КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706123 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124650

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Фэнтезийная бабка (СИ) [Мария Ческис] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Фэнтезийная бабка

Глава 1

Раиса Захаровна сидела в очереди в поликлинику и злилась, даже талончик не помогал посетить врача вовремя. Вокруг сидели такие же мрачные ровесницы, изредка встречались женщины и мужчины помоложе, которые непрерывно смотрели на часы, висевшие напротив. Совсем молодых не наблюдалось. Хотя нет, в углу стоял молодой парень и непрерывно водил пальцем по экрану своего мобильного. «Что за молодежь нынче пошла? — возмущалась про себя Раиса Захаровна, — только и умеют, что в телефоне сидеть или в наушниках что-то слушать. Вот в наше время…». Пожилая дама, улыбнувшись чему-то, предалась воспоминаниям. Длилось это благостное состояние недолго, одна наглая и очень знакомая ей личность, соседка с третьего этажа Ангелина Викентьевна, попыталась пройти в кабинет без очереди. Раиса Захаровна подобралась, эта мымра не должна пролезть раньше всех. Ее товарки по несчастью думали так же и издали слаженный и такой неприятный звук, похожий на шипение разгневанных кошек. Молодой человек, стоявший в углу и увлеченно что-то строчивший в телефоне, вздрогнул и оглянулся. Ему вдруг показалось, что рядом сидят не добрые немощные старушки, а злобные, противные фурии. Он осмотрелся, обстановка была подозрительной, но тут пискнул телефон, пришло новое сообщение от друга Володьки и юноша тут же забыл про очередь, ведь сегодня есть более важные дела — игра в "Танчики" с ребятами. Тем временем обстановка вокруг накалялась, милые старушки из тихих и скромных, стали как будто мощнее и выше, а вот те, кто помоложе, почувствовав, что грядут неприятности, сжались на своих неудобных стульях и лавках.

— Анжелка, а не обнаглели ли вы, душенька? — скрипящий голос принадлежал еще одной соседке, Капитолине Ильинишне, склочнице и скандалистке. Раиса Захаровна приподнялась со своего места, но вовсе не для того, чтобы остановить скандал, а в надежде поучаствовать в нем.

— А мне срочно и на 5 минут надо, — нисколько не смущаясь, заявила Ангелина Викентьевна.

— Всем надо! — подскочив к сопернице, и выпятив вперёд очень впечатляющую грудь, обтянутую ярко-желтой футболкой, заявила Капитолина Ильинишна.

— А мне вообще только рецепт выписать, — вмешалась наконец-то Раиса Захаровна. Две скандалистки повернулись к тому, кто посмел прервать их перепалку. Но увидев бабу Раю, как-то приуныли. Все знали, что эта женщина поборница справедливости, а еще разговаривала она всегда так, что почему-то даже старые склочницы делали все, как она сказала. Ледяной взгляд и непререкаемый тон — действовали на всех без исключения. Правда, Ангелина Викентьевна попыталась все же сделать вид, что ей море по колено и прошмыгнуть в заветную дверь. Но Раиса Захаровна была на чеку, и перехватила ее, не дав вражине пройти к заветной двери.

— Стоять, — гаркнула Раиса Захаровна. Если бы действие происходило в лесу, в этот момент вся живность летучая попадала бы в обморок от такого звука. В поликлинике же наступила гробовая тишина, даже юноша, играющий в "Танчики", застыл и перестал дышать. Раиса Захаровна повернулась к нарушительнице и продолжила распекать ту как нерадивую школьницу.

— Как не стыдно быть такой безответственной в вашем возрасте, Ангелина Викентьевна! Вы сейчас проявили себя не лучшим образом, обидели всех, кто здесь присутствует, — Раиса Захаровна повернулась к окружающим и ее грозный, требовательный взгляд прошелся по каждому, сидящему и стоящему в очереди. Видимо, чтобы не пререкаться с ней, каждый, кого коснулся этот испытующий взгляд, покивал, как болванчик. Через минутку вся очередь усиленно кивала, а Ангелина Викентьевна пыталась прервать поток нравоучений, но ей это не удавалось, ведь всем известно, Раиску лучше из себя не выводить, потому что потом не остановить.

Нарушительница спокойствия уже 100 раз пожалела о содеянном, и о том, что не удосужилась проверить, кто сидит в очереди, а Раиса Захаровна продолжала наставлять ту, пока наконец-то не хлопнула заветная дверь и очередной бедняга не покинул кабинет врача. Раиса Захаровна сразу же вспомнила, что ее очередь не за горами, еще раз грозно посмотрела на Анжелку и села в ожидании, когда ее допустят к светлому и прекрасному человеку — Игорю Васильевичу, лучшему доктору, который всегда выслушает, проверит свою пациентку и похвалит за то, что она в свои 62 года находится в прекрасной форме.

Через полтора часа напевающая "И Ленин такой молодой и юный Октябрь впереди", Раиса Захаровна в домашней одежде и с маской на лице расслаблялась на кухне: готовила на три дня куриные котлетки, картофельное пюре и варила компот. Овощной салатик был уже готов, а в холодильнике ждала початая бутылочка водочки. 50 грамм иногда можно было себе позволить, когда на душе хорошо и жизнь кажется вполне себе ничего. Настроение было чудесным, врач был с ней любезен, улыбался и, как и ожидалось, восхищался. Ее воспоминания неожиданно были прерваны удивительным событием — посреди кухни появилась воронка, странная, переливающаяся радужными цветами и издающая какой-то странный звук. Раиса Захаровна схватилась за сердце, хотя оно у нее никогда не болело, и как раз сегодня Игорь Васильевич подтвердил, что оно в полном порядке, а потом поняла, что эта странная штука разрастается и через несколько секунд она окажется аккурат в её центре. И тут женщина совершила самый странный поступок, добежала до столешницы и схватила свою огромную, вместительную сумку. Это последнее, что успела сделать наша героиня, в следующий миг ее закрутило, завертело и дальше она отключилась.

Летнее яркое солнце освещало небольшую полянку в лесу, чирикали птички, вдалеке журчал ручей, была удивительная, какая-то даже благостная обстановка, которая вмиг была разрушена. На абсолютно безоблачном небе вдруг ярко вспыхнули три яркие молнии, которые ударили в землю и исчезли, как по волшебству.

Секундная тишина, во время которой даже птицы притихли.

— Апхчи, апхчи, апхчи, — прозвучало из кустов, так оглушительно, что с соседнего дерева слетела белка и кинулась со всех своих лапок подальше от источника звука. Потом послышалась какая-то ругань, а затем, вперед пятой точкой явилась здешнему миру несравненная Раиса Захаровна. В тапочках, плюшевых, таких, знаете, в виде зайчиков, сын подарил, чтобы ноги не мерзли и не болели; в ситцевом халатике, сохранившемся (и очень хорошо сохранившемся) еще с советских времен; в неизменных бигудях и с маской из сметаны и свежих огурцов на лице. Первое, что сделала настоящая русская женщина советской закалки, оказавшаяся в незнакомом месте, явно в лесу и явно где-то не в промозглой осенней Москве, это сняла с лица огурчик и весело захрустела им. Принюхалась — никакого запаха гари, бензина и всего того, что витает в воздухе только в столице России. Невозмутимая, как и всегда, Раиса Захаровна оглянулась и порадовалась тому, что захватила с собой свою безразмерную сумку. "Все свое ношу с собой", — таков всегда был девиз нашей несравненной. Она достала зеркальце, подосадовала, что стоит на улице в бигудях и тапочках — верх неприличия! Поплотнее запахнула халатик и бодро зашагала по тропинке. Ведь если куда-нибудь идти, то обязательно куда-нибудь, да придешь. Зеленый, нетоптаный ковер из травы простирался далеко вперед. Вокруг было лето, пели птицы, и пахло так, как не пахло даже в лесу, который находился недалеко от дачи. Раиса Захаровна тяжко вздохнула, в последнее время за город ей удавалось попасть нечасто, да и что там было делать, если крайне редко к ней кто-то приезжал? Она отмахнулась от грустных мыслей и устремилась вперед.

Где-то минут через 15 стало совсем невыносимо. Мягкие, плюшевые тапочки не были предназначены для ходьбы по тропинками, камням и сухим веткам. Асфальтированной дороги не наблюдалось, еще появилось запоздалое беспокойство, чтобы оно не переросло в панику, Раиса Захаровна занималась дыхательной гимнастикой. Эту методику она прочитала еще в советском журнале «Изобретатель и рационализатор» 1975 года. Нашла она сие чудесное издание у родителей на антресолях, и это единственная статья, которая ей понравилась. Все остальное было слишком скучным. С тех пор баба Рая, как ее называли собственные внуки, каждый день делала эту гимнастику и обратила внимание, что помимо давления, самочувствия, она так же помогает и при стрессах. Какое-то время женщина просто упрямо шла вперед, потом стала разглядывать все, что попадалось ее острому взгляду. И все больше убеждалась, что все вокруг не имеет ничего общего не только с современной Москвой, но и с Подмосковьем и никак не могла понять, а где же она все-таки находится? Несколько раз ущипнув себя и убедившись, что не спит, Раиса Захаровна подумала, что нужно дойти до людей, чтобы, в конце концов, выяснить, что же все-таки случилось. И как только она об этом подумала, услышала странный гул. Раиса Захаровна повернулась на шум и обнаружила приближающуюся к ней подозрительную толпу народа. Выглядели они странно и довольно подозрительно, бородатые мужчины, некоторые нечесаные и большинство с длинными волосами. Раиса Захаровна мысленно поморщилась и чуть не сказала вслух свое знаменитое «фу». Она всегда с подозрением относилась к мужикам, которые не стригут волосы. «Словно девки какие», — бурчала она про тех, кто встречался ей на пути. И вот сейчас ей на встречу двигались мужчины из ее кошмаров.

— Жуть какая, — прокомментировала толпу, приближающуюся к ней, наша отважная женщина. Но тут она вспомнила, в каком виде сейчас предстанет перед этими с виду дикарями, и покраснела. Тапки, такие любимые и пушистые, пришли в полную негодность, сметана зацементировала ей лицо, хотя местами, там, где лицо потело, наоборот, появились жирные, грязные разводы. Зато огурчики Раиса Захаровна уже давно съела. Ситцевый халатик дама поправила, запахнула, проверила, держится ли поясок и пошла навстречу странным людям. Шагала она бодро, с высоко поднятой головой, стараясь забыть о том, как именно она выглядит. Не доходя полуметра до толпы она остановилась, чудики, странно одетые, некоторые экипированные мечами, тоже остановились и с недоумением уставились друг на друга. Причем на лицах мужиков появилось сначала удивление, а потом и ужас. Какой-то странный дядька в коричневом балахоне и верхом на лошади выдвинулся вперед и стал что-то говорить. Никакой ясности не прибавилось, Раиса Захаровна не понимала ни слова. Язык был странный, певучий и красивый. В свою очередь Раиса Захаровна попыталась сказать что-нибудь на великом и могучем русском языке, чем черт не шутит, а вдруг поймут. Но в ответ увидела сильно округленные глаза дикарей. Какое-то время стороны постояли и потаращились друг на друга, а потом перешли на язык жестов. Дальше общение пошло лучше. По крайней мере наша героиня поняла, что ей хотят нацепить на шею какую-то подозрительно сверкающую штучку, украшение на серебряной цепочке. Выбора-то особого не было, так что она согласилась и протянула руку. Тот самый странный человек верхом, спешился, медленно подошел и протянул ей цепочку. При ближайшем рассмотрении это оказался странный, слегка светящийся кулон в форме капли. Посомневавшись, Раиса Захаровна все-таки повесила странную вещицу себе на шею. Шок и боль последовали сразу, в глазах потемнело, а изо рта раздалось сдавленное ругательство, милая вещица оказалась с подвохом, как только соприкоснулась с кожей, раскалилась и по всем ощущением прожгла дырку где-то в районе груди. Но никаких ран или ожогов дама не обнаружила, хотела уже возмутиться и вдруг обнаружила, что понимает каждое слово стоящей напротив толпы. И слова этих подозрительных типов ей очень не понравились. Скалясь ей в улыбках, дикари обсуждали ее, и не просто обсуждали, а говорили всякие гадости! Да, внешность ее сейчас была не просто далека от совершенной, а вызывала страх и ужас. Но ведь она женщина и достойна уважения, тем более, что если бы не обстоятельства, Раиса Захаровна никогда не позволила себе показаться перед посторонними в таком непотребном виде.

Тут ее внутренний монолог прервал кто-то из толпы.

— Какая же она старая и страшная, — пискнул кто-то.

Вот это уже стерпеть Раиса Захаровна никак не могла, она обвела дикарей своим фирменным суровым взглядом и рыкнула в толпу: — Молчать!

Похоже, не только она теперь понимала чужую речь, но и аборигены понимали все, что им говорили, так как все повернулись к ней. И хотя все моментально не замолчали, как она привыкла, но шум и гам стих, остались лишь шепотки, раздававшиеся то тут то там.

— И вовсе я не старая, я — женщина в возрасте, — пробурчала наша дама.

Дядька в балахоне наконец-то спешился, приблизился, поклонился, и с чувством и расстановкой провозгласил:

— Здравствуй, воительница, прибыла ты в наш мир, чтобы избавить нас от страшного и злого дракона.

— Кто? Я? — Раиса Захаровна, которой не так давно исполнилось 62 года, подумала, что все же это какой-то дурной сон, драконы, дядьки в балахонах, дикари, лето вместо промозглой московской осени и лес, лес вокруг. Так не бывает! Русские женщины советской закалки не сдаются, поэтому наша героиня ущипнула себя несколько раз, зажмурилась, открыла глаза и поняла, что ничего не изменилось. Кстати, что там говорил этот мужик, избавить от дракона?

— Да вы тут все с ума посходили? Я на пенсии, на заслуженном отдыхе! И вообще, немедленно отправьте туда, где взяли, — закричала она на того, кто по ее мнению был виноват во всем этом безумии и двинулась на обидчика всей мощью своего тела. Мужик попятился, правда, недалеко и продолжил свою речь.

— Не получится, пока не исполнишь миссию, покинуть наш мир не сможешь ты, — и развел для убедительности руками.

— То есть выбора нет, — наконец-то поняла печальную истину Раиса Захаровна.

— Нет, — подтвердил ей этот крепкий мужичонка, видимо, главный, так как говорил преимущественно он, остальные тихо перешептывались, но в беседу не вмешивались.

— Но я, — растерялась наша воительница, — драконов никогда не видела, только по телевизору, меч в руке не держала. Или как у вас тут драконов уничтожают? Да и что я могу против огромного чудовиша?

— Мы точно не знаем, но тебя нам послали боги. Мы призвали богов и нашей самой сильной ясновидящей было видение, что придет в наш мир чужачка, которая и справится с жуткой рептилией. А с богами не спорят.

— Что ещё грустного поведаете мне?

— Боги не сказали, где именно вы появитесь, мы ждали вас в нескольких местах и вы появились в самом дальнем от того места, где резвится чешуйчатая тварь. Вам придётся пройти через полмира. Хорошая новость в том, что за это время вы сможете приобрести необходимые вам навыки, ну и просто посмотрите на наш мир. Плохая — это займёт какое то время.

— Сколько, — Раиса Захаровна всегда любила точность и четкость. Тут мужичок как то приуныл и засопел.

— Сколько? — повысила голос женщина, закипая. Тут Раиса Захаровна вспомнила молодость, советский общепит и несколько своих подчиненных, самым раздолбаем был Владька Силуанов, приехавший из далекой глубинки и возомнивший себя шеф поваром. Единственное, чего боялся этот ленивый и никчемный в общем-то парень — ее грозного рыка.

Вот и ее собеседник явно испугался ее гнева, вот только в отличие от Владьки, который сразу начинал юлить, врать и ерничать, сей товарищ просто и честно признался, что понятия не имеет.

— Льерра, сейчас мы должны отправиться в ближайшее село, там есть трактир, в котором вы не только сможете поесть, но и привести себя в порядок. Мне кажется, что сейчас вы выглядите не очень, — попытался деликатно намекнуть на ее внешний вид начальник местного балагана.

Раиса Захаровна вспыхнула и покраснела, ведь она действительно выглядела пугалом, а уж что могли подумали о ней местные аборигены оставалось загадкой, но явно ничего хорошего. К тому же кожа под застывшей маской из сметаны начинала зудеть и чесаться все больше. Так что она махнула рукой, показывая, что готова отправляться в путь. Мужик, который все это время вел беседу, двинулся с ней, все остальные двинулись следом на почтительном расстоянии.

— Кстати, я не льерра, меня зовут Раиса Захаровна, — уточнила наша героиня.

— О, простите, но льерра — это уважительное обращение к женщине. Я — Хавр, кстати, — представился наконец-то ее собеседник.

— Гавр? Гаврюша, значит? — Раиса Захаровна похлопала патлатого по руке.

Он как будто поперхнулся воздухом, поморщился, но ничего не сказал. Так не спеша они шли и обсуждали все, что встречалось по пути.

Глава 2

Конечно, русская женщина очень много испытаний проходит в жизни: и коней на скаку останавливает, и в горящие избы захаживает, но оказаться после такого удобного 21 века, с горячей ванной, стиральной машиной, холодильником и посудомойкой в месте, похожем на Средневековье, то еще удовольствие и культурный шок. Никаких привычных удобств, сразу вспоминались студенческие годы, когда ходили в походы на несколько дней с палатками. Было весело, но все удобства приходилось делать в кустах, а умываться и чистить зубы — в ближайшей речке или пруду. Но там всегда можно было вернуться в город, к цивилизации, а тут, по словам Гаврюши, развитие идет каким-то другим путем. Главное — здесь есть магия и какие-то другие расы. Про магию Раиса Захаровна не поняла. Ни в какие эзотерические штучки она никогда не верила, советский человек никогда не верил в такие глупости. Но пока переубеждать аборигена не спешила, слишком многое сейчас навалилось, не время и не место. Наконец-то они вышли к цивилизации, к людям. Ноги нещадно болели, да и привести себя в порядок нужно было срочно. Трактир оказался в центре деревни. Пока шли на нее глазели все, кого они встречали, даже собаки выглядывали с опаской и смотрели на нее как на чудо-юдо.

— Здесь мы пробудем несколько дней, — пояснил тем временем Гаврюша. — Сейчас закажу вам горячую воду в номер, а потом ждем вас внизу, похоже, вам и поесть не помешает.

Тут у женщины предательски заурчало в животе, да так, что слышно стало всем окружающим, и она в итоге опять покраснела. Хорошо, что никто не мог разглядеть ее пунцовые щеки за застывшей сметанной маской.

— Простите, — на всякий случай сказала баба Рая и направилась внутрь. И тут же поморщилась, запахи были отвратительными. Как человек, проработавший многие годы поваром в ведомственной столовой (кстати, именно там она и встретила своего будущего мужа), Раиса Захаровна обладала тонким нюхом, и сейчас отчетливо понимала, что приготовленное на этой кухне она есть ни за что не будет. Пахло грязными тряпками, Мимо тем временем продефилировала жуткая девица — неопрятная, в грязном, засаленном переднике и в рубашке с таким вырезом, что можно было увидеть все достоинства данной особы. В общем, ее очень хотелось помыть и переодеть. Другая особа, одетая поприличнее, подошла к ним, выслушала Гаврюшины пожелания о комнатах и горячей воде для гостьи из другого мира, и тут же убежала выполнять указания.

Час Раиса Захаровна провела расслабившись в каком-то огромном корыте, которое три дебелые тетки наполнили горячей водой. Особой разговорчивостью они не отличались, но этого и не требовалось, сил на болтовню просто не было. Потом ей принесли одежду, как пояснили, походную. Так, Раиса Захаровна вышла в белой рубахе, штанах и высоких сапогах. Волосы расчесала и убрала в хвост, лицо привела в порядок, посетовав, что баночки крема, лежащего в сумке, надолго вряд ли хватит.

Стол ломился от подозрительной еды, запахи не просто не вызывали желание это есть, наоборот, вызывали желание сбежать и больше не возвращаться. И тут баба Рая поняла, что если не приготовит сама, то придется отведать эти подозрительные помои. Гаврюша сильно удивился, когда женщина озвучила свою просьбу, но спорить не стал, просто позвал хозяина заведения.

— Лука, а ну-ка иди сюда!

— Льер что-то хочет? — хозяин появился как будто из ниоткуда. Выглядел он странно: тощий, долговязый, какой-то нескладный, замотанный в кучу тряпок, ну и конечно, с длинными волосами и длинной, спутанной бородой.

— Я — ничего, наша гостья хочет обратиться к вам с просьбой.

— Льер, — тут баба Рая задумалась, потому что очень хотелось отчитать этого странного мужика, но они еще с ним не настолько знакомы, поэтому она продолжила вежливо, — вы что-то знаете о еде?

— Льерра, ее едят, — ответил Лука.

— А как она готовится, что полезно есть, а что не очень, как сочетаются продукты, об этом вы в курсе?

— Нет, а зачем? — казалось, невозмутимость этого человека ничем не прошибить.

Тем временем Раиса Захаровна все больше злилась.

— Где у вас кухня, я приготовлю нормальную здоровую пищу.

— Как пожелаете, льерра, кухня там, — и он махнул рукой куда-то за своей спиной.

— И выделите мне пару человек, которые умеют держать нож в руках.

И женщина устремилась в указанном направлении.

Ну что сказать? Когда-то Раиса Захаровна Тяпкина c отличием закончила кулинарный техникум. Но ей этого было недостаточно, так что она с интересом изучала, как развивалась кулинария в разные эпохи в разных странах. И она прекрасно помнила, как на картинках выглядело помещение для готовки в Средневековье. Не то, чтобы то, что предстало ее взору, полностью совпадало с увиденным в учебнике, но и для восторгов причин не было. Очень большой железный стол, на котором в кучу были свалены приспособления для готовки, в углу открытый огонь и дырка в потолке. О стерильности не было и речи, хотя бы потому, что посреди кухни стоял мужик: огромный, лохматый, полуголый. Он наклонился над чаном с чем-то бурлящим, и самое ужасное, что его пот падал прямо в варево. В посудине с длинными ручками, похоже, готовились все блюда этого странного мира. Судя по ошметкам на столе, там были и рыба, и мясо, и картофель, и злаки, и бог весть что еще.

Раиса Захаровна чуть в обморок не упала от такого кощунства.

— Вон, — заорала она на эту гору мышц. А когда он удивленно уставился на нее и попытался возразить, она пошла на него, прихватив по дороге какую-то колотушку и продолжая орать.

Этот недоповар хотел было возмутиться, но тут на кухню зашел и хозяин таверны, так что ссоры не случилось.

— Льерра, я выделил вам в подмогу трех человек, чем вам еще помочь? — спросил по-прежнему невозмутимый Лука.

— Выкиньте этот чан, покажите, где храните продукты и познакомьте меня с теми, кто готов поработать, — обозначила свои пожелания гражданка Тяпкина, сразу вспомнив свою советскую молодость и как четко и ясно она отдавала распоряжения.

Лука только кивнул, и вышел, оставив ее одну. Раиса Захаровна занялась привычным делом, нашла ведра, тряпки и начала приводить в порядок свое будущее рабочее место. Через 10 минут к ней присоединилась выделенная ей помощь. Из всех вновь прибывших, лишь одна полноватая молодая женщина со смешным именем Селя поддерживала разговор. Все остальные просто выполняли порученную работу.

— Селька, найди всем платки, — распорядилась Раиса Захаровна. И как только девица принесла требуемое, заставила всех прикрыть волосы. Осмотрев весь провиант, профессионал своего дела сразу определила все знакомые продукты. Единственное, что смутило, это овощ фиолетового цвета, по виду похожий на морковь.

— Селька, обратилась она к самой общительной жительнице этого мира, а это что?

— Морковь.

— А почему она фиолетовая?

— Она такая на грядках растет.

— Правда? Вот странно. Ладно, приступим.

Через час Раиса Захаровна сбегала в свою комнату, привела себя в порядок, накрасила губы красной яркой помадой, подвела брови и накрасила ресницы своей любимой советской тушью «Ленинградская». Убедившись, что выглядит она вполне достойно, она спустилась к Гаврюше. Последний разговаривал с хозяином. И беседа текла плавно и неспешно, пока Селька и другие помощники не стали вносить новые блюда. Что сказать? Лука потерял где-то свою невозмутимость и откровенно принюхивался, обескураженным выглядел и Гаврюша, а наша повариха была довольна, даже счастлива, ведь она приготовила простую, но полезную пищу. Салат из овощей и зелени, приправленный местным маслом, собственноручно испеченные булочки с ягодами, запеченное мясо с картошкой и компот из фруктов.

— Льерра, — подошел к ней хозяин таверны и поклонился, — я восхищен.

— Знаете, любезный, пока мы не уедем, я научу ваших подопечных готовить простые, но вкусные блюда.

— Спасибо вам. Если вам нужна будет любая помощь — обращайтесь.

Он еще раз поклонился и оставил их с Гаврюшей наедине. Трапезой наслаждались в тишине, ее спутник молчал, но вид имел восторженный. Когда перешли к булочкам и компоту, этот мужчина все-таки начал беседу. Конечно, сначала Раиса Захаровна получила порцию комплиментов, зато потом узнала много нового и интересного. В таверне они проведут несколько дней, никто ведь не собирается отправлять иномирянку одну колесить по стране, поэтому ей будет выделен отряд сопровождающих.

— Гном, эльф, два мага и еще ищут вам проводника, чтобы пройти Мертвый лес.

— Мертвый лес? Что это?

— Это одно из самых опасных мест в нашем мире. Без проводника, хорошего проводника, любое существо там погибнет. Хотя каждый год обязательно находятся такие смельчаки, которые пытаются без всякой подготовки пройти этот лес. Выжили единицы, но они сошли с ума, так что не знаю, что лучше. Подробнее вам расскажут те, кто пойдет с вами.

— Хм, а эльфы, как они выглядят? Это такие маленькие существа с крылышками в зеленых костюмчиках? У нас по телевизору их всегда показывают в новогодние праздники.

Раиса Захаровна часто смотрела ящик, как называли его внуки, поэтому была уверена, что ничего не напутала. Но удивленный взгляд, который кинул на нее ее сопровождающий, заставил понервничать.

В течение всего дня баба Рая была очень занята, готовила, учила готовить других и была довольна. Ученики ей попались сносные, одного грозного взгляда хватало, чтобы все быстро усваивали заданный материал. Вспомнив школьные годы, Раиса Захаровна раздала домашние задания и отправилась на ужин. Они уже минут 10 сидели за столом с Гавром и спорили о том, существует ли магия или это все шарлатанство и обман, когда дверь таверны распахнулась и вошли два самых странных существа в представлении гражданки Тяпкиной. Один был ростом чуть больше полутора метров, в ширину примерно такой же, длинная, аккуратно подстриженная борода была явно с любовью расчесана, собрана в несколько косичек, каждая из которых заканчивалась железным колечком с какими-то странными иероглифами или чем-то непонятным. Длинные рыжие волосы, к сожалению, уложены никак не были. Одет сей товарищ был в длинную простую льняную рубаху с вышивкой, штаны и высокие сапоги. За ним влетело еще более странное существо — высокий, статный красавец, от внешности которого захватывало дух и хотелось всплакнуть. Вся женская часть таверны сразу приободрилась, засуетилась, и откровенно пожирала взглядами этого мужчину. Заостренные уши, синие глаза, в которых можно было утонуть, очень светлая кожа, особенно это бросалось в глаза рядом с коротышкой, который был весьма загорелым. Его белые роскошные волосы были уложены в сложные косы, никакой растительности на лице не наблюдалось. Одет он был гораздо богаче своего спутника. Узкие обтягивающие брюки, тонкая, светло-серая явно недешевая рубашка, и побрякушки на шее и руках. Тут баба Рая чуть не поперхнулась от возмущения, какой мужик носит украшения? Причем не одно или два, у этого ушастого было несколько браслетов на руках, пара массивных колец на пальцах, и какая-то тонкая цепочка с кулоном на шее. А тем временем странная парочка застряла в дверях и, похоже, пререкалась. Причем коротышка басил, а ушастый говорил что-то певуче. Гаврюша же при виде этих чудиков сразу стал серьезным, собранным, вскочил с лавки, на которой сидел, и встал по стойке смирно. И так и стоял, пока спорщики не приблизились.

— Простите, но что у вас с ушами, — не удержалась Раиса Захаровна от мучающего ее вопроса, нарушив явно местный этикет. И пристально начала разглядывать красавчика. — Операцию делали или трансплантацию?

— Что??? — ее собеседник побагровел и, кажется, начал задыхаться.

А вот второй, коротышка, рассмеялся и заявил:

— Льерра, вы — прекрасны! Если бы вы были гномкой, я предложил бы вам свой топор и свое имя.

— Простите, но зачем мне ваш топор? — беседа принимала странный оборот и наша бабка все больше терялась. А гном после этих слов расхохотался так, что ему пришлось лезть в карман и доставать из широких штанин паспорт, то есть платок.

На помощь пришел уже ставший таким родным Гаврюша.

— Рая, он впервые произнес ее имя, хотя она давно разрешила фактически первому в ее жизни иномирянину так к ней обращаться. — Это эльф и гном. У гномов традиция — если они хотят жениться, то предлагают топор и свое родовое имя, так что это комплимент. Официально представляю вам: Лердал Филарион Эльсандорал Леонкиналь Эттриан Мирафиэль и лердал Бофур Сноухелм.

— Вы хотите, чтобы я все эти имена запомнила? Да вы с ума сошли, Гаврик! Кто в здравом уме сможет запомнить эту абракадабру?

— Молчи, смертная, какое право ты имеешь оскорблять меня, потомка богов, племянника повелителя эльфов?

— Ты — потомок богов? Не смеши меня, Филарион. Ты не потомок богов, ты их создание, как и я, и все, кто здесь живет, — Бофур похоже не в первый раз осаждал заносчивого типа.

— Ты, недомерок, хоть и являешься родственником короля, но не имеешь права разговаривать так со мной, мы — главные в этом мире, старшая раса, а вы просто слуги богов.

— Ха! Мечтай, ушастый! Кстати, быть слугами богов вполне почетно, это вам не на арфе играть и песенки петь.

— Да ты…

Раиса Захаровна во время этой перепалки сидела, некрасиво вытаращив глаза. Эльф этот, сначала показавшийся таким красивым, теперь не вызывал ничего, кроме желания побить его сковородкой или на худой конец скалкой, чтобы выбить из него все его высокомерие. В общем, в споре этом она болела за гнома.

— Эй, Филарион, хватит позориться перед всеми, — новое действующее лицо вызвало ахи и вздохи теперь уже у мужской части трактира. Чарующий голос, принадлежал вошедшей девушке. Длинные, густые, волнистые рыжие волосы, яркие зеленые глаза, пухлые красные губы не оставили равнодушными никого: женщины завидовали, мужчины мечтали понятно о чем. Одета она была весьма фривольно по местным меркам: корсет был затянут так, что грудь, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу, длинная просторная юбка так колыхалась в такт соблазнительной походке, что мужчины не могли сориентироваться, куда именно им смотреть. А вот Раиса Захаровна впечатлена не была, наоборот, ей так и хотелось предложить вновь прибывшей прикрыться. Развратница и охальница, мысленно окрестила пенсионерка, воспитанная в достаточно пуританских условиях, эту девицу.

Зато эльф с гномом прекратили пререкаться и уставились на новое действующее лицо.

Надменный эльф лишь поджал губы, а вот гном расплылся в широкой улыбке, приложил кулак к тому месту, где находится сердце, постучал и склонил голову.

— Льерра Раиса Захаровна, позвольте представить вам одного из самых молодых членов совета магов, льерессу Эльнору.

— Привет, воительница, — почтения в голосе к тому, кто явно старше, у этой охальницы не было никакого, — дракона будешь убивать? А ты мечом-то махать умеешь?

— А у нас таких сжигали на кострах, — задумчиво промолвила баба Рая, разглядывая представленную ей рыжую красавицу, с таким неподдельным интересом, как будто решила попробовать сжечь несчастную прямо здесь и прямо сейчас.

Ведьма проклятая слегка передернулась, но не сдалась, и попыталась продолжить беседу. Но Раиса Захаровна ее перебила.

— Эльнора, значит. Что ж, будешь Элькой. А ты, — и она перевела взгляд на давно замолчавшего эльфа, — будешь Филей.

Если рыжая явно осталась довольна происходящим, то ушастый был возмущен, но предпочел вообще больше ничего не говорить. Только надулся, как индюк.

Тем временем Элька уже повернулась к Бофуру:

— Давно не виделись с тобой, друг мой. Еще не женился?

— Прекрасная, жду тебя, ты разбила мое сердце, а мой топор давно пришел в негодность.

— Ах ты, льстец, — она погрозила гному пальчиком, и рассмеялась таким дразнящим, игривым смехом, что баба Рая уверилась, что тренировалась сия вертихвостка этому трюку долго и упорно.

Во время этого разговора эльф не просто молчал, а молчал демонстративно, поэтому рыжая — бесстыжая повернулась к нему.

— Ой, Филарион, не грусти и не завидуй, когда-нибудь и тебя приметит какая-нибудь хорошенькая эльфиечка, надеюсь только, что она не будет такой надменной, напыщенной и грубой и сможет сделать из тебя порядочное и приятное существо.

— Отстань, достали.

— Так, ну ладно, а где наш лучший маг? Почему его не видно? И кто будет нашим проводником в Мертвом лесу?

— Лердал маг еще не прибыл, — ответил Гаврюша.

— Опаздывает, значит. Вот как нудные лекции читать о правилах этикета, так он всегда пожалуйста, а сам пунктуальностью обделен. И что делать будем?

— Думаю, подождем. В принципе, выезд назначен на завтрашнее утро.

— Ладно, тогда мы пойдем приводить себя в порядок, а потом спустимся перекусить.

Глава 3

Сказав это, Элька отправилась к хозяину, за ней, немного потоптавшись, двинулись эльф и гном. Гаврюша, извинившись, тоже куда-то ушел. Именно в этот момент Раиса Захаровна поняла, что скоро покинет такой привычный и ставший родным трактир и отправится в неизвестность. И, похоже, эта неизвестность будет весьма опасной. Страх навалился как-то неожиданно, моментом. Где она вообще находится, неужели все происходящее реально? Все это время ей казалось, что все вокруг просто сон, или, если подумать о самом страшном сценарий — то она в коме. А если нет? Если все это взаправду: все эти странные люди и нелюди, боги, магия и вся эта странная дребедень? Когда она тогда увидит своего сына, внуков и не особо любимую невестку? А что, если она застряла тут навсегда, в этом сумасшедшем доме, где толком еду-то не умеют готовить? Плакать баба Рая не привыкла, гордилась тем, что никогда не поддавалась истерикам, не паниковала без причины и умела принимать правильные на ее взгляд решения. Но здесь и сейчас было очень страшно: чужой мир, чужие правила, все не очень понятно, и что с этим делать? Выход был только один, поэтому она крикнула:

— Селька, тащи графин с вашей настойкой, гулять будем.

Девица принесла требуемое, но сама пить отказалась, слишком много работы. Когда в графине почти ничего не осталось, спустились другие члены отряда.

— Ого, что празднуем? — спросил гном.

— Ничего, скорее пытаемся справиться со стрессом и привыкнуть к окружающему миру, — флегматично ответила Раиса Захаровна.

— Тогда вам обязательно надо попробовать лучшее средство нашего мира от всех бед — гномий самогон. Поверьте, льерра, вам сразу станет лучше.

— А давайте, — все так же безразлично ко всему ответила баба Рая.

Бофур вернулся буквально через пару минут, в руках он держал огромную круглую бутыль из темного стекла. И тогда дело пошло веселее.

Дальнейшее помнится с трудом, кажется, она учила Гаврюшу, который как раз вернулся, танцевать «Казачок» и танцы вприсядку, пела грустные русские песни типа «Шумел камыш, деревья гнулись». Потом в ход пошел «Черный ворон» и «Ой, мороз, мороз». Вот только песни эти были слишком печальными, поэтому баба Рая в какой-то момент решила, что депрессия — не выход и перешла к песня задорным. «Взвейтесь кострами, синие ночи, мы — пионеры, дети рабочих» — были встречены прохладно, жители этого мира песню не поняли, а объяснять не хотелось. Зато на ура приняли «Московскую кадриль». Весело скакать согласились Элька с Бофуром и Гаврюша, так же зажигательно прошла «Летка-енка». Правда, эльф, стоящий в углу, портил всю картину, он что-то злобно шипел и всем своим видом показывал, как ему не нравится все происходящее. В какой-то момент баба Рая попыталась его вытащить, но была осыпана такими проклятьями, что если бы была трезвой, то научила бы этого ушастого хорошим манерам. Кстати, про уши. Помнится, что бывший повар, а теперь пенсионерка, попыталась проверить, а не накладные ли они. А как это можно проверить? Только подергать за них. Сказано — сделано, и вот тут багровый эльф сделал пасс руками и в ее сторону полетело что-то черное. Хорошо, что Элька отреагировала быстро и тоже проделала что-то руками, так что нечто не долетело и исчезло. Вот тут Раиса Захаровна не уверена, может быть у нее были галлюцинации и ей это все показалось? Кажется, Филя ругался, но это не точно. В самый разгар веселья, в котором даже местные принимали участие, дверь распахнулась и на пороге возник высокий, статный мужик в возрасте. Напоминал он какого-то киношного героя, но баба Рая уже не могла сообразить, кого именно. Седая длинная борода, седые длинные волосы, массивные перстни на руках, причем один в виде черепа, опять куча других цацек, в руках посох, закутан в плащ. Почему-то после его появления вечеринка пошла на спад, Гаврюша уединился с вновь прибывшим, гном и эльф тоже присоединились, и только Элька танцевала с каким-то местным то ли кузнецом, то ли конюхом. Правда, седой мужик так долго буравил развратницу взглядом, что и она в итоге примкнула к компании. Дальше все стало совсем туманно, и в какой момент Раечка оказалась в постели история умалчивает.

Утро началось с тихого, деликатного стука в дверь, который показался распластанной поперек кровати женщине пушечной канонадой. Жуткий хрип, который она издала, вряд ли был похож на приглашение войти, но дверь тихонько приоткрылась.

— Можно? — голос Сельки был неуверенный и робкий.

В ответ она услышала какой-то стон.

— Вам плохо? Сейчас принесу наше местное зелье, оно хоть чуть-чуть поможет прийти в себя. И вам надо собираться, через час вас ждут внизу. Я помогу.

Вниз Раиса Захаровна спускалась уже на своих двоих, правда, рядом топала бодрая Селька, которая держала пожилую женщину под локоток.

Все новые знакомые и вчерашний мужик сидели вместе и о чем-то спорили, так что не сразу заметили появление Раисы Захаровны. Это дало ей время осмотреть себя, понять, что выглядит она вполне прилично и сделать многозначительное «кхе-кхе». Все моментально повернулись к ней. Эльф опять поморщился, Гаврюша ободряюще улыбнулся, рыжая приветственно помахала ручкой, а гном сразу вскочил и помог даме сесть.

— Прошу прощения за вчерашнее, — произнесла баба Рая.

— Ну что вы, это было забавно, — произнес седовласый. — Я — маг, которому его величество Карл III поручил сопровождать вас и ваш отряд к логову дракона. Меня зовут Викрон.

— Очень приятно, можно я буду звать вас Вик?

— Хм, — маг ненадолго задумался, чему-то улыбнулся, — а давайте. Я уже понял, что кроме Бофура все обзавелись новыми именами, так что я не против.

— Я — Раиса Захаровна, — представилась пожилая женщина.

— Ну что, льерра, сейчас мы позавтракаем и отправимся в путь. До этого я отправлю несколько человек за покупками. Послушайте, льерра, мне кажется, вы не совсем в форме, можно наш лекарь вам поможет?

Баба Рая посмотрела на Вика с надеждой и кивнула.

— Филарион, давай.

— Да она сама виновата, пила гномий самогон, с чего я буду ей помогать?

— А с того, что ваш повелитель обещал полное содействие в этой миссии, или вы, представитель эльфов, отказываетесь от данного слова? — голос мага стал жестче.

Эльф понял, что проиграл спор, даже не начав его, подошел к Раисе Захаровне, положил руки ей на голову, и она сразу почувствовала исходящее от них тепло. Минута, и все прошло, никакой боли, никакого повышенного давления.

— Спасибо, — она с благодарностью посмотрела на нелюдя, но он не обратил на это никакого внимания. Похоже, он был зол.

"Да и черт с ним", решила баба Рая.

Ее сборы не заняли много времени, немного одежды, которую ей купили, вот и весь ее багаж. Она вышла на улицу, и там случился первый шок — перед ней стояло несколько лошадей. Вот именно тогда вдруг настигло озарение, что ей придется забраться на одну из них.

— Мама! — пискнула наша героиня.

— Рая, что случилось? — за ней как раз шел Гаврюша.

— Там лошади!

— Ну да, а вы, льерра, как собирались путешествовать? У нас других способов передвижения нет. Точнее, еще есть кареты, но, к сожалению, передвижение на них займет слишком много времени.

— Я…я не знаю. Но я на лошади сидела лет 40 назад, да и тогда наездница из меня была никакая.

— Мы что-нибудь придумаем, льерра.

Правда, вид у Гаврюши был озадаченный, вопреки его уверенному тону.

Следующим появился Вик, и когда узнал, почему их спасительница стоит растерянная, задумался.

— Мы не можем выделить время на ваше обучение, придется это делать во время нашего похода. Зато у нас в отряде есть эльф, а представители этого народа прекрасно ладят с животными. Еще они отличные лекари, так что учить вас будет он.

Что было делать Раисе Захаровне, если эльф ей был неприятен, но идея была разумной? Согласиться, другого выхода она предложить не могла.

И вот уже все собрались, тепло распрощались с Гаврюшей. Оказалось, что он с ними не едет, так как его обязанностью было только встретить гостью из другого мира и все. Баба Рая чуть не расплакалась, но все на нее смотрели, поэтому было как-то неудобно. Гаврюшу она обняла крепко-крепко, за это время он стал ей если не другом, то кем-то родным, плюс он не раздражал, был заботлив и галантен, терпеливо отвечал на вопросы и даже согласился танцевать, когда она позвала. Она окинула взглядом свое новое сопровождение. Рыжая — абсолютно бесстыжая, эльф — хам, грубиян и выскочка. Гном, правда, явно приятный и обходительный, а вот с Виком пока не понятно, на вид властный, но это скорее плюс, может и удастся подружиться. Опять накатила тоска, но русские женщины не сдаются, а те, кто был воспитан в СССР — тем более. На хандру сейчас нет времени, предстоит на лошадь сесть и это совсем не внушает оптимизма. Как раз в этот момент к ней подвели миленькую кобылку.

— Не волнуйтесь, выбрали вам самую спокойную, — Вик подошел незаметно и похлопал ее по плечу. И сейчас она так нервничала, что не обратила внимания на фамильярность.

— Филарион, ваш выход, — обратился тем временем к ушастому маг.

Дальше было что-то странное, эльф подошел ккобылке, которую, кстати, звали Розочка, и от его рук пошло какое-то свечение, а потом он что-то пошептал лошадке на ухо.

— Вот и все, — сказал Вик нашей воительнице, протянул руку и подсадил на кобылку. Дальше был небольшой вводный урок по правилам управления копытным животным и все тронулись в путь.

Баба Рая оглянулась и помахала рукой оставшимся на крыльце новым знакомым: Селе, еще троим людям, чьи имена она так и не запомнила, и хозяину таверны.

В это же время где-то в синем небе среди облаков летел дракон, и он был в ярости. В этом мире он оказался случайно, изучал новые планеты и возможные торговые сделки. В итоге, мало того, что он застрял здесь, не смог по какой-то причине улететь, так еще и ни один из его планов не сработал. Сначала он попытался докричаться до местных богов, но ответа не получил. Тогда он подпортил несколько святынь, в итоге обозлились аборигены. Боги так и не ответили, зато до него дошли слухи, что создатели этого мира призвали драконоборца. Видимо, разозлились из-за каких-то статуй и что он там сжег? Ах, да, подумаешь, пару дурацких раритетных фигней. И какой выход? Конечно, он обрел тут несколько друзей, но разве против богов кто-нибудь из них пойдет? Что же делать-то? Спалить этого драконоборца, что ли? Он взлетел повыше, чтобы жители городов и деревень его не заметили, и прибавил ходу.

Маленький отряд двигался вперед, мимо мелькали деревни, потом ехали по дороге вдоль каких-то полей. Пейзаж был так себе, ничего интересного или запоминающегося.

А потом был лес, деревья как будто переговаривались друг с другом, щебетали птички, мимо пробежал наглый и незапуганный цивилизацией заяц.

Долго ли, коротко ли, но очень скоро у бедной советской женщины болело все, что только можно: руки, ноги, спина и даже зад. Она, конечно, не жаловалась, не ныла, молчала, терпела. В голове мелькала всякая ерунда, типа «Терпение и труд все перетрут» и почему-то «Кончил дело — гуляй смело». Но боль уже была такая сильная, что выдержки не хватало. Поэтому она, в конце концов, застонала и довольно громко.

Вик ехал рядом, поэтому сразу бросился на помощь.

— Так плохо? — спросил заботливо он.

— Хуже некуда, я больше не могу.

— Не волнуйтесь, льерра, сейчас сделаем небольшой привал и наш лекарь вам поможет.

— А лекарь у нас кто?

— Так эльф, льерра, вы разве не поняли?

— То есть размахивание руками и поглаживание у вас считается лечением?

— Льерра, я не очень понимаю, в чем проблема. Но льерр Филарион один из лучших лекарей, не сомневайтесь.

— А таблетки он какие-то мне даст?

— А что это?

Диалог зашел в тупик, собеседники явно не понимали друг друга. Правда, потом баба Рая поняла, что выбора-то у нее и нет, в цивилизации, похожей на средневековье, придется лечиться, чем предложат. Тут как раз их отряд выехал на небольшую опушку, и маг сделал знак рукой, означающий остановку. Все спешились, кроме нашей блестящей и несравненной бабки, она просто обняла Розочку и обхватила ее руками и ногами.

— Льерра, вам нужно слезть, — обратился к ней Вик.

— Не хочу.

— Но вам надо, тогда эльф сможет вас подлечить.

— Ладно, не не хочу, а просто не могу, — призналась наконец женщина.

— Льерра Раиса Захаровна, сейчас я вам помогу, — и гном направился к ней. Оказалось, что Розочка очень понятливая. Она как будто чувствовала проблемы своей новой хозяйки, и при виде Бофура опустилась на землю, чтобы было удобнее снимать с нее поклажу, сиречь человеческое тело.

В итоге пенсионерку очень некрасивым образом стащили с лошади, потому что помогать она категорически отказывалась, точнее, не могла отцепить свои руки от гривы своего транспорта. Кажется, у нее свело пальцы. И вот такую скрюченную ее положили на одеяло.

— Слушайте, а никто точно не ошибся? — задала Элька вопрос, который беспокоил и саму бабу Раю. — Не могли же боги на самом деле послать нам эту старуху? Как она с драконом будет сражаться, если даже поездка верхом вызывает у нее такие проблемы?

— Боги никогда не ошибаются и указания их были четкими и ясными. Просто наверняка мы чего-то еще не знаем, — уверенно заявил маг

Бравая пенсионерка вот сейчас никак не могла ответить на вопиющие слова этой наглой, рыжей вертихвостки, но она обязательно припомнит это потом. Ведь поговорка «месть — это блюдо, которое надо подавать холодным» неоднократно проверена. Ее размышления прервал эльф, который приступил к лечению. Было так тепло и хорошо, что Раиса Захаровна заснула.

Вокруг было темно и страшно, ни звуков, ни запахов, ничего! Пустота окружала и давила. Двигаться было тяжело, да и куда? Хотя, если внимательно смотреть в пустоту, можно увидеть маленькую светящуюся точку. Значит, идти надо туда. Сколько времени понадобилось? Трудно сказать, ведь в пустоте нет времени. Резкий свет сначала ослепил, но постепенно глаза привыкли и перед взором открылось нечто удивительное. Яркая золотистая луна освещала тропинку, вдоль которой росли странные, ни на что не похожие цветы. Аромат их был необычным и непривычным, но зато как-то бодрил. Если же вглядеться в темноту, то видны были очертания причудливых деревьев. Босые ноги с удовольствием погружались в мягкий и почему-то даже ночью теплый песок. Несколько поворотов и вот уже появилась тихая, спокойная река. Тишину здесь нарушало пение. На берегу сидели двое, женщина и мужчина. Его голова покоилась на ее коленях, она перебирала его смоляные волосы и пела. Песня была на неизвестном языке, но почему-то вызывала одновременно желание глупо улыбаться и плакать. Тем временем женщина пела, мужчина улыбался, и как только песня закончилась, над водной гладью появилась еще одна луна, теперь уже зеленая. Зрелище было необычным, и Раиса Захаровна застыла и отвела взгляд от пары влюбленных, а когда опять обратила на них внимания на берегу стоял стол, два кресла и стул. В креслах сидела сладкая парочка, теперь их можно было рассмотреть поподробнее. Оба они были красивы какой-то неестественной красотой. Ни одного изъяна. Женщина была с распущенными светлыми волосами, маленькая, изящная и по-доброму улыбалась. Мужчина был высок, мускулист, черноок, чернобров и черноволос. Они смотрелись одновременно как две противоположности и как две половинки одного целого.

— Здравствуй, Рая, — пропела женщина и указала на стул, — присаживайся, не стесняйся.

Голос был такой проникновенный, что по телу прошла легкая дрожь. От этих людей исходила какая-то сила, хотелось сделать реверанс или поклониться. Но советские женщины не кланяются, это буржуйские привычки, поэтому необъяснимый порыв пришлось заглушить.

— Сильна, — тем временем продолжила женщина, — не сдаешься.

— Не буду я вам кланяться, — прошипела Раиса Захаровна, хотя желание до конца не исчезло.

— Да мы и не просим, — пророкотал мужчина. От его голоса захотелось вообще пасть ниц перед этими странными, а людьми ли?

Чтобы ноги перестали предательски дрожать, баба Рая плюхнулась на предложенный стул.

— Вина? — парочка тем временем рассматривала ее как какую-то диковинку.

— Да, спасибо.

Как в итоге в бокале оказалось вино, осталось загадкой, никто не сдвинулся с места. Да она точно спит, вот почему все это с ней происходит!

— Ты не спишь, и давай уже познакомимся, — словно прочитав ее мысли, сказала женщина. — Мы — создатели этого мира, и это мы призвали тебя сюда. Меня зовут Амитрея, а моего мужа Эйнар.

И только гражданка Тяпкина собралась сообщить, что она атеистка и никаких богов нет, как поняла, что ничего произнести не может.

— Мы потом обсудим твои взгляды на религию, сейчас у нас мало времени. Мы решили тебе немного помочь, ведь мы не спросили твоего разрешения, когда переносили сюда. Поэтому мы хотим подарить тебе кольцо. Оно необычное, поможет тебе в самую трудную минуту.

В этот момент на руке действительно появилось кольцо, легкое, изящное, как будто несколько веточек из темного серебра соединили вместе. В центре находился небольшой, сверкающий каким-то странным зеленым цветом, камень.

— Этот камень — кусочек с нашей зеленой луны, — продолжила объяснять Амитрея, — но вот знать об этом подарке никто не должен. И как нам это сделать. Милый, ты не поможешь?

— Все просто, сделаем кольцо невидимым. Оно проявится только в случае необходимости. Рая, ты тоже не будешь его видеть, но иногда будешь ощущать, когда зеленая луна будет входить в полную силу, то есть раз в 25 дней.

— А сейчас, Раечка, тебе пора просыпаться, к сожалению, ваши проблемы вот-вот начнутся, — на этих словах богиня хлопнула в ладоши, — мы еще обязательно увидимся, — прошептала она.

Глава 4

Просыпаться было тяжело, почему-то болела голова, зато все остальное тело было в полном порядке. Это было удивительно. Баба Рая присела, оказывается, ее заботливо положили на какой-то мягкий плед и накрыли одеялом. Занимался рассвет, первые лучики солнца уже коснулись верхушек деревьев. Костер догорал, все спали, кроме гнома, который что-то чертил прутиком на земле. Лошадки ходили на вольном выпасе. Раиса Захаровна вспомнила свой странный сон, подивилась тому, какая у нее теперь бурная фантазия. Это ж надо такое придумать, с богами она общалась! Эту идиллию сначала нарушило конское ржание, а потом вдруг коротышка заметался среди спящих, призывая всех немедленно проснуться.

— Тревога, нарушен периметр! Тревога, чужаки рядом!

Все проснулись мгновенно, схватились за оружие. Да, да, каждый был вооружен, даже Элька.

Эльф принюхался, прислушался к чему-то и сообщил:

— К нам приближается отряд из 8–9 человек, не думаю, что с добрыми намерениями.

Бофур метнулся к своей сумке, и достал секиру. Вик что-то шептал, чертил на земле и вдруг, к ужасу поварихи, порезал себе руку и окропил только что начерченный круг собственной кровью. А нож, нож-то он даже не продезинфицировал! На этой планете что, о микробах не слышали? Круг полыхнул ярким пламенем и погас.

— У нас проблемы, — проскрипел Вик как будто ему было больно и очень тяжело говорить, поэтому лекцию о чистоплотности пришлось отменить. -

На них стоит мощная защита, на расстоянии я ничего сделать не смогу. Элька, боевик нам сейчас очень пригодится.

— Поняла, — рыжая сейчас совсем не была на себя похожа: собранная, сосредоточенная. Магесса? Магиня? Магичка? Последнее было созвучно с прачкой и истеричкой. И о чем она думает, когда явно происходит что-то странное?

Все суетились, бегали, к чему-то готовились, а будущий драконоборец ничего не понимала и не знала, что именно она должна была делать.

Ушастый хам, кстати, тоже готовился, достал меч и, судя по всему, прислушивался к происходящему.

— Элька, ты пытаешься пробить их магическую защиту, — начал раздавать указания маг. — Филарион и Бофур идете в атаку, а я остаюсь защищать нашу гостью из другого мира.

И вот на полянке, где они обустроили такой удобный лагерь, появились странные люди в каких-то темно-коричневых балахонах до пят, подпоясанных грубыми веревками, лица были скрыты глубокими капюшонами. На груди у каждого из них висело одинаковое украшение — серебристый шар с молнией внутри.

— Адепты Последней ночи! — прокричал гном при виде этих странных штук. По его тону стало понятно, что дела маленького отряда только что стали хуже. Да и вид у этих восьми «гавриков» был очень зловещий, бабе Рае стало совсем не по себе. Сейчас бы оказаться на любимой кухне, испечь пирожков, причем разных — с капустой, с мясом, с яйцом и луком! Готовка всегда ее успокаивала, особенно когда нужно было либо печь пирожки, либо лепить пельмени. В лесу однозначно такой возможности у нее не было. Что-то она отвлеклась, вокруг нее уже происходил какой-то сумасшедший дом. Магесса стояла в сторонке и пыталась, как поняла наша бабуля, пробить некую защиту. Пенсионерка, которая никогда не верила в магию, опять заметила исходящее от женщины сияние. Повернувшись к нападавшим, баба Рая приметила еще кое-что странное. Все эти люди, их окружала какая-то странная, темная и очень плотная сетка, но она была не материальная. Видимо, именно ее пыталась сломать бесстыжая девица.

Филя и Бофур держали оборону. Изящный эльф двигался настолько нечеловечески быстро и выверенно, что было понятно, что он отменный воин. Гном, не смотря на свои габариты, тоже был хорош, размахивал своим немаленьким оружием направо и налево. Но и противники были не лыком шиты, а главное их преимущество было в том, что их было больше.

Ушастый и коротышка пытались справиться сразу с четырьмя Адептами Последней ночи. Всего через пару минут гном был ранен в плечо, эльф хромал, а два противника из четырех больше не подавали признаков жизни.

Вместо того, чтобы испугаться, Раиса Захаровна вертела головой и разглядывала с каким-то нездоровым интересом все вокруг. Происходящее напоминало телевизионные боевики, которые баба Рая с удовольствием смотрела, но о своем странном пристрастии никогда никому не рассказывала. Сильвестр Сталлоне, Брюс Уиллис, Ван Дамм, — она следила за их карьерой, с удовольствием читала все пикантные подробности их личной жизни.

Потом она посмотрела, чем занимается развратная девица. Та тоже времени даром не теряла, кидала огненные шарики в сетку, окружающую нападающих. Один из «балахонов» видимо решил ей помешать, и пошел на нее с мечом. И тут ведьма проклятая, продолжая одной рукой пуляться сферами, другой выхватила из-за пояса небольшой серебряный нож и точным броском отправила его аккурат меж глаз злодея. Главный маг тем временем отбивался от двух врагов. Сил у него оставалось все меньше, это было понятно даже неофиту. Несмотря на профессионализм гнома, эльфа, мага и магессы, было видно, что у всех силы на пределе.

Когда надежды на то, что «наши» победят у Раисы Захаровны совсем не осталось, когда она поняла, что один молодчик уже подобрался к ней вплотную и похоже сейчас ее убьют, случилось невероятное, на поле боя на огромном коне выскочил новый участник. Прежде, чем баба Рая обдумала, на чьей стороне будет этот огромный пожилой мужик, вновь прибывший направил своего иссиня-черного жеребца в ее сторону, и прямо на скаку отрубил мечом, да, да, отрубил голову человеку.

Голова этого, в коричневой хламиде, покатилась прямо ей под ноги, остановилась совсем недалеко и уставилась на нее застывшими глазами.

И вот тогда баба Рая окончательно поняла, что это ее новая реальность, а еще впервые в своей жизни она заорала, да так, что у некоторых в ушах зазвенело. Орать так она могла бы долго, если бы мужик не спешился, не подошел бы к ней, не отвесил бы легкую затрещину и не сказал бы повелительным тоном: «Хватит орать!»

Пока он тряс ее как тряпичную куклу, сзади подобрался еще один враг. И

вот Раиса Захаровна совершила невозможное — вырвалась из рук негодяя, который посмел ударить женщину по лицу, подхватила тут же валяющийся котелок, уже остывший, но все еще с каким-то содержимым, и со всего размаху стукнула им по темечку чудика в балахоне. Пожилой отреагировал мгновенно, нанес удар мечом противнику в грудь и отправился помогать остальным.

«Вот это мужчина», — подумала гражданка Тяпкина, когда наконец пришла в себя. В браке она прожила 25 лет и ничего плохого о почившем муже сказать не могла, впрочем, ничего хорошего тоже. Секс раз в неделю, под одеялом, без света в одной позиции. Страсти никогда не было, да и зачем? Она всегда считала, что плотские утехи для проституток и шлюх, а она, порядочная женщина и мать, поэтому все должно быть скучно и монотонно. Замуж она вышла, потому что в 25 уже пошли шепотки о ней и ее незамужней жизни. Стали говорить, что она уже старородящая, и вряд ли ее кто-то возьмет в жены. Владимир Ильич приходил обедать в их столовую и даже когда доедал, оставался еще посидеть. Невысокий, щуплый, но вкусно поесть просто обожал. В какой-то момент Раиса Захаровна стала выходить к нему поболтать и однажды получила предложение о замужестве. Ну кто ж откажется от партийного работника с квартирой в центре Москвы? Точно не повариха, работающая в ведомственной столовой и мечтающая о чем-то большем. Она никогда не была красавицей, слишком высокая, слишком мощная, в общем, вся слишком для столичного бомонда того времени. Благодаря же супругу для нее открылись многие двери. Так они и прожили весьма неплохую жизнь, пока Владимир Ильич однажды не умер от инфаркта. Второй раз замуж Раиса не собиралась. Да и мужчины никаких эмоций у нее не вызывали. До сегодняшнего дня.

Вот их спаситель вызывал у бабы Раи очень неоднозначные чувства, те, которые постыдно было произносить вслух. Может быть это была минутная слабость здесь и сейчас, но пока чужак разбирался с оставшимися врагами, заслуженная пенсионерка пялилась на него и не могла оторвать от него взгляда. Во-первых, он был огромным, точно более 2 метров ростом, рядом с ним все казались мелкими, даже эльф. А уж наша-то героиня вообще могла наконец-то почувствовать себя почти что Дюймовочкой. Во-вторых, он удивительно двигался: легко, бесшумно и очень быстро, не смотря на свои габариты. В-третьих, от него исходила такая мощь, такой секс, что наша бабуля чувствовала себя девочкой- подростком. Был он либо ее ровесником, либо постарше, весь седой, и по традиции этого мира с длинными волосами и бородой, но волосы были длиной чуть до плеч, а борода достаточно коротко подстрижена по местным меркам. Глаза зеленые, яркие, нос с горбинкой, волевой подбородок и шрам, идущий от виска и теряющийся где-то в бороде. А еще, к ужасу нашей консервативной дамы, на плече у него была какая-то татуировка, но рассмотреть ее не удалось. Как только ее взгляд заметили, рукав был опущен и татуировка спрятана. После драгоценностей и пирсинга аборигенов, встретить человека с татушкой казалось уже почти привычным делом. Хотя все равно слишком дико. Тем временем Элька все же пробила защиту, и Вик запустил во врага какое-то свое заклинание. Как только все плохиши были повержены, магесса и маг опустились на траву, рядом, на пеньке пристроился гном, эльф сновал туда — сюда и пытался всех подлатать, и только баба Рая и «медведь» стояли посреди полянки.

— Лердал, спасибо за помощь, скажите, кому мы обязаны такой своевременной помощью?

— Я ваш проводник в Мертвый лес, вот бумага, подписанная самим повелителем эльфов.

Дальше произошло нудное представление с перечислением всех должностей и имен, которые Раиса Захаровна благополучно пропустила мимо ушей. Хотя имя нового участника отряда она попыталась запомнить. Звучало оно как-то похоже на Максалор. Но, по традиции, баба Рая сразу назвала его мысленно по-своему — Макс. Когда очередь дошла до нее, их сопровождающий окинул ее странным взглядом, а она зарделась, как девчонка.

— Хотите сказать, что эта женщина будет защищать мир от дракона? Смешно, — и этот нахал оскалился. Зубы, кстати, у него были белые и ровные. А вот поведение оказалось отвратительным. Грубиян, мысленно констатировала баба Рая.

— Нам надо тут прибраться, — прервал ее размышления Вик.

— Да, и уезжать сразу, — добавил проводник, — незачем нам тут светиться.

Женщин оставили собирать вещи, мужчины отправились складывать тела поверженных врагов. Кучка получилась внушительная, все оружие отправилось туда же. Любой человек из 21 века был бы давно в ужасе от этого, но, кажется, что-то случилось за последний час, пришло некое осознание, что в этом мире если не ты, то тебя. Хочешь жить — умей вертеться, или применимо к нынешней ситуации — умей выживать. С другой стороны, повар должен уметь разделывать туши, резать мясо, так что можно сделать вид, что то, что лежит недалеко, никогда не было живыми людьми. Оказалось, что сжигать никого не будут, вся работа легла на плечи некроманта. Вик что-то там помагичил и трупики ушли под землю, даже могилы копать не пришлось. А вот лошадей пришлось брать с собой.

— Продадим где-нибудь по дороге, — уточнил маг.

Покидали полянку в спешке, не оглядываясь, слишком неприятные воспоминания у всех остались. Раненых эльф подлатал сразу, оставалась только проблема с Розочкой. Как опять залезть на эту зверюгу и не травмировать свою пятую точку? Пока ответа не было, поэтому баба Рая долго не решалась сесть в седло. Все изменил мерзкий проводник, который заорал:

— Ну что вы там копаетесь? Хотите, чтобы я забросил вас на лошадь силой?

Раиса Захаровна громко фыркнула, чтобы показать этому нахалу все, что о нем думает, и полезла на лошадь. Розочка стояла как вкопанная и никак не помогала, поэтому зрелище карабкающейся на нее бабули вызвало смешки всей компании. В итоге помог ей Бофур, без него она бы торчала поперек своего транспорта очень долго.

Оказывается, когда столько событий происходит так стремительно, понимаешь, что тебе сейчас не до физической боли, потому что появляется миллион вопросов. И первый и главный, кто такие эти Адепты Последней ночи?

— Одержимые религиозные фанатики, — пояснил ехавший рядом Вик. — Они верят в то, что создателей нашего мира было трое: Амитрея, Эйнар и черный бог по имени Валмар. Он правит Нижним миром и постоянно пакостит нашим создателям, в надежде на то, что однажды он сможет их изгнать и править нами единолично. Если это случится, то большинство из нас он уничтожит. А накануне будет Последняя ночь, во время которой Валмар решит, кому жить, а кому умереть. Адепты верят, что их поклонение этому божеству дарует им не только жизнь, но и невероятное могущество. Те, кто будут помогать его Восшествию, даже если и будут убиты, возродятся вновь. Так что смерти они не боятся, чем и опасны.

— Чем больше ответов, тем больше вопросов. Что это за Нижний мир такой?

— Это мир мертвых, мир злых духов, подземный мир.

— Что-то типа нашего ада, видимо.

— Не знаю, что у вас за ад, но говорят, в любой реальности, в любом мире есть нечто подобное. Вот только…

— Что?

— Видите ли, льерра, доказательств существования третьего бога нет. Это некая легенда.

— Простите, но доказательств существования других ваших богов тоже нет.

— Ошибаетесь, — это уже был гном, который решил подключиться к беседе, — Амитрея и Эйнар не чураются приходить к своим созданиям, иногда помогают, иногда что-то подсказывают.

— Кто-нибудь из вас их видел?

— Нет, но поверьте, есть доказательства, есть очевидцы. Просто боги не вмешиваются без причины.

Да уж, похоже, ее спутники не прошибаемы. Хотя, если учесть, что ей местные боги приснились, кто его знает? Она вспомнила свой странный сон, но решила не делиться этим с окружающими, только укрепятся в своих убеждениях.

— Мне кажется, ваши адепты пытались меня убить, почему?

— Они верят, что если вас призвали Амитрея и Эйнар, значит вы — враг, — похоже, Вик ей даже сочувствовал. Он был душевный, и искренне пытался ее просветить. — Так как они фанатики, то сделают все, чтобы вас убить, может считают, что вы как-то угрожаете их плану?

— Приятно слышать, что у меня в этом мире есть враги. А мертвый лес, почему он мертвый?

— Там нет травы, деревья без листьев, там бродят мертвые животные, там есть жуткие чудовища из Нижнего мира. Говорят, там и проход туда есть, но может быть это просто байки.

— И почему тогда вся эта жуть не распространилась по всей вашей планете?

— Считается, что магия древних и магия эльфов сдерживает чудовищ и не дает им вырваться. Там действительно опасно. Проводники — потомки древних, они могут провести всех через этот лес. Нанять такого человека очень недешево, но без него шансы на выживание ничтожны.

Баба Рая посмотрела на проводника, но ему, похоже, этот разговор был неинтересен, он пытался отделаться от Эльки. Магесса не преминула воспользоваться тем, что в команде появился новый мужчина и пыталась его очаровать. Болтала без умолку, жестикулировала руками, правда, ее собеседнику это было явно не по нраву, он морщился и отвечал ей в своей излюбленной язвительной манере. Рыжую это не останавливало, она продолжала тарахтеть. Раиса Захаровна поняла, что ревнует, это было ново и очень неприятно. Захотелось взять в руки сковородку или скалку и наподдать противной девчонке. Да и Максу тоже. М-да, совсем она распустилась, что с ней такое происходит? Тем временем Элька заливисто рассмеялась, пытаясь привлечь внимание собеседника. Вместо этого он развернул своего коня и направил его к одиноко едущему эльфу. От сердца немного отлегло, а ведь можно было возмутиться таким беспардонным поведением.

Кстати, а почему сегодня ничего не болит? Где та страшная боль, которую она испытывала в предыдущий раз? Именно это она и спросила у своих спутников.

— Это все эльф, он добавил вам в напиток магическую настойку, которую изготовил специально.

Интересно, польза от этого сноба есть, и то хорошо.

На ночлег опять выбрали лес, странные все таки эти аборигены, можно ведь остановиться в таверне в одной из деревень, но они только заезжали туда, чтобы купить провизию.

— Нам лучше держаться подальше от мест скопления людей, Адепты вряд ли остановятся, — это опять был Вик, видимо, ее тяжкий вздох не остался незамеченным. — На ночь будем ставить защитный магический круг, как и в прошлый раз. Он срабатывает на посторонних.

Как только обустроили лагерь, Раиса Захаровна попыталась заняться приготовлением еды.

— Куда? — возопил ее личный кошмар и выхватил у нее из рук котелок. -

Зачем вы это трогаете?

— Хочу приготовить еду.

— Да что вы?

— Не поняла, вы что-то имеете против? — баба Рая подбоченилась и попыталась пойти грудью вперед на этого медведя, но была остановлена его смехом. И это было обидно.

— Женщины не должны готовить, это привилегия мужчин, — он все еще оставался невозмутимым.

— Что? — слов не хватало. — Где вы откопали такую глупость?

— Да это всем известно, мы готовим лучше, а вы должны слушаться и повиноваться, — продолжал просвещать Макс, эльф во время этой отповеди кивал головой, соглашаясь. — Женщины могут только воспитывать детей, это их прямая обязанность. Ну еще поддерживать уют в доме. Конечно, в бедных семьях, где мужчины должны зарабатывать деньги на пропитание, там готовка на женщинах. Так что, любезная, идите, посидите в сторонке.

— Я? Посидеть в сторонке? Да я прекрасный повар, готовила для лучших людей нашего государства!

Кажется, их спор мог бы никогда не закончится, никто не пытался их остановить: гном и Вик явно держали нейтралитет, а вот Элька и эльф потешались. Филя явно был на стороне проводника, стал бы он его иначе одобрительно похлопывать по плечу? А вот магесса, хоть и посмеивалась, но, похоже, была на стороне оскорбленных женщин. Но ситуация была такая, аж плакать хотелось, и баба Рая совершила очередной несвойственный ей поступок, схватила поварешку и шлепнула ею по башке назойливого проводника.

— Упс, — при этом сказала она.

Наконец-то непрошибаемый мужик перевел на нее очень удивленный взгляд и почему-то сдался без боя. Просто швырнул ей котелок. Готовить пришлось под его пристальным вниманием, зато все получилось на славу, не смотря на скудный набор продуктов. Но ведь в Советском союзе женщины и не такое умели при дефиците продуктов.

Глава 5

Спалось Раисе Захаровне плохо, отрубленная голова с пустыми глазами мерещилась повсюду, а потом во сне появился этот жуткий бог, Валмар. Он действительно был черен, как ночь, ругался, пытался на нее напасть и был очень зол. Но ничего сделать он не мог, потому что она была под защитой. Правда, напугал до чертиков, сердце ушло в пятки и не возвращалось очень долго. Проснулась баба Рая вся в холодном, липком поту. Была еще глубокая ночь, костер горел и опять все повторялось — все спали, на этот раз кроме жуткого Макса, который о чем-то сосредоточенно думал, глядя на огонь, а в глазах — тоска.

Захотелось в кустики, но вылезать и проходить мимо этого нахала не хотелось. А выбора-то нет, чем больше думаешь, тем больше хочется. Все-таки придется выбираться. Как только она села, Макс вышел из забытья и уставился на нее. Казалось, он не мог понять, где он. Это быстро прошло, буквально через несколько секунд взгляд стал осмысленным и ехидным.

— И куда это вы собрались посреди ночи?

— Не ваше дело.

— Ошибаетесь, как раз мое, сейчас я охраняю нас всех и несу ответственность за каждого.

Вот ну глупость же, но она опять покраснела, и какой выход из ситуации? Да она за всю жизнь не краснела столько, сколько рядом с этим мужчиной. А он не обратил на это внимания, что и к лучшему.

— Мне надо в кустики, — призналась, заикаясь, она.

Его брови полезли вверх, и наконец-то он тоже был смущен.

— Ладно, тогда я вас провожу.

— Но…

— Не спорьте, это лес и здесь может быть опасно, — и он подал ей руку. — Не волнуйтесь, подглядывать не буду.

Ах, какие сильные, теплые руки и такой привлекательный запах от этого мужчины. Но длилось это секунду. Как только она встала, руку у нее отобрали. Свою любимую сумочку баба Рая повесила на плечо и, расправив плечи, пошла вперед.

Следующие слова нарушили идиллию:

— Идете вон в те кусты, делаете свои дела и возвращаемся.

— Я туда не пойду.

— Пойдете, пойдете! Я так сказал, — и такой непреклонный тон, и губы поджаты.

— Нет, — Раиса Захаровна тоже не собиралась сдаваться, — Там все видно.

— Боги, женщина, вы просто невыносимы!

— Вы тоже, между прочим, не подарок, но выбора-то нет. Приходится как-то общаться с таким невыносимым типом как вы.

— Ладно, отойдем подальше, — похоже, ее собеседник просто устал пререкаться. Слабак, она вот могла долго отстаивать свое мнение. Благо, опыт был большой. На работе, все с тем же Владькой-дурнем, который все пытался доказать, что он будущий великий шеф-повар. Кстати, он так им и не стал. Говорят, фотограф нынче.

Они прошли вглубь леса и буквально через пару шагов нашли густые кусты.

— Надеюсь, тут вам ничего не помешает.

— Подходит.

Пока она вылезала из кустов, мимо них промчался эльф, похоже, проснулся.

— А куда это он?

— Там есть озеро, думаю, он пошел купаться.

— Я тоже хочу.

— Мне больше не хочется спорить, но я пойду с вами.

— Боже мой, красиво-то как! — возглас вырвался случайно, баба Рая думала, что будет сдержанной и невозмутимой, под стать своему охраннику. Но как не восхититься представшему перед глазами зрелищу? Волшебство было повсюду: пахло травой, цветами и чем-то сладким. Лунная дорожка рассекала озеро пополам и уходила куда-то за горизонт, красавчик эльф рассекал тихую водную гладь. Он как раз подплывал к берегу, когда вся эта благодать была нарушена. Чуть подальше две женщины вынырнули из озера и двинулись в их сторону. И чего это они делают посреди лесного озера ночью?

Этот мир не переставал удивлять. Странные дамочки плыли к берегу, и вид у них был очень подозрительный. Хотя весь этот мир был странный и подозрительный, чего уж там.

А дальше они запели без слов, просто мелодию. У эльфа, который уже собирался выходить из воды вдруг стали такие стеклянные глаза, он развернулся и пошел обратно в воду. Прежде, чем Раиса Захаровна успела произнести хоть слово, услышала новый всплеск, это ее охранник с такими же стеклянными глазами отправился к поющим мымрам.

Луна освещала все неплохо, поэтому наконец-то стали видны подробности юных певуний. Во-первых, они были обвешаны какими-то бусами, во-вторых, эти бусы не прикрывали главное — бесстыже торчащие груди этих

распущенных дев, верхняя часть тела была полностью обнажена, а нижняя, нижняя была в чешуе и заканчивалась хвостом. Хвостом!

Так, что делать, что делать-то? Кричать, звать на помощь? Так вряд ли кто услышит. А эти два зомби уже по грудь в воде.

— Макс, Макс, — Раиса Захаровна залезла в воду и попыталась помешать проводнику, но он просто отбросил ее руку и пошел дальше.

Отчаянные времена требуют отчаянных мер, поэтому баба Рая схватила камень побольше и поувесистей и отправила его прямо в лоб одной из этих сутулых полурыбин. Промахнулась, зато второй достиг цели.

— Ты! Что тебе надо, человек не из этого мира? — прошипела одна из русалок, та самая, которая только что получила по голове. — Это наша добыча.

— А вот и нет, это моя добыча!

Обе эти, с рыбьими хвостами, наконец-то отвлеклись от мужчин и обратили свои холодные взгляды на нее.

— Так не бывает, — вторая русалка была в гневе, но сдерживалась. — Выбери одного, и может быть мы его отпустим.

Бороться за эльфа не было никакого желания, он хам, сноб и выпендрежник. Но оставить его этим дамочкам? В хозяйстве он ведь пригодится, Филя — лекарь, а в этом мире им это явно не помешает, от его настойки она чувствовала себя просто отлично. У проводника было еще меньше достоинств, но он единственный, кто может провести через мертвый лес.

— Предлагаю сделку, — наконец-то в голову пришла прекрасная идея, а русалки с любопытством уставились на нее своими жуткими глазами. Кстати, предметы торга стояли неподвижно, что внушало хоть какую-то уверенность в предстоящей афере.

— Как вы поняли, что я не местная?

— У тебя другая аура.

— Хорошо, у меня тут сумочка, в которой лежат вещи из моего мира, — и она потрясла перед заинтересованными лицами своей безразмерной котомкой. Потом нашла огромный валун, плоский и удобный, и вытрясла все на подстеленную заранее салфеточку.

— Ух ты!

Во всех мирах, во всех вселенных женщина есть женщина, и ей не чужды побрякушки, косметика и другие женские штучки. И вот с удивительным азартом две хвостатые тетки рылись в сокровищах другого мира, вынимали разные диковинные предметы, а пенсионерка поясняла, что это такое.

В итоге, остановились на флакончике духов «Красная Москва», интересно, как жительницы озера собираются им пользоваться? Бусы и браслет из поддельного жемчуга вызвали раздор и дамочки шипели друг на друга и вырывали из рук, чуть не разорвали, но потом договорились носить по очереди. Еще бравая пенсионерка обругала этих легкомысленных особ за обнаженность и посоветовала спрятать грудь, например, лифчиком. Потом пришлось объяснять, что это такое и как им пользоваться. В общем, общение затянулось, странно, что никто из их отряда так и не пришел проверить, куда делись эльф, проводник и иномирянка. Но главное все-таки свершилось, русалки освободили Филю и Макса от своих чар. Пока ошарашенные мужики выбирались из озера, две новые подруги клялись российской пенсионерке в любви, просили заглядывать при случае и обещали угостить вкусной наливкой.

Как только она отошли подальше, проводник накинулся на нее:

— Вы с ума сошли? Как вам в голову только пришло якшаться с детьми воды? Это нечисть, она коварна, обманет или убьет. Вы еще их навестите на досуге, выпейте, спойте песенки.

— И навещу, спою, выпью, — Раиса Захаровна пыхтела, как русский самовар. Ишь, какой! Его спасают, а он недоволен! — Надо было вас на растерзание этим полурыбинам оставить? Так в следующий раз и сделаю.

— Нет, надо было бежать к нашим магам и просить о помощи.

— Да-да, а в это время вы бы уже утонули и мы бы нашли ваши хладные трупики где-нибудь на берегу или вообще не нашли, я не очень поняла зачем вы нужны были русалкам.

И тут эльф, который все это время молчал, вдруг заступился за Раису Захаровну.

— Я премного благодарен вам за все, льерра, — вдруг молвил самый противный член отряда, — я понимаю, что вы могли вообще нас бросить, но не сделали этого.

Баба Рая не стала уточнять, что раздумывала и взвешивала, а стоит ли оно того, просто кивнула и сказала:

— Не за что, — и повернулась к ругавшему ее мужчине. — Достаточно было просто сказать спасибо и все.

Оказалось, что времени с тех пор как они покинули лагерь прошло не так много, их спутники только проснулись. Пришлось рассказывать всем о произошедшем.

На удивление, и маг, и гном восхитились находчивостью пенсионерки, и наконец-то Раиса Захаровна получила порцию восхищения и благодарностей, а то было полное ощущение, что ее подвиг не оценили по достоинству. Хотя проводник был явно не доволен, просто молчал, но очень демонстративно так.

Утомительное это дело каждый день на лошади скакать. Ну общаешься ты со спутниками, рассматриваешь окрестности. Пейзаж примерно одинаковый — пыльная дорога, то лес, то деревня. Заезжали в пару городов, попадали в дома градоначальников, но и там ничего примечательного не было, кроме того, что ей разрешали готовить. Так появились первые почитатели ее талантов, похоже, здесь кулинария редкость, люди питаются странно. О здоровом и полезном питании никогда не слышали, пришлось просвещать, целые лекции читать.

Хотелось выть от однообразия, но баба Рая выбрала другой путь — ругалась периодически то с эльфом, то с Максом, а пару раз и с Элькой. С последней из-за ее тяги к мужскому полу. Магесса флиртовала направо и налево, причём ее абсолютно не интересовало, занят ли объект ее вожделения, или нет. В итоге периодически им приходилось удирать в прямом смысле этого слова.

— Молодые маги очень несдержанны, — пояснил Вик, удирая от очередной разгневанной деревенской жительницы. — Слишком много затрат уходит на магию, а у Эльнор очень большой потенциал. Пока она не умеет контролировать себя, поэтому…

И он просто развел руками.

— Может ее где запирать, пока проезжаем деревни?

— Вы ведь шутите, да?

— Не уверена. Мне не нравится, когда за мной гонится толпа разъяренных женщин. Похоже, тут у каждой селянки есть поддержка в виде родственниц и подружек.

— По-моему, это жестоко, — вступился за боевую подругу гном.

— А заниматься незапланированной гимнастикой не жестоко?

— Дополнительные занятия не помешают, — философски заметил коротышка.

— А по мне так лучше провести поучительную беседу с этой бесстыжей девицей, иначе однажды кого-нибудь из нас прибьют кастрюлей или сковородкой. Печальная смерть, как мне кажется.

Сама виновница переполоха проблем не видела.

— Это же весело, — запыхавшись, как после хорошей пробежки, с трудом произносила она и хохотала.

Вик и гном улыбались и подшучивали над магессой, эльф как всегда дулся, а Макс был невозмутим. Можно подумать, что раньше он только и делал, что уворачивался от летящей ему в голову кухонной утвари. Иногда бабе Рае казалось, что она в психушке, только белой рубахи до пят и не хватает.

Второе нападение Адептов Последней ночи не заставило себя ждать. В этот раз все были подготовлены, даже заслуженная пенсионерка. В последние недели она тренировалась. Помимо привычной зарядки, она проделывала комплекс упражнений на силу, выносливость и ловкость, которые для нее придумали ее члены отряда. Конечно, Макс воспринял это в штыки, опять ныл что-то про место женщины. И его совсем не смущало, что рядом находится Элька, которая отлично владеет не только магией, но и холодным оружием.

Искусство владения мечом Раиса Захаровна не освоила. Оказалось, что он настолько тяжелый, что в первый раз она чуть не уронила его себе на ногу, а во второй — поднять то подняла, но он грохнулся перед ней и чуть не поранил проводника. Так она узнала, что и в этом мире есть нецензурная лексика.

Вик и Бофур пришли к мнению, что ей лучше подойдет метание ножей, и оказались правы. Ножи итак всегда были ее любимым инструментом, она мастерски ими владела ну кухне.

Немного смущало, что новая группа мужиков в балахоне была больше. Теперь их насчитывалось человек 10. Зато их отряд стал работать слаженнее, похоже, они притерлись друг к другу, несмотря на постоянные ссоры. Молниеносные, смертоносные — это все о Вике, Бофуре, Максе, Филе и Эльке. Руководил в этот раз не маг, а проводник. В бою он был настолько хорош, что Раиса Захаровна им опять залюбовалась, пока он без всяких усилий справлялся сразу с тремя фанатиками. Если эльф был ловкий, то этот потрясающий мужчина был очень быстрый, и разил врагов с какой-то невозмутимостью и сосредоточенностью. Чем-то это было похоже на странный танец, он не давал своим соперникам передышек, нападал, отступал и вновь устремлялся вперед. Он не запыхался и ни на миг не упускал из виду весь отряд.

— Раиса, твоя помощь нужна Эльке, — прокричал он, не поворачивая головы в ее сторону. Ого, он обратился к ней по имени.

К сожалению, магессе не просто нужна была помощь, она не справлялась, и один враг сейчас приближался к ней со спины. Времени не было, поэтому Раиса Захаровна, даже не задумываясь, сделала то, чему ее учили в последнее время. Выхватила один из специально купленных для нее ножей и бросила. Мужик даже пикнуть не успел, она попала прямо в сердце. В точности, как на тренировке, когда кидала свое смертельное оружие в яблочко. У нее ведь только-только стало это получаться.

— Я убила человека, — прошептала она и рухнула на землю, как подкошенная. — Убила, убила человека, — как заклятье продолжала повторять она.

Баба Рая не слышала, как закончился бой, не видела, как опять убирали тела, хотя где-то на задворках сознания появилась и исчезла мысль, что они опять победили. Она сидела на траве и раскачивалась из стороны в сторону, ее трясло. Хотелось побиться об землю головой и оказаться дома, маленькой счастливой девочкой на коленях у любящей и заботливой мамы.

Было очень-очень плохо, пока чьи-то сильные руки не прижали ее к теплой груди, и она не услышала ровный стук чьего-то сердца. В голове, правда, продолжала биться мысль о том, что в этом чертовом средневековье она стала монстром.

Потом она перестала слышать звуки и вообще куда-то пропала. Очнулась по ощущениям через несколько часов. Сильные руки все также ее обнимали и прижимали к себе, и это был он, тот о ком она мечтала и кем грезила в последнее время. В душе даже стало как-то уютно и тепло, она открыла глаза. Все сидели у костра и о чем-то тихо переговаривались. Состояние было странное, хотелось взлететь и парить над елями и соснами где-то под облаками.

— Она проснулась, — радостно закричала Элька и кинулась ей на грудь. — Рая, я тебя обожаю.

Похоже, спасение чьей-то жизни сделало их всех ближе и отменило уважительное обращение. Ну и пусть, подумала отважная женщина, надоело всем выкать.

— Я тут вам настоечку приготовил, — а вот и тот, кто не готов поступиться формальностями, эльф как всегда был очень вежлив.

Зато в голосе впервые не было слышно ни презрения, ни превосходства, скорее сочувствие.

— Она поможет вам прийти в себя, — продолжил он, — мы уже влили в вас несколько капель, но нужно принять еще.

Она молчакивнула, соглашаясь, но покидать такое уютное ложе не хотелось. Похоже, и Макс не спешил от нее избавиться. Хотя может просто боялся, что у нее случится истерика?

— Я еще немного полежу, — прошептала она, восхищенная такой заботой.

Эльф приблизился и протянул склянку, но не ей, а проводнику. А баба Рая смотрела на огонь и думала о том, что уже никогда не будет прежней. Она ведь даже внешне изменилась. Нет, ее годы никуда не делись и моложе она не стала. Просто чувствовала себя сильной, уверенной. Исчезла одышка, ноги не ныли, спина не стреляла. Кстати, что приятно, кожа и волосы тоже стали лучше.

Глава 6

С этой мыслью она опять провалилась. Правда, не в забытье, а в сон. И опять ей снился черный бог, он ругался, орал на нее, аж слюной исходил. Только в этот раз вместо того, чтобы испугаться, она вдруг прокричала, что если он еще раз отправит к ней своих последователей, она и ее друзья покрошат всех этих чокнутых в капусту. Да-да, так и сказала.

Проснулась вновь и поняла, что ничего не изменилось. Похоже, проводник ни разу не пошевелился и так и не попытался от нее избавиться. Бедняга, устал, наверное. Зато у нее теперь появились силы, поэтому она села. Руки, ставшие уже такими родными, сразу исчезли, но сам Макс остался сидеть, что будоражило и заставляло сердце трепетать.

— Я готова пить настойку, — спустя пару секунд молвила она. Голос был тихим, но ее все услышали.

Макс протянул ей лекарство и предложил выпить его залпом. Похоже, совет был не лишним, потому что она закашлялась. Гадость была редкостная. Зато подействовала быстро, ей даже стало жарко.

Вдруг над головой мага раздался странный хлопок и ему в руки упал какой-то свиток.

— Друзья мои, — торжественно заявил Вик, после того, как развернул его и прочитал. — Мы удостоены великой чести, повелитель эльфов приглашает нас к себе.

— Мертвый лес находится совсем недалеко, так что мы можем совместить приятное с необходимым, — пояснил он, видя недоуменный взгляд Раисы Захаровны.

— Отказаться нельзя, — поспешно добавил он. — Это бал в честь иномирянки, которую прислали сами боги.

На светских приемах наша бравая бабуля была неоднократно, но всегда в качестве обслуживающего персонала. А тут прием, да еще в ее честь! Любопытно же, как это здесь происходит. Да и побывать в комфортных условиях хотелось нестерпимо, устала от походной жизни. Бросила взгляд на магессу, похоже та испытывала схожие чувства, поэтому она с как можно большим величием произнесла:

— Почту за честь оказаться в столь высокой компании.

Столь высокопарный слог казался вполне уместным в данной ситуации.

Над командой воительницы, которая сейчас спала, из-за облаков подглядывал разъяренный дракон, и эта странная женщина идет его убивать? Боги решили над ним подшутить или у нее есть какой-то козырь в рукаве, о котором он не знает? Может, стоит выяснить это сейчас?

Вот что было странно, драконоборец излучала странный теплый свет, который манил, и немного слепил, хотелось в нем раствориться. Непонятно все это, лишь бы не обжечься. Дракон взмахнул крыльями и растворился во тьме.

Утро началось с суматошных сборов, к эльфам, как выяснилось, опаздывать нельзя. Пока ехали на лошадях, Филя читал нудную лекцию об эльфийском этикете. И все три дня, что они добирались до Вечного леса, он нудел и нудел, слова вставить никому не давал. Информации было так много, что баба Рая мысленно махнула на все это рукой. Как весь этот бред можно запомнить? Проще сослаться на свое пролетарское происхождение, на худой конец на то, что она из другого мира и монархия у них свержена и давно избыток прошлого. Может, бедным эльфятам такой вариант и предложить? Может, они устали от гнета своего правителя и готовы к революции? А что, помнится, что и кухарка может править государством, главное, это донести эту мысль до замученных тиранией и бесконечным этикетом ушастых. Ну ведь не будут разумные существа радоваться столь длинному списку того, что можно и нельзя делать в той или иной ситуации? Всю жизнь положить на то, чтобы знать, как кому правильно улыбнуться, какой реверанс отвесить и какой вилочкой есть десерт?

— Ого, — воскликнула она, когда перед ними появились земли эльфов, точнее их загадочный лес.

Филя злобно на нее посмотрел, как оказалось, он еще не закончил свои бесконечные нравоучения. Но Раисе Захаровне было наплевать, хотя видимо, это было бестактно и доказывало, что все старания ушастого уже пошли насмарку. Деревья были удивительными, высокими, сплоченными, как будто они встали на защиту своих обитателей. Только непонятно, как пройти, складывалось ощущение, что при виде спутников вековые дубы теснее прижались друг к другу.

— Они разумны, — подтвердил ее умозаключения все еще злой представитель дивного народа. — Они считывают эмоции, и всех, кто придет со злыми намерениями просто не пропустят.

— Потрясающе, — и тут баба Рая ничуть не лукавила, сказала чистую правду.

— У нас ничуть не хуже, — ревностно заметил гном.

— О да, пещеры — это прекрасно, особенно для любителей клаустрофобии, — съязвил представитель дивного народа.

— У вас тоже монархия? — перебила начинающийся спор баба Рая, которая всерьез подумывала о революции и в других частях этого мира. Гулять, так гулять.

— Конечно, — подтвердил гном. — Другой формы правления в нашем мире нет.

Раиса Захаровна мысленно потерла руки, все отлично складывается. В этот момент произошло чудо, деревья расступились и их маленький отряд попал внутрь. Странное ощущение преследовало их все время, пока они передвигались вперед, как будто кто-то за ними неустанно следит, но при этом как бы ни оглядывались, как ни всматривались, никого рядом не было.

Наконец-то лес, который вызывал у бравой пенсионерки неоднозначные чувства, закончился, и они въехали в первую эльфийскую деревню. Хотя назвать так удивительно красивые двухэтажные домики, похожие на маленькие особнячки, язык не поворачивался. Ухоженные дорожки, выложенные гладкими камнями, и сады с благоухающими клумбами, впечатляли. Похоже было больше на имения 19 века, а не на простые деревенские срубы, которые они до сих пор видели на человеческих землях. Но вот практичность всего этого вызывала сомнения. Раиса Захаровна всегда считала, что жизнь в деревне — это возможность выращивать собственные овощи и фрукты, а не розы с хризантемами. Вот у нее на даче и кабачки посажены, и огурцы с помидорами, и картошка с морковкой, и зелень. А потом собираешь урожай и закручиваешь на зиму банок сто овощей, компотов, варенья, соусов. А цветы что? В салат или борщ их не положишь, только любоваться, пока не отцветут, зато мороки много.

Сами жители на деревенских тоже похожи не были. Красивые, статные, в воздушных одеждах, с косами, уложенными сложным образом и все улыбаются, не чета их Филе, вечно угрюмому и чем-то недовольному.

Очень скоро они въехали в город. Восхищаться не было сил, баба Рая уже устала, поэтому по сторонам не смотрела, пока они не выехали на площадь, к фонтану. А за ним… Настоящий дворец вырос внезапно. Никаких дворцов, кроме пионерских, советская женщина никогда не видела. Все собиралась посмотреть, но так и не сподобилась. Хотя нет, она же была в Санкт-Петербурге! Но это было давно, и особо насладиться красотами культурной столицы ей не удалось, она была поваром на очередном банкете. Да и смотреть на буржуйские штучки тогда ей казалось не по-советски. Чего смотреть на изящный фарфор, серебряные приборы, и дорогую утварь, если у тебя никогда такой не будет?

Опять она задумалась, пока рассматривала величественное здание. Вообще, стало казаться, что все, что имело отношение к эльфам, включая самих эльфов, можно было обозначить всего несколькими эпитетами — красивый, воздушный, изящный. Видимо, Первородные, как называли сами себя эти ушастики, по-другому создавать просто не умеют.

— Здесь надо спешиться и подождать прихода наших сопровождающих, мы не имеем право пересекать площадь верхом.

— Почему?

— Потому что лошади гадят, — смущенно ответил этот любитель правил.

— Дорогие Эйнар и Амитрея, о чем вы думали, когда создавали эту расу? — начал глумиться гном, пока другие пытались скрыть свой смех. — Может поэтому вы быстро создали нас, противоположность этим длинноухим? Мы грязи не боимся, работаем под землей и вообще бравые ребята.

— Хватит, — злобно прошипел эльф, — зато нас создали первыми.

— Пусть так, но очень быстро боги поняли свою ошибку, и тогда появились мы. Ни одному гному не придет в голову называть своего ребенка пятью именами. Как ваши родители вообще могут запомнить ваши имена?

Тут баба Рая была полностью на стороне гнома. Интересно, мама Фили так и выкрикивает все имена, чтобы обратиться к нему? А как же жена, что она будет шептать ему в постели? Пока до конца доберется, заснуть можно. И скучные же забавы тут скорее всего у супругов.

— Вы опять? — вклинился в перепалку Вик. — Ведете себя как дети, а ведь обоим уже за сотню лет перевалило.

Тут баба Рая аж воздухом подавилась, это ж какие древние рядом с ней нелюди? А людям, интересно, сколько лет? А вдруг она, несмотря на свой почтенный возраст на Земле, здесь окажется самой молодой? Это был бы номер.

Она присмотрелась к своим спутникам еще раз. Самой молодой казалась Элька, на вид ей было под 30, эльфу и гному по 35, а вот Вик и Макс казались ее ровесниками. Надо аккуратно выведать, сколько лет на самом деле ее окружению.

— Приветствую всех, — новый голос принадлежал незнакомому эльфу, подкравшемуся как-то совсем незаметно. — Сейчас у вас заберут ваш транспорт, и мы проследуем во дворец.

К ним приблизились несколько эльфов, скорее всего конюхов.

Розочку отдавать было жалко, столько вместе пережили, поэтому поводья Раиса Захаровна отдавала с трудом, точнее, молчаливому ушастику пришлось буквально вырвать их из ее рук.

— Позвольте представиться — Норбалар Ротомир…

Она опять отключилась. Все-таки мозг отказывался запоминать эту абракадабру, как можно столько имен запомнить? На этот раз даже сокращения не работали, оставался только один выбор, придумать этому товарищу имя на ту же букву.

— Будешь Нориком.

Эльф от такой фамильярности аж побагровел, главное, чтоб на него падучая не напала.

Баба Рая всегда была отзывчивым человеком, поэтому подошла к новому знакомому и похлопала его по спине.

— Ну как, получше вам, гражданин?

Тут все не сдержались, прыснули со смеху, даже Филя хмыкнул. Похоже, привыкает к ее манере общения. Еще немного и будет похож на человека, хоть и ушастого.

Приятно было, что встречали их как почетных гостей и провели с парадного входа. Внутри здание напоминало музей: гобелены, фамильные портреты, расписные вазы, и много, много комнат. Паркетный пол, а вон и мраморная лестница, все как по учебнику. Правда, свечного освещения нет, вместо него какие-то странные светящиеся шарики. Как только подходишь, они освещают нужный угол, отходишь — они устремляются за тобой. Все дорого, богато, сияюще и необычно. Вот бы еще кухню посмотреть.

Пока шли, навстречу попадались только эльфы, чопорные, надменные и надутые, как индюки. В общем, Филю клонировали с разными лицами, прическами и нарядами. Освободить простых людей, точнее, эльфов от тяжкого гнета аристократов хотелось все сильней.

Их провели в опочивальни, каждому досталось по несколько комнат, например, у бабы Раи была спальня, гостиная, туалет и ванная. От радости наша пенсионерка чуть не захлопала в ладоши. Походная жизнь уже слегка обрыдла, хотелось комфорта и цивилизации. Тут было все, что нужно и даже больше: настоящая сантехника, а не дырка в полу или кустики; из крана лилась горячая и холодная вода, все как и положено в цивилизованном мире.

Бофур, заглянувший, чтобы проверить как она, увидев ее неподдельный восторг, приосанился:

— Эти чудесные сооружения изобрели гномы. Эльфы лишь придумали дизайн. Я зашел предупредить, что сейчас придет ваша помощница. У нас пара часов, чтобы отдохнуть, а потом аудиенция у повелителя эльфов. Бал состоится через пару дней.

Произнеся все это, он продолжил стоять.

— Ты ведь еще что-то хочешь спросить?

— Как вы, Рая? Столько всего пережить наверное непросто?

— Да нормально. Сама себе удивляюсь, только кошмары по ночам мучают.

— А вы настоечку у нашего Фили попросите, он не откажет.

В дверь опять постучали, после разрешения войти на пороге возник маг. Он топтался в дверях, явно не зная, что сказать или сделать.

— Тоже зашли спросить о моем состоянии?

Маг усиленно закивал головой.

— Проходите, Бофур уже тут.

Как ни странно, через полчаса в гостиной было не протолкнуться, весь отряд пришел узнать, как их драконоборец себя чувствует. Даже Макс неожиданно оказался среди волнующихся, что приятно грело душу. Он проскользнул вместе с Элькой, теперь стоял с независимым видом у окна и усиленно там что-то разглядывал. Филя вызвал горничную и попросил принести закуски и чай.

Тусовка получилась шумная: Вик с Элькой обсуждали свои магические дела, эльф с Максом и гномом спорили о преимуществе какого-то оружия. Понаблюдав за этим, ставшим уже таким родным балаганом, Раиса Захаровна наконец-то решилась расспросить всех присутствующих о возрасте.

— Вы серьезно, не врете? — баба Рая поверить не могла в то, что эти люди и не люди почти все действительно оказались старше. Магу было 84, эльфу и гному перевалило за 150, Макс загадочно улыбнулся, но отвечать отказался. На этом фоне 27-летняя Элька казалась ребенком. А когда выяснилось, что на этой планете сплошь долгожители, магессе захотелось подарить погремушку и сделать козу.

Через час прибыла личная горничная, выделенная специально для спасительницы этого мира, и друзья оставили ее в умелых руках профессионала.

Чтобы история с длинным списком имен опять не повторилась, Раиса Захаровна сразу спросила:

— А как вас зовут дома?

— Летти, — девушка засмущалась.

— Работаете на буржуев, прислуживаете им?

— Простите, но я не поняла ваш вопрос.

— Да нет, ничего, не обращайте на меня внимания.

— Льерра, у вас есть предпочтения в одежде и макияже?

— Не знаю, — Раиса Захаровна не разбиралась в местной моде и решила отдаться в руки опытной помощницы.

— Только знаете что, никаких длинных пышных юбок, — уточнила она, представив себя этаким здоровенным колобком.

— Не волнуйтесь, у нас сейчас такие не носят, это избыток прошлого.

— Ну вот и отлично.

Через час она смотрела в зеркало и не узнавала себя. Этого просто не может быть! Не то, чтобы она стала красавицей, нет. Но правильный макияж, прическа и одежда делают чудеса. На нее смотрела привлекательная дама с высокой прической, выразительными карими глазами и впечатляющим бюстом. Украшения, которые прилагались к ее наряду, полностью соответствовали ее вкусу — не какие-то бирюльки, а тяжелые и массивные. И еще, похоже, это настоящие драгоценные камни, а не стекляшки

— Вам нравится? — спросила Летти, протягивая ей флакончик духов.

— Вы — кудесница, милая.

Аудиенция с повелителем проходила в парадной зале. Помимо своих, набилась куча каких-то эльфов, напыщенных, без тени улыбки на лице.

И вот случилось явление высокого начальства народу. Сначала вышел какой-то хмурый участник и прокричал просто:

— Повелитель эльфов Айк.

Баба Рая застыла. У бабы Рая непроизвольно отвисла челюсть.

Она еще подождала, но ничего не произошло. Она пихнула рядом стоящего гнома и завращала глазами.

— У вас что-то с лицом, — прошептал коротышка.

— А дальше, дальше-то?

Он непонимающе на нее уставился. Тут и Филя заволновался и приблизился к ней:

— Ну что там у вас еще?

— Вашего правителя зовут просто Айк, без миллиона имен и фамилий?

— Да, и перестаньте позорить нас всех.

— Ха, — сказала она громко в полной тишине. — Ха-ха.

Недоумение и раздражение читалось почти на всех лицах дивного народа и это еще больше смешило, но она попыталась сдержаться. Побагровела и постояла молча. Закончилось все очень плохо, потому что еще до появления столь важной персоны, она хихикала, а Филя ее пинал и злился. К появлению же Айка, она хохотала вовсю, хотя и присела в каком-то подобии реверанса.

Глава 7

Высокопоставленный эльф вошел гордо, все окружающие склонились в почетном поклоне. Был он высок, мускулист и блондинист. Одет в светло-зеленые одежды с затейливой вышивкой. На голове не корона, а венец, созданный явно искусным мастером, массивные перстни на руках и куча каких-то цацек на шее. Ни на кого не глядя, со скучающим видом он направился было к своему трону. Но так как смех уже стал слышен везде, он споткнулся и повернулся к Раисе Захаровне. Несколько секунд ничего не происходило, он пристально смотрел ей прямо в глаза, а потом по-мальчишески улыбнулся и подмигнул. Филя некрасиво перекосился, поджал губы и погрозил всем пальцем.

— Приблизьтесь, дайте взгляну на бесстрашных драконоборцев, — тут он почему-то уставился на Макса. Долго его изучал, а потом кивнул каким-то своим мыслям. — Что ж, для меня большая честь познакомиться с вами. А вы прекрасны, льерра, надеюсь, что вы будете блистать на балу в вашу честь. У вас есть три дня, чтобы отдохнуть с дороги. Вы получаете полную свободу действий, можете ходить, где хотите, вы — наши почетные гости. Ну, на сегодня все, всем спасибо, все свободны.

И этот невероятный эльф, так не похожий на своих соотечественников, вскочил со своего королевского кресла и быстро удалился.

И что это было? Похоже, подчиненные ничуть не удивились такому поведению своего господина. А вот Раиса Захаровна была ну очень удивлена, ведь повелитель эльфов был совсем не похож на своих сородичей и почему-то это никого не волновало. Все относились к этому абсолютно спокойно. Странные все же эти ушастики. Зато у нее будет время претворить свои замыслы в жизнь, хотя и появились первые сомнения, кто ж захочет освобождаться от такой веселой царственной особы? Не похож этот Айк на угнетателя своего народа.

И действительно, очень быстро пришлось убедиться, что угнетаемый народ выглядел слишком радостным и довольным. Странно, в учебниках по истории, почему-то ей запомнилось, что все жили впроголодь, пока аристократия поедала черную икру ложками. Правда, она не очень хорошо училась в школе и вообще история никогда не была ее сильной стороной. Простые эльфы оказались не такими напыщенными и нудными, как аристократы. Она вот побывала в гостях у Летти, восхитилась тем, как ее мама прекрасно готовит, дала пару советов и наконец-то услышала в ответ полезную информацию по приготовлению эльфийской еды.

Подружилась с дворцовой прислугой и очень быстро запомнила все их имена, чем заработала себе настоящую славу. Ее стали приглашать в гости, потчевать блюдами местной кухни. В свою очередь баба Рая научила поваров печь торт «Наполеон», пирожное безе, блинчики и готовить кашу на молоке. Про «Оливье» и «Селедку под шубой» рассказывать не стала, чтобы не пугать ранимые души ушастиков.

Филя перестал вести себя как болван, потому что так и не получил нагоняя от своего венценосного родственника. Простым парнем он не стал, но хоть свои нудные лекции перестал читать. У них появилась новая привычка, встречаться вечером в гостиной бабы Раи. Сюда им доставляли напитки и закуски, и они гоняли чаи и вели неспешные беседы.

Так, Раиса Захаровна узнала, что не только повелитель эльфов, но и восемь человеческих королей, а также король гномов — потомки древних родов. И обязанности их оказались совсем не такими, как думала наша пенсионерка.

— Короли у нас не просто царствуют в свое удовольствие, они — прямые потомки древних, которые собственной кровью защищают наш мир, — выдал ценную информацию Вик. — Вообще-то это так себе работа и желающих сменить власть почти нет, только очередные фанатики иногда беспокоят своими безумными идеями.

Посочувствовать беднягам, что ли? Революция явно откладывалась.

— А хотите посетить лунное озеро? — неожиданно прервал размышления Раисы Захаровны эльф. Филя впервые предложил что-то по доброте душевной, как было не согласиться?

— Там ведь не водятся русалки? — уточнила на всякий случай баба Рая.

— Не-не, — Филя аж вздрогнул при воспоминании о том, как чуть не расстался с жизнью.

— Ну и отлично.

Отправляться надо было ночью, и ради нового приключения Раиса Захаровна специально поспала днем.

В путь двинулись за два часа до полуночи. Оказалось, что священное место Первородных находится недалеко от города среди гор и скал.

Пробирались с помощью все тех же светящихся шариков, которые были во дворце, оказалось, это магические огоньки. Они были очень кстати, а то ведь можно было в темноте и ноги переломать. Маг подошел и предложил свою руку, чтобы она не споткнулась. Хотелось, конечно, опереться на совсем другого человека, но отказывать Вику было не вежливо. Озеро показалось после того, как они протиснулись в какое-то ущелье. Его зеркальная поверхность отражала лунные блики, хаотично двигающиеся, словно танцующие странный, неведомый танец.

— В озере надо обязательно искупаться, это полезно для здоровья: оно омолаживает и придает сил. А еще есть там одно место, с которого надо заглянуть в воду и в лунном отражении получишь либо ответ на свой потаенный вопрос, либо подсказку, которая поможет в будущем, — взахлеб рассказывал Филя.

Все искупались и сразу почувствовали прилив сил. До этого некоторые, типа Эльки и гнома, усиленно зевали. К заветному месту маг и гном идти отказались. Вик свой отказ объяснил тем, что знать свое будущее не хочет, Бофур же, оказывается, уже заглядывал в волшебное озеро.

— Вот здесь идет тропинка, проходите по ней и вы на месте, — их проводник был так возбужден, что аж подпрыгивал от нетерпения. Интересно, какая муха его укусила?

— Там специальный мостик, встаете на него, наклоняетесь и смотрите на воду. Главное, отрешитесь от забот и невзгод, — проинструктировал эльф.

Первой сквозь кусты прошла Элька, вышла она очень задумчивой и тихой. Второй отправилась баба Рая. Встала и задумалась, минут через 5 вода пошла рябью, а потом появилась четкая картинка. Себя она узнала сразу, веселая, довольная, она бежала по траве. А над ней парил дракон. Он не пытался причинить ей зло, она это чувствовала, наоборот, подлетал поближе, наклонял свою шипастую голову, давал себя погладить и взмывал ввысь. Картинка завораживала, серебристый большой монстр не вызывал никакого страха, он был очень красив и элегантен. Картинка исчезла, зато вдруг раздался жалобный писк, тоскливый, несчастный. Из воды показалось странное существо. Прежде, чем подумать, что она делает, бравая пенсионерка кинулась в воду, благо было неглубоко, и вытащила кого-то, кто прижался к ней мгновенно своим трясущимся небольшим тельцем. Она вышла к своим друзьям и при свете магических светлячков разглядела, кого спасла.

— Это шта? — Баба Рая аж икнула от неожиданности, громко и так и некультурно.

На ее руках сидело странное существо: дымчатое, пушистое, ну то есть наверняка было пушистое, до того, как попало в воду, с огромными зелеными глазами, лопоухое, с длинным хвостом, заканчивающимся аккуратной кисточкой и маленькими рожками.

— Это домашнее животное, — получила она моментальный ответ.

— А почему оно из воды лезет, оно хоть сухопутное?

— Конечно, скорее всего, свалился случайно. Плавать ему еще рано.

— Оно кусается?

— Просто так нет.

— Надеюсь, у этого странного существа нет копыт, — она подняла повыше трясущееся тельце, но лапки были обычные, с маленькими коготками.

— Это лаир — священное животное эльфов, почему вы так странно к нему относитесь? — Филя как будто был оскорблен.

— У него рожки, — пропыхтела Раиса Захаровна, все еще пытаясь разглядеть получше странную особь, и понять, какого она пола. — Может, возьмете себе, раз оно так важно для вашей расы.

— Не могу, — печально поведал представитель дивного народа, — вы первая взяли его на руки, теперь он ваш.

— Она, — уточнила гражданка Тяпкина, слегка оторопев от того, что неожиданно стала владелицей домашнего питомца.

Если вы сейчас же дадите ей имя, то никто и никогда не сможет ее украсть.

— Это животное не простое, она всегда и везде вас найдет, и будет вас защищать ценой собственной жизни.

— Но она же крохотная.

— Они очень быстро растут после того, как у них появляется хозяин.

Раиса Захаровна еще раз посмотрела на свое новое приобретение. Чем-то немного оно было похоже на кошку, но давать опасному существу имя Мурка точно нельзя.

— И как же тебя назвать, маленькая, — после первого шока пришло умиление, и она почесала ее за ушком.

— Лиу-лиу, — ответило ей это чудо.

Успел ли Макс сходить к озеру, так и осталось тайной, покрытой мраком. Вид у него был настолько невозмутимый, что понять что-то по его лицу было невозможно. Да и не хотелось, а хотелось срочно вернуться обратно, заняться своим домашним питомцем и дать ей имя.

Обратно баба Рая бежала, у нее была куча дел. Рядом с ней первым оказался гном

— Почему мы бежим? — поинтересовался он.

— У меня много дел, вот я и бегу, — ответила Раиса Захаровна, не сбиваясь с бега. — А вы могли бы догнать потом.

— Рая, мы не можем тебя бросить.

— Я справлюсь сама, тем более теперь у меня есть защитница, — и она потрясла перед носом Бофура лаиром.

— Защитница пока маловата для подвигов.

— Поэтому сейчас я буду заботиться об этой крохе.

Тут их догнали остальные. Так они и бежали вместе до самого дворца, а потом уже в самом здании, сбивая с ног охранников, и только перед покоями иномирянки все дружно остановились и перевели дух.

Маленькая прелесть за это время умудрилась заснуть и теперь смешно сопела и причмокивала.

— Спасибо, что проводили, — наконец-то вспомнила о приличиях женщина, — Филя, ты должен срочно рассказать, чем кормить, что делать, как ухаживать.

— А имя вы ей уже придумали? Это очень важно.

Вообще-то имя она действительно придумала. Когда-то она мечтала о дочке, но родила только сына. Сейчас сын взрослый, у него двое очаровательных мальчишек и не очень любезная жена. Они очень редко навещают бабу Раю. Видите ли Лерка не любит, когда ее поучают. Но ведь это естественно, рассказывать, как правильно приготовить котлетки или борщ для ее единственного сына, как правильно стирать и гладить его рубашки, и какие подушки и одеяла выбрать ему для сна. Невестка усилий не оценила, предпочитает ездить к своей маме, забрав детей. Юрка, к сожалению, следует за ними. Видит она их всех крайне редко. Так вот, если бы она родила дочку, то назвала бы ее Глафира. Что ж, отличное имя и для четвероного друга.

— Глашка, полное имя Глафира, — представила она все еще мокрое существо, которое проснулось и окинуло всех внимательным взглядом, как будто проверяло, никто ли не собирается напасть на ее хозяйку.

В душе Раиса Захаровна посмеялась превратностям судьбы — назвать священное животное эльфов русским именем.

— Да никакого особого ухода, чем и удобны такие животные. Всеядны, неприхотливы, только дрессировать надо обязательно. Плюс в том, что быстро все схватывают.

До бала баба Рая была озабочена только одним — как правильно воспитывать свою питомицу. Прознав о том, что у почетной гостьи появился лаир, повелитель с таким простым именем Айк, не остался в стороне и прислал Норика в помощь. Оказывается, тот еще был спецом по дрессировке. В этот раз этот эльф был не такой противный, потому что обожал лаиров больше двуногих.

Вся его напыщенность исчезла при виде пушистого комочка:

— Главное вы должны запомнить сразу: перекармливать нельзя, лаиры очень быстро учатся, поэтому когда вы хотите что-то до нее донести, смотрите ей в глаза и четко произносите ваше требование. Как только животное нашло своего хозяина, оно начинает очень быстро расти, через неделю эта красавица будет размером со среднюю собачку. Да-да, не удивляйтесь, это потому что лаиры — магические существа.

К сожалению, от воспитательной работы пришлось отвлечься перед грандиозным событием в ее честь. Уже с утра в ее опочивальне толпилась куча горничных, Летти на подмогу выделили еще двух эльфиек. Девушки щебетали и делали свое дело, гражданка Тяпкина им не мешала, решила расслабиться и получать удовольствие. На балу она была только школьном, тогда ей купили красивое платье, а одноклассник Венечка пригласил на танец. Танцор из нее вышел не бог весть какой, зато счастье переполняло весь день. Сейчас было такое же чувство радости и предвкушения. Глашка явно собралась идти вместе с ней, по словам Норика, это нормально, ведь она хоть и маленькая, но уже защитница. Эльф собственноручно причесал дымчатую непоседу и даже прослезился от умиления, когда та в ответ прокричала свое коронное «лиу-лиу».

Платье ей доставили тогда, когда помыли ей голову, втерли в волосы какие-то бальзамы, сделали маску для лица и сейчас приводили ее руки и ноги в порядок. Оказалось, наряд и украшения были не от Айка, а от его жены Солар. У повелителя эльфов есть жена? А баба Рая не в курсе. Видимо, предстоит познакомиться. Платье было роскошным, синее с кружевами, с вышивкой явно ручной работы, длинное, свободное, и подходило идеально. Украшения были под стать.

Когда она была абсолютно готова, зашли друзья, тоже нарядные по такому случаю. Элька была восхитительна и достаточно оголена в своем платье насыщенного винного цвета. Интересно, если магесса сделает ряд резких движений, выпадет ли ее грудь из декольте? Раиса Захаровна хотела было отчитать девицу за ее нескромный наряд, но потом подумала, что сейчас не время, надо наслаждаться праздником.

Бальный зал был полон, тут были как высокородные эльфы, так и родовитые люди и гномы, даже один король с семейством прибыл. Музыка лилась ото всюду, но баба Рая так и не нашла, где конкретно сидят музыканты. Такое ощущение, что их не было. Опять какая-то магия?

Их команду очень быстро разбили: Филя общался с сородичами, и, как ей подсказал Вик, со своей родней; Бофур отправился к гномам, повод был уважительным, среди приглашенных на бал были гномки; Вик извинился и отошел общаться с магами; Эльку утащил один из потенциальных поклонников, и только Макс, невозмутимый как всегда, встал за ее левым плечом и не собирался никуда уходить. Ну и Глашка, веселая, задорная, непоседливая, старалась вести себя прилично. И это не она только что схватила зубами ленточку полной дамы и попыталась ее утащить.

— Глашка, ну-ка перестань сейчас же! — прошипела Раиса Захаровна и попыталась оттащить животное от интересной игрушки.

— Лиу-лиу? — вопросило это чудо, глядя на нее своими огромными глазами. Для пущего эффекта она еще и ушами пошевелила.

— Ты меня не разжалобишь, не сейчас.

Лаир послушалась, но уселась в ногах так демонстративно, что было понятно, что она оскорблена до глубины души. В это время музыка зазвучала тише, ведь в парадную дверь входила чета повелителей. Солар оказалась такой же, как ее муж, никакой чопорности и напыщенности. Ну вот как у такого странного народа могут быть столь доброжелательные правители?

Айк с женой направились прямиком к ней, не обращая внимания на пытающихся с ними заговорить других гостей.

— А это не оскорбит всех этих людей и нелюдей? — не сдержалась от вопроса Раиса Захаровна.

— Оскорбление — это то, что все прекрасно знают, что мы должны первым делом подойти к вам, но при этом нарушают этикет и даже не замечают этого.

И он так зыркнул на окружающих, что стало понятно, повелитель эльфов не так прост, как показалось в начале.

— Итак, моя дорогая, — как ни в чем не бывало продолжил сей грозный правитель, — позвольте вам представить вторую половинку моего сердца, разделившую со мной мою жизнь и мою судьбу — Солар.

Баба Рая попыталась присесть в реверансе, но эльфийка ее остановила:

— Я ведь правильно поняла, что все эти приседания вам в новинку?

После интенсивного кивка, она продолжила:

— Тогда не стоит и начинать. Вам вовсе не надо изображать из себя того, кем вы не являетесь. И по секрету — вам не идет, вы так выглядите, как будто сейчас стукните нас чем-то тяжелым. Это немного пугает.

Кажется, Макс, стоящий сзади и изображавший все это время статую, только что пытался сдержать смешок и у него это плохо получилось. Ну хотя бы не засмеялся во весь голос. Все сделали вид, что вообще этого не слышали.

— Первый танец по нашей традиции вы должны отдать хозяину дома, — и Айк протянул ей руку.

Заслуженная пенсионерка сначала засмущалась, она не думала, что ей придется танцевать со столь высокопоставленной особой, но все же пошла.

— Вам не кажется, что у вас появился поклонник? — спросил эльф, как только они отошли на приличное расстояние от проводника и эльфийки.

— Вы о чем?

— Вы наверное не замечаете, но Макс смотрит неотрывно только на вас. Смотрите, даже сейчас он встал так, чтобы не потерять вас из виду.

— Глупости вы говорите, — Раисе Захаровне было неловко от этой беседы.

— Уважаемая Рая, я старше вас на сотни лет, поэтому просто поверьте, я это вижу. И милая, давайте вы постараетесь не топтаться по моим ногам, мне еще придется тут много ходить.

— Ой, простите, — ей так хотелось рассмотреть Макса в этой толпе, что она сбилась с такта.

— Ну что ж, мой долг как хозяина этого бала выполнен, позвольте откланяться. Теперь я с чистой совестью могу пригласить свою любимую жену на танец.

Повелитель эльфов действительно поклонился и направился в сторону супруги.

Глава 8

Долго стоять в одиночестве среди танцующих не пришлось, к ней подходили, ее приглашали. Было приятно, никогда еще Раиса Захаровна не пользовалась такой популярностью. Всем хотелось узнать о ее мире, о ее жизни, ну и о ее планах по убиению дракона. Последний вопрос вызывал легкое раздражение, потому что до сих пор женщина понятия не имела, что будет делать с огромной рептилией, когда наконец ее встретит.

Все эти дурацкие беседы в какой-то момент стали раздражать, и когда очередной кавалер — маленький, толстенький и противный, приблизился, чтобы ее пригласить, вмешался Макс.

— Позвольте мне, — произнес он непререкаемым тоном, подхватил иномирянку у возмущенного дядьки и закружил ее в танце.

— Спасибо, — только и смогла произнести она.

— За что?

— Вы только что спасли меня от очередной скучной беседы.

— К вашим услугам, льерра.

И он замолчал. В полной тишине они дотанцевали и остановились посреди бального зала.

— Позволите пригласить вас еще раз?

— Конечно.

О чем говорить баба Рая действительно не знала. Она волновалась, у нее потели руки и подкашивались ноги. Это был мужчина ее мечты, он был так близко, что можно было вдыхать его аромат. От него исходила уверенность и какая-то звериная сила. И тут Раиса Захаровна поняла, что ей становится все труднее дышать, а румянец окрасил не только щеки, но и зону декольте.

— Может быть, прогуляемся по парку? — спросил ее этот невероятный мужчина. И прежде, чем она ответила, он взял ее за руку и уверенно направился к выходу.

Светила луна, миллиарды звезд раскрасили ночное небо, магические шарики освещали им путь. Они шли по дорожке вдоль благоухающих кустов и цветов. Глашка, устав от всеобщей любви — все пытались ее погладить, гордо шагала рядом с ними, принюхиваясь и прислушиваясь к посторонним звукам. Они были одни, но они были вместе.

— А вы знаете, Рая, что в этом мире две луны? — спросил ее собеседник, пока они удалялись подальше от шумного бала.

— Нет, и где же вторая?

— Буквально через несколько дней тоже появится на небе. Вам обязательно надо увидеть, очень необычное зрелище эта зеленая луна.

При этих словах баба Рая подумала, что где-то уже видела две луны. Но момент был неподходящим, чтобы вспомнить, поэтому мысль промелькнула и ушла. Остались только чувства, переполнявшие ее. Как только они отошли подальше от дворца, Макс притянул ее и сделал то, чего она так давно ждала — поцеловал. Поцелуй был властным и нежным, и все мысли, все сомнения и страхи исчезли, в душе заиграла музыка. Никогда еще она не была так счастлива. Ни один поцелуй в ее жизни не был похож на этот. Если бы не сильные руки этого бесподобного мужчины, она бы позорно свалилась к его ногам, потому что ноги опять подгибались, коленки тряслись, а дыхание сбилось. Она запустила руку в его волосы, а он прижал ее к себе еще сильнее. Они упоенно целовались, забыв обо всем на свете, пока их не нашел Вик. И судя по голосу, он злился, только непонятно почему?

— Быстро идите во дворец, сейчас будут пить за ваше здоровье и за успешное завершение миссии, — недовольно воскликнул он.

Почему-то при этих словах Макс, все еще сжимающий бабу Раю в своих объятиях, сильно напрягся, насупился и сообщил, что они сейчас будут.

Вик, поджав губы, двинулся обратно, парочка влюбленных не спеша двинулась за ним.

Окончание торжественного вечера Раиса Захаровна помнила с трудом, ведь все ее мысли были сосредоточены на мужчине, который, не скрываясь, продолжал держать ее за руку.

Отъезд был назначен на завтра, так что их отряд отправился отдыхать и собираться в дорогу.

Утро началось с того, что одна маленькая пушистая бестия залезла на кровать и пыталась сдернуть одеяло с бабы Раи. Пришлось вставать и плестись в ванную. Там прощаться мысленно с благами цивилизации почти что со слезами на глазах. Как только вышла, ее уже ждала Летти, бодрая и довольная жизнью. Она помогла собираться и притащила кучу полезных вещей от новых друзей — эльфов. Один кузнец, муж поварихи, сделал ей удивительные именные метательные ножи. Серебряные, острые и украшенные вензелями, а к ним прилагались кожаные ножны. Раиса Захаровна была очень тронута и от всего сердца благодарила заботливых эльфов.

Провожать их отряд вышли как высокопоставленные эльфы, в том числе Айк с женой, так и челядь, которая полюбила бабу Раю и сильно переживала за нее. На душе, не смотря на опасность миссии, было тепло и хорошо еще и потому, что мужчина, который так нравился, был все время рядом: подал ей руку, когда она выходила из дворца, и помог взобраться на Розочку.

— «Опять скрипит потертое седло, и ветер бередит былую рану,

Куда вас, сударь, к черту занесло? Неужто вам покой не по карману?» — пропела тихо женщина, когда они выехали за ворота города и отправились в сторону страшного Мертвого леса. Почему-то слова песни из советского фильма "Д'Артаньян и Три мушкетера" показались очень кстати.

Раиса Захаровна вдыхала полной грудью чистый утренний воздух и радовалась лучам солнца, которые ласково касались ее кожи. Улыбка не сходила с ее лица, она готова была сейчас расцеловать всех.

Глашка бежала рядом, хотя очень хотелось взять ее на ручки. Но нельзя, обучение, чтоб его. Лаиры очень быстро бегают как смогла убедиться вся команда драконоборца, разве что Филя не был удивлён, все остальные следили за перемещением нового члена отряда с большим интересом. И ведь подросла всего за несколько дней, на котенка теперь мало похожа, скорее на небольшую собачку. И, как поняла баба Рая, это Глашка еще не выросла.

Похоже, ее позитивный настрой передался всем, кроме мага. Он все еще был чем-то недоволен.

Все это время проводник молчал, только украдкой посматривал на бабу Раю. И взгляды эти были какие-то противоречивые, то нежные, то задумчивые, то удивленные. Но главное — он не делал вид, что ничего не было. Теперь он все время был рядом, если надо помогал, иногда украдкой пожимал ее руку или просто невзначай касался.

Целый день отряд драконоборца двигался к Мертвому лесу и все были воодушевлены и размышляли о том, как будут проходить самый опасный участок дороги. Особенно была возбуждена Элька, как самая молодая она считала, что сейчас они быстро забегут в лес, расправятся с монстрами и отправятся дальше. Ее энтузиазм заразил многих, только не Макса.

— Мы не на прогулку идем, это очень опасное место, — осадил он друзей, как раз когда эльф и гном, вместо того, чтобы ссориться, рассуждали о том, как с легкостью справятся с фиссами. — К сожалению, фиссы — не самая страшная наша проблема. Хотя и с ними не так просто справится, особенно, если фисс будет штуки 2–3. Едкий туман из-за которого начинаются галлюцинации тоже придется проходить. Плюс восставшие иногда нападают, хотя есть надежда, что нам повезет. В общем, слушаемся меня беспрекословно, никуда одни не ходим, ничего странное не трогаем, не едим и не пьем. Все понятно?

Похоже, суровая речь проводника подействовала на всех удручающе. Все как-то сникли, разговоры смолкли, настрой упал, лишь баба Рая находилась мысленно где-то далеко и продолжала улыбаться.

— До входа в Мертвый лес у нас будет еще одна ночевка, сможем последний раз нормально выспаться, привести себя в порядок и немного передохнуть.

Что делать, чтобы твой отряд совсем не расклеился? Разжечь костер, приготовить вкусную еду, и предложить друзьям спеть. Сначала песни звучали какие-то заунывные, поэтому Раиса Захаровна взяла дело в свои руки и предложила каждому припомнить что-нибудь повеселее. А чтобы дело не стопорилось, разлила всем небольшую порцию настойки «для сугреву». И это помогло, первая встрепенулась и пошла в пляс Элька, припевая какую-то бодрую песню о том, как маг-скиталец влюбился в принцессу, а она отдала предпочтение предводителю разбойников. Магесса так залихватски крутила бедрами, что гном стал отбивать ритм палкой, а эльф подпевать. Не смотря на то, что смысл текста был печальным, сама мелодия была задорной и вызывала улыбку. Следующимхотел выступить эльф с балладой о несчастной эльфийке, прыгнувшей со скалы из-за того, что ее родители не давали выйти ей замуж по любви. Но сия печальная история не вызвала энтузиазма, и утопла ли ушастая красавица или передумала, осталось неизвестным. Гном предложил вместе исполнить их местное боевое, что неуловимо напоминало русскую народную песню «Эй, ухнем». Эту баба Рая с удовольствием подпевала. Сама же выступила с «Волшебником — недоучкой», песней, которую в свое время спела Алла Пугачева. Народ принял на ура. Вот только некоторые вещи пришлось подробно объяснять, например, слонов здесь не водилось, как непользовались здесь и утюгами. Хотя гном заинтересовался техническим прогрессом на Земле, но остальным это все было неинтересно. Макс сидел вместе со всеми, чесал и гладил Глашку, которая инстинктивно ему доверилась. Ко всем остальным она относилась терпимо, но близко не подходила. А на Элькино сюсюканье так вообще фыркала и отходила подальше. Вечер получился душевный, под конец даже маг как-то расслабился и перестал подозрительно на всех коситься.

Эти воспоминания сейчас, когда они наконец-то добрались до этого жуткого Мертвого леса, как-то согревали и хотелось их сохранить как можно дольше.

Пейзаж изменился мгновенно, вот только что светило ласковое солнышко, небо над головой было синее, а вокруг, если внимательно прислушаться, была какая-то жизнь: кто-то стрекотал, кто-то щебетал, а кто-то просто шумел своей листвой при малейшем ветерке. И вот вмиг это все исчезло, ни солнца, ни звуков ни красок. Деревья без листвы, низкие серые тучи, и хруст веток под копытами лошадей. Говорить не хотелось, а минут через 10 не хотелось вообще ничего, навалилась какая-то апатия. Глашка, все это время бежавшая рядом, перестала убегать вперед и попыталась поближе подойти к Розочке. Баба Рая попросила Макса взять ее питомицу к себе. Тот сопротивляться не стал, нагнулся и подхватил лаира, посадил перед собой. Ехали вереницей, но проводник предупредил, что скоро придется спешиться, лошадям будет тяжело идти с всадниками. Действительно, скоро кони стали спотыкаться, пришлось вылезать из уже ставшего привычным и даже удобным седла и продвигаться пешком.

Из земли торчали петли корней, их было очень много. Идти тут надо было очень осторожно, чтобы не споткнуться и не свалиться, или, не дай боги, не сойти с дороги. Окружающая действительность удручала.

Иногда встречались скелеты и совсем не хотелось думать, о том, что когда-то они принадлежали людям. Глашка при всем своем любопытстве, четко выполняла приказ и не отходила от хозяйки ни на шаг. Несмотря на юный возраст, казалось, что она не просто идет рядом, а сканирует местность на предмет опасности. Теперь уже не казалось, что вокруг тихо, а о безопасности и речи не было. Краем глаза баба Рая ловила какие-то тени, ухо улавливало странные звуки и шепот, но пока врага было не видно, может это просто игры разума, и на самом деле здесь никого нет?

Ей очень хотелось взять за руку Макса, потому что было очень страшно. К сожалению, проводник шел первым, а она посередине. Как будто почувствовав ее смятение, Глашка прижалась к ноге. Она стала уже такой большой, что Раисе Захаровне не пришлось наклоняться, чтобы погладить свою любимицу.

Еще минут через 20 все вдруг резко остановились, из-за чего баба Рая, как раз задумавшаяся о том, где же все эти монстры прячутся, чуть не врезалась в Эльку.

— Сейчас я вам раздам специально мною купленные платки, — сообщил проводник, приближаясь к ним. — Я пропитал их специальным составом, это поможет нам, когда появится дым.

И он достал из мешка стремные на вид куски ткани. Так как Раиса Захаровна крутила с удивлением выданный «подарок», Макс подошел к ней и заботливо намотал тряпку на лицо. Остальные справились сами.

— А как же Глашка?

— С ней ничего не будет, — успокоил эльф, — большинство ядов на лаиров не действует. Они ведь искусственно созданы и выведены для защиты, поэтому мы учли то, что кто-то захочет отравить такого телохранителя.

Мужчина ее мечты, прежде чем уйти, подошел и сжал ее руки в своих ладонях, потом обнял и нехотя отпустил.

— Мы справимся, все будет хорошо, — сказал он таким уверенным тоном, что женщина сразу поверила.

Элька, маг, эльф и гном вовремя этой сцены нежности постарались не смотреть на парочку влюбленных и изучали окрестности.

А проводник после этих слов двинулся в начало их маленького отряда и все опять двинулись друг за другом.

Платки им выдали явно не зря, потому что достаточно скоро баба Рая увидела как постепенно отовсюду стал просачиваться странный, желтый дым. Он окутывал все снизу и поднимался наверх. Дышать стало тяжело, платок не спасал полностью, хотя баба Рая и представлять не хотела, чтобы было бы без него. Розочка стала спотыкаться, было непонятно, как она вообще передвигается. А вот очертания Глашки показывали, что лаир со всем справляется и четко видит, куда идет. Когда Раиса Захаровна в очередной раз споткнулась о корягу, ее любимица подошла и пристроилась рядом с ней, не давая упасть. Идти стало немного легче. Тем временем казалось, что дым проникал и через тряпку, выданную проводником, и под одежду. Он был очень густой, и ничем не пах. И это очень пугало, потому что было непонятно, что такой дым может сделать с организмом. В какой-то момент стало казаться, что кто-то рядом идет и нашептывает, что надо бы отойти вон за те кусты, там дорога лучше, удобнее. И вообще, зачем ей какие-то непонятные сопровождающие, когда ее ждут друзья. Сначала она держалась, не верила. Но в какой-то момент стала сомневаться. Голос стал настойчивей, а реальность все больше расплывалась.

«Иди ко мне, тут тепло и уютно, — вдруг прозвучало в ее голове. — Ты сможешь тут жить, готовить любимые блюда, у тебя будет все, о чем ты мечтаешь. А о чем ты мечтаешь? Об этом мужчине? Он твой».

Она повернулась и пошла в сторону, куда-то, куда ее вели. Неизвестно, где бы она оказалась, потому что неожиданно ее руку пронзила сильная боль. Ее укусили! В голове прояснилось, голос тут же исчез из головы, а сквозь дым проступил знакомый силуэт ее питомицы.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила Глашку баба Рая, оглянулась и никого не увидела, — и где все?

Глашка, похоже, знала куда идет и вела свою хозяйку. Первый, кого они встретили, был Макс, который бежал им навстречу.

— Рая! — он тут же притормозил, как только их увидел. — С тобой все в порядке?

— Да-да, все хорошо.

— Не понимаю, как такое произошло? Все шли вместе, и вдруг каждый стал отходить, а маг так вообще скрылся со скоростью звука. Пока я сообразил, что происходит, тебя и всех остальных и след простыл. Прости меня, пожалуйста, я был уверен, что зелье и платки помогут.

— Ничего ты не виноват, может найдем остальных?

Гном нашелся быстро, эльф тоже, а вот магессы и Вика нигде не было.

— Глашка, помоги, — попросила Раиса Захаровна. — Найди нам эту невыносимую девицу.

Лаир принюхалась, прислушалась и повела всех вглубь леса.

Оказалось, Элька совершала какие-то безумные па, а напротив нее стояло чудовище и смотрело на нее с гастрономическим интересом. Похоже оно как раз приготовилось к прыжку, когда появились новые участники.

Тварь была мерзкая — с языка-жала капала слюна, животное было размером с небольшого носорога, вместо лап — копыта, морда сплюснутая, с частыми острыми зубами и небольшими ушами.

— Что это такое? — спросила, с ужасом разглядывая чудовище, Раиса Захаровна.

— Фисса, — произнес эльф то, что было понятно всем кроме женщины из другого мира. — Ядовитое, опасное существо нашего мира. Сейчас можно встретить только в Мертвом лесу, последние лет 300 за его пределами их не видели. Нам повезло, похоже она одна. Разбираться со стаей этих тварей гораздо сложнее. А еще она неповоротливая, что нам сейчас очень на руку.

Эльф, гном и Макс переглянулись, достали оружие и направились к Эльке.

Гном оттащил все еще находящуюся под галлюцинациями магессу, она так и не обратила на них никакого внимания.

— Оставайся с ней, — велел Бофуру Макс, и бросился на тварюгу с мечом.

За ним помчался эльф. Зверюга почуяла неладное и стала медленно поворачиваться к угрозе.

— Отвлеки ее, — крикнул Макс эльфу, и стал аккуратно подбираться к монстру сзади.

Эльф прыгнул к фиссе, ткнул в нее мечом и когда мерзкая страшила, взревев попыталась напасть на него, с ловкостью отскочил. Дальше эльф и монстр стали играть в странную игру — эльф нападал и отскакивал, а зверюга пыталась его достать. Пока эльфу везло. Тем временем баба Рая, затаив дыхание, следила за Максом. Было дико страшно, но приходилось сдерживаться, чтобы не отвлекать мужчину. Не время для охов и ахав.

Проводник следил внимательно за тем, как двигалась тварь, но что именно он собирался делать, пока было непонятно. А фисса не обращала на него никакого внимания, сейчас ее выводила из себя только прыгающая цель перед носом.

Пока пенсионерка стояла столбом, стараясь не дышать и не двигаться, гном наконец-то оттащил Эльку на безопасное расстояние, поближе к бабе Рае и Глашке.

— Странно, что нас всех так зацепило, — удивился гном, — тряпки эти должны были ослабить влияние дыма, а мы все равно получили изрядную порцию. Волнуешься?

— Да, — не стала она скрывать.

— Понимаю, нам еще повезло, что фисса одна, они любят стаями нападать, а так у нас шансов больше ее победить, — и он одернул магессу, которая никак не могла прийти в себя и все пыталась куда-то пойти. — Убить эту тварь нелегко, надо попасть мечом либо в глаз либо между ее пластинами. Видишь, шерсти у нее нет, вместо нее у фиссы панцири, прочные, как броня. Пробить их ничем нельзя, но между ними есть места, щели, в которые если попадешь, то убьешь сразу.

Тут Макс совершил невероятное, разбежался, и прыгнул на спину зверюге.

Рая хотела вскрикнуть, но ладонь Бофура накрыла ее рот.

— Не отвлекайте его ни в коем случае.

Она замотала головой, показывая, что не будет и схватилась за сердце, которое отчаянно билось при виде того, как ее мужчина рискует своей жизнью. Гном убрал руку.

В это время Макс пытался удержаться на спине прыгающего животного, и у него это неплохо получалось. Он пополз к голове твари, как теперь понимала баба Рая, чтобы вонзить меч в глаз фиссы. Он отвлекся только на секунду, чтобы дать отмашку эльфу перестать дразнить монстра. Задача оказалась непростая, тварь уже нацелилась на Филю и сдаваться не собиралась. Пришлось ушастому продолжать бегать, а Максу в таких условиях продвигаться к цели. В какой-то момент казалось, что эта задача невыполнима, потому что фисса так резвилась, что проводника отбросило назад и он мог свалиться, но вовремя зацепился в одну из пластин на спине. Упрямство не позволило ему сдаться, и он вновь двинулся к голове мерзкого чудовища. Воткнуть меч в глаз оказалось самым легким. Тварь взревела и рухнула вниз, подгребая под себя и Макса. Как уж он успел откатиться от фиссы, и не быть погребенным под ней, осталось для Раисы Захаровны загадкой, но она сразу бросилась к нему, не обращая внимания на окрики гнома. Эльф тоже бросился на помощь.

— Я в порядке, — заверил всех, но в первую очередь бабу Раю, Макс.

Эльф принялся тут же лечить потрепанного, но явно живого мужчину. Раиса Захаровна вздохнула с облегчением, когда поняла, что ничего непоправимого действительно не произошло.

Наконец-то и Элька пришла в себя, была она молчаливая и расстроеная.

— Ты чего? — прямо спросила ее баба Рая.

— Я магесса, не новичок, не должна была так просто поддаться этому дыму. Шла, шла, пыталась дышать ровно, не часто, как нас и учили, все было хорошо. По крайней мере мне так казалось. В какой момент сознание стало затуманенным, я даже не поняла. Вдруг мне отчаянно захотелось потанцевать. А дальше ничего не помню, — и она тяжко вздохнула.

— Да ладно, Вик же поддался, а у него опыта гораздо больше.

— Правда? — Элька похоже даже слегка повеселела.

— Ну да, и, кстати, мы понятия не имеем, где он.

— Так может быть поищем?

Глава 9

Маг нашелся достаточно быстро, он сидел на пеньке и о чем-то усиленно думал. Похоже, действие галлюциногенного дыма уже выветрилось из его головы.

— Что делаем дальше? — первое, что он спросил, как только увидел весь отряд в сборе.

— Нам придется тут заночевать, — сообщил Макс. — Ночью лучше быть вместе и не брести наугад в темноте.

Баба Рая поежилась, спать здесь не хотелось, здесь вообще не хотелось находиться, если бы не друзья рядом, она бы уже бежала, не разбирая дороги, и вопила.

Ночью она проснулась от неприятного ощущения — повернула голову и увидела, что на нее смотрит Вик, как-то не по-доброму смотрит. Кольнуло нехорошее предчувствие, которое тяжким грузом легло на сердце. Но как только маг обнаружил, что она проснулась, он ей улыбнулся. Может, все это ей показалось и она видит что-то, чего нет? Спать больше не хотелось, и до утра она просто лежала и смотрела на огонь. Думала о том, как бывает причудлива судьба. В своем мире любви так и не испытала, а в другом вдруг влюбилась, как девчонка. Вот только она не отсюда, и какое у них будущее? Стало грустно, и как Скарлетт О’Хара из «Унесенных ветром», Раиса Захаровна решила, что подумает об этом завтра.

Пока она готовила завтрак, к ней подошел эльф. Бесед наедине у них еще никогда не было, поэтому баба Рая удивилась.

— Не хочу вас обидеть, хочу просто предупредить, — помявшись все-таки начал беседу он. — Будьте осторожны с нашим проводником.

— Почему?

— Странная у него какая-то магия. Знаете, почему нас ночью никто не потревожил? Он помогал ставить защитный круг. И его магия чужеродная, не такая, как у нас. Зато мощная, ни одна тварь даже близко не показалась.

— Хорошо, я поняла, спасибо, Филя.

Эльф слегка склонил голову и ушел. А баба Рая решила, что все становятся странно подозрительными, видимо, Мертвый лес развивает в них во всех паранойю. Магия для бабы Раи была все еще нереальна, не смотря на то, что в этом мире она уже находилась давно. Чудеса так и остались чудесами, так что словам эльфа она особого значения не придала.

Вышагивая по Мертвому лесу, она продолжала мечтать. Так была возможность отвлечься от мрачной, все еще до дрожи пугающей действительности.

Поэтому она пропустила момент, когда они вышли на огромный пустырь. А вот слова эльфа, выдернули ее обратно в реальность.

— Это засада, — прокричал он.

«Что опять?» — подумала баба Рая. Правда, в этот раз это были не чокнутые адепты культа. Их окружали стремные и страшные монстры. Узнала она только фисс.

— Странно, — задумчиво протянула Элька, разглядывая нападающих, — все эти твари не могут нападать одновременно.

Странно, не странно, но вопреки заявлению магессы, куча тварей окружала их со всех сторон. Помимо двух фисс, Элька опознала упырей и эгурр. Итак, упыри — мерзкие человекоподобные существа, худые, абсолютно лысые, с красными глазами, гнилыми зубами. Руки заканчиваются длинными черными когтями с трупным ядом. Передвигались они не только как люди, но и на четырех конечностях. И делали это очень быстро. Эгурры — тоже человекоподобные, но больше похожи на людей. Огромные лохматые чудовища, обладающие необычайной физической силой и свирепостью. Покрыты длинной, похожей на щетину, шерстью. Ну а с фиссами они уже встречались. Оказалось, упырей и эгурр убивать надо серебром или огнем. Можно и просто части тела поотрубать. «Как хорошо, что в этом мире все оружие делают из серебра», — подумала баба Рая, доставая подаренные ей эльфами ножи.

— Мы с эльфом расправляемся с фиссами, Элька, маг и гном — со всеми остальными, — распорядился Макс.

Стало страшно, очень страшно. А вот другие члены отряда, похоже, не испугались, а приготовились к бою. Даже Глашка не собиралась оставаться в стороне.

— Рая, держись за моей спиной, — крикнул ей Макс.

И бой закипел. Раиса Захаровна не успевала следить за всеми участниками, слишком все быстро происходило. Но двигались все достаточно слаженно. Особенно поразил лаир. Милая домашняя зверушка превратилась в фурию, отрывала упырям и эгуррам конечности, а Элька сжигала оставшиеся тела. Священное животное эльфов оказалось боевой зверюгой, сражающейся бок о бок с опытными друзьями. Похоже, они с магессой в итоге неплохо спелись. Гном крушил своим серебряным топором сразу двух эгурров, маг отбивался от упырей. Баба Рая старалась не высовываться, потому что ее боевые навыки оставляли желать лучшего. Вот только монстры об этом не знали, поэтому минут через двадцать после начала боя, на нее напал один упырь, потом второй и третий. В одного удалось попасть ножом, а потом, не испытывая никакой жалости к мерзкой зверюге, спокойно вытащить оружие и протереть его тем самые платком, который выдал проводник. Две другие твари сдохли от рук Эльки и Глашки. Эльф и Макс были сильно заняты, в этот раз каждому из них досталось по фиссе, и помощи ждать было неоткуда. Правда, каким-то загадочным образом соратники в какой-то момент смогли натравить тварей друг на друга. Вообще, баба Рая была уверена, что этот бой они выиграют с минимальными потерями. Да, Эльку несколько раз потрепали монстры, немного ранили. Гному прокусили руку и плечо, он вот-вот мог потерять сознание и свалиться, Глашку один упырь схватил за хвост и бросил в лежащий рядом булыжник. Она взвизгнула, но уже через секунду вскочила и встала в боевую стойку. «Все не так уж и плохо», — подумала Раиса Захаровна, и тут же пожалела о таких преждевременных мыслях. К ней шел Вик, а упыри вовсе не пытались на него напасть, наоборот, помогали ему пробиться. К кому? К ней! И когда она это сообразила, было уже позлно.

Он улыбался, но взгляд был холодным и безумным? Во что она вляпалась вообще? На незнакомой планете согласилась на аферу по уничтожению огромной рептилии, во сне пообщалась с богами, и что дальше, вот и конец пришел?

Она оглянулась, никто не придет на помощь, Макс был занят, а маленькая Глашка сражалась за ее жизнь. Да, лаир недолюбливала мага, но не считала его угрозой, он ведь был все время с ними.

— По-хорошему пойдёшь или по-плохому, — все так же улыбаясь, спросил маг, когда подошёл. — А знаешь, это неважно, и он кивнул кому-то за ее спиной. Она не успела обернуться, кто-то ударил ее по голове. Резкая боль пронзила сразу, а потом стало темно и тихо.

Маг подхватил падающую на землю женщину, позвал упырей, которые сомкнули свои ряды и помогли Вику покинуть место боя. Его никто и не заметил, все были заняты сражением.

Первая неладное почувствовала Глашка, она только что оторвала руку очередной твари, а потом оглянулась и не нашла свою хозяйку. И тут страшно заорал Макс, перепугав всех — и врагов и друзей, с лаир тоже происходило что-то нехорошее, она вдруг вздрогнула и ее противнику чуть не удалось прокусить ей шею. Элька, Филя и Бофур отбивались от упырей, других монстров не осталось. Странное поведение их проводника и лаира всех отвлекло, поэтому Элька пропустила нападение очередной твари и была ранена.

— Что случилось? — Гном наконец-то справился с упырем и смог подбежать к Максу, который явно был не в себе.

— Рая…

— Что Рая, что случилось? — и Бофур окинул поле боя цепким взглядом. Иномирянки нигде не было видно. — Может быть она отошла?

— Нет, что-то случилось, я чувствую и посмотри на Глашку.

Лаир крутилась, принюхивалась, и вела себя неспокойно. В этот момент и Филя расправился с последним врагом и подошел к друзьям.

— Раиса Захаровна пропала, — пояснил гном.

— А где Вик? — задал резонный вопрос эльф.

Очень быстро все поняли, что мага тоже нигде не видно.

— Может быть он ее отвел в безопасное место, — попыталась всех успокоить Элька, которую в этот момент лечил их лекарь.

— Нет, я чувствую, что-то не так, — не сдавался проводник. Все это время он пытался что-то проделать, но было непонятно, что именно.

— Ладно, не волнуйся, сейчас все вместе их поищем. Тем более у нас есть Глашка, она ведь должна без проблем найти свою хозяйку.

Но Глашка была как будто не в себе, растерянная и напуганная. Прочесали окрестности, но никого так и не нашли. Макс, обессилив от переживаний, опустился на траву.

— Я должен вам признаться кое в чем, но все вопросы оставим на потом, — произнес он, после того, как что-то обдумал. — Я — дракон.

Три пары глаз уставились на него в недоумении.

— Да, да, я та самая чешуйчатая тварь, с которой Рая должна сразиться.

— Голова не болит, не кружится? — смотря на него, как на умалишенного, тихим голосом заговорил эльф. — Может упал неудачно?

— Но я дракон, — возопил проводник.

— Конечно, конечно, — и Филя полез в котомку и достал какие-то капли. — И мы тебя вылечим!

— Ладно, слушайте, я прилетел из другого мира налаживать торговые отношения. Но что-то пошло не так, и я тут застрял. Попытался достучаться до ваших богов, они не ответили. Ну и, — и тут дракон покраснел и замялся.

— И что, что? — не удержалась Элька. Она уже поверила, что этот пожилой, но хорошо сохранившийся мужчина и есть та самая рептилия.

— Я разрушил несколько местных святынь. Знаю, знаю, как-то неудобно вышло, но я сильно разозлился.

— Ты сделал что? — эльф аж задохнулся от такого святотатства.

— Да ладно тебе, — начал успокаивать его гном, — человек, то есть дракон, испугался, разозлился. Я вот его понимаю.

— Я тоже, — подтвердила Элька. — Еще не знаю, чтобы сама натворила.

Филя надулся, но промолчал.

— Кстати, мы с вашим Айком знакомы, — произнес Макс. — Как и с королем гномов. Они все пытались помочь.

— Так почему ты сейчас не превратишься в грозную ящерицу? — опять не сдержалась магесса.

— Я не знаю, пробовал, ничего не получается, — понурив голову, признался проводник.

Было как-то неуютно. Пора вставать, но голова болит. Может быть грипп? И баба Рая попробовала пошевелиться, сильная боль пронзила виски, а вот пошевелиться не удалось. Она с трудом разлепила глаза. Сначала не поняла, где находится, потому что это однозначно была не ее любимая квартира в Москве. Медленно сознание возвращалось и, наконец, она вспомнила все. А еще обнаружила себя привязанной к какому-то странному большому плоскому камню. Она лежала на нем распятая и могла покрутить только головой. Но и это делать было сложно, ведь та нещадно болела.

— О, смотри-ка, пришла в себя, — услышала она ставший теперь ненавистным голос. — Забавно, правда?

— По-моему, ничего забавного здесь нет, — прохрипела баба Рая.

— Почему же? — продолжал радоваться маг. — Я вас всех обманул, обвел вокруг пальца, и никто из вас не догадался. Хотя, неосознанно вы мне сильно мешали. Я ведь сначала думал, что получится тебя охмурить, но я в этом не силен.

Баба Рая фыркнула, но промолчала. Она изначально не испытывала романтических чувств к этому человеку, хотя дружеские были.

— А тут этот проводник, кстати, очень подозрительный, нарисовался. Я разозлился, — как ни в чем не бывало продолжил предатель. — А потом ты еще завела себе телохранителя, эту дурацкую эльфийскую зверушку.

Раиса Захаровна хотела сказать, что Глашка вовсе не дурацкая, но опять ничего не ответила. Вообще-то, говорить было больно.

— Пришлось тщательно готовиться, — продолжал хвалиться Вик. — Я ведь давно создал несколько удивительных артефактов, но Совет магов все мои начинания не поддержал. Слишком опасно и никому не нужно, говорили они. Узколобые дураки. Эти артефакты помогают мне управлять здешними тварями, которые подчиняются мне полностью.

— И чего ж ты тут тогда не сидишь, не управляешь монстрами и зачем похитил меня?

— О, это самое интересное, я нашел древний манускрипт. Пришлось долго его переводить, но из него я узнал, как стать могущественным и путешествовать между мирами. Собственно, — и он обвел безумными глазами помещение, — этот алтарь я тоже нашел благодаря древним книгам. Это святилище третьего бога Валмара. И когда прольется на него кровь иномирянки, оно заработает.

И он потер руки, схватился за какую-то древнюю книжонку и стал читать оттуда что-то вслух. Потом нагнулся и начал рисовать загадочные фигуры.

Вся эта тарабарщина ужасно злила Раису Захаровну, но что было делать? Вступать в споры с психом не было никакого желания, а то еще прикончит раньше времени. А так у друзей будет хоть какой-то шанс ее найти. Тут она поняла, что ее беспокоит еще кое-что странное. Она попыталась рассмотреть свою руку и увидела на ней кольцо. То самое, которое во сне ей вручили боги. И вот что удивительно, до сих пор оно ни разу не проявлялось, значит, сейчас самый подходящий момент. Но для чего?

Пока она там размышляла, чокнутый маг выхватил нож и сделал ей надрезы на запястьях и ее кровь медленно потекла по как будто специально для этого выточенным желобкам в какую-то чашу. Терпение лопнуло, и Раиса Захаровна стала дергаться

— Лежи спокойно, — прикрикнул на нее маг и отвернулся.

«А вот фиг тебе», — подумала бравая пенсионерка и продолжила попытки. Похоже, что Вик был не силен в искусстве связывания, так что удалось освободить сначала одну руку, а потом уже с ее помощью вторую. Дальше она сделала то, что сама себе потом объяснить не смогла, сняла с пальца кольцо и бросила его в чашу со своей кровью. Что-то взорвалось, перекошенная рожа мага пронеслась перед глазами и баба Рая опять отключилась.

Элька, Бофур, Макс, Филя и Глашка неслись с невероятной скоростью туда, где только что прогремел взрыв. Проводник стал белее мела, когда разглядел разрушенное здание.

Вдруг послышалось какое-то кряхтение, и из руин выполз Вик, поднялся, сплюнул кровь и уставился на дракона.

— Любопытно и как я раньше не догадался? Дракон собственной персоной, — как ни в чем не бывало заявил он. — Думаю, ты подойдешь для моих целей гораздо больше, чем эта чокнутая повариха.

У Макса не было сил и желания что-то делать, сердце ныло от боли, а маг тем временем вещал куда-то ему за спину.

— Если вы мне поможете, мы станем не только могущественными, но сможем путешествовать между мирами. Надо только восстановить алтарь и захватить этого дракона. Вы станете непобедимыми, несокрушимыми и получите все, что захотите.

— Да пошел ты, — первая не выдержала Элька, и бросила в него нож.

Маг отскочил, в него полетело заклинание — он отбил. Гном и эльф, стоявшие слишком далеко, бросились к Вику, но вокруг того вдруг возникла призрачная стена.

— Ничего, я подожду, когда вы все умрете, ату их всех, — сказал он куда-то в сторону.

— Он их подчинил, — Элька с ужасом смотрела на то, как перед магом встают на его защиту упыри и фиссы.

Бой начался, лишь дракон стоял неподвижно и просто раскачивался. А Глашка пыталась раскопать завалы, даже издавала что-то похожее на скулеж. И вдруг Макс взревел, подпрыгнул, перевернулся и превратился в дракона. И эта жуткая рептилия была в ярости, ведь этот ничтожный человечишка убил его возлюбленную. Смерть ему и его приспешникам и он дыхнул огнем сначала на тварей. Хорошо, что дракон, даже в ярости, может сжечь врагов, а остальных не тронуть, а то бы от его друзей ничего не осталось. А так подкоптились только слегка. Стояли растерянные и смотрели на него. Он полетел к своему обидчику. Тот был уверен, что его защита устоит даже против огня дракона. Самонадеянность еще никому не шла на пользу, защита под напором огня сразу исчезла, а потом загорелся маг. И пока он орал и извивался, никто так и не пришел к нему на помощь. Все стояли молча, ведь дракон был в своем праве.

Вдруг Элька замахала ящеру, показывая на копошившуюся в руинах Глашку. К ее метаниям присоединились остальные. И тогда дракон увидел, как смешное эльфийское животное пытается вытащить его любимую. В человеческий облик он вернулся мгновенно. Но первым на месте оказался эльф и помог достать окровавленную, но дышащую бабу Раю.

— Ее нужно погрузить в лечебный сон на три дня, но она выживет, сразу сообщил он волнующемуся Максу.

Они сидели на берегу реки, наслаждались тишиной, спокойствием и друг другом. Дракон обнимал свою любимую и боялся ее отпустить. Вдруг она исчезнет из его жизни? Нет, нет, он был к такому не готов, ему и одного раза хватило, когда он думал, что потерял ее навсегда.

— Милое местечко, правда? — неожиданно услышали они голос, нарушивший их идиллию

«Знакомый голос», — подумала баба Рая, прежде чем повернуться.

— С Раей мы уже знакомы, — пропела местная богиня, которую обнимал и прижимал к себе супруг, — а с тобой, дракон, еще нет.

Макс вскочил, помог подняться своей любимой, спрятал ее за спину и вытащил меч, не обратив внимания на то, как ойкнула сзади Раиса Захаровна.

— Ну что ты такой боевой? Не обидим мы ее, наоборот, хотим спасибо сказать.

— Знаю я создателей и ничего хорошего от них не жду, — неприязненно посмотрел на творцов сын неба.

— А тебе должно быть стыдно! Мы тебе невесту нашли, а ты такой бука.

И вообще, думаю, нам надо переместиться в другое место. Ну, чего таращитесь? Глаза закройте, — прикрикнула на них Амитрея.

Чтобы не гневить богов, Макс подхватил свою нареченную и закрыл глаза, баба Рая последовала его примеру. Легкое головокружение и еще прежде, чем вновь открыть глаза, женщина подумала, что пахнет как-то знакомо. Они находились на ее кухне. На ее чистой, уютной кухне сидели два бога и дракон. Кому расскажи — в психиатрическую клинику сдадут.

Может чаю и закусок предложить?

— Мы наслышаны о твоих кулинарных талантах, Рая, но сегодня угощаем мы, — сказал Эйнар и что-то такое сделал руками. Теперь весь стол был заставлен яствами и алкоголем, в частности вином.

«Сопьемся так», — подумала Раиса Захаровна, разглядывая вереницу бутылок.

— Так вот, — продолжила наконец-то богиня. — Мы очень благодарны вам обоим за помощь. Мы смогли избавиться от древнего святилища Валмара, уничтожить его алтарь. Да, кольцо наше, к сожалению, не давало тебе, дракон, превратиться, но это ведь такие мелочи. Зато вы обрели друг друга, здорово, правда?

— Еще скажите, что только и мечтали о том, как найти мне пару, — язвительно произнес дракон.

— Нет, — богиня ничуть не была смущена, — в первую очередь нас интересовал наш мир. А то ведь все могло кончиться очень плачевно. Но ты так мечтал встретить свою истинную пару, а оказалось, что такая существует только в другом мире. И все в итоге удачно сложилось.

Раиса Захаровна выслушала все внимательно, поняла, что ее использовали, но в обиде не осталась, ведь рядом с ней сидел ее единственный мужчина, которого она ждала всю жизнь.

— У нас в благодарность для вас есть подарки, — прервал ее размышления бог. — Во-первых, вы кое-кого забыли.

Глашка радостно ворвалась на кухню, обнюхала подозрительных существ, и направилась к своей хозяйке. Положила на колени свою морду и заботливо спросила: «лиу-лиу?».

— Это еще не все, как истинная пара дракона, ты, Рая, теперь будешь жить столько же, сколько и он. А сыны неба живут долго, — уточнил Эйнар. — Есть правда одна маленькая ложка дегтя во всем этом. Мы вас сюда перенесли, а вот как вы отсюда выбираться будете, сами разберетесь. Милая, нам пора, мы им тут мешаем.

Богиня потянулась, улыбнулась, подмигнула Раисе Захаровне и подошла к своему мужу. Раз — и они оба исчезли в тающей дымке.

— Что делать будем? — спросила озадаченная Раиса у любимого.

— Давай сначала поженимся, — ответил ей этот потрясающий мужчина.



Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9