Как сделать правильный выбор (СИ) [TinTin2020] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. ==========

Очередной день прошёл в погоне за призраками. По крайней мере, у Кейт сложилось такое впечатление. Дело обрастало всё большими и большими подробностями, одновременно ничуть не приближаясь к разгадке. Голова шла кругом, поэтому Кейт милостиво согласилась сделать небольшой перерыв. Оторвавшись от импровизированной доски с уликами, она с удивлением увидела, что Рик уже успел организовать небольшой перекус.

- Я подумал, что ты не захочешь никуда идти, чтобы не терять времени даром. Немного вина? - он вопросительно поднял бровь.

- Да, пожалуй, - немного помедлив, ответила Кейт. - Я сегодня больше не могу думать.

Они с удовольствием принялись поглощать маленькие бутербродики, попутно строя планы на завтрашний день. Едва ли он будет легче предыдущих. Кейт чувствовала, как приятное тепло разливается по её телу, и наконец осознала, как она устала за последнюю неделю.

- Наверное, я пойду лягу. Завтра рано вставать, - слегка пошатнувшись, девушка двинулась к своей спальне.

Она приняла душ и переоделась, по-прежнему раздумывая о расследуемом убийстве. Она поймала себя на мысли, что специально изводит себя работой, чтобы не думать … о Джоше? … о Касле?…. Если с первым всё было сложно, то со вторым… ещё сложнее. Он следовал за ней по пятам, словно преданный пёс, готовый в любую секунду дать лапу, принести кофе, забронировать полёт первым классом и номер в шикарном отеле. Заноза в заднице, вот что она о нем думала. И в то же время, за последние годы она так привыкла к его тени, что уже не представляла себя без него. Она махнула головой, нет, нет, прочь эти мысли. Оглянув комнату в поисках телефона, она вспомнила, что оставила его в гостиной, когда делала фотографии доски, чтобы можно было потом в тишине подумать обо всем перед сном.

Едва она распахнула дверь, как нос к носу столкнулась с Каслом.

- Вот держи, я подумал, он тебе пригодится, чтобы не проспать завтра, - в его глазах блеснули озорные огоньки, когда он протянул ей телефон.

Кейт резко выдохнула.

- Касл! Как ты смеешь подкрадываться! Ты забыл, что у меня пистолет?!

- Да, и где же ты его прячешь? - он нахально схватил её за талию и скользнул по бёдрам.

По телу девушки пробежал электрический ток.

- Под подушкой, - она исподлобья взглянула на него и, выхватив свой телефон, захлопнула перед его носом дверь.

Ей потребовалось не меньше десяти минут, чтобы восстановить дыхание. Ругая себя на чем свет, она гнала от себя мысли и фантазии, вызванные его бесцеремонным поведением. Похоже, вино и усталость действовали сильнее, чем она того ожидала. Как же ей хотелось оказаться в его объятьях, уткнуться носом в его грудь и стать с ним одним целым. Она метнулась в ванную и открыла кран с холодной водой. Немного освежившись, Кейт вернулась обратно в спальню и, откинув одеяло, вознамерилась рухнуть в постель. Вместо этого тишину ночи прорезал её истошный крик.

- Кейт? Кейт, с тобой всё в порядке? - Рик взволнованно заколотил в дверь снаружи. Ответом ему был ещё один вопль. Не дожидаясь разрешения, он отрыл дверь и влетел в спальню, рискуя быть если не подстреленным, то уж во всяком случае получить хорошую выволочку.

Девушка кинулась ему на шею, беззвучно тыча на свою кровать. Рик посмотрел на пустую постель и снова на Кейт. Уж она-то была не из пугливых, он знал это совершенно точно, но сейчас, хоть и взяла себя в руки, определенно выглядела напуганной.

- Под одеялом, - переведя дух, прошептала она.

Переместив бесстрашного детектива за свою спину, Касл твёрдой походкой подошел к краю кровати и откинул одеяло. На него смотрела небольшая ящерица, которая после секундного замешательства юркнула под кровать.

- Я испугалась, - виновато прошептала Кейт, когда Ричард с облегчением расхохотался. - Не ожидала такого соседства.

- Тут это обычное явление, - заверил её мужчина, опускаясь на четвереньки. - Они отличные скалолазы, а у нас всего второй этаж. Принеси мне что-нибудь длинное, надо выгнать её из-под кровати.

Изгнание нелегального квартиранта заняло совсем немного времени благодаря слаженной командной работе обоих. Кейт окончательно пришла в себя после шока, Рик старался не смотреть на неё в короткой пижаме, потому что иначе внутри него начинался пожар.

- Всё, можешь спать спокойно, я всё проверил, под кроватью никого больше нет, - с ухмылкой провозгласил он, приглашая её саму убедиться в сказанном и освещая телефонным фонариком пол под кроватью.

Кейт тут же улеглась рядом, желая удостовериться в сказанном. Теперь по телу мужчины пробежал электрический ток, когда она взяла из его рук телефон и начала профессионально осматривать самые потаенные уголки. Бретелька сползла с плеча, оголив его, короткие шорты задрались до неприличия, но Кейт ничего не замечала, методично освещая каждую перекладину.

- Ты прав, всё в порядке. Спасибо, что спас меня от этого монстра, - хихикнула она напоследок.

Ричард ничего не слышал. Всё, что ему хотелось, это впиться в её губы и сорвать эту ненужную одежду. Он зачарованно смотрел на неё, не желая двигаться с места. И вдруг…. она протянула руку и дотронулась до его лица.

- Ты весь в пыли, труженик, - она улыбнулась той искренней улыбкой, ради которой хотелось сворачивать горы.

Рик взял её за руку и положил на спину, нависнув над ней всем телом. Не думая, что он делает, и каковы могут быть последствия, он накрыл её рот своим и властно вторгся языком. Ошеломлённая Кейт даже не запротестовала… или не захотела. С её молчаливого согласия он поднял её в кровать и быстро освободил себя и её от столь мешающей одежды.

Эта ночь превзошла все его ожидания. Казалось, он никогда не был счастливее.

========== Глава 2 ==========

Утро ознаменовалось жестоким похмельем. После волшебной ночи пришло осознание произошедшего.

Кейт боялась пошевелиться. Рядом лежал ОН. Лежал и абсолютно нахально рассматривал её. Ей хотелось испариться, оказаться в одиночестве (и безопасности) в своей квартире. Подальше от него. Ей хотелось, чтобы этой ночи никогда не было, чтобы Ричард Кастл никогда не появлялся в её жизни. Ей было страшно. Страшно от того, что она не сможет больше работать с ним, как раньше, что эта ночь убила их превосходное партнёрство. Но как же она будет без него? Слёзы почти навернулись у неё на глазах, но девушка взяла себя в руки.

- Доброе утро, - как ни в чём не бывало произнёс Рик. - Кофе?

Кейт с облегчением кивнула. Это давало ей небольшую отсрочку, чтобы решить, как вести себя дальше.

- Я быстро в душ. Встретимся внизу, - бросила она через плечо, поспешно ретируясь в ванную комнату.

Завтрак прошёл в напряженном молчании. Рик, как всегда, уловил её настроение и старался непринужденно болтать о том, о сём, сосредоточившись на сегодняшних планах. Бесчисленные поездки, разговоры, сбор и анализ информации, работа бок о бок.

Всё бы ничего, но она закрылась от него. Воздвигла непреодолимую стену, которую он не спешил преодолевать. Они провели в Лос-Анджелесе ещё несколько дней, но больше ни разу так и не возвращались к произошедшему той ночью. На обратном пути в Нью-Йорк Кейт читала прощальное письмо Ройса, который уверял её в чувствах к Каслу. Это окончательно выбило её из колеи. Все вокруг словно сговорились и решили за неё, как будет лучше и как должно быть. А ей по-прежнему не хватало смелости признаться во всём самой себе.

Дома её накрыла истерика. Кейт смутно представляла себе, как они с Каслом и дальше будут делать вид, что ничего не произошло, и при этом продолжать работать в участке каждый день. Остальные детективы, надо думать, не слепые, и сразу почувствуют, что что-то не так.

На следующий день после возвращения Касл попросил предоставить ему двухнедельный «отпуск», сославшись на то, что Марте требовалась неотложная помощь в связи с открытием актерской школы. Заставив друзей клятвенно пообещать, что они позвонят ему, если наткнуться на пришельцев или снежного человека, он наскоро попрощался и исчез.

Кейт вздохнула с облегчением. Ещё одна отсрочка.

Между тем, жизнь шла свои чередом. Преступники не собирались, подобно Каслу, брать тайм-аут, а это значит, что всё своё время Кейт и дальше проводила в участке. Ведь это и была её жизнь.

Прошло две недели, а Касла всё не было. Кейт несколько раз порывалась ему позвонить, но не решалась. Не знала, что сказать. Да, ей его не хватало. Не хватало его безумных идей, странной, но порой такой гениальной логики, его предусмотрительности и заботы. Но в то же время, она боялась его возвращения. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы судьба сама не подтолкнула их. Вызов в кафе: один из постоянных посетителей упал замертво, выпив свой обычный кофе. Главным свидетелем оказался никто иной, как известный писатель детективов. Сердце Кейт забилось сильнее, когда она вновь увидела его. К её огромному разочарованию, Рик сидел в компании молодой девушки. Похоже, их свидание было прервано самым бесцеремонным образом. Отправив ребят опрашивать Рика и его новую пассию, Кейт нашла себе другое занятие.

На следующий день неунывающий весельчак ни свет ни заря уже ошивался в участке, не забывая всем и каждому напомнить, что он главный свидетель преступления.

Кейт глубоко вздохнула и нацепила свою маску хладнокровия. Может, и правда пришла пора поговорить и расставить все точки над i. Рик по традиции принёс ей кофе и тараторил без умолку, рассказы о предстоящем открытии актерской школы его матери перемежались фантастическими теориями случившегося на его глазах убийства вкупе с попытками подколоть Кейт, чтобы обратить на себя внимание. Наконец, она не выдержала.

- Касл, мне нужно съездить в это кафе, составишь компанию? Можете не благодарить, что избавляю вас от этого клоуна, - кивнула она ребятам с усмешкой.

Когда они сели в машину, Рик продолжал безостановочно нести чепуху, так что Кейт начала первой.

- Спасибо, что дал мне время, - со всей серьезностью произнесла она, выруливая на третью полосу. - Мне нужно было всё осмыслить.

Касл тут же перестал валять дурака.

- Пожалуйста, - шумно выдохнул он.

- Я не знаю, как нам теперь быть.

- Можем повторить в любое удобное для тебя время, - невозмутимо произнёс он.

- Касл! - взревела она. - Прекрати!

- Тебе так сильно не понравилось? - нарочито удивленно спросил он. - Мне казалось, ты осталась довольна. Ты так стонала, неужто от скуки?!

- Касл, я тебя сейчас пристрелю! - лицо Кейт стало пунцовым. - Я говорю о том, что ты оказывал мне неоценимую помощь в расследованиях, видишь, я это открыто признаю, но я не готова переступить черту. Я согласна терпеть тебя в участке, потому что ты приносишь мне кофе, но не позволю тебе захватить всю мою жизнь.

- Я не отступлюсь, - упрямо ответил он, смотря прямо перед собой. - Если тебя так напугала наша ночь, хорошо, я готов дать тебе время и свободу всё обдумать, но я всегда буду рядом. Обещаю.

- Ты можешь хотя бы не трепать об этом всем и каждому? - Кейт ступила на скользкую почву.

- А что мне за это будет? - он многозначительно поиграл бровями.

- Я оставлю тебя в живых, - Кейт плотно сжала губы. - Я не хочу, чтобы ребята и все остальные в участке знали. И особенно Монтгомери.

- Будь по-твоему, но за это ты выполнишь одно моё желание, - он хитро посмотрел на неё.

- Какое? - девушка нервно сглотнула.

- Я тебе скажу, когда придёт время.

========== Глава 3. ==========

Кейт сидела, зарывшись в бумагах и без энтузиазма жевала принесённый Риком сэндвич. Тот подошёл, сияя как новогодняя ёлка.

- Алисия великолепна, не так ли? Я талант за версту учую, и в этот раз я снова не ошибся, - театрально провозгласил он.

Беккет молча кивнула и отложила недоеденный сэндвич. Недопитый кофе так же бросался в глаза.

- Остыл? Принести тебе горячий? - Рик кивнул на почти полную чашку.

- Нет, спасибо. Лучше воды, у этого кофе какой-то странный привкус.

- Ха-ха, просто ты слишком впечатлительна. Не волнуйся, он точно не отравлен, я за этим слежу. Для главного следователя только самое лучшее, иначе кто будет двигать этот мир вперёд!

Кейт довольно улыбнулась.

- Мне осталось ещё немного и я закончу с отчётом. Алисия и правда находка для полиции, я даже спросила, не хочет ли она связать свою жизнь с расследованиями. Так замечать детали и обрабатывать информацию со скоростью сто тысяч мыслей в секунду дано не каждому. И при этом полностью без бредовых идей, - язвительно заметила она.

Камень упал у неё с души, когда стало понятно, что молодая спутница Рика всего лишь является его протеже. Без какой-либо интимной подоплёки, как вскоре выяснила Кейт. Девушка выиграла в конкурсе, организованном писателем ещё полгода назад, и их встреча в кафе была скорее деловой. Рик восторгался её писательским талантом, взял рукопись и пообещал помочь в продвижении. Кейт вынуждена была отметить, что победа досталась ей по праву. Ради интереса глянув пару страниц романа, она не смогла оторваться и провела бессонную ночь, зачитываясь историей выдуманных людей, которые стали казаться ей реальными. Пару раз она даже всплакнула. Юная писательница оказала неоценимую помощь как свидетель, благодаря чему дело оказалось раскрыто в рекордно короткие сроки.

- Я вообще-то…. пришёл за желанием. Ты помнишь? - хитро сказал Рик, ставя перед ней стакан с водой.

Кейт на мгновение перестала дышать.

- Ты готова это услышать? - соблазнительно произнёс он, наклонившись к её уху.

Кейт передернуло.

- А у меня есть выбор? - спросила она, стараясь держаться спокойно, хотя внутри неё всё сжалось.

- Выбор есть всегда, - с улыбкой ответил он. - Последствия не всегда приятны.

Кейт глубоко вздохнула.

- Может уже перейдём к делу?

- Прямо здесь, сейчас, на столе? - Рик картинно распахнул глаза в удивлении. - Не боишься, что нас застанут в самый разгар действа?

- Касл, - зловеще процедила Кейт сквозь зубы. - Клянусь, если ты произнесёшь ещё хоть слово, я за себя не отвечаю.

Рик послушно кивнул и начал изображать что-то пантомимой. Кейт и так была на взводе, а это совсем вывело её из себя.

К счастью, в этот момент к ним подошли Райан и Эспо и с интересом уставились на беззвучного мима.

- Что тут происходит?

- Оставьте меня все в покое! - Кейт вдруг со слезами сорвалась с места и вылетела из участка.

Трое мужчин с удивлением смотрели ей вслед.

- Что это с ней? - два детектива вопросительно воззрились на Касла.

- Наверное, ей не очень понравилось моё представление, - делано пожал плечами тот. - Не в мать я пошёл, что ж поделаешь. Не всем дано срывать овации у публики.

- Она в последнее время вообще какая-то странная. Может, ПМС? - выдвинул теорию один из мужчин.

- У Беккет не бывает ПМС. Она всегда контролирует себя. Может, что-то с Джошем?

Касл ощутил резкий укол при последних словах.

- Может, просто устала? Она тут похоже ночевала последние дни. Да ещё эта жара. Я бы тоже не отказался рвануть отсюда куда-нибудь к бассейну. Выспится и завтра станет прежней, - уверенно закончил дискуссию Хави.

***

Касл робко постучал в дверь. Кейт посмотрела в глазок и, немного подумав, открыла.

- Я… я пришёл извиниться. Я не хотел давить на тебя, - было первое, что она услышала. - Мне очень жаль.

- Заходи, - вздохнув, она пригласила его внутрь.

- Ты уже ужинала? Как насчёт пиццы?

- Неплохая идея, - согласилась она. - Давай в пиццерию на углу? - Ей не хотелось оставаться с ним один на один. - Буду готова через две минуты.

Они спустились вниз и, пройдя сотню метров, устроились за столиком, ожидая, пока принесут напитки.

- Ты им рассказал? - безразлично спросила Кейт.

- Нет. Конечно же, нет, - поспешно ответил Рик. - Ты же сама попросила об этом.

- Почему тогда они на меня так косятся?

- Кейт, у тебя паранойя. Клянусь, я никому ничего не собирался говорить. Никто на тебя не косится. Ты сама себе всё придумала.

- Ну ладно. Может быть. Просто… я чувствую себя не в своей тарелке.

- Это из-за Джоша? - с болью в голосе спросил Касл.

- Не знаю. Мы расстались. Точнее, он уехал в Латинскую Америку. В общем, мы взяли паузу… Давай сменим тему? Чем ты собирался меня огорошить?

- Ах да, моё желание. Тебе оно не понравится, сразу говорю, - загадочно закатил глаза мужчина. Но, увидев, как Кейт снова сжалась в комок, он решил сменить тактику. - Пропал аппетит? - он кивнул на её тарелку. Кейт едва притронулась к еде, в то время как он доедал последний кусок.

- Что-то не хочется. Сегодня она какая-то невкусная.

- А по-моему, она, как всегда, превосходна, - Рик с упоением начисто вылизывал вилку и нож.

Женщина осуждающе посмотрела на него.

- Ах, да, я слишком отвлёкся. Если ты больше не будешь, можно я съем ещё кусочек? - заискивающе произнёс он.

Она молча протянула ему свою тарелку и забарабанила пальцами по столу, ожидая, пока он проглотит откушенный кусок.

- Когда ты так на меня смотришь, у меня комок застревает в горле, - с укором закашлялся мужчина. - Неужели ты совсем не голодная? Ты ведь тоже ничего не ела целый день.

- Мы тут есть будем или наконец ты скажешь, чего ты от меня хочешь? - снова вышла из себя Кейт, сказав это чуть громче, чем следовало, из-за чего на них стали коситься посетители за соседними столиками.

- Да уж. Для чего ещё мы пришли в пиццерию, если не поесть. Может быть, искупаться и позагорать? - возмущённо фыркнул Рик.

- Касл, ты испытываешь моё терпение!

- Сейчас, сейчас, - он поспешно поднял руку, словно обороняясь. - Дай сделать хоть глоток, а то я умру от жажды. Может тоже что-нибудь выпьешь, я не хочу, чтобы ты упала в обморок от обезвоживания. На улице настоящее пекло. - Рик снова принялся за разглагольствования.

Если бы взгляд Кейт мог убивать, он бы уже упал замертво. Она налила себе «Фанты» и залпом осушила стакан.

- Теперь ты доволен? Я жду!

- Ты пьёшь «Фанту»?! С каких это пор?! Ты же сама читала мне лекцию о вреде сладкой газировки!

- Просто захотелось. Я взрослый человек и могу делать, что захочу! А сейчас либо ты немедленно говоришь, что за извращённую пытку ты мне приготовил, либо я встаю и ухожу домой.

Касл внимательно посмотрел на неё. Парни были правы, она стала какая-то не такая. Железный самоконтроль дал трещину.

- Ладно, не буду больше тебя мучить. Как ты знаешь, моя мама открывает собственную школу актерского мастерства. Торжественная церемония в пятницу. Я хочу, чтобы ты пришла. Райан и Эспо тоже там будут.

- И … это всё? - не веря своим ушам, переспросила Кейт. На первый взгляд, в этой просьбе не было ничего необычного, скорее всего, он бы и так её пригласил. Конечно, она ненавидела подобные мероприятия, и все снова будут пялиться на неё, а он развлекать журналистов спойлерами из новой книги о Никки Хит… но … это было явно меньшее из зол, которое можно было себе представить.

- Ну, если хочешь, можешь прийти голой. Тогда о маминой школе точно напишут все газеты Нью-Йорка. Да и книги будут продаваться, как горячие пирожки, - мечтательно протянул он. Заметив её злобный взгляд, он осекся. - Да, это всё, я хочу, чтобы ты меня сопровождала. Не как подружка, - поспешно добавил он. - Как муза. Это будет творческий вечер, соберётся главный бомонд города, всё будет очень прилично, - заверил он её.

========== Глава 4. ==========

Кейт задыхалась в обтягивающем длинном вечернем платье. Праздничный вечер был в самом разгаре, куча знаменитостей, которых она не знала, сновали туда-сюда с бокалами шампанского и вели светские беседы. Она послушно дала себя сфотографировать присутствующим журналистам, после чего ускользнула к Кевину и Хави перевести дух. Система климат-контроля дала сбой, и в холле стояла жуткая духота. В ожидании пока рабочие исправят поломку, все окна в помещении были открыты настежь, а часть гостей столпилась возле столиков на улице, что едва ли облегчало ситуацию. Несмотря на вечер, горячий воздух поднимался от раскалённого за день асфальта, вкупе со 100% влажностью даря непередаваемые ощущения мужчинам в смокингах и их подругам в вычурных платьях. Прийти на вечер голой уже не казалось Кейт такой бредовой идеей. По крайней мере, тогда бы она смогла нормально дышать. Сейчас же платье сдавливало ей грудь, а в воздухе, казалось, резко уменьшилось содержание кислорода. Она собиралась в жуткой спешке после работы и никак не могла застегнуть платье, которое почему-то вдруг стало мало. То ли после последней химчистки, то ли… пора было садиться на диету. Когда замочек молнии остался у неё в руках, она чертыхнулась и, кое-как перехватив молнию булавками, поспешила в такси. По прибытии на место забота с платьем была передана в руки опытной костюмерши, которая в мгновение ока залатала прореху. Минус состоял в том, что теперь Кейт не могла ослабить молнию даже усевшись в кресло в зрительном зале.

- Ты как, жива ещё? - ободряюще улыбнулся ей Рик. - Выглядишь сногсшибательно, - с восхищением добавил он.

Весь вечер они едва ли перекинулись парой слов, писатель был занят гостями, интервью, а так же организационными вопросами, тем самым стремясь разгрузить свою мать и позволить ей блистать во всей красе. Но сейчас суматоха наконец стихла и все переместились в зрительный зал, где с минуты на минуту должно было начаться представление. Кейт чувствовала себя всё хуже и хуже. Наверное, опять отказали кондиционеры. Духота становилась всё невыносимее.

- Я сейчас приду, - быстро бросила она Рику и начала пробираться к выходу, собирая на себе удивленные взгляды.

- Ты куда, они начинают, - зашипел Рик, увидев, как поднимается занавес, и попытался схватить её за руку.

Она в отчаянии вырвалась и бросилась из зала со всей скоростью, на которую была способна. Перед глазами всё плыло и она чувствовала что вот-вот потеряет сознание.

Едва не сбив с ног девушку-капельдинера, Кейт вылетела из зала и со стоном облокотилась на стену, боясь потерять равновесие.

- С вами всё в порядке? Принести вам воды? - несмело спросила девушка.

- Да, было бы неплохо, - тут же согласилась Кейт.

- Сегодня так жарко, это поможет, - девушка протянула ей запотевший стакан. Может быть, позвать санитара? - участливо осведомилась она, взглянув на бледное лицо женщины. - Вам нехорошо?

- Нет, не стоит беспокоиться. Мне просто нужен свежий воздух, - с трудом вымолвила Кейт. - Я выйду на улицу.

Едва она сделала пару шагов, как её колени подогнулись, и мир вокруг погрузился в темноту.

***

- Ну слава Богу, Кейт, ты пришла в себя! - сверху озабоченно прозвучал голос Рика. - Как ты себя чувствуешь?

Кейт с удивлением огляделась вокруг.

На неё с тревогой смотрели несколько пар глаз.

- Хорошо, - неуверенно произнесла она. - Что произошло?

- Ты не выдержала испытание славой и хлопнулась в обморок от избытка чувств, - уже более привычным тоном выдал Касл. - Как раз во время премьеры. Я заволновался, что тебя долго нет и вышел посмотреть, куда ты запропастилась. Нашёл тебя как раз в тот момент, когда этот молодой человек собирался сделать тебе искусственное дыхание рот в рот, - он с ехидством кивнул на молодого санитара, который тут же залился краской. - Сначала мы хотели отвезти тебя на свалку, ну то есть в больницу, - Рик сделал многозначительную паузу. - Но твой спаситель уверил меня, что волноваться не о чем, ты очевидно перегрелась в лучах моей славы.

- Сейчас такое время года, что это случается чаще, чем можно себе представить, особенно в замкнутом пространстве при большом скоплении людей, - профессионально уверил её молодой медик. - Постарайтесь пить больше обычной воды, негазированной, не менее двух литров в день.

- Да, я сегодня … упустила это из виду, - согласилась Кейт. - Очень глупо получилось, из-за меня столько хлопот, - она попыталась встать.

- Лучше вам сегодня больше не переусердствовать, - молодой человек помог ей подняться на ноги. - Постарайтесь провести спокойный вечер, - он ободряюще улыбнулся ей на прощание.

- Всё хорошо? - Кивнул ей Рик.

- Да, я думаю, всё будет хорошо. Здесь так душно, я сюда больше ни ногой, пока не починят кондиционеры, не обижайся пожалуйста.

- Кейт, - Касл с тревогой посмотрел на неё. - Кондиционеры уже давно починили. Они работают на полную мощность, мне в пиджаке холодно.

- Да, - неуверенно протянула она. - Наверное это из-за платья, я в нём свободно вздохнуть не могу. Дженнифер слишком его затянула. Мне нужно в дамскую комнату.

- Я буду ждать наверху. Если не придёшь через 10 минут, я отправлю кого-нибудь на поиски, - серьезно произнёс он.

Кейт с трудом спустилась вниз по лестнице, её сводил с ума тошнотворный запах моющего средства, свежей краски и алкоголя. Голова раскалывалась от боли. Наверное, она и вправду слишком перенервничала и перегрелась. В туалете она попыталась хоть немного ослабить ненавистное платье, но шов был сделан на совесть и не поддавался. Угрюмо вздохнув, она решила как можно быстрее попасть домой, сославшись на недомогание. Марта точно не обидится, а Рик… он выглядел таким взволнованным. Наверняка он тоже не будет возражать. Поднявшись по лестнице с высоко поднятой головой, она заметила вздох облегчения, сорвавшийся с губ Касла. От этого сердце радостно забилось. Но ненадолго, так как она снова начала ощущать нехватку кислорода.

- Запыхалась после трёх ступенек? - Рик не смог удержаться, чтобы не поддеть её.

- Жду-не дождусь, когда смогу снять это платье. Каждый вздох словно борьба за выживание.

- Готов тебе с этим помочь, только скажи, - хитровато промурчал он ей на ухо. Но, увидев её замученный вид, начал поиски конструктивных решений. - Может, ослабить молнию? Дженнифер что-нибудь придумает, пойдём! - и он потащил её в костюмерную.

В каморке никого не оказалось. Свежевыкрашенное и -вымытое помещение явно не благоприятно действовало на Кейт, тошнота начала подступать к горлу.

- Знаешь, я, пожалуй, поеду домой. Извинишься за меня перед Мартой? - виновато потупила она взгляд. - Я ведь выполнила твоё желание? - слегка улыбаясь, добавила она.

- О нет, пожалуйста, останься. Сейчас закончится мини-пьеса и начнётся самое интересное. Дай сюда своё платье, - с этими словами он подошёл к ней вплотную и, резко дёрнув, разорвал шов на всю спину.

- Касл! Что ты наделал! Как я теперь выйду отсюда в таком виде?!

- Зато дышать стало легче, ты ведь не будешь этого отрицать?

Кейт действительно впервые за вечер смогла вдохнуть полной грудью. Только воздух в этот раз подкачал.

- Касл! Что мне теперь делать, я тебя спрашиваю? Я не смогу показаться на людях в таком виде.

- Пустяковое дело, - невозмутимо парировал он.

Взяв пару булавок со стола, он ловко подхватил и соединил края. Закончив эту манипуляцию, он снял свой пиджак и накинул ей на плечи, замаскировав тем самым импровизированный шов.

- Вот смотри, дышать сможешь, платье не свалиться, никто кроме нас не знает, в чем секрет. Со стороны ничего не видно, я тебя уверяю.

Кейт только и смогла, что покачать головой.

- Мне нужно на свежий воздух, здесь воняет краской.

- Да? Я ничего не чувствую, наверное принюхался за весь день.

Остаток вечера, или лучше сказать, ночи, и вправду прошёл очень весело. Кейт ничуть не пожалела, что поддалась на увещевания Касла и осталась подольше.

========== Глава 5. ==========

Звонок телефона вырвал Кейт из беспокойного сна. Затылок раскалывался от боли, она с трудом открыла глаза и увидела, что звонит Эспозито.

- Беккет. Да, хорошо, начинайте без меня, я немного задержусь, - на автомате сказала она, оглядывая комнату.

К концу недолгого разговора она уже выяснила, что почему-то находится в гостевой спальне Касла, а он… лежит рядом.

- Доброе утро, - измученно выдавил он из себя, как только она повесила трубку.

Кейт не успела ответить, как приступ тошноты заставил её буквально вылететь в ванную. С трудом соображая, что происходит, она стояла, схватившись обеими руками за раковину, еле держась на ногах. Её била сильная дрожь. Спина саднила. В довесок ко всему, она обнаружила, что стоит совершенно голая.

- Поздравляю. Я уже дважды, - раздался у неё голос за спиной.

У Кейт не было сил пререкаться. Она просто опустилась на коврик и сжалась в комок.

- Что со мной?

- Спроси лучше, сколько ты выпила. Точно меньше меня, но пожалуй, слишком много.

- Я …. я по-моему пила только минералку, - она лихорадочно пыталась восстановить события прошлой ночи.

- Может быть, - криво улыбнулся Рик. - Но состояние у тебя немногим лучше моего, а я знаю, что выпил вчера слишком много. Давно со мной такого не было. Эх, где мои 20 лет! Аспирин? - он медленно подошел к шкафчику с аптечкой.

- Он мне не поможет. Есть ибупрофен? - Мысли в голове хаотично путались. - Как я оказалась здесь?

- Держи, - он протянула ей таблетку и стаканчик с водой.

- Почему я раздета? Что с моей спиной?

Касл заметил, что она тщетно старается прикрыться и протянул ей большое полотенце, помогая встать.

- Я ничего не помню. Что произошло?

- Мы немного засиделись. Ты заснула на диване, пока я отошёл с остальными покурить.

- Ты же не куришь? - Недоверчиво перебила его Кейт.

- Пфф, после такого количества спиртного я сам об этом забыл.

- В общем, попытки разбудить тебя ни к чему не привели и я взял тебя с собой, потому что до моего дома было намного ближе. Одну я тебя отпустить не мог, но так же был не в состоянии отвезти тебя домой и вернуться к себе. Я даже не смог подняться на второй этаж и спал здесь.

У Кейт мороз пробежал по коже.

- И что было? Я ничего не помню, - в ужасе прошептала она.

- Я был бы рад сказать, что у нас была вторая самая прекрасная ночь в жизни, но увы, я слишком много выпил, чтобы нагло воспользоваться твоим спящим телом, - Рик с трудом ухмыльнулся. - Я вырубился сразу, как раздел тебя и лёг рядом.

- Как ты посмел снять с меня одежду? - Кейт перешла в наступление.

- - По-твоему, было бы лучше оставить раскрытые булавки в твоей спине? - огрызнулся Рик. - К тому же, чего я там не видел?!

Кейт залилась краской.

- Как я могла так крепко спать? Я действительно ничего не помню. Только смертельную усталость.

- Раз уж мы заговорили об этом, нужно обработать раны. В такси несколько булавок раскрылись, и я даже сам пострадал, пока тащил тебя. Может я наконец услышу хоть немного благодарности в свой адрес, - Рик слегка повысил голос.

- Да, извини, - смутилась Кейт. - Спасибо тебе за всё. А сейчас, если ты не против, я приму душ. Ребята ждут на месте преступления, мне следует поторопиться.

Касл буркнул что-то себе под нос и отправился на кухню готовить кофе.

***

- Мне нужно ещё заехать к себе переодеться, - бормотала Кейт, поглощая кофе огромными глотками. К счастью, таблетка начала действовать, и головная боль стала не такой убийственной. - Встретимся на месте? - она вопросительно посмотрела на него, наспех натягивая кофту Алексис на своё разорванное платье.

Касл хмуро кивнул.

- Если я не засну прямо здесь, под столом.

***

- Где Кейт? Я принёс кофе, - Касл махнул стаканчиком, приветствуя Райана и Эспозито.

- В комнате отдыха. Она сегодня вообще никакая. Видно вы вчера хорошо погуляли, - хохотнул Райан. - Я даже завидую.

- Зато вы выспались, - Касл высунул им язык, проходя мимо.

Кейт безмятежно спала на диванчике, свернувшись калачиком и даже не отреагировала, когда он негромко позвал её. Рик накрыл её пледом и беззвучно вышел из комнаты, оставив кофе стоять на столе.

- Она заснула, не будем её тревожить. Может введёте меня по-быстрому в курс дела? - предложил Рик, вернувшись к мужчинам.

- Ты хоть раз видел, чтобы Беккет спала во время рабочего дня? - Эспо комично поиграл бровями, обращаясь к Райану.

- За пять лет - ни разу. Она как машина, никогда не спит, всегда начеку. Это ты вчера её так утомил? - оба хитро посмотрели на Касла.

- Я тут не при чём. Просто мы вчера слишком засиделись, было очень весело, вы зря не остались.

- Зато сегодня есть, кому работать, - хмыкнул Хави. - Что было бы, если бы все три рабочие лошадки сейчас дрыхли как сурки? Ты тоже выглядишь неважно. Может пойдёшь к ней под бочок?

Касл лишь покачал головой и взял со стола папку с материалами нового дела.

***

- Беккет сегодня не будет, она взяла три дня отпуска, что-то с отцом, ей нужно к нему съездить, - Райан с утра вводил коллег в курс дела. - Пришли результаты судмедэкспертизы и отпечатки пальцев. Поскольку наш главный мозг отсутствует, пусть каждый из вас напряжёт все извилины, какие у него есть и расскажет, что он думает по этому делу. Полчаса на изучение материалов, потом встречаемся и устраиваем мозговой штурм. Касл, как насчёт кофе? Мы, конечно, не Беккет, но тоже не откажемся. Особенно если ты сделаешь сердечко на капучино, - парни расхохотались в голос.

***

- Кто-нибудь видит на столе отчёт по баллистике? Пришёл вчера поздно вечером, я видел, как Беккет изучает его, когда уходил. Система повисла, ничего не могу посмотреть онлайн. Где-то здесь должны быть её распечатки. Если только она не взяла их с собой домой, - хмыкнул Хави вполголоса.

Поиски оказались безрезультатными.

- Звонили нашим кудесникам, когда наладят?

- Ничего не обещают, говорят, все силы брошены, но пока не могут найти, в чем проблема.

- Приехали. 21 век на дворе, а у нас вся работа застопорилась из-за компьютерной неисправности. Как раньше люди убийства раскрывали?!

- Позвоним ей? - неуверенно предложил Райан. - Вообще-то дело не терпит отлагательств. Хотя бы узнаём, забрала она его с собой или он всё ещё здесь.

- Она не отвечает, я уже звонил, - хмуро ответил Касл.

- Ммм, ты знаешь номер её отца?

- Угу. Ему я тоже позвонил. Они не разговаривали две недели. Он не знает, где она.

В воздухе повисло неловкое молчание.

- Что, черт возьми, происходит?! Это не в стиле Беккет - прогуливать работу. У неё должна быть веская причина, раз она соврала, - растерянно промолвил Эспо. - Как-то слабо верится, что она решила отоспаться три дня после вашей ночной гулянки. Я видел её вчера вечером, она была в отличной форме.

- По-моему, пора начинать беспокоиться, - невесело подытожил Райан. - О, это Кейт, - воскликнул он, увидев входящий вызов.

После короткого разговора, итогом которого стала извлеченная из одного из ящиков стола синяя папка, детективы взялись за дело с новыми силами. Когда Касл вышел за очередным кофе, Райан повернулся к напарнику: «Я не хотел говорить при нём, но могу поклясться, брат, что она плакала».

========== Глава 6. ==========

Комментарий к Глава 6.

Та-дам! Для тех, кто ещё не догадался😄

Лейни безмятежно потягивала кофе глясе, листая женский журнал. Кейт издали помахала ей рукой, быстро перебегая через дорогу.

- Извини, что задержалась, на 75-й перекрыли движение, пришлось петлять по переулкам.

- Да ничего страшного, я прекрасно провела время с мистером Красавчиком, - она показала ей какую-то фотографию из журнала.

Подождав, пока официант примет у неё заказ, Лейни нетерпеливо обратилась к подруге:

- Ну давай же, выкладывай, что у тебя там за секреты от парней. Хави мне всю плешь проел, они за тебя беспокоятся.

- Я даже не знаю, как начать, - смутилась Кейт. - Я за последние дни столько передумала, что мне кажется, мой мозг взорвался, и теперь у меня в голове пусто.

- Начни с начала. Или с конца, как тебе будет удобнее, - весело предложила подруга. - Ооо, не может быть. Девочка моя, как же я за тебя рада, - громко воскликнула Лейни, когда Кейт протянула ей черно-белую фотографию. - Какой срок? Это будет мальчик или девочка? Чур я стану крестной!

- Мне бы хоть каплю твоего энтузиазма, - горько вздохнула Кейт.

- Ты что, не рада? - с подозрением воззрилась на неё подруга.

- Понимаешь, всё не так просто, - снова вздохнула Кейт. - Я никогда не хотела детей. Я не могу представить себя матерью. Я не знаю, как это. Большинство женщин впадают в эйфорию при виде младенцев, я же всегда была к ним равнодушна. У меня и мысли никогда не закрадывалось, что я буду как все, ходить гулять с коляской, отвозить детей в детский сад и школу, готовить им обеды. Я даже не уверена, что хочу это испытать.

- Ну не все рождаются с этим чувством. Может твой материнский инстинкт всё ещё спит, - пожала плечами подруга.

- По-моему, он не просто спит, а у меня его вообще нет, - Кейт слегка всхлипнула. - Но самое ужасное даже не это. - Её губы предательски задрожали.

- С малышом что-то не так? - вдруг забеспокоилась Лейни. - Возможности медицины сейчас несравнимы с тем, что было десять лет назад, а уж что будет ещё через десять или двадцать, даже представить себе не могу. Многие ранее неразрешимые проблемы сегодня не представляют никакой трудности, - она уверенно посмотрела в лицо своей подруги, понимая, что та сейчас расплачется.

- Всё гораздо, гораздо хуже, - наконец горько разрыдалась Кейт.

- Даже если ты сделаешь аборт, никто не будет вправе тебя судить, - твёрдо произнесла Лейни. - Это твоя жизнь и ты можешь принимать любые решения, даже если они кому-то неудобны. Нельзя заставить женщину рожать ребёнка, если она этого не хочет.

- Ах, Лейни, ты не понимаешь! - горько воскликнула Кейт. - Я не знаю, кто отец.

Её собеседница на минуту потеряла дар речи.

- Хм, признаться, от тебя я такого не ожидала, - с улыбкой произнесла она. - Но знаешь что, как по мне, так это вообще не проблема. Ты в курсе, что уже давно существуют тесты ДНК? - поддразнила она всхлипывающую подругу.

- Да, я в курсе, - сквозь слёзы улыбнулась Кейт. - Но всё не так просто.

- А ты не усложняй. Я так понимаю, первый претендент - это Джош?

Кейт молча кивнула.

- Кто же второй? Неужели, неужели это наш обожаемый знаменитый автор бестселлеров? - с восторгом воскликнула Лейни.

Кейт снова молча кивнула.

- Это рано или поздно должно было случиться, - заговорщицки подмигнула ей подруга. - Тебе хотя бы понравилось?

- Лейни, я не хочу это обсуждать, - Кейт слегка покраснела.

- А мне вот как раз очень интересно, когда и как вы успели, и, конечно, всё действо в подробностях, - расхохоталась подруга, успокаивающе похлопав её по руке. - Всё будет хорошо, Касл будет великолепным отцом, посмотри на Алексис, она идеальна!

- То есть ты совсем не удивлена? - растерянно пробормотала Кейт. - Это что, так очевидно? Или тебе кто-то рассказал? И почему ты думаешь, что отец ребёнка - Касл?

- Милая моя, я может и сижу в холодильнике по 12 часов вместе с трупами, но мой мозг ещё не атрофировался. Ты думаешь, окружающие не видят, какими глазами он на тебя смотрит? Не замечают ваши взглядов?

Кейт мысленно пробежала в голове десятки диалогов, когда окружающие были уверены, что они влюблённая пара.

- Что мне делать, я не знаю, - Кейт измученно положила голову на плечо подруги. - Врач дал мне неделю на размышления. Стоит сказать им? Я не знаю, как это сделать. Джош в Венесуэле, я вообще не уверена, что он обрадуется этой новости. Касл….

- У него крышу сорвёт от восторга, - расхохоталась темнокожая женщина. - Пока не узнает, что он не единственный на роль папочки.

- Что обо мне подумают люди, - покачала головой Кейт.

- А зачем кому-то вообще об этом знать? Кто будет осуждать тебя за то, что ты спишь с собственным парнем? А если счастливчик - это Касл, то тут тоже всё просто: вы расстались с Джошем, ты нашла другого. Не надо усложнять, когда всё просто!

- Тебя послушать, так и правда всё получается просто. Когда я сидела одна и думала обо всём этом, то была близка к тому, чтобы выброситься из окна.

- Для этого и нужны подруги, - ласково обняла её Лейни. - Какое бы решение ты не приняла, оно и будет правильным.

Кэтрин закусила губу.

- Так ты думаешь, нужно им сказать?

- Они оба имеют право знать, - пожала плечами её собеседница. - Ситуация, конечно, довольно щекотливая, но я уверена, всё образуется. А теперь расскажи мне, когда вы с Каслом… познакомились поближе , - рассмеялась она.

========== Глава 7. ==========

Спустя три дня Кейт появилась в участке как ни в чём не бывало. Райан и Эспо сделали вид, что всё в порядке. Касл совсем сник. Было очевидно, что она совсем ему не доверяет и отдаляется всё дальше. От этого было очень больно. Он было решил покинутьучасток насовсем, как вдруг Монтгомери вызвал его в свой кабинет для обсуждения чрезвычайно важного и опасного дела. Никто и предположить не мог, что ценой успеха станет жизнь капитана.

Похороны проходили с невероятной помпезностью. Может быть, в документах бухгалтерии он был всего лишь капитаном какого-то там участка, погибшим при исполнении, но для своих подчинённых он навсегда остался не только справедливым начальником, но и другом, наставником и почти членом семьи.

Кейт предстояло произносить торжественную речь. Солнце снова нещадно палило, буквально сбивая с ног. За последние месяцы в её жизни произошло слишком много. Молодая женщина в очередной раз спросила себя, сколько ещё она сможет вынести, не сломавшись. Заняв своё место за трибуной, она замерла на несколько секунд для памятной фотографии, после чего глубоко вздохнула и начала облекать в слова мысли остальных присутствующих. То ли от избытка чувств, то ли от нещадной жары ей вдруг сделалось нехорошо. Буквы на распечатанной странице начали сливаться, как вдруг она ощутила резкий удар, потом ещё один, и следом за ними обжигающую боль, которая спускалась по телу сверху вниз. Вокруг поднялась суматоха, Касл кинулся к ней, когда она уже лежала на земле в полуобморочном состоянии.

- Кейт, Кейт, смотри на меня. Ты меня слышишь? Оставайся со мной! Я люблю тебя!

Она не была уверена, что последняя фраза ей не почудилась.

Лейни помогала санитарам грузить безжизненное тело на носилки, попутно сообщая ключевую информацию. Белая женщина, 32 года, два пулевых ранения. Беременна. Стоявшие рядом Райан, Эспо и Касл сначала подумали, что ослышались.

- Нечего стоять истуканами, лучше дайте пройти, - раздраженно отогнала она застывших мужчин. - Я поеду с ней, встретимся в больнице, - резко бросила она на прощание.

В коридорах и комнате ожидания столпилось пол-участка. Только на днях они потеряли своего капитана, теперь не хватало ещё, чтобы лучший детектив отправился за ним следом. Новость врача о том, что операция прошла успешно и Кэтрин ничего не угрожает, была встречена коллективным вздохом облегчения и овациями. Основная масса начала расходиться.

- Когда мы сможем её увидеть? - Касл нетерпеливо переминал с ноги на ногу.

- Сегодня только близкие родственники, пожалуйста, - покачал головой доктор. - Я могу поговорить с её мужем ?

- Что-то с ребёнком? - тут же выпалил Касл, сделав шаг вперёд.

- Кейт не замужем, её отец сейчас в другом городе, он приедет сразу, как только сможет, - стараясь говорить спокойно, ответил за всех Райан. - Мы её лучшие друзья и коллеги и правда очень за неё волнуемся. За неё и за ребёнка, - он слегка запнулся на последнем слове.

Врач оглядел разношерстную компанию: Райан, Эспо, Лейни, Марта, Алексис и, конечно, Касл. Казалось, они жадно ловили каждое его слово.

- Хорошо, только кто-нибудь один.

Все синхронно посмотрели на Касла.

- С меня выпивка, когда разберёмся здесь со всем! - с благодарностью отозвался тот.

Она лежала смертельно бледная, вся опутанная датчиками и капельницами. Ему так хотелось обнять её и никогда больше не отпускать. Если только она ему позволит…

========== Глава 8. ==========

- Тебе повезло, что ты начала терять сознание, - со всей серьезностью сказал Эспо. - Таким образом ты сбила ему прицел и выстрелы пришлись в плечо, а не в грудь или в голову. Вот это я называю удачно рассчитать время !

- Да уж. Специально подгадала, - вымученно улыбнулась Кейт.

- Мы поймаем этого гада, не беспокойся, - заверил её Райан. - У тебя сейчас будут другие заботы.

- После больничного меня переведут в отдел бумажной работы, - скривилась Кейт. - Беременным не полагается бегать по улицам с пистолетом и вышибать ногой двери. Даже не знаю, когда мы теперь снова с вами увидимся, - она горько вздохнула.

- Только скажи, и мы тут же примчим.

- Ага, с мигалками, - поддакнул Хави.

Кейт засмеялась, но тут же застонала от боли.

- Прекратите меня смешить!

- Всё, можем ехать, я уладил все формальности, - Касл с деловым видом положил папку с бумагами в рюкзак. - Нас ждёт праздничный ужин, мама с Алексис обо всем позаботились. - Я надеюсь, ты проголодалась? Больничная еда то ещё удовольствие.

- Мне бы поспать, - Кейт зевнула во весь рот.

- Ладно, сейчас приедем, успеешь выспаться до ужина. Мы будем вас ждать, - Касл кивнул Райану и Эспо.

Кейт сначала сопротивлялась, но Рик настоял, чтобы первые дни после больницы она провела у него дома. Её правая рука была ещё полностью неработоспособна, что означало серьезные трудности в быту. Они сошлись на том, что одну неделю она поживёт в его квартире, а там уже будет видно, что делать дальше.

- Готов поспорить, она от него не съедет, - Хави довольно смотрел вслед удаляющейся парочке.

- Думаешь, он отец? - с сомнением спросил Кевин. - Она вроде как была с Джошем.

- Ага, и он вдруг срывается, и уезжает на край света, узнав, что его подружка беременна? Хотя, Лейни сказала, что он не в курсе.

- Темное дело, - покачал головой Райан. - Ладно, скоро узнаём, что у них там. Сейчас предлагаю объявить охоту на мерзавца, который её подстрелил.

- Я в деле, брат!

***

- Тебе удобно? Может быть, принести ещё подушек? Вот, я сделал фруктовый коктейль, - Касл носился как курица-наседка, забрасывая её вопросами и сам же отвечая на них.

- Касл, сядь пожалуйста. Ты так мельтешишь, что у меня начинает кружится голова, - устала одернула его Кейт. - Всё просто превосходно. Я чувствую себя английской королевой, не меньше.

- Я хочу, чтобы ты чувствовала себя тут как дома. Тогда может быть ты задержишься подольше, - последнее предложение он произнёс так тихо, что она едва его расслышала.

- Нам надо поговорить, - наконец, собравшись с духом, твёрдо произнесла она.

- Ты мне ничего не должна, если ты об этом, я рад, что ты погостишь у нас какое-то время. Я не требую оплаты. Ни в каком виде, - широко улыбнулся он под конец.

- Касл, прекрати кривляться. Это серьезно, - убедившись, что полностью завладела его вниманием, она уверенно продолжила. - Учитывая, что произошло между нами в Лос-Анджелесе, ты можешь быть отцом ребёнка.

- Очень на это надеюсь, - пробормотал мужчина себе под нос, а вслух произнёс лишь. - Но? Ведь всё не так просто? - Вопросительно поднял он бровь.

Кейт согласно кивнула и набрав в легкие побольше воздуха, продолжила.

- Но. Я никогда не хотела детей и этого ребёнка тоже не хочу. Я провела несколько дней в слезах, не зная, какое принять решение, - она сделала долгую паузу. - Но после всего, что сейчас произошло, я уже не уверена, что смогу сделать аборт. Если он пережил такое…., - она содрогнулась, - наверное, он очень хочет появиться на свет, если так цепляется за жизнь.

Повисло долгое молчание.

- Кроме того, - голос Кейт внезапно охрип. - Есть Джош.

- Вы же вроде бы расстались?

- Мы взяли паузу. Это не одно и то же. И я была с ним, ну ты понимаешь. До нашего с тобой отъезда…. и после….

- Кейт, мы не предохранялись! Хорошо, я согласен, это был случайный секс на одну ночь, но вы с Джошем… тоже ни разу не подумали об этом? Вы не знаете, откуда берутся дети? Или …, - тут его голос совсем сник, - вы специально «забыли» о безопасности? Могу предположить, что ты не пьёшь противозачаточные, иначе бы ты не стала лихорадочно выбирать между двумя потенциальными отцами?

- Мне было плохо от них, и учитывая, как редко мы с ним виделись, я решила, что ради пары раз в месяц не стоит заморачиваться. Мы использовали другие методы, - она плотно сжала губы, но… как раз в тот самый раз презерватив порвался.

- «План Б»? Не, никак? Ты была не в состоянии дойти до супермаркета? Если, как ты говоришь, ты никогда не хотела иметь детей. Могла бы быстро сбегать и купить таблетку. Как он на это отреагировал? Ему тоже было всё равно? - Касл начал выходить из себя, понимая, что ситуация начинает складываться не в его пользу.

- Мы не говорили об этом. Решили, что пронесёт.

- Знаешь, что я думаю? Вы оба хотели, чтобы это произошло. Ты - потому что тогда бы у тебя была причина и дальше бегать от меня, а он - чтобы показать мне, что у меня нет никаких шансов. Он пометил, что ты его.

- Касл, как ты смеешь! - с возмущением воскликнула Кейт, одновременно понимая, что он прав. Она прекрасно помнила тот вечер, и как разрешила сама себе отдаться на волю судьбы.

- Черт возьми, он любит тебя, ты что, никогда этого не замечала? - внезапно со злостью воскликнул Касл. - Или тебе нравится нас изводить?!

- Касл, прекрати! Я запуталась, - Кейт горько разрыдалась. - Я не знаю, что мне делать.

========== Глава 9. ==========

- Мы могли бы заняться любовью, это отлично расслабляет, - вполне серьезно произнёс Рик.

Кейт непонимающе уставилась на него.

- Нет, ну если ты так не можешь, я сейчас быстренько сбегаю в зоомагазин за игуаной.

- Что?!

- Может быть тогда ты станешь более сговорчивой, - Рик уже с трудом сдерживал смех.

- Ты, ты что, тогда всё подстроил?

- Нуууу…. я просто хотел пошутить. Я не думал, что всё зайдёт так далеко, - он аккуратно прикоснулся к её животу.

- Ричард Касл! - Возмущённо воскликнула Кейт. - Как ты посмел?!

- Это был всего лишь невинный розыгрыш, ты что, никогда не была в летнем лагере?

- У меня чуть сердечный приступ не случился! Терпеть не могу пресмыкающихся. Особенно змей. Даже не думай об этом, - она пихнула его здоровой рукой, заметив дьявольские огоньки в его глазах. - Если ты подложишь мне змею в кровать, между нами всё кончено!

- А между нами что-то есть? - Он вдруг стал серьёзным.

- Вообще-то, я, возможно, беременна от тебя. Но если для тебя это неважно….

- Кейт, я люблю тебя. Конечно, для меня это важно, - он слегка обнял её. - И знаешь что, несмотря на неизвестность, я очень рад, что мы можем испытать эти моменты вместе. Ждать нашего ребёнка. Два года назад я и мечтать о таком не мог. Я хочу быть с тобой. Всегда. Только не говори мне, что не готова. Я больше не хочу терять понапрасну время.

- Касл, я не готова. Я не готова оставить этого ребёнка. Я не знаю, как это - быть мамой. Ты себе даже не представляешь, что сейчас со мной происходит. Моё тело как будто бы не моё. Мне холодно, мне жарко, меня тошнит, я не могу есть свои любимые блюда, мои вещи мне становятся малы! Я привыкла всегда всё контролировать, а сейчас я над этим бессильна.

- Я же говорю, давай займёмся любовью, это отлично расслабляет, - он осторожно начал щекотать её за ухом. - Нам больше не нужно беспокоиться о нежелательной беременности, а значит, ты можешь полностью расслабиться и получить неземное удовольствие.

Кейт не нашла ничего лучше, как рассмеяться.

- Вот видишь, ты уже повеселела при одной мысли. То ли ещё будет, когда я возьмусь за дело всерьёз.

- Ладно, Касл, твоя взяла, - усмехнулась она. - Обещаю больше не нагнетать. Осталось только поговорить с Джошем, - женщина нахмурилась. - Не знаю, как ему сказать.

- Привет милый, знаешь, я кажется беременна. Ты на мне женишься? - тоненьким голоском пропищал Касл.

Кейт снова расхохоталась и обняла его, насколько это было возможно.

- Ты неисправим.

***

Прошло несколько дней. Они мало разговаривали, Кейт чувствовала сильную усталость и большей частью спала в своей комнате, Рик сел за написание книги. Вдохновение проснулось с невиданной силой, и главы одна за одной появлялись на экране его ноутбука. Любовные сцены становились всё горячее, перестрелки всё отчаяннее. Идеи били ключом и моментально находили словесное воплощение. Она была рядом, и ему было этого достаточно. Пока однажды …

- Касл, нам нужно поговорить.

- Когда ты говоришь это таким тоном, это означает плохие новости?

- Не совсем. Я правда очень, очень благодарна за твоё предложение пожить здесь, но я тут больше не могу.

- Тебе что-то не нравится? Скажи что, и я…

- Всё просто превосходно, - перебила его Кейт. - Дело в том, что мне нужен свежий воздух. Я никогда не чувствовала себя так плохо как сейчас, я больше не могу находиться в городе. Я хочу иметь возможность выйти из дома и видеть зелёную траву и деревья, а не плавящийся асфальт и сотни людей и воняющих машин. Твоя квартира великолепна, но мне сейчас нужно другое. Я надеюсь, ты поймёшь. Я договорилась со своим отцом, что приеду к нему. Так что обо мне будет, кому позаботиться, - она слабо улыбнулась.

- Но я… я… , - Касл не нашёлся, что сказать. Казалось, весь мир рухнул. Все его грандиозные планы.

- Это попытка убежать от меня?

Она ничего не ответила.

- Хорошо, - тяжело вздохнул он. - Я могу помочь с переездом.

- Не стоит. Папа заберёт меня завтра утром.

***

Две недели без неё показались сущей вечностью. Касл забросил книгу, появляться в участке так же не было никакого желания. Марта и Алексис старались его поддержать, но внутри всё равно зияла пустота. Однажды утром он не выдержал и, купив огромный букет, отправился в пригород. Ему было необходимо её увидеть, услышать её голос, ощутить её присутствие.

- Касл! Как же ты не вовремя, - это были её первые слова вместо приветствия.

Она с горечью смотрела на него. Джим готовил завтрак. Кейт сидела в длинной мужской футболке на голое тело, нерасчесанные волосы были стянуты в небрежный хвост.

- Привет! - раздался голос у него за спиной.

Обернувшись, Касл увидел… Джоша. Судя по его взмыленному виду и мокрой футболке, он только что вернулся с пробежки.

Оба мужчины застыли на мгновение.

- Я думал, ты уехал из страны.

- Последние события заставили вернуться.

- Позавтракаешь с нами? - спросил Джим у Касла, решив разрядить обстановку.

- Нет, спасибо, пожалуй, мне здесь больше нечего делать, - Рик положил букет на стол и собрался к выходу.

- Касл. Останься пожалуйста, нам нужно поговорить, - остановила его Кейт.

- Когда ты так говоришь, это значит, что меня ждут плохие новости, - буркнул Касл, но, тем не менее, остановился.

- Я быстро в душ, скоро вернусь, - бросил Джош.

- Кофе? - предложил Джим гостю.

Тот обреченно кивнул.

- Свежий воздух тебе явно на пользу, - дружелюбно начал Касл. - Ты выглядишь намного лучше. Всё хорошо?

- Угу, - невнятно ответила Кейт. - Мы много гуляем в лесу. Мне это помогает. Рана плохо заживает, пришлось снова ехать в больницу вскрывать и вычищать гной, - сморщилась она. - Мне нельзя принимать сильные лекарства, - тяжко вздохнула она. - Как твоя книга? Всё пишешь по пять глав в день? - улыбнулась она.

- Хмм, нет, у меня сейчас творческий кризис. Нет вдохновения, - угрюмо ответит Касл.

Тем временем вернулся Джош и ласково обнял Кейт за талию. Судя по её реакции, у Касла не осталось никаких сомнений, в чьих объятьях она провела последнюю ночь … и, наверняка, все предыдущие. Сердце разрывалось от боли. О чём им ещё говорить? Он ведь не слепой и сам всё видит.

- Беккет, на пол, быстро! - Его крик нарушил мирную атмосферу.

Впоследствии Кейт и сама не смогла сказать, что заставило её мгновенно и беспрекословно повиноваться. Было в его голосе что-то такое, что немедленно заставило её юркнуть под стол. В следующую секунду окно в кухне с треском разбилось и её кружка на столе разлетелась на кусочки.

- Пригнитесь! Держитесь подальше от окон, - Касл моментально среагировал, позвав обоих мужчин в укрытие, куда уже переместился сам. - Вызовите подкрепление и заприте все двери. Постарайтесь не высовываться. - С этими словами он схватил висящий на стене дробовик и решительно двинулся к двери.

- Касл, нет! - Кейт истерично бросилась за ним, но её тут же схватил Джош.

- Отвечаешь за неё головой, - Касл пристально посмотрел сопернику в глаза и выскочил на улицу.

Напротив дома была лесистая местность. Повсюду шелестела зелёная листва и было слышно пение птиц. Да уж, ничего общего с каменными джунглями Нью-Йорка. Касл мельком подумал, что тоже предпочёл бы выздоравливать именно в таком месте. Снайпер мог быть, где угодно. Более того, ему ничего не стоило уложить Касла ещё до того, как тот заметит его местонахождение. Но ни одна из этих мыслей не пришла ему в голову, он думал только о том, что должен схватить этого мерзавца. Внезапно его ослепил яркий свет и оглушительный взрыв нарушил безмятежную тишину леса.

========== Глава 10. ==========

- Ты с ума сошёл! Куда тебя понесло?! Касл, это был профессиональный убийца с винтовкой с оптическим прицелом! А у тебя старый дробовик, которым можно лишь напугать кур. И к тому же, он не был заряжен! О чём ты думал?! - Возмущённо выговаривала ему Кейт, вместо того, чтобы восхищаться его смелостью. Джош сидел рядом и делал вид, что ничего не слышит.

- А сама-то! Рванула к своему Каслу как стадо диких буйволиц, - вдруг взорвался он. - Я не смог её удержать, после того, как прогремел взрыв. Помчалась тебя спасать. Интересно, ко мне ты бы тоже так побежала? - с издевкой добавил он, обращаясь к сидящей рядом женщине. - Или это только он достоин?

Кейт потупила глаза.

- Можете так не орать, я уже хорошо слышу. Моё зрение и слух снова в полном порядке, - Касл закатил глаза. - Вы взяли этого парня?

- О, это надо было снимать на видео! - взревел Джош. - Стриптиз в лесу! - фыркнул он. - То ли парень запаниковал, то ли был новичком, но светошумовая граната, которую он кинул, задела и его. И тут подбегает наша беременная гроза преступников, стягивает с себя футболку - мою футболку, прошу заметить - разрывает её и ловко связывает негодяя. Рискуя запросто получить пулю от его сообщника. Как ты с ней работал три года? Она невменяема! Вы два сапога пара.

- Ну подумаешь, куплю я тебе новую футболку. У меня под рукой больше ничего не было, пришлось импровизировать, - парировала Кейт. - Касл, ты же столько раз участвовал в задержании, неужели ты не понимал, как опасно бежать за снайпером? Он мог пристрелить тебя в любой момент!

- А мне больше нечего было терять, - отрешенно произнёс тот. - После того, как вы начали миловаться у меня на глазах… мне всё стало всё равно.

Кейт глубоко вздохнула.

- Нам нужно рассказать тебе кое-что, - она взгляну на Джоша, ища поддержки. Он взял её ладонь в свои. Почувствовав себя уверенней, Кейт с небольшими заминками продолжила. - Мы сделали тест ДНК.

- Но как? Зачем? Внутриутробный тест очень опасен! Кейт, как ты могла играть с жизнью моего ребёнка?! - Касл тут же вышел из себя.

- При современных технологиях риск минимален, - вступился за неё Джош. - И она очень хотела знать.

- Да, вот именно. Я не хочу терзаться ещё полгода в ожиданиях, - подтвердила Кейт. - В общем, это было моё решение.

- И? - для порядка спросил Касл, хотя и так уже знал ответ.

- Я отец, - спокойно произнёс Джош.

Касл старался переварить эту новость.

- И что теперь? - он вопросительно посмотрел на Кейт.

- Она не хочет рожать, а я не в праве её заставлять, - понуро ответил за неё Джош. - У тебя какие варианты?

- Можем привязать её в подвале у меня в Хэмптонс.

Будущие родители рассмеялись.

- Осторожно, я всё ещё офицер полиции! - Кейт лукаво посмотрела на Касла.

- Ты ведь этого не сделаешь, Кейт? - серьезно посмотрел он на неё. - Больше не сделаешь.

- За угрозу похищения и насильного удержания? Естественно, я легко могу тебя арестовать!

- Я не об этом, и ты это прекрасно знаешь.

Кейт шумно выдохнула.

- Последние недели я чувствую себя намного лучше. Мне кажется, я привыкла… или смирилась. Я по-прежнему не представляю, как ребёнок впишется в мою жизнь….

- Но ты его оставишь, - успокоенно закончил за неё Касл.

Она молча кивнула.

- Он уже пережил второе покушение, теперь я точно не могу его предать.

Повисла многозначительная пауза.

- Кстати, что с этим парнем?

- Мелкая пешка. Заказчик по-прежнему не известен, а это значит, что меня, скорее всего, снова попытаются убить.

Все трое обескураженно переглянулись.

- Что ты собираешься делать? Вы, - тут же поправился Касл.

- Ты не оставишь её в покое, а она всю жизнь будет стремиться к тебе, - вдруг резко произнёс Джош, - я думаю, это не лучшая основа для отношений, даже если у нас будет общий ребёнок.

Кейт с силой сжала его руку.

- «Мы» пока так ничего и не решили, - продолжил мужчина.

Сердце Касла встрепенулось.

- Я тоже не знаю, как ребёнок впишется в мою жизнь, но одно я знаю точно - терпеть вечные измены я не готов. А пока ты каждый день будешь рядом с ней, хм, не думаю, что она сможет противостоять твоему обаянию.

- Джош, я… , - Кейт уткнулась ему в грудь. - Прости, я ведь уже попросила прощения, - она с мольбой уставилась на него.

- Я мог бы сразу послать тебя куда подальше, но, тем не менее, я здесь, - спокойно ответил он ей. - И я не давил на тебя, дав возможность самой решить, что делать дальше. Считай, что ты прощена. Между прочим, - сказал он, обращаясь к Каслу. - Всё шло великолепно, пока снова не появился ты. Она тут же потеряла голову. Опять. Извини, но у меня тоже есть чувства, - он покачал головой.

- То есть… мне нужно исчезнуть? - несмело произнёс Касл. Казалось, внутри него что-то оборвалось.

- А это не тебе решать, - довольно нахально ответил Джош. - Всё будет, как она захочет. Если только когда-нибудь определится.

С этими словами он встал и вышел из комнаты.

Кейт с Риком молча переглянулись.

- Поедешь со мной в Хэмптонс? - хрипло спросил он. - Океан отличное средство от хандры. К тому же, с таким количеством секьюрити на квадратный метр тебе там ничего не будет угрожать.

- Рик, ты готов растить чужого ребёнка? - серьезно спросила Кейт. - Ты готов, что Джош всегда будет присутствовать в моей жизни?

- Дай-ка подумать… Ммм, у меня тоже есть ребёнок, девочка, ну ты же её видела, да? И две бывшие жены, которые то и дело врываются в мою жизнь. И ничего, я до сих пор ещё жив. Так что всё поровну, один мой, один твой, нам нужна будет ещё пара-тройка общих и тогда я успокоюсь, - он ловко увернулся от её удара.