КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706123 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124650

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Незнайка. Возвращение легенды [Павел Попов pavelpopov1] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Незнайка. Возвращение легенды


Пролог

— Итак, почему ты в этот раз отлынивал от обязательных работ в поле? — молодой бритоголовый мужчина выглядел бы грозно, если бы не очки в толстой роговой оправе, придающие его облику в минуты гнева немалую долю комичности.

— Не знаю! — бодро ответил невинно улыбающийся парень. Чертами лица он сильно походил на отчитывающего его товарища, да и возраст у них был близким, хотя заметить это можно было только пристально вглядевшись и заметив похожие морщинки в уголках глаз. Если у гневного «очкарика» они ярко выделялись, то широкая улыбка его собеседника признаки зрелого возраста изящно маскировала. А ещё он был счастливым обладателем густых светлых волос, ярко голубых глаз, высокого роста и выделяющейся мускулатуры.

— Убери эту идиотскую улыбку. Я знаю, что на самом деле ты не дурак. И весь город знает. Дураком тебя считает только твоя подружка. Кстати обоснованно.

— Конечно знаешь, чего ещё ожидать от человека с именем Всезнайка? Но Кнопку не трогай.

— Никто не собирается её трогать. И не будет возражать, если ты пригласишь её на бал. — Всезнайка на секунду замолк. — Кнопка хорошая девушка, и она похоже любит тебя, хоть ты вдвое старше и, по–моему мнению, её не заслуживаешь. Но вдруг она заставит тебя повзрослеть? Может старший брат хотя бы надеяться на это.

— Не знаю. А на бал ей ещё рановато, подождём пару лет.

— Может это от того, что у Кнопки серые глаза, а ты предпочитаешь синие?

— Не знаю, — на этот раз улыбка получилась кривой.

— Послушай, брат, — Всезнайка хотел было положить руку на плечо, но воздержался. Всё–таки, он не настолько старше и мудрее, как думают другие. — Во–первых, сама суть бала в том, что можно пойти на него с кем хочешь, а не ходить каждый год с одним и тем же человеком. И благодаря этому мы избегаем большинства ссор. Во–вторых — Синеглазка была 10 лет назад. Можно уже забыть? Тем более что сама судьба послала тебе второй шанс. Чего ты ждёшь? Хотя я кажется знаю твой ответ.

Всезнайка злился.

— Оправдывайся своим незнанием сколько хочешь, но я знаю. Знаю, что тебя не было пять дней. До руин Солнечного города два дня пути. Что ты там искал?

— Не знаю… — на этот раз фраза прозвучала даже искренне.

— Можешь хоть раз говорить нормально, а не оправдывать своё имя каждые две минуты?

— Не знаю, — улыбнулся Незнайка.

Железный Пончик

— Хорошо размялись, — Пончик улыбнулся. Незнайка в ответ только потёр свежие ушибы.

Пончик всегда был большим, и поначалу просто толстым. Устав от подколок он вознамерился сгонять вес, но урезать пайку было выше его сил. Тогда Пончик решил пойти другим путём — увеличить расход энергии, и стал тренироваться с железом. Это стало для него чем–то вроде помешательства. Вскоре Винт и Болт уже делали для него всё новые агрегаты, на которые и посмотреть то было страшно, а доктор Таблеткин, хмурясь, составлял ему специальный рацион. И о чудо, любитель сладкого и выпечки быстро перешёл на здоровое питание, чуть ли не литрами пил рыбий жир ни капельки не морщась.

Но самое смешное — несмотря на все попытки похудеть Пончик так и остался Пончиком, живот и щёки никуда не делись, а вес только увеличился. Просто теперь под слоем жирка скрывались стальные мышцы. За несколько лет он объездил все окрестные города, общался с такими же железными фанатиками как сам и к великой гордости всего Цветочного города оказался сильнейшим. Вдохновлённые таким героем десятки молодых парней стали ходить к нему за советом, как стать сильнее. Предприимчивый Пончик стал полноценным наставником по физической культуре, вместе с ученикам построил этот большой зал и даже был освобождён от обязательных работ. А поскольку двух тренеров небольшой сельскохозяйственный городок не мог себе позволить, то Пончик учил не только поднимать тяжести, но и драться, а также устраивал турниры по игре в мяч.

Когда–то мячик просто пинали, стараясь попасть в ворота, но Пончику это показалось слишком простым. Поэтому ворота заменили прибитыми к стене на высоте в полтора роста кольцами, а мяч дозволялось не только хватать руками, но и отбирать любыми способами, после пары несчастных случаев запретили только кусаться и бить соперника кулаками. Такая игра больше напоминала массовую потасовку, но её быстро полюбили все, кроме Таблеткина — ему сильно прибавилось работы. Сегодня Пончик сам вышел на поле, играл он против Незнайки и хорошо намял тому бока.

Что хуже всего, когда Незнайка и Пончик задержались после игры, все решили, что они захотели немного подраться — и остались смотреть. Так что ещё полчаса парни выбивали друг из друга дурь, пока зрители наконец не разошлись, предоставив им возможность спокойно поговорить.

— А ты становишься всё лучше. Если бы ты весил столько же, сколько я, то мог бы меня одолеть.

— Спасибо конечно, но не знаю. Ты больше меня, но двигаешься с той же скоростью, и если я стану тяжелее, ты будешь быстрее. Я смогу победить тебя разве что если… — в глазах Незнайки засветился торжествующий огонёк, — Если вес полностью исключить из боя.

Пончик подскочил:

— Неужели нашёл?

— Ага, Незнайка поднялся с куда меньшей прытью, дохромал до сумки и достал логарифмическую линейку. С одной стороны был белый камушек, кажется светившийся в сумерках, а с другой — обыкновенный магнит.

— Ну так что. Попробуем?

Пончик увидел, как его друг медленно поднимается над полом. А в следующий момент с ужасом понял, что и сам лишился опоры под ногами. Незнайка слегка подогнул ноги, наклонился вперёд, затем распрямился и полетел. Оказавшись над Пончиком, он перекувыркнулся и дружески хлопнул товарища по спине. Этого толчка хватило, чтобы непобедимый Пончик, проклиная всё на свете, смачно хлопнулся о поверхность. Этот же удар возымел другой эффект — поднялись к потолку гири, гантели, блины от штанги, в общем все, что не было привинчено к полу.

— Довольно! Я и встать нормально не могу, не то что драться. Ты долго для этого тренировался?

— Не знаю. Я не удержался и активировал камень ещё в руинах, думал будет страшно, но оказалось, что в невесомости я как рыба в воде. Но тренироваться не помешает. Только учителем теперь буду я.

— Не возражаю, но давай на сегодня хватит, — Пончик старался сохранять неподвижность, но отдача собственного голоса заставила его принять неестественное положение в воздухе, всё, что он мог сделать — зацепиться за одно из колец.

— Хорошо. Отключаю.

Друзья приземлились одновременно, Незнайка стал на ноги, Пончик тоже успел перегруппироваться, хотя его соприкосновение с родной землёй оказалось куда громче. Приземлилось и всё воспарившее железо, а недавно заботливо выкрашенный пол приобрёл кучу вмятин и пару проломов.

— Незнайка, чтоб тебя. Я пожалуй вмажу тебе ещё пару раз.

— Сначала догони, — засмеялся виновник погрома и, откуда только силы взялись, резво выскочил из зала.

Острая Кнопка

— Что ты здесь делаешь? Если снова с кажешь, что не знаешь, я тебя ударю.

Кнопка говорила серьёзно. Все знали, что, несмотря на маленький рост, эта девушка крепкая — она бегала быстрее всех в городе и нестись с такой скоростью могла очень долго.

Так они и познакомились, Незнайка вечером сидел на лавочке и смотрел на звёзды а Кнопка подошла (сам бы он к ней подойти не решился) и предложила пробежаться. Отчасти это было издевательством, но почему то Незнайку она не стала обгонять, держалась рядом и даже со всей отведённой ей природой заботой, километре так на пятом, поинтересовалась:

— Ты не сдохнешь, дядя?

— Не знаю, может и сдохну, но тебя не упущу.

Так они начали дружить, благодаря чему Незнайка стал гораздо лучше бегать, а однажды даже написал ужасное стихотворение. От его рифм местного поэта Цветика хватил бы инфаркт, но девушке даже понравилось.

Вот только отношения не зашли дальше лёгких объятий. Кнопка не доверяла людям, кто будет доверять, если родная мать бросила тебя в младенчестве? Да, обычно дети жили отдельно, а воспитывала их вся община, но с родителями всё равно виделись. Мать же Кнопки просто привезла малышку в Цветочный город, а сама сбежала не пойми куда. Об отце девчушки не было известно ничего, кроме того очевидного факта, что он когда–то был. Неудивительно, что Кнопка не подпускала к себе никого, и с её скоростью держать от парней дистанцию было проще простого. Незнайка был первым, кто к ней приблизился, но ведь он до сих пор не смог примириться с предательством (исключительно в его глазах) некой Синеглазки. В общем, их обречённая любовь была главной темой городских сплетен.

Как сильно она может ударить Незнайка проверять не хотел. Он просто любовался. Маленькая и беззащитная на вид. Серые волосы, серые глаза, невзрачная одежда, ничем не примечательные, грубоватые черты лица. Вроде бы обычная серая мышка, до тех пор пока она внезапно не показывала зубы и оказывалась настоящей бойцовой крысой. В такие моменты она преображалась, показывала истинную то ли красоту, то ли силу, то ли то и другое вместе.

— Я просто жду, пока Пончик успокоится, у меня к нему важный разговор.

— Понятно. Пропадал неделю неизвестно где, а как вернулся — сразу к своему Пончику. Видела я ваш футбол — сплошные обжимания. Может вы из этих, как Коржик и Шутило?

— Не надо так. Я ведь по тебе скучал. Всё–таки целых пять дней без хамства…

— Вот так вернёшься однажды из отлучки, а я на бал ушла.

— Это вряд ли, кроме меня никто твой характер не вынесет. — Хоть Незнайка и подначивал подружку, его лицо налилось кровью и красноречиво говорило — это очень неприятные слова. Однако эмоции не помешали ему с изрядным изяществом уклониться от пинка девушки.

— Я привёз тебе подарок, но вот теперь не знаю, стоит ли отдавать? Вдруг ты его об мою голову разобьёшь?

— А он тяжёлый? — с любопытством поинтересовалась зардевшаяся Кнопка. Её обида понемногу отступала.

Незнайка достал из спортивной сумки футляр.

— Это телескоп. Не очень большой, на звёзды особо не полюбуешься, но вот Луна в нём — как будто соседний дом. Хочешь, вместе посмотрим?

— С Пончиком посмотрите, а мне спать пора, утром на пробежку, пока некоторые дрыхнут.

Она взяла футляр, а немного отойдя, обернулась и одарила кавалера улыбкой. Рот Незнайки в ответ расползся чуть ли не до ушей, Кнопка хихикнула и растворилась в тенях.

Незнайка перевёл дыхание.

— Ну всё, Пончик уже не кажется таким страшным.

Важный разговор

Незнайка застал друга сидящем на лавочке. В зале царил относительный порядок — железки разложены по местам, щепки исчезли.

— Я уже думал ты не вернёшься.

— Кнопку встретил.

— Тогда понятно. Повезло тебе с ней.

— Не знаю, почему я ни разу не слышал, что ей повезло со мной?

— Наверное, потому, что это не так , — съязвил Пончик. — Лучше рассказывай, как нашёл камень.

— Расскажу. Но сначала отгадай загадку. Если лунатики нападают на Солнечный город, что первым попадает под их удар?

Пончик ненадолго задумался:

— Думаю, космодром. Взяв его они смогут подвозить подкрепления и не дадут нам контратаковать.

— Я тоже так считал. Поэтому во время первых вылазок проверял в основном библиотеки в поисках интересных книг и учебников по лунному языку, да шнырял по заводам, — таскал оттуда разные интересные штуки для Винта и Болта. Но в этот раз я решился найти именно космодром. Так вот, он не тронут. Совсем. Нет только ракет, но обе стартовые площадки на месте, даже расписание регулярных рейсов «Земля–Луна» сохранилось. Ещё там было огромное хранилище из железобетона, но я не смог пробраться внутрь. А вот инопланетные захватчики обязательно бы пробились.

За двести лет никто не разграбил даже тамошний маленький музей. Линейка с камнем просто лежала на витрине.

Пончик был потрясён, но непохоже, чтобы Незнайка врал.

— Ты хочешь сказать, что Великой войны не было?

— Если бы не было войны, город не лежал бы в руинах. Война была. Но вот с кем?

— Не томи, рассказывай!

Незнайка выдержал эффектную паузу.

— Не знаю, может это просто домыслы, но я долго копался в библиотеке Солнечного города, рылся в старых газетах. Ни в «Земной правде», ни в «Солнечном вестнике» о войне ни строчки. Зато я нашёл стопку, даже не газет, а скорее больших листовок под названием «Ластик». Там была напечатана очень интересная сказка, если пропустить часть про волшебников, волшебные палочки и то, как чудесно живётся в самом лучшем на свете Солнечном городе, её основной сюжет про то, как три осла сбежали из зоопарка, по волшебству превратились в людей и стали творить всякие непотребства, что взять с тупых животных? Но вместо того, чтобы навести порядок, люди стали подражать ослам. В итоге город погружается в хаос. В конце, конечно всё, хорошо, снова появляются волшебники с палочками, ослов возвращают в клетку, все мирятся и восстанавливают город.

Пончик пристально смотрел и молчал.

— В реальности, как мы знаем, счастливого конца не было, вероятно по причине отсутствия в нашем мире волшебства. А теперь внимание — автор сказки подписывался под многими заметками «Ластика», и в них ослами он называл именно лунатиков.

Пончик подскочил:

— Ты хочешь сказать, всё, во что мы верили — ложь? Что не было войны, не было никаких лунатиков, а только мы? Мы своими руками уничтожили Солнечный город? Мы убивали собственных братьев?

— Я не знаю! Но должен узнать. А все ответы там, — Незнайка ткнул пальцем в окно, откуда виднелась полная Луна.

— Замечательно, и как мы туда попадём? Полетим на твоей линейке?

Незнайка засмеялся и снова открыл сумку.

— Линейка была в музее, но в диспетчерской я нашёл кое–что ещё, — жестом фокусника он извлёк тёмно–синий пластиковый ящик с тумблерами и входным разъёмом для подключения к вычислительной машине. Под тумблерами были выгравированы буквы «НиП». — Это гравитационный модуль ракеты.

— Подожди, той самой ракеты?

— Да. И если мы хотим знать правду, то должны её угнать.

Путешествие в Змеевку

— Эй, механики, а машину с четырьмя сиденьями построить что, слабо? — раздавалось громкое ворчание Пончика из задней части несущегося на всех парах драндулета.

— А смысл? Нас же двое. — равнодушно констатировал обернувшийся Болт. Винт, сидящий за рулём, одобрительно хмыкнул.

— Идеальная логика, — в поисках поддержки Пончик обратил взгляд на сидевшего напротив Незнайку, но тот оказался погружён в себя. Он умудрился с удобством разместиться в небольшом пространстве между кабиной и цистерной, и даже почти не подпрыгивал на кочках, в отличии от товарища. «Рождённый летать», подумал Пончик и затих.

Машина благодаря гигантским колёсам неслась по бездорожью очень быстро. Вид у неё был аховый, этот плод запретной любви локомотива и комбайна братья–механики собрали из остатков всех довоенных механизмов, до которых смогли дотянуться, и пусть корпус был выкрашен в ярко–красный цвет, краска не могла скрыть шрамы сварных швов. Но под перелатаным корпусом скрывалась мощная начинка в идеальном состоянии. Половину деталей для неё добыл Незнайка, из–за чего братья были по гроб ему обязаны, так что предложение отправиться в Змеевку и навестить отца они приняли без лишних вопросов. Внешне братья несколько отличались — один высокий и худой, другой приземистый и коренастый. Это объяснялось легко — разные матери. Впрочем, чертами лица, характером и почти интуитивным пониманием любых механизмов они пошли в отца — старшего механика Змеевки Шурупа. Как только братья выросли достаточно, чтобы подавать ключи, отец полностью занялся их воспитанием, и по части обучения преуспел. Но то ли в других аспектах отцовства он был не так хорош, то ли просто исчерпал себя как наставник — и в итоге, едва достигнув совершеннолетия, его сыновья перебрались в соседний Цветочный город, где их встретили с распростёртыми объятиями.

Работы для братьев хватало, и протрудившись всю сознательную жизнь рука об руку они достигли того уровня взаимопонимания, что даже думали синхронно, стоило одному начать фразу, другой уже мог её закончить.

— Уже близко, — прервал молчание сжалившийся над скучающим Пончиком Незнайка. — Отсюда видно Одноглазого змея. Одноглазым змеем прозвали гигантскую нефтяную вышку, гордо возвышавшуюся над Змеевкой, по официальной версии — в честь прожектора на её верхушке. Неофициальная версия как–то связывала название с тем, что Змеевка была исключительно мужским городом. С противоположным полом его жители контактировали исключительно на балах. Туда–то они ходили хорошенько отмывшись от вездесущих нефтепродуктов и в парадной одежде, но на своей территории, могли месяцами не переодевать комбинезон.

Сам город на первый взгляд напоминал огромную свалку, но это было верно лишь отчасти, относительно ухоженная жилая часть скрывалась (во всех смыслах) за нагромождением металлолома и механизмов разной степени завершённости, либо наоборот, разобранности. Регулярно, практически после каждого бала, находилась девушка, решившая вопреки всему навестить возлюбленного. Этот пейзаж был призван отпугнуть даму ещё на подступах. И метод работал, механический хаос в своём первозданном величии был спасён от женских рук. Поскольку быстрая и тяжёлая машина понимала за собой пыльную бурю, не было ничего удивительного, что встретил их ещё на въезде в город старший механик собственной персоной на удивительно похожей машине, разве что вместо цистерны был кран с лебёдкой. Цистерна остановилась, её экипаж высадился (в случае Пончика вывалился) на твёрдую землю. Едва заглох мотор, как навалилась ставшая непривычной за последние часы тишина. Незнайка внезапно понял, что Винт и Болт не видели отца несколько лет. Неловкое молчание грозило затянуться, когда Шуруп взял инициативу в свои руки:

— Ну, посмотрим, что у вас тут, — и решительно залез под капот. Сыновья полезли следом, и через пару минут смех напополам с руганью дал понять — общение наладилось. Спустя два часа Шуруп наконец отвлёкся, чтобы уделить время другим гостям.

— Так значит чемпион по поднятию железа и знаменитый брат лидера Цветочного города. Чем могу помочь?

— Нужно наполнить цистерну лёгкими фракциями нефти.

— Ага. Помнится, лет пятнадцать назад один молодой человек уже выпросил у меня баллоны с водородом. К счастью, тогда воздушный шар загорелся ещё на взлёте…

— С тех пор молодой человек вырос и поумнел. — Незнайка воплощал собой хладнокровие.

— Как по мне, он ничуть не изменился. И для чего тебе горючее?

— Не знаю.

— Другого ответа я и не ожидал. Но ты правда думаешь, что старший механик ничего не знает о ракетной шахте Цветочного города? Даже если забыть, что «НиП» приводили в порядок мои сыновья…

— Так ты дашь горючее?

— Куда я денусь. Не могу позволить рождённой для звёзд прекрасной машине гнить под землёй. Только постарайся не спалить город. Обыватели не поймут.

* Да простят меня пуритане, но чисто мужской город с названием Змеевка не даёт покоя внутреннему Фрейду.

Заговорщики

Поздним вечером в опустевшем спортивном зале собралась необычная компания. Рядом с входом, постоянно держа дверь в поле зрения, устроился охотник, а по совместительству и лучший стрелок города — Патрон, вместе со своим огромным псом. Неподалёку примостились Винт и Болт. Братья ёрзали и ежеминутно переглядывались. Пончик вальяжно раскинулся на скамье. Здесь он был хозяином, так что нервничать было ниже его достоинства. Венчал сборище Незнайка, который и держал речь.

— Итак, повторим задачи. Механики, вы должны были под предлогом текущего ремонта подготовить «НиП» к старту.

— Ракета в порядке. Мы ухаживали за ней с первого дня в этом городе, подтвердил Винт. — Топливо заправлено, — подхватил Болт. — Но чтобы запустить её нужен ключ, мы не рискнули взламывать панель управления, — закончил за брата Винт.

— Ключ может быть только в одном месте, и его добычу я возьму на себя. Патрон, перед стартом ты должен устроить фейерверк на окраине города и отвлечь внимание от пусковой шахты.

— Да, я уже перенёс оружие в новый схрон. На старом складе остались только негодные снаряды, его подрыв никак не повлияет на нашу оборону. Учти, что во взрыве я обвиню тебя.

— И это будет не самым тяжким моим проступком, не страшно. Пончик, ты должен был подготовить запас провизии.

— Сделано. Мы с самыми талантливыми учениками, всего 30 человек, якобы собираемся в двухнедельный поход. Продукты на это дело выдали без вопросов. Думаю, этой ночью мы с механиками, — Пончик многозначительно посмотрел на братьев, дождавшись их синхронного кивка, — погрузим их ракету.

— Значит, приготовления закончены. Осталось решить главное — кто–то один должен полететь со мной, чтобы, если я не вернусь, доставить ракету на Землю. Так как возьму с собой только одного, братья–механики исключаются из списка претендентов, верно?

Винт и Болт вновь одновременно кивнули, на этот раз с нескрываемым облегчением.

— А что тут думать, — взвился Пончик. — Полечу я. Думаешь тебе одному на Земле слишком тесно? Я столько лет железо тягаю чтобы тоску заглушить, а тут такой шанс другой мир увидеть!

— Не тебе одному в этом мире неуютно, — вмешался Патрон. — Ты тягаешь железо, я живу в лесу. Но чувствую, что эта затея выльется в большие неприятности, и не могу оставить город без охраны. Так что против твоей кандидатуры не возражаю.

— Отлично, — печально покачал головой Незнайка. — Значит запас провизии можно смело делить на два.

— Эй, я запасал с расчётом на свою пайку. Так что хватит, — обиженно ответил Пончик, раньше чем увидел в глазах друга насмешку.

— Решено. Этой ночью грузите провизию, а следующей — стартуем.

— Может всё–таки возьмёшь ружьё или пистолет? — флегматично предложил Патрон. Его пёс неизвестной породы многозначительно гавкнул, поддерживая хозяина.

— Нет. Идти с ружьём против целой Луны не разумно. Я не собираюсь объявлять войну, а просто хочу получить ответы.

— Так что, я зря учил тебя стрелять?

— Не зря, просто если это действительно будет необходимо, добуду оружие на месте. На этом предлагаю разойтись и приступить к делу.

— Что сам собираешься делать в последний день на Земле? — вкрадчиво поинтересовался Патрон.

— Нужно кое с кем попрощаться.

— С Кнопкой? Понятно. Повезло тебе с ней.

Незнайка едва заметно сжал зубы.

— Нет, не с ней. Более того, я надеюсь, что она ни от кого о предстоящем полёте не узнает.

— Улететь не попрощавшись слишком жестоко, — продолжал гнуть свою линию охотник. — Этого она может не простить.

— Я знаю! — не выдержал Незнайка. — Но если она узнает, то может увязаться за мной, тайком залезть в ракету или выкинуть ещё какую–то глупость. И тогда, вместо того чтобы искать ответы, мне придётся приглядывать за ней.

— А может ты боишься, что из–за неё откажешься от своей затеи?

— Не знаю, — будущий космонавт после краткой вспышки эмоций вернул спокойствие духа.

— Тогда с кем ты собрался прощаться?

Незнайка усмехнулся:

— С братом.

Прощание по братски

Всезнайка как обычно сидел за столом и читал рассыпающуюся от старости книгу, время от времени делая пометки в тетрадь — обычное для него вечернее времяпрепровождение. Книгу эту, как и многие другие, принёс младший брат, что и заставляло смотреть сквозь пальцы на очередную глупую выходку последнего.

Всезнайка брата никогда не понимал, не помогал даже его общепризнанно высокий интеллект. Хорошо было в детстве, он — начитанный подросток, а младший — просто глупый сорванец и мелкий хулиган. Ничего необычного, один из братьев получил редкий приз в генетической лотерее, а другой — нет. Но позже начались сюрпризы. Первой ласточкой стал проигрыш в шахматы, сильный удар по самолюбию молодого гения. Можно было ещё утешать себя, что шахматы всего лишь игра, что у него просто нет времени на игры, а мелкий бездельник упражняется целыми днями. Но старший брат был достаточно умён, чтобы начать переживать. Незнайка отвратительно учился, прогуливал уроки, а потом вдруг сдавал экзамен на отлично. «Старший натаскал» — качали головой взрослые, но старший знал, что это не так.

Будто не в силах сосредоточиться на одном занятии, Незнайка с головой уходил в новые и новые увлечения: музыка, живопись, спорт, механика — и нигде не добивался правильных, общепризнанных успехов. Но вот успехи сомнительные были выше всяких ругательств. Чего только стоила выставка карикатур на уважаемых жителей города, ужасных в плане художественном, но великолепных в плане сатиры. А в 15 лет он построил воздушный шар просто чтобы слетать к понравившейся синеглазой девочке из соседнего города и едва не погиб при пожаре.

Всезнайка с каждым годом всё больше убеждался — его брат непризнанный гений, который не получил признания лишь потому, что все его гениальные идеи причиняли окружающим только вред и беспокойство. Но самую большую угрозу он представлял для себя самого. Потому когда в свои 19 лет Незнайка потерпел полный крах на личном фронте и надолго ушёл в себя, старший брат мелочно порадовался. Пусть мелкому плохо, пусть он в полной апатии и на любые вопросы отвечает «Не знаю», зато больше не навредит, ни себе, ни другим. Апатия прошла примерно через пять лет, но оправившись, Незнайка по прежнему не хотел браться за ум. Только стал скрытным, хитрым, изворотливым, свёл знакомства с такими же мрачными типами не от мира сего и научился манипулировать окружающими, даже всезнающим старшим братом. Раньше Незнайка вызывал у старшего брата в основном жалость и насмешку, сейчас Всезнайка начал его бояться. Он стал подозревать, что брат сошёл с ума.

Грустные мысли прервали знакомые шаги, которые заставили хозяина кабинета вздрогнуть. Ну конечно, пришёл. Со своей вечной идиотской ухмылкой. Нехорошие предчувствия моментально сформировались в мрачное ожидание беды.

— Добрый вечер, брат. Я хочу одолжить у тебя одну вещь. Взамен обещаю, что долго не буду доставлять проблем.

Всезнайка встал. Он вдруг понял, что не может найти подходящих слов, чтобы уберечь брата от беды. Никогда не мог найти. И поэтому снова обратился к проверенному методу — сарказму с налётом превосходства:

— И что же это за вещь? Может быть пусковой ключ, ради которого ты последние две недели рылся в моих вещах? Заметив твой интерес, я стал носить ключ при себе, и теперь ты пришёл его отнять. Но может хоть теперь ты скажешь, что же с тобой не так? Ты хочешь умереть из–за той девчонки? Нет, для этого не нужны такие масштабные приготовления. Возможно ты хочешь отомстить всем нам? За то, что не поняли тебя. За то, что не ценили. За то, что когда мы наконец восстановили порядок, тебе в нём не нашлось места. За то, что твоя первая любовь хотела любить других, — Всезнайка перевёл дыхание и продолжил: — Ты не дурачок, каким себя выставляешь и должен понимать, что или погибнешь, или спровоцируешь новую войну. Я всегда видел в тебе это желание — разрушить мир до основанья. Но скажи: почему? Почему ты так этого хочешь?

— Не знаю, может потому, что мы вымираем? Оглянись, всезнающий мудрец, и скажи, почему среди нас так мало малышей и малышек? Мы уже свозим детей из нескольких городов в один, чтобы им просто было с кем играть. Половина домов пустует, и однажды нам надоест их ремонтировать. Город без всякой войны обратится в руины, вслед за Солнечным. Можешь сколько угодно говорить о важности порядка, но я вижу, что это порядок ухоженного кладбища…

— И как же, позволь спросить, твоя затея поможет исправить ситуацию? Разве тогда не разумнее для тебя остаться здесь, с Кнопкой, и завести кучу маленьких Незнаек? Что ты такого надеешься найти на Луне? Волшебную палочку? — слова Всезнайки сочились тягучим ядом. Вся злоба, обида и даже зависть к младшему брату наконец прорвались. На мгновение он почувствовал облегчение — неужели они наконец выяснят отношения? Пусть после этого и перестанут общаться — оно того стоит.

— Я не знаю, что найду там. Но знаю, что если я не полечу, потом будет некому.

Незнайку повернул голову и завороженно посмотрел в окно. Луна уже пошла на убыль, но всё ещё впечатляла. Всезнайка машинально последовал примеру брата… И получил неожиданный хук справа, улетев в нокаут.

Дорога в небо

Незнайка наклонился к бесчувственному телу, быстро осмотрел голову и тихо прошептал:

— Прости, брат, надеюсь, ты не сильно пострадал.

Всезнайка по понятным причинам ничего не ответил. Тогда Незнайка аккуратно снял ключ с его шеи, а взамен положил на грудь конверт. Затем достал из рюкзака толстую тетрадь и положил на стол, поверх всех записей. Напоследок окинув комнату взглядом, он быстрым шагом покинул дом, сел на лёгкий мопед — подарок механиков, отдал по рации команду: «Пора», — и на максимальной скорости рванул к холму, скрывающему главную тайну Цветочного города.

Через несколько секунд в противоположном направлении раздался взрыв, переходящий в канонаду, небо осветилось заревом, а из домов повыбежали горожане с пожарным инструментом и неорганизованной толпой побежали на шум.

* * *
Всезнайка очнулся быстро. Он медленно сел на пол и прислушался к ощущениям. Голова гудит, но тошноты нет — это хорошо, значит обошлось без сотрясения. Он так же аккуратно встал, за долю секунды восстановил равновесие, подхватил полетевший на пол конверт и засунул в карман, прочитает потом, сперва нужно догнать этого гадёныша! Он не мог определить, сколько времени был без сознания, но раз нет сотрясения, значит и без сознания пробыл считанные минуты. Ещё есть время.

Первое, что Всезнайка увидел на улице — это пожар на окраине и бегущих к нему людей. Так значит это не шум в ушах, а взрывы? Как лидер, он должен быть на месте происшествия. Но нет, это всего лишь отвлекающий манёвр. Незнайка совсем свихнулся если пошёл на такое. А значит остановить его — более важная задача. В конце–концов Патрон живёт неподалёку от пожара, он не допустит, чтобы кто–то пострадал.

И лидер города с неподобающей статусу рысью побежал к живущим неподалёку механикам.

— Быстро! Заводите машину! Объяснения потом!

Дверь открылась сразу. Братья стояли в прихожей уже в куртках, но бежать на пожар явно не собирались. «Заговор» — подумал Всезнайка, но вслух только подгонял механиков бодрой руганью, благодаря чему уже через пять минут они сидели в одном из легковых автомобилей. Однако проехав ровно один квартал, автомобиль остановился. Пассажир вопросительно посмотрел на водителя.

— Машина… того…, — выдавил из себя Винт.

— Что того? — раздражённо бросил Всезнайка.

— Сломалась. — выручил брата Болт.

— Так, значит вы с ним заодно? Немедленно двигайтесь вперёд!

Гневную речь прервал раскатистый рёв. Участники неприятного разговора развернулись достаточно быстро, чтобы увидеть вспышку света и устремившийся в небо огненный шлейф. Проводив ракету взглядом, Винт завёл машину:

— Смотри–ка — починилась.

Всезнайка только махнул рукой. Где–то внутри зашевелилось чёрное желание покарать всех сопричастных дерзкой авантюре. Но зная изворотливость Незнайки можно было предположить, что в дело втянута большая часть города, наверняка и соседи из Змеевки подсобили. Нет, если начнёшь карать — только лишишься поддержки. Всё равно худшее уже произошло, паниковать и скандалить бессмысленно. Надо думать, как исправить последствия…

— На пожар. Быстро.

* * *
А где–то на орбите два друга стояли возле иллюминатора. Точнее сказать, стоял один, не обращающий внимания на отсутствие гравитации. Второй скорее висел, зацепившись за поручень. Они прощались с Землёй. Налюбовавшись, Пончик прервал благоговейное молчание:

— Интересно, что означает «НиП»?

— Не знаю, может Незнайка и Пончик?, — товарищи засмеялись.

На ракете, на планете

«Ракета, Ракета — верх сил человека», именно эти строчки из так и неопубликованного стихотворения Цветика вспоминал Незнайка стоя возле иллюминатора. Пончик первые десять минут заворожённо смотрел на удалявшуюся землю. Но в конце–концов заёрзал, заскучал, и ненавязчиво предложил:

— Как насчёт перекусить?

— Не возражаю, — товарищ понимающе улыбнулся.

* * *
Обед был скромным, друзья не стали искать плитку (которую братья–механики вполне могли и не починить), и ограничились тушёнкой с дорожным хлебом.

— Просто чтобы успокоиться, ты ведь не забыл план? — начал заморивший лёгкий голод Незнайка.

— Не забыл, хотя не против поспорить. Здесь как минимум пять рабочих скафандров, а ты собираешься спускаться в одиночку…

— Никаких возражений. Потеря последней действующей ракеты — это катастрофа для всей планеты. Не стоит переживать за меня. В конце–концов, имея в запасе ракету, земляне всегда могут организовать спасательную экспедицию. А вдвоём угодить в неприятности даже проще чем в одиночку. Так что ты просто посидишь в каюте, пока не кончатся продукты. А после вернёшься назад. Мы ведь уже это обсуждали, и ты полностью согласился, верно?

— Верно, — грустно ответил Пончик.

* * *
Итак, самое худшее, что могло произойти, свершилось. Самый опасный землянин угнал единственную ракету и отправился на Луну с неизвестной целью и непредсказуемым результатом. А значит волноваться поздно. Нужно думать как выйти из неприятной ситуации с минимальными потерями. А то и с пользой, с непонятными ситуациями всегда так. Всезнайка присел на подвернувшейся лавочке и начал мучительно думать. Руины Солнечного Города. Что–то в них надоумило брата на отчаянный полёт. Необходимо исследовать. Следы в заброшенном городе остаются заметные, так что небольшая экспедиция быстро определит, если не то, что он искал, то уж то, что нашёл. Хотя маленькая экспедиция создаст больше проблем со снабжением, чем принесёт пользы. Если и снаряжать, то нужен крупный лагерь. С инфраструктурой, надёжной коммуникацией и автономным обеспечением. Идеальное место для этого — бывший Звёздный городок. Даже если он разрушен до основания, сама местность остаётся идеальной. А руины предоставят достаточно стройматериалов для не только временного, но и капитального жилья.

Знайка на мгновение задумался. Действительно, сколько можно послушно следовать традиционному запрету? Если бы возле руин несли постоянную вахту, этой истории вполне можно было избежать. Итак, решено, аванпосту у руин быть. Но делать это силами Цветочного города не только сложно, но и невежливо. По крайней мере лидерам Каменного и Земляного сообщить необходимо. Конечно же они окажут всю необходимую поддержку. Более того, явятся на место сами, ведь нет ничего неприятнее, чем быть в стороне, когда вершится история.

С руинами решено, но что делать с Луной? На Земле больше не осталось ракет. Но когда–то их строили. На заводах того самого Солнечного города. Неудивительно, если на месте остались детали, ведь руины по негласному соглашению никто не посещал. А недостающее совместными усилиями они уж как–нибудь да создадут. Ведь едва аванпост будет открыт, туда моментально сбегутся лучшие учёные и инженеры. Нужно лишь подталкивать людей к нужным действиям. И всё получится будто бы само собой. Всезнайка взволнованно вскочил. Слишком долго они сидели без дела, тихо загнивая в спокойствии. Но теперь его развитый мозг наконец–то получил возможность проявить весь потенциал. Что–то в штанах многозначительно захрустело. Всезнайка сунул руку в карман и нащупал конверт. Ну конечно, и что брат хотел сказать напоследок, просил прощения? Поднеся листок к фонарю умник быстро пробежался по строчкам, а в следующее мгновение безумно хохотал. Все его мысли, все плоды мучительных размышлений были аккуратно, по пунктам, записаны в послании.

Вниз, в небо

— Мы же решили, что ты останешься в ракете.

— Да ладно тебе, полететь на Луну и даже не пройтись по ней? — Пончик не надевал скафандр, он в него втискивался. Незнайка, которому осталось лишь закрепить шлем, с искренним интересом наблюдал за этим завораживающим зрелищем.

— Хорошо, только учти: если скафандр лопнет, снаружи тебя ждёт медленная и мучительная смерть.

— Ты как всегда остроумен, — съязвил Пончик, наконец справившийся с защитным снаряжением. — Выходим?

— Да. Не забудь проверить переговорное устройство, — эти слова уже раздались из миниатюрного передатчика — свой шлем Незнайка закрыл.

* * *
Друзья осмотрели посадочную площадку. «Прилунение» в автоматическом режиме прошло на удивление гладко. Конечно, двести лет назад межпланетные перелёты, если верить записям, были ненамного сложнее автомобильной поездки, и всё же это внушало уважение.

Ракета крепко стояла на широкой и гладкой каменной площадке, и в условиях вакуума могла сохраниться ещё несколько веков. Однако кое–что не сохранилось — в паре километров виднелась куча металлолома. Освоившись с местной гравитацией, космопутешественники большими прыжками приблизились к искорёженным останкам другой ракеты. Надпись «ФиС» светилась на том, что когда–то было корпусом, чего не скажешь о «внутренностях».

— Её взорвали. Хвостовая часть очень характерно лежит на отдалении. Потом разобрали по винтику всё что осталось. Остатки похоже взорвали снова. Кто–то очень не хотел путешествовать. — Незнайка задумчиво провёл рукой по остаткам корпуса.

— Как–то слишком странно. И где хвалёный лунный флот? Может есть другие стартовые площадки?

— Сомневаюсь. Я давно не верю учебникам истории. Интересно другое: это место очень похоже на посадочную площадку, но в описаниях упоминались горы с залежами лунита, и пещера, ведущая в Подлунный мир. Это не тянет на горы.

— Ага. Больше похоже на карьер.

— Именно. Идём, посмотрим поближе.

* * *
Если раньше здесь и были горы, они превратились в щебень, который в свою очередь стал холмами. Карабкаясь по ним, друзья регулярно спотыкались и падали. Будь на Луне земная гравитация- это привело бы к тяжёлым последствиям, а так лишь добавляло веселья Пончику, который, в отличие от товарища, испытывал бешеный восторг от лёгкости. Он то прыгал, то швырял огромные валуны, контрастируя с задумчивым спутником.

За каменными холмами скрывалась исполинская яма. Её ровные края, металлические леса, и обилие брошенной техники не позволяли усомниться — это рукотворное сооружение.

— Почему они оставили технику? — Пончик немного подустал и успокоился.

— Потому что она стала не нужна. Здесь ни осталось ни одного камешка лунита. Уверен, что по другую сторону карьера стоит такой же заброшенный перерабатывающий завод.

— И зачем лунатикам столько лунита, если в космос они летать не хотят?

— Мне тоже интересно. Как–то всё это великолепие поднимали снизу. Видишь тот ангар на дне? Готов поспорить это вход.

Спускаться по лесам было гораздо быстрее. Пончик даже предложил просто спрыгнуть, всё равно они почти ничего не весят, однако Незнайка вовремя одёрнул товарища, напомнив, что малый вес не означает неуязвимость при падении.

Ворота ангара оказались надёжно заперты, однако обойдя кругом исследователи нашли небольшую служебную дверь с простым висячим замком, который Пончик с неподдельным удовольствием снёс одним мощным ударом.

Внутри их встретили пустые помещения. Осмотревшись для порядка, Незнайка и Пончик вышли к гигантской площадке лифта, самого лифта там впрочем не было. Друзья облокотились на перила и замерли — внизу виднелось… Небо? Облака, источающие странный свет, клубились под дырой в бездну.

— Значит, я не ошибся. Это та самая пещера, она просто сильно изменилась за прошедшие годы.

— И что теперь?

— Теперь ты идёшь в ракету и действуешь согласно плану. Я прыгаю вниз, благо скафандры оснащены парашютом.

— А если не раскроется?

— Линейка всё ещё у меня. Смогу спуститься в любом случае, но парашют раскроется, не стоит волноваться. Пора прощаться.

— Как, уже?

— Не вижу смысла возвращаться в ракету.

— Подожди. Может ещё раз всё обду…

Незнайка перемахнул через перила и устремился вниз, в небо. Пончик замер на полуслове. Он проводил сверкающую точку скафандра, дождался, пока та не раскрылась белым куполом, а после скрылась из виду. Для приличия он ещё некоторое время постоял на месте, побродил по ангару, но в итоге датчик кислорода напомнил, что пора возвращаться.

Местные порядки

Серый парашют сработал точно по инструкции, и следующие несколько минут Незнайка разглядывал поверхность, делая важные наблюдения. Город был совсем рядом, высотные здания и яркие огни бросались в глаза, но приземлиться он должен был в пригороде, где двух–трёхэтажные дома, похожие на общие жилища землян, располагались на значительном расстоянии друг от друга. Хорошо, что нет лишних глаз, а вокруг темнота, больше шансов, что никто не заметит инопланетянина.

Приземление прошло гладко, Незнайка в последний раз глубоко вдохнул земной воздух и решительно снял шлем. Где–то глубоко зашевелился страх, а что если книги лгут и земляне не могут дышать на Луне? Но нет, воздух оказался вполне пригодным, только какой–то спёртый, даже несмотря на то, что вокруг была открытая поляна с редкими деревцами. Незнайка не удержался от ещё одного эксперимента и сорвал с дерева плод, при ближайшем рассмотрении оказавшийся крохотным, и к тому же кислым яблоком, затем обратил внимание на валун. Приложив все силы, космический странник сдвинул его с места, затем с помощью входивший в набор стандартного космического снаряжения лопаткой сделал под камнем углубление, в котором спрятал скафандр и, скрепя сердце, линейку. Поставив камень на место и раскидав землю к ближайшим корням, Незнайка прислушался — издали приближался собачий лай. Встреча с местной фауной в его планы пока не входила. Так что гость из иного мира вспомнил вечерние пробежки и резво направился в сторону города.

* * *
Незнайка чертовски устал и проголодался, хотя собаки и преследовали его строго до огороженной границы участка, дорога до города заняла всю ночь. Рассвет, лишённый такого привычного Солнца, лишь превратил темноту в сумерки, и напоминал о необходимости завтрака. Незнайка достаточно хорошо изучил основы лунного общества чтобы знать, просто так его никто не накормит, за еду нужно расплатиться хотя бы трудом. Но как найти хотя бы самую грязную и тяжёлую работу в незнакомом мире, ещё и с не самым лучшим знанием языка? О таких вещах не слишком задумываешься перед очередной авантюрой.

Можно, конечно, поспрашивать прохожих, но они и так обращали на него слишком много внимания, перешёптываясь между собой, оглядываясь или отводя глаз, а некоторые даже обходили стороной. Неудивительно, Незнайка был выше большинства встречных людей почти на голову, да и в плечах значительно шире. Смешаться с толпой не получалось. Стоской остановившись перевести дух у небольшого кафе. Незнайка с наслаждением втянул запах горячей пищи. На улицу немедленно выскочил малорослый и полный лунатик с улыбкой до ушей и быстро заговорил на своём языке:

— Прошу, входите! — а когда Незнайка отрицательно помотал головой, шустро добавил, — Всё за счёт заведения!

Устоять перед таким соблазном было решительно невозможно. Первую порцию блинчиков голодный странник умял за пару секунд, а хозяин заведения тут же принёс добавку. И только утолив голод Незнайка осознал, что ситуация в корне неправильная. Гостеприимство и бескорыстная помощь незнакомцам явно не была столпом лунного общества. Либо за двести лет что–то сильно изменилось, либо…

— Где землянин? — громогласно обратился к хозяину кафе мордатый лунатик в чёрной форме, много значительно помахивая дубинкой. За его спиной стояли ещё семь таких же крепышей. Не дожидаясь ответа, Незнайка рванул к выходу, пытаясь оттолкнуть лунатиков, получил чувствительный тычок под рёбра, вспылил и ударил в ответ. Некоторое время землянин отбивался от превосходящих сил противника, уложив нескольких на пол, пока мощный электрический удар не лишил его сознания. Очнулся Незнайка у же в машине со скованными руками. Он попытался выбить дверь машины ногами, но тут же получил второй удар шокером и остаток пути провёл спокойно.

* * *
— Куда этого?

— В стаканчик гада, он Хиглю глаз подбил.

— Понял, будет Киду компания.

— Что, Кид всё шутит?

— Ага, никак не успокоится.

Присмиревшего Незнайку, которого ещё немного трясло от близкого соприкосновения с электрическим током, провели по узкому коридору и впихнули в комнатушку с железной дверью. Свет сюда проникал лишь через маленькое решётчатое окошко, но его хватало, чтобы разглядеть шершавые стены, полное отсутствие хотя бы лавки и присевшего в углу на корточках лунатика.

— Принимай, Кид, соратничка. — ехидно бросил в окошко конвоир. — Боец, ввосьмером еле скрутили.

— Спасибо, хотя доставка в номера у вас хромает. Не ждите, что я порекомендую вас друзьям.

Конвоир только хмыкнул и удалился по своим делам. Кид поднялся и приблизился к товарищу по несчастью. Он очень обрадовался такому обновлению.

— Землянин значит? И давно?

— Не знаю… — Незнайка окончательно запутался в происходящем.

— Погоди–ка. — Лицо Кида вытянулось, он максимально приблизился к сокамернику и внезапно легонько ткнул пальцем в глаз, за что моментально был отброшен в противоположный угол.

— Эй, не дерись! Я только проверить хотел. Ты что, не знал, что в Луне ни у кого не бывает синих глаз?

* * *
Сутки в заключении были долгими, так что волей–неволей Незнайке пришлось поделиться с соседом историей, избегая некоторых важных деталей, вроде места высадки и числа членов экипажа. Впрочем, Кид больше интересовался земной жизнью, да и сам был не дурак разболтать что–нибудь интересное. Так, оказалось что лунатики прекрасно помнили о визите землян, и некоторые из них всей душой мечтали установить на Луне земные порядки. Увы, сторонников старого устройства было больше, и «землян», так называли бунтарей, частенько били, сажали в тюрьму, не говоря уже о постоянных насмешках и оскорблениях.

Однако Кида это не пугало, и уже несколько лет, сразу после увлечения земными идеями, он благополучно баламутил родной город. В результате чего уже знал в лицо всех полицейских и судей. Серьёзных правонарушений он не совершал, так что относились к нему стражи порядка не слишком плохо, кто–то пересказывал коллегам байки о его последних выходках, а кто–то даже немного сочувствовал. Примерно за час до суда (Незнайка уже узнал от Кида о местных правилах). Один из таких сочувствующих показался в окошке и быстро сунул небольшой свёрток.

— Привет Миглер, пожрать принёс?

— Не умничай тут. Быстро надевайте, ты синие, а землянин — чёрные. В суде прикинетесь дурачками, это у тебя всегда хорошо выходит, может и выпустят. Не забудьте потом к Джулиано заглянуть, это его игрушки, вернуть надо.

Миглер исчез. Кид быстро развернул свёрток:

— Оп–па, это же линзы. — он быстро вытащил из коробочки кончиками пальцев что–то совсем мелкое и засунул себе в глаз.

— Смотри, дружище, теперь я настоящий землянин! — На Незнайку смотрел натуральный синий глаз.

* * *
Судья Керль волновался. Сегодня большая шишка из управления безопасности собиралась посетить его с рабочим визитом. Мероприятие в общем–то рутинное, но проверки дело такое, что можно ждать любой подлости. И тут ещё в кафе схватили какого–то «землянина». В другое время он бы с радостью раскрутил очередного бунтаря на полную катушку, но только не при начальстве, ещё не хватало, чтобы арестант крамольную речь при всех задвинул. Так что Керль нашёл гениальное решение — посмотреть на свежих преступников пораньше. Незнайку и Кида втолкнули в большой зал, который был так ярко освещён, что у них заболели глаза.

— Так. И кто же это таинственный землянин. — Кид дерзко подскочил, максимально широко распахнув синие глаза.

— Кто бы сомневался. Зачем вы вообще притащили этого придурка?

— Но вы же сами говорите, когда начальство приезжает, Кида заранее с улиц убрать… попытался оправдаться Миглер.

— Вот же идиоты. Убирать Кида с улиц нужно когда начальство будет на этих самых улицах. А сегодня начальство изволит осмотреть зал суда. Улавливаете разницу? Что со вторым? — полицейские молча переглянулись, не решаясь злить судью ещё больше.

— Что молчишь, арестант? За что тебя — обратился он уже к Незнайке.

— Не знаю. Подрался…

— Замечательно, теперь вы обычных драчунов в политических записываете? У вас что, нормальные преступники перевелись? Убийцы есть?

Миглер осторожно подошёл к судье:

— Ваша честь, есть тут один брачный аферист…

Судья просиял:

— Аферист — это хорошо, это всегда весело. Господин Крабс такие дела любит. Подготовьте его там, объясните, чтобы ничего лишнего не ляпнул. А этих идиотов гоните в шею. Только через чёрный ход! А то с вас станется мимо начальства провести…

Разнокалиберные повстанцы

Если арестовали Незнайку на городских окраинах, не блиставших особой роскошью, то вышли из тюрьмы они в самом центре. Землянин с интересом разглядывал огромные дома в 15–20 этажей с невиданными на земле украшениями. Не было в округе здание, на котором бы не висел плакат с яркими рисунками, на которых люди ели, пили, красовались в новой одежде и хвастались совсем непонятными штуковинами. Все картины лунного быта объединяла одна деталь: в правом нижнем углу портрет грузного мужчины с настолько неприятным лицом, что Незнайку так и подмывало вспомнить навыки карикатуриста. Тот же лунатик, но уже крупным планом, «красовался» на плакатах, прикреплённых к основательным столбам, судя по всему для этой цели и предназначенных.

— Концерн «Спрут и сыновья», двести лет на рынке, чтоб им пусто было. — Кид заметил интерес спутника и с радостью подхватил близкую ему тему.

— Они большие шишки на Луне?

— Правильно говорить не «на Луне», а «в Луне». Придётся запомнить, если хочешь сойти за местного. А Спруты у нас как бы честные предприниматели. Контролируют всё и вся, разве что мелких лавочников не трогают до поры до времени, но если захотят, раздавят любого. Папаша Спрут из своего сводоскрёба считай и не выходит, только в телевизоре по праздникам, да на каждом плакате. Зато дня нет без новостей про его сынка. То яхту новую подарили, то актриса какая в любовницах, то в ресторане на чай оставил больше, чем этот ресторан стоит, чтоб я так жил… Министры у них в кармане. Каждый второй депутат работал в концерне, другая половина артисты да спортсмены, которых концерн можно сказать вырастил. Видел, как судья перед Крабсом трясся? А из того ведь босс так себе, фигура средней величины. Когда я был молодым… — Незнайка скептически посмотрел на спутника, которому и сейчас–то было едва за двадцать, но Кид, подобно певчей птице, этого не заметил… — и вот описал я своё расследование в деталях, с доказательствами и фамилиями. Понёс в газету, а там у редактора на стене портрет спрутский и куча грамот от концерна. Решил сам издать, в одной типографии сразу погнали. В другой сначала согласились, а потом сдали полицейским. Полгода в кутузке продержали, сатрапы, думали, сдамся. Но нет, боролся, борюсь, и буду бороться! О, а мы что, уже пришли?

Вывеска лавки «У Джулиано» представляла собой овальный щит, за края которого выходили ружейные стволы и многочисленные колюще–режущие предметы, что красноречиво говорило о содержащихся внутри товарах.

— Мутный тип этот Джулиано. Вроде и за повстанцев, но и с властью дружит. Таким лишь бы побольше денег заработать. Поосторожнее бы надо, — предостерёг землянина Кид, и товарищи вошли в дверь.

— Добрый день, уважаемые… — невысокий, смуглый и кудрявый лунатик встрепенулся за прилавком, инстинктивно потянувшись к потенциальным клиентам. — А, Кид это опять ты. Денег на мировую революцию не дам.

— Вечно ты о деньгах. Джулиано. Я между прочим друга привёл!

— Друга? — лавочник критически осмотрел Незнайку, рассчитывать на то, что у мелкого хулигана окажется богатый друг было наивно, однако профессионализм брал своё. — Рад приветствовать вас в своём магазине! Чем интересуетесь?

— Не знаю, — однако торговец уже разошёлся.

— Вряд ли крупнокалиберным оружием. Его преимущества несомненны, но расхаживать с ним открыто могут только бойцы концерна, а вы, при всём уважении, на них нисколько не похожи. Могу предложить большой выбор автоматических пистолетов. Например «Ганок». Это хит продаж: стрельба одиночными, длинной или короткой очередью, режим переключается одним прикосновением. Магазин на 30 патронов, предусмотрены как бронебойные, способные проникнуть под полицейский бронежилет, так и со смещённым центром тяжести, которые при единственном попадании превращают плоть в фарш. Точность посредственная, но в ближнем бою это оружие незаменимо. Или вы предпочитаете скрытность? Тогда ваш выбор «Тень»: лёгкий, точный и оснащён качественным глушителем. Магазин на 8 патронов, но для того, кто решает проблему одним выстрелом, это более чем достаточно!

— Не люблю стрелять в людей.

— Вижу ценителя! Могу предложить большой выбор холодного оружия. Короткие мечи из закалённой стали, которыми можно отсекать руки, а с вашей комплекцией противнику, пожалуй, и головы не сносить. Или же сверхпрочная удавка для тех, кто не любит вида крови. Сделана из пластикового волокна, которое нельзя даже разрезать, не то что разорвать. Найдётся и кое–что получше! — увлечённый Джулиано нырнул под прилавок, достал короткий клинок в кожаных ножнах, которые шустро прикрутил к запястью растерянного Незнайки. — «Туз в рукаве»! Стоит лишь изогнуть запястье, как срабатывает пружина и незаметный до этого момента нож оказывается в руке. Нужно приноровиться, зато это оружие последней надежды поможет выпутаться из казалось бы безнадёжной ситуации. Штучная работа! И как раз ваш размер…

— Джулик, даже жалко наступать на горло песне, но мы пришли просто вернуть твои игрушки. — презрительно бросил безжалостный Кид.

Торговец изобразил на лице искреннейшую оскорблённость, протянул руку забрать у Кида только что извлечённые линзы, и только после того вновь повернулся к Незнайке, который тоже успел освободить глаза. Джулиано замер.

— Ты… Это то, о чём я думаю?

— Именно то. — вмешался Кид. — Он настоящий землянин.

— Не думал, что такое выпадет на наш век. Но уверен, предприимчивый человек вроде меня сможет извлечь из этого массу плюсов. Идите в кладовую, а я свяжусь с нашими «землянами».

— Погоди, всё это время ты знал явку сопротивления и ничего мне не сказал? — теперь оскорблённым себя почувствовал уже Кид.

— Знакомить тебя с повстанцами всё равно что приглашать охранку к себе домой. Тебя же в лицо знает половина города и все полицейские со шпионами в придачу! По хорошему тебя в такие дела вообще впутывать не стоило. Да куда теперь денешься?

Что происходит на Земле?

Меньше дня проштрафившиеся Винт и Болт потратили на то, чтобы снять со своего «болтовоза» цистерну и присоединить пассажирскую кабину, такую же помятую как все их творения, но зато с мягкими сиденьями. Последнее было не роскошью, а скорее необходимостью, так как амортизаторами для пассажирской секции братья не озаботились.

Относительно готовую (полностью готовым нельзя было назвать ни одно творение механиков, слишком уж часто они их перестраивали) машину припарковали в парке, где уже собирались авторитетные граждане с вещами. Таблеткин поставил на лавочку объёмистый саквояж с красным крестом, две его молоденькие ассистентки сжимали в руках сумки куда тяжелее, доктор никогда не стремился прослыть джентльменом. Патрон прислонил к дереву несколько футляров характерной формы, не позволяющей усомниться в наличии внутри убойных ружей, и ласково трепал за ухом умиленного пса. Ганко, в далёком прошлом друг детства Незнайки, а ныне третий в городе стрелок, стоял рядом и пересказывал очередную забавную историю. Дизайнер Картридж в своей неизменной жилетке с кучей карманов фотографировал собравшихся. Снабженец Ворчун ворчал.

Всезнайка придирчиво осмотрел собрание и остался довольным.

— Доброе утро, товарищи. Сегодня исторический день, впервые за двести лет мы открываем официальную экспедицию в Звёздный городок бывшего Солнечного города. Ещё ночью я связался с лидерами Каменного и Земляного городов, которые с энтузиазмом поддержали начинание и уже отправили на место встречи своих людей. И нам нужно поспешить, чтобы оказаться на месте первыми и подготовиться к приезду друзей. Машина наших уважаемых механиков способна проделать путь до руин за несколько часов, а доставив нас, Винт и Болт согласны работать посменно круглые сутки, непрерывно доставляя припасы, материалы и и инструменты. — братья обречённо вздохнули, но возражать не стали.

— Отличная речь, Всезнайка, — подал голос Патрон. — Но может прямо скажешь что случилось. Возможно не все собравшиеся в курсе.

— Неужели? — Всезнайка бросил на стрелка самый злобный взгляд из возможных. — Хорошо, скажу прямо. Мой младший брат и ваш общий друг в компании тренера Пончика и в сговоре с половиной города угнал ракету и отправился на Луну. Наверняка с намерением развязать новую войну и поквитаться за старые обиды. Всё, что мы можем сделать в этой ситуации, это восстановить космодром и с одной стороны подготовить спасательную экспедицию, а с другой — готовить силы планетарной обороны против возможной ответной провокации лунатиков. Дело непростое и опасное и каждый вправе отказаться… — неподдельный энтузиазм на лицах собравшихся говорил, что отступать не намерен никто.

— Отлично, другого от вас и не ожидал. Тогда грузим вещи.

— Наконец–то! Думала мы никогда не отправимся. — Только сейчас Всезнайка заметил миниатюрную фигуру Кнопки среди собравшихся.

— Девушка, а что Вы здесь делаете? — Лидер медленно выходил из себя. — Что–то не помню вашего имени в списках экспедиции. А ведь я лично его составлял.

— Значит придётся вписать. Или ты хочешь чтобы я угнала вашу машину?

— Знаешь, вы с Незнайкой идеальная пара. Страшно представить какие у вас будут дети, — махнул рукой Всезнайка. — Можешь поехать с нами если найдёшь лишнее место. Кнопку не пришлось просить дважды. Она ловко запрыгнула на подножку, отвесила оплеуху предложившему сесть к нему на колени Ганко и элегантно втиснулась между Таблеткиных медичек. Экспедиция стартовала. Находясь в душной кабинке с кучей народа, заставленной сумками и подпрыгивающей на каждой кочке (которых на пути было немало) Всезнайка вдруг почувствовал, как его обида на брата уходит, уступая место новым чувствам — предвкушению открытий и приключений. Возможно впервые за последние несколько лет лидер Цветочного города улыбнулся.

Что произошло двести лет назад?

Несколько часов повстанцы тряслись в закрытом фургончике, за рулём которого сидел угрюмый лунатик в низко надвинутой на глаза кепке. Водитель не удосужился даже обменяться с пассажирами приветствием, будто твёрдо решил прикинуться глухим. А может он и правда глухой?

Поездка действовала на товарищей настолько угнетающе, что даже Кид последние полчаса тоскливо молчал.

— Приехали. — если водитель и был глухим, говорить он умел. Фургон въехал в огороженный кирпичными стенами двор особняка, створки ворот захлопнулись сами собой. — Выходите.

Первым радостно выпрыгнул жалующийся на затекшие ноги Кид, Незнайка вышел аккуратнее и, распрямившись, окинув окрестности тревожным взглядом. Водитель уже успел войти в дом и жестом позвал за собой.

Внутри их уже ждали.

— Чтоб меня, это же господин Крабс собственной персоной, — Кид издевательски поклонился. — И как это вы здесь оказались.

— Ну почему у городских сумасшедших всегда хорошая память на лица?

Немолодой лунатик откинул оказавшийся бесполезным капюшон обнажив пепельные волосы с заметной залысиной и пристально уставился на землянина. Глаза его удивительным образом сочетали черноту и мутную беловатость.

— Оставим сентиментальные прелюдии. Зачем ты пришёл в наш мир, землянин?

— Не знаю.

— Достойный ответ! Так что ты хотел узнать?

— Правду. Правду о войне.

Крабс вкрадчиво улыбнулся:

— Ты казался смышлёным парнем. Неужели так сложно догадаться? Когда правду так старательно скрывают, просто предположи худший сценарий. Да–да, это и произошло.

Незнайка хранил гробовое молчание. Кид хотел съязвить, но внезапно проявил благоразумие и не высовывался. Не дождавшись реакции, Крабс продолжил:

— Двести лет назад в Луне жилось не то чтобы хорошо, но… приемлимо. Пока в один прекрасный день с небесной тверди не свалились парни вроде тебя. Поначалу скрывались, крутились среди бродяг и бандитов, пакостили по мелочи… а потом целая армия в пуленепробиваемых скафандрах спустилась на большой ракете и подавили сопротивление грави–лучами, от которых у нас не было защиты.

Чернь поначалу обрадовалась, богатых господ большей частью перевешали, кроме самых сообразительных, кто успел вовремя спрятаться или даже возглавить восставших. В итоге мир, свобода, равенство и братство. От каждого по способностям, каждому по потребностям. Только великомудрые земляне не учли одну маленькую деталь — мы живём не на огромной, солнечной и плодородной планете, а на клятом каменном шарике под каменной же коркой! Наших скромных ресурсов ещё хватало на удовлетворение минимальных потребностей большинства и роскошь для избранных, но когда всем захотелось всего и сразу — возникли проблемы.

— Почему вы просто не переселились к нам? — подал наконец голос Незнайка.

— И этого не знаешь? Есть такая неприятная штука — «звёздная болезнь». Человек может прожить вне родной планеты несколько месяцев без видимых последствий, но потом всё становится очень плохо: слабость, потеря сознания, и в итоге неизбежная смерть. Учёные пока затрудняются ответить в чём дело: микроэлементы в воздухе, уровень радиации, магнитные поля. Но это не важно, важен лишь закон природы: где родился, там и подыхай!

Итак, ресурсы всё истощались, а прежняя жизнь казалась всё более привлекательной. Неудивительно, что уцелевшие представители элиты без труда устроили реванш, триумфально вернув старые порядки. Некоторым пламенным революционерам это не понравилось, но теперь они были в меньшинстве.

Разумеется, земляне приняли естественный ход событий как личное оскорбление, вы бы предпочли видеть нас мёртвыми, лишь бы мы не жили неправильно. Нужно было с вами что–то делать. Но открытая война невозможна, вы были слишком сильны. И тут из тени вышел господин Спрут, тот самый легендарный основатель концерна. Покровитель искусств, отец родной артистам и писакам всех мастей. Благодаря его смелым и новаторским идеям мы смогли распространить наш образ мышления на вашу нацию. И вы послушно вцепились друг другу в глотки, оставив нас в покое на целых двести лет.

Сказать что Незнайка был потрясён, это ничего не сказать.

— Это… невозможно. Мы бы никогда не стали жить как вы. Лишь горстка счастливых и толпы несчастных. Как можно желать такого?

Теперь Крабс рассмеялся искренне:

— Очень просто, мой наивный друг. Каждый из несчастных уверен, что именно он попадёт в заветную горстку. Всего–то надо быть сильнее, хитрее, подлее чем товарищ. И в этом нет ничего плохого, не обманешь ты, вчерашний товарищ обманет тебя, отберёт заветное место на вершине себе. Вы, земляне, ужасно внушаемые, хватило горстки агентов, чтобы заставить вас развязать гражданскую войну.

Незнайка молчал. Молчал, хотя ему очень хотелось возразить. Крабс торжествовал:

— А теперь, раз ты получил ответы и при этом сэкономил кучу времени, предлагаю выполнить для меня одну деликатную работёнку.

— С чего ты взял, что мы будем на тебя работать? — Кид уже не мог сдерживаться, глядя на впавшего в прострацию товарища.

— С того, что это станет началом крепкой дружбы. Землянину нужен хороший друг который, к примеру, поможет ему подняться на поверхность до того, как он загнётся от звёздной болезни. Кстати, прятать скафандр под камнем было плохой идеей. Итак, ты будешь на меня работать? — Крабс пристально смотрел на Незнайку.

— Не знаю… Что за работа?

— Сущая безделица. Нужно избавиться от Спрута младшего.

А где же Пончик?

— Вот же дрянь! Я последний идиот! Сопротивление, Земляне… Столько лет плясал под дудочку господина Крабса. Может мне теперь в полицию устроиться? А что, я же всех там знаю!

Кид изливал негодование, и было от чего. Уже второй месяц они вместе с инопланетным другом фактически находились в заложниках. И если Незнайка проводил время с пользой, доводя до совершенства владение луноязом и читая обширную библиотеку Крабса, то утративший идеалы повстанец большую часть времени метался как хищник в клетке. Скучал по городским улицам, да и выдержки не хватало.

— А ты о чём думаешь? — обратился он к товарищу. — Придумал как сбежать или всерьёз решил работать на важного дядю?

— Не знаю. Интересно, как там Пончик…

* * *
А действительно, чем всё это время занимался Пончик?

Проводив товарища в бездну, к ракете космонавт–тяжеловес вернулся в подавленном состоянии. Был лишь один испытанный способ справиться с тревогой — еда. И Пончик ел… Но не получал удовлетворения. В Цветочном городке он считался не самым общительным парнем, но оказавшись в космическом одиночестве понял, как сильно нуждается в других людях. Сидеть в ракете было невыносимо скучно.

Пончик боролся как мог: каждый день выходил на поверхность и до изнеможения таскал валуны, тем самым прибавляя работы корабельному регенератору кислорода. То начинал экономить еду, чтобы уж точно дождаться Незнайку, то наоборот, ел за троих, приближая миг отправки на Землю.

Очередная, 21 отметка на двери холодильника, а еды ещё так много… «Интересно, а как там Незнайка? Если он жив…» — Пончик злобно прогнал дурацкую мысль. «Конечно он жив! Как же ему тяжело. Совсем один на другой планете. Как же он скучает по своей Кнопке? Они ведь даже не попрощались».

И тут Пончик стал противен сам себе. Больно отозвались в ушах слова друга: «Она бы отправилась за мной!». Девчонка, мелкая и тощая, она бы прыгнула за ним в бездну. Здоровяк изо всех сил ударил в дверь холодильного отсека, оставив на ней вмятину.

Он что же, трусливее девчонки? К чёрту всё, на Земле как–нибудь обойдутся без НиП, в конце–концов у них там целый мир под ногами.

Пончик быстро натянул уже привычный скафандр и решительно шагнул в шлюз. Ни плана действий, ни даже, о ужас, запаса еды! Только мрачная решимость во что бы то ни стало вернуть товарища.

* * *
Вот теперь, сидя на песке вымокший до нитки землянин задним умом осознал необходимость тщательной подготовки и планирования. Решительно сделав шаг в лунное нутро он, как и следовало ожидать, прилунился совсем не там, где Незнайка. И, хотя парашют сработал как надо, его полезность была исчерпана при падении в воду.

Обычный человек давно покоился бы на дне морском, но Пончик был дьявольски силён и довольно упитан. Полнота, которую он всю жизнь считал главным недостатком, сегодня спасла ему жизнь, ведь жир, как известно, легче воды. Чего не скажешь о скафандре, ставшем добычей волн. Но сам Пончик дотянул до берега в одном комбинезоне и теперь размышлял над извечным земным вопросом: «Что делать?».

Размышления прервали дерзкие голоса. Землянин не знал лунного языка, но хорошо понял тон и выражения лиц троих местных. Он встал и смерил наглецов уничижающим взглядом, в ответ один из лунатиков швырнул камень, метя в лицо. Пончик с неожиданной для человека его комплекции прытью отбил метательный снаряд, одним прыжком оказался рядом с хамом, дал ему под дых, затем отвесил оплеуху, заставив гадёныша зарыться носом в песок. Друзья побитого вцепились в землянина, но Пончик, хоть и устал после борьбы с морем, был достаточно зол, чтобы после минутной схватки и получения пары свежих синяков ткнуть в песок и этих двух.

— Хех. — раздавшийся за спиной смех не был издевательским. Пончик посмотрел ожидая нового обидчика, но увидел пожилого и худого лунатика, который поманил его рукой. В руке были какие–то бумажки, но Пончик не стал вдаваться в детали, всё равно пора уходить со ставшего негостеприимным пляжа.

Он пошёл за стариком, отвечая на редкие и непонятные вопросы многозначительным хмыканьем. Вскоре они пришли к большому зданию, казавшемуся до боли знакомым. Оказавшись внутри Пончик улыбнулся — зал для тренировок. Старик показал на огороженную площадку для драки, куда уже поднимался крепкий лунатик. Сомнений не осталось — ему предлагали помериться силами. Ну что же, отказываться невежливо, к тому же после драки его обязаны будут накормить. Пончик решительно поднялся на арену. Пора показать лунатикам, на что способны земляне.

Откровения Спрута–младшего

— Не могу поверить что мы согласились работать на этого ублюдка! Вернее согласился ты, а я уже вообще не знаю что делаю. Остановите, я сойду… — Кид переживал явно не лучший период своей жизни.

— Хватит ныть! Твоя жизнь всегда была в полной заднице, а вот у меня только–только стало налаживаться. Из полиции перевели в личную службу безопасности Господина Спрута, а это и деньги, и уважение. Но нет, угораздило по молодости связаться с «землянами», и пожалуйста — пришлось поставить на карту всё с робкой надеждой, что уж после этого меня наконец оставят в покое и дадут устраивать карьеру, или там личную жизнь.

Незнайка немало удивился, когда третьим сообщником дерзкого нападения на Спрута–младшего оказался один из немногих знакомых лунатиков — полицейский Миглер. Землянин еле заметно улыбнулся — этот Крабс умудрился отправить на важное и опасное дело троих, ни один из которых не горел желанием выполнять задание. По правде говоря, у него не раз была возможность улизнуть с усадьбы Крабса, но Незнайка не сделал этого. Слишком много было завязано на этом концерне Спрута, и если с самим лидером поговорит не было возможности. То возможно его наследник мог пролить свет на некоторые спорные вопросы. По крайней мере так Незнайка утешал себя, чтобы не думать о страшной правде, которая едва его не сломала.

— Чем вообще этот спрутёныш нашему Крабсу не угодил? — не унимался Кид.

— Что тут думать, хочет его место занять. Не будет наследничка, кому Спрут корпорацию передаст? Преданному помощнику конечно же. Так что пошевеливайтесь. Либо уберите Спрута–младшего сами, либо тащите в машину, а там уже разберёмся. И будут вам деньги на беспечную жизнь в Луне, а мне — свобода. Давайте, приехали.

Незнайка и Кид выгрузились возле красивого многоэтажного дома в центре города. Миглер остался в машине:

— Странные люди эти богачи. Круглый год путешествия, тусовки, красивые женщины, но один месяц в году он проводит в обычной, пусть и дорогой квартире, и никуда не выходит. Должно быть и роскошная жизнь утомляет. Я подожду внизу.

Дверь подъезда легко открылась ключом–картой, Крабс не подвёл. Когда друзья оказались внутри, Кид снова заговорил:

— Так что мы собираемся делать?

— Для начала просто поговорим.

— И на том спасибо. Наконец они оказались у заветной двери. Врученный Крабсом ключ подошёл, Незнайка с Кидом вошли в комнату, когда прильнувший к монитору хозяин наконец их заметил и в ужасе рванулся к окну.

— Кто вы такие? Вы знаете кто мой отец?

— Не знаем, — недобро ухмыльнулся Незнайка. Кид тоже кровожадно осклабился. Всю жизнь он страдал от зависти к таким, как этот сынок богатея, и вот он в его руках, какая возможность отомстить.

— Чего это ты так испугался, мил человек? Может не любишь с народом общаться? Лучше посмотри какие у моего друга глаза. И нет, это не линзы. Чувствуешь всю драматичность момента?

Хозяин квартиры вперился взглядом в землянина, на миг казалось, что вот сейчас он точно впадёт в истерику. Но нет Спрут–младший вдруг успокоился и рухнул на диван.

— Я всегда знал, что раз получаю такие деньги, то случится что–то подобное. Но чтобы настоящий землянин? Это как–то слишком.

— Подожди–ка, — удивился Кид. — За что это тебе платят, ты же итак сынок хозяина мира.

Хозяин впервые улыбнулся:

— Все так думают. 20 лет назад я был нищим актёром, и мне предложили одну очень денежную роль. Работа тяжёлая, но хорошо оплачивается, к тому же есть отпуск, который я могу проводить в затворничестве.

— Получается, у Спрута нет детей? — наконец подал голос Незнайка.

— В точку. И многие об этом догадываются. Но по–настоящему важно другое. За те 20 лет что я работаю на Спрута, он нисколько не изменился. А знаете почему? Потому что он не потомок основателя корпорации. Он и есть основатель. У меня было достаточно времени чтобы выяснить — все эти наследники, в своё время занимавшие пост лидера компании, были такими же актёрами как я.

Счастливый конец

— Вот те на… — задумчиво выдавил Кид. От былой ненависти не осталось и следа. — И что мы теперь будем делать с этим?

— Не знаю. Но здесь лучше не оставаться. Идём с нами, — обратился землянин уже к хозяину квартиры.

— А у меня есть выбор?

— Не знаю, — искренне пожал плечами Незнайка. Лже–Спрут сглотнул и послушно шагнул вперёд.

— Что теперь будем делать, — осведомился перепрыгивающий через ступеньки Кид.

— Не знаю! Это всё… неправильно! И похоже на ловушку!

— Вы всегда попадались в наши ловушки, — съязвил пленник с неопределённым статусом.

Незнайка резко распахнул дверь и замер. Выход преграждали рассыпавшиеся полукругом полицейские, направлявшие на них незнакомое, но явно угрожающее оружие. И во главе был Миглер.

— Проходите, не топчитесь у порога. Чёртовы земляне, вы ведь никогда бы не оставили меня в покое. Чем выше бы я поднялся, тем большей помощи в очередной последний раз вы бы потребовали. К счастью господин Спрут оказался понимающим человеком. Он подарил мне ещё один шанс. И знаете что, — Миглер поднял пистолет, — так и в самом деле будет лучше для всех.

Незнайка смерил предателя уничижающим взглядом. Кид было дрогнул, но взял себя в руки и ответил полицейским тем же. Миглер ухмыльнулся и грянул выстрел. Актёр упал. Незнайка взревел и кинулся на полицейских. Раздался трескучий залп, словно десяток молний ударил в землю, выбив её из–под ног. На миг глаз землянина зацепился на плакат с огромным лунатиком, до боли похожим на Пончика, и Незнайка провалился во мрак.

* * *
Незнайка проснулся необыкновенно бодрым и полным сил. Сладко потянувшись, он вскочил с кровати, распахнул шторы, от чего рассветное Солнце мгновенно заполнило комнату, и вышел на улицу. Цветочный город сиял. Здания устремлялись к небесам, но не заслоняли Солнца, на тротуарах росли высокие деревья. Под ними резвились дети, много детей, и так мало взрослых. Лишь одна стройная фигура возвышалась над остальными. И она шла к нему. Ослепительно белая кожа, длинные волосы и пронзительно синие глаза…

— Ты совсем не изменилась. — и правда, Синеглазка казалось так и осталась той 17-летней девчонкой, просто развитой не по годам.

— А ты изменился. Стал таким большим и сильным.

— Зачем ты пришла?

— Чтобы молить о прощении. Я была такой глупой… Быть может ты простишь и, это моя главная мечта, мы снова будем вместе. Навсегда, или по крайней мере пока ты от меня не устанешь….

— Не знаю, смогу ли простить.

— Эй, дядя, ты ничего не забыл? Незнайка резко обернулся, чтобы увидеть возникшую как будто из земли малорослую девчонку с пепельными волосами.

— Э–э–э, Кнопка, это не то, о чём ты подумала…

— Не волнуйся, я всё понимаю. Ты взрослый мужчина и у тебя есть потребности. Ты заслуживаешь всего, что можешь пожелать. В конце–концов, — Кнопка игриво улыбнулась, — мы может быть втроём, все вместе.

— Какая весёлая компания! Пожалуй стоит к вам присоединиться. — третья девчонка словно змея выскользнула откуда–то из–за спины.

«Красивая», — машинально отметил Незнайка. Пожалуй даже слишком красива, каждый изгиб тела, каждая чёрточка на лице, каждая прядь волос цвета тёмной медли и железа — они были идеальны. Нет, не в общепринятом представлении, кому–то со стороны она могла показаться и дурнушкой, но именно этот образ таился в его сокровенных мечтах.

— Кто ты?

— Только не говори, что не знаешь. Я та, кто была с тобой, когда другие покинули. Та, что согревала тебя бессонными одинокими ночами. Та, которой ты посвятил всю свою жизнь. Та, кто и заставляла тебя жить. Ну же, присмотрись! Лицо девчонки исказила безумная, но такая прекрасная улыбка. И глаза… Они не принадлежали человеку, в них словно разгоралось пламя цвета раскалённого металла. — Я

Открытая дверь

— Использовать нефть для выработки электроэнергии в нашей ситуации является расточительством, если мы хотим снарядить экспедицию в обозримом будущем, нужно утроить количество топливных обогатителей, но в таком случае вся выработка из Змеевской скважины будет потребляться обогатителями. Решением станут поставки угля из Земляного города. Для доставки угля в свою очередь необходимо восстановить соединяющий Земляной и Солнечный города участок железной дороги. Земляной город сможет выделить достаточно рабочей силы и ресурсов? , — Всезнайка вёл собрание необыкновенно бодрым голосом, только чёрные круги под глазами показывали, сколько сил требуется на поддержание энергичности мужчине, чья молодость неумолимо уходила в прошлое.

— Увеличение добычи угля и строительство железной дороги, причём нам придётся отлить и новые рельсы, а это ещё больше угля, к тому же обогащённого… Не слишком ли большие требования? — горько вздохнул Копатель, лидер Земляного города. — Может есть другой путь?

Всезнайка покачал головой.

— Без лунного камня ракеты придётся запускать по старинке, на химическом топливе. А чем больше топлива, тем больше масса, и нужно дополнительное топливо… Замкнутый круг.

— Можно не брать топливо на обратный путь, если на Луне мы пополним запасы этого камня.

— Не сомневаюсь, Незнайка поступил бы именно так. Но я никогда не стану рисковать десятками жизней ради двоих.

— Я что–нибудь придумаю… Но поставки шпал на тебе, с деревом у нас сам знаешь, не густо.

Всезнайка обречённо кивнул. Ещё больше работы. Таблеткин говорил, что четыре часа сна это абсолютный минимум, но в одной из книг упоминалась методика, позволяющая высыпаться за два с половиной. Вот и повод поэкспериментировать.

— Договорились. Теперь ты, Кремень. Вчера ты говорил о прорыве в адаптации производственного ИИ к космической навигации.

— Верно! — лидер Каменного города оторвался от электронного планшета, бумагой он принципиально брезговал. — Осталось провести несколько тестов, скучная рутинная процедура. Куда интереснее побочный эффект исследований. Подключая ИИ к заблокированным терминалам развалин Солнечного города после ряда ухищрений мы получили дешифратор, способный открыть неприступное хранилище. Собственно, его открытием я предлагаю заняться прямо сейчас.

Всезнайка пробежался взглядом по повестке дня. Все вопросы требовали немедленного разрешения… Но к чёрту!

— Тогда идём.

* * *
Целых полчаса были потеряны из–за того, что ассистенты Кремня не догадались заранее разместить у хранилища узел беспроводной связи, но под строгие выговоры руководства работу выполнили в кратчайший срок. Наконец диод загорелся зелёным, подтверждая что ИИ подключился к новому устройству, электронный замок отозвался пощёлкиванием. Всезнайка внимал этим звукам со скрытым восхищением. Даже его необычайно эффективный мозг потратил бы на вычисления срок неизмеримо превосходящий продолжительность жизни, для ИИ это было минутным делом. Хотя вычисления были не то чтобы примитивными, но напрочь лишёнными творческой жилки, всё равно такая производительность вызывала уважение.

— Доступ получен, мастер, — голос из узла связи был женским и до неприличия томным.

Собравшиеся молча посмотрели на Кремня, лицо которого медленно наливалось красным:

— Прошу прощения, интерфейс ещё не отлажен… Смотрите, двери открываются!

Врата ангара поднимались, осыпая собравшихся пылью, но никто не сдвинулся с места, боясь отвернуть глаза от прекрасного зрелища: дюжина силовых скафандров выстроилась вдоль стены. Благоговейную тишину прервал всхлип Шурупа:

— Нет ни одного упоминания об этих моделях. Это прототипы! — механик рванулся было вперёд, но Всезнайка жестом заставил его замереть и вошёл первым.

Едва человек встал перед скафандром, механизм издал приветственный рёв и раскрылся, приглашая пользователя внутрь. Всезнайка колебался лишь секунду, перед тем как сделать первый шаг.

— Здесь стандартный интерфейс. Закрыть скафандр.

«Резервуары кислорода не заполнены, герметизация недоступна. Активирован протокол действий в благоприятной внешней среде».

Стальная махина скрыла человеческое тело в своём нутре и сделала несколько уверенных шагов, заставив собравшихся отшатнуться. Всезнайка остановился и и помахал закованной в броню рукой дабы успокоить товарищей.

— Протестировать системы в безопасном режиме.

«Кинетический щит активирован». Скафандр окружило едва заметное мерцание.

— Описание кинетического щита.

«Система обнуляет кинетическую энергию движущихся внешних объектов в радиусе полутора метров».

— Состояние систем вооружения.

«Базовое вооружение исчерпало боекомплект. Гравитационная пушка в режиме ручного управления».

Всезнайка вывел скафандр из ангара и протянул руку к припаркованному рядом «Болтовозу». Машина медленно поднялась в воздух. Несколько движений рукой переместили машину на десяток метров и так же аккуратно поставили на землю. В порыве экспериментатора пилот скафандра направил гравитационную пушку в ангар, но ни другие скафандры, ни сложенные в глубине контейнеры на изменение гравитации не реагировали. Скафандр раскрылся, выпуская пропотевшего и возбуждённого лидера Цветочного города.

— Брат… Он был прав во всём. С таким оружием мы не могли проиграть внешнему врагу…

Мужчина слегка опустил плечи, давала знать накопившаяся усталость, но в следующее мгновение выпрямился и, смеясь, подбросил в воздух стопку важных бумаг.

— Если я что–то понимаю, то в тех контейнерах лунный камень. Даже если нет, его можно извлечь из скафандра. А это значит, что наши планы нуждаются в корректировке. Но я сейчас я иду спать. Следующее собрание через 16 часов.

Ударный клуб

Зрители ревели, стонали, на дорожку к рингу вылетело что–то похожее на женское бельё, которое впрочем мгновенно убрали ассистенты. Пончик в ярко красном халате помахал рукой трибунам, вызвав ещё большие крики. Соперник уже занял своё место на арене. Это был достойный сын Луны: сильный, тренированный и целеустремлённый, однако по всем физическим характеристикам он уступал гиганту из трущоб.

История нового чемпиона будоражила воображение. Выброшенный на берег моря, потерявший память и неспособный говорить он оказался невероятно сильным и умелым бойцом, за пару месяцев одолел всех соперников в подпольных боях и перешёл в официальную высшую лигу, где тоже не знал поражений. Пусть он и говорил с трудом, путая и коверкая слова, а прошлое его оставалось покрытым тайной, это лишь делало бойца интереснее для публики. Очень скоро плакаты с Несокрушимым Панчем висели на каждом углу (главным образом благодаря выгоднейшему рекламному контракту с сетью закусочных).

Панч–Пончик внимательно оглядел своих поклонников. Большая их часть бездельники, что пришли просто развлечься, поглазеть на диковинку, но были среди них и суровые лица с не успевающими зажить следами побоев.

Между боями Панч постоянно встречался с поклонниками и давал им уроки, сдобренные неуклюжими, но от того не менее проникновенными речами о силе, ответственности, мужестве. Заканчивались эти выступления поединками между собравшимися. Дрались беззлобно, получая такой подъём душевных сил, что договаривались снова собраться через недельку, уже без Панча. Пончику новые ученики нравились и, поддерживая с ними контакт он с удивлением обнаружил, что его последователи в краткий срок распространились во всей Луне.

Увы, никто из них не мог рассказать ничего конкретного о Незнайке, разве что ходили слухи об экстремистской группировке землян, но те после массированной полицейской облавы ушли в глубокое подполье. И Пончик, мучимый чувством вины, всё больше расширял сеть своих учеников, забывая о пропавшем товарище лишь на арене.

И вот удар в гонг. В первом раунде соперники казались равными, одинаково ловко уклоняясь от ударов в боевом танце, но чем дольше шёл бой, тем чаще удары достигали цели, и хотя соотношение было примерно равным, Панч казалось не замечал урона, в отличии от выдыхающегося соперника. Всё закончилось в третьем раунде. Болельщики ликовали, продюсеры одобрительно кивали, прекрасное зрелище, пусть и с предсказуемым результатом, ни на миг не отпускало внимание зрителей. Панч с яростным победным рёвом вскинул руки к небесной тверди… и рухнул без сознания.

* * *
— Выпей это, тебе полегчает. Первые приступы не длятся долго.

Пончик разлепил глаза. Он лежал на кушетке в раздевалке, рядом сидели агент, тот самый, что подобрал его на пляже, и один из учеников, в мирной жизни аптекарь. Ещё несколько учеников стояли поодаль.

— Что это было? Он мне что, в затылок вмазал?

Аптекарь покачал головой:

— Будет лучше объяснить всё банальным сотрясением. Победу всё равно никто не оспорит. Заодно будет повод отменить грядущие бои… на деле всё серьёзнее,мы давно подозревали, что вы на самом деле землянин, это был лишь вопрос времени, когда «звёздная болезнь» дала бы о себе знать.

Следующие полчаса Были для Пончика самыми неприятными в жизни. Для него, с ранних лет гордившимся бычьим здоровьем, перспектива смерти от болезни казалась особенно унизительной, но выхода не было. Вдобавок ученики почему–то ждали от него решительных действий по освобождению от гнёта корпорации Спрута, отчитывались о числе бойцов, предлагали планы саботажа заводов и захвата полицейских участков. Что делать? Будь здесь Незнайка, всё было бы иначе, сказал бы своё коронное «не знаю», и разложил по полочкам кому чем заняться. Но Незнайка исчез и помощи ждать было неоткуда. Ученики закончили говорить. Затягивалось неловкое молчание…

— Сидите тут, ничего не знаете! — ворвавшийся в раздевалку лунатик стал спасителем запутавшегося лидера. — Включайте скорее телевизор!

По всем каналам шла одна горячая новость: в паре десятков километров от столицы совершил посадку неопознанный летающий объект.

Пончик воспрял духом и не обращая внимания на лёгкое головокружение вскочил с кушетки:

— Всем быть наготове. Прилетели мои друзья, и если прихвостни Спрута захотят им навредить, мы ударим сзади!

Луна под сапогом

Кнопка вышла из ракеты второй, уступив первенство лишь неоспоримому лидеру. Остальные члены экипажа благоразумно пропустили вперёд единственную девушку в экспедиции. Всезнайка скрепя сердце взял с собой вспыльчивую особу, главным образом потому, что один из боевых скафандров оказался слишком мал для мужчины. Сейчас она задумчиво ковыряла почву носком бронированного сапога, пока остальные строились. 12 человек, включая Всезнайку, были облачены в забытые артефакты землян, остальные 18 ограничились бронированными комбинезонами с дыхательными масками и автоматическими пистолетами на поясе.

«Гражданские» уверенно разворачивали мобильный лагерь и под ревнивым взглядом Винта с Болтом (их командир определил в бойцы) выводили из грузового отделения бронированный вездеход. Патрон сразу после построения воспользовался антигравитационным ранцем чтобы взлететь на вершину ракеты и, держа наготове рацию, пристально сканировал окрестности на предмет вражеских элементов. Последние не заставили себя долго ждать.

— У нас гости… Хотя скорее хозяева. Три танка, девять бронемашин, чуть поодаль пять крытых фургонов, наверняка с людьми. Если поспешим, успеем сделать засаду.

— Не стоит, — спокойно ответил Всезнайка. — Пусть атакуют первыми. Никому не вмешиваться пока я не испытаю наше оружие. Винт, Болт, отвезите меня поближе к лунатикам и возвращайтесь назад. Патрон, примешь командование, если наше оружие окажется недостаточно эффективно — сразу улетайте на поверхность и ждите подкреплений.

* * *
Колонна, отправленная концерном Спрута к инопланетному объекту, казалась грозной силой, но на практике состояла из полицейских, закалённых разве что в мелких уличных стычках. Более того, самые расторопные и сообразительные предусмотрительно избежали отправки на разведку боем, справедливо решив, что раз из ангаров вывели пахнущие солидолом танки, дело намечается слишком серьёзное, чтобы впутываться в него ради хоть и немалой, но всего лишь зарплаты. Тем, кто не успел уклониться от службы было страшно, бойцы готовились к худшему, но к тому, что последовало, они оказались не готовы. В центре дороги стоял один человек. Пусть облачённая в необычную броню фигура и выглядела внушительно, но всего один? И даже не думает прятаться?

Водители один за другим снизили скорость раньше, чем лидер отряда обрушился на них с руганью:

— Вы что творите?! А если засада?

Начальник полиции не знал что делать. Может просто объехать незнакомца? Нет, тогда уж лучше раздавить гусеницами, был чёткий приказ «уничтожить». Нет, он не совсем ещё выжил их ума чтобы приближаться к ЭТОМУ.

— Слушай мой приказ: открыть огонь по этому идиоту!

Колонна попыталась перестроиться, в итоге сбившись в кучу. Начальник схватился за голову, нет, не для того он шагал по головам чтобы сейчас оказаться в дураках, и разразился такой гневной тирадой, что танки как будто выпихнуло вперёд, и наконец грохнули три выстрела, нзвать их залпом было бы бесстыдным приукрашиванием реальности.

И тут не произошло ничего. Снаряды будто исчезли.

— Продолжать огонь! Начальник полиции прилип к биноклю вглядываясь в инопланетянина, когда грохнули новые выстрелы. Нет, снаряды не исчезли. Они просто остановились в метре от цели и упали на землю не разорвавшись.

— Стреляйте ещё! — в голосе появились истерические нотки.

Но тут пришельцу наскучила игра. Он небрежно протянул руку вперёд и произошло невероятное — танки всплыли в воздух. Экипаж панически кричал. Огонь само собой прекратился, а пришелец резко выбросил вперёд, и парящие танки яркими метеорами пронеслись сквозь колонну. Тех, кто оказался на пути из полёта, размололо в труху, остальных мгновенно убило ударной волной.

Убедившись, что признаков жизни нет, Всезнайка развернулся и пошёл к ракете.

* * *
— Командир, не слишком ли сурово? — земляне встретили лидера гробовым молчанием. Которое осмелился прервать лишь доктор Таблеткин.

Всезнайка скривил лицо:

— Иногда насилие самое гуманное решение. Мы продемонстрировали силу и бесполезность сопротивления, лучше пожертвовать несколькими десятками чтобы избежать войны, в которой погибнут тысячи.

— Похоже лунатики не слишком впечатлились, — сверху раздался голос Патрона. — К нам уже едет вторая колонна. Обычные машины, больше похожи на ополчение. Из кузова высовывается какой–то здоровяк — вылитый Пончик… Чтоб тебя, это ж Пончик и есть!

* * *
Как только утих восторг от встречи с товарищами (в порыве эмоций Пончик даже попытался подхватить на руки Кнопку, но вес боевого скафандра не позволил сделать это даже ему), здоровяк отчитался об успехах. Повстанцы захватили город сразу, как только полицейские силы оставили его без присмотра, и клятвенно заверили землян, что теперь волна сопротивления пойдёт по всей Луне, а значит полицейские побоятся лишний раз высунуть нос из участков.

— О да, конечно полицейские боятся повстанцев, — язвительно вклинилась в разговор Кнопка, и Пончик обрадовался, что его бойцы не знают земного языка. — А где Незнайка? Его ведь не убили, правда?

— Сомневаюсь, — попытался сгладить неловкий момент Всезнайка. — Если я хоть немного знаю брата, он там, где творится наибольший бардак, нужно просто следовать за столбом дыма…

Пончик задумался и в поисках поддержки повернулся к своим бойцам. Аптекарь оторвал миниатюрный радиоприёмник от уха и запинаясь от волнения выдохнул:

— Только что передали — горит башня Спрута.

Рай для дураков

Лицо девчонки исказила безумная, но такая прекрасная улыбка. И глаза… Они не принадлежали человеку, в них словно разгоралось пламя цвета раскалённого металла.

— Я твоя ненависть! Благодаря мне твоя кровь не остывает от страха и отчаяния, но наливается огнём. С моим именем на устах ты разбивал кулаки об камень, пока растрескавшиеся костяшки не срослись в костяной кастет. Со мной ты месяцами бродил по руинам. А теперь посмотри на себя! С головой ушёл в жалкие влажные фантазии! Ты что, и правда забыл меня ради пары смазливых самочек?

— Незнаечка, милый не слушай её! — Синеглазка и Кнопка повисли на руках Незнайки, но он стряхнул их одним движением.

Ненависть улыбнулась:

— Посмотри, кажется этой стене здесь не место. И правда, серая бетонная стена сама по себе выбивалась из пасторального окружения, не говоря уже о том, что возникла посреди улицы.

— Ну же, вспомни. Тебе всегда было скучно с этими ограниченными коротышками. Они смеялись, когда ты пытался открыть им глаза, показать то, что видел сам. Этот высокомерный брат, эти глупые самовлюблённые девчонки. Они никогда не знали что творится в твоей душе, но в итоге Незнайкой назвали тебя!

В глазах Незнайки застыла кроваво–красная пелена, окружающий мир стал чем–то нереальным, а в мыслях кипело: «Ударь! Уничтожь! Жги!». И он ударил по стене, вложив всю силу. Резкая боль волной пронеслась по всему телу. Не боль от удара, не только, каждую клеточку будто запихнули в мясорубку. Но невыносимая боль лишь подстёгивала ярость.

Удар, ещё удар. Одобрительный смех прекраснейшей из дев, которая одна была реальной в этом мире. Удар! И тут стена раскололась, осыпавшись стеклянными осколками, смех превратился в рёв сирены, а повисшие на руках бывшие возлюбленные оказались связками трубок и проводов. Пробуждённый от сладкого сна рывком выбрался из капсулы.

Тело трясла мелкая дрожь, кровь прилила к лицу, мышцы жгло огнём. Незнайка, по–хищному вращая головой, быстро осмотрелся. Огромное помещение, похожее на ангар, было оплетено паутиной проводов, из которой словно мухи в три ряда стояли капсулы, подобные той, из которой он только что выбрался. Центр занимал агрегат с цистерной, распространявший химический запах. Незнайка шумно втянул воздух через расширившиеся ноздри. Химическое топливо из воды и углекислого газа. На Земле оно было игрушкой, занятной загадкой для малышей — «Как заставить воду гореть», слишком много энергии требовалось для синтеза. Но вот в Луне, с её скудной растительностью и отсутствием нефти, это топливо могло быть куда полезнее.

Вот только зачем держать топливо рядом с капсулами? Незнайка ещё раз посмотрел на окутавшую комнату паутину, и страшная правда взорвалась в голове. Провода не подводили энергию к капсулам. Они забирали её. Превращали в электричество и топливо.

За дверьми раздался топот, и в комнату ворвался десяток лунатиков с автоматами.

— Стоять! Лечь на пол! Незнайка усмехнулся. Глупо стрелять из автомата в помещении. И ещё глупее стоять у него на пути! Он медленно пригнулся, нечеловеческим усилием оторвал металлическую трубу от топливного завода и швырнул в голову наименее симпатичного лунатика. В ответ застрекотало оружие, но землянин уже ушёл кувырком за цистерну. А последовавший за этим глухой стон подсказал, что по крайней мере один из штурмовиков на своей шкуре познал всю опасность рикошета.

Химтопливо хлестало из вырванной трубы и пулевых отверстий. Улыбка Незнайки стала поистине дьявольской. Он вспомнил, как любит огонь. Вырванный из стены провод дал достаточно искр, чтобы лужа топлива воспламенилась, автоматчики зашлись истеричными воплями. Землянин настиг их одним прыжком и обрушил на паникующих бойцов всю свою ярость. Спустя несколько мгновений пламя уже пожирало неподвижные тела. И капсулы. То, что в них находятся люди, казалось таким несущественным. Незнайка вихрем мчался из одного помещения в другое, и огонь следовал за ним, подкармливаемый всё новыми утечками топлива и свежими трупами…

Всё хорошее когда–нибудь кончается. Ярость постепенно охладела. Незнайка уже куда медленнее вошёл в очередной ангар и остановился. Это помещение было куда больше предыдущих, должно быть центр управления. И оно было заполнено солдатами с не меньшей ненавистью в глазах, чем у него. Стволы автоматов упирались в землянина свинцовой стеной, и вокруг не было ни одного укрытия, кто–то позаботился, чтобы разломать даже хлипкие конторские перегородки и раскидать письменные столы. Нет спасения, разве что подпрыгнуть на десяток метров и оказаться у врагов за спиной. И тут Незнайка почувствовал как пол уходит из–под ног…

Парящее пламя

— И что мы будем делать?

— Всезнайка оглядел землян в поисках совета, но все молчали.

— У нас нет доказательств, что именно Незнайка творит хаос в башне местного правителя, но я уверен, что он там. Но ракета не приспособлена для полётов в атмосфере, вездеход же будет добираться целую вечность.

— Мы не можем просто ждать! — выпалила постепенно впадающая в истерику Кнопка.

— Да, не можем, — подтвердил командир, — иначе мой брат спалит всю Луну.

Все невольно улыбнулись, но проблемы это не решало.

— Если бы могли передать ему кусочек лунита… — высказался Пончик. — В невесомости Незнайку никто не победит.

Всезнайка подскочил будто ужаленный:

— Ну конечно, невесомость! Оболочка Луны непроницаема для излучения! ИИ корабля уже составил карту поверхности, так что нужно просто направить гравитационный луч под нужным углом. За дело!

* * *
Пол уходил из–под ног, а по телу разливалась волшебная лёгкость, когда грянул залп. Последствия были катастрофическими для стрелков, их невесомые тела отдачей разбросало во все стороны, в том числе и под «дружественные» пули. Незнайка же воспарил подобно ангелу смерти и, оттолкнувшись от потолка, спикировал на головы стрелков, неся погибель.

И всё же эти бойцы были куда опытнее, и похоже уже сталкивались с невесомостью. Они всеми правдами пытались зацепиться за любой выступ и били одиночными. Численный перевес всё равно оставался на их стороне, но всё изменил третий участник сражения. Огонь хоть и утратил жар и яркость вовсе не собирался гаснуть, а воспарил вслед за Незнайкой. Помещение заполняли сформировавшиеся вокруг крохотных частичек топлива голубые сферы, на вид спокойные, но стоило им столкнуться с чем–то, что может гореть, как они вспыхивали ярче прежнего. И незнайка парил среди огненных шаров, лёгкими движениями создавал волны воздуха и отправлял огненные шары во врагов, а сам оставался недосягаемым…

Покончив с врагами, Незнайка добрался до шахты лифта и полетел вверх. Пришло время разобраться с тем, кто заправляет. Полёт был прерван стремительно и бесцеремонно, расслабленное тело налилось свинцом и камнем рухнуло вниз, но через пару метров вновь потеряло вес. Затормозив, Незнайка изловчился придать достаточное ускорение чтобы зацепиться и раздвинуть створки лифта. Кто бы ни был главным, он наверняка скрывался в зоне искусственной гравитации. Двери лифта открывались в просторный холл с единственным, относительно скромным письменным столом. За ним невозмутимо восседал Миглер.

* * *
— Однако Крабс, мир его праху, нельзя сказать что сильно ошибся с твоей вербовкой. Умеешь ты создавать проблемы…

Миглер поднялся с кресла. Незнайка спокойно пошёл навстречу.

— Попытаешься меня остановить?

— Ну что ты! , — засмеялся бывший полицейский. — Я ещё не выжил из ума. Слежу за новостями и видел, на что способны вы, земляне. Ах да, ты же не в курсе, ты ведь плавал в сладких грёзах, а потом крушил здесь всё. Если вкратце, прилетели твои друзья, поубивали наших, в городах начались беспорядки. Одна надежда, что господин Спрут выйдет из башни и лично разберётся с захватчиками. Но перед этим он захотел поговорить с тобой. Так что, как видишь, драться с тобой я не только не хочу, но и не обязан.

Незнайка остановился, а Миглер подошёл совсем близко.

— Вот, я сохранил твой нож, подарок Джулиано. Хороший был парень, пока не угодил в капсулу. Ну знаешь, в одну из тех, что ты спалил. Кид кстати тоже был там. Считай это жестом доброй воли. Если вдруг одолеешь Спрута и земляне одержат полную победу, надеюсь на будущее сотрудничество. Между нами были определённые разногласия, но эй, все мы не без греха! Не смею Вас задерживать.

Миглер издевательски–почтительно отступил в сторону. Больше не было препятствий перед массивной позолоченной дверью и, машинально спрятав нож в рукаве, Незнайка шагнул навстречу судьбе.

Невесомое бремя

Кабинет Спрута впечатлял. Мягчайший ковёр покрывал весь пол, всю заднюю стену занимало окно с прекрасной панорамой, по бока висели многочисленные портреты хозяина и пара бюстов, изобраджавших его же. Владелец кабинета, а заодно и всей Луны, восседал за монументальным чёрным столом и пристально смотрел на вошедшего. Совсем не старый, солидный весом и крепкий телосложением (пусть и не дотягивал до Пончика), абсолютно лысый, бровей и тех не было. Взгляд тяжёлый, но совсем не злой. Он смотрел скорее с интересом:

— На мгновение мне показалось, что я вновь вижу старого заклятого друга. Не удивляйся, мы с твоим прадедом… или уже прапрадедом (?), и правда были друзьями.

Хотя из–за него я потерял всё и словно трусливая крыса прятался на брошенном новой властью из–за пропаганды здорового питания сахарном заводе, питался сладостями, пока не начали гнить зубы. Тогда я решился на отчаянный шаг — спрятаться в багажном отделении ракеты Луна–Земля, ведь здесь из–за проклятого тщеславия моё лицо знала каждая собака, Земля же была шансом начать всё с чистого листа. И угадай с кем я столкнулся носом по прибытии на Землю? Да–да, тот самый Незнайка… Тогда его ещё знали под именем Малыш. Старая как мир шутка, звать Малышом гиганта.

Он не стал сдавать меня властям, а предложил помощь. Сначала прятал, потом стал брать в свои приключения. Знал ли ты кем был твой предок на самом деле? Малыш был мироходцем. Бесчисленное множество миров, являющееся мне в видениях, он мог посещать и даже проводить с собой друга. Ваши технологические чудеса всего лишь трофеи других миров.

Мы пережили многое, видели невероятные вещи, и это сделало меня по–настоящему сильным. В конце–концов Незнайка решил остепениться и завести детей. Забавно, ведь он столько говорил о своей жуткой и страшно ревнивой подружке, которую никто кроме него не видел, я искренне считал, что её не существует вне его воображения. И вдруг роман с реальной женщиной?

Вскоре после свадьбы Малыш исчез. Я же вернулся на Луну. Страха больше не было. Была лишь железная решимость вернуть всё, что у меня отняли.

Теневой камень, который вы называете лунным, был ключом ко всему. Метеор из иного, непостижимого мира, он ли изменил Незнайку или наоборот? Не знаю, но на меня он повлиял иначе. Вытеснение гравитации свойство конечно интересное, а главное заметное невооружённым взглядом, но это лишь ничтожная часть истинных возможностей камня. Он искажает саму реальность! Порошок из теневого камня позволял безопасно перемещаться в другие миры через тени, по крайней мере пока незнайка был со мной. Когда он ушёл, я уже пристрастился к порошку, вдыхая его я стал видеть миры, бесчисленное множество миров, бесконечные варианты развития событий… И получил пару приятных способностей: телекинез, вечная жизнь.

Но я не мог ходить между мирами даже когда смолол в порошок весь метеор, до последнего камушка. И что хуже, видя все миры одновременно, я не мог понять, в каком из них нахожусь прямо сейчас! Ты мне не веришь?

— Не знаю. Для чего эти капсулы?

— Простое и полезное изобретение, ведь не только землянам можно тащить технологии из других миров. Преобразовывает психическую энергию в электричество, большая часть энергии идёт на поддержание моих особых способностей, но хватает и для работы заводов, и для синтеза жидкого топлива. Помимо решения энергетического кризиса прекрасно утилизирует антиобщественные элементы. И не смотри на меня как на чудовище. Может в капсулах живут и недолго, зато ярко, ведь там сбываются все их сокровенные мечты. Я соединил экстрактор энергии с машиной грёз из чистого человеколюбия. По правде говоря, я скрываю существование капсул не из страха перед народным гневом, просто если все узнают правду, желающих отдать свою жизнь будет слишком много.

— Как великодушно. Ты рассказываешь всё это, чтобы переманить меня на свою сторону?

Спрутс издал короткий смешок, но резко погрустнел:

— Нет… Даже из уважения к твоему предку я бы не стал тебя щадить. Иногда чтобы избавиться от мучений нужно делать плохие вещи, думаю ты и сам понимаешь это. Видеть все возможные миры, но не знать, какой из них настоящий — крайне неприятно. Но во всех мирах есть общий знаменатель. Наша встреча всегда происходит здесь и сейчас. И заканчивается по–разному. Мой дар предвидения словно в тумане, должно быть из–за пожара, так что бой будет относительно честным, а когда он закончится, я наконец узнаю, что реально, а что нет.

Спрут поднялся, нет, воспарил над столом несмотря на отсутствие невесомости. Воздух за его спиной мерцал и колебался в едва заметных потоках, собираясь в восемь телекинетических щупалец.

Конец всего

Первыми в землянина полетели бюсты Спрута, легко уклонившись от них Незнайка понял, что едва видимые глазом щупальца не материальны, об них нельзя было удариться, но прикасаясь к ним чувствуешь невероятную тяжесть. А в следующий миг едва не получил мраморными изваяниями в спину. Вместо того чтобы разлететься в пыль столкнувшись со стеной, они столь же стремительно рванули назад и зависли в воздухе возле Спрута, готовясь к новой атаке. Два щупальца пульсировали сильнее чем остальные, каждое из них одновременно могло манипулировать лишь одним предметом.

Незнайка рывком сорвал с пола ковровую дорожку и звонко хлестнул ей Спрута по лицу. Урон это нанесло не больше, чем удар мокрым полотенцем, но вот удар по самолюбию превзошёл все ожидания. Хозяин Луны грязно выругался, в следующий миг дорожка разлетелась в клочья. А в сторону Незнайки полетела очередная порция импровизированных снарядов. Пять, шесть семь, восемь… Все щупальца при деле! Мозг землянина работал на полную, высчитывая траекторию для единственного смертельного удара. Время будто замедлилось, ноги словно пружины оттолкнулись от пола и тело отправилось в полёт. Чтобы в следующий миг рухнуть на пол.

Гравитация, бессердечная ты стерва! Сила тяжести вокруг Незнайки мгновенно выросла в разы. Очень больно падать, когда весишь тонну.

— Неплохо. — Спрут успокоился, он полностью контролировал ситуацию. Незнайка с трудом поднялся. Сделал шаг на охромевших ногах. — Желаешь второй раунд? А ты точно в сознании?

И тут Незнайка упал. Тело скрутила мощная судорога, он несколько раз дёрнулся, словно в припадке, кости предательски хрустнули, и землянин затих.

Спрут приземлился, вернул гравитацию в норму и подошёл к телу:

— Так символично. Звёздная болезнь. Ты даже не проиграл, просто Луна выбрала другого. В этом мире я без труда справлюсь с твоими друзьями. Покойся с миром.

Победитель наклонился чтобы закрыть глаза достойного врага. И получил ножом под ребро. Спрут отшатнулся, с удивлением смотря на торчащий из тела фирменный нож Джулиано, пока Незнайка медленно вставал с пола.

— О нет… Это и правда худший из миров… Когда придёт Пожиратель Миров, лучше тебе быть готовым…

Мрачное пророчество истощило остатки сил, и Спрут, проживший сотни лет, умер. Следом за ним снова упал Незнайка, сражённый очередным приступом звёздной болезни.

* * *
Пончик и Патрон осторожно заносили в ракету каталку, от них не отставала миниатюрная девчонка с серыми заплаканными глазами. Всезнайка у стартовой площадки разговаривал со статным лунатиком.

— Ваш брат настоящий герой. Спрут был настоящим монстром, даже эти скафандры не особо бы помогли, а он одолел его в рукопашной. Я, конечно, помог в меру сил, ну знаете, в нужный момент подсунул оружие. Дал пару подсказок… Но это ничуть не умаляет его подвига. Надеюсь вы успеете вернуть его на Землю до того, как случится непоправимое… Жаль конечно, что вы не останетесь помочь нам разобраться со всем этим хаосом. Но ничего, справимся сами.

— Разумеется, уважаемый Миглер. Нам крайне повезло, что со смертью Спрута Луну возглавит столь предприимчивый человек.

Миглер развёл руками:

— Так уж вышло, что я единственный уцелевший из высшего совета «Землян», а будучи двойным агентом обзавёлся и связями в полиции. Это позволило практически закончить гражданскую войну. С энергетическим кризисом справиться будет сложнее, но раз уж вы пообещали поделиться с нами секретами ядерного синтеза, всё решаемо.

— Но вы должны помнить, что такие технологии мы доверяем только тем, кто умеет хранить секреты. — Всезнайка как будто случайно посмотрел на каталку брата.

— С этим проблем не возникнет. Хотя… в крайнем случае мы ведь всегда можем восстановить башню. Кандидатов для капсул после революции предостаточно.

— Этот ваш шаг будет означать полный разрыв дипломатических отношений.

— Может, оно и к лучшему? Не смею вас больше задерживать.

* * *
— Незнаечка, милый, очнись. — девушка упала на грудь тяжело больного.

«Соберись, тряпка! Думаешь сдохнуть до того, как узнаешь что имел в виду этот сумасшедший старик? Или тебе просто нравится, когда к тебе прижимается эта соплячка?».

— Прости что была такой грубой. Я просто боялась, что ты меня бросишь. А теперь вижу, что может быть хуже. Вернись. И я никогда тебя не оставлю.

Незнайка устало открыл глаза:

— Значит только таким ты готова меня любить? Слабым и беспомощным?

Послесловие

— Все любят истории про героев. Как он победил злобного врага, освободил народ, завоевал сердце прекрасной девы. Никто не хочет знать, что вместе с врагом погибли тысячи мирных жителей и солдат, которые просто выполняли приказы. Что освобождённый народ под бравурный марш встаёт под знамя нового диктатора. Что герой войны окончательно сошёл с ума, не способный принять мысль, что война кончилась, он сражается непонятно с кем и непонятно за что. И прекрасная дева в ужасе бежит от него через месяц совместной жизни. Настоящие счастливчики среди героев те, кто умер во время подвига.

— Это значит, ты попытаешься меня убить? — Незнайка сделал многозначительное ударение на слово «попытаешься».

Всезнайка улыбнулся:

— Нет. Я не стану делать из тебя мученика. А если бы решил, то уж точно не стал бы устраивать честную дуэль. Я просто немного смещу акценты, занося историю о твоих лунных приключениях в летописи. Сделаю из тебя наивного идиота. Бесталанного дурачка, ломающего всё, к чему прикоснётся, вечно влипающего в неприятности, вытаскивать из которых его приходится всем миром. И при этом бесконечно уверенного в своей правоте, неспособного признать ошибки. Чтобы через пару поколений твоё имя стало нарицательным для малышей, которые плохо учатся и не слушают старших.

— Уверен, тебе не составит труда контролировать центральное хранилище информации, а память живых свидетелей слишком скоротечна, чтобы быть достоверным источником. Двести лет назад этот план почти сработал. Ключевое слово почти.

— Думаешь, через двести лет найдётся очередной «герой», который в поисках правды разрушит всё, до чего дотянется?

Незнайка улыбнулся во все тридцать два зуба и пожал плечами:

— Не знаю…



Оглавление

  • Пролог
  • Железный Пончик
  • Острая Кнопка
  • Важный разговор
  • Путешествие в Змеевку
  • Заговорщики
  • Прощание по братски
  • Дорога в небо
  • На ракете, на планете
  • Вниз, в небо
  • Местные порядки
  • Разнокалиберные повстанцы
  • Что происходит на Земле?
  • Что произошло двести лет назад?
  • А где же Пончик?
  • Откровения Спрута–младшего
  • Счастливый конец
  • Открытая дверь
  • Ударный клуб
  • Луна под сапогом
  • Рай для дураков
  • Парящее пламя
  • Невесомое бремя
  • Конец всего
  • Послесловие