Рыжий дракон: Рождённая пылать (СИ) [Лена Савченко] (fb2) читать онлайн

Лена Савченко Рыжий дракон: Рождённая пылать

Файл создан в Книжной берлоге Медведя.

Пролог

- Ты наглая, эгоистичная стерва! - шипел парень в лицо кицунэ, - Ты знаешь об этом, да?! Прекрасно знаешь?! Хорошо, мне хотя бы не придется вбивать это в твою пустую голову!

Сурихо стояла неприступным изваянием и упорно пыталась прятать боль от этих слов. Вместо нее в ледяных глазах штормом плескался гнев, вздымая волны зарождающейся ненависти.

- Не смей так говорить, - процедила Мастер, сложив руки на груди, - Не тебе меня судить.

- Разумеется, не мне! - еще сильнее взорвался наемник, отпрянув и всплеснув руками, нервно рассмеявшись, - Кто я такой, да? Всего лишь твой бывший муж, а теперь и соратник! Знаешь, как сильно мне хочется сейчас втоптать тебя в грязь?! Да вот беда: я не бью женщин!

- Уходишь? - хрипло спросила женщина, прищурившись, - Серьезно? Из-за этого?

- Я ненавижу, когда кто-то нарушает правила! Ты чуть не подвела под плаху всю гильдию, понимаешь?! Всю! Каждого ее члена! Так сильно тебе приелись эти воры, что ты готова была жертвовать своими людьми ради них?! Вот причина моего ухода, Рихо, а девочка... она просто стала последней каплей.

- Куда ты пойдешь, идиот? В половину миров тебе заказана дорога!

- Да плевать!

Асар провел ладонью перед лицом и теперь вместо щупловатого парня перед кицунэ высился серьезных габаритов мужчина. Широкоплечий, суровый на вид, с мелким шрамом у правого глаза. Тяжелый взгляд серых глаз сквозил неприязнью к собеседнице.

- Запомни, что обещания всегда нужно выполнять, - глухо обронил он, отворачиваясь и замер на пороге дома, чуть повернув голову в сторону Сурихо, - Если ты обещаешь заботиться о ком-то - делай это. Если обещаешь убить - убей. Может быть, однажды ты научишься. Поэтому я обещаю: если увижу тебя еще хоть раз, то вырежу всех в этом месте, а тебя оставлю напоследок. Что бы знала цену таким словам. То, что Сарация однажды нарушила данное тебе обещания не означает, что ты должна уподобляться сестре.

Он уже не увидел, как лицо Мастера перекосило гримасой боли и злости. Асар шагнул, быстро направившись прочь и только когда оказался на достаточном расстоянии от гильдии, поднял голову вверх, прикрыв глаза. Фиджи нужно было найти, что бы как минимум извинится за поведение этой идиотки. Сам того не замечая, мужчина успел привязаться к дракошке и воспринимал как либо дочь, либо как младшую сестру, которая требует вечной защиты. Асар был уверен - со своим талантом влипать в неприятности, рыжая совершенно точно в беде.

Глава 1

Как меня ломало - вспоминаю до сих пор с содроганием. Едва я переместилась в тот образ, что создала в голове для успокоения поняла, чем это попахивает. Понятия не имела где находилась, с паники пыталась подняться в небо, но вставать на крыло оказалось слишком сложно. После того, как чуть не сломало один из костяных отростков, попытки решительно прекратила.

Тем не менее спокойствием тут и не пахло. Знакомых планет в небе не обнаружилось, оно было чистым, подёрнутым пеленой сиреневых от заката облаков. Даже воздух был иным, не знакомым, чего уж говорить про ощущения самого мира. Все что знала о своем местоположении - я за три девять земель от своих родных краев. И это не драконий край, не Верхний предел - это что-то другое. Воздух был пропитан враждебности, какой не ощущала никогда до этого, тревогой, которая только усугубляла ситуацию. Бешенный взгляд пытался цепляться за ровные холмы, но скользил дальше, а сердце билось гулко, часто и явно намеривалось выпрыгнуть из груди, облегчив мои мучения.

Где-то под ребрами жутко болело. Как будто выжигают раскаленной печатью на нежной коже, от чего я выла, скулила, металась из стороны в сторону и желала вернуться в прежнюю форму всеми фибрами отсутствующей душенки. Желание им же и оставалось около часа. Мысли снова стали обрывочными, не разумными, как в детстве. Когда дракон рождается - долго он не может принять гуманоидное обличие, являясь маленькой, крылатой ящерицей. Разума нет, мыслить получается только хаотично и мы ведем не себя не хуже зверьков. У кого как, но я только через пять тысяч лет стала полноценным ребенком. Во преки различным убеждениям, я хорошо помню последние годы в неразумной форме, хотя считается, что такое стирается из памяти на прочь. Сейчас же проваливалась в небытие, вновь всплывала из этой темной пучины до тех пор, пока не услышала в голове голос.

- Более жалкого дракона в жизни не видел. Кто ты?

К тому моменту моральное истощение почти достигло своего пика. Я лежала на животе, сложив лапы под мордой и тяжело дышала, несчастными глазами созерцая виды природы.

- Какая разница? - устало отозвалась, прикрыв глаза, - И вообще откуда ты и кто сам?

Мужской голос хрипло рассмеялся.

- На тебе моя метка, неправильный дракон. Позже я разберусь с тем, какого дьявола Лу ставит их на кого вздумается, а пока могу помочь. Вернуть тебя в нормальное тело. Услуга за услугу, разумеется.

Я подозрительно сощурилась, поднялась и покрутила головой, стараясь найти источник звука, но обнаружила себя все в том же одиночестве. Мне бы вообще задуматься кто это такой, что именно начудил седой лекарь, но было настолько плевать на происходящее, что я сдалась. Потом разберусь, вряд ли этот некто попросит что-то действительно сложное, не выполнимое и все в таком духе.

- Будь так любезен. Что с меня?

- Придержу. Обращусь чуть позже. А теперь спи.

Когда я продрала глаза, то порадоваться о привычном обличии не пришлось. Вместо восторженных визгов от того, что этот кошмар закончился, меня ждала удручающая и очень страшная картина. Меня кольцом обступили несколько девушек, облаченных в женскую броню, открывающую живот и ноги. Даже платьями бы это могла назвать - наряд крайне похож на тот, что носила Вальхела. Погодите-ка... я сглотнула.

- Где я? - охрипшим голосом просипела, сделав попытку подняться на локти, но воительницы, все как одна, синхронно дернулись, направив копья прямо на мою тушку.

- Не строй из себя идиотку, - фыркнула златовласая, пренебрежительно дернув плечами, - Лучше начинай говорить, иначе смерти быстрой не обещаю.

Очевидно главная. Другие хранили молчали, только сверлили недобрыми взглядами, поджав губы. На напряженных руках проглядывались сухие мышцы, но при этом каждую можно было назвать утонченное. Даже красивой. Большие глаза, аккуратные и правильные черты лица - они точно сошли с картины, написанной гением - художником.

- Я не..., - откровенно пискнула я, сжавшись, - Я не понимаю о чем! Я была с друзьями, потом обратилась в дракона и меня перенесло сюда! Я не знаю где я, не знаю...

- То есть ты подтверждаешь что дракон?

Глала девицы опасно сузились. Да она такими темпами молнии метать начнет своими очами, сразу после попытки испепеления. Четкий взгляд уловил, как она сильнее сжала древко копья и собралась. Вся ее поза выражала настроение хищника, готового бросится на свою жертву при любой возможности. Я в очередной раз нервно сглотнула, облизав пересохшие от волнения и страха губы.

- Ну... да... я не совсем...

- Взять ее, - скомандовала копейщица.

Мир поплыл опять. Я испугано забарахталась в крепких хватках на вид хрупких девушек, озираясь и ища участия и поддержки по взгляде хотя бы одной. Но нет. Только сталь и злость, даже ненависть в них читались.

- В Асгарде не будет драконов, - прошипела златовласая мне в лицо, ухватив за подбородок, - Если ты шпион, то говори сразу. Не хочу марать об тебя руки, мерская ящерица.

Глава 1.1

Я стала еще бледнее, чем была. С миром асов и валькирий у нас были, мягко говоря, натянутые отношения. Причиной тому служил давний геноцид, который начали асгардцы, драконы подхватили, а первые почему-то очень сильно оскорбились в ответ. Наши воины не убили ни одного мирного жителя в отличии от них, а крылатые девы выжигали целые города. Но ответной злости на них сейчас я не испытывала, только липкий ужас. Магией мне отбиваться? От обученных-то валькирий? Да смеху подобно, они просто насадят меня на копья глазом не моргнув - кожанная броня не спасет.

Поэтому я застыла истуканчиком, чувствуя, как деревенеют конечности. Даже не пыталась попытаться придумать. Дева продолжала смотреть на меня выжидательно, хмурясь и когда было открыла рот, что бы сказать очередную гадость или речь и моей никчемности, как я почувствовала знакомое покалывание. Вначале в подушечках пальцев, оно быстро ползло по рукам в верх, в мгновение заполнив все тело и картинка реальности скрутилась водоворотом. Я ожидала очередного перемещения, но когда снова обрела возможность видеть и чувствовать мир, поняла что нахожусь все там же. Теперь только девушки смотрели на меня опасливо и от того ситуация стала еще более патовой.

- Не надейся сбежать, - процедила златовласая.

И только сейчас я осознала размеры задницы, в которой оказалась и почему вообще это все происходит. Будь проклят тот горе алхимик! Открыл доступ к драконьей магии, молодец, умничка, руку готова пожать! А потом оторвать к чертям собачьи! Белые драконы обладают пространственным даром, способным свободно перемещаться без порталом в любую тчоку пространства, если уже когда-то находились там. Или вот, как сейчас - достаточно слишком четко представить местность и слишком четко захотеть, большего для переноса не требуется. Я подавила желание заскулить.

- Пожалуйста, я не шпион, мне просто не повезло, - простонала я, позволяя двум валькириям потащить меня куда-то, - Мне нужно в Город Среди Звезд! Я случайно переместилась сюда, мне просто было страшно, понимаете?! Я это не контролирую! Я даже никогда до того момента не пользовалась этой магией! И выкупа за меня никто не даст, я обычный дракон.

- Полукровка, - добавила уже другая, - Ты полукровка.

И столько презрения было в ее голосе, что по спине таки пробежали противные муражки. Я похолодела. Ноги, которые я и без того переставляла с трудом, совершенно отказывались слушаться команд мозга.

- Вальхела! - внезапно осенило меня. Шанс не велик, но вдруг они знакомы? - Вы знаете Вальхелу?! Она моя подруга! Ее друзья приняли меня в команду, она...

Они замерли настолько неожиданно, что я тут же прикусила свой длинный язык. Была бы кошкой, шерсть дыбом бы стояла совершенно точно.

- А где Вальхела? - вкрадчиво спросила златовласая и я тот час поняла, что под любыми пытками об этом мне нужно молчать. Хищник насторожился, подобрал лапы под себя и выбирал удобный момент для прыжка.

- Не знаю! Я же говорю, что меня перебросило, я понятия не имею где Хела сейчас!

- А где видела в последний раз?

Я молчала, сверкая глазами. Черт бы все это побрал, как мне переместиться обратно?! Или даже не конкретно в Город, а хотя бы просто подальше отсюда? Валькирия еще какое-то время выжидательно смотрела на меня, потом завела руку с копьем за спину, убирая его в портупею.

- Ставь портал, Арна, - кивнула кому-то за моей спиной, - Пусть с ней Вернер разговаривает.

Чего?! Куда портал?! Я все еще хочу обратно! Собрав в кучку все остатки расшатанной стойкости, рванулась прочь, сцепив зубы. В груди опять стало жарко. Да пусть я лучше опять превращусь в дракона, чем все это! Потому что явственно понимала - только что мысль про пытки обрела здоровую почву под ногами. Не стоило, ох не стоило, мне вообще заводить разговоры про друзей, только сейчас я осознала что они все сплошь изгнанники в родных мирах. И хуже - вся команда Хайло кроме Шары и Вальхелы была из нее, но на счет последней я сейчас твердо уверенна не была. Не стали бы реагировать подобным образом валькирии на простую преступницу, хоть в Асрагде с этим все и строго. Больше - эти наверняка обычные патрульные вроде часовых и не могут знать всех нарушивших законы. Попытка успехом встречена не была, только древком копья - я не согнулась по полам только потому, что меня до сих пор держали. Боль была тупой, но сильной. Но сбегать то надо!

И вот тут я обнаружила страшную вещь - я не не могу воззвать к огню. Вообще ни к чему не воззвать, кроме отчаяния. Огонь упорно не желал вырываться наружу, хотя чувствовала как температура тела начала стремительно подниматься. Как - будто ему что-то мешало.

- Не старайся, - прошипели не в самое ухо, - От моих пут еще никто не уходил.

Рамон! То есть, дьявол! Представитель темных сейчас бы тоже не помешал точно, но это осталось розовой мечтой. Безнадежным взглядом я смотрела на то, как искры в двух метрах от меня обращаются спиралью и портал. Не сплошной, через который мы шагали с Харосом, а просто дырку в пространстве. На той стороне уже виднелись очертания какого-то коридора, но разглядеть подробнее удалось уже после того, как я оказалась посреди него.

Почти темно. Только в конце слабо горели факела, они же располагались вдоль стен. Стены - это условно. Место оказалось если не тюрьмой, то чем-то очень приближенным, потому что решетки тянулись вдоль всего коридора и отгорожены были только кирпичной кладкой. Я сглотнула, чувствуя как бледнею. Здесь было сыро, промозгло и вообще отвратительно. Атмосфера стояла такая, что кровь в жилах стыла, а волоски на коже, покрытой мурашками. Вставали дыбом. Нет слов, одна нецензурная лексика, к которой я старалась не прибегать, но в сложившемся положении удержаться становилось все сложнее.

Меня вовели вперед. Озираться по сторонам не хотелось, потому что то и дело раздавались какие-то звуки, сильно напоминающие мученские стоны. Наверняка в других имелись другие пленники.

- Ведро для помоем в углу, - бросила валькирия, с силой проталкивая в открытую камеру. Тут же дверь с лязгом захлопнулась, я была награждена очередным презрительным взглядом и оставлена в одиночества.

Да как так-то?!

Глава 2

Безымянные от меня отказались.

Со Стальной вообще ничего не понятно - то ли друзья, то ли просто хороший знакомые, которые забьют на меня.

С собой оружие, но сильно много это не даст. Я его даже из ножен вытащить не могу. Скорее всего из-за тех самых пут.

И что делать?

Я рассеяно оглядывала камеру и не находила в ней даже какой-либо койки, кровати уж тем более. Голые стены и выше упомянутое ведро в углу. Ходить по камере, наворачивать круги или бросаться на слабо светящуюся стальную решетку? Не понятно.

Со вздохом я сползла по стенке, нарочно легко стукнулась затылком головы о кладку и зажмурилась. Кошмар. Как я хотела, что бы все это было простым кошмарным сном! Что бы меня сейчас разбудила Шара или еще кто, не важно, я брошусь с рыданиями на шею даже Харосу, лишь бы только почувствовать себя в безопасности.

Хотя и я находилась в обычном облике, все равно мыслить нормально не получалось.

Сурихо от меня отказалась. Почему? Из-за того, что я много времени проводила не с согильдийцами, а с ребятами Хайло? Ну а кто виноват, что они изначально посматривали на меня косо, хоть и улыбались первые дни? А ведь я даже как-то уже и забыла про тот инцидент...

Захожу в общую спальню поздно, как обычно. Даже дверь открываю тихо, без скрипа - многие еще не спят, но все равно боюсь потревожить девушек. Не успеваю никак среагировать, когда меня хватают за волосы, скручивают руки. Я даже забыла как дышать - воздух выбивается из легких после сильного удара поддых.

Чувствую легкий всплеск энергии рядом, автоматически пытаюсь защититься, но вы выходит - меня окатывает ледяной водой с головы до ног. Из-за внезапности даже разозлиться не получается, я только безнадежно паникую и нелепо брыкаюсь. Потом помню удар. Еще один.

- Рыжих драконов не бывает, - искаженный голос полон яда, - И ты даже не дракон, а лишь жалкая пародия. 

Он явно женский, но сказано все через Планы и хозяйку обозначит не получается.

- И лучше бы тебе валить отсюда, пока не мы не отправили тебя кормить червей!

Злость и обида наконец вспыхивают ярким цветом на фоне страха.

- Это тебе лучше валить от меня.

Мой же голос не ядовит, он никакой - внезапным людом заполняет сердца и души каждой, кто здесь собрался. Я начинаю приходить в себя. Понимаю почему, понимаю за что - добиться расположения Мастера, записать ее правую руку чуть ли не в приятели сложно, а я даже ничего для этого не сделала. 

Я поджала губы. Благо огонь тогда не вырвался, а нечто другое - простой поток энергии, сбивший наемниц с ног. Жаль, что так и не смогла увидеть их лиц - дамы быстро свалили, пользуясь Тенями, а все запахи оказались искажены. Да и не особо то мне хотелось воздавать им по заслугам - пусть думают что хотят, только бы не лезли. Прослыть еще и стукачкой? Нет, спасибо, тогда еще этого мне не хватало.

А сейчас... сейчас все это резко потеряло смысл. Осталась только обида, что грызла изнутри - я не была виновата ни в чем. Но эта фраза плотно въелась в мой разум и стала чуть ли не девизом по жизни. Меня не должно было родится, а если так, но не могла выжить. Но все равно упорно карабкалась вверх, росла и теперь все это привело меня сюда. Может такое рвение жить, дышать и чувствовать хоть что-нибудь, да значит?

А если вернуться к вопросам насущим, то кто же Вальхела? Теперь мне захотелось разузнать об этом по подробнее, потому что я знала все о всех, кроме валькирии. Ну ладно, не все, но общую историю прошлого так точно. А красноволосая оставалась загадкой, к которой никак не подступиться - даже Шара на вопросы отмалчивалась, хотя более или менее рассказывала о других. Потому что было интересно, с кем же меня свела судьба и чего можно ожидать. И вот видит Марон - знала бы о тайных скелетах Хелы, даже старалась бы не думать о ней в этом месте! Мало ли какими свойствами обладает эта решетка, магией уж точно не обделена.

В не веселых размышлениях прошел час, затем другой. Под конец я начала изучать кирпичи. В некоторых местах это было даже интересно - какие--то царапины, даже слова или просто черточки. Я насчитала пять, а вот шестая группа состояла всего из двух и обрывалась, не завершенная, не перечеркнутая последним днем недели. Становилось страшно. Разумется, я не первая в этом месте. Тут уже сидели, уже боялись и уже умирали: от того, наверное меня и кроет так сильно эмоциями, отчаянием в особенности. Оно чувствовалось тут повсеместно, в каждом кирпиче или неровности пола и это угнетало еще сильнее. Этой камере не одна сотня и сколько, интересно, вышли из нее в последний раз? Меня заботило это даже гораздо больше не самых приятных «ароматов» царивших в этом месте, начиная от различных выделений до стойкого запаха крови, забивающего глотку. Помимо этого были еще, но эти два выделялись особенно остро.

Так сколько их было? Говорят, стены хранят историю. Говорят некоторые люди могут читать их, словно открытые книги и я не завидовала таким, которые чисто теоретически могли бы попасть в подобные камеры. Если не чувствуешь ничего кроме едкого ужаса и обреченности - рано или поздно однозначно сойдешь с ума.

Игрит ненавидела.

Даже не что-то одно, а в принципе ненавидела. Чувство это вошло в обыкновенную привычку.

Смотреть на всех с высока, потому что позволяет положение, помыкать другими асами и валькириями для достижения каких-то целей. И даже сейчас, добившись мечты детства, она не переставала это делать. Цепкими паутинами интриг убирала не угодных, мешающих ей или же просто недовольных. Не должно было во всем Асгарде остаться тех, кто мог бы служить помехой. Она четко решила - ее будут любить и бояться. Бояться и любить.

Вальхела была одной из неугодных. Старшая сестра всегда была на шаг впереди, любимица всех и многих, а Игрит оставалось только зубоскалить из ее тени. Она честно старалась улыбаться другим, желать доброго утра и хорошего вечера, обмениваться прочими великосветскими фразами. Пыталась, из кожи вон лезла что бы ее заметили наконец. Потому что Вальхела не была достойна короны, эта выскочка даже не питала интерес к этому! Валькирии были совершенно безразличны и войны, что вел Отец, а оружию она обучалась наверняка только от того, что было положено по статусу. Игрит же хваталась за любую возможность, за любое знание и умение, но все лишь снисходительно качали головой и улыбались только из почтения. Никто из знати не воспринимал всерьёз девочку, а потом уже и девушку. Она не спала ночами, читая старые свитки, а Вальхела лишь пробегалась взглядом по строкам и запоминала все досконально. Игрит раз за разом падала, глотая песок арены для тренировки, а древко в руках сестры мелькало легко и непринужденно, точно бабочка.

И поэтому она ее ненавидела. До скрежета зубов, лишь за то, что Хела была всегда лучше ее, даже не желая этого! Просто потому, что могла! И почему все внимание, вся сила отошли... этой, по праву рождения?!

Когда Вальхела исчезла, Игрит радовалась. Просто радовалась и плакала от счастья в своей комнате. Все тут же прозрели. Все поняли - она была изменницей! Она предала Асгард самым унизительным способом, какой только нашла - сломала свою корону, едва только утонченную диадему опустили ей на голову. Звон драгоценных камней, коими было усеяно это украшение, заполнил просторную и светлую залу, а сама валькирия поднялась с колен и молча пошла меж рядов к выходу. Никто не видел, кроме Игрит - в глазах у Хелы блестели слезы.

Она слаба! А как слабая может занять место рядом с Отцом и руководить армией?! А Игрит, она сильная, она справится и едва створки дверей захлопнулись за спиной старшей сестры, девушка поняла - вот ее звездный час. Здесь и сейчас.

Валькирия быстро собрала у себя соратников - прихлебателей, решив потом, что избавиться от них. В престолонаследии Игрит теперь стояла первой.

И правда - ее любили и боялись. Отец же совсем отошел от дел, предпочитал общество вина и женщин правлению, а она быстро взяла в свои руки. Иногда покидала дворец, отправляясь на простые патрули. Ведь нужно было создать образ единения с плебеями, правда? И ни разу не пожелала об этом сегодня - о таком улове дева и мечтать не могла! Целый дракон, тупой как пробка, но дракон, да еще и что-то знающий о ее сестре, будь она неладна! Ни один наемный убийца не смог подобраться к Вальхеле, а их было так много, что Игрит давно сбилась со счета. И эта сволочь жива! Жива и где-то здравствует, дружит с кем-то! 

Нет, она не будет говорить Отцу об этом. Разбереться сама. В этот раз Игрит не намерена перекладывать эту ношу для другого. Столько веков тренировок, столько веков истязания души и тела не должны будут пройти даром! Она убьет ее. И видят Боги, быстро это не будет.

Но пытать кого-то валькирия отказывалась. У нее были для этого другие асы и один выделялся особо: влюбленный дурак, который надеялся на что-то стоило лишь одарить его милой улыбкой.

Именно к Вернеру сейчас и направлялась окрыленная Игрит. Мастер, этот мастер все из нее вытянет! В плоть до того, на сколько у сестры отросли волосы. А уж про пристанище валькии и думать не нужно: только ждать. Ничего, она подождет еще немного, терпения девушке было не занимать.

Вернер был уродом. По сути, тем кого стоило сбросить со скалы едва он появился на свет. Не красив, с грубыми чертами лица и самым отвратительным в него внешности являлись глаза разного цвета. Один сквозил холодом, второй теплом солнца и Игрит постоянно хотелось их выколоть, но всякий раз валькирия себя останавливала. Он ей еще нужен.

Жил в подвале дворца, в небольшой коморке с одной только кроватью и сундуком для не многочисленных вещей. Веру было запрещено показываться на глаза на верхних этажах.

- Мне нужна твоя помощь, - с ходу начала дева, только толкнув дверцу и пригнувшись, что бы зайти в комнату, - Я сегодня поймала дракона. Нужно ее разговорить.

Амбал сидел на своей койке, скрестив руки и прикрыв глаза. Губы его шевелились едва заметно: сухие, слишком крупные даже для такого лица. Да и весь Вернер был не складным, огромным и даже угловатым.

- Я знаю, моя королева, - глухо отозвался палач, поднимаясь на ноги, - Мне уже сказали.

Игрит сдержалась, что бы не поморщится. Если сейчас по дворцу могут поползти слухи, могут дойти и до Отца. Чем черт не шутит, вдруг старик решиться на вылазку из своих покоев в темницу? Валькирия не могла ручаться за то, что он отреагирует на весть о старшей дочери так, как ей было нужно.

- Тогда идем? - она улыбнулась, - Эта девочка, так что все будет просто. Не пройдет и часа, как ты будешь свободен.

Вернер дернулся, но все же последовал на златовласой девой. Игрит не могла видеть, как уголок некрасивого рта дернулся в слабом подобии улыбке. Он успел.

Портальная установка, располагающаяся дальше по коридору, перенесла их в темницу. Дверей здесь не было, только вентиляция, что бы узники все таки оставались живы и не задохнулись ненароком. Теперь уже валькирия откровенно сморщила нос, брезгливо оглядываясь по сторонам. Отвратительное место, куда попадали не менее отвратительные люди всегда было ей противно. А для Вернера это было едва не домом.

Рыжая полукровка забилась в угол, подтянув под себя колени, но все равно старалась казаться грозной. Игрит улыбнулась

- Так где Вальхела, выродок?

- Не знаю.

Ответ был тихим, нервным и слишком быстрым. Валькирия снова улыбнулась, подошла к решетке в плотную и окинула создание оценивающим взглядом. Хорошее тело, которое наверняка никогда не знало шрамов и издевательств. Девчонку можно было даже назвать красивой, если бы не участок кожи на щеке, покрытый чешуёй. Она же проступала на плечах и спускалась на лопатки, это Игрит заметила еще на холмах. Полукровка, вот только с кем? Драконы вообще крайне плохо смешивались с другими расами, а рыжий цвет волос мог указывать на двух - либо феникс, либо человек. И невесть что хуже, потому что одни - это неконтролируемые имбецилы, слишком вспыльчивые и самовлюбленные, а люди - просто жалкие отбросы природы. Но сильно валькирию это не волновало - в любом случае жалкое подобие воина.

- Видишь этого аса? Хочешь, что бы он с тобой поболтал? Вернер крайне любит поговорить, знаешь ли.

«Заторможенная какая-то» - раздраженно подумалось Игрит. Пленница не спешила отвечать, не бросалась к ней под на ноги и даже не шипела в лицо ругательства. Обычно пойманные вели себя именно так, а эта дракониха просто сжалась, смотрела с ужасом на ее спутника, обхватив себя руками за плечи, но молчала.

- Займись, - бросила валькирия Веру, махнув рукой, - Делай что хочешь, но не смей ее убивать. Она должна рассказать где моя сестра.

С этими словами она щелкнула пальцами и растворилась в открывшемся портале.

Страшно? Еще как. Но сама виновата. Никто меня за язык не тянул, а шпион из меня никакой. Они бы быстро поняли, что мне и правда просто не повезло и отпустили бы. А теперь оставалось только стоически молчать. Разумеется, вряд ли я выдержу все - тут старалась быть с собой предельно честной. Никогда не испытывала сильной боли, кроме того превращения, но разве могла она меня закалить в достаточной мере для пыток?

Загнанным зверьком я смотрела на этого огромного монстра. Думала, что все в Асгарде красивы, но нет, вот оно, исключение. Уродом мужчину было не назвать, но матушка природа явно ему не благоволила, когда формировала внешность. Странно смотрящиеся глаза, которые тут же напомнили о Рамоне и я решила, что все таки он вполне себе обычный. Одна пара и ладно.

Я набрала в грудь побольше воздуха, когда часть решетки отделилась и отъехала в сторону по неприметным рельсам. Он, видимо тот самый Вернер, надвигался тяжело и во взгляде не читалось почти никаких эмоций. Легкого сожаления было слишком мало, что бы устраивать театр и просить его отпустить, помочь сбежать или что-то из этого разряда.

- Прости.

Мужчина резко нагнулся, схватив меня за горло и поднял над землей: дыхание хрипом вырывалось из груди, я старалась цепляться и царапать сильные руки, но, как и ожидаемо, ничего не выходило. Магия все так же не отзывалась,  оружие не вытащить. Терпеть, Фиджи? Терпеть.

Я уже старательно рылась в этих путах, кое как ухватив энергию на подсознательном уровне и тщательно изучала каждую визуализированную черточку сложной руны до того времени, как вернулась златовласая. Даже имени ее не знала, но очевидно, что важная особа. Простушки таким тоном не говорят, палачей не приводят и уж точно не носят таких украшений. Сейчас голову валькирии венчала утонченная диадема из переплетений золотых, тонких прутоков, пластин, усыпанными мелкими камнями. А как же великая философия о том, что воин не должен носить драгоценности, потому что должен выделятся только подвигами? Прежде чем словить первый удар, я закатила глаза, прячась.

В Сознании было пусто. Одна единственная комната была огромной, с нереально высоким потолком. Круглая, с нишами, тянувшимися кольцом и массивными колоннами, подпирающими своды. И тут было темно,  ни единого источника света и только сами стены будто мерцали голубоватым свечением. Путь сюда я нашла, пока искала на себе путы. Заодно поняла, что Сознание и правда можно не плохо использовать. Сейчас в теле осталась плохо слепленная копия разума, которая кричала и охала, до меня боль доносилась через раз, но все равно я стискивала зубы и шипела. Когда вернусь туда - может не сладко, потому что наверняка каждая клеточка будет ныть, зато я нашла способ побега. Сложный, муторный, но нашла.

Для начала он просто избивал меня Через двадцать минут моих криков,  его рычания ругательств, и смешивающихся вопросов, распутывать руну стало еще сложнее. Я и без того ровно ничерта в этом не смыслила и жалела, что отмахивалась от поучений Голендуса в свое время, так еще и постоянная боль подливала масло в огонь. Доставалось особенно ребрам. Ныла левая рука. Я старалась абстрагироваться от этого, перестать чувствовать, на худой конец метнулась к ощущениям, решив, что уж лучше я буду в полной мере ощущать атмосферу камеры, чем чувствовать боль. Все попытки вялого сопротивления в виде пинков куда придется были пресечены на корню.

Оставалось только терпеть и выпускать это из себя вместе со сдавленными криками. Рука у Вера оказалась еще и тяжелой и уже оставила несколько ссадин на щеке. Ситуация ухудшалась с каждой секундой, но стало совсем плохо, когда меня вытянуло обратно в тело.

Глава 3

- Хватит! - всхлипывала я, стараясь отползти, - Пожалуйста, хватит!

Меня не слушали, разумеется. В определенный момент я даже потеряла счет времени, в прошлый его визит, кажется, отрубилась. Теперь царапала пряжкой от ремня портупеи стены всякий раз, как приходила в себя. Черточек было девять.

Не берусь утверждать, что это количество дней. Во-первых, я не знаю количество часов, отведенных в Асгарде под сутки, во-вторых - не уверена, что по этим обморокам и обрывочным снам можно вообще об этом судить. Понятие "время" смазалось и расползлось, отгородив меня от того, что творилось на поверхности. Был только Вернер, ненавистный Вернер, и боль. Сначала даже тупая, простые побои, которые я с грехом по полам выдерживала, скуля и воя. Забивалась в угол камеры когда он уходил, если не проваливалась в небытие, подносила трясущиеся руки к лицу и истерически рыдала. Обнаружила, что некоторые участки кожи покрылись чешуей, с чего стало отдельно не по себе. Если удаться сбежать, что тогда? Выдавать себя за любую другую чешуйчатую расу? Таких было много, оправдания внешности отыскать было вполне возможно, но черт возьми! Обида грызла меня не хуже зверя. Обида, страх и отчаяние.

- Просто расскажи, - цедил он, сжимая кулак, - И все закончится.

Скорее всего светом в конце туннеля... Я жмурилась, а потом вопила. Электричество ли это было, что-то другое, в любом случае заставляло помучиться знатно. Каждая клетка тела отзывалась на эту волну, после которой меня еще какое-то время потряхивало, а палач стоял и молча смотрел. Ждал.

Ни черта! Ни черта не получит! Пусть я Хелу едва знаю, но чисто из принципа буду молчать! А если это что-то столь серьезное, что может подставить под удар всех? И валькирию, и Шару, и остальных? Потому что друзья бросятся защищать Вальхелу, а там невесть до чего дойти может. К тому же, шанс побега стремительно рос. То, что я постоянно находилась в обмороке давало фору - забыв, что такое отдых, когда в последний раз нормально именно спала, пробиралась в комнату с высокими потолками и бралась за руну. Несколько раз сделав не правильно одно движение, пришлось начинать заново. Два раза к ряду она просто схлопывалась из-за слишком сильного невминоза, в который мою тушку отправили. Но цель была близка.

На всего его вопросы я молчала или плакала. На ругань сил не оставалось, да и это только бы подстегнуло его к более серьезным действиям. Скорее всего Вернер думал, что я слабая девочка и поэтому обходился малой кровью. Впрочем, так и есть, я не спорю. Я действительно слабая, раз уже умоляю его прекратить. Это даже хуже, чем сами избиения, потому что такое бьет по мозгам и психике. И эта мысль: "слабачка", она теплиться подобно огоньку у тебя на ладони и улыбается оскалом той златовласой стервы. Она тоже несколько раз заявлялась, но все, что я смогла понять о ней: высокопоставленная дура. Дура дурой, которая не видит перед собой ничего кроме какой-то совсем не здоровой ненависти и злобы. Поэтому, наверное, тогда и рассмеялась валькирии прямо в лицо, с удовольствием увидев, как оно исказилось гримасой гнева и пошло красными пятнами. Оказалось, что силы в ней больше, чем в амбале, но это того стоило.

- Я тебя туда одну не пущу, поняла?! Не пущу!

- Шара, отцепись! - сморщилась Вальхела, раздраженно отодрав от себя руку чуть не плачущей птички, - Давно надо было это сделать, а теперь и повод появился. Пусти, сказала! Ведешь себя как ребенок!

Феникс отпрянула, обиженно засопев. За всей этой картиной наблюдала и остальная компания, но со скучающими лицами, без доли заинтересованности. Уже знали, чем все закончится. Как будто в первый раз.

Валькирия фыркнула на челку, но упрямая прядь все равно настойчиво влезала в поле зрения, чем бесконечно сейчас бесила свою хозяйку. Ее сейчас вообще много чего бесило и, в частности то, куда занесло нерадивого дракона. Нужно было умудриться! Полукровка дракона в Асгарде - лакомый кусочек для ее сестрицы! В родном мире у девушки практически не осталось своих людей, кроме парочки асов и пяти воительниц. Связь с ними она поддерживала, что бы получать хоть какие-то новости из первых уст о том, что там происходит и последние десятилетие ей особенно не нравились. Поборы, а на налогами это не назвать, увеличились, несколько с треском проваленных операцией по захвату соседних миров - эта имбицилка полезла даже на Драйду! Чем там занимается Отец, в конце-то концов, или старик вовсе почил, а Игрит об этом не распространяется? Единственное разумное объяснение.

И потому чувство вины грызло ее изнутри, ибо люд постепенно начинал вспоминать о сбежавшей королеве валькирий и поднимать чаши с вином за ее здоровье. Вернер говорил - только вернитесь, моя госпожа, и люди примут вас тут же. Все устали, напуганы и озлобленны, самые бедные сводят концы с концами, хотя бедняков когда-то вовсе не существовало в процветающем мире.

- Нет, ну правда, Хела, не начинай, - Харос помахал рукой и губы парня тронула легкая улыбка, - Как будто ты одна желаешь разнести асгардский дворец по кирпичикам.

- Я не хочу его разносить. Я просто хочу убить сестру, надавать лещей папаше и слинять как можно скорее, пока он не спохватился, что любимая дочь вернулась.

- Погоди-ка, в смысле папа... - начала было рыжая, но Хайло ее прервал на полуслове.

- Хорошо. Когда отправляемся? - командир всей этой братии рывком поднялся на ноги.

- Я. Пойду. Одна.

Улыбка Вестейда стала еще шире. Друид прокрутил шей, возвращая себе истинный облик и потащил сопротивляющуюся девушку к выходу из таверны.

Через несколько суток в барьер мира врезался неопознанный летающий объект, прошивая его на сквозь. Еще один небольшой варп-прыжок и под веселое улюлюканье Хароса небольшой космический истребитель уже приближался к основной планете. Все шесть^[1] сердец бились в унисон, в предвкушении скорой битвы. Вальхела сидела на одном из задних кресел нахохлившимся воробьем и дулась на своих приятелей на чрезмерную опеку. До сих пор они не могли воспринять ее как умелую воительницу, вечно видя той девочкой, которую нашли. Но ведь они не знали!

Не знали о причине, почему валькирия находилась в столь унизительном состоянии! Ей хотелось кричать и вопить о том, что она сильная, потому что никогда больше не ослушивалась Его приказов. Тогда Хела дорого поплатилась за то, что пошла наперекор воле Милосердия, с которым когда-то заключила сделку.

Чего не сделаешь, ради любви? Рожденная слабой и беспомощной, она долго ненавидела себя за одно только существование. Вычитав в старых книгах о Богах, валькирия решилась одним вечером - она обратиться к ним. И если те не откликнутся на ее зов, то ночью же сбросится с самой высокой башни, даже не раскрывая бесполезные крылья. Слишком хрупкие кости, больное и слабое тельце ежедневно напоминали ей о чувстве собственной никчемности.

Но Боги ответили. Сам Милосердие снизошел к ней, пообещав силу. В ответ просил, на первый взгляд, самую малось: вечное служение. Вальхела согласилась не раздумывая, о чем успела не раз позже пожалеть.

Заходящий на посадку корабль уже ждали. Сотню асов Игрит отправила, думая, что ее хватит, потому и подумать не могла кто именно может находится на борту судна. И никогда она так не ошибалась...

С шипением трап опустился и первой на него ступила валькирия. Спокойным шагом девушка сошла к обомлевшим воинам и остановилась в метре от земли. Красные волосы были убраны в тугую косу, волосы у висков схвачены в косички поменьше, а лоб украшала тика^[2] с алым камнем. Единственное, что окромя доспеха, валькирия забрала с собой при побеге.

- Добрый день, - поздоровалась Вальхела и позади послышались шаги: остальная братия остановилась за ее спиной, - Мы прилетели забрать свое.

Разумеется, каждый узнал свою бывшую королеву, пусть и не коронованную должным образом. Казалось, что валькирия даже не изменилась с того момента - та же самая прямая осанка, все тот же взгляд серых глаз. Тяжелый и мягкий одновременно.

Шепот начался на задних рядах и едва докатился до первых, один из воинов склонился в почтительном жесте, припав на одно колено.

- Асгард приветствует вас, моя королева, - отчеканил мужчина и вслед за ним опускаться начали и остальные, - Мы ждали вас.

Игрит не знала и не могла знать почему старшая сестра была на шаг впереди. Почему ее просто любили, без капли страха и почему уважение никогда не было фальшивым. Вся знать восхищалась этой девушкой, прошедшей столь тернистый путь от инвалида, не способного летать, до умелого полководца за столь короткий срок. Валькирия не получила ни грамма силы от Одина, но приобрела достаточно своей. И пусть Отец возненавидел дочь, сбежавшую от обязательств, простые же люди нет. Большая часть их просто сделала вид, что солидарна со своим правителем, потому как была умна. Верно лишь то, что народ не понимал ее поступка. А теперь... теперь вера в Него стремительно гасла и вместо любви к Праотцу росло непонимание и ненависть.

Где-то в груди защемило. Вальхела сглотнула, взглядом скользнув по опущенным головам и подавила тяжелый вздох. Они сейчас надеялись, что она останется? В какие - же дебри их завело правление сестры, что асы готовы на столь дерзкий шаг,  готовы променять нынешнюю королеву на изменницу? Или это ловушка? Валькирия нахмурилась, оглянулась на друзей. Ситуация нервировала их не меньше, но на лице Хайло явственно отражалось разочарование. Он напредставлял себе пафосную битву, по которой наверняка успел истосковаться, а получил покорность даже без крови.

- Где Отец? - охрипшим голосом спросила Хела.

- Он не являлся нам уже долгое время.

«Ожидаемо»

- А Игрит?

- Ведет приемы.

Вальхела улыбнулась.

- Встаньте. Я хочу, что бы меня провели к моей сестре.

- Вальхела, так дела не делаются, - зашипел Харос ей на ухо, когда она проходила мимо расступающихся воинов, - Какого хрена ты не сказала, что наследница?!

- Ты не спрашивал, - простодушно откликнулась валькирия, - Шаре можешь передать тоже самое, я отсюда чувствую ее возмущение. И застегни рубашку, чешуя проглядывает. Мне сейчас резни не хватало.

- Спрашивал в полете!

Реплика осталась проигнорированной.

Остальная часть пути прошла в молчании. Девушка шла впереди, старалась унять трепет и волнение. Слишком давно она не была здесь, а сейчас казалось, что это было вчера - по этой же самой дороге рыдающая валькирия шла прочь от дворца и страх кормился ее душой.

«Ты должна покинуть свой мир, девочка. Иначе все мироздание рухнет»

Так Он ей сказал. Вальхела и сама не горела желанием принимать корону, но выбора не было - ее заботила судьба дома и его жителей. А без престола было невозможно делать что-то по настоящему стоящее. Отец допускал ее лишь до войн, коротких битв или контратак, когда другие смели позарится на мир и покой Асграда. Валькирия была добра ко всем, без фальши, возможно излишне даже резка - никогда не лебезила перед кем-то, но и не смотрела с высока. Старалась помочь и сестре, подталкивая по жизненному пути и направляя, но девочка вечно воспринимала все в штыки.

Корабль опустился на небольшой площади перед дворцом, а теперь процессия уже шла по подъемному мосту. Внизу - ядовитая река, таившая в своих недрах самых опасных монстров, которых предки только смогли отыскать.  Впереди высилось величественное здание со множеством шпилей и башен. Сложенный из бежевого камня, не огороженный на первый взгляд никакой защитой, кроме этого самого рва.

Каждый шаг отдался где-то в сердце и оно замирало, трепетало, горло то и дело сводила не прошенная судорога. Вальхела на самом деле любила это место всей душой и до сих пор тайно мечтала вернутся. Но Его запрет не позволял валькирии занять законное место в мире. И потому, наемник, вершащий правосудие, больше всего подходило на замену участи королевы Асгарда, старшей дочери Одина, Вальхелы Милосердной. Какая, все-таки, ирония.

- Чтоделаем с дверью?

- Спокойно войдем, - ответила Хела Хайло и обратилась уже к асам, - Откройте ворота, будьте так любезны.

Двое крепких мужей тут же прошли мимо нее, навалившись на тяжелый створки, расписанные древними рунами. Гравюра, изображающая дерево Игграсиль^[3] разделилась на две части и, медленно заведя руку за спину, Вальхела уверенным шагом вошла под некогда родные своды дворца.

Виду открывалась просторная зала без колонн. Стены украшены всевозможными фресками и рисунками, так же, как и своды потолка. Пол, выложенный черной и белой плиткой в шахматном порядке, как всегда натерт до блеска. Все в этом месте лучилось богатством, величием и у простого человека наверняка бы захватило дух от увиденного, но у Вальхелы не дрогнул ни один мускул на лице. Девушка уже сжимала копье, ускорив шаг и наметив цель. Там, на противоположной стороне приемного зала с трона вскочила девушка, чуть ниже ее ростом. Собравшиеся были самых разные слоев общества: и аристократы, и бедно одетые простолюдины, большинство из которых прыснуло в сторону, с удивлением наблюдая за происходящим.

- Ты хотела меня видеть, сестра? - зычный голос валькирии прокатился по помещению, - Твои люди порядком меня достали. Не могла заявится сама или была настолько занята своим мнимым величием, что посчитала недостойным для себя отправиться на мои поиски самостоятельно?

Челюсть феникса в этот момент стремилась куда-то вниз. Не привыкшая слышать подобных речей от Вальхелы, которая порой ругалась не хуже сапожника, Шара обомлела и откровенно пялилась, что на подругу, что на окружающую обстановку. Хайло лишь удовлетворенно хмыкнул, непринужденно поигрывая мечем на плече. Другие тоже не испытывали сильного шока. Рамон и вовсе стоял с по отечески самодовольной улыбкой в стиле "моя девочка".

Игрит виделась им всем сейчас зверьком, загнанным в угол.

- У меня были дела поважнее, чем искать одну сбежавшую дрянь, испугавшуюся своих обязанностей, - прошипела девушка, - Почему вы стоите?! Схватить ее!

Но не один из присутствующих не шелохнулся. Затравленным взглядом златовласая обводила всех, задержавшись на страже. Она не понимала, почему это происходит. Почему ни один из ее подданных сейчас не бросается на эту с оружием наголо?

- Если хочешь жить, просто брось копье в сторону и покинь Асгард, - мирно попросила Вальхела, - У тебя один шанс выжить сегодня.

Разумеется, она знала, что Игрит слишком горда для этого. Со временем, анализируя все, что происходило между ним в детстве и юности, Хела осознала причины подобного поведения. Сестра просто ей завидовала, хотя этого совсем не стоило делать.

- Или мы можем отправится на арену и ты в честном бою отстоишь свое право сидеть на этом троне, - губы девы тронула саркастическая полуулыбка, - Плох тот правитель, которого может одолеть... как ты там выразилась... сбежавшая дрянь? Такие высказывания не пристойны для особы твоего порядка. Поучи этикет, для начала.

Игрит дернулась, будто от удара, сощурившись. Вальхела знала, что сейчас сестра в откровенном бешенстве, а еще отражала, что Харос исчез. И отрежьте ей крылья, если чешуйчатый пройдоха под шумок не отправился на поиски Фиджи. Еще на корабле валькирия в достаточных подробностях описала ему как именно пробраться в темницу, где, с гарантией в восемьдесят процентов, держали полукровку. Были в Асгарде и обычный тюрьмы, но Игрит наверняка поместила ее в карцер, что бы отрезать любую попытку в побегу.

- А, впрочем, - вздохнула валькирия, по удобнее перехватив копье, - Много чести.

С яростным криком младшая сестра, бросилась на старшую, на ходу извлекая из ножен любимый гладиус. Короткий клинок - единственное оружие, которым она смогла овладеть в мастерстве. Копье даже спустя годы никак не желало даваться девушке.

Раз. Один из асов коротко кричит и машет рукой, призывая всех как можно скорее покинуть помещение. Друзья же Вальхелы даже не подумали последовать этой просьбе, когда она спокойно пошла на встречу.

Два. Столкновения как такого нет. Несколько неуклюже Игрит взмахивает клинком, а валькирия переводит резко вес на правую ногу, пригибается, пропуская над собой оружие.

Три. Резким порывом, изящным и страшным в своей ипостаси смерти, она прогибается сильнее и резко подается вперед, выбрасывая руку с копьем вверх. Стальной конец прошивает голову насквозь, вырывается из затылка черепа.

Диадема, плотно до того сидящая на голове, со звоном покатилась прочь. Вальхела выпрямилась, расправив плечи, одной ногой толкнула рухнувшую Игрит на спину, ей же уперлась в грудь девушки и с силой выдернула копье. В зале царила тишина, не прерываемая даже гулом шепотков, а звук падающего тела, казалось, до сих пор стоял в ушах воительницы.

- Грязь, - процедила она, отворачиваясь от сестры и, кивнув ребятам, спокойно пошла дальше, в сторону коридора, виднеющегося в правом углу, рядом с пустующим троном. 

Хароса портал не пощадил: буквально выплюнул, и дракон с неудовольствием зашипел, когда его нос чуть не поздоровался с полом. Впрочем, он быстро поднялся и понесся вперед, мимо камер, бегло вглядываясь в каждую. Чувствовал ее запах и был уверен: ходячая рыжая неприятность где-то здесь и Вальхела с этим не прогадала.

Я очумелыми глазами смотрела на то, как руна наконец-то расползается на отдельные составляющие и постепенно меркнет. Получилось! Наконец-то получилось! В этот же момент где-то дальше хлопнул портал и послышались быстрые шаги, переходящие в бег. Я занервничала, судорожно пытаясь сосредоточиться. Так. Куда мне нужно? Да куда подальше отсюда! Скорей подальше, потому что я вряд ли смогу совладать с Вернером, будучи даже при оружии!

Покалывание быстро поползло вверх и тут же я панически осознала: нужно задать точку! Нет, не куда угодно, я передумала, мне надо!....

Но перемещалка явно так не думала и уж тем более не желала слушать моего мнения. Когда картинка мира смазалась, я успела повернуть голову и торжествующе улыбнуться силуэту в коридоре. Разглядеть толком не смогла, да и не нужно быть гением, что бы понять, кто в очередной раз пришел трепать мне нервы. Судя по слабо мелькнувшим золотым волосам, та самая стерва.

Глава 4

Перед глазами страшно рябило. Ощущение, что я упустила нечто важное совершенно отказывалось меня покидать, пока я осознавала себя в некой темноте. Как будто оборванная, но самая важная фраза в жизни осталась не услышанной и не распознанной. Это приводило почти в ужас, потому что вокруг была сплошная темень. Я тяжело дышала, куда-то неслась, сломя голову, но не слышала даже звук собственных шагов. Не видела своих рук, ни своего тела в принципе и все бежала, в надежде что однажды темнота закончится. Но этого не происходило.

Выбившись из сил, я повалилась на колени, уставившись в непроглядную черноту, где, по идее, должен был находиться пол или земля. На глазах наворачивались слезы, а дыхание срывалось в истерические хрипы. Ребра горели, почти каждое шевеление правой рукой отдавалось болью. Сколько же мне травм успел нанести этот подонок?! И почему он постоянно извинялся, когда переставал орать и спрашивать? Только сейчас я вспомнила: Вернер просил потерпеть. Что скоро все закончится, что его королева вернется за мной. Но стерва и без того приходила. Я так и не смогла этого понять, да и даже не понимала тогда: все сливалось в боль и страх. Зато догадалась кто такая Вальхела и какое-то время совершенно отказывалась в это верить. Образ наемницы, построенный четко в голове, совершенно не вязался со статусом королевской особы.

- Ладно, это было забавно, - усмехнулся кто-то и взгляд наткнулся на черные ботинки, - Да и ты вполне себе забавная.

Я подняла измученный взгляд вверх. Прямо передо мной стоял незнакомый мужчина в темных одеждах. Тут же вскочила, принявшись утирать несуществующие слезы и услышала едкий, тихий смех. Вопрос: почему я тебя вижу?! - застрял где-то на уровне глотки.

- Не ты, а Вы, - поправил меня он, вскинув подбородок, - Перед тобой Дэниал Тха, Князь Тьмы. Знай свое место, смертная.

Я сглотнула, отступив на пару шагов назад. Голос тут же узнался и мне стало дурно: с кем, черт подери, я умудрилась связаться?! Чью метку на меня поставил Луинис?! Тха - семья Бездны. Сильных мира сего, как любят говорить некоторые, что-то вроде Богов, вот только, в отличии от них, по всей видимости, эти ребята настоящие. Матерь Бездна заправляет Котлом, отправляя души умерших на перерождение и следит за равновесием, старшая в семье. Многие легенды на счет остальных разнились: Милосердию, Тени, Тьме и еще нескольким личностям, приписывали самые разные родственные связи.

- Не бойся, - гоготнул Дэниал и тут же хищно улыбнулся, - Я ничего тебе не сделаю, не правильный дракон. По крайней мере, доверяю благоразумности Лу.

Он был похож на зверя и та златовласая казалась, по сравнению с ним, сущим котенком. Длинный волос цвета вороньего крыла спокойно покоился на могучих плечах, а в глаза ему смотреть было откровенно страшно. Два тихих омута, не стесняясь, утягивали на дно своей пучины и от одного только взгляда возникало желание бежать куда глаза глядят.

- Я так понимаю, у тебя проблемы, - продолжил мужчина, усаживаясь на абстрактный стул и закидывая одну ногу на колено другой. Нет, это не кресло - теперь откинулся и положил руки на спинку, - Могу помочь снова.

- Спасибо, не нуждаюсь. Как-нибудь сама.

Каждое слово приходилось выдавливать. Ноги подкашивались, голова почти кружилась и я едва держалась, что бы не упасть как подкошенная.

- Видишь ли, у меня не так уж и много прямых адептов, а побираться отголосками матери уже наскучило. Мне всего лишь нужно, что бы ты жила интересно. Когда-нибудь я приду за той просьбой, которую взял с тебя на асгардских холмах, но не сейчас. Со своей стороны обещаю, что буду всячески содействовать этому самому «интересно».

- Как это?! - вырвалось у меня и я тут же сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, замирая. Князь расхохотался.

- Периодически спасать свою задницу, как сейчас, например. Как думаешь, почему такая неумеха как ты, смогла слишком внезапно распутать ту печать? Как-то быстро начало получаться, не находишь? - он улыбнулся краешком рта, - Подкидывать тебе интересных людей, да и тебе самой нравится то, как живешь, не так ли? Ты отходчивая до драйва, до стремительности и бега в неизвестность.

"Тебе не нужно искать неприятности, потому что они сами будут идти прямо к тебе" - так и слышалось в этом коротком монологе. Я устало вздохнула, опускаясь на пол и запуская пальцы в волосы. Лучше бы Тха оставались простой легендой! Потому что Цитадель запретила веру в них, уничтожила все храмы и святилища. И Бездна стала простой, страшной сказкой для тех, кому нужно припугнуть непослушных детей. И Дэниал, сын Флоренции, самой Тьмы, был одной из этих сказок. И как меня угораздило вообще?!

- Мне нужно будет еще одно, пожалуй, - внезапно снова оживился Князь и подался вперед, не вставая на ноги, - Я буду помогать тебе, а это не может произойти без одного. Ты примешь мою клятву.

Спина взмокла. Если говорить честно - я ожидала подобного после фразы про адепта. А есть ли у меня выбор? Я в сплошной темноте, напуганная, выбившаяся из сил и пределом мечтаний является кровать и сон.

- А если откажусь?

- Кто знает... Может, остаешься блуждать в этой темноте на века, а может снова куда-нибудь переместишься.

- У меня уже есть Бог, - неуверенно предприняла я еще одну попытку к возражению я, - Если т... Вы мне не мерещитесь, значит и Тень существует. А значит, я уж принадлежу ей.

- Сестренка подвинется, - раздраженно махнул рукой мужчина, - Будь уверена, что ей совершенно на тебя плевать. То, что ты скачешь по планам как шлю... а, черт! не означает, что ты служишь ей. Многие пользуются планами и плюют на подношения Тени. Со мной так не получится, но гораздо больше преимуществ.

"Не желаете ли поговорить о Господе нашем, Великом Создателе?" - я едко усмехнулась, вспоминая безумных фанатиков, которых не смогла искоренить даже Цитадель. Они иногда приходили и в нашу деревню, ходили от дома к дому, или же их Жрец вещал что-то на площади, пока его не сгоняла стража. Дэниал отвлекся, потирая затылок, и озлобленно косился куда-то вверх.

Взвешивать все "за" и "против" нужно было быстро. Что я имею? Сомнительного типа, который хоть и помог мне тогда, но не предупредил о том, что меня может ожидать. Он же помог сбежать из камеры, как раз перед тем, как ко мне явились, но почему не раньше? Хотя, он же Древнейший, у него наверняка есть дела по важнее одной нерадивой дракошки...  С другой стороны - вступать в сомнительные организации и дружить с не менее сомнительными людьми начинало входить в привычку. Я потерла лицо ладонями, зашипела, едва не ободрав кожу о чешую, обнаружила ссадину на левой скуле и решительно поднялась. Если жизнь закидывает тебя лимонами, нужно делать лимонад!

- Что нужно делать?

Вопрос выше даже более уверенным, чем я рассчитывал. Дэниал точно из транса вынырнул, задумчиво меня оглядывая и хмыкнул. Тут же снова зашипел на что-то неведомое, заставив меня окончательно растеряться. Если по началу этот... нет, не человек, но так проще, казался мне грозным и пугающим, то сейчас странное поведение Князя выбивало из колеи. Такое ощущение, что кто-то раздавал ему ментальные подзатыльники. За что, интересно, на этот раз? Впрочем, ухмылка, которая уже сошла с его лица, была достаточно похабной, что бы я поняла, что к чему.

- Просто не пытайся избавиться от печати, изредка вспоминай обо мне, - усталым тоном начал мужчина, - Не пользуйся светлой магией и вообще держись от всех ее проявлений подальше. Сильно злиться не стоит, потому как если хватит сил - вполне себе можешь устроить резню с горой трупов, а ты, как погляжу, особа нежная. С безумцами не интересно, они постоянно творят какую-то хрень. Не кричи на всех углах о том, что принадлежишь мне, даже у стен есть уши. Не хочется вытаскивать тебя еще и из темницы Цитадели. А теперь говори. Ты знаешь что нужно говорить.

Он поднялся во весь рост, расправив плечи и растворился в темноте. Я снова осталась в одиночестве, но мнимом: на самом деле ощущала Князя буквально повсюду. Он был этой Тьмой.

- Да направит меня Первозданная. И даст Она мне сил.

Собственный голос пугал до усрачки. Я будто бы говорила против воли, а руки сами потянулись к стилету.

- Ибо вначале начал была Тьма и только. И не было в ней света и надежды, была только боль и пустота. Пусть она течет по моим венам, пусть заставляет мое сердце биться чаще, а тело крепнуть. Я клянусь служить Тебе и сложить голову за Тебя, если так решит Судьба. И пусть утащит меня в пучины Тьмы, если я нарушу эти слова. Я отдаю тебе, Дэниал Тха Самбэр, свою жизнь и душу.

Сама не заметила, как резким движением рассекла ладонь и тихо цыкнула, глядя на то, как кровь багровыми пятнами проступает на коже. Я снова вижу? Во рту пересохло, меня начало мутить и в примерно в этот же момент я ощутила, как раненную руку накрывает грубая мужская ладонь. Отняв от нее взгляд, я столкнулась с двумя омутами и испуганно сглотнула.

- Я принимаю твою клятву, неправильный дракон, - бархатным голосом проронил Князь и наклонился еще ближе: теперь его дыхание щекотало мое ухо, - Служи же мне вечность.

Дэниал тут же отстранился, разорвав рукопожатие и глянул на меня сверху вниз. Стало не по себе. Я почти слышала, как прямо сейчас внутри у меня все ломалось и перестаивалось под какие-то другие понятия и рамки. Не цепи, не оковы, что-то другое. Как простые слова могут настолько влиять вообще...? В голове не укладывалось. Заодно я чувствовала жжение в районе тех же ребер, но сейчас поняла: ноющая боль прошла. Осталось только неприятное ощущение, цепочной тянущаяся по позвоночнику и от него тонкими линиями расползающаяся по всему телу.

- Я дал тебе силу быть. А потом ты поможешь мне стать.

Фраза на первый взгляд казалась сущей бессмыслицей. Мужчина одарил меня очередной снисходительной улыбкой и растворился, предварительно щелкнув пальцами. Мир вокруг завертелся. Я успела увидеть, как Тьма, подобно туману отползает прочь, проявляя очертания хорошо обставленной комнаты, успела в очередной раз удивиться и меня перебросило дальше.

- Да клянусь тебе! Она была здесь несколько минут назад!

Дракон рыкнул, приложившись с размаху кулаком о стену. Несколько кирпичей треснули паутиной.

- Я даже увидеть ее успел! А потом... она просто исчезла, как тогда!

Шара же бесцельно блуждала по камере, легко водя рукой по воздуху. Затуманенный взгляд скользил по стенам, задерживаясь порой. Хайло облокотился на решетку, опустив голову. Среди ощущений его беспокоило одно постороннее, но достаточно знакомое. Пока Вальхела с Рамоном яро что-то обсуждали в стороне, он поманил к себе феникса и заговорил приглушенным шепотом.

- Ты ведь тоже чувствуешь это да? Пахнет Бездной.

-Хуже. Пахнет Тьмой.

Наставница полукровки была мрачнее тучи.

- Она не смогла бы распутать тюремные печати валькирий. Не хватило бы ни знаний, ни умений, вряд ли Фиджи даже знала рунопись. Ее вытащили нарочно.

- Я уже говорил, что ненавижу всю эту древнейшую компанию? - спросил Харос, внезапно оказавшийся рядом с ними, - Луинис хорош, конечно, молодец...

- Прекрати, - сморщилась птичка, - Я понимаю, что твое бесконечное драконье самолюбие задето, но не делай вид, что на самом деле беспокоишься за нее. Ты ищешь Фиджи чисто из прицнипа.

Ей вообще казалось, что во всей команде за полукровку по настоящему переживала только она одна. Слишком долго у рыжей не появлялось новых друзей, кроме дракошки и именно позволило привязаться к ученице особенно. Пылкая и яркая, она напоминала Шаре себя когда-то и девушка поставила себе цель избавить  Фиджи от всевозможных невзгод, которые выпали на ее долю. Но, видимо, затея была проигрышной. Отвернувшись от негодующего Хароса, девушка вернулась в глубь камеры и прикрыла веки, кончиками пальцев касаясь стены.

- Да сохранит тебя Тьма.

Дальше было несколько мест. Чаще глухого леса, в болоте которого я увязла едва ли не по шею,  но не пойми как работающая перемещалка вновь выкинула меня в другом месте. На этот раз - прямо посреди какого-то шумного города, где магией пахло очень слабо. Вокруг сплошь техника, высокие небоскребы домов с панорамными окнами. Под ногами - асфальтированная дорога, а с обоих сторон с жуткой скоростью проносятся то ли машины, замеченные еще в Городе, то ли какие-то мини космические корабли, завидующие размерам самых маленьких истребителей. Но и от туда я исчезла быстро, сгорая от страха, неловкости и даже стыда - вся в тине и жиже, грязная, зашуганная и противная сама себе.

Сколько так продолжалось точно не скажу - само пространство и время потеряло всякое значение. Я пыталась перестать думать о том, что хочу где-то оказаться или напротив представляла себе знакомые места, но если бы все было так просто! Это работало совершенно по другому! Как - я понятия не имела, но ровно в противоположность тому, что нужно было мне.

Пустыня ли, степень, глухая деревня или город, порой я даже не успевала разглядеть, где я оказалась. Это было похоже на какую-то безумную гонку без конечной цели, и в определенный момент я начала бояться, что застряну в этом водовороте навсегда. Никакого просвета не виделось. Иногда я появлялась высоко в небе и дух захватывало от скорости, с которой я начинала падать. Паника стала привычным состоянием. Я кричала, хваталась за голову, пыталась как-то навредить себе, что бы боль затмила эти способности, но только усугубляла положение. В груди то разгоралось долго сдерживаемое пламя, то гасло и я дрожала от холода. Все это было похоже на персональный ад.

Как известно, у всевозможных директоров, ректоров и проректоров, бывает куча дел. Кристофер от них не отличался - мужчина крайне любил откладывать различную бюрократию, которую считал ересью, на последний момент. У него и секретарша имелась, но Лида в последнее время откровенно посылала начальника куда подальше, шипела, плевалась огнем и Крис предпочитал ее не трогать. Сотрудником она была не заменимым, так что вольности ей позволялись многие. И без того Лида делала частенько за него, его же работу.

Вот и сейчас он с тоской смотрел на кипу бумаг, которую предстояло проверить, перебрать, а позже еще и готовить какой-никакой, но отчет в Министерство Образования Межмирья. Проверок внезапных ему не хотелось, а просрочивать столь «важные» рабочие моменты он тоже любил. К его персоне и без того было слишком много внимания. Всех этих недоминистров крайне не устраивало, что о нем слишком мало известно, а историей своего происхождения Кристофер делиться не спешил, даже фамилии не называл. Легенда была продумана все-таки плохо, уже никто не верил, что столь могущественный человек мог выйти из семьи простых крестьян, деревню которых сожгли на одной из войн в стародавние времена.

Поэтому, стараясь не заляпать бумажки, директор принялся за работу. Поесть ему тоже хотелось - обед пропустил и за недостатком времени пришлось совмещать. 

Поэтому, когда с улицы раздался страшный грохот и чей-то не менее страшный рев, директор подорвался с кресла как ужаленный, не столь потому, что академии могла грозить опасность, а потому, что это было веским поводом отложить работу.

Картина, открывающаяся из окна, представлялась замечательная:

Огромная площадь, служившая своеобразном вокзалом, только вместо поездов вдоль нее стояли портальный стойки, была сметена. Шума добавляли еще и студенты, большая часть из которых уже раскрыла крылья и обнажила оружие. Но подойти к странному вида дракону никто не решался.

На следующем этапе удивления в мужчине проснулся еврей, с кем любил его сравнивать когда-то отец. Мысленно прикинув, на какие ингредиенты можно разобрать это создание мужчина совсем не благородно присвистнул. Перья и чешуя, смешение крови, а может это и вообще было порождением какой-нибудь экспериментальной лаборатории по генетике. Да еще и пятнами шел - кое-где покров был черным. А потом Крис услышал.

- Помогите! Черт, слышит меня кто-нибудь?! Пожа-а-а-а.. ай! Да не тыкай ты меня этой штуковиной, больно!

Рыцарь, из какого-то старшекурсника, явно не задавался, а глаза Кристофера стремилась занять место на лбу. Ментальную речь рычащего создания слышать было не сложно, особенно если в тебе намешаны гены и летающих ящериц, помимо тщательного изучения этого феномена. Сложенные между собой, указательный и средний, пальцы дернулись к виску.

- Ты это тоже видишь?

- Еще нет, зато прекрасно слышу. Скажи мне, пожалуйста, что это обычный дракон.

- Как бы ни так. То ли химера, то ли полукровка, хрен пойми...

- Проклятье, - простонал лекарь, - Занимайся своими делами, я разберусь.

Директор не успел сказать, что на самом деле совершенно не против позаботиться об этой несчастной и даже совсем не занят. Вид у дракошки был настолько замученный, что в мужчине в кои-то веке проснулась жалость. Он наблюдал за происходящим, придерживая штору еще какое-то время, слушал ее вопли протеста, обращенные к студентам и едва заметил Луиниса, в торопях сбегающего по ступенькам к ней, поспешил отвернуться от окна. Там явно происходило нечто интересное, но у Криса, к великому его сожалению, были дела.

Я орала как резанная, по другому не назвать и даже не обозвать. Не дергалась из стороны в сторону только потому, что все конечности кроме хвоста и шеи просто одеревенели. Отмахиваться в таком состоянии от назойливых гуманоидов оказалось сложновато: я постоянно мотала головой, рычала, но плеваться огнем не решалась. Не уверена даже, что смогла бы это сделать. В метрах пятидесяти возвышалось высокое здание, напоминающее неправильный, вытянутый замок.

В форму большого дракона я обратилась еще с три переброса назад, не поняла почему, но разбираться не стала. Меня радовало, что я нахожусь в этом месте уже пять минут и меня никогда больше не тащит. Возможно, энергетический запас маны просто напросто иссяк. Летающие вокруг казались назойливыми мошками.

- Фиджи! Фиджи, твою мать! Что ты здесь забыла?!

Я резко повернула голову на звук и тут же опасливо шарахнулась в сторону под треск растущих там деревьев. С последней встречи о седом лекаре остались не самые приятные впечатления, поэтому боялась Луиниса уже инстинктивно. Мало того, что весь лоб отбил тогда дубинкой, так еще и послужил в итоге катализатором всех этих злоключений. Заметив, видимо, в каком состоянии я нахожусь, мужчина сменил гнев на милость.

- Эй, успокойся. Я не особо умею быть добрым, но ты должна меня послушать, иначе ничем хорошим это не кончится....- Я заметила, что он прокашлялся и дальнейшая реплика прокатилась громом по площадке, - Да прекратите вы, уроды моральные! Дракона не видели?! Все бывает в первый раз! Сгинули в стахе, пока слабительное в вино столовой не подмешал, алкашня! Брысь, сказал!

Окрик подействовал, причем не только на "алкашню", но и на меня. Он меня защищает. Защита. Безопасность. Мне нужно туда, где безопасность. Теперь я начала воспринимать Лу не как врага народа, а как знакомое лицо, которому была рада больше всего в жизни. Да неужели мне помогут?!

- Я сейчас накину на тебя сеть. Главное - не бойся. Она просто сведет на нет все магические свойства и ты вернешься к человеческому облику.

Доверительно кивнула. Что бы не видеть его действий, прикрыла глаза и грузно опустилась всем телом на землю. Воспринять случайно акт спасения, как псевдо агрессию не хотелось. Саму сеть я не почувствовала, только волну спокойствия и щемящей теплоты, что прошла сквозь тело и приятно укрыла, точно одеялом.

Не смотреть. Просто чувствовать. Ощущать.

Я бесконечно устала. Это все наваливалось на меня прямо сейчас, в минуту покоя и тишины, изредка чем-то прерываемой. Слух улавливал, как кто-то переговаривается поотдаль, что этих "кого-то" много. А где я? Почему здесь Лу и о какой столовой говорил? Хотела бы я подумать над этим вопросом, но глаза откровенно слипались. Резкой вспышки боли я почти не заметила, меня медленно, но верно утаскивало в пелену сонливости и апатии. Даже мысли выходили бессвязными и от этого даже неприятными. Мелькали какие-то образы, но скорее это воображение рисовало картинки со знакомыми или нет.

-Ну... Так тоже пойдет, - бормотания раздалось где-то совсем рядом. Я приоткрыла один глаз, обнаружив вначале ботинки лекаря и тут же осознав: опять мелкая. Ну и ладно. 

Оглядываться было откровенно стыдно. Взрыхленные камни, какие-то металлические конструкции - искореженные и валяющиеся на отдалении. За ними - деревья, оказавшиеся не тронутыми, зато в конце площади я их совершенно не пощадила. От безнадежности хотелось заскулить, забиться в угол и спрятать голову под крылом. На большее меня сейчас не хватало.

 Тоскливо вздохнув, я кое как забралась на мужчину, вцепилась в плечо и Луинис поднялся, направившись в сторону белеющих, низких ступенек. Расслабившись, я обхватила хвостом шею лекаря, устроившись по удобнее и бесцеремонно задремала, сложив лапки под головой.

Размышлять о чем-то сейчас не получалось, только лишь чувствовать холодное тепло мужчины и легкую тень раздражения, ложившуюся на него. Чуткий слух даже в таком состоянии улавливал топот, гомон толпы, местами даже какие то удивленные возгласы. Ничего конкретного - все сливалось в один гул, множество слов, которые долетали до меня я даже не понимала. Разные наречья, разные языки и диалекты.

- А кто это с вами? - раздался звонкий девичий голос над самым ухом и я все-таки подняла веки. На меня смотрела девушка, одетая в белый камзол. Пара аккуратных темно-русых косичек, темноглазая и на первый взгляд даже немного наивная, что ли? Хрупкая, ростом чуть повыше меня. Но что-то в ней показалось мне знакомым.

Тьма.

Я тут же проснулась, во все глаза уставившись на особу в попытках копнуть глубже, чем это поверхностное ощущение. Безумно похожая энергетика, которой веяло от Князя, но чем-то отличающаяся. Не такая тягучая, она юлила, ускользала и скалилась в безумном смехе.  Где-то под ребрами заныло и я поморщилась.

Вокруг - широкий коридор, забитый под завязку молодыми людьми самых разных рас, встречались даже совсем дети. Я чуть приподнялась, зевнув и продолжила оглядываться. Школа, что ли...? Сложив дважды два полу трезвом разумом, я истерически закашлялась, поперхнувшись взявшимся откуда-то дымом. Это Кэрон?!

- «Ты», сколько раз говорил, - сморщился седой, - В лазарете есть кто-нибудь?

- Были. Пятая группа опять повздорила с тринадцатого, пришлось повозится, - она улыбнулась, - Но сейчас пусто, по крайней мере, пока. Я видела, на арене опять кто-то сражается, скоро притащат кого-нибудь.

- Там не кто-то, а твой Михеев*(1) со старшекурсниками, - ухмыльнулся лекарь, - Крон опять зарывается. Лучше иди туда, а с дракошкой я уж сам как-нибудь справлюсь.

Касандра вспыхнула краской, моментально смутившись, кивнула Луинису и ретировалась, бросив на меня заинтересованный взгляд. В очередной раз почувствовала себя диковиной зверушкой, тем более, что другие глядели на меня так же. 

- Кто это? - проводила я убегающую девушку задумчивым взглядом.

- Моя помощница. А заодно одна из самых важных личностей в истории...

Тут же спохватившись, что заговаривается, мужчина кашлянул и спешно направился дальше. Я же продолжала смотреть в след Касандре и недоумевать. На вид абсолютно обычная, невзрачная - как она может на что-то повлиять в такой степени? Но Тьма в ней настораживала своей несовместимостью с этой особой. Как будто чужая.

- Как ты себя вообще чувствуешь?

- Паршиво, - честно призналась я, - Я могу поспать? Пожалуйста.

- Пока нет, - Луинис отрицательно покачал головой, толкнув створки белых дверей, - Нужно вернуть тебя в твой облик, после этого уже можешь. Я как раз пошлю весточку твоим друзьям, они тебя обыскались.

Мысль согрела. Хоть что-то хорошее за последнее время после, непосредственно, встречи с седым лекарем. Значит обо мне не забыли, меня ищут. Беспокоятся.

Комната, в которой я оказалась, буквально дышала стерильностью. Обширное помещение, справа -  ряд одноместных кроватей, слева поближе к двери стол с креслом на колесиках и по правую руку от нее еще одни двери. За кроватями виднелся коридор.

- Добро пожаловать в мою обитель, - усмехнулся мужчина, подходя к койке, на которую я тут же рухнула мешком с картошкой, - Давай начнем с простого - что там с твоей руной?

Глава 5

Он забрасывал меня вопросами о том, что же случилось за это время со мной. Иногда руки Луиниса начинали светиться мягким светом, он подкосил их ко мне, что-то отмечал и снова спрашивал.

Где я была, с кем я была, как перемещалась и что вообще произошло там, в Городе Среди Звезд. Разговор утомлял, но лекарь все равно продолжал до меня допытываться.

С грехом пополам рассказала о мастере душ, который оказал мне медвежью услугу и о том, что сильно среагировала на новость про Безымянных. Потом - Асгард, те самые долины, которые оказались действительно очень похожи на те, что мне представились. Валькирии и сестра Вальхелы, ненавистный Вернер, а потом Тьма. Тут уже я потребовала объяснений - какого черта он таки натворил, потому что по началу Князь не был в восторге он поступка Луиниса. Мне показалось, что он как-то опасно прищурился, но решила, что мне именно показалось. В любом жест был направлен не в мою сторону, скорее в пустоту - явно не на Дэниала. Объяснять что либо нужным не посчитал, только пожал плечами и заявил "Я думал, сделаю как лучше, а получилось не так, как всегда. Извини." Последнее слово звучало в его речи настолько не естественно, что я тут же его простила.

- Потом меня мотало из мира в мир и, наверное, единственной мыслью было не возвращаться в Асгард.

Как вернулась в тело - не заметила. Но сейчас лежала, укрывшись одеялом и пожав под себя ноги. Пока вещала Касандра проскочила мимо, руководя широким, как шкаф мужиком и парнем. Они тащили кого-то окровавленного и бессознательного, скрылись за вторыми дверьми.

- В Вальхаллу, - поправил меня Лу.

- А...

- Это сложно. Устройство слоев их мира сложно, так что не вдавайся в подробности. Если бы они не играли в Богов с отдельными мирами, было бы проще.

- Ну... ладно, - я слабо улыбнулась. Ворочать языком получалось еле-еле. Из соседей комнаты раздался вопль, ругательства, потом звонкий голос Касандры, хрипы и все затихло. Становилось жутковато.

 - Я когда-то мечтала попасть в Кэрон, учится... Родителям было не по карману, - грустно сказала, устроившись по удобнее и последнюю фразу уже почти промямлила, - Считай, что мечта сбылась...

Уснула. Даже не так - отрубилась. Луинис поднялся с тяжелым вздохом.

- Ну кто там орет?! - прошипел лекарь, просунувшись в дверь, - Там потерпевшая спит, потише можно?

- Лу, - продолжая спокойно зашивать открытую рану на груди бедняги, девушка спросила, - А можно я ее потом...?

- Полукровку не трогать. Даже волосы выдергивать запрещаю. Другими способами ингредиенты на опыты себе добывай. Узнаю - жалование урежу. И дайте ему обезбол все-таки.

- Нечего было мне пару срывать, - плотоядно усмехнулся "шкаф", любуясь на работу жены, - Может хоть так запомнит. Запомнит же?

Студент промычал что-то нечленораздельное. Говорить нормально ему не позволяла ладонь, грубо зажавшая рот. Лекарь страдальчески опустил голову, махнул рукой и вернулся в основную комнату. Плюхнувшись на кресло, какое-то время сидел, запрокинув голову и глядя в потолок.

Помотало ее, конечно. Самое в этом всем интересное - Князь. Лекарь не ожидал, что Дэниал в такой степени заинтересуется дракошкой и не понимал пока что, как к этому относится. С одной стороны - покровительство почти божественной сущности, а с другой - он тот еще ублюдок. Флоренция слишком сильно разбаловала его силой раньше, а теперь вправлять ему мозги и учить чему-либо было поздно. 

Но Крестник определенно зарывался. Никто не просил изображать из себя мать Терезу и лететь смотреть на кого там опустилась его метка. Да, может из высших печатей, но все же.

- Привет, - в лазарет просочился Кристофер, быстро взглянул на сопящую Фиджи, усмехнулся и обратил свое внимание на Луиниса, - Площадь восстановил с грехом пополам, порталы пусть уже Мастера делают. Это та мелкая?

- Ага, - лекарь нахмурился, - Я отлучусь часа через два, Касандра останется. Нужно навестить знакомого.

Директор взглянул на него укоризненно, но все же возражать не стал. Подперев спиной стену, выдохнул.

- А может ее это... Того... К нам? На бюджет проскочит, как думаешь?

- Не уверен. Судя по словам Шары, девчонка способная, но может не дотянуть. Хотя идея не плохая, надо сказать. Только придется с возрастом что-то делать.

- Есть у меня сторонняя группа с седьмого курса, куда ее можно определить. Но это ладно, потом. У меня пара. Проснется - закинь ей эту мысль, я ушел.

Кристофер едва заметно нахмурился, и провалился в стену, что бы появится на своей кафедре. Даже не опоздал - до звонка было еще минут пять. Седой хмыкнул, отметив, что этот человек никогда не потеряет любви к пафосу. Через какое-то время из операционной вышла довольная Сана, вылетел припаханный к работе студент, тут же покинувший лазарет. Отчитавшись, что отправляется в лаборатории, девушка с сожалением взглянула на Фиджи и утянула мужа прочь.

А Луинис прикрыл глаза.

Распахнул он их уже в другом месте. Комната находилась в полумраке, пламя свечей, расставленных по тумбочкам, или даже на полу, откликнулось на его появление беспокойным дребезжанием . Окна закрыты глухими шторами темно изумрудного бархата, да и все обстановка была мрачной.

- Тебя не учили стучатся? - раздался недовольный голос со стороны кровати. От туда же птицей вспорхнула девушка, затравленно глядя на лекаря и была такова. Просто растворилась в тенях - мужчина успел заметить заплаканное лицо и заставил себя не скривится.

- Я хотел поговорить с тобой, любимый крестник, - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, начал Луинис, - Так сказать, прояснить некоторые моменты твоего поведения.

Дэниал пробормотал что-то под нос, спешно застегивая ремень на брюках. Князь уже понимал, что просто так от лекаря не отделается. Пусть они и были друзьями, но их больше можно было назвать старыми соратниками. Понимал он и то, зачем сюда Лу приперся  и разговор будет неприятным.

- Я разберусь, какого хрена Луинис ставит мои метки на кого захочет, - процитировал седой слова Дэна, - Так какого хрена, Дэниал? Не забываешься?

- Мне казалось, я имею право знать сам распоряжаться подобным. 

Фраза подействовала не хуже красной тряпки для быка - лекарь напряг одну руку, вокруг пальцев которой тут же заискрили белые искры. В следующее мгновение разряд энергии, способный сжечь до тла небольшой лес был направлен на черноглазого: комнату озарила вспышка яркого света, а Князя отфутболило к стене. Нужно отдать ему должное - он тут же поднялся, бешенными глазами глядя на Луиниса, но ничего делать не стал. Голова на плечах была, хоть и мозги в ней, по мнению лекаря, порой отсутствовали.

- Не смей мне указывать, - прошипел седой, сделав шаг в его сторону, - Иначе дорого пожалеешь. Не хватило прошлого раза? Где я, а где ты. Не забывайся. Узнаю, что Фиджи даже была в этой комнате, или не приведи Создатель, оказалась в твоей постели - в порошок сотру.

Не что бы он спасал от такой участи каждую новую адептку Тьмы, но совсем девочек старался уберечь. Сломанная психика никому не нужна, хватит с нее и самого этого статуса. С тем, что в жизнь дракошки влезет нечто мрачное или даже ужасное, Лу уже ничего сделать не мог. Если бы не внезапное перемещение - снял бы ту метку как можно быстрее, ибо она служила только в лекарских целях, а теперь... получилось как получилось. Мы в ответе за тех, кого приручили, а в данном случае - за тех, в чью судьбу вклинились, напортачили и перевернули с ног на голову. Исправить уже ничего не выйдет, но хотя бы как-то загладить свою вину мужчине хотелось.

- Будешь перегибать палку - все тоже самое. Уяснил? Чудно.

Наверное, со стороны это смотрелось странно. Дэниал был шире Лу в плечах, да и лекарь в принципе сильно уступал ему по габаритам. Хилым мужчину язык назвать не поворачивался, но по какой-то причине Князь рядом с ним казался парнем, если совсем не мальчишкой. Наглым, самодовольным, зарвавшимся мальчишкой.

- Я одного понять не могу. Какого ты так за нее вцепился?

- Считай, что лекарский интерес, - отмахнулся седой, - Но вообще это не твое дело. Не лезь в это, целее будешь. И матери своей тоже самое передай.

-Понял, - мрачно отозвался черноглазый, - Еще что скажешь?

- Нет, это все. Развлекайся, Княже.

Последнее слово вышло даже излишне саркастическим, чем планировалось изначально. Луинис ухмыльнулся, отсалютовал Дэниалу и растворился, возвращаясь обратно в лазарет. Тут же взгляд метнулся к часам и лекарь недовольно цыкнул. Отсутствовал дольше, чем рассчитывал - все таки время в его поместье слишком искаженное понятие. Даже Кристоферу не удавалось выйти из него ровно через столько, сколько директор там пробыл.

Итак - прошло уже больше четырех часов. Стрелки постепенно подбирались к тридцать пятому часу, из панорамных окон в лазарет просачивались первые признаки заката. Свет солнца въедался в стены, бликуя на стеклах дверей, а мужчина погрузился в чтение первой попавшейся книги, что бы хоть как-то отвлечься от поглощающей тишины. Даже Фиджи никак себя не проявляла, не возилась, не сопела - дрыхла как убитая. Впрочем, после такого энергетического истощения ее даже взрыв над самым ухом вряд ли разбудит, зря только переживал за вопившего Крона. Давно пора было провернуть подобное - еще немного и паренька ждало бы исключение за многочисленных выходки.

Время за чтением всегда летело незаметно. Касандра больше не приходила, гул в коридоре сошел полностью на нет - академия готовилась уснуть. А вот Луинису спать не хотелось. Хотелось набросить на дракошку путы, что б не утащило никуда в очередной раз, но прямой магическое воздействие вполне могло ее разбудить. Да и дар слишком долго спал, сейчас был подобен урагану - никогда не угадаешь, где начнется и с какой мощью. Мог повеять приятным ветром, а мог пронестись по земле уничтожающим всех и вся ураганом.

Только после полуночи девушка сонно завозилась и села на кровати, потирая глаза.

- Я думал, ты до скончания времен будешь спать, - проворчал лекарь, откладывая сборник поэм древних авторов в сторону, - Как себя чувствуешь?

- Голова раскалывается, - и, явно смущаясь, пробормотала, - А еще голодная.

Мужчина страдальчески вздохнул. Этого следовало ожидать. Вряд ли валькирии в достаточном количестве ее кормили, да и даже с ее освобождения времени не мало прошло. Спохватившись, что так и не известил компанию Хайло и дракошке, он поднялся на ноги.

- Я скоро вернусь. А, и... Кристофер, директор Кэрона, предложил забавную вещь. Не хочешь попробовать поступить к нам? Подумай над этим.

Сполна удовлетворившись гаммой эмоций удивлений, отравившихся на ее лице, Луинис подошел к двери и хотел было уже взяться за ручку, но что-то заставило лекаря остановится. Какая-то неуловимая волна пробежалась по комнате дрожью воды от капли, но в обратную сторону. Центом его была Фиджи.

- Лу... - дрожащим голосом пискнула полукровка, - Луинис!

Не успел бы, даже если бы начал кастовать заклятие прямо сейчас. Будто в заторможенной съемке мужчина увидел, как рыжая соскочила с кровати, бросилась к нему, а в янтарных глазах плескалось страх и только. Ничего кроме него - ни отчаяния, ни былого изумления о новости про академию. Только ужас. Лекарь сделала шаг на встречу, готовый сорваться с места, но и это было бесполезным: кончики пальцев уже начали развеиваться пеплом, растворяясь в пространстве. В момент, когда девушка уже почти подлетела к нему, последовала еще одна волна и Фиджи исчезла.

Опять, Дьявол, исчезла.

Луинис замер столбом, тупо глядя прямо перед собой, на то место, где она была и тихо начинал закипать, понимая природу этой самой волны.

Ужас снова поглотил с головой, не успела я отойти от странного заявления лекаря. В Кэрон?! Меня? Раньше это казалось чем-тофантастическим, а сейчас я ношу метку Тьмы и в очередной раз куда-то лечу. Такими темпами в единорогов поверю, не иначе.

Перемещение проходило медлительнее обычного. Какое-то время я парила в невесомости, не пытаясь даже барахтаться, а просто безжизненным взглядом глядя вперед. Куда? Вокруг сплошная снова чернота. И когда я подумала, что может меня снова Князь сюда вытянул, вдалеке вспыхнула точка тусклого света и начала неумолимо приближаться. Даже послышались монотонные завывания, будто мантру читают или что-то в этом духе. Под конец я с визгом приземлилась на что-то твердое.

Монотонная речь тут же стихла, на замену ему пришел шорох. Повернула голову и с удивлением принялась разглядывать несколько десятков людей, волной припадающих на одно колено и склоняющих голову. В полумраке мало что можно было различить, да и все они были в мантиях, глубоких капюшонах. Себя же я обнаружила на возвышении, больше всего напоминающей алтарный камень.

- Наш Господин снизошел, братья и сестры, - прокатился глухой голос по обширному помещению, - Мы ждали Вас.

Глаз задергался. Пользуясь тем, что ни один из присутствующих так и не поднял взгляда, я села на камне, потирая ушибленный копчик. Лопатки тоже порядочно отбило, но после Вернера это казалось комариными укусом. А этих типов не напрягло, что Господин визжал как девчонка, взяв такую ноту, что любая оперная дива позавидует? Нет? Все нормально? Ну, как хотите.

- Яви же нам свою волю!

Так, цирк пора было заканчивать. Вот только как эти ребята отреагируют на мое появление не понятно. Прикинуться кем-то? Но я даже не знала кого они вызывают! Атмосферка здесь царила мрачноватая, мурашки по коже - слабыми источниками света служили факела на стенах, свечи, расставленные у ступеней к камню. Запоздало поняла, что меч остался рядом с кроватью. Из оружия только стилет в ножнах на бедре. Опять только он. Иногда мне казалось, что эта железка ко мне буквально приклеилась.

- А... А где я, не подскажете?

Против воли голос вышел излишне хриплым.

- Вы в сердце Золотой гарпии, Господин, - ответил тот, что стоял к алтарю ближе всего, на небольшом отдалении от остальных "братьев и сестер". Так, ничего не понятно, но очень интересно и занимательно.

Я скосила взгляд на камень, пригляделась к рисункам и сердце пропустило один удар.

- Это Драконий Край?!

- Да, Господин.

Древнюю рунопись драконов не узнает только дурак. Сейчас наш язык более или мне похож в письменном варианте на нормальные слова, хотя в некоторых символах до сих пор путаюсь, но были другие времена. Когда мы общались мыслеобразами, почти не принимали человеческий облик - глубокая Древность настолько, что не осталось ни одного из ныне живущих, чьи бы даже правнуки застали те времена. После этого периода, вместе с первыми намеками на цивилизацию обычное рычание приобрело отголоски языка - вот они, передо мной! Выбиты на этом алтаре! Понять их значения не могла, но на это было все равно. Главное - я дома. Не где-нибудь, а в родном мире!

- Замечательно, просто прекрасно. Только вот неувязочка, - я криво улыбнулась, - Я не ваш Господин, ребят. Меня Марва зовут.

Не знаю почему имя назвала другое. Может просто уже инстинкты скрываться от всего и вся в Крае, если не чувствуешь безопасной крыши над головой. Стоящий впереди тут же вскинул голову, подрываясь на ноги и совсем не добро сверкнул глазами.

- Больше уверенности, неправильный дракон, - прошелестел в голове голос, - В тебе живет Тьма. Ты можешь говорить все что угодно - они поверят. Постарайся укрепить свои позиции в месте, где проведешь ближайшие года.

Года?! Слышьте, ваше Князячество, я на такое не согласна! Или как вас там правильно обозвать, что бы снизошли снова?! Но Дэниал умолк, присутствия я его больше не чувствовала и начинала злиться . Обещал приключений, интересной жизни.... Но почему тогда, когда я имела все шансы встретится с командой Хайло?! Попала к Луинису и единственное полезное из всего этого - сон. Мне удалось спокойно поспать, даже без сновидений и кошмаров.

Мужчина, что сейчас медленно ко мне приближался откровенно пугал. Желто-зеленые глаза мерцали под золотой маской, скрывающей половину лица. Я видела только их и плотно сжатые губы, щетину на скулах и подбородке. Невольно сглотнула, но каким то чудом умудрилась не отодвинутся. Продолжала так же сидеть, расправив плечи и вскинув голову, даже ногу на ногу закинула. Тьма живет во мне, сказал черноглазый и я просила Ее дать мне силы. Наверное, из-за нее так себя и вела. Прежняя я давно бы пищала от страха, сжавшись в комочек на этом камне, либо соскочила бы с него и забилась в угол. Желание такое было, но подавлялось.

 - Кто ты? - спросил меня дракон, сощурившись, - И почему пришла на наш зов?

- Понятия не имею, - я пожала плечами, стараясь держаться максимально беспечно, - Может Дэниал закинул. Им тут пахнет, кстати. Пахнет Тьмой.

Глава 6

Безнадежней некуда. Я уныло плелась по коридору за мужчиной, которого, как оказалось, зовут Роберт. Был он здесь кем-то вроде Верховного Жреца, а поклонялись все эти чудики Дэниалу. Буквально боготворили, говоря о Тьме благоговейным шепотом и на меня смотрели странно. Со смесью страха, восторга и еще какого-то чувства, которое я разгадать не могла.

После краткого диалога, Робер решил, что я - это послание, которое предстоит разгадать.

- На тебе его метка, - сказал мужчина, отступив на шаг, - Это Он послал тебя к нам.

В этом я не сомневалась, но вот никакой "великой мысли" в этом не было. Донести до чудиков эту мысль никак не получалось.

Ритуалом этим они хотели призвать самого Князя. Цель смехотворная - ребятки откровенно запутались в том, что им делать, не знали какую и кому гадость можно подложить и решили обратиться за советом к властителю. А так как властителю они были на фиг не нужны, судя по еще паре фразочек, которые я услышала от Дэна, он решил что не плохо было бы отправить к ним меня. Мол, точно буду в безопасности, ибо убить они точно не решаться, да даже руки не поднимут. Еще бы - послание самой Тьмы! Дэниал там откровенно угорал, а вот мне было ни капли не спешно, даже страшно. Ничего хорошего эти фанатики не внушали, кроме плохого предчувствия.

Когда я изъявила желание свалить подальше, оно было встречено в штыки. Попыталась надавить на то, что это воля властителя - не прокатило. Роберт оказался не дурак, быстро смекнул, что я попала сюда не то что бы случайно, но готова точно не была. И поэтому тут же пообещал, что сделает из меня «истинную последовательницу Тьмы». Я криво улыбнулась, рассыпалась в благодарностях и попыталась быстро набросать план побега. Нужно было узнать где конкретно нахожусь, устройство этого здания, которое больше напоминало пещеру, судя по стенам, от чего меня отдельно коробило, напоминая о Безымянных. Этого не сделать ни за день, ни за два. Даже нехитрые коридоры старой гильдии мне удалось запомнить далеко не сразу, а тут они вились, становились то уже, то шире. Множественные развилки, узкие лестницы, ведущие куда-то. Мне думалось, что так изнутри выглядит муравейник.

Со всех сторон давило Нечто. Иногда казалось, что стены живые и в них что-то копошится - в таком случае я шарахалась в сторону под усмешку моего провожатого. Храбриться даже не пыталась, потому что любую напускную гордость тут же сбивала мысль «А если оно на меня прыгнет?!».

- Что мне вообще у вас делать? - предприняла я очередную попытку, - Я едва получила метку, еще даже ни разу не пользовалась силой, меня бросает из стороны в сторону из-за природной магии. Я простая, маленькая неумеха, которая хочет вернуться к друзьям. Даже оружием не владею!

Если не договаривать - уже за ложь не считается. Посмотреть на уровень Шары, я действительно клинок едва в руки взяла.

- Научим, - откликнулся мужчина, - Ничего страшного. Ты особенная и мой долг поставить тебя на крыло.

Я закатила глаза. Одно и то же из раза в раз. И лихорадочный блеск в глазах.

Я не была особенной. Получила метку по тупой случайности, ни за какие заслуги. Мне просто «повезло», а может и без кавычек, не знаю. Говорят, что с большой силой приходит большая ответственность, но на меня внезапно навалилось второе без первого. Чудики с чего-то решили, что я важна и сильна, а на деле я осталась той же самой дракошкой, которая хочет вернуться к друзьям. Все цели и желания стерлись, осталось только это. Наверное,когда я думала об этом, мои глаза сверкали так же. Это тоже пугало.

Становится пленником собственных амбиций не есть хорошо. Многие из тех, кто делал это заканчивали очень плохо. Засыпая в просто обставленной комнате, я думала об этом. Кровати здесь стояло две - вторая пустовала, чему я была бесконечно рада. Эдакое общежитие, зато подобие личного пространства. 

Я закусывала губу до боли, до черных мух перед глазами, стараясь не думать о происходящем. Пыталась вызвать телепорташку - не прокатывало. Не было ни единого намека на скорое перемещение. Старалась отыскать ментальные каналы, о существовании которых знала, но не могла использовать в силу не опытности. Затея оставалась пустой. Докричаться до Дэниала тоже не выходило и глухое отчаяние накрывало вместе с этим тонким одеялом, под которое я зарылась с головой.

А надежда выбраться из этого места начала таять в первые же дни.

Роберт называл себя «Внемлющий». Он, якобы, слышал Тьму и передавал ее волю остальным. У него был ученик - Пранк. Парнишка чуть старше меня, щуплый, но высокий. Серые глаза сильно выделялись на осунувшемся лице, капюшона с головы он практически не снимал. И весь он был какой-то не складный - слишком худой, с длинными пальцами, под два метра ростом. Пранк драконом не был, чуть ли не единственным человеком в Золотой. Про себя чудики звали его Жнецом - из-за того, что парень умел собирать души убитых, чем неимоверно гордился.

Как бы этот народец не был различен на внешность, для меня они все сливались в единую серую массу. Носили черную одежду, мне тоже мантию впихнули, мало говорили меж собой, опускали головы перед старшими, молча терпели любые наказания. Им было запрещены привязанности, любовь тем более, даже сами чувства, кажется. Место было жутким - это самое милое слово, которое можно о нем подобрать. Видеть пустые взгляды стало невыносимо к концу первой недели. К концу второй - я начала огрызаться на любого, кто смотрел на меня.

После меня начали обходить стороной, а не отклик на выдуманное имя воспринимали как «я не достоин глядеть на нее». Постепенно пришлось искать свои плюсы в таком положении дел. С горем пополам находила.

Роберт был ко мне строг, хоть и обращался как с принцессой. На ежедневных тренировках не щадил, гонял как проклятую, еще похлеще Шары. Ее пробежки теперь казались подарком. Мы с ним никогда не разминались, он сразу бросал мне в руки тренировочное оружие и приступал к бою. Меч был тупым и тяжелым, неудобным для руки и хватки, слишком длинным для меня. Мечники поймут - даже лишний сантиметр может сыграть важную роль.

Со временем поняла, что это к лучшему - научусь обращаться с неудобным, буду спокойнее управляться с моим. О Ястребе вспоминала едва ли не каждый день, тоскливо воздыхая - меч остался в Кэроне.

Я не обзаводилась знакомствами, не общалась толком даже с той девушкой, которую ко мне подселили через пару месяцев. Кицунэ вызывала только тень раздражения, а от внешнего вида дергался глаз. Слишком похожая на Сурихо, адептка не была ни в чем виновата, но иногда я срывалась на крик. Главное найти повод. Им могла служить не заправленная кровать, вещь, лежащая на полу или что-то еще. Не так важна причина, сколько важно последствие - после выплеска мне становилось несколько легче, я извинялась, а лисица пугливо улыбалась. Потом Трау, как ее звали, привыкла. 

Каждый день состоял из нескольких этапов. Поднимала весь лагерь сирена, общий завтрак, после которого все расходились - кто по делам, кто на тренировки. Золотую гарпию можно было даже назвать странной академией или школой. Тут все делились на старших и младших. Первые учили вторых, принимаясь вливать в уши при любом удобном случае о Тьме, о том, как она важна, как много может дать и как силен их Господин. Чаще всего это происходило в столовой - я молчала, опустив взгляд в тарелку. Помнила про ментальные подзатыльники и улыбалась одним краешком рта. Если так посмотреть - не такой уж Дэниал и великий, как о нем все мнили. Князь был силен, несомненно, такая сущность как он не может быть слабой априори. Возможно гнев его действительно был страшен, а им тут пугали тоже постоянно. Но над ним стоял кто-то, раздающий мужчине простые подзатыльники и меня это утешало. Значит, есть еще в мире толика справедливости.

Несколько часов к ряду после завтрака меня гонял Роберт, иногда к нему присоединялся долговязый Пранк. Парень умело управлялся с копьем, но меч у человека из рук просто валился. Новое испытания - копье. Оружие оказалось сложным на оборону, не то что на атаку и я невольно завидовала Вальхеле, которая владела им в совершенстве. Не легко же приходилось ее противникам.

Впрочем, о друзьях я в принципе старалась думать теперь как можно реже. Если жизнь закидывает лимонами - фраза приобрела совершенно иной оттенок и смысл. Вот они - эти самые лимоны. Черные, сгнившие и хреново пахнущие. Лимонад уже из них не получится, зато плесени столько, что при нужных умениях можно сварганить слабенький яд. Не убьет, но желудок покрутит. Производством этого яда я и занималась все время.

Уже через год поняла - во всем можно увидеть свой интерес. Мне выпала возможность Силы, шанс стать более сильной, чем раньше. И Князь был прав - Она уже живет во мне, ничего с этим не сделать. Клятва принесена, обратно слова не забрать, значит нужно использовать все по максимуму. Кто бы еще научил меня растворять свое тело, обращая его темным туманом, если не Роберт? Кто бы показал огонь, отдающий лиловыми всполохами и помог бы укротить внутреннего демона, если не он?

Я не ненавидела его, как в самом начале, но и уважать не начала. Мужчина был полезным и не более. Как и вся стайка остальных чудиков. Социализация! - сказала я через уже два года, после занятного разговора, что произошел у меня в голове.

- Как дела?

Дэниал появился в Сознании. Плюхнулся на внезапно образовавшееся в нем кресло и выжидательно на меня уставился.

- А ты как думаешь?

За все это время я растеряла какой либо страх перед именем. Для меня мужчина стал неприятностью и было совершенно все равно, как он отреагирует на подобное обращение от смертной. Но на удивление Князь это проглотил.

Выглядел он потрепанным, с чего я не могла не позлорадствовать. Все-таки была права - и ему может от кого-то доставаться.

- Думаю, что не очень. Поэтому пришел раздавать советы, - вальяжно закинул ногу на ногу Дэн. В этот раз был во фраке, а не в мантии, - Зря крысишься ото всех. Я говорил - скажи что угодно и они поверят. А ты начала рассказывать все как есть, а могла бы избавить себя от всего этого.

- Как интересно?

- Вообще фантазии нет? Могла бы сориентироваться...

- Сориентироваться?! - я откровенно вскипела, - Меня выдернуло из постели, закинуло в стремное место, ко мне обращаются «Господин» и я должна была сориентироваться?! Прости, но я простая смертная - удивление мне не чуждо.

Дэниал тяжко вздохнул, как мне показалось - даже устало. Было видно, что он совсем не хочет продолжать разговор, но все же, помедлив, заговорил опять.

- Хорошо. Но тебе нужно наладить контакты с другими, это может помочь.

Мы еще какое-то время спорили. Я, забывшись в наглости, требовала что бы меня вытащили отсюда. Он - усмехался, разводил руками, периодически рычал и, разумеется, «ничего не мог сделать». По сему я Дэниала начинала тихо ненавидеть.

Князь пытался втолковывать, что иного варианта быть не может. Это идеальное место, что бы меня научили пользоваться дарованным. Золотая гарпия была создана для этого. А я выговаривала, что за все время, проведенное в ней, я ни разу не увидела белого света и мои глаза настолько привыкли к постоянному полумраку, что в кромешной темноте уже могла различать мельчайшие детали. Мужчина во всем подсовывал плюсы, я - минусы. Не знаю сколько это продолжалось. В Сознании понятие «время» было весьма эфемерно, могло течь быстрее, чем в реальности, а могло замереть. В процессе я не заметила, как тело уснуло.

Но... Князь оказался прав. Глупо не использовать легендарное оружие, попавшее к тебе даже по случайности. Тогда я полностью укрепилась в своем курсе действий, начала носить золотую маску и постаралась вжиться в новые коллектив.

Едва стоило показаться не брызжущей ядом стервой, ко мне начали тянуться. Даже в Гарпии имелся своеобразный каст, делившийся на любимчиков и неудачников. Выделялись они по умениям, сильные притесняли слабых, старавшихся держаться стайками. По логике мне бы примкнуть к любимчикам и не парится, но асто не выдерживала и принималась заступаться за других. Даже шарма напускала, заговорщеским шепотом вещая из разряда:

- Ты не знаешь о Его планах на этого человека. Так что лучше не вмешивайся.

И мне верили. Переставали задевать тех, на кого указывала, прислушивались к псевдо-советам и скоро я даже начала чувствовать себя в своей тарелке. Уже не шарахалась от шевелящихся стен, смеялась в голос над чьими-то шутками. До этого видела лишь оболочку сообщества, в которой не было места для веселья и задора, но чем больше погружалась в жизнь обычных учеников, тем больше жалела, что сделала это не сразу.

 Роберт на это дело смотрел одобрительно.

- Ты даешь им надежду, - говорил он, - Шанс на то, что они с тобой знаются. Тогда мы не знали куда двигаться, но теперь я вижу, что хотел сказать Господин. Нам всем еще нужно учится.

"Господин" просто хотел от них отвязаться, но мужчина истолковывал это в свою сторону. Я уже устала думать об этом - просто кивнула, перехватывая рукоять неудобного меча. К нему тоже начинала привыкать.

Впрочем, жизнь - дело привычки. Два года назад привычки менялись с огромной скоростью. Сначала - готовить себе завтрак самой, потому что когда просыпалась, родителей уже не было дома, а трогать сготовленную еду означало делать потом и обед. Потом - озираться и оглядываться, накидывать капюшон на голову и встречать рассветы на пустых улицах города. Еще позже - ежедневные тренировки с Шарой, переброс колкостями с Хайло и Харосом, периодическое нытье Рамону о том, как мне хочется прибить его дружков. С ним мы подружиться не успели, но почему-то я чувствовала себя расслабленной рядом с ним. Если говорить старыми мыслями - он то и был тем самым старшим братом, который, в отличии от дракона, сестру себе хотел. Заботу проявлял не умело и чаще всего это выражалась в простом "Будешь?" и фляжке с водой. Иногда он отдавал мне свои порции, когда видел, что мнусь голодная и не решаюсь попросить. Слово "доброта" с ним никак не вязалась, но забавным парадоксом являлось то, что дьявол действительно был добрым, хоть и крайне устрашающим на вид.

И я к нему привыкла. К остальным - тоже. А теперь, оставшись одна на один с собой, не знакомцами растерялась по первому времени и выбрала злобу. Временами она была какой-то совсем не здоровой, закипающей - я почти чувствовала, как пылают глаза, а печать начинала болеть. Последняя не заканчивалась на ребрах и вообще переместилась к пояснице, расползаясь мелкими струйками вверх. Напоминала собой те узоры, которые проглядывались на Рамоне, но были более изящными. С позвоночника - на лопатки, с них - на плечи, предплечья и уже на их середине обхватывали браслетами. Во время тренировок сползали к запястьям и двигались, иногда расползаясь и приобретая другие очертания. Роберт объяснял - так в письменном виде выглядит та клятва, что я принесла. Древний, забытый язык, на нем мало кто и где говорил. По большей части как раз адепты всей семейки Бездны, но в этой иерархии мне предстояло разобраться.

Как итог - Шепфан, Рози и Драмнес плотнее всего закрепились в моем кругу общения. Я старалась отобрать самых нормальных из обилия чудиков и идиотов. Одни - слишком зарвавшиеся, вторые - слишком серые, третий - холодные. Я не прекратила ощущать мир и людей  и эта троица симпатизировала мне более остальных. Шен был человеком, гораздо младше меня, проживший всего три века, но от этого не глупым. Часто говорил умные вещи и вообще был достаточно интересной личностью. Рози - симпатичная демоница с маленькими, очаровательными рожками, едва проглядывающими из густой копны темных волос. Она забавно фыркала, когда я принималась гладить рога и не была похожа на фанатичку. Тьме верила, как себе, но именно силе, а не Дэниалу. С Драмнесом мы частенько собачились, но в шутку - чешуйчатый пройдоха явно что-то подозревал в моих намерениях, но виду сильного не подавал.

Теплые чувства, которые с натяжкой можно было назвать зарождающейся дружбой, приходилось прятать. Я видела ка наказывают парочку, пойманную на соитии и повторять судьбы бедолаг не хотела. Их запороли едва ли не до костей и под конец девушка даже перестала кричать, а парень просто хрипел, безвольно вздрагивая от каждого удара плетью.

За дружбу - наказание. За любовь - смерть. Этим повезло, они просто удовлетворяли свою плоть и не имели никакой связи, кроме срасти. По сути Князь это не возбранял, но Смотрящие истолковывали это по своему. Насилие - вот главный постулат, который они двигали. Все держится на страхе и крови. И эту мысль они собирались нести как можно дальше. Невольно иногда задумывалась кто хуже - Золотая гарпия или Цитадель? Ответа не находила, так как ублюдками были организации в равной степени.

Я чувствовала Тьму. Я ее ощущала. В чужом дыхании, в чужих словах. Она здесь въелась в стены, столы общей трапезной, в каждом взгляде. Смертью и мрачностью был пропитан каждый сантиметр этого поганого места, где было даже крылья толком не расправить. Я летала, заставлял тот же Роберт, но меня упорно тянуло обратно к земле. Перестала чувствовать свободу, к которой так рвалась столько времени, и уже понимала другое: я меняюсь. Не так, как тогда, при клятве: не моя сущность, не моя суть, а именно я. Порой я смотрела в зеркало и даже не признавала в отражении себя. Девушка, глядевшая на меня из-за глади была незнакомкой. Даже черты лица, прежде мягкие, стали острее и приобрели хищные черты.  Щеки, которые я находила милыми, исчезли, а глаза не были по теплому янтарными, приближались к алому оттенку. Совсем как у Рози.

Своя среди чужих или наоборот? Запуталась в определенный момент сильно.

Даже забыла о своих намерениях, слишком сильно погрузившись во всю эту кутерьму. Тьма была здесь, нашла почву для пророста и старалась заполнить разум. Шептала какие-то безумства, была то жестока, высасывая все силы до капли, то дарила спокойствие по ночам.

А знаете, спать под пушистым хвостом - тоже самое, что под крылом. С Трау тоже пришлось налаживать контакты и прошло это дело вполне успешно. К тому моменту, я начала откровенно забивать на правила. Рядом со Смотрящими не вела себя вызывающе, даже старалась закрываться от них ментально, потому что пронзительные взгляды, умудряющиеся казаться безжизненными, нервировали. Под ними сразу вспоминались все грешки, даже если они не являлись существенными или же не относились к запретам Гарпии. Оказалось, что многие из чудиков были скорее простыми послушниками, а к первым можно было причислить лишь "преподавательский состав" и редких учеников, которым промыли мозги слишком основательно еще родители.  Таких ребят было откровенно жаль, если честно.

Так вот, Трау. Вначале мы просто осторожно начали общаться. Лисица, помнившая мое поведение вначале, до сих пор несколько опасалась, искала подвоха. Но потом невидимый барьер между нами пал и, думаю, я смогла бы назвать ее подругой. А потом в план крепкой дружбы вклинилась Тьма.

Глава 7

Нет, я ее не убила, не принесла никакого вреда. Одним вечером, уже после общего отбоя, когда все факела в коридорах погасли, я перебралась к ней в кровать.

Тьма ли это была, я, кто-то другой. Не сказать, что я была совсем хорошей девочкой, но тогда практически крышу сорвало - не помнила процесса, только урывки. Мягкую шерсть, лоснившуюся, шелковистую. Как Трау, приняв более человеческий облик, сначала вела себя неуверенно, а потом тоже раскрепостилась.

Это осталось тайной. Мы не говорили об этом, только хитро перестреливались взглядами. Я улыбалась, а лисица отводила глаза. Тьма была довольна - урчала как котенок, наевшийся вкусностей. Ее суть - это власть. Бери, что хочешь. Просто потому, что ты можешь. Ее суть - это страх. Потому что все держится на ней и для такого понятия как "честь" места в ней не имеется. Наглый оскал, гордо вскинутый подбородок и чужие глаза. Говорят, что они зеркало души и я постепенно начинала в это верить.

Приходил иногда Дэниал, интересовался моими успехами. Как-то попросил продемонстрировать "чему там людей учат эти придурки" и был приятно удивлен. Ожидал меньшего, а в итоге даже похвалил. Когда он смотрел на меня - я читала в глазах Бездну вперемешку с интригой. Словно наблюдать за зверьком, которого посадил в большую клетку с кучей различных штуковин и декорацией. И ты доволен, потому что зверек живет интересно.

- Откуда ты вообще пришел? - спросила я однажды, усевшись однажды возле стены комнаты с высокими потолками.

- Я всегда был здесь, - помолчал он какое то время, - В других обличиях, под другими именами. Тьма всегда здесь была, ей нужно было лишь обличие.

Шел десятый год. Я начинала привыкать уже и к Князю, его внезапным визитам. Даже общаться с мужчиной стала как-то проще. Ужаса, тем более благоговейного, не испытывала. Немного уважала, бесспорно была благодарна. Мозги на место встали, в общем.

Постепенно, каким-то странным образом, у меня выходил лимонад. Пусть и привкус у него до сих пор был гаденький.

Скоро я изучила эти узкие ходы пещеры настолько, что могла передвигаться по ним едва ли не с закрытыми глазами. Это действительно была она - узнала от Роберта. Название горы было знакомо - Айзур располагалась на соседнем, с моим бывшим, континенте. Но я была уже рада, что планета моя. Не смотря на то, что я не плохо устроилась в этом месте, выбираться все равно нужно было. Только не сейчас. В библиотеке ждали еще сотни непрочитанных книг и пергаментов, мой чудоковатый наставник еще не все мне преподнес. И нужно было терпеть. Опять.

Дни сливались в месяца, месяцы в годы. Время потеряло всякое значение, я даже не ручалась за то, что прошло именно десять лет. Двадцать? Больше? Для рас, живущих миллионами это подобно дням для людей. Мы не меняемся внешне, не стареем стремительно сразу после юности. Из-за особенностей генов возраст замирает. Когда в мире было достаточно магии - драконы жили миллиардами, как и другие народы. Поэтому даже человеческие маги могут прожить не по одному веку или даже тысячелетию.

И как я вообще докатилась до этого? - спрашивала себя в очередной раз пред сном. Хотела быть обычным наемником, а стала хрен пойми кем и не на йоту не приблизилась к своей цели. Любые знакомства сейчас были бесполезны, а лики друзей постепенно старались из памяти. Как они там, вообще? Живый хоть? Вспоминают меня хотя бы? Или вовсе забыли, а может и просто прекратили искать за не имением результатов? Хотела бы я знать, на самом деле. Уже ни на что не надеялась. Давно перестала представлять, как сюда врывается с ноги Харос, как тогда в гильдии, или огненным вихрем залетает Шара. Порой мне снилось такое - просыпалась разбитая, тут же вспоминая пустоту. Потому что помнить - страшно, ибо в таких воспоминаниях есть место для надежды. А на деле ее не было.

Я чувствовала, как с каждым годом продолжаю меняться. Как становлюсь жестче, как пропадет та самая легкая беззаботность, с которой я попала к Сурихо. Вылезла, как и просил дракон, из всего мирка и зоны комфорта.

Тьма меняет - говорили мне, а я не слушала. Зря.

Поняла, что пахнет жаренным когда толкнула какого-то новичка и засмеялась. Парнишка даже еще маску не носил, только серый балахон и шарахнулся тут же в сторону как от прокаженной. Вот она - точка невозврата, которую я, слава Марону, заметила. Следующий же вечер был посвящен копанию в себе и истерике. Золотая Гарпия не промыла мне мозги, но постоянные речи о том, что я особенная все равно сделали свое дело. Я не начала так считать, но в Силу свою поверила. А ведь близился ритуал принятия кланом. И к заботам, как обойти клятву, дабы не застрять тут навсегда, добавилась другая: вернуться к себе прежней.

Дэниал надо мной посмеивался, наблюдая безуспешные попытки.

- Зря стараешься. Слишком поздно.

Как всегда, лениво развалился в кресле, которое с того момента даже не исчезало и разглядывал ногти. В этот раз заметила кровь на белоснежной манишке капли крови. Откуда они - знать не хотела.

- Вместо того, что бы отпускать комментарии мог бы помочь, - огрызнулась я, вытягивая очередную едкую темную нить прямо у себя из груди, - Служение мое на этом тебе не закончится, зато стервой не стану.

- Сотня лет не шутки, - заметил Князь, - Я могу помочь, но это не в моих интерсах. Ты же хочешь саморазвития?

Я только злобно сверкнула глазами, недовольно зашипела, когда нить сорвалась. Когда-то я им грезила, а теперь оно вылилось в проблему. Что там говорила? Привычки меняются, как и желания.

- Может и хочу, но не такого. Я становлюсь злой, понимаешь? Злой!

На глазах наворачивались слезы паники и уже в который раз. Я осознавала, что веду себя не так, как хотела бы, но не могла ничего сделать с этим. Продолжала подкалывать слабых, спать с Трау и не помнила и половины всех своих выходок, что пугало больше всего. Не я делала это - Тьма. Тренировки тоже порой совсем  забывались, провалы в памяти стали мне постоянными спутниками. Робер говорил, что это нормально, что я вхожу в силу. Что бы отдаться ей полностью - нужно потерять себя и только сейчас я в полной мере осознала эти слова.

- Ты отправил меня сюда учится или превратить в безвольного овоща, который будет нести "слово твое в миры"? - в издевательской манере поинтересовалась я, - Мне кажется, вторых у тебя пруд пруди. Сколько в Гарпии народу? Пятьсот? Больше?

- В этих пещерах около тысячи, - задумался мужчина, - Но она не одна. В сумме в этом... клане, прости Бездна, всего двадцать тысяч.

- И я не верю, что они такие одни! Почему вообще ты не обращаешь на них внимания? Они же коверкают твои постулаты, да даже касательно страсти!

- Так интереснее.

Дэниал с прищуром наблюдал за моей реакций. Не знаю чего ожидал, но я только раздраженно вздохнула. Гребаный игрок.

- Скажи, все в вашей семье такие как ты или есть нормальные?... Погоди-ка, - внезапно замерла я, медленно проговаривая, - В каком смысле сотня лет?!

Почему-то до меня это дошло лишь сейчас.

- Время в этом месте течет по иному, - усмехнулся он, - Снаружи уже миновала сотня. А если точне - сто девять лет, пять месяцев и двадцать дней.

Час от часу не легче. Я сглотнула, тупо глядя перед собой и выпучив глаза. Не хорошо. Очередной намек на то, что нужно поскорее выбираться. Нахмурившись, вновь вернулась к своему занятию, а Дэниал растворился в тенях. На ум просились все известные матерные слова и не только на драконьем и общем - успела подхватить парочку у команды Хайло. Какой пи... треш, прости Бездна, как выразился Князь!

Мир Троно. В тоже время.

Команда Хайло.

- Да ладно! Одна нога здесь, другая там!

Вестейд весело скалился, закинув меч на плечо и разглядывая возвышающийся особняк на расстоянии пары километров.

- Не нравится мне это, - поежилась Вальхела, - Предчувствие не хорошее. Охрана точно спит?

- Как младенцы, - Шара довольно прокрутила шеей, - После моей колыбельной бык на несколько суток отвалится.

- Хел, не нагнетай, - Харос сморщился, поигрывая своим оружием, - Как будто первый раз такое.

Обычный контракт, спокойный. Странное условие без - без убийств. Все должно выглядеть как простое ограбление, далекое от профессиональных убийц.

- Ладно, хватит языками чесать. Мне тут тоже не нравится, так что давайте все сделаем быстро.

Рамона главным образом не устраивало имя того, кого предстояло обнести. Отличалось лишь произношением и ударением - на "о". Рамóн был богат, известен в определенных кругах как очень темная личность, не любящая общества других демонов. Крепко связан с черным рынком, контрабандой - его не особо любили, но боялись. Сейчас мужчины на месте жительства не было, что существенно облегчало наемникам задачу - светиться лишний раз, повышая награду за голову не хотелось никому из них.

И что могло после него пойти не так, правда?

Компания в два счета оказалась перед распахнутыми воротами, переступая через тела стражников и прислуги, прошла по  широким коридорам, отделанных в готическом стиле. Тишина не нервировала, была приятна - друзья откровенно дурачились по уже намеченному пути до сокровищницы, завязывая шуточные потасовки. Оружие было убрано еще на подлете, когда наемники осознали, что Шара права.

Песть фениксов страшна и прекрасна. Печальна. Их голос зачаровывает, уводит в бескрайние просторы или может обрушиться неудержимой бурей и прощая барабанные перепонки. Впрочем, крик и песня - разные совершенно вещи. И Шара в этом даре природы преуспела, овладев едва ли не в совершенстве. Песни ее, впрочем были больше печальны. В груди неприятно тянуло и хотелось рыдать навзрыд, но каждый слышащий ясно понимал - это не его слезы.

- Что мы ищем вообще?

- Ожерелье из тиана^[4] - откликнулся Вестейд, - А берем все, что не приколочено и все, что сможем отсюда утащить. Обычное ограбление...

С этими словами он зачерпнул горсть серебристых пластин, присвистнув. Бедным друида язык назвать не поворачивался, только за этот контракт они получат двадцать тысяч платины, но такое количество всевозможных артефактов, брони, оружия и прочего добра пробивало на ушлую улыбочку. И не его одного - Харос готовы был прикидываться драконом из старых сказок, который собирал в своей пещере горы золота и чах над ними. Но пока все пятеро, доходчивые до наживы, себя сдерживали - сначала поиск ожерелья, а потом уже все остальное.

- А кто заказчик, не знаете? - донесся откуда то издалека голос феникса.

- Понятия не имею. Спрашивал, но Паскаль не сказал. Да и все равно как-то.

- А профилонить нельзя и сказать, что ожерелья не было?

- Нельзя. Ты нашла?

Послышалось обреченное ворчание и к Хайло подошла разочарованная птичка с плоской коробкой. В ней, на красном бархате аккуратно было уложено колье. Перламутровые камни начинались крупными, от застежки, и постепенно уменьшались к жемчужине украшения. Невзрачный красный камешек притягивал хищный взгляд девушки и побуждал плюнуть, состроить из себя дурочку и присвоить его себе. Можно было бы антрес^[5] просто извлечь, но вот беда - заказчик явно знал о нем и будет задавать вопросы.

- Ну не расстраивайся, - хлопнул Шару по плечу златовласый , - Ты и без того у нас бессмертная.

- Возражения не бесконечные. И свои я почти исчерпала.

Рыжая с сожалением передала коробку Хайло, который тут же отправил ее в пространственный карман. После приятели быстро рассредоточились по сокровищнице, в поисках других интересных вещей. Золото пришлось брать уже специально - никто из наемников по настоящему в нем не нуждался, но для вида пришлось набивать мешки. Одну Вальхелу, казалось, процедура эта не заботила. Валькирия бесцельно бродила по извилистым рядам, скользя безразличным взглядам по всему. Пусть и прошло порядочно с того визита в Асгард, но девушку до сих пор до конца не отпускало. Кошмары вновь вернулись и ей пришлось набиваться в кампанию к Шаре на ночь, что бы хоть как-то было спокойнее. Или к другому любому из членов команды - было все равно, главное чувствовать рядом кого-то своего и тут же страхи отступали, возвращая прежнюю, уверенную в себе деву.

На Родине она задержалась на пару лет, наводя порядок. От Одина остался жалкий морок, который даже развеять труда не составило. Наверное впервые за долгое время валькирия тогда рухнула на колени и, прижимая руки к груди, глухо разрыдалась. Тоска никуда не делась. Боль только усилилась. А осознание о запрете Милосердия лишь подливало масла в огонь.  Да, она какое-то время пробыла там, подыскав временного наместника. Младший братец был еще слишком юн для восхождения на трон, да и к тому же, стараниями Игрит, парня слишком плохо обучали. Сестрица даже не рассматривала  Тора как конкурента на престол, не смотря на то, что он был мужчиной. "Докажи свою силу" - гласило главное правило в престолонаследии Асгарда. Что ж, она показала чего стоит на самом деле. 

Потом - разбитая, с натянутой маской безразличия к этому, Хела вернулась к своим и продолжила путь наемницы. Но для начала хорошенько напилась, подебоширила в таверне, отпустив душу и только после этого ей стало несколько легче. Хайло говорил, что она стала еще более стальной, чем раньше - Вальхела верила. Беззаботной девочкой никогда и не была.

Задание шло как по маслу. Ничего не выходило из под контроля, никого не приходилось экстренно усыплять обратно. И это валькирию немного даже напрягало. Она вспоминала Рамóна, жуткие желтые глаза, которые смотрят пристально и безжизненно, не выражая  ни единой эмоции и девушку передергивало. Видела его один раз, издалека, но могла с уверенностью сказать - жуткий тип. Даже для нее, повидавшей порядочно, что бы спокойно капаться в чужих внутренностях в поисках осколка от снаряда, паралельно слушая вопли агонии.  

- А что у нас касаемо мелкой? - подал голос Хайло, когда они уже шли к выходу, - Есть новости?

- Нет, - Шара покачала головой, - Тьма молчит. По хорошему бы в Кэрон, до Лу добраться. Насколько я поняла, он с Князем лично знаком...

- Вообще-то... - Вальхела смущенно почесала кончик носа, - Я уже. Говорит, что Фиджи в безопасности. Он об этом позаботился.

Харос отмалчивался. Вся эта затея с Древнейшими ему не нравилась категорически. Он не понаслышке знал как легко ввязаться в их игры и как сложно из них выбраться. Они подобно густой трясине болота, утягивают в себя, засасывают, заглушая крики помочь и рано или поздно начинает тонуть, захлебываясь в противной жиже. Только вот дракону тогда повезло - он смог выбраться из цепких лап Тха, отгородится от них и ввязываться было себе дороже, но... Но он упорно, каждую ночь, уходит в Пространство и пытался вставать на след. Искал ее по запаху, по урывками разговоров, подобно компьютеру считывая инфо поле мира за миром. Знал одно - рыжую занесло опять куда-то на Родину, но более подробно сказать не мог. След дракошки терялся и завеса из Тьмы слишком надежно ее скрывала. Абилки, полученные от семьи по праву крови, оказывались бесполезными. Знать что она жива, что в относительной норме - уже не плохо, разумеется, но дракону вечно всего было мало, от того он и злилися снова.

Идиллию размышлений прервал резкий звук.

- Дёру! - тут же крикнул друид и команда бросилась в рассыпную, растворяясь в тенях. Переход на нижние планы вышел мягким, спокойным. Даже Хела, прибегающая к столь экстренному способу крайне редко, не поморщилась. Но тут же поинтересовалась через ментальный канал связи:

"Какого хрена?!"

"Рамóн ​​​​вернулся раньше времени, - мрачно отозвался дьявол, - Что у нас с системой безопасности?

"Схлопнется через пять минут. Портал не поставить, нужно уходить и подальше"

Шара была встревожена. Они с Рамоном битый месяц собирали сведение об этом человеке, следили, желая подгадать наиболее удачный момент для атаки. Но он должен был прибыть в поместье только через два дня!

"Крысы, - прошипел Вестейд, - Ненавижу крыс!"

Но с боем все равно пронесло. Компания успела выскользнуть из особняка не замеченной прежде, чем барьер опустился на прилежащую территорию. Наемники вначале нашли укрытие под лесом, раскинувшимся совсем рядом, а когда отдалились порядочно, встали на крыло. Продолжая перебрасывать бранью и ругательствами, летели долго, пока на горизонте не замаячило море, а за одним и корабль. Судно пришвартовалось к самой скале, обрыву и скрывало за ним свои высокий мачты.

- Адьес, придурки, - шутливо отдал честь желтоглазый парень, едва первый из них ступил на палубу, - Как прошло?

- Не особо гладко. Заводи посудину, Урсул, я поставлю портал, как разгонимся, - проворчал Хайло, наблюдая как Шара моментально принимается вешаться к возлюбленному на шею. Еще бы, столько времени не виделись, а скоро снова придется расстаться.

"Наглая любовь", как называла его рыжая, хмыкнул, зычно отдал команду экипажу и подхватил феникса на руки, утаскивая в каюту. Птичка заливисто смеялась, обхватив шею парня руками и ероша темные волосы, отросшие уже по плечи. Наемник проводил все это дело полу - завистливым взглядом и развернулся к своим.

- Ждать неприятностей?

- А ты как думаешь? - Рамон нахмурился, невольно подняв голову вверх, изучая взглядом острые скалы, - Если слили сам контракт, то и нас рано или поздно сдадут.

- Кто знал?

- Паскаль. Но на него думать не приходится. Не знаю, может кто подслушал.

Вальхела страдальчески вздохнула. Фразу "Я же говорила", валькирия уже просто устала произносить.

Глава 8

Голову опустить вниз. Смотреть не на кого-то, а на полы балахона, который у самых стоп превращается в туман и шлейфом ползет следом. Не прислушиваться к тишине, потому что в ней можно услышать треск огня. Не чувствовать. Не бояться и не радоваться. Они хотят видеть тень - стань тенью, но своей собственной. Не Тьмы, не Князя, не Гарпии - а своей. У всех же людей она есть? Вот и будь ею.

Зал уже знакомый. Сюда я попала в первый раз, когда рухнула с потолка на алтарь.

Ритуал принятия в Гарпию страшен. Его проходит тот, кто достоит Силы и за все мое нахождение здесь я не первая такая. Стандартно раз в год сюда входил человек, дракон, демон, кицунэ - не важно,  а выходило что-то другое, совершенно непохожее на себя прежнего. Они приносили клятву своему клану и Князю Тьмы и я не знаю, что меняло этих ребят больше. Может все-таки второе и в таком случае мне бояться уже нечего, а если первое  приходилось сглатывать и не жмурится.

Взамен самому сильному на алтарь укладывали безвольное тело самого слабого. Парализованный несчастный все чувствовал, находился в сознании, но не мог сдвинуться и на миллиметр. Только наблюдать за приближающейся смертью.

Это символ власти. Символ того, что станет со слабыми, если они не будут бороться и прилагать больше усилий, что бы карабкаться вверх по пищевой цепочке. Превосходство. Это устройство мира, такое, каким его желали сделать старшие чудики.  Или оно на самом деле уже являлось таким? Весь слабый всегда стоит ниже, всегда подчиняется и вынужден прислуживать. Вести свое незначительное существование, довольствоваться мелочами, когда более сильные берут от жизни все.

Грязь мира и миров - только сдуй пыль и загляни на его изнанку. Все так. И уже ничего не исправить. Даже сейчас, приближенная к сильным мира сего, я оставалось простой пешкой в чье-то крупной игре. И это осознание порой сводило с ума. Чувствовать себя шестеренкой, деталью огромного механизма под названием "Вселенная" порой невыносимо.

Вдоль стен стояли чудики. Не так как я, опустив голову, а гордо ее подняв. Каждый держал в руке по свече и тени вели причудливую пляску на стенах. Чем ближе я была к алтарю, тем явственнее начиналось бормотание. Оно начиналось совсем не слышно, постепенно нарастало и переходило в монотонное бурчание, похожее на странную песню.

Роберт стоял на отдалении от всех, у постамента. Его ученик держал кинжал на подушке, от чего хотелось особенно скривиться. Оружие не должно быть украшением, не должно нести беспричинное зло, а у этого другой цели и не имелась.

Почему-то подумалось, что это похоже на путь к эшафоту. Только вместо яркой площади и гильотины, мрачный зал. Вместо криков толпы - мантра. Больше всего мне хотелось броситься прочь, но умом понимала, что не выберусь живой. Я нашла проход, который, как мне казалось, вел наружу из пещеры, но обнаружила завал. Оно и понятно - старшие могут ходить сквозь стены, а слабых они выпускать отсюда не собирались. Я еще такого мастерства не достигла, хотя была близка. Удавалось растворять руку туманом и она проходила сквозь некоторые предметы. Тут уже зависло от плотности материала - камень мне никак не давался.

Саму клятву произносила отрешенным голосом, а убийство несчастной демоницы постаралась сразу забыть, как только передала кинжал обратно долговязому. Печать, которую наложила прошлым вечером на душу, работала - ни одно слово не проникло дальше, чем нужно. Не просочилось, не отравило и не сделало безвольной марионеткой.

-Теперь ты одна из нас, Марва, - серьезно сказал Роберт, останавливаясь напротив, и положил руки на мои плечи, - Гордись же этим, дитя Тьмы. Отныне ты будешь нести слово Его, куда бы не ступила твоя нога.

Я склонила голову. Меня звали Фиджи.

После стало даже легче дышать. Проще летать, да и существовать как будто тоже. На меня давили раньше копошащиеся стены, видящие чужую, не желающую признавать местного уклада, а сейчас отступили. Метка Гарпии замысловатыми узорами украшала правую сторону шеи, перекидывалась на ключицу и часть грудной клетки. К ней пришлось привыкать.

Отношение ко мне мало изменилось - уважали до этого, продолжили сейчас. Рози радостно прыгала вокруг меня, поздравляя и горящими глазами рассказывала, как сама хочет пройти этот обряд. Я улыбалась - помнила глаза демоницы, такие же алые, помнила милые рожки, кровь, хлещущую из горла и не могла отделаться от мысли, что это могла быть она. Что я могла убить свою подругу так, что бы на лице не дрогнул не один мускул. Парни просто довольно улыбались - Шепфан уже проходил через это,  а дракону только предстояло.

Следующие года пролетели не заметно. Я металась от одного огня к другому. С одной стороны были те, ко уже успел стать друзьями, робкая на людях Трау, а с другой свобода. Я начала обдумывать как убедить своих ребят в том, что Тьма их не стоит и что нужно уходить отсюда. Не знала как открыть им глаза на чудиков, обхватывала голову руками, сворачиваясь комочков на кровати. Меня иной раз буквально рвало изнутри от этого выбора. Я к ним привыкла и расставаться навсегда было бы грустно.

Помогали теневые крылья - они укрывали спокойствием не хуже пушистых хвостов лисицы, дарили ощущение безопасности, но уютом от этого жеста даже и не пахло. В такие моменты я ловила себя на мысли, что скучаю по Харосу. Дальше тянулась цепочка - Шара, Рамон, Хайло, Вальхела... и меня снова пробирали мурашки,  я сжимала простыню или подушку до побелевших костяшек и старалась не взвыть. не заплакать.  Вернулась к себе прежней, вытравив излишнюю Тьму из сердца, снова начала вспоминать друзей.

Но умом понимала, что они не последуют за мной. Им лучше здесь, в этом мрачном месте, потому что по другому не умеют. Трау родилась ногицунэ, блуждала по трущобам с рождения, никогда не знала ничего, кроме боли и вечного гонения. Тьма жила с ней всегда, они шли бок о бок - только обила и злость. Рози - дочь какого-то предателя из Асшарона, которого казнили по законам Цитадели. Парни - не лучше. Я понятия не имела что со мной будет, куда пойду, как стану добираться до Города Среди Звезд. В планах было даже попробовать отыскать гильдию Сурихо, но не была уверенна, что за все это время они не разу не переместились. Я не могла взять на себя ответственность за них, а пускаться в неизвестность... уж лучше одной гробить свою жизнь, чем утягивать следом кого-то еще.

Поэтому, сколько могла, я оборвала наше общение. Стала больше уделять времени тренировкам, просила Роберта заниматься со мной дополнительно, если у него было время. И чудик его находил.

Умения развивались стремительно. Мужчина пытался вытащить из меня крылья, настоящие, костяные, обтянутые кожей. Я осознала, что летать даже на теневых сложнее, чем в маленькой форме главным образом из-за отсутствия нормальной возможности дышать. Если скорость была слишком большой, то я начинала задыхаться и неминуемо падала. К тому же, нужно было правильно держать тело, напрягаясь. Почему-то думала, что это просто - мелкой дракошкой у меня никогда этих сложностей не возникало. Я все делала... автоматически и не замечала усталости, когда привыкла к трансформации полностью. Еще один грязный прием - теневые порталы. Стоит метнуть нож, сконцентрироваться и он вонзается позади противника, проходя через искаженное пространство. Я карабкалась по острым стенам тренировочного зала, хватаясь за уступы, отпускалась, едва руки начинали трястись от напряжения и падала в объятия темного тумана.

Синяки и ссадины, ушибы, редкие раны. Они плотно закрепились на моем теле, их кажется даже больше стало, поэтому я тихо радовалась, что в ванной нет зеркал. Стоя под холодными струями, бьющими прямо из стены и пропадающим в мелкой решетке под ногами, старалась не смотреть на себя лишний раз. Не то что бы противно, но неприятно. До сих пор было не привычно видеть узоры на руках.

Изо дня в день Роберт гонял меня в зале, отправлял на нижние планы бороться с местными жителями. Скоро я могла ходить на эти, недоступные ранее, уровни, как к себе домой. Чудик специально натравлял на меня монстров по мощнее, по сильнее и по бессмертнее, а когда я едва живая выползала в реальность, просто протягивал новую мантию взамен изодранной в клочья. Спасибо хоть, не разглядывал что там под ней, даже отворачивался, пока переоденусь и тут же снова приступал к бою. В один момент мы перешли на настоящую, острую сталь. Часто вместо меча он брал в руки посох и тогда приходилось особенно не сладко.

Проще всего мне до сих пор давалось обычное растворение тела во тьме. Даже несколько нравилось это ощущение, когда границы размываются и ты буквально плывешь в пространстве сплошной черной тенью: только глаза горят не естественно и жутко. Я не видела, но знала что именно так - Роберт показывал на своем примере.

Но количество встреч с ним сократилось со временем, чем я тут же воспользовалась. Больше времени стала проводить в библиотеке, уходя все дальше и дальше. Скользила кончиками пальцев по ветхим корешкам, прикрыв глаза и старалась почувствовать. Иногда книги откликались, в них собирала крупицы знаний, узнавала о истории чудиков и от некоторых моментов волосы на голове начинали шевелиться. Цитадель со сравнению с гарпией начинала казаться лапочкой, милым комочком из счастья и радости, брызжущим волшебной радугой во все стороны. Я находила какие-то карты, складывала их в один, но временами путалась, потому что некоторые ходов уже не существовало. Версии туннелей были устаревшими, это сбивало с толку - приходилось думать, логически выстаивая, дорисовывать к ним существующие. Убедилась в том, что пещера полностью изолирована от внешнего мира и как в ней имеется достаточно кислорода не представляла. Не видела ни одной вентиляции или еще чего-то такого, поэтому решительно свалила все на магию, какой-нибудь генератор и не стала загружать мозги. Они и без того ужасно кипели ежедневно.

Я превратилась в какую-то зубрилку, книжного червя. Роберт одобрял мое рвение узнать истоки, но знал бы этот чудик что я ищу на самом деле. Любое упоминание о портальной стоке тут же проверялось и оставляло глухое разочарование ее отсутствия. Все опасения подтверждались - старшие попадали сюда сами, опираясь исключительно на свои способности, а "не готовым" выход был заказан.

Изучала еще пространственную магию, о которой тоже нашлось не мало. Мой случай не единственный в истории, далеко не первый и не последний, думается. Если дар просыпается внезапно, то контролировать его не под силу и стоит лишь надеяться, что тебя занесет либо в не магический мир (хотя как посмотреть, и тут были свои минусы), либо попадешь туда, где стоят крепкие сети на перемещение. Прямо как здесь. Первые года я много думала о том, почему меня никуда не бросает дальше и вот ответ - получила. Если вдуматься управлять даром просто: стоит лишь поставить нужные печати на первое время, ограничивая воздействие мыслей и эмоций на него, учится перемещаться на короткий расстояния. Например из комнаты в другую, или даже в пределах одной, чем я и занималась. Совмещать это с тенями и планами получилось не сразу, но выходило еще интереснее.

Единственная возможность выбраться отсюда кому-то "не готовому" находилась у Роберта. Он держал портальный пергамент всегда под рукой, даже во сне - это я уже знала от него. Спросила ненароком, а что это за свиток, которые вечно болтается на него поясе. Мужчина объяснил, а сделала безразличные глаза. Ничего не понял. Идиот.

У него, на самом деле, была куча возможностей поймать меня на чем-то противозаконном. Пару раз Трау оставляла засосы на шее, приходилось пользоваться мороками. Несколько раз он видел меня в запрещенных секциях библиотеки или в тех коридорах, где было нельзя находится послушникам культа. Но на все смотрел сквозь пальцы, считал, что это Тьма ведет меня, потому что я успешно строила из себя дурочку и хлопала ресницами на его замечания. Робер думал, что сам Князь указывает мне путь, а на деле мы с Дэниалом постепенно начинали спиваться, потому что в последние разы он являлся в бутылкой хорошего вина и предлагал мне. Компании ему не хватало, видели ли.  И голова иногда болела, потому все это происходило в Сознании.

-Ты куда?

Вечер, потушенные факела в коридорах. Я думала, Трау уже спит, но девушка откликнулась меня только когда я тихо отворила дверь комнаты. Тут же замерла, взглянула на нее, поднося палец к губам и вернулась, аккуратно усевшись на край кровати. Ногицунэ смотрела на меня изучающе, склонив голову на бок. Я вздохнула.

- Ухожу.

- Совсем?

Я взглянула на Трау удивленно, но она только улыбнулась, печально и хитро сверкнув серыми глазами.

- По тебе было видно. Я знала, что ты уйдешь. Иногда мне казалось, что ты станешь такой же, как они, но потом поняла - этого не будет. Ты яркая. Все равно яркая. И теплая. Рожденная пылать, - лисица обвила пушистыми лапками шею,  положив подбородок мне на плечо, - Так пылай. Гарпия не для тебя.

- А ты? -охрипшим от волнения голосом спросила я, - А для тебя тут место?

- Идти больше некуда, - Трау пожала плечами, - Здесь морок держится, но в мире спадет.

Я не понимала о каком мороке говорит она. Иногда улавливала на ней странную энергию, но не придавала значения. Тьме до этого дела не было, а я приучилась не лезть в прошлое к другим. Тьма хотела сделать ее игрушкой, но обломалась и незаметно лиса стала мне подругой. Только сейчас я осознала насколько близкой и внутри все болезненно сжалась.

По меркам чудиков девушка слабая. Да, только физически - скрытие у нее выходило прекрасно, но и этого могло хватить, что бы она оказалась на алтаре.

Поэтому я решительно соскочила с кровати, открыла тумбочку и бросила в нее одежду.

- Надевай, - тоном, не терпящем возражений ответила я на ее удивленный взгляд, - И быстрее. Идешь со мной.

И отвернулась, что бы не подкармливать лишний раз своего похотливого зверя. Не место и не время, дорогой мой, сейчас ты тоже обломишься.

Через пять минут мы бесшумно скользили по коридорам, укрытые тенями. В них и без того было глаз выколи, но стояли радары, считывающие движения - покидать свои комнаты в это время запрещалось. Добраться до покоев Роберта труда не составило - путь преградила лишь пара тварей, с которыми без труда расправились.

- Он спит, как думаешь? - тихо спросила лисица, замирая с одной из сторон широкой двери.

- Не знаю. Сможешь посмотреть?

Девушка кивнула, на пару мгновений пропала, просачиваясь сквозь дверь, быстро вынырнула и кивнула. Набрав в грудь побольше воздуха, я последовала ее примеру. Проходить через что-то довольно мерзкой ощущение и есть страх, что ты в этом чем-то застрянешь навсегда. Главное, сделать это быстро, не задерживаясь ни на секунду, тогда все проходит гладко.

Комната была побольше нашей, с одной широкой кроватью и деревянным навесом над ней. Ближе к двери стоял широкий стол, заваленный книгами и бумагами, в углу платяной шкаф. Но поразило меня другое - было светло. Горели расставленные свечи, люстра под потолком тоже зажжена.  А вот самого Роберта не нашлось.

 - А где он?

- Черт с ним, - я бросилась к столу, судорожно перебирая все бумаги, - Ищи портальный пергамент. Он свернут и светиться голубоватым.

Трау кивнула, но долго поиски не продлились. В одежде, висящей на стуле, он и обнаружился. Трясущимися руками я аккуратно сняла его с пояса, развернула, вчиталась в мерцающие строки. Ниже была начерчена система координат, но к чему она привязана - без понятия. А если она не сработает, если ведет не наружу, а в другое место? Спина взмокла, я взглянула на нервно озирающуюся лисицу и принялась кусать губы.

- Рискнем, - прошептала Трау, - Все равно обратной дороги уже нет. Рви.

Следы мы оставили - она права. Робер узнает о том, что мы были здесь и если я еще смогу сберечь свою пола чешуйчатую шкуру, то вот кицунэ не поздоровиться. Минимум чем она отделается - смертью. Максимум - пытками, о которых я тоже успела прочить достаточно.

- Прости заранее, - я неловко улыбнулась, - Вдруг что...

- Все в порядке. Я сама оделась.

Она обхватила меня, сильно сжала с боку. Почти чувствовала, как ее потряхивает, почти видела как Трау жмурится и начинает дрожать. Когда нервничала она всегда вела себя одинаково, но среди мандража смогла разобрать дикий страх. 

И я разорвала пергамент.

Глава 9

Мужчина тяжело вздохнул, выходя из тени. Раздетый по пояс, в одних брюках, которые припрятал еще давно. Такая одежда тут была не в почете даже у мужчин, мантию следовало надевать на голое тело, либо же пододевать вниз только трусы. Ничего лишнего никогда не должно было быть.

Девушка растворились в пространстве секундой раньше и сейчас он скрипел зубами, но не от злости, а от досады. Там до сих пор оставались старые координаты. Не успел переделать незаметно, потому что иногда свитком пользовались другие старшие, а точка назначения была всегда одна  - леса вблизи горного хребта, за десять километров до ближайшего села. Настолько маленького, что не оно никак не обозначалось на картах, а ближайший город находился еще за добрых три сотни километров. Местность эта была глухая, он подозревал, что именно из-за этого культ его выбрал, как свою базу. В округе не было даже одинокого лесничего домика, так что ему пришлось порядочно поплутать по тайге, что бы выйти на след.

Мужчина не уверенно шагнул вперед, рассеяно замер и огляделся. Умно Трау поступила, что пошарилась по карманам и дальним углам ящика стола - теперь у девушек были хоть какие-то деньги в виде почти сотни золотых. Больше, к сожалению, он позволить себе протащить не мог - у послушников Гарпии не должно было быть личных средств. Если бы другие нашли монеты, пришлось бы долго объясняться и придумывать небылицы, а ими мужчина был сыт уже по горло.

Он подошел к шкафу, распахнул дверцы, нахмурился и повел рукой - на задней стенке открылось небольшое пространство, откуда он тут же извлек свернутую одежду. Пока одевался, тело медленно перестаивалось обратно, отдавая покалыванием в мышцах и мужчина то и дело морщился, шипел и ругался, когда некоторым костям приходилось ломаться и вставать на место обратно. Процесс не из приятных, но простым напускным образом в этой ситуации было не отделаться - чудики, как их называла Фиджи за глаза, были, порой, на удивление умны и догадливы.

Поэтому он взял на себя ее обучение, не доверял девчонку никому и пренебрегал многими общими занятиями с другими. Мужчина понимал - дракошка не сможет усидеть на месте, рано или поздно сбежит и времени у него, что бы научить ее чему-то, даже не в обрез, а еще меньше.  На удивление Фиджи стойко выдержала двести лет, хотя ему и перепало из этого отрезка меньше сотни. Благо, Роберт и до этого не отдавал "послание" никому, а слепая вера позволяла смотреть на незначительные косяки сквозь пальцы. Это уже потом Фиджи обнаглела в край и приходилось иногда попотеть, что бы убрать те или иные следы ее настроев.

В первую очередь мужчина был благодарен Луинису, который выдал тырей Князю, заставив разгребать что натворил и навещать подопечную почаще. Дэниал даже в последнее время приходил по своей воле. Не проникся, конечно, но решил хорошо отточить будущий инструмент. Как будет использовать - он еще не знал, но определенные догадки имелись, пока мужчина держал их при себе.

- Так куда дальше, дракошка? - хриплым голосом спросил он у пустоты комнаты, не получил ответа, и рывком распахнул дверь, обнажая меч. В планах было прикончить парочку особо отбитых мразей, прежде чем свинтить отсюда подальше. Лу, пусть и рассказал, где именно находится мелкая, но настойчиво просил сильно не вмешиваться и не помогать в открытую. Почему - загадка, на которую лекарь только грозно зыркнул и любое желание к получению ответов пропало тут же. Этому взгляду мужчина привык доверять.

Откровенно говоря, он тогда солгал, пусть и не совсем. Луинис действительно восстановил его голосовые связки, не хитрой магией нарастил язык. Но они были знакомы задолго до этого случая, хоть и не особо тесно. Их периодически сталкивало во времени, разносило по разным путям, но неизменно судьба давала понять Асару: стоит все же принять старое предложение Кристофера и осесть в Кэроне. Должность учителя скрытных боевых искусств на дороге не валяется, особенно в такой академии, но наемник упорно игнорировал знаки, следуя за непонятным влечением. Он знал - нужен будет еще в другом месте. И вот, пожалуй, то, что его так долго не отпускало.

У Временщиков интуиция это не просто предчувствие, а рабочий инструмент, которыми они орудуют так же, как и оружием.

- Эй! - окликнул он не спящего Пранка, едва очутился в его комнате, - Последний урок, сволочь! Не насиловать девушек по углам!

Не разбирая дороги, мы неслись с Трау как можно дальше. Не знали куда точно, просто продирались через ветви кустарников, царапая оголенные руки. А в голове билась единственная мысль: лишь бы не пустили погоню.  Я не знала сколько времени форы у нас есть - минута или часы, даже не представляла где именно мы оказались. Рядом возвышалась гора и только это давало мне надежду на примерное понимание местности.

Ни единого населенного пункта на ближайшие километры. Глухой совершенно лес, который желал укрыть низкими ветвями деревьев, отзывался треском стволов и редкими перекличками птиц. Я слышала тяжелое дыхание лисицы совсем рядом, понимала, что она скоро выдохнется, но сейчас останавливаться было нельзя ни в коем случае. Дальше, как можно дальше от этого поганого места. Меня гнал откровенный страх, внезапно навалившейся после переноса. Я до сих пор в кулаке сжимала часть пергамента, не выбросила, а зачем-то продолжала нести с собой, будто в напоминание. О чем? О возможной погоне, возможно?

Золотую маску я сорвала еще до того, как мы, не сговариваясь, рванули прочь. Потребовалось несколько секунд на то, что ты осознать в происходящее, обрадоваться до выступивших от шока слез и тут же пуститься в бегство.

И снова меж деревьев то и дело мелькала едва различимая тень, только на этот раз была не одна, не прислушивалась и не замирала, а просто неслась вперед сломя голову. Огибала препятствия на своем пути не потому, что хорошо знала эти места, а потому что слишком низко прыгнула и деревья не служили больше помехой. Только колючие ветки кустов дотягивались даже сюда, царапались, обдирали кожу. Я даже упала пару раз, замечала как едва не навернулась Трау.

Но мы бежали вперед. Свежий воздух, прохлада, а не эта зябкая сырость забиралась под одежду. Мне хотелось упасть на спину, раскинуть руки и смотреть в бесконечное небо. Просто ощутить что-то живое, настоящее, стоящее. То, к чему я так стремилась, ради чего я едва не сломалось в этом чудаковатом клане.

- М...Марва, - выдохнула лисица где-то рядом, - Боль..

Я тут же замедлилась, потому что лиса просто напросто исчезла. Вынырнув в реальность, обнаружила ее уже там, ничком упавшую на мягкий мох. Кицунэ морщилась, тяжело дышала, высунув язык. Она опять приняла более животный облик, растратив совершенно всю энергию.Хоть и ходила в таком виде на двух лапах, но все равно вместо лица - морда с вытянутой пастью. За годы я попривыкла, но в последнее время Трау выглядела скорее как нэко. Уши, лапы, повышенный волосяной покров, да хвост. Хвосты.

У меня же дыханием из груди вырывалось хрипом. Едва ноги ощутили твердую почву под ногами, тут же подкосились я упала рядом с подругой, переворачиваясь на спину. Дыхалка явно не выдержала нагрузки, который был на нее скинут c ментального плане. Такое называется откатом и чушь собачья, что он существует только у чаровниц и ведьм. У магов тоже имеется, даже, оказывается, у таких как я.

Какое-то время мы молча лежали, пытаясь отдышаться, а потом почти одновременно начали смеяться. Звонкий, уже почти забытый звук наполнил лес, он долетал кажется до самых небес, а я все никак не могла остановится. Уже болел живот, его почти сводило, а я продолжала смеяться, слышала как рядом Трау тоже не может прекратить и меня пробирало снова и снова. Больше это походило на какую-то странную истерику, с которой из меня выходили остатки поганой Тьмы, навязанной Гарпией.

Что там, дальше? Что будет после того, как Лаур огреет землю лучами, по которым я так истосковалась за все время? А, черт его знает, что будет, на самом деле. Затихнув, я прищурилась, слепо нашаривая руку лисицы и переплетая ее пальцы со своими. Вообще плевать - зато я снова на свободе. На меня не давят стены, мне не нужно опускать голову, можно наконец спокойно расправить плечи и делать что вздумается не тайком, а совершенно не прячась. И я не одна.

- А ведь знаешь.. Я не Марва.

- А я не кицунэ. Как тебя зовут?

- Фиджи. А ты скинь морок. Не плохо сделан, надо сказать. Даже Роберт не замечал.

- Я цакхиоса.^[6].

- Будем знакомы, - я усмехнулась, - Идти можешь?

- Предлагаю еще еще немного полежать. Я почти тысячу лет просидела в этой долбанной пещере.

Скоро я ощутила легкую волну, прокатившуюся от Трау и повернула голову: на меня смотрела совершенно умилительная мордашка с огромными ушками на голове. Серые глаза смотрели немного смущенно, немного испугано, отдавали алыми отблесками в темноте, но внезапно показались мне совершенно светлыми. Она оказалась совсем маленькой, еще ниже меня ростом, наверное головы на полторы. Мордочка больше не была такой вытянутой, я бы легко спутала лисицу с ребенком, если бы увидела просто на улице.

Теперь я осознала, почему девушка никогда не говорила о причине своих скитаний по трущобам, а только грустно улыбалась.  Ранэ, как их еще называли - отдельное племя, гонимое всеми и ото всюду. Кицунэ те еще расисты, на самом деле, и особенно, во все времена, доставалось именно этим ребятам. Не было никакой причины, что бы лисы возненавидели младших собратов, но это происходило испокон веков. Всех, подобных Трау, сгоняли на одну планету, оставляли там провинившихся в чем-то чиновников, которые плохо выполняли свою работу. До этого - тысячи лет травли, массовых убийств, резни и кровавого моря на палевых шерстках. Ранэ редко бывают других цветов, но вот моей... моей не повезло в двойне. 

- Чем вообще займемся? - я вновь повернула голову, принимаясь рассматривать звездный купол, проглядывающий меж ветвистых деревьев, - Когда доберемся до городов?

- Не знаю. Немного денег у него сперла.

- Значит нужно будет об одежде нормальной подумать... В этом тряпье точно внимание будем привлекать. У нас оно лишнее, особенно к твоей персоне.

Я резко поднялась, подобрала под себя ноги и запустила пальцы в волосы. Нужен план. Подобие плана. Выбраться то выбралась, но сейчас совершенно не представляла как именно достигать установленной цели. Попасть в Город Среди Звезд или в Кэрон. И туда, и туда можно лишь долететь, а сколько стоит это удовольствие - я думать боялась. Опять матерные слова на ум просились.

Искать команду Хайло - все равно что ветер в поле за хвосты пытаться ловить. Я в душе не чаяла где именно сейчас находились ребята, даже представить не могла. У наемников нет дома, нет места, к которому они привязаны - разве что здание гильдии, но она в Городе. Да и то не одно. Не помню кто, но говорил что в Верхнем пределе лишь одно из многочисленных.

- Все будет хорошо. Можешь дать свой стилет? Мне бы мантию укоротить.

И правда, теперь одеяние висело на цаки как мешок. В прошлом виде Трау была не намного, но выше, даже шире меня в плечах, а сейчас казалась совсем хилой даже по сравнению с таким задохликом, как я. Впрочем... я ухмыльнулась, протягивая ей оружие. Двести лет свое дело сделали. Сильнее я определенно стала даже физически, потому что на животе проглядывался слабо выделенный пресс, а мышцы рук не были расхлябанными - сухими. Постоять за себя смогу, а заодно и мелкую тоже защитить. Надо же, я могу так кого-то называть!

Такой она мне нравилась гораздо больше, если честно. Будто не я одна оставила тяжкий камень на шее, а лисица тоже - сейчас она была похожа по ощущениям на юркий, маленький ураган, когда раньше я видела в ней спокойную гладь воды небольшого озерца перед рассветом, с камышами у самого берега и тиной где-то там же. Еще один плюс Роберта - он пояснил, как называется эта способность ощущать - не псионика, на которую грешила (но на самом деле в глубине души надеялась). Я была эмпатом^[7].

Если так подумать, я всегда понимала ее не как грозную ногицунэ. Ей это просто не шло. В Трау находилась та доля робости, которую я однажды безвозвратно утратила. Теплота, которая не была обжигающей, а только грела мягким огнем - осторожно, неуверенно и терпко. Прямо сейчас она смешно фыркала, острым лезвием надрезая полы мантии и уже затем просто разрывала с характерным треском ткани.

- Ты была до этого в Расшандране?

- Где? - цаки отвлеклась на секунду.

- В Драконьем крае. Это название нашего мира на драконьем.

И почему я сейчас почувствовала себя Харосом?

- Давай лучше как раньше, на общем? - попросила Трау, вернувшись к своему весьма увлекательному занятию, - Я плохо знаю ваш язык.

- Договорились.

Интересно, что некоторые миры не переводились совсем, как наш. Или брали свое начало из совсем древних, уже забытых языков. Таких, как Драйда например, родина Хайло, населенная друидами. Другие народы там было встретить практически невозможною. Фартеамант, вроде бы так правильно произносился мир кицунэ, звучал на их языке как "Мир войны". Оно и понятно - самая почетная профессия военный.

Вскоре мы брели по лесу, переговариваясь на разные темы. Трау рассказывала о себе, о прошлом: как родители, сумевшие кое-как укоренится в одном из городов кицунэ, вышвырнули ее на улицу. По началу темная сторона не давала о себе знать, раскрылась только с обретением разума. До этого она ничем не отличалась от шебутного лисенка, самого обычного и шкодного. Потом пришлось учиться выживать самой - даже такие же бродяги, как она, гнали ранэ прочь и везло, если словом, а не камнями или еще чем, что под руку подвернется.  Открытием для меня служило то, что рождение с таким шерстяным покровом не означает принадлежность к Тьме. Ногицунэ просто сильнее других, у них более развиты мано-потоки и заклинания всегда выходят мощнее и сильнее. В школьной программе, об этом, разумеется не распространялись и я невольно вспоминала истории о Сарации Кровожадной - знаменитом Палаче Фара, что служила цепным псом долгое время. Она ушла с поля боя во время войны с друидами, вырезая всех, кто смел встать у нее на пути. Свои, чужие - убийце было совершенно наплевать. Трау же при упоминании о ней вздрогнула, быстро перевела тему и я сделала мысленную зарубку не говорить больше о ней. У мелкой явно имелись какие-то совсем не хорошие воспоминания, связанные с этой особой.

К утру мы вышли на дорогу. К этому времени глаза уже откровенно слипались и я готова была уснуть прямо здесь, на этой траве или во-о-о-он в том замечательном дупле. Тем более, лисичка тоже оказалась перевертышем, что не могло не радовать. Пусть девушка не была крылатой, но маленький размер временами очень даже кстати. А Тьма за спиной, служащая каким никаким, но средством передвижения по воздуху, это не становится помехой.

Когда Лаур подползала к зениту, мимо нас проехала повозка. Я кричала, просила мужчину, лениво погоняющую лошадь, остановится, но он только ускорился. Еще через пару часов голод стал невыносимым. К тому времени мы уже брели вдоль поля, на котором аккуратно были сложены стога. Поняла - дело к осени. И дело дрянь. Только в закатных лучах вдалеке показался лес, а с первыми сумерками мы вошли в него, тут же углубляясь подальше. Места глухие, дичь не пуганая. Пришлось вспоминать дни, проведенные в Пранксе и охоту. На этот раз было проще, планы позволяли подбираться к зверькам незаметно и не слышно. Ужин все же получился скудным, потому что сил толком не было. Развести костер было проще, чем вспомнить о возможности пожара и спешно тушить, вырывать ямку под него, окапывать и только после этого снова зажигать пламя. Трау опалила шерсть, а я только смеялась, наблюдая за все тем же забавным фырканьем.

Спали в обнимку, тесно прижавшись друг к другу, под навесом из Тьмы. От холода она спасала плохо, а что бы согреть кого-то, а не только себя, мне не доставало знаний. Поэтому, решив не быть эгоисткой, тоже осталась мерзнуть на, в спешке нарванной, высокой траве, что бы хоть как-то смягчить твердую землю.

За ночь костер совсем догорел, пришлось бороться со слабой ломотой в мышцах, снова обращаться в дракошку и отправляться на поиски еды. Я себя чувствовала как в доисторических временах, когда жили огромные ящерицы, только охотилась на белок, а не на крупных животных. Вообще я, как и все, имела слабое представление о той эпохе и что там происходило на самом деле, но упорно виделось нечто такое.

Чешуя больше не горела, не вспыхивала под лучами восходящего светила. Только отдельные участки на ней остались рыжими, остальное же тело постепенно заполнял черный цвет. Это началось еще в Гарпии, проявлялось пятнами, а сейчас стремилось захватить все целиком и меня эта тенденция не радовала. Превратится в Черного дракона - такое себе удовольствие. Они подобны ногицунэ, только в нашем мире. Изгнанники, бичи по репутации всех честных. Если тебя хоть раз видели с подобной личностью - мог ставить крест на жизни, едва обыкновенные слухи дойдут куда не надо. Подозрения, слежка, малейший намек на взгляды, отличающиеся от цитадельных и можно было заказывать красную дорожку, что бы уйти из жизни красиво.

А, Цитадель... Я как-то и забыла о поганой организации. Сейчас она казалась меньшей из проблем, меня даже не заботило открытое использование магии без каких либо экранирующих щитов - им Роберт тоже успел обучить. Жаль, не удалось прирезать мерзавца во сне, а желание такое было, пока пробирались до его комнаты.

Стоит ли сейчас скрываться, шугаться любой тени, как раньше? Я смотрела из под полуопущенных ресниц на Трау и не знала будет ли проще путешествовать не в одиночестве? Когда ты один, все прозрачнее, тебе не нужно о ком-то заботиться.

Снова почувствовала себя Харосом. Или Шарой. Вот что они испытывали, глядя на меня? Видели слабую девочку, которой нужна помощь? Не жалость, а что-то иное - теплоту и сожаление о чужой, не легкой судьбе. Странное чувство, оставляющее прикрыть глаза и сгрести ранэ в объятия, сжав крепко - крепко.

- Будем идти пешком? - спросила лисица, проглотив очередной жесткий кусок.

- Придется. Я боюсь телепортироваться, к тому же не уверена, что смогу сделать это безопасно для тебя. Будем идти по планам, что бы сократить расстояние.

"Главное не заблудиться" - добавила уже про себя. Я сидела на поваленном стволе дерева, уже иссохшим от времени и смотрела в пламя костра, будто желала увидеть в нем ответы на сотни вопросов. Такое зрелище раньше успокаивало, а сейчас только нервировало. В треске мне слышались чьи-то шаги, во всполохах огня - неудержимая стихия магии. И пока Трау разделывалась с прожаренной белкой, я размышляла как быстрее добраться до города. Если верить памяти - мы шли к Феаносу. Средних размеров город, обычный, каких тысячи. Может в нем удача повернеться к нам лицом и столкнет с кем-нибудь нужным. Еще даже не представляла с кем встречи прошу у Судьбы, скорее молила о ком-то знакомом. Ее волей Луинис же оказался в Звездах? Чистая случайность, так может в этот раз случится так же?

- Пойдем, - я сапогом затоптала костер, - Нужно двигаться вперед.

Самые простой путь - обратиться в крупного дракона, но он же и самый рискованный. Во первых - большой всплеск силы не останется не замеченным, во вторых - если не смогу вернуться в прежним облик, что тогда? Плюс дорога эта не была совсем пустой, а огромную ящерицу в небе не заметить сложно. Приходилось довольствоваться малым, отметая все удобное.

Глава 10

Впрочем, планы особо не помогали. До Сурихо с ее умениями перемещаться нам было далеко, да и не учили в Гарпии преодолевать километры за шаги. Единственная польза - слабое ускорение и убежденность в безопасность. Я сливалась с тенями дневного леса, становилась его чащей и наконец поняла причину беспокойства под Трансионом.  Просто лес - это Лес. Отдельные его места живут будто сами по себе, полнятся не только тварями, но и обычными духами. Создания прячутся от чужих глаз, предпочитают уединение с себе подобными и не всегда рады гостям.

По примерным подсчетам мы должны будем добраться до города уже послезавтра. Дорога вышла бы дольше без планов, потому что самая банальная усталость давала знать о себе даже здесь. Мне снова пришлось привыкать в тому, что я ничем не лучше других, оказавшись в реальном мире. Имелась Сила, но больше она была направлена на бой, а чему-то житейскому и простому Роберт меня обучать не спешил. Сволочь. С Трау все оказалось еще печальнее. Лисица проходила общую подготовку, рассчитанную на гораздо дольший срок для ее расы, чем тысяча лет, и умела не больше моего, но и не меньше. К хождению по теням у нее был просто врожденный талант и вот уже его девушка развила просто прекрасно.

Идиллия оборвалась второй ночью. Может, я не слишком аккуратно вынырнула с нижних уровней, а может еще что-то, но чуткий сон прервал отчетливый звук треска веток. Тут же вскочила, взглянула на уже пробудившуюся Трау и схватилась за рукоять стилета, готовая выхватить в любой момент. Встав спина к спине, мы вслушивались в лесные звуки, стараясь разобрать что-то инородное. Обе были уверены - нам не показалось, но сейчас лес ничем не отличался от обыденного. Тишина, поскрипывание стволов, редкие шорохи ночных животных. Последние не решались подступиться из-за барьера, поставленного вечером - тогда к костру решили выйти волки. То ли погреться, то ли поживиться.

Само нападение произошло стремительно, откуда-то сверху. Чья-то рука ухватила меня за волосы, я быстро попыталась расползтись туманом, но вырываться все равно не получилось. Дальше Трау коротко крикнула, звук падающего тела, глухой шепот мата и болезненное шипение. Я сжала зубы, рванулась на планы, то повисла в прострации. Ощущения были именно такими, не самыми приятными. Частью я находилась в реальности, частью - там, куда стремилась, понимая, что помогу подруге гораздо лучше именно оттуда.

- Не уйдешь!

Рванулась еще раз, в глазах заплясали черные мухи, легкие свело слабой судорогой и я с ужасом поняла: либо я сейчас продолжу безуспешные попытки и меня разорвет, либо... В общем, выбрала второе.

Сумеречное зрение позволило увидеть в темноте не прошенных гостей. Четыре мужчины и одна женщина, облаченные все в черную кожаную броню. Обычные охотники за головами - мелькнула мысль, но следующая уже попросила прищурится, рассмотреть их по внимательней. Они ничем не отличались от тех, кого я видела в таверне Города, вот только на плече у каждого красовалась белая повязка с красным знаком. Яйцо, заостренное сверху, а внизу расползалось точно корнями старого дерева. Цитадель.

Усилием воли заставила себя не запаниковать, закрепила печать на даре поплотнее - бросать Трау не собиралась. Лисичка, кажется, тоеж прекрасно осознавала свое положение - вся распушилась, от нее разило паникой за километр.

- Я вижу, вы даже не пытаетесь прятаться.

Голос у одного из них был противный, скрипучий. Слово взял тот, что до сих пор сильно сжимал мои волосы.

 Я молчала, шумно дыша, вся напряглась, готовая урвать любой шанс на освобождение.

- Что делаем?

Женщина, единственная оставшаяся не удел, остановилась между нами. Взгляд невольно упал на потухшие угли костра, прямо под ее ногами. До них уродке нужно было ступить всего шаг. Но рыпаться с магией я пока опасалась, невесть во что это выльется.

Про Карателей я до этого только слышала. Отряды, отправленные в миры, блуждающие по ним совершенно рандомно в поисках недовольных режимом или нарушающих правила. Если честно, даже не представляла, что они могут забыть в такой глуши, как эта. Дура. Расслабилась. Я скрипнула зубами, глядя женщине прямо в глаза возможно чуть более зло, чем требовалось. Я чувствовала нездоровую ярость, поднимающуюся прямо из души. Но уже теперь, осознав кто передо мной, пинками загоняла ее обратно. Пока не пойму какого они уровня, воспользоваться плюшками Князя было бы возможным самоубийством.

- А ты у нас кто, выродок? - карательница двинулась ко мне спокойной походкой, - С пришибленной понятно, а ты что за зверь?

Потянуло на нервный смех.

- Не твоего ума дело, - прошипела я, просто по инерции рванувшись женщине на встречу, но только скривилась. Хотелось приплетаться лбом по аккуратному носу, потому что руки были сведены позади и высвободить их не получалось.

- С характером, значит? Ну ладно...

Через секунду она ухватила меня за подбородок, сжав челюсти с обоих сторон и теперь мы буравили друг друга взглядами. Я - ненавистным, она - изучающим и насмешливым. В черно белом мире, слабо отдающим другими цветами, радужка глаза казалась беспросветной, не хуже омутов Дэниала.

- Рыжих драконов не бывает, - пробормотала она, сощурившись, - Так кто ты? Полукровка с человеком?

- Я ящеролюд, идиотка, - выплюнула все тем же свистящим шепотом,  - Поучи другие расы, прежде чем делать выводы.

За это меня наградили не хилой оплеухой и я пожелала, что она пришлась на левую щеку. В противном случае сволочь могла оцарапать ладонь, чем бесконечно удовлетворить мое злорадство. В ушах даже не зазвенело, только обожгло кожу. Спасибо, все-таки, Роберт. Невосприимчивость к боли существенно возросла. 

- Не убедительно, - произнесла карательница, отойдя от меня на метр, - Не держи меня за дуру, выродок. А даже если так - от тебя воняет магией. Можешь выбирать - здесь или честным судом.

Издевкой, звучащей в голосе, можно было армии травить только так. Я гневно сверкнула глазами, сплюнув особе под ноги. Она даже не дракон, обычный человек, слишком зарвавшийся в своем могуществе и наглый. С каких это пор я стала так относится к этому виду? Наверное, прямо сейчас. Отец людей всегда недолюбливал, говорил, что они часто очень заносчивы, особенно если в руки попадает магия. С ней они чувствуют силу, превосходство над кем-то и гордыня растет просто в геометрической прогрессии. Не удивительно, что человек - излюбленный инструмент Цитадели. Гадкие твари. И эта - в частности.

- Можно я ей отрежу что-нибудь? - спросил один из тех, кто держал Трау, - Эта пришибленная меня укусила.

- Язык. Он ей все равно больше не пригодится.

- НЕ СМЕЙ ЕЕ ТРОГАТЬ, УБЛЮДОК!

Наверное, еще немного и в руках Карателя остался бы здоровый такой клок рыжих волос, но проблема была в его дружке: громила мертвой хваткой вцепился в плечи, а при попытке вырваться, отпустил один руку, развернул на себя и встретил четким ударом по носу. Лоб подставить, жаль, не успела. Хруст был слышен даже сквозь вопль, что мой, что Трау - они слились, вот только лисица не затихла как я через несколько секунд. Звук был жуткий, булькающий и больше напоминал гулкое "а-а-а-а", растянувшееся в вечность.

У меня внутри все похолодело, а смех женщины только подлил горючего в гнев. Кровь вскипела, стало жарко, меня затрясло. И если не следующеесобытие, я бы точно буквально взорвалась огнем. Оказалось, что Тьма вперемешку с неприкрытой яростью, слишком мощная штука.

Откуда-то справа вылетел вихрь, являющийся явно каким-то существом.  Пронесся стремительно, явно одной ногой находился ниже, чем реальность - движения были смазанными, на секунду он даже совсем пропал, а затем один из держащих Трау упал как подкошенный, а второй отшатнулся. Лисица рухнула на колени. Все это происходило в одну секунду, а в следующую я позволила эмоциям затопить меня. К Дьяволу это все. В Пекло им дорога.

Призвать огонь не составило труда, заставить вспыхнуть тело - тоже. Зачарованная мантия переняла пламя тут же, держащий меня отдернул руку.

- Сдохни! - с какими-то нотками садизма просипела я, тут же выхватывая стилет. Развернулась, растворилась, поднырнула под руку и вонзила кинжал под подбородок. Брызнувшая кровь неминуемо бы попала на лицо, но я успела скрыться в тенях прежде, чем это случилось. Пятерня второго карателя схватила пустоту, сквозь пелену я увидела сверкнувшую сталь. С этим разговор был короткий - очевидно, ублюдок умел только ловить, а сам сюда сунуться либо не мог, либо духа не хватало. Хотела так же прикончить, но спонтанно возникшая мысль оказалась приятнее. Схватив мужчину за шкварник брони, резко потянула на себя и, пока тот нелепо взмахивал руками, погружаясь на план, сама вынырнула обратно, оглядевшись.

Женщина оказалась по умнее своих приятелей. Карательница вполне успешно отбивалась от вихря, блокируя практически любые удары. Лица спасителя разглядеть не удавалось, оно было закрыто то ли бафом, то ли еще чем-то подобном. Мне хватило нескольких секунд, что бы понять что я там буду только мешаться, поэтому тут же бросилась к скулящей Трау.

Мордочка возле рта была заляпала кровью. Лисица сидела, склонив голову вперед и подняла ее только когда я рухнула перед ней на колени. Думать не хотела о том, что девушка сейчас испытывает, становилось тошно от одной только мысли.

- Уходите! - грубый, мужской голос с отдаленно знакомыми нотками. Я обернулась, но парочка даже не прекратила сражения. Мелькал посох, меч, но в общей картине все сливалось - значит, дамочка еще и теневик местами, - Забирай свою подругу и беги, сказал!

"Не играй в героя"

Хорошо, Асар, все-таки дельный совет. Сейчас к нему стоило прислушаться.

- Обратись! - обратилась к Трау, положив руку между ушками, - Обратись, быстрее!

Я боялась, что ранэ находится в слишком сильном невминозе, потому что взгляд у нее был затуманенным, не осмысленным, почти обезумившим от боли, но вопреки этому она слабо кивнула. Пришлось вытаскивать перепуганный, пищащий комочек из мантии, в которой лисица безнадежно запуталась. Подхватив ее на руки, отметила, что голову Трау свесила и кровью не захлебнется. Главное, что бы не потеряла слишком много.

Метнув на мужчину последний взгляд, я бросилась в чащу.

Такие отряды делят сектора, а значит на ближайшие несколько сотен километров, другого нет. Переместившись на поприще теней, я бежала в сторону, где примерно находилась дорога. Сам лес представляла из себя сплошной бурелом, а полосу препятствий приходить с раненой на руках не лучший вариант.

- Больно, - простонала девушка.

- Потерпи, пожалуйста, потерпи. Я что-нибудь придумаю.

Сама не поняла, как ответила ей. Наверное, просто автоматически ухватилась за ментальный канал, проложенный Трау.

Идиотка! Зачем я это сделала?! Зачем я потащила ее с собой?! Ведь знала, что не безопасно, а со мной двойне! Я что, правда надеялась, что спокойно доберусь до города, найду кого-нибудь из Стальной и попытаюсь уговорить помочь? Уповала на удачу? Видимо, забыла, что лимит есть у всего и свое везение, я, кажется, исчерпала прямо сейчас этим спасением. Вариантов без него было правда два и мне их предоставили: здесь, или показательно, в ближайшем городе. Но даже в подобии плана смерть не входила. Ни моя, ни ранэ.

Изнутри меня пожирал уже не огонь, не магия, а чувство вины. Панически пыталась придумать что делать, как ей помочь, как, на худой конец, при такой травме остановить кровь. Я даже не думала о том. как вела себя минутами ранее, не пыталась сравнивать разговор при встрече с валькириями, хотя стоило бы понять, во что я превратилась и как Гарпия меня извратила. С другой стороны зубоскалить было лучшим вариантом, чем дрожать от страха и неуверенно мямлить оправдания.

- До города еще далеко?

- Точно не знаю. Сейчас нужно уйти как можно дальше, потом передохнем.

Я бежала до того времени, пока поняла что еще немного и просто упаду. Помолившись, что тот парень все же разделался с Карательницей, все же остановилась и аккуратно уложила Трау на траву у дороги.

Вдалеке зарождались первые признаки рассвета. С обоих сторон высились вековые деревья, напирали мрачностью и были не лучше стен убежища чудиков. Передергивало.

- Открой пасть, - попросила я, склоняясь над подругой. В темноте было особо не видно, от сильного запаха крови мутило, но было понятно, что рана аккуратная. Даже странно - как будто не отрезали кинжалом или еще чем-то таким, не разорвали, а работал опытный хирург. Черт, Луиниса бы сюда! По гроб жизни буду ему процент от выполненных контрактов отдавать, если не сдохну в попытках добраться до гильдии. И даже плевать на Стальную - любую, куда примут.

Кровь постепенно останавливалась. Я кусала губы, осторожно гладила ранэ по голове, жмурясь, когда она скулила особенно громко и понятия не имела, что делать. Абстрагироваться и думать разумно не выходило, как бы не пыталась - меня топили эмоции Трау, топила мрачность леса и хотелось свернуться вокруг нее, зарывшись носом в мягкую шерсть. Благодаря природной регенерации девушке придется мучиться не долго - совсем скоро от открытой раны не останется ничего, кроме запекшейся крови и обрубка. Она теперь немая. И она будет немой всю жизнь, потому что подобное не восстановит обычный хирург. История другого моего друга давала надежду, но тут же бросала ниц, разбивая на осколки - седой лекарь далеко, а добираться до него невесть как. И ведь не факт, что вообще возьмется. Запросто может хлопнуть дверью перед моим носом. Кстати о нем... Я коснулась переносицы, ойкнула и страдальчески застонала. Понятия не имею как его вправить, а надо - сами по себе кости на место не встанут.

 - Прости меня, пожалуйста - слова приходилось выдавливать, - Это я виновата. Нужно было послушать тебя и спать по очереди.

- Все нормально, - лисица слабо шевельнулась, вильнула хвостом, как бы погладив внешнюю сторону ладони, - Я, на самом деле, решила посторожить пока ты спишь, а потом просто растолкать, не спрашивая мнения, но сама отрубилась. Так что еще не понятно кто виноват.

Руки в крови. Я уставилась на трясущиеся руки, шумно вдохнула и выдохнула, не позволяя панике забраться еще дальше, чем она находилась сейчас. Продолжая безостановочно шептать о прощении, я сильнее подогнула ноги под себя, локти сложила на колени. Проблема в другом - я проворочалась еще полчаса,  вполне могла бы отправить пушистую в царство Морфея, а сама просидеть у костра так долго, насколько это было бы возможно. Иногда прикрывать глаза, сканировать местность или довериться предчувствию.

Несмотря на шкалящий, как не в себя, адреналин, истощенность долгих переходом и возможную угрозу истечь кровью на смерть, вроде пронесло. Трау поднялась на дрожащие лапки, покачнулась, я помогла пройти ей подальше от лужи, успевшей скопиться под головой и лисица завалилась на бок, тяежло дыша, морщась и продолжая скулить.

И опять - спасибо библиотека Гарпии, теперь я могу хотя бы попытаться почувствовать себя умной, а не троечницей, кое как ставшей экзамены. Теперь знала несколько больше. Правду говорила мама с тяжелым вздохом и крайне недовольным выражением лица: если понадобится, все выучишь, даже гребаные формулы математики будут от зубов отскакивать. Увлекалась я правда не ей, до сих пор ненавидяще эту науку, а историей и биологией других рас, не забыв подробнее почитать о своей. Своих.

- Ну здравствуй, девочка.

Трау тогда уже вырубилась - от болевого шока или просто уснула, не уточняла. Дышала часто, не ровно, но дышала.

На голос я даже никак не отреагировала. Продолжала сидеть в той же позе, глядя то на ранэ, то устремляла взгляд в просвет дороги, на небо, уже откровенно голубоватое, с нотками желтого. Рождение Лаур было близко. А еще нужно было убираться отсюда к чертям собачьим, но я никак не могла собраться и подняться на ноги. 

- Я тебя не знаю, но спасибо, - безжизненно усмехнулась, - Ты, вроде как, жизнь нам спас.

Мужчина хрипло рассмеялся и перед мои лицом оказалась протянутая ладонь, спрятанная в кожаную перчатку. Я недоуменно моргнула. Хрипло. Знакомо так. По старому.

Тут же вскинула голову - свободной рукой он дернул с лица тканевую маску. Не помню, как подскочила, кинувшись ему на шею. Помню, как уткнувшись в плечо, бесстыдно разрыдалась, а Асар гладил меня на спине и шептал что-то успокаивающе и я в этом слышала улыбку.

Он не был похож на того парня, которого я видела в подворотне, который разъяснял мне Кодекс в оружейной, но тем не менее это было именно он. Пусть даже глаза другого цвета, но все тот же хриплый голос, прямо как у мудрого старца, все тоже ощущение спокойствия, умиротворения и покоя. Впервые, наверное, за последние двести лет я поняла, что все это дерьмо стоило этих слез и этой встречи. Ради того, что бы осознать некогда имевшееся в полной мере, нужно это потерять.

Я похоронила уже надежду увидеться с Асаром вновь. Потому что в гильдию к Сурихо решительно отказывалась соваться, даже если будет больше некуда идти и ногицунэ сама предложит мне вступить в ряды Безымянных. Она от меня отказалась легко, словно выбросила надоевшую игрушку, которая не оправдала надежд. Наемник грозил остаться простым пережитком прошлого, таким, как родители, но не столь болезненными. Теплым, приятным и тянущей затаенной грустью где-то в районе души. 

- Что ты здесь делаешь?

- Тебя спасаю, не видишь? Так и знал, что ты во что-нибудь вляпаешься.

Я истерично рассмеялась, сильнее прижавшись к другу. Постепенно всхлипы стихли, но разболелась голова.

- Как ты вообще оказался в этих местах?

Осторожно подняла Трау, но на любые телодвижения ей было хоть бы хны. Продолжала дрыхнуть, изредка дергая лапками. Эту черту я заметила еще там, в Гарпии, и не всегда во сне удавалось извернуться так, что бы тебе не прилетело ненароком. Причина крылась в терзавших девушку кошмарах и как с ними бороться: представления не имела.

- Да я тут же лет восемьдесят ошиваюсь, - Асар усмехнулся, вопросительно приподнял бровь, решительно забрал у меня ранэ и двинулся вперед по дороге, - Иногда мне хотелось тебя придушить за различные косяки.

А? Чего?!

- Ну, знаешь там, книгу на место не вернуть. Ты вообще знала, что в комнатах каждый месяц проводились обыски? Нахрена было пергаменты к себе утаскивать? И благодари Марона, или Князя этого, сама уж реши, что додумалась до этого уже после посвящения, а не до. Роберт был идиотом, бесспорно, но не настолько.

Я глупо хлопала глазами и до меня постепенно начинало доходить, о чем он толкует.

- Ты... ты был там? Но как? Кем?! Я тебя не...

- Видела и много раз на дню.

Асар прикрыл глаза, кожа на лице пошла неприятной рябью и я увидела не менее приятную рожу своего горе-наставника.

- Серьезно?! Ты?!

- Да, я.

Само спокойствие, посмотрите на него, а у меня до сих пор ноги подрагивали от бури пережитых эмоций. То есть последние года Асар был у меня под носом, но настолько вжился в роль, что я даже не заметила перемены в Роберте? Я тут же прикусила губу. Мне откровенно было не до этого, гораздо больше заботило как смыться от чудиков, чем возможные перепады настроения Внемлющего.

- Если тебя это утешит, то по пути от туда я прихватил пару десятков жизней старших, - задумчиво добавил мужчина, - Куда вы сейчас?

Я, внезапно осознала, что забрала кошель с деньгами у Трау и сунула к себе в карманы, потому что мантия девушки ими не располагала. Стало немного легче. Если бы она продолжила с ними таскаться - то сейчас к куче проблем прибавилась бы еще одна.

- В город. Там посмотрим. Найти лекаря, потом решить что-то с одеждой. Брони не светит, но эту мантию уже сжечь хочется.

- Я дойду с вами до Феоноса, - Асар поднял голову к небу, - Потом пойду своей дорогой.

- Уйдешь? Почему? Почему вообще ты просто не помог мне выбраться от туда или не сказал что ты - это ты?

Почему-то я испугано смотрела на него сейчас, сглотнула противный ком и даже не попыталась казаться отстраненной.

- Тебе нужна была сила. Умения. Знания.  Рисковать было нельзя, к тому же один человек попросил сильно не вмешиваться. Даже не так - запретил. Уж не знаю почему, но, видимо, все должно было случиться именно так. А уйду потому, что нужно. Мое дело здесь сделано.

- Кто ты?

Вопрос вырвался будто против воли, неожиданно и на самом деле я не хотела знать ответа.

- Асар, - он серьезно посмотрел на меня, - Меня зовут Асар, Фиджи. Я наемник, побывавший во многих гильдиях, проживший много лет и сменивший не одно лицо. Вот и все.

Свое имя слышать было до сих пор не привычно.

Глава 11

- Так почему она меня выгнала? - спросила я, осторожно касаясь кончика носа. Переносица до сих пор ныла - кто бы знал, что вправлять его будет еще больнее, чем сам перелом.

Дорога была пыльной достаточно широкой, что бы разминулись две повозки. Когда утренняя прохлада было полностью согнана поднявшейся в небо звездой, вдалеке замаячила стена города, а сам лес кончился. Теперь мы брели вдоль поля, усеянного цветами и высокой травой. Где-то росли одинокие деревья или целые их островки.

- Потому что дура, - Асар нахмурился, - Не принимай это близко к сердцу. Сурихо вряд ли стоит чего-то, а уж тем более чьй-то обиды или злости.

Складывалось впечатление, что он говорит не только обо мне.

- Я ушел из гильдии, - продолжил мужчина, - Потому что терпеть не могу нарушения правил и законов. Особенно если не соблюдаются данные обещания. Помнишь наш последний разговор? Она готова была пожертвовать всеми своими людьми ради себе подобных. Тогда к нам примкнули много новичков, в том числе и ты. Никто из них не был должно обучен, что бы достойно бороться с наемниками Альянса. Да и сама Рихо наверняка голову бы сложила. Умелого воина всегда можно задавить числом.

Я слушала это, глядя себе под ноги и пиная камешки, встречающиеся на пути. Изредка поглядывала на Трау - лисица так же спала, но вроде успокоилась и вздрагивала поменьше. Слова Асара были чем-то диким, звучали как приговор, окончательная черта, подтверждающая все опасения и мысли. Увидев ту сцену в ее доме, я ни секунды не сомневалась, что права в ситуации именно Сурихо. Просто предпочитала не думать об этом, опасаясь докопаться до правды и разочароваться в Мастере. По иронии все-равно пришлось это сделать.

- Я насколько перенервничала, когда узнала, что превратилась в большого дракона, - нервно усмехнулась, убрав прядь волос за ухо, - Это было в Городе Среди Звезд. Харос забрал меня туда, ребята хотели выбить мне место в Стальной розе, но все пошло на перекосяк.

- Наслышан. Мне рассказывали о твоих приключениях.

Интересно, было бы привычнее, если бы Асар сейчас выглядел по старому? Щупловатым, но плечистым парнем, которому я давала лет чуть больше, чем мне? А сколько ему на самом деле?

- Кто?

- Луинис, - нехотя ответил он, - Меня занесло в Кэрон по случайности. Подумал, что не плохо было бы навестить лекаря.

В голове плавно складывалось дважды два. Без сомнения я понимала и без этого, что Лу каким-то образом связан с Князем Тьмы, но уровень их отношений еще предстояло определить.

Мне хотелось ощутить себя на крутых ступеньках, ведущих на поверхность из пещер Безымянных. Когда я, беззаботно расставив руки в сторону, перепрыгивала с одной на другую, а Асар шел рядом и периодически закатывал глаза. Как не старалась - не получалось. Между той Фиджи и мной образовалась огромная пропасть, которую уже не перешагнуть, не перелететь. Неужели произошло то, чего я так опасалась, и мне пришлось сломаться, перестроиться и закрыться от всего мира за маской из ухмылок и отстраненного выражения лица? Смех в лесу теперь казался фальшивым, не настоящим. Отчетливо осознавала - мне больше никогда не суждено улыбаться первым лучам рассвета, кружиться в странном танце, разведя руки в стороны, прикрыв глаза. Искренней быть не получится. Тьма ли в этом виновата или я сама? Это накатывало вязкой, неприятной волной и угнетало. Снова всхлипнула. Не хочу взрослеть. А ведь свое совершеннолетие встретила в Гарпии, даже забыв о дне рождения и теперь представления не имела сколько мне лет точно. Еще одна задача - узнать точную дату. 

До ворот города было около километра, когда Асар остановился. Я оттягивала эту секунду как могла, наверное, боялась даже заикнутся о том, куда наемник направляется что бы не напомнить ему об этом.

- Сейчас?

- Да. Слушай, найдешь в Восточных трущобах домик. Если с того времени там ничего не поменялось, узнаешь по красному кирпичу, он там один такой. Возможно, там сможешь найти какую никакую, но помощь. Старик Тнерис, надеюсь, еще не почил. 

- А... А куда ты сейчас? Прости, я не навязываюсь, не собираюсь быть камнем на шее, но мне интересно.

- Наведаюсь к одному старому другу, потом не знаю. Есть одна идея, но еще не до конца уверен в том, что стоит это делать.

Мужчина смотрел на меня с минуту, потом слабо улыбнулся. В купе с суровыми чертами лица этот жест мог бы выглядеть не естественно, но все же таковым не был. Возможно из-за того, что я помнила его другим.

- Ты изменилась.

- Знаю. Не дави на больное.

Помолчали, потом ободряюще улыбнулись друг другу и осторожно обнялись. Асар, не смотря на то, что провел года в Гарпии пах все так же, ничуть не поменялся. Просто сейчас смогла разглядеть вторую его сторону, копнуть глубже и удостовериться в том, что я полностью ему доверяю. Откуда такое взялось не ясно - просто дракон вызывал безоговорочную, но при этом легкую  привязанность, желания прятаться в его объятиях и пока мы стояли так несколько минут, я старалась запомнить это как можно четче. Понимала - еще не скоро мне придется вздохнуть спокойно.

Потом мужчина направился обратно в сторону леса. Подозревала, что бы спокойно продолжить путь, нырнув на планы без лишних глаз. У городов антимагические локаторы работали в усиленном режиме.

Вход в Феонес обошелся в пять золотых, после которых у группки стражников разом отпали все вопросы. Косых взглядов с их стороны было не избежать, а Трау вовсе пришлось выдавать за тамту^[8], слишком сильно прикусившую язык в дороге, от того и кровь. Один из хвостом просто спрятать, накрыв рукой, проблемы не составило. Мои руки скрывали перчатки, подаренные Асаром - зачарованная вещица села по размеру сразу же, как натянула. Кожаные, они едва не доставали до локтя и я планировала носить их не столь потому, что они не плохо смотрелись, а в напоминание о друге. Еще говорили, что в таких проще орудовать мечом, но проверять не доводилось и как-то не хотелось. Драка сейчас была последнем, что я искала.

Пришлось побродить по окраинам, по соваться к вменяемым на вид прохожим, что бы разузнать что тут вообще считается за восточные трущобы. Еще около часа под палящим солнцем, абсолютная ненависть к глухой, черной мантии и Трау, то просыпающаяся, то снова проваливающаяся в небытие. Я беспокоилась, что у лисицы мог начаться жар, что в рану могла попасть какая-нибудь зараза и тут же убеждала себя в обратном: прошла уже куча времени.

Пока брела, пожалела, что у мантии нет капюшона, потому что его ой как хотелось натянуть и опустить голову. Тут же вспомнились старые страхи, подкормленные ночным происшествием:  и волосы рыжие, и чешую на щеке ничего не скрывает. Зрачок остался обыкновенным, и то ладно. Тот проклятый Мастер душ предупреждал, что со временем он может изменить форму даже без конкретной причины.

Нужный домик из красного кирпича оказался местной достопримечательностью. На всякий случай я уточнила у нескольких прохожих и все поголовно говорили одно и тоже. Еще полчаса, попытки спрятаться в тенях трехэтажных бараков, ветхих, местами даже с дырами в стенах. В таких может даже и не жил никто,  и я уже начала рассматривать вариант облюбовать после один из них, на деле разъяснив почему он теперь наш. Магии не понадобиться - нищие редко знают что-то кроме уличной драки.

Трау проснулась, когда я уже шла по нужной улице, тут же поинтересовалась как себя чувствую, а на ответный вопрос только фыркнула.

- Язык почти не болит, но от привкуса крови меня точно скоро стошнит.

- Точно?

- А смысл мне врать? Все равно боль в таком виде не скроешь, животные инстинкты просыпаются. Где мы, вообще?

- В городе.

Я в спешке пересказала, что произошло в лесу. Сбиваясь, в очередной раз поведала, кто такой Асар, в последнее время прикидывающийся Робертом. Если бы именно говорила - голос точно дрогнул. В глубине души я надеялась, что он все же догонит меня и не бросит одну, поможет еще чем-то, кроме контакта. Внутренний эгоизм успешно подавлялся. У мужчины своя судьба, своя жизнь, а указание на домик может дать много. Начиная от связей, заканчивая временной крышей над головой. Наемник он все таки, или кто? За время, проведенное с Хайло, я успела уяснить что знакомства едва ли не самая важная вещь в этом не легком ремесле.

-  Далеко еще?

- Понятия не имею. Должно быть где-то здесь.

- Опусти меня на землю, - принялась ворчать Трау, совершая ленивые попытки выбраться, - Я вполне могу идти сама!

- Еще чего. Сиди тихо, гордая и независимая. Накажу.

Сама не заметила, как улыбнулась, оттянув одной рукой ушко ранэ. Подтекст, разумеется, понятен, но все равно отпускать ее в свободное плавание я намерена не была. Еще какое-то время лисица изворачивалась. Получила щелчок по затылку. Ойкнула, успокоилась. То-то же.

Я стояла на противоположной стороне улицы, пряталась под балконом дома от света Лаур и разглядывала нашу точку назначения.

Действительно - выделялся. Близлежащие постройки были сделаны чуть ли не из фанеры, стояли неровно, налезая друг на друга, кренились, пестрили разными цветами. Строительные материалы точно не выбирали, тащили какие найдут - где-то ярко зеленая черепица, под ней несколько прибитых досок, а дальше неровно сложенный камень. Дома рядом сильно не отличались. Я отвела взгляд от разглядывания соседнего дома, с кирпичным, выдохнула и уверенным шагом направилась ко входу.

Даже веранда имелась, если ее можно было так назвать. Деревянный пол скрипнул под ногами, навес укрыл от Лаур, подарил даже некое подобие прохлады. Трау разлепила один глаз.

- Мы в Мирасе?^[9]

- Не надейся.

Помявшись на пороге,  постучала в хлипкую дверцу. По началу никто не отозвался, потом о себе дало знать только ощущение надвигающейся угрозы. Я успела отшатнутся в сторону, мимо пролетел арбалетный болт, врезавшийся в стену. Уже, надо сказать, порядком дырявую.

- Кого там принесло, мать твою?!

Очередным Генри попахивало. Только тот старикашка хотя бы пытался встречать гостей по нормальному, а этот сразу в штыки. Воевать не хотелось.

- Я с миром, - крикнула в ответ, - Мне сказали, что вы можете помочь!

- Ни черта я не могу! Проваливай! Девок не вызывал!

Я раздраженно вздохнула сжав и разжав кулак. Контролируй себя, Фиджи. Ты не в Гарпии, где тебе толком никто отпора дать не мог или не смел. Добро пожаловать домой.

- Знаете Асара?

Послышался топот с той стороны двери, затем она распахнулась. На меня направлял оружие пожилой мужчина, не хилый, поджарый. Загар плотно закрепился на жилистых руках, да и на всем остальном теле тоже. Рубашка с обрезанными рукавами была растянула, от некогда аккуратного ворота осталось одно название. В паре мест на брюках заметила заплатки. Короткие, седые волосы взлохмачены между виском и левым глазом красовался рваный шрам. Борода даже имелась полноценная имелась, но не длинная.

- Не знаю никакого Асара, - хмуро произнес хозяин дома.

- А открыли зачем? - брякнула я, тут же пожалев. Мужчина вкинул арбалет, прицелился.

- Для верности. Пошла отсюда, сказал!

- Он состоял в Безымянной гильдии.

Я старалась говорила быстро, максимально убедительно. Самоубиваться, так до конца.

- Мастер - Сурихо, темная лисица, стерва и эгоистка. Асар был ее правой рукой, как выглядел вопрос сложный: я видела два его облика и не могу ручаться, что вам он представился не под третьим. Дракон с хриплым голосом. 

Тнерис, кажется так его звали, еще буравил меня недоверчивым взглядом, но арбалет все же опустил.

- Когда я видел его в последний раз, они с Сурихо были женаты. Заходи и быстрее.

Я аж поперхнулась, но быстро шмыгнула внутрь, инстинктивно прижав к себе Трау по-сильнее.

Обстановка дома мало чем отличалась от обычного быта. Сложенная каменная печь, у самого пола решетка для угля, выше - ниша под готовку. Стол прямо посреди небольшой комнаты, один стул, стоящий на небольшом расстоянии. Скудная кухонная утварь, развешанная по крючкам на стенах.

- Ты где это подобрала?

Обернулась, не успела опомниться, как старик схватил ранэ за шкирку, поднимая и придирчиво разглядывая. Трау такое явно не понравилось. Зарычав, лисица махнула лапой, клацнула зубами, вызвав только усмешку. Подругу мне вернули.

- Не это, - я насупилась, - Она цакхиоса.

- Мне плевать, - мужчина окинул меня оценивающим взглядом, задержал взгляд на лицо, - На заднем дворе колодец, иди умойся. И цакхи свою прихвати. Потом поговорим.

- Спроси, у него есть плащ какой-нибудь? Я хочу обратно в нормальное тело.

- У вас найдется плащ?

- Золотой.

Порывшись по карманам, я положила монету на стол.

- Принесу во двор. Иди, сказал.

Так ведут себя солдаты. Не стражник, а именно солдат, воин. В Трансионе жила парочка таких. Резкие в движениях, острые на язык, от них часто несло перегаром. Я много раз видела, как они сидели под деревьями на кромке леса, передавая друг другу бутылку из мутного стекла. Молча, просто сидели рядом и пили. Меня всегда интересовала причина - потому что мой отец таким не был, хотя тоже многое повидал. Феникс часто широко улыбался, раскатисто смеялся и никогда не пил больше, чем следовало. Что они видели, что с ними такого случилось? В моем представлении война ничем не отличалась от тех же самых убийств.

Под испытывающим взглядом Тнериса я прошла через узкий коридор, вышла в еще одну небольшую комнату, забитую вещами и коробами, толкнула дверь. С непривычки даже растерялась, увидев действительно самый обыкновенный колодец, но потом нашла ведро, зацепила за крючок, спустила его в воду и начала поднимать. Барабан давался на прокрутку ручки тяжело.

Трау пришлось отпустить - лисица тут же уселась, обвив одним из пушистых хвостов лапки и покорно принялась ждать. Только сейчас я смогла разглядеть во всех подробностях и окровавленную морду, часть шерсти на туловище тоже не осталась чистой. Хозяин дома пришел, когда я наклонила ведро, позволяя ранэ прочувствовать все прелесть процедуры. Вода была ледяная.

- Что с вами вообще произошло?

Плащ из тяжелой ткани он бросил на землю, рядом. Трау отвлеклась на секунду, намекающе посмотрела на Тнериса - мужчина отвернулся, забурчав ругательства и обратил свое внимание на меня.

- Долгая история. Если кратко: сбежали от чудиков культа Тьмы, попались Карателям. Асар вытащил. Дошел с нами до города и отправился по своим делам. Стоп, а... Почему я так говорю?

Я даже не заметила, что не было ни капли недоверия к этому дракону. А он им был - узкий зрачок, на руках поблескивала чешуя. При первом осмотре это осталось незамеченным, меня гораздо больше интересовал арбалет.

И дело даже не в том, что к нему отправил друг, ведь это еще не означает мужчину, как своего. Судя по всему они не виделись о ч е н ь давно, кто знает, что произошло за эти годы. Все имеют свойства меняться.

- Ты из низших, - усмехнулся старик, - Низшие драконы не могут противиться воле тех, кто стоит выше.

- Я белый дракон...

- И ты стоишь далеко не на первом месте в пищевой цепочке, - оборвал меня Тнерис, - Но не беспокойся. Должен же я знать, кого пускаю в дом.

Я присела на корточки, склонилась над ведром, стащила перчатки и принялась омывать руки. Мужчина за этим наблюдал молча, выжидательно, затем переключился на Трау.

- А ты кто такая?

Девушка только беспомощно что-то промычала, явно очень смущаясь, открыла рот. Она уже перебросилась обратно, закуталась в плащ и придерживала его, что бы не раскрылся. Он был на несколько размеров больше, смотрелся нелепо - прямо как на ребенке, отобравшего отцовскую одежду.

Воду пришлось выплескивать и набирать новую, ибо жидкость уже откровенно отдавала металлическим привкусом, кроме того имела еще не насыщенно красный, но близкий к нему оттенок. Когда я вопросительно посмотрела на Тнериса и он кивнул, довольный моим внешним видом, мы все же вернулись в дом.

- Ты как? - снова спросила я у подруги, пока старик куда-то отлучился. За углом, напротив печи кухни я увидела деревянную лестницу - стремянку, ведущую на чердак.

Она хотела было нормально ответить, но в итоге звуки вышли не связанными не на йоту. Только кивнула и грустно улыбнулась. Меня внутренне передернуло, но не от отвращения, скорее из жалости - придется привыкать к тому, что Трау теперь такая. Ментальная речь у нее на этот облик не распространялась.

- Тут рубашка и чья-то юбка, оденься, - внезапно появившийся мужчина сунул одежду лисице, -  Что еще нужно?

- Куда тут можно обращаться, а куда нельзя. Есть ли особо опасные районы, какие гильдии наемников осели в городе. Где поесть можно, в конце концов, что б с кулаками не лезли.

- Смышленая, - хмыкнул дракон, усаживаясь на стул, - Феанис достаточно мирный, разве что ближе к центру не суйтесь. Эту, - он кивнул на ранэ, - С руками оторвут, и либо убьют где-нибудь, либо в бордель продадут - экзотика у нас ценится. На счет еды - все забегаловки трущоб к твоим услугам. Тут всем плевать, по большей части. Ты же не в розыске? Вот и славно, не попадись - за портретниками только так охотятся, причем все. Даже за десяток золотых могут прирезать или сказать кому надо.

- Порт...?

- Те, чьи лица украшают плакаты розыска. Еще что-то?

- Кем вы приходитесь Асару?

Этот вопрос меня мучал с того момента, как я переступила порог дома. Мужчина мотнул головой, и, кстати, уже не первый раз. Мне казалось, что у него просто нервный тик или что-то в этом духе.

- А он не сказал? Если так - не твое дело.

Ответ ожидаемый. Я соображала, что еще можно у него спросить, но поняла, что про гильдии Тнерис мне ничего не сказал.

- А что на счет наемников?

- Дам три адреса, там уже сама варись. От моего имени только проситься не смей. Не факт, что тебя примут - те ребята хреново относятся к полукровкам, а лису лучше вообще им не показывать.

- Знаете про Город Среди Звезд? - получив утвердительный кивок, продолжила, - Как туда попасть?

- Рядом с этим городом порталов нет. Да и чего говорить, на всем континенте он один. Билет в один конец стоит с тысячу платины. Но это сотню назад, сейчас может и изменилась цена. Не интересовался.

Тысяча?! Это сколько мне нужно побегать, что бы заработать такие деньги?! Нет, две тысячи - подругу я бросать не собиралась. А она кстати вернулась, переодетая и теперь крайне обеспокоенно на меня смотрела. Я ведь почти чувствовала, как глаза вот-вот полезут обживаться на лоб и им явно будет там просто превосходно. Этот вариант пришлось тут же откладывать с сожалением.

- А Кэрон? Может, знаете что-то про Стальную розу?

- В Кэрон у нас забирают примерно раз в год, если кто-то отправляется на обучение. Других способов попасть в академию нет. Про Стальную лучше затки варежку - тут за одно ее упоминание могут на пики насадить. Про нее я ничего не знаю, могу, разве что дать совет с ней не связываться. Ничем хорошим это не закончится.

Действительно, второй Генри. Хозяин лавки тоже говорил об этом. Советовал бежать, да подальше, потому что общение с ними может убить. Плевать сейчас было, если честно. Я настолько устала, что не собиралась прислушиваться. Они помогли, меч купили, хоть сейчас до Ястреба было далеко, Шара тренировала мои способности магические и не только. И вообще вся команда наемников обращалась со мной хорошо, ни разу не дав усомниться. Личные загоны и истерии не в счет. Там, скорее, я тупая, чем они плохие.

Молчание затягивалось. Трау встала рядом со мной, дернула за манию и показала себе на щеку, имея в виду мою. Чешуя, точно! А еще волосы, которые нужно скрыть мороком! Да и самой ранэ нужно что однозначно что-то делать. Как рассказала сама девушка, спад образа обычной кицунэ был неизбежен - на ней плохо сказался телепорт и долгий бег по планам, сил удерживать магию больше не было.

- Мы можем остаться, что бы разобраться с внешним видом? Потом уйдем.

- Даю вам время до вечера. Если хотите жрать, в погребе картошка есть, но тогда и на меня готовь. А тебе, мелочь пушистая, могу книжку подарить. Язык глухонемых, называется. Хорошая книжка, пригодится.

Ранэ обреченно кивнула.

Глава 12

- Я же правильно понимаю, что тебе лучше вернуть старый облик, так?

Девушка решительно замотала головой, подтянула к себе блокнот, выданный Тнерисом и принялась корябать там ответ.

"Я сама. Делать это не в первой, в таких условиях тоже. Как думаешь, стоит пытаться менять цвет шерсти?"

- Попробуй, будет не плохо.

Мы сидели прямо на полу, друг на против друга. Хозяин дома ушел на рынок - оказалось, что картофель был последним. Специями и травами у мужчины дома даже не пахло, поэтому еду предстояло есть пустую. Впрочем, после той массы, называемой в Гарпии кашей, обыкновенная варенная картошка казалась подарком самих Богов и самой изысканной закуской, так что грех жаловаться.

Предоставив подругу саму себе, я взялась за себя. Тнерис упомянул про другой способ укрывание внешности, даже в спешке объяснил и показал как это делается. Оказалось что драконы - отличные метаморфы^[10], если того требует случай. Нарастить чешую, пусть и не самое приятное, но зато просто занятие. Таким образом я скрыла татуировку чудиков, клятву Тьме. Это уже оказалось сложнее - метка слишком сильно распределилась по телу, начиная от копчика и заканчивая предплечьями. Да, не была сильно объемной, но все же не хотелось, что бы слишком выверенная нарощення бросала в глаза - пришлось закрывать гораздо большие участки кожи, чем нужно было. К Тьме, Бездне и остальным Тха у нас относились мягко говоря не очень, а если найдется в тех гильдиях кто-то знающий, мне крышка. Трау было проще - ее вообще ничем не успели клеймить, шерсть оставалась однотонной, без пятен и странных узоров.

Шевелюра с последней манипуляции отросла не особо сильно, но даже эти пять сантиметров я состригла, тут же отправив в печь. Дальше промаялась около получаса, предавая им каштановый оттенок. Это оказалось гораздо сложнее, потому что цвет до последнего не желал ложится ровно, шел местами пятнами.

Огонь тоже приходилось укрывать, заставлять демона заснуть крепким сном и ставить на душу хитрые печати. Их вязи вспоминались с трудом, я почти забыла все, что отец мне показывал в свое время и где-то спрашивала у Трау.

Драконы рыжими не бывают. А чистые огненные настолько редки, что все почти уже забыли о их возможном существовании.

Ранэ в искусстве маскировки оказалась настоящим мастером. За все время ее преображения я почувствовала всего лишь несколько легких энергетических толчков. Стать совсем светлой у нее не получилось, но уже лучше, чем ногицунэ. Это создало бы дополнительных трудностей. Теперь уже выданная драконом одежда смотрелась на ней лучше: лисица снова была выше меня, даже немного шире в плечах. Говоря общими словами, передо мной сидела та Трау, с которой я впервые познакомилась - странноватая, с пугливой и робкой улыбкой. Только говорить теперь не могла.

"Нужно будет научится говорить через каналы просто так, - спешно настрочила она, - Я слышала, некоторые умеют. Они же все равно есть, никуда не исчезают, просто мы не можем их уловить. Так?"

- Что-то вроде этого, - я задумалась, - У меня есть к этому предрасположенность от эмпатии, пороюсь перед сном в себе, может найду. А тебе уже останется просто ухватиться и закрепить. Только проблема - такое укреплять нужно, магов в наемников всяких хватает. Не хочу, что бы нас подслушивали, в случае чего. А укреплять я не умею.

"А этот? Может знает?"

- Спрошу, как вернеться.

Через еще час я свернулась калачиком, подоткнув под голову больше ненужный плащ и наглым образом уснула. Ночка предстояла тяжелая.

Разбудила меня Трау, когда вернулся Тнерис. Про каналы дракон не знал или просто не стал говорить, коротко обрисовал куда можно отправиться на ночевку и прямым текстом попросил свалить. Прощаясь, я несколько раз поблагодарила за помощь, пожелала доброго здоровья, прихватила блокнот и ретировалась. В напутствие мужчина все же попросил забыть о Розе навсегда, даже если меня с не связывает что-то ценное и дороге. Интересно, а шанс выжить и друзья к этому относятся?

Ранэ меня в этом плане тоже не совсем понимала. Я провела с командой Хайло два месяца, никаких предпосылок к крепкой дружбе за это время быть не могло. С одной стороны я и сама об этом думала - кто я такая? Всего лишь девочка, которой решили помочь, не первая и не последняя. А с другой - ребята были первыми, кто показал мне мир. Сурихо в расчет не брала - пусть Мастер и приютила меня на основании слухов про убийцу стражников. Шара от меня не отказывалась, терпела, когда что-то не получалось, подсказывала и помогала. Харос с Хайло хоть и ворчали, но тоже давали дельные советы временами, в перерывах между шутками о росте. Рамон проявлял странную заботу, Вальхела отмалчивалась, но в редких спорах часто вставала на мою сторону.

А еще они были той самой соломинкой, за которую цепляешься в надежде не понятно на что. Если представить мою жизнь как тоннель, то наемники являлись светом в конце. Понятия не имею что там, за ним, но больше идти некуда, а сидеть в темноте не комильфо.

На улице постепенно смеркалось. Небо затянули тучи и они почти горели на горизонте, окрашивались в алый, расползались оранжевым и имели еще больше оттенков. Я не вглядывалась, больше присматривалась к проходящим мимо. Ночь, даже вечер - не самое лучшее место для прогулок по трущобам. Это понимал каждый, если даже не бывал в них ни разу или же жил постоянно. Среди отчаявшихся в нищете куча тех, кто готов решиться на убийство ради пары медяков или призрачной надежды на то, что они могут иметься у жертвы. С такими индивидами пока проносило.

Трактир, который посоветовал дракон, находился на стычке гетто и нормального города. За столиками обнаружился всего один, пьянющий в свинку мужик, от которого бармен порядком уже устал. Взамен на то, что выгоню его за порог сделал небольшую скидку на возможность ночевки.

- Туалет на улице, ванны нет, - бросил он, положив на стойку ключ, - Время постоя кончается в полдень. Добрых снов.

Удобства меня пусть и интересовали, но в последнюю очередь. Как только выставили с Трау защиту на окно и дверь, которая сыграла бы роль сигнализации, упала на матрац , без церемоний сгребла сопротивляющуюся  лисицу в объятия и моргнула почти на двенадцать часов.

Город Среди Звезд. Стальная Роза.

В это же время.

- Хоть убейте, но я не знаю кто это был. Вы должны понимать, что в моих же интересах найти крысу, но ни одной зацепки нет.

Паскаль откинул на стол стопку бумаг, устало помассировал переносицу.

Они сидели в переговорном зале. Мастер во главе широкого, дубового стола, вытянутого буквой "Т" к двери и команда Хайло. Наемники расселись кто где, пришли сюда в надежде, что мужчина хотя бы что-то отрыл, но в очередной раз остались ни с чем. Шара взобралась на подоконник одного из трех больших окон и созерцала улицу, залитую дневным светилом. Могло показаться, что девушка слушает все в пол уха, но она четко улавливала каждую эмоции Паскаля. Пока ничего из ряды вон не мелькало.

- Так же Рамон начал наводить справки. Лишь вопрос времени в том, когда вас сдадут со всеми потрохами, поэтому советую залечь на дно. Не высовывайтесь сильно из Города, хотя бы ближайшие лет десять. Я буду вас защищать, в случае чего, но...

- Но не бесконечно, - устало перебил его Хайло, далее заговорим уже твердо, - Потому что Рамон может потягаться с тобой во власти. Ага. Слышал уже эту песню и много раз. И риски мы все прекрасно осознаем, так что я требую имя заказчика и без него отсюда не уйду.

Мастер страдальчески вздохнул.

- Я не имею права тебе этого сказать, может твою дурья башка это понять или нет? По Кодексу не имею. Чего ты хочешь этим добиться? Компенсации за моральный ущерб? Скажи, я сделаю запрос и возможно тебе ее предоставят.

- Да плевать мы хотели на компенсацию! - вскрикнула Вальхела, - Не чисто это все. Кто-то пытается нас подставить. С каких лядов контракт на кражу передается убийцам, да еще и определенной команде, а?

- Вдруг это ваш постоянник?

Поняв, что подобие шутки успеха не встретило, Паскаль вновь напустил на лицо суровое выражение и сел, расправив плечи.

- Можешь ночевать прямо здесь. Если хочешь - постелят, но имя заказчика ты не получишь.

- Не нервничайте, Мастер, - певуче произнесла Шара, повернула голову в его сторону и предупредительно свернула набирающими цвет глазами, - Это может очень дорого обойтись.

Мужчина замер, встретившись с ней взглядами и его брови поползли вверх. Он решительно терял всякое терпение - вскочил, уперся ладонями в стол и посмотрел на подчиненных исподлобья.

- Вы мне еще поугрожайте! Совсем охренели?! Если хотя бы кто-то из вас подозревает меня в сливе информации - встали, вышли и что б я вам больше не видел никогда! В порошок сотру!

Воцарилась тревожная тишина. Феникс пожала плечами, вернувшись обратно крассматриванию улицы, остальные члены команды просто напряглись. Возможно, Хайло действительно хотел демонстративно подняться и хлопнуть дверью с той стороны, но не был уверен в вине Паскаля до конца. Друид стоически выдержал тяжелый взгляд, подождал, пока Мастер опуститься обратно в кресло и заговорил.

- А теперь подумай сам. Неведомым образом до Рамона дошло, что его дом собираются обнести. Возможно, прокол бюрократов, но они только передали тебе заявку. О выбранном времени знали шестеро - наша команда и ты. Когда мы определились с этим, подобие демона уже было в отъезде и в очень далеком. Если так подумать - все сходиться. Ему как раз хватило бы времени вернуться и с того момента, как я сказал тебе когда совершиться вылазка. И что я должен решить, а?

- Ты серьезно считаешь, что я так нагло стал бы подставляться? - Паскаль ядовито усмехнулся, - Хотел бы - сдал имена исполнителей уже после кражи. Так проще. За идиота меня не держи, как будто за всю жизнь мне не приходилось никого не подставлять. И не смотри на меня такими злыми глазами, я все сказал. Имени вы не получите. Брысь отсюда.

Из зала наемники выходили недовольными, и это мягко сказать. Вестейд отмалчивался, скрипнул зубами, когда Шара покачала головой и сдержался, что бы не наградить стену ударом посильнее. Белую плитку было жалко.

- Где Тайвынь? - поинтересовался капитан, когда они уже медленно погружались в шум общей столовой, спускаясь по лестнице.

- Вернулась недавно. Я ее с утра видела, но мельком, даже окликнуть не успела... А, вон она! Тай!

Энергично замахав рукой, Шара спешно зашагала к подруге, занятой поглощением еды. Кицунэ отреагировала бурно - с минуту девушки крепко обнимались, хвостатая довольно пищала, пока феникс стискивала ее ребра, периодически принимаясь мацать ушки. До этого лису не было видно около года - Тайвынь ушла даже не на контракт, а просто по одной только ей известным делам, совершенно пропав со всех радаров. В последнее время она стала пропадать чаще, но на все вопросы отмалчивалась и спускала на шутки.

- У меня к тебе партийное задание, - с ходу начал Хайло, покончив с приветствием, - Нужно немного покопаться и, скорее всего, в грязи.

Ситуация ей была расписана в красках. Под конец истории, кицунэ хмыкнула и сложила лапки на столе. На морде поселилось странное выражение, как бывало всегда, когда Тайвынь что-то не нравилось. Внезапно, из жизнерадостного клубка, по палевому рыжей шерсти, она превращалась в нечто суровое и серьезное, совершенно чужое.

- В чьей? Паскаля? Я пожить еще хочу, - девушка забарабанила коготками по столешнице, - А больше не в чьем. В Архив мне не пробраться. Спасибо, конечно, за высокую оценку моих способностей, но тут ты загнул.

Ежу понятно, чего хотел от нее капитан. Но не смотря на всю отбитость, которая частенько переливалась через край и грозила обернуться весьма пагубными последствиями, на такое Тайвынь была не способна. Прекрасно понимала - поймают, минимум выкинут из гильдии, максимум - прилюдно линчуют. В зависимость от настроения Мастера.

- Кто вообще может хотеть нас подставить?

Хайло глухо расхохотался.

- А ты повспоминай все наши подвиги. Половина, как минимум, Межмирья тебя устоит?

- Раз на то пошло... - вклинилась в разговор Хела, - Можно пробежаться по личным конфликтам. По тем, кто мог нас вообще найти и, исходя из последних событий... Харос, твой грешок.

- Да с чего это?! - взвился дракон, - Вон, может Рамон на кого косо глянул, а мальчик оказался обидчивым и влиятельным? Очень влиятельным. Он ведь даже не прячется!

- С того, что птички могли напеть о твоем появлении в Крае, - прошипела валькирия, - Зачем было там задерживаться на два месяца?! Защитили неназванных - дело сделано, ушли. На кой черт вы с Хайло решили, что там будет не плохо задержаться?

- Отпуска захотелось, - буркнул Вестейд, быстро взглянув на своего друга.

Вальхела недоверчиво прищурилась, но в итоге только бессильно уронила голову.

- Вряд ли это был я, - задумался дьявол, - Про меня дома вообще позабыли. Если раньше отец пытался отправлять демоном, что бы вернуть домой, то последние лет пятьсот ни слуху ни духу. Подставлять так - это насолить. А как связано это с происхождением? Все знающие о том, кто мы, прекрасно знают и другое: в родные миры нас не заманить ничем. И бежать обратно по домам в надежде, что это нас защитит - верх идиотизма. Из всех нас могу сделать только я, Тайвынь еще, а вы? Не думается мне, что тебя, Хайло, примят с распростертыми объятьями. Про Шару вообще молчу, а Харос просто тихо свою семью ненавидит. Так себе версия, Хел - тебе на трон просто нельзя. Не правдоподобно. 

- Зато хотя бы какая-то.

Друзья замолчали, рассевшись за столом и обдумывая каждый свое. В столовой было шумно, где-то ближе к входу завязалась потасовка, но наемники даже не обратили на нее внимания. Все прелести жизни сейчас постепенно меркли вместе с осознанием серьезной угрозы. Они влипали в различные темные истории постоянно, но настолько сильно - вряд ли когда либо. Друид сказал правду - Рамон был одним из немногих, кто мог потягаться с Паскалем во власти и влиянии. На равне с Мастером Стальной стоял, разве что, Кристофер, но директор редко применял свое положение и еще реже вообще вылезал из своего мира. Рядом могли взрываться галактики, а жертва пьяного алхимика будет сидеть ровно до тех пор, пока угроза не коснется непосредственно Кэрона. Но вот тогда тушите свет и бросайте гранату помощнее, да и то - не поможет. В гневе Кристофер был страшен и лишь единожды команда созерцала его в бою. Больше этого пафосного, но ужасающего зрелища видеть не хотелось.

- Харос! Ха-а-арос!

Златовласый обернулся, натягивая обворожительную улыбку. К столу быстро приближалась девушка, чем-то смахивающая внешне на Паскаля. При этом  от отца она отличалась не только телосложение - хрупким, но  н настроением. От Мастера она взяла только серые глаза, в остальном особа лучилась добродушием ко всему сущему.

- Ты спрашивал про странных рыжих девушек, которые, скорее всего... Кхм, цитирую... Выглядят как нечто среднее между воином и ребенком со стилетом?

Дракон подался на встречу, хотел было выхватить листы, которые шатенка держала в руках, но Николь хитро улыбнулась, таким же резким движением пряча их за спиной. Ворча, Харос полез в кошель.

- Серьезно? - Хела удивленно взглянула на друга, - Среднее, между ребенком и воином?

- А как еще? - продолжал бурчать Хар, - Если она еще жива, то в любом случае успела либо очерстветь, либо оскотиниться. Третьего не дано... Десять тебя устоит?

- Смеешься? - девушка фыркнула, - Я три ночи к ряду не спала. Не меньше сотни.

Поборов внутреннего жлоба, парень отсыпал в подставленную ладошку горсть монет, добавив, что больше с собой не имеет и отдаст потом. Довольно улыбнувшись, Ника отправила их в карман брюк и только после этого протянула справки Харосу.

- Чего там? - Шара тут же переместилась поближе к дракону, заглядывая через плечо. Забрав за ухо прядь волос, наемник сосредоточенно вчитывался в строки. В основе своей это была полная бурда. Он уже успел подумать, что затея проигрышная, но на потом взгляд наткнулся на небрежную надпись "Вспышка Тьмы" и жирно обведенную. На фоне аккуратного, ровного почерка она смотрелась дико.

- А это что?

- Ой, - дочь Мастера виновато поджала губы, - Это отец просил одну вещь поискать. Я совсем выпала из реальности и, видимо, черканула не туда. Извини, я...

Призрачная надежда.

- Где это было?

- Э-э-э, - Николь нахмурилась, вспоминая, - В Драконьем Крае, вроде бы. В горах каких-то. Туда потом направились Каратели, но не вернулись. Их нашли убитыми, но только четверых из пяти, один сгинул. Мне Патрик жаловался, его туда на зачистку отправили.

- Когда?

- Да буквально с сутки назад. По местному времени ночью.

- Способ убийства?

- Если не прекратишь так смотреть на меня, я уйду! - насупилась девушка, - Ты на маньяка похож и говоришь так же.

И правда - речь дракона приобрела нотки странного вида паники, он спрашивал быстро и четко. Нику такая его манера не устраивала ни разу, а когда Харос был чем-то крайне заинтересован, то выглядел именно так. Поэтому обороты пришлось сбавить. Он медленно выдохнул, прикрыл глаза и вновь посмотрел на девушку. Та удовлетворенно кивнула, продолжив:

- Один откинулся от яда, второму снесли голову. С третьей дамой тоже самое. Кстати, ее именно снесли. Знаешь, как при сильном ударе посохом бывает? Четвертому в глотку кинжал вогнали. Самого оружия нет, но рана слишком явная именно для такого.

Златовласый судорожно соображал. Даже если это Фиджи - то не одна. Ей силы не хватит оторвать голову таким оружием, да и предпосылок к владению посохом у девчонки было с гулькин нос, хотя Хела пыталась натаскать ее. Плюнула через пару дней, вверив обратно Шаре. Только вот с кем она и что там делала - без понятия. Он уже знал, что полукровку занесло на родину, а теперь мог понять более или менее примерное местоположение. Что ж, круг сузился - теперь вместо целого мира была одна планета или даже материк. За день она не могла уйти дальше.

- Какие города рядом есть?

- Да почем я знаю, до этого еще не успела дорыться - фыркнула Николь, - Делать мне нечего, кроме как изучать географию твоего мира.  Но за отдельную плату могу и разузнать.

"Шантажистка" - пронеслось практически у всех в голове.

Шара печально вздохнула, уронив голову в сложенные на столе руки. Птичка в прицнипе была удивлена такому событию - о Фиджи за прошедшее время вспоминали все реже, решив, что несостоявшийся наемница окончательно потерялась. Не она первая, не она последняя - вздохнул тогда Хайло, хлопнув Шару по плечу. Потом утер слезы, которые рыжая больше всего на свете в тот момент хотела спрятать, и попросил забыть. Всё проходит. И все.

Но теперь вот открытие - Харос до сих пор действительно горел идей отыскать Фиджи. Иначе бы не стал просить Нику. Она работала только по просьбам отца, а на такие выходки Паскаль мог вполне рассыпаться ругательствами, что они отвлекают личного следопыта гильдии от работы.

- А, да, еще там нашли чей-то язык. Говорят, подняли стражу в ближайших городах. Будут искать убогих. Город! Точно! Я же читала, - шатенка хлопнула себя по лбу, вытянула правую руку, пошарилась пальцами, с единственным неброским кольцом на среднем, по пространству и извлекла из него свеженькую газету, - Фарнеос.

У феникса потемнело на секунду в глазах. Остальные просто замерли, с ужасом уставившись на Николь, а девушка ответила им неловкой, слегка виноватой улыбкой.

- Я сказала что-то не так?

- Все нормально, - выдавила Хела, - Спасибо большое. Иди.

Уловив крайне требовательные нотки в голосе, Николь кивнула и испарилась. Команда осталась сидеть и только Тайвынь все это время непонимающе вертела головой. Она имела крайне смутное представление о той, кого умудрились потерять ее друзья - видела ее мельком однажды, но даже не обратила сильного внимания. Сочла было за очередную любовницу птички и только спустя года ей разъяснили что к чему.

- Голосование? - спросил друид, обведя команду серьезным взглядом, - Паскаль просил не высовываться.

Хлопнув по столу, Шара сорвалась с места первая. За ней повскакивали и остальные, спешно направляясь к выходу из гильдии. Теперь, когда наемника имели высокие шансы найти полукровку, никто даже не сомневался в таком решении. Даже Харос затолкал мысли о ненависти к Краю куда подальше - от части ради подруги, которая даже как-то сникла за последнее время, а от части - пунктик на старшего брата униженных и оскорбленных девиц не давал покоя до сих пор. Златовласый раз за разом прокручивал тот день в Городе Среди Звезд в голове, пытался придумать оправдания своей неудаче, сбрасывал всю вину на Луиниса, но в итоге возвращался к самобичеванию. Немного больше давления, не обратить на лекаря внимания и мелкая никуда бы не делась.

В долгах он оставаться не любил и расценивал такое, как не выполненное обещание. Феникс просила его позаботиться о рыжей и внезапно прозьба распространилась не только на Трансион, но и перелет до Города Среди Звезд, но и на остальное время. Харос надеялся, что поиски будут легкими - разница между мирами была не большая, поставить скрытый от локаторов портал труда не составит - для них уже слишком просто. Да и на линкор он тогда Фиджи затащил только для того, что бы показать сам корабль. Удивлять и производить на кого-либо впечатление он любил больше, чем женщин.

Глава 13

Первым делом я сунулась на рынок. После не продолжительных поисков, отыскала лавку с одеждой подешевле, почти рандомно, на глаз тыкнула в рубашку, брюки и обычный плащ с капюшоном. Стилет, крепленный к поясу, доверия ко мне не вызывал ни у кого. То и дело я ловила на себе подозрительные взгляды, но этим все обходилось. Ношение оружия формально не запрещено, просто может вызывать лишние вопросы.

Поплутала между прилавков, послушала разговоры и поняла, что занятие бесполезное и зря мне Шара затирала, что на них можно услышать что-нибудь важное. Провела под солнцем четыре часа, ничего не добилась и, плюнув, отправилась обратно в трактир. Таскаться с сумкой через плечо, куда было упихано купленной добро, уже утомило.

Трау брать с собой не стала, оставив в комнате - отдала уже другому бармену несколько медяков за еще несколько часов. По сути обратно старалась не шарахаться от стражи, а ее в городе оказалось просто не меренное количество. Судя по цепким взглядам служивые кого-то искали, периодически останавливали рандомных прохожих, что-то спрашивали и сразу же отправляли восвояси.  Меня тоже остановили, когда я была уже почти на границе - спросили как зовут, я ляпнула выдуманное имя и парочка удалилась.

В кармане мантии единственное имущество, помимо стилета, которое сейчас важно: записка с адресами. Я уже успела выяснить с утра где это. Первая гильдия - Псы, находилась в тех же самых Восточных трущобах и была не особо многочисленна. Появилась несколько лет, но не смотря на малый состав успела набрать мощь и уважение среди обращавшихся к ним. Наемники никого не принимали, работами, видимо, какой-то своей, старой кампанией. Проситься к ним - дело гиблое, поэтому оставалось еще два варианта.

Алые крылья и Зверье логово. Первые расположились прямо перед носом у стражи - здание находилось в близко к центру города, внешне ничем не отличалось от соседних жилых домов, стоящий плотным рядом. Что внутри - бармен, понятное дело, понятия не имел. Вторые осели на другом конце города, на границе с гетто, в заброшенных катакомбах. Больше этот парень мне ничего сказал: может не знал, а может не хотел распространяться лишний раз едва знакомой девушке о подобном. Эту информацию просто продал, на большее мне хватало, но этого было итак достаточно. 

- Все было нормально?

Трау обернулась, кивнула и выбралась из под тонкого одеяла, зевнув. Похоже, проснулась недавно - когда я уходила, ранэ все еще дрыхла и будить ее рука не поднялась.

- Нужно уходить, но час у нас еще есть. Я поспрашивала про гильдии, в две из них можем попытаться. Ты ела? Я оставляла записку с деньгами.

Отрицательный кивок и виноватый глаза. Присела на корточки, со вздохом сгребая нетронутые монеты, и сунула их в кошель. Он не полегчал, но только из-за того, что там сейчас было еще и серебро, разменянное в трактире.

Я с огромным удовольствием скинула с себя мантию, грозно зыркнула на ранэ, заметив расширившиеся зрачки и принялась одеваться в новое. Ткань грубая, явно перешитая - не может новая вещь пахнуть таким залежавшимся запахом, но жаловаться не приходилось. Да и что я надеялась отыскать на трущобном рынке? Явно не бронированный корсет хорошего качества, на подобии того, что отдала мне когда-то Шара. Теперь я ощущала себя чуточку увереннее - ничем не выделялась из толпы, даже глаза стали темнее и я не помнила по моей воле или их постигла таже самая участь, что и чешую? Ответ узнавать было жутко из-за высокой вероятности втого варианта.

После не особо вкусной, но благо сытной трапезы, мы двинулись в нужном направлении. Пытаться прокладывать ментальный канал даже времени пока что не было, так что довольствовались молчанием. Чем ближе были к центру города, тем больше людей на них попадалось. Теперь трущобы казались ме вымершими.

- Фиджи!

Я резко замерла, судорожно оглядываясь. Харос! Руку даю не отсечение, что этот голос принадлежал ему! Сделала пару шагов назад, снова завертела головой - Трау смотрела на меня с полным не пониманием.

- Ты не слышала?

Она вопросительно склонила голову. Меня пробрало липким потом. Окрик больше не повторялся, но меня не покидано странное ощущение того, что он принадлежал именно ему. Не так, как он говорил большую части времени - с бархатными нотками и легкой хрипотцой в голосе, а зычно, как в Городе. В то, что мне послышалось - я верить отказывалась, либо меня можно записывать в психически больные. Подруга продолжала буравить меня пытливым взглядом и пришлось выкинуть это из головы. Нужно было найти гильдию.

И пусть я ободряюще улыбнулась, попросила забыть, и пошла дальше спокойным шагом дальше, спокойной на самом деле я не была. Сердце билось где-то на уровне горла, периодически ухало в пятки, а ноги подкашивались от внезапно навалившегося.

Вспомнился Город. Восторг. Как я шла, почти разинув рот и разглядывала неизвестные дома, странные иногда на вид, но такие интересные и новые. И я понимала изнанку этого города - грязную и кровавую, а с виду он был чист и своей яркостью мог соревноваться с любым из прекрасных рассветом. Дома из белого камня, редкие утренние прохожие и ворчащий дракон, просящий вылезти из своего мирка.

А сейчас я иду, поглядывая исподлобья на окружение, плащ откинут за спину из-за сильной жары, а голова опять покрыта. Не потому что нужно скрыть волосы, а просто по привычке. Когда не чувствуешь себя в безопасности, начинаешь невольно искать зону комфорта и моя была в этом. Плащ создавал ощущение защищенности спиной, как если бы ее закрывали крылья. Мои, которые я так и не смогла вытащить из себя, чужие - не важно. Крылья всегда дарили ощущение покоя, я накрывалась ими, когда засыпала в маленькой форме, или сделанными из Тьмы в форме обычной.

Лисица дернула за рукав, теперь уже обеспокоенно на меня посмотрела. Пришлось снова улыбнуться и подтвердить, что все в порядке.

- Показалось, что меня окликнул один друг. Совсем уже крышей еду, видимо.

Трау провела большим пальцем вдоль шеи. На секунду я зависла.

- Асар? - она кивнула, - Нет, не он. Другой. Помнишь, рассказывала про команду из гильдии "Стальная роза"? Он от туда. Тоже дракон, нагловатый, явно с завышенным ЧСВ, но все равно хороший. Буквально спас меня один раз. А может и не один...

Не знаю, как бы сложилось, не останови меня златовласый по дороге к Дому Стражи. Понятия не имею, если бы не понял, что дело пахнет жареным и отправился в Кэрон тогда раньше Хелы. Был и третий, но провальный. Я Хароса не винила, наоборот была благодарна за попытку.

Призрачная надежда.

Нужный адрес обнаружился совершенно неожиданно. И действительно ничем не отличался от соседних домов, разве что был пониже на два этажа, более углублен и фасад прятался в тени напирающих по обе стороны домов. Мы с Трау переглянулись, решительно спрятались от Лаур, взбежали по ступеням и замерли на пороге. Широкая дверь, вместо механизма какого-либо звонка медная морда льва сжимала в зубах тяжелое кольцо. Стук вышел гулким, такой звук можно назвать тяжелым и открыли нам не сразу.  Я на мгновение даже опешила, увидев леди в весьма почтенном возрасте. Седые волосы были заколоты на затылке, одета женщина была в старомодное, несколько, платье. Морщины не пощадили порядком надменного лица.

- Вам что-то нужно, юная леди? - она вопросительно изогнула бровь, окинув меня оценивающим взглядом. За спиной драконихи виднелся обыкновенный коридор самого обыкновенного дома.

"Не просись от моего имени" - а ведь это существенно осложняло задачу. Как я сейчас собралась доказывать, что пришла без темных помыслов.

- Мне сказали, что здесь живут другие.

- Вы ошиблись, - фыркнула старушка, расправив плечи, - Я могу вам помочь чем-то еще?

Наемники не умоляют. Наемники никогда не сгибаются, ни о чем не просят, не поступаются своей гордости. Драконы - тем более. Плох тот чешуйчатый, что не знает себе цену и берет меньше, далеко не уедет. А еще наемники никогда не боятся, потому что трусливость им просто противопоказана. Так могу ли я хотя бы претендовать на это звание, раз в этот момент все будто ухнуло в пропасть?

- Да. Подскажите где найти птиц с алыми крыльями, - я натянуто улыбнулась, - Они очень нужны мне и моей подруге, буквально жизненно не обходимы. Их посоветовал один друг. Скажите, где они и можете считать, что спасли две жизни.

Женщина долго переводила проникновенный взгляд с меня на Трау и обратно. Я старалась держаться достойно , не показывать как внутри все кричит и просит, что бы нас пустили. Тнарис не мог перепутать. Не мог же? Не мог уж тем более дать фальшивку, показался мне весьма прямолинейным и достойным драконом, а такие вряд ли станут подставлять двух, откровенно отчаявшихся девушек.

- Что за друг вам посоветовал их найти, юная леди? - голос ее смягчился и больше всего на свете хотелось выдохнуть.

- Он не любит, когда о нем говорят, прошу вас. Настойчиво просил не вмешивать его имя.

- Проходите. Я покажу.

Я боролась с желанием крепко сжать лапку Трау в своей, но кивнула и перешагнула порог. Подруга зашла следом, дверь захлопнулся и мир перед глазами завертелся.

К горлу подкатила тошнота, я не осознанно рванулась назад, стремясь успеть схватить ранэ. Решила, что пространственная магия дала о себе знать и испугалась, что занесет куда-то без нее. Картинка рябила, я отчетливо ощутила как меня хватают за шкирку, отдергивают назад, а потом становится тяжело и даже больно вдыхать. Горло сжимает чья-то рука, до ушей доносится писк цакхиосы и гулкий, прямо как ток стук, удар. О стену удар. Запоздало понимаю, что это меня к ней припечатали.

Когда черная пелена с проявлением бело-красных линий спала, я увидела подозрительно суженные глаза мужчины. Попыталась брыкнуться, зашипела, но хватка стала только сильнее. Я захрипела, потянулась к стилету, но железяки на бедре не обнаружила.

- А теперь мы с вами поговорим, - сухо произнес он, - Откуда, зачем и как. А если ничего из выше перечисленного - то кто вас послал?

- Может ты сначала меня отпустишь? - просипела я, наградив наемника гневным взглядом, - Говорить как-то... Кха! Черт!

Он отпрянул резко. Не удержалась, завалилась на колени и чуть не поздоровалась лбом с полом, но успела выставить руки. Радушный прием, ничего не скажешь. Обстановка не изменилась - тот же самый обычный коридор, только кроме пожилой дамы здесь находились еще четверо, настроенных враждебно. Один держал притихшую Трау, озирающуюся по сторонам. А вот выглядела девушка мало того, что напугано и дезориентирована, как и я, так еще и снова оказалась маленького роста. Мороков как не бывало. Я готова была благодарить Тнариса хоть за то, что надоумил на непосредсвенное изменение облика - они не любят полукровок.

Остальные трое просто изучали нас взглядами. Я быстро поднялась на ноги, отметила, что возможно живой отсюда уже не выйду, ибо с четырьмя крепкими мужиками без эффекта неожиданности не сладить.

- Марва и Темира. Ищем куда бы прибить навыки убийц и эту гильдию нам порекомендовали как ту, которая может принять.

Если уж придумала легенду, так идти по ней до конца. К тому же, мало ли где могла засветиться подруга и забыть мне об этом поведать. Глупой смерти не хотелось, а если на нее внезапно кинуться - я в стороне стоять не буду. Мое имя тоже могло где-то фигурировать, беглая я полукровка или где, в конце концов? Наемникам часто плевать на прошлое, но  Напротив меня на груди сложил руки коротко стриженный мужчина. Глядел хмуро, недоверчиво, взгляда не отводил. Мне казалось, что за все это время он даже не моргнул ни разу.

"Трау же тут за зверушку экзотическую счесть могут" - мысль билась где-то на уровне глотки и подкатывала той самой тошнотой. Но уже не от резких перепадов пространства, меня скорее мутило от нервов. Все  грозило выйти из под контроля. Хотя, чего я говорю - оно под ним и не было!

- Кто ты?

- Дракон.

- Я не об этом. Какого ляда ты здесь делаешь?

Заторможенно я проследила за его кивком - подняла правую руку и едва ли не вскрикнула. На предплечье красовалась метка Стальной розы. Но... она же была временная? Разве Вальхела имела право оставить на мне что-то настоящее без дозволения Паскаля? А если подумать - наверняка у них имелась точно такая же стена, сбившая сейчас всю магию с Трау, а значит обманку было лепить бесполезно.

Одну гребаную секундочку! То есть я зря пропускала раздел особенностей меток в библиотеке Гарпии?! Там же было что-то об этом - по таким "общим" татуировкам можно и помощь запрашивать! Почему я со вздохом перелистнула страницу?! Чувствовала сейчас себя самым настоящим воробушком. Мысль о том, почему роза так долго скрывалась по не моим мороком и кто вообще его сделал волновала меня сейчас в последнюю очередь. Дура, Фиджи! Не проходимая дура!

- Язык проглотила? - поинтересовался мужчина, - Зачем ты сюда приперлась?

Этим голосом можно было пустыню в пучины льда погрузить, да так, что и за тысячу лет не растает. Я сглотнула, постаралась придать себе уверенный вид и расправила плечи.

- Проснулась природная магия. Случайно телепортнулась в ближайшие леса, искала помощи. Один бармен посоветовал вашу гильдию как ту, куда могут принять.

Бармена не жалко, в случае чего, а вот на счет Тнариса - что-то мне подсказывало, распространяться действительно не стоило. При повторном взгляде на метку зрачок у мужика вытянулся, обратился кошачьи. Злиться, если не в ярости. Почему? Вражда? Не все гильдии дружили меж собой, далеко не все.

- В лесах, говоришь? - протянул наемник, - А когда? Убийство Карателей - не ваших ли рук дело?

На всякий случай я замотала головой и сделала удивленные глаза.

- А если я сейчас обнаружу, что у твоей подружки отрезан язык?

Плохо дело, очень - очень плохо. Стражники ведь кого-то искали, спрашивали имена и отправлялись дальше по маршруту. Они искали немых. А если бы тогда все же разбудила ранэ и потащила с собой? Чем эта вылазка могла кончится? Видимо, во взгляде все же промелькнул испуг - наемник удовлетворенно хмыкнул.

- Она, - кивнул на Трау, - Тоже из Розы?

- Да, но примкнуть к гильдии еще не успела. Нам выбросило прямо из общего зала, лису зацепило по случайности.

Врать входило уже в какую-то привычку. Я надеялась, что выбрала верный вариант - мужчина сжимал кулаки, шевелил желваками, как будто единственным желанием было броситься на меня, но сдерживался. Помню - Стальная Роза одна из самых влиятельных и сильных гильдий Межмирья. Может, именно это меня сейчас и спасало от печальной участи?

- Может того... в расход? - поинтересовался рослый, но худощавый лис, косясь на сородича плотоядным взглядом.

- Себе дороже, - сморщился мужчина, махнув рукой. Трау отпустили, подруга тут же бросилась ко мне. Я непроизвольно задвинула мелкую себе за спину. Кажется, никто снова меня хватать не собирался, в пыточную утаскивать тем более, но недоверие все же всколыхнулось. Мой стилет держал в руках один из них, магией в черте города не помахаешь. Хотя... это же гильдия. Наверняка над ней натянуты глушилки на подобии тех, что использовались у Безымянных. О причине падения иллюзий с внешности я догадывалась. Наемники обитали в самом центре города, так что наверняка у дома двойное дно при проникновении на которые, все подобное с тебя сплетает. Простейшая антимагическая стена или что-то в таком духе.

- Проще их к Тенегривам отправить, пускай разбираются. Если они еще и с той вспышкой связаны, потом не расхлебаем.

- Какой вспышкой? - на автомате спросила я, подавшись вперед.

- Дуру из себя не строй, - процедил мужчина, - Как будто я не знаю, что в тех горах сидит поганая секта Тьмы. Лучше помолчи, пока я не решил что ты из нее, тогда тебя даже шипы не спасут.

На самом деле не секта, а культ, а если говорить теми словами, как Гарпия себя сама величала - клан. Но от последнего названия имелось только слово и до него не дотягивало. Нет, не потому что мало или, наоборот, много послушников - просто специфика другая. Роберт этого не понимал, как и остальные старшие - с легкой руки причислили себя в высшей ступени сообщества, посвященного кому-либо.

Я благоразумно притихла. Ожидание засело где-то в груди свинцовым грузом, утягивающим на дно страха.

-Леди Рандэ, - обратился наемник к до сих пор стоящей тут женщине, - Проводите, пожалуйста, этих двоих к портальной стойке и отправьте к Тенегривам.

Пожилая кивнула, сложила руки на животе в изящном жесте и, под стук мелких каблуков направилась в глубину коридора.  Я тут же потянула Трау за собой, даже не оглядываясь. В висках до сих пор панически стучало - чего я сейчас сумела избежать?

Наверное, этот поход по коридору был самым бесконечным из всех. Мне казалось, что те ребята вот-вот передумают и бросятся в догонку, обнажая оружие. Или просто накинут сети, запрут где-нибудь, а потом сдадут куда надо, выручив за это деньги.

Каратели пришли на вспышку Тьмы. Выследили, напали ночью, пока спали - умно, что не сразу. Разумеется, про этот инцидент не могли не узнать, а Цитадель очень иногад переживала за своих песиков. Принимала подобные убийства как личные оскорбление и давала установку начать усиленно искать сие совершивших. Потрошили в таких случая всех без разбора, любых подозрительных личностей, а тут круг сужался до одной категории граждан.

Даже если мерцающий проход в пространстве мог быть ловушкой, все равно иного варианта не было.

Поэтому, когда портал набрал достаточно мощи, я почти бегом бросилась в него, а Трау за мной.

Глава 14

Вылетели в огромном зале, пустом - шаги гулким эхом отдавались от стен, подпертых колоннами. Выполненные в темных тонах, как и все помещение - через окна, находящиеся в несколько метрах над нами, сюда проникал дневной свет.

Шаги чужие я услышала вдалеке. Тут же повернула голову - обнаружила троих, бредущих в нашу сторону с крайне унылыми рожами. Двое парней и одна девушка - одеты в броню, на поясе крепилось оружие, у девицы за спиной торчало копье.

- Кто такая? С какой целью?

- А вы?

Вообще кто передо мной, было понятно, но парировала автоматически, чем вызвала приступ хохота у всех троих. Недоуменно моргнула, за спиной сжав руку Трау. Не особо мне это нравилось. В голову опять пришла мысль: а если бы? Не стала бы закатывать рукава по локоть - не узнали бы Алые про мою полу-принадлежность к Стальной Розе. У этих тоже взгляд за метку зацепился.

Подумать логически: Крылья имели определенные тёрки с моими приятелями, не стали убивать потому что "себе дороже". Боялись? А вот эти ребята смотрели на татуировку почти заинтересовано, но все же скучающе. Значит, наемники из Города появляются тут порядком часто. Только что меня жизнь научила одной, пожалуй, очень важной вещи - никогда не действовать на обум и всегда рыть носом землю, пока не выяснишь о ком-либо тебя интересующем все досконально.

- Если ты правда не понимаешь, то ты в гильдии Тенегривов, - наконец просветила меня девушка, -  Стальной опять что-то надо и посылают новичков?

- Не совсем, - я замялась, - У меня нет связи с ними. Нас сюда Алые Крылья отправили, к которым сунулись... в поисках работы, так сказать.

На меня посмотрели как на психопатку. Парень - каджит хмыкнул, приподняв брови и многозначительно переглянулся со своим сослуживцем. Он уже выглядел более привычно и глаза на лоб не лезли: этих ушастых и хвостатых я тоже никогда не видела.

- Позови Укарна, - обратилась девушка к тому, что ничем не отличался от обычного человека, - Пусть с ними дежурный разбирается. А вы - за мной.

Дважды просить не пришлось. Я засеменила за особой, ненароком ее разглядывая. Плотная коса иссиня - черных волос опускалась до самой талии, начинаясь плетением на затылке. Доспеха как такового не имелось, ее можно было принять и за обычную одежду - бронированный корсет на рубашку, пластины на ногах не громоздки, скорее всего в бою мешаться не будут. Девица чем-то смахивала на Вальхелу: манерой. возможно. Шла изящно, выверенным шагом, спокойным, но при этом я понимала - стоит подать лишь намек на недобрые намерения и мне крышка.

За створками массивных дверей обнаружился не освещенный ничем коридор, кроме как двух факелов. Один из них наемница тут же сняла со стены, а второй виднелся на противоположной стороне - отдавал там трепещущим пятном.

- Надеюсь, вы не слабонервные?

Она улыбнулась. Я невольно сглотнула, наблюдая ряд заточенных, белоснежных зубов. Она кто вообще?! Вопрос был задан явно не про это, потому я вгляделась в темноту заранее, отметила там целый зоопарк из тварей Тьмы, Тени и меня пробило на нервный смешок. Примерно таких Асар под личиной Роберта заставлял меня резать на нижних уровнях.

Существа, скалились, рычали, но кидаться не решались. Не плохой ход для защиты - сунется сюда не знающий, желающий напасть и окажется обедом. Вряд ли даже пройдет треть коридора, но тварьки надрессированные. Под взглядом девушки поджимали хвосты, обиженно скулили и таяли, сверкая алыми глазами из темноты. Жутковато все же, надо сказать.

Рука неосознанно, уже автоматическим движением скользнула к бедру и я разочаровано застонала. Паника не лучший друг - стилет остался у Алых Крыльев и вернуть его теперь возможным не представлялось. Похоже, отныне придеться обходиться без верного друга.

Когда мы все же пересекли своеобразную полосу препятствий, брюнетка отправила факел обратно в свободное плавание по пространству, а сама толкнула двери гораздо меньших габаритов, чем те, через которые мы сюда попали. Теперь я оглядывала средних размеров комнату, пройдя в одну из многочисленных открытых дверей вслед за Тигрицей - по периметру уставленная диванчиками и креслами, несколько резных столов. Что-то вроде комнат ожидания? В том помещении стойка была не одна... Наверняка в гильдию таким образом попадают различные заказчики, союзники или кому там еще нужно наведываться в такие организации?

Долго ждать не пришлось. Скоро в проходе нарисовался мужчина , оглядел нас оценивающим взглядом и хмыкнул, усаживаясь напротив. Девушка же осталась стоять, подпирая косяк двери плечом и вполне себе равнодушно разглядывала ногти.

- Цель визита?

Дух некой бюрократии так и просачивался.

- Желание вступить в гильдию, полагаю, -  я усмехнулась, - Или как-то связаться со Стальной розой. Я немного отбилась от своих.

"Немного", конечно, мягко сказано,  но что ответить я не представляла. Сказала первое, что пришло в голову. Мужчина взлохматил русые волосы, вздохнул.

- Сами кто такие?

- Фиджи и Трау, дракон и цахриоса. В розыске не значимся, в принципе не светились.

Я кратко пересказала историю, опустив некоторые моменты, в другие привирая. Не стала распространяться насчет Гарпии, сказала, что занесло в леса близ Феонса пространственным разломом. Там уже вспомнила про рассказ друга о старом знакомом, а уже он направил меня по местным наемникам. Дальше даже не лукавила - увидели метку, отправили сюда, не желая наживать каки-то неприятностей. Про Безымянных и Пранкс тоже рассказала - должна же я была как-то хотя бы познакомится с командой Хайло? А дальше... пошло поехало. Изредка Укарн задавал вопросы, но в основе своей просто слушал и не перебивал.

Вообще я волновалась на счет ранэ - наемники наемниками, но этих пушистиков даже так не все любили. Но пока на нее никто кидался, все проходило относительно спокойно.

- Совсем зеленая? - почти сочувственно спросил мужчина, когда я закончила, - Что не знаешь на счет Алых крыльев?

Я кивнула. Тут даже не поспоришь - он вздохнул.

- Ладно. Что на счет твоей подружки?

Неуверенно покосилась на Трау и мысленно собралась. Происшествие такого плана могло дойти и разойтись - сарафанное радио никто не отменял. Я совершенно точно была уверена, что нахожусь до сих пор в Драконьем Крае.

- Она немая, - спокойно произнесла я, - Поймали какие-то уроды, пока меня рядом не было. Она хорошая скрытница, но физически слабовата.

- Хайлен, - мужчина махнул рукой, - Притки этих двоих куда-нибудь, пусть с ними наемники возятся.

Никогда не думала, что такие вопросы может решать кто-то, кроме Мастера гильдии, но оказывается все в этом мире возможно. Феликс, занимавший здесь эту должность, решал только насущные вопросы и вообще был нелюдим.

За следующие пару часов я выяснила несколько интересных моментов.

Первое - никто не любит новичков, если по настоящему в них не заинтересован. Меня сплавили двум друзьям, которые в чем-то проштрафились перед гильдией и парни были ни разу меня не рады видеть. Два чистых драконита - вместо лица морда, тело покрытое плотной чешуей и даже хвост у них имелся. Их звали Жандер и Керпран, сильно накосячили на последнем задании и теперь вынуждены были отдуваться. Ребята прекрасно ладили меж собой, пускать в свой узкий круг кого-то наотрез отказывались, но со мной выбора не было. Поэтому, в две недовольные и две любопытные рожи мы сели знакомиться.

Мои опасения касательно Тха были беспочвенны. Стоило снова заняться арифметикой, сложить два плюс два, а именно название гильдии и тот коридор, полный тварей и получить - Тенегривы их последователи. Тут кто во что горазд, но по большей части уходили в чистую Тень, самым редким были адепты непосредственно Бездны. Жуткие ребята, надо сказать, я старалась обходить их стороной. Эмпатия тут действовала совсем не в плюс, скорее в здоровый минус - от таких разило жутью, еще более сильно чем от Дэниала.

Гильдия была крупной, одной из самых больших, тоже входила в грешный Альянс. Расположение свое нашла в городе и когда я спросила в каком, то сдержалась что бы изумленно не вскрикнуть. Они сидели прямо под носом у короля, в столице и успешно скрывались вот уже долгие столетия. Состав офицеров особо не менялся - приходили и уходили новички, иногда рука об руку с костлявой. Редко задерживались надолго, но если это и происходило - становились своими. На меня парни особо не ставили, тем более когда узнали, что мне нужно к Стальной. Предложили сделку - я отрабатываю с ними те три контракта, которые им навязали в наказание и они благополучно отправляют меня восвояси. Такой расклад меня устраивал. Правда задания вышли... сложноватыми. Ну так. очень мягко сказать, затронуть только вершину айсберга. И если с первым было еще более или менее понятно, то от еще двух волосы на голове шевелились.

-Да не парься ты, - лениво протянул Жандар, - Все нормально будет. Мы в эту сокровищницу уже не первый раз полезем. Стандартно раз в год налеты делаем, процентов девяносто даже без царапин возвращаются.

Уверенности это особо не предавало, но уже было явно полегче. Но сама абсурдность ситуации вгоняла в ступор.

Таких хранилищ у королевской семьи было несколько и не все они располагались непосредственно во дворце. Были и те, что находились в отдельных охраняемых зданиях - в одно из таких нам и предстояло проникнуть. Убийство какого-то чиновника я вообще не боялась, как сказали сами ребята - в Расшандране редко совершаются нападения, город считается безопасным, так что охраны у таких личностей частенько не бывает. Особенно по ночам - стражи у кровати не дежурят, спят такие зажиравшиеся как убитые и перерезать им глотку труда не составить.

А вот еще одно убийство откровенно напрягало. Про бастарда короля до этого я знала только одно - зовут Хармнерос, есть сестра - близнец и все. Зачем простому дракону большая информация? Однако, рассказали пару подробностей - то ли сбежал, то ли был изгнан из дома, бродит по мирам уже хренову тучу лет. обзавелся какой-то шайкой друзей. По последним данным находился на другом континенте, но парень настолько редко светился в Крае, что никто не сомневался - как пить дать сунется в столицу. Отдельные слухи донесли, что Хамнерос прибыл домой по делам, так что меня попросили саму все додумать.  Гоняться за драконом по всему миру Жан с Кеаном намерены не были.

Меня пару раз назвали пришибленной, пору раз глупой, раз полезла к Крыльям, раз на четвертый я в не очень вежливой форме попросила ребяток заткнутся. Все прекрасно понимала сама, ноги до сих пор при мыслях об этом подкашивались. Гребаное "если бы" застряло в горле неприятной костью и выплюнуть ее никак не получалось.

Трау все это время сидела тенью рядом со мной, не отсвечивала, но слушала внимательно. Косилась на тигрят подозрительно, немного испугано, но едва поняла что опасность был вздернутой на вилу тут же миновала, начала совершать попытки вклиниться в разговор. Как могла объясняла жестами, показывала на себе, на других, старалась лепить из темного тумана какие-то картинки. Под конец - складывать их в слова. Они вроде относились нормально, даже пообещали научить некоторым вещам, что бы скрыть происхождение. Подозреваю, что далеко не по доброте душевной - цакхиоса на улицах как красная тряпка для быка. И если простые жители могут отнестись спокойно (то есть не хватать за руки и не орать), то вот стражник даже размышлять не будет что ему делать.

Поговорив с кем-то, Жан оставил своего друга, потащил нас по коридорам, сильно на счет устройства не расправлялся. Надыбал где-то карту, всучил, показал общую казарму, где, по его логике, должны были найтись парочка свободных кроватей и ретировался. На последок сказал, что искать его завтра можно будет либо в том же общем зале, либо в тренировочном - в него сможем прийти по карте.

- Ну что, новый дом? - я улыбнулась Трау, лисица рассеяно пошевелила ушками.

В спальне к нам не возникло никаких вопросом, чему я была бесконечно рада. Девушки даже не смотрели в сторону двух новеньких, одна из них показала не занятые койки. Они тут были двух ярусными - моя подруга тут же вскарабкалась наверх, довольно сверкнув от туда глазами, а я закатила глаза, плюхнувшись на нижнее место.

На самом деле мне сейчас хотелось лечь рядом с ней, обняться и тихо переговариваться о чем-нибудь. Но косых взглядов не избежать - мало ли, найдутся не любители подобного, напарываться на скандал в первый, да иговорить больше лисица не могла. Камень на шее, который утягивал на дно.

 Трау сползла ко мне через минут двадцать и мы сидели рядом молча. В одночасье казарма опустела.

- Как думаешь, что будет дальше?

Девушка пожала плечами, уткнувшись лбом мне в плечо. Вымученно сопела, я мягко гладила ее по голове, иногда принимаясь почесывать за ушком.

- А что было там, после нашего ухода? Как отреагировали те трое?

Я ощутила как дохнуло напускным не понимаем и досадой.

- А может и злились. Знаешь, когда кто-то уходить ты сначала злишься на них за это. А потом... потом либо начинаешь ненавидеть, либо отпускаешь. Вряд ли есть третий вариант.

"Вернутся?" - вспыхнуло перед глазами.

- Это вряд ли. Оглядываться назад такое себе удовольствие. Конечно тебе хочется вернуть все как было, но потом ты осознаешь, что все уходят не зря. Это делает тебя сильнее.

Трау потерлась о плечо носом, потянулась к ладони, сжала ее и заглянула в глаза. Я улыбнулась одним краешком рта, увлекая пушистую в свои объятия.

Защитник и тот, кого нужно защищать. Или даже не нужно, а просто хочется. Тепло, которое ощущается в каждом вдохе и которым не может надышаться, потому что каждый раз - как в последний. В груди щемит и чувство острого сожаления проникает в душу раскаленными иглами. Я чувствовала то, чего не должна была и жалела о своей способности. Не хотела знать, не хотела понимать - наверное, Трау это понимала. Может быть ранэ действительно умудрилась полюбить меня, может это было глупой привязанностью, граничащей с влюбленностью или простой дружбой, а я по незнанию запуталась и приняла за другое. Если у меня щемило, то у девушки боль была тянущей, не приятной. При такой желаешь свернуться комочком, и закрыв глаза, затихнуть. Кричать в себя, потому что окружающим как-то все равно, да и не нужно им знать об этом немом, страшном крике.

"Все будет хорошо?"

- Обязательно. Побегаем по заданиям этих ребят, потом отправимся к Звездам.

Наивно было полагать, что Трау примут там с распростертыми объятиями, но иного варианта не было. Пан или пропал. Я верила, что лисица достаточно хороший скрытник для уровня Стальной розы. Впрочем... Тенегривы приняли без особых вопросов, а в пищевой цепочке они стояли чуть ниже этой гильдии. Значит, шансы есть. Призрачная надежда начинала обретать очертания.

Глава 15

Она лежала на полу и разглядывала не естественно длинные ногти. Крючковатые, тонкие, но я была уверена, что проверять их на прочность не стоит. Одну руку подложила под руку, медленно шевелила пальцами и даже никак не отреагировала на мои осторожные шаги. Не дернулась, не сдвинулась, только заговорила.

- Ну привет.

Голос у этой особы был бархатным, певучим - даже не естественным.

- Кто ты и что здесь забыла?

Девушка замерла, плавным движением села и повернулась ко мне, жутко улыбнувшись. Я отпрянула, едва не вскрикнув. При слабом освещении разглядеть что либо было сложно, но и этого хватило понять - она крайне похожа на меня. Настолько, что это до чертиков напугало.

- Я это ты, - гостья пожала плечами, склонив голову на бок, - Только другая.

Роберт (или Асар? До сих пор не понимаю когда они поменялись) говорил, что иногда у последователей Тьмы просыпается... нечто. Оно бывает разным, но чаще всего олицетворяет все темные стороны своего хозяина. Оно сильнее, уверенее, наглее. Оно - то самое, что должна представлять из себя Тьма. Власть, что б ее черти побрали.

Теперь я тоже опустилась на пол, мы сидели напротив друг друга в одинаковых позах. Гостья слабо раскачивалась, изредка улыбалась. Я ловила себя на мысли, что смотреть на нее мне просто противно.

Те же самые черты лица, волосы со слабыми кудряшками. Только чувствовалась она по другому. Не Фиджи, а... Марва. Та самая Марва, которой я представилась в Золотой Гарпии. Та самая маска, которую натягивала и иногда забывала снять. От мысли что простая метафора приобрела вполне себе действительные и материальные черты становилось не по себе.

- И как давно появилась?

- Давно, - расплывчато ответила девушка, - Но хотелось понаблюдать за этим унизительным цирком со стороны. Серьезно, ты же могла просто перенестись в Город и вообще не париться?

- Не могла, - я нахмурилась, - Не уверена, что дар сработает как надо, к тому же...

- Да-да, эта пушистая заноза в заднице, - Марва пренебрежительно махнула рукой, - А заодно источник твоих неприятностей.

Мне не нравилось в ней все. То, как она говорила, как вела себя. Даже не так - раздражало. А ее это, кажется, ни сколько не заботило.

- Когда ты толкнула меня к ней, то явно так не думала.

- Да. Я и не предполагала, что в тебе взыграет сентиментальность и ты потащишь ее следом. Две идиотки.

Она хмыкнула, поджала губы и о чем-то задумалась.

Я ее изучала. Пыталась пробиться глубже, но не выходила. Марва и не пыталась прятаться - была открыта точно книга, все на ладони и все на показ. Желтые глаза сквозили не теплом, а желчью, волосы отдавали грязно - медным оттенком, но самое удивительное - она оставалась притягательно красивой. Таким смотрят в след, шепчутся за спиной, а потом тихо умирают в своих кроватях. Безумные искорки, мелькающий во взгляде были совершенно мне не свойственны.

- Ты не я, ошибаешься. Давай договоримся. Ты сама по себе, я сама по себе. Ты мне не мешаешь, я тебя не трогаю.

Марва расхохоталась, хлопнув в ладони и запрокинув голову.

- Брось, неужели ты думала, что все так просто? Не-е-е-ет, дорогуша. Мы связаны с тобой душой, так что отделаться у тебя от меня не выйдет. К тому же... - она прищурилась и усмехнулась, - Все это довольно забавно. А ты никогда не думала о том, что тебе это нравится? Нравится подчинять, нравится держать все под контролем? Вспомни, как Трау...

- Заткнись! - я вскочила, - Не лезь не в свое дело!

- Это наше дело, - с нажимом произнесла раздражающая альтер-эго, - Наше. Скажи спасибо, что я не пытаюсь завладеть телом и покончить с этим абсурдом. Помни - я в твоей голове. И знаю все твои мысли и желания, даже самые потаенные.

Стерва. Наглая, самоуверенная стерва. Вдобавок еще и злобная.  А ведь... я могла ей стать. Такой же несколько поехавшей, не ценящей никого кроме себя "полезного" окружения.

- В общем, - я поднялась, - Я собираюсь поспать, так что можешь заползать в ту дыру, из которой выползла. Отвлекать от меня от жизни не смей - достаточно прочла об этом явлении в Гарпии, управу найду. Впрочем... ты знаешь.

- Знаю, - кивнула Марва, расплывшись в довольной улыбке, - А еще я знаю как защитить себя. Хочешь войну?

- Если нужно - она будет. Проваливай.

Из сна пробудилось резко, глубоко вдохнув воздух полной грудью. Потом еще долго часто дышала через нос, стараясь унять бешенное сердцебиение, но попытки успеха не принесли. То, что произошло подобное - плохо. Очень плохо. Это означает не стабильную, слабую психику, даже если силой воли можно потягаться с прожженным наемником. Я прикрыла глаза, облизнула пересохшие губы от волнения. Тишина, прерываемая сопением с соседних кроватей немного успокаивала, как и почти кромешная темнота, царившая в казарме. Трау возилась на втором ярусе - иногда тихо пищала или подавала иные звуки к жизни. Опять кошмары, не успокоить даже. 

Остаток ночи выдался бессонными. Иной раз я даже боялась закрыть глаза, потому что понимала - вместо сна меня вполне может зашвырнуть обратно в Сознание. Контакт с этой особью хотелось свести к самому минимуму. Я не сомневалась, что сейчас Марва будет капать мне на мозги часто, так что нужен был способ заткнуть ее, да получше и побыстрее.

Весь следующий день я была дерганная. Жан даже спросил что случилось - огрызнулась, попросила не лезть не в свое дело и нахмурилась. Мы в тот момент были в одом из тренировочных залов - магия пространственного расширения по своей задачей прекрасно справлялась, а скрытные сети, натянутые над всем зданием надежно укрывали от радаров. К тому же в столице по большей части жила аристократия, то есть те, кому магия была позволена. Фон в городе имелся, хоть и слабый - некоторые погрешности в нем допускались и использовались наемниками в свою польцу. Гильдия располагалась в обычном доме, имевшем двойное дно. Даже если стража бы и заявилась сюда, им могли провести увлекательную экскурсию по обыкновенному жилому особняку добропорядочного дракона - правой руки Мастера.

- Смотри, - Керпан отступил от нас на шаг, повел рукой по воздуху. Из плавного, движение перетекло в резкое, напротив парня возникла светящаяся руна, прошедшая секундой позже сквозь него. Теперь передо мной стоял совершенно не знакомый человек и, если не принюхиваться, наемника в нем узнать было невозможно, - Научишься пользоваться этой штуковиной, забудешь о своих своих проблемах по расе. Ну и заодно внешность менять позволяет быстро, если надо удрать, а погоня на самом хвосте.

Он повторил жест еще несколько раз, прежде чем Трау с самым задумчивым видом начала пытаться повторять. Получилось не сразу, раза с десятого - до этого руна рассыпалась, вырывалась из под контроля.

Перед первой вылазкой наемники решили убедиться в том, что мы не пальцем деланные. Так что с раннего утра подняли и потащили в зал изоляции. Он выглядел, по сути, как тот коридор приемной, то вместо маленьких комнат тут были большие помещения. Где-то пол представлял из себя голые доски, где-то лежали маты.

Способ поесть вчера пришлось искать самостоятельно. Благо, тут было обустроено гораздо проще, чем у Безымянных. Стояла стойка бара, за которой принимались заказы. Цены не то что бы драли карман, но сделали ощутимый "кусь". Оставалось еще на пару приемов пищи, но парни пообещали - на убийство чиновника пойдем уже завтра, а там с нами даже поделятся деньгами. Если не будем мешаться, не сорвем все и будем полезны. Я только фыркнула на такое изречение.

Они были... классными. Просто классными, саркастическими парнями, которые смешно шутили, но при этом не подпускали к себе. Держали на расстоянии, давали понять, что это все ненадолго и есть у меня есть такая черта, то не стоит привязываться сильно. Черта была. Раньше. Создавать идолов, восхищаться кем-то, подражать кому-то. Я почти мгновенно начала относится так к Сурихо, восторгалась Шарой и, в тихую, что бы не подняли на смех, остальными наемниками.

Чешую я убрала, но лишь с метки Князя. С той пакости, что осталась от Гарпии не стала - видеть ее было просто противно и я не знала как от нее избавиться окончательно. Татуировка меня ни к чему не принуждала, просто существовала и раздражала этим.

Пока Кеан показывал что-то еще Трау, Жан невзначай докапывался до меня. Как минимум его интересовала история получения печати Дэниала, но я отмалчивалась и неловко улыбалась. Белые драконы это только дворяне, к тому же не выглядят они так. А там и до вопросов недалеко. Зачем лишний раз привлекать внимание? Тенью, Фиджи. Ни Роберта, ни Князя, ни тех чудиков - а своей. И я вполне себе успешно ею стала - если брать в разряд то, что теперь волосы темные, да и кожа смугловата, хоть и отдаленно. Это было прекрасно обусловлено и принадлежностью к Тьме.

 Меня тоже какое-то время промурыжили, оставили красивую ссадину на скуле, а ответ получили сломанный нос. Выяснила, что прямой бой без магии и оружия, это несколько не мое и в будущем зареклась сильно в подобные не ввязываться. Если бы условия были реальными - Жан несколько раз мог сломать мне руку, не говоря уже о слишком сильных ударов по ребрам или голове, от иных в ушах почти звенело.

Под вечер меня окутывал гул столовой, смех и возгласы с соседних столиков, но былого аппетита почему-то не было. Я лениво тыкала вилкой мясо и вздыхала. Может, просто навалились флешбеки, особенно в преддверии возможной скорой встречи с ребятами? В шуме мне чудился голос Асара где-то вдалеке, он по обыкновению ругался с одной из драконих, слишком высоко задравшей нос. Или входила Сурихо - иногда в таких случаях гоном стихал, Мастер спокойно махала рукой и все возвращались к трапезам. Напротив меня сидела Шара, с горящими глазами рассказывала куда потащил завтра, а я молила, что бы наставница дала мне подольше поспать. Молча, разумеется - разочаровывать ее не хотелось. И все в таком духе. Сейчас же напротив меня расположился Кеан, по правую сторону от него Жандар, а рядом со мной сидела вдохновленная новыми умениями Трау. Она старалась не замечать редких косых взглядов в свою сторону и всецело была поглощена беседой с парнями - я к ней не прислушивалась. Не интересно.

Гораздо больше меня заботила нарисовавшаяся Марва. Девушка никак себя не проявляла, но почему то я была уверена - это ненадолго. Учитывая ее отношение к ранэ, она еще подкинет мне гадостей, особенно если сможет завладеть телом. Там и до прямой ссоры не далеко, со всеми вытекающими последствиями. А рассказать подруге о невольной сожительнице теля тоже не решалась.

Засыпала в плохом настроении, с ним же и проснулась. Когда начало смеркаться, наемники сунули нам по плащу, мы прошли с небольшую комнатку с портальной стойкой. Она вела в одну из глухих подворотен города.

На улицы уже опустилась прохлада. Небо приобрело сиреневые оттенки, редкие облога полыхали пожаром заката, но уже скоро исчезли.

- План такой, - приглушенно говорил Кеан, пока мы спокойно шли по милому проулку с каменными зданиями, - Вы, мелкие, на стреме вместе со мной. Раскидаю по местам. Заказ на подставу - Жан будет стрелять из арбалета. Рассредоточимся треугольником, как раз улицы по строению подходят. Видите стражников - даете импульс энергии. Помните, надеюсь, как? Хорошо. Если вас все же заметили, не смейте нырять на планы, уходите по земле. Фиджи, ты можешь спокойно улепетывать по воздуху, а вот лисичке потяжелее будет. Сворачиваешь в ближайшую подворотню, когда фора хотя бы в секунд пятнадцать - тогда можешь сливаться с тенями.

- Ты уже это десятый рас повторяешь, - я поморщилась. Да, он часа три рассказывал нам теорию, а потом на два часа перешел к практике - такой сигнал проходил даже незаметнее, чем ультразвук и если не настроиться на этот канал, то разобрать не возможно.

- Повторю еще столько же, если надо, - он ухмыльнулся, играючи пихнув меня в плечо, - Контракт пустяковый, но косячить нельзя. Репутация, мать ее.

Заказ этот были дешевым, залежавшимся как раз из-за этого. Потому проштрафившимся в добровольно - принудительном порядке всучивали такую работу. Еще могли подкинуть рисковую - как остальные два. Сокровищница, не смотря на убеждения наемников, не сарай - охраняется хорошо, а про бастарда короля я вовсе молчу. За него давали баснословную сумму, которая вряд ли оправдывала риск откинуть лапки. Но нас же четверо, верно? Значит в четыре раза больше шанс на удачу.

Чужая жизнь за свою. Прозрачный как горная вода принцип, по которому мне предстояло жить. Вряд ли этот парнишка сделал что-то, его обрекли на смерть только из-за принадлежность в короне, но... упс, прошу покорнейше простить. Мне позарез нужно к друзьям.

Само убийство прошло гладко - я около получаса стояла, прислонившись к стене, потом отразила слабый импульс от Жана и тут же зашагала к назначенному месту встречи. Жаль, с ограблением так не выйдет.

Отчитываться пришлось сразу как вернулись - нам с Трау перепало двести золотых меринов на двоих, чему я была бесконечно рада. На следующий "рейд" было решено идти завтра же. Парни хотели побыстрее покончить со всеми делами.

Феонос.

Команда Хайло Вестейда.

В это же время.

- Да не знаю я, - хрипел мужчина, прижатый к стене, - Опусти, ублюдок!

Хайло глазом не повел - продолжил злобно и требовательно смотреть на Мастера Алых Крыльев. Последнему было плохо - на скуле красовалась ссадина, один глаз уже начинал заплывать. Вокруг же валялись бессознательные тела, а из коридоров периодически доносился лязг стали, вопли и крики. Там развлеклась Шара с Рамоном, Вальхела ушла исследовать верхние этажи и искать потайные ходы.

- Может тебе все же помочь вспомнить?

Наемник бросил на Хароса полный ненависти взгляд, поморщился.

- Я действительно не знаю, - голос у него был сиплым, - Она завалилась сюда со своей пушистой подстилкой, искала работу. После я сказал Рандэ, что бы отправила ее куда надо.

- Это куда, Татца?

Мужик дернулся, бессильно засопел. Звали его, разумеется, по другому, но члены Стальной при любых встречах не преминули возможностью подстебать его в очередной раз на женский род.

- Понятия не имею, - оскалился Мастер, - Приказал отправить куда глаза глядят. Может подохла в какой-нибудь канаве.

Вестейд печально вздохнул и точным ударом отправил наемника в нокаут.

- Тащи сюда эту Рандэ, - проворчал капитан, изучающе разглядывая лица лежавших на полу, - Будем выяснять.

Пожилую леди обнаружили под бдительным присмотром Рамона на втором этаже в комнате. Женщину накрепко привязали к стулу магическими путами, но не смотря на весьма потрепанный вид, она продолжала выглядеть статно и горделиво. Сам Дьявол сжимал и разжимал пальцы, морщась - на предплечье красовалась глубокая царапина, а сам короткий клинок был откинут подальше. Плохо знакомый с ней, он не ожидал от человека столь почтенного возраста подобной прыти. Даже у драконов к старости скорость и реакция притупляются.

- Куда ты отправила девушек?

- Девушек? - Шара, подоспевшая сюда же удивленно вскинула голову, но Хайло только отмахнулся. Кого там подцепила Фиджи в своих странствиях его интересовало мало.

- К Тенегривам, - спокойно ответила Рандэ, сдув выбившуюся из прически прядь с лица.

- Нам сказали другое.

Женщина шумно выдохнула через нос, вскинула подбородок и постаралась максимально расправить плечи.

- А я говорю к Тенегривам. Мне все равно, что хотел сделать Татцандар, хотя да - приказ был запустить их куда подальше. Считайте, что пожалела.

И многозначительно замолчала, оставляя наемникам только переглянуться и хмыкнуть.

Они, на самом деле, до последнего надеялись, что полукровке хватит ума не сунутся в это осиное гнездо. Благодаря отчиму Асара, а обращаться им в этом городе было не к кому, команда знала примерный путь девушек. Пошла бы к Псам - гильдия приняла бы ее без вопросов, только их глава увидела бы метку Стальной. Но по какой-то причине, видимо, от большого ума, Фиджи отправилась к Алым Крыльям, едва не заплатив цену в жизнь. И если не свою - так нарисовавшуюся подружку хлопнули бы однозначно. Шара и Вальхела единственные, кого у старика не было и кто был о ранэ не в курсе.

- Тенегривы же...?

- Ага.

- Че-е-е-ерт, - протянул Харос, нервно забрав волосы на затылок, - Без меня, ребят, без меня. Я туда не сунусь.

На него уставились четыре пары выжидательно-осуждающих и один любопытный взгляд. Дракон попытался это проигнорировать, решительно замотав головой, но в итоге страдальчески вздохнул и сдался.

Переступая через тела, они спешно покинули здание гильдии, разве что Хайло и напоследок пнул под бок Татца, никак на это не отреагировавшего. Лаур палила нещадно - полдень в самом своем разгаре. Вестейд распрямился, приложив ладонь ко лбу козырьком и задумчиво посмотрел вверх. В драконью столицу ему тоже не хотелось - последний раз это закончилось едва ли не кровавой баней, несколькими стражниками с копьями в задницах и прочих прелестях раскрытия сущности. Еле отделались - сам друид тогда потерял запястье, но вполне успешно справился с отращиванием новой конечности.

- Может сгоняет кто-то один? - встревожено предложила Шара, - Делов то - забрать мелочь у Тенегривов. Дело пяти минут, если они не дели ей работу и не отправили на задание.

- А остальным куда? - возразила валькирия, - тут отсиживаться? И пропустить все веселье? Нет уж ребят, так не пойдет.

- Кстати, - Рамон вдруг будто спохватился, повел рукой и извек из пространства короткий кинжал с тонким, почти игольчатым лезвием, - Ничего не напоминает?

- Растеряша, - проворчал Харос, забирая у друга стилет, - Руки оторвать за такое обращение с оружием! Надеюсь, меч хоть при ней, иначе лапками не отделается, до головы доберусь.

Глава 16

- Все просто - зашли, прыгнули, вышли. Мы забираем, вы на стреме. Рядом.

Так Кеон мне сказал, когда мы осторожно шли через лес. Сокровищница оказалась на отдалении от города и представляла из себя округлое здание, подпираемое колонами. Оно не выглядело ошеломляюще, ничего особенного. Я бы с легкой руки решила, что тут живет аристократия, если бы не знала правды. Стража по периметру, еще невесть сколько вооруженных внутри. Это как сунуться в осиный улий и надеяться, что все пройдет гладко.

На планы проникали осторожно, буквально просачивались, но на удивление получилось хорошо - незамеченными нам удалось пройти пункт охраны, вторую ее линию и просочиться сквозь ворота. Дальше можно было более или менее выдохнуть. Мир теней колыхался, отдавал всполохами, а монстров почти не было видно - я неуверенно взглянула на Жана, тот ободряюще кивнул и нахмурился сильнее. Шагали тихо, аккуратно, плавно - каждый шаг был выверен, наполнен тревожностью.

Сокровищница не оказалась лабиринтом, хотя по строению упорно хотела им казаться. Замкнутые коридоры, круглые, имеющие проход в стенах. Особо сквозь них, кстати, не походишь - наемники беспокоились о тех системах безопасности, о которых могли не знать и обходили такое стороной.

- А что-нибудь кроме нужной вещицы вообще можно брать?

-  Нужно, - откликнулся Жандар, - Это должно похоже на простой обнос, понимаешь? Если возьмем что-то одно, наведет на след заказчика, а так быть не должно.

Я кивнула, пригнулась, пропуская над головую некую странную субстанцию - плотный сгусток энергии. Двери, нужные нам, были все ближе.

Когда я была мелкая, совсем - только обрела сознание, имею в виду, мама носила кулон. Из белого камня, каплевидной формы. Он вечно был на ее шее, болтался и она перестала его носить, так как я вечно наровила ухватиться за него, потянуть, дернуть или сделать любое крайне раздражающее действие. Поэтому женщина сняла его, убрала в дальний ящик и показывала мне пару раз в детстве. Затем я выросла, смогла нормально мыслить, контролировать свои конечности и она вновь надела его. А еще мне было известно, что в домах изменников всегда проводятся обыски, а все украшения или другие ценности дворян так или иначе конфискуются. Им же больше ни к чему? Но до этого дня я не знала, что они конфискуются сюда. Даже начинала догадываться почему именно был дан этот контракт - кто-то, убитый горем, или с жаждой дорваться до семейных реликвий, хотел заполучить свое имущество обратно. Или не свое, а чужое - в любом случае косвенно оно могло принадлежать именно ему. И я даже начала понимать этого кого-то.

Как только я почувствовало странное влечение, меня перестала интересовать гора сваленных в кучу артефактов. Он лежал в ларце, наполненной подобными вещицами - ни о какой сортировке и речи не шло. Кольца, ожерелья, даже изящная диадема имелась.

Белая капля на черном шнурке. Огляделась, на случай, если рядом проходят патрулирующие и осторожно потянула его на себя трясущимися руками. Кулон был на маме в тот вечер, так что... горло свело, я прикрыла глаза. Но не время. Я сунула находку в карман, прислушалась, нашла энергию каждого из своих спутников и успокоилась.

Все что я знала - мы ищем чей-то перстень. Ни как выглядит, ни как чувствуется понятия не имела - парни не распространялись. Да и мне не важно было - по какой-то причине была уверена, что они знают, что делают. Они были командой, друзьями, а мы с Трау могли спокойно создавать помехи. Лучшей тактикой было не мешаться под ногами, работать с ними из разряда "Принести, подай, иди лесом, не мешай" и мы отлично справлялись!

Так что пока Кеан с Жаном искали один моих билетов в Город Среди Звезд, я отошла подальше от места собственной кражи и принялась вертеть кулон в руках, не забывая сканировать окружение. Он казался совершенно обычным, но лишь на первый взгляд - в нем что-то ощущалось. Или кто-то? Я слегла нахмурилась, пристально разглядывая камушек.

"На что уставилась?! - раздался кряхтящий голос. Я вздрогнула, дернулась, но кое-как взяла себя в руки, - Да и нервная еще. Ты кто... а-а-а, мелкое неразумное недоразумение! Не ожидал увидеть тебя вновь!"

Как быстро тон из раздражающего сменился на благосклонный и даже мягкий! Трудов стоило уцепиться за проложенный канал - невзрачный, но на ощупь крепкий. Защищенный.

"А ты кто? И что делаешь в этой вещи?"

"О-о-о-о, позвольте представиться, юная леди! - я почти представила как некий статный старик одернул изумрудный камзол и поправил монокль. Да еще и усатый, - Бенджамин се Рьеро! Самый искусный ювелир из всех, кого тебе доводилось узнать и еще доведеться!"

Я огляделась. Тишина. Снова обратила внимание на горящий камешек.

"Рьеро? Ты мой родственник?"

"Если быть совсем точным, то я твой прапрапрадед, - хмыкнул дедок, - Я был так опечален, когда меня бросили в траву! Так грубо со стороны твоей матери было так поступить - я многое ей дал!"

Грубо?! Думаю, был бы этот дракон во плоти, то не посмотрев, на почтенный возраст - съездила бы по роже. Хотя это происшествие давало небольшую надежду - может им все таки удалось сбежать? Кулон не сняли с нее перед казнью или вовсе с мертвого тела, значит возможен и такой исход событий.

"И что же ты ей дал кроме стариковских поучений?"

"Попрошу! Эти, как ты выразилась, поучения дорого стоят и уберегли Милинкану от многих глупостей молодости! А какие перспективы - ты не представляешь! Она летала лучше любого из придворных телохранителей, выписывала такие пируэты, от которых захватывало дух! Ты и представить себе не можешь... Эй, погоди, куда это ты? Я не закончил. А, впрочем, все равно ты меня слышишь. Так вот..."

Очередной любитель потрепать языком. Как-то уже отвыкла от подобного - Трау и до травмы не была особо многословна, а остальные члены культа подавно.

Рядом нарисовался Кеан, мотнул головой, показывая в сторону выхода. Я поспешно сунула ворчащий кулон в карман, огляделась и, набрав в легкие побольше воздуха, нырнула еще ниже - на один из самых последних уровней. Тьма тут царила кромешная. Почти никаких потоков энергий или их вспышек - ничего. Туман непроглядный - дальше руки ничего не видно. Ориентироваться можно лишь на ощущения, примерное понимание пространства и я знала, куда мне нужно сейчас двигаться. Выбираться мы должны были порознь, точка задана и надежно закреплена в сознании.

А Бенджамин не затыкался.

"...великим ювелиром! Да, - голос его наполнился сожалением, - были времена. Определенно были. И я даже не чуть не жалею, что решился тогда на этот шаг. Этот кулон идеален по всем параметрам! Ты даже представить себе не можешь его ценность, юная леди! Он стоит целое состояние! Редкий материал, точные расчеты... Я работал над ним..."

Бла-бла-бла. Гораздо больше меня интересовали те слова про полеты мамы. Она никогда не говорила о том, что вставала на крыло хоть раз. И мое рвение в небо тоже не одобряла.

"Ты не мог бы помолчать?! - остановилась, - Я отвлекаюсь на твою болтовню!"

Старик притих. Поблагодарила его, сжала кулаки и пошла дальше. Счет времени был почти утерян, когда я уловила знакомые нотки энергии и тут же к ним потянулась. Выходить было гораздо сложнее, чем забираться сюда - туман не отпускал, обвивал конечности, норовил утащить обратно в свои пучины. Но пугаться нельзя, даже толика страха могла стать поводом для смертельного приговора.

Когда я оказалась в месте посветлее, то позволила себе небольшую передышку. Времени до встречи еще оставалось достаточно, так что я бессовестно уселась прямо на своеобразную землю и вытащила кулон.

"У меня есть пара вопросов, дедушка, - усмехнулась, с трудом удержавшись от саркастичного тона, - Что ты тут делаешь? В этой побрякушке?"

"Это не побрякушка, юная леди! - взвизгнул он, - Это идеальный образец украшения, подчеркивающий грацию и силу любой девушки, решившей связать свою жизнь с войной! И кому как не..."

"Моя мать была воином?" - перебила я Бена, - "Серьезно?"

"А как ты думаешь она познакомилась с этим огненным олухом?! Уж явно не на великосветском приеме. Какие балы давала наша семья! Все сверкало, все дамы одевались изыскано, со вкусом, а мужчины - сплошные кавалеры и драконы чести!"

Его понесло не в ту сторону. Я лихорадочно пыталась представить всегда мягкую маму с оружием в руках или хотя бы в доспехе - ничего не выходило. Бурная фантазия отказывалась работать совершенно.

"Слушай, сейчас мне нужно встретиться со своими. Потом у нас будет достаточно времени поболтать. Идет? А пока помолчи, потому что будет не до тебя"

Старик явно обиделся, но заткнулся. Облегченно выдохнув, я поднялась, огляделась и быстро направилась в нужную сторону. Сквозь мутную пелену уже проглядывали силуэты деревьев, ощущались множественные запахи, наверняка принадлежавшие охранникам, а затем послышался и гул. С тем, как я с каждым шагом поднималась все выше он нарастал и скоро превратился в откровенный вой. Он расходился волнами не только звуковыми, вдобавок энергетическими. Осознав, что происходит - я рванула вперед и буквально вылетела в реальность. От лобоприкладства об дерево сохранила только не плохая реакция.

Поздновато они спохватились. Ухмыльнулась, разворачиваясь и обнаруживая взглядом наемников.

- А где Трау? Она еще не пришла?

Я принялась вертеть головой, подбоченившись. Мне это не нравилось - договорились же на этом месте! Может перепутала? Вдалеке раздался крик. Не не отчаянный, а зычный. Я по началу напряглась, но потом успокоилась - ранэ при всем желании не смогла бы закричать.

А потом от туда прокатилась волна силы, совершенно не свойственной для стражников. Магия была настоящей, а не созданной - как при тех копьях, которыми они пользовались.

- Трау...

Имя вырвалось шепотом. Я подалась вперед, хотела пройти мимо наемников, но Жан остановил меня легким толчком в грудь.

- Надо уходить. Иначе поймают.

Я сначала не поняла, если честно. Сдвинула брови, отступила на шаг, а потом на меня обрушилось чертово осознание всей ситуации.

- Раз так, какого вы тут все еще стоите?! Давайте! Мы ее вытащим!

Не встретив во взгляде ни единой толики сочувствия или даже жалости, я бросилась в сторону. Все происходило быстро - вот под ногами уже трещат ветки, а вот меня хватают за талию и поднимают над землей. Я нелепо забарахталась ногами в воздухе, дернулась, хотела что-то крикнуть, но смогла выдавить только сдавленное, шипящее:

- Отпусти меня!

Кеан и не подумал. Повалил на землю, сжал руки и навалился всем весом. Жан устроился у головы - закрыл рот ладонью. В этот момент я больше всего на свете жалела, что не умею отращивать клыки или иную звериную атрибутику.

- Ее. Не. Вытащить, - процедил парень, над лицом. Мне приходилось смотреть в эти бесстыдные, желтые глаза и ненавидеть их с каждой секундой все больше, - Если ранэ поймали - можешь о ней забыть. Поняла? Успокойся и валим, я не хочу бросать тебя здесь.

Какой ты заботливый! Я гневно сверкнула глазами. Постепенно начинала ощущать, как становится жарко и даже сделала попытку к улыбке, но толком ничего не получилось. Мою челюсть все еще плотно сдавливали.

Мне хотелось сейчас гореть. Вспыхнуть, взорваться от одной только мысли о том, что с лисицей могут сейчас сделать. И самое в этом во всем страшное - вряд ли ее просто убьют. О, нет, идиотов не поставят охранять подобное заведение - они возьмут ее живой. А у тюремщиков, полагаю, есть масса способов разговорить даже немых. Тем более - она ранэ. То заклинание, которому ее обучил наемник, долго не протянет - спадет и вот тогда бедняге точно не поздоровится. Но почему... они ее оставляют? Ведь она может выдать их гильдию, разве нет? Сдать со всеми потрохами тех, кто ее бросил на произвол судьбы? Она слаба физически, долго не вытерпит качественной пытки!

Все эти эмоции и переживания прекрасно отражались на моем лице. Я шумно дышала, продолжая сверлить Кеана взглядом, потом сделал еще одну попытку вырваться - ни к чему не привело. В сознание вторглась паника, я замычала, постаралась извернуться для укуса - бесполезно. Уже собралась для выброса, что бы отшвырнуть двух приятелей от себя. Счет шел на минуты, если на секунды. Тот крик мог значить что либо ее уже поймали, либо напали на след и тогда нужно найти Трау раньше стражников. Но когда я позволила энергии рвануться наружу произошло нечто непонятное.

Мир перевернулся, завертелся - было ощущение, будто мне отбило легкие, а затем чувство падения. Далее фантомная боль перетекла в лопатки, я сморщилась, со стоном раскрыла глаза и увидела высокий своды потолка со светящимися стенами.

Марва

Это оказалось проще, чем она думала. Когда кто-то на эмоциях - им проще всего управлять, а вырабатываемую душой энергию можно направить в другое русло. В такие моменты любое существо становится подобно пластилину и делать с ним можно что пожелаешь.

Девушка замерла, прекратив тщетные попытки, расслабилась и медленно моргнула, показывая - успокоилась. Немного погодя Жан отпустил ее, позволяя вдохнуть полной грудью, а затем и Кеан вскочил, протягивая руку.

- Убедили. Валим отсюда.

- Рад, что ты это понимаешь. Не переживай - наши попробуют потянуть за ниточки с Управлении. Может получится ее вытащить.

"Точно, она же мне подруга"

Марва грустно кивнула, с сожалением оглядываясь и закусывая губу. Она прятала улыбку. Теперь, когда тень явила себя, то не собиралась пускать псу под хвост жизнь этого тела. Даже если Фиджи не понимала, увлеченная ненужными эмоциями, то эта видела все как белый день - от ранэ нужно избавиться. Девчонка только утянет на дно, доставляя неприятность за неприятностью, а когда до рыжей дурочки дойдет, что к чему, она вполне уже может оказаться брошенной в камеру или идти к висельнице.  Или куда там еще? Способов казней много - один краше другого.

"Что ты сделала с моей внучкой и кто такая?!"

Девушка сморщилась. Неприятный тип. Немного отстав от наемников, Марва суетливо достала кулон и швырнула его в кусты под возмущенные вопли. Старикашка мог помешать.

Тень еще не знала собирается удерживать позиции в теле или отступит, когда все уляжется. Двери Сознания были накрепко заперты, не было слышно даже воплей хозяйки оболочки - а  они были.  Она прекрасно чувствовала гнев, ярость, ненависть и тупую, раздирающую боль. К глазам просились слезы, но альтер-эго, как назвала ее Фиджи, они не принадлежали. Вряд ли Марва вообще была способна к рыданиям, поскольку не испытывала ничего, кроме расчетливости и желания выбраться из всего этого дерьма. И уж точно не собиралась возвращаться к этим друзьям дракошки. В отличии от горе-наемницы ей совершенно не хотелось слоняться от места к месту и резать глотки по указке. Нет, сущность этой особы требовала более... изящного подхода. И нарисовавшийся бастард на дороге был не плохой возможностью. Говорят, он в отвратительных отношениях с родней, но кто знает - шепнет пару слов там, тут, а уж Марва постарается потратить полученные деньги должным образом. Уровень жизнь поднять хотелось, ибо спать по подворотням и мусоркам - так себе жизненные план, а Фиджи обрекала себя именно на него.

- Как ты? - спустя время спросил Жандар, - Вы, вроде как, подругами были.

- Брось, - отмахнулась тень, - От нее были одни проблемы. Трау была полезна, но не настолько, что бы гробить ради нее свою жизнь.

И замолчала, углубившись в размышления. Теперь стоило только дождаться убийства Хамнероса, убрать этих двоих и напеть ему историю послезливее. Или еще что придумать - решит по ситуации. Девушка в этот момент окончательно решила, что собирается остаться в теле навсегда, а с рыжей помехой тоже нужно будет разбираться. Вот беда - она действительно не знала, как убить ее без последствий для себя. Если Фиджи, как ее, создатель по сути, еще была на это способна и вышла бы практически сухой из воды, то для Марвы такое могло обратиться серьезными потерями, вплоть до самой настоящей смерти. А умирать тень не хотела. Очень не хотела.

- А знаешь, - задумчиво сказал Кеан, - Я тебя не дооценил. Посчитал, что ты слишком импульсивная для таких решений. Кто ж знал, что за всем этим напускным весельем кроется такая... сволочь.

- Сочту за комплимент, - томно улыбнулась девушка, окинув парня с ног до головы, - Это у вас, вроде как, цениться? Не пойми меня не правильно, друзья это одно, и за них я буду рвать глотки, а раздражающие комки шерсти, да еще и настолько проблемные, это совершенно другое!

Она уже определила, с кем из них конкретно собирается сегодня уединиться. Слишком часто это происходило раньше и слишком редко теперь. Последние несколько дней и вовсе оказались пустыми и бесстрастными, что Марву крайне огорчало, разочаровывало, угнетало. Она была, по сути, живым воплощением всего того, что хотел бы Князь видеть в своем адепте. Изворотливость, похоть и желание жесткости. Слабым не место в этом мире, ни в других. Если лисица слаба - это совершенно ее проблемы. Если же сама Марва окажется слабой - это будет целиком и полностью ее вина.

Фиджи не хотела использовать и половину того потенциала, который был в нее вложен двух вековыми стараниями наставника в Гарпии. Как глупо с ее стороны! Такие возможности, практически безграничные - при желании Тьма могла открыть прекрасные горизонты, бросить к ногам деньги, власть, целые государства и миры! А эта маленькая шкодная дрянь решила просто запереть это все в себе и отсидеться! Будто ничего нет и быть не может! Предстоял кропотливый труд над замками, что дракошка понавешала на эти умения и силы, но Марва справится - все во имя Его. Она должна показать Дэниалу, что лучше нее, иначе мужчина вполне мог проявить сострадание, вперемешку с сочувствием и помочь подопечной вернуться на круги своя.

"Ты игрок, не так ли? Что ж, - она растянула губы в улыбке, поднимая взгляд в ночное небо, усыпанное звездами, - Давай сыграем"

Глава 17

Они вернулись в гильдию, передали через приемщиков нужный артефакт. Еще немного поболтали в троем, потом Марва все же напросилась, что бы Кеан проводил ее до казарм. Коридоры не разделялись по половому признаку, так что никаких визгов и разбитых носов. Пара взглядом, пара намеков и девушка получила желаемое. Разумеется, у столь давнего члена гильдии были тайные места. Свои комнаты имели только офицерский состав, к коим парень не относился.

Потом тень еще долго бродила по коридорам, сидела в нишах, поджав под себя ноги, задумчиво разглядывала в полумраки локоны по фальшивому каштановых волос и была не довольна. Ей не нравится этот цвет. Даже в таком виде слишком яркий, слишком теплый и отвратительный - нужно было озаботиться надежным способом покраски волос. Раньше любая такая попытка не приносила успеха, но раньше Фиджи и магией боялась пользоваться. Много чего изменилось - должен быть способ, который возьмет надоедливую шевелю.

Теперь это ее тело. А значит, нужно сделать его именно своим.

"Эй! Эй, ты меня слышишь?! Какого черта ты творишь?!"

Пробилась все таки. Марва сокрушенно уронила голову, потом запрокинула ее назад и откинулась на стену, подле которой сидела.

"Я спасаю нашу тушку, дорогуша, - со вздохом ответила тень, - Разве ты этого не понимаешь?"

"Я тебя сожгу! - угрожающе зашипела Фиджи, - Поняла меня?! Либо мы меняемся местами, либо это все-таки война!"

"Она уже объявлена, ты не поняла? А теперь захлопнись. Все же нужно идти спать."

Девушка спрятала зевок в ладонь, усилила ментальные щиты и голос надоедливой занозы перестал до нее долетать. Оставалось надеяться, что ее не забросит в родную обитель, когда она отрубится.

На все прошло спокойно. Пусть с утра и болела голова, но вполне терпимо. У местного лекаря обнаружилось лекарство, которое помогло меньше, чем через час. В общем зале не составило труда отыскать двух новых приятелей. Выглядели они тоже не важно - признаки бессонной ночи у, как минимум одного, на лицо. Улыбаясь обворожительно-коварно, Марва опустилась напротив них на скамейку с подносом горячей еды.

- Когда дальше? - спросила уже после того, как отодвинула от себя пустую тарелку с остатками ненавистных овощей.

- Точно не знаю, - ответил Жан, все это время изучая друга, явно забывшего поделиться ночным происшествием, - Он должен скоро прибыть в город, так что... Будем ждать. Вопрос двух дней, не больше.

Тень кивнула. Чем заниматься в эти два дня - не понятно. Хотя, если есть проблема - нужно было ее решать.

- У Тенегривов есть библиотека? - поинтересовалась она, сложив руки на столе, - Или кто-то, знающий о раздвоение личность у адептов Тьмы? Мне бы не помешали советы.

- Личный интерес?

- Можно и так сказать. Я читала об этом ранее, но недостаточно подробно. Мне кажется, это может произойти со мной из-за... всего этого. Хочу подстраховаться на всякий случай.

Библиотекой, конечно, предоставленное ей место, было никак не назвать и книг там было с гулькин нос. Но надо отдать должное - рукописи древние, познавательные. Им отвелась совсем небольшая комната с парочкой столов и единственным двухсторонним стеллажом. Кеан обмолвился, что у Мастера гильдии свое собственное хранилище, но это осталось бесполезным фактом. Пробраться скрытно в него Марва не сможет, как и попросить выдать парочку трудов добровольно.

Тупик. Тень весь день просидела в полумраке, пробегаясь взглядам по строчкам, но ничего полезного не нашла, даже нового ничего не открыла. Отодвинув книгу, грызла ногти на одной руке и барабанила по столу второй. Затягиваться с этим делом не стоит, сами наемники не сном ни духом, раз не рассказали сразу. Вечером ее поймал Жан в коридоре.

- Если передумаешь, то твою подружку собираются казнить послезавтра днем. Я поспрашивал - можно устроить небольшую клоунадус похищением. Но тогда нужно уже сейчас готовится. Феликс своих людей вытаскивает только по требованию их друзей, особенно новеньких, не хочет тратить ресурсы лишний раз.

Видимо, дернул за те самые ниточки. Марва сморщилась, махнула рукой.

- Не передумаю. Она слаба, раз попалась и я за это не в ответе. Доброй ночи.

Философия Тьмы проста и понятна. Правильна. Мир пожирает таких беспощадно, жестоко - так было испокон веков.

В груди стало нестерпимо жарко. Тень схватилась за рубашку, ловя раскрытым ртом воздух, затем скривила губы в усмешке. Бореться. И будет делать это усиленно, особенно после этих слов. В Сознании прекрасно слышно все, что происходит в реальности.

- Не возьмешь, - просипела она, посылая волну по сильнее. Жар постепенно стих, - Сама виновата.

Две идиотки, решившие поиграть в любовниц. А одна еще и влюбиться умудрилась, что Марву забавляло отдельно. Черта с два, проявление чувств - это тоже слабости, как и они сами. Они делают любого, даже самого сурового воина уязвимым, пусть и придают иногда сил.  Но злоба тоже не плоха, если так подумать. Гнев одно из самых сильных чувств, разрушающих не только окружение, но и тебя самого. Подобно лаве они проникает в самую душу, раскаляет, выжигает, причиняет нестерпимую боль и вырывается наружу криком.

И чего это он завозился? Вроде не просила, а перед этим Жандар ясно давал понять - ему плевать. Главное, что бы задания шли как по маслу и этим все сказано. Возможно подействовало то, что цакхиоса все же была частью, хоть и отдаленной, гильдии. Как и сама Марва. А если бы поймали ее - внезапно задумалась тень. Стали бы эти парни вытаскивать ее, переживать и все в таком духе? Вот уж вряд ли. Вряд ли бы ее поймали. Потому что она сильная.

Теперь нужно было немного потерпеть. Девушка размышляла как именно можно использовать бастарда. Тот воин, значит запросто может закинуть в гильдию по приличнее в награду за спасение. Почему-то Тенегривы ее не привлекали. Слишком тут было скучно, наемники держались обособлено, разбившись по кучкам. Может и в остальных тоже самое, но Марва отчетливо чувствовала - это не ее место. Нужно стремиться дальше, выше, быстрее. Куда? Вопрос, определенно требующий к себе внимания.

Тень еще не знала, что ее ждет дальше. Что бы осесть на одном месте нужно долго выбирать, придирчиво взвешивая все "за" и "против", пока чаши весов полностью не склоняться в первую сторону. А такое крайне сложно найти. Практически не возможно.

Бродя по улицам столицы, шатаясь буквально без дела, она изучала прохожих и здания, присматривалась к страже. К тому, как они себя ведут. Иногда замечала что мужчины не совсем честны на руку, но только улыбалась, запоминая лица. Ее глаза совсем потемнели, даже чешуя носила теперь не золотой, а больше охровый оттенок. Марва сливалась с толпой, не выделялась даже одеждой - многие девушки предпочитали платьям рубашки с брюками, хоть и более изящного покроя. За одежду не упекали в темницу, в этом Цитадель пока еще была благосклонна. Сексима ее режиму только не хватало. Она принижала всех, впрочем, не разбирая на пол, только на расы - многих просто истребляла или ужесточала законы до невозможности. Многие виды существ - это готовые боевые машины и не факт, что они захотят быть на ее стороне.

Лаур мягко грело дома, въедалось в стены, будто ее лучи желали остаться там навсегда. Марва иногда замирала, щурилась на заходящую звезду и подолгу стояла так. В такие моменты ее радужку опаляло золотом, пыталось пробиться в глубину, но не могло. Взгляд оставался слишком спокойным, непроницаемым, при том не переставая быть хитрым и довольным. Все складывалось прекрасно. Дракошка затихла, не мешала и не высовывалась, очевидно смирившись со своей участью и тень позволила себе расслабиться. Это можно было предугадать. Фиджи слабая, слишком эмоциональная. Победитель в этой схватке был известен заранее.

Возвращаться нужно было так же, как и уходить - через порталы. Пришлось очень экстренно научиться ставить их незаметно. На самом деле у девушки получалось и перемещаться с помощью природной способности, но испытывать удачу не хотелось. Выбросы энергии до сих пор был слишком мощными, сокрыть их не выходило.

Рентранспера оказалась пустой. Такой пустой, бездушной при всем ее величии и это Марву разочаровало. Даже тень ожидала чего-то фееричного, а получила только отчетливо чувствовавшуюся гнилую ее подноготную, от которой выворачивало. Никакой гордости в нем не было, ни силы, ни стати - стадо тупых баранов, поверивших во что-то. Драконы здесь даже не пытались сражаться, в воздухе, даже в бедных районах не витало ничего революционного. Великие некогда воины, ставшие простыми шестеренками добровольно. От сородичей девушку тошнило - хоть в чем-то они с Фиджи были согласны.

Перед отбытием в царство Морфея Марва отыскала Кеана с Жаном, выяснила что ничего нового про бастарда не известно, успела расстроится и взять себя в руки. Ожидание выбешивало, затягивало. Зато она поняла для себя, что нужно определенно прибиться к последователям Тьмы. Истинным, настоящим. Тем, кто поймет, что она настоящая, а рыжая - лишняя помеха и расскажут как от нее избавиться. И жаль этого нельзя было сделать в столице. Следующим днем она даже умудрилась поспрашивать тех, от кого Тьмой пахло, хоть и слабо - не добилась ровным счетом ничего.

- Нужно сходить к одному дракону. Как - объясню. Там живет информатор касательно одного нашего задания.

- А самим? - насмешливо приподняла брови тень, ответной реакции не встретила и вздохнула, - Ладно. Куда идти?

Разговор произошел ранним утром. Очевидно, наемникам было откровенно лень тащиться куда-либо в такую рань, потому решили использовать ее как девочку на побегушках. Не велика потеря. Получив даже карту и нужные указания, Марва с ворчанием отправилась по указанному адресу.

Фиджи

Мне повезло только в двух вещах - она не сразу начала копаться в воспоминаниях и сочла прекращение сопротивления за слабость. Все. Если бы не это - понятия не имею как сложились события.

Для начала я укрыла все основные знания, касаемые раздвоения личности, кроме основных. Внушила, что особо не вдавалась в подробности. В попытках сделать это, обнаружила коридоры с десятками комнат. Одни пустовали, другие заставлены книжными полками - воспоминания. В других даже стояла какая-то мебель, интерьер оставался мрачно - сдержанным, слабо подсвечивался стенами голубоватым оттенком и служил единственным источником света.  Потом - спряталась в одном из обнаруженных помещений. Плотно заперла дверь, позволила Марве подумать что печати принадлежат ей и уселась на пол. Закрыла глаза. Вдохнула поглубже. И (сама до сих пор не верю в это действие) воззвала к Князю.

- А у тебя стало скромнее.

Дэниал пришел практически сразу. Потребовалось пять минут спокойного прошения и минут десять откровенного ора, вплоть до угроз, в которых я ни разу не была увереннее.

- Что случилось, неправильный дракон?

Я вскинулась голову, прищурилась и поднялась на ноги. Держать себя в руках выходило плохо - меня трясло. И мужчина это видел. Усмехнулся, махнул рукой - мол, давай, не сдерживайся.

- Мне нужно знать все про темное альтер эго и как разорвать с ним связь! Эта сволочь...

- Я уже понял.

Князь снова опустился на появившиеся из ниоткуда кресло, закинув ногу на ногу и положил руку на спинку. Я смотрела на него выжидательно, даже требовательно. С чего вообще решила, что он обязан мне отвечать? Наверное, отчаяние настолько сильно уже пробралось в душу, что иного выбора не оставалось. Если Дэниал возьмет с меня очередное обещание - я его дам. Попросит принести клятву кому угодно - даже самой Бездне, даже если после я буду связана по рукам и ногам ее уставами и правилами - я произнесу нужные слова. Практически на все я в этот момент была готова, лишь только получить шанс выбраться из собственной головы, ставшей тюрьмой. Не столь для того, что бы это сделать в прицнипе, а сколько для одного дела. Мы в ответе за тех кого приручили, а в моем случае - за ту, которую потащила следом за собой. Который раз уже называла себя идиоткой. О том, что с Трау в это время происходило думать было откровенно страшно.

- Значит, твое тела заняла созданная тобой же сущность и ты не можешь вернуться обратно?

Слышала откровенную издевку, но на обмен колкостями сил не было.

- Да. Именно так. Погоди, созданная? Разве...

- Ты же вроде поняла, что в Гарпии все, связанное с Тьмой... как бы это выразиться... обожествляется? Они считают их порождением сути, чем-то истинным, хотя на самом деле просто их создают. Мысли порождают действия. Все попадают в лапы Гарпии, зачастую, более или менее светлыми душами, а значит невольно противятся переменами. Они спихивают все темное в один угол и оно, подобно плесени - прорастает.

Я судорожно соображала. А ведь верно! Если сложить некоторые выводы, описанное в книгах или даже просто подумать, то все сходилось! Подобное не может появится из ниоткуда просто теоретически! Если бы к этому была причастна сама Тьма - наверняка тогда требовался ритуал. И он даже был, но иной - пробуждающий. То самое посвящение Золотой Гарпии! Вот какое настоящее значение оно имело. Не привязка к культу, ничего кроме этого.

"Я могла стать такой" - в таком свете фраза обретала совершенно иной смысл.

Князь спокойно наблюдал за мыслительными процессами, прекрасно отражавшимися на моем лице, позволяя осознать большую часть самой.

- Хорошо. Замечательно. Спасибо. Премного благодарна, - И почему меня понесло в сарказм? - Но как мне разорвать связь, все-таки?

- А я думал, ты умная, - с сожалением произнес он, - Думай, я даже подсказывать не буду.

Мне бы обиженно запыхтеть, но ситуация не та. Хорошо, поиграем в школу. Она - слишком реальный плод моего воображения. Сгусток всего плохого, что во мне было или есть, или даже могло быть. Ненависть, злоба, крысиная расчетливость, желания. Она будет жить только для себя и не для кого другого, никогда не придет на помощь, только если не ради выгоды себе любимой. Эгоистка. Сволочь, одним словом. Но важнее другое - она получилась из меня. Значит, это я управляю ей, а не она мной. А еще это значит, что я могу просто поглотить ее. Выпить, сожрать - любая метафора, которая меня устроит. Сделать ее не частью себя, не отвергнуть из страха перед такими чувствами, а принять и растворить. И это, черт возьми, было сложнее, чем представлялось на первый взгляд.

Я смотрела на Марву... блин, я ей даже имя дала!... с отвращением. Эта дама была полной мне противоположностью, противной до одури и мерзкой. Причина крылась в ужасе перед подобным поведением с моей стороны. Я всегда стремилась быть если не правильной, то хотя бы пытаться замаливать грешки. Не молитвами как таковыми - Марон их терпеть не может, а поступками. Милосердием, наверное. Даже в этой злосчастной Гарпии я старалась помогать другим по мере сил. Показывала заклинания, помогала со своеобразной домашкой. Отдавала ворованные деньги в Пранксе тем, кто нуждался в них больше меня. Даже убивала быстро - что б не мучились. Единственное исключение составлял тот мужик, которого я отправила в увлекательное путешествие по планам и знакомству с местной фауной.

- Почему, по твоему, она думает, что в этой гильдии ей не место, а город - пуст?

- Потому что ее не должно существовать, - вдруг осенило меня, - Нет, не так. Потому что ее не существует!

Это походило на бессмыслицу, но являлось правдой. Тень есть, ее отбрасывает любое живущее в реальности существо, но это просто тень и не более. Она ни на что не способна, если не дать ей силу, не напитать, не наделить. А я этим и занималась! Больше того - продолжаю даже сейчас! И она, сама того не понимая, кормится этим страхом. Путается в мыслях, принимает какие-то абсолютно глупые решение и на самом деле не очень то умная. Марва мои минусы, противоположность, а я не считала себя глупой или горячей на голову. Стараюсь мыслить наперед, продумывать пути к отступлению. Получается не всегда, но да черт с ним.

Дэниал хмыкнул, пару раз звучно хлопнув в ладони с интервалом в пару секунд.

- Усвоила? Впредь не беспокой меня по подобным пустякам, - он пренебрежительно дернул плечом, приподняв подбородок, - Я занятая личность и у меня нет времени на подобные глупости.

Уголки моих губ тронула легкая улыбка. И толики угрозы не было с этих словах - скорее простое ворчание и слабое недовольство. Такой расклад вещей меня устраивал куда больше.

- Обязательно. Но помни, что с бутылкой на перевес пришел ко мне ты. Еще хотела спросить: я в любом случае полезу вызволять свою подругу. Могу рассчитывать на то, что великий Княже снизойдет до небольшой помощи? Может стражники тормознутые попадутся, погода испортиться, еще что-то...

- Нет, - оборвал меня Дэниал, - Я не могу вмешиваться в такие вещи.

- Ладно. Извини, что побеспокоила, а теперь мне нужно возвращать себе тело.

Глупо было ожидать согласия. Пожала плечами, кивнув ему в знак прощания, получила такой жест в ответ и мужчина исчез, оставляя за собой тоненькую струйку черного тумана. Я же уверенно толкнула дверь, твердым шагом направляясь по коридору обратно в Большой зал, как окрестила помещение. Нужно было действовать как можно быстрее. Время в Сознании, как известно, понятие довольно эфемерное. Полностью память тела синхронизировать не удавалось, но меня преследовало отчетливое ощущение, что я опаздываю.

Глава 18

Делать все незаметно оказалось не так уж и сложно после осознания происходящего. Пусть тень долго просидела в Сознании, наверняка хорошо успела его изучить, но все же оно было именно моим. Я хотела взять власть над своей жизнью, так о чем могу говорить, если не получится удержать ее над собственным телом?

Я остановилась перед высокими створками узких дверей, ведущих... в комнату управления? Как обозвать это до конца не понимала, скорее в саму оболочку. Через небольшую щель пробивался свет, рассеивался по гладкой поверхности пола. Навалилась на дверь, уперевшись в нее ладонями и опустила голову, шумно выдохнула.

Иногда свет настолько яркий, что любая тень способна исчезнуть. Потому что он повсюду, заполняет собой пространство и пресекает любые попытки к ее появлению.

- Прекрати!

Говорили будто сами стены - странный эффект. Я злобно усмехнулась, взглянув на створки исподлобья полыхающими огнем глазами.

- Ты сама начала это, - произнесла сипло, - Так получай, что заслужила!

Горло жгло, раздирало. Я здесь не испытывала никогда ни жажды, ни голода, но теперь во рту пересохло, а в грудной клетке неприятно заныло. Вопреки решению действовать трезво и рассудительно меня снова трясло, но уже от злости. Огненный демон, которого я так старательно усыпляла все это время опалил жаром Сознание, пламя прокатилось по стенам с ревом. Настиг меня, захватил, но никак раньше, практически полностью лишая возможности мыслить, а просто придавая уверенности и сил.

Я ощущала нечто огромное за спиной, как те самые крылья, которых так не хватало. Будто целая армия - воинственная, суровая и мрачная. И оно позволило выпрямиться, расправить плечи и гордо смотреть прямо в темные глаза. Знала, что на самом деле это просто мое воображение, а может и нет, но не могла отказать себе в удовольствии увидеть ужас в них. Просто так, для галочки.

- Дура! Мы не в том...

С моим криком огонь рванулся, без труда выбил створки дверей, моментально в нем сгинувшие.

- С тобой что?

Дневной свет ослепил. Я распахнула глаза, от чего судорожно принявшись обшаривать свое тело. Запрокинула голову назад - на меня с настороженностью смотрел парнишка - оборванец.

- Все в порядке. Извини. О чем ты говорил? Со мной иногда бывает.

Широко улыбаясь, я поднялась на ноги и принялась отряхивать плащ, испачканный в дорожной пыли. Вокруг ветхие дома, подобные тем, что наблюдала в предыдущем городе, но уже выглядящие получше. Полная память вернулась вспышкой, сильной волной - трудов стоило не подать виду резкого укола боли в висках. Меня послали сюда те ребята для получения сведений, это один из бедных районов. Этот дракон - тот самый информатор. Лаур еще не поднялась до зенита, самое утро, до полудня еще пара часов. Рассказать толком Ал.. Алаз... как его, блин, Ален еще ничего толком не успел. Прошло около двух дней, ничем особо не выдающихся. Если не считать того, что стерва выбросила кулон с дедулей в лесу и обжималась с Кеаном. А еще Жандар рассказал о назначенной на сегодня казни Трау. Хреново. Нужно торопиться.

- Хамнерос направляется в столицу, как ваши и предполагали, - все еще с сомнением щурясь начал парень, - Будет не один, со своей компашкой. Ребята опасные, по слухам полные отморозки. Но толком о них ничего нового не выяснилось, только то, что итак все знали.

Я - не все, но тыкать в это пальцем не стоит. Скрипнув зубами от досады, выжидающе склонила голову.

- Когда точно явятся не знаю, но в течении нескольких часов. Остановятся наверняка в забытых трактирах - внимания не любят. Шарьте по трущобам или, более или менее, границах с ним. Особо подкупных на закрытый рот Феликс знает, а к другим эти и не сунутся.

- Это все?

- Да. А...

- Разумеется! - я хлопнула себя по лбу, полезла в кошелек и вытащила пару монеток. Запоздало поняла, что золото, но разбираться не стала. Ален поймал их в воздухе, удивился, кивнул и спешно смылся. Видимо, пока не передумала.

Я же развернулась на пятках и спешно направилась по улице. Куда - представляла слабо, но мне нужно было срочно что-то придумать. Только что делала заявление, что умная! Давай, Фиджи, включи уже мозги!

Из самой тюрьмы мне ранэ не вытащить. Значит, единственная возможность помочь подруге - это вмешаться в казнь. Паралельно с этим проверила Сознание, но ничего кроме странного преображения обстановки не обнаружила. Со стен будто облезла краска, обугленная и рванная, в Большом зале стало светло без видимой причины. Больше ничего не светилось, не мерцало. Колонны остались на месте, под потолком обнаружился стеклянный витраж, сквозь который будто проглядывало звездное небо. С него и сочился приглушенный, холодный свет. Никаких признаков Тьмы. Марвы теперь действительно не существовало по отдельности. В себе перемен толком не замечала, разве что не горбилась и автоматически расправляла плечи, как когда-то. Хотелось улыбаться и скалиться, почти чувствовала несуществующие острые клыки. Что ж, надеюсь это мне мне поможет.  

В одиночку против толпы стражников не вывезу, а наемники помогать откажутся. Им бессмысленно подставлять свои шкурки ради кого-то левого, едва знакомого. Жан сказал, что готовиться к вызволению согильдийца нужно сразу, шанс на это уже упущен. Платить мне им нечем, ибо те деньги, что имею не оправдают всех рисков. Трое на пару десятков - даже не смешно, а крайне грустно. Хотя... нет, мне есть чем платить. Я быстро сориентировалась, кивнула своим мыслям и понеслась вперед. Через минуту резко вильнула в право, набегу обратилась в драконью форму и вот уже над домами поднялась черно - рыжая миронка. Птица, с которой я была слишком похожа.

На меня не обращали внимания. Успешно пересекла черту города, немного по планировала над лесом и пошла на снижение. Приземлилась уже собой, припав на одно колено, прислушалась и осторожно пошла меж деревьев, оглядываясь.

Лес дневной отличается от ночного. Теперь все казалось совершенно не знакомым, страшным, а от мысли что меня тут может сцапать патруль стражи подрагивали коленки. Наверняка они усилили патрули после случившегося. Потому, оставив попытки найти "произведение искусства" по памяти, доверилась интуиции и чутью.  Кое как нашарила оставленный дедком канал, кое-как напитала его силой.

"Слышишь меня? Бенджамин?"

Несколько раз говорила с пустотой, но затем дракон откликнулся.

"Марон, слава великому воинству! Я думал, что останусь лежать здесь навсегда!"

"Прекрати словесный понос и объясни, где лежишь. Если ты это можешь сделать, конечно."

"Ищи где-то справа от себя, метрах в десяти или двадцати. Я не могу видеть окружение, только чувствовать"

Видимо, приспособился к жизни камушка. Едва я заметила блеск среди травы и подобрала украшение, дед тут же разразился ругательствами в адрес "той крайне неприятной особы" и поинтересовался что она вообще такое. И почему от меня, его потомка, пахнет чем-то темным и поганым. Вопрос я проигнорировала, сжала находку в руках, зачаровывая на всякий случай и застегнула на шее. Саму украшение оказалось холодным, не тяжелым - действительно изящным. Имело, определенно, магические свойства, но разбираться в этом времени не было.

Считав местность, поняла что опасности рядом никакой не имеется и вновь встала на крыло. Шнурок, как и предполагала, уменьшился, утянулся на тонкой шее.

"Что ты задумала, юная леди?"

"Продать тебя. И прекрати меня так называть. Я Фиджи."

"Ты не можешь этого сделать! Это украшение бесценно! Оно..."

"Оно само совершенство, ага. Мне плевать. Ничего личного, старикан, но мне сейчас крайне нужны деньги."

Бенджамин продолжал ругаться, а я старалась не обращать внимания. Ювелиров и ломбардов я тут не знаю, значит придется убеждать приемщика на контракты взять самим кулоном. Надеюсь, это хотя бы будет выглядеть достойно, потому что казаться жалкой мне хотелось сейчас меньше всего на свете.

Что если я не успею? Точное время вряд ли знал даже Жандар, значит придется обрисовать в общих чертах. Идея сама по себе безумная, подумать так. Никогда не слышала, что бы контракты оплачивались предметами, всегда только деньгами. Но возможно мне простят - покажу побрякушку, расскажу про семейную реликвию и пообещаю, что толкну ее по дороже как только само задание примут. В залог оставлять было нечего, но тут рассчитывала надавить на связь со Стальной. Ее уважали, может и на меня снизойдет поблажка. Вряд ли дедуля выжил из ума, хоть его речь иногда и говорила об обратном.

Капля действительно была семейной ценностью. Создавал барон ее сам когда-то, но в завершении пожертвовал жизнью, дабы довести до совершенства. Поступок идиотский, по моему мнению, сейчас играл на руку. Переводил кулон в раздел одушевленных артефактов, а значит, стоил дороже. Жил в нем белый дракон, существо, обладающее магий перемещения в пространстве, да еще и истинной. То есть, просто более сильной - Бен здравствовал еще до Цитадели, а значит потрепать его эти антимагические радары не успели. Они не только улавливают вспышки, но и сами потребляют огромное количество энергии, забирая ее у мира. От части поэтому последние поколения стали гораздо слабее своих прошлых сородичей.

Жаль, под порталы в гильдию заточены только определенные места, иначе отправилась бы к Тенегривам сразу из леса.

В помещения я буквально влетела, в спешке поздоровалась с дежурным и, сломя голову, бросилась по коридорам. Лестница, пролет, лестница, снова коридор, снова лестница и вот уже нужная дверь.

- Как дать гильдии контракт?

Благо, приемная была пуста. За столом сидела дракониха, заполняла бумажки. Быстро посмотрела на меня, отложила перо в сторону и сложила руки, окинув меня странным взглядом. Тот еще видок, наверное. Тяжело дышащая, растрепанная, с бешенными глазами, а в руке болтается украшение, совершенно с этим образом не сочетаемое.

- Эээ.

- Не важно, - я быстро прошла, опустилась на стул, - Сегодня днем должны казнить одну девушку. У меня сейчас не так много денег, только этот кулон. Он дорогой, я могу продать его. Одушевленный артефакт, они стоят дорого, так?

Бросила взгляд на настенные часы. Стрелка перевалила за полдень.

- Времени почти нет, я бы сама, раньше, но... Все слишком сложно, понимаете?

Девушка смотрела на меня с удивлением, подобием сочувствия и чем больше я говорила, тем отчетливее понимала, что моя идея с треском провалилась. И внутри тоже сейчас все рушилось и разбивалось. От волнения становилось тяжело дышать. Подкатывала не уместная паника.

- Это семейная реликвия, ей не один миллион лет. Если нужно - я буду брать контракт за контрактом, пока не отработаю всю сумму, если продажи не хватит.

- Я не могу. Это противоречит правилам, - она прокашлялась, расправила плечи, - Сумму устанавливает заказчик и вносит всю при подаче.

- Два часа, пожалуйста, - пролепетала я, - Нарушьте правила хотя бы раз! Два часа и я буду здесь деньгами, но времени нет!

Слова о Стальной розе, уверенность в себе, все застряло где-то в глотке. В нем же начинал образовываться противный ком. Девушка мне не ответила, только развела руками и отвела взгляд в сторону. Дверь, которую я захлопнула за собой, открылась со слабым скрипом.

Сдавленно кивнула, кажется даже выдавила "извините" и вышла. Минуту бесцельно пялилась в стену, иногда прикрывала веки, унимала предательскую истерику и спешно думала. Оружия нет. Ничерта у меня сейчас нет, кроме этого кулона. Только магия, но открытое ее проявление... а не плевать ли, в целом?

"Эй, дедуль. План по продаже отменяется. Ты же можешь научить меня переноситься в нужное мест, так?"

Спрашивала уже на ходу, направляясь обратно к порталам в город. Обиженный старик ответил не сразу.

"Допустим."

"Спасибо. Извини за это. Просто все и правда сложно, а мне нужно спасти кое-кого"

Иного выхода не оставалось. Если засвечусь с магией, оставлю слишком много следов, а они неизбежно приведут к Тенегривам. Не подставлять же целую гильдию, правда? Так что стоит рискнуть, постараться вытащить Трау из под топора, или чем там ее убивать собрались, и просто покинуть это место. Желательно - сразу мир. При самом лучшем раскладе - сразу в Город Среди Звезд.

Так что либо я сейчас погибну, попытавшись или всю жизнь потом буду давиться чувством вины. По пути пересеклась Кеаном, рыкнула на обвинение в задержке, быстро пересказала ему слова информатора и, отмахнувшись, пошла дальше. По то, где вообще проводят казни пришлось спрашивать у портального дежурного - вспомнила слишком поздно. Мне нужно было на Светлую площадь, как на одну из самых больших в городе. Власть взяла за привычку превращать смерть в праздник.

И с каких, интересно, пор она стала развлечением? Ответ нашелся быстро - с тех самых, как стала искусством.

Поджав пересохшие губы, я шагнула в голубые спирали энергии.

Убийство действительно превратилась именно в него. Ему учились так же, как учатся писать картины - оттачивали умение годами, подкрепляли талант новыми техниками и заклинанием. Совершенствовались каждый раз, учились на своих ошибках. Подобно что творческим личностям, что не очень, превращали смерть в образ жизни, странную рутину, из которой не выбраться. Познав однажды сражение, кровь на руках есть лишь два варианта развития событий - сломаться, испугавшись или найти в этом себе. Случайно, как это произошло со мной.

Я могла не убивать того пьяницу. Убежать, толкнуть, ударить. Но выхватила стилет, оборвала чужую жизнь и втянулась. Хуже наркотиков, если подумать. Гораздо хуже.

Лаур ослепляла. Воздух раскалился, будто плавился если смотреть вдаль. Я шла, по привычке набросив на голову капюшон. Не выдержав, перешла на бег. От точки, в которой меня выбросило, до Светлой было идти около часа, а обращаться в маленькую форму не стала. Засекут еще, привлечет не нужное внимание и эффекта не неожиданности не будет. На него только и рассчитывала.

У меня будет какое-то время между тем, как Трау выведут на возвышение и когда приведут приговор в исполнение. Однажды я видела казнь - перед ней зачитывали обвинение, довольно длинный список, а мне хватит несколько секунд. Тупой план. Заполнить все темным туманом, посеять панику, вывести из строя палача, пару чиновников, которые наверняка будут там же, схватить подругу и сбежать. К Дьяволу этого бастарда, этот договор с Тенегривами. Найду другой способ. Дедуля, может, подсобит. Потянуло на усмешку.

"А ты сможешь перенести двоих? Не особо далеко, хотя бы километров на тридцать от города в леса? Потом разберемся. А?"

"Тебе повезло, что я прекрасно знаю эти места, юная леди, - проворчал Бенджамин, - Когда-то я выезжал на охоту в них! Хорошее было время, не что, сейчас... Знаешь, нам нужно с тобой сделать одну вещь. Что бы больше не потеряла. У меня нет ни малейшего желания ни лежать в чужих сокровищницах, ни в сырой траве! Повторяй за мной. Это привяжет меня к тебе."

Я бессмысленно произносила все, что проговаривал старик. Привязка крови даже сильнее, чем к душе. Она скрепляется родовыми узами, а это означало, что больше вещица никогда не потеряется. Просто будет возвращаться ко мне раз за разом, где бы я ее не оставила. Определенно в этом была куча плюсов, минусы на первый взгляд отсутствовали.

Повернула за угол, и с облегчением вздохнула - уже виднелась площадь. Никаких криков, ни чьего зычного голоса слышно не было. Значит, не опоздала и даже время есть осмотреться. Я была на середине пути, замедлила шаг, когда услышала слишком характерный лязг.

С таким опускалась гильотина.

Меня точно током шандарахнуло. Звук приглушенный, поначалу решила, что показалось, но потом дошло - я все еще слишком далеко, что бы слышать его отчетливо. На секунду я замерла, сглотнула, на подкашивающихся ногах двинулась вперед и вновь перешла на бег. Шею и ключицы сводило судорогой, щеки горели. Внезапно вместе с этим звуком ухнуло в пропасть и все остальное. Провал. Бездна. Чернота. Раскатистый хохот отца и тонкие руки матери. Все смешалось, взорвалось и старая, уже вроде бы заросшая рана прекратила быть грубоватым шрамом. Закровоточила и больно было на физическом уровне. Снова стало нечем дышать.

Я выбежала на площадь и затормозила, с ужасом взирая на представляющуюся картину. Какой-то дракон стоял на деревянном постаменте. Парадно одет, поотдаль еще парочка в такой же форме. Верховная стража. Три секунды назад он наклонился, а теперь держал в вытянутой руке что-то светлое, маленькое.

Собравшаяся вокруг толпа радостно взревела. Выждав немного, он второй рукой призвал жестом к молчанию и постепенно все затихли.

- Вот, что мы делаем с лисами на нашей земле! С теми убогими, кто смеет посягать на наше спокойствие и жизни!

Да что он держит, черт побери? Я подалась на пару шагов вперед, прищурилась и зажала рот обеими ладонями, что бы не закричать. Отчетливо чувствовала, как вены на шее вздулись.

- Эта нарушительница была казнена за проникновение в Драконий Край!  За убийство солдат Цитадели, Карателей, охраняющих наш покой!

Она не... Это была не она. Она не убила ни одного из них. Это они отрезали ей язык, изувечили только за то, что Трау хотела жить. Лисица просто защищалась. Кровь тех ублюдков была на руках моих и Асара. Она сама чуть не умерла там. Так почему вы ее казните? За что? Только за мягкий мех и вытянутую морду?

Я стояла, не в силах ни броситься прочь, ни оторвать взгляда от отрубленной головы. Не понимала что происходит, что чувствую и как вообще сейчас реагировать. То ли подохнуть в попытке перебить всех присутствующих, отправив к предкам каждого, а кто успеет сбежать - позже найти по запаху, то ли просто развернутся и уйти.

Чертова Марва была права. И не в помыслах, а на счет меня. Если не моя слабохарактерность, тень не заняла бы мое тело, я бы смогла убедить парней помочь ранэ. А сейчас было поздно. Вообще для всего поздно. Стоило не тратить время, а бежать сразу сюда. Мысли проносились в голове, обрывочные, они не задерживались ни на секунду. Когда я тенью скользила по ночному лесу Трансиона, было проще. Чертовски проще. Наверное потому, что вместо со мной жила надежда, а теперь она умерла вместе с ней.

Лучше бы я сгнила в подвале Асгарда.

Отняв трясущиеся руки от лица я наблюдала за тем, как дракон отбрасывает голову куда-то в сторону. Двое стоящих рядом наклоняются, что-то подбрасывают и поднимают носилки. Тело. Куда ее вообще сейчас? Их же не хоронят как нормальных драконов. Что делают с казненными?

Поняв, что три стражника как-то подозрительно долго на меня смотрят я развернулась и пошла прочь.

"Можешь перенести меня куда-нибудь? Не особо далеко. Главное скрытно."

Дед не ответил - я просто ощутила противное покалывание по всему телу, закрыла глаза, успела отразить сбежавшую слезу по левой щеке и мир на несколько мгновений померк.

Глава 19

"Это больно, вообще? Умирать?"

"Всегда по разному, - голос Бенджамина имел поучающий нотки, - Зависит от разного. Моя смерть была безболезненной, я просто покинул свое тело."

"А если тебе отрубают голову?"

"Спорный вопрос. Мозг дракона способен прожить до двух минут после."

Я прикрыла глаза. Сидела под деревом, откинувшись на ствол и вытянув ноги. Смотрела вверх - по небу стремительно плыли облака, белые и рваные. Шумела листва, редко перекликались между собой птицы. Умиротворяющее зрелище оставляло равнодушной - я не чувствовала себя, окружение. Только эту пустоту, которую совершенно не описать словами. Слабый ветер приподнимал волосы, челка лезла в глаза. Все равно.

"Что произошло? - неуверенно спросил он, - Я только понял, что чья-то несчастная душа перешла черту и отправилась дальше. Светлая, надо сказать... Почти невинная."

Губы дернулись в короткой полу улыбке, полу усмешке.

"Убили мою подругу. Ни за что. Просто потому, что могут."

А ведь действительно - она не была никогда темной. Робкая, с неуверенной улыбкой и забавными ушками. Я старалась прятать это в себе, скрывать, забыть, даже память себе стереть готова была, лишь бы прекратить чувствовать ничего. Хотя бы что-то, потому что даже осязание сейчас притупилось и мне было совершенно наплевать, что какое-то насекомое наглым образом присосалось к предплечью.

Не пыталась найти оправдания, не пыталась спихнуть вину на кого-то другого. Но затем нахмурилась. Всплыл образ, врезавшийся отныне в память раскаленным клеймом в кожу, и что-то в нем было не так. Не складывалось. Я упорно старалась понять что именно, кроме того, что все естество противилось этой картинке. Первый звоночек, как ни странно, прозвучал именно в речи пожилого мужчины. Ногицунэ вряд ли имеет светлую душу, а учитывая принадлежность к Тьме не могла остаться невинной. Без сомнений Трау была доброй. Чертовски милой, застенчивой и образ убийцы к ней никак не лип. А была ли? Может быть, она есть?

Когда существо умирает, вся магия в нем пропадает тут же. Она угасает, рассеивается вокруг и пополняет собой запасы мира. Душа же уносится на перерождение.

Так почему шерсть у ранэ была светлой? Палевой? То был морок, заклинание - не важно. В настоящем обличии Трау почти черная, с небольшим оттенком синего.

Я подтянула под себя ноги, вцепившись в лодыжки и уставилась перед собой, судорожно соображая. Эту цакхиосу убили за то, за что должна была умереть Трау. Нападение на Карателей редки, убийства уже тем более. Да и ранэ в мире драконов сложно найти, они редко выбираются даже со своей планеты. Если их видят - то ловят. Иногда публично убивают, иногда оставляют за решеткой.

Вопрос, "Как пробраться в тюрьму?" вертелся в голове. Как выяснить что с ней, где она и почему за скрытницу выдали другую?

"Я ощущаю какие-то тяжкие мыслительные процессы, - пробормотал камешек, - Что на этот раз? Если на счет смерти подруги, не переживай, это..."

"Нет! Она жива! Понимаешь, жива! Не понятно как и почему, но жива! Мне нужно обратно."

Я решительно поднялась на ноги, приготовившись к воздействию Бена.

Тюрьма Заркана

Часом ранее

Она считала про себя чужие шаги. Они начались в конце коридора и постепенно приближались, но не мерные, а поспешные. Стражники, проходящие здесь каждые два часа, так не ходили. Мужчины проходили спокойно, всматриваясь в каждую клетку и скользили равнодушным взглядом по лицам узникам. Справа за решеткой лежал без сознания какой-то человек, порядком побитый, как и она, а слева - парень, скалящийся ухмылкой. Сальные каштановые волосы, отросшая щетина. От него разило отчаянием, но он упорно старался того не показывать. Расу его девушка определить не смогла - на вид обычный человек. Их всех раздевали до нижнего белья, заковывали в цепи и отрубали любые пути к отступлению. Тяжелые ошейники высасывали любую энергию, выброшенную либо специально, либо случайно. Хорошо устроились.

Лисица очнулась здесь после хорошей трепки в сокровищнице, попыталась найти путь к побегу, но осталась ни с чем. До последнего отказывалась мириться со своей участью, но смерть уже дышала в затылок и Трау не могла не чувствовать ее холодного дыхания. Она обнимала за плечи, старалась подарить покой, но в итоге делала только хуже. Вообще такое зовется предчувствием. Лисица знала, что рано или поздно это случится. Могла ли ожидать другого от этого мира, как и от других? Виновная даже в своем собственном рождении, изгнанница по праву крови везде, где только можно. Даже жалкие бесы, подобие сильных демонов, призирали цакхиос.

Эгоистичная надежда мешалась в разумом. Ранэ хотелось, бы за ней пришли, подали руку, разбили эти оковы и вытащили отсюда. Тут наверняка будет дымно и жарко, хаос возьмет свое по праву в темнице, но свет из маленьких окошек напротив сочился, сменился темнотой, снова появился, а никто не приходил. Тишина, царившая здесь прочти ничем не прерывалась - только редким шебуршанием, вздохами и бормотанием тех, кто сидел в камерах по соседству.

Что-то внутри вопило о спасении, умоляло и плакало, а другая ее часть гладила по голове и убеждала, что так будет лучше. Фиджи вполне может погибнуть тут. Как бы Трау не верила в подругу, но дракошка была слишком слаба, что бы совладать с обученными стражниками. Не с теми олухами, что разгуливают по улицам и делают важный вид, а с этими. В тюрьму не берут кого попало, риски гораздо больше, чем упустить воришку на рынке.  

Шаги. Затравленный взгляд скользнул вправо, сквозь ряды решеток она увидела мужчину. Длинные волосы убраны в тугой хвост на затылке, да и выглядел он крайне опрятно и статно. Здесь был подобен ложке меда в бочке дегтя, чистый и не уместный. Трау тут же опустила голову - в прошлый раз за взгляд на стражу ей прилетело, но этот остановился перед камерой и она не могла не вскинуться и не сверкнуть злобно глазами. Впрочем, за этой напускной гордостью девушка прятала страх.

Решетка отъехала в сторону, дракон перешагнул порог. Начищенные ботинки встретились с раскиданной по каменному полу соломой.

- Мне сказали, что поймали убийцу Карателей. Знаешь, кто я?

Трау не знала. Она видела его впервые в жизни и ничего этот дракон не внушал ей, кроме желания броситься с когтями на аккуратные черты лица, запачкать светлые волосы кровью.

- Не каждый может убить Карателей, правда? Ты еще подросток, а хватило сил на целых пятерых. Не плохо для тупого комка шерсти.

Ранэ оскалилась, вызвав у своего собеседника тихий смех. Он смотрел на нее с высока, затем присел на корточки, изучающе склонив голову и Трау внезапно ощутила себя совсем нагой. Будто даже этой робы, серой и замызганной, на ней не было. Стало жутко.

- Я понимаю, что ты была не одна, - продолжил дракон, зрачок на светлой радужке сузился, - Но честно - мне плевать. Сейчас редко можно встретить такую как ты, особенно в нашем мире. Тьма всегда дает силы, да? А ты еще Проклятая, считай, что удача. Как тебе такое предложение? Я цепляю этот ошейник за поводок и увожу отсюда. Покажешь себя хорошо, останешься жива и будешь убивать по моей указке. Вам же только это и нужно, верно? Кровь на руках.

Не правда. Она никогда не хотела убивать, но пришлось, иначе бы ее убили. В трущобах любого из городов Фартеаманта было лишь одно правила - либо ты, либо тебя. А Трау слишком хотела жить, что бы выбрать второй вариант: остаться невинной, слабой и мертвой.

- Или ты можешь отказаться и через полчаса тебе отрубят голову. А потом выкинут в канаву, где вечно голодные крысы постараются утолить жажду до мяса в очередной раз.

К горлу подступила тошнота. Слишком хорошее воображение тут же во всех подробностях нарисовало эту картину. А еще огромные глаза Фиджи, застывшей от увиденного. Цакхиоса неуверенно поднялась под одобрительную ухмылочку и протянула к дракону руки в цепях. Щелчок пальцами, они опали и девушка тут же принялась растирать запястья.

Пусть лучше думает, что она продолжает гнить в камере или вовсе пропала. А этот пусть решит, что завел себе послушную зверушку. Придет время, день, час и Трау просто перережет ему глотку, сбежит и найдет подругу. Уже не важно

- Слышь, высочество, - раздался хриплый голос справа. Тот самый парень повернул голову в их сторону, - Может, меня возьмешь? Я уж получше этой соплячки, а?

- С тобой еще не закончили. Да и где гарантия, что ты не сможешь разрушить печати? Ведь явно получше этой соплячки.

Он тихо цыкнул, отвернувшись.

- Раз так... - дракон завел руку за спину, достал цепной поводок и ловко прицепил его за петлю к ошейнику, - Идем.

Мужчина поднялся на ноги, дернул за цепочку и Трау поплелась за ним не понимая, что сейчас произошло. Ей повезло или наоборот, загнала себя в ловушку? Перед тем, как дверь должна была захлопнуться, ранэ обернулась. Зачем - не понятно. 

Причем здесь Тьма, причем этот дракон? Высочество - значит, принц. Разве они все не против пантеона Бездны, разве не казнят за одно лишь ее проявление? Девушка ничего не понимала, а потому решила просто следовать течению какое-то время. Нужно было хорошо изучить новую клетку, что бы найти из нее ход наружу.

Фиджи

- Жан! Жандар!

Я плохо помню, как оказалась в гильдии. Долго искать нужного не пришлось, парень обнаружился в казарме. Лежал на кровати, подложив руку под голову, а второйподкидывал и ловил шарик. Заслышав мои вопли, скосил взгляд в сторону, но положения не поменял.

- Слушай, ты говорил, что можешь дернуть за ниточки, да? До сих пор можешь?

Шарик оказался пойман и с силой сжат. Дракон рывком сел на кровати.

- Так, - он нахмурился, - Либо ты сейчас рассказываешь какого хрена с тобой происходит, либо я иду к Мастеру и докладываю о твоем подозрительном поведении. Феликс церемониться не будет. И не смей врать. Я сыт по горло твоими перепадами из добренькой в стерву и обратно.

Ну, рано или поздно это должно было произойти, так? Я набрала в грудь по больше воздуха, закусила губы и принялась рассказывать. На этот раз все, от начала и до конца. Возможно, хотелось хотя бы кому-то не врать в кои то веки, выложить все без утайки и поглядеть, что будет. В течении получаса Жан узнал обо всем, даже увидел локон рыжих волос. Безымянные, Город, Асгард, все это вертелось в голове бешенным вихрем. Я говорила взахлеб, иногда запиналась, но быстро ловила линию повествования. Лицо парня менялось, но в основе своей было просто сосредоточенным.

- Значит последние два дня была не ты?

- Ага.

- И ты полукровка.

- Совершенно верно.

- И в этой вот побрякушке, - он указал пальцем на подвеску на груди, - Живет твой дед?

- Прапрапрадед, если быть точнее, но суть ты уловил, - я пожала плечами.

- Сегодня должны были казнить твою подружку. Это точно. Никого кроме нее не планировали, значит, по какой-то причине, пушистую подмени. Зачем?

- Понятия не имею. Я поэтому к тебе и пришла. Ты говорил, что имеешь в тюрьме связи - поможешь проскочить туда и выяснить, где ее держали? Может что-то даст.

- Да в тебе следователь включился, как погляжу... Ладно, идем. Считай, что во мне проснулась благотворительность.

Пискнув от радости, я подорвалась с места и понеслась за Жандаром. Во мне бурлило, переливалось через край. Состояние эйфории. Еще недавно я думала, что потеряла едва ли не все, что имела, а сейчас появился шанс все это вернуть. И упускать его не собиралась. Трау попала в тюрьму по моей вине и не по чьей больше, ей пришили мое преступление, так что я была просто обязана попытаться спасти подругу. Ощущение собственной никчемности отступило на дальний план, спряталось и уступило место предвкушению.

Сама темница являлась некогда замком. Потом его немного перестроили, новый дворец возвели в другом месте, а это место оставили под тюрьму. Она была одна на весь округ, собирала в себя всех - и отморозков, и тех, кого за них ошибочно приняли. Мрачноватое здание из темного камня с высокими стенами и мелкими окнами, начинающимися на расстоянии в пару десятков метров над землей. Рядом не было ни домов, ничего - оно находилось за городом, а лес рядом был порублен и примерно на километр местность вокруг просматривалась отлично. Но этого я не видела, только слышала описание Жана. Парень поместил меня в амулет для переноски животных, сунул в карман и приказал сидеть тихо, не подавать никаких признаков жизни, пока сам не свяжется.

Удовольствие не из приятных. Пришлось обращаться в форму мелкой дракошки, терпеть ступор наемника в течении пяти минут, плюнуть ему в лицо едким дымом, что б в себя пришел. Только после этого Жандар попросил закрыть глаза, расслабиться и постараться не паниковать. Ощущать себя вне тела было странно и страшно. Я ничего толком не видела, зато ощущения обострились максимально. Я могла с уверенностью сказать когда конкретно мы вышли за пределы города, когда проходили небольшой перелесок, а когда - поле. Даже сам подход к тюрьме спрогнозировала - пахнуло тоской, затхлостью и отвращением. Сразу же затихла, закрылась ментальными щитами по сильнее и принялась ждать.

"Сейчас я тебя выпущу. Передвигайся тихо, не заметно. У тебя будет час, как все сделаешь - вернешься сюда. Дорогу только запомни, тут коридоры путанные. Трау сидела на два этажа выше, в пятом отсеке. Говорят, что ее все же казнили, на бумагах тоже уже все под это заточено."

Я выпорхнула на волю полу-призрачной субстанцией, кивнула встревоженному Жандару и поднялась вверх. Укрытием незаконных действий служила мужская уборная. Кивнув наемнику, я просочилась сквозь стену.

Действительно, когда-то это место служило обычным замком. Потолки высокие, под метров восемь, что служило большим преимуществом. Наверх стража особо не смотрела, фона магического я не создавала, потому без труда проникла на нужный лестничный пролет. Тут же запуталась. Была лишь одна дверь на каждом, пришлось рисковать. Глухая, ни решетки, ничего, даже не подсмотреть что за ней. Но в итоге своем я пролетела, попала в коридор и до меня дошло: круговое строение. Я не видела углов в этом месте, все закруглено, значит нужно просто пролететь пять таких мест. Почти все клетки внизу были забиты, свободные попадались редко, а вот в нужном месте занято оказалось лишь две. В одной - мужик в отключке, которому было явно крайне плохо, а в другой парень. На бедрах грязная тряпка, остальное тело открыто. Худое, в синяках и ссадинах. Осмотревшись, я спустилась вниз, осторожно коснулась решетки лапой, потопталась на ней. Самая обычная, вроде как.

- Эй, - приглушенным шепотом позвала я узника, - Эй! Да здесь, наверху!

Парнишка тут же задрал голову. На меня смотрели два пронзительных, зеленых глаза на уставшем лице. Но все еще наглом.

- Какого черта? Что ты такое вообще?

- Решетки обычные?

Вопросом на вопрос не вежливо, но мне будет уютнее, если разговор окажется еле слышным. Узник кивнул. Я тут же скользнула меж прутьев, придавая себе более эфирную форму и оказалась напротив сидящего парня.

- Я не призрак и ладно. Это все, что тебе нужно знать. Я тут по делу. В этом отсеке сидела цакхиоса. Не видел, случайно, что с ней и куда ее дели?

Он молчал, что невероятно нервировало. Изучал придирчиво, явно хотел не только смотреть, но и сканировать - не давали цепи.

- Виктор, - спустя минуту представился парень, - Ты знаешь, что разговор стоит начинать с приветствия?

- Мика, - буквально процедила я первое пришедшее в голову имя имя, - А теперь расскажешь? У меня мало времени.

- Ее забрал высочество, - презрительно скривился зеленоглазый, -  Решил, видимо, обзавестись личной зверушкой.

- В смысле высочество?

Информация совершенно отказывалась укладываться должным образом. На кой черт Трау понадобилась короне?!

- Видимо, Дэйвин крайне впечатлился ее подвигами в области убийства. А зря... У девчонки проглядываются зубки. Надеюсь ее не хватит на долго и этот "кусь" будет для отморозка последним.

Виктор страдальчески вздохнул.

- Нет у нее никаких подвигов, - зло прошипела я, - Это моих рук дело! Моих и еще одного дракона! Трау там была только как потерпевшая.

Парень расхохотался.

- Эй, - внезапно оживился он, замолкнув и подался поближе, - Раз я помог тебе, ты можешь ответить мне услугой. Раз пробралась сюда, значит знакома с миром наемников, да? Отлично! Ты не могла послать весточку моему брату? Он мне голову, конечно, оторвет, но лучше уж так, чем гнить тут. Хайло - знакомое имя? Друид, волосы розово - зеленые...

- Высокий, с мечом и кинжалами? - у меня в груди все сжалось, - Из Стальной?

Парень кивнул, расплываясь с улыбке.

- Передам. Только ты... не выглядишь как друид. Скорее, как человек.

- Еще бы я стал зеленым по Краю разгуливать, - фыркнул Виктор, - Сама понимаешь. К тому же, папенька еще не отказался от мысли меня прирезать, так что истинное лицо показывать нельзя в любом случае. А теперь вали отсюда, да побыстрее.

- А... Тебя не собираются казнить в ближайшее время?

- Пусть попробуют. Вестейды как тараканы, везде выживают.

Я заторможенно взмахнула крыльями, без препятствий вылетела из клетки и понеслась обратно. Где ж я слышала эту фамилию раньше? Точно слышала. Еще в школе, это точно, но вспомнить подробнее не выходило. Потому я запихнула мысль в долгий ящик, задумавшись о вопросах более насущих.

Ранэ забрал с собой наследник престола. Это объясняло многое, но не давало ясности - зачем? Зачем такой личности понадобилась темная цакхиоса, пусть и с талантом к скрытности? Неужели ему мало подчиненных? У всех придворных наверняка промыты мозги, а Трау там будет белой вороной - не принимает Цитадель, не верит в нее. Не проще ли нанять кого-то более проверенного, чем забирать под свое крыло преступницу? Не логично, как-то. Даже если он привяжет лису к себе рабской печатью, тоже не очень. Все сводилось к одному доводу - у Дэйвина имелось все. Вообще все, что он хотел. Принц наследный, как никак.

А вот Виктору повезло. Увидеться с командой Хайло мне придется очень скоро, потому что убийство бастарда - вопрос времени. Сегодня вечером, завтра или послезавтра. Парни не станут тянуть. Как и мне - им хочется побыстрее со всем покончить.

Пересказать всю эту дивную историю Жандару получилось уже только в городе. Мне не терпелось вернутся в собственное тело. Теперь еще больше не понимала Бенджамина. Добровольно заточить себя  в холодный камень, не иметь возможности двигаться самостоятельно - это просто ужасно. Да и сам кулон остался в гильдии на шее сопящей меня. Или бездыханной? Я запоздало поняла, что меня вполне могли принять за труп и начала паниковать.

Но обошлось. Меня вернули на место, каких либо изменений на себе я не наблюдала. Даже в кошельке не шарились.

- И что ты намерена делать теперь? - спросил Жан, пока я разминалась. Кеан, минутами ранее посвященный в это, сидел напротив кровати и переводил взгляд с меня на друга и с друга на меня. Витал где-то в прострации, обрабатывая полученную информацию. Получалось у него не очень.

- Еще не знаю. Но совершенно точно нужно убить бастарда. Кто-нибудь может одолжить мне стилет?

- У нас есть оружейная, - кивнул Жандар, - Под залог дадут. Кстати, на счет этого хотели поговорить. Не хочешь попытать счастья одна? Мы будем на подхвате. Убьешь сама - большая часть денег тебе. Две трети, допустим.

- Идет, - не раздумывая, согласилась я.

Естественно, понимала почему они так поступают. Дорогой заказ - рискованный заказ. Невесть сколько народу сгинула в попытке его выполнить, потому контракт и перешел в разряд штрафных. До этого я дошла уже раньше, но меня не пугал такой расклад вещей. Хамнерос стоял между мной и друзьями. Впрочем... я хитро глянула на ребят. Кажется, сегодня я приобрела тех, кого можно назвать "хорошими приятелями". И пусть Жаном двигала совесть в помощи мне, дракон понимал, что возможно я не выйду живой из схватки с Росом, зато я знала, что произошло с Трау. Это давало надежду. Пусть и призрачную.

Следующим утром я вспомнила, где слышала фамилию Вестейд. Волосы на голове зашевелились. Правящая династия соседним миром - Драйдой. Я внезапно поняла все и в рассказе Хароса про друга, который открыл ему глаза. Вообще все поняла. Почему Хайло просил называть на людях другим именем, почему так говорил о родном мире. Потому что он чертов сбежавший принц, тот самый Хайлострен, имя которого я долго не могла произнести. Буква "о" в звучала как гулкая "ё" или даже их сочетания. Для драконьей речи совершенно не привычно, потому я говорила более просто. Так, как писалось.

Несколько выводов меня потрясло. Выходит, не одна Вальхела голубой крови. Дальше что? Какие еще скелеты прячут остальные? Харос аристократ, а Шара с Рамоном? Я видела воспоминания феникса и судя по ним, девушка была из среднего сословия. Может быть стояла чуть выше меня в пищевой цепочке. В который раз спрашиваю - с кем я связалась?!

Остаток дня прошел спокойно, только под вечер пришел Жан, сообщил о готовности. Проводил до оружейной, по пути подцепили Кеана. Около получаса я придирчиво выбирала оружие, но на стилете не остановилась. Деньги позволяли взять еще и меч, так что я отдала все, что имела дежурному и, довольная, вернулась к наемникам.

Наш путь лежал, как и предполагал тот информатор, на границу с гетто. В таверну под названием "Цепь". Когда парни нырнули в черноту, а я остановилась в нерешительности перед дверью, совсем стемнело. Ни одно и окон не горело, шума никакого из заведения не доносилось. То, что нужно.

Ступеньки не скрипели под легкими шагами. Я вообще не издавала ни единого звука, даже дышала через раз. Нижний этаж, отведенный под бар, пустовал - в приглушенном свете стойка, никакого персонала нет, а может быть просто отошли. Если так, то очень вовремя. Мне не хотелось лишней крови ненужного свидетеля, который по нелепой случайность оказался не в то время, не в то месте.

Лестница наверх пройдена, потянулся коридор, через несколько метров заворачивающий вправо. На всякий случай дошла до поворота и проверила - в конце имелось окно. Не всегда в тавернах они были в комнатах, а значит, нужно было продумывать пути к отступлению. Попытка только одна.

Мне нужен второй номер - тот, что сразу за лестницей. По обещаниям наемников, дракон там один, максимум со снятой девочкой, но не более. В остальных спят его друзья, да и вся таверна в принципе забита под завязку. Что днем была внизу, что сейчас, со смертью Лаур, наверху.

Раствориться в тенях труда не составило, скользнуть сквозь дверь - тоже. В груди все трепетало - билет в Город. Вот он, прямо передо мной - спит, отвернувшись лицом к стене и до меня доносится легкое посапывание. Комната даже большая, но ничем, кроме кровати не занята.

Я долго думала о том, как это сделать. Бастард короля вряд ли обычный парень, хоть и изгнанник - Хамнерос много лет жил при дворе, учился, но потом ушел. Успел, думается мне, за это время обучится чему-нибудь. Если его сон такой же чуткий, как и мой - нужно действовать максимально аккуратно. Тьма или стилет - стилет или Тьма? Впрочем, стилет считается оружием милосердия, а убивать спящего - слишком низко, поэтому я остановила свой выбор на последнем. Хотелось бы сделать это родным оружием, но приходится довольствоваться меньшим. Тем более, этот достаточно похож на него. В руке лежит так же, разве что лезвие несколько отличается.

Прости, парень, но я очень хочу к друзьям.

Если бы в этот момент в висках не стучало так сильно - я бы успела заметить, что сопение слишком натянутое. Как будто кто-то просто специально шумно вдыхает через нос, а не спит на самом деле.

Но, выхватывая оружие, резко рванула к кровати. Половина тела являлось туманом, я буквально проплыла по комнате, уже хотела вогнать лезвие в шею и даже выбросила для этого руку.

Сама не поняла в какой момент дракон так же резко подорвался, перехватил меня за запястья, без труда приложил всем телом об стену и только затем прижал к кровати, нависая сверху. Дохнуло злобой и угрозой, а в следующий момент оно сменилось удивлением. Хватка ослабла, я лягнула бастарда куда дотянулась и получилось удачно - колено попало в пах.

Теперь уже сипение было вполне натуральным. В комнате действительно не было окон, темень такая, что глаз выколи. Благодаря способности видеть и в таких условиях все, что я смогла с паники разглядеть - длинные, светлые волосы.

- Ну спасибо, - выдавил он, теперь уже откровенно зажав меня и не давая дернуться ни в какую сторону, - Так встречают старых друзей, да?

Да каких, к ежикам, друзей?! Меня крыло. Конкретно так крыло. Я перестала соображать и единственной мыслью было вырваться и бежать, да куда подальше. Что бы и Тенегривы никогда не нашли и этот забыл. Очередное покушение. Подумаешь, сколько их у него еще было за всю жизнь? А как добраться до Стальной Розы уже разберусь.

- Фиджи, твою мать, прекрати! Я не собираюсь тебя убивать!

Затихла моментально, выдохнула и дракон чуть приподнялся. Я прикрыла глаза, открыла их уже светящимися и тело пробрали крупные мурашки.

- Хар? Какого ты здесь делаешь?!

Послесловие

Спасибо, дорогой читатель! Понимание того, что кто-то читает эти строки делает жизнь несколько ярче!

Надеюсь, история не разочаровала тебя и не разочарует впредь. Я стараюсь писать много, что бы почаще выкладывать продолжения и вот, наконец, завершила вторую часть. Какие впечатления? Расскажи, мне очень хочется знать!

Третья книга уже на сайте!

Еще раз спасибо - я живу этими историями и очень рада, что кому-то они приходятся по душе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец

Примечания

1

Демоны - обладатели двух сердец.

(обратно)

2

индийское украшение, чаще представленное как камень в форме капли на цепочке.

(обратно)

3

Мировое дерево, в виде которого германо-скандинавская мифология представляет себе Вселенную.

(обратно)

4

Редкий металл, обладающий свойствами "батарейки". При умелом использовании может быть использован для защиты в виде энергетического щита. Цветом и структурой напоминает наши белые жемчужины, но добывается на рудниках.

(обратно)

5

Камень крови, как его называет в Патриопии. Обладает полезными магическими свойствами именно для фениксов - при должном умении, с его помощью легче всего создать филактерию (нет, не ту, где личи хранят свои внутренности, а что-то вроде крестража) для этой расы. Потому высоко ценится и стоит безумно дорого. Сложно отыскать даже на самых высоких доступах к черному рынку.

(обратно)

6

Подвид кицунэ, отличающийся маленьким размером, большими ушами и меньшим количеством хвостов. Пределом ранэ считаются три, за всю историю было лишь несколько исключений, сумевших добиться большей мудрости и более высших ступеней. Забавно, что если переводить это слово с лисьего мы получим значение "прокаженный", а на нашем языке это звучит как "фенек". Внешностью они напоминают именно этих пустынных зверьков.

P.S. С другими языками других народов мы еще столкнемся.

(обратно)

7

Эмпатия - способность ощущать мир вокруг, а особенно эмоции находящихся рядом людей. На более развитых уровнях позволяет влиять на них, передавать свои собственные или даже мыслеобразы, показывать воспоминания. Одна из природных способностей фениксов. Низшая ступень псионической магии.

(обратно)

8

Не разумные зверьки, обитающие на равнинных местностях и крайне похожие на феньков. Отличие лишь в том, что у них не вырастает больше одного хвоста.

(обратно)

9

Аналог рая в религии кицунэ. Лисы не придерживаются версии Бездны, а сторонников считают еретиками.

(обратно)

10

Способность к самовольному изменению тела любым образом, вплоть до перестраивания костей, не говоря уже о внешних показателях.

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 1.1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Послесловие

*** Примечания ***