приятная, но она держала себя в руках. Что же подтолкнуло такой сильный выброс негативной энергии, сдобренной парочкой смертельных проклятий?

   Кстати, артефакт меня спас. Жаль, правда, что от него и следа не осталось. Это колечко хорошо защищало именно от проклятий. Да и защитный купол, который я не снимала с самого начала разговора, был весьма кстати.

   Я же в который раз убедилась, насколько сильны высшие лорды и леди. Мне, определенно, стражей стоит освободить. Или же понять, что игры закончились. Сейчас это уже вопрос моего выживания. Даже такой вот разговор может стать последним, что случится в моей жизни. Неожиданно. Я не предполагала, что она вот так вот открыто нападет. Хотя, это могло быть непроизвольно. А вот смертельные проклятия – это было намеренно. Я могла и не понять, что за подарочек получила, если бы не артефакт. А потом, через пару дней, что угодно могло бы случиться.

   Лирадия недовольно смотрела на свои руки. Такое впечатление, что она не контролировала свои действия. А еще, это было заметно, девушка потрясена случившимся не меньше, чем я.

   - Ты правда видела арруг? – спросила она у меня. При этом выглядела настолько потерянной, что я ощутила каплю жалости к этой неудавшейся убийце.

   Но это была минутная слабость. Я быстро себе напомнила, кто именно передо мной стоит. И то, что произошло несколько минут назад – не плод моего воображения.

   Такое впечатление, что гордая невеста Риана только что потеряла нечто важное. Настолько важное, что не могла сохранить хотя бы видимую невозмутимость.

   Она не дожидалась моего ответа. Только качала головой, будто отрицая что-то. И уходила, постоянно оглядываясь на озеро. Рассеянный взгляд, потерянный вид. И глаза, в которых одновременно и боль, и решимость, и страх, и ненависть, и обреченность. Я уловила этот ее взгляд и так и стояла на том же месте, пока девушка не скрылась за деревьями.

   Что это было? Но думать о Лирадии не хотелось. И так есть, о чем и о ком переживать. Да и надоело тревожиться. Потому я развернулась и ушла другой тропинкой. Не хотелось бы опять столкнуться с будущей принцессой. А вслед мне почудилось, что птицы начали петь. Оборачиваться, чтобы удостовериться в этом, я не стала. Мало ли? Лучше уж держаться от этого озера подальше! Тем более, что это любимое место Риана. А с ним видеться не хотелось бы!

   Занятая размышлениями о том, что все так запутано, я остановилась в том самом месте, где обитали ящеры. Что-ли, взять в аренду себе одного такого? А, может, купить?

   Я уже решила подойти к управляющему. Как раз увидела его, направляющегося в противоположную от меня сторону. Но тут услышала за спиной знакомый голос.

   - Вот мы опять встретились!

   Да что ж такое?! У меня же есть иммунитет! Почему вновь такая реакция?! Хочется обернуться к нему и броситься на шею. Зацеловать! И это при том, что чувства любви, страсти, привязанности и увлеченности во мне сейчас заблокированы почти полностью.

   - Нас так и не представили друг другу, - заметил этот притягательный маг, обходя мою застывшую фигуру и улыбаясь мне в лицо.

   Мальчишка? Кажется, я не совсем представляю, с кем имею дело! Сейчас передо мной стоял мужчина, и сомнений в этом не было. Волевой подбородок, умные глаза, проницательный взгляд. Он прекрасно понимает, что я должна чувствовать сейчас. И вот оно, удивление, что я все еще не двигаюсь. Как это, я не бросилась в объятия этого совершенства?!

   Представляю, что со мной творилось бы, будь я сейчас в обычном состоянии! Гад он, все же! Выпустить стражей, что ли? С ними есть уверенность, что в следующий раз я не паду к ногам этого морального урода. А как еще назвать мужчину, который таким способом добивается своего?! И ладно бы, речь шла о чувствах. Но здесь же банальная жажда мести!

     - Я – Ферл, - представился мужчина.

   При этом протянул руку. Свою я отдавать ему не спешила. Понимала, что он обязательно воспользуется ситуацией. А я сейчас не уверена в том, что смогу противостоять этому непонятному влечению.

   - Солидиа Кампрентосси.

  Мой ответ предполагал, что общения на «ты» и по именам не будет. Руки спрятала за спиной, от греха подальше.

   Но отвести взгляд от этого представителя мужского пола не получалось. Как я могла думать, что он – юнец неопытный? Может, в сравнении с Синтом так и есть. Но сейчас передо мной стоял пусть на вид и молодой, но, определенно, понимающий многое и знающий толк в наслаждении мужчина. Именно эту информацию улавливало мое подсознание! Наслаждение! С этим мужчиной можно познать все его грани. Стоит лишь вложить мою ладонь в его руку, которую он все еще протягивал мне.

    - Нет, - просто сказала, зная, что он поймет.

   По глазам мужчины заметила тот момент, когда он осознал, что я не готова стать рабыней его желаний. Кажется, кое-кто не желает признавать поражение. Как и я не собираюсь уступать.

   - О, Ферл, - раздался позади приятный женский голос.

   А потом и смех. Обернулась и увидела веселую и симпатичную, слегка полноватую рыжеволосую девушку. Красивая, обаятельная и очень женственная, она привлекала внимание еще и довольно ярким костюмом.

   - Очередная жертва? – со смешком поинтересовалась незнакомка, глядя на высшего лорда с сарказмом и какой-то затаенной грустью. А на виду – веселье и беззаботность.

    Затем, поравнявшись со мной, прошептала, будто делясь секретом:

   - Это тот случай, когда проще дать и забыть. Ха-ха-ха. Не отстанет, поверь!

   Как только девушка увидела, что я прекрасно поняла ее совет, чмокнула лорда в щеку и скрылась из вида в загоне для ящеров.

   Бывшая? Или еще одна жертва? Хотя, какая разница? Подругами нам не быть, несмотря на "доброжелательный" совет рыжей незнакомки. И, если я на эту девушку отреагировала абсолютно безразлично, то мой собеседник удивил.

   Он был мрачен, как грозовая туча. И метал молнии, взглядом провожая рыжую, пока она была на виду. Интересные отношения! Она вся такая с виду беззаботная. А на самом деле это далеко не так в том, что касается его. И он - соблазнитель и мститель, которому плевать на чувства женщин. Но рыжая его, определенно, не оставляет равнодушным.

   - Влюбленный соблазнитель, - решила поддразнить молодого человека в отместку за игры с моими чувствами.

   Ой, в кои то веки я попала точно в цель! Не ожидала, если честно! И правда, влюбленный! И это точно не та тема, на которую стоило шутить! А рыжая, стало быть, та самая, которую Синтевиор увел?

   Вот так встреча! Вот так денек! Вот это неделя выдалась! И что он в этой девице нашел? Я сейчас не об этом, который прожигает меня недовольным взглядом. Имею в виду Синта. Чтобы отбить девушку у другого, нужно, определенно, к ней что-то чувствовать! Синтевиор любил ее? Или, может быть, и сейчас любит? Как и этот Ферл, который собирался соблазнить меня, чтобы отомстить Адеттосу?!

   - Советую забыть, - начал было запугивать меня мужчина.

    Но вынужден был замолчать, когда рядом показался Синт. И сейчас я была рада ему, как никогда. Одно дело - неудавшаяся попытка соблазнения. И совсем другое - задетые чувства высшего лорда.

  И это предупреждение - яркое тому доказательство! Если бы не своевременное появление лорда начальника, даже не знаю, как бы все завершилось. Синтевиор появился именно в тот момент, когда был нужен больше всего! Первым порывом было броситься ему на шею. Обнять, вдохнуть его запах, почувствовать себя вновь живой и защищенной рядом с ним!

   Но... Этих "но" слишком много.

   - Ферл! Что ты здесь делаешь? - кажется, мужчины общаются на "ты".

   - Знакомлюсь с новой и, замечу, очаровательной сотрудницей, - ответил тот, похабно улыбаясь.

   Ни у кого не оставалось сомнений, как именно этот мужчина предпочитает "знакомиться".

  Синтевиор некоторое время сверлил молодого лорда недовольным взглядом. Затем кивком головы отпустил его. Ферл поспешил удалиться. И ушел он туда же, где скрылась рыжая девушка. Странная любовь у этих высших!

   Я проследила взглядом за бывшим собеседником, понимая, что мы остаемся с лордом Адеттосом наедине. И.… опять сердце грозится выскочить из груди. Я не готова! А его глаза, кажется, просканировали всю меня, начиная от прически, заканчивая спрятанными за спиной руками.

   - Все в порядке? - почудилось, или сейчас в его голосе звучит больше заботы?

   Уже хотела сказать, что нет, не в порядке! И не будет, пока мы не поговорим откровенно! Пусть горькая правда, но это лучше той неопределённости, которая повисла между нами.

   Но Синт меня опередил. Кажется, он посчитал, что был слишком мягок с подчиненной. Потому продолжил холодным отстранённым тоном.

   - Леди Кампрентосси, почему вы одна в рабочее время? Где ваша напарница? Опять нарушаете правила?! Здесь вам не запад! Пора уже понять это, как и то, что вы работаете в команде. И за ваши промахи и невыполнение приказов пострадает, в первую очередь, ваш капитан!

   А ничего, что я и слова сказать не успела? Правда, после такого и желания нет говорить. Пусть думает, что хочет!

   Свяжусь с Мирин, если надо будет. А объяснять что-то лорду начальнику пропало всякое желание.

   - Так и будете молчать? - недовольно прошипел высший лорд.

   Я даже смотреть в его сторону не хотела. Просто знала, что тогда уж точно не сдержусь!

   Стою и кусаю губы, чтобы не вспылить. Да и не вижу повода для скандала. А вот, если не удастся смолчать, тогда уж точно начнётся выяснение отношений. Именно здесь и сейчас!

   - Мне пора, - выдавить из себя смогла только это.

   И переместилась. Да, поступила в высшей степени бездумно! Раскрыла то, что лучше бы держать в тайне. Но, надеюсь, кроме лорда начальника, никто не видел этого.

   Работа, которая ранее всегда была на первом месте, сейчас не вдохновляла. Не знаю, в чем тут дело. Скорее всего, я просто не могу привыкнуть к тому ритму, который привычен для большинства обитателей столицы. Каждый день что-то происходит. Каждое утро я надеюсь, что вот сегодня все будет спокойно, без новых преград и потрясений. И ошибаюсь. Потому как все становится только запутанней. Сложно. Больно. Нет уверенности в том, что я выбрала правильный путь.

   Оказалась возле рынка. Вышла из тени большого дерева и пошла прямо. Я не присматривалась к товарам, просто шла и думала о том, что в будущем уверенности нет. И пора уже что-то предпринять.

   - Далеко ушла, - раздался опять над ухом голос Ферла.

   Ещё одна проблема! И когда я уже научусь держать язык за зубами?

   Ну, заметила я, что этот высший провожает взглядом рыжую девицу! Зачем же поспешила поделиться с ним своими выводами? Что из того, что он влюблен? Да, сама девушка, видимо, относится к этому мужчине несколько двусмысленно. То она предлагает мне переспать с ним, чтобы отстал. То прячет истинные чувства за этой маской веселой безмятежности. Да, тут все не менее сложно, чем у нас с Синтом.

   - Почему бы вам не оставить меня в покое? – спокойно интересуюсь у Ферла.

Оборачиваюсь и понимаю, что в этот раз мне не хочется броситься ему на шею.

   - Потому что вы слишком занятная птичка. Прилетели непонятно откуда. Вскружили голову Адеттосу. Он сегодня злой, как нарраз, самое страшное порождение Бездны.

   И вот меня что интересует. Как вам так быстро удалось избавиться от Тамиры? Кстати, поздравляю, наживать влиятельных врагов у вас, леди, получается так же естественно, как дышать. За столь короткое время в столице умудриться перейти дорогу Вериинсам, это же надо!

   А, он имеет в виду тех самых целителя и секретаршу. Ее Синт уволил. А что случилось с братцем?

   - Что вам от меня надо? – спросила прямо.

   - Меня Маржа послала за вами приглядывать. Но, так как вашей напарницы рядом не вижу, - он еще раз показательно огляделся по сторонам, - то и эту функцию я решил взять на себя.

   Вот же мне везет! А что Синт подумает, если заметит нас вместе? Хотя, какая уже разница?!

  - Капитан в самом деле попросила вас охранять меня? - да, я не верила.

   Но мужчина ответил, причем, в искренности его слов сомневаться не приходилось.

   - Берите выше - приказала!

   А вот и естественная реакция. Высшие не терпят приказов от других. Тем более, от женщин. Не устаю поражаться Марже, она истинный капитан. Хотел или нет, но Ферл здесь. Пусть меня не устраивает его общество, но я сейчас вообще ничего не решаю. Вот стоило ли переезжать в столицу, чтобы моей судьбой распоряжалось столь много личностей?!

   Да, стоило, ответила сама себе. Иначе и дальше существовала бы в том подобии жизни, что и последние годы. Мне нужно было давно уже начать жизнь с чистого листа.

   Риан. Моя первая любовь. Забыть бы все и жить дальше. Но сейчас даже мысли о тебе отзываются холодом где-то внутри.

   Будто с переездом в столицу старая рана, давно уже зарубцевавшаяся, вновь дала о себе знать. Да, иногда чувствуется ноющая боль. Но это не любовь уже. Так, воспоминания. Осознание, что я прежняя, весёлая, счастливая, дружелюбная и такая искренняя, осталась в прошлом.

  Какая я сейчас? Сама не знаю. Могу быть тихой и спокойной. Иногда мне это надоедает и хочется чего-то головокружительного. Тогда я сама себе удивляюсь, ведь в такие моменты не боюсь никого и ничего.

   Как-то летом, уже после практики, когда студенты возвращались домой, я решила совершить безумный поступок. С точки зрения Эрхана - безумный. У меня не было семьи, которая бы ждала и была бы рада моему возвращению. Да и отношения с Рианом к тому моменту уже давно закончились. Да, это было одиночество. Оно напало как-то неосознанно, стремительно и застало врасплох. Вот так вот однажды осознала, что я одна. Просто одна. Ни семьи, ни родного человека рядом. Близкие друзья далеко. Эрхан, разве что, жил рядом. Но в то время он куда-то исчез до начала учебного года.

   И та пустота внутри, которая пришла вместе с осознанием полного одиночества, она только здесь, с переездом в столицу, начала растворяться. Так что да, не стоит жалеть о том, что происходит в моей жизни сейчас. Потому что все это лучше того угнетающего одиночества. Пусть будут проблемы, они вполне решаемых. Трудности? Без них скучно жить!

   Перевела взгляд на Ферла. Да, не мальчик. Странно, что тогда я воспринимала его именно так. Все же глаза многое говорят о человеке. Ферл, сразу видно, многое пережил. Глаза человека, который готов ко всему. Не юнца, определённо.

   - Предлагаю переместиться в "Обитель мага". Там можем обсудить эту ситуацию. Заодно пообедаем. Я, лично, голоден. И, может, перейдем уже на "ты"?

   Ничего против обеда в компании этого мужчины я не имела. Но вот последний вопрос восторга не вызвал. Ещё бы, после этого его непонятного притяжения!

   - "Обитель мага" меня устроит. А вот с переходом на "ты" пока повременим, - ответила я мужчине.

 - Мне нравится это "пока", - Ферл, казалось, доволен моим ответом.

   И это нас, женщин, трудно понять?!

   Пусть так, пообедаем, пообщаемся. Нам есть, что обсудить. А там видно будет. Одно точно - этот мужчина не так прост, определённо умен и вертится рядом с какой-то целью. Осталось определить, что же на самом деле ему от меня нужно.

   - Кстати, в твоем досье ни слова о том, что ты умеешь самостоятельно перемещаться, - сообщил Ферл по дороге к главному заведению для магов.

   И как я должна на это реагировать? Ясно, что в досье на меня об этом ни словечка, потому как ранее я этого просто не умела.

   - Что еще интересного вы узнали обо мне из бумаг? – спросила весело.

   Нет, я не флиртовала. Всего лишь выясняла информацию.

   - Много чего, - скрытно ответил этот тип.

   Неужели так сложно продолжить, если уж начал!

   - Не злитесь, леди! Хотя, замечу, вам это к лицу! Глаза загораются, просто взгляд не отвести!

   - И это высший лорд! Я к тому, кто вы не первый и не второй, кто мне об этом говорит.

   А вот это я зря. Просто вспомнила, как Синтевиор мне говорил то же самое, и разозлилась! К черту мужчин с их комплиментами!

   - Значит, Адеттос уже задел глубинные струны вашей души? – пафосно спросил Ферл.

   Посмотрела на него с недоумением. Чего это он? Вроде же разговаривал вполне нормально?!

   - Вы неподражаемы, Соли! – рассмеялся мужчина.

   - А вы мне не нравитесь, - сказала правду.

    - Могу я поинтересоваться причиной вашей немилости?

   Кажется, меня начинает раздражать также и его манера общения. Эти фразы, интонация, да еще и выражение лица – меня все это просто выводит из себя!

   - Что вам от меня надо? – спросила, понимая, что все это может длиться до бесконечности. Приходилось ранее общаться с подобными мужчинами.

   - Вы не ответили на мой вопрос! – недовольно заметил Ферл, задетый моим поведением.

   - Меня удивляет, что, после всего, вы еще спрашиваете, что мне в вас не нравится! В самом деле, Ферл! Вы сами не замечаете, что не так? Начнем хотя-бы с нашего первого разговора!

   - Соли, у вас такая хорошая память! – возмущенно выговаривал мне этот лорд, -  Как насчет того, чтобы забыть нашу первую встречу и начать все с сначала?!

   - Чего вы от меня хотите? Ответьте честно, и я, так и быть, забуду прошлые недоразумения.

   Мы шли через парк и разговаривали. Вообще, город поражает тем, как здесь все устроено. Столица знаменита своей природной красотой, огромными территориями парковой зоны и несколькими реками в Верхнем Бодинсе. И потому парки – это территория, где можно встретить кого угодно. И я не удивилась тогда, встретив невесту Риана. Сейчас же мы с Ферлом направлялись в обитель мага. Могли просто переместиться, но он выбрал этот путь. Полчаса неспешного шага, и мы будем на месте.

    - Но я же еще при первой встрече раскрыл перед вами душу, Соли! – искреннее недоумение и возмущение показали, какой хороший актер мой спутник.

   - Месть Синтевиору?

   - Ваши чудесные глаза! – проникновенно прошептал Ферл, а у меня опять гормональная революция, от одного его шепота!

   - Прекратите! – если до этого я говорила спокойно и была сосредоточена на беседе, то сейчас уже вновь злилась.

   Зачем он это делает? Какой смысл?

   - О чем вы, Соли? Не понимаю! – с недоумением вопрошал мужчина.

   Издевается?! Даже эти его слова способствовали тому, что внутри меня разгорался огонь желания. И понимаю, что это или магия, или аура, или еще какое-то влияние. Не мои это чувства и желания. Но…

    Огонь. Холод. Лед. Риан! Помогло! Мысли о бывшем возлюбленном охладили так, что и воспоминаний о том почти неконтролируемом желании не осталось!

   А Ферл, тем временем, уже прижал меня к большому дереву, которое скрыло нас от посторонних глаз. Еще и парочку заклинаний добавил, чтобы уж точно никто не увидел то, чем он планировал заняться в парке! Мои руки оказались подняты вверх и… как он это сделал? На мой недоумевающий взгляд мужчина ответил с обаятельной ухмылкой:

   - Ты забыла, кто мы? Да, ты теперь одна из нас! Еще не получила наручи для магов?

   И этот временный напарник, обязанный за мной присматривать, потянулся губами к моей шее.

   Вот Бездна! Он меня магическими наручниками приковал к дереву. Тотчас накатила паника. Перед глазами вновь всплыли те воспоминания, которые я просто вычеркнула из памяти. Глухая зона. Я без магии, привязанная к дереву. И та тварь с кинжалом! Тот урод, который заплатил жизнью за то, что пытался со мной сотворить!

   Его больше нет, сама себе шептала. Их больше нет! Синт со всеми разделался!  Мне ничего не сделали! Я легко отделалась! Я, даже без магии, способна себя защитить!

   - Что с тобой? – услышала вдруг встревоженный голос Ферла.

    - Бездна! Да ты дрожишь! Соли!

   Он меня освободил, а после отошел на несколько шагов, чтобы я успокоилась.

   - Прости, я дурак! Думал, ты просто играешь, как и все эти…

   Дрожь все так же сотрясала тело, несмотря на то, что он отступил и все прекратилось. Запоздалая реакция на то, что произошло в глухой зоне? Видимо, так и есть. Сразу после тех событий было множество отвлекающих факторов. Сейчас же я оказалась не готова к тому, чего хотел этот мужчина. И пришло понимание, что и он не ожидал подобного. Да, я слышала о том, что на мужчин из их рода женщины буквально охотятся, обнаженными и готовыми на все набрасываются даже в общественных местах. Но это относится к более молодым, тем, кто еще не научился контролировать обаяние и притяжение.

   - Уйди, - попросила глухо.

   Хотелось остаться одной. Никого видеть не могла. Вдали послышались голоса и счастливый детский смех. Рядом птичка пролетела, и я проследила взглядом за ее полетом, постепенно успокаиваясь.

   - Я не могу оставить тебя вот так вот, одну, - возразил мужчина, пряча взгляд.

   - Уйди! – я не кричала. Но что-то, видимо, в моем голосе дало понять Ферлу, что лучше поступить так, как я прошу.

   Через минуту я уже была одна. Опустилась прямо на землю. Переместиться бы домой, но в тот момент об этом и мысли не возникло. Странная апатия завладела мной. Прошло все – и страх, и дрожь, и желание наказать зарвавшегося высшего. Осталось только безразличие. Я сидела на земле, смотрела на маленький желтый цветочек. Он был таким ярким, таким тоненьким и очень красивым. Только так получилось, что Ферл, уходя, не обратил внимания, что наступил на это нежное растение. Странно то, что лепестки издавали сияние. Но оно с каждой минутой становилось все менее заметным.

   Я читала о таких редких магических растениях. Вот и увидеть случилось. Потянулась к погибающему цветочку рукой, вливая часть своей магии. И, конечно же, ничего не произошло. Этого и стоило ожидать!

    Но именно эта неудача стала последней каплей. Да, рыдания подступили незаметно, но вполне ожидаемо. Слезы катились по щекам, смывая все, что мне пришлось пережить в последнее время. Быть сильной – это так трудно! Иногда просто невыносимо тяжело! Я понимаю, что слезы не помогут решить все эти проблемы, которые навалились и грозятся поглотить меня. Нет, конечно же, нет! Но я позволила себе эту слабость. Всего на несколько минут. Просто тихие слезы! Внутри я могла и кричать, и метаться. Это только внутри себя. Там, где никто не увидит. Пусть я сейчас плачу. Пусть мне больно! Но это пройдет. Просто надо понять, что на самом деле ранит больше всего, а что – всего лишь повод. Самой себе признаться – это трудно. Ведь тогда, с признанием, понимаешь и то, насколько уязвима.

   - Ну и пусть! – шепнула в окружающую тишину. – Пусть! Я справлюсь! Я сильная! Всегда справлялась! Еще несколько преград и ударов судьбы, подумаешь! Справлюсь!

   Не знаю, сколько я так просидела там, в парке под огромным деревом. Хорошо хоть Ферл так и не убрал скрывающий меня купол. И я могла просто выплеснуть поглотившие меня эмоции. После того, как слезы иссякли, я все еще оставалась на том же месте. Сидела и зажимала руки в кулаки. И говорила сама себе:

   - К черту всех! Я сильная! Я смогу!

  Несколько минут, пока сама не поверила в то, что говорила, я еще пребывала в плохом настроении. Тоска, неверие в то, что все обязательно будет хорошо, не желали покидать меня. Но самовнушение – это то, что не раз спасало в таких ситуациях. И на этот раз проверенный способ успокоить мысли и чувства оказался очень действенным.

   - Да, смогу! – уже уверенно повторила я, перед тем, как подняться с земли.

   Пять минут на то, чтобы привести себя в порядок. В который раз убеждаюсь, что бытовая магия оказывается намного нужнее даже боевой. Особенно, что касается меня.

   Я решила не идти домой, не возвращаться на рабочее место. Видеть никого не хотелось. Разговаривать – тем более. Потому просто переместилась за угол Обители Мага. Хотелось испытать судьбу в который раз. А там внутри – чудесная лесенка, которая доставит только туда, куда сама посчитает нужным. Кажется, именно в этом я сейчас и нуждаюсь. Чтобы кто-то принял решение за меня, взял на себя ответственность. Сегодня я хочу просто расслабиться и забыть обо всем, из-за чего недавно рыдала.

   Там же, за углом здания, я нацепила маску из черного шелка. Красиво, и сразу же мое лицо стало неузнаваемым. Через несколько минут я уже была внутри «Обители мага». Сегодня никаких очередей, все вполне спокойно. И это радует. В этот день хотелось обойтись без суматохи и лишнего шума.

   Лесенка оказалась на том же месте. Она поражала как размерами, так и аурой величия. Или это мне так кажется?

   - Хочу веселиться, - сказала, зная, что меня услышат. Осталось надеяться, что и прислушаются.

   Быстрый подъем, и мы на верхних этажах. Хм, меня выставили прямо перед женской комнатой. Это что, намек привести себя в подобающий вид? Хорошо, пойду, платье нарядное нацеплю. Судя по шуму, доносящемуся откуда-то справа, там сейчас весело и многолюдно. Именно то, что мне надо. Затеряться в толпе, не быть одной. Да, именно потому я сейчас здесь. Не хочу оставаться одна. Правда, странно, что среди дня тут уже вечеринка в самом разгаре. Хотя, это же столица! Потому, меняем наряд и идем туда, откуда все чаще доносится смех и веселый гомон голосов.

   Красное платье, облегающее тело до талии и струящееся вниз волнами. Волосы распустила, большие локоны и закрепитель на сутки – и я красотка! Глаза осталось сделать более выразительными. Последний штрих – духи с ароматом кисло-сладкой аннирии, и я готова. К чему?

   Уж точно не к тому, что увидела, переступив порог зала с веселящимися людьми. Определенно, лестница что-то не так поняла!

    А, может быть, это я сама себя не могу понять? Да, иногда со мной такое случается. Часто, если говорить правду. Я люблю прятать голову в песок, когда речь идет о чувствах. Лучше развернусь и уйду, чем буду пытаться понять, что же пошло не так. Потому как, в случае с Синтом, мне уже больно. А если вдруг я бы услышала, что мне только показалось, что он испытывает ко мне чувства, я бы не знаю даже, как это пережила. Сейчас теплится надежда, что мы просто не так друг друга поняли. Что все изменится. Что-то просто случилось, и мы друг друга не поняли. Оправдания, правда? А ведь после случая с Рианом я обещала себе - больше никаких иллюзий.

   Я в маске, да и платье довольно яркое, я такие ранее не надевала в столице. Хотя именно в этом зале все девушки могли похвастать, как изумительными нарядами, так и завораживающими масками. Ох, какая необычная на той леди, что стоит с мужчиной в белом костюме. Маска, словно нарисованный на лице цветок. Так нежно, красиво. И привлекает внимание своей яркостью. Как и мое платье. Леди в красном здесь, помимо меня, еще одна. Она же и направилась ко мне. И, стоило только ей подойти ближе, как я не сдержала радостного приветствия:

   - Лисана! Рада тебя видеть!

   И, только заметив недоумение на лице той самой подруги из будущего, показанного алтарем, пришло осознание. Она не помнит. Да, прокололась! Теперь Лиса может и не заговорить со мной.

   Яркая брюнетка, она всегда привлекала внимание мужчин. Но я посвящена в тайну этой девушки. Вернее, женщины, Лисане уже за двести. Сколько точно, я не интересовалась. Но выглядит, как юная семнадцатилетняя милая девушка. Хотелось бы и мне надеяться, что в ее возрасте буду выглядеть не хуже. А все дело в том, сколько магии в человеке. Кто-то стареет быстрее, кто-то живет вечно молодым и сильным.

   Но я ошиблась. Лиса оказалась не только удивленной, но и заинтригованной.

   - Мы знакомы? - с любопытством поинтересовалась она.

  - Скорее нет, чем да, - ответила девушке, понимая, что объяснить ничего не смогу.

   А вот вновь стать подругами, на этот раз в реальности, было бы чудесно. Просто Лиса – она лучшая подруга, которая когда-либо у меня была. Именно эта леди была свидетелем развития наших отношений с Синтом в том будущем, показанным алтарем. Она не раз помогала советом, когда я уже отчаивалась. И вот сейчас, глядя на нее, я также надеялась, что с появлением Лисаны и мои отношения с Синтевиором чудесным образом изменятся к лучшему. Вдруг окажется, что мы оба не так друг друга поняли, и мы будем вместе!

   «Опять иллюзии?», - спросила сама себя.

   Пора уже смотреть правде в лицо. Да, иллюзии и мечты. Но я хотя бы могу честно признать, что небезразлична к лорду начальнику. И меня мучает то, что произошло между нами. В первую очередь – непонимание, что же именно стало поводом для такого поведения Синтевиора. И да, я надеюсь, что все это – недоразумение. И, когда я сама себе призналась в этом, стало легче.

      - Что, если я скажу, что узнала вас сразу и даже в каком-то смысле мы с вами подруги? – спросила у Лисаны.

   Девушка не казалась удивленной тем, что я знаю, с кем разговариваю. Несмотря на маски, люди здесь собрались, в основном, знакомые друг с другом.

   Правда, сомневаюсь, что она в курсе, кто я. Но и тут не угадала.

   - Новая птичка, - улыбнулась мне девушка.

   Не успела сообразить, что ей на это ответить, как рядом оказался мужчина с двумя бокалами.

   - Девушки! За Беннитори! Пусть мой сын найдет свою судьбу! - произнес мужчина, протягивая нам коктейли.

   И не взять нельзя, и пить не собиралась. Лиса, заметив что-то, подмигнула мне и произнесла:

   - Расслабься, подруга! Я тоже тебя узнала!

   А вот это был шок. Я уже начала сомневаться в том, что все те видения будущего - не плод моего воображения. Просто сейчас все происходит абсолютно не так, как должно было бы, судя по тем моим воспоминаниям. Речь не только о лорде начальнике. Вот взять, к примеру, Вардеста Нэрона. И мои крылья, которых в том варианте будущего точно не было!    

   А еще Риан и этот холод. И его невеста. Странно, но ее я сейчас опасаюсь больше, чем ненормальную девицу, влюбленную в Синта. Все не так. И, казалось бы, радуйся! Но мне, наоборот, тревожно.

   Мы взяли бокалы, выпили с отцом именинника. Да, сегодня у этого самого Беннитори магическое совершеннолетие. Это, опять-таки, название для высших лордов и леди. Говорить о том, что я не в курсе, что и как, не стала. Но Лисана и так, похоже, знает об этом. Уделив несколько минут мужчине, мы поспешили удалиться. Поговорить хотелось как мне, так и ей. Уверена, подругу интересуют те же вопросы, что и меня.

   Но так просто покинуть праздник нам не позволили. Путь к выходу из зала преградили трое высоких и широкоплечих лордов. Маски у всех троих одинаковые, разве что оттенки разнятся. Это что, братья? Вполне возможно. И я даже догадываюсь, кто это может быть. Кузены Аттирамган!

   В том варианте будущего Лисану преследовал высший лорд Динеро Аттирамган. Влиятельный род, обширные связи и множество друзей. Он любил мою подругу, а она закрутила роман с другим. Избранником Лисы стал кузен Динеро. И это было ее огромной ошибкой. Интересно, если Лисана и об этом помнит, как сейчас поступит?!

   Кажется, моя догадка оказалась верной. Девушка улыбнулась, протянула руку Динеро Аттирамгану и произнесла:

   - Лорд, вы мешаете нам пройти.

   На что тот, сверкая белоснежными зубами, ответил:

   - Леди, мы не можем допустить, чтобы вы оставили наше общество.

   - А если нам здесь скучно? – капризным тоном поинтересовалась подруга в ответ на это замечание.

   - Тогда мы просто вынуждены сделать все для того, чтобы вам было весело!

   Ясно, они друг друга узнали. Поговорить с Лисаной не получится, я так поняла. Просто нас пригласили в отдельное помещение. Подруга попросила не бросать ее одну. Кажется, вечер точно не будет скучным!

      И я оказалась права. Как только мы оказались в отдельном кабинете, Динеро взял прицел на мою подругу. Присели они на один диван, места для других не оставив. Я выбрала кресло. Не готова была к этим небольшим диванчикам, когда тела сидящих соприкасаются. А вот Лисана не пытается пересесть. Должна понимать, что от нее хочет этот высший. Но, как мне кажется, в эту игру они оба играют. Подруга подарила мне взгляд, в котором сквозило удовлетворение хорошо проделанной работой. Это планировалось?

   Ах, да! Я помню, что иногда у Лисы бывали видения будущего. Но она мало рассказывала об этом. Вернее, лишь единожды упомянула, когда просила меня остаться у нее на выходные. Тогда мой дом пытались атаковать какие-то магистры запрещенной магии. Ничего не получилось, конечно же. Защита не позволила. Но мало ли?! Вдруг они просто поджидали, пока я выйду? Могли ведь меня пытаться убить? А дом – это акт мести за неоправданные надежды.

   Но это то будущее, которое уже изменено. Вряд ли подобное повторится! Что-то мои мысли последнее время скачут в разных направлениях. И эта истерика. Да, нужно было выплакаться и успокоиться. Забыть все и идти дальше. Но не получается.

   - Итак, вы – подруга Лисаны? – присел в соседнее кресло мужчина с уверенным голосом и шестью кольцами на руках. Артефакты. Мощные. А один – определенно, женский вариант. Заряжает для близкого человека?

   - Я – Дейдж! – второй решил для начала представиться, а потом уже задавать вопросы.

   - Дияс! – подруга опередила меня, когда я уже собиралась назвать свое имя.

   На мой вопросительный взгляд , она подмигнула и улыбнулась. Вроде как, расслабься и получай удовольствие!

   Скорчила рожицу в ответ. Мне сразу не приглянулся никто из мужчин. И я не планировала сегодня ни флирт, ни новые знакомства. Вернее, я не рассматривала даже возможности начать отношения с кем-то другим. А вот пообщаться – почему бы и нет.

   - Как насчет аринесского? – предложил Динеро, отрывая взгляд от сидящей рядом девушки.

   - Чудесная идея! – ответила Лиса.

   А я поняла, что работа пока подождет! Хотя, это ведь можно считать разведкой? Ну, с натяжкой! И, вообще, у меня была трудная неделя! И хотелось бы расслабиться и просто пообщаться с людьми, которым от меня ничего не надо. Как я поняла, здесь только Динеро настроен решительно. Да и Лисана ему в этом не уступает. Почему бы не составить компанию мужчинам, пока эти двое заняты собой? Хоть на некоторое время. Хочется вспомнить ту беззаботную девушку, которая могла веселиться, не сдерживать свой смех. Я когда-то была другой. А сейчас… Почему бы просто не попытаться. Я в маске. Кроме Лисаны, меня никто не знает. Что я теряю?

   Хочется просто побыть беззаботной! Надоели все эти переживания! Решено! Аринесское и непринужденный разговор, для начала. Хватит оставаться в тени проходящей мимо жизни! Пора уже начать дышать полной грудью!

   Что же это моя голова вновь раскалывается? Когда это я успела попасть под столь мощное заклинание? И где это я? Что за странный запах? Перегар?! И почему я не могу подняться?! Что это на мне лежит? Сдвинуть неожиданное препятствие не получается, приходится открыть глаза. И что я вижу?!

   - О, нет!

   В моей спальне! На кровати, на диванчике, на полу и даже на потолке спят мужские особи! Особи – это потому, что двое из них во второй ипостаси! Летучьи мыши! Вернее, высшие вампиры!

   - Мама! – судорожно пытаюсь вылезти из-под мужского тела, придавившего меня своим немалым весом.

   - Да слезь же ты с меня! – дернув за ухо, громким шепотом выговариваю… вампиру!

  Бездна их забери! Что вампиры, причем высшие вампиры, делают в моей спальне?! В моей кровати?!

   И тут же, главная мысль – который час?! Работа!!!

   - У-у-у-м, - заволновался лежащий на мне кровопийца, перекатываясь в сторону. Я мигом выползла! И смогла разглядеть всю картину целиком!Мамочки! Не дайте боги, кто увидит!

  И как раз в этот момент раздался магический звонок во входную дверь! Это что, над понимать так, что боги против меня? Кто там пожаловал? Может, приказать никому не открывать, пока я не разберусь с этим безобразием?!

   Итак, надо бы вспомнить вчерашний день. С чего всё началось?

   А началось с моего решения забить на все и просто получить удовольствие от простого общения с новыми знакомыми. Это все хорошо, но, как и когда к нашей компании присоединились высшие вампиры?!

   У меня ведь задание! Точно!

  Ой, бездна! Что я натворила?! Надо все вспомнить!

   Итак, началось все с разговора.  Вот дёрнул меня черт за язык!

   - Вы просто восхитительны, Дияс! – произнёс Дейдж, пытаясь поймать мою ручку и изобразить поцелуй!

   - Договорились же! – тут же недовольно заявила я, прервав смех. Да, мы веселились уже несколько часов. Естественно, бокалы наши не были пустыми, что только добавляло градуса шуткам и смеху. Кажется, не только я решила расслабиться.

   С самого начала, как только рука второго кузена, Риэна, полезла в направлении моей шеи, я объяснила мужчинам правила игры.

   - Никаких прикосновений! Я не хочу уходить, с вами весело! Но вынуждена буду сделать это, если подобное повторится.

  Это была единственная минута, когда мы не заливались смехом. Дияс дал слово лорда, что подобное не повторится. И я поверила и расслабилась. С этими практически незнакомыми мне мужчинами было на удивление весело! Дейдж рассказывал интересные истории из его путешествий. А исследовал мужчина почти все знакомые мне королевства и империи. Было смешно именно благодаря тому, как он все это преподносил. Попал в пасть к акумеллисе в Арриском океане? Так зато добыл аж три ее драгоценных в прямом смысле зуба. Один стоит целое состояние! Вот получилось, что полез после вечеринки плавать, а получил столько, что позволил себе плюнуть на грозящих лишить наследства родственников и не жениться на подруге детства, которую вообще сестрой считает.

   Тогда же я поинтересовалась, что за женское колечко сверкает на его мизинчике?

  - Сестре заряжаю. Она в академию поступает! – с гордостью произнёс мужчина.

  На этом смех, шутки и рассказы о былых приключениях лордов не умолкали. Даже Динеро и Лисана отложили на время выяснение отношений и присоединились к нашему веселью.

   - Как тебе это удалось? – спустя какое-то время поинтересовалась я, возвращаясь к вопросу акумелиссы.

  Хотелось понять. Мало ли, вдруг и я решу поплавать ночью в океане, где водятся такие опасные хищники!

  - Дияс, представь. Тебе весело, а все уже разбрелись по комнатам. Это был мальчишник, мой дядя решил расстаться со своей шесть столетий лелеемой свободой! Конечно же, мы отметили это дело с размахом!

   На третьи сутки, когда самые стойкие оставили меня одного, я решил прогуляться. А тут смотрю, целый океан рядом! А мы уже три дня на острове, а в воде не побывали.

   - И ты решил исправить это упущение? – с улыбкой поинтересовалась я.

   - Именно! Как хорошо, что ты меня понимаешь! Эх, была бы свободной! – шутливо заметил лорд.

  С самого начала я дала понять, что у меня есть мужчина. И что я не ищу ему замену. Но шутить по этому поводу оба кузена не прекращали.

   - Продолжай, - хмыкнув, велела высшему лорду.

  Да, что-то у меня не так с осторожностью и чувством самосохранения. Но Дейдж лишь подмигнул в ответ и правда продолжил рассказ.

   - Плыву. Тепло, луна скрылась.  Все плыву, рассвет близится. Забыл, что, решив всех перепить, я слегка смухлевал. Выпил зелье стопсна. И вот оказался посреди океана, и вдруг оно прекратило действовать. Магия практически на нуле. Все три дня празднования я устраивал дяде веселые проблемы. Думал, он сообразит, что это боги против его решения навесить на себя кандалы и отменит обряд.

   - Что, неужели невеста столь ужасна? – поинтересовалась я. И получила странный ответ!

   - Именно! Меня послала! Генза чуть достоинства не лишила! Верная, Бездна! Завидно было! Я тогда зеленый был, глупый!

    Именно это в Дейдже и подкупало! Он не врал и не обелял себя. О своих глупых поступках рассказывал, как было. Не уверена, что многие могли бы так.

    - Так вот! Магии почти нет! Глаза держу открытыми просто непонятно как! Они все норовят закрыться и дать мне погрузиться в сон. Я, вероятнее всего, там бы и уснул. Но тут появилась эта жуткая тварь! Вот прямо перед носом, в пяти метрах от себя ее и заметил. Несколько секунд, чтобы сонливость спала и пришло понимание, что это может быть последний день моей жизни!

 Умереть от зубастой твари?! Это не страшно! Показаться перед маменькой слегка покусанным – вот это ужаснейшая перспектива!

  При сильнейшей опасности для жизни нас с братьями сразу же перебрасывает в мамину приемную. Она – целитель! Но нас не лечит, а калечит, чтобы поумнели и не рисковали жизнью понапрасну.

   Так вот, представил, как оказываюсь у матери на рабочем столе, а она опять штопает раны вручную, да еще и усиливающим боль зельем их поливает!

   За несколько секунд принял решение – зверь менее опасен, чем маман в гневе! Потому безропотно дожидался, пока тот раскрывал пасть. А вот нырнул в нее я сам. И достал из пространственного кармана двухметровый сундук. Пасть осталась приоткрытой! И только потом я понял, что за челюсть меня чуть не проглотила! Жаль, что за те недолгие секунды смог достать только три зуба! Зато вспомнил, что в том самом сундуке, который валялся нераспакованным еще из учебных будней, имеется артефакт переноса!

   Вот так я оказался дома с целым состоянием, полученным благодаря богине судьбы!

  Вот такие истории, сдобренные хорошей порцией юмора, мы слушали практически несколько часов. Потом каждый принялся рассказывать что-то смешное, что приключилось с ними. Одна я молчала. Не потому, что не хотела говорить. Просто смешных случаев практически не могла припомнить. Я что, всегда была такой серьезной? Все всегда воспринимала близко к сердцу?! Работа, учеба. Вот и все, что было. И Риан с Синтевиором. И это вся моя жизнь!

    - Не грусти! – заметил мою задумчивость Риэн.

    - Что тебя расстроило, малышка? – спросил Динеро.

  Он, с подачи Лисаны, относился к мне, как к младшей родственнице. Как и сама подруга, замечу. В воспоминаниях будущего она ранее меня так не опекала!

   И я, наивная, рассказала, о чем думала в тот момент.

   И добавила, что мне сейчас надо бы не здесь вино пить в приятной компании, а вампира поймать!

   - Так в чем проблема, Дияс?

  Дейдж и здесь увидел повод повеселиться.

  - Давай вместе! Так будет веселее! Все равно одну мы тебя не отпустим. Да и с клыкастыми я давно не пил!

   И мне надо было бы внимательнее слушать, что мне предлагают! Но я от чего-то обрадовалась такому предложению! Это и стало началом Великой Охоты!

    Мамочки, там же журналисты были! Они делали магкартинки! А-а-а!

  - Дейдж!  – заметив спящего на полу вчерашнего шутника, я пыталась его добудиться.

  - Дейдж! Ты журналистов освободил?

  Ноль реакции.

   - Черт! Я же сама их усыпила сильнейшим заклинанием! Так, а это как произошло? Ой, моя голова! Сначала выпить антипохмельное зелье, а потом буду вспоминать, что там было дальше!

   И надо было мне пожаловаться, что нет в моей памяти воспоминаний о веселых приключениях! Теперь их столько, что и на будущее хватит! Только бы магкартинки никто не увидел!

   Лисана положила их в карман своей куртки после того, как Динеро отобрал снимки у газетчиков! А куртку она оставила в таверне, потому как мы все в считанные мгновения бежали оттуда, когда явились представители магконтроля! Ой, мамочки! Где сейчас компромат?!

      Опять кто-то пытается напроситься в гости! Это еще к чему? Магзвонок не умолкает! Надеюсь, за дверью окажется Лисана. Спускаюсь вниз, а в холле встречают меня доблестные стражи.

   - Леди! – поприветствовали они меня поклоном.

М-м-м, чует моя душа, вчера определённо было слишком много всего, чтобы моя раскалывающаяся голова сейчас все вспомнила. Вот что здесь делают эти?!

   - Вы же нас освободили! Мы даже магдоговор составили! Ваш экземпляр, насколько нам известно, сейчас лежит под блондинистым вампиром.

   Напрягла память. Есть такой. В кресле уснул. Вернее, был мною усыплен!

   - Леди!

   - Ничего не хочу слышать! И никого не желаю видеть, пока не выпью необходимое зелье.

   А почему я направляюсь к кухне, если нужное мне средство находится в моей спальне?!

   Тяжелый вздох и я поднимаюсь наверх, рукой остановив пытавшихся что-то сказать стражей! Только их с этим контрактом мне сейчас не хватало! Пусть ждут своей очереди.

   - Леди! – все же решил не прислушиваться к моим словам Гис, который старший.

   - Молчать! – приказала ему и ушла, недовольная непонятливыми стражами.

   Ах, мне бы в тот момент прислушаться к ним и выяснить, чего хотят. Но голова сердилась за вчерашнее, имею в виду не только вино, но и чрезмерное использование магии в таком состоянии. Так что я поспешила к себе. И так и не выяснила, кто же меня столь требовательно дожидался под дверью. Я вот лично никого не жду!

   Знала бы тогда, кого я проигнорировала! Хотя все равно не открыла бы! В моем состоянии выяснять отношения уж точно не хотелось! И так о многом надо подумать! Вот же ж приключений веселых мне захотелось! Расхлебывай теперь!

   В спальне было нечем дышать. Открыла все окна, стало легче. Нашла нужное мне средство. Подумала, и достала такие же для всей компании. Сгрузила все флаконы с лекарством на стол. Магзвонок умолк, заметила краем сознания. Настойчивый визитер ушел?

   Хорошее зелье. Мне мгновенно стало легче! Теперь осмотреться не мешало бы. Магдоговор со стражами – последнее, что меня волновало в этот момент. Что с работой? Утром я должна быть у Маржи, надо с эльфийкой связаться!

  Так, а куда делся отданный мне при последней встрече артефакт?  И еще возникла безумная мысль, что это она меня под дверью дожидалась!

  Минут десять ушло на поиски браслета Мирин. Нажала на камушек и услышала ее рычание:

   - Кампрентосси, я тебя убью! Открывай сейчас же! Нам нужно алиби проработать!

      Спускаюсь вниз, забыв, что в доме обитают те, кто вполне может впустить эльфийку и пригласить в гостиную, пока я приведу себя в приличный вид.      Вспомнила ее взгляд при первой встрече и поспешила. Мою спальню заняли мужчины. Домовая услышала мой мысленный приказ и через пять минут сообщила, что гостья ждет меня, но состояние ее очень уж нервное!

   Пять минут на то, чтобы снять платье, в котором я вчера не только куролесила, но и спала. И столько же времени на душ и переодевание. Вышла к напарнице я спустя минут двадцать. Надеюсь, этого времени было достаточно, чтобы она успокоилась.

   Девушка и правда уже не походила на нервную особу, как описала ее домовая. Строгая элегантность, длинное платье цвета морской волны и уложенные в замысловатую прическу красивые золотистые волосы.

   - Времени на объяснения не осталось! Идешь со мной и просто молчишь! Что бы я не сказала, ничего не опровергаешь! От этого зависит не только моя работа, но и твоя!

    Ее холодный деловой тон пугал меньше, чем слова, смысл которых дошел до меня сразу же! Эта ненавидящая меня особа сейчас требует, чтобы я молча соглашалась со всем, что она придумает? И времени на то, чтобы выяснить, с чем именно я должна согласиться, уже нет!

   Перемещение к месту работы заняло несколько минут. Мирин потянула меня в кабинет Маржи, как только мы вошли. И в этот момент пришло осознание подставы. Время раннее! Поговорить возможность была. Использовать себя еще и этой эльфийке недоразвитый я не позволю. Посмотрю по обстоятельствам, что и как. А с Маржей я знаю, как все уладить.

   - Капитан! – воскликнула при нашем появлении девушка. – Новенькая прорабатывала план по задержанию высшего вампира полностью под моим руководством! В последний момент я была сильно ранена и перенеслась к семейному целителю. Сработал родовой артефакт, положение было опасным для жизни!

   А врет умело! Я, зная правду, сама почти уже верю, что так все и было. Интересно! Сила убеждения? Способность, не улавливаемая защитными артефактами?

   - Вот как? Хорошо, Мирин! Пиши отчет, и награда твоя! Как и повышение! Но к Адеттосу с отчетом о пяти разгромлены зданиях пойдешь сама.

   - Каких зданиях? – спохватилась эльфийка.

   - Ну, ты же там была и все контролировала! Должна была узнать и Эльфийскую Чайную, - при этих словах Маржи девушка побледнела и начала напоминать приведение.

   - Да, ту самую, твоей бабушке принадлежащую, - с нескрываемой насмешкой продолжила капитан.

   - И библиотеку, бывшую резиденцию императрицы Рианнис. Что-то ты неважно выглядишь, Мирин. Ты уверена, что целитель тебя уже излечил? Если так, то вот отчет о разрушениях. Ознакомься и к Адеттосу на ковер!

   А ты, Кампрентосси, в мой кабинет, - строго приказала Маржа.

   И я слегка запереживала. Все же капитана боятся даже высшие лорды!

  Мы вошли в просторную комнату с массивной мебелью из дерева черного цвета. И что у всех за любовь к тёмным тонам?! Капитан предложила мне кресло и… конфеты.

   Не поняла? Это что, пряник? А какой будет кнут?

   Маржа уселась в кресло, откинулась на спинку, посмотрела на меня, предвкушая что-то забавное. Это я так поняла по ее улыбке. И произнесла:

   - Рассказывай!

   Молчу. Мне бы наводку, о чем именно говорить? Если все рассказать, то мне не позавидуешь!

   - Библиотека – это не мы, - решила начать с приятного.

  - Знаю! Но терпеть не могу, когда мне лгут в лицо, да так нагло! Да и тебе лучше в тени держаться. Ни к чему тебе лишнее внимание в это неспокойное время. Так что пусть эльфийка получит очередной урок! Поверь, ей от бабушки больше достанется, чем от лорда начальника!

   У меня странная группа. Так сказать, обучаемая. Но, слава богам, вы у меня одни такие. Остальные уже опытные сотрудники. Всех проблемных Адеттос пару лет назад отдал мне. Наказал, демоницу ему в тёщи! Ой, прости!

   Капитан бросила на меня странный взгляд и на минуту задумалась.

  - Так вот, о чем это я? Ваша команда – это моя головная боль. И пока я за вас отвечаю, наказываю и решаю все вопросы тоже я.  Вы все хорошие маги! Взрослые люди. Но в каждом какой-то изъян.

   Ты опасна для императорской семейки. Вариан! Вардест! Невеста! Теперь это и моя проблема. Еще и лорд начальник с его непонятными намерениями. Поссорились? Да не сверкай ты на меня глазищами своими, я на твоей стороне.

   Но об этом потом. А сейчас рассказывай. Я буду задавать уточняющие вопросы, если потребуется. Конфетками угощайся. Эльфийские, поклонник подарил. Хлипкий, правда! Хотя, что с эльфа возьмешь? Единственное, что с ростом не подкачал. Выше меня на голову. Да и работа у него! – фыркнула капитан.

  А мне вдруг стало интересно. Какая это работа такая, что Маржа о ней с таким презрением отзывается? Может, танцор какой-то? Вчера вот узнала, что именно эльфы устраивают танцевальные шоу для женщин.

   Я, незаметно для себя, подалась вперед в надежде получить ответ на интересующий меня вопрос.

   - Что? – удивилась капитан.

   - Танцор? – спрашиваю, и только потом понимаю всю неуместность своего любопытства.

   - Ха-ха-ха! Ой, не могу! Кампрентосси, ты невозможна! Танцор! Ха-ха-ха!

В конце концов Маржа успокоилась и ответила мне с довольной ухмылкой:

   - Он из Контроля!

   Ой! Это я назвала танцором эльфа из Магконтроля? Вернее, отдела по контролю использования магии, его еще называют Контроль магов или просто Магконтроль или Контроль! Хорошо, что он об этом не узнает! Надеюсь, Маржа не проболтается! Ой! Это ведь от них мы вчера сбежали?!

   - Рассказывай! – повторила капитан. – Очень интересно услышать твою версию событий!

    Значит, у капитана поклонник из Контроля! И эта ее последняя фраза – она хочет знать, что и как я могу рассказать о событиях вчерашнего дня и этой ночи. Значит, кое-что Марже и так известно.

   Хорошо, буду вспоминать.

   - Мы решили поймать вампира на живца! – начала было я рассказывать.

  Но от одной этой фразы Капитан стукнулась головой о стол. И я сразу же замолчала.

   - Кто был инициатором? – спрашивает с нотками обреченности в голосе.

   - Как бы… я, - отвечаю, пряча взгляд.

   Понимаю, не маленькая. Хм, потянуло меня на приключения! Мало мне их было! Маржа только глазами сверкала. Но молчала, взглядом давая понять, что думает об этой моей идее.

   - Где вы столкнулись с имперцами?

   - Так, в парке!

 Тут стоит прояснить, что имперцы – это те же вампиры, но, так сказать, защищенные их императором. Они не убивают людей, так как за это им грозит такое наказание, что лучше уж самоубиться, чем попасть на глаза сородичам после такого. Что-то там в законах, когда клан платит за свою паршивую овцу жизнями старших.

   Ой, точно! Тот, кого мы ищем! Имперцы искали своего потеряшку и проверяли всех вампиров в больших городах и столице. Когда узнали, что у нас завелся один клыкастый преступник, решили проверить, не их ли это цель.

   Мы с Лисаной были приманками. Вроде как болтающие подруги, которые забрели в самую гущу парка. На самом деле мы и правда болтали обо всем, почти забыв о цели нашего там нахождения. Потом я вспомнила, что надо бы добавить привлекательности нашему виду и «случайно» оступилась, оцарапав руку до крови. Кстати, рука поранилась об острый камень довольно ощутимо. Лиса даже запереживала, но я воспользовалась белоснежным платком и перевязала ранку.

   - У меня дома имеется отличная мазь! – успокоила я подругу.

   - Тебе к целителям нужно! – попыталась образумить меня она.

  - Я их… избегаю, - призналась тогда подруге честно.

   И мы пошли на выход. Сорок минут, чтобы вампир обратил на нас внимание, если он все же здесь. Это уже было вечернее время, когда и происходили нападения. Не думала, что что-то выйдет, потому и не волновалась.  А моя кровь – это как последняя попытка, чтобы сказать себе, что я сделала все от меня зависящее. Но все же вечер был интересным. Разговоры с Лисой, казалось, были именно тем, в чем я нуждалась в тот момент. Ведь о чем могли разговаривать две девицы, окруженные куполом от прослушки? Конечно же, о мужчинах! Но об этом я капитану не расскажу.

  И вот мы спокойно подошли к тропинке, которая вела к одному из боковых выходов. Им мало пользовались, так как эта часть парка была более дикой. Да и беседки тут всего две, рассчитанные на небольшую компанию и скрытые зарослями. В общем, место безлюдное и тихое. Потому, когда Лиса вдруг оказалась у моих ног без сознания, я не сразу осознала, что произошло. Думала, ей плохо стало. Мало ли? И я склонилась над подругой, чтобы оказать помощь.

   И только потом услышала бархатный мужской голос:

  - Она просто спит.

   Я знала, что рядом должны быть трое мужчин! Динеро не оставил бы Лису без присмотра. По плану они должны явиться сразу же, как вампир даст о себе знать. Но этого не произошло. И я не могла понять, то ли и их усыпили, то ли что похуже. Иначе почему Лиса все еще лежит на земле, а вампир не спеша летит ко мне. Отличная степень владения левитацией! Оставалось надеяться, что Динеро и его кузены все же живы!

   Перемещение я даже не рассматривала. Лису не брошу. Да и со скоростью и уровнем магии этого мужчины не уверена, что у меня получится сбежать прямо сейчас. На Лисане была такая защита, что мне и не снилось. И вот сейчас она лежит на земле и не шевельнется. Страшно? Нет. В этом и была беда. Я не боялась. Просто не верила, что со мной случится что-то плохое.

   Движением руки вампир перенес Лисану в кусты, и с тропинки ее было не увидеть.

   - Если не хочешь, чтобы я убил твою подругу, пошли со мной, - сказал он.

   Мне ничего не оставалось, как послушно идти впереди. Я слышала лишь голос, мужчина стал невидимым, как только мы вышли на городскую улочку.

   - «Таверна Рика». Заказываешь комнату и поднимаешься. И запомни, я рядом!

   Иду и делаю все, как он говорит. Все так же не боюсь ничего. И это уже кажется странным. Смогу ли я переместиться? Надо будет попробовать. А пока – просто жду.

   Таверна оказалась вполне приличной. Номера со звукоизоляцией. Это и стало тем тревожным звоночком, который заставил меня задуматься. Но в комнату вошла все так же без страха. И, только оказавшись внутри, осознала, что кто-то ловко управлял моими эмоциями. И еще одно – я могла переместиться в любой момент, думала об этом, но не сделала. И, что странно, даже сейчас, понимая возможную опасность, я чего-то выжидаю.

   Спустя минут пять в дверь постучали. Я открыла, принесли заказ. Стоит ли говорить, что лично я ничего не заказывала. Девушка, которая доставила еду на одного и мелки, была слово под гипнозом.

   - Ешь! - приказал вампир, как только она ушла.

   Огляделась и увидела его в кресле. Сидит и наблюдает за моей реакцией.

  - Зачем все это? – спрашиваю.

   - Нечего бродить в одиночестве, да еще и кровью благоухать!

   Странный он какой-то, не похож на убийцу. Словно ждет кого-то. Я молча принялась за еду. Все было вкусно и сытно. Вампир все так же сидел в кресле, будто вслушиваясь в звуки, доносящиеся до нас из приоткрытых окон.

  - Слушай меня внимательно! Жить хочешь? – обратил на меня свое внимание  похититель.

  - Хочу, - отвечаю все так же спокойно.

  - Тогда делай, что тебе говорят. Ты сложно поддаешься внушению. А он уже заприметил тебя в жертвы! Маньяк в городе, милая! И ему очень понравился аромат твоей крови. Так что будь готова переместиться, как только я прикажу. На столе лежит кольцо. Это артефакт телепортации. Одноразовый. Все ясно?

   - А?  - удивилась я.

   - Крошка, извини! Но ты просто оказалась не в том месте и не в то время. Если будешь четко выполнять мои приказы, останешься живой и невредимой. Знаешь, что такое охота на живца?

   На этом моменте меня пробило на смех. Вот тебе и сыграла роль приманки!

   - Только истерик мне не хватало! – недовольно проворчал мужчина. – Успокаивай теперь ее!

  Хмуро понаблюдал за моими попытками успокоиться и продолжил:

  - Я тебя умоляю, только давай обойдемся без слез! Это же надо так! В городе, где несколько сотен тысяч жителей мне попалась именно та, которая не восприимчива к внушению! И при этом обладательница редкой крови! Чем я опять прогневил богов? Да сколько можно меня наказывать за брошенную у алтаря невесту? Молодой я был, глупый! Вернусь, найду ее и женюсь!

   Сказал, а потом хмурым взглядом оглядел меня, внимательно слушающую, и произнес недовольно так:

   - И чего это я тут все тебе разболтал? Кто ты такая?

    Спросил и уставился на меня с подозрением. Чего это он? Я что, интересовалась его невестой? Но решила подшутить в ответ.

   - Так мне защиту от вас дали, - говорю скромно и взгляд вверх поднимаю. Только намек, я не лгу. И он это чувствует.

   - Так это правда? Боги?

  Молчу в ответ. Но мое молчание говорит лучше слов.

   - И…

Он еще что-то хотел спросить. Но я вспомнила наши земные фильмы и решила продолжить в том же духе.

  Постаралась изобразить взгляд одержимой, глаза поменяли цвет и начали подсвечивать, и от тела исходило легкое сияние. Всего лишь косметическое заклинание гладкой кожи и заклинание ночного зрения, которое я пыталась усовершенствовать. Вот такой вот побочный эффект – это глаза, от которых исходит мягкое сияние.

   И вот я, вся такая удивительная, поднимаюсь и говорю измененным голосом, полным осознания своей силы и власти:

   - Не будет тебе покоя! Не сможешь ты получить желаемое! Не увидишь ты милости нашей! Пока не исправишь зла, девушке причиненного!

   Вампир уставился во все глаза на это представление. Даже подскочил и колени преклонил.

   И вроде как мое тело опадает в кресло. Минуты две спокойно сижу, прихожу в себя. Вампир в шоковом состоянии. И я уже собираюсь признаться, что пошутила.  Все же он мог предупредить, что не собирается меня убивать. Да и обошелся бы без угроз в сторону Лисаны! Так что мы квиты. Но я просто не успела покаяться. Время вышло!

  - Кажется, я хорошо повеселилась вчера, - призналась Марже, выплывая из воспоминаний.

   - У тебя были интимные отношения в недавнем времени?  – в ответ я услышала этот странный вопрос.

  С недоумением смотрю на капитана. Что это с ней? Отчего вдруг возник этот вопрос?

  - Спрошу иначе. У тебя был кто-то с того времени, как ты поселилась в родовом доме, провела свой первый ритуал у источника?

   Я все еще не понимала, на что намекает капитан.

   - О, Боги, Соли! Этим должны заниматься женщины твоего рода! Но так как ты одна осталась, сходи в храм.

   - А? – все еще не могу сообразить.

При чем интимные отношения с мужчиной до всего произошедшего?!

   - Больше я ничего не скажу. Сходи в храм, и желательно в ближайшем будущем!

   - Какой храм? – стараясь отвечать спокойно, спросила у капитана.

   - Конечно же, главный! Там тебе все объяснят! А пока не отвлекайся и рассказывай дальше! Хочу узнать, кто довел моего хладнокровного до такого состояния! Даже у меня такого не получалось, сколько не старалась!

   Дальше так дальше. И я продолжила свой рассказ:

   - Вампир исчез прямо на глазах. Перед этим успел мне приказать закрыть окна, что я и сделала.

     Но не судьба, оказывается, Марже узнать, что же случилось дальше. В кабинет вошел Синтевиор. Суровый взгляд на моего капитана, а я удостоилась лишь краткого обмена приветствиями. За его спиной маячила эльфийка, но я ее даже не сразу заметила.

   - Солидиа Кампрентосси, в мой кабинет! – приказал лорд Адеттос.

   Затем дождался, пока я выйду, и сказал капитану:

   - Разберись! Или она отправится перебирать бумажки! Мое терпение на исходе.

   Бедная Мирин, подумала я. Лорд начальник изволит гневаться. А я? Мне тоже бумажками пригрозит? Или это будет очередной допрос?

   Молча иду в направлении его кабинета. Переступаю порог и оказываюсь в доме Синтевиора. Не поняла?

   Оглядываюсь, он рядом. И дворецкий тут как тут. Гостей более не видать. Надеюсь, сумасшедшая Ди или еще какая родственница Синта не появятся, пока я здесь. Кстати, что-то я притормаживаю. А что я здесь делаю?

   - Гарш, завтрак! – приказал мужчина и пригласил меня в столовую.

   Ничего не понимаю. И все это без единого объяснения. Просто проводил к столу и практически приказал завтракать!

   Смотрю на Синта с недоумением. Но на столе появляются ароматные булочки и сок. А я давно не кушала. Вчера днем мы пили вино и фрукты были единственной едой, которая мне пришлась по душе. Затем, в таверне, я просто не успела поесть. Контроль явился не вовремя.

   Так что завтрак – это очень даже хорошо, учитывая, что Силин не предоставила мне возможности насладиться этим дома.

   Только вот булочек мало принесли. Я как-то незаметно все съела. Но, стоило мне об этом подумать, как передо мной появилось блюдо с фруктовым пирогом. Я даже улыбнулась, так меня это порадовало. Довольная таким угощением, не заметила, как прикончила три порции вкуснейшего десерта.

   - Так и знал, - пробормотал Синт.

   - Что? – подняла голову от тарелки и улыбнулась лорду начальнику. Кажется, сытость добавила мне благодушия. И спать резко захотелось. Сколько я не спала? Вернее, мне хоть пару часиков удалось провести в постели?

   - Пойдем, - лорд взял меня за руку и повел куда-то на второй этаж.

   Поднимаясь по лестнице, не смогла подавить зевок. В последний момент прикрыла рот рукой.

   - Извини! Не выспалась, - сказала мужчине.

   - Не удивительно! – с усмешкой произнес он в ответ.

   - А? – кажется, сегодня меня все пытаются удивить.

Да и я сама не исключение. Спокойно на все это реагирую.

   - Проходи!  Отдыхай, я пока поработаю. Проснешься, поговорим о том, что произошло этой ночью.

   И так он это сказал, что я сразу поняла. Это не забота обо мне. Что-то другое. А я еще не все вспомнила. Но спать хотелось сильнее, чем разговаривать или что-то выяснять. Так что я молча проследовала в спальню Синтевиора. И не удивилась, что он меня именно сюда привел. Это самое защищенное место в этом доме. А Синт, как бы там не было, помешан на моей безопасности, пока я его невеста. Временная невеста, напомнила сама себе и уснула.

   Бегу к Риану. Смеюсь, в душе столько радости, огня, счастья. Он там, на той стороне огромного провала. А я все бегу и должна была бы уже упасть. Но за спиной крылья. И Риан, он исчезает. А я собираюсь взлететь. Вардест появляется, машет рукой и тотчас растворяется.

   Крылья получилось выпустить. Но как летать, я не знаю. И никого нет рядом, чтобы подсказать. Почему я раньше не научилась летать?

   И вот делаю неловкие взмахи, но ощущаю падение. А внизу острые камни. Я погибну?

    - Нет! – слышу голос Синтевиора.

   Смотрю, а на том месте, где ранее стояли Риан и Вард, уже он. Синтевиор Адеттос, лорд начальник. И он не дает мне упасть и разбиться. Что-то говорит, но я не слышу.

   - Доверься мне! – кричит его голос.

   И я делаю это. Такое впечатление, что довериться в его понимании – это замереть на месте и просто расслабиться.

   И, стоило мне так поступить, мои крылья сами понесли меня к Синту.

   - Они сами? – удивилась.

   - Конечно! – ответил он, целуя меня в губы.

   Нежность. Страсть. Желание. У него получается одним прикосновением передать мне все эти чувства.

   - Доверься своим крыльям. И они еще не раз порадуют тебя, как и удивят.

   - А ты?

   - Я всегда буду рядом, - ответил он, но в то же время начал растворятся.

   А я осталась одна. И крылья сами по себе понесли меня куда-то в небо. Стремительный полет – мне не страшно. Не холодно и как-то даже спокойно на душе.

    Летала я, кажется, несколько часов. Пока не услышала знакомый мужской голос:

   - Соли!

   Распахнула глаза. Я в той самой постели, где мы еще недавно занимались любовью. Одна. Синтевиор склонился надо мною, пытаясь разбудить. Выглядит не очень довольным.

   - Если ты уже отдохнула, оденься и спустись в кабинет. Нам нужно поговорить.

   Опять этот безразличный тон. А я еще ото сна не отошла. Все казалось, что крылья и сейчас за спиной висят в воздухе. Я даже хотела обернуться и удостовериться, что мне это только чудится. Но не стала.

   Он вышел, а я осознала, что спать легла полностью одетой. Проснулась в одной мужской рубашке. Синт постарался. Вспомнился сон и его слова.

   «Я всегда буду рядом».

   А я задумалась. Игры подсознания? Магия? Не важно. Но вот проверить, что же могут мои крылья, надо в ближайшем будущем. И даже не это главное. Просто вспомнила те ощущения от полета и осознала, что хочу испытать все это, но уже в реальности.

   Достала из пространственного кармана новое платье и все необходимое. Магия творит чудеса, и прическа заняла лишь пару минут. Взгляд в зеркало – я готова поговорить с ним. Чувствую себя красивой. Не зря выбрала это платье, подчеркивающее мою женственность. Нежный аромат парфюма, блеск на губы.

   «Я всегда буду рядом», так он, кажется, сказал в моем сне? Это то, чего я хочу? Или обычная нереальность?

   Спускаюсь вниз. Кабинет Синтевиора на первом этаже. И слышу приглушенные голоса в холле. Опять гости? Кто на этот раз?

     Меня не заметили до того, как я сама смогла рассмотреть, кто же там. Купол невидимости и сокрытия звуком натянула на себя в считанные мгновения. Спускаюсь. А здесь не один человек. Суматоха и… Я была слишком погружена в свои мысли, что не обратила внимания на все это ранее.

   - С днем рождения, дядя! – через отрытую входную дверь в холл

вбежал мальчишка лет семи.

    Высший и счастливый ребенок, такое не часто увидишь. Синтевиор тоже бросил странный взгляд на племянника. Я же молча направилась в кабинет. Старалась не привлекать внимания.

   Было впечатление, что для лорда начальника все это стало полной неожиданностью. Имею в виду гостей. Минут двадцать пришлось ждать все там же, в кабинете. Достала из пространственного кармана книгу и все это время читала. Может, Синт вообще обо мне забудет? День рождения? А я без подарка.

   Можно было бы найти что-то в своих запасах. Но это уже не будет личное. А я так не хочу.

   Дверь отворяется. Я, не оборачиваясь, произношу:

   - Я думала, ты обо мне уже забыл! – говорю без упрека, все же сама все понимаю.

   Но в кабинет вошел не лорд начальник. Это была Дилая. Девушка выглядела чем-то сильно расстроенной. В глазах слезы, движения нервные. И мне, видя ее в таком состоянии, захотелось утешить девочку. В памяти всплыл ее рассказ о детстве. Похищение, пытки в виде ограничения сладкого, что для магов очень страшно! Я также помнила то будущее, когда Ди меня пыталась убить и вела себя просто безумно. Но в то же время не могла вычеркнуть из памяти историю ее детства. Может, это была жалость. Я могла понять.

   - Опять ты! – сквозь слезы зло проговорила она.

   - Опять я, - спокойно подтвердила.

   - У меня нет ни шанса? – со всхлипом спросила девушка и опустилась на пол.

   И что делать? Позвать ее родителей? Так не хотелось бы обнаружить здесь свое присутствие.

   - Смотря, чего ты хочешь, - отвечаю девушке.

   - Я люблю его! – вновь эта одержимость.

   - А он? Или это не важно?

   Молчит. Но, как я успела заметить, разговор со мной подействовал успокаивающе на Дилаю.

   - Жалеет, - тихо отвечает.

   - Ты согласна быть с мужчиной, который всю жизнь будет тебя жалеть? Не лучше ли найти того, кто полюбит именно тебя?

   - Но Теви был первым, кого я увидела после пленения. Я в него сразу влюбилась! Посторонних ко мне не подпускали, а остальные были сосредоточены на себе, своих делах и развлечениях. И только он находил время, чтобы поговорить со мной.

    Он первый, кто подарил мне цветы. Именно он научил меня вновь улыбаться. Дарил такие подарки, что я просто не могла отказаться! А потом сказал, что у меня очень красивая улыбка. А, когда я, забыв обо всем, впервые рассмеялась, Теви признался, что это один из лучших дней в его жизни. Именно из-за моего искреннего смеха.

   Ясно, отчего девушка влюбилась. После мрака многолетнего заточения появляется такой вот внимательный и заботливый молодой мужчина. Я-то понимаю, что он переживал за ребенка и пытался заставить ее забыть мрачное прошлое. А вот девочка восприняла все это совершенно иначе.

      Предложила леди присоединиться ко мне. Сама при этом пересела в кресло для посетителей. Странно, но Дилая не возразила. Наоборот, девушка была рада такому предложению. Кажется, сейчас ей просто необходима помощь. А я уже зарекомендовала себя внимательным слушателем.

   - Ди, а ты не думала на какое-то время просто забыть о существовании Теви? Обратить внимание на других мужчин.

   После недолгого разговора ни о чем, я перевела тему на Синта и отношения несовершеннолетней леди к нему.

   - Что? Но Теви - лучший! – вот опять.

   Всего пять минут назад мы мило общались. Я сделала комплимент ее платью. В ответ даже услышала нечто подобное.

   - Я не спорю. Но ты сама говорила, что он стал твоей первой влюбленностью. И, я так понимаю, безответной. Неужели ты не хочешь просто попробовать пообщаться с молодым лордом, которому ты была бы интересна? Который считал бы подарком судьбы твоё внимание? Ты ведь понимаешь, как Синтевиор реагирует на эту твою одержимость им. Если все так и дальше будет продолжаться, однажды он может прекратить ваше общение.

   Дай ему время остыть, а себе - понять, чего ты хочешь от жизни.

   - Я хочу Теви! - упрямо ответила Дилая.

   - Так ли это? - с сомнением заметила я.

   - Я его люблю!

   - Ди, а что любит он? Ты знаешь, что нравится ему?

   Задумалась, молчит. Ей нужно помочь. Жаль, что родители решили потакать всем капризам девушки вместо того, чтобы оказать реальную помощь и поддержку.

    - Он любит, когда я улыбаюсь. Хотя, это было давно. Теперь Теви воспринимает меня, как досадную неизбежность. И больше даже не улыбается, заметив меня. Почему?

   - Может, ты была слишком напориста? Ты его любишь? Готова ли ты дать ему спокойно вздохнуть и не напоминать о себе каждый день?

   - Я и так уже дала ему два дня без моего внимания! Так папа посоветовал. Иначе пригрозил отправить в академию!

   - Что? Дилая, это же чудесная идея! Знаешь, что такое академия? Нет? А давай покажу?

   Я помнила маленькое, но очень затратное заклинание, позволяющее передавать картинки и эмоции тому, кого держишь за руку. Для этого даже ментальная магия не нужна.

  Ди несмело протянула мне руку. Я взяла ее ладошку и передала часть воспоминаний. Первые три учебных года. Интересные моменты, первые друзья, Марко, первая любовь, свидания с Рианом. Все это заняло несколько минут, Ди улавливала основное. И, как мне кажется, была потрясена увиденным.

   Несколько минут я тоже приходила в себя. Все же воспоминания были слишком личными. Риан. Я все это старалась запрятать в самый дальний уголок души. А тут – вот так вот, без подготовки все открыла. Да еще и перед другим человеком.

   - Я всегда стремилась к тому, чтобы найти себя, - поведала мне девушка, все ещё удерживая мою ладонь. К тому моменту я уже пересела к ней на диванчик.

    - Этого хочет каждый, - заметила я.

    - Ты не понимаешь. Я только полгода, как смогла убедить отца, что восемь лучших магов телохранителей, следующих за мной по пятам, не делают меня счастливой! Он помешался на моей безопасности. А я помешалась на Теви, - с пониманием заметила девушка.

   Ну что же, не все так плохо. Главное она понимает. А минуты затмения - с кем не бывает?! В академии отличные менталисты и целители. Они не выгоняют таких, как Дилая. Наоборот, им помогают, а потом ещё и приспосабливают к нормальной жизни.  Если решится, ей там помогут. Да и родитель, чувствующий свою вину, будет далеко и не сможет постоянно давить на девочку.

   - Ты правда веришь в то, что академия – это то, что мне нужно? – спросила она, кажется, вполне серьезно.

   Вернее, на мгновение показалось, что передо мной умная взрослая девушка.

   - Это тяжело, Соли! Я стала взрослой, будучи совсем ребенком. А потом родители решили восполнить потерю детства. И я просто не могла понять, что и как.

   - Понимаю, - заметила девушке. – Я училась в двух академиях. Если что, свяжись со мной. Я помогу. Там разное бывает. Просто знай, что у тебя есть еще один человек, готовый прийти на помощь. Я не буду осуждать или воспитывать. Просто помогу и все.

   На глазах Далаи выступили слезы. Надеюсь, это не очередная истерика. С ней сложно, но мне почти все понятно. Когда я осознала, что целители – зло, много книг изучила по их профилю. Благо, в академии это было не трудно. Так что я понимаю проблему Ди. Надеюсь, наш разговор хоть немного ей помог.

   Хотела подняться и принести воды для девушки, но она меня опередила. Молча обняла и заревела мне в шею. Сначала я растерялась. Все же разговор – это одно. Слезы – совсем другое. Но она так трогательно всхлипывала, что я вновь начала воспринимать Дилаю, как ребенка. Именно в этот момент. Потому позволила ей выплакаться. Так же молча и я поглаживала ее спину и волосы. Взрослая малышка с нарушенной психикой и искалеченным детством. Да, мне было искренне жаль ее.

   - Что здесь происходит? – вдруг услышали мы обе, когда всхлипывания Ди практически прекратились. Но ее голова все еще лежала на моих коленях, а я поглаживала волосы девушки, успокаивая ее.

   Оглянулась – незнакомая женщина. Ди скривилась при виде ее и шепнула мне на ухо.

   - Бабушка Теви! Злобная карга! Будь с ней осторожна!

   Бабушка. Эта женщина выглядит так, будто она сама императрица. Высшая леди с непроницаемым взглядом удивительно синих глаз. Если глаза - зеркало души, то мне уже почти страшно. Потому как по глазам леди ясно одно - меня узнали. Леди в курсе моих отношений с ее внуком. И, мало того, она меня категорически не одобряет. Как интересно!

   Правда, общаться с этой дамочкой желания нет. И где же Синт, когда он так нужен?

   Леди вошла в кабинет, плотно прикрыв дверь. Бросила на Ди взгляд. Правда, девушка от этого внимания поспешила скрыться. Подскочила и умчалась, будто и не было ее здесь. Удивительно! Но радует, что Дилая хоть кого-то боится. Родители и Синт уж точно не являются для нее авторитетами. Бабушка Теви не препятствовала уходу Ди. Наоборот, казалось, она именно этого ждала.

   Высокая, красивая и внешне еще молодая женщина. На вид ей можно было дать земных лет сорок. Идеальная прическа, волосок к волоску, ни одной выскользнувшей пряди. Словно застывшее лицо. Единственное, что притягивает взгляд, это глаза. Вот в них иногда можно увидеть чувства.

   - Значит, вот ты какая, - холодный безразличный тон.

    Удивительно, но даже так леди удалось передать чувство пренебрежения и недовольства тем, что я посмела находиться здесь в этот день.

  - Ты знаешь, - продолжила женщина,  - что прячут таких, как ты, всегда! Теви наиграется, рано или поздно. Но это все, на что ты можешь рассчитывать.

   - Как скажете, леди! - поднимаюсь с диванчика. Вежливый поклон старшей, и я покидаю кабинет.

   Когда проходила мимо, в глазах бабушки Синтевиора на мгновение появилось удивление. Что ее так удивило, я не поняла и разбираться с этим вопросом желания не было.

   Она позволила мне спокойно выйти. Лорд начальник все так же был занят гостями, но уже в гостиной. Оттуда доносились звуки присутствия многих людей через неплотно прикрытые двери. Я же просто прошла мимо с одним желанием – покинуть этот дом как можно быстрее. Опять все не то и не так. К бездне!

    Я свободная молодая женщина. Все у меня будет! Все впереди! Только от чего так плохо сейчас? Почему всего несколько слов этой леди заставили меня испытать такую боль? Дело не в словах, это точно. Бабушка лорда начальника не в курсе, что и как у нас. Пришло понимание, что я могла бы стать его невестой. Если во всем разобраться, я подхожу по всем параметрам. Кроме чувств. Только вот каких именно – это вопрос. Любовь? Уважение? Доверие? Что не так? Но, определенно, все не так просто. Иначе к чему эта его забота? К Бездне все и всех! Просто хочу поскорее уйти отсюда! И не думать!

   Покинув дом лорда начальника, я просто вышла улицу и бродила мимо витрин разных магазинчиков и кондитерских. Странно, но из состояния глубокого погружения в собственные переживания меня вырвал запах выпечки. Такой аромат, что я не могла пройти мимо. Потому мой путь лежал туда, в обычную таверну. И район здесь не такой уж тихий и спокойный. Как меня сюда занесло? Но вот странно то, что сама таверна словно окружена каким-то куполом.

   Заметила это только у самого входа. Замерла. Что делать? Понять, что это – обычная защита или опасность, не получилось. А потом, подумав, что сегодня и так ужебыло много чего, просто открыла дверь и вошла.

   Ничего не случилось. Только навстречу мне поспешил улыбчивый хозяин заведения. Предложил столик, меню и поинтересовался, не желает ли леди пройти в отдельный кабинет.

   - Нет, - ответила односложно и присела.

   Говорить не хотелось. Кажется, хозяин таверны все понял и вскоре передо мной появилось разнообразие блюд. Приятно, что выпечка была в перечне расставляемых эльфийкой тарелок. Опять эльфийка? Не видела почти не одной. А тут, после знакомства с новой напарницей все изменилось.

   Как только я принялась поедать булочки с разнообразной начинкой, сразу же почувствовала себя лучше. Надо бы питаться регулярно и не забывать об этом. Хотя, с моей непонятной работой и отношениями с окружающими это не всегда возможно. Ранее я напрочь теряла аппетит, если на душе было неспокойно. Или же, наоборот, заедала горечь и разочарование чем-то вкусным. Столица повлияла на меня в этом плане существенно. Много всего, чувства просто разрывают на части.

   - Знакомая картина, -услышала я голос за спиной.

   Оглянулась, так как сидела лицом к стене, и не поверила своим глазам:

   - Эрхан!

   Это была искренняя радость! Он здесь! Лучший друг, учитель и тот, на кого я всегда могла опереться. Тот, кто не подведет! Все такой же большой и сильный, лучший маг и сложный мужчина. Улыбается, а в глазах капелька грусти.

   Подскочила, бросилась в объятья мужчины, просто вне себя от радости. Он здесь, теперь все будет хорошо!

   - А меня даже не заметила, - еще один голос из прошлого.

   Обернулась в сторону говорящего. Так и есть. Дагест Лирадо, высший лорд со всеми вытекающими и один из моих друзей. Мы вместе прошли через многое на границе с мертвыми землями. Даг – правдолюб и чем-то не угодил наследнику. И у меня для него есть послание.

   - Дагги, что ты опять натворил? – удивила я его своим строгим тоном.

   А потом отошла от Эрхана и обняла того, кто однажды ночью подхватил меня, как мяч, и зашвырнул на дерево. А сам остался разбираться с неубиваемой нежитью. Для высшего лорда был шанс остаться живым, тогда как для меня даже минута боя с горрушами и триберрами закончилась бы плачевно.

   - Рад видеть тебя, Ия!

   Только он сокращал так мое имя. Именно Дагги был тем, кто поддержал меня, когда Марко погиб. Он был тем, кто объяснил, что я обязана жить и радоваться жизни, а не реветь из-за утраты друга или разбитого сердца.

   - Дагги! – да, это была нежность в моем голосе.

   Но мы с ним понимали, что все дело в дружбе и наших доверительных отношениях. Пусть мы виделись два-три раза в год, но все оставалось по-прежнему. Он – старше, опытнее, умнее и мудрее. А я всегда была и буду для него малышкой, подругой. И я рада этому. И тому, что вижу сейчас этих двоих мужчин.

   - Ия, радость моя! – также обнял меня Дагест.

   Мы улыбались друг другу, не разрывая объятий. Его глаза говорили с моими. Да, мы понимали друг друга без слов.

  Не знаю, что за чувство заставило меня обернуться. Просто я вновь ощутила рядом присутствие Синта. Все также находясь в объятиях Дагги, я посмотрела в ту сторону, все еще улыбаясь. Это заняло секунды, а казалось, что вечность. Вот я замечаю его у входа в таверну. Он не отрывает от меня взгляда. Но в этот момент я не узнаю лорда начальника. Он чем-то сильно недоволен. Мгновение мы смотрим в глаза друг другу, а потом он разворачивается и уходит.

   И лишь после того, как он исчезает из вида, я понимаю. Он бросил гостей, своих родных, которые пришли его поздравить с днем рождения. Дилая, родители, бабушка. Это те, кого я знаю. А их было много, родных и близких.  И он ушел, для чего? Чтобы найти меня? Поговорить? И увидел меня в объятьях Дагги, мужчины, на которого женщины вешаются всегда и всюду? Но Синт изучал мою жизнь, уверена в этом. Он должен знать, что Дагги – просто друг, очень близкий, но всего лишь друг. Или это все уже не имеет значения?

   - Соли? Адеттос? Ты и Адеттос? – ворвался в мои мысли вопрос Эрхана.

   Кажется, от друзей не укрылось произошедшее.

   - Девочка моя, умеешь ты выбирать мужчин! – заметил Дагги, присаживаясь за мой столик.

   Кажется, я слегка покраснела, чего уже давно не наблюдала за собой. Вот так вот друзья стали свидетелями моих непонятных отношений с Синтевиором.

   - А мне Рис и Моггиреш говорили, что на свадьбе Леяриссы вы были вместе. Но я тогда не поверил, - продолжил он. – Думал, не так поняли что-то. А оказывается, вот как.

   - Соли! Адеттос! Именно Адеттос! Не мгла выбрать кого-то менее…, - учитель не скрывал своего недовольства.

   - Эрх, это ее жизнь! – перебил его Дагест. – И ее ошибки!

   Ясно, не одобряют. Эрхан тоже присоединился ко мне. Только я пила безалкогольный напиток и наслаждалась желеобразным десертом, арим. Мужчины же решили, что без хорошей порции вискиминера они не смогут обойтись.

   - Рассказывай! – начал учитель, как только получил свой напиток.

   - Что именно? – не думаю, что стоит сразу обо всем поведать.

   - Как тебя угораздило?

   Понятно, разговор пойдет о лорде начальнике. И что сказать? Что я побывала в будущем, благодаря алтарю?! А, очнувшись, поняла, что я и правда влюблена в мужчину, которого знаю всего ничего?! А те два месяца, когда развивались наши отношения и мои чувства – этого просто не было?!

   Или рассказать о том, что я являюсь его невестой? Временно, конечно же. Скоро мы проведем обряд и разорвем помолвку. Но говорить об этом нельзя. Я обещала Синтевиору.

   - У нас все сложно, - все, что ответила на этот вопрос.

   Понимаю, друзья. Но это слишком. Мое, личное. Хрупкое.

   - Соли!

   - Ранее вы не устраивали мне допросы на подобные темы!

   - Ранее у тебя просто не было личной жизни, если не считать Вариана Нэрона! – отчего-то рассердился Дагест.

   - Соли, почему он? Почему ты выбираешь мужчин, которые не смогут сделать тебя счастливой? – продолжил Эрхан.

   - Это моя жизнь! И отчитываться я ни перед кем не собираюсь.

   В этот момент друзьям принесли их заказ. Несколько минут мы молча ожидали, когда вновь останемся одни.

   - Я не хочу это обсуждать, - сказала, заметив, что Эрх хочет продолжить разговор в том же духе.

   - Мы волнуемся, птичка! – заявил Дагги

   - Я уже взрослая. И если даже совершаю ошибку, то сама за нее несу ответственность. И все слишком запутано и непонятно, чтобы быть в чем-то уверенной. Но я сама разберусь в этих отношениях. Вас прошу не вмешиваться.

   Мой уверенный тон, казалось, убедил мужчин. Не хотелось бы, чтобы они начали выяснять отношения с лордом начальником. И так все сложно.

   Вновь несколько минут напряженного молчания. Дагги казался очень недовольным, но молчал. Эрхан же сказал:

   - Хорошо. Ты права. Взрослая, самостоятельная. Имеешь право на собственные ошибки. Но, Соли! Когда я попал в ловушку, именно ты меня вытащила. Я тоже запрещал вмешиваться в свою личную жизнь! Ты не послушала тогда, и я не совершил самую большую ошибку в своей жизни! Благодаря тебе!

   - Эрх, это был особый случай! Приворотное, ты просто не мыслил трезво! Я же в своем уме и хочу, чтобы вы не вмешивались. Понимаешь?

   - Солидиа! Это твое окончательное решение? – казалось, друга обидели мои слова.

   - Да, - тем не менее, не собиралась отступать.

   - Хорошо, малышка! Тогда поздравляем тебя со взрослением! – улыбнулся мне учитель.

   - Что? – удивленно смотрю на ухмыляющихся мужчин.

   - Соли, ты была для нас ребенком, которого следовало учить и оберегать. До этого самого момента. Теперь мы признали, что ты взрослая самостоятельная личность. Прости, малышка, но мы в несколько раз старше и опытнее. И твой роман с Варианом – это была детская влюбленность. Сейчас же все серьезно. И мужчину ты выбрала ну уж очень опасного. Уверена, что справишься?

   Да, удивили!

   - Уверена! – тем не менее, ответила не то, что ощущала на самом деле.

   Какая уверенность? В чем? В отношении лорда начальника я вообще ни в чем не уверена.

   - Хорошо! Теперь, когда мы это решили. Расскажешь?

   Вот же интриганы! Интересно им или просто так интересуются?

   - Что именно рассказать?

   - Я думал, Адеттос – это последний мужчина, который может положить на тебя глаз, - честно признался Эрх.

   - Он не дурак! И все понял правильно. Соли не виновата, что ее втянули в это дерь… в эту историю! Прости, малышка!

   Дагги никогда не выражался в моем присутствии. А тут почти не сдержался. Да, история скверная. И все еще впереди. Уровень опасности достаточно высок. Есть что назвать тем самым словом, которое друг не договорил.

   - Так и есть, - подтвердила я слова Дагеста. – Синт сказал, что мне не о чем волноваться. Он уже вник во все это и разбирается. Меня попросил просто держаться подальше от этой истории.

   Кажется, друзья слегка опешили от того, что я только что сказала. И что в моих словах было такого, что вызвало такую реакцию?!

   - Синт? Вы уже настолько близко общаетесь? – это Дагги.

   - Он взял на себя решение проблемы с императорской семейкой? – восхитился Эрхан.

   Вот так и знала, что в двух словах всего не объяснишь. Тем более, что друзья у меня довольно проницательны и умеют видеть больше того, о чем им говорят.

   - Мы что, зря собрались здесь? – переглянулись между собой мужчины. Вопрос задал Дагест.

   - Очевидно, что так. Адеттос не потерпит вмешательства в его дела. Если бы не эти их отношения, можно было бы действовать. А так – ты видел его реакцию на ваши объятия с Соли? И это при том, что в досье Соли ясно сказано, что вы только друзья и ничего больше!

   - Ревность, это очевидно. Но в то же время он был уверен в том, что с нами она в полной безопасности. Потому и удалился.

   - У него сегодня день рождения, - выдала я.

   Мужчины умолкли. И обратили свои взоры на меня. А что я? Ничего не поняла. Оба укоризненно так еще раз посмотрели на меня, вздохнули, будто им очень уж трудно. И выпили. Молча.

   - Не думал, что когда-то начну жалеть Адеттоса! – усмехнулся Дагги.

  - И не говори! – поддержал его Эрхан.

   - Малышка, не обижайся! – обратил на меня внимание учитель. – Но ты дура!

   - На правду не обижаются! – поддержал его Дагест. – Так что давай! Мы слушаем! Не хочешь, чтобы мы вмешивались, рассказывай все. Без утаивания важной информации.

   - Но вы только что сказали, что не будете…

   - Ты помнишь такое? – удивился Дагест, глядя на Эрхана с ухмылкой. – Вот и я не помню. Малышка, не тяни. Давай, расскажи старшим и умным, во что ты вляпалась с Адеттосом?

   - И о Нэроне не забудь. Уверен, тут тоже не обошлось без приключений! – добавил Эрхан.

   - Она же всего ничего в столице, - возразил Дагги.

   - Ты сомневаешься в умении Соли привлекать неприятности?

   - Так что? Я прав? Риан не объявлялся еще? – спросил меня друг.

   Опустила глаза к блюду с десертом. Об этом что, тоже поведать?

   - Вот Бездна! Соли! Только не говори, что у вас тут запутанный любовный треугольник! – возмутились друзья.

   - Все не совсем так, - начала было я.

   Но тут же удивилась, вновь почувствовав присутствие Синтевиора Адеттоса. Обернулась, так и есть. Он направлялся в сторону нашего столика уверенной походкой высшего лорда.

   Остановился рядом со мной. Мужчины поднялись, поприветствовали друг друга, как старые знакомые. А Эрхан не говорил, что знаком с лордом начальником! Мог бы хоть что-то о нем рассказать. Знал же, что мы будем вместе работать!

   Как-то так получилось, что Синт присоединился к нам. И я чувствовала себя очень неловко в этой ситуации. Мужчины пили за день рождения Адеттоса. Мне заказали все тот же безалкогольный напиток. И говорили они о своем минут тридцать. Но в то же время зорко следили, чтобы я не ушла. Все трое!

   - Значит, Соли работает в одной из групп? – задал вопрос Эрхан, когда речь зашла о работе.

   - Да. Под командованием Маржи, - ответил лорд начальник.

   - Малышка! Во что опять вляпалась? Сколько ты в столице? А работаешь сколько времени? И уже к Марже попала?! Соли! Я тебя к чему готовил?

   Это Эрхан на меня напустился. Дагги тоже смотрел с обвинением. Что странно, за меня вступился Синтевиор:

   - Здесь нет вины девушки. Вы зря на нападаете. Первое задание леди Кампрентосси вызвало определенные трудности. Она спасла несколько влиятельных женщин. Камилла Миречиго заявила, что она должница Соли. Также благодаря помощи леди была спасена моя племянница Алиянерри.

   И выразительный взгляд на Дагги. Оу, не поняла. Что от меня скрывают?

   - Дагги?

   - Соли! – не пожелал отвечать друг.

   - Эрх? – оглянулась с предвкушающей большую новость улыбкой к учителю.

   - Почти невеста, - поведал мне друг.

   Лорд Адеттос на это лишь загадочно улыбнулся.

   - Она мне отказала, - все же соизволил ответить Дагест.

   - Дважды, - дополнил Эрхан.

   - Третий раз будет удачным! – насмешливо заявил нам друг.

   Впервые слышу об этом. Значит, та сама девушка, племянница Синтевиора, с которой мы в одной клетке сидели и вместе бегали от разбойников – возлюбленная Дагги?

   - Лет через сто может и ответит тебе «да», - ответил ему лорд начальник. – Алия собралась путешествовать. Дядя запер дочь в какой-то глухой деревне, сразу после того, как она побывала у разбойников в глухой зоне. Уверен, сестрица уже готовит план побега.

   - Что? – возмутился Дагест.

   И мы не успели оглянуться, как друг умчался куда-то.

   - Минус один, - заметил Эрхан, с ухмылкой глядя вслед Дагги.

   - Что? – удивилась я.

   - Говорю, скоро потеряем Дагги. Похоже, в этот раз он не примет отказа.

   Странно, но мне показалось, что имел в виду Эрх вовсе не Дагги и Алию, когда говорил ту фразу. Минус один. К чему бы это?

   Но мои мысли на эту тему прервал лорд Адеттос.

   - Давно пора. Алия становится неуправляемой. Дядя повесил на меня заботу найти ей подходящего мужа.

   - Срок? – весело интересуется Эрх.

   - Месяц! – хмыкнул Синтевиор.

   - Быстро ты справился, - с усмешкой заявил мой друг.

   - Так дела поважнее имеются, - и косой взгляд на меня.

   Ах, да. Риан и императрица. Но Эрхана отчего-то рассмешил ответ лорда начальника.

  Во время всего нашего общения в этой таверне я старалась поменьше смотреть на лорда начальника. Он же, казалось, только на меня и глядел. Стоило мне посмотреть в его сторону, как я замечала, что Синт наблюдает за мной.

   Все это было странно. Нам нужно было поговорить. Или нет? Нужно ли выяснять отношения? Не здесь и не сейчас, это точно. Чему-то все время радовался Эрхан. Он часто смеялся, и они с Синтом общались, словно старые друзья. Но было у меня подозрение, что ранее они были просто знакомы. А вот подружились именно сегодня. С чего бы это? Причина во мне или опять это только кажется?

   - Малышка! Что-то ты очень задумчива, - положил свою руку на мою ладошку Эрхан.

   Я ему только успела улыбнуться, как друг тоже засобирался. Неожиданно так. Тут мы сидели и общались. Потом он вдруг уходит, попрощавшись и даже не обняв на прощание, как раньше. Лишь сказал:

   - И мне уже пора. Увидимся!

   И остались мы одни. Я и лорд начальник. И тишина, потому как мы минут десять не разговаривали друг с другом. Я доедала второй десерт. Он тоже заказал что-то, но определенно не сладкое.

   - Мы не поговорили, - начал Синтевиор.

   - Да. Не поговорили, - отвечаю задумчиво.

   Только имею в виду не сегодняшнее утро. Поймет или нет? А я? Смогу поднять сейчас эту тему? Хватит смелости расставить все точки по своим местам?

   - Ты ушла, - яркое проявление недовольства. Тон обвиняющий, взгляд изменился тотчас.

   Мы говорим о сегодняшней ситуации? Или о том времени, когда я проснулась одна в его постели?

   - Да, ушла.

   И больше ничего не говорю. Потому как он должен первым объясниться. Он мужчина.

   И вот, казалось бы, сейчас уже все решится. Мы поговорим об этом, я отчетливо осознала этот факт.

   Подняла глаза и натолкнулась на взгляд мужчины. Требовательный, вопрошающий, горячий. Его глаза темнеют, и я понимаю, что он меня хочет. С пониманием отношусь к тому факту, что со мной происходит то же самое. Да, я тоже его хочу. Это не вызывает сомнений. Но не все можно решить взаимным влечением.

   Глаза в глаза. Разговор или уступим страсти?

   Мой браслет, который оставила эльфийка, вдруг нарушил атмосферу близости, возникшей между нами, несмотря на все трудности и недомолвки.

   - Прошу меня извинить, - поднялась и отошла в тихий коридорчик.

   Как только оказалась одна, поставила купол и ответила:

   - Слушаю.

   - Ты где? – злой голос Мирин не порадовал. Что опять случилось?

   - Что? – спрашиваю без особых эмоций.

   - Как ты со мной разговариваешь? Ты…

   Сняла браслет девушки и переложила его в пространственный карман, скрытый в браслете, подаренном Рианом. Кажется, я собираюсь покончить с работой в ГБР.

   Вернулась за столик. И что делать? Настроение уже испорчено. И продолжать этот разговор не хочется.

   Кажется, мужчина это понял. Он предложил мне руку, и мы молча направились к выходу. А что дальше? Не буду загадывать. Не буду даже думать об этом. Пусть решает мужчина. Сегодня будет так и никак иначе. У него есть шанс. У нас есть шанс. Я этого хочу, и к бездне все сомнения!

   Выйдя на улицу, я оглянулась. И как я сюда забрела? Удивительно просто! Таверну не так просто увидеть. Да и защита эта непонятная.

   - Соли? – удивился лорд начальник.

   Ах, да. Я стою на месте и оглядываюсь.

   - Ты кого-то ищешь? Или заметила что-то необычное?

   - Нет, все в порядке. Пойдем?

   Кажется, это предложение удивило Синта. Он собирался переместиться? Пришли на память события того дня, когда мы вместе должны были переместиться из долины, где лорд начальник показывал мне место, выбранное для возведения его дома. Тогда меня непонятно как перенесло к Риану. Риану, который мог погибнуть на территории мертвых земель.

   Кажется, не только я вспомнила о том случае. И, если мне эти воспоминания были не так важны, то Синтевиор опять закрылся. Я будто увидела, как он окружает себя непробиваемой стеной, которая стоит именно против меня.

   Мы зашагали в сторону парка. Опять? Лорд оглянулся, услышав мой нервный смех.

   - Что-то не так?

   - Парк?

   - Да.

   - Боюсь, там столько всего произошло, что…

   - Я должен об этом знать? Если так, то лучше просто расскажи. Тайны разрушают все. Тайны, ложь и недомолвки.

   - Твоя жизненная позиция? – с сомнением интересуюсь.

   Насчет лжи я уже слышала. Тайны – это что-то новенькое. А вот недомолвки – полный абсурд!

   Мы остановились. Парк отменяется, что радует. Ресторан или чайная – та же история. Мы только из таверны. Работа – нет! Вот точно уволюсь! И не потому, что не сработалась с коллективом. Не потому, что Синт – мой лорд начальник. Просто вдруг осознала, что все это время я принимала навязанные мне правила. И это дико бесит. Никому ничего не должна. Кажется, это во мне просыпается кровь высших!

   - Не совсем, - ответил Синт.

   - Ну, да. С твоей работой было бы смешно полагать, что тайны и недомолвки – это чуждые тебе понятия.

   - В личной жизни я придерживаюсь именно этих принципов.

   - Верю! – отвечаю, закатив глаза.

   - Не иронизируй. Тебе не идет, - заметил мужчина.

   - А что мне идет? – интересуюсь. Весьма любопытно, кстати.

   - Улыбка. Радость. Растерянность. Нежность. Робость. Смущение.

   Такой ответ меня удивил.

   - Это все обо мне? Ты уверен?

  В ответ он делает шаг навстречу. И мы практически рядом стоим. Я чувствую присутствие этого мужчины так остро, словно он – часть меня. Важная часть.

И это пугает. Мы не понимаем друг друга. Отношения вообще запутаны до невозможности. Но в следующий момент мы можем свободно разговаривать на любые темы, не ощущая никакого дискомфорта. Сейчас именно это и происходит. Он рядом – и мне хорошо!

   - Сегодня особый день, - замечаю.

   - Да? Какой же?

   И это он не шутит. И правда интересуется. Затем, словно что-то понял, слегка морщится и произносит:

   - Я не отмечаю это событие.

  Сказать, что удивилась, не могу. Что-то в этом роде я и подозревала. Зная историю Синта, не могу сказать, что не понимаю. Скорее, наоборот.

   - Может, просто ранее ты не знал, как следует развлекаться в свой день рождения? – моя задорная улыбка и веселый взгляд подначивали лорда просто согласиться с этим утверждением.

   - Уверен, что так и есть.

   Вот и его искренняя улыбка. Даже серые глаза Синтевиора сияют. Но это только начало. А чувство, будто я победила. Мы победили. Кого и что, не понятно. Но это и не имеет значения.

   - Соли, ты обворожительна, - прошептал на ухо мужчина, склоняясь в попытке поцеловать меня.

   Но пока еще рано. Потому я уворачиваюсь и устремляю на него веселый взгляд. Ни в коем случае не извиняющийся.

   - Никаких поцелуев! – строго проговариваю, еще и пальчиком машу.

   Отступил. Рассмеялся. Мужской смех заставил меня вновь прочувствовать волнительность момента.

   - Знаешь, что мы будем делать сегодня?

   - Если целоваться нельзя, то и ничего более нельзя? Да?

   - Умный высший лорд! – опять закатила глаза.

   - Как насчет Бераллового озера?

   - Это то самое, в котором живут светящиеся рыбки?

   Не могу поверить! Как он мог узнать?!

   - Но это моя мечта. Не твоя, - говорю серьезно. - А чего бы тебе хотелось?

   Несколько минут мы молча смотрели друг другу в глаза. И я первая не выдержала, опустила взгляд. Очень уж много всего было в его глазах. Об этом стоит подумать как-нибудь. Но не сейчас.

   - Чего мне бы хотелось? – повторил мужчина мой вопрос. Затем прикоснулся пальцами к моему подбородку и приподнял его. При этом заставил смотреть ему в глаза.

   - Я бы хотел, чтобы ты вновь улыбалась, как несколько минут назад. Я бы хотел слышать твой беззаботный и счастливый смех. Я бы хотел видеть, как в твоих глазах загорается радостный блеск.

   Опустить вновь взгляд не могла. Он все еще удерживал мой подбородок. Но делал это нежно. И вся эта ситуация была слишком волнительной. Столько эмоций! Разные чувства сменяли друг друга, но больше всего я боялась, что все это вновь мне кажется. Что нет этой нежности, сводящей меня с ума. Вот в том, что между нами горит огонь страсти, я не сомневалась. А в остальное было трудно поверить.

   - Потому я хочу спросить. Чего хочешь ты?

   Это надо понимать так, что он будет счастлив, когда я вновь почувствую радость жизни? Или? Нет! Никаких самокопаний и прочей дребедени!

   - Я хочу летать, - призналась честно, чуть смущенно.

   Вновь он несколько мгновений вглядывался в мое лицо, будто надеясь что-то прочитать в нем. И затем ответил:

   - Значит, будем летать.

   Лорд начальник предложил мне свою руку, и мы продолжили свой путь.

   Когда я хотела поинтересоваться, куда мы идем, Синт просто сказал:

   - Доверься мне.

   После его слов о том, что для него важнее моя улыбка и радость, я не могла отказать. На второй план отошли все тревоги, страхи и переживания. Сложно все? Да! Он мне не верит? Да! Я понимаю, на что соглашаюсь? Нет! Но это все не имеет значения. Сегодня ничто и никто не имеет значения. Есть только я и он. И пусть весь мир со всеми проблемами и прочими трудностями подождут. 

   Не сегодня! У нас намечается отрыв от реальности. И пусть это не решит наших проблем, это неважно! Важно то, что здесь и сейчас я просто счастлива. Просто потому, что он рядом! И если даже мы не сможем разобраться в наших запутанных отношениях, у нас будет этот день!

   Мне понравилась прогулка под руку с Синтевиором. Мы шли и рассказывали друг другу разные истории из жизни. В основном говорил мужчина, я же наслаждалась его голосом, присутствием и частичкой воспоминаний, которыми он делился со мной.

   - А что твоя кузина? Алия? – спрашиваю, вспоминая свою подругу по несчастью. Надо признать, с ней в плену у разбойников было веселее.

   - Что именно тебя интересует? – спрашивает лорд Адеттос.

   - Дагги и правда собирается жениться на ней? Нет, не так. Она ему отказала? Дважды? Поверить не могу.

   Просто Дагест – он один из тех, на кого женщины постоянно обращают внимание. В нем столько сексуальности и харизмы, что мало какая девушка может остаться равнодушной. Я, когда его впервые увидела, просто полюбовалась и запретила себе даже мечтать. А когда Дагги меня заметил и стал опекать, приняла его линию поведения. С того момента мы друзья или брат с сестрой. Как кому нравится.

   - Хотя да, Алия девушка с характером, - заметила с улыбкой.

   - Правда. Отказала. Дважды. Но в ее комнате спрятано более сорока портретов твоего друга.

   - Что? – удивилась я.

   Сорок портретов? Да это она что, его годами рисовала?!

   - Алия любит Дагеста с юных лет. Ну, а характер твоего друга ни для кого не секрет. Этот правдолюб однажды разрушил брак родной сестры Алии и моей кузины, Бессимы. После этого получил второй отказ и поступил в академию.

   - Там мы и встретились. Столько лет. Они любили друг друга, но не смогли построить доверительные отношения? Я знаю, это не наше дело. И не люблю говорить о ком-то за спиной. Но Дагги мой друг, и я волнуюсь за него. Алия мне тоже понравилась. Хотелось бы с ней увидеться как-то. Но сегодня у тебя я ее не заметила среди гостей.

   - Как я уже говорил, она заперта в загородном поместье дяди. Но волноваться не о чем. Насколько я знаю Дагеста, очень скоро будет обряд.

  - Странно, - улыбнулась Синту.

   - Что?

   - Я думала, как брат, ты не подпустишь к сестре никого.

   - Она любит его настолько сильно, что уже десять лет никого к себе не подпускает. Я просто смирился с тем, что ее судьба решена. Дагест Лирадо – хорошо, лишь бы кузина была счастлива. Дядя дал мне месяц на то, чтобы я все уладил. Потом он планировал просто выдать дочь за кого-то на свое усмотрения.

   - М-да! Иногда быть одной в роду не так у и плохо. Никто не навяжет нежелательный брак.

   - Ты не знаешь, насколько взбалмошной бывает Алия. Ей никто ничего не смог бы навязать, поверь. Это было скорее для того, чтобы встряхнуть ее. Заставить ее обратить внимание на других мужчин.

   Несколько минут мы просто наслаждались тишиной. Наше молчание было каким-то объединяющим. Он держал меня под руку и это тоже дарило улыбку. Мы были обычной прогуливающейся парочкой.

   - Это не наших рук дело! – сказала Синту, когда мы проходили мимо здания библиотеки.

   Хорошо, что она не была разрушена полностью. Сейчас я видела, как маги восстанавливали одну из стен, которая превратилась в руины.

   - Знаю, - ответил мужчина.

   - Хорошо, - выдохнула спокойно.

   - Но чайная – это вы! – заметил он.

   - Так нечестно! – заявила лорду начальнику.

   - Что именно нечестно?

   - Мы отдыхаем! А ты вспомнил о работе!

   То, что эту тему я же первая и подняла, благополучно забыла. Вспомнила, улыбнулась мужчине невинно так, глазками похлопала и произнесла:

   - Зато я познакомилась с имперскими вампирами. И видела, как они превращаются в летучих мышей! Это так странно!

   Лорда Адетосса рассмешил мой восторг. Да, мне понравились новые знакомые.

   - Значит, тебя порадует, если мы окажемся в центре Иммерии? Скажем, как насчет прогулки по знаменитому Сибальскому рынку?

   Иммерия – королевство, где живут представители всех рас. Там можно встретить оборотней всех видов, темных и светлых эльфов, и многих из тех, о ком в академии говорили, что представителей этих рас мы вряд ли встретим где-то, кроме Иммерии.

   Сибал – столица и самый большой город королевства. Попасть туда, да еще и на знаменитый на весь мир рынок – это же просто мечта! Моя мечта!

    Так, а это уже странно. Откуда он узнал? Я не веду дневник, так что этот вариант исключается. Синт очень много знает о том, чего я хочу. Бералловое озеро и Сибальский рынок – это те места, в которых я мечтала побывать. О них я узнала в академии. За пределы империи с момента начала обучения почти не перемещалась. А желание увидеть такие удивительные уголки этого мира разгоралось все сильнее.

   - Сначала – полет! Потом Сибал. И Берилловое озеро напоследок, - согласилась я с планом Синтевиора. Это будет увлекательно. И не важно, догадался лорд начальник или же как-то получил информацию о моих интересах. Важно то, что он хочет меня порадовать. А я хочу просто подарить нам обоим этот день без выяснений и ссор. Он и я. Пусть мечты осуществляются!

     Когда мы оказались у загона с ящерами, я удивилась. Чего я ожидала? Странно, но, казалось, Синтевиор должен был понять, что я имела в виду, говоря о полетах. Я хотела сама летать, без поддержки этих умных животных.

   Увидев, что я слегка загрустила, Синт подвел ко мне золотистую красавицу, которая мне понравилась в мой первый визит сюда.

   - Это Сибил, и она твоя. Никаких возражений!

   На эти слова я лишь улыбнулась мужчине. Подарок, значит. Приятно, что он запомнил, кто из летающих ящеров пришелся мне по душе. Мы тогда только познакомились, при этом первая встреча была не очень радостной. Тот рабский контракт, который мне пытались подсунуть, вызывал не очень приятные эмоции. Хорошо, что я не побоялась сообщить об этом лорду начальнику, и все завершилось хорошо.

   Я любила летающих ящеров. Ездовые же оставляли меня равнодушной. Замечательно, что моя Сибил и Эрл Синтевиора были теми самыми, которые предпочитали небо.

   - За городом есть замечательное место для полетов, - сообщил лорд Адеттос, как только я вышла из комнаты для отдыха. Да, решила переодеться в удобные брюки и тунику. Платья не для полетов, это точно!

   - Летим? – улыбнулась и первая рванула в небо.

   Сибил, казалось, чувствует мои эмоции. Мне не нужно было ею управлять, она знала, чего я хочу. Когда нужно было, ускорялась. Когда я того желала, она замедлялась. Но очень скоро я осознала, что Эрл Синтевиора намного быстрее и изящнее моей красавицы.

   Это знание пришло тогда, когда мы устроили соревнование.

   Синт победил с огромным отрывом. Они с Эрлом мчались с такой скоростью, что периодически останавливались и возвращались за нами с моей летуньей. И победили, в чем я уже даже не сомневалась.

   Когда мы прибыли на поляну, лорд начальник помог мне спуститься. Это было не обязательно, ведь я была в удобной одежде и могла сама спрыгнуть с ящера. Но мне было приятно, и я не стала разыгрывать самостоятельность. Хотелось побыть девушкой, за которой ухаживают. Именно этим и занимался Синтевиор, в чем уже не было сомнений.

   Конечно, проблемы и взаимное непонимание поступков друг друга никуда не делись. Я вот постаралась сегодня не думать об этом. Может, опять все закончится моими слезами, но это будет потом. Сейчас же все хорошо, и мне хочется продлить эти мгновения.

   Мы спустились к озеру, которое заметили недалеко от места нашей стоянки. Ящеры остались на месте. Оказалось, они очень послушны своим хозяевам. И предпочитают принадлежать кому-то одному. Оказывается, моя золотистая красавица из той самой породы, которая привязчивая очень. Не представляю, что делать с собственной ящерицей, когда времени свободного всегда не хватает. Ее же нужно выгуливать, она любит летать. И этим нужно заниматься каждый день.

   Нужно будет озадачить домашних этим вопросом. Домовая, пусть и тихая и незаметная, но отличная хозяйка. Лорд учитель тоже полезен. Но пока мы с ним мало пресекались. Стражи… Вот бездна! Они же теперь свободны! Еще и контракт какой-то! Надо бы ознакомиться по прибытии домой.

    Озеро оказалось маленьким и прозрачным. Не будет возможности искупаться, подумала с сожалением. Но тут же вспомнила, что в плане на сегодня имеется еще одно озеро. И там уж точно можно все! Просто не верится, что сегодня я увижу Берилловое озеро!

   - Как тебе понравился полет на Сибил? – поинтересовался лорд начальник.

   - Она замечательная! – ответила чистую правду.

   - Она тебя признала. Сибил из тех, кто способен чувствовать всадника. Но она мало перед кем открывается. Тебя же с первого полета выделила. На самом деле она могла обогнать Эрла, и он ей это позволил бы. Но не стала.

   Я же задумалась. Мы соревновались, и я хотела победить. Но еще до начала гонок мы с Синтом условились, что победитель выбирает приз сам. Мне было интересно, чего захочет в случае победы лорд начальник. И желание узнать об этом было, вероятнее, сильнее желания победить.

   - Сибил и правда чудесная, - все, что ответила я Синтевиору.

   - Согласен, - сказал мужчина и замер напротив меня.

   - Что? – не сразу осознала, к чему все это.

   - Мой выигрыш, - заметил Синт.

   Сейчас он меня поцелует, подумала, когда лорд Адеттос обнял меня. Это была последняя связная мысль в последующие минуты. Да, это определенно мой мужчина!

   Не знаю, сколько времени мы провели у озера. И я так полагаю, на поцелуях мы бы не остановились. Но я не могла переступить через то, чем все закончилось в прошлый раз. Не спешить!

   Синтевиор вроде как понял мой посыл и на большем не настаивал. И все же я с трудом соображала, когда он от меня отстранился. Умеет этот мужчина целоваться!

   Он тоже хотел большего, как и я. Но пора нам уже понять, что между нами происходит.

   - А теперь полетаем? – хриплый голос Синтевиора ворвался в мои мысли.

   - Конечно! – согласилась с радостью, что мы не будем сейчас обсуждать ожидания и чаянья друг друга.

   Думала, мы пойдем к ящерам, но Синт направился в противоположную сторону.

   - Куда мы? – удивилась.

   - Ты хотела летать?

   - Да, - ответила, недоумевая, к чему он ведет.

   И в этот момент Синтевиор взлетел. Вот просто так. Шел рядом, и вдруг он уже летит. Не высоко, правда. Но это что – левитация или крылья, те самые, прозрачные и полностью магические?!

   - Пробуй, - смеется лорд начальник.

   - Как? Просто взять и …

   - Пока ты сомневаешься, не сможешь. Просто поверь в себя и свои крылья.

   - Но…

    Да, неожиданно. Но это именно то, чего я хотела. Я знаю, что они у меня есть. Пришло время их просто использовать.

   - Синт, но…

   Я растерялась. Стояла и смотрела на него, зависшего в воздухе. И просто растерялась. А потом подумала, что это, наверное, интересно – летать вместе. И неожиданно оказалась рядом с лордом начальником. Вовсе без особых движений. Руки вообще не двигались, так что они здесь не помощники. Управление головой? В смысле, все мысленно?! Надо бы проверить.

   Посмотрела вниз. Метра три, если что, будет не слишком больно падать.

   С этими мыслями я понеслась к земле. Что это? Проверка? Стоп!

   Оказалось, что это не я остановила процесс падения. Синт оказался быстрее и успел меня подхватить.

   - Я не совсем поняла, - призналась честно.

   - Это вполне объяснимо. Обычно научиться летать не так просто. После инициации крыльев проходит не менее нескольких лет, и только тогда уже можно говорить о свободном полете. Ты и так смогла продержаться в воздухе достаточное время для первого раза. Я вот первые пять раз просто падал с высоты. С существенной высоты, - закончил мужчина.

   - Я бы тоже упала, если бы не ты, - признательно улыбнулась высшему лорду.

   - Я бы не допустил этого, - ответил он.

   Кажется, это очередной намек. А по мне, прямо бы все сказал – я бы это больше оценила.

   Мы медленно опустились на землю. Синтевиор, словно нехотя, отпустил меня. Я вдруг почувствовала, что в его объятиях было спокойнее. Было такое чувство, словно я дома, где меня любят и ждут.

   - Еще раз? – интересуется мужчина.

   - Не сегодня, - возразила я.

   Слишком много эмоций от простых объятий. Неописуемо и то, как действует на меня близость этого высшего. Надо бы прийти в себя.

   - Сибал? - произнес Синт.

   - Да, Сибал – это именно то! - согласилась с этим предложением.

   - Тогда оставим ящеров здесь, - ответил лорд начальник, -  Я пойду позабочусь о них. Здесь замечательная вода, ты можешь насладиться купанием, пока я не вернусь.

   Мы вернулись к озеру и Синт оставил меня одну. Я поспешила сбросить с себя всю одежду и погрузилась в озерную гладь. Да, замечательная вода. Теплая, бодрящая и лечебная. Правда, скорее лечит душу, а не тело. Я о таких озерах только слышала. Не знала, что неподалеку от столицы имеется такое чудо. И мне правда стало намного спокойнее.

   Правда, долго наслаждаться этим чудом мне было не суждено. Я знала, что мой спутник скоро вернется. Потому поспешила на берег. Несколько минут – и я вновь одета. Но в этот раз выбрала платье. Сибал – многокультурный город, там девушкой в брюках никого не удивишь. Но все же хотелось быть собой. А я – это платье, а не брюки. Да, для удобства можно иногда надевать и их. Но изменять платьям не в моих правилах.

   Я только уложила волосы с помощью магии, как рядом оказался лорд Адеттос.

   - Замечательно выглядишь! Это платье… такое… синее…, -  Синт словно с трудом находил слова.

   На это я просто залилась смехом. Вот так комплимент! Но зря я так. Мужчина старался, я это учла. Просто сразу становится ясно, что это не его.

   - Это было вовсе не обязательно, - заметила, отсмеявшись.

   Не обиделся, что прибавляет пару баллов. Наоборот, усмехнулся и поднял руки вверх.

   - Сдаюсь! Все эти… милости… никогда не были моим сильным местом. Вот и первая попытка вышла не очень впечатляющей!

   Настроение было хорошее. Лорд начальник открыл портал, благодаря которому мы должны были оказаться в Сибале. И я, поддавшись воплю интуиции, подошла к мужчине вплотную. Обняла его, а скорее даже вжалась в него. Так чувствовала себя в безопасности. Не хотелось вновь оказаться непонятно где.

   Он несколько минут вглядывался мне в глаза. Никакие эмоции не отражались в его глазах. Закрылся? Вспомнил ту ситуацию, когда я оказалась рядом с Рианом?

   Но в итоге так же молча меня обнял. Вернее, подхватил на руки и удерживал с такой силой, словно боялся, что опять все может пойти не так.

   Несколько мгновений я чувствовала его тепло, запах, силу. И вот мы выходим в тихом уголке, вдали от города. Правильно, место перехода лучше выбирать безлюдное.

  - Как ты?

  - Все отлично. А что?

  - Такие перемещения забирают много сил, - объяснил мужчина, все еще удерживая меня на руках.

  - Тогда этот вопрос должна задавать я, а не ты, - ответила с улыбкой, прекрасно понимая, что лорду начальнику такие порталы вовсе не сложные.

   - Спросишь? – интересуется он.

   И я понимаю, что вот опять. В одном слове кроется намного больше того, что я способна уловить.

   Потому отвечаю так, как думаю.

   - Нет, не спрошу.

   - Отчего так? – интересуется высший лорд. И что-то ему в моем ответе не понравилось. Но я решила придерживаться той же политики.

   - Потому как я знаю, что ты намного сильнее, чем можно было бы предположить. И этот портал вовсе не оставил тебя обессиленным. И еще одно, - тут я сделала паузу.

   Да, мой ответ понравился мужчине. Казалось, та самая тень недовольства ушла.

   - Что еще? – спрашивает он, уже с любопытством и даже легким весельем.

   - Мне нравится у тебя на руках, - призналась честно, - А еще тут камни везде. А я в легких туфельках. Они, конечно, для прогулки по городу подойдут. Но мы сейчас непонятно где и еще неизвестно сколько времени проведем в пешей прогулке. Так что да – на руках намного удобнее и приятнее.

   Я не зря откровенничала. Мужчина в ответ на эту тираду разразился громким безудержным смехом.

   Мне же очень понравится искренний смех Синтевиора. Высший лорд, сильный маг, непримиримый начальник. Сейчас, в этот момент, он был просто мужчиной. И я вновь чувствовала, что таки да, влюбляюсь с каждым новым открытием. Влюбляюсь в этот его смех, смешинки в глазах, кривую ухмылку, сильные руки и желание порадовать меня. Влюбляюсь, понимая, что нет уверенности в том, что мы поймем друг друга, найдем компромисс, начнем доверять и построим что-то большее. Но эти мысли были фоном к тому, что происходило с нами в этот день. День его рождения.

  До тротуарной дорожки, ведущей к пропускной арке в город, Синтевиор нес меня на руках. Уже там, на ровной поверхности, я попросила его отпустить меня. Хотелось почувствовать ногами, что же это за камни такие, покрывающие дорогу. Белые, слегка отливающие голубым. Мне очень понравилось, что они не холодные и не горячие на солнцепеке. Да и пружинят слегка, что удивительно.

   - Марийский камень. Добывают в гномьих горах. Все дороги в Сибале вымощены этим камнем, - проинформировал меня спутник, видя заинтересованность в этом вопросе.

   - Я уже хочу увидеть этот город собственными глазами. Чувствую, удивит меня сегодня еще много чего.

   - Я просто уверен в этом, - поддержал лорд начальник.

   Говорил серьезно, но вновь в глазах плясали смешинки.

   Арку прошли мы без особых проблем. Синт о чем-то переговорил с мужчинами в форме на входе, и они нас пропустили без осмотра вещей, как это было с некоторыми гостями. А дальше началось сплошное чудо. Просто стена вокруг Сибала довольно высокая – восемь метров. Я сразу не поняла, зачем. Мало ли какие фантазии были у предыдущих правителей, этой стене не менее нескольких столетий. Так вот, как только мы вошли в город, я удивилась, осознала, остановилась и не могла поверить в то, что это реальность.

   Парящие в небе дома. Летающие ящеры, лошади, арруси и даже люди и эльфы. Ах, да, и маги. Только вот расу не сразу определила.

  - Здесь все летают? – удивилась такому открытию.

   - Нет, конечно, - ответил Синт. – Только сильные маги и местные жители. Город стоит на источнике, одном из самых мощных на этом материке. Потому да, каждый, проживший на его территории более пяти лет, может летать.

   Удивилась вновь. Да, теперь заметила и детей в небе. Все так странно, но вместе с тем потрясающе!

   Вот мы идем по земле, а над нами пролетают люди и нелюди. Не над головой, конечно. Тут, как я поняла, есть свои правила касательно высоты и еще чего-то. Пока не разобралась до конца. Да, город поразил меня с первых шагов.

   - Идем дальше? – с мягкой улыбкой поинтересовался Синтевиор.

   И только тогда я осознала, что так и застыла на месте, рассматривая это неожиданное видение. Вчера я бы и подумать не могла, что сегодня увижу подобное чудо. А еще маловероятнее было то, что подарит мне эту возможность лорд начальник, Синтевиор Адеттос, мужчина, затронувший мое сердце.

   Мы шли, держась за руки. Вокруг было много представителей разных рас. Да, я иногда вновь останавливалась, увидев то, что меня удивляло. Как бы там ни было, а этот мир – новый для меня. И каждый раз я нахожу в нем что-то такое, что для местных жителей вполне обычно, а мое сердце заставляет трепетать.

   Так и этот город, напоминающий летающий улей со своими порядками и правилами, не мог оставить меня равнодушной.

   Синтевиор понял, что ябуду останавливаться на каждом шагу, пока не привыкну к этому зрелищу. Потому он просто пригласил меня в ресторан на крыше одного из домов на земле. Оказалось, что так мы могли наблюдать за перемещением летающих жителей. Вскоре я поняла схему. На животных летали в одних секторах, без – в других. Это разграничение мне понравилось.

   - Когда научишься управлять крыльями, сможешь так же, - поведал мне спутник.

   - Не дождусь этого момента, - ответила ему.

   - Я могу продолжить… уроки, - предложил лорд начальник.

Ну вот, предложение, за которым кроется что-то большее. Я уже немного понимаю, когда Синт за одной фразой скрывает что-то другое. Только не всегда осознаю, что именно. Правда, в этом случае я догадываюсь.

   - Это… было бы… чудесно, - ответила, понимая, что мы оба боимся разрушить ту хрупкую связь, которая образовалась между нами. Боимся сказать то, что будет не так понято. Я подбираю слова, он делает то же. Но это происходит лишь в тех случаях, когда речь заходит о наших отношениях.

   Потому и я, и лорд начальник стараемся избегать этой темы, чтобы не портить то, что сейчас происходит между нами. Только сегодня, решила для себя. У него день рождения. Зная немного о прошлом Синта, о его матери, бросившей шестилетнего сына в военной школе на несколько лет, я понимала, что в вопросе доверия с этим мужчиной будут сложности. Его еще в детстве предали, и он этого не забыл. Свидетельством тому является его отношение к матери. Хочу ли я, чтобы и наши отношения закончились чем-то подобным? Нет, не хочу. Потому не вижу смысла спешить или требовать доверия. Да, он подозревает, что не все так просто с Рианом. Да, у нас с принцем в прошлом красивая история с ужасным концом. Да, и в этом случае все может закончиться не лучшим образом. Но я знаю одно. Синтевиор – это не Риан. Он не позволит кому-либо навязывать ему свое мнение. И он уже показал, что хочет видеть меня счастливой и улыбающейся. А это многого стоит.

   - Ты сегодня какая-то другая, - поделился своими выводами высший лорд.

   - И в чем это проявляется? – удивилась я.

   - Более открытая. И, одновременно с тем, закрыта на тысячи замков.

   - Вот как?

   И как это понимать? Лорд Адеттос решил поговорить по душам? Не уверена, что у нас получится откровенный разговор.

   - Вот сейчас ты закрылась. Я чувствую такие моменты. Полагаю, сейчас я должен отступить и не давить?! И не спрашивать, почему ты сбежала тогда?!

   Что?! Это я сбежала? О чем он говорит? Я проснулась одна в его постели. Синта рядом не было. Я ждала минут двадцать, одеваясь не спеша. Я стучала в дверь его тайного кабинета. Я чувствовала себя дурой, надеющейся на чудо. А, оказывается, что-то и в самом деле пошло не так. Когда? Когда возникло это недопонимание?

   - Соли, я никогда ранее не выяснял отношения с женщинами. С тобой же все иначе. Ты не такая, как все. Когда ты ушла, не сказав ни слова на прощание, даже пары слов не черкнув, я сделал для себя некоторые выводы. Ждал каких-то объяснений, но утром в моем кабинете ты была холодна и неприступна.

   Это так. Но я тогда думала, что это он ушел и бросил меня без единого слова.

Я боялась сделать шаг навстречу и разочароваться окончательно.

   - Я уже не говорю о твоих отношениях с принцем. Верю, что ты и правда решила не возобновлять их. В отличии от Нэрона, что тоже слегка напрягает. У вас своя история, я знаю это. Но он причинил тебе достаточно боли, и теперь ты, сама того, может, и не понимая, закрываешься от мужчин. Ты подпускаешь меня довольно близко, а потом отталкиваешь дальше некуда. Или эта такая игра? Я не люблю игры в отношениях, Соли!

   В этот момент переговорный артефакт лорда Адеттоса дал знать, что кто-то жаждет его внимания. Мужчина извинился и отошел побеседовать. Меня же оставил минут на двадцать, подумать, так сказать.

   Мне нужно собраться с мыслями и обмозговать то, что я только что услышала. Просто невероятно, как мы друг друга не поняли. Я уже осознала, что и как скажу Синту, когда он вернется. Вернее, я просто подойду и поцелую его. А потом расскажу все честно и без утайки. Нам обоим нужна правда.

   Но время шло, а его все не было. И только спустя полчаса он вернулся, явно чем-то недовольный. И, что остановило мой порыв броситься на шею Синтевиору, подозрительного взгляда удостоилась и я. Что опять произошло?

   Только я хотела спросить об этом, как Синтевиор произнес:

   - Я должен уехать на некоторое время. Верну вас домой, леди Кампрентосси.

   И что это все значит?

   - Синт? – я оказалась растерянной перед таким неприкрытым недовольством.

   - Леди?! – по голосу можно понять, что я имею отношение к недовольству лорда. Даже, я бы сказала, злости! Но что я сделала?

   Почему мы опять перешли на «вы»?

   И ранее я бы промолчала. Выяснять отношения – не то, чем мне нравится заниматься. Но после того, что он недавно говорил, молчание было бы трусостью.

   - Синтевиор?

   Я пыталась поговорить с ним. Выяснить, в чем дело. Что происходит, в конце концов.

   - Не переживайте. Я организую вам компанию и гида, вы сможете насладиться этим городом и его достопримечательностями.

   - Это меня волнует менее всего. Нам нужно поговорить. Я не понимаю…

   - Не стоит, леди. Вам нужно было просто сказать.

   - Что сказать?

   Да что же происходит? Почему все изменилось? Ведь мы начали понимать друг друга.

   - Что Вариан Нэрон признался вам в своих чувствах и вы обещали подумать. Вы все еще думаете, леди? Но я никогда не буду запасным вариантом!

   Я открыла рот и поняла, что оправдываться нет смысла. Он спешит, что очень заметно. Да и вряд ли прислушается к моим объяснениям. Что же все вот так неправильно? Только я осознала, что у нас есть будущее, что это я неправильно все поняла. И вот, иные препятствия.

   - Вас охраняют. Через пять минут здесь появится ваша подруга, леди Лисана. Она составит вам компанию. Что касается работы – за выходку с вампирами вы отстранены на месяц. Постарайтесь за это время никуда не влипнуть. Меня не будет рядом, чтобы прикрыть вас или спасти.

   И с этими словами он просто развернулся и ушел. А я осталась одна в прекрасном городе и с настроением залезть в норку и спрятаться подальше ото всех. Лить слезы не стала. Обижаться на Синтевиора или судьбу тоже не видела смысла.

   Думать о том, что произошло и что не так понял Синт тоже не хотелось. Еще час назад я была счастлива. Полчаса назад я осознала, что мы с лордом начальником – два глупца. Все то время, что мы потеряли, могли просто быть вместе. И вот очередное недопонимание. И можно же просто взять и объясниться. Но, видимо, опять не судьба. Куда он столь стремительно переместился?

   Я на месяц отстранена от работы потому, что действительно заслужила? Или это еще один способ уберечь меня? Да, Синтевиор, даже будучи в таком состоянии, не пренебрегает заботой обо мне. И это тоже о многом говорит.

   - Соли! – слышу вдали радостный голос Лисаны.

   Оборачиваюсь, так и есть. Ах, да. Лорд начальник говорил, просто я не обратила внимания.

   - Соли? Что случилось? Что с тобой? – если вначале голос подруги звенел от радости, то потом что-то изменилось. Она напугана? Чем?

   - Лиса, все в порядке. Рада тебя видеть, - я поднялась и обняла подругу.

   На крыше в этом чудесном ресторанчике мы были одни. Я заметила это, как только мы с Синтом вошли. И сейчас только обслуживающий персонал иногда появлялся. И вот Лисана.

   - Соли? – все еще тревожась о чем-то, девушка взволнованно смотрела мне в глаза.

   - Что? – удивилась я. – Ты уже была в Сибале? Я так и поняла. Ты не выглядишь очарованной этим дивным местом.

   - Как и ты, - шепнула мне на ушко подруга.

   - Лиса? – удивилась я. Уверена, маска на лице, и никто не может уловить мои истинные чувства.

   - Твои глаза. Они меняют цвет. Это так страшно, - прошептала девушка.

   - Что? – удивилась я.

   - Ты недавно пережила сильное потрясение. Не обязательно сегодня. Но откат пошел вот только что. Один из признаков – это меняющие цвет глаза. Тебе нужно к целителям, Соли.

   Нельзя! Не хочу! Какое именно потрясение так на меня подействовало? Их столько было в последнее время.

   - Лиса, давай просто забудем об этом, хорошо?! – я была уверена в том, о чем просила.

   - К тому же, я сама себе целитель. И ничего особого не чувствую. Так что мы можем продолжить прогулку или отправиться по домам.

   Несколько минут подруга раздумывала, а затем произнесла:

   - Тогда лучше по домам. Тебе нужен отдых. Постарайся поспать. Еще не забывай о хорошем питании. Налягай на сладкое!

   Сладкое. Тут же вспомнилась Дилая. Бедная девочка!

   - Соли! Ты меня пугаешь! Прошу тебя, давай обратимся к целителям…

   - Лисана! – мой недовольный голос прервал поток беспокойных предложений подруги.

   Понимаю, она переживает. Но это обычная ситуация.

   - Просто… не… судьба…, - прошептала про себя.

   Да, бывает такое. Если не судьба нам быть вместе, то такие вот повороты будут поджидать нас на каждом шагу.

   - Что? – удивилась Лиса.

   - Домой хочу, - постаралась ей успокаивающе улыбнуться.

   - Да, домой – чудесная идея! – ответила она и повела меня к выходу.

   Оказавшись дома, я попросила подругу:

   - Прости, но я хочу побыть одна. Не обижайся!

   - Соли, ты уверена?

   Сколько беспокойства, а я просто устала. Ничего опасного. И мысли текут вяло. Определенно, сон – это лучшее лекарство.

   Поднимаюсь на второй этаж. На встречу спешит лорд учитель:

  - Леди! Гости все еще спят! Приходил Вариан Нэрон. Принес букет, оставил у входа. Домовая перенесла его в вашу спальню.

   - Что? – удивилась я.

   Странно, но сейчас вот заметила, насколько довольный бывший призрак. Осознала, что довольством этот лорд начал светиться, когда упомянул о приходе Риана и букете от него же. И этот заодно со стражами?

   Ах, да! Гости! Все еще спят? Чудесно! Это чем таким убойным я их вчера облагодетельствовала?!

    - А они точно спят? – переспросила.

    - Определенно, - ответил он.

   Вот как?! Отдохнула, называется! Прошла к себе в спальню. Да, спят.

   - А будить их не пробовали? – поинтересовалась у лорда почти зомби. И кто же он? Бывший призрак почти человек?

   - Нет, - получила я краткий ответ.

   Потому подошла к кровати, на которой все еще спали вампиры. Напустила на их лица легкий дождик. Подскочили вмиг.

   Огляделись, заметили на столе еще утром оставленное для них антипохмельное зелье и вмиг подобрели.

   - Деточка, это ты нас усыпила? – спросил тот самый вампир, который из меня приманку решил сделать, не учитывая мое мнение.

   - Да вы что? Как я могла? – спросила с сарказмом и покинула комнату.

   Перешла в гостевую спальню и завалилась на кровать. Только обувь сбросила на пол. Сон в этот раз пришел на удивление быстро.

   Нежное прикосновение к щеке я ощутила, еще не до конца проснувшись. Так тепло стало от этого. Будто солнышко послало мне свой лучик, но он не обжигает, а радует и делится своей энергией.

   - Да, она уже вошла с измененными глазами, - услышала я голос одного из вампиров.

   - Что произошло? – это имперский, тот, что спал в моей спальне в виде летучей мыши.

   - Я разберусь, - холодный и безэмоциональный голос Риана.

   - Вы свободны, - продолжил он.

   Хотела открыть глаза и сказать, что он не имеет права распоряжаться в моем доме. Но не смогла. Было такое чувство, что меня просто придавило чем-то, и сил никаких не осталось.

   Но еще больше я удивилась, когда принц получил не менее ледяной ответ:

      - Это невозможно. Я сейчас подпитываю Соли. А вот вам лучше покинуть этот дом!

   Просто голос говорившего. Это Синтевиор, уверена. Но как? Он ведь куда-то спешил?

   Принц подтвердил мои мысли.

   - Вы сейчас должны быть на границе, Адеттос.

   - Я лучше вас знаю, что и кому я должен, Нэрон.

   Оу!  Они ссорятся? Лорд начальник и в самом деле позволяет себе такой тон в общении с сыном императора? Правду Лея говорила, высшие лорды не признают над собой власти Нэронов?

   - А что для Соли лучше, вы тоже знаете? Не вы ли только что привели сюда целителя?

   Ох, Риан действительно ведет себя, как ревнивый высший. Только права на это не имеет. В отношении меня, так точно!

   Стоп! А что там было по поводу целителей?!

   - Магия дома не пустила его даже на порог. Поверьте, Нэрон, я тоже умею делать выводы. Именно потому я сейчас лично делюсь с ней энергией и магией, а не открыл портал к Главному Целителю.

   Спасибо, лорд начальник! И спасибо моим домашним! Очнусь и раздам всем плюшки! Только вот сейчас даже глаза открыть не в состоянии. Долго это продлится? И куда подевались вампиры? Ушли, как того хотел Риан?!

   Если меня оставят с принцем наедине, я буду зла! В таком состоянии очень трудно. Полная беспомощность. А Нэронам я больше не доверяю. Вариану в том числе.

   Синтевиор делится со мной энергией? Жизненной энергией? А потом отправится на границу? Он в своем уме? Это же увеличивает его шансы на ошибку в несколько раз! Даже с высшими такое не проходит бесследно. Эта самая энергия берется из ауры. Да, он мне помог. Вытащил, надо полагать. Но на этом хватит!

   Тем более, вряд ли он после этого своеобразного лечения останется дома отдохнуть. Да и Риан, видя, что происходит, все равно выгоняет Синта на границу. А там опять неспокойно, насколько я понимаю.

   Так в чем же дело? Синт сильно мешает? Кому именно? Или проблема в том, что я сейчас нахожусь под его защитой и меня не так уж просто использовать?

   Тем временем разговор мужчин продолжился. А я услышала кое-что интересное.

   - Надо же! Какая забота! С чего бы это? – кажется, это какой-то зверь прорычал, а не Риан.

   - Вам виднее! – ответил лорд начальник, не прекращая отдавать мне свои жизненные силы.

    Да ему сейчас вообще нужен покой, а негативные эмоции только усугубят проблему после этого нестандартного лечения! Как Риан этого не понимает?

   Да, я уже осознала, что лорд Адеттос намного сильнее принца. Вариан не мог с такой скоростью мчаться и нести меня на руках, как и Синт. И тогда, в Мертвых Землях, он, обессиленный, упал в пещере после непродолжительной пробежки. Синту же это показалось бы обычной прогулкой. Да так оно и было!

  Так это зависть к более сильному?

   Когда мой бывший возлюбленный стал таким? Ведь ранее он был на самом деле сказочным принцем. Или я просто не замечала подобного поведения, будучи безумно влюбленной?!

   - Она просто обижена на меня! Запомни это, Адеттос! Она никогда не будет твоей!

   А вот это неправда! Интересно, что скажет Синтевиор? Молчит. Неужели верит в этот бред?

   - Вам о невесте следует беспокоиться, Нэрон. О Соли я позабочусь, - ответил лорд начальник спустя некоторое время.

   - Скоро, очень скоро…, - с угрозой произнес Риан.

   Но затем умолк, словно спохватившись. А я осознала, что таки да, он уже не тот, что раньше. Мы оба повзрослели, изменились. Это неизбежно. Жаль, что жизнь преподнесла принцу столько уроков, что он превратился в такого, каким предстал передо мной в столице.

   Еще одна разбитая иллюзия. Я думала, несмотря на трудности и жизненные перипетии, Риан все равно останется достойным и тем самым, который почти в любой ситуации поступал благородно. Но я забыла о том, что здесь все иначе. Политика, а он в ней увяз по самые уши, никого не оставляет чистым и незапятнанным.

   - Да, скоро я уйду. Но и вы, Нэрон, здесь не останетесь! – ответил лорд начальник.

   Пришло ощущение, что моя ладонь находится в его руке. И я почувствовала его тепло, мощь и беспокойство. И так захотелось открыть глаза, чтобы он не волновался. Но, главное – чтобы прекратил тратить на меня свою энергию и магию. Если после моего восстановления с Синтом что-то произойдет, это будет… Я и правда его люблю, вдруг осознала со всей ясностью. Вот сейчас, в этой комнате, абсолютно беспомощная в окружении моей первой любви и лорда начальника я поняла. Именно Синт – это тот, кто мне нужен.

   Да, у нас все сложно. Да, он опять не поверил. Я не сказала того, что собиралась. И просто уже не будет. Слишком много всего между нами. Но он – это именно тот, кто мне нужен. И он сейчас здесь, тогда, когда мне понадобилась помощь. Именно он отдает мне свои силы, черпая энергию из ауры, что так просто не пройдет. Мало кто решился бы на подобное. А здесь и сейчас – именно лорд Адеттос.

   Он нежно удерживает мою ладонь. Он противостоит принцу, чтобы быть рядом. Вдруг я осознала, что Синт может и сделает для меня все, если я найду в себе силы признаться в своих чувствах и рассказать ему все. Ведь я уже осознала, что между нами стоит только недопонимание. И пусть это сложно – довериться мужчине, доверить ему свои чувства и мысли. Но, я уверена, это стоит того. Пора уже начать жить полной жизнью!

    - Соли? – услышала его тихий шепот.

   Да, получилось! Я все же открыла глаза!

   Но на этом приятные моменты закончились. Просто я очень хотела поговорить с Синтом, а пока не могла. Кажется, то состояние, в котором я находилась, вполне могло окончиться плачевно для меня. Выгорание или вообще, поход в бездну на постоянное место жительства.

   - Никакой работы целый месяц! – строго проговорил лорд Адеттос.

   Но с его тоном не вязались нежные поглаживания моей руки.

   - Раньше не мог заметить? После плена мог бы озаботиться состоянием Соли! – раздраженно фыркнул Риан в спину лорду начальнику.

   Бывшему известно о моих приключениях на работе? Вардест предупреждал, что у Риана есть вся информация на меня.

   - Ты слишком много говоришь! – обернувшись к принцу, ответил Синт.

   И когда это они успели перейти на «ты»? Или я не весь разговор слышала? Наверное, периодически что-то воспринимала.

   - Уже все в порядке. Прошли всего лишь сутки, - обернувшись ко мне, просветил меня Адеттос.

   Как сутки? Сутки я была в бессознательном состоянии? И эти сутки они здесь? Вампиры вроде же недавно заходили? Или я все неправильно воспринимала?!

  Я не могла пока говорить. А очень хотелось! Понимала, что если Синтевиор отправится на границу, то я не скоро с ним увижусь. А оставлять все так не хотелось бы.

   Но я даже додумать эту мысль не смогла. Видимо, просто открыть глаза – это забрало много сил. Так что я вновь погрузилась в сон.

   Только перед тем, как отключиться, успела услышать, что кто-то вызывает Синта по переговорному артефакту. Он все еще был рядом со мной, делясь энергией. Так что я слышала обрывки фраз. Но все равно было сложно сосредоточить свое внимание на разговоре.

   - Да. Да, все верно. Нет, ждите меня.

   - Без меня не начинать.

   - Вы сами понимаете, какой это уровень опасности!

   - Я прибуду тогда, когда сочту нужным!

   - Если вы не можете контролировать ситуацию в мое отсутствие, то вас заменит более опытный капитан! Все ясно?!

   Затем воцарилось недолгое молчание, прерванное Рианом.

   - Она почти в порядке. Но что-то не так. Твою магию будто что-то внутри нее поглощает.

   Впервые слышу беспокойство в голосе принца. Вернее, впервые с нашей встречи спустя годы.

   - Сюда бы целителя хорошего. Но…

   - Да, дом не пускает. Я уже нескольких пытался провести. Никак!

   Вот теперь Риан сердится. А что я чувствую по этому поводу?

   - Главный целитель не смог пробиться. Защита довольно серьезная. Все же, ранее этот дом был резиденцией высшего рода, - сказал Синтевиор.

   - И мы не можем ее переместить. Опасность слишком высока. Понять бы, что высасывает всю магию Соли!  И твоя надолго не задерживается! Бездна! – вновь огорченно-злой голос Риана.

   - Главное, чтобы она не выгорела. Непонятно, что именно повреждено. Но это что-то теперь довольствуется мной. Соли восстанавливается.

   Спустя некоторое время отозвался лорд начальник.

   - Такими темпами мы здесь не одни сутки просидим, - недовольный Риан – все еще непривычно.

   - Тебя здесь никто не удерживает, - заметил ему Синт.

   - Ну, вот! А я уж думал, мы подружились, - с насмешкой продолжил принц.

   Оу! И правда, разговаривали мужчины, почти как друзья. Но только пока речь не заходила обо мне.

   Так я и лежала. Иногда просыпалась, но не могла открыть глаза. Будто и правда, кто-то лишает меня жизненных сил. Но Синт сказал, что этот процесс прекратился. Так что вскоре я смогу поговорить с ним.

   - Уже не тянет, - услышала голос Адеттоса, когда в очередной раз очнулась.

   - Уверен? – это опять Риан.

   Они так вдвоем и просидели у моей постели? Никого другого я не слышала.

   - Да, - усталый голос любимого меня обеспокоил.

   Но, как оказалось, не только меня.

   - Выпей зелье, - с беспокойством заметил Риан.

   - Уже, - последовал незамедлительный ответ.

   - Что-то ты неважно выглядишь! Почему бы тебе не пойти отдохнуть?

   - Пытаешься от меня избавится? – уже более бодро поинтересовался Синтевиор.

   - Скорее, боюсь, что ты свалишься рядом с Соли, - ответил принц.

   - Я все еще ее подпитываю. Вскоре должен буду вернуться на границу. Там сейчас дерьмовая ситуация! Больше не могу оставаться здесь. Но до того, как уйду, подпитаю Соли. Если что-то не так и опять потянет магию, то у нее будет ощутимый запас.

   - Артефакты, - начал было Риан.

   - Это что-то очень разборчиво. Ты ведь видел. Моя магия и Соли пойдет. А вот артефакты оно игнорирует. Но артефакты смогут подпитывать ее, если вдруг еще не все восстановилось.

   Некоторое время спустя я почувствовала, что Синт ложится рядом.

   - Ты что делаешь? – опять недовольный и даже раздраженный голос принца.

   - А на что это похоже? Ложусь рядом с Соли. И собираюсь поспать хоть пару часов.

   Я чувствовала дыхание Синтевиора. Чувствовала его рядом. И мне было уже намного лучше. Я восстановилась, но все еще не могла открыть глаза. Не могла встать или заговорить. Просто лежала. Вскоре поняла, что лорд начальник и правда уснул. А некоторое время спустя появилось ощущение, что Риан находится слишком близко.

   И, когда я почувствовала его поцелуй на губах, не удивилась. Чего-то в этом роде я и ожидала.

   Но поцелуй был недолгим. Наверное, то еще удовольствие – целовать бесчувственное тело. Я думала, Риан уйдет после этого своеобразного прощания. Но он меня удивил. Тоже лег рядом со мной.

  Странная ситуация. С правой стороны от меня спит лорд начальник, с левой – принц. Да, тоже уснул. А я вдруг смогла открыть глаза и осознала, что лежу в кровати, полностью обнаженная, под легким пледом и с двумя мужчинами на нем. И одна проблема. Встать с кровати у меня не было возможности. Синтевиор обхватил руками мою талию, Риан - прижался вплотную и, спустя некоторое время, обнял довольно ощутимо. Так, что сдвинуться возможности не было.

   И я хотела было разбудить обоих и потребовать идти спать в другое место. Но вспомнила, что Синт делился со мной все это время своей аурой, магией, энергией, силами. Да и Риан выглядел изможденным.

   А потом я опять не заметила, как уснула.

  Разбудил меня знакомый голос лучшей подруги:

  - Где Соли? Кровосос, с дороги! Риад, он меня не пускает!

  Леярисса в своем репертуаре, подумала я с улыбкой.

  Но что она здесь делает? Подруга должна сейчас быть в свадебном путешествии! Рыжая непоседа решила вернуться домой? Ах, да! Она же в положении! Может, поэтому они с судьей раньше срока вернулись?

  - Меня тоже не пустили.

  О, а это Марисоль. Вторая моя и Леи подруга вот уже несколько лет. Вернее, как раз после расставания с Варианом.

   - Девушки, они никого не пускают. Я уже два дня  наведываюсь, чтобы узнать новости. Нэрон и Адеттос все время были с Соли, но посторонним вход запретили. Что-то не выясненное. У целителей, которые не смогли войти в дом, были подозрения на паразитов с мертвых земель. Вроде как они магию высасывали. Но оба мужчины недавно ушли. Оба! Что-то на границе происходит, даже Нэрон проникся!

   Это уже Лисана подключилась к общению. Она тоже здесь? Как, интересно, она себя чувствует после нашего приключения с вампирами?

   Надеюсь, у нее все в порядке, как и у остальных участников тех событий.

   Открываю глаза и понимаю, что Лиса говорила правду. Я одна в комнате. Да, с обеих сторон подушки примяты. Ясно, что мне не привиделась компания обоих мужчин в этой постели. Ушли. Синтевиор на границе уже, скорее всего. О Риане не переживаю. Не понимаю, почему он все это время оставался рядом. Или это была хорошая возможность позлить невесту?

    - Соли! – ворвался ко мне ураган по имени Леярисса.

   За ней тихо вошел муж, Риадест Солероз. Вообще Риад – страшная персона, его общества избегают, его боятся и стараются не находится рядом. Риад – высший судья. Одно его слово – это приговор. Еще ходят слухи, что этот мужчина видит любую тайну, любой грязный секрет. Но все это не испугало Лею, и она с радостью вышла замуж за этого лорда.

   - Лея! Ты что здесь делаешь? Ты же слышала Лисану! А что, если я еще заразна? В твоем положении это…

   Но договорить я не успела. Лея на последних моих словах застыла на месте и закатила глаза.

   - Соли!!! – простонала подруга.

   - Ой! – вырвалось у меня.

    - Что?! – а вот судье, как оказалось, не все тайны известны.

   Никогда не думала, что увижу этого мужчину в таком потрясенном состоянии. Эй, это что еще значит? Замер посреди комнаты. Руки в кулаки сжимает и разжимает. Взгляд такой злой, что даже мне не по себе.

   Кажется, нам тут понадобится помощь. Риадест явно неадекватно реагирует на это известие!

   - Бешшиский водопад! Семьсот метров в прыжке и ледяная вода! Ты говорила, что это мечта всей твоей жизни – прыгнуть без левитации и погрузиться в воду с головой! Лея!!!

   Ой! Подруга в своем репертуаре!  Опять безголовые поступки! Если бы Риад знал, ничего бы у нее не вышло. А так, видимо, отрывалась напоследок.

   - Милый! – с обиженно поджатыми губками подруга решила разыграть невинность.

   Не вышло! Может быть, взгляд Риадеста и задержался на ее прекрасном личике и пухлых губках на несколько мгновений. Но продолжил он так же строго:

   - Перисский океан! Да в нем столько опасностей водится! Если бы я знал…

   Мужчина все еще в шоке, вдруг осознала я. Мы с Леей молча наблюдали, как Риад пытается взять себя в руки. Минутная слабость у каждого бывает. Но, как только судье это удалось, он вновь удивил.

   - Ребенок? – трогательно так прошептал мужчина, подойдя к подруге и положив руку ей на живот.

    - Да, - с радостной улыбкой подтвердила подруга.

   Похоже, она не сомневается в том, что Риад остынет и забудет обо всем.

   - Ребенок, -все еще не совсем понимая, как мне кажется, произнес судья.

   - Да, любимый!

   - Ребенок! – в который раз повторяет он.

   И тут уже я не выдержала. Ну вот я тут лежу, вся такая несчастная, брошенная одна в постели после болезни. И я, может быть, тоже ребенка хочу в далеком будущем. Но видеть, как Риадест Солероз в панике пытается понять, что станет отцом, это многого стоит! Я просто не могла сдержать рвущийся наружу смех.

    - Соли? Как ты? – подбежала ко мне подруга.

    - Отлично! – заметила ей.

    - У нее роман с Синтевиором Адеттосом, - сдал меня судья.

   Пытается сменить тему? Или все еще не может поверить?

   Лея посмотрела на меня со смесью удивления и восхищения.

    - Он же ужасен! С таким характером… - начала было подруга.

    - Неправда! Синт внимательный и заботливый. А недостатки у каждого есть.

   Я только сказала это, и уже потом осознала, что только что подтвердила, что у меня с лордом начальником отношения.

    - Соли! Ты сумасшедшая! Я же тебя предупреждала! Адеттос…

  Но я вновь перебила подругу.

     - Солнышко! Сумасшедшая – эта та, которая прыгает в ледяную воду с огроменной высоты, будучи в положении и не защищаясь при этом магией!

    - Но в том то и смысл, что без магии это все совсем иначе!  - возмутилась она в ответ.

    Я привыкла к тому, что Леярисса безбашенная по жизни. А вот Риад только начал узнавать супругу и особенности ее мышления. Лея – удивительная девушка. И, что более важно, она хорошая подруга. Я так рада видеть ее.

   Леярисса, похоже, испытывала те же чувства, что и я. Она обняла меня, озарив радостной улыбкой. Даже не сердится, что я выдала ее секрет. Лея – она такая!

   - Ты что это задумала, подруга? – спрашивает она меня.

   - Да, вот! Обживаюсь в столице. Работаю, - с едва заметной улыбкой отвечаю ей.

   Лея же, осознав, что я лежу в постели полностью обнаженная под легким пледом, обернулась к мужу и произнесла:

   - Любимый, оставь нас на минутку, пожалуйста.

   Кажется, эти несколько минут Риад потратил на то, что наконец осознал, что станет отцом.

   Вернее, еще не осознал и не строил планов по усмирению супруги. И не сделал выводов касательно своей ненаглядной и ее жизненной позиции.

   - Что? – переспросил Риадест, которого отвлекли от мыслей о чем-то весьма важном, судя по его отсутствующему виду.

   Лея же сказала:

   - О чем задумался?

   - Размышляю, сколько новых теней нанять, - выболтал муж.

   Определенно, известие выбило его из колеи. Видимо, судья оказался не готов услышать эту радостную весть!

   - Риадест Солероз! – возмущенно выговорила жена.

   - Если будет девочка, дюжины будет мало. А если в тебя пойдет, то я с целым кланом договор заключу, - все еще витая в своих мыслях, задумчиво ответил мужчина.

   Лея в момент выяснения отношений с мужем стояла возле моей кровати, напротив супруга. Но после этих его слов просто села. На пол. Риад очнулся и бросился ее поднимать. Начал осматривать и суетиться, что опять вызвало мой смех. И я постаралась замаскировать его под кашель. Не получилось, пришлось прятаться под плед с головой.

   От смеха, пусть и минутного, я вновь обессилела.

   Молодожены же выясняли отношения. Своеобразно выясняли.

  - Никаких больше теней! – это Лея.

   - Ты права. Один клан не справится. Тем более, я только начал подозревать, какие еще сюрпризы ты мне преподнесешь, любимая!

   - Да ничего такого! Без тебя почти не… Ой…

   - Почти??? Лея, почти??? Так, я спокоен! Нет, я не спокоен! Оставлю вас на некоторое время.

   Я увидела, как лорд Солероз умчался куда-то. При этом мне стало ясно, что по крови он и правда высший. Скорость, сила в глазах мужчины. Он и правда, едва сдерживался. Хорошо, что ушел. Пусть осмыслит все в тишине и покое, если такое возможно для судьи. Леярисса только начала приоткрывать завесу своих тайн. Что будет, когда Риадест поймет, какая она на самом деле? Запрет до родов от греха подальше? И правда, наймет целый клан телохранителей? Кажется, что Лея, что Риад перегибают палку. Но это их брак, их жизнь и им принимать решения.,

   Подруга радостно выдохнула, когда супруг умчался посреди спора. Выглядела она чем-то очень довольной.

   На мой недоумевающий взгляд Леярисса объяснила:

   - Довожу его понемногу. У меня жуткий токсикоз, вот и срываюсь на виновнике такого моего состояния. Хорошо, что с помощью магии все удавалось скрывать.

    - Э-э. Доводишь? – переспросила я.

    - Каждый день, с перерывами на обед и ужин! Завтракать не могу, тошнит. Так что, вместо завтрака, отрываюсь на супруге! А он у меня стойкий!

   И она начала рассказывать, как страдает Риад от ее тщательно скрываемой беременности. Как она на нем отыгрывается за утренние недомогания и часто возникающую слабость.

   Что-то я ничего не поняла. Это после болезни или просто мне не дано? Браки с высшими – это ужас, говорит молва. Брак с Риадом – это сплошное удовольствие – утверждает Лея. Кому верить? Интересно, а каким мужем был бы Синтевиор? Тоже терпел бы все мои выходки? Даже сейчас, когда мы друг друга не вполне понимаем и с доверием огромные проблемы, он все равно рядом, когда я в этом нуждаюсь. Синт был бы замечательным супругом, уверена!

      Ой, что за мысли? У меня вся жизнь впереди! Какой муж?!

      Я к тому времени уже переоделась и восседала на куче подушек. Лея продолжала веселить меня рассказами о семейной жизни и делилась секретами о том, как довести мужа и при этом остаться безнаказанной.

   - Понимаешь, Соли! Высшие, они если выходят замуж по любви, то это для них, будто поиски сокровища были успешными. Но с того времени, как становишься женой, у тебя только два варианта. Или быть послушной и просидеть всю жизнь в четырех стенах. Или же доказать, что ты другая и не потерпишь ограничений свободы. Я сейчас даю понять Риаду, что согласна на уступки. Но запереть себя не позволю. Если бы я с самого начала была благоразумной, то он давно уже нашел бы способ меня закрыть в его неприступном замке! Он бы туда наведывался после работы! А я вынуждена была бы жить в глуши без нормального общения и работы!

   - С работой тебе, все же, придется вскоре расстаться.

   - Соли! Декретный отпуск начинается, как только на работе узнают, что девушка в положении! Ты что, даже этого не знаешь?! Подруга, ты встречаешься с одним из самых сильных высших лордов. Его даже императорская семейка уважает! Ты просто обязана знать все тонкости отношений с высшими!

   И как ты столько лет умудрилась провести с Рианом и не разобраться во всем этом?!

   - Лея! Мы тогда учились. Да и не было нужды вникать во все эти подробности.

   - Зато сейчас есть! – намекнула на что-то подруга.

   - Что? – не поняла я.

   - Соли! Я беременна. И я могу понять…

   Но объяснить, что имела в виду, Леярисса не успела. Как раз этот момент выбрал Риад для своего возвращения с сюрпризом для жены.  Кажется, судья все же понял, что за тайну ему так нечаянно поведала я.

   Огромный букет цветов с едва уловимым ароматом. Странно, но он не раздражающий, а, скорее, успокаивающий. Лея оценила цветы, едва прикоснувшись к ним. Уткнулась носом в разноцветный презент и с милой улыбкой выслушивала признания мужа, как он счастлив и рад.

   Я отвернулась, все же это интимная сцена. И старалась не подслушивать.

   Только задумчиво вспоминала, что там подруга пыталась мне рассказать. Или выяснить?

  Но тут же отбросила эти мысли. Какой смысл гадать, если я все равно ничего не поняла?! Так что я улыбнулась сладкой парочке и сказала:

    - Идите уже домой и там выясняйте отношения!

   На что Леярисса рассмеялась, подмигнула мне и увела супруга.

   - Увидимся завтра, дорогая! – сказала она мне на прощение.

    Стоило молодоженам уйти, как ко мне поспешила Лисана. С озадаченным огромной проблемой личиком она ввалилась в комнату и произнесла:

    - Адеттос силен! Нет, я, конечно же, знала об этом! Но настолько!!! Кто бы мог предположить?!

    - Что? Ты о чем? – удивленно спрашиваю подругу.

    - Да так, мысли вслух. Слушай, пока ты тут лежала, я столько всего интересного узнала.

    Далее Лиса меня просто добила! Не успела она присесть, как вывалила на меня море нужной и ненужной информации.

    - Значит, Синт и Риан были здесь. Сколько, ты говоришь?

    - Соли! Будь внимательней. И да, они все это время не покидали комнату. Странно, правда? Ладно, Вариан. Он  - любовь всей твоей жизни! Но Адеттос свой шанс упустил!

    -Лиса! – возмутилась я такому наглому вмешательству в мои личные дела.

    - Что? Я не права? И не сверкай на меня глазками! Вижу, что ты уже в порядке. Потому и предупреждаю. Сутки отлежишься – и ко мне в Селлим.

    Ах, да. Лиса еще на прошлой встрече пригласила к себе в загородное поместье мня и ту компанию, которая помогла мне устроить охоту на вампира.

   - И летучьи мыши тоже будут! – предупредила подруга.

   - Ага, - все, что я смогла ей на это ответить.

   - Как тебе мальчики, кстати? Понравился кто? – с любопытством во взоре допрашивала она меня.

   Так мы несколько часов болтали о своем, о женском. Вместе поужинали. Лисана осталась ночевать у меня. Бывший призрак представился гостье лордом дворецким и пригласил в соседнюю гостевую.

   Это случилось уже ближе к полуночи. Мы к тому времени успели все обсудить и по второму кругу перемывали косточки нашим мужчинам.

    - Значит, Динеро? – все же поинтересовалась перед уходом подруги ко сну.

    - Адеттос? – тем же ответила мне Лисана.

   Мы переглянулись, улыбнулись друг другу и простились до утра.

   Я уснула, понимая, что все это время, что без устали разговаривала с подругой, я переживала. Понимала, что это бессмысленно. Знала, что я ничем не могу помочь. Но мысли мои были рядом с Синтевиором.  Я хотела знать, что он в порядке. Но как я могла в этом убедиться? Он мне не муж, не жених. Вернее, как раз жених, но это временное явление. У меня нет никаких прав. И в тот момент вновь возникла предательская мысль о том, что быть женой – это не так уж и плохо.

   Я бы знала, где он. Встречала бы, когда он возвращался бы из таких вот опасных заданий. Мы вместе проводили бы вечера. Все недоразумения решались бы сразу, а не тогда, когда мы вдруг увидимся и решим поговорить. В семье ведь все совсем иначе. Мы могли бы сделать друг друга счастливыми, если бы приложили все усилия к тому. Но как много этих «бы»!

   Опять я в незнакомом месте. Лес какой-то. Слышу звуки опасности и бегу. Бегу, не останавливаясь. Кто-то слишком близко подобрался ко мне.

   Я бегу и не понимаю, зачем. Да, опасность. Но ясно же, что это сон. Я сплю! И мне ведь не страшно. И та неведомая опасность, я хочу посмотреть ей в лицо. Останавливаюсь и замираю на месте. Вот чего не ожидала увидеть, так это такого мужчину. Он чем-то напоминал Ферла. Наверное, та же магия притяжения.

   Серебристые волосы до лопаток, косая челка. Пронзительный взгляд изумрудных глаз. Кривящиеся в ухмылке губы. Элегантно и дорого одет.

Один из высших?

   Мужчина тоже замер напротив меня. Между нами было расстояние в два шага, а казалось, что меня от него защищает огромная пропасть. И ему через нее не перепрыгнуть и не перелететь.

   - Хорошая защита, - говорит незнакомец.

   - Вы кто? – спрашиваю.

   - Надо же! И правда не знаешь? – не верит, пришло понимание.

   - Нет, не знаю, - отвечаю честно и понимаю, что он поверил.

   - Ладно! – хмыкнул он в ответ, - Поговорим при личной встрече! А защита хорошая! Нэрон постарался? Или Адеттос? А, может, ты решила обоих сразу прибрать к рукам?!

   - Может, и так, - ответила без стеснения.

   Это моя жизнь и со своими мужчинами я разберусь сама. И ни перед кем не собираюсь отчитываться!

   - И что они в тебе нашли? Да, мордашка симпатичная! Но слабая!!! Ты же еще даже не до конца раскрылась!

    А вот и истинное недоумение.

   Знаю, я и правда слабее тех, кому уже за сотню перевалило. И тут скорее не уровень магии имеется в виду, а опыт. А он – намного важнее.

   - У них спроси! – ответила с такой же усмешкой, как у него.

   - Не дерзи, милая!

   О, вот и угрозы в ход пошли. А что дальше будет?

   - Иначе что? – уловила я недосказанную фразу.

   - Увидишь! Обещаю, мы скоро встретимся и продолжим этот занимательный диалог.

   На этом мужчина исчез из вида. А я погрузилась в сон без сновидений до самого утра. Проснувшись, осознала, что надо что-то вспомнить. Что-то важное. Опасное. Что-то, что не давало мне покоя, пока я поднималась с кровати, принимала душ, чистила зубы и смотрела в зеркало.

   Подсознание пыталось мне о чем-то напомнить. Смутные образы крутились в голове. Но, увы!

   - Что за опасность? Откуда мне о ней известно? Что за новая напасть?

   Вскоре ко мне в комнату заглянула Лисана и я забыла обо всем! Как же мне не хватало хорошей подруги все это время. Да, Лея и Марисоль были теми самыми, которые помогут, в беде не бросят и появятся сразу же, если есть необходимость. Но вот так вот, беззаботно обо всем на свете, я могла поговорить лишь с Лисаной. Мы сразу друг к другу прониклись, встретившись в «Обители мага». Не знаю, что тому способствовало с ее стороны. Я же помнила нашу дружбу из того несостоявшегося будущего.

   - Ты куда это собираешься? – заметила подруга, увидев, что я оделась в красивое платье.

   - Не знаю, - ответила ей. – Просто захотелось выглядеть отлично. После лежания в постели мне это простительно!

   На самом деле, я надеялась на приход Синта. Ждала его весь день, пока мы с Лисой вновь разговаривали обо всем на свете. Ждала на протяжении недели, когда к нашей компании иногда присоединялась Марисоль.

   Ждала уже две недели, когда начала выходить в сад и чувствовала себя заново рожденной. Да, приступы слабости бывали, и довольно часто, надо заметить. Но оставленный лордом начальником кокон из его магии вполне успешно мне в этих вопросах помогал. Правда, с каждой неделей магии в нем становилось все меньше.

   Что странно, Лиса как-то провела эксперимент. Пыталась сама напитать меня магией. Когда и у нее ничего не вышло, удивилась и задумалась.

   А потом пришло приглашение на бал. Вернее, маскарад. В императорский дворец. Через несколько дней.

   - Соли! У тебя наряд подходящий имеется? – запаниковала Лиса, которая все эти недели почти не покидала меня.

   Иногда наведывались Динеро и его кузены. Вампиры показались перед возвращением домой. Они все же отыскали свою пропажу. Ею оказалась милая девушка, которая, оказывается, сбежала от навязываемого брака. Меня пригласили посетить их империю. Обещали показать малоизвестные, но интересные места.

   - Пришлю приглашение на свадьбу, - на прощание сказал мой вампир-похититель.

   Видимо, проникся волей богини, дошло до меня, когда он уже скрылся из вида. Но совесть не позволила мне молчать и дальше, так что о шутке с этим вампиром узнали его сородичи. Посмеялись и начали обмениваться довольными взглядами.

   - Передадите ему? – с надеждой спросила.

   - Нет, - получила от всех дружный ответ.

   - Ясно!

   Кажется, мужчине все же придется жениться! Если друзья не сжалятся и не расскажут ему правду.

     До самого бала в императорском дворце я не видела Синтевиора. Леярисса и Риадест тоже куда-то пропали. Утром, на второй день после их появления, я получила записку о том, что все в порядке, они вернутся через месяц. Риан тоже не показывался, что было понятно. Но вот за два дня до посещения императорского дворца Лисана и Динеро уговорили меня пойти в театр.

   - Премьера! Обещают что-то невероятно романтичное! Но, что странно, держат в тайне и сюжет, и идею! – заинтересованно поведал Динеро.

   - Обычно так поступают, если история относится к высшим или Нэронам, - заметила подруга.

   Она любила театр, но в последнее время мало какое представление могло ее заинтересовать. А тут – сплошная тайна. Как не пойти? Потому и я решила приобщиться к местной культурной программе и согласилась составить компанию подруге.

   С нарядами решила не заморачиваться. У меня в пространственном кармане столько платьев, что для выхода в свет ужчто-то шикарное точно найдется.

   - Какая красота, - согласилась со мной Лиса.

   Да, мы с Рианом иногда выбирались на ярмарки, притворяясь обычными людьми. А там такие ткани иногда можно было купить, что даже модницы завидовали. Да и местные мастерицы часто создавали шедевры. Так что в этом плане я могла не волноваться, в моем пространственном кармане имеется наряд на любое торжество или выход в свет.

   Единственное, что все это мы покупали с Варианом Нэроном. Мало что я выбирала сама. Он был заботливым мужчиной и никогда не оставлял меня одну в незнакомом месте или в окружении чужих. Пока наши отношения не дали трещину. Тогда все начало меняться, но я не замечала этого. Уже тогда Розейский начал действовать.

   Театр мне понравился. Огромное здание, удивительная архитектура. Я не могла оторвать взгляда от стен, покрытых замысловатыми картинами. Динеро и Лисана в столичном театре – частые гости, потому наблюдали за мной с улыбкой.

   - Нравится? – поинтересовалась подруга.

   - Кто художник? – спросила в ответ.

   - Он из твоего рода, Соли. Дальний родственник. Ты можешь его не помнить, - спокойно произнес Динеро.

  Ясно. Кто-то из Кампрентосси. Картины меня не оставили равнодушной. В них, казалось, скрыта жизнь. Возле одного шедевра я замерла, не в силах отойти.

   Девушка стояла на скале, раскинув руки в стороны. Мне казалось, что она готовится к полету. Вот-вот взлетит, и ветер, кружась вокруг нее, чувствует это!

   - Соли! – подошла ко мне Лисана, - Отойдем от этой картины.

   - Почему? – удивилась я.

   - Это самоубийца. Говорят, кто вот так, как ты, долго всматривался в нее…

   Пойдем, Соли!

   Я не поняла, что не так с картиной. И какая же девушка самоубийца, если тут явно планируется полет! Я душой чувствую это!

   Но Лиса не хотела ничего слушать. А я понимала, что подруга, видимо, волнуется. Просто картина и правда привлекла мое внимание, и до самого начала представления я все думала о той девушке. Почему ее назвали самоубийцей?

   - Соли! Ты меня не слушаешь! – возмутилась подруга, когда мы заняли свои места в ложе.

   Удобные кресла, та же элегантность в каждой детали. В ложе были только мы и несколько друзей Динеро со спутницами.

   Я уже обернулась к Лисе, чтобы ответить. Но тут мой взгляд случайно замер на одной из лож, находящихся по правую сторону.

   - Риан, - произнесла тихо.

   - О нем я тебе и говорила только что, - все так же возмущенно говорила Лисана.

   - И его невеста, если ты не заметила! – продолжила она.

   Перевела взгляд дальше. Так и есть. Будущая принцесса прожигает меня ненавидящим взглядом. Вардест здесь. Здесь? А как же его – прощай, я надолго, вряд ли в ближайшем будущем увидимся? Именно так я поняла тот наш разговор, когда я получила крылья. Странно все это. Почему он не путешествует, как собирался?

  - Соли! – одернула меня подруга.

   - Что?

   - Не смотри в ту сторону.

   - Хорошо.

   Стоило мне ответить, как свет погас и представление началось. Мне было трудно сосредоточиться на том, что показывают актеры. Мысли все время возвращались к Вардесту и Риану.

   Я даже на некоторое время забыла о Синтевиоре. Он не передавал никаких вестей. И я боялась худшего. Боялась до такой степени, что однажды не выдержала и связалась с Маржей.

   Она же и предложила встретиться после театра. Надеюсь, капитан меня успокоит. Главное – знать, что он невредим! Если бы что-то случилось, если бы он погиб, об этом бы стало известно. Но Синтевиор отдал мне слишком много магии. Он был ослаблен, а потом еще и вернулся на границу с мертвыми землями.

   Мысли о мужчинах вскоре отошли на второй план, и я сосредоточилась на представлении. И что это значит? Мне хватило десяти минут внимательного наблюдения за игрой актеров и представлением магов, чтобы понять. Это история Вариана. Вернее, история предательства Разейского. А также это моя история. История моей первой любви!

   - Театр принадлежит высшему роду Реммис. Любовница главы рода здесь – главная актриса. Тебя играет, - шепнула мне на ушко Лисана.

   - Ты знала?

   - Нет, - ответила подруга.

   - Но я почти сразу поняла, о чем пойдет речь. Как только увидела академию и компанию принца с друзьями. Иллюзионисты хорошо постарались! Академия, как настоящая! Потом, когда в поле зрения появилась магичка в платье и с длинными волосами, у меня не осталось сомнений. Это история о предательстве лучшего друга принца, о неудавшемся перевороте. И о тебе, Соли! Любовница Реммиса вряд ли согласилась бы на роль второго плана.

   В этот момент показали первую встречу принца и необычной магички. Откуда только узнали столько подробностей? Перевела взгляд на ложу Риана. Как-то само собой получилось. Императорская чета смотрит представление с интересом. Риан тоже не отрывает взгляда от того, что показывают маги и актеры. А вот невесты на месте не оказалось.

   Я постаралась сосредоточиться на том, ради чего посетила театр.

   Постаралась, но не смогла. Меня хватило минут на двадцать. Просто Лисана оказалась права. Актриса, играющая меня, появлялась на сцене очень часто. Она и принц. И, не знаю, откуда, но они играли нас очень убедительно. Играли именно то, что было. И разговоры наши передавали, практически, дословно!

   В мире магии можно найти способ вытащить из человека часть его воспоминаний о прошлом. Но на мне хорошая защита, Риан постарался. Он тоже не поделился бы подобными воспоминаниями. Кто-то из нашего окружения? Это как-то связано с тем, что маски моих друзей были найдены в столице?  И моя в том числе?

   Что за игра ведется здесь и сейчас? Поймала на себе взгляд Риана. Я все это время не отрывала глаз от сцены, но мало что видела. Было больно, этого не отнять. Да, прошлое! Но я уже забыла, какой тогда была беззаботной и радостной. Влюбленной, вот правильное слово! Я летала! Я радовалась жизни!

   Смотрю на актрису и вижу уже не себя, а ее. Я уже не та, что прежде. А вот насчет нее – не удивительно, что глава рода высших без ума от этой женщины. Столько страсти в каждом движении, столько жизни! Куда это все делось? Ушло вместе с первой любовью?

   Перевела взгляд на принца. Он периодически посматривал на меня. Тоже сравнивает? И что? Понимает то же, что и я только что осознала?!

 А вот и сцена, где мы признались друг другу в любви. Актриса на удивление сыграла настолько сильно, что я не выдержала и покинула ложу.

   Видеть те чувства, которые и меня когда-то обуревали, да еще и в виде сцены из моего прошлого – это было слишком!

   Моего ухода не заметили, как казалось на первый взгляд. Освещение только там, где играют актеры, а увлеченные представлением зрители сидят в полутьме. Даже Лисана и Динеро почти не отрывали взгляда от яркого и волнительного представления. Да, история нашей любви увлекла всех зрителей. События в Академии переплетались с событиями в столице. Были показаны заговорщики. И должны были показать, как с ними покончили.

   Но меня все это мало интересовало. Я не хотела видеть, как нежный и влюбленный взгляд магички наполнится болью и осознанием разбитой мечты. Актриса на удивление точно передавала мои чувства и эмоции. Не смогу вернуться и досмотреть это представление до конца! Понимаю, что мой побег не останется незамеченным. Но вернуться?! Нет! Не смогу!

   Вышла к лестнице. Нужно спуститься на первый этаж. И тогда будет возможность просто уйти. Перемещения возле театра и в самом здании невозможны. Да и не настроена я сейчас домой возвращаться. До встречи с Маржей еще несколько часов. Она расскажет мне о лорде начальнике! Только эта мысль поддерживала во мне равновесие и не позволила скатиться в депрессию. Да, мне было морально плохо так, будто все те события только вчера происходили. И я заметила еще одну странность. Риан был не очень далеко от меня. Но я не чувствовала обычного холода. Что не так? Огромное количество людей рядом? Обилие магии? Что стало тому причиной? Или это не

исключение?

    - Соли? – вдруг услышала я его голос за спиной.

    - Нет! – просто сказала, давая понять, что я не настроена на разговор.

    - Соли, - тем не менее, принц не пожелал услышать меня.

   - Риан, я сейчас не в состоянии разговаривать с тобой, - сказала, даже не оборачиваясь. И попыталась спуститься вниз.

   Принц успел поймать мою руку и не позволил мне просто уйти.

  Спиной я чувствовала его пронизывающий взгляд. Его рука, удерживающая меня на месте, была горячей и ощутимо сильной. Но я с каким-то облегчением почувствовала все тот же холод. Он постепенно овладевал мною. Здравствуй, родной! На удивление, но я тебе так рада! Слишком много чувств и эмоций, очень болезненные воспоминания.

   Я все так же стояла к принцу спиной. Надо успокоиться! Ничем хорошим разговор в таком состоянии не закончится. Холод, он не успевал остужать мои чувства. Но он помог сдержаться и не наговорить глупостей. Это прошло. Это не то! Все! Пора уже забыть и двигаться дальше. Да, вскрытая рана кровоточит. Да, больно за ту влюбленную девушку и того милого принца, которого предали и заставили понять, что любой может вонзить нож в спину. Жаль, что их огромную любовь так просто растоптали. Они были такие юные, такие влюбленные и уже обреченные!

   - Нам нужно поговорить, - тихо произнес Риан.

   - Не сегодня, - ответила, все так же не оборачиваясь.

   Холод. Мой друг в этой ситуации. Он помог оставаться спокойной, когда внутри меня все дрожало от нахлынувших эмоций. Не знаю, что бы могло произойти, если бы не это. Слишком большое потрясение, оно просто выбило меня из колеи!

   Несколько минут Вариан удерживал мою ладонь. Но я не шевелилась, не оборачивалась и оставалась внешне невозмутимой. Затем отпустил, и я поспешила вниз по ступенькам.

   - На балу, - услышала брошенную им мне в след фразу.

   И на этот раз не обернулась и ничего не ответила.

   Зачем? Я для себя все решила. А прошлое останется в прошлом. Пусть в какой-то момент мне сильно захотелось забыть все и просто обернуться. Посмотреть в его глаза. Увидеть там тени тех чувств, которые когда-то жили в наших сердцах. Мне хотелось… невозможного. И я простила себе минутную слабость. Простила, но не позволила мыслям превратиться в действия. Нет возврата к тому, что было. Нет, и не будет!

   И к Бездне все эти воспоминания и чувства! Нас нет! Есть болезненное прошлое, которое уже давно пора забыть. Мне казалось, что я справилась с этим. Но Риан опять появляется и бередит старые раны. Чего он добивается? Меня? Или это часть плана в отношении Лирадии? Нас должны были увидеть вместе? Верить принцу я уже не могу. Да я вообще мало кому верю в этой жизни! Друзья – это да, мы с ними через многое прошли. Но, сказать по правде, даже от них я иногда ожидаю подвоха. На сто процентов я даже себе не верю!

   Спускаюсь вниз, не останавливаясь. Быстро прохожу через холл и замечаю в отражении зеркал красивую и злую, конечно же, ее. Лирадия ушла еще до меня.

   На мгновение останавливаюсь. Она нас видела. Слышала. Уверена в этом. И понимаю, что ей на самом деле больно. Невеста влюблена в Риана. И еще, что более важно – она ненавидит меня. Сейчас вместе со злостью она смотрит на меня с ненавистью и отчаянным желанием уничтожить!

   Что же, Риан! У тебя получилось! Кажется, твоя невеста дошла до той точки, когда каждый день промедления смерти подобен! Она что-то предпримет, уверена в этом!

   А ты сможешь от нее избавиться. Только вот я, теперь уже точно, опять в опасности. А жить вдруг захотелось очень даже! Жить и вновь любить!  И ребенка хочу! Самой удивительно, но и правда хочу. Мысль о маленьком счастье заставила улыбнуться. Потом вспомнила, что очень скоро я узнаю, где же Синтевиор.

   Сама не заметила, как вышла из здания театра. Погрузившись в мысли о том, как резко поменялась моя жизнь за эти месяцы, я прошла несколько улочек.

   Очнулась все в том же парке. Вечер уже, что я здесь делаю? Да, тут еще бродят парочки и слышны звуки разговоров и смеха. Да, я не одна и со мной магия. Да и стражи, все время забываю о них, уже свободны в своих действиях в защите моей персоны. Так что переживать не о чем. Тогда отчего так тревожно на душе? Откуда ощущение этой опасности?! И, что удивительно, знакомой опасности?!

   - Леди? – голос за спиной принадлежит мужчине.

   Оборачиваюсь. Незнакомец. Высокий и сильный, это сразу бросается в глаза.

Впервые вижу этого мужчину. Он чем-то напомнил мне Ферла. Наверное, та же магия притяжения.

   Серебристые волосы до лопаток, с косой челкой. Пронзительный взгляд изумрудных глаз. Кривящиеся в ухмылке губы. Элегантно и дорого одет.

Один из высших?

   Смутная тревога, но не могу понять, что именно меня пугает. Впервые в жизни вижу этого мужчину, уверена в этом. Но чувство опасения завладело мной сразу, как услышала его голос.

   Инстинктам я уже давно привыкла доверять. Потому смотрела на незнакомца настороженно. Кто это и что ему надо? Посланник будущей принцессы? Она так быстро начала действовать? Необдуманно? Или план уже давно готов?!

   Но следующие слова мужчины удивили и заставили расслабиться.

   - Я от капитана Риддог. Она просила встретиться с вами. Срочный вызов, сама не может присутствовать.

   Я заволновалась. Как же так?! Я так ждала этого разговора! Синтевиор! Я должна узнать, что с тобой все в порядке. Беспокойство о моем высшем лорде перебило все чувства опасения от находящегося рядом мужчины. Я направилась к нему, надеясь, что Маржа передала мне хоть какие-то вести.

   С каждым моим шагом в его направлении, мужчина все больше расслаблялся. Словно готовился к драке, а все решилось миром. Странная ассоциация, откуда эти мысли?

   - Давайте пройдемся, леди Кампрентосси! Боюсь, мы с вами привлекаем слишком много внимания! – заметил мужчина.

   На что я оглянулась по сторонам и осознала, что он прав. Да, людей в парке не так уж и много. Но мы отчего-то и правда привлекаем внимание.

   - Для сотрудника ГБР это проблема? – удивилась я.

   Но все же приняла его предложение пройтись. Мужчина взял меня под локоть, и мы начали прогуливаться по дорожкам, как и другие парочки. Только непонятно, почему он сразу мне ничего не сказал. Тревога о лорде начальнике поглотила меня, притупив чувство опасности, исходящее от незнакомца. Да, он так и не представился. Но в нашей сфере деятельности есть и те, кто скрывает не только лицо и имя, но и то, чем занимается.

   Мы ушли от лишних глаз. Все время, пока медленным прогулочным шагом двигались в том направлении, где нас не увидят и не подслушают, я безумно волновалась. Казалось, мы уже час идем. А мужчина все говорил о каких-то глупостях. Я поддерживала разговор, понимая, что за мной может быть слежка. Не хотелось бы, чтобы кто-то из возможных преследователей или телохранителей узнал о нашем разговоре. Отчего так, я не знала. Но мои чувства к Синтевиору – это глубоко личное!

    И все же периодически я намекала Шихару, как он представился, что неплохо было бы перейти к цели нашей встречи.

   - Как вам премьера? – задал он вопрос, который меня удивил.

   Странно, но я даже не вздрогнула. Будто все те чувства и мысли о Риане и прошлом остались там, в театре. Как только я подумала о Синтевиоре, так и забыла о бывшем. И то странное представление тоже выпало из моего сознания. Я даже не думала больше об этом!

   - Удивительная игра актеров. Маги превзошли все мои ожидания! – ответила с милой улыбкой.

   Казалось, мой немногословный ответ не удивил Шихара. Что за имя такое? И чудится мне, что в нем что-то скрыто. Что-то знакомое. На краю сознания мельтешит мысль, но уловить ее не могу.

   - Вы ушли раньше окончания спектакля, - заметил мужчина.

  Молчу. Откровенничать не собираюсь. Пусть мы и говорили всю прогулку о разных пустяках, но это уже лишнее.

   - Вслед за вами на улицу выбежала… невеста принца Вариана Нэрона, - делился своими наблюдениями Шихар.

   - Вот как? – удивилась я. И правда, не заметила! Да я вообще мало на что обращала внимание после того, как вспомнила о встрече с Маржей. Мысли о лорде начальнике поглотили меня. Вернее, беспокойство о нем!

   - У вас удивительное свойство наживать опасных врагов, леди! – с той же ухмылкой продолжил собеседник.

   И тут что-то щелкнуло в голове. Я вдруг напряглась. Что-то такое было в этой фразе. Остановилась. Шихар все еще держал меня под руку. Я же посмотрела на мужчину по-новому. Интуиция вопила, что я права. Этот человек опасен!

        - Маржа надолго задержится? То есть, я хотела сказать, капитан Риддог надолго задержится? – спросила у него, когда мои нервы были уже на пределе.

   Да, я переживала. Боялась. Непонятная тревога, беспокойство и чувство, что должно произойти что-то плохое. Я не думала о себе. Боялась, что именно с лордом начальником случилось что-то плохое. И капитан могла просто избегать меня в такой ситуации!

   Нет, сама себе возразила. Она бы не стала!

   - Маржа? Вы с ней настолько дружны? – удивился собеседник.

   - А вы давно на нее работаете? – вопросом на вопрос ответила я.

   - Кто вам сказал, что я на нее работаю? – язвительно поинтересовался мужчина.

   Тут я остановилась. Ничего не понимаю. Ухмылка на лице Шихара мне тоже не понравилась. Огляделась по сторонам.

   - А мы довольно далеко ушли, - заметила вслух.

   -Далеко, - согласился он.

   - И вы все время меняете тему, когда я спрашиваю о цели нашей прогулки.

   - Именно так, - все та же ухмылка.

   - Кто вы? И что вам нужно от меня?

   Я уже собиралась прямо спросить, что мы здесь делаем и почему он не говорит о том, что меня интересует. И я понимала, что мужчина, находящийся рядом, опасен. Но тут услышала женский крик вдали.

   - Помогите! Помогите!

   Действуя инстинктивно, я сразу же бросилась туда, откуда послышался призыв о помощи. Странно, что сотрудник ГБР среагировал уже после меня. Вернее, я, не раздумывая, поспешила на помощь. А он уже побежал вслед за мной.

    Естественно, к месту событий Шихар подоспел первым.

    И я, прибежав минут через пять, застала удивительную картину. На земле лежит обездвиженный мужчина. В нескольких метрах от него трясется молоденькая девушка.

   - Я… я… - ревет она, не переставая.

   - Я думала… он любит… а он…

   Осмотрела Шихара. Цел и невредим, на первый взгляд. Мужчина на земле без сознания. Жив, но… Как мой спутник за несколько минут успел сделать из него отбивную? Мерзкое зрелище! Магией не пользовался, это сразу в глаза бросается.

   - Вы! – заявила девица, поняв, что уже все закончилось. – Если хоть кому-то станет известно о том, что я здесь была и что произошло, вам обоим не поздоровится!

   Я перевела взгляд на нее. Еще не успела сообразить, что произошло, а мне уже угрожают!

   - Деточка! – злой голос моего спутника заставил вздрогнуть даже меня. Что уж говорить о какой-то дурочке, которая угодила в такую ситуацию. – Пошла прочь, пока я добрый!

   Мда, недооценила я этого мужчину. Сейчас только поняла, насколько он опасен. От одного взгляда на него девица побледнела и поспешила скрыться, постоянно оглядываясь. Опасалась она не лежащего без сознания своего ухажера, а как раз моего спутника. И я не была удивлена такой ее реакцией. Сама осознала, что рядом находится дикий и опасный зверь. Такой же, как Синтевиор. Только рядом с лордом начальником мне не было чего опасаться! А этот мужчина – закрытая книга. Не знаешь, чего от него можно ожидать.

   Помогать лежащему на земле я не планировала. Да и Шихар тоже развернулся и направился в противоположную сторону. Девица сбежала, мой спутник удалился без слов. И я поспешила за ним.

   Он не стал дожидаться, что же я решу. Могла просто уйти, сбежать так же. Но отчего-то не сделала этого.

   Думать о произошедшем недавно не хотелось. Обычная ситуация. Моральный урод получил свое. Шихар имел полное право так вести себя с девицей. Никто ничего не узнает. Правда, тот очнется, и история может повториться, но с другой девушкой.

   Почему он никого не вызвал к месту происшествия? Почему я не ушла, как та самая незнакомка? Я ведь тоже ощущаю опасность от Шихара. Надеюсь на свою охрану и стражей? Да, они уже имеют полное право меня защищать. Пока я их не вижу и не слышу, даже часто забываю об их присутствии. Но они рядом. Именно в этом причина моего самоуверенного поведения? Именно потому я не боюсь шагать рядом с этим подозрительным типом?

   - Ты странная, - заявил он.

   Согласна. Но у каждого свое представление о странностях. Мужчина тоже не совсем обычен.

   - Как и вы, - заметила ему.

  Этот переход на «ты» в отношении меня не удивил. Но я не собиралась поступать так же.

   - Не боишься? – поинтересовался Шихар, остановившись и прожигая меня взглядом золотистых глаз.

    А ранее, готова поспорить, они были изумрудными. Такая странная картинка. Глаза необычные, аура опасности и на вид – обычный мужчина. Но что-то в нем не дает покоя. Видимо, именно поэтому я пошла за ним, а не сбежала, когда появилась такая возможность.

   - Так ты у нас, оказывается, добренькая?! – хмыкнув, продолжил мужчина.

   - С чего вы взяли? – удивилась такому определению.

   - Бросилась на помощь, только услышав крик. Еще, я бы добавил, глупенькая.

   Молчу. Согласна, мало ли какая ситуация там была. Но я ведь тоже была не одна. Но сделать вид, что меня это не касается, не смогла бы.

   - Чего вы хотите? – спросила прямо.

   - И правда, глупая! Почему не убежала? У тебя была такая возможность!

   - У вас тоже было предостаточно возможностей навредить мне, если бы это было вашей целью. Но вы что-то темните. А я хочу понять, к чему все это. Вас и правда послала капитан Риддог?

   Я надеялась, что это какая-то личная неприязнь. Мало ли?! Меня ведь взяли на работу необычным способом. Да еще и в группу к Марже определили. К элите, так сказать. Простую стажерку. Мало ли, кто как решил отреагировать и проверить меня. Просто, если этот мужчина не из ГБР, то плохи дела! Потому как я уже не могу! Я так ждала этой встречи! Узнать, что с лордом начальником, казалось сейчас важнее всего. Даже моей безопасности. Хотя, я сомневаюсь, что у этого мужчины что-то получится, если он задумал причинить мне вред. Стражи, пусть я и не особо их жалую, теперь всегда будут рядом.

   В ответ на мой вопрос я услышала искренний мужской смех. Значит, не Маржа. И я упустила возможность с ней поговорить. Вот бездна! Из-за этого непонятно кого!

   - Кто ты?

   Уже не сдерживая бушевавшей внутри злости, подошла вплотную к мужчине.

   Мой переход на «ты» значил, что я считаю его или равным, или даже ниже меня.

   Смех резко прекратился. Но самодовольство Шихара никуда не делось. Слишком он самоуверен, надо признать. И этому должно быть объяснение.

   Обратила внимание на артефакт у него в правом ухе. Сережка в виде полумесяца. Что-то знакомое. Что-то опасное.

   Замерев, осознала, что я была слишком беспечной. Именно такой артефакт использовала Ди в том варианте будущего, который мне приснился. Тогда она меня похитила и обезвредила всемогущих стражей, что казалось мне невозможным. Именно такой же артефакт блокировал действие магии стражей. Теперь ясно, отчего этот мужчина никого и ничего не боится. Он уверен, что я не могу ничего ему противопоставить.

   Странно, но даже с этими выводами я не боюсь его. Пусть стражи недоступны. Но у меня еще имеются козыри. И я зла за то, что встреча с Маржей откладывается непонятно почему. Мне было важно узнать, что лорд начальник жив и просто еще не вернулся. Думать о плохом я себе запретила!

   - Ты, крошка, как с мужчинами разговариваешь? Неужели лорд Адеттос позволяет тебе все это?!

   Опять насмешка! Знает, гад, что именно меня тревожит. И играет со мной, как кошка с мышкой! И лорда начальника вспомнил именно для того, чтобы уязвить меня.

   - Это наши с Синтевиором дела, как и что он мне позволяет, - говорю, глядя прямо в глаза мужчине.

   В ответ он присвистнул:

   - Вау, да все и правда интересно. Был уверен, что просто очередные слухи.

Значит, Адеттос?! А как же принц?

   Опять насмешка. Вновь что-то скрывает. И весь этот разговор, как ширма для того, что интересует его на самом деле.

   - Это все? – спрашиваю и ухожу, не дожидаясь ответа. Откуда-то знаю, что пока этот мужчина безопасен для меня. Но только пока!

   Это было знакомство, определила для себя. Зачем-то он хотел узнать меня лучше. Понять, кто я и что из себя представляю! Зачем? Я так и не поняла. Выяснять это не было времени. Да и желания, если честно.

   Он не задерживал меня. Я же спешила уйти, чтобы связаться с Маржей как можно скорее. Предчувствие надвигающейся беды не давало покоя. В голове пролетела глупая мысль. Пусть лучше это будет связано со мной, а не с ним! Пусть у меня очередные неприятности произойдут!  Пусть Маржа скажет, что с лордом начальником все в порядке! Только где-то в глубине души я чувствовала, что на хорошие новости надеяться не стоит!

   Уже на выходе из парка я осознала, что меня беспокоит. Стражей все еще не было слышно. Если бы все было в порядке с ними, они бы давно уже принялись меня отчитывать за беспечность. Или это новый контракт так действует? Я их не вижу и не слышу? Если так, то это очень даже хорошо.

   Думать, что мой недавний знакомец мог как-то навредить стражам, не хотелось. Но все эти мысли очень скоро покинули мою голову. Потому как я думала лишь об одном – как связаться с Маржей. Я должна выяснить, что с ним. Должна найти способ узнать это!

   Скрывшись в тени огромного здания, переместилась домой. Если Шихар за мной следил, он подумает, что потерял меня. Мало кому известно о том, что я в любой момент могу переместиться в нужное мне место. Но лишь туда где уже была.

   Вошла в дом, меня уже встречали. Бывший призрачный лорд определил для себя роль дворецкого и управляющего. Я не мешала. Пусть будет, меня это не волновало. Давно уже решила, что не стоит распыляться на те сферы деятельности, которые тебе безразличны. Есть кто-то, кто это делает хорошо – пусть занимается! Это ведь не работа. В ней я привыкла полагаться лишь на себя. Но и с этим уже не ясно, как будет. Меня отстранили. Не уволили. Но это дело времени. Я с самого начала не должна была попасть в ГБР. Императрица постаралась, Синт принял это. Что будет после? Жизнь покажет!

   Полчаса я просто лежала в кровати и бездумно пялилась в потолок. Капитан не ответила на мой вызов по артефакту. Я не настаивала. Если она и правда на задании, не хотелось отвлекать. По личному опыту знаю, это может привести к крайне опасным последствиям.

   - Где ты, лорд Адеттос? – спрашивала непонятно кого.

   - Почему еще не вернулся? Ты мне очень нужен!

   Да, я начала понимать это недавно. Стоило ему исчезнуть из моей жизни. Стоило мне понять, что все может произойти. Он сильный! Справится! Но страх где-то внутри не давал мне покоя. Страх и предчувствие беды.

   - Я люблю тебя, Синтевиор Адеттос!

   Призналась я. Только смысл в этом? Он ведь не слышал. И не узнает об этом.

   Мое погружение в депрессию прервала домовая. Она неожиданно появилась посреди моей спальни с огромным подносом, заставленным разными вкусностями.

   - Леди, попробуйте, пожалуйста!

   От удивления я села на кровати. Она заговорила со мной! Моя вечно молчаливая домовая решила начать общение?

   Не успела осмыслить это явление, как мой нос уловил аппетитные запахи от подноса с едой. Вдруг мне просто очень сильно захотелось есть. Зверский аппетит проснулся, и я ничего не могла с этим поделать. Сметала все с тарелок, прямо в кровати. Мясо особенно пришлось по вкусу. И еще ела какую-то жутко полезную травянистую гадость. Точно помню, ранее на нее даже смотреть не могла. Впервые попробовала несколько лет назад и поняла, что терпеть не могу эту траву. А сейчас набросилась на нее и даже добавки попросила. Организм требовал каких-то недостающих питательных веществ. Видимо, и правда полезное растение, если я после него почувствовала себя более сытой, чем после трех порций мясных блюд.

    Доев все, даже двойной десерт, почувствовала себя намного лучше. Домовая наблюдала за моим зверским аппетитом с довольной улыбкой. Ясно, будет теперь закармливать! Я же почувствовала, что меня клонит в сон. И бороться с неожиданной сонливостью не было сил.

   Утром свяжусь с Маржей, а вечером бал-маскарад! И не пойти просто невозможно! Что завтрашний день мне готовит? Какие сюрпризы преподнесет? Одно знаю точно – я сделаю все возможное и невозможное, но узнаю, где он и что с ним! Сейчас это важнее всего!

   Опять глухая зона! Те же уроды, которые собрали магичек в клетках. И я, бегущая к ним по заданию своего командира.

   Странно, но мне не страшно. Откуда-то я знаю, что никто не причинит мне вреда. С ними Синтевиор пообщается! Точно! Я вижу прошлое, пришло понимание! Но зачем? Что такого важного может быть в этой истории? Синт здесь? Но для него даже глухая зона не стала преградой. Для высших, особенно таких, как лорд начальник, это лишь мелкая помеха.

   Но что-то же здесь должно быть! Что-то, что я никак не могу понять.

   Вот и тот самый маг, который собирался проводить ритуал. Что он говорит?

   Будто со стороны вижу себя. Я только несколько минут, как оказалась в лагере.

   Разбойники окружили и даже плащ с меня сняли. И осталась я в платье, что подтвердило бы мою легенду, будто я обычная леди, которая скрылась от нападения. Но я и предположить не могла, что среди этого сброда окажется довольно умный алхимик. Он-то сразу понял весь секрет моего одеяния!

   - Отмыть! И в клетку! – отойдя на два шага, этот старик осмотрел меня, как золотой слиток.

   - Но, Гош! Ты приказал тех магичек не трогать! Но это же обычная баба! Пусть и леди, - последнее слово огромный черноволосый детина, весь в шрамах, просто выплюнул.

   Смотрю на этого Гоша и внимательно вслушиваюсь в его слова. Именно здесь кроется тайна, кричит мое подсознание.

   - Дурак ты, Сохир! Ты ничего дальше своего носа не видишь. Потому вы и жили в дерьме по самые уши! Здесь Рахиш главный! А пока он в отъезде, вы обязаны слушать меня. Это ясно?!

   Рахиш! Рахиш! Что в имени этом кроется? Что-то знакомое! И перед моим лицом очередное воспоминание. Парк. Я как раз ушла со спектакля.

   Мужчина, окрикнувший меня. И мои мысли о нем.

Незнакомец чем-то напоминает Ферла.   Серебристые волосы до лопаток, с косой челкой. Пронзительный взгляд изумрудных глаз. Кривящиеся в ухмылке губы. Элегантно и дорого одет.

   Один из высших? А затем я понимаю. Шихар! Рахиш! Шихар!

   Вот кто это был! Вот кто сегодня проверял меня. Это был главарь разбойников. Тот, кто подмял их под себя и навел порядок. А лорд начальник уничтожил все, что создал этот Шихар. Уничтожил все и всех, потому как они посмели покуситься на меня, его невесту!

   - Верно! – слышу его голос.

   Вновь за спиной. Оборачиваюсь. Так и есть, Рахиш! Или Шихар?

   - Хорошая была защита! – вновь насмешливый взгляд изумрудных глаз.

   - О чем вы?

   Я еще не до конца осознала, что подобное уже было. Я видела его во сне. И сон ли это был?

   В ответ – смех. Он смотрит на меня, как на свою законную добычу.

   - Попалась! – говорит, отсмеявшись.

   А мне не по себе. Сон или что это? Может ли он здесь мне навредить?

   - Не могу! – успокоил меня Шихар.

   И, только стоило мне расслабиться, как он продолжил:

   - Но это уже и не требуется.

   Уже? Что значит это его «уже»?

   - Где твои стражи, леди? Или ты не обратила на их отсутствие никакого внимания?

   Стражи? Он ведь не мог их уничтожить? Артефакт… А что я знаю об этом? У него мог быть иной артефакт! С другими функциями!

   - Да, они тебя больше не побеспокоят, - довольно произнес мужчина.

   И, стоило мне подумать, что это не самое страшное, что могло произойти, он продолжил:

   - Ты права, леди! Только вот и я это учел.

   Вновь насмешка. Но мне все равно. Просто хочу знать! Потому как предчувствие беды лишь усилилось. Я не переживала по поводу стражей, потому как осознала. Произошло что-то намного хуже. Что? Что он еще мог сделать?

   - Твой лорд начальник, - намекнул мужчина.

   Насладившись паникой на моем лице и в мыслях, бывший главарь разбойников исчез. Перед этим издевательски поклонился на прощание и растворился в окутавшей меня тьме.

   - Последний подарок, - услышала его голос, когда тьма уже поглотила меня.

   Оказалось, что меня просто во сне перенесло в мертвые земли. И, как только я оказалась в нужном месте, тьма отступила.

   Огляделась, пытаясь понять, зачем я здесь оказалась. Что за «подарок» преподнес мне на прощание этот Шихар?

   Звуки сражение вдали. Очень далеко! Но я отчего-то понимаю, что это именно оно! Я должна туда бежать! Должна успеть! Он ненавидит Синта! Он отомстил мне! Месть лорду начальнику – это то, что также в планах бывшего главаря! И я должна стать свидетелем этой самой мести! Именно в этом заключался «подарок».

   Бегу и понимаю, что я ведь во сне! Или в подобии сна, но тогда я тоже могу переместиться! И я делаю это! Прыжки в зоны видимости, и через несколько минут я уже рядом!

    Оглядываюсь в поисках лорда начальника. Сколько их здесь, этих неубиваемых даже с помощью магии эрхилл, буберов, синнок? Откуда здесь это море высшей нежити? Высшие лорды сражаются изо всех сил, с немыслимой скоростью! Но древних неубиваемых зверушек слишком много! И мужчин не больше семи. И, тем не менее, они все еще держатся.

   А потом я оборачиваюсь в ту сторону, в которой чувствую его присутствие. Оборачиваюсь и понимаю, что уже поздно! Месть свершилась на моих глазах!

   - Нет! – пытаюсь кричать, но понимаю, что голос меня подводит.

   Изо рта вырываются только тихие хрипы. Не верю в то, что вижу! Не могу поверить! Не хочу верить!

   Пытаюсь бежать туда, а двинуться не могу. И понимаю, что меня затягивает назад. Не хочу! Нет! Не верю!

   Но оказываюсь в своей спальне. Лицо мокрое от слез. В руках цветок амси, который возлюбленные бросают в костер… костер… в костер, в котором сжигают тела убитых в мертвых землях. Алый цветок амси!

    Стоило мне увидеть его, как я тут же отбросила непонятно как оказавшееся у меня в руках растение на пол!

   - Гис?

   Попытка призвать старшего стража, и я понимаю, что Шихар говорил правду.

Он не откликается. И второй страж так же молчит. Но бывший главарь был прав лишь в том, что касается стражей! В остальное не верю! Это лишь для того, чтобы запутать меня! Он решил меня обмануть! Синтевиор жив! Он не мог умереть! Высших лордов не так легко убить!

   - Учитель! – ору на весь дом.

   Стараюсь не поддаваться эмоциям, иначе тогда я просто не выдержу и предположить не могу, чем это закончится. Я не верю! Не верю! Это обман!

   Бывший призрак появился в комнате тот час, как я его призвала. Увидел мое зареванное лицо, цветок на полу и метнулся к окнам. Они были открыты.

   Закрыл их и начал что-то проверять в магической охране. Я все еще надеялась, что это ошибка. Потому молча ждала, когда смогу задавать вопросы.

   Окна открыты. Значит, цветок кто-то мог подбросить. Защита взломана? Это был сон? Это ведь не может быть правдой! Всего-лишь насланное видение!

   - Рассказывай! – завершив непонятные действия с магией и защитой, произнес бывший призрак.

   И я вдруг вывалила на него все, с самого первого дня в столице. Все о Риане, друзьях, Синтевиоре. Рассказала все, кроме разве что того, что являюсь невестой лорда начальника. Поведала обо всем, что происходило со мной, начиная со встречи с Вардестом. Мне казалось важным не упустить ничего.

   И лишь когда речь зашла о том, что именно привело меня в такое состояние, я не смогла описать подробности. Просто в двух словах поведала, что и как видела. И с надеждой перевела взгляд на того, кто знает и может намного больше!

   Впервые почувствовала, что рядом находится мудрый и опытный учитель. Не знаю, почему я все это время избегала его. У этого бывшего призрака многому можно научиться!

   - Влияние было оказано. Охранная магия повреждена, что, казалось бы, невозможно! К сожалению, я мало что могу. А стражи вне досягаемости.

   Несколько минут он раздумывал. Мне же это время казалось вечностью. Боль, тревога, надежда – все смешалось и было трудно держать себя в руках.

    - Я к источнику, - заявил учитель.

   Он было двинулся на выход, но заметил мое состояние. Остановился. Несколько мгновений вглядывался в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но результат был. Лорд подошел, коснулся моего лба своими почти живыми руками и произнес:

   - Ашшато.

   Резкая головная боль на протяжении пяти минут. Но я терпеливо сношу ее. Потому как осознала, что именно только что произошло. У меня появились знания о ритуалах на крови.

   Я теперь могу узнать, что с Синтевиором! Оказывается, наша связь, а именно то, что я являюсь его невестой, очень мне в этом вопросе поможет.

   Для того, чтобы выяснить правду, мне надо всего лишь провести обряд у источника. Но, так как мой родовой будет занят учителем, остается другой. Замок, подарок Риана. И времени мало, так как сегодня бал-маскарад! И не явиться на него я не могу. Приглашения императора игнорировать не принято.

     Горячий душ и переодевание не заняли много времени. Я спешила, понимая, что каждая минута неведенья – это боль, страх и отчаянье. Но в то же время мне было страшно, а вдруг я просто увижу подтверждение тому «подарку», который организовал для меня Шихар?! Но тратить время на размышления и страхи я не стала.

   Замок. Я там бывала уже, потому переместиться на его территорию не составило труда. Тем более, что магия уже чувствует новую владелицу. Величественное здание, огромное и прекрасное. Но любоваться им у меня не было ни времени, ни желания. Я здесь с другой целью. Все, что мне нужно – это источник!

   Я шагала, не глядя на красивые картины, развешанные по стенам. Я не смотрела на окружающую обстановку. Не любовалась красотой внутренней отделки замка, хотя там было на что посмотреть. Я просто стремилась к своей цели – к источнику.

   Понимая, что могу увидеть, как и хорошие, так и плохие новости, я запретила себе расстраиваться наперед. Надежда, я дышала ею! Надежда и вера!

   Вот и лестница в подвальные этажи. Я почти бежала, не боясь оступиться и упасть. Знала, что этого не случиться. С каждым моим шагом вниз, ближе к источнику, я чувствовала. Он зовет меня. Заждался. Хочет испить мою кровь. Согласен поделиться магией и сведениями. Он знает, зачем я здесь.

  И, когда я уже вошла туда, где было средоточие магии этого замка и алтарь, знала, что у меня все получится. Источник принял меня. Он доволен новой хозяйкой.

   Без слов ложусь на алтарь. Руки расслабляю. Из камня резко выскакивают кинжалы и пронизывают мои ладони. Вот и плата за информацию. Ритуал начался.

   - Атеро пимори тироссми лоритго!

   Всего несколько слов и моя кровь. И вот оно! Получилось!

   Глаза закрываются, но я продолжаю видеть. Не здесь и сейчас. А там, где я была в моем сне или реальности, не уверена.

   Мертвые земли. Те же звуки сражения. Перемещаюсь в считанные мгновения. Высшие. Семь мужчин, отчаянно сражающихся. Вглядываюсь в их лица. Один, второй, третий. Лорда начальника не вижу. И не чувствую! Еще трое сражаются немного дальше. Спешу туда.

   Столько неубиваемой нежити! Почему неубиваемой? Магии не боится! Даже обычные мечи и клинки не могут ее убить. Только заговоренные! И, что особо важно, скорость этой нежити почти такая, как у высших. Потому для борьбы с ней и вызывают высших лордов. Хорошо, что случаются подобные прорывы не так часто!

   Вот еще трое! У них лучше получается. Лица, правда, не разглядеть. Подлетаю ближе, почти вплотную. Нет, не один из них не похож на лорда начальника. Но отчаиваться не стоит. Я видела с самого начала здесь семерых мужчин. Проверила только шесть. Еще один! Где же он?

   Постаралась расслабиться и открыть сознание. И, стоило мне это сделать, я увидела его! В самой гуще сражения! Он был настолько быстрым в своих атаках, что обычным зрением было невозможно увидеть его. Синтевиор поражал не только скоростью, но и тем, как стремительно уменьшалось количество нежити рядом с ним. Истинный высший лорд! Он был лучшим здесь, хотя и другие не пасовали перед таким трудным противником.

   Я смотрела на то, что вытворяет лорд начальник, и улыбалась. Тот его танец с заговоренной сталью и намека не давал на то, что Синт может погибнуть! Он – истинный высший, один из сильнейших! Даже думать о том, что тот мой сон – правда, это было глупо!

   И сейчас, видя все это перед глазами, я осознала. Синтевиор сильнее злых замыслов и планов мести. Шихар просто не смог его достать и начал действовать через меня. Потому как я – слабое место лорда начальника. Пора уже понять это! И признать!

   Как только пришло понимание того, что пытался проделать Шихар, я успокоилась. Всего лишь обман! Он просто ничего не может сделать лорду начальнику! Это лишь игра! И я почти сдалась, почти поверила! Пора уже осознать, что Синтевиор не так прост и не зря занимает такую должность! Он один из сильнейших! И мне нужно гордится им, а не бояться за него!

  Вспомнить хотя бы его действия в глухой зоне! Там, где маги бессильны, он был просто превосходен! Да и только что я стала свидетельницей того, как мой лорд разделывается с нежитью. И поняла, что зря переживала и не верила в него. Теперь я знаю, на что способен этот мужчина, и больше никто не заставит меня усомниться в нем!

   Вот вернется, и мы решим все наши проблемы. Поговорим, пусть это и трудно. Но так продолжаться не может. Я для себя уже все решила. А в те минуты, когда боялась узнать, что потеряла его… я тогда многое переосмыслила. Пришло осознание, что важно, а что – всего лишь суета.

    Со спокойной душой возвращаюсь назад. В последний момент слышу, как один из мужчин говорит лорду начальнику:

   - Адеттос, вечером бал! Вот там и будешь танцевать! А сейчас не мог бы ты нам помочь?

   И ответ того, чей голос вызвал трепет в моей душе:

   - Меня не пригласили! Так что продолжу…

   Дослушать не получилось. Я оказалась опять на алтаре, у источника в моем новом замке. Вот так вот, теперь он уже точно мой, моя кровь пролилась на этот алтарь. Да и источник признал меня и подарил воистину неоценимый подарок.

   Поднимаюсь и понимаю, что этот момент буду помнить всегда. Это было не просто облегчение. Радость! Счастье! Моя вера и надежда победили, расправили крылья и взлетели. И сейчас мне кажется, что нет ничего невозможного! Я смогла, я это сделала! Мы победили!

   Пусть это только начало, но оно многое меняет. Это событие, которое едва не погубило меня, открыло глаза на правду. А правда в том, что я люблю лорда начальника. Люблю всем сердцем и всейдушой. И понимание того, что я могла его потерять – оно меня убивало!

   Медленно бегу вверх по ступенькам и понимаю, что теперь все зависит от меня! Так волнующе это все, как будто осуществление мечты. Не могу прийти в себя, настолько я сейчас переполнена радостью и окрылена позитивными эмоциями.

   Замок радует. Теперь я смотрю на картины и витражные стекла, на мебель старинную и очень красивую, и замечаю окружающую красоту, изысканность и великолепие этого замка! После всех этих переживаний я могу радоваться и наслаждаться прекрасным интерьером и атмосферой таинственности и роскоши в моем новом владении.

  Чувствую небывалый подъем! Это так прекрасного, что у меня нет слов! Казалось бы, я только что стала свидетелем кровавых сцен. Но меня это не беспокоило. Я видела своего любимого мужчину живым и полным сил! Я осознала, что вся та высшая не жить для него не слишком – то опасна. Синт справится со всем! Теперь я даже не сомневаюсь в этом!

   Единственное, что омрачало мое настроение, так это подслушанный перед самым моим уходом разговор. Его не будет на сегодняшнем маскараде. А жаль. Было бы просто замечательно встретить лорда начальника вживую уже сегодня. Подойти, просто обнять. Без лишних слов. Посмотреть ему в глаза, показать, что в моем сердце есть место только для одного мужчины. Для него, Синтевиора Адеттоса, моего временного жениха.

   И меня не пугает то, что он захочет меня присвоить себе навеки! Знаю о том, как высшие лорды берегут свое! Особенно это касается женщин. Я уверена в том, что нам стоит лишь поговорить откровенно, признаться в своих чувствах, и мы все преодолеем! Один разговор, но как много он обещает!

   Я не отступлю! Не поверну назад, не испугаюсь. Пусть мое сердце боится новых ран, но пришло время понять одно. Синтевиор – это не Вариан Нэрон. Синт – это тот, кто может сделать меня счастливой! Ему просто нужно быть уверенным в том, что я его люблю! И я дам ему эту уверенность!

   Я сама пережила все то же. Боюсь обжечься, довериться. У лорда начальника все это намного глубже, ведь предательство он пережил еще в раннем детстве.  И это его недоверие больше не обижает, не заставляет меня чувствовать себя плохо. Потому что я наконец-то осознала – я ему небезразлична. Синт делает шаги навстречу, несмотря ни на что. Он защищает меня, даже предполагая, что я могу быть с другим. Он появился в мертвых землях, чтобы спасти меня. А нашел парочку бывших возлюбленных в одной пещере. И после этого вновь сделал шаг навстречу мне. Правда, закончилось все это очередным недопониманием. Но это все в прошлом. Потому как я наконец-то решила для себя, что откровенный разговор – это огромный шаг навстречу друг другу. Смею надеяться, что оставила все свои страхи в прошлом. Впереди только будущее. Нечего оглядываться назад или бояться быть счастливой!

   Бал-маскарад начинался вечером и длился до рассвета. Мне просто нужно было явиться. На приглашениях стоит магическая метка. Все приходят в масках и костюмах, так что пригласительный - это единственный документ, удостоверяющий личность. Также у входа в бальный зал императорской семьи висит арка, считывающая на пригласительных имена, а на некоторых гостях - ауру. Так что, стоит мне не появиться, и об этом станет известно. Пропустить, понятное дело, этот бал я не могу. Но в то же время у меня пригласительный на две персоны. На втором не указано ничье имя.

   Если бы не знала, что Синтевиор не приглашен, я бы так не поступила. Еще несколько часов назад, зная, что мужчина только что сражался с высшей нежитью, я ни за что не подумала пригласить его на бал. Но то, что я увидела, полностью изменило мое мировоззрение. Он – высший! Высших практически невозможно убить, особенно, если они столь сильны, как лорд начальник. И беспокоиться о таком – это нанести оскорбление мужчине. Хорошо, что я, хоть и спустя некоторое время, понимаю, что высшие лорды – это не обычные мужчины.

   Потому, оказавшись дома, спускаюсь уже к своему родовому источнику. Учитель здесь же, как я и ожидала.

  - Укрепил защиту. Оказалось, когда весь род исчез, ты тоже была на грани. Вот тогда и появились бреши в защите.

   - Ясно. Спасибо вам!

   - Получилось? – с любопытством, но и заботой спрашивает лорд.

   - Да! Но у меня еще одна просьба! Не могли бы вы передать мое приглашение. Он сейчас в мертвых землях.

   Некоторое время бывший призрак смотрел на меня, а потом с доброй улыбкой произнес:

   - Поняла, да?! Это верно! Я бы мог объяснить, но не поверила бы. А так – сердцем все ощутила. Верно, девочка! Я передам.

   И тебя буду учить, как только ребенка родишь. У источника нашего – своя магия. Здесь ты многое можешь. Но все после родов.

    И лорд взял у меня из рук пригласительный и опутал его магией. На несколько мгновений я почувствовала, что источник отзывается на мое присутствие. Так же, как и в замке. Но сейчас он сосредоточен на лорде. Правильно, старый учитель лучше знает, что и как сделать для защиты меня и этого дома.

   Уходя, думала вот о чем. Что это за разговоры были о ребенке и родах? В смысле, пока не рожу, учитель не будет меня обучать? Это типа стимул такой, чтобы я поскорее наследника рода решилась зачать? Не понимаю! Но осознаю, что мой призрачный учитель – тоже высший. Так что надо просто принять его озабоченность продолжением рода Кампрентосси и не думать об этом. Все равно я имею те знания, которые мне необходимы. А когда выйду замуж, тогда и решу, нужны ли мне все эти дополнительные ритуалы и прочее. Да, иногда они необходимы. Но не так часто. А в остальном я и сама могу справиться.

   Тем более, учитель сообщил, что стражи скоро восстановятся. А он пока займется их защитой от разных артефактов. Как он сказал, впредь на стражей никакая посторонняя магия, никакой артефакт не подействуют. Потому как я – это одно, взрослая и способна сама себя защитить. А ребенку нужна полноценная защита.

   Ну, помешался бывший призрачный лорд на ожидании радостной вести о ребенке, что поделаешь?! Столько столетий быть призраком, да с таким грузом вины, и не так начнешь чудить! Так что пусть говорит! Мне ничего не стоит покивать в ответ и улыбнуться. Зато все счастливы!

   Проблема в выборе бального платья пришла ко мне в тот момент, когда нужно было уже быть одетой и готовой к выходу. В чем именно она состояла? Все мои бальные платья были хорошо известны Риану. И тут возникает множество проблем.

   Он сразу меня узнает. Вернее, если помнит мои наряды. А Риан – помнит. Он сам многие мне дарил, большинство мы вместе выбирали. Ранее он помнил любую мелочь, которая касалась меня. Мог удивить, рассказывая о том, что на третье свидание я пришла в желтом платье в мелкий цветочек. Также в подробностях описывал не только прическу и украшения, но и наши разговоры.

Помнит, уверена. И вопрос в том, хочу ли я, чтобы он меня сразу же узнал? Ведь я ожидаю увидеть на балу Синтевиора!

   Хотя, уже не имеет значения, что я надену. Потому как я и так опаздываю. Оказалось, все эти ритуалы и разговоры заняли достаточно времени. И надо бы поспешить. Потому, без лишних раздумий, достаю из пространственного кармана бальное платье золотистого цвета, такую же кружевную маску. Украшения, конечно же. Несколько защитных артефактов, опять же, подарки Риана. У меня настолько мощных нет. А о безопасности среди толпы незнакомцев все же стоит подумать.

   Но впредь надо выбрать собственные артефакты. Тем более, если я планирую начать отношения с лордом начальником. Ему будет неприятно видеть на мне подарки другого мужчины.

   И тут, словно в ответ на мои мысли, в комнате показывается домовая с подарком.

   - Здесь записка. Учитель все проверил и разрешил.

   Да, хозяюшка оттаивает. Но все же она исчезла до того, как я смогла хоть слово сказать.

   - Спасибо! – поблагодарила ее вслух.

   Уверена, услышит. А мне не сложно сказать приятное слово. Что-то меня в последнее время тянет творить добро и всех осчастливить! К чему бы это?

   Открываю подарочную коробку. А внутри шкатулка в драгоценных камнях. Шкатулка? Так, домовая говорила о записке. А я ее не заметила, со стороны коробки прикреплена. Разворачиваю и начинаю улыбаться лишь от того, что поняла, от кого послание. Еще ни слова не прочитала, кроме подписи. Мой лорд принял приглашение и прислал подарок!

   «Увидимся на балу. Я уже счастлив, хочу сделать тебя такой же счастливой. Если ответ «да», я найду тебя по этим украшениям».

   Ответ «да»? О чем это он? Мы поговорим, естественно. Или Синт намекает на что-то большее? Вот так вот, сразу и без выяснения отношений?!

   Снимаю все артефакты. Шкатулка с сюрпризом, надо же. А я думала, это она – подарок. Изящная и очень женская вещица. Открываю ее – а внутри просто невероятной красоты украшения. Чего здесь только не было! Кольца, серьги, колье. Несколько гарнитуров. Браслеты поражают своей изысканностью. И из этого многообразия мне предстоит выбрать украшения на сегодняшний бал?

   Пока я думаю, что мне больше нравится, получаю послание от Леяриссы.

   «Встретимся на балу. Есть, о чем поговорить. Я не сразу осознала, что ты можешь ни о чем не подозревать даже. Хотя это и странно, но все может быть. Разговора не избежать. На этот бал нельзя одевать артефакты. Будущая принцесса постаралась, артефакты сами спадают на входе. Кое-кто уже опозорился, решила и тебя предупредить. Были смешные ситуации, конечно же. Но меня беспокоит то, что именно Лирадия настояла на отсутствии артефактов. Настораживает. Будь предельно бдительна, у Риада нехорошие подозрения!»

  Перечитала послание несколько раз. Синтевиор знал о новом правиле касательно артефактов. Да, мне уже тоже не по себе. Лирадия, определенно, что-то задумала. Но мне не о чем волноваться. Надеюсь, охрана сможет обезопасить меня от будущей принцессы. В конце концов, именно для того, чтобы спровоцировать ее на действия, меня вызвали в столицу. Я свою роль сыграла.  Неужели скоро все закончится? И с Синтевиором выясним отношения, и Лея о чем-то важном хочет поговорить. Чего я, по ее мнению, не знаю, и это для нее странно? Но гадать, определенно, времени нет. С лордом начальником встретимся на балу. С Леяриссой там же поговорим.

   Чувствует моя душа, этот маскарад принесет мне не один сюрприз! Надеюсь, что неприятностей удастся избежать!

   Посмотрела в зеркало на свое отражение. Несколько заклинаний – и мои волосы уложены в замысловатую прическу. Теперь им не страшен ни дождь, ни ветер, ни любые мои причуды. Прическа будет держаться на голове, пока я не сниму заклинание.

   Но не мой внешний вид поразил меня больше всего. Да, готова признать, сегодня я великолепно выгляжу. Как раз для встречи с мужчиной, которого люблю и о котором мечтаю. Гарнитур из золота с камнями римсти, подарок Синтевиора, придает мне больше очарования. Блеск камней завораживает.

   Но больше всего привлекают мои глаза. Да, наконец-то мои огоньки вернулись! Мои глаза полны жизни и радости, они предвкушают, как и я. И за это я люблю лорда Адеттоса еще сильнее. За то, что мои глаза вновь сияют!

   - Карета подана, - вновь выглянула домовая.

Да, на бал одинокие леди являются в карете. Прибыть одной на такое мероприятие не считается чем-то неприличным. Наоборот, даже. Так что я поспешила вниз, понимая, что уже опаздываю. Но, скорее, по причине того, что очень хотела увидеть моего лорда.

   Время в пути к дворцу пролетело незаметно. Я предвкушала скорую встречу и то, чем она завершится. Из видений будущего предполагала, что и как может быть. Но уже хотелось на самом деле все это пережить. Оказаться в объятиях любимого. Ощутить на губах его поцелуй. И понять, что та нежность, которую я иногда замечала в его глазах, она в самом деле присутствует в отношении лорда начальника ко мне. И даже больше!

   Карета останавливается, и я выхожу. Лестница в четыре сотни ступеней. Магическое освещение, множество пар и одиноких девушек, как и компаний мужчин. Все красивые, нарядные и в масках. Поднимаются по лестнице, шутят и приветствуют друг друга. Меня пока никто не узнал. Атмосфера праздника ощущалась уже у входа в дворец. Представляю, что происходит внутри!

   - Соли! – подбежала ко мне Леярисса, стоило мне пройти весь лестничный путь и отойти в сторонку, чтобы не толпиться среди разряженной компании в довольно смелых нарядах. И такое будет, поняла я. Девушки были одеты в что-то на подобии белья и прозрачных платьев.

   - Сельри, - презрительно усмехнулась Лея, проследив за моим взглядом. – Эти думают, что похожи на дочерей богини Мариони. Но дочери богини – вечные девственницы, хоть и изображают их в весьма откровенных нарядах.

   Затем подруга подхватила меня под локоток и повела в сторону, напоследок одарив девушек в нарядах сельри недовольным взглядом.

   Как-то странно беременность влияет на Леяриссу. Ранее она бы пошутила на эту тему и выбросила бы этих девушек из головы. А это высокомерие и презрение у нее на лице очень удивили. Неужели последствия брака с высшим лордом, пусть и не признанным официально?

   - Чудесно выглядишь! – заметила подруге.

   И правда, платье было очень дорогим и привлекало внимание. Опять же, ранее Лея одевалась скромнее. Да, она любила яркие цвета. Но расшитые драгоценными камнями цветы по всему платью – это уже слишком даже для подруги. Хотя, в столице каждый одевается по своему вкусу и желанию. Кто знает, как замужняя жизнь повлияет на меня в этом плане?!

   Ой! Я только что спокойно размышляла о том, что могу быть замужем. И это несмотря на то, что у меня вся жизнь впереди. Неужели я осознала, что на самом деле хочу прожить ее с одним единственным мужчиной?

   Да! Когда думала, что могу больше не увидеть его, тогда же и пришло понимание. Синтевиор – моя судьба, мой мужчина, моя жизнь. А все эти сложности мы вместе решим. Он – мой! А я – его! И этим все сказано!

   - Почему черная маска? – удивилась я, глядя на Лею.

   Подруга продолжала уводить меня в сторону. Надо заметить, что, рассказывая о супружеской жизни с Риадестом и о своей беременности, Лея заметила, что теперь не дружит с черным цветом. Решила во время беременности носить светлые тона. Да, маска красивая. Узнать Лею в ней трудно. Я смогла только благодаря рыжим кудрям и ее голосу. Правда, голос можно подделать. Но на бал все явились без артефактов, а с такой функцией справиться могли только они.

   - Под платье подходит, - отмахнулась Лея, продолжая тащить меня за руку.

   Я и правда, едва поспевала за ней.

   - Лея, куда мы так торопимся? И где твой супруг? – недоумевала я.

   Почти бежать непонятно куда не очень хотелось. Но я видела, что подруга не в настроении и переживала, что же такого случилось. Помня о записке и о том, что Леярисса в положении, я послушно следовала за ней.

   - Милая, ты в порядке? Этот разговор настолько важен, что ты спешишь скрыться от посторонних глаз?

   - Пользоваться магией на балу запрещено! Так что поговорим вдали от толпы. Еще немного, и я покажу тебе место, где нас никто не сможет подслушать, - ответила девушка, недовольная моим вопросом.

   Странно все это. Что могло настолько выбить ее из колеи? Подруга сама на себя не похожа!

   И где судья? Сомневаюсь, что он позволил бы своей жене разгуливать по дворцу без сопровождения, тем более, по этим закоулкам. Значит, волноваться об этой рыжей бестии не стоит. За нами, скорее всего, приглядывает ее охрана.

    Это была последняя мысль, посетившая мою голову перед тем, как я потеряла сознание.

   Она меня похитила! Эта ненормальная бросила мне в лицо какую-то гадость и после одного вдоха я отключилась. После она спеленала меня магией, нацепила несколько артефактов и телепортировала в мой же замок!  Украшения Синтевиора она выбросила в реку, очень опасную и населенную плотоядными рыбками. Об этом я узнала, едва очнувшись. Замок, подарок Риана, показался ей хорошим местом для того, чтобы оставить меня здесь? Чудесно, все просто чудесно! Оказывается, она здесь чувствует себя, как дома. Что не удивительно, ведь ранее замок принадлежал ее мужчине.

   Говоря о похищении, я имею в виду не Дилаю, потому как не она решила со мной разобраться! Есть еще одна женщина, мечтающая отомстить мне за то, что ее мужчина увлечен мною. Это она так думает! Просто Даркон, наследник, хорошо постарался. И теперь невеста Вариана уверена, что у меня с ним отношения!

   А у них обряд через две недели! Конечно же, от соперницы надо избавиться! Только эта дура не убила меня! Нет!  Она просто привезла меня в замок. Тот самый, в котором я когда-то мечтала жить, воспитывать наших с принцем детей. Тот, который я покинула сегодня утром, узнав, что с моим любимым все в порядке. А теперь я возвращаюсь в свои владения, будучи беспомощной и связанной магией, с противомагическими браслетами на руках.

   Отношения наши с Рианом не прошли испытаний, придуманных недругами, или друзьями, как посчитать, моего бывшего. Теперь же я должна заплатить за то, чего не совершала. Я не вернулась к Риану. Да, он опять что-то намудрил с магией, и теперь его чувства рядом со мной оживают. У меня же все осталось по-прежнему. Только холод от присутствия когда-то любимого мужчины рядом со мной.

   Заперла она меня в спальне. Перед этим комнату украсили камнями, выпивающими мою магию и энергию. Блокирующих браслетов будущей принцессе показалось мало.

    Я тут уже три дня. Окна просто отсутствуют, так что даже не понимаю, какой сейчас период суток. Только дни считаю по тому, как часто навещает меня похитительница. Каждое утро она приходит с докладом о том, как продвигается подготовка к свадьбе. Приносит пакет с едой, чтобы я раньше времени не ушла за грань.

   Я все это время думаю. К сожалению, больше ничего не остается. Перебираю в памяти наши встречи с Синтевиором. Также вспоминаю те два месяца, подаренных мне алтарем видений. В них мы с лордом начальником уже были на самом деле помолвлены, признались в своих чувствах и не сомневались, что будем идти по жизни вместе.

   Что же будет в этой, измененной реальности, я не знаю. Сил нет, последние капли магии высасывают эти проклятые камни на стенах. Я держусь, потому как уверена, что Синтевиор меня спасет опять. Он всегда приходит на помощь, в какой бы ситуации я не оказалась. Именно поэтому я не опускаю голову. Верю! Надеюсь! Хочу сказать, как я его люблю, глядя в глаза моему мужчине.

   - Вот после того, как проведем обряд, я покончу с тобой! – говорила Лирадия мне всегда на прощание.

   И вот третий день. Магию уже практически не ощущаю. Энергии хватает только пройти в ванную и вернуться в постель. Такими темпами я скоро просто выгорю. Еще день-два, и Лирадия сможет снять блокирующие магию браслеты просто за ненадобностью!

    Я даже не истерила, не ревела и не умоляла о снисхождении. Понимала всю бессмысленность подобных действий. Она ненавидит меня больше всего в этом мире. Для будущей принцессы я – сосредоточие зла. Именно так и никак иначе.

   Она приходит и будто набирается сил от того, как мне плохо. С каждым днем Лирадия появляется все более веселой. Сегодня утром она даже подтанцовывала, появившись сразу в моей спальне.

   - Подъем! – довольно заорала девушка.

   Я приоткрыла глаза, посмотрела на нарядную будущую принцессу и осознала, что сейчас точно не утро. На ней бальное платье, что больше похоже на вечер или даже ночь.

   - Как ты мне нравишься такая беспомощная! – веселилась девица.

   Я же во все глаза уставилась на платье похитительницы. Как же я тогда не догадалась, кто передо мной. Черная маска, поддельные рыжие кудри и артефакт, копирующий голос Леяриссы. Выберусь отсюда и обязательно расскажу судье, чью личину использовала эта дамочка! Странно то, что ей еще как-то удалось скопировать ауру подруги. А вот за такое Риадест Солероз очень быстро разберется с невестой Риана. Если я до того времени не… Нет! Лорд начальник успеет! Он всегда приходит вовремя! А сейчас еще не критическая ситуация! Синтевиор спасет меня, я даже не сомневаюсь!

   Все, что сделала Лирадия – это браслеты и камни, лишающие меня обычных и магических сил. Не издевалась, не пытала и даже не унижала. Так что в некоторой степени она оказалась гуманнее Дилаи в том моем видении будущего. Но с Ди я могла справиться, пусть и с помощью стражей. А вот эта похитительница оказалась и намного умнее, и даже более подготовленной.

   Она рассказывала мне, что более десятка артефактов, в том числе и для стражей, оказались ненужными. А она за них целое состояние заплатила!

   - Куда? – все, что я смогла спросить, когда похитительница приказала поторапливаться. Не могла сообразить, что она в очередной раз задумала. Едва сил хватило покинуть кровать.

  Странно, но обычно невеста Риана всегда отвечала на мои вопросы. Даже в подробностях. Складывалось такое впечатление, что она просто не знает, что со мной делать. Задумала избавиться от меня после обряда, а до этого еще около десяти дней. И что же со мной делать?! Я уже почти не могу передвигаться. Если убрать камни – силы ко мне вернутся. Но тогда я в очередной раз попытаюсь убить похитительницу. Да, в первое время были попытки. А если оставить все, как есть, до назначенного срока я не дотяну.

   Опять она что-то задумала. Мысли текли вяло, сказывалось отсутствие сил и почти полное энергетическое обнуление. Кажется, Лирадия даже помогла мне своей магией.

  Мы покинули комнату, ставшую моей темницей, и направились вниз. К источнику, как я поняла вдруг. Она что, дура? Эти браслеты, пусть и блокируют магию, но не настолько сильно, чтобы перекрыть мощь моего источника. Один плюс есть. Магия ко мне начала постепенно возвращаться, по мере продвижения вглубь нижних уровней.

   А она даже не обратила на это внимания! Хорошая новость!

   - Что там, у источника?  - спросила я, все еще едва шевеля губами.

   - Проведем один обряд. Хочу быть уверенной, - невнятно ответила мне Лирадия, занятая своими мыслями.

   Отлично. Еще один чужой источник. Правда, почти мой. И напитывал он магией меня, так как я тут уже проводила ритуал на крови. Но никто об этом не знает. Похитительница даже не догадывается, что я являюсь владелицей этого огромного замка вместе с прилегающей территорией. И сейчас у меня появился шанс на спасение. Если она допустит хоть одну ошибку, я тут же этим воспользуюсь. А пока, пусть и медленно, но магия и энергия ко мне возвращаются. Блокирующие браслеты могу сбросить в любой момент, что тоже хорошо. Все это благодаря источнику и тому ритуалу на крови, который я утром здесь проводила.

   Понять бы только, что задумала эта будущая принцесса!

   Как только мы вошли в зал с источником, я почувствовала удар по голове. Вот тебе и планы о спасении!

   Очнулась уже на алтаре. Привязанная и скованная магией. Видимо, Лирадия действительно умная барышня. Другая бы не смогла так долго оставаться безнаказанной, покушаясь на власть императорской семьи.

   Но и я не так беспомощна, как она думает. Пока не мешало бы отвлечь похитительницу разговорами на интересующую ее тему. Вдруг повезет?

   Мы ведь обе женщины и прекрасно понимаем, что значит быть нелюбимой.

Я могу понять, почему она так со мной поступила. Это не значит, что я бы могла совершить такой же поступок. Нет! Просто я могу представить, каково это, когда твой мужчина увлечен другой. И ты находишь этому подтверждение за месяц до свадебного обряда.

    Некоторое время я наблюдала за действиями невесты Риана, затем произнесла:

   - Ты из-за него пошла на это?

    Спрашивала с сочувствием, делая вид, что смирилась.

    Девушка вздрогнула. Затем посмотрела на меня с недовольством и ответила:

   - Риан мой!

   Где-то я это уже слышала. Только тогда речь шла о Синтевиоре, а собеседницей была безумно влюбленная в него девчушка. Или ненормальная высшая леди, что намного точнее. Хотя, сейчас я бы намного охотнее общалась с Ди, чем с этой почти принцессой!

   - Кто тебе сказал, что я претендую на Вариана Нэрона? – меня душил смех.

   На что девица отреагировала так, будто у меня истерика. Пришла и со всей силы хлестнула меня по щеке. И вновь удалилась, посверлив меня неприязненным взглядом на прощание. А потом что-то зашептала, продолжая непонятные мне действия.

   - Это не нервное, - объяснила я девушке, все так же посмеиваясь. – Просто смеюсь над тем, как наследник и тебя провел! А ты ведь, вроде, намного умнее многих знакомых мне высших.

   Кажется, подействовало. Лирадия перестала чертить что-то на другом конце зала и вновь подошла ко мне.

   - О чем ты? – зло спросила она. Видимо, быть обманутой не нравится, бедняжечка.

   - Ты попала в ловко расставленные сети, - сообщила девушке. – Понимаешь ли, между мной и Рианом ничего нет. Я здесь, вообще-то, появилась, как приманка для тебя. Даркон решил поиграть с тобой. И переиграл такую умницу и красавицу.

   Она поверила. Я видела это. Кулаки сжала с такой силой, что ногти поранили ладони и несколько капель крови упало на пол. А это уже лишнее. Или, как посмотреть. Я – хозяйка. И теперь у источника есть кровь моего врага. Пока, правда, сил мало для того, что я задумала. Придется и дальше заговаривать ей зубы.

   - У меня отношения с Синтевиором Адеттосом, - сообщила я магине.

   Правда, мы так и не выяснили, какие именно отношения. После того недопонимания нам постоянно что-то или кто-то мешает. Надо бы обсудить этот вопрос с Синтом. В общем, все сложно и непонятно. Но для Лирадии постараюсь разукрасить.

   - Адеттос? – недоверчиво прошипела она. – Я думала, это прикрытие для вас с Рианом.

   - Синт и прикрытие для отношений другого высшего? – я сказала это так, что и собеседнице стало понятно, какую глупость она произнесла.

   - И ты считаешь, он лучше принца? Лучше Риана?

   Ой, колечко правды мигнуло. Оно жрет столько магии, что доступно не каждому. А вот возле источника, когда не надо контролировать расход сил, им очень даже удобно пользоваться. Только теперь я не смогу солгать, вот в чем проблема.

   - Да, я считаю, что Синтевиор Адеттос намного лучше твоего жениха, принца Вариана Нэрона.

   Вот тогда Лирадия мне поверила. Почти. Подошла ближе, развязала мои ноги и руки, чтобы я могла сесть. И приказала:

   - Говори!

   - Что тебе рассказать? – спросила, ведь кто знает, что именно интересует эту девицу.

   - Кого ты любишь? Смотри, солжешь, будет очень больно, - предупредила красотка.

   Да, в бальном платье в подвале, возле источника, да еще и кровавый ритуал задумала проводить!

   - Я люблю Синтевиора, - ответила на заданный вопрос, глядя прямо в глаза собеседнице.

   Видя, что она мне не до конца поверила, несмотря на подтверждение моих слов от камня правды, я продолжила:

    - Я испытываю с ним такие чувства, какие никогда не испытывала с Рианом. Синтевиор – он особенный. Когда я рядом с ним, не могу оставаться равнодушной.

   Признания давались мне легко потому, что рядом не было того, о ком мы говорили. Но я надеялась, что в скором времени смогу так же открыто сообщить о своих чувствах мужчине, который пленил мое сердце и душу.

   - Он же смотрит на женщин, как на надоедливых букашек, - все еще не могла поверить мне будущая принцесса.

   - Не на всех. Иногда в его глазах мелькает нежность. И эти мгновения я храню в своей памяти, - ответила, улыбаясь.

   Тут она могла бы понять, что не все так гладко, как я описываю. Ведь я, сама того не желая, едва не прокололась. Но подумать об этом Лирадия просто не успела.

   Я только приготовилась начать свой ритуал, быстрый и решивший бы все мои проблемы с этой девицей раз и навсегда, как нас окружили высшие лорды.

   Не знаю, как они здесь оказались. До этого самого момента я могла бы поклясться, что рядом нет никого, кроме нас двоих. Переход к источнику невозможен.

    Как долго они здесь, присутствуют и наблюдают? Вариан, Вардест, несколько Нэронов, отец и дядя Синтевиора. И он сам, лорд начальник. На других присутствующих я уже не смотрела, было не до них.

   Глаза в глаза. Всего несколько мгновений, а в голове один вопрос. Он это все слышал? Слышал?!

   Я уже не смотрела на то, как несколько высших подошли к Лирадии и сковали ее такими же перекрывающими магию браслетами, которые красовались на мне. Мои Синтевиор снял в считанные мгновения. Да, он оказался рядом со мной, как только я заметила всех этих мужчин. Как только я оказалась без оков, лорд начальник без лишних слов подхватил меня на руки и понес в дом. И правда, магией лучше не пользоваться, он и так достаточно сильный и быстрый. Стоит ли уточнять, что в дом мы поднялись в течении минуты. А, покинув подвальные этажи с их источником, Рианом, его невестой и своими родными, Синтевиор остановился и спросил:

   - Как ты?

   На что я просто улыбнулась, даже не зная, что ответить. Вернее, знала. Но лгать не хотелось. Я все еще помнила, как этот мужчина просил никогда не обманывать его. Для него ложь – страшнее всего. Потому просто промолчала и все так же улыбалась. При этом обнимала лорда Адеттоса за шею.

   Он рядом. Настолько близко, что даже не верится. Я знала! Верила, что так и будет! Но мое молчание сказало больше слов, так что Синт не стал задерживаться и перенес меня в гостиную на первом этаже. Уложил на диван. Достал несколько артефактов, снял с правой руки несколько колец и надел на мои пальцы. Еще и магией принялся подпитывать. Вернее, влил в меня такой поток своих сил, что я боялась захлебнуться в его магии. Но, что странно, мне с каждой секундой такой подпитки становилось намного лучше.

   Вскоре я уже улыбалась во всю. Кажется, Синтевиор перестарался.

   - Прекрати! – засмеялась, понимая, что Синт решил перестраховаться. – Еще пару капель твоей магии – и я взорвусь.

   Мне было весело. Не знаю, то ли это шок, то ли моя реакция на все произошедшее. Но я смеялась и обнимала своего мужчину. Он же все это время не мог скрыть беспокойство и нежность в каждом прикосновении и взгляде на меня.

   - Я теперь всегда буду рядом! Никто и никогда не причинит тебе вреда! Любовь моя, скажи, чего ты хочешь? Пить? Есть? На Берилловое озеро? Летать? Все, что хочешь! Только скажи!

   Смех прошел, и я просто улыбалась. Мы так и сидели, в объятьях друг друга. Синтевиор не отпускал меня, а я – его. Он что-то говорил о том, как все будет замечательно. Спрашивал, где я хочу жить.

   - Можем даже путешествовать по миру. Я покажу тебе, сколько удивительного он в себе таит.

   Я постепенно усваивала магию, которой любимый делился со мной. Вскоре почувствовала, что уже сама могу продиагностировать свое состояние. Но и так догадываюсь, что к чему. Крайнее истощение, нужен отдых и опять восстановительная терапия! А я только прошла через все это! Опять?!

   - Почему ты хмуришься? – с беспокойством и готовностью решить любую проблему спрашивает лорд начальник.

   - Не хочу опять постельный режим, - надувая губы, отвечаю. А потом вновь улыбаюсь.

   - А если я его разделю с тобой? Как насчет совместного постельного режима?

   Это предложение заинтересовало меня. Я еще помнила, как недавно он сидел у моей кровати и делился магией. Но теперь мы вместе будем лежать и восстанавливать мои силы.

   - Потрясающая идея, - отвечаю, уплывая в сон.

   Я и так долго продержалась. Магия Синтевиора подлатала дыры в моей ауре, начавшие образовываться от сильнейшего магического истощения. На мне это почти никак не сказывалось. Слабость, вялость и сонливость – вот все признаки. Но теперь все в порядке. Правда, странности с аурой заметила. Двоится она, что ли? Или это мне кажется?

  Да и магия, которая вновь наполняла меня, в то же время отбирала много энергии. Она была чужой и должна была нормально прижиться. Так что сон – это то, с чем я никак не могла бороться. А очень хотелось. Потому как этот наш краткий разговор – он лишь кое-что прояснил. А я хотела расставить все точки по своим местам! Хотела услышать главное!

   Открыла глаза после длительного сна в чужой спальне. Вернее, в доме Синтевиора. Не успела испугаться, что он оставил меня одну, как ощутила тепло его тела рядом со мной. Сильные мужские руки прижимали меня к себе. Обернулась, так и есть. У моего мужчины тоже постельный режим, ха-ха. Но, что меня удивило, так это его усталый вид. Лорд начальник опять влил слишком много магии в ту бездну, которая во мне поглощает ее без следа? Странно все это. Можно было бы подумать, что я беременна. Ха-ха!

    - Мне нравится встречать новый день, видя твою улыбку, - о, кое кто научился делать комплименты?

   - А мне нравится просыпаться и видеть тебя рядом, - отвечаю тихо, но понимаю, что взгляд уже выдал меня.

   Да, я вся свечусь от счастья, радости и понимания того, что мы вместе.

   - Теперь все будет иначе, - заявил мужчина.

   Взираю на него с вопросом во взгляде.

   - Теперь ты моя, а я – твой! Колечко у тебя на пальце, браслет на правой руке, рисунок на спине – это все значит, что мы женаты.

   Вот это новость! Когда успели?

   - Милая, я сумею позаботиться о тебе. Сделаю тебя счастливой! Все, что хочешь, ты только скажи! Но у тебя будет мое имя и моя защита! Я больше никогда не хочу понимать, что ты … с тобой…

   Высший лорд не может найти слова для описания того, что он пережил в те несколько дней, когда меня похитили?! Хотя, он прав. Я тоже не хочу вспоминать об этом. Было и прошло!

   - Так что там с обрядом? – спрашиваю, понимая, что меня пока все устраивает.

   Сбегать точно не намерена. Пусть он непонятно как поженил нас, но в тот момент эта новость вызвала лишь умиление. А еще я осознала, что таки да, нужна ему. И брак, я ведь задумывалась об этом.

   - Мы были помолвлены. Потом – ты у своего родового источника. Я и толпа мужчин, посторонние элементы.

   Намекал Синтевиор на историю нашей помолвки.

   Тогда я оказалась у его родового источника, пытаясь помочь. Надо ли упоминать, что источники не очень привечают посторонних.

    - Клянусь магией, я собирался сделать все, как надо! Ну, все эти цветы, подарки и ухаживания. Ждал бы столько, сколько нужно было бы. Готов был к тому, чтобы похитить тебя и увести подальше, пока ты не поймешь, что жить без меня не можешь, - полушутя закончил любимый.

   - Но?

   Я сразу поняла, что и в истории нашего брака без источника не обошлось.

   - Но мы, видимо, в те несколько мгновений, которые смотрели в глаза друг другу, а потом и обнимались, думали об одном и том же. Так вот, в тот момент я страстно пожелал, чтобы ты стала моей женой, матерью моих детей. Я хотел этого всем сердцем!

   Но моего желания было мало. Я читал о подобных браках. Для их заключения нужно страстное желание обоих и одобрение магии обоих высших родов.

   Ты тоже хотела этого не меньше, чем я.

   Сказано было с уверенностью. И лишь смутное беспокойство в глубине глаз моего мужчины дали понять, что он все же волнуется, как я на все это отреагирую.

   А я просто понимаю, что теперь у меня есть законный супруг, высший лорд, один из сильнейших в империи. И он обещал сделать меня счастливой, в чем я даже не на секунду не сомневаюсь.

   - Правильно! – услышала я над головой посторонний женский голос и удивилась. – Дети должны рождаться в браке!

   - Что? Это кто? – спрашиваю у теперь уже мужа. А он молчит.

   С тревогой оборачиваюсь к нему, а Синтевиор выглядит чем-то сильно потрясенным.

   А «голос» на моих глазах превращается в…

   - Нет! Очередной страж! Да еще и женщина?!

  Пока я наблюдала появление стража от рода Адеттос, о чем я узнала спустя некоторое время, Синтевиор пришел в себя и вновь зажал меня в стальных объятьях. Затем мгновенно отстранился, нежно провел рукой по моей щеке, закрыл глаза и что-то прошептал

   - Милый? – удивилась я такому его поведению.

   Перевела взгляд на стража. Леди строгих правил, да еще и воительница! Вот мне повезло!

   - Шуару бит имерис! – тем временем шепчет лорд Адеттос.

   И что происходит? Но, несколько мгновений спустя, я все узнаю. Синтевиор сообщает, если точнее.

   - У нас будет ребенок. Я только что проверил.

   Мне послышалось? Это было первой реакцией. Затем в памяти всплыла капитан Маржа с ее советом в храм пойти. И Лея, которая намекала, что все понимает, ведь сама в положении. И птицы арруги в озере в парке. Их ведь, по преданиям, видят лишь будущие мамочки! И страж появилась с фразой, что дети должны в браке рождаться, а смысл ее я только сейчас осознала.

   - У нас будет ребенок? – все еще не совсем понимая, переспрашиваю.

   А потом вспоминаю ту ситуацию, когда я проболталась Риаду о беременности Леяриссы. Он тоже все не мог поверить и переспрашивал постоянно. Было смешно. Так, посторонним мыслям улетучиться! Мне надо осознать, что я стану матерью. И, стоило принять этот факт, как я прошептала:

   - У нас будет ребенок! Маленькая твоя копия!

   Это было потрясение. Но и счастье, чего таить. Синтевиор, казалось, все это время ждал моей реакции на известие.

   - Ты рада! – выдыхает мой супруг, и его глаза наполнены тем же счастьем, что и мои.

   Объятия и поцелуи прерывались нашими общими признаниями:

   - Люблю тебя!

   - Жить без тебя не могу!

   - Моя! Навеки!

   - Мой! Любимый!

   - Жизнь моя!

   - Душа моя!

Эпилог

   Сегодня у нас десятая годовщина свадьбы. Будут только близкие друзья и дети. Так быстро пролетели эти годы, наполненные счастьем, радостью и детским смехом. У нас уже двое детей. Патрику девять, а Минелли недавно исполнилось шесть лет. Девочка – папина принцесса. Что удивительно, но она из отца веревки вьет. И не только из него. Дедушки, дяди, тети и весь род Адеттос просто обожают нашу маленькую Нелл. Патрик более серьезный и ответственный, настоящий маленький высший лорд. Он станет прекрасным мужчиной, уже сейчас я это замечаю.

   Что касается супружеской жизни с высшим, то я не понимаю, отчего Леярисса тогда меня предупреждала о вредном характере таких мужей.

   Мы с Синтевиором практически не ссоримся. Он, как и обещал, каждое мое желание выполняет. Но я этим не пользуюсь вовсю, понимая, что должна быть золотая середина во всем.

   Вот и несколько лет назад, когда Минелли подросла и весь род с удовольствием принялся ее нянчить, я вернулась на работу. Только не в ГБР, а в Контроль. Маржа познакомила меня со своим женихом, тем самым эльфом из отдела по контролю за магами. И, когда спустя два года после рождения дочери он предложим мне работу, с удовольствием согласилась.

   Оказалось, работу мне подкинули ту еще! Спустя год новое начальство призналось, что это было местью за сравнение его с танцором для женской услады. Это был наш разговор с капитаном после моей охоты на вампира. Именно тогда я предположила, что если поклонник капитана эльф, да и работа его Марже не нравится, то вариант один. Об этом разговоре теперь уже моя близкая подруга, Маржа рассказала эльфу в тот же день. И вот он решился на месть. Конечно же, не один человек в своем уме не будет открыто мстить жене высшего лорда, тем более, Синтевиора Адеттоса.

   Эльф оказался очень умным и все обо мне узнал. А потом еще и с Синтом что-то не поделил. В общем, как итог, вышла я на работу. В первый день в меня запустили огненную змею! Страж Никами активировалась, сожрала змейку, выдохнула черный дымок в лицо нападающему и улыбнулась ему так, что бедному никакие целители не могли помочь избавиться от заикания.

   Второй день – и я оказалась на необитаемом острове. Туда сбежал наш маг, преступивший закон. Отправили меня в компании нескольких старших сотрудников. Стажером быть не просто. Особенно, в компании мужчин. Меня оставили в точке выхода, вроде как, чтобы не потерять место активации телепорта. Через несколько часов сидения на жаре и чтения интересной книги я осознала, что мужчины должны были уже вернуться. Страж оказалась врединой похлеще моих первых двух, которые сейчас спокойно охраняют наших с Синтом детей. Она вмешивалась только тогда, когда возникала угроза моей жизни. А набивать собственные шишки не мешала. Иногда даже посмеивалась, например, когда я оставалась без волос на голове, ловя особо опасного огненного магистра. Потом, правда, помогла восстановить мою шевелюру, пока лорд начальник ничего не заметил. В этом мы с ней были солидарны – Синтевиор ничего не должен знать о реалиях моей работы.

   Обычно я ему рассказывала о смешных случаях в нашем главном офисе. И муж просто предположил, что я бумажки перебираю вот уже несколько лет, а не мечусь с задания на задание.

   Так вот, второй рабочий день, на острове, закончился моим знакомством с очаровательной девушкой Мири, которую и собирались поймать мои сослуживцы. Я услышала историю моей новой подруги из ее уст и возмутилась. Открыла телепорт, который должен был перенести мужчин назад, и оказалась с ней в главном офисе управления, в комнате для перемещений. Провела Мири в офис к эльфу Маржи, который был одним из главных в Контроле, и добилась справедливости. С того времени на работе меня не все любят, а некоторые даже выскочкой называют. Но мне не привыкать к перешептываниям за спиной. Но, что намного важнее, у меня появилась еще одна замечательная подруга.

    Подобные случаи происходили на работе часто. Иногда бывало опасно, иногда приходилось вмешиваться и перепроверять данные. Вскоре мне поручили контроль за расследованиями преступлений. Супруг опять решил, что это офисная работа. Я вновь не возражала. Я была счастлива дома, но мне не хватало адреналина. Именно его я в полной мере получала на работе. И была вдвойне счастлива.

    Маржа стала моей наставницей и подругой. Она помогала мне первое время, когда я получила повышение и подчиненных, в основном мужчин. Советы капитана были всегда полезны и своевременны. Ее эльф, мой главный начальник, стал главой Контроля. И скоро у них свадьба и, как я подозреваю, подруга уже в положении. Но пока об этом никто не знает, даже жених. Думаю, именно благодаря этому факту она приняла восьмое предложение шефа. Да, считаю я, а не она. Каждый раз, когда начальство получало отказ от своей ненаглядной, на работе об этом знали все. Настроение шефа – серьезный показатель, за изменениями которого у нас даже следили несколько человек. За свиданиями обязательно тоже кто-то наблюдал. Вернее, многие сотрудники из списка проверенных, по очереди. Просто, когда шеф получал отказ, любимой он ничего не творил. Просто молча уходил и не общался с ней недели две. Дольше не мог выдержать. А вот на работе в это время устраивал нам маленький армагедон.

   Так что, когда я сообщила всем в офисе о том, что Маржа сказала «да» на восьмое предложение, меня, принесшую добрую весть, на руках носили! Да, работа у меня, хоть и опасная, но она дает мне то, в чем януждаюсь помимо семьи.

   С любимым супругом мы часто путешествуем. Вечера и выходные дни проводим всей семьей. Иногда куда-то сбегаем только вдвоем. Наши ночи так же наполнены страстью, как и в первый год нашего брака. Иногда в наших отношениях царит штиль, иногда штормит, это когда я ухожу на работу и пропадаю дня на два. Тогда Синтевиор меня обнимает, несет в постель. А после говорит, что я должна бросить эту неблагодарную работу! Я не лгу мужу, я просто умалчиваю о некоторых фактах. Да и клятва о неразглашении дает мне возможность молчать о всех тех опасностях, которые довелось пережить всего за несколько лет работы в Контроле.

   И вот уже в нашем загородном поместье собрались родственники и друзья. Ферл со своей пышечкой, той самой сотрудницей Синта, в которую был влюблен. Да, они решили свои проблемы и вот уже некоторое время женаты. Оказалось, что мой муж не уводил девушку Ферла. Он лишь помог ей уйти от высшего, который тогда не понимал, что такое верность и любовь. Сейчас же парочка на удивление счастлива.

   Дилая стала частим гостем у нас. Удивительно, но мы с ней подружились и нашли общий язык. За эти десять лет Ди успела многое. Сбежала от родителей и поступила в академию. Весь род был против, пришлось мне с Синтом подключаться к решению этого вопроса. И теперь Ди – обычная девушка без особых проблем. Ее помешательство на моем муже давно прошло. Сейчас она относится к нему, как к родственнику. А сегодня даже прибыла не одна, а в сопровождении молодого высшего лорда. Мужчина смотрит на нее, как на ожившую мечту, хотя и скрывает это. Ди тоже счастлива, чему я искренне рада.

   Также нас иногда навещают Дагги и Алия, кузина Синтевиора. Дагест Лирадо, мой друг еще со времен практики на мертвых землях, похитил Алию и провел обряд единения. Уже потом он узнал, что родители девушки не были против их свадьбы. Просто решили подтолкнуть молодых к действиям. Десять лет мучений обоих им надоели.

   Эрхан, мой близкий друг и учитель, прибыл со своей семьей. Милиресс, поступившая в его академию три года назад, покорила Эрха с первого взгляда. Обряд провели спустя месяц после знакомства. Этот случай обсуждают вот уже три года. Но главное, что и Эрхан, и Милиресс счастливы вместе. И на слухи и сплетни не обращают внимания.

   Также к вечеру должны явиться почти все мои друзья с практики на мертвых землях, наша компания, так сказать. Некоторые уже обзавелись семьями, что не может не радовать. Когда я ощутила всю полноту и радость семейной жизни, захотелось, чтобы и все близкие почувствовали то же самое! Хотелось всех осчастливить!

   Леярисса и судья прибыли со своими детьми. Риттен и Калуш – лучшие друзья нашего Патрика. Мальчишки сейчас вместе бегают в дальней части парка, думая, что мы не подозреваем об их попытках баловаться магией. Глупыши не знают даже, что стражи с ними каждую секунду их жизни.

   Динеро и Лисана пока только помолвлены. У них все идет неспешно, что радует подругу. Она уже обжигалась в прошлом, теперь хочет миллион раз убедиться, что делает правильный выбор. Лиса подарила нам картину, ее творение. Там нарисованы мы с Синтом и дети, очень красивая и счастливая семья.

   Что касается Риана, то я видела его не более пяти раз за эти десять лет. Он женился два года назад, на кузине бывшей невесты. Говорят, это брак по любви. Я не интересовалась подробностями. Да и не думала о своем бывшем. Жизнь с Синтевиором настолько насыщенна, что времени на посторонние мысли просто нет.

   Вардест путешествует по всем интересным и дальним уголкам этого мира. Присылает мне картинки удивительных зрелищ и письма на пару строк. Я отвечаю ему тем же. Делюсь картинками детей и пишу пару слов о своей жизни и о наших друзьях.

   Иду к супругу, гости уже разбрелись по комнатам и готовятся к обеду. Дети все еще на улице, им накроют на свежем воздухе. А взрослым хочется поговорить без любопытных детских ушек о своем, иногда даже очень тайном.

   Подходя к гостиной, услышала приглушенные мужские голоса. Хотела было уже войти, как до меня донеслась занимательная фраза Ферла:

   - Соли все еще ни о чем не подозревает?

   - Ну, да!  - слышу голос любимого и замираю. Как же я счастлива, что у меня есть он и дети!

   - О Патрике я ей сообщил, после нескольких попыток Маржи, Леи и даже стража! О беременности Минелли намекали все мои родственники – мама, бабушка, даже отец с дядей. Милая моя просто пропускала это мимо ушей! Как умудрялась, не представляю. Она ведь умная и довольно ответственна в работе.

   Осознала она свое положение только тогда, когда я прямым текстом сообщил, что в гонках она более принимать участия не будет, потому как на третьем месяце беременности это опасно!

   - О чем это они? – мысленно удивилась я.

   При чем здесь мои предыдущие беременности?! У меня не было никаких проблем с беременностью, вот и не сразу понимала. Не тошнило, самочувствие было отличным. Разве что магией от мужа подпитывалась.

   - Так, а что там с работой? Моя супруга желает перейти работать под руководство Соли, - добавил Ферл.

   - Лею я не пустил, - это Риад. – Предложил на старую работу вернуться. Подулась месяц и согласилась. Я вот не представляю, Синт, как ты можешь позволять Соли так рисковать? Пусть с ней рядом каждое мгновение находятся семь стражей! Пусть они за ней присматривают и позволяют получить только процент из того, что могло бы с ней произойти! Но и это опасно!

   Семь стражей? О чем это судья? У меня только один страж – и то, женщина. Какие семь? Какая опасность? Мой супруг знает о том, чем на самом деле я занимаюсь?! Ой!

   - Ха, - вот и голос свекра, - так мой сын уже решил этот вопрос! Очередной декретный отпуск остудит пыл Соли!

   - Тем более, я уже знаю. Так что после праздника вручу твоей супруге приказ о декретном отпуске. Может, хоть тогда поймет, что она беременна?!

   О чем это шеф? Какой декретный отпуск? Какая беременность? Моя?

   - Мама! Мама! Посмотри, какое платье мне тетя Лея подарила, - нашла меня дочь и закружилась, радуясь новому наряду.

   Наша красавица, наш лучик солнца, наша радость.

  - О, Минелли! Чудесно выглядишь!

   - Изысканное платье, сестрица. Ты в нем очаровательна.

   - Согласен!

   А это мальчишки с прогулки вернулись. Патрик очень умный мальчик. Заметил мое замешательство и спросил:

   - О, мам! Так ты уже знаешь о братике? Это такая чудесная новость!

   Неужели об этом знают все, кроме меня?!

   Дети обняли меня с обеих сторон. Патрик уже выше меня ростом. И сильный, копия отца, как я и мечтала. Значит, еще один ребенок? Неожиданно!

   Но, видя счастливые лица сына и дочери, представила, что еще одно маленькое чудо будет радовать меня своей улыбкой. И поняла, что это, и правда, радостное известие!

   - Любимая? – вышел к нам Синтевиор.

   - Папа! А мама сказала, что у нас будет братик! – поняла все по-своему Нелли.

   - Скажи, что ты счастлива, - попросил муж, глядя в мои глаза.

   В том, что он чувствует по этому поводу, я даже не сомневалась. С рождением Патрика супруг разделил свое сердце на нас двоих. Когда появилась дочь, Синт опять разделил свое сердце, свою любовь и нежность уже на троих.

Сейчас же он, еще даже не видя наше маленькое чудо, уже отдал ему кусочек сердца и своего тепла.

   - Да, я безумно счастлива! – призналась откровенно.

КОНЕЦ

Оглавление

Пролог

Книга 3

Эпилог