Только одно завтра (СИ) [Юлия Леру] (fb2) читать онлайн

Слово автора

Уважаемые читатели!

Перед вами три рассказа, объединенных общими героями, бывшими мужем и женой, Даниилом и Ташей:

Только одно завтра

Только одно слово

Только один шанс

Рассказы вы могли встречать по отдельности, теперь для удобства вашего и моего они объединены в одном томе.

Приятного чтения!

Только одно завтра. Часть 1

Сегодня в почтовом ящике что-то было.

Таша переложила пакет с покупками из одной руки в другую и осторожно извлекла из щели для корреспонденции тонкий конверт. Письмо. Не реклама, не уведомления о сказочных выигрышах, которые она пачками выбрасывала в мусорное ведро почти каждую неделю. Настоящее письмо.

Таша небрежно сунула конверт в карман жакета, достала из сумки ключ и отперла дверь.

Квартира встретила пустотой, тишиной и еле слышным запахом мужских духов. Его запахом. Ароматом парфюма, который напоминал о том, что было и о том, чего больше никогда не будет. Она бы хотела, чтобы дом встречал ее еще топотом детских ножек, но Бог не дал им детей, хотя Таша очень хотела. Наверное, некоторым людям просто не суждено становиться родителями. Во всяком случае, Даниил никогда не горел желанием заводить, как он говорил, «сопливого отпрыска». Идти на крайние меры она не решалась.

Таша включила в прихожей свет, скинула туфли. Гаспар зачирикал в кухне, напоминая о себе.

— Привет, птица! — крикнула она, пробираясь мимо холодильника к кухне, где стояла клетка.

— Таша, Таша, Таша, — забормотал попугай единственное слово, которое говорил с удовольствием.

Он мог повторять ее имя на все лады. То ласково, замирая после каждого слога, почти нараспев, то резко, как будто выдергивая из тишины звуки. Чтобы Гаспар сказал что-то еще, его приходилось упрашивать, долго, улещивая дурной нрав всякими вкусностями. Обычно после таких уговоров попугай раздувался от гордости, делая вид, что до угощения ему нет никакого дела, и только потом, после нескольких минут тишины, с видом величайшего одолжения проговаривал четко и громко требуемое слово.

— Нам письмо, птица, — сообщила Таша попугаю, извлекая конверт из кармана.

Поставив пакет на пол у ног, она присела на краешек стула и перевернула конверт, чтобы увидеть адресата.

«Ирина?» — Таша удивилась. После того, как она рассталась с мужем, они с Ириной, его сестрой, охладели друг к другу. Поздравляли друг друга с днем рождения, обменивались открытками на Новый год. И все. Дань вежливости, ничего более. А здесь вдруг письмо. Таша только надеялась, что ничего серьезного ни с ней, ни с Даном не случилось. Она надорвала конверт. На белом полупрозрачном листочке было написано несколько строчек.

«Таша, здравствуй. Ты мне нужна по одному важному делу. Если сможешь, приезжай поскорее, время не терпит. Адрес на обратной стороне конверта. До встречи, Ира».

Судя по указанному адресу, Таше надлежало ехать в горы. Что же, свежий воздух, горные лыжи, крутые спуски.

— Я уезжаю, птица, — сказала она попугаю.

— Таша, — сказал Гаспар, и ей показалось, что голос попугая звучал как-то тоскливо. Возможно, он просто завидовал.

Таша разложила продукты, поставила на плиту кастрюлю с супом, разогреваться, налила себе сока из графина, стоящего на столе (она не любила холодные напитки, только комнатной температуры). Надо звонить Дану. Может быть, он знает, что случилось. Может, даже и не придется ехать посреди зимы в горы, где еще холоднее, чем здесь, у подножия. Градусник за окном показывал тридцать семь. «Неплохая погода для дальних прогулок», — скептически подумала Таша, набирая номер Даниила на домашнем телефоне.

После трех гудков тот снял трубку.

— Привет, это я, — сказала она.

— Привет, — послышался в трубке его голос.

— Как дела? — Таша задала глупый вопрос, и сама себя сразу же отругала. — Прости, неважно. Тебе Ирина не звонила? Она мне письмо прислала, сегодня пришло. «Ты мне нужна по делу, время не терпит, приезжай». Что-то случилось? Ты не в курсе?

— Наташ, ну откуда я знаю, что там случилось? Она написала мне почти такое же письмо, как тебе, — Дан был раздражен, она отвлекла его от работы, и еще его, как видно, бесило то, что он знает столько же, сколько она, хотя Ирина как-никак, его сестра, а не просто подруга. — Я собираюсь ехать туда в понедельник, прогнозы вроде более-менее нормальные на это время. Не хочу застрять где-нибудь на середине склона.

Таша помолчала.

— Так, может, мы поедем вместе? — спросила она, почти не надеясь на положительный ответ. — Ведь она нас обоих звала.

— Я бы предпочел, чтобы ты вообще не ехала, и ты знаешь, — сказал он. — В радиусе десяти километров меня девушки с именем Наталья настораживают.

— Детский сад! — Таша взорвалась и была уже готова бросить трубку, но Даниил неожиданно смягчился.

— Ладно, не закипай. Готовься, в понедельник рано утром я за тобой заеду, — помолчал. — Теплее одевайся, там сейчас за сорок. И не вздумай свои перчатки только дурацкие брать. Отморозишь руки тут же.

Он отключился. Таша осторожно положила трубку на рычаг.

Морозным утром понедельника Даниил заехал за ней на своем черном джипе. Таша ждала, что он зайдет, и они выпьют чаю перед отъездом, но машина остановилась у подъездной дорожки. Дан посигналил, нетерпеливо, как обычно. Таша подбежала к окну, удостоверилась, что это он, и бросилась в прихожую — одеваться. Теплая куртка, солнцезащитные очки, толстые варежки, теплые ботинки, шапка, закрывающая уши. Она вышла навстречу Даниилу, открывшему для ее сумки багажник машины, и на мгновение замерла на ступенях крыльца. Солнце слепило глаза, снег, словно сказочный, переливался в его свете, но не это заставило ее остановиться. Дан. В черном пальто, без шапки, с темно-каштановыми, почти черными, волосами, посеребренными снегом, он стоял у дверцы багажника и смотрел на нее взглядом, в котором было все, кроме теплоты.

«Господи, как же он не хочет видеть меня», — подумала Таша, чувствуя, как все сжимается внутри.

Они расстались уже почти год и восемь месяцев назад, полных воспоминаний и сожалений — для нее, и полных облегчения (Таша была уверена) — для него. Кто-кто, а Дан точно радовался тому, что избавился от нее. «Истеричка, — говорил он. — Ненормальная. Сколько же ты мне крови попортила».

Когда они расстались, он был откровенно счастлив. Когда в ЗАГСе, наконец, им выдали свидетельство о разводе, Дан едва не прыгал от радости. А Таша… Таша была раздавлена. Уничтожена. Размазана по стене равнодушия. Только через полгода она, наконец, пришла в себя. Смогла улыбаться и спокойно, без дрожи в голосе, произносить его имя. Заходить в квартиру и не бросаться открывать окна, почувствовав запах парфюма бывшего мужа. Они ни разу не виделись — вещи он забрал раньше, и Таша убеждала себя все это время, что она смирилась, что она стала другой, что он ей больше не нужен.

Увидев стоящего у дорожки Даниила, такого же уверенного в себе, такого же красивого, как всегда, она поняла, что жестоко обманывалась.

Стряхнув с себя оцепенение, Таша легко сбежала со ступенек. Улыбаться она не хотела, да и не могла, поэтому просто кивнула, когда он протянул руку и взял ее сумку, чтобы положить в багажник. Маленькую сумочку с деньгами и документами она хотела взять в салон.

— Привет.

— Привет. Садись, — он кивнул на пассажирское сиденье.

Таша забралась в машину, закрыла дверь, отгородившись от щиплющего щеки и нос морозного ветра, с наслаждением вдохнула знакомый запах яблока. В салоне всегда пахло яблоком. Дан любил этот запах, хотя некоторых сладковатый аромат доводил до одурения. Таше яблоко тоже нравилось. Она на секунду закрыла глаза, а когда открыла — поймала на себе взгляд садящегося в машину Дана.

— Пристегнись, — сказал он так, словно ничего не заметил.

Она послушно накинула ремень. Шелестя шинами по снежку, автомобиль выехал со двора на улицу, ведущую к объездной. Было еще довольно рано, а Таша вчера не смогла нормально поспать — всё думала о письме, о поездке и об Ирине, и вскоре почувствовала, что засыпает. Она расстегнула куртку, сняла шапку, позволив волосам свободно рассыпаться по плечам. Дан краем глаза посмотрел на нее.

— Жарко? Я убавлю кондиционер.

— Нет, спасибо, — сказала она вежливо. — Я посплю немного, ты не против? Ночь была не очень.

— Бурная? — хмыкнул он, все же чуть убавив температуру воздуха.

— Нет. Об Ирине думала. Почему она вызвала и меня тоже? Мы ведь с ней уже Бог знает, сколько времени не общаемся.

— Могла бы не ехать, — сказал он спокойно. — Она бы поняла.

Таша промолчала. Могла. Но не хотела показывать себя такой, какой ее, естественно, представил другим после развода Даниил. Ничего не желающей делать для семьи, безразличной ко всему, кроме того, что касается непосредственно её. Истеричкой, закатывающей сцену каждый раз после того, как он задерживался по делам.

Ирина пережила бы ее отказ, в этом Таша не сомневалась. Они больше не были близки, хотя иной раз ей очень не хватало спокойного присутствия сестры Дана где-то за спиной. Не совета, не наставлений, простого присутствия. Ирина никогда не вмешивалась в их с Даниилом дела. Она просто была рядом, когда это было нужно. И вот теперь представилась возможность отдать ей этот долг. И Таша хотела быть рядом, когда была нужна ей.

— Неважно, — сказала она, отворачиваясь к окну, за которым убегала прочь объездная. — Разбуди меня на границе, ладно?

— Ладно.

Милый диалог. Вот и все, что им есть сказать друг другу после почти двухлетнего молчания. Таша закусила губу. Хотелось бы, чтобы все было иначе. Но что уже поделаешь. Они сами сломали все то, что построили за эти короткие три года. Быстро сломали, быстрее, чем строили. Кто виноват? Она? Он? Жизнь? Задумавшись над ответами на эти вопросы, она не заметила, как уснула.

Разбудил ее Дан.

— Наташ, проснись.

Она открыла глаза, сразу не сообразив, где находится. Машина? Дан рядом? Тут же Таша вспомнила о письме.

— Где мы?

— Почти приехали.

Только тут она обратила внимание на то, что уже вечереет. Она проспала полдня?

— Который час?

— Три часа. Ты почти семь часов спала.

— Я же просила тебя на границе меня разбудить, — сказала она с досадой.

«Представляю, какой теперь у меня вид, — Таша поспешно потянулась за сумочкой, лежащей на заднем сиденье. — Надо хотя бы причесаться».

— Проверка была символической, я ведь часто здесь езжу, — сказал Дан на удивление мирно. — Я позвал тебя, но ты спала крепко, и будить я не стал.

Таша смутилась. И чего, в самом деле, она злится.

— Прости. Как-то быстро меня сморило. Давно не ездила на дальние расстояния.

— Все нормально, — сказал он, как в старые добрые времена — с легкой насмешкой в голосе, будто подтрунивая над ней. — Я еще не забыл, где ты хранишь документы, так что ничего страшного не случилось.

Они въехали на серпантин. Через два часа, как свидетельствовала карта, дорога была должна спуститься к туристической базе. За три километра от нее находился зимний дом Ирины. Потрясающая лыжница, она обожала зиму, горы и все, что было с этим связано, и проводила в горах весь курортный сезон. Иногда Ирина сдавала домик парочкам, желающим уединения. Плата была символической, но домик хотя бы не пустовал.

«Если в моем распоряжении есть что-то, чем я могу поделиться, почему бы и нет? — говаривала она, когда Дан ругал ее за беспечность. — Боже мой, Дань, что они могут оттуда своровать? Ну камин выломают, ну кружевные скатерти заберут. Подумаешь. Я от этого беднее не стану».

Всю дорогу Таша мучительно подбирала темы для разговора, стремясь хоть как-то разбавить повисшее в салоне молчание, но ничего в голову не пришло. Темнело. Вот уже показалась и исчезла за поворотом сверкающая огнями туристическая база. Дорога свернула со склона и повела их чуть вниз, в небольшую долину, если так можно было назвать огромную седловину с километр в поперечнике.

Вглядываясь в разгоняемую светом фар тьму, Таша пыталась отыскать взглядом домик. Но вокруг была только ночь, нетемная, серо-синяя, как сложенное крыло голубя-сизаря. В ее душе зародилась тревога. Спасть в восемь часов вечера Ирина бы явно не легла.

— Так, успокойся, — железные нотки в голосе Дана свидетельствовали о том, что он увидел и почувствовал ее состояние. — Возможно, она ушла на базу. Или у нее сел генератор. Да мало ли что. Перестань дергаться раньше времени.

Таша кивнула, пытаясь взять себя в руки, но ничего не могла поделать. Волнение накрывало с головой. Такая уж ее природа. Эмоции, эмоции. Она жила чувствами, как другие живут логикой, не умела их сдерживать и нажила в свое время из-за этого кучу проблем и врагов. И развод. Да, Даниил миллион раз повторил ей, что если бы она хоть чуть-чуть думала, прежде чем сказать, их брак еще можно было бы спасти. Но Таша была не только эмоциональна. Она была горда. Признавала ошибки так редко, что можно сосчитать по пальцам. Не потому что не считала себя виноватой. Стыд и раскаяние терзали ее так же, как других людей, но… признать неправоту, признаться в ошибке — это для нее смерти подобно. Не прощающая себя и непрощенная другими, она жила в вечной войне с самой собой за право совершать неисправимые ошибки… И понимать их неисправимость.

Она надеялась, что когда-нибудь это пройдет.

Дан подъехал к домику со стороны гаража, оказавшейся подветренной. Заглушил мотор, попросив Ташу пока сидеть на месте и не выходить из теплого салона. С трепетом она смотрела на темный пустой дом. Картины одна страшнее другой пролетали перед глазами. Вот Ирина лежит на кухне мертвая, убитая какими-нибудь ворами. Вот ее замерзшее тело Дан найдет где-нибудь за гаражом.

Она едва не удержала Даниила, когда он направился к входной двери. Сквозь завывания ветра Таше отчетливо слышала стук в дверь его голос.

— Ира! Солнце, ты что там, уснула?!

После нескольких бесплодных попыток стало ясно, что Ирины в доме нет. Но у Дана нашлись ключи, а значит, оставаться на морозе больше не было смысла. Открыв замок, он впустил Ташу в дом, зажег везде свет, благо, что генератор работал, и, велев ей пока не раздеваться — в доме оказалось почти так же холодно, как на улице, только без ветра, ушел в гараж за вещами.

Она прошла по комнате, совмещающей кухню и столовую, заглянула в холодильник.

— Ты что делаешь? — Дан вошел в дом с охапкой дров в руках, захлопнул дверь и подозрительно уставился на Ташу.

— Холодильник не пустой, — радостно сказала она, показывая ему початую банку арахисового масла. — Значит, она просто ушла.

— Генератор работает, — хмыкнул Дан. — Уже по этому можно было догадаться.

Он прошел к камину, забросил туда дрова. Система отопления в доме была примитивная, но камин обеспечивал достаточно тепла для того, чтобы ходить в легкой одежде, не замерзая. Правда, приходилось ждать несколько часов, пока прогреется весь дом, но столовая-кухня нагревалась почти сразу. Вскоре Дан, а за ним и Таша сняли верхнюю одежду. Дан остался в свитере и джинсах, Таша — в спортивном костюме. Зашипел чайник.

— Выпьешь чаю? — спросила Таша, наливая себе душистого травяного напитка в узорчатую фарфоровую чашку.

Дан, устало откинувшийся в кресле, кивнул.

— Ага, спасибо. Ты — настоящий друг.

Она отвернулась, скрывая выражение лица. Улыбка, дурацкая улыбка наползла на лицо от его слов и все не хотела никак сниматься. Таша наполнила чашку из пузатого красавца-чайника, поставила на стол конфеты и варенье.

— Идем.

Дан молчал и не открывал глаз.

— Идем, я налила, — повторила она несмело, и осеклась, поняв, что он просто-напросто уснул.

Осторожно пересев за столом так, чтобы оказаться как раз напротив кресла, Таша принялась пить чай, разглядывая человека, который когда-то давно украл ее сердце.

За окном дул ветер. Он робко постукивал в окна своим невидимым кулаком, легонько, не со зла, подбрасывал искры в камине, заставляя их кружиться в хороводе.

Таша помыла посуду, осторожно, стараясь не разбудить Дана, но, в то же время, желая его пробуждения, как никогда. В пустом, но полном звуков доме ей становилось не по себе. Каждая тень дышала жизнью, каждый шорох нес опасность. Все время казалось, что кто-то смотрит на нее из незанавешенных окон. О том, чтобы подняться в спальню, не могло быть и речи. Она не могла представить себе, как будет спать одна в наполненной перешептыванием ветра комнате.

Где-то должен быть плед, и даже не один. Таша сняла обувь, поставила свои ботинки у камина — сушиться. В шкафу у лестницы отыскала пледы, накрыла одним спящего Дана, выключила свет. Забравшись с ногами в кресло, накрылась вторым пледом, и, вглядываясь в темноту, провела самую долгую ночь в своей жизни.

Утром она не смогла даже пошевелиться — так затекло все тело. Таша потянулась, застонала от боли в костях.

— Ты зачем здесь-то легла? Наверху же есть спальни.

Она вздрогнула, повернула голову и увидела за столом пьющего чай Даниила. Он был слегка помят, волосы торчали в разные стороны, и на лице пробивалась щетина, но настроение, судя по всему, у него было замечательное. Нет, он не улыбался, не шутил, но Таша замечала ту еле уловимую вибрацию, исходящую от его тела, которая говорила о том, что сегодня Даниил в хорошем расположении духа. Эта вибрация заставляла ее душу трепетать и замирать в ожидании чего-то чудесного. Именно в таком состоянии она и пребывала весь первый год их отношений. Каждый день, как новый, каждый день, как открытие. И сегодня ее душа тоже потянулась ему навстречу, уловив знакомые волны благостного состояния, и Таша сжалась в кресле, съежилась, всеми силами стараясь ей не поддаться, уговаривая, упрашивая, запрещая себе откликаться на этот слышный только ей одной призыв.

«Ты не нужна ему. И он тебе не нужен», — повторяла она снова и снова, опустив лицо, закрыв глаза и вцепившись руками в подлокотники.

— Эй, ты чего? Замерзла?

— Нет, — сглотнув, она подняла глаза и неожиданно оказалась с Даниилом лицом к лицу.

Только одно завтра. Часть 2

Они отшатнулись друг от друга одновременно, как будто оба были, по меньшей мере, прокаженными. Таша вспыхнула так, как умела она одна — мгновенно и разрушительно, злясь и на него, и на себя. На себя — за то, что никак не удавалось справиться с вибрацией, захватывающей тело, и на него — за то, что подошел близко и за то, что отшатнулся.

— Отойди, — сказала она резко. — Не твое дело, замерзла я или нет. Есть что-нибудь от Ирины?

Дан несколько секунд молча смотрел на нее. Таша чувствовала, как меняется его настроение от хорошего до обычного, как закипает в нем раздражение, сопровождавшее все последние недели их совместной жизни. Потом он хмыкнул.

— Вернулась. Как же. Давно не видел тебя настоящую. Даже подумал было, что что-то изменилось за два года.

— Рада разочаровать тебя, — сказала она саркастическим тоном. — Ты высказался, или дать тебе еще время?

Он не изменился в лице, он вообще никак не отреагировал. Просто отошел к камину, чтобы помешать дрова. Таша скинула плед, стала растирать онемевшие ноги, не обращая внимания на колотящееся в груди сердце. Значит, такой он ее всегда видел. Злобной фурией, только и мечтающей о том, чтобы уколоть, задеть, пройтись по чувствам, по самолюбию. Она яростно мяла мышцы, стараясь даже не вслушиваться в то, что делает Дан. Пусть злится, пусть. Лучше злость, которой она может и умеет противостоять, чем доброта, от которой нет спасения.

— Ира оставила записку у себя в комнате. Она уехала на турбазу, — сказал он, стоя к ней спиной. — Вернется завтра. Написала, чтобы мы дождались ее.

— И все?

— Нет, не все, но это большой секрет, — сказал Дан резко. — Послушай, Таша.

Он повернулся к ней. Спокойное лицо, спокойные глаза. Это обычно означало, что он готов убить ее. Такое лицо было у Дана как раз перед тем, как он сказал, что с него хватит, что он устал, и что она может больше не тяготиться его присутствием — он уходит.

— Я, как и ты, не горю желанием торчать здесь, тем более, наедине. Но я уверен, у Иры были причины нас позвать — это раз, и оставить здесь — это два. Так что подождем завтра.

— Справим втроем День Святого Валентина, — буркнула Таша себе под нос. Она совсем запуталась в днях и только сегодня, глянув на настенный календарь, висящий как раз напротив, поняла иронию происходящего. День четырнадцатого февраля наступал завтра, и, скорее всего, у Дана была та, с которой он мог его провести.

— Да, твои планы немного нарушились, уж извини, — сказал он. — Ты предупредила своего ухажера, что сердечки тебе можно будет послать только по почте?

— У меня нет ухажера, — огрызнулась она, опуская брючину и поднимаясь с кресла. — Я пойду наверх, полистаю журналы. Не буду тебе мешать.

— Отлично. Ты просто читаешь мои мысли.

У нее перехватило дыхание от обиды и злости. Как же она его ненавидела! Как же она счастлива, что, наконец-то, они не вместе! Разжигая таким образом свою ненависть, Таша посмотрела прямо в глаза Даниилу и усмехнулась.

— Жаль, что не разочаровала тебя. Больше всего этого хотелось, — она развернулась, взметнув шлейф длинных черных волос, и направилась к лестнице.

— Больше, чем ты уже разочаровала, все равно не получится, — сказал он ей в спину. — Можешь не стараться.

Она вцепилась в перила лестницы так, что суставы хрустнули. «Не обращай внимания, просто не обращай», — сказала Таша себе несколько раз, прежде чем дыхание выровнялось, и сердце снова забилось. Она поняла, что стоит на лестнице, не сразу. Глубоко вдохнув, заставила себя сделать шаг, потом еще шаг, а потом стало легче, и остаток пути до комнаты Таша проделала с гордо поднятой головой.

В комнате она просидела до вечера. Читала книги, разглядывала фотоальбом. К счастью, фотографий с Даниилом было относительно мало. Ирина давно уже вела самостоятельную жизнь, и большая часть альбома была посвящена ей и ее не знакомым Таше друзьям. Она смотрела на улыбающееся веснушчатое лицо и понимала, что очень соскучилась по Ирине. Поскорее бы завтра. При сестре Дан не рискнет вести себя с ней так, как вел сегодня.

Стук в дверь раздался неожиданно.

— Наташ. Идем вниз. Я ужин приготовил, — голос Даниила звучал почти обычно. — То, что мы с тобой — враги, не значит, что одному из нас нужно умереть от голода.

Она помолчала.

— Ладно, я сейчас.

Отложив книгу, Таша слезла с кровати и открыла дверь. Выйдя на низку площадку, она увидела накрытый стол. Запах вкусностей ударил в нос, и желудок тут же сжался, требуя пищи. Курица, картошка, грибы, салат. Посреди всего этого великолепия на столе стояла бутылка шампанского. Дан сменил свитер на водолазку, подвернул рукава. Таша подумала, что ей бы надо тоже переодеться, но тут он поднял голову и посмотрел на нее. «Глупости какие, — сказала она себе, отводя взгляд и делая шаг к лестнице. — Еще о вечернем платье только не подумала. Как девчонка».

— Идем, — повторил Даниил. — Я надеюсь, ты не разлюбила курицу по моему рецепту за эти два года?

Таша уселась за стол, с трудом спрятав неожиданную даже для себя самой улыбку. Все три года она училась готовить курицу так же сногсшибательно, как это делал ее муж. Когда муж стал бывшим, она попыток не оставила, но все они оказались неудачными. Был у Даниила какой-то секрет, может, соус как-то особенно готовил, она так и не узнала. Собственные эксперименты успехом не увенчались.

— Я так и не научилась ее готовить, — призналась она в порыве благодушия. — Честно — мне ее даже немного не хватало.

— Ну, хоть что-то было у нас хорошее, — сказал он беззлобно. — Крылышко, ножку?

— Крылышко, — кивнула она.

Даниил отрезал сочное золотистое крылышко от тушки, истекающей ароматным соусом, положил на маленькую тарелку и пододвинул к Таше.

— Так, без шампанского пробовать запрещается. Не вздумай даже, — предупредил он, когда Таша шутливо схватилась после первых слов за вилку.

Пробка хлопнула, бокалы наполнились. Таша пила мало. Чуть коснувшись губами пенящегося напитка, она отставила бокал в сторону. Проследила взглядом за тем, как Даниил опорожняет свой бокал, наливает еще.

— Ну, вот теперь можно. Приятного аппетита, — Таша подняла голову и встретилась с бывшим мужем глазами.

— И тебе тоже.

Она принялась за еду, стараясь не обращать на него внимания. Съела крылышко, наложила салат, отпила еще шампанского. Сколько времени прошло прежде, чем Таша вдруг поняла, что ни слышит с другой стороны стола ни звука, она не знала. Просто в какой-то момент скользнула взглядом по визави и обнаружила, что он ее разглядывает. В упор. Неизвестно, сколько времени. Сразу стало не до еды. Она отложила вилку в сторону, коснулась губ салфеткой, отложила ее тоже. Отпила шампанского. Посмотрела на Даниила, снова отпила.

— Нервничаешь, Таша? — вкрадчиво спросил он.

— С чего бы? — быстро спросила она. — Не люблю просто вот такие смотрины, и ты это знаешь.

— Знаю.

— И поэтому смотришь?

Легкая улыбка тронула его губы.

— А если да?

Таша положила салфетку на стол и резко встала. Хорошее настроение сразу пропало.

— Если ты хотел, чтобы я ушла, мог бы сказать сразу, — промолвила она. — Курица была вкусной, но раньше ты готовил лучше. Спасибо, Дан. Спокойной ночи.

Он обошел стол и схватил ее за руку уже у самой лестницы. Заставил развернуться к себе и посмотреть в глаза. Долго. Молча. Окончательно сбивая с ритма дыхание и сердцебиение.

— Раньше все было лучше, правда? И курица была лучше, и яблочный ароматизатор в машине был лучше, и микроволновка была лучше. И мухи на стене, представляешь? Даже они были лучше, — Даниил засмеялся. Таша была ошарашена — она за три года едва ли дважды слышала, как он смеется. Но этот смех не наполнил ее радостью. Горьким он показался. Как прокисшее рябиновое вино. — И знаешь, Наташ, я за два этих года миллион раз задал себе вопрос о том, почему все было лучше раньше, и стало хуже потом.

Она знала, что он хочет поцеловать ее еще до того, наверное, как сам Дан это понял. Подняла голову и подставила губы, закрывая глаза. И он не смог противиться этому предложению. Губы его прижались к ее губам, сначала осторожно, даже как-то задумчиво, а потом так, как делали это всегда, властно, требовательно. Даниил обхватил лицо Таши руками и целовал ее, глубоко и бесконтрольно, не останавливаясь, до тех пор, пока у обоих не перехватило дыхание.

— Все, хватит, — сказала она, когда он отпустил ее. Губы распухали с каждой секундой. Она представила, что будет завтра, когда вернется Ирина и увидит вместо Таши девушку с губами рыбы-прилипалы. — Это все шампанское, Дан, ты не должен…

Он вдруг прижал ее к себе так крепко, что захрустели кости. Она ощутила все выпуклости его тела, так же, как и он — её, и залилась краской, когда он поинтересовался, можно ли назвать то, что она чувствует, шампанским.

— Ведь ты тоже хочешь этого, Таша, — он наклонился к ее уху близко-близко и слегка коснулся губами мочки.

Она затрепетала, теряя самоконтроль.

— Ну, я прошу тебя, — голос отказал, пришлось говорить шепотом. — Дан, ведь я не нужна тебе. Ты ведь просто развлекаешься. Для меня же это не игра.

Таша чувствовала, что говорит глупости, что мужчине, тем более, тому, кто тебе теперь не принадлежит, нельзя вот так отдавать в руки все карты, но она уже не могла сдерживаться. Ее до сих пор тянуло к нему, со страшной силой, так, словно они были связаны вместе не веревками — нервами, и эти нервы сейчас звенели, как до предела натянутые струны.

— Откуда ты знаешь? Мне не хватало тебя, Таша. Безумно не хватало, — сказал он легко, но, подняв голову, она увидела, что губы его подрагивают от волнения. — Ты просто не представляешь, как.

Он поцеловал ее еще раз, и, когда к Таше вернулась способность соображать, они уже оказались в комнате наверху. Водолазка полетела на пол. За ней — ее спортивная кофта и футболка. Дан провел рукой по ее обнаженной груди, вздрогнул, отстранился.

— Черт, Наташа. Твое проклятое отсутствующее белье. Ты знаешь, как это действует на мужчину?

— Как? — прошептала она, глядя в его глаза.

— Завораживающе, — сказал он шепотом, опрокидывая ее на постель. — Волнующе.

Он коснулся языком сначала одного соска, потом другого.

— Чертовски волнующе, я бы сказал.

Таша прерывисто вздохнула, прижимая его к себе. Все в ней хотело быть ближе к нему, как можно ближе, ведь столько времени они были так далеко друг от друга. Даниил впился губами сначала в одну ее грудь, потом в другую, терзая их языком до тех пор, пока Таша не застонала, уже не сдерживаясь.

— Ты такая красивая, ты знаешь? — спросил Дан, стягивая с нее остатки одежды. — Боже мой, как же давно мы не были вместе.

— Очень давно, — задыхаясь, прошептала она.

Рука Даниила спустилась вниз по ее телу. Долго, очень долго он смотрел на нее, не отрываясь, пока Таша не отвернулась, почти теряя сознание от откровенных ласк. Эмоции. Она жила ими, она дышала ими, и здесь, соединяясь на чужой кровати с мужчиной, которого ее сердце еще не успело забыть, она не могла скрыть правды.

— Я люблю тебя, — прошептала она, закрыв глаза. — Я так люблю тебя, Дан.

— Я знаю, моя маленькая, — сказал он, целуя ее лицо. — Черт, я знаю, я знаю.

Даниил застонал, и краем ускользающего в невероятные вышины сознания она подумала, что может забеременеть… Но ей было все равно, абсолютно все равно, что будет дальше. Был только этот момент, и только этот миг. Остальное казалось неважным.

Счастье накрыло его первым. Схватив Ташу за руку, Дан потащил ее за собой на вершину, где они замерли на бесконечно долгое мгновение, глядя вниз на мир, который лежал сейчас у их ног.

Потом Таша почувствовала, как их уносит вниз. Все так же держась за руки, они опустились на землю, перевести дыхание.

Она хотела еще раз сказать Дану, что любит, но усталость взяла свое, и Таша почти сразу же уснула.

Она проснулась в одиночестве. Полежала несколько минут с закрытыми глазами, улыбаясь себе и своим мыслям.

— Доброе утро.

Таша открыла глаза, одновременно натягивая на себя одеяло.

— Ирина! Привет.

— Я же каждый раз прошу называть меня Ирой, — пробурчала сестра Даниила, присаживаясь на край кровати.

Широкий балахон не скрывал довольно большого уже живота. Веснушек стало меньше, но лицо потемнело, вытянулось. Видно было, что беременность далась Ирине нелегко. «Но ведь она не замужем! — ужаснулась Таша. — Неужели собралась растить ребенка одна?»

— Ну, рассказывай, Натка, как дела. Ты ведь приехала вместе с Данькой, да? Вы, случаем, не поженились снова?

Таша улыбнулась краем губ. Так же, как всегда, спокойная, но дотошная невероятно. И ведь не отвяжется, пока не узнает все-все-все. Она откинула со лба волосы.

— Нет, Ириш. Мы просто приехали вместе, ведь ты же писала нам обоим. Такая таинственность из-за… беременности? — Таша покраснела от собственной бестактности. — Тебе нужна помощь? Деньги?

— О, нет, нет, Наташ, не деньги, и не помощь, — махнула рукой Ира. — Слава Богу, умирала я только в первые месяцы, сейчас более менее вхожу в норму. Я просто хотела, чтобы вы были свидетелями. Поэтому и спросила сейчас, не поженились ли вы снова. Ведь в таком случае, шаферами вам быть нельзя.

Таша помолчала, обдумывая услышанное. Ирина собралась замуж! Поистине, чудеса.

— А где твой избранник?

— Приедет вечером. Он на турбазе, ждет священника из города. Свадьба будет здесь сегодня, в День Святого Валентина. Будем только мы, вы и священник. Только свои. Не хочу, чтобы меня обсуждали. Это может навредить ребенку.

Таша помолчала. Она хотела, и все не решалась задать главного вопроса. Но не выдержала.

— А Дан где?

— Дрова во дворе колет. Говорит, беременным нужна жара, собрался устроить здесь тропики.

Ирина поднялась с кровати, придерживая живот.

— Давай, одевайся. Приведешь себя в порядок, спускайся вниз, попьем чаю, поговорим, пока брата нет. Расскажешь мне все.

Она ушла. Таша убрала постель, причесалась, оделась. Посмотрела на себя в зеркало. Вчерашние мысли вернулись снова. Они ни о чем не подумали. Она могла забеременеть. Таша положила руку на живот, чувствуя, как изнутри поднимается что-то невероятно светлое. Это было бы просто прекрасно — маленький мальчик, похожий на Даниила, такой же темноволосый и темноглазый. Как бы она его любила! Она бы покупала ему все, что захочет, купала бы его, носила бы на руках, меняла бы пеленки…

Вот только надо, очень надо поговорить с Даном. «Зачем, если все уже было сказано?» — спросил внутренний голос. «Для верности», — нашлась она с ответом. Да, для верности.

Таша сбежала по лестнице в кухню, где Ирина жарила на сковороде аппетитные гренки. Схватила куртку, и, одеваясь на ходу, понеслась к двери.

— Я в машину, кое-что забыла, — сказала Таша в ответ на взгляд подруги. — Я быстро.

— Ну вот, все разбежались и оставили беременную женщину в одиночестве, — проворчала Ирина ей вслед.

Таша вылетела на мороз, хлопнув дверью. И почти сразу же увидела его. Красивый, сильный, уверенный в себе, Дан точными ударами топора раскалывал полено за поленом. Щепки так и летели в разные стороны. Таша на мгновение залюбовалась им. Замерла в нескольких шагах, не решаясь отвлечь, окликнуть, прервать.

— Дан, — наконец, позвала она.

Он обернулся, взмахнув топором, узнал ее, кивнул, опуская его на плаху.

— Привет! Ты чего здесь делаешь? Зайди, холодно же.

— Дан, я только хотела спросить тебя. Одну вещь, и я уйду, обещаю, — торопливо сказала она.

Даниил отложил топор, запахнул на груди куртку. Таша видела, что настроен он невраждебно, и это ее несказанно радовало, но… что-то в нем было такое, что страшило ее. Она задумалась, не находя подходящего слова. А когда нашла, замерла на мгновение, откинула его прочь и постаралась забыть. Нет. Нет, нет, нет.

— Ты… — начала она. Запнулась. — Я… Дан. Что вчера было? Мы теперь вместе?

— Ты о чем? — он приподнял бровь. — Таша, я разве вчера что-то такое говорил? Ничего не изменилось, а что?

Таша почувствовала, как земля уходит из-под ног. Слезы полились сплошным потоком, и она даже не пыталась их остановить. Все-таки слово было правильным. Безразличие. Безразличие, и больше ничего.

— Эй, маленькая моя, ты что? — Дан оказался рядом, и она, рыдая, уткнулась в его грудь. — Наташ, ну тебе ли не понимать, что это был просто секс, ничего более.

— Но я же не играла с тобой, — сказала она, всхлипывая. — Как ты не понимаешь, я же не играла! Я думала, и ты…

— Черт, ну я же не признавался вчера тебе в любви, — сказал он уже раздраженно, отстраняя ее. — У меня девушки после тебя были, много. Мне не нужны сейчас отношения, Наташ, понимаешь? Я только от тебя отошел. И ты тоже отойдешь, только времени тебе нужно побольше, не так, как мне.

— Ты меня не любишь, — сказала она жалобно. — Зачем же ты тогда вчера говорил мне, что тебе меня не хватало?

— Наташ, ну не мне тебе говорить, что в сексе ты — сказка, — сказал он. — Ну а слова… Соблазнение, банальное соблазнение, уж прости. Любви тут не было. Только одно желание, больше ничего. И на день Святого Валентина оно исполнилось.

Этого Таша уже не могла выдержать. Она вырвала свои руки из его рук. Глаза ее слезились, но она надеялась, что в них светится достаточно ярости.

— Я надеюсь, когда-нибудь с тобой поступят так же, как ты со мной, Даниил, — сказала она прерывающимся голосом. — Я желаю тебе этого в день Святого Валентина.

Развернувшись, Таша бросилась к дому.

Телефон разрывался. Таша впотьмах нащупала трубку, приложила к уху, заставляя себя проснуться.

— Слушаю.

— Наташ, это я.

Она едва не застонала. Господи, опять! Ну, когда же это прекратится!

— Наташ, мы должны быть вместе. Давай попробуем начать все заново, я тебя очень прошу.

— Дан, может, хватит уже? — сказала она раздраженно. — Я устала. Время три часа ночи. Оставь меня в покое.

— Таша, ну ты же меня любишь, — упрямо повторял он раз за разом. — Ты же мне сама говорила. И ребенок. Мы должны воспитывать его вместе, это будет правильно.

— Послушай. Да, я любила тебя. Но у меня все прошло, понимаешь? — терпеливо объяснила она. — Ты мне не нужен сейчас. И ребенку не нужен. Все, до свидания. Не звони больше.

Который раз уже случалось так. Даниил заводил отношения, они кончались, и он «вдруг» понимал, что ему нужна Таша. Вот только она уже не верила. И не хотела верить, несмотря даже на, казалось бы, его искреннее желание принять участи в судьбе ребенка.

Таша положила трубку и закрыла глаза. В кроватке зашевелился Митя, она повернула голову, прислушиваясь. Ребенок. Не ее и Даниила — Ирины, разбившейся вместе с мужем в аварии полгода назад. Мальчик еще не звал ее мамой, но она надеялась. Судьба не дала ей своего ребенка, но исполнила ее желание по-другому, пусть и таким жестоким способом. Таша поклялась себе в который раз, что не даст малышу почувствовать, что она ему — не родная.

Мальчик хныкнул во тьме. Гаспар, чья клетка теперь висела в комнате, тут же проснулся и успокаивающе забормотал: «Митя, Митя, Митя».

Теперь у птицы было другое любимое слово.

Только одно слово. Часть 1

Таша сидела в кухне и писала письмо. Пальцы быстро порхали по клавиатуре, буквы одна за другой появлялись на экране, складываясь в слова, произнести которые вслух она бы ни за что не решилась.

«Привет, Дан. Мне нужна твоя помощь. Тяжело заболела моя мама, и я на несколько дней должна буду уехать в Ростов — уладить дело с больницей и решить вопрос с лечением и лекарствами. Не мог бы ты на эти несколько дней приютить Митю? Не хочу, чтобы он пропускал школу, да и тащить его с собой туда, где он никого не знает, не хочу. Напиши мне сразу же, как сможешь. Уехать планирую в воскресенье».

Откинувшись в кресле, она еще раз прочла письмо, потом со вздохом нажала на «Отправить получателю». Вот и все. Теперь осталось только ждать ответа и надеяться, что он будет положительным.

Таша перебрала все варианты. Подруги могли приютить мальчика на ночь, не более, но почти каждая разводила руками, когда Таша начинала говорить о том, что, возможно, в Ростове придется задержаться дольше, чем на неделю. Чужой ребенок есть чужой ребенок. Она говорила, что оставит деньги на его содержание, но дело было не в деньгах. Митя был своеобразным мальчиком. Живой, интересующийся, он, тем не менее, был признан врачами, как отстающий в психическом развитии. У мальчика поздно появились зубки, он позже других детей начал ходить и говорить. В спецшколу, тем не менее, Таша его не отдала. Она упиралась руками и ногами, и мальчика устроили в обычную, но Митя занимался по адаптированной программе, вместе с группой отстающих детей. Сначала и там ему было тяжело. Ташу вызывали не раз и не два. Зареванный, с красными глазами, Митя выбегал из угла учительской, где сидел в ожидании, и бросался к ней, по привычке пряча лицо в юбках.

— Мамочка моя, я что, тупой?! Ребята говорят, что мы все тупые, тупые!

Таша брала ребенка на руки, и под причитания учительницы усаживалась с ним на продавленный диван.

— Наталья Николаевна, он опять отказался считать вместе со всеми! Сказал всем ученикам, что на пальчиках считают только тупые, и отказался. Весь класс из-за него теперь ревом ревет.

— Тамара Ивановна, ну вы же понимаете, что детки у нас не глухие. Значит, кто-то из учеников старших классов так сказал, — устало гладя вспотевшую голову Мити тонкой рукой, говорила Таша.

— Наталья Николаевна, так ведь запретить детям общаться нельзя! Объясните Мите, что есть детки поумнее, а есть те, которым приходится трудно…

— То есть тупые! — четко раздавался приглушенный забитым носом голос Мити.

Таша ежилась под сверлящим ее взглядом учительницы.

— Нет, зайчик, не тупые. Тупые — это когда вообще ничего не понимаешь и писаешь в штанишки на уроках, как маленький.

— Петя Савин писает в штанишки, но он не тупой! — отчаянно говорил Митя, подняв голову. — Он — мой друг!

— Наталья Николаевна, может, все же подумаете? — вкрадчивый голос учительницы выводил Ташу из себя, и она поднималась, резко, поджав губы и вздернув голову.

— Мой ребенок будет учиться здесь. Если вы не справляетесь как педагог, это не вина Мити. Пойдем, зайчик, я дома все тебе расскажу.

— И мы не будем считать на пальчиках.

— Не будем, — соглашалась Таша, и они уходили.

Уже потом, во втором классе, к Мите пришли и понимание, и покорность. Прикусив губу, бывало, он допоздна сидел за примером, так и сяк складывая непослушные цифры и борясь с дробями резким росчерком простого карандаша.

— Тебе помочь, зайчик? — спрашивала Таша, заглянув в комнату.

— Нет, мам, — бодро откликался сын. — Эта упрямая дробяка не сдается, но я ее одолею, вот увидишь!

— Знаю, — улыбалась она, хотя внутри все сжималось от любви. — Потом можешь идти погулять, если хочешь. На ужин будет фасолевый суп, кстати.

— Бе.

— Не бе. А если поешь, дам «киндер-сюрприз».

— Это саботаж, мамочка, — повернув голову, сын произносил новое, выученное украдкой «взрослое» слово и ждал реакции.

— Скорее, шантаж, милый, но тоже звучит неплохо, — кивала Таша.

Только бы Даниил согласился!

Она встала со стула, включила плиту и поставила воду — варить цветную капусту.

В первые годы после усыновления Ташей мальчика Дан исправно звонил каждую неделю — справлялся о здоровье маленького племянника, спрашивал, не нужно ли им чего-нибудь, даже пытался пару раз сунуть ей денег. Таша отказывалась. Деньги, пусть даже и от человека, близкого ребенку, унижали ее. Она зарабатывала сама, не так много, чтобы позволить дорогое лечение и индивидуального педагога, но столько, чтобы у мальчика были еженедельные занятия с детским психологом и развивающие игрушки. Около пяти лет назад Дан пропал из поля ее зрения окончательно, а год назад вдруг объявился — с новой женой, ребенком трех лет, который, как с болью в сердце она отметила, кое в чем был гораздо сообразительнее восьмилетнего Мити, и с горячим желанием позаботиться о племяннике.

Они встретились сразу после возвращения Даниила в город. Он позвонил, пригласил Ташу в кафе, и долго разглядывал ее чуть похудевшую фигуру и ставшее серьезным лицо в полумракезала.

— Ты не изменилась.

Таша моргнула.

— Зато ты очень.

— Омаров и мороженого?

Это был почти весь их диалог за вечер. Уже провожая ее к такси и помогая застегнуть черное длинное пальто, которое, как Таша знала, очень ей шло, Даниил вдруг наклонился и поцеловал ее в щеку. Таша отшатнулась, в глазах ее полыхнул страх.

— Что ты делаешь?

— Я скучал, — сказал Даниил с непонятной улыбкой. Слегка расплывшиеся, черты его лица с возрастом, казалось, стали более мягкими, и сердце Таши дрогнуло. — Если тебе или Мите что-то будет нужно, позвони или напиши, ладно? Я есть в «Моем мире».

И вот теперь она написала.

Таша положила капусту в кастрюлю и закрыла ее крышкой. Открыв дверь на балкон, она взяла с подоконника пачку сигарет и закурила. Странно, даже при том, что она очень любила мать и беспокоилась о ней, мысли о мальчике занимали больше. А вдруг сын Даниила будет обижать Митю? Она заставила себя вспомнить, что Арсению всего четыре с половиной года. Господи, да в самом деле, не навсегда же она уезжает! И Даниил еще не согласился…

Капуста закипела, и Таша заставила себя забыть обо всем, кроме ужина.

Сын пришел домой не в настроении. Пнул ногой портфельчик, с такой любовью купленный Ташей специально в честь начала обучения в третьем классе, закрыл дверь в свою комнату и не ответил на робкий стук.

— Зайчик, все нормально? Ужинать будешь? — позвала она.

— Я тебе не зайчик, — раздалось из-за двери после паузы. — Не буду. Оставьте ребенка в покое!

Ей страшно хотелось войти внутрь, взять Митю на руки и утешить, но приходилось сдерживать себя — он больше не маленький, он уже самостоятельный, и он мальчик. Нельзя слишком нежничать с мужчинами, они этого не любят. Вздохнув, Таша ушла с ноутбуком к себе в комнату, тихонько включила сериал и заставила себя досмотреть второй сезон какой-то мыльной оперы до конца.

Когда финальные титры кончились, в комнату постучал сын.

— Заходи, — разрешила Таша.

Он встал на пороге, хмурый, невеселый.

— Мам, ты что, хочешь уехать? Я слышал, ты говорила с тетей Таней по телефону утром, когда я спал.

— Иди сюда, — она похлопала по месту на диване рядом с собой, — я как раз хотела сегодня с тобой об этом поговорить.

Митя понуро проплелся к дивану и уселся возле Таши, поджав ноги и не позволяя ей себя коснуться. Стараясь не обращать внимания на боль, которую ей причиняло нежелание сына дотрагиваться до нее, она улыбнулась и заговорила.

— Моя мама, бабушка Женя, ты ее не знаешь и никогда не видел, очень заболела. Мне надо поехать к ней и положить ее в больницу. Я звонила тете Тане, потому что хотела попросить ее присмотреть за тобой, пока меня не будет.

— Твоя мама уже старенькая что ли? — спросил мальчик, и Таша кивнула. — Значит, и правда, сильно заболела. У Пети Савина мама тоже старенькая, заболела и умерла сразу. Твоя мама не умрет?

— Я попробую спасти ее от смерти, — серьезно сказала Таша. — Но мне надо будет какое-то время побыть с ней.

— Тетя Таня не возьмет меня, правда?

— Не возьмет.

— Потому что я… особенный? — Митя сделал над собой видимое усилие, чтобы произнести это слово, и она едва не задохнулась от любви и желания стиснуть ребенка в объятьях и убить всех тех ублюдков, которые рискнут назвать его отсталым, олигофреном или как-то еще в этом роде.

— Нет, милый. Просто я подумала, что тебе будет лучше у твоего дяди Дани. Который брат твоей мамы Иры, помнишь?

— Мамы Иры? — медленно проговорил мальчик. — Разве не ты моя мама?

Терпеливо Таша объяснила ему еще раз, кто такая мама Ира и откуда он взялся. Митя морщился, пытаясь припомнить лицо дяди Дани, который приезжал и привозил игрушки, а потом уехал и вот теперь снова вернулся.

— Мутно в голове, — наконец, сказал он. — А у дяди Даниила есть дети?

— У него есть мальчик, с которым ты сможешь играть, — сказала Таша. — Я постараюсь вернуться быстро, как только смогу.

— Я все равно буду по тебе скучать, — сказал Митя, шмыгнув носом.

И она сжала за спиной руки, чтобы не обнять его.

Даниил позвонил поздно вечером. Голос его звучал виновато.

— Прости, Наташ, видел твое письмо, но все никак не мог добраться до справочника и позвонить. Да, конечно, мы с Марийкой возьмем Митю к себе. Как там тетя Женя?

— Врачи говорят, инфаркт на ногах перенесла, — сказала она, прижимая трубку к уху плечом и одновременно пытаясь нарезать яйца для салата. — Положили в реанимацию, но возраст… Вчера хуже стало, кардиограмма плохая, давление упало резко.

— Хреново, — после паузы Даниил вздохнул. — Таш, мне очень жаль. Нам когда приехать?

— Я сама привезу Митю, когда поеду в аэропорт, — сказала она.

— Не глупи, только выбросишь лишнюю сотню, — сказал он довольно резко. — Давай, я отвезу. Мальчик ест все?

— Кроме картошки. Ее не любит.

— Ну, наш принц тоже не очень, так что, думаю, проблем не будет, — хмыкнул Дан. — До завтра?

— До завтра.

Она положила трубку, села на стул, и, глядя на свои руки, задумалась. Пришедший Митя робко обнял ее сзади за плечи, но Таша даже не шевельнулась.

— Мама. Мам!

Она словно очнулась.

— Да, зайчик.

— Дядя Даня согласился? Меня возьмут?

— Конечно, согласился, — сказала она твердо, так, словно всегда в это верила. — Он же твой дядя.

— И значит, он не будет меня обижать?

Таша покачала головой.

— И не позволит никому тебя обидеть.

Она поднялась и подошла к плите.

— Так, выбирай, картофельное пюре или гороховый суп.

— У меня нет альтернативы, — тяжело вздохнул сын, и Таша, не выдержав, расхохоталась.

Они поужинали, а потом, забравшись в Ташину постель вдвоем, смотрели «Смешариков» до тех пор, пока сына не сморил сон. Тогда она взяла его на руки и отнесла в комнату, легким поцелуем касаясь щек каждый раз, когда хотелось.

Уложив мальчика в постель, Таша подоткнула одеяло и несколько секунд просто постояла рядом с кроваткой — любовалась спящим ребенком. Завтра она уже будет далеко. Мысль о разлуке ужасала — Таша никогда не уезжала от сына, да еще так надолго. Но везти мать сюда было нельзя, а значит, придется побыть там столько, сколько будет нужно. Она только надеялась, что деньги сделают свое дело, и врачи поднимут мать на ноги.

Улегшись в свою кровать, Таша закрыла глаза и подумала о Дане. Все-таки хорошо, что он не отказал. Может быть, она и заблуждалась насчет него, а может, как и она, он просто повзрослел. Она вспомнила его лицо в тот день, вечность назад, когда он делал ей предложение. Его улыбку, с которой он говорил «да», тогда в ЗАГСе. Его холодное «я хочу развода» тремя годами позже. И их встречу в горах, встречу, которая разбила ее сердце и подарила ночь любви, оказавшуюся ошибкой, о которой она даже спустя девять лет все еще сожалела. Она все ему простила, все до последнего «пошла к черту, дрянь» но ту ночь простить не могла. Слишком жестоко тогда Дан обошелся с ее любовью. Слишком прямо дал понять, что не любит. Причинять боль легко, если причиняешь ее человеку, который тебе абсолютно безразличен. И, отвечая на каждый из его многочисленных за последующие годы телефонных звонков с предложениями начать все сначала, она твердо знала, что он к ней равнодушен.

Где-то в перерыве между звонками Дана и ее собственными неудачными попытками устроить личную жизнь Таша поняла, что разучилась любить. Кроме ее ненаглядного мальчика ни один мужчина не сможет больше завладеть ее сердцем. Что будет потом, когда ее мальчик вырастет и уйдет от нее во взрослую жизнь, Таша не знала. И не хотела даже задумываться.

Она проворочалась без сна до утра. Встав в половине седьмого, пошла в душ, приготовила манную кашу, разбудила Митю.

— Зайчик, вставай, пора. Манная каша ждет!

— Ты уже уезжаешь? Ой, ты приготовила кашу! — он запрыгал на постели, позабыв сразу обо всем, что могло огорчить. — Мам, ты просто молодчина!

— Старалась, батюшка Дмитрий Олегович, — церемонно поклонилась она. — А теперь марш умываться, а то все остынет.

Она наклонилась и шлепнула сына по мягкому месту, когда тот пробегал мимо. Господи, одни косточки! А ведь был такой хороший толстенький мальчик. Казалось, еще вчера она пеленала его и сажала на горшок. А теперь, поглядите-ка, вполне самостоятельный парень…

— Мам, а куда делась щетка? — донесся до нее озадаченный голос самостоятельного парня, и Таша поспешила на помощь.

Они позавтракали в приподнятом расположении духа. Митя болтал, дурачился, задирал ноги на стул.

— А как зовут дядиного мальчика?

— Арсений. Я говорила тебе вчера, не помнишь?

— Нет. Мутно было в голове. Арсений… Это значит Сеня, да?

— Да.

— Сеня-Сено, — паясничал Митя.

— Будешь обзываться, он не будет с тобой дружить, — серьезно сказала Таша.

— А почему дядя Даня назвал своего мальчика Сеня?

— Ну твоя мама же назвала тебя Митя.

— Митя-Титя, — высказался сын, и сразу же замолчал, поняв, что переборщил.

Бровь Таши взлетела.

— Что это за выражения такие?

— Мам, прости.

Таша покачала головой.

— Мам. Ну прости, пожалуйста. Я так больше никогда не буду. Не делай мне, пожалуйста, остракизм.

— Не подвергай меня, — поправила она машинально. Спохватилась, засмеялась. — Знаешь, ты кто после таких слов?

— Кто?

— Чудо мое расчудесное, диво мое дивное, распрекрасное… Ты поел кашу?

— Она уже остыла и с комками, — Митя отодвинул почти пустую тарелку, и Таша поняла, что он уже просто наелся.

— Иди одеваться. Сейчас дядя Даня приедет за нами.

Митя побежал в комнату, а Таша занялась посудой.

Только одно слово. Часть 2

Так, вещи собраны. Она перерыла в памяти содержимое своего и Митиного чемоданов, снова убеждаясь, что ничего не забыла, что все как надо и все на своих местах. Надо будет предупредить Дана насчет уроков. Проверить, но не помогать, никогда, иначе истерика с криками «я тупой» обеспечена. Пусть мальчик посидит подольше. Митя мог мучить одну задачу по полчаса, но всегда находил решение сам. Психолог говорила, что это непременный атрибут успешной адаптации ребенка к самостоятельно жизни в будущем. Таким детям тяжело с самого начала, но если не научить их справляться со всем самим, то потом они превращаются в паразитов на шеях взрослых. А Таша не хотела, чтобы мальчик рос беспомощным.

Погода за окном радовала. Они с Митей оделись, вывезли чемоданы на крыльцо и успели погулять по двору, пока ждали Дана. Мальчик пинал опавшую листву и распевал песни. Таша тихонько подпевала, поглядывая на дорогу, пока, наконец, не заметила выруливающий во двор «пассат» Даниила.

Остановившись, Митя тоже наблюдал за машиной. Таша увидела, как брови мальчика сосредоточенно съехались на переносице — сын о чем-то думал.

Дан вышел из машины, приветливо улыбаясь, сразу же протянул Мите руку.

— Привет, я твой дядя Даня. Ты меня, наверное, не помнишь, но мама рассказывала.

— Это «пассат»? — спросил Митя, пожимая руку Дана. — Я видел на картинку похожую машину, и она называлась «пассат». Как ветер.

— Это потому что она ездит, как ветер, — подмигнул Дан им обоим. — Я тебя на ней прокачу, когда мама уедет. Сам увидишь.

— Это почему еще «как мама уедет»? — подозрительно спросила Таша. — Привет, кстати. Дан, я тебе голову за ребенка оторву, если что, ты в курсе?

— Привет, Наташ. Никто никому голову отрывать за ребенка не будет, я тебя умоляю. Мой пацан с двухлетнего возраста со мной катается. Давай-ка, открывай багажник, я закину вещи.

— Синий — мой, его вниз клади, — сказала Таша, кивая на чемоданы.

Дан посмотрел на второй чемодан, разрисованный Микки-Маусами, и хмыкнул.

— Странно, а я подумал, этот твой.

Митя прыснул позади них.

— Ой, дядя Даня, ты такой смешной! Мама же взрослая, как у нее может быть детский чемодан!

— Ну, девочки тоже любят Микки-Мауса, — хмыкнул Дан. — Моя жена, твоя тетя Марийка, иногда даже как Минни одевалась. Розовый бантик надевала на голову, уши, юбочку короткую…

Таша резко ткнула Дана в бок.

— Совсем спятил?

Фыркнув, Дан замолчал и принялся укладывать чемоданы. Таша усадила мальчика в детское кресло, пристегнула, уселась впереди. Хлопнув дверью, занял водительское место Дан.

— Ну, в путь?

— В путь! — крикнул Митя, и они тронулись.

До дома Даниила и Марии было прилично. Митя за это время успел совсем сдружиться с дядей Даней и даже пообещал ему рассказать стихи, которые они учат в школе, чтобы тренировать речь.

— С нами занимаются отдельно, потому что мы — особенные, — Таша закрыла глаза на этом слове, но мальчик произнес его легко. Она благословила Бога за то, что и Дан отреагировал как должно, коротким «угу», которое воспринялось совершенно естественно. — И чтобы мы развивались, учителя учат с нами стихи. У нас просто программа адаптированная.

Митя произнес последнее слово почти без запинки, и Таша гордо выпрямилась, заметив выражение лица Даниила. Думал, мы глупее остальных? Ничего подобного.

Они подъехали к дому. У подъезда пятиэтажки их уже ждали Марийка и светловолосый, совсем не похожий на Дана мальчик — его сын. Таша вышла из машины, отстегнула ремни безопасности и, удерживаясь от желания взять сына за руку, приблизилась вместе с ним к встречающим.

— Здравствуй, Наташенька, — кивнула Марийка. — Привет, Митя.

— Привет, тетя Маша! — живо откликнулся сын. — Я поживу у тебя недельку, ладно? Баловаться я не буду, но иногда меня надо приструнить. Я же ребенок. А это твой сын?

Марийка, казалось, оторопела. Таша переглянулась с Даном — на лице его застыла легкая насмешка. Казалось, он, как и сама Таша, испытывает сейчас чувство гордости за мальчика.

— Ну и ну, молодой человек, — покачала Марийка головой. — Совсем тетку ошеломили. Да, это мой сын. Арсений.

Хитро оглянувшись на мать, Митя подошел к брату и, протянув руку, погладил его по голове. Арсений тут же разревелся, испугавшись и незнакомого мальчика, и его быстрого движения. Митя не понял, что произошло, но на всякий случай отступил к матери.

Даниил засмеялся.

— Мой принц, это же братик, которого ты так ждал, — сказал он сыну, присаживаясь перед ним на корточки. — Чего ревем-то?

— Он меня тронул! — отозвалось дитя, тем не менее, сразу прекратив рыдать.

— Он тебя погладил, а ты в слезы. Эх ты, храбрый портняжка!

— Я ему сделал больно, мам? — спросил Митя, дернув Ташу за юбку.

— Ну что ты, милый, ты просто его напугал. Он же маленький еще.

Митя задумался. Потом осторожно приблизился к мальчику, и уже медленно протянул руку и погладил его по голове. Трое взрослых молча наблюдали за сценой.

— Меня зовут Митя. Мы будем с тобой играть? У меня есть смешарики и чудик.

Арсений помолчал. Смешарики были ему знакомы, но о чудике он явно слышал впервые.

— А что такое чудик? — наконец, спросил он.

— Это такая штука, из которой разные чудеса получаются, — объяснил сын.

— Страшные? — с опаской уточнил Арсений.

— Иногда страшные, — признался Митя. — Но я их тогда сразу ломаю и делаю новых.

— Ну, кажется, дело пошло на лад, — подытожил Дан, глядя на Ташу. — Тебе не пора? Во сколько самолет?

Таша, спохватившись, глянула на время. Регистрация уже началась, а до Внуково ехать и ехать. Наспех обняв сына, она села в машину. Дан ударил по газам, и они выехали со двора уже на второй скорости.

— Мне кажется, или ты похудела? — сварливым голосом спросила мать, когда время объятий и расспросов о жизни кончилось. — Моришь себя голодом или материнство не позволяет нормально есть и спать?

— Не морю, — покачала Таша головой. — Возраст, наверное, сказывается. А вот ты совсем осунулась. Мам, тебе точно нельзя со мной поехать? Я бы тебя у нас в клинику хорошую положила, ухаживала бы за тобой.

— Я здесь родилась, здесь и умру, — сказала мать холодно. — Я понимаю, что старуха тебе в тягость, что там поклонники и ребенок чужой, но ты уж потерпи, ладно? Немного мне осталось.

Таша сжалась на уголке стула.

— Ну зачем ты так? Ты ведь не знаешь Митю.

— И не хочу. Иди, обустраивайся, мне спать нужно уже. Устала.

Таша вышла от матери, как оплеванная. Добралась до дома, бросила вещи в своей бывшей комнате, легла, не раздеваясь, на кровать. Доктора не утешили. Как минимум десять дней строгого постельного режима, потом двадцать один день в палате кардиологии, «а потом посмотрим». Вот это «посмотрим» убивало. Она не могла постоянно курсировать между Ростовом-на-Дону и Наро-Фоминском — слишком дорого это выходило, а авиаперелет в острой стадии сердечнососудистых заболеваний был противопоказан. Оставалось только ждать. И она под страхом смерти не могла бы сказать, чего ждала.

Таша хотела ночевать в палате матери, но та категорически отказалась. Выпила принесенный сок, поела кашу, высказав свое «фи» по поводу качества больничной еды.

— Нечего тебе здесь делать. Не умираю я, точно уже. Так что иди домой, спи там. И не кури, ради Бога, на крыльце, мне уже все уши прожужжали. Как проститутка, ей-богу.

Вечером Таша позвонила Дану. Дети играли в комнате Арсения, и, кажется, совсем сдружились. Митя крикнул в трубку: «Я люблю тебя, мам!» и убежал к новому другу. Таша закончила разговор с чувством легкой обиды. Но заставила себя порадоваться: гораздо хуже, если бы мальчики враждовали. А так сын даже и не заметит ее отсутствия. Она зарылась под одеяло и неожиданно расплакалась, когда поняла, что еще долго не увидит своего мальчика.

Дни текли. Через неделю матери разрешили сидеть, а еще через два дня — самой в первый раз дойти до туалета. Таша была с ней, держала за руку, вела по больничному коридору к уборной и обратно.

— Что-то ты еще похудела, — заметила мать, когда, справившись с делами, они вернулись в палату интенсивной терапии, откуда завтра ее должны были перевести в обычную кардиологическую. — По приемышу своему сохнешь, что ли? Так езжай, чего тебе тут делать. Старуха уж как-нибудь без тебя справится.

— Я скучаю по Мите, — сказала Таша. — Но не говори глупостей, ладно? Ты моя мать.

— Я тебе в тягость стала, Таша. Приходишь, спрашиваешь, как дела, а сама все думаешь, когда же… Думаешь, тебе этот дебильчик «спасибо» когда-нибудь скажет? Так до старости и будешь сопли ему вытирать.

— Не называй его так, Митя не дебил! — вскинулась Таша. — Он совершенно нормальный ребенок!

Подскочила медсестра.

— Вы что! Ей же покой, покой и покой нужен! Вы кто, дочь? Давайте-ка выйдите и успокойтесь. Поговорите потом, давайте.

Провожаемая взглядом матери, в котором не было ни капли тепла, Таша вышла из палаты. Дошла до остановки, закурила, наплевав на прохожих. Руки тряслись от обиды. Ее мальчик не дебил! Заплакала, вытирая слезы рукавом свитера, ловя на себе любопытные взгляды.

И зачем только она вообще сюда прилетела? Зачем только позволила себе хоть на миг поверить в то, что мать стала другой, что она изменилась, побывав на пороге смерти? Такие люди никогда не меняются. Они незыблемы в своих убеждениях, и ничто, даже понимание того, что завтра может оказаться последним днем, не может их свернуть с выбранного пути.

Иногда Таше хотелось быть такой.

Она легла спать, сказав себе, что завтра же поедет за билетом. В Москву самолеты летали постоянно, каких-то два часа, и она снова прижмет к груди Митю! Обняв подушку, Таша закрыла глаза и погрузилась в тревожный сон.

Утром ей позвонили. Еще не подняв трубку, она поняла, что что-то случилось — семь утра, а на проводе Дан.

— Слушаю.

— Таш, ты сможешь сегодня приехать?

— Что случилось? — спросила она, хватаясь за сердце. — Дан, что случилось?!

— Мите стало плохо в школе. Он в реанимации сейчас. Врачи говорят…

Но она уже бросила трубку и заметалась по комнате в поисках вещей. Набрала номер аэропорта, заказала билет до Шереметьево — ближайший рейс, через три часа, по неимоверной цене, но ей было плевать на все.

Уже выбегая из дома, Таша услышала звонок домашнего телефона. Звонили из больницы.

— Наталья Николаевна? Евгении Федоровне два часа назад стало хуже. Повторный инфаркт. Вам нужно приехать. Она умирает.

— Я буду, — сказала она севшим голосом. — Я сейчас буду.

До больницы было пятнадцать минут езды на такси. Прямо с чемоданом она залетела в отделение, накинула халат, напялила бахилы и бросилась к матери в палату. Вид больной поразил ее. Лицо, такое живое и полнокровное еще вчера, теперь казалось посмертной маской египетского фараона. Мать едва дышала, в дряблых венах торчали капельницы. Увидев дочь, она приподняла брови.

— Не думала, что ты на стреме.

— Мне звонили из дома. Мите плохо. У меня через два с половиной часа рейс.

— А, так ты зашла попрощаться, а не потому, что я подыхаю, — хмыкнула мать. — Ну давай, езжай уже. Сдохну без зрителей. На похороны ждать или закопают за общественный счет?

— Мам, ну зачем ты так, — обессиленно сказала Таша. — Ты пойми, это же ребенок, это же мой сын…

— Это не твой сын, — сказала она. — А я — твоя мать. Не думала, что доживу до момента, когда дочь придет в больницу, чтобы дождаться моей смерти. Не уверена, что сдохну до рейса. Капельницу мне, что ли, перекрой. Для верности.

Таша опустила лицо и плакала, не скрываясь.

— Ты ничем ему не поможешь, — сказала мать жестко. — Там есть врачи, там Москва рядом. Думаешь, Данька бросит своего племянника?

— А вдруг он… — Таша не решилась произнести «умирает», но слово так и вертелось на языке. — Мам, я ведь так люблю его! Он — вся моя жизнь, вся моя душа! Возьмется ручонками за юбку, «ма-ам», а у меня сердце от нежности заходится. Я не переживу, если его потеряю!

— Всю жизнь ты такая, Таша, — сказала мать после паузы. — Всю жизнь тебя на всяких сирых и убогих тянуло. Нормальный Данька один попался, и того ты упустила из-за дурости из-за своей.

Таша молча плакала.

— Ты ведь не улетишь, да?

Она подняла голову и посмотрела на мать, на ее ввалившиеся щеки, подернутые смертной пеленой глаза. И поняла, что не может уехать, но, Господи, как же она сейчас, на одно пронзительно-долгое мгновение ее возненавидела!

— Не смотри на меня так, Таша! — захрипела вдруг мать. — Не смотри, дочка, не смотри!

Она схватилась за горло и повалилась на кровать. Безучастно Таша наблюдала за беготней врачей, за попытками реаниматоров заставить мать вдохнуть еще хоть глоток воздуха. Наконец, на нее нацепили маску, подали кислород. Говорить мать больше не могла, да и не о чем им было говорить.

Таша выключила телефоне, чтобы не рвать себе сердце, и сидела в палате до вечера, глядя в одну точку и ни о чем не спрашивая. Пару раз она ощущала на себе взгляд умирающей, пару раз видела, как та пытается дотянуться до ее руки своими скрюченными пальцами, но не сделала ни движения. Все внутри словно застыло.

Мать уснула почти в полночь. Тогда Таша очнулась, вышла из больницы и набрала номер Дана.

— Извини, не разбудила?

— Ты с ума сошла, я тебе столько раз звонил! Думали уже, что-то с тобой случилось!

— Как Митя?

— Плохо, Таш. Доктора взяли кровь, говорят, подозревают что-то нехорошее. Он пришел в себя, но пока видеться с ним не разрешили. Сказали, лучше не волновать. Ты когда прилетаешь?

— Не знаю, — безжизненно сказала она.

— Эй, что значит «не знаю»? — удивился Дан, но она уже положила трубку.

Все последующие две недели Таша ухаживала за матерью. Протирала ей пролежни, ворочала тяжелое тело с боку на бок, кормила. И все молча, без единого слова. И когда однажды утром, не проснувшись, мать скончалась, она организовала похороны, простые, без оркестра и моря цветов. На следующий день после поминок Таша, наконец, села в самолет на Внуково.

— Привет, — сказала она открывшему дверь Дану. — Митины вещи здесь? Я заберу их.

— Наташа?! Ты себя в зеркало видела? Я даже не узнал тебя. Зайди. Марийка тоже поедет с нами, сейчас она одевается.

Он отступил, пропуская ее внутрь. Таша прошла, опустилась на диван в гостиной, сложила руки на коленях.

— Ты на себя не похожа, — сказал Дан. — И это не комплимент.

— Митины вещи, — повторила она.

— Да, чемодан мы собрали. Подумали, что сюда он уже не вернется.

Марийка вышла из комнаты, поздоровалась с Ташей. Они уселись в машину и поехали в больницу, детский центр здоровья, частную клинику, в которой были лучшие врачи и лучшие лекарства. Там, надев халаты и бахилы, все трое прошли в палату к Мите. Мальчик дремал, но, услышав голоса, поднялся в кровати и заулыбался.

— Мам, я тебя так долго ждал, а ты все не приходила и не приходила, а Сашка из пятой палаты сказал, что ты вообще не придешь, а я его стукнул, чтобы он не врал, и меня тетя медсестра ругала!

Таша обняла его и прижимала к себе, пока мальчик не стал вырываться.

— Ну мам, ну отпусти! А ты испугалась, когда я заболел?

— Очень, — сказала Таша дрогнувшим голосом.

— Значит, я сильно болел, — с удовлетворением в голосе сказал Митя. — Ребятам в школе расскажу про свою патологию!

Она снова обняла его и молчала, пока сын болтал ногами и рассказывал им, какие больные уколы ему делали и сколько капельниц ставили.

Очень не хотелось уходить, но Таша намеревалась еще поговорить с лечащим врачом, поэтому, побыв минут пятнадцать, они распрощались и ушли. В ординаторскую пошла она одна, Дан и Марийка решили подождать в машине. Доктор был один. Выслушав Ташу, он раскрыл историю болезни Мити и задумчиво пробежал взглядом по строчкам.

— Все показатели крови в норме, — сказал он, и Таша вздохнула с облегчением. — Мы провели все необходимые исследования. За мальчиком нужно будет понаблюдать. Вы его мать?

— Да, — сказала она.

— Во время беременности не было никаких осложнений? Токсикоза, внутриутробной гипоксии плода? Скрининг на наследственные заболевания делали?

Пришлось объяснить. Доктор нахмурился.

— Н-да, интересная ситуация. Это, конечно, затрудняет исследования, но все же…

Таша рассказала обо всем, что знала о беременности Ирины.

— Вам лучше спросить ее брата. Он, кстати, присутствует здесь, — напоследок сказала она.

— Не понимаю. У мальчика есть дядя, и, тем не менее, усыновили его вы.

Таша рассказала о браке. Доктор покачал головой.

— Мексиканский сериал, честное слово. Извините, конечно. Позовите сюда дядю.

Дан мог рассказать не больше, чем она, да и не видел причины, по которой беременность его покойной сестры могла бы иметь решающее значение в диагностике болезни Мити. Прошло ведь уже девять лет.

— Дело в том, что симптомы уж очень характерны, — сказал доктор. — Я надеюсь ошибиться, но томография дает довольно четкое представление о характере заболевания. Скорее всего, имело место нарушение эмбрионального развития в первые три месяца беременности. У мальчика опухоль мозга.

— Нет, — сказала Таша.

— Доброкачественная и очень благоприятного течения, — поспешил добавить доктор. — Мы назначим консультацию невролога и онколога, но я уверен, операция не будет нужна.

— Как называется его болезнь? — спросил Дан.

— Болезнь Стерджа-Уэббера. Энцефалотригеминальный ангиоматоз.

— Он умрет?

— Нескоро. Проживет дольше меня, если будет принимать лечение. — Доктор позволил себе улыбку. — У него, еще раз повторю, самая благоприятная форма. Без опухолей на лице и слепоты.

Таша содрогнулась.

Дан повез Ташу домой. Она сидела очень прямо на переднем сиденье, смотрела только перед собой и молчала. Он тоже, но уже у самого порога, помогая ей занести чемодан, вдруг взял за руку и заговорил.

— Ты должна держаться, поняла меня? Держатся за него до последнего вздоха, своего или его, неважно.

Она смотрела на него пустым взглядом.

— Наташ, да приди же ты в себя! — Дан встряхнул ее. — Это твой сын, а ты его мать! Он, кажется, не собирается умирать, так что и ты давай, не веди себя так, как будто собрался!

— Я и не веду, — сказала она.

— Вот и отлично. Справишься сама?

— Справлюсь.

— Хорошая девочка.

Она проводила его взглядом, вошла в дом и закрыла дверь. Сердце ныло, но, по крайней мере, она делала и говорила правильные вещи. Она не сдастся. Не для того, она не спала ночи, и раз за разом показывала Мите, как зашнуровывать кроссовки. Он сильный мальчик. И у нее есть она, Таша, которая отдаст все на свете за одно-единственное слово, произнесенное ее мальчиком. Это слово «мама».

«Я твоя мама, и я не дам тебе умереть», — пообещала она, глядя на стоящее у кровати фото Мити.

И ей показалось, но это, конечно, только показалось, что лукавая улыбка на лице ребенка стала вдруг чуть шире.

Только один шанс. Часть 1

Есть вещи, которые нужно выбрасывать, даже если они тебе все еще дороги. Плюшевый медвежонок с оторванными и сто раз пришитыми лапами. Кукла без глаз с изрисованным лицом. Такая любимая, но треснувшая чайная чашка.

И старая любовь.

Таша долго хранила ее в своем сердце. Тешила себя надеждами, сходила с ума от ревности, ненавидела и желала одновременно. В одиночестве растила сына, стараясь ни в чем ему не отказывать, одновременно отказывая во всем себе, даже в праве на женское счастье. Материнское счастье у нее уже есть — чего еще надо?

Она познакомилась с Александром на похоронах матери бывшего мужа. Сын друга семьи, баснословно богатый владелец сети ресторанов где-то на севере Италии, был не только умен, но еще и дьявольски красив. Что он нашел в Таше — она и сама не знала. Но на следующий день после поминок он ждал их с Митей возле школы на своем арендованном «бентли».

Через месяц, за несколько дней до отлета на родину, Александр сделал Таше предложение. Она взвесила все «за» и «против». Почему бы нет? Отвращения при мысли о близости она не испытывала. Впрочем, несколько раз достаточно прямо Александр заявил, что готов подождать. Таша всякий раз невольно вспоминала бывшего мужа, едва ли не на первом свидании залезшего ей под юбку на заднем сиденье родительской «волги», краснела. Они — взрослые люди, сказала она в тот день, когда было сделано предложение.

В итоге она сказала «да».

Да и сыну понравился молодой жизнерадостный итальянец, с которым можно было поплескаться в бассейне и погонять на велосипеде ранним утром. Мама постоянно уставала на работе, постоянно говорила, что ей некогда. А дядя Саша всегда был готов к развлечениям. За неделю они успели порыбачить на озере, покататься на пони в городском парке, сходили в бассейн, и всякий раз по возвращении Митя так восторженно рассказывал об их похождениях, что Таша, поначалу с опаской ожидавшая от Александра… — да и сама не знала, чего — постепенно оттаяла.

Митя, в детстве хрупкий, болезненного вида мальчик — ох, сколько же слез Таша пролила, воспитывая ребенка с задержкой развития! — к двенадцати годам стал вполне самостоятельным и уже не боялся, что его назовут «трудным» или «отстающим». Он, конечно, кое в чем уступал другим детям, учился в специальной школе, но дурачком не был, и фальшью его Александр обмануть бы не смог. Выходит, — и Таша на это очень надеялась, — мальчик и правда понравился ее будущему мужу.

Она не хотела пышной свадьбы и толпы друзей на церемонии. Помнила первый брак и расходы, и короткую семейную жизнь, не ставшую счастливее от того, что на торжество были пущены огромные деньги. Они расписались в ЗАГСе, пригласив двух Ташиных коллег-учительниц в качестве свидетелей, и через несколько дней уже улетели в Италию.

Уже в аэропорту Рима откуда-то из Сибири, где заключал сделку, ей позвонил Даниил, сдержанно поздравил, пригласил в гости на зимние каникулы.

— Отхватила богача, Наташка, — сказал он напоследок. — Не переживай, все будет нормально. Тебе уже пора обзавестись семьей.

Замолчал.

— Да, — снова заговорил после паузы, и Таша уловила в его голосе незнакомые эмоции. — Не думал, что это будет так…

— Как?

— Неприятно, — глубоко вздохнув, вымолвил он. — Видимо, не совсем мы еще чужие, Наташ.

Она вспомнила, как бродила по пустым комнатам, плача навзрыд, когда узнала, что Даниил женился во второй раз. Убеждая себя, что ей все равно, понимая, что им больше никогда не быть вместе — просто потому что потеряла его, навсегда потеряла.

— Да, — сказала она задумчиво. — Я тебя понимаю.

Связь оборвалась — дорогущий роуминг съел все деньги, но главное уже было сказано, и Таша не стала набирать номер снова.

Опустив взгляд, она встретилась глазами с внимательно наблюдающим за ней сыном.

— Мам. Мне ведь не обязательно звать дядю Сашу папой, правда? — спросил он неожиданно.

Таша кивнула.

— Конечно, не обязательно. Даже дядей Сашей не надо. Ты же знаешь, как его зовут по-настоящему, правда?

— Александр Кристи-ани, — выговорил Митя, внимательно следя за произношением. — И мы теперь тоже Кристиани, да?

— Ты — нет, — улыбнулась Таша. — Вышла замуж только я.

Митя задумался.

— Ясно, — наконец, сказал он. — Это потому что я не сын дяди Саши, да?

— Да.

— Ну и ладно, — вздохнул сын. — Мне в этой жизни пока и с матерью проблем хватает.

Таша расхохоталась. Подошедший Александр весело улыбнулся, потрепал мальчика по макушке.

— Веселимся? Мне бы вашу радость, Натали — наш багаж улетел в Неаполь, — жизнерадостно сообщил он. — Придется проехаться по магазинам — не будете же вы ходить по дому в дорожной одежде.

— В Неаполь? — удивилась Таша. — Ну и дела!

— Ага, — кивнул Александр, предлагая ей локоть, а мальчику — ладонь. — Пойдемте, здесь делать нечего. Скорее всего, перепутали рейсы в Москве. Компания сейчас разбирается, обещали все решить в кратчайшие сроки, — сказал он уже на ходу.

Они почти сразу поймали такси, и через час уже были у дома.

***

Митя громко изумлялся: настоящий особняк, даже кованые ворота есть! Таша сдерживала эмоции, но видела, что ее удивление и восторг муж заметил, и ему это понравилось. Они прошлись по первому этажу, заглянули в библиотеку (Таша огорченно вздохнула — только пара книг на английском, остальные сплошь итальянские), спустились на цокольный этаж, где располагался приличных размеров бассейн. На втором этаже была спальня для гостей, которую решили отдать Мите и Таше — до тех пор, пока холостяцкая спальня Александра не будет переделана в супружескую.

— Ремонт займет пару недель, — извиняющимся тоном сообщил он Таше после того, как Митя улегся отдохнуть после перелета. — Я просто, — лукавая улыбка озарила его смуглое лицо, — не собирался жениться.

Таша покраснела.

Вечером, когда из аэропорта с тысячей извинений доставили прилетевшие из Неаполя вещи, Таша разложила Митины игрушки, развесила одежду, короче говоря, обустроилась. Свою сумку она пока оставила стоять у порога спальни. Достала только самое необходимое — щетку для волос, зубную щетку, белье, полотенца.

Они втроем с удовольствием поплавали в бассейне, побрызгались нагретой южным солнцем водой, поиграли в водные игры. Митя, довольный и усталый, уснул, едва она уложила его на кровать. Укрыв сына легким одеялом, Таша присела на краешек кровати и задумалась.

Легкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

— Натали, ты не спишь? — тихо спросил с той стороны Александр.

— Нет.

Она поднялась и, пройдя к двери, осторожно открыла ее.

— Не хочешь погулять со мной по парку? — также тихо поинтересовался муж.

Муж. Ей все еще было странно воспринимать его так, понимать, что теперь у нее снова есть семья. Что она снова не одна.

— Конечно, — сказала Таша.

— Тогда идем. — Он сжал ее прохладные пальцы и повлек за собой.

Кухарка, горничная и садовник — обслуга — уже разошлись. Кроме них двоих да спящего Мити в доме никого не было. Через боковую дверь они вышли наружу и спустились по каменным широким ступеням на дорожку, ведущую в сад. Таша затаила дыхание от красоты увиденного. Вековые деревья приветливо качали кронами под легким теплым ветерком. Пахло лавандой и чем-то еще столь же изысканным. Они прошли по дорожке вглубь сада и оказались перед небольшой беседкой, окруженной причудливыми кустами. На небольшом столике стоял кувшин с лимонадом, был накрыт легкий ужин.

— Прошу, — Александр светским жестом пригласил ее подняться в беседку. — Мое любимое место в саду. Надеюсь, и ты его полюбишь.

Усевшись на скамейку, Таша откинулась на спинку и на мгновение закрыла глаза. Запахи, свежий воздух, шелест ветвей над головой — все это сплеталось, сливалось, преображаясь в чарующую мелодию, наполняющую воздух.

— Ты слышишь? — спросил голос Александра совсем тихо. — Это музыка моего сада. Музыка нашего сада, Натали.

Она открыла глаза и несмело улыбнулась человеку, с которым связала свою жизнь.

— Хочешь, не будем разговаривать? — спросил он. — Просто послушаем.

Таша кивнула.

Александр притянул ее к себе одной рукой, второй отыскал и нежно сжал ее ладонь. Положив голову на плечо мужа, Таша закрыла глаза и стала слушать звуки сада, но ее мысли постоянно возвращались к человеку рядом, и уже скоро она поняла, что просто молчать не сможет.

— Звонил Даниил, — сказала она, не зная, почему. Тут же отругала себя, но слова уже соскользнули с губ. — Поздравил, пожелал нам счастья. Он где-то в Хантах, какой-то новый офис открывает. Уже весь в делах.

Александр помолчал.

— Не обидишься, если спрошу?

Таша мотнула головой.

— Нет.

— Как вообще вышло, что опеку над Митей взяла ты? Почему не Даниил, почему не его мать?

Она вздохнула, мысленно возвращаясь в то далекое время, когда Ирина в безумной и почти отчаянной попытке примирить их едва не разбила Таше сердце. В том домике на горном склоне она узнала настоящую силу безразличия, настоящее равнодушие Дана. Таша убеждала себя много лет, что надо простить, что это она надумала себе то, чего на самом деле не было, а он просто откликнулся на ее страстный призыв тогда, метельной ночью в канун дня Святого Валентина. Но сейчас понимала, что убеждения эти были фальшью. Она на самом деле хотела вернуть его. Потому и уцепилась за эту опеку, когда узнала, что Ирина и ее муж умерли по пути в больницу после аварии, которая унесла в общей сложности жизни четыре человек.

Она вспомнила воющую в голос няню ребенка, темного, как камень, Дана, холодно-безразличную и какую-то мертвую на чувства бывшую свекровь. Они никогда не говорили при Таше об этом, и тут вдруг Дана прорвало. Он отвел ее в сторону от поминального стола и рассказал о том, что она не должна была бы узнать, если бы не эта авария и эта нелепая смерть.

Ирина была дочерью его отца от первого брака, а он — сыном матери от ее первого брака. Она не уехала — почти сбежала из дома, окончив школу, потому что не смогла больше выносить придирки мачехи, которая видела в ней отцовскую бывшую. Они не общались уже больше десяти лет, и вот теперь мать зла оттого, что «Иркин мальчишка» свалился на ее седую голову.

— Мать не будет оформлять опеку, — сказал он. — Она не удочеряла Ирину, она ей не родственница. Заставить ее не могут.

— А ты? — спросила Таша.

Он сжал зубы.

— Я не знаю, что делать. У меня разъездная работа, Наташ, я постоянно мотаюсь. Скинуть ребенка на бесчисленных нянек — это не опека. Я пытаюсь дозвониться до той родни, но отец порвал отношения с ними почти сразу после смерти Иркиной мамы. Они и знать не знают даже о ее свадьбе, а уж о ребенке тем более. Они за десять лет ни разу не поздравили ее с днем рождения.

— Я возьму его, — сказала Таша, не в силах больше выносить выражения его лица.

Даниил посмотрел на нее так, что ее обдало жаром с ног до головы. Он подступил ближе, и Таша едва не обняла его, удержавшись только каким-то страшным усилием, заставившим сердце почти разодрать грудь в попытке сделать следующий удар.

— Ты… это серьезно?

Она кивнула.

— Я серьезно. — Мальчик стал хныкать на руках у няни, словно услышав ее слова, и Таша кивнула уже тверже, отрезая себе пути к отступлению. — Я заберу Митю, я серьезно.

Он обнял ее, так крепко, как не обнимал уже давно, поцеловал в макушку и прошептал «спасибо».

— У меня есть юрист, он все подскажет. — И тут же стал деловитым, как обычно. — Вот. — Дан достал из кармана визитку. — Я позвоню сам, но этот контакт сохрани. Если что-то понадобится — я оплачу все расходы…

…Она моргнула, понимая, что Александр ждет ответа. Постаралась изложить историю коротко и сухо, не зная, в курсе ли ее муж рассказанного Даниилом. Она прожила с Даном три года, но он ни разу не упоминал при ней о том, что Ира — не родная его сестра.

Так же как и о том, что у их семьи есть такой друг, как Александр Кристиани.

Александр выслушал ее, не перебивая.

— Ты поступила благородно, Натали, — сказал он. — И в то же время принять на себя такую ответственность. Сколько тебе было? Двадцать пять лет?

— Не нужно уточнять мой возраст, — фальшиво засмеялась она, думая о другом.

— Хорошо. Не будем. Давай поужинаем и вернемся в дом?

Они провели беззаботный вечер наедине. Александр шутил, Таша смеялась. Его глаза не отрывались от ее лица — с самого первого дня знакомства, с самого момента встречи. Ей казалось иногда, что он как будто пытается разгадать ее, заглянуть глубже в ее душу, проникнуть под ту защитную оболочку взрослой состоявшейся женщины, к которой она сама привыкла за эти двенадцать лет.

Таша старалась не отводить глаз, когда их взгляды встречались, но иногда просто не могла с собой справиться.

— У тебя красивые глаза, — сказал Александр, и она покраснела, когда он обхватил ее лицо руками, чтобы заглянуть в них. — Натали, я действительно влюблен в тебя и действительно хочу, чтобы ты была моей женой.

Разговор из беззаботного вдруг превратился в серьезный, и Таша сглотнула, понимая, что в горле пересохло.

— Я…

— Я нравлюсь тебе, я это вижу, — сказал он, не отпуская ее, лаская подушечками больших пальцев ее кожу. — И ты читала брачный контракт, и видела, что я — взрослый человек, который думает о будущем.

Конечно, читала. Таша не получала ничего, а Митя — небольшую сумму на счет, если они разведутся до истечения трех лет после заключения брака. Через три года она могла претендовать на компенсацию в размере, достаточном, чтобы купить в Москве хорошую квартиру. И только если они проживут вместе более десятилет, при разводе Таша сможет на законных основаниях забрать себе половину имущества.

Александр мог казаться безрассудным, раз решил жениться на женщине, которую знает всего месяц, но это было обманчивое впечатление.

Таша успела пожалеть, что согласилась — ведь Митя уже привыкал к ее мужу и расставаться, если ничего не получится, будет тяжело, — но одновременно радовалась тому, что они так понравились друг другу, и очень надеялась, что все будет хорошо. Да, ее эмоциональность, импульсивность никуда не делись. Она, взрослая женщина тридцати семи с лишним лет — и выскочила замуж за незнакомца только потому, что он ей нравится. Бросила все, поддавшись безумной надежде, наконец, найти свое счастье.

— Ты снова раздумываешь. О чем? — сказал Александр, и его глаза потемнели, когда Таша приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, но сама не зная что.

Она все еще думала, солгать или сказать правду, когда, чертыхнувшись, он наклонился и поцеловал ее.

***

Александр оказался умелым и нежным любовником. Таша чувствовала себя так, словно заново открывает секс: все эти касания, ласки, от которых она отвыкла так давно, жаркий шепот в темноте спальни, благодарные поцелуи после финала и долгие разговоры. Она отвыкла быть любимой за эти годы, и словно расцветала, словно обретала второе дыхание в объятьях человека, который говорил о своих чувствах так открыто.

Утром Таша проснулась, когда его уже не было рядом.

Митя, взъерошенный после утреннего умывания, постучался и залетел в ее комнату, напевая какую-то итальянскую песенку.

— Привет, мам! — завопил он. — Bongiorno, come stai? (прим. — доброе утро, как дела)?

И, весьма довольный собой, унесся прочь, на запахи, доносящиеся из столовой.

Когда Таша спустилась вниз, мужчины уже приканчивали завтрак. Митя с разрешения Александра убежал в комнату, которую переделали под детскую — играть в компьютерные игры. Таша поела, выпила кофе и съела пирожное.

— Нам с тобой нужно сегодня съездить кое-куда, — откладывая в сторону ложку, сказал муж. — Мои друзья хотят познакомиться с тобой. Они придут вечером на ужин. Хочу, чтобы ты встретила их как подобает.

Таша не поняла, что он имеет в виду, но Александр тут же пояснил:

— Это будет официальное мероприятие, тебе потребуется вечерний наряд. Мы поедем за платьем. Я думаю, тебе очень подойдет бирюзовое.

Он протянул руку и коснулся кончиками пальцев ее руки.

— Ты не возражаешь?

Таша подняла голову и посмотрела на мужа. Могла бы она полюбить его? От его умелых ласк ее тело словно сходило с ума, и сейчас, от легкого касания, снова вспыхнуло огнем. Она прикусила губу и отвела взгляд, чувствуя себя девчонкой.

— С кем останется Митя? Мы возьмем его с собой?

— С Эленой, — сказал Александр, имея в виду горничную. — Я хочу побыть с тобой, Натали. Нам нужно узнавать друг друга.

Они выбрали кофейного цвета платье в каком-то дорогом магазине одежды. Таша переживала по поводу трат недолго — в конце концов, и в России мужья покупают одежду своим женам. К тому же по электронной почте пришло письмо — покупатель на дом найден, скоро состоится сделка.

Ташу ждали свои деньги. Она надеялась, что это прибавит ей уверенности.

Она задумчиво перебирала украшения в шкатулке с бижутерией, прикидывая, что больше подойдет к новому платью, когда почувствовала вдруг, что к глазам подступают слезы. После того, как дом будет продан, оборвется последняя ниточка, связывающая ее с Россией. Но готова ли она довериться своему мужу настолько, что сожжет за собой мосты?

Она стремительно поднялась с пуфика, подошла к двери и, открыв ее… уткнулась носом в грудь Александра.

— Ох, прости.

Муж с улыбкой принял извинения, но улыбка тут же исчезла, когда он увидел выражение лица Таши.

— Что-то случилось?

— Нет, — мотнула она головой. — Я просто… ты не поможешь мне выбрать украшения для вечера?

Он, казалось, был доволен такой просьбой.

Они вместе просмотрели колье, кольца и серьги. Таша трогала подвески, подаренные Даниилом, надевала колье, купленные уже после развода, и не ощущала, к своей радости, ничего — ни боли, ни ностальгии. Это были просто камни, просто золотые нити. Ничего одушевленного.

— Мне нравится этот аквамарин. Он идет к твоим глазам.

Она посмотрела в зеркало на лица: ее и Александра, оказавшиеся рядом. Красота мужа в очередной раз поразила ее. Что он нашел в ней? Зачем ему этот брак? Зачем она согласилась на это брак?

Александр так же внимательно разглядывал ее, как и она его, и Таша залилась краской, когда его руки пробежали по ее коже и обхватили грудь, лаская пальцами напрягшиеся под тканью рубашки соски.

Она склонила голову набок, и он приник к ее шее поцелуем, который со стоном оборвал.

— До вечера еще так далеко, — Александр уткнулся лицом ей в волосы, вздохнул и, поцеловав в макушку, отпустил. Таша только сейчас поняла, что вся дрожит. — Гости придут к пяти. Мне еще нужно поработать в городе… черт бы побрал эту работу теперь.

Она подставила щеку для быстрого поцелуя, и, когда муж вышел, долго просто стояла и смотрела на себя в зеркало.

Обычная внешность. Обычная фигура. Неужели она в самом деле нравится ему?

Таша задрала рубашку, оглядывая свой живот, но тут застыдилась и опустила. Господи, точно как девчонка.

Она взглянула на часы и поняла, что пора принимать ванну, если она хочет встретить гостей при параде.

Только один шанс. Часть 2

Она и сама не заметила, как влюбилась.

Они проводили вместе так много времени, и Таша постепенно начала понимать, что за красивой оболочкой внешности Александра скрыта интересная многогранная личность. Он свободно говорил на итальянском, русском, английском, немного — на французском и испанском языках. Обожал плавание, проплывал каждый день десять кругов по бассейну. Играл в теннис. Разбирался в кухне. Был мягким и добрым с ней и Митей.

Александр был жестким только в бизнесе: бросал в телефон резкие фразы, отдавал распоряжения непререкаемым тоном, чеканил слова. Но, положив трубку, снова становился собой и улыбался ей одними глазами, когда замечал, что она смотрит на него, а чаще протягивал руку и усаживал рядом с собой и расспрашивал об успехах, ее и Мити.

Он ни разу не повысил на Митю голоса. Учил его плавать, водил в парк — только не в зоопарки, Митя не любил их — катался с ним на скейтборде, пока Таша занималась с репетитором итальянским и английским, который со школы основательно подзабыла. Вечером Александр смотрел с ними телевизор и делал с Митей уроки. Итальянский дался сыну легче, чем ей. Через два месяца он уже болтал с друзьями из школы на двух языках, и Александр всерьез поговаривал о том, что на будущий год нужно будет перевести его в итальянскую школу.

Они встретили Рождество у большой елки, которую выбрали в красивом супермаркете все вместе, как настоящая семья. Таша приготовила русские блюда, напекла Митины любимые пироги, сделала запеканку из цветной капусты. Александр уплетал за обе щеки, нахваливая ее таланты. Митя тоже.

Он подарил ей красивое платье, она ему, смущаясь — запонки с рубинами. Митя носился, как угорелый, со своим новым скейтом, щенок, которого они взяли из приюта перед Рождеством, радостно бегал за ним и гавкал. Вместе они производили столько шума.

Таша тогда почувствовала, что почти счастлива. Почти — потому что дом так пока и не продался, и где-то в глубине души ей было стыдно жить на деньги мужа, хоть он и говорил ей, что это не имеет значения, ведь она его настоящая, а не фиктивная жена.

Ей казалось, что она почти любит его. Полгода пролетели незаметно, и ей стало думаться, что так и должно было быть, так и было определено им судьбой — встретиться и быстро понять, что они предназначены друг другу. Она еще не сказала тех слов, но они оба были слишком взрослыми для того, чтобы ждать заверений в вечной любви. Таша думала, что влюблена — и этого пока хватало.

Они лежали в постели — теперь уже в их супружеской постели — в первый день весны, слушая, как носятся в саду Митя и Джек, и Александр поглаживал ее руку с кольцом на пальце своей сильной рукой и целовал затылок, щекоча теплым дыханием.

Телефон зазвонил неожиданно.

Александр снял трубку, и голос его моментально стал напряженным. Он посмотрел на Ташу, нажал на кнопку громкой связи и положил трубку обратно.

— Говори.

Голос Даниила показался ей чужим, как будто донесшимся из далекого прошлого.

— Привет, Наташ. Алекс. Как дела, как жизнь?

Он не позвонил ни разу с момента, как их разговор прервался в аэропорту полгода назад, и Таша не слышала от Александра имени Даниила ни разу — как будто это не был их общий знакомый, как будто это был абсолютно чужой человек. Она знала, что Кристиани были какими-то давними деловыми партнерами семьи Дана еще в те времена, когда его отец только-только начинал вести бизнес. Она не были близкими друзьями, но знали друг друга хорошо, и это именно Александр помог Ирине уладить все формальности с покупкой того самого домика в горах возле Гудаури.

— Дела нормально, Дан, — сказал Александр, возвращаясь в постель к Таше, но она уже напряглась, как будто Даниил мог видеть, что происходит, и чуть отодвинулась от мужа, укрывшись одеялом. — Ты как?

— Буду на следующей неделе у вас, — сказал он, и сердце ее подпрыгнуло. — Хотим с женой немного проветриться, покататься по Европе, навестить друзей. Если ты не против, заедем в гости ненадолго.

Александр погладил ее по плечу, и Таша поняла, что он заметил ее напряжение. Она постаралась расслабиться. У нее теперь своя семья, своя жизнь. Чего ей стесняться или бояться? Да и жену Даниила Марийку, она знала. Оставляла им Митю, когда ездила к матери. Приятная женщина, и Мите понравился его брат… только она не стала ему говорить, что это не брат, а совершенно чужой человек. Мальчишки наверняка будут рады видеть друг друга, наверняка найдут, что обсудить.

— Ты с Сеней? — спросила она.

— Коне-ечно, — протянул Дан с ласковым смешком. — Куда ж мы без царя-батюшки Арсень Данилыча. Он же нас потом с потрохами съест.

Она тоже улыбнулась теплоте его слов. Дан любил своего мальчишку так же сильно, как она — своего. И он не позволял ни себе, ни своему сыну зацикливаться на Митиных особенностях, хоть тогда они были и очевиднее, чем сейчас.

— Митя будет рад его видеть, — сказала Таша то, что думала, и тут же осеклась, понимая, что сама приняла решение — за них обоих, а ведь Александр еще не сказал, что не против гостей.

Но он тут же откликнулся и поддержал ее. Дан назвал ему дату и время прилета, и Александр сказал, что встретит их в аэропорту.

— Мы на пару дней, не больше, — сказал Даниил. — Как раз на праздник. Устроим нашим женщинам красивый вечер в ресторане, что скажешь?

Праздник? Таша с трудом поняла, что он говорит о восьмом марта. Она этот праздник не отмечала с тех самых пор, как развелась — сначала не могла из-за того, что постоянно думала о Дане, потом — потому что была занята Митей.

— Да, давай, отличная идея, — поддержал Александр. — Приедешь, решим с рестораном. Натали, ты как насчет ресторана?

Она повернула голову, прижимаясь к мужу, и улыбнулась.

— Я — за.

— Просто замечательно, — восхитился Дан. — Ну, пока.

Щелчок сказал ей о том, что разговор окончен. Таша закрыла глаза, чувствуя, как руки Александра скользят по ее обнаженному телу. Но мысли кружились, и она не могла думать ни о чем другом — только о том, что встретится с Даниилом. Снова. Спустя так много времени они опять проведут под одной крышей две ночи, и опять это будет праздник, вот только теперь они не просто бывшие муж и жена, а чужие муж и жена.

Возможно, пришло время понять, что с прошлым покончено.

Возможно.

***

Кованые ворота открылись, и Таша замерла у окна, наблюдая, как машина въезжает внутрь. Сквозь тонированные стекла не было видно, кто сидит внутри, и сердце ее сжалось, но Митя дергал за руку, и пришлось поддаться и с улыбкой выйти следом за ним навстречу гостям. Арсений завопил от радости, увидев своего старинного друга, и они тут же убежали с собакой куда-то в сад. Судя по доносившемуся хохоту, проводили время дети очень весело.

У взрослых все было не так просто.

Марийка первой раскрыла объятья, и Таша смущенно обнялась и расцеловалась с ней. Даниил поздоровался с Александром, сделал сдержанный комплимент Таше. Она со страхом ждала чего-то, что шевельнулось бы в груди, но… не дождалась. Зато наполнилась чувством гордости, когда Александр обнял ее за талию и широким жестом пригласил гостей в «наш дом».

«Наш».

Таша заметила взгляд Дана, скользнувший по ее фигуре, задержавшийся на ставшей чуть более округлой груди. Здесь она набрала вес, самую чуточку от вынужденного ничегонеделания, но Александр сказал, что от этого ее внешность только выиграла.

— Ты прекрасно выглядишь, даже не думай худеть, — сказал он, когда застал ее с измерительной лентой в руке. — Натали, я серьезно. У тебя все отлично.

Она верила ему, но почему-то от взгляда бывшего мужа стало неловко. Таша посмотрела на стройную Марийку, сравнила себя с нею. И тут же снова отругала себя.

Пора заканчивать, это твоя жизнь, Таша, ну хватит. Хватит.

Они уселись в столовой, пили вино, смеялись. Дан и Александр обсуждали какой-то бизнес, и она поняла, что они все-таки созванивались, и довольно часто. Александр говорил «обсуждали на прошлой неделе», или «вот, помнишь, тогда, перед Новым годом». Таша не знала, обижаться ей или нет на то, что муж не сказал ей. Наверное, Александр видел, что любое упоминание о Дане ей все-таки немного, но неприятно, и просто хранил ее покой. Может, так было и лучше.

— Так, ну а теперь давайте, гости дорогие, я провожу вас в вашу комнату, — сказал Александр в конце ужина. — Молодой человек, вы спите в детской с Дмитрием, если вы не против.

«Молодой человек» Арсений смущенно улыбнулся и сказал, что не против.

Мальчишки закрылись в комнате, и вскоре Таша услышала доносящиеся из нее звуки видеоигры. Марийка пошла переодеться, и пока Александр давал прислуге указания, Таша решила тоже прилечь. В последнее время она чувствовала себя усталой, хоть и особо ничем не занималась. Александру не говорила, но в последний поход в магазин завернула в аптеку за витаминами. Она выпила оранжевую капсулку витамина и присела на постель, задумавшись. Быть может, перемена климата так поздно на ней сказалась? В животе было неспокойно, и пришлось глубоко подышать, чтобы витамин улегся.

Александр вошел быстро, расстегивая на ходу рубашку, и тут же остановился, пристально глядя на нее сверху вниз.

— Натали, что-то случилось?

Она поспешно изобразила улыбку и покачала головой.

— Нет. Просто что-то неважно себя чувствую.

Он тут же оказался рядом, присел на кровать, обеспокоенно заглянул ей в лицо.

— Ты бледная. Может, завтра я приглашу врача?

Но Таша не хотела, чтобы Дан знал о ее проблемах. Она снова покачала головой и погладила мужа по щеке.

— Давай после того, как Дан и Марийка уедут, а? Не хочу портить праздник врачами. Да, может, еще и пройдет.

Александр поймал ее руку и поцеловал ладонь.

— Ну, хорошо. Как скажешь. Я тогда позвоню доктору и договорюсь на понедельник.

Таша не стала возражать. Если ничего серьезного, она просто себя успокоит. Если что-то — будет знать, с чем имеет дело.

— Мам! — Митя постучал в дверь, и когда она крикнула, что можно, заглянул внутрь. — Мам, можно мы сегодня лучше в кинозале зале заночуем? Хотим устроить мульт-марафон.

— В кинозале? Ну я не… — начала Таша, но Александр подмигнул Мите и сказал, что можно.

— Я скажу Элене, чтобы она приготовила вам попкорн. В автомате есть кола, только много не пейте, животы будут болеть.

— Ура, спасибо! Пока, мам, до завтра!

Мальчишки ушли в другую часть особняка, где находился домашний кинозал. На эту комнату Александр не пожалел денег: там был и автомат с колой, и настоящие кресла, как в кинотеатре, и стереосистема, такая, что если включить звук на полную катушку, можно было оглушить весь квартал.

В этом крыле оставались только взрослые. Таша с помощью Александра организовала сегодня фуршет, а назавтра должен был быть праздничный ужин в ресторане, который выбрали мужчины. Александр купил ей по этому случаю новое платье, а утром к женщинам должен был наведаться парикмахер.

Дан сказал, они останутся на два дня, в лучшем случае, на три, а потом у них планы на лыжный курорт на севере. Таше показалось, что при словах «лыжный курорт» Дан посмотрел на нее с каким-то значением. Неужели до сих пор помнит? Она инстинктивно отвела глаза и наткнулась на внимательный взгляд наблюдающего за ней Александра. Мужчины, казалось, взяли ее в клещи своими взглядами. Она еле дождалась конца вечера, и когда прислуга стала убирать со стола, поднялась первой и сказала, что пойдет, проведает ребят.

— С тобой пойти, Наташ? — спросила Марийка.

— Да нет, я думаю, там все нормально, — махнула рукой она. — Отдыхай.

Она проверила детей, которые уже наелись попкорна до отвала и теперь просто лежали в одеялах и смотрели мультфильмы, и поднялась в спальню, не желая более спускаться вниз. Предчувствие не обмануло — ей все-таки было неловко, не по себе в присутствии Даниила. Но никаких чувств, никакого сожаления. Да, он красивый мужчина, успешный, счастливый в браке, со здоровым сыном.

Так ведь и она…

Таша пролежала всю ночь без сна, ворочаясь и думая о прошлом. Не могла не думать, не могла не вспоминать тот день, злосчастный день Святого Валентина, когда она, как дурочка, кинулась Дану на шею. Не могла не вспоминать его звонки уже после того, как она взяла опеку над Митей, с предложением подумать, вернуться, начать сначала… Как он мог так легко сначала отказаться от нее, а потом решить, что по первому зову она должна захотеть его снова?

Она не вернулась к нему тогда, и хотя жалела и не раз, не передумала. А потом уже стало все равно.

Таша вздохнула снова, и Александр зашевелился рядом и обхватил ее рукой, прижимая к себе.

— Я люблю тебя, моя маленькая, — раздался в темноте голос Даниила, и Таша открыла глаза с бьющимся сердцем, понимая, что это был сон.

На ужин в ресторане их повез лимузин. Таша надела длинное темно-синее платье, парикмахер сделала ей прическу, Александр помог выбрать драгоценности. Она выглядела сногсшибательно, как и Марийка в платье цвета изумруда. Когда они шли по ресторану к своему столику, мужчины в зале провожали их взглядами.

Ужин был выше всяких похвал, и все же домой они вернулись рано, предпочтя многолюдью уединение особняка. Таша еще днем распорядилась насчет столика в патио у бассейна, и они перешли туда, беседуя обо всем и ни о чем.

Дан отошел покурить и Таша вдруг испытала жуткое желание затянуться, хотя давно уже бросила эту привычку — видимо, сказался алкоголь. Она взглядом попросила у Александра прощения и направилась вслед за бывшим мужем в сад, говоря себе, что это только потому, что у Дана наверняка найдется лишняя сигарета — Александр не курил.

Было холодно, и она кутала в накидку голые плечи. Огонек Дана тлел где-то у беседки, у Таша направилась туда, спотыкаясь в темноте сада.

— Наташ, ты? — спросил он, словно почувствовав ее присутствие.

Она откликнулась:

— Да. Не угостишь сигаретой? Так давно не курила, а тут прямо захотелось.

— Идем, конечно.

Она добралась, наконец, до беседки и уселась рядом с Даном на лавку. Он подал ей сигарету, щелкнул зажигалкой, и Таша с наслаждением втянула в себя горький дым.

Они посидели молча. Таша думала о том, что уже завтра Дан и его жена уедут, и в ее душе снова воцарится спокойствие. Все-таки она нервничала рядом с бывшим мужем, и после выпитого даже сильнее. Сигарета неожиданно показалась слишком крепкой, и после пары затяжек Таша затушила ее и поднялась, намереваясь вернуться к мужу.

— Наташ.

Нет. Она не ждала этого, но все же.

— Да? — Таша обернулась и увидела, что Дан смотрит на нее. Его лицо казалось сероватым в тени беседки.

— Ты счастлива? Ты с ним счастлива?

Она пожала плечами — нет, не пожала, скорее, передернула, — и еще плотнее запахнула накидку.

— Да. Наверное, да. А ты?

— Конечно. У меня прекрасная жена, сын. Но мы же не обо мне. Ты не пожалела, что вышла замуж?

Таша подобралась. Чего он добивается?

— Дан, извини, но я не намерена обсуждать с тобой свою личную жизнь, — сказала она немного резковато, но чтобы сразу закончить разговор.

Он поднялся и оказался рядом с ней в мгновение ока. Она почувствовала запах алкоголя, но Дан не был пьян, она слишком хорошо знала его пьяным. Если бы кто-то спросил ее, какой он сейчас, то Таша сказала бы, что ее бывший муж мертвецки трезв.

— Я не собираюсь ни о чем таком расспрашивать, но Наташ… — Он покачал головой. — Сколько ты его знала? Месяц? Четыре недели встреч, и ты уже поехала в Италию в качестве его жены. Как ты думаешь, что это было? Любовь?

Дан попытался взять ее за руку, но Таша не позволила. Отступила назад, понимая, что сейчас самый разумный выход — уйти, не слушать, но одновременно желая услышать, послушать еще раз, как звенит от ревности этот голос, как сочится из него злость, боль, обида — все то, что она прятала в себе до недавнего времени, пока не поняла, что, наконец, готова отпустить.

— А если да? — спросила она дерзко.

— Ты всегда была слишком наивной, — сказал Дан, снова качая головой, — что в двадцать, что в тридцать семь.

Она сглотнула, чувствуя, как к горлу неожиданно подступила горькая желчь. Дан не просто так завел этот разговор. Он что-то знал, чего не знала Таша — о чем не хотела расспрашивать мужа сама. Убеждала себя, что незачем, но в глубине сердца понимала, что это просто малодушие, что она боялась услышать правдивый ответ, потому что не смогла бы сказать сыну, что совершила ошибку.

Почему Александр так сразу захотел жениться на ней?

Таша столько раз задавала себе этот вопрос.

— Наташ, это по-хорошему не мое дело, — заговорил Дан, когда она уже было открыла рот, чтобы спросить. — Но я просто хочу тебя предупредить. Если Александр не скажет до своего дня рождения, тебе лучше самой спросить его про завещание.

— Завещание? — повторила она после небольшой паузы.

Он кивнул.

— Завещание его отца, согласно которому Александр не вступит в наследство, если не будет женат на момент своего сорокалетия. И лишится всего, если брак продлится менее года. — Дан замялся, пожал плечами. — Я не знаю всех тонкостей. Он рассказал мне… не так давно.

Таша стояла, как оглушенная, не понимая, всерьез ли Дан намекает… или просто решил так дурно пошутить. Ее мысли метались от знакомства с Александром, поцелуев после свиданий, предложения — «Ты мне нравишься, Натали. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Мы оба взрослые люди, и я пока не говорю о любви…» — до ночи, когда она поняла, наконец позволила себе поверить в то, что счастлива.

— Ты хочешь сказать…

Дан молчал.

— Он женился на мне, потому что так было надо? Потому что ему была нужна жена?

Дан молчал.

— Но… он же мог выбрать кого угодно, — растерянно сказала она, кутаясь в накидку. Вдруг стало холодно, но холоду этому причиной была вовсе не ночь. — Почему мы?.. И ведь он и так богат, разве нет?

— Да, у него есть свое состояние, но… — Дан снова пожал плечами, голос его звучал сочувственно. — Речь идет о миллионах и миллионах долларов, Наташ. Деньги его отца, дело его жизни. От такого не отказываются… Но ведь вы ни в чем не нуждаетесь, правда? Парень, смотрю, имеет собственный кинотеатр. Я в его возрасте мечтал о велосипеде.

Но Таша его не слушала, ей было все равно, о чем мечтал ее бывший муж сейчас, когда речь шла о настоящем.

И будущем.

— Нет. Александр не стал бы… — Она опустилась на скамейку, замотала головой, умоляюще глядя на Дана, который внимательно, даже слишком внимательно за ней наблюдал. — Нет. Нет. Дан, ты специально мне все это говоришь? Я тебе не верю.

— Тебе и не нужно верить, — сказал он спокойно. — Я уеду — задай вопрос и получишь ответы.

Он сел рядом с ней на скамейку, коснулся плеча — Таша дернулась, отодвинулась, не позволяя себя трогать. Дан опустил руку.

— Я знаю Александра. Он — хороший человек. — Для нее это сейчас прозвучало насмешкой. — Если бы было иначе, я бы никогда не позволил тебе все так бросить, разрушить жизнь, свою и Митину, просто потому что зол на тебя и…

Он замолчал.

— Я вижу, что Александр счастлив, а если и ты счастлива, значит, все прекрасно и волноваться не о чем. Я не должен был тебе рассказывать.

— Но зачем тогда рассказал? — перебила она. — Облегчить душу? Посмотреть, станет ли мне больно? — Таша подняла голову и посмотрела ему в глаза, и голос ее зазвенел. — Мне больно. Доволен?

— Нет. Нифига не доволен.

Дан вдруг обхватил ее лицо руками и поцеловал, жадно впиваясь в ее губы, но Таша вырвалась. Отшвырнула чужие руки, вскочила, оттолкнула бывшего мужа изо всех сил, ухватилась за накидку, как за спасательный круг. Голос ее вибрировал от ярости:

— Что на тебя нашло? Ты с ума сошел?

Дан снова сделал шаг вперед и схватил ее, притягивая к себе и заставляя ее тело прижаться к его телу — как тогда, в тот самый день двенадцать с лишним лет назад.

— Когда развелся с тобой — да. — Он снова наклонился к ней, и снова Таша вывернулась, но на этот раз он ее отпустил, отступил, сжал кулаки, будто борясь с собой. — Ты же могла вернуться ко мне, Наташка, ты же могла все исправить…

— Исправить? Перехватив тебя между твоими любовницами? — выплюнула она. — И тебе не кажется, что сейчас уже слишком поздно? У тебя был шанс вернуть меня на день Святого Валентина. У тебя был шанс вернуть меня, когда я взяла на воспитание Митю, но нет, у тебя же «разъездной характер работы», тебе было некогда. Ты женился. У тебя есть ребенок. Столько лет, Дан, какого черта!

Она не стала больше слушать — боялась, что наговорит лишнего, боялась, что сорвется на крик. Таша прошла мимо Александра и Марийки, сидящих за столом и оживленно обсуждающих какие-то курорты, и вошла в дом. Поднявшись наверх, в свою спальню, она включила свет и подошла к зеркалу.

Огромные глаза, стертая на губах помада, вздымающаяся грудь.

Наследство, завещание, деньги…

Нет. Дан не мог поставить на карту свой брак, ее брак, судьбу двоих детей этой сериальной шуткой, говорил ей разум. А сердце спрашивало: а как же тот день, когда ты открылась ему? Как же тот день, когда ты кричала ему «Я люблю тебя», а он просто воспользовался твоей любовью, чтобы еще раз заняться с тобой сексом и уехать, забыв обо всем, уже на следующий день?

Таша подправила помаду и спустилась вниз, чтобы сообщить гостям, что неважно себя чувствует, и пойдет отдохнуть.

Только один шанс. Часть 3

Она не вышла к завтраку, не вышла проводить гостей, сказавшись больной. Не хотелось видеть ни Дана, ни Александра, на разговор с которым Таша настраивала себя целый день.

Гораздо удобнее было бы молчать и ждать, скажет он сам или нет, но она не могла.

Эмоции. Чувства, которыми она жила, обязательно вырвались бы на поверхность, и тогда она могла бы наговорить много лишнего. А Таша не хотела. Она хотела расставить все точки над i по-взрослому, хоть, получается, и вступила в брак без оглядки, как наивное дитя.

Когда Александр вернулся из аэропорта, она притворилась спящей и не сдвинулась с места, даже когда он поцеловал ее в щеку, погладил по волосам и снова спустился вниз — ему нужно было ехать по делам.

Только услышав, как отъезжает машина, Таша поднялась с постели и спустилась к патио, где провела время до приезда мужа, собираясь с силами. Ей нужно было решить все раз и навсегда. Дан, может, и причинил ей боль, но Александр своим обманом ранит не только ее, но и Митю. А Митя для нее был важнее всех.

Речь шла не о миллионах и миллионах долларов.

Речь шла о живых людях.

Она слышала, как Александр зовет ее в доме, но не поднялась с места. Потом раздался голос Элены, которая сообщала хозяину, что хозяйка в саду. Таша увидела, как он идет к ней, и сердце ее сжалось.

А она думала, такое бывает только в третьесортных сериалах. Но ведь богачи и влюбляются в простушек в таких же сериалах. Все по законам жанра.

— Натали, — он подошел и наклонился, и Таша уже привычно подставила губы для легкого поцелуя. — Я соскучился.

Александр опустился на скамью рядом с ней: загорелый, стройный, в голубой рубашке-поло с короткими рукавами. Он выглядел гораздо младше своих тридцати девяти. Через неделю ему исполнялось сорок, и даже если Таша подаст на развод сейчас, он все еще будет женат.

Правда, лишится всего, если их брак будет расторгнут до конца года. Но ведь и она тоже…

— Как ты сегодня? — спросил он, безошибочно почувствовав, что что-то не так.

Таша повернула голову и посмотрела на мужа.

— Не очень. — И, набрав в грудь воздуха: — Мне все известно. Дан рассказал мне о завещании. Я знаю про наследство и про то, что тебе нужно было жениться, чтобы его получить.

Выражение его лица не изменилось, только губы чуть сжались.

— Хорошо.

— Хорошо? — Таша заморгала. — И это все?

— Нет, не все, но мне теперь будет проще. Я хотел рассказать тебе…

Но она перебила:

— Когда, на дне рождения? Или когда отправил бы нас с Митей обратно в Россию, потому что мы больше не нужны?

Она еще никогда не позволяла себе говорить с Александром таким тоном, и его лицо потемнело.

— Вы никуда не поедете. Ты и Митя — моя семья.

Семья? Почему в ее понятие «семьи» не вкладывается слово «обман»?

Александр протянул руки и обхватил ее запястья — мягко, совсем не как Дан, почти ласково. Таша кусала губы, пытаясь удержаться от слез, но сейчас она не могла позволить им пролиться, потому что знала — тогда он обнимет ее, и от ее сил не останется и следа.

— Натали, мне и в самом деле была нужна жена, чтобы получить это наследство. Но ни ты, ни Митя здесь ни при чем.

— Я тебе не верю, — сказала она, заставляя себя быть глухой к его словам и слепой — к выражению глаз.

— Ты на самом деле считаешь, что я мог так с вами поступить? Даже сейчас, узнав меня и увидев, как я отношусь к тебе и Мите? — Она видела, как в Александре медленно закипает гнев, и слова становились все отрывистее и резче. — Если бы мне был нужен фиктивный брак, я бы заключил его в два счета. С итальянкой откуда-нибудь с юга, с той, что не задавала бы вопросов и знала о сделке, а, получив деньги, оставила бы меня в покое навсегда. Я бы не стал жениться ради денег на женщине, у которой есть ребенок. На бывшей жене моего бывшего друга, Натали, ну будь же разумной…

«Разум включи, дура, голову свою включи хоть разок!» — Голос Дана из далекого прошлого прозвучал эхом в голове, и Таша высвободила руки, поднялась и отвернулась, чтобы не видеть лица Александра, когда заговорила.

— Я скажу Мите, что мы пока поживем в России.

— Вам не нужно никуда уезжать.

— После твоего дня рождения, чтобы уж наверняка, мы соберем вещи, — сказала она четко. — Мы уедем, и я скажу Мите, что это временно. А там что-нибудь придумаю. Ты не будешь нам звонить, мне не нужны твои деньги. Я скажу риэлтору, чтобы убрал дом с продажи, и все будет по-старому.

— Ты, я смотрю, готова так просто сжечь все мосты, — сказал он.

Она, не ответив, бросилась прочь.

Таша паковала чемоданы, заливаясь слезами. Не представляла, как скажет Мите, не знала, что скажет друзьям, как будет жить дальше. Она не думала о том, чтобы оставаться здесь — нет, ее разум, испуганный, обиженный, злой, говорил ей, что нужно бежать.

Укрыться подальше от человека, который причинил ей боль.

Спрятаться — хотя бы пока ее чувства не утихнут.

— Дан не должен был вмешиваться. Я просил его не говорить тебе.

— Сколько это могло продолжаться? — Таша посмотрела на Александра; он закрыл за собой дверь, подошел к ней и уселся рядом. — Как долго ты намерен был скрывать?

— Я не хотел, чтобы слуги потом обсуждали наш разговор, — сказал он, имея в виду их диалог в патио. — Я прошу тебя выслушать меня, Таша. Пожалуйста.

Она опустила взгляд на свои руки и молчала.

— Дан сказал правду. У меня умер отец, и в завещании прямым текстом было сказано, что пакет его акций я получу, только если на момент своего сорокалетия буду женат. Этот бизнес — моя жизнь, Натали. Отец не позволял мне думать, что мне достанется все и сразу, и я работал, как проклятый, в его компании, наравне со всеми. Вот только пока я делал карьеру, время ушло, и отец умер, не увидев ни мою жену, ни моих детей. Я обещал ему жениться. Я думал, что успею, что у него и у меня еще много времени. Он умер от рака мозга буквально за два месяца. Мы даже толком не поняли, что случилось. Резко начались приступы судорог, его пришлось перевести в больницу — все, финал.

Он помолчал.

— Мои знакомые женщины были либо замужем, либо не привлекали меня вообще. Я приехал на похороны в Россию, уже готовый по возвращении искать себе невесту на сайтах знакомств, и… Увидел тебя. Ты была такая… Fragila. Хрупкая. Дан сказал, что ты — его бывшая жена, и воспитываешь его племянника… Это было странно, я заинтересовался, навел справки, познакомился с вами… Ты на самом деле мне понравилась. Натали, я не думал, что ты согласишься, но я был рад, когда ты сказала «да».

— Мы знали друг друга всего месяц, — сказала она. — Я могла оказаться скандальной бабой, жадной до денег, и превратить твою жизнь в ад.

— Я верю, что можно узнавать человека всю жизнь, и так и не узнать его, — сказал он. — Но самое главное ты видишь уже в первые несколько дней. Я увидел, какая ты, еще там, а здесь… ты стала открываться мне, я стал узнавать тебя лучше, и понял, что не ошибся.

— Но я же думала, у нас все по-настоящему, — прошептала Таша. — И Митя…

— У нас все по-настоящему.

Она вскинула голову:

— Кроме твоей лжи, да? Почему ты не сказал мне сразу?

— А ты бы сказала? Я мог потерять все: и деньги, и вас. Времени было мало, мне нужно было уезжать…

— А мы подвернулись так кстати, да, понимаю.

Она не хотела смягчаться. Все эти его оправдания — это не оправдания, это попытки обелить себя теперь, когда все раскрылось. Она бы могла поверить, если бы Александр сказал ей раньше, если бы — хоть как-то! — признался, когда она еще не любила, но теперь…

— Ты можешь мне не верить. Но я приготовил тебе признание уже давно.

Он поднялся и подошел к компьютеру, стоявшему на столе, и открыл почту. В папке «Черновики» было одно письмо, которое Александр и раскрыл, повернув экран так, чтобы она видела.

Это была видеозапись.

Александр сидел в патио, солнце катилось к закату. В уголке записи было число — 1 февраля этого года. Месяц назад, когда Таша отправилась с Митей за покупками, она помнила этот день, потому что тогда и купила витамины.

— Привет, — сказал Александр на видео, — я хочу, чтобы ты выслушала меня, Натали, потому что, боюсь, если начну рассказывать тебе вживую, ты не захочешь меня слушать.

Медленно, подбирая слова, он рассказал ей то же самое, что рассказал сейчас «живой» Александр.

— Натали, я приму твое любое решение. Я не должен был начинать строить семью со лжи, но тогда, в России, мне казалось, что все как-то само собой рассосется. Раскроется уже лет через пять или десять, когда мы с тобой или разбежимся, или полюбим друг друга и потом просто посмеемся над всем этим и отпустим прочь. Но решил сделать это сейчас, потому что считаю, что ты должна все знать. Я приготовил бумаги. Тебе в любом случае достанутся деньги, и Мите тоже. Вне зависимости от того, что вы решите, я просто хочу, чтобы вы знали правду.

— Какой честный поступок, — сказала она после паузы, но на сердце было черно. — Я надеюсь, ты поможешь нам добраться до аэропорта. От компенсации я не откажусь. У меня пока нет работы.

***

— Мам, я дома! — крикнул Митя с порога, и Таша приподнялась с кресла и махнула ему рукой, показывая, что занята.

— Ужин на столе, кушай. Извини, у меня пока урок. Через полчасика освобожусь, окей?

— Ладно, мам! — отозвался сын уже из ванной, где мыл руки. — Я самостоятельный, справлюсь.

— Ох, еще какой самостоятельный, — засмеялась Таша.

Митя помыл руки и вскоре загремел посудой, и Таша снова вернулась к компьютеру и ученику, с которым занималась по скайпу английским языком. Она зарабатывала репетиторством не меньше, а иногда и больше, чем на брошенной ради брака с Александром работе. Его «компенсация» лежала на счету, как и Митины деньги, но больше Таша не принимала. Эти деньги очень помогут ей, когда придет время родов. Она была уже на пятом месяце беременности, и вскоре вообще перестанет выходить из дома, но пока старалась гулять и бывать на свежем воздухе почаще.

Конечно, не Италия, но тоже хорошо.

Да, недомогание имело вполне естественную причину. Таша не ожидала забеременеть в тридцать восемь лет, а за циклом не следила давно, и потому просто упустила момент. Она собиралась сделать аборт, вернувшись из Италии, но потом поняла, что просто не может. Ребенок не был виноват в том, что его родители разошлись. Она вырастила Митю одна, справится и сейчас.

Таша так и не подала на развод — не поднялась рука, не смогла, оказалась слабой — определений она себе нашла кучу. Александр написал ей письмо с благодарностью, но она не стала отвечать. Не потому что не хотела видеть его и слышать его голос.

Наоборот.

С каждым днем, проведенным вдали от него, это желание было все сильнее.

С каждым днем, проведенным в России, Таша все острее осознавала, что ее решение, импульсивное, нерациональное, злое, было неверным. Отчасти виной тому был Дан, его поцелуй, его безумная выходка, которая напомнила Таше о том, как отчаянно вешалась она на шею человеку, который ее не любил.

Александр был не таким… но нужна ли была Таша ему на самом деле, или теперь, когда год прошел, он сам решит разорвать эти узы и разрушить до конца мосты, которые она так решительно подожгла?

К тому времени, как Митя поел и ушел к себе в комнату, урок окончился. Таша выбралась из кресла с трудом — ноги начинали отекать к концу дня, все-таки беременность поздняя — и подошла к окну, которое закрыла жалюзи, чтобы солнце не светило в глаза. У дома стояла какая-то машина, и когда из нее выбрался водитель, Таше пришлось ухватиться за подоконник, чтобы не упасть.

Александр.

На нем была все та же, знакомая ей, рубашка-поло голубого цвета. Августовское солнце золотило загорелую кожу, отражалось бликами от черного «бентли», так похожего на тот, что приезжал за ней в пору их свиданий.

В горле пересохло, и Таша почувствовала, что не может сделать от окна и шага. С огромным усилием она подошла к графину с водой — комнатной температуры, она не любила холодную — и отпила прямо из него. А потом направилась к двери.

Она не станет прятаться. Свободное платье скрывало пока еще маленький живот, а раздеваться перед Александром она не собиралась.

Он нажал на кнопку звонка, и Таша тут же открыла.

Она не понимала до этого мгновения, что ждала его.

— Натали, привет. Дан сказал мне, где ты живешь. Извини, что без звонка, я не знал, захочешь ли ты меня видеть.

Она отступила в сторону и на мгновение прикрыла глаза, когда из комнаты с радостным воплем вылетел и затараторил по-итальянски Митя.

— Ты приехал за нами? Ура! Я знал, что ты приедешь. Мальчишки в школе смеялись, но я теперь всем им расскажу!

— Нет, Митя, — начала Таша, но Александр уже сверкал белозубой улыбкой и трепал ее сына по макушке.

— Конечно, расскажешь! Но чтобы уехать нам надо сначала спросить разрешения у мамы. Я поговорю с ней, хорошо? И мы вместе скажем тебе, что решили.

— Мам! Мы же поедем, да? Поедем? Поедем?

— Иди к себе, — жестко сказала Таша, и сын сразу потемнел лицом и замолчал, а потом шмыгнул в комнату и закрыл за собой дверь.

Молча Таша прошла в кухню, Александр — за ней.

— Зачем ты приехал? Он только стал упоминать тебя реже, чем десять раз в день.

— Я приехал, потому что у меня здесь дела, — сказал он. — И потому что мне не хватало вас.

— Что, еще какое-то условие в завещании, о котором я не знала? — не выдержала она, не глядя на него, отошла к плите, щелкнула кнопкой чайника и повернулась к шкафу. Ее обняли знакомые руки, и Таша на мгновение позволила себе поддаться этому — ощущению безопасности и тепла, которого ей так не хватало все это время, ощущению уюта, которое было, как оказалось, пропитано ядом лжи.

— Я люблю тебя.

— Тебе зеленый или… — Она осеклась, поняла, что именно он сказал.

Замерла.

Медленно убрала его руки и повернулась, слыша краем уха, как начинает шуметь нагревающийся чайник.

Любовь. Любовь? Он и правда сказал эти слова, или она услышала их просто потому, что хотела услышать?

Таша подняла голову, чтобы встретиться с Александром глазами, и в них увидела себя. Беременную и без мужа. Тридцативосьмилетнюю одиночку, не сумевшую даже единственный раз толком выйти замуж. Женщину с ребенком, имеющим особенности развития.

— Натали, это правда, клянусь тебе.

Она не выдержала и отвела взгляд.

— Ты поэтому приехал? — Ей нужно было знать.

— Да.

— Чтобы сказать?

— Да. И чтобы забрать вас отсюда, если ты захочешь.

— А если нет?

— Тогда я останусь здесь, с вами.

Еще один взгляд, и Таша увидела, что Александр совершенно серьезен. В его глазах она могла читать все чувства, о которых он ей говорил, и она прекрасно знала — знала по себе, потому что пережила это — что сейчас, если она ударит его туда, в центр, в самое сердце, то просто разобьет его на осколки.

Могла ли она? Нет. Нет. Не могла.

— Я беременна, — сказала она просто, и на мгновение ей стало страшно от гаммы чувств, сменившейся на его лице: удивление, радость, счастье, неуверенность, снова радость.

— Это…

— Да, это твой ребенок. Потому мне и было тогда плохо. Я просто не думала, что смогу.

Таша не думала, что умеет говорить так: отрешенно, как будто это ее не касается. Но пока сердце будто онемело от его слов любви, как от новокаина, и она не знала, что будет, когда действие этого анестетика кончится. Быть может, станет намного больнее, чем до них.

— Почему ты не сообщила мне? — спросил он. — Я имел право знать.

Ташапосмотрела Александру прямо в глаза.

— Я не думала, что… — Нет, она не могла соврать. — Мне было больно. Я хотела тебя наказать. — Ее горло перехватило, но Таша все-таки справилась. — Я не хотела, чтобы ты настаивал на сохранении брака из-за моей беременности. Я хотела тебя освободить.

Между ними было меньше шага, но казалось — километры пути. И вдруг эти километры понеслись ей навстречу. Все быстрее и быстрее, сливаясь в размазанный контур дороги, которая привела Александра к ней, а ее, Ташу, к нему.

Она поступала с ним едва ли не так же жестоко, как и он с ней. Лишала его возможности узнать о ребенке, который принадлежал ему так же, как и ей. Отбирала у него право называться отцом. Совершала ту же ошибку, что и он — лгала. Лгала, играя судьбой маленького, еще не рожденного человечка, который толкался не далее как этим утром у нее в животе.

Таша любила его. Она не могла поступить с ним так, как с ней поступил Дан.

— Прости меня, — сказали они одновременно, и километры снова превратились в один шаг.

Они сделали его вместе, и Александр обнял ее, и Таша подняла лицо, и он поцеловал ее, а потом еще и еще, шепча по-русски и по-итальянски:

— Господи, Натали, я скучал, я люблю тебя, у нас будет ребенок…

И из глубины ее сердца поднялось и вывернулось наизнанку слепящее ощущение правильности слов, которые она произносила в последний раз так много лет назад, адресуя человеку, который больше не был смыслом ее жизни.

— Я тебя люблю.

— Мам! — донесся из комнаты нетерпеливый голос Мити. — Ну, вы что там, решили или еще нет? Что мне Саньку написать?

Таша засмеялась в губы Александру, а потом вдруг всхлипнула и обняла его так крепко, как только могла, понимая, что судьба все-таки дала ей тот самый шанс, о котором она так долго мечтала.

— Пиши: уезжаю! — крикнул Александр Мите.

— Ю-ху-ху! — завопил тот. — Arrivederci, Санек! Арриведерчи!

Таша улыбалась.

Оглавление

Слово автора

Только одно завтра. Часть 1

Только одно завтра. Часть 2

Только одно слово. Часть 1

Только одно слово. Часть 2

Только один шанс. Часть 1

Только один шанс. Часть 2

Только один шанс. Часть 3