Сбудется, что снится (СИ) [Гиперболоид Гарина] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Несправедливо, но факт. ==========

— Давай, ну! Открывайся же! — кричала в пьяном угаре Изотова, пытаясь с боем откупорить очередную бутылку шампанского. Последняя, наконец-таки, поддалась и Лера, осмотревшись по сторонам в поисках бокала, решила испить игристый напиток прямо из горла. Шампанское резко ударило в нос, отчего девушка пискнула и расхохоталась.

Взяв пульт от телевизора, она принялась хаотично листать телеканалы, совершенно безэмоционально пялясь в экран пьяными глазами. — «Уже завтра наступит новый 2006 год и он непременно принесёт нам всем радость и счастье!» — многообещающе вещал до блеска лощенный ведущий.

— Ну да, конечно! — горько хмыкнула Валерия и снова жадно припала к бутылке.

Этот год для Лерочки совершенно не задался. В начале она думала, что, наоборот, сорвала джекпот, ведь на нее обратил внимание сам Андрей Жданов — молодой, красивый и богатый сын президента модного дома «Зималетто», куда Леру взяли на работу ведущей моделью.

Андрей был самим совершенством: красив, как Аполлон, успешен, образован. У него, правда, был один небольшой недостаток. Этакий атавизм, как третье веко или ладонная мышца. Этим недостатком была его навязчивая подружка Кира Воропаева, которая вцепилась хваткой немецкой овчарки в любвеобильного красавчика, всерьёз нацелившись на то, чтобы его на себе женить. И несмотря на то, что жгучий брюнет время от времени просыпался в ее постели, своей белобрысой вобле он предложение все-таки сделал. Лера тогда даже обиделась, но после того, как они с Андреем снова провели пару жарких ночей, досада притупилась. Она по-женски чувствовала, что Киру он не любит, и до самой женитьбы там вряд ли дойдёт. Между тем, день икс неумолимо приближался. Воропаева трещала о своем скором замужестве на каждом шагу и размахивала обручальным кольцом, как пальмой первенства, перед носами у ненавистных соперниц, в то время как беспечный жених не спешил прощаться со старыми привычками и, по обыкновению, зависал в компании юных моделей. Но в какой-то момент Жданов изменился. Он перестал заходить в мастерскую к Милко, чтобы посмотреть, как они с девочками репетируют. Перестал бывать на закрытых вечеринках и VIP тусовках. Больше не заигрывал и не флиртовал.

Неужели образумился? — пошли разговоры по Зималетто. Подавляющее большинство пришло именно к такому неутешительному выводу. Девчонки грустно повздыхали и смирились, но не черная пантера. Она, Валерия, сдаваться не привыкла, а поэтому решила бороться до конца за свои чувства и объявила охоту на жгучего брюнета. Такая инициатива вышла девушке боком и под конец года она осталась ни с чем — и без мужчины, и без работы. И сейчас, распивая очередную бутылку шампанского, она снова и снова предавалась грустным мыслям.

Пройдя на кухню, Изотова открыла форточку и закурила. Крепко затянувшись очередной порцией дыма, она вдруг расплылась в хитрой улыбке. Был у нее свой козырь в рукаве. Не только же ей сейчас сидеть и лить слезы. Воропаева тогда искала доказательства неверности жениха, когда ломилась в президентский кабинет. Да, пожалуйста! Этих доказательств у Леры было хоть отбавляй. У ее подруги Наташки был чудесный фотоаппарат моментальной съёмки. Да такой, что на фотографии отображает и время, и дату. Был у Изотовой свой компромат на Андрюшу — парочка горячих фото с сентябрьской приватной вечеринки у Синицкого. Эти фотографии были весьма откровенными и пикантными, и очень нравились Валерии. Сейчас ей было интересно оценит ли их госпожа Воропаева…

========== Глава 2. Волшебный магнит ==========

Кристина Воропаева прилетела в Москву в декабре. Она провела несколько месяцев на островах Фиджи, полностью погрузившись в таинственную атмосферу затерянного мира, в их потустороний мистицизм, который манил Кристину Юрьевну непреодолимым притяжением. Она даже жила пару дней на необитаемом острове в бунгало, где вождь местного племени помогал ей устанавливать связь с космосом. За это время у нее накопилось море впечатлений, а невероятные истории просто переливались через край. Ей срочно нужны были свободные уши, этакий благодарный собеседник, но, как назло, все были заняты своими делами. Сашенька вечно пропадал в министерстве, подруги занимались подготовкой к Новому году — кто платье выбирал, кто очередную пластику делал. Даже родной младшей сестре было сейчас не до неё.

Вот уже час Кристина сидела напротив малышки Киры, воодушевленно вещая ей о своих островных приключениях, а та, казалось, ее вовсе не слушала. Младшая Воропаева лишь невпопад кивала, то и дело потирая виски и тяжело вздыхая.

— Ну что ты, тётька! Эй, кукусики! Ты меня вообще слушаешь? — не выдержала Крис.

— Я… Да, слушаю. Просто всё так навалилось.

— Ну что случилось? Всё же прекрасно! Скоро Новый год — волшебное время, когда в воздухе витает волшебство, когда мечты сбываются, а ты хандришь! Ведь все же замечательно! Скоро твоя свадьба!

— Свадьба… — удрученно произнесла Кира, уставившись в опустевший бокал.

— Тетька, что у вас случилось? Ведь все же хорошо? Вы с Андрюшей завтра улетаете в Лондон, там целых 10 дней будете вместе…

— Я очень боюсь этого нового года…

— Ну, Кирочка, ну что ты такое говоришь? — в Кристине тут же взыграл материнский инстинкт, и она притянула младшую сестру к себе, устраивая ее в своих объятиях.

— Мне кажется, что Андрей от меня уйдёт. Я чувствую, что грядут перемены, понимаешь? — шептала Кира, тихо всхлипывая, уткнувшись в родное плечо.

— Что ты такое говоришь, тетька?! Андрюша от тебя никогда не уйдёт. Он — твоя судьба. Так, давай помедитируем! — Кристина резко отпихнула от себя плачущую Киру и вмиг приняла позу лотоса. — Давай, повторяй за мной — оммммм, омммм.

— Ом… — мямлила себе под нос младшая.

— Нет, тетька, так дело не пойдёт! Но у меня есть кое-что другое для тебя, — Кристина выпотрошила на столик всё содержимое своей сумочки и в груде всякой всячины отыскала небольшой блестящий металлический предмет. — Это, Кирочка, магнит любви! Его мне подарили на одном острове. Он притягивает настоящую любовь и удерживает рядом с тобой человека, если он предназначен тебе вселенной. А Андрей тебе предназначен, понимаешь? — Кира недоверчиво взяла магнит и сжала в левой руке. Было ли это самовнушением, но в какой-то момент ей показалось, что ладонь начала гореть, приятное покалывание распространилось выше вплоть до локтевого сгиба. Казалось, что сердце тоже резко участило свой ритм, а голова прояснилась. Воропаева разжала ладонь и невольно зажмурилась. Ей вдруг отчётливо показалось, что магнит засветился.

— Вот тетька, возьми это с собой в Лондон и вот увидишь, отношения с Андрюшей наладятся!

Кира хотела что-то ответить, но неожиданно раздался звонок в дверь, заставивший обеих женщин вздрогнуть.

— Неужели так быстро сработало и это Андрей пришел? — хрипло расхохоталась Кристина, а Кира, настороженно отправилась открывать дверь. Вернулась она через несколько минут бледная, как холст, с отсутствующим взглядом и дрожащими руками.

— Милая, кто это был?

— Это курьер. Принес счета, — бесцветным голосом пояснила Кира.

— Хм, принесло же на ночь глядя. Так, о чем я говорила? А, вспомнила! Так вот, тетька, магнит теперь твой, а значит тебя ожидает большое счастье в любви. Завтра Новый год и в самую волшебную ночь в году, ты, милая моя тетька, будешь счастлива!

— А я не хочу в Лондон. Кристин, а поехали все вместе к нам на дачу встречать Новый год? Ну помнишь, как раньше?

Загородный дом Воропаевых находился примерно в 170 километрах к северу от МКАД в небольшом котеджном посёлке прямо посреди густого, девственного леса. Природа была там невероятно живописной. Раньше эта земля принадлежала заповеднику «Угра», а в 90-х урвать такой лакомый участок в обход закона могли себе позволить только такие крупные предприниматели, как Воропаев, который помимо «Зималетто» имел побочный бизнес.

Все праздники Воропаевы по традиции праздновали на этой самой даче. Новый год не был исключением. Все собирались на большой тёплой веранде, Юрий с сыном жарили шашлык во дворе, а женщины колдовали над новогодним столом, сервируя нарезки и салаты. В гости к ним часто захаживали их соседи Минаевы. Жены сплетничали о своем, Михаил Минаев с Юрием усаживались у растопленного камина и, распивая коньяк, обсуждали дела насущные. Их старший сын Никита проводил время в основном с Сашей, а младшая дочь Настя увлечённо болтала с Кирой и Кристиной.

Кире всегда очень нравился Никита, но их разница в возрасте ее сбивала с толку. Парню было тогда почти 20, а ей только исполнилось 14, нужно ли говорить, что юноша почти ее не замечал. Девушка то и дело пыталась привлечь его внимание, а однажды, решившись на отчаянный шаг, даже подбросила ему записку с признаниями в любви. Никита тогда над ней не смеялся, наверное боялся обидеть, а просто сказал, что ей нужно ещё подрасти. Кира тогда твёрдо решила выбросить Минаева из головы, а он в это время приезжал на дачу все реже и реже, а потом и вовсе перестал. Они не виделись несколько лет и вновь встретились, когда Кире был уже 21 год. Тогда уже Никита был пленен красотой и грацией младшей Воропаевой, но у них снова не сложилось, а вскоре в жизни Киры появился Андрей и этот роман разделил ее жизнь на до и после.

На Жданова-младшего она никогда не обращала внимания. Они тесно дружили семьями, но сын друзей ее просто забавлял. Они часто подшучивали над ним, а он, в свою очередь, обивал ее пороги с признаниями в любви. И все бы ничего, но всем девчонкам в его классе Андрей говорил то же самое. Кира знала об этом и посмеивалась над незадачливым Казановой.

Их роман начался спонтанно, когда они уже оба работали в «Зималетто». Рабочая поездка в Питер затянула их в пучину огненной страсти, а Кира настолько прониклась этим мужчиной, что не представляла себе больше жизни без Андрея Жданова. С этих самых пор она лишилась самого главного — себя. Она настолько потерялась в своих чувствах к нему, что не могла думать ни о чем и ни о ком кроме. Она мечтала об их свадьбе и вот сейчас, когда долгожданное событие уже было так близко, она вдруг осознала, какую ошибку совершает, осознанно выходя замуж за человека, который ее не любит, и что уж говорить, даже не уважает. Эти фотографии в конверте лишь были тому подтверждением.

— Я хочу отметить Новый год на нашей даче. Кристиночка, поехали, а?! Ну, пожалуйста!

— Нет, тетька, знаешь-ка что, я не собираюсь отменять свою поездку в Суздальский монастырь. Там над моей духовной сущностью будет работать чёрный иеромонах, между прочим, а я сама буду жить в келье и очищаться физически и духовно. Так что бери Андрюшу, летите в Лондон и бабасики.

Кира тяжело вздохнула и устремила взгляд в окно, где крупными хлопьями кружился новогодний снег…

========== Глава 3. Что делать? ==========

31 декабря выпало на рабочий день, хоть и работать уже никто совершенно не хотел. Все с самого утра мечтали наконец оказаться за праздничным столом с бокалом шампанского и тарелочкой оливье. В коридорах «Зималетто» было непривычно пусто. Всё руководство уже разъехалось кто куда на зимние каникулы, а многие рядовые сотрудники взяли отпуска и отгулы.

Кате Пушкарёвой тоже в кои-то веки не хотелось работать. Вот уже несколько дней девушка витала в облаках, ничего не замечая вокруг. После той ночи, проведённой с Андреем, она не могла больше ни о чем думать. Она то и дело прокручивала в памяти те незабываемые минуты его бархатной нежности, его ласковые прикосновения, сладкие поцелуи, все те неизведанные для нее ранее ощущения блаженства от близости с мужчиной. Она изо всех сил гнала от себя мысли о том, что Жданов почти женат, и что она буквально украла эту ночь у законной невесты. Об этом думать не хотелось, ведь пока воспоминания ясны в них можно было погружаться с головой, без остатка. А жалеть себя, сетовать на жизнь, зеркало и мать-природу она будет потом. На это у нее впереди целая жизнь, а сейчас просто хотелось смаковать внутри это маленькое счастье, пряча его глубоко в сердце. Он был с ней той ночью, дарил ей свою безграничную ласку, учил и направлял. Он был с ней, и эту ночь уже никто не сможет у нее отнять. Она уже была…

Катерина взяла в руки шоколадную фигурку Деда Мороза, которую ей вручил с утра Потапкин у входа в бизнес-центр. Покрутив её в руках, девушка закрыла глаза. Это было так странно… Ей уже 24, а она до сих пор верит в чудеса и новогоднее волшебство, верит, что если она загадает желание, то оно непременно сбудется.

В этом году она как никогда знала, что загадает под бой курантов — конечно же ЕГО. Она была безумно счастлива и благодарна судьбе, что уходящий год привёл ее именно в «Зималетто», где она встретила свою единственную любовь. Обычно, у таких историй нет счастливого финала, но так хотелось верить, так хотелось мечтать. Катя привыкла мечтать и теперь, когда ее мечты начали так быстро сбываться, становилось страшно. Это было подобно прыжку с парашютом — радость, эйфория, дух захватывает, но не знаешь, что будет дальше. Вдруг парашют не раскроется и ты рухнешь вниз.

Катя сильнее зажмурилась и прошептала: «В этот новый год мы с Андреем будем вместе». Она отчеканила каждое слово, вкладывая в свою просьбу всё свое необъятное желание.

В кабинете громко хлопнула дверь, и Пушкарёва вздрогнула от неожиданности. Девушка стала гадать, кто бы это мог быть: Роман улетел вчера в Рим, Урядов уже неделю был в отпуске, Милко с Рональдом уехали во Францию искать в горах вдохновения для новой коллекции, ну, а Кира с Андреем должны были улететь сегодня рано утром в Лондон.

— Вот так и сказала! — «Мне известно гораздо больше, чем ты думаешь, Жданов!» Да не знаю я, Малиновский! Может быть и узнала, может проследила. Да ты в своем уме? Несостоявшиеся родственнички порвут меня и «Зималетто» на части! Всё. Пока. Буду держать в курсе.

Катя чуть было не пискнула от радости. Это был голос Андрея. Он не улетел. Он здесь. Но, по всей видимости, что-то случилось. Девушка подошла к двери каморки и несмело выглянула в президентский кабинет.

— Черт, Катя, вы меня напугали! Что вы здесь делаете в выходной день?! — раздражённо рявкнул Жданов, швырнув пальто на одно из кресел.

— Я… работаю. Сегодня еще рабочий день, — робко пояснила Пушкарёва.

— Да? Понятно. Ну так идите домой. С Новым годом, — резко ответил Андрей, наливая себе в бокал порцию виски.

— Андрей Палыч, у вас что-то случилось? — так же тихо и несмело спросила она.

— Случилось, Катюш! Вашими молитвами, как я подозреваю, случилось!

— Я не понимаю…

— А я объясню! Вы, вероятно, снова не смогли совладать с желанием поделиться с подругами подробностями вашей личной жизни, и эти сплетни дошли до Киры Юрьевны, которая сегодня решила не явиться в аэропорт. Видите ли, она что-то про меня такое узнала. Не знаете что, Катенька?

Голос Андрея звучал злобно и ехидно. Каждый раз, когда Жданов злился или кричал на нее, комок вязкой обиды подкатывал горлу так, что становилось нечем дышать. Катерина, обычно, старалась сдерживаться, но сейчас это было сложнее. Буквально пять минут назад она сидела, погруженная в сладкие грёзы, а сейчас Андрей стоял перед ней и обвинял во всех смертных грехах.

— Я не понимаю, о чем вы. Могу предположить, что у Киры Юрьевны могли быть и другие причины, — выдавила из себя Катя и скрылась в каморке. Да, наверное лучше пойти домой, дать Андрею остыть, но дурацкие слезы уже стекали по щекам, не желая останавливаться.

— Кать, вы плачете? — спросил он виновато, войдя следом. — Ну бросьте! Я не хотел вас обидеть. Просто Кира выкинула этот финт очень неожиданно и некстати. Вы же понимаете. Если сейчас мы расстанемся и Александр начнёт копать под меня… — Пушкарёва лишь кивнула, молча вытирая слезы ладонью.

— Кать… — Жданов подошёл к ней со спины и положил руки на плечи. — Катюш… — он повернул ее к себе и заглянул в ее заплаканное лицо. — Кать, простите меня. Сегодня праздник, а я веду себя, как упырь какой-то. — мужчина улыбнулся и притянул девушку к себе. Черт, как же было приятно ее обнимать — такую хрупкую, маленькую, такую уязвимую. С первых дней знакомства он испытывал непонятное чувство какого-то стыда, когда несправедливо кричал на нее или говорил что-то резкое. Значит, он не законченный циник и подлец, раз эта девочка вызывает в нем такие чувства. А в ту ночь с ней он испытал неописуемое блаженство. Разве может неопытная девчонка подарить такие острые ощущения искушенному самцу? Как оказалось — может. Она покоряла своей открытостью, своей непосредственностью и любовью. Да, он мог поклясться всем, чем угодно, что эта девочка его любит, и он сам чувствует эту любовь каждой клеточкой.

— Кать, я уже с ума схожу. Я запутался. Я не понимаю, что мне делать дальше. Как разгребать это всё? И если сейчас Воропаевы захотят разделить капиталы, мне придётся открыть всю правду про залог. А Сашка только и ждёт, чтобы мы с Кирой расстались. Я и сам этого хочу, но не сейчас.

— Но акционеры все равно рано или поздно все узнают, — тихо сказала Катя и, высвободившись из рук Андрея, направилась к вешалке с пальто.

— Пусть узнают, только не так! Позже, когда ситуация начнёт выравниваться, я сам созову совет директоров и открою положение вещей.

— Вам виднее, Андрей Палыч. Если я вам сегодня не нужна, я пойду. С наступающим новым годом, — она улыбнулась лишь уголками губ и вышла из каморки.

— Катя, ну стой же! — Жданов рванул за ней и преградил путь. — Кать, мне больше не к кому обратиться, понимаешь? Ты должна мне помочь. Пожалуйста!

— Что мне нужно сделать? — Катя устало выдохнула, кутаясь в стареньком пальто, будто бы хотела в нем спрятаться от этого мужчины, которого ее угораздило полюбить так сильно, что она была готова ради него на всё. Через какие очередные принципы она переступит ещё ради Андрея Жданова?

— Катюш, я звонил Кристине и она сказала, что Кира скорее всего поехала на дачу. Она ей вчера говорила об этом. Вот, я хочу, чтобы мы туда поехали и убедили Киру Юрьевну, что всё, что ей наговорили это полнейшая чушь, — Жданов говорил вкрадчиво и нежно, снова положил свои большие руки ей на плечи и гипнотизировал магнетическими карими глазами. Катя отвела взгляд, пытаясь бороться с этим мороком. Никуда она не поедет. Врать членам правления это одно, но выгораживать своего любовника перед невестой это уже слишком.

— Я думаю, вам стоит самому разобраться в ваших отношениях с Кирой Юрьевной. Меня это не касается. Пора со всем этим покончить.

— Катюш, ну ты что, решила вот так бросить меня? Хорошенький подарочек на новый год. Чертовски приятно! Хотя какой мне новый год! У меня голова кругом от всех этих проблем, из которых просто нет выхода.

— Я просто не понимаю, зачем там нужно мое присутствие? — Катя почти сдалась под горячим натиском Андрея и уже была снова готова идти и ехать за ним куда угодно, лишь бы вместе.

— Вам не о чем волноваться. Там два часа езды, а когда выедем на лесную дорогу, то вообще никаких пробок. Поймите, если я поеду один, Кира захочет остаться, а я терпеть не могу их дачу. Да и отношения у нас с ней… В общем, вы знаете. — Катерина молча кивнула, а Андрей в радостном порыве снова притянул ее к себе и обнял. — Думаешь мне хочется куда-нибудь ехать или лететь? Я безумно устал, ты даже не представляешь насколько. Как же я хочу просто понять, что мне делать дальше. Жаль, что такое желание нельзя загадать под бой курантов, — горячим шёпотом он обжигал ее шею, перемежая слова поцелуями, от которых у девушки в прямом смысле подкашивались ноги. Это было каким-то сладким, томительным наваждением.

— Почему нельзя загадать? — спросила Катя тоже шепотом.

— Потому что вряд ли дед мороз придет и объяснит мне, что я делаю не так, Катюш. — Жданов глубоко вздохнул, прижимая к себе свою дорогую помощницу. «Хотя это было бы очень кстати…» — подумал он про себя.

========== Глава 4. Снег кружится ==========

Кира свернула с трассы на проселочную дорогу, которая проходила через лес и вела прямиком в коттеджный посёлок, где находилась родительская дача. Ей нравилось ездить за рулём. Для нее это было неким ритуалом, во время которого можно было успокоиться и привести мысли в порядок. Девушка, по обыкновению, поставила диск с хорошей музыкой, и всю дорогу чарующий голос Фрэнка Синатры ей пел о красивой любви. «Бывает ли такая любовь в жизни или чувства обречены быть невзаимными?» — думала она. «Быть может таков закон мироздания — кто-то любит, а кто-то позволяет себя любить, кто-то властвует, а кто-то зависит».

Всю ночь Воропаева терзала себя анализом их с Андреем отношений. Разве она была плохой партией для него? Разве за эти четыре года, проведённых вместе, он так и не смог ее по-настоящему узнать и оценить? Ведь она отдала ему всю себя без остатка: любила и прощала, ждала, принимала, снова прощала, боролась с реальными и вымышленными соперницами, устраивала сюрпризы, закупалась в интернете масками и плетками. И чего только ему недоставало? Этот вопрос доводил Киру до иступления, но ответа на него она так и не смогла отыскать.

Первый шок потихоньку спадал, и те откровенные фотографии уже не рвали сердце в клочья, а лишь заставляли вновь и вновь посмотреть на свою жизнь под другим углом. Почему она — молодая, красивая, самодостаточная, позволяет так обращаться с собой мужчине, пусть этот мужчина сам Андрей Жданов.

Вспоминая своих родителей, она невольно сравнивала их отношения со своими, и с горечью признавала, что их союз с Андреем полностью лишен тепла, понимания, уважения и доверия. Самое странное, что она сама все понимала. Даже то, что он сделал ей предложение ради голоса на совете директоров, но всё равно ничего не могла поделать со своей отчаянной любовью.

Вчера, когда Кристина сказала, что эта островная безделушка якобы приносит человеку любовь и удерживает с ним того, кто предназначен ему вселенной, Кира задумалась. А действительно ли Андрей предназначен ей, а она ему? Из его ли ребра она создана, или она вслепую бьётся в закрытую дверь, в то время как кто-то давно готов распахнуть перед ней свою?

Девушка подъехала к воротам большого двухэтажного коттеджа. Насколько она помнила, раньше они открывались дистанционно, но сейчас система скорее всего не функционировала. Выйдя из машины, она поежилась. На улице трещал настоящий новогодний мороз, а накануне выпало так много снега, что все дорожки замело большими сугробами. Воропаева вспомнила, что с другой стороны забора была пешеходная калитка и решила пробраться к ней. Калитка поддалась лишь с попытки десятой, когда девушка уже почти выбилась из сил и отчаялась попасть за ворота. Теперь оставалось проложить тропу к дому.

После гибели родителей дети Воропаевых здесь не бывали. Они нанимали специальные организации по благоустройству и людей из соседних сел, чтобы те ухаживали за территорией и домом, хорошо им платили, но сами больше на дачу не приезжали. Не было ни времени, ни особого желания. Сейчас же Кира чувствовала огромную потребность снова побывать там, где можно было ощутить тот самый воздух, почувствовать энергию родных стен, просто остаться одной, наедине с самой собой и своими мыслями, вдыхая запах соснового леса, а не горький московский смог. Она катастрофически нуждалась в этом уединении, ведь ей предстояло собрать себя по кусочкам в ту самую Киру Воропаеву — жизнерадостную и лучезарную, какой она была до тех пор, пока больная любовь к Андрею не сломила ее. Поэтому она сейчас войдёт в родительский дом, включит отопление, растопит камин и с бокалом дорогого французского вина проводит уходящий год, а с первой минутой нового года для нее наступит совершенно новая жизнь — жизнь без Андрея Жданова.

Охваченная наполеоновскими планами, Кира пробралась к заснеженному крыльцу и предприняла первую попытку открыть дверь. Замочная скважина была настолько скована морозом, что ключ в ней еле поворачивался.

— Ну, открывайся, же, черт возьми! — чуть ли не плача простонала Кира, сломав идеально накрашенный ноготь.

— Так, кто вы и что здесь делаете? — раздался за ее спиной строгий мужской голос. Девушка обернулась и ахнула от неожиданности. Напротив нее стоял Никита. На нем были высокие валенки, свитер, теплая куртка, а в руках он держал лопату для уборки снега.

— Кира! Это ты?! Боже, я даже не думал, что это мог быть кто-то из вас. Просто подумал, вдруг это воры или… — тут он запнулся, зачарованно глядя на удивленную девушку. — Ты как здесь оказалась? Эээ… Нет, не так. Ты одна приехала? — мужчина сбивчиво говорил, а на его лице появилась радостная улыбка. Кира тоже улыбнулась ему в ответ, поймав себя на мысли, что очень давно на нее никто не смотрел вот так — с искренней радостью, теплотой и восхищением.

После гибели родителей, она чувствовала себя совершенно одинокой и потерянной. Быть может поэтому ее чувства к Жданову приняли такую нездоровую форму. Ей банально не хватало любви, близких людей рядом, не хватало хороших преданных друзей. Каждый раз муштруя женсоветчиц, Воропаева с горечью ловила себя на мысли, что завидует их сплочённости, их горячей и трепетной дружбе.

— Я приехала одна, — ответила Кира после небольшой паузы. Она собралась было что-то придумывать, но решила, что Никите наверное всё равно, а поэтому и незачем было сочинять небылицы.

— Дааа, тебе стоило заранее сообщить о своем визите. Дом надо было подготовить, отопить, снег расчистить.

— Дачей занимается Саша, но с ним мне не удалось переговорить. Я очень спонтанно решила поехать. — кратко объяснила девушка и предприняла очередную попытку открыть дверь. Замок всё так же не поддавался.

— Кира, оставь. Дай я открою. Смотри, у тебя руки заледенели, да и сама ты вся продрогла. — Минаев скинул с себя куртку и бережно укутал в нее соседку.

Мужского натиска замок не выдержал, и дверь наконец распахнулась.

В доме было чисто, убрано, все лежало на своих местах. Конечно, ощущалось, что помещение нежилое, но также было видно, что за домом периодически следят.

— Ты присядь, а я пока всё проверю — электричество, газ, водопровод. — сказал Никита, усаживая Киру на диван. Вернулся он через минут десять, печально констатировав, что трубы замёрзли, а поэтому включить отопление у них не получится. Вызывать аварийную службу было бесполезно в новогоднюю ночь, а оставаться в мороз в ледяном доме было исключено, поэтому девушка с досадой пришла к выводу, что придётся ей возвращаться обратно в Москву.

— Нет, ты что?! Я тебя никуда не пущу. Там уже всё небо затянуло. Уже совсем темно, метель начинается! — возразил Минаев. Кира улыбнулась. Как же приятно, когда о тебе заботятся. Она вдруг попыталась вспомнить, когда в последний раз это делал Андрей. А было ли это вообще в их отношениях? Волновало ли его когда-нибудь ее физическое и моральное состояние? — «Он просто такой человек. Эгоист и бесчувственный тиран, как говорит Милко.» — она снова искала Жданову оправдания, но здравый смысл отчётливо твердил — «он просто тебя не любит», а поэтому стоило наконец это признать и достойно принять.

— Кир, останься. Пойдем к нам. Там родители, Настя с мужем и детьми. Они будут рады тебя видеть. Встретим Новый год все вместе. А завтра попробуем реанимировать здесь всё. Ну, или вернёшься в Москву, если захочешь. — не унимался Никита, и Кира взвесив все за и против согласилась. Она давно не видела дядю Мишу с тётей Олей, да и соскучилась по Насте, с которой они всё детство были подругами.

Дочь соседей по даче Минаевы приняли как родную. Тётя Оля и Настя тут же увлекли ее с собой на кухню, чтобы поболтать. Женщины насплетничались и насмеялись вдоволь. Давно Кира не чувствовала себя так легко. Ей было искренне весело и отрадно в компании подруги детства и ее матери. Она чувствовала, что развеялась и у нее даже получилось полностью отвлечься от мыслей об Андрее. Девушка достала телефон из кармана джинсов и посмотрела на дисплей — ни одного звонка после их последнего разговора. Тяжело вздохнув, Кира покачала головой. Всё-таки она уже начинала свыкаться с мыслью, что Жданов был не ее человеком жизни.

В гостиной за большим круглым столом встретили новый год. Кира впервые за несколько лет была счастлива. Искренне и всецело. Она как и прежде радостно хохотала над остротами дяди Миши, с любовью умилялась Настиным детям, а главное — впервые за последние годы ей было приятно внимание другого мужчины. Никита буквально не сводил с нее глаз, а у нее самой в животе появилось давно забытое ощущение порхающих бабочек от одного только присутствия Минаева-младшего. Она вдруг снова почувствовала себя той маленькой влюблённой девочкой, и от этого ощущения улыбка сама рождалась на ее губах.

После ужина продолжили разговоры, но уже перед растопленным камином. И тут Кира не переставала восхищаться. Как же она отвыкла от таких простых и милых сердцу семейных посиделок. Как же ей не хватало родителей и семейного тепла. Хоть Ждановы и пытались заменить ей мать и отца, она все равно чувствовала себя чужой в их семье, а здесь ей было так комфортно, так легко, что она невольно почувствовала себя дома. Под бой курантов она зажмурила глаза и загадала самое сокровенное желание — иметь большую и дружную семью. Неприятно кололо осознание того, что эти годы она жила не своей жизнью и почти безвозвратно потерялась в ней. Та холодная, стервозная и заносчивая женщина была не Кира Воропаева, а несчастный и неудовлетворённый человек. Настоящей она была сейчас — в кругу этих добрых и весёлых людей.

Гостье приготовили постель в уютной спальне и, лежа на свежих ароматных простынях, девушка прокручивала в памяти этот незабываемый день и чудесный вечер. Как же прекрасно для нее начался новый год! С надеждой в сердце она думала, что быть может всё у нее наладится теперь, она отпустит Андрея и наконец-то начнёт жить своей собственной жизнью. Жизнью, в которой непременно появится человек, который ее полюбит. Почему-то ей отчётливо представилось лицо Никиты, его мягкие черты и спокойные, бархатные глаза, в которых отражалось танцующее пламя камина. Он так смотрел на нее, что сердце сладко сжималось, а по телу бежали мурашки. Кира закрыла лицо ладонями и заулыбалась. Но вдруг ее сладкие мечтания прервал осторожный стук в дверь.

— Войдите, — ответила Воропаева, приподнявшись на постели.

Дверь тихо приоткрылась и в комнату по-шпионски беззвучно вошёл Никита с бутылкой вина и двумя бокалами в руках.

— Я почему-то подумал, что ты не спишь, — произнёс он шепотом с заговорщической улыбкой. — Там на улице такой снег. Хочешь пойти выпить вина в беседке? — Девушка кивнула. Они спустились вниз и, укутавшись в зимние вещи, вышли на заснеженный двор.

Погода стояла чудесная. Медленно шёл снег, а снежинки крупными хлопьями кружили в затейливом завораживающем танце. Двор, освещенный десятком небольших фонарей, искрился и сиял, будто бы все происходило не в Подмосковье, а в детской волшебной сказке. Эта атмосфера невольно наполняла душу радостью, разбавляя серость бытия нотками лёгкой ностальгии и романтики. Расположившись в беседке, Никита открыл вино, разлил по бокалам и протянул Кире.

— С новым годом, девочка из моей беззаботной юности, — произнес он с улыбкой, но в голосе все же прозвучала тихая, светлая грусть.

— С новым счастьем, — нежно ответила Кира и пригубила вино.

А потом они долго и увлечённо говорили, рассказывая друг другу обо всем на свете, и казалось, что стрелки часов остановились, а эта новогодняя ночь длилась целую вечность. За эту самую вечность Кира осознала, что единственный человек, который не давал ей дышать полной грудью была она сама. Она не давала себе быть счастливой, терзаясь ревностью и злостью. Ведь наше восприятие определяет реальность, и если разум чист, а сердце открыто, то чтобы обрести настоящее счастье не нужна никакая магия.

— А помнишь… — спросил Никита смеясь, но вдруг осекся, внимательно оглядев девушку серьёзным взглядом.

— Ты про ту мою записку? — открыто ответила Кира, немного смутившись. — Да, я помню. Напора по отношению к мужчинам мне, по всей видимости, всегда было не занимать. Ты мне еще сказал тогда, чтобы я подросла, — расхохоталась Воропаева, подливая себе еще вина, но Никита оставался серьёзным.

— Я бы многое отдал, чтобы вернуть то время и твои чувства, — произнес он тихо, подойдя ближе к Кире. — Жаль, что нельзя ничего исправить и ты уже чужая невеста.

Кира поставила бокал на перила и посмотрела Никите в глаза. Этот взгляд ее ласкал, убаюкивал, умиротворял. Если в глазах Жданова полыхал адский огонь, то в глазах Никиты теплился мягкий, согревающий свет.

— Я больше не его невеста, — сказала Кира вполголоса, — И я подросла… — мягко добавила она, обвивая шею Минаева руками. Мужчина тут же наклонился к ней и притянул к себе. Робко коснувшись ее губ нежным поцелуем, он провёл ладонью по ее щеке, смахнув две крупные снежинки.

— Кира, я мечтал об этом несколько лет, с тех самых пор, когда встретил тебя на той вечеринке. Помнишь, ты тогда приехала в Москву после окончания университета? — прошептал он, пряча лицо в ее волосах.

— А я однажды даже загадала этот поцелуй в новогоднюю ночь, — ответила она смеясь.

— Выходит, что мечты сбываются?

— Выходит так. Только нужно уметь ждать, — сказала Кира, прикоснувшись губами к его щеке.

— И верить, — добавил Никита с улыбкой, ласково взяв ее лицо в свои ладони.

========== Глава 5. Крепче за баранку ==========

Андрей, насупившись, вел автомобиль, остервенело давя на педаль газа. Вот неймётся же ему — мчится в канун праздника не пойми куда, не пойми зачем. Хотя мог бы в это время… «Сидеть в родительском доме в Лондоне, ловить подозрительные, сверлящие взгляды отца и слушать бесконечные разговоры матери и Киры о предстоящей свадьбе. Свадьба то, на свадьбе нужно это — ну неужели в мире больше нет тем для разговоров? — Например, озоновые дыры или обмельчание мирового океана. Да неважно что, лишь бы не об этой свадьбе!» — думал он, хмуро уставившись на дорогу. И угораздило же его загнать себя в такую ловушку, из которой, казалось, выход только на кладбище. «Зато не надо будет жениться» — продолжил размышлять Жданов и сам про себя рассмеялся над абсурдностью своих мыслей, а со стороны это выглядело так, будто его лицо исказило нечто наподобие улыбки.

Катерина сидела рядом, как мышка, боясь о чем-либо спрашивать любимого шефа. Хоть и с недавних пор их отношения носили совсем неформальный характер, она всё же слишком хорошо его знала, а поэтому старалась лишний раз не докучать разговорами и вопросами, когда тот пребывал в дурном расположении духа.

Они заехали на автозаправку и Жданов, прихватив с собой мобильный телефон, бодро выскочил из машины и добрых двадцать минут с кем-то спорил. В машине Катя не слышала ни слова, но по мимике и жестам было видно, что Андрей разговаривал с Малиновским. Слишком уж он был раскрепощен.

— Катенька, что ж вы так скованны? Кира нас с вами не съест. Просто нужно в очередной раз потешить ее тщеславие и покаяться в каких-то грехах. Я уже привык, Кать. — сказал Андрей, снова заводя автомобиль.

— Вы привыкли, а я нет, Андрей Палыч, — ответила она коротко и отвернулась к окну. Она, правда, до конца не понимала, зачем она нужна на этой даче. Снова выслушивать колкие насмешки Воропаевой? — Так этого ей с лихвой хватает и так, уж в Новый то год можно было бы и без этого обойтись. Но Жданов действовал по сложившейся в течение этих месяцев схеме — кидать Катю на передовую. Почему-то в их руководящей троице так сразу повелось: президент обрушивает на всех свой праведный гнев, восседая на престоле, маршал Малиновский генерирует тактики и стратегии, а Катерина, как простой солдат, принимает на себя огонь.

Но одно дело работа и совсем другое личная жизнь. Ее отношения с Андреем были настолько далеки от идеала, что с трудом тянули на отношения мужчины и женщины. Он был очень далёк и холоден, почти не проявлял заботу и ласку, а эти открытки выглядели скорее механическим жестом, чем порывом души, не смотря на их красивые тексты.

Но та ночь… Тогда Андрея словно подменили. Он был так ласков, так нежен. Он едва касался ее, боясь напугать, сбить с толку мужским напором. Он так бережно ее гладил, прижимал к себе, будто бы она была единственной женщиной на этой Земле, которая ему нужна. Его поцелуи были лишены похоти и распутства, а были едва уловимыми, как ветер, как нежность лепестка розы. Тогда она была готова поклясться, что он любит ее. Но теперь уже час, сидя в его машине, она снова не могла его понять. Да, возможно, он волнуется за компанию и происки Александра, но что-то ей подсказывало, что дело не только в этом. В этот момент она даже была рада, что предстоит десять дней праздников. Ей определённо стоило бы подумать над их отношениями. Как они будут развиваться дальше и будут ли развиваться вообще. А может, Андрей просто женится на Кире и сделает вид, что между ними ничего не было. Она же сама столько раз была свидетелем такого поведения. Сама же выпихивала из компании настырную Ларину и прятала под своим столом Изотову.

— Андрей Палыч, остановитесь на ближайшей остановке. Я доеду домой на автобусе и езжайте к Кире. Так будет лучше.

— Катя, в чем дело? Какая остановка, здесь и населённых пунктов поблизости нет! Что происходит то? — он вскинул брови и сверкнул огненным, пристальным взглядом.

— Вам нужно начать всё сначала с Кирой Юрьевной, а наши отношения это ошибка. — Катя опустила голову, пряча глаза, на которые уже наворачивались слезы.

— Да что это за детский сад?! — простонал Жданов. Голову тут же прострелил болезненный спазм, а руки сжались в кулаки. Легко было Малиновскому говорить, что с Кирой нужно налаживать отношения, а Катю при этом держать поближе. Как это сделать, если одна сбежала от него в Подмосковье, а другая предлагает расстаться. И если первую понять можно, то какой черт вселился в Пушкарёву, он не понимал. Он же всё время с ней! Ну прикрикнул немножко с утра, так ей не привыкать — человек он такой, что уж тут поделать. И как с ней теперь мириться? Сидит, думает там себе что-то. С Кирой в этом плане всё было просто: откатал программу в постели и всё — прощен и свободен. А Катя, не мириться же с ней тоже при помощи секса. Хотя…

Андрей покосился на Катерину. Она тихонько сидела, понурив голову, и о чем-то думала. Ему снова захотелось ее обнять, прижать к себе, коснуться губами ее нежной кожи, целовать шею, тонкие ключицы и плечи, как тогда, в отеле. От этих мыслей стало жарко, а в паху отозвался приятный импульс. А что если просто взять и развернуть машину назад. Поехать в Москву, сгрести Пушкарёву в охапку и у него дома…

— Катя, перестаньте. Никуда я вас не высажу! Вы уехали со мной и вернётесь со мной. Иначе мне ваш отец голову открутит и будет прав.

— Я уже не ребенок, а вам нужно решать свои проблемы. Там я вам ничем помочь не смогу. — упиралась девушка. Жданов повернулся к ней и уже было дело собрался снова громогласно вещать, но Пушкарёва внезапно взвизгнула, закрыв глаза руками. Андрей резко перевёл взгляд на дорогу и ужаснулся. На них с огромной скоростью несся грузовик. Жданов среагировал молниеносно. Череда лихих маневров помогла избежать лобового столкновения, но машину сильно занесло и спустя несколько секунд чёрный Порше уже застрял в сугробе на обочине дороги. Грузовик с гулом промчался мимо них, обругав водителя спортивной иномарки каскадом сигналов клаксона.

— Ну что за проклятье! — взвыл Жданов, но тут же повернулся к испуганной Кате. — Ты испугалась? Катюш, ну всё хорошо. Ну бывают такие моменты на дороге, что ж поделать. Праздники. Многие уже отмечать, по всей видимости, начали. — он взял ее дрожащую руку в свою и притянул к своим губам.

Андрей вышел из машины, чтобы оценить обстановку. Пришлось с досадой признать, что машина намертво увязла в глубоком сугробе. Без спецтехники было не обойтись, и мужчина поспешил достать телефон, чтобы вызвать эвакуатор. Увидя погасший экран разрядившегося аппарата, он впал в ступор.

— Кать, дайте, пожалуйста, ваш мобильный. Мы застряли. Нужно вызывать эвакуатор. — обратился он к сидящей в салоне девушке.

— А у меня нет телефона, Андрей Палыч. — она посмотрела на него обеспокоенными и даже несколько виноватыми глазами.

— Как это нет, Катя?

— Ну, он есть, но очень старый и практически не работает, — начала оправдываться Пушкарёва, но Жданов молча закрыл дверцу и уставился в белоснежную даль. «У нее нет даже мобильного телефона. О каком мошенничестве может идти речь, если она даже не может купить себе мобильник!» — вдруг осенило его. Как можно было подозревать Катю в финансовых махинациях, если она тащила на себе две должности за одну среднюю зарплату, содержала пожилых родителей и даже не могла себе позволить нормальный мобильный телефон. Но что теперь делать, если они застряли на безлюдной дороге на опушке леса, уже темнеет и начинается метель. Жданов открыл багажник и достал небольшую лопату. Можно было попробовать немного откопать машину своими силами, к чему он рьяно приступил.

— Вам помочь? — спросила Катерина, выйдя на улицу.

— Нет, Кать. Я сам. А вы идите, грейтесь. Давайте я дам вам свое пальто, — мужчина тут же скинул верхнюю одежду, оставшись в одном джемпере, и протянул пальто Кате.

— Нет, ты что! Ты простудишься! — она резкосбилась на ты, принявшись снова укутывать Андрея в пальто и шарф. — Вдруг ты заболешь! — Жданов машинально притянул девушку за талию. Здесь можно было не бояться и не оглядываться. Здесь они были совершенно одни — бескрайнее поле с одной стороны и густой сосновый лес с другой. Можно было делать все, что хочется, а хотелось ему сейчас одного. Наклонившись к ее губам, Андрей нежно поцеловал девушку. — Спасибо. — сказал он с улыбкой.

— За что? — спросила удивленная Пушкарёва.

— За то, что ты у меня есть. За то, что заботишься. За то, что не бросаешь.

— Просто я… — девушка запнулась и отвела смущенный взгляд, а Жданов снова притянул ее к себе и крепко обнял, то и дело покрывая ее губы поцелуями. Не хотелось сейчас ни о чем думать — о Кире, о долгах и залоге, о ненавистном Зорькине и о плане соблазнения. Даже не хотелось искать пути, как им отсюда выбираться. На душе наконец-то стало очень спокойно, и от этого забытого ощущения было уже не по себе. Но долго так продолжаться не могло, и рано или поздно им нужно будет снова вернуться в Москву, где проблемы снова атакуют их с новой силой.

— Греетесь? — Правильно! Дело молодое! Обнимайтесь. Застряли что ли? — раздался голос у Жданова за спиной. Катя резко отпрянула от него, вздрогнув всем телом, а Андрей обернулся на звук чьих-то шаркающих шагов.

К ним шёл седой мужчина с белой бородой, одетый в тёплый тулуп из овчины, на голове была надета шапка-ушанка, а на ногах были высокие валенки. В руках он держал большую лопату, но на первый взгляд Жданову показалось, будто бы это был посох. Вся эта картина невольно напомнила ему новогоднюю сказку «Морозко». Ну помните — «тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?», а между тем мужчина уже подошёл к ним совсем близко и повторил свой вопрос:

— Ну что, застряли получается?

========== Глава 6. С новым годом! ==========

Андрей усердно копал снег, подозрительно поглядывая на случайного прохожего, поспешившего к ним на помощь. Он, конечно, был в тот момент занят поцелуями с Катей, но ему всё же казалось слишком странным, что седобородный мужчина возник так внезапно, будто бы из ниоткуда.

— Вот, сейчас еще чуток и можно будет попробовать выехать, — весело сказал он, резво раскидывая снег широкой лопатой. Жданов что-то буркнул себе под нос, типа «угу» и продолжил разгребать сугроб, который из-за разыгравшейся метели, казалось, не убывал. — Сейчас уже поедете новый год встречать. Я уж больно этот праздник люблю, — не унимался незнакомец, а Жданов лишь натянуто ухмылялся. Выходило неважно. Андрей был весь на нервах, уже практически выбивался из сил, а его физическое состояние уже сравнялось с моральным. Он чувствовал себя, как выжатый лимон, и уже был готов отдать Зималетто обратно отцу или Сашке со всеми потрохами, лишь бы от него хоть на чуточку все отстали. Вместе с физической усталостью на него вдруг нахлынуло небывалое эмоциональное выгорание.

— Эх, а ты что это молчишь, хмурый, задумчивый? Случилось у тебя что? Ты поделись. Может помогу, чем смогу. — попросил мужчина, а Жданов лишь махнул рукой. Сейчас ему меньше всего хотелось откровенничать. Его жизнь, кажется, вообще зашла в тупик. Он сам ни черта не понимал, а уж тем более не смог бы это все объяснить первому встречному.

— Да, Андрей Палыч, гляжу с тобой каши не сваришь.

От этих слов у Жданова перехватило дыхание, он широко распахнул удивлённый взгляд, не в состоянии связать и двух слов.

— Не удивляйся. Ты молодой, горячий. Многое еще в жизни не понимаешь. Происходит у тебя что-то, видно же. Ты же весь натянут, как струна. А ты возьми да расслабься. Сам потолкуй, чего ты сам хочешь от этой жизни? — Андрей пытался что-то сказать, но язык отказывался шевелиться, а между тем старик продолжал. — Ты, Андрей Палыч, всем угодить видно хочешь, от чужого мнения зависишь, а всем угодить невозможно, ты запомни это, а потому поступай всегда по совести и как сердце говорит. Тогда будет тебе счастье. А так, все у тебя хорошо. Счастливый ты человек — деньги есть, работа хорошая, женишься скоро, невеста-красавица. — тут Жданов взорвался. Да откуда этому мужику было знать, счастлив он или нет. Еще и учить его вздумал.

— А если мне не нужно это всё?! А если я устал? Работа хорошая? — Да меня вечно пытаются обвинить во всех грехах! Собственный отец в меня не верит и меня не понимает. А невеста?! — Да может я не люблю ее! Может я ее люблю! — резко выпалил Андрей, рывком указав на Катерину, мирно сидящую в машине, но тут же испугался своих слов.

— Да ты больно не распаляйся, не злись. Гляди, уже и машину твою откопали, — по-доброму рассмеялся мужчина, воткнув рядом лопату.

— А откуда вы всё про меня знаете? — тихо спросил Андрей, не сводя глаз с незнакомца.

— Так ты ж человек то в Москве не последний. И по телевизору тебя показывают, в газетах, в журналах пишут. Жена у меня сидит ваши показы смотрит все время. Ах, я же не представился. Федор Иванович Морозов, егерь местный, — он протянул Жданову руку, вытащив ее из толстой рукавицы, Андрей несмело ответил на рукопожатие, не переставая хмурить брови. — Я что говорю-то, вот и машину твою откопали, смотри-ка быстро как! — Жданов кивнул и с неуверенной улыбкой поблагодарил Федора Ивановича.

— Вот в жизни, Андрей Палыч, как и на дороге. Можно себя откапывать, а можно закапывать. Надеюсь, ты меня понимаешь. — Мужчина весело подмигнул Андрею и отправился по своим, почти заметенным следам, обратно в сторону леса. Жданов, совершенно сбитый с толку их беседой, какое-то время неподвижно стоял, глядя егерю в след, а потом резко и уверенно сел в машину. Легко выехав из расчищенной колеи на дорогу, он развернул машину в сторону города.

— Кать, мы возвращаемся в Москву.

— Вы уверенны, Андрей Палыч? — осторожно спросила Катерина.

— Абсолютно! Катюш, пожалуйста, называй меня на ты. Все-таки наши отношения уже давно вышли за рамки официального общения. — Пушкарёва лишь несмело кивнула, бросая на шефа непонимающие взгляды. — А как же Кира Юрьевна? Разве вы не собираетесь с ней мириться? — спросила она, наконец решившись.

— Нет. Не собираюсь! Хватит себя закапывать! Я не готов к этой свадьбе, и даже если мне придётся отказаться от Зималетто, я не готов продолжать это всё. Надоело! Обрыдло! — Андрей яростно нажал на газ и помчался по заснеженной дороге в сторону столицы.

Стрелки часов уже подошли к 9, когда автомобиль Жданова подъехал к подъезду Пушкарёвых. Катя робко повернулась к шефу, уже приготовившись распрощаться с ним, пожелав всех благ, счастливого нового года и рождества, но тут их внимание резко привлекла распахнувшаяся дверь Катиного подъезда. После чего перед их глазами возникла весьма забавная картина: полковник Пушкарёв в ярости шествовал впереди, размахивая ключами от машины, следом мелкими шагами семенила Елена Александровна, пытаясь успокоить буйного мужа, весь парад замыкал Зорькин. Последний держался нейтрально, с аппетитом уплетая пышный пирожок.

— Андрей… Палыч, мне бежать нужно. Папа скорее всего решил отправиться меня искать, — воскликнула испуганная Катерина.

— Кать, ну ведь мы задержались по моей вине. Позволь мне все объяснить твоему отцу. — твёрдо сказал Жданов и вышел из машины. Катя сидела ни жива, ни мертва, наблюдая за оживлённой перепалкой отца и шефа, как вдруг лицо полковника просветлело, а сам он расплылся в улыбке. Тогда уж девушка решила тоже выбраться из своего укрытия и вышла из машины.

— Привет, пап!

— Здравствуй, дочка! Ох и понервничал я из-за вас. Ну ладно, сейчас поднимемся, за стол сядем. Андрей Палыч, вон, выпить со мной согласился. Налью ему своей наливочки первосортной. — Катя вопросительно переводила взгляд с отца на Андрея, но ничего не могла понять.

***

На кухне у Пушкаревых все уже было готово к празднованию нового года. Елена Александровна наготовила свои фирменные блюда, искусно сервировала стол и украсила квартиру к празднику, в то время как Валерий Сергеевич рвал и метал, не находя себе места из-за отсутствия дочери. Звонки в Зималетто ничего не давали, трубку в компании никто не брал, а многострадальный мобильник Катерина, как назло, оставила дома. Потом пришел Зорькин и случайно болтнул, что Пушкарёвой быть больше не с кем, как со своим дорогим начальником, тогда то полковник совсем пришел в ярость и поспешил надеть пиджак с орденами, чтобы отправиться на поиски Катюши. Хорошо хоть ехать никуда не пришлось, и пропажа нашлась сама, точнее, ее доставил в целости и сохранности сам начальник. Пушкарёв, конечно, поспешил объяснить тому, как следует обращаться с личным составом, и что в честь такого праздника уж можно было дать его дочери увольнительную, то есть выходной, а то и так девочка работает днями и ночами. Наконец, все было позади, и дружная семья Пушкарёвых, Жданов и Зорькин собрались за накрытым столом.

— Вы закусывайте Андрей Палыч, — то и дело говорил радушный хозяин, подливая дорогому гостю своей наливочки. Сначала Андрей был напряжён, затем мало помалу стал расслабляться и в какой-то момент вообще раскрепостился, начав без умолку болтать с Пушкарёвым.

— А вы знаете Катюха у нас какая? — Умница, красавица! — весьма захмелевшим голосом твердил полковник.

— Полностью согласен! — вторил ему Андрей.

— Вот жениха ей надо только хорошего. А она что, она же ни с кем не встречается. Только один Колька и приходит. Хотя… Вот возьмут да и поженятся.

Жданов поперхнулся салатом и поднял на Зорькина ненавистный взгляд, под которым парень съежился и тут же поспешил распрощаться с дорогими соседями. За Николаем кухню покинул и глава семьи, не выдержавший испытания своей же фирменной наливкой. Елена Александровна поспешила следом, чтобы уложить мужа, а Катя и Андрей остались на кухне одни. Не теряя времени, мужчина тут же подсел к Катерине и заговорил:

— Кать, я сегодня многое понял. Я не прав. Я может быть не такой идеальный, как ваш Колька, но я тебя люблю. А ты?

— Люблю, — тихо ответила девушка, оглядываясь на прикрытую дверь. Жданов тут же поспешил обнять ее, что-то нашептывая на ухо и беспрестанно покрывая шею девушки горячими поцелуями. То ли выпитая наливка, то ли острое чувство опасности быть застигнутыми, делали эти ощущения невероятно яркими и томительно-сладкими.

— Андрей Палыч…

— Прошу тебя, пожалуйста, называй меня Андреем. Говори мне ты. Тебе придётся привыкнуть, ведь со стороны это будет выглядеть странным, когда все узнают о наших отношениях.

— Узнают? — Катерина подняла на него взгляд, полный любви и надежды.

— Конечно, я не собираюсь больше скрываться. Нам теперь не нужно будет прятаться, не нужно бояться! Ведь если два человека любят друг друга, то и незачем скрывать свои чувства, — после его слов Катя со всей страстью бросилась в объятья мужчины, но тут же отстранилась.

— А как же Кира?

— Она умная женщина. Она поймёт. Все поймут, Кать. Мы с тобой полетим к отцу в Лондон. Всё ему расскажем про долги и залог. Он непременно что-нибудь посоветует. А если он решит отстранить меня — это его право. Ты поедешь со мной? — Катерина кивнула, нежно касаясь его щеки. — И будешь меня любить даже если я стану безработным? — с улыбкой спросил Андрей, перехватив ее ладонь. — девушка снова кивнула и тут же была захвачена в плен его больших крепких рук и нетерпеливых губ.

Стрелки часов между тем уже подходили к двенадцати и Катя решила позвать маму, чтобы встретить новый год. Жданов, тем временем, принялся открывать бутылку с шампанским.

— Представляешь, мама тоже уснула. — сказала Катя, вернувшись на кухню.

— Тогда встретим новый год вдвоем. — Ответил Андрей, протягивая девушке бокал с шампанским. — И не забудь загадать желание, — с улыбкой добавил он, потянувшись своим бокалом к Катиному.

— Мое желание уже сбылось!

— И моё… — Подумал мужчина, нежданно-негаданно вдруг осознав, почему ему было так тяжело последние годы. Ведь он совсем забыл о себе, о своих собственных чувствах и желаниях. Пытался угодить отцу, гнался за легкомысленными друзьями, боялся расстроить мать, был готов даже жениться в угоду родственникам. Зато сейчас он целиком и полностью осознал, что не хочет он жениться, и не должен никому. Жизнь без Зималетто не остановится, а вот подавлять в себе истинные чувства чревато серьёзными последствиями. Он и так уже спать перестал, есть перестал и пить начал. А всего-то надо было признаться себе, что не нужно ему ничего этого, а вот эта маленькая, смешная, порой странная девочка нужна. Она с первых минут зацепила его своей чистотой и непосредственностью. И не беда, что она слывет далеко не красавицей, для него она самая лучшая, ведь он испытывает к ней то, что видят не глазами, а сердцем. Это и называется любовью.

Пригубив шампанское, Жданов взял у Кати фужер и поставил его на стол рядом со своим. Наклонившись над своей малышкой, он тихо произнёс:

— Я тебя люблю, слышишь? Люблю!

— Я тоже тебя очень люблю, — она прижалась к нему со всей своей необъятной любовью и трепетом, а он снова припал к ее губам долгим поцелуем.

А где-то за окном били куранты, падал крупными хлопьями новогодний снег, покрывая пушистым ковром улицы и дворы, дома, скверы и парки. Старый год уходил, уступая дорогу году новому, который символично начался с такого чудесного снегопада, словно с чистого листа, на котором наши герои непременно напишут счастливую историю любви длиною в жизнь.