Золотая кровь [Тори Мур] (fb2) читать онлайн

Тори Мур ЗОЛОТАЯ КРОВЬ

Пролог

Жизнь может оборваться в любой момент.

Эта мысль пронеслась в сознании столь мимолётно, как дуновение ветра. Когда тебе всю жизнь твердят, что ты приносишь одну смерть — это одно. А когда встречаешься со смертью наяву — это совсем другое.

В голове всё ещё проносились картинки произошедшего, которые поспешно сменяли друг друга. Вот я сижу в вагоне своей электрички, что мчится с небывалой скоростью, смотря в окно на пролетающие пейзажи. Вот мимо меня проходит бедно одетый дедушка, с энтузиазмом рассказывая очередной стих, держа перед собой небольшой пакетик, в который люди периодически бросали монетки, а кто-то более щедрый не жалел и бумажных купюр. Вот он поворачивается в мою сторону, протягивая этот пакетик и улыбаясь так широко, что я невольно начинаю замечать гнилые зубы, а обаяние улавливает запах смерти. Мне ничего не остаётся, кроме как закрыть глаза в ожидании неминуемой гибели, и почти сразу же до моего слуха доходят обрывочные фразы пассажиров, которые будто сквозь густую вату доносятся до моего сознания.

«О боже, что с ним?»

«Помогите!»

«Здесь есть врач?»

Открыв глаза, мой взгляд скользит по бледному лицу того самого дедушки, который продолжал смотреть на меня не отрывая зрительного контакта. Он дёргался в конвульсиях лежа на грязном полу, а из его рта вытекала пена. Вот он дёрнулся в последний раз, и взгляд остекленел. Его жизненный цикл окончился.

Чувство тошноты подкатило к горлу. Мне пришлось выбежать из вагона на остановку раньше требуемой, как только электричка остановила свой бег и со скрипом открыла передо мной свои двери. Не успев добежать на достаточное расстояние, чтобы вокруг не оказалось ни души, меня вырвало сразу же на перроне, как только мои ноги коснулись устойчивой поверхности. Меня рвало кровью с неестественно чёрным оттенком. Вокруг уже начали собираться любопытные люди, с шёпотом комментируя омерзительную ситуацию, и не делая попыток приблизиться ближе. От толпы отделился всего один мужчина, предлагая свою помощь и пытаясь выяснить всё ли у меня хорошо. Но мне не хотелось отвечать. Запах смерти всё ещё витал в воздухе. Я впервые за двадцать лет чувствовала его столь отчётливо: он окружал всё пространство, лишая рассудка и способности здраво мыслить.

Немного придя в себя, мужчина помог мне подняться с земли, и я нестойкой походкой отправилась в одно единственное место, где было мне место — дом.

Десятки взглядов провожали меня со смесью брезгливости и жалости. Но если б они только знали, что именно произошло — быть мне забитой камнями насмерть.

* * *

Впервые запах смерти я почувствовала, когда мне было четырнадцать. Довольно таки осознанный возраст, для того, чтобы не болтать об этом на каждом шагу. Этот запах носил приторно-сладкий характер со слабыми нотками кислоты.

Однажды я столкнулась с ним во время урока истории, нервно озираясь по сторонам в попытке вычислить, откуда идёт этот странный аромат и такой пугающий одновременно. Мне сделали несколько замечаний за мою неусидчивость, но я проигнорировала их. В конце концов, меня попросили задержаться после звонка. Учительница по истории была той ещё мегерой. Она приехала к нам по обмену из Германии, и её немецкий акцент в наших краях звучал грубо и крайне необычно. Ничего хорошего от неё ждать не стоило. За любой шорох и лишнее слово в кабинете во время её урока она наказывала дополнительным рефератом или уборкой в этом самом кабинете. Мысленно я уже начала отменять свои планы, представляя, как мне будет весело (не очень) ближайшие пару часов.

Со звонком, все поспешно начали покидать кабинет, провожая меня сочувствующими взглядами. При подходе к Изольде Циберберг запах становился всё устойчивее. Лишь когда кабинет опустел, и передо мной стоял один единственный человек, я отчётливо поняла, что воняет именно она. Мне хотелось съязвить и сказать ей об этом, представляя, как она начинает краснеть и злиться на меня. Но в последний момент я передумала. Не знаю, что мною вело, но я даже возмущаться не стала на дополнительное задание. Хотя обычно в этом споре можно было выбить себе время. Но нет, задание по истории я должна была сделать к утру. И мне ничего не оставалось кроме как принять это как данность.

Уже покидая кабинет, меня поразила отчётливая мысль. Ей не понадобиться моя работа. Я тогда не придала этому значение, и сделала задание назло ей. Миссис Циберберг наверняка не верила, что какая-то ученица способна справиться за ночь. Я уже представляла, как пафосно брошу папку с распечатками ей на стол и уверенно сяду за парту, смотря на неё с вызовом.

Тем вечером мне было плохо. Думала, что подцепила вирус, так как кашель был настолько сильным, что даже дышать было трудно. Но после пару часов мучений, мне стало гораздо лучше. Будто ничего и не было.

Придя утром в школу, в кабинете творился полный хаос. Одноклассники оживлённо что-то обсуждали, столпившись в круг. Были слышны девичьи охи и ахи, а парни, словно подливая масла в огонь, продолжали рассказывать наверняка очень страшное, но такое интересное, что ни у кого и в мыслях не было прекратить этот балаган. За учительским столом вообще царила пустота, что вдвойне было странно. Изольда Циберберг никогда не опаздывала. Кто угодно, но только не она.

— Что происходит? — Спросила я, продолжая стоять на пороге и недоуменно оглядывать кабинет.

— Ты что, не слышала? — Шёпотом поинтересовался Крис, сплетник нашего класса. Он всегда всё узнавал первым, поэтому я совершенно не удивилась его порыву рассказать новость.

— Видимо нет.

— Изольда Циберберг не дошла после работы до дома. На неё напали бандиты, забрав все ценные вещи, а её саму… — Он провёл пальцем по шее, демонстрируя смерть своим жестом.

По моей спине прошёлся озноб. Весь вчерашний вечер меня не покидала мысль о грядущей смерти. Совпадение? Да, наверное. Именно так я тогда и подумала.

Но я ошибалась.

После Изольды Циберберг, погиб мой лучший друг Зак. Накануне его нелепой смерти, я вновь уловила этот аромат. Он подавился едой во время обеда в столовой. И, к несчастью, рядом не оказалось помощи.

Затем умер Крис — одноклассник. Его сбил автобус.

Всё это повторялось снова и снова. И каждый раз, когда кто-то умирал, я задыхалась в собственном кашле со слезами на глазах. Я с поразительной точностью могла сказать, кто и во сколько умер, и кого поджидает та же участь. В какой-то момент, я просто перестала считать мёртвых.

Я не понимала, что происходит. Я боялась. Боялась так, как никогда в жизни. Ведь я была обычным подростком, которая не знала, как с этим жить. Мне была необходима помощь. И я приняла решение отправиться за ней к родителям.

Это была самая чудовищная ошибка.

Мои родители являются религиозными фанатиками, которые до пены у рта будут доказывать существование Бога и делать всё, для его благословения. Проходя мимо нашего дома, соседи наверняка думают, какая хорошая семья здесь живёт. Двор всегда чистый, двухэтажный дом в прекрасном состоянии, а сами жильцы и мухи не обидят. Но как же они ошибаются.

Да, до определённого времени, мои родители и правда, были самыми лучшими и добрыми. Они пытались повесить на меня свою религию, а я как порядочная дочь делала вид, что принимаю их веру, и готова жить по их правилам. Иначе я не умела.

Но с первым моим приступом с Изольдой Циберберг начался мой персональный Ад. Изначально, родители и не догадывались, что со мной происходит, хоть и беспокоились, видя перемены в моём поведении. Но когда это повторилось во второй раз, а затем и в третий, я, конечно же, сразу пошла за советом к маме. И мне этот совет дали. Никогда и ни с кем не делись той информацией, которая может тебе навредить.

Знаете, когда идёшь за советом к самым близким людям, то ждёшь помощи и понимания. Я же лишилась этой привилегии, как только рассказала всё. Мои родители посчитали, что в меня вселился бес. И каждый раз, когда я вновь начинала кашлять, ко мне в комнату забегал отец и грубой хваткой хватал меня за волосы, заставляя молиться. В руках у него был среднего размера крест, которым он мог меня «благословить» по голове. Острым концом. На лбу до сих пор остались шрамы с тех времён.

Сейчас они поступают иначе — сажают меня в подвал, в котором полностью отсутствовала мебель. Абсолютно пустое и тёмное помещение, со слабым лунным светом, который проникал через маленькое окошко сверху. А если не принимать во внимание холодный бетонный пол, то вполне неплохо. Лучше, чем избиение.

Пожалуй, это были ещё спокойные времена. Однако, в определённый момент, мне не посчастливилось почувствовать запах смерти у себя дома. В гостиной, в которой сидела только я и мама. Она сидела в своём излюбленном кресле напротив камина и вязала очередной плед на благотворительность. Я же сидела в углу, куда поместили стул специально для меня, и читала очередной роман, который помогал мне уйти с этого серого мира в мир красочный и полный любви. Как только до моего уставшего мозга дошло, что моя мать следующая, и именно мой кашель этой ночью будет отсчитывать время, сколько ей осталось жить, мне стало не по себе. Из моих рук выпала книга, что почти сразу же привлекло ко мне внимание.

Мама посмотрела на меня, затем на книгу, что лежала у моих ног, а потом снова на меня. Видимо до неё дошёл смысл моего состояния, потому что она сразу же побледнела и прошептала:

— Нет…

Слёзы потекли по моим щекам. Сколько бы боли они мне не причинили, у меня больше никого не было. Я потеряла всех своих друзей со своими приступами, и не была готова потерять мать. Хоть она и не была матерью года, но она никогда не поднимала на меня руку, не повышала голос, по-своему любила и опекала.

— Мам… — Я поднялась и сделала шаг в её сторону, чтобы хоть что-то сделать… не знаю. Может обнять или сказать слова утешения. Да хоть что-нибудь! Но она тут же крикнула, выставив руку вперёд:

— Не подходи ко мне! — За все семнадцать лет, моя мать в первый раз повысила на меня голос. В её глазах отчётливо читалась ненависть. А затем она начала приближаться ко мне медленными шагами, гневно сверкая глазами и с яростью в голосе продолжила: — Это всё ты! Ты приносишь одну смерть! Что ты сделала с моей дочкой?! Отвечай!

Звонкий удар и щеку обожгло острой болью.

Вслед за этим ударом в гостиную вбежал отец. С недоумением оглядываясь по сторонам, он остановил взгляд на своей жене. Обманчиво тихим и спокойным голосом отец спросил, так и не поворачиваясь в мою сторону, будто меня не существует:

— Это опять произошло?

— Да. — Прошипела мама. — Только теперь в главной роли я.

То, что произошло дальше, я помню урывками.

Помню, как меня избивали прямо в гостиной. Помню, как я пыталась сдержать свой собственный крик, так как если я буду кричать, будет ещё хуже. Ведь соседи могут услышать. Помню безразличный взгляд мамы, который смотрел то на меня, то на отца, как тот хладнокровно опускал свой кулак на моё лицо. Снова. И снова. Помню, как меня поволокли в подвал, и моё уже избитое тело добивали косяки и выступы, которые попадались по пути. И уже на краю уплывающего сознания в мою голову вбились слова, которые я уже не забуду никогда.

Надо было убить её. Может, с её смертью это прекратиться.

Эту ночь я отчаянно пыталась сдержать кашель, рвущийся наружу. Но не смогла. Кашель острой болью отзывался в моих лёгких, слёзы смешивались с кровью на моём лице. В ту ночь я мечтала умереть. Но это было слишком просто, не так ли?

Через пару дней были похороны. И меня на них не было. Я всё ещё лежала на бетонном полу в подвале, в тайне надеясь, что про меня забудут, и я умру. Это бы решило многие проблемы. Но про меня не забыли. Спустя ещё пару дней после похорон, тяжёлые двери подвала открылись, и в свете утренних лучей солнца на пороге показался силуэт отца. Он изрядно поседел за эти дни, щетина стала гуще, а в глазах поселилась пустота. Он любил её. Как и я. Но разве хоть кого-то интересовало, какого мне? Через что приходится проходить мне? Конечно, нет. Всем плевать.

С тех событий моя жизнь приобрела стабильность. Если это можно так назвать. Пару раз в неделю меня преследовал запах смерти, а я всё так же отправлялась в подвал и пережидала очередной приступ кашля. Собственно, подвал и стал моей спальней. А отец со мной не разговаривал, даже усердно избегал. Он винил меня в смерти мамы, и до сих пор считал, что во мне поселился бес. Может так оно и есть?

Из язвительной, оптимистичной девушки я превратилась в унылую версию себя. Мои густые волосы цвета воронова крыла стали тусклыми паклями, которые я начала заплетать в тугую косичку. Скулы заострились, губы потрескались, а глаза серого цвета начали сливаться с моим внешним видом. И в них поселилась такая боль, что теперь мало кто изъявит желание хотя бы заглянуть в них.

В свои двадцать у меня не было даже своей собственной кружки. Я не могла себе позволить поехать учиться в другой город из-за отсутствия финансов. И мне пришлось перейти на домашнее обучение в шестнадцать лет из-за запрета покидать дом. Ведь кто-то по моей вине мог умереть. Так считали родные. Как выяснилось позже — так оно и есть.

Я — причина смерти моих близких.

С горем пополам в девятнадцать лет у меня получилось выпросить часть свободы. Отец дал добро на трудоустройство. И то, это добро было дано лишь с тем условием, что всю зарплату я отдаю ему, и после работы сразу же еду домой. Отец же благополучно эти деньги пропивал. Но мне было всё равно. Хотя бы восемь часов в день свободы у меня имелось в наличии.

Вы, наверное, спросите, что же это за жизнь такая? Почему я не вырвусь из этого плена, и не построю свою жизнь так, как я сама того захочу?

А я вам отвечу.

Я не знаю, как жить по-другому. Просто не умею.

Куда бы я не пошла, меня повсюду преследовал приторно-сладкий запах с характерной кислинкой. Где бы я ни находилась, вокруг меня умирают люди.

Смерть стала моей сестрой и подругой. Она окружает меня, и никогда не оставляет одну.

Глава 1

Понедельник. Многие люди, приходя на работу в понедельник, начинают жаловаться на то, что выходные прошли слишком быстро. Мол, они не успели отдохнуть и уладить все дела. В эти моменты я начинаю им завидовать. Как бы мне хотелось так же сильно жаловаться на понедельник и радоваться пятнице, как это делают нормальные люди. Но выходные для меня — это катастрофа. А понедельник — спасение.

Именно в выходные дни отец напивается до беспамятства и при виде меня он звереет моментально. Будто мы находимся в Испании на корриде, и я та самая красная тряпка, а он бык. И тут работает та же схема: либо я даю себя разодрать, либо мне удаётся вовремя увернуться. Вот только красной тряпкой управляет матадор, а мной чувство самосохранения.

Каждый понедельник, приходя на работу, я выслушиваю множество историй от своих коллег и просматриваю тысячу фоток с очередной гулянки. Будто мне есть дело до их свободного времени. Но почему-то все решили, что эта информация для меня жизненно необходима.

Я же благополучно игнорирую чужие истории, и увиливаю от расспросов к моей скромной персоне, которые неумолимо следуют после.

— Лея, привет. — Мои мысли прервала стройная девушка с каре светлых волос и в строгом чёрном костюме. А за ней, в дверном проёме, замерли две коллеги, которые периодически перешептывались за спиной блондинки кидая взгляды в мою сторону. И я не могла не отметить, что одна из них смотрела на меня с неприязнью. Они были очень похожи друг на друга, скорее всего являясь сёстрами. Но всё же, у них имелись отличительные черты. У одной девушки была полная фигура и пухлые губы, над которыми можно было заметить родинку. Эта девушка сразу же приковывала к себе взгляды. А вот у другой была худощавая фигура и острый взгляд, который мне сразу не понравился. Тем временем, пока я их рассматривала, блондинка продолжила:

— Мы с девчонками собрались пообедать в кафе напротив. Ты с нами?

Обведя их взглядом, я на секунду задумалась. Меня никто никуда и никогда не звал. Стоит ли нарушать эту негласную традицию? Я всегда отказывала коллегам в общении, для их же блага. И как-то, со временем, они просто перестали обращать на меня внимание. Меня всё устраивало. Раньше. Но сейчас мне так одиноко. И я решила согласиться, в надежде что от одного обеда хуже не станет.

Девушка, что являлась обладательницей худощавой фигуры, после моего согласия недовольно закатила глаза и резким шагом удалилась. Мне была не понятна её реакция, но я решила не заострять на этом внимание. Может, я ей просто не нравлюсь.

Я работаю секретарём в компании «Айриш-Холдинг» уже год, и за всё время это единственные девчонки, которые пригласили меня на обед. Со мной разговаривали, пытались вести диалог (но к слову, в итоге у них выходил монолог), и на этом всё. И это даже не удивительно. Я сама всех отталкиваю, и ко всему прочему ужасно одеваюсь. Мой серый кардиган поверх белой блузки и чёрная юбка до щиколотки — просто верх безвкусицы для общества. К сожалению, весь мой гардероб был серым и унылым. Мне запрещено наряжаться, и как-то выделять себя. Это правило было продиктовано моим отцом. Если ко всему этому добавить невзрачный внешний вид, то их нежелание звать меня куда-либо — вполне очевидна. Выглядела я жалко, но другого у меня не было. А если я и рисковала купить что-то новое и интересное, то отец сразу же приходил в такую ярость, что потом мне приходилось отсутствовать на работе «по семейным обстоятельствам». Синяки не так-то просто замазать. Да и я сама остерегалась новых знакомств, стараясь по минимуму с кем-то перекидываться парой фраз по работе. За время своего проклятья я запомнила одно: «Нужно избегать тесного общения и близких знакомств. Родные умирают в первую очередь».

Изначально я полагала, что мне просто становится известно о смерти людей раньше их самих. Затем до меня дошло, что умирают именно те люди, с которыми я больше всех общалась: мои учителя, друзья, хорошие знакомые, да и просто близкие люди. Будто я вирус, к которому опасно приближаться. Наверное, так оно и было.

Но то, что произошло сегодня утром в электричке… Я ведь просто посмотрела в глаза дедушке. Всего лишь взгляд. И тот запах… он был сильнее. Происходящее меня не на шутку встревожило.

Отвлекаясь от нерадостных мыслей, мне всё же удалось выяснить имена девушек по пути в кафе. Итак, блондинку, что взяла на себя роль лидера в этой компании, зовут Эмили. Как выяснилось, мы работаем с ней на одном этаже, вот только я всего лишь секретарь, хоть и директора, а она заведует аж целым маркетинговым отделом.

— Ты у нас работаешь уже год, но так и не завела ни с кем знакомства. Почему? — Спросила Эмили.

«Потому что после знакомства со мной люди умирают» — подумала я. Но в ответ сказала стандартное:

— Я просто прихожу работать, а не заводить друзей. — Пусть уж они лучше считают меня занудой, чем той, которая сама себе копает могилу.

Сейчас меня больше заботило другое: а могу ли я вообще посещать такие людные места, как кафе? Вдруг я столкнусь с чьим-то взглядом, что тогда будет? Это незнание сводило меня с ума. И я решила пойти на риск. А если быть точнее, на эксперимент. Девочкам в глаза я старалась не смотреть, но вот в кафе…

Да, это ужасно. Ведь из-за меня кто-то может умереть (если это действительно происходит из-за меня). Я уже давно не рыдаю над каждой смертью, о которой я узнаю по сей день. Но сейчас… я должна знать, что произойдёт, если я просто посмотрю в глаза официанту.

Господи, Лея. Ты чудовище.

Да. Я чудовище.

Затем я познакомилась с Авророй, девушкой с доброй улыбкой и родинкой над губой. Она оказалась очень приятной в общении. Правда, мне не понравилось одно — она слишком сильно интересовалась моей жизнью. Естественно, я старалась максимально увиливать от её расспросов, или же придумывала всё на ходу. Но в уме я уже сделала себе заметку, чтобы я была с ней аккуратнее. Такая, как она и мёртвого с гроба поднимет. И он поднимется только ради того, чтобы ответить ей и лечь обратно.

А вот Илона, которая явно недовольна моей компанией, оказалась полной противоположностью своей сестры. Она всё время находилась чуть поодаль от нас и хранила строгое молчание, а когда Аврора пыталась втянуть её в разговор, Илона начала грубо отвечать и дерзить. Не знаю, всегда она такая, или же так реагировала на моё присутствие, но желания хотя бы сказать пару слов ей, у меня не было.

Когда мы дошли до кафе, которое и в правду находилось через дорогу от нашей компании, мы уселись за столик, что стоял на уличной террасе. Солнце приятно пригревало, а лёгкий ветерок словно успокаивал кожу, делая лучи солнца не столь обжигающими. Свежие цветы на столике заставили меня улыбнуться. Я всегда любила природу, но увы. Я могла себе позволить лишь мегаполис, в котором я работаю и бетонные стены подвала. Но иногда, когда удавалось уйти с работы пораньше, я заходила в парк по пути. И, пожалуй, это были самые счастливые мгновения в моей жизни. Особенно весной. Когда бутоны только начинают распускаться, а деревья покрываются листьями сочных цветов.

Всё располагало к уютной трапезе, но у меня были иные планы. В ожидании официанта, я вся извелась. Меня грызли сомнения. Ведь сейчас я собиралась лишить кого-то жизни. Когда я стала такой? Когда я перестала ценить людскую жизнь? Наверное, с годами я просто привыкла к тому, что меня окружает только смерть, но никак не жизнь.

К нам подошёл официант, и я без замедления посмотрела прямо в его глаза. Он, конечно же, даже не обратил на меня внимание. Ведь рядом сидят такие прекрасные девушки, а тут я — серая мышь. Здравствуйте. Но взяв инициативу в свои руки, я начала диктовать свой заказ, после чего официант был вынужден обернуться в мою сторону и принять его. С недовольством, хочу заметить.

— Что-нибудь ещё? — Уточнил молодой парень и посмотрел в мои глаза в ожидании ответа.

— Нет. — Ответила я, продолжая смотреть на него, не мигая.

И тут я позволила пробиться надежде, что всё не так как я думала. Он не умрёт, и моя совесть будет чиста. На моих губах начала проступать робкая улыбка, как вдруг парень резко согнулся пополам, упёршись руками о наш стол. Блокнот с ручкой оглушающе упали на каменную плитку, и всё вновь замедлилось. Он с ужасом посмотрел на меня широко открытыми глазами, будто знал что-то. Знал, но не мог сказать.

В следующий миг парень начал заваливаться на бок, с грохотом зацепив наш столик. Со звоном разбилась небольшая ваза с цветами, образуя мокрую лужу вперемешку со стеклом. К парню тут же начали подбегать окружающие, в тщетной попытке помочь ему. Недалеко от нас кто-то кричал, слышался плач ребёнка. Илона сразу же начала оказывать первую медицинскую помощь, крича на окружающих, чтобы те вызвали скорую. И только я продолжала сидеть, с оцепенением наблюдая за происходящим, зная, что ему уже ничего не поможет.

Запах. Он был тут. Проникал в самую глубь моих лёгких, дурманя мой разум. Он заставлял меня смотреть. Заставлял не отрывать взгляда. И я не отрывала.

С появлением пены у рта и конвульсий, я уже мысленно начала отсчитывать…

Один…

Два…

Три…

Четыре…

Пять…

Шесть…

Шесть секунд и последний вздох.

Чувство тошноты вновь дало о себе знать. Едва стоя на ногах, я, пошатываясь, рванула подальше от кафе. К счастью, мне удалось без проблем добраться до ближайшего переулка и уже там меня вырвало.

И снова чёрная кровь. Будто напоминание, что эта смерть именно на моей совести. Так оно и было.

Развернувшись, я заметила знакомые туфли. Аврора.

Не смотри ей в глаза.

— Бедная… — Прошептала она, протягивая мне влажные салфетки. — Знаешь, при виде порезов меня тоже всегда выворачивает наизнанку. А тут такой кошмар…

Её голос дрожал от пережитого. Не каждый день на глазах умирает человек. Интересно, если бы она знала, что это по моей вине, она бы всё так же была ко мне добра?

Приняв салфетки, я тут же начала вытирать ими рот и руки, которые я понятия не имею как, смогла запачкать. Скомкано поблагодарив Аврору, я уже отправилась на выход, так и не взглянув на неё, как она меня окликнула:

— Ты всегда можешь поговорить со мной, Лея. Так получилось, что я вижу, когда человек в беде. Я хочу помочь.

Пару секунд постояв, я всё же ответила:

— Мне уже никто не поможет.

С этими словами я нырнула в поток людей, спешащих по своим делам, и постаралась максимально раствориться в нём. Я не стала оглядываться. Я просто шла, опустив голову как можно ниже, в надежде сбежать с этого душного мегаполиса, а вместе с ним и от своего проклятья, запах которого неумолимо следует за мной.

Теперь уже сомнений нет. Именно я, тот самый двигатель, который запускает яд в организме каждого человека. Он распространяется моментально, а убивает мучительно.

Даже не знаю с чего вдруг такие изменения. В моём проклятье изменили правила? Посчитали, что смерть близких людей пустяк? Действительно, а пусть теперь каждый от её взгляда умирать начнёт! Это ведь веселее!

Да что со мной не так, чёрт возьми?!

Я всего лишь хочу жить, как обычный человек. Что за чертовщина?

Может мне следует отправиться в клинику и признаться с поличным? Меня тогда запрут в отдельной комнате, персонал не будет даже соваться ко мне лишний раз. Зато никто не пострадает. Но всё же, я слишком сильно ценила ту маленькую свободу, которая у меня имелась.

Эгоистично? Да.

В памяти тут же всплыли слова Авроры, о предложении просто побеседовать. Одному Богу известно, как я хотела принять её помощь. Вылить на неё всю ту информацию, которая терзает меня каждую ночь. Хочу перекинуть своё бремя на кого-то ещё, чтобы меня поняли. Помогли. Я уже не могу справляться с этим в одиночку. Мне страшно, и я ужасно вымотана за эти адские шесть лет.

Хватит.

Раньше жила ведь как-то, вот и сейчас проживу. Хватит терзать себя ненужными мыслями, которые доводят до головной боли. Хватит!

Как же я устала, но как же всё таки хочется жить…

Глава 2

Перешагнув порог дома, меня поразила оглушающая тишина. Каждый раз, возвращаясь с работы, первым делом я слышала шум телевизора и отца, который сидел в гостиной на мамином любимом кресле с неизменной бутылкой пива. Как правило, он говорил что-то неприятное в мой адрес. Затем я шла в подвал, и так каждый день.

А сейчас я настолько была поражена тишиной, что так и застыла на пороге. Громко хлопнув дверью, чтобы наверняка убедиться в своём одиночестве, я снова прислушалась. И никто не вышел с криками, гневно размахивая кулаками.

Я неуверенно прошлась по мягкому ковру, который местами сохранил в себе множество пятен. И каждое пятнышко хранило в себе целую историю. Вот я прошла мимо следа от красного вина. Или крови. Точно уже никто не скажет.

Этот дом стал для меня таким чужим, что сейчас проходя по коридору, я его совсем не узнавала. Абсолютно голые стены и разорванные местами обои доводили до уныния. Огромный шкаф у стены, раньше имевший такой насыщенный цвет — потускнел. Ремонтом тут точно и не пахло. Дому явно не хватало женского внимания, ведь со смерти мамы отец начал жить как отшельник. А я и вовсе, как зверёк, которого временами можно попинать.

Подойдя к лестнице на второй этаж, я на минуту задумалась. Если отец узнает, что я поднималась наверх, то он меня убьёт. Но соблазн был столь велик, что я всё же шагнула на первую ступеньку. А потом ещё раз. И ещё. Как только я оказалась наверху, на меня нахлынули воспоминания. Те самые, когда всё было хорошо и на меня не смотрели с ненавистью.

Повернув налево, я наткнулась на запертую дверь. Родительская спальня. Но уже явно заброшенная и забытая комната. После смерти мамы, отец туда даже не заходил. Запер её, а ключ выбросил. Сам же предпочёл переехать в гостиную, обосновавшись на кресле, в котором вечерами сидели его жена и вязала.

Следующая дверь была до боли знакомой. Моя спальня. Коснувшись ручки, я с удивлением отметила, что она не заперта. Дверь легко мне поддалась, и, перешагнув порог спальни, я узрела всю ту же комнату, что была раньше. Белые обои с рисунком из зелёных листьев, сверху всё ещё висела гирлянда. Вот только раньше она светила день и ночь, сейчас же её полностью покрывала пыль. Кровать всё так же не застелена, как я и оставляла в последний раз. На полу валяется портфель, и из него вывалилось пару книг. Нагнувшись, я подняла одну из них.

«Разбивая волны» — гласила обложка. Я приобрела эту книгу, как только со мной начало происходить странное. Книга про девушку, у которой дочь с даром предвидения. Сама главная героиня может заставить человека сделать что угодно силой мысли. Я так надеялась найти в этой книге своё спасение. Может у меня и не проклятье? Может я смогу рассмотреть за всем этим дар? Прошёл не один год, прежде чем я поняла: «Нет, Лея. Ты приносишь смерти, это не может быт даром». Я так и не закончила читать её.

Подумав, что отец и не заметит пропажи, я положила книгу в сумку. В этот момент я почувствовала себя воровкой. Будто украла что-то у чужого человека. По сути, так оно и было. Та четырнадцатилетняя девочка, у которой было детство, никакого отношения не имела к двадцатилетней девушке, у которой нет собственной жизни.

Услышав хлопок захлопнувшей двери от машины, я резким движением встала. У меня тут же закружилась голова от столь резкого подъёма. Паника захлестнула меня с головой. Это точно приехал отец! Быстро выбежав из комнаты, не забыв при этом прикрыть дверь, я спустилась с лестницы и направилась в подвал от греха подальше. Отец никогда не спускался вниз. Наверное, считал, что там обитает само зло. То есть — я.

Едва успев захлопнуть массивные двери, я заметила, как в прихожую вместе с отцом зашёл незнакомый мужчина, которого я не успела рассмотреть. Ещё одна странность за сегодняшний день. Папа никогда не приводил гостей в этот дом.

Моё сердце стучало как сумасшедшее, а дыхание сбилось после непривычного мне забега. Сгорая от любопытства, я осторожно прильнула к двери, и превратилась в одни сплошные уши. Кто тот мужчина, и почему отец привёл его в наш дом? Я наивно полагала, что смогу подслушать ответы на мои вопросы. Но из-за прочного материала двери и стен, я не могла ничего расслышать. И только, когда они подошли ближе к подвалу, что-то я всё же смогла выцепить:

— Хорошо, что вы обратились к нам. Мы сделаем всё в лучшем виде. — Сказал незнакомец. Его голос был пискляв, и первым моим порывом было закрыть уши. Но я всё ещё ничего не понимала, поэтому продолжила стоять и слушать.

— Хотелось бы. Но мне в принципе всё равно, что с ней будет. — А это уже отец заговорил. — Давайте пройдём в гостиную, там всё и обсудим.

Что? Нет! Стойте!

— Чёрт! — Вырвалось у меня.

Их голоса теперь было не разобрать. Видимо отец понял, что разговаривать рядом с моей «комнатой» не самая лучшая идея. Интересно о чём они говорили? Или о ком?

По коже прошёлся озноб от осознания. Или догадки.

«Мне всё равно, что с ней будет».

Надеюсь, они говорили про машину? Или… не знаю! Да про что угодно, только не обо мне!

— Ладно, Лея. — Прошептала я сама себе в полутьме подвала, пытаясь успокоиться. — Они могли говорить о чём угодно. С чего ты вообще взяла, что речь о тебе?

Но легче не становилось.

Интересно, а если приближается моя смерть, я почувствую тот запах?

* * *

Придя на работу, как обычно на час раньше меня поразило следующее: на час раньше пришли все! Так мало того, что все решили прийти на работу по раньше, так они ещё и столпились все в коридоре, мешая мне пройти к своему рабочему месту.

Пытаясь протолкнуться, на меня начали недовольно коситься. А что вы хотели? Я пришла на работу и без понятия, что у вас тут за вечеринка.

Резким движением меня кто-то схватил за руку и потянул на себя. Я инстинктивно сжалась, ожидая удара. Но его не последовало. Повернув голову, но так чтобы не смотреть в глаза, я заметила ту самую родинку над губой. Аврора.

— Прости. — Она выпустила мою руку и неловко улыбнулась. Видимо от неё не скрылась моя реакция на столь резкую хватку. — Я просто хотела сказать тебе, что не советовала бы соваться в гущу событий.

— Но там моё рабочее место. Что вообще происходит? В первый раз вижу, чтобы все так усердно пришли в такую рань.

— А ты не слышала? — Видя моё замешательство, Аврора понимающе кивнула. Ну да, а кто мне скажет, если даже со своим прямым начальником я не горю желанием общаться. Этим я ему и понравилась. Делаю то, что говорят, и не задаю лишних вопросов. Тем временем, Аврора решила прояснить всю ситуацию: — Сегодня у нас смена руководства. Оказывается, что прошлый директор «Айриш-Холдинг» погряз в долгах, и чтобы выпутаться из них, он начал забирать деньги компании. Это всё вычислили, и соответственно его заключили под стражу. А мы все думали, что он на неделю в командировку уехал. Но нет, сбежать пытался. — Она ухмыльнулась, и продолжила: — В общем, компания была на продаже, и недавно её выкупил некий Дамиан Вилмот. Вот все и пришли пораньше, чтобы посмотреть на него. И что самое смешное, никто это не согласовывал. Видимо каждый захотел выделиться, и проявить себя с лучшей стороны.

Из всего рассказа, мне важно было только одно. Моего начальника уволили. И не факт, что новому я могу понравиться. Да, я выполняю работу хорошо, но то, что у меня отсутствует какое-либо образование, это может насторожить. Уже проходила это, когда искала работу. И сейчас моё внутреннее напряжение начало расти. Я закусила губу, пытаясь сдержать отчаяние, которое порывалось вырваться на свободу и захлестнуть меня с головой.

— Эй, — Аврора снова заметила моё состояние. И как у неё только это получается? — не переживай. По слухам он хоть и строгий, но справедливый. Я уверена, что ты останешься при своей должности.

— Как тебе это удаётся? — Не удержалась я от вопроса. — Я ничего не говорю, но ты будто читаешь меня как открытую книгу.

— Не знаю. Может дело не во мне?

— В каком смысле?

— У тебя на лице всё написано. Страх, замешательство… Взгляд потухший, но такой проникновенный. Правда, ты совершенно не смотришь в глаза. Я это ещё вчера заметила. Почему?

— Я…

— Лея Браун! Здесь есть Лея Браун?! — Прозвучал громкий голос где-то в толпе.

— Она тут! — Крикнула вместо меня Аврора.

— Её в кабинет директора вызывают.

Пожелав мне удачи, Аврора пообещала держать за меня кулачки. Я настолько отвыкла от поддержки, что сейчас это вызвало лишь раздражение. Мы не будем с ней подругами. Нельзя. Но её настойчивость меня подкупает. Мне ужасно не хватает общения, и сейчас я так рада тому, что есть. Такой небольшой диалог на работе придал мне сил и уверенности. Чтобы сейчас ни было, какой бы начальник там не оказался, я должна выглядеть достойно. Хоть где-нибудь.

Пока я добиралась до кабинета уже нового начальства, меня не покидали мысли об увольнении. Я уже пыталась наметить план дальнейших действий. Если меня увольняют, то у меня есть как минимум восемь часов, чтобы найти другую работу. Раньше я бы подумала про работу официанткой, но с учётом того, что мне вообще сейчас не следует находиться в обществе людей, эту мысль я отбросила сразу же. И что мне делать? Паника начала подкрадываться всё ближе и ближе. А когда передо мной оказалась дверь от кабинета, руки меня совершенно не слушались.

Собрав всю волю в кулак, я всё же коснулась ручки и повернула её, неуверенно открывая дверь. В глаза сразу же бросился панорамный вид из окна на небоскрёбы. После смены начальства кабинет преобразился. Если раньше он был безвкусным, с кучей статуэток из золота и с собственным баром элитного алкоголя, то сейчас в нём царил минимализм. Кабинет приобрёл современный стиль в бело-синих тонах. По бокам стояли стеклянные шкафчики, которые лишь на половину были уставлены папками с документами. На полу стояло с десяток коробок, до которых, видимо, не дошли руки после переезда на новое рабочее место. В кабинете появился небольшой диванчик с кофейным столиком. Ну и по закону жанра, по центру, ближе к окнам, стоял сам рабочий стол, за которым и восседал Дамиан Вилмот.

Я смогла рассмотреть только белую рубашку, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, а рукава закатаны до локтя. Поднимать взгляд я не стала. Уже того, что я увидела, было достаточно. Мужчина явно молодой, и его расслабленная поза в рабочем кресле внушала доверие и спокойствие.

Не успела я переступить порог кабинета, как он начал диалог:

— А, Лея Браун, верно?

— Да, мистер Вилмот. — Прошептала я. Голос совершенно меня не слушался.

— Присаживайтесь. — Он указал на диван, что стоял рядом со мной. — Мне нужно многое с вами обсудить.

Я присела на краешек дивана, и рядом со мной тут же спокойно уселся мистер Вилмот. Всё это начало выбивать меня из колеи. Прошлый начальник никогда и никому не позволял присаживаться в его кабинете. Да тут и места не было. Всё было заставлено дорогой техникой и мебелью, к которой подойти страшно. А сейчас… руку протяни и вот он, начальник сидит прямо передо мной. Как себя вести я тоже не знала. Решила придерживаться прошлой тактики, просто молчать и поддакивать.

— Итак, мисс Браун, как вам уже наверняка известно, я ваш новый начальник. — Мой кивок головы, и он продолжил: — А то, что Джеймс Бейкер, с вашей помощью хочу заметить, перечислял на свой счёт огромные суммы уже моей компании, вам было известно?

— Что? — В груди похолодело. С моей помощью? Господи, а что если меня не просто уволят, но ещё и посадят? — Я не знала. Господи, да я бы никогда…

— Да-да. Вы бы никогда и ни за что. — Меня бесцеремонно перебили. — Так сказал бы любой воришка. Но вам я верю. — Прям камень с плеч свалился. Но тут мистер Вилмот продолжил: — Скажите спасибо вашим коллегам. Они настолько ярко вас описывали и хвалили, что для меня было бы кощунством всю вину спихнуть на вас. Но в любом случае, идёт расследование и вам лучше не покидать город.

То, что коллеги меня защищали, было полнейшим удивлением. Мы не были друзьями, и даже просто хорошими знакомыми. Но как же было приятно осознавать тот факт, что кто-то заступился за меня. А вот последнее предложение мне не очень понравилось. Боюсь представить, что произойдёт, если я не вернусь домой после работы в установленный срок. Я жила в маленьком городке, и в нём было просто невозможно найти подходящую для меня работу. Да и отец был против того, чтобы я работала в нашем городе, так как его все знали, и если я опять что-то натворю, он будет крайне недоволен. Под «что-то натворю» он имел ввиду очередную смерть по моей вине, а под «крайне недоволен» — обновление синяков и ран на моём теле. И мне повезло найти работу в мегаполисе, что находился в тридцати минутах на электричке от дома. Отец не возражал, но стал ещё усерднее меня контролировать.

Я тут же предприняла жалкую попытку возразить Дамиану:

— Но… я живу не здесь. А…

— Тогда вам придётся на некоторое время снять жильё здесь. Могу передать в бухгалтерию, чтобы вам выписали аванс. Не вижу в этом проблемы.

— Нет! — Выкрикнула я, и резко вскочила с дивана, и только глухой не услышал бы нотки отчаяния в моём голосе. Отец будет в ярости, если я уеду.

— Лея, — мистер Вилмот встал следом за мной, вот только его движения были плавными, а моими можно было резать бумагу. Он начал медленно подходить ко мне, выговаривая каждое слово с осторожностью: — поймите, это необходимая мера. Вас ни в чём не обвиняют. Но вот если вы откажетесь, это уже будет достаточным основанием обратить всё внимание именно на вас. Вы же не хотите этого? Не пойму, чего вы так сильно испугались…

Он подошёл слишком близко ко мне, и я автоматически сделала один шаг в обратную сторону. Вот только за мной оказался маленький кофейный столик, и в результате моего порыва держать дистанцию, я споткнулась и упала на пол. Благо мягкий ковёр приглушил падение, но вот моё тело, которое чуть ли не полностью покрыто синяками, неприятно заныло. Я тут же взвыла, и возле меня присел Дамиан Вилмот. Он застыл с протянутой рукой ко мне, а его голова с тёмными волосами смотрела на мои ноги, которые во время падения оголились. Они все были в кровоподтёках, а местами виднелись и свежие порезы. Быстро отдёрнув юбку и встав на ноги, я заговорила:

— Просто неудачно покаталась на велосипеде.

— Это не похоже на «неудачно покаталась на велосипеде». — Спустя казалось бы вечность он всё же встал, и я кожей чувствовала на себе его прожигающий взгляд.

— В любом случае, вас это не касается. — Сильно перепугавшись, я не придумала ничего лучше, как начать дерзить. От волнения у меня вспотели ладони, и я незаметно начала вытирать их о ткань юбки, и это движение не укрылось от нового директора. Стараясь перевести тему, я ляпнула первое, что пришло в голову: — Так я уволена?

— Что? Кто говорил про увольнение? — Я пожала плечами. Ну а что ещё мне думать? Я невольно стала соучастницей преступления. — Я вас вовсе не собирался увольнять. Я хотел повысить вам зарплату, потому что Джеймс платил вам непозволительно мало. Видимо обворовывая и вас. Не понимаю, как только вы пошли работать за такие смешные деньги.

— Повысить зарплату? — С недоверием переспросила я.

— Именно. Поэтому давайте забудем это недоразумение, что только что произошло. — Я снова молча кивнула. Собиралась же молчать и просто со всем соглашаться? Так вот, самое время начать. — Значит так, я прямо сейчас передам в бухгалтерию моё поручение про ваш аванс и повышение зарплаты. А вам желательно сейчас подумать про съёмное жильё. Если необходимо, то я даже выделю сегодня выходной, чтобы вы смогли перевезти свои вещи. И это не обсуждается. Поймите же, это не моё решение. Странно, что с вами ещё не поговорил следственный комитет. Хотя они упоминали, что сегодня навестят «Айриш-Холдинг», так что подготовьтесь морально к этой встрече. Если вы будете дёргаться от них, как дёрнулись от меня только что, то это сыграет им на руку. Не вам.

На этом мы и закончили наш разговор.

Я скомкано попрощалась, быстро выбежав из кабинета и облегчённо выдохнула. Я не уволена. Более того, мне повысят зарплату. Ну, если быть точнее, то зарплата просто станет такой, какой должна была быть. Но всё же… Я хотела порадоваться обстоятельствам, но не могла.

Съёмное жильё и никакого подвала. Казалось бы, удачный шанс сбежать от отца. Но страх неизвестности сковал моё тело. Чем дольше я об этом думала, тем больше он усиливался. Как же страшно. Но в любом случае… может пора? Пора менять хоть что-то. Я настолько привыкла жить в кошмаре, что боюсь обычной жизни? Серьёзно? Может, я тоже заслуживаю счастье, и именно с отъездом всё станет на свои места? Да, наверняка всё именно так.

Взвесив все заи против, я всё же совершила одну огромную ошибку. Я решила заехать домой за своими немногочисленными вещами. И это стоило мне ещё одной смерти… но такой желанной.

Глава 3

На улицу опустился густой туман, словно скрывая следы преступления этого дня. В нём можно было моментально затеряться. Нужно всего лишь сделать шаг, и он укроет тебя в своих объятиях. Заберёт все печали и тревоги.

Но главное, не останавливаться.

Ни в коем случае.

И как бы не хотелось обернуться — не делай этого.

Беги, Лея. Беги!

Восемь часов назад.

Эмили помогла подобрать мне квартиру. Эта девушка явно знает в этом толк. Ей понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы найти то, что мне нужно. Квартира оказалась не большой, но дико уютной. Моё сердце учащённо билось при мысли о новом жилье. Это так волнительно… и страх ушёл на второй план. За долгое время у меня появилась надежда. А ещё я ненавидела себя за то, что не сделала этого ранее.

Забрав свой аванс и предупредив Дамиана Вилмота о моём отъезде, я со спокойной совестью поехала домой за вещами. Их не много, но каждая из вещиц была важна для меня. Это всего лишь пара книг, и подвеска, которую мне дарили на день рождение в детстве. За пару недель до первого приступа. Такое маленькое напоминание о прошлом, которое не позволяло мне забыть, кто я и что же натворила.

Передвигаться в общественном транспорте для меня стало целым испытанием, но я справилась. И уже подходя к дому, я заприметила белый мерседес, что стоял немного поодаль от нашего двора. Такая машина была у тёти Фрэи, по совместительству она же папина сестра. Тётушка Фрэя всегда была ко мне добра. Даже после известия о моих приступах, и о том, что я приношу смерть, она всегда находила для меня доброе слово. В детстве она проводила со мной много времени, и мы были чуть ли не подружками. По крайней мере, я считала нас подругами, будучи в десятилетнем возрасте. И сейчас, погрузившись в воспоминания, предчувствие чего-то плохого кольнуло у меня в груди. Я сразу же отмела всю неуверенность. Глупости, она всегда была на моей стороне. Почему я вдруг испугалась?

— Лея, милая. — На меня с порога налетела стройная фигура тёти и крепко сжала в своих объятиях. У меня тут же заслезились глаза от едкого аромата духов. — Господи, я так волновалась за тебя. Ну, проходи в дом, дорогая.

Тётя Фрэя взяла меня за руку и потянула в дом. Она выглядела как всегда прекрасно. Тёмные волосы заплетены в аккуратную гульку, одета с иголочки, казалась она продумала каждый элемент гардероба. Даже массивные серёжки не казались лишними, а только завершали образ. Когда мы начали подходить к гостиной, я тут же насторожилась. Мне нельзя было туда входить. Это комната отца, только он имел права там находиться. Если он узнает…

— Не волнуйся, отца нет. — Сказала Фрэя, заметив мою реакцию. Её стальная хватка на моей руке только усилилась.

— Но как ты вошла в дом? — Спросила я, отметив, что в доме действительно никого кроме нас нет. Отец отсутствует второй день подряд? Разве может быть это совпадением?

Она посмотрела на меня, как на глупого ребёнка и ничего не ответила. Войдя в гостиную, меня поразила благоприятная обстановка. В камине умиротворённо трещали дрова, чего не было уже давно, свет приглушён. Только напротив камина стояло два кресла и столик, а на нём красовался маленький фарфоровый чайник, из которого поднимался пар и пара чашек со сладостями.

— Присаживайся. — Тётушка сделала приглашающий жест на соседнее кресло. Я медлила, ведь мне даже находиться здесь не следует. — Лея, присядь. Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

Её тон стал проникновенным. Как бы там ни было, мне стало интересно, какова цель её визита.

Коря себя за любопытство, я с опаской присела в кресло, и начала с подозрением следить за медленными и такими вялыми движениями тёти. Она не спеша разлила горячий чай в чашки, и, взяв одну, протянула мне. Я сделала один глоток в знак вежливости, и почти сразу поставила чашку на место.

— Лея, я знаю, что ты задумала. — Начала тётя Фрэя, и посмотрела на меня такими добрыми и понимающими глазами. Меня же всю начало трясти. Как?! Как она узнала? Тем временем она продолжила: — Недавно звонили с работы, просили передать, что сегодня можешь не возвращаться. Дали выходной в связи с переездом. Удачно вышло, что трубку подняла я, а не твой отец, не так ли? Видимо, само мироздание на твоей стороне.

— То есть ты меня не остановишь?

— Остановить тебя? — Она засмеялась каркающим смехом, и, вытерев капельки слёз, что проступили в уголках глаз, тётушка посмотрела на меня и ответила: — Дорогая, сказать тебе по правде, я пришла, чтобы самой тебе помочь. Вот ирония судьбы, не правда ли? Хоть мы и не самая мирная семья, но ты можешь положиться на меня. Я могу помочь.

И столько подкупающих ноток было в её словах. Все мои сомнения развеялись, она и правда пришла помочь мне. Как же здорово, когда кто-то хочет помочь. Расслабившись в кресле, я вновь взялась за чай и осмелилась даже притронуться к печеньям в шоколадной глазури. Через некоторое время, мой уход с дома не был столь пугающим. Тётя изъявила желание предоставить мне машину со своим водителем, чтобы тот подвёз меня до моего нового жилья. Она так же дала мне наличку и свой мобильник, в котором уже были вбиты номера. Тётушка сказала, что я в любое время могу позвонить любому из этих контактов, и мне окажут помощь.

Я сходила в подвал и быстро собрала свои вещи, пока отец не вернулся. Подвеску я сразу же повесила на шею. Серебряный кулон, в виде молекулы, аккуратно соскользнул в вырез моей блузки, и холодный металл неприятно коснулся кожи. В какой-то момент мои движения стали вялыми, а в глазах на мгновение потемнело. Спихнув всё на усталость, я вернулась в коридор, где, меня уже поджидала тётя.

— Вот, держи. — Она протянула мне дорожную сумку, которая оказалась очень лёгкой. — Я прикупила тебе некоторые вещи, которые могут понадобиться на первое время. А теперь беги, машина ждёт тебя.

Бегло попрощавшись, я на крыльях свободы залетела в салон белого мерседеса. Дверь автоматически заблокировалась, как только я её захлопнула, но я не придала этому значение. Усевшись поудобнее с глупой улыбкой на лице, мне захотелось посмотреть, что же тётя такого положила в дорожную сумку. Открыв её, улыбка слетела моментально. Она была пуста.

— Что? — Прошептала я в недоумении. И как это понимать?

Я в остром порыве достала мобильник, чтобы позвонить тёте. Может она что-то перепутала? Но не успела я этого сделать, как мобильник сам зазвонил, и на нём высветилось одно имя «Лео». Имя моего отца. Наверное, не стоило поднимать трубку, но я всё же сделала это. И то, что я услышала, меня до ужаса напугало:

— Привет, Лея. Ты не представляешь, как я рад, что смог наиболее выгодно для себя избавиться от такого дьявола, как ты. — Послышался довольный голос моего отца.

— Что? — Мой голос дрожал, и в теле появилась ужасная слабость. Держать телефон в руках для меня было уже подвигом. Что происходит?

— Да, дорогая. Я, наконец, нашёл покупателя на твоё тело. Надеюсь, тебе понравился твой последний чай в этой жизни?

— Чай?

— По твоему голосу слышу, что понравился. — Отец громко заржал в трубку. А у меня в голове никак не могла уместиться картина происходящего. — В твоей чашке были сильнодействующие наркотики. Так что не бойся, скоро ты отключишься и самое неприятное пропустишь. Как проснёшься, ты будешь уже за границей в руках нового папочки. Хотя подожди… самое неприятное только впереди.

И снова этот гадкий смех.

Меня продали? Разве такое бывает в реальной жизни?

Мысли лихорадочно сменяли друг друга, мешая здраво мыслить. Из моих ослабших пальцев выпал телефон, глаза подёрнулись дымкой. И уже на краю уплывающего сознания, я слышала, как водитель, что вёз меня, сказал:

— Скоро твои мучения закончатся девочка, и ты будешь наслаждаться в руках разных мужчин.

* * *

— И долго она так проспит?

— Должна проспать всю перевозку.

— Отлично. Нам не нужны проблемы.

* * *

— А ничего такое тело.

— Даже не думай, кретин! На это тело уже есть покупатель, который внёс огромные деньги.

* * *

Я горела в огне. Жар распространялся по телу моментально, выжигая и уродуя меня изнутри. В память врезались слова из мимолётных разговоров. И именно эти обрывочные воспоминания помогли мне выйти из одурманенного состояния.

Я резко распахнула глаза и огляделась. Тёмные железные стены, звук двигателя, всё покачивалось из стороны в сторону — меня явно заперли в кузове. До уставшего мозга медленно начало доходить происходящее. Меня похитили. А если быть точнее продали, словно я какая-то вещь. Ужасные перспективы начали вырисовываться в моём подсознании. И я отметила один очень многообещающий фактор — мои движения не были скованны. Меня не связали. А значит, шанс удрать — в наличии.

Стараясь, как можно меньше издавать звуков, я присела и с удивлением обнаружила, что меня переодели. Темнота не позволяла себя рассмотреть, но то, что я ощущала, мне не нравилось. Одежды практически не было, лишь топ с какими-то камушками и шёлковая юбка с разрезами по бокам. Ноги же были босыми. О том, что они видели меня голой, старалась не думать. Есть проблемы и серьёзнее. Например, как мне выбраться.

Похитив меня, эти люди совершили одну оплошность. Они понятия не имеют, что мой взгляд убивает. И именно это сейчас может спасти мне жизнь. Надо только привлечь к себе внимание, заставив остановить машину на обочине и проведать меня. Что ж, в моей голове сложился ориентировочный план побега. И я решила приступить, не медля ни секунды.

— Эй! — Крикнула я как можно громче. — Кто-нибудь, помогите! Что происходит?!

Спустя минуту движение остановилось, и краем слуха я уловила тяжёлые шаги, которые направлялись к дверцам. Я приготовилась наброситься на неизвестного, но видимо я плохой стратег, потому что всё пошло далеко не по плану.

Как только дверцы отворились, я сразу же подорвалась с места, но меня так сильно ослепил утренний свет, что мне пришлось кидаться на ощупь. И я прогадала. Я прыгнула чуть левее массивного громилы, и в результате упала на землю, усыпанную кучей мелких камней. Они больно врезались в мои голые руки и ноги, но я сдержала свой выкрик. Молниеносным движением я перевернулась и была готова посмотреть в глаза похитителю, как вдруг меня ударили по лицу, да так, что моя голова откинулась в обратную сторону. Господи, я думала, она и вовсе оторвётся! За оплеухой последовал удар током, и вот тут я уже не сдержала свой крик!

— Кричи, сука! — Пробасил мужчина. — Удрать решила?! На, получай ещё!

И снова удар током.

Моё тело сотрясалось в конвульсиях, и я чувствовала ток каждой частичкой кожи. От невыносимой боли меня выворачивало наизнанку, под ногти забилась грязь и мелкие камни.

К счастью, всё это прекратилось. И пока я приходила в себя от очередного удара, мужчина отошёл на пару шагов и набрал чей-то номер. Я стала свидетелем следующего разговора:

— Это дрянь проснулась раньше.

— …

— И что вы прикажете мне делать?! Да она бешенная! Заверещит на границе, и мне кранты.

— …

— Хорошо, жду.

Он сбросил звонок, и его ботинки повернулись в мою сторону.

Ну, давай же, Лея. Подними голову и посмотри в глаза этому ублюдку!

— Ну что, будешь ещё рыпаться? — Услышала я вопрос, адресованный мне. — Нет? Молодец. Если ты минут десять не будешь доставлять мне проблем, то я больше не прикоснусь к тебе. А потом привезут всего один шприц, и тебе после него станет очень хорошо.

В его словах, движениях и манере поведения — сквозила тошнотворная ухмылка и самонадеянность.

Я понимала, что медлить нельзя. С минуту на минуту, он будет не один. И тогда могут возникнуть проблемы. А если им удастся вколоть мне наркотик и перевезти за границу, то тогда я уже сомневаюсь, что вернусь в свою страну живой.

С трудом подняв голову, я посмотрела в лицо громиле. Оно было квадратным с неестественными чертами: маленькие глаза, маленький рот и такой огромный нос, что, изначально я посмотрела именно на него, а не в глаза. Меня так рассмешила его внешность, что мои слова прозвучали нелепо:

— А ты смешной. — После своих слов я засмеялась, будто сказала что-то забавное. Но нет. Всё это пахло безумием. — Жаль, что ты умрёшь раньше, чем приедет твой друг. Я бы хотела на него посмотреть. — Тут мой голос стал жёстче, я посмотрела в его глаза пристальнее и продолжила: — А точнее, как вы будете умирать. Оба.

Его лицо после моих слов озлобилось, он сделал шаг в мою сторону с поднятым кулаком, и я почувствовала столь ненавистный запах. Но такой спасительный и долгожданный. Лёгкий шлейф смерти возник, словно из ниоткуда.

Громила согнулся пополам, схватившись руками за живот. Он продолжал неотрывно смотреть на меня. Вот только теперь в его глазах я видела не злость, а… страх? Я чувствовала необъяснимое удовлетворение, наблюдая за этим. А ещё силы. Я поднялась с земли, будто меня и не избивали минутой ранее. А вот похититель упал на колени, продолжая умолять взглядом о помощи.

— Знаешь, — начала я, нависая сверху и смотря на него как на таракана, которому не повезло оказаться на моём пути. — Как удачно вышло, что никто из вас не знал о том, что мой взгляд сущий яд. — Я смотрела на него с явным превосходством. Я не узнавала себя, но… мне это нравилось.

— Ты чудовище… — Прохрипел мужчина.

— Я знаю…

Миг. И мужчина завалился на бок. С его рта стекала пена, а стеклянный взгляд продолжал с ужасом смотреть на меня. В этот раз меня не тошнило. Я с безразличием, которое так несвойственно мне, смотрела на труп, который терял своё тепло.

Туман, как покрывало, медленно начал подступать к моим ногам, помогая скрыть моё преступление. Я же решила покинуть место убийства, не забыв о том, что с минуту на минуту кто-то должен явиться. Меня уносило как можно дальше от шоссе, на котором я не просто убила человека. Но и получила от этого удовольствие.

Было ли мне страшно?

Нет. В этот раз я чувствовала только одно — ненависть.

Глава 4

Холод. Вот, что я чувствовала, когда от адреналина в крови не осталось и следа. Я не знала, где я нахожусь, и в каком направлении мне вообще двигаться. Я просто шла. И неважен конечный путь моего похода. Пусть даже, если это сама смерть.

В лёгком наряде, в который меня любезно нарядили, я продрогла до нитки. Я уже не чувствовала ног. Хотелось просто упасть на холодный асфальт, и пролежать так, пока меня не накроет тьма. Может тогда наступит тот самый долгожданный покой?

Мои суицидальные мысли прервал звук двигателя. Я подняла голову и всмотрелась в густой туман. Сквозь него просачивалось пара глаз яркого света, которые неумолимо разрезали эту белесую пелену, словно препятствие. Я хотела крикнуть и замахать руками, чтобы точно оказаться замеченной. Но руки окоченели, и приросли к моему телу, в тщетных попытках согреть его.

Осень в этом году оказалась беспощадна к таким смертным, как я. Она жалила мелкими уколами мороза, но такими острыми, что даже самому выносливому человеку не выдержать этой пытки. Деревья уже давно лишились своей красоты, утратив листья. Голые ветви покачивались в такт ветру, сражаясь с его неистовостью. Весь мир шептал о раннем приближении зимы. И лишь мне не повезло оказаться не подготовленной к морозу в эту ночь.

Благо всем богам этого мира, но чёрный джип заметил меня, и начал сбавлять скорость. На краю уставшего сознания забился тревожный звоночек: вдруг это те самые люди, которые должны были привезти очередную порцию наркотиков? Но все страхи развеялись, как только я через лобовое стекло машины смогла рассмотреть знакомый силуэт. Дамиан Вилмот. Его мужские плечи и крепкие руки на руле с перстнем из неизвестного мне чёрного металла, что красовался на правой ладони, я узнала почти сразу.

Дамиан резко ударил по тормозам, видимо узнав в незнакомке свою подчинённую. Он быстрым шагом вышел из машины и направился ко мне, осматривая моё тело с осторожностью, будто выискивая серьёзные повреждения. Боюсь даже подумать, как я сейчас выгляжу.

— Господи, Лея. Что произошло?! — С беспокойством спросил он.

— Кажется, меня только что похитили. — Прошептала я ослабшим голосом, до сих пор не веря в происходящее.

В этот миг, будто почувствовав себя в безопасности, мои ноги решили, что с них хватит приключений, и разом подогнулись. В последнюю секунду меня успели подхватить сильные руки, обезопасив от падения.

— Потерпи немного. Я отвезу тебя в больницу. — Сказал мой начальник, и на этих словах я позволила себе прикрыть глаза.

Всего на секунду, правда.

* * *

Кап. Кап. Кап.

Глаза подчинялись неохотно. Как только я позволила им оглядеть пространство, они тут же заслезились. Яркий свет ослепил меня, вызвав слёзы в уголках глаз. Решив не торопиться, я начала открывать их уже осторожнее, дав привыкнуть к свету.

Вяло осмотрев помещение, я сделала вывод, что я нахожусь в больнице. К моей руке была подключена капельница, которая нервировала звуком падающих капель.

Палата оказалась одноместной, да и ко всему прочему с удобствами. Напротив кровати, на которой я разлеглась, висел небольшой телевизор, по которому шли какие-то новости без звука. Слева тумбочка с красными розами, а справа монитор с моей сердечной диаграммой, которая менялась ежесекундно. Палата была не большой, но комфортной. Тут не преобладали бело-синие цвета, наводящие скуку и уныние. Вовсе нет. Пожалуй, здесь царил покой. Стены были окрашены в тёплые бежевые оттенки, и небольшие детали тёмно-зелёного цвета добавляли красок и живости в интерьер. Мне здесь нравилось. Если не обращать внимание на капельницу и монитор по бокам.

Спустя несколько минут, после моего пробуждения, вошла девушка в белом халате и с планшетом в руках. Я тут уже удивилась. Откуда ей известно, что я уже проснулась? Но заметив над дверью небольшую камеру, мне сразу стало всё понятно. И спокойнее. Здесь я точно в безопасности.

— Лея, здравствуй. — Медсестра подошла к монитору, и, записав некоторые показатели, посмотрела на меня с доброй улыбкой. — Как ваши дела? Как самочувствие?

Прислушавшись к своему телу, я отметила, что меня абсолютно ничего не тревожит. Я только собиралась об этом сказать, как тут же отдёрнула себя. Если со мной будет всё хорошо, значит, меня скоро отпустят и отправят домой. Хоть домой я и не вернусь, но всё же… Страх вновь напомнил о себе.

— Довольно не плохо. — Ответила я осторожно. — Только ужасная слабость во всём теле и голова раскалывается.

— Хм… Странно. Судя по всему, вы быстро идёте на поправку, и это хорошо.

Быстро иду на поправку? То есть я могла соврать ещё глобальнее?

Пока я раздумывала о своих дальнейших словах, девушка задумчиво на меня поглядывала, что не осталось мной не замеченным. Сделав небольшую запись, она всё же заговорила:

— Знаете, — Девушка положила планшет на монитор, а сама присела на край кровати и посмотрела на меня участливым взглядом. Стоп. Что?! Я смотрю на неё уже минут пять, и она не умирает? — Вам очень крупно повезло… — Она продолжила что-то говорить, но мой слух словно отключился. Пребывая в шоке, я не могла поверить в происходящее. Она не умерла! Более того, я не чувствую никакого запаха. Разве что только аромат лекарств и таблеток витал в воздухе. Тем временем, я постаралась переключить всё своё внимание на девушку: — … так что, Лея, если не считать огромную дозу наркотиков, которыми вас напичкали, то всё обошлось.

Она закончила свою речь. А я как слабоумная, переспросила, что она говорит такое, и девушка с терпением и понимающей улыбкой повторила:

— Говорю, вам повезло, что мимо проезжал ваш друг. Он нашёл вас на обочине, когда ехал на какой-то семинар за границу. Я уже не помню. Думаю, вы сами потом поговорите. — Её улыбка погасла, и уже с застывшим лицом она продолжила: — Мужчина сообщил нам, что последнее, что вы сказали, так это то, что вас похитили. Мы тут же связались с полицией, и они хотят поговорить с вами. Вы готовы?

Немного подумав, я ответила:

— Да.

Медсестра кивнула, и осторожно встав с постели забрала свой планшет. Покидая палату, она обернулась около двери и ободряюще мне улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. Надеюсь, моя улыбка не выглядела слишком натянутой.

И вот я осталась наедине со своими мыслями. У меня были считанные секунды до прихода полицейских. Нужно продумать каждую деталь произошедшего события, но что мне им сказать? Правду? Однако, если я расскажу про отца, то полицейские тут же начнут копать глубже. Он, конечно же, сдаст меня с потрохами, рассказывая про все убийства по моей вине. Полиция не поверит в этот бред, но копать не перестанет. И действительно, все смерти будут неумолимо вести ко мне. Возникнут вопросы. Много вопросов.

Лея, во что ты снова вляпалась?

Поток моих мыслей прервал мужчина. Я ожидала увидеть людей в форме, но дверь открыл обычный гражданский. Мужчина быстро вошёл в палату, аккуратно прикрывая за собой дверь, но дальше не двинулся. Повернувшись ко мне, он поднял голову выше, смотря на камеру. Что ж, понятно, почему он не прошёл дальше. Сейчас он находится в слепой зоне.

Я моментально насторожилась и была готова уже кричать, зовя на помощь. Но неизвестный заговорил, прервав меня:

— Если хоть вякнешь, то живой отсюда не выйдешь. — Его голос был прокуренный, и разговаривал он в такой грубой манере, что я начала опасаться за свою жизнь. Я не собиралась его слушать, снова набрав в лёгкие как можно больше воздуха, но то, что он сказал, выбило меня из колеи: — Я от Фрэи, и она отправила меня передать тебе одно маленькое послание. Если хоть слово лишнее скажешь полицейским про минувшее похищение, то твоя жизнь окажется хуже, чем есть сейчас. Всё намного серьёзнее, чем ты думаешь. До скорых встреч, волшебница.

Мужчина гадко улыбнулся, и подмигнул мне, испарившись за дверью. А я так и застыла, уставившись на давно закрытую дверь, погрузившись в воспоминания.

* * *

— Ну ка, моя волшебница, как ты себя чувствуешь? — Спросила меня тётушка, с заботой в голосе. Меня рвало всю ночь. Как сказали взрослые, я подцепила какой-то вирус со сложным названием. Посчитав, что девочке десяти лет это не обязательно запоминать, я и не запомнила.

— Почему ты называешь меня волшебницей? Я же не умею колдовать! — Возмущалась я.

— Не обязательно колдовать, чтобы стать волшебницей. Достаточно просто быть особенной. Ты же у нас особенная?

— Конечно. А ещё я умная и красивая. — Ответила я с гордостью.

Тётя Фрэя засмеялась, и крепко обняв меня, прошептала на ухо:

— Когда-нибудь ты сыграешь важную роль в одной игре. Главное, чтобы всё шло по плану.

— По какому плану?

— Короля, дорогая. Короля.

* * *

Волшебница. Так она называла меня в детстве. Меня всё тревожило что-то из этого воспоминания, но не могла понять что. Это наверняка очень важное, но как только я старалась вспомнить ещё что-нибудь, то тут же натыкалась на пустоту.

Детские воспоминания — они такие. Сохраняются обрывками. Взрослым людям воспоминания из детства ни к чему, ведь взрослея, они стирают их, уступая место новым. Но они забывают, что именно эти воспоминания и позволяют оставаться людьми. Добрыми людьми, которым не знакомо чувство предательства и злобы. Забыв про детство, многие становятся алчными, агрессивными и… несчастными. Да и ценности меняются, вместе с мировоззрением.

Дверь снова открылась, но на этот раз на пороге оказалось двое полицейских в форме. Один мужчина, а вторая женщина. Следующие пары часов дались мне сложно. Они задавали много вопросов, а я старательно подбирала слова, отвечая. Под конец у меня жутко разболелась голова. Видимо заметив моё состояние, они тут же начали закругляться. Слава богу, они поверили в мою ложь. А ложь заключалась в следующем: я просто направлялась домой, и вдруг меня резко затолкали в машину; лиц я не смогла рассмотреть, а голоса не запомнила.

Ушли полицейские в расстроенных чувствах. Но я сказала им всё, что могла. Медсестра, что всё время находилась рядом, собиралась уйти вслед за полицейскими, но я её остановила на пороге своим вопросом:

— Простите, но как я оказалась в этой палате? То есть… это же VIP-палата, и она стоит не малых денег.

— Ах это, — она улыбнулась и ответила на столь интересующий меня вопрос: — мужчина, что привёз вас оплатил всё. Дело в том, что у нас сейчас мало свободных мест. Было пару, но он категорически отказался от них. Сказал, что заплатит любые деньги. Так что вам вдвойне повезло. То, что вас нашёл именно он, да и вообще, что у вас такой заботливый друг. Цените это.

После услышанного, мне стало крайне неудобно. Мало того, что именно Дамиан Вилмот нашёл меня чуть ли не голой на обочине, так ещё и оплатил моё комфортное выздоровление.

Надеюсь, мне не придётся в дальнейшем расплачиваться за его доброту.

Глава 5

С момента моего пробуждения, в больнице я пробыла неделю. Хочу заметить, что за прошедшее время на мне зажили абсолютно все синяки и раны. Скулы теперь не казались острыми, а кожа приобрела здоровый оттенок. Я будто пропиталась жизнью. А ещё, я невольно начала замечать сходство с матерью. Отец бы не выдержал этого. Если бы мне сейчас пришла в голову мысль о возвращении домой, то он бы с радостью обновил новую порцию синяков. Ему не нравилось, когда я становилась похожей на неё.

Стоя у зеркала, я всё никак не могла поверить собственным глазам. Казалось, словно в отражении на меня смотрит чужачка. Настолько я не привыкла видеть себя привлекательной. Да что уж говорить, я в принципе никогда не была такой. Волосы стали гуще, и их цвет приобрёл насыщенность, отчего они стали темнее ночи. В глазах появился блеск, а на губах так и проскальзывала лёгкая улыбка умиротворения.

Сегодня день выписки, а значит, мне пора въезжать в новую квартиру. В свою новую жизнь. На краю сознания у меня ещё звенел тревожный звоночек, что отец с тётей так просто не оставят меня в покое. Но в глубине души я продолжала надеяться о том, что про меня просто забудут. Как бы там ни было, но я постараюсь хотя бы на один день отвлечься от неприятностей и двигаться по течению.

Красные розы, что стояли на тумбе всё чаще начали привлекать моё внимание. Мне так и не удалось выяснить от кого они. Курьер просто совершил доставку, не раскрывая имени отправителя. Но заметив небольшую чёрную открытку, я тут же потянулась к ней. На обложке была нарисована колба с каким-то символом. Ну, а на развороте мелким шрифтом было написано всего одно слово: «Выздоравливай».

Пока я собиралась и подписывала последние документы для выписки, за мной зашла Аврора. Она навещала меня почти каждый день, и мы довольно таки не плохо сдружились с ней за это время. Теперь я не боялась смотреть ей в глаза. И в них переливались все оттенки зелёного.

— Ого, Лея. Да ты красавица. — Сказала Аврора, входя в палату, застав меня у зеркала. — Всегда знала, что за мешковатой одеждой скрывается привлекательная девушка.

— Перестань. — Ответила я с лёгкой улыбкой. Мне было не привычно слышать комплименты. Но это оказалось приятно. — Я всё та же.

Ложь. Я совершенно не та Лея. Как внешне, так и внутренне.

Когда мы уже покидали моё временное пристанище, Аврора остановилась у дверей, и, посмотрев на розы, которые я так и оставила на тумбе, спросила:

— А как же цветы? Кстати, от кого они?

— Понятия не имею.

— Интересно.

Аврора всунула свою сумку прямо мне в руки, что немного шокировало, и я чуть ли её не выронила, а сама она направилась к цветам. Аврора достала ту самую открытку, и, прочитав её хмыкнула.

— Выздоравливай? Серьёзно? Твой поклонник не мог придумать нечто иное? Он явно не умеет ухаживать за девушками. — Аврора вернула записку на место, скептически оглядывая букет.

— Ухаживать? Сомневаюсь, что это вообще мой поклонник.

— А кто это ещё может быть? — Повернувшись ко мне лицом, она тут же шёпотом спросила: — Думаешь, это те, кто похитил тебя?

— Не знаю, Аврора. — Я тяжело вздохнула. — Это мог быть кто угодно. Пошли уже. Мне не терпится наконец-то добраться до нового дома.

Посмотрев на букет уже с опаской, Аврора забрала у меня свою сумку, и мы двинулись на выход.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула морозный воздух. Кажется, зима придёт в этом году намного раньше, чем я думала. Я бы напряглась этому, но не сейчас. Квартира хорошо отапливается. Это не подвал, в который проникает со всех щелей мороз и стужа, заставляя корчиться на полу от холода. На этот раз я не буду мёрзнуть.

Поймав такси, мы шустро в него залезли и, переговариваясь, отправились в путь. Я мимолётом наблюдала за людьми, что спешили по своим делам. Все они улыбались, кто-то разговаривал по телефону, активно размахивая при этом руками. Жизнь продолжалась. У каждого человека — своя война, о которой мы даже не догадываемся. Так почему я решила, что у меня хуже всех? Сколько раз я молила о смерти, а она обходила меня стороной? Но сейчас я твёрдо убедилась, что хочу жить. Хочу узнать, какова природа моих приступов. Почему изначально умирали мои близкие, просто находясь рядом со мной? Почему следом начали умирать люди, которые просто коснуться моего взгляда? И почему сейчас всё вернулось в норму? А что, если нет? Что, если всё вернулось на начальную точку? И снова моё окружение начнёт погибать?

Слишком много вопросов, и так мало ответов.

Я посмотрела на Аврору, которая радостно что-то говорила мне, но я не слышала. Есть ли у меня право посвятить её в моё проклятье? Поймёт она меня, или возненавидит? Я могу узнать об этом, просто рассказав. Но как же сложно довериться кому-то. Не прогадать. Не совершить ошибку, коих у меня тысячу.

— О, вот мы и приехали. — Воскликнула Аврора, и, расплатившись с таксистом, поволокла меня к высокому зданию. Дворик, примыкающий к жилому комплексу, был не большим, и довольно таки аккуратным. Газон, кованая скамейка, да маленькие ёлочки, которые образовывали импровизированный заборчик по бокам — вот и всё, чем мог похвастаться этот двор. Но мне это нравилось. Не было помпезности и не нужных клумб, за которыми нужно было ухаживать.

Войдя в подъезд, меня поразили габариты. Если вспомнить все подъезды, в которых мне удавалось побывать, то они почти все были изрисованы граффити и оскорбительными надписями. Да и свободного места там было маловато. Входишь, и перед тобой сразу лифт, а сбоку лестница. Всё.

Тут же всё было в точности да наоборот. Будто я зашла в дорогущий отель, вот только на встречу никто не выбежал и не предложил свою помощь. Холл был просто огромным, и что самое важное — чистым. Пол был устлан плиткой с имитацией на мрамор, стены же были идеально белыми со вставными колонами из красного дерева. Прямо по середине стоял абсолютно прозрачный стеклянный лифт, и по бокам от него поднимались две лестницы ввысь. Посмотрев наверх, у меня закружилась голова.

— Нравится? — Спросила Аврора, заметив моё воодушевление.

— Серьёзно? Да я без ума от одного только холла. Боюсь, моё сердце не выдержит, когда я зайду в квартиру. — Мои слова погрузились в звонкий смех. Смеялись мы обе. Но я не понимала одного: откуда у меня деньги, чтобы жить в этой роскоши? Да, моя зарплата стала выше, но я не смогла бы потянуть ТАКОЕ. Я незамедлительно спросила про это Аврору.

— Ах, это ерунда. У Эмили дядя занимается недвижимостью. Так она с ним и договорилась о не дорогой сумме, объяснив твоё положение.

— И какое же у меня положение? — С подозрением решила уточнить.

— Запрет на выезд из города, и скудное финансовое положение. — Как ни в чём не было ответила Аврора. — Когда тот самый дядя узнал, что тебя ещё и похитили недавно, так он и вовсе рвался бесплатно предложить тебе жильё. Как убежище.

Да уж. Кем бы ни был Тот-самый-дядя-Эмили, но я ему была благодарна. И девчонкам тоже. Они позаботились обо мне, и я не могла понять: почему? Пожалуй, только одна девушка не изъявила желание даже узнать как у меня дела. Илона. Сестра Авроры явно не являлась образцом дружелюбия. Или же я ей просто не нравилась. Что вероятнее всего.

Как оказалось, моя квартира находилась на втором этаже. Это меня сразу же порадовало, так как стеклянный лифт не внушал доверие. Уж лучше лестница.

Когда я вставляла ключ в замочную скважину, мои руки дрожали от волнения. Не знаю, сколько я так мучилась, но Аврора стояла сзади и терпеливо ждала. Щёлк. И дверь поддалась.

Квартира оказалась в точности как на фото, что мне показывала Эмили. Небольшой коридор с зеркалом во весь рост и вешалкой, далее дверь, которая вела в ванную комнату, а сразу за ванной находилась кухня. И вот она оказалась довольно таки внушительных размеров. Здесь точно можно устраивать посиделки. Ну, а с другой стороны коридора находилась моя спальня. И о ней я готова говорить вечно. Ибо она прекрасна. Спальня была в светлых тонах, тут преобладал и персиковый цвет, и небесный. Всё это так удачно контрастировало, что я потеряла дар речи. В первую очередь от превосходства. Огромная кровать с балдахином, что стояла у стенки, приковывала к себе все взгляды. Ноги приятно ступали по мягкому ковру, утопая в нём. Тут ещё находился шкаф из чёрного стекла, и туалетный столик с персиковым пуфиком, дополняя своим изыском комнату. Меня, конечно, напрягало чрезмерное обилие стекла в этой квартире. Но это такой пустяк, по сравнению с остальным.

За окном же открывался прекрасный вид на одно из популярных озёр в этом городе. Его называют чёрным, так как вода в нём цвета нефти. Некоторые более суеверные называют его ещё мёртвым, так как рыб в нём не наблюдалось. Может они и есть, но даже живность обходит это место стороной. В общем, легенд много, и одна глупее предыдущей. Мне же это озеро нравилось. И то, что окна спальни выглядывают именно на него, мне пришлось по душе. И как-то спокойнее стало.

— Мне нравится. — Умиротворённо заключила я.

— Отлично. Когда вечеринка?

— Вечеринка? — Я повернулась к Авроре и недоуменно подняла одну бровь. Это был мой фирменный строгий взгляд, после которого все исчезали и не задавали больше никаких вопросов. Но вот этой жизнерадостной девушке всё было не по чём, ибо она, как ни в чём не бывало с весельем ответила:

— Ну да! Позовём девчонок. О! Придумала! — Аврора с энтузиазмом хлопнула в ладоши. — Ещё можем позвать тех парней, что заступались за тебя, когда пришла полиция по делу исчезновения прошлого директора. Ну как тебе идея?

— Ужасная идея.

Я не разделяла её энтузиазма. Я обошла девушку дугой, и отправилась на кухню. Нужно всё хорошо осмотреть, чтобы понять, что мне необходимо приобрести для дальнейшего комфортного пребывания здесь. Аврора пошла за мной.

— Ну почему? — Воскликнула она. — Лея, перестань. Я никак не могу тебя понять. Почему ты гонишь от себя людей? Мы же не желаем тебе зла.

Зато моё проклятье желает.

— Да в конце концов, после пережитого, тебе нужно отвлечься!

Я остановилась. Отвлечься?

С тяжёлым вздохом я повернулась к Авроре, и действительно задумалась о вечеринке. Ведь и правда. Почему я должна отказываться? В глубине души я знала ответ. А вдруг проклятье как-то по-новому поведёт себя? Что тогда? Но я устала бояться. Я хочу жить, как нормальный человек. Так почему я не могу, чёрт возьми, закатить одну вечеринку? Совсем не большую.

— Ладно.

— Ладно? — Переспросила Аврора. Видимо она подготовила целый монолог, для моего убеждения.

— Ладно. Небольшая вечеринка. Пару девчонок и пару парней. И на этом всё.

* * *

Пара девчонок и пара парней. Кажется, так я говорила? Но Аврора видимо услышала совсем иное. Не знаю как, но в моей квартире поместилось десяток парней и десяток девчонок. Мистика, и только.

После моего согласия, мы провели инвентаризацию того, что у нас имелось, и что следовало купить. Затем мы потратили кучу времени на магазины. Решив не готовить ничего особенного, мы просто заказали пиццы, взяли множество напитков и конечно, алкоголя.

В то время, когда я всё подготавливала, Аврора рассылала приглашения. Я ещё думала, почему она так долго. Теперь то всё стало на свои места.

Первая пришла Эмили, за ней уже Илона. И именно Илона вручила мне подарок на новоселье, что было удивительно и даже приятно. Я ведь даже и не ожидала её прихода. Затем уже начал подходить остальной народ, и когда я уже прибывала в шоке от хлынувшего потока и незнакомых лиц, инициативу принимать гостей взяла на себя Эмили. За что надо выразить ей огромную благодарность. Все пришедшие были дружелюбными, и многие из них приносили подарки, которые я складировала в шкафу. Некоторые приносили просто выпивку, и пару закусок. Один из гостей и вовсе притащил огромные колонки. Я сразу начала паниковать, вдруг соседи будут жаловаться. Не успела я заселиться, как тут же попрут жалобы. Но как оказалось, в это здание заселилось лишь пару семей и парень. Парня, кстати, Аврора предусмотрительно тоже пригласила, так как он жил на том же этаже, что и я. От халявной тусовки он не отказался. Чуть позже мы смогли с ним познакомиться. Он был немного полноват и невысок ростом, может даже где-то как я, и зовут его Эрик. Он ещё что-то рассказывал про себя, но из-за музыки я слышала только биение своего сердца, и то с трудом.

В общем, вечеринка набирала обороты. Изначально, я планировала всех разместить на кухне, благо она просторная. Но так как людей пришло намного больше, пришлось пожертвовать своей спальней. В ванную комнату и вовсе стало проблематично попасть, туда выстроилась просто огромная очередь.

В дверь снова позвонили. С обречённым вздохом, я отправилась открывать дверь, в ожидании очередного наплыва. И как только я эту самую дверь отворила, так и застыла с открытым ртом. На пороге стоял сам начальник собственной персоной. В руках у него была не большая коробочка и бутылка игристого вина. На этот раз я могла позволить себе посмотреть в его глаза. И они были прекрасны. Я говорила, что мне нравится голубой? Нет? Так вот, он мне нравится. В смысле, цвет.

— Привет. — Первым решил заговорить Дамиан. Я же как стояла, так и продолжала стоять, тупо пялясь на него. — Мне на телефон пришло приглашение, и я решил, что это отличный шанс узнать, как обстоят твои дела.

— Мои дела? — Глупо переспросила я, не понимая о чём он.

— Ну да. После похищения.

— А… Похищение…

Точно. Похищение. Это же именно он меня нашёл. А я даже не поблагодарила его.

— Так я могу войти? — Вернул меня в реальность его вопрос. Я тут же извинилась и пропустила Дамиана в квартиру.

Уже когда я заперла дверь, он протянул мне коробочку с фразой «С новосельем!» и направился на кухню. Как я поняла позже, открывать вино. Как я поняла ещё позже, он пьёт только его. Какое-то элитное, наверное. Коробочку же я положила в остальные подарки и направилась в гущу веселья.

Когда на вечеринке градус стал повышаться, кто-то предложил сыграть в игру «Правда или действие». Мне даже стало смешно на секунду. Стандартная игра для пьяных подростков. Вот только на данный момент в моей спальне подростков точно не было. Я хотела отказаться играть, но Эрик начал меня уговаривать, и я согласилась.

Итак, в моей спальне находилось человек десять. Играла я, Эрик, мистер Вилмот, Эмили, Илона и ещё какие-то незнакомые парни, чьи имена я не запомнила. Первой загадали действие Илоне. Чего я не ожидала от неё, так это дерзкого поцелуя в губы одному из парней. Видимо она успела достаточно выпить. Затем было ещё парочка действий, и вот очередь дошла до меня.

— Лея, черёд правды. Так что у тебя нет выбора. — Нахально заявил один парень, вроде Стефан, скалясь в улыбке.

— Что ж, валяй.

— Расскажи в подробностях про своё похищение. Только правду, а не то, что ты рассказала полиции.

Улыбка моментально слетела с лица, причём не только у меня, но и у всех окружающих. Все смотрели с интересом, явно ожидая услышать захватывающую историю. Только Дамиан Вилмот нахмурился, а Илона с Эмили вовсе опустили взгляд, словно догадывались о чём-то. И тут меня поразила догадка. Ну конечно! Эти люди пришли не поздравить меня с новосельем. Они пришли за подробностями ужасного похищения. Им необходимо шоу.

— Прости? — Не веря своему слуху, я решила уточнить на всякий случай.

— Я хочу услышать про похищение. — Не моргнув повторил Стефан. — Просто странно получается. Тебя похитили, увезли силой, накачали наркотиками. Но ты наоборот похорошела. Ни одного синяка, ни травм. Так мне интересно, что же произошло на самом деле?

— Перестань. — Вмешался Дамиан, ведь он сам прекрасно видел, в каком состоянии я находилась. Синяки, травмы — всё это было на мне. Просто в какой-то момент они исчезли. И этот момент я упустила.

Но парня видимо понесло. Стефан подался вперёд и уставился на меня огромными глазами, в котором легко можно было прочесть любопытство и похоть:

— Что перестань? Правда. Это интересно не только мне. Все задаются этим вопросом. Кажется, кто-то просто не рассказывает всей правды. А похищали ли тебя вообще?

— Мне просто повезло. — Тихо начала я. — Не более. Зачем мне врать полиции?

— А это ты нам расскажи.

— Хватит! — Я резко встала с пуфика. Мне стало противно находиться в кругу этих людей. — Убирайтесь. Вечеринка окончена.

— Ой, не надо только строить из себя всю такую обиженную. — Вмешался приятель Стефана, имя которого я не знала. — Сколько знаем тебя, вечно ходила серой мышью, а тут решила проявить характер?

Я медленно, но уверенно начинала закипать. Почувствовав лёгкую дрожь по всему телу, я сжала ладони в кулаки. Не знаю, что мне хотелось сделать. Накинуться на него? Врезать со всей силы по лицу на глазах у всех? Или же просто успокоить бурю внутри меня, которая только начинала набирать обороты?

Но тут заговорила Эмили. Она сидела в позе лотоса всё это время и поглядывала на происходящее с осторожностью, но сейчас решила вмешаться, встав напротив двух зачинщиков спора:

— Парни, давайте закругляться. Кажется, вы уже достаточно выпили.

Стефан хотел возмутиться, но Эмили стояла как неприступная крепость. Видимо с её словами считались, так как все начали подниматься и уходить. Кто-то дал подзатыльник Стефану, кто-то сказал ему о том, что он идиот. Надеюсь к утру, никто и не вспомнит об этом. Но всё же я понимала, что они не только не забудут, но и будут продолжать задаваться вопросами. А ведь я сама не знала, почему на мне вдруг всё зажило.

О, раньше я бы им всё продемонстрировала. Синяков у меня всегда хватало. И от тех ударов тока… должны же были остаться следы. Но ничего.

Отвернувшись к окну, я погрузилась в совершенно нерадостные мысли, не желая прощаться с этими людьми. Может не все, но многие пришли узнать правду, которую я не имею права рассказать. Но ведь я и не врала полиции. Просто не указала пару деталей.

— Он не хотел тебя обидеть. — Как гром среди ясного неба прозвучал голос за спиной. Резко обернувшись, я наткнулась на изучающий взгляд Дамиана. В комнате уже никого кроме нас не было. — Им всем просто любопытно. А любопытство плюс алкоголь… равняется бестактность.

— А вам? Вам любопытно?

— Как и всем. Даже больше. — Пожав плечами, ответил он.

— И почему не спрашиваете? Вы имеете право знать. Ведь именно вы спасли меня.

— Это не моё дело. Всё, что мог — я сделал.

— А ведь я даже не поблагодарила вас…

— Это незачем.

— Нет, правда. Спасибо. Кто знает, что было бы, если бы проезжали не вы.

— То есть? — В моей памяти тут же всплыл разговор громилы по телефону. Кто-то должен был подвезти дополнительную партию наркотиков, для моего усыпления. Заметив моё замешательство, мистер Вилмот сделал шаг ко мне и спросил с осторожностью, словно сам не верил в свою догадку: — Так ты и правда не всё рассказала полиции?

Но его вопрос я проигнорировала. И не потому, что я не хотела отвечать. Вовсе нет. Просто в этот момент произошло нечто страшное, отчего кровь леденеет в жилах. Всё моё тело парализовало от осознания грядущего. Вдруг стало не хватать воздуха в лёгких, и я по инерции схватилась за горло, словно мне это поможет. Глазами, полные слёз, я посмотрела на Дамиана, не веря в коварную судьбу, что решила посмеяться надо мной.

Не сейчас. Только не сейчас, прошу.

Но все мои мольбы были тщетны. Я вновь чувствовала его. Запах, предвещающий скорую смерть, резким толчком ворвался в эту ночь, не щадя смертных, чьи судьбы связаны со мной.

— Лея? — Услышала я тихий голос, словно сквозь вату. — С тобой всё хорошо?

— Нет… — Прошептала я. — Прошу, только не это. Нет…

Дамиан тут же взял меня под руку и посадил на кровать, а сам же открыл окно, впуская свежий воздух с улицы. Но ветер только разогнал приторно-сладкий аромат по всей комнате. Голова закружилась с удвоенной скоростью.

— Сейчас принесу воды.

— Стой! — Крикнула я, выставив руку вперёд, а другой опёрлась о кровать, чтобы не свалиться с неё же. Я не хотела, чтобы он уходил. Казалось, покинь он мою спальню, и я его больше не увижу.

— Чем я могу помочь? С тобой уже бывало это ранее? — Дамиан с беспокойством смотрел на меня, не зная как мне помочь.

Я начала смеяться со слезами на глазах.

— О, да. Бывало.

Мой смех перерос в истерику. Ведь всего на несколько дней я позволила себе подумать о будущем. О друзьях. А сейчас, смотря на Дамиана Вилмота, я понимала, что всё. Конец моей не долгой радостной жизни. Проклятье вернулось в прежнее русло, словно никуда и не уходило. Оно напомнило о себе с ужасной жестокостью. И главное, кто стал следующей жертвой? Мой же спаситель!

Почему именно он?! Почему не Стефан с идиотскими вопросами, или Эрик, которого я вообще не знаю. Почему именно тот, кто спас меня тем днём?!

— Прости меня… — Начала я, находясь уже в каком-то бреду. — Я правда не хотела.

Наверное, он решил, что я сошла с ума. А может, что я просто перепила алкоголя. Хоть я его и не пила вовсе. Но какая разница, что он подумал, если завтра его уже не будет в живых?

Сегодня я последний раз посмотрела в его глаза, цвета неба.

Глава 6

Всю ночь я находилась в бреду. То просыпаясь в поту, то снова засыпая с учащённым сердцебиением. Кошмары, как калейдоскоп, сменяли друг друга, на протяжении всей беспокойной ночи.

Вечеринка окончилась быстро. Эмили с Илоной всех выпроводили, а мистер Вилмот с Авророй ушли последними. Они порывались вызвать для меня скорую помощь, пытались помочь. Вот только помощь нужна была не мне.

Я вновь начала винить себя в происходящем. С ужасом прокручивая в голове все смерти по моей вине, я не находила себе места. Ждала того самого момента, когда мои лёгкие будут разрываться, и кашель прозвучит в оглушающей тишине. Но вот время шло, а кашля не было.

За окном уже посветлело, и робкие лучи солнца начали освещать комнату. Я лежала на кровати и бездумно смотрела в потолок. Надо бы встать и собраться на работу. Знаю, что начальника не будет и моя работа снова окажется под угрозой. Знаю, что не смогу там больше находиться. Ведь я сама же нарушила одно из своих правил.

Я привязалась. К работе, к девочкам. И даже к мистеру Вилмоту.

Год. Всего один год я смогла проработать без единой смерти. Но как только я позволила себе расслабиться, проклятье решило напомнить о себе. И напоминание это оказалось жестоким. Хоть и действенным.

Приняв тяжёлое решение, я всё же встала с постели. Моё отражение в зеркале было отнюдь этому не радо. Под глазами образовались круги, волосы спутались, одежда мятая. Но непоколебимая решительность поглотила меня. Я собиралась уволиться сегодня. Не знаю, что буду делать дальше, но сидеть и смотреть, как девчонки начнут умирать — я не стану.

Быстро умывшись, и надев новые джинсы с белым свитером, что Аврора посоветовала купить, я захватила сумочку и вышла с квартиры. Когда я запиралась, соседняя дверь открылась, и оттуда вышел жизнерадостный Эрик, что-то напевая себе под нос. Заметив меня, он тут же поздоровался:

— Утро доброе. Смотрю, вечеринка удалась, выглядишь уставшей. — Он подмигнул мне, словно догадывался о причине моего недосыпа.

— Это точно. — Промямлила я и бросив ключи в сумку, направилась к лестнице.

Как только я вышла на улицу, то первым делом направилась в сторону метро, но мой сосед, что следовал за мной, тут же меня окликнул:

— Лея, я могу тебя подвезти.

Первой мыслью было отказаться, но подумав, я приняла предложение. Привыкшая к экономии, я посчитала компанию Эрика выгоднее, чем проезд на метро, а затем и на автобусе.

— Итак, куда тебе надо? — Спросил Эрик, как только щёлкнула дверь, сигнализируя о её автоматическом закрытии. Всего один щелчок, а мне уже стало не по себе от воспоминаний.

— «Айриш-Холдинг».

— Ого. — Эрик присвистнул. — Ты там работаешь? Здорово! Как-то я пытался пройти собеседование… — Дальше я не стала слушать. Мне было всё равно куда, когда и как он устраивался. Я полностью погрузилась в свои терзания, и могла думать только об одном. Что я стала причиной ещё одной смерти. К этому невозможно привыкнуть, как бы я не старалась. — … и вот я снова еду на очередное собеседование. Не очень весело, согласись?

— Соглашусь. — Чисто на автомате ответила.

— А ты сама то откуда?

Опасный вопрос.

— В двадцати километрах отсюда.

— А, понял. Не хочешь говорить об этом?

— Именно.

— Хорошо. А о чём бы ты хотела поговорить? Нам минут пятнадцать ещё ехать, если не хочешь провести это время за приятной беседой, то я могу включить радио.

— Включай радио. У меня выдалась тяжёлая ночь.

Эрик понимающе улыбнулся, явно подумав о том, что у меня просто болит голова после бурной ночи. Видимо, вариант, что мне его беседа и даром не нужна — он не рассматривает. Парень потянулся к радио и нажал всего пару кнопок, как салон тут же погрузился в голоса дикторов. Ничего не предвещало беды, но тут до моего слуха дошли первые фразы ведущей, и я успела десять раз пожалеть о том, что выбрала именно радио, а не разговор.

— Этой ночью было найдено тело мужчины лет сорока. Личность пока не установлена. Идёт расследование. — Вещала девушка с хорошо поставленной речью. — На месте происшествия работает бригада специалистов, и все они в полнейшем недоумении. Мужчина умер не по естественным причинам, но и следов убийства так же не выявлено.

— Ужас какой. — Эрика передёрнуло от отвращения. Он быстро выключил радио и продолжил, радуясь представленному разговору: — Так и знал, что включать радио — плохая идея. Ты только представь, у этого мужчины наверняка есть семья. Или друзья. А тут такое страшное известие близким. — Эрик понизил голос до шёпота. — Думаю, что это всё же убийство.

— Мы не можем этого знать. Мы вообще не можем знать всей ситуации. Вдруг это бандит и он получил по заслугам? — В моём голосе отчётливо слышалась ненависть. Я прикусила язык, лишь бы не сболтнуть лишнего.

Эрик всего на секунду ошеломлённо посмотрел на меня, а затем вернул свой взгляд на дорогу и осторожно произнёс, растягивая слова:

— Не думал, что ты такая.

— Какая?

— Злая.

— Что ж. Начнём с того, что ты вообще меня не знаешь.

— Это да, но…

— Эрик, хватит. — Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться и уже тише продолжила: — Как я и сказала, мы не можем знать общей картины. Так что не будем судить то, что нам неведомо.

Оставшийся путь мы проехали в тишине. Как только мы подъехали к высокому зданию в виде квадратной арки с вывеской внушительных размеров, на которой была чёрная стильная надпись «Айриш-Холдинг», я выбежала из машины, даже не попрощавшись. И лишь тогда, когда я уселась на своё рабочее место, осознала, что меня никто не шокировал неприятной новостью. Я посмотрела на стеклянную матовую дверь, что вела в кабинет директора. Интересно, как скоро они узнают, что у нас будет очередная смена руководства?

— Привет, Лея. Зайди ко мне через пару минут, я распишу тебе план твоих обязанностей на ближайшие пару недель. — Прозвучал мужской голос надо мной.

В ушах зазвенело. Я, как в замедленной съёмке, начала поднимать голову, не веря своим ушам. Как только мой взгляд коснулся лица мужчины, я тщательно поморгала и даже протерла глаза, не доверяя им. Вдруг это галлюцинация? Но нет. Напротив меня стоит Дамиан Вилмот собственной персоной.

— Всё хорошо? — Спросил он.

— Да…

— Ладно. — Дамиан смерил меня подозрительным взглядом. — В общем, жду тебя в кабинете.

Директор удалился, а я как сидела, так и продолжила сидеть истуканом. Он жив! Не могу в это поверить…

Но как?! Как такое возможно?

Я не смогла не отметить, что во время этой немой сцены я кое что почувствовала. Запах. Он всё ещё ореолом окружал Дамиана, но был едва уловим для моего обаяния.

Я запуталась. Запуталась в собственном проклятье. В какой из моментов всё начало меняться? И главный вопрос: почему?

Аноним.

Я больше не могу ждать. Шесть лет прошло с первого приступа, и моё терпение на исходе. Никак не могу понять, как долго ждать ещё осталось. Лея с лёгкостью убила похитителя одним взглядом. Значит ли это, что мои молитвы услышаны и совсем скоро игра примет иные обороты? Мы столько лет вынашивали идею воскрешения самой Смерти, столько лет натыкались на одни неудачи, что сейчас я отчаянно отказываюсь принимать поражение. Слишком большие ставки на девушку. Будет крайне досадно, если она не оправдает наши ожидания.

Тук-тук-тук.

Тяжёлые удары в дверь ознаменовали приход моего друга и соратника. Открыв дверь, молодой парень в чёрном плаще, который полностью промок, вручил мне в руки чемодан.

— Здесь всё, что может понадобиться для исследования. — Начал парень.

— Отлично. — Я забрал чемодан, и пропустив друга внутрь, поинтересовался: — Как продвигаются дела с Королём? — Я не смог скрыть презрения в своём голосе.

— Всё под контролем. — Улыбка на лице друга вышла кривоватой, что означало наличие проблем, но он с ними справится. У меня не было причин не доверять ему.

— Я надеюсь. У нас нет права на ошибку.

Король тот ещё глупец. Возомнил себя гением, а на деле им элементарно манипулируют.

Наблюдая за происходящим, интерес лишь возрастает. Но однажды, наступает день, когда начинаешь осознавать — хватит игр, пора действовать!

Дамиан Вилмот.

Я уже начинаю жалеть о своём спонтанном решении.

Выкупить одну из самых известных маркетинговых компаний? Почему бы и нет. Хотя, тут уж надо быть честным с самим собой. Если бы не Джейд, я бы даже не подумал о покупке. Передать «Айриш-Холдинг» прямо ей в руки было бы кощунством. Эта женщина стала слишком многое уводить у нас из под носа. И факт того, что именно у меня получилось приобрести лакомый кусочек, который хотела и она, очень радовал. А ведь Джейд практически подписала документы о покупке. Как же хорошо, что деньги в этом мире многое могут решить в твою пользу.

Но сейчас, покидая жилой комплекс, в моей голове прокручивалась странная ситуация с Леей. Эта девушка с первой встречи не выходит у меня из головы. Как я уже успел выяснить, она жила с отцом. Не сложно догадаться, откуда у неё синяки.

Моим первым порывом, после обнаружения ужасных синяков на ногах, было — явиться к ней в дом, и собственноручно сдать её отца властям. Такие подонки должны сидеть за решёткой. Но потом я себя остановил. Я не обязан вмешиваться в это. Вдруг это вообще не её отец?

После той самой первой встречи, на меня навалилось очень много новых обязанностей. И я позволил себе на время забыть об изуродованных ногах Леи, и дать возможность уладить рабочие дела.

Я и забыл. До того момента, пока не наткнулся на неё в дороге.

Мне нужно было уехать на пару дней за границу. И у меня это почти вышло. Но вот когда моё зрение выцепило хрупкую фигуру девушки на обочине, сердце остановило свой бег. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы перепугаться.

Я не сразу узнал её. Было не привычно видеть Лею практически голой. Она была одета в лёгкий топ и шёлковые штаны, с разрезами по бокам. Ноги же и вовсе были босыми. Волосы спутались и завились от влаги, губы посинели, и только худые руки обхватывали её тело с такой силой, что мне было сложно их в дальнейшем освободить.

Весь путь до больницы, я с беспокойством поглядывал на заднее сиденье. Она едва дышала. Печка в машине грела во всю, я укрыл её своей курткой, в надежде хоть как-то отсрочить её смерть. И у меня получилось.

— Девушке крупно повезло. Ещё пару часов, и она бы не выдержала.

Так сказали врачи, которые тут же унесли Лею в реанимацию.

Я хотел остаться и дождаться её пробуждения. Убедиться, что с ней всё хорошо. И тут же удивился своему порыву. Она мне никто. Как и я для неё. Максимум, что я сделал в тот вечер, так это позаботился о её комфортном выздоровлении.

Покидая больницу, чувствовал себя предателем. С чего бы это?

И тут, сегодня, мне поступило сообщение на телефон, со странным содержанием: «Только сегодня, и только у Леи, будет вечеринка в честь своего выздоровления. Могут прийти все, кому интересны подробности ужасного похищения». И в конце смайлик, в виде улыбающегося демона.

То, что это сообщение отправила не Лея — очевидно. Не думаю, что она хотела бы сделать шоу со всей ситуации. Даже не задумываясь, я начал собираться на эту вечеринку. Не забыв заехать по пути в местный магазин и прикупить небольшой подарочек на новоселье.

Уже стоя у дверей её квартиры, я всё никак не мог решиться позвонить в звонок. Как мальчишка, ей богу. После пятиминутной заминки, я всё же нажал на него. Прошло пару секунд, как дверь отворилась и на пороге появилась Лея. Она была в лёгком зелёном платье до колен, которое ужасно ей шло. Волосы аккуратными локонами разлеглись на её плечах. Она изменилась. В её глазах плескалась жизнь, и что первое бросилось мне в глаза — это полное отсутствие каких-либо признаков избиения. Но это невозможно. Я видел её всего неделю назад, и на её теле живого места не было. А тут…

От осознания, что я просто стою и пялюсь на неё, мне стало неловко. А от того, что и она на меня пялится, стало приятно.

— Привет. — Я решил всё же начать диалог. — Мне на телефон пришло приглашение, и я решил, было бы не плохо познакомиться ближе с коллективом и узнать заодно, как обстоят твои дела.

— Мои дела? — Её голос был немного ошеломлённым. Она явно не ожидала меня здесь увидеть. Что ж, я тоже не ожидал, что захочу увидеть её.

— Ну да. После похищения.

— А… Похищение…

Я тут же пожалел о своих словах. Нельзя было напоминать.

— Так я могу войти? — Не придумал ничего лучше, как сменить тему.

Лея тут же отошла в сторону, пропуская меня внутрь. Я протянул ей свой подарок, и что-то быстро сказав, исчез на кухне.

Уже после полуночи кому-то в голову пришла ужасная идея сыграть в «Правда или действие». И только участие Леи в этой игре побудило и меня принять участие. Как выяснилось, не зря.

— Расскажи в подробностях про своё похищение. Только правду, а не то, что ты рассказала полиции.

Один идиот испортил всё веселье. Такая лёгкая улыбка, что красовалась на лице Леи, слетела моментально. Как и у всех в принципе.

— Прости? — Лея продолжала сидеть на пуфике. Вот только теперь её спина была неестественно прямой, а взгляд прожигал.

— Я хочу услышать про похищение. Просто странно получается. Тебя похитили, увезли силой, накачали наркотиками. Но ты наоборот похорошела. Ни одного синяка, ни травм. Так мне интересно, что же произошло на самом деле?

— Перестань. — Вмешался я, не в силах сидеть и просто смотреть на происходящее.

— Что перестань? Правда. Это интересно не только мне. Все задаются этим вопросом. Кажется, кто-то просто не рассказывает всей правды. А похищали ли тебя вообще?

Надо запомнить этого парня. Хоть мы и на вечеринке, но не следовало забывать, что я его новый руководитель. А этот недоумок только что при всех заткнул мне рот.

— Мне просто повезло. — Тихо начала Лея. — Не более. Зачем мне врать полиции?

Я видел, как тяжело даются ей эти слова. Эти воспоминания. Её ладони сжались в кулаки, да так, что костяшки пальцев побелели.

— А это ты нам расскажи.

— Хватит! — Лея резко встала с пуфика. — Убирайтесь. Вечеринка окончена.

— Ой, не надо только строить из себя всю такую обиженную. — Вмешался другой парень. — Сколько знаем тебя, вечно ходила серой мышью, а тут решила проявить характер?

Весь этот балаган решила закончить Эмили. И парни практически сразу заткнулись. Я был крайне поражён её авторитетом. И факт того, что меня Стефан проигнорировал, а её нет, меня совершенно не радовал. Придётся им всем показать, кто тут главный.

Когда все начали покидать спальню, я даже не пошевелился. Лея стояла у окна, обхватив себя руками. У меня даже и мысли не было оставить её одну. Это казалось таким неправильным. Встав со стула, я подошёл к Лее, и мой голос в оглушающей тишине прозвучал резко:

— Он не хотел тебя обидеть. — Лея стремительно обернулась, в шоке уставившись на меня. — Им всем просто любопытно. А любопытство плюс алкоголь… равняется бестактность.

— А вам? Вам любопытно?

— Как и всем. Даже больше.

— И почему не спрашиваете? Вы имеете право знать. Ведь именно вы спасли меня. — В её словах слышался вызов.

— Это не моё дело. Всё, что мог — я сделал.

— А ведь я даже не поблагодарила вас…

— Это незачем.

— Нет, правда. Спасибо. Кто знает, что было бы, если бы проезжали не вы.

— То есть? — В её словах звучал некий иной смысл, и когда она не ответила мне, а о чём-то задумалась, наплевав на мой вопрос, меня словно осенило: — Так ты и правда не всё рассказала полиции?

А в следующий миг, произошло что-то странное и пугающее одновременно. Лея схватилась за горло, словно ей стало не хватать воздуха и глазами полные слёз, она посмотрела на меня.

И вот тут мне пришлось подавить в себе страх выбежать из комнаты сейчас же. Её глаза преобразились до неузнаваемости. Радужка серого цвета вдруг стала чернеть, сливаясь со зрачком воедино.

— Лея? — Спросил я. — С тобой всё хорошо?

— Нет… — Прошептала она. — Прошу, только не это. Нет…

Я аккуратно посадил её на кровать, а сам открыл окно на распашку, впуская прохладу в душную комнату. Понятия не имею, что происходит, и сомневаюсь, что ей вообще это поможет, но я должен был хоть что-нибудь сделать.

— Сейчас принесу воды.

— Стой! — Выкрикнула Лея, пытаясь остановить меня.

— Чем я могу помочь? С тобой уже бывало это ранее?

Да что с ней не так? Может это какие-то приступы, и мне вообще следует вызвать скорую помощь?

— О, да. Бывало.

Лея засмеялась со слезами на глазах. Всё это выглядело, как самая настоящая истерика. Я впервые в жизни не знал, как поступить. Передо мной сидит девушка с чёрными глазами и смеётся как ненормальная! Почему я всё ещё здесь, а не звоню в психиатрическую больницу?

— Прости меня… Я правда не хотела.

— Что ты не хотела? Что с тобой, Лея?!

Но ответа я так и не дождался.

Некоторое время она ещё бредила, но в итоге мне удалось уложить её в постель, и, накрыв покрывалом, я покинул её комнату, а вместе с тем и квартиру.

И сейчас, уезжая всё дальше от событий этой ночи, не было мне покоя. Что произошло? Её глаза будто пророчили мне смерть.

Я, Дамиан Вилмот, имеющий в подчинении тысячи людей и принадлежащий к самой высокопоставленной семье… испугался?

Знать бы только, чего именно.

Или кого.

Лея Браун.

Я не могла найти себе места. Дамиан Вилмот жив. Это радостное событие будоражило меня, не давая мне покоя. И я совершенно не понимала, как это воспринимать. Что всё это значит?

Работа шла своим ходом. Мистер Вилмот полностью вошёл в роль начальства. Произошло множество изменений, часть из них в лучшую сторону, а другая часть — кто знает. Сократили штат сотрудников. Как оказалось, многие работники не имели никакого образования и опыта. Просто сидели на тёплом месте, потому что они являлись близкими родственниками Джеймса Бейкера. В общем, в нашей компании происходил самый настоящий переворот и кругом царил хаос. Все ходили как на иголках, нервно обсуждая события минувших дней. Обсуждали Дамиана Вилмота, и меня. Не забыв упомянуть и мою неудачную вечеринку.

Стефан со своим дружком, которого как выяснилось, звали Коул, поглядывали на меня с отвращением. Понятия не имею, какие сказки они выдумали про меня и моё похищение, но если честно, мне было всё равно. Видимо, в какой-то момент мне просто надоело бояться и строить из себя жертву. По всей видимости, жертвой становится кто угодно, но только не я.

Сегодня выдался тяжёлый рабочий день. И именно во время переполоха следователь решил явиться и допросить меня по поводу нашего прошлого директора. Мало того, что Бейкер тянул на дно себя вместе с нашей компанией, то после его пропажи, решили на дно потянуть и меня.

Вам когда-нибудь выпадала честь сидеть напротив органов правосудия? Нет? Тогда вам крупно повезло. Даже, если ты ни в чём не виноват и по сути, ничего не делал намеренно, они заставят поверить тебя в то, что именно ты виноват во всех смертных грехах. Они отличные манипуляторы, и их будто с пелёнок учат давить на психику мирных граждан. Так что тому, что за решёткой в основном сидят невиновные люди, не следует удивляться. Тут, хочешь-не хочешь, но под давлением можно признаться даже в том, чего ты не совершал.

Но я была горда собой. Держалась я достойно. Было всего несколько вопросов, на которые мне было сложнее ответить.

— Как вас взяли на должность секретаря директора, не имея опыта и должных знаний?

— Мне удалось договориться о бесплатной стажировке, которая длилась несколько месяцев. — Стараясь не показывать своё волнение, отвечала я.

— Собственно, за это время я и набралась нужных знаний. Видимо, только это и помогло мне устроиться к нему. Целых два месяца не выплачивать зарплату? Он был рад такой сделке.

— Лея Браун, двадцать полных лет. В шестнадцать вы перешли на домашнее обучение. Почему?

— Не ладила с одноклассниками.

— По нашим данным вы наоборот являлись общительной девочкой. У вас было полно друзей.

— Тогда по вашим данным, вы должны знать, что они начали умирать.

— Да. Это нам также известно. Странно выходит, не так ли?

— Это не моя работа задумываться о странностях. Знаю лишь то, что для меня это было переломным моментом.

— Значит, с тех событий вы стали вести себя обособленно?

— Всё именно так. Вот только я не понимаю, каким боком моё детство может касаться мистера Бейкера?

— В нашей работе важны все детали.

Остальные вопросы никак не касались моей личной жизни. Что радовало. Но мысль о том, что они совершенно не с проста заинтересовались моим прошлым, не давала мне покоя. Или же у меня просто взыграла паранойя.

Рабочий телефон, что стоял около монитора издал ужасный звук, вырывая меня из тревожных мыслей. Будто острым ногтём прошлись по железу. Сколько работаю, не могу к этому привыкнуть, и каждый раз вздрагиваю от неожиданности. Подняв трубку, услышала просьбу от мистера Вилмота зайти к нему в кабинет. Мои руки тут же вспотели. Из-за волнения, у меня не с первого раза получилось встать. Я зацепила провод от компьютерной мыши, и та с грохотом упала, потянув за собой и все бумаги, что лежали на столе.

Выругавшись, я нагнулась за ними. И когда я всё собрала, собираясь встать, в моих глазах померк свет. Пальцы ослабли, и собранные бумаги вновь оказались на полу.

Перед глазами будто шёл чёрно-белый фильм. Фары грузовика ослепили моё зрение, и лишь в последний миг я уловила падающий мотоцикл. Всё произошло настолько быстро, что когда моё зрение ко мне вернулось, я всё так же продолжала сидеть под столом, смотря в одну точку.

Из ступора меня вывело покашливание. Я автоматически подскочила, собираясь встать, но в результате я сильно ударилась головой об стол и тут же выругалась:

— Да чтоб у тебя по телевизору одна реклама шла!

— Ого. А ты жестокая. — С усмешкой отозвался мистер Вилмот.

Ну вот, кто бы мог подумать? Только я могла так опозориться перед мистером Вилмотом. И всё бы ничего. Я только собиралась встать и извиниться, вот только зацепилась за этот ненавистный провод, и, навалившись на свой стул, а он, чтобы вы понимали на колёсиках и просто благополучно откатился в сторону, я снова грохнулась на пятую точку.

— Чёрт… — Я посмотрела снизу вверх на Дамиана, а тот наблюдая за моими мучениями — заржал. Таким громким смехом, и таким заразным, что я сама начала смеяться. Я смеялась до тех пор, пока не поняла, что смеюсь уже одна. Посмотрев на Дамиана с глупой улыбкой на лице, я наткнулась на странный взгляд.

— Тебе очень сильно идёт улыбка. — Сказал он. — И смех.

Конечно, я сразу же перестала улыбаться.

— Давай помогу. — Дамиан протянул мне свою ладонь, а я смотрела на неё как на диковинку. Но всё же приняла помощь. И когда наши ладони соприкоснулись, в голове набатом прозвучали слова.

Всего пять минут. Поспеши.

— Всё хорошо? — Будто сквозь вату я услышала вопрос.

— Что?

— Ты побледнела. Может воды?

— Нет. Не нужно, спасибо. — Я продолжила глупо смотреть на него, не понимая, что происходит. Этот лёгкий приторно-сладкий шлейф аромата, что до сих пор окутывал мистера Вилмота. Это помутнение разума. Эти слова. Будто… предзнаменование?

Он всё ещё держал меня за руку. И когда до него это дошло, Дамиан отпустил меня. А затем сказал:

— Я вызывал тебя пол часа назад.

— Пол часа назад? — Ошеломлённо перебила я. — Как такое возможно? Я же только… — Ты же только, что?

Я же только хотела поднять бумаги.

— Я…

— Лея. — Дамиан взял меня за плечи, и внимательно посмотрел в мои глаза, будто что-то высматривая. — Может, тебе необходим отпуск? Твоё поведение меня пугает. Да и может ты не полностью окрепла после похищения.

Последние слова он прошептал. Словно это что-то запретное.

— Знаешь, — начал он, посмотрев на время в мобильнике. Затем он шустро его вернул в карман тёмных джинс, и продолжил: — мне через пять минут нужно уже выезжать, так что…

— Пять минут? — Я снова его перебила. Ох, главное, чтобы это не вошло в привычку.

— Да, через пять минут. Так что давай ты завтра с утра…

— Подождите! Вы сказали, пять минут?

— Да, Лея. Я сказал — пять минут. И я уже начинаю терять терпение…

И тут я заметила шлем от мотоцикла, что лежал на соседнем кресле. И в памяти вновь всплыли чёрно-белые картинки.

— Дамиан… — Прошептала я, смотря на этот шлем, как на яд. — То есть… мистер Вилмот… — И уже твёрже сказала: — Вы никуда не поедете.

— Что? Лея, господи, да что с тобой не так?

— Я всё объясню. Только, пожалуйста. — Я посмотрела в его глаза. — Прошу вас, отмените вашу встречу с Джейд Фаун.

Это имя неожиданно всплыло в моём сознании, и даже не думая я озвучила его. Сомнений нет — я не ошибаюсь. Не знаю как, но я знала, что может произойти через пять минут.

— Откуда ты…? — Дамиан стоял и потрясённо смотрел в мои глаза, казалось бы вечность. Но затем он отошёл от меня на пару шагов, и прошептал: — Кто ты такая, чёрт возьми?

Если бы я только знала.

Глава 7

Дамиан Вилмот.

Мы перешли в кабинет по просьбе Леи, и только тут, когда я налил нам обоим виски, она рассказала мне свою историю. И история эта казалась абсурдной. Изначально я ей не верил. Если не одно «но». Я видел её глаза, во время вчерашнего приступа. Так же, я чувствую неконтролируемый страх, находясь с ней в одном помещении. И что самое прозаичное, своим предостережением — она действительно спасла мне жизнь.

— Откуда ты знала, что я собираюсь ехать на встречу с Джейд? — Спросил я, как только запер за ней дверь.

— Понятия не имею. Просто это имя всплыло в моей голове.

— Просто всплыло? Что за бред?

Лея устало вздохнула, и, посмотрев на небольшой бар со спиртными напитками, спросила:

— Можно выпить?

— Серьёзно? Ты, кажется, пришла мне что-то рассказать.

— Как только я начну рассказывать, ты сам захочешь выпить.

Мне понравилось, как она перешла на «ты». Вести беседу с человеком на равных всегда проще. Будь на её месте кто-то другой, я бы указал своему сотруднику на его место. Но Лее я позволил такую небольшую вольность. Так было комфортнее.

— Что ж, раз так… — Я подошёл к своему бару, и, достав пару стаканов, наполнил их почти до краёв. Лее особого предложения не понадобилась. Она сама подошла и опустошила свой стакан до дна всего за долю секунды. С лёгким удивлением я снова его наполнил, но теперь она не стала его жадно иссушать. Немного пригубив, Лея развернулась и направилась к дивану. И только, когда села, она прошептала, уставившись на дно стакана:

— Это очень тяжело…

Звонок мобильника в кармане моих джинсов перебил её. Недовольно достав телефон, на нём высветился номер моего друга. Я собирался сбросить звонок и вернуться к разговору, как Лея сказала, пристально наблюдая за мной:

— Подними.

— Потом перезвоню.

— Нет. Подними.

Что-то было в её голосе. Будто говорила не она, а кто-то другой. И снова этот страх. Почему меня пробирает дрожь, смотря в её глаза? Но я сделал так, как она велела. А она именно велела.

— Рик, у тебя что-то срочное?

— Слава богу, с тобой всё в порядке!

— Ты о чём?

— Только что произошла страшная авария. Дорога обвалилась, и вместе с ней в обрыв ушло десятки машин. Ты буквально пять минут назад говорил мне, что выезжаешь. А тут такое. Надеюсь, ты ещё не выехал.

— Когда это произошло? — Словно в тумане переспросил я.

— Я же сказал. Только что. Так ты ещё не выехал?

— Нет. Меня задержали.

— Не знаю, кто тебя задержал, но этот человек явно спас тебе жизнь.

— Это точно. Я тебе потом наберу. Занят.

И я отключил звонок, продолжая смотреть на Лею, которая во время звонка повернулась ко мне спиной.

— Ты знала?

Тишина.

— Лея, твою мать, ты знала?!

Девушка вздрогнула, сильнее удерживая стакан. Я тут же пожалел о том, что перешёл на повышенный тон. Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться. Разговор не пойдёт, если я сейчас выйду из себя. Всего раз я уже позволил выйти своей злости наружу, и в итоге пролежал на кушетке у психиатра около года. Неконтролируемый гнев. Так мне говорили.

Я обошёл диван по дуге, и присев на достаточное расстояние от неё, чтобы она чувствовала себя комфортно, прошептал:

— Прости. Я просто не понимаю, что происходит. И меня это злит.

— Я тоже мало что понимаю. — Лея подняла на меня взгляд и уже твёрже сказала: — Но я обещала рассказать.

И вот спустя несколько часов, в кабинете повисла гнетущая тишина. В ход пошла уже вторая бутылка виски, вот только опьянение так и не приходило. Лея действительно спасла меня сегодня. И за это я ей был благодарен. Но вот как смотреть на то, что по её вине погибло сколько? Сотни человек? Или больше? Она перестала считать после второго десятка.

«Она не виновата в этом».

«По её вине погибли люди».

«Но не она же выбирала, кто умрёт».

«Это не отменяет факт убийства».

Словно ангел и демон сидели у меня по бокам. Один хотел защитить, другой наказать.

Зато хоть ситуация с похищением прояснилась. Отец собирался выгодно избавиться от дочери, по чьей вине погибали люди. Не получилось.

— Но знаешь, что самое страшное? — Прошептала Лея, когда дошла про рассказ о своём похищении. — Когда я посмотрела в глаза этому громиле, я… хотела его смерти. Я её желала. И когда он начал заваливаться на бок, я получила неописуемое удовольствие. За все года, мне понравилось убивать. Словно я Бог, и имею право решать — кто будет жить, а кто умрёт.

Он заслужил ту смерть. Я хотел ей это сказать, чтобы этот тяжёлый камень не так сильно давил на неё. Но всё же я понимал. На неё давит не один камень. И если я помогу избавиться от одного, то кто знает, может лавина остальных может захлестнуть.

Я совершенно не знал эту девушку. Я не понимал её. Да и не смогу понять. Лея прошла через пламя, и проходит через него, по сей день. Кто бы мог подумать, что такая хрупкая девушка, что сидит на расстоянии вытянутой руки и сжимает стакан, словно спасительный круг, внутри себя борется с самыми настоящими демонами?

— Кто-нибудь ещё знает об этом? — Спросил я, как только смог переварить хотя бы часть её рассказа.

— Нет. Только ты.

— Почему рассказала?

— Потому что я устала. Если раньше я хоть немного понимала сущность этого проклятья, то теперь я вообще ничего не понимаю.

— Я могу чем-то помочь? — Чисто на автомате вырвалось у меня.

Лея улыбнулась. Совсем слабенько, но я успел заметить, как её уголки губ приподнялись.

— Ты всегда предлагаешь свою помощь? Помогаешь. Спасаешь.

— Если я могу чем-то помочь, то почему бы этого не сделать?

— Не знаю. Ни разу никому не помогала. Только приносила смерть.

— Не правда. — Лея подняла на меня свой взгляд, приподняв одну бровь в немом вопросе. — Ты только что спасла меня.

— Да, но…

— Лея, постой. — Я придвинулся к ней чуть ближе допустимого, но мне было всё равно. Я подался порыву, и, обхватив её руки с уже пустым стаканом, который она продолжала держать, сказал ей прямо в глаза важные слова, которые всё вертелись у меня на языке, но не хватало смелости сказать: — Ты прошла через Ад. В прямом смысле. То, что ты всё ещё держишься, стоит особого внимания. Ты сильнее, чем думаешь. Я хочу, чтобы ты знала, что ты не одна. Я помогу тебе разобраться в твоих странностях. Мы живём в современном мире, и уж извини, но в проклятья, и в разного рода магию — я не верю. Думаю, всему этому есть научное объяснение.

— Зачем тебе помогать мне? — Глухо поинтересовалась Лея, смотря на меня снизу вверх.

— Можешь назвать это интересом.

— Интерес?

— Да. Мне интересно, что с тобой происходит на самом деле.

Лея резко освободила свои руки от моих, поставив бокал на кофейный столик. Я тут же пожалела о своих словах, которые прозвучали совсем в ином смысле, чем планировалось. Лея встала с дивана, и, не смотря на меня, спросила, вырвав слова из контекста:

— На самом деле? Ты думаешь, я тебе не договариваю?

— Я не это имел ввиду…

— Ты не веришь мне. — С упрёком перебила Лея. — Я не зверёк, которого нужно исследовать. Не научный эксперимент. Господи, ну конечно! Какая же я дура. С чего я вообще взяла, что ты меня поймёшь?

Лея схватилась за голову, будто до неё только сейчас дошёл смысл её опрометчивого поступка. И я её не виню. Она действительно поступила глупо. Нет, у меня не было никаких злых умыслов. Я действительно собирался помочь ей, выяснить природу всего происходящего. Конечно, в первую очередь мной вело любопытство. Но и она сама была мне интересна. Но если бы на моём месте был кто-то другой? Да тот же Джеймс Бейкер! Он бы не стал выслушивать её. Более того, Лея бы не сидела в его кабинете, изливая свою душу под влиянием алкоголя. Кто знает, что случилось бы, рассказав она свою историю другому человеку.

Но она уже рассказала мне, и видимо, начала осознавать, каковы могут быть последствия. Наверное, я должен был успокоить её. Пообещать, что всё не так. Я не считаю её объектом для исследования, и что я не желаю ей зла. Наоборот. У меня острая необходимость помочь ей. Решить её проблемы. Но я не стал ей этого говорить. Многое мне неизвестно. Сначала нужно поднять некоторые связи. Провести параллель. Выяснить хоть что-нибудь. Я сам попытаюсь разобраться в происходящем. И только, если мне станет известно то, что неведомо ей, я снова поговорю с девушкой. Не буду давать обещания, которые возможно, я не смогу сдержать.

Не дождавшись от меня ответа, Лея направилась к двери. Повернув ключ, который я оставил в замочной скважине, она ушла, так и не обернувшись. Я же продолжил сидеть на диване до тех пор, пока не услышал звук уезжающего лифта.

Достав телефон, я набрал номер единственного человека, кому я могу доверять как самому себе:

— Мне необходима твоя помощь. Можешь подъехать? Я всё ещё на работе.

— Конечно. Скоро буду.

Сбросив звонок, я поднялся и подошёл к окну. Ночь вступила в свои права. Из-за многочисленных высоток и бесчисленных фонарей, звёзд на небе было не рассмотреть. Но яркие вспышки привлекли моё внимание. Та дорога, что обвалилась. Вокруг толпились люди. Всё пространство освещали вертолёты, пытаясь выцепить выживших в получившимся завале.

Я собирался ехать именно той дорогой. Не было сомнений, что именно Лея спасла меня. Но я слишком многого не знаю. Вдруг она же меня и прокляла? Может, не столкнись я с ней, эта дорога бы и вовсе не обвалилась?

Аноним.

Время шло, а новостей всё не было.

Эта тишина выводила меня из себя, и хотелось тут же сорваться и испортить мною же придуманный план.

— Не время. Ещё немного осталось, и она сама придёт к тебе. — Прошептал я, смотря на фотографию девушки с чёрными волосами.

На фотографии был запечатлён момент, когда девушка выходила из супермаркета. Её волосы растрепались от резкого порыва ветра, и та пыталась уложить их рукой, борясь с непогодой. Было интересно наблюдать за Леей, когда она пыталась вести обычную жизнь: работа, дом, поход в супермаркет, а иногда и в торговый центр с некой блондинкой. Но скоро должно всё измениться.

Отложив фото в сторону, я встал с кресла, и подошёл к рабочему столу. На нём как всегда царил беспорядок, но это не мешало отыскать мне то, что требовалось. Взяв листок и ручку, я написал небольшую записку, и в ней я указал данные, которые помогут связаться со мной одному настырному типу. Игра в кошки-мышки мне порядком начала надоедать.

Позвав помощницу, я передал ей записку, сложенную вдвое, и велел передать агенту.

— Он знает, что с этим делать. — Завершил я, и девушка с пшеничными волосами, что любила заплетать их в один колосок, кивнула головой и упорхнула за дверь, не задавая лишних вопросов. Всё, как я и люблю.

Вернувшись к фотографии, я кончиком пальца провёл по волосам девушки. Как же мне хотелось наконец-то прикоснуться к ней, прочувствовать её уникальность наяву. Увы, но сейчас мне оставалось лишь ждать, да посылать за ней слежку, в надежде на очередную порцию фотографий, которые позволяют мне стать к ней ближе. Обманчивое чувство единения захлестнула меня, но это временно. Совсем скоро, я встречусь с ней. С моей мечтой и грёзами.

Глава 8

Месяц. Целый месяц Дамиан отсутствует на работе. Ходят слухи о какой-то внезапной командировке. Я же, как истинный параноик, считаю, что речь далеко не о командировке. Вдруг он уже нашёл для меня лечебницу, и будет одним из первых, кто захочет ставить опыты на мне?

— Идиотка. — Прошептала я, с остервенением заправляя картриджи для принтера. — И кто меня за язык тянул? Откровений захотелось, чёрт возьми!

— Ого. — Сзади меня стоит Эмили, и с округлившими глазами наблюдает яростную картину покорения техники. — Я смотрю ты сегодня не в духе.

— Всё нормально.

— Оно видно.

С горем пополам заправив последний картридж, я уложила их в коробку, и, подняв её, я сделала всего шаг, как всё содержимое с грохотом оказалось на полу. Дно коробки не выдержало нагрузки, и все мои труды сейчас растекались по паркету, образуясь в одну сплошную и некрасивую лужу.

— Не понимаю, зачем ты решила заправить все картриджи одновременно. — С философским спокойствием изрекла Эмили.

А я стою, смотрю на эту лужу краски болотного цвета, который она приобрела из-за смешения разных цветов, и внутри меня будто что-то надламывается. Заметив моё состояние, Эмили тут же положила папку на ближайший стол, и обняла меня, приговаривая:

— Эй, ты чего? Это всего лишь картриджи. У нас на складе ещё есть.

Ох, если бы дело действительно было в них.

Чувствую себя, как натянутая струна. Нельзя же так! Пропадать после всего, что я рассказала! Я не могу находиться в состоянии неизвестности. Это напрягает. Это ужасно изводит. Я не знаю, с какой стороны ждать нападения, и будет ли оно вообще. Со стороны отца и тёти уже давно ничего не слышно. Со стороны Дамиана такая же тишина. Лишь нередкие беседы с Эмили и Авророй помогают мне держаться на плаву. Ощущение, будто всё это затишье перед бурей.

И эта странная машина, которая уже как неделе две не даёт мне покоя. Где бы я ни оказалась, я повсюду вижу серое Audi. Сначала, я подумала, что это ерунда. Такая машина у каждого десятого имеется.

Но обратив внимание на номер, я поняла, что видеть просто одну и ту же машину — это нормально. Но видеть один и тот же номерной знак — это уже как минимум подозрительно. И может изначально, я не особо следила за этой машиной, но сейчас временами поглядывая в окно, я всё ещё вижу её на нашей парковке. И в ней определённо постоянно кто-то находится. Однажды мне удалось проследить, как к машине подошёл один парень в чёрном пальто, и из Audi вышла женщина средних лет в элегантном чёрном платье, которое только подчёркивало её идеальную фигуру. Эта парочка поговорили пару минут, и разошлись. Только теперь в машину сел парень, а женщина удалилась.

«Будто они только что передали друг другу смену» — промелькнула у меня мысль.

После небольшого наблюдения сомнений не осталось. Это явно слежка. Но чья? И главный вопрос — зачем? Если бы от меня хотели избавиться, у них было тысячу возможностей. Снова похитить? Что ж, и это можно было устроить. Чего же они ждут?

И сейчас, когда краска на полу начала засыхать, начали высыхать и мои слёзы. Полное опустошение и безразличие образовалось у менягде-то в груди. Эмили мне что-то говорила, но я её совершенно не слушала. Как и всегда. Я слишком долго жила сама с собой и со своими переживаниями. И мне сложно вести с кем-либо разговор, так как я вечно ухожу в себя. И в результате я пропускаю что-то важное. Раньше меня это не волновало. Меньше знаешь — крепче спишь. Но сейчас для меня важна любая информация, любые сплетни. Кто знает, может когда-нибудь именно наблюдательность, и находчивость спасёт мне жизнь? Или в случае с моим проклятием, именно находчивость может спасти кого-нибудь другого? Смогла же я спасти Дамиана, в конце концов. А мне всего лишь потребовалось заметить несколько деталей и столкнуть их с видением.

После того, как Эмили убедилась, что я успокоилась, она помогла мне убрать весь мой бардак. И этому я была крайне удивлена. По офису ходили разные разговоры. Что она Барби, белоручка, содержанка, интриганка, змея, и многое другое, не очень лестное. Но при всём при этом её слушались. В своём отделе она считалась не просто начальником, но и авторитетом, с чьим мнением считались. И чем больше я с ней сталкиваюсь, тем больше понимаю, что она начинает мне импонировать. Она спокойна, дружелюбна, справедлива и готова помочь, даже если её не просишь об этом. Откуда взялись те сплетни, я понятия не имею. Но в любом случае, я не позволяю себе с ней расслабляться. Как бы там ни было, всё всегда с чего-то начинается.

— Спасибо. — Поблагодарила её я, когда мы закончили.

Она ничего не ответила, продолжая на меня внимательно смотреть, пока я завязывала мусорный пакет. От её взгляда мне стало крайне неловко, пальцы абсолютно перестали слушаться, и у меня никак не выходило завязать этот злополучный узел. Терпеть не могу, когда на меня смотрят в упор. Этот взгляд будто говорит, что знает все мои секреты и видит меня насквозь.

— Лея, а пошли со мной сегодня в клуб.

Неожиданно. Я удивлённо посмотрела на Эмили.

— Клуб?

— Ну да. Сегодня же пятница. Эта была сложная трудовая неделя, и может, стоит отдохнуть? Вот и ты вся дёрганная ходишь.

— Я вовсе не дёрганная.

На мой довольно таки нелепый протест Эмили лишь снисходительно улыбнулась.

— Но мне совершенно нечего надеть. — А вот уже был весомый повод отказаться. У меня действительно с этим огромные проблемы. Хоть я и переехала от отца, и теперь в принципе могу носить всё, что мне захочется, я всё же не могла отправиться в торговый центр и купить себе то, что захочу. Наверное, привычка. Полученные деньги я никуда не трачу, кроме как еды и вещей первой необходимости. Раньше я их отдавала отцу, а теперь просто кладу под матрас.

На это заявление Эмили эмоционально воскликнула, и с открытой улыбкой взяла меня за руку и предложила:

— Так пошли и купим тебе что-нибудь сексуальное. Тоже мне, нашла проблему. Я заодно прикуплю и себе пару платьев.

Я хотела отказаться. Ну, вот честно, всё это так ново для меня. Во мне происходило самое настоящее противостояние, между прежней Леей и нынешней. И победила нынешняя, ведь сейчас меня никто не держит и у меня в наличии достаточная свобода, дабы согласиться на спонтанный поход в клуб. Почему бы и нет, верно?

А вот рвение Эмили завести со мной более близкое знакомство мне не понятно. Серьёзно. Она выглядит как королева, несмотря на довольно таки деловой стиль одежды. А я хоть и вернула блеск волосам и чистоту кожи, но всё же и близко не дотягиваю до неё.

— Меня как раз только вчера рассчитали. — В итоге ответила я, давая своим ответом согласие и на клуб, и на поход по магазинам.

Эмили радостно захлопала в ладоши, и, взяв папку со стола, она обняла её как нечто ценное, и сказала:

— Тогда сегодня после пяти я зайду за тобой, и мы отправимся на шоппинг.

Шоппинг. Запретное слово для меня. Точнее, для моего отца. Это слово красным цветом было обозначено в моём подсознании, и сейчас я собиралась идти тратить деньги. И ни у кого не надо отпрашиваться. Слабый вкус свободы я всё же почувствовала. Напряжение немного схлынуло и у меня получилось отвлечься.

Когда Эмили зашла за мной после работы, она без устали рассказывала о сотрудниках, которые находились в её подчинении. У одной девушки сложности в отношениях с новым парнем, и она целыми днями плачет и работоспособность у неё на нуле. Другая девушка же и вовсе не появляется на работе вторые сутки, и Эмили думает о её увольнении.

— Нет, серьёзно. С этой девчонкой явно что-то не так. Такое уже не первый раз. — Рассказывала она. — Изначально Елизавета придумывала правдоподобные оправдания, и я ей верила. Я, как их руководитель, старалась войти в положение, и я всегда обходилась лишь предупреждениями. Но сейчас… Лея, я понятия не имею что делать. Продажи падают, а своей работой никто не хочет заниматься. У меня тоже есть начальство. И оно требует высоких показателей. Но я не могу им их продемонстрировать, потому что у меня на отделе сейчас творится какое-то безобразие.

— Может, стоит убрать «подружку»? — Робко предложила я. — Судя по рассказу, они не плохо так сели тебе на шею. Нужно опустить их на землю. Как-никак ты их начальник в первую очередь.

— Я думала об этом. Но… Всё не так просто.

— Да неужели?

Мы уже подходили на парковку, и направились к чёрной БМВ. Эмили достала ключи, а я на автомате начала выглядывать серое Audi. Как и предполагалось, она стояла чуть поодаль от нас. Её двигатель завёлся сразу же, как только я села в машину Эмили. Я напряглась.

Тем временем Эмили продолжила:

— Ты наверняка слышала, что обо мне говорят.

Моё молчание было явным согласием.

— Так вот. Это правда. Отчасти. Как только я устроилась в «Айриш-Холдинг», я была такой же секретаршей, как и ты. Тогда ещё было совсем другое начальство. Не буду вдаваться в подробности, но так вышло, что я стала любовницей своего же начальника. Он меня и повысил по карьерной лестнице. Но я заслужила это. Я работала день и ночь. Я знаю свою работу досконально. — Эмили грустно улыбнулась и продолжила: — Но разве это кого-то волновало? Все посчитали, что я подстилка. И после нашего расставания, со мной тут же перестали уважительно общаться. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы я стала их другом. Чтобы меня вновь начали уважать. И за это время я никого не уволила, хотя оснований было множество. Я боюсь, что если я включу в себе «начальника», всё вернётся на круги своя. Я вновь стану никому не нужной… Не знаю, зачем я тебе это рассказываю… наверное, это одна из моих жалких попыток оправдаться.

— Тебе не зачем оправдываться. Я далека от этих интриг, и многого могу не понимать. Но кое-что я всё же сама поняла только недавно. Хочешь что-то сделать — сделай это! Хуже, чем есть уже не станет.

Эмили задумчиво посмотрела на меня, и тихо спросила:

— Тебя ведь достаточно так жизнь помотала?

— Более чем.

Далее мы ехали в тишине, каждый думая о своём. Кто бы мог подумать, что Эмили — девушка, всегда одетая с иголочки, дружелюбная и… неуверенная? И правда, первое впечатление обманчиво. Но всё же я не могла не провести небольшие параллели. Она боится оказаться никому не нужной, и этот страх так же начал зарождаться во мне. Эти новые знакомства, предложение помощи от Дамиана и Авроры… Мне уже страшно всё это потерять.

Как только мы подъехали к торговому центру, у нас было такое негласное соглашение, не поднимать тяжёлую тему для разговора. Да и было не до этого. Я впервые совершала разные покупки. Мои глаза горели предвкушением, а Эмили помогала мне с выбором косметики и парфюмерии. Но вот когда мы дошли до покупки платья, у меня возникли некоторые трудности. Я совершенно не знала ни свой размер, ни свой фасон, ни предполагаемый цвет. Консультант задавала мне сотни вопросов, на которые я только растерянно моргала. К счастью, Эмили и тут вовремя подсуетилась. Она с уверенностью, которой так не хватало мне, начала парировать каждый вопрос продавца-консультанта. И вот я уже стою в примерочной и меряю шестое по счёту платье. Честно? Я устала. Мне уже никуда не хочется. Все эти платья были то слишком откровенные, то слишком пёстрые, то просто «слишком».

Выйдя из примерочной в платье ярко-оранжевого цвета на тонких бретельках, Эмили недовольно поцокала языком.

— Это всё не то.

Я была полностью согласна. И тут мой взгляд выцепил платье цвета марсала. Проследив за моим взглядом, Эмили подозвала консультанта и попросила мой размер для примерки. И вот, спустя некоторое время, я стою у зеркала и не могу налюбоваться собственным отражением.

Платье удачно село мне по фигуре, обрамляя каждый сантиметр, словно вторая кожа сверху. А снизу — пышная юбка, не доходя до колен, развеивалась при малейшем движении. Но изюминка этого платья было закрытое декольте и открытая спина, добавляя некую пикантность.

— Вау! Просто вау. — Сказала Эмили, стоя сзади меня и так же рассматривая отражение. — Тебе очень идёт.

И снова я не могла не согласиться. Моя фантазия уже рисовала мне пышные кудри, немного макияжа, и… я почувствовала себя обычной. Девочкой, которая просто ходит по магазинам с подружкой и вечером отправится на танцы. Сегодня вечером я буду той самой обычной девочкой, это точно.

Подбросив меня до дома, Эмили предупредила, что заедет за мной через пару часов. На этом и решили. На крыльях счастья я ввалилась в свою квартиру и незамедлительно начала сборы. Как и предполагалось, конечный итог превзошёл себя. Я выглядела потрясающе. Крупные локоны я собрала в высокую причёску, выпустив пару прядей спереди. Лёгкий макияж и шлейф приятных духов дополняли образ.

Эмили, как и обещала, заехала за мной через пару часов. Ни минутой позже. Вот она — пунктуальность. Сама она выглядела ничуть не хуже. Неизменная укладка, и чёрное облегающее платье ей неимоверно шло. Перекинувшись парой фраз, мы отправились в путь.

Уже подъезжая к клубу, я просто ужаснулась от огромной очереди. Я начала опасаться, что для нас просто не останется места. Чем я и поделилась с Эмили. На что она меня только успокоила, и сообщила, что это очередь не для нас. Даже тут у этой девушки снова оказались связи, и мы как VIP-персоны проигнорировали очередь и прошли без проблем.

Итак. Клуб «Zero» поразил меня прямо в сердце. Музыка оглушала и будоражила кровь, людей было полный зал, повсюду бегали официанты. Но больше всего мне приглянулись огромные люстры из хрусталя, что свисали сверху. Они окрашивались в разные цвета из-за цветомузыки, отчего весь зал приобретал какую-то магию. Наблюдать такие люстры в клубе казалось дикостью, но всё же это совсем не испортило его, а наоборот, добавило изюминку. Но и это не всё. Одна стена и вовсе была из зеркал, что визуально увеличивало и без того масштабный зал.

Не успев толком всё рассмотреть, мы сразу же приступили к танцам, периодически выпивая коктейли разного содержания.

Ко мне пару раз пытались приставать пьяные парни, но я успешно их игнорировала. Я полностью погрузилась в чарующий мир танцев, двигаясь под такт музыки. Здесь хватало и адекватных людей, которые пришли отдохнуть душой и телом, и озабоченных подростков, которых не понятно как вообще пропустили.

Когда ноги начали требовать отдыха, мы с Эмили обосновались за одним столиком, который находился рядом с танцполом, что позволяло нам временами выбегать в вихрь танцующих людей. Мы сделали не большой заказ, и пока мы ждали прихода официанта с нашими закусками, Эмили озиралась по сторонам.

— Ты кого-то ищешь? — Не удержалась я от вопроса.

Эмили задумчиво посмотрела на меня, и, поддавшись вперёд лихорадочно начала говорить:

— На самом деле я не просто так выбрала именно этот клуб. Одна птичка мне нашептала, что именно сегодня здесь будет отдыхать Дамиан Вилмот, и…

— Стоп! Что?! — У меня перехватило дыхание.

— Подожди, не перебивай. Так вот. Он сегодня должен был вернуться из своей командировки. И я не хочу упускать такого шанса. Ты ведь сама его прекрасно видела! Он выглядит так, будто сбежал с обложки журнала. И, в общем, я решила подстроить случайную встречу. Мы пообщаемся в неформальной обстановке, а там гляди он и влюбится в меня.

Что-то внутри меня противилось её словам. Мне не нравился её план. От слова «совсем». Хотелось прямо сейчас развернуться и убежать отсюда. Но другая моя часть требовала остаться, и посмотреть чем всё закончится.

— Кажется, он там! — Крикнула Эмили, показывая куда-то в толпу. — Я быстро, не скучай.

И она просто ушла. Если быть точнее, кинула меня на произвол судьбы. Я как рыба, выброшенная на берег только и успела открыть и закрыть рот. Это мой первый поход в клуб. Я не знаю, как правильно себя тут вести. Была надежда, что Эмили будет рядом и мне получится расслабиться. Но нет. С её уходом напряжение лишь возросло.

Какой-то парень увидел растерянную меня и решил, что это идеальный момент, чтобы подкатить ко мне.

— Какая прекрасная девушка, и совсем одна. — Начал незнакомец, и бесцеремонно уселся за наш столик напротив меня.

— Я не одна.

— Да, я заметил, как твоя подружка тебя бросила. И решил помочь скрасить твой сегодняшний вечер.

— Одну секунду.

Я встала со стола и направилась в том направлении, куда, по всей видимости, направилась Эмили. Это совсем не дело. Приглашать меня в клуб, ради того, чтобы потом бросить? С учётом того, что она была осведомлена, что я ни разу не была в таких заведениях. Это грубо и невежливо. Если после сегодняшнего разговора в машине, я прониклась симпатией к Эмили, то после сегодняшнего вечера я ощущаю лишь раздражение к ней. Я то думала, что она ужасно жалеет о своём положении в компании, и что она вынесла некий урок с прошлого. Но как же я ошибалась. Видимо она решила вновь попытать счастье с новым начальником, и пробиться по карьерной лестнице!

Я уже отчаялась найти её, как тут мой взгляд выловил массивную фигуру мужчины, и как на нём радостно что-то рассказывая висела Эмили. Это был Дамиан. И он открыто улыбался ей, обнимая за талию. Я резко остановилась. Звуки все исчезли, вместе с танцующими людьми. Осталась лишь парочка, которая любезно перекидывалась фразами.

Лея, какая же ты идиотка.

Развернувшись, я лишь на автомате дошла до своего столика, за которым всё ещё сидел тот парень. При виде меня, он сразу заулыбался:

— Я то уже начал беспокоиться, что больше не увижу тебя.

Я только сейчас обратила внимание на то, какой он красивый. Парень, что сидел напротив меня был коротко-стриженным. Сказать, какой у него цвет глаз было невозможно из-за плохого освещения. Но вот черты лица у него были утончённые. Подумав, я решила всё же завести с ним знакомство. Это лучшее, что есть у меня на сегодняшний вечер. Я протянула ему свою ладонь и представилась:

— Лея.

— Нэйт. — Он томно взял мою ладонь в свои руки и поднёс к губам. Мягкие и тёплые губы коснулись моей кожи, а взгляд Нэйта прожигал меня насквозь. Всё это было похоже на самый настоящий флирт, и я немного растерялась. Не натворить бы глупостей.

Нэйт подвинул ко мне мой стакан с коктейлем, и, подняв свой, сказал, что-то вроде: «За знакомство!». И выпил свой напиток залпом. Я не стала отставать и выпила свой. Вкус был крайне странным, и я сразу начала волноваться, не подмешал ли он мне что-то в моё отсутствие.

На этом моменте я притормозила себя. Сегодня не буду ни о чём беспокоиться. Пусть всё идёт своим чередом.

Но как оказалось, беспокоилась я отнюдь не зря.

Глава 9

Я не знаю, в какой из моментов всё пошло не так. Изначально, я хотела всю вину спихнуть на Эмили, что это она не досмотрела и бросила меня. Но не стану. Мне не пятнадцать лет, и всё же это был мой выбор сходить с ней в клуб, мой выбор довериться ей и довериться незнакомцу. Вся моя жизнь состоит из моего выбора. И сейчас мне ничего не остаётся, как пожинать плоды МОЕГО выбора.

После первого коктейля выпитого с Нэйтом за знакомство, в ход пошёл и второй, а затем и третий. И отнюдь не безалкогольные. Я совру, если скажу, что мне не понравилось. Ощущения были далеки от привычных, но такие желанные. На втором коктейле я почувствовала расслабление. На третьем — эйфорию. Ну а дальше было только одно безграничное веселье.

Нэйт оказался отличным собеседником. За час нашего знакомства я услышала тысячу комплиментов. И в то время, когда я краснела, он уверенно водил меня по танцполу, не забывая придерживать меня за талию. Ноги стали ватными, в голове пустота, и в какой-то момент я просто начала заваливаться на бок. Странное чувство, я вроде как в сознании, пытаюсь шутки шутить, висну как банный лист на шее Нэйта, и в то же время я понимаю, что это не я. Но даже после этого осознания, я не остановилась. Наоборот, я с удвоенным рвением продолжила творить всякие глупости, которые я бы ни за что не совершила в трезвом уме. То ли алкоголь на меня так влияет, то ли Нэйт.

— Ох, я смотрю, тебе уже хватит, волшебница.

Волшебница. Одно слово и столько воспоминаний.

Как эхо в моей голове я снова и снова прокручиваю его, и никак не могла поверить в услышанное.

— Повтори. — Я попыталась сфокусировать свой взгляд на парне.

— Волшебница. — Словно издеваясь, Нэйт пропел мне на ухо.

Он один из них.

Мысль, словно испуганная птица — появилась и тут же упорхнула.

Изначально я испугалась. Первым порывом было вырваться, врезать кулаком в глаз и бежать сломя голову. Ведь где-то здесь должен быть Дамиан с Эмили. Они точно не отдадут меня этому незнакомцу и защитят меня, по крайней мере, я на это надеялась. Но пьяная моя сторона требовала приключений и остаться посмотреть, что же будет дальше. Я столько времени проторчала в неизвестности, что сейчас я ухватилась за эту соломинку, не в силах больше стоять на одном месте и ожидать хоть какого-то исхода. Я должна знать, что им всем надо от меня. Страх испарился, и его место заняла твёрдая решимость.

— Супер. — Говорю я, и на губах появляется самоуверенная ухмылка. — Наконец-то. Вы вообще там разленились что ли? Мне надоело ждать хоть каких-то действий с вашей стороны. Попытаетесь меня снова убить, похитить или на этот раз придумали что-то новенькое?

Я вдруг разозлилась. Моя злость была направлена на обстоятельства, на себя, на отца и на тётю. Но сейчас передо мной стоял Нэйт, и всё моё недовольство пришлось выслушивать ему. Парень всего секунду стоял ошарашенным, явно ожидая от меня другой реакции, но затем быстро вернул себе самообладание и твёрдо сказал:

— Тебя никто не пытался убить. Ты нужна нам живой.

— Ой, правда? Какое совпадение. — Я не смогла скрыть сарказма. Его оправдание показалось мне нелепым, если учитывать тот факт, что совсем недавно громила был готов грохнуть меня, ну или покалечить. — Я ведь тоже пока не планирую умирать. Раз у нас столько общего, тогда веди к главному, мы с ним побеседуем.

— Побеседуем? Ты на ногах еле стоишь. Как ты собираешься с ним беседовать?

— А какого чёрта ты меня напоил?!

— Чтобы ты отключилась, и я без проблем отвёз тебя в одну из наших гостиниц. А на утро ты бы и встретилась с ним. — Тут же выдал весь свой план Нэйт. — Но я и подумать не мог, что ты сама пойдёшь на контакт!

— Сюрприз, мать вашу! Веди меня к своему начальнику!

Нэйт страдальчески закатил глаза, и, взяв меня под локоть поволок к выходу. Именно поволок, так как ноги меня совсем не слушались. И кто бы мог подумать, что у выхода я наткнусь на Дамиана Вилмота собственной персоной.

— Лея? — Дамиан с недоумением на лице посмотрел сначала на меня, и только потом заметил Нэйта, который держал меня за локоть. За что я была благодарна, так как без его поддержки, я бы уже давно поцеловала асфальт.

— О! Явился не запылился. — На Дамиана я тоже была зла, и решила не упускать момент, и высказать ему всё, что я думаю о его внезапном исчезновении.

— Ты что, пьяна?

— Пьяна! Но знаешь что, я в любом случае всё тебе выскажу…

— Лея, потом поговоришь. Нам пора. — Вмешался Нэйт, перебив меня, отчего весь мой запал испарился.

— Куда пора? — Дамиан с недоверием посмотрел на незнакомца, а затем подошёл ближе и попытался перехватить меня, но я увернулась и гордо ответила:

— Тайны разгадывать! — Ответила я, с вызовом посмотрев на Дамиана. — Веди, Нэйт.

И Нэйт меня повёл под пристальным взглядом моего непосредственного начальника, которому я уже успела нагрубить.

Далеко идти не пришлось. Такое знакомое серое Audi стояло буквально за поворотом. Посадив меня на заднее сиденье, Нэйт занял водительское место, и мы двинулись в полной тишине. А если быть точнее, то тишину соблюдал Нэйт, я же не могла замолчать.

— Ты понимаешь, что я только что нагрубила начальнику?

Нэйт всё ещё молчит.

— А знаешь, по барабану как-то.

Всё ещё молчит.

— А вдруг я бегаю по лезвию ножа? И в скором времени он помашет мне ручкой и скажет «Adios»?

Молчит.

— Нет, я всегда полагала, что мои проблемы должны оставаться моими. Но твоё участие в беседе очень важно, правда.

И снова молчит.

— Нэ-э-э-эйт!

Страдальческий вздох, и — о чудо! — он заговорил:

— Лея, я не люблю разговаривать, когда веду машину.

— Мог бы и сразу сказать. — Буркнула я, не скрывая своего недовольства.

Мы продолжили наш путь, и на этот раз действительно в полной тишине. Так как алкоголь в моей крови требовал от меня активности, мне было крайне сложно усидеть на одном месте, и я стала наблюдать за пейзажем, пытаясь занять себя хоть чем-то. За окном мелькали одни деревья. Даже если бы я хотела запомнить дорогу, я бы не смогла этого сделать. Через некоторое время у меня и вовсе начала кружиться голова, и наблюдать в окно становилось всё сложнее.

Нэйту приходилось останавливать машину каждый раз, когда мой организм пытался очиститься. Но он не возникал. Более того, как только я возвращалась в машину, он весь чуть ли не светился от радости. Чуть позже я у него спросила причину такого поведения, и ответ оказался до банального прост. Как выяснилось, Нэйт просто предполагал, что со мной возникнут проблемы. А тут я сама потребовала аудиенции с Королём. И единственная его проблема, это останавливаться каждый раз, когда меня начинает тошнить.

— Вау, я с самым настоящим Королём буду разговаривать? — Восхищённо переспросила я, представляя статного мужика с золотой короной на голове и с красной мантией на плече.

— Нет, Лея. Это что-то типа позывного.

— А кланяться надо?

— Не стоит. Можно просто поздороваться.

Некоторое время мы ехали молча, и когда Нэйт снова заговорил, я дёрнулась от неожиданности. Уж сильно громко его голос прозвучал в этой мёртвой тишине.

— Твоя встреча с Королём назначена на завтра.

— Так завтра и заехал бы за мной.

— Ну да. — Хмыкнул он. — Утром, на трезвую голову ты бы точно не поехала. Так что сейчас я отвезу тебя в нашу гостиницу, ты отдохнёшь, и с самого утра за тобой заедет наш человек. Как и планировалось изначально.

Спорить я не стала. Завтра так завтра.

Момент, когда моё сознание отключилось — я не помню.

Но вот момент пробуждения я не забуду.

* * *

— Прошу, не надо! Папа! — Кричала девочка, лёжа на полу в комнате, которая утратила свою красоту. Гирлянда у потолка как назло приобрела красный цвет, только нагоняя ужас.

— Не надо?! — Кричал отец, держа массивный крест в крепко-стиснутых кулаках. — Тогда прекрати это делать!

— Но я ничего не делаю…

Минута гнетущей тишины, и мужчина опустился на колени, смотря в глаза своей дочери. Всего на секунду в его глазах промелькнула нежность, сожаление и любовь. Но затем на смену таким светлым чувствам пришла тьма.

— Ложь.

Как приговор прозвучало всего одно слово. И вновь крест возвысился над головой несчастной.

* * *

— А-а-а! — Моё утро началось с собственного крика, эхом отражаясь от стен комнаты.

«Это всего лишь сон. Он меня больше не тронет». Как мантру, повторяла я про себя, нервно раскачиваясь на кровати.

Такое больное воспоминание из детства безжалостно напомнило о себе. Смогу ли я жить без груза прошлого? Надо забыть, отпустить и продолжить жить дальше. Но моё подсознание думает иначе, подсовывая в мои сны кошмары из прошлого, не давая ступить на тропу будущего.

Как только сердцебиение успокоилось, я огляделась, и начала урывками вспоминать вчерашний вечер. Мои щёки тут же опалило стыдом, при воспоминании о моём поведении, и о том, как я помечала чуть ли не каждые сто метров по дороге. Я находилась в простой одноместной комнате, заботливо укрытая пледом. Слава богу, одежда на мне.

Кажется, сегодня я должна буду встретиться с Королём? Что ж, отлично. Страха перед такой долгожданной встречей я не ощущала, что не может не радовать. Лишь лёгкий трепет, да нервозность начала одолевать меня.

Взглянув на часы, что висели напротив, я с радостью отметила, что у меня в запасе ещё имеется время. Значит, я успеваю привести себя в порядок. Чем я незамедлительно и занялась. К счастью, мне не пришлось выходить с комнаты и искать душ или хотя бы умывальник. В комнате оказалось несколько дверей, которые я не сразу заметила. За одной из них был туалет, а за второй ванная комната. Там я нашла мыльно-рыльные принадлежности первой необходимости и, обрадовавшись, начала свои сборы.

Когда я уже посвежевшая, завёрнутая в банный халат зашла в спальню, я не сразу заметила женщину, что стояла у окна ко мне спиной. И только, когда она обернулась, я узнала в ней знакомую такую личность.

— Фрэя?

— Ну и доставила ты нам проблем, волшебница. — Ответила моя тётя с лёгкой улыбкой на губах, словно ничего и не происходило между нами.

— Прекрати так называть меня.

— Сегодня мне выпала честь провести тебя к Королю. — Проигнорировала моё замечание тётя. — Так что собирайся, я жду тебя внизу.

И больше не сказав и слова, тётя ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Уж лучше бы Нэйт меня отвёз, чем она. Но выбирать не приходится. Поэтому я с тяжёлым вздохом начала собираться. Пришлось надевать вчерашнее платье, за неимением другого. Оно конечно и близко не подходит для переговоров, да и слегка помялось, но когда Нэйт отвёз меня в гостиницу, то он совершенно не подумал о сменной одежде.

Когда я спустилась вниз и тётушка цепким взглядом осмотрела меня с ног до головы, мне стало не по себе. А когда я села в машину, меня уже начал одолевать запоздалый страх. Ведь я сейчас еду не на дружескую встречу. Вовсе нет. Я еду на встречу с человеком, которому что-то нужно от меня. Который связан со мной невидимой нитью. Сейчас завеса тайн может приоткрыться. И, по всей видимости, я должна наоборот быть счастливой, строить линию поведения, подготовить вопросы. Но в голове у меня пустыня, хоть шаром покати.

За время нашей поездки, Фрэя даже не изъявила желания заговорить со мной. Я и сама не планировала разговаривать с ней, ведь она предала нашу дружбу. Но один вопрос мне всё же не давал покоя.

— Зачем? Зачем ты организовала моё похищение?

Фрэя хранила молчание. Я уже начала сомневаться в её ответе, может она и вовсе не услышала мой вопрос. И как только я перестала надеяться на ответ, она заговорила:

— Мне был дан приказ. Твою встречу с Королём должны были провести намного раньше. Но всё пошло не по плану.

— Ты в курсе, что меня могли убить?

— Адамс уже уволен. Никто и подумать не мог, что ты проснёшься раньше. А наш агент был не подготовлен для твоего умиротворения. К сожалению, он был обучен только силе. — Немного помолчав, она продолжила: — Ты многого не знаешь, Лея. Например, то, что я как раз таки спасла тебя от своего же брата. Твоего отца. Он искал рабовладельцев, чтобы продать тебя за границу. Мне пришлось ему подыграть, что я помогу в поиске. И нашла фиктивного покупателя. Король заплатил за тебя не малые деньги, чтобы Лео отпустил тебя. Но ты решила сбежать. А Королю ничего не осталось, как самому приехать на свою родину и лично организовать вашу встречу.

— Удивительно, не правда ли? — Мой голос так и сочился ядом. — Если бы ты мне сразу всё рассказала, хоть что-нибудь объяснила, может этого бы не произошло?

— Всё не так просто…

— Да я заметила!

— Лея!

— Что Лея?! Ты всегда была ко мне добра! Что изменилось? Почему ты позволила отцу держать меня на поводке, почему просто не поговорила? Не забрала меня?

— Потому что всё, что происходит с тобой полностью моя вина! — Как гром среди ясного неба прозвучали слова Фрэи. Она резко съехала на обочину, и остановила машину. Тётя обернулась ко мне, и в её глазах стояла такая печаль. — Это ведь я виновата в твоих приступах.

— О чём ты?

— Я была молода, когда приняла далеко не лучшее решение. А сейчас… смотря на тебя, на твои мучения… я только сейчас начинаю осознавать, что я просто уничтожила твою жизнь. Жизнь моей племянницы. Ради ничтожной любви.

— Не понимаю…

— Десять лет назад. Десять лет назад я вколола тебе один экспериментальный вирус. Тебя рвало всю ночь. Помнишь? Этот вирус разработал Король, и ему нужен был человек с нулевым резус фактором для дальнейших экспериментов. Как только он узнал, что моя племянница именно с такой кровью, мы заключили договор. Боже… Лея, прости. Я была по уши влюблена, и была готова пожертвовать всем.

— Нулевой резус фактор? Как это понимать? Такого же не бывает.

— Бывает. Такое встречается очень редко, но бывает. Твоя кровь не имеет антител, и она совершенно иная. В простонародье её называют — золотая кровь. Все эксперименты, все исследования в нашей лаборатории основываются на изучение именно золотой крови.

— Что за вирус ты мне вколола? — Мой голос был опустошен. Я всегда думала, что я уже родилась такой, и во всём винила только себя. И сейчас я узнаю, что с самого детства являюсь экспериментом.

— Король помешан на разработке вирусов, которые позволяют людям приобретать некоторые способности. Именно золотая кровь помогла в разработке нужного вируса и открыла новую дверь для исследований. Но беда состояла в том, что люди с обычной кровью сходили с ума после инъекций. Королю был необходим живой носитель золотой крови, но все данные доноров этой крови строго засекречены. И по счастливой случайности, у меня оказалась племянница именно с такой кровью. По расчётам Короля, я должна была вколоть экспериментальный вирус, который уже заочно в составе имеет кровь с нулевым резус фактором, носителю этой же крови. После инъекции, когда тебя всю ночь рвало, и повысилась температура, я думала, что ты умрёшь. Но ты не только не умерла, ты в принципе не демонстрировала никаких изменений. За это время я уже успела сотни раз пожалеть, что решила всё вместо тебя. Я вовлекла тебя в очень опасную игру. Прости…

Простить её? Не могу. Кто знает, как бы сложилась моя жизнь. Я бы пошла учиться в колледж, я бы влюбилась… столько людей погибло из-за меня. Из-за них.

Тем временем она продолжила:

— Но наш вирус не должен был себя так повести. Что-то пошло не так. И только недавно мы выяснили, что тебе вкололи усовершенствованную версию. Мы понятия не имеем, кто в этом замешан, в наших рядах явно завёлся предатель. Мы обязательно его найдём, и тогда…

— Тогда что? — Я решила остановить поток её слов. Не могу это слушать. — Уже ничего не изменишь. Не вернёшь жизни тех людей, которые были мне близки. Не вернуть моих друзей, мою маму. Господи, а отец вообще в курсе, по чьей вине умерла его жена? — Фрэя молчала. — Ну конечно нет. Ты же не самоубийца. Но ты приходила на похороны со слезами на глазах, я видела тебя через маленькое окошко в подвале. Когда я лежала на холодном бетонном полу и умирала. Ты знала, что отец захочет меня убить. Знала, что виновата ты, но всё равно пришла. Как же ты спишь по ночам?

— Лея, прошу…

— Знаешь, неважно. Я могу рассказать, как сплю я. Хочешь? Так вот. Каждую ночь я захлёбываюсь собственными слезами. Мои крики разрезают ночную тишину, да так, что эхо моего крика поселилось в моём новом жилье. С моего первого приступа я чувствую присутствие чего-то тёмного. Оно ходит за мной по пятам. Чувство, будто я просто схожу с ума.

Последние слова я прошептала шёпотом. Фрэя смотрела на меня, и по её щекам текли жгучие слёзы. Затем она с остервенением их вытерла рукавом своей кофты, и, отвернувшись от меня глухо произнесла:

— Если бы можно было вернуть время назад, я бы это сделала. Но я не могу. Ты можешь злиться сколько душе угодно, я давно уже сделала свой выбор. И к твоему несчастью, он не в твою пользу.

Двигатель снова завёлся, и мы тронулись, как ни в чём не бывало. Но этот разговор изменил многое. Мне хоть до сих пор и не понятно, как такое вообще возможно, но зато теперь я в курсе, что это никакая не магия. Это наука. Мне просто не повезло родиться с нулевым резус фактором. Кто бы мог подумать, на какие ужасные разработки способна всего лишь кровь. И на что теперь способна я, когда во мне теперь гремучая смесь?

* * *

Мы подъехали к городской больнице, как Фрэя начала парковаться. Это вызвало у меня недоумение. Я думала, мы приедем в крутое место, которое будет окружено охраной. Мы проедем как важные персоны, и на пороге нас встретит Король. В идеале Король извиниться, мы вместе с ним разработаем вакцину, и я вылечусь от этого недуга. Но потом я оказалась в реальности, и тётя велела выходить.

— Что мы забыли тут? — Озвучила я свой вопрос.

— Это больница находится в собственности Короля. А в подвалах находится его лаборатория. Веди себя естественно, здесь работают обычные люди, и лишь персонал нижнего уровня осведомлён о происходящем.

— Спасибо за уточнение.

Мы уверенно направились к главному входу, и, оказавшись внутри, зашагали в сторону лифта. Изнутри это был обычный лифт, со стандартной панелью управления. Но тут тётушка достала крестообразный ключ, и вставила его в отверстие, которое с первого взгляда напоминала элемент интерьера. Повернув ключ по часовой стрелке, снизу выдвинулся сенсорный планшет. Фрэя приложила к нему ладонь и компьютерный голос проскрипел:

— Фрэя Браун. Старший научный сотрудник. Разрешено.

Засветился зелёный свет, и кабина плавно дёрнулась, устремивший в секретные подвалы городской больницы. Страх начал сковывать моё тело. Столько лет прошло, и сейчас существует огромная вероятность того, что меня спасут. Ведь спасут же? А вдруг, для всех сотрудников я буду идеальным объектом для их тестирования? Что, если они не спасут меня, а будут использовать в своих целях? Я не могу этого знать. Мне вообще ничего неизвестно. С каждым прожитым днём вопросов становится только больше. И эти вопросы столь опасны, что не каждый осмелиться произнести их вслух. Как бы там ни было, какую бы информацию я не услышу, нужно делать вид, что я полностью на их стороне. Мне не нужны проблемы. Я пришла за ответами.

Так, успокаивая себя, мы оказались на том самом нижнем уровне. Как только двери лифта отворились, перед моими глазами оказалась другая вселенная. Изначально, я чуть ли не ослепла от обилия белых халатов и стерильности помещения. Когда мои глаза привыкли к новой обстановке, я тут же начала оглядываться по сторонам, стараясь не упустить деталей. К своему недовольству, я так же не осталась незамеченной. Видимо, все были осведомлены о моём приходе.

Не успели мы сделать и пары шагов, как к нам на встречу двинулся Нэйт. Он открыто улыбнулся мне, словно мы хорошие знакомые. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он официально поздоровался с Фрэей, а затем обернулся ко мне, подмигнул и молниеносно убрал всю свою очаровательность, смотря мне за спину. Смена настроения не оказалась незамеченной, Фрэя почти сразу обернулась. Её осанка стала ровнее, взгляд добрее, и только руки слегка подрагивали, выдавая её волнение.

— Ну, здравствуй, Лея Браун. Наконец-то наша встреча состоялась.

Прозвучал бархатный голос за моей спиной. Обернувшись, на меня смотрел мужчина пожилого возраста, но с таким стержнем во взгляде, что я бы никогда не рискнула назвать его дедушкой в обществе.

— Здравствуйте, мистер…

— Вилмот. Томас Вилмот.

При просмотре кино, в этот момент всегда появляется драматическая музыка, а главная героиня с крайним удивлением смотрит на мужчину. Но никакой музыки не было, а своего удивления я и близко не показала.

— Рада познакомиться. — Сказала я, протягивая ладонь.

А внутри меня всё перевернулось от осознания, что во всём мире, именно отец Дамиана оказался тем злым учёным, который возомнил себя Королём.

Глава 10

Томас Вилмот.

Однажды, в одной влиятельной семье родился мальчик. И мальчик этот был столь одарённым, что он не только рос по часам, но и развивался по минутам. Достигнув подросткового возраста, он мог с достоинством парировать любой научный факт. Более того, в свои тринадцать он писал достойные научные статьи, которые публиковались на самых популярных интернет ресурсах.

Посещая школу, Томас познакомился с тихим парнем по имени Майкл. Это был самый замкнутый ребёнок в их классе, чем и заинтересовал Томаса. В дальнейшем они стали лучшими друзьями, и любовь к науке была их общим интересом, которая только сплотила дружбу с годами.

Шло время, а мальчишки по-прежнему запирались в гараже после учёбы, и, доставая из дальних коробок микроскоп, колбы и горелку — проводили лабораторные исследования: то просто рассматривали листочки, то смешивали различные ингредиенты, наблюдая за полученной реакцией. Обычно мальчики в их возрасте играли в войнушку, но Томас с Майклом считали это лишней тратой времени.

Как-то раз, родители осознали, что это не просто временное увлечение детей, и тут же обрадовались. Наука — одна из престижных сфер. И вот, с наступлением очередного праздника, каждый из родителей преподносили в качестве подарка различное оборудование для дальнейшего обучения. Спустя пару лет, гараж уже полностью перестроили под домашнюю лабораторию.

Ничего опасного. Ничего запрещенного. Так думали родители. Так думали соседи. Но мальчишкам было мало того, что они имели. Совсем скоро наступит совершеннолетие, и пора бы уже задуматься о поступлении в университет. Но ни один из предложенных вариантов их не устраивал.

К счастью, сама судьба оказалась на их стороне. Когда парням следовало принять сложный выбор, школа организовала экскурсию в один научный центр, которая основывалась на разработке вакцин и новых методов лечения. Парни так загорелись этой возможности и решили во чтобы то ни стало запомнить всё, что увидят и услышат. Но кроме полученных знаний, они открыли для себя иную дверь.

Их активное участие и интерес на экскурсии не остался незамеченным. В результате, им предложили стажировку с последующим трудоустройством. Об отказе и речи не шло. Это именно то, что им было необходимо. Парни согласились, а родители чуть ли не прыгали от счастья, после радостного известия.

Так и началась захватывающая и увлекательная жизнь молодых учёных. С каждым днём они росли всё выше и выше, разработали множество методик. Все были в восторге от инициативы, которую излучали двое парней. Но, конечно, находились и завистники, которым не устраивало находиться в тени их превосходства.

Годы шли, а энтузиазм всё не утихал. Вот Томасу стукнул третий десяток, и, сидя в кабинете с остальными ребятами, отмечая юбилей, он включился в спор, который изменил многое.

— Какие бы вы ни были гениями, но вы не Боги. — Сказал Стилл с завистью в голосе. Он не был уверен в своих словах. За десять лет эти парни многих удивили, и многое доказали уже неоднократно. Но влияние алкоголя в крови щуплого мальчишки, который только недавно приступил к работе, говорило за него.

— Что ты имеешь в виду? — Поддался на наживку Томас.

— Вы ведёте себя так, будто вам всё подвластно. Такие мачо, которые из простой воды смогут создать эликсир силы. Но нет. Не сможете. Хватит строить из себя всемогущих.

— А что если сможем?

Томас подался вперёд, жадно смотря в глаза Стиллу. Тот ссутулился, не выдержав натиска взгляда и промямлил:

— Это невозможно.

— Нет такого понятия для науки, как «невозможно». — Изрёк Майкл, с философским видом разглядывая содержимое своего стакана.

— Но всё же? — Не унимался Томас.

Стилл поднял голову, и уже с большей уверенностью в голосе произнёс:

— Тогда я сброшусь с крыши. Не знаю. Вскрою вены. Да что угодно. У вас всё равно не получится.

Томас хищно улыбнулся после этих слов, и расслабленно опустился на спинку стула. Взяв стакан виски, что стоял на столе, отсалютовал им, сказав на последок:

— Осторожнее со словами, Стилл.

Эликсир силы. Всего два слова, а столько власти и могущества. Эта мысль не выходила с головы Томаса. Кто знает, может, как раз таки именно ему и суждено создать что-то из разряда «невозможно»? И однажды, проснувшись утром, Томас чётко решил для себя начать разработку этого эликсира. Рассказав о своём замысле Майклу, тот его поддержал. Как и всегда. С самого детства Майкл с Томасом были не разлей вода. Томас, как правило, был более инициативен, а Майкл, как настоящий друг поддерживал его во всём. У него даже и мысли не было, что Томас — такой умный и уверенный в своих силах, может быть не прав.

После принятого решения, Томас с Майклом начали усердно работать, пытаясь выявить новый метод работы. Эликсир силы не изобрести со старыми методиками, нужно нечто новое. И как-то раз Майклу повезло оказаться в лаборатории одной из больниц. Он наткнулся на странную кровь, которая не имела антител. Казалось бы, как такое возможно? Но углубившись в это явление, Майкл выяснил, что такая кровь является одной из редчайших, но тем не менее, её ценность явно недооценена. И с помощью ловкости рук и хитрости, ему удалось заполучить эту кровь для личных исследований.

В погоне за эликсиром силы, молодые учёные нарушили не один закон. Они даже не отдавали себе отчёт в том, какой именно результат им был необходим. Лишь мысль о создании силы, наподобие телепатии или телекинеза приводила их в трепет. Если у них всё получиться, то всё богатство мира будет у их ног.

На все необходимые исследования и разработку им потребовалось всего два месяца. Невероятно, не правда ли? Но у них получилось. Усердие и деньги открывают все дороги.

И вот, абсолютно в пустой лаборатории, двое мужчин стоят напротив колбы, которая заполнена до краёв казалось бы обычной водой.

— Остался последний ингредиент. — Прошептал Майкл.

Переглянувшись с Томасом, тот едва заметно кивнул. Майкл направился к небольшому холодильнику, в котором всё это время хранилась «золотая кровь». Набрав небольшое количество в пипетку, он вернулся к колбе и капнул всего пару капель. Они тут же растворились, и в следующий миг жидкость приобрела насыщенный красный цвет. Готовый эликсир стоял перед ними на расстоянии вытянутой руки. Друзья стояли напротив колбы, просто пялясь на неё, в немом восхищении. У них действительнополучилось. Кто они после этого, если не Боги?

Всё бы ничего, но кто сказал, что они изобрели именно то, что необходимо? Нужен подопытный. Ни минуты не колеблясь, Томас с Майклом сказали в унисон:

— Стилл.

Подлить этот эликсир ему в чай не составило труда. Группа парней сидели в столовой, нешумно переговариваясь по рабочим вопросам. В то время, как Стилл спокойно пил чай, уставившись в экран своего смартфона. Обед уже подходил к концу, как вдруг парень схватился за живот, выронив телефон, и, резко встав, выбежал из столовой. Томас тут же подорвался следом, а за ним поспешил и Майкл. Далеко бежать не пришлось. Скрученная фигура парнишки была замечена за первым же поворотом. Его тошнило прямо на кафель.

Переглянувшись, Майкл с Томасом с осторожностью начали подходить, не совершая резких движений.

— Стилл, что произошло? — Спросил Майкл, притронувшись до его плеча. Но худощавый парень лишь отшатнулся в ужасе. Посмотрев на любопытного Майкла и высокомерного Томаса, он прошептал:

— Что вы натворили?

— А ты как думаешь? — Спросил Томас, подойдя ближе и смотря с наглой уверенностью ему в глаза.

— Думаю? — Парень засмеялся каркающим смехом. — Я слышу, что думаете вы!

— О чём ты? — Уточнил Майкл.

Но Стилл больше не сказал и слова. Он что-то шептал себе под нос, словно разговаривал с самим собой. Мотал головой из стороны в сторону, пытался выдрать волосы из своей головы в немом отчаянии.

— ХВАТИТ! ЗАМОЛЧИТЕ! — Крикнул Стилл, и с невероятной силой оттолкнул Майкла, что стоял у него на пути, к стенке. А сам развернулся и убежал в обратную сторону.

Томас понятия не имел, что происходит. И ему это не нравилось. Ближайшие пару часов друзья пытались связаться со Стиллом, чтобы выудить из него информацию о его самочувствии. Но раз за разом они продолжали натыкаться на голосовой ящик. Нервное напряжение только росло. И лишь к утру сообщили неприятную новость. Этой ночью Стилл спрыгнул с многоэтажки, написав короткую записку: «Я всегда хотел знать, что обо мне думают близкие. Но правда оказалась ужасной».

Вы думаете, что опыты прекратились? Нет.

Друзья не прекратили свои эксперименты, и продолжали безжалостно подливать эликсир другим знакомым, на что те тут же начинали жаловаться на голоса в голове, и в конечном итоге оказывались в психушке, а некоторые из них погибали как Стилл, не выдержав натиска на мозг.

— Надо признать, что мы создали нечто ужасное. Нам пора остановиться. — Начал разговор Майкл, после потери очередного друга. Впервые за всё время, он решил высказать своё мнение. — Наука наукой, но меня это начинает уже пугать. Мы и так переступили грань, Томас.

— Остановиться? Да мы на пол пути к славе! У меня уже есть решение проблемы всех наших неудачных опытов. Что, если этот эликсир из-за присутствия «золотой крови» в составе, подойдёт только именно носителю этой же крови? Ты только посмотри, я провёл расчёты…

— Остановись. — Перебил Майкл. — Саму кровь не так уж просто найти, а ты говоришь про носителя! Мы и так нарушили кучу законов. Хватит, Томас. Я ухожу.

— Ты не бросишь меня.

— Уже бросаю.

Майкл развернулся, чтобы покинуть лабораторию раз и навсегда. Но не тут то было. Томас в ярости накинулся на Майкла со спины. Парни навалились на стол с опасными реагентами, в результате чего те попадали на пол, разбиваясь. По помещению тут же распространился запах ядерной смеси.

— Как ты можешь бросать меня, когда так нужен?! — Кричал Томас, в отчаянии нанося удары кулаком по лицу Майкла. Тот пытался отбиться, но силы были не равны. — Ты! Не! Посмеешь!

Пелена злости и страха застилала разум Томаса, и тот просто не мог себя остановить, продолжая калечить своего друга. И только тогда, когда Майкл перестал отбиваться, Томас остановился, встал и с плевком сказал:

— Подумай над своим решением хорошенько.

Томас ушёл, заперев лабораторию на ключ, чтобы его друг не посмел сбежать. Он хотел, чтобы тот просто подумал над своим поведением, и на утро всё будет как прежде. Они снова продолжат работать вместе. Как и раньше. Но на следующий день Майкла нашли мёртвым. Пары, от побитых колб были ядовиты. Майкл задохнулся, не имея возможности даже встать с пола. Но даже после смерти единственного друга, Томас не собирался останавливаться, продолжая работать над эликсиром днём и ночью. Он прозвал себя Королём науки, и возомнил себя чуть ли не Богом.

В скором времени Томас открыл клинику, со своей секретной лабораторией, что была построена под землёй. Он набрал штат самых выдающихся учёных. И удача была на его стороне.

Однажды к нему на работу пришла устраиваться прекрасная женщина, которая с первой встречи приковывала к себе взгляды. Он тут же принял её на новую должность, и их общение вышло на новый уровень.

Фрэя — так звали женщину, что с каждым днём влюблялась в Томаса всё больше и больше. Казалось, что и самого Томаса влекло к ней ничуть не меньше. И только когда стало уже поздно, выяснилась, что у Фрэи есть племянница. Племянница, которая является носителем «золотой крови». И Томасу с самого начала совершенно не были нужны ни отношения, ни чувства. Ему нужна была девочка.

Заполучив доверие Фрэи, Томас решил поделиться своими научными исследованиями. И только в конце своего рассказа, он упомянул, что ему требуется человек с нулевым резус фактором. Не долго думая, женщина воскликнула:

— А ведь такой человек есть! Моя племянница, помнишь? Я рассказывала.

— Да, помню. Но это такой риск…

— К чёрту риски. Я в деле. — С уверенностью ответила Фрэя.

Она влюбилась в Томаса как девчонка, и была готова на все жертвы. Если бы Томас сказал ей спрыгнуть с моста — она бы спрыгнула. Если бы Томас полюбил другую женщину — она бы не прекращала его любить. Эта любовь была слепа, и беспощадна, но такая яркая, что у Фрэи и мысли не возникло задуматься о последствиях своего решения, что она приняла под скрытой манипуляцией.

— Фрэя, подумай, как следует. Все прошлые опыты не могли похвастаться положительным результатом.

— Томас. Я люблю тебя. И поддержу любое твоё начинание, даже если придётся вовлечь во всё это мою племянницу.

— Ты не представляешь, как для меня важно слышать это. — Улыбнулся Томас, и стиснул Фрэю в крепких объятиях.

Женщина прильнула к мужчине теснее, обхватывая его своими тонкими руками. Она прикрыла глаза, вдыхая приятный аромат парфюма, и ликуя в душе, что именно ей повезло заиметь такого мужчину, от которого пульс ускоряется.

Пусть не сейчас, но потом женщина поймёт, какую ошибку она совершила. Пусть не сейчас, но потом придёт осознание того, что чувства — тлен. И все сладкие речи, обещания грядущих перемен — всего лишь наживка.

Глава 11

Мои пальцы отбивали барабанную дробь на подлокотнике кресла, в которое меня любезно посадили, заставляя томиться в ожидании. Мне ничего не оставалось, как озираться по сторонам. Чем я собственно и занялась. Я находилась в небольшом тёмном кабинете без окон, и это не удивительно, ведь я сейчас нахожусь под землёй. Напротив меня стоял массивный стол с ноутбуком, сбоку какие-то ящики с кодовыми замками, камин, в котором догорали угли, и, пожалуй, на этом всё. Из декораций тут присутствовала лишь каменная горгулья, которая стояла на каминной полке и смотрела на меня немигающим взглядом, усугубляя этим и без того мрачную обстановку. Что ж, если бы вдруг она начала моргать, вот тогда меня точно выносили бы отсюда верх ногами.

Как только я удостоилась чести познакомиться с Королём, меня тут же взяли в капкан, и, не спрашивая повели в кабинет. Я не возникала. В любом случае, деваться мне некуда. И вот сейчас, начиная уже нервничать с каждой прошедшей секундой всё больше и больше, мои ноги хотят подорваться и сбежать. И в принципе, я с ними солидарна. Вся моя уверенность в том, что мне нужна правда, куда-то испарилась. И на её место пришёл страх, который сжимает моё горло стальной хваткой. В какой-то момент мне просто начало не хватать воздуха, и пришло дикое желание раскрыть окно настежь, и подышать свежим воздухом. Вот только никакого окна тут нет. И свежий воздух ждёт меня только наверху. Куда мне точно не попасть в ближайшее время.

Пытаясь унять нервную дрожь, я встала с кресла и решила пройтись по кабинету. Моё дыхание участилось в разы.

— Чёрт… — Просипела я. — Только клаустрофобии мне не хватало для полного счастья.

Так. Нужно отвлечься. Иначе я близка к тому, чтобы устроить истерику и требовать вернуть меня в свою квартиру с огромными окнами, которые можно открыть!

Так как в этом кабинете не на что смотреть, я подошла к железным ящикам. На каждом из них были написаны имена. Джосеф Мэйз, Сандра Рут, Шерон, Лея Браун… Стоп. Что?! Я прочитала ещё раз, и точно. Моё имя было написано каллиграфическим почерком на одном из ящиков. Автоматически я потянулась к ручке, но она мне не поддалась. И это ожидаемо, на каждом из ящиков стоит кодовый замок. Что же в них такого, раз эти ящики запирают? И кто все эти люди?

— Я смотрю, ты уже освоилась.

Я так увлеклась, что даже не услышала, как в кабинет вошёл мистер Вилмот-старший. Вот и замечательно. Строить из себя дуру я не буду, по крайней мере сейчас, поэтому как ни в чём не бывало спросила:

— Что в этом ящике?

— Тебе не нужно это знать.

— Вот как? Но на нём моё имя. Считаю, что я ДОЛЖНА это знать.

Томас слегка улыбнулся, приподняв уголок губ. Дамиан улыбается точно так же. Как бы мне не хотелось, но я невольно начинаю замечать их сходство. Нереальность происходящего так и давит на меня.

— Хорошо. — Наконец сказал Томас. — Там твоё личное дело. Где училась, где жила, твой первый приступ, количество смертей и так далее.

— Можно… можно посмотреть?

Всего на секунду его мимика словно утратила своё дружелюбие, но это произошло столь мимолётно, что я не предала этому значение. Возможно, мне просто показалось.

— Как-нибудь в другой раз. Присаживайся. У меня к тебе есть вопросы.

— Не поверите, но у меня тоже есть вопросы к вам. — Я с нетерпением вернулась в кресло, и решила не зацикливаться на этих ящиках.

Сам Король устроился за рабочим столом, что только добавило ему авторитета, и я тут же почувствовала себя червяком под микроскопом, которого безжалостно будут оперировать.

— Что ж. Давай тогда сыграем. Будем задавать друг другу вопросы по очереди. Правило всего одно: говорить правду.

— Откуда мне знать, что вы будете говорить правду?

— Знаешь, Лея, — Томас тяжело вздохнул, и, опёршись на локти, уставился на меня, словно горгулья. Та самая, которая стоит на каминной полке и до сих пор прожигает меня своим взглядом. — В наших же интересах начать сотрудничать. Ты нужна мне, не стану скрывать. Ведь ты уникальна, ты прорыв в науке. Мне незачем тебе лгать, так как я хочу стать твоим другом, ну или просто приятелем. Не врагом. Надеюсь, наши желания схожи. Так что, как на счёт приятельского сотрудничества?

— Это ваш первый вопрос?

— Пусть будет так.

Сотрудничество. В принципе, я ничего не теряю. И даже если я соглашусь, это не отменяет того факта, что я ему не доверяю. Он явно что-то недоговаривает. И в этих ящиках не просто досье на мою жизнь. Но я не могу не отметить, что отказ далеко не в моих интересах. Я совсем одна, а Томас Вилмот имеет в подчинении миллионы людей. И я не сомневаюсь, что половина из них точно выполнит любой его приказ. Хочу я того или нет, он получит от меня то, чего желает. Либо на добровольной основе под предлогом «мы же приятели», либо силой. Второй вариант меня полностью не устраивал. А вот сыграть роль приятеля, чтобы выяснить, что к чему, я могу постараться. Надеюсь, актёр из меня не плохой.

— Думаю, мы сможем поладить. — С самой милой улыбкой, на которую я только способна, ответила я. — Теперь мой черёд.

— Спрашивай. — Томас улыбнулся, и расслабленно откинулся на своём кресле.

— Как мне известно, это вы разработали вирус, который собственно мне и вкололи. В чём он заключался изначально? До того, когда его кто-то испортил. То есть, мне известно, что вы работали над созданием супер способностей… но какой именно?

Вилмот-старший молчал, будто обдумывал каждое слово. Мне это сразу не понравилось. Это значит, что либо мне сейчас соврут, либо не договорят, упустив важные детали.

— Говорить только правду. Помните? — На всякий случай я решила напомнить.

— Помню. И я не собираюсь тебе лгать. Просто вспомнил, с чего всё началось. — Помолчав ещё немного, он посмотрел на меня, и словно извиняясь, сказал: — Тяжёлые воспоминания.

— Понимаю.

— Итак. Тебе интересно, какая именно сила тебе предназначалась?

— Боже, звучит бредово… Но да, именно это меня и интересует.

— Владение энергетическими потоками.

— Это как?

Не мог придумать что-нибудь другое? На первый взгляд, в этой силе нет ничего особенного. И мне стало немного обидно, что всё началось, с вируса с бесполезной силой. Но как оказалось, я ничего не понимаю в супер способностях.

Тем временем, Томас начал объяснять:

— Всё, что нас окружает — чистая энергия. Мы её не видим, не можем потрогать. Но она есть везде: в солнечном излучении, в воздухе, в воде, в пище. И человек эту энергию изо дня в день поглощает, сам того не ведая. И меня не покидала мысль, а на что же будет способен человек, если он сможет воздействовать на энергетические потоки, которые ежесекундно проходят через нас? Я решил поэкспериментировать с энергией и, в результате, как я и думал — у меня получилось создать нечто грандиозное. Пока в мои планы не вмешался предатель.

— И кто-то изменил ваше творение. И теперь я… кто?

— Это ты мне скажи. — У Томаса Вилмота тут же сделался виноватый вид. — Я понимаю, что всё происходящее очень сильно подкосило твою жизнь, и мне жаль. Этого не должно было произойти. Но теперь мой черёд задавать вопрос. Мне тоже кое-что известно. Фрэя сказала, что во время вашей поездки, ты рассказала одну очень странную вещь.

— Неужели? Всего одну? — Сарказм так и просился наружу.

— Ты сказала, что всё время чувствуешь присутствие чего-то тёмного. Как это понимать? — Спросил Томас, проигнорировав моё недовольство.

Теперь наступила моя очередь молчать. И вовсе не из-за того, что я планировала солгать. Я просто не знала, как всё это объяснить.

— Это… сложно. — В итоге я обошлась всего парочкой слов.

— Мы никуда не спешим.

— Да, но… Это правда сложно объяснить. Я… не знаю. — Я никак не могла собраться с мыслями. — Просто будто за мной вечно кто-то ходит. Но оборачиваясь, я там никого не наблюдаю. Я могу просто проснуться среди ночи, смотря на определённое место, будто зная, что там кто-то есть и я не одна. Но включаю свет, и там никого нет.

— Это «что-то» сейчас присутствует здесь?

Как только я попала в подземную лабораторию, связь словно оборвалась. А потом всё завертелось, и я просто не заметила, что находясь здесь, я впервые перестала чувствовать присутствие кого-то за моей спиной. И после вопроса Томаса, я прислушалась к себе, не находя отклика. И почему то меня это жутко напугало, а не обрадовало. Я всегда хотела избавиться от этого надзора, а за мной именно наблюдали, сомнений нет. А сейчас… я напугана.

— Нет… — Прошептала я, спустя казалось бы вечность.

— Это ведь хорошо. Почему ты испугана? — Поддался вперёд Томас.

— Потому что это странно. Когда с четырнадцати лет чувствуешь присутствие чего-то потустороннего, это пугает, но в то же время… к этому привыкаешь, и принимаешь как частицу самого себя. А сейчас, я будто утратила нечто важное.

— Хм… И правда, странно. Думаю, мы понаблюдаем этот феномен.

Король тут же что-то написал в блокнотике, который я заметила только сейчас. И там уже было исписано половина листа. Ну конечно. Я ведь прорыв в науке, и просто эксперимент, над которым сейчас наблюдает великий учёный. Нужно закругляться, иначе, кто знает, что я ещё могу взболтнуть не подумав.

Мне требуется обдумать всю информацию: что можно говорить, а что нет. И почему я раньше об этом не подумала?

Лея, ты идиотка.

— Я хочу на воздух. — Промямлила я, имитируя паническую атаку.

Хватит с меня экспериментов. Я и так сболтнула лишнего.

— Тебе плохо?

Томас Вилмот тут же подорвался, помогая мне встать, аккуратно придерживая.

— Мне не хватает воздуха. Дышать нечем. Господи… почему здесь так тесно?

— У тебя скорее всего приступ клаустрофобии. Потерпи немного, сейчас позову Нэйта. Думаю, хватит на сегодня разговоров.

Томас выбежал за дверь, а я, подождав секунду, тут же рванула к столу, и, перевернув блокнот, попыталась разобраться в почерке:

«Лея Браун. Эксперимент № 3.

Присутствует настороженность во взгляде, на неосторожные слова реагирует резко. Наличие травм, синяков и ссадин — не обнаружено. За время беседы цвет глаз не был подвержен изменениям.

С первого взгляда — обычная замкнутая девушка.

Было упоминание о присутствии чего-то тёмного, вечно преследующего Лею по пятам. Возможно, это побочные эффекты от неведомого вещества, который смешали с моим вирусом.

Узнать подробнее».

Эксперимент № 3? Означает ли это, что есть и другие? Полистав блокнот, я обнаружила знакомые имена: «Шерон. Эксперимент № 2», «Джосеф Мэйз. Эксперимент № 1». Этих экспериментов было множество. Я бросила взгляд на ящики со знакомым именами. И к этим ящикам доступ есть только у Короля, в этом сомнений нет. Я очень хотела почитать записи остальных ребят, но услышав топот за дверью, я шустро перевернула блокнот, не забыв при этом открыть его на моей страничке. А сама опёрлась о стул, продолжая имитировать приступ клаустрофобии.

Адреналин в моей крови подскочил до небес, так как именно в этот момент в кабинет вбежал Томас Вилмот, а за ним вошёл и Нэйт. Моё учащённое дыхание даже играть не пришлось, сердце бешено стучало о рёбра, а руки начали трястись от страха быть пойманной. Но кажется, никто ничего не заметил.

— У неё началась клаустрофобия. Выведи её на свежий воздух. Как только станет лучше, отвези Лею домой. Пусть отдохнёт.

— Есть, сэр. — Отрапортовал Нэйт.

— Лея, послушай. — Томас подошёл ко мне ближе, и заглянул в глаза. В этот момент я начала волноваться ещё больше.

Глаза — зеркало души. Вдруг он поймёт, что я только что прочла его блокнот? Но делать нечего, отводить взгляд я не стала, буду надеяться, что играю я лучше, чем проделываю шпионскую работу.

— Мы ещё не закончили. Мой номер вбили в твой телефон, и я надеюсь, что мы ещё встретимся где-нибудь на нейтральной территории, где нет замкнутого пространства. Хорошо?

— Да, хорошо. — Факт того, что они уже успели полазить в моём телефоне, я решила пропустить мимо себя. Почему-то я даже не удивлена.

Махнув рукой Нэйту, тот подошёл ко мне, и аккуратно взяв за локоть поволок к выходу.

— Вечно мне приходиться чуть ли не нести тебя на мне, Браун. — Проворчал Нэйт, как только мы покинули кабинет.

Посмотрев на него, я отметила наличие ухмылки. Я не сразу сообразила, о чём он. Но потом вспомнила, как он меня пьяную почти так же волок.

Ситуация вырисовывалась нелепой, и я едва сдерживала смех. Вот когда окажусь на воздухе, и мне станет «легче», тогда то и можно снять маску «больной клаустрофобией». А сейчас, пусть тащит. Из-за вредности, я лишь ещё больше навалилась на него своим телом. А он даже вида не подал.

Войдя в лифт, Нэйт проделал ту же манипуляцию с доступом, как Фрэя. Он приложил свою ладонь к панели, и мы наконец-то двинулись, покидая лабораторию в полной тишине. Значит, на нижние уровни больницы кто угодно не попадёт. Скверный факт.

Оказавшись на первом этаже больницы, меня оглушило на секунду. Сознание будто заволокло туманом, и мои ноги тут же подкосились. Знакомое чувство между лопаток дало о себе знать.

— Эй, тише, Браун. — Парень крепче стиснул меня в своих объятиях. — Мы уже скоро будем на улице.

Нэйт посчитал, что слабость вызвана клаустрофобией. Но дело было далеко не в ней.

Как только я покинула подземную часть больницу, та тёмная сущность меня вернулась. И если честно, я так ей обрадовалась. Что бы я ни говорила о своём одиночестве, но я не одна. Я вновь чувствовала чьё-то присутствие подле себя, и может раньше она меня пугала и порядком нервировала, но сейчас я рада ей, словно наконец-то встретилась со своей старой подругой.

В подтверждение своих слов, я почувствовала лёгкое дуновение ветра у щеки. Будто… ей понравились мои мысли? Связь с чем-то становилась крепче, вот только понять бы самой, с чем именно?

«Тень. — Прозвучал тихий голос. — Можешь звать меня Тенью, Лея».

Глава 12

— Итак. — Протягивая гласные, заговорил Нэйт. — Как твоё самочувствие?

— Уже лучше, спасибо. — Ответила я, отрешенно смотря в окно. А если быть точнее на муху, которая билась о лобовое стекло машины, пытаясь вырваться из душного салона на свободу.

Как только мы покинули больницу и сели в машину, Нэйт не проронил ни слова. Было видно, как ему сложно молчать. У него наверняка, как и у всех в лаборатории есть кучу вопросов, на которые мне не хотелось бы отвечать. Ведь кто знает, может Томас Вилмот не просто так поручил Нэйту отвезти меня домой. Сама того не замечая, я начала подозревать Нэйта в недобрых намерениях.

На этой мысли я решила не зацикливаться, так как есть нечто занимательнее, чем шпионаж за мной. Например, то, что я услышала в своей голове в больнице. Я могла бы это списать на помутнение разума или на галлюцинации из-за нехватки воздуха в подземелье, но нет. Всё гораздо серьёзнее. Я просто схожу с ума. Этот голос в моей голове не прекращается, и комментирует каждую мысль. Вот это уже действительно перебор, и смахивает на психическое расстройство.

«Да ладно тебе, перестань. За семь лет кукуха не полетела, а тут всего лишь голос в голове, и мы не выдерживаем?» — с толикой ехидства в мои мысли вновь бесцеремонно вмешались.

Этот голос не был похож на тот, которым разговаривают обычные люди. Скорее его можно было описать как шелест листьев. Как эхо, но в то же время он был отчётлив, будто некто разговаривает со мной через рацию с лёгкими помехами.

«Не переживай. Как только наша связь станет крепче, мой голос приобретёт ясность».

— Что? — Прошептала я. В каком смысле наша связь?

— Что «что»? — Переспросил меня Нэйт, подумав, что это я ему адресовала вопрос.

Ну да, в принципе в машине больше никого нет, кому же я ещё буду задавать идиотские вопросы.

— Прости, мне показалось, ты что-то спросил. — Выкрутилась я из ситуации.

«Если хочешь со мной побеседовать, то просто подумай об этом. Не обязательно озвучивать вопросы вслух».

— Нет, я ничего не спрашивал. Но вообще-то хотел. — Не растерялся Нэйт.

Посчитав, что мне просто необходимо отвлечься от некой Тени, я тут же переключила всё своё внимание на парня.

— Слушаю.

— Нам в лаборатории многого не рассказывают. — Начал он издалека. — Мы обычные научные сотрудники, и в наши обязанности входит делать свою работу, не задавая лишних вопросов. Ходит много слухов, и одна абсурднее другой.

— И ты хочешь развеять мифы? — Предположила я, не понимая куда ведёт Нэйт.

— Именно. Поэтому у меня глупый вопрос, но прошу, отнесись к нему с пониманием.

— Ладно.

— После инъекции вируса у тебя… появились некоторые мутации?

— Прости?

— Ну, там… крылья… или хвост. А может лишний палец на ноге?

Изначально, я подумала, что Нэйт сейчас засмеётся и скажет, что это шутка. Но парень молчал, и явно ждал от меня ответа. Его лицо сохраняло всю серьёзность, не смотря на абсурдность вопроса, а сам он неотрывно следил за дорогой. И вот тут, как только до меня дошёл смысл вопроса… я засмеялась. Да так громко, что сама от себя такого не ожидала.

— Боюсь представить, откуда у вас возникли такие предположения. — Вытирая выступившие слёзы с глаз, всё ещё смеясь, ответила я.

— Не, ну а что. — Нэйт немного стушевался и тут же попытался оправдаться за всех своих коллег: — Мы знаем, что работаем над созданием супер способностей, и то, что золотая кровь для наших исследований просто клад. Но что получается в итоге, после инъекций, нам неизвестно.

Через некоторое время мы уже смеялись оба. Кто бы мог подумать, что учёные развлекаются на работе тем, что придумывают разные байки и страшилки. И каждая последующая история, которую Нэйт начал с энтузиазмом мне рассказывать, казалось ещё смешнее предыдущей.

— Кто бы мог подумать, что у вас такая хорошая фантазия. — Отсмеявшись, сказала я.

— О, поверь, фантазия у нас точно в избытке, иначе не бывать всем нашим разработкам.

— И многое вы разработали?

— Если ты про супер способности, то нам не разглашают такую информацию. — Нэйт слегка нахмурился. — Хотя, ходят слухи, что есть телепатия, но об этом стараются не распространяться. Кажется, разработка вышла из-под контроля.

— А вы что, занимаетесь чем-то помимо создания сверхъестественных сил?

— Вообще-то да. Мы так же разрабатываем вакцины, новые эффективные лекарства и многое другое. Мы многим помогаем на самом деле.

— Удивительно. Я думала, вы только рушите чужие жизни.

Весь позитивный настрой тут же испарился после моего едкого замечания. Понимаю, возможно Нэйт тут не при чём. Но с другой стороны, если бы не эта лаборатория, если бы не Томас Вилмот, может со мной в принципе ничего не произошло бы.

«И твоя жизнь бы оказалась непомерно скучной» — вновь Тень дала о себе знать. Но, кажется, я уже приспосабливаюсь не замечать её.

— Лея. — Нарушил тишину Нэйт. — Ты мне нравишься. В смысле как человек, а не как интересный эксперимент. Мне жаль, что тебе пришлось многое пережить…

— Не надо меня жалеть. — Я тут же его перебила. — Я жива, и относительно здорова. А вот мои знакомые и друзья — нет.

— Я вовсе не хотел тебя жалеть. Просто хотел сказать, что может всё, что не делается, всё к лучшему?

— Если бы у меня были проблемы, наподобие сломанного каблука, то возможно я бы прислушалась к твоим словам. Но в данной ситуации, я не могу с тобой согласиться.

Мы уже подъехали в жилой комплекс, и Нэйт начал искать место для парковки. Остановив машину, он обернулся ко мне и сказал:

— Я понимаю, что у тебя нет оснований верить мне. Но прислушайся к моим словам, пожалуйста.

— К каким словам?

— Ты должна верить ей.

* * *

— Да ладно, и она бросила тебя прямо в клубе? — Эмоционально воскликнула Аврора в трубке моего телефона.

— Да. — Без лишних слов ответила я.

— С ума сойти. Столько с ней общаюсь, ни разу не замечала такой безответственности.

— Всё бывает в первый раз.

— Ну, ничего, не расстраивайся. Сегодня суббота, и нет — я не потяну тебя в клуб. Сама не люблю такие места, так что могу заехать к тебе и устроим мини-девичник. Как тебе такая идея?

— Знаешь, за всё время это единственная твоя идея, которая мне по душе. Только надеюсь, это действительно мини-девичник, а не как в прошлый раз? — С подозрением уточнила я.

— На этот раз точно. Я не в том настроении, чтобы устраивать спонтанные вечеринки.

— Что-то случилось?

— Нет. То есть да… Всё сложно.

— Что ж, у меня тоже не всё легко. Так что жду тебя сегодня. Думаю, нам обеим не помешает компания.

— Договорились.

«В смысле „нам обеим не помешает компания“? — Не успела я положить трубку, как волна недовольства захлестнула меня. — А как же я? Я и есть твоя компания, и другой нам не нужно».

— Это тебе не нужно. А я не хочу сойти с ума, разговаривая с неизвестно кем. — Ответила я по привычке вслух, и направилась в спальню переодеться.

Как только меня Нэйт подвёз до дома, у меня не выходят с головы его слова. Что он имел в виду? Кому я должна верить? Неужели он про Тень? Но откуда ему об этом знать? Как бы я не пыталась его расспросить, Нэйт таинственно улыбался и твердил, что я сама всё пойму.

«О боже, у меня скоро мигрень начнётся от твоих вопросов» — посетовала моя новая «подружка».

— Так может, поможешь мне найти на них ответы? Должна же быть от тебя хоть какая-то польза?

Подойдя к комоду я достала свободные штаны и футболку с принтом в виде заката. Понятия не имею, откуда она у меня взялась, но сейчас я хочу надеть максимально удобную одежду и обложиться максимально вкусной едой. Впечатления последних дней высосали из меня всю энергию.

— И вообще, кто ты такая? — Озвучила я свой вопрос своей новой соседке по разуму.

«Я же уже представилась. Я Тень» — с недовольством мне ответили.

— Не очень информативно. Откуда ты взялась в моей голове?

«Я всегда была тут. С самого твоего первого приступа».

— Тогда почему я услышала тебя только сегодня в больнице?

«Потому что только тогда ты вдруг приняла меня».

— В каком смысле? — Я остановилась среди комнаты и просто уставилась в стену, ведя занимательный диалог в своей голове.

Как же хорошо, что я живу одна. Боюсь представить, как это всё выглядит со стороны, и что бы подумали люди.

«В прямом. — Прозвучал страдальческий вздох, и Тень продолжила: — Всё тебе объяснять надо. Но ладно. С самого моего первого появления в твоём сознании, ты категорически была против всего происходящего. Тебя пугала мысль того, что ты вечно чувствуешь присутствие кого-то рядом с собой. Или чего-то. Тебя пугали смерти, твой отец, и в принципе твоя жизнь. Страх — это опасный триггер, который и блокировал меня. И когда ты впервые не ощутила меня, что ты почувствовала?»

Прикусив губу, я постаралась вспомнить свои ощущения. И спустя минуту с уверенностью ответила:

— Одиночество.

«Так я и думала. Я слишком крепко срослась с твоим сознанием, и теперь я неотъемлемая часть тебя. Ты испугалась того, что теперь ты уже точно осталась одна. Увы, под землёй я теряю с тобой связь. И когда вновь смогла меня ощутить, так обрадовалась, что сама не поняла, как вытолкнула меня на поверхность».

— И всё же. Ты говоришь, что была со мной с первого моего приступа. Значит ли это, что тебя создали вместе с тем вирусом, который вкололи мне?

«Понятия не имею» — буркнула Тень.

Скажем так, прозвучало это не очень убедительно.

— Ты что-то знаешь. — С уверенностью заявила я. — Но не хочешь говорить. Почему?

«Потому что тебе не понравится правда».

— А ты попробуй.

«Нет, Лея».

— Нет? Что же там такого, что ты не хочешь говорить?

Тишина.

— Тень?

И снова тишина.

— Ты что, решила поиграть в молчанку?

И мне снова никто не ответил. Я чувствовала, что она рядом, вот только вести со мной диалог Тень не желала. Сказать, что моему возмущению не было предела, это ничего не сказать!

И как это понимать?

Решив отвлечься от этого сумасшествия, я не придумала ничего лучше, как просто завалиться в ванну.

К хорошему так быстро привыкаешь. Не так давно, я жила в подвале и спала на матрасе, из которого торчало множество пружин, а сейчас я валяюсь в ванне с использованием разных ароматических бомбочек. Ведь раньше чтобы элементарно полежать в ванне, ни о чём не заботясь я не могла себе позволить. В моём распоряжении были пару минут, когда отец засыпал, и приходилось передвигаться чуть ли не на цыпочках. Я уже молчу про разные физиологические потребности. Каждый день — одно сплошное выживание. Но я справилась.

С какого момента моя жизнь начала меняться? С первого приступа, или с момента инъекции? А может, только пару месяцев назад, когда проклятье начало вести себя активнее, чем раньше? Да и не проклятье это вовсе, как выяснилось. Тогда что? Мутация? Наверное.

После полного остывания воды в ванне, я вылезла из неё и отправилась приготовить что-нибудь вкусненькое для нашего девичника. Я никогда ничего не готовила, поэтому тем, чем я сейчас займусь — чистой воды эксперимент. Вооружившись интернетом и кухонной утварью, я остановилась на дрожжевых булочках с маком. Прошёл не один час, как я поставила уже сформованное изделие в духовку, и вздохнула с облегчением. Это было не легко, но мне чертовски понравилось.

Пока я думала, чем мне заняться в свободное время, когда мои булочки выпекаются, в дверь кто-то позвонил. Я тут же насторожилась, так как никого не ждала. Аврора должна была подъехать только вечером, а сейчас на часах три часа дня. В то время, пока я думала, в дверь уже начали стучаться, при чём настойчиво. Осторожно ступая, чтобы не издавать ни звука я подошла к двери и посмотрела в глазок. Меня тут же отпустило, и с доброжелательной улыбкой я открыла дверь.

На пороге стоял Дамиан, он был крайне встревожен, и как только я открыла дверь, мужчина налетел на меня с претензиями:

— Лея, где ты пропадала?! Я не мог до тебя дозвониться, дома ты не ночевала! Я уже начал корить себя за то, что позволил уехать с клуба с каким-то парнем!

Немного постояв в ступоре, я всё же отмерла и немного ошеломлённо ответила:

— Да я вроде как никуда не пропадала… Подожди! Ты что, искал меня?

— Конечно, искал. И переживал. Немного. — Дамиан глубоко вздохнул, а потом, видимо собравшись с мыслями, воровато огляделся по сторонам. — Нам надо поговорить. Но не здесь.

— Ах да, заходи. — Запоздало я пропустила его в дом.

— Ммм, как вкусно пахнет. Что готовишь? — Дамиан глубоко вдохнул, и автоматически посмотрел в сторону кухни.

— Булочки. На самом деле это первое моё кулинарное искусство. Раньше никогда ещё не бралась за готовку. Они, кстати, скоро будут готовы. Может чаю?

— Если честно, с утра ничего не ел. Так что не откажусь.

Пройдя на кухню, я начала наливать воду в чайник, а Дамиан обосновался за барной стойкой, пристально наблюдая за моими действиями. Во время моих манипуляций таймер на духовке сработал, и я полезла за своим творением. Либо духовка волшебная, либо всё же это мои усилия, но булочки получились превосходными.

— Ого, не сказал бы, что ты впервые что-то приготовила. Выглядит превосходно. А пахнет ещё лучше.

Я так увлеклась, что не сразу заметила, как Дамиан встал и подошёл сзади. Я отчётливо чувствовала его дыхание у меня около уха, и это так… интимно, что ли.

— Сейчас узнаем, как на вкус. — Тихо ответила я, боясь нарушить некую гармонию, возникшую между нами.

Взяв одну булочку с противня, я обернулась, и оказалась практически вплотную с Дамианом. Он странно смотрел на меня, и я так растерялась, что не придумала ничего лучше, как впихнуть эту булочку ему в рот. Дамиан слегка опешил, а потом тепло улыбнулся и откусил булочку. Немного прожевав, он посмотрел на меня. И вот теперь я его взгляд поняла на все сто процентов. Это было восхищение. Вот только не понятно кем именно, мной или булочкой.

— Ну как? — Прошептала я.

— Великолепно. Ни один ресторан со звездой Мишлена не сможет похвастаться такими сочными булочками. — Дамиан неотрывно смотрел на меня, отчего я не смогла скрыть смущённой улыбки.

Мой взгляд устремился на полные губы, что так и манили прикоснуться к ним. Но я тут же вспомнила кто он. А точнее, кто его отец. Моя улыбка слетела с лица моментально, и это не осталось не замеченным от Дамиана. Он сразу посерьезнел, и, положив булочку куда-то мне за спину, с беспокойством спросил:

— Всё хорошо? Опять приступ?

В его взгляде было столько участия и волнения. Вот только моя паранойя вновь дало о себе знать. А вдруг наша встреча не случайна? Ведь Томас Вилмот всегда следил за мной, за своим экспериментом. Я проработала в «Айриш-Холдинг» год, а потом произошла моментальная смена руководства. Вдруг, это сам Томас провернул всё это? Подставил предыдущего директора, и на его место посадил своего сына, чтобы тот втёрся в моё доверие? Ведь никто знает, куда Дамиан в действительности пропадал на целый месяц.

«Перестань во всём искать подвох. — Пробурчала Тень, напоминая о себе. — Пусть всё идёт своим чередом».

Как перестать видеть во всём подвох, когда я только и делаю что сталкиваюсь с предательством? Сначала от меня отвернулись собственные родители, затем предательство тёти. Я уже молчу про Эмили, что бросила меня в клубе.

Да, я понимаю, она мне вовсе не подруга, но всё же мне не приятно от всей сложившейся ситуации. А ведь Эмили даже не позвонила мне, не поинтересовалась, куда я пропала. Что-то мне подсказывало, что она и вовсе забыла про меня, как только ей компанию составил Дамиан.

«Ой, неужели ты ревнуешь?» — Съехидничала Тень.

«Вовсе нет. — Мысленно ответила я. — И вообще, кажется, кто-то и вовсе не горел желанием со мной общаться?»

«Я за любой кипишь. — Невозмутимо поведала Тень. — Даже за общение с тобой. Но вот на твой допрос, а ты устроила мне именно его, я не стану отвечать».

Посмотрев на Дамиана, который всё ещё удерживал меня за руки, словно боялся, что я могу упасть, я ответила:

— Нет, не приступ. И всё хорошо, правда. — Я тут же увернулась от него, и направилась к барной стойке. — Ты, кажется, хотел о чём-то поговорить?

— Да. — Дамиан повернулся в мою сторону, и, не делая попыток приблизиться продолжил: — Когда я пропадал на месяц, я не ездил ни в какую командировку.

Стиснув кулаки, я уже начала ожидать чего угодно. Как он сейчас признается в том, что работает на своего отца. Как расскажет, что всё знал с самого начала и прикидывался поражённым во время моего откровения. Автоматически, я уже начала чувствовать себя полной дурой. Но когда он продолжил, все мои подозрения как ветром сдуло.

— Я нашёл такого же человека, как и ты.

— То есть? — Я сделала шаг к Дамиану, с неверием смотря на него.

— А если быть точнее, он сам меня нашёл.

— Дамиан, не тяни. Я уже ничего не понимаю.

Дамиан так же шагнул ко мне навстречу, и, взяв за руки, отчётливо произнёс:

— Ты не одна, у кого странные способности. — Прозвучало всего одно предложение, а сколько надежды оно у меня вызвало, словом не передать.

Тем временем, когда я обдумывала услышанное, Дамиан продолжил:

— Как только я начал поиски кого-то, кто хоть отдалённо понимает суть происходящего с тобой, я разворошил одно логово. Это было не просто, да и вышло совершенно случайно. По правде сказать, у меня есть подозрение, что это они искали тебя, а не я их. Но всё же… я познакомился с человеком, у которого так же имеются силы. И он хочет с тобой встретиться.

Наверное, я смотрела на Дамиана с открытым ртом от удивления. В память тут же врезалось небольшое воспоминание. Ящики с именами в кабинете Короля, его блокнот с экспериментами. В теории я понимала, что я не одна такая. Но я и подумать не могла, что встреча с одним из них может произойти так быстро.

Готова ли я? Нет.

Жажду ли я этой встречи? Однозначно, да.

Глава 13

Встреча с незнакомцем назначена на вечер. Переговоры с ним вёл исключительно Дамиан, и с его слов, встреча произойдёт в кафе «Каприо», не далеко от железнодорожного вокзала. До встречи оставалось буквально пара часов, и я попросила Дамиана не уезжать, и сходить на эту встречу вместе со мной.

— Я и не собирался отпускать тебя одну. — Сказал он, после моей высказанной просьбы.

— Спасибо. — После его слов я облегчённо выдохнула.

Изначально мне было крайне неловко, находится в одной квартире наедине. С рук то и дело всё валилось, и я совершенно не могла найти себе место. В своей же квартире. Как иронично. Однако, спустя некоторое время, я привыкла к его присутствию, и даже вела с ним ничего не значащий диалог. Конечно, он интересовался, что произошло тем вечером, когда я сбежала с клуба вместе с незнакомцем. Я же не знала, могу ли ему доверять.

— Ты явно чего-то не договариваешь, Лея. — Начал Дамиан, внимательно следя за моим лицом.

Вспомнив слова Авроры, что у меня на лице всё написано, я постаралась максимально придать ему равнодушный вид и ответила:

— Я была пьяна, Дамиан. Прости, я не помню, что сказала тебе в тот вечер. Но зато я помню, как познакомилась с парнем и тот меня просто отвёз домой. После того, как узнал, что Эмили меня бросила. Видимо, он просто оказался хорошим человеком.

— Да, повезло. А если бы нет? — В его голосе отчётливо слышалось раздражение.

— Неважно. В любом случае, больше я в клуб ни ногой.

— Лея, ты же знаешь, что можешь мне доверять? — Дамиан сделал шаг в мою сторону.

— Конечно. — Я старалась врать убедительно, вот только Дамиан сделал ещё один шаг в мою сторону, и, посмотрев на меня, он склонил свою голову на бок, словно раздумывая над моим ответом.

— Тогда ты, наверное, не в курсе, что не умеешь врать? — С ехидной ноткой спросил Дамиан.

Я только хотела ответить, но тот меня перебил:

— Только не надо мне снова лгать.

— Я не лгу. Я просто…

— Лея… — Предостерегающе начал Дамиан, и я тут же замолчала.

Видимо лгунья из меня «так себе». Надо бы потренироваться перед зеркалом, иначе и Томас Вилмот сможет распознать мою ложь на раз-два. Если уже не распознал.

— Ладно. — Нет смысла делать вид, что ничего не произошло. В голове крутилась мысль, что будь Дамиан как-то связан со своим отцом, то сомневаюсь, что тот назвал бы свою фамилию при знакомстве. Но Томас сам полностью представился, значит ли это, что он не в курсе моего знакомства со своим сыном? — Кое-что на самом деле произошло. Но… Я тебе всё расскажу, правда. Но для начала, мне нужно самой разобраться.

Дамиан не стал меня торопить. Он лишь кивнул, в качестве своего ответа. Затем у него зазвонил телефон, и он вышел на балкон, обсуждая предстоящий семинар.

А я основательно так задумалась. После знакомства с Королём, я почти сразу приписала его в отцы к Дамиану. Но вдруг, это его дядя, или вовсе однофамилец? Я совершенно не позаботилась о том, чтобы выведать хоть что-нибудь. Единственное, что я делаю, так это наговариваю на своё «проклятье», не имея понятия об истинном происхождении. Я только и делаю, что ною. А ведь могла бы пошевелить извилинами, и кто знает, может быть, я бы и раньше Дамиана нашла такого же человека, как и я. От меня требовалось усилие, упорство и храбрость. И все эти пункты я провалила с позором, прячась в подвале, и не делая попыток вылезти оттуда, потакая отцу.

Пока Дамиан разговаривал по телефону, я зашла в свою спальню и достала ноутбук. Удобно устроившись на кровати, я с нетерпением начала ожидать загрузку браузера. В строке поиска я ввела всего два слова: «Томас Вилмот». Предо мной тут же оказался сайт с его биографией, что только подтверждало его известность. Нажав на ссылку, мне открылся сайт, и сразу же на пол страницы была фотография Томаса, и небольшая характеристика. Ничего особенного: где родился, на кого учился, в каком возрасте открыл свою первую клинику и так далее. Сейчас не женат, имеется сын от второго брака. Дамиан Вилмот. Значит, я всё же была права. Он отец Дамиана. Немного полистав страничку, я наткнулась на комментарии, что сетовали по поводу смерти его супруги. Вроде ничего необычного, вот только развернув комментарии, я наткнулась на очень странноесодержание. Некто, чья страничка явно являлась фейком, писал про то, что его жена не мертва, а находится в психиатрической больнице. И под этим комментарием развернулась такая дискуссия, после прочтения которой состоялось неоднозначное мнение. Решив, что я выяснила всё что хотела, я захлопнула крышку ноутбука. И вовремя. В комнату постучался Дамиан, и после моего окрика, вошёл.

— Мне нужно отъехать ненадолго. Ничего не могут сделать без меня. — Словно в своё оправдание, сказал Дамиан. — Я заеду за тобой через час. Обещаешь, что не отправишься на встречу без меня?

— Я же не самоубийца.

— Это радует. — Слабая улыбка коснулась его лица.

После отъезда Дамиана, я тут же отправилась на кухню. Убрав булочки в буфет, я начала наводить порядок после готовки. Данный процесс привёл мои мысли в относительный порядок, и я отправилась переодеться к грядущей встрече.

Раскрыв шкаф, я уставилась на ряд вешалок, не имея и малейшего понятия, что надеть. Взяв первое, что попалось под руку, я приложила к себе и посмотрела в зеркало, прикидывая, пойдёт ли мне данный наряд. Это было простое вязанное тёмно-зелёное платье, в нём однозначно будет тепло, само то под погоду. Но я его отбросила в сторону. Нужно что-то другое.

— Тень? — Позвала я в нерешительности. — Те-е-ень, прошу, помоги.

«Я уж думала, ты и не попросишь. — Отозвалась она тут же. — Надоело наблюдать, знаешь ли, за твоими метаниями».

— Не ехидничай.

«Так-с, ладно. Понаблюдав за всем твоим гардеробом, и прикинув событие, по которому ты так суетишься, я бы тебе посоветовала не надевать платье вовсе».

— Но как? Мы же отправляемся в кафе.

«Ты отправляешь в кафе не на свидание с Дамианом, дорогая. — Страдальчески вздохнув, ответила Тень. Будь она реальна, Тень бы уже явно закатила глаза. Тем временем, она продолжила: — У тебя деловая встреча на носу. Тебе важно, чтобы Дамиан не сводил с тебя глаз, или же быть серьёзно воспринятой с потенциальным твоим союзником?».

Закусив губу, я всё же приняла точку зрения Тени. Она права. Сама того не замечая, я кручусь возле зеркала, чтобы прилично выглядеть перед Дамианом. Хотя цель посещения кафе совсем иная.

— Ты права. У меня деловая встреча. Может тогда это? — Я достала бордовый брючный костюм, который ни разу ещё не надела. Именно Эмили заставила мне его приобрести, сетуя о том, что он мне идёт.

«Слишком официально. Нужно что-то попроще».

Потратив немалое количество времени, мы остановились на чёрных джинсах с высокой талией и голубой топ к ним. Завершили данный образ чёрным пиджаком. Косметику я наносить не стала, лишь уложила волосы, и в последний миг нанесла немного блеска на губы. Не удержалась.

«Кто бы мог подумать. — Вновь объявилась Мисс Ехидство. — Раньше мы прекрасно жили и без этих прелестей, в виде косметики, а теперь и без блеска с дома выйти не можем».

— Перестань. — Отмахнулась я, не желая признавать её правоту на этот раз.

В дверь постучали, и я отправилась открывать её, не задумываясь. Наверное, Дамиан уже приехал. И каково же было моё удивление, когда за дверью оказался Эрик.

— Эрик? Что ты тут делаешь? — Я в замешательстве застыла на пороге, не зная как реагировать на эту встречу.

— Да так, пришёл узнать как твои дела. — Эрик переминался с ноги на ногу, словно беспокоился о чём-то.

— Всё прекрасно. Как твои? — Вежливость пока ещё никто не отменял.

— Да вроде не жалуюсь. Слушай, тут такое дело…

«Ну я то точно поняла, что у него какое-то дело. — Проворчала моя подружка. — Чтобы он не предложил, гони его. Мы ждём Дамиана, а не этого сопляка, который растерялся как девка на сеновале».

Едва сдержав улыбку, я поторопила парня:

— Эрик, прости, не мог бы ты быстрее, мне скоро надо уходить.

— Да, конечно. — Эрик набрал в грудь больше воздуха, а затем словно на одном дыхании выпалил: — Лея, с первой нашей встречей между нами пробежала искра. Я это почувствовал. Думаю, ты тоже. Так не откажи мне в чести, сходить со мной на свидание?

Я просто в некотором неверии продолжила стоять и смотреть на Эрика, будто он сейчас рассмеётся этой шутке, и я посмеюсь вместе с ним. Вот только он не улыбался, а, наоборот, в напряжении следил за мной и ждал от меня ответа.

Но ничего, за всех нас смеялась Тень. И клянусь, у неё был настолько заразительный смех в моей голове, что мне хотелось поддержать её в этом веселье.

— Эрик, прости, если я каким-то своим действием дала тебе надежду… — Я так же, как и Эрик, минуту ранее, глубоко вдохнула. Вот только он набирался смелости, позвать меня на свидание, а я пыталась собрать все свои мысли в кучу.

Я не знала, как в подобных случаях нужно себя вести. Никогда не думала, что моё первое предложение на свидание будет таким. То есть, от человека, который мне неинтересен, да и неприятен. Я не хотела его обидеть, но и принимать его предложение из-за жалости я так же не стану.

— Мой ответ — нет. — Как приговор прозвучали мои слова на лестничной площадке.

— Как — нет? — В неверии переспросил Эрик. — Лея, что за глупости?

«Ты только посмотри на него. Словно, ты многое теряешь со своим отказом».

— Эрик, я не хочу тебя обидеть, но я не пойду с тобой ни на какое свидание. Не знаю, что ты надумал, но между нами не было никакой искры.

— Да нет же…

Эрик хотел ещё что-то сказать, в порыве схватив меня за руку, из-за чего я инстинктивно отшатнулась. Страх парализует меня, как только кто-то совершает резкие движения в мой адрес. Но, слава богу, в эту секунду, на этаж поднялся Дамиан, не дав тем самым договорить Эрику.

— Лея? — Дамиан остановился возле Эрика, смотря на меня в немом вопросе.

С трудом, но всё же я забрала свою ладонь у Эрика, и подхватив сумочку с ключами на комоде в прихожей, замкнула свою дверь, и, посмотрев на Эрика извиняющим тоном, сказала:

— Прости, но давай не будем возвращаться к этому. Всего доброго.

Дамиан не задавал вопросов. Он лишь подозрительно смотрел на Эрика, явно не понимая, что происходит. Не смогла не отметить, что Эрик так же осматривал Дамиана, вот только в его взгляде читалась ревность. Глупости какие-то.

«Это не глупости, Лея. Просто, кажется, этот парень чертовски в тебя влюбился».

Выйдя во двор, Дамиан всё так же молча открыл предо мной дверцу своего джипа, а сам сел слева на водительское сиденье. Завёл мотор, и мы двинулись с места.

— И что это было? — Спросил Дамиан, как только мы выехали со двора, и теперь спокойно ехали по трассе.

— Ерунда. — Отмахнулась я.

— Думаешь? Взгляд у этого парня был довольно таки не ерундовый. Что произошло?

— Это явно недоразумение. Эрик — мой сосед. Он был на той вечеринке, и… он посчитал, что между нами пробежала некая искра. — На последних словах я уже не сдержала нервной усмешки.

Дамиан после моих слов нахмурился, и затем спросил:

— Почему ты называешь это недоразумением?

— Ну как… — В нерешительности я замялась, старательно подбирая слова. — Просто это так странно.

— Что именно?

— Звать меня на свидание.

— И в чём же странность? — Дамиан мимолётом взглянул на меня, но тут же вернул свой взгляд на дорогу. — Лея, ты красивая девушка. В том, что ты кому-то понравилась нет ничего странного.

«Вот! Верные слова».

— Наверное. Просто это так ново для меня.

Немного помолчав, Дамиан спросил:

— И что же ты ответила?

— Что?

— На предложение Эрика. — Пояснил Дамиан.

Взглянув на него, я бы подумала, что он спрашивает чисто из любопытства. Вот только напряжённые руки на руле, и желваки, что ходили по челюсти говорили об обратном.

«Тоже мне, нашёл к кому ревновать».

— Я отказала. — Ответила я, продолжая наблюдать за его мимикой.

Он тут же расслабился и улыбнулся краешком губ. Всё таки у него шикарная улыбка, и глаза тоже. Чем больше я смотрю на него, тем больше мне хочется прикоснуться.

Что за глупости…

Я тут же отдёрнула себя, и переключила всё своё внимание на дорогу. Незачем так открыто пялиться на него. Ещё подумает что я…

«… Влюбилась?» — Продолжила за мной Тень.

«Вовсе нет». — Отрезала я, не забыв о том, что я так же мысленно могу с ней общаться.

«Ну конечно. Мы просто так пялимся на Дамиана, и рассматриваем каждый сантиметр его лица».

— Мы приехали. — Вернул меня в реальность голос Дамиана.

Мы уже начали парковаться у небольшого кафе, который больше был похож на закусочную в ретро стиле. Заглушив мотор, Дамиан повернулся ко мне, и заговорил:

— Значит так, его зовут Джозеф Мэйз. Я ему не сильно доверяю, так что если вдруг тебе захочется уйти, или возникнут какие-то опасения, ты сразу дай мне знать и мы уйдём. Хорошо?

— Хорошо.

Джозеф Мэйз. Знакомое имя. Я никак не могла его вспомнить, но точно где-то слышала. Вот только где…

Войдя в кафе-закусочную, к нам подбежала официантка. Дамиан сообщил, что у нас назначена встреча, на что та ответила, что молодой человек нас уже ожидает. Мы направились в дальний угол, столик которого был огорожен ширмой, и официантка, указав в том направлении, тут же поинтересовалась, принести ли нам что-нибудь.

— Кофе, если можно. Лея? — Обратился ко мне Дамиан.

— Да, мне тоже. — По инерции ответила, зная, что к кофе от волнения даже притронуться не смогу.

Официантка тут же испарилась, и Дамиан, словно чувствуя моё волнение, взял меня за руку и ободряюще сжал её.

— Готова? — Спросил он, с участием смотря на меня.

— Да. — Прошептала.

Добравшись до стола на ватных ногах, за ним сидел мужчина лет тридцати с тёмными волосами и в аккуратном деловом костюме, который смотрелся нелепо в здешнем дизайне. Заметив нас, он тут же встал и, не отрывая своего взгляда, смотрел на меня, оглядывая с ног до головы.

— Значит, вот ты какая. — Сказал мужчина, жадно осматривая меня. И остановил своё взгляд на наших с Дамианом руках, что до сих пор были переплетены. Усмехнувшись, он сел обратно и лениво бросил: — Не переживайте вы так, господа. Я не пришёл вредить Лее, а даже наоборот.

— Даже так? — Сказала я, отпустив ладонь, а сама присела на диванчик, отодвинувшись к окну, чтобы уступить место Дамиану. Когда он рядом, мне становилось спокойнее.

— Я многое о тебе слышал, Лея. Вот только не верил в твоё существование.

Я непонимающе изогнула бровь. Как это понимать? Обо мне что, легенды ходят?

— Скорее всего, ты не в курсе, но ты не единственный эксперимент. — Начал он.

— В курсе.

— Эксперимент? — Дамиан посмотрел на меня, ожидая услышать пояснения. — О чём он Лея?

— Ого. — Джозеф хитро улыбнулся, и, облокотившись о стол, посмотрел на меня. — Ты в курсе, а вот он видимо нет. Я то думал, что вы влюблённые всё друг другу рассказываете.

— Мы не влюблённые. — Одновременно с Дамианом прозвучали наши слова. Что только ещё больше рассмешило Джозефа. Ей богу, он выглядел полоумным.

— Тогда простите. Не хотел вводить вас в неудобное положение.

— Но всё же? О каких экспериментах речь? — Переключил тему Дамиан.

— Ты расскажешь, или мне доставишь удовольствие?

Тяжело вздохнув, я решила выложить всё как есть. Про то, что Нэйт тогда не отвёз меня домой; про то, что я узнала о тайной лаборатории; о разработке вирусных инъекций, что даруют людям сверхъестественные силы; про эксперименты, что я вычитала в блокноте Короля; про золотую кровь, что в составе не имеет антител. Я рассказала ему всё. За исключением настоящего имени Короля. И во время моего повествования я как раз вспомнила, откуда я помню имя Джозефа. Его имя было на одном из ящиков в кабинете Томаса, а так же в его блокноте.

— Я видела ящик с твоим именем в кабинете Короля. — Обратилась я к мужчине, после окончания рассказа.

— Ты была в его кабинете? — Тут же загорелся он.

— Да. Мы с ним разговаривали.

— Что ж, принцесса, кажется, из всех нас ты продвинулась дальше, чем мы.

Мне не понравилось его обращение ко мне, словно я ребёнок, и решила поиграть в игру взрослых. Вот только судя по его словам, продвигаюсь я успешнее.

— Почему ты сказал, что не верил в моё существование? Откуда ты вообще слышал обо мне? — Пропустив мимо себя его слова, поинтересовалась я.

— О тебе ходят легенды, принцесса. О том, как ты убиваешь одним взглядом, что твои враги отправляются прямиком в Ад. О том, что за твоей спиной ходит сама Смерть…

«Тоже мне. Кто придумывает это?» — нервно прошептала Тень.

— Как вы уже понимаете, всё дело в крови. — Джозеф откинулся на спинку диванчика, и пристально наблюдая за нашими лицами начал осторожно подбирать слова. — Есть организация, которая защищает наследников золотой крови. Я являюсь её предводителем. И выслушав твой рассказ, я понял, что Король слишком поспешно вручил себе титул. — Он усмехнулся, и посмотрев в окно, задумчиво продолжил: — Он считает, что сам изобрёл эти силы, и прозвал себя Королём науки, но это не так.

— Ничего не понимаю… — В голове смешалось всё. Слова Короля, слова Фрэи, слова Джозефа. Я оказалась в эпицентре чего-то необъяснимого.

— Кровь с нулевым резус фактором существовала всегда. — Начал издалека мужчина. — Когда-то давно, когда ещё ведьм сжигали на костре и верили в существовании магов и Богов, людей с такой кровью было гораздо больше. Им поклонялись, и считали, что сами Боги отправили их на Землю. Они владели способностями, которые могли спасти урожай от засухи. Отогнать тучи с ураганом в сторону. Или даже спасти от смерти. Но всегда найдутся недовольные. И их стало слишком много. Носителей золотой крови начали истреблять, вот только на каждого убитого, рождался новый. Это было бесполезно. И тогда один идиот изобрёл средство, которое подавляет наши силы. Как выяснилось позже, это как родовая болезнь. У отца с подавленной золотой кровью не могло родиться дитя с активными силами. Далее, эту блокирующую сыворотку распространили по всему миру, и с годами нас становилось всё меньше и меньше. Всё это продолжалось до тех пор, пока магия и вовсе не исчезла в этом мире. — Джозеф во время своего рассказа не отрывал взгляда от окна, словно в сгущающих сумерках он лично видел всё происходящее и лишь пересказывает нам увиденное. — Вот только другой идиот, уже в наше время, решил наоборот воссоздать эти силы, используя нашу кровь в своих исследованиях. Каким бы Королём он себя не считал — это не так. Он лишь создал активатор, который раскрывал нашу истинную природу. Поэтому, обычные люди начинали сходить с ума после инъекций, и кончали жизнь самоубийством. Ибо, его разработка была предназначена только для нас. Другие же начинали слышать голоса, и мысли окружающих. Не все выдерживали. А те, кто выдержал, лежат сейчас в психбольнице и пытаются вскрыть вены.

Мрачное окончание рассказа повисло в тишине. Ни я, ни Дамиан не знали что ответить. Да что уж тут говорить, мы пребывали в глубочайшем шоке от услышанной истории.

Я словно шар в бильярде, которого пинают из стороны в сторону. Не успею я принять одну информацию, как на меня тут же кидают следующую. Так я и метаюсь из стороны в сторону. Вот только игрок видимо никудышный, так как я всё никак не могу попасть в лунку.

— Чувство, будто я попал в фильм с плохим сценарием. — Заключил Дамиан, с неверием посмотрев на меня и на Джозефа.

Теперь мы не казались людьми, над которым просто посмеялась наука. Теперь мы выглядим, как персонажи, что вышли с книг или фильма. Я сама никак не могу усвоить полученную информацию, не веря в это. Но в любом случае, я шесть лет живу с этим проклятьем, и мне как-то проще в это поверить. Но Дамиан может быть просто не готов к такому. Ему сложнее осознать наличие магии, как часть нашей Вселенной.

Наблюдая за его реакцией, мне страшно увидеть там отторжение. Мне страшно, что он больше не возьмёт меня за руку в качестве поддержки. Мне страшно, что он уйдёт. Сбежит от этого безумия.

Но Дамиан не испугался. Он уверенно посмотрел в глаза Джозефу и спросил в лоб:

— Ты говорил, что у всех имелись свои способности. Какая твоя?

— Это конфиденциальная информация. — Словно издеваясь, с улыбкой растягивая слова, ответил тот.

— А моя способность? Убивать, что ли? — Робко поинтересовалась я.

— А вот это уже интересный вопрос. — Хищно ответил Джозеф и подался в мою сторону. — Сейчас ты нам всё расскажешь, принцесса.

Глава 14

— В каком смысле? — Моему недоумению не было предела. — Мне то откуда знать?

— О, — Джозеф немного стушевался и пробормотал: — Прости, я думал ты уже раскрыла свои способности.

— А должна была?

— Конечно. Во сколько тебе вкололи сыворотку?

— Мне было десять. Но все ужасы начали происходить только спустя четыре года.

— Странно…

Джозеф о чём-то задумался, словно нас здесь и не было. Переглянувшись с Дамианом, мы обменялись непонимающими взглядами. Что ж, хотя бы не я одна не понимаю, что сейчас вообще происходит. Это радует. Вот только не помешало бы, чтобы новообретённый знакомый своё «странно» озвучил вслух.

— Не хочешь поделиться своими соображениями? — Решил нарушить тишину Дамиан. — Что же в этом странного?

— Понимаете, со всеми нами всё было иначе. — Будто нехотя начал отвечать Джозеф. — Как только мы получили свою дозу активатора, буквально через пару дней начали выявляться и наши истинные способности. Я был первым экспериментом у учёного, поэтому я смог проследить, как всё продвигалось и с остальными. Конечно, не законным путём, но разве это важно. Всем нам потребовалось всего лишь два дня, чтобы активатор подействовал. И неделя, чтобы научиться использовать свои силы. Всё же, в нас природой было заложено умение управлять силой, и никаких проблем не возникало. Учились мы быстро, и без потерь. А у тебя Лея…

Парень задумчиво посмотрел на меня, не договорив. Ощущение недосказанности так и повисло в воздухе. Мне хотелось расспросить его ещё больше. Что всё это значит? Почему после инъекции меня лихорадило целую неделю, и спустя четыре года я впервые столкнулась со смертью? Я что, какая-то бракованная волшебница, которая и силой своей управлять не умеет?

— Ты чего-то не договариваешь нам. — Заговорил Дамиан, словно прочитал мои мысли.

Если же я избегала напористости, то он — нет. Я немного порадовалась, что хоть кто-то озвучил мучавшее меня подозрение, но всё же… Слишком много неясности вокруг всей этой истории, и на кону стоит не что иное, как моя жизнь. Почему я должна бояться задавать вопросы?

Когда шесть лет пытаешься слиться со стеной и стать невидимкой для окружающих, сложно потом возвращаться в реальный мир. Становление в социуме никогда не было для меня проблемой. До моего проклятья. Но потом всё изменилось. Мне было проще опустить голову и избегать разговоров, а для остальных так было безопаснее.

Мне вспомнились слова физрука, который считал себя психологом молодого поколения. Как-то раз, на уроке, мячик прилетел прямо в голову одному из учеников. Удар был не случайным, и настолько сильным, что у того пошла кровь с носа. Но мальчишка ничего не сказал, лишь опустил голову и даже кровь не вытер. Мистер Войчин, наш физрук, так остро среагировал на ситуацию, и как заорал на пол зала:

— Достань язык из задницы, и прояви ты наконец характер! Покажи окружающим, что ты умеешь не только разговаривать, но и защищаться! Тогда тебя никто не тронет!

Никогда бы не подумала, что я не только запомню его слова, но и соглашусь с ними.

Тем временем я вернулась к разговору, стараясь не упустить детали.

— Ты прав. — Ответил Джозеф и притронулся к чашке, словно хотел согреть свои руки.

Надо же, за разговором я даже не заметила, как официантка поставила перед нами три чашки с ароматным кофе. Я только сейчас обратила внимание, что Дамиан успел уже опустошить свою чашку. А я и Джозеф будто только сейчас заметили свои напитки. Соответственно, кофе уже остыло.

— Ну? — Вновь поторопил Дамиан.

Он стал каким-то нервным и раздражительным во время разговора. То подозрительно смотрел на Джозефа, то вечно торопил его с ответом. Он даже на меня практически не смотрел. После известия о том, что во всём замешана наследственность с тех времён, когда ещё ведьм сжигали на кострах, Дамиан лишь пару раз встречался со мной взглядом, да теребил свой перстень, что только выдавало его нервозность.

Мне хотелось как можно скорее закончить этот разговор, чтобы остаться наедине и расспросить о его странном поведении. Но ещё мне хотелось остаться наедине с Джозефом, так как было подозрение, что он не был откровенен перед Дамианом лично. И следующие его слова лишь подтвердили мою догадку.

— Прости, парень. Но ты не из нашей песочницы.

— О чём ты?

— Я благодарен тебе, что ты помог выйти на связь с Леей, но больше в тебе нет необходимости.

— Не понял. — Дамиан перестал ворочать печатку, и застыл. Сквозь майку можно было отметить, как его мышцы тут же напряглись. — Ты что, только что меня завуалировано послал?

— Какой догадливый. — Криво усмехнулся тот.

Всё происходящее казалось абсурдом. Они ведут себя странно. Мне казалось, что Дамиан вызвал у Джозефа доверие, раз лично через него и состоялась наша встреча. Но сейчас, наблюдая картину, как двое мужчин буравят друг друга недовольными взглядами, я абсолютно ничего не понимала.

«Дурочка. Это они тебя поделить не могут. — Отреагировала Тень. — Давай останемся и посмотрим, кто первый сдастся? Кто останется — того и выберем».

— Я не оставлю Лею наедине с незнакомым типом. — Не сдавался Дамиан. — Тем более ты нам так и не рассказал о своих способностях. Кто знает, как ты сможешь повлиять на девушку.

— Поверь, если бы даже мог, то не делал бы этого. Лея — своя. А вот ты — нет.

— Постой. — Я решила не смотреть на этот балаган, и увести тему подальше. — Что значит, если бы даже мог?

— Считай, все носители золотой крови так же обладают иммунитетом к магическому вмешательству. Мы не может повлиять друг на друга с помощью наших сил. По крайней мере ментально. — Повернувшись к Дамиану, он с сарказмом продолжил: — Так что не переживай, лапочка. Лее ничего не угрожает.

Дамиан хотел ещё что-то возразить, как тут его оборвал звонок, исходивший от моего телефона. Прямо спасение какое-то. Я совершенно не понимала, как нужно себя вести в присутствии двух мужчин, которые готовы перегрызть друг другу глотки. Посмотрев на дисплей мобильника, я про себя ругнулась. Звонила Аврора, и, судя по времени, через час она должна быть у меня. К своему стыду, я забыла про наш мини-девичник.

— Привет. — Подняла я трубку, заставив тем самым замолчать парней.

— Привет. — Послышался голос Авроры, на заднем фоне которой слышался вой ветра. — Я тут решила зайти в один ресторанчик по пути. Возьму нам что-нибудь вкусненькое. Есть особые пожелания?

— Нет, бери на свой вкус.

— Без проблем. Надеюсь, ты ничего против суш не имеешь?

— О, я их обожаю. — Соврала я.

Никогда их не пробовала, но решила не говорить об этом Авроре. Иначе наш разговор по телефону мог бы затянуться.

— Отлично. Тогда скоро буду.

Она отключилась, и на меня уставилось две пары глаз. Всё так же, под пристальным вниманием положив телефон в сумку, я почувствовала крайнюю неловкость.

— Звонила Аврора. — Сказала я, словно это имя что-то прояснит.

Дамиан то знаком с ней, а вот Джозеф — нет. Но он никак не продемонстрировал своё недоумение, продолжая всё так же смотреть на меня, внимательно слушая.

— У нас с ней сегодня назначена встреча. — Слово «девичник» я решила не употреблять. — Поэтому, если ты не против Джозеф, но мне пора.

Парень осторожно кивнул, затем взял салфетку и, достав ручку с пиджака, написал там что-то и передал мне эту импровизированную записку со словами:

— Как только появится возможность и желание узнать всё, — он сделал акцент на последнем слове, будто и правда собирался раскрыть все карты, что меня волнуют в последнее время. — То ты обязательно можешь позвонить по этому номеру.

Взяв салфетку и, бросив её в сумку, я поблагодарила его за встречу. Собиралась расплатиться за свой кофе, к которому я даже не притронулась, но Джозеф махнул рукой, тем самым велев не беспокоиться мне об этом. Вот только Дамиан нахмурился, и, пропустив его великодушие мимо себя, бросил на стол несколько купюр и, пропустив меня вперёд, пошёл следом.

Полностью погрузившись в мысли, я даже не заметила, как направилась в сторону чёрного джипа, а Дамиан открыл передо мной дверь. Я села в машину и пристегнулась, словно всегда это делала. Вот только это была не моя машина, и Дамиан не моё личное такси. Мне стало неловко, и я совершенно не знала, как начать разговор, давая ему понять, что я буду благодарна, если он подвезёт меня до дома. Но тот сам сел в машину как ни в чём ни бывало, завёл двигатель, и всё так же молча тронулся с места, аккуратно выезжая с парковки.

Только тогда, когда мы выехали на дорогу, и остановились на светофоре, он тихо спросил:

— Ты ему веришь?

— Не знаю. — Я не врала. Я действительно не понимала, кому верить в этом безумии. — Всё это… так странно.

— Не то слово. — Хмыкнул он, и как только загорелся зелёный, мы продолжили движение.

Краем сознания я отметила, что мы направляемся в сторону моей новой квартиры.

— У меня семья учёных. — Вновь заговорил Дамиан. — С раннего возраста мне вдалбливали в голову, что абсолютно все ответы можно найти в лаборатории.

Откровение Дамиана было для меня неожиданным. Я молчала, в ожидании продолжения. Было страшно испортить этот момент своими нелепыми вопросами. И он продолжил, а я внимательно слушала его.

— Отец усердно пытался внедрить мне любовь к науке. — Дамиан улыбнулся, вот только по его лицу было видно, что воспоминания даются ему сложно. — Но видя безуспешность этой затеи, он прекратил вешать на меня своё увлечение. На самом деле в этом полностью заслуга моей матери. Она всегда уважала выбор каждого человека, и когда узнала, что меня больше всего интересует маркетинг, то приложила все усилия, дабы повлиять на своего мужа. — Я тут же вспомнила о том, что его мать умерла. Но я так же помнила слухи, что она сейчас находиться в психиатрической больнице. — Только когда мне стукнуло девятнадцать, отец проникся моим увлечением, и, видя мои успехи, стал поддерживать меня. С его помощью через пять лет я открыл свою первую компанию в Америке, которая основывалась на поддержке молодых предпринимателей. — Его лицо озарилось доброй улыбкой, вспоминая явно лучшие годы в своей жизни. Но затем оно омрачилось, и он продолжил: — Вот только знания о науке, что так крепко сохранились у меня в голове, благодаря отцу, никуда не делись. Мне сложно… принять всё это, что происходит вокруг тебя. И понять.

Признание Дамиана было мне понятно. Но в любом случае, некое огорчение я всё же почувствовала. В какой-то момент я посчитала нас одной командой. Да, глупо, но это так. Именно он нашёл Джозефа, который и раскрыл мне истину. Если быть точнее, то лишь часть истины. Именно Дамиан, не бросает меня. Да, он в полном шоке, ничего не понимает, и, наверное, его пугает происходящее. Кто знает. Но если он решит не вмешиваться во всё это, и оставит меня одну… не хочу думать об этом. Мне страшно, что я могу просто сломаться.

Поняв, что Дамиан не собирается продолжать, я решила заговорить, осторожно подбирая слова.

— Мне тоже сложно всё это принять. До сих пор не могу поверить, что это происходит именно со мной. И я так же ничего не понимаю. — Моё сердце гулко билось в груди. — Я пойму, если вдруг ты перестанешь оказывать мне помощь.

— И снова оставить тебя одну? — Дамиан хмыкнул, и покосился на меня с хитростью в глазах. — Ни за что.

Мне безумно были приятны его слова. Я тут же облегченно улыбнулась, радуясь, что в этой заварушке я не одна. И что есть хотя бы один человек на этой планете, кому я могу доверять. А я могу ему именно доверять, сомнений нет. Вот только между нами есть небольшая недосказанность, от которой нужно избавляться. Его отец.

— Дамиан, я должна тебе рассказать… — Начала я, как тут в голове прозвучал крик ужаса.

Кричала Тень.

Видит Бог, я хотела рассказать ему про Томаса. Про Короля, которого так часто упоминают в разговоре. Я хотела ему рассказать абсолютно всё. Мы не построим с ним стену доверия, если я буду молчать об этом.

Но судьба оказалась зла.

Прозвучал выстрел, и всё завертелось с ужасающей скоростью. Я видела смесь страха и отчаяния на лице Дамиана. Видела, как он крепко схватился за руль, пытаясь выровнять движение. Вот только прозвучал второй выстрел, и машина завертелась из стороны в сторону с удвоенной скоростью. В этот момент я сильно обрадовалась тому, что мы оба были пристёгнуты.

— Держись! — Крикнул Дамиан, и тут же резко крутанул руль в сторону, в результате чего мы наехали на гидрант, который помог остановить движение.

Резкое торможение спасло наши жизни, но не спасло от сотрясения мозга, однозначно. После того, как Дамиан смог остановить машину, я почувствовала сильное натяжение у меня на груди. Это был ремень безопасности, и именно он удержал меня на месте, и не позволил вылететь в лобовое стекло. Меня тут же отрикошетило обратно, и я сильно ударилась головой о сиденье, после чего у меня потемнело в глазах.

В голове шумело, и всё кружилось с невероятной скоростью. Обернувшись на Дамиана, во мне словно что-то оборвалось. Он лежал на руле без сознания, а из его головы текла струйка крови. Я ужасно испугалась, что стреляли именно в него. Потянувшись к Дамиану, со стоном я его подняла с руля, вот только никаких ран от пуль так и не заметила.

— Дамиан? — Просипела я.

То ли от страха, то ли от того, что я орала от испуга во время этого куража, мой голос не хотел ко мне возвращаться.

В ответ он лишь замычал, и я тут же перевела дух. Он жив, и это главное. Вот только, что это было вообще?

С трудом отстегнув ремень безопасности, я открыла дверь, совершенно забыв о том, что в нас только что стреляли. Как вдруг, совершенно из ниоткуда, меня резко потянули на себя и бросили на дорогу. Голова, которая явно получила легкое сотрясение, начала кружиться ещё активнее. Не успела я и среагировать, как кто-то с силой схватил меня за волосы и со всей силы ударил об асфальт.

И лишь на краю сознания до меня дошло: стреляли не в Дамиана, а в меня.

Глава 15

Дамиан Вилмот.

Всё произошло слишком быстро.

Моя голова раскалывалась на тысячу мелких осколков, а на глаза навалилась дикая усталость, отчего они смыкались, и их было сложно открыть. В моём сознании поселилась туманность, и мысли не хотели складываться в общую картину. Не знаю, как долго продолжалась бы это агония, как вдруг меня кто-то начал с усердием трясти, выкрикивая какое-то имя.

— Лея! Где она?!

Лея. Как только я смог расслышать имя, меня будто подбросило на месте. Распахнув глаза, я словно сумасшедший начал осматривать машину. Но её нигде не было. Леи не было!

Мозг лихорадочно начал работать, пытаясь воссоздать происшествие. Разговор, шокирующая правда, машина, авария. Стрельба. В нас стреляли. Какая-то чертовщина произошла. Помню, как мне сложно было перенять управление машины. Как её заворачивало, и метало из стороны в сторону. Помню страх в глазах Леи, и как мне пришлось аварийно затормозить машину наехав на гидрант. А затем я отключился. Я коснулся лба, по которому стекала тонкая струйка крови, до конца так и не осознавая масштаб катастрофы.

— Наконец-то ты пришёл в себя. Где девушка?

Из моих раздумий меня вывел раздражительный голос. Повернув голову, я наткнулся на пылающий взгляд Джозефа. Голова просто раскалывалась, до меня туго доходило. Мне и самому интересно, где Лея и откуда тут взялся этот позёр.

— Иди к чёрту. — Вяло буркнул я и оттолкнул его от машины. А сам тем временем вышел, с трудом переставляя ноги. — В нас стреляли.

— Я знаю.

Я с недоумением обернулся к нему, смотря в немом вопросе. А тот незамедлительно всё пояснил:

— Я немного задержался в кафе. Как только вышел, услышал выстрелы. Думал, мне показалось. Но всё же, меня тревожило смутное беспокойство. Я поехал на звук выстрелов, и пока доехал, наткнулся на уже разбитую машину. И тебя. Без девушки.

Лицо Джозефа тут же напряглось, под кожей ходили желваки, выдавая его беспокойство с головой. И не один он беспокоился. Я так же не находил себе места, всё пытаясь дать оправдание внезапному исчезновению девушки. Обойдя машину, мой взгляд упал на красное пятно на асфальте. Похоже на кровь. Ярость начала поглощать меня, как в тот раз, когда меня запекли в психиатрическую больницу. Ещё немного, и я бы перестал себя контролировать, но в последнюю секунду мне удалось взять себя в руки.

Обернувшись к парню, что наблюдал за мной всё это время молча, я бросил на ходу, отправляясь к видеорегистратору:

— У тебя есть ноутбук?

— Да. В машине.

— Неси сюда. Видеорегистратор должен был заснять всё с момента первого выстрела.

Джозеф без вопросов направился к своей машине, а я тем временем достал из бардачка переходник, и снял видеорегистраторы. К счастью, они засняли всё. Я стоял с новым знакомым напротив ноутбука, что мы поставили на капот, и мне всё сложнее удавалось держать в узде свой гнев и ярость. Посмотрев на Джозефа, обратил внимание, что не мне одному. Его взгляд почернел, и казалось, будто чёрный туман клубился в них, вот-вот готовый вырваться, сметая всё на своём пути. Было жутко, не буду врать. Но я всё списал на травму головы, и не предал этому значение.

Мы наблюдали за съёмкой в немом молчании, и вот мы дошли до момента, когда я затормозил. Изначально ничего не происходило, как тут Лея слегка приоткрыла дверь. Из машины, что стояла в нескольких метрах от нас, выбежал мужчина в капюшоне, из-за чего было невозможно рассмотреть его лицо, и кинулся на беззащитную девушку. Он отбросил её на асфальт со всей мощью, а когда та хотела поднять голову, схватил её за волосы и, приложив немалое усердие, со всей силы ударил об асфальт.

На этом моменте я резко отвернулся, не желая больше смотреть на этот кошмар. Внутри меня росла огромная ненависть. Не выдержав, я начал орать как потерпевший, и со всей злостью, что успела накопиться у меня, я ударил кулаком о кирпичную стенку, разбив костяшки пальцев в кровь. Боль притупляла отчаяние.

— Стало легче? — Участливо поинтересовался Джозеф.

Я не стал отвечать, обернувшись к экрану. На нём мужчина уже заталкивал девушку в багажник.

— Нажми на паузу. — Сказал я, подходя ближе. — Посмотри. Тут виден номер машины.

— Хочешь отследить его? — Тут же оживился парень.

— Да. Сейчас напишу другу, он поможет.

Джозеф хмыкнул, и не удержался от едкого замечания:

— Ну да, было бы странно, если бы у тебя не было связей.

Я промолчал. Казалось, если я позволю себе говорить, то весь мой гнев вылиться на Джозефа. В отличие от меня, тот уже давно взял себя в руки и был крайне задумчив.

Я написал сообщение Рику, чтобы тот помог мне отследить машину по номеру. Он не стал задавать вопросов, но дал понять, что при встрече ему нужны будут ответы. Рик работал в правоохранительных органах, и успешно продвигался по карьерной лестнице. Он был самым лучшим следователем, которого я только знаю. Он всегда оказывал мне помощь, когда та была необходима. Но всегда требовал в конце пояснений. И не унимался, пока не понимал, что я действовал из лучших побуждений. Рик — человек-совесть. Если он видит в мире некую несправедливость, или же как его близкие люди используют его карьеру в своё благо, но не во благо окружающих, то на одного близкого у него становилось меньше. Такие знакомства он обрывал моментально.

Ответ от Рика не пришлось ждать долго. Хотя, по моим ощущениям прошла целая вечность. Но нет, прошло всего две минуты с момента моей просьбы. Как только прозвучало уведомление о сообщении, Джозеф подошёл ко мне и, посмотрев на дисплей через плечо, заговорил:

— Чего мы ждём?

— Я знаю этот адрес. — Я крепко стиснул кулаки, вновь ощущая жажду ударить стену. Или кого-то. — Это дом Леи. Если быть точнее её отца.

— У них плохое взаимоотношение?

— Это слабо сказано. Он уже пытался продать её в рабство.

— В таком случае, поспешим. Кто знает, что он собирается с ней сделать.

Я старался об этом не думать. Быстро погрузившись в машину Джозефа, мы отправились в противоположную сторону от жилого комплекса, в котором проживала Лея.

Её отец давно не показывался на глаза. Если честно, то я думал, что он оставит свои попытки унизить свою дочь. Всё же он получил приличную сумму денег от какого-то заказчика. Лея уехала из дома, и из его жизни. Поэтому причину очередного похищения своей дочери, и при этом такого жестокого я не мог понять. Но очень боялся. Боялся, что мы не успеем. Боялся, что она сейчас испытывает боль. Боялся за Лею, и молился всем Богам, чтобы мы успели.

Лея Браун.

Проснулась я от дикой боли. Болела голова и всё тело, будто меня всю ночь пинали ногами. Я попыталась пошевелиться, и тут же поняла, что мои движения скованы. Оглядевшись, я поняла причину. Я была привязана к ржавой батарее. И такой знакомой. Я вновь оказалась в подвале моих кошмаров.

Я попыталась принять более удобное положение, от чего острая боль пронзила мою голову и я застонала. И тут же пожалела об этом, так как это привлекло ко мне внимание. Тяжелая дверь в подвал отворилась, и на пороге показался силуэт мужчины. Не сложно было догадаться кто это. Отец.

— Проснулась? — Прорезал холодную тишину грубый голос.

— Зачем? — Только и всего спросила я.

Из-за стреляющей боли было сложно говорить. Каждое слово приносило боль.

— Ты, заодно с моей сестрицей, решили обыграть меня? Посчитали, что вы умнее? — Отец стал делать медленные и тяжёлые шаги в мою сторону. — Я так был рад, что ты уехала за границу, и вероятность того, что я вновь тебя увижу была нулевая. Как тут, заехав по делам в соседний город, наткнулся на тебя. На отродье, что посмело ходить по одной улице с людьми и смеяться, словно она и не убийца!

С каждым его словом напряжение только росло. Он с гневом смотрел на меня, и только сейчас в его руках я заметила длинную плеть. Плеть с шипами. Страх прошёлся холодком по моей спине.

«Тень. — Едва не рыдая, промямлила я. — Тень, прошу. Помоги».

Но она не отвечала. И тут я вспомнила, что сейчас нахожусь под землёй. Тень здесь не может меня слышать.

— Лео. — Начала я, делая акцент на его имени. Я понимала, если назову его отцом, то это приведёт его в большую ярость. — Мне удалось сбежать. Да. Но тебе ведь заплатили? Так давай просто будем жить каждый своей жизнью. Я обещаю, что уеду как можно дальше. Обещаю. Я никому не расскажу об этом похищении, просто отпусти меня и я уйду.

— Пусть мне заплатили. Но меня обманули. Терпеть не могу обман.

Плеть поднялась и прорезала воздух хлёстким ударом по ногам. Острая боль пронзила меня, и собственный крик прозвучал столь отчаянно, что я уже ни на что не надеялась.

Прямо сейчас, в отчем доме меня убьёт свой же отец.

Дамиан Вилмот.

Мы уже подъехали к дому, в котором выросла Лея, и остановились немного поодаль, чтобы не привлекать к себе внимание.

— У меня есть план. — Сказал Джозеф, как только заглушил мотор.

— План? К чёрту его. Я ворвусь туда и убью этого ублюдка.

— Тише, успокойся.

Я не хотел его слушать, и порывался выйти с машины, но Джозеф заблокировал двери, тем самым удерживая меня.

— Что ты творишь? — Гневно прошипел я.

— Выслушай меня. Не надо брать на себя грех. Убьёшь отца Леи и она тебя никогда не простит. Пусть она его и ненавидит, но будет лучше, если его убьёшь не ты.

— О, ты сам хочешь это сделать? — С ядом в голосе поинтересовался я.

— Нет. Лучше. Я устрою самое настоящее зрелище, после чего его просто упекут в больничку, и никто не будет брать на себя это бремя.

— О чём ты? — Что ж, ему удалось меня заинтересовать.

— Я не говорил вам о моём даре. Это воскрешение мифов.

— И? — Немного не понял я. Казалось, что его дар — ерунда.

— А то, милый мой друг, что как только выйдет мужчина с дома, я займусь самой настоящей некромантией. Никогда не воскрешал зомби, но думаю, это будет интересный опыт.

— Зомби? — Мыслями я был уже в доме, и я не особо понимал о чём говорит этот полоумный.

— Да, зомби. — С раздражением ответил Джозеф. — В общем, план таков. Я отвлекаю, ты вызволяешь.

— Отлично. Тогда вали отвлекать быстрее, пока есть ещё шанс найти Лею живой, стратег хренов.

Самодовольно улыбнувшись, Джозеф вышел с машины и направился в сторону дома. Я пошёл следом, только обошёл крыльцо, дабы остаться незамеченным для отца Леи. Джозеф постучал в дверь, приложив немалое усилие. Стук вышел агрессивным, но нам именно это и требовалось. Дверь отворилась почти сразу, и на пороге показался мужчина с лёгкой сединой в волосах и с безумными глазами. Перед Джозефом стоял явно не здравомыслящий человек.

— Кто вы такой? — Спросил тот будто простуженным голосом.

— Я пришёл за Леей. Прекращай мучать девушку, и отдай её мне. И мы разойдёмся с миром.

— Что ты сказал? — Мужчина сделал пару шагов, наступая с вспыхнувшим гневом в глазах.

Джозеф делает пару шагов обратно, имитируя испуг. У старика алчно блеснули глаза, почуяв добычу, на которую можно наехать.

— Убирайся отсюда, иначе и у тебя тоже возникнут проблемы.

Они оба отошли на достаточное расстояние от крыльца, что позволило мне проскочить в сам дом. Я не стал вслушиваться в их разговор. У меня была лишь одна цель — найти Лею. И эта цель полностью поглотила меня.

Не успел я войти в дом, как первым делом в нос ударил едкий запах пота и крови. Я не стал кричать, зовя девушку, тем самым выдавая себя. Не в моих интересах, чтобы этот псих понял, что Джозеф тут не один. Помню, Лея рассказывала у меня в кабинете про подвал, в котором держал её отец. Мне не пришлось искать его долго. Массивная дверь, сразу после гостиной, приковывала к себе все взгляды. К счастью, она была не заперта. Навалившись на неё всем телом, та со скрипом поддалась мне. В подвале была кромешная тьма, лишь отблеск света из окошка падал на матрас. На абсолютно пустой матрас.

— Лея? — Прошептал я. — Лея, прошу, ответь.

— Дамиан? — Услышал я слабый голос где-то в углу.

Не думая, я рванул в ту сторону. Мои глаза постепенно привыкали к темноте, и я смог разглядеть скрученную фигуру, прикованную к батарее.

— Господи, Лея…

Девушка тут же всхлипнула. Я не медля и секунды начал искать способы освободить её. Лею приковали цепью к батарее, как какую-то собаку. Меня снова накрыла всепоглощающая ярость.

— Чёрт! — Руки Леи были скреплены на славу. — Мне нужен топор. Лея, ты слышишь меня? Где мне можно найти здесь топор?

— В гостиной, у камина. — Слабо, но всё же она мне ответила.

Я рванул в гостиную и, запнувшись, уставился в окно, в которомразвернулась ужасная картина. Старик шёл спиной по направлению к крыльцу, но тут споткнулся об воздух, и с ужасом смотрел на то, что прямо перед ним развернулось. Для верующего человека — это был крах всего. Самые настоящие зомби, вырывая себе свободу собственными костями, вылезали из-под земли. И лишь вдали я смог заметить фигуру Джозефа, лениво облокотившегося на дерево. Он поигрывал виртуозно ладонями, из которых поднимался чёрный туман, и лёгкая улыбка блуждала на его лице.

Вспомнив, зачем я вообще сюда пришёл, я схватил топор и рванул к Лее. Она уже потеряла сознание, и только сейчас я заметил множество режущих ран на её теле, из которых стекала кровь.

Просто на каком-то адреналине, я быстро расправился с цепью и, взяв Лею на руки, выбежал с ней во двор. Я тут же порадовался, что Лея не видит всего кошмара. Зомби, как марионетки, надвигались на мужчину, доводя того до жуткой истерики. Он брыкался на земле и смеялся, что совсем выбивалось из колеи.

Заметив нас, Джозеф прекратил свои манипуляции с рукой, и как ни в чём не бывало отправился к машине, бросив короткий взгляд на девушку. Я сильнее прижал её к своей груди, и сказал:

— Поехали в больницу. — Немного подумал и продолжил: — И вызывай копов.

Не задавая лишних вопросов, тот достал мобильник и набрал телефон службы спасения. Как только я сел в машину на заднее сиденье, я осторожно прижал Лею к груди, боясь отпустить её хоть на секунду.

С этой девушкой вечно что-то происходит. И это не удивительно. Судя по рассказам Джозефа, их кровь действительна на вес золота. Сначала её тётя, которая хотела провести безобидное похищение Леи для некого Короля. Затем её отец, хоть ему и даром не нужна ни его дочь, ни сама кровь. Ещё Джозеф, который явно чего-то не договаривает. Клубок тайн повис в воздухе, который никак не хочется распутываться.

Здесь происходит нечто странное и пугающее. И чем дольше я провожу времени с Леей, тем сильнее хочу увезти её подальше от ужасов, что происходят на моих глазах, и заставляют кровь леденеть. Хочу увезти её отсюда. Спасти. Такую хрупкую, но ужасно сильную девушку, что не сломалась под натиском испытаний.

У каждого человека есть своя грань. Такая необратимая точка. Если переступить её, то тебя уже ничего не спасёт. Твой дух сломится, и единственное, что тебе останется это сойти с ума. А после только смерть.

Взглянув на девушку, и аккуратно убрав с её лица кровавую прядь волос, я прошептал:

— Пожалуйста, только вернись.

И про себя закончил: «Не переступай грань. Останься».

Глава 16

И снова больничная койка. Только на этот раз ко мне не была подключена капельница. И на этот раз я проснулась не одна. В палате стояла рыжая девушка ко мне спиной, она поставила букет полевых цветов на подоконник и поворачивала вазу в разные стороны, стараясь найти удачный ракурс. Девушка повернулась ко мне с лёгкой улыбкой на лице и слегка вздрогнула, заметив, что я наблюдаю за ней.

— Ой, ты уже проснулась? Я так рада.

Девушка ослепительно улыбнулась, отчего её веснушки пришли в движение, и небольшие мимические морщины собрались у глаз. Она явно часто улыбалась.

Незнакомка спохватилась и эмоционально воскликнула:

— Какая же я глупая. Совсем не представилась. Я Шерон, — тут она понизила голос до полушепота. — Я носитель золотой крови.

— Как я здесь оказалась? — Решила спросить первое, что пришло в голову.

— Джо с Дамианом привезли тебя в больницу в плачевном состоянии. После того, как им удалось вызволить тебя, они вызвали полицию и всё им рассказали.

— Как всё? — В горле тут же пересохло.

— О, не беспокойся. — Шерон присела ко мне на кровать и вновь заговорила шепотом. — Они рассказали только то, что не навредит нам. Твой отец сошёл с ума и похитил тебя. Его забрали в психиатрическую лечебницу. Он больше тебя не побеспокоит.

Я тут же позволила себе расслабиться. Отлично. Отец больше не станет мне угрозой. То, что его не прибили на месте, меня обрадовало. Не знаю, как бы я смогла жить дальше, зная, что по моей вине погибли оба мои родителя. Теперь осталось разобраться с Томасом Вилмотом и всей этой ерундой про золотую кровь.

— Как давно твою кровь активировали? — Спросила я.

— Мне тогда было пятнадцать. Я вторая после Джо. Он то и научил меня всему. Ему было тринадцать во время инъекции.

Я не могла не отметить, с какой интонацией она произнесла его имя. Так говорят о любимых. Важных людях.

— А какая твоя способность?

— Она безобидная. И я очень рада этому. Не хотелось бы причинять кому-то боль.

— Но всё же?

— Я понимаю животных. А они меня.

— Вау.

Мне было в новинку находиться среди таких особенных людей, как и я. Мне было неловко. Я не знала как вести себя, что думать, и как перестать завидовать. У них всех есть силы, которые они контролируют. Они активировались спустя всего лишь пару дней после инъекции. У меня же совсем не так. Если приносить смерть и есть моя способность, то она активировалась спустя четыре года. Не хочу даже думать, почему так произошло. Устала как-то.

— Ты, наверное, голодна. — Шерон встала с кровати, видимо почувствовав, что мне нужно побыть одной. — Сейчас принесу тебе что-нибудь поесть. Как раз скажу парням, что ты проснулась.

— Спасибо. — Благодарна выдохнула.

Как только Шерон упорхнула за дверь, воцарилась тишина. И если раньше она меня пугала, то сейчас она принесла облегчение. Мне нужно подумать. Нужно понять, что делать дальше.

Получается, я изначально была третьим экспериментом, судя по запискам Томаса. Но активатор на мне не подействовал, как должен был. И как сказала тётя, я чуть не умерла тем вечером. Но вот на Джозефе активатор сработал как надо, и его способности объявились спустя пару дней. Судя из моих затуманенных воспоминаний, если я правильно поняла, у него предрасположенность к некромантии. Вспомнив свой двор тем вечером, по коже прошлись мурашки. От ужаса. Перед тем, как отключиться, я всё же успела увидеть происходящее. Целое поле битвы. Толпа зомби против одного сумасшедшего.

Затем, после Джозефа была Шерон. И у неё тоже дар проявил себя спустя пару дней.

Итак, по всей видимости, я самый неудачный эксперимент Томаса, за которым тот до сих пор продолжает наблюдать.

Интересно, знает ли Томас о том, что именно он создал? Или до сих пор находится в неведении, считая себя Королём и что ему всё подвластно? С первого взгляда по нему и не скажешь, что он является глупцом. Но всё же, мне интересно увидеть его лицо, когда тот узнает, что дело не в его разработке, а в нас.

Дверь медленно начала открываться и на пороге застыл Дамиан. Он всего мгновение на меня смотрел, а затем в одну секунду оказался около моей постели. Он притронулся осторожно к ладони, ободряюще её сжимая.

— Я боялся, что мы опоздаем. — Прошептал он.

— А я боялась, что меня никто и не ищет. — Таким же шепотом ответила я.

Между нами чуть ли искры не летали. Не знаю, что это такое. Но мне это чертовски нравится.

— Как себя чувствуешь?

— Намного лучше. Небольшая слабость и только.

— Джозеф тоже хотел с тобой поговорить.

— Только не сейчас, прошу. Мне надо…

— Я знаю. — Перебил меня Дамиан, и ободряюще улыбнулся. — Слишком многое свалилось на тебя. Нужно время подумать, и отдохнуть. Хватит с тебя приключений. Я так ему и сказал.

— Не представляешь, как сильно я с тобой согласна. Хватит приключений.

На этих словах в палату вошла женщина, в длинном белом халате и с планшетом в руках.

— Здравствуйте, молодые люди. — Поздоровалась с нами женщина средних лет, с тугим пучком на голове. На её бейдже была выведено «Миссис Хендрикс». — Пусть жених подождёт снаружи, пока я осмотрю девушку.

Жених? Я недоуменно посмотрела на Дамиана, но тот видимо не был удивлён. Он смущенно улыбнулся, пожал мою ладонь и ответил, как ни в чём не бывало:

— Да, конечно. — Затем посмотрел на меня. — Я за дверью. Чуть что кричи.

Я быстро догадалась, что к чему. В палату пускают только близких и родственников. И Дамиану пришлось соврать о том, что он мой жених. Интересно, а Джозеф и Шерон мне кто в этой нелепой игре?

— Как самочувствие? — Повторила женщина вопрос, который недавно мне задавал Дамиан.

Я автоматически ответила, и дальше начался осмотр. Меня послушали, померяли давление и даже температуру. Взяли пару анализов и заключили:

— Лично я посоветовала бы вам полежать у нас недельку. — Видя мой протест в глазах, миссис Хендрикс продолжила: — Но, если вы чувствуете себя достаточно уверено, то я могу вас уже сегодня выписать.

— Я себя хорошо чувствую, спасибо.

— Тогда договорились. Вам только нужно будет в ближайшие дни явиться и сделать снимок. А сейчас, я пойду и выпишу вам справку вместе с рецептом. Так что можете собираться. Только не торопитесь, ваш организм ещё слаб.

Врач собиралась выйти с палаты, как вошла Шерон, держа на вытянутых руках поднос с умопомрачительными запахами. Желудок тут же заворчал, напоминая о себе.

— А вот и ваша сестра. Вовремя вы ей поесть принесли. — Она обернулась ко мне и напоследок сказала: — Набирайтесь сил, и через час я жду вас в своём кабинете за рекомендациями.

Что ж, понятно. Шерон моя сестра.

Как только дверь закрылась, я сразу же набросилась на еду, словно не ела несколько дней. А ведь и правда, сколько я здесь пролежала? Я сразу же поинтересовалась у Шерон.

— Ты три дня пролежала без сознания. Слишком много крови потеряла.

Я тут же вспомнила холодный острый металл, что касался моей кожи каждый раз, когда отец отпускал искусную плеть снова и снова. Аппетит пропал мгновенно.

— Как я сейчас выгляжу? — Смотря в одну точку, спросила я.

После моего пробуждения я даже и не подумала о шрамах, что должны быть на моём теле. О кровоподтёках на лице. И на этом моменте я словила себя на мысли, что мне не всё равно как я выгляжу. Я хочу выглядеть хорошо. Нет, не так. Мне НАДО выглядеть хорошо. Раньше меня это не заботило, но сейчас, когда Дамиан уделяет мне своё внимание, для меня вдруг стало это важным.

Шерон с минуту смотрела на меня задумчиво, а затем заговорила:

— Ты выглядишь лучше, чем должна была.

— В каком смысле?

— Как только тебя привезли, на тебе живого места не было. Хорошо, что побои снимали именно в этот момент. Но на тебе поразительно всё быстро заживает.

— На мне снова всё зажило? — С удивлением уточнила я.

— Почти. Я сейчас вижу только небольшие синяки на руках. — Шерон прищурилась, а затем глумливо так продолжила: — Но твоё лицо без повреждений, если ты спрашивала про него. Думаю, Дамиан уже видел многое, чтобы переживать о том, как ты сейчас выглядишь.

— И то верно. — Мои щёки опалило жаром. Шерон слишком быстро поняла причину моего вопроса.

— Лея, господи! — Как вихрь, в палату ворвалась Аврора, крепко стиснув меня в объятиях. — Ты не представляешь, как я волновалась за тебя.

— Аврора? — Я с немым вопросом уставилась на Шерон, но та видимо была удивлена, так же как и я. — Что ты тут делаешь?

— Как что? — Обидчиво спросила она. — Тебя проведать приехала, что же ещё! Знаешь, мне кажется, твоя привычка посещать больницу плохо на тебя влияет!

Аврора немного нервно рассмеялась, а затем обернулась в сторону Шерон, словно только сейчас её заметила.

— Не представишь?

— Аврора, это Шерон. Шерон — Аврора. — Махнула я рукой в сторону Шерон и представила их. Но тут же вернула своё внимание на Аврору. — Но как ты узнала?

Авроре явно не пришлось по душе такое скомканное знакомство, но благо она решила не заострять на этом своё внимание.

— Когда я приехала к тебе домой, то мне никто не ответил на домофон. Твой телефон так же молчал. Я уже и не знала что думать. Но затем ты всё так же игнорировала мои звонки и в воскресенье. Сказать, что я волновалась — это ничего не сказать. Думала, если ты не явишься в понедельник на работу, пойду в полицию. Но не пришлось, так как мистер Вилмот объявил о твоём отсутствии по уважительной причине. Он правда не указал саму причину, но меня это не волновало и я пошла тут же его расспрашивать. — Она хмыкнула. — Видимо, он не выдержал мою болтовню, так как он тут же всё рассказал. О твоём отце, и о том, что ты сейчас находишься в больнице без сознания, и навещать тебя не имеет смысла. Ну, и после этого я звонила в регистратуру каждый день по несколько раз, чтобы узнать — очнулась ты или нет. Правда, пришлось представиться твоей сестрой. — И почему я не удивлена. — И вот буквально пол часа назад, мне сообщили, что ты проснулась. И вот я здесь.

Аврора с преувеличенным энтузиазмом закончила свой рассказ, поглядывая на нас обоих с выражением лица: «Теперь вы понимаете, что от меня ничего не скрыть?».

— Хорошо, когда есть такие друзья. — Прокомментировала Шерон с милой и одновременно грустной улыбкой. — Которые волнуются.

— А как иначе. — Воскликнула Аврора. — Ты сама то как?

— Уже лучше. — В который раз за день повторила я.

Мы ещё немного поговорили, а затем девчонки помогли мне одеться. Так как слабость в теле всё ещё давала о себе знать, я не могла справиться сама. Стоило мне нагнуться, как голова начинала кружиться с удвоенной скоростью. Когда я уже собралась, а Шерон заплела мне колосок, выпустив впереди пару прядей, в палату вошёл Джозеф с Дамианом.

— Ну что, спящая принцесса, выспалась? — В своей шутливой манере спросил Джозеф.

— Вполне. — Немного обескуражено ответила.

В палате находилось через чур много людей, что немного выбивало меня из колеи. Осознание того, что все они обо мне заботятся, ещё больше вводило меня в ступор. Это внимание было ко мне приятно, но вот присутствие Авроры немного портило всю картину. Я ничего против неё не имею, я и правда счастлива, что она так волновалась обо мне и решила навестить. Но вот только она единственная из этой компании не знала о том, кто я такая. И естественно про Шерон с Джозефом тоже.

По лицам присутствующих было видно, как им всем хотелось обсудить произошедшее. Мне тоже этого хотелось. Но никто не мог заговорить об этом при Авроре. Поэтому напряжённая тишина напрягала всех в этой палате. Хотя нет. Аврору видимо это нисколько не заботило.

— Мистер Вилмот? — Она тут же обернулась на нашего начальника. — А вы что тут делаете?

— Пришёл поинтересоваться здоровьем своей сотрудницы. — Не растерялся тот.

— О, это так достойно с вашей стороны.

— Мы можем уже идти. — Вмешалась я. — Мне только надо зайти к врачу за рекомендациями.

— С тобой сходить? — Спросил Дамиан. И только после воцарившейся тишины, Дамиан осознал нелепость своего вопроса перед Авророй.

Она тут же перевела с Дамиана взгляд на меня, и медленно сказала:

— Я сама с ней схожу.

Думаю, не стоит говорить, что никто не возникал.

Под общими взглядами мы вышли с палаты и направились в сторону кабинета главного врача. Искать долго не пришлось. Получив рекомендации по уходу за своим здоровьем, мы так же переговариваясь ни о чём, отправились на выход. Посчитав, что все остальные так же покинули мою палату, и не стали нас ждать там.

К счастью, всё именно так и оказалось. Направляясь в сторону парковки, Аврора спросила то, что, видимо, хотела спросить с самого начала:

— Что тебя связывает с нашим директором?

— О чём ты?

— Только не надо врать. Мы же подруги. И ты можешь мне доверять, Лея. Ты же знаешь это? — Аврора остановилась, и аккуратно тронув меня за руку, внимательно посмотрела в мои глаза.

— Конечно, знаю. — Я глубоко вздохнула, и заговорила, стараясь не затронуть опасные темы. — Всё сложно. Я бы не сказала, что между нами что-то есть, но именно Дамиан спас мою жизнь дважды. Мы просто стали кем-то вроде друзей. Не более.

— Не плохая такая дружба. Удобная.

— Не понимаю, о каком удобстве ты говоришь. — Резче, чем следовало, ответила я.

— Прости. Просто у нас в компании все помнят об Эмили. А если быть точнее о её положении любовницы в прошлом. Я просто не хочу, чтобы зависть коллег плохо отразилась на тебе.

— Я не любовница Дамиана, если ты это имела в виду.

— Нет. Я имела в виду, что не стоит сближаться с нашим директором, если не хочешь получить порцию грязи в свой адрес. — Аврора страдальчески закатила глаза. — Господи, звучит, словно я тебе угрожаю. Прости. Я, правда, всего лишь переживаю за тебя.

— Я верю. — Я пожала руку Авроры, которую она так и не отпустила с моей ладони. И решила сменить тему. — Кажется, наш девичник накрылся. Как насчёт, посидеть сегодня у меня?

— Отличная идея. Тебя вообще не следует сейчас оставлять без присмотра. — Облегченно выдохнула Аврора, явно переживая, что мы сейчас могли поругаться. — Заодно и подвезу тебя.

Как только мы подошли к машинам, возле которых стояла Шерон с парнями, я приветливо улыбнулась и сказала:

— Спасибо, что подождали нас. Но не стоило. Меня подвезёт Аврора.

— Но Лея, нам стоит поговорить… — Начал Джозеф, но тут его остановила Шерон.

— Не стоит, милый. Лея и так многое пережила, пусть отдохнёт. — Затем она посмотрела на меня. — Как только она будет готова, свяжется с нами. Верно?

— Конечно. — Не пропустила я мимо ушей её обращение к Джозефу. Значит, они пара. — Твой номер на салфетке всё ещё лежит в моей сумке.

— Ладно. Тогда до встречи. — Недовольно проворчал тот.

На этом они сели в машину, и уехали. На парковке помимо меня и Авроры остался только Дамиан. Видимо его не волновало присутствие его сотрудницы, так как он прямо сказал:

— Чуть что, сразу звони мне. Хорошо?

— Хорошо.

— Всего доброго, Аврора. Лея, до встречи.

И Дамиан тоже сел в машину и начал аккуратно выезжать с парковки.

— Думаю, тут дело далеко не в дружбе. — С философским видом изрекла Аврора, как только машина начала отдаляться.

А я просто не стала спорить.

* * *

Мы с Авророй провели потрясающий девичник. Мне было это необходимо, дабы отвлечься. Однако по ощущениям казалось, что не мне одной. Аврора то и дело замыкалась в себе, пропуская мои вопросы мимо себя. Как выяснилось позже, у неё проблемы с сестрой.

— Илона — очень своеобразный человек. — Начала Аврора. — Она старшая сестра, и с самого рождения все только и говорят о её чёрствости. Слышала от бабушки, что та даже не кричала, как только родилась. Смотрела на всех не мигая, словно изучала. Гордость, отчуждение, высокомерие — это всё про неё. И так повелось, что я с ней не смогла поладить. Родители отправили нас учиться в один колледж, чтобы мы сблизились подальше от дома, но не вышло. — Девушка поникла, и нервно теребила край своей блузки. — Всё сложно у нас с ней.

Я молчала, не зная, что ответить. Сказать, что надо поговорить им вместе по душам? Ну, так не один год прошёл, думаю, у них этих разговоров было много. Сказать, чтобы она перестала обращать на это внимание? Но и это не правильно. Будь у меня сестра, я была бы счастлива.

Наличие сестры предусматривает крепкую связь и даже в чём-то сотрудничество. По крайней мере, я так полагаю. Но по рассказу Авроры всё оказалось не так просто. Их некая тихая вражда длится с рождения. Должна же быть веская причина всему этому? Аврора явно не всем поделилась, но я не стала её допрашивать. Как бы там ни было, это не моё дело. Если она захочет открыться, я всегда буду готова выслушать.

— Лея, у меня к тебе один вопрос. — Аврора посмотрела на меня, и в её глазах была толика решимости. Вот только на что?

— Какой?

— Если бы я тебе рассказала нечто ужасное, ты бы попыталась меня простить и понять?

Её вопрос застал меня в тупик. Я задавалась таким же вопросом. Сомневаюсь, что история Авроры ужаснее моей, но мне было сложно ответить на её вопрос. Кто знает, что может скрываться за её правдой.

— Иногда я задаюсь таким же вопросом. — Аврора вопросительно изогнула бровь. — У меня в жизни происходит какая-то катастрофа. Вечно всё не так, и счастливое время моё длилось только до четырнадцати лет. Затем всё пошло по наклонной. Я до сих пор не могу найти всему объяснение, хоть и находятся люди, что рассказывают мне всё. Но чувство, будто некая истинная правда ускользает не покидает меня.

— Ты же знаешь, что можешь доверять мне?

— Если бы я тебе рассказала нечто ужасное, ты бы попыталась меня простить и понять? — Вернула я ей её же вопрос.

— Да. По-другому и быть не может. — Уверенно ответила Аврора.

— Я бы тоже. И не потому, что так поступила бы и ты. Я и правда смогу тебя простить и понять, чтобы ты не натворила.

— Это хорошо. — Задумчиво пробормотала она.

Больше мы этой темы не касались. Мы ели, развлекались и дурачились. Если коротко — хорошо проводили время.

Аврора осталась у меня с ночёвкой, и где-то только под утро мы улеглись в постель. Она заснула моментально, а ко мне сон всё не шёл. Разные мысли в голове, что так вертелись настойчиво, словно мухи, не хотели оставлять меня в покое. Голова начинала болеть, как только я пыталась распутать клубок тайн и недомолвок.

По всей видимости, получается, Король решил вести какой-то эксперимент над людьми с золотой кровью. Он хотел разработать супер способности и наткнулся на нас совершенно случайно. А случайно ли? Тупик.

Джозеф Мейз — тёмная лошадка во всём этом. Откуда ему известно о былых временах, когда носители золотой крови были в почёте? Зачем ему я? Почему он так рвётся побеседовать со мной наедине, без присутствия Дамиана? Тупик.

Тупик. Тупик. Тупик.

Голова просто раскалывалась от безысходности.

Мне был дан номер Короля в лабораториях и номер Джозефа в кафе. Встречаться с Королём я не хотела. Но это было нужно. Я должна узнать, что ему требуется от меня. С этими мыслями, мне всё же удалось заснуть. И последнее, о чём я подумала, так это о том, что как только проснусь, нужно будет написать ему и назначить встречу.

* * *

Утро началось с аромата кофе. Хотя, если быть точнее — день. Я проспала до самого обеда, в то время как Аврора кашеварила что-то на кухне, откуда доносились приятные запахи.

Сев на кровати, я протёрла глаза, прогоняя тем самым остатки сна. Подхватив халат, что валялся на полу, я направилась на кухню. И вот там, меня ждал огромнейший сюрприз. Неожиданный, и далеко безрадостный.

— Эрик? — Я застыла на пороге, наблюдая абсурдную картину.

«Да малый настырный тип, я смотрю» — Прокомментировала свой шок Тень.

Аврора сидела за барной стойкой, уставившись в телефон, активно набирая сообщение. А за плитой, в моём переднике, между прочим, стоял Эрик и жарил яичницу с беконом.

— А вот и наше солнце встало. — Радостно обернулся Эрик, держа в руках лопатку. — Присаживайся, сейчас заварю кофе. Завтрак скоро будет готов.

— Судя по времени обед. — Сказала Аврора, обернувшись в мою сторону. — Твой друг был крайне настырным. Хотел сделать тебе приятное. Это так мило. — Моё лицо говорило об обратном. Аврора это заметила, и она тут же уточнила: — Ты же не против?

— Эрик мне не друг. — Резко ответила я.

Да, может грубо, но я не собиралась видеть в своём доме совершенно чужого человека. Я его не знаю, и узнавать не хочу.

— Я бы хотел извиниться перед тобой. — Начал Эрик, снимая фартук.

— Ну, я это… мне позвонить надо. — Ретировалась Аврора с кухни.

Как только она обошла меня, я направилась к яичнице, про которую Эрик благополучно забыл. И выключила плиту, так как мой обед-завтрак начал подгорать.

— Знаешь, меня это пугает. — Начала я. — Только преследования мне для полного счастья не хватало.

— Прости, если всё выглядит именно так. И прости за ту ситуацию на лестничной площадке.

«Гони его отсюда».

— Хорошо. Я простила. Всё?

— Зачем ты так со мной? — Жалобно спросил Эрик.

Мне ужасно сильно хотелось закатить глаза. Не сделать этого стоило больших усилий.

«Не нужно себя сдерживать. — Вставила свои пять копеек Тень. — Парень явно перегнул палку, явившись в твой дом без приглашения».

— Эрик, — устало вздохнула я. С ума сойти, не успела я проснуться, а уже устала. От этого балагана. Повезло же мне с соседом, чтоб его. — Я только что проснулась, и совсем не была готова увидеть постороннего на своей кухне. Извини, если я вдруг показалась тебе грубой. Но, правда, не стоило приходить и хозяйничать тут, словно ты всегда это делал.

— Но это же всего лишь забота. О тебе.

— Мне это не нужно. Спасибо.

— Ладно. — Кофемашина пиликнула, давая знать, что кофе готов. — Тогда я пошёл.

Эрик, с поникшей спиной направился к двери. Я, как прилежная хозяйка проводила его до дверей. Но, если честно, я просто беспокоилась, чтобы он ничего не украл. Да, глупо, так как в то время, пока я спала, он давно мог бы это сделать. Но мне всё равно было не комфортно, что кто-то лишний тут шастает без присмотра.

Когда я заперла за ним дверь, то сразу же облегченно выдохнула. Странный тип.

— Прости. — Пискнула Аврора, как только я вновь вернулась на кухню. — Я, правда, думала, что вы друзья. Я помню его с той вечеринки, мне казалось, что вы поладили.

— Не надо путать «поладили» и простую вежливость. — Всё так же недовольно ответила я.

— Как я могу загладить свою вину?

Я посмотрела на Аврору, и в её глазах было искреннее сожаление. Я на неё не злилась, ведь она хотела как лучше. Но было сложно убрать недовольные нотки в моём голосе после столь неудачного утра.

— Всё хорошо. Просто это немного меня… ошарашило.

К счастью, дальше не предвиделось никаких сюрпризов. Мысленно поблагодарив Эрика за приготовленную еду, я с Авророй без зазрения совести уплели её за обе щеки. Яичница получилась что надо. Налив себе кофе в чашку, я вспомнила о своём обещании, данное перед сном.

Мне пришлось постараться, чтобы найти номер Короля. Вбив его в свой телефон, я написала небольшое сообщение, в котором указала, что готова встретиться. Ответ не заставил себя долго ждать.

Открыв СМСку, я прочла адрес и пометку снизу: «Я рад, что ты мне написала. Как насчёт, встретиться сегодня по этому адресу?».

Я отправила свой ответ и отложила мобильник в сторону. Пригубив кофе, я зажмурилась от удовольствия. Терпкий вкус, оставлявший небольшую горечь на губах, обладал сильнейшим действием к моему окончательному пробуждению.

«Я бы на твоём месте не встречалась с Королём» — Прошептала Тень, которая к слову, в последнее время, стала подозрительно тихой.

«Почему?» — Так же мысленно спросила её я.

«Потому что. — Ответила Тень с явным недовольством. — Лучше бы с Джозефом встретилась, от него пользы больше».

«Ты о чём?»

Но больше она мне ничего не ответила.

Тень — крайне странное явление, появившееся в моей голове. Побеседовать она не против, но вот на вопросы мои она отвечает категоричным отказом. С чего бы это? Что она скрывает, и почему не хочет этим делиться? Тупик.

Тупик. Тупик. Тупик. Опять этот чёртов тупик!

Глава 17

Хлёсткие капли дождя били по стёклам такси, отчего дворники работали без перерыва, нервируя меня своим мельтешением перед глазами. Я ехала на встречу с Томасом Вилмотом, не зная даже чего ждать от нашего с ним общения. Просто в какую-то секунду я осознала, что пора разгребать завалы, образовавшиеся вокруг меня. И решила начать с Короля.

«И о чём ты будешь с ним разговаривать?» — со скептицизмом спросила Тень.

«Изначально, мне нужно понять, что ему надо от меня».

«Опыты ставить на тебе. Вот, что ему надо».

«Я хочу разобраться, какую роль он во всём этом играет».

«Ты разве не слышала Джозефа? Король — дурак, возомнивший слишком многое о себе».

«А кто сказал, что мы можем верить словам Джозефа?».

«Я верю». — Категорично ответила.

«Странная вера. Слепая. Мы ведь его не знаем».

«Считай, это предчувствие. Я чувствую, что мы можем доверять только ему. — Немного подумав, она добавила: — А Король лишь отнимает наше драгоценное время».

«Я никуда не спешу».

«Ты вечно никуда не спешишь. Вот только время не на нашей стороне».

«Снова твои загадки». — Не смогла я скрыть своего недовольства.

— Мы приехали. — Заговорил таксист, прервав мой разговор о котором он даже и не подозревал.

Расплатившись, я выбежала под ливень и быстрым шагом скрылась под козырьком, у входа в ресторан. Ресторан «Капро» располагался в самом центре города, все сливки общества предпочитали ужинать именно здесь. Изначально, мне было неловко соглашаться на встречу в таком изысканном месте, уже заочно представляя, как мне будет неловко находиться в зале и делать вид, будто я одна из них. Из богачей, с высокомерными лицами. Но посчитав, что мне никакого дела до них нет, я всё же согласилась. Не хотелось разводить демагогию по поводу места встречи.

И вот, я стою у входа и неловко переминаюсь с ноги на ногу. Волосы промокли, одежда не приятно прилипала к телу, и только мысль о том, что, слава богу, я решила не краситься, придала мне некую уверенность. Какая к чёрту разница как я выгляжу? Мне плевать, что подумает Томас и остальные люди. Но почему же я тогда так волнуюсь?

— Вы входите? — Прервал ход моих мыслей пожилой мужчина, за руку которого держала молодая девушка. Парочка стояла под зонтом, явно ожидая от меня действий.

— Извините. — Пропустила я их вперёд, и сама направилась следом.

Девушка брезгливо скривила губы, осматривая меня с ног до головы с неприязнью. Мне хотелось сделать точно так же, так как сразу было понятно, что у неё за положение. Откровенное платье и яркий макияж её не красил, а наоборот. Но её это, кажется, не волновало, а меня и тем более. К её счастью, у меня хватило воспитания сдержать все эмоции в себе и не проявить их на своём лице.

Подойдя к стойке, за которой стоял метрдотель, приятная девушка в скромном платье и лучезарной улыбкой, я спросила:

— Здравствуйте. А Томас Вилмот уже здесь? У нас назначена встреча.

— Здравствуйте. — Ещё шире улыбнулась девушка. — Да, меня предупреждали. Лея Браун, верно?

— Да.

— Пройдёмте со мной. Я вас провожу.

Я направилась за девушкой, а та дала кому-то знак, и её место за стойкой заняла официантка, подменяя ту.

Мы петляли через многочисленные столы, искусно сервированные приборами и столовой посудой. Играла приятная приглушенная музыка, слышался звон бокалов. Убранство ресторана так и кричало о его величии. Всё было в благородных светлых тонах и с множеством свежих цветов и различных растений. Столы, что стояли у стенок и окон, огораживались небольшой перегородкой, которая создавала имитацию уединения. А вот столы, что стояли в центре были как на ладони. Но это никого не смущало. Даже наоборот, центр зала был почти полностью заполнен посетителями, а вот столы у стен пустовали. Именно в ту сторону и шла метрдотель, попутно всем улыбаясь, а некоторым и кивая в знак приветствия.

Девушка начала подходить к дальнему столику у стены, за которым сидел Томас Вилмот, читая меню. Меня сразу обрадовало, что вокруг нас никого не было. И это говорило о том, что нашу беседу никто не подслушает.

Как только моя тень отразилась от свеч, что стояли на столе в канделябре, Томас поднял на нас взгляд и промолвил:

— Лея, рад тебя видеть. Присаживайся. — Он указал на кресло напротив него, а затем обернулся в сторону девушки. — Кэти, уважаемая, не могла бы ты оформить нам обед на двоих. На свой вкус.

— Да, конечно. Может у девушки есть особые предпочтения?

Я не сразу поняла, что вопрос был адресован мне. И когда до меня дошло, я быстро ответила:

— Нет. Никаких предпочтений.

Кэти кивнула, и удалилась в обратную сторону. Томас отложил меню на краешек стола, и, сцепив ладони в замок, положил на них свой подбородок. Мужчина оценивающе начал осматривать меня, отчего мне стало неловко от этого, и я поёрзала на месте. Я не знала, как начать разговор, и что в принципе говорить.

— Ты нервничаешь. — Заметил Томас.

— Да, это так. — Не стала спорить.

— Ты не должна меня бояться. Я же не желаю тебе зла.

— Я знаю. — А вот тут я соврала. Чисто по инерции. И решила исправиться, так как по пути сюда я решила не играть с ним в его игру. Я хочу правды, значит, будет правильнее, если и я буду говорить только правду. — Хотя нет. Я этого не знаю. Я не знаю всех ваших мотивов, и от этого мне страшно. Я не знаю, что от вас ожидать, и боюсь, что могу недооценить вас.

Он был удивлён моим откровением. Приподняв брови в удивлении, Томас так же решил пойти со мной по тропе откровения. По крайней мере, я так хочу думать.

— Откровение за откровение? Хорошо. — Томас Вилмот замолчал, так как к нам подошла официантка и подала нам обед. Запахло специями и сочным стейком, искусно оформленный свежими овощами на мраморной тарелке. Как только официантка удалилась, Томас продолжил: — Я видел по камерам, как ты проявила интерес к моему блокноту.

Тут уж пришло моё время удивляться. Видя на моём лице замешательство, Томас улыбнулся и продолжил:

— Да, в моём кабинете есть камера. Но я тебя не обвиняю в твоём любопытстве. Если честно, я был даже удивлён, что ты осмелилась на это.

— Почему?

— С твоего первого приступа, ты не проявляла никакого рвения, чтобы узнать больше информации о ситуации, что происходит с тобой. Ты просто опустила руки, и приняла всё как данность. Замкнулась, избегала всех, кого только можно было.

— Люди из-за меня умирали. — Ответила я в своё оправдание. Вышло жалко. — Я была подростком, и мне не попадалось пособие о том, как жить дальше после выявления какого-то проклятья.

— Но это не проклятье.

— Именно после этого осознания я и начала бороться. Знаю, что поздно опомнилась, но я больше не хочу быть слабой. Хочу разобраться во всём и решить, как избавиться от этого.

— Хочешь избавить от своего дара?

— А разве это дар? — Вопросом на вопрос ответила я.

Томас с минуту молчал, обдумывая мои слова. Я совершенно не понимала, к чему ведёт наш разговор, но почему-то к Томасу Вилмоту я проникалась всё большей симпатией. Да, именно с него всё и началось, но всё же… моя интуиция кричала, что всё далеко не так просто.

«Вот именно. — Вмешалась в мои мысли Тень. — Именно с него всё и началось. Ты не должна забывать это».

«Почему ты так категорична?».

Но Тень не успела ответить. Мистер Вилмот хлопнул в ладоши, отчего я подпрыгнула от неожиданности, и с энтузиазмом заговорил:

— Хорошо. Я помогу тебе.

— Поможете? — Я не понимала, к каким умозаключениям он пришёл.

— Именно. — Мужчина подался вперёд и с некой виной в голосе заговорил. — Каюсь, первоначальной моей мыслью было совсем иное. Создать супер способности, необычных людей… однако, до меня дошли слухи… — Томас задумался. — Я постараюсь избавить тебя от твоего «проклятья», как ты его называешь.

— Что, правда? — С неверием переспросила я.

— Вполне. От тебя потребуется лишь приходить ко мне в лабораторию пару раз в неделю. Будешь сдавать анализы, участвовать в экспериментах и подобное.

— То есть, вы хотите, чтобы я была подопытным кроликом?

— Не буду лгать. Именно этого я и хочу. Но! — Томас сделал паузу, накаляя тем самым обстановку и продолжил: — Не стану скрывать, я хочу исследовать твою кровь вдоль и поперёк. Я всё таки учёный, и делать открытия у меня в крови. А я тем самым помогу тебе избавиться от твоего недуга.

«Не смей соглашаться». — В панике сказала Тень.

— И всё? В чём подвох?

Томас устало прикрыл глаза, и тихо заговорил:

— Нет никакого подвоха. — И только сейчас я заметила, на сколько сильно он измождён. Плечи поникли, морщины стали глубже, уголки губ поникли. — Слишком огромные потери коснулись меня на протяжении моих опытов. И я совсем не обращал внимание на то, что меня окружает. У меня вообще-то есть сын. — На этих словах я едва заметно вздрогнула. — Он пошёл весь в мать. Благородный, милосердный. Иногда я сомневаюсь, что именно я его отец. Казалось, что он ничего не перенял от меня. Но смотря в его глаза, на его улыбку — я тут же отметаю ужасные мысли. На самом деле я очень рад, что он не взял мой эгоизм и тщеславие. Очень рад.

Казалось, словно Томас Вилмот разговаривал сам с собой. Он полностью погрузился в свои мысли, уставившись на стейк, который уже начал остывать.

— Я помогу тебе, так как чувствую вину за твою погубленную жизнь. Я не хочу, чтобы сын, узнав обо мне всю правду, отвернулся от меня и никогда не простил. А он именно это и сделает. — Мистер Вилмот посмотрел на меня в упор. — Я вколол свою разработку многим людям. И только с тобой произошла действительно страшная ошибка. Конечно, есть вероятность, что в этом замешан кто-то ещё, но это сейчас не важно. Я просто хочу загладить свою вину. Перед тобой, перед сыном… перед женой.

«Странное рвение к раскаянию. Я ему не верю». — Пробурчала Тень.

«Замолчи» — Резко ответила я, не выдержав её негативного отношения к человеку, который, кажется, собирается пойти ко мне навстречу.

Наверное, я мягкосердечна. Или дура. Ведь Томас может спокойно навесить мне лапши на уши, и я поверю. Я не знала всей его истории, и понятия не имею, что он натворил и насколько сильно глобальна его вина перед всеми людьми, кому он смог навредить. Я знала лишь одно. Сейчас, передо мной сидит единственный человек, который сможет мне помочь.

— По рукам. — Сказала я, когда молчание затянулось. — Я буду посещать вашу лабораторию два раза в неделю, а вы поможете мне избавиться от моего «проклятья».

«Нет! Лея, не верь ему. Тебе нужен Джозеф!».

Я проигнорировала Тень, оставив её без ответа. Я не могла понять её рвение, чтобы я обратилась именно к нему. Но мне было не важно. Я видела только один выход. И он сидит напротив меня.

— Я рад. — Улыбнулся Томас. И улыбка выглядела искренней.

Может, он искусно играл со мной, а может он действительно раскаивается и хочет исправиться. Одному Богу известно. Может, я совершаю ошибку, а может это наоборот самое правильное моё решение за последнее время. И это решение было принято мной лично. Что бы не произошло дальше, я со всем разберусь.

* * *

Оказавшись на свежем воздухе, я позволила себе глубоко вдохнуть. Сама того не замечая, всю нашу беседу я провела в напряжении. И теперь можно было позволить себе хотя бы на время расслабиться. Вот только мне это не позволили, потому что как только я вышла с ресторана, к входу подъехала знакомая машина. Машина Дамиана.

Я нервно обернулась, моля о том, чтобы Томас Вилмот, а по совместительству он же Король, остался в заведении. У меня возникла паническая мысль рвануть обратно и притаиться в туалете, пока Дамиан паркуется. После чего, я бы дождалась пока тот сядет за столик, а сама бы выбежала, оставшись не замеченной. Но было поздно. Дамиан вышел из машины, и почти сразу же выцепил меня.

— Лея? — Поражённо уставился на меня. — Не думал, что ты ходишь по таким заведениям.

— Надо же когда-то начинать. — У меня вырвался нервный смешок.

— На самом деле, я рад, что встретил тебя. Может, составишь мне компанию?

Я только хотела вежливо отказаться, как позади меня открылась дверь и я услышала голос:

— Лея, ты ещё не уехала? — Спросил мистер Вилмот-старший.

Ну а дальше состоялась просто немая сцена. Томас обошёл меня, и заметил присутствие своего сына. А Дамиан нахмурился, буравя взглядом сначала меня, а затем его отца.

— Сын? — Томас заметил его взгляд, устремлённый на меня. — Вы знакомы?

— У меня точно такой же вопрос. — Уточнил Дамиан.

— Да, Лея помогает мне в лаборатории… — Уверенно солгал тот, но затем оступился. — Погодите. Что происходит?

От страха я не могла выговорить и слова. Был момент, когда я хотела рассказать Дамиану о том, кто его отец. Но на нас тогда напали и мне не удалось этого сделать. И казалось, что сейчас, в данную секунду, я выгляжу в глазах Дамиана предательницей. Ведь мы сотни раз обсуждали его отца прямо перед ним. По его взгляду было понятно, что тот сложил два плюс два, и понял кто его отец. И понял, что я ему всё это время врала. Не рассказала.

— Ты Король? — Напряженно спросил Дамиан, избегая даже смотреть на меня.

— Откуда ты…? — Томас Вилмот нервно начал озираться по сторонам. Устало вздохнув, он потёр лоб. — Думаю, нам надо поговорить.

— Это точно. — Обречённо прошептала я.

Конечно, можно было соврать. Сказать, что мы случайно познакомились, так как моя тётя работает в его лабораториях. Неважно. Можно было соврать всё что угодно. Но видимо ни я, ни Томас не хотели этого делать. Мы оба устали от лжи.

Спустя пол часа мы вновь вернулись в ресторан. Только на этот раз Томас оплатил отдельный кабинет, в котором мы точно сможем спокойно поговорить. Довольно таки дальновидно с его стороны, так как реакция сына на правду может быть разной.

— Итак. С чего начнём… может с тебя, Лея? — Впервые за это время Дамиан пристально посмотрел на меня.

— Я, правда, хотела тебе рассказать. — Глубоко вдохнула, и понеслась. — Помнишь, как я покинула клуб с незнакомым парнем? Так вот. Он работал на твоего отца. На Короля. — Было сложно подбирать слова. Я не хотела заострять внимание на том, что именно из-за инъекции его отца я и очутилась в этом Аду. — Мы встретились. Познакомились. Но особо не поговорили, так как мне стало плохо, и меня отвезли домой. Но твой отец дал мне свой номер, по которому я смогла бы с ним связаться. Я и связалась сегодня. Мне нужны были ответы.

— Я прекрасно вижу, как ты пытаешься уменьшить количество острых углов. — Грубо ответил Дамиан. — Но я прекрасно помню твои разговоры с Джозефом о Короле, который создал активатор ваших способностей. Что, именно с него всё это и началось.

— Активатор? — Переспросил Томас. — О чём ты?

Дамиан понял, что сболтнул лишнее, но не стал останавливаться.

— Да, отец. Ты создал не сами способности, а активатор. Активатор древней силы, которая течёт по их венам. Хватит этой лжи. Тебя всё время использовали и держали за дурака, позволяя тебе играть и дальше, давая призрачную власть.

Томас сидел обескураженным. Я не смогла просто сидеть и молчать. Дамиан прав. Хватит лжи. И я начала рассказывать всё. Я рассказала об особенностях золотой крови, о том, как наши силы заблокировали, и о том, как Томас Вилмот — великий учёный — разблокировал их, создав активатор. Рассказала, про людей, что сошли с ума из-за несовместимости. Рассказала всё. Даже о том, как сильно мне хотелось рассказать Дамиану о его отце, но страх и недоверие перевесили чашу весов.

После моего рассказа воцарилась мёртвая тишина. Я видела, на сколько был зол Дамиан, вот только его глаза полные ярости были посвящены его отцу, а не мне. Моё молчание его не столь сильно ранило, как преступление отца. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Я не знала, как разрядить обстановку. Да и не нужно это было. Единственное, что поможет им обоим переварить информацию и простить друг друга, так это время.

Я отметила, как Томас поник после рассказа, явно недооценив нас. Людей, с золотой кровью. Онначал играть в игру, не зная правил. И проиграл. Его использовали. Использовали его знания, ради благополучия Джозефа и его подобных. Нас подобных. Надо не забывать, что я одна из них.

Томас — учёный, что стоял на лестнице, ведущей к великим открытиям. И тут ему говорят, что всё это не его заслуга. Не приятный факт.

Вот только зачем Джозефу понадобилось активировать наши силы — загадка. То, что именно он этого и хотел, я не сомневалась. Было стойкое ощущение, что во всей этой игре есть бонусные уровни, до которых мы ещё не докопались.

«Поговори с Джозефом. Может, тогда ты и узнаешь ответы на свои вопросы?» — Заговорила Тень.

Я только хотела ответить, как Дамиан резко встал, с шумом отодвигая кресло.

— Я не могу. — Прошептал он. — Не могу находиться с тобой в одном помещении. Не могу видеть тебя. — С каждым его словом, голос приобретал силу и сталь. — В то время, когда я пытался сблизиться с отцом после смерти матери, ты вечно куда-то пропадал, наплевав на своего сына. Ты променял меня, на свою подпольную лабораторию. И ради чего? Ради хаоса, власти, признания? Для чего всё это, чёрт тебя подери?!

Я вздрогнула от яростного выкрика, полный боли.

— Ради нас. — Тихо ответил Томас.

— Нас? Никогда не было «нас». Был только ты и твоё тщеславие.

— Сын…

— Не смей звать меня сыном. Мне противна эта мысль, что именно ты оказался моим отцом. Ты хоть представляешь, сколько жизней ушло во время твоих экспериментов? Сколько людей сейчас находятся в психиатрической больнице, сходя с ума от твоих опытов? Сколько смертей произошло с участием Леи! — На этих словах я едва вздрогнула. Жёсткое напоминание о моей причастности. — Эта хрупкая девушка пережила многое. В то время, когда она должна была жить, влюбляться и быть счастливой — она медленно, но уверенно погибала изнутри!

— Мне правда жаль. Я не хотел, чтобы всё вышло именно так.

— Не хотел он! Ты скажи это тем, кто потерял своих родных из-за твоего эгоизма. — Дамиан повернулся ко мне. — Идём, Лея. Я больше не намерен здесь оставаться.

Дамиан развернулся и быстро вышел, открыв дверь на распашку, явно не сомневаясь в том, что я последую за ним. Мне было неловко, что я стала свидетелем этой ссоры. Что я даже косвенно причастна в ней. Чёрт, я ко всему имею косвенное отношение! Мне нужно брать ответственность за себя, а не прятаться, как я делала это ранее!

Однако, я не забыла про его обещание между нами, что он поможет мне. Что он исправит свою ошибку. Мы все заслуживаем второй шанс, и Томас Вилмот был моим тем самым вторым шансом, который поможет мне зажить как нормальный человек.

— Наша сделка всё ещё в силе? — Спросила я. Томас вяло кивнул, так и не подняв голову. — Я поговорю с ним.

Не знаю, зачем я добавила это. Не знаю, почему не могу злиться на Томаса Вилмота, как и его сын. Просто не знаю.

Я тихо попрощалась с мужчиной, который за один разговор постарел на несколько лет, и отправилась вслед за Дамианом.

С гудящей головой я вышла на свежий воздух, где тот меня уже ждал, нервно куря. Я никогда не видела, чтобы он курил или даже просто держал сигареты в руках. И с трудом сдержалась, чтобы самой не попросить у него сигаретки.

— Я так и не пообедал. — Словно невзначай заметил Дамиан. Он выбросил сигарету в урну, и обернулся в мою сторону. — Ты не голодна?

Мой желудок тут же дал о себе знать. Я вспомнила стейк, к которому я так и не притронулась. Видимо, Дамиан моё молчание понял как отказ, и он тихо попросил:

— Составь мне компанию, пожалуйста. — В его голосе было столько отчаяния и не прикрытой боли. Он хотел, чтобы я была рядом с ним. Я хотела того же. Мысль об отказе я даже не допускала.

— Знаешь, я чертовски голодна. — Я слабо улыбнулась.

Дамиан облегченно выдохнул, и прошептал:

— Спасибо.

Ради тебя, это малое что я могу сделать. Проскользнула быстрая и не понятная мне мысль.

Глава 18

Я провела с Дамианом всю ночь. Мы разъезжали по городу, пока не стемнело и небо не осветилось россыпью звёзд.

После тяжелого разговора отца и сына мы отправились на окраину города. Добирались мы долго, и в результате пропустили обед, и приступили сразу к ужину. Аппетит мы нагуляли что надо. Дамиан заказал себе две порции горячего, десерт и большую чашку горячего шоколада. Я не стала сильно отставать, хоть и обошлась одним горячим блюдом. Казалось бы, после такого разговора и кусок в горло не попадёт, но нет. Мы уплетали за обе щеки, моментами переговариваясь с набитым ртом. Дамиан вёл беседу на разные темы, мы даже смеялись, рассказывая друг другу моменты из жизни. Со стороны, наверное, это смотрелось очень мило. Молодые люди сидят за дальним столиком, быстро поглощают еду и в перерывах раздаётся звонкий смех. Вот только, если подойти к нашему столику ближе, можно было отметить грусть в глазах девушки. И пустоту в глазах парня. А ещё можно было разглядеть спектр эмоций, от ярости до тоски.

Мальчики не плачут. Так же говорят некоторые глупцы? Эту забитую фразу вдалбливают в головы парней с самого раннего возраста. А те сдерживают непролитые слёзы в глубине своей души. Они кричат, рушат всё на своём пути, но ни за что не заплачут. Но есть нечто похуже, чем разруха. Пустота. Пустота в глазах, и холод в уголках губ будет куда страшнее, чем злость и слёзы.

— Паззл начинает складываться. — Прозвучал отрешённый голос Дамиана, когда официантка забрала грязную посуду.

— Ты о чём? — Осторожно спросила я.

— Мама всё знала. Я помню, как родители ругались, когда я был ещё подростком. Я тогда не понимал их. Ведь у нас всё хорошо, а мать вечно кричит о каком-то преступлении. Нарушении закона.

Наступила тишина. Дамиан схватился за волосы, словно пытался вырвать их и склонил голову над столом.

— А затем она попала в аварию. — Резко, с всепоглощающей яростью промолвил Дамиан. — Она всё знала. И пыталась его остановить. А случайна ли авария?

— Перестань. — Взмолилась я. — Разве твой отец такое чудовище, чтобы избавляться от своей же жены?

— Ты говоришь про человека, который ставил эксперименты над людьми. Ты говоришь про человека, по вине которого многие лишились своих близких. Ты говоришь про человека, который испортил тебе жизнь. — Дамиан поднял голову и посмотрел на меня. Его глаза, такие светлые и вселяющие нежность, сейчас потемнели, словно предсказывали грозу. — Он с самого начала думал только о своей выгоде. Ты вообще в курсе, что с самого начала он начинал вместе со своим другом? Но тот умер. По вине отца.

— С чего ты взял?

Дамиан засмеялся, слегка нервно.

— О, он сам мне рассказал. Под влиянием алкоголя. Раньше я не придавал этому значение, думал, что он и впрямь перебрал. Но теперь я так не думаю. — Его голос стал тише. — Его друг хотел прекратить ставить эксперименты, но мой отец ему не дал. Он избил его и оставил в лаборатории на ночь, чтобы тот «подумал» о своём поведении. Но во время их потасовки, опасные реагенты разбились, и его друг просто задохнулся в закрытом помещении. Умер.

Мурашки поползли по моему телу. Какой ужас.

Всё это похоже на несчастный случай. Но даже после смерти своего друга, Томас не остановился. А наоборот. Он продолжил с ещё большим рвением. И у него получилось. Какие-то странности тут происходят. Некая картинка не хочет складываться. И как только я начинаю всё чаще думать об этом, голова просто разрывается от боли.

— Этому нет оправдания. — Начала я. — Это ужасно. Но, Дамиан… — Я в порыве взяла его ладони в свои, и сжала как можно крепче. — Прозвучит бредово, но мне кажется, во всём этот замешан кто-то ещё.

— В смысле?

— Ты только подумай. Золотую кровь найти практически невозможно. Все данные об этих носителях засекречены, так как она очень редкая и подходит для переливания всем, без исключения. Как так получилось, что на неё так удачно наткнулась парочка учёных?

— Удача? — Предположил Дамиан. Вот только по его глазам было видно, что он понял, куда я веду.

— То есть, это именно удача помогла найти им образец необычной крови? Это именно удача, помогла найти им не только саму кровь, но и живых носителей? Прости, но я не верю в удачу.

— Ты хочешь сказать, что есть кто-то ещё? Тот, кто направлял учёных в нужное русло? Но кто?

— Джозеф, конечно. — Видя замешательство Дамиана, я пояснила. — Или его семья. Он сам с самого начала говорил, что всё знал. Знал о нашем существовании с давних времён. Он с такой ненавистью рассказывал нам о том, как кучка идиотов заблокировали наши силы. И он мог спокойно найти другую кучку идиотов, которые их и активируют.

— Но зачем? — В замешательстве спросил мужчина. — Зачем активировать древнюю силу? Для чего?

— Если бы я знала. — Я спохватилась. — Я это всё к чему. Да, твой отец совершил ужасные вещи. Но и я тоже.

— Ты не виновата. Тобой вело твоё «проклятье».

— Но, возможно, что и твоим отцом просто кто-то вёл.

Дамиан задумчиво уставился на наши ладони, что по-прежнему были скреплены. Ни у кого и в мыслях не было отпустить друг друга. Я не знаю, в какой из моментов, но Дамиан для меня стал кем-то больше. Сердце так и начинало биться в груди сильнее при виде его. И все его переживания и боль, что он сейчас ощущает, словно передаются и мне.

— Спасибо. — Выдохнул Дамиан.

— За что? — В замешательстве уточнила я.

— Мне стало легче. — Он посмотрел прямо в мои глаза, и сердце пропустило удар. Его глаза вновь обрели свой свет. — Я не перестал злиться на отца и ненавидеть его за свои действия. Но мне стало проще… принять это.

Я облегчённо выдохнула.

— Знаешь, нам обоим не повезло с отцами. Твой по крайней мере не пытался тебя убить. — Вырвался нервный смешок. — В любом случае, он единственный, кто сможет мне помочь.

«Ошибаешься». — Прошептала Тень.

* * *

Дамиан остался у меня. Звучит странно, соглашусь. Он не хотел возвращаться домой, а я не хотела оставлять его одного.

Мы вошли в квартиру с первыми лучами солнца. Оба уставшие, но не сломленные. Дамиан отправился на кухню, заваривать нам кофе, а я сразу же направилась в душ. Вся одежда, что промокла под дождём, уже давно высохла, но всё же не приятно касалась кожи. Я, первым делом, сбросила её в корзину для белья, и залезла в душ под горячие струи, смывая с себя переживания этого дня.

«Ты серьёзно настроена избавиться от меня?». — Спросила Тень, как только я укуталась в полотенце.

«От силы. — Поправила её. — Не от тебя».

«Но я часть этой силы. Разве ты этого не понимаешь?».

«И что мне делать?! Ждать, когда умрёт кто-то ещё?».

«У меня есть идея по-лучше».

«И какая же?» — Устало спросила я. Я провела по запотевшему зеркалу, и в нём отразились грустные глаза.

«Ты должна встретиться с Джозефом. Одна».

«Опять этот Джозеф… И чем же он поможет?».

«Избавит тебя от меня. Ты же этого хочешь? Ты больше не будешь приносить смерть».

«То есть, всё это твоих рук дело?»

«Ты не ответила. — Впервые у Тень прорезалась сталь в голосе. — Ты хочешь избавиться от меня?».

«Хочу!» — С вызовом ответила.

«Позвони Джозефу, он будет ждать. Только не смей рассказывать об этом красавчику, что хозяйничает у тебя на кухне».

Устало вздохнув, я надела свежую одежду, и вышла с ванной комнаты. В нос тут же ударил аромат кофе, что так и манил к себе.

— Ммм, иногда мне кажется, что в этом мире нет ничего прекраснее кофе. — Я вошла на кухню, и Дамиан тут же передал мне в руки чашку. — Спасибо.

— Я варю отменный кофе. Попробуй.

Я тут же пригубила, и зажмурилась от окатившего удовольствия.

— Признавайся, на какие курсы ты ходил? Такой насыщенный вкус. Если сравнивать с кофе, которое варю я, то мои сущие помои.

Дамиан улыбнулся, и сел за барную стойку. Я встала напротив него.

— Что мы будем делать дальше? — Спросил Дамиан.

— Мы? — Я не сдержала своей улыбки.

— Мы.

Я то точно знала, что буду делать дальше. Вот только Тень просила не рассказывать Дамиану. Но я уже проходила это. Не рассказала раз, и вот как он остро и не красиво обо всём узнал.

— Мне надо встретиться с Джозефом. Не нам. А мне. — Тут же проболталась я.

Дамиан нахмурился.

— И каков твой план?

Я задумалась. Про существование Тени никто не знает. У меня и так множество тараканов, если я расскажу про очередной, боюсь у всех крыша поедет.

— Я думаю, нам пора с ним побеседовать наедине. Может, он поделится чем-то важным.

— Я ему не доверяю.

— Я тоже.

Дамиан поставил чашку на стол, и подошёл ко мне вплотную, смотря в мои глаза, не отрываясь. Я смотрела в его небесную бездну так же пристально, как и он.

— Обещай, что будешь осторожной.

— А как иначе. — Прошептала я.

— Мне страшно.

— Не тебе одному.

— Нет. — Дамиан замотал головой, и слегка улыбнувшись, сказал: — Мне страшно за тебя.

Дамиан наклонился и поцеловал меня. Легко, едва касаясь моих губ. Но этого хватило, чтобы испытать спектр всех эмоций. Внутри всё перевернулось, и сердце бешено заколотилось в груди. Вселенная взорвалась на тысячи мелких кусочков.

Самый лучший мужчина на свете, которого я только встречала, отстранился, смотря в мои глаза, словно ища в них ответ. И я его дала. Я подалась порыву и потребовала ещё один поцелуй. А потом ещё и ещё. Почувствовав смелость, я обняла его за шею. Мои руки запутались в его коротких волосах, отчего пульс скакал как бешенный.

Сильные руки подняли меня за талию и усадили на барную стойку. Если первый поцелуй был полон нежности, то этот излучал страсть. Я чувствовала его прикосновения каждой клеточкой моего тела, я сгорала в его объятиях, и мне хотелось раствориться в них же.

— Какая же ты сладкая. — Прохрипел Дамиан, прервав наш поцелуй.

В глазах двоилось. Я всё никак не могла сфокусировать взгляд на таких прекрасных и желанный глазах. И только когда я смогла посмотреть на затуманенный взгляд Дамиана, пришло осознание.

— Это безумие. — Прошептала я.

— Полное. — Подтвердил Дамиан, снова накрыв мои губы своими.

В этот утренний час мы забыли про всё. Мы неустанно целовались, попутно раздеваясь, раскидывая одежду по всему дому. Не было мыслей, что мы спешим и делаем что-то не так. Наоборот. В этот час, в этот миг, впервые за столь долгий период общего кошмара мы делали то, что следовало. Нам это было нужно. Мы этого хотели.

Как только моя спина коснулась прохладной постели, а надо мной нависла фигура самого прекрасного мужчины, которого я когда-либо встречала, не было сомнений.

Это было прекрасное доброе утро, которое позволило нам забыть про всё и обо всех. Утро безграничного счастья и удовольствия.

* * *

Ближе к вечеру, когда Дамиан смог уснуть, я написала сообщение Джозефу. Он ответил мгновенно. Прочитав адрес, я вызвала такси.

Конечно, перед выходом я написала короткую записку Дамиану, о том куда я уехала и чтобы тот не волновался. Не хотела его будить, но вот встретиться и поговорить с Джозефом было необходимо.

Тень с удивительной настойчивостью навязывала мне его, может не зря? Если он может спасти меня от моего «проклятья», то это лучшее, что только произойдёт. Я уеду как можно дальше отсюда. И буду жить, как нормальный человек. Без страха кому-то навредить. Ужасно заманчивая перспектива. Но я так же не забывала, что помочь мне сможет и Томас. Но было бы не плохо иметь запасной вариант, не так ли?

Невидимая нить манила меня к Джозефу. Словно тот паззл, который я так усердно хочу собрать, вот-вот соберётся.

Сев в такси, я с лёгкой улыбкой коснулась губ. Они слегка припухли от поцелуев, и всё ещё хранили тепло губ Дамиана, отчего я не могла перестать улыбаться. Незнакомое чувство поселилось у меня в груди и в голове. Я всё время думала о нём, а сердце то и дело ускоряло ритм. За спиной словно выросли крылья, и мне хотелось взлететь как можно выше к небесам, а там…

— Вы уверены, что вам сюда? — Прервал ход моих мыслей таксист.

Мы остановились около заброшенного здания. Меня тут же одолели сомнения, но посчитав, что всё не просто так, я молча заплатила таксисту и вышла с машины. Он посмотрел на меня, как на больную и быстро дал по газам.

Как только такси скрылось из виду, кто-то заговорил:

— Привет. — Из ближайших деревьев вышла девушка, с длинным чёрным конским хвостом и в зелёном комбинезоне. — Меня зовут Сандра. Джозеф предупредил о твоём приходе и попросил меня провести тебя. Пойдём за мной.

Сандра направилась в сторону едва стоявшего дома. Я хотела окликнуть её, как вдруг мои глаза заволокло туманом. Я усиленно начала моргать, пытаясь отогнать пелену. И когда мне всё же это удалось, то прямо передо мной стоял чуть ли не дворец. Не было никакого заброшенного здания.

— Но… как?

Сандра самодовольно улыбнулась, и я поняла, что это её рук дело.

— Иллюзия. — Пояснила она. — Это мелочи. Я могу гораздо круче.

— Не сомневаюсь…

Голова шла кругом. Сколько же нас таких ходят, с активированной кровью? А сколько с заблокированной? Просто с ума сойти, как шустро мир перевернулся с ног на голову.

Как только мы подошли к дверям, они сами собой отворились. Я уже заочно начала в этом подозревать магию, но Сандра меня успокоила, сообщив, что это обычные датчики движения.

— Лея! — С высокой лестницы грациозно спускалась Шерон. Её лицо осветилось лучезарной улыбкой. — Какими судьбами?

Она в одну секунду оказалась на первом этаже и заключила меня в объятия.

— Я пришла поговорить с Джозефом. Думала, ты знаешь.

— Оу… — Шерон посмотрела на Сандру, что привела меня. — Нет, он мне ничего не говорил.

— Он ждёт. — Нетерпеливо поторопила Сандра.

— Я сама её отведу. — С вызовом бросила Шерон.

— Нет. Это должна сделать я. Личный приказ. — Девушка сделала акцент на слове «личный», отчего Шерон поникла.

— Всё нормально. — Мне захотелось подбодрить её. — Как только освобожусь, нам обязательно нужно будет поговорить.

Шерон мягко улыбнулась, и, пожелав удачи, ушла, так и не взглянув на Сандру. Да уж, становится всё только интереснее и интереснее.

Мы петляли по длинному коридору, словно по лабиринту. Даже если бы я хотела, то не смогла бы найти выход. По крайней мере — быстро. Мы то входили в какие-то двери, то выходили. И как-то, бросив взгляд в окно, я поняла, что мы поднимаемся наверх.

Остановившись около двери, что была похожа на все остальные, Сандра кивнула на ручку и удалилась. Пожав плечами, я открыла дверь, и в глаза тут же ударил яркий свет. В комнате было сотни светильников и ламп разной яркости. Глаза тут же начали слезиться, но всё же быстро привыкли к свету.

Посреди комнаты, стоял каменный бассейн, в середине которого была то ли кушетка, то ли какое-то непонятное сооружение. Я не сразу заметила Джозефа, что стоял чуть левее двери за столом, на котором стоял огромный монитор, и торчало куча проводов. Выглядело жутко, скажу я вам.

— Ты пришла! — Радостно воскликнул Джозеф, как только я закрыла дверь.

— Что это за комната? — С опаской спросила я.

— Эта комната поможет тебе избавиться от твоей силы.

— Откуда ты знаешь? Я ведь с тобой не разговаривала об этом… — Джозеф посмотрел на меня, как на ребёнка. — Тень…

— Если быть точнее, то её зовут Хель.

— Что?

У меня в голове никак не укладывался образ Джозефа в кафе, и образ этого Джозефа, что стоит прямо передо мной. Казалось, что это два разных человека. Складывалось ощущение, что сейчас передо мной слегка умалишённый человек, которому лучше не перечить. Глаза блестели, словно стекло, а на губах играла игривая улыбка.

— Хель — богиня Смерти. А ты её сосуд. — Как ни в чём не бывало пояснил парень.

«Хель — богиня Смерти».

Набатом прозвучали слова.

«А ты её сосуд».

Как это понимать?!

— Что, чёрт возьми, тут происходит? — С неверием и толикой ужаса спросила я.

Все смерти, как калейдоскоп начали сменять друг друга прямо перед моими глазами. Едкий запах, лишающий рассудка. Присутствие кого-то с самого первого приступа. Тень в моём сознании…

Кажется, ещё чуть-чуть и я лишусь последних крупиц моего разума.

А может, я его уже лишилась?

Глава 19

— Уверен, тебе не раз говорили, что некая крыса изменила свойства активатора, который предназначался тебе. — Начал Джозеф, как только я замолчала, и перестала засыпать его вопросами. — Так вот, эта та самая крыса работает на меня. Илона, дорогая, поздоровайся.

Из тени, куда не падал свет, вышла худощавая фигура, и только потом до моего мозга начало всё доходить.

— Ты?!

Передо мной стояла сестра Авроры, что носила всё это время маску отчуждения. Но сейчас передо мной стояла уверенная в себе девушка, и на её лице не было видно раздражительности, которая не покидала её лица. Илона была одета в повседневную одежду, и мои глаза уловили блеск кобуры, что висела на поясе.

— Что всё это значит? — Сама того не замечая, я начала пятиться к двери.

— Привет, Лея. Я так рада, что я наконец-то могу с тобой побеседовать. — Заговорила Илона, сделав шаг в мою сторону. — Прошу, присядь, и мы поговорим. Тебе нечего бояться.

— Нет, спасибо. Я постою.

На своих ногах я чувствовала себя куда комфортнее.

— Ладно. Позволишь? — Илона посмотрела на Джозефа, спрашивая у того разрешения начать. Выглядит жутко. Тот кивнул, и сел на стул, вальяжно развалившись. Я с Илоной осталась стоять. — Я начну издалека. Наша семья с давних пор работает на Томаса Вилмота. И так вышло, что они посчитали крутым то, если их дети пойдут по их стопам. И отправили меня с Авророй к Королю на стажировку.

— Я думала, что у вас образование в сфере маркетинга? — Кажется, я запуталась.

— По легенде — да. Считай, это прикрытие, чтобы сблизиться с тобой. Но на самом деле мы работаем в научно-исследовательском центре «MOS». А если быть точнее, там работает Аврора. — При упоминании сестры, у Илоны скривилось лицо. — Я никогда этого не хотела, и считала всю эту задумку с исследованием вашей крови бредовой. Но потом я познакомилась с Джозефом.

На этом моменте, парень слегка улыбнулся, словно вспомнил приятные моменты с того времени.

— Он рассказал мне про вашу истинную суть. Про то, как он и его семья удачно манипулирует тщеславием Томаса, а тот ведётся. Он рассказал мне, что ему нужен свой человек в лабораториях, так как даже таким как он, туда так просто не попасть. И я согласилась. И в результате стала шпионом в подземелье Томаса.

— Это ты изменила активатор, предназначавший мне? — Глухо уточнила я, хоть тут и так всё понятно.

— Да.

Мне с трудом удалось остаться стоять на месте. Кулак так и чесался, а ярость подступала ко мне всё ближе и ближе.

— Не вини её. — Вмешался Джозеф, заметив мою реакцию. — Это нужно было сделать для общего блага.

— Блага? О каком благе может идти речь?!

— О нашем. — Джозеф встал, и подошёл ко мне вплотную. — Война среди учёных и носителей золотой крови возникла уже давно, и идёт до сих пор. Просто мало кто об этом знает. Но она есть. Учёные считают себя вершителями судеб, и что они способны на всё. И наплевать они хотели на магию, что окружает их повсюду. Они упорно отрицают её существование. А если и находятся те, что веруют, то их тут же поглощает страх. Нас бояться, и хотят истребить. И если раньше всё обошлось блокировкой сил обманным путём, то сейчас прогресс пошёл в гору. И они начали убивать. Убивать, без шанса возрождения.

— Господи, я ничего не понимаю…

— Мой дар — воскрешение легенд. И я воскресил нечто грандиозное. То, что спасёт всех нас. То, что объединит мир и былое время вернётся.

Он пристально смотрит в мои глаза, и я начала догадываться, о чём он. Картина начала складываться, но осознание ужаса так и не пришло.

— Илона, оставь нас. — Приказал Джозеф, и та без вопросов повиновалась, бросив напоследок взгляд в мою сторону.

— Что ты натворил? — Прошептала я, как только дверь закрылась.

— Я воссоздал саму смерть.

— Хель. — Вспомнила я с ужасом имя, что он говорил. — Но зачем?

— Это война. — Словно пытался себя оправдать, ответил парень. — А на любой войне должны быть смерти, чтобы одержать победу.

Мурашки поползли по моему телу.

— Ты собираешься убить всех, кто против магии? — С ужасом переспросила я. — Ты не сделаешь этого.

— Ты не поняла? — Он схватил пальцами меня за подбородок. — Уже сделал. Твой активатор был смешан с душой богини смерти. Именно поэтому, у тебя не активировались способности как у всех. Хель их блокировала. Ей нужны были силы, чтобы окрепнуть. Поэтому ей пришлось убивать твоих близких. Это цена нашей свободы, Лея. И только благодаря твоей жертве Хель окрепла достаточно для великой цели.

— Почему я?

— О, а это ещё одно забавное открытие.

Джозеф отпустил меня, и, оглядев с ног до головы, прошептал в немом восторге:

— Ты Жива. Твой дар — жизнь. В тебе течёт кровь богини жизни и плодородия. Ты не просто можешь управлять энергетическими потоками, как подумал Томас исследовав твою кровь. Ты можешь гораздо больше.

— Например, дать жизнь самой Смерти. — Ошарашенно пролепетала я.

— Это ужасающе прекрасное дарование, не так ли?

У Джозефа алчно блеснули глаза. Он смотрел на меня как на экспонат. Как самородок, и от этого страх расползался всё шире и шире.

* * *

Мне просто было необходимо присесть. И я чуть ли это не сделала прямо на пол. Мои ноги подкосились от осознания ужаса, который последует после освобождения Хель.

«Хель. Так вот кто ты».

«Не сердись на меня. Если бы я тебе сказала правду изначально, ты бы обрадовалась?» — Флегматично спросила моя «подружка» по сознанию.

Аккуратно придержав меня за локоть, Джозеф посадил меня на диванчик в углу, а сам сделал шаг назад. И тут до меня дошло, что он меня боится. Если быть точнее, боится того, кто заперт во мне.

— Я запуталась. — Призналась я. — Зачем тебе воскрешать саму Смерть? Чтобы она устроила масштабный геноцид? С чего ты взял, что она будет тебя слушаться.

— Я заключил с ней сделку. — Ответил Джозеф. — Да, она не будет беспрекословно подчиняться мне, но она поможет всем нам. Она поможет возродиться нашему величию.

У меня ужасно разболелась голова. Я начала тереть виски, в надежде утихомирить боль. Джозеф устало вздохнул, и всё же присел рядом со мной. Правда, на приличном расстоянии.

— Давай я тебе всё расскажу с самого начала. И может, после моего рассказа, ты будешь меня ненавидеть чуточку меньше.

— Ну, попробуй.

Я сомневалась, что я его хотя бы на один процент смогу понять. То, что он задумал — ужасно. Он собирается убить всех учёных мира? Или подчинить их? Он запугает людей известием о существовании магии.

— Сколько себя помню, я всегда был сорванцом и влипал в неприятности. — Тихо начал Джозеф, погружаясь в воспоминания. — В наказание за мои провинности родители запирали меня в библиотеке. Она была просто огромна. Там я находил как новые, так и старые издания, за которыми я проводил очень много времени. И как-то раз я наткнулся на книгу с потёртой обложкой. По ней сразу было видно, что её часто читали. И я начал своё новое, и как выяснилось увлекательное знакомство.

Повисла пауза, которая позволила ему собраться с мыслями, а мне погрузиться в его историю.

— В книге было рассказано про людей, которых приравнивали к богам. Их силы были когда-то разрушительными, но всё же и спасительными тоже. И по мере чтения, я узнал, что дело в крови. Эти способности передавались от поколения к поколению и никому больше. И естественно, нашлись недовольные. Их оказалось очень много, и, в конце концов, образовалась целая секта противников носителей великой силы. Им удалось избавиться от наших сил, и, что предсказуемо, они начали убивать. Под влиянием страха люди готовы на всё, что угодно. Изначально, на каждого убитого рождался новый носитель, я уже рассказывал тебе об этом. Однако, они обманули нашу сущность, и им удавалось нас убивать без возможности перерождения. Началась самая настоящая революция. Возросло количество убийств, краж и насилия. Ты пойми, я не хочу устраивать геноцид. Я хочу спасти человечество. Представь, насколько снизится преступность, как только мы выйдем из тени.

— Будет хаос. — Заговорила я. — Людей поглотит страх. Зачем рушить уже устоявший мир, или подобие его?

— Я продолжу. — Джозеф недовольно поджал губы. — Когда я уже дочитывал эту книгу, я настолько увлёкся, что не заметил, как в библиотеку зашла мама. Она словно знала, что я читаю. Будто с самого начала подталкивала меня к этой книге. Она позвала меня в гостиную, где нас уже ждал мой отец. Там то они мне и рассказали всё. Что история эта — правда. Что он сам — особенный, как и я. Что наша семья является наследниками великой империи, которая борется за возрождение былой славы, и что только мне суждено спасти наше наследие. Тогда мне рассказали о моём даре и ввели активатор. По рассказам моих родителей, они уже давно повлияли на одного учёного, и через него им удалось возродить утерянное.

— Томас Вилмот.

— Да. — Джозеф посмотрел в мою сторону, вот только его взгляд был устремлён сквозь меня. — Меня обучали родители. Они помогли усовершенствовать мои навыки и передали мне все свои знания. И мне удалось запечатать дух Смерти в зачарованную колбу. Мой отец был артифактором, так что у нас всегда дома хватало магических приспособлений. Мне оставалось лишь найти носителя для Хель. Ту, которая сможет возродить её. Дать жизнь.

— Но как ты узнал, какая именно сила во мне?

— Благодаря нашему ручному учёному, конечно. С помощью своих исследований, через нашу кровь, он мог выявить способности каждого. Я в то время уже успел познакомиться с Илоной, и к слову, нам удалось подружиться. Она была против экспериментов над нами, которые последовали бы после изучения нашей крови. И именно Илона смогла узнать о необычном даре, который Томас смог распознать. Мы узнали о тебе и твоих способностях. И весь мой план стал чётко вырисовываться.

— Значит, это я тебе должна быть благодарна за мой Ад? — Процедила я, с трудом удерживая себя на месте.

— На любой войне есть жертвы. — Он пристально посмотрел в мои глаза. — Но всё это для великой цели.

— Какой цели? Уничтожить пол мира? Ты же не думаешь, что все обрадуются тебе и твоему плану?!

— Знаешь, — Будто и, не услышав меня, продолжил Джозеф. — Мне было так смешно наблюдать за Томасом, когда тот каждому из нас говорил про его уникальность. Про прорыв в науке, и все ему верили, и смотрели воодушевленно в его глаза. Но потом с ними разговаривал я, и вот теперь они на моей стороне. Могу поклясться, Томас и тебе внушал про твою уникальность. И теперь ты находишься на моей территории. Как бы ни было прискорбно, но у тебя нет выбора.

Его последние слова прозвучали столь резко, что по коже прошлись мурашки от осознания последствий моего приезда сюда.

— Выбор есть всегда. — Неуверенно возразила я.

— Но только не у тебя. — Джозеф встал, отвернувшись от меня. — Всё уже решено. Хель вот-вот должна возродиться и освободить твоё сознание.

Я встала на ватных ногах, готовая с минуты на минуты удрать отсюда.

— Джозеф, остановись.

Парень обернулся в мою сторону, и в его глазах я увидела стопроцентную решимость. Он готов убивать и метать, чтобы самому стать… Королём?

— Да начнётся золотая эпоха. — С блеском в глазах сказал тот, и нажал пару кнопок на своих часах.

Не успела я сообразить, как в комнату вошла Сандра с двумя парнями. Они отрезали мне путь отступления и крепко схватили за локти.

— Что ты делаешь?! — Кричала я.

— Готовься. Сегодняшний день будет обозначен красным цветом в истории.

* * *

— Чёрт! — Мой кулак яростно опускается на массивную дверь. — А-а-а!

Меня заперли в маленькой комнатке без окон, в которой стоял диван и журнальный столик с закусками. Всё это благополучно теперь валяется на полу. Путь на свободу преграждала прочная дверь из железа, о которую я избила костяшки своих пальцев.

Я лихорадочно пыталась найти выход из ситуации, но в голову так ничего и не приходило.

— Ты обманула меня! — Яростно выкрикнула я, обращаясь к Хель.

«Я просто хочу жить». — спокойно ответила та.

Она уже привыкла к моему гневу. И если изначально она пыталась повесить на меня свою веру в исход идиотского плана, то сейчас она просто отвечала мне на автомате.

— Прошу, скажи, что тебе не обязательно выполнять условия сделки…

Я прислонилась лбом к холодному металлу двери. Эмоции постепенно стихали. Как бы печально ни было, я не видела путей отступления. У меня нет сил. Есть только Хель. А мои способности так и не откликаются. Угнетающая пустота поселилась у меня в груди. Как можно спасти себя, когда собственные способности спят уже столько лет?

Совсем недавно я пыталась смириться с мыслью, что именно Тень, а нынче — Хель, и есть моя способность. Но нет. Её дух внедрили в меня, словно болезнь.

«Я не буду тебе врать. — Начала она. — Магические сделки не разрываются так легко. Так что нет, тебе не удастся на меня повлиять. А даже если бы удалось, ничего бы не изменилось».

— И что же будет дальше?

«Дальше мой дух обретёт плоть и я выполню условия сделки с Джозефом. Ни один учёный больше не побеспокоит вас. Вы вернёте себе былую славу, даже через страх окружающих».

— Обретёшь плоть? Интересно, как?

«С помощью твоих энергетических потоков».

— Что? — Я устало села на диван. — Моя сила так и не проснулась, как вы собираетесь это провернуть?

«А ты не задумывалась, почему она у тебя не проснулась? — Саркастично поинтересовалась. — Я её блокирую. Как только Джозеф запустит проект „Возрождение“, твоя сила пробудиться. И там уже начнётся феерическое шоу».

В её словах слышалось восхищение. Она знает, о чём говорит, а я совершенно ничего не понимаю. Как всегда. Беспомощность навалилась на меня, словно огромный камень.

— Как долго меня здесь продержат?

«Недолго. Сейчас идёт подготовка к запуску. Скоро за тобой придут».

— Ненавижу. — Прошипела я.

Секунды сменялись минутами. Минуты — часами. А ко мне так никто и не пришёл. Интересно, как всё будет происходить? Мне будет больно? Я даже не попрощалась с Дамианом.

Последняя мысль больно кольнула. Он был против того, чтобы я ехала сюда одна, но я ослушалась. Что он почувствует, когда проснётся в моей квартире совсем один и найдёт записку.

Записка!

Точно. Я же написала там адрес, на всякий случай. Может, ещё не всё потеряно?

«И что же он сделает? — Скучающе спросила Хель. Я и забыла, что она слышит каждую мою мысль. — В этом доме полно людей с золотой кровью. С магией. Твой красавчик беспомощен».

И снова это ужасное слово. Беспомощность.

Как бы мне не хотелось соглашаться с ней, но она права. И вот теперь я стала волноваться не за мир, и даже не за себя. Я волнуюсь за Дамиана. Прочитав записку, он, конечно же, поедет по адресу. В этом сомнений нет. И что тогда? Они могут ему навредить.

Отчаяние сдавило моё горло стальной хваткой. Хотелось выть в голос и метать всё. На кончиках пальцев я почувствовала лёгкое покалывание. Знакомое ощущение…

Точно! Такое уже было на вечеринке. Я посмотрела на свои руки, однако на первый взгляд ничего не происходило. Как тут я уловила слабые отблески нитей, что опутывают мои руки.

— Что это? — С неверием прошептала я.

«Чёрт!»

Пока я разглядывала свои руки, боль в висках начала нарастать. И вот она уже стала нестерпимой. Я схватилась за голову, сдерживая крик. Как тут, всё быстро исчезло. Будто и не было раздирающей боли. А вместе с болью исчезли и нити.

«Ещё рано, Лея» — Как ни в чём ни бывало обронила Хель.

— Что это было?

Меня оставили без ответа.

Но мне не нужен был ответ. Я и сама всё поняла. Моя сила. Она уже не первый раз пытается вырваться.

Первый случай был на вечеринке, но потом я почувствовала запах смерти от Дамиана. Хель вмешалась тогда, чтобы переключить всё моё внимание на смерть, а не на жизнь. И сейчас… эта чертовка умело блокирует меня.

Из моих размышлений меня вывел звук открывающей двери. На пороге показалась Шерон, с подносом в руках.

Я резко встала. Было не приятно осознавать, что она так же ко всему причастна. Я раз за разом совершаю одну и ту же ошибку. Доверяю людям.

— Привет. — Девушка нервно улыбнулась, и я только сейчас заметила её неестественную бледность. — Я тебе тут поесть принесла.

— Ты знала? — Без толики вежливости спросила я.

— Нет… — Шерон нервными движениями поставила поднос на пол, и сделала шаг в мою сторону. — Если бы я знала, я бы остановила его. Мне не нужно могущество. Я просто хотела семью. С ним.

На её глазах навернулись слёзы.

— Меня отправили отнести тебе обед. Посчитали, что я единственная на кого ты не накинешься.

— Они оказались правы.

Я всё ещё не знала, как на всё это реагировать. С одной стороны Шерон не виновата, что её сердце выбрало Джозефа. Но с другой стороны… Я устала от этих игр.

— Лея, — Шерон крепко схватила меня за руку. — Скажи, как мне тебе помочь? Я не хочу всего этого. Не хочу войны.

— Дай мне сбежать.

Я кивком головы указала на дверь.

— Не получится. За дверью стоят два охранника, что пришли со мной. Они скрутят тебя в два счёта.

— Тогда… — Мои мысли лихорадочно крутились. Хель без проблем свяжется с Джозефом, как только узнает, что я сбегаю. — Свяжись с Дамианом. Позвони ему и скажи, чтобы не искал меня. Что я скоро приеду, и всё будет хорошо.

Если я не могу спасти себя, то хотя бы попытаюсь сделать так, чтобы Дамиан не влип в неприятности по моей вине.

— Хорошо. — Прошептала Шерон. — Но ты обязательно поешь.

В дверь нетерпеливо постучали, и Шерон выпустила мои ладони из своих рук. Она печально обернулась у двери, и, кинув взгляд на поднос ушла.

Как только послышался щелчок закрываемой двери, я опустошенно села и посмотрела на поднос. Может, мне показалось… Но, кажется, она хотела, чтобы я притронулась к еде не просто так.

Я подошла к подносу, и моё сердце сделало кульбит, как только зрение выцепило отблеск металла.

«Проголодалась?» — Поинтересовалась Хель.

Я пыталась думать о чём угодно. О Дамиане, о его отце, о моих родителях, о моей сломанной жизни. О чём угодно, только не о ключе, который я заметила краем глаза за тарелкой. Надеюсь, она сама не обратила на это внимание. Я быстрым движением бросила его себе в куртку, и взяла чашку чая.

— Не особо. — Ответила я, стараясь всё так же уводить мысли подальше. Это тяжело.

Я обратила внимание, что есть периоды, когда Хель исчезает. Я её просто не чувствую в такие моменты. Есть догадка, что она в это время общается с Джозефом или следит за приготовлениями к её воскрешению. Но факт остаётся фактом. В это время, она абсолютно не следит за мной. Мне нужно просто дождаться момента, когда та вновь исчезнет и воспользоваться ключом. То, что он от железной двери, что мешает мне спастись — нет сомнений.

Прошёл ни один час, еда уже давно остыла, а к чаю я даже не притронулась. И вот, наконец-то, я почувствовала себя в одиночестве.

Подорвавшись с дивана, я рванула к двери и вставила ключ в замочную скважину. Послышался спасительный «щёлк», и я аккуратно приоткрыла дверь. Итак, сейчас главное двигаться быстро и тихо. Я понятия не имею, сколько в этом здании людей, и как долго будет пропадать Хель.

Воскресив в памяти маршрут, я направилась в сторону лестницы. Я находилась на втором этаже, и чтобы покинуть это место, мне нужно всего лишь спуститься вниз и как можно быстрее добежать до двери.

Если бы я оказалась в той башне, я бы не смогла найти выход. Но мне повезло, что они заперли меня так близко к выходу.

Я не собиралась тратить драгоценное время на раздумья. Как только я убедилась в своём одиночестве, то рванула с места, пытаясь издавать как можно меньше звуков. Мне оставалось буквально несколько метров до заветной лестницы, как я услышала голос Илоны. Резко затормозив, первое, что пришло мне в голову, так это спрятаться за плотной шторой. Я замерла. Сейчас даже моё дыхание казалось ужасно громким.

— Аврора, отвали. — Дошли до меня её слова. — Я уже всё сказала. Я не буду больше работать в «Айриш-Холдинг», и на «MOS» я тоже работать отказываюсь.

— …

— Может тебе и по приколу прикидываться подружкой Леи, но я не хочу её обманывать. Если я с ней и заговорю, то она узнает всё.

— …

— Я не собираюсь играть в твои игры. Ты плохой игрок…

Голос Илоны становился всё тише и тише.

Известие о том, что Аврора лишь прикидывалась моей подружкой, меня совершенно не удивил. Все люди, которых я так быстро и легко приобрела в качестве друзей, так же быстро и ушли. Что только доказывает, что друзья на дороге не валяются. Их нужно заслужить.

Только после того, как голос девушки и вовсе затих, я вышла из своего импровизированного укрытия. Как только я начала спускаться на первый этаж по лестнице, сердце в груди гулко стучало, больно ударяясь о рёбра. Ведь меня могут в любой момент словить. Или Хель может в любой момент вернуться в мою голову. Да что угодно может произойти.

Но мне повезло. Я добралась до двери, и она автоматически открылась передо мной. И вот здесь я не стала осторожничать. Я мигом выбежала на улицу, и, сориентировавшись, побежала к дороге, в надежде словить попутку. Но этого не понадобилось. Уже подбегая к дороге, я заприметила знакомый джип, возле которого стоял Дамиан и недоуменно смотрел прямо на дом за моей спиной. Ну конечно! Он видит развалюху, и из-за иллюзии он не видит меня, несущую на всех порах. Я ускорилась, не веря своей удаче. И лишь когда до Дамиана было несколько шагов, он резко отшатнулся при виде меня.

— Лея? — Недоуменно спросил он. — Как ты…

Я без лишних слов ввалилась в его объятия. С секунды он ошарашенно стоял, но затем крепко обнял меня.

— Что происходит? — Он вгляделся в моё лицо.

— Валим отсюда, я по дороге всё расскажу. — Просипела я.

Лёгкие так и горели от быстрого бега, а моё сердце вырывалось из груди. Но, слава богу, Дамиан не задавал лишних вопросов. Мы быстро сели в машину, и он дал по газам.

— Меня разрывает от вопросов. — Не выдержал Дамиан. — Что случилось? Почему мне звонит Шерон и говорит, что я обязан как можно быстрее приехать по некому адресу, и потом этот же адрес был написан в той записке, что ты оставила?

Я невольно улыбнулась. Шерон всё продумала. Она спрятала ключ, и знала, что когда Джозеф будет разговаривать с Хель, я смогу сбежать. Она позвонила Дамиану, и сказала ему совсем не то, что я просила.

— Прости, я должна была тебя послушать и не идти на встречу с Джозефом.

— Лея, что случилось?!

И я ему всё рассказала. Без секретов.

Когда я ему рассказала про духа Смерти, запечатанного в моём сознании мы чуть не вписались в столб и ему пришлось остановить машину и выслушать меня. Когда я рассказала про геноцидучёных, о котором грезит Джозеф, Дамиан всё ещё молчал. И когда я закончила рассказ моим побегом с помощью Шерон, тот в ужасе уставился на меня. Вот только он не меня боялся. Он боялся за людей, которые не готовы к известию о существовании магии.

— Это нужно остановить. — Наконец сказал Дамиан. — Мы же не будем просто смотреть на это!

— Ему нужна я, чтобы воскресить Хель. Если только можно было как-нибудь избавиться от неё…

— Постой. Ты говорила, что дух Смерти смешали с активатором. И в каком-то роде, если твои силы вновь заблокировать, то и она будет не дееспособна.

— Верно…

В наших глазах загорелся проблеск надежды.

— Нам нужен твой отец. Он создал активатор, он и заблокировать способности может!

— Да, конечно. Поехали.

Дамиан резко потянулся ко мне, и крепко поцеловал.

— Больше не смей пропадать.

Я поцеловала в ответ.

Дамиан завёл машину, как тут мои виски опалило острой болью. Я закричала от неожиданности.

«Удрать решила?» — Зло прошипела Хель.

— Лея! — Крик Дамиана доходил до меня словно через густую вату. — Лея, что с тобой?!

— Хель… — Проскулила я. — Она вернулась… И очень недовольна…

Моя голова резко откинулась, отчего сознание тут же помутилось. Меня будто выгнали с собственного тела, и вот уже, буквально через секунду я заговорила чужим голосом:

— Возвращайся обратно, красавчик.

Хель вновь заявила права на моё сознание. Только на этот раз, она завладела и телом.

Глава 20

Хель всего на мгновения захватила власть над моим телом, но этого хватило, чтобы хорошо так перепугаться.

«Что за чёрт?! Такого раньше не было!» — Кричала я, захваченная в ловушку своего же сознания.

«Я достаточно окрепла для таких фокусов. — Ответила Хель. — Так что, на твоём месте, я бы не сопротивлялась».

— Оставь Лею в покое. — С леденящим спокойствием сказал Дамиан.

— Оставлю. — Всё таким же чужим голосом ответила я. — Но только для того, чтобы ты отвёз её обратно. Но знай, Дамиан. Я всегда рядом, и на твоём месте я бы не сопротивлялась, иначе я могу причинить Лее достаточно боли. Вплоть до смертельного исхода.

— Не в твоих интересах убивать Лею.

— Не в моих интересах остаться в её сознании навечно. Ведь именно это вы и хотели сделать.

Резкий толчок, и я вновь почувствовала власть над собой.

— О боже… — Не веря прошептала я, смотря на свои руки.

Сейчас я как никогда радовалась, что могу их контролировать. Всё, кроме разума.

Дамиан порывисто обнял меня.

— Чёрт, чёрт, чёрт…

Видит бог, мне хотелось разрыдаться. Я не хотела ставить Дамиана в такое положение. Сейчас он стоит перед выбором увезти меня подальше, но при этом я могу пострадать. Или же отвезти меня обратно, но тогда многие учёные будут в опасности. И только сейчас до меня дошло, что его отец — учёный. Его уничтожат в первую очередь, уж слишком много он знает о золотой крови.

— Дамиан, — я отстранилась от него, и прошептала: — я не знаю что делать.

— Я не смогу тебя отпустить в лапы этого фанатика. — Прорычал мой мужчина, и взял моё лицо в свои руки. — Но я и не хочу, чтобы ты страдала. Кто знает, на что та тварь ещё способна.

«Эй, а вот это оскорбительно».

В глазах Дамиана пылал огонь. Перед ним стоял просто невероятный выбор. И я решила сделать его сама.

— Отвези меня обратно. — Тихо сказала я.

— Лея…

— Послушай. — Я убрала его ладони с моего лица и крепко их сжала. — Я не вынесу боли, и я это знаю. Но всё же, я понимаю, что как только Джозеф завершит проект «Возрождение» под опасностью будет вся планета. Прозвучит, может самоуверенно, но я верю, что мы всё исправим. Мир не рухнет. Но я не могу делить свой разум с Хель. Мне нужно от неё избавиться, и это сделает Джозеф.

Я дала ему время, чтобы он воспринял мою информацию без вспышек гнева. И твёрдо закончила:

— А затем мы избавимся от неё. Мы справимся.

Я знала, что Хель всё слышит. Знала, что ей не нравится мой план. Знала, что она в него не верит. Но вот только я не знала, откуда взялась у неё уверенность в том, что у меня не получится.

* * *

— Я ужасно разочарован. — Встретил нас у особняка Джозеф.

— Да ладно тебе. — Возмутилась я. — Ты действительно думал, что я не попробую сбежать?

— Я разочарован не этим.

— А чем?

— Предательством Шерон.

По коже прошёлся озноб.

— Где она?

— О, она нас ждёт в башне. — Он махнул рукой на возвышение. — Будет зрителем в первых рядах.

Джозеф перевёл взгляд на Дамиана, что неприступной крепостью стоял за мной.

— А этот что тут забыл?

— Я её не оставлю одну.

— Всё ещё намерены спасти мир? — Хмыкнул Джозеф. — Ваше право. Но занятие это бесполезное. Я должен был вас предупредить. Идём.

Джозеф развернулся и вошёл в особняк, так и не обернувшись. У него сомнений не было, что мы последуем за ним. И он прав. Страдальчески вздохнув, Дамиан взял меня за руку, и мы направились следом.

Коридоры вновь петляли в разные стороны, вот только на этот раз я смогла запомнить дорогу. Мне была приятна поддержка Дамиана. Одной было бы крайне сложно с этим справиться. Но я не одна.

Действовать по ситуации — глупый план. Но я, правда, не знала, что нам делать.

Я посмотрела на Дамиана. Интересно, что он думает обо всём. Он говорил, что в нём борются два противоречия. Наука против правды. Сложно поверить в правду, когда волей судьбы жизнь то и дело сводило его с наукой. И сейчас, ни один из нас не знает чего ожидать от возрождения самой смерти. Я так и не поняла, как моя сила поможет обрести ей плоть. Добровольно я этого никогда не сделаю, но они почему-то думают, что справятся и без моего согласия.

Мы уже подошли к знакомым дверям, возле которых стояла Сандра. Она с неприязнью посмотрела на меня:

— Я думала, ты одна из нас.

— А я думала, что вы не хотите поставить всё человечество на колени. — Парировала я.

— Девочки, не ссорьтесь. — Вмешался Джозеф. — Скоро всё обретёт совсем иные обороты.

Мы вошли в комнату, в которой всё так же ярко светило множество светильников. Единственное, что изменилось, так это бассейн. Теперь вода в нём бурлила, и к возвышению в бассейне была подставлена лестница.

Я тут же затормозила, сообразив, что мне придётся туда залазить.

— Что за чёрт? — В замешательстве спросил Дамиан.

— Пора начинать. — Проигнорировал его Джозеф.

Дамиан только сильнее стиснул мою руку, заподозрив неладное. Липкое чувство страха всё шире расползалось и сдавливала мою грудь. Что-то не так.

— Приведите её. — Окликнул кого-то Джозеф.

Я не сразу поняла о ком он, как тут двое охранников привели Шерон. Зачем к ней приставили охрану? Обратив внимание на её лицо, во мне словно что-то оборвалось. Её губа была разбита, а глаза опухли от слёз.

— Шерон…

Я хотела сделать шаг в её сторону, как меня остановил Джозеф.

— Не стоит.

— Это ты ударил её?! — В гневе я налетела на него.

— Это вышло случайно. — Тот сжал зубы, словно не хотел вспоминать. — Ей не нужно было тебе помогать.

— Я думала у вас отношения. — На этих словах Шерон скривилась и слеза скатилась по её щеке. И я неуверенно продолжила: — Я думала, вы любите друг друга.

На этих словах Шерон не стала молчать, и гневный поток её слов обрушился. Не на меня, а на Джозефа, который лишний раз старался избегать её взгляда.

— Подонок! — Кричала Шерон. — О, я тоже думала, что мы любим друг друга. Но любимые должны уважать друг друга и прислушиваться! Ты поставил на кон наши отношения ради власти над всем миром! Ты никогда не любил меня.

— Ошибаешься. — Тихо, с затаенной злостью возразил Джозеф. — Я люблю тебя. Но в чём-то ты права. Власть я люблю больше.

Его слова как пощёчина подействовала на Шерон. Она дёрнулась от его слов, и с заплаканными глазами посмотрела на меня. В её взгляде царил страх и беспокойство. Она одними словами прошептала: «Беги», и резким движением достала пистолет с потаенного кармана. Шерон начала истерично им размахивать во все стороны.

— Ты не посмеешь! — Кричала Шерон. Дамиан автоматически спрятал меня за спину. Девушка обернулась в мою сторону. — Ты не выживешь, Лея! Он убьёт тебя. Твоя смерть необходима для того, чтобы дать жизнь другому существу! В этом мире должен быть строгий баланс!

Её слова подействовали на меня, как ведро ледяной воды. Моя смерть не поможет Дамиану спасти его отца. Моя смерть положит начало хаоса. План «Действовать по ситуации» активировался. Я схватила Дамиана за руку, потянув его за собой. Он всё понял без слов, и мы рванули в сторону выхода.

— СТОЯТЬ! — Рявкнул Джозеф.

Но никто и не подумал останавливаться. Начался какой-то хаос. С одной стороны Шерон, размахивающая пистолетом, с другой стороны Джозеф, у которого с рук вырывался чёрный туман. И этот явно не сулил нам ничего хорошего. Моя головная боль начала усиливаться, и мне пришлось приложить не малые усилия, чтобы заглушить её.

«Это моё тело. Проваливай!» — Рычала я, давая Хель понять, чтобы не смела вновь забирать контроль над моим телом.

Мы почти добежали до выхода, как тут, прямо перед нами громко захлопнулась дверь, едва не прибив нас самих. Меня резко подняло в воздух и отбросило к противоположной стене. Острая боль пронзила мою голову и спину заодно. Я сползла по стенке вниз, не в состоянии сфокусировать взгляд на происходящем. Меня тут же подняли на ноги и куда-то поволокли.

— Оставь её в покое! Лея! — Кто-то кричал, заглушая разные голоса.

Моя спина коснулась холодного камня, и это быстро привело меня в чувство. С ноющей болью по всему телу я невидящим взглядом начала оглядываться. До меня далеко не сразу дошло, что я нахожусь на том самом возвышении посредине бассейна, и я совершенно не могу подвигаться. Мои руки и ноги были крепко прикреплены железными кандалами.

От осознания грядущего ужаса я вся аж похолодела. Я начала оглядываться, в поисках Дамиана, но нигде его не находила. Из непонятного состояния меня вывел крик и звуки ударов. Повернув голову в другую сторону, я таки нашла Дамиана. На него надвигались двое охранников и ещё несколько подбегали на подмогу.

Дамиан посмотрел на меня, всего на секунду, но этого хватило, чтобы ещё яростнее расчищать дорогу ко мне. Но всё оказалось тщетно. Чёрный туман, словно путы, захватили Дамиана, не давая ему сделать и шага.

— Отставить балаган. — Холодным голосом вмешался Джозеф.

Он устало вздохнул, и дал кому-то знак. Ближе к бассейну начали подходить двое мужчин, что крепко держали поникшую Шерон за локти. Видимо её обезоружили. Девушка вся побледнела, и больше не делала попыток вырваться. Пустота в её глазах пугала.

— Джозеф… — Начала я.

— Замолчи. — Нервно перебил меня он. — Я так устал с вами всеми бороться. Я желаю лучшего мира для нашей расы. Но вы посчитали себя умнее всех.

— Лучшего мира?! — Гневно воскликнул Дамиан. — Ты, со своей бредовой магией погубишь всё. Ты псих, который слишком многое берёт на себя. Прекращай играть в великого волшебника страны ОЗ!

Джозеф закатил глаза.

— Удивительно. — Ответил тот, повернувшись в сторону разъяренного мужчины. — Ты до сих пор никак не можешь поверить в происходящее.

Ответом ему стало молчание. Но Джозефу не требовался ответ, он продолжил с некой меланхолией, наблюдая за попытками Дамиана освободиться из магических пут:

— У всех легенд и сказок есть начало. Ты до последнего не веришь в происходящее, но всё же раскрой глаза на правду. Магия — реальна. Мы — реальны. — Джозеф, словно помешанный, раскрыл руки в попытке ухватить весь мир. — И весь мир будет счастлив обрести единого хозяина.

Дамиан с обречённым видом посмотрел прямо в мои глаза. Я не заметила как, но по моей щеке текли жгучие слёзы. Сейчас этот сумасшедший не просто запустит проект «Возрождение», он убьёт меня. А затем он станет убивать каждого, кто пойдёт против него.

— Я обещаю сделать это быстро. — Разорвал наш зрительный контакт Джозеф своими словами. — Начинаем.

После его слов к бассейну поволокли Шерон. Я не понимала, зачем они всё это делали, но страх начал усиливаться. И теперь не за себя.

— Что вы делаете? — Просипела я.

— Понимаешь, Лея, — начал Дамиан, стоя ко мне спиной у железного стола. — Шерон была права. Для того, чтобы кого-то воскресить — кто-то должен умереть.

Я кинула взгляд на Шерон, а та на меня. По её лицу не переставая текли слёзы. Кажется, она всё прекрасно понимала. Но, к чему? Неужели, он убьёт её?

— Нет… — прошептала я.

— Но дело в том, — как ни в чём ни бывало продолжил Джозеф. — Что для воскрешения самой богини Смерти мало одной жертвы. Ей нужны… — Он запнулся, а затем повернулся в мою сторону, держа в руках тонкий кинжал. — Ей нужны не простые жертвы. Хель потребовала две смерти. Первая, — Джозеф печально посмотрел на Шерон. — Человек, которого я безгранично люблю. Благодаря Шерон мой договор с Богиней будет подписан. И вторая, — он переместил свой взгляд на меня. — человек, который отдаст свою жизнь новому созданию. Благодаря тебе, Хель обретёт плоть, забирая твою жизнь.

— Господи, нет. Остановись!

Но он меня не слушал. Джозеф медленно начал подходить к Шерон, и та, в лапах крепко сложенных мужчин пыталась отчаянно вырваться.

— Нет, нет, нет! — Кричала я.

— О боже. — Захлёбывалась слезами Шерон.

— Прости. — Прошептал Джозеф, смотря той в глаза.

— НЕТ!

Мой крик отчаяния и боли повис в воздухе, как только Джозеф перерезал горло Шерон. Девушка безвольной куклой повисла в руках своего убийцы, смотря на него с неверием в происходящее. Слёзы душили меня, не давая вдохнуть.

— АААА! Шерон! Нет! — Я дёргалась на своём алтаре, который начал нагреваться от моего тела и горячей бурлящей воды.

Железные кандалы до крови натёрли мои запястья, но меня это не останавливало. Я продолжала неистово вырываться. В момент, когда один мужик, который держал Шерон за локти, наклонил Шерон в бассейн, я едва держала себя в руках. Из её горла вытекала бордовая кровь, окрашивая воду в бассейне. Меня чуть не вырвало на месте. Я отвернулась, как услышала такой родной голос.

— Лея, посмотри на меня. — Сказал Дамиан.

Я тут же постаралась сфокусировать взгляд на его лице. Когда я посмотрела в голубые глаза, которые потемнели от злости, мне стало немного легче. Но новый поток слёз смыл остатки лёгкости. Это конец.

— Я люблю тебя. — Неожиданно для себя я услышала признание.

— Предсмертное признание из-за жалости? — Хрипло спросила я.

— Нет. — Я только сейчас заметила, как у Дамиана покраснели глаза. — Я и правда, люблю тебя. Полюбил с самой первой встречи. Твой запах, твои глаза, твою доброту.

— Я…

Мои слова о любви вот-вот были готовы сорваться с моих губ, как Джозеф прервал меня:

— Теперь приступим к тебе.

Я обернулась на звук, и только сейчас обратила внимание, что лестницу к возвышению уже убрали, и все подозрительно отошли подальше от бассейна. Джозеф держал в руках маленький пульт и нажал на кнопку. Алтарь медленно начал погружаться в воду. Я ожидала кипятка, и то, как моя кожа начнёт слазить. Но ничего подобного не произошло. Вода на удивление оказалась тёплой, вот только цвет её стал красным. Кровь Шерон окрасила бассейн, в который меня погружали всё глубже и глубже.

От осознание того, что я следующая после Шерон, я обернулась к Дамиану и быстро прошептала:

— Я люблю тебя.

А дальше всё началось. Вот только не для меня.

Дамиан Вилмот.

— Я люблю тебя.

Услышал я тихие слова Леи, и во мне словно что-то оборвалось. Всё это не может быть правдой. Нет. Нет. Нет!

Я вновь попытался дёрнутся и рвануть в сторону девушки, но всё оказалось тщетно. Пугающий туман, что окружил меня, не давал сделать и малейшего движения. Понятия не имею, как туман, который по своему составу не может иметь плотную текстуру, удерживает меня на одном месте. Но в чём-то Джозеф всё же прав. Нужно прекращать сомневаться. Магия реальна, и только что я своими глазами увидел, на что готовы пойти люди, ради магической власти над всеми живыми.

Внутри меня клокотал самый настоящий смерч. Хотелось разрушать, и даже — прости господи — убивать! Мысль о том, что Леи совсем скоро не станет меня не то чтобы угнетала, а разрушала.

Я и сам не сразу смог понять, что эта девушка полностью поселилась в моей голове и мыслях. Я думал о ней, когда ложился спать и когда просыпался. Я думал о ней всегда. А когда она оказывалась в опасности, в голове билась лишь одна мысль. Мысль о том, чтобы я успел.

Я боялся за неё, боялся за свои чувства, которые просто не шли в сравнении с другими моими привязанностями. И мой самый страшный кошмар, когда Лею всё же убивают, вот-вот может воплотиться в реальность. Я впервые столь отчётливо почувствовал животный страх.

Чего я не мог понять, так это то, как Джозеф смог убить своего любимого человека, ради идиотского плана. Ради власти. Он обрёк себя на вечное самобичевание, и что не маловажно — разрушил своё сердце вместе с резким движением руки, после чего кинжал окрасился в кровь Шерон. Девушку было искренне жаль. Ей не повезло связаться не с тем человеком, который убил её саму, а вместе с ней и их чувства. Это ужасно. Это страшно.

И сейчас, смотря на то, как Лею погружают в воду всё глубже и глубже я бесился. Я никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как в эту секунду. Мои руки, ноги и всё тело было сковано магией Джозефа, но от этого легче не становилось. Я совершенно ничего не мог сделать против людей, которые приравнивают себя к Богам. Да что уж там, этот псих решил воскресить саму богиню.

Лею погрузили в воду почти полностью, как тут алтарь остановился. Джозеф сделал шаг в её сторону со словами:

— Смерть не прощает вмешательства. — Словно предупреждение, промолвил он. — Никто не может спастись от смерти. И сегодня она настигнет всех вас.

С этими словами алтарь полностью погрузил Лею в воду, отчего та начала дёргаться, задыхаясь.

Из горла вырвался вопль отчаяния. Я орал и сыпал проклятиями, пытался призвать к разуму. Но Джозеф даже не посмотрел в мою сторону. Моё сердце остановилось. Лея перестала дёргаться и сделала последний вздох. Вздох, который наполнил её лёгкие водой.

Я безжизненно уставился на проклятый бассейн, не веря в происходящее. Как тут начало что-то происходить. Тело Леи начало светиться, и с каждой секундой интенсивность и яркость лишь увеличивалось. Сотни ламп, развешанные по комнате начали взрываться одна за одной. Кожа девушки покрылась трещинами, из-под которых вырывался свет. Выглядело жутко, но и в то же время невероятно.

Резкий хлопок, и вода всплесками вырвалась с бассейна и растеклась по полу. Кандалы, что удерживали Лею на алтаре, разорвались и отлетели во все стороны, едва не задев одного из охранников.

Светлые нити, исходящие из трещин на теле девушки, начали подниматься ввысь, формируясь в некий кокон. Прошла не одна минута, прежде чем этот кокон начал напоминать силуэт девушки.

— Что за чёрт… — Ошарашенно прошептал я.

Все, кто находился в этой комнате стояли с открытыми ртами. Только Джозеф смеялся и с ликованием наблюдал эту картину. Все смотрели на происходящее, как на седьмое чудо света. Вот только я видел во всём этом иное. Эти белые нити, что тянулись с тела Леи, и терялись в ещё не сформировавшемся силуэте, являлись ничто иным, чем просто энергия. Это была энергия жизни, которая покидала тело на алтаре. От ужасной догадки меня пробил озноб. Прямо сейчас Лея отдавала свою жизнь богине Смерти. Её насильно ввязали в эту авантюру, и я больше не услышу её голос и не увижу улыбку. Осознание столь резко пришло ко мне, что я не заметил, как слёзы потекли по моим щекам. Боль утраты всё сильнее и сильнее поглощала меня, отчего хотелось выть в голос.

Вспышка света, озарившая всё пространство, заставила всех зажмуриться. И когда я открыл глаза, над телом Леи, в невесомости, парила обнажённая женщина с белыми, словно снег, волосами.

Все застыли, в страхе произнести хоть слово или нарушить эту тишину своим вздохом. Все, включая Джозефа, смотрели на незнакомку, что только своим видом внушала трепет и восторг. От неё исходила невероятная энергия, но в то же время — угнетающая. Энергия, что приносит смерти.

И тут, женщина резко раскрыла глаза и сделала глубокий вздох. Джозеф тут же подорвался, и схватил с ближайшего стула плед, и направился в сторону богини.

— Хель? — Неуверенно спросил Джозеф.

— Невероятно. — Заговорила та самая Хель глубоким голосом. — Получилось.

Она всё ещё парила в невесомости, разглядывая свои кисти рук. В воздухе она приняла горизонтальное положение, совершенно не стесняясь своей наготы, и начала с интересом всех осматривать.

— Какое же неописуемое удовольствие, смотреть на мир не чужими глазами.

Словно опомнившись, Хель посмотрела на Лею, что лежала прямо у её ног. На миг, мне показалось, что в её чёрных глазах промелькнула грусть. Это произошло так мимолётно, что я уже начал думать, что это плод моего воображения. Затем, она посмотрела на меня в упор.

— Я соболезную нашей утрате. — Обронила эти слова так, словно и она сама чувствует горечь потери.

— Это всё из-за тебя. — С ненавистью прошипел я.

Мне было плевать, что и как я говорю. Моё сердце разорвалось на тысячи осколков и теперь в том месте образовалась всепоглощающая пустота. Я ничего не чувствовал. Казалось, посмотри я ещё раз в сторону бездыханного тела моей любимой, как я потеряю рассудок.

— Ошибаешься. Всё уже давно было предопределено звёздами.

— Хватит с меня вашей чуши! — Яростно выкрикнул я, после чего опустошенно продолжил: — Что бы вы сейчас не говорили, мне плевать.

Хель плавно спустилась, словно на невидимых крыльях, на пол, и, укутавшись в плед, отвернулась от меня.

— Джозеф, — обратилась она к своему партнёру. — Отпусти его. Пусть попрощается с девушкой. — Она сделала паузу и продолжила: — И с отцом.

Последние слова прозвучали тихо, но властно. Ну, конечно. Мой отец — учёный, и не простой. Его прикончат в первую очередь, так как он единственный, кто знает о золотой крови всё. Я уже начал строить планы по его спасению. Мы должны уехать как можно дальше. Не сможет же она, в конце концов, убить его на расстоянии. Ведь не сможет же?

Постепенно помещение опустело. Первые вышли охранники, и некоторые представители золотой крови. Среди них я заметил знакомую девушку, о которой рассказывала Лея. Кажется, её звали Сандра — иллюзионистка. После, Джозеф, как истинный джентльмен, пропустил вперёд Хель, и только затем вышел следом, бросив последний взгляд на Лею.

Как только дверь плотно закрылась, туман, что сковывал мои движения, испарился. Я едва устоял на ногах, от резкой свободы.

Обведя взглядом помещение, в котором царил полный погром, я остановился на алтаре. На нём бледной тенью лежало тело, к которому мне не хватало сил подойти. По сердцу словно тысячи кошек скребли когтями, и к глазам вновь начали подступать слёзы.

Сделав всего один шаг, я, не сдержавшись, рванул к Лее. Девушка лежала с закрытыми глазами, а вены её почернели, придавая жуткий вид.

— Прости… — Всхлипнул я. — Я не смог тебя спасти. Не смог…

Я поднял её за плечи, и обнял, крепко стиснув в объятиях. Мне хотелось орать на всю округу. Хотелось, чтоб моё отчаяние было услышано всеми богами мира. И я дал себе свободу во всём. Я орал, как раненый зверь. Орал так, как никогда в жизни. Впервые в жизни, мне не хотелось рушить всё, что попадётся мне под руку. Впервые в жизни мне хотелось умереть.

Сейчас, я, как никогда, прекрасно понимал Ромео, что умер ради любви к Джульетте. Парень, который не хотел жить без своей любимой.

Я никогда не придавал особое значение любви. Считал, что её попросту не существует. Влюблённость, привязанность — да, она есть. Но любовь — нет. Но сейчас, когда на моих руках холодное тело Леи, а в сердце огромная дыра, я поверил в любовь. Глупости. Я поверил в неё намного раньше, когда она впервые рассмеялась под столом, перед этим ударившись головой. Когда я ужасно переволновался, как только её отец похитил. Да даже тогда, когда узнал о предательстве отца, и захотел, чтобы только Лея была рядом, я уже всё знал. Знал, что полюбил её. И тем более осознавать, что её больше нет ещё труднее.

Некоторые говорят, что при рождении душа у человека разделяется надвое и теряется в круговороте жизни. Некоторым везёт, и они находят свою частичку души и больше никогда её не отпускают. А некоторым, везёт не так сильно, и они меняют своих любимых как перчатки, в надежде найти ту самую.

Если верить этому, то я нашёл свою половинку души. И так быстро потерял, что та часть души, что осталась во мне, хотела уйти следом. Она неистово билась о стенки моего разума, и молила сделать безрассудство.

Не знаю, сколько я просидел с Леей на руках. Я, словно сумасшедший, продолжал крепко держать её и качаться из стороны в стороны. Если я её отпущу, то значит ли это, что я смирился?

Чёрта с два!

— Я люблю тебя. — Прошептал я. — Слышишь? Люблю.

Ответом мне была тишина.

— Люблю. Люблю. Люблю.

Словно в бреду повторял я. Но мне так никто и не ответил.

Хель всего на мгновения захватила власть над моим телом, но этого хватило, чтобы хорошо так перепугаться.

«Что за чёрт?! Такого раньше не было!» — Кричала я, захваченная в ловушку своего же сознания.

«Я достаточно окрепла для таких фокусов. — Ответила Хель. — Так что, на твоём месте, я бы не сопротивлялась».

— Оставь Лею в покое. — С леденящим спокойствием сказал Дамиан.

— Оставлю. — Всё таким же чужим голосом ответила я. — Но только для того, чтобы ты отвёз её обратно. Но знай, Дамиан. Я всегда рядом, и на твоём месте я бы не сопротивлялась, иначе я могу причинить Лее достаточно боли. Вплоть до смертельного исхода.

— Не в твоих интересах убивать Лею.

— Не в моих интересах остаться в её сознании навечно. Ведь именно это вы и хотели сделать.

Резкий толчок, и я вновь почувствовала власть над собой.

— О боже… — Не веря прошептала я, смотря на свои руки.

Сейчас я как никогда радовалась, что могу их контролировать. Всё, кроме разума.

Дамиан порывисто обнял меня.

— Чёрт, чёрт, чёрт…

Видит бог, мне хотелось разрыдаться. Я не хотела ставить Дамиана в такое положение. Сейчас он стоит перед выбором увезти меня подальше, но при этом я могу пострадать. Или же отвезти меня обратно, но тогда многие учёные будут в опасности. И только сейчас до меня дошло, что его отец — учёный. Его уничтожат в первую очередь, уж слишком много он знает о золотой крови.

— Дамиан, — я отстранилась от него, и прошептала: — я не знаю что делать.

— Я не смогу тебя отпустить в лапы этого фанатика. — Прорычал мой мужчина, и взял моё лицо в свои руки. — Но я и не хочу, чтобы ты страдала. Кто знает, на что та тварь ещё способна.

«Эй, а вот это оскорбительно».

В глазах Дамиана пылал огонь. Перед ним стоял просто невероятный выбор. И я решила сделать его сама.

— Отвези меня обратно. — Тихо сказала я.

— Лея…

— Послушай. — Я убрала его ладони с моего лица и крепко их сжала. — Я не вынесу боли, и я это знаю. Но всё же, я понимаю, что как только Джозеф завершит проект «Возрождение» под опасностью будет вся планета. Прозвучит, может самоуверенно, но я верю, что мы всё исправим. Мир не рухнет. Но я не могу делить свой разум с Хель. Мне нужно от неё избавиться, и это сделает Джозеф.

Я дала ему время, чтобы он воспринял мою информацию без вспышек гнева. И твёрдо закончила:

— А затем мы избавимся от неё. Мы справимся.

Я знала, что Хель всё слышит. Знала, что ей не нравится мой план. Знала, что она в него не верит. Но вот только я не знала, откуда взялась у неё уверенность в том, что у меня не получится.

* * *

— Я ужасно разочарован. — Встретил нас у особняка Джозеф.

— Да ладно тебе. — Возмутилась я. — Ты действительно думал, что я не попробую сбежать?

— Я разочарован не этим.

— А чем?

— Предательством Шерон.

По коже прошёлся озноб.

— Где она?

— О, она нас ждёт в башне. — Он махнул рукой на возвышение. — Будет зрителем в первых рядах.

Джозеф перевёл взгляд на Дамиана, что неприступной крепостью стоял за мной.

— А этот что тут забыл?

— Я её не оставлю одну.

— Всё ещё намерены спасти мир? — Хмыкнул Джозеф. — Ваше право. Но занятие это бесполезное. Я должен был вас предупредить. Идём.

Джозеф развернулся и вошёл в особняк, так и не обернувшись. У него сомнений не было, что мы последуем за ним. И он прав. Страдальчески вздохнув, Дамиан взял меня за руку, и мы направились следом.

Коридоры вновь петляли в разные стороны, вот только на этот раз я смогла запомнить дорогу. Мне была приятна поддержка Дамиана. Одной было бы крайне сложно с этим справиться. Но я не одна.

Действовать по ситуации — глупый план. Но я, правда, не знала, что нам делать.

Я посмотрела на Дамиана. Интересно, что он думает обо всём. Он говорил, что в нём борются два противоречия. Наука против правды. Сложно поверить в правду, когда волей судьбы жизнь то и дело сводило его с наукой. И сейчас, ни один из нас не знает чего ожидать от возрождения самой смерти. Я так и не поняла, как моя сила поможет обрести ей плоть. Добровольно я этого никогда не сделаю, но они почему-то думают, что справятся и без моего согласия.

Мы уже подошли к знакомым дверям, возле которых стояла Сандра. Она с неприязнью посмотрела на меня:

— Я думала, ты одна из нас.

— А я думала, что вы не хотите поставить всё человечество на колени. — Парировала я.

— Девочки, не ссорьтесь. — Вмешался Джозеф. — Скоро всё обретёт совсем иные обороты.

Мы вошли в комнату, в которой всё так же ярко светило множество светильников. Единственное, что изменилось, так это бассейн. Теперь вода в нём бурлила, и к возвышению в бассейне была подставлена лестница.

Я тут же затормозила, сообразив, что мне придётся туда залазить.

— Что за чёрт? — В замешательстве спросил Дамиан.

— Пора начинать. — Проигнорировал его Джозеф.

Дамиан только сильнее стиснул мою руку, заподозрив неладное. Липкое чувство страха всё шире расползалось и сдавливала мою грудь. Что-то не так.

— Приведите её. — Окликнул кого-то Джозеф.

Я не сразу поняла о ком он, как тут двое охранников привели Шерон. Зачем к ней приставили охрану? Обратив внимание на её лицо, во мне словно что-то оборвалось. Её губа была разбита, а глаза опухли от слёз.

— Шерон…

Я хотела сделать шаг в её сторону, как меня остановил Джозеф.

— Не стоит.

— Это ты ударил её?! — В гневе я налетела на него.

— Это вышло случайно. — Тот сжал зубы, словно не хотел вспоминать. — Ей не нужно было тебе помогать.

— Я думала у вас отношения. — На этих словах Шерон скривилась и слеза скатилась по её щеке. И я неуверенно продолжила: — Я думала, вы любите друг друга.

На этих словах Шерон не стала молчать, и гневный поток её слов обрушился. Не на меня, а на Джозефа, который лишний раз старался избегать её взгляда.

— Подонок! — Кричала Шерон. — О, я тоже думала, что мы любим друг друга. Но любимые должны уважать друг друга и прислушиваться! Ты поставил на кон наши отношения ради власти над всем миром! Ты никогда не любил меня.

— Ошибаешься. — Тихо, с затаенной злостью возразил Джозеф. — Я люблю тебя. Но в чём-то ты права. Власть я люблю больше.

Его слова как пощёчина подействовала на Шерон. Она дёрнулась от его слов, и с заплаканными глазами посмотрела на меня. В её взгляде царил страх и беспокойство. Она одними словами прошептала: «Беги», и резким движением достала пистолет с потаенного кармана. Шерон начала истерично им размахивать во все стороны.

— Ты не посмеешь! — Кричала Шерон. Дамиан автоматически спрятал меня за спину. Девушка обернулась в мою сторону. — Ты не выживешь, Лея! Он убьёт тебя. Твоя смерть необходима для того, чтобы дать жизнь другому существу! В этом мире должен быть строгий баланс!

Её слова подействовали на меня, как ведро ледяной воды. Моя смерть не поможет Дамиану спасти его отца. Моя смерть положит начало хаоса. План «Действовать по ситуации» активировался. Я схватила Дамиана за руку, потянув его за собой. Он всё понял без слов, и мы рванули в сторону выхода.

— СТОЯТЬ! — Рявкнул Джозеф.

Но никто и не подумал останавливаться. Начался какой-то хаос. С одной стороны Шерон, размахивающая пистолетом, с другой стороны Джозеф, у которого с рук вырывался чёрный туман. И этот явно не сулил нам ничего хорошего. Моя головная боль начала усиливаться, и мне пришлось приложить не малые усилия, чтобы заглушить её.

«Это моё тело. Проваливай!» — Рычала я, давая Хель понять, чтобы не смела вновь забирать контроль над моим телом.

Мы почти добежали до выхода, как тут, прямо перед нами громко захлопнулась дверь, едва не прибив нас самих. Меня резко подняло в воздух и отбросило к противоположной стене. Острая боль пронзила мою голову и спину заодно. Я сползла по стенке вниз, не в состоянии сфокусировать взгляд на происходящем. Меня тут же подняли на ноги и куда-то поволокли.

— Оставь её в покое! Лея! — Кто-то кричал, заглушая разные голоса.

Моя спина коснулась холодного камня, и это быстро привело меня в чувство. С ноющей болью по всему телу я невидящим взглядом начала оглядываться. До меня далеко не сразу дошло, что я нахожусь на том самом возвышении посредине бассейна, и я совершенно не могу подвигаться. Мои руки и ноги были крепко прикреплены железными кандалами.

От осознания грядущего ужаса я вся аж похолодела. Я начала оглядываться, в поисках Дамиана, но нигде его не находила. Из непонятного состояния меня вывел крик и звуки ударов. Повернув голову в другую сторону, я таки нашла Дамиана. На него надвигались двое охранников и ещё несколько подбегали на подмогу.

Дамиан посмотрел на меня, всего на секунду, но этого хватило, чтобы ещё яростнее расчищать дорогу ко мне. Но всё оказалось тщетно. Чёрный туман, словно путы, захватили Дамиана, не давая ему сделать и шага.

— Отставить балаган. — Холодным голосом вмешался Джозеф.

Он устало вздохнул, и дал кому-то знак. Ближе к бассейну начали подходить двое мужчин, что крепко держали поникшую Шерон за локти. Видимо её обезоружили. Девушка вся побледнела, и больше не делала попыток вырваться. Пустота в её глазах пугала.

— Джозеф… — Начала я.

— Замолчи. — Нервно перебил меня он. — Я так устал с вами всеми бороться. Я желаю лучшего мира для нашей расы. Но вы посчитали себя умнее всех.

— Лучшего мира?! — Гневно воскликнул Дамиан. — Ты, со своей бредовой магией погубишь всё. Ты псих, который слишком многое берёт на себя. Прекращай играть в великого волшебника страны ОЗ!

Джозеф закатил глаза.

— Удивительно. — Ответил тот, повернувшись в сторону разъяренного мужчины. — Ты до сих пор никак не можешь поверить в происходящее.

Ответом ему стало молчание. Но Джозефу не требовался ответ, он продолжил с некой меланхолией, наблюдая за попытками Дамиана освободиться из магических пут:

— У всех легенд и сказок есть начало. Ты до последнего не веришь в происходящее, но всё же раскрой глаза на правду. Магия — реальна. Мы — реальны. — Джозеф, словно помешанный, раскрыл руки в попытке ухватить весь мир. — И весь мир будет счастлив обрести единого хозяина.

Дамиан с обречённым видом посмотрел прямо в мои глаза. Я не заметила как, но по моей щеке текли жгучие слёзы. Сейчас этот сумасшедший не просто запустит проект «Возрождение», он убьёт меня. А затем он станет убивать каждого, кто пойдёт против него.

— Я обещаю сделать это быстро. — Разорвал наш зрительный контакт Джозеф своими словами. — Начинаем.

После его слов к бассейну поволокли Шерон. Я не понимала, зачем они всё это делали, но страх начал усиливаться. И теперь не за себя.

— Что вы делаете? — Просипела я.

— Понимаешь, Лея, — начал Дамиан, стоя ко мне спиной у железного стола. — Шерон была права. Для того, чтобы кого-то воскресить — кто-то должен умереть.

Я кинула взгляд на Шерон, а та на меня. По её лицу не переставая текли слёзы. Кажется, она всё прекрасно понимала. Но, к чему? Неужели, он убьёт её?

— Нет… — Прошептала я.

— Но дело в том, — как ни в чём ни бывало продолжил Джозеф. — Что для воскрешения самой богини Смерти мало одной жертвы. Ей нужны… — Он запнулся, а затем повернулся в мою сторону, держа в руках тонкий кинжал. — Ей нужны не простые жертвы. Хель потребовала две смерти. Первая, — Джозеф печально посмотрел на Шерон. — Человек, которого я безгранично люблю. Благодаря Шерон мой договор с Богиней будет подписан. И вторая, — он переместил свой взгляд на меня. — человек, который отдаст свою жизнь новому созданию. Благодаря тебе, Хель обретёт плоть, забирая твою жизнь.

— Господи, нет. Остановись!

Но он меня не слушал. Джозеф медленно начал подходить к Шерон, и та, в лапах крепко сложенных мужчин пыталась отчаянно вырваться.

— Нет, нет, нет! — Кричала я.

— О боже. — Захлёбывалась слезами Шерон.

— Прости. — Прошептал Джозеф, смотря той в глаза.

— НЕТ!

Мой крик отчаяния и боли повис в воздухе, как только Джозеф перерезал горло Шерон. Девушка безвольной куклой повисла в руках своего убийцы, смотря на него с неверием в происходящее. Слёзы душили меня, не давая вдохнуть.

— АААА! Шерон! Нет! — Я дёргалась на своём алтаре, который начал нагреваться от моего тела и горячей бурлящей воды.

Железные кандалы до крови натёрли мои запястья, но меня это не останавливало. Я продолжала неистово вырываться. В момент, когда один мужик, который держал Шерон за локти, наклонил Шерон в бассейн, я едва держала себя в руках. Из её горла вытекала бордовая кровь, окрашивая воду в бассейне. Меня чуть не вырвало на месте. Я отвернулась, как услышала такой родной голос.

— Лея, посмотри на меня. — Сказал Дамиан.

Я тут же постаралась сфокусировать взгляд на его лице. Когда я посмотрела в голубые глаза, которые потемнели от злости, мне стало немного легче. Но новый поток слёз смыл остатки лёгкости. Это конец.

— Я люблю тебя. — Неожиданно для себя я услышала признание.

— Предсмертное признание из-за жалости? — Хрипло спросила я.

— Нет. — Я только сейчас заметила, как у Дамиана покраснели глаза. — Я и правда, люблю тебя. Полюбил с самой первой встречи. Твой запах, твои глаза, твою доброту.

— Я…

Мои слова о любви вот-вот были готовы сорваться с моих губ, как Джозеф прервал меня:

— Теперь приступим к тебе.

Я обернулась на звук, и только сейчас обратила внимание, что лестницу к возвышению уже убрали, и все подозрительно отошли подальше от бассейна. Джозеф держал в руках маленький пульт и нажал на кнопку. Алтарь медленно начал погружаться в воду. Я ожидала кипятка, и то, как моя кожа начнёт слазить. Но ничего подобного не произошло. Вода на удивление оказалась тёплой, вот только цвет её стал красным. Кровь Шерон окрасила бассейн, в который меня погружали всё глубже и глубже.

От осознание того, что я следующая после Шерон, я обернулась к Дамиану и быстро прошептала:

— Я люблю тебя.

А дальше всё началось. Вот только не для меня.

Дамиан Вилмот.

— Я люблю тебя.

Услышал я тихие слова Леи, и во мне словно что-то оборвалось. Всё это не может быть правдой. Нет. Нет. Нет!

Я вновь попытался дёрнутся и рвануть в сторону девушки, но всё оказалось тщетно. Пугающий туман, что окружил меня, не давал сделать и малейшего движения. Понятия не имею, как туман, который по своему составу не может иметь плотную текстуру, удерживает меня на одном месте. Но в чём-то Джозеф всё же прав. Нужно прекращать сомневаться. Магия реальна, и только что я своими глазами увидел, на что готовы пойти люди, ради магической власти над всеми живыми.

Внутри меня клокотал самый настоящий смерч. Хотелось разрушать, и даже — прости господи — убивать! Мысль о том, что Леи совсем скоро не станет меня не то чтобы угнетала, а разрушала.

Я и сам не сразу смог понять, что эта девушка полностью поселилась в моей голове и мыслях. Я думал о ней, когда ложился спать и когда просыпался. Я думал о ней всегда. А когда она оказывалась в опасности, в голове билась лишь одна мысль. Мысль о том, чтобы я успел.

Я боялся за неё, боялся за свои чувства, которые просто не шли в сравнении с другими моими привязанностями. И мой самый страшный кошмар, когда Лею всё же убивают, вот-вот может воплотиться в реальность. Я впервые столь отчётливо почувствовал животный страх.

Чего я не мог понять, так это то, как Джозеф смог убить своего любимого человека, ради идиотского плана. Ради власти. Он обрёк себя на вечное самобичевание, и что не маловажно — разрушил своё сердце вместе с резким движением руки, после чего кинжал окрасился в кровь Шерон. Девушку было искренне жаль. Ей не повезло связаться не с тем человеком, который убил её саму, а вместе с ней и их чувства. Это ужасно. Это страшно.

И сейчас, смотря на то, как Лею погружают в воду всё глубже и глубже я бесился. Я никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как в эту секунду. Мои руки, ноги и всё тело было сковано магией Джозефа, но от этого легче не становилось. Я совершенно ничего не мог сделать против людей, которые приравнивают себя к Богам. Да что уж там, этот псих решил воскресить саму богиню.

Лею погрузили в воду почти полностью, как тут алтарь остановился. Джозеф сделал шаг в её сторону со словами:

— Смерть не прощает вмешательства. — Словно предупреждение, промолвил он. — Никто не может спастись от смерти. И сегодня она настигнет всех вас.

С этими словами алтарь полностью погрузил Лею в воду, отчего та начала дёргаться, задыхаясь.

Из горла вырвался вопль отчаяния. Я орал и сыпал проклятиями, пытался призвать к разуму. Но Джозеф даже не посмотрел в мою сторону. Моё сердце остановилось. Лея перестала дёргаться и сделала последний вздох. Вздох, который наполнил её лёгкие водой.

Я безжизненно уставился на проклятый бассейн, не веря в происходящее. Как тут начало что-то происходить. Тело Леи начало светиться, и с каждой секундой интенсивность и яркость лишь увеличивалось. Сотни ламп, развешанные по комнате начали взрываться одна за одной. Кожа девушки покрылась трещинами, из-под которых вырывался свет. Выглядело жутко, но и в то же время невероятно.

Резкий хлопок, и вода всплесками вырвалась с бассейна и растеклась по полу. Кандалы, что удерживали Лею на алтаре, разорвались и отлетели во все стороны, едва не задев одного из охранников.

Светлые нити, исходящие из трещин на теле девушки, начали подниматься ввысь, формируясь в некий кокон. Прошла не одна минута, прежде чем этот кокон начал напоминать силуэт девушки.

— Что за чёрт… — Ошарашенно прошептал я.

Все, кто находился в этой комнате стояли с открытыми ртами. Только Джозеф смеялся и с ликованием наблюдал эту картину. Все смотрели напроисходящее, как на седьмое чудо света. Вот только я видел во всём этом иное. Эти белые нити, что тянулись с тела Леи, и терялись в ещё не сформировавшемся силуэте, являлись ничто иным, чем просто энергия. Это была энергия жизни, которая покидала тело на алтаре. От ужасной догадки меня пробил озноб. Прямо сейчас Лея отдавала свою жизнь богине Смерти. Её насильно ввязали в эту авантюру, и я больше не услышу её голос и не увижу улыбку. Осознание столь резко пришло ко мне, что я не заметил, как слёзы потекли по моим щекам. Боль утраты всё сильнее и сильнее поглощала меня, отчего хотелось выть в голос.

Вспышка света, озарившая всё пространство, заставила всех зажмуриться. И когда я открыл глаза, над телом Леи, в невесомости, парила обнажённая женщина с белыми, словно снег, волосами.

Все застыли, в страхе произнести хоть слово или нарушить эту тишину своим вздохом. Все, включая Джозефа, смотрели на незнакомку, что только своим видом внушала трепет и восторг. От неё исходила невероятная энергия, но в то же время — угнетающая. Энергия, что приносит смерти.

И тут, женщина резко раскрыла глаза и сделала глубокий вздох. Джозеф тут же подорвался, и схватил с ближайшего стула плед, и направился в сторону богини.

— Хель? — Неуверенно спросил Джозеф.

— Невероятно. — Заговорила та самая Хель глубоким голосом. — Получилось.

Она всё ещё парила в невесомости, разглядывая свои кисти рук. В воздухе она приняла горизонтальное положение, совершенно не стесняясь своей наготы, и начала с интересом всех осматривать.

— Какое же неописуемое удовольствие, смотреть на мир не чужими глазами.

Словно опомнившись, Хель посмотрела на Лею, что лежала прямо у её ног. На миг, мне показалось, что в её чёрных глазах промелькнула грусть. Это произошло так мимолётно, что я уже начал думать, что это плод моего воображения. Затем, она посмотрела на меня в упор.

— Я соболезную нашей утрате. — Обронила эти слова так, словно и она сама чувствует горечь потери.

— Это всё из-за тебя. — С ненавистью прошипел я.

Мне было плевать, что и как я говорю. Моё сердце разорвалось на тысячи осколков и теперь в том месте образовалась всепоглощающая пустота. Я ничего не чувствовал. Казалось, посмотри я ещё раз в сторону бездыханного тела моей любимой, как я потеряю рассудок.

— Ошибаешься. Всё уже давно было предопределено звёздами.

— Хватит с меня вашей чуши! — Яростно выкрикнул я, после чего опустошенно продолжил: — Что бы вы сейчас не говорили, мне плевать.

Хель плавно спустилась, словно на невидимых крыльях, на пол, и, укутавшись в плед, отвернулась от меня.

— Джозеф, — обратилась она к своему партнёру. — Отпусти его. Пусть попрощается с девушкой. — Она сделала паузу и продолжила: — И с отцом.

Последние слова прозвучали тихо, но властно. Ну, конечно. Мой отец — учёный, и не простой. Его прикончат в первую очередь, так как он единственный, кто знает о золотой крови всё. Я уже начал строить планы по его спасению. Мы должны уехать как можно дальше. Не сможет же она, в конце концов, убить его на расстоянии. Ведь не сможет же?

Постепенно помещение опустело. Первые вышли охранники, и некоторые представители золотой крови. Среди них я заметил знакомую девушку, о которой рассказывала Лея. Кажется, её звали Сандра — иллюзионистка. После, Джозеф, как истинный джентльмен, пропустил вперёд Хель, и только затем вышел следом, бросив последний взгляд на Лею.

Как только дверь плотно закрылась, туман, что сковывал мои движения, испарился. Я едва устоял на ногах, от резкой свободы.

Обведя взглядом помещение, в котором царил полный погром, я остановился на алтаре. На нём бледной тенью лежало тело, к которому мне не хватало сил подойти. По сердцу словно тысячи кошек скребли когтями, и к глазам вновь начали подступать слёзы.

Сделав всего один шаг, я, не сдержавшись, рванул к Лее. Девушка лежала с закрытыми глазами, а вены её почернели, придавая жуткий вид.

— Прости… — Всхлипнул я. — Я не смог тебя спасти. Не смог…

Я поднял её за плечи, и обнял, крепко стиснув в объятиях. Мне хотелось орать на всю округу. Хотелось, чтоб моё отчаяние было услышано всеми богами мира. И я дал себе свободу во всём. Я орал, как раненый зверь. Орал так, как никогда в жизни. Впервые в жизни, мне не хотелось рушить всё, что попадётся мне под руку. Впервые в жизни мне хотелось умереть.

Сейчас, я, как никогда, прекрасно понимал Ромео, что умер ради любви к Джульетте. Парень, который не хотел жить без своей любимой.

Я никогда не придавал особое значение любви. Считал, что её попросту не существует. Влюблённость, привязанность — да, она есть. Но любовь — нет. Но сейчас, когда на моих руках холодное тело Леи, а в сердце огромная дыра, я поверил в любовь. Глупости. Я поверил в неё намного раньше, когда она впервые рассмеялась под столом, перед этим ударившись головой. Когда я ужасно переволновался, как только её отец похитил. Да даже тогда, когда узнал о предательстве отца, и захотел, чтобы только Лея была рядом, я уже всё знал. Знал, что полюбил её. И тем более осознавать, что её больше нет ещё труднее.

Некоторые говорят, что при рождении душа у человека разделяется надвое и теряется в круговороте жизни. Некоторым везёт, и они находят свою частичку души и больше никогда её не отпускают. А некоторым, везёт не так сильно, и они меняют своих любимых как перчатки, в надежде найти ту самую.

Если верить этому, то я нашёл свою половинку души. И так быстро потерял, что та часть души, что осталась во мне, хотела уйти следом. Она неистово билась о стенки моего разума, и молила сделать безрассудство.

Не знаю, сколько я просидел с Леей на руках. Я, словно сумасшедший, продолжал крепко держать её и качаться из стороны в стороны. Если я её отпущу, то значит ли это, что я смирился?

Чёрта с два!

— Я люблю тебя. — Прошептал я. — Слышишь? Люблю.

Ответом мне была тишина.

— Люблю. Люблю. Люблю.

Словно в бреду повторял я. Но мне так никто и не ответил.

Глава 21

Лея Браун.

Вокруг была кромешная тьма. Казалось, будто я стою на тропе в Никуда. И всё, что ждёт меня — темнота и холод.

Я потеряла счёт времени. Сколько я тут уже брожу? Час, два или неделю? Не знаю. Я уже ничего не знаю, даже кто я такая. Страх начал зарождаться во мне, и я даже обрадовалась. Эта эмоция хоть и пугающая, но она живая. Значит и я живая. Но в следующую секунду всё исчезло, и меня вновь засосало в пучину бесстрастия и одиночества.

Я бездумно брела вперёд, стараясь никуда не сворачивать. Но кто знает, может я настолько сильно потерялась и сама того не замечая свернула и не раз. Какая разница. Мне ничего не оставалось, как идти. Имеет ли смысл идти только вперёд?

Моих волос коснулся лёгкий ветер. Я слегка улыбнулась, вспоминая их цвет и длину. Затем, пришло воспоминание об отчем доме. Я ошарашенно остановилась. Я помню. Помню, кто я такая и как тут очутилась. Но где я?

— Лимб. Лимб. Лимб. — Прошептали сотни голосов.

Словно помешанная, я начала вертеться из стороны в сторону, пытаясь разобраться, откуда исходит этот шёпот. Но само собой это оказалось бесполезно.

— Кто вы? — Крикнула я, и моё эхо разнеслось по всей округе.

— А кто ты? — Прошептал кто-то у моего уха.

Я дёрнулась от неожиданности.

— Я… — Моя неуверенность накрыла меня по новой. Словно я опять всё забыла. Но имя тут же всплыло в памяти. — Лея. Меня зовут Лея.

— Ты знаешь? — На этот раз шёпот прозвучал с другой стороны, отчего я вновь начала оглядываться, зная, что это бесполезно.

— Да! — Крикнула я, обрадовавшись своим воспоминаниям. — Меня зовут Лея Браун, с четырнадцати лет во мне проснулись способности… — На этом моменте я запнулась и поправила саму себя: — В десять лет мне был вколот активатор сил, что скрывала в себе моя кровь. Золотая кровь. Кровь предков.

— И всё? — Прошелестело у меня за спиной.

— Я умерла… — Неуверенно ответила я, вновь обернувшись.

— Ты не можешь умереть не своей смертью.

— О чём вы?

Ответом мне была тишина. Я повторила свой вопрос, но уже громче, но казалось, что я осталась совсем одна. Непонятный шёпот, что помогал мне не сойти с ума — пропал, и я вновь забеспокоилась.

— Отлично, Лея. — Прошептала я сама себе. — Держись за страх. Он единственное, что спасает тебя от безумия.

— Обернись.

Повинуясь резкому приказу, я обернулась и уставилась в темноту. Ничего не понимая, я только хотела заговорить, как издалека в мою сторону летели светлячки. Их было сотни, если не тысячи. Они начали кружиться вокруг меня, словно танцевали какой-то танец. Боясь пошевелиться, я обратила внимание, что постепенно светлячков около меня становилось всё меньше. Это был единственный источник света, который хоть немного начал разгонять темноту, и я не хотела, чтобы и он погас. Но происходило нечто иное. Светлячки не просто исчезали, они слетались в одну кучку, и вот, через некоторое время, их свет стал настолько ярким, что мне пришлось зажмуриться.

Открыв глаза, я узрела перед собой девушку с тёмными волосами и в длинном белоснежном платье. Она с доброй улыбкой смотрела на меня, а я только и могла стоять и хлопать глазами. Меня радовала мысль, что я не одна застряла здесь. Но что-то мне подсказывало, что она не является заложником своего сознания. Наоборот, она заложник моего сознания. Я отчётливо почувствовала с ней некую связь, и сама того не замечая сделала шаг в её сторону, смотря в яркие зелёные глаза.

— Привет, Лея. — Заговорила девушка мягким голосом.

— Привет. — Я остановилась.

— И угораздило же тебя дать жизнь той, кто родился мёртвым.

— Я не понимаю… — Я вновь почувствовала не приятное чувство беспомощности.

Память ко мне возвращалась урывками, и некоторые пустые места я никак не могла заполнить.

— Хель. — Прозвучало одно слово.

Калейдоскоп воспоминаний прошёлся прямо перед моими глазами. Я вспомнила, что я умерла по вине Джозефа и Хель. Вспомнила смерть Шерон. В глазах защипало от подступающих слёз.

— Кто ты? — Я посмотрела на незнакомку в упор.

— Меня зовут Жива. Я — твоя сила. Твоя сущность.

— О боже, только не говори, что в моём сознании я вновь не одна.

Новоиспечённая подруга легко засмеялась. Странно, она не вызывала во мне никакого сопротивления. Если Хель я ощущала как нечто чужое, то сейчас я словно разговариваю со своим отражением. Присмотревшись, я отметила, что мы с ней чем-то похожи. Разве что её глаза были ярче, а кожа — бледнее.

— Не волнуйся, я не чужак для тебя. Я и есть ты. В каком-то роде.

— Хватит с меня загадок.

— Ты права. Пройдёмся?

Жива указала рукой вперёд, что вызвало у меня недоумение. Здесь негде гулять. Как тут, перед нами появилась тропа, а по бокам начали вырастать деревья с сочными яблоками и грушами.

— Как ты это сделала? — В шоке спросила я.

— Наш с тобой дар — даровать жизнь всему. Даже если это сам Лимб.

Она направилась вперёд, тихо ступая по тропинке. Мне ничего не оставалось, как направиться следом.

— Наш? — Я поравнялась с ней, и мы начали идти бок о бок.

— Да, наш. Как ты уже знаешь, у каждого носителя золотой крови есть свой особенный и даже уникальный дар. Твой дар, как тебе уже сказали, это жизнь. Ты можешь так же управлять энергетическими потоками, так что Томас совершенно верно истолковал твою суть. Вот только, если бы он посмотрел глубже, то увидел бы больше. Но, слава богу, он этого не сделал.

— Это я знаю. Из-за моих способностей и смогли воскресить Хель.

— Глупости. — Она скривилась, словно съела лимона. — Хель никогда не была живой, соответственно она не умирала. А значит, ты её не воскрешала. Ты отдала ей свою жизнь, а это совсем другое.

— Как понять, что она никогда не была живой?

— Хель — Богиня Смерти. Она зародилась из ничего, и стала повелевать миром мёртвых. Таково было её предназначение. Но потом, Джозеф посчитал, что было бы здорово иметь ручную богиню, которая будет держать всех в страхе. И тогда, прибегнув к своим силам он заключил её в заколдованную колбу. Собственно, ты это уже знаешь. Он смешал её сущность с твоим активатором, и то, что должно было мне помочь вылезти наружу — затолкало ещё глубже.

— То есть, ты и есть моя сила? — Мне всё никак не удавалось поверить в это.

Одно дело, считать себя в некотором роде одарённой. Но совсем другое, разговаривать с моими же способностями! Так и рассудок потерять можно.

— Именно. Но Хель подавляла меня, и я никак не могла выйти наружу и помочь тебе. Прости.

Она извинилась искренне. Извинилась так, словно и правда считала себя виноватой.

— Прощение должна просить не ты. — Совершенно открыто ответила я.

— Это так, но я чувствую себя ужасно. Ты нуждалась во мне.

— Я ведь не умерла, правильно? — С надеждой спросила я.

Разве, когда умирают, не наступает тьма? Или перерождение? А может, мой разговор с Живой и есть смерть? Кто знает, куда приведёт меня эта тропа, окружённая садом.

Вот только ответ Живы воскресил во мне надежду.

— Верно.

— И как мне вернуться?

— О, ты уже делаешь это. Возвращаешься.

Я в немом вопросе уставилась на девушку, и та пояснила:

— Как я сказала, ты не можешь умереть не своей смертью. Тебя насильно заставили участвовать в ужасном обряде, и соответственно твоя душа попала в Лимб. Твоему телу нужно время восстановиться. И именно это оно сейчас и делает.

Я почувствовала облегчение.

— Это значит, ещё не всё потеряно? Я смогу остановить Хель? — С надеждой посмотрела на девушку.

— Вот что я тебе скажу. Хель связана с тобой крепче, чем она сама думает. Твоя сила дала ей жизнь, твоя сила может её и забрать.

— Странно, что они этого не знали.

— А они и не могли знать этого. — Жива легкомысленно рассмеялась. — Знания о нашей силе передаются из поколения в поколения через таких посредников, как я. Когда нас истребляли, те глупцы не могли знать, что наш дар не даст нам умереть. Но, к сожалению, заблокировать силы они смогли. Знания Джозефа и Хель поверхностны. Они знают, что ты можешь даровать жизнь, но они и подумать не могли о том, что и забрать тоже.

— Как Хель? — По спине прошлись мурашки.

— О, нет. Ты можешь забрать жизнь лишь у того, кому её дала. Ты, конечно, можешь с помощью энергетических потоков навредить кому-нибудь, но, как правило, это происходит для самозащиты. По нашей природе мы не можем убить намеренно. Наше призвание — лечить.

— Спасибо.

Я бы не хотела иметь власть обрывать жизни других людей. Хватит. По вине Хель и Джозефа погибло слишком много моих друзей и просто знакомых. Умерла моя мать. Отец в психиатрической больнице. Я не хочу разрушать.

— Не за что, дорогая. К сожалению, тебе пришлось умереть, чтобы узнать свою суть. Немногие могут лично познакомиться с сущностью своих способностей, но благо нам это разрешено. Правда, вот таким вот изощрённым способом.

— И как долго я проторчу здесь?

— Осталось совсем немного. Время здесь идёт иначе. Тебе наверняка показалось, что ты находишься тут неделями. — Я кивнула. — А в реальности прошло пару часов.

Мы ещё немного поболтали. Жива рассказала мне, как пользоваться своей силой. По её словам, если почувствую лёгкое покалывание в руках, как это было раньше, я должна дать волю своей силе защитить меня и своих близких, а не загонять её обратно. Главное — очистить мысли. Если я буду через чур сильно напугана, и в моей голове будет хаос, то и сила может выйти из-под контроля.

В какой-то миг, тропа начала испаряться. Я сначала испугалась, но Жива успокоила меня, сказав, что пора прощаться.

— И запомни, действуй мудро и во имя любви.

Я крепко пожала ей руку, и, обнявшись на последок, она тут же испарилась в моих руках. Следом исчез сад с благоухающими плодами. Ну, а затем, начала испаряться и я.

Я не сразу это заметила. Лишь когда почувствовала лёгкое покалывание в ногах, я посмотрела вниз и заметила, что их попросту нет. Ну а дальше, я услышала тихий голос, к которому тянулась и хотелось услышать его отчётливее.

— Лея, я люблю тебя. — доносилось до меня эхо.

Дамиан Вилмот.

— Лея, я люблю тебя. — В отчаянии прошептал я.

Я лихорадочно гладил девушку по волосам и обнимал крепко, на сколько хватало сил. Мне не хотелось её отпускать. Отпустить, значит принять её смерть. А я не хочу этого. Не хочу прощаться с ней.

— Задушишь. — Просипела Лея.

— Прости. — Прошептал я, ослабляя хватку. — Стоп!

Я, не веря своим ушам, посмотрел на девушку. Она внимательно разглядывала меня, слабо улыбаясь. Её молчание меня пугало, но разве это важно? Господи, она дышит! Её глаза, такие любимые зелёные глаза, выжидающе смотрят на меня.

Подавшись импульсу, я в порыве обнял её, отчего та засмеялась. Внутри что-то перевернулось от такого родного смеха. Я не хотел думать, как такое возможно, ведь я сам держал её холодное тело, и сердце не билось в своём ритме. Пожалуй, я уже ничему не удивлюсь. Я столько повидал и узнал за последнее время, что сомневаться в воскрешении было бы глупо. Но всё же происходящее не хотело адекватно восприниматься мной.

— Но как? — Ошарашено спросил я, оглядывая Лею, будто искал некую особенную татуировку или что-то типа того. Ну, как в фэнтези обычно бывало.

— Я тебе обязательно всё расскажу. — Слабым голосом ответила девушка. — Но сейчас, я думаю, нам лучше убраться отсюда подальше.

— Ты права.

Я помог ей слезть с алтаря, как её ноги тут же подкосились. Она была слаба и истощена. Из-за переживаний я этого не замечал, но сейчас, смотря на девушку, я обратил внимание на впалые щёки и круги под глазами.

— Ты в порядке? — С беспокойством уточнил я.

— Да. — Голос Леи был как после пробежки, с отдышкой. — Просто я всю жизненную энергию отдала Хель, и сейчас постепенно восстанавливаюсь. Мне нужно время прийти в себя. Но не здесь.

У меня было сотни вопросов, но Лея права. Не здесь. В любое время сюда могут явиться. Кто знает, может Джозеф или Хель захочет проверить почему я так долго тут задержался. Да, и к тому же, Хель «великодушно» позволила мне попрощаться и с отцом, так что она точно уж зайдёт проведать.

— Давай помогу.

Я взял Лею на руки, отчего та удивлённо воскликнула, но возникать не стала.

— Так будет быстрее. — Пояснил я.

Так и правда было проще. Лея оказалась неимоверно лёгкой, и без трудностей мы смогли добраться почти до выхода. Девушка показывала мне дорогу, так как я сам её не запомнил. Осталось пройти один коридор и свернуть налево, затем спуститься по лестнице и свобода. Надеюсь, моя машина всё ещё осталась на улице и мы сможем уехать.

Я так увлёкся нашим благополучным побегом, что не сразу обратил внимание, что к нам кто-то приближается. Только когда тело Леи напряглось, я заметил тень, что становилась к нам всё ближе и ближе. Но прятаться было поздно. Из поворота вышла Илона.

— Что за… — Она остановилась в замешательстве смотря на нас. — Лея?

— Чёрт… — Прошептала Лея, и устало откинула голову.

— Дай нам уйти. — Попросил я.

Илона в ступоре переводила взгляд с Леи на меня. Она явно была в курсе, что Лея мертва. Её не было в той комнате, но она должна была знать, раз находится в одной связке с Джозефом. Тем более, если она видела Хель, то могла отметить их некоторое сходство.

Честно, я думал, что Илона сейчас закричит. Или достанет пистолет из кобуры, что так призывно сверкала на поясе. Но тут, она отступила к стенке, давая нам уйти.

— Спасибо.

— Подожди. — Она дотронулась до локтя. — Я не знала, что он задумал. Я просто хотела насолить моей семье. Простите меня.

Я кивнул, давая ей понять, что не держу зла. Не она же придумала этот зловещий план и не высосала всю жизнь из моей девушки. Но на самом деле мне было плевать на её извинения, мне просто хотелось как можно быстрее покинуть это место.

Я только хотел пройти дальше, как тут заговорила Лея, слабым голосом.

— Пойдём с нами.

— Не могу. — Илона покачала головой. — Я не оставлю всё так. Я должна помочь вам остановить их. Вы ведь остановите?

— Да. — Коротко ответила Лея.

— В таком случае, вам не помешает свой человек здесь. Свяжитесь с моей сестрой. Так вы сможете держать связь со мной.

На этом мы и решили. Мы быстро попрощались, не желая испытывать время. Сейчас нам повезло встретить Илону, а в следующую секунду мы можем столкнуться с самой Хель. И тогда мы точно пропали.

Как бы не приятно было осознавать свою беспомощность, но я ничем не смогу помочь в этой игре. Максимум я смогу выстоять против парочки охранников, я никогда не считал себя слабым, и всегда поддерживал своё тело и дух физически. Но вот моя сила, против магии — ничто. А Лея слишком слаба, чтобы противостоять. И опять же, кто знает, что произошло с её способностями после смерти. Рисковать не хотелось. И я ускорился.

Слава богу, мы без проблем смогли выйти на улицу. Мой джип, что стоял в двадцати метрах от меня, ужасно меня обрадовал. Благо ключи лежали у меня в кармане.

Аккуратно поставив Лею на ноги, я разблокировал машину и положил девушку на заднее сиденье. Сам же быстрым шагом направился к водительскому сиденью. И когда я завёл машину, не оглядываясь назад, ударил по газам.

* * *

— То есть, вы хотите сказать, что на меня, а тем самым и на всех учёных, охотится богиня Смерти? — Со скепсисом переспросил Томас.

Как только мы покинули особняк, я сразу же связался с отцом. Он находился в лаборатории, и меня ввели в программу одноразового допуска на нижний уровень. Слава богу, Лея пришла в себя, и уже в больницу она входила бодрой походкой без моей помощи. Это очень радовало, но в то же время обескураживало. Несколько часов назад она была мертва, а теперь она ходит рядом со мной и с каждой секундой становится всё краше. На её щеках заиграл румянец, болезненная худоба исчезла. Всё это только подтверждало её слова. Не то, чтобы я не верил Лее, но всё же. Мне, человеку, который был совершенно не подготовлен к параллельному миру, немного было не по себе.

Не медля ни секунды, как только мы оказались на нижнем уровне, я с Леей отправился прямиком в кабинет к отцу. Он уже ждал нас там, в компании с Нэйтом и Фрэей. Затем Лея попросила, чтобы при разговоре присутствовала Аврора. Отец сначала делал вид, что не понимает о чём она, ведь это секретная информация, но затем сдался. Видимо понял по нашим лицам, что мы не собираемся играть в игры.

Не успела Аврора переступить порог кабинета, как она споткнулась на ровном месте, явно не ожидая столкнуться с Леей. Я позавидовал её выдержке, так как девушка, не задавая вопросов села в кресло, ожидая пояснений. И как только все собрались в кабинете, Лея начала рассказывать.

— Это прозвучит абсурдно, но вы должны понимать, что в связи с последними вашими открытиями связанные с золотой кровью, возможно всё. Томас, — девушка обернулась в сторону рабочего стола. — Мой дар не приносит смерть. А наоборот. И не вы испортили мою жизнь.

— Не понимаю… — Мой отец лихорадочно смотрел то на меня, то на Лею.

— Сейчас я вам всё расскажу.

И она рассказала.

— Активатор, что предназначался мне, соединили с сущностью Хель — богиней смерти. По задумке Джозефа, я должна была вырастить её в себе, словно инкубатор. И у него получилось. С каждой смертью Хель становилась сильнее, тем самым она обретала свою свободу. А моя истинная сила — жизнь. И Хель её подавляла. Поэтому вы, Томас, когда анализировали мою кровь не заметили странности. Вы посчитали, что приносить смерти — это и есть мой дар. Но нет, его внедрили в меня без вашего ведома.

— Но кто это сделал? — Отец недоуменно спросил. — В моей лаборатории работают только проверенные люди.

Лея тяжёлым взглядом посмотрела на Аврору.

— Что? — Нервно дёрнула плечом та. — Я этого не делала.

— Не ты. — Ответила Лея. — Илона.

— Нет… — Не слишком убеждённо ответила Аврора. — Так вот почему она так рьяно не поддерживала нас… Господи, Илона, что же ты натворила?

Последнее предложение она прошептала едва слышно. Но Лея вмешалась в её мысли, не дав построить неверные гипотезы.

— Илона не знала, ради чего помогает Джозефу.

— О чём ты?

— Она думала, что работает над возрождением древней силы, и воспринимала это как научный опыт. Вы похожи с ней больше, чем думаете. — Тепло улыбнулась Лея. — Но когда она узнала, что Джозеф собирается устроить самый настоящий геноцид, она помогла нам сбежать. Мы встретили её, когда покидали особняк. И она могла нас сдать, но этого не сделала. Сказала, что будет нашими глазами там, и что мы можем связаться с ней через тебя. — Девушка остановилась, давая возможность осмыслить Авроре информацию. И когда молчание стало затягиваться, Лея спросила: — Ты веришь ей?

— Да. — Твёрдо ответила.

— Тогда и я тоже.

— Супер. — Вмешался Нэйт. — Вот только про какой такой геноцид ты говоришь? Что происходит, и зачем в тебя поселили саму богиню? Боже, ну и бред… Откуда они вообще откопали эту богиню?

— Всё просто. Джозеф — носитель золотой крови. И его дар — возрождение мифов. — Ответила Лея. — Он возродил её дух, и заключил сделку. Ведь кто ему сказал, что сама богиня станет ему помогать просто так? С его стороны — он даёт ей свободу, а с её — она убивает всех, на кого Джозеф покажет пальцем. И целью номер один у него — учёные.

— Но почему? — Глухо спросил отец.

— Потому что именно учёные избавились тысячу лет назад от одарённых. Поколение Мейзов пытались возродить былую силу, и это вышло у Джозефа в наши дни. Он нашёл гения учёного, который спокойно воспринимал лапшу на уши и под его манипуляциями создал активатор. С помощью этого активатора по земле ходят уже сотни носителей, и одному богу известно, что они могут натворить. А Джозеф с помощью Хель собирается вернуть мир в самое начало. В то начало, когда миром правили такие как… мы.

— Когда носители золотой крови были богами. — Ошарашенно прошептала Фрэя, молчавшая всё время.

— Это безумие. — Пробормотал Нэйт.

— Да. Вот только у меня есть план, как всё это остановить. — Вмешалась Лея.

— Остановить? — Спросил Томас. — Как? Как, скажите мне, мы сможем противостоять самой богине?

— Против богини сможет выступить другая богиня. — Тихо, но твёрдо сказала Лея.

И тут я начал понимать происходящее.

— Это ты.

Лея посмотрела на меня и кивнула.

— Да. Только я могла возродить Хель, так как моя сила, как я уже говорила — жизнь. Моя сила и есть богиня Жизни, её зовут Жива. И я могу дать жизнь любому возрождению Джозефа. И не только.

— Ты дала жизнь Хель, значит, можешь её и забрать. — Осознал я.

— Именно.

Фрэя тем временем медленно опустилась на край дивана и уставилась огромными глазами на Лею.

— С ума сойти, — прошептала она. — Моя племянница не просто носитель золотой крови, но и Богиня.

— Поправочка: я сама не являюсь богиней, ни в коем случае. Это нечто другое… — Лея замялась. — Это ощущается на каком-то интуитивном уровне. Я чувствую Живу сейчас как никто другой. Она часть меня. Но если Хель могла завладеть моим сознанием и телом, то Жива — нет. Она и есть я, но в то же время совершенно иная жизнь.

В кабинете воцарилась тишина. Все переваривали информацию, которая просто не укладывалась в головах. Никто и подумать не мог, что казалось бы безобидный опыт приведёт их к такому масштабному открытию.

— Окей. — Прервал молчание Нэйт. — Не знаю как вы, но я с вами. Чувствую, намечается грандиозная вечеринка.

— И каков твой план? — Спросила Аврора.

— Для начала нам нужна приманка. — Лея посмотрела на моего отца. — Хель в любом случае явиться к вам в первую очередь. Но она совершенно не будет ожидать увидеть меня здесь. Устроим ей эффект неожиданности?

Немного подумав, Томас твёрдо ответил:

— Отправим её обратно в Ад.

Глава 22

Лея Браун.

Наш план был до банального прост. Томас предстанет в роли наживки для Хель, а все остальные как группа поддержки. Я изначально пыталась настоять, чтобы никто не совался на рожон. Меня и Томаса будет достаточно для небольшой миссии. Но Дамиан настоял на своём присутствии, а затем и остальные изъявили своё желание участвовать. Нэйт обосновал своё решение тем, что ему неохота пропускать всё веселье, Аврора не захотела стоять в стороне, когда её сестра у Джозефа, а Фрэя… она просто чувствует вину.

— Лея, может поговорим? — Робко предложила тётя, когда мы определись с дальнейшими действиями.

— Сейчас не удачное время для разговоров. — Ответила я как можно мягче.

Моё отношение к тёте было неоднозначное. С одной стороны, именно она вколола мне модифицированный активатор, когда мне было всего десять. Ужасное легкомыслие. Но с другой стороны, может всё это должно было произойти? От судьбы не убежишь, ведь так?

В любом случае, я решила пока не заострять своё внимание на наших взаимоотношениях. Сначала нужно отправить Хель обратно в Ад, и только потом разгребать остальное. Фрэя моя единственная родственница, которая не перестала со мной разговаривать, и делать поспешные решения я не хочу. Нужно время. Для меня.

— Итак, давайте пройдёмся по нашему плану. — Встрял Нэйт.

Меня поражало жизнелюбие этого парня. В нашей компании он явно не был лишним. Нэйт поднимал командный дух, мотивировал нас на удачу и я не могла не заметить, как он смотрит на Аврору. Но та, словно не замечала этого, всё время погружаясь в свои мысли. Девушка держала в руках свой телефон, и каждую секунду проверяла входящие сообщения. От Илоны уже несколько часов нет ни слуха, ни духа. Она переживала за свою сестру, и её понять можно. Все мы тоже переживали, ибо от Илоны многое зависело.

Что касается меня и Дамиана, то мы старались не отходить друг от друга на долго. Он то и дело касался меня, держал за ладонь и обнимал за талию. Когда Томас заметил такое отношения сына ко моей скромной персоне, он тепло улыбнулся и подмигнул мне, когда сын отвернулся. Будем считать это хорошим знаком.

— Мы его уже десять раз повторили, не думаю, что у кого-то остались вопросы. — Ответил Дамиан.

— Повторение — мать учения! — Настоятельно заявил Нэйт, после чего легкомысленно улыбнулся.

— Что ж, — начала я. — Дамиан с Томасом выходят из лаборатории и отправляются в сторону выезда из города. Хель с Джозефом должны подумать, что те пытаются сбежать. По последним данным от Илоны, те уже караулят их около больницы. Значит, они тут же отправятся следом. Мы же поедем на машине Дамиана, только другой дорогой. Так, чтобы не столкнуться с Хель, но при этом создать фактор неожиданности.

— Затем мы останавливаемся у полей, подальше от города. — Продолжил Дамиан. — Имитируя тем самым поломку машины.

— Отличный шанс для злодеев напасть на меня. — Хмуро заключил Томас.

— Верно. — Осторожно взяла слово я. — По нашему расчёту мы подъедем через пару минут. Вам нужно постараться не погибнуть всего две минуты.

— И что потом? — Глухо спросила Фрэя.

— Потом мы нападём. — С уверенностью я посмотрела в её глаза. — Хель и Джозеф не будут ожидать увидеть меня. Поэтому за руль сядет Нэйт. Я же буду на заднем сиденье вместе с тобой Фрэя, где меня не увидят. Вы все выйдете из машины, тем самым сыграете отвлекающую роль. Я осторожно обойду машину, и окажусь сзади них.

— О боже, ты нападёшь со спины? — Шутливо встрял Нэйт. — Как низко, Лея.

— Я не стану нападать со спины. Для того чтобы забрать свою жизнь у Хель, мне понадобиться смотреть ей в глаза, и при этом держать её за руку. Или просто за участок её кожи. Не столь важно. — Я поморщилась. — Удар со спины не поможет. Хотя это бы всё упростило.

— Не будем списывать Джозефа со счетов. — Тихо заметила Аврора. — По твоему рассказу у него не слабые такие силы. Он может всех нас раздавить словно мух.

— А с чётом того, что мы будет находиться около поля, то ещё и воскресить всех мёртвых. — Хмуро заключил Дамиан.

Они правы. Джозефа нужно обезвредить в первую очередь. Но как?! Я не научилась использовать свои силы. Единственное, что я знаю благодаря Живе, так это то, как мне забрать жизнь у Хель, которую я ей же и дала.

«Наша сила слишком долгое время спала. — Вспомнила я слова Живы. — Поэтому даже не надейся использовать их разумом. Эмоции. Вот что раскроет их и даст им свободу».

Эмоции. С этим у меня никогда проблем не было, но кто знает, какие именно эмоции могут вывести мои силы на поверхность? Владение энергетическими потоками. Владение энергией. Это дало бы нам всем огромное преимущество. Я чувствую лёгкое покалывание по всему своему телу, словно сила так и просится наружу. И я пыталась. Пыталась вызвать её злостью, отчаянием, и даже радостью. Но видимо все мои эмоции были не достаточно сильны, чтобы выплеснуться силе наружу. Это удручало и навевало уныние, но у нас нет времени. Мы не можем ждать, пока я научусь владеть своим даром. Не сидеть же нам всем под землёй всё это время? Да, Хель под землёй бессильна, но вот Джозеф и остальные носители — нет. Они ворвутся сюда и перебьют всех.

Нет. Мы не можем позволить себе ожидание.

— Джозеф с Хель на мне. — Поразмыслив, ответила я. — Ваша задача забрать Илону и исчезнуть.

— Нет. — Возразил Дамиан. — И это не обсуждается. Аврора с Нэйтом забирают Илону, а Фрэя с Томасом тем временем сидят в машине и ждут их. В то время, когда всё внимание на тебе, они уезжают. Но я тебя одну не оставлю.

— Дамиан, это опасно.

— Мне плевать. Твои силы ещё не раскрылись. Ты можешь просто не справиться с ними.

— Но чем можешь помочь ты? — Вмешался в наш спор Томас. — Дамиан, сын мой, в тебе нет ни капли магии. А вот у них есть. Останься ты вместе с Леей, и ты будешь слабым звеном.

— Вот как? Я для тебя слабое звено? — Тихо, но с яростью в голосе спросил Дамиан. — Пусть Лея разбирается с Хель, а я тем временем возьму на себя Джозефа. Он самоуверен. А значит, его спокойно можно взять на слабо.

— О, — Нэйт в предвкушении потёр ладони. — Вы устроите поединок на кулаках?

— Это может сработать. — Тихо заметила Фрэя. — В то время, как Дамиан будет выбивать всё дерьмо из Джозефа, Лее ничего не помешает заняться Хель. Никто из них не в курсе того, что жизнь Хель теперь полностью в руках моей племянницы. Это сыграет нам на руку. И никто не будет ожидать подвоха.

— Эй, но как же так? Я что, пропущу всё самое интересное? — Нэйт в отчаянии заломил пальцы. — Я хочу посмотреть на это.

— Ты же понимаешь, что это не шутки? — Спросила Аврора, посмотрев на того в упор. — Хочешь попасть под раздачу?

Нэйт тут же стушевался.

— Прости.

— С Илоной всё будет хорошо. — Сказала я, а затем добавила: — С нами всеми всё будет хорошо. Но знайте, я до сих пор против вашего участия во всём этом.

— Там моя сестра. — Ответила Аврора. — И это не обсуждается.

— Я оставила тебя в самый трудный период твоей жизни. — Взяла слово Фрэя. — Я больше не совершу такую ошибку.

— Ну, а мне просто весело. — Сказал Нэйт.

— А у меня и выбора нет. — Хмуро заключил Томас.

От Дамиана даже ответ ждать не требовалось. Я чувствовала нашу связь на подсознательном уровне. Он меня никогда больше не оставит, я это знала наверняка. После моей смерти что-то изменилось. Я остро ощущала эмоции каждого, но вот Дамиана… здесь немного иначе. Он будто был продолжением меня. Интересно, а он чувствует что-то подобное? Всегда ли эта связь была между нами, или она появилась только недавно?

Почувствовав мой взгляд на себе, Дамиан обернулся в мою сторону и тепло улыбнулся. Он взял мою ладонь в свою и крепко сжал.

— Всегда. — Прошептали его губы.

Никто не обратил внимания на нас, каждый переговаривался между собой, обсуждая детали. А я просто хотела насладиться прикосновением моего мужчины. Кто знает, как всё это обернётся для нас?

Мы не стратеги. Мы обычные люди, которые по воле судьбы влипли в неприятности. А вот получится ли у нас избавиться от этих неприятностей одному Богу известно.

Но сейчас, в данную секунду, меня это не волновало. Лишь тепло наших ладоней, и взгляд голубых глаз, что так неотрывно смотрят на меня, имели важность. Я потянулась за поцелуем, и Дамиан с нежностью ответил на него.

«И пусть весь мир подождёт».

Дамиан Вилмот.

Повторив все детали в сотый раз для закрепления, я со своим отцом отправился на парковку. Напряженность так и висела между нами, но никто не осмеливался нарушить тишину. Казалось, любые слова сейчас лишние. Единственная мысль в голове не давала покоя: «Вот бы всё пошло по плану».

Выйдя на улицу, мы заметили чёрный мустанг, что стоял на соседней парковке. Машина Джозефа. Не медля и секунды мы направились к машине моего отца.

— Надо поспешить. — Бросил я на ходу.

Как только я завёл машину и нажал на газ, как мустанг тоже подал признаки жизни и прозвучал грозный двигатель.

— Всё как мы и думали. — Тихо обронил отец. — Они едут за нами.

— Верно.

— Сын…

— Не сейчас.

— Потом может и не произойти.

Тихие слова прозвучали резко, и только сейчас я начал осознавать, что победу нам никто не гарантирует. Кто сказал, что мы выйдем победителями? Кто сказал, что у нас вообще всё получиться?

Перед глазами медленно, картинка за картинкой, начали мелькать события последних месяцев. Знакомство с Леей; устрашающий взгляд пророчащий мне смерть; знакомство с пугающей реальностью и сложное принятие; предательство отца; смерть Леи; воскрешение. Голова идёт кругом. Моя злость на отца улеглась, но гадкое чувство огорчения, что так грызёт моё нутро, не даёт мне покоя. Его лучший друг погиб из-за него. Наша семья распалась из-за него. Мама бы не попала в аварию, уделяй он ей больше внимание, чем науке. Если бы он только принимал участие в своей семье, всё было бы иначе.

— Не говори так. — С комом в горле, наконец, произнёс я.

— Не буду. Но ты должен кое-что знать, прежде чем мы станем рисковать своими жизнями.

— Слушаю.

— Твоя мать… — Отец нервозно поправил воротник рубашки. — Она жива.

Руль дёрнулся в моих руках, отчего наша машина завиляла из стороны в стороны.

— Что ты такое говоришь? — Моё сердце ускорилось в груди, ладони вспотели, а взгляд никак не мог сфокусироваться на дороге. — Неудачная шутка. Я за рулём, и мы могли бы разбиться.

— Прости… — Прошептал он. — Я просто не знаю, выдастся ли мне ещё шанс рассказать тебе правду.

— Правду?

Слабый голос в голове всё продолжал нашёптывать: «Твоя мать… Она жива».

— Я ужасный человек, Дамиан. Ты в полном праве ненавидеть меня. В то время, когда я ставил эксперименты с активатором на обычных людях, я поставил эксперимент и на своей жене.

Мои руки крепко стиснули руль.

— Некоторые умирали от инъекций, но более сильные личности просто сходили с ума.

Зубы заскрипели от напряжения.

— Я просчитал, казалось бы всё. Я и подумать не мог, что всё дело в крови. Что резус фактор моей жены не подходящий для активатора.

Томас лихорадочно начал всё рассказывать, не давая вставить мне и слова. Но мне не хотелось говорить. Хотелось врезать ему со всей силы. И единственное, что меня останавливало — потеря управления над машиной и хвост.

— После инъекции всё было хорошо. Она чувствовала себя прекрасно, вот только через пару дней она начала странно себя вести. Сначала были просто голоса, а затем… она попыталась убить тебя. Видимо, увидев галлюцинации, она восприняла тебя за чёрта и всё кричала, что тебя нужно отправить в Ад. Она хотела отправить тебя в огонь. — Томас сглотнул. — Я смог ей помешать. А затем отправил её в психиатрическую больницу.

В машине повисла тишина. Я бездумно смотрел на дорогу, и лишь на автомате поворачивал руль, когда требовалось свернуть на трассу.

«Твоя мать… Она жива».

Почему, чёрт возьми, не существует такого пособия, которое расскажет вам о том, как нужно вести себя, когда весь мир перевернулся с ног на голову из-за одного предложения?! Как мне нужно принять реальность?! Как?!

— Сын…

— Не смей называть меня сыном. — С глухой яростью прошептал я. — Мой гнев сейчас готов вырваться на свободу. И тогда произойдёт страшное. Я нарушу обещание данное Лее, и весь план пойдёт к коту под хвост. Поэтому молчи. Просто молчи.

Он так и поступил. Мы почти доехали до нашей импровизированной остановки, как я твёрдо сказал:

— Когда всё это закончится… Я хочу, чтобы ты исчез из города. Исчез из моей жизни.

Я не хотел смотреть на него. Мне было нестерпимо больно сидеть с ним на расстоянии вытянутой руки. Больно было находиться с таким человеком в одной машине и спасать сейчас его чёртову жизнь. И лишь мысль о том, что тем самым мы спасём человечество от тирании Джозефа, вселила в меня уверенность. Но краем глаза я всё же заметил, как Томас дёрнулся после моих слов.

В этот сумасшедший день я потерял отца.

Хель.

Все мои воспоминания сотканы из тьмы. Мёртвая тишина, холодный воздух и ноль ощущений. Такой была моя жизнь. До встречи с Леей.

Чужое вмешательство я почувствовала ещё задолго обретения тела. На задворках своих ленивых мыслей, я начала ощущать зов. На него шли все тени, но лишь меня этот зов начал поднимать на поверхность. Я чувствовала, что ещё немного и я стану той единственной Тенью, которая обретёт нечто большее, чем бессмысленное пребывание в Лимбе.

Я не знала кто я, и не знала, куда меня зовут. Но чем ярче я видела свет, тем больше я вспоминала. Меня зовут Хель. Я Богиня Смерти, которую тысячелетия назад заточили в Лимб и застряла в тумане безжизненного пребывания до тех пор, пока не стала Тенью.

Но зов становился всё сильнее и сильнее, и как только я вернула часть своих воспоминаний, я сама сделала шаг к свету. И на той стороне меня ждал молодой парень. Первым инстинктом было наброситься на него и подарить его смерть земле для обретения своей свободы. Но некий барьер мешал мне. И только затем я заметила, что нахожусь в коконе из чёрного тумана. А сам туман выходит из ладоней юноши.

Я разглядывала его со всей тщательностью, не делая попыток заговорить с ним первой. Я выжидала от него первого шага. Ждала объяснений. Но тот не спешил избавить меня от любопытства. Он с таким же интересом рассматривал меня, и продолжал манипуляции пальцами, отчего туман становился плотнее, а я… Чёрт, я только сейчас обратила внимание на то, что я вся состою из такого же тумана. Что за бедствие?

— Объяснись. — Холодно произнесла я, не собираясь церемониться.

— Я хочу заключить сделку.

— Вот как? Ты так самоуверен?

— Сделка на взаимовыгодных условиях.

— И что же ты можешь мне дать, мальчишка?

Обращение явно не пришлось ему по вкусу. Но тот всего лишь поморщился и продолжил как ни в чём ни бывало:

— Я дам тебе тело. Жизнь. А взамен, тебе всего лишь нужно выполнять своё ремесло.

— Тело? Жизнь? Это невозможно. — Отрезала я.

Я тодумала, что сейчас я обрету свободу. Но, кажется, этот парень только тратит своё и моё время. Тут я вспомнила про Лимб, и поняла, что хочу задержаться здесь как можно дольше.

— Возможно. Имя Жива тебе о чём-нибудь говорит? — С азартом продолжил парень.

— Что? — Прошептала я. — Но Жива утеряна. Её нет уже очень давно.

— Я нашёл её. Её дух находится в обычной девчонке, которая и не подозревает о своём даре.

Мысли лихорадочно начали сменять друг друга. Жива способна даровать мне жизнь. В обмен отдав свою.

— Как ты собираешься провернуть это?

— Так ты согласна?

— Если я обрету тело и верну своё могущество? Конечно.

Спустя время Джозеф, так звали парня, поделился со мной своим планом. Он поселит мой дух в активатор, который предназначен некой Лее. И моя уже пробудившая сущность станет подавлять спящую. Я обрету силу, и с помощью Леи обрету плоть. Она станет неким проводником для жертвоприношений окружающих её людей. Они будут умирать, а я становиться сильнее. Лучше и быть не могло. А взамен я всего лишь должна буду убивать по приказу Джозефа. Но этот мальчишка не вечен. Я смогу несколько десятков лет поубивать по его прихоти, но затем он умрёт от старости или какой болезни, и я обрету свободу. Я вновь верну своё могущество, и тогда я больше не позволю заточить себя в Лимб.

Идеальный план. Идеальная возможность. И я согласилась.

А разве могло быть иначе?

Вот только кто бы мог подумать, что я привыкну в девчонке. Она стала мне сестрой, и когда тот верзила ударил её, я как никогда отозвалась на её зов и всего одним взглядом убила громилу. Если изначально я убивала по своей нужде, то затем я залегла на дно. Мне не хотелось расстраивать Лею. Странное чувство, которое вспыхнуло во мне не давало покоя. Я хотела защитить Лею от бед, но при этом я не могла забыть, что я и есть та самая её беда. Нужно быть дурой, чтобы не понимать — она должна умереть. Умереть ради меня.

Её привязанность к Дамиану я почувствовала почти сразу же. Как и его смерть из-за грузовика и обвала дороги. Глупо, но я решила загладить свою вину, позволив ей увидеть его смерть, и тем самым обмануть её. Обмануть саму себя.

Ну а дальше всё закрутилось с ужасающей скоростью. Наша связь стала крепче. Я смогла с ней говорить, и не придумала ничего лучше, как представиться Тенью. Клеймо Лимба, что вечно будет преследовать меня.

Но наша дружба долго не продержалась. Джозеф всё чаще начал связываться с моим сознанием, тем самым напоминая мне о первоначальной цели. Я хотела свободы. И мне пришлось пожертвовать Леей. Правда, пришлось.

Договор, заключённый на грани Лимба, не разорвать. Я знала это. Но кто бы мог знать, что я обрету сестру.

Жива и Хель. Лея и Тень. Такие разные. Но такие близкие.

Глава 23

Дамиан Вилмот.

Время шло нестерпимо медленно. Все мои мысли были об одном. Моя мать жива. Да, она уже не та, но она жива. Я смогу вновь её увидеть, и кто знает, может, её удастся спасти? Сейчас передо мной открылся мир полный магии, так может в этом мире найдётся чудо-лекарство?

— Лея… — Прошептал я.

Томас непонимающе посмотрел на меня, но так и не рискнул спросить, о чём это я. Я ясно дал ему понять, что он для меня никто.

Только чудовище способно подвергнуть опасности своих близких.

Но внезапная мысль, что так и крутится у меня на языке, требует того, чтобы её озвучили.

— Лея. В ней же сама сила жизни. — Разговариваю по большей части с самим с собой. — Если она сможет научиться владеть ею, то может, сможет и исцелить от твоего вмешательства мою мать?

— А ведь ты прав. — Ответил Томас.

От его голоса я невольно поморщился. Но как бы там ни было, я не могу его так легко вычеркнуть из своей жизни. Мне хочется его простить, хочется дать шанс ему. Очередной шанс. Но мне сложно.

— Если мы выживем…

— Никогда не говори «Если». — Резко перебил его я. — Всегда говори «когда». Слово «если» предусматривает возможную неудачу. А у нас нет права проиграть. И на кону стоит не только твоя жизнь, но и всей планеты Земля.

— Кто бы мог подумать. — Устало улыбнулся Томас. — Всего одно слово, а сколько уверенности оно приносит.

— Не просто уверенность. Оно принесет нам победу. Понял?

— Понял, сын.

Я не стал его поправлять. Мне сложно назвать его отцом, но ему проще ко мне обращаться «сын». Пусть будет так.

Я чуть не проехал условное место, где должна произойти «поломка» машины. Но вовремя сообразил, и съехал на обочину. Я не выключаю двигатель. Всё, как мы договаривались. Когда приедет Лея, важна будет каждая секунда. Машина должна быть наготове, чтобы Томас и остальные исчезли отсюда как можно быстрее.

Я вышел из машины, пытаясь придать своему лицу озадаченное выражение и начал осмотр колес. Следом за мной вышел Томас.

— Что такое? — Он мастерски вошёл в роль.

— Не знаю. Кажется, с колесом некоторые проблемы.

Краем глаза я замечаю машину, которая сбавляет скорость и останавливается не так далеко от нас.

Ну что, игра начинается.

Джозеф Мейз.

Мы простояли на парковке не один час в ожидании, когда Вилмоты покинут подземку. К сожалению, под землёй Хель беспомощна. Что за ирония. Сама богиня Смерти, которая правит мёртвыми, а их как правило хоронят в землю, имеет такую слабость.

Да, у Вселенной ужасное чувство юмора.

Илона сидела на заднем сиденье и хранила подозрительное молчание. Да и само её желание участвовать в этой миссии — подозрительное. Но, как она сама призналась, она хочет убедиться в том, что её сестру не тронут.

— Если твоя сестра так и останется в больнице, то не тронут. — Заявил тогда я.

Но Илона стояла на своём. Посчитав, что она может нам пригодиться — я всё же взял её с собой. Эта девушка одна из лучших стрелков. И хоть магии в ней нет ни грамма, постоять за себя, или даже напасть, если потребуется, она сможет.

— Хорошо. — В конце концов ответил я. — Но будь готова к тому, что тебе придётся сыграть отвлекающее звено.

— Несомненно. — Ответила она.

Как только мы заметили, что Томас вышел с больницы, я чисто на автомате завёл двигатель. Затем обратил внимание, что за ним шёл сам Дамиан. В их руках были дорожные сумки, и они оглядывались по сторонам.

— Они что, сбежать пытаются? — Спросила Хель.

В последнее время она не разговорчива. Как только девчонка умерла, я потерял связь с богиней. Если раньше я мог слышать о чём она думает, и чувствовать, то сейчас в груди пустота. Так всегда происходит после использования моих сил. Силовой откат. При призыве моих способностей, я ощущаю эйфорию и могущество. Но как только мне приходится возвращать мертвецов в землю, или как с Хель — даровать свободу… я словно становлюсь пустым местом. Гадкое ощущение, но я уже научился жить с ним. Научился бороться.

Может, раньше меня это не сильно цепляло, то сейчас мне было важно знать, о чём думает Хель. Её волосы цвета стали находятся в лёгком беспорядке, на губах алая помада, а в глазах — холод. Она не из тех, по мимике которых можно всё понять. Для меня Хель — это закрытая книга, которая не желает открываться.

— Что ж, давай посмотрим. — Ответил я, и отправился вслед за машиной.

Уже по пути мы осознали, что те выезжают за границу города. Интересно, они действительно думали, что им сойдёт это с рук? Что Дамиан вместе со своим отцом вот так просто возьмёт и сбежит от нас? Какая наивность.

— Они серьёзно полагают, что у них получится сбежать? — Озвучил я свой вопрос вслух.

— Не думаю… — Тихо обронила Хель.

— В каком смысле? — Илона с заднего сиденья подалась вперёд и пристально посмотрела на Хель.

— Что-то здесь не так. Это глупо. Сбежать от магии — невозможно.

— Может, они этого не знают.

— Может…

В голосе Хель отчётливо слышалось сомнение происходящего. Она нервно постукивала пальцами по колену, а её немигающий взгляд был устремлён вперёд. Странное дело, но её напряженность начала передаваться и мне. Словно должно что-то произойти.

— Они остановились. — Спустя мгновение заметил я. — Кажется, что-то произошло с машиной.

— Давай уже покончим с этим. — Проронила Хель. — А вот тебе, Илона, следует оставаться в машине. Твоей сестры тут нет. Так что не высовывайся.

— Хорошо.

Я начал сбавлять скорость, останавливаясь возле их машины. Дамиан с Томасом обернулись как по команде, прищурившись от света фар.

Я ждал отмщения так долго, что, не медля ни секунды, я заглушил мотор, и вышел с машины.

— Господа, вам помочь? — С иронией спросил я.

Было интересно наблюдать за их вытянутыми лицами. И как Дамиан инстинктивно сделал шаг назад. Моя тёмная душа возликовала, почувствовав запах страха в воздухе. Следом за мной из машины грациозно вышла Хель, обдав холодом каждого на этой поляне. Даже меня. Она не издала ни звука, но по коже уже будто прошёлся озноб от одного её взгляда.

Мне ужасно нравилось происходящее, вот только меня не покидало гадкое ощущение того, что эмоции страха фальшивы. Что эффект неожиданности с нашей стороны — фальшь.

— Джозеф. — Прошипел Дамиан, затем парень обернулся в сторону Хель, осматривая её с головы до ног. — Хель, ещё не поздно. Ты обрела свободу, так не рушь этот мир.

— Кто сказал, что я обрела свободу? — Холодно уточнила та, и я в её голосе почувствовал грусть и… тоску?

— Давайте не будем разводить здесь демагогию. — Вклинился я, пока не поздно. — Хель — делай своё дело и поехали. У нас впереди с тобой много работы.

— Как это низко. — Выплюнул Томас. — Над самой богиней властен обычный мальчишка.

— Обычный? Да ты меня недооцениваешь, Томас.

— С помощью меня твои силы активировались. Я вернул вам утраченное, и это твоя благодарность?

— Да ладно, — отмахнулся я. — Ты создал активатор по моему напутствию. Так что не строй комедию.

— И что дальше? — Хмуро спросил Дамиан. — Ты уничтожишь всё, связанное с наукой, но ты уверен, что все эти знания не возродятся?

— Я прослежу за тем, чтобы не возродились. — Прошипел я. — Хватит. Я не намерен вести диалоги. Хель — приступай.

Вот только я совершил оплошность. Чутьё не подводило. Всё моё внимание было направлено на убийство Томаса, и я совершенно не обратил внимание, как нас стало гораздо больше.

Сзади прозвучал до невозможного знакомый голос.

— Может, сначала ты разберёшься со мной?

Как в замедленной съёмке я оборачиваюсь, и полный смятения просто не могу поверить в увиденное.

— Лея… — Прошептала Хель, точно так же ошарашенная происходящим, как и я.

Лея Браун.

Как только мы отправились в путь, я всю дорогу не могла успокоить своё волнение. Не каждый день, и даже не неделю, приходится спасать мир.

Моя сила всё ещё не откликается, и уже от бесчисленных и бесполезных попыток вызвать её, хочется просто биться головой об лобовое стекло. Я чувствую её на кончиках моих пальцев, я вижу, как она искрит от моих усилий, но её будто что-то сдерживает.

— Может, дело в твоём разуме? — Спросила Фрэя, наблюдая за моими усилиями.

— О чём ты?

Я всё ещё не могу простить её за предательство, но и не разговаривать с ней вовсе не вариант. Прощение на голову просто так не свалится, к нему нужно идти долго и упорно. И самое главное, к нему должны идти оба. Если это не надо ни мне, ни Фрэе, то и прощенья нашим отношениям не заслужить.

Я хочу её простить, или хотя бы понять на худой конец. Фрэя тоже этого хочет, если судить по её желанию заговорить со мной. Так что игнорировать человека — глупо. Нужно либо дать шанс, либо сразу всё объяснить, чтобы не возникло недомолвок. И никак иначе.

— Ты слишком сильно зациклена на своих способностях. — Тихо заговорила Фрэя. — И из-за неудач ты расстраиваешься, на что твой мозг реагирует как блокиратор. Это обычная психосоматика. Отпусти это. Перестань проявлять усилие и просто расслабься. Когда придёт время — твоя сила объявиться. Поверь, ей лучше знать своё время.

— Откуда у тебя такие познания в магии?

— Я же работала на Томаса долгое время. И в свободное время интересовалась вашими способностями. Я так же изучала вашу кровь. Не хочу хвастаться, но в ваших силах я разбираюсь получше Томаса.

Я посмотрела на свои ладони, которые продолжали искрить. Я и правда через чур сильно зациклена на этом. Ну а как иначе? Я не могу просто взять и перестать пытаться, так как от этого зависит моя жизнь и жизнь других людей. Но всё же, я решила прислушаться к словам тёти. Она изучала этот феномен годами, а я лишь недавно обо всём узнала. Её знания намного глубже и профессиональнее, чем у меня.

И я доверилась.

Мои руки тут же расслабились, искры погасли и напряжённая складка на лбу тут же исчезла. Стало проще. Вот только переживание грядущей битвы никуда не исчезло. Да и битва ли это?

Я не уверена в наших силах и удаче. Может произойти всё что угодно. Как бы Аврора не доверяла Илоне, вот только я ей доверять так не могу. Да, она помогла нам сбежать, но вдруг так всё и было задумано?

— Мы подъезжаем. — Заговорила Аврора, напряженно вглядываясь в темноту. — Я вижу Илону.

И правда. Недалеко от нас стояли две машины, около которых столпились люди. Издалека казалось, словно произошла поломка и кто-то остановился помочь. Вот только это было не так.

— Остановись вот там, около дерева. — Указала я Нэйту на иву, что стояла неподалеку от нас. Её ветви помогут скрыть машину.

— Но мы же собирались подъехать ближе. — Возразил парень.

— Не будем рисковать. Вы останетесь здесь, а я постараюсь незаметно подойти к ним. Затем я дам Илоне знак, и думаю, она сможет сообразить, что к чему и отправиться к вам. И прошу, не тупите. Разворачивайтесь и уезжайте как можно дальше. — Сделав небольшую паузу, я тихо продолжила: — Прошу, не играйте в героев, а уезжайте. Если никто из нас вам не наберёт в ближайшее время, то я думаю, вам будет лучше вообще исчезнуть с этого города.

— Не говори так. — Встряла Фрэя.

— Никто не знает, чем всё закончится. — Почти на грани слышимости заговорил Нэйт, а потом чуть громче сказал: — Лея права. Если нам не повезёт, то самое лучшее решение будет — это исчезнуть. И мы это сделаем.

Аврора кивнула. И только Фрэя недовольно поджала губы.

— В таком случае, я пошла. И я с вами не прощаюсь.

У меня хватило сил улыбнуться всем, и больше ни говоря ни слова я выскользнула из машины, аккуратно придержав дверь.

Я шла осторожно, в страхе издать хоть малейший звук. И ещё я боялась не успеть. Будем надеяться, что Джозеф всё так же любит поболтать, и Дамиан со своим отцом оттягивают время, а не накаляют обстановку.

К тому времени, когда до меня начали доходить фразы, мои шаги стали увереннее, а кулаки сами собой сжались.

— Я прослежу за тем, чтобы не возродились. — Услышала я Джозефа, и, судя по его голосу, он едва держался. Значит я вовремя. — Хватит. Я не намерен вести диалоги. Хель — приступай.

На этих словах я поняла, что медлить больше нельзя.

— Может, сначала ты разберёшься со мной?

Я постарался вложить в свои слова всю уверенность, весь свой гнев и ярость. Страх испарился. И на его место пришло желание защищать своё. Защищать планету, на которой я родилась. А ещё пришло огромное желание мести. Ведь если бы не Джозеф со своей маниакальной настойчивостью возродить былую империю, ничего бы из этого не произошло.

Временами я думала, а какова была бы моя жизнь без всего этого? Я бы всё так же ходила в церковь по воскресеньям, каждое утро видела бы улыбки родителей. В школе я бы веселилась на переменах со своими одноклассниками, которые были бы живы. Возможно, с некоторыми бы я поступила в колледж, где бы и встретила первую любовь. Кто знает, может к двадцати годам я была бы уже замужем.

Да, я жила бы в слепом неведении о реалиях нашей планеты и истории, о которой не писали в книжках. Да, я бы не встретила Дамиана. Это печальные факты, которые помогают мне принять всё происходящее. Как бы плохо сейчас ни было, но я не одна. А вместе мы просто обязаны со всем справиться.

— Лея… — Прошептала Хель, обернувшись в мою сторону.

На её лице отражался яркий спектр эмоций. От шока, до задумчивости. От злости, до смятения.

— Ну, привет. — Я обвела всех тяжёлым взглядом.

— Но… КАК?! — Джозеф всё меньше держал себя в руках.

— Удивительно, как только ты сам смог прогадать с моим воскрешением?

— Но этого не может быть! Я видел, как ты умерла! Видел, как вся твоя жизнь переходит к Хель!

— Она богиня жизни. — Тихо проронила Хель, оглядывая меня с головы до ног. — А если быть точнее, то её сила в твоей крови.

Хель неожиданно начала смеяться. Сначала тихо и неуверенно, но затем её смех набирал обороты, становясь сильнее и громче.

— Моя сестрица полна сюрпризов. И как я только не догадалась.

— Да о чём ты?! — Джозеф переводил взгляд с меня и на Хель, не понимая, что происходит.

Что ж, всё это стоило того. Даже если последнее, что я вижу, так растерянность Джозефа.

— В истории есть такие моменты, что носители золотой крови с силой самой богини Жизни никогда не болели. Но никто и подумать не мог, что они ещё и не умирают. Все всегда старели и умирали… Умирали своей смертью. Так вот оно что…

— Хочешь сказать, насильственная смерть возродила её?

— Да.

— Тогда убей её снова.

— И что дальше? — Устало поинтересовалась я. — Будете убивать меня снова и снова?

— Будем делать это, пока не найдём выход.

— В таком случае, — вмешался Дамиан. — Вам придётся пройти через меня.

— Или твой труп. Для меня не составит труда переломать тебе все кости.

— Серьёзно? — Дамиан начал выводить Джозефа на честный бой. — Я то думал, что в тебе есть хоть капля благородства для честного боя. Или в тебе физической силы попросту нет?

— Не понял… Ты меня что, решил взять на слабо? — Он громко засмеялся.

Я внутренне напряглась. Если Джозеф не согласится на честный поединок, то Дамиан в опасности. Тот и правда всего лишь мановением руки переломает моему парню все кости.

— Так что, в тебе кроме магии ничего нет? — Проигнорировав вопрос, Дамиан продолжает наседать.

У Джозефа заходили желваки на скулах от гнева, ладони сами по себе сжались в кулаки. Тот, будто сдерживал себя от нападения. Нам это не на руку.

— Дамиан, — вмешалась я. — Ты разве не видишь, что он не умеет решать проблемы по-мужски?

Видимо это была последняя капля. Джозеф замахнулся рукой, и я на секунду испугалась, что тот отправит в ход свою силу. Но тот всего лишь врезал по лицу Дамиана, отчего тот отшатнулся. Скорее от удивления, чем от боли.

— Такой ответ мне нравится. — Прошептал Дамиан, и напал в ответ.

Мне было страшно наблюдать за этой дракой. Вдруг Джозеф не настолько горд, и выждав момент, сможет нанести последний, магический удар? Но мне не следует забывать и о своём ходе, который я никак не могу сделать из-за отсутствия сил.

— Я так рада, что ты жива, сестрёнка. — Хель, как ни в чём ни бывало, посмотрела на меня.

— Я тебе не сестра.

— Ты — нет. А вот Жива…

Я посмотрела прямо в её глаза, в надежде, что моя сила ответит на зов, и мы покончим со всем этим прямо сейчас.

Но ответом мне была тишина.

Глава 24

Хель.

— И каков твой план? — Холодно прошептала я.

В глазах Леи горел яркий огонь. Огонь храбрости, так я его называю. Не знаю, что эта девчонка задумала, но её некая решимость меня настораживает.

— Вернуть тебя туда, откуда ты пришла. — Ответила девушка, гордо вскинув голову.

— Вот как… Ты же понимаешь, что я не горю желанием возвращаться в Лимб и сделаю всё, что в моих силах, чтобы помешать тебе?

— Более чем.

Я присмотрелась к Лее, пытаясь понять, что меня смущает в ней. Мой взгляд выцепил едва подрагивающие пальцы девушки, с которых вылетали едва заметные искры. И тут до меня дошло.

— Твоя сила всё ещё заперта. — С ликованием, которое я не думала скрывать, обронила я. — Ты ведь понимаешь, что я могу убить тебя всего одним прикосновением?

— Меня невозможно убить.

— Верно. Но твоя внеплановая очередная смерть может дать нам время. И я могу повторять это снова и снова.

Лея поджала губы, и её лоб покрылся испариной. Да эта девчонка старается пробудить свою силу. Она собирается убить меня. Убить свою сестру.

В памяти тут же всплыло воспоминание из прошлого, когда я ещё не была закрыта в Лимбе. Моя сестра Жива обманом завлекла меня на священную землю, где мои силы были беспомощны. Она обманула меня, а после заточила в Лимб. Во имя спасения смертных. Это были её последние слова. Затем она исчезла сама.

В моменты, когда меня пытались воскресить, к сожалению, неудачно, я узнала, что Жива исчезла. Её дух поместили в смертное тело, и больше она не проявляла себя.

До тех пор, пока её не воскресил Джозеф. Этот парень смог не только подарить мне тело буквально из воздуха и энергии, но и найти дитя с силой самой богини жизни.

Жива как всегда прячется в задворках разума Леи, и данное обстоятельство играет мне на руку. Я не знаю на что способна моя сестра, и узнавать это я не горю желанием.

Я наблюдаю за метанием девушки с затаенным удовольствием. Я знаю свою сестру. Она не выйдет наружу.

Я уже собиралась возвать к своей силе, дабы не наблюдать над тем, как Лея мучается. Видят небеса, я всего лишь хотела помочь ей прекратить своё мучение. Как тут, девушка яростно встряхнула рукой. Искры погасли, плечи поникли, и она глубоко вдохнула. Наверное, стоять и просто наблюдать было моей огромной ошибки. Но я никак не могла ожидать того, что Лея всего за секунду поменяется в лице и накинется на меня с кулаками.

Если она хотела создать эффект неожиданности, то у неё это получилось. Чтобы на меня, на богиню смерти, кто-то набрасывался с кулаками? За всю историю этого не было ни разу!

От шока, я оступилась, из-за чего мы повалились на землю. Лея яростно молотила меня кулаками, блокируя каждый мой выпад. В какой-то момент в глубине души у меня начала зарождаться жгучая ненависть. Ненависть на эту привязанность к Лимбу, которая дышит мне в спину. Ненависть на привязанность к Лее, которая жаждет моей смерти. Ненависть к Джозефу, который возомнил себя Богом. Не меня, не Живу, а себя!

— Хватит!

Я резким движением выставила свои ладони вперёд, отчего Лею отбросило к дальнему дереву. Она с глухим стуком ударилась о ствол, и обессилено сползла на землю. По всей видимости, она сильно ударилась головой. Одна моя сторона хотела ей помочь, но другая требовала смерти.

— Гадкая девчонка. — Прошипела я, вставая с земли. — Ты хоть понимаешь весь абсурд твоей жалкой попытки уничтожить меня? Всё надеешься на Живу? Вот только она не придёт тебе на помощь. Она жалкое подобие меня, и предпочитает прятаться. Она прячется с тех пор, как заточила меня в Лимб, и прячется сейчас.

— Она обещала мне помочь…. — Прохрипела девушка.

Я громко, и совсем неискренне, засмеялась.

— Она так же обещала всегда поддерживать меня. Любое моё решение. Но она поступила иначе. Избавилась от меня, как от ненужной вещи. И ты, Лея, ей даром не нужна.

— Была же причина.

— Причина чего? Заточения меня в Лимб? Да, была.

— Ты беспричинно убивала смертных. — Прошептала Лея в ужасе.

— Может для кого-то и беспричинно, вот только давайте не будем забывать о том, кто я. Я — Богиня Смерти! Моя природа — убивать и сеять смерть! Это моя сущность, и я просто не пошла наперекор ей.

Девушка попыталась встать, вот только руки её подогнулись, отчего она вновь оказалась лицом к земле.

— Мы могли бы быть неплохой командой. — С жалостью сказала я. — Я ведь тебя полюбила. Ты стала моей сестрой, а я даже не заметила, как так вышло.

— Тогда давай закончим всё это. Давай остановимся. Зачем тебе все эти смерти? Зачем ворошить прошлое и возвращать магию в этот мир?

— Я не могу… — Я остановилась буквально в двух шагах от Леи. — Я заключила контракт на грани Лимба с Джозефом. И теперь я должна во всём слушать его, пока он не умрёт своей смертью.

— Жаль… Я ведь тоже тебя полюбила. Ты всегда была со мной.

Её слова прозвучали пронзительно в глухой тишине. Всего на секунду я опешила, не зная как реагировать. Но затем тепло разлилось по моему телу… слышать слова любви — прекрасно. Однако, я вспомнила своё предназначение. Хоть и навязанное Джозефом.

«Ты должна во чтобы то не стало делать всё, чтобы я встал во главе этой планеты. Если будет кто-то мешать — избавься от него».

— Прости…

Одинокая слеза скатилась по щеке, и я взмахнула рукой, дабы покончить с этим. Как вдруг Лею заслонила худощавая фигура, отчего весь магический удар пришёлся той прямо в грудь.

Лея Браун.

Я подставила всех.

Моя сила никак не хотела проявлять себя, отчего я теряла уверенность.

В какой-то миг Хель заметила мои бесполезные потуги, и вся моя былая уверенность перекочевала к ней.

— Твоя сила всё ещё заперта. — Со злорадным ликованием отметила Хель. — Ты ведь понимаешь, что я могу убить тебя всего одним прикосновением?

— Меня невозможно убить. — С отчаянием прошептала я.

— Верно. Но твоя внеплановая очередная смерть может дать нам время. И я могу повторять это снова и снова.

Она права. Чёрт возьми, она права.

Хель может убивать меня снова и снова, и так до тех пор, пока они не найдут способ обезвредить меня. Достаточно просто запереть в подвале, откуда я просто не смогу выбраться. Сил то у меня нет.

Я слабая.

Но я не могу позволить себе поверить в это. От меня зависит судьба мира, как бы громко это ни звучало.

Краем глаза я посмотрела на Дамиана. Тот ещё держался в драке, однако Джозеф решил играть против правил. Чёрный туман начал вырываться у него из ладоней, что позволило Дамиана парализовать.

Я в отчаянии. Я ничего не могу. И главное, кем я себя возомнила? Героем, который спасёт весь мир? Но это не фильм, в котором всегда побеждает добро и все остальные жили долго и счастливо.

Шерон уже умерла. Дамиан весит на волоске от смерти. Томасу грозит смерть. И если в моём случае это не так страшно, то они и правда умрут. Раз и навсегда. Я не смогу жить с этим грузом. Не смогу…

Если я не могу применить магию, то мне остаётся одно — применить физическую силу. Что я и сделала.

Мне никогда не приходилось участвовать в драках. Я либо пряталась, либо пыталась решить конфликт мирным путём. Но сейчас я просто отключила разум, и начала действовать импульсивным порывом. Если я и не смогу убить Хель, то хотя бы покалечу.

Но Хель быстро пришла в себе, воспользовавшись своей силой. Она отбросила меня взмахом руки к дальнему дереву. В моей голове тут же взорвался фейерверк боли. Я скатилась по стволу вниз, ничего не соображая. С носа потекла горячая кровь, а руки тряслись так, словно и не я их хозяйка.

Богиня Смерти была в ярости. Ещё бы, какая-то девчонка смогла дезориентировать её, всего лишь набросившись с кулаками.

— Мы могли бы быть неплохой командой. — С жалостью во взгляде обронила Хель. — Я ведь тебя полюбила. Ты стала моей сестрой, а я даже не заметила, как так вышло.

— Тогда давай закончим всё это. Давай остановимся. — Хрипло воскликнула я, пытаясь подняться с земли. — Зачем тебе все эти смерти? Зачем ворошить прошлое и возвращать магию в этот мир?

— Я не могу… — Девушка напротив меня остановилась и нахмурилась. — Я заключила контракт на грани Лимба с Джозефом. И теперь я должна во всём слушать его, пока он не умрёт своей смертью.

Всего на секунду я позволила пробиться надежде. Но после слов Хель я поняла, что это бесполезно. Магические контракты разрываются только смертью. И судя по условиям, внезапная смерть Джозефа не вариант. Видимо он подстраховался на случай, если богиня Смерти захочет его проучить за вызов.

— Жаль… — Прошептала я. — Я ведь тоже тебя полюбила. Ты всегда была со мной.

Всего на мгновение Хель поменялась в лице, словно слова любви даровали ей то тепло, которого так не хватало. Вот только в ответ я услышала совсем не то, что думала.

— Прости…

По щеке Хель скатилась слеза, после чего она взмахнула рукой. Я зажмурилась, в ожидании неминуемой боли, а затем и смерти. Вот только вместо моей кончины, я услышала слабый стон.

Открыв глаза я, в некотором неверии, уставилась на тело, что лежало в паре метров от меня.

— Фрэя… — Я подползла, приложив при этом все свои усилия. — Нет…

— Идиотка. — Прошипела Хель. — Будто это могло спасти тебя. Вот видишь Лея, до чего довело твоё упорство. А ведь ты могла просто исчезнуть.

Я совершенно не слушала её. Глаза жгло от невыплаканных слёз. Я так и не смогла её простить… Господи, я ни разу не говорила, что люблю её. Фрэя едва дышала. Она смотрела на меня огромными глазами, пытаясь что-то сказать.

— Зачем?! — Просипела я.

Слёзы всё таки хлынули яростным потоком.

— Я… просто… хотела сделать… что-то хорошее для тебя…

Это были её последние слова. Грудь перестала вздыматься. Взгляд остекленел. А вместе с ним и я.

— Она всё равно бы умерла. — Сквозь густую вату донёсся до меня чей-то голос. — Твоя тётя ведь тоже была учёным. Днём раньше, днём позже. Какая разница.

Затуманенным взглядом я посмотрела на Джозефа с Дамианом.

Мы и тут проигрываем. Джозеф наплевал на физическую силу, и применил магию. Чёрные щупальца плотного тумана обхватили Дамиана за горло. Ещё немного и тот просто задохнётся.

— Не о таком конце я мечтала. — Прошептала я, словно в бреду.

— Что? — Переспросила Хель.

— Не о таком конце я мечтала! — Крикнула я.

Во мне словно что-то оборвалось со смертью тёти, но в то же время что-то и переключилось.

Я чувствую.

Чувствую свою силу, которая молниеносным потоком захлёстывает меня, наполняя без остатка.

Сначала ко мне вернулись силы, и я смогла твёрдо встать на свои ноги.

Затем я почувствовала нестерпимое покалывание в ладонях, и я не начала сдерживаться. Я отпустила всю энергию, что копилась во мне годами и никак не могла найти выхода.

Траса тут же ярко осветилась. Ночь резко приобрела ясность, словно всё происходит ранним утром.

— Что за… — На грани слуха дошёл до меня ошарашенный голос Джозефа.

Его туман тут же рассеялся, и Дамиан с глубоким вздохом упал на землю. Он смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами, и на его губах играла лёгкая улыбка. Улыбка победы.

Яркий свет погас так же внезапно, как и появился. Гробовая тишина поглотила всю трасу, и даже рожь на соседнем поле перестала шелестеть на ветру.

— Это ничего не меняет! — Крикнула Хель и вскинула свою ладонь.

Тёмные тени рванули ко мне, истошно раскрывая рты и беззвучно крича. Вот только они растворились на пол пути, так и не достигнув своей цели.

— Я вижу… — Прошептала я.

Господи, я вижу саму энергию! Я вижу как вокруг Джозефа клубиться тёмная энергия, которая сосредоточена около солнечного сплетения. Я вижу, как за Хель стоят тысячи мертвецов, духи которых готовы напасать по первому призыву. Я вижу даже ауру Дамиана. Она приятного кофейного оттенка, с яркими белыми всполохами.

Весь мир переплетён тысячами нитями, которые неумолимо вели ко мне. Если я всего лишь потяну за ту зелёную нить, то смогу возродить поле от неурожая. А если потяну за эту белую нить, то… она ведёт прямиком к Хель.

«Создать тактильный контакт. Смотреть в глаза. Оборвать нить».

Как мантру повторяла я про себя.

— И что дальше? — Спросила богиня Смерти, явно не выдержав этой гнетущей тишины.

— А дальше мы начнём новую жизнь. — Начала я, делая осторожные шаги, по направлению к Хель.

— Интересно какую? Ту самую жизнь, где меня заточат обратно в Лимб?

— Ту жизнь, где каждому из нас найдётся место. — Ещё пару шагов.

Хель засмеялась.

— Правда? Поделись тогда своим открытием. Где моё место?

— В мире мёртвых. Там, откуда ты прибыла в мир живых.

— Я не вернусь в Лимб!

— Я говорю не про Лимб. Я говорю про царство мёртвых. Про твой дом.

— Это невозможно…

Я подошла почти в плотную. Мне осталось сделать пару шагов. Всего пара шагов от победы.

— Возможно. Я могу отправить тебя в твоё царство, сестра.

Хель вздрогнула.

Последние шаги сделаны.

Моя рука осторожно, так, чтобы не спугнуть, коснулась её руки.

— Странно… — Прошептала Хель. — Почему я такое родство с Живой не ощущала, как ощущаю с тобой?

— Может потому что мы с тобой связаны гораздо крепче. Нас соединили совершенно варварским способом. Пора уравновесить чашу весов.

Девушка кивнула, и в упор посмотрела в мои глаза.

— Прости меня…

— Тихо…

Я не хотела слушать извинений касаемо убийства моей тёти, не смотря на то, как моё сердце просто разрывалось от боли. Я не хотела слушать извинений касаемо обмана меня. Не хочу.

Я так близка к конечной цели нашего похода, что мне совершенно не хотелось тратить время на разговоры с той, которая испортила мне жизнь. С той, которую я смогла полюбить, а после возненавидеть. Это слишком тяжело.

Физический контакт? Есть.

Зрительный контакт? Есть.

Белая нить, что связывает наши судьбы пульсирует ярким светом.

«Оборви её». — Прозвучал слабый голос в моей голове.

Оборвать…

Оборвав нить я отправлю Хель обратно в Лимб. Ужасная участь. Хель, как и всем нам нужен покой.

«Оборви нить, и всё закончится».

Я дотронулась до белой нити. Хель поморщилась, словно чувствует что-то. Вокруг нас наэлектризовался воздух.

Я не стану её рвать.

— Что происходит?! — Кричал в отдалении Джозеф. — Прекратите!

Парень рванул в нашу сторону, в надежде остановить непонятную для его глаз ситуацию. Но его попытки были тщетны.

Купол, сотканный из чистейшей энергии, закрыл нас от внешнего вмешательства.

— Я дарую тебе свободу. — Уверено сказала я, посмотрев в упор на Хель.

— Спасибо.

Дотронувшись до связующей нити жизни, я собрала всю энергию, которая окружала нас. Весь свой мыслительный посыл я направила на одну цель. Даровать свободу.

Освободить от оков и простить всегда сложнее, чем заковать в тюрьму. Но я точно знала, что делаю то, что следует. Мир не построить на мести и злобе. Даруй свободу, и сама обретёшь её.

Белая нить постепенно начала темнеть.

Небо осветилось молнией, земля начала покрываться трещинами…

— Я попрошу тебя об одной просьбе. — Внезапно заговорила Хель.

— Слушаю.

Моя подруга повернулась в сторону Джозефа, который в тщетной попытке продолжал кидаться в нашу сторону, выпуская туман с его рук.

— Отправь его в Ад. Я за ним присмотрю. — Светлые глаза богини Смерти блеснули алым.

Я лишь улыбнулась.

И в это время Джозефа начало засасывать в землю.

— Я буду скучать. — Обронила Хель со слезами на глазах.

— Придёт время, и мы с тобой встретимся.

— Надеюсь, в то время мы с тобой будем на одной стороне.

Нить полностью стала чёрной, а Хель и вовсе начала таять на глазах.

— Прощай… — прошептала я.

Как только от Хель остался лишь силуэт, купол взорвался, осыпая меня искрами. Наступила тишина, нарушаемая лишь каплями начинающего дождя.

На трасе осталось всего два очевидца происходящего.

Дамиан направился в мою сторону, слегка прихрамывая на одну ногу.

— Всё кончено. — Не веря прошептала я. — Всё кончено.

Мой взгляд попал на бездыханное тело Фрэи, и из горла вырвался болезненный всхлип. Ноги тут же подогнулись.

Дамиан рванул в мою сторону, и всё казалось таким медленным и таким нереальным.

В душе зияла пустота, и в то же время вместе с дождём приходило ощущение свободы. Словно он смывает боль и переживания предыдущих месяцев.

А вместе с переживаниями хотелось уйти и мне.

Тьма раскрыла свои объятия и затащила меня в царство Морфея.

Эпилог

Спустя пол года.

Я исполнила свою давнюю мечту. Да, она немного банальная, но такая важная и ужасно романтичная. Каждый год, в августе, небо озаряется ярким звездопадом. Я всегда мечтала понаблюдать за этим небесным явлением на крыше высокого здания в уютной атмосфере со своим любимым человеком.

Я так волновалась, что небо будет затянуто и мне не повезёт. В таком случае придётся ждать следующего года, а я не могу похвастаться терпеливостью. Но мне повезло.

Дамиан узнал об этой маленькой мечте совсем случайно. Аврора с Илоной ему рассказали, когда я как-то на очередном девичнике поделилась с ними.

И вот, я стою на крыше девятиэтажного здания, и смотрю в небо держась за руку с самым любимым человеком в этой Вселенной.

Мой мужчина подошёл к этой мечте со всей серьёзностью. На крыше откуда-то появился небольшой столик, мягкие кресла, гирлянды, которые сейчас были выключены, чтобы не мешать нашему обзору. Чуть поодаль были раскиданы подушки, тёплые одеяла и даже ноутбук лежал в сторонке. Казалось, здесь было всё.

— Спасибо. — Прошептала я.

— Это меньшее, что я мог сделать для тебя.

Наши лица озаряли самые счастливые улыбки.

Теперь я улыбаюсь гораздо чаще. Мир начал приобретать стабильность. Хоть, для большинства народа ничего не произошло, мы же открыли для себя иной мир, который с особой аккуратностью продолжаем изучать.

Со смертью Джозефа, остальные носители золотой крови пришли ко мне на следующее утро. Вот только из-за утраты огромного количества энергии я не приходила в себя пару дней. И им пришлось ждать. Что им было от меня нужно, я не знала. И каково же было моё удивление, когда те выразили свою волю, и захотели работать на меня. Первой моей мыслью было категорически отказаться от такого предложения. Я собиралась отказаться от своих сил и вести обычную жизнь. Без магии, без других миров и без богов. Но, собрав небольшой совет, в составе которого находился Дамиан, его отец, близняшки и Нэйт, мы решили, что не следует совершать ошибку прошлого.

С тех пор, золотой совет собирается раз в неделю, и мы решаем, как поступить в сложившейся ситуации. Это оказалось не так просто, вот и затянулось. Нэйт всё время требует создать секретную организацию, и чтобы мы стали как супергерои. В будущем об этом можно будет рассказать миру, чтобы они проще это восприняли. Нас смогут полюбить, и население планеты Земля не испугаются, когда узнают о нас. Вот только нет никакой гарантии, что история может не повторится. Недовольные были, есть и будут.

Короче говоря, наши переговоры всё ещё ведутся. А те носители золотой крови, что приходили ко мне, попросту отправлены по домам с настоятельными рекомендациями не использовать силу во вред и по пустяку.

После того, как они узнали, что я Жива, богиня Жизни, они не возражают. Считают, что я могу найти их в любом уголке земли и пересчитать их кости. То, что я этим заниматься не собираюсь, им просто не говорится. Нам нужен покой, чтобы принять правильные решения касаемо новой реальности. И если надо воздействовать на них через страх, то я это сделаю.

К слову, Аврора с Нэйтом недавно начали встречаться. Мы все безмерно счастливы за них. А Илона только и делает, что бросает саркастические шуточки в их адрес. За их трио иногда интересно наблюдать.

Как только я проснулась, мне не давала покоя одна мысль. Был момент, когда Нэйт предупредил меня, касаемо Хель. И лишь спустя неделю парень пришёл признаться самолично. Илона работала не одна в лаборатории под прикрытием. Нэйт тоже всё знал. Но когда запахло жаренным, он залёг на дно.

— Я боялся, что узнав всю правду, Аврора не посмотрит в мою сторону. — Сказал мне тогда Нэйт.

Я не стала заострять на этом внимание. Сейчас мы все в одной лодке, и должны исправить те ошибки, что натворили.

А вот Эрик, мой сосед, теперь чувствует ту самую искру с Илоной. А та от него только и делает, что убегает. Я с радостью выдохнула. То, что Эрик забыл про меня, очень сильно меня обрадовало. Видимо, тот просто не хотел тягаться с Дамианом. Когда Эрик узнал о наличии у меня парня, его как ветром сдуло.

И ещё, наверное, самая приятная новость. Я смогла вылечить мать Дамиана. Теперь она живёт у моря, наслаждается жизнью и заводит новые знакомства. С самим Дамианом она общается чуть ли не каждый день. Пытается наверстать упущенное и осознать всё происходящее.

С самим же Томасом у Дамиана более менее стабильные отношения. Они, конечно, никогда не были близки как отец и сын, но я очень рада, что те не перестали полностью общаться. Томас хочет заслужить прощение, а сам Дамиан идёт на встречу, не препятствуя тому.

Всё складывается невероятным образом хорошо. Недавно я переехала жить к Дамиану, но я до сих пор не прервала договор с моей квартирой. Так как стабильности в моей жизни очень мало, я решила перестраховаться. Пусть лучше моя квартирка пустует, зато в любое время я точно буду знать, что мне есть куда вернуться. У меня есть дом.

Дамиану это решение не особо понравилось. Он подумал, что я ему не доверяю.

— Ты ведь понимаешь, что я тебя никогда не выгоню?

— Понимаю. Но и ты пойми меня. Так я чувствую себя увереннее.

Слава богу, этот вопрос больше двух раз не поднимался.

Свой же дом, в котором я выросла, и по наследству который перешёл ко мне, я продала. И будто огромный камень с плеч свалился.

После этой продажи я смогла вдохнуть полной грудью.

Жизнь — удивительное приключение. И своё я только начала.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог