КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706312 томов
Объем библиотеки - 1349 Гб.
Всего авторов - 272774
Пользователей - 124657

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

iv4f3dorov про Соловьёв: Барин 2 (Альтернативная история)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин (Попаданцы)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: 0 ( 1 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).

Сага о неудачнике 3 [Александр Владимирович Немченко] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

AnnotationИльдриалл погрузился в пучину войны. Приспешники Богов ожесточенно захватывают одно королевство за другим, сталкиваются друг с другом в жестоких схватках. Смертные называют это войной Богов. Для самих же Богов - это просто игра, а смертные лишь фигуры в их руках. Наградой же, за победу в этой кровавой игре, превратившей мир в поле боя, станет трон верховного Бога. И в эту смертельную игру готов вступить новый игрок – бессмертный король демонов Ол-демо Эр, жаждущий реванша и желающий свергнуть Богов.Оказавшись в центре этой всемирной мясорубки, "счастливчик" Серж и его друзья встают перед трудным выбором: присоединиться к кому-то или же сразится сразу со всеми.


Сага о неудачнике 3

Пролог.

Карта мира Ильдриалл.

Часть 6. Глава 56.

Часть 6. Глава 57.

Часть 6. Глава 58.

Часть 6. Глава 59.

Часть 6. Глава 60.

Часть 6. Глава 61.


Сага о неудачнике 3


Сага о неудачнике 3


Немченко Александр Владимирович


Пролог.


Внимание. Происходит загрузка третьего эпизода.

10%

25%

58%

86%

100%

Начало кат-сцены.

На каменных ступеньках лежат тела солдат в доспехах. Кровь сочится из десятков ран, сливаясь в единый поток, и красной рекой стекает по ступенькам. Дверь в тронный зал выбита, обломки ее валяются внутри. Зал заполнили торжественные выкрики.

Десятки воинов в покрытых чужой кровью одеждах вздымают кверху мечи, прямо перед ними в лужах крови валяется местная королевская семья. Король в красных, отделанных белым мехом одеяньях, с застывшим полным ужаса взглядом лежит проткнутый мечом. Рядом безжизненное тело его жены, а чуть правее маленького пятилетнего принца.

- Похоже, твой чемпион покорил очередную страну, - раздался мягкий женский голос.

Ярхвье оторвал взгляд от огромного в золотой рамке зеркала, в котором вместо отражения виден тронный зал, заполненный рыцарями и паладинами.

- Фьерла, сколько раз говорил тебе, не входить без стука? - ворчливо спросил Бог света, солнца и жизни.

- Неужели я могу застать тебя за чем-то неприличным? - рассмеявшись, спросила Богиня стихий и магии.

Ярхвье на миг задержал взгляд на смеющейся Фьерле, что слегка запрокинула голову назад, открыв взгляду шею. Золотые волосы девушки чуть колышутся, ротик, обрамленный красными сочными, как спелые вишни, губами, чуть приоткрыт, видны жемчужного цвета зубы. Ее зеленые, как изумруды, глаза прищурились и, несмотря на смех и беспечность, смотрят остро и выжидающе. Взгляд Ярхвье скользнул ниже, переместившись на чуть подрагивающую от смеха крупную грудь, что готова вот-вот выпрыгнуть из глубокого разреза. Белое платье Фьерлы настолько тонкое, что встань она под яркие лучи света и можно будет увидеть фигуру девушки так, словно на ней и нет ничего. А посмотреть есть на что. У Богини тонкая осиная талия и широкие округлые бедра. Фьерла не просто красива, ее красоту воистину можно назвать божественной. Ее лицо прекрасней любой эльфийки, а фигура более выразительна и соблазнительна, чем у самой из прекрасных фей.

Ярхвье не раз задавался вопросом, как Фьерла выглядела до того, как попасть в Ильдриалл, и даже задавал ей как-то вопрос, еще до того, как они стали Богами. Но Фьерла никогда не отвечала, и говорила, что прошлое осталось в прошлом, и теперь она такая, какая есть и Ярхвье должен воспринимать ее такой.

- Ты так смотришь на меня, словно волк на молодую лань, - внезапно произнесла Фьерла.

- Просто, в очередной раз поразился, как же ты прекрасна.

Губы девушки растянулись в улыбке, она медленно двинулась к Ярхвье, красиво двигая бедрами из стороны в сторону, длинные стройные ноги красиво ступают по полу комнаты, создавая впечатление, что Богиня идет по подиуму во время показа мод.

- А что до твоего вопроса, то я могу тут давать указания своим слугам. И если ты внезапно подслушаешь нас, то можешь сорвать мои планы и победить в одном или даже двух королевствах. А это уже нечестная игра.

Фьерла подошла в упор, тонкие изящные пальчики аккуратно погладили кудрявую голову Ярхвье. Ее взгляд встретился с взглядом Бога света, на миг девушке показалось, что она тонет в его голубых, как небо, глазах. Ярхвье поднялся в полный рост, оказавшись на полторы головы выше, у девушки появилось ощущение, словно перед ней выросла стена, настолько высок и широк в плечах был Бог. Его грубая пятерня легла на талию, с легким усилием притянула Богиню магии, правая же рука протянулась и ухватила Фьерлу чуть ниже спины, сжала мягкую округлость. Ее ручка мягко легла на грудь Ярхвье.

- Постой. Сейчас не время. Я пришла за тобой. Армьес и Гьерус уже в зале и ждут нас.

- Хорошо, не будем заставлять их ждать, - выдохнув и отпустив Богиню, произнес Ярхвье.

- Но после совещания мы всегда можем уединиться у тебя в комнате, - мягко погладив его по гладковыбритому подбородку, произнесла Фьерла, по-кошачьи развернулась и тихо ступая пошла к двери.

Ярхвье бросил взгляд в сторону зеркала, где изображение тронного зала сменилось видом на улицы столицы. Идут массовые аресты, на площадях спешно ставят столбы и подносят хворост, на некоторых висят окровавленные полуживые маги, некроманты и те, кого называют их приспешниками. Инквизиторы сидят за столиком и спешно выносят приговоры. Дрожащие от страха горожане смотрят на проезжающих мимо рыцарей и паладинов, на пролетающих в небесах «ангелов».

- Фу, какое варварство, - внезапно произнесла Фьерла, остановившись у дверей и глянув в сторону зеркала.

- Кто бы говорил. Твои маги вообще устроили новое рабство.

- Только для преступников, - уточнила Богиня.

Ярхвье усмехнулся.

- Варварские племена Гьеруса - вот уж кто настоящее рабство устраивает. Они только воюют, а оружие им куют, выращивают для них урожаи, строят им дома и делают все остальное только рабы из покоренных народов.

- Ладно-ладно, я понял.

- И все же, твои паладины и инквизиторы, пусть и рядятся в белое, но такие же варвары. Варвары с интеллигентным лицом, - произнесла Фьерла глядя на то, как палачи поджигают хворост, а маги, чувствуя жар пламени, начинают дико кричать от боли.

- Тогда уж лучше с благочестивым.

- Палачи! Фашисты! - фыркнув, добавила Богиня.

- Эй, не ты ли мне пеняла, что я слишком часто использую словечки из нашего мира? А сама не лучше. Да и к тому же, не говори, что тебе их жалко. Это лишь наши фигуры на шахматной доске. Жалко может быть только крупные фигуры - типа ферзя или ладьи, но только потому, что с их потерей победить будет сложнее. Пешки же - расходный материал.

- Конечно не жалко, просто не нравится смотреть на такое, - холодно произнесла Фьерла.

Они покинули комнату двинувшись по длинному коридору.

- Кстати, по поводу чего у нас собрание? - поинтересовался Ярхвье.

Богиня усмехнулась.

- Только сейчас спросил? Неужели был пленен моей красотой, или тебя так впечатлило кровавое представление, устроенное твоими слугами, что ты не мог думать ни о чем другом? - со смешком поинтересовалась она.

- Конечно твоя красота. Ты настолько совершенна и прекрасна, что только увидев твой образ, смертные преклонят колени и поклянутся в вечной верности, - решив подыграть ей, произнес Бог света.

- Какая грубая лесть, - со смешком произнесла Фьерла, но ее губы расползлись в довольной улыбке.

- Неужели считаешь, что я неискренен?

- Кто знает, - загадочно произнесла Богиня. - А что до твоего вопроса, то мы собираемся по поводу Ол-демо Эра. Король демонов набирает силу. И есть еще одна персона, о которой я хотела бы поговорить.

- Охотник Серж? - догадался Ярхвье.

Брови Богини чуть дрогнули.

- Так ты в курсе?

- Да. Я следил за всей этой ситуацией в Авулделе. Я дал ему знания о своем мече и как им пользоваться. Поэтому и был побежден Ливуал. Собственно, как я и рассчитывал.

- Только вот твой Серж, в отличие от того героя, которым ты воспользовался, чтобы убить Ол-демо Эра в прошлый раз, похоже, как и Ливуал и Ол-демо Эр, бессмертен.

- Нет. Не бессмертен. Он такой же как все, за одним исключением. У него пустая душа. И именно эта особенность позволяет ему частично забирать силу у убитых врагов. Однако это касается только разумных существ. У монстров он силу забрать не может. Так что можешь не волноваться.

- Хм, как интересно. Твоя информация может быть полезна. Можешь добавить что-то еще?

Они повернули за угол, и впереди появилась огромная украшенная золотом двустворчатая дверь, ведущая в зал совещаний.

- Только то, что он пусть и не может забирать силу у монстров, но зато может у разумных существ, таких как эльфы, гномы, люди, демоны. У всех них он может забирать десятую часть их силы после убийства.

Глаза Фьерлы раскрылись в удивлении.

- И после этого ты предлагаешь не волноваться. Уже скоро он станет для нас большей проблемой, чем Ол-демо Эр!

- Не станет. Я уже все продумал, - уверенно произнес Ярхвье и толкнул створку двери, входя в зал совещаний.

Карта мира Ильдриалл.


Карта мира Ильдриалл на момент начала третьей книги.


Прямая ссылка на картинку: https://avatars.mds.yandex.net/get-pdb/2147572/4727db8b-0650-4893-bf64-f963dba1c187/optimize

Часть 6. Глава 56.


Часть 6.

Гибель страны фей.

Глава 56.

Неудачная охота на болотах.

На проецированном, на стену, изображении закончилась реклама очередного напитка, и появилась просторная студия. В центре нее за круглым стеклянным столом удобно расположился ведущий, двое других его собеседников находятся в студии виртуально - в виде своих проекций.

- Что ж, а я напоминаю, что тема сегодняшней передачи: «виртуальная реальность и опасности, которые она таит». Передаю словно очередному нашему гостю, доктору биологических наук, а также директору крупнейшего научного центра психологического здоровья. Профессор Вульф, прошу.

Хорошо сложенный с солидной бородкой и прилизанными назад волосами мужчина улыбнулся, слегка наклонил голову и произнес:

- Да, спасибо. По поводу темы нашей сегодняшней передачи могу сказать, что многие люди серьезно недооценивают игровую зависимость и в том числе новое веянье - полное погружение. Что есть реальность, как мы определяем, что реально, а что нет?

- Вы меня спрашиваете?

- Да, вот ответьте. Что, по-вашему, реально? Как вы определяете, реален ли этот стакан?

- Ну я его чувствую и наблюдаю, могу потрогать.

- Вот! Здесь и кроется ловушка. Что такое ощущение? Это передача сигналов от органов чувств к мозгу. Полное погружение позволяет имитировать эти сигналы. Вы трогаете виртуальный лед и чувствуете его холод, вы чувствуете запах виртуального цветка, наблюдаете его «своими» виртуальными глазами. То есть создается полное впечатление, что кусочек льда или цветок абсолютно реальны. При полном погружении виртуальная реальность воспринимается мозгом как реальность.

- И все же, чем же так опасна эта виртуальная реальность.

- Тем, что люди, погружаясь в нее, воспринимают ее как вторую реальность и могут просто перестать отличать виртуальную среду от реальной. Грань между тем, что реально и тем, что создано виртуально стирается. Человек может убить другого, просто забыв, что он убивает не виртуального персонажа, а реального.

Лицо ведущего стало озабоченным, зрачки искусственных глаз сузились, на благородном, буквально вылепленным лучшими пластическими хирургами, лице появилась озабоченность.

- Ужас! Если так подумать, то и наша реальность может ничем не отличаться от виртуальной реальности.

- Такое вполне возможно. Я еще раз задам вопрос. Почему вы думаете, что вокруг нас все реально? Особенно когда есть все эти чудеса: удача, шаманы, люди, которые, кажется, просто случайно предсказали будущее? Может это и доказывает, что есть что-то нематериальное, что влияет на окружающий мир?

- Что вы имеете в виду? Я как-то упускаю вашу мысль, - наморщив лоб, сказал ведущий.

- Я к тому, что все вокруг, что кажется нам материальным, вовсе может им и не быть, - загадочно улыбнувшись, произнес Вульф.

- Как это?

- Очень просто. Вот представьте виртуальный мир, и в нем интеллект персонажей довели до такого уровня, что они осознали себя как личности. Стали изучать этот мир, познавать его законы, которые определенны и нерушимы, как в нашем мире константы. И вот они задумались, а из чего же они состоят, из чего состоит окружающая материя? Как думаете, они начнут это узнавать?

- Попробуют рассмотреть объекты под увеличением? - мрачно произнес ведущий.

- Правильно. Как мы, изучая, из чего состоит материя, используя микроскопы, рассмотрели все вплоть до атомов, так и они, увеличивая своими способами окружающий их мир, увидят пиксели, потом еще более мелкие пиксели, а потом еще более мелкие. И на этой основе предположат, что все состоит из мелких пикселей. Но мы то с вами знаем, что в реальности этот виртуальный мир состоит из набора команд программы, а если еще более упростить, то этот гигантский виртуальный мир состоит из комбинаций нуликов и единичек, и чтобы их виртуальный мир продолжал работать, все это должно получать питание от электросети. Как и наш мир, что, как нам кажется, состоит из атомов. Чем он питается? Откуда берется эта сила, разгоняющая галактики? Что эта за «темная энергия»? Может это кабель, подключенный к электросети и питающий компьютер, на котором написана программа с нашим миром? Так вот и получается, что мы думаем, что все вокруг состоит из атомов, но это не значит, что так оно на самом деле и есть...

Я открыл глаза. Очередной кошмар, который не помню, развеялся словно дым. Я стер холодный пот со лба. На соседней кровати мирно спит Малтиан, чуть дальше за небольшой занавеской на большой двуспальной кровати разместились Элантира и Нейта с Тайей. За окном медленно просыпается деревня, небо светлеет, в воздухе пахнет утренней сыростью. Я приоткрыл окно, прохладный воздух тут же просочился через щель, дунул в лицо, холодными иголочками пробежавшись по коже. Все-таки приятно вновь поспать на постели, а не в поле. Я глянул на спящих спутников. С момента как мы покинули Авулделе прошло уже больше недели. С эльфами Аэлай мы попрощались четыре дня назад. Двое оставшихся демонов покинули лагерь намного раньше. Биллиал-ар Трон на прощание сказал:

- В следующий раз мы уже можем встретиться на поле боя, как враги. Не ждите от меня пощады, эльфы.

- Ты тоже, демон, - криво усмехнувшись, произнес Корвин.

- Спасибо тебе, Трон, - на прощанье сказал Лайс.

- Я действовал лишь в своих целях, так что не стоит благодарить.

Он скрылся с единственным подчиненным в лесу, оставив о себе противоречивые чувства. Именно встреча с этим демоном и его действия сильно изменили представление у эльфов об этой расе.

- Куда вы теперь? - спросил я у Корвина.

- Хотелось бы остаться со своей госпожой, но она не желает этого. У нас нет дома, и есть только одно дело, которое умеем - охотиться на монстров. Госпожа хотела вообще освободить нас от клятвы, но мы упросили этого не делать. И сейчас мы будем исполнять ее приказ, а именно делать то, что пожелаем. Ну, кроме нахождения рядом с ней. Так что мы решили отправиться на север. Сейчас северные королевства, столкнувшиеся с угрозой нашествия демонов и подконтрольных им монстров, нанимают тысячи охотников и мобилизуют армии. Так что мы неплохо подзаработаем, и займем себя делом, чтобы не вспоминать о прошлом.

Я глянул на эльфов, что медленно собираются. Они свершили месть, но на лицах их нет счастья, вместо него лишь какое-то опустошение. У них не осталось родины, не осталось близких, и месть была той целью, что поддерживала в них жажду жизни, сейчас же и этой цели не осталось.

- А вы чем займетесь? - спросил уже Корвин.

- Все тем же - охотой на монстров. Но если честно, то мне кажется, что скоро мы тоже отправимся на север. Юг, восток и запад континента медленно, но верно подпадает под власть приспешников Богов. Учитывая, что мы насолили как минимум двум, нам нет особого смысла оставаться здесь.

- Так понимаю, ни к варварам, ни к некромантам вас тоже не тянет?

- Правильно. Так что рано или поздно мы уйдем на север. Надеюсь, святые королевства, империя некромантов, магическое королевство и варвары, встретившись в центре континента, поубивают друг друга или будут истощены настолько, что им будет не до севера. Удачи вам, и скоро увидимся.

- Береги ее, Серж, - произнес мне Корвин на прощанье.

Насладившись утренней прохладой, я прикрыл окно, обернулся, взгляд сам застыл на Элантире. Девушка мирно спит на боку, поджав колени. Только глядя на ее личико, у меня уже учащается сердцебиение. И все же я не знаю, как себя вести. То есть, мы признались, получается, друг другу в любви, и что дальше? То есть, будь это привычный мой мир, то все понятно - цветы, свидания в виде похода в кино или парк. А здесь что делать? Свернуть деятельность охотника, купить домик и жить вдвоем? Так время сейчас не то. Судя по всему, нигде не останется тихих мест, война готова охватить весь мир. Да и перед этим должно быть что-то. Не сразу же люди начинают жить вместе? Или сразу? Черт, эти мысли совсем не к месту. У Элантиры есть еще кое-кто, кто точно помешает нам спокойно жить - ее отец Ол-демо Эр.

В который раз себе мысленно повторяю, что все сильно запуталось. С другой стороны, как раньше все было просто. Был я один и каждый день ночевал, где попало, питался кое-как и влачил жалкое существование. А еще раньше вообще был одиноким тихим парнем, работающим грузчиком и проживающим, если не сказать жестче, свою жизнь в режиме: сон-работа-дом-телевизор-сон. Так что нынешняя запутанность, пусть и доставляет мне кучу головной боли, все-таки лучше, чем то, что было раньше. Только вот, что ждет меня дальше?

В общем, в конце концов, я просто перестал обо всем размышлять, решив, что буду просто плыть по течению. Во время еды Элантира теперь садится со мной рядом, мы больше общаемся, пусть и на пустые, ничего не значащие темы, типа сегодняшней погоды или охоты на монстров. Единственной темы которой не было в наших разговорах - это разговоров о прошлом. Она не хотела знать того, кто мои родители и каким я был в детстве, но не из-за безразличия. Я думаю, Элантира не интересуется моим прошлым, потому что боится, что я тоже буду спрашивать ее о том же, а как я уже успел заметить, она не любит вспоминать свое прошлое, особенно связанное с отцом.

Вообще я думал, что нам будет трудно находить общие темы для разговоров, все же Элантира живет уже тысячу лет. Только вот когда ты сидишь тысячу лет взаперти - это и жизнью-то назвать нельзя. Так что особого жизненного опыта у нее нет, и это облегчает нам взаимопонимание. И правда, если некто живет тысячу лет, наблюдает смены поколений, впитывает, так сказать мудрость веков, ему будет трудно общаться с тем, кто на столетия младше его - ведь все представления младшего будут, очевидно, исполнены наивности. Так что в этом плане, все оказалось проще. Единственное, что у нас не получалось - уединиться. Все-таки последние дни мы не встретили ни одного населенного пункта и спали в лесу или на поляне. Уходить же куда-то в чащу - как минимум неприлично, да и опасно. Конечно, мы сильны, но все равно пара сильных монстров может доставить неприятности. Когда мы наткнулись на эту деревню, то оказалось, что в ее стареньком трактире забиты практически все номера и остался только вот этот общий на четыре персоны.

Мой взгляд переместился на Нейту. В мыслях сразу всплыла ее сестра. Я ловил на себе ее взгляды, когда общался с Элантирой. Уверен, она все понимает, и даже чувствую себя как-то неловко по отношению к ней, но думаю, что если буду приветлив и с Тайей, то все только ухудшится. Жалость в данной ситуации не только все запутает, но и сделает всем только хуже. Конечно, с Тайей придется поговорить и расставить все точки над «и».

- Серж, уже утро? - сонно спросил Малтиан, поднимаясь со своей кровати.

- Да. Готовься, сегодня у нас охота, - произнес я.

- А на кого?

- На местном болоте завелись кварлаки.

- Мерзкие жабы, - потирая глаза, сонно произнесла Тайя, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- Уже сталкивались с ними?

- Да, я сталкивалась, когда еще была в своем теле, - пояснила некромант. - Если бы не... а, впрочем, не важно. В общем, это была не самая приятная встреча.

- Могу тебя понять. Кварлаки довольно агрессивные человекоподобные жабы. Хотя говорят, что они человекоподобные, но по описанию, что давал мне учитель, к таковым их сложно отнести. Здоровенные лягушки с возможностью прямохождения и умением использовать передние лапы так же, как человек. Хуже того то, что они могут использовать как примитивное оружие, которое мастерят сами, так и отнимать человеческое. У них процветает подобие кастовой системы.

Я заметил, что проснулась и Элантира, поглядывая на меня одним глазом.

- На этих монстров рекомендуется охотиться, будучи охотником не ниже шестого ранга. Но так как нам предстоит сразиться с целым поселением, то это уже задание как минимум для охотника четвертого ранга, а может и сложнее, в зависимости от размеров поселения и количества особей. Наименее опасные кварлаки - это рабочие. Их большинство и именно для победы над рабочим кварлаком достаточно шестого ранга. Кварлаки-воины намного опасней, они вооружены примитивными дубинами и имеют пятый уровень, они опасней, чем лесные тролли. По росту они чуть ниже, но физически их превосходят, да к тому же и более прыткие. Но самое опасное, что они вдобавок более хитрые и разумные. Следующая разновидность - это элитные кварлаки. Это возвысившийся над остальными воин, самый опытный и часто у него есть оружие и элементы доспехов людей. Скорее всего один такой и управляет поселением.

- Какой у него уровень?

- Четвертый.

- Ну, он слабее саламандры, а мы сейчас посильнее будем, - заметил Малтиан.

- Не сомневаюсь. Что ж, пойдемте перекусим?

- Да, давай, - согласился маг. - Девушки, вы с нами?

- Как будто нам не надо есть.  Конечно, с вами. Так, Элантира?

Принцесса демонов кивнула.

Мы с Малтианом вышли и, дождавшись, когда девушки переоденутся, спустились в бар. Пусть сейчас и раннее утро, множество столиков занято. Тут находится несколько крестьянских семей, видимо возвращаются после торговли из ближайшего города к себе в село, а также один купец со своим отрядом наемников для охраны.

Мы выбрали небольшой столик на четверых в углу бара поближе к камину, от которого волнами накатывает тепло.

- Бывают и большие поселения кварлаков? - спросила Элантира, усевшись рядом со мной.

Я сделал заказ подошедшей миловидной официантке, она мне улыбнулась, что было в диковинку, и перевела взгляд на Элантиру. Тут же улыбка исчезла с ее губ, девушка отвела взгляд и, выслушав заказ принцессы демонов, поспешила к Малтиану и Тайе.

- Да. Крупные поселения встречаются подальше от поселений людей, в каких-нибудь темных лесах, с обширными топями, - ответил я. - Зачастую происходит так, что там появляются десять разных поселений, и вскоре уже они объединяются в одно большое. Среди десяти элитных воинов кварлаков выбирается единый вождь кварлаков. И вооружение у него уже не простое. Бывало такое, что приходилось сражаться с вождем кварлаков, вооруженным двуручным эпическим мечом, который он держит в одной здоровенной лапе. Один друг моего учителя однажды со своей группой охотников ворвался в поселение кварлаков, и им пришлось сражаться с вождем, вооруженным аж двумя великими двуручными секирами. И пусть вождь кварлаков считается монстром третьего уровня, но нужно понимать, что разница между двумя такими вождями может быть довольно большой.

Мне поставили дымящейся каши с мясом и небольшую кружку со слабым вином. Компота или сока в этом мире нет, а утолять жажду пивом - дело такое.

- Значит, наши враги большие, прыткие и сильные, - подытожил Малтиан.

- Не только. Еще у них прочная и в то же время эластичная шкура. Что-то типа суперпрочного желе или слоя смолы.

Конечно, больше их шкура походит, наверное, на резину, которая используется в колесах у машин, но сравнение с желе моим друзьям будет больше понятно.

- Обычным оружием даже рабочих ранить крайне проблематично. У них очень сильно развито восприятие. Благодаря периферическому зрению из-за расположенных по бокам головы глаз, кварлаки могут четко видеть движения и мгновенно реагировать на атаки. Так что, несмотря на то, что против нас шестые, пятые и максимум одно существо четвертого уровня - не думайте, что это будет легким походом.

Все сразу посерьезнели. Всегда приятно, когда слова лидера группы так воспринимают. Хотя я и сказал, чтобы они не расслаблялись, это больше на случай непредвиденных ситуаций. Сколько помню, у нас было немало заданий, которые оказывались намного сложнее из-за всяких случайностей. Например, появление лича или второго кардуна. А вообще, у нас проблем быть не должно в принципе.

Я достал карточку охотника. После победы над Ливуалом, как я и ожидал, мои статы вновь изменились. Только вот у меня до сих пор дрожь от того, насколько они поменялись. Если учесть, что я беру лишь часть силы противника, то страшно представить каков был полубог.

Серж:

Сила - 169, Ловкость - 170, Магическая сила - 115, Выносливость - 142, Восприятие - 107.

Адамантиновая рука (эпический): Сила +22, Ловкость +9, Магическая сила +5, Выносливость +9. Боевой навык: сильный удар - на миг удваивает бонус от силы и ловкости, позволяя нанести быстрый мощный удар.

Кожаный доспех из кожи саламандры (эпический): Сила +15, Ловкость +15, Магическая сила +6, Выносливость +19. Защита от всей магии любого класса +15%

Кожаные перчатки из кожи саламандры (эпический): Сила +12, Ловкость +11, Магическая сила +4, Выносливость +13. Защита от всей магии любого класса +5%

Кожаные ботинки из кожи саламандры (эпический): Сила +11, Ловкость +12, Магическая сила +4, Выносливость +13. Защита от всей магии любого класса +5%

Адамантиновый шлем (эпический): Сила +7, Ловкость +7, Магическая сила +7, Выносливость +19, Восприятие +19. +20% к скорости и +25% к реакции. Встроенное заклинание: «предельная концентрация», позволяет преодолеть негативные эффекты в виде головокружения, слепоты и легкого оглушения.

Адмантиновый клинок «ночь» (эпический): Сила +25, Ловкость +22, Выносливость +19, Восприятие +20.

Гладий пустоты (эпический): Сила +22, Ловкость +20, Выносливость +17, Восприятие 11. +20% шанса нанести «удар пустоты» (разрушить любое заклинание до 7 класса). Встроенное боевое умение: «стремительный глубокий выпад» - активировав, пользователь может нанести стремительный выпад, во время которого ему добавятся +30 силы, +30 ловкости и +30 восприятия, позволяя тем самым сделать стремительный, точный и глубоко проникающий удар.

Кольцо Фейтара +10% к скорости.

Кольцо Фейтара + 5% к реакции.

Амулет Фейтара - ночное зрение, иммунитет к ослеплению.

Итог:

Сила - 283, Ловкость - 266, Магическая сила - 141, Выносливость - 251, Восприятие - 157.

И, несмотря на то, что мои базовые статы скакнули более, чем в два раза, итоговые статы, за исключением магической силы и выносливости, ниже, чем те, что у меня были в момент финального сражения против Ливуала и все это из-за того, что тогда в руках у меня был «Сильон». В общем-то он и сейчас лежит в магическом хранилище, только вот толку от него - ноль. Статы от него перестали мне добавляться, также я не могу использовать его встроенный талант. После долгих раздумий я, похоже, нашел ответ. Ограничение использования «Сильона» - только для людей. А отсюда один вывод - я уже не совсем человек. Ливуал что-то упоминал, что с поглощением части статов поглощаются и особенности убитой цели, отсюда у него появился навык «драконья кожа». Поглотив такое количество статов от Ливуала, я стал не только частично эльфом, но и получил частички сил тех существ, чью силу поглотил уже он. Так что я теперь выходит уже не совсем человек.

Когда я пришел к этим выводам, сразу глянул на себя в зеркало. Изменения в моем теле, которые я заметил, когда был гладиатором, я считал произошедшими из-за того, что у меня увеличивались базовые статы, но только теперь вспоминаю, что у мужчин есть три типа телосложения: эктоморф, мезоморф и эндоморф. Условно - это тощий, средний и коренастый. Это примерно. Так вот, я всегда был эктоморфом, и пусть я был сильным, но больших мышц не было, таких как я - в народе называют жилистыми. Только вот теперь все изменилось, мое телосложение стало больше похожим на мезоморфа. А после победы над Ливуалом изменилось и мое лицо. Нет, это все еще мое лицо, но скулы стали немного выразительнее, подбородок приобрел более волевой вид, исчез горб с носа - теперь он прямой и правильный, немного увеличился разрез глаз, да и волосы чуть-чуть посветлели. В общем, это все еще я, и любой со стороны с легкостью может признать во мне Сержа, только добавит, что я как-то изменился, стал либо мужественней, либо благородней. Да и выше я стал на полголовы. Пусть пока и не дотягиваю до Малтиана, но уже и не выгляжу карликом на его фоне. Странно, что моим внешним изменениям никто особого значения не придал. А если быть точнее, то никто их не заметил. То есть я бы и сам не заметил этого, если бы не вглядывался и делал я это из-за слов Ливуала. Если так подумать, то возможно все эти изменения не произошли разом, так что остальных оно прошло незаметно и только те, кто не видел меня давно, могли бы воскликнуть при встрече: «Ого, как ты изменился!» Уж и не знаю, радоваться ли тому обстоятельству, что потихоньку меняю облик. Все-таки теперь я стал больше привлекать незнакомых женщин, по крайней мере от меня перестали шарахаться, а с другой стороны, мне теперь это и не нужно, когда есть Элантира.

Кстати, насчет ее. Тому появлению девушки во время боя, в кожаных доспехах с двумя новыми кинжалами, я не придал особого значения. Уже позже я обратил внимание на обновки и тогда Малтиан рассказал, что они сняли это с убитого воина первого круга. Так что покупка Элантире нового оружия и доспехов отпала сама собой.

Элантира:

Сила - 16, Ловкость - 15, Магическая сила - 6, Выносливость - 11, Восприятие - 12.

Комплект (куртка, перчатки, штаны и ботинки) ассасина семьи Сэйвин (эпический): Сила +43, Ловкость +72, Магическая сила +28, Выносливость +34, Восприятие +56. +50% к скорости, +50% к реакции. Встроенные боевые навыки: бесшумная ходьба, скрытное наблюдение.

Парные клинки ассасина семьи Сейвин (эпические): Сила +34, Ловкость +52, Выносливость +26, Восприятие +40. Эффекты: отравление - снижает вражеские статы силы, ловкости и восприятия на 5% от каждой раны, накладываются последовательно (то есть первый удар заберет у противника со 100 (статов) силы - 5, второй удар уже заберет 5% от 95 силы, то есть 4.75. Следующий еще на 5% из оставшихся 90.25); кровотечение - снижает вражескую выносливость на 3% от каждой раны, накладываются последовательно.

Итог:

Сила - 93, Ловкость - 139, Магическая сила - 34, Выносливость - 71, Восприятие - 108

Надо добавить, что за счет ее демонической и эльфийской природы, силу, ловкость, выносливость и восприятие надо умножать на полтора. Хотя даже так она не дотягивает до моих показателей. Это же касается и Нейты с Тайей, и Малтиана. Правда магам не особо важны сила и ловкость, а важны их заклинания и все же надо бы им поднять выносливость и восприятие, так как твои заклинания будут бесполезны, если ты не будешь видеть противника или, получив от него рану, тут же свалишься без сил. Так что ближайшая наша цель - это купить ребятам великие оружия и доспехи, чтобы поднять статы до моего уровня. Тогда не только я, но и они выйдут на уровень охотников второго ранга. Да, у нас пока четвертые ранги c четырьмя звездами, за исключением Элантиры. Но скорее всего, после завершения этого задания, она тоже получит четвертый ранг, пусть и без звезд. Так что думаю, что мы вполне готовы перейти даже на второй ранг, не то что третий. И пока мы будем это делать, то как раз накопим денег на некоторые великие предметы, к тому же у Малтиана один уже есть. А у меня в магическом хранилище лежит комплект эпических доспехов и два меча. Все это мы будем делать по пути на север.

Мы закончили с едой, расплатились и покинули трактир. Деревня встретила нас запахами сена и навоза, блеяньем ягеров и скрипом телег. Женщины с коромыслами спешат от колодца к дому. В небольшой кузнице слышен стук молота по металлу и бурчание кузнеца на нерадивого подмастерья.

- Господа охотники! Господа охотники! - раздался старческий крик.

Прохожие глянули на нас с интересом, мое же внимание сосредоточилось на невысоком седобородом старичке, что, опираясь на кривоватую трость, ковыляет к нам.

- Вы что-то хотите, староста? - спросил я, когда старик таки доковылял до нас.

- Я думал вы уже ушли. То есть, тут полчаса назад приходил ваш коллега. Я сказал, что уже отдал задание вам, а охотник сказал, что он с вами, так я и подумал, что он пошел вас догонять, а тут смотрю - вы только выходите.

Мы переглянулись. Похоже, у нас появился конкурент. Вообще, у охотников не принято перехватывать задания, но иногда бывает и такое, что если кто-то долго не выполняет задание, то его забирает другой охотник. Но мы только вчера вечером взяли его. А поскольку сдавать выполненное задание надо будет в гильдии охотников, которая расположена в городе в пятнадцати километрах отсюда, то охотник, забравший наше задание, может спокойно разобраться с поселением и сдать задание, а мы никак не докажем, что у нас перехватили задание. Более того, это даже не считается преступлением. Так что даже если приведем старосту в город, никто у охотника не отберет деньги и не оштрафует, ибо задание выполнено. Вот если бы мы выполнили задание, а он обманом убедил, что это он его выполнил - тогда другое дело.

- Быстро! Мы еще можем его перехватить,  - скомандовал я.

Мы резво помчались в сторону леса. Я примерно знаю, где расположены те болота, на которых построили свое поселение кварлаки.

Лес встретил нас хрустом веток, скрипом деревьев и затхлым запахом болот. Не успели мы пройти и двух сотен шагов, как под ногами стало неприятно хлюпать. Взяв палку, я стал аккуратно прокладывать путь. Можно, конечно, всегда заморозить тропу и в случае реальной опасности мы так и сделаем, но пока лучше, чтобы Малтиан приберег ману.

- Я слышу отдаленные звуки боя, - произнесла Элантира.

Я кивнул, так как и сам услышал отдаленное кваканье, треск и звон. Мы направились напрямик, конечно соблюдая осторожность. Спустя десять минут впереди я увидел поселение кварлаков. Огромные сделанные из веток и небольших бревен гнезда, выполнены так, что спокойно могут держаться на воде или грязи и не погружаться под воду. Десятки трупов кварлаков, в основном рабочих, валяются там и тут, грязная болотистая вода смешалась с темно-бордовой, больше похожей на густое красное вино, кровью. Впереди у самого огромного «гнезда», расположившегося на возвышении, идет яростная схватка. Мы подошли ближе.

- Что тут происходит? - удивленно спросил Малтиан.

Мне понятно его удивление, я бы и сам хотел знать, что происходит. Потому что впереди пятеро воинов кварлаков, отчаянно квакая, пытаются сразить элитного кварлака, орудующего здоровенным двуручным мечом. Тот тоже покрыт ранами, но продолжает сражаться, рядом уже валяются двое зарубленных кварлаков воинов. Но исход битвы очевиден. Как бы силен не был элитный кварлак, рано или поздно его все-таки сразят. Другое дело, что и воинов останется трое или двое, да и изранены они будут изрядно.

- Похоже, нам повезло и кварлаки решили устроить тут что-то типа гражданской войны и перебили друг друга, - произнесла Элантира.

- Это очень странно, - сказал я. - У них жесткая кастовая система и такого, чтобы младшие по статусу восстали против старших, быть не может.

- И все же, мы наблюдаем это собственными глазами, - судя по тону сказала Нейта.

Я вгляделся. В бой вступать пока не имеет смысла, к тому же странное поведение кварлаков - явно неспроста. Вот про такие внештатные ситуации я и говорил. Прежде чем оголтело бросаться в бой, нужно узнать, что же тут происходит. Я пригляделся внимательней, что-то странным мне кажется поведение элитного кварлака, а именно то, как он ведет бой. Не пытается перемещаться, а стоит на месте отбивает удары и контратакует, словно он кого-то защищает.

Я двинулся в сторону, чтобы зайти сбоку и посмотреть, кто же прячется за массивной тушей кварлака.

- Серж, ты куда? - шепотом спросила Элантира.

- Хочу кое-что проверить, - ответил я.

Девушка двинула за мной, а следом пошли и Малтиан с Нейтой. Стоило мне сделать десять шагов, как я смог наконец разглядеть того, кого так отчаянно и самозабвенно защищает элитный кварлак, причем настолько преданно, что убивает своих подчиненных.

- Чего?! - удивленно воскликнула Элантира.

- Что там, никак не разгляжу? - спросил Малтиан.

- Серж? - вопросительным тоном обратилась ко мне Нейта.

Я удивленно вскинул брови. Я точно помню, что староста говорил про коллегу охотника, но почему-то упустил из виду, что так можно назвать и женщину. То есть, конечно, в моем мире уже существовало слово «охотница» да и я как-то привык, что можно так называть и женщину-охотника, но это как со словом «врач» или «доктор». По правилам слово «охотник» применяется к женщинам также в мужском роде, и никаких «охотниц». Но как-то я упустил это из виду и потому сильно удивился, увидев за спиной кварлака знакомую фигурку, одетую в зеленые одежды с шипастым хлыстом в руках.

- Алческа?!

Кварлак рабочий.

Примерные статы нужные для победы над этим монстром, без учета способностей, заклинаний и талантов охотника:

Сила - 25, Ловкость - 29, Магическая сила - 16, Выносливость - 25, Восприятие - 20.

Кварлак воин.

Примерные статы нужные для победы над этим монстром, без учета способностей, заклинаний и талантов охотника:

Сила - 38, Ловкость - 34, Магическая сила - 24, Выносливость - 33, Восприятие - 25.

Элитный кварлак.

Примерные статы нужные для победы над этим монстром, без учета способностей, заклинаний и талантов охотника:

Сила - 59, Ловкость - 45, Магическая сила - 39, Выносливость - 52, Восприятие - 44.

Часть 6. Глава 57.


Неудачное спасение.

 Над тем, что делать в сложившихся обстоятельствах я думал меньше секунды. Откинул палку, выхватил второй меч. Элантира обнажила клинки.

- Вперед! - скомандовал я.

Мы метнулись подобно молниям, внезапно и стремительно. Обычно кварлаки строят жилища в той части болот, где более-менее мелко, иначе они могут утонуть. И все равно при беге я умудряюсь погружаться на палец в грязь. Элантира легче и быстрее, потому она вырвалась вперед, а Малтиан с Нейтой остались позади. Маг атаковал первым, запустив в спину одного из кварлаков пять ледяных копий, что по размеру и не копья, а настоящие колья из частокола.

Кварлаки услышали наше приближение, трое развернулись. В тело ближайшего впились ледяные колья, он протяжно и громко квакнул, повалился в воду, подняв тучу брызг. Я и Элантира ударили одновременно. Кварлаки, несмотря на их высокое восприятие, все же не смогли уследить за нашими стремительными движениями. Я поднырнул под удар, рубанул по задней лапе. Кварлак упал на спину, тонко, протяжно квакая и размахивая руками. Не дав ему опомниться, стремительно ударил в шею. Голова с выпученными глазами покатилась в сторону, оставляя за собой кровавый след.

Элантира сдвинулась чуть в сторону. Дубина с гулом пронеслась рядом, ударилась о грязевое месиво под ногами, черная жижа брызнула во все стороны. В следующий миг девушка контратаковала. Кварлак даже не успел удивиться - настолько принцесса демонов действовала быстро. Она, легко прыгнув, оказалась на руке, и прежде чем кварлак хоть как-то опомнился, стремительно по ней взбежала, расставив руки в стороны, как канатоходец. Кварлак дернулся, когда девушка оказалась перед лицом, но было поздно. Клинки эпического класса, по рукоять ушли в голову монстру, почти не встретив сопротивления, словно прошли не через прочную шкуру и толстую кость, а сквозь желе или студень.

Заметив павших товарищей, еще один кварлак воин отвлекся от битвы с израненным элитным кварлаком и прыгнул в нашу сторону, занеся дубину над головой. Но в этот миг с двух сторон на него налетела пара кварлаков рабочих. Раздался хруст: один из кварлаков сломал воину лапу и выхватил дубину из ослабевшей руки. Сам же воин отчаянно завертелся на земле, тщетно пытаясь отбиться от второго противника. Кварлак рабочий ни в какую не желает ослабевать хватку и словно не замечает ударов, которыми осыпает его воин. Приглядевшись, я понял, в чем там дело - рабочие подняты из мертвых. По сути - это кварлаки зомби. Первый рабочий поднял дубину, нанес резкий удар, ее конец с хрустом ударил по голове воина, проломив череп. Кровь выплеснулась из раны, лапы воина вздрогнули, и он замер.

Тем временем элитный кварлак увернувшись от удара воина, взмахнул мечом. Лезвие распороло открывшееся брюхо, из него мигом вывались внутренности, как рыба из прорванных сетей - такая же склизкая и блестящая. Вторым ударом элитный кварлак снес воину голову.

- Ну, все, теперь можешь отдохнуть, - произнесла Алческа.

Кварлак вздрогнул, осунулся, из ослабевших рук выпал меч. Тело монстра качнулось из стороны в сторону, и он, словно подрубленное деревосначала медленно, а потом ускорением понесся вниз и с шумом плюхнулся на спину. Видимо кварлак дрался из последних сил, находясь под чарами феи. Стоило им развеяться, как силы покинули его. Судя по ранам, он скорее всего умрет в ближайшие минут десять.

- Серж! - заметив меня, воскликнула Алческа.

Я вздрогнул, глянул в сторону. Не дай бог встретиться с ней взглядами, тут же попаду под чары, а там - пиши пропало.

- Как я рада тебя видеть! - крикнула она, помчавшись к нам, подобно ветру.

- Не разгоняйся, развратная фея! - резко произнесла Элантира, встав между нами.

- Привет Алческа, - поздоровался Малтиан, подходя к нам.

Фея остановилась в двух шагах от нас, удивленно глядя на принцессу демонов. На миг глянула на мага, коротко кивнула, чуть улыбнулась Тайе... или Нейте? Девушки так быстро меняются местами, что все сложнее понять кто управляет телом.

- А я-то думала, кто украл наше задание, - холодно произнесла Элантира.

- Если бы знала, что это вы, то пошла бы с вашей группой. А украла задание, потому что мне срочно нужны деньги. И вообще, что это ты тут встала? Я хочу поговорить с Сержем.

- А он не хочет! - резко ответила Элантира.

Я горестно выдохнул, продолжая трусливо прятаться за спиной принцессы демонов. И как до такого дошло?

- А ну подвинься! Пусть сам скажет, чего хочет. И вообще, ты его мама что ли?

- Я его девушка! Мы теперь пара!

Я выглянул из-за плеча. Алческа замерла, глаза так широко раскрылись, что, кажется, вот-вот выпадут из орбит.

- И ты хочешь, чтобы я в это поверила? Да ни в жизнь! Он мой! - опомнившись, резко произнесла фея.

- Мечтай! - воскликнула в ответ Элантира.

Они встали друг напротив друга, сцепились руками, зашипели рассерженными кошками, став толкать друг друга и пытаясь перебороть. Я же чувствую себя хуже некуда. Теперь в полной мере понимаю, какие проблемы может нести популярность у девушек, и какая на самом деле от этого головная боль. Я глянул на Малтиана. А ведь когда-то я завидовал ему. Маг грустно улыбнулся и сделал жест, мол - держись. Я кивнул: «спасибо, брат».

- Может уже хватит?! - внезапно вмешалась Тайя. - Или мне сказать Лиуфру и Тишке, чтобы разняли вас?

На миг все удивленно уставились на некроманта, но потом до всех дошло, что это имена поднятых из мертвых и превращенных в зомби кварлаков. Эта заминка позволила слегка остудить накалившуюся обстановку. Девушки злобно глянули друг на друга, расцепили пальцы и, одновременно фыркнув, отвернулись.

Неужели все закончилось? Слава Богу... или Богам? Нет, к черту их, ибо творят с миром черт пойми что.

- И вообще, Элантира, допустим, вы признались друг другу в любви, что может и не любовью оказаться, а симпатией, но это не значит, что он теперь абсолютно твой! Пока не поклянетесь в любви и не выпьете из одной чаши, все имеют право на его внимание. Я еще не сдалась! - добавила Тайя.

Немая сцена. Моя челюсть медленно отвисла, а глаза Элантиры стали, наверное, еще больше, чем у Алчески, Малтиан прикрыл рукой лицо.

Занавес.

Костер медленно догорает, ветки весело трещат, словно переговариваются. Сизый дымок поднимается вверх и теряется в темноте ночи. От вертела, с нанизанным на нем мясом ягера, исходят приятные запахи, от которых во рту скапливается слюна, а желудок тихо урчит.

Мы сидим вокруг костра, в задумчивости глядя на пляшущее пламя. Сок с шипением падает в огонь, а воздух наполняется приятным ароматом.

- Давай, Алческа, рассказывай, для чего понадобились деньги, причем так сильно, что перехватила задание? - спросил я.

- Еще раз прошу прощения за такое неприличное поведение как перехват задания.

- Забудь, мы уже простили тебя, - добродушно произнес Малтиан, махнув рукой, но поймал взгляд Нейты и слегка стушевался.

Целительница, прищурившись, внимательно поглядела на мага. Переживает, что возлюбленный может попасть под чары феи.

- Мне нужно столько денег, чтобы купить дорогое платье, украшения и нанять карету.

Вновь повисла тишина. Слышно, как скрипят деревья, протяжно каркают гарлы, как ветер шуршит листвой, цепляясь за ветки.

- Прости, что? - переспросила Элантира.

- Платье. Мне нужно платье и дорогие украшения.

- То есть, ты перехватила у нас задание, чтобы потратить деньги на наряды и драгоценности? - уточнила Нейта.

- Да, но я могу все объяснить.

- Уж постарайся.

- Мне это нужно не просто так. Понимаете, в двадцати километрах отсюда недалеко от города, расположен богатый охраняемый особняк.

- Как-то ты издалека начала, - заметила Элантира.

- Если хочешь узнать причины моего поступка, то не перебивай, - попросила Алческа. - Так вот, это не обычный особняк, и расположен не просто так вне городской черты. В этом особняке проводятся оргии.

Мы переглянулись.

- Ты хотела попасть на оргию? - не веря собственным ушам, переспросила Нейта.

Действительно рассказ Алчески звучит все абсурдней. Она хотела закупиться новым платьем, дорогими украшениями и нанять карету, чтобы попасть в особняк на оргию? Я ничего не упустил?

- Да подождите вы! Я еще не все рассказала, - надув губки, произнесла фея. - Это не обычные оргии. В них участвуют представители разных раз и даже монстров.

- А-ха-ха-ха-ха! - нервно рассмеялась Нейта.

- Что я сейчас услышал? - прошептал я, чувствуя, как по коже пробежал озноб. - Алческа украла задание, чтобы попасть на оргию с монстрами.

- НЕТ! - воскликнула она. - Все не так. Моих подруг похитили. Десять фей были похищены из нашей страны и увезены в этот особняк. Послезавтра вечером состоится очередная оргия и их используют для удовлетворения похотливых желаний гостей. Я хотела проникнуть в особняк под видом гостьи и освободить фей до начала оргии!

Я выдохнул. Отпустило.

- Серж, неужели ты мог подумать, что я опущусь до того, чтобы участвовать в подобных оргиях?

Я не успел ответить, меня опередила Элантира. Ее губы искривились в ехидной улыбке, и девушка произнесла:

- Кто тебя знает? Поговаривают феи те еще похотливые существа.

- Ч-ч-что?! - задохнувшись в возмущении, воскликнула Алческа.

- Опять вы начали? Прекратите это уже! - воскликнула Тайя.

Я глянул на некроманта. Вот только что говорила Нейта, а теперь Тайя. Они опять поменялись, а я даже не заметил.

- Вроде, готово, - как-то буднично произнес Малтиан, снимая вертел с огня.

Мои зубы впились в сочнейший кусок мяса, по языку потек сок, я с жадностью стал его глотать. Мясо прямо тает во рту, а от его вкуса даже мурашки идут по коже. Отхлебнув из фляжки слабого вина, я выдохнул, чувствуя, как тело наполняется энергией.

- Итак, что будем делать? - спросил я.

Услышав мой вопрос, все глянули на меня. Ясно. Мне придется решать. Впрочем, как всегда.

- Серж. Ребята. У меня к вам просьба. Пожалуйста, помогите вызволить фей.

- Это ведь не обычный особняк, раз ты просишь у нас помощи? С твоей силой, ты можешь раскидать и десяток охранников.

Да, Алческа уже успела обмолвиться, что доспех на ней, пусть и похож на предыдущий, но на самом деле другой - эпический, сделанный специально на заказ. То же самое и с кнутом: сейчас у нее великого класса. Да и сама девушка получила третий ранг и две звезды.

- Все верно. Особняк предоставляет услуги для всей верхушки правительства этой страны. Проще говоря, в нем предается оргиям элита. Естественно, особняк охраняют серьезные силы. Атака в лоб не пройдет.

- И какой у тебя был план? - спросила Элантира.

- Проникнуть под видом гостя, и пока не началось основное действие, освободить фей и сбежать.

- Хороший план, - прокомментировала принцесса демонов.

- Это был сарказм, да? - уточнила фея.

- Эх, а ведь что-то такое мы пытались провернуть с Сержем. Помнишь, когда похитили Нейту? - ткнув меня локтем в бок, с улыбкой спросил Малтиан.

При этих словах взгляд Элантиры застыл, а Нейта, вновь взявшая тело под контроль, задумчиво уставилась в огонь.

- Серж, давай поможем Алческе, - нарушила тишину целительница.

- И рассоримся с местной знатью? - спросил я, хотя уже и сам решил, что помогу фее.

- Плевать, им все равно недолго осталось, - сказал Малтиан. - Уже скоро до этого места доберется или Империя некромантов или, что более вероятно, варвары. Говорят, они пересекли великую пустыню и захватывают королевства одно за другим.

- Где это ты такое слышал? - спросил я.

- В трактире. Купец рассказывал об этом подошедшему трактирщику. Ты был слишком сосредоточен на Элантире, потому не обратил внимания на этот разговор, - с ехидной улыбкой сообщил маг.

Мои уши словно загорелись, к лицу прилила кровь. Я кашлянул в кулак, чтобы хоть как-то подавить смущение.

- Элантира, мы собираемся помочь Алческе. Ты не против?

- Почему ты у меня спрашиваешь? - поинтересовалась принцесса демонов.

- Потому что я, хоть и лидер группы, но для меня очень важно мнение членов группы.

Девушка закрыла глаза, вздохнула и тихо произнесла:

- Конечно, я тоже помогу. Не Алческе, а тем феям, что были похищены против их воли, - уточнила девушка.

- Решено. Теперь давайте составлять план! - радостно произнес маг и тут же вновь стушевался под пристальным взглядом целительницы, обеспокоенной столь сильным и подозрительным воодушевлением.

Прохладный утренний ветер наполняет легкие, отчего в голове моментально проясняется. Небо потихоньку светлеет, а по земле ползет туман, белый словно вата. Я прислонился спиной к дереву, зябко поежился. Чуть левее потрескивает огонь. Пламя вяло поедает ветки, которые время от времени подкидываю ему, как кости псу, который уже наелся так, что пузо раздулось, но все равно ловит кости и пусть и с неохотой, но начинает их грызть.

Моя очередь сторожить лагерь выпала как раз на утро, до этого была Элантира, еще раньше - Малтиан, а самой первой - Тайя. Отсюда до города, в котором планируем сдать задание, продать лишние вещи, пополнить запас зелий и приобрести одежду для Малтиана и Нейты, где-то километров пять. Как мы вчера ни старались, но засветло дойти не успели, так что заночевали в лесу.

Я заметил движение слева, обернулся. Пусть Алческа и пыталась сделать все как можно более скрытно, но ныне мой уровень восприятия таков, что подойти ко мне незаметно, даже с использованием особых боевых умений, практически невозможно.

- Не спится? - спросил я.

- Нет, уже выспалась, - тихо ответила девушка, помедлила в нерешительности и шагнула вперед.

Она остановилась в шаге от меня, глянула вдаль, несколько мгновений о чем-то думала.

- Ты изменился, - наконец произнесла она.

- Все мы меняемся, - уклончиво сказал я.

- Я не об этом. Ты изменился внешне, стал выше и что-то в твоем лице изменилось. Не могу точно сказать. Ты все еще ты, но что-то в твоем образе явно изменилось.

Я грустно усмехнулся.

- Ты первая кто это заметил.

- Возможно, твои изменения были постепенными, остальные этого не заметили.

Я пожал плечами.

- Это правда, что вы с Элантирой пара?

- Как бы сказать. Недавно чуть не состоялась ее свадьба с важным эльфом, но я помешал этому и признался ей в любви. А потом она тоже сказала, что я ей нравлюсь. И как-то так получилось, что мы стали парой.

Девушка обошла дерево, встав напротив.

- Серж. Я тебя тоже люблю. Будь со мной.

Я поднял взгляд, по телу пробежала дрожь. Ее глаза яркие, насыщенного зеленого цвета. Я замер, не имея воли отвести от них взгляда. Внезапно в голове стали появляться разного вида образы. Ярко-красные сочные губы девушки чуть приоткрылись, так что я смог увидеть влажный язычок. От каждого ее вдоха грудь приподнимается и чуть колышется. Во рту у меня мгновенно пересохло, образы становятся все ярче и четче, звуки вокруг исчезли, кроме ее дыхания и стука моего сердца.

Я стиснул челюсти, образы внезапно ослабли, вновь увидел лес, туман и медленно светлеющее небо. Стали слышны: скрип деревьев, шуршание листьев и жужжание насекомых.

- Прости, я люблю другую, - с трудом произнес я и отвел взгляд.

Губы девушки сложились в горькую усмешку, она повернулась, взгляд направился на спящую Элантиру.

- Все-таки это не было случайностью. Тогда, на арене, я подумала, что ты как-то случайно мог противостоять чарам. Но это не так. Ты и вправду единственный мужчина, с которым я могу быть.

Ну, тогда-то как раз я и не смог им противостоять, а освободился по чистой случайности. Хотя не совсем случайности, я специально порезал руку, чтобы освободиться от чар, но все-же они в полной мере на меня тогда подействовали. Сейчас же, я крайне удивлен тем, что смог противодействовать чарам. Как это получилось? Это потому, что у меня высокая магическая сила, а с ней и высокая сопротивляемость к магии? Или это из-за поглощенной части силы Ливуала, и какой-то из его особых способностей, которая передалась мне? Не знаю. Но факт в том, что очарование феи больше неэффективно.

- Я завидую ей. И все же, не сдамся.

В этот миг пошевелился Малтиан. Веки мага дрогнули, медленно поднялись, сонный взгляд направился в нашу сторону.

- С добрым утром, - зевая, произнес он.

- С утром добрым, - поприветствовал я в ответ.

Подойдя к Элантире, я тронул девушку за плечо, дабы разбудить, но тут ее веки внезапно распахнулись. Во взгляде нет и следа сна. Уголки губ чуть приподнялись, а в глубине глаз появилась такая теплота, что я на миг перестал дышать. Она не спала и все слышала. И то, что услышала, ее сильно обрадовало.

- Я тебя ей не отдам, - прошептала она.

- Вставай давай, у нас сегодня много дел, - смутившись буркнул я.

Будь мы наедине, все закончилось бы как минимум поцелуем, но сейчас Элантира просто встала и пошла к костру, потягиваясь и разминая мышцы.

Быстро перекусив, мы отправились к городу.

Особняк действительно огромен. Он больше походит на какой-нибудь дворец типа «Зимнего» в Санкт-Петербурге - огромное здание с множеством окон, с колоннами, напоминающими колонны в античных храмах. Окружен он массивной стеной с десятком башен. По стенам ходят солдаты в полных доспехах.

Я легко спрыгнул с дерева, мягко приземлившись на ноги.

- Ну что? - спросила Элантира.

- Так просто не проникнуть. Особенно днем.

- Значит, сделаем это ночью, - решила Элантира. - Уж у меня-то точно получится сделать это, не привлекая внимания.

- Не сомневаюсь.

У каждого из нас в магическом хранилище лежит по веревке с крюком, и если Элантира научилась этим пользоваться спустя пять минут практики, а у Алчески виртуозно владеющей кнутом вообще все получилось с первого раза, то у меня не заладилось с самого начала. Почти полчаса я пытался залезть на дерево, но крюк то не цеплялся, то я попадал по нижней ветке, и он, отрикошетив, бил меня в шлем, то вообще пролетал мимо нужной ветки. Наконец мне все-таки удалось зацепиться за верхнюю ветку и я, отчаянно скользя ногами по стволу, кое-как забрался наверх.

На этом первый этап тренировки завершился, а я заодно посмотрел на особняк сверху. За стеной открывается шикарный подъезд к зданию. Все пространство перед ним выложено из камня, за исключением ровных островков земли, где высажены ряды цветов. В центре этой небольшой площади массивный фонтан, со скульптурой грифона - огромного животного с туловищем льва, головой орла и массивными крыльями.

Завтра ночью должен состояться «бал», как тут это называют, но на самом деле это оргия с привезенными разными диковинными существами. На этот раз в качестве основного «блюда» подадут фей. В идеале я, Элантира и Алческа должны сегодня проникнуть и попытаться вызволить их. Если провернуть это не получится, то мы дождемся Малтиана, который приедет сюда в качестве гостя. Он уже нашел нужных людей и даже заплатил вступительный «взнос». Насколько знаю, он представился путешествующим аристократом, что, по сути, является правдой. С его манерами и знаниями как вести себя в высшем обществе, ему поверили безоговорочно. Так что помимо плана «А», у нас есть и план «Б». Если план «А» выполнить невозможно, то нашей задачей становится определение количества врагов, их силы, а также изучение замка, его комнат, входов и выходов. Почему мы просто толпой не попытаемся выкрасть фей? Малтиан и Нейта, не смогут, как мы, бесшумно проникнуть в особняк. А пытаться атаковать в лоб, не зная силы противника - опасно. Как уже говорилось, особняк охраняют тщательно и тут вполне могут быть личные телохранители важных персон, а их вооружение и сноровка ничуть не уступают высокоранговым охотникам. Более того в бою один на один они могут быть даже опасней, ведь все свое время готовятся сражаться против людей, и не тратят времени на изучение того, как убивать монстров.

Мы затаились на опушке, ожидая вечера. Один из нас постоянно находится на верхушке дерева, отслеживает перемещение стражи, повадки солдат и частоту смены караула. Мы периодически меняем друг друга.

Уже вечерело, когда я слез с дерева, а меня сменила Алческа.

- Как стемнеет, выходим, - сказал я.

- Я готова идти в любой момент, - произнесла принцесса демонов.

Девушка облачена в легкие доспехи, по бокам на поясе видны рукояти кинжалов. В городе мы почти не задержались, только успели продать оружие и доспехи. Денег сейчас у нас примерно пятнадцать тысяч. Это много, и можно было даже прикупить мне великий меч, но, увы, великие оружия покупаются на аукционах, а ждать его начала у нас не было возможности. Только Нейте сменили бижутерию на эпическую.

Наконец, округа погрузилась в темноту, на небе зажглись сотни звезд, блестя как рассыпанные серебряные монетки. Солдаты все также ходят по стене, только теперь освещают себе путь факелами.

- Смена караула через минуту, - сообщила Алческа.

Я кивнул. Как только начнется смена, будет маленькое временное окно, во время которого расстояние от опушки до стен можно преодолеть, не рискуя быть замеченными.

Сердце быстро бьется в груди, в животе все свернулось от волнения, я с силой втягиваю воздух через нос. Руки сжали веревку. Вот один из воинов с факелом в руках, стоящий на башне развернулся, пошел к лестнице в центре башни, дабы спуститься по ней и передать факел сменщику. Солдаты на стенах также стали спускаться. И в этот самый момент никто не наблюдает за полем между стенами и опушкой леса. Хотя не думаю, что даже если бы кто-то наблюдал, то смог бы разглядеть что-то в ночной темноте. И все же, как говорил мой учитель: «лишняя предосторожность, никогда не лишняя».

Мы стремительно помчались вперед. Трава мягко зашуршала под ногами, стены резко приблизились, увеличились в размере, грозно нависли над нами. Мы прижались к каменной поверхности, взгляды направились вверх. В этот момент сменщики появились на стенах. Отсюда не видно воинов и трудно определить, где они находятся и куда передвигаются, но благодаря движению света от факелов все-таки возможно.

- Как только свет от факелов пересечется, и они станут расходиться, можно залезать. Пойду первым. Я самый неуклюжий и заметный, и если уж у меня получится, то у вас все будет в порядке.

Девушки молча кивнули, приготовив веревки.

Стоило свету от факелов пересечься и начать удаляться друг от друга, как я, раскрутив веревку с металлическим зацепом, называемым «кошкой», выбросил ее вверх. Раздался легкий почти неслышимый металлический звон, как если бы упала мелкая монетка. Не будь у меня такого сильного восприятия, то я бы и не услышал его. Потянув веревку на себя, убедился, что кошка зацепилась за каменный зубец башни.

- Я пошел.

Стремительно работая руками и вспоминая, как лазил на физкультуре по канату, я забрался на стену. Пальцы ухватились за край. Подтянув тело, я огляделся. Справа и слева видны спины уходящих в разные стороны стены воинов в полных доспехах. Свет от факелов оставляет блики на выпуклых металлических пластинах, одноручные мечи висят на поясах. Идут бойцы неспешно, как туристы, изучающие старинный замок.

Кровь стучит в висках, а легкий комок страха образовался где-то в области живота. Такое у меня впервые. Это одновременно и страшно, и волнительно. Если бы мы пробивались с боем, то было бы не так боязно. Но сейчас мне нужно пробраться незаметно и от насытившего кровь адреналина слегка трясутся руки.

Я быстро пересек стену, оказался с другого края. Свесился на руках вниз, пальцы расслабились, и стена перед глазами стремительно унеслась вверх. Почва с силой ударила в ботинки. Я чуть подогнул колени, тем самым самортизировав и уменьшив болезненные последствия от падения. Впрочем, высота стен - пять метров, так что даже обычный человек может спокойно приземлиться без последствий. Помнится, в детстве я прыгал с деревьев с не меньшей высоты. А сейчас у меня выносливость невероятно высока. Этот стат не только увеличивает сопротивляемость ядам и позволяет бегать с мешком цемента целый день, но и укрепляет организм в целом. Кости становятся прочнее, суставы лучше, крепче сухожилия, плотнее кожа. Раны заживляются быстрее и смертельные раны для обычного человека - для меня таковыми не являются.

Над головой свет от факелов вновь пересекся, стражники перекинулись парой слов, стали расходиться в разные стороны. Через несколько мгновений я увидел знакомую фигурку. Фея ловко спрыгнула вниз, встала рядом со мной в тень от стен. Здесь такая кромешная тьма, что пройди мимо нас стражник без факела, то ничего не заметит.

Элантира приземлилась последней.

- Туда, - указал я на боковую дверь особняка, явно предназначенную для слуг.

Сначала мы прошли вдоль стены, чтобы дверь оказалась прямо напротив нас. Дождавшись, когда стражники отойдут от этого места подальше, мы бесшумно рванули вперед. В три прыжка одолев расстояние до двери, замерли в тени навеса. Я слегка дернул за ручку. Заперто.

- Подвинься, - попросила Элантира.

В руках у девушки появился сверток с отмычками. Зная, что нам придется тайком проникать в замок, мы зашли в один неприметный магазинчик в подворотне, где помимо легальных товаров нашлось место и вот таким предметам. Я с удивлением узнал, что отмычки также бывают разного класса: от простых, до магических, эпических и великих - все так же, как и с оружием. Простыми ты можешь взломать обычные замки, магическими - магические, а эпическими вообще все, какие только могут быть, даже сверхсложные с множеством внутренних ловушек, как механических, так и магических. Лишь бы мастерства хватило.

Элантире потребовалось несколько мгновений. Раздался легкий щелчок, дверь бесшумно отворилась. Мы быстро вошли внутрь, оказавшись в коридоре. Справа и слева множество дверей. Судя по простоватой отделке и расположению - это спальни слуг. Пол покрыт деревянным паркетом, поверх него красная ковровая дорожка, что заглушает звук при ходьбе.

- Как мы найдем, где держат фей?

- Мне нужен кто-то из прислуги, желательно мужчина, - произнесла Алческа.

Я подошел к первой двери. Из-за нее доносится слабое дыхание, которое обычно бывает у спящего. Дверь оказалась незакрытой, я заглянул внутрь помещения. В небольшой комнате без окон, из-за чего она больше походит на чулан. На кровати спит среднего возраста худощавый мужчина, с пышными наполовину седыми усами.

- Бинго, - прошептал я.

- Что? Ты его знаешь? - спросила Элантира.

- Нет. Это не имя, просто так говорят у меня на родине, когда выигрывают в лотерею.

- Во что выигрывают? - поинтересовалась Алческа.

Я тяжело выдохнул.

- Сейчас не время на болтовню. Вон мужчина, делай, что собиралась.

Алческа бесшумно скользнула внутрь. Внезапно за ее спиной появились прозрачные светящиеся крылья как у бабочки. Я моргнул пару раз, протер глаза, но крылья никуда не исчезли. Девушка пару раз взмахнула ими, в воздухе появилась золотистая пыльца. Сама девушка взобралась на кровать и чуть наклонилась над мужчиной. Золотистая пыльца, сверкая, опустилась на лицо мужчины, я увидел, как его нос с воздухом втянул ее.

- Просыпайся, - мягко произнесла Алческа.

Мужчина вздрогнул, веки медленно поднялись, пустой взгляд уставился на фею. Губы девушки растянулись в манящей улыбке, а глаза внезапно стали красными и даже слегка засветились в темноте. Жуткая и в то же время безумно эротичная картина предстала моему взору. Мужчина глупо улыбнулся.

- Ты...

- Я твой самый приятный сон в жизни. А теперь, если хочешь, чтобы мы продолжили, то ответь на пару вопросов.

- Что пожелаешь, - вожделенно произнес мужчина.

Спустя минуту мы тихо прикрыли дверь, оставив мужчину наедине со сладкими сновидениями. По заверениям Алчески, проснувшись утром, он все случившееся будет воспринимать как сон. И единственный дискомфорт, который испытает - это испачканное нижнее белье.

Я с легким страхом поглядываю на фею. Заметив мой взгляд, она слегка смутилась.

- Что?

- Ты суккуб что ли? - поинтересовался я.

- Кто?

- Демон обольщения.

Девушка надула губки.

- Никакой я не суккуб и не демон, я самая обычная фея.

Если бы феи в сказках моего мира, были такими же обычными как Алческа, то на сказки с ними ставили бы предупреждение «18+».

- Ладно, идемте. Помещения, где держат пленниц, недалеко.

Мы прошли несколько комнат, каждая из которых стилистически немного отличается от другой, что еще больше придает этому гигантскому особняку схожесть с Зимним дворцом в Санкт-Петербурге.

- Сюда, - шепотом произнесла Алческа.

Мы оказались в длинном коридоре, в конце виднеется лестница ведущая вниз. Я на миг остановился, прислушался. Все очень странно. Пока что мы не встретили ни одного солдата в особняке. Конечно ясно, что пара охранников у помещения, где держат фей, точно должна быть, но пока никого не слышно.

Спустившись по лестнице, мы оказались в небольшом помещении. Каменные голые стены, под потолком на крюке висит горящая масляная лампа. На другой стороне массивная металлическая дверь.

- За ней должны быть помещения, где обычно содержат привезенных для оргий.

- Хорошо. Будьте начеку, уж пленников то должны охранять, - предупредил я.

Стоило сделать пару шагов, как позади раздался грохот. Я резко обернулся. Вход, перекрыла огромная стальная плита.

- Это ловушка! - воскликнула Элантира.

В потолке, полу и стенах образовались маленькие щели, из которых в тот же миг вырвался сизый газ. Я задержал дыхание, метнулся к двери, выхватив «Ночь». На рукояти меча загорелся знакомый символ, я со всей силы рубанул по двери. Лезвие провалилось в металл, я мог проделать разрез, но в этот миг на самой двери появилась печать магической ловушки.

Я резко отпрыгнул назад. Раздался грохот, волна жара опалила лицо, а воздушный кулак ударил в тело, отбросив меня в противоположную сторону зала. Стена врезалась в спину. Удар был такой силы, что выбил воздух из легких. Я выпучил глаза, грудь свело болью от недостатка воздуха, и я вдохнул.

Алческа.

Сила - 6, Ловкость - 15, Магическая Сила - 5, Выносливость - 10, Восприятие - 16.

Легкий комплект доспехов (доспех, ботинки, перчатки) феи Алчески (эпический): Сила +45, Ловкость +65, Магическая Сила +30, Выносливость +40, Восприятие +58. +30% к скорости, +30% к реакции, +10% к защите от магии, защита от ослепления, ночное зрение.

Кнут боли (великий): Сила +35, Ловкость +33, Магическая сила +15, Выносливость +15, Восприятие +30. Дополнительный урон по незащищенным и слабо защищенным целям +25%. +20% к пробитию доспехов. Тяжелое кровотечение - снижение вражеской выносливости 5% от каждой раны, накладываются последовательно. +15% к шансу критической атаке.

Итог: Сила - 86, Ловкость - 113, Магическая сила - 50, Выносливость - 65, Восприятие - 104.

Особые умения: соблазнение и очарование.

Часть 6. Глава 58.


Неудачная оргия, часть 1.

Под ногами неприятно чавкает, от каждого шага ботинки на палец погружаются в болотную жижу. Высокий худощавый мужчина медленно продвигается вперед, тыкая перед собой посохом. Полы черного плаща успели порядком промокнуть и испачкаться. Сквозь кроны деревьев пробиваются лучи солнца, а воздух вокруг наполнен стайками кровососущих насекомых.

- Господин, тут может быть опасно, - раздался позади шепот.

- Уже нет. Раньше тут было логово кварлаков, но теперь оно уничтожено, - произнес мужчина.

Идущие позади него люди также одеты в черные плащи с капюшонами, накинутыми на головы. И если в руках у впереди идущего ровный, покрытый черным лаком посох, с навершием в виде металлического черепа, с горящими зелеными глазницами, из которых медленно поднимается зеленый дым, то слуги опираются на более простые посохи коричневого цвета, с утолщением вверху, в коих по небольшому черному блестящему камню, похожему на застывший кусочек смолы.

Впереди появилось поселение кварлаков, трупы монстров валяются тут и там. Мужчина подошел к одному из убитых.

- Судя по начавшемуся процессу разложения, они убиты два дня назад, - задумчиво произнес он.

Слева донесся слабый шелест. Мужчина обернулся. На одну из нижних веток близстоящего дерева опустился гарл. Только вот он сильно отличается от обычных: у птицы выдраны клоки плоти, виднеются кости, а глаза горят красным светом.

- Крам! - раскрыв клюв, резко произнес гарл мягким женским голосом. - Еле тебя нашла!

- И тебе доброго дня, Ксалия, - скупо улыбнувшись, поприветствовал гарла мужчина. - Я тут чуть отклонился от маршрута.

- Тебе уже давно было пора создать какого-нибудь летающего мертвого питомца, для общения!

- Прости, все никак не подберу себе мертвую птичку.

- Поторопись. Возможность быстро связываться и координировать действия - это огромное преимущество.

- Ну и словечки! «Координировать». Я смутно догадываюсь, что это значит. И где таких понабралась?

- Ты специально пытаешься увести меня от нужной темы, да? - спросила одина из шести генералов смерти.

- Нет-нет. И все же, откуда?

-  Это произнес Армьес при общении с императором.

Брови мужчины едва дрогнули.

- Вот как. Значит верховный владыка, Бог тьмы и смерти Армьес, вновь лично общался с нашим господином, великим императором Заэролом?

- Да. Именно поэтому господин начал активно действовать. Мы, в отличие от остальных, долго копили силы и не так быстро завоевывали страны, но сейчас все должно измениться. После тщательной подготовки - стремительная экспансия.

- Я помню нашу стратегию, - махнув рукой сказал Крам. - И где вы?

- Моя армия уже подошла к границам Авулделе. Скоро подойдут еще две.

- Серьезные силы - три генерала со своими армиями.

- Даже после смерти Ливуала и гибели всей верхушки, лес эльфов все еще опасен. Так что там по поводу твоего задания? Ты отклонился от маршрута?

- Да. Немного, но заверь господина, что это никак не скажется на выполнении задания.

- Никак? Ты слышал, что прислужники Гьеруса пересекли великую пустыню? Скоро они придут...

- Не волнуйся, - перебил ее Крам. - Я успею. Более того, мой план заключается в том, чтобы дать варварам сделать первый ход, и в начавшемся хаосе, я смогу получить то, что нужно. Заэрол будет доволен.

- Надеюсь на это. Подними себе мертвого питомца, а лучше нескольких, - напоследок посоветовала Ксалия.

Гарл взмахнул крыльями, но явно это просто для показушности, ведь летает он при помощи магии. Птица взметнулась к верхушкам деревьев, Крам глазами проследил за питомцем Ксалии, пока тот не скрылся из виду.

- Господин?

- Продолжаем.

Крам пошел вперед, пока не остановился перед двумя мертвыми кварлаками рабочими, что валяются по две стороны от убитого кварлака воина.

- Вы нашли, что искали? - догадался один из спутников.

- Да.

Крам склонился над убитыми. Пальцы коснулись склизкой кожи, тонкие губы мужчины растянулись в улыбке, став еще тоньше - как нити и обнажив желтый неровный ряд зубов.

- Вот оно как. Рад, что ты не умерла, девочка моя. Как это иронично. Первый раз мы встретились, когда тебя готов был убить кварлак. И вот теперь, кварлаки опять помогут нам встретиться, - прошептал мужчина под нос.

- Учитель, что вы нашли? - раздался позади голос второго сопровождающего. У него сильный и спокойный голос, даже можно сказать холодный.

- Ластил, эти кварлаки были подняты из мертвых и убили вот этого воина.

- Ого. Некромант? Самоучка?

- Нет. Этот почерк... Я почувствовал ее магию за много километров. Все творят заклинания по определенному шаблону, но все равно каждый вносит в них черточку своего характера. У кого-то чуть измененный поток маны, кто-то чуть меняет само заклинание. Все это делается не осознанно. Так что, если два человека создадут по огненному шару, то они получатся чуточку разными.

- И вы узнали по этому индивидуальному «почерку» того, кто поднял из мертвых этих кварлаков?

- Да.

- И кто же, если не секрет? - поинтересовался Ластил.

- Мой первый ученик, точнее моя ученица - Тайя.

Кучер натянул поводья, послышалось лошадиное ржание, карета затормозила. Малтиан отодвинул занавеску - за окном виднеется внутренний двор особняка. Остановилась карета неподалеку от фонтана, что вальяжно расположился в центре двора. Слуги поспешили к карете. Дверца открылась, маг непринужденно и величественно, как это и положено аристократу, спустился по небольшой лесенке и, развернувшись, подал руку. Нейта, опершись об нее, изящно спустилась следом. Каблучки белоснежных туфелек звонко цокнули об камень, пышное белоснежное платье с узкой талией, больше похожее на карнавальное, ярким пятном выделяется на фоне черной кареты, ручки облачены в кружевные перчатки.

По двору гуляют парочки и одиночки, у некоторых в руках бокалы вина. Вечер выдался теплым, и некоторые гости решили, что до начала действия можно погулять на свежем воздухе.

Малтиан глянул на темнеющее небо, солнце давно скрылось за горизонтом, а месяц занял его место. Уже мерцают первые звезды, пока тускло, но чем темнее будет, тем ярче они разгорятся, а к ним добавятся новые, чтобы заполонить небосвод мириадами блестящих точек.

Впереди появился мужчина, у него темные с проседью волосы, пышные усы, загнутые кончиками вверх и голубые глаза. Одет он в белую рубашку с кружевными манжетами и жабо, поверх черная с золотой отделкой куртка, именуемая вестой. В тон куртке брюки и удобные черные ботинки. Сам Малтиан одет в похожем стиле, только у него преобладают темно-красные тона.

- Приветствую вас, господин Малтиан ан Даларган и его...

- Супруга, Нейта ан Даларган, - представил девушку маг.

- Супруга, Нейта ан Даларган, - произнес мужчина.

По губам Нейты скользнула смущенная улыбка, она спрятала глаза и чуть наклонив голову, присела в легком реверансе.

- Я Мортриус до Фаулон, хозяин этого особняка. Надеюсь, вам понравится сегодняшний бал. Внутри вы можете согреться, отведать разных блюд и напитков. Если станет жарко, то можете прогуляться по двору, не бойтесь, перед началом основного действия прозвенит колокольчик, так что вы ничего не пропустите.

- Благодарю за гостеприимство, - с улыбкой произнес Малтиан.

Тем временем во двор въехала очередная карета. Хозяин особняка с поклоном извинился и направился встречать новых гостей.

- Пойдем, посмотрим, где будет проходить основное действо, - предложил Малтиан.

- Пойдем, - тихо ответила девушка.

Целительница не привыкла находиться в таком обществе, так что пальчики нервно подрагивают, а сама девушка старается не смотреть по сторонам и в целом держится скованно.

Пара двинулась к особняку. По пути им несколько раз попадались группы аристократов, приходилось останавливаться и представляться. У Нейты каждый раз появлялся румянец, когда мужчины удивлялись ее красоте. Личико девушки, заливало краской не столько от потока комплиментов, сколько от плотоядных взглядов, которыми пожирали ее мужчины. Они, не стесняясь Малтиана, глазами раздевали ее.

- Надеюсь, у нас сегодня еще будет возможность познакомиться поближе, - произнес один из аристократов, низкого роста, с черной бородой и упитанным брюшком.

Услышав это, остальные в его кругу гадко засмеялись. Малтиан лишь улыбнулся и мягко потянул целительницу за собой.

- Тут такие нравы. Эти люди пришли на оргию, где все совокупляются со всеми. Так что они уже в мыслях представляют, как это делают и с тобой, - стоило им отойти, холодно пояснил Малтиан. - Если бы не важность миссии, я бы уже врезал тому уроду, что отпустил в твою сторону двусмысленную шутку.

Девушка крепче сжала ладонь мага.

- Спасибо, - тихо прошептала она и со смешком добавила: - Но я бы это сделала первее. Ой, похоже, у него будет несварение прямо сейчас.

Внезапно мимо нас пронесся тот толстяк, пухлые ручки, унизанные перстнями, прижаты к объемному животу, лицо побелело, выступил пот, лоб блестит так, словно покрыт бесцветным лаком.

- Что это было? - удивленно спросил Малтиан.

- Это Тайя. Она наслала на него слабое проклятье, теперь он весь вечер и большую часть ночи просидит в отхожем месте. Заодно проверили уровень магической защиты.

- И как? - спросил маг.

- Похоже, она только по периметру на стенах. Не знаю как в особняке, но во дворе никакой защиты от заклинаний нет. По крайней мере от проклятий некроманта.

Они вошли внутрь особняка. Пройдя через небольшой холл по красной ковровой дорожке, вошли в первую комнату. Ей оказался огромный зал, ярко освещенный множеством люстр и свечей, в подсвечниках на стенах. Судя по отсутствию наплывов воска на свечах - это магические свечи.

- Дорогая штука, - заметил маг. - Небось купили у магического королевства.

В зале полно народу, все в дорогих одеждах, у женщин множество драгоценных украшений: серьги, ожерелья, кольца, подвески и бездна чего еще. Мужчины же скромно носят максимум по паре дорогих перстней, зато камни в них - мое почтение.

Пол в зале выложен из камня, ровный и блестящий настолько, что можно разглядеть в нем свое отражение. Но самое необычное это то, что несмотря на гладкость поверхности и ощущение, что можно поскользнуться как на льду, подошва все же не скользит, более того, кажется, что идешь по плотному ковру.

Малтиан и Нейта не спеша двинулись вдоль столов, заставленных разными закусками. Мимо проходят слуги с подносами, на которых стоят фужеры с вином, некоторые из гостей останавливают их, спешно хватают емкости с красной жидкостью внутри. В основном это мужчины, что стараются таким образом утолить жажду, женщины же от тепла спасаются тем, что обмахивают себя веерами. В зале играет слабая скрипичная музыка, что не отвлекает, и создает нужный фон. Вообще, не зная, что здесь должно произойти через несколько часов, у стороннего наблюдателя и правда может сложиться впечатление, что это либо бал, либо какой-то званый ужин или праздник.

- Нужно найти Сержа, Элантиру и Алческу, - прошептала Нейта. - Если они до сих пор не похитили фей, значит столкнулись с трудностями. Нужно все разузнать и выработать общий план действий.

- Да, только вот если мы начнем рыскать по особняку - это будет не очень хорошо, - заметил Малтиан.

Маг глянул на целительницу. Девушка ни на миг не допускает и мысли, что Серж, Элантира и Алческа могли погибнуть. В принципе он и сам в это ни за что не поверит, но отсутствие хоть какого-то сообщения от друзей заставляет волноваться.

- Тогда я пойду одна. Рыскающая девушка всегда вызывает меньше подозрений, чем мужчина.

- Будьте осторожны. Не хватало, чтобы еще и вы с Тайей пропали.

- Не беспокойся, мы не пропадем.

Нейта легко, танцующей походкой, пошла мимо людей к одному из выходов и убедившись, что за ней не следят, нырнула в проход.

Малтиан, сжал и разжал кулаки несколько раз, чтобы подавить волнение. Конечно, Нейта и Тайя - охотники третьего ранга и в любой момент могут мгновенно, с помощью магического хранилища надеть на себя доспехи, как и Малтиан. Серж научил, как материализовывать элементы одежды на себе.

- Чувствуете неловкость? В первый раз на подобном мероприятии? - раздался рядом знакомый голос.

Малтиан обернулся, губы сложились в улыбку, и маг мягким тоном ответил:

- Да, это так заметно?

- Поверьте, у меня обширный опыт и я не раз видел такой взгляд - полный волнения и предвкушения, - произнес хозяин особняка, усмехнувшись в густые усы. - А где ваша очаровательная жена?

- Она пошла осмотреться, познакомиться с гостями.

Мортриус подхватил бокал с подноса, проходящего мимо слуги, Малтиан повторил за хозяином особняка. Сделав по глотку, они неторопливо двинулись по залу.

- Я уверен, вам и вашей жене понравится. Можете не беспокоиться на сей счет. А если вы переживаете по поводу болезней или, скажем, нежелательной беременности, то все предусмотрено. Ничего не опасайтесь и наслаждайтесь.

- И все же, особняк стоит далеко от городских стен. Могут нагрянуть разбойники или монстры.

Мортриус слегка хохотнул.

- И здесь нечего бояться. Вы уже знаете, сколько стоит здесь побывать. Денег со всех господ хватает не только чтобы доставлять «свеженького мяса», но и платить охране. На стенах сорокбойцов, что не уступают по вооружению и выучке охотникам четвертого ранга. Так что вы в полной безопасности.

Малтиан мысленно присвистнул. Не зря решили подстраховаться и не атаковать в лоб. Пусть сейчас, как говорит Серж, они по силе примерно равны охотникам третьего ранга, а сам Серж и второго с двумя звездами, все же группа из пяти таких бойцов не сможет справиться с четырьмя десятками воинов равных охотникам четвертого ранга.

- Прошу прощения, но вынужден вас ненадолго оставить, - внезапно произнес Мортриус. - Наслаждайтесь. Основное действо скоро начнется.

Нейта скользнула в небольшой проход. Особняк огромен и так просто найти Элантиру, Сержа и Алческу не получится.

«Давай сестренка, говори, что ты там придумала?» - мысленно сросила Нейта.

«Опытные некроманты могут чувствовать живых, а что такое тюрьма? Это скопление живых. Помимо общего зала, кухни и двора, больше скоплений быть не должно. К тому же в тюрьме группы живых находятся неподвижно и не покидают их».

«Вот как? Прекрасно! Освободить тебе тело или ты сможешь и так?»

«Да, давай поменяемся. Будет легче и быстрее».

«Хочешь сама повстречаться с Сержем и броситься в объятья?»

«Не говори чушь!» - смутилась Тайя.

Некромант взяла контроль над телом, прикрыла глаза, сосредоточившись на потоках маны. Заклинание, намертво вбитое в ее память, медленно всплыло перед внутренним взором красными буквами на черном фоне. Стоило его прочитать, как у нее словно появилось новое чувство: к обонянию, осязанию, зрению, и остальным добавилось еще одно. Она словно увидела дом в виде чертежа, нарисованного на листе бумаге, только красной краской. В разных его местах появились яркие желтые пятна, где-то, как в главном зале, оно огромное с множеством поменьше, примыкающим к нему, а где-то лишь маленькие точки, что медленно перемещаются по коридорам особняка.

Открыв глаза, девушка уверенно двинулась вперед. За столь непродолжительное время она успела изучить нужный маршрут.

«Если ребята, где и могут быть, так это рядом с тюремными помещениями». - Мысленно произнесла Тайя.

«Поменяемся или все-таки хочешь сама его встретить?» - спросила Нейта.

«Нет. Меняться не будем, но и делать я ничего не стану».

«Тайя... это ведь правда, что ты мне сказала недавно?»

«Да. И именно по этой причине у нас с Сержем ничего не получится. Лучше ему будет остаться с Элантирой. А я, духовный беженец, делящий тело со своей сестрой... я...»

«И это никак нельзя изменить?»

«Ты же знаешь ответ. Вообще все это было бессмысленно с самого начала. Угораздило же меня влюбиться. Но у всех этих чувств не будет никакого результата и еще, Нейта, обещай не говорить никому. Я не хочу выслушивать сочувствие или что-то такое».

«Я понимаю, сестра». - ответила целительница.

«Спасибо».

Они прошли несколько помещений, выполненных в разных стилях, от чего создается впечатление, что не просто переходишь из комнаты в комнату, а путешествуешь из одной страны со своей культурой, устройством домов, особенностями и мебелью, в другую. Затем был спуск по лестнице, еще один коридор и, наконец впереди появилась нужная дверь. За ней очередной коридор, который должен кончиться лестницей, ведущей в тюремные помещения.

Внезапно дверь открылась. Сердце девушки словно подскочило к горлу, по коже пробежалась волна холода, она отступила на шаг. В коридор вышли двое воинов в доспехах. Металлические пластины блестят на груди, плечах, ногах и руках, свет от горящих свечей подсвечивает желтым металл с правой стороны, создавая впечатление, что доспехи наполовину из золота. У воинов на головах шлемы с опущенными забралами.

- Надо же, пришла, - глухим, кастрюльным голосом произнес один из воинов. - И кто ты, Тайя или Нейта?

Глаза девушки расширились в страхе, она быстро коснулась кольца, готовая мгновенно материализовать на себе магические одеяния. Мечи обоих воинов обнажены, так что если у них достаточно ловкости, то могут даже успеть ранить девушку, а то и убить.

«Два воина в хороших доспехах. Будет тяжело».

«Вперед сестра!» - раздался мысленный голос, Нейта наложила на тело усиливающие заклинания.

В тот же миг Тайя задействовала магическое хранилище. Платье мгновенно сменилось на мантию, тонкие кружевные перчатки исчезли вместо них появились грубые, но все же практичные и удобные. Кожаные ботинки появились на ножках, заменив собою туфли на длинном каблуке, драгоценные кольца уступили место магическим, а в ручке девушки появился жезл.

Малтиан оглянулся, но повсюду незнакомые люди. Фигура в белом пышном платье, так и не видна. Прошел уже час, а Нейта так и не появилась. Маг почувствовал легкое беспокойство и уже решил для себя, что если друзья не появятся, то как только начнется основное действие, он плюнет на спасение фей и пойдет обыскивать особняк, пока все отвлечены.

- О, Малтиан. Вот вы где. Ваша жена еще не вернулась? - поинтересовался хозяин особняка, подойдя с бокалом вина.

- Она ушла только что, сказала, что хочет подышать свежим воздухом, - соврал маг.

- Вот как? Надеюсь, она не опоздает. Все должно вот-вот начаться.

- Странная у вас заинтересованность в моей жене.

Мортриус расхохотался так, что вино в бокале стало волноваться из стороны в сторону, поднимаясь к верху и чуть не выплескиваясь через край.

- Конечно! Ваша жена - просто бриллиант. Прекрасна, хорошо сложена и выглядит такой невинной. Но причина не в этом. Просто всех присутствующих я вижу здесь не в первый раз, а вы новичок, к тому же из другой страны. Так что по этой причине и к вашей жене, и к вам у меня повышенное внимание.

- Хотите оставить хорошее впечатление в надежде на расширение бизнеса и бесплатную рекламу с моей стороны?

- Да, - не стал скрывать хозяин особняка. - Я хочу, чтобы вам все понравилось и по приезду вы рекомендовали бы мои «балы» знакомым.

- Что ж, довольно откровенно, - произнес маг.

Раздался легкий колокольный звон. И пусть он мог показаться тихим, но был настолько четок, что пробился сквозь музыку и легкий гомон разговаривающих, как тонкий укол шпаги между металлическими пластинами доспехов.

- Началось, - с довольной улыбкой произнес Мортриус. - Я пойду на «сцену». Не упустите ничего!

Слуги быстро отодвинули столы в центре зала, так что образовалась небольшая арена. Аристократы столпились, в глазах блестит возбуждение. Женщины покусывают губки, а мужчины тяжело дышат, от чего крылья носов раздуваются, как у разъяренных быков, разве что пар не вырывается при выдохе.

Музыканты уже покинули зал.

Дальняя двустворчатая дверь отворилась и в зал медленно вкатили одну за другой семь клеток. В них к удивлению мага, заключены здоровые лесные тролли. Они все нагишом. Мощные тела, покрытые густым волосяным покровом. Единственное что видно - это металлические ошейники. Несколько дам захихикали, стали переговариваться, пальчики тыкают в троллей, а точнее пониже торса.

Следом за троллями слуги ввели в зал одиннадцать фей. От их вида у Малтиана перехватило дух, и он мысленно поблагодарил, что Нейта не видит его таким. В толпе пробежал возбужденный гомон. Не отреагировать на таких девушек просто невозможно. Даже у нескольких дам заблестели глаза, а красные влажные язычки медленно облизали губы. На девушках такие же металлические ошейники, как и на троллях, только размером поменьше. И если появление фей мгновенно возбудило всех присутствующих, то у мага моментально пропало желание, потому что он узнал одну из фей. В группе пленниц стоит Алческа.

- Господа, начинается главное действие. Не бойтесь. На всех наших «угощениях» висят ошейники подчинения. Вы все знаете, что они подавляют волю к сопротивлению и делают их абсолютно покорными. Так что можете не бояться, тролли будут нежны, а феи не станут царапать вам лица. Наслаждайтесь!

Клетки троллей открылись, те вышли наружу. Пустые взгляды внезапно приобрели осмысленность. Малтиан тут же задействовал магическое хранилище. От монстров пахнуло реальной опасностью. Дорогая одежда сменилась магической, в руках появился легендарный посох. В этот момент раздался разъяренный рев троллей, возбужденные разговоры моментально стихли, а в следующий миг до всех дошло, что что-то пошло не по плану.

Часть 6. Глава 59.


Неудачная оргия. Часть 2.

Женщины пронзительно закричали, а двое стражников, что застыли чуть правее, даже не дернулись. Тролли метнулись в разные стороны, стали громить мебель.

Маг рванулся вперед к феям. Отбросив попытки понять, что происходит, он решил просто действовать. И первое - спасти фей.

Слева появился тролль, мана заструилась к рукам, но монстр, словно не заметив мага, прошел мимо, взревел, массивные как два полена руки стремительно опустились на ближайший стол. Раздался треск, посуда со звоном посыпалась на пол.

Маг не стал тратить ману, раз тролль не нападает. Стоило ему обратить взор на фей, как в голове словно прозвенел колокольчик. Маг остановился. Что-то тут творится явно не то. Девушки не паникуют, более того, откуда-то у них появились плащи и одежда. Рядом стоит Алческа в полном вооружении.

Маг заметил слева движение, резко повернулся. Двое охранников в доспехах и с обнаженными мечами спешат в его сторону. Малтиан вскинул посох, перед парнем засиял огненный шар, налился жаром. Воины притормозили.

- Остановись, Малти! - раздался позади знакомый голос.

Маг обернулся. К нему спешит Нейта, сменившая платье на магическую робу, в руках у девушки жезл. Лицо ее бледное, уставшее. Дышит целительница тяжело, словно после получасового забега по лесным буеракам.

- Надо уходить, сюда вот-вот нагрянет охрана! - раздался голос Сержа.

Малтиан в недоумении вновь посмотрел на воинов. Один из них поднял забрало шлема, и магу открылось до боли знакомое лицо.

- Что тут происходит? - удивленно спросил маг.

- Долго объяснять. Пойдем!

Ранее утром.

Я медленно поднял веки. Перед глазами все расплывается, голова раскалывается, а во рту сухо. Все говорит за то, что вчера я неплохо напился. Только вот ничего такого не было. Я моргнул пару раз, расплывающиеся образы стали четче, словно на экране фотоаппарата при фокусировке. Я лежу в небольшой каменной камере, впереди узкая решетчатая дверь, слева из маленького оконца размером с коробку конфет в комнату проникает луч света.

Рядом раздался слабый стон, звякнули цепи. Я хотел было развернуться, но внезапно понял, что это невозможно. Руки и ноги скованы. Опустив взгляд, я увидел кандалы на ногах, цепи от них уходят вперед и крепятся к массивным штырям, вбитым в пол. Судя по ощущениям, руки тоже скованы.

Повернув голову, я увидел Элантиру. Девушка в грубой рубашке и штанах из мешковины. В то же самое одет и я.

- Как же болит голова, - простонала принцесса демонов. - И все тело ломит.

- Они очнулись, - донесся со стороны входа голос.

- Иди, доложи лорду Мортриусу! - ответил ему другой, более грубый.

Раздались удаляющиеся шаги. Стоило им стихнуть, как второй охранник подошел к входу в камеру. Из-за того, что свет бьет ему в спину, трудно рассмотреть кто перед нами.

- Ну, ребятки, держитесь! А вообще удивительно. Вы так быстро очнулись. Особенно ты, парень. Ты продержался в сознании дольше всех, а потом дольше всех валялся в дыму ониума. Вообще-то ты надышался так сильно, что мы думали, что помрешь, но нет, очнулся даже чуть раньше девчонки и выглядишь явно свежее. Что у тебя за тело такое?

Я, наконец, разглядел незнакомца. По ту сторону решетки стоит мужчина средних лет. Щеки чуть отвисли, в углах темных глаз собрались морщинки. На нем поверх простой одежды металлический панцирь с наплечниками, на руки надеты металлические перчатки, ботинки у стражника также обиты металлом, а на голове шлем с поднятым забралом. В левой руке у него треугольный щит, на поясе ножны с вложенным в них мечом.

Задавать вопрос, где мы - бессмысленно, ибо ответ очевиден. Повезло, что нас сразу не прирезали, а просто кинули в тюрьму. Черт, я был слишком беспечен. Нужно было кого-то оставить снаружи прохода, а не ломиться толпой. Судьба дала шанс, в надежде, что я усвою урок, и больше подобной оплошности не допущу, если, конечно, выберусь отсюда. Нет, наверняка выберусь, ведь есть еще и Малтиан с Нейтой, они нас не бросят.

- Ну, готовьтесь, сейчас вашу судьбу решит хозяин. Хотя могу догадаться, что парня закопают, а девку отдадут охране. Слышь, красотка, будешь нас ублажать.

Расхохотавшись, мужчина исчез из вида, и только эхо смеха, отражающееся от стен, дает понять, что он все еще где-то рядом с камерой.

- Эй, ты как? - прошептал я.

- Чувствую себя так, словно по мне пробежался табун лошадей, а под конец расплющили голову здоровенным камнем, - заплетающимся языком произнесла принцесса демонов.

Лицо бледное, дышит тяжело, кажется, того и гляди ее стошнит.

- Что это был за дым. Какая-то магия? - спросила Элантира.

- Это был ониум - сильнодействующий галлюциногенный порошок. Если его держать над огнем, то он начнет выделять опьяняющий дым, а надышишься им и уснешь, что и случилось с нами. Если так и оставить человека дышать ониумом, то он может и умереть.

Я несколько раз сжал и разжал кулаки, в теле легкая слабость. Головная боль прошла, оставив после себя слабое головокружение, которое также должно в скором времени исчезнуть. Видимо, благодаря повышенной выносливости, я менее подвержен действию ониума и, не надышись им сверх меры, очнулся бы раньше, но даже так последствия намного слабее, чем у принцессы демонов.

Раздался отдаленный хлопок, послышались приближающиеся шаги. Через полминуты перед решеткой застыл невысокий мужчина средних лет. У него темные с проседью волосы, пышные усы, загнутые кончиками вверх и голубые глаза, одет он богато, но при этом строго: темных расцветок штаны, кафтан и простая белая рубашка. Никакой вычурности, но в этом строгом стиле просматривается изящество и своеобразный шарм.

По его знаку стражники открыли дверь.

- Итак, что тут у нас? Двое воришек, - потирая подбородок, произнес мужчина. - Наглый парнишка и миленькая девчушка.

Мужчина подошел к Элантире, пальцы коснулись подбородка девушки, она попыталась вырваться, но он держит крепко. Приподнял ее голову, затем повернул чуть влево.

- Симпатичная. Надеть на тебя ошейник и будешь в качестве горничной тут работать. Да и формы у тебя неплохие, как я успел увидеть, когда переодевали в эту одежду. Служанки говорят, ты девственна, хороший товар.

Он повернулся ко мне.

- А вот что делать с тобой? Сильный, вооружение у тебя хорошее. Зачем вы сюда пришли?

- Ты и так знаешь. За феями. Где Алческа?

- Здесь вопросы задаю я! - резко произнес он.

Я чуть не заржал в голос. Нет, я понимаю, что нахожусь в опасном положении, но как можно быть серьезным, когда он выдал настолько заштампованную фразу? Я напряг до предела лицевые мышцы и не дал губам растянуться в улыбке.

- Прошу прощения, - сквозь стиснутые зубы произнес я.

- А ты не безнадежен. Кто вы такие? Откуда такое снаряжение?

- Мы охотники на монстров.

- Вот как? Значит и та фея тоже?

- Да. Она предложила нам вознаграждение, чтобы мы помогли выкрасть ее подруг.

Глаза Мортриуса прищурились.

- За деньги значит? И какой у тебя ранг?

- Третий ранг без звезд.

Да, мы получили третьи ранги после того, как принесли доказательство убийства кварлаков. Могли бы и звезду получить, но из-за того, что в нашей партии была Алческа, очки были поделены не между четырьмя, а между пятью охотниками, и их хватило только на поднятие до третьего ранга.

- Хм. Неплохо. Если ты готов работать за плату, то мог бы мне пригодиться. Ты ловишь только монстров?

- Если бы это было так, то я бы давно умер с голоду, так что давно берусь за то, за что платят. Похитить кого-то? Да, пожалуйста! Я уже выкрал двух человек. Убить кого-то? Тоже неплохо. Слышали про восстание гладиаторов в магическом королевстве? Меня наняли, чтобы убить одного из верхушки магов. Итог известен.

Мужчина приподнял руку и как бы невзначай глянул на один из перстней с гладким прозрачным камнем, внутри которого нарисован золотой символ похожий на китайский иероглиф. Так я и думал. Это «глаз истины», только вот не знал, что они бывают и такого размера. Именно поэтому я специально подобрал слова так, чтобы и правды не сказать, но чтобы и сказанное выглядело правдоподобно. Например, я не сказал, что убил всех, так как это неправда, а сказал «итог известен». Да, итогом стала смерть практически всех архимагов, но сказанная в этом контексте фраза вполне может трактоваться так, что это я убил их. Получается я, как бы, солгал, не произнеся лжи. А еще я участвовал в похищении Нейты с Тайей, и в операции по похищению Элантиры. Ну, так-то это было спасением, но можно назвать и похищением. Ведь похищение кого-то из плена - тоже спасение, так?

- Так что, если вы предложите мне хорошую плату, то я вполне смогу послужить и вам.

- Вот как? Хорошо. Я подумаю над твоим предложением. А эта девушка...

- Мой напарник, тоже охотник третьего ранга.

- Хм... ладно, я подумаю над вашими словами. Сейчас я занят подготовкой, вечер будет бурным. Решу вашу судьбу завтра. Следите за ними, а мне пора проверить все ли подготовлено и переодеться.

- Есть! - дружно крикнули воины.

Дверь камеры захлопнулась за их спинами. Раздался щелчок замка, один из охранников повесил связку ключей на пояс и ушел из обзора, но судя по звукам шагов, отошел недалеко, встав в метре от двери. Его напарник встал по другую сторону.

- Ну что, как будем выбираться? - спросил я.

- Ты можешь разорвать цепи, затем выломать решетку и навалять тем стражникам?

- Если бы все было так просто, я бы это сделал, как только они вошли в камеру.

- Придется делать все самой.

Она резко сложила пальчики правой руки. Мои глаза раскрылись в удивлении - ее ручка легко выскользнула из металлических кандалов.

- Особый навык. Я ведь воровка та еще. Училась взламывать замки, распутываться из пут и освобождаться из таких вот кандалов. С помощью навыка я увеличиваю ловкость, затем по-особому вытягиваю кости, расширяя суставы. В общем, моя кисть становится длиннее и тоньше, - пояснила девушка.

- Не видел, чтобы ты раньше ей пользовалась, - произнес я.

- Когда меня продали на том аукционе, я не могла просто сбежать из-за многочисленной охраны. Я бы сбежала, когда они привезли бы меня в особняк той свиньи. А от Ливуала я не сбегала, так как план был в том, чтобы его убить, к тому же, потом он надел на меня браслет и готовился переписать личность.

Она открыла рот, пальчики нырнули внутрь, а в следующее мгновение изо рта появилась небольшая отмычка. Она такая же, как и те из набора. Возможно, она как раз из набора, только самая маленькая.

- Как только пустили дым, я убрала ее в рот за щеку, - сказала Элантира.

- Ты полна сюрпризов.

Она стала быстро ковырять отмычкой в замке кандалов. Через несколько мгновений раздался слабый щелчок. Кандалы остались на руке, но я почувствовал, как стальные кольца ослабили хватку. Достаточно будет приложить чуть-чуть усилий, и кандалы раскроются, освободив руку.

- Не вынимай ее. Пусть пока создается иллюзия, что ты все еще хорошо закован.

- Понял.

Несмотря на льющийся из окошечка свет, в камере стоит полумрак. Так что, если кто и заглянет, то не заметит, что кандалы сковывают руки уже не так сильно, как раньше.

Краем уха я услышал движение, хотел было сказать об этом Элантире, но девушка стремительно вытащила отмычку, ее ручка ловко нырнула обратно в кандалы, словно намыленная. У входа появился силуэт охранника.

- Эй, что вы там болтаете и шебуршите?

- Скучно просто сидеть. И почему товарищам нельзя поболтать? Это же не запрещалось?

- Мне не нравится это.

- Да ладно, мы уже скоро, наверное, станем работать вместе, - заискивающим тоном произнес я.

- Пока этого не произошло. И мне велели следить за вами.

- Ну да, слово господина - закон. Я понимаю. Но не беспокойся, мы просто говорим.

Он хмуро глянул на меня, отвернулся и ушел обратно на свое место. Элантира еле слышно выдохнула. Ручка вновь выскользнула из кандалов, пальчики сжали отмычку, до слуха долетело слабое поскрипывание. Через миг легкий щелчок оповестил меня о том, что и вторая рука освобождена. Дабы дотянуться до ног, девушке пришлось освободить вторую руку.

У меня в районе живота внутренности стянулись в тугой узел, слух резко обострился, ловя каждый шорох, а сердце с силой забилось в груди. Счет идет на секунды, если сейчас стражник решит вновь посмотреть, что мы делаем, то Элантира точно не успеет разогнуться и сунуть руки обратно в кандалы. Я стал мысленно подгонять принцессу демонов.

Щелчок.

Теперь последняя нога.

- Эй, что у вас там опять? То болтаете, то теперь притихли?

У меня по коже побежали мурашки, на лбу выступила испарина, капля пота потекла по виску. Нужно срочно как-то его отвлечь.

- Мне вот интересно. Когда господин решит взять нас к себе на службу, наше оружие и доспехи вернут? - быстро спросил я.

- Хм... на усмотрение господина Мортриуса.

Щелчок.

Элантира тут же разогнулась, пальцы ухватились за кандалы, левая рука быстро скользнула в одни, затем в другие правая.

- Эй, что это было?

- Да ладно тебе уже нагнетать, Волин, ничего не было. Тебе явно мерещится, - откликнулся напарник.

- Нет, я определенно опять слышал какой-то щелчок! - резко произнес воин.

Он вновь появился у решетки. Но мы все также сидим, неподвижные и вроде как закованные в кандалы. Я растянул губы в улыбке. Наверное, со стороны я выгляжу как улыбающийся клоун, знаете, такие в цирках бывают, когда улыбаются так глуповато и наигранно. Вот и я, с блестящим от пота лбом, колотящимся сердцем, улыбаюсь так, словно нахожусь под веселящим зельем.

- Что случилось? - спросил я.

- Это я хочу у вас спросить.

- У нас все нормально, - заверил я.

- Вы за дурака меня держите? Я точно слышал щелчки.

- Какие щелчки? - спросил я.

- Не делай вид, что ничего не знаешь, - раздраженно проворчал он.

- Эй, прекрати уже, Волин. Что ты до них докапываешься? Будь дружелюбней. Вдруг господин и правда возьмет их в услужение? Тебе оно надо, ссориться из-за собственных галлюцинаций? - раздался голос напарника.

- Это у меня-то галлюцинации?! - воскликнул мужчина, на лбу у него вздулись вены, лицо покраснело, словно он пытается поднять гору.

Воин рывком сорвал с пояса связку ключей. Мы с Элантирой переглянулись, девушка чуть заметно кивнула.

Вообще, мы еще не планировали, как будем дальше действовать, но раз подворачивается такой шанс, то упускать его не надо. Я глянул на воина, быстро размышляя, как действовать. Алческа упоминала, что охрана тут хорошая, глядя на этого мужчину, можно сказать, что он равен по силе охотнику пятого, может даже четвертого ранга. И экипировка у него непроста, но в то же время не эпическая - ту сразу можно отличить от обычной. Да и слишком дорого вооружать простых бойцов даже уникальным оружием, что уж говорить про эпическое. Но если предположить, что у них уникальные доспехи, то их примерный уровень - охотник четвертого ранга. Два ключевых стата выше шести десятков и приближаются к семидесяти, а то и восьмидесяти, плюс неосновные статы от двадцати до сорока. Глядя на его доспехи, могу сказать, что у него основные статы это выносливость и сила, магической силы меньше всего, ловкости и восприятия должно быть на уровне тридцати. Проще говоря, у него восприятие примерно в 2,3-2,5 раза лучше, чем у обычного человека. Моя базовая ловкость сейчас в районе 170, а это значит, что я двигаюсь быстрее в 4,9 раза, чем обычный среднестатистический человек. Значит нужно подвести его как можно ближе и только тогда атаковать, если при атаке между нами будет большое расстояние, то он успеет среагировать.

Все эти мысли промелькнули в моей голове в одно мгновение. Замок щелкнул, стражник, вытащив меч, шагнул внутрь.

- Осторожней там, убьешь их и хозяин бошки нам поотрывает!

- Если они вдруг что-то учудят, то с нас тоже шкуры спустят, - проворчал Волин.

Солдат двинулся в нашу сторону, подслеповато щурясь и пытаясь разглядеть, что у нас там с кандалами. Войдя в темное помещение надо некоторое время привыкнуть к сумраку, так что он не сразу заметил, что мои кандалы отперты. Когда до нас остался шаг, воин остановился, вытянул шею, пытаясь разглядеть мои кандалы на ногах.

Я рванулся вперед. Руки слегка дернуло, но через миг кольца разомкнулись, в движениях почувствовалась легкость. И все же воин успел среагировать, чуть поднял щит и выставил меч. Я чертыхнулся, чуть смесился в сторону, лезвие резануло бок. Схватил стражника за руку, пальцы сдавили кисть и мифриловую перчатку, другой рукой я ухватился за край щита, рывком отогнул его и увидел растерянное лицо воина. Он уже набрал в грудь воздух, чтобы заорать, но в этот миг за спиной появилась Элантира, ручки обхватили голову воина. Раздался легкий хруст шейных позвонков, голова солдата повернулась почти на сто восемьдесят градусов.

Я подхватил меч из ослабевшей руки.

- Волин, что за возню ты устроил? - заглянув в камеру, спросил второй солдат.

Рукоять меча врезалась ему в переносицу. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что он даже щит не успел вскинуть. Все-таки первый воин был готов к возможной атаке, а этот нет. Захрипев, он повалился на спину, я навалился сверху, сорвал шлем, и пальцы уцепились за волосы парня. Я силой приложил его затылком об пол. Раздался глухой стук, как если бы по кокосовому ореху ударили молотком. Глаза парня закатились, и он отключился. Поначалу я хотел было прирезать его, но потом подумал, что нам понадобится кто-то, кто сможет сказать, где находятся наши вещи. Так что только вырубил его.

Пальцами нащупал пульс. Пусть я и старался только вырубить его, но с моей силой мог и переборщить, но нет, похоже, парень жив. Потрогав затылок, я почувствовал на пальцах мокрое, но похоже содрана только кожа, череп остался цел.

- Серж, - позвала Элантира. - Что будем делать дальше?

- Для начала переоденемся в их доспехи. Встанешь здесь на страже, я же поговорю с этим парнем внутри.

Спустя час, узнав нужные сведенья, я вновь вырубил парня. Можно было бы убить его, но добивать пленных - это не мое. К тому же, он нам уже не опасен, а я стараюсь избегать лишних смертей, ведь это такой соблазн - убить кого-то и получить статы. Такой путь чреват тем, что я могу совсем обезуметь от жажды получения силы, начав убивать не только тех, кто опасен, но и, кто мало опасен, а затем просто воров, хулиганов и мелких бандитов, которые естественно заслуживают наказания, но не смерти. В конечном счете, дело дойдет до простых людей, кто просто косо на меня посмотрит или скажет что-то нехорошее в мою сторону. И, в конце концов, я могу стать чудовищем, убивающим все живое. Так что нужно держать себя в руках.

Мы оставили тюрьму с легкой душой. Если кто-то случайно пройдет мимо камеры, и заглянет на миг внутрь, то увидит двух заключенных, закованных в кандалы. То, что один из них труп - понять невозможно, не подойдя в упор и не проверив пульс или дыхание. У второго же два ушиба на затылке и завязан рот. Даже если он придет в себя, что, по моему мнению, не случится до вечера, все что он сможет сделать - это сдавленно мычать. Ни позвать на помощь, ни что-то сказать проходящему мимо камеры у него не получится.

Для начала мы двинулись в сторону склада, где должны храниться наши вещи. На удивление коридоры в тюрьме оказались широкими с высоким потолком. Здесь легко проедет пара рыцарей стремя в стремя с поднятыми к верху копьями.

Мы движемся осторожно, хоть, по словам стражника, опасаться нам не надо, так как в тюрьму слуги спустятся только вечером, чтобы забрать фей, но я, помня недавнюю оплошность и беспечность, что и привела нас сюда, решил быть более бдительным.

Склад оказался небольшим помещением с множеством сундуков, забитых разного рода вещами, десятками стеллажей, с разложенными на них элементами доспехов, и стойками с оружием. Свои кольца с магическими хранилищами мы нашли моментально, но пока переодеваться не стали, оставшись в доспехах стражников. Из хранилища мы вынесли все, что мало-мальски представляло из себя ценность. Откровенное тряпье, рубахи и простоватое оружие брать не стали. Но вот разную бижутерию, доспехи и оружие забрали. В том числе и комплект Алчески аккуратно сложенный в отдельный сундук.

К феям мы подошли спустя двадцать минут. Точнее не только к феям. Сами девушки были в одной просторной камере, а напротив них еще одна камера с сидящими в ней троллями. Я покосился на монстров, но они смирно сидят, уставившись в пол, даже не пытаются вырваться. Монстры ничем не прикрыты, единственным элементом одежды на них можно назвать металлический ошейник.

Стоило мне подойти к двери, за которой томятся феи, как дыханье перехватило, а кровь забурлила в венах. Взору предстало множество красоток, с удивительными формами, пышными волосами, сочными губками и с наивными глазами, в которых застыла печаль, одетые лишь в грубые коричневые рубашки, едва прикрывающие наготу. Все девушки вымыты, камера чистая, на полу ковер, на котором тут и там валяются простоватые подушки. На шеях у девушек, как и у троллей, ошейники.

- Алческа, - прокашлявшись и успев вспотеть, от пристального взгляда Элантиры, позвал я.

- Серж? - раздался из глубины голос феи.

- Да я. Иди сюда.

Девушка быстро побежала к нам, при этом ее грудь, образовавшая пару мощных холмов под рубахой, резво подпрыгивает от каждого шага. Я сглотнул, резкая боль в боку заставила отвлечься. Скосив взгляд, я увидел недовольную Элантиру, что ткнула пальцем под кирасу.

- Слава богам! Вы в порядке! - подбежав воскликнула Алческа и тут же спросила: - Как вы выбрались?

- Долгая история. Давай лучше подумаем над тем, как выбраться отсюда, - предложила Элантира.

- Одно ясно точно, пытаться выбраться сейчас, днем - опасно, - сказал я. - Вечером подъедут Малтиан и Нейта. Можно попытаться устроить переполох в зале и с боем прорваться к стенам.

- С этим будет проблема. Нас всех тут держит не решетка, а вот эти ошейники подчинения. Мы лишаемся воли, стоит начать им действовать, - сказала Алческа, указав на металлическое кольцо, сжавшее шею. - Более того, мы умрем, стоит попытаться покинуть особняк.

- Ну, это не проблема. Не думаю, что тут заклинание выше седьмого класса. В конце концов, если не получится его снять, то я попросту разрублю ошейники при помощи «Ночи».

Я достал гладий, Алческа проследила за тем, как острие коснулось ошейника, раздался легкий скрежет, на ошейнике появились розового цвета руны, они ярко вспыхнули, как горстка пороха, в которую кинули зажженную спичку, и розовым дымком поднялись вверх.

- Э-э-э, что это было? - удивленно спросила Алческа, потрогав ошейник.

- Это гладий пустоты, у него есть уникальная способность - удар пустоты. Двадцать процентов шанс того, что разрушит любое заклинание до седьмого класса.  Девчонки, идите сюда!

Через десять минут все феи были освобождены от заклинания. Да, ошейник остался, и внешне кажется, что ничего не изменилось, только вот подчиняющего заклинания теперь нет.

- А что тут делают эти тролли? - поинтересовалась Элантира.

- Похоже, они также примут участие в сегодняшней оргии, - задумчиво произнесла Алческа.

Я глянул на троллей. Видимо из-за ошейников, подавляющих волю, они выглядят такими покорными. Если убрать заклинание, то они тут же начнут буянить.

Мои губы расползлись в хищной улыбке.

- Слушай, Алческа, а все феи могут использовать «очарование»?

- Да, - ответила она, покосившись на остальных фей.

- Очарованный вами монстр, будет полностью вам подчиняться?

- Угу.

- Слушай, а вы можете очаровать этих троллей?

- Что ты задумал? - спросила Элантира.

- Отбить желание у дорогих господ приходить на такие оргии. План таков. Сейчас феи очаровывают троллей, дальше я снимаю с их ошейников заклинание, вечером приходят слуги, мы помогаем им вывезти троллей и фей к гостям. Как только троллей выпускают из клетки, феи отдают им приказ громить все вокруг.

- Почему не дать приказ поубивать всех?

- Зачем? Да, возможно пришедшие сюда и заслуживают смерти, но мы не судьи. Легко начать проливать чью-то кровь. Тем более, когда тебе кажется, что это делается во имя справедливости. Мы и так пролили ее немало за последний год. Давай избегать этого хотя бы когда это возможно. К тому же, мы охотники на монстров. Мы спасаем от монстров, а не натравливаем их на людей.

- Порою, ты начинаешь быть слишком миролюбивым, - буркнула принцесса демонов.

Я улыбнулся, но ничего не сказал.

Настоящее время.

- Что тут происходит? - удивленно спросил маг.

- Долго объяснять. Пойдем! - крикнул я, ухватив Малтиана за руку.

Удивительно, но все прошло по плану. Когда такое было? Может, сказалась моя предельная осторожность, которая появилась после того, как нас поймали. В общем, пока все идет по плану, и надеюсь, все и дальше будет так.

- За мной, бегом! - резко скомандовал я, рванув вправо.

Рядом с нами помимо фей и моей группы побежал еще и один из слуг, что завозил клетки с троллями и феями. Его очаровала Алческа и сейчас он указывает нам путь к боковому выходу.

Мы пробежали несколько залов и коридоров. Пару раз навстречу попались слуги и служанки, но завидев нас, одетых в доспехи стражников, тут же разбегались в разные стороны, освобождая путь по первому же приказу.

Открыв очередную дверь, мы выскочили из особняка.

- Сюда.

Оставив слугу позади, мы помчались к стене. Я первым вбежал по каменной лестнице. Ко мне выскочили двое воинов с факелами.

- Что случилось? - воскликнул один озабоченно.

- Быстрее в особняк! Тролли напали на гостей. Хозяин велел вывести «товар» и гостей, - прокричал я, указывая на фей, Малтиана и Нейту. - А вы - быстрее в особняк. Помогите ребятам.

Один из воинов кивнул, опустил забрало, быстро помчался к лестнице. Напарник побежал следом. Видимо из-за общей паники и криков, доносящихся из особняка, а также в целом стрессовой ситуации, парни не обратили внимания на то, что вывожу я гостей странным образом - на стену, и что мой голос не похож на голоса ни на одного из их знакомых. Хотя, вполне возможно мой голос все-таки похож на чей-то? Кто знает.

- Давайте, Малтиан, Нейта, прыгайте вниз. Будете своей магией ловить фей.

- Это не обязательно, - заметила Алческа.

Фея легко прыгнула вперед, за спиной у нее засияли крылья, она замахала ими быстро-быстро и плавно приземлилась на землю.

Остальные феи прыгнули следом. Это был чарующий, сказочный вид - феи с сияющими за спинами крыльями, похожими на крылья бабочек, разом полетели вниз. Это еще необычно тем, что на заднем фоне раздаются крики, слышен треск ломаемой мебели, рык троллей и отрывистые команды солдат, готовящихся сражаться с монстрами. Удивительный контраст между сказкой по одну сторону стены и жестокой кровавой реальностью по другую.

Мы спрыгнули следом. Малтиан создал воздушный поток и наше падение замедлилось. Хотя это было и не обязательно. Моя высокая ловкость и выносливость вполне позволили бы пережить падение с такой высоты без последствий. Приземлившись, с помощью находящегося в кольце магического пространства, сменил доспехи и оружие на привычное.

- Вперед! - выдохнув, скомандовал я.

Кто бы мог подумать, что охота на кварлаков закончится так? Спустя десять минут за нашими спинами сомкнулся лес, окончательно отрезав от особняка, охваченного хаосом.

Костер медленно потрескивает, выбрасывая вверх оранжевые искры. Я сытно икнул, отбросив кость. С прошлого вечера ничего не ел, так что сейчас набросился на мясо, как голодный варг. Открыв бурдюк с вином, сделал пару глотков.

Эх, а жизнь то налаживается. Но не стоит терять бдительность.

Я поднялся с бревна, медленно вышел из круга света и пошел по границе лагеря, высматривая опасность. Мы расположились посреди леса, так что мало какой монстр может подкрасться. Убедившись, что вокруг никого нет, я все же решил не возвращаться к лагерю, а направился на небольшой пригорок метрах в десяти. Деревья стоят редко, так что с этого пригорка окрестности просматриваются далеко. Благодаря амулету Фейтара для меня ночь не так уж и темна.

Правда, в одиночестве мне долго находиться не получилось. Минуты через две одна из спящих фигур поднялась и направилась в мою сторону.

- Не спится? - спросил я, когда Малтиан подошел к пригорку.

- Да. Сон совсем что-то нейдет. Даже не пойму почему, - согласился маг.

- Сегодня был насыщенный вечер, странно, что ты не утомился. Вон феи свалились практически сразу. Да и Элантира с Нейтой, спят как...

Я запнулся, пытаясь подобрать какое-нибудь другое сравнение, а не это избитое «как убитые». Почему-то язык не поворачивается применить к девушкам такое сравнение.

- Не знаю, что со мной. Пытаюсь заснуть, какие-то мысли в голову лезут, странные образы, и сердце колотится как бешеное, - не дождавшись окончания, сказал Малтиан.

- Наверное, из-за соседства с феями, - предположил я.

- Кстати, а что с ними будем делать? - спросил Малтиан.

- А что с ними делать? Алческа их проводит до своей страны.

- Просто она тут обмолвилась, что должна нам за спасение. И если мы проводим ее и фей до их страны, то она сможет договориться, и нам откроют доступ к великому древу знаний.

Я глянул на Малтиана.

- Что за древо знаний?

- Сборник самых древних книг по магии, - пояснил он.

- Там куча заклинаний?

- Нет, в них теории по магии, обучение разными способами управления ей, истории жизни великих магов и их исследований. С таким багажом знаний, я думаю, смогу даже придумывать новые заклинания. Ведь можно не только изучать заклинания, но и изобретать и свои. Да и Нейте с Тайей это пригодится, так как там есть много книг про целителей и некромантов.

- Интересно, - задумчиво проговорил я, потирая подбородок. - Конечно, нам надо бы идти на север, но идти неподготовленными тоже плохо. Думаю, у нас найдется пара или даже тройка недель, чтобы вы могли почитать интересующие вас книги в этом древе знаний. Этого ведь будет достаточно?

- Не знаю. Может чуть больше потребуется времени, а может чуть меньше, - пожав плечами, ответил Малтиан.

Я заметил движение у костра. Феи одна за другой поднялись и, собравшись в группу, пошли в нашу сторону.

- Это еще что такое? - удивленно произнес я.

Маг обернулся. Феи тем временем вышли из освещенного участка, тьма ночи накрыла их, и глаза девушек как-то ярко преобразились, став похожими на те, какие были у Алчески, когда она наводила на одного из слуг приятный сон.

Внезапно ледяная волна страха прошлась по мне. Феи приблизились к нам, взяв пригорок в полукруг. Во рту пересохло, а сердце замерло. Малтиан прижался ко мне слева, в глазах мага появился ужас. Наверное, так себя чувствует заяц, оказавшись окруженным голодными волками.

- Серж, что происходит? - дрожащим голосом спросил маг.

- Мы спасли этих девушек, защитили их, и, похоже, это тронуло их сердца. Феи обычно скромны и способны дарить любовь лишь тому, в кого влюбились, но делают это они со всей страстью. Малтиан, похоже, нас сейчас изнасилуют.

Страж Мортриуса(значение усреднены):

Сила - 26, Ловкость - 18, Магическая сила - 8, Выносливость - 30, Восприятие - 14.

Комплект тяжелых доспехов (панцирь, шлем, перчатки, ботинки) стража Мортриуса(уникальный): Сила +25, Ловкость +9, Магическая сила +12, Выносливость +29, Восприятие +11

Меч стража Мортриуса(уникальный): Сила +8, Ловкость +5, Выносливость +9.

Щит стража Мортриуса(уникальный): Сила +7, Ловкость +3, Выносливость +10. Защита от магии 1-6 класса +15%.

Итог:

Сила - 66, Ловкость - 35, Магическая сила - 20, Выносливость - 78, Восприятие - 25.

Часть 6. Глава 60.


Бандит и неудачник.

Мортриус дрожащей рукой ухватился за бутылку. Пробка с легким чпоком вылетела из горлышка, дрожащая красная жидкость стала наполнять фужер. Легкий дробный звон наполнил комнату, но Мортриус, как ни пытался, не мог успокоить дрожащие руки, отчего горлышко постукивало по краю бокала.

Он поставил бутылку на стол, пальцы ухватились за ножку фужера. Мортриус поднес край к губам, стал быстро пить, мелкими глотками.

- Вижу, у вас неприятности, - раздался из угла комнаты сиплый со слабой хрипотцой голос.

Мортриус вздрогнул, фужер выпал из рук, обиженно звякнул, стукнувшись об стол. Остатки вина растеклись красной лужей. Взгляд хозяина особняка направился в сторону, откуда донеслись слова. Там, опершись о шкаф с книгами, застыл незнакомец. У него коротко стриженые черные с проседью волосы, сухое лицо с впалыми щеками. Тонкие губы приоткрыты, обнажая желтые кривые зубы. Серые глаза незнакомца с интересом рассматривают доспехи рыцарей, что подобно статуям неподвижно застыли по разные стороны от выхода из комнаты. На выпуклой металлической броне видныблики от света, испускаемого зависшей под потолком люстрой.

- Кто ты такой и как здесь оказался? - совладав с собой, требовательно спросил Мортриус.

- Не повышай голос, - спокойно произнес мужчина. - Тебя все равно никто не услышит.

Он щелкнул пальцами. Дверь резко открылась, в комнату вошли двое охранников особняка. У Мортриуса застыло сердце, а глаза чуть не вылезли из орбит. Лица его воинов бледные, губы посиневшие, взгляд пустой. У одного засохшая кровь на голове. Оба бойца без шлемов, поэтому хозяин особняка сразу их узнал.

- Эй, Шелт, Гробус, схватите его! - приказал Мортриус.

Незнакомец громко засмеялся. Есть в его смехе что-то от карканья гарлов. От этого смеха у хозяина особняка выступил холодный пот на лбу. Более того, губы солдат дрогнули, растянулись в какой-то неестественной улыбке.

- Что с вами? Почему не выполняете приказ?

- Перестань. Они мертвы. Я убил их, а затем поднял из мертвых. Теперь это мои солдаты. Итак, мне нужно знать состав гостей, а также хронологию всего, что у вас произошло позапрошлой ночью.

Спустя десять минут Крам вышел из кабинета хозяина особняка. Впереди застыла фигура в черном плаще.

- Господин, в особняке не осталось ни одного живого.

- Во славу Армьеса, - дежурно произнес Крам.

- Во славу Армьеса.

- Хорошая работа, Ластил, - похвалил генерал смерти.

- Спасибо, учитель.

- Не стоит. Что там у Вастеля?

Они неспешно двинулись по коридору. Крам повел рукой, с пальцев сорвалась еле видимая темная тень, после чего из кабинета хозяина особняка раздался грохот падающих тел.

- Он осматривает особняк. Не знаю, сможет ли найти что-то, что прояснит картину произошедшего.

- Нам повезло. Хозяин многое запомнил. Здесь в особняке периодически устраивали особые «балы». Так они их называли. А на самом деле аристократы местного королевства, испытав все возможные извращения, приезжали сюда, дабы насладиться новыми ощущениями. И не только с обычными эльфами или, скажем, гномами, но и с троллями, орками, ограми, кентаврами, и уйма еще с кем. Два дня назад, ночью, состоялся очередной бал, главным «блюдом» которого были... феи.

- Надо же какое совпадение! - раздался из-под капюшона удивленный возглас.

- Так вот, обычно тут присутствуют аристократы местного королевства, только вчера среди гостей было несколько новичков. И одна пара привлекла меня. Некий Малтиан ан Даларган, и Нейта ан Даларган. Даларганы - это влиятельная семья аристократов в Сверистонии. Я знаю об этом, потому что моя ученица родилась и жила там. Еще я знаю, что у Тайи есть сестра по имени Нейта.

- Это может быть просто совпадением.

- Я так не думаю.

- И я тоже, - раздался знакомый женский голос.

В приоткрытое окно особняка влетел черный как смоль гарл, частично обглоданный, с кусками гниющей плоти и яркими красными глазами.

- Ксалия, привет.

- Привет, Крам. Как у вас дела? Вы еще не добрались до цели?

- Нет, мы как раз собираемся туда. Я узнал, что моя ученица направляется в страну фей.

- Кстати, насчет нее. Я слышала, ты упомянул имена: Малтиан и Нейта.

Крам сощурился.

- Ты что-то знаешь? - спросил он.

- Да. Когда выполняла задание по уничтожению верхушки магов, то повстречала группу охотников. Воина Сержа, эльфийку Элантиру, мага Малтиана и целительницу Нейту, в теле которой поселилась душа ее сестры-близнеца Тайи. Она обладала некромантией, но не хотела говорить, кто ее учитель. Похоже это ты. Так?

- Да, - сухо произнес Крам.

На миг в глубине глаз генерала смерти мелькнуло пламя, но он быстро подавил эмоции.

- Значит, она умерла. Точнее ее поймали инквизиторы. Я слышал, что некоторых некромантов они наказывают заточением, не позволяя душе отправиться в царство Армьеса. Видимо Нейта похитила душу сестры и позволила поселиться в себе. Но, тогда...

- Это чревато проблемами? - уточнила Ксалия.

- Верно, - подтвердил Крам. - Похоже, у меня появилось еще больше причин встретиться с Тайей.

- Что ж, я услышала то, что хотела. И еще, заведи себе уже, наконец, мертвого питомца! Сколько можно повторять? Владыка заинтересован в успехе этой операции и постоянно требует отчетов, а я не могу постоянно посылать своего гарла к тебе, нужно держать связь и с другими.

- Хорошо, заведу. Не беспокойся.

- Отлично. Как только выполнишь задание, пошли питомца прямо к владыке с докладом.

Черная птица взмахнула крыльями, рывком поднялась в небо и исчезла средь облаков.

- Учитель, не пора ли нам?

- Да. Все так, Ластил. Пойдем за Вастелем и отправимся в царство фей.

Ученик двинулся следом за Крамом. Генерал заметил, что у того слегка подрагивают руки.

- Волнуешься? А ведь мы еще даже не пришли в царство фей.

- Я впервые на таком сложном задании.

- Зная владыку Заэрола, можно было догадаться, что рано или поздно это должно было случиться.

- И все же, проникнуть в царство фей и выкрасть королеву - это довольно сложное задание.

- У нас все получится, - заверил Крам.

Они вышли в зал. На одном из диванов, что стоят у стен, украшенным золотой краской и обитым красной материей, сидит, сложив руки на груди, Вастель. Капюшон накинут на голову, скрывая лицо, оставив видимым только подбородок.

- Господин, мы можем идти? - поинтересовался Вастель.

- Да. Пора наведаться в царство фей. Уже не терпится быстрее встретиться с ученицей.

- А как же задание владыки? - удивленно спросил Вастель.

- Ну и это, конечно, тоже.

Элантира не сразу поняла, что ее разбудило. Какой-то навязчивый шум вырвал из сна. Она попыталась нырнуть обратно в черное забытье, но этот шум, словно руками уцепился, стал тянуть наверх, вытаскивая из болота сна.

Наконец она поняла, что это был за звук, точнее их было несколько - стоны и всхлипы. Стоило девушке это понять, как она резко открыла глаза. Впереди догорают остатки костра, от каждого дуновения ветерка в воздух поднимаются завихрения золы, а угли краснеют, и даже желтеют, иногда вспыхивая огнем, чуть левее мирно спит Нейта. Постепенно светает.

Девушка медленно обвела взглядом лагерь. Фей на месте нет.

Элантира вскочила как ужаленная, резко развернулась в воздухе, глянув туда, откуда доносятся звуки. Феи тесно встали у небольшого пригорка. Именно они и являются источниками странных звуков.

Внезапно принцесса демонов похолодела. Она вспомнила, на что была способна одна только Алческа, да и сами феи легко брали под контроль троллей. Что же они могут сделать, если сконцентрируют силу на двух мужчинах. Она оглянулась. Да, ни Малтиана, ни Сержа нет. Значит, они там, в окружении фей.

Элантира метнулась вперед подобно метеориту. Кажется, что воздух вокруг нее даже загорелся. Пригорок и феи скакнули навстречу, рука принцессы демонов почти коснулась впереди сидящей девушки, как внезапно застыла в нескольких волосках. Феи плачут, растирая по раскрасневшимся личикам слезы. Ничего не понимая, Элантира уже спокойней подошла ближе. Серж сидит в странной, не виданной ранее, позе, убрав пятки под себя и разведя колени в стороны.

- И лодка унесла их бездыханные тела, - тихим голосом закончил рассказ Серж.

- Такая печальная история, - всхлипнув, сказала одна из фей.

- Что здесь происходит? - удивленно просила Элантира.

- Да вот, девушкам не спалось, я им истории рассказывал разные, - пояснил Серж. - А вот Малтиан таки избавился от бессонницы.

И правда, чуть правее на мхе, сложив ладони лодочкой и подложив под голову, на боку спит маг.

- Я уж подумала тут...

Элантира запнулась, не зная, как подобрать слово помягче. Серж тем временем усмехнулся, глянул на вытирающих слезы фей.

- Я понял, что ты подумала, но девочки оказались совершенно невинными. Представляешь, они даже не знали, зачем их похитили и что собирались делать, - произнес Серж.

- Господин Серж, а расскажите нам еще одну историю, - попросила одна из фей.

- Да-да, еще историю! - поддержали ее другие.

Серж вскинул руки ладонями вперед.

- На сегодня все. Уже утро. Пора собираться, завтракать и в путь.

Феи разом поникли, поднялись со своих мест. Элантира проводила их взглядом до костра, обернулась к Сержу.

- В путь? Мы тоже идем? - спросила она, подойдя ближе.

- Да. Малтиан и Нейта хотят побывать в знаменитой библиотеке фей или у дерева знаний, как они её называют. Маг сказал, что там есть много книг, которые помогут ему стать могущественнее, как магу. Так что я принял решение, что мы посетим эту страну.

Элантира нахмурилась.

- Не нравится мне их соседство. От фей можно ждать чего угодно, тем более от этой Алчески.

Серж поднялся с земли, встал вплотную, от чего у девушки затрепетало сердце, а дыхание перехватило.

- Ревнуешь? Опасаешься?

- Ничего подобного, - надув губки и отвернувшись, пробурчала Элантира.

У охотника тоже загорелись щеки, девушка почувствовала, как его рука легла на талию.

- Не бойся, я только твой.

От сердца в разные стороны по телу потекло тепло, губки девушки растянулись в улыбке, она глянула на Сержа.

- Вот как? Что ж, не забывай этого.

Изначально, увидев десятки горящих глаз фей, я перепугался, уже готовясь взять руки в ноги и бежать. Но девушки просто обступили нас, стали спрашивать кто мы, чем занимаемся и откуда пришли, почему решили помочь и все такое.

Феи больше походили на любопытных зверьков. Несмотря на их женственные формы и общее впечатление, которое производят - особенно на мужчин - в реальности они совсем молоденькие, о внешнем мире ничего не знают и наши рассказы впитывали с удивлением и восхищением. Я быстро перешел с описания наших приключений и похождений на пересказ разных сказок, что вызвало еще больший восторг. Будь на моем месте бабушка, то, оказавшись в царстве фей, стала бы великим сказителем - шутка ли, помнить чуть ли не наизусть все серии Санта-Барбары.

Завтракали мы быстро. Алческа порывалась что-нибудь сготовить, но учитывая численность нашего отряда, поняла, что готовка займет много времени. Так что обошлись копчеными куркилами - местной разновидностью домашней птицы, внешне напоминающей помесь утки и индюка. Также разбавили все это сыром и молоком. Я вместо молока выпил вина. Вообще заметил, что в последнее время оно очень слабо стало на меня действовать - видимо сказывается повышенная выносливость. Так что сейчас обычное вино могу пить как компот.

Стоило солнцу подняться над горизонтом и осветить длинными лучами верхушки деревьев, как мы продолжили путь.

Днем, как только ярко засветило солнце, воздух потеплел и лес наполнился пением птиц, феи ожили, стали переговариваться между собой, но нередко с разными вопросами обращались ко мне и Малтиану. Нет, конечно же они и Нейту с Элантирой расспрашивали об их способностях, откуда те родом, просили рассказать про внешний мир, но все-таки чаще обращались именно ко мне и магу. Со стороны это выглядело так: идут группкой хихикают, о чем-то переговариваются шепотом, потом выходит одна и задает мне или Малтиану вопрос. Вообще, как я понял, мы их заинтересовали особенно сильно.

К середине дня вопросы по типу, какие мы предпочитаем цвета, еду или какие кроме охоты на монстров у нас увлечения, хотя я бы это увлечением не назвал, начали надоедать. Представив, что так нам придется провести еще дней пять, пока не дойдем до царства фей, я тихо застонал. Благо Алческа заметила мои страдания и быстро одернула особо надоедливых, взяв над феями, как старшая, шефство.

Сказать, что Элантиру и Нейту с Тайей такое внимание фей к нам напрягало - ничего не сказать. По крайней мере, каждый раз отвечая на вопрос очередной подошедшей девушки, я кожей чувствовал взгляд принцессы демонов, от чего холодный пот выступал на лбу.

К полудню мы вышли к небольшой деревне. Оставив в лесу фей, я и Элантира направились к трактиру, что расположился с краю деревни. Через саму деревеньку идет широкая большая дорога. Подозреваю, что дорога тут была уже давно и только спустя какое-то время по ее стороны образовалась деревня.

Подойдя к трактиру, я заметил, что местные женщины, с ненавистью и страхом посматривают на двухэтажное здание с вывеской, на которой изображена голова коня. Из самого трактира доносится шум и хохот.

Я толкнул дверь и галантно пропустил Элантиру внутрь. По губам девушки скользнула улыбка, она подняла голову и с благородством приняла такой вот знак внимания. Я шагнул следом за девушкой. В лицо сразу пахнуло теплом, словно вошел в предбанник, запахами жареного мяса и дымом табака. В трактире многолюдно, но большинство, судя по лицам и одежде - местные крестьяне. Только за центральным столом засела шумная компания из пяти здоровенных мужиков в кожаных доспехах, на поясах у них мечи, лица бородатые, откормленные, посматривают на местное мужичье с брезгливостью и превосходством. Крестьяне же наоборот - цедят пиво и стараются не смотреть в сторону компании.

Элантира пошла вперед, бесстрашная с прямой спиной, не став огибать стол с подозрительной компанией. Стоило ей поравняться, как мужчины ее заметили, один присвистнул, а второй уже было протянул руку, чтобы ухватить пониже спины. Моя рука метнулась подобно кобре, пальцы сжались на запястье мужчины, резко отдернули руку.

Он глянул в мою сторону, удивленный тем, что кто-то посмел его остановить. Наверное, он ожидал увидеть забитого и испуганного крестьянина или еще кого, но только не высокого широкоплечего мужчину, одетого в средние доспехи, с двумя мечами по бокам и хмурым недобрым взглядом. Гнев, который разгорелся в его глазах, моментально поутих.

- Скажи спасибо, что я тебя остановил, иначе ты уже лишился бы руки, - холодно произнес я, хотя в глубине клокочет ярость.

- Чо? - только и вымолвил он.

Я указал взглядом на застывшую Элантиру. Девушка тихо выдохнула, пальцы с шумом загнали наполовину высунувшийся из ножен кинжал. Принцесса демонов бросила взгляд на остальных мужчин за столом, что притихли и уже чуть привстали готовые вытащить мечи. Что-то в ее взгляде было такое, что заставило их медленно опуститься обратно и разомкнуть пальцы на рукоятях мечей.

- Вот так. И не рыпайтесь. И все же я не могу проигнорировать твою попытку покуситься на мою девушку, - тихо произнес я, пальцы резко сжали руку чуть выше запястья.

Глаза мужчины вылупились, он хотел было дернуться, но в этот миг раздался хруст, моя кисть резко сжалась, не встречая сопротивления. Я тут же отпустил его. Мужчина взвыл, повалился на пол, прижимая и баюкая сломанную руку.

Не обращая внимания на остальных, мы проследовали к барной стойке. Я чувствовал на спине взгляды друзей того мужика и готов был в любой момент выхватить меч, но они так и не решились напасть. Дождались, пока я отошел подальше, медленно поднялись из-за стола и, подхватив друга, поспешили прочь из бара.

- Зря вы так, - произнес хозяин трактира, когда мы подошли к стойке.

Я и сам знаю, что зря. Достаточно было просто отпустить его, но даже не знаю, почему на меня накатила такая волна гнева. Я был готов убить этого мужика, но сдержался.

- Надо было стерпеть? - спросила Элантира. - Дать ему сцапать меня, а то и утащить в один из номеров? Уверена, что никто из присутствующих даже не дернулся, чтобы помочь.

Трактирщик отвел взгляд, нервно пожевал губами.

- Нам еды с собой и побольше. Все копченое, что у вас есть, сыра, молока, лука, - произнес я, положив на стол золотую монету. - И еще - вот мой бурдюк, наполни вином.

Я понимаю, конечно, что на пять дней нам тут не набрать еды для пятнадцати человек, но этого и не надо. По дороге, думаю, мы сможем подстрелить пару гозунов, да и не последний это трактир - еще попадутся.

Трактирщик взял монету, повернулся в сторону кухни, что позади него, и повторил мой заказ.

- Это ведь не местные были? - поинтересовался я тем временем.

- Угу, ребята из банды Ростека, - кивнув, мрачно произнес хозяин трактира.

Я краем глаза заметил, что за нами наблюдают с любопытством и легким страхом.

- До чего же докатилась местная власть, что бандиты так спокойно себя чувствуют в деревне, - фыркнув, произнесла Элантира.

- Это все из-за короля. Он призвал войска. Барон Валтер, что владеет этими землями, собрал огромное войско и увел. То, что осталось, едва ли способно защищать замок самого Валтера. Вот и повылазили всякие бандиты и проходимцы. А сделать что-либо супротив вооруженной банды мы не можем.

Судя по лицу Элантиры, она не согласна. И, правда, мужиков в деревне человек сто или сто пятьдесят. Вооруженные вилами и палками они могут любую банду при желании извести. Другое дело, что нет лидера, нет того, кто мог бы их собрать в кулак и дать отпор. Вот и терпят крестьяне бандитов, что обирают их теперь, бесчинствуют, утаскивают жен и дочерей на ночь и возвращают только под утро.

- Так что бежать вам надо, - посоветовал хозяин трактира.

Я тем временем начал закладывать в магическое хранилище приносимую пищу.

- Мы и не собирались здесь останавливаться. Меня интересует другое.  Ваша страна собралась напасть на кого-то? - спросил я.

- Нет! Как вы могли подумать?

- Ну, вы же сказали, что король призвал вассалов. И местный барон увел огромное войско.

- А, вы об этом. Так вы не слышали? Варвары пересекли великую пустыню и уже захватили несколько ближайших королевств или, как их называют живущие там, эмиратов.

- Значит, несколько эмиратов, расположившихся у великой пустыни, были захвачены варварами.

- Да. И это очень удивительно - ведь раньше они активно торговали с ними. Сотни караванов пересекали пустыню, доставляя товары варварским племенам. Так что эмираты большую часть войск держали на восточных, южных и северных границах, а вот на западе войск почти не было. Поэтому армии варваров вошли в эмираты, как нож в мягкую плоть персика. Сотни беженцев хлынули на восток, в том числе и в наше королевство. Многих из них остановили на границе и насильно рекрутировали в солдаты.

Ясно. Будут использовать как пушечное мясо против орд варваров, измотают их, а потом в дело вступят королевские войска.

А ведь если так подумать, то королевство фей находится как раз на западе. Не затронуло ли их вторжение варваров? Похоже, Элантира подумала о том же. На ее лице появилась тревога, девушка глянула на меня, я лишь кивнул.

Мы успели набрать еды и собирались уходить, как послышался скрип открываемой двери. Тихо разговаривавшие до этого крестьяне разом замолкли. Я и Элантира обернулись к входу, там застыл знакомый человек - один из друзей того, кому я сломал руку. Его взгляд мрачный, словно тучи, направился на нас.

- Поздно, - сдавленно прошептал позади хозяин трактира.

- Вы двое, на выход, - холодно потребовал мужчина.

- Я разберусь, - спокойно произнесла Элантира.

- Сейчас! Так я тебя одну и отпустил. Пойдем вместе.

- Я эту кашу заварила. Ведь я могла спокойно уклониться, и у него все равно не получилось бы полапать меня. Но вместо этого я решила отрубить ему руку. И поэтому ты вмешался.

- Ну, тут есть и моя вина - я должен был идти рядом. Да я мог бы и не ломать ему руку, просто предупредить и, уверен, ничего бы они не сделали. Я же публично их унизил. Сломал руку одному, а остальные от испуга даже не стали защищать друга. Если бы этого не сделал, то они и жаловаться бы своему главарю не стали. Так что это и моя вина. Разберемся вместе.

Мы двинулись через трактир, провожаемые взглядами посетителей. Одни из них сочувствующие, другие любопытные, а третьи безразличные.

На улице нас встретил отряд из пятнадцати человек, все при доспехах и оружии, но их качество явно не выше редкого, да и не выглядят особо накачанными бойцами, большинство разве что с отожранными мордами. А вот главарь банды - здоровенный мужик, метра, наверное, два, худой и жилистый, с выбритой наголо головой и длинными черными усами, какие изображали у запорожских казаков на картинах. У Ростека - а сомнений в том, что стоящий впереди мужчина именно главарь банды, у меня не возникло - металлический нагрудник, судя по блеску, сделан из адамантия. По крайней мере, моя левая рука сделана из похожего металла. Из-за плеча у него выглядывает рукоять двуручного меча. Мой взгляд опустился чуть ниже. Поверх обычных штанов на нем одеты кольчужные, на которых закреплены защитные пластины. Ботинки также обиты железом. От Ростека веет угрозой, он явно не слаб.

 Местные исчезли, оставив улицу пустой, но я вижу, как они смотрят из окон домов, выглядывают из-за высоких заборов. Наверняка и все кто в таверне также прильнули к окнам в ожидании зрелища.

- Это они, - произнес тот бандит, что пришел за нами в бар, подбежав к гиганту.

- Вы сломали руку моему бойцу, - тяжелым металлическим, как кувалда кузнеца, голосом вымолвил он.

- Он заслужил это, - сказал я.

- Возможно. Но он мой подчиненный, а это значит, что наказывать могу его только я. И я не позволю, чтобы тот, кто его обидел, ушел отсюда живым.

Его рука, длинная и тонкая как бамбук поднялась к плечу, пальцы ухватились за рукоять, меч с шелестом покинул ножны. Оружие под стать росту разбойника - длинное и массивное. На руках Ростека вздулись вены, он ухватил меч обеими руками, остальные бандиты разошлись в стороны, взяв нас в полукольцо. В руках у троих я заметил арбалеты.

- Разберись с основной бандой и сделай так, чтобы нам с Ростеком не мешали, - произнес я.

Элантира лишь слабо кивнула.

Мы метнулись вперед одновременно. Враги явно не ожидали того, что в атаку первыми пойдем мы. Я резко пригнулся, металлические болты просвистели над головой. Фигура Ростека выросла передо мной. Бандит оказался не из простых: успел заметить мой рывок, его меч резко, без замаха опустился вниз. Я подставил под его удар «ночь». Раздался звон. Удар двуручного меча был тяжел, но я даже не стал ставить лезвие под углом, чтобы снизить силу вражеской атаки. Моя рука даже не дрогнула, выдержав всю мощь удара. Глаза Ростека раскрылись в удивлении. Еще бы: его сокрушительный удар, который должен был вбить меня в землю по ноздри, был отбит с такой легкостью.

Гладий устремился вперед, пробил доспех в районе печени, погрузился по рукоять. Ростек вздрогнул, я же стремительно вырвал оружие из раны, зашел сбоку. Мои движения настолько быстры, что противник наверняка видит лишь размывающуюся в пространстве фигуру, а сам он движется так медленно, словно для него время движется в десять раз быстрее. Для меня он словно застыл, превратившись в манекен для отработки ударов. Лезвие «ночи» ударило под колено, печать на рукояти меча вспыхнула. Ростек охнул, стал заваливаться на бок, отрубленная нога полетела в сторону, орошая кровью улицу. Последним ударом я вогнал гладий в грудь противника и чуть ли не пригвоздил тело к земле.

Я быстро развернулся готовый помочь Элантире, но с удивлением обнаружил, как остатки банды, побросав оружие, разбегаются в разные стороны. Девушка успела убить пятерых бандитов.

- Уходим, - коротко распорядился я.

У Ростека я забрал только меч. Возиться с продырявленной броней не хочется. Бижутерии у него не оказалось. Брать же что-то с остальных бандитов ничего не стали. У нас и так магические хранилища забиты всяким хламом, и добавлять к нему еще и доспехи и оружие всего лишь редкого класса - нецелесообразно. Лучше оставить место для чего-то эпического.

Напоследок мы глянули на застывших в удивлении местных жителей. Они явно не ожидали столь скорой расправы над своими мучителями.

- Хоть бы спасибо сказали, - пробурчала Элантира, когда мы дошли до опушки леса.

- Они нас не просили помогать. Тем более там мы сражались лишь за себя. А вообще, в их жизни ничего не изменится. Как говорится: «свято место пусто не бывает». Если они не могут себя защитить, то рано или поздно появится новый Ростек и все вернется на круги своя.

- Думаешь? - спросила Элантира.

- Так и будет. К тому же, что-то мне подсказывает, что варвары не остановятся на эмиратах и двинутся дальше. Единственное, что меня беспокоит, так это не захватили ли они королевство фей.

- Это не так-то и просто, - раздался знакомый голос.

Из-за ближайшего дерева вышла Алческа.

- Вы долго не возвращались, вот я и пошла проверить, - пояснила девушка.

- Почему ты считаешь, что у варваров не получится проникнуть в царство фей?

- Потому что, во-первых, оно скрыто очень сильной магией и сверху его не заметишь. Во-вторых, расположено так, что в него, даже зная дорогу, добраться крайне трудно. И, в-третьих, его и найти-то трудно. Без тех, кто не знает, где оно расположено - туда не попадешь.

- Вот как? - удивленно спросила Элантира. - И как же тогда выкрали тех фей?

- Дурочкам был интересен внешний мир. Они из тех, кто желает налаживать связи с остальными расами, такие же, какой была моя сестра, - пояснила Алческа. - Вышли за пределы страны, их поймали и выставили на черном рынке. Их приобрел какой-то мужчина, но по дороге на него напали люди того аристократа и выкрали.

- Вот значит, как все было. Понятно. Но что мешает варварам поймать еще группку таких же фей и заставить их привести к своему царству?

- Все очень просто - эта группа первая за последние пять лет. До этого царство покидала только  моя сестра, а единственная фея, которая сейчас постоянно находится за его пределами - это я. Так что как только мы вернемся в королевство фей, за его пределами не останется ни одной феи.

- Это обнадеживает. Значит за последнее столетие, нет ни одной пропавшей феи? - спросил я.

Алческа хотела было с улыбкой подтвердить, но внезапно остановилась. Нахмурилась.

- Ну, не совсем. Двадцать лет назад сестра королевы фей претендовала на трон, считая, что она имеет больше прав. Произошел конфликт, который привел к тому, что принцесса Инисия, была изгнана во внешний мир, в котором и погибла.

- Точно погибла? - уточнила Элантира.

- Да.

Мы вернулись в лагерь. Малтиан сидит в окружении фей, судя по обрывкам слов, что долетают до меня, рассказывает о наших приключениях. Рядом с ним Нейта, бдит, как сторожевой пес.

- Хватит сидеть. Пора в путь! - сказал я.

- Что-то вы не особо спешили, - весело сказал маг.

- Были небольшие трудности. В пути расскажу. Девушки, встаем, нам нужно спешить.

Велдерн, бывший легендарный охотник, а ныне один из вождей варваров, быстрым шагом шел по дворцу местного эмира. Каменный пол гулко отзывается, эхо шагов разносится по залу, отражаясь от стен, и создает впечатление, будто тут идут несколько человек. В редких зеркалах, что иногда попадались в комнатах и залах, он мог видеть сурового воина, которому уже давно лет за сорок, с испещренным морщинами лицом, с острыми скулами и впалыми щеками. Глаза серые, словно выцветшие, черные короткие волосы торчат, как иголки у ежа. Тяжелый металлический панцирь надет поверх мускулистого тела, за спиной округлый щит, на боку на поясе длинный меч.

Визит владыки оказался неожиданным и застал его за проверкой боеготовности войск и подготовкой к походу на следующее королевство. Так что столь неожиданный приезд слегка встревожил его. Что могло случиться такого важного, чтобы владыка лично приехал из столицы Мемфиса сюда?

На входе в главные покои местного эмира стоят два минотавра. Огромные бычьи головы внушают ужас и трепет, мощные торсы бугрятся от мышц. Оба сжимают по секире. При приближении Велдерна они нахмурились и сжали древки секир.

- Вождь Велдерн просит аудиенции, - остановившись, громко изрек он.

- Пусть зайдет, - раздался мелодичный тихий голос.

Минотавры расслабились и, кажется, потеряли интерес к воину. Не то, чтобы они могли хоть как-то воспрепятствовать Велдерну, но все же церемониал нужно соблюдать.

Откинув полог шторы, служащей вместо двери, воин оказался в дивных покоях. Повсюду ковры и подушки, из окон без стекол льется свет и свежий воздух, что несет прохладу. В центре комнаты особенно большое число подушек из разноцветной ткани. На них возлежит, наверное, самая прекрасная женщина, которую когда-либо видел Велдерн. Прекрасней ее была, разве что, его возлюбленная Алайса. Женщина одета в легкое розовое платье, что едва скрывает наготу, на руках и ногах золотые кольца, черные, как смоль, волосы блестят и удивительно сочетаются с золотой диадемой. Синие, как два озера, глаза, смотрят пристально и холодно. Золотая от загара кожа выглядит нежной и бархатной, руки так и чешутся проверить ее на ощупь. Девушка заметила, с какой жадностью смотрит на нее воин, по полным красным губам скользнула довольная улыбка. Велдерн словно очнулся от наваждения, быстро преклонил колено и опустил взгляд.

- Великая императрица Инисия, я, ваш покорный слуга, рад приветствовать вас. Желаете послушать доклад о ходе завоевания?

- Нет. Я уверена, что у тебя все получается хорошо. Я прибыла, чтобы дать тебе особое задание, - произнесла императрица.

От ее голоса сердце Велдерна забилось быстрее, но он усилием воли заставил себя успокоиться. Поговаривают, что все, кто хоть раз оказался в постели великой императрицы, что пришла десять лет назад в варварские племена и объединила их в одно, на следующий день умирали со счастливой улыбкой на лице. Конечно, Велдерн был бы не против провести с ней ночь, но если после этого придется отдать жизнь - нет, оно того не стоит, хотя естественно вслух он скажет обратное, чтобы польстить императрице, если та спросит.

- Я слушаю и готов исполнить любой ваш приказ.

- Не сомневаюсь.

Ее голос был такой мягкий и мелодичный, что только от одних слов Велдерн ощутил, словно императрица нежно обняла его.

- Ты должен собрать войско и вторгнуться в одно королевство. Я хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву.

- Для этого не обязательно было покидать защищенную столицу, госпожа. Вы могли бы прислать сообщение, и мы, ваши верные рабы, исполнили бы вашу волю.

- К сожалению, все не так просто. В эту страну без моей помощи вы попасть не сможете. Так что мне пришлось прибыть сюда. Велдерн, ты захватишь для меня страну фей.

Часть 6. Глава 61.


Неудачник в стране фей.

Лес оборвался стремительно. Вот только что мы шли по густой чаще, как буквально вывалились на опушку. Под ногами захрустели мелкие камушки, а почва стала каменистой, словно мы оказались в горах. Впереди появилась огромная низина, окруженная отвесными склонами, похоже на то, как если бы колоссальных размеров палка, просто вдавила часть почвы метров так на тридцать. Похожий эффект бывает, когда ходишь на пляже по мокрому песку, ноги погружаются глубоко, а позади остается четкий след с ровными отвесными краями. Если тут было что-то такое, то мурашки бегут от мысли, что или кто мог оставить подобный след.

В самой низине, кроме каменистой почвы, более ничего нет. Через ее центр проходит глубокое русло засохшей реки. Края сглажены так, что кажется, будто тут шла река из магмы, прожигая и выплавляя себе дорогу.

- Мы пришли. Вот и лес фей, - спокойно оповестила Алческа, указывая на низину.

- Ура, мы вернулись! - радостно воскликнули феи.

Мы переглянулись, затем разом обратили взоры на Алческу, которая еле сдерживает улыбку и старается казаться серьезной.

- Это лес фей? - уточнил Малтиан, указывая на каменистую низину, в которой максимум что растет,  так это пара кустов с колючками вместо листьев.

- Да. Вы его не видите, потому что лес замаскирован особой магией, - возбужденно произнесла одна из фей.

Алческа нахмурилась, надув губки.

- Гастия, могла бы и промолчать.  Не дала мне пошутить над ребятами.

Фея спрятала взгляд, щечки запылали.

- Простите, - покаянно прошептала она и постаралась затеряться в группе остальных фей.

- Как бы то ни было, все так и есть. Лес укрыт особой магией.

Алческа подошла к краю отвесной стены, коснулась рукой небольшого камня и тихо прошептала заклинание.

На камне засветились ярким розовым светом десятки магических рун, похожих на китайские или японские иероглифы. Затем камень медленно сдвинулся в сторону, в воздух поднялся зеленый, как сочная трава, драгоценный камень. Стоило Алческе его коснуться, как во все стороны брызнул яркий желтый с примесями зеленого свет, он пошёл волной над низиной, и позади него ландшафт стал меняться. Вместо голой каменной пустыни выросли огромные лиственные деревья, над которыми летают дивные птицы. Высохшая река заполнилась водой, а над ней дугой протянулась радуга, даже отсюда видны сотни бабочек, что летают вдоль нее. Более того, над деревьями появились блестки, что сверкая, поднимаются ветерком и постепенно опускаются вниз, подобно снежинкам, создавая невероятное впечатление. Такое чувство, что я оказался в какой-то волшебной стране, какой ее представляет какая-нибудь девочка-пятиклассница, невинная, любящая сладости, розовый цвет и пони. Не удивлюсь, если река тут кисельная или молочная, шоколад растет на деревьях, а по лугам гуляют единороги.

- Вот это да! - воскликнула Нейта, во все глаза глядя на открывшееся великолепие.

- Как будто в другой мир попал, - пораженно произнес Малтиан. - Магия иного порядка. Я чувствую ее в воздухе, чувствую в земле. Очень хочу попасть в библиотеку!

- Конечно, я договорюсь, чтобы тебе и Нейте дали персональное разрешение. Элантира, ты не хочешь тоже получить разрешение и посетить древо знаний? - как бы невзначай поинтересовалась Алческа.

- Нет, спасибо. Я не маг и для меня это будет пустой тратой времени. И вообще, почему делаешь такое предложение мне? Хочешь сплавить подальше от Сержа?

Алческа досадно цокнула языком.

- Эй, что это сейчас была за реакция? Я ведь оказалась права? Да? Не молчи! - тут же воскликнула принцесса демонов.

- Как бы то ни было, пойдемте! - быстро сказала Алческа.

Мы направились к небольшой каменной лестнице, что словно вырезана прямо из стены, и спускается вниз к лесу, скрываясь в густых кронах.

Мы стали неспешно спускаться вниз. Я сразу отошел от края, идя почти вплотную к стене. Сама лестница довольно широкая, по ней плечом к плечу могут свободно передвигаться трое человек. Конечно, я мог бы идти и по центру, как остальные, но зная мою «удачу», есть высокая вероятность, что может не вовремя подвернуться нога или налететь особо сильный ветер и я сорвусь вниз.

- Боишься высоты? - внезапно спросила одна из фей, заметив, что я иду у стены.

- Нет. Просто я осторожный человек... иногда.

- А иногда не очень, особенно когда врываешься в зал, в котором проходит свадьба, - со смешком добавила Элантира. - В такие моменты ты сама беспечность.

- Ну, я не робот, а человек. Так что бывают такие мгновения, когда поддаюсь эмоциям и теряю контроль и хладнокровие.

- Что за робот? - спросила другая фея.

- Эм... так называют големов в моей стране, - пояснил я. - Но когда я спокоен и рассудителен, то стараюсь избегать всевозможных неприятностей. Нечего искушать судьбу.

- Да ладно, Серж, не бойся. Если вдруг сорвешься вниз, я тут же спасу тебя заклинанием, - произнес маг.

- Да не боюсь я... - начал было заводиться я, но запнулся, увидев, что маг смеется в кулак, и вместо продолжения пробурчал: - Да ну вас.

Солнце успело подняться до середины небосвода, теплые лучи, кажется, проникают сквозь тело. Похоже, скоро придется снять доспехи, иначе сварюсь в них, как рак в кастрюле. Благо места в магическом хранилище сейчас навалом. Еще два дня назад нам удалось выйти к крупному приграничному городу, где и продали доспехи, собранные со стражников Мортриуса - хозяина особняка, из которого мы выкрали фей. Также я продал меч Ростика, он оказался эпическим. В общем, сбагрил все лишнее, так что сейчас в магическое хранилище можно целый танк запихать.

Был соблазн продать гладий «пустоты» и «ночь», да взять вместо них какие-нибудь парные клинки. Но я уже настолько привык к своему оружию, что если и менять, то на «великое», тем более что денег почти двадцать тысяч золотых и этого может хватить на пару великих клинков.

Лестница как-то плавно перетекла в дорогу, я даже не успел заметить, как ступеньки сменились ровной утоптанной поверхностью. Мимо нас потекли деревья с настолько светящейся и необычно-плотной листвой, что кажется, будто сделаны из зеленого меха. У меня даже появилось желание подойти и попробовать погрузить руку в листву.

Мы успели пройти едва ли десяток шагов, как нам навстречу вышли две феи, облаченные в костюмы похожие на тот, что надет на Алческе. Я в очередной раз поразился, что феи, довольно сильно отличающиеся внешне друг от друга, все равно остаются одинаково привлекательными. И неважно, что у одной короткие черные как смоль волосы, темные, словно ночное небо глаза, строгие черты лица, а у другой волосы пышные, желтые, словно яичный желток, глаза синие и бездонные, как два озера, а личико чуть более округлое и детское.

Я помотал головой, словно пытаясь избавиться от морока. Оказывается, даже не используя очарование, они могут очаровать.

- С возвращением, Алческа, - произнесла черноволосая фея.

- Ниира, Ялай, это мои друзья-охотники: Серж, Малтиан, Элантира и Нейта. Они мне помогли спасти этих дурех.

Остальные феи потупили глазки, их щёчки заалели.

- А ведь им говорили, не лезть за пределы леса! - произнесла Ниира - черноволосая фея.

- Ой, ну всем ведь любопытно, не стоит так сильно их ругать. С другой стороны, без подготовки и правда не стоит выходить во внешний мир, - произнесла светловолосая фея, по имени Ялай. - Алческа, оставь их нам. Я так понимаю, господа охотники погостят в нашей стране по твоему приглашению?

- Да, оставляю тогда этих дурочек на вас.

Феи еще долго кричали нам в след слова прощания, махали руками, некоторые даже подпрыгивали из-за спин подруг.

- С молодняком всегда такие проблемы, - пробурчала Алческа.

- С молодняком? - переспросила Элантира. - Такое чувство, словно тебе лет тридцать.

- Нет. Мне двадцать пять лет, - спокойно поправила фея.

- Тогда сколько же этим? - опасливо спросил Малтиан.

- Пятнадцать лет, как переродились.

У меня брови взлетели на середину лба. Ни фига себе! Те девчонки выглядят совсем как взрослые, а оказывается они такие молоденькие. Стоп, что-то во фразе Алчески мне кажется странным.

- Ты сказала - переродились? Что это значит? - спросил я.

- Сейчас придем в город, и все увидите, - загадочно ответила фея.

Вдалеке впереди мы увидели огромное дерево, что возвышается над остальными. С высоты я его не заметил, но вот когда спустился, оно сразу привлекло мое внимание.

- Это дерево знаний, - перехватив мой взгляд, пояснила Алческа. - Вокруг него и расположен город фей.

Внезапно мне померещилось движение слева, я оглянулся, раздался смешок, тоненькая фигурка в легком зеленом платьице с блестящими за спиной крыльями и выделяющимися в темноте горящими глазами метнулась за одно из деревьев и, чуть выглянув, встретилась со мной взглядом.

- У нас редко бывают гости, особенно из внешнего мира, сами же феи редко когда покидают лес. Так что вы привлекаете внимание.

То тут, то там я замечаю фигурки фей, что наблюдают за нами. Стоит мне на них посмотреть, как девушки тут же прыгают за деревья, прячутся в кусты, но при этом с любопытством, как маленькие зверьки, следят за нами.

Дорога вильнула пару раз, лес справа исчез, а взору открылась небольшая поляна. Я в удивлении открыл рот.

- Да ладно! Даже так? - тихо прошептал я.

В центре поляны спокойно и величественно щиплет траву большой мускулистый белый конь с мощным рогом, больше похожим на острие рыцарского копья. Рядом с ним лежит жеребенок, рог у него маленький еле заметный, да и сам он сильно уступает в размерах стоящему рядом единорогу.

- Да, в наших лесах водятся единороги. Ты удивлен? - спросила Алческа.

- Не то чтобы... нет, в принципе, я ожидал этого, просто немного удивлен, что мои ожидания оправдались. Обычно все бывает наоборот, - пробормотал я.

- Никогда не видела единорога! - воскликнула Нейта. - Какой красивый.

- Хотите посмотреть? - подняв бровь, спросила Алческа.

- Если можно, то да, - сказала Элантира.

Ого, даже принцесса демонов заинтересовалась. Видимо у девушек тяга к коням в крови, а что уж касается единорогов, то, похоже, каждая мечтает погладить такого, а то и прокатиться. Единственная из присутствующих, кому это не особо интересно - Алческа. Но оно и понятно - девушка выросла окруженная такими существами.

Мы вышли на поляну, Нейта сделала несколько шагов вперед. Но стоило ей оказаться в паре метрах от единорога, как тот недобро покосился на нее и фыркнул.

- Осторожней, - предостерегла Алческа, подошла вплотную к белоснежному коню и погладила его по крупу.

Единорог слегка успокоился, ткнулся мордой в шею фее, но стоило Нейте попытаться сделать еще шаг, как он резко перевел взгляд на целительницу.

- Похоже, он меня недолюбливает, - произнесла она.

- По легендам единороги позволяют приближаться к себе только девственным девушкам, - промолвила Элантира, подойдя к коню с рогом и спокойно погладив его.

- Ну вот, - обиженно произнесла Нейта. - Я тоже хочу его погладить.

- Ничего не поделаешь, придетсятебе смотреть отсюда, - заметил Малтиан, и шагнул было вперед, но единорог недобро глянул и на него.

- Мужчин он, кстати, тоже не любит, причем, неважно девственны они или нет, - пояснила Алческа.

Подойдя ближе, я смог лучше рассмотреть животное. И все-таки шерсть у него не такая же, как у обычных коней - издалека кажется белой, но стоит подойти, и можно заметить, что волоски время от времени переливаются всеми цветами радуги, когда на них попадает солнечный свет. Рог у него тоже необычен. То есть, что такое рог - просто очень плотный и крепкий окостеневший нарост кожи. Но тут что-то не так. Глядя на этот рог, мне кажется, что он сделан из какого-то особо крепкого камня и настолько острый, что единорог способен легко пробить им латные доспехи, при этом рог никак не повредится.

Сам того не замечая, я подошел ближе, пальцы коснулись этого рога. Конь вздрогнул, обернулся, темные глаза стали обшаривать пространство, но создаётся впечатление, что он меня не видит. Я подошел к нему, ноздри единорога задергались. Он явно чувствует чужой запах, он чувствует мои прикосновения, но не видит меня.

- Это странно, - произнесла Алческа. - Обычно он не позволяет приближаться к себе никому, кроме девственниц.

- Удивительно, а на вид ты такая опытная, - фыркнув, съязвила принцесса демонов.

- Вообще-то, несмотря на то, что я очаровывала и пленяла мужчин, я их ненавидела и никому не позволяла даже прикасаться к себе. Человеческие мужчины были мне противны, - покраснев, быстро объяснила фея.

- Я завидую! Почему Серж может к нему прикасаться, а я нет? - пробурчала Нейта.

- И правда, это очень странно, - повторила фея.

Я медленно, используя ловкость по максимуму, чтобы быть неслышным, сдвинулся вправо и зашел к единорогу сбоку. Пальцы осторожно коснулись шерсти. Единорог вновь слегка вздрогнул, ржанул и стал водить мордой в поисках источника раздражения.

- Он меня не видит, - объяснил я.

Все присутствующие удивленно глянули на меня.

- Этого не может быть! Если ты и можешь стать невидимым, от взора единорога скрыться невозможно, ведь он видит мир по-иному. Он видит вещи не так как мы, а как источники маны и магии. А также он может видеть душу - и именно в виде приближающихся душ он видит нас.

- Так как я дочь двух рас - демонов и эльфов, то могу по-особому чувствовать окружающий мир. Нет, я не вижу все вокруг, так же как единорог, но могу чувствовать души окружающих. Серж, при нашей первой встрече я называла тебя пустым, потому что ничего не ощущала.

- Ну, это понятно, ведь моя душа не может выделять ману или усиливаться... - произнес я и запнулся, от пришедшей в голову мысли.

На некоторое время повисло молчание. При первой встрече Элантира назвала меня пустым. Мне всегда было интересно, почему мой дух не может усиливаться или выделять ману. Даже когда у меня увеличивался параметр - «магическая сила», все оставалось по-прежнему, только увеличивался параметр защиты от заклинаний.

Я глянул на задумавшихся товарищей. У всех их читается на лицах озадаченность. Похоже, им в голову пришла та же мысль, что и мне. Даже если я не могу выделять ману или усиливать душу, единорог все равно должен был бы заметить меня. И он не видит меня только по одной причине.

- Давайте пойдем дальше. Малтиан, ты хотел к дереву знаний, - быстро напомнил я, нарушив возникшую неловкую ситуацию.

Мы оставили поляну с единорогами, в молчании продолжив путь.

Я иду чуть позади, чувствуя себя, как это говорится, не в своей тарелке. Мороз бегает по коже, а в голове роится множество мыслей. Я никогда не придавал особенного значения тому, что могу поглощать часть силы других. А потом мне попался Ливуал, который сказал, что я чем-то похож на него и богов - а именно способностью частично поглощать души убитых противников. То есть получается, боги и бессмертные также лишены души? Нет, это не так. Ведь как-то Ливуалу по преданиям удалось разорвать душу бессмертного Ол-демо Эра на три части. Значит, я все-таки отличаюсь от них. Поглощаю часть души врагов и не имею собственной - это так странно. От этой мысли я прямо физически ощутил, как где-то в груди у меня имеется черная дыра или вообще пролом в иное измерение, которая всасывает все в себя. Это похоже на пробоину в космическом корабле, в которую тут же начинает с шумом втягиваться воздух.

Я слегка дернулся, мурашки пробежали по коже от представленной картины. Я попытался отогнать неприятные мысли и сосредоточиться на окружении. Лес поредел, а вот любопытных фей стало больше. Они не встречаются нам на пути, а только наблюдают с веток деревьев, из кустов и выглядывают из-за стволов.

Деревья впереди раздались в стороны, открыв взорам большой город. Тысячи домов чем-то похожие на эльфийские - явно выращенные такой же магией, только по форме несколько иные, своими округлыми формами и цветом напоминают огромные тыквы. Тысячи фей летают, общаются, катаются на единорогах.

Раздался легкий треск. Я резко обернулся, готовый вытащить меч. Рядом стоящее дерево внезапно наклонилось, я с легким холодком увидел, что у него есть лицо и глаза.

- Энт, - прошептал Малтиан.

Я опустил взгляд. Внизу ствол энта раздваивается, превращаясь в две огромные ноги с длинными корнями вместо пальцев. Огромные руки-стволы с искривленными пальцами направились было ко мне, но тут между нами встала Алческа.

- Остановись. Это гости.

Энт мгновенно потерял к нам интерес, со скрипом разогнулся и вернулся на место. Видимо это существо сторожит вход в город фей. Интересно, какие еще существа тут есть?

Да, энт потерял интерес, но вот феи заметили нас. Мы попали в перекрестие сотен любопытных взглядов, от которых даже мурашки слегка пробежались по телу. Интересно, именно так себя и чувствуют модели, идущие по подиуму?

В центре города высится огромное дерево, но огромно оно не в высоту, ибо если и выше остальных, то на чуть-чуть, так что при взгляде на долину сверху, это дерево почти не выделяется. Огромно оно именно в обхвате. Широкое, с густой раскидистой кроной, что накрывает собой город, скрывая его от взглядов с высоты. Но, несмотря на такую всеобъемлющую тень, в городе светло из-за десятков тысяч летающих светящихся насекомых: жучков и бабочек.

- Какое удивительное, полное жизни место! - восхитилась Тайя, во все глаза рассматривая летающих стайками насекомых, от света которых в разные стороны разбегаются тени, из-за чего кажется, что это такая игра между жучками и тенями в догонялки.

Помимо обычных домов нам время от времени попадаются огромные стебли с бутонами, растущие прямо на лужайках перед домами.

- Мне вот что интересно, а где феи-мужчины? - внезапно спросила Элантира.

- А таких не бывает, - пояснила Алческа.

- Постойте, но ведь вы не бессмертны и вам нужно как-то размножаться. Для чего вас вообще сделали такими? - спросила Тайя.

- Честно говоря, тайна появления фей так и остается тайной. Про то, почему мы были созданы не бесполыми, а именно женщинами - никто из нас не знает. Единственное, что могу сказать - мы можем забеременеть от людей, и обязательно родится фея без примеси человеческой крови. Но обычно мы не покидаем этого леса.

- Так как же вы остаетесь столь многочисленным народом? - спросила Элантира.

- Вот сейчас и увидите. Идите сюда.

Она подвела нас к одному дому, на лужайке перед которым высится огромный стебель с бутоном, готовым вот-вот распуститься. Вокруг уже столпились феи, они с любопытством стреляют в нашу сторону глазками, но все же основное внимание сосредоточили на стебле.

Внезапно в бутоне появились тонкие линии света, они стали расширяться, а сам бутон медленно раскрываться. У меня замерло сердце от столь удивительно красивого зрелища. Еще несколько мгновений и перед нами появился огромный прекрасный цветок, все его лепестки горят ярким светом, в воздух поднялась серебристая пыльца. У нескольких фей появились за спинами крылья, они быстро подлетели к цветку. Я с удивлением увидел, как девушки достали из него маленькую девочку, с крылышками за спиной.

- Вот так и появляются на свет феи. Мы быстро вырастаем к пятнадцати годам, а затем наш рост и внешность словно замораживаются. Мы и умираем такими же молодыми, прожив до шести десятков лет. Наши тела не подвержены гниению, но когда нас закапывают в землю, через некоторое время на месте могилы вырастает цветок, из которого вскоре появляется новая фея, в которой живет душа старой. Мы называем это перерождением. Новорожденная фея сохраняет внешние черты умершей, правда не сохраняет память.

Если так и есть, то выйди они из леса, и уже через десять поколений станут самой многочисленной расой. Ведь если у фей рождаются чистокровные феи, а умирая, они через некоторое время перерождаются, то, по сути, они могут стать доминирующей расой на континенте. Особенно при таких-то внешних данных: одна фея может родить до десятка других, потом умереть и переродиться, а те еще по десять родят - и так далее.

- Правда, перерождение возможно только при двух условиях: первое - это естественная, а не насильственная смерть, а второе - это перерождение возможно только здесь, в лесу фей. Именно поэтому мы предпочитаем не покидать его. Внешний мир опасен - там велик шанс умереть насильственной смертью, но даже после естественной переродиться там невозможно.

Ага, как и всегда. Всегда на какой-нибудь плюс есть жирный минус.

Мы продолжили путь к дереву знаний, провожаемые любопытными взглядами. Иногда нам попадались феи по типу Нииры и Ялай тоже одетые в зеленые платья, словно сшитые из гигантских плотных листьев, которые по прочности мало чем уступят моим средним доспехам, а то и посоревнуются с тяжелыми. Помимо прочего на поясах у них кнуты, а за спинами короткие луки. Феи-хранительницы - так их назвала Алческа. Они охраняют леса от вторжения, а также занимаются случайно забредшими путниками. И такое бывает, что иногда в лес случайно попадают люди. Естественно их никто не убивает, но им частично стирают воспоминания и выводят подальше от леса.

- Так в прошлом попал в лес и тот, кто увел мою сестру во внешний мир. Тогда среди фей были особенно сильны настроения, налаживать более тесные контакты с внешним миром. Но после того, как я привела сестренку обратно домой, достаточно было увидеть ее и узнать о том, что с ней случилось, как у любой отпадало желание вновь выступать за более тесное сотрудничество и выход из самоизоляции.

Я не стал задавать вопросов и уточнять, что случилось с ее сестрой. В принципе и так понятно, что ничего хорошего, а узнавать подробности, заставляя её вспоминать те страшные дни, думаю, будет неправильно.

- Вы были родными сестрами? - спросила Тайя.

- Да. Мы уже прошли десять циклов перерождения, постоянно меняясь ролями: то она старшая, то я. У нас была одна мать, которая погибла давным-давно. Мы вели «родословную», чтобы помнить, что сестры, и сколько вместе живем, но теперь она прервалась.

Мы дошли до древа знаний. У его подножья средь гигантских корней, что по высоте превышают человеческий рост, расположилось особенно большое здание.

- Здесь живет королева фей. Та, что владеет особой легендарной диадемой, усиливающей магические силы и позволяющей постоянно поддерживать заклинание, скрывающее лес от посторонних взоров. И еще кое-что...

- Что? - спросил Малтиан.

- Древо знаний. С помощью легендарной диадемы королева фей может поддерживать связь с деревом и питать его магической силой, поддерживая жизнь. Именно древо знаний наполняет особой магической силой почву леса, что позволяет феям переродиться. По легендам, первые феи были рождены от этого дерева. Я и сама чувствую с ним некую связь, пусть она и не такая сильная, как у королевы фей. Это дерево должно было давно умереть, и только сила королевы фей поддерживает его.

Мы подошли к входу в здание. Перед ним стоят две феи стражницы. Алческа быстро переговорила с ними, после чего мы оставили оружие и доспехи, а также кольца с магическими хранилищами и только после этого были допущены внутрь.

- Ваша королева бессмертна что ли, если поддерживает столько столетий жизнь дерева? - спросила Элантира.

- Нет. У нее была сестра. На протяжении многих столетий они сменяли друг друга на троне, но около десяти лет назад наша страна стала меняться. Появились феи, желавшие уйти из изоляции, стать частью остального мира. И лидером их была сестра королевы фей - Инисия. Королева же считала это опасным и не давала разрешения на отправку послов и установление дипломатических связей с ближайшими эмиратами и королевствами.

- Но если одна сестра сменяла на троне другую, когда та перерождалась, то рано или поздно Инисия стала бы королевой, а затем отправила бы послов? - предположил я.

- Все верно, - кивнув, подтвердила Алческа. - Именно поэтому королева нашла себе иную преемницу. Сильную в магическом плане фею, которая была способна управлять диадемой. И именно ей она собиралась передать власть. Естественно, Инисию это не устроило - было восстание. И пусть его подавили, Инисия, получив смертельное ранение, бежала из страны, но и королева фей была тяжело ранена, а ее преемница убита...

Мы прошли несколько небольших залов практически никак не украшенных, но в то же время живых из-за населяющих их разноцветных бабочек и распустившихся прямо на стенах цветков. Впереди появилась стена из лозы, но стоило подойти ближе, как растения зашевелились, и перед нами открылся небольшой проход. Едва переступив порог, мы оказались в просторном пустом зале. В центре расположено большое ложе, сплетенное из разных видов растений. Десятки распустившихся цветов украшают его, вокруг них порхают бабочки, крылья которых в свете переливаются разноцветными цветами. В центре потолка - большое отверстие, из которого на ложе опускается столб света, освещая лежащую со сложенными на груди руками и одетую в белое платье фею. На голове ее поблескивает золотая диадема, веки опущены. Девушка не дышит и замерла словно статуя. Внезапно я с холодком в сердце осознал, что фея не спит и это не кукла. Лежащая перед нами королева фей мертва.

- Королева фей Эльрайда.

Нейта/Тайя


Сила - 3, Ловкость - 5, Магическая сила - 9, Выносливость - 4, Восприятие - 6.


Мантия мастера-целителя(эпический): Сила +3, Ловкость +8, Магическая сила +23, Выносливость +10, Восприятие +8. Сила лечения +10%, сила заклинаний поддержки +10%, сопротивление всем проклятьям +5%.


Перчатки мастера-целителя(эпический): Сила +5, Ловкость +3, Магическая сила +13, Выносливость +5, Восприятие +4. Сила лечения +5%, сила заклинаний поддержки +5%, Сопротивление всем проклятьям +2,5%.


Ботинки мастера-целителя(эпический): Сила +5, Ловкость +3, Магическая сила +13, Выносливость +6, Восприятие +3. Сила лечения +5%, сила заклинаний поддержки +5%, сопротивление всем проклятьям +2,5%.


Бонус за сет: все статы +5, сила лечения +10%, сила заклинаний поддержки +10%, сопротивление всем проклятьям +5%


Жезл темных сил(эпический): Сила +8, Ловкость +7, Магическая сила +28, Выносливость +7, Восприятие +8. +15% к силе проклятий, +5% к объему маны.


Кольцо черных чар(эпическое): Магическая сила +20. +10% к силе проклятий.


Кольцо мастера-некроманта(эпическое): Магическая сила +20. +10% к силе поднятых мертвецов.


Амулет магической силы(эпическое): Магическая сила +15, Ночное зрение, защита от ослепления, +25% к регенерации манны, +5% к объему маны.


Итог:


Сила - 29, Ловкость - 31, Магическая сила - 146, Выносливость - 37, Восприятие - 34.