Запретный плод [Маша Драч] (fb2) читать онлайн

Часть первая. Запретный плод

Глава 1

Сегодняшний день не был, таким как все предыдущие. Главная причина моего наблюдения заключалась в том, что учительница всемирной литературы опаздывала на урок. Возможно, это могло показаться полной глупостью, ведь все мы люди и нам свойственно ошибаться. Но миссис Ллойд не из тех, кто позволяет себе допустить проступок. За основу своей успешности она всегда ставит пунктуальность. Поэтому, я смело могла заявить, что сегодняшний день — уникален. Признаться, мне даже сложно представить, что должно случиться, чтобы миссис Ллойд задерживалась.

Внезапно в кабинет распахнулась дверь. На пороге появился высокий мужчина в строгом сером костюме и белой рубашке. Темные волосы аккуратно зачесаны, а большие голубые глаза с каким-то холодным блеском оглядели всё помещение. Этого человека в школе я раньше не видела, да и в целом, никто из учителей не наряжался подобным образом, разве что, если предстояло важное событие.

Я встревожено посмотрела на Эмили — свою подругу. Совсем недавно мальчики из нашего класса, чуть не сожгли мужской туалет — шутка вышла из-под контроля. Директор свирепствовал и грозился, что вызовет полицию, так как, не намерен держать в своей школе малолетних преступников. Все были уверены, что это лишь пустые угрозы, но судя по тому, что этот мистер здесь, директор говорил серьезно.

Мужчина вальяжно подошел к учительскому столу. Тягостную тишину нарушал лишь глухой стук каблуков кожаных ботинок вошедшего.

— Добрый день, — произнес он и сел на стул.

Голос тихий и немного низкий, но из-за его непонятной сдавленности, я не могу быть уверена точно.

— С этого момента, я буду преподавать в вашей школе всемирную литературу, — мужчина говорил вкрадчиво без излишней эмоциональности.

В какой-то степени и я, и мои одноклассники испытали облегчение. Этот мистер не из полиции, а значит мальчишеская проделка, не позволила директору лишиться его природной мягкости и лояльности.

— Я приехал из университета, — продолжил гость. — Лишь по доброй дружбе с вашим директором, я решился понизить себя до звания «учитель». Здесь я лишь на один год. Меня зовут Адриан Эванс, большего вам знать не нужно, — новый учитель одарил нас холодным и строгим взглядом.

Этому человеку не больше тридцати, плюс-минус год, два, но он уже работает в университете? Что же, данное заявление поразило меня еще больше, чем отсутствие миссис Ллойд.

— Если я не ошибаюсь, то сейчас вы находитесь на этапе изучения творчества Оскара Уайльда?

Все мы неуверенно закивали в подтверждение.

— Отлично, тогда продолжим заниматься исследованием школьного материала.

Весь урок прошел как на иголках. Эта резкая смена учителей застала всех врасплох. Я видела, как многие не могли найти себе места из-за цепкого взгляда мистера Эванса. Необъяснимое безразличие со стороны мужчины, заставляло напряжение расти с молниеносной быстротой.

Теперь я целиком уверена, что абсолютное отсутствие эмоций на лице человека куда ужасней, нежели если он скрывается за вечной маской первородного гнева.

Я в свою очередь, старалась лишний раз не поднимать взгляд на учителя. В этой ситуации лучше остаться незамеченной до того момента, пока не станет ясно, что это за тип — мистер Эванс.

Время тянулось слишком долго. Стрелка на часах, словно издеваясь, не спешила идти быстрее, продлевая всеобщую муку.

Учитель ходил между рядами и неторопливо читал лекцию. Всякий раз, когда он останавливался у моей парты, сердце от страха билось сильнее. Может, это ненормально, но процесс уже был необратим.

Когда прозвенел звонок, я испытала такую волну облегчения и радости, которую невозможно описать словами. Не теряя времени зря, я начала поспешно прятать свои учебники в сумку. Мне хотелось поскорее покинуть этот класс и скрыться от глаз нового учителя.

— Мелинда, останьтесь на несколько минут, — услышав свое имя, я непроизвольно содрогнулась. — Подойдите ко мне, — просит мистер Эванс, сидя за столом и перебирая какие-то бумаги.

Смотрю на Эмили умоляющим взглядом. Она понимает меня без слов и решается подождать в классе.

— Мисс Джонсон, покиньте кабинет, — практически приказывает мистер Эванс, всё так же изучая свои документы. — Вас я больше не задерживаю.

Моя подруга жмет плечами и уходит прочь. Дверь за ней закрылась, и я с мистером Эвансом осталась наедине.

— Мисс Мелинда Браун, — мужчина произносит мое имя, словно пробуя его на вкус.

— Да, — тихо соглашаюсь я.

— Если не ошибаюсь, то вы готовите работу на конкурс?

Одобрительно киваю, всё еще изумлена его детальной осведомленностью на счет меня.

— В силу сложившихся обстоятельств, теперь свою работу вы будете готовить под моим руководством, — тон вновь вкрадчив, а лицо непроницаемо.

— Хорошо, как скажете, — тихо сглатываю.

Мистер Эванс, наконец, переводит свой взгляд на меня. Начинаю чувствовать себя еще хуже, чем прежде.

Он смотрит так, словно знает все мои секреты. Эта начинает сильно пугать.

— Принесите завтра всё, что вы там делали с миссис Ллойд. Я посмотрю, и мы уже вместе продолжим работу. До конкурса чуть больше месяца, я прав?

Положительно киваю.

— Замечательно, тогда вы свободны, — мистер Эванс возвращается к изучению бумаг.

Я с секунду стою неподвижно, крепко прижав к груди сумку, словно защищаясь от невидимой угрозы.

На негнущихся ногах шествую к выходу. Пытаюсь застегнуть свой рюкзак, доверху забитый учебниками, еще сверху умудрилась положить яблоко. Но каким-то неясным для меня образом, яблоко упало на пол и беспечно покатилось к ногам учителя.

Я обернулась и с опаской посмотрела на мистера Эванса. Его лицо всё такое же, без эмоций. Он поглядел на плод, который покоился у его дорогой обуви.

Мне сложно понять: забавляет, раздражает или возмущает эта нелепая ситуация мистера Эванса.

Он наклоняется, берет яблоко в руки и наконец-то на его лице появляется хоть какая-то эмоция — задумчивость. Мужчина с задумчивым видом смотрит на фрукт, затем уголок его тонких, достаточно хорошо очерченных губ ползет вверх.

Но учитель вновь становится невозмутимым и протягивает мне зеленое яблоко.

— Не теряйте ничего, — мистер Эванс в очередной раз уткнулся в бумаги.

Я снова одобрительно киваю головой, хоть и знаю, что он этого не видит.

Забираю свой завтрак и выхожу из кабинета. Только мне стоит оказаться в коридоре, как на плечи буквально падает облегчение. Глубоко вздыхаю и смотрю на свое яблоко.

В голове кружится множество мыслей, но ни одну из них я не могу нормально озвучить.

Благо, литература сегодня у меня последний урок. Не думаю, что в полу-затуманенном сознании я бы выдержала еще пару часов в заточении школьных стен.

— Эй, с тобой всё в порядке? — спрашивает Эмили и машет рукой у меня перед лицом.

Я часто моргаю.

— Да, конечно, всё хорошо, — слабо улыбаюсь.

— Чего он от тебя хотел? — сердито спрашивает подруга, явно все еще не довольная, что ее выставили из класса, и кивает в сторону кабинета всемирной литературы.

— Поговорили насчет конкурса, теперь я буду писать свою работу под его руководством, — признаться, я не знала, как мне на это реагировать: радоваться или огорчаться?

Глава 2

Домой я вернулась в некой прострации, но это глупое и давящее состояние вскоре рассеялось.

Родителей дома я не застала, но, судя по записке, что была оставлена на обеденном столе с каллиграфическим почерком отца, они уехали в супермаркет за покупками.

Я хоть и пришла со школы, но особого голода не испытывала. У меня довольно странный желудок: могу не есть пару суток, а могу бегать к холодильнику каждый час. Да, для моих шестнадцати лет я уже обладаю массой причуд.

Кинув сумку с учебниками на диван в гостиной, я съела то злосчастное яблоко, предварительно хорошенько его помыв.

Не успела расслабиться и отойти от всего этого ужаса на уроке литературы, как раздался звонок в дверь. Плетусь открывать: на пороге стоит Роб.

Роб, вернее Роберт — мой парень. Но, в какой-то мере, это громко сказано. Мы общаемся, между нами есть все: цветы, поцелуи и прочая романтика. Но как пару я нас не воспринимала, а всё из-за его заносчивого характера. Нет, Роб очень хороший, внимательный, но иногда заводится с полуоборота и его уже сложно остановить. Ему всего лишь восемнадцать, а он такой сложный человек. Боюсь представить, что с ним будет лет так в тридцать.

— Привет, детка, — произносит Роберт и легко целует меня в губы.

— Привет, — впускаю его в дом и закрываю дверь.

Роб снимает свою черную кожаную куртку и по-хозяйски располагается в кресле.

— Чего ты такая загруженная? — интересуется он.

— Так, пустяки, — я знаю, что ему не очень-то интересно слушать о моих проблемах, поэтому и отвечаю подобным образом.

— Иди ко мне, — Роберт усаживает меня к себе на колени. — Уверена, что всё хорошо? — хмурится.

Для меня это немного неожиданно. Обычно, мой так называемый парень, спрашивает как у меня дела только из вежливости. Впрочем, день сегодня какой-то странный, и мне не стоит так всему удивляться.

— Ну, пришел к нам новый учитель, и теперь свою работу на конкурс я буду писать под его руководством.

— Так чего же в этом плохого? — Роб по-доброму улыбается.

Действительно, что в этом плохого? Почему я так переживаю по этому поводу? Поменялся преподаватель и только. Да, немного неожиданно. Возможно, из-за этого я и чувствую себя неважно. Ничего, привыкну.

По сути, я не люблю перемены, даже такие незначительные, как смена учителя, но ничего не остается и придется смириться.

— Кстати, а что у тебя с университетом? — стараюсь сменить тему.

— Всё, как всегда: лекции, подготовка к экзаменам, — торопливо отвечает Роберт и целует меня.

Я обвиваю руки вокруг его шеи, но внезапно слышу звуки подъезжающей машины и резко отстраняюсь.

— Мои родители приехали, — шепчу.

— Да, я уже понял, — недовольно бормочет Роб и заправляет прядь моих волос за ухо.

Я становлюсь на ноги, и в дом входит отец, а за ним мама. Мой папа высокий и статный мужчина. В юношестве играл за университетскую команду по футболу. С виду может показаться весьма строгим человеком, но в душе тот еще добряк. Мама — стройная и невысокого росточка (как и я), ее многие боятся на работе, но дома она сама снисходительность и мягкость.

Но, во всяком случае, несмотря на добродушие моих родителей, они не любили Роберта. Их неприязнь зародилась с первой секунды, как только я познакомила со своим парнем.

— Привет, мам, пап, — по очереди целую родителей. — Мы уже уходим, буду к вечеру, — беру Роба за руку и покидаю с ним гостиную.

Думаю, сейчас это самый оптимальный вариант. Не стоит парню больше минуты маячить перед глазами моих родителей.

— Детка, ты меня спасла, — с облегчением произносит Роберт, когда мы оказываемся на улице.

— Что же, я буду наивно верить в возможность налаживания отношений между вами.

— Это невозможно, при всем моем или их желании, — Роб раскатисто засмеялся. — Уж слишком мы разные.

— Ничего смешного в этом нет, но ты прав — это невозможно.

— Слушай, я чего собственно пришел, моя младшая хочет с тобой встретиться.

Под выражением «младшая», Роберт подразумевал свою сестру — Энни. Ей четырнадцать лет и, когда я начала встречаться с ее братом, мы сдружились. В общем: вся его семья хорошо меня приняла.

Мы вместе лишь полгода и это мои первые отношения. Да о чем может идти речь, если я еще девственница, но родители Роберта помышляют о том, что, возможно, когда-нибудь я и их сын поженимся.

Вот здесь уже явный перебор. Я, конечно, уважаю, терпение Роба: не каждый будет ждать так долго и не требовать секса. Он прекрасно понимал, что для меня это серьезный шаг, но вот выходить замуж я всё равно не собираюсь, лет так пять точно.

Стоит Роберту открыть дверь в свой дом, как с порога на меня набрасывается Энни.

— Мелинда! Давно я тебя не видела! — в голосе звучит необычайная радость.

— Привет, — крепко обнимаю ее в ответ.

— Роберт, почаще приводи к нам Мелинду, иначе я забуду, как она выглядит, — зеленые глаза Энни сердито смотрят на старшего брата.

— Учту, — хмыкнул Роб.

— Пошли, я должна столько всего тебе рассказать, — Энни берет меня под руку и тянет в свою комнату на втором этаже.

Я вопросительно смотрю на Роберта.

— Идите, я всё равно должен отцу в гараже помочь.

С Энни мы разговаривали до самого вечера. Она показала мне свои новые рисунки, которые закончила совершенно недавно. Ее работы мне всегда нравились. В четырнадцать лет Энни уже умеет прекрасно изображать портреты. С учетом того, что она самоучка, ее работы становятся лишь более уникальными.

Я рассматривала рисунки, но покоя мне не давала чрезмерная бледнота Энни. Румянец, который всегда украшал ее щечки, отсутствовал, от чего бледность еще сильнее бросалась в глаза.

— А ты хорошо себя чувствуешь? — осторожно спрашиваю я.

— Да, только голова часто начала болеть, а что?

— Ничего, просто интересуюсь. Ты маме говорила о головной боли? Может, тебе доктору стоит показаться?

Энни принялась собирать свои работы в большую папку.

— Да, говорила, но она уверена, что это простая мигрень.

— В самом деле?

— Конечно, мигрень — штука хитрая, на каждый внешний раздражитель начинает меня беспокоить, но всё хорошо, я давно привыкла с ней жить.

— Но, во всяком случае, если станет хуже, обязательно обратись к врачу. Тебя ждет хорошее будущие, твои работы потрясающие, так что, болезнь нам не к чему.

— Ты не волнуйся, всё в порядке, — Энни улыбнулась.

— Нет, пообещай, что если станет хуже, пойдешь в больницу, — продолжаю стоять на своем.

— Хорошо, обещаю, — вздыхает девочка. — А сама ты как?

— Нормально, всё без изменений, — начинаю лгать. Ничего у меня не нормально.

Мы еще немного поговорили о всяких мелочах, и вскоре к нам приходит Роберт.

— Пошли, я проведу тебя домой, иначе твои родители взбесятся.

— Роб, что за грубость? — Энни презрительно сощурила глаза.

— А что? Разве я не прав? — вскидывает брови. — У них каждая моя провинность равна смертному греху.

— Вообще-то нет, ты не прав, поскольку ты говоришь о моих родителях, — сержусь я.

— Ох, ну прости, я не хотел, обидеть, — слова звучат неискренни.

Что я говорила о его характере? Так вот его проявления!

— Ну, всё, Энни, я пошла, еще встретимся.

— Пока, — девочка обнимает меня на прощание.

Спускаюсь с Робертом в небольшую гостиную и встречаюсь с его матерью — Амандой Брэдли.

— Мелинда, здравствуй, — женщина одаривает меня безукоризненной белоснежной улыбкой.

— Добрый вечер.

— Мам, прости, нам уже пора идти, — в раздражении заявляет Роб.

Не успеваю ничего сказать, как мы уже шествуем к моему дому по пустынной улице. Признаться, мне уже надоело, что Роберт злится без всяких на то причин.

— В чем проблема? — не выдерживаю я, когда мы останавливаемся у моего двора.

— Ни в чем, — отмахивается Роб.

— Если дело в том, что ты иногда грубо отзываешься о моих родителях, то чего удивляешься? Я всегда буду на их стороне.

— Не нужно всего этого, поговорим позже, — он целует меня в лоб и уходит прочь.

Ну, и как мне с ним бороться? Ведет себя, точно девчонка. Сегодня хоть не бушевал. Бывает, как начнет возмущаться, прям слов на него не наберешься. Я настолько непонятный человек, что даже сама не могу объяснить, почему всё еще с ним встречаюсь.

Что же, оставим пока всё, как есть. Вхожу в дом и слышу смех, что доносится из кухни. Наверняка папа за ужином рассказал очередную шутку. Иногда мне кажется, что из него получился бы отменный комедийный актер.

Прохожу на кухню и замираю прямо на пороге. Мне мгновенно становится дурно. Я понимаю, что это глупо, но не могу справиться с собой.

Взглядом встречаюсь с холодными, как лед, голубыми глазами и отчаянно хочу исчезнуть куда-нибудь. Почему он именно в моем доме? Только этого не хватало. Но его присутствие не так ужасно в сравнении с тем, что, судя по теплой беседе, Адриан Эванс знаком с моими родителями!

Глава 3

— Дорогая, ты есть будешь? — спрашивает меня мама.

Ее голос буквально возвращает мое сознание на землю.

— Да, — тихо отвечаю я и сажусь за стол.

Смотрю перед собой и пытаюсь все свои мысли собрать в единое целое, но сейчас это практически невозможно.

— Мелинда, познакомься, — начал было папа.

— Мы уже знакомы, — холодным тоном заявил мистер Эванс. — Я преподаю в школе твоей дочери.

— Вот так совпадение! — Заметила мама, ставя передо мною тарелку с запеченными овощами.

Просто супер! Лучшего совпадения и не найти! Мои губы едва заметно изогнулись в ироничной улыбке.

— Не думал, что ты станешь учителем, — произнес отец и отправил к себе в рот кусочек мяса.

— Более того, я профессор, — поправил мистер Эванс. — Что касается совпадений, то жизнь весьма непредсказуема, — тон всё такой же ровный, как и в школе.

Поднимаю голову и вновь встречаюсь взглядом с этими глазами. Похоже, мистер Эванс смотрел на меня всё то время, что я сидела за столом. Ох, что-то не нравится мне эта обстановка.

— Мам, я не голодна, мне лучше пойти в свою комнату, — стараюсь не подавать виду, что чем-то взволнована.

— Но ты весь день ничего не ела, — мама неодобрительно качает головой.

— Знаю, — жму плечами и удаляюсь из кухни.

Кажется, у меня сейчас начнется истерика! Плюхаюсь на свою кровать и пялюсь в потолок. Нужно успокоиться. Всё хорошо. Чувствую, как мое дыхание начинает выравниваться.

Почему я так нервничаю? Подумаешь! Ну учитель, ну в моем доме, ну друг моих родителей. Что тут особенного? Прилив паники всё равно накрывает меня с головой, и тело сотрясает мелкая дрожь.

Смысл лгать себе, если я жутко боюсь Адриана Эванса. Да-да, именно боюсь. Как только представлю эти голубые глаза, холод мгновенно проникает под мою кожу.

По сути, ничего плохого новый учитель мне не сделал: работой не завалил, низких отметок не наставил, но это равнодушие на его лице. Такое ощущение, что еще несколько секунд, и он набросится на тебя, точно зверь. Это спокойствие, что волнами от него исходит, ужасно пугает. Ну не может быть человек таким безразличным ко всему.

Когда ты видишь какие-то эмоции на лице человека, то ты знаешь, что от него можешь ожидать в следующую секунду. А эта неизвестность с мистером Эвансом заставляет непроизвольно содрогнуться.

Вспоминаю о том, что завтра еще нужно показать свою работу и это вовсе огорчает меня. Господи, чего же я так паникую? Делаю себе массу проблем на ровном месте.

Это всего лишь человек, в конце концов, он же не собирается меня убивать. Хотя, кто его знает, что таится за этой маской равнодушия. Другой момент: почему я не знаю о том, что у моих родителей есть такой друг? Они никогда о нем не говорили. Так, нужно прекратить всё это! Лучше займусь уроками, иначе выхвачу завтра от учителей.

* * *

Сижу на самой дальней парте и со страхом ожидаю, когда начнется всемирная литература. Эмили сегодня не пришла в школу: она с родителями уехала навестить больную бабушку, которая живет в пригороде, от чего ужас и тоска лишь вдвойне наносят свой сокрушительный удар по моему сознанию. А поскольку в классе я больше ни с кем так тесно не общаюсь, то чувствую себя совершенно одинокой.

Звенит звонок на урок и через несколько секунд в класс входит мистер Эванс. Он безупречно одет: темные джинсы, бирюзового цвета рубашка и дорогие замшевые туфли, волосы, как и вчера, уложены в аккуратную прическу. Мужчина измерял наш класс холодным взглядом и сел за учительский стол.

Судя по лицам моих одноклассников, не одна я испытываю неловкость и напряжение. Всем нам уже давно не пять лет, так почему мы его так боимся? Видимо, на этот вопрос мне не найти ответа.

Урок прошел не так плохо, как я себе представляла. Мы смотрели довольно старый фильм по мотивам романа Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея».

Мистер Эванс ходил между рядами, иногда останавливая фильм и объясняя ту или иную фразу, сказанную героями. Время урока проходит довольно быстро. Мы не успели до конца посмотреть, но я это непременно сделаю дома и сравню фильм с книгой.

Всемирная литература, как и вчера, тоже стояла последним уроком. Класс мгновенно опустел и прежнее напряжение ко мне вернулось.

Сижу на своем месте и стараюсь успокоиться.

— Мисс Браун, — обращается ко мне мистер Эванс.

Я непроизвольно вздрагиваю и поднимаю на него глаза. Мужчина смотрит на меня слишком пристально, без каких-либо эмоций на лице.

— Возьмите свою работу и сядьте ближе. Или мне стоит тянуться к вам через все шесть парт? — мистер Эванс вопросительно на меня смотрит.

Становится легче. Я по крайней мере вижу хоть какое-то выражение. Беру тетрадь, которая служит моим черновиком, и сажусь за первую парту.

— Давайте посмотрим, что у вас уже есть, — мужчина протягивает свою руку ко мне.

Я отдаю ему тетрадь и наши пальцы на какую-то долю секунды соприкасаются. В каком-то неясном для меня испуге, я одергиваю свою ладонь, словно только что дотронулась до оголенного провода.

Не знаю, заметил ли это мистер Эванс: по его невозмутимому лицу невозможно ничего понять.

Мужчина полистал мою тетрадь, иногда обращая внимание на некоторые абзацы.

— Что я могу сказать? — начал преподаватель, переводя взгляд своих холодных голубых глаз на меня. — Конечно, сыровато, но у нас еще достаточно времени. Итак, вы выбрали Брэма Стокера?

— Да. Знаю, слегка специфично, — жму плечами и не могу отвести глаз от его пристального взгляда.

Такое ощущение, что мистер Эванс управляет мной. И пока он не захочет, чтобы я перестала на него смотреть, у меня не получится обратить свое внимание на что-то иное.

— Почему же? Весьма интересная личность. Насколько знаю, участники имеют право выбирать себе писателя, про которого и будут составлять свою работу, верно?

— Да, — тихо отвечаю я.

— Замечательно, — на губах учителя появляется тень улыбки и для меня это словно нечто совершенно непостижимое. — Будем работать каждый день после уроков, за исключением выходных. Дел у нас достаточно много и не стоит время тратить понапрасну, — мистер Эванс вновь смотрит на мою тетрадь, и я тихо вздыхаю, ощущая облегчение. Наконец, могу спокойно отвести взгляд в сторону.

— Я подберу нужную литературу и после выходных мы сможем взяться за работу.

— Да, хорошо, — энергично киваю головой.

— Тетрадь пусть полежит у меня, я еще ее почитаю.

— Конечно, тогда до понедельника?

— До встречи, — поправляет меня учитель.

Мигом забираю все свои вещи и выхожу из класса. Прислоняюсь к стене и тяжело дышу, словно после длительной пробежки. Тру ладонью лоб, который, как и щеки, стал горячим. Всё хорошо, всё хорошо. Мамочки, что со мною происходит?

Переживаю из-за столь пристальных взглядов мистера Эванса? Из-за его невозмутимости? Или из-за того, что я целый месяц буду оставаться с ним после уроков? Не знаю, ничего не знаю. Чувствую себя ужасно глупо. Надеваю рюкзак на плечи и поправляю свою блузку.

Сплошная чепуха! Я просто слишком серьезно ко всему отношусь и люблю мимо воли накручивать.

Мистер Эванс — простой человек. А я уже сделала из него монстра.

Сегодня пятница, завтра выходные, нужно хоть на некоторое время забыть обо всем этом и хорошенько отдохнуть.

Глава 4

В субботу я проснулась от непонятных звуков, что доносились снизу, точно не могу понять: с кухни или гостиной. Открываю глаза и морщусь от ярких лучей солнца, что пляшут на моем лице. Уже середина октября, а солнышко продолжает радовать нас своим появлением на чистом небе.

Встаю на ноги, поправляю свою длинную футболку, в которой я обычно сплю, и выхожу из спальни. Спускаюсь в гостиную — вокруг всё уставлено массивными картонными коробками. Кто-то куда-то уезжает? Из кухни выходит мама с кружкой в руках и ласково мне улыбается.

— Дорогая, иди, переоденься, — просит она.

— Почему? Мы с утра идем в гости?

Мама ничего не успевает ответить, как распахиваются входные двери и в дом входит мой папа, а за ним… Мистер Эванс?! Он в простых спортивных штанах, футболке и легкой куртке. На лице играет широкая улыбка, что приводит меня еще в больший шок.

— Мелинда, иди, оденься, у нас гость, — просит уже отец.

Взгляд мистера Эванса перемещается в мою сторону — его улыбка меркнет, лицо приобретает уже знакомое безразличие. Теперь мне всё стало ясно. Подобная реакция у него вырабатывается в моем присутствии. Но сейчас меня заботит совершенно не это: почему он снова в моем доме, черт подери?! И что это за коробки?

Возвращаюсь в свою комнату, быстро одеваюсь и собираю волосы в хвост. Как по мне, мистера Эванса в моей жизни с каждым днем становится всё больше и больше. Но если в школе я с этим способна как-то смириться, то в собственном доме даже не собираюсь.

Шествую снова вниз: учитель и папа куда-то вновь ушли.

— Мам, а что собственно происходит? — спрашиваю я и осматриваюсь по сторонам.

— Адриан остановится у нас на эти выходные, а в понедельник переедет в свой новый дом, — совершенно спокойно ответила мама.

— Это его вещи? — указываю взглядом на коробки.

— Да.

Вот только всего этого мне не здесь хватало! Мистер Эванс эти два дня будет постоянно мелькать у меня перед глазами?

— Мам, почему он остановился именно у нас? — скрещиваю руки на груди и сердито смотрю в пол.

— Мелинда, Адриан в этом городе кроме нас никого не знает. Так почему нам ему не помочь, если мы в состоянии сделать это?

Закатываю в раздражении глаза.

— Что уже не так? — мама хмуро смотрит на меня.

— Ну, просто мне как-то неловко, он так смотрит, прям мороз, по коже бегает, — я непроизвольно содрогаюсь.

— Дорогая, — мама усаживает меня на диван. — Я понимаю, он твой новый учитель, слегка странный, но поверь, у него есть на то свои причины.

— И какие же? — я вызывающе вскинула подбородок.

— Прости, не могу этого сказать. Но войди в его положение: Адриан переехал в новый город, с покупкой дома некоторые проблемы, где ему ночевать? На улице?

— Там, где он ночевал до этого.

— Ну, знаешь, на гостиницы никаких денег не наберешься.

— Он же только у нас на два дня, не больше?

— Да, только на эти выходные.

— Что же, выходные, так выходные, — сдаюсь я.

— Наконец, последние коробки, — рассуждает вслух папа и возвращается в дом.

— Ох, да, я уже что-то устал немного, — усмехаясь, произносит мистер Эванс.

Ухожу на кухню, не дожидаясь, пока эти ледяные голубые глаза вновь посмотрят на меня. Каждый новый день становится всё лучше и лучше. Наливаю себе апельсиновый сок и мгновенно осушаю стакан.

Нужно в этой ситуации изъять хоть какой-то хороший момент. Возможно, мы начнем работать раньше понедельника и успешно всё закончим. Да, что-то этот факт мало меня утешает.

Нет, лучший вариант сейчас: уйти на прогулку. Не хочу видеть мистера Эванса. Не думаю, что смогу долго выдерживать эти пристальные и до боли неприятные взгляды. Такое ощущение, словно я ему что-то плохое сделала и мужчина выжидает удобного момента, чтобы отомстить. Хотя, я, как обычно, наверное преувеличиваю.

— Мелинда, завари мне и Адриану кофе, — доносится из гостиной голос папы.

— Хорошо.

Нет, нужно определенно навестить Эмили и рассказать, в какую историю я вляпалась. Ох, она будет удивлена. Да, еще стоит разобраться с Робертом.

Вынимаю из кухонного шкафа две чашки и жду, пока сварится кофе. Достаю сахар и думаю: сыпать мистеру Эвансу или нет? Папа всегда кладет себе три ложки — этот пунктик неизменный.

Ничего не остается, как пойти и спросить моего «любимого» гостя. Только стоило мне обернуться к выходу, как я столкнулась с мистером Эвансом. Он снял куртку и теперь моему взору открылись весьма жилистые плечи. Я немного ошибалась: на мужчине вовсе не футболка, а майка. Просто под курткой это было незаметно.

Поднимаю голову вверх. В глазах явно проскальзывает замешательство, но оно вскоре исчезает и мистер Эванс смотрит на меня уже несколько изучающее. Весьма неожиданно, не думала, что смогу на этом каменном лице увидеть хоть какие-то проблески эмоций.

Голубые глаза действуют на меня каким-то магическим образом. Я не могу оторвать от них взгляда.

— Кофе готов? — тихо спрашивает мужчина.

Я часто моргаю и энергично тру свой лоб, чтобы собраться с мыслями.

— Почти, вам сахар класть?

— Нет, не нужно.

На ватных ногах подхожу к столу и принимаюсь разливать кофе по чашкам. Руки начинают трястись из-за присутствия мистера Эванса. Пытаюсь унять эту нервную дрожь, но никак не получается. Зачем так рассматривать меня? Нервы начинают сдавать, и я не нарочно проливаю кипяток себе на руку. Отставляю чайник и едва сдерживаю крик, что застрял у меня в горле. Ведь так и знала, что моя неуклюжесть до добра не доведет.

Мистер Эванс резко хватает меня за здоровую ладонь, и тянет к раковине.

— Промой ожог под холодной водой, — тон, как обычно, вкрадчив.

На кухню входит отец.

— Мелинда, чего так долго?

— Руку обожгла, — отвечаю я и шествую в ванную.

Вот чего он так на меня смотрел? Зачем это делать? Теперь во мне зародилось непреодолимое желание научиться читать мысли. Ах, если бы это было возможно! Я бы непременно хотела узнать, о чем думает мистер Эванс. Да, знаю, звучит довольно глупо, но эта непроницаемость начинает уже жутко бесить. Существует ли такая ситуация, в которой мистер Эванс может показать всё то, что чувствует на самом деле?

Впрочем, мне нет до этого никакого дела. Пусть делает, что хочет. Главное, чтобы этот мужчина поскорей съехал из моего дома.

Глава 5

Ближе к вечеру я встретилась с Эмили, и мы отправились в кофейню. Сижу, поколачивая ложкой латте, и смотрю перед собой.

— Что с тобой происходит? — осторожно спрашивает подруга.

Часто моргаю и перевожу взгляд на нее.

— Ничего особенного, за исключением того, что в моем доме поселился мистер Эванс.

Большие карие глаза Эмили становятся еще больше от удивления.

— Что-что? — торопливо спрашивает она.

— К счастью, это лишь до понедельника, — тяжело вздыхаю.

— Подожди, я ничего не пойму. Мистер Эванс у тебя? Живет? — подруга поддается вперед.

— Ну, как оказалось, он — друг моих родителей. Переехал в наш город, купил дом, но с покупкой возникли какие-то проблемы и теперь он будет ночевать в моем доме.

— Повезло, так повезло, — с сарказмом произносит Эмили. — Ну, а с рукой твоей что? — она переводит взгляд на мою перебинтованную ладонь.

— Всё из-за этого придурка, — сердито отвечаю я.

— Ясно, значит у тебя теперь весело?

— Угу, прямо умираю со смеху.

— Да ладно тебе, займитесь литературой и всё будет хорошо.

— Нет, не хочу я ничем заниматься. Он в моем доме, а ведет себя так, что иногда хочется просто его ударить. Просто невозможный человек.

— Понимаю, но тебе стоит сбавить обороты.

* * *

С Эмили я посидела не так долго, как хотела. Ей нужно было забрать младшего брата со спортивной секции и сделать с ним уроки, так что к семи вечера я уже была дома.

Мама занималась готовкой ужина, а папа и мистер Эванс обсуждали футбольный матч, который шел по телевизору.

Больше всего меня раздражает тот факт, что наш гость со всеми любезен, кроме меня. Со мной что-то не так? Вроде всё в порядке: две руки, две ноги, такая же как и все. Хотя, этого человека трудно понять.

Запираюсь у себя в комнате и, включив музыку, принимаюсь читать «Остров проклятых». Не люблю современные детективы, но этот все же меня чем-то зацепил, невзирая на то, что там мелькает ненормативная лексика.

— Дорогая, ты будешь есть? — доносится за дверью голос матери.

Я ужасно проголодалась, но как подумаю, что снова придется сидеть за одним столом с мистером Эвансом, тошно становится. Но, в конце концов, я поддаюсь силе своего голода и соглашаюсь поесть.

Ужин проходит так же, как и вчера. Мне интересно: кроме меня никто больше не замечает этого пристального взгляда?

Быть может, вся проблема во мне? Нет, ни в этой ситуации точно. Поднимаю голову, и раз за разом взглядом встречаюсь с холодными голубыми глазами. Практически заставляю себя нормально поесть, но былой аппетит уже давно исчез.

В общем, кое-как я пережила субботу и воскресенье. Занималась уроками, читала — делала всё, но только чтобы лишний раз не спускаться в гостиную и не видеть мистера Эванса. Подобная тактика довольно хорошо мне помогла.

Приходит долгожданный понедельник. Никогда я еще так не радовалась началу учебной недели.

Сегодня мой, так называемый гость, уедет к себе, что значительно поднимает мое настроение.

День протекает весьма скучно и до жути неинтересно: уроки, перемены, и всё снова и снова. Но вот минул последний урок и я с тяжелым сердцем вынуждена подняться в кабинет всемирной литературы. С каждым моим новым шагом, тело начинает пробирать дрожь, словно я иду не на подготовку, а на эшафот.

Несколько секунд стою у самой двери, набираясь смелости. Но не успеваю взяться за ручку, как дверь резко открывается и на пороге возникает мистер Эванс. В нос мгновенно бьет довольно приятный запах дорогого мужского одеколона.

Преподаватель, как уже полагается, одет со вкусом: белоснежная рубашка, темные брюки и кожаные туфли.

— Мисс Браун, — несколько протяжно произносит мистер Эванс. — А я уже собирался идти за вами.

Мужчина распахивает дверь шире, впуская меня в кабинет. Я сажусь за первую парту и пальцами нервно тереблю замок своего рюкзака.

— Всё хорошо? — спросил учитель, располагаясь за столом.

— Да, — мой голос немного охрип от волнения.

— Что же, тогда начнем работу, — мистер Эванс едва заметно улыбнулся. — Я нашел весьма полезную информацию. Правда, ее немного, но ты всё равно спиши, а затем детально разберем биографию Стокера, — мужчина отдал мою тетрадь и протянул какую-то старую книгу с помеченными для переписывания абзацами.

Начало довольно сносное. Мистер Эванс даже улыбнулся. Понять его настроение очень сложно: ходит то с безразличным видом, то ведет себя, как нормальный человек.

Сижу, усердно пишу, и снова ощущаю этот прожигающий взгляд на себе, что, кажется, проникает под кожу. Не знаю почему, но именно в этот момент мне еще больше захотелось узнать о мыслях моего учителя.

Поднимаю голову, и мистер Эванс мгновенно опускает глаза в свою книгу. Что это только что было? Что за детский сад? Меня это уже просто начинает выводить из себя.

— Я всё, — заявляю в неком раздражении и откладываю ручку в сторону.

— Хорошо. А теперь скажи, как ты относишься к роману «Дракула»?

Вопрос застал меня врасплох.

— Простите, но в моей работе делается акцент на жизни писателя, а творчество уже играет второстепенную роль. Я сознательно именно таким образом построила свой доклад, поскольку полагаю, что он сможет выделиться, — в моем голосе ощутима уверенность.

— Понимаю, вполне нормальное желание, но мне просто интересен ход твоих мыслей. Хочу понять, как ты рассуждаешь, — мистер Эванс откинулся на спинку стула и пронзительно на меня посмотрел.

Теперь зачатки той самой уверенности развеялись по ветру, точно пыль.

Начинаю ерзать на своем месте. Учитель смотрит так, словно знает обо мне такое, что не ведаю даже я. Кажется, его забавляет то, что я нервничаю и смущаюсь в его присутствии.

— Ну, эм… — пытаюсь собраться с мыслями. — Я читала этот роман где-то год назад. Мне нравится в нем то, что Брэм ведет повествование от нескольких героев, вернее — через их дневники и письма. Роман полн разных символов. К тому же, мне понравилось, что сущность вампира описана всё же с научной научной точки зрения. Писатель преподносит нам вампира, как нечто, что одержимо демонами.

— Не могу с тобой ни согласиться, — в глазах мистера Эванса мерцают какие-то искры.

Дальнейшее время подготовки проскользнуло словно мимо меня. Я думала абсолютно обо всем, но только не о литературе. В конце концов, после двух часов работы, мистер Эванс заявил, что на сегодня хватит.

Собрав все свои вещи, я с каким-то скверным чувством покинула школу.

Странно всё это. По сути, причин для плохого настроения нет, но ощущаю я себя ужасно уставшей и опустошенной.

Дома поговорила немного с мамой, а затем просто легла спать. Сон помог мне восстановить силы и избавиться от всех этих глупых мыслей насчет моего дурацкого состояния.

Ближе к вечеру позвонил Роберт, что стало полной неожиданностью.

— Привет, — голос веселый.

— Ну, привет.

— Что делаешь?

— Уроки учу.

— Может завтра сходим куда-нибудь?

Мои брови ползут вверх. Роб что, совсем с ума сошел? Забыл о том, как мы практически поссорились?

— Мне начинают надоедать твои перемены настроения, — недовольно заявляю я.

— Ну, прости, я ничего плохого про твоих родителей не думаю.

— Да-да, кому ты врешь?

— Я говорю правду, не знаю, что на меня тогда нашло.

Закатываю глаза.

— Хорошо, так уж и быть, прощу.

— Вот и замечательно, завтра я тебя заберу со школы, договорились?

— Договорились.

Глава 6

На следующий день я проснулась с каким-то нехорошим предчувствием. Сказать точно, что меня так мучило, я не могла. Просто интуиция подсказывала о том, что этот день не сулит ничего хорошего.

Да и погода сегодня была под стать моему настроению: солнце скрылось за тяжелыми свинцовыми тучами, которые продолжали сгущаться, и грозили обрушиться на землю проливным дождем.

Никак не могу приложить ума, с чего вдруг меня одолевает такая меланхоличность? Наверное, из-за резкого снижения температуры на улице.

В школе лучше мне не стало, даже с учетом того, что рядом была Эмили.

Уроки проходят спокойно, учителя сильно не загружают, но я всё равно поглощена своими мрачными мыслями.

— Так, что с тобой происходит? — не выдерживает подруга, когда мы сидим в столовой.

— Ничего, всё в порядке, — бормочу я.

— Ну, конечно, — с иронией произносит Эмили.

— Просто нет настроения. Я же не могу вечно смеяться и веселиться, представляешь, — нервно заявляю я.

— Если у тебя какие-то проблемы, ты только скажи, вдвоем мы точно всё решим.

— Нет никаких проблем, — я встаю из-за стола и подхожу к прилавку.

Рассматриваю различную выпечку. Запах довольно аппетитный, но есть всё же не хочется. Продолжаю изучать мучные изделия, даже сама не знаю зачем.

— Мисс Браун, вам плохо? — внезапно слышу знакомый голос за своей спиной.

Оборачиваюсь и вижу мистера Эванса. Он смотрит на меня в присущей ему манере, лишь брови сошлись на переносице. Сейчас мужчина выглядит весьма грозно.

— Нет, — кратко отвечаю я.

— Возможно, вам следует сходить в медпункт? — тон ровный.

— Я в этом не нуждаюсь.

Мистер Эванс окинул прилавок быстрым взглядом, затем потянулся за чем-то, ненароком прислонившись ко мне.

Как я уже говорила, мне свойственно преувеличивать, но когда его галстук коснулся моих волос, я затаила дыхание, а внутри всё как-то задрожало. Не знаю, быть может это моя фантазия, но, кажется, я увидела тень ухмылки на лице учителя, когда он заметил мое замешательство.

— Вот, держите, — мистер Эванс выпрямился и дал мне огромное красное яблоко. — Я так понял, вы любите яблоки. Съешьте, и вам станет легче.

Я смотрю на фрукт, затем наблюдаю, как преподаватель уходит прочь.

— Мелинда, чего он тебе уже наговорил? — спрашивает меня Эмили, возникнув рядом со мной.

— Пустяки, — ответила я и, усмехнувшись, откусила яблоко.

* * *

Сижу в кабинете и ожидаю прихода мистера Эванса. Мы уже минут как пятнадцать должны заниматься подготовкой, но его всё нет.

Скоро приедет Роб, а он не из тех, кто любит ждать. Мне не хочется с ним ссориться по такому пустяку, тем более, что мы только вчера помирились.

В конце концов, после двадцати минут отсутствия, мистер Эванс соизволил появиться. В кабинет он буквально ворвался. Лицо искажено злостью. Весьма интересно, что это так повлияло на него?

Я была практически убеждена, что мистер Эванс не способен выражать эмоции, но, видимо, я его недооценила. Учитель с грохотом отодвинул стул, сел и бросил учебники на стол, от чего я вздрогнула.

В помещении на некоторое время повисла слишком тягостная и напряженная тишина. Я вертела в руках карандаш и терпеливо ожидала дальнейших действий со стороны мистера Эванса. Мужчина облизал свои тонкие губы и, поправив галстук, что подходил к цвету его глаз, посмотрел на меня, словно только сейчас заметил, что я здесь сижу.

— Мисс Браун, вам уже лучше? — преподаватель, как мне кажется, старался говорить спокойно, но от злости его голос чуть заметно дрогнул, а на лбу вздулась жилка.

— Значительно, а с вами всё в порядке? — не стоило мне этого делать, но я задала вопрос, прежде чем осознала это.

Мистер Эванс устало потер ладонями свое лицо.

— Один молодой человек протаранил бампер мой машины и не хочет платить, ничего особенного. Доставайте лучше свои тетради, будим заниматься.

— Не переживайте. Мой отец вам может помочь.

— Не хочу его более обременять, — мистер Эванс отрицательно покачал головой.

— Папа не откажет, ему не в тягость вам помочь, — и зачем я настаиваю на своем, если человек не хочет?

— Оставим это на потом, давайте работать.

* * *

В этот раз подготовка прошла весьма хорошо. Мистер Эванс немного успокоился и целиком сконцентрировался на работе.

Слава Богу, никаких пристальных взглядов не было, от чего я чувствовала себя спокойней и уверенней. Если он и в дальнейшем будет таким, то мы непременно сработаемся.

Под конец подготовки Роберт начал усердно мне названивать. Я постоянно отвлекалась, и этого не мог ни заметить мистер Эванс.

— Что же, мы немного засиделись, тем более вы кому-то сейчас необходимы, не смею вас больше задерживать.

— Завтра продолжим? — спрашиваю я, собирая свой рюкзак.

— Да, конечно.

Складываю книги, которые мне дал мистер Эванс, и периодически сбрасываю звонки Роберта.

— Мисс Браун, — внезапно обратился ко мне учитель.

— Да?

— Вам следует хорошо питаться, иначе и дальше будете такой бледной, — мужчина слабо усмехнулся.

— Постараюсь, — улыбаюсь в ответ.

— Буду признателен, ведь вы мне нужны… Для конкурса, — после неловкой паузы добавил мистер Эванс.

— Хорошо, непременно последую вашему совету.

Внезапно вкабинет входит Роберт.

Он раньше учился в этой школе, соответственно знал здесь каждый класс, тем более сегодня утром по телефону я ему говорила о подготовке.

Преподаватель стал на ноги и хмурым взглядом одарил моего парня.

— Опять ты, — недовольно произнес Роб.

— Пожаловали еще что-то сломать? — мужчина хмыкнул.

— Мелинда, ты закончила? — игнорируя моего преподавателя, спрашивает Роберт.

— Да, — ответила я.

— Тогда пойдем, — парень стремительно подходит ко мне, берет за руку и тянет за собой.

— Что происходит? — в раздражении спрашиваю я и вырываю из цепких пальцев свою руку.

— Ничего, просто твой учитель безмозглый придурок и кретин, — прошипел сквозь зубы Роб.

— Это еще почему?

— Парковать машину не умеет, зато сразу ищет виноватых.

— Так это ты разбил машину мистера Эванса? — в изумлении смотрю на Роберта.

— Ничего я не разбивал, лишь чуть-чуть поцарапал.

Шествуем к школьной парковке. Рядом с черным «Вольво» моего парня, стоит серебристый «Порш», на бампере которого виднеется приличная вмятина.

Интересно, откуда учитель берет деньги на такую машину? Даже то, что он еще и профессор, не может позволить мистеру Эвансу такую роскошь. Впрочем, мне не ведомы его доходы, так что судить не буду.

Садимся в машину, и Роберт целует меня. В такие моменты я забываю о сложности его характера и прочих недостатках.

Мы отправились в одно довольно уютное кафе. Сижу и всматриваюсь в свой зеленый чай. Мне почему-то ужасно неловко. Роб повредил автомобиль мистера Эванса, а стыд испытываю я.

— О чем думаешь? — спрашивает Роберт.

— О том, как ты успел поссориться с моим учителем. (2540b)

Парень бросил на меня раздраженный взгляд своих изумрудных глаз.

— Только не начинай.

— Я не начинаю, просто не удивлюсь, если он об этом скажет моим родителям. Не исключено, что и на уроках отыграется на мне.

Роберт хохотнул.

— Не переживай. С твоими родителями мне всё равно не сдружиться. А насчет учебы, пусть только попробует, я тогда с ним поговорю за школой.

— Вот это уже лишнее, — в испуге заявила я. — Еще не хватало, чтобы тебя в полицию забрали.

Роб раскатисто засмеялся.

— Не воспринимай так близко к сердцу, но знай: пусть только попробует тебя обидеть и ему не поздоровится.

Глава 7

К вечеру мистер Эванс всё же заглянул в мой дом. Я начала паниковать, поскольку боялась, что он целиком расскажет историю о своей проблеме с машиной.

Когда пришел учитель всемирной литературы, я сидела в гостиной и смотрела телевизор. Он был одет менее официально. Мужчина усмехнулся мне, чего я совершенно не ожидала увидеть.

— Адриан? — удивился папа.

— Привет, мне нужна твоя помощь.

Я затаила дыхание и старалась прислушаться к разговору.

— Случилось что-то серьезное?

— Не совсем, мне тут машину просто немного поцарапали.

— В самом деле? И кто?

Кажется, еще чуть-чуть и мое тело разорвется от напряжения. Если мистер Эванс скажет, что это сделал Роберт, то пиши пропало. Папа точно запретит мне с ним видеться.

Внезапно встречаюсь взглядом с большими голубыми глазами, но они, словно оттаяли, как ледник, в них нет прежнего холода.

— Ну, так кто это сделал? — никак не унимался отец.

Мистер Эванс перевел свое внимание вновь на друга.

— Честно сказать, я не знаю. Видимо, кто-то неудачно припарковался, но проблема не в этом. Мне нужна хорошая мастерская.

Я с облегчением выдыхаю. Всё же мистер Эванс способен оказать помощь. Значит он не такой уж и неприступный, раз не выдал Роберта.

Возможно, он так поступили, потому что увидел в моих глазах мольбу, но я всё равно ему благодарна.

— Да, не очень красиво получилось, — рассуждает вслух папа. — Я дам тебе номер хорошей мастерской, пошли в мой кабинет.

Тот страх, что я испытывала весь день, сошел на нет. Я была уверена, что мистер Эванс сдаст Роберта со всеми вытекающими последствиями, но, к счастью, я глубоко ошиблась.

* * *

На следующий день мистер Эванс на подготовку не опоздал. Наверное, я никогда не устану описывать и восхищаться одеждой своего учителя.

Сегодня он был одет в насыщено-зеленую рубашку с запонками, темные брюки и, конечно же, дорогие туфли.

— Мисс Браун, готовы к труду и обороне? — мистер Эванс был необычайно весел.

— Да, готова, — ответила я и вынула из рюкзака книги с тетрадями.

— Прекрасно, я снова выделил несколько абзацев, спиши их. Нам уже пора, так сказать, начать писать в чистовик.

— Но еще много чего не закончено, — возражаю я.

— Мы до конца недели работаем над содержанием, а затем будешь уже составлять конечный итог, но это всё потом. Пока списывай.

Я принимаюсь писать, а на языке так и вертится вопрос, который никак не дает мне покоя.

— Мистер Эванс, можно вас кое-что спросить? — не выдерживаю я.

Учитель поднимает голову и с каким-то интересом смотрит на меня, словно он ждал моего вопроса.

— Да, конечно.

— Почему вы не сказали, что вашу машину повредил мой друг?

Мистер Эванс подложил одну ладонь под свой подбородок.

— Мне показалось, что это может спровоцировать возникновение проблем, я прав?

— Да, правы.

Преподаватель скрестил руки на своей груди.

— Ну, вот. А я не хотел, чтобы так случилось. Зачем вам проблемы? Всё просто, как видите.

— Что же, спасибо. Пожалуйста, не сердитесь на Роберта, он не нарочно это сделал.

— Мисс Браун, — мужчина прислонил указательный палец к своей нижней губе и несколько мгновений испытывающее на меня смотрел.

Казалось, он потерял нить своей мысли, которую хотел выразить, но я вновь ошиблась, поскольку понять до конца эмоции и намеренья этого человека невозможно.

— Почему вы извиняетесь за оплошности вашего друга?

— Ну, потому что я не хочу, чтобы вы держали на него обиду и злились, — пожимая плечами, отвечаю.

— Весьма благородно… Как для парня, — помедлив, добавил мистер Эванс.

— Простите? — я непонимающе на него смотрю.

— Обычно, парень должен защищать свою девушку, а не наоборот, — учитель усмехнулся уголком рта.

— Ничего подобного, — недовольно бормочу я.

— Мне просто не ясно, почему вы просите извинение, если это не ваша вина, а Роберта? Разве это правильно?

Я растерялась и не знала, что мне следует ответить.

— Во всяком случае, это не мое дело. Но мой вам совет: тщательней выбирайте себе друзей. А сейчас, давайте приступим к работе.

* * *

Я еще очень долго размышляла над словами, сказанными мистером Эвансом. Стоит признаться, он прав. Действительно, зачем я переживаю, если Роберту и дела нет к тому, что он совершил?

Как я себя не убеждала, но не ощущать стыд и беспокойство не получалось. Быть может, я волнуюсь вовсе не за своего парня? Тогда из-за чего? Весь остаток недели я старалась найти ответы на эти вопросы, но всё тщетно.

Наконец, мы закончили работу и теперь каждую свободную минуту я проводила за ноутбуком, печатая свой доклад, который скоро пошлю на конкурс.

Мистер Эванс дал мне свой номер телефона, чтобы я звонила, в случае возникновения вопросов, касательно работы.

Еще через неделю, в полдень субботы, я трудилась над докладом, но появилась проблема с выводом.

Мне несколько неловко звонить мистеру Эвансу, но без него мне одной не справиться.

— Слушаю, — спокойно заявляет голос моего учителя на том конце линии.

— Мистер Эванс, у меня проблемы, — нервно стучу пальцами по крышки ноутбука.

— Что случилось? — тон кажется теперь беспокойным, но я не уверена.

— С выводом никак не могу разобраться, — мне почему-то стыдно.

— Ничего страшного. Давайте через полчаса встретимся в кофейне у парка и всё обсудим, захватите с собой ноутбук.

— Хорошо.

Глава 8

В кофейню я пришла, когда мистер Эванс уже сидел за столиком у окна. На нем надет просто шикарный свитер бежевого цвета под горло, грубой вязки. Уже заметно похолодало, я и сама сегодня оделась потеплее.

— Добрый день, — кладу ноутбук на стол и принимаюсь расстегивать плащ.

Мистер Эванс любезно помогает мне его снять и повесить на вешалку.

— Что же, рассказывайте о своих затруднениях.

Я включила компьютер.

— Прочтите вывод, он какой-то бессвязный. Не знаю, что и делать. Я не могу ничего выбросить, там всё очень важно, но мне не нравится.

— Не беспокойтесь, сейчас я прочту и подумаю, как нам быть дальше, — учитель принялся изучать мой бездарно написанный вывод.

По его лицу я, как обычно, ничего не могу понять. Проходит минут десять, а мистер Эванс всё не делает своего заключения насчет этого ужаса.

— Ну, что я могу сказать? — наконец он подал голос. — Мне казалось, судя по вашей панике, что вывод вышел куда хуже, чем есть на самом деле.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Внезапно к нам подошла молодая официантка:

— Что будете заказывать?

— Эспрессо без сахара, — мгновенно ответил мистер Эванс.

— Мне гранатовый сок и чизкейк.

Официантка удаляется, бросив на моего учителя кокетливый взгляд, от чего я непроизвольно начала злиться.

— Я сейчас немного исправлю, и всё будет хорошо, — решительно заявляет мистер Эванс и принимается быстро стучать по клавишам.

Вскоре нам приносят наш заказ. Я неспешно ем чизкейк и наблюдаю за сосредоточенным взглядом преподавателя.

— У тебя здесь есть несколько повторов, — произносит мужчина.

Мы уже перешли на «ты»? Неожиданно.

— Да? Где? — спрашиваю, и отпиваю из своего стакана сок.

— Вот, предпоследний абзац и чуть-чуть в начале, — мистер Эванс поворачивает ноутбук экраном ко мне.

Я всё перечитываю и, действительно, есть повторы.

— Наверное, я немного переработала и не заметила, — несколько глупо улыбаюсь.

— Нужно отдыхать, — строго произносит мистер Эванс. — Иначе можно заболеть.

— Знаю, но пока не закончу, то спокойно спать не смогу, — произношу и удаляю повторы. — Можете продолжать проверку, — поворачиваю ноутбук обратно к учителю и ненароком задеваю стакан с соком.

Вся жидкость выливается прямо на бежевый свитер мистера Эванса. Я замираю на месте и с ужасом гляжу то на учителя, то на его безнадежно испорченный свитер, который в некоторых местах окрасился в гранатовый цвет.

Мистер Эванс хмуро смотрит на себя. Ох, что-то его излишнее спокойствие ничего хорошего мне не сулит.

— Простите, я… Мне так жаль. Возможно, вы дадите свитер, а я постараюсь дома его вернуть в прежний вид, — лепечу, точно в горячке.

— Всё хорошо, это всего лишь вещь, ничего страшного. Всегда можно купить новый свитер.

— Но… Он же стоит наверняка больших денег.

— Мисс Браун, — резко обрывает мистер Эванс. — Успокойтесь. Черт с этим свитером, он всё равно мне не очень нравился.

— И всё же, простите меня.

— Хорошо-хорошо, я прощаю, только успокойтесь.

Не успеваю оправиться от этого неприятного казуса, как к нашему столику подходит Эмили.

— Здравствуйте, мистер Эванс.

— Мисс Джонсон, — мужчина кивает головой в знак приветствия.

— А что у вас с одеждой?

— Пустяки. Мисс Браун, что же, ваша работа практически окончена, на следующей неделе мы сможем ее отправить.

— Хорошо.

— Тогда, до понедельника, — мистер Эванс оставляет деньги для оплаты заказа и, надев черное шерстяное пальто, покидает кофейню. И опять мы перешли на официальный тон.

— Мелинда, я чего-то не знаю? — подруга с любопытством смотрит на меня и садится напротив, где недавно располагался учитель.

— Ты о чем? — выключаю ноутбук и прячу его в сумку.

— Издеваешься? Ты в кофейне с мистером Безразличность?

— Только давай без этого. Мы занимались работой, а сама что здесь делаешь?

Эмили откинула назад свои локоны цвета пшеницы и поправила ворот кофты.

— Папа попросил купить кофе, но сейчас не об этом. Итак, мистер Эванс.

Начинаю ощущать прилив раздражения. Эмили — великая поклонница книжных романов, особенно если в них рассказывается о запретной любви. К примеру: романтические отношения между сводным братом и сестрой, преподавателям и ученицы, и даже между мужчинами. Стоит отметить, что у нее довольно специфический вкус. К тому же, моя подруга всегда мечтала попасть в подобную историю.

— Это уже слишком. Эм, найди себе парня.

— А что такого?

— Даже не хочу об этом разговаривать.

— Чего ты так занервничала?

— Ничего, — недовольно отвечаю я.

* * *

Даже к утру понедельника я не смогла успокоиться. Как Эмили может думать о таком? Я и мистер Эванс- это же аморально. Абсурд!

Ему двадцать семь лет (я вчера уточнила возраст у отца), а мне всего шестнадцать, так что ни о каких взаимоотношениях речи быть не может. Но моей подруге этого не объяснишь.

Сегодня у нас нет литературы, но нам внесли в расписание временные поправки. Химик уехал на курсы и вместо него на урок пришел мистер Эванс. Выглядел он, откровенно говоря, плохо. Я это заметила, как только мужчина вошел в кабинет. Даже его безупречная серая рубашка, черные джинсы с кожаными ботинками не могли отвлечь внимание от общей картины.

Мистер Эванс был бледным и каким-то напряженным. Он подошел к столу, вынул книги из портфеля и рассеянно оглядел класс. Впервые в жизни я увидела в этих холодных голубых глазах неведомый мне страх. Да что с ним происходит? Почему он так себя ведет?

Учитель на протяжении всего урока никак не мог собраться с мыслями. Он постоянно сбивался и запинался. До перемены оставалось еще десять минут, но мистер Эванс, дав нам домашнее задание, буквально стрелой вылетел из кабинета. Мои одноклассники начали перешептываться, поскольку тоже заметили странное поведение со стороны преподавателя.

Не знаю зачем и для чего, но я без промедления поспешила вслед за мужчиной. Возможно я смогу ему чем-то помочь.

Выхожу в коридор и вижу, как мистер Эванс заходит в каморку, что была отведена для технического персонала. Только хочу подойти ближе, как меня опережает мистер Смит — директор школы и миссис Дан — медсестра. Они не замечают моего присутствия и стремительным шагом входят в комнату, где находится мистер Эванс.

Я прихожу в полнейшее замешательство. Зачем нашему учителю столь внезапно понадобились директор и медсестра? Ему плохо?

Слегка неуверенно подхожу к двери коморки. Я прекрасно понимаю, что лучше вернуться в класс, но какое-то странное любопытство не позволяет этого сделать.

Слышу, как за дверью доносятся непонятные звуки, похожие на глухой стук, словно что-то упало на пол. Затем, через некоторое время слышу торопливые шаги, чей-то шепот и стоны, что однозначно вызваны болью. Мне становится страшно, и я спешу вернуться в кабинет.

После всей этой чертовщины мистера Эванса я в школе не видела несколько дней, от чего начала непроизвольно за него переживать.

Глава 9

Проходит целая неделя, а я никак не могу найти себе места. Мистера Эванса по-прежнему никто в школе не видел. Я надеялась, что, возможно, он заглянет к моим родителям, но и этого не произошло.

С каждым новым днем я начинаю переживать всё больше и больше. Нет, дело не в работе, которую нужно отправить на конкурс. Моя проблема таится гораздо глубже, и я даже боюсь о ней думать.

В пятницу уже никто и не ожидал, что будет всемирная литература, но точно по звонку в класс вошел мистер Эванс.

Как только я его увидела, во мне словно что-то щелкнуло. Волна облегчения и покоя заполнила всё мое тело. Теперь мне даже дышать становится как-то легче. Всё будет как прежде и мои опасения исчезнут.

Мужчина выглядел бодро, несколько оживленно, будто ничего и не произошло.

Урок проходит легко и непринужденно, но, когда звенит звонок, я испытываю какое-то досадливое чувство.

— Мисс Браун, — обращается ко мне учитель и моя досада в миг рассеивается.

— Да?

— Останьтесь.

Кабинет вскоре пустеет, и я занимаю уже привычную для меня первую парту.

Мистер Эванс собирает бумаги в черный кожаный портфель и, закончив сборы, переводит свой взгляд на меня.

— Итак, до воскресенья нам следует отправить работу. Понимаю, мы могли бы это сделать раньше, но, — мужчина откашливается, — из-за некоторых проблем у нас теперь времени лишь до конца этой недели.

— Да, я понимаю. А как вы себя чувствуете, всё уже, надеюсь, хорошо?

— Конечно, хорошо, а почему должно быть иначе?

— Вы долгое время отсутствовали, и я подумала.

— Мелинда, — с едва заметной улыбкой произнес мистер Эванс. — Я признателен вам за ваше беспокойство, но это лишнее.

— Почему? — удивленно смотрю на него.

Учитель окидывает меня пристальным взглядом.

— Просто не люблю подобного. Я не из тех людей, за которых стоит переживать.

Смело выдерживаю внимание пронзительных голубых глаз и одновременно судорожно ищу подходящий ответ.

— Это вы так решили?

— Совершенно верно, и прекрасно себя чувствую, придерживаясь этой позиции, — мистер Эванс вновь слабо усмехается.

— Но это же…

— Мисс Браун, давайте лучше поговорим о вашей работе. Завтра, к десяти утра, принесите мне флэшку с докладом. Я буду в школе до обеда и отошлю его, — тон ровный, лицо приняло непроницаемый вид.

Ну, зачем он это делает? К чему безразличие, ведь я уже знаю, что мистер Эванс способен выражать эмоции и быть прекрасным человеком. Мне казалось, что нам удастся найти общий язык.

— Хорошо, — с разочарованием соглашаюсь я.

— Тогда, жду вас завтра.

Встаю из-за парты, беру свой рюкзак, и книги высыпаются на пол. Черт! Я забыла его застегнуть! Прекрасное довершение моего образа. Неуклюжая, так еще и нерасторопная! Просто идеальная героиня для глупых сериалов.

Принимаюсь собирать учебники и тетради. Мистер Эванс, как истинный джентльмен, помогает мне. Я стараюсь всё торопливо собрать и поскорей убраться из этого кабинета, а главное — подальше от учителя.

Мужчина придвигается ближе ко мне, чтобы поднять ручку. Я уже ощущаю его дыхание на своей щеке, от чего сердце постепенно начинает биться быстрее.

Смотрю на мистера Эванса — так близко он рядом со мною еще не был. Его тонкие губы выглядят просто потрясающе, а глаза! Даже когда они излучают холод, то всё равно не теряют своей неземной притягательности.

Тишина вокруг нас начинает сгущаться, а воздух заряжается какой-то мощной силой. Мистер Эванс тоже это почувствовал. Он смотрит на меня и проводит большим пальцем по моей нижней губе. Его прикосновение заставляет мою кожу воспламениться.

Мужчина наклоняется ко мне и наши губы едва касаются. Складывается такое впечатление, что моя кровь превращается в раскаленную лаву и разносит этот испепеляющий жар по всему телу.

— Не могу, — тихо шепчет мистер Эванс и отстраняется от меня.

Моя голова погружается в туман. И на что я надеялась, а главное — зачем? Это жизнь, а не многочисленные романы, которые пылятся на полках в комнате Эмили.

К своему позору, я обязана признаться, что мне отчаянно хотелось этого поцелуя. Да, понимаю, что это неправильно, тем более я рассуждала об аморальности подобного, но запрет всегда влечет к себе.

Конечно, отказ мистера Эванса заставил внутри что-то неприятно заколоть, но я старалась выглядеть равнодушной. Застегиваю свой рюкзак и шествую к выходу.

— Мелинда, постой, — тихо произносит преподаватель.

Я останавливаюсь, но не спешу оборачиваться. Не хочу, чтобы он видел мое лицо, мне стыдно.

Слышу быстрые шаги, а затем ощущаю, как довольно сильные руки ложатся на мои плечи.

После долгого и такого болезненного молчания мистер Эванс произносит:

— Будь осторожней.

Он явно хотел сказать что-то другое, но, видимо, не решился на это.

— Как скажете, — шепчу и буквально стряхиваю с себя ладони мужчины.

В спешке покидаю кабинет. Внутри оседает неприятное чувство обиды. Но это же нелепо! Обижаюсь, потому что моя мимолетная прихоть не сбылась.

Нет, это не прихоть, это что-то совершенно иное. Подобного я не испытывала даже рядом с Робертом.

Домой буквально плетусь, настроения нет, а в голове всё вертится воспоминание о тонких губах мистера Эванса.

К счастью, мама и папа на работе и никто не будет меня донимать вопросами о том, почему я такая грустная.

Мой отец работает в банке, а мама занимается постройкой музея — она архитектор. Впервые счастлива, что графики родителей иногда совпадают.

Бросив рюкзак на диван в гостиной, я разогрела себе обед. Но аппетита нет, хоть я и упорно заставляла себя есть. Мысли настолько поглотили меня, что я даже не чувствовала вкуса еды.

Небо не успело окраситься в черный цвет, а я уже легла спать.

Глава 10

На следующие утро я чувствую себя совершенно разбитой. Ответить четко, почему я так подавлена, не могу, поскольку на подобное состояние влияло масса различных факторов: плохой сон, ужасная погода, слабость. Но самым главным всё же остается вчерашний день.

От одной мысли, что сегодня я вновь встречусь с мистером Эвансом, мне становится еще хуже. Хотя, если я сделаю вид, словно ничего не было, то мы, возможно, забудем об этом инциденте.

Спускаюсь в кухню, где мама уже готовит завтрак.

— Дорогая, а ты куда собралась? — спрашивает она, заметив меня.

— Нужно сходить в школу и отдать свою работу по литературе.

— Хорошо, но ты всё равно должна поесть.

Сажусь за стол и без всякого интереса принимаюсь изучать скатерть бледно-зеленого цвета.

— С тобой всё хорошо? — обеспокоено спрашивает мама и ставит передо мною тарелку с яичницей.

— Да, абсолютно, — ободряюще ей улыбаюсь.

Мама садится напротив меня и принимается завтракать.

— Можно вопрос? — робко спрашиваю я.

— Конечно.

— А как папа познакомился с мистером Эвансом? У них же весомая разница в возрасте.

— Если я не ошибаюсь, то они жили по соседству еще тогда, когда были детьми.

Во мне резко зарождается мощное желание как можно больше узнать про мистера Эванса. Уверена, это поможет понять суть его поступков.

— А кто его родители? — стараюсь говорить ровным тоном, словно мне всё равно.

— Честно говоря, там такая запутанная история с его семьей, я и не знаю всех подробностей.

— В чем проблема?

Мама отлаживает вилку в сторону и глубоко вздыхает.

— Мне не известно, но одно я знаю точно: твой отец на протяжении всей дружбы с Адрианом всегда помогает ему, они давно стали как братья.

— Почему вы мне раньше о нем не рассказывали?

— Не знаю, — мама пожимает плечами. — Адриан уехал в другой город и только сейчас мы с ним вновь встретились.

— Знаешь, — вожу вилкой по тарелке. — Недавно мистер Эванс прямо посредине урока покинул класс, а затем за ним отправился наш директор и медсестра, он чем-то болен?

Замечаю, как мама мгновенно приходит в напряжение, видимо, с выводом я попала в самую цель.

— Да, ты права, Адриан болен, — после минутного колебания отвечает она.

Внутри настолько сильно всё сжимается, словно этот вердикт предназначен мне.

— Чем?

— Мелинда, я не имею права об этом говорить, — мама продолжает завтракать.

— Но почему?

— Про болезнь знаю только я, твой отец, директор и сам Адриан, остальных это не должно касаться.

— А мистеру Смиту откуда известно? — удивленно смотрю на мать.

— Ну, он знаком не только с твоим отцом, а так же и с Адрианом.

Папа и мистер Смит знают друг друга довольно давно — они учились в одной школе, и их дружба сохранилась и до этих дней.

— Серьезно? — изумляюсь.

— Да.

— Так, а что за болезнь?

— Мелинда, — мама бросает на меня грозный взгляд. — Я ничего не скажу, можешь и не просить. Это чужая тайна и я не вправе ее раскрывать. Разговор окончен.

Понимая, что от мамы мне ничего больше не удастся разузнать, отправляюсь в школу.

Поднимаюсь в кабинет литературы и слишком отчетливо чувствую, как бешено колотится мое сердце.

— Просто нужно сделать вид, что ничего не случилось, — шепчу сама себе и вхожу в класс.

Учитель сидит за своим столом. Он изучает какие-то бумаги, а пальцы нервно потирают карандаш.

— Доброе утро, — сухо произношу я.

Мужчина поворачивается ко мне лицом и улыбается какой-то уставшей, даже несколько измученной улыбкой.

— Доброе, вы принесли флэшку?

— Да, конечно, — прохожу к первой парте и, порывшись в своем многострадальном рюкзаке, нахожу ее. — Вот, держите.

— Прекрасно, я верну вам на днях.

Мерзкое чувство овладевает моим телом. Неужели это и всё? Больше ничего нет? Остается только уйти? Но разве ни этого я хотела еще несколько часов назад, когда собиралась в школу? Признаться, я лишь пыталась себя в этом убедить, но где-то в самой глубине души надеялась, что мистер Эванс затронет вчерашнюю проблему.

Только хочу сделать шаг по направлению к двери, как слышу его голос:

— Мелинда, задержись еще на минуту.

— Что-то еще? — оборачиваюсь и стараюсь быть спокойной.

— Насчет вчерашнего, — мягко напоминает мистер Эванс. — Я всё пойму, если ты заявишь родителям или директору о домогательстве.

— Простите? — этого я никак не ожидала услышать.

— Понимаю, вчера я осмелился допустить непростительную ошибку.

— Ошибку? Но ведь ничего не было.

Учитель принимается ходить туда-сюда.

— Верно, и я рад этому, но это не оправдывает меня…

— Послушайте, — перебиваю я, — никакого домогательства не было. И даже если бы что-то и было, то…

— Даже не смей об этом думать, — обрывает меня мистер Эванс. — Мне просто хотелось извиниться. Так же хочу повториться: если ты сочтешь нужным подать жалобу, то я не буду увиливать от ответственности.

— Почему вы думаете, что я способна оклеветать человека? — презрительно смотрю на мужчину.

— Нет, я так и помыслить не смею, но отстаивать свои права…

— Какие права?! — взрываюсь я. — Если вы этого еще не поняли, то я хотела этого поцелуя, не менее вашего.

Внезапно виснет долгая пауза, и я лишь сейчас начинаю понимать, что только что сказала.

Растерянно смотрю на мистера Эванса, а он на меня. Проходит всего несколько мгновений и на его лице появляется удивление, которое постепенно смешивается с замешательством.

Мужчина кладет ладони в карманы своих черных брюк и отворачивается к окну.

— Это ошибочное утверждение, — шепчет он. — Ты совсем ребенок и не понимаешь, что говоришь.

Я осознаю, что пути назад уже нет и терять мне совершенно нечего. Лучше скажу всё, как оно есть, и уйду с позором.

— Мне шестнадцать и я знаю достаточно, чтобы оценивать свои поступки. Пусть это покажется смешным, но вы мне не равнодушны. Впрочем, уверена, вам всё равно. Если не ошибаюсь, я вам нужна лишь для конкурса? Пусть будет так, и можете не беспокоиться, я не подам жалобы, — поворачиваюсь и шествую к выходу.

Голова кружится, а кровь неприятно пульсирует в висках. Такого прилива адреналина я еще не испытывала. Теперь главное — поскорей уйти отсюда и больше не попадаться на глаза мистеру Эвансу.

— Мне давно не всё равно, — чувствую, как горячая ладонь бережно берет мою руку.

От одного прикосновения, каждую клеточку моего тела пронзило неведомое до этих пор чувство. Его сложно объяснить, это нужно лишь чувствовать, но более приятного ощущения испытать просто невозможно.

Мистер Эванс поворачивает меня к себе и смотрит в мое лицо, склонившись. Я и так невысокого роста, а рядом с ним вовсе кажусь низенькой. Мужчина наклоняется ко мне еще ближе, берет за подбородок и нежно целует. Его губы, язык — они сведут меня с ума! Поцелуй нетороплив и осторожен. Мои глаза от удовольствия сами собой закрываются, и я ни о чем не могу думать, кроме этого поцелуя, который заставляет чувствовать меня невесомой.

Мистер Эванс крепко прижимает меня к себе и теперь, кроме своего сердцебиения, я слышу еще и его.

Следующие события развиваются слишком быстро, чтобы сразу всё осознать. Слышу, как распахивается дверь в кабинет.

— Адриан? — голос директора обрушивается на нас, словно гром среди ясного неба.

Мы мгновенно отстраняемся друг от друга, и я встречаюсь взглядом с мистером Смитом.

— Что здесь происходит? — голос звучит угрожающе.

Со страхом смотрю на мистера Эванс — его лицо принимает бесстрастный вид, затем вновь смотрю на уже разъяренного директора. Кажется, у нас большие проблемы.

Глава 11

— Мисс Браун? — директор вопросительно смотрит на меня.

Делаю шаг назад от мистера Эванса.

— Да, — едва слышно произношу.

— Повторяю свой вопрос: что здесь происходит? — мистер Смит с гневом в глазах смотрит на нас.

— Сайлаз, — обратился мистер Эванс. — Мелинда ни в чем не виновата…

— Позвольте, я сам буду это решать, — бесцеремонно перебивает директор. — Мисс Браун, подождите в коридоре, — черные глаза мужчины метнули в мою сторону сердитый взгляд.

Смотрю на своего учителя — он одобрительно мне кивает. Выхожу из класса и уже просто готова разрыдаться.

Мистер Эванс закрыл дверь в кабинет и мой страх лишь усилился. А что, если его выгонят из школы? От одной этой мысли мне становится плохо.

Прислоняю ухо к закрытой двери и стараюсь хоть что-то услышать.

— Адриан, ты в своем уме? — буквально гремит директор. — Что же ты делаешь? Что я скажу Дэвиду?

— Сайлаз, будь спокоен, — ровным тоном произносит учитель. — Ее отцу ничего говорить не нужно.

— Ты плетешь интрижки, а я должен закрыть на это глаза и быть спокойным?! — взрывается мистер Смит.

— Ничего подобного нет и быть не может. Этот случай не повторится.

— Объясни, зачем ты это сделал?

— Не знаю я, не знаю. Она, кажется, понравилась мне.

— Адриан, ты понимаешь, что это статья? Ты вообще себя слышишь?

— Я с ней не спал! — я вздрогнула, услышав внезапный крик мистера Эванса. — Она просто мне нравится. И потом, будь Мелинда совершеннолетней, ничего всё равно не было бы. Ты же знаешь, с моим недугом я никому не нужен.

Недуг? Какой недуг?

— Чепуха! Ты всем нам нужен. Но если бы зашел не я, а кто-то другой, что тогда? Я бы уже не смог помочь.

— Сайлаз, я же сказал, что этого больше не повторится.

— Я тебе верю, но что делать с девочкой?

— Предоставь это мне, я что-нибудь придумаю.

Отхожу к окну, и в эту секунду из кабинета выходит директор. Он невысокого роста с добрыми чертами лица. В гневе увидеть его довольно сложно. Но поздравьте меня! Я сделала всё, чтобы мистер Смит свирепствовал. Он мельком поглядел на меня и вскоре скрылся в коридоре.

Мистер Эванс стоит ко мне спиной, уперев руки в стол. Первые секунды мне страшно к нему подойти. Я не знаю, как он себя сейчас чувствует, возможно гневится или стыдится.

— А… Адриан, — никогда не называла мистера Эванса по имени, такое странное чувство. — Мне можно верить, я никому ничего не расскажу, — робко делаю шаг вперед.

Учитель никак не реагирует на мои слова. Быть может, он злится на меня?

— Простите, — на выдохе произношу я.

Кабинет погружается в тишину и на данный момент самое лучшее решение — уйти.

— За что ты просишь прощения? — в раздражении спрашивает мужчина, когда я шествую к выходу.

Приходится закрыть дверь и сесть на краешек парты.

— За этот казус, — жму плечами.

Мистер Эванс поворачивается ко мне лицом.

— Во всем виноват я. Из-за меня у тебя могут быть проблемы! — голубые глаза потемнели от злости.

— Не будет никаких проблем. Мы просто забудем об этом, — говорю примирительным тоном.

— Забыть? — с призрением переспрашивает преподаватель. — Впрочем, это оптимальный вариант в данной ситуации, — мужчина отворачивается.

— Это правда? — внезапно спрашиваю я.

— Что именно? — мужчина подходит к окну и заводит руки за спину.

— Что я вам понравилась?

— Да, — выдержав приличную паузу, ответил мистер Эванс.

Внутри мгновенно всё начинает дрожать от восторга и страха, а сердце, кажется, упало куда-то вниз. Сжимаю руки в кулаки и чувствую, как болезненно ногти впиваются в кожу.

— Я понимаю, тебе страшно, но можешь не бояться. Домогательств с моей стороны не последует.

— Уверена, в любом случае, мне нечего бояться, — смело заявляю я и встаю на ноги.

Мужчина смотрит на меня через левое плечо.

— Мисс Браун, вы не понимаете, что говорите.

— Зачем этот официальный тон? Если мне шестнадцать, это еще не говорит о том, что я не понимаю сказанных слов.

Мистер Эванс резко подходит ко мне, берет за плечи и прижимает к стене. В его бездонных голубых глазах мелькает тысяча эмоций, но я не могу разобрать ни одной.

— Мелинда, тебе следует находиться на расстоянии от меня, пока это еще возможно.

— А если поздно? Поздно быть на расстоянии.

Лицо мистера Эванса искажает маска какой-то необъяснимой мне боли и даже страха. Он отпускает меня и отступает назад.

— Так не должно быть, это не нормально, — шепчет и отрицательно качает головой учитель.

— Ты думаешь, я этого не понимаю? Но уже ничего не изменить.

— Нет, всё всегда можно поменять.

— Хорошо, если ты этого жаждешь, то мы так и поступим, — я уже не понимаю, что несу.

— Я этого не хочу! — рычит мистер Эванс. — Но зачем начинать то, что обречено на провал?

— Откуда ты это знаешь?

— Мелинда, поверь, из этого ничего хорошего не получится. В конце всего этого безумства кому-то обязательно будет больно.

— Хорошо! Хорошо, я всё поняла…

— Для тебя это всего лишь ребячество, игра, наваждение, всё пройдет, — перебивает меня мужчина.

— Так ты считаешь, что я всего лишь капризная девчонка?! Девчонка, которой захотелось острых ощущений?!

Чувствую, как обида проникает в каждую клетку моего тела, заставляя мороз бегать по коже.

— Нет, не считаю, но посуди сама: я взрослый мужчина, а ты ребенок. У тебя вся жизнь впереди, а мне пора создать семью. Возраст играет слишком большую роль.

— Можно не продолжать, — на глазах наворачиваются слезы. — Мне пора.

Выхожу на улицу и упорно вытираю ладонями свои щеки. Дура! Сумасшедшая! Как мне вообще могло прийти в голову, что между нами могут быть какие-то отношения? Зачем?! Зачем тогда нужно меня целовать? Ненавижу его! Просто ненавижу!

Вскоре обида превращается в злость. Возвращаюсь домой в плохом расположении духа.

Мама уже уехала на объект и, слава Богу! Расхаживаю по дому и не могу успокоиться. Стараюсь не думать обо всей этой чепухе, что произошла в школе.

Ну не могла же я так быстро в него влюбиться! И как это возможно, если у меня есть Роберт? Нет-нет, быть такого не может! Чертовщина! Бред! Глупости!

Нужно как-то отвлечься, прийти в себя и забыть об этом дне, как о кошмаре. Звоню Робу и договариваюсь с ним выйти на прогулку.

Глава 12

Предупредив маму, что я ухожу гулять, мы с Робом сели в его машину.

— Куда поедем? — спрашивает Роберт.

— Не знаю, куда хочешь, — бормочу я.

— Поехали в клуб, у меня там есть знакомый охранник, он тебя пропустит без всяких проблем.

— Хорошо, я согласна.

Клуб располагался чуть дальше центра города. Я не очень люблю подобные места, но после сегодняшнего мне уже абсолютно всё равно куда ехать и что делать. Входим в помещение и тут же погружаемся в алкогольно-музыкальную эйфорию. Роберт хватает меня за руку и тянет к бару. Пить в мои планы не входило, но он всё решил за двоих.

— Что это?! — буквально перекрикиваю музыку, смотря на рюмку с жидкостью цвета чистого изумруда.

— Абсент. Это очень крепкая штука, может сильно ударить в голову.

С опаской беру алкоголь и до последнего не решаюсь его пить.

— Давай, до дна, — настаивает Роберт и одним глотком осушает свою рюмку.

Что же, была не была. Выпиваю абсент и чувствую, как эта гадость обжигает мое горло. Едва могу проглотить напиток. Фу! Отвратительная жидкость!

— Выдыхай, — приказывает Роб и протягивает мне ломтик лимона, который чуть присыпан сахаром.

Быстро съедаю его, чтобы заглушить этот противный вкус, и мне мгновенно становится легче.

— Как ощущения? — Роберта явно забавляет моя реакция на выпитое.

— Ужасны, — морщусь.

— Ничего-ничего, потом будет лучше, — мой так называемый парень, заказывает еще две рюмки.

Вновь пью залпом и содрогаюсь от столь специфического вкуса. Смесь обжигающей горечи и какого-то слегка кисловатого привкуса не очень сочетаемы, на мой взгляд. Вскоре я ощущаю, что начинаю пьянеть. Кровь стучит в висках, а щеки краснеют.

Роберт ведет меня на танцевальную площадку. Если честно, то я не люблю танцевать, тем более, что и не умею. Но под напором Роба, и при воздействии абсента, я забываю совершенно обо всем. Конечно, вначале я чувствовала себя прекрасно, и была готова горы свернуть. Энергия, казалось, била через край, и музыка соответствовала моему сумасшедшему состоянию.

Неожиданно мы встретили друзей Роберта и пьянка — иначе это и не назовешь — продолжилась уже в более широком кругу. После еще пары рюмок, я пошла в туалет, чтобы умыться. Меня всю трясло и стало очень жарко. Голова начала немного кружиться, но тошноты еще не было.

Умывшись, смотрю в небольшое зеркало, что висит над раковиной. Его, наверное, не протирали порядка нескольких месяцев. Едва могу в нем рассмотреть себя: щеки по-прежнему красные, а карие глаза такие же мутные, как и это зеркало. На слабых ногах возвращаюсь и замечаю, как уже изрядно хмельной Роберт лапает какую-то девушку.

Конечно, следуя сценарию мыльной оперы, я была обязана устроить грандиозный скандал. Роб — мой парень, вроде как. Но мне совершенно всё равно. В сердце ничего не кольнуло, обиды или злости я не испытывала. Как я уже говорила, парой нас сложно назвать. Наверное, я настолько привыкла к этому, что и не заметила, как моя влюбленность прошла, не оставив и призрачного следа после себя.

Выхожу из клуба и шествую к центру города. Холодный осенний воздух бодрит, но меня всё равно иногда уводит в сторону. Сажусь на лавочку и стараюсь хоть как-то прийти в себя. Господи, если родители увидят меня в таком состоянии, то мне больше не жить. Достаю из сумки телефон и принимаюсь писать сообщение:

«Мне плохо, жутко плохо. Забери на ночь к себе, иначе дома убьют. Я на лавочке у центрального парка».

Не перечитывая сообщения, отправляю его Эмили. Теперь главное — подождать и постараться не уснуть. Ее родители всё равно вновь уехали в пригород и, если не ошибаюсь, то вернутся лишь завтра к обеду. Эм должна забрать меня.

На смену жару, что овладел моим телом из-за абсента, пришел озноб вместе с порывами холодного ветра. Я одета всего лишь в тонкое черное платье, не менее тонкую джинсовую куртку и сапоги.

Проходит, наверное, минут десять, и мне становится всё хуже и хуже — постепенно начинаю замерзать, а голова кажется тяжелой, будто набита кирпичами. Да когда же приедет Эмили?! Я едва держусь, чтобы не уснуть, как внезапно в лицо ударяет яркий свет. Открываю глаза и морщусь. Автомобиль останавливается в нескольких метрах от меня. Раздражающий свет фар, наконец, гаснет. На улицу выходит силуэт и стремительно двигается в мою сторону. Пытаюсь стать на ноги, но они не желают меня держать, и я снова сажусь на лавочку.

— Что случилось? — слышу мужской голос.

— Эмили, ты что, простудилась? — бормочу я.

— Мелинда?

Тру веки и вижу перед собой мистера Эванса в черном пальто, которое сливается с тьмой.

— Вы? — изумляюсь.

— Да, кто же еще? Ты мне прислала сообщение, я не мог приехать раньше, поскольку были важные дела.

— Я вам ничего не присылала, — принимаюсь проверять свой телефон.

Черт! Черт! Черт! Вместо того, чтобы отправить сообщение Эмили, я послала его мистеру Эвансу. Да уж! Так я еще не позорилась.

— Можете уезжать. Прошу прощения за беспокойство. Мое сообщение не было предназначено вам.

— Ты пьяна? — мужчина садится на корточки и внимательно смотрит на меня.

— Вас это не касается, — отвожу взгляд в сторону.

— Ошибаешься. Если я здесь, значит уже касается, — тон суров.

— Ничего подобного, ясно? Я ждала Эмили, а не вас, поэтому уезжайте.

Снова делаю попытку стать на ноги и мне удается устоять, а вот идти, кажется, еще не могу. Только делаю шаг вперед, как меня ведет в бок.

— Осторожно, — шепчет мистер Эванс и удерживает меня за талию.

— Сама разберусь, — убираю его руки и пытаюсь идти дальше.

В темноте ничего не видно и я спотыкаюсь о большой камень.

— Зачем вредничать? — спрашивает мистер Эванс и поднимает меня на руки.

— Отпустите, — требую.

— Нет.

— Поставьте на землю. Я — эмансипированная девушка, учитывайте мое мнение, — бью мистера Эванса по его широкой груди.

Он ничего не отвечает, открывает дверь автомобиля, кладет меня в салон, а сам садится за руль.

— Значит так, эмансипированная ты наша, успокойся.

Наши глаза встречаются в зеркале заднего вида.

— Если ты так хочешь, я отвезу тебя домой.

— Нет! — внезапно вскрикиваю. — Только не домой, иначе меня прикончат.

— Вот тогда перестань капризничать! — мистер Эванс заводит двигатель, и машина трогается с места.

Едем по ночному городу, и меня начинает здорово укачивать. Вскоре одолевает сонливость, и тошнота слабнет.

— Мелинда, проснись, — слышу тихий шепот.

— Я спать хочу.

— Сейчас ляжешь.

Чувствую, как меня вновь берут на руки и куда-то несут.

— Куда мы?

— Буду укладывать тебя спать, — холодные губы прикасаются к моему горячему лбу.

— Хорошо, — закрываю от удовольствия глаза.

Наконец, ощущаю под собой мягкую постель. Мистер Эванс снимает с моих ног сапоги, затем куртку и укутывает в одеяло.

— Подождите, побудьте со мною чуть-чуть, — прошу я, когда вижу, что мужчина собирается уходить.

Мистер Эванс расстегивает пуговицы на своем пальто, и садится на край кровати.

— Знаете, — с трудом сажусь. — Уверена, завтра я этого не вспомню, а вы наверняка не воспримите мои слова всерьез, но знайте, — поднимаю вверх указательный палец. — Кажется, я в вас влюбилась.

Откидываюсь на подушки и мгновенно засыпаю.

Глава 13

Просыпаюсь от давящей боли в затылке и висках. Медленно открываю глаза и пытаюсь вспомнить: где я, и как сюда попала.

Головная боль настолько невыносима, что рационально размышлять в данный момент я всё же неспособна. Что же, оставим воспоминания на потом.

С трудом могу сесть на кровать. Я всё еще в своем черном платье, а где же куртка? Взглядом ищу ее и нахожу на кресле: она аккуратно сложена. Рядом с моей постелью стоят сапоги.

Стараюсь не делать резких движений, чтобы не нарушать хрупкий покой, который, кажется, начал господствовать в моей голове.

На прикроватной тумбочке из красного дерева стоит бутылка минеральной воды. Ох, как она вовремя! Буквально за несколькобольших глотков выпиваю всю воду, и чувствую себя уже значительно лучше.

Встаю на ноги и выхожу из комнаты. Чисто интуитивно нахожу лестницу, которая ведет вниз. Спускаюсь и оказываюсь в большой зале с огромными окнами, что выходят, видимо, на задний двор.

Осматриваюсь по сторонам и замечаю спящего мистера Эванса. Он расположился на диване у камина. По обе стороны стоят два кресла. На одном из них лежат бережно сложенные пальто и рубашка. Под стеклянным журнальным столиком, что расположен между кресел, стоят ботинки. Похоже, мистер Эванс спит в брюках.

Постепенно вспоминаю, каким образом я вчера встретилась со своим учителем и чувствую, что мои щеки от стыда и неловкости начинают гореть.

Тихо сажусь в кресло и прячу лицо в ладонях. Господи, я же призналась ему в любви, будучи пьяной! Позор!

Какая же наивность! Я думала, что на утро ничего не вспомню, но черта с два. Теперь стоит лишь надеяться на то, что мистер Эванс не воспримет мои слова всерьез, и не будет затрагивать эту тему. Нет, не стоит дожидаться его пробуждения, лучше уйти сейчас. Возвращаюсь в спальню, быстро собираю свои вещи, обуваюсь и шествую к выходу.

— Так и уйдешь, даже не удосужившись со мной поговорить? — раздается голос мистера Эванса за моей спиной.

Оборачиваюсь и вижу, как он надевает на голое тело рубашку бордового цвета и вопросительно смотрит на меня.

— Да, наверное, так будет лучше, — пожимаю плечами.

— Думаю, тебе стоит принять душ, позавтракать, объясниться со мной, а затем отправляться домой.

— Но меня ждут родители.

— Поверь, с ними проблем не будет.

— Послушайте, мне жутко неловко, и не стоит мучить меня воспитательными изречениями. Это единичный случай, когда я попадаю в подобную ситуацию. Я вообще не пью.

Мистер Эванс усмехается и закатывает рукава рубашки до локтей.

— Я и не собирался этого делать. Прими душ, а затем поговорим. Второй этаж, третья дверь слева.

Ничего не остается, как выполнить приказ. Ванная оказывается тоже весьма внушительных размеров, отделанная в холодных синих тонах.

Кладу куртку на полку и подхожу к зеркалу. Нужно оценить последствия вчерашнего вечера. Глаза прояснились, волосы растрепаны, да и туш потекла. И в таком виде я собиралась выйти на улицу. Непременно, распугала бы всех людей в округе.

Стою под горячими струями воды и думаю над тем, как я докатилась до всего этого. Какой нормальный человек сочтет меня адекватной?

Быстро моюсь, одеваюсь, зачесываю свои длинные волосы цвета каштана в пучок, и вновь спускаюсь в гостиную.

Мистера Эванса нигде нет, что же, подожду его.

Внезапно мое внимание привлекает несколько полок, вплотную забитые книгами. Но больше всего меня удивили коробки с лекарствами, которые находятся повсюду. Несколько пачек у телевизора, пара на том же стеклянном журнальном столике, еще тройка — на диване.

Мгновенно в памяти всплывают слова мистера Эванса о его загадочном недуге. Из любопытства беру коробку с лекарством и хочу узнать, для чего оно предназначено.

— Не нужно, — мистер Эванс резко забирает таблетки.

Я и не заметила, как он вошел.

— Почему? Это запрет?

Мужчина смотрит на меня, словно раздумывая над поставленным ему вопросами, хотя ответ и так очевиден.

— Да, в какой-то мере, это запрет, — совершенно спокойно отвечает мистер Эванс.

— И вы не поделитесь им со мною?

— Думаю, до этого не дойдет, пошли завтракать.

Садимся за круглый обеденный стол. Мужчина наливает мне ромашковый чай, ставит пиалы с конфетами, пирожными и тарелку с тостами.

Смотрю в свою чашку и не знаю, как вести себя дальше.

— Мелинда, что это вчера было? — интересуется мистер Эванс и делает глоток кофе.

— Что именно?

— Начнем с сообщения.

— Я хотела отправить его Эмили, но вы с моей подругой в телефонной книги записаны рядом. Я просто перепутала.

— Не удивлен, ты была в таком состоянии, что сложно кого-либо не перепутать, — голубые глаза с суровостью на меня смотрят.

— Такая я впервые, — оправдываюсь.

— Так уж и быть, поверю на слово. Но почему ты это сделала?

У меня сложилось впечатление, что мистер Эванс знает ответ, но всё равно заставляет меня это произнести.

— Ну, я была в подавленном состоянии, а мой парень — Роберт, помог расслабиться, хоть чуть-чуть и переусердствовал.

— Мелинда, если всё это из-за нашего разговора…

— Я поняла, — перебиваю. — Мне не пять лет, не стоит напоминать вновь.

— Мне не хочется, чтобы ты думала, словно я подонок. Просто, чем дальше мы будем друг от друга, тем лучше.

— Нет, не будет, и ты это прекрасно знаешь.

Мистер Эванс отставляет свою чашку в сторону.

— Не стоит путать влюбленность с любовью. Вскоре это пройдет.

— А ты хочешь, чтобы это у меня прошло? — испытывающие смотрю на мужчину.

На его лице мелькнула тень замешательства.

— Мне следует ответить положительно, но я не могу.

— И что нам делать? — слишком тихо спрашиваю я.

— Сопротивляться, — после длительной паузы отвечает мистер Эванс.

— Уже поздно, по крайней мере, для меня, — начинаю поколачивать свой чай ложкой, чтобы занять себя чем-то и успокоить нервы, которые натянуты сейчас, как струны.

— Мелинда, ты думаешь, что я бездушная машина? — с разочарованием спрашивает мистер Эванс.

— Честно, в самом начале, как только ты появился, мне так и казалось, — робко отвечаю я.

— Возможно, так и было, но я и сам не заметил, как всё изменилось. Но это неправильно. Так не должно быть.

— Я знаю, я всё прекрасно знаю, но от этого мне не легче, — начинаю злиться из-за сложившейся безвыходности.

— Послушай, — мистер Эванс берет меня за руку и по телу проносится волна приятной дрожи. — Ведь проблема не только в возрасте, есть ряд других причин, по которым не стоит развивать эти отношения, понимаешь?

— Вы женаты? — в ужасе спрашиваю я и отдергиваю свою руку.

— Нет, но из-за определенных препятствий я не могу создать семью.

— Это касается вашей болезни?

— Да, — с грустью в голосе отвечает мужчина.

Затягивается долгая пауза. Я стараюсь хоть чуть-чуть переосмыслить весь наш разговор.

— Лучше давай я тебя отвезу домой, — внезапно заявляет мистер Эванс.

— Родители! Они наверное от волнения место себе не находят, — я вскакиваю из-за стола и мчусь в зал.

— Подожди, — мужчина нагоняет меня и хватает за локоть, при этом не причиняя никакой боли. — Успокойся, я обо всем позаботился.

— И каким же образом?

— Пришлось с твоего телефона написать два сообщения: одно родителям, а другое — мисс Джонсон. Теперь твои мама и папа думают, что ты у подруги.

Прислоняюсь к стене и облегченно вздыхаю.

— Всё хорошо? — мистер Эванс наклоняется ко мне.

Смотрю на него и забываю об ответе, который следует дать. В этих глазах сложно не утонуть. Интересно, скольких девушек они уже свели с ума?

Перевожу взгляд на губы. Идеально очерченные и прекрасной формы. Как же хочется их поцеловать! Уверена, мистер Эванс улавливает мое желание, которое буквально витает в воздухе.

Он наклоняется ко мне еще ближе, и наши губы соприкасаются от чего дух перехватывает. В один миг все протесты рухнули и уже нет ничего, кроме нас двоих.

Глава 14

Ужасно страшно возвращаться домой. Сижу в машине мистера Эванс и с опаской смотрю на свой двор.

— Что с тобой? — спрашивает меня учитель.

— Боюсь немного. Я никогда не уходила на целые сутки, — голос едва заметно дрожит.

— Повторюсь: ничего плохого не случится, но если ты хочешь, можем пойти вместе или по очереди. Я объясню всю ситуацию

— Лучше по очереди, чтобы не было лишних вопросов.

— Тогда не прощаюсь, — мистер Эванс улыбается и легко целует меня в лоб.

Выхожу на улицу и стараюсь как можно тише войти в дом.

— Мелинда? — мама появляется на пороге кухни, скрестив руки на груди.

— Привет, мам, — спокойно произношу я.

— Как дела?

— Хорошо, — слабо улыбаюсь, чтобы хоть как-то избавиться от напряжения, что повисло в воздухе.

— Почему ты так поздно предупредила меня, что остаешься у Эмили?

— Просто я и сама не думала, что всё так получится. Решение было принято в последний момент.

— Следует заранее говорить. Я — твоя мать, если ты забыла об этом.

— Прости, обещаю, такого больше не повторится.

Мне казалось, что дома ожидает грандиозный скандал, к превеликому счастью, я ошиблась. Через несколько секунд в дом входит мистер Эванс.

— Доброе утро, Элеонора, — приветствует он.

— Адриан? Как неожиданно, — мама гостеприимно улыбается.

— Понимаю, я пришел к Дэвиду, он дома?

— Да, на заднем дворе, я проведу тебя.

Мистер Эванс одаривает меня мимолетным взглядом и уходит вслед за моей матерью.

Я спешно поднимаюсь к себе в комнату и падаю на кровать. Чувства весьма смешаны, но такой счастливой я себя еще не ощущала. Конечно, еще многое остается нерешенным, но уверена — это временное. Загадывать наперед глупо. Поэтому посмотрим, что меня будет ожидать впереди.

Ах, да! Еще следует разобраться с Робертом. Что же, пора этим так называемым отношениям, прекратить свое существование.

Отправляю Робу скудное сообщение о том, что я не хочу больше с ним встречаться. После этого мне хотелось позвонить Эмили, но я не решилась на это. Обо всём, что со мною произошло, стоит поговорить с глазу на глаз.

* * *

В понедельник уроки буквально промелькнули мимо меня. Сижу в холле вместе с Эмили. Нужно подождать мистера Эванса и забрать свою флэшку. От Эми я не смогла ничего скрыть и рассказала абсолютно всё.

— Боже, — единственное, что из себя смогла выдавить моя подруга.

Еще несколько долгих мгновений мы молчали. Эмили более чем поражена моим новостям. Она просто не может поверить в происходящее.

— Но как это возможно?

— Не знаю. Если честно, всё настолько неоднозначно, что рано делать какие-либо выводы.

— Да, но… — Эмили замолкает, увидев приближающегося к нам мистера Эванса.

— Прошу, об этом никто не должен знать, ясно? Ни одна живая душа.

— Без проблем, рот на замке.

— Мисс Браун, мисс Джонсон, — учитель останавливается. — Вы что-то хотели?

— Да, флэшку, — отвечаю я.

— Совсем забыл! Она у меня в кабинете, пойдемте со мною.

Быстро прощаюсь с подругой и следую за мистером Эвансом. Сегодня он одет в синие джинсы и черный джемпер, что прекрасно обтягивает широкую спину и грудь мужчины.

— Я отправил работу, — заявляет преподаватель, когда мы входим в класс.

Я стою на пороге и жду, пока мистер Эванс найдет мою флэшку.

— Хорошо, будем ждать результатов, — бормочу и смотрю себе под ноги.

Меня внезапно одолели смущение и неловкость, что, при всем моем желании, мне страшно поднять голову вверх и встретиться взглядом с этими небесными глазами.

— Конечно, подождем, — тон мистера Эванса чуть изменился, стал теплее, но я точно в этом не уверена.

Он подходит ко мне, и мои коленки начинают дрожать. Чуть-чуть поднимаю голову и теперь рассматриваю материю, из которой сделан учительский джемпер.

Мистер Эванс наклоняется ко мне, и я ощущаю тепло его дыхания своим затылком.

— Вот, твоя флэшка, — слышу шепот у самого уха.

По коже мгновенно пробегается потрясающая дрожь, которая вскоре концентрируется где-то в животе. Мои щеки начинают гореть от какой-то неловкости, и я не знаю, что ответить.

— Румянец тебе к лицу, — мистер Эванс целует меня в висок и возвращается к своему столу.

Моя голова просто идет кругом, а сердце, кажется, подскочило к самому горлу.

— Что же, мисс Браун, еще встретимся, — мужчина несколько игриво усмехается.

— Несомненно, — отвечаю я и покидаю кабинет.

* * *

Проходит неделя и я всё чаще ловлю себя на мысли, что ужасно хочу узнать о болезни мистера Эванса и, по возможности, помочь ему.

Отрицать то, что между нами нет никаких зачатков отношений — бесполезно. Проблема состоит в том: хотим ли мы их развивать. Как не крути, но множество факторов противоречат моральным нормам и общепринятым предрассудкам.

Лгать не имеет никакого смысла, поскольку абсолютно любой человек обращает внимание на реакцию социума, несмотря на силу своих чувств. Признаться, я всё же хотела попробовать развить эту химию, что возникает между мною и мистером Эвансом.

Жизнь бывает настолько непредсказуемой, что я уже верю абсолютно во всё. Быть может, из этого всего получится что-то толковое? Я принимаю такую позицию, что если в твоей жизни появляется человек, то это не просто так. Он в любом случае сыграет определенную роль.

Но говорить о чем-то серьезном пока еще рано, ведь времени прошло не так много. И потом, моего желания мало.

Мистер Эванс такой человек, которого весьма сложно понять. Иногда он смотрит на меня так, что внутри всё сжимается от приятного возбуждения. А бывает, просто не обращает внимания, но это лишь мелочи.

Так же покоя мне не дают слова о болезни мистера Эванса. У мамы я пыталась снова хоть что-то узнать, но она упорно молчит. Я перебрала массу вариантов у себя в голове. Возможно это СПИД? Туберкулез? Венерические заболевания?

Нет, всё это совершенно не подходит, хотя бы по внешним признакам. А если бы у него был СПИД, не думаю, что мистер Смит позволил бы ему работать с детьми.

Конечно, легче спросить мистера Эванса, но мы не настолько близки, чтобы обсуждать проблемы. Но вскоре, совершенно неожиданным образом, вся тайна, которую я так горячо пыталась познать, открылась мне сама.

Глава 15

Изумительное субботнее утро не предвещало ничего плохого.

Я проснулась в прекрасном расположении духа. За окном стояла ясная погода и большего желать мне не хотелось.

Папа сидел в гостиной и собирался, судя по всему, на рыбалку. Он великий ее поклонник. Порой, поедет к озеру утром, а к вечеру привозит столько рыбы, что нам просто девать ее некуда. Благодаря этому в моем организме достаточно фосфора. Иногда даже, кажется, что, еще пара таких привозов, и я начну светиться изнутри.

Мама по субботам до обеда всегда находится на объекте, поэтому раньше полудня нам ее не видать.

— Доброе утро, — произношу я и сажусь рядом с отцом.

— Доброе, подай мне коробку с крючками, она где-то рядом с тобой.

Подаю нужную вещь и наблюдаю за папиной сборкой.

— А ты сам едешь, или с коллегами? — спрашиваю, чтобы завязать разговор.

— Нет, сегодня решил съездить с Адрианом, но он что-то опаздывает, — отец периодически смотрит на свои наручные часы.

Стоит мне услышать имя мистера Эванса, как по телу разливается приятная волна жара и какой-то необъяснимой радости.

— Кстати, как у тебя в школе дела?

— Нормально, пока что, — чувствую, наш разговор не очень-то складывается.

Раздается звонок в дверь, и мы с папой облегченно выдыхаем, поскольку избавлены от этого нелепого диалога.

Мой отец чуткий и понимающий человек, но общих тем для разговора с ним у меня всегда было мало.

Папа открывает дверь и на пороге появляется мистер Эванс. Он в простых спортивных штанах, кроссовках и коричневой кожаной куртке.

Стараюсь оставаться спокойной и не подавать виду, что как-то по-особенному рада его приходу.

Но на фоне этой общей картины был момент, который до боли сильно огорчал меня. Взгляд! Я помню его! Его сложно забыть, думаю, даже когда пройдет много лет и моя память ослабнет, я буду живо помнить этот взгляд.

Выражение лица тоже было знакомым мне. Оно присутствовало перед тем, как мистер Эванс исчез на некоторое время.

Как и тогда заметна напряженность и тень страха. У меня сложилось такое впечатление, словно мужчина увидел нечто ужасное и теперь никак не может скрыть своей боязни. Хоть отчаянно пытается это сделать, у него ничего не получается.

— Адриан? — осторожно спрашивает папа.

Мистер Эванс смотрит на него так, будто ранее никогда не видел.

— Мелинда, тебе лучше уйти к себе, — командует отец.

— Почему? Что происходит?

Наш гость явно что-то хочет сказать, но не может, по неизвестным мне причинам.

— Просто вернись в свою комнату, — сквозь зубы шипит папа.

Я ничего не успеваю понять и сориентироваться, как внезапно мистер Эванс падает на пол. Отец едва успевает его поддержать, тем самым смягчая удар.

Из моего горла вылетает крик, и я мгновенно закрываю рот обеими руками.

Папа, в отличие от меня, не растерялся, словно для него это обыденное дело. Возможно это и так… Он садится рядом с мистером Эвансом и зажимает его голову между своих колен. Тело Адриана начинает биться в конвульсиях, от чего страх буквально врезается в мою кровь и несется по венам, точно яд.

Всё происходит весьма быстро, но я почему-то каждое папино движение вижу, как в замедленной съемке. Он рывком отрывает кусок ткани от своей рубашки, быстро скручивает его и вставляет между зубов Адриана, который всё еще находится в припадке и что-то бессвязно кричит.

Я стою на своем месте и не могу пошевелиться. Картины ужасней мне еще не доводилось видеть.

— Всё хорошо, хорошо, — шепчет папа и гладит вспотевший лоб своего друга.

Через несколько мучительных мгновений, которые, казалось, длятся целую вечность, жуткие конвульсии прекратились. В гостиной повисла тишина, от которой просто невозможно убежать. Она окутывает со всех сторон и доводит до безумия.

Мне так хотелось просто закричать, разбить что-нибудь, только не слышать этой звенящей тишины.

Отец аккуратно переворачивает Адриана на бок. С того расстояния, на котором я находилась от центра всего этого ужаса, мне казалось, что мужчина перестал дышать. Его лицо побледнело, и он больше не двигался.

Не знаю, сколько прошло времени, но я по-прежнему стояла, не двигаясь, точно статуя. Мое сердце учащенно билось, а в горле образовался ком, который вот-вот обратится в слезы. Подобная реакция была вызвана не испугом, а безумным страхом и переживанием за Адриана.

В конце концов, мужчина начал приходить в себя. Папа продолжил что-то ему шептать, точно маленькому ребенку. Мистер Эванс неуверенно ему кивает, и его плечи периодически подрагивают от недавнего припадка.

— Пойдем, ты приляжешь, тебе следует отдохнуть, — отец помогает Адриану стать на ноги.

Мистер Эванс едва сохраняет равновесие. Он смотрит по сторонам, затуманенным и непонимающим взглядом. Некоторое время мужчина просто стоит, вцепившись рукой в плечо моего отца, и старается прийти в себя.

Затем наши взгляды встречаются, и я чуть не задыхаюсь, от внезапного порыва страдания и боли, что плещутся в этой синеве красивых глаз.

Папа осторожно снимает со своего друга куртку и укладывает его на диван. Лишь сейчас, когда грань безумства не была перейдена моим сознанием, я заметила в своем отце не братскую, а скорей отеческую любовь.

Мой папа старше Адриана на десять лет, но такая забота, что читалась в каждом его движении, несвойственна даже многим людям преклонного возраста.

Когда Адриан засыпает тревожным сном, отец обращает свое внимание на меня. Чувствую, как по моим щекам скользят слезы, и я начинаю плакать.

Папа обнимает меня, а я никак не могу успокоиться. Перед глазами стоит эта ужасная картина, из-за чего я плачу еще сильней.

— Давай я тебе приготовлю чай, — папа сажает меня в кухне за стол и принимается варить.

— Что это было? — через, черт знает сколько времени, спрашиваю я охрипшим голосом.

— Мелинда, тебе стоит успокоиться.

— Нет, не стоит, — отрезаю я. — Тебе придется всё мне рассказать.

Папа ставит передо мною чашку с чаем, а сам садится напротив.

— Ты, действительно, хочешь это знать?

— Да, — без колебаний отвечаю я.

— Учти, в этой истории мало приятного.

— Пап, я только что видела, как Адриан, вернее мистер Эванс, бился в припадке и чуть не отдал Богу душу, о чем вообще речь? — из-за всей этой ситуации мои нервы просто начинают сдавать.

— Что же, с чего начать? Я с Адрианом знаком с самого детства. По началу мы не очень хорошо ладили. Он для меня был мелюзгой и, признаться, я любил над ним разок другой пошутить, — папа по-доброму улыбается. — Я уже точно и не помню, как мы познакомились. Соседи и всё такое, так и начал с этим малым общаться. В общем, так и жил. Как-то я стал невольным свидетелем припадка Адриана. Мы учились в одной школе. Его кто-то обидел и на фоне этого случился приступ. Адриан тогда еще был в начальных классах, а я уже в выпускном. На удивление, я не растерялся, подхватил его на руки, и в медпункт. Это был, по истине, тревожный для меня опыт.

Затем я уехал учиться в университет, но с Адрианом всё равно общался, хоть и разница в возрасте весьма велика.

Через несколько лет у Адриана погибли родители: катастрофа или что-то в этом роде. Они жили богато, но за Адрианом не очень-то следили. Благо, бабушка у него хорошая женщина, царство ей небесное.

Если честно, я не знаю, почему полюбил Адриана, как брата. Мне было его жалко и эта эпилепсия, — папа тяжело вздохнул. — Иногда мне кажется, что из меня получился бы хороший врач. После гибели родителей, Адриан с бабушкой жили, едва сводя концы с концами. Миссис Эванс не работала, болела много. Мои же родители меня не понимали, да и Элеонора первое время тоже. Просто, в какой-то мере, я вижу в Адриане себя, мы с ним во многом похожи.

С его болезнью мы боролись все вместе, но, увы, это уже навсегда. Как оказалось, это у них семейное. Дед, отец и сам Адриан больны этим. По сути, припадки не так смертельны, и я, как и миссис Эванс, к этому привык, для нас это стало обыденным делом. Но вся проблема в том, что вероятность смерти всё же есть. Я не раз возил его по разным больницам, но это ничего не дало. Потом Адриан уехал работать в другой город, и вот вернулся. Собственно, это и всё.

Я внимательно слушала отца и с каждым новым его словом я ощущала, как слезы вновь и вновь текут по моим щекам.

Невольно представляю все эти ужасающие картины, и страх плотнее окутывает меня. Это просто невыносимо! Как только подумаю о маленьком голубоглазом мальчугане, который страдает от такой непростой болезни, прям сердце разрывается от боли.

Конечно, любая другая, услышав подобную историю, могла бы свободно отвернуться от Адриана. Ведь никому не нужен больной человек. Но, к счастью или нет, во мне подобного желания не зародилось, а даже наоборот: мне еще сильней захотелось быть рядом с мистером Эвансом, помочь хотя бы морально и поддержать его ведь оказывается, он совершенно одинок.

Глава 16

После всего этого утреннего кошмара и папиного рассказа, что тоже похож на какой-то ужас, я чувствовала себя как никогда подавленной и опустошенной. Голова начала болеть, а телом овладела сумасшедшая усталость.

Я не стала пить чай, мне отчаянно хотелось поскорее запереться в своей комнате и в тишине всё обдумать. Шествую к себе и на секунду останавливаюсь у дивана, на котором достаточно беспокойно спит Адриан. Да, именно Адриан. После того, что я о нем узнала, он больше никогда не станет для меня прежним и далеким мистером Эвансом.

Едва в состоянии подавить в себе желание подойти к Адриану, сесть рядом и просто оберегать его и без того хрупкий сон. Но, увы, я не могу позволить себе подобного. Ухожу в свою спальню, ложусь на кровать и, уставившись в потолок, думаю о произошедшем. Мысли настолько сильно поглотили меня, что я не заметила, как и уснула.

* * *

Просыпаюсь где-то к полудню, возможно, чуть позже. Первые секунды после своего пробуждения я чувствовала себя прекрасно, но как только мрачные воспоминания вернулись и обрели прежнюю силу, я ощутила всю мощь своей беспомощности.

С болью в сердце спускаюсь в гостиную. Адриана нигде нет, а на кухне только мама и папа.

— Где мистер Эванс? — хмуро спрашиваю я.

— Дорогая, ты очень бледная, — мама обеспокоенно смотрит на меня.

— Пустяки, — отмахиваюсь я. — Так, где же мистер Эванс?

— Дома, — спокойно отвечает папа.

— Дома? — в ужасе переспрашиваю я. — Как ты мог отпустить его в таком состоянии?

— Мелинда, тебе нужно успокоиться. Я понимаю, увиденное тобой — ужасно, но для Адриана это давно стало нормой. Эти припадки — часть его жизни. После них он весьма быстро восстанавливает свои силы.

— Но… Я видела, как Адриан… Мистер Эванс чуть не умер, ему нужно срочно в больницу, — растерянно смотрю на родителей.

— Дорогая, эпилептические припадки весьма коварны, — пояснила мама. — У Адриана это врожденно. К сожалению, с этим уже ничего нельзя поделать.

— Подожди, — папа пристально смотрит на меня. — Я, конечно, всё понимаю, но почему ты так беспокоишься о нем?

— Дэвид, что за глупые вопросы? — возмутилась мама. — Мелинда сегодня пережила такое зрелище, поэтому она и переживает.

— Да, и то верно, — отец трет свою переносицу.

— Мелинда, обедать будешь?

— Нет, что-то не хочется. Мне нужно подышать свежим воздухом.

— Тебе плохо? — папа встал из-за стола.

— Нет-нет, просто нужно прогуляться. Со мною всё хорошо, — выдавливаю из себя ободряющею улыбку и спешу собираться.

Конечно же, это не просто бессмысленная прогулка. Мне крайне необходимо увидеть Адриана. Я должна поговорить с ним и заверить его, что всегда буду рядом.

Эта навязчивая и слегка безумная идея не покидала меня до того момента, пока я не оказалась у дома Адриана. Моя рука невольно застыла в воздухе, и я не решалась постучать. Что если он сейчас не хочет никого видеть? И что мне следует ему сказать, когда я его увижу? Ничего, всё это пустяки. Главное — увидеть Адриана. Увидеть и самой убедиться в том, что с ним всё хорошо.

Уже уверенно стучу в дверь и, затаив дыхание, жду ответа. Через несколько мимолетных мгновений тяжелая дверь открылась. Адриан стоял на пороге в одних пижамных штанах. Широкая и достаточно накаченная грудь была обнаженной. В моей голове вместо восхищения (хотя причин восхищаться было предостаточно) мелькнул вопрос: неужели, при своей болезни, ему позволено заниматься спортом?

Смотрим друг на друга, и я замечаю, что голубые глаза, без которых мне уже трудно представить свою жизнь, красные, словно Адриан плакал.

— Мелинда, тебе не стоило приходить, — он качает головой.

— Но я уже здесь.

Адриан впускает меня в дом. Как только дверь за мной закрылась, я без промедлений обняла его и в который раз за сегодня расплакалась.

Адриан осторожно обнимает меня и зарывается носом в мои волосы. Меня окутывает страх. Страх за него и его здоровье. Перед глазами вновь всплыла картина бьющегося в конвульсиях тела Адриана. Это так ужасно, так страшно!

— Ну, чего ты плачешь? — ласково спрашивает он.

Я никак не могу успокоиться и произнести хотя бы одно словно. Адриан осторожно ведет меня в зал, усаживает в кресло, а сам садится на подлокотник. Постепенно я прихожу в себя, но всё еще продолжаю всхлипывать.

— Прошу, не плачь, — Адриан берет меня за руку и принимается большим пальцем массировать мои костяшки.

— Мне так жаль, — наконец произношу я.

Он грустно улыбается.

— Если ты об этих припадках, то мне жаль, что тебе пришлось их видеть.

— Это и есть та болезнь, о которой ты умалчивал?

— Да.

— Папа мне рассказал о том, как он с тобой познакомился и о твоей семье.

Адриан отводит взгляд в сторону.

— Теперь я представляю, что ты обо мне думаешь, — он скупо усмехнулась сам себе.

— Мне очень жаль. Я даже не знаю, как могу выразить свою боль за тебя.

— Мелинда, умоляю, не нужно меня жалеть. Я же не ущербный, — Адриан стал на ноги и принялся шагами измерять зал.

— Прости, но я хочу, чтобы ты знал: я всегда буду рядом.

— Это глупо. Ты совсем еще ребенок и не стоит тратить свое время на меня.

— Почему? — поднимаюсь с кресла.

— Потому что, в твоем возрасте рано водружать на свои плечи подобный груз, — Адриан нервно пробежался пальцами по своим волосам.

— Про какой груз ты говоришь? Как человек может быть грузом?

Мужчина подходит ко мне и смотрит в мои глаза с высоты своего роста.

— Поверь, больной человек вполне может стать обузой.

— Чепуха, — с вызовом смотрю на Адриана. — Если ты любишь, то не обращаешь внимания ни на что.

— А ты любишь? — он испытывающее смотрит на меня.

— Да, — с уверенностью отвечаю я.

На измученном лице Адриана мелькает замешательство, растерянность и какое-то облегчение. Его тонких губ касается улыбка.

— Мелинда, со мной будет непросто, — предупреждает он.

— Не более чем со мной.

— Я учитель, — Адриан наклоняется ко мне.

— А я — ученица, — не хочу отступаться.

— Я намного старше тебя, — его губы едва касаются моих.

— В жизни бывает всякое, — не выдерживаю и целую его, стараясь вложить в этот поцелуй всю свою любовь, нежность и поддержку.

Глава 17

Начало новой недели выдалось весьма сложным. В школе буквально завалили работой, а всё из-за осенних каникул, что вот-вот начнутся.

Но я готова абсолютно к любому труду. Конечно, последние события должны были огорчить меня, но этого, к счастью, не произошло. Несмотря на то, что мои отношения с Адрианом всё еще шаткие, я счастлива, что они вообще есть. С каждым новым днем я всё больше и больше радуюсь тому, что он появился в моей жизни. Да, с его недугом будет непросто, но мы справимся. Иногда я даже боюсь обо всем этом думать, чтобы не накликать беду, но радость, как оказалось, сложно в себе подавить. Впрочем, был момент, который всё же сумел доставить мне неприятностей…

После того, как я отправила Роберту сообщение о нашем разрыве, он долгое время не давал о себе знать. И вот как-то, в пятницу, мы с Эмили гуляли по парку. Я рассказала подруге о моих отношениях с Адрианом, при этом умалчивая о болезни. Но не успела Эм что-то сказать в ответ на сложившуюся ситуацию, как к нам внезапно подошел Роб.

— Ты с ума сошла?! — вскричал он.

Мы остановились, и первые секунды я ничего не могла понять.

— Эй, остынь, — с хмурым видом произнесла Эмили.

— Рот закрой! — рыкнул Роберт. — Что за глупость ты мне прислала? — бывший уничтожающим взглядом смотрит на меня.

— Это не глупость, — стараюсь храбриться. — Я написала, что мы расстаемся.

— Серьезно? А я сам и не понял, — с сарказмом говорит Роберт. — Какого черта ты это сделала? — его черные брови сошлись на переносице.

— Я просто больше не хочу с тобой встречаться, — жму плечами.

— Вот так, внезапно? С чего бы это? — Роберт в недоверии щурит глаза.

— Не совсем, в клубе ты лапал какую-то девушку.

— Всё не так, как тебе кажется, — пролепетал Роб.

— Угу, конечно, — хохотнула Эмили.

— Дело даже не в этом, просто весь этот цирк давно пора прекратить.

— Ну и сука же ты, — шипит сквозь зубы бывший.

— Это я сука? — прихожу в изумление. — Да всё это время я делала так, как ты хочешь. Тебе было плевать: есть у меня дела или какие-то проблемы. Захотел — пришел, а можешь и несколько недель не появляться. Мне это уже давным-давно надоело! Я тебе не кукла! Ясно?!

Прохожие начали искоса на нас поглядывать, но мне было совершенно всё равно.

— А ты знаешь, почему я тебя еще не трахнул? — внезапно спрашивает меня Роберт. — Я тебе отвечу. Потому, что ты фригидная. На тебя ни один нормальный парень не посмотрит.

Подобного оскорбления я в свою сторону никак не могла ожидать. Где-то внутри проскользнула жуткая обида, но злость мгновенно ее подавила. Я без раздумий отвешиваю Робу хорошую, звонкую пощечину.

— Какая же ты мразь, — бросив эти слова, я немедля покинула парк.

* * *

Сижу в комнате Эмили и плачу, уткнувшись в платок.

— Не нужно так сильно расстраиваться из-за этого ублюдка, — тихо шепчет подруга. — Позвони Эвансу, пусть он бока ему намнет. Уверена, он это может с легкостью сделать.

Я всхлипываю и вытираю свои глаза.

— Вот еще, только драки мне и не хватало для полного счастья.

— Просто не обращай внимания и не плачь попусту. Этот придурок не достоин подобного.

— Не могу, — вновь всхлип. — Я не думала, что он выкинет нечто подобное.

— Всё хорошо. Радуйся, что избавилась от этого идиота.

— Я рада, но…

— Мелинда, — подруга взяла меня за плечи и пристально посмотрела в глаза.

— Роберт — не тот человек, из-за которого нужно лить слезы, понимаешь? Его слова ничего не значат. Ты — прекрасная девушка. Наш учитель в тебя влюблен, поэтому забудь об этом недоразвитом и занимайся Эвансом.

В конце концов, после долгого успокаивания, я всё же пришла в себя и вернулась домой. Мама и папа вот-вот должны прийти с работы.

Я легла в гостиной и, вслушиваясь в тишину, постаралась окончательно обрести внутреннее равновесие. Слова Роба продолжали назойливо звенеть в моей голове. А, может, он прав? Возможно, поэтому Роберт и не хотел со мной спать?

Фригидная… Какое противное слово. Мне обидно скорее не из-за нашего столь шумного разрыва, а из-за оскорбления. Я никогда не смела его обидеть, но Роба это, как оказалось, не остановило. Вновь начинаю плакать. Такой обиды, я еще не испытывала. Бывало всякое, но это уже явный перебор.

Внезапно слышу стук в дверь. Не хочу, чтобы родители видели мои слезы. Стараюсь за эти несколько секунд, пока иду открывать дверь, вытереть влажные глаза, но всё равно это мало, что меняет.

Я люблю и маму, и папу, но мне никогда не хотелось им показывать своих слез. Я довольно закрытый человек и, к счастью или нет, но эта закрытость распространяется абсолютно на всех. Даже Эмили я частенько многого не рассказываю. Я предпочитаю решать свои проблемы во многих случаях в одиночку. Но сейчас главное — открыть дверь и быстро удалиться в свою комнату.

Шествую в прихожую, и в голове мелькает вопрос: «А где ключи родителей?» Открываю дверь, и дыхание мгновенно перехватывает. Вместо папы и мамы на пороге стоял Адриан. Я немного опешила. Он с серьезным взглядом посмотрел на меня.

— Папы нет дома, — всё еще обескураженная оповещаю я.

— Что с тобой?

— Ничего, проходите, — открываю дверь шире.

Адриан входит в дом и продолжает смотреть на меня изучающим взглядом.

Я возвращаюсь в гостиную и включаю телевизор.

— Мелинда, тебя кто-то обидел?

— Нет, — стараюсь выглядеть спокойной.

Адриан садится рядом и выключает телевизор.

— Мы же не чужие друг другу. Я вижу, что ты сама не своя.

Шмыгаю носом и вытираю рукавом кофты слезы, что скатились по моим щекам.

— Мелинда, ты чего? — Адриан обнимает меня, и я плачу еще сильней. — Не плачь, — шепчет он.

Мне сложно успокоиться, но он терпеливо ждет, пока я смогу хоть что-то произнести. Адриан аккуратно сажает меня к себе на колени и гладит по голове.

— Расскажи, что случилось? — просит.

Я в очередной раз всхлипываю и вновь шмыгаю носом.

— Мелинда, прошу, поделись со мной своими переживаниями, — он целует меня в лоб.

— Я фригидная? — вопрос сам собой срывается с моих губ.

Адриана явно поразило подобное. Он ошарашенно смотрит на меня, чуть приоткрыв рот.

— Кто тебе сказал эту глупость? — взгляд его голубых глаз суровеет.

— Никто, но, как ты думаешь, я фригидная?

Адриан проводит большим пальцем по моей горячей щеке и облизывает свои пересохшие губы.

— Мелинда, это чепуха. Как ты можешь быть фригидной, если в тебе есть столько обаяния? Я вообще не понимаю и презираю тех людей, которые позволяют себе говорить подобное.

— Но раз говорят, значит, на то есть причины, верно?

Адриан тяжело вздыхает.

— Знаешь, Мелинда, иногда важно прислушиваться к мнению окружающих. Но это не говорит о том, что следует верить в любую чепуху.

— Думаешь? — в моем голосе еще ощутимы ноты скептицизма.

— Уверен, — Адриан нежно мне улыбается.

Наконец, я действительно успокаиваюсь. Всхлипы периодически вырываются из меня, но слез уже нет.

— Всё хорошо? — мужчина выразительно смотрит на меня.

— Да, спасибо. Я понимаю, женские слезы — это глупо и отвратительно.

— Глупости, — решительно произносит Адриан. — Будь это беспочвенные рыдания, тогда да — это полнейшая мерзость. Но когда плачут из-за обиды, в этом нет ничего ужасного и постыдного.

Мне стало значительно легче после довольно лаконичного разговора с Адрианом. Он не сказал ничего особенного, но его слова здорово меня успокоили.

Вскоре пришли мои родители. Я окончательно пришла в норму, тем самым избавив себя от лишних вопросов.

Адриан ушел с отцом в гараж, а я маме помогала с ужином.

— Дорогая, — осторожно начала мать, когда мы уже накрывали на стол.

— Да?

— Мы с папой завтра уезжаем.

— Куда? — вопросительно смотрю на маму.

— У моей двоюродной тетки погиб сын, и мы едем на похороны.

Если честно, тетку Мэган я знала плохо. Впрочем, я и рада этому, поскольку она несносная женщина. Но это лишь мое мнение, которое построено на тех нескольких встречах, когда мне было еще лет пять. Как ни крути, но мы всё равно стараемся быть дружными со всеми нашими родными и близкими.

— А что случилось с ее сыном?

— Точно не знаю, мне позвонили совершено недавно, час или два назад. Но мы с твоим отцом должны, во всяком случае, ее подержать.

— И сколько вас не будет?

— Наверное, недели две. Нужно подготовить похороны и прочее. Думаю, двух недель хватит.

— А я остаюсь одна?

— Ну, ты же не маленькая, мы оставим тебе денег. Папа попросит Адриана приглянуть за тобой.

Я остаюсь всё такой же невозмутимой. Хотя что-то внутри меня приятно задрожало от услышанного имени.

Что же, две недели в компании Адриана — весьма заманчивое предложение, от которого я уже не в силах отказаться.

Глава 18

Мама собиралась и волновалась так, словно уезжает не в Чикаго, а куда-нибудь в Сеул, и не на две недели, а на два года. Она с самого раннего утра суетилась по всему дому и постоянно боялась что-то забыть.

— Элеонора, зачем нам столько вещей? — в раздражении спрашивает папа.

— Дэвид, ты ничего не понимаешь, — рассеяно отвечает мама.

— Ну, как и всегда, — отец закатывает глаза. — Поторопись, иначе мы попадем в пробку.

Я сидела на диване в гостиной, укутавшись в одеяло, и изо всех сил старалась не уснуть.

— Дэвид, чемоданы? — торопливо спрашивает мама, надевая плащ.

— Чемоданы уже в багажнике. Кредитки, ключи, удостоверения я взял, бак полный, можем ехать, — вздыхает папа, поскольку эту фразу он на протяжении всего утра повторил порядка трех раз.

— Хорошо-хорошо, молодец. А зарядные устройства?

— В бардачке, — спокойно отвечает отец, выходя на улицу.

— Прекрасно. Мелинда, деньги на тумбочке в прихожей, буду звонить как можно чаще, Адриан за тобой приглянет, — быстро лепечет мама, и в спешке покидает дом.

В гостиной виснет тишина и кажется, что не было никакой маминой суеты, которая царила всего несколько секунд назад.

Плотнее укутываюсь в одеяло и ложусь на диван. Несколько минут и я уже крепко засыпаю.

* * *

Просыпаюсь от шума, что доносится из кухни. Я еще не совсем отошла от дремоты и поэтому плохо понимала, что происходит. Постепенно разум проясняется, и я резко сажусь.

Вслушиваюсь в шум. Кто-то что-то жарит на кухне? Неужели мама так быстро вернулась?

Смотрю на часы — 12:05 дня. На цыпочках прохожу в кухню. Адриан, склонившись над плитой, что-то старательно готовит. Рукава его синей рубашки, закачены до локтей. Взгляд целиком сосредоточен на сковороде.

— Адриан? — осторожно спрашиваю я.

Он оборачивается и обаятельно мне улыбается. Я замечаю на нем фартук. С ним Адриан выглядит довольно мило, но это явный перебор. Впрочем, чтобы не испортить свои дорогие вещи, фартук — оптимальный вариант.

— Добрый день.

— Добрый, а как ты здесь оказался?

— Дэвид дал мне ключи. Эти две недели я буду за тобой присматривать.

Сажусь за стол и тру лицо ладонями.

— Я, конечно, знала об этом, но, думаю, ключи — это лишнее.

— Не уверен, иначе, как бы я сюда попал? — Адриан ставит передо мною тарелку с оладьями, что политы апельсиновым джемом.

— Логично, — усмехаюсь. — Я так вижу, ты хорошо готовишь.

— Ну, совсем чуть-чуть, ты будешь одна из немногих, кто оценит мои кулинарные способности, — Адриан садится рядом со мной.

— А почему из немногих? — принимаюсь есть.

— Потому что у меня довольно узкий круг общения, — несколько уклончиво отвечает мужчина.

Я понимаю, что он не хочет развивать этот разговор, поэтому стараюсь сменить тему.

— А что с конкурсом?

— Пока ничего не известно, думаю, после Рождества мы всё узнаем.

— Боже, это ужасно вкусно, — заявляю я и закрываю от удовольствия глаза.

— Ох, спасибо, можешь звать меня просто — Адриан, — мужчина смеется.

— Ты прекрасно готовишь, прям пальчики оближешь.

— Спасибо, мне приятна твоя похвала.

— Знаешь, тебе не обязательно нянчиться со мной на протяжении всего этого времени. Я сама справлюсь, честно.

Мне, конечно, было приятно, что Адриан проявляет свою заботу, но я не хотела его обременять.

— Не сомневаюсь, ты справишься, но я всё же буду выполнять поручение твоих родителей.

— Как хочешь, я, в любом случае, не против.

Адриан усмехается и наклоняется ко мне. Сердце мгновенно начинает биться быстрее.

— У тебя прядь волос выбилась, — сообщает Адриан и поправляет мои волосы.

Я была разочарована, но попыталась вести себя спокойно, хотя всё тело уже горело огнем.

— Возможно, ты захочешь кое-куда со мною съездить? — внезапно спрашивает Адриан.

— И куда же?

— На прогулку. Ты постоянно такая бледная, тебе следует чаще бывать на свежем воздухе, — строго заявляет мужчина.

— Боюсь, это ничего не изменит. Я практически всегда такая бледная, — пожимаю плечами.

— Но попытаться исправить положение можно.

— Не думаю, что из этого выйдет что-то толковое.

— Но я всё же испытаю судьбу, — Адриан усердно стоит на своем.

— Что же, попробуйте, — сдаюсь я.

— Официальный тон? — мужчина в удивлении вскидывает брови вверх.

— Да, для разнообразия.

* * *

Адриан решил привести меня к реке, что расположена за городом.

Уже как-никак ноябрь, но погода всё равно чудная. Небо синие-синие, лучи осеннего солнца пляшут в зеркале кристально-чистой речной воды. Веет холодный легкий ветер, что бодрит своей свежестью.

Я и Адриан неспешно гуляем по безлюдному берегу, наслаждаясь красотой природы. Я смотрю куда-то вдаль, грея свои руки в карманах куртки.

Адриан предпочел не застегивать свое черное пальто, и оно периодически развевалось по ветру, придавая своему владельцу некого шарма. А, возможно, мне это просто кажется, ведь любое движение Адриана, пусть оно даже будет неуклюжим, для меня же покажется грациозным.

— О чем думаешь? — спрашивает мужчина.

— О всяких небылицах, — отвечаюя.

— Серьезно? И о каких именно?

— Неважно. Лучше давай поговорим про твои мысли.

Адриан улыбается и принимается ногой пинать маленький камешек.

— А тебе хочется узнать мои мысли?

— Порой это желание превращается в навязчивую идею. У меня имеется столько вопросов, что я даже спать нормально перестала.

— Что же, ты можешь смело меня спрашивать о чем угодно.

Я не ожидала, что получу такую привилегию. Мысли в голове закружились, точно в вихре.

За всё это время у меня возникло столько вопросов, что просто ужас. Но самое интересное, что отсутствие ответов на эти самые вопросы всё сильнее притягивают меня к Адриану. И, к сожалению, или нет, этот процесс уже необратим.

— Ну, ты немного замкнут или я преувеличиваю?

— Нет, ты не преувеличиваешь, я действительно достаточно замкнут.

— Но, почему? Я понимаю, эта страшная болезнь может выступать каким-то барьером, но нельзя же сводить из-за этого свое общение до минимума.

— А я и не умею иначе, — решительно заявляет Адриан и одаривает меня загадочным взглядом. — Я настолько привык быть в небольшом окружении людей, что иного мне не нужно.

— Интересно, и кто же входит в это окружение?

— Твой отец, твоя мать, Сайлаз, один парень, с которым я хожу на тренировки, и теперь уже ты.

В изумлении смотрю на Адриана. Мне было приятно, что я сумела попасть в этот круг. Но всё же стараюсь вернуться к разговору. Порадоваться всегда успею, точно так же, как и огорчиться.

— А что за тренировки? — хватаюсь за обрывок фразы.

— Спортивные. В городе есть прекрасная спортивная секция.

— Но разве тебе можно заниматься при… — запинаюсь и чувствую, что мой вопрос звучит некорректно.

— При эпилепсии, — завершает Адриан. — Мелинда, не бойся называть мою болезнь. Не волнуйся, я нормально к этому отношусь.

— Да, хорошо, — неуверенно соглашаюсь я.

— Я могу заниматься физическими упражнениями, но только легкими. Если честно, я давно занимаюсь спортом и при этом чувствую себя прекрасно. Кстати, здесь секция куда лучше, чем в том городе, где я работал профессором.

— А чем ты занимаешься в свободное время?

— Нечем таким, я всегда нахожу себе заботы, а что насчет тебя? — Адриан с интересом смотрит на меня. — Я немного о себе рассказал, теперь твоя очередь.

— Мне нечего рассказывать. Я прожила совсем немного, да и нет ничего интересного, чем бы можно было поделиться.

— Мне так не кажется, — Адриан перестает пинать камешек и поправляет свое черные кожаные перчатки.

— Значит, ты ошибаешься.

— Нет, не ошибаюсь, — мужчина отрицательно качает головой. — Ты особенная.

— В самом деле?

— Да, — Адриан останавливается и я вслед за ним.

— И почему же ты так считаешь?

— Потому, что ты достаточно смело приняла мою болезнь. И хочешь променять жизнь подростка на жизнь взрослого человека, разве это обыденно для шестнадцатилетней девушки?

— По-моему, в этом нет ничего необычного.

— Не для меня, — Адриан подходит ближе. — Всё еще не веришь мне? — он улыбается уголком губ.

— Нет.

— Я терпеливый и постараюсь доказать тебе твою особенность, — мужчина наклоняется ко мне.

Мое сердце в сумасшедшем ритме начинает биться в груди. Я становлюсь на носочки, чтобы достать до губ Адриана.

Он целует меня осторожно, словно я фарфоровая и одно неверное движение может разбить меня.

Я никогда не могла даже представить, что между учителем и ученицей может что-то быть. Для меня преподаватель всегда был чем-то недостижимым, далеким.

Я думала, что для учителей мы всего лишь дети и останемся ими навсегда, но мои убеждения были ошибочными. И, наверное, это самая прекрасная моя ошибка.

Глава 19

— Мам, всё хорошо, — в который раз заверяю я.

— Точно?

— Да, точно. Ну, я же не маленькая, и могу о себе позаботиться. И потом, я всё время дома, поэтому со мной ничего не случится.

— А питаешься ты нормально?

— Да, Адриан старается следить за моим питанием не хуже тебя, — закатываю глаза.

— Хорошо, он молодец. А то я знаю тебя, как ты любишь поесть всякие чипсы.

— Да, я уже поняла это, — вздыхаю.

— Я тебе еще позвоню, просто мне уже пора. До завтра, целую.

— Угу, я тебя тоже и папу от меня поцелуй.

Отключаю телефон и ложусь в кровать. Сегодня только понедельник, а мама так переживает, словно мы год не виделись.

Как бы я ее не убеждала, что со мной всё хорошо и Адриан опекается мной, мама всё равно продолжает переживать. Но наших матерей можно понять. Уверена, будь мне хоть пятьдесят, я для нее всё же останусь маленьким и неопытным ребенком.

Укрываюсь одеялом и закрываю глаза. Осознание того, что неделя только началась, а впереди меня ждет еще одна, заставляет мои губы изогнуться в радостной улыбке. Возможно, я слишком преувеличиваю, но Адриан сам по себе необыкновенный человек. Хоть я и не знаю, что будет дальше, мне всё же нравятся наши отношения. Переворачиваюсь на бок и мимо воли вспоминаю каждый наш поцелуй, от чего всё внутри сжимается от приятного томления. Никогда не могла подумать, что присутствие одного человека способно буквально вынудить дрожать всё тело от накатывающих волн возбуждения и вожделения.

Я уже начала дремать, как внезапно в мою комнату открылась дверь. Резко просыпаюсь, сажусь и вижу Адриана. Странно, он уже должен был уйти.

— Привет, — в смущении произношу я.

— Привет, я тебя разбудил?

— Нет, всё хорошо, а ты что-то хотел?

— Не возражаешь, если я на ночь останусь у тебя?

— Нет, конечно, нет. Места в доме достаточно.

— Просто, как подумаю, что буду один, как-то неуютно становится, — Адриан садится в кресло и его плечи чуть заметно передергивает.

— С тобой всё в порядке? — настороженно спрашиваю я.

— Да, абсолютно, просто мое одиночество когда-нибудь меня поглотит, — он грустно усмехнулся.

Я встаю с кровати и сажусь рядом с Адрианом. Раз он столь неожиданным образом заговорил об этом, значит, ему подобная тема причиняет боль и ее нужно куда-то выплеснуть.

— Ничего и никогда тебя не поглотит, — уверяю я.

Адриан садит меня к себе на колени и целует мое плечо в знак благодарности, от чего по моему телу словно проходится разряд тока, который пронзает каждую клетку.

— Думаешь?

— Уверена. Ведь ты не одинок. У тебя есть мой отец, мистер Смит и… я, — опускаю взгляд вниз.

Адриан крепко прижимает меня к себе, словно чего-то, боясь, и защитить могу от этой неведомой опасности только я.

— Но ведь это не правильно… То, что ты со мной, — спустя некоторое время шепчет он.

— Возможно, — пожимаю плечами. — Но мы ничего плохого не сделали.

— Пока что, — Адриан хмыкнул.

— Давай поговорим об этом завтра. Просто уже ночь и порой она вызывает в нас меланхоличность.

— Может быть, но чувствую я себя всё равно достаточно скверно, — тяжелый вздох.

— Я тебе сейчас постелю в гостевой спальне, прими душ и ляг спать. Наутро станет легче, вот увидишь.

Я встаю с колен Адриана, но он аккуратно берет мою руку в свою ладонь.

— Хочу с тобой провести эту ночь, — его голубые глаза с грустью смотрят на меня. — Мне почему-то не по себе.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно спрашиваю я и прикладываю ладонь ко лбу мужчины.

— Да, хорошо, со мной такое бывает… Из-за болезни.

В данный момент мне показалось, что не Адриан старше меня, а я его. Впрочем, цифры — всего лишь ярлыки, которые ничего не значат. Просто с ними проще жить, вот и всё.

— Хорошо, я не против. Может, тебе дать отцовские пижамные штаны?

— Да, спасибо.

После весьма длительных поисков я нашла лишь новые штаны, которые папе не нравились, и он принципиально их не надевал, так как мама выбрала их на свой вкус, что не сходился с отцовским. Я отдала штаны Адриану, и он пошел переодеваться в ванную.

Достаю еще одно одеяло и дополнительную подушку. Мне как-то немного страшно, и телом овладевает непонятный озноб.

Вновь ложусь в постель и думаю, а правильно ли это? Конечно, со стороны может показаться нет, но это лишь на первый взгляд, который, как мы знаем, всегда обманчив.

Мои отношения с Адрианом ни на что не похожи, у нас всё иначе. По сути, какая разница, как всё это выглядит? Во всяком случае, никому и никогда не угодишь, впрочем, я и не стремилась к этому. Адриан мне нравится, надеюсь, я ему тоже — большего мне не нужно. Да, он учитель, да, старше меня. Но он друг моей семьи.

Возможно, я рассуждаю вовсе не правильно и все мои убеждения лишь часть фантазии, но мне не хочется загадывать на перед. Пусть всё проходит свои чередом.

Вскоре, Адриан, наконец, выходит из ванной. Пижамные штаны ему подошли, лишь были чуть длинноваты.

— Довольно неплохо, — заметила я.

— Ты права, — Адриан поправил свою белую майку и выключил в моей спальне свет.

Я плотней укутываюсь в одеяло и переворачиваюсь по привычке на бок. Сердце начинает слишком быстро стучать в моей груди, и кажется, что его слышно на всю округу.

Чувствую, как матрас продавливается под весом Адриана. И какого было мое удивление, когда мужчина укрылся моим одеялом, хотя я ему дала отдельное.

— Спокойной ночи, — шепчет Адриан и всем телом прижимается ко мне, крепко взяв меня за руку.

Глава 20

Просыпаюсь из-за того, что чувствую на своей шее чье-то горячее дыхание. Сначала я ощутила мощный прилив страха, но вспомнив, что я разрешила Адриану остаться на ночь, вмиг успокоилась.

Аккуратно поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с пронзительными голубыми глазами, обрамленными длинными и густыми черными ресницами.

Я еще ни разу за свою короткую жизнь не просыпалась в одной постели с мужчиной. Оказывается, это весьма приятное чувство, тем более, если этот мужчина — Адриан.

— Доброе утро, — мягко произносит он.

Его голос после недавнего сна чуть хрипловат, что определенно мне начинает нравиться.

— Доброе, — встаю с кровати.

Адриан лениво потягивается в постели, точно кот. Его волосы, которые всегда уложены в аккуратную прическу, сейчас просто торчат в разные стороны. В неофициальной обстановке Адриан выглядит достаточно необыкновенно и… мило, что ли.

— Ты чего? — внезапно спрашивает он, наверняка заметив на себе мой восхищенный взгляд.

— Нет, ничего, — спешно ухожу в душ.

Чувствую, как мои щеки заливаются румянцем. И почему мне так стыдно? Не хочу задумываться над ответом, иначе вовсе раскраснеюсь.

Совершив все полагающееся водные процедуры, я спустилась на кухню.

Адриан уже успел переодеться в свою одежду и теперь был больше похож на того холодного и далекого мистера Эванса. Но теплая улыбка на его тонких губах в очередной раз доказала, что для меня этот человек по-прежнему остается всё тем же Адрианом.

— Мне нужно в школу, — заявляет он, ставя передо мной чашку ароматного зеленого чая.

— В школу? — переспрашиваю я. — Но ведь сейчас каникулы.

Его безукоризненная улыбка становится шире.

— Мелинда, это еще не говорит о том, что учителям не следует работать.

— И долго ты там будешь? — спрашиваю я.

— До двух точно, а что?

— Просто спросила, — жму плечами.

— Никогда и ничего не бывает просто.

— Значит, у меня бывает.

Адриан смотрит на свои наручные часы и спешно шествует в прихожую. Я с чашкой в руках следую за ним.

— Может, тебе нужно что-то купить? — спрашивает Адриан и обувает, как всегда, свои безупречные и дорогие ботинки.

— Нет, ничего не нужно.

— Точно? — он со всей своей серьезностью смотрит на меня.

— Да, — уверенно киваю головой.

— Что же, хорошо. Я заеду к тебе вечером и проверю, как ты.

— Как скажешь.

Адриан наклоняется ко мне и, взяв меня за подбородок, осторожно целует. Я едва сдерживаюсь, чтобы не бросить чашку на пол и не обнять Адриана.

— Не скучай, — шепчет он у моих губ, а затем уходит прочь.

* * *

Мама позвонила мне буквально сразу же, после ухода Адриана. Она, как обычно, волнуется и всё думает, что со мной что-то должно приключиться.

В общем, в очередной раз я убеждаю маму, что со мной всё в полном порядке и нет причин для волнений.

Мы поговорили совсем недолго, я спросила, как папа и как обстоят дела с похоронами. Мама быстро всё объяснила и вскоре я принялась за уборку.

Я планировала, после домашних хлопот, прогуляться с Эмили, но моим намерениям не суждено было сбыться. Впрочем, удивляться нечему. Мне давно пора привыкнуть к тому, что все мои планы частенько рушатся, как карточные домики.

Я договорилась с Эмили, что мы погуляем после обеда. Мысленно я прикинула, что времени до возвращения Адриана мне вполне хватит.

На часах было полтретьего, когда в двери моего дома раздался внезапный звонок, да такой настойчивый, что я думала, его сломают.

Я насторожилась. Это точно не Эмили — мы с ней должны встретиться чуть позже. Адриан? Так он должен приехать вечером. Роберт? Вот только его мне и не хватало.

Спешу в прихожую открывать дверь. На пороге стоит Адриан. Я была более чем удивлена его столь раннему визиту.

Он прислонился лбом к дверному косяку и старался унять свое тяжелое дыхание.

— Тебе плохо? — обеспокоенным тоном спрашиваю я.

Адриан едва заметно кивает головой и резко сдирает с себя галстук, словно это вовсе и не галстук, а настоящая удавка.

Я распахиваю дверь шире и Адриан, пошатываясь, входит внутрь. Помогаю ему добраться до гостиной и до последнего надеюсь, что это не позывы очередного приступа.

Но не успеваю я потешить себя этой призрачной надеждой, как Адриан резко падает на пол. Я растерялась лишь на долю секунды, но всё равно успела уберечь его голову от удара.

Через несколько секунд телом Адриана овладевают сильные судороги. В моем мозгу буквально всплыли обрывки картин, когда отец помогал Адриану во время последнего приступа.

Но тогда всё было не настолько ужасно, как сейчас. Ведь в прошлый раз я была всего лишь зрителем этого ужаса, а сейчас — непосредственный участник.

Его тело продолжает дрожать, руки периодически сгибаются, а голова откинулась назад и начала судорожно вертеться из стороны в сторону.

Моя воспаленная память вновь подкидывает мне всё новые и новые картины, но из этого непонятного состояния меня выводят стоны Адриана.

Зажимаю его голову между своих колен, как это делал ранее мой папа.

Его голубые глаза закатились и мне были видны лишь белки. Стараюсь оставаться спокойной. Сейчас не время для истерик.

Что же делать?! Платок! Ткань! Необходима хоть какая-то материя, иначе он прикусит свой язык.

Быстро снимаю с себя майку. Она достаточно тонкая и мне не составило труда ее разорвать. Впрочем, в данный момент я была готова порвать всё что угодно, только бы Адриану стало легче.

Сворачиваю часть своей бывшей майки и вставляю между верхней и нижней челюстью. Постепенно судороги прекращаются, но Адриан всё еще невменяем.

Осторожно поворачиваю его голову на бок, чтобы он не захлебнулся собственной слюной и вынимаю жгут. В какой-то момент приступ слабнет окончательно. Глаза Адриана на миг закрываются и периодически его плечи передергивает.

Я сижу практически не подвижно и жду, пока Адриан хоть чуть-чуть придет в себя. Внезапно его глаза распахиваются и он вопросительно — нет, скорей с непониманием — смотрит на меня.

— Всё хорошо, — произношу я, словно объясняя что-то маленькому ребенку. — Ты меня слышишь?

Адриан один раз мне кивнул.

— Ты можешь встать?

Он продолжает смотреть на меня своими бездонными голубыми глазами, которые несколько по-детски меня

рассматривают.

— Тебе нужно лечь. Ты отдохнешь, и всё будет хорошо.

Я осторожно встаю и помогаю Адриану подняться. Веду его к дивану, улаживаю и укрываю одеялом.

Адриан выглядел очень уставшим и совершенно сбитым с толку.

Несколько минут, которые, казалось, длились целую вечность, я просто сидела и наблюдала за спящим Адрианом. Услышав его размеренное дыхание, мое сердце приятно кольнуло.

Ноги понесли меня в кухню, где я села за обеденный стол и еще очень долго просто смотрела в одну точку, переосмысливая произошедшее. И когда я это сделала, то ощутила жгучие слезы на своих щеках.

Это был верный признак моей безудержной боли за человека, который сейчас спит в гостиной.

Глава 21

У меня жутко болит шея, и поясница дает о себе знать. А что вообще происходит? Из-за чего я ощущаю такой ужасный дискомфорт?

— Мелинда, — слышу знакомый голос у самого уха.

Не могу понять, мне это снится?

— Мелинда, дорогая, пошли, — голос очень нежный.

— Что? Куда? — сонно бормочу я.

— Спать.

Открываю глаза — вокруг темно. Осматриваюсь по сторонам, и мое зрение вскоре привыкает к темноте. Постепенно вспоминаю, где я и что произошло. Оказывается, я уснула прямо на кухне, положив голову на стол. Теперь ясно, почему у меня так болит всё тело.

— Уже достаточно поздно, — Адриан берет меня на руки и несет в спальню.

— Ты ведь не уйдешь, правда? — со страхом в голосе спрашиваю я.

— Нет, конечно, нет, — он улыбается, но эта улыбка слишком измучена, слишком горькая.

Когда мы оказываемся в моей спальне, я включаю светильник, чтобы расправить постель.

— Мелинда, прости меня, — внезапно произносит Адриан.

Я непонимающе на него смотрю.

— За что?

Адриан трет свои красные глаза. В прошлый раз я решила, что они такие у него из-за слез, а оказалось вся причина в этих проклятых припадках.

— Мне не следовало в таком состоянии приходить к тебе. Я даже не знаю, почему так поступил, — Адриан растеряно смотрит на меня.

— Всё хорошо. Мне, в какой-то мере, приятно, что ты решил искать помощь именно у меня. Да, это было сложно, но мы справились, как видишь. Теперь у меня хотя бы есть небольшой опыт. Может, я еще не совсем готова к этому, но уверена, что со временем привыкну и…

— Почему? — перебивает меня Адриан. — Почему ты хочешь быть со мной, несмотря на то, что я болен? Мелинда, если это элементарная жалость, то, прошу, скажи об этом сейчас, иначе потом мне будет слишком больно, — в его тоне слышна некая раздраженность с примесью отчаяния.

— О чем ты говоришь? Адриан, ты мне не безразличен, вот и вся причина. Какой бы банальной она не была, но это так.

— Но ведь это невозможно, — Адриан отрицательно качает головой.

— Да с чего ты это решил?

— Меня же невозможно любить, — его большие голубые глаза стали еще больше.

Он смотрел на меня с какой-то неясной обреченностью, от чего становилось не по себе.

— Ты слишком не справедлив к себе. Почему ты думаешь, что тебя невозможно любить? — мой голос начинает дрожать, а на глазах выступают слезы, но я усердно пытаюсь с ними справиться.

— Ведь я инвалид, — Адриан смотрит куда-то вниз.

— Не говори этого, — я стремительно подхожу к нему. — Ты не инвалид, просто у тебя болезнь, с которой нужно бороться и никогда не сдаваться.

Адриан обнимает меня и тяжело вздыхает.

— Я сильно тебя напугал?

— Нет, вовсе нет, — всхлипываю.

— Спасибо за то, что ты появилась в моей жизни, — выдыхает он и целует меня в висок.

* * *

Остаток этой непростой недели, на удивление, прошел достаточно хорошо. Мы с Адрианом старались не вспоминать тот ужасный день. Слава Богу, припадков больше не повторялось и напряжение нас покинуло, пусть и ненадолго, ведь мы оба прекрасно знали, что приступ непременно еще повторится и не раз.

Во всяком случае, мы старались радоваться и тому, что имели на данный момент. Я с Адрианом здорово сблизилась. Он, конечно, очень непростой человек и достаточно закрытый, но, думаю, у меня получится его хоть чуть-чуть раскрыть.

Каникулы окончились слишком быстро, на мой взгляд. Мама заявила, что уже через неделю вернется домой.

Перед Эмили я извинилась за несостоявшуюся прогулку. Она жаждала знать причины срыва, но я решительно ничего ей не говорила.

Вот и началась учеба. В школе мы с Адрианом были крайне осторожны и не позволяли себе разговаривать друг с другом, разве что, если это не урок и меня не спрашивают у доски.

Если быть достаточно откровенной, то мне нравилась эта игра с прикрытием, она, в какой-то мере, подстегивала меня и разжигала азарт.

В среду после школы я сидела в гостиной и занималась своим домашним заданием. Адриан пришел ко мне ближе к вечеру.

— Привет, — произношу я и продолжаю писать историю.

— Привет, — Адриан бегло целует меня в лоб. — Ты уже ела?

— Нет еще.

— Тогда немедленно поешь. Я тебе уже говорил, что мне не нравится твоя бледнота? — между прочим спрашивает он.

— Ты мне постоянно об этом твердишь, и вечно поишь гранатовым соком, — закатываю глаза.

— Так я могу повториться, если ты сейчас не поешь, — Адриан сердито смотрит на меня.

— Хорошо, только допишу историю.

— Я на тренировку сейчас ухожу, а после — сразу к тебе.

— А в котором часу у тебя занятия? — запихиваю учебник истории в рюкзак.

— На шесть, я уже опаздываю, — Адриан снова меня целует и, перехватив сэндвич, уходит.

Этот вечер тянулся так медленно, что, казалось, время вовсе остановилось.

Уроки давно сделаны и я не знала, чем бы себя занять. Достав пачку чипсов, которую так усердно от меня прятал Адриан, следя за моим здоровым питанием, я села в гостиной и без всякого интереса смотрела какое-то вечернее ток-шоу.

Темой программы была семья, в которой дочь решила связать свою жизнь с другом собственного отца. Символично, не правда ли?

Невольно я начала задумываться над тем, а как мои родители отреагируют, узнав, что их дочь и довольно взрослого мужчину связывают определенные отношения?

Папа героини программы здорово покалечил бывшего друга. Думаю, вернее, буду надеяться, что у нас до этого не дойдет.

Не успеваю прийти к какому-либо заключению, как слышу стук в дверь. Я была уверенна на сто процентов, что это Адриан.

— Роб? — единственное, что я смогла произнести, увидев на пороге своего бывшего.

— Что? Уже успела забыть меня?

Учуяв аромат алкоголя, я поняла, в чем тут дело.

— Я не собираюсь слушать твой пьяный бред. Уходи.

— Да тебя никто и не спрашивает, — Роб буквально вваливается в мой дом.

— Уходи, — снова повторяю я.

Роберт, словно не услышав меня, уселся на диван и взял с журнального столика пачку таблеток, что принадлежат Адриану.

Он в отсутствие моих родителей практически поселился у меня, соответственно некоторые его вещи, а тем более таблетки, тоже были у меня.

— Ты чем-то болеешь? — омерзительно хихикая, спрашивает Роберт.

— Не твоего ума дело, — вырываю из его рук коробку. — Зачем ты пришел?

— Узнать, как ты поживаешь без меня.

— Живу великолепно, теперь проваливай из моего дома.

— Чего ты сегодня такая злая?

— Я не злая, а фригидная, забыл? — иронично улыбаюсь.

— Ну, прости, я не специально это сказал.

— Мне не нужны твои извинения, просто проваливай вон отсюда, — начинаю злиться.

Роб встает с дивана и с хмурым видом подходит ко мне.

— А с чего ты решила, что можешь мне грубить?

— А с чего решил ты, что можешь врываться в мой дом?

Конечно, я начала побаиваться Роба, ведь, как не крути, а он парень и гораздо сильней меня. Мало ли, что ему в голову взбредет.

— Мелинда, ты самая настоящая сука.

— Всё сказал? Может еще что-то?

— Да, пожалуй. Такую суку, как ты, еще поискать нужно, — Роб самодовольно усмехнулся.

— А теперь изволь послушать меня, — я и не заметила, как Адриан вошел. — Если не хочешь остаток своей никчемной жизни собирать свой скелет, как пазл, тебе лучше уйти.

Адриан поставил на пол свою спортивную сумку и посмотрел испепеляющим взглядом на Роберта.

Бывший был немного обескуражен, но быстро взял себя в руки.

— Снова ты, — Роб хмыкнул.

— А кто ты мне такой, чтобы «тыкать»? — в голосе Адриана отчетливо слышался металл.

— Постой. Мелинда, ты трахаешься с собственным учителем? — Роберт хохотнул. — Так вот почему у тебя такие хорошие отметки!

Я совершенно растерялась и не знала, что сказать.

Адриан с маской полнейшей непроницаемости подходит к Роберту. Оказывается, он значительно выше и крепче моего бывшего парня.

— Трахаются такие, как ты. Глупые, неотесанные щенки, ясно тебе? Которые совершенно неуверенные в себе, — тон настолько холодный, что мне самой стало не по себе.

Пока Роб старался придумать колкую фразочку, Адриан схватил его за шкирку, как котенка, и буквально выбросил из моего дома.

— Мелинда, с тобой всё хорошо? — спрашивает Адриан, возвращаясь.

Я всё еще не могу выйти из ступора.

Просто за меня еще никто и никогда не заступался раньше. Я была уверена, что уже и нет таких людей, которые способны на подобное. Но, видимо, я здорово ошибалась.

Внезапно образовавшуюся тишину нарушил звук моего мобильного.

«Я тебя и твоего «красавца» смешаю с грязью».

Это сообщение пришло от Роба. Ох, черт! Он не из тех, кто бросает слова на ветер.

Глава 22

— Мелинда, не расстраивайся попусту, — совершенно спокойно заявляет Адриан.

Мы сидим в гостиной с чашками крепкого кофе. Адриан едва-едва позволил мне пить подобный напиток. Его тяга к здоровому образу жизни точно доведет меня.

— Ты это серьезно? — разглядываю свою кружку.

— Абсолютно. Согласись, будет весьма странно, если взрослый мужчина станет бояться глупых угроз какого-то сопляка. — Адриан недовольно хмыкнул.

— Да, логично. Но всё же мне не хочется, чтобы у нас были проблемы.

— А их и не будет. — Уверенно заявляет Адриан.

— Ты плохо знаешь Роберта. Он способен на многое.

— Мелинда, меня огорчает твоя неуверенность во мне. — Адриан допивает свой кофе и ставит чашку на журнальный столик.

— Это не неуверенность, — торопливо запротестовала я. — Но…

— Никаких «но». Ничего и никого не бойся. А если кто-то осмелится нас потревожить, тогда придется уже не разговоры вести с этими обреченными, а воспользоваться грубой мужской силой. — Адриан улыбнулся лишь уголками губ.

— Но не стоит вдаваться в крайности, хорошо?

Адриан подвигается ближе ко мне и неторопливо целует. Я отставляю свою чашку в сторону. Он берет мое лицо в свои руки и целует более настойчиво. Мое сердце начинает учащенно биться и кажется, что оно увеличилось, как минимум, в двое. Я начинаю понимать, к чему вся эта химия между нами может привести.

Адриан резко отстраняется, но его губы находятся в считанных сантиметрах от моих, а голубые глаза пристально смотрят на меня.

— Думаю, нам надо остановиться, — шепчет Адриан.

Я его мнения совершенно не разделяла. Мне отчаянно хотелось продолжения, хотелось узнать: какого это — быть с мужчиной. Несомненно, для моих шестнадцати лет, подобный опыт еще рано познавать, но я ничего не могу поделать со своими желаниями. Крепко хватаюсь за предплечья Адриана, словно боясь, что он сейчас уйдет.

— Давай попробуем, — едва слышно произношу я.

— Мелинда, — Адриан целует меня в висок, — еще рано… Для тебя.

— Нет, вовсе нет. — Мое возражение звучит неубедительно.

— Лучше немного подождать. — Адриан с превеликой неохотой встает с дивана.

Чувствую себя какой-то грязной совратительницей. Ну, зачем? Зачем я все это затеяла? Всё же очевидно

— я для него лишь ребенок, и он не расценивает меня как девушку. Поднимаюсь в свою спальню с каким-то скверным чувством внутри.

Но одно небольшое наблюдение заставило меня забыть о всей нелепости сложившейся ситуации. Адриан перед сном пошел в ванную, а я как всегда расстилала постель.

— Мелинда, подай мне футболку. — Просит он.

Беру его футболку, что лежала на стуле, и подхожу к дверям ванной комнаты, в которых уже стоит Адриан в одном полотенце.

— Держи.

— Спасибо.

Он поворачивается ко мне спиной и я замечаю на ней множество глубоких шрамов. Такое ощущение, что Адриана исполосовали какой-то лозиной или даже кнутом. Хоть я и увидела эти жуткие отметины мельком, они достаточно ярко запечатлелись в моей памяти. Если это последствия воспитания в детстве, то подобный метод не то что негуманный, он жестокий.

Меня всю передернуло от увиденного. Мои родители никогда меня не били, и поэтому я не понимаю, как такое вообще можно делать с детьми. Ложусь в постель и терпеливо жду Адриана. Странно, почему я не видела этих ужасных шрамов раньше? В конце концов, Адриан выходит из ванной.

Возможно, я поступаю, в какой-то мере, не тактично, но мне важно знать, что с ним случилось. Если мы постепенно не будем открываться друг перед другом, то в дальнейшем ничего хорошего не получится.

— Чего ты такая задумчивая? — Спрашивает Адриан, ложась рядом.

— Можно тебе задать один вопрос? — Крепко сжимаю уголок одеяла.

— Да, конечно, задавай. — Адриан поворачивается лицом ко мне.

— Что за шрамы у тебя на спине? — Глубоко вздыхаю.

Адриан облизывает свои пересохшие губы. Вижу, как он постепенно приходит в напряжение. Я сажусь вслед за ним и сжимаю одеяло так, что мои пальцы немеют. Не могу понять эмоций Адриана, словно мы вернулись в самое начало, когда он был просто учителем, а я — ученицей.

— Мелинда, тебе не стоит знать этого. — Адриан хмурится.

— Но почему?

— Потому, что это будет вызывать жалость, а я этого не смогу вынести по отношению к себе.

— Я не могу понять: почему тебе противно сострадание окружающих? Ведь принимать поддержку людей вполне нормально.

— А я этого не люблю. Да, я не такой, как все. — Несколько резко заявляет Адриан.

— Расскажи, — прошу я.

— Послушай, мне не хочется нагружать тебя своими проблемами. — Более мягко произносит Адриан.

— Но ты же понимаешь, что мы не сдвинемся с мертвой точки, если будем всё держать в тайне.

— Мелинда, мы не на той стадии, чтобы вот так открываться. Прости.

Адриан повернулся ко мне спиной, так и не дав желаемого ответа.

Глава 23

Вся эта неделя прошла в сплошном напряжении. Я никак не могла сосредоточиться на учебе и всё думала о жутких увечьях Адриана. Я была не в силах понять, что мной руководствуется: простое любопытство или желание помочь. Наверное, и то, и другое.

Представляю, насколько Адриану было физически больно и мне мгновенно становится нехорошо. Адриан не выносит, когда его жалеют — это я уже усвоила. Но я могу понять его чувства, он слишком усердно хочет оградить себя от эмоций внешнего окружения. Он и так болен, и без родителей, а здесь еще и эта напасть.

Мама с папой должны скоро приехать и мне не хочется, чтобы я и Адриан отдалились друг от друга, так и не поговорив нормально.

Настал вечер воскресенья, завтра мои родители уже вернутся домой. Сижу на заднем дворе, укрывшись пледом, с чашкой горячего шоколада в руках. Почему-то меня одолела ужасная меланхоличность. Впрочем, учитывая всю ту ситуацию, в которую я попала, подобное состояние меня нисколько не удивило.

Вскоре ко мне пришел Адриан. Он явно работал, так как был еще в очках для чтения.

— Ты чего здесь сидишь? Заболеешь, — Адриан сурово на меня смотрит.

— Мне не холодно, в этом году ноябрь оказался достаточно теплый.

Мое возражение Адриана не очень убедило. Он сел рядом и обнял меня.

— Ты в последнее время какая-то задумчивая и даже грустная, что-то произошло?

Я делаю глоток горячего шоколада и протягиваю кружку Адриану. Он отпивает совсем чуть-чуть и продолжает вопросительно на меня смотреть.

— Так ты расскажешь, что тебя тревожит?

— А ты? — нерешительно поднимаю взгляд на Адриана.

— Что я? — он снимает очки и трет переносицу.

— Расскажешь, что с тобой случилось?

— Мелинда, — в его голосе отчетливо слышна боль. — Если ты о шрамах, то давай не будем касаться этой темы.

— Поверь, я уважаю твое личное пространство, но нельзя накопившуюся боль постоянно держать в себе.

— Со мной всё хорошо, и пусть эта тема останется закрытой, — Адриан начинает злиться.

— Как скажешь, но знай: если захочешь поговорить, я всегда рядом.

Адриан постепенно оттаивает и слабо мне улыбается.

— Спасибо, — он целует меня в губы.

— Я очень тебя люблю и беспокоюсь о тебе. Не забывай об этом, — шепчу и прерывисто дышу.

— Не забуду, — Адриан ставит мою кружку на пол и берет меня на руки.

— Что ты делаешь? — обвиваю руки вокруг его шеи, чтобы не упасть.

— То, чего не следует делать, но мне уже не под силу сопротивляться.

Адриан вносит меня в дом и шествует в спальню, которая за эти две недели стала нашей общей.

— Ты не боишься?

Я уверенно мотаю головой. Адриан улыбается и целует меня в лоб. Лишь от одного его поцелуя по всему моему телу словно проходится волна обжигающего наслаждения.

Адриан осторожно ставит меня на ноги у кровати и, склонившись, продолжает целовать. Мое сердце заходится в приятном трепете, словно оно превратилось в птицу. Адриан смотрит в мои глаза, и моя кожа покрывается мурашками. Он очень красив, и эта красота даже причиняет боль. В животе витают бабочки, и я не могу унять дрожь во всем своем теле.

Адриан поворачивает меня к себе спиной и принимается осторожно снимать мою кофту. Во рту пересыхает, а дыхание становится тяжелым и сбивчивым. Он целует мое плечо и отбрасывает кофту в сторону. Стараюсь оставаться спокойной, но это уже невозможно.

— Всё хорошо? — тихо спрашивает Адриан и аккуратно кусает мочку моего уха.

Этот жест отдается пульсирующим жаром внизу моего живота.

— Да, конечно, — дрожащим голосом отвечаю я.

Чувствую его улыбку и сама невольно усмехаюсь. Адриан ловким движением расстегивает замочек моего лифчика, и я прихожу в смущение. Мои руки так и тянутся прикрыть голую грудь, но Адриан не позволяет этого сделать.

— Не нужно, — он целует меня в шею и ладонями сжимает мою грудь.

Я вздыхаю и кажется, будто сердце подскочило к самому горлу от возбуждения. Длинные пальцы Адриана сжимают мои соски, и я едва могу удержать стон.

— Не подавляй свои чувства, — он одаривает поцелуем мой висок и поворачивает к себе лицом. — Я буду осторожен, обещаю. Мне не хочется, чтобы ты жалела о том, что здесь произойдет, — Адриан еще раз меня целует. — Ляг на постель.

Я послушно выполняю просьбу. Адриан медленно снимает с меня джинсы, и я остаюсь в одних трусиках.

Чувствую, как мои щеки начинают гореть. Мне так стыдно и даже немного неуютно. Адриан буквально сдирает с себя футболку и я наконец могу зрительно насладиться его крепким телом. Он взбирается на кровать и нависает надо мною. Его жесткая грудь касается моей. Адриан целует меня со страстью и каким-то странным порывом. Так он меня еще ни разу не целовал. Я обнимаю его за широкие плечи и притягиваю к себе как можно ближе. Адриан плавно опускается ниже: к моему подбородку, шее, яремной впадине. Он бросает на меня быстрый взгляд, а затем принимается своими губами и языком мучить мои соски. Я запускаю пальцы в его густые волосы, и глаза сами собой закрываются от удовольствия. Адриан губами оттягивает мои соски, покусывает их и просто доводит своими ласками меня до полнейшего и такого сладкого исступления. Затем он опускается еще ниже, и я начинаю нервничать.

— Тебе нечего боятся, — успокаивает меня Адриан и целует в живот.

Сжимаю подушки и с замиранием в сердце жду его следующих шагов. Он садится на колени и снимает мои трусики. Мне отчаянно хочется укрыться одеялом, чтобы Адриан не видел меня голой.

— Ты очень красивая, не стыдись своей наготы, — уверяет он и кладет мою ногу себе на плечо.

— Что… Что ты делаешь? — в панике спрашиваю я.

— Тебе понравится, — Адриан несколько лукаво улыбается и целует сначала низ моего живота, а затем половые губы.

У меня мгновенно перехватывает дыхание, а тело выгибается дугой. Язык Адриана принимается совершать непостижимые уму вещи. Стоны вырываются из моего горла, и я еще крепче сжимаю подушки. Адриан продолжает мучить меня. Кажется, что все внутренности сжимаются в тугой узел. Это потрясающая тяжесть становится приятной. Все чувства смешиваются в сплошной клубок, и я не знаю, чего мне следует ожидать в следующую секунду.

Язык Адриан просто беспощаден и в какой-то момент мое тело пронзает восхитительное чувство: создается впечатление, будто я падаю куда-то в низ. Губы пересыхают, а в ушах нарастает шум.

Адриан смотрит на меня, а я не могу прийти в себя. Но вскоре пелена рассевается и я вижу, как Адриан раздевается и вынимает из кармана своих брюк презерватив.

— Ты в порядке? — мужчина целует меня.

— Да, это было так необыкновенно, — облизываю губы.

Адриан улыбается и принимается надевать презерватив на свой член. На смену моему блаженству приходит страх.

— Что случилось? — Адриан хмурится.

Я толком не могу сформулировать свою мысль, но он всё понимает без слов.

— Ты тоже расширишься, так что, не бойся.

— Хорошо, я постараюсь.

Адриан проводит костяшками пальцев по моей щеке.

— Будет лишь чуть-чуть больно, но всё пройдет.

Я глубоко вздыхаю.

Адриан удобней устраивается между моих ног и переносит тяжесть своего веса на руки. Наши лица находятся в нескольких миллиметрах друг от друга.

— Расслабься, так будет легче, — предупреждает Адриан.

Я безоговорочно повинуюсь, хоть это было и нелегко сделать. Он целует мои губы и принимается медленно, с осторожностью входить в меня. Боли я не испытывала, но стало довольно неприятно. Берусь за предплечья Адриана, и он входит еще глубже. Секунда промедления и он проникает до самого упора. Я всем телом прижимаюсь к Адриану и сильно прикусываю свою нижнюю губу.

Боль пронзает меня и выводит из полнейшего равновесия. Я вся напрягаюсь, позабыв о наставлениях Адриана. Эта давящая боль заставляет забыть меня обо всем вокруг. Адриан продолжает целовать мои губы, пытаясь отвлечь от дискомфорта.

Кажется, что проходит целая вечность, пока я привыкаю к новым, совершенно не знакомым мне чувствам.

— Ты готова? — Адриан обеспокоено смотрит на меня.

— Да.

Он медлит, затем делает первый толчок, и я вздрагиваю. Теперь становится еще больней.

— Всё пройдет, будь уверена, — Адриан проводит кончиком языка вдоль моей шеи и принимается осторожно двигаться внутри меня.

Буквально впиваюсь ногтями в его плечи и стараюсь терпеть. Когда движения становятся чуть быстрей, саднящая боль внизу живота начинает немного слабнуть. Возможно, я просто к ней привыкла и поэтому не замечала ее. Адриан целует мою грудь, сжимает ее и не перестает двигаться.

Вскоре толчки становятся еще быстрей. Адриан прижимает мои руки к подушкам, и мы непрерывно смотрим друг на друга. Темп движений возрастает и у меня просто голова начинает идти кругом. Чувствую уже знакомое напряжение, что сковывает мое тело.

На лбу Адриана вздувается жилка, а голубые глаза окончательно темнеют и кажутся какими-то серыми. С каждым новым толчком кажется, будто я поднимаюсь всё выше и выше. Адриан сцепляет свои зубы и двигается безумно быстро. Напряжение продолжает возрастать, и я хочу от него поскорей избавиться.

Адриан утыкается носом в мою шею, я слышу его тяжелое дыхание. Одна его рука проскальзывает под мою поясницу, и он входит еще глубже, чем прежде. Я больше не могу терпеть этого безумства. Адриан не перестает вести эту сладкую погоню, и в какой-то момент я, словно срываюсь вниз. По моему телу проходится приятная волна наслаждения. Адриан совершает еще несколько толчков и замирает, испуская глухой стон.

Глава 24

Моя голова покоится на груди Адриана. Его пальцы выводят на моей спине незамысловатые узоры, от чего по коже проходятся мурашки, а дух просто перехватывает от удовольствия.

Мы лежим в абсолютной тишине, что лишь иногда нарушается нашим ровным дыханием.

— Эти шрамы — последствие воспитания моего отца, — внезапно произнес Адриан.

Из-за услышанного я не могу ничего ответить — мое горло сковала какая-то необъяснимая боль.

— Он меня ненавидел, — черные брови Адриана сходятся на переносице от неприятных ему воспоминаний. — Отец всегда считал, что я не его сын, но это полнейшая чушь. Мы были с ним схожи как две капли воды.

Сжимаю руку Адриана и нежно целую его в плечо.

— У моего отца была небольшая конюшня. Чтобы лошади были дисциплинированные, он часто и сильно бил их кнутом. Именно им отец избивал и меня.

Я прислоняю руку к своему рту, чтобы сдержать крик ужаса, который застрял где-то в гортани.

— Особенно, — продолжил Адриан. — Он был не в духе после эпилептического припадка. Мама ничего не могла поделать, впрочем, особо и не старалась. В общем, вот такое у меня было необычное детство, — Адриан грустно улыбнулся. — Как-то произошел случай, который я никогда не забуду, как бы и не старался. Это произошло за несколько месяцев до гибели родителей. Мне было одиннадцать лет. Я не нарочно поцарапал папину машину своим велосипедом. Царапина оказалась небольшой, но этого вполне хватило, чтобы я получил хорошую трепку. Тогда отец меня избил до полусмерти. Это был мой самый болезненный… опыт. Помимо боли, я помню, как громко плакала мама, моя спина просто превратилась в кровавое месиво.

Мое сердце начало ускоренно биться, а на глаза навернулись слезы. Как же так можно?! Господи, избивать собственного ребенка. Это… Это отвратительно, жестоко и низко.

— Родители погибли в автокатастрофе. Я остался жить с бабушкой. Мы жили едва-едва сводя концы с концами. Лишь когда мне исполнилось восемнадцать, я узнал, что папа оставил мне всё свое наследство. Такое ощущение, словно он знал, что вот-вот погибнет. Думаю, в такой способ он хотел не искупить вину, а приобрести для себя индульгенцию, — в голосе Адриана слышалась ирония и горечь.

Я невольно всхлипнула.

— Мелинда? — Адриан прижимает меня к себе крепче. — Не нужно плакать, пожалуйста, — он целует меня в макушку.

Я утираю слезы тыльной стороной ладони.

— Мне так жаль, — шмыгаю носом.

— Не плачь, ты же знаешь, я не выношу жалости по отношению к себе.

— Я знаю, но ничего не могу поделать.

— Всё это уже в далеком-далеком прошлом, так что не стоит лишний раз вспоминать. Даже не знаю, зачем я завел этот чертов разговор. Просто на меня что-то нахлынуло.

— Но как ты живешь с этим столько лет?

— Довольно свободно. Мне всё равно этого никогда не забыть, поэтому я и не стараюсь прийти к этому.

— Адриан, теперь всё изменилось, я всегда буду рядом, слышишь? Никто не причинит тебе боль, — целую его в грудь.

— Ох, Мелинда, единственный человек, который сможет мне причинить боль, так это ты, — Адриан пожимает плечами.

— Значит, этого тем более не случится, — уверяю я.

* * *

Родители приехали в понедельник вечером. Именно с их приездом времяначало бежать с неумолимой быстротой.

Мама сразу же заметила, что я как-то изменилась. Как оказалось, держаться от Адриана на расстоянии очень сложно, а скрывать свои чувства тем более.

И я, и он лишний раз в школе или дома не смотрели друг на друга.

Адриан сильно переживал за меня. Он боялся, что я со стороны родителей буду ощущать давление и упреки, если они узнают о наших отношениях.

Мой папа очень вспыльчивый человек и порой непредсказуемый. Поэтому предугадать его реакцию практически невозможно.

В общем, мы с Адрианом решили пока что держать наши отношения в тайне. Нужно время, чтобы подготовить моих родителей.

В школе я и Адриан общались исключительно насчет урока всемирной литературы и не более, конечно же, не забывая про официальный тон. Думаю, никому даже в голову не сможет прийти мысль, что между нами что-то есть.

Роберт так и не давал о себе знать, но всё равно я уверена, что он еще появится в моей жизни.

С Адрианом вне учебного заведения я виделась очень редко. У него гора своей работы, а у меня куча уроков. Но мы прекрасно понимали, что это лишь временные затруднения и это здорово бодрило.

Не успела я оглянуться, как настала зима. Теперь моя школа буквально гудела о грядущем рождественском бале.

Подобный бал стал для нас чем-то вроде традиции. За весь учебный год у нас проводят два бала: зимний и весенний. Подобный праздник устраивается лишь для старшеклассников. Поэтому это — мой первый бал.

До него оставалось еще ровно две недели, а подготовка шла полным ходом.

Сижу в столовой и перечитываю домашнюю работу по истории. Есть мне не хотелось, я пришла сюда лишь за компанию с Эмили. Она стоит в очереди, ну а я скучаю, сидя за нашим столиком.

Внезапно в столовую входит Адриан. Обычно он сюда не заглядывает, так как не является поклонником школьной пищи.

Сегодня Адриан, как и всегда, был безупречно одет: бардового цвета рубашка (как оказалось, у него в гардеробной их более полсотни), черные брюки и кожаные ботинки. Лишь от одного взгляда на него у меня внутри что-то словно обрывается, а сердце вот-вот готово начать отбивать чечетку.

Начинаю ерзать на стуле. Пытаюсь успокоиться, но это слишком сложно.

Адриан быстро находит меня взглядом и стремительно подходит к моему столику.

— Мисс Браун, — он приветственно кивает.

— Мистер Эванс, — киваю в ответ.

— Будьте добры, после уроков зайдите ко мне, — он едва заметно усмехается.

— Да, хорошо, а зачем?

— По личному делу, — в его голубых глазах пляшут искры.

— Хорошо, обязательно зайду.

Адриан уходит и ко мне возвращается Эмили.

— Чего от тебя Эванс хотел?

— Неважно, — отмахиваюсь.

Своей подруге про стремительное развитие отношений с Адрианом я ничего не рассказывала. Наши взаимоотношения — запрет, и знать о нем кому-либо незачем.

По окончанию всех уроков, я отправилась в кабинет всемирной литературы.

Адриан сидел за столом и перебирал какие-то тетради.

— Привет, — робко произношу я.

Он смотрит на меня и широко улыбается.

— Закрой дверь на замок, ключи в дверях, — просит Адриан.

Я делаю, как мне было велено.

Не успеваю ничего понять, как он срывается с места, подходит ко мне и прижимает к стене.

— Я соскучился, — страстно шепчет Адриан и целует меня.

Я буквально задыхаюсь под напором его жарких поцелуев.

— Стой, стой, — лепечу, точно в горячке. — Мы же в школе.

— Знаю, но мы уже месяц нормально не можем увидеться, — Адриан целует меня, покусывая мою нижнюю губу.

— Подожди, — упираюсь руками в его широкую грудь. — Ты лучше скажи, были ли у тебя припадки?

Адриан смотрит на меня и вздыхает.

— Всего три, — спокойно отвечает он.

— Три? — в ужасе переспрашиваю я.

— Мелинда, всё хорошо, я могу позаботиться о себе, — Адриан крепко целует меня.

— Постой, только не в школе, — прошу я.

— Да, прости, — он тяжело дышит. — Просто я устал. Постоянно вижу тебя, но не могу прикоснуться, это выводит из равновесия, — Адриан легко целует меня в лоб.

Когда мы приходим в полнейший порядок, и я, наконец, могу нормальным голосом спросить:

— А зачем ты меня позвал?

Адриан садится за учительский стол и садит меня к себе на руки.

— Завтра выходной, и я хочу, чтобы ты провела его со мною, — Адриан заправляет прядь волос мне за ухо.

— Я не знаю, если получится, — опускаю взгляд вниз.

— Мне бы очень хотелось именно завтрашний день провести с тобой, — Адриан целует пальцы моей правой руки.

— Почему?

Он наклоняется ко мне и тихо шепчет на ухо:

— Потому что завтра у меня день рождения.

Глава 25

Что можно подарить взрослому мужчине? С этим, казалось бы, легчайшим вопросом я маялась весь следующий день.

В отличие от меня, мои родители совершенно не переживали по этому поводу. Конечно, они знают Адриана значительно дольше, и им было гораздо проще определиться с выбором подарка.

Мама решила подарить весьма дорогие запонки. Да, я видела, Адриан любит носить подобные украшения, но лишь от матери я узнала, что он их просто обожает и даже коллекционирует.

Папа, в свою очередь, приобрел сборник стихов какого-то немецкого поэта и философа. Коллекционное издание и, по словам папы, это весьма полезный подарок.

Я в этом ни капли не сомневаюсь, но что делать мне? Для меня выбирать подарок — настоящая пытка. Я в этом деле никогда не отличалась особой оригинальностью.

Под предлогом, что я ухожу гулять с Эмили, я отправилась на поиски пресловутого подарка.

Где-то до обеда я буквально обыскивала все возможные магазины. Но ничего нельзя было подарить: попадалась сплошная безвкусица и просто всякий ненужный бред. Ни черта хорошего! Я и переживала, и злилась, и просто начала паниковать.

В конце концов, когда я потеряла всякую надежду, то нашла прекрасные наручные часы. Где-то я слышала, что такие вещи нельзя использовать в качестве подарка, но я не верю во все эти дурацкие приметы.

Продавец-консультант упаковал часы в хороший кожаный футляр, и теперь они были похожи на настоящий презент. Что же, половина работы сделана, осталось дело за малым — отпроситься у родителей.

Когда я пришла домой, Адриан уже был там. Подарок я поспешно спрятала в свою сумку, чтобы он не увидел его раньше времени.

Адриан сидел с моим отцом и пил вино, а мама что-то готовила на кухне.

Наш частый гость подаркам моих родителей был рад, точно малый ребенок в рождественкую ночь.

— Поздравляю, — сдержанно произношу я и пожимаю руку Адриана.

— Спасибо, — он скупо улыбнулся.

Я поднялась к себе и принялась потихоньку собираться. Хотелось одеться как-то по-особенному, но родители непременно что-то заподозрят.

Собиралась я довольно долго и достаточно методично. Мне ужасно хотелось понравиться Адриану, тем более, сегодня. Я надела шелковое лилового цвета платье до колен с бретельками, которые на спине скрещиваются между собой. В нем не было ничего особенного, но в этом платье я выглядела достаточно хорошо, и оно прекрасно подчеркивало мою грудь.

Волосы я собрала в высокий тугой хвост. Глаза и губы чуть-чуть подкрасила.

Когда я спустилась вниз, Адриана, конечно же, давно уже не было.

— Мелинда? — папа непонимающе смотрит на меня. — А куда ты собралась?

— Пап, я с Эмили иду к нашей общей подруге на день рождения. После праздника переночую у Эмили. Всё будет хорошо, тебе и маме не стоит переживать.

— Хорошо, иди развейся, ты и так вечно погружена в книги и учебу. Только будь максимально осторожна, договорились?

— Конечно.

Папа поцеловал меня в лоб, и я счастливая направилась к Адриану.

По пути я поговорила с Эмили по телефону и попросила ее прикрыть меня. Подруга начала задавать мне массу вопросов, но я заверила, что всё ей расскажу как-нибудь потом.

Когда я уже подошла к дому Адриана, мои колени начали дрожать, а по телу пронеслась легкая волна возбуждения и предвкушения.

Не успела я постучать в дверь, как она тут же открылась. Адриан стоял в черной рубашке с распахнутым воротом и джинсах.

Когда он увидел меня, то пришел в замешательство. Его взгляд скользнул вдоль моего пальто, а когда я его сняла в прихожей, Адриан вовсе застыл на месте.

— С тобой всё хорошо?

Адриан облизнул свои пересохшие губы и вздохнул.

— Да, — хрипло произнес он и откашлялся.

Я вынула из сумки подарок и протянула его Адриану.

— С днем рождения тебя. Я не многословна и не умею произносить красивых речей, просто желаю тебе крепкого здоровья, — становлюсь на цыпочки и целую Адриана в гладко выбритую щеку.

— Спасибо, — он еще раз откашлялся и принялся распаковывать подарок. — Часы? Я искал именно эти, черт знает, сколько! — Адриан с благодарностью целует меня.

— Мне приятно, что я угадала с подарком.

— Я в восторге! Но они же дорогие!

— Пустяки, — обвиваю руки вокруг шеи Адриана.

— Нам лучше не спешить сейчас, иначе я уже не остановлюсь, — горячо шепчет Адриан, отстраняясь от меня. — Нас еще ждет ужин.

Адриан берет меня за руку и ведет на кухню. Стол заставлен различными блюдами.

— Ты сам готовил? — изумленно спрашиваю я.

— Да, а кто же еще? — Адриан усмехается и садит меня за стол. — Еще раз хочу тебе выразить свою благодарность за часы, — он целует меня в макушку и надевает подарок себе на руку.

— Кто тебя еще сегодня поздравил?

— Ты, Дэвид, Элеонора, Сайлаз и Джек, — ответил Адриан, насыпая мне в тарелку овощной салат.

— Джек?

— Друг. Я с ним на тренировки хожу, — пояснил он.

— Хм… Как много у тебя знакомых.

— Самая малость, — Адриан принимается охотно ужинать.

Я следую его примеру.

— Ты сегодня просто необыкновенно выглядишь.

— Спасибо, — мои щеки заливаются румянцем. — Ты слышал, что у нас скоро состоится бал?

— Да, Сайлаз мне про него все ужи прожужжал. Я еще вынужден быть во время бала надзирателем, чтобы никто не затеял драку или не принес алкоголь. Просто глупость какая-то!

— Будет забавно на тебя посмотреть в столь ответственной роли, — усмехаюсь.

— А ты пойдешь? — Адриан принимается уплетать запеченную рыбу.

— Конечно. Это же будет мой первый школьный бал.

Адриан прекращает есть и наклоняется ко мне.

— Вот на тебя мне будет куда любопытней посмотреть, — он целует меня за ухом.

Я крепче сжимаю столовые приборы в своих руках.

— Мелинда, знаешь что? К черту этот ужин, — Адриан берет меня на руки и несет на второй этаж.

Не успеваем добраться до спальни, как оживает мобильник Адриана.

— Черт, — ругается он и ставит меня на ноги. — Подожди несколько минут, мне нужно ответить на звонок, — Адриан уходит прочь.

Я сажусь на кровать и жду его прихода. Но проходит час, затем второй, а Адриан по-прежнему не возвращается. Я сдаюсь под натиском сильной сонливости и засыпаю.

Глава 26

Легкий, словно прикосновение крыльев бабочки, поцелуй в плечо заставляет меня проснуться. Часто моргаю и вижу перед собой Адриана. Он смотрит на меня, подперев свою голову рукой. Я сонно улыбаюсь, и Адриан целует меня в кончик носа.

— Доброе утро, — шепчет он.

— Доброе.

Потягиваюсь в постели и замечаю, что я всё еще в платье.

— Прости, что всё так получилось, — Адриан несколько виновато опускает взгляд вниз.

— Тебе незачем извиняться, всё хорошо, — провожу рукой по взъерошенным после сна волосам Адриана.

— Просто мне звонили из университета, в котором я работал раньше. Поздравили с днем рождения и попросили вернуться на будущий год.

Мое сердце мгновенно, буквально за какую-то ничтожную долю секунды начинает болезненно биться в груди.

— И каков был твой ответ? — стараюсь говорить ровным тоном.

— Я еще не дал его.

Тут же вспоминаю слова Адриана, сказанные им в первый день его пребывания в моей школе. Он сказал, что будет работать у нас всего год. А что потом? Уедет? Оставит меня? Забудет? Каждый новый вопрос, что рождался у меня в голове, был страшнее предыдущего.

— Что с тобой? — Адриан хмурится, увидев мое состояние.

— Нет, ничего. Всё в порядке, — вяло улыбаюсь.

Мне не стоит говорить о своих переживаниях. Во всяком случае, я не имею на него никаких прав, и нет смысла устраивать допрос.

— Лжешь, — Адриан смотрит на меня прожигающим взглядом своих больших голубых глаз.

Черт! Как он догадался? Неужели у меня на лице написано, что я лгу? Бред! Вычислить мое вранье удавалось лишь иногда моей матери, но, видимо, этот список постепенно пополняется.

— Мелинда, что тебя так внезапно встревожило? — Адриан придвигается ко мне ближе.

— Ты говорил, что у нас в школе всего на год, а что будет дальше? Ты уедешь? Мы хоть будем видеться?

Адриан облегченно вздыхает, словно он ожидал услышать вопрос, гораздо серьезней.

— Тебе не стоит переживать по этому поводу. Даже если я не буду работать в твоей школе, это не говорит о том, что наши отношения прекратятся.

— Ты обещаешь? — с надеждой смотрю на Адриана.

— Конечно, — он одаривает меня доброй улыбкой и обнимает. — Как ты вообще могла подумать, что я вот так просто тебя брошу?

— Не знаю, прости, — глубоко вздыхаю.

— Всё будет хорошо, можешь в этом не сомневаться.

Я крепче прижимаюсь к Адриану, и теплота его тела постепенно передается мне. Нас окутывает тишина и кажется, что время замедлило свой бег.

Внезапно чувствую, как в мое бедро что-то упирается — я хмурюсь. Адриан лукаво улыбается, заметив мое замешательство.

— Иди в душ, а я пока разогрею завтрак. Думаю, ты помнишь, где у меня ванная? — он игриво смотрит на меня.

— Да, конечно.

Мне безумно нравится интерьер его ванной комнаты. Обожаю синий цвет, он тут как никогда уместен. Стою под душем и никак не могу избавиться от мысли, что Адриан уедет работать в другой город. Я же и дня без него не выдержу. Или выдержу? Во всяком случае, я не очень хочу проводить эту проверку.

Впрочем, мне свойственно думать и ожидать чего-то плохого. Не всегда, конечно, но бывает. Сейчас всё хорошо и это главное. Вот когда возникнут проблемы, тогда мы и начнем их решать. Думаю, глупо воображать себе преграды, которых, возможно, и не будет в дальнейшем.

Поток моих мыслей прерывает Адриан, который входит в душевую кабину. Я испытываю и смущение, и страх, и неловкость. Адриан притягивает меня к себе.

— Думаю, принять душ вместе быстрей и экономней, — он усмехнулся.

— Логичное предположение, — пытаюсь повторить мимику Адриана.

Он наклоняется ко мне и целует. Я обнимаю его за плечи, и Адриан прижимает меня к стене. Кафель очень холодный, и я содрогаюсь от резкой смены температуры. Теперь под теплыми струями воды стоит только Адриан.

— Не могу больше терпеть, — горячо шепчет он мне на ухо.

— Так и не нужно, — у меня перехватывает дыхание.

Адриана целует мою шею. По телу проходятся мурашки. Я закрываю от удовольствия глаза.

— Подожди секунду, — он целует уголок моего рта.

Я сглатываю. Андриан достает с небольшой полочки пакетик с презервативом и быстрым движением

надевает его.

— Я буду осторожен, — Адриан проводит большим пальцем по моей щеке. — Обхвати мои бедра ногами, — просит он.

— Что? — непонимающе гляжу на Адриана.

— Просто обхвати мои бедра своими ногами, — повторяет он и улыбается — его явно забавляет моя неопытность.

Я делаю, как мне было велено. Адриан поддерживает меня за ягодицы. Я тяжело дышу, и голова просто идет кругом. Неотрывно смотрю на Адриана. Вода каплями стекает по его прекрасному лицу.

Он одной рукой проводит по своим темным влажным волосам, тем самым зачесывая их назад, но пара прядей всё равно падают на лоб. Адриан целует меня и медленно входит. Всё настолько ощутимо, что просто перехватывает дыхание. Я прижимаюсь к нему и обнимаю его за спину. Чувствую под своими пальцами множество бугорков продолговатой формы — шрамы.

Адриан делает первый толчок, и мысли в моей голове окончательно путаются. Он находит мои губы и не прерывает поцелуя вовремя чувственных и неторопливых движений. Адриан прикусывает мою нижнюю губу и осторожно тянет ее на себя. Я стону и крепче обхватываю ногами его бедра. Он целует мою грудь и обводит языком один, а затем и второй сосок. Я ужасно хочу изогнуться дугой навстречу ласкам Адриана, но мое тело зажато между его телом и холодной стеной. Толчки Адриана становятся быстрей и глубже. Я упираюсь лбом в его ключицу и облизываю свои губы.

Слышу его хриплое и тяжелое дыхание. Он на секунду останавливается, приподнимает меня и начинает двигаться по-настоящему быстро. Я просто не в состоянии сдерживать в себе стоны, и они вырываются из моего горла один за другим. Адриан упирает свою руку в стену и продолжает свою беспощадную гонку.

Внутри меня уже начинает нарастать знакомое чувство. В низу живота тяготит, и я отчаянно желаю избавиться от этого сладкого напряжения. Адриан проникает настолько глубоко, что я буквально падаю в пучину сногсшибательных ощущений. Адриан резко замирает и крепко сжимает меня в своих объятиях.

— Моя девочка, — выдыхает он и целует меня в висок.

Глава 27

Время с Адрианом стремительно убегало вперед. Не успевала я оглянуться, как день сменялся новым днем. Но эта быстротечность являлась не самой большой проблемой.

Дни стремятся вперед, и я с ужасом понимаю, что знаю про Адриана не так много, как бы мне хотелось. Я осведомлена про болезнь, про возникновение шрамов на спине Адриана и про то, что он друг моего отца. Этого катастрофически мало.

Мы вместе чуть больше двух месяцев, а я ощущаю некоторую прохладу между мной и Адрианом.

Да, я уже знаю, что он достаточно замкнутый человек и не любит, чтобы его жалели. Но мне так хочется как можно больше узнать о его интересах, о его прошлом, о его мыслях и планах. Хочу знать, что его тревожит, и как я смогу помочь.

Но из-за нагрузок в школе и проблематичности приходов к Адриану, (так как я не могу постоянно лгать родителям), мне никак не удается поговорить с ним.

Но случай всё-таки представился, и благодаря ему я познала всю силу своей ревности и ревности Адриана.

* * *

Пришло время бала. Но это не тот бал, который пропитан эпохой минувших веков, где принято ходить в шикарных пышных платьях с корсетом, а на головах заколоты шляпки с цветами и перьями. Хотя, я не прочь побывать на подобном празднике. Жаль, что в прошлое невозможно вернуться.

Это просто школьная дискотека с какой-то определенной тематикой. Как по мне, весьма интересное развлечение, но до бала, к сожалению, ему еще очень и очень далеко.

На этот зимний праздник выпала тема 20-х годов прошлого века. Эпоха элегантных девушек и весьма опасных парней с оружием в чехле из-под скрипки.

Канун намеченного праздника мы с Эмили провели у меня дома, создавая идеальные ретро-образы. С учетом того, что в 20-е годы женщины стремились быть наравне с мужчинами, нам пришлось искать костюмы, которые достаточно хорошо скрывали бы талию и грудь.

Я решилась надеть платье, а Эмили — свободную рубашку и брюки черного цвета. Мое платье было прямого кроя, с ассиметричным подолом и заниженной талией. Рукава отсутствовали, а на спине был глубокий вырез, что доходил до самой поясницы. Наряд был выдержан по всем меркам начала прошлого века.

Из аксессуаров мы с Эмили выбрали длинные бусы из жемчуга, которые обернули вокруг шеи несколько раз.

Очень много времени ушло на макияж. Оказалось, чтобы сделать смоки айс, нужно хорошенько постараться. Но всё же задача была выполнена. Довершив образ ярко-красной помадой и сумочкой, я была готова отправиться в путь.

Вот когда мы оказались в школьном дворе, тогда всё и началось.

Адриана я увидела, как только окинула взглядом собравшуюся у входа толпу учеников.

Он стоял на крыльце в сером шерстяном пальто, которое было расстегнуто. На голове шляпа чуть сдвинута на бок, как у героя из черно-белых фильмов, которые так сильно любит моя мама.

Из-под пальто выглядывала белая рубашка и, кажется, подтяжки, но я не была точно в этом уверена.

Лишь когда я и Эмили оказались в холле, мне удалось по-достоинству оценить образ Адриана. Как оказалось, к всеобщей тематике праздника присоединились и преподаватели.

Адриан действительно был в подтяжках, но даже они выглядели на нем достаточно сексуально. На голове так и осталась красоваться черная шляпа в тон к брюкам и туфлям.

Девушки бросали быстрые, полные восхищения взгляды на нашего учителя всемирной литературы. Эх, если бы они знали, что Адриан мой! Уверена, умерли бы от зависти, но я к этому не очень-то и стремлюсь.

— Черт, Эванс точно прибыл из 20-х, — бормотал кто-то позади меня.

Когда я сдала свой плащ в гардеробную, то мгновенно ощутила на себе весьма пристальный, я бы сказала прожигающий, и неприятный взгляд.

Да, он принадлежал Адриану. Он пристально посмотрел на мою обнаженную спину и грудь, которая, невзирая на свободный пошив платья, отчетливо выделялась.

Адриан едва заметно покачал головой. Я не смогла понять, что именно он подразумевал под этим жестом.

Сама дискотека разворачивалась в спортзале, который был прекрасно оформлен. На стенах виднелись различные фотографии с актерами 20-х годов. Столы уставлены пирамидами из бокалов, что заполнены безалкогольными напитками.

Атмосфера витала просто потрясающая. Музыка заиграла в помещении, как только все собрались.

Я не очень люблю танцевать, но у меня было прекрасное настроение, и я позабыла о своей нелюбви. Но в этой смене принципов главную роль сыграло не только мое настроение.

К нам пожаловал парень, который профессионально занимается танцами. Он когда-то учился в этой школе и решил подучить желающих парней и девушек танцевать. Так сказать, завучи позаботились о том, чтобы даже на дискотеке мы были чем-то заняты.

В конце концов, очередь дошла и до меня. Танцор поцеловал мою руку и обаятельно улыбнулся.

— Мэтт, — представился он.

— Мелинда, — я немного засмущалась.

Мэтт обнял меня за талию и принялся вести. Ох, танцевал он божественно! Его движения плавные и уверенные. Я, по сравнению с Мэттом, была до ужаса неуклюжей, что смешило и огорчало — одновременно.

Мой восторг и необычайные ощущения моментально заглушил один пристальный взгляд, что принадлежал Адриану. Мужчина стоял у стола с напитками, скрестив руки на груди.

— Молодец, теперь ты начала хорошо двигаться, — хвалит Мэтт.

— Спасибо, — робко улыбаюсь.

Танец оказался до невозможности мимолетным. Признаю, я бы не отказалась от еще одного. Мэтт вновь целует мою руку в знак благодарности и берет под опеку другую девушку.

Смотрю в сторону, где еще совершенно недавно стоял Адриан — пусто.

— Ты кого-то ищешь? — спрашивает Эмили, буквально выныривая из толпы.

— Нет, тебе показалось, — слабо усмехаюсь.

Адриана я не могла найти целый вечер, что начало меня беспокоить. Я уже стала опасаться того, что, возможно, у него случился очередной припадок.

Но, к моему счастью, Адриан вскоре вернулся в зал в компании миссис Бэнкс — учительницы тригонометрии.

Я была совершенно сбита с толку. Что за детский сад? Способ мести?

До окончания вечера эта парочка оставалась неразлучной. Такой злой я себя еще никогда и ни при каких обстоятельствах не чувствовала.

Настроение в мгновение ока пропало, и я просто сидела за столиком, нервно постукивая пальцами по его поверхности.

Мэтт, точно назойливая муха, вертелся вокруг меня, но я не обращала на него внимания.

Когда Адриан начал танцевать с миссис Бэнкс, я не выдержала и просто ушла прочь, хорошенько задев его плечом.

Забираю свой плащ и выхожу на улицу. С неба срывается снег и маленькими перышками ложится на землю.

Я глубоко вздохнула и посмотрела себе под ноги. Адриан — взрослый человек, а ведет себя, как ребенок. Не нужно иметь много мозгов, чтобы понять, для чего был устроен весь этот цирк.

Внезапно тяжелые руки легли на мои плечи. Я вздрогнула и резко обернулась — передо мной стоял Адриан.

Я бесцеремонно отворачиваюсь и спешно покидаю школьный двор.

— Мелинда! Ты куда? — Адриан нагоняет меня.

— Домой, — бросаю я и продолжаю идти.

— Давай подвезу.

— Не нужно, миссис Бэнкс ты куда важнее, чем мне, — хмыкаю.

— Что? Но ведь это же ты начала первой любезничать с этим танцором.

— Да, и ты не стал пасти задних, — мои губы растягиваются в ироничной улыбке.

— Зато меня никто не лапал, — Адриан щурит глаза.

— Меня тоже, мы просто танцевали.

— Не имеет значения, — он прожигает меня взглядом своих больших голубых глаз, что сейчас стали синими от злости.

— Не имеет? Прекрасно! Просто прекрасно! — гнев буквально начинает кипеть во мне.

— Вот именно! — Адриан тоже переходит на повышенные тона.

— Что же, тогда я возвращаюсь обратно в школу, — шествую в противоположную сторону.

Адриан хватает меня за руку и притягивает к себе.

— Нет, ты никуда не пойдешь, — теперь начинает злиться он.

— Это еще почему? — гордо вскидываю подбородок.

— Потому что я так сказал, — Адриан чуть не уверен в своих словах.

— Слабый аргумент, — пытаюсь освободиться.

— Господи, Мелинда, да потому, что я ревную, — выдыхает Адриан.

— Что? Ревнуешь? — замираю на месте. — Это я ревную, а ты играешься со мной, как кошка с мышкой.

— К черту, — шепчет он и впивается в мои губы жадным и властным поцелуем.

Часть 28

Что же, не успела я и оглянуться, как уже пришло время Рождества. И почему время порой бывает таким быстротечным? Ох, на этот вопрос я не знаю и, наверное, не узнаю ответа.

Праздник в этом году обещал пройти просто волшебно потому, что я проведу его с Адрианом. Разве это не повод для радости?

Отец решил пригласить его к нам, чтобы Адриан в праздничные дни не был в одиночестве. Я старательно скрывала свой восторг, но иногда мне кажется, что мама что-то подозревает. Только вот не знаю: догадывается ли она, к кому я питаю столь сильные чувства.

Мы сидели на кухне и готовили рождественский ужин, а папа с Адрианом расчищали двор от снега, что буквально окутал город этой ночью.

— Мелинда, с тобой всё хорошо? — осторожно спрашивает мама.

— Да, а разве со мной что-то не так? — хмурюсь.

— Я, конечно, рада, что ты вся светишься от счастья, но могу я знать причину подобного явления?

Я начала ерзать на стуле. Что мне следовало ответить? Не стоит лгать, иначе мама меня тут же раскусит, и всё лишь усугубится.

— Ну, у меня появился парень, — робко произношу я и крепко сжимаю нож, которым нарезала салат, в своей руке.

— Парень? — мама в изумлении. — И как давно?

— Два месяца, — еще тише отвечаю я.

— И кто он? — во взгляде мамы заметно любопытство.

Вот здесь уже будет гораздо сложней.

— Ну, скажем, ты его знаешь лично, — уклончиво отвечаю я.

Мама задумчиво смотрит куда-то сквозь пространство.

— Ведь это же не Роберт?

— Нет.

— Кто же это может быть?

— Я пока не могу сказать, но он тебе понравится, я уверена.

Наш слегка щекотливый разговор с матерью прерывает вошедший отец.

— У Адриана снова припадок, — торопливо произносит он и хватает полотенце.

Мой нож падает на стол. Видимо, всякий раз, как я буду слышать подобное заявление, моя реакция будет одна — страх.

— Пошли быстрее, — командует мама и бежит к выходу, папа вслед за ней.

Мое тело начал бить сильный озноб. Я уже была готова на всех парах мчаться к Адриану, но всё же в последний момент остановила себя.

Адриан не хочет, чтобы мои родители вот так сразу всё узнали, поэтому я не хочу его огорчать. Он на это не заслужил ровно, как и на эту проклятую болезнь.

На удивление, этот припадок минул значительно легче, чем предыдущие. Такая маленькая мелочь не могла меня не радовать. Адриан, конечно же, с помощью отца вошел в дом, но, не шатаясь, и глаза не казались красными и какими-то безжизненными. Папа отвел его в спальню для гостей и, видимо, Адриан там и уснул.

Ближе к обеду родители отправились в супермаркет за продуктами, которых не хватало для ужина. Я осталась дома и наряжала в гостиной елку. Праздничное настроение куда-то исчезло. Если честно, мне совершенно ничего не хотелось, просто лечь и всё.

— Мелинда? — я и не заметила, как Адриан появился на лестнице.

— Ну, зачем ты встал? Тебе лучше еще полежать.

— Со мной всё в порядке, это всего лишь припадок, — Адриан принялся спускаться.

— Для тебя это пустяки, а я еще не привыкла к этому.

— Прости, если в очередной раз напугал, — он целует меня в макушку.

— Всё хорошо, я обязательно привыкну, просто нужно чуть больше времени, — в своих словах я была абсолютно уверена.

— Давай я тебя помогу.

— Не нужно, я почти справилась.

Адриан улыбается и рассматривает елку.

— У тебя верх не украшен.

— Туда я не достаю, мне нужен табурет.

— А говоришь, что справилась.

Пока Адриан наряжал те участки елки, до которых мне не удалось добраться, я складывала в коробку уже не нужные игрушки.

— Знаешь, если честно, я не люблю Рождество, — внезапно сознался Адриан.

Я ошарашено на него посмотрела. Как можно не любить Рождество? Подобное заявление меня озадачило и немного огорчило. Этот праздник любим всеми, насколько я знаю.

— Почему? — поинтересовалась я.

Адриан вертит в руках шарик белого цвета, и его брови встречаются на переносице, придавая лицу некой задумчивости и грусти.

— Потому что в этот день погибли мои родители.

Я словно застываю на месте. Небольшая фраза, а мгновенно заставляет над ней задуматься. Во мне начали бороться противоречивые чувства: радость и печаль.

Радость за то, что Адриан постепенно начинает мне открываться и проявлять сове доверие. А печаль потому, что в его жизни совершенно нет светлых моментов.

— Прости, мне очень жаль, — я просто не знаю, что еще принято говорить в таких ситуациях.

— Всё нормально, не забивай себе этим голову. Вспомнил почему-то, забудь, — Адриан ободряюще улыбается, но по выражению лица заметно, что эта тема причиняет ему боль.

— Знаешь, давай в этот праздник не будем думать о плохом, — предлагаю я. — Пусть всё, что было, останется в очень и очень далеком прошлом, к которому мы не станем возвращаться.

— Весьма заманчивая идея, — Адриан подходит ко мне и целует в лоб.

* * *

Ужин прошел, как никогда лучше. Конечно, я испытывала некоторую неловкость, но, думаю, это была лишь моя небольшая проблема.

Просто мне вечно казалось, что папа и мама вот-вот нас разоблачат. Но стоит отдать должное Адриану. Невзирая на то, что он очень непростой человек, актер из него получился бы прекрасный и очень убедительный.

Он ни коим образом, не показал, что нас связывают какие-то особенные отношения.

— Мелинда, знаешь, что я совершенно недавно узнал? — неожиданно спросил папа.

— Что? — стараюсь максимально сконцентрироваться на заведенном разговоре.

— У Роберта ведь есть сестра? — папа вопросительно на меня смотрит.

— Да, Энни, — я насторожилась.

Замечаю, как мама начинает нервничать. Отец откашливается и пьет воду. Родители явно что-то знают, вне всякого сомнения.

Адриан, из-за упоминания имени моего бывшего, мгновенно мрачнеет. Атмосфера за столом меняется в наносекунду.

— Впрочем, ничего такого, — папа делает еще один глоток воды.

— То есть? — прихожу в напряжение.

— Забудь, начал говорить о всяких бессмыслицах, — отец улыбается.

— Что стряслось? — не могу в себе унять нарастающую панику.

Адриан под столом, незаметно для моих родителей сжимает мою коленку. Он явно хотел меня успокоить, но мне было не до этого.

— Ничего, — папа упорно не хочет говорить правду.

— Но ведь ты начал, говори уже до конца.

— Дорогая, — обращается ко мне мама, и Адриан убирает свою руку. — Давай поговорим об этом завтра, хорошо?

— Ловлю на слове, завтра непременно вернемся к этому разговору.

Мама одобрительно кивает головой, и я чуть-чуть прихожу в себя.

Бросаю быстрый взгляд в сторону Адриана — он зол. Но почему? С чего бы ему перебывать в подобном состоянии? Что вообще происходит?

Глава 29

Мама любезно согласилась выделить Адриану одну из гостевых комнат. Этот, казалось бы, непримечательный поступок в очередной раз доказывает то, что Адриан, действительно, является частью нашей семьи.

До глубокой ночи я никак не могла уснуть. Подобная ситуация сложилась из-за минувшего вечера и разговора. Слова отца заставили меня не на шутку обеспокоиться. А резкая смена настроения Адриана вовсе сбила меня с толку. Да уж, вот тебе и Рождество. Если папа завтра не удосужится мне всё внятно рассказать, то придется самой идти в дом Роберта.

Роберт… Как подумаю о нем, вовсе скверно становится. Ох, он очень злопамятен! Если мне и удастся избежать его мести, то Адриану точно не повезет. Черт! Впрочем, Адриан его не боится, но я всё равно не хочу, чтобы у него из-за меня были проблемы.

Мама и папа давно уже спят. Адриан, наверное, тоже. Спускаюсь в гостиную и сажусь у камина, включив гирлянду на елке. Наблюдаю за мерцанием рождественских огоньков, и мимо воли погружаюсь в мрачные размышления.

Интуиция мне подсказывает, что ничего безоблачно не бывает. И я не беру в счет болезнь Адриана и его прошлое, которое остается для меня в какой-то мере сплошной загадкой. Должно произойти что-то гораздо серьезней.

— Ты чего не спишь? — чувствую на своих плечах мужские руки.

Оборачиваюсь и вижу, как Адриан садится рядом со мной, сложив ноги по-турецки.

— Что-то не хочется, — пожимаю плечами.

— Всё хорошо? — он смотрит на меня, как всегда, со всей серьезностью.

— Да. А как на счет тебя?

— Меня? А что со мной? — Адриан целует мою руку.

— Ты за ужином был зол.

— Хм, Мелинда, ты очень внимательна, — Адриан улыбается.

— Я серьезно, что с тобой случилось?

— Речь зашла о Роберте, — кратко отвечает он.

— О его сестре, — поправляю я.

— Да, но ты так изменилась в лице, услышав его имя, — Адриан хмурится и переводит свой взгляд на елку.

— Ты ведешь себя, как маленький ребенок. Дело не в Роберте, а в Энни. Она очень хорошая девочка и мне интересно, как у неё дела. Я давно с ней не виделась.

— И что ты намерена делать? — Адриан по-прежнему не смотрит на меня.

— В ближайшее время заглянуть к ней, — беззаботно отвечаю я.

— И к нему? — вижу, как Адриан начинает злиться.

— Да, ведь они живут в одном доме.

Адриан в раздражении закатывает глаза.

— В чем проблема? — скрещиваю руки на груди.

— Ни в чем, за исключением того, что ты завтра наведаешься в гости к своему бывшему парню, — Адриан смотрит на меня и в призрении щурит свои глаза.

Ну, почему все мужчины вне зависимости от возраста ведут себя, как малые дети?! У них этот период хоть когда-нибудь пройдет? Хотя, о чем это я? Это, видимо, врожденное.

Тяжело вздыхаю и изо всех сил стараюсь остаться спокойной. Адриан резко встает на ноги и подходит к окну, положив руки в карманы пижамных штанов.

— Ну, почему ты так сильно злишься? — несколько устало спрашиваю я.

— Я вовсе не злюсь, — он хмурится еще больше.

— Адриан, я всего лишь хочу увидеть Энни, что в этом такого? — мой шепот стал больше похож на шипение змеи.

— Да ничего, — Адриан бросает на меня гневный взгляд.

Вновь тяжело вздыхаю. Ну вот, и что мне с ним делать? Я не могу не пойти к Энни, даже если папа всё расскажет. Я обязана ее увидеть.

Встаю с пола и подхожу к Адриану. Даже по его осанке не сложно догадаться, что он всё еще злится.

Осторожно кладу свои ладони на его плечи, что слишком уж напряжены.

— Не сердись, — тихо прошу я.

Ответа никакого не последовало.

— Знаешь, всё это выглядит весьма глупо и как-то по-детски, не находишь? Но если тебе так хочется продолжить этот бессмысленный спектакль, то, пожалуйста, я не буду тебе мешать.

Разворачиваюсь и стремительно ухожу к себе в комнату. Такой взрослый, во всяком случае, взрослей меня, а ведет себя таким нелепым образом.

Падаю на постель и укрываюсь одеялом, уткнувшись лицом в подушку. Детский сад! Что я такого сделала? Просто хочу встретиться с Энни, разве это преступление?

Хотя, еще не известно, как бы я себя повела, будучи на месте Адриана. Но, во всяком случае, это ничего не меняет. Поворачиваю голову на бок и вздрагиваю — Адриан уже лежит рядом со мной. Намеренно отворачиваюсь от него. Что же, я тоже не всегда бываю уступчивой и хорошей.

— Прости, ты права — я повел себя глупо, — Адриан пытается обнять меня, но я не позволяю этого сделать.

— Знаешь что, — шепчу я и сажусь на кровать. — Оставь свои извинения при себе, — шиплю.

Адриан на мои слова лишь улыбнулся, что начало меня раздражать еще больше.

— Что смешного я сказала?

— Ты выглядишь очень милой, когда злишься, — Адриан проводит большим пальцем по моей щеке, что буквально пылала от гнева.

Я невольно улыбаюсь, и злость сама собой исчезает.

— Прости, — Адриан целует меня.

Я целую его в ответ, тем самым показывая, что прощаю.

Затем всё завертелось, точно в вихре. Конечно, мы старались вести себя тихо, но нам едва это удавалось. Родители просто чудом ничего не услышали.

Да, возможно, всё это выглядит слишком пошло, но когда я и Адриан слишком близко друг к другу, сложно себя сдерживать. Когда всё закончилось, мы не спешили расставаться. Я положила голову на грудь Адриана и слушала его размеренное сердцебиение, проводя указательным пальцем по плоскому и накаченному животу.

— Мелинда, если ты хочешь пойти к этой девочке, то иди. Я не стану возражать, — внезапно заявляет Адриан.

Я поднимаюсь на локтях, чтобы посмотреть на него и удостовериться в том, что мне это не послышалось.

— Правда?

— Да. Просто я действительно сглупил и хочу всё исправить.

Я улыбаюсь и целую Адриана в подбородок.

— Я долгое время жил в одиночестве. Моя жизнь уже как-то устоялась. Я наперед знал, как пройдет каждый мой день, и настолько привык к этому, что и не желал большего. И вот совершенно внезапно появляешься ты, внося в мои серые будни яркие краски с оттенком непредсказуемости. Я не хочу рушить то, что между нами лишь начало строиться.

— Но неужели на протяжении всего этого времени у тебя не было девушки, которую ты любил?

— Нет, — Адриан скупо улыбнулся. — Из-за болезни я возвел барьер, который никто не смог преодолеть, кроме тебя.

Мне ужасно льстили слова, сказанные Адрианом. Они придавали мне какой-то уверенности и можно даже сказать — силы.

— В моей жизни была лишь работа, и разнообразие я находил в тренировках.

— Теперь всё изменится, — целую Адриана в грудь.

— Всё уже изменилось.

Глава 30

Ближе к утру Адриан всё же ушел к себе в спальню. Буквально через несколько минут после его ухода проснулся отец. Он всегда просыпается рано, это давно стало привычкой. Слава богу, что никаких подозрений у него не возникло — Адриан скрылся за дверью своей комнаты быстрей, чем вышел папа.

Я, плотней укутавшись в одеяло и обняв подушку, на которой совсем недавно лежал Адриан, уснула. Мы всю ночь болтали, ни разу не сомкнув глаз, поэтому я чувствовала себя слегка уставшей. А силы мне еще понадобятся, но это я осознаю чуть позже.

Я проснулась часам к десяти утра. Родители и Адриан уже сидели в гостиной и обменивались подарками. Если я не ошибаюсь, то мама подарила Адриану свитер, в котором он сейчас и сидит. Моих губ касается улыбка, а сердце заходится в приятном и трепетном экстазе.

Сейчас Адриан выглядит таким домашним, таким… родным. Какой бы он ни был, а я люблю его всего со всеми недостатками и достоинствами.

Эта мысль грела не только мое сердце, но и душу. Спускаюсь и сажусь в кресло, ближе к отцу.

— С Рождеством, Мелинда, — произносит мама, и протягивает мне весьма увесистую коробку, обернутую в блестящую подарочную фольгу. — Это от нас с папой.

— Спасибо, — благодарю я и по очереди целую родителей.

— А этот небольшой подарок от меня, — внезапно заявляет Адриан.

Я несколько ошарашено на него смотрю. Мы договаривались, что не станем дарить на Рождество друг другу подарки, чтобы не скомпрометировать самих же себя.

— Спасибо, — тихо благодарю я и слежу за реакцией родителей.

— Бери, Мелинда, не красиво отказываться, — произносит мама.

Мне было более чем неловко, ведь подарок для Адриана у меня не подготовлен.

— Но у меня нет подарка для тебя, — несколько растерянно заявляю я.

— Пустяки, — Адриан улыбается. — Я дарю безвозмездно.

— Что же, я открою свои подарки потом, хочу сохранить интригу, — отставляю коробки в сторону.

— Как пожелаешь, пойдемте завтракать, — мама встала с дивана и направилась в кухню.

Я многозначительно смотрю на отца, показывая этим, что не забыла о вчерашнем разговоре.

— Элеонора, вы с Адрианом идите, а я переговорю с Мелиндой, — заявил папа.

Мама на миг остановилась и посмотрела на меня с какой-то необъяснимой мне тревогой.

Когда мы остались наедине, папа довольно долго не решался заговорить. Я видела, как он нервничал и отчаянно старался найти нужные слова.

— Папа, говори по существу, если ты не можешь подойти к теме издалека, — предлагаю я.

— Вот так сразу я не могу сказать, — отец наливает себе воды в стакан, что стоял на журнальном столике, но пить не стал.

— Я начинаю беспокоиться, что случилось?

Папа встал с дивана и принялся ходить по гостиной, устремив свой задумчивый взгляд в пол.

— Мелинда, ты прекрасно знаешь, как мы с твоей матерью невзлюбили Роберта.

— С ним всё уже давно покончено, можешь не волноваться, — торопливо произношу я.

— Да-да, я это уже понял. Но то, что ты сейчас услышишь от меня, тебя удивит.

— С чего ты взял? — мое беспокойство начало лишь нарастать, так как я не могла понять, к чему клонит отец.

Папа ладонями потер свое лицо и тяжело вздохнул. Кажется, еще чуть-чуть и это томление доведет меня до сумасшествия.

— Полагаю, — внезапно начал отец. — Роберт сейчас нуждается именно в твоей поддержке.

Да, услышанные мною слова не только удивили, но даже немного испугали. После того, как Роб со мной обошелся, я ни видеть, ни слышать его не хочу. Думаю, компания с фригидной ему придется не по душе.

— С чего ты это взял? Не буду я его поддерживать, — хмыкаю.

— Мелинда, иногда, в трудное время, важно забыть про обиды, неприязнь и помочь человеку, — мягким тоном заявляет папа.

— Я — не центр помощи всяким придуркам, — огрызаюсь.

— Мелинда, — папа чуть повысил тон. — В семье Роберта сейчас не лучшее времена, мы должны их поддержать.

—Пап, я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, скажи прямо, в чем заключается проблема?

— Сестра Роберта умерла, — на выдохе отвечает отец.

Я несколько мгновений просто смотрю на него и стараюсь переосмыслить услышанное. В этот момент какие-либо мысли отсутствовали, я ни о чем не думала, за исключением этой страшной фразы.

Затем, словно по щелчку, вопросы, ужасные картины, словно закружились в моей голове и, точно острыми осколками, впивались в мой рассудок.

Папа с тревогой и страхом смотрел на меня, а я просто отказывалась и мысленно отторгала эти гнусные слова, что не могли быть правдой.

— Что? — едва слышно спросила я.

— Дорогая, — папа сел рядом и крепко меня обнял, но я не шелохнулась.

— Что ты сказал? — я не узнавала собственного голоса.

— Энни умерла в конце минувшего месяца. У нее был рак. За помощью обратились слишком поздно. К тому же она ребенок, не думаю, что ей бы удалось справиться, если даже взрослые погибают, — папа говорил быстро, но я каждое его слово слышала достаточно четко.

— Бред, — шепчу я.

— Мне бы тоже хотелось в это не верить, но это правда.

Я моргнула и ощутила, как по моим щекам скользнули слезы. Это чувство и вывело меня из минутной прострации.

За год я успела привязаться к Энни. Она стала для меня в какой-то мере младшей сестрой. Она всегда была такой задорной, живой, талантливой и обаятельной.

Да быть этого не может! Как Энни умерла, если она жить еще толком не научилась? Рак… Какое отвратительное слово.

Господи, а я ведь в последнюю нашу встречу говорила ей о бледноте. Почему никто это не взял во внимание?! Почему это заметила только я?!

Я начала и злиться, и плакать, и просто задыхаться от жгучей боли, что зародилась в моей груди. Умер не просто человек, о котором я слышала лишь с чьих-то слов, а девочка, с которой я была знакома, и которую любила.

У меня началась самая настоящая истерика. Отталкиваю отца и резко вскакиваю с кресла, утирая горькие слезы с глаз.

— Почему ты мне об этом сказал только сейчас? Ты знал об этом уже давно, верно?

— Да, знал, но, Мелинда, мы боялись тебя травмировать, — оправдывается папа.

— Что за чушь? Сколько бы вы еще молчали? Я бы всё равно узнала!

Из кухни на крики выбежала мама и Адриан.

— Да, но мы хотели, чтобы это произошло, как можно позже.

— И вы решили лгать? — перевожу свирепый взгляд от матери к отцу.

— Нет, просто оградить тебя, — произносит мама.

— Вы же прекрасно знали, как я отношусь к ней, знали и всё равно молчали! — я уже совершенно не могла себя контролировать, мозг подчинялся лишь боли в сердце.

Не жду каких-либо объяснений, а просто мчусь в свою комнату. Переодеваюсь, как можно быстрей, и, схватив куртку, спускаюсь в прихожую.

— Мелинда, ты куда? — в голосе отца слышна и паника, и нотка гнева.

— К Роберту, — бросаю я, и обуваю сапоги.

— Я с тобой, — отец появляется в прихожей.

— Не нужно, я сама справляюсь, — выхожу на улицу, громко хлопнув дверью.

Делаю глубокий вдох, и в легкие тут же вторгается холодный воздух, что словно обжигает меня изнутри. Начинаю плакать еще сильней, и голова просто горит огнем.

Я никогда не думала, что вот так вот отреагирую на смерть человека, которого я знала. Просто эта новость застала меня врасплох, и я проявила вот такую глупую импульсивность.

Вновь вытираю слезы руками и шествую вперед.

— Мелинда, стой! — слышу за своей спиной голос Адриана.

Не хочу останавливаться, ничего не хочу, кроме как побыстрей оказаться в доме Роберта.

— Мелинда! — Адриан нагоняет меня и крепко обнимает. — Подожди, куда ты пойдешь в таком состоянии?

— Пожалуйста, отпусти, — захлебываясь собственными слезами, прошу я.

— Никогда в жизни, — он целует меня в макушку.

— Адриан, пожалуйста, — отстраняюсь. — Мне нужно быть там.

Адриан смотрит на меня с какой-то болью в глазах. Он чуть приоткрыл рот, и беспомощно опустил руки.

— Мелинда, не уходи, — шепчет он.

— Адриан, ты ничего в этом не понимаешь. Энни — не была мне чужой.

— Я всё понимаю. И знаю, чем это может кончиться, — на его лице мелькает тень обреченности или чего-то в этом роде.

— Что именно? — шмыгаю носом.

— Общее горе сближает людей, в каких бы отношениях они не были до этого.

— Не будь эгоистом, ему нужна поддержка. Его семье нужна эта чертова поддержка. Я не собираюсь возвращаться к Роберту. Адриан, иди в дом, ты раздет и можешь заболеть.

— Плевать! Ты же не бросишь меня? Мелинда, ты меня не бросишь?

— Адриан берет мое лицо в свои руки и целует с таким трепетом, такой мольбой.

— Не брошу, — шепчу я.

— Пожалуйста, это будет слишком, — Адриан крепко меня обнимает.

— Я так с тобой никогда не поступлю, но мне пора.

Он с неохотой отпускает меня и продолжает стоять на дороге, провожая взглядом.

Начал срываться снег и где-то в глубине души я понимала, что только что попрощалась со своей мечтой и первой любовью, которая так и не успела окрепнуть.

Глава 31

Настойчиво звоню в дверь. Я немного успокоилась, но всхлипы всё же иногда вырываются из моего горла.

Наконец, на пороге возникает Роберт. Я ничего не говорю, просто крепко его обнимаю и вновь начинаю сильно плакать.

Роб обнимает меня в ответ, и я чувствую, как его плечи тоже вздрагивают. Мы стоим, черт знает, сколько времени и никак не можем успокоиться.

Я никогда не видела, чтобы Роберт плакал, это попросту казалось мне невозможным. Он всегда был горделив, простые чувства для него являлись чуждыми, но вот теперь Роберт снял все эти глупые маски и стал самим собой.

Роб осторожно привел меня в гостиную, где мы и расположились. Я крепко сжимала в руках платок, который мне любезно предоставил мой бывший.

Глаза от слез начали печь, но мне было абсолютно всё равно на эту глупую мелочь. Сижу совершенно неподвижно, словно статуя, и смотрю на пляшущие языки пламени в камине.

— А где родители? — мой голос звучит хрипло, даже несколько скрипуче и в какой-то мере потусторонне.

— На кладбище, — Роб не поднимал на меня своего взгляда, и всё время смотрел в пол, периодически вытирая с лица слезы.

— Почему ты мне не позвонил? — шмыгаю носом.

На губах Роберта появляется скудная улыбка.

— Мелинда, я обошелся с тобой не самым лучшим образом. Да, я засранец, но не наглец.

— Почему она… она так быстро? — мой голос вновь начинает дрожать, и я никак не могу связать слова в предложение. — Ведь с этой болезнью некоторые борются не одни год.

Роб нервно потирает свои ладони и закусывает нижнюю губу, вижу, как по его лицу вновь скользнули слезы.

— Врачи сказали, что мы слишком поздно обратились, — на удивление, его голос звучал твердо.

— Но ведь можно было попытаться, — я никак не могла принять эту ядовитую мысль. Нет, это выше меня и моего понимания.

— Не в нашем случае, даже деньги и какие-либо связи были бессильны.

Закрываю глаза и тихо вздыхаю, словно только что услышала свой собственный приговор.

— Она умерла на моих руках, — внезапно заявляет Роберт.

Я с ужасом и состраданием смотрю на него.

— Родители разговаривали с докторами, а я остался, и через несколько минут… — Он осекся и обхватил голову руками, точно обезумевший.

Всё это похоже на какой-то кошмар, жуткий до дрожи во всем теле кошмар.

Аккуратно подсаживаюсь к Роберту и обнимаю его за плечи. Я испытываю боль утраты, но она ничто в сравнении с его страданиями.

— Почему? — заходясь в рыданиях, спрашивает Роберт. — Почему именно она?

Я прижимаю его голову к своей груди и поглаживаю бывшего по спине, словно маленького ребенка.

— Ей было всего четырнадцать, за что? — его голос надрывается и тонет в мучительных всхлипах и слезах.

Я крепче прижимаю его к себе и вновь начинаю плакать. Это какое-то безумство! Безумство, что не имеет конца!

Боюсь, всем нам понадобится ни одни год, чтобы эта тема утратила силу причинять боль. Впрочем, это невозможно, она постоянно будет задевать струны наших чувств, мысленно возвращая к этому страшному дню.

Я не старалась утешить Роберта, ведь это бесполезно, тем более полнейшее вранье. Нет смысла говорить, что всё будет хорошо, ведь это не так. Хорошо не станет никогда. Будет терпимо, но точно уж не так, как раньше.

В такой ситуации какие-либо утешительные слова будут лишними и ненужными. Лучше просто побыть с человеком и постараться хотя бы частичку той боли, что он испытывает, впитать в себя и облегчить страдания.

Прошел, наверное, ни один час. Мы лежали у камина и просто смотрели в потолок. Роберт крепко держал меня за руку.

Постепенно тишина стала не тягостной, а скорей всего уместной. Мы были погружены в свои мысли, и никто из нас не говорил и слова.

Но вот Роберт поднялся на локтях и внимательно на меня посмотрел. Его изумрудные глаза стали красными, прежней блеск исчез, и, казалось, в них осталась одна лишь пустота.

— Мелинда, — тихо обратился он.

— Что?

— Прости меня, пожалуйста. Я столько всего тебе наговорил тогда, на самом деле я никогда так не считал, правда. Ты очень хороший человек, и я, правда, тебя любил и люблю. Просто всё вышло как-то неправильно и глупо. Если ты с этим учителем и вам хорошо вместе, я только рад. Можешь не переживать, я ничего не собираюсь делать.

— Я тебя прощаю, я тоже не пай-девочка. Что было, то было. Ты знаешь, что я не могу долго держать обиду.

— Да, знаю, — Роб едва заметно улыбается.

Внезапно зазвонил мой мобильный.

— Прости, я на несколько секунд, — встаю на ноги и, взяв телефон, выхожу в прихожую. Звонил Адриан.

Что-то случилось? Почему он звонит?

— Алло? — произношу я.

— Мелинда? Как ты? С тобой всё хорошо? Твои родители переживают. Они тебе звонили не один раз, — его тон серьезен.

— Черт, я не слышала. Я у Роберта, его родители еще не приехали с кладбища, и я всячески стараюсь поддержать.

— Вы одни? — Адриан явно шокирован.

— Да, — отвечаю я.

— Мелинда, диктуй адрес, я приеду за тобой.

— Не нужно за мной приезжать, всё хорошо, я сама доберусь.

— Диктуй адрес, — Адриан стоит на своем.

— Нет, я всё равно скоро приду домой.

— Хорошо, — глубокий вздох. — Хорошо, я тебе целиком доверяю, но прошу, быстрей возвращайся.

— Как скажешь, скоро буду дома.

— Я люблю тебя, — с придыханием произносит Адриан.

— И я тебя.

Возвращаюсь в гостиную — Роберт уже сидит на полу.

— Роб, слушай, я не хочу тебя оставлять в таком состоянии, но мне уже пора домой.

— Да, конечно, я всё понимаю.

— Ты только не отчаивайся, я приду к тебе, если ты захочешь.

Бывший на меня смотрит с великой благодарностью в глазах.

— Спасибо тебе, давай я тебя хоть домой проведу. Темнеет рано, мало ли, какой-то придурок пристанет.

Я не стала отказываться, ведь в словах Роберта была доля логики.

Снег, видимо, так и не прекращался с самого утра: на обочинах выросли небольшие горки сугробов, а на деревьях возникли белоснежные шапки, что казались пушистыми-пушистыми, как мех.

— Приходи, когда захочешь, — заявил Роберт, останавливаясь у моего дома.

— Хорошо, ты только держись, ладно? Мы с этим справимся. Я не стану говорить всякий банальный бред, просто знай, если тебе нужно будет с кем-то поговорить, ты знаешь, где меня найти.

Роберт крепко обнимает меня и мне ничего не остается, как обнять в ответ.

— Еще раз большое тебе спасибо, — шепчет он и целует меня в висок.

— Не за что, — слабо улыбаюсь.

Как только мы разрываем объятия, я вижу, как у входных дверей возникает фигура. Уже начало смеркаться, и было плохо видно.

Сначала я подумала, что это папа, но фигура не такая крепкая и, тем более, выше отцовского роста. Когда силуэт спустился по ступенькам, я узнала в нем Адриана.

Его лицо было искажено злостью, а глаза как-то ревностно поглядывали то на меня, то на Роберта. Ох, кто-то явно не в духе!

Глава 32

— Всё хорошо? Я могу тебя оставить одну? — тихо спрашивает Роберт.

— Да, конечно, всё нормально, — слабо улыбаюсь.

— Тогда встретимся.

Как только Роб скрылся за поворотом, Адриан тут же подошел ко мне. О, да! Я была права — он очень зол.

— Мелинда, — вздыхает он и крепко меня обнимает, словно мы не виделись несколько лет.

Я, мягко сказать, была ошарашена такому жесту со стороны Адриана, но всё-таки тоже обняла его.

— Что происходит? — этот вопрос не давал мне покоя.

— Ничего, просто, как увидел вас вместе… — Он обнимает меня еще крепче.

— Адриан, — отстраняюсь от него, чтобы заглянуть в его глаза. — Я всего лишь хочу поддержать Роберта в такой не простой для его семьи час. Прошу, не нужно во мне сомневаться, ладно? Меня это даже немного обижает. Неужели ты думаешь, что я шлюха, которая спит со всеми подряд?

Голубые глаза Адриана в ужасе расширяются.

— Не говори так. Никогда не говорит так, — черты его лица мгновенно посуровели. — Ты не шлюха, я никогда так не считал, и считать не стану. Тебе я доверяю, но не этому подонку.

— Адриан, всё нормально. Поверь, ему сейчас не до этого, у Роба горе. Да, он обидел меня, ну не буду же я всю жизнь держать на него зло? Давай раз и навсегда проведем грань между нашими личными пространствами. Я тебя очень сильно люблю, но я же не могу всегда находиться под твоим крылом, правда?

Адриан задумчивым взглядом на меня посмотрел, видимо, осознав, что я всё же говорю правильные вещи, он улыбнулся и поцеловал меня.

За ужином витала не самая приятная обстановка. Никто ни с кем не разговаривал, да и не хотелось этого. Я поела совсем чуть-чуть и, ссылаясь на головную боль, ушла к себе в комнату.

Спать я еще не хотела, поэтому решила распаковать подарки, чтобы хоть немного прийти в себя и не предаваться мрачным размышлениям. Они, конечно же, меня настигнут ночью, эдакий поток сознания, но сейчас мне хотелось этого меньше всего.

Адриан подарил мне кулон с аметистом. Он был просто потрясающим, большего сказать об этом украшении я не могла. Тонкая серебреная цепочка и небольшой камешек овальной формы — аметист. Так же к этому подарку прилагалось маленькое послание. В нем говорилось про то, что Адриану не нужны никакие подарки, что его подарок — это я, и прошлая ночь яркое тому доказательство. Видимо, эту приписку он добавил уже позже. Знал, что я буду огорчена, ведь я не смогла ничего ему подарить.

От родителей я получила более усовершенствованный ноутбук, чем тот, который у меня сейчас. Что же, завтра непременно их отблагодарю.

Надеваю кулон Адриана, а ноут отставляю на стол. Сажусь на подоконник и смотрю в окно. Снег уже давно прекратился и небо прояснилось. Лунный свет проникает в мою комнату сквозь стекло, придавая ей некой заколдованности и немного грусти, что заставляет содрогнуться от всей магической картины в целом.

Энни больше нет. Осознание этого причиняет мне очередную порцию боли. Как так получилось? Был человек, и в какой-то миг его уже не стало. А что, если и меня или моих родителей, или Адриана может постигнуть та же участь? От этой мысли мое тело пронзают мороз и дрожь. Нет, этого мне точно не пережить.

Но ведь никто из нас не застрахован от внезапной кончины. Так странно, мы задумываемся над смертью лишь тогда, когда она вмешивается в наши жизни, каламбур, неправда ли?

Вытираю ладонью слезы и упираюсь лбом в холодное оконное стекло. На душе так ужасно и невыносимо, что просто хочется кричать от беспомощности. Но чего я этим добьюсь? Верно. Абсолютно ничего.

Что же, нужно будет хоть на кладбище съездить, увидеть могилу, положить какой-нибудь хороший букет. Никогда не думала, что Рождество может пройти подобным образом.

Всхлипываю и слышу, как кто-то вошел в мою комнату. Не сложно догадаться, что это Адриан. Уже поздний вечер, практически ночь, и мои родители давно спят.

— Ну, что с тобой? — ласково спрашивает Адриан, подходя ко мне.

Не могу сдержать слез и плачу еще сильней. Адриан берет меня на руки и относит в постель, ложась рядом со мной.

Я уткнулась носом ему в грудь и продолжаю плакать. Адриан ничего не говорил, лишь гладил меня по голове и периодически целовал в макушку, терпеливо ожидая, когда я успокоюсь.

Не знаю, сколько прошло времени, но я действительно начала приходить в себя.

— Как ты? — тихо спрашивает Адриан.

— Уже лучше, — шмыгаю носом.

— Если я могу как-то помочь, ты только скажи.

— Просто будь рядом. Я как подумаю, что и с тобой может что-то случится, становится еще хуже.

Адриан крепче прижимает меня к себе и улыбается.

— Почему у тебя такие мрачные мысли на мой счет?

— Не знаю, просто Энни была вполне здоровой девочкой и тут такая беда, а у тебя еще и болезнь.

— Мелинда, солнце мое, — Адриан целует меня. — Не относись к моей болезни как-то по-особенному, я живу с ней с самого рождения, как видишь, всё хорошо.

— Да, но всё равно, я так боюсь за тебя.

— Не нужно, как видишь, я живу и радуюсь жизни, — Адриан целует меня в уголок губ.

— А что на счет университета? — я внезапно вспомнила про это.

— Недавно звонили. Сначала мне пришлось уйти из-за болезни, а теперь они хотят, чтобы я вернулся, так как у них нет специалиста лучше меня, — я вижу в его газах некую удовлетворенность.

— И ты вернешься?

— Не знаю, нужно поговорить с Сайлазом, твоим отцом. Так сказать, посоветоваться.

— А ты сам хочешь вернуться?

— Если честно, то да. Я очень люблю свою работу, но в тоже время и нет. Это всё сложно, тем более я не хочу уезжать от тебя. Бесспорно, мы будем видеться, но расстояние — большая преграда.

— Если ты захочешь вернуться на прежнее место, то я тебя поддержу, будем как-то вертеться, а что делать? Нельзя отказываться от такого шанса.

— Да, возможно, ты права, но я еще подумаю.

— Хорошо, — тяжело вздыхаю и закрываю глаза.

* * *

Я стою в каком-то доме. Вокруг сыро и темно. Рядом со мной стоит Адриан в черном строгом костюме. Мне почему-то очень страшно и холодно. Осматриваюсь по сторонам — темно.

Хочу взять Адриана за руку, но он не позволяет, на его лице отражается раздражение. Адриан вроде похож на самого себя, и в тоже время нет.

— Нам нужно выйти, — сообщаю я.

— Может быть, — безразлично отвечает Адриан.

Я тянусь к ручке входной двери, но она не поддается. Пытаюсь снова и снова, но у меня ничего не получается.

— Я сам, — заявляет Адриан.

Я отхожу в сторону, и он с легкостью открывает дверь. В глаза тут же бьет яркий свет, от чего я морщусь.

Адриан, не дожидаясь меня, переступает порог, и буквально тонет в лучах яркого солнца, что залили двор.

Хочу сделать шаг вперед, но мои ноги, словно налились свинцом. Дверь с громким стуком закрывается, и в темном доме я остаюсь одна.

Резко просыпаюсь и, тяжело дыша, обвожу взглядом свою спальню. За окном еще ночь, Адриан безмятежно спит в моей постели.

— Сон, дурной сон, — тихо шепчу я и вновь ложусь на подушку.

Глава 33

С наступлением весны ты начинаешь жить по-новому. Дремота, что одолевала зимой, постепенно угасает, словно свеча. Мороз сменяется теплом, серость — яркими красками ранней весны.

Конечно, ничего не забудется, не потеряется в уголках человеческой памяти, и не смоется теплым весенним дождем. Но в этом нет никакого смысла, ведь наши воспоминания и делают нас людьми и теми, кем мы являемся.

Эта зима оказалась для нас всех очень тяжелой и по-особенному холодной. Но она многому научила и помогла найти ответы на вопросы, которые так долго волновали мое сознание.

Да, именно с приходом весны я четко осознала и приняла ту мысль, что Энни больше нет. Именно с весной я отпустила боль и принялась жить дальше, надеясь, что там, в другом мире, Энни значительно лучше.

Кажется, что за это время я выросла минимум на год, а максимум на пять. Да, казалось бы, вот и пришел завершающий момент. С Робом мои отношения всё же наладились, и Адриан так явственно не проявляет порыв своей ревности. Но это, как оказалось, еще ни о чем не говорит.

Мне, к счастью, удалось избавиться от депрессивного состояния, что возникло на фоне последних событий, но Роберт и его семья с этим еще борются.

Я, конечно же, не могла оставить их наедине с таким ужасным горем. Не думаю, что потеря дочери и сестры когда-нибудь ослабнет. Нет потери легкой и тяжелой, она просто есть, и этого достаточно, чтобы причинять человеку боль.

Возможно, мое призвание — стать психологом, не знаю, но в последнее время я всячески стараюсь помочь людям. Не хочу зазнаваться и восхвалять себя, ведь это совершенно мне не присуще, но кажется, что пусть и чуть-чуть, но я как-то помогаю.

Мне приходится совмещать школу и ежедневные визиты к Роберту. Вначале у меня ничего толком не получалось, но, в конце концов, человек адаптируется к внешним изменениям. Насколько я не люблю перемены, я сумела к ним привыкнуть.

С Адрианом в последнее время я вижусь весьма редко. Он очень занят подготовкой детей к выпускным экзаменам. Но дело даже не в этом. Адриан как-то изменился, и я не могу никак уловить причину таких перемен.

В последний раз, когда мы виделись, а это было на выходных, я осталась у него с ночевкой, сказав родителям, что я буду с Эмили.

За весь вечер Адриан практически не разговаривал со мной. Он постоянно находил себе какое-то дело и занимался им с особым упорством.

Ночью он вообще ко мне не прикоснулся во всех смыслах этого слова. Я спала в его постели, а он, как оказалось на утро, провел ночь на диване в гостиной. Я пыталась вывести его на диалог, но Адриан просто отмахнулся.

Я старалась не накручивать себя, ведь мало ли, возможно, у него какие-то затруднения на работе и Адриан просто не хочет об этом говорить.

Что касательно конкурса, то я получила второе место. Если честно, то я ни капли не расстроена, я боролась с достойными соперниками, и вполне довольна своим результатом. Но даже здесь Адриан проявил особую халатность, и это начинает меня беспокоить еще больше.

В очередной раз, в пятницу вечером, я пришла к Роберту. Он уже выглядел достаточно хорошо, прежняя бледнота прошла и вялость постепенно сходила на нет.

— Привет, — произнес Роб и улыбнулся.

— Привет, как ты?

— Хорошо, — парень впускает меня в дом.

— А родители где?

— Сейчас на работе, затем, наверное, вновь на кладбище.

— А ты не хочешь с ними поехать?

Роберт издал краткий смешок, но веселья он никакого не испытывал. Скорей это просто была его защитная реакция.

— Нет, я вообще стараюсь туда не ездить, нет-нет… Это слишком, пока что, — плечи друга едва заметно передернуло. — Ладно, не будем об этом, ты что-то хочешь? Чай? Кофе?

— Можно просто чай зеленый без сахара, — я робко улыбнулась.

Мы прошли на кухню. Я села за обеденный стол, а Роб принялся заваривать чай.

— Да, вот еще, пока не забыл, — парень на несколько секунд покинул кухню и вскоре вернулся с большой папкой в руках.

Ее я, наверное, никогда не забуду и не спутаю с любой другой папкой. Именно в этой Энни хранила свои рисунки.

— Она хотела, чтобы они остались у тебя, — Роб говорил достаточно сдержано.

— Ох, нет, ведь это ваша память, я не могу, — мой голос понизился до хриплого шепота, что грозился обернуться в слезы.

— Нет, бери, — настоял Роберт. — Она этого хотела, но я как-то не решался отдать. Бери без всяких возражений.

Я не стала противиться и с благодарностью приняла эту папку.

Остаток времени, что я провела в доме Роберта, мы старались не касаться болезненного разговора. Мы обсудили нейтральные темы и возможные планы на лето. Я была уверена, что это лето проведу с Адрианом, но я очень сильно ошибалась.

— А что твой учитель? — спросил Роб без тени иронии.

— Хорошо, — пожимаю плечами.

— Уже рассказала родителям?

— Ты что? Нет, конечно, — как подумаю об этом, тут же становится дурно.

— Мелинда, я, конечно, не вправе давать тебе советы, но всё же попробую: расскажи, пока всё не зашло слишком далеко.

— Да, я это понимаю, но мне страшно, — признаюсь.

— Это нормальная реакция, но ты обязана что-то сделать, иначе станет лишь хуже.

— Да, но я боюсь, что родители нас не поймут.

— Они тебя любят и обязательно поймут. Господи, если множество семей мирятся с тем, что их дочь — лесбиянка, или сын — гей, то, думаю, у тебя всё пройдет гораздо проще.

— Посмотрим.

Внезапно оживает мой мобильный. Не сложно догадаться, кто это был — Адриан.

— Алло? — выхожу в прихожую.

— Нам нужно поговорить, — резко произносит он.

— Что-то случилось? — хмурюсь.

— Да, у меня через час самолет — я улетаю обратно к себе. Я принял решение и оно неоспоримо. Я согласился вернуться в университет.

На первый взгляд покажется, что ничего страшного не произошло. И я, и Адриан себя готовили к этому отъезду. Но мне казалось, что он уедет уже ближе к осени, но на календаре лишь пятнадцатое мая.

Впрочем, меня заботило не только это. Тон. Адриан всё это сказал в таком тоне, словно его слова не более чем просто ругательство.

Мое сердце быстро забилось в груди, и что-то подсказывало, что меня ждет до боли неприятный разговор. Но почему? В какой момент всё испортилось? У нас есть шансы? Да? Нет? Моя голова словно разрывалась на куски от вихря мыслей, что внезапно овладел ею.

Глава 34

Адриан забрал меня к себе. Пока мы ехали, ни я, ни он не произнесли и слова. В салоне машины витало напряжение. Казалось, что оно плотным шаром окутывает нас и постепенно начинает сдавливать.

Ведь всё же хорошо, или уже нет? Я никоим образом не обидела Адриана. А, возможно, он просто нашел себе другую? Нет, что угодно, только не это. Быть может, я ему просто надоела? В чем причина?

Я сидела, буквально вжавшись в сидение, и слушала сильные, даже немного болезненные удары своего сердца. Порой я чувствовала его где-то в горле, а иногда — в самом животе, словно оно научилось перемещаться.

Адриан же, в свою очередь, казался мне весьма спокойным. Он устремил сосредоточенный взгляд на дорогу и ни разу не взглянул на меня.

Что мне делать? Что думать? Как быть? Я начала нервно потирать свои вспотевшие ладони, но успокоиться мне всё же не удалось.

Наконец, мы подъехали к дому Адриана. Я ожидала хоть каких-то слов, но ничего, кроме молчания, я не услышала.

Когда мы вошли в гостиную, Адриан стал у погасшего камина, а мне пришлось сесть в кресло.

— Так, значит, ты улетаешь? — тихо спросила я.

— Да, — кратко ответил Адриан.

— И когда мы увидимся?

— Надеюсь, что никогда, — холодно произнес он.

Эти слова повергли меня в шок. Мои глаза широко распахнулись, и я с недоумением посмотрела на Адриан.

— Ты шутишь? — мой вопрос практически не было слышно.

— Мелинда, только без слез и истерик.

— Ты меня бросаешь? — ответ был для меня очень важен.

Адриан взъерошил свои черные волосы рукой и на секунду задумался.

— Да, — на выдохе отвечает он.

Одно слово, две буквы, два звука, а сколько боли в них! Сколько безжалостности! Сколько холода! Сколько гибели! Моей гибели!

— Почему? — сглотнув, спросила я.

— Потому, что наша связь — ошибка. Ее не должно существовать, — Адриан бесстрастно посмотрел на меня.

Его лицо приняло непроницаемый вид, который я так хорошо помню еще с начала учебного года.

— Она уже существует, — на удивление, я была спокойна.

— Верно, и с этим нужно что-то делать, — Адриан принялся ходить туда-сюда по комнате.

— И что же?

— Мелинда, ты еще ребенок и многое не понимаешь. Я уеду и забуду о тебе, ты должна поступить так же. В такой способ наша связь и исчезнет.

— Ребенок? — начинаю злиться. — То есть, теперь я стала ребенком. А когда ты меня трахал, об этом даже не вспоминал.

Адриан резко подходит ко мне и, уперев кулаки в подлокотники кресла, склоняется ближе. В его больших голубых глазах словно горит прозрачное пламя гнева.

— Трахают только шлюх, — шипел он сквозь зубы. — Ты не такая, и никогда не будешь такой, ясно?

— Почему ты меня бросаешь?

Адриан выпрямляется и отводит свой взгляд куда-то в сторону.

— Так нужно, — кратко отвечает он.

— Нужно? Кому? — я ощутила, как нервная дрожь пробежалась по моему телу.

— Мне, — Адриан уничтожающе посмотрел на меня.

Я облизываю свои губы и стараюсь хоть как-то прийти в себя. В ушах внезапно начал нарастать шум, и голова резко заболела.

— Что же, — мой голос как-то изменился, немного охрип. — В таком случае, всё меняется. Скажи, а давно ты начал думать об этом, или, возможно, всё было запланировано с самого начала?

Адриан посмотрел на свои наручные часы, которые я ему подарила. Почему он их всё еще носит? Зачем? Ведь он хочет поскорее забыть меня.

— Это решение пришло ко мне внезапно, — резко произносит он.

— Я совершенно тебя не узнаю.

— Просто ты никогда меня не знала, — на губах Адриана появляется ироничная улыбка. — Конечно, я понимаю, каково тебе сейчас, но, пойми, в будущем ты будешь мне благодарна.

— Да, несомненно, я буду тебе благодарна за то, что ты научил меня ненавидеть людей, — с сарказмом произношу я.

— Не нужно так говорить. Я — не все. И не стоит судить людей только по мне.

— Знаешь, я не понимаю, почему ты себя так ведешь, но я не верю ни одному твоему слову.

— Мелинда, я тебя не люблю, чего ты еще хочешь? Не веришь? Не верь! Я просто уезжаю, навсегда, что не понятного? — Адриан в раздражении одернул края своего пиджака.

Я не могу описать те чувства, что испытала в этот момент. Я не хотела плакать, не было и злости, просто ступор и ужасное головокружение.

Медленно поднимаюсь с кресла и подхожу к Адриану. Неужели я его не знала? Неужели всё это время он подло мне лгал, а я слепо верила? Глупость! Он же не такой! Адриан не способен на такой омерзительный поступок. Впрочем, я уже ни в чем не уверена.

Моя рука сама собой поднимается вверх, и я одариваю щеку Адриана хорошей пощечиной. Конечно, эта боль не идет не в какие сравнения с тем, что я начинаю чувствовать и буду испытывать еще очень долго, но я не жалею об этом.

Адриан явно не ожидал от меня подобного, да я и сама не думала, что так сделаю.

— Не хочу тебя никогда больше видеть. Да, наша связь — ошибка, — не говоря больше ничего, я стремительно покидаю этот ненавистный мне дом.

Слезы с примесью злости и гнева просто сводили меня с ума. Боль еще не овладела моим телом из-за шока, но я понимала, что это ненадолго.

Голова начала просто раскалываться на куски, а в грудную клетку словно засадили раскаленный кинжал и ведут теперь им к самому горлу.

Кто угодно, только не Адриан. Я бы могла пережить всё, абсолютно всё, но только не это. Но, как не комично, а я всё еще жива, или уже нет? Черт, я перестала что-либо понимать.

Возвращаюсь домой и без объяснений закрываюсь у себя в спальне. Не хочу никого ни видеть, ни слышать. Мама несколько минут стучала в мою дверь, но я ее не впустила и ничего не ответила.

Он уехал. Нас больше нет, а, возможно, никогда и не было… Да, точно, «нас» не было. Я это лишь придумала, вообразила себе, как маленький ребенок.

Что мне следует решить для себя, пока мое коматозное состояние не превратилось в истерику? Забыть его. Да, точно, просто стереть из своей памяти. Это будет нелегко, я не одну ночь еще проведу в слезах, но он покинет мои мысли.

Раз Адриан так легко, без внятных объяснений меня бросил, как ненужную вещь, как куклу, с которой он наигрался, я сделаю то же самое.

Переворачиваюсь на бок и крепко прижимаю к себе подушку, словно надеясь, что она поможет мне закрыть огромную рану в моей груди.

Тяжело дышать, к горлу подступил ком, и он вот-вот сделает свое дело. Кажется, что мне этого не пережить. До боли закусываю свою губу и закрываю глаза.

С этой секунды моя жизнь не вернется в прежнее русло, теперь я буду существовать в своем персональном аду, который Адриан так кропотливо для меня построил.

Что же, спасибо ему. Стоит отдать должное, Адриан постарался на славу, чтобы превратить меня в горстку пепла.

Глава 35

Я знал, что это неправильно, жестоко, паскудно с моей стороны, но уже ничего нельзя изменить. Я всё решил для себя, для нас двоих и нет смысла что-то возвращать обратно.

Не думал, что мне будет настолько тяжело, как сейчас. Я многое обдумывал на протяжении этой весны. Мрачные мысли не давали мне покоя, я даже перестал нормально спать и вообще забыл, что такое жить.

Я знал, что эти отношения ни к чему хорошему не приведут, но я не смог противиться тем чувствам, которые меня постигли. Знаю, это кажется глупым, неуместным для взрослого человека, но за всю свою жизнь я ни к кому так не привязывался. Эта девочка, это маленькое хрупкое создание с большим и добрым сердцем покорило меня, пленило, увлекло за собой в омут.

Наша связь в какой-то мере греховна и порочна, ведь так не должно быть. Я — учитель, она — ученица, этот союз уже является абсурдным и не имеет права на существование, но я позволил ему родиться, вместо того, чтобы убить его еще в зародыше.

Свое решение я принял достаточно спонтанно. Нет, дело совершенно не в моей болезни, хотя она тоже послужила рычагом, что подвиг меня уйти из жизни Мелинды. Но основной причиной было мое желание дать Мелинде, которая стала моей душой, возможность жить нормальной жизнью.

Зачем ей я? Она должна, как и любой другой подросток, познать всю прелесть юношеского времени. Я ценю то, что она так смело и самоотверженно, приняла меня и мой недуг. На такой шаг способен не каждый взрослый человек, а она, будучи ребенком, отважилась на подобное. Я ею всегда буду восхищаться. Если бы у меня была дочь, то я хотел бы, чтобы она хоть чуть-чуть походила на Мелинду, но этого никогда не произойдет. Я не хочу, чтобы моя болезнь передалась ребенку. Нет, это будет для меня слишком болезненным ударом.

Что же, свое решение я принял уже окончательно в середине весны. Я дал положительный ответ ректору и вот скоро должен буду уехать. Разговор с Мелиндой неизбежен, я это прекрасно понимал. Уехать и ничего ей не сказать? Нет, это было бы глупо и подло с моей стороны. Она всё-таки имеет право хоть на какие-то объяснения, пусть и не внятные. Да, знаю, это звучит жестоко, но это была часть моего плана. Если бы я всё рассказал, как есть, то Мелинда не перестала бы меня любить и не согласилась бы вот так просто всё разрушить.

Пусть она меня лучше ненавидит и презирает, нежели считает святым и идеальным. Набираю номер ее телефона и чувствую, как всё внутри меня просто начинает болеть.

— Алло? — слышу до боли родной и такой нежный голос, который ни раз во время нашей близости так горячо шептал мое имя.

— Нам нужно поговорить, — произношу уж слишком резко и даже грубо.

— Что-то случилось? — она обеспокоена.

Набираю в легкие побольше воздуха, я должен это сказать прямо сейчас. Да, это убьет ее и меня, но я должен, пока у Мелинды есть шанс на нормальную жизнь.

— Да, у меня через час самолет — я улетаю обратно к себе. Я принял решение и оно неоспоримо. Я согласился вернуться в университет.

Быстро отключаю телефон и сильно ударяю кулаком по рулю. Браво, ты запустил механизм, который с точным попаданием в самое сердце убьет тебя, Адриан. Но я готов к этому, вернее, хочу себя в этом убедить.

Я забрал Мелинду к себе, и сейчас вез в свой дом. Мы ехали в полнейшей тишине, что просто сводила меня с ума, но внешне я был совершенно спокойным, словно ничего не происходит.

Моя маленькая девочка находилась в напряжении, я видел это, и чувствовал, что оно постепенно передавалось мне, словно яд.

Наконец, мы оказались в моем доме. Я продолжал хранить молчание потому, что мне просто было невыносимо всё это. Я еще колебался в правильности своего решения.

Я стал у погасшего камина, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между нами, а она беззвучно села в кресло.

— Так, значит, ты уезжаешь? — внезапно и слишком тихо спросила Мелинда.

— Да, — кратко и холодно ответил я.

— И когда мы увидимся? — этот вопрос стал для меня ножом, а мой ответ просто вонзил его в мое и в ее сердца.

— Надеюсь, что никогда, — это пик моей бесчеловечности.

— Ты шутишь? — я едва мог услышать ее вопрос, настолько тихо она его задала.

— Мелинда, только без слез и истерик, — нужно идти до конца и не останавливаться.

— Ты меня бросаешь? — сколько боли чувствовалось в ее голосе, мое сердце просто разрывалось на куски.

— Да, — на выдохе отвечаю я.

— Почему?

— Потому, что наша связь — ошибка. Ее не должно существовать, — я посмотрел на нее самым отрешенным и бесстрастным взглядом, на который был только способен в эту минуту.

— Она уже существует, — Мелинда пыталась оставаться спокойной, и пока ей это блестяще удавалось.

— Верно, и с этим нужно что-то делать, — я принялся расхаживать по комнате.

— И что же?

— Мелинда, ты еще ребенок и многое не понимаешь. Я уеду и забуду о тебе, ты должна поступить так же. В такой способ наша связь исчезнет.

— Ребенок? — Мелинда начала злиться, и я ее прекрасно понимал. — То есть, теперь я стала ребенком. А когда ты меня трахал, об этом даже не вспоминал.

От услышанного я тут же пришел в бешенство. Трахнул?! То есть, наша близость была всего лишь трахом?! Я резко подхожу к Мелинде и, уперев кулаки в деревянные подлокотники кресла, склоняюсь ближе к ее лицу. Гнев перемешался с желанием поцеловать эти пленительные губы, которые так неумело отвечали на мои ласки, но я сдержался, ведь сила моей ярости преобладала над желанием.

— Трахают только шлюх, — прошипел я. — Ты не такая, и никогда не будешь такой, ясно?

— Почему ты меня бросаешь?

Я быстро выпрямился и отвел свой стыдливый взгляд куда-то в сторону — я не мог просто смотреть ей в глаза.

— Так нужно, — кратко отвечаю я, понимая, что выставляю себя полнейшей сволочью.

— Нужно? Кому? — Мелинда смотрела на меня с какой-то надеждой в глазах, а что я? Я — монстр.

— Мне, — я смотрю на нее взглядом, который заставляет мою душу, что хранится в Мелинде, содрогнуться.

Она лишь облизывает свои пересохшие губы и первые несколько секунд ничего не говорит.

— Что же, в таком случае, всё меняется. Скажи, а давно ты начал думать об этом, или, возможно, всё было запланировано с самого начала?

Я посмотрел на свои наручные часы, которые она мне подарила. Этот подарок всегда будет мне напоминать о ней. Теперь это всё, что меня связывает с моей девочкой.

— Это решение пришло ко мне внезапно, — всё так же резко отвечаю я.

— Я совершенно тебя не узнаю.

— Просто ты никогда меня не знала, — моих губ касается ироничная улыбка. — Конечно, я понимаю, каково тебе сейчас, но, пойми, в будущем ты будешь мне благодарна, — я буквально выдавливал из себя эти отвратительные и лживые слова.

— Да, несомненно, я буду благодарна за то, что ты научил меня ненавидеть людей, — она всё это сказала с большой долей сарказма и горечи.

— Не нужно так говорить. Я — не все. И не стоит судить людей только по мне одному.

— Знаешь, я не понимаю, почему ты себя так ведешь, но я не верю ни одному твоему слову.

Мелинда слишком хорошо меня узнала за этот период, ровно, как и я ее. Но это уже ничего не изменит, я обязан держать оборону, и пусть она в дальнейшем меня убьет.

— Мелинда, я тебя не люблю, чего ты еще хочешь? Не веришь? Не верь! Я просто уезжаю, навсегда, что не понятно? — эта наглая ложь привела меня же в жуткое и болезненное раздражение — я нервно одернул края своего пиджака.

Она медленно поднимается с кресла, я четко вижу каждое ее движение. Затем Мелинда подходит ко мне, и это сокращение расстояния между нами может всё сейчас разрушить.

Ее тоненькая ручка поднимается и больно бьет меня по щеке. Я не ожидал подобного, но так мне и надо. Горячая волна боли мгновенно растекается по моему лицу, но это пустяк. Сейчас в моей душе, в моем сердце идет такая война, боль которой просто невозможно передать или описать, ее нужно лишь почувствовать.

— Не хочу тебя никогда больше видеть. Да, наша связь — ошибка, — больше не говоря ни слова, она уходит прочь из моего дома… Из моей жизни.

Слышу громкий стук двери и еще несколько долгих мгновений стою абсолютно неподвижно, словно громом пораженный. Когда боль от пощечины проходит, я чувствую, как по моему лицу скользят слезы.

Кто сочтет меня нормальным? Я собственными руками погубил свое счастье. Она никогда ко мне не вернется, я бы не вернулся. Я просто вычеркнул ее из своей жизни, выбросил, как ненужную вещь, сломанную куклу.

Зачем я позволил нам зайти так далеко? Зачем? Что из этого получилось? Ничего: две разрушенные жизни. Но ведь я не имел иного выхода. Я не должен быть с ней — она заслуживает нормального парня, а не меня. Я — инвалид, и не хочу обрекать ее на вечные муки.

Умом я всё это понимаю, но сердце бьется, словно в агонии, а душа моя погибла всего несколько минут назад. Вернее, она меня покинула по моей же вине.

Нужно уезжать, пока я не бросился следом и не начал ползать перед Мелиндой на коленях, моля о прощении. Вытираю слезы и выхожу на улицу.

Я не смогу ее забыть, ведь она лучшее, что со мной произошло в этой жизни. Но я не жалею, что был с ней. Мелинда научила меня любить, а что я? Я научил ее лишь ненавидеть.

Что же, возможно, ей просто нужен тот человек, который поможет ей переродиться и пробудить те чувства, что в ней живут, ведь Мелинда — удивительная девушка.

Я же, в свою очередь, уеду и буду до скончания своих лет бережно хранить ее образ в своей памяти, надеясь, что моя девочка, часть моей души, обрела настоящее счастье.

Часть вторая. Всё тайное становится явным 

Пролог

А ведь ничего не может быть вечным. Я это прекрасно знала, но думала, что меня подобная участь не постигнет. Какие наивные мечты, не находите? Теперь, мне эта мысль просто отвратительна, и я стараюсь не вспоминать о том, что раньше меня связывало с Адрианом.

Нужно идти вперед, и не смотреть назад. Нет, этого нельзя делать ни при каких обстоятельствах, иначе просто погибнешь, исчезнешь и пропадешь. Хотя, меня и так, уже нет. По земле ходит лишь моя пустая оболочка, а душа давным-давно погибла или просто уснула крепким и полным яда сном.

Скоро начнется новый учебный год, мой последний учебный год, если быть точной. У меня ни на что уже нет и не будет сил. Я ничего не чувствую, ничего не хочу, меня заполнили лишь ненависть и обида. Эти ощущения, действуют на меня сокрушительным образом, но я отношусь к этому совершенно равнодушно.

Я не знаю, что меня ждет впереди, и не хочу этого знать. Пусть всё будет так, как должно быть, а я просто стану плыть по течению.

Мне нужно продержаться лишь год, всего лишь год, и всё это закончится. Я покину эту школу, этот городи ни что не будет мне больше напоминать об Адриане. Он окончательно покинет мою жизнь, память и я стану свободной.

Год, только один год…

Глава 1

Завтра начнется новый учебный год. В моем случае, последний год в школе, а затем еще несколько лет в университете. Для себя я уже четко решила, что хочу стать журналистом. Быть может, в дальнейшем эта профессия мне поможет постичь вершины в писательской карьере.

Да, теперь я уже не боюсь каких-либо перемен. Легко догадаться, благодаря кому, я поборола этот жуткий страх. Вот уж не думала, что это расставание способно повлиять на меня не только негативным образом.

Хотя, чего удивляться, если за это лето я изменилась до неузнаваемости. Нет, не внешне, а внутренне. Эти метаморфозы я не только смогла ощутить, но и увидеть собственными глазами. Как бы странно это не прозвучало, но прежняя я умерла, исчезла еще там, в доме Адриана. И вот, спустя практически три месяца, я как бы переродилась.

Иногда, когда я приму душ или ванну, то долго стою перед зеркалом, и сама удивляюсь своему отражению. В моих карих глазах куда-то исчезла прежняя детская наивность, доверчивость, взгляд стал более холодным и жестким.

Я никогда не думала, что человек способен измениться настолько, что сам себя не узнает. Это похоже на какой-то дурной кошмар или замкнутый круг, из которого невозможно убежать. Хотя, у меня нет на это ни сил, ни желания, я просто плыву по течению, которое больше похоже на болото, что медленно тянет ко дну.

Мои родители сразу же поняли, что со мной что-то происходит, но до этого дня я не дала ни единого внятного объяснения. Я настолько в себе замкнулась, что никого не подпускаю к себе слишком близко — это просто причинит мне боль. Нет, я к этому еще не готова. Одиночество — всё, что теперь меня связывает с этим миром.

Мама ни раз пыталась со мной поговорить, но я решительно молчала. А что мне следовало сказать? Сознаться в том, что я любила и спала с Адрианом? Да, это точно то, чего она от меня ожидает. Ей, конечно же, и в голову прийти не может, что я страдаю из-за нашего семейного друга.

Но самое странное то, что отъезд Адриана и для моих родителей стал полной неожиданностью. Они были уверенны, что их приятель больше никуда не поедет. Что же, видимо, не одна я была сбита с толку.

Что касательно моей жизни в целом, то могу сказать одно — я настолько привыкла к внутренней боли, что просто научилась ее не замечать. Да, такое вполне возможно. Я смогла жить без него. Это было тяжело, но я выдержала испытание. Как оказалось, я гораздо сильней, чем могла себе представить.

Множество подростков на моем месте, попытались бы покончить жизнь самоубийством. Такой удар очень сложно пережить, но мне это удалось.

Просто, хочет этого человек или нет, а он всё равно адаптируется к изменениям во внешней среде. Я не скажу, что целиком оправилась нет, но, думаю, скоро окончательно приду в норму.

Конечно, бывает ночью что-то нахлынет, и я начинаю плакать. Вначале, это происходило практически каждую ночь, но теперь повторяется значительно реже. Но вот кошмары донимают меня частенько. Они лишь всякий раз напоминают о том, что Адриан был, моя боль реальна, а надежды на спасение уже нет.

Думаю, учеба поможет мне прийти в себя. Возможно, я даже смогу вернуться к прежней жизни, в которой нет его. Конечно же, всё как раньше не будет, но я просто стану старательно убеждать себя в обратном.

С Эмили на протяжении всего этого времени я не виделась и не созванивалась. Возможно, она обиделась и теперь не будет со мной общаться, или она уже нашла себе другую компанию — мне всё равно.

Роберт оказался не таким уж и плохим парнем. Пожалуй, он единственный, с кем я порой бываю честна, но и его я держу на расстоянии. Мы давно поняли, что не можем быть чем-то большим, чем просто друзьями или знакомыми. Впрочем, мне и этого вполне достаточно.

Оставляю горькие воспоминания и перемотку своей новой жизни где-то в самых потайных уголках разума, и положив деньги — ухожу из кафе, в котором я провела большую часть этого лета. В этом заведение довольно уютно и всегда приятно пахнет свежей выпечкой. Тут хорошо сесть где-нибудь в укромном уголке, и обдумать всё, что так сильно тебя волнует.

Недавно у меня было день рождения, я намеренно не захотела его праздновать. Мне исполнилось всего-то семнадцать лет, ничего особенного в этом нет. Поэтому, даже в свой праздник, я убежала в это кафе. Да, некоторые неясности в моей натуре остались.

— Постой, пожалуйста, — внезапно слышу голос за своей спиной.

Ничего подобного я и не могла ожидать. За то время, что я провела в этом кафе, никаких непредвиденных ситуаций не случалось. Я остановилась и обернулась. Ко мне стремительным шагом приближается какой-то молодой мужчина лет двадцати пяти, возможно чуть меньше.

— Вы что-то хотели? — я насторожилась.

— Да, только ты не пугайся, — незнакомец как-то смущенно мне улыбнулся.

Я не скажу, что хорошо разбираюсь в людях. Как оказалось, я даже Адриана не знала до конца, хоть и долгое время с ним общалась. Но мне показалось, что этот мужчина не несет мне никакой угрозы, по крайней мере, сейчас.

Его причудливые курчавые волосы огненно-рыжего цвета, придавали незнакомцу какой-то живости, а большие серые глаза, обрамленные длинными черными ресницами не излучали какого-то коварства или подлости, что так присуща нынешнему поколению.

— Да я и не пугаюсь.

— Знаю, мои слова и мое поведение… Нет, не так, — мужчина вновь усмехнулся. — Для начала давай познакомимся, меня зовут Джек.

— Мелинда, — мы пожали друг другу руки.

— Я очень часто бываю в этом кафе. И вот уже два месяца хожу сюда, чтобы увидеть тебя.

— Меня? — слова Джека повергли меня в шок.

— Да, только не пугайся, — повторил мужчина. — Ты мне очень симпатична, но я всё не решался подойти к тебе. Думал, примешь меня за какого-нибудь маньяка и я тебя больше не увижу.

Такого поворота событий я решительно не ожидала. Вся эта ситуация заставила меня насторожиться еще больше. Я в жизни не поверю, что парень из-за меня будет приходить в одно и тоже кафе. Бред! Зачем ему это нужно?! Здесь явно что-то не так.

— Я никак не могу понять, в чем подвох? — вопрос сам сорвался с моих губ.

— Его нет, — несколько растерянно ответил Джек.

— Послушайте, это всё очень мило, и я даже тронута вашими словами, но мне пора, — стараюсь, как можно быстрей уйти от этого мужчины.

— Ну, постой, пожалуйста, — Джек нагоняет меня.

— Нет, мне пора, простите.

Я практически убегаю. Думаю, меня вполне можно понять. Нет ни каких гарантий того, что этот человек не какой-нибудь извращенец или еще чего хуже.

Дело ведь не только в испуге, а в том, что я просто никому не верю. Мне совершено не интересно: правдивы его слова или это какая-то неуместная шутка. Всё равно в конечном итоге это окажется ложью, вопрос лишь во времени и его количестве.

Когда я оказываюсь на своей улице — мне тут же, становится значительно легче. Но ведь, всё было так хорошо, зачем этот Джек разрушил мое хрупкое равновесие?

Так, всё хорошо, всё хорошо. Мое дыхание постепенно приходит в норму, но внутри всё еще витает какое-то неприятное чувство. Не знаю, как это всё объяснить, просто теперь я остерегаюсь, боюсь и не доверяю практически каждому человеку. Да, вот такой ненормальной я стала.

Думаю, в ближайшее время мне стоит записаться к психоаналитику, хотя это не очень хорошая идея. Нет, наверное, такого человека, которому я бы смогла целиком и полностью довериться. А всё из-за него.

Массирую виски и подхожу к своему дому — на пороге уже стоит моя мама.

— Мелинда, с тобой всё хорошо? — она обеспокоено смотрит на меня.

— Да, — натянуто улыбаюсь.

— Пойдем, ужин уже готов.

Глава 2

Я резко просыпаюсь среди ночи в холодном поту. Нет! Это неправда! Только мое тяжелое дыхание нарушает угрюмую тишину комнаты. Неправда! Я, наверное, никогда не привыкну к этим дурацким кошмарам. После ужаса, что был вызван жутким сном, следует долгожданное облегчение. Я глубоко вздыхаю, словно глоток свежего воздуха должен вернуть мне равновесие, и вновь ложусь на подушку.

Сегодня мне в очередной раз снился Адриан. Он пришел ко мне домой в сопровождение какой-то низкорослой блондинки. Не знаю почему, но я была уверенна, что это его девушка. Слава Богу, что всё это лишь сон и не более того.

Я попыталась уснуть, но, как и все предыдущие разы, когда мне снится подобное — ничего не получается. Голова начинает болеть, а глаза пекут, но хотя бы задремать на несколько минут я всё равно не могу.

Остаток ночи проходит в пустых размышлениях. Порой, я начинаю себя ненавидеть. Почему? Потому, что Адриан меня бросил, а что-то внутри меня усердно подсказывает, словно всё это было совершено не просто так. Твердит, что я не знаю истинных причин, из-за которых Адриан поступил подобным образом. Но хуже всего-то, что я не знаю: во мне говорит интуиция или надежда?

Настало утро, и я вновь осталась с вопросами, которые не имеют никакого ответа. В школу мне хотелось идти меньше всего, но, увы, человек неподвластен над всеми обстоятельствами. Собрав свою сумку, я спустилась на кухню к завтраку. Папа уже ушел на работу, а мама лишь собиралась.

— Это больше не может так продолжаться, — внезапно заявляет она, ставя передо мной тарелку с овсянкой.

От столь резко тона — я непроизвольно содрогнулась.

— Мелинда, я прекрасно понимаю, что мы с твоим отцом очень много работаем. Нам не всегда хватает времени, чтобы обсудить с тобой твои проблемы, — мама села рядом со мной. — Но ведь, и ты не хочешь нам открыться. Скажи, что с тобой происходит? Что случилось? Этим летом я тебя совершенно не узнаю. Мы с папой сильно переживаем за тебя.

Нет, только не это! Я не хочу об этом говорить. Я практически с этим справилась, зачем всё снова возвращать обратно? Я же не железная.

— Мам, я что-то не голодна, — хочу встать из-за стола, но мать не позволила мне этого сделать, крепко схватив меня за руку.

— Мелинда, объясни, что происходит?

— Ничего, со мной всё в порядке, правда, — пытаюсь выглядеть убедительной.

— Ты думаешь, что я слепая и ничего не понимаю?

— Нет. Просто у меня нет настроения. Всё, я в школу, — целую маму в щеку и закидываю сумку на плечо.

— Мелинда, — мама окликнула меня, когда я уже выходила из кухни.

— Что? — оборачиваюсь.

— Знаю, это может прозвучать абсурдно, но я обязана спросить.

От страха, мое сердцебиение вмиг участилось.

— Ты стала такой не из-за Адриана, верно?

Стоит мне услышать его имя, как где-то в груди что-то начинает нестерпимо болеть, жечь и просто сводить меня с ума. Нет, я никогда в жизни не признаюсь матери в этом. Возможно, когда-нибудь через много-много лет, я всё и расскажу, но не сейчас, уж точно.

— Мам, ты права — это полный абсурд.

Мать облегченно вздыхает, а я поскорее покидаю свой дом. На улице тихо и немного прохладно. Иду вдоль аллеи, и думаю о том, а кто в этом году будет вести у нас всемирную литературу? Конечно, глупо надеяться, что Адриан вернется, но я бы хотела его увидеть. Знаю, всё это выглядит нелепо, но я ничего не могу с собой поделать.

В школьном дворе, как и прежде очень шумно. Мельком смотрю на своих одноклассников, учеников из параллели и откровенно завидую им. Все они кажутся такими беззаботными, а что я? Полюбила учителя, он воспользовался мной и бросил как ненужную куклу.

— Мелинда, — слышу голос Роберта.

Оборачиваюсь и вижу, как друг в спешке подходит ко мне. В последний раз, мы виделись где-то неделю назад, и мне его сильно не хватало. Подбегаю к нему и крепко обнимаю.

— Роберт, — шепчу я.

— Как ты? — спрашивает он, когда мы разрываем наши объятия.

— Нормально, а ты чего не в университете?

— Ну, если я пропущу одну пару, то ничего не случится. Я подумал, — Роб почесал в затылке, — что сейчас, важнее, чтобы я был здесь.

— Ты прав, как всегда, — еще раз обнимаю друга.

— Готова к новому учебному году?

— Да, наверное, — несмело улыбаюсь.

— Всё пройдет, поверь мне, — Роберт вытаскивает из своей сумки большое красное яблоко. — Бери, я знаю, ты такое любишь.

Беру яблоко, и тут же вспоминаю, как год назад опозорилась перед Адрианом. Да, он повел себя достаточно сдержанно, хотя мог смело засмеяться. Зато, теперь я знаю, что не стоит свою сумку доверху набивать книгами, чтобы ничего не вываливалось потом.

— Спасибо, — крепко сжимаю фрукт в своей руке.

— Эй, Мелинда, ты его знаешь? — тихо спрашивает Роберт.

— Что? Ты о чем? — я внимательно смотрю в ту строну, в которую устремлен взгляд друга.

Что за черт?! У ворот школы стоит тот самый мужчина, который вчера разговаривал со мной у кафе. Если не ошибаюсь, то его зовут — Джек.

— Я не знаю, кто он, — лгу.

— Он так пялится на тебя, — Роб морщится.

— Ну и что? Мне всё равно. Ладно, я пойду — скоро урок, а ты тоже не опаздывай.

— Есть капитан, — Роберт отдает мне честь.

Я улыбаюсь и ухожу прочь. Этот Джек маньяк? Да, у нас городок небольшой, и можно эту встречу списать на случайность. И его косые взгляды в нашу сторону? Чего он от меня хочет? Слежка? Или вновь я преувеличиваю?

Иду в канцелярию за расписанием. Чувство, что кто-то за мной наблюдает, решительно не желает меня покидать. Когда я забираю свое расписание, то сталкиваюсь в коридоре с Эмили.

— Привет, — робко произносит она.

— Привет.

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Послушай, у меня сейчас не лучшие времена. Я понимаю, что ты обижена на меня. Но я ничего не могу объяснить, по крайней мере, сейчас. Прости, что игнорировала твои звонки.

Подруга проводит ладонью по своим волосам цвета пшеницы, и едва заметно качает головой.

— Хорошо, — внезапно выдыхает она. — Всё нормально, пойдем, нам уже пора на урок.

Мысленно я была безумно благодарна Эмили. С ее стороны не последовало каких-либо глупых вопросов. Конечно, я не решилась сказать подруге, что наши дружеские отношения не станут прежними, что мы больше не будем вместе гулять, как раньше. Теперь, я не нуждаюсь в общении, вернее, мне хочется в это верить. Ведь, как ни крути, а предательство поджидает человека со всех сторон.

Входим в наш класс, который за лето ни капли не изменился. Я подхожу к своему месту и вижу, что его заняла какая-то незнакомая мне девушка с крашеными белыми волосами. А это еще, что за новости?

Глава 3

— Простите, но это мое место, — стараюсь быть как можно вежливей.

— Ну, и что? Найдешь себе другое, — блондинка ухмыльнулась и продолжила рассматривать свое лицо в зеркальце пудреницы.

— Может быть, это тебе следует выбрать другую парту? — цежу сквозь зубы.

— Еще чего, — хмыкнула девушка и отвернулась.

— Мелинда, пойдем, сядешь со мной, — шепчет Эмили.

Я не стала поддаваться порыву своего гнева, и послушалась совета подруги.

— Кто это такая? — тихо спросила я у Эмили, когда мы сели.

— Если не ошибаюсь, то она из какого-то небольшого городка штата Колорадо.

— А не поздно ли менять школу?

— Не знаю, возможно, у нее какие-то проблемы, — подруга пожимает плечами.

— Уж слишком она самоуверенная, как для новенькой, — скрещиваю руки на груди.

— Да ладно тебе, не обращай внимания.

* * *

Первый день в школе прошел совершенно однообразно, как я и предполагала.

Конечно, я немного нервничала, когда находилась в ожидание всемирной литературы, но урока у нас не было. Неужели, за это лето нам так и не смогли найти другого учителя? Впрочем, это совершенно меня не касается.

Я так сильно хотела домой, что едва могла усидеть на одном месте. Но вот, наконец, наступил последний урок — физкультура. Я не скажу, что люблю спорт, но сегодня мне хотелось хорошенько позаниматься. Думаю, это поможет хоть как-то отвлечься.

Наша спортивная площадка находится на заднем дворе. Она вмещает в себя: футбольное поле, теннисный корт и бассейн. У нас довольно часто проходят различные спортивные соревнования, в которых состязаются не только ученики с разных школ, но даже и учителя.

Когда приходит зима, мы перемещаемся в спортзал. Он подобен уличной площадке, но значительно меньше и имеет баскетбольную секцию.

Так как, у нас сегодня первый день, то учитель физкультуры решил сильно не нагружать. Мальчики играли в футбол, некоторые девочки занялись теннисом, а некоторые просто сидели на лавочке и сплетничали. Я же решила немного побегать.

Технический персонал занимался уборкой бассейна, а запах хлорки всегда вызывал у меня тошноту. Это был еще один повод заняться пробежкой, чтобы быть подальше от ароматов чистящих средств.

Эта блондинка, которая пришла к нам в класс, занималась на теннисном корте. Как выяснилось ее зовут — Ребекка. Она совершенно не умеет играть в теннис, но отчаянно пыталась что-то доказать.

Когда я пробежала полный круг, то заметила, что Ребекка как-то странно косится в мою сторону. Я не обращаю на это никакого внимания, и продолжаю свое занятие. Затем всё произошло слишком быстро, чтобы сразу понять, что произошло. Я чувствую, как что-то бьет мне в спину, чуть выше поясницы. Резко останавливаюсь, и хватаюсь ладонью за ушибленное место, словно это должно мне чем-то помочь. Слышу позади себя взрыв дикого хохота. Оборачиваюсь и вижу сквозь пелену слез, что вызвана сумасшедшей болью, как Ребекка заливается смехом.

В первые секунды мне до ужаса хотелось засунуть мяч этой крашенной блондинке куда подальше. Но я вовремя успокаиваюсь, и слезы высыхают. Нет, я выше всего этого. Если я опущусь до уровня инфузории, что и представляет собой Ребекка, то толка от этого будет мало.

Ухожу в раздевалку. Пока я переодевалась, то заметила в зеркале, как пострадавшее место уже окрасилось в красный цвет и даже немного припухло. Жаловаться учителю я не стала, так как привыкла свои проблемы решать сама. Ничего-ничего, я еще возьму реванш, и он уж точно не будет таким глупым, как поступок Ребекки.

Урок окончен, а значит, что теперь я свободна. Выхожу на улицу и медленно шествую домой.

— Мелинда, привет, — рядом со мной, словно из неоткуда возникает Джек.

— Снова вы?! — делаю резкий шаг в сторону и ушибленное место дает о себе знать.

— Почему ты меня так пугаешься? — Джек смущенно улыбается.

— Послушайте, это уже совершенно не смешно, я вызову полицию. Зачем вы меня преследуете?

— Не нужно никуда звонить.

— Тогда, зачем ходите за мной по пятам?

— Это вовсе не так. У школы я увидел тебя случайно, правда. Решил встретить после уроков.

— Зачем? — единственное, что я могла спросить.

— Ты мне нравишься, — он произнес так, словно всё до неприличного очевидно, а я не смогла понять этого раньше.

— Хорошо, я рада, но прошу, перестаньте меня преследовать, — я продолжаю свой путь к дому, но Джек решительно не собирается отступаться.

— Хоть, я этого и не делаю, но я согласен, — мужчина едва поспевал за мной.

— Издеваетесь? — останавливаюсь.

— Сколько тебе лет? — Джек, словно не слышал меня.

— Семнадцать, — бросаю я.

— У тебя взгляд, как у взрослой женщины, ты знала об этом?

— Нет, — хмыкаю и скрещиваю руки на груди. — Сочту ваши слова за комплимент.

— Ты не веришь в то, что нравишься мне, верно? — серые глаза Джека пронзительно смотрят на меня.

— Наблюдательны, — ехидничаю.

— Знаешь, мне интересно, кто тот человек, который оставил на тебе такой неизгладимый след? — мне показалось, что мужчина задумался.

— Думаю, вас это не касается, — огрызаюсь.

— Несомненно, но как психолога может и коснуться.

— Психолог? — переспрашиваю я.

— Именно, вот моя визитка, — Джек вынул из своего портмоне карточку.

— Спасибо, — тихо произношу я.

— На протяжении того времени, что я наблюдал за тобой в кафе, ты ни разу не улыбнулась. Такое ощущение, что ты находишься в глубокой скорби, от которой самому становится больно.

— Весьма интересная теория.

— Да, не спорю, — Джек усмехается.

— Что же, возможно, я обращусь к вам за помощью.

— Буду ждать, — мужчина целует тыльную сторону моей руки, и медленно уходит прочь, поправляя на своем плече спортивную сумку.

Смотрю на визитку золотистого цвета, на которой черными прописными буквами написано: «Джек Кристофер МакЛим» Врет ли этот Джек МакЛим? Несомненно. Хотя, наверное, я спешу с выводами. Нет. Это всё ложь, но зачем, вернее, для чего?

Чем я могла его привлечь? Глупости! Здесь явно что-то не так. Паранойя? Не знаю. Просто, всё это кажется таким странным, что я и не знаю, как мне быть. Засовываю визитку в сумку и продолжаю идти. Спина начала болеть еще сильней, и когда я почти пришла к дому, то едва могла передвигать ногами.

Эта Ребекка точно ответит за это. Я стараюсь не быть злопамятной, но чувствую с этой «красавицей» мне придется отступиться от своих принципов.

Только первый день в школе, а я нажила себе уже врага, при чем, ничего для этого не делая. И помимо этого, каким-то образом обрела Джека, просто Джека, который ведет себя слишком подозрительно.

Хотел отвлечься от проблем, что связывают меня с Адрианом, а получилось, что получила их лишь в два раза больше. Ну, и кто после этого назовет меня нормальным человеком?

Глава 4

Ушиб оказался не настолько серьезным, как я себе могла представить. На следующий день всё прошло, относительно говоря. Шишка, конечно, осталась, но ходить я могла свободно, а всё благодаря моей матери. Она сделала мне хороший компресс или что-то в этом роде.

Последующие несколько дней прошли совершенно спокойно, и ничем особенным не отличались. Я начала понемногу втягиваться в привычную жизнь. Как ни крути, а учиться в выпускном классе не так-то просто. Порой, у меня совершенно не было времени на всякие мрачные мысли, которым я так часто придавалась на протяжении всего минувшего лета.

Сентябрь мчался слишком быстро, слишком стремительно, что я даже не успевала подстраиваться под эту сумасшедшую гонку. Дни становились короче, а ночи холоднее. Я старалась себя чем-то занимать каждую свободную минуту. Как всем нам известно, осенью просыпается наша меланхолическая сторона, и с ней не так-то просто бороться. На моем веку мне уже достаточно меланхолии, поэтому я постоянно, с упорством находила себе всякие занятия.

Уже пришел октябрь, но учителя литературы нам так и не нашли. Возможно раньше, когда все мы были младше, присутствовала бы какая-то радость, но не сейчас. Нам нужны реальные оценки и реальные знания, ведь уже не осталось места для ребячества и легкомыслия. Но, увы, нашего желания недостаточно, чтобы в школе появился новый учитель всемирной литературы.

Что касательно Джека, то я так и не решилась ему позвонить, впрочем, это оказалось необязательным. Он сам искал со мной встречи, я не стала возражать. Этот Джек казался мне обходительным, учтивым, вежливым, но я всё равно ему не верила. Мне постоянно кажется, что вот-вот он покажет свою истинную сущность и намерения. Я нахожусь в вечном ожидании подвоха, что делает мою жизнь местами просто несносной. Не спорю, что такими темпами можно просто сойти с ума, но в данный момент я ничего не могу поделать с собой.

Сегодня пятница и Джек предложил мне прогуляться. Я хотела отказаться, но он решительно стоял на своем. Конечно, такая настойчивость с его стороны меня немного напугала, но я всё же решилась пойти с ним.

В прошлом году осень выдалась мягкой и теплой, но не сейчас. Нужно хорошенько упаковать себя, прежде чем выходить на улицу.

Джек уже ждал меня на крыльце. Он засунул руки в куртку и ходил туда-сюда, топая ногами и что-то напевая себе под нос. Я старалась собраться, как можно быстрей, чтобы не заставлять его ждать, но, видимо, Джек всё равно успел замерзнуть.

— Привет, — робко произношу я, держась на расстояние.

— Привет, — он мне улыбается своей мальчишеской улыбкой.

— Я готова, теперь можем идти.

— Предлагаю сходить в одно очень хорошее местечко. Думаю, ты о нем знаешь.

— Что это за место?

— Кондитерская, — ответил Джек.

— Знаю, но там я еще не была.

— Вот и хорошо, значит, побываешь.

Чуть дальше центра города появилась кондитерская. Насколько я знаю, вся выпечка и различные сладости не только пекутся на месте и подаются горячими, но так же можно самому выбрать свой собственный состав начинки для того или иного пирожного. Помимо этого, там варят отличный кофе и чай. Кондитерская открылась относительно недавно, но в свете последних событий мне было не до ее посещения.

Мы добрались довольно быстро, и как же было хорошо войти в теплое помещение, где пахнет корицей, шоколадом и ванилью. Интерьер оказался просто потрясающим, такое впечатление, что ты попал в свою собственную сказку, где именно ты управляешь всем.

Мы расположились за столиком у огромного окна, от куда открывался чудный вид на городской парк. Я села и еще раз осмотрела помещение. Как оказалось, оно делится на несколько зал. Стены покрашены в цвет молочного шоколада и порой кажется, что они даже съедобные.

— Просто потрясающе, — шепчу я.

— Еще бы, — Джек широко улыбается. — Знаешь, я бы проводил всё свободное время здесь, но, боюсь, тогда мой тренер убьет меня.

— Неужели, всё настолько строго?

— Относительно. Для поддержания хорошей физической формы, одних тренировок недостаточно. Нужно соблюдать диеты, короче говоря, сплошной мрак, но не будем об этом. Сегодня я позволю себе съесть немного сладкого, — Джек в предвкушении потер свои ладони.

— Так ты сластена?

— Еще какой!

К нам подошла официантка и принесла меню. Такого богатого выбора десертов, я еще нигде не видела.

— Выбирай всё, что захочешь, я плачу, — заявил Джек.

— Я могу сама заплатить.

Мужчина отрывает взгляд от меню и смотрит на меня.

— Мелинда, я тебя пригласил, значит я и плачу, договорились?

— Хорошо.

Меню мы изучали довольно-таки долго. Преимущественно клиентам предоставили итальянские десерты, но так же я нашла японские, индийские, русские и так далее. Если честно, то я даже испытывала некий детский восторг от такого изобилия, но я взяла себе в руки, и мой выбор пал на канноли.

— Готова сделать заказ?

— Да, канноли.

— Что же, неплохо.

— А ты?

— Я предпочитаю классику. Тирамису.

Официантка приняла наш заказ и предупредив, что придется подождать, удалилась.

— Судя по блеску в твоих глазах, я угадал с выбором места.

— Несомненно.

— Но почему ты такая зажатая? Я тебя обидел чем-то или ты меня боишься?

— Нет, с чего ты это взял?

— У тебя постоянно скрещены руки.

Я вмиг смутилась.

— Не бери в голову, просто это профессиональное наблюдение, — Джек пожимает плечами. — Но не будем об этом, лучше расскажи о себе.

— Рассказывать нечего, — тут же отвечаю я.

— Не поверю.

— Так оно и есть.

— Ладно, тогда поступим таким образом, расскажи о том, кем ты хочешь стать.

Я принялась рассказывать, так как это тема являлась нейтральной. Джек, как мне показалось, слушал меня с интересом, хотя я бы не сказала, что мой рассказ может быть занимательным.

Вскоре нам принесли наш заказ. Я как-то немного расслабилась и разговор стал более непринужденным. Просто Джек каким-то образом смог меня разговорить, и впервые за долгое время я чувствовала себя в своей тарелке.

После приятных посиделок в кондитерской, мы вышли на улицу. Небо давным-давно укуталось в сумерках, а на улицах витала тишина. Всю дорогу до моего дома мы без умолку разговаривали и мое мнение о Джеке чуть-чуть сменилось, но я всё равно относилась к нашей прогулке и к нему с осторожностью.

— Ну, вот ты и дома. Мне было приятно провести этот вечер с тобой, — Джек усмехнулся.

— Мне тоже.

— Думаю, мы еще увидимся?

— Возможно.

— Что же, спасибо за надежду.

Он меня приобнял, а затем я пошла в дом. Да, вечер хоть был и не долгим, но достаточно хорошим. И всё бы прекрасно, за одним исключением. Не успела я открыть входную дверь, как в кармане куртки ожил телефон. Я вынимаю его и несколько долгих мгновений длинною в целую вечность смотрю на дисплей. Что-то внутри меня начинает неприятно колоть. То равновесие, что сумел построить Джек мгновенно рухнуло, а всё почему? Потому, что мне звонил Адриан.

Глава 5

Мои руки начали трястись, за что я себя просто возненавидела. Его нет, но несмотря на это, он продолжает каким-то неясным для меня способом владеть мною даже на расстоянии.

Наконец, мой телефон безжизненно потухает, и мне становится значительно легче, словно в последнюю секунду мою казнь сменили на милость. Зачем он мне позвонил? Чего он от меня хочет? По телу проходится мелкая дрожь, но я беру себя в руки. Достаточно! Я не собираюсь всю свою жизнь из-за него страдать. Но сердце ведь не обманешь! Оно медленно, но уверенно начинает невыносимо болеть. Каждый его удар, словно удар ножом, что разрывает меня на части.

Глубоко втягиваю в себя холодный воздух, и постепенно выдыхаю его. Крепко сжимаю в руке мобильный, и вхожу в дом, делая вид, что ничего не случилось. Ведь, ничего не остается, как притворяться.

На удивление, я уснула достаточно быстро. Мне казалось, что этой ночью я глаз и на миг не сомкну, но меня ожидало приятное забвение, которое продлилось до самого утра.

Суббота прошла совершенно спокойно… относительно говоря. Мои мысли насчет внезапного звонка Адриана начали сильно терзать меня. Я то сетовала за то, что не подняла трубку, то наоборот убеждала себя в том, что правильно поступила. Вот в таком лавировании между собственных сомнений я и провела свой выходной день.

Говорить о выходке Адриана, я решительно ни кому не стала. Иначе вновь будет затронута давно закрытая тема, а прежние раны, что начали немного затягиваться снова закровоточат. В остальном, воскресенье прошло более сносно. Я занималась уроками, и особо не следила за ходом времени. А вот утро понедельника выдалось просто адским, такого я никому не могу пожелать.

Всё началось с того, что я проспала в школу. Ночь была неспокойной, из-за кошмаров и сильного ветра, что терзал ветки деревьев за моим окном. Поэтому я уснула лишь на рассвете. Впрочем, сном это назвать довольно сложно, так глупое состояние.

Собралась я минут, наверное, за десять, а возможно и меньше. Времени у меня было в обрез, я даже не успела перекинуться парой фраз с родными — всё происходило в сумасшедшей спешке. До начала первого урока оставалось менее пятнадцати минут, а я только вышла из дома. На улице было достаточно холодно и мерзко, от чего на душе легче не становилось.

Я на всех порах буквально мчалась в школу, не смотря по сторонам. Первая у меня сегодня астрономия, а профессор не очень жалует опоздавших. Я и так у него в немилости нахожусь из-за плохих знаний его предмета, а тут еще и проспала.

На перекрестке меня чуть не сбила машина, водителем которой оказался никто иной, как Джек МакЛим. Мы в удивлении посмотрели друг на друга, словно виделись впервые в жизни.

— Мелинда? — спрашивает он, выглядывая из окна автомобиля.

— Прости, но я ужасно опаздываю.

— Так, давай подвезу.

Я не решилась отказываться, так как еще был шанс успеть на урок, и избежать профессорского гнева.

— Не думаю, что ты непунктуальная, — заявляет Джек, когда мы уже едем.

— Так и есть. Просто, поспать нормально не удалось, — пожимаю плечами, и смущенно улыбаюсь.

— Почему? Нужно спать и следить за режимом сна, — строго произнес Джек, и в его серьезном выражении лица скользнуло что-то схожее с Адрианом.

— Да знаю что нужно спать, но так получилось.

— Понимаю, но всё же, не пренебрегай моим советом.

— Я обязательно это учту.

Джек останавливает машину у ворот моей школы.

— Спасибо, что подбросил.

— Всегда готов и рад помочь, — мужчина ослепительно усмехается.

Я буквально влетаю в здание и мчусь в свой класс. К счастью, когда я вошла, то профессора еще не было. Быстро занимаю место рядом с Эмили, и тяжело дыша, кладу на стол учебники и тетради.

— Что с тобой? — удивленно спросила подруга.

— Пустяки, проспала.

— Проспала? — пришла в изумление Эмили. — Это на тебя не похоже

— Не важно, — отмахиваюсь. — Лучше скажи, где наш профессор?

— У нас не будет астрономии сегодня. Мистер Бен заболел, поэтому произошли изменения в расписании.

Я глубоко вздыхаю и, наконец, нормально усаживаюсь за партой.

— Тогда, что у нас сейчас?

— Сказали, что всемирная литература.

— Ясно, значит первый урок уже в пролете.

— Не думаю, Ребекка сказала, что видела нашего нового преподавателя.

— Снова мужчина?

— Похоже на то. Но знаешь, что самое интересно.

— Ну?

— Ребекка положила на него глаз. Говорит, что охмурит беднягу.

— Да уж, сколько всего я успела пропустить, — качаю головой.

— Как по мне, она такая глупая, что не понимает элеметарного.

— Не спорю. Если директор узнает, что она цепляется к учителю, то ей не поздоровится, — от этой мысли мне стало как-то даже весело.

Знаю, плохо так думать, но я ничего не могу с собой поделать. Эта Ребекка на другое отношение к себе и не заслуживает, по крайней мере, сейчас.

— Если честно, — шепчет Эмили. — То я буду не против, если эту выскочку поставят на место.

Внезапно, наш разговор обрывается, так как в кабинет входит учитель. В эту самую секунду, как он подошел к своему столу, я испытала чувство дежавю. Голова резко начала кружиться, под ложечкой неприятно засосало и казалось, что меня просто стошнит, вывернет наизнанку прямо перед одноклассниками.

На миг, я встретилась взглядом с Эмили. Она тоже выглядела напуганной и немного бледной. Я облизала пересохшие губы и крепко сжала руки в кулаки. Сердце слишком больно билось о ребра, а воздуха просто стало не хватать, от чего легкие запылали нечеловеческой болью.

Всё это напоминает один из тех кошмаров, которые так часто мучают меня по ночам. Но никто не мог предположить, что этот кошмар когда-то станет явью. А может, я просто сошла с ума? Не знаю, ничего не знаю! Во мне разгорается паника и более, я ничего не могу понять.

Быть всего этого не может, ровно так же, как и самого дежавю! Ведь человек, который несколько секунд назад вошел в класс, не похож на Адриана, он и был Адрианом!!! Человеком, который давно успел стать моим самым большим ужасном!

Глава 6

— Садитесь, — даже голос Адриана причиняет мне невыносимую боль.

Все мы садимся, но легче мне не становится, а даже наоборот — я нахожусь на грани обморока.

— Мистер Эванс, вы снова с нами? — услышала я чей-то вопрос сквозь противный шум, что стремительно нарастал в моих ушах.

— Да, как видите. Планы немного изменились, и теперь я вновь ваш учитель.

От такой новости мне вовсе дурно стало. Я так крепко сжала в своей руке карандаш, что и не заметила, как он с треском поломался на две части. Эмили бросила на меня встревоженный взгляд.

— Я вижу, что у нас появились новые лица, — это явно касалось Ребекки.

— Да, — слышу голос этой крашеной блондинки.

— Славно, что же начнем урок?

Мой взгляд был устремлен исключительно на собственные пальцы и обломки карандаша. Адриан что-то говорил, но я абсолютно ничего не слышала, вернее, даже не вслушивалась.

Когда он принялся ходить между рядами, как это часто бывало раньше, я чуть не задохнулась от напряжения и накатывающих волн боли.

Какого черта он вернулся? Решил поиздеваться? Хотя, о чем это я? Ему же плевать на меня, но зачем возвращаться? Почему просто нельзя навсегда исчезнуть из моей жизни?

Этот урок, казалось не закончится никогда, но, наконец, прозвенел долгожданный звонок! Большей радости, чем сейчас, я, наверное, никогда не испытывала.

Ребекка засеменила к учительскому столу, и начала о чем-то оживленно разговаривать с Адрианом. Да, я понимаю, что мы расстались, но ядовитая ревность всё равно давала о себе знать. Почему она пытается к нему пристать, если итог итак очевиден? Крашеная сука!

Следующим уроком у нас была физическая культура, и мне хотелось поскорее покинуть этот кабинет, по крайней мере, пока в нем находится Адриан.

Когда мы с Эмили шли переодеваться, то никто из нас не проронил ни слова. Впрочем, я была благодарна подруге — сейчас какие-либо слова излишни.

Трель звонка оповестила о начале урока. Эмили отправилась на физкультуру одна, так как мне нужно было несколько минут, чтобы собраться с мыслями.

Сижу на лавочке в раздевалке, закрыв лицо руками. Я так и не могу поверить в то, что он вернулся. После тех мук, что я пережила этим летом, Адриан с такой легкостью возвращается, словно ничего и не было вовсе.

Глубоко вздыхаю и встаю с лавочки. Как ни крути, но уроки никто не отменял. Поворачиваюсь к двери, чтобы выйти и тут же замираю, словно громом поверженная — у входа стоит Адриан. Он, как всегда, в строгом сером костюме с белой рубашкой. Волосы до невозможности аккуратно уложены. Во внешности он всегда был педантичен, тут даже спорить не с чем.

Голубые глаза, которые так ярко запечатлелись в моей памяти, всё так же излучают природную харизму. Но что-то в его взгляде изменилось, сказать что именно, я не могу.

Адриан прячет руки в карманы брюк и виновато смотрит на меня. Я стою и просто не знаю, как мне быть дальше.

— У меня сейчас «окно», и я хотел с тобой поговорить, — с робостью произносит Адриан.

— Я рада, но у меня урок, — язвительность в моем тоне появилась сама собой.

— Понимаю, поэтому я отпросил тебя, — Адриан слегка нахмурился.

— Какая честь, — мой сарказм уже было не остановить.

— Мелинда, мы должны объясниться друг с другом, — его лицо превратилось в маску сплошной боли, или мне кажется?

— Я. Тебе. Ничего. Не. Должна. — С расстановкой отвечаю я. — Я не сделала ничего такого, чтобы объясняться с тобой, — шиплю.

Адриан делает шаг ко мне, а я шаг назад. Он опускает взгляд вниз и грустно усмехается.

— У тебя есть все основания ненавидеть меня, я это заслужил.

— Спасибо, что позволил. Теперь мне гораздо легче, — скрещиваю руки на груди.

— Я поступил, как последняя сволочь и мразь. Мне казалось, что с моим уходом твоя жизнь станет прежней. Но я не учел того факта, что моя жизнь с твоим появлением изменилась навечно. Я пытался научиться жить без тебя, но тщетно.

— Знаешь, а я даже рада тому, что ты тоже мучился. Но зачем мне об этом знать? Твоя жизнь с недавних пор для меня не имеет ни какого значения и интереса, — в какой-то мере я лгала, но мне отчаянно хотелось, чтобы он понял, насколько это больно — испытать предательство.

Адриан поднимает свой ошарашенный взгляд на меня. Хм, а что он хотел от меня услышать?

— Да, Адриан, да. Представляешь? Мне совершенно всё равно, — теперь я просто стала сукой. — Ты не давал о себе знать, и когда моя жизнь начала налаживаться, тебе захотелось вернуться и разрушить ее. Ты дважды рушишь ее! Вначале, мне было ужасно больно, но я же не буду всё время страдать из-за этого. Раз ты решил, что тебе без меня лучше, то я с этим уже ничего не могу поделать. Я лишь одного не пойму, зачем так плевать в душу?! Хотя знаешь, не отвечай и вообще не подходи ко мне больше.

Я выхожу из раздевалки и мчусь непонятно куда. Мысли в голове роятся и, словно острые осколки впиваются в мозг. Меня начало лихорадить, и я села на лавочку в холле, обхватив себя руками, точно умалишенная.

— Мелинда, ты мне как раз и нужна, — заявила Элис — моя одноклассница.

— Что такое? Ты почему не на уроке?

— Мне поручили раздать листовки на предстоящий Хэллоуин.

— А я здесь причем?

— Помоги разнести по классам.

Отказываться я не стала. После того, как задание было выполнено, я с ужасом поняла, что до праздника остается всего-то три дня, а у меня еще ничего не готово.

День в школе прошел достаточно быстро. Адриана я больше не видела, что непосредственно было хорошо для меня. (2540b)

Но заскучать я не успела, так как мне позвонил Джек. Мы немного поговорили и решили встретиться. Смена обстановки была мне сейчас необходима.

Джек встретил меня, и мы поехали в бильярдную. Я умела играть в бильярд, и эта идея пришлась мне по душе.

Когда мы ехали, то Джеку кто-то позвонил.

— Да. Привет. В городе? А когда ты успел вернуться? Неожиданно. Я еду с подругой в бильярд. Хорошо, присоединяйся.

— Что-то случилось? — осторожно спрашиваю я.

— Ты не против, если с нами будет мой друг?

— Нет, — хотя эта идея не очень сильно мне понравилась.

— Кстати, ты должна его знать. Он работает в твоей школе учителем всемирной литературы. Его зовут Адриан Эванс.

Глава 7

Знаете, иногда бывают такие дни, когда тебе совершенно не везет, каким бы делом себя ни занял. Ты изо всех сил пытаешься, сделать так, чтобы всё прошло, как можно лучше, хотя наперед знаешь, что сегодня ничего не выйдет, как ни старайся.

Так вот, мне кажется, что подобный неудачный день преследует меня уже не первую неделю. Заявление Джека повергло меня не то чтобы в шок, а скорей я просто опешила. Если бы, именно сейчас я узнала о появлении Адриана в городе, то меня, непременно, пробрал бы нездоровый смех. Но так как я уже в какой-то степени была готова, то эти слова не стали для меня болезненным и внезапным ударом.

Не скрою того факта, что сначала я жутко струсила, но затем начала успокаиваться. Возможно, другая на моем месте отказалась бы от этой прогулки, но не я. Да, Адриану будет всё равно, и это ни для кого не секрет. Но, думаю, вызвать банальное чувство собственности мне удаться.

Он искалечил мою жизнь. Да, опускаться до его уровня немного глупо и даже подло, но мне трудно себя сдержать. Обида, боль, словно подземный ключ рвутся наружу, и я не могу это контролировать. Впрочем, в этом нет никакого смысла, рано или поздно подобное, всё равно, произойдет.

— Всё хорошо? — внезапно спрашивает меня Джек.

— Да, просто прекрасно, — я ослепительно улыбаюсь.

Уверена, в моей улыбке была отчётливо заметна огромная доля коварства, ну и пусть, мне безразлично. Питаться силой мести ни в коем случае нельзя, но порой, она бывает так пленительна, что перед ней сложно устоять.

Мы подъехали к бильярдной, где нас уже дожидался Адриан.

— Эванс, в своем репертуаре, — усмехаясь, произносит Джек.

Я ничего по этому поводу не говорю.

Мы выходим на улицу. Адриан стоит в простой серой рубашке и джинсах, увидев меня, его рот чуть приоткрывается. О да! Он удивлен.

— Привет, дружище! — Джек крепко обнимает Адриана. — Ты же говорил, что уезжаешь навсегда.

— Планы немного поменялись. А это и есть твоя новая подруга?

— Да, Мелинда, уверен, ты должен ее знать.

— Мы знакомы, — отвечаю я.

— Вот ихорошо, не нужно лишний раз представляться, — Джек хлопает Адриана по плечу.

Несколько долгих мгновений, я и Адриан беспрерывно смотрим друг другу в глаза. Это маленькое противостояние я выдерживаю, так как мой учитель первым отводит взгляд в сторону.

Мы заходим в здание, где нас уже ждет забронированное место. Я особо не смотрю в сторону Адриана и тут же принимаюсь играть партию с Джеком. Всю злость я вымещаю на игре, впоследствии чего, выигрываю.

— Да ты чертовски хорошо играешь, — с восхищением произнес Джек.

— Не преувеличивай, просто мне сегодня повезло, — простодушно пожимаю плечами.

— Нет, ты превосходно играешь и дело здесь совсем не в удаче, — Джек невзначай целует меня в макушку, и я слышу, как Адриан чем-то стукнул по столику, за которым сидел.

Я оборачиваюсь и вижу, что он чересчур крепко сжимает свой бокал.

— Давай, я что-нибудь принесу тебе попить, — предлагает Джек.

— Спасибо, буду благодарна.

— Эванс, следующая партия наша!

— Безусловно.

Джек идет в бар, а я сажусь за столик.

— Значит у тебя интрижка с моим другом? — сдавлено спрашивает Адриан.

— Нет, мы просто друзья, — правдиво отвечаю я.

— Так друзья не смотрят.

— В любом случае, тебя это уже не касается, — хмыкаю я.

— Мелинда, — Адриан крепко хватает меня за руку. — Мы должны поговорить, нам это необходимо, понимаешь?

— Не нужно, меня всё устраивает, — высвобождаю свою руку.

— Ведь ты его не любишь, — шипит Адриан.

— Что ты несешь? Мы с ним просто друзья. Какая любовь?

— Мелинда, ради бога, давай поговорим, — Адриан умоляюще на меня посмотрел.

Что-то глубоко внутри меня болезненно кольнуло от этого проникновенного взгляда, но я моментально подавила в себе это глупое чувство.

— Мистер Эванс, мне не о чем с вами разговаривать, разве что, насчет уроков.

Адриан издал тихий досадливый стон и ничего не сказал мне в ответ. Вскоре, к нам вернулся Джек с холодным чаем.

— Ну что? Сыграем?

— Да, — Адриан взял кий и подошел к бильярдному столу.

Мимо воли я наблюдала за каждым, даже самым малейшим движением Адриана. Почему? Почему он всё такой же безупречный? Как такое возможно? Внешне само обаяние, а внутри сущий дьявол, который лишь пользуется доверчивостью окружающих. Это просто до бесстыдства смешно.

Игра продолжалась относительно не долго. В этот раз выиграл Джек, так как Адриан вел себя несколько рассеянно. За весь вечер я с ним больше не обмолвилась и словечком — в основном разговаривала только с Джеком.

В каком-то смысле, вечер прошел достаточно неплохо. Адриан явно нервничал, а большего мне и не нужно. Когда мы уже собирались уходить, Джек внезапно остановил меня у самого выхода.

— Знаешь, может, еще и рано, но сегодняшний вечер был весьма неплох и я от тебя в восторге, — он говорил слишком быстро. — Мелинда, я пойму, если ты не захочешь, но я хочу попытаться.

— Ты вообще о чем? — я непонимающе смотрела на Джек.

— Вот о чем, — он внезапно меня поцеловал.

Я едва смогла понять, что произошло: голова резко начала кружиться, а колени затряслись. Но самое ужасное, что я ответила. А еще хуже, что это увидел Адриан.

Глава 8

Стою в своей комнате около окна. Небо уже укрылось сумерками и вот-вот должен подъехать Джек.

Верчу в руках шелковую ленту для волос, и никак не могу успокоиться. Думаю, за всё это время мои нервы здорово пошатнулись, раз я по каждой мелочи так сильно нервничаю.

Сегодня этот чертов праздник Всех Святых, но мне совершенно не до этого. Ничего не хочу, я так уже от всего устала. Физически я чувствую себя превосходно, а морально просто убита.

После того нелепого случая в бильярдной, я Адриана не видела. Не произошло ничего криминального, но мне почему-то стыдно и неловко перед ним. Всё моё поведение было неправильным.

Наконец, подъездная дорожка освещается светом фар. Я бросаю ленту на кровать и спешу спуститься в гостиную.

— Мам, пап, я пошла, — беру куртку и выхожу на улицу.

Джек уже стоит у машины и ожидает меня.

— Ты потрясающе выглядишь, — он широко улыбается.

На самом деле я ничего особенного с собой не сделала. Просто надел костюм кошки и сотворила подобный макияж. Этот образ был одним из самых простых, который я только нашла в интернете.

— Спасибо, — несколько смущенно отвечаю я.

— Долго будет длиться праздник? — интересуется Джек, когда мы уже едем.

— Не знаю, думаю, нет, а что?

— Просто, я должен знать, когда тебя забрать.

— Это не обязательно, честно.

— Мне не в тягость.

— Ладно, а сам, что будешь делать?

— Посижу в баре, может увижусь с друзьями, — пожимает плечами Джек.

Вскоре, мы подъехали к школе, но я не спешила выходить.

— Всё в порядке?

Я отрицательно качаю головой, ведь нет толка лгать.

— В чем проблема?

— Не знаю, просто… просто… не хочу я никуда идти, — признаюсь.

— Так не идти, тебя никто не заставляет, — Джек осторожно берет меня за руку.

— А что мне делать с этим всем? — показываю на свой костюм.

— Ничего, сегодня весь город наряжен. Хочешь, я тоже переоденусь? Затем посидим где-нибудь, а?

— Неплохая идея, — вяло улыбаюсь.

— Значит, решено.

Мы на несколько минут заехали к Джеку домой.

— Ты пока располагайся, я постараюсь как можно быстрей.

Сажусь на краешек дивана и нервно потираю свои ладони. Господи, да что со мной творится? Всё не так плохо, но я никак не могу успокоиться. Такое ощущение, что должно что-то случится. Облизываю губы и периодически сжимаю и разжимаю руки.

Какое-то скверное и отвратительное чувство внезапно поселилось внутри меня. Пытаюсь сидеть спокойно, но мое тело словно не желает слушаться меня, каждая мышца будто протестует, и я постоянно содрогаюсь.

Вскоре появляется Джек. Он был в образе Фредди Крюгера.

— Ты постоянно держишь у себя в доме костюмы? — спрашиваю я.

— Если честно, то это единственный. Он еще со времен моей учебы в университете. Как видишь, я совершенно не изменился, — Джек усмехается.

— Можем ехать? — это отвратительное чувство буквально пожирает изнутри, и мне кажется если я выйду на улицу, то станет значительно лучше.

Теперь мы направились в гриль-бар. Мне уже ни раз пыталась дозвониться Эмили. Я отправила ей скудное сообщение о том, что меня сегодня не будет. Знаю, за всё это время, я не очень хорошо поступала со своей подругой. Я вообще удивлена, как она от меня не отвернулась. Многие уже просто бы не выдержали такого хамского поведения.

Паркуемся на стоянке бара. Я выхожу из машины и замечаю, что у входа кто-то стоит. Черт подери! Судьба явно в который раз захотела надо мною посмеяться!

— Эванс! Какими судьбами?! — слышу за своей спиной удивленный голос Джека.

— Да вот, решил выпить немного.

— А чего не одет как следует. Не боишься, что нечисть какая-нибудь украдет?

— Нет, — смеется Адриан.

Мы вошли в бар и заняли столик в углу прямо рядом с большим окном. Адриан разговаривал с Джеком, постоянно трогая свечу в виде маленькой тыковки. Иногда, его взгляд останавливался на мне, но всего на несколько мгновений.

— Так, что-то нам не несут меню, придется взять самому, — Джек покинул столик.

— Какого черта ты здесь делаешь? — прошипела я.

— Отдыхаю, — беспечно ответил Адриан.

— Только не надо всего этого вранья. Специально приехал?

— Не обольщайся, — он решил вести игру на двоих.

— Выпить захотелось ему, кому ты лжешь? Тебе нельзя пить.

— А ты переживаешь за меня? Или мне кажется?

Я запнулась, потому что словила себя на мысли, что Адриан в какой-то мере был прав. Да, я, действительно, переживала за него. Как бы там ни было, и что между нами не происходило, а его приступы, последнее, чтобы я хотела видеть. Хотя, дело даже не в этом. Я не хотела, чтобы он снова всё это переживал.

— Значит, беспокоишься, — констатировал Адриан.

Слава богу, вернулся Джек.

— Что будем заказывать?

— Виски, — твердо заявляет Адриан.

Я поднимаю на него ошарашенный взгляд. Он это сейчас серьезно?

— А тебе разве можно? — с опасением спрашивает Джек.

— Да, — уверенно ответил Адриан.

Он явно решил поиграть на моих измученных нервах. Что же, пусть делает что хочет, мне нет до этого ни какого дела.

— Мелинда, а ты? — обращается ко мне Джек.

— Пока будет достаточно просто сока.

— Хорошо, значит, что-нибудь поесть закажем потом?

Никто не стал возражать.

У нас принял заказ официант, который был переодет в мумию. Признаться, он выглядел жутко, но таков праздник. По сути, из всего колорита, который присутствовал в баре, отличался только Адриан, так как он был просто одет в брюки и рубашку.

— Знаешь, и все же мне интересно, почему ты вновь вернулся? — Джек вертел в руках шляпу Фредди.

— Так сложились обстоятельства, — кратко ответил Адриан.

— Я тебя достаточно хорошо знаю, причина ведь не в этом.

— Я просто не хочу об этом говорить, — несколько раздражено ответил Адриан.

Больше Джек эту тему не затрагивал. Казалось бы, что всё немного успокоилось, но вскоре принесли графин виски.

— Может, не стоит? — голос уже подала я.

Адриан проигнорировал меня и налил себе алкоголь. Да к черту всё! Пусть делает, как считает нужным.

За весь вечер он осушил больше половины всего графина. Я старательно пыталась не замечать этого, но разве такое возможно? В конце концов, я просто не выдерживаю и выхожу на улицу.

Стою на крыльце и глубоко вдыхаю свежий воздух. По жилам вместо крови течет чистейшая злость и ярость. Почему он ведет себя как маленький ребенок? А главное, зачем?

Внезапно чувствую, как кто-то надевает мне на плечи куртку. Оборачиваюсь и вижу Адриана. Делаю большой шаг назад и чуть не падаю со ступенек, но он вовремя схватил меня за руку.

— Не трогай меня, — хочу вернуться в бар, но Адриан не дает этого сделать.

— Я могу себе это позволить, ведь я пьян, — он пытается меня поцеловать, но я отстраняюсь.

— Нет, не можешь, — убираю руки Адриан со своего лица и ухожу прочь.

Не хочу его ни видеть, ни слышать! Но внезапно раздается какой-то глухой стук. Мое сердце, словно куда-то упало. Этого не может быть. Нет!

Глава 9

Медленно, даже слишком медленно я оборачиваюсь, боясь, что мои догадки окажутся верны.

— Прошу, прости меня, — Адриан стоит на коленях, склонив голову вниз.

Я была более чем поражена такому поступку с его стороны.

— То, что я совершил, не имеет оправданий, но есть ли у нас хотя бы шанс? — он не смотрит на меня.

Я стояла неподвижно, пытаясь разобраться в себе, в нем, в наших отношениях, во всем, что окружало нас. Какие-то мысли роились в моей голове, но я не успевала хоть одну из них остановить.

Всё выглядело до боли глупо. Он стоит на коленях и ждет ответа от человека, который себя-то до конца не может понять и принять верное решение.

— Зачем я тебе? — мой голос звучал как-то глухо. — Зачем всё это? — развожу руками перед собой. — Неужели нет другой, с которой бы тебе было куда лучше, чем со мной?

Адриан поднимает взгляд на меня, но с колен вставать не спешит. В голубых глазах, которые я так сильно люблю, мелькает миллион эмоций. Но хуже всего, то, что я не могу распознать их, как и раньше.

— Разве ты мне нужна зачем-то? — на его губах мелькает краткая улыбка, словно мой вопрос был довольно глупым, а ответ очевидным.

Я начала замечать, как люди бросают в нашу сторону любопытные взгляды. Подобное внимание заставляет все мои органы съежиться до маленького клубочка. Кажется, что это никогда не прекратится.

— Встань, — прошу я.

— Если ты простишь меня, — Адриан неотрывно смотрит на меня.

Я не знаю, что со мной случилось, но я просто ушла прочь. Мне было невыносимо находиться в этой обстановке и быть непосредственно ее частью.

Мне удалось начать свою жизнь снова, с чистого листа. Это было очень трудно, и случались такие моменты, когда я думала, что просто попаду в клинику для душевнобольных. Но преодолев всё это, я вернулась в прежнее русло. И после всего пережитого, Адриан смеет возвращаться в мою жизнь, словно ничего и не было?

Мама всегда мне говорила, что людям свойственно ошибаться, что иногда стоит их простить. Я всё это понимаю, ведь я тоже человек, который ошибается, но простить причиненную мне боль не удастся. Как теперь выяснилось, для меня это в какой-то мере противоестественно. Да, определенные чувства к Адриану во мне еще живут, но они скоро умрут, я это чувствую.

Адриан бросил меня, теперь я не могу быть в нем уверенна до конца. Что бы он не делал для меня, подозрения всегда останутся между нами, отделяя друг от друга.

— Мелинда! — слышу голос за своей спиной.

Ускоряю свой шаг.

— Мелинда! — большая ладонь ложится мне на плечо.

Резко поворачиваюсь.

— Адриан, хватит! — слова прозвучали несколько надрывисто. — Слышишь меня? Хватит уже! Я так больше не могу и не хочу!

Он стоит и ошарашенно смотрит на меня и тяжело дышит.

— Тебя нет в моей жизни, как и меня в твоей! Всё давно кончено!

— Подожди, послушай меня, — Адриан хватает меня за плечи и трясет, точно безумец.

— Нет! Не хочу ничего слышать! Уходи! Просто оставь меня в покое!

Вырываюсь из жесткой хватки и спешу прочь. К счастью, Адриан меня больше не преследует.

В дом я ворвалась, громко хлопнув входной дверью. Как всегда, без каких-либо объяснений спешу к себе.

Снимаю, этот чертов костюм, стираю макияж, и хожу по своей комнате, обхватив голову руками. Мама стучится в дверь, но я стараюсь этого не замечать.

— Мелинда, открой, — это уже голос отца.

Я на миг остановилась, и в замешательстве поглядела на дверь. Обычно, отец не вмешивался в мою жизнь и уважал мое личное пространство.

Открываю дверь и в испуге смотрю на папу. Несколько долгих секунд мы просто стоим молча.

— Я хочу с тобой поговорить, — отец нарушает неловкую тишину первым.

Я впускаю его в свою комнату и сажусь на кровать, скрестив ноги по-турецки.

— С матерью ты на отрез отказываешься говорить. Но, думаю, со мной ты так не поступишь? — добрые папины глаза с нежностью смотрят на меня.

— Нет, — тихо отвечаю я.

— Мне хочется быть ближе к тебе, но ты так закрыта в себе. Если ты держишь на нас с мамой обиду, то скажи об этом. Да, мы много работаем и не уделяем должного внимания, и нам за это стыдно.

— Па, я никогда за вас на это не сердилась, — устало произношу я. — Я всё прекрасно понимаю. Вы делаете для меня очень многое. И я вам за это благодарна.

— Но в чем тогда проблема? Я хочу понять тебя, но иногда боюсь, что если буду слишком навязчив, то ты закроешься еще больше, — отец присел рядом со мной.

— Папочка, я закрыта не от того, что не люблю тебя или маму, просто я сама по себе такая. Да, у меня есть проблемы, но они не так серьезны, и, думаю, я с ними смогу справиться.

— Ну, а что это за проблемы?

— Парни, — стараюсь выглядеть спокойной.

— Ах, эти мальчишки! Надеюсь, они не обижают тебя? Если это так, то я могу с ними поговорить, — папа немного расслабился, услышав причину моих бедствий, но взгляд всё равно остался серьезным.

— Нет, не обижают, просто всякие там ссоры, как это бывало с Робертом.

— Да, он был несносным парнем, — папа качает головой.

— Сейчас он стал лучше.

— Мелинда, я не собираюсь лезть тебе в душу. Но хочу, чтобы ты знала — мы с мамой в любой ситуации тебя поддержим. Нам больно видеть, как ты с каждым днем становишься совсем непохожа на саму себя. А еще хуже, что мы ничего не можем с этим сделать.

— Пап, всё буде хорошо, — уверяю я, и обнимаю родителя. — Правда, просто я слишком эмоциональна и даже с маленькой проблемы делаю целую катастрофу.

— Я рад слышать, что твои проблемы не так значительны. Но помни, я всегда рядом, хорошо? И неважно, сколько у меня дел, если хочешь поговорить, говори, я уделю тебе внимание, — папа нежно целует меня в лоб.

— Хорошо. Скажи маме, чтобы не волновалась, ладно?

— Скажу, — отец встает с кровати и уходит из моей комнаты.

Наш разговор хоть и не был долгим, но он меня как-то успокоил. Эта отеческая любовь и ласка, словно живительная вода, привели меня в чувства. Папа имел в себе какую-то особенность, привносить умиротворение, и это то, что сейчас так отчаянно мне было нужно.

Я не желала предаваться каким-либо размышлениям, и просто хотела поспать.

* * *

Это утро оказалось, на удивление, ярким. На небе не было ни облачка, а солнце, было хоть и низко, но всё равно радовало своим появлением.

Сегодня я, действительно, выспалась. Никогда не думала, что это меня так обрадует. Я была полна сил и энергии, и мне даже захотелось в школу.

Завтракая, я копалась в своем телефоне и обнаружила множество пропущенных звонков от Джека. Когда-нибудь от меня все отвернутся из-за того, что я постоянно куда-то исчезаю, не сказав и слова.

Перезваниваю, но трубку никто не берет, что не удивительно. А чего я хотела? Будь у меня такая подруга, как я, давно перестала бы с ней общаться. Съев свою овсянку, беру сумку и шествую в школу.

На крыльце школы стоит Ребекка и с кем-то из девочек из параллельного класса разговаривает. Даже это крашеная стерва не могла испортить моего настроения. Она что-то едкое сказала в мою сторону, когда я проходила мимо, но обращать внимания на это, я решительно не стала. Хоть иногда мне даже было интересно, чем я ей так не угодила?

— Эй, почему тебя вчера не было на вечеринке? — Эмили появляется совсем неожиданно с кучей книг в руках.

— Прости меня, я не хотела тебя подводить.

— Если ты не хочешь со мной общаться, то так и скажи. Я перестану навязываться.

— Ты чего? Даже не думай об этом, ясно? Просто у меня сейчас скверный период в жизни вот и всё. Лучше расскажи, как вчера всё прошло?

— Да никак, скука полная. Готовились, готовились, а вышел бред полный.

— Не переживай ты так, на этом твоя жизнь не заканчивается.

— Да, кстати, я вчера от мальчишек слышала, что скоро пройдет соревнование между нашими учителями, и учителями соседней школы.

— В самом деле? — эта новость здорово меня удивила.

— Да. Если не ошибаюсь, то соревнования по баскетболу. Но мы продуем, тут и думать не о чем.

Сняв свое пальто, я с подругой отправилась на биологию, продолжив наш разговор.

— А может, и нет, мужчин учителей у нас много.

— Да, но вот группы поддержки у нас нет вовсе.

— Группа поддержки? — переспросила я.

— Именно, она тоже должна там присутствовать.

Вот здесь мы находились в полном пролете. В нашей школе было мало девушек, которые хоть когда-то занимались гимнастикой.

— Эй, вы! — слышу за спиной голос этой суки.

Я и Эмили оборачиваемся и видим Ребекку.

— Физрук собирает девочек в спортзале, вы тоже туда приглашены.

Я обмениваюсь с подругой взглядами.

— Сейчас придем, — отвечаю я.

Ребекка уходит, и я снова смотрю на Эмили.

— Это же не для собрания черлидинга, верно? — тихо спрашивает подруга. — Я ведь ничего не умею, а если нас всех заставят участвовать?

— Ничего, прорвемся как-нибудь, — заверяю я, и тяну подругу за собой в спортзал.

Глава 10

Когда мы с Эмили вошли в спортзал, то были немного шокированы: практически все старшеклассницы уже были здесь. Столько девушек в одном помещении я еще не видела.

— Неужели с нас действительно хотят сделать группу поддержки? — паника в голосе Эмили была мне вполне ясна.

Нас окружали обычные девушки такие же, как и мы. Признаться, спорт — не самая сильная сторона нашей школы. В основном мы специализируемся на интеллектуальных конкурсах. Я вообще не могу понять, кому пришла эта бредовая идея с соревнованиями?

Из небольшой каморки, в которой обычно сидят наши учителя физкультуры, вышел мистер Купер.

— Дамы, прошу подсесть всех ближе.

Я и Эмили уселись на трибуну рядом с девочками из параллели.

— Как вы уже могли понять, мне поручили создать команду группы поддержки. Причем в самые кратчайшие сроки.

По спортзалу прошлась волна смешков.

— Сам немного сбит с толку, — признался учитель. — Но иного выхода у нас нет. Возможно, кто-то хочет добровольно вступить в группу?

Несколько секунд тишины и голос подает Ребекка:

— Я хочу.

— Замечательно, кто еще?

Не знаю, что мной руководило, но я отчетливо решила ни в чем не уступать этой блонди. И пусть я не самая спортивная девушка, но взять реванш обязана.

— Я хочу, — уверено подаю голос.

Мистер Купер ошарашен, как и Эмили.

— Хорошо, — медленно произносит учитель. — Ты невысокая, худая, а значит, тебя будет совсем несложно подбросить, — теперь голос преподавателя стал более бодрым.

Конечно, новость о том, что меня будут куда-то подбрасывать, вообще не радовала, но поздно давать пас.

— Ты с ума сошла? — прошептала Эмили, пока отбор девочек продолжился.

— Нет, но не могу же я позволить Ребекке забрать все лавры себе.

— Оно того совсем не стоит, — подруга с тревогой поглядела на меня.

— Кто-то должен поставить ее на место, — я не желала отступаться от задуманного.

— Ты точно спятила.

После того, как отбор был завершен, нам объявили, что уже с завтрашнего дня начнутся репетиции. Конечно, я сильно переживала, но лишь в начале. Жажда мести оказалась сильнее и страх сам собой утих.

Когда я возвращалась со школы, мне позвонил Джек.

— Алло?

— Привет, ты мне сегодня звонила? — голос спокойный.

— Да.

— Прости, у меня был пациент, я только недавно начал с ним работать.

— Ничего страшного, я просто хотела извиниться за вчерашнее, — глубоко вздыхаю.

— Не нужно, правда. Ты мне ничем не обязана. Я не держу на тебя зла.

Признаться, подобная реакция со стороны Джека меня сильно удивила. Я ожидала немного иного, но тем лучше, что всё обошлось.

— Что же, я рада. Мне пора, еще созвонимся.

Когда я вернулась домой, мне отчаянно хотелось поделиться новостью о моем участье в группе поддержки. Бросив сумку в прихожей, я буквально помчалась на кухню.

— Мам, у меня новость, — не успев дойти, заявила я.

— Какая?

Как только я вошла на кухню, то всякий энтузиазм покинул меня. Улыбка померкла, и внутри зародилось противное чувство.

На барном табурете сидел Адриан и пил чай. Какого черта он здесь делает? Я на миг даже и забыла, о чем хотела рассказать.

— Мелинда, так какая у тебя новость? — переспросила мама, помешивая что-то на плите.

— А? Что? Ах, новость, — я никак не могла собрать все мысли воедино. — В общем, я буду участвовать в группе поддержки.

Адриан отставил чашку и повернулся в мою сторону. Достаточно одного его взгляда, чтобы понять, насколько он удивлен.

— Но, дорогая, ты никогда этим не занималась. Не боишься, что можешь себе что-то повредить?

— Ма, всё будет хорошо, — подхожу к холодильнику и достаю бутылку минералки. — Учитель сказал, что я не высокая и меня будет удобно подбрасывать.

— Ужас какой, — произнесла мама.

Адриан, услышав это, вовсе посуровел.

— А кстати, я тоже принимаю участие, — внезапно заявил он.

— Тоже будешь в группе поддержки? — рассмеялась мама.

— Вовсе нет, в баскетбол играть буду.

— А разве с вашей болезнью вам можно играть? — открываю бутылку и делаю глоток.

— Мелинда, это не тактично, — делает замечание мама.

— А что я такого сказала?

— Элеонора, всё в порядке. Да, я могу играть в баскетбол, буду сидеть на лавке запасных.

— Очень мило, — бросаю я и ухожу к себе.

* * *

Я ждала репетиции с неким трепетом, но когда я на нее попала, то устала так, что даже ходить было трудно. Всё началось с того, что репетицию назначили сразу же после занятий. Это многих сильно огорчило — все надеялись, что нас заберут на уроках.

Так как Эмили не участвовала в этом цирке, я осталась абсолютно одна. Переодевшись в спортивную форму, я побрела в спортзал, где уже тренировались наши учителя. Адриан, конечно же, был там. Он бегал в белой майке и шортах. Его внешность, как у модели с обложки отличного спортивного журнала. Адриан так болезненно красив, что я никак не могла оторвать от него свой взгляд. Шрамы виднелись в некоторых местах, что не прикрыты майкой, но они ничуть его не портили.

Оторвав свой взгляд от этого подонка, я направилась в ту часть спортзала, где собиралась наша команда. Эта репетиция выжила из меня все соки. Я понимаю, что это из-за того, что тело не привыкло к подобному мучению. Но все мы надеялись хоть на маленькую пощаду со стороны тренера. Одна лишь Ребекка пыталась показать, что совсем не устала.

После всех физических упражнений нас оповестили, что завтра начнем готовить настоящую программу, где не будет места детским прыжкам. Назвать нашу тренировку «детской» — бесчеловечно. Мы прыгали и бегали без остановок, я уже и боялась представить, какова будет наша программа.

Но когда всё окончилось, я с облегчением села на трибуну и выпила воды. Ребекка, точно коза, поскакала в сторону Адриана. Вот же стерва! Я не могла себя успокоить, какого черта она цепляется к нему? Неужели, ее пустая голова не может понять, что школа не то место, где можно флиртовать с учителями.

Она пытается что-то спросить у Адриана, но он видимо деликатно ее отшивает. Улыбка сама собой появляется на моем лице, и этот день можно считать удачным.

Когда все практически разошлись, я пошла переодеваться. Не успела я дойти до своего шкафчика, как мне остановил Адриан.

— Мелинда, дай мне пару минут, — с жаром просит он.

— Зачем? Что я нового услышу?

— Зачем ты записалась в эту дурацкую группу?

— Тебя это не касается, — отрезаю я.

— Мелинда, тебя могут покалечить, не нужно ввязываться во всё это.

— Оставь свою заботу при себе, — дохожу до шкафчика и открываю его.

— Почему ты меня не слушаешь?

— Потому, что тебя нет в моей жизни, и мне плевать на твое мнение. Ты для меня никто, чтобы я тебя слушала.

Я собираю свои вещи и ухожу прочь. Не хочу его видеть и слышать, иначе… Иначе, я сдамся, а этого допустить не могу.

— Мне жаль за то, что я разбил твое сердце, — в след произносит Адриан.

Я останавливаюсь и пару секунд медлю с ответом.

— А мне нет. Уже нет, — наконец отвечаю и ухожу прочь.

Глава 11

Как же я ненавижу этот мир! Подобная мысль мелькала у меня в голове всякий раз, когда нас снова и снова заставляли бегать по кругу и выполнять разнообразные силовые тренировки. Вся эта чертова подготовка оказалась, куда труднее, нежели я могла себе представить. Я и помыслить не могла, что окажусь такой слабачкой, у которой дыхания собьется уже на втором круге. Даже наша спортсменка — Ребекка, начала сдавать позиции под напором физических тренировок.

Бег, прыжки, и снова этот проклятый бег, об отдыхе не могло идти и речи. Но всё это оказалось лишь «цветочками». Вскоре к нам присоединились мальчики. Их было всего трое, и именно на них ложилась задача подбрасывать меня и удерживать еще некоторых девочек.

— Так, Мелинда, сейчас попробуем тебя подбросить, — заявляет мистер Купер.

— А что мне делать? — немного запаниковав, спросила я.

— Пока ничего, пусть парни просто посмотрят и рассчитают свои силы.

— Хорошо.

Мальчики были достаточно крепкими и по сути, бояться совершенно нечего, но я, как и любая другая девушка немного струсила.

Я быстрым взглядом окидываю спортзал и на миг встречаюсь с пронзительными голубыми глазами. Адриан находился у трибуны в другом конце зала, где занимались только учителя. Он стоял совершенно неподвижно, наблюдая за мной, как удав за мышкой. Его взгляд и моя идиотская уверенность в том, что Адриан мне не даст упасть в случае чего, помогли набраться смелости.

Два парня меня подняли, а третий стоял для страховки. Меня подбросили совсем невысоко, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы напрячься и забыть, как дышать. Но вот меня подхватили сильные руки и ловко поставили на пол.

— Она легкая, проблем не будет, — уверяют учителя мальчишки.

— Отлично.

Я вновь смотрю на Адриана и замечаю, как он медленно расслабляется и уходит прочь.

* * *

После просто сумасшедшей недели, выходные для меня стали чем-то вроде манны небесной. У меня болело всё тело, но я всё равно не желала отступаться. До соревнований оставалось не так-то много времени, поэтому я была уверена, что выдержу, ведь большая часть мучений уже позади.

Когда я валялась в кровати солнечным субботним утром, зазвенел мой мобильный телефон.

— Алло?

— Привет, не забыла еще меня?

— Нет, Джек, не забыла.

— Сегодня выходной, думал, может, мы прогуляемся?

— Не знаю, мне бы хотелось просто побыть дома, нет настроения для прогулки, — признаться, выходить куда-либо вообще не хотелось, ведь одна мысль о передвижении, заставляла мои мышцы нестерпимо заболеть.

— Ты уверенна?

— Да, абсолютно.

— Что же, тогда в другой раз.

Джек добрый и милый, но он всё равно пугает меня, и я отношусь к нему с опаской. Мне и так уже хватило общения с людьми, которые старше меня.

— Мелинда, дорогая, ты где? — слышу голос своей матери.

Сегодня был один из тех редких дней, когда мама, папа и я были все вместе дома.

— Я у себя, — отвечаю.

Мама входит ко мне в комнату, вытирая руки об кухонное полотенце.

— Ты что-то готовишь? — сажусь на кровать.

— Да, к нам придут гости, и мне нужна твоя помощь.

— А что за гости?

— Помнишь мою подругу, она в местной больнице работает медсестрой?

— Да, но имени не помню.

— Сирена, — подсказала мама.

Эту женщину сложно забыть. Признаться, она никогда мне не нравилась. Ее характер, цели, которые эта Сирена преследует — всегда были мне не понятны. Она уверена, что каждый мужчина, который есть на планете хочет ее. Да, да, именно хочет. Ей постоянно кажется, что все смотрят на нее и завидуют. Понятия не имею, как она вообще медсестрой стала, с таким-то богатым воображением.

Ко мне Сирена всегда относилась хорошо, назвать ее плохой я не могла, но вот подобные припадки величия меня пугали.

— И что, она к нам придет? — с неким разочарованием спросила я.

— Да. Мы с отцом тут подумали и решили, что Адриану нужны новые знакомства. Он человек довольно замкнутый, и сам не познакомится. Сирена девушка неплохая, может, у них что-то и получится.

Какова была моя реакция? Не знаю. Я находилась в ступоре. Но потом, после того, как этот ступор прошел, мне просто стало нехорошо. Перед глазами, словно в какой-то карусели закружились картинки, где Адриан с этой Сиреной.

Нет, только не эта особа! Я готова ко всему, но не к тому, чтобы видеть эту гарпию рядом с ним.

— Мелинда, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила мама.

— Всё в порядке, — вяло улыбаюсь. — Давай я лучше помогу тебе на кухне.

Нарезая огурцы в салат, я представляла, как отрезаю голову этой Сирене. Знаю, что готовить еду нужно лишь с хорошим настроением, иначе продукты зарядятся негативной энергией. Чушь, конечно! Но злость окончательно поглотила меня.

С таким же ненормальным усердием я отбивала куриное филе. В какой-то момент в голове мелькнула мысль о том, что посетить сеанс у Джека — не такая уж и глупая идея.

Мама пыталась завести со мной разговор, но я отвечала одним-двумя словами, и потребности в продлении диалога не было.

После дьявольской готовки я немного даже успокоилась, но это продлилось недолго. Сирена пожаловала к нам во всем своем блеске и величии.

Первое, что бросилось мне в глаза — переизбыток украшений. Почти каждый палец с кольцом, массивные сережки, какая-то безвкусная цепочка.

Сама Сирена очень худая женщина и поэтому, она решила всунуть себя в узкое платье, чтобы выглядеть еще худее.

— Мелинда, ты так выросла! — воскликнула эта дама и принялась целовать меня в обе щеки, оставляя на мне слой красной губной помады.

— Вы тоже хорошо выглядите, — как можно искренне произношу я.

Далее следует приветствие с родителями, после чего, мама увлекает подругу на кухню.

— Странная женщина, — вздыхает папа и продолжает смотреть футбол.

Мне следовало пойти с Джеком! Я бы предпочла мучить свои мышцы, нежели нервы и глаза. Но пользоваться людьми в своих целях — слишком низко и подло.

Мама принялась вместе с Сиреной накрывать на стол, а папа отправился в гараж за бутылкой вина. У нас там что-то в виде маленького погреба.

Я сидела в гостиной и пыталась смотреть телевизор, но громкий смех Сирены этого мне решительно не позволял.

Возможно причина во мне? Человек волен вести себя, как ему угодно и я не в праве этого запрещать. Конечно, вся суть кроется в Адриане. Я это знаю, но не могу управлять своей злостью.

И всё же, как это странно. Вначале, я испытывала необъятную горечь, после расставания с Адрианом. Теперь эта горечь переросла в злость и ненависть.

Звонок в дверь, и мой самоанализ подходит к концу. Иду открывать. На пороге стоит он. Сердце непроизвольно сжимается и это раздражает меня лишь еще больше. Когда настанет тот день, когда его дьявольская красота перестанет меня поражать и восхищать?

Адриан выглядит безупречно, не за что даже зацепиться. Темные брюки, отполированные туфли, серая шерстяная куртка, волосы в идеальном порядке.

— Впустишь? — тихо спрашивает он.

— У меня нет выбора, — огрызаюсь и впускаю его внутрь.

Тут же появляется папа и уводит своего друга на кухню. На этом мини-приеме я находиться не хотела, но мать настаивала на обратном.

Мною же приготовленные отбивные я терзала вилкой, сверля взглядом свою руку. За ходом общей беседы я не следила, но в этом и не было нужды. И так стало ясно, что Сирена в восторге от Эванса.

Задорный смех этой парочки вызывал во мне лишь желчь. О, да! Сейчас я непременно похожа на монстра.

Все весело щебетали, а мне хотелось лишь одного — быть как можно дальше от этого спектакля.

После трапезы все переместились в гостиную с чашечкой чая. Чтобы окончательно не сойти с ума, я поднялась наверх в ванную комнату. Умывшись холодной водой, легче мне не стало. Всё это ужасно и отвратительно! За что мне это?! Глупая шутка бога!

— Ты и дальше будешь говорить, что между нами ничего нет? — слышу голос этого засранца.

Оборачиваются. Он стоит на пороге ванной, скрестив руки на груди и привалившись одним плечом к дверному косяку.

— Уходи, — выпаливаю я. — Нас могут неправильно понять.

— В самом деле? — Адриан вопросительно выгибает бровь.

— Да.

— Мы должны поговорить.

— Нет, не должны.

— Поэтому ты так сильно нервничаешь? Именно поэтому ты раздражена?

Его наблюдательность и способность понять мои истинные чувства, мне совершенно не нравилась.

— Ты слишком много думаешь о себе, — язвлю я.

— Хватит этого моветона, — Адриан вмиг посуровел.

— Эту привилегию я оставлю тебе.

— Упрямая, — заявляет он, сузив глаза.

— Знаю.

Адриан делает шаг ко мне, и этот жест заставляет меня напрячься.

— Я никогда не хотел причинять тебе вреда. То, что произошло между нами — ужасно.

— Мне всё равно, — обрываю я. — Когда ты это уже поймешь?

В спешке покидаю ванную, чтобы не видеть этих проницательных глаз.

Глава 12

Как же сильно я переживала! Я просто не могла найти себе места. Впервые я, наконец, здраво поняла, что мое решение об участии в группе поддержки — огромная ошибка. Но это умозаключение до меня дошло лишь тогда, когда я была одета в форму и ожидала начала соревнования.

Последняя тренировка лишила меня остатка сил, и я не знала, смогу ли нормально выступить. На этот позор я пригласила родителей и Джека.

Конечно, отец не был от этого в восторге, ведь мой друг старше меня. А по размышлениям отца, если старше, то более испорченный. Но Джек, как опытный психолог сумел найти к моему папе подход. Всё было проще, чем казалось, но разговор об отцовских увлечениях сделал времяпровождения более мирным.

Мама в свою очередь была очарована Джеком, так как не видела в нем ничего плохого.

Адриана я заметила практически перед самым началом. Он чертов Бог! И невозможность этого отрицать, всё больше меня раздражает. Спортивная форма красного цвета жутко ему шла.

Как только Адриан вошел в зал, то мгновенно нашел меня взглядом. Я сидела рядом с родителями и Джеком. Адриан был зол, я это чувствовала даже на расстоянии.

Время неумолимо мчалось вперед, и начало соревнований было официально начато. Нам предстояло выступить три раза: вначале, в перерыве и в конце. Этого было не так уж и много, и я надеялась, что справлюсь. Но когда мы увидели группу поддержки нашего оппонента, то вера просто стерлась в порошок, и теперь вся надежда возлагалась лишь на учителей.

Девушки были спортивными до мозга костей. В них, казалось, была проработана каждая мышца. Может, они уже такими родились? Настроение нашей команды мгновенно упало.

— Эй, вы чего? — спросила Ребекка, когда мы вели последние приготовления в раздевалке. — Мы должны надрать зад этим сучкам.

Впервые, я была согласна с ней и целиком разделяла ее сторону. Но кроме Ребекки никто спортом не занимался.

— Не неси чушь, — ответила одна из девочек. — Против очевидных фактов не пойдёшь. Здесь мы в пролете, только если наши учителя смогут обыграть, то наш позор не будет так заметен.

— Что за пессимизм? — в раздражение спросила Ребекка. — Они — гости, мы — хозяева.

— В судьях сидят представители и их школы, — произнесла я.

— Это, конечно, для нас грустно. Но если вы будете здесь сидеть, как вялые селедки, лучше не станет. Больше позитива.

Я и подумать не могла, что у этой дуры имеется капля ума. Признавать сложно, но она говорила правильные вещи. Я немного даже успокоилась. Да, мы не лучшие. Но показать то, чего мы добились за это короткое время, несомненно, стоит, иначе, зачем все мы так страдали на этих тренировках?

Время нашего выступления пришло слишком быстро. Мы шли в зал, а сердце так сильно колотилось, что мне стало даже как-то нехорошо. Пройдя в центр, я лишь сильнее занервничала. По центру трибун сидели мои родители, Джек и Эмили. Чуть ниже с нашей командой сидел Адриан, держа в руках бутылку воды. Он будет видеть каждое мое движение? К этому я вообще не была готова.

Начинается музыка, и пути обратно больше нет. Стараюсь смотреть на кого угодно, только не на него.

Движение за движением, все мы держимся довольно неплохо. Ребекка первая начинает парить в воздухе, после нее последую я. Движение, выпад и парни подхватывают меня, и на миг я становлюсь невесомой. Меня ловят еще движение и конец программы.

Всё оказалось куда лучше, чем я предполагала. Адреналин врывается в мой организм, превращаясь в радость. Бурные аплодисменты и мы садимся на лавочку. Выступление соперников получилось, куда лучше, но я не испытывала за нас стыда. Мы отработали неплохо.

Начало игры не предвещало пока ничего плохого. Адриан сидел на лавке запасных и внимательно следил за игрой. Почему он так дьявольски красив? Почему? Кто-нибудь мне ответит на этот, чертов вопрос? Этот величественный профиль Цезаря, пронзающий взгляд синих глаз, чувственно очерченный контур губ. Он слишком хорош, чтобы быть настоящим.

Отрываю свой взгляд и замечаю, как на меня смотрит Ребекка. Она выглядит задумчивой и на миг у меня в голове мелькает мысль, не заподозрила ли она что-нибудь? Стараюсь переключиться на игру, чтобы себя же не ставить в дурацкое положение.

В баскетболе я решительно ничего не понимала, но когда видела, что наши забросили мяч в корзину противника, радовалась и поддерживала всеми силами. На данный момент наша школа вела счет, и это чертовски придавало уверенности. Поэтому, второе наше выступление я перенесла более спокойно.

Но этот покой продлился недолго. Когда я увидела, что Адриан выходит в составе команды, я чуть дар речи не потеряла. Как выяснилось, один из наших учителей получил растяжение щиколотки, и на его замену вышел Адриан.

Я сидела совершенно неподвижно, следя за каждым его движением. Упрямый! С такой-то болезнью и в баскетбол, мало ли, что может произойти.

Я переживала так сильно, как, наверное, никогда в своей жизни. Стоило Адриану на миг замешкаться, как я тут же напрягалась.

Казалось, что эта идиотская игра никогда не кончится. Адриан уже был весь мокрый и уставший, но это ему не мешало продолжать отвоевывать для нашей школы победу. Секунда, еще одна и конец.

Я с облегчением вздыхаю, но не успеваю опомниться, как меня уже тянут для последнего выступления. Пока судьи всё суммируют, мы должны развлечь зал. Как я поняла, наши противники не согласны со счетом и поэтому ведется бурное обсуждение.

После всех этих волнений, я заметила за собой, что у меня немного кружится голова. Движения не четкие и иногда меня уводит в сторону. Пытаюсь совладать собой, но получается просто отвратительно.

С трудом взбираюсь парням на руки, отталкиваюсь ногами и понимаю, что просто падаю на пол. Резкая боль где-то в руке и крик, точно по команде вырывается из моего горла. В ушах шум и я не могу понять, что происходит. Меня мгновенно окружили люди, но их я вижу смутно.

— Адриан, — тихо шепчу я.

Он присел рядом со мной. Его брови сошлись на переносице, он кажется зол и взволнован.

Кто-то кричит, чтобы мне вызвали «скорую», наверное, это мама. Из толпы появляется папа, рядом с ним стоит Джек, он тоже шокирован.

— Девочка, моя, — тихо шепчет Адриан.

— Всё нормально, — едва волочу языком.

Тело просто горело болью. Я себе, точно что-то повредила. Густая пелена накрывает мои глаза, и я теряю сознание.

* * *

Первое, что я ощущаю, это отвратительный аромат больницы. Фу, гадость! Открываю глаза, и меня встречает белый потолок.

На кушетке сидит Адриан. Он уже в привычном для него образе, хотя, я могу поклясться, что еще секунду назад он был в спортивной форме. За окном уже вечер.

— Что я здесь делаю? — первое, что я спрашиваю.

— Ты очнулась, — Адриан осторожно садится рядом со мной.

— Где мама и папа?

— Они разговаривают с доктором. Ты упала, но всё не так плохо, у тебя пострадала лишь рука.

— Хороший выход получился, — вяло улыбаюсь.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, наверное. Где Джек?

— Его я отправил домой, пообещав, что потом ему позвоню и всё расскажу. А этим двум нужно хребты сломать, за то, что они тебя не словили, — в гневе произнес Адриан.

— Они не виноваты, — протестую я. — Это я неправильно оттолкнулась.

— Ладно, с этим разберемся позже.

— Адриан, я больше не хочу, чтобы между нами существовала эта пропасть, — резко выпаливаю. — Так жить просто невыносимо.

Зачем я это говорю? Сама не знаю. Возможно, я сильно ударилась головой и теперь несу эту чушь.

— Я так хочу, чтобы всё было, как прежде.

— Мелинда, —Адриан нежно гладит меня по щеке. — Всё так и будет, обещаю. Мы будем вместе, как и прежде.

— Что? — сердитый голос отца, звучит, словно гром среди ясного неба.

Глава 13

Всё, что когда-то было тайным, обязательно, слышите? Обязательно станет явным! Не знала ли я это закономерности? Естественно, знала. Я верила, что если что-то случится, то Адриан всё решит за нас двоих, и беда обойдет стороной. Свои надежды я не считаю наивными. Ведь, когда с тобой тот, кто готов собой закрыть от всех ужасов, ты тут же начинаешь доверять и верить, что всё наладится.

Я понимала, что родители обо всем узнают, но не думала при каких обстоятельствах это произойдет. Между мной и Адрианом сейчас пролегла большая пропасть, и нам бы друг с другом разобраться.

Сердитый взгляд своего отца я никогда не забуду. Он всё понял, это было ясно с первых секунд. Папа давно не маленький ребенок и лишние объяснения ему не нужны. Отец потер свое лицо руками и глубоко вздохнул.

Как выяснилось, серьезных повреждений у меня не оказалось, лишь небольшое растяжение ноги и пара ушибов на руке. Меня забрали домой в тот же день, где и начался настоящий ужас.

— Ты был для меня братом! — свирепствовал отец. — Как ты посмел прикоснуться к моей дочери?! Как ты вообще решился на подобное?!

Я сидела на диване, притянув колени к груди и беспомощно наблюдала за тем, как отец рушит и без того поврежденный фундамент, на котором когда-то держались наши с Адрианом отношения. Матери видно не было — она находилась на кухне. Ей тоже была отвратительна мысль обо мне и Адриане.

— Пап, пожалуйста, перестань, — шепчу я.

— С тобой я поговорю позже, — зло произносит отец.

— Послушай, — начал Адриан. — Я люблю твою дочь. И всё, что было между нами, лишь из-за любви.

— Не говори мне этого! Я не хочу ничего слышать! Можешь забыть, что у тебя была семья! Лучше бы я не спасал тебя от твоих проклятых припадков!

Адриан резко сделал шаг назад, словно от удара. В его синих глазах застыл неподдельный ужас, которого я никогда раньше не видела.

— Дэвид, не говори так, — шепчет Адриан и отрицательно качает головой, точно безумец.

— Я всё сказал! Как ты мог?! Скажи! Как?! Она же еще совсем ребенок! И моя дочь! Понимаешь?! Моя! — отец кричал так сильно, что весь покраснел.

— Папа! — я встала с дивана. — Хватит! Он ни в чем не виноват, никто в этом не виноват, ясно?

Адриан и отец удивленно посмотрели на меня.

— Я его люблю. Да, между нами большая разница, но так уже получилось. Ты не хуже меня знаешь, что Адриан хороший человек. Он никаким образом меня не обидел. Всё, что между нами есть, лишь по обоюдному решению.

— Замолчи! — отец отвешивает мне болезненную пощечину.

Я едва смогла устоять, чтобы не упасть на пол. Адриан хотел подойти ко мне, но отец не пустил.

— Ты испортил мою дочь. Уходи! Я не хочу тебя больше видеть в своем доме, — отец буквально задыхался от собственной злости.

Адриан обреченным взглядом посмотрел на меня. Он был сломлен, его глаза говорили об этом. Отец в порыве гнева сказал слишком много непростительных слов.

— Пошел вон! Иначе, я сам тебя вышвырну!

Адриан медленно развернулся и ушел прочь.

— Теперь ты, — папа повернулся ко мне.

— Я тебя ненавижу, — шиплю, держась за припухшую щеку. — Ты монстр. Тебя никогда не было рядом! Я нуждалась в тебе и маме!

— Я работал, чтобы тебя обеспечить, неблагодарная!

— Я это ценю! Но сколько можно ко мне так относиться?! Тебе не нравился Роб! Теперь Адриан! Да, кто же тогда тебе по душе?!

— Джек, — кратко отвечает отец.

— Так ведь, он тоже старше меня! — мой голос от крика начал пропадать.

— Он в отличие, от этого, мне сказал, что ты ему не безразлична! Он ставит меня в известность, а не подло лжет в глаза!

— Я тебя ненавижу!

Стремительно направляюсь к выходу.

— Ты никуда не пойдешь, — отец больно хватает меня за руку и тянет назад.

— Пойду, — шиплю я, и высвобождаюсь из крепкой родительской хватки.

На улице уже вечер и дует холодный ветер. Я шла куда-то вперед вовсе не разбирая дороги. Ком сковал горло, а в груди клокотала злость. Я ненавидела абсолютно всех, в том числе и саму себя.

Я отказывалась понимать отца и его чувства. Он был неправ и точка. Кровь буквально закипала во мне, а голова начала кружиться. Ушибленные места заболели, от чего стало лишь еще хуже.

Я знала, что папа будет не в восторге от наших отношений, но не настолько. За что он так со мной и с ним?

Вытираю слезы и уверенно направляюсь в дом Адриана. Никто мне не запретит с ним видеться. Усердно стучу в дверь, и вот он появляется на пороге. Слезы лишь еще сильнее начинают душить меня и я падаю в объятия Адриана.

— Всё хорошо, — тихо шепчет он, закрывая за мной дверь.

— Отец не станет между нами. Этого никогда не будет, — всхлипывая заявляю я.

Адриан ведет меня в гостиную, и усаживает на диван рядом с собой.

— Не плачь, — он крепко держит меня в своих руках, и периодически целует в макушку.

— Что нам теперь делать? — поднимаю взгляд на Адриана.

Он бледный. Глаза стали мутно-серыми, брови сведены на переносице. Адриан переживал, это было видно. Мне хотелось его как-то утешить, сказать что-то хорошее, ободряющие. Но как? Я сама целиком раздавлена и чувствую себя побитой собакой.

— Мы что-нибудь придумаем, будь в этом уверена, — несмотря на свою печаль, Адриан говорил достаточно твердо.

— Прости меня, — тихо произношу я и утыкаюсь ему в грудь. — За все мои слова, поведение. Я пыталась убедить себя, что больше не люблю тебя, но ничего не получилось.

— Мелинда, — выдыхает Адриан. — О каком прощении ты говоришь? Я по своей глупости и каким-то дурацким убеждениям решил, что мой отъезд должен исправить все ошибки. Проблема в том, что наши отношения вовсе не ошибка. И это я должен просить прощения.

— Я тебя так сильно люблю, — ком вновь подступает к моему горлу. — Я не хочу тебя терять снова.

— Не потеряешь, я обещаю, — Адриан крепко обнимает меня.

Именно в этот момент, за всё долгое время, я, наконец, почувствовала себя в безопасности. Что бы там ни было, но он рядом. Я так долго хотела сбросить с себя тот тяжелый груз вины и печали, что появился на моих плечах после ухода Адриана. Хотела, но не могла этого сделать. И теперь я, наконец, свободна, свободна в плену его рук.

— Я не хочу возвращаться домой, — после длительной паузы заявляю я.

— Ты можешь у меня остаться, но завтра тебе всё равно придется прийти домой. Мелинда, всем нам родители даются одни и их нужно беречь. Ты должна понять их чувства, — Адриан выразительно посмотрел на меня. — Представь, что у тебя есть дочь. Ты делаешь для нее всё, что в твоих силах. Она растет и ты желаешь для нее самого лучшего будущего, которое только возможно. И вот, в один из дней, ты случайно узнаешь, о том, что она встречается с мужчиной гораздо старше ее. Всё это время, ты была уверена, что близка со своим ребенком, но это оказалось не так. Я бы наверное поступил, точно так же, как и Дэвид.

Я задумалась над словами Адриана. Он был целиком прав. Я никогда ни в чем не нуждалась, мои родители постоянно работали, только чтобы, у меня всё было. Да, их часто не бывало дома, но за всё нужно чем-то платить, в данном случае — временем.

А что я? С какой-то стати решила, что могу решать свои проблемы сама и вообще никто мне не нужен. Я уже и забыла, когда последний раз говорила на чистоту с мамой или папой. Что бы не происходило, я оставляла это в себе, убежденная, в своих силах и возможностях всё решить в одиночку.

Если бы у меня была такая же дочь, как я, то мне, наверное, было бы больно узнать о том, что она не посвящает меня в свою жизнь. На душе в миг стало как-то гадко и противно. Возможно, если бы я сразу всё рассказала, то ничего этого не произошло бы. А теперь, мои отношения немного наладились с Адрианом, но какой ценой? Ценой семейного покоя.

Забираюсь на диван с ногами и прижимаюсь к Адриану лишь сильнее.

— Всё наладится, я в этом уверенна, — шепчу и закрываю глаза. — Наладиться, нужно лишь немного отдохнуть.

Глава 14

Я боялась идти домой. Подобного страха я, наверное, не ощущала с самого рождения. Отец не из тех людей, которые быстро успокаиваются. Он очень добрый, но если его вывести из себя, то будет проще, вулкан попросить не извергаться. Но какие бы чувства меня не переполняли, а идти домой нужно. Если не удастся поговорить с родителями, то я, хотя бы возьму вещи и отправлюсь в школу. Ушибы не серьезные, так что, жить смогу.

Адриан вез меня домой. На улице не было еще ни души. Рассвет, едва ли виднелся на небе, рассеивая ночь. Уже семь утра, но такое ощущение, что всего лишь четыре часа. Я смотрела в окно и пыталась унять свое сумасшедшее сердцебиение. У меня вспотели ладони, а во рту пересохло. Чем ближе я была к дому, тем большей силы обретал мой страх.

Адриан взял меня за руку в знак поддержки. Я смотрела на него, изучала точеный профиль, тонкие губы, сосредоточенный взгляд. Всё это было моим, даже когда мы находились врозь, он оставался моим, а я его. Вся та злоба и гнев, что я испытывала вмиг исчезли, словно по щелчку. Теперь мое прошлое поведение, казалось мне до возмущения глупым и абсурдным.

Автомобиль остановился недалеко от моего дома, в котором горели окна — еще никто не спал. Я сглотнула и обхватила свои плечи руками, словно от чего-то защищаясь.

— Как ты себя чувствуешь? — Адриан заглушил мотор и повернулся ко мне.

— Ужасно, — вздыхаю я. — Не думала, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации.

— Я могу пойти с тобой.

— Нет, — практически вскрикнула я. — Не нужно, иначе отец от тебя живого места не оставит.

— Ты ко мне несправедлива, — заметил Адриан с иронией. — Не волнуйся, я бы никогда не тронул Дэвида. Уверена, что сама справишься?

— Должна справиться.

— Помни, они твои родители, — Адриан поцеловал меня в лоб.

Я вышла из машины и направилась в дом. Каждый мой шаг, казалось, длился целую вечность, и вот когда эта вечность исчезла, я уже стояла у дверей. Немного колеблюсь, но затем всё же открываю ее и вхожу внутрь. В коридоре тут же возникает отец, а позади него мама.

Виснет долгая пауза. По взгляду папы ясно, что ничего хорошего мне это не сулит. Он всё еще зол, дико зол.

— Соизволила вернуться домой? Еще не потеряла остатки совести? — отец скрестил руки на груди.

— Пап, — шепчу я. — Не нужно.

— Что значит «не нужно»?

— Дэвид, все мы устали. Тебе нужно отдохнуть, а потом решим, что делать дальше, — мама взяла папу за руку.

— Хорошо, — он устало потер переносицу и ушел прочь.

— Спасибо, — на моих губах появляется нервная улыбка.

— Ты разочаровала нас, дочка, — единственное, что сказала мне мать, а затем тоже ушла.

Я прошла в свою комнату и начала собирать книги в сумку. Слезы выступили на глазах, но я усердно их вытирала. Разочарование. Я была готова услышать любые слова в свой адрес, но не это. Мамина фраза, словно нож вонзилась мне в солнечное сплетение, принося давящую боль на всю грудную клетку.

Мое поведение не имеет оправданий, но неужели оно настолько ужасно, что я в один миг стала разочарованием для своей семьи? Всё это куда больней той пощечины, которую мне отвесил папа.

Собрав проклятые учебники, я приняла душ, чтобы хоть как-то отмыться от вчерашнего дня. Усердно тру себя мочалкой, и кажется еще чуть-чуть, и я раздеру свою кожу до крови. Слезы текут по щекам, но я стараюсь не обращать на это внимание.

Желудок давал о себе знать, пока я одевалась. Надо было что-то поесть, но я не могла и крошку в рот взять, сейчас еда меня мало интересовала.

Когда я пришла в школу, то оказалась в центре внимания, которого прежде не испытывала. Все волновались за меня и спрашивали, как я себя чувствую. Я отвечала одним-двумя словами, но любопытных людей от этого меньше не становилось. В конечном итоге, прозвенел звонок, и я направилась в свой класс.

— Мелинда, — меня нагнала Эмили. — Как ты? Я боялась, что ты себя что-нибудь сломала.

— Я тоже так думала, но всё обошлось, — сажусь на свое место.

— С тобой всё в порядке, ты очень бледная.

Я осмотрелась по сторонам и, убедившись, что нас никто не слушает, нагнулась к подруге.

— Родители всё узнали про меня и Адриана, — прошептала я.

Эмили отшатнулась и удивленно посмотрела на меня.

— Серьезно?

Я кивнула в подтверждение.

— И что теперь?

— Не знаю, родители злятся, устроили скандал, — я вздохнула.

— Слушай, — теперь ко мне нагнулась Эмили. — Ты будь осторожней. Ребекка не сводила с тебя и Адриана взгляд на протяжении всех соревнований, она может что-то подозревать.

Я посмотрела на Ребекку, она стояла у окна и разговаривала с девочками.

— Думаешь? — я повернулась к Эмили.

— Ни для кого не секрет, что ей нравится Адриан. Да и вы между собой соперничаете, так что, возможно всякое.

— Хорошо, я постараюсь себе не скомпрометировать.

Учебный день прошел вполне обычным образом. Урока Адриана не было, поэтому мы увиделись лишь раз и мельком. Эмили повела меня в столовую, чтобы покормить, там был и он.

После того, как я уроки закончились, и я вышла из школы, мне позвонил Джек. Дьявол! Только его мне не хватало.

— Алло?

— Привет, как ты себя чувствуешь? Надеюсь, всё хорошо, — голос встревожен.

— Всё уже хорошо, к счастью, ничего не сломано, — надеваю капюшон, так как начинает моросить дождь.

— Отлично, возможно, мы встретимся? Что скажешь?

— Джек, сейчас не лучше время для прогулок, пойми.

— Что-то случилось?

— Да, и пока я не разберусь, то не смогу с тобой увидеться.

— Понимаю, но может, я смогу помочь?

— Прости, но нет, созвонимся позже.

Я выключаю телефон и, положив руки в карманы куртки, шествую домой. В голове роилось столько мыслей и вопросов. Уже сейчас я начала скучать по тем дням, когда всё было хорошо и главной моей проблемой было — не опоздать в школу. И когда всё так сильно изменилось? Теперь мне кажется, что я в прошлом году и я настоящая — совсем два разных человека, которые никогда не знали друг о друге.

Мне всегда казалось, что моя жизнь сложится совершенно иначе. У меня не будет таких проблем, как у других, я буду лучше и умнее. В итоге, всё это не более, чем наивные мечты или того хуже, мираж.

Вхожу в дом, бросаю ключи на тумбочку, разуваюсь и прохожу в гостиную. Родители сидят на диване. Я думала, что они будут на работе. Раньше, дома их было не застать, а теперь всё наоборот.

— Я вернулась, — мямлю я, не зная, что еще следует сказать.

— Сядь, — приказал папа.

Я села и положила рюкзак себе на колени. Несколько секунд витала тишина, что давила на всех нас.

— Я всё решил, — заявил отец. — Мне давно предлагали работу в другом городе, да и матери нужен карьерный рост. А в свете последних событий, другого выхода я просто не вижу. Поэтому, после Рождества мы переедем в другой город. И если я узнаю, что ты этому ублюдку скажешь про наш переезд, я просто его засажу за решетку, поняла меня? — папа угрожающе посмотрел на меня.

— Переезд? Но как же школа? Мне осталось доучиться совсем чуть-чуть, — пролепетала я.

— Ничего страшного, полгода в другой школе пойдут тебе на пользу.

— Но здесь мои друзья, как же я их брошу?

— Я всё сказал, — отец ударил кулаком по столу. — За это время, я найду дом и новую школу, а потом мы уедем. Это мое последнее слово.

Глава 15

В один краткий миг я стала заложницей обстоятельств, своих чувств и страхов. Это очень тяжело, когда от тебя практически ничего не зависит. Изо дня в день ты терзаешь себя разными мыслями, и думаешь о том, как выйти из сложившейся ситуации. Но в конечном итоге, ты ничего не можешь придумать поэтому медленно сходишь с ума от бессилия.

В те мимолетные мгновения, когда я позволяла себе увидеть Адриана, мое сердце невыносимо болело. Сейчас я могу прикоснуться к человеку, который стал для меня всем, могу заглянуть в его светлые глаза, что завораживали и манили. Но от одной мысли, что это всё скоро прекратится, мне становилось плохо.

Я не могла себе позволить, чтобы Адриану причинили вред, это было бы слишком жестоко. Но понимая, что своим молчанием я сделаю еще хуже, мое душевное равновесие находилось за гранью нормы. Как бы я не поступила, но и мне, и Адриану будет больно.

Я уже не верила в то, что когда-нибудь всё станет хорошо, не верила в наши отношения. Признать то, что обстоятельства оказались сильнее — трудно. Но, кажется, это был настоящий крах. Если я всё расскажу Адриану, то отец сделает так, что его упекут в тюрьму. А если стану молчать, то уеду, так и не сказав Адриану всё то, что чувствую. Как ни крути, но во всяком случае нас ожидает фееричное поражение.

Принять решение было сложно, но я это сделала, с болью в сердце, но сделала. Адриан ничего не должен знать, так он хотя бы будет свободен. Пройдет время, его жизнь наладится, еще не было такого, чтобы былые раны человека не затягивались и не превращались в шрамы.

Возможно, нам просто не суждено быть вместе, возможно, всё это и вправду было неправильным. Теперь за этот грех мы и будем расплачиваться. Как выяснилось, я всё еще маленькая, глупая девочка, которая не способна что-либо решать, в силу столь юного возраста. У меня уже не было сил бороться, не было возможностей, не было времени.

Иногда, когда мне удавалось сбежать к Адриану, пока родители были на работе, я крепко прижималась к нему. Мне хотелось запомнить его аромат, каждую черточку дьявольски правильного лица. Мне было больно думать о том, что скоро между нами пролягут километры и, наверное, мы никогда больше не увидимся. Но я пыталась быть сильной и убеждать себя в том, что это всё во благо. Какая ирония! Теперь я поменялась ролью с Адрианом. Сложно поверить в то, что всё это происходит именно с нами.

Так проходил день за днем, и я с содроганием ожидала той даты, когда мы уедем. Отец уже активно искал покупателей, а мама решала вопрос с моей новой школой. В этом городе я родилась и росла, с ним у меня связано столько воспоминаний. Не знаю, как я буду жить где-то там, без Эмили, без Адриана, даже без Роба.

Мне было страшно, и я чувствовала себя настолько одинокой, что даже дышать не хотелось. Мои родители стали моими же врагами. Мы не разговариваем, разве что, иногда бросаем холодные слова приветствия. Наш дом стал настоящим сгустком негативной энергии, которая буквально пожирала всё вокруг.

Время близилось к Рождеству, но еще никто не знал, что скоро я уеду из этого города навсегда.

Сегодня я сидела в той самой кофейне, в которую так часто убегала летом, после разрыва с Адрианом. Здесь, как и тогда было так же тепло и уютно, что на миг я забывала о том ужасе, который ждал меня на выходе.

— И снова мы встретились в этом месте, — Джек улыбнулся мне и сел за мой столик.

Его хотелось видеть меньше всего, сейчас я нуждалась в уединение, чтобы окончательно не сойти с ума.

— Привет, — тихо произношу и беру в руки чашку горячего шоколада.

— У тебя всё хорошо? — он смотрит на меня с беспокойством в глазах.

— Нет, — жму плечами. — У меня ничего не хорошо.

— Что случилось? — Джек сел ближе ко мне.

— Из города уезжаю я, — чувствую, как слезы подступают к самому горлу.

— То есть? На время?

— Навсегда.

— Это из-за Адриана?

Я удивленно смотрю на Джека. Как он узнал, черт подери?

— Дурак бы только не догадался, — словно прочитав мои мысли, объяснил он.

— Как давно ты это понял? — насторожено смотрю на Джека.

— Как только вы увиделись. Но ты можешь верить мне, я ничего и никому не скажу.

— А уже и не нужно, — отвожу взгляд в сторону. — Все кто надо, уже знают.

— Адриан в курсе, что ты уезжаешь?

— Нет, но и ты ничего не говори ему, прошу тебя, — умоляюще смотрю на Джека, схватив его за руку. — Не говори, — словно безумная повторяю я.

— Хорошо, не скажу, — он гладит меня по голове и прижимает к себе. — Если хочешь, ты можешь всё мне рассказать, я психолог, знаешь, иногда к нам стоит обратиться.

— Не хочу, всё это перемалывать снова и снова, будет уж слишком, — морщусь. — Мне пора.

— Давай я тебя хоть провожу, ты очень бледная, боюсь, чтобы с тобой ничего не случилось.

Джек провел меня до самого дома. Мы еще немного поседели на лавочке, а затем я ушла.

Отец сидел в гостиной и перебирал какие-то бумаги, а мама явно что-то готовила на кухне. Я тенью пробралась к себе в комнату и уснула тревожным сном.

Сегодня в школе шло активное обсуждение грядущего праздника. Ребекка была в лидерах и походила на вождя какого-нибудь племени дикарей. Я сидела за своей партой и совершенно не вникала в суть разговора. Единственное, что я уловила, так это — мы выпускной класс и должны бальным танцем открывать вечер. И почему всем спокойно не живется? Танцы какие-то нужно устраивать, словно мы артисты, которые с рождения умеют танцевать.

После занятий, мы разделились на пары. Мне достался Зак — тихий мальчик-отличник. Я не стала по этому поводу возражать, так как, по-большому счету мне было абсолютно всё равно. Первая репетиция была назначена на субботу.

Так как сегодня пятница, и в этот день мои родители находились на работе до семи вечера, я могла позволить себе зайти к Адриану. Я была более чем уверена, что они знают о моих визитах, но ничего не говорили по этому поводу. Наверное, и так поняли, что я не пойду против них и не решились усугублять мое положение.

Когда я пришла к Адриану, то застала его на кухне: там он обычно проверял тетради учеников. Он был одет в пижамные штаны и майку, которая так хорошо обтягивала его крепкое тело.

— Привет, — сажусь рядом.

— Привет, прости, не услышал, как ты пришла, — он целует меня в макушку.

— У нас очередной бал намечается, — говорю я, чтобы не слышать эту дурацкую тишину.

— Знаю, меня ведущим поставили, будто больше нет никого, — недовольно бормочет Адриан.

— Ведущий? Любопытно.

— Прямо жуть.

— Не сердись, я уверена, что у тебя всё получится.

Адриан смотрит на меня, затем улыбается. За его улыбку я бы отдала всё, но, увы, у меня нет ничего.

Я не знаю, как так вышло, всё произошло быстро и неожиданно. Но вот, мы лежим в постели, счастливые от того, что можем ощущать друг друга, быть единым целом, пусть и ненадолго.

Моя голова покоилась на груди Адриана, и я слышала, как быстро стучит его сердце.

— Мелинда, если бы ты только знала, как я дорожу тобой, как люблю тебя, — тихо проговорил он, нежно лаская пальцами мою спину.

— Я знаю, всё знаю, — целую его в грудь.

— Ты ведь будешь со мной рядом? — он серьезно посмотрел на меня.

В какой-то момент мне показалось, что он на подсознательном уровне знает, что скоро я уеду. Но разве я могла сейчас испортить эту иллюзию покоя? Конечно, нет. Слабачка.

— Буду, всегда буду, — нежно целую в губы, коря себя в душе за эту ужасную ложь.

Глава 16

Репетиции помогли мне на некоторое время отсрочить собственное самоуничтожение. Хоть я и находилась мысленно далеко от спортивного зала, но все указания выполняла исправно.

Так проходили все мои выходные. Вскоре, я узнала, что сбросила добрые пять килограммов. На нервной почве я ничего не могла есть, а крепкий сон стал для меня настоящей роскошью.

Одним из вечеров, отец решительно заявил, что нашел нам подходящей дом и уже активно ведет переговоры насчет документов и прочих формальностей. Теперь еще на один шаг я стала ближе к пропасти.

Каждый новый день становился до одури невыносимым. Я не могла смотреть в глаза Адриана — не хватало сил. Я постоянно думала и думала обо всем, что происходит и стремительно теряла рассудок. Мне казалось, что я похожа на пороховую бочку: вот-вот ко мне поднесут спичку и всё взлетит наверх.

Не могут эмоции долго находиться внутри человека, особенно, когда слез больше нет. Я чувствовала, что близка к той черте, за которой не будет уже ничего.

Все мои одноклассники лишь начинали новую жизнь. Многие уже рассуждают на тему своего поступления в университет и в предвкушении ожидают окончания школы. А я уже и забыла, к чему стремилась еще год назад.

Как удивительно! В один миг человека можно превратить в горстку пепла, даже не прикладывая физических усилий. Я могла сравнить себя с пустым местом или тенью, у которой нет души. Человеческого от меня осталось мало, лишь внешний вид и тот, пугает окружающих.

В один из дней, после школы меня неожиданным образом встретил Роб. Он стоял у ворот в коричневом пальто с сумкой через плечо. Я была рада его увидеть. В последнее время мы не часто общались, и мне его не хватало.

Да, у меня есть Эмили, но она не сможет понять так, как Роберт. Нас объединила тонкая красная нить, которую невозможно увидеть, ее лишь чувствуют — это боль утраты. Я не говорю лишь о смерти его сестры, боль бывает разной. Роб после всего пережитого не станет прежним, я тоже. Его истинная боль заключалась в потери близкого человека, моя — в Адриане. Именно, поэтому мы и можем понять друг друга, как никто иной.

— Привет, — произнес Роберт и крепко меня обнял.

— Привет.

— Меня Эмили недавно встретила, рассказала, что ты плохо себя чувствуешь.

Я отстранилась от друга и заглянула ему прямо в глаза. Плохо? Наверное, это слово не отображает и части того, что я испытываю.

— Мне паршиво, — тихо признаюсь я.

— Пойдем, поговорим, — Роберт обнял меня за плечи.

Я рассказала абсолютно всё, так как, терпеть этого просто не могла. Я раскрыла всю свою душу перед Робом, но легче мне практически не стало. Отсутствие выхода очевидно, что лишь болезненной занозой сидело в моем сердце.

Мы неспешно гуляли по парку и Роберт внимательно слушал меня, не перебивая. Когда я закончила, то глубоко вздохнула и посмотрела на друга.

— Это действительно ужасно, — он покачал головой. — Но неужели твой отец всерьез говорил о вашем переезде?

— Да. Он уже нашел дом. После Рождества мы уедем.

— Но как же школа? Вот так просто всё бросить?

— Отец непреклонен. Он даже не хочет меня слушать. Я так не хочу рисковать Адрианом и это убивает меня лишь еще больше.

— Ты ему ничего не говорила?

— Конечно, нет! Он надеется, что мой папа немного придет в себя, а затем хочет поговорить с ним. Но этого не будет, папа всё решил окончательно.

— Это чертовски хреново, — Роб нахмурился. — Так, что ты скажешь Адриану перед своим отъездом?

— Не знаю, — скрещиваю руки на груди и угрюмо смотрю себе под ноги. — Это меня и беспокоит больше всего. Мы только наладили отношения, а теперь всё повторяется снова.

— Знаешь, если ты и вправду уедешь, то лучше порви с ним сейчас. Поверь, так будет проще и лучше для вас обоих. У тебя хотя бы будет время, чтобы свыкнуться с действительностью. Иначе, это до добра не доведет.

— Я хотела отсрочить этот момент, — признаюсь.

Мы сели на лавочку и несколько минут молчали. Роберт был поражен всем тем, что у меня сейчас происходит в жизни.

— Мелинда, поверь, тянуть не имеет смысла. Как видишь, жизнь не всегда бывает легкой. Ты должна понять, что лучше сделать это сейчас.

— Но я так сильно боюсь, — к горлу подступил ком.

Роберт крепко меня обнял.

— Иначе твой отец сломает ему жизнь, — друг поцеловал меня в макушку.

— Я это понимаю, но мне так страшно, — всхлипываю.

— Ты сильная, слышишь меня?

Я вытерла рукавом куртки слезы.

— У тебя всё еще будет хорошо. Пусть Адриан останется для тебя хорошим опытом. Поверь, у многих первая любовь несчастливая. Ты выучишься, достигнешь своих целей. Всё у тебя будет. Адриану тоже нужна семья, понимаешь?

— Да, но… Почему всё так несправедливо?

— Не знаю. Никто этого не знает, — Роб пожал плечами.

— Ладно, мне пора домой. Нужно еще столько всего обдумать.

* * *

Сегодня мои родители были на работе и это оказался подходящий момент, чтобы всё закончить. До Рождества и так оставалось немного времени, лучше сжечь все мосты сейчас.

Пусть я буду слабачкой, но так больше не могло продолжаться. Прямо после школы я направилась к Адриану. Весь свой страх и боль я попыталась скрыть за массивным замком где-то в самой глубине души.

По дороге, я мысленно убеждала себя, что так будет правильней. Наши отношения я приносила в жертву общему благу. И пусть это лишь самообман, но я всё равно пыталась верить в правильность своего поступка. Мы и так находились на волоске, ведь Ребекка наблюдает за мной и ждет того момента, когда я оступлюсь, а она станет праздновать свою победу. Тогда Адриану уж точно не избежать ответственности.

Я позвонила в дверь и она тут же распахнулась. Адриан стоял в одном полотенце, а по его крепкой груди скользили капельки воды. Пронзительные голубые глаза были слишком красивыми, это даже причиняло мне боль.

— Привет, — Адриан улыбнулся и обнял меня.

Собрав всю свою волю в кулак, я отстранилась от него.

— Что-то стряслось? — он с опасением посмотрел на меня.

Я закрыла дверь, но не спешила проходить в гостиную.

— Да.

— Давай присядем, поговорим. Я могу заварить тебе чай.

— Нет, я буду говорить здесь и сейчас.

— Хорошо, я тебя слушаю, — Адриан скрестил руки и внимательно посмотрел на меня, прислонив одно плечо к стене.

— Я всё решила для нас. Мне больше не хочется продолжать отношения с тобой. Я устала от этого всего. Устала всем лгать, устала прятаться, устала от того, что в моей семье разлад. Уже давно пора понять, что мы друг другу не подходим.

— Мелинда, что ты такое говоришь? — Адриан нахмурился. — Мы слишком многое прошли вместе, чтобы вот так просто отступать.

— Ничего не было, — раздраженно проговорила я. — Это простая влюбленность, я не хочу из-за этого рушить свою жизнь.

— Это отец тебя вынудил сказать все эти вещи?

— Нет, никто ни к чему меня не принуждал, — на выдохе проговорила я. — Ты мне просто больше не нужен.

— Не верю, — Адриан сделал шаг ко мне, а я от него.

— Мне это не интересно, — я сделала еще один шаг назад. — Я просто посчитала нужным объявить тебе свои мысли и желания.

— Мелинда, — Адриан нагнулся ко мне, и теперь я ощущала его горячее дыхание на своей коже. — Я слишком хорошо тебя знаю, ты не умеешь мне лгать.

— Мне плевать, — я оттолкнула его от себя. — Я не хочу быть с тобой. Как ты этого не понимаешь?!

— Я этого и не пойму, ведь знаю твое отношение ко мне. Ты не могла меня разлюбить, — Адриан отрицательно покачал головой.

— С чего ты это взял?

— Ведь, я всё еще люблю тебя, — он растерянно смотрел на меня.

Я понимала, что начинаю сдавать позиции и это добром не кончится. Из-за этого, я перешла к самым крайним мерам.

— Я не хочу быть с инвалидом! Не хочу нянчиться с тобой! Не хочу, чтобы мои дети стали такими же! Ты был прав, это слишком тяжелая ноша для меня, и, похоже, я с ней не справилась.

Адриан застыл на месте. Он неотрывно смотрел на меня, от чего по моей коже прошелся неприятный мороз.

— Что же, — тихо проговорил Адриан.

— Мне пора, я ничего не хочу слышать. Не звони мне и не компрометируй себя.

Я открыла дверь и вышла на улицу. Нужно уходить от сюда! Срочно! Утирая слезы рукой, я бежала вдоль тротуара, боясь, что Адриан вот-вот меня попытается вернуть. Тогда я сдамся окончательно. Но никто за мной не побежал, и это к лучшему.

Глава 17

— Предлагаю выпить за нашу новую жизнь в новом доме и городе! — папа поднял свой бокал с шампанским.

Мы праздновали Рождество в окружении многочисленных коробок и чемоданов. Уже завтра нас здесь не будет, и в этот дом вселятся другие люди.

Я сидела за праздничным столом и без всякого интереса ковыряла вилкой в картофельном пюре. Мне настолько было всё равно на то, что происходит вокруг, что я предпочитала ничего не делать. Пусть отец радуется своей очередной победе. Хоть я понимала, что не имею права винить его, но обида не покидала меня.

Всё, что случилось — исключительно моя вина. Я не должна была влюбляться в Адриана, но оно получилось само собой. Мне даже трудно сейчас назвать тот день, который стал точкой не возврата. Но я злилась на отца за то, что он не поддержал меня. Он всегда говорил мне, что примет мою позицию в любой ситуации, а на деле всё получилось совсем иначе.

Может, мама стала бы на мою сторону, но отец усердно начал убеждать ее в обратном. Я была одинока, и это обижало меня больше всего. Ведь не случилось ничего страшного, но родители не желали выслушать меня и Адриана. Теперь я стала для них настоящим разочарованием, как ранее выразилась мать.

Мне до жути было страшно осознавать ту реальность, в которой теперь я жила. Адриана уже нет в моей жизни, от чего на душе было настолько паршиво, что хотелось кричать и крушить всё на своем пути. Когда моя жизнь превратилась в пепелище? Неужели я самостоятельно всё разрушила? Мне стало от этого не по себе.

— Спасибо, я не голодна, — я вытерла губы салфеткой и вышла из-за стола.

Это было самое худшее Рождество за всю мою жизнь. Хотелось просто лечь в постель, накрыться одеялом с головой и ни о чем не думать. Где-то я слышала, что если задержать дыхание, время останавливается. Мне бы хотелось дышать как можно чаще, чтобы время ускорилось и я, наконец, смогла бы оправиться от всего, что со мной произошло.

Не включая света, я прошла в свою комнату и забралась на постель с ногами. Сейчас в тусклом свете луны, я смотрела на голые стены и не узнавала в этом большом и холодном помещении свою прежнюю уютную комнату. Кроме кровати и старого комода, здесь больше ничего не было.

Я медленно легла на подушку и мысленно провела параллель: эта комната в полной мере отображала моё внутреннее состояние. Я себя чувствовала такой же серой, холодной и совершенно пустой. На душе было до одури тяжело. Уже ни слезы, ни крики, ни истерики не могли сдвинуть с места тяжёлую плиту, что намертво зафиксировалась на моем сердце.

Лишь сейчас я осознала всю свою ничтожность. Чего я смогла добиться, не подавив свою подростковую прихоть? Адриан предупреждал меня, а я не послушалась, убежденная, что для меня нет ничего неподъёмного. Какая я всё же глупая. Но мне и в голову прийти никогда не могло, что я окажусь в подобной ситуации.

Но что теперь говорить об этом? Я разорвала любые связи с Адрианом. Теперь мы два отдельных человека, которые так беспечно поддались искушению. Мне хотелось его увидеть хотя бы издалека, но я сдерживала себя. Решение уже было принято, и постоянно его менять не получится.

Сколько я пролежала вот так в полной тьме — я не знала. Разные мысли зарождались в моей голове, и я всё думала о том, как там сейчас Адриан, как он себя чувствуют, всё ли с ним в порядке?

На один краткий миг мне показалось, что я даже задремала, но этот сон был очень тревожным и размытым. Я проснулась от того, что кто-то бросал маленькие снежки в моё окно. Мне почему-то стало очень жутко. Такое часто случалось со мной, когда мозг после короткого сна еще не пришел в полный порядок. Я долго не решилась подойти к окну, но затем всё же пересилила себя. На заднем дворе стояла темная и высокая фигура, но даже без света, я узнала, кто это. Открыв окно, я тем самым впустила в комнату холодный воздух.

— Тебе лучше уйти, — твердо проговорила я.

— Черта с два, — Адриан достаточно редко позволял себе грубые словечки.

— Если тебя увидят родители, то тебе уж точно не жить, — я старалась говорить сердитым тоном, чтобы всячески оттолкнуть от себя Адриана, но он меня не слушал.

— Плевать.

— Что… Что ты делаешь? — едва я произнесла этот вопрос вслух, как Адриан уже влез в моё открытое окно. — Никогда бы не подумала, что ты умеешь лазать, — на моих губах мелькнула нервная улыбка.

Тяжело дыша, Адриан снял мокрые от снега ботинки, и, отставив их в сторону, выразительно посмотрел на меня, а затем и на всю пустую комнату.

— Ты уезжаешь? — сдавленным тоном спросил он.

— Неважно, — я отошла на приличное расстояние и скрестила руки на груди.

— Когда и куда? — Адриан убрал со лба влажные пряди волос и попытался пальцами их зачесать назад.

— Ты проникаешь ко мне в дом, как настоящий грабитель, чтобы узнать, куда я уезжаю? — я в изумление смотрю на него.

— Да, — твердо отвечает Адриан, сверля меня сердитым взглядом.

— Не твое дело, — огрызаюсь.

— Мелинда, ты действительно считаешь, что я так глуп? — он в презрении сужает глаза.

— Да, — после краткой паузы отвечаю я.

— Значит, глупа именно ты. Я никогда в жизни не поверю, что ты в один миг меня разлюбила. В этот бред может поверить только сопляк.

— Это еще почему? — спросила я, вызывающе вскинув подбородок.

— Я по себе знаю, что это невозможно, — Адриан подошел ко мне. — Скажи мне, что те слова были ложью, скажи, — он осторожно взял меня за плечи.

— Нет, всё верно, — тихо ответила я.

Адриан тут же отпустил меня и прикрыл на секунду глаза.

— Ты всё еще не можешь простить меня за то, что я тебя бросил? — он повернулся к окну.

— Не знаю, — честно ответила я, усаживаясь на холодный пол.

Всё настолько было запутано, что я уже и в себе не уверена.

— Я хочу, чтобы ты кое-что знала, — Адриан по-прежнему стоял ко мне спиной. — Я никогда тебя не оставлял. Это я попросил Джека присматривать за тобой. А потом он признался, что ты ему сильно понравилась.

— Мне всё равно, я просто хочу уехать из этого города и забыть весь этот кошмар.

— Кошмар? — Адриан резко повернулся ко мне. — Значит, всё, что было между нами, только кошмар? Мелинда, долго ли ты готовила свою речь, чтобы убедить меня в правдивости твоих слов? — он сел на колени рядом со мной и выжидающе посмотрел на меня.

Он надеялся на то, что я лгу, и я действительно так и делала. Но это была вынужденная жертва, которая спасет Адриана. А может, всё нужно было рассказать? Нет. Я боялась отца, боялась, что он исполнит свое обещание. Я бы не смогла нормально жить, зная, что искалечила жизнь Адриана.

— Всё именно так, — медленно ответила я. — Если ты думаешь, что это родители решили увезти меня, то глубоко ошибаешься. Я их уговорила пойти на это. Я не хочу ни видеть тебя, ни слышать. Поиграли в любовь, и хватит, рядом с тобой у меня нет будущего.

— Лжешь, — Адриан крепко взял меня за руки и поднес их к своему лицу. — Я знаю, какая ты на самом деле.

Я убрала от него свои ладони и поднялась на ноги.

— Ничего ты обо мне не знаешь. Оставь меня в покое. Как ты не можешь понять, что я видеть тебя не хочу, — я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик.

— Я ни куда не уйду, — твердо заявил Адриан.

— Если ты не сделаешь этого, то я позову отца, и это добром для тебя не кончится, — мои глаза наполнились слезами.

Я сильно злилась в первую очередь на себя за то, что никак не могу проявить стойкость и вышвырнуть Адриана из своего сердца.

— Зови, я его не боюсь.

Из моей груди вырвался досадливый стон.

— Прошу тебя, если ты и вправду любишь меня, то лучше уходи, — я быстро вытерла слезы, что скользнули по моим щекам.

Адриан некоторое время стоял неподвижно, и казалось, что он останется на этом месте навсегда. Но затем он обул свои ботинки и осторожно спустился через окно, после этой странной встречи я его больше не видела.

Глава 18

Новый дом оказался значительно больше, нежели наш прошлый: два этажа, терраса на заднем дворе и весьма внушающих размеров сад. С первых минут было понятно, что этот дом практически новый: современное кухонное оборудование, новенькая система безопасности и запах краски, который еще едва-едва улавливался в воздухе.

Бесспорно, вкус у моих родителей был и они никогда бы не вложили деньги в какую-то развалюху или чепуху. Но мне было абсолютно всё равно где и в каких условиях жить. Пусть и под городским мостом, где обычно собираются люди, которые по каким-то причинам потеряли всё, что имели.

Какой теперь толк в новомодном дизайне дома, что никогда не станет для меня родным? Он навечно будет мне служить напоминанием о том, как родители панически пытались отгородить меня от того человека, который по сути стал моим центром Вселенной.

Отец выгружал из багажника вещи, а мама созванивалась с грузоперевозочной компанией, которая должна доставить остальную часть вещей, типа: дивана, кресел и прочего.

С рюкзаком за спиной и с увесистым чемоданом в руках, я неспешно поднялась на второй этаж, где была моя новая комната. Она оказалась достаточно светлой и по-большему счету это связано с тем, что здесь имелось огромное окно с широким подоконником.

Я поставила свой чемодан в угол и сняла рюкзак. Бледно-зелёные обои с мелкими желтыми цветами меня жутко угнетали. Они выглядели так уныло, что о душевном покое в этих стенах просто не могло идти и речи. А, может быть, вся проблема таилась именно во мне самой. Я с негативом относилась абсолютно ко всему, что меня окружало. Такие люди, как я в большинстве случаев очень раздражают окружающих, но меня это практически не волновало.

Я подошла к окну и осторожно присела на подоконник. С неба начал срываться снег, устилая собой серый асфальт. Мама помогала папе с коробками и одновременно говорила по мобильнику. Два самых близких мне человека, которые делали всё, только бы я ни в чем не нуждалась. Но один краткий миг, всего лишь одна секунда перечеркнула все те годы, полные доверия и понимания. Это было просто ужасно. Почему жизнь бывает так несправедлива к человеку? Нужен не один год, чтобы добиться определенной цели и хватает лишь мгновения, чтобы эту цель превратить в прах.

Я принялась за распаковку своих вещей, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей, которые в последнее время не покидают моей головы. Наверху чемодана лежала небольшая стеклянная рамка с фотографией, на которой я запечатлена с Эмили. Нам здесь лет по двенадцать и мы вместе отдыхали в летнем лагере.

Эмили была для меня тем человеком, который всегда напоминал мне о детстве. Из-за этого я никогда не смела даже подумать о ней в плохом ключе. И потом, как такое возможно, если она связывала меня с той беззаботной и светлой порой?

Наше прощание получилось дурацким и нелепым. Просто быстрые объятия, а затем, я сажусь в родительскую машину. Слишком скудно, особенно для тех, кто дружил так долго. Я всё еще испытывала вину и стыд перед ней. Из-за собственных проблем я сильно отдалилась от Эмили, и это лишь усугубляло ситуацию в целом.

Мой новый дом находился в пяти часах езды от прошлого и так часто, как хотелось бы, я с подругой видеться не смогу. А с началом второго семестра и вовсе время ускорится, а там и поступление не за горами. Вот так быстро вся твоя устоявшаяся жизнь в мгновение ока становится далеким прошлым.

Пока я разбирала свои вещи, то старалась думать о всем, чем угодно, только не о нем. Его больше нет вмоей жизни и с этим нужно смириться как можно быстрей. Но получалось у меня это достаточно скверно. Перед глазами всё еще стоял его образ: растерянный взгляд, подрагивающие из-за нервов широкие плечи. Нет, нужно перестать о нем думать. Всё было сделано правильно, хоть и болезненно. Он в безопасности, а я… Я справлюсь так же, как это было однажды.

Я зависела от родителей и поэтому не могла делать всё, что мне вздумается. Как бы сильно я его не любила, но увы, реальность оказалась куда сильнее наших чувств.

Уже к вечеру, когда вся мебель была доставлена в наш дом, мы, наконец, могли поужинать. За последние время, это был первый раз, когда во мне проснулся зверский аппетит. Я с удовольствием съела мамину пасту, которую по праву можно назвать фирменным блюдом нашей семьи. Несмотря на то, что между нами всё еще витала немного напряженная атмосфера, я смогла абстрагироваться от этого, спокойно уплетая свой ужин.

Но с приходом ночи вся та тоска, что днем находилась под замком, медленно начала выползать наружу. Я крутилась в своей новой кровати, но никак не могла уснуть. Меня мучили всякие мысли, а матрас казался настолько жестким, что создавалось впечатление, будто я сплю на камне.

Включив светильник на прикроватной тумбочке, я села и плотно укуталась в одеяло. Уснуть на новом месте, оказалось не такое уж и простое дело. Именно сейчас, сидя в полной тишине и полумраке, я почувствовала себя одинокой и совсем беззащитной. Мимо воли сжимаю в руках маленький фиолетовый камушек, что на тонкой серебряной цепочке висел у меня на шее. Это был подарок Адриана на прошлое Рождество. Мне не хватило сил выбросить его, теперь я постоянно ношу этот кулон.

Не сумев вовремя взять себя в руки, я горько заплакала. Мне было очень жаль, что всё сложилось именно таким образом. Но еще хуже было от того, что я ничего не могу сделать. Это была одна из самых длинных ночей, которую я когда-либо могла застать в своей жизни. Я думала о прошлом и будущем. Вспоминала какие-то отдельные моменты, от чего плакала еще сильней. Всё это было слишком мучительно.

В конце концов, пришло пасмурное утро. Сегодня с отцом я должна была поехать в новую школу и встретиться с директором, чтобы обсудить некоторые формальности и взять в библиотеке нужные для учебы мне книги.

Мама уже активно занималась уборкой гостиной, а отец пил кофе и читал утреннею газету. Он уже был собран и судя по всему ждал только меня.

— Доброе утро, — тихо произношу я, на ходу завязывая волосы в хвост.

— Доброе, — отвечает отец и поглядывает на свои наручные часы. — Мелинда, нам стоит поторопиться.

— Я готова.

— Отлично, значит сейчас и выезжаем, — папа допивает свой кофе и складывает газету вдвое.

— Мелидна, ты главное не волнуйся, — заявляет мама. — Это очень хорошая школа, — она говорила так, будто это действительно меня волнует.

Я лишь кивнула и пошла обуваться.

Школа оказалась самой обыкновенной. Отец припарковался на автостоянке, и несколько секунд мы сидели молча.

— Мелидна, всё, что мы делаем — это исключительно для твоего блага, — после этих слов папа поспешил выйти на улицу.

Я это прекрасно понимала, только вот его «благо» и моё, разительно отличались в понимание этого слова.

Идя по длинному коридору, я осматривалась вокруг и понимала, что моя школа мне нравилась значительно больше. Даже Ребекка вызывала во мне больше радости, чем всё это учреждение.

Директор нас встретил с добродушной улыбкой. Он был весьма плотным человеком с густыми черными усами. Строгий костюм шоколадного цвета прекрасно подходил к карим глазам мужчины. На вид ему было не больше сорока пяти лет.

— Мистер Рокс, — папа пожал руку директора. — Это и есть моя дочь.

— Мелинда, — представилась я.

— Очень рад знакомству. Мой младший сын тоже учится в этой школе. Джаред, выйди к нам.

Из подсобки показался высокий и немного худощавый парень с взлохмаченными темными волосами.

— Па, что еще? — недовольно спросил парень.

— Мелинда — новенькая в твоем классе, будь добр помоги ей найти библиотеку.

Джаред внимательно посмотрел на меня. Он был похож чем-то на своего отца, только взгляд более цепкий что ли.

— Ну пойдем, — парень лениво направился к двери.

— Встретимся у машины, — бросил мне напоследок отец.

— Значит, новенькая? — спросил меня Джаред, когда мы шли по пустому школьному коридору.

— Да, — я кивнула.

— А с чего ты это решила перебраться в другую школу? Тут совсем чуть-чуть осталось учиться.

— Так получилось, — робко ответила я.

— Та ты не волнуйся, у нас нормальный класс, никто не обидит.

— Я и не боюсь, просто сложно свыкнуться с переменами.

Мы поднялись на третий этаж, прошли еще один коридор и вошли в библиотеку. Она была огромной и в ней приятно пахло книгами.

— Насчет перемен, я с тобой согласен, — продолжил наш разговор Джаред. — Сам поменял не одну школу, — он прошел к тому месту, где обычно сидят библиотекари, но никого там не оказалось. — Похоже, мы здесь одни, — парень осмотрелся вокруг. — Нашел, — он подошел к одному из столов и взял в руки внушительных размеров стопку книг. — Всё это теперь временно принадлежит тебе, — заявил Джаред.

— Я погляжу, ты себя здесь чувствуешь, как хозяин.

— Должен же кто-то помогать директору, — Джаред мне подмигнул.

Я потянулась, чтобы взять свои книги, но мой новый знакомый не позволил этого сделать.

— Надорваться решила? Пойдем, я так уж и быть помогу тебе.

— Спасибо.

— Да ладно, пустяки.

Когда мы погрузили все книги в багажник, то я вновь поблагодарила Джареда.

— Хватит уже, — он засмеялся. — Это всего лишь макулатура.

— Но ты ведь помог мне.

— Забудь. Холодно на улице, я буду возвращаться в школу. Было приятно познакомиться, Мелинда, — парень протянул мне руку.

— И мне, Джаред, — я ответила на рукопожатие.

Это была наша первая встреча, которая стала для нас судьбоносной в будущем.

Глава 19

Я ужасно боялась. Страх заставлял мое сердце учащенно биться, а ладони потеть. Умом я понимала, что бояться мне совершенно нечего, ведь самое ужасное уже случилось в моей жизни. Но это чувство было неподконтрольно мне из-за чего, я никак не могла взять себя в руки.

Мама на завтрак приготовила овсянку с малиной и орехами. Пока я ела свой завтрак, она заварила мне зеленый чай с ромашкой, чтобы я хоть немного смогла успокоиться с его помощью.

Но подобные средства достаточно редко помогали мне в усмирении своих разбушевавшихся нервов. Обычно, я сама каким-то неясным образом справлялась с собой, после чего подобных проблем уже на протяжении всего дня не испытывала. Но маму было совсем не переубедить и чай всё же пришлось выпить.

Папа в гараже уже прогревал машину и ждал, пока я буду целиком готова, чтобы отправиться в новую школу. Я не боялась трудностей в учебе, не боялась новой обстановке, хоть раньше для меня подобная ситуация была хуже смерти. Просто мне страшно из-за того, что новые одноклассники меня не примут, а даже если всё пройдет гладко, то многие непременно захотят узнать, почему же я вот так просто бросила учебу в выпускном классе не в самый лучший момент.

Я не хотела вспоминать всё то, что осталось в прежнем городе. Если я буду постоянно к этому мысленно возвращаться, то непременно сойду с ума. Каждый раз я собираю остатки своих сил, и начинаю перестраивать себя, и каждый раз что-то возвращает меня на исходную позицию. Это слишком мучительно и тяжело, в первую очередь, в психологическом плане.

Единственное, что немного подбадривало меня — наличие знакомого человека в новом классе. Всё же это куда лучше, чем в одиночку пытаться вникнуть в новые порядки.

Отец решил, что первое время он будет возить и забирать меня из школы. Он объяснял это тем, что я пока плохо знаю город и могу легко заблудиться. С одной стороны папа говорил действительно правильные слова: город огромен, а я за один день не сумею всё запомнить. Но мне казалось, что отцом руководили совсем другие мотивы. Он боялся, что я сорвусь и уеду к Адриану или просто сбегу. Но я так не поступлю, у меня попросту нет столько эгоизма.

Теперь, когда я здесь, Адриану ничего не грозит. А попробуй я устроить тайную встречу с ним, то тут же подставлю его под удар, мои желания этого не стоили. Конечно, временами мне сложно себя пересилить, но я справлялась.

— Ничего не забыла? — спросила меня мама, когда я одевалась в прихожей.

— Нет, все книги, и тетради я положила в рюкзак еще вчера вечером.

Надев куртку и шапку, я еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале, а после этого, взяв все свои вещи, вышла на улицу. Дул холодный ветер и подъездные дорожки, которые папа расчистил еще ранним утром, уже успело немного замести.

Я села в машину, где уже вовсю работала печка и терпеливо ожидала, когда папа выйдет из гаража. Мы ехали неспешно, так как на дороге в это утро было до жути опасно. Проезжая очередной перекрёсток, я заметила, как две легковые машины врезались друг в друга, и теперь водители выясняли отношения.

— Ужас какой, — тихо проговорила я себе под нос.

— Да, — кивнул папа. — Особенно ужасно, когда водительское удостоверение получает человек, который практически не умеет водить машину.

— А разве дело не в погоде? — я вопросительно посмотрела на отца.

— Отчасти, но хороший водитель в любую погоду ездит аккуратно, а не устраивает чудеса на виражах.

Адриан тоже всегда был осмотрительным и аккуратным. Оказывается, у него с отцом общего было гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Я встряхиваю головой, пытаясь избавиться от не прошеных мыслей. О нем нужно забыть, так будет лучше для всех нас.

Папа останавливается у школьных ворот. Ребята в теплых куртках, шапках спешат ко входу, а некоторые девочки с длинными вязаными шарфами и куртками, что напоминали скафандр, стояли у ворот, притопывая и явно кого-то ожидая.

— Готова к первому учебному дню? — спросил отец.

— Да, — ответила я, глубоко вздыхая.

— Хорошо, после занятий я тебя заберу, — он поцеловал меня в лоб.

Выйдя из машины, я надела свой рюкзак и поспешила в школу. По пути я мысленно себя убеждала, что бояться мне совершенно нечего. Вокруг меня были такие же самые люди, как и в прошлой школе. Как только я смогла немного расслабиться, в голову мне прилетел весьма увесистый снежок. На миг всё перед глазами окрасилось в разноцветные краски, а затем я ощутила, как ушибленное место начало болеть.

Позади меня раздался дикий хохот нескольких ребят, которые на голову были выше меня. Я обернулась, и они засмеялись еще сильней, чем прежде. Я немного поежилась и ускорила свой шаг. Несколько снежков пролетели мимо меня, а затем еще один пришелся мне в спину.

— Эй! Что это еще за новости?! — на крыльце у входа появился Джаред.

— Та ладно тебе, Джей. Что такого? — всё еще смеясь, спросил один из хулиганов.

— Может, в меня попробуешь бросить, а? — Джаред выглядел раздраженным и злым. — Не обращай внимания на эту шайку, — обратился он ко мне, открывая входную дверь.

— Всё в порядке, — мы прошли в холл, и мороз уже остался далеко позади. — Спасибо, что вступился за меня.

Джаред встряхнул головой, и маленькие капли растаявшего снега разлетелись в разные стороны.

— Не за что, просто этих идиотов иногда нужно ставить на место.

Сдав верхнюю одежду в гардероб, мы вместе направились в канцелярию за расписанием. Мой новый знакомый попутно рассказал, где и что находится. Я кивала головой на каждое его слово, точно китайский болванчик, иногда это получалось мимо моей воли.

Затем мы вместе отправились на биологию. Джаред рассказал, что всегда любит сидеть у окна на одной и той же парте. Из-за того, что он сын директора к нему никто не подсаживается, так как боятся навлечь на себя неприятности. Поэтому Джаред любезно пригласил меня сесть за свою парту, уверяя, что ничего дурного не произойдет.

Когда я вошла в кабинет, то многие начали бросать быстрые взгляды в мою сторону. От смущения мне казалось, что мои щеки стали красными как два спелых помидора. Я никогда не любила чрезмерного внимания к себе.

Пока я раскладывала учебники, многие девочки начали ко мне подходить и интересоваться, как меня зовут, из какого города я приехала сюда. Все они были очень любезны и тактичны. Я отвечала на каждый поставленный мне вопрос. После долгих знакомств и разговоров я окончательно привыкла к новой обстановке.

Прозвенел звонок и в класс ввалились те мальчики, которые закидали меня снежками во дворе. Мне стало немного неуютно, но я попыталась это скрыть. Самый крупный из шайки медленно и демонстративно прошелся мимо нашей с Джаредом парты.

— Страшненькая у тебя подружка, Джей, — он засмеялся и уселся в конце класса.

— Тебе лучше не нарываться на проблемы, Сэм, — произнес Джаред.

Сэм ничего не ответил, лишь оттопырил средний палец.

Вскоре в кабинет вошел низкорослый мужчина лет пятидесяти с круглыми очками, что вечно спадали на нос, который был похож на картошку. Первый учебный день начал стремительно набирать обороты. Я и оглянуться не успела, как прозвенел звонок с последнего урока.

Учителя и профессора в этой школе оказались настолько отличными мастерами своего дела, что я даже про формулы на тригонометрии слушала с огромным интересом. Я старательно записывала все конспекты и по мере возможности отвечала на поставленные вопросы. Мне нравилось то, что теперь я могла думать обо всем что угодно, и не вспоминать Адриана. Хотя его образ всё-таки иногда тревожил мое сознание.

Постепенно я начала втягиваться в повседневную рутину и всё это благодаря Джареду, который был моей путеводной звездой. К концу первой учебной недели я целиком выучила весь план своей школы и теперь хотя бы в ней уже не терялась.

Но самая главная, неожиданная, но приятная новость ждала меня впереди. Эмили позвонила мне в четверг вечером и заявила, что хочет приехать ко мне. Она уже заранее узнала расписание автобусов и хотела узнать мое мнение по этому поводу. Я, конечно же, была только рада. Таким образом, мы решили, что я встречу Эмили в пятницу вечером, а утром в воскресенье посажу ее на автобус.

Но помимо радости, что я испытывала от грядущей встречи, меня начали терзать некоторые догадки. Когда мы говорили по телефону, я слышала в голосе подруги некоторое волнение, и оно мне совсем не нравилось.

Глава 20

Мы с папой ждали приезда Эмили, сидя в машине на автобусной остановке. На лобовое стекло налипали снежинки и отец их периодически смахивал, включая дворники.

К визиту моей подруги родители отнеслись достаточно нейтрально: никто не возражал, но и восторга не было. Может быть, они надеялись, что вся наша прошлая жизнь останется только в прошлом, но на деле всё получалось несколько иначе.

Признаться, я не совсем понимала, что движет моей подругой. Еще и месяца не прошло, как я переехала в новый город. Но даже если Эмили и соскучилась, то неужели нельзя было подождать, когда погода немного наладится? Джаред мне сегодня утром в школе рассказывал, что по новостям каждый день передают об авариях из-за непогоды. Тем более ехать в такую даль одной и всего-то на выходные — не самая лучшая идея.

Постепенно я начала догадываться, в чем именно может крыться истинная причина приезда Эмили, но я упорно гнала эту мысль от себя. Если мои предположения подтвердятся, то Адриан в самом деле стал безрассудным человеком.

В салоне машины играла тихая музыка и я пыталась сосредоточиться на ней. Мне казалось, если я отгоню от себя все тревожные мысли, то ничего из них не оправдается. Я всегда верила, что мысли могут стать материальными и сейчас это меня жутко пугало.

Вскоре на остановке появился большой белый автобус, именно на нем и должна была приехать Эмили. Я вышла из машины и поспешила встретить свою подругу. Она вышла одной из последних с пухлой от вещей сумкой в руках. Я не смогла себя сдержать и крепко обняла Эмили, прежде чем она смогла что-либо понять.

— Я погляжу Колумбу не сидится на одном месте, — я взяла сумку подруги.

— Так уж получилось, — Эмили тщетно пыталась убрать со своего лба прилипшие пряди светлых волос, что вылезли из-под вязаной шапки с помпоном. — Надеюсь, я вас не стесню своим присутствием?

— О чем это ты говоришь? У нас дом большой и места всем хватит.

Папа кладет увесистую сумку Эмили в багажник и мы втроем неспешно поехали домой.

Отец как бы между прочим интересовался у моей подруге, как у нее дела в школе и как поживает его старый друг — мистер Смит — директор моей бывшей школы. Эмили оживленно рассказывает и жалуется о том, что учеба в выпускном классе очень напряженная, а предстоящие экзамены вовсе наводят страх.

Я внимательно слушала подругу и в какой-то момент с удивлением осознала, что ее щебета мне катастрофически не хватало. Я вспомнила тот нелегкий период, когда Адриан бросил меня. Боже, я так ужасно поступила с Эмили, отгородив себя от нее! Я всегда поражалась ее терпению, другая бы на ее месте уже давно прекратила со мной какое-либо общение. Но, наверное, именно в беде и познаётся тот самый настоящий друг. Жаль, конечно, что осознание приходит иногда слишком поздно.

Мама к нашему приезду уже успела приготовить несколько салатов, запеченную картошку и большой пирог с ягодами. На новый объект она должна будет выйти лишь в конце этого месяца, поэтому пока мама всю себя посвящает домашним заботам. Отец тоже только вот со дня на день начнет работать в новом банке. Привыкнуть к тому, что родители постоянно дома, я еще никак не могла.

После весьма плотного ужина я провела Эмили в свою комнату. Несмотря на то, что теперь она была обустроена по моему вкусу, эти дурацкие обои не переставили меня раздражать. Когда подруга увидела их, то целиком разделила мою позицию.

Я копалась в шкафу в поисках запасного комплекта постельного белья, а Эмили тем временем переодевалась в домашнюю одежду.

— Как там твои все? — спросила я, имея в виду семью подруги.

— Нормально. Джастин готовится к грядущим спортивным соревнованиям по боксу.

Джастин — младший брат Эмили. Он сильно похож на свою старшую сестру и такой же воспитанный. Иногда я завидовала тому, что у многих, кого я знала, была большая семья. Я бы тоже с удовольствием понянчилась с младшей сестрой или братом, но мама категорически не хочет второго ребенка.

Когда я постелила Эмили диван, что стоял в моей комнате, мы пожелали спокойной ночи моим родителям и, наконец, смогли остаться наедине. В спальне горел только небольшой ночник, что отбрасывал причудливые узоры на потолке. За окном завывал сильный ветер, гоняя опадающие с неба снежинки в разные стороны.

Эмили сидела со мной в постели, укутавшись в теплый плед. Я смотрела перед собой, никак не решаясь задать главный вопрос, который без внимания нельзя было оставить.

— Он выглядит очень несчастным, — тихо заявила подруга. — Все в классе заметили как он сильно изменился.

— Мне жаль, — я пожала плечами и притянула колени к самой груди. — Но другого выхода просто нет. Его состояние — временное явление.

— Что ты ему сказала перед своим отъездом?

— Сказала, что это было моё решение и что я больше его не хочу видеть, — мой голос дрогнул, а горло сковал неприятный комок.

— Ты это серьезно? — Эмили, вероятно, подумала, что я шучу.

— Да. Иначе отец сделал бы всё, чтобы его отправили за решетку. Я знаю папу: он никогда не бросает слов на ветер.

Подруга была более чем шокирована моим ответом.

— Но как ты набралась смелости на подобную ложь?

— Сама не знаю. Просто в голове буквально пульсировала мысль о том, чтобы уберечь его любым способом, — язык никак не поворачивался произнести его имя вслух.

— Он хотел чтобы я сказала, где ты теперь живешь, — внезапно призналась Эмили и несколько виновато посмотрела на меня.

— Ты ведь не сказала? — сдавленно проговорила я, с опасением смотря на подругу.

— Нет, конечно, нет. Он просил очень долго. Но я знала, что тебе не понравится, если я скажу ему.

— Ты сделала всё абсолютно правильно, — я облегченно вздохнула.

— Мелинда, я понимаю, что всё это не моё дело. Думаю, ты и так догадалась, что я приехала не просто так, — Эмили принялась нервно теребить край пледа. — Он меня просил об этом.

Меня словно поразила молния. Я не могла пошевелить даже кончиками пальцев. В груди что-то болезненно сжалось и нестерпимо запекло.

— Зачем? — слишком тихо спросила я, не в силах сказать громче.

— Он собирается куда-то уехать и хочет увидеть тебя. И вот еще, он просил передать, — Эмили встала с постели и начала копаться в своей сумке, затем найдя что-то в ней, вернулась. — Держи.

Я взяла в руки прямоугольный предмет, что был бережно завернут в подарочную бумагу. Разорвав ее, я увидела новенькую книгу. Это был «Дракула» Брэма Стокера. Именно с этого романа и началась вся наша история. В этот момент все мои барьеры резко рухнули, как это бывало и раньше. Из глаз хлынули слезы, а грудную клетку сжала невозможная боль.

Я прижала книгу к себе, будто в моих руках находился младенец. Эмили подсела чуть ближе ко мне и принялась успокаивать, а я никак не могла взять себя под контроль.

Каждый день, когда я пыталась улыбаться и делать вид, что со мной всё в полном порядке — оказался сплошной чушью. Я занималась пустым самообманом, который лишь на миг заставлял меня поверить в правильность своих поступков. Я — подлая лгунья, которая в первую очередь не может быть честной перед самой собой.

Мои чувства к нему остались прежними и я никак не могла от них избавиться. Они будто заполонили меня собой, как самый настоящий вирус.

— Не плачь, — Эмили нежно гладила меня по голове. — Он говорил, что боялся тебе звонить, дабы у тебя не возникло проблем с родителями.

Я лишь всхлипнула и вытерла рукавом пижамы свой нос.

— Может, ты ляжешь и немного поспишь? Потом вместе завтра всё обдумаем, что скажешь?

Я села и вытерев слезы, глубоко вздохнула.

— Здесь и думать не о чем, я с ним встречусь.

Глава 21

Субботний день на удивление оказался солнечным. После целой недели жуткой непогоды, появление солнца всех обрадовало и вырвало из когтистых лап хандры.

После такого трудного вечера, сон оказался для меня самым лучшим лекарством в этой сложной ситуации. Теперь, когда я немного пришла в себя и могла спокойно реагировать на сложившиеся обстоятельства, мне стало немного не по себе.

Под моей подушкой лежал подарок Адриана. Я осторожно взяла книгу в руки и провела ладонью по гладкой и немного прохладной обложке. Его руки тоже касались ее. Я открыла роман на первой попавшейся странице и просто вдохнула аромат новой книги, даже хруст нетронутого корешка приятно ласкал мой слух.

Мне нужно было увидеть Адриана. Эта потребность была такой же острой, как и жажда наполнить легкие воздухом. Я не знала, о чем мы будем говорить и для чего вообще встретимся. Мне просто нужно было его увидеть. Я лично должна была убедиться, что с ним всё в порядке, а потом… Если он захочет уехать, пусть будет так, зато я буду знать, что мы расстались не как заклятые враги.

Эмили беспокойно зашевелилась на диване, а затем резко проснулась и испуганно на меня посмотрела. Ее светлые волосы спутались, и сейчас подруга была похожа на одуванчик.

— Всё хорошо? — спросила я и спрятала книгу обратно под подушку.

— Дурацкий сон, — Эмили встряхнула головой и посмотрела в окно. — Солнце. Как же мне его не хватало.

— Это уж точно, — я улыбнулась.

— Сама ты как? — Эмили в один миг стала серьезной.

— Нормально, — я встала со своей кровати и села рядом с подругой. — Мне всегда было сложно выражать свои чувства словами, — я отвела свой взгляд в сторону.

— Мелинда, о чем это ты?

— Я очень благодарна тебе за твое терпение, — я посмотрела на подругу. — Правда, я очень ценю то, что ты не отвернулась от меня. А когда ты сказала, что приехала сюда только потому, что он попросил, я просто была шокирована.

— Мелинда, это всё мелочи. Мы с тобой давно дружим, и было бы очень глупо потерять всё то, что так долго нас связывало, — Эмили была немного смущенна моему признанию.

— Нет, это не мелочи. Временами я вела себя слишком ужасно. Мне даже казалось, что я останусь одна, но ты всё равно была рядом. Спасибо тебе, — я обняла подругу и мы вместе немного расчувствовались.

Я должна была сказать ей эти слова, иначе бы я не простила себе дурацкое молчание.

— Ну всё, хватит. Еще немного и мы точно превратимся в две лужицы, — улыбаясь со слезами на глазах, проговорила Эмили.

— Да, наверное, нужно заканчивать с этим делом.

После столь насыщенного на эмоции утра хотелось только одного — выйти на улицу и немного проветрить голову.

Мама накормила нас вкусным завтраком, после которого мы с Эмили выбрались из дома. Несмотря на то, что погода была ясной, мороз щепал нас за щеки и носы. Снег скрипел под ногами, а изо рта струился пар.

— Так что же ты решила насчет встречи? — спросила Эмили, когда мы неторопливо гуляли по парку, что находился недалеко от дома.

— Встречусь с ним. Я поступила по-идиотски, когда выгнала его при нашей последней встрече. Мы должны всё нормально обсудить и, наконец, поставить точку в отношениях.

— Ты так легко готова это сделать? — подруга нахмурилась.

— У меня просто нет другого выхода. Если здраво подумать, то какое у нас может быть совместное будущие? Отец никогда не примет мой выбор, да и возраст играет слишком большую роль. Всё это было неправильным с самого начала.

— Мелинда, иногда я тебе удивляюсь. Единственное, что неправильно во всем этом, так то, что он — учитель, а ты — ученица. Проблема в возрасте? Думаешь, в семьях, где муж и жена одногодки всё хорошо? Конечно! Как бы не так. Вы оба обложили себя какими-то непонятными преградами, а теперь страдаете из-за этого.

— Судить всегда проще, — угрюмо ответила я. — Адриан ведь не какой-то человек с улицы. Он много лет дружил с моим отцом. Если я буду без конца бороться только за наши отношения, то рано или поздно передо мной появится выбор: либо Адриан, либо моя семья. Я не хочу такого исхода. Да и вообще ничего подобного я бы никому не пожелала. Адриан достоин той, которая уже созрела для принятия сложных решений.

— Подруга-подруга, — Эмили неодобрительно покачала головой. — Тебе уже восемнадцать лет скоро, а ты так ничего и не понимаешь.

— Пусть так, — слишком резко ответила я. — Но я уже просто устала анализировать одно и тоже. Я понимаю, что выгляжу круглой стервой, но, наверное, мне рано заводить слишком серьезные отношения. Я просто хочу, чтобы всё стало как прежде. Хочу, чтобы Адриан был счастлив, а выжигающая все внутренности боль, наконец, исчезла, — я откашлялась и опустила голову вниз.

— Наверное, ты права, и мне тебя судить не стоит, — после долгого молчания произнесла Эмили.

— Я сама во всём виновата. Я не настолько маленькая, чтобы не понять, к чему такие отношения могут привести. Но что теперь об этом говорить.

Наш нелегкий разговор прервало появления Джареда. Он был одет в теплый спортивный костюм и шерстяные перчатки. Друг неспешно бежал вдоль тротуара, а рядом с ним на поводке бежал огромный доберман. Увидев меня, Джаред широко улыбнулся и ускорил бег.

— Вот так встреча! Гуляешь?

— Такая чудная погода, как здесь не выйти на прогулку? Джей, познакомься, это моя подруга — Эмили.

— Рад знакомству, — Джаред кивнул.

— Эмили, а это мой друг — Джаред. Мы учимся в одном классе.

— Очень приятно.

Остаток прогулки мы провели в компании Джареда и его пса по кличке Цезарь. Мы гуляли, как самые обычные подростки, которые могут переживать только за учебу и не за что больше.

Джаред вообще был уникальным парнем: острый ум и мальчишеское озорство прекрасно в нем сочетались. Как-то он мне признался, что поменял массу школ из-за своего хулиганства. А когда его отца назначили директором, он перевел сына в свою школу. С того момента, Джаред стал совсем другим. Впрочем, невооруженным глазом было видно, что он уважает и любит своего отца.

На что я точно никогда не стану жаловаться, так это на людей, которые окружают меня. Эмили, Джаред, даже Роб — все они оказывали на меня большое, а главное положительное влияние. Пусть наши с Робом отношения не удались, но, как друг он был хорош.

После прогулки, мы с Эмили вернулись домой и еще долго грелись перед камином с чашкой горячего шоколада. До глубокой ночи мы обсуждали всякие темы и просто сплетничали. Мне не хотелось прощаться с ней, ведь теперь мы точно не скоро увидимся. Но время жутко коварная штука. Вот мы уже стоим на остановке и ждем автобус.

— Я передам ему, что ты хочешь встретиться, — заявила Эмили.

— Хорошо, спасибо тебе большое.

— Знаешь, а я верю, что у вас всё будет хорошо.

— Глупости, — я закатила глаза.

— Не веришь? Давай поспорим на пятьдесят баксов.

— Эмили, я не буду спорить.

— А чего тебе бояться? — подруга протянула мне руку.

— Ладно, лишние деньги мне не помешают, — я приняла игру.

Подъехал автобус, и все пассажиры начали занимать свои места.

— Всё мне уже пора, — Эмили стала в очередь.

— Позвони, как доберешься.

Подруга бросила свою сумку на сидение и обняла меня на прощание.

— Готовь деньги, Мелинда, — она меня поцеловала в щеку и скрылась за створками автобуса.

Глава 22

— Мелинда, — Джаред щелкает пальцами у меня перед глазами.

— Что? — я часто моргаю и перевожу непонимающий взгляд на одноклассника.

— Ты вообще здесь? — он улыбается и садится за парту. — Ты сегодня какая-то тихая и немного рассеянная.

— Я бы так не сказала, — вынимаю из рюкзака учебник по истории.

— В самом деле? А как насчет того, что у доски на химии ты начала говорить про закон тяготения? — Джаред вопросительно посмотрел на меня.

— Да, наверное, ты прав, — я тяжело вздохнула и принялась листать учебник.

— У тебя всё хорошо? — друг стал серьезным.

— Абсолютно, не бери в голову, со мной такое часто случается, — я улыбнулась и принялась повторять домашнее задание.

Конечно же, со мной всё далеко было не в порядке. На протяжении последних нескольких дней я превратилась в сплошной комок обнаженных нервов. Сегодня я вновь встречусь с Адрианом. Лишь от одной этой мысли мне становится плохо.

Я никогда не обращала особого внимания на то, как реагирую на Адриана и даже на упоминание о нем. Когда он меня бросил я была слишком подавлена, чтобы задумываться над этим. А сейчас я с ужасом осознала, что всё это время была связана с ним. Это чувство невозможно объяснить. Просто в какой-то миг ты осознаешь, что всё твое тело откликается всякий раз, когда ты слышишь имя того, кем дорожишь больше жизни.

Против этой тонкой нити, что крепко нас связала год назад, нет никакого оружия. Я пытаюсь убеждать себя в том, что между нами всё давно кончено ровно до того момента, пока Адриан не дает о себе знать. Мне казалось, что теперь я стала более стойкой, а на деле всё оказалось совсем не так.

Наши отношения похожи на наркотик: долгое воздержание приводит к дикой ломке. Никакая терапия и самовнушение не искоренит из памяти все те моменты, что мы пережили вместе. Это было бы слишком жестоко по отношению ко мне и Адриану.

Почему человек не может контролировать свои чувства и руководствоваться исключительно умом? Как бы это облегчило существование людей! Если обстоятельства играют против вас, то вы оба отключаете свои чувства и находите себе более подходящую пару.

Почему всё именно так? Эти проклятые чувства делают человека слишком уязвимым. По сути все мы рабы своей любви к кому-либо. Это слишком больно!

Даже если я окажусь в другой Вселенной, то всё равно не смогу до конца себя убедить, что между мной и Адрианом всё конечно. Когда мы успели зайти так далеко? Почему именно он? Почему именно я? Так много вопросов, на которые нет и не будет ответов.

Всё это время я старалась не думать о нем. Страх перед родителями заставлял меня поверить в то, что мои отношения с Адрианом — неприемлемая ошибка. Иногда я даже начинала в это верить, а потом, что-то словно ломалось внутри меня, и я снова думала о нем.

В чем моя вина, что я полюбила человека, который старше меня? Можно подумать я сделала это специально. Мне бы самой хотелось избавиться от этого дурацкого чувства привязанности, но оно словно стало со мной единым целым.

Каждую ночь после отъезда Эмили я думала о том, как сильно мне его не хватает. Я корила себя за то, что наговорила Адриану столько гадостей. Всё это было сказано из-за страха, который на миг стал превыше меня.

Сидя за завтраком с родителями, я смотрела на них и никак не могла понять, почему мы не можем нормально обсудить всю ситуацию? Почему между нами так неожиданно появился непреступный барьер? Я ведь с детства всегда была послушным ребенком. Мамины подруги всегда удивлялись тому, что я практически никогда не плакала. Своим отцом я гордилась всегда. Для меня он был настоящим образцом любящего мужа и папы. А сейчас я словно смотрела на совсем мне незнакомых людей.

Я разрывалась изнутри на две части. Иногда мне казалось, что я нахожусь в центре выжженного поля. За одну руку меня усердно тянут родители, а за другую — Адриан. Мне кажется, нет ничего хуже чем, когда человека лишают права выбора. Но в некоторых ситуациях о выборе и речи идти не может. Я всего лишь хотела, чтобы самые близкие мне люди были рядом, но, похоже, этому не бывать.

Сегодня отец с матерью были на работе. Прийти домой они должны были лишь к шести. Я надеялась, что до этого времени успею вернуться.

Адриан должен вот-вот приехать. В сообщении я написала, где мы встретимся. Центральный парк вполне подходил для нашей встречи. Он значительно больше того парка, что находится у моего дома. В городе я кроме Джареда никого и не знала толком, а значит можно ничего и не бояться.

По окончанию последнего урока, я торопливо попрощалась с другом и поспешила к месту встречи. Я жутко нервничала, от чего у меня перед глазами периодически всё начинало плыть. Сердце стучало точно сумасшедшее, а тело, будто пронзили миллионы маленьких иголочек.

Я не знала, чего следует ожидать от грядущего разговора, но меня это даже не беспокоило. Мне было страшно увидеть его. Мы друг другу причинили слишком много боли, от чего мне просто теперь стыдно смотреть Адриану в глаза.

Стоя у входа в парк, я пыталась собраться с мыслями, но ничего не получалось. Я топталась на одном месте и постоянно поглядывала на дорогу. Вот из-за поворота выехал серебристый «Порш». Казалось, что моё сердце пропустило несколько ударов, но я на удивление, всё еще жива.

Адриан припарковался на обочине. Когда он вышел из машины, я сглотнула и сжала руки в кулаки. Чёрное шерстяное пальто, темные брюки, черные ботинки, руки в кожаных перчатках, Адриан всё такой же стильный и с тем самым безупречен, как герой из греческих мифов. На щеках виднеется щетина, волосы всё так же хорошо уложены. Я вбирала в себя каждую черточку его лица, будто бы мы не виделись несколько долгих и мучительных лет.

Он открывает заднюю дверцу машины и достаёт просто невероятных размеров букет красных роз. Уверенной походкой Адриан шествует ко мне, и с каждым его шагом моё сердцебиение увеличивает свой темп.

— Здравствуй, — он улыбается и легонько обнимает меня, будто мы старые приятели.

— Привет, — как можно спокойней произношу я.

— Это тебе, — Адриан протягивает мне букет.

— Не стоило, конечно, но мне очень приятно, — я беру букет в руки и тут же чувствую ненавязчивый аромат цветов.

— Прогуляемся? — Адриан предлагает мне свою руку.

Я не колеблясь крепко берусь за нее. Долгое время мы гуляли в полной тишине. Я не знала, как следует начать разговор, да и Адриан, похоже, был немного сбит с толку.

Я отчетливо понимала, что если нас вдруг увидят мои родители, то ничего хорошего не случится. Но сейчас рядом с Адрианом мне было всё равно. Я просто смотрела на него и наслаждалась им. Но вместе с этим мне было больно от того, что всё происходит именно так.

— Я рад, что ты согласилась на эту встречу, — внезапно заявил Адриан. — Для меня это многое значит.

— Послушай, прежде чем, ты мне скажешь всё то, что тебя привело ко мне, я тоже хочу кое-что сказать, — я немного помедлила. — После того, как я обошлась с тобой мне стало ясно, как тебе было плохо после нашего расставания. Ты мне солгал, чтобы наши отношения прекратились, и я вернулась к прежней жизни. Я солгала точно так же и теперь просто ненавижу себя за это. Было сказано столько непростительных слов. Мне правда очень жаль.

— Мелинда, дело здесь совсем не в раскаяние. Мы оба наделали столько ошибок. Убежденные, что делаем всё правильно, мы лишь причиняли боль друг другу, — Адриан нахмурился. — Знаешь, иногда полезно побыть на чужом месте. Я даже ума приложить не могу, как ты жила с этой болью столько времени? Мне казалось, что я загнусь без тебя, — он горько улыбнулся. — Все эти дни были сплошным мучением. Я долго думал и решил, что должен с тобой встретиться и выяснить всё окончательно.

Прежний страх вернулся, от чего мне стало немного плохо.

— И что же нам нужно выяснить? — тихо спросила я.

— Я не готов бросить всё, только из-за того, что появились некоторые проблемы. Но если ты захочешь всё прекратить прямо здесь и сейчас, то я не стану больше тебя беспокоить. Выбор остается исключительно за тобой и я его приму в любом случаи.

На миг я представила, что Адриан останется в моей жизни ничем иным, как воспоминаниям. Только одна эта мысль заставила меня дрожать как осиновый лист. Я не хочу и не могу его потерять. Даже думать не хотелось, что я больше никогда в жизни не увижу Адриана.

— Я бы хотела, чтобы всё сложилось иначе. Но, — я запнулась, набираясь смелости. — Все испытания, которые нам даются мы должны пройти. Я уже ни раз старалась начать всё заново, но боюсь, это невозможно. Я хочу быть с тобой, ведь человека любят не за что-то, а вопреки, верно?

Мы остановились. Адриан поднял глаза к небу и тяжело вздохнул. Когда он посмотрел на меня в его голубых глазах застыли слезы.

— Верно, — улыбаясь, ответил Адриан и сжала меня в своих крепких объятиях, которые всегда меня успокаивали и давали новых сил.

Глава 23

— Какой чудный букет! — воскликнула мама, когда вошла на кухню, где я занималась уроками и заполняла бланк для будущих курсов. — Кто этот молодой человек? — она с блаженным видом вдохнула аромат роз.

— Мой одноклассник, — спокойно ответила я, продолжая заполнять бланк.

— И откуда у простого школьника столько денег на такой дорогой букет? — на кухне появился отец.

— Его папа работает директором моей школы, — заявила я.

— Сын мистера Рокса ухаживает за тобой? — отец несколько удивленно посмотрел на меня, будто я не могу привлекать противоположный пол.

— Можно сказать и так, — изображаю смущение, чтобы всё выглядело максимально правдиво.

— Что же я рад за тебя, — отец улыбнулся и поцеловал меня в макушку. — Тебе будет полезно пообщаться с ровесниками.

Взяв из холодильника бутылку пива, папа ушел смотреть очередной футбольный матч.

Я вернулась к заполнению многострадального бланк. Со следующей недели начнутся подготовительные курсы, что помогут хорошо сдать экзамены. Все желающие могут заполнить бланк, и свободно ходить на эту подготовку. Я решила, что для меня это не станет лишним.

— А что это за мальчик? — полюбопытствовала мама, завязывая фартук на талии.

— Он учится со мной в одном классе. Его Джаредом зовут, — принимаюсь собирать с кухонного стола свои учебники.

— Ясно, надеюсь он не принимает наркотики и не пьет?

— Нет, конечно же, нет.

Этим вечером я слишком много раз наврала своим родителям. Но как бы отвратительно это не звучало, но я не испытывала чувства вины. Да, лгать — плохо, тем более плохо лгать собственным родителям. Я отчетливо понимала, что втягиваю и себя, и Адриана в очередной замкнутый круг, из которого нам почти удалось вырваться. Разница была лишь в том, что если родители всё вновь узнают, я не покажу своего страха. Я буду до победного конца отстаивать то, что для меня дорого. Теперь я точно не смалодушничаю и громко заявлю про свои права. Им придется принять моё решения, ведь без Адриана я точно распылюсь на мелкие кусочки.

Да и по поводу Джареда я во многом наврала. Он не был идеальным и послушным мальчиком и тем более не дарил мне цветы. Я стояла с ним за углом школы и ждала, пока друг докурит свою сигарету. Курение — единственная плохая привычка Джареда. В остальном он очень даже хороший и отзывчивый человек. Но я была больше чем уверена, что родители тут же бы не взлюбили Джареда, узнай они, что он курит.

— Что ты решила по поводу курсов? — спросил друг и сделал очередную затяжку.

— Буду ходить. Свободного времени у меня много, так что будет неплохо его чем-то занять.

— Это ты правильно решила. А на кого ты хочешь выучиться?

— На журналиста.

— Ничего себе, — Джаред почесал свой немного курносый нос и выбросил в ближайший сугроб окурок.

— Ну, а ты? — задала я встречный вопрос, когда мы неспешно плелись в школу.

— При всём моем уважении к отцовской работе, я считаю школу полным отстоем. Вот честно, я ничего толкового не вижу в том, чтобы изучать все эти формулы, которые никогда не пригодятся. Лучше учить подрастающее поколение тому, как нужно жить и что жизнь — это далеко не сказка.

— Странно это слышать от человека, который хорошо понимает всю математику.

— Просто я как-то решаю эти задачи и мой ответ оказывается правильным, — Джаред весело засмеялся.

Его искрений и заразительный смех всегда меня приятно удивлял. Было в нем что-то немного детское и в то же время — магическое. Всякий раз, когда Джаред начинал смеяться, мне хотелось смеяться вместе с ним.

— Раз школа — отстой, то чем ты хочешь заниматься после ее окончания?

— Как бы глупо это не прозвучало — продолжить учёбу в университете, — Джаред открыл мне входную дверь и мы вошли в школу.

— Значит, университет лучше, школы?

— Может быть. Но я поступлю потому, что этого хочет отец. Он не наседает на меня поэтому поводу, но я знаю, что папа мечтает о моем поступлении. Отучусь на кого-нибудь и стану постепенно подниматься по карьерной лестнице. Перспектива унылая, конечно, но это реалии нашей жизни, к которой не все еще готовы.

— А что в этом плохого? Хорошая работа еще никому не мешала, — возразила я.

— Это верно, но шаблонность, которой напичкана наша жизнь иногдапросто убивает. Я вообще мечтаю объехать всю Америку автостопом. Хочу иметь кучу друзей со всех уголков мира. Хочу побывать в пустыне, хочу увидеть Ниагарский водопад, полазать в горах. Вокруг столько всего интересного! Но вместо этого, я буду протирать свой тощий зад в каком-нибудь душном кабинете с маленьким окошком, что выходит на дешевый тайский ресторан.

Джаред настолько вдохновлённо рассказывал о своих мечтах, что я тоже невольно захотела побывать в подобных приключениях. Друг был во многом прав и открывающиеся перспективы нашего будущего не были таким уж и красочными.

— Не грузись, — Джаред вновь засмеялся. — Никогда не поздно ломать стереотипы. Мы обязательно когда-нибудь вместе рванем навстречу приключениям.

— Почему именно со мной? — я непонимающе посмотрела на друга, пока мы стояли в очереди в гардеробную.

— Даже не знаю, — он пожал плечами. — Просто мы как-то сразу сошлись во взглядах и характерах. Как ты могла уже заметить, в школе у меня нет друзей, да и ты тоже ни с кем особо не общаешься. Никто, кроме тебя не воспринимает мои слова всерьез. Да и к тому же ты первая девченка в моей жизни, которая не помешена на шмотках и смазливых мальчиках из телевизора.

Наш несколько философский разговор прервала трель звонка.

После длинного и достаточно нагружённого учебного дня, Джаред вызвался провести меня домой. По дороге мы и продолжили нашу утреннюю беседу.

— Знаешь, иногда мне хочется сделать что-то безумное, — честно призналась я. — Хочется почувствовать себя настоящими подростком. Но моя самая близкая подруга не авантюристка и я как-то никогда ей не говорила про свои вот такие порывы.

— По тебе и не скажешь, что ты склонна к экстремальным прогулкам.

— Вообще-то так и есть. Просто иногда бывали такие мысли, но я их быстро пресекала.

— Не всегда нужно пресекать свои желания, ничего из этого хорошего не выйдет. Человек не может жить в постоянном запрете.

— Знаю, но если дать человеку волю, то он либо сопьется, либо еще чего хуже.

— Да, но только тот, кто не видит границ, — Джаред загадочно мне улыбнулся.

— Вот мы и пришли, — объявила я, останавливаясь у своего дома.

— Что же хорошо, еще увидимся.

До самого вечера я была занята уроками. Учителя надавали столько домашней работы, что я даже представить себе не могла, как разгребу всё это. Мама даже ужин принесла мне в комнату, так как я была вся обложена учебниками и конспектами.

Когда я, наконец, со всем покончила, то могла со спокойной душой лечь спать. Родители уже давно отдыхали в своей комнате, подтверждением тому, был громкий храп папы.

Открыв окно, чтобы немного проветрить комнату, я ушла в ванную. Но когда я вернулась, то чуть не упала в обморок. У окна стоял Джаред в простом спортивном костюме серого цвета.

— Ужасные обои, — заметил друг.

— Что ты здесь делаешь? — в испуге спросила я.

— Прости, что напугал тебя, — он невинно посмотрел на меня. — Просто наши сегодняшние разговоры натолкнули меня на мысль совершить что-нибудь безумное. Давай устроим себе ночную прогулку, я прихватил с собой пару баллончиков с краской, — Джаред вынул их из карманов брюк.

— Ты с ума сошел?

— Может только немного. Ты не подумай ничего такого, обычно я не лазаю по чужим домам. Я хотел тебе написать сообщение, что стою у твоего дома. Но затем заметил тебя в окне и решил появиться вот так неожиданно.

— Поздравляю, у тебя это получилось.

— Ну, так что скажешь?

Я немного колебалась. Но увидев взгляд друга, что был полон азарта, согласилась. Это был наверное самый сумасшедший поступок, после своего решения начать свои отношения с Адрианом заново.

Глава 24

Мы шли по безлюдным улицам и громко смеялись. Джаред был одним из немногих людей, кто мог меня легко рассмешить. Его мимика, жесты, интонация — всё это заставляло смеяться каждый раз, когда друг старательно кого-то пытался пародировать.

От смеха у меня на глазах выступили слезы, а живот начал нестерпимо болеть. Хоть ночью было до жути холодно, я расстегнула ворот куртки и глубоко вздохнула. Смешки по-прежнему всё еще вырывались из моего горла, но постепенно я начала успокаиваться.

— Смотри не лопни, — улыбается Джаред, наблюдая за тем, как я тщетно пытаюсь прийти в себя.

— Это сложно сделать. Я так сильно давно уже не смеялась, — заявляю я, вытирая с глаз слезы. — Что мы будем делать?

— А чего бы ты хотела?

— Не знаю, чего-нибудь необычного, — пожимаю плечами.

Джаред на какое-то время задумался. По ночам я в этом городе еще никогда не гуляла, от чего сейчас он мне казался совершенно чужим. Уже скоро наступит весна, а я всё никак до конца не могу привыкнуть к новой обстановке.

— Я придумал кое-что, — заявил друг.

— Интересно будет услышать.

— Пусть пока это станет для тебя маленькой тайной.

— Надеюсь, мы не идем грабить банк?

— Черт, как ты догадалась? — Джаред засмеялся.

Я не знала, куда мы держим путь, от чего прогулка начала всё больше вызывать у меня интерес. Я не привыкла к вот такому путешествию. Иногда я выходила с Робом, а как-то он потащил меня в клуб. Я тогда изрядно напилась по собственной глупости и проснулась в доме Адриана. Все эти воспоминания теперь мне кажутся такими далекими, словно связанные совсем с другой жизнью.

Вскоре мы очутились у ворот городского музея. Он был очень большим и освещался практически со всех сторон. Хотя я почти ничего не понимала в изяществе построек, эта определённо была очень красивой. Мама как-то хотела меня научить всем этим архитекторским приёмчикам, но на деле это оказалось весьма скучным занятием с горой цифр и расчетов.

— Музей, конечно, красив, но мне кажется, немного поздновато для визитов.

— Это точно, но у нас визит иного рода. Пойдем, — Джаред крепко взял меня за руку и повел вдоль кованого забора.

— Что ты делаешь?

— Будь немного терпелива.

Мы остановились у высокого фонаря, что барахлил и периодически отключался. Джаред осмотрелся по сторонам, затем выразительно посмотрел на меня.

— По заборам когда-нибудь лазала?

— А ты сам как думаешь?

— Конечно же, нет. Подойди ближе я тебя подсажу.

— Что? Нет. Это противозаконно, а если нас словит охранник или еще кто-нибудь? — я начала паниковать.

— Но ты ведь хотела чего-то необычного, — в голосе Джареда слышалось разочарование.

— Хотела, — киваю головой. — Но нарушать закон — в мои планы не входило.

— Мы ведь не грабить идем. Просто доверься мне, я ничего плохого не замышляю. Уверен, тебе понравится моя затея.

Некоторое время я думала: соглашаться мне или нет. Соблазн был очень велик, а любопытство и вовсе пожирало меня изнутри. Мне было и страшно и интересно. Конечно же, Адриан непременно не одобрил бы такие мои гуляния, но когда я еще смогу побыть обычным подростком? Начнется учеба в университете, а там уже работа, семья.

— Ладно, давай уже, — в конечном итоге ответила я.

Джаред подсадил меня, я аккуратно перелезла через забор и вполне удачно упала в сугроб. Снег попал мне за шиворот куртки и в нос. Я поднялась на ноги и отряхнула свои вещи.

— Ну, ты даешь, — хихикая, произнес друг, изящно приземляясь на землю.

— Я не привыкла прыгать по заборам, — бормочу.

— Ничего не ушибла?

— Нет, всё в полном порядке.

— Пойдем. У запасного входа камеры наблюдения не работают, так что, мы спокойно сможем по лестнице подняться на крышу.

— На крышу? — чуть не взвизгнула я.

— Да, — подтвердил Джаред. — В это время охранник уже обычно спит.

— Так значит, ты не первый раз вот так пробираешься сюда?

— Я же тебе говорил, что раньше был еще тем сорванцом.

Нам удалось незамеченными пробраться к пожарной лестнице. Как можно быстрее я начала взбираться наверх. Перчатки то и дело из-за мороза липли к железным прутьям, от чего подъем оказался достаточно трудным. Но, в конце концов, мы с Джаредом всё же поднялись на крышу.

Я осмотрелась по сторонам и заметила вдали мерцающие огни ночного города. Они были красивы, как звезды на небе. Я даже ума приложить не могла, почему именно эта картина привела меня в восторг? По сути, где-то там горели обычные уличные фонари, которые установили много лет назад. Вблизи они выглядят достаточно угрюмо и даже мрачно. Но сейчас на таком расстоянии, когда любой фонарь превращался в настоящую звезду, он вызывает трепет, а не отвращение.

Я долго всматривалась вдаль, и в какой-то определенный момент словила себя на мысли, что ужасно завидую птицам. Они имеют способность летать высоко над землей и любоваться этим чудным видом. На высоте птичьего полета весь мир кажется красивым и прекрасным. Ты не видишь всей той грязи и несправедливости, что поджидает человека на каждом шагу.

— Как тебе вид? — спросил Джаред, стоя рядом со мной.

— Волшебный. Я и не думала, что может быть настолько красиво.

— Да, в этом пейзаже определенно что-то есть. Если бы я умел рисовать, то обязательно запечатлел бы этот вид в своем альбоме.

— Можно передать всю атмосферу, не только на холсте. Есть литература, музыка, например.

— Тоже верно.

Мы стояли еще очень долго и любовались красотами, которые нам открывались. Джаред рассказывал мне всякие истории, мы обсуждали различные события, делились воспоминаниями из детства.

Мне было по-настоящему хорошо. Я готова часами вот так просто говорить обо всём, что только можно и наслаждаться покоем, что царил вокруг. Джаред каким-то незримым образом пробуждал во мне такие необычные эмоции, о которых я не знала до этого дня. Казалось, что мы знакомы уже давным-давно и каждая новая фраза была нам до безобразия понятна.

Мой друг был очень рассудителен и не по годам мудр. Наверное, именно поэтому мне было так интересно с ним разговаривать. Обычно, мальчишки в этом возрасте ведут себя еще как дети и ничего, кроме компьютерных игр их увлечь не может. Но Джаред был не таким. Что-то в нем притягивало и хотелось всё больше и больше его узнавать. Он соединял в себе: озорство и острый ум; комичность и серьезность. Это было для меня чем-то новым, но дико интересным. Джаред был тем, с кем не нужно иметь кучу друзей, он мог заменить сотни, а то и тысячи.

После нашего долгого пребывания на крыше, мы осторожно спустились и отправились на поиски круглосуточного кафе. Я уже и не припомню, когда в последний раз ела так поздно ночью. Мы заказали себе два огромных бургера с ведром картошки и двумя стаканчиками кофе. Адриан такую еду просто терпеть не может, а вот я никогда не могла себе отказать в таком соблазне.

После позднего ужина или слишком раннего завтрака, мы еще долго гуляли по городу. Джаред хотел проявить свое мастерство разукрашивание заборов, но краска в его баллончиках замерзла. Затем мы встретили милого пса, который дрожал от холода. Я отдала ему остатки своего бургера, что забрала с собой, за что пес лизнул меня прямо в нос.

Впервые мне не хотелось, чтобы наставало утро, и вся эта магия ночи рассеивалась, как туман. Но ничего с ходом времени, увы, поделать нельзя. Джаред провел меня до самого дома.

— Надеюсь, я смог тебя немного развлечь?

— Да, это была интересная прогулка.

— Я рад. Если тебе захочется повторить, то ты говори, я придумаю еще что-нибудь.

— Хорошо, — я обняла Джареда на прощание и тихо вернулась в дом.

Родители спали и, похоже, никто не заметил моего исчезновения. Я быстро переоделась в пижаму и легла в постель. Спать совсем не хотелось, да и оставалось всего-то полтора часа. Внезапно, зажужжал мой мобильник под подушкой, который я не взяла собой. Смотрю на дисплей и вижу десять непрочитанных сообщений и пять пропущенных звонков. Со всеми этими уроками и внезапной прогулкой, я забыла, что должна была созвониться с Адрианом. Уже представляю, насколько он будет недоволен мной.

Глава 25

— Мелинда, что за безответственность? Мы ведь договорились, и я ждал твоего звонка. А в итоге, ты не позвонила и даже не ответила ни на одно из моих сообщений. Я уже не знал, что думать и куда себя деть, — таким сердитым Адриана я еще не слышала, мне даже страшно было представить его сейчас рядом с собой.

Я стояла в женском туалете и пыталась всячески подавить в себе зевоту. На протяжении всего учебного дня я никак не могла взять себя в руки: меня то и дело клонило в сон. А сейчас еще назначены подготовительные курсы и я понятия не имею, как высижу на них.

— Чего ты теперь молчишь? — раздраженно спросил Адриан.

— Мне нечего сказать в своё оправдание.

— В самом деле? Так, может, ты объяснишь мне свое поведение? Почему ты не отвечала? — злость Адриана не слабла даже на секунду.

— Всё это случилось не специально, — начинаю оправдываться я. — Просто…

— Что просто? Мелинда, мы осознанно пошли на большой риск, чтобы уберечь наши отношения. Стоило ли оно всего этого, если ты так равнодушно относишься ко мне?

— Я не отношусь к тебе равнодушно, — тут же запротестовала я. — Одноклассник вчера позвал меня гулять, и я не нарочно забыла дома телефон. А когда вернулась, то уже было поздно, и я боялась звонить, зная, какая последует реакция.

— Мелинда, как можно забыть дома мобильник? — Адриан устало вздохнул.

— Не знаю. Извини меня, пожалуйста.

— Ладно. И ты меня, просто я, правда, сильно переживал за тебя. Надеюсь, сегодня у нас всё остается в силе?

— Да.

— Я уже в дороге, так что к вечеру буду в городе. Где встретимся?

— У парка, как и в прошлый раз.

— Хорошо, тогда до встречи.

— Пока.

Я сбрасываю вызов и умываюсь холодной водой, чтобы хоть как-то прогнать от себя эту жуткую сонливость. Всё же прогулки по ночам никогда не проходят бесследно, хотя Джаред с самого утра свеж как огурчик.

Сижу на подготовке и методично записываю конспект, который монотонно диктует учитель. Под такой тихий голос сложно заставить себя не спать.

— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — шепотом спрашивает меня Джаред.

— Будто по мне асфальтоукладчик проехался, — вяло улыбаюсь.

— Да уж, не рассчитали мы с тобой время, — тихо смеется.

— На самом деле, мне всё очень понравилось. Скоро выходные, так что успею отоспаться.

После занятий я как можно скорее отправилась домой. Сегодня у мамы был выходной и я должна как можно убедительней отпроситься у нее погулять.

Маму я застала в гостиной. Она сидела у журнального столика на маленькой табуретке и занималась чертежами для своего будущего проекта. Даже в старых спортивных брюках и растянутой футболке мама выглядела красиво. Я всегда удивлялась ее способности быть элегантной в любой одежде. Наверное, с этим нужно только родиться.

— Привет, — я сажусь рядом с мамой и бросаю быстрый взгляд на ее работу.

— Привет. Обед стоит на плите.

— Не хочу есть. Я хотела отпроситься у тебя погулять.

Мама отложила в сторону линейку с карандашом и внимательно на меня посмотрела.

— Погулять? С кем?

— Помнишь тот букет роз?

— Да.

— Вот я пойду с тем мальчиком, который их мне подарил.

— Его Джаред зовут, верно?

— Именно, — я улыбнулась.

— Конечно, можешь идти, только я хотела кое о чем с тобой поговорить, — мама мгновенно стала серьезной.

— О чем?

— Я никак не могу успокоиться после всего, что мы пережили.

— Мам…

— Подожди, пожалуйста, не перебивай меня. Я много думала об этом и поняла, что нужно с тобой поговорить. Мне сложно постоянно делать вид, будто ничего не случилось, — мама начала нервно крутить в руках циркуль. — Я была шокирована, когда узнала про тебя и Адриана. У меня были некоторые подозрения, но я их считала абсурдными и недопустимыми. Я много ночей не спала и всё думала о том, как мне следует правильно поступить. Мнение отца я не разделяла и сейчас не делаю этого. На мой взгляд, это радикальный поступок — перебраться в другой город. Но это было бы неправильно, если бы я не поддержала отца. В семье родители всегда должны придерживаться одной позиции. Но в этой ситуации я поступила глупо, о чем сейчас жалею.

— Почему? — я не до конца понимала, к чему мама ведет.

— Ты уже стала у меня совсем взрослой, — она нежно провела ладонью по моим распущенным волосам. — Дело в том, что до твоего отца, я сильно любила другого человека. Он был старше меня на семь лет. Но потом мои родители узнали об этом, и случился грандиозный скандал. Я долго плакала и не могла смириться с тем, что мы должны расстаться. Мы встречались тайком, но не долго. Он не хотел, чтобы у меня были проблемы из-за него. Мы расстались. Через некоторое время я встретила твоего отца и полюбила, но уже совсем не так. Признаюсь, что иногда я думаю о нем, но моя жизнь устоялась и я бесконечно рада этому.

Я опешила. У меня просто не было слов. Мама досадливо покачала головой и вновь принялась вертеть в руках циркуль.

— Я никогда и подумать не могла, что у тебя были подобные отношения, — в изумление проговорила я, когда ко мне вернулся дар речи.

— Ты была еще слишком маленькой для таких разговоров. Я к чему всё это тебе рассказала. Адриан достаточно хороший человек. Я честно тебе признаюсь, что таких образованных людей как он, встречала очень редко в своей жизни. Бабушка его прекрасно воспитала. У него нет вредных привычек, да и в целом всегда готов прийти на помощь. Наверное, если я бы сама не была на твоем месте, то неуклонно стояла бы на стороне отца. Но не могу, — мама крепко сжала мою ладонь в своих нежных руках. — Возраст иногда играет очень большую роль, но ему не пятьдесят, а тебе не двадцать. Ваша разница вполне приемлема, просто вы встретились слишком рано. Мелинда, скажи мне честно, ты счастлива, когда находишься рядом с ним?

Я не спешила отвечать. Шок от услышанного еще не ослаб, как меня тут же поджидала новая порция удивления и абсолютной потерянности. Обсуждать Адриана с мамой? Для меня это было чем-то из области фантастики.

— Конечно, — через некоторое время ответила я. — Он очень хороший. Он заботиться обо мне. Знаешь, после того ужасного скандала я сбежала к нему. Адриан совсем не был в восторге от того, что я с вами поссорилась. Если бы он был плохой, то никогда бы не стал настаивать на том, чтобы я вернулась домой, ведь так?

— Да, — мама прижала меня к себе и поцеловала в лоб.

— Он готов меня защитить, готов пожертвовать всем, ради наших отношений — продолжила я. — Он так сильно мне дорог, что я не смогу без него.

— Моя девочка, теперь и ты узнала всю красоту и горечь любви.

— Почему жизнь настолько бывает сложной?

— Не знаю, — мама пожала плечами. — Наверное, людям нравится мучить самих себя.

— Мам, как ты догадалась про меня и Адриана? — я заглянула ей в глаза.

— Простая женская интуиция. Твоя реакция на букет тебя же и выдала, — мама улыбнулась.

— Всё настолько было очевидно? — я немного разочаровалась.

— Почему же? Папа поверил.

— Как нам быть с ним? Ты ведь знаешь, что он свои слова назад никогда не возьмет.

— Всё это я беру на себя. Как-нибудь мы выйдем из этого положения.

— Мамочка, спасибо тебе большое, — на радостях я крепко ее обняла и поцеловала в обе щеки. — Мне казалось, что я осталась совсем одна.

— Никогда этого не будет. Иди, собирайся, а я продолжу свою работу.

Я быстро встала на ноги и направилась к себе.

— Мелинда! — окликнула меня мама, когда я уже почти поднялась по лестнице.

— Да?

— Будь осторожна и передай ему привет и извинения от меня.

Глава 26

— Твоя мать — прекрасная женщина. Она часто поддается эмоциями, но всегда всё способна переосмыслить, когда успокаивается, — проговорил Адриан, крепче прижимая меня к себе.

Я, как это бывало и раньше, положила свою голову на грудь Адриана и вслушивалась в размеренные удары его сердца. Этот звук был для меня самым упоительным. Никакие ангельские голоса и самые виртуозные музыканты не смогут стать для меня лучше, нежели удары сердца любимого человека.

За что я любила моменты нашей близости, так это за возможность ощущать тепло Адриана всем своим телом. Я любила в нем всё, даже самую маленькую родинку и самый маленький шрам на его смуглой коже.

— Мне стыдно, за то, что я посмела допустить плохие мысли о своей матери, — призналась я, водя кончиком пальца по рельефному животу Адриана.

— Все люди ошибаются. Главное в такие моменты вовремя понять свою ошибку.

— Но как сделать так, чтобы не было этих ошибок? — я приподнялась на локтях и посмотрела Адриану в глазах.

— Мне бы хотелось тебе дать утешительный ответ на этот вопрос, но, увы. Невозможно избежать ошибок, — он зачесал пальцами свои спутанные темные волосы. — Они — часть человека.

— Но ведь из-за них люди так часто страдают. Какой же толк тогда в них? — я немного смутилась.

— Толк в том, чтобы человек научился правильно жить. Ведь прежде чем ребенок научится ходить, он столько раз падает. Такой же принцип существует и во взрослой жизни. Правда, не все хотят учиться на собственных ошибках

Я ничего не ответила, вместо этого я крепко обняла Адриана и прижалась своей щекой к его щеке.

— Ты такой колючий, — я улыбнулась. — С чего это ты решил ходить со щетиной?

— Не знаю, просто, кажется, что так я выгляжу серьезным.

Я посмотрела на Адриана. А ведь и правда, щетина делала его немного другим, но не серьезным, а скорее взрослым.

— Чего ты так смотришь? — Адриан смущенно заулыбался.

— Наслаждаюсь тобой, — простодушно ответила я. — Скажи, ты когда-нибудь жалел, что мы с тобой вместе?

Адриан сел на кровати и задумчиво посмотрел перед собой. Его взгляд стал мрачным, но что он мог скрывать за собой, я не знала.

— Я жалел лишь о том, что у нас такая разница в возрасте, и мы не встретились чуть позже. Я никогда не мог подумать, что всё сложится именно так. Скажу даже так, я искренне не понимал тех людей, у которых большая разница в возрасте. Но как бы странно это не звучало, но я сам попался на этот крючок, — Адриан посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.

Я придвинулась ближе к нему и обняла за плечи.

— Ты мне очень дорога, Мелинда. Я давно понял, что хочу быть с тобой и оберегать тебя. Но иногда я думаю о том, что разница в возрасте может помешать нам и… Это просто убивает меня, — Адриан поцеловал мою ладонь.

— Зачем ты так зацикливаешься на этом? — я села напротив него, укутавшись в простыню. — Разве вся суть кроется в разнице? Дело в людях и их отношениях к жизни. Можно быть хоть сто раз одного возраста, но это же не гарантирует счастливую жизнь, правда же?

— Моя маленькая девочка, — Адриан нежно улыбнулся мне.

— Я уже не маленькая. Этим летом мне исполнится восемнадцать, — я скрестила руки на груди.

— Это ничего не поменяет. Для меня ты всегда будешь маленькой. Дело ведь не только в цифрах.

— А в чем же?

— Ты растёшь. Впереди тебя ждет студенческая жизнь, новые знакомства. Тебе непременно понравится другой парень, ты захочешь побывать на всяких вечеринках. Я не осуждаю, ведь такова жизнь всех девушек и юношей.

— Глупости всё это. Не нужны мне никакие парни, а к вечеринкам я и вовсе равнодушно отношусь.

— А как же твой одноклассник, с которым ты гуляла? — Адриан внимательно посмотрел на меня.

— Джаред для меня просто друг. С ним приятно проводить время, интересно обсуждать всякие темы. Но я отношусь к нему как к другу. Да и вообще, какая разница? Я хочу быть только с тобой и на этом точка.

Адриан придвинулся ко мне ближе и осторожно поцеловал. Его мягкие губы всегда были аккуратными, как и движения. Я любила его настолько, что это даже временами причиняло мне боль, когда мы находились в разлуке.

Внезапно кто-то постучал к нам в номер. Адриан встал с постели и наспех надел джинсы. Сейчас он меньше всего был похож на профессора. Даже щетина не смогла до конца сделать из него серьезного человека. Его улыбка и блеск голубых глаз делали Адриана на несколько лет моложе.

Открыв дверь, он принял наш заказ и поставил его на небольшой стол.

— Тут много различных лакомств, — заявил Адриан, разглядывая тарелки на подносе. — Иди скорее сюда, иначе я сам всё съем.

Я быстро надеваю его рубашку, что так приятно пахнет дорогим одеколоном и спешу к столу. Мне так жутко хотелось есть, что я едва могла удержаться.

Мы сидели на полу и ели телятину в остром соусе. Она была настолько вкусно приготовлена, что даже глаза от удовольствия закрывались.

Вообще, когда Адриан заявил, что снял номер в самом хорошем отеле города, я немного смутилась. Встречи в отелях казались мне пошлыми и грязными. Но понимая, что другого выхода у нас нет, я согласилась и не пожалела об этом. Номер оказался большим и с великолепным интерьером, да и в придачу с хорошей кухней. Впрочем, рядом с Адрианом мне было уютно везде.

— Как твоя учеба? — спросил он, когда мы перешли к фруктовому салату.

— Хорошо. Сейчас вот записалась на подготовительные курсы.

— Молодец, повторение никогда не станет лишним. Если возникнут проблемы, то говори мне, я могу с тобой позаниматься.

— А как твоя работа?

— Терпимо. После этого учебного года я точно в школу больше не вернусь работать. Иногда устаешь объяснять ученикам, почему литература так интересна и важна. — Адриан налил мне и себе зеленого чая.

— А зачем ты тогда возвращался на этот год?

— Из-за тебя, это же очевидно.

— Но как же твоя карьера в университете?

— Ты мне была куда важней работы. И потом, я еще не такой старый, так что найду себе занятие, — Адриан поцеловал меня в кончик носа.

— А вот скажи мне, была ли у тебя когда-нибудь девушка?

— У нас не свидание, а какой-то прям допрос с пристрастием, я погляжу, — Адриан попытался изобразить на своем лице серьезность, но у него ничего не получилось.

— Нет, просто моего бывшего ты знаешь, а я про твоих совсем ничего. Мне просто интересно, — пожимаю плечами.

— Была, конечно, еще в юношества, но ничего толкового не получилось.

— Почему?

— Мои припадки не из самых лучших зрелищ. Она испугалась всего этого, и мы расстались. После этого, у меня ничего серьезного не было. Я никого и никогда не винил. Не каждый готов смотреть на это, — Адриан отложил вилку в сторону.

— Что же это за отношения, если при каждой проблеме нужно расставаться? — я даже немного возмутилась.

— Не у всех стойкий характер, — Адриан в задумчивости посмотрел куда-то в сторону. — Но времени прошло уже много и я не вспоминаю об этом.

— Не расстраивайся, я же ведь с тобой.

— Это хорошо. Иди ко мне, — Адриан обнял меня. — Я так счастлив, что ты есть у меня. Надеюсь, постепенно мы решим все проблемы.

— Так всё и будет, — я поцеловала Адриана. — Мы с тобой обязательно справимся с любыми трудностями.

Глава 27

— Вечеринка? — морщась, спрашиваю я, завтракая овощным салатом в школьной столовой.

— А что здесь такого? — удивляется Джаред, набивая рот булочками с апельсиновым джемом.

— Я не очень люблю ходить на вечеринки. Пару раз была и сто раз пожалела об этом.

— Та прекрати. Зима, наконец, кончилась. Уже пришло первое тепло. Туда-сюда и начнутся выпускные экзамены, когда мы еще успеем оторваться, как следует? — друг запил свой завтрак стаканом сока.

— Мне не хочется идти туда, где я совсем никого не знаю. И потом, всё эти вечеринки не для меня. Я слишком скучная для этого.

— А как прыгать по заборам городского музея, так ты у нас веселая? — Джаред засмеялся.

— Это совсем другое. Мы были только вдвоем, и никто, кроме тебя не видел моего фееричного падения в сугроб, — воспоминания заставили меня улыбнуться.

— Так и на этой вечеринки мы тоже будем вместе. Соглашайся. Сэм всех приглашает к себе. Я с ним хоть и не общаюсь, но упустить такой шанс было бы глупо.

— Мне нужно подумать.

— Что тут думать? — Джаред украл из моей тарелки ломтик помидора. — Соглашаться нужно и всё.

— Ладно, — сдаюсь я. — В котором часу намечается вечеринка?

— В семь, — тут же отвечает друг.

Я не очень хотела идти туда ни потому, что такая вот противная зануда. Просто среди огромного количества людей я всегда чувствовала себя неуютно. Это ощущение могло достичь той крайней точки, когда мои нервы грозятся вот-вот лопнуть из-за сильного напряжения.

В своей прошлой школе в этом плане мне было гораздо проще. Все мы знали друг друга в лицо и не раз были одной командой на всяких конкурсах. А здесь я всё равно чувствовала себя чужой, хоть многие были очень дружелюбны ко мне.

Но отказать Джареду я не смогла. На самостоятельных работах он часто меня выручает, когда я не знаю ответа на какой-нибудь тест. Да и в целом друг часто помогал. С моей стороны было бы некрасиво отвергнуть его предложение.

Я ожидала, когда Джаред за мной зайдет. Он уже был у меня дома на прошлой неделе, когда мы вместе готовили лабораторную работу по биологии. Мы оказались единственными, кто из всего класса получил высший балл.

Мама была просто очарована Джаредом. Друг вел себя наилучшим образом и усердно сдерживал себя, чтобы не закурить. Вместо сигарет он принялся есть леденцы, что лежали в маленькой прозрачной пиале на моем письменном столе.

Папа же в свою очередь автоматически принял Джареда за своего. Дело было вовсе не в каких-то симпатиях папы. Мой друг — сын директора и этим всё сказано. Отец часто придерживался той позиции, что нужно общаться с теми, у кого есть хорошие связи. Цинично, даже слишком.

— Миссис Браун, вы сегодня прекрасно выглядите, — слышу внизу голос Джареда.

Достаю из шкафа свою джинсовую куртку и спешу спуститься.

— Спасибо, — мама звонко смеётся. — Я спекла шоколадное печенье, хочешь?

— Не откажусь.

Мама ушла на кухню, оставив нашего гостя в зале одного.

— Я готова, — заявляю, подходя к Джареду.

— Хорошо выглядишь, — замечает он.

Вскоре появляется мама с тарелкой полной печенья.

— Угощайтесь, — Джаред охотно потянулся за лакомством, а мне что-то не хотелось. — Мелинда, только не до позднего вечера, ладно?

— Миссис Браун, не переживайте, я приведу ее в целостности и сохранности.

— Хорошо, — мама добродушно улыбнулась.

Когда мы уже были в дороге, Джаред уплетал четвертое по счету печенье. Вообще он очень любит вкусно поесть. Иногда я даже ему завидую: Джей может есть сколько угодно, но при этом не толстеть.

— Как же вкусно! — друг был в полном восторге. — У твоей мамы прекрасные руки, раз она готовит такую вкуснятину.

— Знаю, многие об этом уже говорили.

Дом нашего общего одноклассника Сэма находился в трех кварталах от моего. Когда мы уже подходили, до нас стали доносится звуки музыки, что казалась, грохотала на всю округу.

Куча наших одноклассников и учеников с параллельных классов уже отрывались. Все смеялись, танцевали и пили пиво. Когда мы вошли во двор, нам сразу же дали по пластиковому стакану с налитым до самого верха пивом.

— Вечер неплохо начинается, — отметил Джаред и отпил из своего стакана.

— Да, наверное, — я нервно переминалась с ноги на ногу.

— Ну чего ты? Расслабься, всё ведь хорошо, — Джей ободряюще мне улыбнулся, я улыбнулась в ответ. — Пойдем к бассейну.

У небольшого бассейна круглой формы собрались мальчишки. Они сыпали в воду порошок и вспенивали его с помощью швабры. Даже страшно представить, что будет с родителями Сэма, когда они увидят всё это. Но Джаред в отличие от меня находил это занятие веселым.

Когда порошок кончился, мальчик поснимали рубашки и с разбегу прыгнули бассейн. Для купания было еще очень холодно, но им, кажется, уже стало жарко.

Из динамиков, что стояли на балконе доносились песни Майкла Джексона вперемешку с «Нирваной». Некоторые из наших одноклассников где-то раздобыли шлем, что напоминал шлем викингов. Они налили внутрь пиво, и пили прямо из него. Всё это выглядело очень даже забавно.

Я сама не заметила, как начала понемногу пить свое пиво. Джаред всячески меня веселил, и я постепенно стала расслабляться. Наверное, это была моя первая настоящая вечеринка в старшей школе.

Мы и танцевали, и даже пели в караоке. Я сильно смущалась, но после почти выпитого стакана немного осмелела. Меня даже кто-то слушал, а после завершение песни, начали хлопать и свистеть. Как выяснилось, мой вокал многим понравился. Впервые я находилась в центре внимания и не боялась этого.

Время стремительно начало убегать вперед, и я перестала за ним следить. Отставив свой недопитый стакан, я начала танцевать с Джаредом. Мне не нужен был алкоголь, ведь хорошее настроение пьянило не хуже различных напитков. Казалось, что в какой-то миг я стала не я. Мне, действительно, было приятно находиться здесь: среди множества людей, хорошей музыки и отличной атмосферы.

Джаред даже немного удивился, увидев меня настолько беззаботной, я и сама была удивлена этому. Праздник продолжался и Джей уже успел искупаться в пенном бассейне. Он прыгал рядом со мной под забойный припев Курта Кобейна. Я просто выкрикивала слова песни и получала огромное удовольствие от этого.

Конечно же, Адриан ни в коем разе не одобрил бы такой отдых. Но ведь я не позволяла себе ничего лишнего и при том я была практически трезва. Уверена, он тоже в школьные годы разрешал себе немного отдохнуть.

— Так ты не такая уж и тихоня, какой кажешься на первый взгляд, — заявил Джаред, перекрикивая громкую музыку.

— Может, только чуть-чуть, — смеюсь и случайно задеваю локтем какого-то парня, который стоял позади меня.

— Ты совсем что ли? — раздраженно говорит он и поворачивается ко мне со стаканом пролитого пива. — Ты мне свитер испортила.

— Прости я не специально.

— Курица, глаза протри, — парень был настроен ожесточено по отношению ко мне.

Он был достаточно высоким и крупным. Я видела его в параллельном классе и слышала, что он тот еще хулиган, который постоянно отсиживается в кабинете директора.

— Правда, я не нарочно, — начинаю оправдываться.

— Да мне плевать, дура.

— Извинись быстро, — прорычал Джаред, подходя к нам.

— О! Сосунок Рокса тоже здесь. Кому твой папочка подставил свой зад, чтобы получить должность в нашей школе?

— Что ты сказал? — Джаред с кулаками ринулся вперед, но я едва его сдержала.

— Успокойся, оно того не стоит.

— Слушай, что тебе твоя курица говорит, — парень дико засмеялся.

Я не знаю, как объяснить свой порыв, но это было нечто очень сильное. Оно буквально захлестнуло меня, и я не смогла содержаться. Со всей силы, на которую только была способна, я ударила парня между ног.

— Еще раз назовешь меня так и тебе не поздоровиться, — угрожающе проговорила.

— Ах ты, потаскуха! — парень замахнулся, но его удар перехватил Джаред.

Между ними началась серьезная драка. Некоторые начали кричать и болеть за дерущихся, другие, в том числе и я, старались разнять драку, но ничего не получилось. Стычка начала стремительно набирать обороты, по неосторожности даже мне прилетело куда-то в бок. Но когда появилась первая кровь, кто-то вызвал полицию. Лишь с приездом офицера драку удалось прекратить. Но вишенкой на этом торте стало то, что меня, Джареда и того парня забрали в участок. Кажется, мне грозят крупные неприятности.

Глава 28

Я проснулась от того, что у меня ужасно замерзли руки и ноги, казалось, что даже кончик носа превратился в ледышку. Всё моё тело сильно болело из-за неудобной позы, в которой я спала.

Первые несколько секунд я даже не могла пошевелить пальцами, речи о том, чтобы быстро встать, вообще не шло. Вскоре я окончательно пришла в себя. Первое, что я увидела — облупленную краску на стенах. На побеленном потолке виднелся мерзкий грибок, который точно зараза расползся по округе, дотягиваясь до углов. В воздухе витал неприятный запах сырости. Где я? И что это за холодное место? Такое ощущение, будто нас поместили в морозильную камеру.

Не без усилий мне всё же удалось сесть. Кости хрустели так, словно кто-то ломал сухой хворост. Я размяла плечи и шею — всё дико болело.

— Уже проснулась? — смеясь, спросил меня Джаред.

Я обернулась. Друг сидел рядом со мной на широкой деревянной лавочке. Под глазом уже проступил синяк, а на правой рассеченной брови запеклась капля крови. Джей выглядел уставшим, и ему требовалось немедленно обработать ссадины, в особенности, разбитые костяшки на руках.

— Чего так смотришь на меня? — друг немного смутился.

— Все эти синяки из-за меня. Мне так жаль, — я виновато опустила взгляд вниз.

— Ну, вообще-то пострадала и моя гордость. Так что расслабься, никто ни в чем не виноват, — Джей откинул со лба прилипшую прядь темных волос.

— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Я дрался и гораздо сильнее, чем в этот раз. Так что, всё в полном порядке, — друг ободряюще мне улыбнулся.

Я осмотрелась по сторонам: кроме нас в сырой камере больше никого не было.

— А где тот парень?

— Его отец недавно забрал. Как выяснилось, папаша в участке работает.

— Господи, какой меня теперь дома скандал ждет, — я притянула колени к груди и обхватила их руками, чтобы хоть как-то согреться.

Джаред придвинулся чуть ближе ко мне и крепко обнял. От столь внезапного близкого контакта я вздрогнула.

— Та не пугайся ты так, — хохотнул друг. — В обнимку хоть согреемся немного.

Я постепенно расслабилась и глубоко вздохнула, переосмысливая всё то, что с нами произошло.

— Хорошая выдалась вечеринка, — мне почему-то вдруг стало смешно.

— Это уж точно, ничего не скажешь. Кстати, ты неплохо пела, мне понравилось.

— Да брось.

— Я серьезно. Будем колесить по миру, в переходах петь и получать за это деньги.

— Неплохая идея.

Внезапно послышалось звяканье ключей и вскоре к нам подошел высокий полицейский с хмурым выражением лица.

— Выходите, птенчики, вас уже ждут родители, — он открыл камеру и вывел нас в холл.

Отец и мать разговаривали с мистером Роксом. Все они были немного встревожены и возмущены. Я с Джаредом обменялась коротким взглядом, со страхом предвкушая трепку, которую мне задаст папа.

— Вот они, — объявил мистер Рокс.

— Мелинда, ты что себе позволяешь? — тут же разбушевался отец.

— Мистер Браун, — обратился Джей. — Не сердитесь на Мелинду. Она ни в чем не виновата. Ее забрали лишь потому, что пыталась разнять драку.

Мой бок болезненно заныл, напоминая о том, как мне прилетело несколько крепких ударов.

— Поговорим дома, — игнорируя моего друга, заявил отец.

Мистер Рокс в свою очередь дал подзатыльника Джареду и начал отчитывать его. Я хотела как-то вступиться за него, но родители уже повели меня к машине.

— Ты себя считаешь слишком взрослой?! — громыхал папа, когда мы приехали домой. — Что за пьяный дебош?!

— Дэвид, не кричи так сильно, — подала голос мама.

— Элеонара, наша дочь превращается в неконтролируемого подростка!

— Пап, ничего плохого не случилось. Мы были с Джаредом на вечеринке…

— Ты пила? — перебил меня родитель, испепеляя гневным взглядом.

Хотелось соврать, но я понимала, что это уж слишком глупо будет с моей стороны.

— Пол стакана пива и больше ничего, — тихо ответила я.

— Вот полюбуйся в кого превратилась наша дочь, — обратился отец к маме. — А всё из-за этого ублюдка Адриана. Надо было его засадить.

— Папа! — громко обратилась я к нему. — Никто ни в чем не виноват, тем более Адриан. Я просто хотела немного развеяться. Мне стыдно, что я выпила чуть-чуть. Но там было так весело…

— Настолько весело, что тебя забрали в полицейский участок для продолжения праздника, — снова перебил меня папа своими едкими речами.

— Это случилось не специально. Один парень обозвал меня, и Джаред стал на мою защиту. Началась драка, я пыталась разнять их, а тут копы приехали и нас троих забрали. Того парня выпустили потому, что у него отец полицейский, а потом вы приехали, вот и всё, — я пожала плечами.

— Это обычная пьянка сопляков, — отец оставался непоколебим.

— Пусть так, но это куда лучше, чем днем и ночью сидеть за учебниками. Я и так почти никогда никуда не ходила только, училась и училась. Да у меня за все годы обучения из подруг была только Эмили. Другие точно считали меня заучкой. Можно подумать, ты никогда не бывал на школьных вечеринках.

— Ты мне здесь еще поговори, — папа угрожающе на меня посмотрел.

— Дэвид, успокойся. Мелинду не с наркотиками взяли, в конце концов.

— Мне этого еще не хватало. Это всё результат твоего воспитания. Сейчас вечеринки, а затем и грабежи начнутся.

— Что ты такое говоришь? — мама возмутилась. — Наша дочь не такая. Посидит без карманных денег и будет ей урок.

— Ремня ей всыпать надо и дело с концом.

— Я уже не маленькая, чтобы бить меня! — воскликнула я. — Мне жаль, что всё так получилось, но сколько можно? Ты то на работе пропадал и не интересовался мной, то теперь резко взялся за моё воспитание. Хватит меня учить!

— Мелинда, прекрати, — попыталась осадить меня мама.

Отец стремительно подходит ко мне и я буквально всей кожей ощущаю его безудержный гнев. Я была практически уверена, что он сейчас меня ударит. И я с синяком побольше, чем у Джареда, пойду в школу.

— Ты еще, соплячка, будешь мне говорить, как и что следует делать? — папины глаза метали молнии.

Мне стало дико страшно. Под кожу пробрался мороз и моё тело начало дорожать. Я опустила голову вниз, умоляя про себя, чтобы всё это скорее кончилось.

— Мелинда, иди прими душ и собирайся в школу. Вечером я с тобой еще переговорю, — вмешалась мама.

— Мы еще не закончили, — отрезал отец.

— Закончили, ей нужно в школу, — мать упрямо стояла на своем.

Мысленно я была ей безгранично благодарна. Она вовремя смогла предотвратить бурю, которая уже начала сгущаться над нашим домом. Весь этот разговор уж точно, не довел бы ни до чего хорошего.

Стоя под теплыми струями душа, я испытывала и вину, и стыд одновременно. Я понимала злость отца, ведь то, что произошло — недопустимо. Но всё так глупо получилось, еще и Джей выхватит от своих родителей. Хотелось побыстрее избавиться от всей этой дурацкой истории. Теперь я уж точно никогда в жизни не пойду на эти проклятые вечеринки.

Глава 29

Я стояла у входа в городской парк и терпеливо ожидала приезда Адриана. Он должен был приехать с минуты на минуту, и я уже просто не могла дождаться нашей встречи. Сегодня я как-то по-особенному остро нуждалась в нем.

После папиных упреков и маминых воспитательных речей, хотелось оказаться в теплых и крепких объятиях Адриана. Он уж точно поймет меня и даст какой-нибудь дельный совет. Я любила его за то, что в большинстве случаев Адриан поддерживал меня и без криков объяснял, в чем мои ошибки. Хотя и его я временами вывожу из себя, вспомнить ту жеоплошность с мобильным телефоном, когда Джей позвал меня гулять.

Вот появляется машина Адриана, и я уже готова прыгать до самого неба от накатывающих волн безудержной радости. Автомобиль останавливается, и я спешно сажусь внутрь. В обычных джинсах и толстовки синего цвета Адриан выглядит так необычно. Я уже настолько привыкла к его строгим костюмам, что и не представляла Адриана в чем-то другом.

— Привет, — я тянусь за поцелуем, но Адриан отстраняется от меня.

Такое поведение заставило меня напрячься и начать волноваться. Прежде, между нами такого не случалось. Мы ловили любую возможность, чтобы целоваться, держать друг друга за руки, словом, продлевать наш контакт как можно дольше. Но сейчас всё было по-другому. Я всем своим телом ощутила, как в машине с молниеносной быстротой начало нарастать напряжение.

— Что случилось? — я встревожено посмотрела на Адриана.

Он ничего не ответил, лишь еще сильней сжал руль, от чего костяшки на его пальцах жутко побелели.

— Мы встретились, чтобы помолчать? — немного возмутилась я.

— Что за история с полицией? — угрожающе спокойно спросил Адриан, не поворачиваясь ко мне.

Я опешила. Откуда ему известно об этом? Но затем я вспомнила, что сегодня утром разговаривала с Эмили. Я ей вкратце рассказала о своих приключениях. Она, как и мои родители, была не в восторге от всего этого.

— Тебе Эмили сказала?

— Я, кажется, задал конкретный вопрос, — Адриан хмуро посмотрел на меня, от чего по моей коже прошелся мороз.

— Сущий пустяк, — с нервной улыбкой на губах начала я. — Мы пошли на вечеринку, затем произошла небольшая потасовка и нас забрали в участок.

— Кто это «мы»? — желваки на лице Адриана заходили.

— Я и Джей.

— Твой дружок, с которым ты решила как-то ночью прогуляться? — в голосе Адриана отчетливо слышалось пренебрежение.

— Я не пойму, что тебя больше злит? То, что я попала в полицию? Или, может, то, что я была с Джаредом?

— Всё, — прорычал Адриан. — Я думал, что с ума сойду, когда услышал об этом. Что ты делаешь со мной, Мелинда? Я понимаю, школьная жизнь и всё такое, но нужно же иметь хоть какие-то границы!

От внезапного крика Адриана я вжалась в спинку сиденья и, кажется, даже перестала дышать.

— Это же просто уму непостижимо! Моя Мелинда и в полицейском участке! В это даже сейчас с трудом верится. Этот Джаред дурно влияет на тебя.

— Он хороший и к тому же всегда защищает от всяких придурков, — тихо возразила я.

— Ты его выгораживаешь? — Адриан был удивлен.

— Да, потому что, мои слова — правда.

— Ты доведешь меня до белого коленья своими выходками, — рыкнул Адриан и впился в мои губы яростным поцелуем.

Он целовал меня настолько сильно, что мои губы даже начали болеть. Адриан, тяжело дыша, на миг, отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ты только моя, — прошептал он и вновь поцеловал.

Такого Адриана я видела впервые. Обычно, он никогда себе не позволял такую резкую смену настроения. А сейчас всё кардинально шло не так, как я предполагала. Это несколько пугало, но тут же и раззадоривало.

Наш жаркий поцелуй, что уже начал граничить с диким безумством, прервал звонок телефона. Кто-то звонил Адриану. Он с неохотой отстранился от меня, и достал из кармана джинсов сотовый.

— Кто это? — спросила я.

— Та так, неважно, — Адриан сбросил вызов. — Может, поедем, перекусим что-нибудь?

— Я не против.

Мы сидели в небольшом ресторанчике и с огромным аппетитом поглощали пасту с сырным соусом. Отпив из своего бокала немного яблочного сока, я вытерла рот салфеткой. Обед удался на славу. Адриан всё еще неспешно ел.

— Может, еще чего-то хочешь? — спросил он.

— Нет, спасибо.

— Так ты мне нормально объяснишь, как вляпалась в эти неприятности?

Я так и знала, что Адриан не забудет этой темы. Мне ничего не оставалось, как всё рассказать. Стыд заставил мои щеки гореть, от чего я себя чувствовала достаточно неловко.

— Отец наверное свирепствовал? — спросил Адриан, после того как я закончила свой рассказ.

— Еще как! Грозился ремня мне всыпать.

— Здесь я целиком его поддержу.

— Эй! Вы что сговорились все?

Телефон Адриана вновь зазвонил и вновь звонок не был принят.

— Нет, просто иногда маленьких хулиганок нужно воспитывать, — с серьезным выражением лица проговорил Адриан.

— Вы такой жестокий, мистер Эванс, — я попыталась изобразить на своем лице страх, но ничего не получилось.

После обеда мы еще очень долго гуляли по парку. Адриан жаловался мне на то, что никто ничего не хочет учить. Было так забавно наблюдать за ним, когда он искренне не мог понять, почему нынешнему поколению не нравится классика. Если бы я ответила, что она до боли бывает скучной, это непременно оскорбило бы Адриана.

Мы постояли некоторое время у небольшого пруда, где плавали утки и обсуждали мои уроки с успеваемостью. Иногда создавалось впечатление, что у меня не один отец, а целых два. Адриан так сильно переживал за мои оценки, здоровье и тому подобное, что это невольно вызвало у меня улыбку. Наверное, забота — это самое ценное, что люди могут подарить другу.

Ближе к вечеру, когда мы собирались сходить в кино, телефонные звонки начали учащаться. Долгое время я не хотела на это обращать внимания, но уже просто не было сил.

— Кто так настойчиво тебе названивает? — спросила я, вынимая сотовый Адриана из кармана его толстовки.

— Отдай телефон.

— Давай я его выключу, чтобы нас не беспокоили.

Адриан выхватил у меня свой мобильник.

— Не трогай мои вещи без разрешения, — нервно пробормотал он.

— Что я такого сделала? Уже просто не выносимо слышать это постоянное пиликанье. Ты либо ответь, либо выключи звук.

Вновь раздался очередной звонок и Адриан, наконец, на него ответил. Я неспешно шла рядом и старалась не вслушиваться в суть разговора, но одно единственное слово здорово меня подкосило.

— Сирена, я сейчас не могу разговаривать, давай чуть позже.

Сирена? Мне не послышалось? Адриан всё еще продолжает с ней общаться? Мама познакомила ее и Адриана, чтобы свести их вместе и, кажется, у нее это получилось.

— Как любопытно, — заговорила я, когда Адриан сбросил вызов.

— Ты о чем?

— И как долго ты общаешься с этой дамой? — я пыталась говорить предельно спокойно.

— Временами. Она консультирует меня насчет эпилепсии.

— Ясно, — я не смогла скрыть своего раздражения.

— Мелинда, в чем дело? — Адриан резко остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Да ни в чем. Сам устраивает мне сцены ревности и делает вид, что такой весь из себя правильный, — я нервно передернула плечами.

— Ты ревнуешь? — брови Адриана медленно поползли вверх.

— Вот еще! — я скрестила руки на груди. — Просто бесит твое лицемерие.

— Лицемерие? — он нахмурился.

— Именно. Мне значит ни с кем нельзя общаться, а сам раздает свой номер телефона налево и направо.

— Перестань капризничать. У меня с Сиреной ничего нет, — Адриан начал злиться.

— Значит, капризничаю? — вспыхнула я. — Ну, хорошо. Надеюсь, Сирена будет более покорная, — я разворачиваюсь и ухожу прочь.

— Что за бред ты несешь? — Адриан догоняет меня и крепко хватает за руку.

— Это не бред. Поезжай к своей Сирене, а меня не тронь, — я вырвала свою руку из цепкой хватки.

— Она не моя. Как ты вообще могла так плохо обо мне подумать? — гнев в глазах Адриана смешался с растерянностью.

— Я ничего не думала, всё и так очевидно.

— Вот и замечательно! — взрывается он. — Отлично! Тогда я поехал домой, к Сирене! — Адриан одаривает меня свирепым взглядом и стремительно уходит вдаль.

Глава 30

Пока в школе была перемена, я настойчиво звонила Адриану, стоя рядом с умывальниками в женском туалете. Никто уже третий раз подряд не берет трубку, и это заставляло меня сильно нервничать. Ведь это я должна обижаться и специально игнорировать Адриана. Но у нас всё почему-то сложилось с точностью да наоборот.

Ему весь день названивала Сирена и это едва ли можно списать на обычную дружбу. Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной, хотя у меня с Джеем всё именно так. Но это, скорее, редкое исключение из правил. Почему я должна молчать, когда моему мужчине названивает другая? Это заставляло меня возмущаться.

В очередной раз я остаюсь без ответа. Прячу телефон в карман джинсовых брюк, и устало тру лицо. Когда-нибудь всё наладится? Или я до самой смерти будут зарабатывать себе всё новые и новые проблемы? Только на миг показалось, что всё по чуть-чуть стало налаживаться, как здесь тебя поджидают очередные неприятности.

Внезапно оживает мой сотовый и я спешу тут же ответить на звонок:

— Алло?

— Хватит терроризировать меня звонками, — слышу сердитый голос Адриана, что холодным осколком ранит в самое сердце.

— Я просто хотела с тобой поговорить, — мой голос начал дрожать и мне никак не удавалось взять себя в руки.

— О чем? Я на работе и мне некогда болтать, — он раздражен.

— Я подумала и поняла, что, наверное, немного перегнула палку в парке, — неуверенно ответила я.

— Мне сейчас не до твоих оправданий, созвонимся позже.

Я смотрела на погасший дисплей своего сотового и просто не верила тому, что услышала. Адриан говорил с таким пренебрежением, что мне даже показалось, будто я разговариваю абсолютно с незнакомым мне человеком. От подобного осознания мороз пробежался по моей коже.

Между нами случалось всякое, но такого раздражения и равнодушия я прежде не слышала от Адриана. Даже когда мы расставались всё было иначе. А сейчас… Ведь не могла такая пустяковая ссора образовать между нами пропасть.

Зазвенел звонок и я вынуждена была вернуться в класс, несмотря на все свои внутренние переживания. Но даже во время уроков и подготовительных занятий я не могла ни на чем сосредоточиться. В ушах всё еще звенел голос Адриана, что казался мне таким чужим и холодным. Временами хотелось даже разреветься, но я запретила себе подобную слабость, тем более, окружающее меня не правильно поняли бы.

В конечном итоге, я просто всё послала к чертовой матери. Похоже, эти отношения для меня куда важнее, чем для Адриана. Я не собираюсь одна тянуть эту лямку и постоянно плакать. Если он считает, что в отношениях двоих людей есть место и для кого-то третьего, то нам точно не по пути.

Пустяковая ссора, но Адриан ведет себя так, будто произошло нечто такое глобальное, от которого зависят наши жизни. Больше звонить ему сегодня я не собиралась. Захочет, пусть сам звонит.

После окончания очередного учебного дня, отдых мне мог только сниться. На завтра следовало подготовить доклад на урок истории, к которому я готовилась вместе с Джеем.

Синяки с лица друга только-только начали сходить, но он всё еще выглядел очень плохо. К своим ссадинам Джаред относился с юмором, а вот меня они здорово пугали. Похоже, все, кто находятся рядом со мной обязательно должны попасть в какую-то неприятность.

Мы сидели в моей комнате и чертили хронологические таблицы. Джей всё так быстро и качественно делал, что я едва поспевала за ним. Черчение — никогда не было моей сильной стороной.

— Чего ты такая загруженная? — внезапно спросил друг, когда я уже несколько минут смотрела в одну точку.

— Та ничего, всё нормально, — тут же ответила я, возвращаясь к таблице.

— Мне так не кажется. Если ты рассеяна, то у тебя обязательно что-то приключилось, — заявил Джей, вписывая в схему нужные для доклада данные.

— С чего ты это взял? Экстрасенсорные способности? — я пыталась немного разрядить обстановку, но друг оставался всё таким же серьезным.

— Нет, обычное наблюдение. Выкладывай, куда ты уже вляпалась?

— Знаешь, мне всегда казалось, что парням не очень интересны женские проблемы.

— С чего ты это взяла? — Джаред с ухмылкой на губах глянул в мою сторону.

— Да ни с чего. А разве это не так? Как-то исторически сложилось, что парням не интересны женские штучки, а девушкам — мужские, — я пожала плечами.

— Всё это дурацкие стереотипы. Почему это мне должно быть не интересно, что происходит в твоей жизни? — Джаред отложил в сторону ручку и карандаш. — Судя по синякам на моем лице, я питаю дикий интерес к твоей персоне, — он улыбнулся.

— Это уж точно. Мне казалось, что мальчики девочек за косички должны дергать…

— Угу, а девочки за это портфелем по голове должны давать, — перебил меня Джей. — Прости, но я еще дорожу своей головой.

— Не бойся, я не стану тебя бить.

— И всё же, — после затянувшейся паузы, произнес друг. — Что тебя беспокоит?

— Ничего, пустяки, — отмахнулась я. — Не воспринимай это всерьез.

— Не могу, — признался Джей, опусти взгляд вниз.

— Почему? — я с недоумением смотрела на друга.

В комнате повисло тяжелое молчание. Я слышала звук идущих часов, где-то за окном едет машина, а мама жарит что-то вкусное на кухне. Я отвлеклась лишь на миг, но затем мысленно вернулась в свою спальню с ужасными обоями в цветочек.

Мне было совершенно непонятна резкая перемена в настроении Джареда. Всё ведь только что было хорошо и мы даже шутили. Неужели я сказала что-то недопустимое? Казалось, что ситуация с Адрианом повторяется вновь, только теперь на его месте Джей.

— Ты ответишь на мой вопрос? — осторожно спросила я.

Друг повернулся ко мне и как-то невесело улыбнулся. Атмосфера в помещении стала напряженной.

— Знаешь, когда заканчивается дружба? — внезапно задал вопрос Джаред.

— Нет, — искренне ответила я, после нескольких секунд раздумий.

— Когда один начинает испытывать нечто большее, чем просто дружеские чувства.

— А разве такое возможно? — я до последнего не понимала, к чему именно клонит Джей.

Мои мысли были полны Адрианом, докладом и тем, как бы не сойти с ума до выпускных экзаменов. Наверное, именно из-за этого мне было сложно сосредоточиться на вопросах своего друга.

— Возможно, — подтвердил он и придвинулся ближе ко мне.

Мы сидели на полу, а вокруг нас лежали раскрытые учебники, конспекты, ручки и прочие принадлежности. Я хотела немного отстраниться, но Джаред притянул меня к себе и поцеловал. Это был неумелый поцелуй мальчишки с горячей кровью и мечтами о бесконечных путешествиях. Он разительно отличался от взрослого Адриана, который не привык к риску и принятию внезапных решений. Два человека, две абсолютные противоположности, что так неожиданно появились в моей жизни.

Внезапная близость Джея повергла меня в шок, а мысли смешались в сплошную кашу. Было бы не честно солгать самой себе и отрицать какие-то определенные чувства к Джареду. Но это было нечто похожее на любовь сестры к брату и ничего больше. Боюсь, моим сердцем навеки завладел только один Адриан.

Не знаю, почему я ответила. Нужно было оттолкнуть Джея, но я не смогла, ведь если бы это сделала, то потеряла бы его. Но в любом случае, друг оказался прав — дружбы между нами уже быть просто не может.

Глава 31

Почему жизнь такая сложная штука? Почему люди не могут жить легко и просто, не создавая себе лишних проблем? Уверена, всем бы это приносило исключительно одну радость и восторг. Но вместо того, чтобы сглаживать острые углы, мы с головой окунаемся в черный омут собственной гордыни, обид и бессмысленного упрямства. А еще хуже, что человек не всегда может это вовремя осознать и остановить. Всё слишком сильно запуталось, от чего хочется оказаться на какой-нибудь другой дальней планете и не видеть то, что с тобой происходит изо дня в день.

Я всегда верила в то, что в любой ситуации обязательно есть выход. Когда люди разводили, целую драму вокруг пустяковой ссоры, меня это откровенно смешило. Мамины подруги часто жаловались и плакались ей из-за своих мужей, с которыми они ругались потому, что кто-то не помыл две чашки. Я никак не могла понять, почему они это воспринимают всерьез? Почему так сильно плачут? Да и причем там те две несчастные чашки? Теперь же мне и самой довелось оказаться в этой ловушке.

Прошла целая неделя с момента моей ссоры с Адрианом. Он мне так и не перезвонил, да и я уже больше на это не решилась. Адриан не хотел со мной говорить, и я не желала надоедать ему, чтобы не накалять обстановку между нами еще сильней. Но, несмотря на всё это, я испытывала какое-то давящее чувство внутри своей грудной клетки. Мне сложно было без Адриана даже в эти ничтожные семь дней. Каждую минуту я думала о нем и о том, что же делать дальше.

После нашего разрыва, что продлился целое лето и возобновление отношений — между нами что-то произошло. Сложно описать это чувство, что иногда просто просверливает всё тело. Когда у нас всё было хорошо, это чувство ослабевало, но не исчезало. Теперь оно снова вернулось ко мне, от чего на душе становится совсем тоскливо. Я бы с удовольствием избавилась от этого странного и гнетущего чувства, но они словно не поддавалось контролю.

Я давно исключила любую возможность нашего очередного расставания. После всего, что нам двоим, пришлось пережить, я не хотела повторения подобного ужаса. Мы клялись друг другу, что убережем наши отношения, несмотря ни на что. Но сейчас всё выглядит так, словно я одна борюсь за них, пока Адриан тихо стоит в сторонке и держит на меня необоснованную обиду.

Мне никто, кроме него больше не нужен. Для меня это первая и настоящая любовь, которую хотелось оберегать всеми силами от жестокого внешнего мира. Неужели я хотела непростительно много? Я ведь готова пойти ради него абсолютно на всё. И это не пустые слова, что лишь могут громко звучать. Я, действительно, сделала бы всё для благополучия Адриана. Но, похоже, ему сейчас нет до этого никакого дела.

В чем моя вина перед ним? То, что меня возмущал факт назойливых звонков от другой барышни? Но ведь это несусветная глупость! Женщина в любом возрасте будет не довольно, если кто-то посмеет заявить свои права на ее мужчину. Почему Адриан может не лестно отзываться про Джареда, а я про Сирену нет?

Джаред… Еще один человек, с которым всё в один миг обрушилось в пропасть. После нашего поцелуя, он в спешке ушел домой и больше мы не разговаривали. В школе он усердно меня избегал, не оставляя возможности всё обсудить.

Я бы никогда не подумала, что он может ко мне испытывать нечто большее, чем просто дружеские чувства. Мы часто обсуждали девушек, которые заходили в школу. Джей живо описывал типаж тех девочек, которые ему нравятся, даже одна наша одноклассница сильно запала в душу моему другу. Так, когда он успел что-то во мне разглядеть? Я не отличалась особой женственностью, всегда скромно крашусь и не надеваю ультракороткую юбку. Поэтому, заявление Джареда о чувствах даже немного подкосило меня.

Наверное, весь последний месяц можно смело сравнить с американскими горками: ты никогда не знаешь, где именно тебя будет поджидать коварный и опасный поворот. Правда вместо дикого восторга, меня ожидала исключительно одна тоска. Но среди всего этого бедлама всё же нашлось одно светлое пятнышко, которое должно помочь мне отвлечься.

На будущих выходных у Эмили будет день рождения. Ее восемнадцатилетние я, как самая близкая подруга, ну просто не могла пропустить. Поэтому, договорившись с матерью, я поехала на эти выходные к подруге. Конечно, я боялась отца, который мог в любую секунду перечеркнуть все мои планы. Но мама заверила меня, что берет всё это на свои плечи. Я, конечно же, была ей за это бесконечно благодарна.

Эмили встретила меня на остановке вместе со своим младшим братом Джастином. После долгих и крепких объятий, мы отправились домой, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Хоть я никогда не испытывала сильной усталости в поездках, Эмили всё же, как самая настоящая мамочка, настаивала на своем. Что уж теперь поделать, ей завтра исполняется восемнадцать, а я всё еще мелюзга. Конечно, глупости всё это, но мы всегда любили шутить друг над другом. А затем внезапно появился Адриан и моя жизнь кардинально изменилась.

Родители Эмили приняли меня замечательно. Хоть после шести есть диетологи не рекомендуют, но я нарушила этот запрет, о чем ни капли не жалела. Всё было таким вкусным, что хотелось немедленно попробовать каждое блюдо. Жаль, что у меня только один желудок.

После прекрасного ужина Эмили заявила, что нам нужно сходить в кондитерскую за тортом для завтрашнего дня. Я охотно согласилась немного прогуляться, с нами пошел и Джастин.

— Ну что? Готова признать, что я выиграла спор? — спросила меня Эмили, когда мы шли в кондитерскую. — Адриан весь ходит, светится.

— Ничего еще не закончено, — ответила я. — Мы поссорились.

— Господи, да когда же у вас всё наладится?

— Не знаю, — я лишь пожала плечами. — Но деньги пока побудут при мне.

В кондитерской, как и прежде приятно пахло шоколадом и ванилью. Почти все столики были заняты. Еще бы! Я бы из такого места вообще не выходила.

Пока мы стояли у кассы, Эмили разговаривала с пекарем насчет заказа. Джастин с интересом рассматривал на витрине леденцы на палочке в виде больших долек арбуза. У меня было немного карманных денег, поэтому я решила сделать ребенку приятно. Джастин вначале немного засмущался, но затем принял мой скромный подарок.

Пряча свой кошелек в рюкзак, я внезапно заметила, как в кондитерскую вошла пара, которая громко смеялась. Они сели за самый дальний столик и оживленно о чем-то разговаривали. Сложилось такое впечатление, что эти двое — влюбленные. И я бы в это проверила, не будь парочка Адрианом и Сиреной.

Глава 32

Я никогда не умела нормально поздравлять людей. У меня вертелось в голове куча гениальных поздравительных речей, но на деле я несла несусветную глупость: о здоровье, счастье и прочих банальных вещах. Наверное, это связанно с тем, что временами я бываю слишком эмоциональной. Почему-то именно в такие моменты, как день рождения близкого человека, ты в полной мере ощущаешь его безграничную значимость в своей жизни. Когда я хочу об этом сказать, у меня на глазах вечно наворачиваются слезы.

Наверное, я и в пятьдесят не научусь контролировать свои чувства. Вот и сейчас, вручая подарок Эмили, я едва держусь, чтобы не разреветься, как маленькая девочка. Мне так сильно хотелось донести до подруги все свои чувства к ней и благодарность за ее поддержку, но голос предательски дрожал.

С нами случалось столько всего! Эмили всегда будет для меня особенным человеком, с которым бы хотелось пронести дружбу через десятки лет. Она для меня была сестрой, с которой я росла и переживала первые детские горести.

Протягивая ей увесистую коробку в цветной фольге и огромным синим бантом, я чувствовала как сильно бьется моё сердце, от чего у меня начали подрагивать руки. Я хотела поздравить Эмили одной из первых, и у меня это получилось. Стоя в пижаме у кровати, на которой подруга недавно спала, она удивленно смотрела на меня своими сонными глазами.

— Думаю, мой подарок станет символичным, — несколько неуверенно произнесла я.

Эмили с любопытством принялась распаковывать подарок. В коробке лежал плотный фотоальбом с причудливыми узорами на обложке. Взяв альбом в руки, подруга открыла его и зажала рот ладошкой. На первой странице была прикреплена наша первая фотография. Не помню, сколько нам лет, но не больше шести, точно. Мы ели огромную сладкую вату, а кто-то из родителей сфотографировал нас. На каждой новой странице мы, словно бы росли. Я специально подбирала фото таким образом, чтобы на следующей мы были взрослей, чем на предыдущей.

Эмили неожиданно для меня расчувствовалась. И когда я увидела в ее глазах слезы, то окончательно расклеилась. На праздниках принято смеяться и радоваться, а мы плакали. В моей жизни уже давно всё перевернулось с ног на голову, поэтому я ни чему уже не удивилась.

— Мелинда, слезы при каждой нашей новой встречи, могут стать привычкой, — смеясь сквозь всхлипы, проговорила Эмили.

— Это уж точно. Я не думала, что мой альбом вызовет такую реакцию, — я вытерла свои глаза рукавом пижамы.

— Он просто настолько милый и вправду символичный, — подруга прижала мой подарок к своей груди.

— С днем рождения, — я чмокнула Эмили в щеку.

После того, когда все утреннее поздравления окончились и мама Эмми принялась за готовку праздничного ужина, мы стояли в ванной комнате и умывались.

— Слушай, — внезапно начала подруга, вручая Джастину зубную щетку. — Я не хотела затрагивать эту тему, но по-моему, вчера Адриан был в кондитерской с какой-то женщиной.

Я глубоко вздохнула и умылась холодной водой. Картина в которой Адриан находился в компании Сирены всё еще стояла у меня перед глазами. В нашу последнюю встречу он был раздражен. Я всё еще живо помнила злой взгляд больших голубых глаз. Через неделю Адриан уже смеялся рядом с другой женщиной, совершенно забыв про нашу ссору.

Я понимала, что еще рано строить какие-то догадки по поводу близости Адриана и Сирены, но непрошенные мысли всё равно отравляли мозг. Хорошо, что мы ушли из кондитерской прежде, чем Адриан мог бы нас заметить. Признаться, я меньше всего в ту секунду хотела, чтобы меня обнаружили.

— Неужели всё настолько плохо? — обеспокоено спросила Эмили.

— Не знаю, — честно призналась я, уставившись на свое отражение в зеркале.

Джастин закончил чистить зубы и вышел из ванной.

— Если ты хочешь поговорить об этом, то я выслушаю, — подруга принялась причесывать волосы.

— Всё вроде бы было хорошо, — неуверено заговорила я. — А потом… Всё как-то изменилось. Эти перемены произошли слишком резко. Мне сложно это объяснить. Между нами, словно бы выросла стена, которую трудно преодолеть. Мы встречались, обсуждали всё на свете, в такие моменты я чувствовала себя по-настоящему счастливой, — моих губ коснулась улыбка. — А затем… Я не знаю. Появилась эта женщина и… Мне тяжело, — я беспомощно пожала плечами. — Не хочется верить, что тот образ, который у меня есть, вот так просто рухнул. Адриан не может оказаться таким подлецом.

— Мелинда…

— Прости, у тебя сегодня день рождение, а я гружу своими проблемами, — я ободряюще улыбнулась, скрывая за этой маской свое отчаяние.

— Знаешь что, — Эмили приобняла меня. — После праздничного застолья я с кузинами хочу поехать в клуб. Восемнадцать лет сама понимаешь. Ты типа поедешь с нами, а сама оправишься к Адриану и всё выяснишь. Думаю, с натяжкой, но в твое алиби поверят. Твой папа говорил с моим и предупредил, чтобы за тобой приглядывали.

Папа, как всегда, был в своем репертуаре, что совсем меня не удивило. Было вполне ожидаемо, что он захочет подстраховаться.

— Но это риск и для меня, и для тебя, — шепотом проговорила я.

— Без него никуда, — беспечно ответила Эмили на моё опасение.

И за какие такие заслуги высшие силы послали мне таких замечательных людей?

— Спасибо тебе, я твоя должница.

— Я же должна выиграть наш спор, — Эмили тепло мне улыбнулась.

Дом был полон родственников моей подруги. В этом уютной и дружеской атмосфере хотелось просто утонуть. Все были дружелюбны и внимательны, а шуточки дедушки Эмили заставляли болеть от смеха животы.

С уверенностью, я могла заявить, что семья подруги являлась для меня образцовой. Какой магией пользуются эти люди, создавая вокруг себя такую светлую энергетику? Наверное, этот секрет навсегда останется великой тайной, которую нельзя раскрывать чужакам.

Ближе к вечеру, когда основное празднование подходило к концу, мы стали собираться в клуб. Я начала нервничать, так как боялась не застать Адриана дома или обнаружить его в компании Сирены. Последнего я боялась больше всего. Но если я ее там застану, то сама поставлю точку в отношениях, которые временами способны довести меня до психиатрической клиники. Я безусловно дорожила ими, но если Адриан перестанет принимать в них участие, то я не вижу смысла в продолжении.

— Обязательно позвони, как будешь выходить, чтобы мы встретили тебя, — сказала мне напоследок Эмили, когда мы остановились у дома Адриана.

— Хорошо.

— Удачи тебе.

Несколько минут я никак не могла набраться смелости, чтобы постучать в дверь. Но отступать было поздно, я должна всё расставить по местам. Уверенно постучав, я сглотнула и затаив дыхания, ожидала ответа.

Адриан открыл мне практически сразу. Он был в одних пижамных штанах серого цвета. Его волосы были влажны, видимо, Адриан недавно принимал душ. Вид обнаженной и крепкой груди выбил меня из намеченного курса. Я даже не обратила внимание на удаленный взгляд Адриана.

Аромат геля для душа мгновенно задурманил мой мозг. Прежде я никогда не жаловалась на сексуальное голодание, но кажется именно оно сейчас со мной и случилось.

Эта резкая смена температур и приоритетов пугала и завораживала одновременно. Я с жадностью смотрела на идеальное тело Адриана и мысль о том, что им могу наслаждаться ни одна я, вывело меня из себя.

— Мелинда, что…

Я не дала договорить и впилась жарким поцелуем в губы Адриана. Он тут же подхватил меня на руки и закрыл входную дверь ногой. Такого мощного прилива страсти я прежде никогда не испытывала, он плотно граничил с острой потребностью в Адриане. Я хотела его до дрожи во всем теле. Похоже, вот что такое химия между двумя людьми.

Мы занялись страстным и даже наверное диким сексом прямо в коридоре. Глаза Адриана посерели и этот вожделеющий блеск окончательно снес все обиды и претензии с моего пути. Нам было хорошо, удовлетворение струилось по венам, стирая границы с реальностью. Секс не решал проблем, но он давал передышку, что очищала мозг от ненужных вымыслов.

Когда мы лежали в спальне на кровати, я медленно начала приходить в себя и вспоминать цель своего визита. Адриан лежал рядом со мной и водил пальцами по моей спине, гоняя приятный холодок по всему моему телу.

— Я вел себя как дурак, — внезапно признался он. — Не знаю, что на меня нашло тогда.

— Ты это понял только после нашего секса? — я выгнула одну бровь.

— Как видишь. Знаешь, просто злиться на человека, когда ты его не видишь, — Адриан поцеловал меня и провел одним пальцем по моей щеке.

— Я приехала к Эмили и не могла не зайти к тебе, — призналась я.

— Иногда мне, кажется, что у тебя куда больше мудрости, чем у меня. Как ты терпишь мой характер? — Адриан смущенно улыбнулся.

— Нет другого выхода, — я села на постели. — Как ты?

— Нормально. Вначале недели случился всего лишь один припадок, если ты об этом, а в остальном всё по-прежнему.

— Хорошо. Чем занимался на выходных? Неужели не скучал по мне? — задала я несколько наводящий вопрос.

— Конечно, скучал, — Адриан притянул меня к себе. — Работал и скучал по тебе. А ты как? Как твоя учеба? Экзамены уже не за горами, надеюсь, у тебя будут самые высокие отметки? — он со всей серьезностью посмотрел на меня.

— Всё будет в лучшем виде, папочка, — я кокетливо улыбнулась ему.

— Ах, значит, папочка я тебе, — Адриан принялся щекотать меня, от чего я не могла сдержать смех.

И всё казалось таким простым и забавным. Никаких выяснений отношений, криков и допросов. Всем бы так мириться и не заострять внимания на минувшей ссоре. Но ничего подобного про нас сказать нельзя. Я не стала выуживать всю правду с Адриана, а он и не стремился ее говорить.

Наша ситуация стала лишь усугубляться, дело ведь теперь не в Сирене, а в том, что появилась недосказанность. Она повлечет за собой ложь, что и может послужить катализатором окончательного разрыва.

Глядя в синие глаза Адриана, я пыталась в них найти ответы на свои вопросы. У нас ведь все хорошо? Мы справимся? Мы убережём, то что имеем? И как бы я хотела увидеть в его взгляде безоговорочное «да». Но его не было и наш снежный ком лишь начал возрастать.

Глава 33

Сегодня Джаред не пришел в школу. Такому поведению с его стороны я была удивлена. Он не из тех людей, которые готовы вот так просто прогуливать уроки. Джей может говорить хоть тысячу раз, что в школе совершенно нечего делать, но он всё равно выполняет задания, отвечает у доски и пишет самостоятельные на высокий балл.

Поэтому, когда я после достаточно насыщенных на события выходных, пришла на занятия и не застала Джея, начала нервничать. После того нелепого поцелуя мы резко отдалились друг от друга, и мне даже показалось, что Джаред сердит на меня. Но что я могла сделать? Ответить на его чувства лишь потому, что боюсь обидеть? Как по мне, то еще хуже, чем отказ.

Из-за того, что у меня не было возможности поговорить с Джеем, я не знала, как мне быть. Где он сейчас? Что с ним? Может, он не хочет появляться в школе из-за меня? Мне никогда не хотелось стать причиной чьих-то переживаний. Кто мог знать, что наша дружба выльется в нечто большее?

Я никогда не пользовалась особой популярностью среди мальчишек. Да и не нужно оно мне было. Затем как-то появился Роберт, с которым у меня был отдаленный образ, что напоминал отношения. Потом в мою жизнь вошел Адриан. С разных сторон точка отсчета всегда начиналась исключительно с появления Адриана. Один человек, который разрушил вокруг меня всё и построил новый, не похожий ни на что мир. После него был Джек. Я даже сейчас ума приложить не могу, что он нашел во мне? Теперь Джаред.

Почему-то из своего скромного списка, мне меньше всего хотелось терять Джея. Не знаю, с чем это было связано. Он разительно отличался от всех мальчишек, которых я когда-либо знала. С ним мне было комфортно и я всегда знала, что могу положиться на него. Каждый день нам было о чем поговорить. Я впитывала все его идеи как губка, иногда восхищаясь талантом Джареда тонко подметить какие-либо перемены в поведении людей.

Иногда, рядом с ним я чувствовала себя до безобразия глупой: Джей успел уже перечитать столько книг, сколько я, наверное, за всю жизнь не прочту. Мы могли смеяться, но в следующий миг рассуждать на философские темы.

Всё это превратилось в нить, что незримо связывала нас. Он был заложником данного обещания отцу, я же заложница собственных чувств. Похожие ситуации всегда сближают людей, мы не стали исключением.

Поэтому, отсутствие Джея меня обеспокоило гораздо сильней, чем я могла себе представить. Мне трудно было сосредоточиться на уроках, так как в голову без конца лезли мысли о местонахождении Джареда. Может, у него проблемы в семье? Или еще что-то приключилось?

Я не переставала об этом думать ни на секунду. И такое положение вещей лишь удручало меня. Внутри образовалось неприятное предчувствие и я боялась, что самые страшные опасения могут подтвердиться.

Когда учебный день подходил к концу, на крыльце школы я увидела Кэсси. Именно она так долго нравилась Джею. Иногда они обменивались парой фраз и друг охотно давал Кэсси свои конспекты. Она была высокой и стройной, точно настоящая модель. Ее милое личико привлекало внимание парней, да и в целом Кэсси была хорошей. Единственное, что мне в ней не нравилось — она пользовалась Джаредом. Когда Кэсси что-то было нужно от него, она мило улыбалась ему, откидывала на спину свои светлые кудри и заводила тему насчет уроков и заданий. Джей был ею очарован и давал любые тетради, которые Кэсси только просила.

Я не вмешивалась в их взаимоотношения, потому что, без толку о чем-либо говорить с человеком, который влюблен. Я сама веду себя точно так же, и, наверное, никто в жизни не сможет меня убедить в том, что Адриан плохой. Хотя наш поцелуй пошатнул мою веру в силу чувств Джея к Кэсси.

Я подошла к своей однокласснице и не знала, как спросить у нее про Джареда. Благо, она первая ко мне обратилась:

— Ты что-то хотела?

— Да. Ты не знаешь, почему Джареда нет в школе? — мой голос звучал слишком неуверенно.

— А ты разве не знаешь? — Кэсси удивленно посмотрела на меня.

— Что я должна знать?

— Он на выходных с кем-то подралась, вроде как, теперь валяется в больнице.

Мои колени начали предательски дрожать. Я вцепилась пальцами в поручень, чтобы не упасть. Драка? Больница? Перед глазами тут же закружились не самые приятные картинки.

— А в какой он больнице? — мой голос зазвучал несколько глухо.

— В центральной.

Я даже не попрощалась с Кэсси и практически выбежала со школьного двора. Не знаю, что на меня так резко нашло, но это чувство было похоже на самый настоящий ураган. Оно, будто бы подхватило меня и понесло прямиком к больнице. Наверное, это было последствием моего горького опыта, когда я наблюдала за припадками Адриана. Внутри меня давно живет страх, что кто-то из моих близких может в одну секунду просто умереть.

Адриан всегда бодр, полон сил, но это не останавливает его эпилепсию. Она всё равно всякий раз наносит свой жуткий удар и доводит до леденящего ужаса. Любой, кто видел это хотя бы раз, никогда не сможет стать прежним. Поэтому, услышав про больницу, я боялась, что с Джаредом могло приключиться нечто такое же ужасное, как и припадки Адриана.

Когда я оказалась в канцелярии, то еще минут двадцать ожидал, когда придет моя очередь, чтобы узнать, в какой палате находится Джаред. Эти двадцать минут казались мне самыми долгими, самыми мучительными. Последствия драки могут быть самыми разнообразными, а зная темперамент друга, то всё могло закончиться серьезными повреждениями. Пока я ждала своего часа, то практически уже вся извелась.

Когда дошла очередь до меня, то медсестра сказала мне номер, палаты, спросив моё имя фамилию и кем я прихожусь пациенту. Направляясь на второй этаж, я успокаивала себя тем, что раз меня пропустили, то волноваться не о чем. Но несмотря на это, моё сердце стучало в груди, как сумасшедшие.

Несколько мгновений топчусь у дверей, пытаясь взять себя в руки, а затем открываю. Джаред лежит на больничной койке с наушниками в ушах и ест банан. На первый взгляд с ним всё в порядке, только пара синяков на лице и гипс на ноге, что лежит поверх одеяла. С тем, что я себе уже представляла, реальность оказалась куда более благосклонно ко мне.

Увидев меня, Джей снял наушники и удивленно посмотрел, держа в руке банан. Я испытывала внутри себя целую смесь чувств, что заставили комок подкатить к моему горлу. Я была рада, что Джаред жив и с ним всё относительно хорошо, раз он спокойно ест. Но черт побери, я злилась потому, что друг заставил меня так сильно понервничать.

Сама не замечаю, как по моим щекам скатываются слезы. Всхлипываю и прижимаю к груди свою сумку с учебниками. Глаза Джея от удивления теперь похожи на два блюдца.

— Мелинда, — рассеянно произносит он, шокированный моей реакцией.

Я ничего не говоря, подхожу к нему и крепко его обнимаю. Не знаю, почему я так расчувствовалась, наверное последствие внезапного перенапряжения из-за всей этой дурацкой ситуации.

— Не плачь, — тихо нашептывал Джаред.

— Дурак, — зло бормочу я, разрывая наши объятия. — Я с тобой совсем седой стану.

— А я здесь причем? — он растерян.

— Так сложно было мне позвонить. Жует тут бананы, а я не знала, куда себя деть, пока бежала в больницу.

— Неужели ты переживала за меня? — Джей недоверчиво смотрит на меня.

— Ну, конечно, дурак, — всхлипываю.

— Так я дурак или ты переживала за меня?

— И то и другое. Как ты вообще сюда попал?

— Да пустяки. Подрался с одним придурком и так получилось, что ногу сломал.

— Какие же вы парни глупые, — вытираю свои глаза.

— Я бы сказал, бесстрашные, — смеется.

— Почему не позвонил мне?

— Боялся, — после длительной паузы ответил Джаред. — Думал, что после поцелуя ты не захочешь со мной общаться.

— Какое интересное умозаключение, — с иронией произношу я.

— А разве я не прав?

— Меня не было лишь на выходных, а ты уже вляпалась в неприятности. Как я тебя одного оставлю?

— Иди ко мне, — Джей протянул мне руку.

Я крепко его обняла и поняла, что этот человек мне стал по-настоящему дорог.

Глава 34

Время неумолимо мчалось вперед, и экзамены приближались, словно огромная грозовая туча, которая стопроцентно обрушится на землю холодным проливным дождем. С каждым новым днем накал лишь возрастал, от чего я совсем потеряла сон. Каждую свободную минуту я проводила за учебником и даже ночью постоянно думала над ответами к экзаменационным вопросам.

Каким-то незримым образом всё моё внимание было приковано лишь к двум составляющим той реальности, в которой я находилась уже пару месяцев точно: подготовка и Джаред. Я даже не могла спокойно позвонить Адриану, ведь попросту не имела такого случая. После школы с горой конспектов я спешила к Джею в больницу, где мы занимались до самого вечера. Затем я шла домой и после ужина тут же садилась за уроки. Так проходил каждый мой день.

Даже выписка друга не облегчила мои будни. Джаред некоторое время еще не мог появляться в школе, поэтому я навещала его дома. Больше мы не возвращались к теме о поцелуе, чему я была искренне благодарна. Безусловно, наши отношения изменились, но, к счастью, на дружбу пока что это не сильно повлияло. Подобного сказать про нас с Адрианом я уже не могла.

Среди всей этой загруженности я иногда ловила себя на мысли, что мы с Адрианом начинаем стремительно отдаляться друг от друга. Хотелось наивно верить в то, что это лишь на время. После окончания школы и поступления в университет всё станет как прежде, но что-то внутри упорно твердило об обратном. Я пыталась заглушить этот голос, но он не переставал говорить об одном и том же. Мы почти не созванивались, лишь иногда списывались в интернете. Сообщения были словно под копирку: «Как дела?», «Как работа?», «У меня нет времени». Если бы не круглосуточная занятость я бы точно вся извелась, перемалывая в мыслях причины такого резкого холода, что будто белой нитью окутал нас.

Я не могла разорваться надвое, от чего пришлось выбрать учебу. Но, похоже, Адриан не был возмущен по этому поводу и это пугало еще сильней. Больше не ощущалась та острая потребность друг в друге, как это бывало прежде. Неужели это конец? Где мы допустили эту проклятую ошибку? Неужели уже ничего не изменить? Нет ничего хуже, чем когда нервы обнажены, и каждый раз принимают на себя основной удар, что так точно наносят различные тягостные размышления.

Временами, мне хотелось бросить все учебники, взять билет на автобус и приехать к Адриану. Постучать в дверь и когда он ее откроет, вцепиться в крепкие руки и дрожащим голосом спросить: Мы не разрушили наши отношения? Ты всё еще мой? Но вместо этого, я продолжала готовиться к экзаменам, вытирая с лица злые слезы.

Но вот наш класс решил на выходные отправиться в лагерь, что находился в пригороде. Грядет выпускной и многие хотели сделать качественную фотосессию, что украсит наш альбом. Лагерь с замечательной речкой и сосновым бором прекрасно подходил для проведения подобного мероприятия.

Я решалась поехать лишьпо тому, что на этом настоял Джей. Последние несколько дней превратили меня в выжитый лимон, и я уже позабыла, каково это просто лечь и отдохнуть. Друг убедил, что свежий воздух взбодрит меня и придаст новых сил. Смена обстановки должна мне пойти на пользу, особенно, сейчас, когда у нас с Адрианом начался кризис.

Джей, несмотря на то, что ходил еще с палочкой решительно отказался пропускать совместный отдых, поэтому в лагерь я поехала с ним.

Сидя в автобусе, я набрала номер Адриана, но никто трубку не поднял. Это уже не было для меня новостью: он часто отвечал на мои звонки не с первого раза. Спрятав мобильник в карман, я уставилась в окно и смахнула с глаз внезапно подступившие слезы. В последнее время я совсем разучилась справляться с эмоциями.

— Эй, что с тобой? — спросил Джаред, заметив, что я сама не своя.

— Ничего, — я спешно вытерла слезы и натянуто улыбнулась.

— Давай ты не будешь мне врать, — друг положил свою трость себе на колени и внимательно посмотрел на меня.

Водитель завел мотор, включил магнитолу, и мы плавно выехали на главную дорогу.

— Хорошая песня, — проговорила я, судорожно надеясь, что смогу сменить тему разговора.

— Что с тобой происходит? — Джареда не провести.

— Всё хорошо, правда, — я вновь улыбнулась.

— Мелинда, ты думаешь, что я ничего не замечаю? Ты в последнее время очень грустная ходишь, что-то случилось?

Что я могла ответить на этот болезненный вопрос? Что я влюбилась в собственного учителя? Что наши отношения зашли в глухой угол, и я никак не могу понять, как со всем этим разобраться? Уверена, после такого откровения Джаред уж точно не захочет дружить со мной. Подумает, что я двинулась головой и найдет себе другую компанию. Почему-то от этой мысли в груди тут же неприятно защемило.

— Слишком большая нагрузка, вот нервы и сдают, — как можно убедительней ответила я.

— Нужно знать меру, — Джей строго посмотрел на меня. — Оно не стоит того, чтобы ты плакала. Поверь, мир не концентрируется лишь на одной учёбе, — друг взял меня за руку в знак поддержки.

В этом простом жесте не было никакого подтекста. Просто обычная жажда как-то успокоить человека, который находится на взводе. Но, несмотря на это, соприкосновение наших рук пустило по моему телу странный импульс, от чего кожа стала гусиной. Я резко убрала свою руку, будто только что прикоснулась к оголенному проводу. Мне не нравилось то, чувство что вызвал во мне Джаред.

— Прости, — пробормотала я и отвернулась к окну.

Лагерь был небольшим и располагался прямо посередине соснового бора. Нам выделили один двухэтажный деревянный домик, что стоял недалеко от берега речки. Девочки сразу определились, что мы живем на втором этаже, а мальчишки — на первом. Милая и уютная обстановка моментально располагала к хорошему настроению.

Как только мы расселились и пообедали, нас всех собрал фотограф. Точно сказать, сколько мы провели за позированием — я не могла, но больше двух часов уж точно. В основном задержка происходила из-за того, что некоторым девочкам не нравились те или иные фото. Поэтому пока они занимались обсуждениями, я пыталась дозвониться до Адриана, но ответом вновь была тишина.

В конечном итоге мои нервы сдали, и я перестала мучить свой телефон. После долгой и изнурительной фотосессии, наконец, появилось свободное время. И пока миссис Рид — учительница по биологии рассказывала некоторым мальчишкам, которые увлекались изучением природы, про свойства сосновой смолы, я гуляла в одиночестве по пляжу.

Джей был прав — свежий воздух пошел мне на пользу. Но это никак не могло избавить от гнетущих мыслей, что уже въелись до такой степени, когда я начинала испытывать от этого сильные страдания. Что мне нужно сделать, чтобы вырваться из замкнутого круга? Ответа на этот вопрос я не знала.

Ближе к вечеру на берег пришли все мои одноклассники вместе с миссис Рид. Мы ужинали и разговаривали на самые разнообразные темы. Миссис Рид прекрасно ладила со всеми нами, от чего создавалось впечатление, будто мы большая и дружная семья.

Когда кто-то из мальчишек начал играть на гитаре простенькие мотивы, мне, наконец, позвонил Адриана. Я отошла чуть в сторону, чтобы спокойно поговорить.

— Привет, — слышу до боли родной голос.

— Привет. Почему ты не отвечал, когда я звонила?

— Был занят. Как только освободился, сразу позвонил тебе, — я никак не могла избавиться от навязчивого чувства, что мне лгут.

— Как твои дела?

— Хорошо. Сама как?

— С классом загород поехала. Фотосессия для выпускного альбома и все дела, — начинаю носком кроссовка пинать камешек.

— Отличный способ отдохнуть. Ладно, не буду мешать, еще созвонимся.

Я хотела возразить, но когда до меня донесся из динамика женский голос, который смеялся и что-то говорил Адриану, мне стало дурно.

Он сбросил вызов, даже не дождавшись моего ответа. Я стояла, будто в землю вросшая, колени задрожали, горло сковал ком. Хотелось выкинуть телефон ко всем чертям, но не смогла. Стало трудно дышать, глаза обожгли слезы дикой обиды.

Женщина. С ним сейчас женщина, наверняка это Сирена. Бешеная ревность сжала мое сердце ледяными пальцами. Хотелось кричать от бессилия. Адриан… Он… Он же не мог так легко предать меня. Но… Мысли начали путаться.

Внезапно кто-то коснулся моего плеча. Я всхлипнула и увидела перед собой Джареда. Сил уже не было. Рычаги будто сорвало, и я горько заплакала.

— Всё хорошо, — друг осторожно подошел ближе и крепко меня обнял.

Я пыталась что-то сказать, но ничего не получилось: мой голос утонул в плаче, что вывернул мою душу наизнанку. Не хотелось верить в то, что Адриан сейчас с какой-то женщиной, но от очевидных фактов невозможно скрыться. Мы стремительно приближались к пропасти, что могла в два счета разделить нас навсегда.

Глава 35

Все уже давно легли спать. Лагерь был окутан тишиной, которая сейчас почему-то выглядела зловещей, словно затишье перед неминуемой бурей. По коже прошелся неприятный мороз, от которого никак не удавалось избавиться.

Я с Джаредом сидела на берегу реки. Мы тайно сбежали, чтобы, наконец, за весь долгий день побыть наедине. Я чувствовала, что серьезного разговора мне не избежать, да уже и не хотелось этого делать. Эмоции накапливались внутри меня, тем самым превращаясь в тяжелый камень, что неподвижно лег мне на грудь. Не знаю, как следует поступить, чтобы этот камень исчез, но сейчас он ничего не приносит, кроме страданий.

Друг долгое время ничего не говорил. Он просто держал меня за руку и всматривался куда-то вдаль. Я своей истерикой сильно его напугала. Еще бы! Джей такого от меня наверняка не ожидал. Да и я сама тоже подобного не ожидала. Просто в какой-то краткий миг я почувствовала, что мои силы иссякли. Сложно бороться за отношения в одиночку, но мне так хотелось обманывать себя и надеется, что всё как-нибудь обойдется. Но здравый смысл усердно твердил об обратном.

— Кто тебя так сильно обидел? — тихо спросил Джаред, медленно поворачивая голову в мою сторону.

Я отпустила руку друга и притянула колени к груди. Сердце учащенно забилось в груди от страха, что меня не правильно поймут. Не знаю почему, но я боялась потерять Джея. За тот короткий период, что мы общаемся, он стал для меня дорогим человеком. Он и Эмили — два моих настоящих друга, с которыми я не хочу расставаться. Уже трудно представить свою жизнь без них, ведь они так много для меня сделали.

— Это долгая история, — ответила я.

— У нас вся ночь впереди. Думаешь, я вот так просто брошу тебя наедине со своими страданиями?

— Даже не надеялась на это, — я грустно улыбнулась.

— Правильно сделала. Мне не хочется, чтобы ты плакала. Никогда не мог выносить слезы близких мне людей, — Джей измерял меня серьезным взглядом.

— А я не хочу тебя разочаровывать.

— Что же могло такого приключиться, из-за чего я должен в тебе разочароваться? — в глазах друга вспыхнул неподдельный интерес.

— Много чего, — уклончиво ответила я и опустила свой подбородок на колени.

— Мелинда, я не хотел возвращаться к теме про наш поцелуй, — Джаред глубоко вздохнул. — Но видимо, придется. Уверен, ты понимаешь, что я к тебе чувствую далеко не дружескую любовь. Я понимаю, что это не взаимно и не буду напрягать тебя на этот счет.

— Но как же Кэсси?

— Была моим прикрытием, — едва заметно улыбнулся Джей. — Но дело ведь не в моих чувствах и даже не в поцелуе. Я замечал временами, что ты сама не своя бываешь, и мне это не нравится. Отец всегда говорит мне, что нельзя таить все эмоции в себе. Наверное, поэтому я и лезу охотно в драку.

— Думаешь, если я кого-нибудь поколочу, то мне сразу же станет легче? — я всеми силами пыталась свести наш разговор в шутку, но Джаред на это не повелся.

— Нет, я имею виду, что нельзя всё стараться пережить самой.

— Уверен, что ты готов узнать правду? — я вопросительно посмотрела на Джея.

— А ты готова мне ее рассказать?

На миг я задумалась. Не стоило открыть эту дверь в мою жизнь, но я чувствовала, что еще чуть-чуть и просто сойду с ума. Если я хотя бы еще один день проведу в размышлениях, то меня точно увезут в больницу для душевнобольных.

Вначале было страшно говорить про то, что со мной происходило, но постепенно я осмелела и рассказала абсолютно всё, лишь иногда избегая некоторых деталей. Джей меня не перебивал, хоть я и видела в его глазах множество вопросов. Он был удивлен и даже немного шокирован, но я уже не могла остановиться. Эта исповедь облегчила мои страдания, и я уже не чувствовала себя настолько паршиво, как днем. О некоторых вещах говорить было сложно, но я пересиливала себе и продолжала свой печальный рассказ. Когда всё подошло к концу, я замолчала и перевела дух.

Между нами вновь повисала тягостная тишина. Повеял легкий ветерок и вскоре высоко в небе показался молодой месяц. Я смотрела перед собой, обхватив свой колени руками. Джаред в задумчивости взъерошил свои густые волосы и ничего не говорил. По выражению его лица совсем ничего не было понятно, и я опасалась самого худшего исхода.

Внутри зарождались противоречивые чувства от чего, молчание казалось совсем невыносимым. Мне действительно стало легче от того, что в какой-то степени я сбросила с плеч груз. Но с другой стороны я испытывала страх, что Джей посчитает меня какой-то ненормальной малолеткой, которая прыгнула в постель к учителю, не думая о последствия.

— Да уж, — как-то мрачно проговорил друг.

Я даже боялась пошевелиться и лишний раз смотреть на Джареда. Сейчас всё решиться и что-то мне подсказывает далеко не в мою пользу. Я до боли в пальцах впилась в свои колени и терпеливо ожидала вердикта.

— Какой же он всё-таки урод, — заявил друг, неодобрительно качая головой.

— Не говори так, — тут же запротестовала я.

— А как о нем говорить? Я вообще удивлён, что ты позволила вашим отношениям возобновиться.

— Я думала, что у нас всё станет как прежде, — жму плечами. — Но, похоже, сильно ошиблась, — голос предательски дрогнул.

Джаред придвинулся чуть ближе и приобнял меня за плечо.

— Мисс Браун, я и не думал, что в вас может храниться столько секретов, — он ободряюще улыбнулся.

— Ты ведь теперь считаешь меня ненормальной, правда? — я с опасением посмотрела Джею в глаза, боясь увидеть в них положительный ответ на свой вопрос.

— С чего ты это взяла? — он нахмурился.

— А разве нет? Учитель и ученица. Разве не абсурд? — я опустила колени и посмотрела на речку.

— Ну, формально это не так. Он не преподает у тебя, так что, ничего особенного в этом не вижу.

— Но ведь раньше, всё было иначе.

— Этот период уже прошел. Да и потом, ты ведь его любишь. Как по мне, куда хуже, когда отношения строятся на корысти или лжи. Вот в таких случаях действительно есть чему стыдиться, — Джаред аккуратно помассировал свою больную ногу.

— Мне кажется, что наши отношения в последнее время держаться только на лжи, — угрюмо произнесла я.

— Мелинда, я тебе дам один совет: если человек приносит лишь боль, то лучше расстаться с ним. Загубить свою жизнь лишь из-за какого-то подонка — не лучшая участь.

— Но я даже боюсь представить свою жизнь без него. Знаешь, как бывает трудно, когда даже родителям ты не можешь рассказать всего? Я понимаю, что наши отношения начинают распадаться, но так хочется, наедятся на лучшее.

— Иногда надежда — плохая спутница. Тебе просто всё нужно хорошенько обдумать, понимаешь? У тебя вся жизнь впереди и не нужно ее ограничивать лишь одним человеком, который думает только о себе.

— Я боюсь… Боюсь шагнуть в новую жизнь без него, — наконец, я озвучила тот страх, что так долго меня беспокоил.

— Хреново ты себя чувствуешь только вначале, потом будет проще. Поверь, каждый раз, когда я менял школу мне было страшно, но затем выработался иммунитет и я стал сильней.

— Смена школы не лучшее сравнение в этой ситуации, — я устало вздохнула.

— Это уж точно, — Джаред коротко засмеялся.

— Почему всё это свалилось на мою голову?

— У каждого такой вопрос возникает, — друг вновь стал серьезным. — Не дрейфь, прорвемся как-нибудь. Если что, я всегда готов встать на твою защиту и этот учитель еще пожалеет, что так относился к тебе.

Я была благотворна Джареду за поддержку, но его настрой по поводу Адриана меня сильно смутил. Не стоило ему ничего рассказывать.

Глава 36

Сегодня я впервые за долгое время должна встретиться с Адрианом. Со следующей недели начнутся экзамены, и про свободу можно смело забыть на ближайшие две недели. Я хотела увидеть его еще до экзаменов, чтобы нормально поговорить и, наконец, понять, в чем причина кризиса между мной и Адрианом.

На улице стояла прекрасная солнечная погода. Я сидела на лавочке у парка и коротала время за учебником. Адриан должен приехать через полчаса, и этого вполне было достаточно для прогона изученного материала, который казалось, уже давно проник мне не только в мозг, но и во всё тело. Я была хорошо подготовлена к сдаче первого экзамена, но, несмотря на это, панически боялась его провалить. Поэтому, я носилась с учебниками повсюду, как одержимая.

Всё же сложно концентрироваться на учебе, когда в отношениях происходит полный хаос. Слова Джареда по поводу разрыва с Адрианом никак не выходили у меня из головы. С каждым днем я думала о них всё больше и больше. Что между нами может быть общего? Если хорошенько поразмыслить, то практически ничего. Нас разделяет приличное расстояние, разница в возрасте, непринятие родителей наших отношений. К сожалению, перевес далеко не в нашу пользу. Вся сказка закончилась еще тогда, когда Адриан меня бросил. В попытке реанимировать наши отношения я упустила одну важную деталь: мы не те, кем были прежде.

Какая-то надежда теплилась насчет решения проблем, но я в это слабо верила. Внутри меня, будто что-то надломилось, и я потеряла ту точку соприкосновения между мной и Адрианом. Странное чувство: словно в один миг тебе удалось увидеть всё то, чего не замечал раньше.

Мне казалось, что отношения прекращаются из-за вечных скандалов или измен. А оказывается, они еще могут просто исчерпать себя, будто закрыли крышку чайника и постепенно выливают из него воду, не оставляя шанса наполнить его.

Отложив учебник в сторону, я твердо решила, что если сегодня ничего не решится, то наши отношения прекратят свое существования. Никогда не могла подумать, что самостоятельно приду к этому выводу. Такое впечатление, что всё это происходит не со мной.

— Мелинда! — кто-то окликнул меня, тем самым отрывая от размышлений.

Я оборачиваюсь и вижу, как ко мне неспешно направляется Джаред в тонком спортивном костюме. Он всё еще хромает, но уже как несколько дней ходит без палочки. Временами я замечаю, как другу трудно без нее, но Джей не из тех, кто так быстро сдаётся. Даже сейчас, судя по его внешнему виду, он решил немного размяться. Впрочем, если Джаред и в лютый мороз в этом парке устраивал себе пробежку, то какое-то повреждение его уж точно не остановит.

— Привет, — я убрала с лавочки свою сумку, освобождая место для друга.

— Чего это ты решила поучиться в парке? — спросил Джей, бросая быстрый взгляд на учебник.

— Жду кое-кого, и чтобы не тратить время в пустую, повторяю пройденный материал.

— Знаешь, меня иногда пугает твой азарт насчет учебы, — заявил друг, усаживаясь рядом. — Правда. Из всех девчонок, с которыми я когда-либо был знаком, ты самая повернутая в этом плане.

— Ну, спасибо за такой комплимент, — с напускной обидой ответила я, пряча учебник в сумку.

— Не обижайся, — Джей улыбнулся. — Просто это перебор. Ты всё знаешь, тем более, уже несколько раз пересказала мне текст от корки до корки.

— Повторение никогда не станет лишним. И потом, кто бы мне это говорил? Сам ещё не поправился до конца, а уже мучаешь свою бедную ногу.

Друг потер ладонями колени и едва заметно улыбнулся.

— Уже крыша едет, честное слово, — мрачно ответил он, чего я совсем не ожидала. — Хочется скорее вернуться в прежнее русло, а не едва волочить ногами, как дед старый.

— Это будет тебе наукой, чтобы не лез каждый раз в драки, — строго проговорила я.

— Да что ты говоришь, — Джаред не больно ущипнул меня за бок, а затем и вовсе начал щекотать, от чего я не удержалась и засмеялась. — Кажется, это за тобой, — друг внезапно отсел чуть подальше и указал взглядом куда-то позади меня.

Я обернулась и увидела Адриана, стаявшего у своей машины. Странно, даже не услышала, как он подъехал.

— Ладно, еще встретимся, — я закинула сумку на плечо и поспешила к Адриану.

Он стоял практически неподвижно и сверлил меня недовольным взглядом. Простые синие джинсы, легкая черная футболка так прекрасно шли ему, будто Адриан настоящая модель модных журналов. Но этот взгляд… Он не сулил ничего хорошего.

— Привет, — как-то тихо произнесла я и неуверенно улыбнулась.

Адриан посмотрел в сторону Джареда, который всё еще сидел на лавочке, затем медленно перевел взгляд на меня. Он был в ярости, я это чувствовала, а спокойствие на родном лице с полыхающими глазами не на шутку обеспокоило.

— Не думал, что вы настолько близки, — тон ровный, даже зловещий.

— Ты о чем? — я непонимающе посмотрела на Адриана.

— О том, что он тебя лапает, — с пренебрежением ответил он.

— Что ты такое говоришь? — я даже оторопела. — Мы просто дурачились. Это же Джей, он мой друг. Я ждала тебя, а затем появился он. Мы немного поболтали, — я даже не понимала, почему оправдываюсь за то, что с кем-то разговаривала.

— Как интересно, — хмыкнул Адриан, он мне не верил.

— Что я не так сделала? — мой голос дрогнул, и это было так некстати.

— Ничего, — ответ полный равнодушия бьет сильней любой крепкой пощечины. — Видимо, я здесь лишний, — Адриан открыл дверцу автомобиля, чтобы сесть.

Я просто не верила в правдивость происходящего. Где тот чуткий и заботливый Адриан, которого я знала и которого искренне полюбила? Что с нами случилось?

— Ты это серьезно? — в панике спросила я. — Ехать несколько часов, чтобы вот развернуться и вернуться домой?

Адриан со всей силы захлопывает дверь и смотрит на меня так, что мороз по коже начинает бегать.

— А чего ты от меня хотела? — он повышает голос. — Чтобы я смотрел, как ты тут со своим дружком развлекаешься?

Я не знала, здесь еще Джей или нет, но мои щеки горели от стыда, так как прохожие оборачивались и смотрели на нас во все глаза.

— Ничего подобного не было, — пытаюсь стоять на своем. — Ты ведь знаешь, что я люблю только тебя.

— Оно и видно, — Адриан скрестил руки на груди.

Это был край. Я никогда в жизни подумать не могла, что он может быть таким. Колени задрожали, а глаза обожгли слезы обиды. Сколько еще я должна плакать из-за него?! На душе было мерзко, и чувствовала я себя растерянной. Мысли роились в голове, но никак не желали собираться в логическую цепочку.

Я не успела ничего сказать, как услышала за своей спиной шаги. Сердце болезненно забилось в груди в предчувствие чего-то плохого.

— Это ты тот хрен, который обижает ее? — с вызовом спросил Джаред.

— Кто тебя учил манере общения? — Адриан сделал шаг вперед и поравнялся с моим другом, они оказались одного роста.

— Тебя это не касается. Сколько ты будешь издеваться над Мелиндой? — Джаред нахмурился и сжал руки в кулаки.

— Мы разберемся без посторонней помощи, — прошипел Адриан.

— А кто сказал, что я хочу помочь?

— Не заставляй меня распускать руки.

— Успокойтесь оба, — я попыталась стать между ними, но они будто бы не замечали меня.

— И не буду, я сделаю это первым, — Джей со всей силы ударил Адриана прямо в лицо.

Я вскрикнула и хотела поддержать Адриана, так как он от удара попятился назад. Но он уже схватил Джареда за грудки и начал его трясти, как куклу.

— Оставь его в покое, — я вцепилась в руку Адриана, но он лишь оттолкнул меня, а затем началась драка.

От испуга я расплакалась, но не переставала пытаться их разборонить, а когда на асфальте появилась кровь, мне и вовсе дурно стало. Какой-то прохожий мужчина неожиданно появился рядом и разнял драку.

Я стояла и не могла пошевелиться. Слезы текли по щекам, а в ушах глухими толчками стучала кровь. Мне было страшно и за Адриана, и за Джареда. Но я ничего не могла сделать, никак не могла повлиять на ситуацию, пока не вмешался чужой человек.

Адриан сплюнул кровь и быстро сел в машину. Я не успела опомниться, как он уже уехал, ничего мне не сказав. Это был конец, которого я несмотря ни на что, жутко боялась.

Глава 37

Свет в ванной комнате до безумия раздражал глаза, от чего они выглядели красными и постоянно слезились. Я часто заморгал, пытаясь привести свое зрение в порядок. В висках пульсировала слабая боль, что постепенно начинала обретать силу.

Я смотрел на себя в зеркало и на миг уловил некоторые сходства с наркоманом, который находится на грани передозировки. Меня била мелкая дрожь, под глазами пролегли тени, а кожа приобрела болезненный бледный оттенок. Я не знал, что со мной происходит, никто не мог дать мне внятного ответа. Просто моё состояние неожиданным образом начало ухудшаться только и всего.

Дрожащими руками я вынул из пузырька несколько желтых пилюль и закинул их в рот. Отвратительная горечь лекарств, с которой я живу еще с самого детства, должна была меня оставить, как это случалось у людей с врожденной эпилепсией. Многие переставали пить таблетки, так как нужда в них попросту исчезала. Тогда почему со мной подобного не произошло? На мои вопросы доктора лишь разводят руками.

Я чувствовал изменения внутри себя, и они начинали вгонять в бешеную панику. В последнее время мне трудно контролировать собственные эмоции и действия. Я перестал принадлежать самому себе, и это заставляло ужаснуться. Впервые за всю свою жизнь я по-настоящему начал бояться эпилепсии. Вне всякого сомнения, причина моих изменений кроется именно в ней.

Еще несколько секунд стою перед зеркалом, вцепившись пальцами в края раковины. Боль медленно слабнет, а дрожь прекращается. Умываюсь холодной водой и ухожу в гостиную, где меня терпеливо ждет Сирена.

— С тобой всё нормально? — осторожно спрашивает она, заметив, в каком состоянии я нахожусь.

Опускаюсь в кресло и закрываю лицо руками. Нормально? Для меня подобное состояние уже давно стало недостижимой роскошью.

— Сама как думаешь? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Адриан, всё непременно обойдется. Тебе сейчас особенно вредно нервничать. Нужно постараться успокоиться.

— Успокоиться?! — резко взрываюсь я, что прежде мне не было свойственно. — И что должно меня успокоить? Мои таблетки практически перестали помогать. Мне скоро тридцать, а прогресса никакого. Я начал терять сознание во время припадков. Раньше такого не было, я находился при памяти. Черт подери, последний вообще тут же повторился, почти через минуту после первого. Меня даже вывернуло наизнанку. Как, мать твою, я должен себя вести в подобной ситуации?! Я на грани расставания с любимой девушкой! — встаю на ноги и принимаюсь ходить туда-сюда. — Ты ведь сама всё прекрасно видела и не раз уже спасла мне жизнь, — тяжело вздыхаю и останавливаюсь у окна. — Прости, — после длительной паузы, произношу я. — Мне трудно себя в последнее время сдерживать. Со мной что-то происходит и это пугает, — я опустил голову вниз.

Внезапно к горлу подкатил комок, а глаза наполнились влагой. Подобные скачки в поведение лишь разжигали внутри меня панику.

— Доктор ведь сказал, что разработает для тебя новую методику лечения, — тихо проговорила Сирена.

— Какой в этом толк? — раздраженно спрашиваю я. — Теперь я даже за руль сесть не имею права. Да я вообще ничего нормально делать не могу.

— Но нам удалось научиться купировать припадки, — Сирена была безнадежной оптимисткой.

— Зато они стали сильней, чем прежде. Сомнительное утешение, не находишь? Я и раньше мог это прекрасно делать, причем без посторонней помощи.

— Но раньше они были не такими серьезными. Нужно верить в лучшее, тем более, это не самая страшная болезнь, которая может быть.

— Прекрасные слова, очень ободряющие, — язвлю и возвращаюсь в кресло.

— Так все-таки, что у тебя случилось с лицом? — Сирена задала этот вопрос, как только пришла ко мне, но тогда я не ответил на него.

— Подрался, — прикасаюсь к лиловому синяку на скуле.

— Для тебя драка может стать смертельной. Любое повреждение головы может привести к припадку, — подруга стала совсем серьезной.

— Знаю, просто всё случилось спонтанно, — бормочу.

— Это из-за нее? — эту дамочку сложно провести.

— Да.

— И что ты решил делать дальше?

Я с Сиреной сблизился достаточно быстро. Но, несмотря на это, я сразу установил четкие границы, которые по умолчанию гласили, что между нами может быть лишь дружба. Сирена, на удивление, приняла данные правила. Признаться, временами мне казалось, что она помогает лишь потому, что испытывает ко мне определенные чувства. Но я видел в ней только подругу, а она, наверное, хотела обманываться, теша себя ложными надеждами.

Я рассказал, кому принадлежит моё сердце и это удивило Сирену, но почему-то не оттолкнуло. Ее поддержка давала мне сил, которых уже просто не осталось.

— Не знаю. Всё так запуталось, — хмурюсь. — Если бы ты только знала, как мне сложно смотреть ей в глаза. Она ждет от меня чего-то, а я… Не знаю. Пытаюсь ее как-то отдалить от себя, а она лишь еще сильней тянется ко мне. Я так больше не могу. Всякий раз, когда Мелинда спрашивает меня про эти приступы, я лгу ей. Даже страшно представить ее состояние, когда я скажу правду, — тяжело вздыхаю и пустым взглядом смотрю перед собой.

— Ты ведь понимаешь, что так не может длиться вечно?

— Понимаю.

— Тогда следует с этим что-то делать. Поверь мне, со стороны особенно сильно заметно, как ты страдаешь из-за этого. Думаешь, я не вижу твоего лица, когда она тебе звонит, а ты не поднимаешь трубку?

— Тебе следовало бы стать психологом.

— Не в психологии дело. Это ведь такие очевидные вещи, — Сирена жмет плечами.

— Знаю. Но… Я прекрасно понимаю, каков должен быть исход всей этой истории. Однажды, я уже пытался всё завершить. Меня хватило ровно на три с половиной месяца, — невесело улыбаюсь. — Ты даже представить себе не можешь, какой я слабак в душе.

— Глупости, — запротестовала Сирена.

— Любовь делает людей уязвимыми. А если ты протестуешь, то просто никогда не влюблялась по-настоящему.

— Тебя если послушать, то можно подумать, что в любви нет ничего хорошего.

— Отчасти. Зависимость человеком, страдания из-за него, вряд ли можно назвать положительными сторонами.

— И что же ты намерен делать?

— Отпустить ее, — тихо ответил я. — Сделать всё, чтобы мы вычеркнули друг друга из своих жизней.

— Адриан, это слишком жестоко. Не лучше всё нормально обсудить?

— Ты просто ее не знаешь. Мелинда не из тех, кто так просто отступится.

— У всех был этот юношеский максимализм.

— Я тоже думал, что всё дело именно в нем. Но оказывается, это называется «характером», причем очень сильным, — образ Мелинды тут же вспыхнул у меня перед глазами, от чего губ касается горькая улыбка. — Не могу поверить, что это случится снова.

— Может, тогда не стоит поступать именно таким образом?

— Знаешь, что убивает больных людей, помимо их болезни?

— Не знаю, — искренне ответила Сирена.

— Жалость и осознание своей никчемности. Я не хочу и никогда не хотел быть обузой, тем более для Мелинды. Но по собственной слабохарактерности я совершил огромную ошибку, вернувшись в ее жизнь. Нужно было держаться до последнего, а я сдался. Но хуже ведь, что из-за меня страдает Мелинда. Каждый раз я приношу ей только боль. Она принимает ее, прощает, и это просто невыносимо. Я не могу так, — я замолчал и попытался успокоиться.

Сирена подошла ко мне и села на подлокотник кресла.

— Ты жесток и несправедлив к себе. Нельзя всю жизнь убегать от чувств и внимания.

— Я не хочу видеть в ее глазах сострадание. Тебе не понять меня, — раздраженно проговорил я. — Как бы ты себя вела на моем месте? Ведь это верх эгоизма — использовать людей, чтобы заглушить собственный страх.

— Наверное, ты прав. Но будь осторожней. Подростки воспринимают реальность по-разному. Мелинда славная девчушка и не хочется, чтобы она загубила себя.

— Знаю, я всё прекрасно знаю и от этого мне лишь еще паршивей.

Глава 38

Я смотрела на итог своего первого экзамена и никак не могла на нем сосредоточиться. Мысли уже на протяжении черт знает, какого времени находились в беспорядке, и я никак не могла это исправить. Такой рассеянной, как сейчас, я уже давно себя не помнила. А плохое предчувствие, что занозой сидело где-то в груди лишь усугубляло и без того напряженную ситуацию.

— Чего ты такая загруженная? — руки Джареда опускаются на мои плечи, от чего я судорожно вздрагиваю. — Прости, не хотел напугать, — друг улыбается мне, но я вижу в его глазах тревогу.

— Всё хорошо, я просто задумалась, — стараюсь улыбаться, но это получается до ужаса неправдоподобно.

Казалось бы, что теперь я могла быть честна перед Джеем, ведь он знал обо мне почти всё. Он не осудил мои отношения с взрослым мужчиной и даже заступился, когда Адриан незаслуженно начал обвинять меня в неверности. Но защитный механизм срабатывал сам по себе, скрывая мои истинные чувства под маской фальшивых эмоций.

— Ты должна радоваться, ведь у тебя самый высокий балл среди нашего класса. Даже я не смог составить тебе конкуренцию, — Джаред садится рядом со мной и вертит в руках листок со своим результатом.

— Не говори ерунды, я всего лишь на один балл тебя обогнала. К тому же, я не расставалась с учебником, а ты ничего толком не повторял и отлично написал. Так что, получается, это я плохая конкурентка.

— И почему ты всё любишь так усложнять? — Джей спрятал свой листок в рюкзак.

— Не знаю, — честно отвечаю я. — Просто вот-вот и мы окончим школу, а впереди будет ждать только неизвестность. Наверное, это и сказывается на мне.

— Странная ты, — друг улыбается и мне становится немного легче.

Рядом с ним мне всегда становится чуть лучше и это настоящая магия. Иногда, кажется, что Джаред, словно на подсознательном уровне чувствует меня: он знает, когда нужно говорить или просто помолчать; когда улыбнуться и когда подбодрить. Такое впечатление, что мы всегда были неразлучны и уже не представляем жизнь порознь.

— Может, мы отпразднуем хорошее начало сдачи экзаменов? — внезапно спросил друг.

— Не знаю. Не логичней было бы отпраздновать, когда мы уже всё сдадим?

— Мелинда, не будь такой скучной. Ты так усердно готовилась, теперь у нас есть несколько выходных, чтобы отдохнуть.

— Чтобы подготовиться, — поправляю я.

— Пусть так. Но один вечерок можно ведь и на себя потратить.

— Хорошо, но только без драк и всего прочего.

— Постараюсь. Мне нужно еще к отцу зайти, так что созвонимся уже вечером, договорились?

— Договорились.

Стоя на крыльце школы, я еще раз проверила расписание экзаменов. Убедившись, что следующие два дня я действительно свободна, спокойно направилась домой.

Но не успела я покинуть приделы школы, как увидела Адриана. Он стоял у ворот в потертых синих джинсах и красной клетчатой рубашке. Сначала мне показалось, что этот мужчина лишь отчасти похож на Адриана. Но когда я подошла ближе, то поняла, что мои предположения были неверны.

Адриан выглядел несколько бледным и осунувшимся. Голубые глаза на худом лице казались теперь еще больше. Всё эти резкие изменения мне совершенно не нравились. В один миг наша последняя ссора отошла на второй план. Я позабыла про обиду и возмущение. Отрешенный и измученный взгляд Адриана заставили меня заволноваться.

— Привет, — сухо произнес он.

— Привет, — ответила я, нервно сжимая ручки своей сумки.

— Как дела? — Адриан избегал смотреть мне в глаза, и это заставляло насторожиться еще больше.

— Ты приехал, чтобы узнать, как у меня дела? — я находилась в растерянности.

— Нет, я приехал поговорить с тобой.

— А где машина? — я посмотрела на парковочные места, но «Порше» нигде не было видно.

— Я приехал на автобусе.

Ответ удивил меня, так как Адриан не привык расставаться со своим автомобилем.

— И что за разговор? — я начала нервничать.

— Давай пройдемся.

Мы держались на расстоянии, и это просто сводило меня с ума. Несмотря на тяжелый период, что сейчас происходит в наших отношениях, я всё так же остро нуждалась в Адриане. Я понимала, что мы зашли в тупик и из него помогут выйти лишь радикальные поступки. Но я была к ним абсолютно не готова: какая-то часть меня, не желала отпускать Адриана. Впрочем, это и не удивительно, ведь мы были вместе не один месяц.

Я хотела сократить расстояние между нами до минимума, но Адриан продолжал держаться в стороне. Мы неспешно шли по парку, и я всем телом чувствовала, как напряжение сгущается между нами. Хотелось уже поскорее услышать причину приезда, разъяснить всё и, наконец, оказаться в крепких объятиях Адриана. Наша «холодная война» уже затянулась, и нужно было срочно что-то решать.

— И о чем же ты хотел поговорить? — осторожно спросила я, когда мы сели на лавочку.

— Думаю, ты тоже заметила, что между нами сейчас творится нечто неладное, — тон серьезный, взгляд опущен вниз.

— Заметила, — киваю. — Но без трудностей в жизни не обойтись.

— Возможно. Мы обещали друг другу, что будем бороться за наши отношения до самого конца. Помнишь это?

— Конечно, помню.

— Похоже, конец уже пришел.

Я непонимающе уставилась на Адриана.

— Что ты хочешь этим сказать? — не знаю, каким образом, но мне удалось сохранить в своем голосе спокойствие.

— С моей стороны было бы бесчеловечно держать тебя в неведение,

— Адриан медленно перевел свой тяжелый взгляд на меня.

Я пыталась понять, что этот взгляд скрывает, но ничего не получилось. Арктический лед отгораживал меня от тех тайн и недосказанных слов, что хранил в себе Адриан.

— Почему в неведенье? — кажется, я даже перестала дышать, в ожидании ответа.

— Я полюбил другую женщину.

В ушах резко образовался неприятный шум, и создалось такое впечатление, что через меня прошел сильный разряд тока. Я сидела неподвижно, пытаясь принять полученную информацию.

— Если ты в очередной раз хочешь меня оттолкнуть из-за каких-то своих убеждений, то очень глупая попытка.

— Это правда. Я полюбил Сирену, — Адриан выгладил раздосадованным.

Это было слишком. Однажды, он уже убедил меня в том, что не любит, и я как дура поверила. Но во второй раз этот номер не сработает.

— Что случилось? — я до последнего старалась держаться достойно.

— Ничего. Просто я полюбил другую, — он говорил настолько спокойно, будто мы обсуждаем какую-то чушь.

— И как давно?

— Уже несколько месяцев.

Я мысленно попыталась вспомнить, когда именно между нами начался разлад и всё сходилось. Не хотела в это верить. Мозг мгновенно начал отрицать услышанное, а сердце мгновенно учащенно забилось в груди.

— Прости, за то, что так всё вышло, но я не смог ничего с собой сделать.

— Как же быстро поменялись твои взгляды и принципы. Раньше ты старался никого не впускать в свою жизнь, а теперь…

Я замолчала, ощутив подступившие слезы. Самое ужасное было в том, что морально я готовила себя к подобному исходу, но облегчения отсутствовало. Мне хотелось верить в чудо, но оно не произошло. В очередной раз меня растаптывают. Это даже смешно.

— Я плохо с тобой поступил и это удручает. Но такова жизнь, — Адриан пожал плечами.

В этот миг мне хотелось расцарапать ему глаза. Такое спокойствие меня выводило из себя. Сколько я пролила слез из-за него! Сколько ночей не спала! А он… Он просто сидит рядом и говорит мне, что полюбил другую. Это был край, так больше продолжаться не могло.

Моя первая настоящая любовь стала моим же проклятием. Я рисковала всем, тайком встречаясь с ним. Была готова пойти на любую жертву. Оказывается, что все это было зря? Мой Адриан такой же, как и все? Разочарование и обида смешались в сплошной сгусток боли. Постепенно на смену непролитым слезам пришел гнев. Я медленно поднялась с лавочки, поправила свою блузку и глубоко вздохнула.

— Знаешь, а я рада за тебя. Уже давно стоило прекратить этот цирк, но у меня сил не хватало на это. Спасибо, что сделал всё за нас двоих. Удачи тебе.

Я развернулась и стремительно пошла прочь. Не знаю, как мне удалось не споткнуться и не разревется. Я ровно держала спину, пока не покинула парк. Затем постояв немного у дороги, я пошла домой. Дьявольское спокойствие пугало меня. В ушах еще звенел голос Адриана, а перед глазами стоял его облик.

Так быстро мы вновь стали друг для друга никем. Еще с утра всё было сносно, а теперь…

Не помню, как дошла до дома, не помню, как поднялась к себе. Всё происходило будто в тумане: не было ни слез, ни истерик, лишь холоднокровное спокойствие. Я села на свою постель, посмотрела на обои с противными цветочками, а потом закрыла глаза.

Казалось, что я сделала это лишь на миг, но когда открыла их, за окном уже вечерело. Я будто бы на несколько часов выпала из реальности, и это был так странно.

Что теперь мне делать дальше? Как снова постараться не потерять саму себя?

Глава 39

— Почему ты ничего не ешь? — мама одарила меня хмурым взглядом, стоя у плиты.

Я часто заморгала и будто бы только сейчас заметила, что передо мной стоит тарелка с картофельным пюре и запеченной рыбой. Несомненно, всё это аппетитно пахло, но вот я почему-то запаха не чувствовала, ровно, как и вкуса.

— С тобой всё хорошо? — мама отставила в сторону сковороду, на которой жарила для папы мясо и села рядом со мной.

Вопрос был до безобразия просто, но вот ответ… Я не знала, что следует сказать. Внутри царило столько различных эмоций, но я не могла их внятно объяснить. Мне было так же больно, как и в первый раз даже, наверное, еще хуже. Особенно убивал тот факт, что я уже готовила себя к подобному исходу, а проще всё равно не стало.

Может проблема во мне? Может я что-то не так сделала? Почему он так просто ушел к другой женщине? Каждый новый вопрос, словно старый ржавый гвоздь, вколачивался в мой мозг, принося адскую боль, где-то в области груди. Всё повторялось, будто я находилась в заточении ночного кошмара.

Я посмотрела в сторону двери и, убедившись, что отца нигде нет в поблизости, перевела взгляд на мать.

— Мы расстались, — мой голос прозвучал как-то сипло.

На лбу мамы тут же образовалась морщинка, от чего ее лицо стало печальным. Она взяла меня за руку и осторожно прижала к себе. Я из последних сил старалась не расплакаться.

— Дорогая, — мама поцеловала меня в макушку.

— Всё хорошо, этого и стоило ожидать, — убеждала я скорей себе, нежели маму.

— Если хочешь, мы можем поговорить об этом.

Я села ровно и поводила вилкой по своей тарелке.

— Здесь не о чем говорить. Всё конечно, — я глубоко вздохнула, сохраняя остатки самообладания.

— Все мы проходим через боль предательства. К сожалению, это неизбежно.

— Почему мир устроен именно так?

— Это не мир так устроен, это люди такие, — мама печально улыбнулась. — Жизнь слишком сложная штука, но в то же время и удивительная. Всё обязательно наладится.

— Я знаю, но сейчас на душе так мерзко и так противно, — я поежилась.

— Знаю, милая знаю. Как бы жестоко это не звучало, но никто не сможет это изменить. Нужно только время, оно всегда всё исправляет и заставляет забыть самые болезненные моменты.

— И долго ждать этого исцеления? — я с надеждой посмотрела на маму.

— Хотелось бы солгать, но ты моя дочь. Так что, долго. Иногда нужен не один год, чтобы в полностью восстановиться.

Теперь маму обняла я. Лишь ее ненавязчивый аромат духов смог преодолеть мой невидимый барьер. Я крепко прижилась к ней, ища в ее тепле, ее нежных руках защиту от того ужаса, в который так беспечно попала. Именно в маминых объятиях мне почему-то стали как-то спокойно и уютно. Я вновь ощутила себя маленькой девочкой, которая жила в милом мирке, где нет места всему тому злу, что кружиться вокруг взрослых. В этот момент я словила себя на мысли, что не хочу взрослеть, не хочу вновь и вновь испытывать боль и разочарования. Я уже находились на пороге во взрослую жизнь, и повернуть время обратно никак нельзя. Это казалось еще более жестоким чем всё то, что происходило со мной сейчас.

Внезапно зазвонил мой телефон — это был Джаред. Я уже совсем забыла, что мы договорились встретиться. Этот день оказался для меня слишком долгим и мучительным.

— Я пойду немного погуляю, — обратилась я к маме.

— Конечно, развейся, — она вновь поцеловала меня. — Иногда, люди, которые окружают нас, тоже могут исцелять.

Джаред встретил меня с огромным пакетом бургеров и бутылкой «Колы». Мы забрались на крышу какого-то жилого здания и наблюдали за тем, как на небе появляются первые звезды.

Я вертела в руках свой бургер и отчаянно пыталась выглядеть веселой, но мысленно всё равно возвращалась к разговору с Адрианом. Это было ужасно: намеренно перемалывать всё то, что приносит лишь боль.

— Ладно, поиграли в спектакль, и хватит, — серьезным тоном заявил Джаред. — Выкладывай уже.

Я положила свой бургер обратно в пакет и посмотрела куда-то вдаль. Ночь медленно подкрадывалась, точно кошка и вместе с тем в душу заползала тоска.

— Нечего выкладывать.

— Я же знаю, что это ложь.

— У тебя никогда не было такого, что всё катится к чертям, и ты задумываешься над тем, чтобы отправиться тудаже?

Джаред ошарашенно на меня посмотрел. Уверена, он явно сейчас засомневался в моей адекватности.

— Нет, — друг отрицательно покачал головой. — Я считаю, что из каждой сложной ситуации можно найти выход.

— А если его нет? Если ты уже отчаялся его найти? — я поднялась на ноги и подошла к самому краю крыши.

Повеял прохладный ветер, играя с моими волосами. Я посмотрела вниз — высоко, но не страшно.

— Знаешь, всего лишь один шаг и больше никогда не будет никаких проблем, — я заулыбалась сама себе. — Может, это и есть тот самый выход, что так долго ищешь?

— Что ты такое говоришь? — возмущённо спросил Джей, поднимаясь на ноги.

— Просто размышляю.

— Мне не нравятся такие размышления. Выбрось эту дрянь из своей головы.

— Всего лишь один шаг, — в задумчивости проговорила я.

— Мелинда, — Джаред крепко взял меня за руку и резко притянул к себе, тем самым уводя от края не просто крыши, а моего мимолетного безумия. — Не знаю, что у тебя произошло. Но никогда, слышишь меня? Никогда не говори и даже не думай о подобном! — Джаред встряхнул меня, словно пытаясь привести в чувства. — Никто и ничто не достоин того, чтобы ты всерьез думала про такое. Ты поняла меня? — друг выглядел очень сердитым, от чего мне и самой стало не по себе. — Глупая. О чем ты только думаешь? — он порывисто обнял меня и нежно погладил по голове.

Не знаю, что со мной произошло, но я не сдержалась. Последние ниточки, что удерживали мои эмоции — разорвались, и я расплакалась от собственного бессилия и той призрачной дури о прыжке с крыши.

— Прости меня, — Джей решил, что я испугалась его, и отчасти это было именно так. — Мы вместе справимся со всем, — он взял моё лицо в свои теплые ладони и выразительно посмотрел на меня. — Мы справимся, — повторил друг. — Чтобы не происходило, я всегда буду рядом.

— Правда? — я вцепилась пальцами в его предплечья.

— Правда, — уверенность в его голосе подарила мне слабую надежду на то, что я смогу справиться.

Однажды, я смогла пережить весь этот кошмар. Было сложно, больно и до безумия страшно, но я смогла. Я боролась, я сделала всё, что от меня зависело. Но, увы… Этого оказалось недостаточно.

Я понимала, что впереди меня ожидал долгий путь реабилитации, но у меня уже был опыт в этом непростом деле. В конце концов, у меня есть родители, друзья. Я не одна. Но пока что, эти доводы не облегчали той ситуации, в которой я находилась.

— Спасибо тебе, — я обняла Джареда в ответ.

— За что? — он удивлен.

— За то, что ты есть в моей жизни.

Глава 40

Все выпускные экзамены сданы. Я до последнего не могла поверить, что глава под названием «Школа» подходит к своему логическому завершению. Сложно представить свою дальнейшую жизнь без постоянных пробуждений в семь часов утра и страха опоздать на первый урок, на котором должна состояться очередная контрольная работа.

Теперь я, действительно, стала взрослой, и этот факт заставлял меня чувствовать некоторую неловкость. Лишь сейчас я в полной мере осознала, что время на самом деле не стоит на месте и под эти жернова попадает абсолютно каждая человеческая жизнь. Конечно, ничего ужасного или смертельного в этом нет, ведь так устроен мир, но необъяснимая горечь всё равно присутствует на кончике языка.

Теперь меня ожидали университет, однокурсники и целая когорта профессоров, с которыми я проведу ближайшие лет пять. Снова нужно стараться влиться в новый коллектив и привыкнуть к совершенно другому распорядку дня.

Когда-то, кажется, это было миллион лет назад, я безумно боялась каких-либо перемен. Меня они почему-то сильно пугали, и создавалось такое впечатление, что с этим страхом я и умру. Но потом… Потом всё резко изменилось и сама того не понимая, я переборола свою фобию. В один момент я отчетливо поняла, что она меня больше не беспокоит. Но сейчас, стоя в выпускном наряде перед зеркалом в своей комнате, я ощутила, что отголосок этого пресловутого страха всё еще слышен на задворках сознания.

Несколько дней назад на торжественной церемонии всем выпускникам вручили дипломы и пожелали успехов. Мама так расчувствовалась, что и я не сдержалась. Но даже с дипломом в руках я всё еще чувствовала себя ребенком, который за последние два года сделал столько глупостей, столько ошибок.

Когда все выпускники стояли на сцене и слушали речь директора Рокса, я почувствовала, как внутри меня что-то больно сжалось. Мама и папа с гордостью смотрели на меня и фотографировали, чтобы запечатлеть столь важный момент моей жизни. Рядом стоял Джаред в темно-красной мантии и крепко держал меня за руку. Я была по-настоящему рада, что рядом со мной есть такие замечательные люди. Но мне так хотелось, чтобы на этом празднике был Адриан, чтобы он тоже гордился мной, аплодировал, когда директор вручал диплом. Но ничего подобного просто не может быть, и от этого мне становилось так больно и обидно.

Так просто и беспечно мы уничтожили наше счастье, став друг для друга чужими людьми, которые больше никогда не встретятся. Подобный итог такой долгой истории заставлял захлебнуться в собственной печали. Я никогда не хотела, чтобы всё закончилось именно таким образом. Но видимо, нам действительно не суждено быть вместе.

Как можно осторожней я вытерла платком подступившие слезы — не хотелось испортить вечерний макияж. Я была одета в красивое платье цвета золота, с очаровательным узором, что был вышит на подоле блестящими нитками цвета серебра. Аккуратно собранная на макушке прическа с несколькими прядями, что обрамляли моё лицо, выглядела потрясающей. В целом, мне нравилось, как я выгляжу, но вот тоску во взгляде ничего не может скрыть.

Я обещала себе, что больше не стану плакать из-за Адриана, но ни черта не получалось. И почему чувства делают человека таким уязвимым? Почему нет такой кнопки, что могла бы отключать эти проклятые эмоции?

Подойдя к окну, я увидела, что Джаред уже подъехал ко мне на арендованной машине. Мы договорились, что на выпускной бал отправимся вместе. Впрочем, это не удивительно, учитывая, что мы двое в какой-то степени аутсайдеры.

Взяв сумочку, я торопливо спустилась вниз, где меня ожидали родители. Мама еще раз поправила складки моего платья, а папа поцеловал в лоб.

— Ты очень красивая, — отец улыбнулся мне и еще раз поцеловал.

— Спасибо.

— Теперь ты совсем взрослая, — глаза мамы наполнились влагой.

— Не нужно, — я обняла родителей. — В конце концов, это праздник, а не трагедия.

— Элеонора, в самом деле, — папа погладил маму по спине.

— Ладно, я держу себя в руках. Удачно тебе повеселиться, дочка.

Джей стоял у машины и ожидал меня. Признаться, видеть друга в смокинге было непривычно. Былой хулиган надежно спрятался под образом интеллигента.

— Привет, — произнесла я, подходя к Джареду.

— Привет, — он внимательно посмотрел на меня и широко улыбнулся.

— Ты… Ты такая красивая.

— Спасибо, — я ощутила, как мои щеки от смущения стали горячими. — Ты тоже хорошо выглядишь.

— Готова попрощаться со школой?

— Да, — наверное.

Джаред открыл мне дверцу автомобиля, и я села.

Сегодня на дорогах были пробки, так как все спешили на вечеринки в свои школы. Но я даже была рада тому, что мы не так быстро добрались до назначенного места. Не хотелось, чтобы этот день заканчивался, ведь уже завтра я, все мы станем совершенно другими людьми.

Мы стояли на светофоре и слушали музыку, что играла по радио. Я смотрела в окно, наблюдая за тем, как мы медленно продвигаемся вперед. Уже вечерело, и небо окрашивалось в нежно-лиловый цвет. В груди вновь что-то больно сжалось.

Внезапно, теплая ладонь Джареда крепко сжала мою. Это было поразительно! Мы ничего не говорили друг другу, но Джей словно почувствовал, насколько мне скверно на душе. Он был настоящим магом, никак иначе.

В спортзале уже играла ритмичная музыка, что доносилась до школьной парковки. Мы оставили машину и неспешно двинулись к входу. Я начала волноваться, сама не зная, почему.

Все вокруг веселились, смеялись и шутили. Противное чувство зависти, будто полоснуло острой бритвой моё сердце. Я бы тоже хотела быть беззаботным подростком, но таковой мне никогда не стать — этот момент уже безвозвратно упущен.

Праздничный вечер был прекрасно устроен — организаторы всё предусмотрели. На столах стояла закуска и безалкогольные напитки, приглашенный ди-джей играл отличную музыку. Хотелось искренне порадоваться всему этому, но я не могла: Адриан никак не желал выходить у меня из головы. Я пыталась вникнуть в атмосферу вечеринки, но уверена, со стороны это выглядело ужасно.

— Может, потанцуем? — спросил меня Джаред, когда быстрая музыка сменилась на медленную.

— Да, конечно.

Друг уверенно вел меня в танце, исключая даже маленькую возможность, что я могу споткнуться. Я смотрела в его добрые карие глаза и ощущала приятный аромат мужского одеколона. Джаред был красив, а со временем станет лишь еще привлекательней. В университете за ним девочки табунами будут бегать. Я была благодарна Джареду за то, что он поддержал меня и помог освоиться в новой школе. Мне хотелось всё это сказать вслух, но я боялась, что в очередной раз разревусь.

Друг кружил меня по залу и тепло улыбался при этом, не говоря ни слова. О чем сейчас он думает? Странный и в то же время такой забавный человек.

После нескольких танцев подряд, мы выпили безалкогольный пунш и вышли на задний двор школы, что, как и спортзал был украшен множеством разноцветных лампочек. Небо уже почернело, и появились первые звезды.

Мы сели на лавочку и я ощутила, что Джаред хочет со мной о чем-то поговорить. Несколько минут мы просто молчали, наблюдая за огнями гирлянд, что висели на деревьях.

— Знаешь, мне так хотелось, чтобы и после школы мы общались, — призналась я. — За этот короткий период я так привязалась к тебе, — глубокий вдох, чтобы перебороть не прошеные слезы.

— Я тоже, — усмехнулся Джей. — Мне всегда казалось, что все девчонки, кроме шмоток больше ничем не интересуются, но ты развеяла этот миф.

— Любопытная у тебя точка зрения по поводу девочек.

— На самом деле, если говорить без шуток, то я правда не хочу, чтобы после школы наши дороги разошлись. Может, вся суть в подростковом максимализме, но я боюсь тебя потерять, — взгляд Джареда стал серьезным. — Между нами существует некоторая недосказанность и глупо ее не замечать. Ты мне нравишься и даже очень, наверное, именно это и называется любовью. Но я хочу тебя заверить, что ни на что не собираюсь претендовать. Я всё понимаю и знаю, насколько тебе сейчас нелегко. Я в последнее время много думал и решил, что хочу поступить с тобой на факультет журналистики. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к учебе, поэтому эта специальность в какой-то степени подходит мне. К тому же мы будем вместе, а вместе любые трудности преодолимы. Как ты смотришь на это?

Я была в глубочайшем шоке. Первое время я ничего не могла сказать. Слова Джея до того меня поразили, что я не знала как мне следует реагировать на это.

— Твои слова меня тронули, но я не могу позволить заниматься тебе тем, к чему не лежит душа.

— Глупости! Это универсальная профессия, которая уж точно не сломает мне жизнь. Я не знал, чего хочу, но теперь всё иначе. Я смогу писать в журналах о путешествиях, образовании и прочем, поверь мне, есть что сказать. Пусть я писака на слабую тройку, но поэтому я и хочу поступить на этот факультет.

— Джей…

Слов внезапно стало не хватать, и я просто обняла друга. Никогда не перестану удивляться тому, насколько он удивительный человек.

— Так каков будет твой ответ? — спросил Джаред.

— Я обеими руками «за», чтобы мы учились вместе.

— Значит, вместе через тернии к звездам?

— Именно через них, — одобрительно кивнула я.

Эпилог

В лекционном зале было до жути душно. Все присутствующие студенты размахивали перед своими лицами тетрадками с бесконечными конспектами, чтобы хоть как-то спастись от духоты, что буквально сдавливала нас в раскалённых тисках.

За три года обучения в университете эту аудиторию я возненавидела всей своей душой. Она была какая-то несчастливая: зимой здесь всегда холодно, а летом жарко настолько, что кажется, словно тебя сослали в ад. От кондиционера почти никогда нет прока: большую часть времени он сломан и, наверное, мастер уже устал постоянно его чинить.

Я на пару с Джеем беспрерывно махала перед собой тетрадью, проклиная это пекло. Всему всегда есть придел и, похоже, я его уже достигла. Пот скользил по вискам, спине и сейчас отчаянно хотелось лишь одного — принять прохладный душ.

Я никак не могла понять, зачем нам нужен дополнительный курс зарубежной литературы? Мне этой литературы в жизни хватило с лихвой, тем более, что в последнее время я и так скупаю кучами книги. Джаред уже не знает, куда деваться от всей этой макулатуры.

Мы уже оканчиваем третий курс, а профессора всё еще убеждены, что мы плохо знакомы с зарубежными писателями. Абсурд! Но от него никуда не деться. Именно поэтому мне приходиться жариться в этом душном помещении.

— Будешь? — Джей протягивает мне бутылку минералки.

— Конечно, — я с жадностью осушила ее и глубоко вздохнула, ощущая, как приятная прохлада скользит внутри меня. — Спасибо, — улыбаюсь и отдаю бутылку назад.

— Не за что, — Джей нежно целует меня и продолжает махать своей тетрадью.

— Может, пойдем уже? Профессора нет уже, — я посмотрела на свои наручные часы, — больше двадцати минут. Завтра еще тест и эссе дописать нужно.

Джаред неодобрительно покачал головой. В последнее время я частенько становлюсь инициатором прогулов, так как работаю на неполной ставке в местном кафе. Но сегодня моя совесть была чиста — мне действительно уже становилось дурно из-за невыносимой жары.

— Интересно, чтобы сказали твои родители, если бы видели тебя сейчас? — Джаред попытался выглядеть серьезным и задумчивым.

— Ничего. Они бы были не против, чтобы я покинула эту адскую аудиторию.

— Ладно, уже, пойдем, — Джаред кладет учебники и тетради себе в сумку.

Как только мы поднялись со своих мест, по аудитории эхом раздался глухой стук входной двери, оповещая о приходе профессора. Теперь нам ничего не оставалось, как сесть обратно на свои места.

Пока я листала свой многострадальный конспект, однокурсники между собой начали перешептываться. Вырисовывая на полях сегодняшнюю дату, я всеми силами пыталась не замечать этой сумасшедшей духоты. Джаред принялся играть у себя на телефоне, так как весь материал, что сегодня прозвучит, он уже знал, впрочем, как и я.

Скрип мела по доске заставляет нервно содрогнуться. Я поднимаю свой взгляд на профессора Бри, и вместо хрупкой женской фигуры обнаруживаю мужскую.

— Эй, — тычу локтем в Джея.

— Что?

— У нас реформы, — указываю взглядом в сторону незнакомца, который писал на доске тему лекции.

— Кто это?

— Не знаю.

Джаред еще раз измерял непонимающим взглядом пришельца и вновь вернулся к своей игрушке.

Я же в свою очередь ощутила странное чувство, что было сродни дежавю. Почему-то именно в этот момент мне вдвойне захотелось покинуть аудиторию, и теперь дело было далеко не в духоте.

К какому-либо выводу я прийти не успела, так как незнакомец повернулся лицом к студентам. Моё сердце провалилось куда-то в желудок и возникло желание нервно рассмеяться на всю аудиторию. Так не бывает, это же ведь невозможно!

Адриан. Я видела Адриана, и на миг показалось, что мне просто стало настолько плохо из-за высокой температуры, от чего теперь кажутся всякие призраки прошлого. Я хотела верить, что этот человек лишь похож на Адриана, ведь существует утверждение, что на Земле живет человек семь, которые сильно похожи между собой.

— Добрый день, — ровный голос заставил любые перешептывания в аудитории утихнуть. — Профессор Бри попросила меня подменить ее на этой лекции. — Я — профессор Адриан Эванс.

Бинго, черт подери! Это шутка такая? Или судьба решила окончательно добить меня? Нет! Не бывать этому! Последние три года жизни были самыми счастливыми. Джаред был моим парнем, я обзавелась новыми друзьями, работала там, где мне нравилось. Я стала другой, и мне это было лишь в радость. Я смирилась со всем тем ужасом, что произошел в прошлом.

Никто и ничто не отнимет у меня покой и гармонию. Хватаю свою сумку и мчусь к выходу. На один краткий миг мы встречаемся взглядами, от чего сердце учащенно забилось в груди, разнося по телу болезненные импульсы.

Всё такие же ясные глаза с миллионом различных мыслей и чувств, которые Адриан всегда старался хранить за маской безразличия. Мой взгляд скользит чуть ниже, и я вижу, как на солнце блестит обручальное кольцо. Значит, тогда он мне не лгал про любовь к другой женщине.

Выхожу из аудитории и подхожу к окну, чтобы привести себя в порядок. Сердце никак не желает успокаиваться, насколько бы ровно я не старалась дышать.

Как такое может быть возможным? Три года! Прошло целых три года, а я реагирую на него, как и прежде. Сумасшествие!

— Мелинда, — Джаред обнял меня, а я даже и не слышала, как он подошел. — Ты в порядке?

— Да, — нервно улыбаюсь. — Пойдем скорее отсюда.

— Конечно, — Джей крепко держит меня за руку и ведет к лестнице.

Не знаю, что послужило причиной: то ли жара, то ли появление Адриана, а может всё и сразу, но я упала прямо в коридоре. Всё закружилось перед глазами, а затем провалилось во тьму. Это было куда лучше, чем снова видеть его. И на подсознательном уровне ощущать, что какая-то часть меня, всегда любила этого человека.

Часть третья. Залечи мои раны

Пролог

— Мам, со мной все в порядке, — уверяю я, удобно устроившись на диване в гостиной. — Просто стало плохо из-за жары, ничего страшного. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.

— Ты точно не беременна? — встревожено спрашивает мама.

— Что ты такое говоришь? — возмущаюсь я. — Мне не хочется в двадцать лет обзаводиться детьми. И почему, когда я себя плохо чувствую, ты сразу думаешь про беременность? Это у тебя уже стало какой-то навязчивой идеей.

— Потому, что в жизни может случиться всякое и ко всему нужно быть готовой. Ты прекрасно знаешь, что мы с отцом хотим, чтобы ты окончила университет, устроилась на приличную работу, а уже потом думала про семью и остальное.

— Мам, мы предохраняемся, если ты об этом. Джей полностью разделяет мои взгляды по поводу детей, так что не переживай.

— Хорошо, — наконец, сдается мать. — Но все равно, будь осторожней. Береги себя.

— Постараюсь. Пока. Поцелуй от меня папу.

Я сбрасываю вызов и беру стакан с апельсиновым соком, что стоял на полу рядом с диваном. Прохладный напиток с кисловатым привкусом прекрасно утоляет мою жажду и, кажется, помогает облегчить головную боль.

Отставляю стакан и осторожно ложусь, подложив под голову мягкую игрушку в виде милого кота с большущими глазами, которого мне как-то подарил Джей. На потолке играют солнечные лучи, и я внимательно наблюдаю за ними, усердно стараясь ни о чем плохом не думать. Кажется, что в воздухе повисло миллион вопросов, на которые я боюсь дать нормальные ответы. Хочется стереть их и забыть навеки вечные.

На пороге гостиной появляется Джаред. Он одаривает меня мрачным взглядом, от которого становится тяжело дышать, будто кто-то вцепился в мое горло мертвой хваткой. Я вижу в его угрюмом взгляде страх, что является отражением моих собственных чувств. Напряжение нарастает между нами в геометрической прогрессии и это так давит на психику.

— Иди ко мне, — мягко прошу я, освобождая немного места для Джареда.

Он садится рядом со мной и смотрит перед собой, будто обдумывает нечто очень важное. Признаюсь, сейчас, действительно, нам обоим есть над чем подумать.

— И что мы теперь будем делать? — после долгого и тягостного молчания спросил Джей.

— Ничего, — отвечаю я, продолжая наблюдать за солнечными лучами, гоня от себя образ того, кто был и есть моей хронической болезнью.

— В самом деле? — Джаред недовольно хмыкает.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — я села и внимательно посмотрела на своего парня.

— Не знаю, — он выглядит растерянным. — Я не хочу, чтобы ты снова страдала из-за него.

— Перестань, — я обнимаю Джея, и кладу свою голову ему на плечо. — Я уже не маленькая девочка, и давно поняла, что Адриан — моя ошибка.

— И почему он вообще появился? — сам себя спросил Джаред.

— Успокойся, все хорошо, — я погладила его колено.

— Что тут хорошего? Ты в обморок упала, увидев его.

— Причем здесь он? — я выпрямилась. — Градусник лопается от той жары, что сейчас «гуляет» по городу. Неудивительно, что и мне плохо стало.

Мне было до жути стыдно лгать Джею, но я пыталась подбадривать себя тем, что это ложь во благо. Он сейчас взвинчен, и если бы я призналась, что все дело именно в Адриане, это только усугубило бы ситуацию.

— Этот подонок так на тебя смотрел, — раздраженно произнес Джаред.

— Посмотрел и посмотрел, какая нам разница? Главное, что мы вместе, ведь так? Скоро каникулы. Все будет хорошо. Мы и не через такое проходили, верно?

Джей выразительно посмотрел на меня, а затем резко, будто гонимый сильной жаждой, поцеловал и настолько сильно прижал к себе, что мне даже стало трудно дышать. Сердце колотилось в груди, и я чувствовала, как его сильная пульсация эхом отдавалась у меня в ушах.

Я ответила на внезапный порыв Джареда, упиваясь приятным ароматом его одеколона. Хотелось прижаться как можно крепче и плотнее, чтобы моя кожа впитала этот восхитительный запах. Хотелось, чтобы все вокруг знали, что я принадлежу исключительно Джею. Хотелось верить, что этот казус не пошатнет наши отношения, что тщательно выстраивались целых три года. Но мерзкий голосок подсознания беспрерывно нашептывал мне, что от правды не скрыться, как бы я не старалась этого сделать.

Глава 1

— Ты сегодня на смену? — спросил Джаред, когда мы вышли из здания университета.

— Да, я обещала, что подменю Джесси. Ей нужно успеть подготовиться ко дню рождения своего парня.

— Надеюсь, ты не забыла, что нас пригласили на вечеринку в честь окончания учебного года?

— Такое забыть сложно, все студенты только об этом и говорят в последнее время.

Мы пересекли небольшую лужайку, на которой в хорошую погоду обычно любят завтракать студенты, и прошли к университетской парковке.

На двадцатилетие Джареда его отец подарил «Хонду», на которой мы ездим в университет, и домой к родителям. По сути, наличие собственного транспорта одним махом избавило нас от многих проблем. Студенческий городок хоть и небольшой, но временами трудно попасть из одного места в другое и при этом не опоздать.

Проходя мимо автомобилей, что принадлежат не только студентам, но и профессорам, мой взгляд непроизвольно падает на серебристый «Порше». Я прекрасно знала, кому принадлежит эта машина. Внутрь проскальзывает неприятное чувство, что переплетается с внезапно возникшим страхом. Я крепче сжимаю ладонь Джея в своей руке, и отвожу взгляд в сторону.

Чего я боялась? Не знаю. Может, просто не хотелось вспоминать все то, что со мной произошло раньше? А, может, было страшно увидеть его снова? Но что в этом такого? Обычный человек, для которого я давно стала чужой, ровно, как и он для меня. И кто не встречался лицом к лицу со своей бывшей девушкой или своим бывшим парнем? Хотя, наверное, дело совсем не в этом. Тогда в чем?

Джаред открывает мне дверцу машины, и я спешно сажусь внутрь. Включив кондиционер, я пристегнулась и постаралась сохранить прежнее спокойствие. Адриан был только на одной лекции, которую я покинула. Больше я его не видела. Может, он и работает на моем факультете — я не знаю и не хочу этого знать. Но, несмотря на нашу мимолетную встречу, которую стоило так же быстро и забыть, я все равно думала о нем.

Конечно, я старательно не подавала виду в присутствие Джареда, что как-то взволнована из-за появления Адриана. А в душе в такие моменты происходило нечто невообразимое. Вот уже целую неделю я стараюсь отыскать внутренние силы, чтобы вернуть себе утраченный покой.

Ведь мы давно поставили точку в наших отношениях, что изначально не имели права на существование. У меня есть прекрасный парень, с которым за весь период нашего совместного проживания мы поссорились всего лишь раз пять и то по пустякам. Я даже уверена, что именно за такого человека захочу выйти замуж в будущем, ведь знаю, что Джаред сделает все, чтобы сделать меня счастливой. Тогда что со мной не так? Может, я гребанная мазохистка, которой нравится вечно страдать?

— Мелинда, ты меня слышишь? — Джаред смеется и заглушает мотор автомобиля.

Я часто моргаю и смотрю в окно — мы уже приехали. Странно, я даже не заметила, как мы оказались на месте. В салоне играет радиоприемник, кажется, кантри, но я даже и этого не слышала. Так было всегда, стоит подумать об Адриане, как весь окружающий мир расплывается и на некоторое время перестает существовать. Плохая тенденция.

— Ты в каких облаках витаешь? — Джей смотрит на меня и откидывается на спинку водительского сидения.

— Так просто, — тут же отвечаю я. — Думаю, чем мы будем заниматься на каникулах.

— Поверь, нам будет, чем заняться, — на его губах появляется лукавая улыбка, а карие глаза заговорщически блестят.

— Ну, ты и бесстыдник, — смеюсь я и целую Джареда.

— Разве что чуть-чуть, — он охотно отвечает на мой поцелуй, а затем медленно отстраняется. — Тебя во сколько забрать?

— В девять.

— И все же я никогда не смогу понять, почему ты тратишь свое время на эту вшивую забегаловку?

— Я не хочу постоянно брать деньги у своих родителей. Все-таки мне уже не четырнадцать лет и пора уже самой попробовать, что такое взрослая жизнь.

— Как по мне, так лучше нормально отучиться, а затем уже пробовать сколько душе угодно.

— Тогда зачем ведешь колонку в студенческой газете? — ерошу рукой немного кудрявые волосы Джея.

— Должен же я понять, получиться из меня журналист или нет, — он смахивает с себя невидимые пылинки и делает на редкость серьезный взгляд.

— Ох, журналист ты мой, — я снова целую Джареда, а затем выхожу на улицу.

Я работала в небольшом кафе под скромным названием «У Тода». Это было одно из немногих мест в городе, где можно было вкусно поесть и отдохнуть за чашкой ароматного чая — зимой, и за прохладным лимонадом — летом. В этом кафе основной костяк клиентов — студенты, но иногда появляются и профессора. Обычно они пьют крепкий кофе и довольно редко заказывают себе что-то из еды. Когда моя смена выпадает до обеда, то часто можно встретить какого-нибудь профессора, который заказывает себе кофе с собой. В нашей университетской столовой всегда готовили невкусный кофе, вот поэтому к нам и заходят серьезные люди.

Признаться, мне нравилось здесь работать: маленький коллектив, уютная обстановка и даже иногда неплохие чаевые, а булочки с корицей вообще пленили мое сердце. Открываю дверь кафе, и серебряный колокольчик тут же оповещает о моем приходе. Людей в зале почти нет, поэтому Джесси стоит за барной стойкой и скучает.

С Джессикой я познакомилась уже непосредственно на работе. Она была на год старше меня и заочно училась на факультете художественных искусств. Несмотря на свою весьма пышную комплекцию, Джесси настолько проворный и грациозный человек, что ей может позавидовать даже пантера. Таких людей еще принято называть харизматичными, а этой харизмы у моей подруги хоть отбавляй.

— Мелинда! — она радостно мне улыбается и выходит из-за барной стойки. — Спасибо, что согласилась меня подменить. Я твоя должница.

— Все в порядке, мне не сложно, — я шествую в небольшую каморку, где хранится наша униформа.

— Правда, мне неловко было тебя об этом просить. Но я же не могла не прийти на день рождения Джерри, — Джесси появляется на пороге коморки.

— Я все понимаю, расслабься, — снимаю с себя блузку и надеваю фиолетовую футболку с фирменным логотипом кафе виде усатого мужчины с огромным бокалом лимонада в руках.

— В следующий раз я тоже тебя обязательно выручу, — никак не унималась подруга.

— Послушай, — я опускаю свои ладони на плечи Джесси. — Если ты сейчас же не успокоишься, то я уйду домой.

Джессика всегда и за все слишком переживает, иногда это даже немного нервировало. Но со временем я привыкла к этому и научилась не замечать излишней возбужденности подруги, когда что-то шло не так.

— Хорошо, — она глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, наконец, успокоилась.

— Поспеши, иначе Джерри с ума сойдет без тебя, — я улыбнулась и вышла в зал.

Через несколько минут Джесси была уже полностью готова. Она еще раз меня поблагодарила на прощание, а затем выпорхнула из кафе.

Так как клиентов по-прежнему не было, я достала из нижнего ящика, что был под барной стойкой газету с кроссвордом, и принялась его решать. В такой способ я частенько коротала свое свободное время на работе, чтобы совсем не умереть от скуки.

Не знаю, сколько прошло времени, но я уже принялась за решение судоку, как колокольчик над входом, наконец, зазвенел. Я тут же поспешила спрятать газету на прежнее место и сполоснуть руки. Поправив свой передник и футболку, я с лучезарной улыбкой была готова принять клиента.

Поднимаю взгляд вверх, и моя улыбка тут же исчезает, будто в замедленной съемке. Чувствую, как нервная дрожь проходится по всему моему телу, словно разряд тока. Пронзительные голубые глаза изучающе на меня смотрят, будто видят впервые. Я цепляюсь пальцами за край барной стойки, боясь, что снова упаду. Наш зрительный контакт длился до неприличия долго, и это лишь усиливало мою дрожь.

В городе есть еще три неплохих заведения, но его угораздило прийти именно сюда. А, может, он колдун и на ментальном уровне чувствует, где меня стоит искать? Господи, что за чушь! Какой еще колдун?

Адриан поправляет ворот своей легкой белой рубашки и смотрит на свои наручные часы. В другой руке у него стильный кожаный портфель, в котором непременно куча важных бумажек, что идеально сложены в какую-нибудь не менее стильную папку.

— Вы собираетесь принять мой заказ? Или мы и будет молчать? — недовольно спросил Адриан, одаривая меня сердитым взглядом.

Я удивилась такому тону. Конечно, я не рассчитывала на милую дружескую беседу за чашечкой кофе, но его холодный и безразличный тон немного смутил меня. Адриан говорил и смотрел на меня так, словно… Словно мы прежде никогда не были знакомы.

Глава 2

Из-за своей нервной дрожи я несколько раз чуть не разлила кофе на пол и не разбила несколько чашек. Оказывается, овладеть собой в критической ситуации не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. Я заметно нервничала, пока готовила, этот чертов напиток и ужасно злилась на себя за то, что такая слабая.

Адриан в свою очередь продолжал стоять у барной стойки. Он скучающим взглядом осмотрел помещение кафе, гляну пару раз на часы, а затем принялся копаться в своем телефоне. Вся эта сложившаяся ситуации между нами выглядела странно и даже в какой-то степени неправильно. Хотя, может, с другой стороны Адриан как раз все делает именно так как нужно.

Он объяснил, почему мы больше не будем вместе, я приняла его выбор. В какой-то степени наше расставание прошло мирно и тихо. Так зачем сейчас хвататься за прошлое? Зачем вспоминать о том, что произошло целых три года назад? Умом я понимала всю абсурдность своего поведения, а вот сердце… Оно, кажется, нет.

В конечном итоге, мне все же удается приготовить кофе и рассчитаться с клиентом. Когда Адриан протягивает мне купюру, я беру ее, и наши пальцы на краткий миг соприкасаются. Я быстро убираю свою руку и чувствую, как моя кожа становится гусиной. То, что мое тело реагирует подобным образом и раздражало, и в то же время волновало. Но, похоже, из нас двоих только я какая-то дерганая и нервная. Адриан был воплощением непоколебимого спокойствия и абсолютной уверенности в себе. Впрочем, он всегда умел прекрасно владеть своими эмоциями, и сейчас я бы была не против научиться подобному трюку.

— Благодарю, — слышу холодный тон.

— Приходите к нам еще, — я постаралась улыбнуться, но ничего не получилось.

Адриан взял свой кофе и вышел из кофейни, оставляя за собой едва уловимый шлейф приятного мужского одеколона. Еще несколько секунд я, как дура смотрела на закрытую за ним дверь.

И все-таки как же у мужчин все просто приходит и уходит. Сначала они клянутся в вечной любви и убеждают женщин, что это у них навеки. А затем, в один из дней все резко меняется, и ты для него уже не одна-единственная. Он подолгу засиживается на работе, а ты его ждешь уже с давно остывшим ужином на кухне. Затем от него начинает пахнуть другой женщиной, но ты до последнего не веришь в самое худшее, ведь он же клялся тебе в чувствах. А под конец он просто уходит к другой и на миллион твоих вопросов: «Почему?», холодно бросает: «Тянет». И все. Сколько бы вы не прожили вместе, а это мерзкое «тянет» перечеркивает целую историю жизни.

Конечно, у нас все было не так, но суть не меняется. В итоге Адриан совершенно доволен своей жизнью, а я, как ума лишенная отчаянно стараюсь понять, почему все сложилось именно так. И все же, я ужасный человек, раз позволяю себе подобное, имея при этом парня.

Остаток рабочего дня я старательно пыталась чем-то заниматься, только чтобы выбросить из головы эту дурацкую встречу. Клиентов почти не было, поэтому я натирала по сотому кругу бокалы, столики, барную стойку, вообще, все, что можно вытереть.

По окончанию рабочего дня, я переоделась, закрыла кафе на ключ и спустилась к небольшой подъездной дорожке, где меня в машине уже ждал Джаред.

— Здравствуй, — он нежно целует меня в висок, когда я сажусь на пассажирское сидение.

— Привет, — тихо говорю я.

— Что-то случилось? Ты сегодня какая-то без настроения.

— Немного устала, — лгу.

— Так может, мы никуда не поедем, раз ты устала? Посмотрим какой-нибудь фильм с ведерком мороженого.

— Неудобно получится. Нас пригласили, так что мы должны ехать.

— Прекрати, — возмутился Джей. — Если ты себя плохо чувствуешь, то плевал я, что удобно, а что нет.

— Со мной все хорошо, так что давай поскорее домой, а затем на вечеринку.

Пока Джаред принимал душ, я сидела у зеркала и красила глаза. Хоть никакого настроения для веселья у меня сегодня и не было, но мне срочно нужно было развеяться. Покончив с макияжем, я принялась одеваться. Стою в коридоре и думаю над тем, что же следует обуть. Смотрю на свои туфли, а голова забита совсем другими мыслями. Встряхиваю головой и тихо шепчу себе о том, что все хорошо и мне не следует вспоминать то, что уже давно закончилось. Когда я и Джаред были уже готовы, мне отчаянно захотелось остаться дома.

— Мелинда, — Джей сел рядом со мной на диван и взял меня за руку. — Что с тобой? Я же вижу, что ты рассеянная какая-то и такое ощущение, что мыслями вообще не здесь находишься.

— Все хорошо.

— Ты мне об этом уже целую неделю говоришь, но я же не слепой.

Меньше всего мне хотелось ссориться с Джаредом, но и говорить о своих переживаниях было бы жестоко по отношению к нему же. Во всяком случае, о подобном я бы слышать не хотела.

— Наверное, все дело в жаре, — слабо улыбаюсь.

— Ты совсем меня за дурака держишь? — Джей начинал злиться.

— Нет, конечно же, нет, — торопливо отвечаю я.

— Тогда что происходит? Почему у тебя появились от меня какие-то тайны? Раньше такого не было.

— У меня нет от тебя тайн.

— А как назвать то, что ты не отвечаешь на мои вопросы?

Я замолчала и опустила взгляд вниз. В гостиной повисла тишина, что нарушалось лишь звуком работающих часов.

— Знаешь, — начал Джаред, резко встав с дивана. — Я все думал, что это не из-за его появления. Но у меня просто нет других объяснений твоему поведению. И судя по твоему взгляду, я попал точно в цель.

Меня будто окатили холодной водой. Я не хотел, чтобы он знал об этом, но, похоже, я выдала себя с головой, сама не подозревая об этом.

— Дело не совсем в его появлении, — тщетно старюсь реабилитироваться в глазах Джея.

— А в чем тогда?! — взрывается он. — Скажи мне, Мелинда, в чем?! Ты совсем меня дураком считаешь?! Думаешь, я ничего не понимаю?! — он ударяет кулаком по столу, и я непроизвольно вздрагиваю.

— Послушай меня, — начала я дрожащим голосом.

— Что нового я услышу? Он появился лишь раз, но этого хватило, чтобы ты стала такой… Странной. И наши три года получается ни что, перед его коротким появлением.

— Это не так.

— А как? — Джаред, тяжело дыша, смотрел на меня и прожигал своим злым взглядом во мне дыру.

Таким разъяренным он был впервые. Меня пугало его поведение, но еще страшнее было оттого, что я не знала, как разрядить обстановку.

— Я просто обдумываю все то, что меня когда-то связывало с ним. Думаю, почему мы снова встретились? Почему, он никак не исчезнет из моей жизни?

— Зачем об этом думать? Зачем тревожить прошлое? — уже сдержанней заговорил Джей.

— Не знаю. Оно получается само собой, и я не могу это контролировать, — сознаюсь я.

Джаред измеряет гостиную широкими шагами, и я кожей чувствую его раздражение, ярость и даже какую-то растерянность.

— Ты просто все еще к нему что-то чувствуешь, — мрачно ответил Джаред, останавливаясь у окна.

Этот вывод напугал меня еще больше, чем вся наша ссора в целом. Где-то на задворках своего сознания я знала об этом, но боялась признаться самой себе. Но ведь прошло мать его три года. Как можно любить кого-то так долго? Моя голова просто взрывалась от изобилия вопросов. Все это было настоящей пыткой для нас обоих.

Я медленно поднялась на ноги и подошла к Джареду. Его широкие плечи были напряжены, а голова опущена вниз. Пусть лучше я буду мучиться из-за своей совести, но только не он. Джей столько всего для меня сделал, а я ему отплачиваю за добро — злом.

— Солнышко, — мягко обращаюсь к нему.

— Не надо, — шепчет он. — Мне нужно немного проветриться. Прости, я не могу и не хочу с тобой сейчас говорить.

Джаред стремительно покинул нашу квартиру, громко хлопнув входной дверью. Еще несколько минут я стояла неподвижно и тупо смотрела в окно. Это была наша первая грандиозная ссора, и хорошего здесь было мало, а точнее, совсем ничего.

Глава 3

Я сидела в кромешной темноте нашей спальни и пила уже давно остывший зеленый чай без сахара. Джареда не было дома уже третий час, и я начинала переживать за него. Может, с ним что-то случилось? Я ему усердно названивала, но он упорно не поднимал трубку, а затем и вовсе отключил телефон. Мне были понятны чувства Джея, наверно, будь я на его месте, поступила бы точно так же, а, может, и еще хуже.

Чувство вины сжирало меня изнутри, и я готова была кричать, только бы заглушить голос совести, что перманентно твердил про мою бестолковость и слабохарактерность. Какая же я все-таки дура! Ну, неужели я не могла хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию и не доводить до скандала? Думаю, что могла бы это сделать, но я растерялась, увидев Джареда таким злым. Казалось, что от злости его карие глаза стали черными-черными и еще немного, и он просто убьет меня.

Делаю очередной глоток чая и отставляю кружку на прикроватную тумбочку. Что мне теперь делать? В подобной ситуации я находилась впервые, отчего чувство растерянности мешало размышлять здраво. Набираю Джареда вновь, уже наперед зная, что монотонный голос оператора оповестит меня о недоступности абонента в данную минуту. Отбрасываю телефон в сторону, и устало тру лицо.

Завтра еще нужно узнать расписание подачи эссе на проверку. Это была последняя работа на этот учебный год и от нее немало зависело. Мы с Джаредом уже написали свои работы, но у нас разное расписание и если он лично не придет в канцелярию, то встретится с проверяющим только осенью. А это не самая радужная перспектива.

И откуда Адриан вообще взялся на нашу голову? Из-за него одни только проблемы, что нарастают, точно снежный ком. По всему миру столько разных университетов, какого черта он приехал именно в тот, в котором мы учимся? Как мне стоит расценивать этот финт со стороны судьбы? Просто какое-то сумасшествие!

Беру свою пустую чашку и иду на кухню, чтобы помыть ее. Не успеваю открыть кран, как слышу глухой стук, что доносится из прихожей. На какую-то долю секунды мне становится даже немного жутковато. Осторожно выхожу в гостиную, на цыпочках шествую в коридор и с бешено колотящимся сердцем в груди, включаю свет. То, что я увидела, повергло меня в глубочайший шок. На полу прихожей валялся в доску пьяный Джаред. Когда он падал, то смахнул полку с нашей обувью, поэтому сейчас лежал в царстве моих босоножек и своих кроссовок. Мне было и смешно, и грустно одновременно.

— Ты где так надрался? — спросила я, убирая обувь.

— Какая разница? — едва разборчиво ответил Джей вопросом на вопрос.

— Дай сюда, — я отняла у него почти допитую бутылку виски и попыталась поднять Джареда.

— Не трогай меня, — зло пробормотал он, убирая от себя мои руки.

— Тогда сам вставай, нечего здесь лежать, — я отнесла бутылку в ванную и вылила остаток алкоголя в унитаз.

Когда я вернулась в прихожую, Джей уже вовсю пытался дойти до спальни, но ноги его совсем не держали, поэтому он снова упал.

— Дай, я хоть обувь с тебя сниму, — бормочу я.

— Не надо, я сам сниму, — он усаживается на полу в гостиной и снимает себя туфли, носки и швыряет их в разные стороны.

Я ничего не говорю на весь этот беспредел, лишь неодобрительно качаю головой. В конце концов, общими усилиями Джаред все-таки оказывается в спальне. Он что-то бормотал себе под нос, но я пыталась не обращать на это никакого внимания. Сняв с него штаны, я уложила его на кровать, и через несколько минут Джей уже спал сном младенца.

Собрав его вещи, я тихонько вышла из спальни и бросила одежду в корзину для грязного белья. Теперь, когда Джаред был дома, я окончательно успокоилась и могла нормально лечь спать. Этот день и так оказался уж слишком насыщенным на события.

* * *

Доедая свой завтрак, я поглядывала на время, опасаясь, что могу не успеть в университет. Джей судя по всему еще спал, хоть я его уже ни раз пыталась разбудить. Допиваю свой лимонад и уже собираюсь в очередной раз наведаться в спальню. Но в последнюю минуту на кухне появляется Джареда собственной персоной. Его волосы торчат в разные стороны, глаза мутные, да и в целом он выглядел потрепанным.

— Доброе утро, гуляка, — произношу я, ставя перед ним чашку с кофе.

— Можно не так громко? —хватаясь за виски, шепчет Джей.

— Прости.

— А ты куда-то собралась? — Джаред садится за стол.

— Вообще-то, нам нужно в университет, если ты забыл.

— Черт, точно.

— Так что, лучше поторопись. Твой завтрак на плите. Если голова не пройдет, в коридоре на тумбочке я оставила для тебя обезболивающие.

— Спасибо, а ты уже уходишь? — Джей растерянно смотрит на меня.

— Да.

— Мелинда, мне так жаль за вчерашнее. Я немного сорвался. Честно, сам не понимаю, почему так сильно взбесился.

Я села рядом с Джаредом и глубоко вздохнула.

— Знаешь, мне тоже жаль, что между нами такое произошло. Я понимаю твои чувства. Наверное, я была не права насчет перемалывания своего прошлого. Нет никакого толка думать о том, что уже прошло. Просто его неожиданное появление вогнало меня в ступор. Уже однажды он вернулся из-за меня в школу, и я опасалась, что все повторяется вновь. Но, к счастью, это не так.

— С чего ты это решила? — Джей отпил из своей чашки.

— Он вчера приходил в кафе.

— Зачем? — Джаред чуть не поперхнулся.

— Не волнуйся, просто хотел сделать заказ. Мы давно с ним стали чужими людьми, так что, нет никаких поводов для ревности. Наверное, это всего лишь совпадение с его появлением в университете.

— Хорошо. В конце концов, это уже не наше дело. Главное, что мы вместе, — на какую-то долю секунды мне показалось, что Джей скорее убеждал себя, чем нас двоих.

— Ладно, собирайся, иначе мы точно опоздаем, — я поцеловала Джареда в макушку и вышла из кухни.

Когда мы прибыли в университете, то вынуждены были разойтись в разные кабинеты. Джей еще должен был зайти в редакторскую нашей студенческой газеты. Я надеялась, что пачка мятных жвачек, которую ел Джаред по дороге, будет достаточно, чтобы перебить запах выпитого алкоголя.

Поднявшись на второй этаж корпуса, я встретила свою однокурсницу — Холли. Она была родом из Ирландии и совсем недавно перебралась в Штаты. Мы не были прям лучшими подружками, но часто вместе ходили в столовую, готовили проекты и общались в промежутках между занятиями. Холли, на мой взгляд, была очень позитивным и светлым человеком. Копна ее рыжих кудряшек делали мою знакомую совсем еще ребенком. Когда я ее видела, мне на душе всегда становилось так тепло и уютно, что сразу хотелось чем-то заниматься и дарить эту частичку света окружающим.

— Привет, — Холли стремительно подходит ко мне с кучей своих тетрадей в руках.

— Привет.

— Ты уже видела расписание?

— Нет, я только вот пришла.

— А я уже видела.

— И кто у нас будет принимать эссе? Если профессор Бэнкс, то я лучше сразу пойду проситься в кафе на полную ставку.

— Успокойся, ее у нас не будет, — смеется Холли.

— Тогда кто?

— Какой-то мужчина. Он зам. нашего декана.

— Так наш зам. вроде недавно уволился, или я что-то путаю?

— Все верно, на его место пришел новый человек.

— Так-так, сейчас посмотрим, — я подхожу к расписанию и взглядом ищу нашу группу и фамилию проверяющего. — Эванс, — шепчу я и смотрю на печатные буквы его фамилии, будто вижу их впервые.

— Что-то не так? — спросила Холли, заметив мою неоднозначную реакцию.

— Все хорошо, — отстраненно проговорила я, поворачиваясь к подруге лицом.

— Ты уверена? — она насторожилась.

— Абсолютно, — нервно улыбаюсь и понимаю, что я влипла.

Глава 4

— Это просто ужас какой-то, — доносится до меня из динамика мобильного растерянный голос Эмили.

— Знаю, — тяжело вздыхаю и плотно закрываю за собой дверь в спальню.

Джаред писал в гостиной последнюю статью для студенческой газеты в этом сезоне, поэтому я не хотела ему мешать. Тем более, мне было о чем поговорить с Эмили и я не хотела, чтобы он вновь злился. Да, я понимаю, что поступаю нехорошо, ведь мы уже обсудили и закрыли тему «Адриан». Но я все еще была сбита с толку и хотела поделиться своими переживаниями с подругой.

— И что ты думаешь на этот счет? — спросила Эмили.

— А что я могу думать? Все мои мысли не более чем догадки.

— Может, он снова из-за тебя решил работать?

— Нет, это навряд ли. Ты знаешь, что будет, если такая мысль хотя бы на секунду придет в голову к нашему декану? Поверь, от такого позора я никогда не отмоюсь. Да и он не дурак, чтобы так рисковать собой и своей безупречной репутацией. Он здесь не просто профессор, а заместитель декана, так что, делай выводы.

— Ну да, тоже верно, — согласилась подруга. — Не завидую я тебе, Мел.

— Честно я сама себе не завидую. Джаред устроил мне такой разгромный скандал, но, правда, сейчас уже все нормально. Хорошо, что уже конец учебного года, иначе я бы точно свихнулась здесь.

— А что ты будешь делать на следующий учебный год?

— Не знаю. Я тешу себя надеждой, что он ничего не будет у нас вести. Наш прошлый зам. занимался только бумажной работой.

— А что вы планируете на лето?

— Мне нужно будет доработать в кафе несколько смен, как я и договаривалась с начальником, иначе он меня на осень к себе не возьмет. А потом… Не знаю, навестим родителей, придумаем что-нибудь.

— Мне уже нужно идти.

— Да, конечно.

— Мелинда, ты главное держись от него подальше, чтобы не навлечь на себя беду, окей?

— Окей, — я сбрасываю вызов, так и не успев сказать, что завтра он будет принимать мое эссе и здесь никак нельзя быть подальше.

— Все хорошо? — внезапно слышу за своей спиной голос Джареда.

Я оборачиваюсь и улыбаюсь ему, стараясь выбросить из головы образ Адриана и все то, что его касается. Мне не хотелось, чтобы вокруг нас зарождалась очередная буря, что непременно испытает наши нервы на прочность. Я уже сполна попробовала на вкус все эти интриги и страхи за любимого человека. Но как это предотвратить, если я как дура все равно думаю об Адриане? Если бы существовало лекарство от него или штука, что может стереть память, как в «Людях в черном», я бы непременно всем этим воспользовалась. Жаль, жаль, что подобного нет в реальной жизни.

— Да, — отвечаю я и подхожу к Джею.

Он нежно обнимает меня, и я чувствую тепло его тела, что передается мне. Рядом с ним мне всегда спокойно и так уютно, будто я нахожусь дома. Нет никаких страхов, что вот-вот его красивое лицо исказит боль от очередного припадка; не боюсь, что родители неожиданно узнают о нас, и тогда начнется жуткий скандал. Неужели не об этом я мечтала? Именно об этом. Тогда почему я веду себя как стерва? Не знаю.

Весь день проходит вполне спокойно, впрочем, как и любой другой в нашем доме. Я занимаюсь мелкими делами, а Джей кропотливо работает над своей статьей. Застилая кровать свежим постельным бельем, я старалась думать обо всем чем угодно, только не о предстоящей встрече с Адрианом. Но все это было впустую, ведь от фактов никуда не деться. Это мерзкое чувство безысходности и бессилия сводило меня с ума. Как же здесь можно управлять своей жизнью, если есть моменты, что не подконтрольны тебе?

Но как бы я не переживала и не проклинала обстоятельства, что играли против меня, а времени все это было не почем. Оно стремительно шло вперед, приближая мой самый жуткий кошмар.

— Чего ты так переживаешь? У тебя прекрасное эссе, я же сам вычитывал его и проверял ошибки, — произнес Джаред, когда мы стояли на светофоре по пути в университет.

— С чего ты решил, что я переживаю? Я спокойна как никогда.

— Да, конечно. Ты сейчас окончательно сгрызешь свои ногти, — он смеется.

Я скрестила руки на груди, чтобы не мучить их и посмотрела в окно. Джей был прав, только я не то что бы переживала, я просто сходила с ума!

— Ты же знаешь, как я люблю нервничать по всякому поводу и без него, — защищаюсь я.

— Это уж точно.

Мы паркуемся и я выхожу на улицу, чтобы вдохнуть как можно больше свежего воздуха. Теплый ветер путает мои волосы, но я не обращаю на это никакого внимания. Подставив свое лицо лучам солнца, я чувствовала, как напряжение медленно оставляет меня. Неужели я все-таки сумела взять под контроль свои эмоции?

Слышу шум проезжающей мимо машины, и открываю глаза. Неподалеку от нас паркуется черный «Порше». Не знаю, почему я обратила на него свое внимание, но вскоре все стало ясно. Из автомобиля выходит Адриан. Поменял машину? Что же, стоит признаться, этот автомобиль был намного красивее предыдущего. Адриан берет свой кожаный портфель и ставит «Порше» на сигнализацию. Кремовая рубашка с аккуратно закаченными рукавами и черные брюки выгодно смотрятся на крепком мужском теле. Мне даже показалось, что Адриан стал крупнее. Посещает качалку? Но ведь ему нельзя заниматься силовыми тренировками. Впрочем, какое мне теперь до этого дело?

Чувствую, как кто-то слишком крепко даже больно хватает меня за локоть. Отрываю свой взгляд от Адриана, который проходит мимо и смотрит исключительно вперед. Сама не знаю, как это получается, но я ловлю себя на мысли, что стараюсь запечатлеть в своей памяти этот точеный профиль. Это нужно более того необходимо прекращать!

Поворачиваюсь к Джею и крепко целую, обвив руки вокруг его шеи. Я гнала от себя Адриана, всеми силами стараясь сконцентрироваться исключительно на Джареде. Это было жестоко, и я знала, что так поступать с людьми нельзя.

— Мы сейчас опоздаем, — прошептал Джей, отстраняясь от меня.

— Да, — сконфуженно отвечаю я, не торопясь отпускать его.

— Держи, — Джаред протягивает мне папку, в которой находится мое эссе. — Встретимся уже на парковке, хорошо?

— Хорошо, — вторю я и нехотя отпускаю своего парня. — Джей, я люблю тебя.

— Я тебя тоже, — он целует меня в щеку, и мы расходимся.

На негнущихся ногах я направляюсь в нужную мне аудиторию. В голове творится полный бардак, а сердце стучит настолько быстро, что я чувствую эту сумасшедшую пульсацию во всем своем теле. Стараюсь глубоко дышать, чтобы хоть как-то успокоиться. В конце концов, я буду не одна и это вселяло немного уверенности.

Подхожу к кабинету и замечаю, что там стоит целая толпа студентов. Нахожу среди них Холли и решаю у нее разузнать всю информацию.

— Привет, а что здесь происходит? Ключей нет или как?

— Проверяющий уже в кабинете, он сказал, что будет принимать только по одному.

Это уже было слишком! Во-первых, нас тут было человек двадцать, и пока он всех примет, наступит ночь. Во-вторых, просто какого черта?! Он это делает специально, чтобы я здесь свихнулась в бесконечном ожидании?! Адриан оказывается еще тот мучитель.

Устраиваюсь с Холли возле окна и терпеливо жду своей очереди. За этот промежуток времени меня бросало то в жар, то в зыбкий холод. Теперь время казалось мне настолько медленным, что я уже не могла ждать. Еще хуже стало, когда начали выходить первые студенты и делиться своими впечатлениями. По их словам, Адриан сущий дьявол, который еще никому не поставил высокий балл. Он придирается по каждому поводу и еще задает кучу дополнительных вопросов. Даже Рика — моя однокурсница, круглая отличница на всем потоке не сумела получить максимальный балл. Похоже, Адриан получает невероятное удовольствие, издеваясь над бедными студентами.

Но не успела я обсудить весь этот кошмар с Холли, как меня позвали в кабинет. Я вцепилась в свою папку мертвой хваткой и перестала дышать, пока шла в клетку к хищнику. Кто-то желал мне удачи, но все слова я слышала отдаленно и не совсем четко.

Вхожу в кабинет и вижу Адриана. Он сидит за письменным столом, что залит солнечным светом и копается в своем ноутбуке. Аккуратная прическа, идеальная осанка, крепкие руки, что обнажены до локтей. Адриан был все таким же, как и прежде, словно и не было этих трех лет. Впрочем, что такое три года в сравнении с десятилетиями?

— Садитесь, — Адриан жестом указывает мне на стул, что стоит у его стола.

Я сажусь и дрожащими руками кладу папку себе на колени.

— Итак, — он поднимает на меня свой суровый взгляд.

У меня перехватывает дыхание, и я стараюсь смотреть куда угодно, только не на него. На миг виснет неловкя пауза, и я не знаю, с чем она связана.

— Мисс Мелинда Браун, — произносит Адриан и смотрит, вероятно, на список студентов.

— Да, — тихо отвечаю я.

— У вас прекрасные результаты, поэтому можете оставить свое эссе и спокойно уходить.

— Что? — я непонимающе посмотрела на него. — Вы разве не будете проверять мою работу? А как же задать дополнительные вопросы?

— Кажется, я все сказал предельно четко, — холодно ответил он.

Не то что бы я была не рада тому, что меня не станут мучить, но и подачки не нужны. Как бы я не переживала, но в своих силах была уверена на сто процентов.

— С чего вдруг такая лояльность? — я и сама не поняла, как страх оставил меня.

Адриан поднимает на меня свой строгий взгляд и облизывает пересохшие губы. Он ничего не говорит, просто смотрит на меня, изучает, и я себя чувствую, будто под микроскопом.

— Я не обязан отчитываться перед студентами. Если вас что-то не устраивает, то подайте соответствующую жалобу.

Я окончательно была сбита с толку. Чего он добивается своими выходками?

— Но вы даже не посмотрели мое эссе.

— В этом нет нужды, судя по отчетности у вас все хорошо с учебой и у меня нет оснований вас задерживать.

— До меня здесь были студенты с гораздо лучшими результатами. Однако к ним вы не были столь… Лояльны.

— Это уже не ваше дело, мисс Браун, — отрезал Адриан.

— Тогда я подам свое эссе уже осенью.

— У вас будут серьезные проблемы из-за этого.

— Я справлюсь с ними, мистер Эванс, — встаю на ноги и шествую к выходу.

— Я не позволял вам покидать кабинет! — тон грозный и даже немного угрожающий.

Останавливаюсь на половине своего пути и медленно оборачиваюсь.

— Что за неуважение?! Кто вас воспитывал?!

— Простите, — сглатываю я и теряю прежнюю уверенность.

— Поздно. Жду вас у себя в кабинете после проверки. И не дай бог вас там не будет.

Глава 5

Я стояла неподалеку от кабинета заместителя декана и дрожащими руками пыталась открыть бутылку минералки. Крышка никак не хотела мне поддаваться, а когда я ее все-таки открыла, то разлила больше половины воды на пол. Выпиваю остаток и понимаю, что даже это мне не помогло.

Если бы мои переживания были связаны только с еще одной встречей с Адрианом! Но нет, ведь здесь все гораздо хуже. Мне недавно позвонил Джаред, интересуясь, когда я освобожусь. Мне ничего не оставалось, как рассказать ему всю правду. И теперь, мой парень с минуты на минуту появится здесь, и я даю свою голову на отсечение, что он дико зол. Да я и сама немного злилась, но это чувство не шло ни в какое сравнение с моей паникой, что когда-нибудь окончательно доведет меня.

Но это пустяки. Я с собой смогу справиться, все-таки уже не маленький ребенок. Больше всего меня беспокоил Джей. За все то время, что мы были вместе, я иногда замечала за ним некоторую несдержанность и чрезмерную импульсивность. Даже все те ссоры, что были между нами вызваны именно его взрывным темпераментом. Казалось бы, что нет поводов для опасения, но это совсем не так. Временами у меня даже создавалось впечатление, что Джаред не всегда может управлять собой. Не знаю, откуда у него такая предрасположенность к внезапным вспышкам гнева. Его отец само очарование и спокойствие, мать такая же.

Мои лихорадочные рассуждения прерываются, когда я вижу Джея. Как я и предполагала, он был сердит, это заметно даже по его походке. В какой-то степени я уже была готова принять на себя первый удар со стороны его темперамента, только бы не доводить ситуацию до критической точки, сейчас и без этого хватает проблем.

— Где этот урод? — нервно спрашивает меня Джаред, резко останавливаясь.

— Его еще нет, наверное, проверяет других студентов, — я старалась говорить спокойно, чтобы не накалять обстановку.

— Кажется, ему зубы давно никто не считал, так я ему обеспечу бесплатный поход к дантисту, — Джей размял свою шею, подтверждая всю серьезность своих намерений.

— Давай только без крайностей, — я крепко ухватилась за его предплечье. — Чего ты заводишься с полуоборота?

— Это я завожусь? — Джаред удивленно смотрит на меня. — Этот ублюдок не хочет тебе ставить оценку, а я еще завожусь? Мелинда, ты это сейчас серьезно говоришь?

— Остынь и послушай меня, — все так же спокойно продолжила я. — Он мне собирался ставить хорошую оценку сразу, это я не вовремя показала свою гордость. Других он спрашивал долго, а мне практически с порога сказал, что я могу оставить эссе, и спокойно уйди. Технически, никто, кроме меня в этом не виноват.

— Ты его защищаешь? — Джей в презрение сужает свои потемневшие от злости глаза.

Когда он злится с ним всегда очень трудно разговаривать. Джаред, будто специально не хочет меня понимать, отгораживаясь непробиваемой стеной от сути проблемы. Раньше я этому как-то не предавала особого значения, а сейчас меня это даже немного смутило и напугало.

— Причем здесь защищаю или не защищаю? Я говорю так, как оно есть на самом деле. Понимаешь? Я не хочу, чтобы тебя забрали в полицию за избиение человека.

— Но если он иначе не понимает. Зачем он устроил этот дурацкий цирк в конце учебного года? Где он вообще взялся? — Джей говорил с такой ненавистью и неприкрытой злобой, что я даже ужаснулась.

Куда мог деться тот Джаред, которого я полюбила? Прежняя теплота в его карих глазах исчезла, уступая место гневу. Губы плотно сжаты, да и в целом черты лица сейчас как-то заострились. Такие перемены в нем мне совсем не нравились. Даже я не испытываю такой злости, как Джей. Хотя, это меня вызвали на ковер, и именно я должна сейчас рвать и метать.

— Прошу тебя успокойся, — я обняла Джареда, в надежде, что это его хоть как-то смягчит. — Ну, отчитает он меня у себя в кабинете, что здесь особенного? Переживу как-нибудь. Зато потом мы сможем нормально отдохнуть и забыть на время об учебе. Кстати, как у тебя все прошло? Как статья?

— Все нормально, — уже значительно спокойней заговорил Джей. — Сдал эссе, статья понравилась, не зря я так долго над ней работал.

— Ну вот, у нас все не так уж и плохо.

Как только я позволила себе подумать, что все, наконец, успокоилось, на горизонте появился Адриан. Я сразу почувствовала, как тело Джареда напряглось, и это было совсем не к добру. Нужно так долго его успокаивать, зато, чтобы рассердиться Джею хватает одного мгновения.

Адриан неспешно направлялся в сторону своего кабинета, с кем-то мило беседуя по телефону. Создавалось такое впечатление, что в одном коридоре столкнулись две реальности: полный покой и тягостное напряжение. Казалось, что это столкновение можно увидеть и в полной мере ощутить на себе.

— Мисс Браун, я удивлен. Вы все-таки решились удостоить меня чести застать вас у дверей моего кабинета, — обратился ко мне Адриан, завершая телефонный разговор.

— Вы настаивали, и я не смогла проигнорировать вашу просьбу, — холодно отвечаю я, не торопясь отпускать Джареда.

— Мистер Рокс? — Адриан посмотрел на моего парня так, будто только что его заметил. — Насколько я помню, вас сюда не приглашали.

Он издевается! Видит, насколько Джей взвинчен и все равно провоцирует его. Но зачем ему это нужно? Или я просто накручиваю себя? Во всяком случае, мне не нравился настрой ни Адриана, ни Джареда.

— Он подождет меня за дверью, — ответила я на нападки заместителя. — Или в вашей компетенции решать, кто должен здесь находиться, а кто нет?

Я не собиралась ни в чем уступать Адриану. То, что было — давно прошло, теперь между нами сугубо официальные отношения, и я не позволю какому-то наглецу унижать Джея в моих глазах.

— Следуйте за мной, — недовольно ответил Адриан, открывая ключом свой кабинет.

В глубине души я радовалась, что сумела выиграть этот маленький поединок. Поцеловав Джареда, я спешно прошла вслед за Адрианом. Теперь я почему-то совершенно не испытывала страха. Может, вся суть заключалась в том, что за дверью кабинета стоял Джей, и он уж точно не даст меня в обиду. А, может, я просто устала труситься и бояться Адриана.

Кабинет был идеально убран, а его интерьер не вмещал в себя каких-нибудь излишеств. Только деловая и практичная обстановка с тошнотворным порядком. Целиком в стиле Адриана. Что-то все-таки остается вечным.

— И как вы мне объясните свое возмутительное поведение, мисс Браун? — спросил Адриан, располагаясь за своим письменным столом.

Я решила не присаживаться на стул, что вероятно был отведен для посетителей. Лучше я выслушаю и выскажу все, что нужно стоя и спокойно покину это место.

— Что именно вас смутило? — спокойно спросила я.

— Ваше нахальное отношение, — Адриан откинулся на спинку своего кожаного кресла и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд меня немного смущал, от чего я заметно занервничала.

— Я никого не оскорбила, лишь выразила свою точку зрения. Если она не сходится с вашей, то здесь нет чьей-то вины.

— В самом деле? — брови Адриана поползли вверх. — Полагаете, нарушение учебного процесса не есть проявлением нахальства? Я уже молчу про тот случай на лекции.

— Мы уже давно не в школе, — громче, чем положено ответила я. — Я сама могу решать: оставаться мне на лекции или нет.

— На будущее запомните: подобные вопросы нужно решать до того, как в аудитории появится преподаватель, мисс Браун.

— Вас это задело, мистер Эванс?

— Ни капли.

Почему-то мне казалось, что это ложь. Иначе, почему он помнит об этом? Если бы это был какой-то пустяк, то сейчас бы мы о нем не говорили. Чего Адриан хочет от меня добиться?

— Я могу быть свободной?

— Да, только перед этим отдайте мне свое эссе.

Я не стала противиться, пусть поставит высший балл, и на этом мы поставим точку. Наверное, я и вправду дура, раз устроила проблемы из ничего. В конце концов, кто бы ни хотел получить хорошую отметку без дополнительных вопросов?

Адриан бегло изучает мою работу, ставит какие-то пометки в своем небольшом блокноте и сверяется с каким-то списком. Внезапно в кармане моей сумки завибрировал телефон. Я быстро достала его и глянула на дисплей: звонила мама. Черт, как же она сейчас не вовремя! Сбрасываю звонок и прячу телефон обратно в сумку.

— Держите, вашу работу, — у меня перед лицом возникает моя папка.

Я не успела понять, когда это Адриан покинул свое место и подошел ко мне? Забираю свое многострадальное эссе и глубоко вздыхаю.

— Спасибо, — тихо ответила я, смотря перед собой.

— Надеюсь, в следующую нашу встречу, вы не будите так резки со мной, — он прячет руки в карманах брюк, и я могу поклясться, что Адриан позволил себе улыбнуться.

Отрывисто киваю головой и выхожу из кабинета, задаваясь вопросом, в какую это еще следующую встречу? Но ответ не заставил себя долго ждать. Когда я с Джаредом приехала домой, то первым же делом мне захотелось принять душ. Джей поставил разогреваться наш обед, а я, бросив свои вещи на кровать, решила глянуть, что же мне поставил Адриан. Вынимаю из папки свою работу и замечаю, как маленький листок бумаги упал на пол. Поднимаю его, разворачиваю и читаю следующее:

«Завтра в семь у кафе «Чайная роза»».

В один миг оценка меня перестала волновать, ровно, как и все остальное. Это было неправильно, но, похоже, бури все-таки не избежать.

Глава 6

Я немного обожглась горячим кофе, когда варила его для очередного клиента. Смотрю на чуть покрасневшую кожу руки и не чувствую даже малейшего дискомфорта. Пожилой мужчина, который и заказывал злосчастный напиток, что-то говорит мне, а я его не слышу, вернее не вслушиваюсь в суть слов.

— Давай я сама обслужу, — Джесси аккуратно вынимает из моих рук чашку и становится у кофейного аппарата.

Я сажусь на небольшой деревянный стульчик, что стоял за барной стойкой и опускаю взгляд в пол. Голова исключительно полна мыслей о той проклятой записке. С самого утра я пытаюсь решить, как мне стоит поступить, но пока терплю полную неудачу.

— Да что с тобой сегодня такое? — возмущается Джессика, когда отпускает клиента.

— Ничего, наверное, просто не выспалась, — хмурюсь и нервно тру свои ладони.

— Прекрати, я вижу, ты чем-то озадачена. С Джаредом поссорилась?

— Нет, у нас все хорошо.

— С учебой проблемы?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Просто пытаюсь принять одно решение, но пока не получается.

— У меня такое часто бывает, особенно, когда думаю идти мне в клуб, если на следующий день на учебу или нет, — Джессика засмеялась, а мне вообще было не до веселья.

Если бы мои проблемы ограничивались походами в клуб, то все было гораздо проще. Но я, как всегда, не могу жить спокойно из-за этого вечно и страдаю. Но в чем моя вина? В том, что в груди постоянно что-то болит, когда я вижу его? Была бы моя воля, я бы голыми руками вырвала из груди эту «боль» и больше никогда бы не знала бед. А оно все равно ноет и ноет внутри меня, будто раненое животное, а я и помочь ничем не могу.

Многие утверждают, что если хочешь кого-то забыть нужно, найти замену. На мой взгляд, это уж слишком цинично и жестоко. Тем более что подобный метод совершенно не работает. Я всеми силами пыталась убедить саму себя, что я с Джаредом потому, что испытываю к нему определенные чувства. В какой-то степени, это чистая, правда, но, похоже, мои чувства не идут, ни в какое сравнение с теми эмоциями, что я испытываю, когда вижу Адриана.

Другая бы на моем месте уже давно четко решила, что никуда не пойдет, а я не могу так поступить. Понимаю, что своей встречей с Адрианом спровоцирую скандал с Джеем и все равно иду на рожон.

— Джесси, ты можешь мне помочь? — спрашиваю я, умоляюще смотря на свою подругу.

— Конечно, — не раздумывая ответила Джессика. — А в чем?

— Прикрой меня. Мне нужно кое с кем встретиться, но Джаред не должен об этом ничего знать. Пусть думает, что я с тобой провела время.

— У тебя кто-то появился на стороне? — Джесси неодобрительно качает головой.

— Нет. Обычная встреча, но она должна состояться наедине, — начинаю оправдываться как школьница.

— Я тебя прикрою, но лучше будь поосторожней. Доверие потерять легко, а вот заработать — нет.

Моя подруга была абсолютно права, но я себя уже не могла остановить. Создавалось такое впечатление, что Адриан — кукловод, а я — его послушная кукла. Он дергает меня за ниточки, и я беспрекословно ему подчиняюсь.

— Спасибо тебе огромное, — я обнимаю Джесси и чувствую, что теперь я полна сил — главная проблема сегодняшнего дня частично решена.

Торопливо переодеваюсь и аккуратно складываю свою форму в шкафчик. На часах было ровно шесть часов вечера, и я вполне все успевала. Я испытывала страх и никак не могла справиться с нервной дрожью во всем теле. Прежде я никогда не лгала Джареду и теперь жутко боялась, что вся правда всплывет на поверхность. Ради чего я так рискую своими отношениями? Не знаю. Просто я чувствую, что должна прийти и все. Это странное чувство, но оно настолько сильное, что с ним невозможно справиться.

Беру свою сумку и выхожу в зал. Джесси скучает за барной стойкой, читая что-то в своем телефоне.

— Я пойду. Ты точно здесь справишься одна?

— Справлюсь, — кивает подруга. — Мне только закрыть кафе надо, а это не проблема.

— Спасибо тебе еще раз.

Выхожу на улицу и полной грудью вдыхаю горячий воздух знойного лета. Из-за переживаний я чувствую себя не очень хорошо, но отступать уже поздно. Закидываю сумку на плечо и уверенно пересекаю улицу.

Мой мобильный телефон оживает, когда мне остается пройти всего лишь пару переулков. Стараюсь ответить как можно быстрей.

— Мелинда, тебя забрать с работы или ты сама доберешься? — слышу голос Джареда.

— Не нужно. Я с Джессикой решила немного посидеть где-нибудь. Она поссорилась с Джерри, поэтому ей сейчас нужна поддержка. Думаю, ты и сам все понимаешь, — мой голос ни разу не дрогнул, пока я бесстыдно врала своему парню.

— Ладно, а ты надолго к ней?

— Не знаю, как получится. Я тебе позвоню, когда буду собираться домой.

— Хорошо, если что звони.

— Обязательно.

— Люблю тебя.

— И я тебя.

Лихорадочно прячу свой телефон и нервно закусываю нижнюю губу. Лучше вернуться, пока у меня еще есть путь для отступления. Останавливаюсь и бросаю быстрый взгляд назад, а затем вперед. Я находилась на настоящем распутье.

— Нужно все довести до конца, — прошептала я сама себе и пошла вперед.

Несколько минут я стояла у входа в кафе под милым названием «Чайная роза». Да чего я так боюсь, черт подери?! Собираюсь с духом и вхожу внутрь. Зал полон людей и я даже немного теряюсь, не зная, куда мне следует пройти.

— Привет, — кто-то легонько обнимает меня за плечо, и я вздрагиваю от страха.

Поворачиваюсь и вижу Адриана. Он приветливо мне улыбается и я узнаю в нем того самого Адриана, которым он был раньше. Как он так умеет быстро менять образы?

— Привет, — шепчу я.

— Пойдем, я уже занял столик.

Он держится так расслабленно и спокойно, будто ничего не было. Мы ведь никто друг для друга, но Адриана это, похоже, ни капли не смущает.

Мы занимаем столик рядом с небольшим аквариумом, в котором плавают яркие разноцветные рыбки. Я наблюдаю за ними и даже завидую, что сейчас я не рыбка. Плавай себе, ешь, размножайся — не жизнь, а мечта.

— Хочешь что-нибудь? — спрашивает Адриан.

— Нет спасибо, я не голодна.

Между нами виснет неловкая пауза. Украдкой смотрю на Адриана: он в синей обтягивающей футболке, темные волосы аккуратно уложены, а на безымянном пальце блестит кольцо. Уверена, уйма женщин не прочь иметь в мужьях такого человека, как Адриан.

— Это долгая история, — неожиданно заявляет он, уловив мой взгляд.

— Любовь, секс, венчание. Все просто и понятно, — жму плечами.

— Вовсе нет.

— Не стоит оправдываться. Мы взрослые люди и все понимаем без лишних слов, не так ли?

— Все верно.

— Так зачем ты меня позвал сюда? — я хотела поскорее узнать правду.

— Хотел увидеть тебя вне университета. Надеюсь, у тебя не возникнут проблемы из-за меня?

— Не возникнут. Стало быть, теперь ты работаешь в моем университете?

— Да. Клянусь, это чистой воды, совпадение. Перевелся с прежней работы, вот теперь с женой здесь осел.

Словно «жена» больно резануло мой слух. Ведь когда-то я мечтала быть его женой. До чего же наивные мечты!

— Ясно, — сухо отвечаю я.

— А ты как?

— Учусь, работаю, живу с парнем. Обычная жизнь обычного студента.

— Ясно, — Адриан заулыбался. — Ты извини меня за тот случай на проверке.

— Все нормально. Не бери в голову.

— Ты счастлива?

Этот вопрос поверг меня в шок. Счастлива ли я? Это уже какая-то философская тема, да и счастье бывает разное.

— Дай подумать. Мои родители живы-здоровы, я учусь в хорошем университете, у меня есть парень, который любит меня. Я молода, здорова и весь мир открыт для меня. Да, я счастлива.

Адриан смотрит на меня, но ничего не говорит. О чем он думает? Почему мы все так безбожно упустили? Ведь все могло быть иначе. Даже сейчас я верю, что между нами могло все быть, как мы того хотели бы. Но, видимо, не судьба.

— А ты счастлив? — задаю встречный вопрос.

— У меня есть хорошая работа, любящая жена. Наверное, мне следует сказать — да.

— И что тебе мешает это сделать?

— Чувство, что я совершил непоправимую ошибку, — серьезным тоном ответил Адриан.

— Все мы совершаем ошибки. Такова судьба людей.

— Да уж, — как-то мрачно произнес Адриан.

— Знаешь, я, наверное, пойду. Нам не следовало встречаться, — я торопливо выхожу из кафе.

Дура! Я полная дура! Смотря на Адриана, я чувствовала, что все так же привязана к нему и меня это напугало. Я не понимала всего абсурда, пока не встретилась с ним. О чем я только думала?

— Мелинда, — Адриан вышел из кафе и догнал меня. — Постой, я сказал что-то не то?

— Нет, просто мне не стоило приходить, — я останавливаюсь и поворачиваюсь к Адриану лицом.

— Почему? — он кажется сбитым толку. (2540b)

— Ты, в самом деле, ничего не понимаешь? У меня есть парень, ты вообще женат. Разве этого не достаточно?

— Я просто хотел кое-что проверить, — Адриан опускает взгляд вниз.

— Что именно? — скрещиваю руки на груди.

— Чувствуешь ли ты то, что до этих пор чувствую я.

— И каков твой вывод?

— Похоже, что нет.

— Поверь, ты ошибаешься, причем очень глубоко, но это не дает нам права поступать как последним идиотам. Я не хочу причинять Джею боль, ведь я знаю, что это такое. Так что, давай лучше останемся просто знакомыми, так будет… — Адриан резко целует меня и мне показалось, что все это мне снится.

Этого не может быть! Не может! Но его горячий язык и крепкие руки вполне реальны, а значит, я не сплю. Что он делает? Почему я отвечаю на его поцелуй? Это неправильно, но вместе с тем так сладко и так жизненно необходимо.

Глава 7

Совесть, будто огромная змея, взяла меня в кольцо и начала постепенно сдавливать. Сначала с этим еще можно было бороться: разные хлопоты по дому, работа, прогулки с Джеем и нашими общими друзьями. Затем эта «змея» сдавила меня еще сильней, и я уже не могла двигаться так, как мне бы того хотелось. Я потеряла сон и аппетит, а вдобавок ко всему этому еще стала до жути невнимательной. Но и с этим еще кое-как можно справиться: пара таблеток снотворного, насильно заставляешь себя съесть яичницу на завтрак, внимательней относишься к мелочам. Но потом, наступила третья фаза и здесь я проиграла, не успев даже вступить в бой. «Змея» до болезненного хруста во всем теле сжала меня, и я уже не могла сделать даже крошечного вдоха. Перед глазами день и ночь стояла картина моего непростительного поступка, застилая собой реальность. Это сводило с ума.

Всякий раз, когда я смотрела в такие добрые и уже давно ставшие родными глаза Джареда, мне хотелось плакать из-за собственного малодушия. Как я могла так жестоко с ним поступить? Что бы я делала, узнай, что у Джея случилась подобная ситуация? Конечно, мне бы это совсем не понравилась и вероятней всего, я бы устроила серьезный скандал. Но как поступит именно он? Характер Джареда не всегда может быть предсказуемым, что лишь сильней усугубляло и без того сложную ситуацию.

Я не могла больше умалчивать о том, что произошло. Но если я это сделаю, то наши отношения непременно погибнут. Мне этого не хотелось. А еще хуже было оттого, что я не знала, что именно мной руководит. Эгоизм? Или жажда не причинить Джею боль? Наверное, того и другого было поровну.

В конце концов, я решилась на самый подлый поступок — промолчать. Пусть этот инцидент останется в тайне и не нарушит нашего общего покоя. Тем более, я больше не собиралась проявлять такую бестолковую слабость. Рано или поздно любые чувства все равно угасают, просто нам с Адрианом, как выяснилось нужно больше времени.

Но, как правило, мои желания не всегда, а точнее, постоянно не сходятся с моими возможностями. Одним пятничным вечером, мы с Джаредом решили немного расслабиться и выпить прохладного пива за просмотром какого-нибудь хорошего фильма.

Пока по телевизору шла реклама, Джей открыл нам еще по бутылке и принес пачку сырных чипсов. Я лежала на диване, вытянув свои ноги на коленях Джареда. Он нежно массировал мне щиколотки, периодически делая глотки своего пива. Все было идеально и даже слишком. Где-то на задворках моего подсознания закралась мысль о том, что что-то обязательно должно пойти не так. И в итоге я оказалась права.

— Мне звонил отец недавно, — начал Джей, убавляя звук на телевизоре.

— Что рассказывал?

— Ничего особенного. Просил, чтобы я помог его старому другу.

— В чем? — я села и внимательно посмотрела на Джареда.

— Этот друг живет неподалеку от нас, по-моему, пятьдесят километров, не больше. Он с семьей переезжает в другой дом и просил о помощи.

— Почему они не свяжутся с компанией, которая занимается перевозками?

— Они живут очень скромно. Поэтому собственно и переезжают. У них был огромный дом, но теперь содержать его стало очень дорого.

— Ясно, а ты чем им можешь помочь?

— У них дети маленькие и машина только одна. В общем, ты и сама понимаешь, как с этими переездами. Отец хотел сам им помочь, но не может. Поэтому, на этих выходных я должен уехать.

— Неужели, у них больше нет друзей?

— Кто бы находился поблизости — нет. Да и они нам тоже часто помогали, я не смог отказать.

Перспектива остаться одной на эти выходные — меня совсем не радовала. Я прекрасно понимала, что это ненадолго и такого временного положения вещей требует ситуация. Но меня почему-то охватил жуткий страх. Где-то здесь ходит Адриан, и я изо всех сил держусь, чтобы не сорваться. Он на этой неделе уже звонил мне несколько раз и такое добром уж точно не кончится.

Мое поведение в полной мере походило на наркотическую ломку. Я постоянно держала в голове одну единственную фразу, которая уже начала вызывать во мне тошноту: «Только бы не сдаться!». И приятного здесь было мало. Но с другой стороны, если Джаред уедет завтра, а послезавтра вечером приедет, то ничего страшного не произойдет. Наверное…

— Что с тобой? — Джей взял меня за руку. — Ты такая бледная. Тебя ничего не беспокоит?

— Нет, все хорошо. А когда ты приедешь?

— Наверное, уже утром в понедельник. Ты ведь у меня уже взрослая девочка, сможешь побыть одна пару дней? — Джаред притянул меня к себе и крепко обнял.

— Конечно, — тихо ответила я.

— Можешь пригласить Джессику, чтобы не скучно было в одиночестве. Кстати, она уже помирилась с Джерри?

— Да, у них уже все хорошо.

* * *

Джей уехал рано утром следующего дня. Я решила, что обязательно приглашу к себе подругу, мы накупи всякой вкусной дряни и не выйдем из дома до понедельника. Такой план меня вполне устраивал. Мы могли бы посмотреть кучу разных шоу, обсудили бы парней и еще миллион других женский тем. Тогда я уж точно не поддамся искушению и не подниму трубку на очередной телефонный звонок Адриана.

Приняв душ, я заварила себе зеленого чая, и не теряя зря времени, набрала номер Джесси. Она ответила почти сразу:

— Привет.

— Привет. Ты не занята?

— Есть немного. А в чем дело?

— Джаред уехал на эти выходные, чтобы помочь другу своего отца. А мне так не хочется проводить это время в одиночестве. Поэтому, я подумала, что было бы неплохо нам с тобой устроить маленький девичник.

— Идея заманчивая, но у меня, к сожалению, ничего не получится. Мы с Джерри уезжаем за город, прости, Мел.

— Ладно, ничего страшного. Тогда как-нибудь в другой раз.

— Ты не сердишься на меня?

— Нет, конечно, нет. Удачно вам провести время, передай Джерри от меня привет.

— Хорошо, передам.

Я сбросила вызов и чертыхнулась. Поразмыслив несколько минут, я решила позвонить Холли. Пусть мы и не самые лучшие подружки, но никогда не поздно сблизиться.

— Привет, Холл!

— Привет, я не ожидала, что ты мне позвонишь.

— У меня тут просто появилось немного свободного времени, поэтому я решила пригласить тебя к себе. Что скажешь? Посидим, съедим чего-нибудь вкусненького, а?

— Круто! Но я не могу, ко мне бабушка приехала. Я давно с ней не виделась.

— Ладно, тогда в другой раз.

Это было нечестно! Судьба играла не по правилам, лишив меня любой козырной карты. Я отбросила свой телефон в сторону и пошла, пить чай. Уже ближе к обеду, когда я читала фантастический роман из библиотеки Джея, мой сотовый внезапно ожил. Я была уверена, что это звонит кто-то из девочек. Но звонил Адриан.

— Откуда ты взял мой номер? — первое, что я спросила.

— И тебе привет. Я же доверенное лицо и имею доступ к личным делам студентов.

— Тебе нужно было шпионом становиться, а не профессором.

— Может быть.

— Почему звонишь мне? Ты же знаешь, я не одна.

— Знаю, — тяжелый вздох. — Но никак не могу забыть тот поцелуй. Это ужасно, я знаю.

— Мне тоже трудно забыть, — вырывается из меня прежде, чем я успеваю обдумать свой ответ.

— Я хочу снова с тобой увидеться.

— Это неправильно. Так нельзя.

— Знаю, но это уже выше моих сил.

Больно закусываю нижнюю губу, терзая себя сомнениями. Но потом, в какой-то миг совесть и здравый смысл во мне резко замолчали, и это было началом конца.

— Записывай адрес, — эта короткая фраза определила наше будущее.

Глава 8

Было неловко, даже слишком. Адриан приехал ровно через полчаса после нашего телефонного разговора. Он стоял на пороге моего с Джеем дома и смотрел на меня взглядом нашкодившего кота. В руках Адриан держал увесистый пакет, из которого виднелись фрукты.

Я быстрым взглядом окидываю гостя и в очередной раз никак не могу не восхититься им. Он был прекрасен в любой одежде, любой расцветки. Сегодня Адриан надел легкие светлые брюки и белую рубашку, на которой были расстегнуты несколько пуговиц. С подобным цветом его смуглая кожа казался еще смуглей. Большие голубые глаза внимательно смотрели на меня, и я чувствовала, насколько порочно мое тело отзывается на этот взгляд.

— Проходи, — предложила я, когда пауза между нами чересчур затянулась.

— Спасибо.

Мы проходим на кухню, Адриан ставит пакет на стол и садится. Я отхожу к раковине, стараясь, чтобы между нами было, как можно больше свободного пространства и начинаю нервно потирать свои руки. И зачем я его пригласила? Дура! Круглая дура!

— А где твой парень? — внезапно поинтересовался Адриан.

— Его сейчас нет, он уехал по делам, — быстро отвечаю я.

— Понятно.

— А твоя жена? — с неловкостью задаю свой вопрос.

— Уехала на несколько дней к своим родителям.

— Ясно.

Между нами снова виснет тягостное молчание и это начинает жутко раздражать. Все-таки странно было осознавать, что теперь мы не можем связать и двух слов. Раньше мы могли говорить о чем угодно до самого утра. Все кардинально изменилось, это удивляло, и даже пугало.

— Я принес бутылку красного вина, фруктов и сладостей, — заявил Адриан, заметив, что тишина уже стала давящей.

— Отлично, я сейчас достану бокалы и штопор.

— Красиво у вас здесь, — продолжил беседу Адриан, пока я протирала бокалы.

— Мне тоже здесь нравится. В конце концов, не каждый студент может себе позволить жить вне общежития.

— Это уж точно, — охотно согласился Адриан.

Я поставила бокалы на стол, и протянула штопор своему гостью. Адриан закатил рукава рубашки до локтей, и практически не прикладывая усилий, откупорил бутылку.

— Вижу, ты всерьез занялся спортом, — отметила я.

— Да, теперь я могу тренироваться усиленно. Многие мои друзья по спортзалу завидуют мне.

— Почему?

— Я могу легко набирать массу и сбрасывать ее. Соответственно накачаться для меня не такая уж и сложная задача.

— Вот оно как.

Пока Адриан разливал вино по бокалам, я помыла фрукты и на скорую руку их нарезала. Пока я боролась с лимоном, который так и метил попастьмне в глаз своим соком, Адриан пристально наблюдал за мной.

— Что-то не так? — я немного смутилась.

— Нет, все в порядке, — он заулыбался и на миг стал похож на мальчишку. — Просто смотрю на тебя и понимаю, что ты уже стала совсем взрослой.

— Думаешь, в двадцать лет люди становятся взрослыми?

— Нет. Но есть огромная разница между тобой в школе и тобой в университете. Мне жаль, что я не был рядом с тобой в самые значимые события твоей жизни, — Адриан резко стал серьезным.

— Прекрати. Так сложилась наша судьба. Зачем теперь рассуждать о том, чего уже не вернуть?

— Ведь, все могло бы быть иначе.

Я убрала нож и поставила на стол блюдо с нарезанными фруктами.

— Могло, — соглашаюсь я и сажусь напротив Адриана.

— Неужели ты не испытываешь сожаления?

— Испытываю, но ведь ты все решил за нас двоих, — мой голос неожиданным образом дрогнул, выдавая обиду, что все это время жила внутри моего сердца.

— Я не мог позволить себе обречь тебя на страдания.

— А ты не подумал, что именно своими бесконечными возвращениями и уходами приносишь мне страдания? Что изменилось теперь?

— Много всего, — тихо ответил Адриан, взяв свой бокал в руки.

— Это уж точно. Ты теперь женат, — съязвила я.

— Мелинда, думаешь, я сам в восторге оттого, что такой слабак? Ну не могу я с собой ничего сделать, понимаешь? Время идет, а я как больной все равно думаю о тебе. Пытаюсь вырвать тебя из своего сердца, но напрасно.

— Это эгоистично вот так просто врываться в чужую жизнь, когда тебе не рады, — со злостью пробормотала я, одним глотком осушая свой бокал.

— Любовь делает людей эгоистами, — философски ответил Адриан. — Это ужасно, я понимаю, но ничего не могу сделать. Моя любовь к тебе как какое-то наваждение, затмение, даже не знаю, с чем сравнить. Да, у меня есть жена, она очень хорошая женщина. Что бы ни случилось, я знаю, она всегда будет рядом и поможет. Но у меня нет к ней тех чувств, что есть к тебе. Смотрю на нее и понимаю, какой я мудак.

Адриан описал ту же ситуацию, что сейчас сложилась и в моей жизни. Я прекрасно понимала его душевное метание между двух огней, ведь сама испытываю нечто подобное. Но мы сами виноваты в том, что теперь с нами происходит.

— Ты ведь понимаешь, что между нами уже ничего не может быть, — осторожно произношу я. — У нас есть люди, которые нас любят, и играть их чувствами мы не имеем никакого права.

Адриан как-то странно улыбнулся и сделал глоток вина.

— В тебе столько мудрости. Впрочем, ты всегда была необычной девушкой.

— Дело не в мудрости, просто я говорю очевидные вещи.

Он медленно отставляет свой бокал, встает из-за стола и становится позади меня. Все мое тело напряглось в ожидании дальнейших действий со стороны Адриана. Большие ладони ложатся мне на плечи, и через тонкую ткань блузки я чувствую их жар. Этот жар разносится по моим венам, и попадает в самое сердце. Я начала учащенно дышать.

— Слишком трудно находиться рядом с тобой и не касаться тебя, — Адриан склонился и поцеловал меня в шею.

Между нами словно проходит электрический заряд, наделяя наши тела энергией, что заставляет подчиниться чувствам.

— Нельзя, — шепчу я, упиваясь его осторожными прикосновениями.

— Нельзя, — соглашается со мной Адриан и целует в висок.

Я облизываю свои губы и чувствую, как удары сердца отдаются где-то внизу живота. Что же я делаю? Так не должно быть, не должно! Резко встаю на ноги и отхожу от Адриана. Я не могу сдаться, ведь иначе все мои слова окажутся блажью.

— Тебе лучше уйти, — дрожащим голосом заявляю я, чувствуя, насколько сильно горят мои щеки. — Нам не стоило встречаться, я поступила глупо, дав тебе свой адрес. Ничего хорошего из этого не получится. У тебя есть жена, у меня — парень. Так не должно быть, понимаешь? — я все тараторила и тараторила, а Адриан просто смотрел на меня своими красивыми глазами, которые я всегда так сильно любила.

— К черту, — рыкнул Адриан, и в несколько шагов преодолев между нами расстояние, впился в мои губы, крепко прижимая к себе.

Этот момент стал точкой невозврата не только для нас двоих, но и для тех людей, которые находились рядом с нами. Я сдалась без боя, как последняя трусиха. Горячий язык, сильные руки и этот аромат духов, которыми Адриан все еще пользовался, были такими родными, что даже в груди немного заболело.

Я и он, мы окончательно сошли с ума и безоговорочно отдали наши души этому темному безумству. Это было неправильно и подло, но хуже всего, что я отчетливо понимала всю мерзость своего поступка. Но глядя на Адриана, чувствуя и свою и его потребность в наших ласках, я была готова к осуждению и мукам совести.

Когда все кончилось, я лежала на крепкой груди Адриана и вслушивалась в размеренные удары его сердца. Рядом с ним мне было спокойно: мысли, что без конца мучали меня — отступили, и на какое-то время я стала свободна от них. Адриан держал меня в своих объятиях, и я бы отдала все, чтобы остаться в них навеки.

— Может, мы просто держимся за прошлое? — сделал я свое предположение, целуя Адриана в ключицу.

— Не знаю. Я наломал столько дров, что уже совершенно перестал что-либо понимать.

— Я никогда не могла подумать, что такое может быть.

— Что именно? — Адриан повернулась ко мне, и положил одну руку за голову.

— Такие чувства. Мне казалось, они быстро проходят.

— Нет. Если человек по-настоящему любит, то ничего быстро не может пройти.

— Это слишком жестоко, — я поморщилась.

— Никто не говорил, что судьба лояльна к людям, — Адриан улыбнулся и поцеловал меня в лоб, как это часто бывало раньше. — Я многое переосмыслил за это время. Во многом я поступал неправильно, но теперь, когда мы снова встретились…

Внезапно раздался звонок в дверь, прерывая Адриана на полуслове. Я резко села и испуганно посмотрела в сторону входной двери.

— Ты кого-то ждешь? — прошептал Адриан, поднимаясь вслед за мной.

Я лишь отрицательно покачала головой.

Вновь раздался звонок, и я не могла не открыть. На кухне и в гостиной горел свет. Похоже, расплата за содеянное не заставила себя долго ждать. Вне всякого сомнения, это был Джаред.

Глава 9

— Будь здесь, — обратилась я к Адриану, наспех одеваясь.

— Я не хочу сидеть и ждать, пока ты все сама уладишь. Я пойду с тобой, — Адриан принялся надевать свои светлые брюки.

— Нет! — практически вскрикнула я, собирая свои волосы в хвост. — Просто сиди и молчи, ясно? Это несложно.

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился Адриан и свел свои черные брови на переносице.

— Ты серьезно хочешь знать правду? — я вопросительно посмотрела на него. — Побудь здесь, ладно? Раньше ты думал за нас, давай хоть раз в жизни я все самостоятельно улажу.

— Хорошо, — я видела и чувствовала, что Адриану нелегко далось это согласие.

Выхожу из спальни и плотно закрываю за собой дверь. Сердце бешено колотилось в диком страхе, но я уповала на то, что на пороге обнаружу кого угодно, только не Джареда.

В дверь продолжали беспрерывно звонить и подобная настойчивость мне совсем не нравилась. Я вздохнула, глянула на себя в зеркало и потянулась к дверной ручке. Медленно поворачиваю ее и вижу перед собой заплаканное лицо Джессики.

Напряжение в мгновение ока покидает меня и я испытываю невероятное облегчение. Неужели наверху меня все-таки кто-то услышал? Открываю входную дверь шире и впускаю подругу в дом.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила я, когда сама пришла в норму. — Ты ведь должна быть за городом, разве нет?7

— Джерри, — всхлипнула Джесс.

— Что с ним? — я в ужасе сразу представила самый худший исход событий.

— Мы с ним серьезно поссорились, — подруга зашлась в тихом рыдании.

У меня отлегло от сердца. С Джерри все было в порядке, а значит, любую другую проблему можно исправить. Как же легко рассуждать! Сам-то я не могу найти выход из тупика, в который попала по собственной глупости.

— Пойдем на кухню, у меня есть бутылка вина и фрукты, — я аккуратно приобняла Джессику за плечи и повела за собой.

— Ты так добра ко мне, — пробормотал подруга, когда я подала ей коробку с сухими салфетками.

— Перестань. Ты лучше успокойся и расскажи мне, что у вас уже стряслось? — я налила нам по бокалу вина и села рядом с Джесс.

— Вроде бы ничего особенного, — продолжая всхлипывать, ответила подруга. — Мы были за городом, отдыхали. С нами еще поехало несколько друзей Джерри. Мы немного повздорили, и Джер ушел куда-то со своими дружками, а потом он вернулся пьяный в доску и обозвал меня последними словами. Я не выдержала этого, собралась и уехала.

— Конечно, все это ужасно, но я знаю тебя, ты тоже в долгу никогда не останешься.

— Ну да, — смущенно ответила Джессика, отпивая из своего бокала. — Я ответила на все оскорбления Джерри крепким словом. Только ему было все равно: он просто упал спать.

— Не нужно так сильно переживать, — я взяла подругу за руку. — Все ссорятся и в порыве гнева говорят всякую чушь. Поверь, на самом деле, Джерри не думает так, как сказал.

— Я это понимаю, но все равно обидно, — Джесс посмотрела на дно своего бокала, будто искала в нем ответы на свои вопросы.

— Если хочешь, можешь остаться у меня, — предложила я, заметив, насколько Джессика подавлена.

— Не хочу тебя стеснять.

— Дом большой, всем хватит места. Так что, оставайся, нечего грустить в одиночестве. А насчет Джерри можешь даже не беспокоиться, он проспится и утром начнет «обрывать» твой телефон.

— Думаешь? — подруга недоверчиво посмотрела на меня.

— Уверена. И вообще, я тебя не узнаю. Где твой постоянный оптимизм?

— Будешь здесь оптимисткой, когда твой парень бывает полной задницей, — Джессика тяжело вздохнула и осушила свой бокал.

Мы еще немного поговорили, пожаловались друг другу на то, как временами сложно выстраивать отношения. Джесс даже немного повеселела и перестала так сильно переживать из-за ссоры.

Прикончив бутылку, я расстелила постель и дала подруге футболку Джареда, так как мои вещи ей были совсем малы.

— Еще раз спасибо тебе, — перед сном произнесла Джессика.

— Брось, я ничего такого не сделала.

— Все равно, спасибо.

— Пожалуйста, — я выключила торшер, что стоял у дивана, и тихо прошла в спальню.

Адриан лежал на кровати, поджав колени. Я не сразу поняла, что он задремал. Не хотелось его будить, но и испытывать судьбу никак нельзя. Я на цыпочках подошла к спящему Адриану и села рядом с ним. Он размеренно дышал, подложив ладонь себе под щеку.

Такой взрослый мужчина, но с глазами мальчишки. Как я этого раньше не замечала? Или замечала? Я бы была безмерно рада просыпаться и засыпать в крепких объятиях Адриана. Хотелось, чтобы наши отношения адекватно воспринимали мои родители, чтобы мы стали обычной парой. Я всегда хотела этого. Но уже поздно. Сердце неприятно сжалось. Все еще трудно свыкнуться с тем, что время никак нельзя повернуть назад.

Как мне стоит поступить? У кого попросить совета? Я чувствовала себя беспомощной и вместе с тем совсем беззащитной. Осторожно убираю со лба Адриана прилипшую прядь темных волос. Он морщит нос и вскоре просыпается.

— Прости, не хотела тебя будить, но лучше, чтобы ты ушел, — ласково шепчу я.

— Я задремал и сам не понял, как это произошло, — Адриан улыбается и сладко зевает.

— Все в порядке, — улыбаюсь.

— Кто приходил? — лицо Адриана мгновенно суровеет.

— Моя подруга. У нее небольшие проблемы с парнем и я предложила ей остаться у меня на ночь. Так что, все нормально.

— Ясно. Наверное, мне и вправду лучше уйти.

Я наблюдала за тем, как Адриан приводит себя в порядок. Так хотелось сказать ему, чтобы он никуда не уходил, ведь без него я чувствую себя совсем разбитой. Но я сдержала себя — за этот вечер я и так проявила слишком много непростительной слабости.

Мы тихо вышли в коридор. Адриан замешкался у входной двери, а затем повернулся ко мне лицом. Ему, как и мне не нравилась вся эта ситуация. В его голубых глазах так отчетливо читалось сожаление и что-то еще.

— Не хочу отпускать тебя, — прошептал Адриан и внезапно обнял меня.

— Я тоже, — призналась я.

— Все будет хорошо, слышишь меня? Больше я не допущу такой глупой ошибки.

— Если бы все было так просто, — я отстранилась от Адриана и выразительно посмотрела на него.

— Мы что-нибудь придумаем, только скажи мне, хочешь ли ты этого?

— Хочу, — не раздумывая ответила я.

— Хорошо, — Адриан улыбнулся и почти невесомо поцеловал меня в висок. — Люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Глава 10

Джаред с аппетитом уплетал рагу, которое я ему сегодня приготовила на ужин. Я стояла у плиты и ждала, когда сварится наш кофе. На самом деле, я не хотела никакого кофе, просто мне было стыдно находиться рядом, а тем более — смотреть Джею в глаза. Я чувствовала себя подлой и грязной шлюхой, которая в очередной раз не смогла взять свои чувства под контроль.

Стыд просто съедал меня изнутри, как самый настоящий яд. Может, было бы проще все сказать, как оно есть на самом деле? Наверное, но я жутко боялась скандала; боялась увидеть в глазах Джареда презрение и осуждение.

Уже и без того было ясно, чем наши отношения могут кончиться, и это убивало меня еще больше. Я вроде бы владела ситуацией, а на самом деле находилась в заложниках сложившихся обстоятельств.

— Так что ты там говорила насчет Джессики и ее парня? — спросил меня Джей, насыпая себе в тарелку еще рагу.

Из-за своих гнетущих мыслей я совсем забыла о том, что мы вели разговор. Отставляю турку в сторону, выключаю плиту и почему-то вытираю руки кухонным полотенцем, хотя они у меня сухие. Похоже, это связано с нервами.

— Она с Джерри немного поссорилась, но судя по ее восторженному взгляду, что я наблюдала утром, у них уже все хорошо.

— Да уж, удивляюсь тому, как некоторым скучно живется. Я рад, что у нас с тобой все совсем иначе, — Джаред повернулся ко мне лицом. — Иди сюда, — он похлопал себя по колену.

Мои ноги внезапно налились свинцом, а беззаботный взгляд Джея лишь усиливал метания внутри моей души. Нервно улыбаюсь и сажусь на колени Джареда. Он заботливо заправляет прядь волос, что выбились из моего небрежного хвоста и нежно целует в плечо.

— Ты вся дрожишь, — замечает Джей. — Ты случайно не заболела?

— Нет, — почти вскрикиваю я и встаю на ноги, будто на меня кипяток пролили.

— Да что с тобой происходит? Ты сама не своя с того момента, как я вернулся домой, — Джаред выглядит растерянным и немного сердитым.

— Я… Я немного устала вот и все, — выдумываю на ходу, избегая, пристального взгляда Джея.

— В последнее время ты вообще сильно изменилась. Мне это не нравится, я не узнаю тебя, и это пугает.

— Просто после долгого учебного года я абсолютно измотана, — в какой-то степени это была правда. — Сам знаешь, что иногда не все шло так гладко, как хотелось бы.

— Знаю, — вздыхает Джаред. — Думаю, мы уже с тобой здесь засиделись. Если у тебя нет никаких дел, то предлагаю в ближайшее время собрать вещи и съездить домой. Все-таки родные стены лечат.

Я безумно хотела домой. Здесь я чувствовала себя как в пыточной камере. Мне даже казалось, что стены дома давят на меня со всех сторон и без умолка шепчут одно и то же слово: «Адриан, Адриан, Адриан». Такими темпами я точно сойду с ума.

— Хорошая идея, — я даже как-то приободрилась. — Давай, как можно раньше уедем, ладно?

— Как скажешь. Ты ведь знаешь, я для тебя готов сделать все, что угодно, — Джей нежно улыбнулся.

— Знаю.

— Иди, отдыхай, я сам посуду помою и приберусь здесь.

Я заперлась в ванной комнате, включила душ, чтобы шум воды заглушил звук моих рыданий, и медленно сползла на холодный кафельный пол. Это было просто невыносимо! Я была противна самой себе и вся эта ситуация жутко удручала. Что я делала со своей жизнью? Зачем все это мне нужно? И почему? Почему я так безоговорочно верила Адриану? Почему именно за ним я готова следовать куда угодно?

Моя голова буквально разрывалась от тяжелых мыслей и безответных вопросов. Наверное, моя истерика стала результатом долгих переживаний, которые я старалась всеми силами заглушить и подавить в себе. Мне было плохо и физически, и морально.

Хотелось убежать от всех этих проблем и очутиться на каком-нибудь необитаемом острове. Зарыться в белый теплый песок и отдать всю себя безжалостным солнечным лучам, что вылечат меня и лишат душевных ран. Но, к сожалению, это было невозможно.

Притягиваю колени к груди и утыкаюсь в них лбом. Горячие слезы скользят по моим щекам, и я чувствую их солоноватый вкус на своих искусанных губах. Звук шумевшей воды практически не был мне слышен. Я целиком сосредоточилась на своих мыслях.

Постепенно мне начало становится легче, и вскоре моя истерика прекратилась. Утерев последние слезы, я шмыгнула носом, и в который раз подавила в себе слабость, что неожиданно вышла наружу.

Поднявшись на ноги, я выключила воду и склонилась над раковиной. В висках еще ощущалась неприятная пульсация, но в целом все уже было хорошо. Я умылась холодной водой, причесала свои волосы и уже была готова выйти.

Нужно чем-то себя занять: включу веселую музыку и начну собирать вещи. Через несколько дней я буду дома, и все мои беды останутся далеко позади. Не буду отвечать на звонки Адриана, и понемногу как-то все само собой уляжется. Так будет проще и лучше для всех.

Открываю дверь и сталкиваюсь на пороге с Джаредом. Он смотрел на меня яростным взглядом, и я не сразу поняла, в чем дело. Похоже, Джей хотел зайти в ванную, но я вышла раньше.

— Я тебя нечаянно дверью ударила? Поэтому ты такой злой? — я хотела свести этот маленький инцидент в шутку.

Джаред со всей силы ударяет кулаком под двери, и она с оглушающим грохотом закрывается. Удивительно, что с петель не слетела. Мне даже показалось, что я ощутила легкий ветерок, когда Джаред занес кулак. Стою, будто ногами в пол вросла. Мне стало жутко страшно.

— Что это такое? — Джей поднимает руку, и я вижу свой телефон.

— Мой сотовый, — тихо отвечаю я, не понимая, что вообще здесь происходит.

— За дурака меня держишь или как?!

— Ты о чем сейчас говоришь?

— Только глупую из себя строить не надо, хорошо? — Рычит Джаред. — Тебе звонил твой Адриан.

От услышанного у меня и сердце в пятки ушло. Внутри все задрожало, а колени внезапно начали подгибаться.

— Я сейчас все тебе объясню.

— К черту твои объяснения! — закричал Джей и бросил мой телефон на пол. Он разбивается на тысячу мелких запчастей.

Я медленно отхожу в сторону и прижимаю руки к груди, в которой бешено, стучит сердце. Я испытала сильный страх. Его можно сравнить со страхом, что испытываешь, находясь один на один с диким зверем.

— Послушай меня всего секунду, — мягко прошу я, вжимаясь в холодную стену коридора.

— Нет! — рявкает Джаред, надвигаясь на меня, точно грозовая туча. — Какого черта он тебе звонит?! Ты с ним виделась?!

Я молчала, опустила голову вниз. Что я могла сказать в свое оправдание, ведь и так все было ясно без лишних слов.

— Отвечай! — Джей больно хватает меня за подбородок и поднимает голову вверх. Его глаза метают молнии и это пугало еще сильней.

— Нет, — шепчу я, боясь, что Джаред может выйти из себя окончательно.

— Если вы не виделись, то почему он тебе звонит?

— Я не знаю, правда.

Несколько долгих и мучительных секунд Джей смотрел на меня. Я даже боялась лишний раз вдохнуть из-за напряжения. В конце концов, он отпускает мой подбородок, и не успеваю я оправиться, как Джаред ударяет стену кулаком, что находилась в считанных миллиметрах от моего лица. Я вздрагиваю и каким-то чудом не вскрикиваю от страха. Это было просто уму непостижимо. Я знала о непростом характере Джареда, но даже для него это было уже слишком. В голову закралась неприятная мысль о том, что в следующий раз он может ударить не стену, а меня.

Глава 11

— Мелинда, что уже случилось с твоим телефоном? — обеспокоенно спрашивает мама, встречая нас с Джаредом на пороге дома.

— Сломался, — лгу я, бросая в сторону Джея краткий взгляд.

— Ну, нельзя же так неаккуратно относиться к своим вещам, — мама крепко обнимает меня и целует в лоб. — Как хоть добрались?

— Без происшествий, — отвечает Джаред и вносит в дом мой чемодан.

— А папа где? — спрашиваю я.

— Он еще на работе. Не смог отпроситься, чтобы прийти пораньше сегодня.

Приняв прохладный душ после дороги, я спустилась на кухню, где мама уже готовила обед. В воздухе витали приятные ароматы свежих овощей и фруктов. Я села за стол и взяла Джея за руку. Он мне едва заметно улыбнулся, но это была совсем не та улыбка, которую я привыкла видеть на его лице. Джаред все еще злился на меня и поэтому старался держаться на расстоянии. Думаю, если бы мамы не было сейчас рядом, он без раздумий убрал свою руку.

— И все-таки, что случилось с твоим мобильником? Я звонила тебе вчера весь день, но так и не дождалась ответа. Хорошо, что у меня сегодня выходной, иначе бы раньше вечера мы не встретились, — мама ставит на стол тарелку с салатом и продолжает помешивать пасту.

— Я нечаянно его уронила на землю, и он разбился, — ответила я.

— Нет поводов для волнений, — заявил Джей. — Я сегодня уже успел связаться с курьером и к вечеру нам привезут новый телефон.

— Мелинда, ты не перестаешь меня удивлять, — мама подает нам тарелки с пастой.

— Спасибо, — тихо благодарю я.

Если бы мама знала настоящую причину, по которой я лишилась телефона! Такая правда ей бы точно не понравилась. Но я не собиралась об этом говорить. В конце концов, я сама была виновата в том, что спровоцировала Джареда на серьезный скандал.

— Как там ваша учеба? — мама садится за стол и с умилением смотрит на нас.

— Хорошо. Учимся, стараемся, — кратко ответил Джей.

— Это замечательно. Кстати, я тут подумала, может, ты как-нибудь пригласишь к нам своих родителей на ужин? Было бы неплохо, чтобы мы все собрались за одним столом.

— Отличная идея, — Джаред учтиво улыбнулся. — Я обязательно их приглашу к вам. Вы так вкусно готовите, просто пальчики оближешь.

— Я рада, что тебе нравится, — мама смущенно улыбнулась.

После обеда Джей решил съездить домой и оставить там свои вещи. Мы договорились, что встретимся уже вечером.

Я распаковывала чемодан в своей комнате. Мама застилала мою постель свежим бельем и делилась новостями, что за это время произошли у нее на работе. Я слушала рассказ и просто получала удовольствие. После всего кошмара, что случился со мной, находиться дома и слушать о том, как мамина коллега устроила начальнику разгромный скандал — было невероятной удачей. Джаред оказался прав, говоря, что родные стены лечат. Я и вправду дома чувствовала себя значительно лучше.

— Мелинда, — внезапно обратилась ко мне мама, когда я закончила со своими вещами.

— Да?

— У тебя с Джаредом все хорошо?

— Конечно, — тут же ответила я, изображая беззаботность. — А с чего ты решила, что у нас что-то не в порядке?

— Просто вы за обедом вели себя друг с другом не так, как обычно, — мама пожала плечами. — Мне показалось, что Джаред немного чем-то встревожен.

— Не нужно зря переживать, — я улыбнулась. — Немного повздорили перед отъездом, с кем не бывает. Он всегда злиться, но быстро успокаивается.

— Знаешь, я иногда думаю над тем, не рано ли ты себя вогнала в рамки отношений? Все-таки и ты, и Джаред еще очень молоды.

— Мама, в нашем возрасте много кто находится в отношениях, — возразила я.

— Но не все живут вместе. Ты уже взрослая и прекрасно понимаешь, что бывает, когда влюбленные люди долго живут под одной крышей.

— Мам, мы предохраняемся и не планируем иметь детей в ближайшие несколько лет. Мы ведь с тобой уже не раз обсуждали эту тему.

— Это хорошо, я просто выразила свою позицию.

Я вздохнула и села на кровать. Со словами мамы я была в какой-то степени согласна. Да и вообще у нас с Джаредом все уж слишком стремительно начало развиваться. Но мне нравился тот образ жизни, который я выбрала. Наш будний день был расписан, я знала, чем буду заниматься вечером, и когда мне стоит отправиться в магазин за покупками.

Конечно, нашу жизнь с Джеем я представляла немного иначе. В школе он был таким мечтателем, я хорошо помнила, как он мне говорил, что очень хочет путешествовать. Джаред призирал рутину и последовательность. Теперь же мы постоянно все планировали, словно пожилая пара. Озорной запал Джей будто бы угас.

Может быть, все дело в том, что мы не походим друг другу? Нам было комфортно, но сейчас все резко изменилось в худшую сторону. Мне нужно поговорить с Джаредом на эту тему, пока еще не поздно. Ведь и в правду, если появится ребенок, наши отношения окончательно загонят меня в ловушку.

Вечером домой пришел папа. Я была ужасна рада его видеть. Мы еще очень долго обсуждали мою учебу, пока мама занималась начинкой для будущего пирога.

— Чем теперь планируешь заняться на каникулах? — спросил папа, не выпуская меня из своих объятий.

— Выспаться, — кратко ответила я, крепко обнимая его.

— Ты всегда была у меня целеустремленной, — отец засмеялся и погладил меня по голове.

Вскоре пришел Джаред. Он учтиво поздоровался с моим папой, изображая на своем лице абсолютную беззаботность.

После чаепития с малиновым пирогом, я вышла с Джеем на задний двор. Летний зной немого ослаб, но легкий ветер все равно был горячим.

— Как твои родители? — спросила я.

— Хорошо. Приглашают тебя завтра к себе.

— Я обязательно приду. А ты им сказал насчет приглашения мамы?

— Да, они согласны прийти на этих выходных.

— Хорошо.

— Ты о чем-то хотела со мной поговорить? — спросил Джаред, заметив, как я нервно потираю руки.

— Да, — кивнула я.

— И о чем же?

— Тебе никогда не приходило в голову, что мы поторопились начать жить вместе?

— Нет, меня все утраивает, — совершенно спокойно ответил Джей.

— И тебе никогда не хотелось жить в общежитие, ходить на всякие вечеринки?

— Нет. И потом, зачем мне это надо? У меня есть ты.

— Но ведь раньше ты придерживался совсем других взглядов.

— К чему ты клонишь? — Джаред посмотрел на меня серьезным взглядом.

— К тому, что может быть, нам стоит какое-то время побыть порознь? — я сглотнула несуществующую слюну, опасаясь непредсказуемой реакции со стороны своего парня.

— Нет, не стоит, — резко ответил Джей. — Что вообще за глупости ты мне здесь предлагаешь? Мы будем вместе и точка, ты поняла меня?

— Да, — дрожащим голосом ответила я.

— Постой, кажется, я все понял, — Джаред в изумлении посмотрел на меня. — Решила вернуться к своему тупому учителю? Это он тебе подкинул идею насчет нашего расставания?

— Никто мне ничего не покидывал, — возмутилась я.

— Это хорошо, — Джей больно схватил меня за плечи. — Запомни одну вещь на всякий случай: мы вместе, ясно? Я никуда и ни к кому тебя не отпущу? Уяснила?

— Да, — почти неслышно ответила я.

— Отлично, — Джаред улыбнулся. — А это тебе, — он достал из своей сумки, что висела у него на плече коробку. — Это твой новый телефон. Курьер его доставил, когда я был дома. Держи. — Я взяла коробку, но Джей не спешил ее отпускать. — Надеюсь, в этом телефоне я не увижу номеров ненужных людей.

Глава 12

Я сидела на своей кровати с ноутбуком на коленях и переписывалась в Фейсбуке с Эмили. Мы договаривались насчет того, чтобы встереться на днях. Я скучала по своей подруге, как никогда прежде. Мне хотелось подробно узнать, как у нее дела, чем она занималась все то время, что мы не виделись. Конечно же, мне хотелось с ней поделиться своими переживаниями и почувствовать ту поддержку, которую может оказать лишь лучшая подруга.

Эмили изучила расписание автобусов и предложила встретиться на следующей неделе. Я согласилась, и вскоре наш виртуальный диалог подошел к концу. Отставив ноутбук, я легла и уставилась в потолок, на котором в причудливом танце плясали солнечные лучи. Как же мне хотелось навсегда остаться в родительском доме! Здесь я чувствовала себя защищенной и способной справиться с любыми трудностями. Жаль, что взросление неизбежно. Хочешь ты того или нет, но нужно учиться жить по-взрослому и самому решать свои проблемы.

Я повертела в руках новый мобильный телефон и почувствовала внутри себя прилив отвращения. Джаред подарил мне мобильник при этом, прозрачно намекнув, чтобы я даже и не думала связываться с Адрианом. Это уже было слишком! Я не хотела и более того отказывалась подчиниться Джею, будто безмозглое животное.

Мы друг для друга были лишь парнем и девушкой. Подобный статус никого ни к чему не обязывает, так почему же я должна терпеть все это? Отвращение сменилось чувством бунтарства. Нельзя все это игнорировать. Я не понимала, откуда во мне появился энтузиазм к разрешению конфликта, что стремится в тупик. Еще вчера я чувствовала некоторую подавленность, а уже сегодня готова прибегнуть к кардинальным мерам.

Кажется, теперь я начала понимать многих людей, которые говорят, что они просто проснулись одним ранним утром, и решили навсегда изменить свою жизнь. Похоже, я тоже пришла к этому. Ко всему прочему слова мамы никак не давали мне покоя. Я действительно слишком рано загнала себя в рамки постоянных отношений. Сложно начать что-то серьезное, когда внутри тебя еще осталась определенная доля инфантильности. И почему я раньше этого не видела?

Поднявшись, я хотела поставить ноутбук на письменный стол, но одно непрочитанное сообщение привлекло все мое внимание. Это был Адриан. Лишь увидев его имя и фамилию, я почувствовала приятный трепет в груди. Не хотелось сидеть и писать друг другу сообщения, поэтому я скинула Адриану свой новый номер.

Взяв телефон, я прошла на балкон и плотно закрыла за собой дверь. Родители были на работе, но я все же решила себя обезопасить от непредвиденных ситуаций. Сажусь на пуфик и поднимаю трубку прежде, чем мелодия успела оповестить мне о звонке.

— Мелинда? — слышу до боли знакомый голос.

— Привет, — улыбаюсь сама себе.

— Что снова произошло? Почему ты не отвечала на мои звонки? Почему сменила номер? Где ты вообще? Я уже не знал, что и думать, — я чувствовала, насколько сильно Адриан был взволнован.

— Я на каникулах приехала домой. Телефон сломался, так что…

— А симка? — перебил меня Адриан.

— Это долгая история, не бери в голову, — поспешила я успокоить. — Все уже хорошо. Лучше скажи мне, как ты?

— Нормально, теперь уже нормально, — он глубоко вздохнул, а я уже и забыла, насколько сильно Адриан умеет переживать.

— Я хочу тебя увидеть, — поднимаю глаза к ясному небу и наблюдаю за небольшой стайкой ласточек.

— Я тоже хочу, но пока не могу.

— Понимаю, — больно закусываю нижнюю губу, чтобы не думать о том, что он не один.

— Не грусти. Мы обязательно увидимся. Если все получиться, то на выходных я приеду к тебе.

— Мне так сильно тебя не хватает, — на глазах почему-то навернулись непрошенные слезы. С чего бы это вдруг?

— Малыш, все образуется. Нужно лишь немного потерпеть. Я тебе пообещал, что в этот раз все будет иначе. Ты веришь мне?

— Верю, — мой голос предательски дрогнул.

— Ты плачешь? — удивленно спросил Адриан.

— Нет, все хорошо, — смеюсь, а сама чувствую, как по щеке скользнула слезинка.

— Точно? Он тебе обижает? — теперь в голосе Адриана слышатся стальные нотки.

— Нет-нет, — торопливо ответила я, вытирая слезы.

— Пусть только попробует, я ему устрою девять кругов ада по Данте.

— Все хорошо, правда. Не нужно ничего устраивать.

— Ладно, как скажешь. Мне уже нужно идти. Я тебе обязательно позвоню, как буду ехать, договорились?

— Да.

— Целую тебя.

— И я тебя.

Завершаю звонок и шмыгаю носом. И чего я так раскисла? Услышала голос Адриана и расчувствовалась, надо же такому. Теперь дело оставалось только за малым — твердо заявить Джареду, что я с ним расстаюсь.

* * *

Дни шли, а никак не могла нормально поговорить с Джеем. Он то помогал отцу в гараже, то мы ужинали с его родителями, затем состоялась праздничный обед в моем доме. Я хотела поговорить в неформальной обстановке, но ничего не получалось. Не могла я же за ужином встать и всем объявить, что хочу прекратить свои отношения с Джаредом. Это было бы глупо.

Но, в конце концов, я дождалась удобного момента. Мои родители решили на выходных съездить за город, чтобы немного отдохнуть. Дом был в моем полном распоряжении. Я пригласила Джея к себе, он, конечно же, согласился.

Было немного страшно, но я понимала, что так больше не может продолжаться. Я не хотела портить жизнь Джареду и самой себе. У меня была почти целая неделя, чтобы все хорошенько обдумать и взвесить. Даже если бы не было Адриана, я все равно бы не захотела больше продолжать эти отношения. Я начала побаиваться Джея и он это определенно чувствовал. А что будет потом? Рукоприкладство? Нет, не такой жизни я для себя хочу, а раз так, то нужно набраться смелости и довести начатое до конца.

Джаред пришел вечером как мы собственно и договаривались. Мы расположились в гостиной. Я расположилась в кресле, поджав под себя ноги. Трудно было начать этот нелегкий разговор, но после секундного колебания, я заговорила первой:

— Джей, я хочу кое-что тебе сказать.

— И что же? — он выключил телевизор и внимательно посмотрел на меня.

— Только пообещай, что ты будешь вести себя сдержано, хорошо?

— Мелинда, не томи уже, — раздраженно проговорил Джей.

— Нет, ты пообещай, — настаивала я.

— Хорошо, обещаю.

— Я много думала и решила, что я больше так не могу.

— Как именно? — Джаред был сбит с толку.

— Так как мы живем. Все это было прекрасно и удобно до определенного момента. Мы не подходили друг другу изначально, и я даже сейчас не могу понять, как мы вообще начали встречаться. Ты хороший парень, но кажется нам с тобой больше не по пути. Если сможешь понять меня, я буду тебе за это очень благодарна, — я перевела дух и с опаской посмотрела на Джея.

— Ты снова взялась за старое? — недовольно спросил он. — Мы это уже обсудили и давно закрыли тему.

— Ничего мы не закрыли, — запротестовала я. — Это ты все решил за нас двоих.

— Да, решил. Так и поступают настоящие мужчины, — он немного повысил голос.

— Мужчины не сыплют угрозами, — огрызнулась я. — Не разбивают телефоны.

— Ты сама меня вынудила сделать это или скажешь, что я не прав?

— Нет, не скажу.

— У нас все было хорошо до того момента, пока этот урод снова не появился в нашей жизни. Почему я должен спокойно реагировать на то, как моя девушка течет по другому мужику? — Джаред резко встал с дивана и начал ходить туда-сюда по гостиной.

— Да, я виновата перед тобой и прошу за это прощение. Но сам пойми, что так не может больше продолжаться. Да, я все еще испытываю что-то к Адриану. Я ничего не могу поделать с этим чувством. Поэтому, я и хочу расстаться, чтобы каждый из нас пошел своей дорогой.

— Скажи-ка мне, чего тебе не хватало? — Джей с призрением посмотрел на меня.

— Всего хватало, но ведь не в этом дело.

— А в чем тогда?! — я встрепенулась от его внезапного крика. — Скажи, в чем?! — Джаред подошел и склонился надо мной.

— В чувствах, — прошептала я.

— Ах, в чувствах, — как-то протяжно повторил он. — То есть моих чувств тебе было мало?

— Нет.

Джей выпрямился, а затем я почувствовала резкий прилив боли, что разнеся по всей правой щеке. Я зажмурилась и всхлипнула, давясь воздухом. Лишь через несколько секунд я поняла, что Джаред меня ударил. Щека начала пульсировать болью, что плавно переместилась к виску.

— Я тебе уже сказал, что мы будем вместе, — слышу его шепот.

— Мы расстаемся, — не отступалась я.

— Нет уж, — Джей схватил меня за горло.

Воздуха слишком быстро начало не хватать. Я вцепилась в руку Джареда, но он еще крепче сжал мое горло. Я закашлялась и захрипела. Это безумство! Настоящее безумство!

— Так просто ты от меня не отделаешься, я понятно изъясняюсь?

Страх будто парализовал меня. В голове творился полный беспорядок, и в данный момент мне хотелось лишь одного — чтобы Джей ушел. Сердце колотилось в груди, а легкие разрывались от недостатка кислорода.

— Поняла меня? — повторил Джаред.

Я едва заметно кивнула и он, наконец, отпустил меня. Глубокий вдох и мне почти сразу становиться легче, но морально я просто раздавлена и втоптана в грязь.

— Вот и славно, — Джей потрепала меня по щеке, словно маленького ребенка. — И чтобы больше я не слышал этих дурацких разговоров.

Этот момент стал для нас точкой невозврата. Теперь я и дня не проживу рядом с этим садистом. Его жестокость стала доказательством того, что я приняла правильно решение насчет разрыва наших отношений.

Глава 13

Я густо припудрила свое лицо, но это мало что поменяло. Большой синяк все равно проступал и не заметить его просто невозможно. Я не привыкла пользоваться плотным тональным кремом или чем-то подобным, а обычная пудра никак не спасала моего положения. Если с синяками на шее я еще могла как-то справиться, спрятав их за воротником тонкой водолазки, то с лицом все было куда сложней.

Адриан вот-вот должен был приехать, а я никак не могла исправить то, что натворил Джей. Мне было и страшно, и больно, оттого что я саму себя загнала в угол. Но откуда мне было знать, что Джаред способен поднять на меня руку? Я понимала, что тоже отчасти виновата в этом, но Джей не хочет ничего слышать и более того, решать конфликт словестно. Ему куда проще ударить и забыть о существовании какой-либо проблемы.

Распустив волосы, я еще раз хорошенько припудрила лицо и нервным движением поправила края своей водолазки. Отказаться от встречи я не могла, хотя это единственный логичный выход из той ситуации, в которой я оказалась. Адриан непременно разволновался бы и в конечном итоге все и так узнал. Надеюсь, хоть ему я смогу все нормально объяснить.

На мой мобильный телефон приходит сообщение, в котором Адриан написал, что уже приехал в город. Взяв свою сумку, я вышла из дома и прошла пару кварталов. Адриан стоит у своей машины, увидев меня, торопливо идет в мою сторону. Я сглатываю и стараюсь улыбнуться, но у меня это выходит плохо. Адриан заключает меня в свои крепкие объятия, я чувствую аромат его духов. На миг даже показалось, что все у нас в полном порядке. Но этот обман продлился ничтожную секунду, затем Адриан разрывает наши объятия и смотрит на меня с высоты своего роста. Я видела, как меняется его взгляд, это было похоже на замедленную съемку: радость меркнет и на ее месте появляется негодование с примесью удивления.

— Что это? — нахмурившись, спросил Адриан, убирая прядь волос мне за ухо.

— Ничего, — отвечаю первое, что приходит на ум и опускаю голову вниз.

— Серьезно? — Адриан берет меня за подбородок и смотрит мне прямо в глаза. — Это он сделал? — тон звучит угрожающе.

— Да, — тихо отвечаю я.

— Ему конец, — заявляет Адриан и направляется в сторону своей машины. — Поехали, покажешь, где этот недоносок живет.

— Что?! Нет, не нужно, — я бегу вслед за Адрианом. — Не трогай Джареда, это ничем хорошим не кончится, — я хватаю его за руку и испугано смотрю на него.

— Плевать, — Адриан убирает от меня свою руку. — Он ударил тебя и судя по всему сильно. По-моему, этого достаточно, чтобы хорошенько намять ему бока.

— Может и так, но не делай этого, прошу тебя, — мой голос начал срываться. Я боялась за Адриана, боялась, что он навлечет на себя беду.

— Мелинда, скажи мне, этот чертов адрес, — раздраженно проговорил Адриан, ударяя кулаком по крыше автомобиля.

— Нет, — отрицательно качаю головой.

— Твой отец видел это? — он смотрит на мой синяк.

— Еще нет. Родители приедут только сегодня вечером.

— Говори адрес, — Адриан открыл дверцу и сел за руль.

Да что с ними всеми не так?! Что один, что второй кажутся воплощением покоя и рациональности, а уже в следующую секунду взрываются, и никакая сила не способна предотвратить надвигающуюся катастрофу.

Сажусь в машину и глубоко вздыхаю, абсолютно не понимая, что мне стоит делать дальше. Смотрю себе под ноги и чувствую как эта неприятная тишина, что образовалась в салоне, давит на плечи.

— Я жду, — с нажимом произнес Адриан, нервно барабаня пальцами по рулю.

— Давай ты лучше сейчас успокоишься, и мы нормально все обсудим, — устало предлагаю я.

— Здесь нечего обсуждать, — его тон звучит безапелляционно.

— Послушай, мне сейчас и так нелегко, а ты лишь усложняешь ситуацию.

— Это я усложняю? — Адриан изумленно смотрит на меня. — А что, по-твоему, я должен сейчас делать? Спокойно реагировать на твои синяки? Или может, вообще их не замечать? Прости, но я не так воспитан.

— Но и распускать руки тоже не стоит. Приедет отец, и он все спокойно уладит.

— Такие, как твой Джаред плохо понимают нормальную человеческую речь, его нужно учить только кулаками.

— Тебе сколько лет? Уважаемый профессор полезет в драку с мальчишкой, очень разумное решение.

— Может, и неразумное, — тихо проговорил Адриан, переводя взгляд на свои руки. — Просто мы давно не виделись. Я постоянно думаю о тебе, думаю о своих ошибках и это ужасно гнетет. Мне ли не знать, сколько ты всего пережила из-за меня. А теперь этот недоносок причиняет тебе вред. Мне не все равно, что с тобой происходит.

— Я понимаю твои чувства. Я тоже часто думаю о том, что произошло с нами и с нашими жизнями. Все очень запуталось и мне трудно найти выход. В данной ситуации, драка — это последнее, что нам нужно, понимаешь? — я осторожно положила ладонь на плечо Адриана.

— Понимаю, — он поцеловал мои пальцы. — Прости, я поступил как подросток.

— Все в порядке.

Внезапно возникшую паузу между нами прервал звонок мобильного телефона. Адриан посмотрел на мигающий дисплей и нахмурился. Я сразу всем своим нутром ощутила, что ему звонит его жена. Сердце больно сжалось в груди. Мы не обсуждали эту тему, да и времени для этого не было.

— Алло? — ответил Адриан, отвернувшись к окну. — Да, у меня еще дела. А что случилось? Ты приняла таблетки, которые я тебе вчера покупал? В смысле забыла? Тебе же не пять лет. Хорошо, я постараюсь приехать пораньше.

Я даже не подала виду, что меня каким-то образом задел этот разговор. Конечно, мне было неприятно осознавать, что Адриан способен переживать еще за кого-то, кроме меня. Наверное, в этот миг мной руководил эгоизм. Возможно, любая другая на моем месте устроила допрос, но я не стала этого делать. Мне ничего не хотелось знать о той части жизни Адриана, в которой меня нет. Это было бы лишком невыносимо слышать.

— К сожалению, мне нужно вернуться домой.

—Да, конечно, — я откашлялась, чтобы избавиться от комка в горле. — Как-нибудь в следующий раз увидимся.

— Прости меня. Я хотел, чтобы этот день прошел совершенно иначе.

— Ничего страшного, я не сержусь на тебя.

Адриан притянул меня к себе и крепко обнял. Я продолжала сдерживаться, чтобы не расплакаться.

— У нас обязательно все наладится, нужно только подождать, — прошептал Адриан.

— Я готова ждать, — это была сущая права.

— Спасибо тебе, — он посмотрел на меня, нежно улыбнулся и почти невесомо поцеловал в губы.

Глава 14

— На него нужно подать в суд! — прорычал папа, расхаживая по гостиной. — Я лично убью его! Как он посмел?! Ублюдок малолетний!

— Папочка, — я подошла к отцу и осторожно обняла его напряженные плечи. — Пожалуйста, не нужно ничего делать. С него достаточно и обычного разговора, который ты с ним и так провел. Я к нему больше не вернусь, тема закрыта.

— Такое нельзя спускать с рук! Я не позволю какому-то сопляку обижать, а тем более поднимать руку на мою дочь! Что это вообще за нравы такие пошли?

Я ничего не ответила, лишь крепче обняла папу. Господи, весь этот кошмар когда-нибудь кончится?! Удивительно, что я нахожусь еще в своем уме, а не оказалась в кабинете психиатра, облаченная в смирительную рубашку.

— Дочка, — обратилась мама. — Папа прав, на подобные выходки нельзя закрывать глаза.

— Уже поздно, вы только с дороги, всем нам нужно отдохнуть, — продолжила я гнуть свою линию. — Прошу вас, поддержите меня сейчас. Я… Я никогда не хотела кому-либо доставлять неприятностей, тем более вам. Вы переживете за меня, и я это ценю. Но не стоит поднимать скандал. В конце концов, Джаред — не мой муж, он просто мой парень. Теперь уже бывший. Я сильно ошибалась в нем, за что собственно и поплатилась, но больше я этого терпеть, не намерена. Между нами все кончено, — я перевела дыхание, после своей длительной тирады и опасливо посмотрела на родных.

— Хорошо, — мягко ответил папа после недолгой паузы. — Будет по-твоему, — он обнял меня, и я почувствовала себя маленьким ребенком, который так беспечно обжегся взрослой жизнью.

— Мы тебя так любим, дочка, — мама всхлипнула и обняла нас обоих.

— Я вас тоже очень сильно люблю, — я вдохнула аромат папиного одеколон, которым он пользовался всегда. Немного терпкий запах цитруса на мгновение вернул меня в то беззаботное время, что звалось «детством».

* * *

Я сидела на подоконнике в своей комнате, притянув колени к груди. Спать совсем не хотелось, да и после такого насыщенного дня о сне вообще думать сложно. Я уткнулась лбом в холодное стекло окна и пальцами вырисовывала на своих ногах незамысловатые узоры.

В голову лезли различные мысли, что никак не давали мне покоя. Джаред, его жестокость, Адриан, его жена и еще миллион причин, которые не позволяют мне жить тихо и спокойно. Все запутывалось и запутывалось, а просвета никакого не намечалось. Если бы Адриана не было рядом, то я точно бы чокнулась. Хотя с другой стороны именно из-за него и начались все мои проблемы. Нет, чушь полная. Джей в любом случае поднял бы на меня руку, и возможно уже на тот момент я была бы его женой.

Бедные родители! Они столько всего натерпелись. И за что им такое наказание? Я хотела бы все исправить, но, увы, не могу. Мне и в голову прийти не могло, что решать проблемы может быть настолько трудной задачей.

Чувство полного одиночества подкралось совсем незаметно. Наверное, это ночь влияет на меня таким странным образом. Я отчаянно захотела услышать голос Адриана. Всего лишь несколько секунд, и этого мне будет вполне достаточно. Достаю телефон из кармана пижамных штанов и набираю до боли знакомый номер.

Гудок еще один гудок. Мое сердце бьется как сумасшедшее, и я ощущаю неприятную пульсацию где-то в области горла. Ладони отчего-то вспотели, в ушах образовался шум.

— Алло? — слышу сонный женский голос.

Сердце больно барабанит в груди, а по телу будто проходится целая волна мелких иголочек. Во рту пересыхает, и я просто безмолвно открываю и закрываю рот, точно рыба, выброшенная на сушу.

— Алло? — вновь слышу голос незнакомой женщины.

Я продолжаю молчать, уставившись в одну точку. Его жена… Жена Адриана. Эта простая истина обожгла меня, словно раскаленное железо. Хотя я знала о семейном положении Адриана, но почему-то все рано воспринимаю эту данность будто в первый раз.

Слышу на том конце линии какое-то движение, затем женщина говорит уже громче, видимо она вышла из спальни:

— Так и будешь молчать? — чувствую ожесточение в ее тоне. — Тогда молчи и слушай меня внимательно. Я знаю, кто ты такая. Но ты все равно его не получишь, поняла меня?

Я крепко сжала в руке мобильный телефон, прикусив костяшку указательного пальца на другой.

— Он — мой муж и ничей больше, — между тем продолжила женщина. — И если ты думаешь, что способна вот так просто увести его от меня, то ты глубоко ошибаешься.

Голова внезапно стала кружиться. Я не была тихоней, но и хулиганкой меня тоже сложно назвать. Да, я могла за себя постоять, вспомнить хотя бы все те случаи в школе, связанные с Ребеккой. А сейчас почему-то я испугалась. Это было так унизительно и так отвратительно, будто я воровка, которая попала в чужой дом, где меня и застукали с поличным. Хотя… В какой-то степени это была чистая правда. Когда-то я и Адриан были связанны определенными отношениями, но с того времени столько всего произошло: мы сходились, расходились, боролись за то, чтобы быть вместе. Но сейчас все изменилось. И жена — это не какой-то пустяк. Теперь мы не можем делать то, что нам вздумается.

— Я знаю, что он периодически ездит к тебе, — женщина проговорила эти слова с едва скрываемым гневом. — Но ведь это ненадолго, и ты должна понимать, что вечно такая беготня длиться не может. Не тешь себя иллюзиями, он тебя не любит. Адриан хватается за прошлое лишь потому, что до конца не пережил все это. Но поверь, скоро ему надоест вся эта бестолковая игра.

— Это неправда, — из меня внезапно вырвался то ли полу стон, то ли полу крик.

— Правда, моя дорогая, абсолютная, правда. Хочешь, я тебе открою одну маленькую тайну?

Я ничего не ответила, лишь до онемения в кончиках пальцев сжала этот проклятый телефон.

— Адриан просто трахается с тобой и не более этого. А поступает он так лишь потому, что я беременна и Адри не хочет навредить нашему будущему малышу.

Адри… Он позволяет ей назвать его ласково. Ревность моментально опутала меня своими удушающими кольцами. Ребенок… Их ребенок… Совместный ребенок… Мне просто захотелось сдохнуть, прямо на этом месте.

Я сбросила вызов и запустила мобильный в стену. Похоже, у меня карма такая — лишаться сотовых. Я встала с подоконника и начала расхаживать по своей комнате, схватившись за голову, словно обезумевшая. Да что же они все со мной делают?! Я ведь человек, живой человек!

Зачем Адриан в очередной раз вернулся в мою жизнь?! Зачем он калечит меня?! Мы прокляты! Я проклята! Эти отношения прокляты! Горячие слезы скользнули по щекам. Он же сам мне постоянно призывает к тому, чтобы я поверила, проявила терпение. А я как дура верила Адриану. Господи, какая же я глупая! И что же он попытался бы сделать? Бросил бы беременную жену? Идиот! Идиотка!

Эта была последняя капля. Все! Достаточно с меня этой дряни!

Глава 15

Я с Эмили сидела в уютном гриль-баре за столиком, что был расположен у окна. По улицам снуют люди, небо медленно наполняется серостью, что предзнаменовала скорый приход дождя. Я вилкой ковырялась в своей картошке-фри, забыв о бургере, что наверняка уже давно остыл.

Я так сильно ждала этой встречи, и вот мы сидим вместе, а мне и сказать нечего. Все это выглядело глупо и нелепо. Эмили явно ожидала более радушного приема, а я… Я была как всегда. Вечно погруженная в свои бесконечные любовные проблемы, за приделами которых для меня мир просто переставал существовать. Я была противна сама себе. Будь у меня такой друг, я бы точно не выдержала этой дурацкой перманентной хандры.

— Роб тебе привет передавал, — внезапно заявила Эмили, потягивая из трубочки апельсиновый сок.

— Приятно, — едва заметно улыбаюсь. — Как он там кстати?

— Вроде бы все хорошо.

— Как его родители?

— Наконец-то оправились после смерти дочери. Прошло уже столько лет. Мне кажется, привыкнуть к подобному просто невозможно, — подруга тяжело вздохнула и повертела в руках свой бумажный стаканчик.

— Да, ты права. Так стойко пережить потерю ребенка — это настоящий подвиг, — я отправляю в рот картошку, щедро приправленную острым соусом, но вкуса не чувствую.

— А ты как? — Эмили осторожно подвигает свой стул ближе ко мне. — Что-то случилось?

— Все в норме, — отмахиваюсь я.

— Знаешь, может быть, я бы тебе и поверила, но твой синяк невозможно не заметить. Тебя обидел твой этот Джаред?

— Я не хочу возвращаться к этой теме. Давай лучше поговорить о чем-нибудь другом. В конце концов, мы так давно не виделись. Зачем портить такой замечательный день? — я попыталась выдавить из себя улыбку, чтобы заверить Эмили в моем хорошем настроении.

— Ты это сейчас серьезно? — подруга выгнула одну бровь. — Если ты думаешь, что дружба — это только гулять и веселиться, то я тебя огорчу. Ты для меня не посторонний человек. И, несмотря на то, что мы живем и учимся в разных городах, я все равно думаю о тебе. Выкладывай, что у тебя стряслось.

Против таких аргументов я ничего не могла выдвинуть. Похоже, я стала забывать, какой напористой иногда может быть Эмили. Я рассказал все, что со мной случилось. Это была настоящая исповедь, не иначе. Во время своего рассказа я чувствовала и смятение, и разочарование, и растерянность. Мне было необходимо излить свою душу, и подруга помогла в этом нелегком деле.

Я перевела дух и залпом осушила свой стакан с прохладным яблочным соком. Мне стало намного легче, будто невероятно тяжелый груз остался где-то далеко позади. Но надолго ли это?

— Это настоящий сумасшедший дом, — сделала заключение Эмили. — Что бы вы ни делали, но судьба постоянно сталкивает вас лбами. Это какая-то магия, честное слово.

— А мне кажется, что проклятие, — мрачно произнесла я.

— Знаешь что, пусть дела кажутся полным провалом, но есть один способ расслабиться и забыть обо всем этом.

Вскоре официант принес нам бутылку бурбона, и встреча давних подруг приняла совершенно другие обороты. Я не любила пить крепкие спиртные напитки, иногда даже бутылки пива для меня было достаточно, чтобы провести всю ночь, стоя над туалетом. Но сегодня я почему-то была совсем не против немного выпить. Алкоголь не решит моих проблем, но уж точно поможет расслабиться. В последнее время мне этого дико не хватает.

— Мужики не достойны того, чтобы женщины лили из-за них слезы. Шли их всех куда подальше. Ты классная девчонка, — Эмили обняла меня и сделала глоток бурбона.

— Да, наверное, ты права, — охотно согласилась я.

— Ну вот. Собери всю свою волю в кулак и скажи самой себе, что ты оставляешь Адриана и этого Джареда в прошлом. А еще лучше, позвонить и сказать им это в лицо.

— О нет, — протяжно произнесла я, наливая нам еще по бокалу. — Не хочу звонить Джею. Между нами все кончено. Перееду жить в общежитие и дело с концом.

— А что насчет Адриана?

А ведь и правда, что насчет него? Несмотря, на выпитый бурбон я предельно четко вспомнила голос его жены. Ребенок. У них скоро будет ребенок. Непременно у малыша будут такие же красивые голубые глаза, как у его отца. Стало настолько больно, что на глазах выступили непрошеные слезы. Я бы рада не испытывать этих жестоких чувств, но мне это не под силу. Выпиваю алкоголь и наливаю еще. Удивительно, но он помогает заглушить эту ноющую боль в груди.

— Вот тебе мой мобильник, звони, — заявила Эмили. — Позвони и выскажи все, что ты о нем думаешь. Сколько еще это будет продолжаться? Он вытирает ноги о тебя. Покажи этому придурку его место.

Я взяла телефон подруги и набрала номер Адриана. Было немного страшно, но этот страх быстро исчез. Мне действительно захотелось сказать Эвансу все, что накопилось у меня в душе за последние годы. Ведь и правда, сколько можно терпеть эти издевательства над собой? Я поверила ему в очередной раз как самая настоящая дура, а он… Смело нажимаю кнопку вызова и жду ответа.

— Да? — его голос рождает дрожь внутри моей груди.

— Это я, — заливаюсь пьяным смехом, а в глазах стоят злые слезы.

— Мелинда? — настороженно спрашивает Адриан.

— Как ты догадался? — строю из себя дурочку.

— Почему ты звонишь мне с чужого телефона?

— Потому что свой я разбила. Запустила его прямо в стену, к сожалению, ремонту уже не подлежит.

— И зачем ты это сделала? — он сердится.

— Не сдержала эмоций, — продолжаю строить из себя беззаботную девицу. — Мило побеседовала с твоей женой. Как выяснилось, она не очень хорошо на меня влияет.

— Ты разговаривала с Сарой? — Адриан удивлен и, кажется, даже сбит с толку.

— Она у тебя агрессивная, — продолжаю свои рассуждения. — Прям то, что тебе нужно. Как только станете счастливыми родителями, дай мне знать, я искренне за вас порадуюсь.

— Мелинда, что ты несешь? — раздраженно спрашивает Эванс. — Ты что пьяная?

— Пьяная и что дальше? Знаешь, может, будучи трезвой, я бы не решилась сказать все то, что думаю, но сейчас мне терять нечего. Ты долбанный эгоист, тебе это известно? Ты тряпка. Ты не знаешь, чего хочешь от этой жизни. Меня от тебя уже тошнит. Сколько раз ты будешь возвращаться в мою жизнь, и портить ее? Сколько?! Я поверила тебя как идиотка. И если бы не твоя жена, я не знаю, сколько еще ходила бы круглой дурой. Передай ей от меня пламенный привет. Я тебя ненавижу и ненавижу тот день, когда мы с тобой встретились. Я была счастлива с Джеем, а ты все разрушил. Не ищи меня, иначе будет только хуже, — я сбросила вызов и торжественно вручила мобильный Эмили.

Пусть последние мои слова были неправдой, но я довольна, что все высказала Адриану. Больше я не минуты о нем не думала. Мы с подругой прикончили всю бутылку, а после поплелись ко мне домой. К несчастью, дождь нас застал прямо на улице. Я не чувствовала его холода, лишь жар, что сжигал меня изнутри. Подставив лицо дождю, я глубоко дышала, наслаждаясь тем временным освобождением, что мне подарила выпивка. Кажется, теперь я поняла, почему многие люди отдают себя на растерзание алкоголю — он и в правду помогает забыться, потеряться в реальности.

— Он снова тебе звонит, — заявила Эмили, тщетно пытаясь вытереть свой намокший телефон рукавом кофты.

— Пошел он к черту, — выплюнула я.

Домой мы буквально ввалились. К счастью, родители были на работе и не видели всего этого ужаса. Скинув мокрую одежду, я прошла в ванную, чтобы умыться. Меня начало всю трясти и лихорадить. Глова резко стала тяжелой-тяжелой, а виски сдавила неприятная пульсация. Не стоило так много пить. Умывшись, я вернулась в спальню. Эмили уже спала. Я легла рядом и практически разу же провалилась в тяжелый алкогольный сон. Увы, но даже там образ Адриана не давал мне покоя.

Глава 16

Я шмыгнула носом и выпила таблетки, которые только что мне принесла мама. Голова просто раскалывалась на части от высокой температуры, а внутри все буквально плавилось. Мне было невыносимо жарко и так хотелось открыть окно, чтобы хоть слабый ветерок принес с собой немного прохлады, которой мне сейчас так не хватало. Но мама лишь открыла дверь в моей комнате.

Откашлявшись, я поморщилась от неприятного чувства, что больно царапало гортань. Кое-как проглотив таблетки, я удобней улеглась в постели. Тело ломило и жутко хотелось спать. Давно я так сильно не болела.

— Уже ведь не маленький ребенок, — все причитала мама, заваривая мне очередную кружку чая с лимоном. — На кой черт вы вообще под дождем гуляли? С ума сошли, что ли?

— Ну, лето же на улице, — мой голос сейчас напоминал хриплое карканье старой вороны.

— И что теперь? Ливень в любую пору времени есть ливень. И Эмили уехала домой с насморком, а ты вообще расклеилась. Вот, попей немного, должно стать легче, — мама аккуратно поднесла мне чашку с горячим чаем.

Я с трудом уселась и взяла кружку. Аромат напитка я не ощущала ровно, как и вкуса. Глаза заслезились, и я чхнула так, что даже в груди стало больно, а в голове зазвенело. Нос уже просто пек из-за того, что я постоянно его вытираю платком. Надо же было умудриться заболеть на каникулах!

— Мы это ведь не нарочно, — продолжаю жалкие попытки оправдаться в глазах матери, но кажется, что все безуспешно.

— Ты у меня еще такой ребенок вот и вся истина.

— Ребенок, который выпил полбутылки бурбона, — бормочу я.

— И за это тебе по мягкому месту следовало бы дать так, чтобы ничего подобного ты больше не вливала в себя, — мама взбивает подушку и подкладывает мне под спину, чтобы было удобней сидеть.

Сейчас я и вправду была похожа на ребенка, которого так внимательно обхаживают. Думаю, даже когда мне исполнится сорок, мама все равно продолжит обо мне заботиться как о несмышленой маленькой девочке. Признаться мне это было даже приятно.

— Извини, что все так вышло. Ты могла бы и не брать дополнительный выходной. Я бы как-нибудь сама справилась, — допиваю свой чай и отдаю чашку обратно маме.

— Ну и куда я тебя одну такую оставлю? Хватит, уже наигралась в самостоятельность. У тебя такой сильный кашель и с этим шутки плохи. Надо обязательно позвонить папе и сказать, чтобы он после работы заехал в аптеку. Если тебе лучше не станет, то поедем в больницу, нам только осложнений не хватало.

Я высморкалась и снова чхнула. В голове все буквально задребезжало. Это уже не чих, а какая-то жестокая пытка, честное слово!

— Спасибо за твою заботу, — гундося, проговорила я, укладываясь в кровати.

— Спи, дорогая. Я потом зайду к тебе, чтобы измерять температуру, — мама прикасается к моему лбу. Ее гладкая и нежная ладонь так приятно холодит мою горячую кожу.

Я сонно улыбаюсь и медленно погружаюсь в дремоту. Мне снились всякие кошмары, вероятно, это было связано с тем, что я заболела. Меня швыряло из одной локации в другую, из-за чего я совершенно не выспалась и не отдохнула. Монстры, чьи-то крики и еще куча всего жуткого в конечном итоге выталкивают мое измученное сознание в реальность.

Открываю глаза и вижу тусклый свет лампы, что стоит на моем письменном столе. За окном уже вечер, а у меня сложилось такое впечатление, что я закрыла глаза всего лишь на несколько минут.

Голова кажется уже не такой тяжелой, но мне по-прежнему жутко жарко. Отбрасываю одеяло в сторону и с облегчением вздыхаю, а затем захожусь в приступе противного кашля, что будто раздирает мне всю грудную клетку. Судорожно облизываю свои сухие обветренные губы и с трудом встаю с кровати.

Хочу пить, а из воды у меня в комнате лишь стоит чашка теплого немного подслащенного чая. Мне нужна вода, желательно со льдом, иначе я свихнусь от этой жары. Иду босиком к двери. Холодный пол кажется, мне ледяным и я с удовольствием иду по нему. Мама, конечно же, сделает мне замечание, что я расхаживаю по дому без тапочек, но быть закутанной в несколько слоев одежды так не хочется.

Останавливаюсь у лестницы, услышав разговор, что велся на повышенных тонах. В ушах шумит, а голова гудит, но я все равно пытаюсь понять, кто с кем разговаривает. Отчетливо слышу раздраженный голос матери. Смотрю на часы, что висят на стене, папа должен прийти домой только через полчаса. Наверное, мама с кем-то говорит по телефону. Или нет?

Держась за перила обеим руками, я медленно спускаюсь в гостиную. Останавливаюсь на полпути, когда слышу еще один голос. Джаред? Может, я все еще сплю?

— Она сильно заболела, — доносится голос матери. — Так что, тебе лучше уйти. Все, что вы могли обсудить, уже обсудили. Благодари моего мужа, что он пожалел тебя.

— Я клянусь, что подобного больше не повторится, — твердо заявляет Джаред. — Мне нужно всего лишь несколько минут.

— Она спит, ты можешь это понять? — я чувствую, что мама начинает сильно нервничать.

— Уже не сплю, — хриплым голосом заявляю я и прохожу в гостиную.

— Мелинда, зачем ты встала? — мама неодобрительно кивает головой. — Да еще и босиком ходишь. Тебе лучше пойти и лечь обратно в постель.

— Все хорошо. А ты, что здесь делаешь? — перевожу вопросительный взгляд в сторону Джея.

— С тобой хочу поговорить, — он смотрит на меня ошарашено. Еще бы! Раньше он никогда не видел меня в таком ужасном состоянии.

— Нам не о чем говорить, — отрезаю я. — Как только мне станет легче, я перевезу все свои вещи из твоего дома. Можешь не переживать, я тебя не побеспокою.

— Не нужно рубить с плеча.

У меня округляются глаза. Это я рублю с плеча? Ну, это даже не смешно. Была бы я здорова, непременно влепила бы Джареду крепкую пощечину.

— Мам, можно мы пару минут поговорим наедине? — мягко прошу я.

Мама недоверчиво смотрит на Джея. Она не хочет уходить, и я ее хорошо понимаю.

— Я пока приготовлю тебе ужин, — мама едва заметно улыбается мне и уходит на кухню.

— Мы не будет больше вместе, — безапелляционно завялю я, садясь в кресло, так как ноги слабо держали меня.

— Я искренне сожалею о содеянном, — Джаред тоже садиться.

— Это ничего уже не изменит, ясно? — остаюсь непреклонной.

— Неужели ты готова перечеркнуть все то, что между нами было? — Джей выглядит удивленным и даже растерянным.

— Я? Может, ты перестанешь сваливать всю ответственность и вину на меня? Да, я была не права и плохо поступила с тобой. Но я тебе не раз говорила о том, что было бы лучше, если мы расстанемся. Ты ведь не хотел меня слушать, а впоследствии даже ударил, — я чхнула и закашлялась.

— Мне, правда, жаль, что все так ужасно получилось. Я хочу, чтобы мы были вместе, чтобы все стало как раньше.

— Да не будет уже как раньше! Никогда не будет! — неожиданно взрываюсь я.

— Но почему? — Джей смотрит на меня так, будто на самом деле ничего не понимает.

— По многим причинам. Мы банально не подходим друг другу. Ты очень вспыльчивый. Я не испытываю к тебе тех чувств, которые должна испытывать девушка рядом с любимым парнем. Наши отношения были ошибкой. Что еще я должна тебе сказать, чтобы ты все понял? Не люблю я тебя и не хочу, чтобы ты снова поднял на меня руку, — я перевела дух и почувствовала, что головная боль сконцентрировалась где-то в переносице.

— Но ведь раньше, до его появления ты не чувствовала всего этого.

— Дело не в нем, как ты этого не поймешь? — я устало тру свои виски. — Мы просто слишком быстро решил жить вместе. Такое ощущение, что мы не студенты, а уже давно пожилая пара. Я не хочу такой жизни.

— А с ним хочешь? — Джаред сузил глаза.

— Причем здесь он? Ты невыносим, правда. Просто уходи, иначе папа будет с тобой иначе разговаривать.

— Ну и к черту все, — психованно заявляет Джаред, поднимаясь с дивана. — Я думал, что ты не такая как все. А выяснилось, что ты обычная шалава.

— Да пошел ты!

— Удачи тебе. Надеюсь, твой старикан потрахается с тобой и бросит как ненужную вещь. Ты только этого и заслуживаешь, — Джей уходит, громко хлопнув за собой дверью.

У меня возникло непреодолимое желание догнать его и ударить чем-нибудь тяжелым, но я сдержалась. Вот и проявилась вся его черная суть. Я ни капли не пожалела, что рассталась с человеком, которого я на протяжении трех лет, как выяснилось абсолютно не знала.

Глава 17

Прошло некоторое время, я наконец-то выздоровела и решила первым делом заняться своим переездом. Я не хотела, чтобы Джаред думал, будто я с ним играю и никогда не решусь окончательно прекратить наши отношения. Слова словами, а дела все равно нужно решать.

Я самостоятельно созвонилась с комендантом и описала свою ситуацию в общих чертах. В мое положение вошли, и теперь оставалось дело за малым: перевести вещи и подписать кое-какие бумаги.

Мама хотела поехать со мной, чтобы помочь с переездом. Я отговорила ее от этой затеи. Мне уже не пять лет, смогу справиться сама. Мама и так из-за меня взяла на работе несколько отгулов, злоупотреблять добротой руководства — не самая удачная идея.

Я планировала съездить всего лишь на несколько дней, но все случилось совершенно иначе. Я к вечеру приехала на автобусе в дом Джея. Было как-то странно возвращаться сюда после всего, что со мной произошло за последнее время. Я не могу сказать, что моя жизнь в этом доме была невыносимой и ужасной. Нет, это не так. Джаред во многом меня поддерживал, мы отлично проводили время вместе, делали уроки, обсуждали различные ситуации, что происходили в университете. Странно находится здесь потому что, тот Джаред оказался не тем славным и милым парнем, которым я его все время считала. Для меня такие кардинальные изменения в поведении человека стали шоком и даже в какой-то степени ударом.

Неужели я настолько плохо разбираюсь в людях? А, может, вся проблема именно во мне? Может, это я плохой человек, который не заслужил нормального обращения к себе? Я не исключала этой прискорбной возможности.

Походив немного по дому, я села в гостиной, где из всего света горел только торшер. Нужно было все хорошенько обдумать и разложить по полочкам. Как бы мне не хотелось поскорее отсюда убраться, но за окном уже ночь, и я вынуждена переночевать здесь. Не думаю, что Джаред изъявит желание приехать сюда в ближайшее время. Конечно, привыкнуть к жизни в общежитие будет трудно, но я справлюсь. У меня почти все подруги из университета живут так и не жалуются. Может эти перемены вообще только к лучшему. Наконец, смогу почувствовать себя обычной студенткой, которая не обременена отношениями и мыслями о том, как поскорее вернуться домой, чтобы Джаред вдруг не подумал, будто я где-то гуляю без него. В конце концов, что не делается — все к лучшему.

Я легла спать прямо на диване в гостиной, хоть он был и жутко неудобным. Подниматься в спальню даже не хотелось — это лишь вызовет в памяти кучу ненужных воспоминаний. Да, мне было жаль, что мы с Джеем расстались врагами. Теперь все в прошлом и не стоит по этому поводу сетовать.

На старом папином телефоне, который он мне любезно одолжил, прозвенел будильник. Я пошарила рукой по полу, нащупала мобильник и отключила звонок. Все тело ужасно болело из-за чересчур твердого дивана. Я немного походила по гостиной, размялась, и только потом принялась собирать все свои вещи. Их у меня было не так уж и много. Вся моя одежда вместилась в один чемодан, правда самый большой. Мама часто настаивает на том, что мне нужно купить как можно больше каких-нибудь красивых платьев и подобной девчачьей чепухи. Я же по этому поводу придерживалась абсолютно противоположной позиции. Скудный запас косметики отправляется в крохотную сумочку, обувь и еще некоторые вещи — в отдельный чемодан. Перебираю в своей шкатулке украшения и случайно нахожу в ней кулон с аметистом.

Я не очень-то люблю всякие эти побрякушки, и только иногда позволяю себе их надеть. Обычно, это случалось на какой-нибудь праздник. Поэтому в шкатулку я заглядывала крайне редко и уже забыла, что у меня в ней хранится.

Усаживаюсь прямо на пол и внимательно изучаю кулон. Его мне подарил Адриан, когда праздновал Рождество с моей семьей. Помню, что этот подарок я распаковала тогда, когда узнала, что умерла сестра Роберта. Странное чувство того, что эти события случились много лет назад, никак не покидало меня. В той, другой жизни, Адриан еще был лучшим другом моего отца и директора моей первой школы. Тогда я еще не знала, какую жестокую боль может приносить любовь. Тогда я была еще совсем ребенком, который смотрел на мир через призму розовых очков. Даже как-то не верится, что же прошло чуть больше трех лет.

И почему я не выбросила это украшение? Оно ведь служит вечным напоминанием о том, что я когда-то была счастлива с Адрианом. Пусть он старше меня, пусть с непростой историей жизни и ужасной болезнью, но я его любила и продолжаю любить. Никогда не могла подумать, что подобные чувства могут существовать в реальной жизни. Сколько бы трудностей не случилось, сколько бы разрывов мы не пережили, а я все равно продолжаю любить.

Прячу кулон обратно в шкатулку и отправляю ее в сумку. На душе стало как-то тяжело из-за всех этих воспоминаний и размышлений. Уже ничего нельзя вернуть, да и не зачем пытаться. С таким твердым выводом я покинула этот дом.

На такси я приехала к кампусу, где почти не было людей, только дворник и несколько плотников, которые что-то чинили на крыше какого-то невысокого здания. Здесь я была всего лишь несколько раз, поэтому сейчас я чувствовала себя студенткой-первокурсницей.

Со всем своим багажом я прошла к нужному корпусу общежития, где меня встретила комендант. Это была невысокая и полная женщина средних лет, одетая в причудливые цветастые брюки и майку с изображение Микки Мауса. Ее звали — Эльза. Она меня провел в комнату на втором этаже. В ней жила лишь одна девочка, которая училась на факультете европейской литературы. Сейчас она на каникулах дома, поэтому скорей всего мы встретимся только осенью. Здесь еще жила старшекурсница, но в этом году она закончила учебу и место освободилось.

Милая комнатка с собственной ванной и чудным видом из окна. Все оказалось не так уж и плохо, как я себе воображала.

— От тебя требуется только занести уведомление о том, что ты теперь живешь здесь. Таков порядок, — заявила Эльза, пока я осматривалась по сторонам.

— Да, конечно. Сегодня же занесу, — киваю головой.

Пока я шла в свой учебный корпус, мне позвонила мама. Она сильно переживала и боялась, что меня могут не принять в общежитие.

— Как все прошло? — мамин голос заглушала трель звонков и гудение принтера.

— Хорошо, а ты на работе?

— Да, места никак себе не нахожу. Не выдержала, решила позвонить, узнать, как все прошло.

— Можешь не беспокоиться и папе так передай. Въехала в комнату, в ней живет только одна девочка. Так что, все хорошо. Я тут погуляю еще день, хочу подругу навестить, а потом приеду домой.

— Отлично, тогда я спокойна за тебя. Как будешь ехать обратно, обязательно позвони.

— Хорошо.

В корпусе, как и во всем кампусе, было тихо, и почти отсутствовали люди. Я надеялась, что секретарь еще никуда не ушел, иначе мне придется ходить сюда до тех пор, пока я не отдам все эти бумажки.

Подхожу к нужному кабинету, стучусь, заглядываю внутрь и вижу мужчину. Он стоит ко мне спиной и что-то ищет на письменном столе. Секретарши нигде не видно. Я уже хотела спросить, где она есть, как мужчина повернулся ко мне.

Такого результата стоило ожидать. В этот раз я даже почему-то не удивлена. Похоже, я наконец-то смогла привыкнуть к тому, что Адриан оказывается везде, куда бы я ни пошла. Тем более, это университет, в котором он работает, а я учусь. Абсурд.

Адриан снимает очки для чтения, скрещивает руки на груди и сердито смотрит на меня.

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Простите, но я не к вам, — едко отвечаю я.

— Что за истерику ты устроила мне по телефону? — он игнорирует мой тон.

Я была удивлена тому, что он все еще злился. Этот нелепый разговор произошел, наверное, недели две назад. После этого мы никаким образом не контактировали. Я уже подумала, что наступил конец всей этой истории.

— Разве это уже имеет значение? — пристально смотрю на Адриана.

— Имеет, — кратко отвечает он.

— Только не для меня, — я хотела закрыть дверь и убраться отсюда к чертовой матери, но Эванс не позволил этого сделать.

Он быстро подошел ко мне, схватил за руку и буквально втащил меня в кабинет. Я даже немного испугалась и растерялась.

— Пока ты мне все не объяснишь, я тебя никуда отсюда не выпущу, ясно? — его голубые глаза полыхали недобрым огнем, и я не решилась, ему перечь.

— Я не собираюсь выяснять с тобой отношения в стенах университета. Мне не нужны лишние проблемы и сплетни, — резко убираю свою руку и отхожу немного назад.

— Без проблем, — Адриан снова хватает меня и тянет за собой, будто он — отец, а я — непослушная дочь.

Я пыталась вырваться, но у него уж слишком сильная хватка. Чего он этим цирком от меня добивается? Что я в очередной раз его прощу? Нет, такого больше не будет. Я не намерена терпеть нападки со стороны его жены и бесконечно чувствовать себя полной дрянью.

Адриан усаживает меня в свою машину, заводит двигатель, и мы покидаем приделы университетской парковки. Я сижу и ничего не говорю. В слоне витает напряженное молчание. Смотрю в окно и делаю вид, что мне абсолютно все равно на происходящий беспредел.

— Так ты мне объяснишь, что все это значит? — раздраженно спрашивает Адриан.

— Я не собираюсь тебе ничего объяснять, — хмурюсь.

— Все ведь было нормально, что снова не так? — он бросает в мою сторону рассерженный взгляд.

— Если ты решил в очередной раз поиздеваться надо мной, то лучше высади где-нибудь на обочине и проваливай на все четыре стороны. Видеть тебя не могу и не хочу.

— Мелинда, что за слова? Тебя этому твой Джаред научил? — брезгливо морщится.

— Неужели тебя сейчас волнует именно это? — фыркаю.

— Нет, черт подери, меня волнуют исключительно наши отношения! — Адриан ударяет кулаком по рулю.

— Про какие отношения ты мне говоришь? Их нет!

— Мелинда, что ты такое несешь? — Адриан немного успокаивается, и теперь я слышу в его голосе растерянность.

— А я тебе сейчас объясню. Я разговаривала с твоей женой и знаешь, что она мне сказала? Ты со мной лишь потому, что боишься покинуть прошлое. Ты просто обычный трус, который хочет усидеть на двух стульях одновременно. Так не бывает. Я поверила тебе в который раз, а ты как обычно затаскиваешь меня на дно болота. Твоя жена беременна и как бы ты выходил из этой ситуации, м? Я не хочу, чтобы из-за меня ребенок жил без отца. Это очень жестоко. Меня больше волнует, когда бы ты мне об этом рассказал? Или ты планировал жить на две семьи одновременно?

— Что ты сейчас сказала? — Адриан сбавил скорость и задумчиво посмотрел на меня.

— Что слышал, — резко отвечаю я.

— Сара сказала тебе, что беременна?

— Вот только не нужно сейчас строить из себя невинного, тебе это не идет.

— Мелинда, ты можешь хоть на минуту перестать язвить? — он устало вздыхает.

— А что не нравится?

Вскоре мы подъехали к высокому жилому зданию. Адриан ничего мне, не говоря, выходит из машины, а я иду за ним. Мы входим внутрь, поднимаемся на лифте на седьмой этаж. Адриан открывает дверь и впускает меня в квартиру. Я с опаской прохожу в гостиную.

— Что все это значит? — я смотрю на Эванса.

— Это моя личная квартира, — он бросает ключи на стеклянный журнальный столик с матовыми узорами на крышке. — Мы живем в доме Сары, — Адриан снимает пиджак и устало опускается в кресло, я предпочитаю просто постоять.

— Интересные у вас с ней отношения, — хмыкаю.

— У нее не может быть детей, — как-то глухо произносит Адриан. — Она тебе солгала про свою беременность.

Я не скажу, что я испытала радость от услышанного. Все-таки для женщины подобный диагноз сродни настоящему проклятию. Мне просто стало легче оттого, что ситуация не так безнадежна, как казалась до этого. Я не спрашивала, почему она поступила таким образом. Тут и так все было предельно ясно. Сара всего лишь хотела любыми способами избавиться от соперницы и не более того.

— И как так получилось? — осторожно спросила я.

— Уже однажды она была беременна от меня, но ребенок умер, прежде чем родился. Была долгая реабилитация и в конечном итоге доктора констатировали бесплодие, — Адриан опустил голову вниз. — Я не требую к себе жалости, просто я хотел, чтобы ты знала, что я не такой подлец, которыми ты меня считаешь. Я бы не посмел бросить беременную жену, не посмел бы бросить ребенка. Мне ли не знать, что такое — жестокий отец.

— То есть, раз жена бесплодна, то ее можно вот так просто бросить, будто она ненужный материал?

— Я ее не бросал, — Адриан резко поднял голову и буквально впился в меня свирепым взглядом. — Я объездил с ней кучу врачей, я отправлял ее в самые дорогие санатории. Я был с ней во время ее затяжной депрессии. Я делал все только, чтобы Сара не чувствовала себя одинокой. Думаешь, это легко? — Он сузил глаза и поднялся на ноги. — Ты не способен помочь человеку, который тебя любит. Так что не тебе меня судить, ясно? Я хочу быть хорошим мужем, человеком, но не могу, понимаешь? Просто не могу. Я тоже хочу быть счастливым, как и все другие люди, но не могу. Мне претит мысль, что мы все еще не можем быть вместе из-за ряда различных причин. Я хочу все это решить, но нужно время. А что получается в итоге? Я слышу от тебя какую-то невнятную истерику, после которой я никак не могу с тобой связаться. Что еще я должен сделать, чтобы ты начала вновь доверять мне?

— Адриан, невозможно начать снова вот так просто доверять, понимаешь? Сколько ты мне боли причинил? Сколько ночей я прорыдала в подушку? Ты хоть можешь себе представить, как я себя чувствовала? Ты растоптал меня, уничтожил. Я пережила все это, начала свою жизнь заново, а потом опять появляешься ты. И вот когда, кажется, что все может получиться, ты снова причиняешь мне боль.

— Мелинда, — Адриан подошел ко мне и взял мои похолодевшие ладони в свои руки. — Я виноват перед тобой, мне жаль. Прости, меня, прости. Я поступил ужасно, но позволь мне все исправить.

— Как ты собираешься исправлять наше положение? — из меня вырвался нервный смешок.

— Я разведусь с Сарой, — решительно отвечает Адриан. — Жизнь под одной крышей нам стала невыносима уже давно. Мы слишком разные с ней люди.

— Даже если и так, что дальше? Ты работаешь в моем университете. Если кто-то узнает, что мы вместе, то тебя ждут крупные проблемы.

— Уволюсь, начну зарабатывать чем-нибудь другим. Голова на плечах есть, что еще нужно? — я видела, как горели глаза Адриана.

— Пока что это только слова, — я глубоко вздохнула.

— Я уже проконсультировался с юристом. Поговорю с Сарой и покончу с этим браком раз и навсегда. Я хочу быть только с тобой.

Мое сердце дрогнуло, а дыхание перехватило. Я хотела быть с Адрианом не меньше, но вновь разочароваться было бы просто невыносимо. Решить все внешние проблемы не так уж и сложно, куда труднее справиться с собой. Я боялась вновь отдаться своим чувствам, как это делала раньше.

— Почему ты молчишь? — Адриан поцеловал мои руки.

— Я не знаю, что сказать. Ты говоришь мне все эти слова, а я слушаю и не верю. Не могу тебе поверить, хочу, но не получается, — я пожимаю плечами и сажусь на диван.

— Я это заслужил, — он садится рядом. — Но я сделаю все, чтобы получить твое доверие снова.

— Не знаю, удастся ли тебе это.

— Я должен попытаться.

— Почему ты женился? — этот вопрос долгое время тревожил меня, но никак не представлялось случая задать его и нормально обсудить.

— А почему все женятся?

— Потому что, любят.

— Если бы так было всегда. Просто хотел избавиться от одиночества. Именно в одиночестве гнетущие мысли обретают невероятную силу. Сара — близкая подруга Сирены.

— Снова эта женщина, — я недовольно цокнула языком.

— Не нужно так. Она очень помогла мне. Именно благодаря Сирене, я сумел победить свои припадки.

— То есть? Их теперь нет?

— Они никуда не исчезли, просто теперь я принимаю препараты, которые хорошо купируют их. Хожу периодически к психологу, прохожу плановое обследование у докторов, но это сейчас неважно. Как-то получилось, что Сирена познакомила меня с Сарой. Прошло какое-то время, и мы поженились.

— Вот так просто? — удивилась я.

— Не думаю, что подробности тебе доставят удовольствие.

Здесь Адриан был абсолютно прав. Узнать обо всех деталях его жизни с другой женщиной мне совсем не хотелось.

— Наверное, я уже пойду, — встаю с дивана и иду в прихожую.

— Я знаю, что не имею права просить тебя об этом, но может ты, все-таки останешься сегодня со мной? — Адриан появился в проходе и нервно потер свои ладони.

— Я хочу остаться, но дико боюсь.

— Не стоит бояться, я и сама сейчас нервничаю. Такое ощущение, что у нас все с тобой впервые, — он улыбается лишь уголками губ.

— Хорошо, — после долгой паузы ответила я.

Меня совершенно ничего не волновало, кроме Адриана. Весь мой мир уже давно сконцентрировался лишь в одном человеке. Может, это полное безумие, и нельзя так расставлять приоритеты. Но сегодня мне не хотелось лгать ни себе, ни Адриану.

Между нами ничего не было, я просто касалась его, поглощала взглядом его удивительную красоту и размышляла над тем, куда мы в конечном итоге приведем друг друга? У меня были сомнения, много сомнений и страхов.

Если до этого момента нашей главной проблемой были внешние преграды, то теперь они стали внутренними. Готовы ли мы быть вместе? Или же мы питаем интерес друг к другу исключительно из-за запретности таких чувств?

Все эти вопросы мучали меня и не давили покоя. Так жить стало просто невыносимо. Но я не жаловалась. Неизвестность пугала, а отсутствие внутренней гармонии — угнетало. Единственное, в чем сегодня я была уверен, так это в том, что я хочу просто побыть рядом с Адрианом. Вне скандалов и каких-либо недопониманием, просто побыть с ним и ничего больше.

Глава 18

На следующий день я проснулась в квартире Адриана. Мы проговорили почти всю ночь и легли спать только ближе к утру. Это было самое необычное время, что мы когда-либо проводили вместе. Я не хотела выяснять отношения и добиваться от Адриана правды. Нам было просто необходимо поговорить об обычных вещах, и хотя бы на мгновение остановится и переосмыслить все то, что с нами происходит на данный момент.

Я проснулась с твердым убеждением того, что мы все сделали совершенно правильно. Что будет потом — неизвестно, а попытаться наладить отношения никогда не поздно. Я знала, что Адриан сильно переживает из-за ситуации, в которой мы сейчас оказались. Конечно же, он старался этого не показывать, но его глаза говорили куда больше, чем слова. Я и сама нервничала и боялась того, что не смогу преодолеть свой внутренний барьер, и вновь начать полноценно доверять Адриану.

После пробуждения, я приняла прохладный душ и прошла в гостиную, где никого не застала. Нет ни записки, ни Адриана, ни даже ключей, чтобы выйти из квартиры. Такой расклад вещей заставил меня немного поволноваться. Что бы все это могло значить?

Но через несколько минут я услышала, как хлопнула входная дверь. Прохожу в коридор и вижу Адриана с кучей бумажных пакетов в руках. Он одет в светлые бриджи и белую футболку поло. Я ловлю себя на мысли, что сейчас с жадностью рассматриваю фигуру Адриана. Мое поведение было целиком оправданным, ведь Эванс всегда умел красиво одеваться.

— Доброе утро,— он широко мне улыбается и снимает с глаз солнцезащитные очки. — Тут рядом с домом есть хороший супермаркет, я подумал, что ты захочешь позавтракать, а у меня в холодильнике есть только минералка, — объясняет Адриан, проходя на кухню.

— Не нужно было так заморачиваться, но мне приятно, — иду вслед за ним.

— Как насчет вкусного завтрака и небольшой прогулки на свежем воздухе? — Адриан ставит пакеты с продуктами на стол и моет руки.

— Я… Знаешь, я даже не знаю. Все это как-то странно: мы тут с тобой, а где-то там твоя жена, — я переминаюсь с ноги на ногу.

— Мелинда, это исключительно моя проблема, не думай об этом, хорошо? У нас есть этот день, и мы можем провести его вместе, так почему этим нам с тобой и не заняться?

— Хорошо, и что мы будем делать? — я попыталась абстрагироваться от проблем, но избавиться от них было практически невозможно.

— Для начала просто приготовим завтрак. Я тут купил много чего вкусного. Хочешь, сделаем блинчики с фруктами или, например, яичницу с помидорами и беконом. Еще как вариант могу предложить сэндвичи. Можем сделать сладкие сэндвичи или с копченой курицей и свежими огурцами. Есть еще мороженное с фисташками и пирожное, — Адриан выкладывал продукты из пакетов, а они все не кончались и не кончались.

Я наблюдала за ним, за тем как он увлеченно предлагает мне миллион рецептов всего лишь для одного завтрака, как рассказывает о своем походе в магазин и о том, как жутко боялся по неосторожности купить то, что я не люблю. В груди от чего-то вдруг приятно защемило. Я уже успела забыть о том, каким Адриан может быть. Милый, внимательный, заботливый… И такой родной.

Сейчас самым лучшим местом во всем мире лично для меня было рядом с Адрианом. Мне совершенно неважно, какой именно сэндвич я съем: с арахисовой пастой или курицей. Рядом с ним даже кусочек обычного хлеба будет самым вкусным. Я улыбнулась собственным мыслям и почувствовала, как мои щеки начали гореть. Я любила Адриана со всеми его достоинствами и недостатками. Не уверена, что подобные чувства я смогу испытывать к кому-то другому. Да и не хотелось этого, если честно.

— С тобой все хорошо? — спросил Адриан, явно заметив то, с каким восхищением я за ним наблюдаю.

— Лучше и быть не может, — я улыбаюсь и охотно принимаюсь помогать с готовкой.

Мы не могли определиться, что именно хотим съесть, поэтому приготовили всего понемногу. Пока Адриан занимался блинчиками и яичницей, я делала сэндвичи и чистила яблоки, чтобы сделать из них сок.

— Ты так ловко со всем управляешься, — произнес Адриан, пока я быстро шинковала помидоры для яичницы.

— Ну, знаешь, когда ты живешь почти что семейной жизнью, приходится всему учиться.

— Ты действительно была счастлива с Джаредом?

— С чего вдруг такой провокационный вопрос? — я насторожилась.

— Ну, когда ты мне в последний раз звонила, ты сказала, что была счастлива с Джаредом, а я все разрушил.

Адриан так точно запомнил мои слова, что мне стало даже как-то неловко. Видимо, я сильно задела его своей пьяной выходкой.

— Я тебе тогда наговорила много неприятных вещей. Мне просто хотелось сделать тебе больно.

— У тебя здорово это получилось, — хохотнул Адриан, переворачивая блинчики на сковородке.

— Прости, — я продолжила нарезать помидоры.

— И все же, ты была счастлива с ним?

— Определенное время — да. Мы хорошо проводили время вместе, это было бы глупо отрицать. Джаред появился в моей жизни тогда, когда я больше всего нуждалась в поддержке. Было в нем что-то, что притягивало меня. Знаешь, такой себе парень-хулиган, но вместе с тем он получал самые высокие баллы из всего класса. Это удивительно. А потом он резко изменился и я поняла, что больше не чувствую себя счастливой рядом с ним. Жаль, что все так получилось.

Адриан чем-то ударяет по сковороде, и я тут же встрепенулась. Смотрю на него: хмурый, я бы даже сказала сердитый, усердно трет сковороду в мойке и не обращает на меня никакого внимания. Постепенно я понимаю, в чем здесь дело и мысленно ругаю себя за чрезмерную открытость.

— Ты меня неправильно понял. Мне жаль, что хорошие люди иногда меняются в худшую сторону. Я не сожалею о том, что наши с Джеем отношения прекратились.

— Я понял, — бормочет себе под нос. Ведет себя как мальчишка.

— Ты ревнуешь? — я заулыбалась.

— А ты как думаешь? — недовольно смотрит на меня.

— Адриан, перестань вести себя как маленький ребенок. Ты вообще женат, и у вас должен был быть ребенок. Боюсь представить, как я должна на все это реагировать. В конце концов, прошло столько времени.

— Это ничего не меняет, я часто думал о тебе и о том, что ты с этим Джаредом. Я ревновал, жутко ревновал. Понимал, что сам хорош и все равно ничего не мог с этим сделать, — Адриан вздохнул и сел за стол. — Я настолько был зациклен на тебе, что Сару несколько раз назвал твоим именем.

— Вас мужчин невозможно понять, — я подошла к Адриану и обняла его.

— Лучше не прикасайся ко мне.

— Что? Почему? — я удивленно смотрю на него, сбитая с толку.

— Мы слишком долго не были вместе, а я все еще не добился твоего доверия. Не искушай судьбу, иначе я могу сорваться, и на этом столе мы будем заниматься далеко не приготовлением завтрака.

Я седлала шаг назад и просто уставилась в пол. Мне тоже хотелось секса с Адрианом, но вместе с этим желанием я испытывала некоторую неуверенность в наших отношениях. Он был прав, пока что нам лучше воздержатся от этого.

После достаточно плотного и вкусного завтрака, мы решили отправиться на небольшой пикник. Мы собрали с собой все, что приготовили, но не съели, и вышли из дома. На улице уже стояла невыносимая жара и нигде даже веточка не шелохнулась. В такую погоду хочется только одного — поплавать. Адриан все понял без лишних слов. Примерно через час мы уже сидели на берегу речки. Мы расположились как можно дальше от людей, чтобы нам никто не мешал наслаждаться природой и обществом друг друга.

Адриан лежал прямо на траве и смотрел в ясное голубое небо. Я сидела рядом с ним и наблюдала за тем, как кузнечик прыгал с листка на листок до тех пор, пока он не крылся из поля моего зрения. Я чувствовала невероятное умиротворение и расслабленность. Природа будто бы наполняла меня новой энергией.

— Иди ко мне, — Адриан притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

Я слышала размеренные удары его сердца, и едва уловимый аромат мужского парфюма. Лучше быть просто не могло.

— Может, искупаемся? — внезапно предложил Адриан.

— Хотелось бы, но у меня нет с собой купальника.

— Можешь надеть мою футболку, если тебе так будет проще, — он приподнялся на локтях и выразительно посмотрел на меня.

Я долго сопротивляться не стала, так как уже не могла дождаться момента, когда нырну в воду. Мы долго плавали, плескались, дурачились и просто разговаривали. Влажная кожа Адриана так красиво переливалась на солнце, что я не могла не любоваться им, не могла не касаться его.

Не нужны дорогие подарки и поездки за границу, чтобы почувствовать себя самым счастливым человеком на свете. Я наслаждалась этим мгновением покоя и радости, стараясь не думать о тех проблемах, что ждали нас в городе.

После плаванья мы жутко проголодались. Обедая на природе, Адриан рассказывал мне всякие истории, а я ловила каждое его слова, забывая даже пережевывать сэндвич. Наш пикник продлился до самого вечера, а мне все равно было мало. Я хотела находиться рядом с Адрианом целыми сутками напролет. Даже когда мы вернулись в квартиру, я до последнего старалась не уснуть, ведь завтра Адриан вынужден будет вернуться к своей жене. Я жутко этого не хотела, но ничего не могла поделать. Как только моя голова коснулась подушки, я почти сразу уснула, еще не подозревая, что уже завтра меня ждет одна из самых неприятных встреч.

Глава 19

— Не хочу с тобой расставаться, — внезапно проговорил Адриан, утыкаясь носом мне в затылок.

— Почему? — я повернулась к нему лицом и, взбив подушку, подложила себе под голову.

— Потому что, всякий раз, когда мы не видимся некоторое время, обязательно случается какая-то чушь. Не хочу, чтобы все снова повторилось, — Адриан нахмурился, и на его лбу образовалась вертикальная морщинка.

— Не переживай, все будет в полном порядке. Мы как-нибудь справимся. Я признаюсь, что не всегда вела себя разумно, но больше такого не повторится. И ты, и я совершили много ошибок, но только в сказках люди встречаются и до конца своих дней живут со своей второй половиной, не зная бед. У нас, к сожалению, все не так. Ну, так и черт с этим. Зато теперь я точно знаю, что никакая преграда не разъединит нас.

Адриан ничего не сказал мне в ответ, он просто внимательно смотрел на меня, затем широко улыбнулся и крепко обнял. Как же я хочу, чтобы именно так начиналось каждое наше утро! Мы вместе, за окном чудесная погода, я нежусь в объятиях Адриана, вдыхая аромат его одеколона. Какое это все-таки волшебное время! Нам даже не нужен секс, чтобы чувствовать потребность друг в друге и быть уверенным в нашей любви. Она непонятная, сложная и даже в какой-то степени ненормальная, но эта любовь наша, и я буду бороться за нее до конца.

— Я никогда не перестану тобой восхищаться, моя маленькая бунтарка, — Адриан поцеловал меня в висок, и я почувствовала, как мне на душе мгновенно стало теплее. — Куда тебя подвести, кстати? — спросил Адриан, глянув на будильник, что стоял на прикроватной тумбочке.

— «У Тода», хочу навестить свою подругу.

— Когда у нас все наладится, ты сможешь целиком сосредоточиться на учебе. Незачем тратить время на такую сомнительную работу, — Адриан поднялся с кровати и подошел к шкафу.

— Какой ты суровый, — хихикнула я.

— Не суровый, а заботливый. С официанткой может случиться всякое, я ума приложить не могу, как твой этот Джаред позволил тебе работать в подобном месте? Он хоть тебя встречал после работы?

— Бывало иногда. Не беспокойся, ничего плохого за то время, пока я работала «У Тода» со мной еще не произошло.

— Все равно, это не дело.

Я улыбнулась и прошла в душ. Конечно же, мне, как и любой другой девушке льстила мужская забота. Но переживать действительно было не за что.

После завтрака, Адриан подвез меня до кафе, но прощаться не спешил.

— Ты долго еще пробудишь в городе? — спросил он.

— Не знаю, в зависимости от обстоятельств, а что?

— Хочу снова с тобой встретиться. Пару дней я буду работать, и разбираться с судебным процессом. Думал, что мы можем увидеться на следующих выходных.

— Конечно, без проблем. У меня все лето свободно, — оживленно ответила я.

— Отлично, тогда обязательно созвонимся на днях.

— Хорошо, — я потянулась поцеловать Адриана в щеку на прощание, но он перехватил инициативу и поцеловал меня в губы.

У меня будто вдоль позвоночника прошелся электрический заряд, иначе описать это чувство невозможно. Сознание взбудоражилось, а сексуальная притягательность Адриана вызвала дрожь во всем моем теле. Давно я не испытывала нечто подобного. Даже с Джаредом всегда все было иначе. Голова закружилась, а сердце забилось чаще. Я хотела Адриана, но вместе с тем боялась, что навеки потеряю себя, ведь так было всегда. Я отдавалась вся и без остатка, а в итоге оставалась с ноющей болью, что будто дробила все кости и доводила до сумасшествия. Нет, еще слишком рано снова нырять в омут с головой.

— Мне пора, — сбивчивым тоном произнесла я, отстраняясь от Адриана.

— Да, конечно, — он часто заморгал, будто пытаясь избавиться от наваждения, а затем улыбнулся. — Я позвоню тебе.

В кафе все так же восхитительно пахло булочками с корицей. Черт возьми, за этот аромат и вкус не жаль и душу дьяволу продать. Людей как обычно не так уж и много. Джесси сидит за барной сойкой и слушает музыку в наушниках.

— Привет, — машу перед подругой руками и усаживаюсь на барный табурет. Было даже как-то странно сидеть в кафе в качестве посетителя.

— Мелинда! — восторженно пищит Джесси, снимая наушники. — Какими судьбами? — она меня крепко обнимает, будто мы не виделись целую вечность. Хотя, за это время моя жизнь успела круто измениться. — Я думала, что мы только осенью уже увидимся.

— Я тоже так думала, — заправляю волосы за уши.

— Что-то случилось? — Джесси подозрительно посмотрела на меня.

— Что только со мной не случилось, — хохотнула я.

— Так, давай выкладывай все, я готова к долгой и увлекательной истории.

— Рассказывать собственно и нечего, рассталась с Джаредом, переехала в общежитии. Собственно, поэтому, я и приехала сюда. Нужно было вещи перевезти и все такое.

— Обалдеть, — по слогам произнесла подруга, явно не поверив мне. — Ты это сейчас серьезно? Или решила меня разыграть?

— Поверь, я серьезно как никогда прежде, — улыбаюсь.

— Требую подробностей.

Я рассказала Джесси лишь самое основное, но и этого хватило, чтобы она пришла в глубочайший шок. Подруга задавала мне целую кучу вопросов, возмущалась и неодобрительно кивала головой. А когда узнала, что Джей поднял на меня руку, то вообще разозлилась. Сейчас такая реакция казалась мне забавной, а тогда, я испытывала невероятный страх, который, наверное, никогда не смогу забыть.

Мы немного посплетничали на тему моих сумасшедших отношений. Джесси заверила меня, что я сделала все правильно, решив порвать с Джаредом. В противном случае, я бы обеспечила себе такие проблемы, которые даже сложно представить. Да я и сама это знала, и поэтому благодарила Высшее силы, что ответили от меня беду.

— А ты как с Джерри? — спросила я, листая меню, которое и так знала наизусть.

— Все в порядке, живем тихо-спокойно, без бразильских страстей, к счастью, — хохочет подруга.

— Это хорошо. Поверь моему опыту, ничего хорошего в этих «страстях» нет.

— Да уж. Может, ты чего-нибудь хочешь?

— Я плотно позавтракала, но от булочки с корицей не откажусь.

— Окей, сейчас рассчитаю клиента и вернусь к тебе.

Я рассматривала цветные картинки разных блюд и терпеливо ожидала, когда Джессика закончит с клиентом. В меню предложено столько всякой всячины, а обычно заказывают только кофе, какой-нибудь салат или сок.

Внезапно звенит колокольчик, оповещая о приходе очередного посетителя. Я по привычке, что выработалась у меня на работе, оборачиваюсь и вижу красивую, статную брюнетку в симпатичном сарафане лимонного цвета.

Женщина сняла солнцезащитные очки, и будто просканировала своим пристальным взглядом все помещение. Мне стало как-то даже не по себе. Взбив свои пышные локоны рукой, незнакомка уверенной походкой направилась в сторону барной стойки. Стук каблуков модных босоножек эхом отдался у меня в голове. Я почему-то резко напряглась, будто предчувствуя неминуемый приход опасности.

Женщина глянула на меня, затем села рядом и постучала длинным ноготком по глянцевой поверхности стойки. Я продолжила листать меню, делая вид, что ничего вокруг меня не происходит.

Джессика возвращается с подносом, делает некоторые пометки в блокноте для заказов и глубоко вздыхает.

— Сейчас я тебе приготовлю булочки, — обращается она ко мне, я лишь ободрительно киваю.

— И на тебя он меня променял? — внезапно подает голос брюнетка.

— Что простите? — Джесси непонимающе смотрит на нее.

— Ты все прекрасно услышала. Я если честно, представляла тебя немного другой… Стройнее что ли, — женщина насмешливо ухмыльнулась.

— Что вы себе позволяете? — подруга была сбита с толку, но я знала, что она быстро возьмет себя в руки и тогда этой дамочке уж точно не поздоровится.

— Нет, это что ты себе позволяешь? Думаешь, что так просто можешь разрушить чужое счастье? Нет уж, такого не будет.

— Дамочка, вы вообще с ума сошли? — Джесси ударила кулаком по стойке. — Идите лечиться.

— Нет, Мелинда, это вероятно ты с ума сошла.

И тут меня будто кипятком облили. Я закрыла меню и встретилась с встревоженным взглядом своей подруги. Повисал неловкая пауза. Мне стало страшно и хотелось в этот самый миг провалиться сквозь землю. Я поняла, что эта женщина ошиблась и сейчас разговор должен идти со мной, а не с Джесси.

— Вообще-то, Мелинда — это я, — мой голос так некстати дрогнул, я откашлялась.

Женщина медленно перевела на меня взгляды своих цепких зеленых глаз. В них так отчетливо виднелась ненависть, отчего мой страх лишь усилился.

— Полагаю, ты уже догадалась, кто я такая? — она гордо вскинула свой подбородок.

— Да. Вы — жена Адриана, — как можно спокойней ответила я.

Глава 20

— Думаю, у нас с тобой есть темы, которые стоит обсудить, — холодно произнесла Сара, рассматривая меня пренебрежительным взглядом, будто она перед собой видит не человека, а какую-то букашку.

— Можем сесть за отдельный столик, — предлагаю я и отмечаю про себя, что мой голос, на удивление, звучит твердо.

Она ничего не отвечает лишь изящно встает с барного табурета и походкой настоящей модели шествует за первый свободный столик.

— Все в норме? — шепотом интересуется Джесси, косясь в сторону Сары.

— Да, — киваю головой.

— Если что, говори, я быстро вышвырну ее на улицу, — совершенно серьезно заявляет подруга.

— Я справлюсь, не нужно.

Иду к Саре и чувствую, что мои коленки сейчас сильно дрожат. Я ни разу не думала о том, как может произойти моя встреча с этой женщиной. Мне почему-то казалось, что подобного никогда не случится.

— Как вы узнали, где я работою? — первое, что я спрашиваю у Сары, когда сажусь напротив нее.

— Это не такая уж и трудная задача — разыскать человека, тем более, когда искать нужно в небольшом городе, — отвечает она, буквально испепеляя меня своим пристальным взглядом.

Она оценивает меня, хочет понять, могу ли я составить ее серьезную конкуренцию или оказать сопротивление. Насчет первого — я в полном пролете. Эта женщина действительно очень красивая, и на ее фоне я лишь бледная тень.

— Н-да, — в задумчивости произносит Сара, наконец, отведя взгляд в сторону. — Все равно я представляла тебя другой. Эффектней и гораздо лучше меня, — на ее губах появляется ядовитая ухмылка.

— Навряд ли вы пришли сюда, чтобы оценить мой внешний вид, — сдержанно проговорила я.

— А почему нет? — Сара удивленно посмотрела на меня. — В конце концов, имею же я права узнать, на кого именно меня променял мой муж. И почему мужчины вечно выбирают тех женщин, которые намного хуже их жен? — не думаю, что этот вопрос был адресован мне.

— Что вам нужно? — прямо спросила я.

— А ты не догадываешься? — ответила Сара вопросом на вопрос.

— Если честно, то не совсем.

— Зачем тебе Адриан? Ради денег или, может, хороших зачетов? — женщина поддалась чуть вперед, и я невольно напряглась всем телом.

— Неужели я похожа на корыстную суку? — нервно улыбаюсь.

— Мало ли. Лично мне неизвестны мотивации любовниц. Сколько тебе нужно заплатить, чтобы ты оставила Адриана в покое?

Этот вопрос был сродни пощечины. И с этой женщиной Адриан прожил три года? Неужели она действительно уверена, что мне от него нужны деньги?

— Ни сколько, — кратко отвечаю.

— Тогда объясни мне, что тебе надо? — Сара начала терять контроль над собой, об этом говорили ее резкие движения руками и немного сорвавшийся голос.

— Адриан. Мы любим друг друга, несмотря на те сложности, что сейчас возникли. Я знаю его гораздо дольше, чем вы можете себе представить.

— Да, Сирена мне как-то рассказывала эту сопливую историю, вот только она уже давно закончилась. Все меняется, деточка, и пора привыкнуть к тому, что Адриан женатый человек.

— Допустим, меня не будет в его жизни. Неужели вы думаете, что он с вами все равно останется?

— Можешь в этом не сомневаться, — уверенно ответила Сара.

— Не думаю. Мне, правда, жаль, что все так получилось. Но если мужчина захочет уйти, он уйдет, и повода для этого ему искать не придется.

— У нас все было хорошо, пока ты не появилась, — прикрикнула Сара. — Похоже, ты совсем не понимаешь, с кем имеешь дело. Я не буду стоять в стороне, и наблюдать за тем, как ты уводишь от меня Адриана. Я не позволю этому случиться.

— Адриан не маленький ребенок, чтобы его кто-то куда-то уводил.

— Лучше оставь при себе свой остренький язычок, — угрожающе проговорила Сара.

— Иначе, что? Я выстрадала эти отношения. Я была с Адрианом в те моменты, которые вам могут только сниться. Скажите, вы когда-нибудь видели его припадки?

— Нет, — как-то растерянно ответила женщина. — Он пьет лекарства, и… А какое это имеет отношение к нашему разговору?

— Само прямое. Я спасала его от эпилепсии, и приняла таким, какой он есть. Адриан из-за своей болезни испытывает некоторые комплексы, которые я тоже приняла. Вам неизвестно, что такое идти против своей семьи и собирать себя по кусочкам, когда за тебя из раза в раз принимают решения. Так что не следует меня воспринимать, как обычную любовницу, которой нужны лишь деньги, — я даже не могла понять, откуда во мне внезапно взялось столько уверенности и смелости. — Если бы Адриан мне сказал, что любит свою жену и хочет прожить с ней всю жизнь, я бы ни минуты не задумываясь, порвала с ним любые отношения. Но это не так. Слишком много ран мне принесла эта любовь, и отказываться от нее так просто я не собираюсь. Можете думать обо мне что угодно, а я все сказала, — я хотела встать из-за стола, но Сара резко схватила меня за руку и силой усадила обратно.

Я заметила, как на нас покосились посетители. Кажется, мы привлекаем к себе слишком много ненужного внимания.

— А теперь послушай меня, соплячка, — шипит сквозь зубы Сара, не отпуская моей руки. — Похоже, ты совсем ничего не знаешь о взрослой жизни, так я тебе разъясню пару моментов. Твои капризы не буду исполняться лишь по мановению волшебной палочки, ясно? Мне глубоко плевать, что тебя и Адриана связывало раньше. Мне плевать в какие трудные моменты ты была с ним. Взрослая жизнь диктует свои правила, в которых каждый сам за себя, уяснила? Я сделаю все, чтобы ты не была с Адрианом. И будет лучше, если ты добровольно уйдешь с моей дороги. Раздавлю и не замечу, надеюсь, намек достаточно прозрачен? — Сара, наконец, отпустила мою руку.

Я на мгновение растерялась и не нашла, что сказать в ответ. Мысли стали сумбурны, а смешанные чувства ввели меня в некий ступор.

Сара откинула назад свои длинные волосы и, встав из-за стола, спешно покинула кафе. Я ощущала, как в воздухе еще витал аромат ее дорогих духов, и создавалось такое впечатление, что Сара никуда не ушла.

— Ты как? — слышу где-то отдаленно голос Джесси.

Часто моргаю и через пелену, что внезапно застелила мне глаза, я вижу нечеткое очертание своей подруги.

— Эй, — она машет рукой у меня перед лицом. — Мелинда, скажи хоть что-нибудь, ты меня пугаешь. Кто та женщина? Она что-то тебе сделала?

— Все нормально, — тихо отвечаю я, когда мое зрение приходит в норму.

— Точно? На тебе совсем лица нет.

— Точно, — эхом отвечаю я.

Глава 21

Я вернулась в общежитие, легла на постель и просто уставилась в невысокий белый потолок. Мне не хотелось ни плакать, ни думать о встрече с Сарой, ни проклинать судьбу за то, что все эти проблемы обрушились именно на мою голову. Просто было странно осознавать, что все складывается именно таким отвратительным образом.

Я перевернулась на бок, понаблюдала за тем, как муха ползает по стеклу окна. Хочется быть ею, нет никаких проблем, чувств, эмоций. Просто себе летаешь и горя не знаешь. Улыбаюсь сама себе, господи о какой глупости я сейчас думаю! Это же немыслимо!

Медленно сажусь, достаю из сумки свой телефон. Нужно решить все прямо сейчас. Одной мне не справиться и если Адриан хочет быть со мной, то просто обязан сейчас же расставить все акценты. В конце концов, Сара — его жена и с ней ему придется разбираться самому.

Набираю номер, в ожидание ответа нервно грызу ногти на руках. Дурацкая привычка! Сама не заметила, когда успела ею обзавестись. Да, я обещала Адриану, что буду ждать столько, сколько понадобиться. Но именно сейчас я поняла, что пора бы начать действовать, иначе… Иначе все закончится и дороги назад уже точно не будет.

— Да? — слышу его голос на том конце линии.

— Ты сейчас можешь говорить? — прямо спрашиваю я. Хватит уже ходить вокруг да около. Сполна находились и ничего хорошего из этого не получилось.

— Да, конечно. Что-нибудь случилось?

— Случилось. Сегодня, пока я была «У Тода», ко мне приходила твоя жена. Мы с ней поговорили.

— Сара? — удивленно спрашивает Адриан. — Она приходила к тебе? — теперь в его голосе отчетливо слышится беспокойство и замешательство.

— Да, — стараюсь перестать грызть ногти, но получается плохо.

— И чего она хотела от тебя?

— А сам как думаешь? — хмыкаю.

— Приблизительно догадываюсь.

— Послушай, так продолжаться больше не может, — устало заявляю я на миг, прикрыв глаза. — Либо ты решаешь свой вопрос с женой немедленно, либо мы расходимся и больше никогда не вспоминаем друг о друге, — не знаю почему, но мне этот ультиматум дался трудно.

— Мелинда, я ведь попросил тебя дать мне время. Я хочу все нормально уладить, — тяжело вздыхает.

— Я знаю, но… Ты тоже должен меня понять. Очень трудно постоянно питать себя иллюзиями и надеждами. Я устала. До встречи с Сарой мне казалась, что я способна ждать дольше, но теперь, кажется, это не так.

— Мелинда, я понимаю твои чувства, мне тоже сейчас чертовски нелегко, но…

— Нет, Адриан, — резко обрываю я. — Больше никаких «но». Хватит. Я рассталась с Джаредом, хотя мы прожили вместе три года, а это знаешь ли, не шутки. Он категорически не хотел со мной расставаться, но я сделала все, чтобы уйти от него, даже стерпела побои. Так что пора начать делать выводы. Если ты меня любишь, если я действительно дорога тебе, то ты начнешь все кардинально менять. Даю время до вечера. Я у себя в общежитие, приедешь и скажешь мне свой ответ, — я сбрасываю вызов и нервно тру ладони.

Господи, что же я творю? Может, не стоило так с ним разговаривать? Мужчины не очень-то любят, когда их ставят перед выбором. Хотя сколько еще надо молчать? Я не железная и жизнь моя невечная. Я не могу до бесконечности метаться между прошлым и теперешним. Да, я люблю Адриана, но одной любви, увы, недостаточно. Это я поняла, когда съехала от родителей и начала жить взрослой жизнью. Помимо любви нужна еще поддержка, защита и понимание, иначе никак.

Остаток и так трудного дня прошел в невероятно болезненном для меня ожидании. Ярый порыв с моей стороны был вызван тем, что я столкнулась лицом к лицу с соперницей. Сара настроена решительно, и если я ничего не сделаю, то упущу свое счастье. Постоянно полагаться на мужчин не стоит, нужно самой что-то делать, и я сделала, теперь последнее слово только за Адрианом.

Он уже давно не маленький мальчик и должен научиться самостоятельно принимать решения и четко понимать, чего он хочет от этой жизни. Адриан иногда способен на импульсивные поступки, но это случается уж очень редко. Ему как обычно все надо тщательно взвесить и обдумать. Пока он будет это делать, я точно свихнусь.

Вечер наступил слишком быстро. Я не могла себе найти места: расхаживаю по комнате и даже боюсь подумать о том, что же будет дальше. А если Адриан выберет Сару? Она ведь вся такая эффектная, красивая и состоявшаяся женщина. От этой мысли мне становится невыносимо больно. Нет, он не может так со мной поступить.

Периодически посматриваю на телефон в надежде, что Адриан вот-вот позвонит, но ничего не происходит. Села, встала, походила, постояла у окна, снова села. Ожидание становилось просто невыносимым. Все что угодно, только не эта тишина, которая сегодня как-то по-особенному тяжело давит на плечи.

Кусок в горло не лез, от чего желудок неприятно скрутило. Меня из-за переживаний буквально воротило от еды. Я даже не смогла съесть булочку с корицей, которую мне с собой завернула Джесси.

Стрелка часов беспрерывно шла вперед, а от Адриана все еще не было никаких вестей. Я не хотела и просто отказывалась верить в то, что он меня предал. Нет, не так должна закончиться наша история, не после всего, что мы вместе пережили.

Внезапно слышу за дверью торопливые шаги, что эхом отдаются у меня в голове. Сердце застучало быстро-быстро и меня даже кинуло в жар. Я сразу же почувствовала, что идет Адриан. Не знаю, как это у меня получается, но я никогда не спутаю его шаги с другими.

Открывается дверь, и я вижу на пороге Адриана. Он тяжело дышит, будто после длительной пробежки, воротник рубашки расстегнут, а волосы растрепаны. Никогда прежде таким я его не видела.

— Вот, — он резко вынимает из папки лист бумаги и кладет его на стол.

— Что это? — осторожно спрашиваю я, несмело подходя к столу.

— Читай и все сама поймешь.

— Твое заявление об увольнении? — ошарашенно переспрашиваю я, увидев заголовок. — Но что это значит?

— Я отказываюсь от работы в университете, чтобы нас с тобой никто не мог скомпрометировать, — твердо заявляет Адриан. — Ты хотела от меня выбора и действий, я выбираю и действую. Собирайся, ты переезжаешь жить ко мне. Сегодня я переговорил с адвокатом, бракоразводный процесс уже начат, — он показывает мне свои руки, и я замечаю отсутствие обручального кольца на безымянном пальце.

Глава 22

Я никак не могла заснуть. За окном уже серебрился рассвет, и стоило бы хоть немного подремать, но у меня не получалось. Столько пережитых эмоций за один день, будто вогнали мне в кровь крупную порцию адреналина, и теперь я еще долго не смогу прийти в себя.

Адриан ворочается в кровати, переворачивается на бок и прячет одну руку под подушку. Я аккуратно убираю с его лба прилипшую прядь волос и практически невесомо целую в кончик носа. Все-таки Адриан выбрал меня. Эта простая истина заставляет меня улыбнуться. Значит, мы все делали правильно и ничего еще не потеряно для нас.

Теперь после того, как Адриан сделал огромный шаг вперед, я ни за что не отступлюсь. Я сделаю все, приложу максимум усилий к тому, чтобы мы, наконец, стали счастливыми. Наверное, все эти муки того и стоили.

В комнате невыносимо жарко. Я тихо встаю с кровати и открываю окно настежь. Слабый порыв прохладного ветра врывается в квартиру и становится значительно легче. Надеваю халата и на цыпочках выхожу из спальни. В коридоре спотыкаюсь о свой же чемодан с вещами, который стоит все еще не распакованный. Стараюсь больше не шуметь и беззвучно пройти на кухню.

Включаю свет и усаживаюсь за обеденный стол. Разные мысли не дают мне покоя, и все думаю и думаю. Как мне быть с родителями? Пожалуй, это будет самая сложная часть в налаживании наших с Адрианом отношений. Мой отец не привык менять свои решения или отказываться от своих слов. Если он сказал, что больше не хочет видеть Адриана, то так оно и будет. Возможно, стоит сначала поговорить с мамой? Она должна меня понять и помочь переубедить папу.

Я устало тру свое лицо. Почему всегда все так сложно? Почему люди не могут просто встретиться, полюбить друг друга и навеки остаться вместе? Сколько еще мы должны пройти с Адрианом, чтобы наконец-то между нами все наладилось?

— Почему не спишь? — в дверях появляется Адриан. Он стоит в одних пижамных штанах серого цвета и зевает.

Я смотрю на него и чувствую, что все гнетущие мысли резко отошли для меня на второй план. Как бы трудно, а временами совершенно невыносимо было, я уверена, что рядом с Адрианом любая проблема автоматически становится решаемой. Может, мне просто хотелось в это верить, не знаю, но это чувство полного умиротворения, что дарил мне Адриан лишь своим присутствием, я бы ни на что не променяла.

— Просто не хочу, — отвечаю я.

— Ты чем-то взволнована? — Адриан садится рядом со мной.

— Неужели от тебя совсем ничего нельзя скрыть? — улыбаюсь и ерошу рукой его волосы.

— Ну, мы вроде как не первый год знакомы, — он тоже улыбается, целует мою руку, а затем становится серьезным. — А если по правде?

— Есть немного волнения. Думаю о том, что с нами было и, что еще будет. Знаешь, теперь всякий раз, когда у нас с тобой все хорошо, я постоянно ожидаю какого-то подвоха. Ведь, кажется, что просто не может все быть настолько идеально.

— Не мучай себя этими напрасными переживаниями. Я тоже очень часто думаю о нас и про те ошибки, которые я допустил. Я ведь прекрасно понимаю, что не самый хороший мужчина, иногда мне не хватает решительности и категоричности. Мне все еще не понятно, за какие такие заслуги ты меня любишь и продолжаешь любить.

— Прекрати, разве нужно любить человека исключительно за заслуги? — хмурюсь. — Что это вообще за глупости такие? Не существует идеальных людей, так что же это, получается, значит и любить не кого?

— Если бы ты только знала, как я сильно скучал по тебе, — Адриан прижимает мою ладонь к своей щеке и на миг закрывает глаза.

Не знаю, почему, но именно этот жест тронул меня до самой глубины души. На глазах внезапно выступили слезы, но при этом мне хотелось не плакать, а улыбаться.

— Тогда почему ты меня бросил? — всхлипнула я, утыкаясь лбом в плечо Адриана.

— У меня были серьезные осложнения с эпилепсией, — он открывает глаза, и я вижу в них невероятную боль, от которой мне самой становится не по себе. — Я не хотел, чтобы ты это видела.

— Но я неоднократно становилась свидетельницей твоих припадков, больше того помогала справиться с ними. Не думаю, что меня еще что-то могло удивить.

— Поверь, то, что происходило пугало даже меня. Человеку, который здоров никогда не понять больного. Никто не хочет обременять своей болезнью близких людей. Это худшее, что можно испытать. Я действительно думал, что в тот раз все окончательно кончено. Я был себе ненавистен за то, что во второй раз так обошелся с тобой. Единственное, что мне помогало, так это мысль, что и тебе, и мне будет проще вдали друг от друга. Если честно, то я все еще не могу поверить в то, что судьба нас вновь свела. Думаю, это знак, что мне пора вспомнить, кто я и чего хочу. В этот раз я не буду таким трусом.

— Ты вовсе не трус, — я крепко-крепко обняла Адриана. — Ты всего лишь хотел огородить меня от проблем, — я заглянула ему прямо в глаза. Арктический лед, в котором навеки застыла невыраженная скорбь по самому себе. Такой пронзительный и невероятно глубокий взгляд, в котором я тонула бесчисленное количество раз. — Я часто злилась на тебя, не понимала, пыталась вычеркнуть из своей жизни, но как бы там ни было, а я люблю тебя так же, как и прежде. И когда ты уже, наконец, поймешь, что я ничего не боюсь рядом с тобой? — улыбаюсь и провожу большим пальцем по вертикальной морщинке, что образовалась на лбу Адриана. — Не хмурься, в такие моменты ты превращаешься в профессора Эванса.

— А это разве плохо? — он выгибает одну бровь и вопросительно смотрит на меня.

— Нет, просто я знаю, какой ты на самом деле. Ты хороший и добрый.

Адриан ничего мне на это не ответил, лишь поцеловал. Этот поцелуй был аккуратный и даже немного неуверенный, будто мы это делали впервые и только начали изучать друг друга. Но постепенно поцелуй становился уверенным и жарким. Адриан крепче прижал меня к себе, жар его тела будоражил меня, и я уже хотела большего.

Эта близость принесла нам не только физическое удовольствие, но и моральное. Мы были единым целым, касались друг друга, целовали, терялись в обжигающей страсти. Это было невероятно чувственно и прекрасно. Чудесно не просто заниматься сексом, а любить друг друга.

Глава 23

Я проснулась и сладко потянулась в постели. Все мое тело немного болело после секса, который по ощущениям, наверное, длился целую вечность. Я чувствовала себя легкой-легкой, как перышко. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески и танцевали на моем лице, заставляя жмуриться. Я перевернулась на бок и ощутила приятный аромат одеколона Адриана, которым пахла его подушка. Таким образом, я готова просыпаться хоть каждое утро, и это мне никогда не надоест.

Приподнявшись на локтях, я осмотрела спальню, и не обнаружила Адриана. Где он мог быть? Я тут же немного затревожилась. Не хочу с ним расставаться ни на секунду. Мы и так слишком долго были вдали друг от друга.

Встав с кровати, я надела футболку Адриана, что была мне до самых колен и вышла из спальни. Вновь ударившись об свой многострадальный чемодан, я все-таки занесла его в спальню, а затем прошла на кухню. Адриана к удивлению в ней не оказалось, поэтому я заглянула в коридор, на балкон, в гардеробную и в конце уже подошла к дверям ванной комнаты. Дернув за ручку несколько раз, я поняла, что Адриан заперся изнутри. Мое волнение лишь усилилось.

— Адриан? — обеспокоенным голосом спросила я. — Адриан, ты там? У тебя все в порядке?

Ответа никакого не последовала и я стала опасаться того, что у него мог случиться приступ, пока я спала. А если он при падении ударился головой и не дай бог что-то себе повредил? Я представила Адриана, лежащего на кафельном полу ванной комнаты и в луже собственной крови. Нет! Только ни это!

Я стала громко стучать в дверь, но никакого результата это не принесло. Я и кричала и звала и умоляла, но кроме тишины другого ответа так и не прозвучало. Опустившись на пол, я посмотрела в щель, что находилась между дверью и паркетом, через которую было видно горящий в ванной свет. Я прислонилась к двери ухом и отчетливо услышала шум воды. Значит, Адриан определенно там.

Сердце быстро стучало в груди, от чего мне стало жутко жарко. Я ощущала сумасшедшую пульсацию даже в кончиках пальцев. Я походила туда-сюда, лихорадочно размышляя над тем, как же мне попасть внутрь. Паника накатывала на меня, как штормовые волны накатываю на судно в открытом океане. Как поступить? Что делать?

Мне срочно нужны инструменты! Хоть какие-нибудь инструменты! Я со всех ног бросилась к своему чемодану и дрожащими руками стала его расстегивать. Дело в том, что когда я еще жила с Джаредом мне приходилось неоднократно чинить некоторые вещи самой. В принципе, ничего сложного в этом деле не оказалось. Просматривая видеоролики в интернете, и читая статьи о ремонте, я неплохо научилась подкручивать дверцы кухонных шкафчиков, ножки дивана и ручки межкомнатных дверей. Джаред в этом деле был не так уж и хорош. Он как-то попытался починить заедающий замок в спальне, в итоге пришлось покупать новый. Я никогда не жаловалась и не страдала из-за того, что Джей не умеет делать все подряд. Вот уж не думала, что мой небольшой навык когда-то станет жизненно необходимым.

Достав отвертку из чемодана, я вернулась к злосчастной двери и еще раз в нее постучала. Ответа по-прежнему не было. Черт! Мои руки тряслись, пока я пыталась разобрать замок. Я не понимала, что происходит, ведь прежде не попадала в такую ситуацию. Неужели я спала настолько крепко, что не почувствовала как Адриан встал с постели?

Я жутко нервничала и злилась из-за того, что на этой проклятой двери весит замок. Зачем он вообще нужен в ванной комнате? И зачем Адриан закрылся? От того, что у меня все получилось не с первого раза, я расплакалась, но все равно продолжала работать.

Мне в голову лезли такие страшные картины, что жить просто не хотелось. Я жутко переживала за Адриана и до одури боялась не успеть вовремя, оказать ему должную помощь. Наконец, замок поддается моим усилиям, и я резко распахиваю дверь, даже не успев подняться с пола.

То, что я увидела, повергло меня в шок, и я даже подумала о том, что все-таки тронулась умом. Всхлипнув, я вытерла заплаканные глаза краем футболки и медленно поднялась на ноги. Кран был открыт, и вся вода уходила в раковину. На полу валялись коробки и всякие пластинки из-под таблеток. Сам же Адриан лежал в ванне и СПАЛ!

Господи, пока я тут билась с этим замком и изводила себя гнетущими мыслями, Адриан просто спал. Но как странно, я столько стучала и звала его, а он никак на это не отреагировал. На негнущихся ногах, я подошла к раковине и выключила кран. Глянув на себя в зеркало, я увидела заплаканное лицо и красные припухшие глаза. В отражении было как-то трудно узнать меня прежнюю.

Еще раз, шмыгнув носом, я осторожно подошла к Адриану. Он лежал на боку, свернувшись калачиком, и мирно посапывал себе, будто то, что происходило всего несколько минут назад, его совершенно не касалось.

Я нагнулась и осмотрела его, все на первый взгляд было в порядке. У меня моментально отлегло от сердца. Я бережно прикоснулась к его голове и Адриан тут же проснулся. Он часто заморгал, глянул, где находится и резко сел.

— Где я? — спросил он чуть хрипловатым голосом.

— В ванне, — я нервно улыбнулась.

Адриан непонимающе посмотрел на меня, затем отвел взгляд в сторону, будто пытаясь все вспомнить.

— Как я здесь оказался? — он вновь глянул на меня.

— Это я у тебя хотела бы спросить. Проснулась, а тебя рядом уже не было. Обошла весь дом, а ты заперся здесь, пришлось снять замок, чтобы попасть внутрь, — показываю отвертку в своей руке. — Зачем ты заперся?

— Не знаю, не помню. Мне, кажется, стало плохо, и я чтобы тебя не тревожить ушел в ванную, а что дальше было — понятия не имею.

— Думаю, у тебя был припадок, раз здесь повсюду разбросаны таблетки, — я посмотрела себе под ноги.

— Да, наверное, — медленно проговорил Адриан.

— Ладно, давай я тебе помогу добраться до кровати. Тебе нужно отдохнуть, — я взяла под контроль все свои эмоции, чтобы не заставлять Адриана лишний раз нервничать. Ему сейчас явно это нужно меньше всего.

Кое-как я уложила его в постель, и Адриан практически сразу заснул. Я тихонько села рядом с ним, притянув колени к груди. Мне было страшно оставлять его одного, потому что, я до конца не понимала, что с ним произошло. Поэтому почти до самого вечера, я просидела рядом с Адрианом, оберегая его сон.

Глава 24

Я занималась распаковкой своих вещей, пока Адриан сидел за ноутбуком. Мне все еще не верилось, что теперь мы будем жить вместе, как настоящая семья. Я так долго ждала этого момента, что происходящее теперь мне кажется лишь иллюзией. Неужели настал тот момент, когда можно почувствовать себя по-настоящему счастливой?

Конечно, я сильно переживала из-за того, что случилось с Адрианом. Нормально ли это вообще? Я так сильно хочу ему помочь, забрать эту болезнь и дать возможность Адриану почувствовать себя здоровым человеком. Но, к сожалению, это невозможно. Я хотела обсудить с ним случившееся, но в последний момент отказалась от этой идеи. Адриан не выносит сочувствие к себе, а любое мое беспокойство о нем, он будет воспринимать именно так и никак иначе. Поэтому, пока что я повременю, но если ситуация усложниться, то я за уши притяну его в больницу.

— У тебя тут такой порядок, — заявляю я, открыв комод. — Не удивлюсь,если все твои вещи сложены в алфавитном порядке.

— Ну, не в алфавитном, но некоторые вещи разложены по цветам, — произносит Адриан, не отрывая сосредоточенного взгляда от монитора.

И правда: черные вещи находятся в левой стороне, а светлые — в правой. Впервые вижу нечто подобное. Я не могу сказать, что привыкла к бардаку, но и такой вот идеальный порядок тоже не для меня. Но кто знал, что именно быт и станет причиной наших ссор.

Наверное, только в фильмах принято, что люди живут долго и счастливо после финальных титров. Почему никто не рассказывает о жизни героев после года совместной жизни? Уверена, что там уже не все так гладко, как бы зрителю того хотелось. На эту уловку попалась и я.

Прежде мы с Адрианом только встречались, иногда ночевали вместе, но не больше этого. Между нами всегда возникали какие-то преграды, которые мы сами же и выстраивали по какой-то нелепой причине. Я была одержима желанием уберечь наши отношения, совершенно не думая о том, что буду делать дальше, когда эти отношения окажутся в зоне моей досягаемости. Я была ребенком в некоторых вопросах и вещах и все еще им оставалась. Раньше это было не так заметно, потому что, я жила с Джаредом — моим ровесником. С Адрианом же все происходило совсем иначе.

— Что это? — как-то утром спросил он, указывая на чашку в своей руке.

— Чашка, — ответила я и вернулась к электронной переписке с Эмили.

— Это я и без тебя знаю, — нервно произнес Адриан. — Ты сегодня пила из нее?

— Мы же вместе завтракали, ты мне еще в нее сок наливал. Забыл что ли? — Я улыбнулась, решив, что Адриан шутит, задавая такие глупые вопросы.

— Соответственно ты ее и мыла? — продолжил он свой дурацкий допрос.

— А кто же еще? — Я непонимающе посмотрела на Адриана. — Чего ты вообще прицепился ко мне с этой чашкой?

— У меня для них есть определенная полка на кухне, где они стоят дном вверх, — сердито заявил Адриан.

Я до последнего отказывалась верить в то, что он все это говорит серьезно. После всех проблем и недопонимания, которые, кстати, все еще не до конца решены, Адриан злиться на меня из-за какой-то чашки? Абсурд! Кто вообще ссориться из-за чашек, что стоят дном вверх?

— Простите меня, злой мистер Эванс, — шуточно произнесла, изображая на своем лице раскаянье. — Я не нарочно.

— Это ни капли не смешно, — сузив глаза, прорычал Адриан. — Я привык к идеальному порядку, и ты должна с этим смириться. Если чашки стоят вверх дном, то так и надо понимаешь, о чем я?

— Чего ты так заводишься? Ничего серьезного ведь не произошло. — Я отставила ноутбук, позабыв о своей переписке с подругой. — Это просто чашка, еще из-за этого мы с тобой не ссорились, — я встала с дивана и подошла к Адриану, чтобы обнять его, но он отступил назад, тем самым отказываясь от моих объятий.

— Нет, это не просто чашка, да и вообще дело совсем не в ней, — психованно заявил Адриан.

— А в чем тогда?

— В твоих вещах и в том, как ты моешь посуду, да вообще во всем! Почему нельзя делать так, как делаю я? На рабочем столе должен быть порядок, в холодильнике, в ванной, в шкафу. Везде должен быть порядок. Я так привык и вообще это очень удобно.

— Тебя это действительно напрягает? — вскинув брови, спросила я, изумленная услышанными словами.

— Да, черт побери, меня это дико напрягает.

Я растерянно посмотрела на Адриана, затем на чашку, которую он все еще держал в руке. Мы ссорились из-за маленькой вещицы. Не могу в это поверить.

— Прости, я не думала, что для тебя это так важно.

— Я не хотел поднимать эту тему и терпел до последнего, но стало совсем невыносимо.

— Что-что? — удивленно спросила я. — Невыносимо? Мы живем под одной крышей всего неделю, и тебе это уже стало невыносимым? Адриан, да что ты вообще за человек такой?

— Какой уже есть. Я не выношу беспорядка. Все эти твои запутанные наушники, зарядки, провода всякие, которые разбросаны по всей комнате, просто сводят меня с ума. Я не думал, что ты такая неряшливая, — Адриан сморщился, будто увидел перед собой нечто очень омерзительное.

Я осмотрелась по сторонам и не нашла ничего такого, из-за чего стоило бы сейчас скандалить. Но, похоже, Адриан так не думал.

— Твой тошнотворный порядок мне тоже особо не нравится, знаешь ли, — выпалила я. — Но ничего, живу как-то с этим.

— Тошнотворный? Я все раскладываю так, чтобы в нужный момент найти то, что необходимо. Это экономит время, между прочим.

— Такое себе объяснение. Живешь как робот честное слово. Я вообще, когда в первый раз увидела тебя, думала, что ты абсолютно не способен проявлять человеческие эмоции.

— Тогда почему влюбилась, раз я такой весь без эмоций?

— А черт его знает. Наверное, потом что дура я.

— Ну, знаешь, это уже слишком, — фыркает Адриан. — Сара не позволяла себе подобного по отношению ко мне.

— Что ты сейчас сказал? Ты меня теперь постоянно будешь сравнивать со своей женой? — я начала злиться.

До этого я еще как-то хотела избежать скандала, но этих слов я Адриану не прощу.

— Нет, ты не так поняла, — торопливо заговорил он, явно осознав, что сболтнул лишнего.

— Что я не так поняла? Ради этого мне пришлось столько всего пережить? Адриан, ты просто невыносимый человек, — я забрала свой ноутбук и ушла в другую комнату.

До самого вечера мы не разговаривали и даже ужинали по отдельности. Я безумно злилась на Адриана за его слова, поэтому мириться с ним первой не собиралась. Начать скандал из-за чашки, у меня это в голове просо не укладывалось. Не думала, что быт может оказаться таким разрушительным для отношений.

Когда наступила ночь, я думала, что мы и спать будем в разных комнатах, но нет. Когда я только легла в гостевой спальне, Адриан тихонько вошел и лег рядом со мной.

— Прости, я был не прав, — шепчет и нежно обнимает за талию.

— Какая муха тебя сегодня укусила? Все ведь было нормально, — я повернулась к нему лицом.

— Сам не знаю. Я не думал, что будет так трудно.

— Нам просто нужно привыкнуть друг к другу, а не сразу начинать скандалить.

— Да, наверное, ты права. Мне жаль, что я вообще затеял это глупую ссору.

— Ладно, забыли. Я тоже была не права. Если для тебя так важен порядок, то я постараюсь его соблюдать, но и ты меня больше не сравнивай с Сарой, хорошо?

— Больше такого не повторится, — Адриан крепко обнял меня и поцеловал.

Глава 25

— Мелинда, у тебя там все в порядке? — обеспокоенно спросила мама.

— Да, не волнуйся.

— Тогда почему ты еще не приехала домой? Мы с отцом здесь места себе не находим.

— Мам, я скоро приеду. Мне просто нужно решить некоторые дела.

— Может, нужна наша помощь? Ты только скажи.

— Нет, я сама справляюсь, все в полном порядке.

— Что ж тогда ладно. Как будешь ехать домой, обязательно позвони.

— Хорошо, поцелуй от меня папу, — я завершаю телефонный разговор и сажусь за обеденный стол.

Мне было очень страшно возвращаться домой. Для себя я уже четко решила, что должна любыми силами помирить Адриана с моим отцом. Я знала, что это будет трудно и очень болезненно для нас всех. Поэтому, собственно я и боялась ехать домой. От этого разговора никуда не деться, отчего ситуация казалась мне еще более устрашающей. Я даже представить себе не могу, как это примирение состоится и стоится ли оно вообще. Мы между собой разобраться не можем, а здесь считай повторное знакомство с родителями.

— Почему мое солнышко грустит? — Адриан подкрался ко мне так тихо, что я даже его не заметила. Он обнял меня и нежно поцеловал в висок, а затем сел рядом.

— Мама только что звонила, — отвечаю я.

— Что-то стряслось? — он вмиг напрягся.

— Нет, слава богу, все хорошо. Просто она интересуется, когда я приеду.

— И что ты ей ответила?

— Что скоро вернусь. Но мне так страшно, я боюсь скандала, боюсь того, что папа тебя не примет.

— Не нужно бояться и переживать, — Адриан обнял меня. — Я хорошо знаю твоего отца. Да, иногда он бывает уж очень категоричным и бескомпромиссным. Но мы сможем договориться. В конце концов, он человек, а не изверг. Мне его чувства понятны, но ты уже не маленькая, да и мои намеренья к тебе вполне серьезные.

— Что ты имеешь в виду? — я непонимающе посмотрела на Адриана.

— Пусть это побудет пока что секретом, — он хитро мне улыбнулся. — А насчет родителей не беспокойся. Как только ты будешь морально готова, я поеду с тобой к ним и мы все вместе решим.

— А если папа устроит драку? Я не хочу, чтобы ты или он пострадали.

— Пару синяков не изменят моего отношения к тебе, — Адриан поцеловал меня в губы и прежде, чем этот поцелуй превратился в нечто больше, кто-то внезапно позвонил в дверь.

— Ты кого-то ждешь? — немного отстранившись, спросила я.

— Нет, — Адриан нахмурился и прошел в прихожую, я последовала за ним.

Адриан открыл дверь, и на пороге появилась Сара. Она бросила в мою сторону короткий, полный гнева взгляд, затем глянула на Адриана и отвесила ему пощечину. Звон от удара оказался уж очень громким и очки для чтения в тот же миг сползли на самый кончик носа Адриана.

— Как ты посмел променять меня на эту безмозглую девчонку? — прошипела Сара. — После всего, что с нами произошло, после потери НАШЕГО ребенка, ты так просто уходишь от меня к другой?

— Успокойся, давай только без истерик. Они нам сейчас не к чему.

— Без истерик?! Без истерик?! — практически взвизгнула Сара. — Что ты себе позволяешь?! — она ударила Адриана сумкой по спине.

— Прекрати, — Адриан пытался быть сдержанным. — Мы уже взрослые люди и часто так бывает, что мы уходим к другим. Ты ни в чем не виновата, понимаешь?

— Оставь это дерьмо при себе, — Сара вновь глянула на меня. — Я тебя предупреждала, потаскуха. Предупреждала? Раз ты не прислушалась, то пеняй на себя, — она только сделала выпад в мою сторону, чтобы ударить, как Адриан тут же ее перехватил.

— Пусти меня! — закричала Сара. — Я такое устрою этой дряни! Пусти! Сейчас же!

— Угомонись ты уже, в конце концов! — повысив голос, произнес Адриан. — Что ты здесь устроила?! — он тряхнул ее несколько раз, словно куклу и поставил на ноги. Сара замолчала, явно испугавшись. — Не люблю я тебя, понимаешь?! Ты хорошая, красивая, умная, но я люблю ее и всегда любил только ее. Мне жаль, что наша семейная жизнь не сложилась, жаль нашего не родившегося ребенка. Но неужели ты хочешь мучиться со мной?

Сара некоторое время просто стояла молча и смотрела на Адриана с широко распахнутыми глазами. Затем она расплакалась и села на корточки, закрыв голову руками. Я почувствовала в груди болезненный укол совести. Эта женщина сейчас страдает из-за меня. Я не желала ей зла, и мне было стыдно за то, что все случилось именно так. Сара так горько плакала, что и у меня на глазах невольно навернулись слезы. Она всхлипывала и вся дрожала. Адриан стоял неподвижно, опустив взгляд в пол.

— Я ведь люблю тебя. Она поиграется с тобой во взрослую жизнь и бросит, а я так никогда не поступлю, — Сара посмотрела заплаканными глазами на Адриана. — Молчишь? Когда тебе было плохо, я с тобой рядом находилась, не она. Как мне стало трудно, так ты просто ушел.

— Сара, я был с тобой и переживал не меньше твоего. Что ты мне прикажешь делать с собой? Умереть? Я не могу управлять своим сердцем.

— Это жестко, очень жестоко с твоей стороны, — Сара шмыгнула носом.

— Я был с тобой предельно честен. Мне не хотелось обманывать тебя. Ты не заслужила того, чтобы тебе лгали прямо в глаза. Мне кажется, что куда хуже, когда человек живет на две семьи.

— Я никогда не позволяла себе унижаться перед мужчиной, — Сара медленно встала и достала из сумочки платок. — И зачем я только встретила тебя, Адриан Эванс?

— Наша жизнь не была такой уж ужасной. Я уверен, ты еще встретишь достойного мужчину, который будет тебя любить так же, как и ты его.

Сара нервно хохотнула и вытерла платком свои заплаканные глаза.

— Когда-нибудь ты поймешь мою боль. Она бросит тебя ради молодого и более перспективного мужчины. А ты останешься один и вспомнишь день, когда отказался от меня и моих чувств к тебе. Но будет уже поздно, ты останешься один, никому не нужный и беспомощный.

— Сара, — Адриан хотел к ней прикоснуться, но она не позволила.

— Счастья желать вам не стану, — Сара ушла, громко хлопнув входной дверью.

Слова этой женщины стали для нас неким проклятием.

Глава 26

На город уже давно опустилась ночь, но ни я, ни Адриан все еще никак не могли заснуть. У меня из головы совсем не хотел выходить образ заплаканной Сары, которая сидела на корточках, закрыв голову руками. Это выглядело ужасно и печально. Я никогда в жизни не хотела бы оказаться в подобной ситуации. Должно быть, трудно принять тот факт, что с уходом определенного человека твоя жизнь никогда не станет прежней. Хотя здесь даже предполагать ничего не нужно, я на собственном горьком опыте знаю, каково это, когда нужно заново выстраивать свой разрушенный мир. Этот тяжелый опыт я бы никогда не желала повторить. Слишком трудно, слишком больно и невыносимо.

— Почему еще не спишь? — тихо спросил Адриан, глядя в потолок.

— А ты почему не спишь? — задала я встречный вопрос.

— Не знаю, не могу.

— Почему?

— Из головы не выходит тот инцидент с Сарой, — тяжелый вздох.

— У меня тоже, — я облизала пересохшие губы.

— Тебе абсолютно не о чем переживать. Она — исключительно моя головная боль, — Адриан повернулся ко мне лицом.

— Ну, отчасти я виновата в том, что сегодня произошло, — тоже поворачиваюсь.

— Не вини себя ни в чем. Я сам сделал выбор, и Сара вынуждена его принять. Всякий раз, когда я с ней ссорился, она манипулировал мной своей сорвавшейся беременностью. Я понимаю, насколько это ужасный удар для женщины, но видимо она не понимала, что и мне было нелегко. Всякий раз она упрекала меня этим, пыталась показать, что она сильная. Сара очень хороший человек, но… Все мы не идеальны. Может я навсегда в ее глазах останусь последним подонком, но тебя я терять не хочу и не буду.

Мне было приятно слышать, что Адриан выбирает меня несмотря ни на что. Его перемены радовали меня, но голос совести никак не хотел умолкать.

— Но ведь, если так посудить, то ваша семья распалась из-за меня. Если бы мы тогда не встретились, то возможно вы все еще жили вместе.

— Мелинда, что ты такое говоришь? — возмутился Адриан. — Пойми, ты здесь ни при чем. Я взрослый человек, если чего-то хочу, то так и сделаю. Мы встретились случайно, раз на то уже пошло.

— Да, но ведь на чужом горе счастья не построишь.

— Я тебя совсем не понимаю, — Адриан сел, включил светильник и внимательно посмотрел на меня. — Теперь, когда мы вместе, ты начинаешь идти на попятную, в чем проблема?

— Просто… Просто…

— Мелинда, иногда я тебя просто не узнаю. Мы ведь так долго мечтали быть вместе, разве нет? И вот наша самая заветная мечта сбылась. Я подал на развод и готов разделить с тобой свою жизнь, но ты видимо этого уже не хочешь.

— Хочу, очень хочу, но чувство вины мешает мне радоваться тому, что у нас есть, — я виновато отвела взгляд в сторону.

— Ну, какая вина? Господи, Мелинда, ты как маленький ребенок. Люди не всегда остаются жить вместе, даже если они и женаты. Хорошего здесь мало, но таковы реалии нашего существования.

— Да, я все это прекрасно понимаю, но с подобным я сталкиваюсь впервые. Мне нужно время, чтобы все это принять.

— Хорошо, — Адриан подсел ко мне ближе и заключил в свои крепкие объятия. — Я тебя люблю и хочу, чтобы рядом со мной ты испытывала только радость, а не тревогу или угрызения совести.

— Я тоже этого хочу, но, например, вопрос с родителями остается все еще открытым. Мне даже страшно думать об этом.

— А ничего думать и не надо. Завтра же мы поедем к тебе и поставим окончательную точку.

— Что? — я изумленно смотрю на него.

— Да, я так решил. Чем дольше мы будем откладывать этот непростой разговор, тем хуже будет для нас же.

— Но…

— Нет, Мелинда, никаких больше «но». Ты веришь мне?

— Ты ведь прекрасно знаешь, что верю, — улыбаюсь.

— Тогда просто доверься мне, хорошо?

— Хорошо.

* * *

Я нервно собирала самые необходимые вещи, которые мне понадобятся в поездке. Питать себя ложными надеждами я не стала. Как только отец увидит на пороге своего дома меня и Адриана, то сразу же захлопнет перед нами дверь. Поэтому я не видела смысла собирать слишком много вещей.

Адриан почему-то был уверен, что встреча пройдет вполне сносно, но я его взглядов не разделяла. Да, я была согласна с тем, что всем нам надо уже, наконец, нормально поговорить. Ведь и вправду, если оттягивать этот момент, то и сойти с ума можно. Но вряд ли этот разговор закончится на позитивной ноте. Нет, так не бывает. Не в моем случае.

Мы выехали рано утром и решили, что по приезду остановимся в каком-нибудь отеле, а на следующий день пойдем к моим родителям. Я была не против, тем более что вот так сразу с дороги мне не хотелось тут же начинать разговор.

Погода была теплой и ясной. В салоне машины играла приятная музыка, и работал кондиционер. Мне никогда не нравились ароматизаторы для автомобилей. Меня вечно укачивало от них и жутко тошнило. Но в машине Адриана едва уловимый цитрусовый запах мне очень даже нравился. То ли все дело было именно в аромате, то ли в том, что его выбрал именно Адриан. Даже не знаю, где здесь истина. По сути, мне нравилось все, что, так или иначе, касалось Адриана. Мне нравились его вещи, то, как чопорно он завтракает и поправляет на переносице свои очки для чтения. Я любила наблюдать за тем, как Адриан водит машину и переключает музыку на радиоприемнике. Черт подери, даже когда мы ссорились, я все равно его любила.

Никто не вызывает во мне подобных чувств, кроме Адриана. Я невольно вспомнила нашу первую встречу и то, как сильно я его боялась. Боже, такое впечатление, будто это произошло миллион лет назад в другой вселенной. Я помнила абсолютно все, что с нами происходило. Пыталась забыть, но эти воспоминания будто врезались в мою кровь, в мои ДНК, в суть меня самой. Наверное, это и есть та самая любовь. О ней можно говорить бесконечно, но все равно не удастся описать ее так, чтобы стало ясно, насколько она могущественна.

Я глянула на Адриана. Он был одет в легкую белую футболку и бриджи. Темные волосы небрежно спадали на лоб, а пронзительные голубые глаза внимательно наблюдали за дорогой. Я улыбнулась сама себе счастливой улыбкой, и это не могло остаться незамеченным.

— Ты чего? — Адриан бросил в мою сторону быстрый взгляд, затем вновь перевел внимание на дорогу.

— Ничего, просто любуюсь тобой, — жму плечами.

— Вот как, — смеется. — И как я тебе?

— Очень даже ничего, — я чмокнула его в гладковыбритую щеку.

— Ты бываешь так переменчива. Еще недавно ужасно переживала из-за предстоящего разговора с родителями, а теперь уже смеешься.

— Чему быть, того не миновать. Я уже просто смирилась.

— Все будет хорошо. Мы справимся, — Адриан крепко взял меня за руку.

К вечеру мы уже прибыли на место и забронировали номер в недорогом отеле. После плотного ужина мы по очереди приняли душ и легли в постель. После дороги я жутко устала, но боялась засыпать. Прежний страх, который на протяжении дня практически исчез, вновь заявил о себе. Что нас ожидает завтра? Разгромный скандал? Игнорирование? Или может быть вообще окончательный разрыв моих отношений с родителями? Любое предположение до дрожи во всем теле пугало меня.

Но стоило Адриану прикоснуться ко мне, поцеловать и обнять, как я тут же заметно успокаивалась. Сон, наконец, одержал надо мной победу. Завтра всех нас ожидает трудный и долгий день.

Глава 27

Наверное, не существует такого слова, которое способно точно охарактеризовать мое состояние, когда мы ехали к родителям. Меня всю колотило, а сердце от неистовых ударов рождало в груди жуткую боль. Из-за переживаний я не смогла даже позавтракать нормально. Руки тряслись, во рту пересохло, дыхание было сбивчивым.

Адриан же в свою очередь выглядел спокойным и даже решительным. Ничего в его движениях не указывало на то, что он готовится к серьезному разговору. Адриан вел себя как обычно, и это удивляло меня. Мне бы хотелось быть такой же спокойной, но я никак не могла взять себя в руки. Я все думала и думала о предстоящем разговоре. В голову лезли исключительно плохие мысли. Но тянуть не было смысла.

— Может, заедем и купим букет цветов для твоей матери? — спросил Адриан.

— Хочешь задобрить ее? — я нервно потерла свои колени.

— А почему нет? — Адриан свернул к ближайшему цветочному магазину.

Я осталась ждать его в машине. На подсознательном уровне я знала, что мама примет мой выбор. Покричит, выяснит отношения с Адрианом, но в конечном итоге примет мою сторону. А вот папа… Его никакими подарками не задобрить. Я прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Все будет хорошо, все должно быть хорошо.

Адриан вернулся с большим букетом алых роз. Цветы выглядели восхитительно, но аромат… Они вроде бы пахли, как и обычно — ненавязчиво и немного сладковато, но мне почему-то от этого аромата стало дурно. Меня бросило в жар, а к горлу внезапно подкатил ком. Я открыла окно и глубоко вдохнула жаркий, летний воздух, но легче не стало.

— Мелинда, с тобой все в порядке? — Адриан положил букет на заднее сидение и аккуратно взял меня за плечи.

— Да, просто на секунду что-то нехорошо стало, — отмахнулась я.

— Ты так резко побледнела, — в глазах Адриана появилось волнение. — Точно все в норме?

— Да, да, не переживай, — я улыбнулась, изображая беззаботность. — Поехали уже скорей, иначе я точно свихнусь от ожидания.

— Хорошо.

На протяжении всей дороги я ехала с открытым окном, чтобы хоть как-то избавиться от проклятого аромата роз. Что со мной было не так? Прежде у меня никогда не было аллергии на цветы. Это явно все на нервной почве. В конце концов, ничего бесследно не проходит.

Мы остановились у дома моих родителей. Сердце забилось еще быстрей. Машина и мамы, и папы стояли у подъездной дорожки. Значит, все сегодня дома. Стало еще хуже.

— Готова? — Адриан взял меня за руку и нежно помассировал каждый сустав.

— Да, — твердо ответила я, хотя наперед знала, стоит мне встать и мои коленки тут же задрожат.

— Тогда пойдем, — Адриан взял букет и вышел из машины, я последовала за ним.

Сегодня на улице была как-то по-особенному жарко. Земля будто дышала жаром, отчего мой лоб сразу же покрылся испариной. Я надеялась на то, что духота предзнаменует приход дождя. Хотя глянув на ясное небо мое желание, казалось несбыточным.

Я обменялась с Адрианом взглядом и направилась в сторону входной двери. Каждый мой шаг эхом отдавалась в голове, будто все происходило в замедленной съемке. Поднимаю руку, чтобы позвонить. Пару нажатий и на пороге появляется мама. Она широко мне улыбается, но затем ее улыбка медленно исчезает, уступая некоторому замешательству, когда она замечает за моей спиной Адриана. Теперь уж точно пути назад нет.

— Здравствуй, мама, — тихо произнесла я.

— Привет, — растеряно ответила она. — Проходите, не стойте на пороге, — суетливо проговорила мама, открывая дверь шире.

Мы переступили порог дома, и я мельком увидела себя в отражение зеркала, что весело над полками с обувью. Мой облик указывал лишь на то, что в данную минуту я испугана и растеряна, как кролик, который внезапно повстречал на своем пути удава. Правда, мой «удав» еще не показался в прихожей.

— Элеонора, этот букет для тебя, — Адриан галантно вручил розы моей матери.

Я старалась не дышать, пока цветы не оказались на достаточном расстоянии от меня.

— Спасибо, — мама глянула на букет так, словно впервые видела его и да этого момента не подозревала о существовании цветов. — Мелинда, а что здесь происходит? — она нервно хохотнула и вопросительно посмотрела на меня.

— Мам, мне, — Адриан взял меня за руку, я глянула на него и увидела его многозначительный взгляд. — Вернее нам, — исправилась я. — Нужно тебе и папе многое объяснить.

— Да, пожалуй, вам действительно есть что сказать. Что же проходите в гостиную.

Тишина, что витала в доме, напрягала еще больше, чем предстоящий разговор. Я пыталась мысленно отрепетировать свою речь, которую произнесу перед родителями, но все мысли разом куда-то исчезли. С чего мне стоит начать? С главного? Или зайти издалека? А что тут заходить, если и так многое без слов понятно.

— А где папа? — как можно спокойней спросила я.

— На заднем дворе траву косит, я сейчас его позову, — я чувствовала, что мама тоже начинает сильно нервничать.

Мы с Адрианом сели на диван. Это вроде бы был и мой дом, но сейчас он мне казался почему-то чужим, а может это я стала здесь чужой? Нужно набраться смелости и наконец-то принять удар. Адриан ни на секунду не выпускал мою руку из своей руки. Это немного бодрило. Мы вместе, а значит, способны справиться со всем, чем угодно.

— Дорогой, только будь благоразумен, — донесся до нас обеспокоенный голос матери.

Послышались тяжелые и торопливые шаги, что непременно принадлежали отцу. Что же, сейчас или никогда.

Отец появился в прихожей, одетый в старые бриджи и не менее старую футболку. В руках кепка, а лицо все красное и мне стоит лишь догадываться: из-за работы он покраснел или от злости. Папа устремляет в сторону Адриана свирепый взгляд, от которого все мое тело прошивает ужас.

— Что здесь делаешь? — севшим от злости голосом спросил отец.

— Пришел поговорить, — Адриану стоило отдать должное, он прекрасно держался.

— Нам уже давно не о чем с тобой говорить, — отрезал папа. — Пошел вон из моего дома!

— Дорогой, — мама нежно прикоснулась к плечу отца, он стряхнул ее ладонь с себя. — Даже не начинай, — буркнул он. — Чего сидишь? — обратился к Адриану. — Непонятно что-то было сказано? Пошел ко всем чертям!

— Папа, — теперь моя очередь мешаться в разговор, который изначально был обречен на провал.

— Мелинда, прогони этого человека сейчас же. Ему здесь делать нечего, — категорично заявил отец.

— Я не буду этого делать, — мой тон звучал твердо. — Мы любим друг друга и с этим ничего нельзя сделать.

— Что за чушь ты сейчас несешь? — папа прищурился. — Тебе заняться нечем или как? Уверен, ты прекрасно знаешь, как я отношусь к этому человеку, но тебя это не остановило привести его сюда.

— Но раньше ведь все было иначе, — проговорил Адриан.

— Было, — согласился отец, злобно глянув на своего бывшего друга. — Пока ты не совратил мою малолетнюю дочь. Этого я тебе никогда не прощу.

— Никто никого не совращал, — вставила я. — Мы оба этого хотели.

— Ты была еще ребенком, — папа упрямо стоял на своем.

— Не таким маленьким, чтобы не понимать определенных вещей.

— Нет, похоже, ты была именно такой.

— Хватит! — нас оборвала мама. — Дорогой, так уже случилось и с этим ничего нельзя сделать. Наша дочь счастлива рядом с Адрианом, а разве не это для нас как для родителей главное?

— Именно потому, что она наша дочь, я и не потерплю присутствия этого человека, — он небрежно ткнул пальцем в сторону Адриана, — в своем доме.

— Ты не справедлив, — мама неодобрительно покачала головой.

— Это я не справедлив? — изумился папа, явно не ожидая, что останется в меньшинстве. — Что это за цветы? — он имел виду букет роз, что все еще находились у мамы в руках. — Их тебе этот ублюдок подарил?

— Всем нам нужно успокоиться, — заявил Адриан.

— Нам от тебя ничего не надо, — проигнорировав слова, папа выхватил из рук мамы букет и бросил его в Адриана.

Запах роз буквально взорвался в воздухе, и мне стало еще хуже, чем прежде.

— Что ты делаешь? — возмутилась мама.

— Пошел к черту, — угрожающе прошипел отец.

— Тогда я уйду с ним, — произношу я.

— Иди. Только когда тебя в очередной раз побьют твои ухажеры, не беги к нам с матерью со слезами на глазах. Раз ты уже взрослая, то сама решай свои проблемы, а нас не впутывай в них.

В гостиной повисло неловкое молчание. Я не ожидала, что отец начнет упрекать меня. Да, я поступила не очень разумно, начав жить с Джаредом. Но мне и в голову прийти не могло, что папа вспомнит это при скандале. Стало больно, даже очень больно. На глазах навернулись слезы, но я не позволила себе расплакаться.

— Хорошо, — тихо ответила я. — Мы уходим и больше вас не потревожим.

— Мелинда, — мама сделала шаг в мою сторону.

— Не надо. Пойдем, — я обратилась к Адриану.

Он взял меня за руку, я глянула на лепестки роз, что валялись на полу, вдохнула их аромат и почувствовала, что все вкруг меня начало шататься и кружиться. Я потеряла сознание до того, как ушла из собственного дома в неизвестность.

Глава 28

Я открыла глаза и первое, что увидела — тусклый свет настольной лампы, отображающиеся на потолке. Повернув голову чуть вправо, я заметила, что за окном уже ночь. Но ведь всего лишь несколько секунд назад был день. Я резко встала, будто вспомнила, что опаздываю на работу или учебу. Перед глазами все внезапно закружилось, завертелось, словно в карусели и мне пришлось лечь обратно, иначе если я стану на ноги, то непременно упаду.

В кресле, что было придвинуто к моей кровати, сидя спал Адриан. Мне понадобилось невероятное количество времени, чтобы понять, почему он находится в моей комнате. Постепенно память ко мне стала возвращаться, и я прикрыла глаза, вспомнив жуткий разговор с отцом. Я должна была уйти из дома, но, кажется, не успела. Похоже, все эти стрессовые ситуации все-таки одержали победу над моими измученными нервами. Но трудно не нервничать, когда вокруг тебя происходит ТАКОЕ.

Массирую виски и пытаюсь понять, что мне дальше делать. Какое сейчас настроение у папы? Не думаю, что он успокоился. Если по пришествие трех лет он никак не смог принять то, что я была в отношениях с Адрианом, то несколько часов уж точно ничего не решат. Нужно уходить. После всех услышанных слов в мой адрес, я здесь не хочу оставаться ни минуты.

Осторожно встаю на ноги и тихо подхожу к Адриану. Он крепко спит, опустив голову вниз. И почему это отец позволил ему тут остаться? Здесь явно что-то было не так. В любом случае, это ничего не меняет. Все, что нужно, уже было сказано и услышано. Раньше я всегда чего-то боялась и отступалась. В этот раз я буду идти до конца.

Нежно провожу рукой по щеке Адриана. Он просыпается практически сразу и как-то испуганно смотрит на меня. Я думала, что это Адриан так ведет себя спросонок, но нет. Он часто заморгал, потер глаза и крепко меня обнял. Мне, конечно, было приятно ощущать этот внезапный всплеск нежности, но кажется, сейчас немного не подходящее время.

— Все в порядке? — сдавленно спрашиваю я из-за чрезмерно сильных объятий.

Адриан ничего мне не ответил, и я стала волноваться еще больше. Что могло поменяться за тот краткий период, пока я находилась вне реальности. Если бы со мной случилось нечто серьезное, то я бы наверняка проснулась не в своей комнате, а в больнице. А это значит, что причина его волнений не во мне. Или я ошибаюсь?

— Что с тобой? — спросила я, когда мне удалось заглянуть Адриану в глаза. — Тебе отец что-то сделал? Что вообще происходит? Я ничего не понимаю.

— Мелинда, — он улыбнулся так, как прежде никогда еще не улыбался. Было в этой улыбке что-то трепетное и радостное. — Я… Я давно уже размышлял кое над чем и хотел об этом поговорить после того, как мы все обсудим с твоими родителями. Но все получилось не так, как я планировал изначально.

— О чем это ты? — я непонимающе и настороженно глянула на Адриана.

— Дочка? — в комнату вошла мама, папа остался стоять на пороге.

— Мам? — я подошла к ней, надеясь, что хотя бы она, наконец, скажет, что здесь происходит. Адриан говорил мне какие-то непонятные вещи и так же непонятно смотрел. Я начинала сильно волноваться.

— Как ты себя чувствуешь? — она заботливо заправила прядь выбившихся волос мне за ухо.

— Нормально, — твердо ответила я. — Такое ощущение, что я вообще в обморок не падала.

— Это хорошо, это очень хорошо, — она поцеловала меня в лоб.

— Кто-нибудь мне наконец-то объяснит, что здесь происходит?

— Мелинда, тебе сейчас не стоит волноваться, — успокаивающе произнесла мама.

— Трудно оставаться спокойной, когда не понимаешь, что творится вокруг тебя.

— Ты беременна, — заявил отец.

В этом всегда был весь он. Без лишних слов и хождений вокруг да около. Четко, быстро и понятно. Именно этого мне сейчас и не хватало. Но, к сожалению, такой ответ никак не мог меня успокоить.

— Я беременна? — ошарашено переспрашиваю у родителей.

Все лишь положительно закивали головами. Я посмотрела на Адриана — его лицо украсила широкая и счастливая улыбка. Чувства внутри меня смешались, и создалось такое впечатление, что я сплю и вот-вот проснусь. Только вот непонятно: это обычный сон или жуткий кошмар?

Я не могу сказать, что испугалась того, что услышала. Мне стало неловко, что я самостоятельно не узнала о собственной беременности. Но если учесть тот факт, что черт знает сколько времени, я вся была как на иголках, оно и неудивительно. Моя голова практически постоянно разрывалась из-за всяких гнетущих мыслей. Потом еще и визит жены Адриана наложил свой отпечаток.

— Нужно будет завтра обязательно съездить в женскую консультацию, так доктор сказал, — осторожно проговорила мама, будто опасаясь спугнуть меня.

— Хорошо, — уж слишком спокойно ответила я и села на кровать.

Шок словно парализовал меня. Я просто сидела и смотрела куда-то перед собой. В глубине души я испытывала радость, но она будто запертая в клетке ступора не могла найти выход. Все наблюдали за каждым моим движением, и это начало меня нервировать. Боялись непредвиденной реакции с моей стороны? Такое ощущение, что агрессивный пациент в клинике для душевнобольных.

— Мелинда, все в порядке? — вновь спросил Адриан, подходя ко мне.

— Да, я хочу выйти на свежий воздух.

Жара, что царила на протяжении всего дня, наконец, отступила. Ночная свежесть обволакивала меня и отлично успокаивала. Я сидела на лавочке на заднем дворе и чувствовала в воздухе едва уловимый аромат скошенной травы.

Я стану матерью. В конце лета мне исполниться двадцать два. Впереди еще год учебы, а потом… Потом начнется та самая взрослая жизнь. Паники и страха почему-то не было. Я чувствовала в себе уверенность. Мне хватит сил и терпения выносить, а затем родить ребенка.

— Все хорошо? — Адриан опустился рядом со мной на лавочку.

— Ты рад? — спросила я.

— А ты как думаешь? — он улыбается и обнимает меня.

— Не знаю. Вдруг ты не хочешь детей. Что если нам еще рано? — мой голос дрожал из-за волнения.

— Мелинда, о чем ты говоришь? Я хочу ребенка и хочу его воспитывать. Мы справимся, любимая, — Адриан поцеловал мои ладони.

— Еще утром я думала о том, как пережить нелегкий разговор с родителями. А теперь… Теперь я узнаю, что стану матерью.

— Жизнь бывает уж слишком непредсказуемой, — Адриан целует меня в висок и крепко обнимает.

— Ты хотел мне что-то сказать в спальне, — вспомнила я.

— Да, но лучше отложить этот разговор до завтра. На сегодня достаточно переживаний.

Внезапно во дворе показался папа. Напряжение резко зарядило собой воздух. Я заерзала на своем месте.

— Можно с тобой поговорить? — осторожно спросил отец.

Адриан поцеловал меня в щеку и тактично оставил нас наедине. Я не знала о чем говорить с папой. Мы не часто общались по душам. Нам каким-то образом хватало всего лишь пары фраз, чтобы нормально поговорить. Теперь же я испытывала некоторую неловкость в его присутствии, хотя раньше такого никогда не было.

— Я был не прав, — вдруг заявил отец, смотря перед собой. — Наверное, ты действительно счастлива с этим человеком.

— Очень счастлива, — кивнула я.

— Мне не хочется, чтобы ты страдала.

— Пап, с ним я буду счастлива, но еще лучше будет, если вы помиритесь.

— Мелинда…

— Пап, вы же были почти как братья. Неужели ты готов перечеркнуть все, что вы вместе пережили?

— Дочка, я никогда не одобрял подобных союзов. Адриан слишком взрослый для тебя.

— Ты так говоришь, будто между нами разница в двадцать лет, — я закатила глаза.

— Пусть и не двадцать, но все же.

— Пап, я уже несколько раз пыталась строить отношения со своими одногодками. Ни с Робертом, ни с Джаредом у меня ничего не получилось. А с Адрианом все иначе, понимаешь?

— Понимаю.

— Папочка, у нас с Адрианом будет ребенок, и я не хочу его растить без отца.

— Об этом не может быть и речи.

— Ну вот, — я приободрилась, ощутив, что, наконец, начала находить общий язык с родителем.

— Пока что я не готов возобновить отношения с Адрианом, прости.

— Может быть со временем все получиться?

— Я постараюсь. Ты только скажи мне, ты уверена, что хочешь быть именно с ним.

— Да, — не раздумывая ответила я. — Всегда хотела этого и знаю, что не пожалею об этом.

— Моя маленькая девочка, — папа не часто нежничал со мной, но сейчас это было как никогда кстати.

Мы обнялись и еще некоторое время сидели, молча наслаждаясь тишиной, которая перестала быть гнетущей.

Глава 29

Никогда не любила докторов. Противный аромат медикаментов, что всегда витает в бесконечных белых коридорах, снующие туда-сюда врачи с планшетами в руках. Такое уныние и тоска, что жить просто не хочется. Мама тоже разделяла мою великую нелюбовь к больницам. Но как бы там ни было, а в поликлинику идти нужно.

Хоть отец все еще не мог принять тот факт, что я теперь снова с Адрианом и между нами все серьезно, он разрешил своему бывшему другу остаться у нас. Поэтому в больницу я отправилась вместе с Адрианом. Родители поехали на работу, но просили, чтобы я обязательно им позвонила, как закончится осмотр.

Я начала сильно переживать, когда мы остановились у ворот больницы. Это было совершенно дурацкое и неуместное в данной ситуации чувство. Я прекрасно понимала, что причин для переживаний нет, но все равно чувствовала себя как маленький ребенок, которого привезли к дантисту.

— Прошу, не волнуйся, — Адриан ободряюще мне улыбнулся.

— Стараюсь, — как-то обречено ответила я.

— Это всего лишь больница, а у тебя такой вид, будто на расстрел ведут, — он раскатисто засмеялся. Я смотрела на искренне смеющегося Адриана, и мне самой стало весело. Как у него получается так непринужденно менять атмосферу между нами? Вроде бы столько лет знакомы, а все равно постоянно узнаем друг о друге что-то новое.

— Пожалуй ты прав, — я взяла себя в руки и вышла на улицу.

Осмотр и консультация прошли быстрей, чем я себе могла представить. Доктор был положительно удивлен тому, что Адриан пришел вместе со мной. Срок был у меня маленьким — две с половиной недели. Обморок стал последствием стресса и едва ли мог быть вызван именно беременностью. Меня это тут же успокоило. Получив стандартные рекомендации насчет хорошего питания, отдыха и сна, мы покинули поликлинику.

Я присела на лавочку в больничном дворе и посмотрела на ясное летнее небо. Мысленно я еще никак не могла окончательно свыкнуться с утверждением, что скоро стану мамой. Я испытывала и радость, и удивление, и еще какое-то трепетное чувство. Отныне моя жизнь бесповоротно изменилась, и это выглядело поразительно странно.

— Куда теперь поедем? — Адриан обнял меня и нежно поцеловал.

— Не хочу домой, давай погуляем где-нибудь, — я заулыбалась, наслаждаясь той любовью, которую Адриан дарил мне через свои ласковые прикосновения и поцелуи.

— Как скажешь, моя королева.

В дороге я позвонила родителям и пересказала все то, что мне говорил доктор. Папа спокойно воспринял эту информацию, а мама в свою очередь стала задавать миллион вопросов. Я понимала ее, она переживала за меня. Мне пришлось очень долго уверять, что со мной все в порядке. В конечном итоге мы сошлись на том, что все еще раз обсудим вечером за ужином.

Мы приехали в парк, в котором уже когда-то гуляли, когда я еще училась в школе. С того времени многое изменилось, а этот парк остался все таким же.

В будний день здесь гуляло не так уж и много людей. Мы неспешно шли и с удовольствием ели шоколадное мороженое. Такого умиротворения как сейчас я давно не испытывала. Хотелось радоваться, но я боялась. После стольких проблем, потерь и преград я боялась, что все вокруг меня лишь мираж, который может рассеяться в любую секунду.

— Думаю, теперь настал именно тот момент, когда я могу закончить то, что несколько раз уже пытался начать, — вдруг заявил Адриан, когда мы остановились у самой кромки озера.

— О чем это ты? — искренне недоумевала я.

— Просто дай мне высказаться и не перебивай, хорошо? — Адриан стал напротив меня и посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты меня пугаешь, — насторожилась я.

— Послушай, наши отношения никогда не были простыми. Мы познакомились в тот момент, когда я был учителем, а ты — ученицей. Я сразу обратил на тебя свое внимание, хотя и никогда не мог подумать, во что это выльется в будущем, — Адриан скупо улыбнулся. — Ты прекрасный человек с тонкой и ранимой душой. В тебе много мудрости, хотя иногда ты вела себя совсем как ребенок, но это было вполне естественно для твоего возраста. Я всегда восхищался тобой и в один момент отчетливо понял, что влюбился в тебя. Это случилось, когда мы впервые поцеловались в школьном кабинете. До тебя я не знал, что можно так сильно любить человека. Я все еще не могу простить себе того, как жестко обошелся с тобой. Да, я испугался силы тех чувств, что так стремительно зарождались между нами. В конце концов, ты была еще подростком. Долгое время я думал, что смогу справиться с собой, но ничего не получалось. Я боялся, а ты нет, и это меня восхищает еще больше. Ты приняла меня таким, каков я есть. Для меня это многое значит. Мы дополняем друг друга во всем и мне это нравится. Твой оптимизм, жажда бороться за отношения до победного конца, столько душевных сил! Ты прекрасна в своей естественности, в своей красоте и самоотдачи. Я долго собирался с мыслями, раздираемый сомнениями, но когда узнал, что у нас будет ребенок, понял, что все делаю совершенно правильно, — Адриан медленно опускается на одно колено передо мной и вынимает из кармана небольшую бархатную коробочку бордового цвета. — Мелинда Браун, согласна ли ты стать моей женой и разделить со мной всю свою жизнь?

На какую-то долю секунды я потеряла дар речи. У меня все затрепетало внутри и горячая волна, что зародилась где-то в области живота, разлилась по всему моему телу. Я никогда не думала о замужестве. Конечно, когда я узнала, что у Адриана есть жена, меня накрыло мерзкое чувство ревности. Да, я хотела быть единственной женщиной в его жизни, хотелбыть его женой, но о самой свадьбе как-то не задумывалась.

Впрочем, уже давно можно было догадаться, к чему клонил Адриан, но я как-то не предавала этому особого значения. И теперь он стоит передо мной на одном колене и держит в руках обручальной кольцо. Я не могла поверить в то, что все происходит на самом деле. Это сон и я не хочу просыпаться.

Но помимо безграничной радости, которую я сейчас испытывала, на задворках сознания зашевелилось некоторое сомнение. Что если Адриан решил жениться на мне лишь потому, что я беременная? Он же говорил, что испытывал некоторые сомнения перед тем, как сделать мне предложение.

— Каков будет твой ответ? — тихо спросил Адриан, выжидающе глядя на меня.

— Я… Адриан, я не хочу, чтобы мы женились лишь из-за ребенка, — мой голос дрогнул.

— Дело здесь не в ребенке, — он свел брови. — Я давно хотел сделать тебе предложение и даже, если бы ты не была беременная, я все равно бы совершил задуманное. Я люблю тебя, Мелинда. Пусть я неидеальный и иногда бываю слишком мягким, но я хочу быть с тобой, хочу оберегать тебя и воспитывать нашего ребенка.

— Я согласна, — ответила я.

— Правда? — голубые глаза Адриана стали большими от удивления.

— Да, — сдерживая улыбку и слезы, подтвердила я.

Адриан надел на мой безымянный палец обручальное кольцо и я, не медля бросилась ему на руки. Адриан с легкостью подхватил меня и несколько раз покружил. Я громко засмеялась, наслаждаюсь объятиями самого дорогого и любимого человека. Большего желать уже просто не хотелось. Я, нет, мы именно МЫ были счастливы, и в эту самую минуту я отчетливо поняла, что сделала все правильно, упорно преодолевая преграды, которые стояли на пути к моей любви.

Глава 30

— Значит, вы решили пожениться? — строго спросил папа, накладывая себе в тарелку салат.

— Да, — твердо ответил Адриан, крепко сжимая мою ладонь в своей руке.

— Это так неожиданно, но я рада за вас, — мама тепло нам улыбнулся, и смахнула с глаз навернувшиеся слезы. — Теперь предстоит столько всего продумать и спланировать.

— Безусловно, но для начала я хотел бы получить ваше одобрение и благословение, — Адриан отпил воду из своего бокала.

Я занервничала, заметив, что папа удивленно посмотрел на нас. Мне даже кусок в горло не лез, хотя мамины блюда так аппетитно пахли и манили к себе. Не знаю, пропадет ли когда-нибудь это напряжение между отцом и Адрианом. Вроде бы все уже разрешалось, но я не могу не переживать.

— Я даю своего благословение, — после длительной паузы, что натянула мои нервы до придела, ответил папа.

Адриан протянул руку для пожатия и отец, к моему удивлению, принял ее. Создалось впечатление, что все облегчено, вздохнули, и напряжение в столовой рассеялось как утренний туман в первых солнечных лучах.

Остаток ужина прошел гораздо спокойней. Я помогла помыть маме посуду и прибраться на кухне. День оказался достаточно тяжелым, но от этого не менее приятным. Чувствовалась некоторая усталость и мне хотелось просто прилечь и поспать. Столько всего произошло и нужно время, чтобы это принять и свыкнуться.

Адриан уже находился в моей комнате, когда я покончила со всеми делами. Он сидел у окна и рассматривал мои полки с книгами.

— Все в порядке? — спросила я, открыв шкаф, в поисках свей пижамы.

— Да, — Адриан подошел ко мне сзади и нежно обнял за талию. — Не верится, что скоро ты будешь только моя.

— Я и так твоя, — улыбаюсь.

— На законных правах, — он поцеловал меня в шею.

— Я тоже еще не верю, что скоро стану твоей женой, — поворачиваюсь к Адриану лицом.

— Станешь миссис Эванс.

— А может, я оставлю свою фамилию, — дразню.

— Что? — Адриан хмурится.

— Шучу.

— Вот как? — он стискивает меня в своих объятиях и начинает щекотать, а я заливаюсь смехом, будто маленький ребенок.

Внезапно зазвонил мобильник Адриана. Он отпустил меня и достал из кармана брюк телефон.

— Кто звонит? — спрашиваю я, вынимая из шкафа пижаму.

Адриан растерянно смотрит на меня, крепко сжимая в руке звонящий мобильный.

— В чем проблема? Ответь уже скорее, видишь, как настойчиво тебе звонят.

— Да, Сара, — отвечает Адриан, отводя взгляд в сторону.

На долю секунды я подумала, что мне послышалось, но это было не так. Чего могла хотеть эта женщина? Неконтролируемое чувство ревности неприятно хлестнуло по сердцу. Может, это было эгоистично с моей стороны, но я не хотела и не собиралась ни с кем делить Адриана, а тем более с Сарой. Ведь так и знала, что она еще напомнит о себе.

Адриан внимательно слушает ее, кивает головой и расхаживает по моей комнате. Это меня нервировало. Мы ведь уже решили, даже отец пошел на уступки, у нас ребенок будет, черт подери! Тогда почему он все еще не положил трубку?

— Сара, мы больше не муж и жена. Прости, но тебе стоит научиться самой решать свои проблемы, — заговорил Адриан, и я услышала, как из динамика телефона раздался ее крик. — Сара, у меня семья и я не стану приезжать к тебе по первому твоему зову.

Еще пара реплик и Адриан наконец-то сбрасывает вызов. Я почему-то не решаюсь заговорить первой. Не хочется превращаться в несносную жену, которая мужу не дает прохода. Но вопрос касательно Сары сильно меня волновал.

— Хочет, чтобы я к ней приехал, — Адриан нервно улыбается и вертит в руках телефон.

— А ты? — спросила я, затаив на мгновение дыхание.

— Не знаю, она там плачет, на грани истерики.

И снова мы вернулись к тому, с чего начинали. Где прежняя решительность? Или может дело не в ней и Адриан все еще что-то испытывает к своей жене? Об этом даже думать не хотелось.

— Но мы ведь уже закрыли этот вопрос, разве нет? — осторожно спросила я.

— Да, конечно, но, — Адриан запнулся и отвел виноватый взгляд в сторону.

— Но?

— Мы с ней не чужие люди и я виноват в том, что теперь с ней происходит.

Эта фраза тут же заставила меня взбунтоваться. Я буквально чувствовала, как гнев горячей волной накрывает меня и отрезает путь к отступлению.

— Да? А когда ты бросал меня тебя совесть что-то не особо мучала. Три года ты спокойно жил с другой женщиной и тебя не волновало то, как я начинала свою жизнь и выкарабкивалась!

— Мелинда, это совсем другое, — тут же запротестовал Адриан.

— Другое? — хохотнула я. — И в чем же? Я была на месте этой твоей Сары. Однако разгребалась со всем сама и не названивала тебе, хотя имела на это полное право. Ты не спешил ко мне на выручку. Конечно! Зачем? Мелинда уже раз пережила расставание, переживет его снова.

— Что ты такое несешь? — Адриан посуровел.

— А разве не так? Я дала тебе право выбора, и ты его сделал. Тогда почему между нами вновь встает твоя бывшая жена?! Может, ты хочешь вернуться к ней, м?! Так иди! Тебя никто останавливать не станет! — я открыла дверь и перевела дух. — Знаешь ли, я уже научилась справляться с ролью брошенной девушки! — я кричала так, что в глазах иногда темнело, а голосовые связки грозились вот-вот лишить меня способности говорить.

— Чего ты так кричишь? Успокойся, в конце концов, — Адриан подошел ко мне и взял за плечи. — Я чувствую себя виноватым перед ней.

— А передо мной ты себя виноватым чувствуешь? — я убрала от себя его руки. — Скажи! Почему о ней ты печешься, а обо мне нет?

— Мелинда, я и перед тобой чувствую вину и перед ней. Я люблю тебя, и то, что у нас будет ребенок, доказывает мои слова, но ей сейчас нужна помощь.

— Достаточно, — оборвала я, отходя назад. — Уходи.

— Мелинда…

— Иди, я тебя не буду держать, — мой голос звучал уж слишком спокойно и на фоне недавнего крика это был сильный контраст.

— Выслушай меня! Ты ведешь себя неразумно! — слышать повышенный тон всегда спокойного Адриана было чем-то неестественным и нереальным.

— Я достаточно услышала. Мне надоело постоянно ждать и надеется на что-то. Временами ты ведешь себя как трус и человек, который не знает, чего хочет.

— Так вот ты, какого обо мне мнения? — его лицо вытянулось. — Что же, спасибо, — Адриан стремительно вышел из моей комнаты, громко хлопнув дверь.

Наша сказка продлилась ничтожно мало.

Глава 31

Я поспала лишь пару часов, все остальное время, либо думала, либо плакала. К счастью, ни мама, ни папа ко мне не зашли. Мне не хотелось их волновать, хотя я была абсолютно уверена, что они слышали, как мы с Адрианом ссорились. Может и не следовало все доводить до крайностей, но я поддалась ревности и обиде, что жила глубоко во мне. Было обидно и больно слышать о том, что Адриан не может не помочь Саре. Он так порывался поехать к ней! Да что с нами всеми было не так?

Я поднялась с кровати, когда за окном уже серебрился рассвет. Обвожу взглядом вещи Адриана, которые он аккуратно сложил в кресле. Наверняка он уже у своей Сары. Нежатся в объятиях друг друга и непременно жаждут вновь сойтись. Меня охватил неконтролируемый приступ гнева. Я даже не отдавала себе отчета в том, что поддаюсь на провокацию собственных бредовых мыслей.

Хватаю рубашку Адриана и разрываю пополам. Это, оказалось, так просто сделать, будто я рвала бумагу, а не дорогую ткань. В груди глухо грохочет сердце и я, войдя во вкус, рву брюки и футболки Адриана. Больше я не собиралась терпеть этих дурацких унижений. Я отдавала ему всю себя, шла на жертвы, а он по первому зову своей бывшей жены мчится к ней. Разве это справедливо? Если она все еще что-то значит для Адриана, то почему он сразу мне об этом не сказал? Я бы не тешила себя иллюзиями и давно ушла из их жизни. А так…

Пуговицы летят на пол, за ними запонки и зажимы для галстука. Достаю ножницы из стаканчика для канцелярии и разрезаю дорогой дизайнерский ремень пополам. Это было трудно, но я все равно добилась своего. Постепенно вещи Адриана превратились в груду барахла, если не сказать мусора.

Оглядываюсь по сторонам и чувствую полное удовлетворение. Адреналин сходит на нет, и я начинаю успокаиваться. Вся негативная энергия, что образовалась внутри меня после скандала, будто рассеялась, камень, наконец, упал с плеч. Я глубоко вздохнула и решила выйти на улицу, пока еще воздух был прохладным.

Судя по тишине, что витала в доме, родители спали. После небольшого погрома, что я устроила у себя в комнате, внезапно проснулся аппетит. Я прогулялась на кухню, взяла пару сэндвичей, бутылку сока и горку конфет. Что же, хотя бы еда отвлечет меня от мрачных мыслей.

Неторопливо иду на задний двор к лавочке. В воздухе витает та самая утренняя свежесть. Даже не верится, что через пару часов станет невыносимо жарко. Небо красиво окрашено в лиловый цвет и еще смутно видно луну.

Подхожу к лавочке и замечаю, что на ней кто-то лежит. Останавливаюсь и всматриваюсь в силуэт. На миг стало жутко. Неужели к нам пробрался грабитель? Чушь! С чего бы это грабителю спать у всех на виду? Осторожно подхожу чуть ближе и узнаю в спящем человеке Адриана. Он ворочается и медленно просыпается. Вот так новость!

Я не ожидала его здесь увидеть, и почему он вообще спит у меня во дворе? Адриан потягивается и садится, увидев меня, тут же отводит взгляд в сторону. Прижимая к своей груди все, чего я набралась в холодильнике, подхожу к Адриану и сажусь рядом.

— Почему ты здесь? — прямо спросила я. — Почему не уехал?

— Потому что не захотел, — тихо ответил Адриан, сверля взглядом землю под своими ногами. — Ты права, и мне не следует больше опекать свою бывшую жену.

— Ты это не мог понять без скандала? — аккуратно складываю лакомства возле себя.

— Мелинда, пожалуйста, не начинай. Я всю ночь проспал на этой неудобной лавочки, у меня болит все тело и в придачу еще комары покусали.

— А кто тебе мешал в доме лечь? — фыркаю я.

— Совесть.

— Ну, мог бы в машины поспать.

— Я ключи забыл.

— Господи, Адриан, ты ведешь себя как маленький ребенок. Почему всегда так? Почему ты усложняешь жизнь? Почему соглашаешься со мной только тогда, когда мы поссоримся?

— Я не знаю, не знаю, — раздраженно ответил Адриан. — Вначале мне кажется, что я поступаю абсолютно правильно. Потом, когда эмоции утихают, и я переосмысливаю произошедшее, понимаю, что поступил как полный дурак.

— А гордость не позволяет попросить прощение? — закатываю глаза.

— Знаешь Мелинда, иногда я совсем тебя не понимаю и не узнаю.

— А что тут понимать? Мы помолвлены, пережили непростой разговор с моими родителями, я ношу твоего ребенка. И каково мне слышать, что ты готов бросить все, чтобы помочь бывшей жене. Может, она и не заслужила на то, чтобы остаться одной, но и я не собираюсь жертвовать своим счастьем во благо другим. Я и так только этим и занималась последнее время. И после этого ты еще удивляешься, почему я злюсь.

— Просто я чувствую вину перед Сарой, — вдруг заявил Адриан. — Думаю, это связано с тем, что у нас с тобой все было непросто. Я ведь знаю, как тебе было нелегко после расставания, Джек мне обо всем рассказывал. Всякий раз, когда я думал, что делаю, как лучше кто-то обязательно начинал страдать. Эта закономерность меня просто сводит с ума.

— Послушай меня, — я взяла его лицо в свои руки и поцеловала в кончик носа. — Нам просто нужно научиться разговаривать друг с другом, понимаешь? Всякий раз, когда появляется какая-то проблема, мы сами находим решения, не посовестившись друг с другом, а затем начинаем скандалить, потому что, наши мысли не сходятся. Я хочу научиться понимать тебя, помогать тебе.

— Я тоже хочу этого, — Адриан поцеловал меня в губы.

— Пойдем лучше в дом. Тебе нужно поспать в нормальных условиях, — встаю со скамьи и собираю свои лакомства, которые так и не съела, да и аппетит уже что-то пропал.

— Идем, — Адриан взял меня за руку.

Мы зашли на кухню, где я оставила еду. Когда мы поднялись в мою комнату, то я вспомнила, что сделала с вещами Адриана в порыве гнева. Стало страшно, мы только все уладили.

— Все в порядке? — спросил он, когда я резко остановилась у дверей.

— Слушай, тут такое дело, — начала я, совершенно не представляя как все смогу объяснить.

— Что уже случилось? — Адриан насторожился.

— Прошу, только не сердись, — я открыла дверь и зашла в комнату.

Он был в шоке, когда увидел груду испорченных вещей. Я уже готовилась к тому, что Адриан отчитает меня как маленького ребенка. Придется все выслушать, потому что я это заслужила. Адриан подошел ближе, прикоснулся к одежде, будто не веря своим глазам.

— Прости, я поступила неразумно, — торопливо заговорила я. — Просто поддалась эмоциям, я ведь не знала, что ты никуда не уехал.

Адриан поднялся и громко рассмеялся, я ожидала любой реакции, но точно не такой. Может, это нервный смех? Довела человека до истерики.

— Знаешь, я рад, что в этот момент не попался тебе на глаза, — смеясь, заявил Адриан.

— Почему? — теперь пришла моя очередь насторожиться.

— Не хотел бы, чтобы ты превратила меня в эти тряпки.

— Прости меня, это идиотский поступок с моей стороны, — я действительно чувствовала себя виноватой.

— Все в порядке, начну новую жизнь с нового гардероба.

Глава 32

— Черт! Черт! Черт! Я не верю своим ушам! — визжит в трубку Эмили. — Это… Это просто невероятная новость, Мелинда! Я знала, всегда знала, что вы будете вместе! А еще и ребенок, и свадьба! Это так круто! Я искренне рада за тебя! И вот еще, ты мне проспорила, так что жду свои законно выигранные деньги.

— Стоп, стоп, — пытаюсь хоть как-то усмирить пыл своей подруги. — Какие еще деньги?

— Так и знала, что ты все забудешь, — вздыхает. — Мы ведь спорили с тобой, и я поставила на то, что вы будете вместе, помнишь?

— Да-да, что-то припоминаю.

— Вот, — тянет Эмили. — Так что хочу, поскорей встретится с тобой и узнать все-все подробности.

— Я тоже очень хочу, но пока еще нет четкого плана.

— А девичник будет?

— Обязательно, я познакомлю тебя с одной очень хорошей девушкой. Мы работаем вместе, она тебе непременно понравится.

— Уже не могу дождаться, — я всем телом чувствовала ту сумасшедшую энергетику восторга, которая била у Эмили через край. Я и сама не заметила, как эта энергетика начала питать и меня.

— Я тоже, — улыбаюсь.

— А родители как восприняли возвращение Адриана?

— Было трудно, но, к счастью, все уже в порядке. Честно, я не верю в то, что со мной происходит. Даже у алтаря, наверное, все еще не смогу привыкнуть к новой жизни.

— Это нормально. В конце концов, все так резко поменялось. Нужно время, чтобы прийти в себя.

— Я тоже так думаю.

— Все будет хорошо, не волнуйся, тем более что теперь тебе это вредно.

— Есть, капитан, — смеюсь.

— Обязательно дай знать, когда мне приезжать.

— Конечно.

— Целую тебя, Мел.

— И я тебя. Я так рада, что ты у меня есть.

— Мелинда, не смущай меня. Люблю тебя.

— Я тоже, до встречи.

Откладываю телефон и ложусь на кровать. Адриан сидит в кресле и ищет в интернете работу. Весь такой серьезный и сосредоточенный. А эти очки для чтения… Как же они ему идут! Любуюсь Адрианом, а он даже не замечает этого — весь поглощенный своим занятием.

Родители были на работе и сейчас мы всецело принадлежали друг другу. Адриан поправляет очки на переносице, и этот незначительный жест вызывает во мне улыбку.

— Как там Эмили? — интересуется Адриан, не отрываясь от поиска.

— Отлично, уже жаждет встречи. Говорит, что знала, чем закончатся наши отношения.

— В самом деле? — смотрит на меня поверх экрана ноутбука.

— Угу, я проспорила ей деньги, теперь должна.

— Так вы еще и спорили? — Адриан улыбается, и я замечаю озорные искорки в его глаза.

— Разве что немножко, — строю невинный взгляд.

— Ах, немножко, — Адриан откладывает ноутбук и крадется ко мне, запрыгивает на постель и сгребает меня в свои крепкие объятия.

Я от души смеюсь и пытаюсь не задохнуться от щекотки. Адриан знает все мои слабые места. Мы некоторое время просто дурачились, словно нам лет по пять. Но затем все в один миг изменилось. Адриан резко побледнел и сел.

— Что с тобой? — я не сразу поняла, в чем дело.

— Нехорошо мне, воздуха не хватает.

Я быстренько открыла окно, впуская в комнату сквозняк. На всякий случай сбегала за бутылкой холодной воды.

— Как ты? — аккуратно сажусь у ног Адриана.

— Плохо, голова кружится, кажется, сейчас начнется.

Я на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. Адриан окидывается назад, будто его кто-то ударил в грудь. Благо он был на кровати и ничего себе не повредил при падении.

В этот раз я вела себя гораздо сдержанней, чем это было раньше. Может дело уже в привычке или возрасте — не знаю. Конечно, смотреть на эти ужасающие судороги, что прошивают все тело Адриана — по-прежнему невыносимо. Но я понимала, что не имею права поддаваться эмоциям, мне нужно работать быстро и точно, чтобы обеспечить ему безопасность.

Я подложила под голову Адриана подушку и бросила в сторону часов, что весели на стене быстрый взгляд. Самое отвратительное в этой ситуации — ожидание. Я должна просто ждать, пока Адриан успокоится. Но что если его приступы уже не такие, как раньше. Ведь Адриан сам говорил, что они обострились. Я вообще как последняя идиотка верила в то, что этих припадков больше не будет. Но с другой стороны за все время, что мы вместе, это лишь первый случай.

Адриана трясло ровно три минуты и пятнадцать секунд, не знаю почему, я запомнила это время. Постепенно судороги начали прекращаться, и я аккуратно перевернула Адриана на бок. Ноги и руки еще немного подрагивали, но, в конце концов, все прекратилось.

Создавалось такое впечатление, что Адриан сейчас спал, и никакого приступа вовсе и не было. Но если присмотреться, можно заметить, что его лицо очень бледное, а дыхание сбивчивое. Все ведь было хорошо, возможно нам не стоило так сильно дурачиться?

Мне жаль, что все именно так. Даже не могу представить, что творится на душе Адриана. Безусловно, наличие какой-либо болезни, с которой приходится мириться всю жизнь, развивает определенный комплекс. Может, если бы и не эпилепсия, то наша жизнь ложилась совсем иначе. Но что теперь гадать и фантазировать, выбор уже сделан.

Я осторожно прилегала рядом с Адрианом и убрала с его лба прядь волос. Он был красив, но вместе с тем выглядела поразительно беззащитным. А еще говорят, что мужчины сильный пол. Как бы ни так. Едва уловимо целую его в кончик носа и медленно погружаюсь в дремоту, размышляя над нашей новой жизнью, что уже стояла на пороге.

Глава 33

Я с Эмили сидела в салоне свадебных нарядов и ожидала, когда к нам присоединится Джессика. Она звонила буквально несколько минут назад и уверяла, что уже почти приехала. Этот день я хотела провести с подругами, должна была еще прийти мама, но ее не отпустили с работы. Она долго извинялась за то, что в такой ответственный день не может быть рядом со мной. Но я заверила маму, что все в полном порядке.

Продавец-консультант вилась вокруг нас с Эмили, предлагая ряд своих услуг. Мы сидели в удобных мягких креслах и листали толстые глянцевые журналы с изображение различных моделей свадебных платьев. Я тактично ответила, что мы начнем примерку, когда приедет моя подруга, улыбчивая девушка одобрительно кивнула и оставила нас с Эмили наедине.

— А где Адриан? — спросила подруга.

— На собеседовании, если все получится, то он будет заниматься с аспирантами.

— Все-таки не смог отказаться от научной деятельности? — улыбается Эмили.

— В школу или университет он не хочет возвращаться. А дополнительно заниматься уже с взрослыми людьми ему интересно.

— Никак не могу поверить в то, что ты входишь замуж. Я рада за тебя, ты заслужила быть счастливой. Столько всего пережила и вот, наконец-то вы вместе, — подруга мечтательно вздохнула.

— Я тоже. Если бы ты только знала, насколько сильно я переживаю. Свадьба в конце лета, а еще столько нужно всего сделать. Платье, банкет, пригласительные, брачные клятвы. Может, это так беременность на мне сказывается?

— А мне кажется, что ты все воспринимаешь слишком близко к сердцу, — Эмили приобняла меня. — Все будет хорошо. Кстати, как ты себя чувствуешь? — подруга глянула на мой еще плоский живот.

— В целом хорошо, но вот на аромат некоторых цветов у меня то ли аллергия, то ли еще что-то. А вообще приятно осознавать, что внутри тебя развивается новая человеческая жизнь.

— Это так круто и так романтично. Надеюсь, что у меня тоже когда-нибудь случится такая же невероятная история любви.

Из меня врывается нервный смешок. Невероятная история любви. Ну и определение всего того, что произошло между мной и Адрианом. Хотя если так разобраться, то любовь присутствует и нечто невероятное тоже.

— Знаешь, я желаю тебе любви без всех тех издевательств над собственными нервами, что были у нас.

— Что же, спасибо. Кстати, я недавно видела Роберта, рассказала, что ты выходишь замуж. Он рад за тебя. Может, вы как-нибудь созвонитесь? Думаю, вам есть что вспомнить.

— Да, наверное, ты права. Нам действительно есть что вспомнить. Пусть мы и бывшие и между нами случалось всякое, но у меня нет к нему неприязни, как например к Джареду.

— Мелинда, не бери в голову. После всего, что он сделал с тобой, твоя неприязнь неудивительна.

— Ладно, хватит об этом, — заявила я, когда заметила в дверях салона Джессику.

Никогда не думала, что выбирать платье — это настолько трудное занятие. И дело здесь даже не в том, что оно предназначено для свадьбы — самого главного дня в жизни любой девушки. Просто все мне либо не шло, либо было маленьким или наоборот — большим. Я стала быстро раздражаться и злиться из-за своего поведения. Со мной это случалось часто, когда я намеревалась купить себе что-нибудь из одежды, а все мои планы в конечном итоге катились к черту.

У меня самая обыкновенная фигура: не толстая, но и не чрезмерно худая. Да, крупная грудь, но неужели все шьют одежду лишь для худощавых моделей? Пожалуй, все это чепуха, когда советуют пойти на шопинг, если нет настроения. В моем случае шопинг ни черта не поднимает самооценку и настроение заодно. Пройдешься в парочку магазинов, примеряешь то, что тебе понравилось, увидишь, что оно не налезет и жить не хочется. Как же трудно быть девушкой!

— Не отчаивайся раньше времени, — спокойно заявляет Джессика. — Просто сегодня не твой день завтра отправимся в другой салон.

— Легко сказать, — застегиваю блузку и сажусь рядом с подругами. — Платья нет, а значит, нет ни обуви, ни украшений, ни макияж и прически. У меня вечно все не как у людей.

— Последнее платье было очень даже ничего, — осторожно произносит Эмили.

— Издеваешься? У меня из того корсета грудь вываливается. А самое обидное, что у меня еще не видно живота, а я уже не могу найти платье, а в конце лета он уже обязательно появится. Это конец, — я прикрываю глаза и мысленно считаю до десяти. Нет, все-таки беременность определенно начала влиять на мою нервную систему.

Домой мы вернулись не в самом хорошем расположении духа. К счастью, просмотр комедии и огромная тарелка покорна, быстро вернули прежнюю непринужденную атмосферу. Но как бы там ни было, а я все равно не могла не думать над возникшей проблемой. Особенно она стала популярной, когда с работы пришла мама. Я пожаловалась ей и сильно расстроилась тому, что все складывается именно так. Мама заявила, что мы обязательно со всем справимся, и я успокоилась так же быстро как до этого начала нервничать.

К ужину вернулся Адриана и торжественно заявил, что прошел собеседование. Это была отличная новость, и мы решили это отпраздновать. Джессика быстро нашла общий язык с моим будущим мужем, а вот Эмили явно смущалась. Я могла ее понять, как ни крути, но Адриана она воспринимала как своего бывшего учителя литературы.

На следующий день все вновь разъехались по работам и своим делам. Я с девочками решила прогуляться по городу, посидеть где-нибудь в кафе и постараться нормально отдохнуть. Кто его знает, сможем ли мы еще вот так собраться без всякого повода. Уже к вечеру, пока Эмили купалась в ванне, а Джесси разговаривала по телефону со своим парнем, я решилась позвонить Роберту.

— Кто это? — настороженно спросил он.

Было как-то странно слышать его голос после стольких лет. Складывалось такое впечатление, будто я совершила звонок в свою прошлую жизнь. По коже даже пробежался неприятный мороз. Удивительная штука — судьба. Живешь себе, занимаешься привычным делами, и тебе кажется, что так будет всегда. А затем все резко меняется, и приходиться адаптироваться к переменам. То, что раньше имело смысл, теперь потеряло свою важность. Это странно, но такова судьба.

— Привет, это Мелинда, — смущенно ответила я.

— Не ожидал услышать тебя, — уверена, что Роберт даже улыбнулся. — Как ты?

— Хорошо, а ты?

— Тоже ничего. Эмили говорила, что ты выходишь замуж?

— Да, это так.

— Я рад за тебя.

— Спасибо. Как твои родители?

— Отлично, сейчас в отпуске.

— Слушай, я знаю, что после нашего расставания мы не остались хорошими друзьями. Прошло уже столько времени, у каждого своя личная жизнь, но нам когда-то было хорошо вместе, раз мы встречались. У нас были разные ситуации, но я хочу, чтобы ты знал, я всегда готова тебе помочь.

— Спасибо. Я рад, что ты позвонила, правда рад. Не хотелось, чтобы мы оставались врагами. Конечно, мы общались после нашего разрыва, но все же.

— Да, конечно, я понимаю. Поэтому я хочу пригласить тебя на свадьбу. Она состоится в конце лета, и я была бы рада видеть тебе в числе гостей.

— Конечно, спасибо за приглашение.

— Думаю, мы еще сможем нормально поговорить.

— Хорошо, еще раз спасибо. Тогда не прощаюсь.

Я завершаю разговор, и рядом со мной тут же садится Адриана. Для того чтобы позвонить, я вышла на задний двор и удобно устроилась на лавочке.

— Привет, — целую Адриана.

— Привет, — он улыбается мне.

Я замечаю в его руках огромную коробку с крупным бантом нежно-розового цвета.

— Что это?

— Я не очень люблю верить во всякие приметы, но думаю, в нашем случае мы ничего не нарушаем.

Такой ответ меня насторожил.

— Ты меня пугаешь.

— Не волнуйся, Элеонора сказала, что ты переживаешь из-за платья, я решил тебе в этом деле помочь.

Адриан протягивает мне коробку, но мне отчего-то страшно ее брать. Если честно, то я уже начала серьезно уставать от собственных перепадов настроения и вспышек необъяснимого гнева или страха.

— Бери, — настаивал Адриан.

Я взяла коробку и аккуратно ее открыла. Внутри лежала цветная бумага, я убрала ее и увидела белое платье. Оно было удивительным хотя бы потому, что не похоже на все те наряды, что я успела померять в свадебном салоне.

— Оно вязаное, — объяснил Адриан. — Ручная работа. Платье тонкое и с подкладкой, так что в нем жарко не будет и ничего не просвечивается, к тому же еще и немного тянется. Твои размеры я обсудил с матерью, так что все должно подойти. Ты счастлива?

— Конечно! Оно такое мягкое и приятное наощупь, но когда ты успел? Я думала, ты сегодня ездил улаживать дела насчет новой работы.

— Так и есть, — кивнул Адриан. — Утром я переговорил с Элеонорой и узнал о твоей проблеме.

— Ты настоящий волшебник, — я крепко обняла Адриана.

— Разве что самую малость. Надеюсь увидеть тебя в этом платье, когда ты будешь идти к алтарю.

Глава 34

Я сильно переживала, хотя, как и всегда причин для этого совершенно не было. Девичник. Прекрасный шанс достойно попрощаться с прошлой жизнью, и смело вступить в будущее, где у тебя уже появиться собственная семья. Казалось бы, что идеальней ничего быть не может, а волнение все равно присутствовало. Дело в том, что время пролетело настолько быстро, будто только вчера мы приняли с Адрианом решение пожениться. После завтра уже состоится свадебная церемония. Страшно. Мама утверждает, что это нормально, когда начинаешь беспокоиться накануне свадьбы.

— Мел, взбодрись! — произнесла Эмили, протягивая мне стакан с гранатовым соком. — Сегодня же будет девичник! Оторвемся по полной программе!

— Да, должно быть весело, — делаю глоток.

— Ну чего ты такая вялая? Беспокоит что-то? Плохо себя чувствуешь?

Как же часто я слышу подобные вопросы. От мамы, папы, Адриана и своих подруг. Да, я беременная, но не больная. Мне было неловко оттого, что все носились со мной, как с маленьким ребенком. Я не хотела быть обузой или причиной чьего-то волнения.

— Все в полном порядке, — улыбаюсь. — Сегодня мы просто обязаны оторваться.

— Кто это у нас тут собрался отрываться? — на кухню вошел Адриан.

— Мы, — твердо ответила я.

— Вот как, а я, значит, буду коротать время в одиночестве? — он состроил страдальческую гримасу.

— Кто бы говорил, у вас, между прочим, сегодня тоже мальчишник.

— Ах да! Совсем забыл, — смеется.

— Только не потеряйте никого, как это было в одном фильме, как он называется?

— «Мальчишник в Вегасе», — подсказывает Эмили.

— Вот-вот.

— Хорошо, постараемся, — Адриан мне отдает честь, будто он — солдат, а я — его командир.

— Ладно тебе, иди уже, — целую его на прощание.

— Уже прогоняешь меня?

— Скоро мы будем неразлучны.

Пока мои подруги собирались на вечеринку, я решила вновь попытаться уговорить маму пойти вместе с нами. Уже раз я предложила ей, но она категорически была против. Видите ли, по ее словам она уже слишком старая для подобных мероприятий. У меня сложилось такое впечатление, что мы идем надираться в дешевый бар, а не отмечать девичник.

— Мам, — обратилась я, пройдя в родительскую спальню.

— Нет, и даже не начинай, — тут же ответила она, аккуратно складывая постиранное постельное белье в комод.

— Но почему? Папа с радостью идет на мальчишник, мы тоже скоро уходим, я не хочу оставлять тебя одну.

— Что я буду там делать? Мне же не двадцать лет.

— Отдыхать, мам, ты будешь отдыхать.

— Я не устала.

— Можешь говорить об этом кому угодно, только не мне. Ты много работаешь, занимаешься делами по дому. В том, что ты немного развеешься, нет ничего плохого или постыдного. Эмили ты знаешь давно, Джессика тебе тоже понравилась. Папа с ее парнем быстро нашел общий язык. Так что собирайся, мы тебя подождем.

— Я сто лет не была в клубе, — стыдливо признается мама. — И далека от нынешней моды.

— Ну и что? Ты у меня прекрасно выглядишь и отлично танцуешь. Покажешь, как ты отрывалась в студенческие годы. Будет весело, я тебе это обещаю.

— Ладно, — в конечном итоге сдается мама после длительной паузы. — Ты меня уговорила.

Мы нашей маленькой женской компанией приехали в гриль-бар. Изначально было решено, что мы отправимся в клуб, но мама стеснялась туда ехать и я быстро нашла компромисс. В этот день мне очень хотелось, чтобы все чувствовали себя максимально комфортно.

— Тут мило, — отметила Джессика, когда мы заняли свободный столик.

— И людей не много, — подхватила Эмили.

Между нами чувствовалось некоторое напряжение, но я старалась игнорировать его. Мы расселись и терпеливо ожидали прихода официанта.

— Ты разговаривала с Робертом? — внезапно спросила Эмили.

— Да, немного поговорили, я пригласила его на свадьбу, он согласился.

— Как он? — поинтересовалась мама. — Как его родители?

— Вроде, все в порядке, мы договорились, что все уже обсудим при встрече.

— Он хороший парень, просто с непростым характером и трудными жизненными обстоятельствами, — мама досадливо покачала головой.

— А кто это вообще? — в разговор влилась уже Джессика.

— Мой бывший парень, — кратко ответила я.

— А ты мне об этом ничего не рассказывала.

— Мы встречались еще в школе.

— И ты так спокойно с ним общаешься? Я со своими бывшими вечно расставалась врагами. Если где-то и встречались случайно, то делали вид, будто не знаем друг друга.

— Мы тоже вначале поскандалили и не виделись некоторое время. Затем у Роберта случилась трагедия в семье, и я его поддерживала, потом у меня были проблемы и уже он поддерживал. Наверное, мы могли быть хорошими друзьями, но зачем начали встречаться, сама не знаю.

— Ну ладно, не будем вспоминать прошлое, и грустить, мы все-таки собрались здесь, чтобы немного повеселиться, — мамин настрой меня приятно удивил.

Вскоре к нам подошла улыбчивая официантка, чтобы принять заказ. Так как я была в положении, то не могла себе позволить алкоголь. Все себе заказали по бокалу пива и мне тоже жутко его захотелось. Как только подумаю о прохладном пиве с привкусом хлеба или чего-то приближенного к этому, так сразу слюнки во рту собрались. Ну, замечательно, мне только спиться во время беременности не хватало. Я взяла себя в руки и закала яблочный сок. Напитки пообещали принести сразу, а вот с блюдами придется немного подождать. Такой расклад устраивал всех.

— Мелинда, как ощущения? Ты готова к свадьбе? — спросила Эмили.

— Конечно, только сильно волнуюсь. Я всегда была эмоциональной, а сейчас так вообще.

— Это пройдет, я тоже волновалась перед свадьбой, но потом, когда ты стоишь у алтаря с человеком, который заставляет биться твое сердце чаще, ты уже ничего не боишься.

— Это так романтично, — вздохнула Эмили.

— Определенно, — улыбнулась мама.

— А этот тебя больше не донимает? — судя по всему, Джессика имела в виду Джареда.

Я не успела ответить на вопрос, так как заметила Джея. Он ленивой походкой подошел к бару и уселся на высокий табурет. Эта была наша первая встреча с того момента как мы окончательно расстались.

— Да уж, — недовольно пробормотала Джесси, заметив Джареда. — Только его нам для полного счастья и не хватало.

— Может, мы пойдем в другое место? — предложила мама.

— Думаю, это самая разумная идея, — подхватила Эмили.

— Нет, мы никуда не пойдем, — решительно заявила я. — Все в порядке, я хочу с ним поговорить.

— Ты с ума сошла? — удивилась мама. — А если он тебе что-то сделает? Ты ведь теперь несешь ответственность не только за себя, но и за жизнь ребенка.

— Серьезно, Мел, не надо так рисковать, — произнесла Джессика.

— Вы ничего не понимаете. Скоро у меня начнется новая жизнь, и я не хочу начинать ее с грузом на душе.

— Да с каким еще грузом? — повысив голос, спросила мама. — Он поднял на тебя руку и хвала небесам это был единичный случай. Это у Джареда должен быть груз на душе, а не у тебя.

— Мам, отчасти я виновата в том, что с ним произошло, и я не хочу, чтобы так было всегда. Я сейчас вернусь, а вы спокойно отдыхайте.

— Мелинда, ты просто издеваешься над нами, — возмутилась Джесси.

— Я всего лишь на пару минут.

Наверное, я действительно поступала неразумно, но я чувствовала, что должна это сделать. Нам нужно спокойно поговорить. Я верила, что Джей хороший, просто обстоятельства вынудили его стать таким.

— Привет, — произнесла я и села рядом с Джаредом.

— Какие люди, — он окинул меня быстрым взглядом, остановив свое внимание на моем обручальном кольце, а затем и на животе, что уже был немного заметен. — Вижу, у тебя жизнь бьет ключом.

— А ты как?

— В порядке, уже в полном порядке.

— Ясно, — я не знала, как дальше продлить этот нелепый разговор.

— Мелинда, чего ты хочешь от меня? — Джаред повернулся ко мне.

— Просто хотела поговорить с тобой, мы расстались с тобой не лучшим образом и я хотела это как-то исправить.

— А тебя это волнует? Судя по тому, что ты скоро выходишь замуж и беременная, твоя жизнь складывается как никогда лучше. Вот и радуйся этому, а ко мне лезь, думаю, я достаточно понятно изъяснился?

Мне стало немного неприятно, но я этого не показала. Мы оба виноваты в том, что между нами произошло. Жалела ли я о том, что когда-то встречалась и жила с Джаредом? Нет, но я жалела о том, что допустила все это. Без меня Джею было бы куда лучше.

— Все предельно понятно, — тихо ответила я.

— Можешь не волноваться, завтра я уезжаю в путешествие и мы с тобой не скоро встретимся. Судя по твоему положению, в университете тебя в этом году тоже не стоит ждать. Так что радуйся, прошлое останется в прошлом, — Джей заплатил за выпивку, к которой даже не прикоснулся. — Знаешь, я просто хотел залечить твои раны, но кто знал, что это может сделать лишь тот человек, который эти раны и нанес. Удачи тебе, — Джаред встал со стула и ушел.

Глава 35

Голова просто шла кругом, я не верила в то, что все происходит наяву. Всего лишь через несколько часов я стану законной женой Адриана. Эмоции били через край. Я радовалась и в то же время жутко волновалась. Накануне свадьбы мне даже не удалось нормально поспать. Я все думала и думала о предстоящем дне. Пыталась немного подремать, но все равно ничего не получилось.

Теперь я стою напротив большого зеркала и внимательно наблюдаю за тем, как мама аккуратно расправляет складки на моем белом платье. Подруги в панике бегают туда-сюда в поисках, то косметичек, то туфлей, то каких-нибудь шпилек и заколок. И Джесси, и Эмили жутко бояться, что могут не успеть собраться к началу церемонии, хотя времени еще предостаточно.

Эта суета, что царила в доме с самого утра, пришлась мне по душе. Тут жизнь била ключом и было в этом что-то магическое и неповторимое. Все сплотились ради единственной цели и это вдохновляло.

— Осталась только прическа, — заявила мама, закончив с моим платьем.

— Может, я как-нибудь сама? Тебе тоже нужно успеть собраться.

— За меня не переживай, в свое время, когда я училась в университете и любила разок-другой погулять в клубе до позднего вечера, приходилось собираться за пять минут, чтобы не опоздать на лекции.

— Миссис Браун, а вы были еще той штучкой, — улыбается Джесси.

— Да, наверное, — мама смущена.

— Как дела у наших мужчин? Они все успевают? — спросила я, расчесывая волосы.

— Дочка, ты знаешь своего отца, у него всегда все под контролем.

— Да, ты права, — усаживаюсь на стул и терпеливо ожидаю, когда мама займется моей прической.

— Не волнуйся, — Эмили приобняла меня, заметив, как нервно я верчу в руках расческу. — Все будет хорошо.

Пока мама занималась моими волосами, я мысленно повторяла свадебную клятву, опасаясь, что могу ее забыть. Ее написание далось мне легко, ведь каждое слово шло из самого сердца. Я знала каждую строчку, но дурацкая боязнь, что что-то может пойти не так не отпускала меня ни на секунду.

Внезапно кто-то постучал в дверь, и через несколько секунд я в отражение зеркала увидела Роберта. Он был одет в смокинг с белой рубашкой и симпатичной бутоньеркой. Прежде я никогда не видела, чтобы Роб так нарядно одевался. Джинсы, майки, кожанки — все это была его тема. А сейчас… Роберт казался взрослым и невероятно серьезным молодым человеком.

— Здравствуйте, — вежливо произнес он.

— Привет, — ответила я, улыбаясь.

— Я хотел поговорить с тобой перед церемонией, можно?

— Мам, — я многозначительно посмотрела на нее.

— Хорошо, я пока займусь своим платьем. Даю не больше десяти минут, договорились?

— Да, большое спасибо.

В комнате мы остаемся одни. Я встаю на ноги и, не сдерживая себя, подхожу к Роберту и крепко обнимаю его. Он был для меня особенным человеком, не потому, что мы когда-то встречались, а потому, что Роберт навсегда будет для меня связующей нитью с прошлым. Он и Эмили те люди, с которыми я не хотела бы потерять связь ни сейчас, ни потом.

— Привет, ты прекрасно выглядишь, — Роберт рассматривает меня. — Ты так преобразилась.

— Спасибо, ты тоже возмужал, — застенчиво улыбаюсь.

— Если честно, то чувствую себя полным дураком в этом костюме, — друг оттягивает края своего пиджака.

— Он тебе идет, но не обязательно было надевать смокинг.

— В такой день, я не мог заявиться в церковь в джинсах и футболке, — смеется. — Меня бы неправильно поняли.

— Как ты? — после длительной паузы спросила я.

— Такое ощущение, что только недавно я начал жить по-настоящему. До этого, все было не то, — взгляд Роберта мрачнеет. — Столько лет прошло, а я никак не мог прийти в себя. Слабак.

— Прекрати, в этом нет ничего плохо или постыдного. Такая трагедия никогда не забудется. Ты сильный и твои родители сильные.

— Знаешь, смерть сестры заставила меня все переосмыслить. Ведь по сути, ничего не имеет значения, когда в твой дом пришла беда. Так важно ценить каждый прожитый день, — Роберт подошел к окну и посмотрел в него. — Прости, что я омрачаю такой праздничный день своими переживаниями.

— Все в порядке, правда. Я рада, что мы не смотря ни на что, можем спокойно созвониться и откровенно поговорить. Разве это не прекрасно?

— Да, пожалуй, — Роб улыбается лишь уголками губ. — Знаешь, я хочу тебе пожелать безграничную радость. Наслаждайся каждым прожитым днем, цени его и проводи исключительно с пользой.

— Спасибо.

— Тысчастлива с ним?

— Да, — твердо ответила я.

— Это хорошо. Не трате время на ссоры и обиды, ничего хорошего в этом нет.

— Спасибо за пожелания и за то, что в такой важный для меня день ты рядом.

— Не за что, — Роберт подошел ко мне и поцеловал в лоб. — Видимо судьба у нас такая, быть рядом в значимые моменты друг друга.

* * *

Я шла и чувствовала каждый удар собственного сердца. Все вокруг меня происходило, будто в замедленной съемке. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Только бы не упасть!». Папа крепко держал меня за руку и, похоже, волновался не меньше, чем я.

Гостей было немного, но я все равно ощущала на себе их пристальные взгляды. Стало трудно дышать, но я хорошо держалась. Все девушки проходят через свадебную церемонию, и я смогу. Мои эмоции уже находились на пике, и я боялась, что могу расплакаться в самый неподходящий момент. Только подумала об этом и глаза уже защипало.

У алтаря меня терпеливо ждет Адриан. Он совершенен, иначе я его описать просто не могу. Или это только мне одной так кажется? Мы не виделись чуть меньше суток, но я уже жутко соскучилась по Адриану. Он необходим мне как воздух.

— Ты в норме? — тихо спросил меня папа, пока мы шли к алтарю.

— Да, — дрожащим голосом ответила я.

Было и по Адриану заметно, что он тоже волнуется. Это выглядело забавно и как-то даже преображало его. Видела, как волновались и Джесси с Эмили. Они мне накануне признались, что еще никогда не были в роли свидетельниц. Все это выглядело очень мило, так как похоже, никто не мог чувствовать себя спокойным в данный момент.

Наконец, мы подошли к алтарю, где нас, кроме Адриана и свидетелей ждал и священник. Папа отпустил мою руку, улыбнулся мне и предел Адриану. Это был очень трогательный момент, и я изо всех сил старалась не расплакаться. Пусть церемония еще и не окончилась, но с этого момента я уже принадлежу не своей семье, а своему будущему мужу.

Священник приятным, немного хрипловатым голосом произносит вступительную речь, затем принимается читать молитвы. Мы с Адрианом все это время стоим и внимательно слушаем. Я всячески старалась успокоиться, но по телу от волнения, то и дело будто проходились миллионы мелких иголочек. Сказать, что мне это не нравилось, я не могла, отчасти в этом трепетном волнение было что-то и приятное.

После молитв, священник по очереди причащает меня и Адриана. Коленки начали трястись еще сильнее, когда время неумолимо подходило к брачным обетам. Как и полагается священник, обратился ко всем присутствующим гостям с вопросом, есть ли причины, которые могут воспрепятствовать браку. К счастью, положительного ответа не прозвучало. Хотя на миг в моем сознании промелькнул дурацкая мысль, что сейчас в церковь ворвется бывшая жена Адриана и утроит настоящий скандал. Конечно, это было невозможно и больше напомнило сценарий сериала для домохозяек, но я бы уже ни чему не удивилась.

Адриан медленно повернулся ко мне и нежно улыбнулся, я затаила дыхание, чувствуя, что комок уже подступил к горлу.

— Мелинда, я люблю тебя так сильно и так долго, что уже не представляю и не желаю представлять свою жизнь, в которой не будет тебя. Не знаю, что такое не видеть твоей очаровательной улыбке, и твоих удивительных красивых глаз. Мелинда, я люблю тебя так сильно и так долго, что готов не раздумывая отдать свою жизнь за тебя. Готов принести в жертву все, что у меня есть. Готов защищать тебя и оберегать. Мелинда, я люблю тебя так сильно и так долго, что способен разделить с тобой люблю печаль и люблю радость. Могу быть с тобой самим собой, могу не бояться открыться тебе. Люблю так сильно и так долго, что обещаю хранить тебе верность, пока мы живем и даже, когда нас уже не станет. Мы преодолели столько трудностей, столько страданий, которые так часто причиняли нам боль. Отныне я клянусь, что не позволю ни единой слезинки скользнуть по твоим щекам. Ты выбрала меня и я клянусь, что сделаю все для твоего счастья и благополучия, ведь я так сильно и так долго люблю тебя.

Я была тронута словами Адриана. Если бы мы сейчас не стояли у алтаря, то я бы непременно бросилась в объятия своего практически уже мужа. Теперь пришла моя очередь давать клятву. Я вздохнула и взяла Адриана за руку, так мне будет проще.

— Когда я познакомилась с тобой, узнала тебя, то поняла, что такое искренняя, всепоглощающая любовь. Ты сделал меня сильней, был моей поддержкой и защитой. Ты стал для меня настоящим другом, который всегда готов выслушать и помочь. Для меня стать твоей женой и матерью нашего ребенка — настоящая честь. Я готова на все, чтобы между нами всегда существовала любовь и взаимопонимание. Я готова разделить с тобой всякую печаль, быть рядом в моменты отчаянья и всяких трудностей. Ты можешь положиться на меня, можешь быть уверенным, что я всегда буду рядом с тобой.

После данных клятв, к нам подошел Джек. Тот самый Джек, который по просьбе Адриана приглядывал за мной. Я и не знала, что он тоже будет здесь. Джек улыбнулся нам и отдал Адриану кольца. Мы обмениваемся кольцами, говоря свое твердое «да» на вопрос священника о том, берем ли мы друг друга в жены и мужа. Подпись в учетной церковной книге ставит точку в нашей свадебной церемонии.

Адриан поднял мою фату и с одобрения священника поцеловал меня. Я все-таки не сдержалась и маленькая слезника скользнула по щеке. Это было доказательством того, что я искренне счастлива, отныне Адриан — мой законный муж.

Глава 36

Праздник был на своем пике. Он проходил на свежем воздухе за городом у берега неглубоководной реки. Насчет природы — это была моя идея. Не хотелось проводить такой знаменательный день в четырех стенах или в каком-нибудь ресторане. И я, и Адриан перед выездом переоделись, и теперь никто бы из посторонних людей не догадался, по какому поводу устроен праздник. Я не хотела испортить свое свадебное платье, тем более к вечеру мы планировали разжечь костер.

Гости отдыхали, общались между собой, и пили шампанское за наше с Адрианом здоровье. Я никогда не любила шумные компании, но находиться среди людей, которые, так или иначе, повлияли на мою жизнь было очень даже здорово.

Я любовалась своим обручальным кольцом всякий раз, когда замечала, как на нем играли лучи летнего солнца. Теперь я жена, я замужем, у меня есть муж. Эта простоя истина приводила меня в неописуемый восторг.

— Замечательная вечеринка, — ко мне подошел Джек, когда я наливала себе апельсиновый сок.

— Спасибо, это все моя мама и мои подруги, я лишь подала идею, где можно провести праздник.

— Ясно.

— А я не знала, что Адриан тебя пригласил, он мне ничего не сказал.

— У меня были дела, и я не мог сказать точно, приеду ли на свадьбу. К счастью, в последний момент все наладилось и вот я здесь.

— Я рада тебя видеть. Если честно, то я чувствую себя немного неловко из-за того, что со стороны Адриана присутствуешь только ты.

— Именно об этом я и хотел с тобой переговорить, — Джек отпил из своего бокала немного шампанского. — Адриан никогда не покажет своих внутренних переживаний, которые тянутся еще с детства. Я проводил с ним пару сеансов и с моей стороны непростительно об этом распространятся, но ты его жена и тебе будет полезно знать. Думаю, тебе известно о его непростых отношениях с отцом?

— Да, жуткие шрамы на спине и все такое, — хмурюсь лишь от одних воспоминаний.

— Это сильно повлияло на Адриана, но стоит отдать должное, он прекрасно справляется с этим нелегким грузом. И все же ему трудно отпустить эту ситуацию до конца. Думаю, вам как-нибудь стоит вместе съездить на кладбище и сходить на могилу родителей Адриана. Пусть он побудет там, обдумает все. Я часто сталкиваюсь с семейными парами, которые разводятся из-за своих страхов и внутренних барьеров.

— Хорошо, спасибо за совет. Я обязательно прислушаюсь к нему.

Джек ушел, оставив меня наедине с не очень позитивными мыслями, но я была рада тому, что теперь точно знала, как можно помочь Адриану. Я слишком хорошо помнила его печальную семейную историю, в которой мой отец сыграл не последнюю по важности роль. Особенное значение все это приобрело именно сегодня.

Я знала Адриана, может быть не так досконально, как бы мне хотелось, но я умела улавливать смены его настроения. Он общался с гостями и даже улыбался им, но что-то в его поведение и даже осанке говорило о том, что Адриан чем-то расстроен. Наверное, сама бы я никогда не догадалась о настоящей причине подобного поведения. Меня воспитывали таким образом, что я всегда верила в мужскую силу и волю. Это только женщины могут сильно переживать из-за всего на свете, но уж точно не мужчины. Теперь-то я поняла, насколько это ошибочное и в определенной степени унизительное утверждение.

Еще немного постояв в сторонке, я все-таки решилась поговорить с Адрианом. Мне было стыдно, что очень часто я думала исключительно о себе и не придавала значения внутренним переживаниям теперь уже своего мужа.

— Привет, — застенчиво произнесла я, подойдя к Адриану.

— Привет, — он нежно поцеловал меня губы и улыбнулся. — Все в порядке? Ты выглядишь встревоженной.

— Я хотела с тобой кое о чем поговорить, но не думаю, что сейчас подходящее время.

— Все в норме, давай отойдем в сторону, — Адриан взял меня за руку и повел к самому берегу реки.

Я не знала с чего стоит начать, не хотелось вот так нагло лезть в душу. Не уверена, что все нормально могут воспринять подобный напор. Но в то же время, я хотела, чтобы Адриан знал — он может мне всецело доверять. Казалось бы, что такие вещи само собой разумеющиеся тем более, когда вы уже поженились, но это не значит, что о таких важных вопросах не нужно разговаривать.

— Я видела среди гостей Джека, — решила начать издалека.

— Прости, что не сказал раньше о нем, — тут же начал оправдываться Адриан.

— Все в порядке, он говорил, что у него были трудности.

— Просто мне было важно, чтобы в этот знаменательный для нас день хоть кто-то был с моей стороны.

— Я понимаю, и именно об этом хотела с тобой поговорить.

— Вот как, — Адриан заметно поник.

— Послушай, я понимаю, что не этим мы должны сейчас заниматься и если ты не готов об этом говорить, то мы перенесем наш разговор на следующий раз.

— Я готов об этом поговорить с тобой. Более того, я сам уже давно хотел поднять эту тему, но никак не представлялся случай.

— Мне трудно будет тебя понять по понятым причинам, но я хочу убедить тебя в том, что ты можешь мне доверять и рассказывать обо всем, что тебя тревожит.

— Я знаю, знаю, — Адриан отвернулся к реке и спрятал руки в карманах своих бриджей. — Не хочу выглядеть слабаком, мужчина должен быть сильным при любых обстоятельствах.

— Брось, все мы люди, у всех есть свои страхи, обиды, — я обняла спину Адриана.

— Мне казалось, что я уже все это давно пережил, принял, научился справляться со всем сам. А в итоге это всего лишь обман, который раскрывается вот в такие моменты, как этот. В обычный будний день голова забита лишь проблемами, и путями как разрешить эти самые проблемы. А в праздник ты понимаешь, что все равно будешь чужим даже среди своих.

— Ты не чужой, — запротестовала я. — Ты знаешь здесь практически всех, а кого не знал, я тебя познакомила.

— Не в этом дело, — Адриан повернулся ко мне и обнял.

— А в чем тогда?

— В том, что моих родных нет в живых. Я ненавидел своего отца и часто из-за обиды желал ему скорой смерти. Моя бабушка была очень набожным человеком, и всегда учила меня отпускать ту злобу, что живет в моей душе. А я не мог, просто не мог. Воображал себе, как выросту и сделаю с отцом все то, что он сделал мне. Надеялся, что с ним произойдет какой-нибудь несчастный случай и больше его в моей жизни не будет. Джек говорит, что это вполне нормальная реакция на те обстоятельства, в которых я жил в детстве. Но вместе с отцом погибла и моя мать, — Адриан замолчал и отвел взгляд в сторону.

— Ты винишь себя в ее смерти? — догадалась я.

— Именно.

— Но ты должен понять, что в этом нет твоей вины. Так сложились обстоятельства. Даже самые опытные водители не застрахованы от аварии.

— Я это понимаю, но не могу принять. Может, кто-то там сверху услышал меня и решил помочь, взяв при этом плату? — Адриан нервно засмеялся. — Знаю, это звучит глупо. Но я уверен, что меня наказали. Какие ни были бы родители, дети не имеют права их осуждать. Это грех.

— Невозможно не осуждать те зверства, которыми занимался твой отец.

— И все же, — продолжал на своем стоять Адриан.

— Ну, в конце концов, не ты был за рулем. Нельзя всю жизнь носить в себе такие тяжелые мысли. Нужно научиться отпускать ситуацию, иначе могут начаться проблемы с душевным состоянием.

— Легко говорить, когда тебе чужда проблема. Я не могу избавиться от мук совести.

— Давай съездим на кладбище. Похоже, тебе это просто необходимо. Я поеду с тобой, ты все обдумаешь, тебе станет легче.

— Ты так считаешь? — Адриан с надеждой посмотрел на меня.

— Хочу на это надеяться. Во всяком случае ситуация не усугубиться.

— Я много лет не был на могиле родителей.

— Почему? — я искренне удивилась.

— Не знаю. Тогда я был еще ребенком, и бабушка не хотела травмировать мне психику походами на кладбище. Такое ощущение, будто с моей психикой все было в порядке, — нервный смешок. — Потом болезнь усложнила жизнь, а когда уже вырос, не хотел даже мысленно возвращаться в прошлое.

— Пора переступить через свои страхи. Тебе обязательно станет легче, ты сам почувствуешь это.

— Хорошо, ты права. Давай лучше вернемся, пока нас не начали все искать.

— Мы со всеми проблемами справимся, — я взяла Адриана за руку. — Идем, не хочу пропустить момент, когда разведут костер.

Глава 37

Мы решили не откладывать в дальний ящик нашу поездку. Пока Адриан был согласен, стоило поскорее закончить с этим нелегким делом. Потом у нас просто не будет такой возможности, а ведь гнетущие мысли все равно останутся и я не хотела бы, чтобы Адриан продолжал страдать из-за них.

Перед поездкой я кратко описала всю ситуацию маме, и она была далеко не в восторге оттого, куда я собралась отправиться. Мама почему-то мою беременность с самого начала расценивала не как нечто вполне обыденное, а как настоящую болезнь, при которой я должна сидеть дома до того момента, пока не рожу ребенка. Если честно, то меня подобная политика немного нервировала и напрягала. К счастью, моя беременность протекала просто отлично, по словам доктора, да и сама это ощущала. Меня не тошнило, не тянуло съесть что-то из ряда вон выходящего, иногда лишь случались резкие перепады настроения и только. Папа и Адриан тоже не очень-то отставали от мамы и постоянно думали, что я себя плохо чувствую или еще что-то в этом роде. Но как бы там ни было, а от намеченной цели я не собиралась отступаться и никто меня не сможет удержать в четырех стенах.

— Готова ехать? — спросил меня Адриан, когда я вышла из дома, на ходу завязывая волосы в высокий хвост.

— На все сто процентов, а ты сам готов?

— Думаю, что да, — он положительно кивнул головой.

— Отлично, тогда не вижу причин медлить.

Мы отправились в путь рано утром и планировали поздним вечером уже вернуться обратно домой. Я всегда любила поездки, хотя в моей жизни их было не так уж и много. Нравилось ехать в машине на дальние расстояния, наблюдать в окно за сменой пейзажа, слушать всякие песни по радио. Даже остановка на какой-нибудь заправке, где продается газировка и дешевые бургеры воспринимается как-то по-особенному. Не знаю, может, это только я так близко к сердцу воспринимаю обычные поездки. Папа, например, любит больше времени проводить дома и лишний раз не трястись в автомобиле.

Но наш с Адрианом повод поехать был достаточно печальным, и эту дорогу я воспринимала как нечто, что должно помочь излечиться от прошлого и со спокойной душой пойти на встречу к будущему. В салоне автомобиля витала тишина, Адриан ехал на пассажирском сиденье, а я сосредоточенно наблюдала за дорогой. Мы решили не рисковать и за руль села я, Адриан сильно переживал, и я опасалась, что у него может приключиться очередной припадок. Хоть было выпито кучу таблеток и такую же кучу мы взяли с собой, а испытывать судьбу я все равно не хотела.

Мы въехали в город уже к полудню. Было несколько странно видеть родные сердцу места, которые всегда будут напоминать о детстве. Да, я приезжала сюда в гости к Эмили, но это было немного не то. Именно здесь началась наша с Адрианом история, и видимо тут же она придет к своему логическому завершению. Потом уже родится ребенок, начнется настоящая семейная жизнь и времени для сантиментов попросту не будет.

— Так хорошо вернуться сюда снова, — произнесла я, когда мы остановились на светофоре.

— Да, этот город поведал очень многое, — Адриан скупо улыбнулся.

— Может, после кладбища прогуляемся здесь немного?

— Конечно.

Мы остановились у небольшого цветочного магазина, чтобы купить букет. Я осталась сидеть в машине, предоставив Адриану возможность все решить самому. Его не было достаточно много времени, но когда Адриан вышел, я поняла, в чем была причина. Он нес в руках большой букет ромашек, что был бережно закутан в оберточную бумагу.

— Их очень любила моя мама, — объяснил Адриан, садясь в машину.

— Они невероятно красивые, — я завела двигатель, и мы поехали дальше.

Наше городское кладбище было разделено на две части: старое и новое. Если честно, то я даже не знаю, почему так сделали. Могила родителей Адриана находилась на территории именно старого кладбища, поэтому нам пришлось оставить машину и дальше идти пешком. Эта часть уже заросла кустами и мелкими деревьями, поэтому на машине проехать было невозможно.

Осень уже была не за горами, об этом говорила немного пожелтевшая трава под ногами и прохладный ветерок, что трепал пряди моих волос, которые выбились из хвоста. Кладбище было расположено на окраине города, и здесь никогда не услышишь звук проезжающих машин и мотоциклов. Вначале тишина сильно давит на тебя, но потом ты к ней быстро привыкаешь и даже начинаешь наслаждаться ею.

Адриан крепко держал меня за руку, помогая аккуратно спуститься вниз, так как могила его родителей находилась в небольшой лощине. Некоторые надгробные плиты были полуразрушены, и это навевало невыразимую тоску. Живешь себе и кажется, что так будет всегда, а потом тебя в один момент не стало. Родственники и потомки смеряются с этой потерей и, судя по старым надгробьям, просто забывают про тебя. Это как-то жутко и печально.

— Вот мы и на месте, — заявил Адриан. — Надо же я все еще хорошо помню дорогу, — он едва заметно улыбнулся, но взгляд оставался по-прежнему серьезным.

Я взглянула на могилу, она оказалась такой же неухоженной, как и многие другие. Единственное, что надгробие было в хорошем состоянии и надпись четко видно.

— Аманда и Джейсон Эванс, — тихо прочла я.

— Мои мама и папа, — прошептал Адриан, присаживаясь на корточки и осторожно ложа букет на могилу.

Я стояла в стороне и рассматривала надгробье старых могил. Досаждать глупыми расспросами я не собиралась, сейчас было важно дать Адриану время все хорошо обдумать. Если он захочет мне что-нибудь рассказать, то я его обязательно выслушаю.

Не знаю сколько, но больше часа точно вокруг нас витало абсолютное молчание. Адриан сидел на корточках, опустив голову вниз, будто в немой исповеди. Мне было жутко интересно узнать, о чем он думал в эту самую секунду. Хотя из истории, которую Адриан рассказал мне накануне не сложно догадаться о его мыслях.

Конечно, подобные переживания были мне чужды, но я пыталась поставить себя на место своего мужа. Муки свести самая изощренная пытка, в которую только может попасть человек. Вроде бы и пытаешься оперировать логикой, в конце концов, ничего уже не изменишь, а избавиться от голоса совести все равно не получается.

— Надеюсь, что все к лучшему, — эта странная фраза, брошенная Адрианом меня немного озадачила. Кому он это говорил? Или просто мысли вслух? — Идем, — он поднялся, глубоко вздохнул и протянул мне свою руку.

— Куда? — я не сразу поняла, что на этом наш визит можно считать оконченным.

— К машине, куда же еще? — Адриан улыбнулся.

— Тебе не нужно еще время, чтобы подумать?

— Нет, все, что я хотел, уже обдумал.

Мы решили, что для начала где-нибудь перекусим, а затем немного прогуляемся по городу. Я с огромным аппетитом уплетала салат с курицей, пока Адриан неспешно пил прохладный чай с фруктами. Посетителей в кафе было немного, поэтому в помещении витала ненавязчивая обстановка.

— Я абсолютно счастлив, — внезапно заявил Адриан, отставляя чашку в сторону. — Много лет я чувствовал себя не в своей тарелке. Что у меня, по сути, было? Работа и ничего больше. Я ведь даже не мог завести собаку или кошку, потому что посвящал всего себя работе. Она помогала мне отвлечься от одиночества и разных угрюмых мыслей.

Я была уверена, что Адриан под натиском эмоций поднимет подобную тему. Только мне казалось, что мы об этом поговорим еще на кладбище, но видимо только сейчас его чувства смогли обрести слова.

— Были друзья, но у всех своя личная жизнь и потом друг не может восполнить всю ту пустоту в полной ее мере. Постепенно я начал мириться с тем, что у меня нет семьи. Утешал себя тем, что не каждому человеку дано быть родителем. В конце концов, существует столько всего на свете, чему можно себя посвятить. А потом я вернулся сюда и даже не подозревал, что моя жизнь так круто измениться, — Адриан поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Я все еще не могу приложить ума как после всех этих проблем и разногласий мы нашли в себе силы идти дальше? Не каждый способен на это.

— Сама не понимаю. Я столько мучала себя разными мыслями, корила за то, что влюбилась в человека, который старше меня. Порой даже ненавидела и тебя, и себя. Но ведь у нас были и хорошие моменты. Именно они помогали не сдаваться.

— Я обещаю тебе, что буду делать все и для тебя, и для нашего ребенка. Не хочу, чтобы ты пожалела о своем выборе. Ты — все, что у меня есть. Я дорожу тобой больше, чем своей жизнью.

— Этого никогда не произойдет. Я не буду жалеть. После всех скандалов и постоянных переживаний, мы просто не имеем права жалеть, — я потянулась к Адриану за поцелуем, словно бы закрепляя сказанные мною слова.

* * *

Мы немного погуляли по парку, затем прошлись по улице, на которой я когда-то жила. Идя по знакомой дороге, я ощутила, что в груди больно кольнуло от тех воспитаний, которые связывали меня с прежним домом. Я смотрела на знакомые заборы, палисадники, качели и удивлялась тому, как все-таки судьба может резко меняться. Мне ведь даже в голову не могло прийти, что мы с родителями когда-нибудь уедем из этого города. Раньше здесь была сосредоточена вся моя жизнь, вся суть моего существования… До встречи с Ним.

Смотрю на Адриана, он идет рядом со мной, такой гордый, высокий, красивый и абсолютно принадлежащий только мне. Я остановилась и просто обняла его, я чувствовала острую потребность в объятиях именно сейчас.

— Все в порядке? — заботливо спросил Адриан.

— Да, в полном порядке.

Последним пунктом нашей прогулки была моя старая школа. Мы сели на трибуну стадиона, откуда было видно все здание школы. Эмоции захлестывали меня, когда я вспоминала все те истории, что здесь приключились со мной. Боязнь опоздать на урок, бесконечная зубрежка учебного материала, конкурсы, дискотеки, выступления — когда-то все это было неотъемлемой частью моей жизни. Время слишком быстротечно, и это не может не пугать. Еще вчера я была ребенком, а уже сегодня — женщина, носящая под сердцем ребенка.

Я не боялась будущего, ведь рядом со мной был тот человек, который просто не позволит мне испытывать страх. Просто хотелось хотя бы на мгновение вернуться в свое детство и еще раз ощутить его невероятный сладкий ни с чем несравнимый вкус.

Адриан приобнял меня, я положила на его плечо свою голову и наблюдала за тем, как лучи солнца плавно скользят по школьным окнам и стенам. Ощущения того, что я мы начинаем новую главу нашей жизни, было реальным и бесспорным. Пожалуй, в ней уже не будет тех ошибок, которые и я, и допустили раньше.

Эпилог

Я усердно писала дипломную работу, пока Энни ела свой завтрак. Пожалуй, единственные моменты, когда дочка ведет себя спокойно это — прием пищи или сон. В остальное время она либо бегает по всему дому со своим псом Энди, либо задет мне миллион вопросов. Я смело могла заявить о том, что мой ребенок самое непоседливое создание на всем белом свете. Адриан убежден, что Энни пошла в него, ведь он и сам в детстве был еще тем сорванцом. Но несмотря на это, дочка росла самостоятельным ребенком и я никогда не переживала за то, что она может куда-нибудь влезть или что-то сломать в доме.

— Мамочка, я поела, спасибо, — моя девочка появляется в гостиной, а за ней уже спешит Энди, звякая медальоном на своем ошейнике.

— Замечательно дорогая, сейчас я закончу работать, и мы с тобой обязательно посмотрим мультики, — я нежно улыбаюсь Энни и возвращаюсь к ноутбуку.

— Хорошо, — она усаживается на диван, где разбросаны все ее игрушки.

Вообще для своих трех с половиной лет, дочка четко разговаривала и почти никогда не капризничала. Мама говорит, что этим она пошла в меня. Хотя когда я смотрю на Энни, то вижу в ней только ее отца: те же большие голубые глаза, тот же сосредоточенный взгляд. Она была моим главным сокровищем, главной ценностью всей моей жизни. И временами я чувствую за собой ужасную вину из-за того, что не могу на данный момент уделять ей как можно больше времени. На носу сдача дипломной работы и мне нужно поднажать, если я хочу успешно закончить университет. Усердно работаю за компьютером и мысленно воображаю себе тот день, когда наконец-то буду полностью свободна. Это мотивирует писать дальше.

Через некоторое время слышу, как в прихожей характерно щелкает замок входной двери. Первым с места срывается Энди, а за ним уже мчится Энни. Улыбаюсь сама себе.

— Я дома! — оповещает Адриан.

— Папочка! — восторженно взвизгивает Энни и я больше чем уверена, что Адриан тут же подхватил ее на руки и может даже подбросил ее несколько раз вверх.

Через несколько секунд вся моя семья появляется в гостиной. Я оказалась права, дочка уже удобно обосновалась на руках у своего любимого отца.

— Здравствуй, — Адриан подходит ко мне и целует в макушку.

— Привет.

— А меня поцеловать? — Энни хмурит свои бровки.

— И тебя, — Адриан чмокает ее в пухленькую розовенькую щечку. — Как продвигаются дела с дипломом? — он заинтересованно читает то, что уже успела написать.

— Тружусь изо всех сил, почти закончила, но еще нужно разобраться с выводами, — вздыхаю и откидываюсь на мягкую спинку своего стула, чтобы отдохнуть хоть несколько секунд.

— Может, нужна моя помощь? Я могу найти тебе любой материал, ты только скажи, даже несколькими источниками поделюсь.

— Нет, не нужно, я почти закончила. Обед я оставила на столе, если тебе не трудно позанимайся потом немного с Энни. Мне нужно все закончить именно сегодня.

— Хорошо, без проблем. Работай, мы не будем тебя отвлекать, правда, малыш? — Адриан смотрит на дочку.

— Правда, — он положительно кивает головой.

* * *

Уже ближе к вечеру я наконец-то ставлю финальную точку и чувствую прилив невероятного облегчения. Удостоверившись, что все сохранено, выключаю ноутбук и устало тру глаза. Я смогла, я справилась, у меня получилось! Теперь внутри образовалось такое ощущение, будто огромный камень, что последние полгода неподвижно лежал на мне наконец-то спал с плеч. Даже дышать стало как-то по-особенному легче.

Встаю из-за рабочего стола и тихо направляюсь в детскую, чтобы пожелать спокойной ночи Энни. Теперь-то я смогу уделять ей значительно больше времени, чем раньше и это немного приободряет. В комнате горит лишь маленькая настольная лампа. Энни безмятежно спит в своей кроватке в обнимку с игрушечным зайцем, а рядом с ней в кресле и Адриан мирно посапывает. Замечаю в его руках книжку со сказками — подарок внучке от моей мамы. Аккуратно вынимаю книжку и кладу в тумбочку.

Я с абсолютной уверенностью могла назвать Адриана хорошим мужем и примерным отцом. Он так трепетно относился к нашей дочери, что при виде на эту умилительную картину у меня просто душа наслаждалась этой чистой радостью. Такой заботливый, внимательный, любящий.

Помню тот день, когда я родила Энни. Адриан так суетился вокруг меня и дико волновался. Родители мне потом рассказывали, как мой муж расплакался, когда доктор объявил о рождении Энни. Это было так на него похоже.

Именно дочка сплотила всех нас, ведь чистая любовь способна вытеснить любые старые обиды. Конечно, вначале было несколько странно наблюдать за папой и Адрианом, которые обсуждали между собой, на кого же больше всего похожа Энни. Это было забавно еще и по той простой причине, что подобным обычно заморачиваются исключительно женщины.

Адриан медленно открыл глаза и зевнул. Он выглядел сейчас очень забавным и его небольшая борода, которую ему захотелось отрастить, ему чертовски шла.

— Идем, — прошептала я, чтобы не разбудить Энни. — Пора ложиться спать. Ты устал после работы.

Адриан поднялся, бережно поправил одеяло дочери и вышел из спальни вслед за мной.

— Как дела на работе? — поинтересовалась я, когда мы уже готовились ко сну.

— Все отлично, ты лучше скажи мне, закончила ли свою дипломную работу?

— Да, — с радостной улыбкой на лице ответила я.

— Отлично, я в тебе и не сомневался.

Несмотря на изнурительный день, спать мне почему-то совсем не хотелось. Эмоции оттого, что я выполнила свою самую крупную работу, никак не желали меня отпускать.

— Может, на выходных съездим куда-нибудь? Отдохнем. — Спросила я, повернувшись к Адриану.

— Да, было бы неплохо, — он зевнул и притянул меня к себе.

— На пикник, что скажешь?

— Ты ведь прекрасно знаешь, я сделаю для тебя и для Энни все, что вы только захотите.

— Адриан, я так люблю тебя, если бы ты только знал, — я поцеловала его в щеку и прижалась еще сильнее к нему.

— Я тоже очень сильно люблю тебя.

Я улыбаюсь и закрываю глаза, наслаждаясь теплом любимого человека. Никогда прежде я и подумать не могла, что мой личный запретный плод будет так сладок и так очарователен в своей этой сладости. Сон медленно подкрадывается ко мне, будто бы боясь спугнуть, и я засыпаю с твердой уверенностью в завтрашнем дне.

Конец!

Оглавление

Часть первая. Запретный плод

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Часть 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

Часть вторая. Всё тайное становится явным 

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Эпилог

Часть третья. Залечи мои раны

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

Эпилог