Глава 1
Дракон-изобретатель и алхимик Калеб Эссер Д'Эттарис
Резкая вспышка ослепила меня. Я не успел предотвратить реакцию, и последовавшая следом силовая волна отбросила меня, сильно впечатав в стену. Практически все склянки с редкими ингредиентами лопнули.
— Ох, всё проклятие Бездны… — прошептал поражённо, отдирая себя от каменной стены и переводя взгляд на стеллаж со взрывчатым средством.
В моей лаборатории сейчас всё взорвётся!
И в этот момент ко мне спустилась моя помощница – эльфийка благородных кровей, род которой, увы, обеднел, и молодым представителям пришлось искать работу.
В правой руке эльфийка держала посылку, завёрнутую в простую коричневую бумагу и несколько раз обвязанную кожаными шнурками. Видимо, помощница получила на почте заказанную мной деталь из приморья. Но сейчас не это было главным.
— Моника! — воскликнул, предостерегая её, но девушка сделала роковой шаг.
В императорской лаборатории раздался мощный взрыв. Четверть здания обрушилась. Вместо маленького оконца в стене теперь зияла огромная дыра.
Взрыв взбил пыль, что поднялась едва ли не до небес, перемешавшись с лиловым дымом неудавшегося эксперимента.
Я вовремя успел укрыть собой Монику.
Тряхнул головой, сбрасывая с шевелюры мелкие камешки и поднимаясь с девушки, которая смотрела на меня не просто поражённо — она была в ярости.
— Вы-ы-ы!.. — прорычала она.
— Прости, Моника. Я не ожидал, что моё новое изобретение даст такой побочный эффект.
— Да я!.. — прошипела она, поднимаясь с пола и оттряхивая испачканное и немного прожжённое платье. — С меня хватит! Я ухожу!
— Моника! — схватился я за голову. — Ты не можешь уйти! Подумаешь, маленький взрыв!
— Маленький?! — взвизгнула она. — Калеб, вы – дракон, а я нет! Я только что могла погибнуть самой наиглупейшей смертью! Я больше не могу терпеть ваши безумные эксперименты!
— Глупышка, ну что ты, успокойся, я компенсирую сегодняшнее недоразумение, — попытался я найти выход из ситуации.
Потерять очередную помощницу я никак не мог. Моника продержалась дольше остальных — целых три месяца она была рядом! Я уж было так обрадовался, но этот взрыв всё испортил! Будь неладна квантовая физика! Видимо, я неверно применил коэффициент сопротивления среды — и формула получилась с допущением ошибки. Непозволительно!
— Я не глупышка, Калеб! Вот это, — она обвела рукой разруху вместо лаборатории, — последняя капля моего титанического терпения! Каким гениальным драконом вы бы ни были, я не собираюсь больше терпеть ваши выходки! Императорский кадровик обещал мне великолепные перспективы, работу у самого лучшего учёного, а что я в итоге получила?! Я у вас не помощница, Калеб!
— О чём ты, Моника? — нахмурился я, подозревая, что откупиться, например, ожерельем из лунного золота с редкими камнями не получится.
— А вы не понимаете?! — перешла эльфийка на ультразвук.
Мой сверхчувствительный слух не мог выносить таких высоких нот, и я поморщился.
— Да вы меня в настоящую рабыню превратили! — провизжала Моника.
— Неправда! — взмахнул от возмущения руками.
— Да-а-а?! — разозлилась она пуще прежнего. Упёрла руки в бока и начала наступать, балансируя по полу, усыпанному битым стеклом, сломанными приборами и каменной крошкой. — Я у вас работаю и за уборщицу, хотя во дворце есть огромный штат слуг!
— Я не могу допустить, чтобы кто-то посторонний касался моей лаборатории и моих вещей… — пояснил я.
— Во-о-от оно! — рявкнула она. — А я, во имя Бездны, из древнего эльфийского рода! А вы заставили меня тереть пыль, заправлять вашу постель, стирать ваши дырявые носки-и-и-и! Бегать с вашими поручениями по всему дворцу, городу и пригороду! Я семь пар туфель за месяц стоптала! Мои прекрасные платья из-за ваших экспериментов превратились в нечто похуже половых тряпок! А мои волосы?! Вы обещали, что ваш шампунь подействует и мои волосы быстро отрастут до самых пят!
— Стоп! Я предупреждал тебя о побочном эффекте того средства для волос.
— Об облысении вы не сказали ни слова! — завизжала эльфийка и затопала ножками. Её красиво точёное личико, подёрнутое тонким слоем пыли, побагровело.
— Но сейчас же всё нормально, — проговорил я, с сочувствием поглядев на ёжик эльфийских волос красивого цвета сочной яичницы.
Она сама попросила меня сварить какое-нибудь средство, мгновенно ускоряющее рост волос. Есть такой бзик у эльфов: считают, что длинные волосы, до самых пят – это очень красиво. Нет, я не спорю, красиво, но в тот самый момент мне пришла в голову идея провести небольшое наблюдение, о чём я своей помощнице и сообщил… Ну-у-у… опустив, правда, пару деталей…
Я решил проверить, что произойдёт, если в это средство добавить немного изменённую формулу, направленную на ускорение волос у драконов в звериной ипостаси.
Да, об этом я Монике не сообщил. Лишь предупредил, что изменил формулу, усилив средство.
Это случилось через полтора месяца после того, как эльфийка стала моей помощницей.
— Но ты же не ушла от меня после ситуации с волосами… — произнёс я обречённым тоном. — Сейчас же всё в порядке… Это всего лишь моя лаборатория.
Указал на разруху.
— Я вас ненавижу! Ведь это ещё не весь список претензий! Самое важное – это моя магия! Рядом с вами моя сила, будто огонёк, затухает! Вы очень негативный, Калеб! — прорычала Моника.
Увы, но это правда. Магическая сила слабеет у тех, кто находится долгое время рядом со мной. Почему это происходит, я пока не выяснил, но есть догадки, что есть связь с моей фобией – не могу творить и создавать изобретения, зная, что у меня нет приближённого лица, которому я мог бы всецело доверять.
— Хорошо, — поднял вверх руки. — Я дам тебе отпуск на неделю. Восстановишь свою магию, отдохнёшь от меня и вернёшься обновлённой.
— Да ни за что! Даже солидное вознаграждение меня больше не прельщает и не заставит остаться рядом с вами! Я, Моника Валински, лучше уж замуж выйду за престарелого герцога Ходжинса, чем хоть ещё на одну минуточку останусь здесь в качестве вашей помощницы!
— Моника! — опешил я. — Но он же старый и сморщенный, как древний урюк! А ты так молода… Тебе всего шестьдесят семь лет.
— Значит, недолго мне быть замужем! — выпалила она и резко толкнула меня в грудь, а потом развернулась и, пробираясь через разруху, пошла на выход.
— Моника… Не уходи… — взмолился я, едва дыша, предчувствуя трагедию.
Не оборачиваясь, она лишь махнула мне рукой.
Без помощника мне никак! Я должен сосредотачиваться на науке, на своих изобретениях, на обещании, данном императору!
Это же катастрофа!
— Калеб! Это катастрофа! — воскликнул камерарий*, вихрем влетевший в мою разрушенную обитель. — Что произошло?! Почему взрыв?! Император в бешенстве! Он как раз обедал с супругой и своими детьми, а тут БАХ! Ты же обещал, что не будет больше подобных эксцессов! Все в ужасе, думают, что на дворец упало небо!
— Эксперимент немного вышел из-под контроля. Так и передай Его Величеству, — устало и без сил проговорил я. — Я всё исправлю, Заккари.
— Исправишь? — схватился камерарий за голову. — А потом что? Весь дворец взлетит на воздух?
— Это не самое страшное, что произошло, Заккари, — произнёс я, опускаясь на обломки своего стола.
Старый дракон схватился за сердце.
— Что ещё случилось?..
— Моника больше не моя помощница… Она ушла.
Заккари закатил глаза и затряс руками, поднятыми к небу, точнее к разрушенному потолку.
— Калеб! Это трагедия! Настоящее ЧП! С тобой никто не желает работать! Никто! Где нам тебе взять нового помощника?!
— Не знаю… — удручённо покачал я головой. — Но без него или неё я не смогу работать… Мне нужно, чтобы кто-то обеспечивал мне полный комфорт: содержал в чистоте моё жилище; готовил вкусные завтраки, обеды и ужины; выполнял все мои поручения; желательно не имел магического дара; ещё слушал мои идеи и вдохновлял. Моника хоть и выполняла свои обязанности из рук вон плохо, но была моей Музой!
— Во дворце столько слуг и поваров, что все удивляются, на кой тебе сдался личный помощник! — негодовал Заккари.
— Мне сложно сходиться с новыми драконами, не говорю уже о других расах. А слуги во дворце постоянно меняются. Вот же!.. Зак! Не мучай меня вопросами, я и так в полном смятении и упадке.
Уронил голову в ладони.
— Ох, Калеб, Калеб… Ты не гений. Ты само зло, вырвавшееся из недр Бездны, — скривившись, проговорил камерарий. — Убирай этот бардак, восстанови стену дворца. Эх, если бы не все твои изобретения и уникальные средства, то давно тебя лишили бы всех званий. Отправили бы тебя обычным учителем в какую-нибудь захудалую школу в забытое Богами захолустье.
— Знаешь, Заккари, я был бы рад творить свои шедевры где-нибудь подальше от столицы и самого дворца. Тишина, красота, свобода, простор… — начал мечтать я. — Домик в горах, где можно не бояться, что моё новое изобретение взорвётся или будет гудеть, оглушая всех вокруг… Хорошо…
— Мда… Я передам твоё пожелание императору. А потом наведаюсь к кадровикам. Вот они обрадуются!
Последнюю фразу Заккари произнёс с сарказмом.
*Камерарий (лат. camerarius) — придворный чин и придворное звание высокого ранга. Означает ключника монаршего дворца. (Прим. Автора).
* * *
Кадровая служба при Императорском дворе
— И где нам найти такое мифическое существо? — горько вздохнул главный кадровик и обвёл взглядом своих подчинённых. — У кого есть идеи?
— Драконы не станут работать с Калебом, — сказал секретарь. — При упоминании его имени у многих невольно происходит оборот в звериную ипостась.
— Да, соотечественники не подходят, — резюмировал кадровик. — Эльфы? Последняя помощница Калеба как раз была эльфийкой.
— Она исключение, — произнёс младший кадровик. — Эльфы слишком ранимые. И вряд ли образ жизни нашего гения выдержит кто-то ещё из эльфов.
— Согласен, — почесал он макушку. — Люди слишком слабы. Человеческие маги уже были… И что же нам делать?
— Быть может, попробовать найти обычного, но необычного человека? — предложил вдруг секретарь.
Все перевели на него взгляды.
— Что ты имеешь в виду?
— Скоро летнее равноденствие, и будет на целый лунный месяц открыт портал между нашим миром и немагическим человеческим миром…
— Мы не ступали в тот мир уже несколько тысячелетий! Мир без магии – жестокий, суровый, и, судя по древним свиткам, люди, что там живут, глупые создания!
— Но прошло столько тысяч лет… — прошептал секретарь. — И там давно всё изменилось. Человечество развилось… Очень сильно развилось.
Кадровик сузил глаза и с подозрением посмотрел на молодого дракона.
— Ты что-то знаешь о том мире? Ты бывал там? Если да, то как ты посмел? На проход в другой мир нужно разрешение самого императора!
Дракон втянул голову в шею.
— Я не был там… — произнёс он негромко. — Но в прошлом году к нам попали двое людей из того мира. Они провели неделю у моего знакомого и ушли обратно к себе. С их слов, тот мир сильно развит и люди там настолько умные, ловкие, смекалистые и стрессоустойчивые, что им позавидовали бы даже первородные драконы.
— Люди из немагического мира были у нас? — опешили все.
Секретарь пожал плечами и кивнул.
— Найди того своего знакомого. Нужно узнать детали. Если в его словах не будет лжи, то попробуем найти человечка оттуда. Так, мне срочно нужно к императору!
Глава 2
Регина
Кто-нибудь из вас верит в Волшебство и Чудо?
Имею в виду не фокусников с их иллюзиями и трюками и говорю не про псевдоволшебников, а настоящее Волшебство!
Колдовство, магия и настоящие чары! Здорово, правда?
Я думаю, что вы скептически отнесётесь к моим словам. Кто-то верит, а кто-то лишь строит догадки и предположения, что волшебство существует.
И я тоже когда-то относилась к той категории людей, которые верят только в материальное и то, что можно всё-всё объяснить законами физики.
Однако признаю – я ошибалась.
Если вам действительно интересно и хочется поверить, как, в конце концов, пришлось поверить и мне, я расскажу вам свою историю.
* * *
Регина
Всё началось с того, что я потеряла работу – нет, компания не переживала трудные времена, но руководство всё равно решило проредить свой штат сотрудников.
Я являлась не просто хорошим специалистом, а была настоящим гением – креативная, энергичная, у меня были нужные качества лидера, и я могла заболтать и уговорить любого клиента, чтобы он остался в нашей компании и заказал рекламу именно у нас. Я вела многих клиентов, и в эту компанию люди шли из-за меня.
Вы спросите, почему же тогда меня уволили?
Объясню.
Мой шеф – мужчина в самом расцвете сил и в том же расцвете своих неугомонных желаний.
После того как он разорвал свои отношения с секретаршей, потому что об этих самых отношениях узнала его жена, этот неугомонный начал искать себе новую жертву.
Да, да, вы верно поняли – этот мужчина страдал неизлечимым заболеванием под названием «кобелина обыкновенная и конкретно оборзевшая».
История проста как мир: я отказала шефу после его недвусмысленных намёков и моментально оказалась в списке на увольнение.
Не повезло мне?
Как сказать.
Я уверена, что после моего ухода компания долго не продержится. Хотя, может, я слишком высокого о себе мнения.
У меня были честолюбивые намерения устроиться на ту же должность в другую рекламную компанию. Но каково же было моё удивление, когда выяснилось, что этот Козёл, который мой бывший шеф, обзвонил всех конкурентов и наплёл им с три вагона, какая я подлая гадина! И соблазнить его несчастного пыталась, и на работу в нетрезвом виде часто приходила, и коллег между собой стравливала, и клиентам хамила, и прочее, прочее, прочее!
Моё состояние в тот момент сложно описать. Я была не просто зла – я была в дикой ярости!
Ведь это несправедливо! И почему, почему они все поверили моему начальству?!
Хотела было придумать какую-нибудь гадость бывшему падлюке шефу, но не вышло – на меня свалились новые проблемы.
Сначала мой жених, находившийся в трёхмесячной командировке, прислал мне сообщение, в котором трагичным текстом сообщал, что бросает меня и ко мне он больше не вернётся. Любовь всей своей жизни он встретил, мать его за ногу!
Помимо данного известия этот подлец попросил меня выслать почтой ему его вещи и обязательно кольцо, что он мне подарил, в другой город и по такому-то адресу!
Это был настоящий удар под дых.
На мои звонки он не отвечал. А когда я позвонила бывшему жениху в n-цатый раз, я поняла, что мой номер он закинул в чёрный список.
И тогда, обескураженная, со слезами на глазах и разбитым сердцем, я искромсала всю его одежду в клочья, сломала и истерзала все его вещи, измазала кольцо в жидком бетоне, скинула всё его добро в одну коробку, разбила сверху куриные яйца, добавила две селёдки и заклеила посылку скотчем.
Пусть всё добро протухнет!
На почте попросила упаковать эту коробку в ещё одну, самую дорогую, и счёт предъявить получателю.
Дальнейшая судьба бывшего благоверного мне неизвестна.
А дальше случилось новое неприятное событие – меня попросили освободить квартиру в течение одной недели!
— Но у меня оплачено на полгода вперёд! — моему возмущению и негодованию не было предела!
— Простите, Регина Борисовна, но у меня ЧП. Мой сын резко, да ещё тайно женился, и ему срочно понадобилось жильё. К себе я забрать его не могу – на дух не выношу его жёнушку. Так что, будьте добры, войдите в моё положение… Ах, ещё кое-что, ваши деньги я верну вам через месяц.
Меня это категорически не устраивало.
— Ну уж нет, если вы меня выкидываете на улицу, то сами, будьте добры, войдите в моё положение – верните мне мои деньги. И, между прочим, наши отношения закреплены в договоре аренды. Вы обязаны были сообщить о расторжении за две недели. Это раз. Второе – вы обязаны мне вернуть все мои деньги, уплаченные вперёд, плюс проценты за досрочное расторжение.
Меня чуть ли не разрывало от негодования.
Но хозяйка квартиры поступила невероятно подло.
— Вот так, да, значит? — хмыкнула эта карга. — Я хотела по-хорошему с вами, милочка. В договоре есть пунктик – за порчу имущества арендатор платит арендодателю всю сумму испорченного плюс проценты.
Я сложила руки на груди и улыбнулась.
— Вся ваша квартира и имущество в ней в идеальном состоянии.
— Правда? — елейным голоском пропела женщина.
А потом вдруг пошла на кухню, выдвинула ящик с кухонными приборами, взяла топорик для разделки мяса и…
И вот тут-то я перепугалась.
Она топором разбила свой же телевизор! Потом покромсала им стенку, досталось креслу и даже дивану!
— Что вы творите?! — кричала я и пыталась её остановить, но женщина была как обезумевшая.
Она даже на меня замахнулась топором!
А потом она в руки мне сунула это орудие. Я сначала опешила от всего происходящего идиотизма. Затем она невозмутимо достала свой телефон и всё сфотографировала. В том числе и меня с топориком.
И вот тут-то мне стало страшно.
— Ну что, милочка, теперь вы согласны освободить квартиру в течение недели и получить деньги через месяц? Иначе вот эти фотографии окажутся в полиции.
— Вы!.. — выдохнула я, обозлённая до предела. — Да как вы...
— Что я, Регина? — выгнула она бровь. — Так что, мы договорились?
Пыхтя от злости, от чувства несправедливости и не веря в происходящее, всё же пересилила себя и процедила:
— Договорились.
— Вот и прекрасно. Как только я верну вам деньги, сразу удалю эти фотографии. А пока они будут у меня для страховки.
— Вы подлая и гадкая, — не сдержалась я.
— А только такие люди и выживают, милочка. Мотай себе на ус и учись у старших, — посоветовала она.
— Я не стану себя ломать и становиться такой же мерзкой личностью. Уходите. Освобожу вашу квартиру через неделю. Но знайте, всё ваше зло вам обязательно вернётся. Например, ваша невестка вам устроит весёлую жизнь.
Карга хмыкнула и ушла.
А я опустилась в испорченное кресло и разревелась.
Но следующим утром взяла себя в руки и с рвением принялась искать работу, но уже в других областях и параллельно новое жильё.
С финансами было не ахти, и я понимала, что придётся обращаться за поддержкой к родителям.
Едва подумала об этом, как скисла. Мама обязательно спросит о моем благоверном. Что ж, придётся сознаться, что меня бросили.
Но сейчас не это было главным.
На новый день, когда я приехала на собеседование в клининговую компанию, где требовался помощник руководителя, долго-долго искала парковочное место и, когда поняла, что если ещё чуть-чуть буду ждать свободное, то безбожно опоздаю, оставила машину в неположенном месте.
Скажу честно, собеседование прошло вяло. Зарплату обещали просто смехотворную, а требования при этом были выше, чем у президента!
Разочарованная, я вышла на парковку, собираясь отправиться на следующее собеседование, а потом на просмотр новой квартиры, и обнаружила, что моей машины нет.
Она исчезла!
Как выяснилось, мою ласточку увёз эвакуатор.
Я схватилась за голову. Ну что такое? Меня что, сглазили? Почему вся моя жизнь полетела под откос? Неужели я чем-то обидела Фортуну, что она так беспощадно решила переехать меня своим колесом?
Чтобы забрать машину и оплатить штраф, нужно было отдать приличную сумму.
Скрепя сердце, которое обливалось кровавыми слезами, я всё-таки забрала свою машинку и домой возвращалась уже на ней.
День прошёл бездарно, только потратила лишние деньги и убила ещё сотню-другую своих нервных клеток.
Дома я налила себе бокал белого вина и села за ноутбук.
— Пожалуйста, пожалуйста, пусть я найду прекрасную работу, — взмолилась я и подкрепила свою мольбу солидным глотком вина.
Листая сайты по трудоустройству, я вдруг наткнулась на красочный баннер с объявлением.
— Ну-с, что тут у нас предлагают? — закусила кончик языка и развернула объявление.
— Требуется помощница гениальному изобретателю. Главное требование: стрессоустойчивость, — прочла я вслух.
В дополнении было указано следующее: жильё предоставляется работодателем.
— Это прекрасно.
А чуть ниже я увидела указанную зарплату.
Нахмурилась, не поверив своим глазам.
Прищурилась, но сумма не изменилась.
Протёрла глаза и посмотрела снова. Пять нулей остались на месте.
— Это что, в месяц? — прошептала поражённо. Но мне никто, естественно, не ответил.
Огорчало лишь то, что не было указано ни номера телефона, ни адреса электронной почты этой компании, только была кнопка «Прикрепить и отправить своё резюме».
Я не стала долго думать и решилась на отправку. Если это развод, то я в любом случае ничем не рискую. А если это объявление – правда, то вдруг мне повезёт?
Прикрепила своё объёмное резюме и отправила.
Вздохнула, допила вино и пошла спать.
Глава 3
Регина
На заре, когда стрелки часов ещё не приблизились к половине седьмого утра, меня разбудил телефонный звонок.
Кое-как разлепила глаза, оторвала голову от подушки и нашарила рукой на тумбочке звучащий мелодично, но при этом ужасно громко аппарат.
— Алло… — прохрипела я не своим голосом.
— Регина Борисовна, доброе утро! — поприветствовал меня раздражающе бодрый мужской голос. — Мы получили ваше резюме и приглашаем на собеседование, которое состоится сегодня в девять часов утра. Адрес…
Подскочила на кровати, окончательно просыпаясь, и, тряхнув головой, проговорила:
— Погодите, пожалуйста, назовите ещё раз адрес… А то я не запомнила спросонья.
Если компания и правда столь щедра и на самом деле реальна, то я готова хоть через десять минут прибежать к ним. ...
Последние комментарии
59 минут 32 секунд назад
1 час 3 минут назад
1 час 2 минут назад
1 час 12 минут назад
1 час 15 минут назад
1 час 25 минут назад