Двойная жизнь (СИ) [TinTin2020] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1. ======

- Увидимся осенью!

- Обязательно увидимся.

Голоса эхом отдавались в голове Кейт всю дорогу до Монтока. Расстроенная отъездом писателя в обнимку с бывшей женой, она приняла приглашение Демминга провести выходные в пляжном домике на берегу океана.

Это было милое одноэтажное строение, вмещающее в себя всего одну спальню и гостиную, совмещенную с большой открытой кухней. Европейский стиль интерьера, никакой лишней роскоши. Дом идеально подходил для романтических выходных вдвоём. На веранде на заднем дворе небольшой столик приглашал уютно провести вечер за бокалом вина. Но главной достопримечательностью был, конечно же, песчаный пляж и бескрайняя гладь воды насколько хватало глаз. После каменных джунглей Нью-Йорка это был настоящий уголок спокойствия и умиротворения. Они быстро распаковали вещи и решили прогуляться вдоль кромки воды. Том заметил, что его спутница чувствовала себя не в своей тарелке и гадал, что могло вызвать такую перемену настроения. Всего несколько дней назад она вела себя заметно смелее. Решив не заострять на этом внимание, он с наслаждением вдыхал морской воздух и осматривался вокруг. Место и правда было очень живописное. По-видимому, Кейт тоже вдохновилась чарующим пейзажем, так что они даже пробежались наперегонки по пляжу и в итоге залезли в океан, окатывая друг друга волнами из брызг.

- Попалась, – Том схватил девушку за талию и притянул к себе.

Кейт с хохотом рванула от него, пытаясь вырваться. Мужчина потерял равновесие, и они оба рухнули в воду, не переставая смеяться. Мокрые насквозь, они выбрались на берег и улеглись прямо на песке.

- Спасибо за отличную идею. Здесь превосходно, – Кейт взяла его за руку.

- Да, место потрясающее. А компания ещё лучше, – Том повернулся к ней. – Спасибо, что согласилась поехать.

- Кто же откажется от такого, – девушка довольно растянулась «звёздочкой», уставившись в голубое небо.

Мужчина приподнялся и завис над нею, внимательно смотря ей в глаза.

- Тебя что-то тревожит.

- Всё в порядке. Тебе просто кажется.

- Хм, ну хорошо, я сделаю вид, что поверил, – он медленно поцеловал её.

Девушка немного замешкалась, но всё же ответила на поцелуй. Её руки обвили его спину, притягивая к себе. Поцелуи становились всё горячее, руки бродили повсюду... Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы их не окатило морской волной. Смеясь и отплевываясь от воды, они резко вскочили на ноги, соображая, что это было. Вдалеке виднелся небольшой корабль, который, по-видимому, и стал причиной внезапного душа. Помахав ему рукой и продолжая веселиться, они отправились обратно к дому. По возвращении они первым делом переоделись в сухую одежду, после чего было решено приступить к приготовлению обеда, который обещал стать ужином. Найдя все необходимые продукты в холодильнике, которые по договорённости им заботливо оставили хозяева дома, они слаженно принялись за дело. У них нашлось немало общих тем для разговора, в частности, одинаковые музыкальные вкусы и, конечно же, одна профессия, которой они решили посвятить свою жизнь. На ум приходили забавные случаи, которые случались с ними во время расследования преступлений, поэтому вечер прошёл исключительно весело.

- Это лучшие спагетти болонезе, которые я когда-либо пробовала. Как повар ты бы тоже добился большого успеха, – Кейт с упоением вылизывала свою тарелку. – С манерами у меня всегда было не очень, – хитро улыбнулась она.

- Может быть, мне стоит арестовать тебя за такое ужасное поведение, – так же хитро посмотрел на неё мужчина. – И отшлепать, чтобы ты поняла, как следует вести себя в обществе, – он едва сдерживал смех.

- Тогда ты должен знать, что без боя я не сдамся, – она эротично прикусила вилку.

- А я не боюсь трудностей, – он медленно отложил в сторону свои столовые приборы.

Повисло многозначительное молчание.

- Как насчёт бокала вина на веранде, ещё достаточно тепло, – наконец предложил мужчина.

Девушка согласно кивнула.

Они быстро загрузили посуду в посудомойку и переместились во двор. Кейт достала подушки и плед из-под сидения скамейки, и они удобно устроились в объятиях друг друга, медленно потягивая превосходное вино. Хозяева этого дома определённо знали толк в том, что нужно уставшим жителям мегаполиса. Маленький уютный дворик был слегка освещён разбросанными повсюду фонариками, излучавшими приглушённый молочный свет. В воздухе витали запахи лаванды и роз. Дополнял идиллистическую картину треск сверчков.

- Ммм, как же давно я не была в отпуске, – Кейт лениво потянулась и положила голову мужчине на грудь.

Тот обнял её свободной рукой.

- Мы можем приезжать сюда почаще, если тебе здесь нравится , – тихо шепнул он ей на ухо.

- Звучит заманчиво. Осталось договориться с убийцами на нашем участке. Парни за меня сейчас отдуваются. Это вообще-то не в моём стиле, устраивать себе выходные.

- Ты никогда не думала о том, чтобы что-то изменить?

- Ммм, да нет, меня всё устраивает. Ты?

- Хм. У нас в отделе большинство моих коллег женаты и у многих есть дети. Я один один.

- Забавно, а у нас все холостые без отношений. Я отлично вписываюсь, – хмыкнула девушка.

- Это легко изменить, – он мягко поцеловал её в затылок.

Кейт чувствовала, как тепло алкоголя медленно разливается по её телу, она сделала ещё один глоток и поставила бокал на стол. Повернувшись к мужчине лицом, она требовательно поцеловала его, и её взгляд красноречиво говорил о планах на эту ночь.

Демминг отставил свой бокал и ответил не менее дерзким поцелуем, после чего долго и внимательно всматривался в её глаза, стараясь прочесть мысли. Удостоверившись, что она привлекла внимание, Кейт встала и потянула его за собой по направлению к дому. Мужчина послушно последовал за ней. Посчитав, что её действия говорят лучше любых слов, он счёл за лучшее не спрашивать открыто, действительно ли она хочет того, что делает.

Их прелюдия напоминала битву титанов и закончилась совокуплением двух диких животных. Демминг был одновременно груб и аккуратен, заставляя её стонать от боли и наслаждения. Кейт прекрасно изучила его ещё во время их совместных тренировок и знала, что он представляет собой груду мышц. При желании он мог бы подмять её под себя и вряд ли бы она смогла выбраться из его железных объятий, но ему доставляло удовольствие играть с ней. Он давал ей возможность проявить инициативу, а потом заставлял подчиниться своим желаниям. Кейт, казалось, с восторгом приняла правила игры и распалялась всё больше. Это противостояние продолжалось около часа, то один, то другой брал верх, доводя партнера практически до высшей точки, после чего они менялись ролями. В конце концов женщина бесстыдно распласталась перед ним, ясно давая понять, что хочет перейти к следующей ступени. Мужчину не нужно было просить дважды. Он слегка приподнял её за бёдра и вторгся внутрь своим впечатляющим членом, одновременно проникнув языком в её рот. Кейт казалось, что её насадили на огромный кол, и она содрогалась от боли и восторга, когда он задвигался внутри, выходя почти полностью и вновь с силой погружаясь в её тело. Через несколько минут её мир взорвался на миллионы кусочков, и она ощутила, как ритмичные сокращения внутри неё заставили почувствовать тоже самое нависающего над ней мужчину, после чего он с диким стоном ещё сильнее вдавил её в матрас. Они долго не могли отдышаться.

- Это было... великолепно, – Том не сразу смог подобрать подходящее слово.

- Даже лучше, – сбивчиво добавила Кейт, пытаясь восстановить дыхание.

Спустя пару минут девушка выбралась из постели и на нетвёрдых ногах проследовала к холодильнику за бутылками с водой. Мужчина наблюдал за ней из-под полузакрытых глаз.

- Ты знаешь, что ты совершенна? – с легкой улыбкой сказал он ей, когда она протянула ему бутылку минералки.

Кейт в стеснении легла на живот, прикрывая свою грудь.

- Это гениально! – он со смешком слегка хлопнул её по голой попе. – Стесняться своей наготы после того, что ты тут вытворяла.

Девушка покраснела и была рада, что в комнате царит полумрак. Она чмокнула его в плечо и прижалась поближе. В её голове собирались отрывки мозаики сегодняшнего дня: они с Деммингом идут по пляжу, взявшись за руки, невольное купание в океане, подтрунивания друг над другом во время приготовления ужина, фееричное завершение вечера, этот маленький и тихий домик только для них двоих. В любой другой момент она бы сказала, что была счастлива. Только вот почему её сердце сжималось от боли при мысли, что Касл, скорее всего, точно так же лежит сейчас где-то... с другой.

Комментарий к Глава 1. Никак не могу придумать название для этого фанфика, так что пока оставлю такое.

Как всегда – комментарии приветствуются.

====== Глава 2. ======

Касл сидел с бокалом шампанского возле бассейна в окружении десятка красавиц. Все они завороженно слушали его байки и заливисто смеялись над шутками. Мужчина уже потерял счёт этим вечерам. С момента их приезда в Хэмптонс они с Джиной каждый вечер проводили на очередной вечеринке. Летний сезон на Алее Миллионеров был открыт беспрецедентными празднованиями. Каждый житель старался пригласить побольше именитых соседей и непременно удивить их своим гостеприимством.

Сегодня была очередь Касла. Шампанское лилось рекой, десятки безупречно одетых мужчин и женщин сновали туда-сюда, музыка оглушала, еда была восхитительна. Единственное... будучи в самой гуще этих людей, Касл чувствовал себя одиноким. Он понимал, что на самом деле никому не интересы его мысли и переживания, что люди смеются и восторгаются из вежливости, и если бы он тихо исчез, все бы быстро переключились на другую знаменитость, и никто бы даже не вспомнил о нём. Джина была занята налаживанием связей и, подобно девицам, его окружающим, вилась возле других интересных мужчин. Пару раз у них был быстрый секс, который не приносил ему никакого морального удовлетворения. В последний раз он звал Кейт всю ночь, после чего Джина ясно дала понять, что не собирается предоставлять ему своё тело для таких извращённых фантазий.

Сейчас он изо всех сил старался выглядеть беспечным балагуром и развлекал заглядывающих ему в рот девушек, но... его мысли постоянно возвращались к Кэтрин Беккет. Где она? С кем она? Хотя, на второй вопрос он, похоже, знал ответ. Перед глазами у него то и дело всплывала картинка, как она целуется с Деммингом в участке. Какая же она при этом была красивая! Улыбка играла на её губах, а глаза искрились неподдельным счастьем. Вот почему, почему на его месте не мог быть он? Он представил себе, как она безмятежно лежит в объятьях другого, и сердце отчаянно закололо в груди.

====== Глава 3. ======

Кейт проснулась довольно рано и медленно побрела в душ. Всё тело ломило после вчерашнего безумства. Она посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась: губы распухли, на шее и на груди повсюду виднелись красные засосы, соски были настолько чувствительными, что она не могла к ним прикоснуться. Её лоно ясно давало понять, что ему требуется отдых. После холодного душа она немного пришла в себя и, сделав себе крепкий кофе, устроилась в шезлонге, наслаждаясь утренним солнцем. Спустя четверть часа появился Том, обмотанный полотенцем. Судя по мокрым волосам, он только что вышел из душа. Взглянув на него, Кейт стало стыдно второй раз за утро: вся его спина была расцарапана, на руках и плечах повсюду виднелись свежие укусы.

- Доброе утро, – он довольно втянул носом воздух. – Как тебе спалось?

- Превосходно. Но очень непривычно, тишина давит на уши, – усмехнулась она в ответ. – Сделать тебе кофе?

- Нет, спасибо, я сам. Тебе что-нибудь принести?

- Воды, пожалуйста.

Он вернулся через несколько минут и устроился на втором шезлонге рядом с ней.

- Мне очень жаль, – она поморщилась и показала на его спину. – Они вроде бы не такие уж и длинные, – Кейт вытянула свои руки, пристально рассматривая ногти.

- Да уж. Ты тигрица не только на работе, – он с наслаждением поцеловал ее. – Это была потрясающая ночь.

- Я не знаю, как теперь покажусь в участке, – она показала на засосы на шее. – Для водолазки время года не совсем подходящее.

- Зато теперь они поймут, что у тебя есть парень, – мужчина слегка усмехнулся.

Кейт скорчила гримасу, явно свидетельствующую о том, что идея так себе.

- У нас есть ещё почти целый день, что будем делать? – лениво спросил Демминг.

- Я бы полежала здесь пару часов, – так же лениво ответила Кейт. – А потом можно прокатиться на лодке, если ты сможешь грести. Я пас. У меня всё тело болит, – она показала ему язык.

- Неутомимая Кейт Беккет, – довольно ухмыльнулся он. – Неужели я причина твоей усталости? Рад это слышать. Я согласен на лодку, – кивнул он. – Только нужно позавтракать, а то вчера мне тоже пришлось потратить изрядное количество энергии.

Какое-то время они лежали молча и думали каждый о своём, пока солнце не начало припекать сильнее.

- Завтрак и в путь? – предложила Кейт, которая с удовольствием осталась бы лежать здесь целый день.

- Угу, – мужчина протянул ей руку, помогая встать.

Они прошли в дом, но вместо кухни Демминг потянул её в спальню. Кейт без энтузиазма проследовала за ним. Он аккуратно снял с неё халат, под которым больше ничего не было, положил её на кровать и начал медленно, дюйм за дюймом, изучать её тело. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на его поцелуях и прикосновениях. Постепенно она расслабилась. Почувствовав это, мужчина осторожно развёл её ноги и проскользнул пальцем внутрь, удовлетворенно хмыкнув.

- Либо ты без ума от меня, либо у тебя давно не было секса, – прошептал он ей на ухо.

Кейт ничего не ответила, а лишь ещё больше развела ноги, предоставив ему полную свободу действий. Он продолжал искусно ласкать её, подключив язык. Она же нетерпеливо елозила, стремясь подавить свои стоны. Когда она заметила его возбужденный член, готовый ворваться внутрь, по её телу прошла дрожь, и она инстинктивно сомкнула ноги.

- Ммм? – он вопросительно посмотрела на неё.

- Он слишком огромный, – по-детски испуганно прошептала она.

- Вчера это тебя не остановило, – мужчина по-хозяйски провёл рукой по внутренней стороне бёдер.

Её тело содрогнулось от сладкой судороги, и она поддалась. Демминг медленно начал входить в неё, покачиваясь взад и вперёд, что заставляло её трепетать от восторга, думая о том, что такая громадина постепенно исчезает внутри. Она чувствовала, как его член распирает её влагалище всё больше и больше, и сама начала подмахивать ему, стараясь поймать темп. В отличие от бешеной скачки прошлой ночью, в этот раз они занимались любовью медленно и долго, так что несмотря на то, что Кейт с утра была настроена иначе, она смогла кончить дважды.

- Повторюсь, либо ты без ума от меня, либо у тебя и правда так долго не было секса, – довольно пробормотал мужчина, почувствовав знакомые сокращения во второй раз, и выпустил в неё свою горячую струю.

- Скорее всего, оба варианта, – девушка начала довольно покусывать его за ухо.

- Только уши у меня ещё и остались необглоданные, – хохотнул он и вильнул головой. – Хищница ты моя! – он с наслаждением поцеловал её в распухшие губы.

Кейт настолько устала, что не нашла в себе силы ответить и заснула через минуту. Когда она снова проснулась, Том мирно спал рядом, прижав её к себе. Она пошевелилась и попыталась выбраться из его объятий, чем и разбудила его. Они вместе отправились в душ, который занял значительно больше времени, чем обычный. Девушка с удовольствием стояла под тёплыми потоками воды, прижавшись к мужчине, которому она не могла дать определение. Решив отложить решение сложных вопросов на потом, она отправилась на кухню.

- Если я сейчас что-нибудь не съем, я упаду в обморок, – пробормотала она, вытаскивая булочки из упаковки и отправляя их в духовку.

Демминг тем временем был занят приготовлением свежего кофе.

- Завтрак в обед, вот это я называю каникулы.

- После этих каникул мне нужна ещё неделя отпуска. Одной, – рассмеялась она, увидев, как он отчаянно закивал в знак согласия. – Чтобы прийти в себя.

- Вдвоём будет гораздо лучше, – он с чувством поцеловал её в шею.

- Ты просто секс-машина, ты в курсе?

- Сочту это за комплимент. А ты... я даже не могу подобрать слов, какая ты.... восхитительная....ты ухитряешься быть такой сильной и ранимой одновременно. Это сводит с ума.

- Насчёт наших планов на день: катание на лодке, думаю, мы оставим на следующий раз. Может быть, просто немного позагораем? – предложила Кейт.

Мужчина согласно кивнул. Утолив первый голод, они взяли корзинку и плед для пикника и расположились недалеко от дома, установив зонтик от солнца. Кейт удобно устроилась, положив голову на колени сидящего мужчины, и умиротворенно смотрела на океан, где не происходило ровным счетом ничего.

- Я могла бы пролежать так целый день, – лениво пробормотала она.

- Угу. Я тоже, – согласился её спутник.

- Что теперь будет с нами?

- Эммм, в каком смысле? – мужчина открыл глаза и посмотрел на неё.

- Ну. Мы... эээ... мы перешли определенную черту, – она слегка улыбнулась. – Я просто хотела знать, что это значит для тебя. Если что-то значит.

- Кейт, я думаю, ты и сама видишь, что для меня всё это не просто так. Ты идеальная женщина. Я мог бы сделать тебе предложение руки и сердца прямо здесь, но ты... меня не пускаешь к себе, – он легонько постучал по её голове. – В мыслях ты постоянно где-то ещё. Это ведь из-за него, да? Из-за этого писателя?

Кейт вспыхнула. Он хмыкнул.

- Я предлагаю не торопить события и дать нам шанс, – твёрдо сказал мужчина.

- Не думаю, что я смогу, – девушка тяжело вздохнула. – Но секс был потрясающий, – хихикнула она.

- Всегда к твоим услугам, – сварливо пробурчал он.

- Тебе этого будет достаточно? – робко спросила она.

- Нет, но отказываться я не собираюсь. Можем продолжить наши спарринг-тренировки на матах.... и в постели, когда тебе будет удобно, – он откинул её волосы и провёл рукой по плечам.

- Хммм.... Звучит заманчиво.

- У тебя давно никого не было, да?

- Ничего особо серьезного.

- И в какой категории я?

- Ты мне нравишься. Иначе меня бы здесь не было, – с улыбкой ответила девушка.

- Хоть что-то.

- Ты всерьёз думал, что я могу поехать на выходные с первым встречным?

- У тебя кризис из-за того, что этот писателишка уехал с другой. Поэтому ты позволяешь мучить себя и причиняешь боль другим, – он показал ей на свои укусы.

- Мне правда очень жаль, – смутилась Кейт. – Я даже не помню, как это произошло.

- О, мы легко можем повторить, и ты всё вспомнишь.

- Нееееет, только не сейчас. Я правда больше не могу. Но мне понравилось, очень, – она быстро чмокнула его.

- Я рад, что смог угодить, – с этими словами он лёг рядом с ней, уткнувшись носом в её волосы.

- Значит, оставим всё, как есть? – подытожила она.

- Тебе решать.

====== Глава 4. ======

Рабочая неделя после мини-отпуска прошла довольно спокойно. Райан и Эспо тактично не замечали её откровенно усталого вида и кровавых засосов, которые она безуспешно пыталась скрыть тональным кремом. Сама Кейт находилась в хорошем расположении духа и даже предложила Деммингу встретиться в среду для тренировки, сразу оговорив, что продолжения не будет. После двухчасового кидания друг друга по матам они разошлись, попрощавшись страстным поцелуем. В пятницу Кейт решила расслабиться и принять пенную ванну после работы, прихватив книгу о Никки Хит. Едва она приступила к той самой сцене на 105 странице, как пришло сообщение от Демминга: «Не могу заснуть без тебя».

«Приезжай», быстро набрала она ему в ответ.

- Я помешал? – удивлённо спросил он, увидев её в халате, под которым явно виднелась мокрая кожа и кусочки пены. – Ты выпрыгнула из душа, чтобы открыть мне дверь?

- Ты как раз вовремя. Я чуть не заснула в ванне. Мне нужно закончить, – с этими словами она исчезла в дверях в ванную комнату.

Он вошёл следом.

- Я решил спросить, не нужно ли тебе помочь? – загадочно спросил мужчина. – Я могу подержать душ или потереть тебе спину, – с этими словами он настиг её и дёрнул за пояс халата, заставляя его упасть на пол.

От восхищения у него перехватило дух. Перед ним стояла самая красивая женщина, которую он когда-либо видел. Её взгляд завораживал и заставлял забыть обо всем на свете. Мужчина в нетерпении впился в её губы своими, подхватил на руки и понёс в спальню. Девушка охотно отвечала на его ласки и, казалось, забыла обо всём на свете, когда они слились в одно целое.

- Вчера ты была другая, – Том чмокнул её в щёку, наливая обоим кофе. – Не такая отчаянная. Тебе лучше?

Девушка смутилась.

- Мы могли бы не говорить об этом?

- Только секс? Ну ладно, как скажешь. Если что, я готов выслушать. Можешь порыдать на моём плече, – шутливо похлопал он себя.

- Очень благородно с твоей стороны. Удовлетворять и утешать женщину, которая думает о другом. Ты не хочешь сходить сегодня в кино?

- Ооо, наши отношения выходят за пределы спальни? – мужчина удивленно вскинул брови. – Ты это серьёзно?

- Мы могли бы заняться сексом в кинотеатре, – парировала она.

- Мне нравится эта идея!

Стоял тёплый летний вечер, когда они возвращались после ночного сеанса. Домой им не хотелось, и они решили пройти пару кварталов пешком. Заглянув в закусочную, они вышли оттуда с картошкой фри и мороженным и продолжили свой путь.

- Знаешь, когда я с тобой, мне кажется, я становлюсь нормальной, – сказала Кейт, быстро облизывая тающий рожок.

- Не уверен, что есть мороженку в час ночи – это норма, – улыбнулся он ей, отправляя себе в рот пригорошню картофельных палочек.

- Ты прекрасно понял, о чём я, – она хотела толкнуть его в бок, но он увернулся.

- Ты так эротично его облизываешь, что я ему завидую, – он многозначительно повёл бровями.

- Почему ты до сих пор ещё не женат? – внезапно спросила Кейт. – Я имею в виду, ты отличный парень, создан как раз для семейной жизни. В отличие от меня.

- У меня было несколько длительных отношений, но до свадьбы ни разу не дошло. Как-то в итоге ничего не получалось, – пожал он плечами. – Наверное, не встретил ещё ту самую, – улыбнулся он ей.

Кейт стало не по себе от его взгляда.

- Ты никогда не думала завести семью? – спросил он.

- Нет, как-то не приходило в голову. У меня никогда не было такого партнёра, с которым мне бы хотелось провести всю жизнь. Да я даже ни с кем не встречалась больше полугода.

- Ты прячешься от самой себя, – уверенно заключил Том. – И подсознательно выбираешь мужчин, которые не подходят для серьёзных отношений.

- Ты первый, – согласно кивнула она ему.

- Хоть в этом, – он заключил её в свои объятия и попробовал откусить кусочек вафельного рожка, а когда она попыталась увернуться, крепко поцеловал её в губы.

Тому очень не хотелось вылезать из постели и оставлять Кейт, чтобы пойти на работу, но пришлось пересилить себя. Вчера они поздно легли, проговорив полночи. Эта девушка, безусловно, вскружила ему голову, как никто до этого.

- Почему ты встала, у тебя же сегодня выходной?

Она стояла перед ним в легком пеньюаре, заспанная, со спутанными волосами. Он подумал, что никогда не видел никого прекраснее.

- Вообще-то да, но я обещала ребятам помочь с отчётами.

- Это называется «трудоголик», – он покачал головой и ласково чмокнул её в макушку. – Поедем вместе?

- Я постараюсь собраться побыстрее, – согласно кивнула она.

Прошло несколько недель. Весь участок обсуждал двух работников, которых всё чаще стали видеть вместе.

- Эй, Демминг, это правда, что ты трахаешь Кейт Беккет из убойного? – развязно спросил Мейсон, проходя мимо его стола с кружкой кофе.

Весь отдел краж перестал заниматься своими делами и превратился в слух. Демминг терпеть не мог этого прощелыгу, не пропускавшего ни одной юбки.

- Мы вместе, это правда, – спокойно ответил он.

- Вот счастливчик, – присвистнул тот. – Как тебе удалось? К ней пол-участка подкатывало, она всех отшивала. Мы думали, она с писателем, который за ней везде ходит хвостом.

- У них чисто деловые отношения.

- И как она? С виду горячая штучка. Я бы не отказался от такой.

- Я думаю, тебя работа ждёт. И жена, – мужчина своим тоном дал понять, что разговор окончен.

Ему было неприятно такое внимание к их личной жизни, но, что уж греха таить, Беккет в участке была желанной добычей любого мужчины, а это автоматически означало, что всех её поклонников будут обсуждать. Он помнил, какая охота была объявлена, чтобы выяснить, какие отношения её связывают с Райаном и Эспозито, и как все разочарованно были вынуждены констатировать, что они просто коллеги. Когда появился Касл, волна слухов пошла с новой силой, особенно после выхода книги с той самой любовной сценой. Большинство было уверено, что она основана на самых что ни на есть реальных событиях. Немного сбивало с толку появление писателя в колонках светской хроники то с одной, то с другой красоткой под руку, но это не мешало работникам вовсю делать ставки на писателя и его полицейскую музу. Похоже, сейчас пришла его очередь ощутить на себе повышенное внимание коллег.

Их роман с Кейт был в самом разгаре. Помимо восхитительных ночей, они, несмотря на загруженный рабочий график, старались почаще выбираться куда-нибудь вдвоём, даже если это была прогулка до ближайшего Макдональдса.

- Мы с ребятами на обед, пойдёшь с нами? – она возникла из ниоткуда, улыбаясь своей очаровательной улыбкой.

- Да, конечно, с удовольствием, – он взял свой пиджак, и они вместе покинули здание под пристальные взгляды всех присутствующих.

Кейт старалась не замечать ехидные улыбки, встречающиеся им на пути.

- Райан, Эспо, должна вам признаться, что вы лучшие коллеги, которых только можно себе представить, – торжественно провозгласила она, когда они все уселись за столиком, ожидая заказ. – Тебя тоже достали? – кивнула она Тому.

- Ничего, скоро это любопытство схлынет, – ответил он.

- Беккет, ты чего ожидала, ты самая красивая женщина в 12-м участке, к тому же, свободная. Ну, была до недавнего времени. Естественно, вас сейчас под лупой рассматривать начнут. Могла бы уже сама догадаться. Касл вон так живёт, и ничего, – резонно заметил Райан.

- Но нам тоже жутко интересно, мы просто держим себя в руках, – хохотнул Эспо, хлопнув Демминга по плечу. – Ты нам потом расскажешь, наедине? – красноречиво подмигнул он мужчине.

- Заставлю вас работать сверхурочно, – сурово посмотрела на них Кейт. – И не надейтесь, что выйду помочь в свой выходной.

Парни хотели что-то сострить на этот счёт, но тут их внимание привлёк... Касл, как будто невзначай оказавшийся возле их столика.

- О, привет, ребята! Какая встреча. Я тут заскочил что-нибудь перекусить, – с наигранным удивлением воскликнул он. – Беккет, привет! И ты тут..., – последняя фраза была адресована мужчине, сидевшему рядом с Кейт.

- Привет, Касл, какими судьбами, я думала, ты в Хэмптонс, – стараясь держаться спокойно, поприветствовала его девушка, но только Демминг под столом почувствовал, как она обвила его ногу. Он положил ей свою руку на бедро.

- Я... я был тут неподалёку, нужно было кое-что забрать для мамы, – запинаясь, нашёлся писатель.

- Присядешь с нами? – внезапно подал голос Демминг.

Все с удивлением воззрились на него, а Кейт вцепилась в его руку под столом.

- Ммм, ну, если вы не возражаете, – Касл быстро обвёл всех взглядом.

- Конечно, вон там есть свободный стул, – согласно закивали друзья.

- Как тебе отдыхается? Как продвигается книга? – спросила Кейт, но все поняли, что единственное, что она хочет знать, почему он без Джины.

- У меня небольшой перерыв, решил съездить в город развеяться. А как у вас? Есть интересные дела?

- Каждый день, сейчас расследуем одно запутанное убийство, – буднично ответила девушка.

- Кейт попросила помочь и разузнать кое-что по своим каналам, – снова подал голос Том, хотя все присутствующие за столом прекрасно знали, что это не так. – По старой дружбе, – он улыбнулся и посмотрел писателю прямо в глаза.

- Ага. Я могу чем-нибудь помочь? – с готовностью включился писатель. – У меня тоже есть свои каналы.

- Я думаю, мы справимся своими силами, – категорично отвергла его предложение детектив. – Тебе лучше заняться книгой, а то получишь нагоняй от своей бывшей жены. Или уже снова настоящей? – как можно безразличнее произнесла она, а остальные едва смогли сдержать улыбку от столь явного проявления ревности.

- Эммм. Да. Книга. Пожалуй, ты права, – немного помедлив, согласился писатель. – Джина страшна в гневе. Женщина-огонь.

Том подумал, что под столом Кейт сломает ему руку.

- Ладно. Мне пора. Звоните, если будет нужна моя помощь, – Рик поспешно попрощался и исчез прежде, чем кто-либо успел сказать хоть слово.

Во время обеда за столом царило молчание.

- Ребята, вы идите, я догоню, – сказала Кейт после того, как все закончили. – Мне нужно заскочить в аптеку, голова разболелась.

Как только Эспо и Райан скрылись с глаз, Кейт сделала последний глоток колы и быстро бросила мужчине рядом с собой:

- В туалете через две минуты, – после чего скрылась, преследуемая его изумленным взглядом.

Секс был быстрым и неистовым. Демминг не задавал лишних вопросов, а просто прижал её к стене в кабинке, одновременно закрыв её рот рукой, и отпустил лишь тогда, когда она обессиленно обмякла в его руках, уткнувшись ему в плечо.

- Кейт, прекрати мучить себя. Мне больно смотреть, как ты себя изводишь, – мужчина со вздохом смахнул слёзы с её лица.

- Со мной всё в порядке, – она упрямо мотнула головой и улыбнулась. – Ты снова был на высоте, – девушка нежно чмокнула его в щёку. – Нам нужно возвращаться.

Она наспех поправила свой макияж, застегнула пиджак и спустя пять минут как ни в чём не бывало вернулась к работе, усевшись за свой стол и погрузившись в бумаги.

- Кофе? – на неё смотрели встревоженные Райан и Эспо. Один из них протянул ей кружку.

- Да, спасибо, – с натянутой улыбкой ответила она.

- Эммм... Беккет? – Эспо попытался привлечь её внимание, а Райан тем временем встал так, что её нельзя было увидеть снаружи.

Она непонимающе взглянула на них. Эспо сделал знак на груди. Она посмотрела на себя, и её щёки, на которых и так был заметен легкий румянец, вспыхнули огнём. Очевидно, когда она впопыхах застегивала блузку, то ошиблась парой пуговиц и теперь, когда пиджак был расстегнут, все могли увидеть её кружевной бюстгальтер. Быстро исправив оплошность, она подняла глаза на своих коллег.

- Спасибо, ребята. Я немного...

- Ты ведь понимаешь, что это была не случайная встреча? – перебил её Райан. – Он приходил к тебе. Хотел вернуться.

- Если у вас с Деммингом и правда всё хорошо, мы рады за вас, но... что-то мне подсказывает, что его таблетка от головной боли тебе не очень помогла, – добавил Эспо. – Счастливой ты не выглядишь.

Кейт снова вспыхнула.

- Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – со вздохом добавил он.

====== Глава 5. ======

- Я не знаю, что делать! Я запуталась! – Кейт отчаянно рыдала на плече у Лейни.

- Для начала сделай ещё глоток, а потом всё мне расскажи, – обстоятельно посоветовала ей подруга, подливая вина.

Она примчалась по первому зову, несмотря на то, что завтра ей было рано вставать. Оценив размах трагедии, она быстро написала Перлматтеру и спросила, сможет ли он её подменить. С первого взгляда сразу стало ясно, что одним бокальчиком и хихиканьем не обойтись. Коллега милостиво согласился выручить её, после чего Лейни без опаски приступила к винослезотерапии. Они давно были знакомы с Кейт, и она многое повидала за эти годы, но такого отчаяния не припомнила. Она налила себе полный бокал и приготовилась слушать.

- Давай, колись, что ты натворила и почему так убиваешься. Помогу спрятать труп, если надо.

Кейт рассмеялась сквозь слёзы. Шутка была очень оригинальной, учитывая её работу в отделе убийств.

- Я с ума схожу и не знаю, что делать, – повторила измученная девушка.

- Это как-то связано с вашим перепихоном в туалете? Ты беременна?

- Только этого мне и не хватало для полного счастья!!! – простонала Кейт. – Нет, я точно не беременна.

- Это из-за Касла, так ведь? – серьезно спросила подруга.

Кейт всхлипнула.

- Демминг такой хороший. Мы последний месяц почти всё время были вместе, и я к нему очень привязалась. Понимаешь, с ним у меня есть шанс стать настоящей. Такой, как все. Завести семью. Раньше я об этом никогда не задумывалась, а сейчас.... С ним так надежно и спокойно.

- А ещё у него большой член, – понимающе кивнула подруга.

Кейт смутилась.

- Я сейчас не об этом. Когда я с ним, мне не хочется гоняться за призраками. С ним можно дурачиться и веселиться, и рассказать всё-всё, что у меня на душе, и плакать и рыдать.

- Просто какой-то идеальный парень. Таких не бывает! Ты уверена, что он не голубой?

- Могу точно тебя заверить, что нет, – Кейт с укором посмотрела на подругу. – Проверено неоднократно, – усмехнулась она.

- Ну да, плюс ко всему и в постели он Бог. Слушай, если он тебе не нужен, может отдашь его мне? Я от такого сокровища отказываться не стану.

- Вопрос в том, что я не знаю, – тяжело вздохнула девушка. – Всё было так хорошо, но тут появился Касл и...

- Тебе снесло крышу, – закончила за неё Лейни. – Охохох.

- Мы поссорились, я наговорила Тому гадостей, и теперь мне стыдно. Я звонила и хотела извиниться, но он не берет трубку. Я чувствую себя последней сволочью. Он так добр ко мне, а я... я..., – девушка громко разрыдалась.

- А ты любишь Касла и ничего не можешь с собой поделать, – подытожила Лейни.

- Что мне делать? – измученно вымолвила девушка.

- Да уж... непростой выбор. С одной стороны, верный надежный парень, которого ты не любишь, а с другой – распиздяй-писатель, от которого ты без ума. Наверное, это типично женское: создать себе проблему и убиваться над её решением, – покачала головой темнокожая женщина. – Слушай, я бы сделала следующее. Для начала, позвонила бы Деммингу и извинилась. Возможно, примирение будет таким ... выматывающим, что тебе не захочется ничего больше предпринимать. Если он хоть вполовину так хорош, как ты о нём рассказывала, он напрочь вытряхнет из тебя все мысли о Касле. Ну, а если это не поможет, то тебе придётся позвонить нашему душке-писателю и объясниться с ним.

Она заметила испуг на лице детектива.

- Придётся набраться смелости и побороть свой страх. Это нужно вам обоим. Он увивается за тобой больше года, и Хави прав, приходил он в участок уже давно вовсе не из-за книг. Вы как два заигравшихся ребёнка. Может, пришло время рассказать о своих чувствах? По крайней мере, будет какая-то ясность. И если у вас ничего не получится, у тебя есть Том.

- Но я не могу его предать. Он был со мной всё это время после отъезда Касла.

- Девочка моя, я уверена, он далеко не дурак, и сам всё видит. Мы все не слепые. Он поймёт, – она ободряюще взяла подругу за руку.

Кейт растерянно смотрела перед собой.

- Начнём с пункта первого. Звони, – женщина протянула ей свой телефон.

Кейт глубоко вздохнула.

- Ты могла бы сделать это за меня. Я не знаю, что сказать.

- Для чего ещё нужны подруги, – покачала головой Лейни. – Диктуй номер.

В трубке были слышны длинные гудки.

- Слушай, может быть, он спит, – Кейт вдруг осенила догадка, и она взглянула на часы. Они показывали два часа ночи.

- Демминг, – послышался заспанный голос.

Лейни включила громкую связь .

- Привет, Том, это Лейни, подруга Кейт. Я звоню передать, что она очень сожалеет о том, что сказала и хотела бы извиниться.

- Это не может подождать до утра? – недовольно ответил мужчина.

- Боюсь, что к утру она вся истечёт слезами, и ты найдёшь только одну большую лужу, – весело ответила ему женщина.

Кейт закрыла лицо руками.

- Пусть возьмёт себя в руки.

- Том, не будь скотиной. Она мне тут о тебе такие дифирамбы пела. Она вспылила, понимаешь, женские гормоны, ПМС, все дела. Может ты дашь ей хотя бы один шанс загладить свою вину?

- Пусть позвонит, когда проспится, – зевнул мужчина и повесил трубку.

- Вот видишь, он готов к диалогу. Одевайся.

- Что?!

- Садись в такси и дуй к нему.

- Лейни, я на ногах еле стою. Он же сказал позвонить, когда протрезвею.

- Это он спросонья не подумал. Давай, шевелись.

Кейт смутно помнила, как с трудом поднялась по лестнице в квартиру Тома и долго трезвонила в дверь, пока ей не открыли. Щурясь одним глазом, он молча позволил ей войти и, увидев, в каком она состоянии, покачал головой и помог раздеться, после чего уложил на диване в гостиной, а сам отправился в спальню. Она лежала и рыдала от обиды и одиночества, в глубине души понимая, что он всё ещё злится. Наконец, не выдержав, она вошла к нему в комнату и, всё ещё сотрясаясь в рыданиях, улеглась рядом.

- Поспать мне сегодня, похоже, не придётся, – тяжело вздохнул он.

- Прости меня, пожалуйста, – еле слышно сквозь всхлипы прошептала Кейт.

- Мда, твоя подруга, похоже, была права. К утру у меня будет лужа в постели, – покачал он головой. – Давай, Беккет, соберись. – Он сходил на кухню и принёс ей стакан воды. – Это не конец света.

- Тогда почему мне кажется, что всё кончено? И ты никогда меня не простишь?

- Давай поговорим на трезвую голову, хорошо? Мне вставать через два часа, – он тяжело опустился на подушку.

Кейт шумно втянулась носом воздух.

- Можешь остаться, если будешь вести себя тихо, – он пригласительно распахнул свои объятия.

Она с удовольствием прижалась к нему и быстро заснула под мирный стук его сердца.

Комментарий к Глава 5. По понятным причинам, я хотела повернуть её к Каслу, но после этой главы даже не знаю, как это сделать. В общем, автор пока в тупике и не знает, что дальше😅

====== Глава 6. ======

Кейт проснулась в одиночестве. Судя по всему, стояло позднее утро. Солнце вовсю светило, пытаясь пробиться сквозь закрытые жалюзи. Девушка медленно побрела на кухню. Голова раскалывалась. На столе её ждала записка «Будь благоразумна» и ключи от квартиры. Рядом стоял стакан с водой и лежала таблетка аспирина. Невольно улыбнувшись, она растворила шипучку и медленными глотками выпила кисловатую жидкость. Поморщившись, она подошла к кофеварке. Прямо на неё смотрела коробочка из булочной со стикером «Съешь меня». Внутри её ожидал любимый круассан и пончик с глазурью. «Лучшее утро в моей жизни», – подумала она и нажала кнопку для приготовления кофе. Сегодня у неё был выходной, но ей очень хотелось пойти на работу. Впервые не потому, что там, как всегда, была куча дел, а потому что там был Том. Ей хотелось быть с ним, чувствовать его, ощущать его запах, прикоснуться к нему и ощутить на себе его крепкие объятия. Кейт втянула носом аромат кофе, быстро расправилась с круассаном и решила заскочить домой переодеться, а потом договориться насчёт ланча тут-а-тет. После оставленных знаков внимания она осмелилась предположить, что Демминг больше не сердится. Он долго не отвечал на её телефонные звонки, и она было уже совсем упала духом, как он перезвонил.

- Мы можем пообедать вместе? – осторожно спросила она.

- Знаешь, Кейт, я немного занят, очень много работы, давай не сегодня.

- Тогда я просто занесу ключи.

- Не стоит, можешь оставить себе. Я уверен, ты не собираешься обчистить мою квартиру, – усмехнулся он в трубку.

Кейт не могла отделаться от ощущения, что у него какой-то странный голос.

- Да пустяки, мне несложно, я в двух шагах от участка. Я быстро, – и она повесила трубку прежде, чем он успел возразить.

От её внимания не ускользнуло, что как только она вошла в здание, все без исключения уставились на неё и стали перешёптываться. «Когда же это закончится», – мысленно крикнула она в ответ.

- Сьюзен, где Демминг? – окликнула она знакомую девушку, не найдя Тома на месте.

- Ээээ, они у капитана Монтгомери, – ответила та немного испуганно и быстро прошлась по ней взглядом.

- Спасибо, – бросила Кейт в ответ и отправилась дальше.

«Что за чертовщинатут творится», спрашивала она себя по пути в кабинет начальника.

Первое, что она увидела, было гневное лицо Монтгомери, который ходил из угла в угол и, очевидно, отчитывал кого-то перед собой. Всё те же знакомые лица. Кейт отчётливо смогла разглядеть Демминга, Касла, Райана и Эспозито. В небольшом отдалении от них стоял ещё один, незнакомый ей мужчина, судя по всему, тоже один из полицейских участка. Она в растерянности остановилась, как капитан заметил её и жестом попросил войти.

- Здравствуйте, Беккет, – с ухмылкой произнёс он.

Остальные быстро кивнули ей в знак приветствия и снова опустили головы. Было очевидно, что всем им очень неловко.

- Что случилось, капитан? Что с моими людьми? – с тревогой спросила она, рассмотрев мужчин поближе.

У Демминга была рассечена губа, у Касла оторван рукав пиджака, а незнакомец похотливо смотрел на неё одним глазом, так как второй полностью заплыл синяком.

- Дааа, Беккет, Вы мне подняли смуту среди мужского населения, – он махнул на своих подчинённых, едва сдерживая смех.

Кейт ничего не понимала.

- Они подрались из-за Вас, – откровенно улыбаясь, объяснил он. – Бои без правил в моём участке. Из-за женщины.

Кейт не нашлась, что сказать и просто стояла, открыв рот и обозревая провинившихся. Теперь каждый из них стоял с гордым видом, по-видимому, уверенный в своей правоте.

- Оставьте нас, пожалуйста, – капитан сделал мужчинам знак покинуть кабинет.

Райан и Эспо схватили Касла и Демминга и дали выйти особо пострадавшему. От взгляда Кейт не ускользнуло, с какой ненавистью все четверо смотрели ему вслед.

- Беккет, Беккет... – усмехнулся Монтгомери, глядя на её растерянный вид.

- Что произошло?

- Я думаю, Вам точнее расскажут из первых уст. Хотя, думаю, для Вашего же спокойствия лучше не вникать. Я могу Вас поздравить? – он вопросительно посмотрел на неё.

- Эээ, с чем, сэр? – Кейт была окончательно сбита с толку.

Монтгомери уставился на её живот.

- Вы точно ничего не хотите мне сказать, детектив Беккет?

- Нет, сэр. Я просто ничего не понимаю, сэр.

- Хорошо, тогда Вы свободны, можете идти.

Кейт с недоумением покинула кабинет начальника и отправилась к ребятам.

- Может вы мне расскажете наконец, что произошло? – требовательно спросила она у квартета, который толпился около кофемашины.

- Эй, Бекс, это будет мальчик или девочка? – крикнул ей кто-то из сослуживцев.

- Мне кто-нибудь может объяснить, что тут происходит? – начиная выходить из себя, грозно проговорила она.

- Пойдём сядем, – Райан кивнул в направлении комнаты отдыха.

Все пятеро переместились в соседний кабинет.

- Я зашел поздороваться с утра и около лифта столкнулся с Деммингом, который сказал, что тебя сегодня не будет, – начал Касл. – Тут подлетает этот чокнутый...

- Мейсон, – встрял Демминг.

- И начинает нести чушь. Ну мы ему и врезали.

- Угу, хорошо мы с Хави вовремя подоспели. Они бы из него котлету сделали, – покачал головой Райан.

- Черт знает что, – в ужасе покачала головой Кейт. – Что он сказал?

- Эээммм....

Девушка видела, как им стало неловко.

- Давайте уже, выкладывайте. Я имею право знать, что обо мне говорят.

- Что ты не хранила мне верность после того, как я уехал. С половиной участка. Это если вежливо изложить суть. И что ... ммм .... мне следует задуматься, моего ли ребёнка ты носишь, – храбро выдавил из себя Касл.

- Я – что? Какая верность? Он совсем чокнулся?

- То есть про половину участка – это правда? Ты так скучала по мне? – весело добавил Касл.

- Сейчас я тебе поставлю фингал! – грозно рыкнула она на него.

- Кейт, – неуверенно начал Демминг. – Ты ничего не хочешь нам сообщить?

- Вы что, все сговорились?! Вчера Лейни, сегодня вы. Я НЕ БЕРЕМЕННА! – громко выкрикнула она, так что все «случайно» столпившиеся снаружи зеваки вздрогнули от неожиданности. – С чего вы вообще это решили? Если у меня появился парень, я сразу должна залететь? Я знаю про контрацепцию, спасибо за беспокойство! – окончательно вышла она из себя.

- Ладно, ладно, успокойся, – Демминг миролюбиво погладил её по плечу. – Просто ты очень изменилась в последнее время, и мы подумали...

- Самоназванные эксперты, – фыркнула девушка. – Где этот дебил, я пойду ему врежу, – возмущение так и рвалось наружу.

- Мы и без тебя справимся, – спокойно заявил Демминг. – Тебе лучше не нервничать, а то мало ли, вдруг всё-таки..., – он ловко увернулся от её шлепка и расплылся в улыбке.

- Пойду скажу Монтгомери, – зло сощурившись, обвела она их взглядом. – Дурдом какой-то.

- Можем потом пообедать вместе, – предложил Том. – Меня отстранили на два дня. Капитан сказал остудить пыл.

- Мы, пожалуй, сбегаем быстро за шаурмой, – покачал головой Эспозито. – А то дел невпроворот, боимся лишний раз расстроить шефиню, вдруг ей вредно волноваться, – с хохотом исчез он в дверях.

Кейт с улыбкой покачала головой. К ней начало возвращаться её хорошее расположение духа.

- Ты с нами, Касл? – кивнула она писателю.

- Я не помешаю?

- С каких пор тебя это беспокоит?

- Решил стать немного тактичнее.

- Да уж. Нет, не помешаешь. Пойдём, я угощаю вас выпивкой. За то, что защищали мою честь, – ухмыльнулась она.

- Так почему ты вернулся? У вас с Джиной закончился медовый месяц?, – первым делом спросила Кейт, когда они уселись за столиком.

- У меня сейчас перерыв в написании книги. Вот я и подумал, дай загляну к старым друзьям. И практически сразу получил по морде, – покачал он головой.

- Работать в полиции вообще очень опасно, – резонно заметила девушка.

- Можно рискнуть, когда есть, ради чего, – Касл пристально посмотрел ей в глаза. – А вы как? Всё хорошо?

- Лучше всех. Работы уйма, у преступников нет каникул, – ответила Кейт.

- Нужна помощь? Я пока что свободен.

- Что на это скажет Джина? Тебе ведь скоро книгу сдавать.

- Она мне не нянька. Я хорошо продвинулся за прошлый месяц, – соврал Касл, который написал лишь пару строк. – Могу позволить себе отдохнуть недельку-другую.

- Думаю, мы найдём для тебя занятие, – сердце Кейт от счастья чуть не выпрыгнуло из груди.

- Опять в туалет? – с легкой издевкой прошептал Демминг, когда они попрощались с Каслом и встали из-за стола. – Или ты становишься более эмоционально устойчивой? – он слегка укусил её за ухо.

- Думаю, твоя кровать будет куда удобнее.

- Как долго ты ещё собираешься играть в эту игру?

- Ты о чём?

- Кейт, прекрати делать вид, что ничего не происходит. Ты безумно рада, что он пришёл. У тебя всё на лице написано. Ты правда хочешь продолжать наши кроличьи отношения?

Девушка смутилась.

- Я думала, тебя это устраивает. К тому же, мы далеко продвинулись за последний месяц. Я старалась, – потупила она взгляд.

- Ты как дикая кошка, которой хочется ласки, но она не даётся в руки, – покачал он головой. – Был момент, когда я думал, что мне удастся приручить тебя. Но ты бежишь, бежишь от себя и от него. Ты думаешь, я ничего не понимаю? Он ушёл, и тебе нужно было заполнить его место, чтобы не умереть от одиночества и тоски.

- Я очень привыкла к тебе за последнее время, – она обняла его. – Для меня это был не просто секс. Мне хотелось почувствовать себя чьей-то, а ты так трогательно заботился обо мне. Никто никогда не делал такого раньше.... Кроме Касла..., – она тяжело вздохнула ещё раз. – Ты мне нравишься, очень. И я не хочу причинять тебе боль, это было бы нечестно.

- Я справлюсь. У тебя есть ключи от моей квартиры. Можешь приходить в любое время, если тебе что-то понадобится, – он обхватил её лицо руками и пристально посмотрел в глаза. – Только будь честна сама с собой.

====== Глава 7. ======

Вечером того же дня.

- Можно я приду?

- Ты потеряла ключи?

- Нет, но я сначала решила спросить, хочешь ли ты меня видеть.

- Жду.

Кейт не раздумывая запрыгнула в такси. Она сама не могла объяснить, что гнало её к нему, но оставаться дома в одиночестве было невыносимо.

Как всегда, Демминг не задавал лишних вопросов. Они мирно устроились в объятьях друг друга на диване с миской попкорна и молча смотрели какое-то телешоу. Кейт не могла сказать, о чём разговаривали люди в студии, её мысли витали где-то далеко. Очнулась она только когда ощутила горячие поцелуи на своей шее. Телеэкран давно погас.

- Уже поздно. Тебе завтра рано вставать, – прошептал Том ей на ухо.

- Я взяла выходной.

- Чтобы побыть со мной? – слабо улыбнулся он.

- Если ты разрешишь.

- С удовольствием. Я даже знаю, чем мы могли бы заняться, – его губы скользнули вниз к декольте.

Кейт закрыла глаза и расплылась в улыбке. Она не помнила, как осталась без одежды и оказалась в спальне, она лишь ощущала его нежные прикосновения везде и всюду и таяла в его объятьях. Они занимались любовью медленно и долго, и она всю ночь парила от удовольствия.

Утром она проснулась счастливой. Рядом лежал мужчина, которому она по-прежнему не могла дать определение. Всё, что она знала, это то, что может быть в нём уверена, что бы ни случилось.

- Доброе утро, – открыв один глаз, пробормотал Демминг, притягивая её к себе поближе.

- Доброе, – промурчала она, взбираясь на него.

- Ты, я смотрю, вполне весела и полна сил? – с улыбкой заметил он.

- Угу, – довольно пробормотала она, покрывая поцелуями его грудь. – Ты меня так приучил к хорошему, что теперь мне будет трудно заснуть одной. Вчера я себе места не находила, – она требовательно поцеловала его в губы.

- У тебя есть ключи, – со смехом воскликнул он. – Я буду только рад. Надо только, наверное, будет подумать о виагре, – он захватил ртом одну из её грудей, отчего она выгнулась дугой.

- После таких слов я чувствую себя нимфоманкой, – она лукаво посмотрела на него. – Я не замечала у тебя никаких проблем, – она слегка скользнула вниз и потерлась о него.

- Если ты не перестанешь, я тебе докажу это прямо сейчас, – он крепко схватил её за ягодицы.

В этот момент зазвонил её телефон. Судя по тому, как она побледнела, это мог быть только один человек.

- Привет, Касл.

Девушка в растерянности сползла с него и уселась рядом. Том решил не смущать её своим присутствием и отправился на кухню готовить кофе.

- Всё хорошо? – участливо спросил он, когда она вошла.

- Угу. Спрашивал, не случилось ли чего со мной. Я написала вчера ребятам, что плохо себя чувствую и посижу денёк дома. Они, конечно, догадались, что это из-за тебя, но ему ничего не сказали.

- Ты уверена, что осталась дома из-за меня? А не потому, что избегаешь писателя? – он протянул ей кружку.

Кейт вспыхнула.

- С чего ты решил?

- Мне кажется, у тебя полный сумбур в голове, – он ласково чмокнул её в лоб. – Но при всём при этом ты так беззаветно отдаёшься мне, что я сам уже ничего не понимаю.

Девушка снова покраснела.

- Знаешь, что мне нравится больше всего? В постели ты выделываешь такое, что я сам готов покраснеть, но стоит заговорить о невинных вещах при свете дня, как ты мило смущаешься, – рассмеялся он.

- Ммм, чем займёмся сегодня? – поспешила она сменить тему.

- Водная прогулка?

- Отличная идея! – с радостью поддержала она.

Играть в туристов в собственном городе оказалось очень забавно. Парочка отлично вписалась в массу влюблённых приезжих, делая селфи с достопримечательностями, которые видели чуть ли не ежедневно. Они прокатились на теплоходе и, захватив по пути буррито в закусочной, решили прогуляться в Центральном парке.

- Ты открываешь для меня жизнь с другой стороны. Спасибо тебе за это, – Кейт серьёзно посмотрела на Тома, когда они улеглись на лужайке.

- Ты так говоришь, как будто я сделал что-то особенное. Ты никогда не гуляла за ручку с любимым человеком по городу?

- Вообще-то, для меня это в новинку. Быть с кем-то вот так, просто, без надрыва и спешки.

- Для полноты картины можем ещё и ужин приготовить вместе, – подмигнул он ей.

- Мне страшно.

- ???

- Мне страшно, что я сейчас привыкну к этой жизни, а потом она закончится.

- Почему она должна закончиться? Хотя, когда у нас будет свой дом и трое детей, мы уже не сможем так беспечно лежать, уставившись в небо, да, ты права, – поддразнил он её.

Кейт поёжилась.

- Давай пока не будем об этом? Я только-только начала привыкать к мысли, что у меня здоровые постоянные отношения. Поверь, для меня это уже очень большой шаг.

- Трусишка, – он пощекотал её своей соломинкой от колы.

Кейт хихикнула и попыталась её отнять, как он перехватил её руки и неожиданно поцеловал в губы. От удивления у неё сбилось дыхание, но она быстро взяла себя в руки и оседлала его, вырвав соломинку.

- Да вы отчаянная, мисс Беккет, – Том крепко обнял её за талию.

Начал накрапывать дождь. Сначала он слегка моросил, быстро разогнав большую часть отдыхающих, а потом ливанул с огромной силой, окатив двух влюблённых холодным душем. Они бросились под ближайшее дерево. Кейт, насквозь мокрая, стояла, прижавшись к Тому, ощущая на себя его тёплые объятия. Плотная завеса из дождя надёжно скрывала их от внешнего мира. Время для обоих остановилось, и им хотелось, чтобы этот миг не кончался.

====== Глава 8. ======

Резкий звук будильника вырвал Кейт из умиротворенного сна. Она медленно побрела в душ, всё ещё находясь в полудрёме. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось ехать в участок. Вместо этого она бы с удовольствием осталась лежать в объятьях Тома. Пока струи прохладной воды омывали её тело, она была вынуждена признаться самой себе, что просто-напросто боится встречаться с Каслом, так как не знает, как себя с ним вести.

- Для меня найдётся место? – Демминг беззастенчиво открыл дверцу душевой кабины.

Кейт сделала шаг в сторону, приглашая его внутрь. Его руки уверенно скользнули по её телу, а поцелуй заставил окончательно проснуться.

- У нас нет на это времени, – попробовала она возразить, но он не слушал, увлечённый своей игрой.

Он был столь настойчив, что она поддалась.

- Не знаю, как у тебя это каждый раз получается, но мне нравится, – отфыркиваясь от воды, довольно прошептала она, когда всё закончилось.

- Что именно?

- Ты очень авторитарен и груб, я раньше никому не позволяла так с собой обращаться. Но ты не пересекаешь границу.

- Тебя же тянет на плохих парней, – усмехнулся он, протягивая ей полотенце и помогая вылезти из душа. – Подожди, я забыл кое-что, – с этими словами он нагнулся к её шее и, прежде чем она успела что-то сообразить, поставил огромный засос на самом видном месте.

- Что ты наделал?! – взвилась девушка.

- Это чтобы многие вопросы отпали сами собой. Любой догадается, что эту ночь ты провела не одна.

- Да ты тиран!

- Тебе же это нравится, – нагло ухмыльнулся он ей в ответ.

Девушка лишь возмущённо смотрела на него.

- Я не очень разбираюсь в этих ваших женских штучках, но думаю, замаскировать тебе его не удастся, – он казался чрезвычайно довольным собой. – Так что попробуй изменить своё отношение. Носи его с гордостью, как обручальное кольцо. Для остальных мужчин это что-то вроде печати «она занята», – хмыкнул он напоследок.

Девушка лишь покачала головой и пошла одеваться. Они опаздывали, поэтому на завтрак времени не оставалось. Кейт быстро накрасилась, слегка замаскировав красное пятно на шее.

- Ты такая смешная, когда сердишься, – он с удовольствием вдохнул запах её волос.

В ответ она показала ему язык.

В участке её уже ждал Касл. С кофе. Он был как нельзя кстати.

- Привет, Беккет, отлично выглядишь, судя по всему, твоя простуда прошла бесследно? – как ни в чём не бывало поприветствовал её Райан.

- Да, мне уже намного лучше, – она приветливо улыбнулась ему в ответ. – Что у нас? Такое ощущение, что меня здесь не было целую вечность.

- Есть кое-что, предлагаю обсудить всё по порядку, Хави, давай к нам, – великолепная четвёрка уселась кружком и погрузилась в дела.

После брифинга они отправились на поиски зацепок. Кейт настолько ушла в работу, что забыла обо всём на свете. Когда они с Каслом возвращались после опроса очередного свидетеля, она была вынуждена сделать внеплановую остановку, так как у неё начала кружиться голова.

- С тобой всё в порядке? – с испугом воскликнул Касл, увидев, как она положила голову на руль и закрыла глаза.

- Ммм, – неопределенно промычала она в ответ. – У меня всё плывёт перед глазами, я не могу вести машину. Нужно купить воды.

- Я поведу, – вызвался Касл. – Ты завтракала? – увидев, как она помотала головой, он язвительно хмыкнул. – И спать ты сегодня тоже особенно много не спала? – мужчина ехидно посмотрел на красное пятно на её шее.

Она слегка покраснела.

- Тебе нужно лечь, – Касл кивнул на заднее сиденье. Я серьёзно, – настоял он, увидев, как она мотает головой в знак протеста. – Минут 15 с закрытыми глазами. Я принесу тебе что-нибудь перекусить, не хватало ещё, чтобы ты упала в обморок в наш первый рабочий день. Он что, тебя совсем не кормит? Только ... кхм... ??

Кейт только махнула рукой и вышла из машины, чтобы забраться сзади. Она смахнула лежащие там вещи на пол и с нетерпением положила голову на кожаное сиденье и закрыла глаза. Касл сел за руль, и они отправились в ближайший супермаркет, где мужчина быстро купил всё необходимое. Девушка с жадностью припала к бутылке минералки.

- Спасибо, ты спас мне жизнь.

- В который раз. Теперь тебе нужно поесть, – он протянул ей сэндвич и шоколадку.

Она сидела, всё ещё закрыв глаза, и молча жевала.

- Вот, оставил тебя одну, смотри, что происходит. Некому проследить, покушала ли ты с утра, – нарочито недовольно произнёс он.

- Я поздно встала, было не до завтрака, а потом тут всё так закрутилось... , – она тяжело вздохнула и принялась за шоколадку. – Ммм, моя любимая, – девушка широко улыбнулась.

- За тобой нужен глаз да глаз, – покачал он головой.

- Спасибо, мне уже значительно лучше, – она снова потянулась к бутылке с водой. – Видимо, сахар сильно упал. Бррр. Давно со мной такого не было.

- Ты уверена, что не беременна? Я могу быстро сбегать за тестом, пока мы всё ещё стоим на парковке, – вполне серьёзно произнёс мужчина и тут же поймал её гневный взгляд.

- Касл, что ты себе позволяешь? Я, наверное, как-нибудь сама разберусь.

- Я просто хотел помочь, – пожал он плечами. – Как у вас с Деммингом? – как бы между прочим спросил он.

- Мы всё ещё вместе, всё хорошо. Как у тебя с Джиной?

- Мы расстались.

Повисло неловкое молчание.

- И насколько у вас это серьёзно? – несмело спросил мужчина. – Помимо засосов?

- Там видно будет, – уклончиво ответила Кейт.

Его не удовлетворил такой ответ.

- Он не будет ревновать из-за того, что мы вместе?

- Мы не вместе, Касл, мы просто коллеги. Как Райан и Эспо. Это нормально, что зачастую полицейские проводят со своими напарниками больше времени, чем с семьёй.

«Черт, я же сам сказал ему, что мы не вместе, и что она свободна», – с горечью подумал мужчина.

- Но я с трудом могу себе представить, чтобы парни вызвались сбегать для меня за тестом на беременность, – со смехом продолжила она. – Ладно, мы можем ехать.

- Я поведу, – с готовностью вызвался он. – Поспи немного. А то видно у тебя выдалась тяжелая ночь, – он закатил глаза.

- Мило с твоей стороны, – пробормотала она, снова укладываясь на заднее сиденье.

Раздался телефонный звонок: Эспозито и Райан просили подъехать для задержания подозреваемого. По прибытии на место, от обоих мужчин не ускользнул тот факт, что Кейт выбралась с заднего сиденья и имела явно растрёпанный вид. Они многозначительно переглянулись, но не сказали ни слова.

- Беккет, может быть, тебе не стоит? – обеспокоенно произнёс Касл, когда она надевала свой бронежилет.

- Со мной всё в порядке, – она снова лучезарно улыбалась. – Ты починил меня.

Эспо и Райан остались стоять с открытыми ртами.

- Не время расслабляться, ребята, за дело! – Кейт сделала им знак следовать за ней.

Благодаря оперативной работе подозреваемый был задержан и доставлен для допроса в участок.

Улучив свободную минутку во время перерыва, Касл сделал несколько телефонных звонков.

- Назначаешь свидания? – стараясь казаться безразличной, спросила Кейт, потягивая кофе.

- Нет, я решил немного побыть один. Полезно для творчества, любовные сцены становятся горячее. Я заказал пиццу. Ты же поужинаешь с нами?

- Да, пожалуй. У меня ещё куча бумажной работы. Расплата за выходные. Не знаю, когда домой уйду.

- Домой? Или к нему?

- Эээммм... Почему это так тебя интересует, Касл? Я взрослая женщина и могу ночевать, где захочу.

- Да, да, конечно, извини. Дай знать, если захочешь переночевать у меня.

Кейт от неожиданности поперхнулась кофе и пролила добрую часть кружки себе на блузку.

- Хрю-хрю, – поддел её Касл.

Она метнула на него полный ненависти взгляд и вылетела из комнаты. Как назло, в участке у неё не осталось свежей одежды, сегодня она надела последнюю блузку, которая сейчас промокла насквозь и противно липла к коже. Если бы не последний факт, девушка не стала бы столь беспокоиться о своём внешнем виде. Стоял поздний вечер и в участке почти никого не осталось. Райан и Эспо вряд ли бы стали заострять внимание на кофейном пятне у неё на груди. Более того, она была уверена, что даже если бы она предстала перед ними голой, они бы сделали вид, что всё в порядке. Сначала она хотела застирать липкую сладкую жидкость, но перспектива сидеть в мокрой просвечивающей белой блузке перед Каслом её не устраивала. К счастью, у Тома нашлась запасная футболка.

- Не думала, что у нас один размер, – недоуменно оглядывала она себя, насколько это было возможно сделать без зеркала.

- Это для спорта, она мне в обтяжку, к тому же, у меня нет этих выпуклостей, – Том обхватил её и скользнул рукой под футболку, нащупав голую грудь. – Тебе идёт.

- Угу. Только выйти в таком виде я всё равно не могу, – она убрала его руку и показала на отчетливо выступающие сквозь ткань соски. – Хотя, можно накинуть пиджак, – вдруг осенило её.

- Эй, Беккет, Демминг, не знаю, чем вы там занимаетесь, но вам лучше поторопиться, привезли пиццу, – Касл довольно бесцеремонно постучал в комнату отдыха.

- Уже идём, – тут же отозвалась девушка.

- А вы быстро, – Касл нахально смерил её взглядом, когда они вышли, и задержался на груди.

Кейт прошла к своему столу и надела пиджак, вопросительно взглянув на Тома. Тот кивнул головой в знак согласия.

- Останешься с нами? – спросила она его.

- Пожалуй, нет, если я хочу уйти до полуночи. Нужно ещё многое сделать. Был рад помочь, – Том чмокнул её в щёку и махнул мужчинам в знак прощания.

Оставшиеся устроились на стульях возле доски с уликами и продолжили мозговой штурм, поглощая пиццу прямо из коробок. Кейт чувствовала себя необычайно комфортно. Она снова была занята любимым делом, к тому же присутствие Касла больше не смущало её. Каким-то образом им удалось избежать неловкости при общении друг с другом. Вопреки опасениям, ей не пришлось оправдываться за свои отношения с Томом. Было видно, что это задевает его, но он старался держаться профессионально и сосредоточился на деле, над которым они работали. Минут через 40 все почувствовали, что мозг начинает закипать. Как они ни пытались, картинка не складывалась. Кейт автоматически сняла пиджак и начала ходить по комнате, жестикулируя маркером и рассуждая вслух. Райан и Эспо отвлеклись на бумаги на своих столах, и лишь Касл следил за ней, не спуская глаз.

- Что ты об этом думаешь? – спросила у него Кейт.

- Ты ... прекрасна, – не совсем соображая, что говорит, вымолвил он, с трудом возвращаясь из своих мыслей в реальность.

- Касл, ты что, не слушал, о чём я тут распиналась?!

- Я... я слушал, просто немного отвлёкся. Может быть, продолжим завтра, на свежую голову?

- Ладно, – согласилась детектив. – Ребята, давайте по домам?

- Ты к нему? – с очевидным напряжением спросил Касл.

- У меня есть свой дом, – быстро отрезала она.

- Могла бы ты сделать кое-что? Для нас всех? – с этими словами он протянул ей картонную упаковку.

- Тест на беременность? Касл, ты в своём уме?!

- Мы все переживаем, – пожал он плечами.

- Хорошо. Приклеим его на самом видном месте на доске объявлений внизу, чтобы весь участок был в курсе, – с раздражением отозвалась она. – Мне надоели эти сплетни, – с этими словами она исчезла в туалете.

Райан и Эспо попрощались и ушли, а Касл терпеливо ждал её на своём месте.

- Мы можем поговорить? – она выглядела явно взволнованной.

- Ты всё-таки беременна? – у него упало сердце.

- Я не знаю, как сказать тебе это...., – она тяжело вздохнула.

- Он наверняка обрадуется, – угрюмо пробормотал мужчина.

- Касл, я сейчас в отношениях, понимаешь? И мне с ним хорошо. Но я не знаю, действительно ли это то, что мне нужно.

Он непонимающе посмотрел на неё.

- Том – самый лучший парень, который у меня когда-либо был. Дело во мне. Я боюсь всё испортить и сделать ему больно.

- Подумай о себе. Готова ли ты всю жизнь провести в сомнениях? А что касается ребёнка... миллионы людей расходятся, имея детей и ничего. Гораздо хуже, если он будет расти в семье, где мама страдает, потому что живёт не с тем.

Она тяжело вздохнула.

- Пожалуй, на сегодня хватит головоломок. Давай отложим решение до более подходящего момента.

Только сейчас Касл заметил у неё в руках неповрежденную упаковку, которую она сунула в сумку.

- Ты .... ты что, ты не... , – он в замешательстве показал на исчезнувший в недрах сумки предмет.

- Решила оставить на случай, когда у меня будут сомнения, а сейчас, – она приблизилась к нему и эротично прошептала на ухо: – Я очень, очень люблю секс, но я не беременна, – быстро закончила она. – Можешь поверить мне на слово.

От её близости и соблазнительного шепота его прошиб пот.

- Ты идёшь? – как ни в чём не бывало кинула она ему через плечо, нажимая кнопку вызова лифта.

- Я... да, подожди, ты забыла это, – он кинулся к ней, размахивая лифчиком. – Я захватил это из комнаты отдыха, чтобы кто-нибудь завтра с утра случайно не наткнулся на твоё нижнее бельё, валяющееся на диване. Мало ли что они подумают...

Она лишь с улыбкой покачала головой, забирая у него свои вещи.

====== Глава 9. ======

- Беккет, ты ведь не сердишься? – Райан и Эспо стояли перед ней как два нашкодивших школьника. – Это была наша идея.

- Да конечно, выгораживайте его. Вы ведь знаете, что вам ничего не будет, а Касла я могу обвинить в сексуальных домогательствах, и тогда даже мэр не поможет ему удержаться на этом стуле, – девушка раздраженно перебирала бумаги на столе. – С чего вы вообще решили, что я беременна? Из-за этого Мейсона? У него, конечно, самая достоверная информация! Завистливый придурок. Или Том вам что-то рассказал? – с подозрением воззрилась она на них.

- Эээ... а есть, что? – затаив дыхание, спросил Эспо.

Кейт закатила глаза.

- По-вашему, единственная причина, по которой женщина может почувствовать недомогание – это потому что она беременна?! Должна вас разочаровать, мы тоже люди! И можем не выспаться или простудиться! Он у меня сейчас схлопочет, – она встала с таким видом, что оба мужчины поспешили её остановить.

- Беккет, подожди. Демминг вообще не при чём. Из него слова не вытянешь. Я серьёзно, – Райан попытался усадить её обратно.

- Каждый раз, когда речь заходит о тебе, он притворяется глухим и меняет тему, – хмыкнул Эспо. – Поверь мне, многие пытались выяснить подробности. Да что там, ему прохода не дают уже месяц. К тебе подходить страшновато, а он вроде как слабое звено. Но единственное, что все от него услышали за это время – это подтверждение, что вы встречаетесь. По сути, всё, что нам достоверно известно – это то, что вы часто приходите и уходите вместе. Плюс наши совместные ланчи время от времени. Я завидую его выдержке.

- Откуда тогда такие смелые предположения о моём положении? – Кейт заметно повеселела.

- Ты очень изменилась, – неуверенно начал Эспозито.

- Каким образом? – с непониманием посмотрела на него девушка. – Я что, поправилась?

- Нет, ты стала другой. Более женственной, что ли, – Эспо не знал, как выразить свои мысли. – Более ласковой. Какой-то такой другой. Умиротворенной. Мечтательной. В общем, мы первый раз увидели в тебе женщину, а не командира.

Райан закивал в подтверждение слов напарника.

- Главные признаки беременности, – фыркнула Кейт. – Вы бы хоть погуглили.

- Мужская логика, – оба пожали плечами. – Ты стала часто опаздывать, мы подумали, это потому, что тебе плохо с утра.

Кейт открыто рассмеялась.

- А может быть нам не хотелось вылезать из постели! Почему сразу так серьёзно нагнетать?!

- Как вариант: кто-то пытается скинуть тебя с карьерной лестницы, – присоединился к дискуссии только что вошедший Касл.

Все с удивлением посмотрели на него.

- Кто-то не хочет пускать тебя наверх. Если распустить побольше слухов, то они быстро доберутся до начальства, а у него на тебя, судя по всему, большие планы. Но беременный детектив выбывает из игры как минимум на год. Поэтому им придётся рассмотреть другие кандидатуры на повышение, – прозаически закончил он свою мысль.

При всей своей невероятности теория была не лишена здравого смысла.

- Кошмар какой-то. Скандалы, интриги, заговоры. И всё потому, что у меня появился парень среди сослуживцев. Нет, правда, не стоит заводить романы на рабочем месте. Раньше я не замечала такого интереса к моей личной жизни.

- Напрасно, – ухмыльнулся Райан. – Ты всегда была в центре внимания.

Эспозито согласно закивал, улыбаясь во весь рот.

- Я не хочу больше ничего знать! – отмахнулась она. – Давайте за работу.

- Я принёс тебе завтрак, – сказал Касл, протягивая ей стаканчик с кофе и бумажный пакет. – Чтобы ты не упала в обморок на глазах у всех, усилив волну слухов о своём интересном положении.

- Можешь не подлизываться, – слегка сварливо ответила она. – Спасибо, – искренне поблагодарила она его секунду спустя, одарив своей очаровательной улыбкой.

- Ты сегодня выспалась?

- Это ты так тактично спрашиваешь, спала ли я одна? Я думаю, это не твоё дело, Касл. Надеюсь, ты выспался. У нас полно работы.

- Беккет, у нас новый труп, – сообщил Эспо, закончив телефонный разговор.

- Отлично. Мы ещё со старым не разобрались, – недовольно покачала она головой. – Вчерашний день ничего не дал. Бери Райана и отправляйтесь на место преступления. Касл, ты с ними.

- А ты? – удивлённо спросил писатель.

- У Тома есть информатор, который может быть нам полезен, мы съездим к нему. Если что, я на связи! – она махнула телефоном.

Касл смотрел, как она с легкой улыбкой захватила принесённый им кофе и пакетик с выпечкой и отправилась к лифту, и у него защемило сердце. Он уже сомневался, что возвращение в участок было такой уж хорошей идеей.

Очередной удар ожидал его после обеда. Осмотр места преступления не занял много времени. Парня зарезали ножом в подворотне, всё смахивало на классический разбой. Они опросили жильцов близлежащих домов, но никто ничего не видел и не слышал. Было решено вернуться в участок для установления личности и контактов погибшего. Кейт нигде не было видно. Она не давала знать о себе всё утро. Касл решил сделать себе кофе и помочь ребятам с выяснением информации. Детектив стояла с Томом возле кофемашины и сияла от счастья. В глаза ему тут же бросился четкий след от губной помады на воротнике рубашки мужчины.

- Как у вас дела? Удалось что-то выяснить? – деловым тоном начал он разговор.

- Угу. Но пока это только ещё больше запутало меня. Решила сделать небольшую паузу. Вы уже обедали?

- Мы перекусили в машине по пути сюда.

- Счастливчики. Мы ещё не успели, не было времени, – лукаво посмотрела она на Демминга.

- Отлично смотритесь, полная симметрия, – Касл показал на её засос на шее и след помады на его рубашке.

- Я решила поставить свою печать. Чтобы все тоже знали, что он занят, – рассмеялась девушка.

- А я совсем не против, – довольно произнёс мужчина.

- Так что вам удалось выяснить? – С нетерпением спросил писатель.

- Звонила Лейни. У нас сногсшибательные новости, – прервал его Райан, заглядывая в комнату.

- Убит наш убийца, – потрясённо произнесла Кейт. Так, дело принимает интересный оборот. Учитывая, что убитая девушка, скорее всего, внебрачная дочь нефтяного магната Адама Уиллоу, если верить нашему шептуну. Хм. Кому-то она помешала, и он или она решили её убрать, а потом убили и нанятого убийцу, чтобы замести следы.

- Неплохой вариант. Я бы написал именно так, – одобрительно кивнул Касл.

- Остаётся выяснить, кто за всем этим стоит.

Кейт сидела на подлокотнике дивана в гостевой комнате, без стеснения облокотившись на Тома и поглощала китайскую лапшу, одновременно обмениваясь новостями с коллегами. Оба почти закончили свой импровизированный обед, как девушку осенила очередная догадка и она неловко махнула рукой, из-за чего её вилка выскользнула и, описав дугу в воздухе, приземлилась на пол аккурат между Деммингом и Каслом. Оба мужчины одновременно встали и сделали шаг, чтобы поднять столовый прибор, но в результате лишь столкнулись лбами. Кейт была готова поспорить, что видела, как искры посыпались у них из глаз. Оба мужчины тут же отпрянули друг от друга, держась за ушибленное место.

- Нужно приложить лёд, – едва сдерживая смех, быстро отреагировала девушка.

Касл с завистью наблюдал, как Кейт с нежностью поцеловала Демминга в лоб и приложила холодный свёрток.

- Мне тоже больно, – еле слышно буркнул он.

- Всё, что могу предложить, – Эспо протянул ему аналогичный свёрток. – Целовать не буду, уж извини, – усмехнулся он.

- Я поцелую, – Кейт быстро чмокнула его в лоб.

- Чем я заслужил такую честь? – недовольно пробурчал писатель.

- Потому что ты тоже очень дорог мне, – с теплотой отозвалась девушка.

- Ладно, мой обеденный перерыв закончился, я пойду, – Демминг поднялся с места.

- До вечера? – вопросительно посмотрела на него Кейт.

Он утвердительно кивнул и притянул её к себе. Оба слились в таком чувственном поцелуе, что у троих присутствующих мужчин перехватило дух.

- Ммм... мне тоже нужен лёд. Охладить ... голову, – запинаясь, пробормотал Эспо.

- Угу, мне тоже... , – согласился с ним Райан.

Касл с ненавистью смотрел на конкурента.

- Скоро тут будет ещё одно убийство, – сказал он так тихо, что этого никто не услышал.

- Итак, что мы имеем: Элис Льюис, первая жертва. Белая девушка, 19 лет, работала официанткой. Мать умерла полгода назад, ни парня, ни братьев, ни сестёр. По неподтвержденной информации её отцом является Адам Уиллоу, 70 лет, нефтяной магнат, миллиардер. Никогда не был женат, о детях ничего неизвестно. По результатам судмедэкспертизы с большой долей вероятности можно сказать, что вторая жертва, Майкл Ньютон, является убийцей нашей первой жертвы. Наша задача выяснить, кому перешла дорогу эта девушка, и что всё это значит, – Кейт подытожила итоги их работы.

- Может быть она шантажировала отца, и он решил от неё избавиться? – выдвинул предположение Райан.

- Меня уже ничего не удивит в этом мире, – ответила детектив. – Но сейчас у нас хотя бы есть направление, в котором можно работать. Выясните всё, что сможете про Ньютона, а мы с Каслом возьмём на себя Уиллоу.

- Что-то мне подсказывает, что подойти к человеку такого уровня и в лоб спросить, не заказал ли он свою тайную дочь, будет не лучшей идеей, – задумчиво хмыкнул Касл. – Я уверен, это не он. Отец не стал бы убивать собственную дочь.

- К сожалению, за время своей работы я видела вещи и пострашнее. Убийства в кругу семьи составляют большую часть наших дел, как это ни печально, – со вздохом ответила Кейт. – Есть идеи, как к нему подобраться? Ты же вращаешься в кругах богатых и знаменитых.

- Может он падок на красивых молоденьких женщин, – Касл поиграл бровями.

- Неплохая идея, – внезапно согласилась девушка.

Касл с ужасом посмотрел на неё.

- Ты.. ты же не собираешься...?

- Мне нужно сделать один звонок, – она схватила телефон и вышла из комнаты.

- Назначила ему свидание? – поинтересовался мужчина, когда она вернулась.

- У меня есть один .... друг в полиции нравов...

- Друг? – с подозрением посмотрел на неё писатель.

- Ну ладно, он был влюблён в меня, но это не мой тип.

- Ага!

- Сейчас речь не о моих поклонниках. Итак, хотя мистер Уиллоу не был женат, могу предположить, что женщины у него всё равно были... странно только, что об этом никто не знает. Видимо, он очень хорошо их прячет.

- Может быть, у него был друг!

- И дочь... которая получилась от эмигрантки по глупости. Почему бы и нет... , – Кейт закрыла лицо ладонями. – Подождём, что удастся выяснить Марку.

- Мне тоже нужно позвонить, – Касл вытащил свой телефон. – Привет, Наташа, это Рик. Ты могла бы сделать мне одолжение. С меня ужин, – рассмеялся он в трубку.

Кейт физически ощутила, как он распушил свой павлиний хвост.

- Спасибо огромное! За мной должок, – интригующе прошептал он на прощание.

- Кто это? – исподлобья спросила девушка.

- Наташа, одна моя хорошая знакомая. Ну ладно, у нас с ней было пару раз...

- Я не хочу знать подробности! – Кейт вскинула руки в знак защиты.

- Она занимается организацией мероприятий и угадай, на чью вечеринку мы идём в пятницу? К нашему мистеру Уиллоу! У них какое-то обширное празднование в честь 40-летия его компании. У нас два пригласительных, – он поиграл бровями. – После пары бутылок шампанского в непринужденной обстановке люди обычно более разговорчивы, чем в допросной полицейского участка. Может удастся что-то выяснить.

- Пожалуй, это наилучший вариант, – согласилась детектив. – Я бы не стала припирать его к стенке с обвинениями, учитывая, что у нас на него ничего нет, кроме догадок. С его армией адвокатов тягаться будет сложно. О, это Марк! – она улыбнулась и ответила на звонок.

- Плохие новости? – поинтересовался Касл, когда она положила трубку.

- Да как сказать. Как я и предполагала, мистер Уиллоу пользуется услугами агентства, поставляющего проституток VIP-персонам. Проблема в том, что личные данные защищены там похлеще, чем в швейцарском банке. Даже с ордером, который я всё равно не получу, нам там вряд ли дадут какую-то информацию.

- А если я позвоню, как клиент? Известный писатель вроде бы достаточно важная личность.

- Это не то место, где можно найти компанию на ночь, – Кейт покачала головой. – Каждая девушка закреплена за одним клиентом. Даже если попросишь прислать тебе кого-нибудь, это будет кто-то из незанятых. А поскольку мистер Уиллоу жив и здоров, думаю, его контракт всё ещё действует. Похоже на тупик, – детектив наморщила лоб.

- По крайней мере, мы выяснили, что он не голубой. Твой друг может узнать, кто эта таинственная подружка?

- Он попробует, но пока мы тут бессильны. Ненавижу такие ситуации, мы даже не можем отследить его звонки, без ордера у нас связаны руки. Может парням повезло больше.

Эспо и Райан действительно вернулись с хорошими новостями.

- Итак, у нашего мистера Ньютона есть младший брат, которому требовалась срочная операция, а на неё, соответственно, были нужны деньги.

- Кажется, я начинаю понимать, – Кейт с сожалением кивнула.

- Парнишку прооперировали сегодня утром, похоже, всё будет хорошо.

- Он заплатил своей жизнью, чтобы спасти его, – девушка тяжело вздохнула.

- Откуда деньги, никто из семьи не знает. Майкл принёс 100.000$ наличными и был крайне расстроен. Вообще у парня сложная судьба, вырос в нищете, есть несколько приводов, но ничего особо серьезного, постоянной работы небыло. Воспитанник улицы, одним словом.

- Он убил девушку, для этого нет оправданий. Даже если он сделал это ради своего брата, – резко отозвалась детектив.

- Как теперь брату жить с этим, – Касл в ужасе покачал головой.

- Так, вернёмся к нашему делу, – Беккет призвала всех к порядку. – Райан, Эспо, вам нужно выяснить, кто передал ему эти деньги. 100.000$ – немалая сумма.

- Ничто для миллиардера, – резонно заметил писатель.

- Да, у мистера Уиллоу плохие карты. Хорошо бы выяснить, чем так насолила ему дочь. Нужно выяснить побольше о её жизни. Предлагаю завтра начать с этого. На сегодня хватит, – с этими словами она двинулась к своему столу и стала собирать вещи.

- Это так на тебя непохоже, оставлять работу незавершенной и уходить. Раньше ты сидела здесь, пока не начинала падать от усталости, – удивлённо заметил Касл.

- Мы с Томом решили взять под контроль свой трудоголизм, – с улыбкой ответила ему девушка. – И больше времени уделять нашим отношениям. У нас романтический ужин при свечах, – с чрезвычайно довольным видом сообщила она ему.

Касл настолько упал духом от этой новости, что тоже нашёл себе компанию на вечер. Правда романтическим он ему не показался.

Кейт весь вечер в мыслях отсутствовала за столом. Всё её внимание было сосредоточено на деле, но то и дело она возвращалась к Каслу. Её попытка показать ему, что она занята, увенчалась успехом лишь частично, а именно – она видела, что причиняет ему боль своим поведением. В глубине души девушка понимала, что так не может продолжаться.

====== Глава 10. ======

- Как прошёл ваш романтический вечер? – первым делом с утра спросил Касл, когда они ехали в квартиру убитой девушки.

- Хорошо, – лаконично ответила Кейт, слегка улыбнувшись.

Каслу было необязательно знать, что Том напрасно весь вечер пытался переключить её внимание, но в итоге сдался, и всё закончилось быстрым молчаливым сексом.

- Вы говорили о будущем? – с напряжением спросил писатель.

- Мы встречаемся полтора месяца, рано ещё об этом говорить. Я сама не знаю, к чему всё это приведёт. Живу одним днём.

- Ты прячешься.

- ?!

- Ты сама это знаешь, но не хочешь себе признаться, что ты его не любишь, а просто прячешься, создавая иллюзию отношений, потому что так удобно.

- Может быть, я не готова к чему-то большему? – она внимательно посмотрела на него.

- Или тебе просто стоит набраться смелости.

- Наверное, – шумно выдохнула она. – Ладно, мы приехали.

Они уже были в этом доме и разговаривали с соседями, но тогда имя Уиллоу ещё не фигурировало в этом деле. Сейчас Кейт сосредоточилась на погибшей матери девушки, в надежде, что как-то удасться прояснить вопрос с отцом. И действительно, одна из соседок оказала им неоценимую помощь.

- Марта была хорошей женщиной, она обожала свою дочку, бедная девочка, такая молодая и вот....

- Как она умерла?

- От рака. Это было мучительно и долго. После этого Элис совсем упала духом.

- Вы что-нибудь знаете о её отце?

Было заметно, что женщине стало неловко.

- Не много. Они приехали сюда, когда малышке было года три. До этого они жили в Мексике у её родителей. Марта никогда прямо об это не говорила, но ... похоже, её изнасиловали, и так у неё и появилась Элис. Этот подонок скорее всего и не знает, что у него была дочь, – пожала она плечами.

После разговора Касл и Беккет направились к машине, как у девушки зазвонил телефон. Она рассыпалась в благодарностях и с сияющими глазами сообщила писателю:

- У нас есть имя и адрес любовницы Уиллоу, давай-ка нанесём ей утренний визит.

- Что ты думаешь об этой истории? – спросила Кейт, когда они отъехали.

- Мать на смертном одре рассказывает дочери, кто её отец и как она была зачата, после чего та находит папочку и угрожает всё рассказать миру. Тот, судя по всему, никогда не питал нежных чувств к своему отпрыску, могу предположить, что вообще не знал о её существовании, поэтому без особых угрызений совести отправляет её на тот свет. Нет, бред какой-то. Я бы так не написал, – Касл выдал теорию и сам опроверг её.

- Хм. Как я уже говорила, такой вариант меня бы не удивил. Ну, может, мисс Джуллианна Невис поведает нам что-нибудь интересное, – Кейт ещё раз взглянула на сообщение в телефоне и сверилась с адресом.

Пентхаус находился в хорошем районе в доме с частной охраной. Детективу и писателю пришлось провести в ожидании около четверти часа, прежде чем швейцар разрешил им подняться наверх.

- Добрый день, чем я могу быть полезна полиции Нью-Йорка? – с улыбкой поприветствовала их красивая брюнетка.

- Мы бы хотели задать Вам несколько вопросов о мистере Уиллоу, – сразу перешла к делу Кейт.

- Вряд ли я могу Вам здесь чем-то помочь, – недоуменно вскинула брови женщина. – Но, пожалуйста, проходите. – Хотите что-нибудь выпить? – вежливо предложила она.

В её тоне или мимике не было ни капли фальши, но Кейт не оставляло ощущение, что перед ними всего лишь превосходная актриса.

Касл с интересом осматривался в гостиной, прогуливаясь со стаканом минералки. Весь интерьер, до мелочей, как нельзя лучше подходил хозяйке помещения. Квартира, судя по всему, была большой по площади и имела великолепную террасу, выходящую из гостиной в тихий двор. Женщине было слегка за 40, на ней было неброское, но явно дорогое платье и удобные туфли, а на среднем пальце правой руки красовалось кольцо с внушительным бриллиантом. Почему-то она вызывала ассоциации с владелицей художественной галереи.

- Итак, что привело Вас ко мне? – задала вопрос хозяйка, после того, как Кейт заняла место на удобном диване.

- Вы знакомы с мистером Адамом Уиллоу?

- Знаете, как интересно, я только сегодня читала статью о нём, – женщина показала на журнал «Таймс», чью обложку украшала фотография нефтяного магната.

- Какие отношения Вас связывают?

- Совершенно никакие. Мы не знакомы, – спокойно ответила женщина.

- У меня есть другая информация, – настойчиво возразила детектив.

- Не имею ни малейшего представления, что Вы имеете в виду.

- Извините, а чем Вы занимаетесь? – как бы невзначай спросил Касл.

- Я искусствовед, но уже давно занимаюсь дизайном интерьера, с соответствующей направленностью. Очень востребованная профессия среди верхних слоев общества, – с мягкой улыбкой ответила женщина.

- Вот почему всё в этой гостиной так гармонично. Мне редко доводилось бывать в домах, обставленных с таким вкусом, – сделал комплимент писатель.

- Спасибо, мне очень приятно.

- Вы работали на мистера Уиллоу? – Кейт не собиралась сдаваться так быстро.

- Я же сказала, что мы не знакомы, – усмехнулась женщина. – Сожалею, но я не могу помочь Вам, если дело касается мистера Уиллоу. Если Вам нужна помощь в обустройстве гнёздышка для новобрачных, я с радостью сделаю Вам скидку.

Кейт ошеломлённо смотрела на женщину.

- Вы не... ? Странно, я редко ошибаюсь, прошу прощения.

- Мы ещё не выбрали дату свадьбы, – Касл тут же пришёл на помощь растерянной девушке. – Но с удовольствием возьмём Ваше предложение на заметку. Когда у нас будет свой дом, – ухмыльнулся он, забавляясь видом возмущённой Кейт.

Девушка была раздосадована, что разговор ушёл совсем не в то русло, и поспешила попрощаться.

- Это самая элегантная проститутка, которую я видел, – заключил Касл, когда они снова сели в машину.

- Не хочу знать подробности! – в очередной раз отмахнулась Кейт. – Она не проститутка. Она любит его, – детектив нахмурилась. – От неё мы ничего не добьёмся. Уверена, она уже позвонила, чтобы сообщить, что к ней приходили из полиции. Как же меня бесит то, что я совершенно ничего не могу сделать! – она в отчаянии хлопнула по рулю.

- Может, это она убила несчастную? Непутевый папаша решил исправиться и отписал значительную часть своего состояния дочуше, а любовница рассчитывала, что всё достанется ей.

- Пока не будем скидывать это вариант со счетов, – согласно кивнула детектив.

- Завтра у нас будет возможность познакомиться с этим мистером Уиллоу поближе, – напомнил ей писатель. – Я могу помочь выбрать платье, – подмигнул он девушке.

- Совсем забыла. Пятница уже завтра. Моё любимое, – фыркнула Кейт. – Щеголять в неудобном платье среди высшего общества Нью-Йорка. Твоя помощь была бы очень кстати, – вынужденно согласилась она. – Не уверена, что в моём гардеробе найдётся платье от Версаче. Мне на него пришлось бы копить целый год. Можно взять что-то подобное напрокат?

- У меня есть идея получше. У мамы есть любимый модельер, девушка нынче очень популярна. Уверен, она что-нибудь придумает.

После короткого телефонного звонка, в ходе которого Касл, как всегда, не смог удержаться от флирта, мужчина назвал ей адрес в Мидтауне.

- Привет, Вероника. Спасибо, что согласилась уделить нам время. Дело срочное: вечеринка завтра. У Уиллоу, – Касл поцеловал руку миниатюрной блондинки.

- Конечно, Рик, я уверена, что смогу помочь. Проходите, – она жестом пригласила их внутрь.

Кейт чувствовала себя не в своей тарелке.

- Нам нужно платье для моей подруги. Она тебе сама расскажет, что ищет, – с этими словами он привычно устроился на диване с газетой, махнув Кейт рукой в направлении шоу-рума.

Кейт нервно сглотнула.

- Ваш первый выход в свет? – с пониманием обратилась к ней женщина. – Какое впечатление Вы хотите произвести? Сексуальная дива? Ядовитая стерва? Могущественная императрица?

- Эээ, – замешкалась девушка. – А у вас нет чего-нибудь нейтрального?

- Наш бренд призван выражать скрытую силу личности. Вам решать, какой Вы предстанете перед окружающими. Разрешите, я предложу Вам пару вариантов? – увидев, что Кейт находится в полном замешательстве, женщина решила помочь.

Та обреченно кивнула.

Хозяйка быстро прошлась по салону и уверенно выбрала несколько платьев разных расцветок.

- Вы можете примерить их здесь, – она позвала девушку в отдаленный угол, где находились кабинки.

Кейт смущенно проследовала в указанном направлении. Она мимолётом оценила вещи и осталась приятно поражена. В отличие от большинства висевших вокруг одеяний, эти платья ей даже нравились. Она боялась излишней вычурности и откровенности, но все четыре модели перед ней, хоть и сильно отличались друг от друга, имели одну общую черту – вряд ли бы они показали миру больше дозволенного, чем допускала Кейт Беккет. Про себя девушка отметила, что модельер, по-видимому, ещё и отличный психолог, раз без лишних вопросов смогла найти устраивающий её вариант. Медленно, одно за другим, она перемерила все вещи. В золотом она действительно почувствовала себя всемогущей императрицей, в красном – хищной соблазнительницей, в голубом – нежной нимфой. Остановила же она свой выбор на темно-зелёном платье из блестящей ткани с ассиметричным кроем.

- О, королева вечера. Я так и думала, – прокомментировала её выбор модельер. – Мы можем подогнать его до индивидуального размера, пройдите, пожалуйста, сюда, – она позвала её во внутреннее помещение.

Кейт поймала на себе восхищенный взгляд Рика пока пересекала зал. Он подмигнул ей и показал большой палец. Девушка довольно улыбнулась и последовала за хозяйкой. В скрытой от публики части салона работа шла полным ходом. Несколько швей были заняты с другой клиенткой, которая завистливым взглядом окинула фигуру Кейт. Девушка снова почувствовала себя неловко.

- Давайте начнём с нижнего белья, – Вероника со знанием дела начала выдвигать ящики и перебирать упаковки. – Это если Вы хотите выглядеть естественно, а это – более соблазнительно, – она протянула ей две коробки и показала на примерочную кабинку в комнате. – Подождите, вот остальное, – третья коробка оказалась в руках у Кейт.

Она с недоумением проследовала внутрь и отгородилась тяжёлой плотной тканью. Девушка вытащила содержимое красивых упаковок и поняла, что модельер имела в виду. Два бюстгальтера в точности подходили под сложные контуры асимметричного платья, но один из них заставил бы её грудь выглядеть как минимум на размер больше. Картину дополняли трусики из аналогичной ткани. Хмыкнув, она решила обойтись без лишней фальши и надела более легкий бюстгальтер. Выйдя из кабинки, она предстала перед модельером.

- Вы идеальная модель. Никогда не думали участвовать в показах? – искренне восхитилась женщина.

- Нет, никогда, – честно ответила детектив.

- Тара, помоги нам, пожалуйста, – хозяйка позвала швею.

- Так, так, обожаю таких девушек, ничего не нужно делать, я фактически получаю свою зарплату за просто так, – рассмеялась пухлая женщина средних лет, придирчиво осматривая каждый сантиметр.

- Я бы надела второй, – модельер подмигнула Кейт. – Не хочу развивать в Вас комплекс неполноценности, просто поверьте мне на слово. Вы останетесь королевой даже в спортивном костюме, но в этой модели лучше сделать равномерный акцент на бёдра и грудь.

Кейт послушно переоделась. Взглянув на себя в зеркало, она была вынуждена отметить, что модельер снова оказалась права. Теперь её округлые бёдра и выступающая грудь словно подчеркивали друг друга безо всякого намёка на вульгарность. Швея быстрыми и опытными движениями подогнала платье до идеального состояния, немного поспорив с Кейт насчёт длины разреза на бедре.

- Милая моя, такие ноги нельзя прятать! Вы произведёте фурор, Ваш мужчина уже может начинать готовиться к осаде.

- Он не... мы не...

- Здесь это никого не волнует, – в очередной раз пришла ей на выручку светловолосая женщина. – Поверьте, нам постоянно приходится одевать «дочек», «племянниц», «крестниц» и прочих «родственниц». Единственное, что нас заботит – это чтобы клиент нашёл то, что ему нужно и ушёл довольным.

- У вас это хорошо получается, – слегка ошеломлённо пробормотала Кейт. – У меня такое впечатление, что Вы читаете мои мысли, – смущенно вымолвила она.

- Это моя работа, – женщина тепло улыбнулась ей в ответ.

Когда они закончили и вернулись в салон, Рик сидел всё на том же диване с чашкой кофе и развлекал скучающую продавщицу.

Кейт отправилась переодеваться в свои вещи, а когда вернулась, все трое весело смеялись, очевидно, вспоминая какой-то эпизод из прошлого.

- Она идеальна, – еле слышно шепнула Вероника.

- Я знаю, – так же тихо ответил ей Рик.

- Тара всё закончит сегодня, так что сможете забрать платье завтра с утра, – более громко добавила модельер.

- Я заеду, – кивнул Рик. – Теперь туфли, – сказал он, обращаясь к Кейт.

- Только быстро. Что скажет Монтгомери, если узнает, что я хожу по магазинам в рабочее время, – покачала она головой.

- Эээ, позвольте. Вам лучше выйти здесь, – хозяйка остановила её и позвала за собой. – У главного входа сейчас полно папарацци, а Вы, я так понимаю, не хотите публичности, – она показала ей на неприметную дверь служебного хода.

Кейт в очередной раз от души поблагодарила Веронику и быстро выскользнула на улицу.

- А я не против моих фотографий в прессе, – рассмеялся писатель и, тепло попрощавшись с женщинами, с пафосом вышел под прицелы фотокамер, позируя с явным удовольствием.

Едва Кейт успела перевести дух, как получила сообщение от Рика с адресом следующего магазина. Набрав в легкие побольше воздуха, она решила побыстрее покончить с шоппингом и отправилась в нужном направлении. С туфлями всё оказалось значительно проще. Кейт остановилась на первой предложенной паре, которая представляла собой элегантные босоножки на высокой шпильке. Как и на всех вещах таких брендов, ценник отсутствовал. Кейт было страшно представить эти цифры.

- Позволь мне, – Рик двинулся к кассе, не переставая отпускать комплименты ассистентке.

Девушка хотела что-то возразить, но решила, что они обсудят это в машине.

- У тебя была интрижка с каждой женщиной на этой улице? – недовольно осведомилась она, когда они снова отправились в участок.

- Ты ревнуешь? – с удивлением воскликнул писатель. – Я просто люблю поговорить, а женщинам это нравится.

- Да, конечно. Сколько раз у вас было с Вероникой? Хотя нет, я не хочу этого знать, – зло проговорила она.

- Она скорее по твоей части, – открыто усмехнулся писатель.

- ?

- Вероника и Тара вместе со школьной скамьи. Больше тридцати лет. Для мужчины в их жизни нет места.

- Аэаэа, – неопределенно протянула Кейт, когда до неё дошёл смысл. – Тогда как ты с ней познакомился?

- Ты считаешь, что все мои контакты появились через постель?

- Это ты у нас такой любвеобильный, я-то тут причём, – с возмущением отозвалась девушка.

- Зато я не сплю с женщиной, которую не люблю, чтобы показать всем, что у меня кто-то есть.

Кейт вспыхнула.

- Оставь Тома в покое.

- Что он сказал о нашем завтрашнем свидании?

- Во-первых, это не свидание, а во-вторых, он знает, что я не люблю подобные мероприятия и делаю это исключительно для работы.

- Ладно. Он отличный парень, я готов это признать. Но ты же чувствуешь, что вам чего-то не хватает?

- Меня всё устраивает.

- Как насчёт того, чтобы решиться на что-то большее? Ты всегда сможешь сказать «нет», – мужчина заметил, как её руки задрожали.

- Мы приехали, – девушка с облегчением прервала неприятный разговор и начала искать место для парковки.

====== Глава 11. ======

Комментарий к Глава 11. Что-то я расписалась 😂🙈 Конца края не видно.

- У нас кое-что есть! – пытаясь оценить состояние Беккет, сообщил Эспозито. – Что-то случилось? – с тревогой спросил он у писателя.

- Всё в порядке, – гордо вздернула голову девушка. – Рассказывайте.

- Мы проверили звонки Ньютона и .... среди входящих был один номер, владелец – Аарон Бергер. Догадайтесь, кто такой? Правая рука и доверенное лицо нашего мистера Уиллоу.

- Вот это поворот! – с восторгом воскликнул Касл. – Неужели всё-таки он за этим стоит?!

- Логично предположить, что он выполнял приказ шефа устранить Элис и нанял Ньютона, а потом избавился от него, – озвучила мысли присутствующих Кейт.

- Такая же идея пришла нам в голову, и мы поехали к нему, чтобы задать пару вопросов. Но... Мистер Бергер сказал, что всего лишь нанял Ньютона, чтобы тот помыл окна в его доме. Учитывая, что парень перебивался случайными заработками, звучит вполне логично.

- Он лжёт! – с возмущением выкрикнула Кейт. – Люди такого уровня не договариваются с мойщиком окон напрямую, за них это делают секретарши. Учитывая его состояние, я уверена, что у него их несколько.

Все присутствующие были вынуждены согласиться. Тем не менее, больше не было никаких зацепок.

- Копайте дальше, мы должны распутать этот клубок, – настойчиво потребовала детектив.

- Извини. Я не хотел давить, – спустя пару минут Касл стоял перед ней с чашкой кофе.

Девушка поджала губы.

- Просто ты очень упрямая. И любишь причинять себе боль. Тебе нужен кто-то, кто будет защищать тебя от самой себя.

- Спасибо за заботу, Касл, я разберусь сама. Я отойду, – она оставила кофе стоять на столе и решительно двинулась к лифту.

Демминг был приятно удивлён её неожиданным появлением.

- Есть минутка? – спросила она.

- Да, я как раз собирался сходить купить что-нибудь поесть. Поздний обед, – он взглянул на свои часы. – 5 вечера. Сегодня головы было поднять некогда.

Когда они покинули участок и оказались вне досягаемости любопытных глаз, она остановилась и прижалась к нему, уткнувшись лбом в грудь.

- Что случилось? – тихо прошептал он ей на ухо.

- Просто обними меня.

Они стояли так, обхватив друг друга, не замечая ничего вокруг. Когда она немного успокоилась, он сделал попытку поднять её, чем вызвал у девушки приступ смеха.

- Хочешь рассказать? – спросил он, внимательно смотря ей в глаза.

- Не сейчас, – мотнула она головой. – Давай что-нибудь поедим.

Они зашли в супермаркет и выбрали несколько блюд в отделе готовой кухни.

- Останемся здесь. Не хочу возвращаться в участок, – девушка кивнула на свободные стойки, которые в отличие от обеденного пустовали в вечернее время.

- Кейт, я начинаю беспокоиться.

- Просто я хочу провести пару минут рядом с тобой вдали ото всех.

- Угу, – мужчина пожал плечами и принялся за свой запоздалый обед.

Пока они были заняты поглощением пищи, девушка осторожно погладила его ногой.

- Мышонок, – он внимательно посмотрел на неё. – Что происходит?

- Мне уже лучше, – она сделала вид, что хочет вылизать пустую пластиковую подложку и лукаво посмотрела на него. – Не хочешь арестовать меня?

Мужчина усмехнулся.

- Еда примиряет даже с самой безнадежной ситуацией.

Он с наслаждением поцеловал её.

- Ты придёшь сегодня?

Она утвердительно кивнула.

- Нам пора возвращаться, – с сожалением констатировала детектив.

Спустя пару минут они уже выходили из лифта в участке.

- Она отлынивала от работы, поэтому я решил проследить, чтобы она точно нашла путь к своему столу, – Демминг слегка шлёпнул её по попе, когда девушка с довольным видом прошла на своё рабочее место.

- Выпьешь с нами кофе? – предложила Кейт.

- Нет, я пойду, – мужчина покачал головой. – Я буду ждать, – тихо прошептал он ей на ухо.

Райан и Эспо не могли не заметить разительных перемен в настроении девушки. На Касле лица не было. От него тоже не укрылся её повеселевший вид.

- Я, пожалуй, тоже пойду, – мрачно изрёк он. – Мне нужно кое-что сделать.

Парни с тревогой наблюдали за происходящим.

- Кофе? – девушка вопросительно посмотрела на коллег, когда они остались втроём.

Те согласно закивали. Было очевидно, что они хотят поговорить, но не решаются начать. Разговор ушёл в рабочее русло, и они с головой погрузились в новые догадки и предположения. Просидев ещё пару часов, все засобирались домой.

Кейт пришла домой первой, прибралась в квартире и разобрала посудомойку. Бытовая рутина успокаивала. Немного подумав, она решила принять ванну. После турбулентного дня это было то, что нужно. Едва она погрузилась в тёплую воду, как Демминг просунул голову в дверь.

- Можно к тебе?

Она лениво кивнула. Мужчина зажег несколько свечей, выключил основной свет и присоединился к ней.

- Уже почти десять, ты сегодня долго, – зевнула она, с удовольствием ощущая его близость.

- Мне нужно было поговорить с твоим писателем.

- Что?! – девушка взметнулась вверх, расплескав приличное количество воды.

- Осторожнее, а то романтический вечер превратится в отнюдь неромантичный вечер уборки, – тоже зевнул он.

- Как? ... Зачем? Что вы делали?

- Обсуждали, в какой позе ты стонешь сильнее, – закатил глаза мужчина.

Она окатила его водой.

- Успокойся, Кейт, нам просто нужно было кое-что прояснить. Это противостояние не может продолжаться вечно, иначе будет взрыв и кто-нибудь пострадает.

- Мало ему своих девиц, так он ещё и меня никак не оставит в покое.

- А ты и рада, – Том чмокнул её в шею.

- Да конечно, будь я ему нужна, он бы не увивался за каждой юбкой, – девушка всхлипнула против воли.

- То есть ты считаешь, целоваться со мной взасос у него на глазах – это в порядке вещей?

- Мы с тобой вместе, а он... он просто коллега.

- Неа, – покачал головой мужчина. – Вы стараетесь уколоть друг друга посильнее. Ты ступила на тонкий лёд, – он взял губку и осторожно прикоснулся к ней.

Девушка непроизвольно вздрогнула.

- Ты хочешь расстаться, ты это пытаешься мне сказать? – сердце защемило в груди.

- Я точно нет, – он властно вторгся языком в её рот. – Я имею в виду, что ты можешь сделать себе так больно, что разрушишь себя.

- Давай продолжим снаружи, – Кейт внезапно почувствовала себя очень неуютно.

Том укутал её в махровое полотенце и крепко прижал к себе. Она хмуро смотрела на него.

- Будешь кусаться?

Она мотнула головой и рассмеялась.

- Обожаю тебя за это, – девушка шумно втянула его запах и ещё крепче прижалась к нему. – Ты знаешь, как разрядить атмосферу.

- А мне очень нравится, что ты не выносишь мне мозг, ты такая тихоня. Если не считать звериных порывов по ночам. Я постоянно хожу обглоданный и расцарапанный, – поддел её мужчина.

Кейт усмехнулась. Они прошли в спальню.

- Мне холодно, – девушка прошла к шкафу и начала копаться внутри. Выудив оттуда футболку Тома и надев её, она с довольным видом забралась под одеяло.

- Где твоя пижама?

- У меня дома. Здесь только это, – она махнула в сторону шелковой сорочки, свисающей со стула.

Он приложил ладонь к её лбу.

- Температуры вроде бы нет, – пожал он плечами и улёгся рядом.

- Что нам делать? – тяжело вздохнув, задала она вопрос, так давно мучавший её.

- Я не знаю. Всё так хорошо начиналось. Ты была рада начать новые отношения, он сказал, что между вами ничего нет, и путь свободен. Но, похоже, вы просто врали сами себе.

- Я не готова тебя отпустить. Я слишком привыкла к тому, что ты всегда рядом. Но при этом ... меня до чертиков злит, когда Касл флиртует с другими, а учитывая, что он делает это с каждой женщиной, которая встречается ему на пути, к вечеру я как выжатый лимон. Я так больше не могу.

- А его злит до чертиков то, что у тебя кто-то есть, и, уверен, к вечеру он тоже полностью эмоционально истощён.

- Да ты стал поэтом, – девушка беззлобно поддразнила лежащего рядом мужчину.

- Я вообще не дурак, просто я не очень разговорчивый, если ты могла заметить. Меня утомляют шумные люди, поэтому мне так комфортно с тобой.

- А ещё у нас отличный секс.

- А ещё у нас отличный секс, – согласно кивнул он. – Вопрос в том, достаточно ли этого.

- Я не уверена, что он это серьёзно. Мне кажется, у него просто проснулся охотничий инстинкт, потому что я не была так доступна, как остальные, и не падала в обморок от восхищения от одного его присутствия.

- Может быть и так, – согласился Демминг. – Но я точно тебе могу сказать одно: он страдает. Страдает от того, что ты счастлива с другим или хочешь казаться таковой.

- С ума сойти, и я это обсуждаю с тобой, – она покачала головой.

- Я же твоя лучшая подружка и любовник в одном лице, – расхохотался мужчина. – Поговори с Лейни, только не пейте слишком много, и уж по крайней мере, не названивайте мне потом посреди ночи, чтобы порыдать в трубку, – он слегка пощекотал её за бока.

- Да, пожалуй, ты прав, нужен взгляд со стороны, – согласилась девушка. – Что тебе сказал Касл?

- Нууу... скажем так, я не стал четко очерчивать свои владения. Но и сдаваться я не собираюсь, – он крепко притянул её к себе. – Он хотел знать, насколько серьёзны мои намерения, и я заверил его, что серьезней не бывает, – мужчина уверенно поцеловал её. – Он знает, что ты колеблешься, и это даёт ему надежду, и вместе с тем вгоняет в отчаяние каждый раз, когда он видит нас вместе.

- Я скоро чокнусь, – простонала Кейт. – Как усидеть на двух стульях и не сломать себе при этом шею?

- Найти третий.

Девушка с изумлением воззрилась на него.

- Обычно когда не можешь выбрать из двух поклонников, значит ни один не подходит, и нужно что-то совсем другое.

- Я не готова дать обет безбрачия.

- Это была бы очень трагичная потеря для мужского населения, – его руки попытались проскользнуть под футболку, но она его остановила.

- Ты тут недавно говорил, что рад, что я не выношу тебе мозг. Но сейчас мне очень хочется истерить и кидаться посудой.

- Можем пустить твою энергию в другое русло. Надо только связать тебя и надеть намордник. Это я в качестве самозащиты, а то я хорошо знаю, на что ты способна, – он красноречиво показал на укусы и царапины на своих руках.

- Может, наоборот? Мне надеть чёрный костюм из латекса и взять в руки плётку? – Кейт хищно посмотрела на него.

- Только не со мной, – категорично покачал головой мужчина. – Я же деспот и не собираюсь уступать эту роль, – он придавил её весом своего тела. – Я слишком привык делать с тобой всё, что захочу. Хотя, костюм можешь надеть. Только недолго тебе его носить, – он раздвинул коленом её ноги и резко вошёл внутрь, заставив её охнуть от неожиданности.

Он терзал её тело добрых полчаса, заставляя извиваться от боли и удовольствия, пока они оба не взмыли на вершину блаженства.

- Знаешь, пожалуй мы оставим этого Касла подольше. Такая отчаянная ты мне нравишься даже больше, – довольно промурлыкал он, когда их дыхание восстановилось.

Кейт укусила его за плечо. В ответ он схватил её за запястья и прижал их над головой, снова придавив её своим весом.

- Столько времени я пытаюсь приучить тебя к покорности, Кэтрин Беккет, но ты просто неуправляема.

- Тебе же это нравится, – с ехидной улыбкой ответила она, даже не пытаясь сопротивляться. – Возьми меня мой господин, умоляю тебя! – театрально продекламировала она, чем заставила его рассмеяться. Это позволило ей поменяться с ним местами и оседлать мужчину.

- Ах, я могла бы играть в эту игру бесконечно, – с восторгом воскликнула она. – Но было бы неплохо немного поспать. Не знаю, когда я завтра смогу лечь.

- У вас же завтра выход в свет, – недовольно хмыкнул Том.

- Это тебя беспокоит? – с удивлением спросила девушка.

- Нууу... ты будешь вся такая красивая, алкоголь, танцы, у него будет отличный предлог облапать тебя с головы до ног, – всё так же недовольно протянул мужчина.

- Ты ревнуешь?!

- Нет. Ладно, я ревную. Страшно. Поэтому мне хочется заниматься с тобой любовью всю ночь, чтобы утром ты не смогла встать с постели и никуда не пошла.

Кейт рассмеялась.

- Ничего не имею против первой части, но только не сегодня. Мне правда нужно поспать, – она чмокнула его в грудь и, накинув на себя его футболку, свернулась рядом калачиком. – Я настолько устала, что мне лень идти в душ. Тем более, что ничем хорошим это не закончится.

- О, тут ты не права, тебе будет очень, очень хорошо. Уж я об этом позабочусь.

- Вот это я и имею в виду. А завтра мне придётся вставлять спички в глаза, – она взяла его руку в свою. – Спокойной ночи.

====== Глава 12. ======

- Касл, нам нужно поговорить, – Кейт тяжело вздохнула, когда мужчина возник перед ней с уже ставшим привычным стаканчиком кофе. – Очень удачно, что ещё никого нет.

По её виду Рик понял, что его не ожидает ничего хорошего.

- Я хочу, чтобы ты ушёл. После того, как мы закроем это дело, я хочу, чтобы ты оставил в покое меня и участок. Дай мне договорить, – прервала она его попытку что-то сказать. – Если ты не сделаешь этого добровольно, я попрошу Монтгомери мне помочь. Я не единственный детектив женского пола в нью-йоркской полиции и, если тебе так уж необходим материал для твоих книг, тебя могут определить к другому. Я больше не хочу и не могу работать с тобой. У меня теперь есть Том, и эти отношения слишком важны для меня, чтобы рисковать ими.

- Беккет, пожалуйста, дай мне ещё один шанс. Ты... ты ведь не любишь его, ты просто прячешься.

- Касл, ты сам во всём виноват. Я была готова поехать с тобой в Хэмптонс и.... мы могли бы наконец выяснить, что между нами происходит, но .... ты сам выбрал Джину и теперь, когда у вас снова разладилось, ты пришёл ко мне. Да, я поехала на выходные с Томом от отчаяния, но теперь... мне кажется, я влюбилась. Он держит меня и не даёт мне упасть. А ты... ты, – она внезапно всхлипнула. – Ты держишь меня одной рукой и стараешься побольнее ударить другой. Нам нужно расстаться, так будет лучше для нас обоих. Оставь меня, пожалуйста, съезди с ребятами, попытайтесь выяснить ещё что-нибудь насчёт Ньютона, – с этими словами она ринулась в женский туалет, где и дала волю слезам.

Девушка проплакала добрую четверть часа, прежде чем ей удалось взять себя в руки. Поправив макияж, который не мог скрыть красных глаз, она с тяжёлым сердцем вышла и хотела приступить к работе, но наткнулась на Тома, который поджидал её снаружи.

- Что ты здесь делаешь? – с удивлением воскликнула она.

- Мне сказали, ты плачешь, – вздохнул мужчина. – И я решил узнать, что случилось.

- Всё в порядке, – дрожащим голосом промолвила она, и слёзы против воли снова хлынули из её глаз.

- Давай-ка пройдёмся, – он взял её под руку и кивнул в направлении выхода.

- Меня уволят за то, что в последнее время я больше занимаюсь решением личных проблем, чем раскрытием преступлений, – покачала она головой.

- Рабочий день ещё не начался, к тому же, мы ненадолго.

Они прошли немного до зелёной зоны и сели на скамейку. Слёзы у Кейт лились ручьём, так что она даже не видела, куда идёт, и если бы Том не направлял её движение, она бы запросто попала под машину. Девушка уткнулась в его плечо и рыдала, что есть мочи, а он просто сидел рядом в ожидании, пока она снова сможет воспринимать окружающий мир. Когда её всхлипывания стали спокойнее, мужчина протянул ей упаковку бумажных платочков.

- Ну, и что ты успела натворить за те четверть часа, что я оставил тебя одну?

- Я сказала Каслу, чтобы он оставил меня в покое. Чтобы он больше не приходил, – всё ещё всхлипывая, выдавила она из себя.

- Отличный ход, – искоса посмотрев на неё, промолвил мужчина. – Всем всё сразу стало ясно, – закатил он глаза. – Ты ревёшь в три ручья, он будет лезть под пули при малейшей возможности.

- У него есть бронежилет, – снова всхлипнула девушка. – Ты правда так думаешь? – уже озабоченно промолвила она.

- У вас тенденция причинять боль себе и друг другу. Я бы сказал, что он перетрахает с десяток поклонниц, поджидающих его на каждом шагу, и начнёт топить своё горе в бутылке. Извини, если я слишком откровенен, – добавил он, услышав, как она снова начала всхлипывать громче.

- Ты думаешь, мне не стоило этого делать?

- Такой вариант тоже имеет право на существование, – пожал он плечами. – Я не могу сказать, правильно это или нет, но у меня сердце разрывается смотреть сейчас на тебя. Красотка, просто красотка, – с улыбкой покачал он головой, смотря на разводы от туши и размазанный тональный крем.

Кейт смущенно потупила взгляд и снова уткнулась ему в плечо.

- Спасибо, что ты есть.

- Всегда пожалуйста. Пойдём?

Она кивнула.

- Только сначала заглянем в химчистку, я отдам свой пиджак, – он показал ей на совершенно мокрый рукав в пятнах от её мейк-апа.

Девушка улыбнулась сквозь слёзы.

- Извини.

- Неизбежные издержки, если у тебя есть женщина.

Десятиминутная прогулка до химчистки и назад в участок помогла Кейт немного развеяться, так что по возвращении она снова смогла сесть за работу.

Ни Касла, ни ребят нигде не было видно. Она сделала себе кофе и начала упорядочивать бумаги. Время в одиночестве тянулось жутко медленно, а работа не шла от слова совсем. Поэтому она очень обрадовалась, когда ей позвонила Лейни. Они проговорили с полчаса, после чего девушка немного воспряла духом. Как только она положила трубку, её ожидал ещё один собеседник.

- Беккет, ты там как? – в трубке раздался обеспокоенный голос Эспо. – Мы кое-что нашли, ты могла бы приехать? Помощь пришлась бы кстати.

Пока детектив шла к своей машине, он рассказал ей результаты их работы: один бездомный видел, как какой-то щёголь оставил в мусорном баке большую сумку и исчез. По словам мужчины, там были деньги, много денег. К сожалению, ему ничего не досталось, потому что его шуганул другой заинтересованный, по описанию похожий на Ньютона. Ребята занялись прочесыванием местности и опросом других возможных свидетелей, но ещё одна пара глаз и рук не была лишней. Это означало, что ей снова предстояло встать в пару с Каслом. Воспользовавшись своим статусом, она попросила Райана оставить Эспо и продолжать поиски с ней, тем самым избегая контакта с писателем.

- Что между вами произошло? – наконец не выдержал Райан, когда у них наметилась небольшая передышка.

- Что он вам сказал? – твёрдым голосом спросила девушка.

- Когда мы пришли, он сидел один и сказал, что ты отправила его сегодня работать с нами. Потом до нас дошли слухи, что ты рыдала в туалете. Он тоже не выглядит особенно веселым. Сказал, что ему нужно вернуться в Хэмптонс дописывать книгу, Джина требует черновик, а у него ещё ни строчки. Он с нами последний день.

Кейт почувствовала, как противный комок подступает к горлу, и что она сейчас снова расплачется.

- Прекрасно, – всё так же твёрдо произнесла она.

Райан с тревогой посмотрел на неё.

- Ты будешь жалеть, – уверенно сказал он, заставив её остановиться. – Извини, это не моё дело, – поспешно добавил мужчина, уловив её взгляд.

Их поиски не дали никаких результатов. Больше никто не заметил ничего подозрительного. Описание мужчины с деньгами было невозможно составить, так как бездомный в темном переулке не смог его разглядеть, единственной зацепкой могла служить его туалетная вода, о которой упомянул свидетель. Как и следовало ожидать, название он не мог даже предположить.

- Вы сегодня хорошенько понюхайте этого Бергера, – усмехнулся Эспо. – Вдруг повезёт. Ума не приложу, что нам делать, – покачал он головой. – Какой у вас план?

- Я сама не знаю, – тяжело вздохнула Кейт. – Даже не знаю, что искать и где, и как это сделать. И, честно сказать, у меня нет никакого желания идти на эту вечеринку. Тем более, с Каслом.

- А где он? Сказал, у него дела и будет после обеда.

- Поехал за моим платьем, – снова вздохнула девушка.

- Ммм, как романтично, – произнёс Эспо, но тут же получил пинок от Райана.

Кейт сидела с отсутствующим видом.

- Вы проверили счета Бергера? – вернулась она в реальность.

- Да, но там ничего. Точнее, у него их столько и там постоянно движутся деньги, к тому же, я уверен, есть ещё с десяток счетов, о которых мы ничего не знаем. Сложно отследить 100 тысяч, когда человек ворочает миллионами.

- Да уж. Ненавижу это дело. Мы ходим по кругу, и у меня складывается впечатление, что мы никуда не придём, пока не изменим тактику.

- Актуально для вас с Каслом, – осторожно заметил Эспо.

- Вы опять перемываете мне кости? – с коронной улыбкой воскликнул писатель, присоединяясь к ним. – Держи, – он аккуратно передал Кейт чехол с платьем. – Выпьешь со мной кофе? – он сделал ей знак в сторону комнаты отдыха.

Она глубоко вздохнула и молча отправилась за ним.

- Если хочешь, я уйду прямо сейчас и не пойду сегодня на приём. Можешь взять кого-нибудь из парней или своего Демминга. Они отлично справятся.

От одной мысли, что он сейчас уйдёт, и она его больше никогда не увидит, на Кейт нахлынула такая тоска, что она была не в силах даже пошевелить руками, чтобы взять протянутую ей чашку кофе.

- Я думаю, в интересах дела мы должны забыть наши разногласия на этот вечер. Ни у ребят, ни у Тома нет опыта на такого рода мероприятиях, я была бы тебе очень благодарна за поддержку. Но если ты не хочешь идти, я не буду настаивать. Я ценю всё, что ты сделал для меня за то время, что мы работали вместе. Мы были отличной командой.

- Да. Были... Хорошо, я заеду за тобой в семь, – натянуто улыбнулся он. – Пойду попрощаюсь со всеми. Увидимся вечером.

Как только он скрылся за дверью, Кейт показалось, что жизненная сила покинула её. Она была не в состоянии ни плакать, ни сделать шаг. Было ощущение, что она разучилась дышать. Руки судорожно затряслись, а ноги предательски подогнулись. Она не знала, сколько времени просидела на полу, прислонившись к столу, чтобы не упасть, пока Эспо не обнаружил её. Её измождённый вид настолько испугал его, что сначала они с Райаном хотели отправить её в больницу, но она вяло запротестовала.

- Спасибо, что пришёл, – поприветствовали они Демминга, когда тот с тревогой вышел из лифта.

- Что случилось? – испуганно воскликнул он, увидев безжизненно тело Кейт за столом.

Она нехотя открыла глаза.

- Монтгомери отправил её домой. Мы сказали ему, что ты слишком утомил её ночью, но он, конечно же, догадался, что это из-за Касла. Немного страшно отправлять её в таком состоянии одну на такси, ты мог бы поехать с ней? Шеф не против.

- Да, конечно, – тут же согласился мужчина. – Я сейчас, только закончу быстро у себя.

Спустя 10 минут он снова поднялся наверх.

-Пошли, красавица, дома поспишь, – с этими словами он довольно бесцеремонно перекинул её через плечо и двинулся к выходу.

Кейт слабо улыбнулась, но у неё совершенно не было сил сопротивляться.

- Наверное, сегодня я никуда уже не пойду, – безжизненно пробормотала она, когда дома Том помог ей раздеться и удобно устроил на подушках в кровати.

- У тебя есть ещё пара часов, можешь поспать. Во сколько вы встречаетесь?

- Касл сказал, что заедет за мной в семь. Я думаю, нужно позвонить ему и всё отменить.

- Ну ты поспи, а отменить всё вы ещё успеете. В буквальном смысле. Ты всегда можешь позвонить ему и сказать, чтобы он не уходил, – бросил он ей напоследок, после чего закрыл дверь в спальню и оставил её в одиночестве.

Кейт тяжело опустила голову на подушку и через мгновение провалилась в сон.

====== Глава 13. ======

Когда Кейт открыла глаза, в комнате по-прежнему никого не было. Рядом на столике она обнаружила кувшин с водой и её любимый круассан с начинкой. Снаружи доносились приглушённые голоса. Спустя несколько минут в дверях показалась голова Демминга.

- О, ты уже проснулась. Касл здесь.

- Я никуда не пойду. Я не успею собраться, – она со вздохом уселась, облокотившись на подушки.

- Он сказал, вы ещё успеете на приём. Если заставишь себя пойти в душ прямо сейчас, то вы пропустите лишь концерт.

Девушка задумалась. Определенно, она чувствовала себя лучше, но была не уверена, готова ли она видеть Рика.

- Иди ко мне, – протянула она руки к Тому. – Ты можешь сделать это быстро и тихо, – она недвусмысленно потерлась о него.

- Быстро я могу, – усмехнулся он. – Насколько это будет тихо, зависит от тебя. Я обычно немногословен, – он поиграл языком с мочкой её уха. – Зачем ты это делаешь, Кейт? Зачем ты каждый раз мучишь себя? Ты стремишься к удовольствию и вместе с тем пытаешься наказать себя. Давай, вставай. Я пока развлеку его, – он откинул одеяло и потянул её за руку.

- Я не хочу, – она категорично покачала головой. – Я не хочу с ним никуда идти.

- Ты не только хочешь провести с ним вечер, но и отдалась бы ему прямо здесь и сейчас, – покачал головой мужчина. – Только ты никак не хочешь себе в этом признаться.

Девушка густо покраснела.

- Давай, вставай уже, – кивнул он ей и исчез за дверью.

Пока она собиралась, в голове у неё мелькал ворох мыслей, которые она никак не могла упорядочить. Что, если поддаться искушению и пустить всё на самотёк, не заботясь о последствиях? Безусловно, Том был ей не безразличен, но одна только мысль, что Касл может навсегда исчезнуть из её жизни, приводила её в ужас.

- Ты восхитительна, – прошептал ей Демминг, когда она предстала перед мужчинами во всей красе. – Мне ждать тебя сегодня?

Девушка вновь залилась краской.

- Я бы дала тебе ключи, но запасной комплект у Лейни. Хочешь я оставлю тебе свои?

- Не стоит, я поеду домой. Увидимся завтра. Хорошо вам повеселиться, – он осторожно, чтобы не размазать макияж, чмокнул её на прощание.

Касл стоял в отдалении и делал вид, что совершенно спокоен. На самом деле внутри него бушевала буря. Кейт выглядела ослепительно, он не мог оторвать от неё глаз. Тем больнее было для него наблюдать интимные шушуканья двух влюблённых. Когда она наконец подошла к нему и улыбнулась, по его телу пробежал электрический ток. Он попытался изобразить что-то наподобие улыбки и галантно поцеловал ей руку. Кейт заметила, как тряслись у него руки, когда он придерживал ей дверь. В такси никто не произнёс ни слова. По прибытии на место стало понятно, что не только они пропустили культурную часть вечера. Такси и машины представительского класса беспрерывно подъезжали и отъезжали к небольшому театру, где и проходило пафосное мероприятие. Пройдя через рамку металлоискателя, Кейт очень обрадовалась, что оставила пистолет дома. Они прибыли как раз в тот момент, когда концерт классической музыки закончился, и основная масса начала расходиться. По-видимому, званый обед был предусмотрен исключительно для узкого круга лиц. Детектив в который раз обрадовалась, что связи Рика так легко открывают для неё закрытые двери.

- Касл, я никогда не видела столько охраны в одном месте, – очаровательно улыбаясь всем подряд, прошептала она ему на ухо.

- Да? Я не замечаю ничего необычного.

- Я коп, поверь мне на слово. Наш мистер Уиллоу чего-то боится. Судя по всему, своих же людей.

- Может быть, это потому, что здесь слишком много шишек на один квадратный метр, и каждый привёл с собой по три охранника?

- Тем более странно, если это всего лишь невинный междусобойчик для своих.

Они взяли по бокалу шампанского у лавирующего мимо гостей официанта и начали непринужденно прогуливаться по периметру, оценивая обстановку.

- Ты здесь кого-нибудь знаешь? – между прочим спросила Кейт.

- Нет. Немного не мой профиль. С бизнес-обществом такого уровня мне ещё не приходилось иметь дел.

- Я больше не могу улыбаться, у меня уже мышцы болят, – сквозь зубы процедила девушка.

- Давай немного потанцуем, сможешь сменить выражение лица на более томное, – он с готовностью протянул ей руку.

- Сейчас никто не танцует, все заняты едой, – кивнула она по направлению к шведскому столу. – Давай попробуем завязать с кем-нибудь разговор. Только ума не приложу, о чём можно говорить с этими людьми.

- О, предоставь это мне. Разговоры тут будут точно такие же, как и везде, поверь мне, – писатель со знанием дела двинулся к буфету, галантно обняв её за талию.

Девушка чувствовала себя не в своей тарелке и сочла за лучшее сделать вид, что она внимательно слушает, сосредоточившись на еде. Кухня была превосходной, и она всерьёз пожалела, что не может в полной мере насладиться богатым выбором самых разнообразных блюд. Стараясь держаться поближе к Рику, она наполнила свою тарелку всевозможными закусками, и вместе они присоединились к компании незнакомых людей за большим столом. Удивительно, но то, что вчера так раздражало Кейт, сегодня оказалось просто незаменимым. Касл без проблем влился в дискуссию, очаровывая дам своими шутками и подстегивая мужчин своими идеями. Рядом с ним детектив чувствовала себя ужасно глупой, но, воспользовавшись тем, что Касл переключил на себя всё внимание, она незаметно для остальных осматривалась вокруг. Ни Уиллоу, ни Бергер ни разу не попались ей на глаза. Увидеть здесь Джуллианну она не рассчитывала вовсе. С горечью подумав, что их вылазка, скорее всего, не принесёт никаких результатов, она лихорадочно думала, что ещё можно предпринять. Разговор за столом был ей малоинтересен, и, судя по обрывкам фраз, так же вряд ли мог быть полезен.

Когда тарелки большинства опустели, половина присутствующих отправились покурить.

- Мне нужно попудрить носик, – извинилась Кейт перед Каслом и исчезла в дамской комнате.

Когда она выходила из своей кабинки, её взгляд зацепил знакомый образ и она успела поймать отражение Джуллианы Невис в зеркале, когда та покидала помещение. В ней тут же проснулся охотничий инстинкт. Но напрасно она лихорадочно оглядывалась по сторонам, загадочна брюнетка словно провалилась сквозь землю.

- Ты словно гончая, учуявшая лису, – подмигнул ей Касл, про которого она совсем забыла. – Что-то нашла?

- Невис. Она здесь. Готова поклясться, это была она.

- Я не видел никого похожего, – пожал плечами мужчина.

- Интересно, что она здесь делает? Я думала, их встречи носили исключительно постельный характер, не зря же их никто никогда не видел вместе и ничего про неё не знает.

- Может быть, они решили объявить о помолвке? Здесь все ждут какого-то заявления шефа, поэтому все эти люди и собрались здесь.

- Вряд ли всё это имеет личную подоплёку, – покачала головой детектив. – Это явно не его близкие друзья, чтобы разделить с ними один из лучших моментов в жизни. Как ты уже заметил, здесь исключительно сливки бизнес-сообщества, о его помолвке они могли бы прочитать в разделе светской хроники. К тому же, здесь полно охраны, не забывай об этом.

- Охраняет свою любимую женщину, – снова пожал плечами Касл.

- Я бы с удовольствием доставила всех здесь присутствующих в участок и устроила допрос с пристрастием, – недовольно пробормотала девушка. – Как же мне надоели эти туфли, эта искусственная улыбка и полное отсутствие результата.

- Давай потанцуем, немного отвлечешься, к тому же, обзор зала будет лучше, – Касл протянул ей руку с завораживающей улыбкой.

Кейт позволила ему обнять себя и вести в танце, продолжая внимательно рассматривать лица вокруг.

- Я не хотел делать тебе больно, – внезапно еле слышно прошептал Касл.

- Что? – детектив встрепенулась и отвлеклась от своего занятия.

- Беккет, ты самый дорогой мне человек. После Алексис. И мамы, – добавил он, заставляя девушку искренне рассмеяться. – Как странно, обычно я без труда нахожу нужные слова, но сейчас в моей голове всё спуталось, – вздохнул он. – Я не хочу никуда уходить и оставлять тебя ни на секунду. Ты нужна мне, как воздух. Я люблю тебя, Кэтрин Беккет. Я хочу быть рядом с тобой. Всегда.

Кейт словно заворожённая смотрела в его глаза и видела там невозможную смесь разных чувств и эмоций: от отчаяния до безграничной любви. Он сделал попытку поцеловать её и она... поддалась. Это был лучший поцелуй в её жизни. Она закрыла глаза и полностью отдалась во власть ощущений. Он ещё крепче прижал её к себе, словно и впрямь больше никогда не собирался отпускать. Казалось, время остановилось.

Когда Кейт снова открыла глаза, их окружали кольцом шесть мужчин, и один из них тихим твёрдым голосом попросил следовать за ними. Холодок пробежал у неё по спине, а Касл ещё сильнее сжал в своих объятьях. Они проследовали во внутреннее помещение. Перед входом в служебную комнату их ждал ещё один охранник, который абсолютно бесцеремонно облапал её с головы до ног, прежде чем она успела возразить. На лице у него не отразилось совершенно никаких эмоций. Касл было ринулся к нему, но его точно так же обыскали. Только через мгновение Кейт поняла, что, очевидно, они проверяли наличие оружия. После этого им разрешили войти внутрь. За столом их ожидал никто иной как сам Адам Уиллоу.

- Добрый вечер, мисс Беккет. У нас частное мероприятие, и я не припомню, чтобы просил городские власти прислать нам на помощь служителей правопорядка.

- Аээ.... , – Кейт лихорадочно соображала, откуда он знает её имя и кто она такая.

- Я бы не смог основать и удержать свою империю, если бы не видел очевидных вещей, – ответил он на её немой вопрос. – Что привело вас сюда? Сомневаюсь, что мои приглашения раздавали в полицейском участке.

- Мы... Я бы хотела задать Вам несколько вопросов об убийстве Вашей дочери, – храбро ответила детектив и сделала несколько шагов вперёд. – Я пыталась поговорить с мисс Невис, но она крепкий орешек.

- Не впутывайте сюда Джуллиану, – взревел мужчина и поднялся с места. – Она здесь совершенно не при чём.

У Кейт душа ушла в пятки, когда он навис над ней. Мужчина был огромен, точно более двух метров ростом, но вместе с тем, дистрофически худ. Его костюм нисколько не скрывал этого, болтаясь на нём как на скелете. Касл метнулся к ней. Одновременно откуда-то появилась женщина и потянула великана за рукав.

- Адам, тебе лучше сесть.

Детектив заметила, что мужчина с трудом стоял на ногах и быстро подчинился настойчивому голосу своей спутницы. Касл загородил её собой от теперь двух потенциальных агрессоров.

- Писатель и его муза, – слабо улыбнулся Уиллоу, с благодарностью взяв протянутый Невис стакан воды. Ему потребовалось несколько минут, чтобы восстановить дыхание. – Что Вам удалось выяснить? – Спросил он, обращаясь к Кейт.

- Что, похоже, Вы убили свою нежеланную дочь, – железным голосом произнесла детектив.

Мужчина усмехнулся.

- Значит, ничего. Я не собирался её убивать. Я хотел сделать её богатой, – он внезапно откинулся в кресле и закрыл глаза.

- Адам, тебе нельзя так напрягаться, – женщина с чувством взяла его руку в свою.

Касл наблюдал за этой парой, и для него было очевидно, что они оба беззаветно любят друг друга, при чём, скорее всего, уже очень давно.

- Может быть, Вы расскажете нам подробности? – осторожно спросил писатель, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Я умираю, – слабым голосом начал Уиллоу, не открывая глаз. – У меня последняя стадия рака, и по прогнозам врачей мне осталось жить три, самое большее, четыре месяца. Не уверен, что протяну так долго, – он снова замолчал, собираясь с силами. – Примерно полгода назад я получил письмо, в котором Марта рассказала, что у меня есть дочь. Я совершил много ошибок, и случай с этой женщиной, пожалуй, самый страшный позор в моей жизни. Я отправился к ней, но уже не застал её в живых. Элис отказалась принять какую-либо помощь. Кричала на меня, что такие, как я, насилуют природу, и ей не нужны кровавые деньги. Она очень заботилась об охране океана, а нефтяной бизнес, общеизвестно, имеет дурную славу. Я решил завещать ей компанию, объяснив, что она может продать её и все деньги перечислить «Гринпису». Смею предположить, что кому-то из моего окружения это очень не понравилось, и бедная девочка заплатила своей жизнью за мою очередную ошибку. Прошу Вас, найдите того, кто это сделал, – мужчина открыл глаза и внимательно посмотрел на Кейт.

- Если Вы исключаете женщину, стоящую рядом с Вами, могу предложить ещё одну кандидатуру, – хмыкнула детектив. – Мистер Бергер немного наследил.

- Аарон? Нет, не может быть, – уверенно возразил мужчина. – Он мне как сын.

- Паршивая овца найдётся в каждой семье, – встрял Касл.

Уиллоу приказал охране найти и привести Бергера. Когда тот вошёл, Кейт заметила полный ненависти взгляд, который он бросил на Джуллиану.

- Всё готово, мы можем идти, – мужчина подошёл к Уиллоу и подал ему руку, помогая встать. – Они ждут Вас.

- Аарон, ты ничего не хочешь мне сказать? – спокойно спросил мужчина, не двинувшись с места. – Господа из полиции только что рассказали мне о своих подозрениях.

В следующую секунду Бергер сделал молниеносное движение и приставил пистолет к голове Уиллоу.

- Ни с места, или я его прикончу!

- Если ты сделаешь это, живым тебе не уйти, – твёрдым голосом отрезвила его детектив.

- Это мы ещё посмотрим, – гадко ухмыльнулся мужчина. – Я всё продумал. Это будет выглядеть как самоубийство. Вас здесь не должно было быть, – он кивнул в сторону Кейт и Рика, а с ними я без труда расправлюсь в одиночку. Выживший из ума старик убил свою возлюбленную и себя, а я получил лишь легкое ранение, пытаясь спасти женщину. Я заблокировал дверь, твоя охрана не сможет попасть внутрь достаточно быстро для того, чтобы спасти вас всех. И никто не пикнет, ведь ты же не хочешь, чтобы я начал с твоей драгоценной Джули? – кинул он побледневшему мужчине. – Как ты мог? Как ты мог разрушить всё, над чем мы работали всю жизнь? Я не дам тебе подписать этот позорный договор о продаже! Я!!! Я должен стоять у руля компании, а не малолетка, которая заботится о китах! И что я получаю в качестве благодарности? 10 миллионов! 10 никчемных миллионов, в то время как ты отписал своей сучке целых сто!!!

После этих слов Уиллоу одной рукой выхватил у него пистолет, а второй нанёс такой удар, что угрожавший отлетел в противоположный угол комнаты. Одновременно прогремел выстрел. Снаружи началась паника, охранники попытались проникнуть сквозь закрытую изнутри дверь. Кейт метнулась к Бергеру, Джуллиана к Уиллоу. Касл секунду простоял в замешательстве, после чего кинулся открывать дверь. Всех их тут же скрутили охранники. Сквозь крики и панику Касл смог разобрать истошный вопль Джуллианы, что Адам ранен и ему срочно нужна помощь. Кейт со связанными за спиной руками наблюдала, как мужчины вокруг отдавали приказы, как они пытались увести женщину в безопасное место, как она сопротивлялась и уверяла, что с ней всё в порядке, и что она останется с ним. Уиллоу что-то тихо сказал ей и улыбнулся, после чего потерял сознание. Появились санитары, погрузили его безжизненное тело на носилки и мгновенно отбыли. Прибывший наряд полиции взялся за дело, после выяснения всех обстоятельств детектива и писателя освободили, а Бергера в наручниках отправили в 12-й участок. Это была незабываемая ночь для всех. Эспозито и Райан прибыли после первого звонка, не преминув хихикнуть, как потрясающе Беккет одевается на работу в ночную смену в отличие от их серых будней. Бергер тут же был ограждён стеной из адвокатов и отказывался от показаний. Звонок из больницы известил о том, что Уиллоу умер в машине скорой помощи, не приходя в сознание.

- Как-то слишком много для одного дня, ты не находишь? – зевнула Кейт, не помня, какая по счёту кружка кофе стояла перед ней.

- Зато нескучно. А уж про идеи для книги и говорить не приходится.

- Нужно поговорить с Невис. Бедняжка, как ей сейчас должно быть тяжело, – внезапно она прижалась к Каслу что было сил. – Так неожиданно в один миг потерять любимого человека. Пожалуйста, пообещай мне, что никогда, никогда не оставишь меня.

Рик притянул её к себе поближе.

- Никогда. Даже если ты сама будешь просить об этом, – усмехнулся он.

Комментарий к Глава 13. Собственно говоря, на этом можно было бы закончить😄 оставив некоторые вещи недосказанными🙈

====== Глава 14. ======

- Ммм, Кейт? Что ты тут делаешь? – сонно пробормотал Демминг, когда она разбудила его, устроившись рядом с ним.

- Тсс, я не хотела будить тебя, – извиняющимся тоном шепнула она в ответ.

- Ты не с ним? – с трудом разлепляя глаза, спросил мужчина. – Что-то случилось?

- Я пока не знаю, – девушка уткнулась носом ему в плечо.

- Как прошёл ваш вечер? Я думал, ты останешься у него.

Она неопределенно мотнула головой и слегка прикусила его плечо.

- Опять твои мазохистские наклонности, – широко зевнул Том. – Что стряслось на этот раз?

Она что-то промычала.

- Я сейчас заставлю тебя исполнять все мои самые грязные желания, – он сгрёб её в охапку, но Кейт и не думала протестовать. – Ты такая странная. Зачем ты пришла? Почему на тебе ничего нет?

Она пожала плечами и уткнулась ему в грудь.

- Если честно, я ничего не понимаю, – вздохнул он. – Но спать, я думаю, нам уже не придётся.

- Я очень устала, – тут же зевнула девушка. – Мне просто хотелось, чтобы ты был рядом.

- Кейт, ты же понимаешь, что когда ты приходишь вся такая горячая и ... голая в мою постель, я могу и не сдержаться и сделать то, о чём ты, скорее всего, на утро будешь сильно сожалеть.

Вместо ответа она поцеловала его. От неожиданности он ответил, но почти сразу попытался отстраниться от неё.

- Ты пьяна?

Она уверенно покачала головой и попыталась прильнуть к нему всем телом.

- Черт знает что, – пробурчал мужчина и на этот раз обхватил её одной рукой, скользнув другой вниз. – Как всегда, готова за три секунды, – хмыкнул он. – Не знаю, что у тебя в голове, мышонок, но надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – с этими словами он положил её перед собой и начал медленно целовать, двигаясь сверху вниз, периодически слегка прикусывая её нежную кожу и заставляя вздрагивать и стонать от сладкой пытки.

Когда его губы добрались до низа её живота, он внезапно отвлёкся и с дьявольской улыбкой вытащил розовые меховые наручники из ящика прикроватной тумбочки. Девушка шумно вдохнула, когда он в мгновение ока приковал её к изголовью кровати.

- Ну всё, теперь ты дашь мне немного поспать, – лукаво посмотрел он на неё.

- Если ты теперь сможешь заснуть, – она эротично вытянулась и дотронулась до него своей ногой.

- Пожалуй, не смогу, – улыбнулся он и навис над ней. – Если ты так хочешь его, зачем пришла ко мне? – он внимательно посмотрел ей в глаза.

- Мне больше нравилось, когда ты не задавал вопросов, – она обхватила его ногами и настойчиво притянула к себе.

- Чего хочет женщина... она и сама не знает, – Демминг покачал головой. – Ну что ж, сама напросилась. Только теперь не моли о пощаде, – он легонько прикусил её сосок, заставив взвизгнуть.

Его руки и губы были повсюду, щекоча, кусая, царапая и даря ей неописуемое блаженство. То, что она практически не могла ответить или сопротивляться, ещё больше разжигало огонь, бушующий внутри. Когда Том проник языком в её святая святых, Кейт изогнулась, протяжно застонав, отчего он расплылся в улыбке. Мужчина продолжил играть языком с её клитором, одновременно подключив два пальца. Девушка заметалась по кровати, насколько это было возможно. От каждого его движения её тело сводило сладкой судорогой, но Демминг нарочно отдалял момент оргазма, доводя её до безумия. В конце концов девушка не выдержала и без труда расстегнула удерживающие её оковы и яростно накинулась на него, точно так же целуя, кусая и царапая без остановки.

- Неееет, так дело не пойдёт. Сегодня я правлю балом, – мужчина изловчился и схватил её за руки, навалившись всем телом.

Вместо ответа она немного подалась вниз и насадилась на его уже давно готовое орудие, торжествующе взглянув ему в глаза.

- Черт, – выдохнул он со смехом. Ты выиграла.

Они быстро нашли общий темп, целуя и обнимая друг друга, так что действительно казалось, что они представляют собой одно целое. Кейт словно обезумела, Том тоже не слишком с ней церемонился, входя так глубоко, что скорее заставлял её корчиться от боли, чем удовольствия, крепко вцепившись пальцами в её плечи. Им потребовалось совсем немного времени, чтобы почувствовать, как мощная волна оргазма накрыла их одного за другим.

- Никогда не чувствовала ничего подобного, – вымолвила девушка, всё ещё с трудом переводя дух. – Это был наш лучший секс за всё время.

- Это потому что твоя степень отчаяния достигла апогея. Я бы извинился за синяки, но ты сама этого хотела, – он показал на отчётливые отпечатки на её плечах.

- Как-нибудь переживу, – довольно вымолвила она, закидывая на него свою ногу. – Спасибо.

- За что?

- За то, что не выгнал меня.

- Ну... ты взрослая женщина и должна сама понимать, что тебя ожидает, если ты приходишь голой к мужчине в постель. Могу предположить, что именно этого ты и хотела. Хотя по-прежнему не понимаю, почему. Почему со мной. У вас с Каслом что-то пошло не так?

- Я боюсь.

- ?

- Я боюсь сделать следующий шаг и всё испортить.

- Со мной ты так не жеманничала. По-видимому, он тебе и впрямь не безразличен.

Кейт густо покраснела.

- Опять это твоё гениальное смущение, – Том быстро чмокнул её в щёку. – Ты помнишь, что тут происходило пару минут назад? Этого ты не стеснялась.

- Мы решили не торопить события.

- Напрасно. Тебе прямо не терпится, – поддел её мужчина. – Кейт, ты с ума сходишь. Я тебе говорил это уже неоднократно и повторю ещё раз: если ты хочешь секса, я не собираюсь отказываться, но я не думаю, что он легко закроет глаза на такое твоё поведение.

- Ты же ведь ему не расскажешь? – с тревогой спросила девушка.

- Нет. Я подарю ему флешку с видеозаписью, – Том пощекотал её по животу, заставив согнуться от хохота пополам. – Не мне читать тебе мораль, но это как бы не очень. Признаваться ему в любви и спать со мной.

Она бессознательно начала кусать его за плечо.

- Ты голодная? – скептически осведомился мужчина.

- Извини, – она попыталась загладить вину языком. – Со мной никогда такого не было. Мне страшно.

- Первый раз, – усмехнулся Демминг. – Ты прямо как девственница. Тут я тебе не могу помочь. Просто не думай об этом слишком много, пусть это случится спонтанно. А сейчас мне пора вставать, – он с удовольствием поцеловал её и скользнул руками по обнаженному телу. – Пойдёшь в душ со мной? Обещаю не домогаться.

Кейт лениво вылезла из постели и проследовала за ним. Тёплая вода приятно расслабляла вместе с руками Демминга, который с упоением размазывал гель для душа по её телу, не отрываясь от её губ. Когда они закончили, она почувствовала себя настолько уставшей за минувшую ночь, что ему пришлось нести её обратно в спальню. Девушка с блаженством развалилась поперёк кровати, вдыхая оставшийся повсюду такой знакомый запах любимого(?) мужчины, что не заметила, как заснула.

====== Глава 15. ======

Кейт проснулась от звонка будильника. Хоть она и проспала немало, бурная ночь давала о себе знать. Малейшее движение отдавалось болью, всё её тело было покрыто следами от засосов и укусов. Тем не менее, она чувствовала себя очень счастливой. На кухне её ждала записка «Не было времени зайти в булочную. Дома полно еды. Ты знаешь, где искать. Люблю тебя, Том». Это в очередной раз заставило её улыбнуться. Она медленно изучила холодильник и шкафчики и решила остановиться на мюслях. Том покупал их специально для неё. Позавтракав не спеша, она так же медленно начала собираться. Они с ребятами договорились прийти около двух, чтобы продолжить работу над делом Уиллоу.

- Выпьешь со мной кофе? – слегка мечтательно спросила она у Демминга, едва оказавшись в участке.

- Его нет? – с удивлением спросил тот.

- Я только что звонила, Касл сказал, что стоит в пробке и будет через час, но, по-моему, я его разбудила. 15 минут у нас точно есть.

- Хм, ты в курсе, что ты выглядишь... ммм.... уставшей? – мужчина запнулся, подбирая приличное слово.

Девушка закатила глаза.

- Просто у тебя слишком пошлые мысли.

Кейт сидела на столе в комнате отдыха, прислонившись к нему с чашкой кофе в руках. Том немного наклонился и, пользуясь тем, что они были одни, легко коснулся её губ своими. Девушка закрыла глаза и ответила на поцелуй.

- Кхе-кхе, – раздался голос Эспозито перед ними. – Привет, Беккет! Привет, Демминг!

- Привет, Эспо, вы давно здесь?

- Пришли где-то час назад. Бергер отрицает свою вину. Что с Невис? Ты выспалась? Вид у тебя.... усталый, – запнулся он на последнем слове.

Том стоял рядом и улыбался от уха до уха в свой кофе. Кейт состроила ему гримасу.

- Мы вчера, точнее ночью, договорились, что она мне позвонит, когда сможет подъехать. Она была не очень разговорчива, – тяжело вздохнула девушка.

- Она нужна нам как свидетель обвинения. Даже если это положит конец её анонимности.

- Уиллоу мёртв. Им больше не нужно держать их отношения в тайне. Думаю, она в первую очередь заинтересована в том, чтобы Бергер сел за решетку.

- Я слышал, Касл придёт? – Райан присоединился к ним, протягивая Эспо чашку кофе.

- Да. Сказал, что закроет это дело и примется за книгу. Эта история сподвигла его на очередной шедевр.

- Знаешь, что? – Демминг с ухмылкой посмотрел на Кейт. – Я подожду немного, пока он выпустит новую книгу, а ты станешь всемирной звездой и напишу свою. «В постели с Кейт». Уверен, она тоже станет бестселлером.

- Даа!!! Тогда мы наконец узнаем все подробности!!! – хором воскликнули Райан и Эспо.

Кейт залилась краской.

- Это не смешно, – слегка обиженно пробубнила она.

- Да ладно тебе, я же шучу, – Том успокаивающе чмокнул её в висок. – Я не сделаю этого, если ты не захочешь. Но в случае чего, гонорар можем поделить пополам, – откровенно смеясь, мужчина крепко обнял её.

- Хватит с меня, что всё полицейское управление Нью-Йорка обсуждает мои романы. Я не готова к мировой известности, да ещё в таких деталях.

- Эммм.... у вас всё хорошо? – немного смущаясь, решился спросить Эспозито. – Потому что вчера, после ухода Касла.... ты была... гм... не такой счастливой.

Кейт мгновенно напряглась и схватила Демминга за руку. Она хотела поговорить с ним именно об этом, но не успела. Он стоял молча, ожидая её реакции. Девушка лихорадочно соображала. Кевин и Хави, безусловно, догадались, с кем она провела эту ночь. Если они поделятся своими наблюдениями с Каслом.... у неё холодок пробежал по спине... Но рассказать им правду о них с Риком она тоже не могла, или, точнее, не хотела. Ей хотелось оставить эти зарождающиеся отношения небольшой тайной только для них двоих. По крайней мере, в данный момент.

- Я что-то не то сказал? – извиняющимся тоном промолвил Эспо, видя, как она изменилась в лице. – Ладно, ладно, если мы лезем не в своё дело, то извините, – поспешно добавил он.

Кейт повернулась к Тому, и тот увидел её затравленный взгляд.

- Ээээ..... я даже не знаю, как сказать, – протянул он, обращаясь к мужчинам. – Точнее, я боюсь сказать что-нибудь не то.

Девушка прижалась к нему что было мочи. Райан и Эспо с интересом следили за её действиями.

- Вы явно... кхм... не спали всю ночь... вместе, – протянул Райан, – что случалось и раньше, – храбро закончил он.

- Это так заметно? – опустив глаза, спросила девушка.

- Ага, – подтвердил Эспо.

Кейт снова покраснела и попыталась зарыться носом на груди Демминга.

- Это из-за Касла? – вдруг осенило Эспозито. Ты не хочешь, чтобы он знал, что вы... вдвоём?

- Чтобы не ранить его писательскую душу? – тут же пришёл на помощь Райан. – Чтобы он не думал о том, что его муза несвободна?

- Даа, именно! – с облегчением подключился Эспо. – Муза должна быть свободна.

- Спасибо, парни, – Кейт выдохнула с благодарностью. – Вам правда цены нет.

- Мы всё поняли, – заверил её Эспозито. – С вас экземпляр книги с автографами, даже если она не пойдёт в печать, – ухмыльнулся он.

Кейт с улыбкой покачала головой.

Касл приехал через полтора часа и имел крайне помятый вид.

- Я всё-таки тебя разбудила? – весело спросила Кейт.

- Угу. Писал всю ночь и заснул прямо за ноутбуком. Если присмотреться, можно увидеть отпечатки букв на лице, – зевнув во весь рот, писатель сделал огромный глоток кофе. – Что нового?

- Пока ничего. Звонила Невис, приедет около четырёх. Я занималась бумагами. Бергер молчит, но на нём висят три убийства, и мы его дожмём.

- Ты прямо цветёшь и пахнешь, – заметил мужчина.

- Спасибо, – скромно потупила глаза девушка.

Поход в уборную и двойной слой косметики явно оправдали себя.

- Я тут подумал.... Мне правда нужно дописать книгу. Может быть, возьмёшь неделю отпуска и поедешь со мной в Хэмптонс?

- Я .... Для меня это слишком быстро, – Кейт с испугом сделала шаг назад. – Если я поеду с тобой, то ... это в каком-то смысле обяжет меня... к некоторым действиям... а я .... пока не готова. Извини, – тяжело выдохнула она.

- Это ни к чему тебя не обяжет. Просто отдохнёшь от шумного города. Мне была бы приятна твоя компания.

- Я подумаю над этим, – пообещала она. – О, а вот и мисс Невис. Ты ведь хочешь присутствовать?

Писатель с воодушевлением кивнул.

Джуллиана определенно обратила на себя все взгляды отдела убийств. Дело было даже не в чёрном траурном одеянии, сколько в исключительной ауре, окружавшей эту женщину. У Касла на мгновение перехватило дух от элегантной и изящной посетительницы. Чёрное платье на стройной фигуре идеально сочеталось с чёрной шляпкой с вуалью и такими же перчатками. Женщина двигалась настолько бесшумно, что казалось, будто она плывёт по воздуху.

После приветствий и соболезнований они приступили к делу.

- Давайте начнём с самого начала. Как давно Вы знакомы с мистером Уиллоу и какие отношения вас связывали?

- Мы познакомились 12 лет назад в Сицилии. Я была в отпуске и рисовала картину на пляже, так мы и разговорились, – женщина улыбнулась своим воспоминаниям. – Адам был очень, очень сложным человеком, но нам удалось найти общий язык. Я слишком свободолюбивая и творческая натура и никогда не хотела быть запертой в семейной жизни с мужем и детьми. Наши отношения, в таком виде как они были, подходили нам обоим. Это были самые счастливые 12 лет моей жизни.

- Вы знали, что у него есть дочь?

- Нет. Адам сам узнал о ней всего полгода назад. Это была какая-то неприятная история, и он о ней не распространялся, но я чувствовала, что его гнетёт вина. Возможно, всему виной была его болезнь. У него снова обнаружили метастазы, но на этот раз прогноз был неблагоприятный. 7 лет назад нам уже пришлось пройти через подобное, но тогда он победил. Контракт о продаже компании был подписан вчера утром, так что Бергер всё равно ничего не добился. Я назначена следить за исполнением воли Адама, поэтому в скором времени начнёт свою работу проект по очистке океана под названием «Элис».

- Вам отошла какая-то часть его состояния?

- Я сама могу позаботиться о себе, но Адам всегда был очень щедр ко мне. Если я продам все драгоценности, которые он подарил, мне не придётся работать до конца жизни.

- Что насчёт тех 100 миллионов, которые упомянул Бергер?

- Это был его подарок на наш 10-летний юбилей. Я бы, не задумываясь, отдала их все, если бы это могло вернуть его к жизни, – женщина грустно вздохнула.

- Что Вы можете сказать о мистере Бергере?

- Мы не обсуждали работу. Думаю, мистер Бергер знал обо мне значительно больше, чем я о нём.

- Нам потребуются Ваши показания о вчерашнем вечере.

- Да, конечно.

После общения с этой женщиной как детектив, так и писатель почувствовали себя неловко из-за того, что пришлось вникать в интимные подробности её жизни. Почему-то хотелось поскорее закончить с расспросами и отпустить её скорбить о любимом человеке.

- Поужинаем вместе? – предложил Касл, когда все формальности со свидетельницей были закончены.

- Нет, не сегодня. У меня ещё куча бумажной работы, буду сидеть до полуночи, – покачала головой Кейт. – Пользуйся моментом, займись книгой.

- Не такая уж и плохая идея. Но мне будет тебя не хватать. Когда мы увидимся снова?

- Возвращайся, когда закончишь, – девушка тепло улыбнулась.

- Ты подумаешь над моим предложением приехать в гости?

- Угу, – она тут же стушевалась. – Касл, я не могу так сразу. С 0 разогнаться до 100. Я только вчера пыталась разорвать наши отношения, а теперь ты предлагаешь мне развернуться на 180 градусов.

- Обещаю: никакого сексуального рабства. Если ты не захочешь, то ничего и не будет.

- Я подумаю, – тяжело вздохнула она.

После того, как Касл ушёл, Кейт просидела ещё долго, пока не почувствовала, как глаза начинают слипаться. На часах было десять вечера. Парни ушли уже давно, и лишь она нарочно заставляла себя работать. Возвращаться в пустую квартиру ей не хотелось, пойти к Деммингу не позволяла совесть, а участок и рабочее место дарили безопасность и чувство комфорта. Тут она не ощущала себя одинокой, хотя и находилась одна.

- Ты ещё не ушла? – раздался голос Тома неподалёку.

- Как раз собиралась. Засыпаю на ходу. Ты почему так поздно?

- А у нас как всегда. Самое интересное начинается в конце рабочего дня. Пришлось разгребать, – он осторожно положил ей руки на плечи и сделал пару массирующих движений. – Я скучал. Даже не знаю, как я буду без тебя, – он уткнулся носом в её волосы.

Кейт встала и повернулась к нему лицом.

- Я сама не знаю.

- Поехали ко мне?

- Ммм, – неопределенно промычала она.

- Устроим ужин старых друзей?

- Я правда не могу. У меня всё болит после вчерашнего, – тихо прошептала она ему.

- Думаю, ты в состоянии держать вилку и жевать. Большего от тебя и не требуется, – он быстро чмокнул её в щёку. – Я был бы рад компании.

Она согласилась. По пути они захватили пиццу и пару банок пива и, придя домой, удобно устроились на диване перед телевизором. Кейт была счастлива. При всей её неупорядоченной жизни, работе до поздна и полнейшей путанице в собственных чувствах, такие моменты дарили ей ощущение нормальности.

- Я не знаю, что мне делать, – она устало положила голову ему на плечо. – И чем больше я об этом думаю, тем запутаннее всё кажется.

- Он уехал?

- Но обещал вернуться, – довольным голосом ответила она.

- Есть время подумать и разобраться в себе.

- Он пригласил меня в Хэмптонс, но я отказалась.

- Тем лучше для меня, – он прижал её к себе.

- Я.... я почему-то не могу представить себя с ним. Я не могу оставить тебя. По-моему, я люблю вас обоих, – она с отчаянием посмотрела ему в глаза. – Ты подарил мне эту нормальную жизнь, я не готова с этим расстаться. Ты очень, очень дорог мне. Всё слишком далеко зашло, – тяжело вздохнула она. – Поэтому я не хочу двигаться с ним дальше. Получится, что я изменяю тебе.

- Но при этом ты хочешь держать его в поле зрения, на всякий случай?

- Я ужасный человек, да?

- Кусаешься ты точно больно, – усмехнулся мужчина. – Кейт, я не знаю, что делать. Ты должна сама сделать выбор. Я тоже очень привык к тебе, и для меня невыносима мысль, что ты уйдёшь к другому. Но я вряд ли смогу приковать тебя наручниками к своей кровати, если ты сама не захочешь остаться.

- Мне понравилось, – поиграла она бровями. – С наручниками.

- Можем повторить, когда захочешь, – рассмеялся Том.

- Только не сегодня, – она слегка поёжилась. – Пожалуй, любовных удовольствий мне хватит на неделю вперёд.

- Целую неделю?! И ты выдержишь? – с притворным удивлением воскликнул мужчина.

- Раньше мне приходилось терпеть куда дольше, либо обходиться своими силами и ничего, я не умерла.

- Ммм, расскажешь мне? Очень любопытно, как ты выкручивалась, когда некого было разбудить посреди ночи.

- Современная индустрия позволяет женщине полностью обходиться без мужчины, – Кейт лукаво посмотрела на него. – Но с тобой намного лучше, – она с чувством поцеловала его в шею.

- Я теперь не смогу заснуть, буду думать, как и что ты с собой делала, будучи волком-одиночкой, – он недвусмысленно обнял её.

- Кто-то только сегодня ночью говорил о том, что мне не стоит признаваться в любви одному и делить постель с другим.

- Ты ему призналась в любви?

- Ннннееееттт.

- Вы переспали?

- Нет!

- Тогда это даже не измена. Он уехал. Тебе нужен парень. Просто секс, ничего личного.

- Ты же сам знаешь, что между нами уже давно не «просто секс». И чем дольше мы вместе, тем меньше мне хочется что-то менять. Мне так хорошо с тобой. Зачем кидаться в неизведанный омут?

- Потому что тебе до жути этого хочется, но ты боишься, – усмехнулся мужчина.

- Да, да, ты прав. Всё, я увольняюсь и уезжаю на необитаемый остров. Где никого нет и в особенности никаких мужчин.

- Вибраторов тоже. Что будешь делать через неделю?

Кейт накинулась на него и попыталась укусить, однако Том ловко увернулся и обездвижил её.

- Я поддалась, потому что очень устала, – показала она ему язык. – Давай спать?

- Уже? Я думал, мы только начали, – он пощекотал её. – Я как раз приготовился слушать, как ты собралась выживать в условиях полной секс-абстиненции.

Он легко поднял её и понёс в ванную.

- Спасибо, дальше я сама, – она твёрдо выпроводила его за дверь. – Не вздумай входить.

Кейт услышала, как он демонстративно хмыкнул и удалился. Она действительно так устала, что уже с трудом стояла на ногах. Быстро сняв макияж и приняв душ, девушка выбралась из душевой кабины и наткнулась на Тома, который брился перед зеркалом.

- Я же просила не входить! – укоризненно буркнула она, сделав ещё один шаг в направлении полотенца.

- К сожалению, у меня только одна ванная комната. Тебя в детстве не учили делиться? – с улыбкой спросил он, не отрывая взгляд от её тела, покрытого капельками воды.

- Когда ты так на меня смотришь....

- Ты боишься не устоять, – расхохотался мужчина, протягивая ей полотенце. – Если не заснёшь через пять минут, я с удовольствием тебя приласкаю.

Кейт молча прошла в спальню, где к ней вскоре присоединился Том.

- И опять. Ты лежишь голая в моей постели, – промурлыкал он, нащупав её под одеялом.

- Ты же одет, – хихикнула она, обнаружив на нём пижаму.

- Я решил не воспламенять твоё воображение, раз ты жаловалась, что у тебя всё болит. А ты специально издеваешься?

- Я не нашла, что надеть.

- Вон там стоит полный шкаф одежды, ты в нём довольно часто хозяйничала, как у себя дома, когда тебе была нужна одна из моих футболок, – он завис над ней. – Выглядишь кошмарно. Извини, – он кивнул на синяки и укусы повсюду. – В таком виде тебе и правда лучше не показываться перед Каслом. Хотя, может он тоже такой любитель. Или даже хуже, – он состроил гримасу. – Привяжет тебя в подвале у себя в особняке и будет кормить ровно столько, чтобы ты не умерла, а всё остальное время.... ммм.... это может быть очень здорово, – хитро улыбнулся он. – И тебе не захочется уезжать на остров. Мне показалось, или я увидел дьявольский огонёк в твоих глазах? – рассмеялся мужчина, подходя к шкафу. – Держи! Прикройся, а то у меня нервы не железные, – он пульнул внеё футболкой и устроился рядом.

- Вот как от такого можно уйти, – Кейт умиротворенно устроилась в его объятиях.

- Ну, у меня нет миллионов и крутой тачки. Приходится покорять девушек своими безупречными манерами, – он чмокнул её в плечо. – Спокойной ночи.

Она заснула с улыбкой на губах.

====== Глава 16. ======

Время на работе без Касла тянулось мучительно долго. Примиряло с этим только то, что теперь он действительно был занят книгой, а не другой женщиной. Они созванивались каждый день, и Кейт уже всерьёз подумывала о том, чтобы съездить к нему на пару дней. Больше всего её сейчас волновали отношения с Томом. Всё шло прекрасно, и ей не хватало духу прекратить эту идиллию. Один раз она предложила ему остаться друзьями или хотя бы оставить совместные тренировки в спортзале, на что он ответил, что ему будет слишком тяжело видеть её, зная, что она с другим. Одним словом, он требовал, чтобы она определилась. Это было то, чего она никак не могла сделать. Так же как и не могла отказаться провести с ним ночь, каждый раз продолжая корить себя за то, как ужасно она поступает. Том продолжал воспринимать это с философским спокойствием, не задавая чересчур много вопросов. В участке они старались больше не показываться вместе, из-за чего поползли слухи, что они расстались. Кейт решила, что такой поворот событий только ей на руку.

- Знаешь, сегодня я почти согласилась. Я почти сказала ему, что приеду, – упавшим голосом сообщила Кейт Тому, когда они сели за ужин.

- И почему же не сказала? – равнодушно спросил тот.

- Потому что я с тобой. В этой квартире я чувствую себя дома. Может быть, это моя судьба? Быть его музой и поддерживать исключительно платонические отношения.

- Подожди, вот он приедет и тебе снова сорвёт крышу. Забыла, что ты творила? – он аккуратно отправил свою вилку с паэльей ей в рот. – Зато будет, что вспомнить на пенсии, – он с трудом сдерживал смех, смотря на её обескураженный вид.

- Давай расстанемся?

- Да вроде мы уже пару недель, как. Если верить разговорам в участке. Кейт, ты же понимаешь, что это ненормальные отношения, то, что у нас сейчас? Мы просто друзья со знаком плюс.

- Давай уберём плюс?

- Я тебя ни к чему не принуждаю. Ты сама приходишь. Я для этого и дал тебе ключи на заре наших отношений, чтобы ты сама решала, где тебе сегодня ночевать.

- Давай возьмём паузу? Мне нужно побыть одной и всё обдумать.

- Хорошо. Но сегодня ночью ты будешь исполнять все мои желания.

Она недовольно сморщила нос.

- Мне кажется, я стала более чувствительной к боли.

- Просто последние две недели ты опять нормальная. Я даже не знаю, какая ты мне нравишься больше.... Когда ты тихо стонешь от удовольствия, в этом тоже есть свой шарм. А вообще, не вижу смысла в этой паузе. Самое позднее завтра ночью ты опять придёшь ко мне, потому что боишься спать одна, – поддразнил он её.

Девушка закатила глаза.

- Давай поженимся? Тогда ты сможешь оставаться у меня совершенно легально, если тебя это так волнует.

Кейт подавилась апельсиновым соком.

- Скажешь Каслу, что он слишком долго отсутствовал, – довольно ухмыльнулся Том, похлопав её по спине.

- Ты это серьёзно? – с изумлением спросила она.

- Вполне. Надо бы было поромантичнее всё обставить, но кто же знал, что ты сегодня предложишь расстаться. Ты у нас такая непредсказуемая, – он тоже закатил глаза.

- Том, я не могу. Я хочу к нему. Хотя бы попробовать.

- Тогда почему ты здесь? – спокойно улыбнулся мужчина.

- Потому что ... ты здесь, – она потупила взгляд.

- Знаешь, мне очень льстит такой ответ. Что я для тебя всё-таки что-то значу.

- Что-то? Очень много!!!

- Но недостаточно, чтобы выйти за меня замуж?

- Я никогда не думала об этом. Я была уверена, что не создана для семейной жизни. Но за время отношений с тобой я поняла, что всё дело в подходящем партнёре. Ты как нельзя лучше подходишь на эту роль в отличие от миллионера-плейбоя.

- Тогда что тебя останавливает?

- Я сама не знаю, – смутилась девушка. – Просто у меня такое чувство, что если я не дам шанс нашим с ним отношениям, я буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

- В общем, ты ещё не нагулялась, – подытожил мужчина.

- Пусть будет так, – тяжело вздохнула она.

- Ладно, я признаю поражение. Но мои желания ты сегодня всё равно будешь исполнять, – он забрал у неё пустую тарелку.

- Почему мне не страшно? – со смешком спросила Кейт.

- Наверное, потому что ты сама этого ждёшь с нетерпением?

- Привет, Беккет!

- Касл?! Что ты здесь делаешь?!

- Мне хотелось увидеть тебя. Я помешал?

- Нет, нет, нисколько, – Кейт от неожиданности выронила свой телефон. Она бы ни за что не призналась, что в 150 раз проигрывала его голосовое сообщение, потому что никак не могла расстаться с его голосом.

- Как у вас тут дела?

- Довольно спокойно. Как твоя книга?

- Хорошо, очень хорошо. Я писал практически без остановки. Вот решил сделать небольшой перерыв. Кофе? – он протянул ей стаканчик.

Вместо ответа она одарила его очаровательной улыбкой.

Райан и Эспо тоже обрадовались его возвращению, и спустя полчаса Кейт казалось, что он никуда и не уезжал, а всегда был здесь.

- Что расследуете?

- А, обыкновенная бытовуха, – махнул рукой Эспо. – Скорее, сюжет для любовного романа. Бывший парень убил нового поклонника своей девушки.

Поняв, как это звучит в их контексте, все одновременно переглянулись и расхохотались.

- Надеюсь, мне удастся избежать подобной участи, – хмыкнул писатель.

- Думаю, с Томом можно будет договориться, – заверила его Кейт. – И обойтись без кровопролития.

- Вы... общаетесь? – как бы между прочим спросил Рик. – Не уверен, что хочу знать подробности, – поспешно добавил он, заметив её реакцию.

Парни быстро перевели разговор в другое русло, и эта тема забылась. Они вернулись к этому вечером, когда обвиняемый признался в убийстве. Его история выглядела настолько душещипательной, что писатель даже проникся к нему сочувствием. Убийца в точности описал все его чувства, все переживания, надежды и мечты, которым – увы – теперь не суждено было сбыться. То, что для него было ещё не всё потеряно, придавало Рику мужества двигаться дальше. Безусловно, он сразу заметил, что Кейт была очень рада его видеть, но вместе с тем ощущал какую-то скованность в её поведении. Дабы успокоить себя, он отнёс это к её нежеланию афишировать их отношения на рабочем месте, помня, какую огласку получил их роман с Деммингом.

- Ты согласишься поужинать со мной сегодня? Отговорка насчёт бумажной работы не принимается.

- Эммм... с удовольствием, – ответила она. – Если ты можешь позволить себе такое отвлечение.

- Это будет всего лишь ещё один толчок к новому порыву вдохновения.

- Хорошо, – довольно кивнула она. – Но мы можем пойти в менее пафосное место, чем ты обычно привык? Я бы предпочла более домашнюю обстановку, – она тут же покраснела, поняв, как можно было истолковать её слова.

- Я могу приготовить ужин сам, – подмигнул он ей.

- Нееет, не настолько домашнюю. Просто какой-нибудь небольшой ресторанчик.

- Я понимаю. Постараюсь тебя не разочаровать. Я заеду за тобой в семь?

Она кивнула в знак согласия. Руки у неё затряслись, как будто её первый мальчик пригласил её на первое в жизни свидание. Поэтому она вздохнула с облегчением, когда Касл попрощался с остальными и удалился. Самым сложным теперь ей казалось сказать Тому, что сегодня она не придёт.

«Я останусь у себя. Ужинаю с Каслом», отправила она ему сообщение с замиранием сердца.

«Не болтай слишком много. Желаю тебе приятно провести вечер», пришёл ответ.

В голове у неё всё ещё стучали слова их сегодняшнего несчастного убийцы о том, что раз он не может быть со своей возлюбленной, то ему безразлично, где он проведёт остаток своей жизни. Она усилием воли гнала от себя мысли о том, что сейчас чувствует Том. Казалось несправедливым, что она должна причинять боль такому хорошему человеку. Данный факт слегка омрачил её радостное предвкушение от встречи с Риком. Но решение было принято, и она сосредоточилась на сегодняшнем вечере. Против обыкновения, ей удалось закончить все важные дела до конца рабочего дня, после чего она с чистой совестью покинула участок. Казалось, Вселенная специально расчистила ей дорогу. Решив не наряжаться сверх меры, она остановила свой выбор на джинсах и простой блузке с блейзером, что мало чем отличалось от её повседневной рабочей одежды. Когда пришёл Рик, она с облегчением отметила, что он тоже был одет как обычно, а это значило, что их действительно ожидало нечто скромное. Когда они прибыли на место, девушка была очарована и с восторгом посмотрела на писателя, который, заметив её реакцию, расплылся в улыбке. Перед ними был маленький итальянский ресторан. Кейт насчитала всего семь столиков. Место явно пользовалось успехом у влюблённых парочек, желающих сбежать от суеты большого города. Они устроились в нише подальше от любопытных глаз и приступили к изучению меню.

- Можешь мне что-то посоветовать? – не спеша потягивая белое вино, спросила Кейт, перелистывая страницы папки в кожаном переплёте.

- Любое блюдо, здесь всё превосходно, что бы ты ни выбрала. Раньше я часто писал здесь и успел перепробовать всё по нескольку раз. Прекрасное место, время тут словно остановилось. Никакой спешки, можно вечно сидеть потягивать терпкое вино и наслаждаться атмосферой.

- Как романтично. Единственный раз, когда ты не упоминаешь какую-нибудь женщину в своей истории.

- Ты первая. Первая, кого я привёл сюда.

- Какая честь, – довольно ухмыльнулась девушка. – Я достойна увидеть творческую пещеру знаменитого писателя.

- Я готов показать тебе намного больше. Если ты согласишься.

- Мне кажется, я готова двигаться дальше. Мне тебя очень не хватало, – она несмело дотронулась до его руки.

- Это был намеренный тактический ход, – ухмыльнулся он в ответ. – Исчезнуть на время, чтобы ты заскучала.

- Ах вот как!

- Да, ты всего лишь попалась в мою ловко расставленную ловушку, – он крепко сжал её руку.

Сердце девушки забилось в восторге.

Кейт остановила свой выбор на ризотто с чернилами каракатицы, а Рик заказал менее экзотичную пасту с тунцом. Весь вечер писатель развлекал её байками из прошлого, которые случались с ним, когда он собирал материал для своих прошлых книг. Уж что-что, а увлекать своими рассказами он умел, как никто другой. Ему не хотелось лишний раз провоцировать или смущать сидящую перед ним девушку, поэтому он намеренно избегал скользких или двусмысленных тем. Кейт совершенно потеряла счёт времени и бокалам вина, которые они опустошили. К концу вечера её щеки раскраснелись, а живот болел от смеха.

- Пожалуй, ещё немного и я не смогу встать из-за стола. Как можно было столько съесть?! – она покачала головой, положив руку на свой заметно увеличившийся в размерах живот.

- А ты уверена, что не беременна? – хитро посмотрел на неё мужчина.

- Касл, не начинай пожалуйста, – простонала она сквозь смех, позволяя ему помочь ей встать. – Всему виной второй десерт.

- Но ты же не будешь отрицать, что он того стоил.

- Да, всё было превосходно. Спасибо тебе за такой прекрасный вечер.

Их взгляды пересеклись, и губы потянулись друг к другу.

- Это было великолепно, – с блаженством протянул Рик, когда они отстранились друг от друга. – Повторим при случае?

Вместо ответа она вновь поцеловала его. То ли дело было в избыточно выпитом количестве вина, то ли они оба так долго ждали этого, но ни один был не в силах оторваться от столь желанных губ другого. Кейт растворилась в его объятьях и сама не хотела отпускать его. Она не помнила, как они вышли из ресторана и оказались на улице. Прохладный вечерний воздух немного отрезвил её.

- Хочешь чего-нибудь выпить? Кофе? Или чего-нибудь покрепче? – спросил Касл.

- Давай лучше пройдёмся, если ты не торопишься.

- Мне некуда торопиться, когда я с тобой. Я нашёл то, что искал, – он взял её за руку.

Они двинулись вперёд.

- Небольшая прогулка – это определенно то, что мне сейчас нужно, – Кейт с удовольствием вдыхала прохладный воздух и еле уловимый запах одеколона Рика. – Немного утрясти всё съеденное, – хихикнула она.

- Могу предложить универсальное физическое упражнение, – мужчина учтиво поклонился, приглашая её на танец.

Кейт с улыбкой приняла приглашение, и они закружили в вальсе по пустынному тротуару.

- Ммм, это просто потрясающе, – прошептала она ему на ухо, с удовольствием прижимаясь к нему поближе.

- Как хорошо, что наши мысли совпадают, – шепнул он ей в ответ.

Кейт не успела опомниться, как они оказались перед домом Рика.

- Всего три квартала, – объяснил мужчина, заметив её удивленный вид. – Я нашёл этот ресторан случайно, когда бродил по округе. Они не нуждаются в обширной рекламе, поэтому его не найдёшь в рекламных проспектах.

- Удачная находка, ничего не скажешь.

- Ты точно не хочешь подняться и выпить чего-нибудь?

Кейт на минуту задумалась. Весь вечер в голове у неё крутилась мысль, как вести себя после ужина, и не будет ли это выглядеть легкомысленным, если она согласится провести с ним ночь сразу после первого свидания.

- Думаю, с меня на сегодня уже достаточно алкоголя. Завтра рано вставать на работу, – попыталась вежливо отказаться она.

- Чашечку кофе? – сделал он вторую попытку, видя, что она колеблется. – Можем захватить пару пончиков в Маке неподалёку, если ты ещё голодна, – подмигнул он ей.

- Последнее точно лишнее, – с улыбкой покачала она головой. – Хорошо. Одну чашку. Но потом ты вызовешь мне такси.

- Как скажешь, – он сделал жест рукой, пропуская её вперёд.

====== Глава 17. ======

- Послушай, Касл, а мы не разбудим твоих? Ведь уже поздно, – Кейт остановилась на полпути к лифту. – Может быть, я всё-таки поеду домой?

- Я сегодня один, – просиял мужчина. – Мама у своего кавалера, а Алексис ночует у подружки. У них пижамная вечеринка в честь начала учебного года.

- Хорошо, – промолвила девушка таким тоном, словно смирилась с судьбой.

В лифте Касл не смог удержаться, чтобы не обнять её и быстро чмокнул перед тем, как открылись двери.

- Итак, могу предложить на выбор: классика – ваниль или шоколад, карамель или лесной орех, – Касл с видом заправского бармена выставил перед Кейт бутылки с сиропом, когда та удобно устроилась за барной стойкой. – Ииии, мой фаворит в это время суток – ирландский кофе, – он торжественно поставил на стол бутылку виски.

- Да у тебя прямо «Старбакс» на дому, – восторженно отреагировала девушка. – Пожалуй, я выберу последний вариант, – решила она, совсем забыв о том, что говорила буквально 10 минут назад. – Уверена, ты непревзойдённый мастер в его приготовлении.

- А то!

Кейт с восхищением наблюдала за его действиями и с улыбкой захлопала в ладоши, когда он поставил перед ней бокал с коричневой жидкостью, увенчанный взбитыми сливками. Касл деланно поклонился.

- На вкус он так же хорош, как и на вид, – заверила его девушка, эротично расправившись со взбитыми сливками и сделав первый глоток. Крепкий алкоголь тут же обжег её горло.

- Я очень рад, – подмигнул он ей. – Хочешь, я покажу тебе коллекцию пластинок, о которых мы говорили?

Она кивнула, после чего он повёл её в свой кабинет. Писатель с воодушевлением раскладывал перед ней винтажные упаковки и увлечённо рассказывал истории их приобретения. Кейт действительно было интересно то, о чём он говорит, но она явно недооценила количество виски в своём кофе.

- Мне нужно сесть, – смущенно пробормотала она, чувствуя, как всё вокруг начинает кружиться.

- Я тебя хорошо понимаю, – усмехнулся мужчина. – Мне тоже всегда даёт в голову, – он подал ей руку и помог дойти до кресла неподалёку. – Я сейчас.

Спустя пару минут Касл вернулся с двумя стаканами воды.

- Спасибо, – с благодарностью отозвалась девушка, сделав пару глотков. – Если ты не против, я тут посижу пару минут.

- Можешь остаться, сколько захочешь. Комната для гостей пустует.

- А в твоей спальне не найдётся для меня места? – с игривой улыбкой спросила она.

- Аааэээ, – мужчина явно был сбит с толку таким откровением. – Конечно. Всегда. Если ты захочешь, – быстро нашёлся он.

Она протянула ему руку, явно прося помощи, чтобы подняться. Пока они преодолевали лестницу на второй этаж, сердце мужчины выдавало бешеные ритмы, девушка же, напротив, казалась совершенно невозмутимой.

- Я... я не ожидал, что ты ... будешь ночевать сегодня здесь, поэтому прошу прощения за беспорядок, – слегка запинаясь, пробормотал он, когда они вошли внутрь.

На кровати лежало несколько джинс, рубашек и полотенце, на полу Кейт заметила пару носков.

- Так даже интереснее, – прошептала она ему на ухо. – Увидеть твою настоящую берлогу.

Пока он убирал раскиданные вещи, его руки тряслись.

- Касл, я первая женщина в твоей спальне? – хихикнула она, заметив, как тот нервничает.

- Ты – точно в первый раз. Я бы такое не смог забыть, – он несмело подошёл к ней поближе.

В её глазах поблескивали озорные огоньки. Решив немного разрядить атмосферу, она сама сделала шаг вперёд и нежно поцеловала его. От неожиданности Касл распахнул свой рот и обхватил её руками, чтобы не упасть самому. Девушку, казалось, только забавлял его полностью сбитый с толку вид и хаотичные движения. Она медленно начала шагать к кровати, не отрываясь от его губ и скользя руками по его спине. Мужчина послушно следовал за ней. Когда она опустилась на постель и начала расстегивать его рубашку, не прерывая поцелуя, Касл уже полностью взял себя в руки и в свою очередь пытался освободить её от одежды. Кейт почувствовала, как его горячие губы спустились вниз к декольте, как его пальцы ловко расстегнули её бюстгальтер, и один из её сосков оказался у него во рту. Услышав, как она еле слышно застонала, мужчина занялся второй грудью и ощутил, как её ногти впились ему в спину. Быстро стянув оставшуюся одежду, они с нетерпением занялись друг другом, с удовольствием изучая тело партнёра. Кейт не могла сказать, то ли Касл был столь смущён и потому так робок, то ли это был его коронный стиль. В отличие от Тома, который не привык с ней церемониться и часто был очень груб в своих ласках, Касл обращался с ней, будто она была хрустальной. Девушка определенно была ведущей в этой игре и направляла его согласно своим желаниям. Она таяла от восторга, чувствуя, как он целует и поглаживает её тело, делая это нежно и обстоятельно и вызывая у неё тем самым непроизвольную дрожь удовольствия. Дав ему хорошенько рассмотреть себя, она поменялась с ним местами, оказавшись сверху. Требовательно поцеловав его в губы, она начала спускаться всё ниже и ниже, пока перед её глазами не оказалось его возбужденное мужское достоинство. Касл так и не смог прочитать ни одной эмоции на её лице, хотя его очень волновало её мнение. Она лишь лукаво посмотрела на него и, эротично проведя языком по верхней губе, захватила головку. От избытка ощущений у мужчины всё смешалось в голове, а с губ сорвался протяжный стон. Девушка с очевидным удовольствием продолжила играть языком, одновременно захватывая и выпуская ртом его член, чем вызвала череду таких же восторженных стонов. Наконец он осторожно коснулся её головы, словно просил остановиться.

- Если ты продолжишь, то всё закончится прямо сейчас, – с лёгким смешком прошептал он, пытаясь справиться со своим прерывистым дыханием.

Она довольно растянулась рядом с ним, но остановила его, когда он попытался спуститься языком вниз.

- В другой раз, – шепнула она ему, нетерпеливо поведя бёдрами.

- Я всё ещё не могу поверить, что это действительно происходит, – мечтательно пробормотал он, вновь целуя её грудь.

Он взглянул в её глаза, и ему показалось, что он утонул в их бездонной красоте. С трудом справляясь с головокружением, он аккуратно вошёл в неё, тут же почувствовав, как она напряглась под его руками. Подождав секунду, он двинулся чуть глубже, наблюдая, как она в блаженстве закрыла глаза и улыбнулась, ещё крепче притягивая его к себе. Кейт быстро подстроилась под его темп, стараясь насаживаться посильнее, от чего при каждом толчке её пронизывала сладкая судорога. Через несколько минут она почувствовала, как Рик ещё крепче сжал её в своих объятьях и выплеснул в неё всю свою страсть.

- Извини, – еле переводя дыхание, вымолвил он. – Но это было слишком здорово.

Вместо ответа она взобралась на него верхом и начала двигаться самостоятельно. Прочитав её мысли, мужчина стал ритмично прижимать её к себе, одновременно лаская языком её грудь. Всего пару мгновений спустя он услышал довольный протяжный стон и ощутил, как она растянулась у него на груди.

- Это было великолепно, – промурчала она, погладив его щекой.

Его пальцы порхали по её спине, и он с удовольствием ощущал её каждой клеточкой своего тела.

- Я бы могла пролежать так всю ночь, – Кейт легко скользнула ладонью по его лицу.

- Ничего не имею против, – широко улыбнулся он ей.

- Мне нужно быстро в душ, – она чмокнула его и вылезла из кровати.

Ванная находилась сразу рядом со спальней, поэтому девушка даже не потрудилась что-то накинуть, учитывая, что они были дома одни. Быстро закончив с водными процедурами, она мысленно поблагодарила Рика за то, что он не пошёл за ней следом. Она открыла дверь ванной комнаты и опешила. Прямо перед ней застыла Марта, которая как раз поднялась по лестнице. Кейт даже не успела пожалеть, что не накинула полотенце, как женщина прикрыла глаза одной рукой и замахала другой, исчезнув в своей комнате, не произнеся ни слова.

- Всё хорошо? Ты нашла всё, что тебе было нужно? – заботливо осведомился Рик. – Что с тобой? У тебя такой вид, будто ты привидение увидела, – мужчина с удовольствием обнял её, когда она села на постель.

- Хуже, – убитым голосом вымолвила девушка. – Я наткнулась в коридоре на твою мать. В таком виде, – она закатила глаза.

- Что?! Она дома? – Рик вылетел из спальни, совершенно забыв, что на нём тоже не было ровным счетом никакой одежды. – Мама? Что-то случилось? С тобой всё в порядке? – в его голосе отчетливо сквозила тревога.

- Со мной всё в порядке, Ричард. Я просто решила ночевать в своей постели. Сейчас я понимаю, что не стоило этого делать без предупреждения. Прошу прощения, что помешала, – ответила женщина из-за двери своей комнаты. – Мы можем всё обсудить утром, когда вы оба... гм... будете одеты.

Щёки у Кейт горели огнём.

- Прекрасное знакомство со свекровью, – в ужасе вымолвила она. – Лучше и быть не может.

- Прекрати, Беккет. У меня мировая мама. У вас не будет никаких проблем. Поверь мне, она в курсе, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются одни, – он чмокнул её в щёку. – Я тоже быстро в душ.

Когда он вернулся, они ещё какое-то время пролежали в объятьях друг друга, прежде чем их сморил сон.

Алексис пришла под утро и первое, что она увидела, был вибрирующий телефон на барной стойке. Звонил Эспозито. Всю ночь её не покидало гнетущее чувство, что с отцом что-то произошло. Она пыталась успокоить себя, что это её воображение разыгралось после того, как он сообщил, что снова вернулся в участок. И вот сейчас: звонил его телефон. Телефон, который отец вообще-то никогда не выпускал из рук, и уж точно не стал бы им раскидываться в ту ночь, когда она не ночует дома. Вдруг ей бы что-то срочно понадобилось? Он бы непременно ответил на звонок. Если только... не случилось что-то ужасное. С замиранием сердца она приняла вызов.

- Алексис? – зазвучал удивленный голос Хавьера в ответ на её приветствие. – Эээ... а что ты там делаешь?

- Хм. В смысле? Я у себя дома.

- У себя дома? То есть, у Касла?

- Ну да. Мы вообще-то живем вместе. Я ещё несовершеннолетняя, – усмехнулась она в трубку.

- Эммм...., – её собеседник, казалось, был совершенно сбит с толку. – А что телефон Беккет делает у вас дома и, главное, почему она не ответила сама?

Алексис оторвала прибор от уха и тут же поняла, что Эспо прав: в полумраке и панике она не заметила, что это вовсе не телефон отца. Теперь ей стало ужасно стыдно, а мысли понеслись совсем в другую сторону. В этот же момент она заметила бутылки с сиропом и виски, а так же два пустых бокала.

- Слушай, милая, если тебе не трудно, ты могла бы поискать у вас Беккет. Это срочно, её тут работа ждёт.

- Да, конечно, – на автомате ответила девушка, ещё не представляя себе, как она это сделает.

- Хм. Ты там постучи в дверь, а то мало ли что..., – со смешком добавил мужчина. – Спасибо!

- Я бы и сама догадалась, папа хорошо меня воспитал, – ответила Алексис и с радостью подумала о том, что хорошо, что Хави не видит сейчас её лицо цвета спелого томата.

После того, как она повесила трубку, перед ней встала нелегкая задача: отыскать детектива и извиниться за вторжение в личное пространство. Глубоко вдохнув пару раз, она решила начать поиски с комнаты для гостей. Дверь была закрыта. Постучав несколько раз и позвав Кейт ради приличия, она осторожно нажала на ручку. Комната была пуста, а постель нетронута. Ситуация становилась всё щекотливее. Прежде чем подняться наверх, она решила проверить кабинет отца на первом этаже. Там её так же ожидала пустота и разложенные повсюду музыкальные пластинки, которыми отец очень дорожил. Теперь вариантов оставалось немного. Если детектив и ночевала в этой квартире, то в спальне отца. Алексис внутренне собралась с духом и двинулась наверх. Она была слишком ответственной, чтобы проигнорировать разговор и данное обещание. Конечно, можно было бы просто оставить телефон лежать там, где она его нашла, чтобы детектив сама забрала его, когда спустится вниз, но, судя по всему, дело не терпело отлагательств. Это был её гражданский долг, сообщить полицейскому, что его ждут на месте преступления. Ещё бы её руки не тряслись при этом.... Из отцовской ванной отчетливо доносились звуки работающего душа. Девушка с облегчением подумала, что по крайней мере не разбудит их или прервёт от чего-то более важного.

- Пааап, Беккет у тебя? Для неё тут телефонный звонок, – несмело пробормотала девушка, осторожно постучав в дверь спальни.

Через несколько секунд Кейт появилась на пороге, завернутая в полотенце. Её мокрые волосы говорили о том, что она недавно вылезла из душа.

- Ээээмммм, звонил Эспозито и просил срочно перезвонить. Извини, что сняла трубку. Я думала, это папин, – скороговоркой проговорила Алексис и, вручив телефон ошарашенной Кейт, быстро ретировалась в свою комнату.

- Надо бы хуже, да некуда, – простонала детектив и, внезапно обессилев, плюхнулась на кровать.

- Ммм... это самое прекрасное, что я когда-либо видел в своей постели, – довольно пробормотал Касл, входя в комнату. – Ты снова увидела мою маму? Но на это раз она была голой? – решил пошутить писатель, заметив, что на Кейт лица нет.

- Хуже, – исподлобья посмотрела на него та. – Эспо в курсе, что я ночевала у тебя. И Алексис тоже. Она дома.

- Что?!

Вместо ответа девушка устало положила голову на подушку. День определенно не задался с утра.

- Пойду узнаю, не случилось ли чего, – озабоченный отец бодро вышел в коридор, оставив Кейт одну.

Посвятив минуту самобичеванию и самым страшным сценариям будущего, девушка, наконец, взяла себя в руки и набрала номер Эспо.

- Привет, Беккет, надеюсь, я не помешал, – хмыкнул коллега. – У нас труп, поэтому я хотел предупредить, чтобы ты ехала не в участок, а сразу на место, – он продиктовал адрес. – Касл с тобой? Тогда не буду ему звонить.

- Я ему сообщу, да, – уклончиво ответила детектив. – Будем через полчаса.

- Ого, ты уже используешь форму «мы», – хихикнул мужчина на другом конце. – Ладно, вы там особо не отвлекайтесь на посторонние вещи, мы вас ждём, – Кейт могла бы поклясться, что они с Райаном сейчас строят друг другу гримасы.

- До встречи, – тяжело выдохнула она в трубку.

Тем временем вернулся Рик. Вид у него был неважный.

- С ней всё в порядке? Как она отреагировала?

- Всё будет хорошо, – неопределенно ответил мужчина. – Что сказал Хави? У нас новое дело?

- Да, нужно поторапливаться. Мне нужно одеться. Ты.... ты не мог бы оставить меня на пару минут? – внезапно сказала она.

- Ээээ.... да, конечно, – с готовностью согласился он и, накинув халат, исчез за дверью. – Пойду сделаю кофе.

Кейт вздохнула с облегчением. Уж что-что, а романтичным это утро можно было назвать с натяжкой. Она быстро оделась и слегка накрасилась, после чего спустилась вниз. Тем временем Рик приготовил незамысловатый завтрак из кофе и тостов. Почувствовав её настроение, он решил отложить важные вопросы на потом и попытался развлечь её теориями нового убийства.

- Касл, мы даже ещё не знаем, в чём там дело, почему ты решил, что это заговор спецслужб? Может обычное рукоприкладство по пьяни?

- Не порти мою историю своей логикой, – слегка поддразнил он её.

Она только покачала головой.

- Беккет, можно тебя на секунду? – на лестнице стояла Алексис.

- Эммм, милая, мы очень торопимся, это может подождать? – Рик решил дать Кейт небольшую передышку.

Рыжеволосая девушка обескураженно смотрела себе под ноги.

- Ничего, мы быстро, – Кейт уже поднималась наверх.

- Я хотела извиниться, – не осмеливаясь взглянуть на стоящую перед ней женщину, – тихо промолвила Алексис, когда они оказались в её комнате. – Папа сказал, у тебя теперь будут проблемы. Я не хотела. Просто я очень испугалась, – она слегка всхлипнула.

- Ну... я бы действительно предпочла повременить с этим объявлением, но ... теперь уже ничего не изменишь. Ничего, у меня самые лучшие коллеги на свете, – поспешила она успокоить скорее саму себя. – Всё правда не так страшно, – Кейт сделала шаг вперёд и обняла рыжеволосую девушку.

- Не лучшее приветствие в новой семье и всё из-за моей глупости, – Алексис тяжело вздохнула. – Впредь я постараюсь быть внимательнее.

- При встрече с тобой я хотя бы была одета, – Кейт отстранилась от неё и закрыла лицо ладонью и покачала головой, вспоминая сцену ночью. – Хотя бы в полотенце, – она не смогла сдержать улыбки.

Девушка непонимающе смотрела на неё. Кейт решила, что история всё равно скоро станет всеобщим достоянием и вкратце рассказала о ночном происшествии. Они обе залились краской.

- Я явно добавила вам анекдотов в копилку.

- Добро пожаловать в семью, – немного лукаво посмотрела на неё Алексис. – Не всё же папе с бабулей чудить, – под конец она не смогла сдержать смеха.

- Эй, девчонки, очень неловко прерывать ваш девичник, но мне только что звонил Райан и спрашивал, где мы запропастились, – услышали они голос Касла снизу.

- Да, да, уже иду, – тут же отозвалась Кейт. – Договорим позже, – кинула она девушке. Не переживай из-за пустяков, – после чего галопом сбежала по лестнице и, на ходу накидывая пиджак, поспешила за Каслом, который уже стоял снаружи квартиры.

– Ой, мой телефон, – спохватилась она, когда они вышли из лифта внизу.

Только тут она обратила внимание на странный взгляд мужчины.

- Я ... честно не собирался читать, но, по-моему, меня это тоже касается, – немного мрачно произнёс он, протягивая её телефон.

❤️Том❤️

«Если вы не планируете маленьких касликов, то у тебя запись к врачу сег....» , высветил экран.

Сердце замерло у Кейт в груди. Она вспомнила, что, будучи как-то у Демминга, она позвонила своему гинекологу, потому что пора было делать очередной противозачаточный укол, а Том записал для неё на бумажке день и время, чтобы она потом могла внести данные в телефонный календарь, но она в спешке так и забыла это сделать, а стикер приклеила на календарь у него на кухне.

- Эээ.... мне нужно будет сегодня забежать к гинекологу, – она открыла сообщение. – В 4.

- Угу. А почему он напоминает тебе об этом? – ледяным голосом спросил мужчина. – Он знал, что ты у меня? Что между вами происходит?

- Всё, – немного подумав, ответила Кейт. – Я жила у него до вчерашнего дня.

====== Глава 18. ======

- И какую реакцию ты ожидала от меня на это откровение? – угрюмо спросил Рик, когда они вышли из здания и остановились на тротуаре в ожидании такси. – Если ты хотела сделать мне больно, то у тебя это получилось, – Кейт казалось, что он вот-вот расплачется.

- Я не хотела, – тихо прошептала она в ответ. – Просто я устала от этой бесконечной лжи и мне не хотелось начинать с неё наши отношения.

Мужчина тяжело вздохнул.

Подъехало такси, и они промолчали всю дорогу до места назначения.

- Райан, Эспо, что у нас тут? – Кейт решила с головой уйти в работу, чтобы не возвращаться к тысяче вопросов в её личной жизни, требующих разрешения.

- Убит дворецкий и хозяйка дома, пожилая дама, скорее всего, с целью ограбления. Украдены дорогие полотна и предметы искусства, сейф открыт, его содержимое сейчас уточняется. У убитой есть сын, но по словам соседей, он живёт за границей. Ночью рядом с домом был замечен чёрный фургон. Соседи забили тревогу, после того, как Лютер – так звали дворецкого – гм, не забрал почту из почтового ящика с утра. По их словам, такого не происходило ни разу за последние 20 лет, что они тут живут. В доме есть камеры, мы уже ими занимаемся.

- Отличная работа, ребята, вы явно не теряли времени даром, – она натянуто улыбнулась.

- А что с Каслом? – недоуменно спросил Эспозито, наблюдая как последний сразу прошёл к месту убийства, быстро кивнув им головой в знак приветствия.

- Даже не спрашивайте, – более раздраженно, чем ей хотелось бы, отреагировала детектив.

Парни удивленно переглянулись, но не стали углубляться.

В доме Кейт нос к носу столкнулась с Деммингом.

- Привет! – машинально поприветствовала она его.

- Привет! – искренне улыбнулся он.

- Ты ведёшь это дело?

- Да. Но, если хочешь, я передам его кому-нибудь другому.

- Я сама уже не знаю, чего хочу, – буркнула она себе под нос. – Думаю, не стоит. Мы отличная команда, – улыбнулась она ему в ответ. – Спасибо за смс, я совсем забыла.

- Не за что. Я подумал, что наверное не пригодится, но вдруг...

- До этого нам ещё далеко, – усмехнулась она. – Я рассказала ему про нас.

- Кейт, зачем? – с удивлением воскликнул Том.

- У нас выдалась тяжелая ночь и не менее тяжелое утро. Я решила, что уж если быть откровенной, то во всем.

- Мышонок, мышонок, – он по привычке заключил её в свои объятия. – Как же ты любишь делать себе больно.

- Зато ты отлично умеешь успокаивать, – она с удовольствием положила голову ему на плечо.

- Я не помешал? – голос Касла раздался у них за спиной. – Лейни готова дать первую информацию.

Кейт молча оторвалась от Тома и прошла внутрь.

- Выглядишь не очень. Первая брачная ночь прошла неудачно? – в своей обычно весёлой манере поприветствовала девушку судмедэксперт.

- Я в этом точно не виноват, – буркнул Касл.

- Как быстро у нас в участке распространяются слухи, – недовольно отозвалась Кейт.

- Хави сказал мне по секрету, и я не имею привычки трепаться направо и налево. Выглядите вы правда не очень счастливыми.

- Поговорим об этом позднее. Захвати побольше вина. Как они были убиты?

- Удар тупым предметом, похоже на бейсбольную биту. Время смерти с двух до четырёх ночи. Даму, скорее всего, заставили открыть сейф и потом убили обоих одновременно.

- Том, что скажешь?

- Не похоже ни на одну нашу банду, предположу, что действовал кто-то из своих.

- Ну что ж, тогда начнём. Ребята, стандартный протокол. Нужно найти и опросить всех, кто имел доступ в этот дом. Работаем совместно с отделом краж, так что они нам помогут. Давайте в участок и за дело.

- Вас подбросить? – спросил Райан.

- Возьмите Касла, я поеду с Деммингом.

- Тебе с ним не понравилось? Ты сильно много рычишь, – поддразнил её Том, когда они сели в машину.

- Одно твоё присутствие возвращает мне хорошее расположение духа, – рассмеялась Кейт. – Дело не в этом. Не только в этом, – добавила она и с улыбкой закусила нижнюю губу.

- Ага. Значит, всё-таки не понравилось. О чём ты хотела поговорить?

- Я просто не хотела ехать с ним в одной машине.

- Что за детский сад, вам всё равно придётся работать вместе. Ты себе представляешь, что он сейчас чувствует? Уж если ты решила быть с ним, лучше бы немного приласкала или уж по крайней мере не делай вид, что снова увлеклась мной.

- Мне тоже хочется, чтобы меня взяли на ручки и успокоили, – вздохнула девушка.

- Я бы мог утешить тебя на заднем сиденье, но я этого не сделаю, – он показал ей язык.

- Первый раз за всё время мне этого не хочется. Точнее, я теперь не могу. Я вроде как с ним, – девушка откинулась назад. – Я тебе тоже делаю больно, да? Всем вокруг, – она с чувством закрыла лицо ладонями. – Как мне быть?

- Не ходи сегодня на укол. Роди ему ребёнка. Живите долго и счастливо.

Кейт рассмеялась.

- А так можно, да?

- А зачем ты всё усложняешь?

- Сама не знаю. У меня в голове всё перепуталось.

- Можем поговорить сегодня после работы, если хочешь. Без продолжения.

- Я только за, но мне кажется, это будет очень жестоко по отношению к тебе, обсуждать такие интимные подробности моей жизни.

- А мне как раз очень интересно, в чём облажался знаменитый плейбой-писатель! – Хмыкнул мужчина.

- Он вёл себя как кисейная барышня, – Кейт вытянула губы трубочкой.

- Ах, ну да, тебе же нужен хардкор, – мужчина улыбнулся своим воспоминаниям. – Так ты скажи ему об этом. Может он думает, что если начнёт швырять тебя по кровати, как это делал я, ты сбежишь от него в испуге. А ты та ещё штучка, – откровенно рассмеялся он.

Они первыми приехали в участок и, сделав себе кофе, занялись доской с уликами, когда подтянулись ребята и Касл.

- Ходили по магазинам? – поддела их Кейт.

- У нас не было романтичного утра со свежеприготовленным завтраком, вместо этого мы тусовались с трупами, так что пришлось позаботиться о себе самим, – Эспо показал ей бумажные пакеты из булочной. – Вам мы тоже захватили.

- У меня тоже не было романтичного утра, – хитро посмотрел на неё Демминг, выуживая булочку.

- Как будто у меня оно было, – фыркнула девушка, тоже с интересом заглядывая в пакет.

- Вот и готовь для неё после этого, – обиженно буркнул Касл.

- Твои тосты были превосходны, – задержала на нём взгляд Кейт .

- Касл! Тосты на романтический завтрак?! Это никуда не годится! – мужчины втроём укоризненно закачали головами.

- Вы же сами нас подгоняли, мне некогда было готовить.

- Да и вообще, не до еды было, – поддержала его Кейт.

По комнате отдыха прокатились понимающие возгласы мужчин. Детектив покраснела, когда поняла двусмысленность своих слов.

- Давайте займёмся делом, а? – решила она призвать их к порядку.

Все послушно взяли по кофе и вернулись к своим столам, чтобы продолжить работу. Пока все были заняты рутиной, никто не произнёс ни слова.

- У нас кое-что есть. Готовы медиафайлы с камер наблюдения, можем посмотреть, – позвал всех Райан.

Когда они собрались возле экрана телевизора, от Касла не ускользнул тот факт, что Кейт мимолётом сжала руку Демминга, пока этого никто не видел.

Видеозапись четко показала, как мужчина в маске, держа другого на прицеле, заставил дворецкого их впустить, а потом вырубил старика и, по-видимому, начал звать хозяйку дома, которая спустилась через несколько минут. Продолжая угрожать пистолетом и ей, и лежащему без сознания дворецкому, преступник заставил её открыть сейф, после чего последовала хладнокровная сцена убийства обоих. Мужчины обчистили дом и скрылись.

- Нужно узнать, кто этот сопляк. Он явно был дорог нашему Лютеру, раз его использовали как входной ключ. Детей у него нет, может быть, племянник или ещё какой-то родственник. Узнайте всё, что сможете, – скомандовала детектив, всё ещё в шоке от увиденного. – Убили их явно потому, что они знали нападавших. Есть камеры снаружи? Не уверена, что сцена с заложником не была разыграна специально, и они не сообщники.

- Снаружи тоже есть видеонаблюдение, но там какие-то технические сложности, запись пока недоступна.

- Сейчас это даже не такважно, нужно найти этих подонков. Фоторобот, описание и в розыск! Если младшенький засветится, найдём и главаря, – детектив была настроена очень решительно.

Все опять погрузились в работу. Устроив короткий перерыв на обед прямо на рабочем месте, они продолжили сбор информации, и вскоре всплыла очередная зацепка: у дворецкого не было ни семьи, ни родственников, но раз в неделю он давал уроки игры на виолончели при местной церкви. Поскольку других вариантов больше не было, Кейт решила начать с этого. Она как раз поднялась из-за стола, как телефон известил её о визите к врачу через полчаса.

- Не ходи, – подмигнул ей Демминг.

От остальных не ускользнула её ответная гримаса.

- Съездишь со мной в приход? – спросила она его.

- Да, заодно заглянем к кое-кому, узнаем ситуацию на чёрном рынке. Не думаю, что наши болваны украли всё это для личной коллекции.

- Отлично, тогда пошли. Возьмём твою машину, я не смогу вести.

На Касла было жалко смотреть. Она полностью игнорировала его присутствие.

- Подержать тебя за ручку? – спросил Том, когда они сидели в ожидании своей очереди в приёмную врача.

- Угу, – издала девушка, трясясь как осиновый лист. – Ненавижу уколы. Каждый раз умираю от страха.

- И поэтому ты выбрала именно этот способ? Потому что любишь себя изводить?

«Мисс Беккет, пожалуйста», раздался голос из динамика.

Девушка на ватных ногах проследовала к двери.

Спустя пару минут ассистентка помогла ей выйти и принесла стакан воды.

- Я упала в обморок, – недовольно объяснила она Тому.

Тот только покачал головой.

- Ладно, поехали, нет времени тут рассиживаться, – скомандовала она.

- Пристегнуть тебя наручниками, чтобы ты посидела спокойно хотя бы пять минут? – сварливо произнёс мужчина. – Я могу. И это будет не розовый плюш, а настоящие, из них тебе не удастся вывернуться, – шепнул он ей на ухо.

- Со мной всё в порядке, я всё равно не за рулём, – попробовала возразить она.

- Сначала допей, потом не забудь зайти вот туда, – он показал на значок туалета. – А потом мы поедем. Ты же не маленькая, чтобы тебе об этом напоминать, – он пристально посмотрел ей в глаза. – Касла ожидают веселые будни. Вытаскивать тебя не только из рабочих, но и бытовых передряг. Всё бы отдал, чтобы быть на его месте, – с улыбкой заключил он.

Кейт сочла за лучшее не возражать. Она немного поворчала насчёт его гиперопеки, когда они шли к машине, но втайне была рада, что в её жизни есть кто-то, кто вовремя нажимает на тормоз, чтобы защитить её от себя самой.

- Я не доверяю ему, – вымолвила она, когда они отъехали. – Я всё ещё не готова пустить его в свою жизнь, потому что не уверена, что для него это серьёзно.

- Расслабься. Просто не сопротивляйся. Не бегай от него. Дай ему шанс показать себя во всей красе.

- Вот убежать мне сейчас очень хочется.

- Я заметил. Мы все заметили.

- Знаешь, с тобой с самого начала всё было по-другому. В тебе есть что-то такое, что заставляет меня ... повиноваться, – произнесла девушка.

- Ах, это всё моё совершенное владение гипнозом, – рассмеялся мужчина.

- Нет, правда. Вот, например, я ещё никогда не была так расслаблена, когда кто-то другой был за рулём. Я привыкла всё контролировать и быть главной. Но тебе ... я легко уступаю эту роль. И чувствую себя превосходно. А с Каслом у нас вечная борьба. Это выматывает.

- Я же говорю, расслабься. Дай ему порулить. Уверен, он тоже сможет тебя обуздать. Просто сейчас он боится, что если будет слишком давить, то потеряет тебя.

- Тебе так хочется побыстрее от меня отделаться, да?

- Я глупый, да? Уговариваю тебя уйти к другому. Ты же сама хотела с ним попробовать. Не в твоём духе опускать руки после первых трудностей.

- Я и не хочу всё прекращать. Но надо признать, что у нас был не очень хороший старт. Всё с самого начала пошло наперекосяк, – она в ужасе закрыла глаза руками и в ответ на его немой вопрос рассказала о случившихся недоразумениях.

Когда Том отсмеялся, воображая себе лица всех участниц, Кейт стало немного легче.

- Это ты ещё моих братьев не видела, – попытался он подбодрить её.

- Ты рассказал своей семье обо мне? – краска снова бросила ей в лицо.

- Я не сказал, что встречаюсь со знаменитой Кейт Беккет, но, – он сделал многозначительную паузу, – во время нашего последнего семейного обеда они пытались выпытать, из-за кого у меня – цитата – «дебильно счастливый вид», – мужчина искренне рассмеялся. – Так что у нас тебе вряд ли пришлось бы легче. У меня три брата, все уже счастливо женаты, но тем не менее, любят лезть, куда их не просят.

- Наверное, это здорово, иметь большую семью, – грустно вздохнула девушка. – Я уже приспособилась быть одна, но встреча с тобой перевернула всю мою жизнь.

- Думаю, несмотря на первые трудности, ты легко вольёшься в женскую команду Каслов.

- Вот это меня и беспокоит. Ты не живёшь с мамой, и у тебя нет почти взрослой дочери. Вероятность наткнуться на кого-то, выходя у тебя из ванны, была минимальна.

- Предпочитаю держать родственников на расстоянии, – усмехнулся Том. – Я согласен на твою компанию каждый день, но остальных мне достаточно видеть раз в месяц.

- От Касла я вряд ли смогу потребовать подобное, – хмыкнула Кейт.

- Он богат, не забывай об этом. Он сможет открыть для тебя куда больше возможностей. Со мной ты будешь ездить на работу на метро до пенсии.

- Я в курсе, сколько зарабатывает коп, спасибо за напоминание. Когда я сдавала экзамены в полицейскую академию, то знала, на что шла. Его деньги мне кажутся самым большим недостатком. Вся эта публичность, интервью, фотографии в газетах. Я точно была бы куда счастливее, живя тихой жизнью на окраине Нью-Йорка, ездя при этом на метро на работу, – она быстро показала ему язык.

- Кейт, ты придумываешь отговорки, хотя сама давно всё решила. Уверен, вы сможете подстроиться друг под друга. И в постели, и в жизни.

- Зачем подстраиваться, когда у нас с тобой и так всё хорошо?

- Ну давай, забудь его и снова приходи ко мне ночевать.

Кейт недовольно замолчала.

- Ты больше не сможешь, ведь так? Зачем тогда эта дискуссия?

Девушка издала неопределенный звук вместо ответа.

- Ты же борец, борись до конца. Поговори с ним, расскажи, что у тебя на душе. Уверен, он чувствует то же самое. Плюс ревнует.

- Я буду тебе доплачивать за нашу болтовню как за сеанс с психотерапевтом.

- Принимаю оплату натурой, – нагло заявил мужчина. – Обожаю тебя такую, расстроенную и отчаянную. Самый горячий секс. Повезло же ему, – подмигнул он ей.

Тем временем они прибыли на место и отправились к главе церкви. Священник был потрясён произошедшим. Богатая почившая вдова была исключительно щедра, благодаря чему при церкви удалось организовать несколько курсов для детей и молодёжи из нуждающихся семей, один из которых как раз и вёл убитый дворецкий. Он слыл всеобщим любимцем и с удовольствием занимался с детьми. Внимательно рассмотрев фотографии молодого человека с камеры видеонаблюдения, священник лишь покачал головой, но пообещал мобилизовать всех прихожан для дальнейшего содействия полиции. Кейт была расстроена, что визит не дал никаких результатов. Том, желая её подбодрить, купил рожок её любимого мороженного, когда они проходили мимо. Она не смогла сдержать улыбки. Их дальнейший путь лежал к одному из информаторов Тома, который так же ничем не смог им помочь. Маленький лысый мужчина в очках, которого едва было видно из-за прилавка, заваленного старыми книгами, внимательно рассмотрел все фотографии украденных предметов и молодого человека, но в итоге лишь покачал головой. Ничего похожего пока не всплывало, но он пообещал держать их в курсе, если что-то появится. Судя по смущённому виду Тома, под конец их перешёптываний речь зашла о Кейт, после чего мужчина в очках одобрительно закивал и подмигнул ему.

- Он в курсе твоей личной жизни? – скептически осведомилась Кейт, когда они снова вышли на улицу.

- Ты привлекаешь внимание мужчин всех возрастов, – улыбнулся ей Том. – Он сказал мне, что не стоит упускать свой шанс и смотреть на тебя только как на коллегу.

- Ты и не упустил, – хихикнула девушка.

- Что мне сделать, чтобы ты передумала и осталась со мной?

- Ты сделал всё, что смог и даже больше, – пожала плечами она.

- Не знаю, как я буду без тебя, – тяжело вздохнул он и крепко прижал её к себе.

====== Глава 19. ======

Когда Кейт и Том вернулись в участок, остальные просматривали видеозапись с внешних камер ограбленного дома. Интуиция не подвела детектива и на этот раз: двое мужчин явно были сообщниками, более того, чёрную маску один из них натянул непосредственно перед тем, как они позвонили в дверь, так что его фотографии тут же разошлись по всем каналам.

- Можем поговорить? – тихо подошёл к ней Касл, пока парни были заняты.

- Конечно, – Кейт попыталась улыбнуться. – Извини, сегодня был сумасшедший день.

- Как всегда. За исключением того, что обычно ты не бегала от меня. Я весь день спрашивал себя, есть ли смысл и дальше оставаться в участке, если детектив, за которым я наблюдаю, старается улизнуть от меня.

- Извини, – девушка опустила глаза. – Прости меня за всё. Наверное, стоило сказать тебе про Тома и меня как-то помягче. Или вообще промолчать..., – она нервно сглотнула.

- Ну, с верностью у тебя с самого начала были проблемы, мне уже об этом сообщали доброжелатели, – хмыкнул Касл.

Кейт усмехнулась.

- Ты останешься с ним? – серьёзно посмотрела на неё писатель.

- Я сделала свой выбор, когда осталась у тебя.

- То есть это не было «ой, я слишком много выпила, но вообще-то у меня уже есть парень»?

- Я действительно выпила слишком много, – виновато посмотрела она на него. – Но все мои действия были совершенно осознанны.

У мужчины вырвался вздох облегчения.

- Я думаю, теперь всё будет зависеть от нас самих, – пожала она плечами. – Мне тоже тяжело. И страшно. Наши отношения определенно будут сложнее, чем можно было бы себе представить.

- Мне так хочется обнять тебя сейчас и не отпускать больше никогда.

- Только не здесь, – подмигнула она ему. – Пойдём домой?

- О, я думаю, маме с Алексис не терпится тебя увидеть.

- Точно. Я не знаю, как вести себя с ними. Что они скажут?

- Что рады тебя видеть, – тепло улыбнулся ей мужчина.

Девушка улыбнулась ему в ответ.

Рабочий день затянулся. Отзвонился святой отец и сообщил, что один из работников опознал подозреваемого как старшего брата, который забирал мальчика после музыкальных занятий. Получив адрес, команда тут же отправилась на место и арестовала бедолагу прямо в разгар семейного ужина. 16-летний парень сразу во всём сознался. Попав под влияние дурной компании, он позволил себя уговорить «срубить куш», не ожидая таких фатальных последствий. Детективам без труда удалось выяснить у него местонахождение краденного и его сообщника. В итоге после множественных поездок, обысков и допросов все смогли разойтись лишь под утро, но зато с чувством выполненного долга. Кейт, зевая во весь рот, решила, что будет лучше отправиться каждому к себе домой, но Касл наотрез отказался оставлять её одну и увязался с ней. Оба уже действительно падали от усталости, когда добрались до её квартиры, поэтому девушка смутно помнила, как она в полусне отправилась в душ и оказалась в кровати в объятьях Касла. Она заснула тут же, как только её голова коснулась подушки.

Они проснулись ближе к полудню совершенно разбитые.

- Такое ощущение, что я и не спала вовсе, – со стоном пробормотала Кейт, на ощупь пытаясь определить местоположение мужчины, потому что была не в состоянии полностью открыть глаза.

- Да уж. Веселая выдалась ночка. Я бы предпочёл другое веселье, – хмыкнул тот, тоже пытаясь её обнять. – Почему на тебе столько всего надето? – недовольно отозвался он.

- Я не знаю. Я не помню. Нет, знаю. Мне было холодно. Точно помню, как меня трясло, когда я вышла из душа.

- Это от переутомления, – Рик чмокнул её в шею. – Мне всю ночь было жарко от мысли, что ты спишь рядом со мной.

- Надо вставать, – девушка нехотя отстранилась от него. – Нам предстоит куча бумажной работы, но зато мы закрыли дело в рекордно короткие сроки.

- 5 минут у нас точно есть, – Касл не хотел отпускать её от себя и снова притянул поближе. – Что-то не так?

- Всё слишком быстро. У меня раньше никогда не было секса на первом свидании. Ты не думаешь, что я слишком легкомысленна?

- Беккет, мы знакомы полтора года. Я раньше никогда не ухаживал за девушкой так долго, прежде чем уложить её в постель. Извини, извини, – поспешно добавил он, увидев, как она закатила глаза. – Ты первая, кто выдержал так долго и не пала жертвой моего обаяния самое позднее на третий день. Нет, ты не легкомысленная. Ты упрямая, – хохотнул он.

Она слегка улыбнулась.

- Будем вставать? – спросила она и потерлась головой о его грудь.

Он с наслаждением вдохнул запах её волос.

- У меня есть идея получше. Я тебе кое-что должен, – ухмыльнулся он и скользнул вниз, стягивая с неё пижамные штаны.

- Ммм, я думаю, сейчас не время.

- Время как раз подходящее, – хитро посмотрел он на неё, прежде чем коснулся языком её бутона, заставив непроизвольно вздрогнуть.

Кейт решила не возражать и позволила ему устроиться между ног. Его умелые движения заставили её парить от восторга и в конце концов ощутить горячую волну, накрывшую с головы до ног.

- Теперь я точно проснулась, – еле переводя дух, довольно сообщила она.

- Рад, что пробуждение было приятным, – так же довольно прошептал Рик ей на ухо.

- После такого я чувствую себя твоей должницей, – девушка легко провела рукой по его вздыбившимся боксерам.

- Я подожду до вечера, зато потом...., – он страстно поцеловал её.

- Как же не хочется вставать, – простонала Кейт.

- Мне нужен холодный душ, – хмыкнул мужчина. – Можешь составить мне компанию.

- Нет уж, спасибо, – её передернуло. – Я подожду.

В участке их встретили Райан и Эспозито, у которых был крайне помятый вид.

- Неважно выглядите, парни. Чем это вы таким занимались всю ночь? – поддел их Касл, отчаянно зевая в ожидании, пока кофемашина завершит свою работу.

- В отличие от вас, влюблённые, мы всю ночь гонялись за преступниками, – тоже зевнул Эспо. – Я еле встал.

- Я тоже, – коллективно зевнул и Райан.

- Что за сонное царство, неужели вы не выспались? – весело пропела Кейт, с улыбкой забирая свою чашку кофе из рук Касла.

- Зато ты цветёшь и пахнешь. Это даже подозрительно, мы вчера ушли все вместе. Что ты с ней сделал? – поинтересовались мужчины у Касла.

Девушка слегка покраснела.

- Любовь творит чудеса, – подмигнул тот им в ответ.

Они быстро разошлись по своим рабочим местам и занялись бумагами.

- Мне надо размяться, – потянулась Кейт спустя несколько часов. – Я отойду на пять минут.

От Касла не ускользнул её встревоженный вид.

- Можно с тобой? – спросил он. – Мне тоже нужно пройтись.

Она молча покачала головой и быстро удалилась.

Демминг ждал её на их скамейке в зелёной зоне, где она когда-то рыдала у него на плече.

- Всё хорошо? – улыбнулся он ей в знак приветствия.

- Угу, – неуверенно ответила она. – О чём ты хотел поговорить?

- Я попросил перевести меня в другой участок. Поближе к дому, – ответил Том, потупив взгляд. – Там освободилось место, и мне не нужно будет больше тратить столько времени на дорогу.

Сердце у Кейт остановилось.

- Но зачем... если это из-за меня, прошу тебя, не надо, не делай этого. Это значит, я тебя больше никогда... никогда не увижу? – её губы предательски задрожали.

- Кейт, так будет лучше для нас обоих. Это полностью исключит, что мы будем пересекаться, даже по работе, как во вчерашнем деле. Я ... не хочу видеть тебя .... с ним. Для меня это слишком тяжело. Я надеюсь, ты поймёшь, – он взял её руку в свою, и слёзы хлынули у неё из глаз.

- Нет, нет, пожалуйста, не делай этого, – она вцепилась в него мёртвой хваткой. – Я не смогу без тебя.

- Кейт, у тебя теперь есть он. Это то, чего ты так хотела. Я никогда не смогу забыть тебя окончательно, но нам нужно расстаться.

Девушка рыдала навзрыд, не в силах оторваться от мужчины, который крепко держал её в своих объятиях. Если бы она знала, каких усилий ему стоило не зарыдать вместе с ней...

- Это похоже начинает входить у тебя в привычку, – Том попытался улыбнуться, показывая ей на мокрые пятна на своём пиджаке и разводы от туши. – Выглядишь кошмарно.

- Мне всё равно, – она никак не могла успокоиться. – Том, я не могу отпустить тебя. Что мне сделать, чтобы ты остался?

- Всю жизнь быть несчастной не с тем человеком?

- А может быть, как раз наоборот? Быть счастливой с тем самым? – Кейт напрасно старалась подавить свои всхлипывания, ещё крепче обнимая его. – Господи, что со мной...

- Кейт, ты могла бы сегодня забрать свои вещи? – дрожащим голосом произнёс Демминг, в надежде, что она не заметит предательских слёз в его глазах.

Это вызвало очередной приступ плача с её стороны.

- Сегодня после работы, хорошо? – настойчиво повторил он, ласково поглаживая её по спине.

Она судорожно кивнула сквозь рыдания.

- Хорошо. Химчистка за твой счёт, – мужчина слабо улыбнулся, отрывая её от своей груди.

Она смотрела на него сквозь глаза, которые застилали слёзы и не видела ничего вокруг.

- Мне кажется, я схожу с ума, – пробормотала она.

- Любовь она такая. Доставляет не только радость, но и боль, – шумно вздохнул он. – Ты можешь идти?

Она отрицательно покачала головой.

- Я не хочу никуда идти. Я хочу сидеть здесь с тобой, пока мы не состаримся и не умрем в один день.

- Это была бы ужасно скучная жизнь, сидеть здесь как истуканы всё время. Уверен, мы могли бы придумать себе немало развлечений на ближайшие лет этак сто.

Кейт издала легкий смешок. Зарывшись последний раз ему в грудь, она наконец перевела дух и смогла немного успокоиться.

- Во сколько ты освободишься? Мне осталось ещё немного, где-то час-полтора.

- Со вчерашним я разобрался, но как ты знаешь, работа у нас никогда не заканчивается. Мне нужно передать все мои дела, так что следующие дни будут забиты под завязку.

Кейт снова начала всхлипывать.

- Ладно, давай я приеду в 8?

- Договорились.

- Ты забыла ключи? – Том поприветствовал её у двери, когда она позвонила в звонок.

- Нет, но... я решила известить тебя о своём прибытии, потому что я здесь вроде как больше не живу, – она с трудом произнесла последние слова.

- Тебе помочь? Я ещё ничего не трогал.

- Я пришла, чтобы остаться, – пристально смотря ему прямо в глаза, твёрдо произнесла она. – Если ты мне позволишь. Твоё предложение пожениться всё ещё в силе?

- Эээ, – мужчина очевидно был сбит с толку. – Я думаю, это уже неактуально. Ты ведь выбрала его.

- Я... хочу остаться с тобой. С Каслом... это был долгий танец, который закончился тем, чем закончился. Мы оба получили то, что хотели. Ты сможешь меня простить? – она сделала шаг ему навстречу.

- Это... очень неожиданно, – ошарашенно пробормотал мужчина.

- Только не для меня. В глубине души я и так давно знала это, но после того, как ты сказал, что уходишь, чтобы больше никогда не встречаться.... во мне что-то щёлкнуло. Я не хочу всю оставшуюся жизнь сожалеть, что выбрала не свою жизнь. Я коп, а не светская львица. С Каслом у нас был... затяжной флирт, а с тобой.... то, о чём я мечтала всю свою жизнь. Согласен ли ты терпеть мои закидоны и дальше? – с надеждой спросила она.

- С радостью.

====== Послесловие ======

Спустя два месяца Кэтрин Беккет и Том Демминг поженились в узком кругу ближайших родственников и друзей. Девушка стала частью большой и дружной семьи, о которой втайне всегда мечтала. Их крепкий союз выстоял среди жизненных неурядиц и подарил миру двух прекрасных сыновей. И хотя Кейт так и не стала сенатором, её карьера в полиции вызывала завистливое восхищение окружающих. До конца своей жизни она бережно хранила книги Ричарда Касла, иногда перелистывая их и заново переживая их совместные приключения.

Сам Касл перестал писать детективы и переключился на любовные романы, в каждой героине которых без труда можно было узнать черты любимой им до конца жизни Кейт Беккет.