По ту сторону ужаса [Демид Максимович Толкачев] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Демид Максимович Толкачёв По ту сторону ужаса
«Насколько человек побеждает страх, настолько он человек».Илья открыл глаза. Вверху простирался дощатый потолок, освещённый тусклым жёлтым светом. Голова гудела, точно по ней хорошенько съездили дубинкой. Сделав небольшое усилие, он сел и непонимающе осмотрелся. Комната, в которой он находился, была завалена каким-то барахлом. Старая одежда и обувь, рыбацкие сети, пустые стеклянные бутылки — всё валялось вперемешку на таком же деревянном, как и потолок, полу. Сам Илья сидел на грубом холсте, постеленном поверх длинной продолговатой коробки, имитирующей кровать. Рядом стояла покосившаяся тумбочка, на которой лежали фонарь, пачка сигарет и зажигалка. Ничего не трогая, Илья силился вспомнить, как здесь оказался, но в памяти был точно провал. Последнее, что он помнил, так это как протирал лобовое стекло своей «шестёрки» в гараже. Он куда-то собирался поехать, но куда — не мог вспомнить. А дальше — тьма. Ни ударов по голове, ни платка с эфиром к носу, ни уходящей земли из-под ног — просто тьма и больше ничего. Такое было с ним первый раз. Решив не сидеть сложа руки, гадая, что же случилось, Илья встал и направился к двери. Она, на удивление, оказалась не заперта. Выйдя в коридор, он, к ещё большему своему удивлению, столкнулся лицом к лицу с Вероникой, появившейся из двери напротив. — Привет! Что ты тут делаешь? — Понятия не имею, — потирая шею, ответила она. — А ты? — Я тоже, вообще-то, — Илья осмотрел непродолжительный скучно-деревянный коридор, насчитав ещё четыре боковых двери и одну, служившую, должно быть, входом в жилище. — Где это мы? Вероника пожала плечами и, напряжённо озираясь, спросила: — Ты помнишь, как сюда попал? — Нет. А ты? — Тоже нет. Очень странное ощущение: у меня, вроде как, амнезия. — Ха, у меня тоже! Вероника прищурилась. — Если это розыгрыш, то он не смешной. — Да какой, нафиг, розыгрыш! — отмахнулся Илья и зашагал, как он полагал, к выходу из этого дома, больше напоминающего крупный сарай. — Как я тебе память мог стереть? Я тебе не этот, как его, Гарик Потный, заклинаниями не владею! — Очень смешно! — начала, было, Вероника, но Илья, прекрасно зная, что она скажет, не слушал, пинком распахнул входную дверь и убедился в своей правоте: его взору открылась освещённая электрическим фонарём поляна, за которой слабо вырисовывались тёмные силуэты вековых елей. «Чёрт возьми, уже ночь!» — подумалось Илье. Он вышел из домика, глазея по сторонам, однако ничего интересного заметно не было: кругом, куда ни посмотри, то ли простиралась безграничная тайга, то ли просто всё заволокло густым туманом. За пределами поляны не было видно ни зги. Небо сплошь покрывали тяжёлые грозовые тучи. Илья любил ночное небо, мог смотреть на него часами, но сейчас оно выглядело непривычно зловеще, словно массивная чёрная крышка гигантского гроба, готовая раздавить под собой всё живое. От такой бредовой ассоциации, внезапно возникшей в его голове, Илье стало не по себе. Он принялся зачем-то разглядывать траву под ногами, но и тут нашёл странность: даже перед самым крыльцом трава была густая, зелёная и сочная, будто здесь вообще не ступала нога человека. Вероника спустилась с крыльца и только хотела что-то сказать, как раздался скрип двери и в коридор ввалился высокий худощавый парень с русыми волосами, на вид лет двадцати. Он озадаченно чесал макушку и промаргивался. Увидев других людей, парень тут же взбодрился и широким расхлябанным шагом направился к ним. — Эй, любезные, не подскажите, где я очутился? — Боюсь, что нет, — ответила Вероника, переглянувшись с Ильёй. — Ой, вот незадача-то! Что-то с моей головой «не аллё», — парень принялся мотать ею из стороны в сторону и слегка бить себя по щекам, точно желая проснуться. Правда, вскоре он понял всю безнадёжность этой затеи, собрался с мыслями и заговорил: — Так, давайте знакомиться! Меня Витей зовут. А вас как? Илья с Вероникой представились. Витя ответствовал на это словами «Очень приятно» и пожал Илье руку. — Слушайте, друзья, у меня была назначена очень важная встреча на три часа, я на неё, конечно, не попаду, но мне всё равно очень нужно обратно в город. Подскажите, пожалуйста, как мне побыстрее туда вернуться? Илья с Вероникой опять переглянулись, первый сказал: — Мы не знаем точно, где находимся. — О, Господи, только не говорите, что ещё не помните, как здесь оказались… Не, ну ребята, вы же это не серьёзно! Я вам заплачу, — Витя пошарил в карманах. — Вот, тут тысяча с копейками, просто скажите, где можно сесть на транспорт до города… — Нам не нужны ваши деньги, мы говорим правду, — прервала его Вероника. — Нам самим нужно до города, так что будем решать эту проблему вместе. В этот самый момент почти одновременно открылись три оставшиеся двери, и из них сначала в коридор, а потом и на поляну вышли последние обитатели странного дома. Первым даже не вышел, а выскочил невысокий коренастый мужик лет двадцати пяти. К уху он приложил мобильный телефон, и, не обращая на остальных ровным счётом никакого внимания, отошёл к краю поляны, туда, где уже царил полумрак. Следом за ним показалась женщина средних лет, неплохо одетая и ярко накрашенная. Она держалась неуверенно, шла весьма осторожно. Приблизившись к Илье, Вите и Веронике, она сказала: «Здравствуйте!», и глупо заулыбалась. Последним же из дома вышел мужчина, своим обликом не вызывающий никаких симпатий. В очень старой на вид одежде серо-коричневых тонов, напоминающей лохмотья, средних лет, шатен, с волосами до плеч, небритый, по меньшей мере, неделю, он безучастно смотрел вокруг бледно-голубыми глазами и никуда не торопился. Можно было бы подумать, что он бомж, если бы не отсутствие ужасного, характерного для бродяг запаха. Медленно пройдя мимо своих нежданных соседей, мужчина присел на корточки подле стены дома и закурил сигарету. Илье не требовалось новых расспросов, чтобы понять, что никто из этих людей не знает ничего об этом месте. И лишь присутствие Вероники не давало ему дрожать от страха. Он знал её чуть ли не с пелёнок: они жили в соседних подъездах. Она была его лучшим другом, причём именно другом. По интересам и поведению она вообще больше напоминала пацана: любила фэнтези и боевики, обычно носила джинсы и кроссовки, временами играла в компьютерные игры и даже три года ходила на дзюдо. При этом её внешности завидовали многие представительницы прекрасного пола. Лишь последние полгода, с тех пор, как у неё появился второй парень, чей отец, успешный бизнесмен, был ещё «пушистей», чем у первого, Вероника стала вести себя примерно так, как и подобает среднестатистической девушке её возраста. Сам же Илья звёзд с неба не хватал. Его внешности и мускулатуре мало кто мог позавидовать, однако и тщедушным уродцем его тоже нельзя было назвать. Он учился в престижном вузе, но на не престижной специальности технолога холодильных установок — бесплатно поступить на что-либо более путное не хватило баллов, а платить за образование у родителей не хватило денег. В свободное от учёбы время Илья подрабатывал на автомойке, а также решал контрольные ленивым балбесам за деньги. На свою «шестёрку» с двенадцатилетним «стажем» и не одним десятком тысяч километров пробега он накопил сам, чем очень гордился, хотя от этой развалины было больше проблем, чем пользы. Разумеется, богатой девушки у Ильи не было, как, впрочем, и бедной. Тем не менее, Илья не унывал, для себя решив, что друзья дружат с человеком, а девушки встречаются с кошельком. Ну а свой кошелёк он планировал непременно сделать толстым, и чем раньше, тем лучше. Витя принялся расспрашивать неуверенную женщину, и в результате выяснил лишь, что её зовут Леной и она ничего не знает. Женщина, в свою очередь, удостоверилась, что её окружают не маньяки, а такие же «неудачники», как она, и немного успокоилась. — Блин, грёбанная техника ни хрена не пашет! — донеслось с окраины поляны, и на свет вышел мужик с мобильником. — Эй, вы кто такие? Кто из вас владелец этой халупы? — Никто, — за всех, в том числе и за курящего мужчину, который пока не произнёс ни слова, ответил Витя. — По непонятному стечению обстоятельств мы все оказались непонятно где, и этот факт весьма непонятен. Мужик гоготнул и спросил: — Вы все с бодуна, что ли? — Нет. По крайней мере, я просто шёл по улице, потерял сознание и очнулся в одной из тех комнат. Кстати говоря, как вас зовут? — Иван. — Очень приятно. Я Витя. Иван, а что вы помните последним? — Или Ваня, или Иван Сергеевич, — раздражённо заявил Иван, хотя только что представился точно так, как его назвал Витя. — А… извини, Ваня, что ты помнишь последним? — Был на вечеринке, «тусил» с друзьями. По ходу, набрался до «усрачки», раз стою посреди ночи непонятно где непонятно с кем. Ха, а башка не трещит, только грудь побаливает! Витя принялся расспрашивать остальных про последние воспоминания. Вероника была дома и чистила зубы, когда наступил «провал», а Лена сидела на работе за компьютером. Лишь курящий мужчина по-прежнему хранил молчание. Впрочем, лично к нему Витя и не обращался. — Так, «пипл», у кого есть сотовый? — громко спросил Иван. — Мой глючит не по-детски. Мобильные телефоны были с собой ещё у Вити и Лены, однако у последней разрядился аккумулятор, а с Витиного дозвониться хоть кому-нибудь тоже не получилось: телефон показывал, что находится в сети, но все номера были недоступны. Сотовый Ивана «глючил» точно так же. Решив узнать, сколько ещё ждать утра, Илья взглянул на свои наручные часы. Стрелки остановились на без пятнадцать десять, секундная замерла. Сначала Илья попробовал завести часы, потом перевести их, затем просто потряс рукой в воздухе — стрелки не сдвинулись ни на миллиметр. — Не подскажите, сколько время? — осведомился Илья. Иван, как раз вертевший свой телефон в руках, ответил: — Двадцать два сорок три. Хм, целая ночь впереди! — Итак, что мы имеем в итоге? — приняв поучительный вид, вопросил Витя. — Никто из нас не знает, где мы находимся, но сотовая связь здесь есть, хотя в настоящий момент с ней проблемы. Уверен, что нам нужно держаться вместе. Учитывая, какая вокруг темнота, лучше всего дружно подождать рассвета, и тогда… — А с чего ты взял, что ты тут главный? — внезапно набычившись, перебил его Иван. — Да я это и не брал, — оробев, попытался оправдаться Витя. — Я просто высказываю своё мнение… — Будешь высказывать его своей бабуле, — продолжил наезд Иван. — Про «держаться вместе» ты верно заметил, но ждать утра — бред. Тут поблизости сто пудов есть дорога — не волоком же нас сюда тащили. Выйдем на дорогу, а там — до первой встречной машины. Как вам мой план? Курящий мужчина впервые подал признаки лёгкой заинтересованности происходящим. Пока остальные медлили с ответом, он окинул Ивана оценивающим взглядом и слегка хриплым голосом спросил: — Курить хотите? Все, как один, обернулись на его голос. — Это вы мне? — Иван озадаченно вскинул брови, словно только что заметил присутствие здесь курильщика. Вместо ответа мужчина протянул пачку сигарет. Промедлив с секунду, Иван подошёл и вытянул одну. Мужчина дал ему закурить с зажигалки и, бегло обводя взглядом каждого, спросил: — Ещё кто? Лена немного колебалась, но всё же взяла сигарету. Остальные не курили. — Ну так что, все согласны с моим планом? — хорошенько затянувшись, продолжил поднятую тему Иван. — А что, если нас сюда никто не привозил? — поинтересовалась Вероника. — А что, есть другие варианты? Не на вертолёте же мы прилетели? Вероника хмыкнула, но спорить не стала. У Ильи тоже уже возникло великое множество тупых и не очень вариантов того, как они все могли здесь оказаться, но и он счёл за лучшее промолчать. — Ага, думаю, все согласны, — подытожил общее молчание Иван. — У меня там в комнатке фонарь, кажись, был, сейчас принесу и двинем. — Фонарь был у каждого, — вновь заговорил небритый мужчина, доставая из-за пазухи копию фонаря, какой Илья заметил, когда очнулся. — Если хотите идти, одного будет мало. — Как вы узнали об этом? Что у каждого был фонарь? — почему-то всполошилась Лена. — Мысли умею читать, — устало ответил мужчина и отвернулся. — Успокойтесь, просто двери никто не закрывал, — Вероника указала на коридор, и Лена, удостоверившись в правоте её слов, вздохнула облегчённо. Не договариваясь, все, кроме небритого мужчины, вернулись в домик и взяли фонари. Илья прихватил ещё и зажигалку. Долго искать дорогу не пришлось: обойдя дом слева, Иван первым её увидел. Двухполосная, с почти новым асфальтом, она пролегала метрах в тридцати позади дома параллельно его задней стене. Прямо за ней возвышалась крутая скала, вершина которой терялась во мгле. И вправо, и влево, насколько хватало света фонарей, дорога выглядела совершенно одинаково. — Ну вот и дорога, — торжественно объявил Иван. — Как вариант, тут поблизости посёлок будет, или даже город. Короче, надо шевелить батонами. Или тачку повстречаем, или к людям выйдем. По-любому, тут ловить нечего. — А куда пойдём? — спросила Лена, готовая во всём следовать за обозначившимся лидером. — Ну, или туда, или туда, — озвучил очевидный факт Иван и задумался. Илья не отличался овечьей натурой, но спорить или хотя бы дополнять Ивана ему как-то не хотелось, тем более тот говорил вполне разумные вещи. Вероника обычно мыслила так же, как и её друг, и сейчас был не исключительный случай. Витя, от которого ещё недавно исходило больше всего шума, смиренно молчал, судя по всему, напуганный самоуверенностью Ивана и его неплохо заметными даже через рубашку бицепсами. Ну а небритый мужчина, стоявший позади всех, был на своей, никому не понятной волне, и коротко изрёк: — Налево. — Почему это? — Иван обернулся. — Любите ходить налево? Мужчина искривил рот в некое подобие улыбки и ответил: — Потому что не направо. — Ага, объяснил, типо, — Иван ещё раз осмотрел дорогу. — Что ж, пойдёмте все дружно налево! И все пошли. Прямо по центру дороги навстречу неизвестности. Первым шёл Иван, за ним Лена, следом Витя, позади Илья с Вероникой, и последним небритый мужчина. Освещённая поляна всё отдалялась, и, когда дорога свернула, скрылась за скалой. Теперь шесть электрических фонарей стали единственными светом в заполонившей окружающий мир непроглядной тьме. Справа по-прежнему возвышались отвесные скалы, а слева трава чередовалась с кустарником и выходящими прямо к дороге деревьями. Вскоре дорога вновь свернула, приняв первоначальное направление, но домика уже видно не было. Путники молчали, каждый думал о своём. Илья не надеялся выйти к людям в ближайшие несколько часов, поскольку на небе нигде не было заметно даже слабых следов зарева, которое предупреждало бы о приближении к населённому пункту. Кроме того, вокруг стояла гнетущая тишина. Ни ветерка, ни крика птицы, только звук шагов и шелест одежды. Казалось, что мир замер, и единственное, что в нём осталось живого, это они. Чем дальше они шли, тем сильнее становилось впечатление нереальности происходящего. Илья даже ущипнул себя несколько раз в надежде проснуться, но то ли у него не получалось, то ли это был не сон. Вероника выглядела совершенно спокойной, но Илья чувствовал, что она боится, просто не хочет этого показывать. Витя что-то очень тихо периодически бубнил себе под нос, а Лена перекинулась несколькими фразами с Иваном. Шедшему же позади мужчине общение явно не требовалось. Он вообще выглядел равнодушным, точно знал про бессмысленность каких-либо действий. — Тебе не холодно? — внезапно спросила Вероника. — Вообще-то, прохладно, — деловым тоном отозвался Илья, тоже стараясь скрыть своё волнение. — Тут свежо, градусов пятнадцать, наверное, а мы легко одеты. Можно и простудиться. А тебе холодно? — Скорее, тоже прохладно. Хорошо было бы сейчас оказаться дома, в тёплой постели, взять какую-нибудь книжку и почитать! — Да, хорошо бы, — Илья представил себе это, и всю его сущность охватила какая-то болезненная тоска по дому, по маме с папой, словно он больше никогда не сможет их увидеть. От этой тоски хотелось бежать, как можно быстрее бежать, быть может тогда ещё получится успеть домой, догнать ускользающее прошлое. Но он сдержал себя и просто продолжил идти вперед, как и остальные. Они шли уже больше часа, когда Иван остановился, огляделся и со злостью воскликнул: — Чёрт возьми, уже чёрти сколько идём, и ни одной машины, ни одной! Это какой-то бред! — На самом деле, вероятность стечения обстоятельств, благодаря которому мы все оказались здесь, намного ниже вероятности того, что за всю ночь на конкретном участке конкретной дороги не проедет ни одной машины, — внезапно выдал Витя и объясняющее добавил: — Дорогу могли перекрыть. — Ты чё, ботаник? — уставился на него Иван. — Вообще-то, математик, — терпеливо пояснил Витя. — Значит, ботаник, — подытожил Иван. — Так, меня эта «сраная» пустынная дорога уже «задолбала»! У кого какие идеи? — Можно остановиться здесь, набрать сухих веток и разжечь костёр, — Вероника указала фонариком на опушку леса, расположившуюся прямо подле дороги. — А что, мысль! — Ивану такая идея определённо понравилась. Остальным, впрочем, тоже. В сборе веток для костра участвовали все, кроме Лены, оставшейся у дороги на всякий случай. Илья, периодически поглядывая на небритого мужчину, который, как ему казалось, знал больше, чем болтал, решился-таки заговорить с ним, и когда тот остановился, подняв с земли и зачем-то разглядывая довольно ровную увесистую палку, спросил у него: — Как вас зовут? — Называй меня, как хочешь, — вяло отозвался мужчина. — И всё-таки? — Илья решил добиться ответа. — Пётр Васильевич, — мужчина прихватил палку с собой и, не глядя на Илью, с пучком хвороста подмышкой отправился обратно к опушке. — Пётр Васильевич, а что вы помните последним? — Илья последовал за ним. — Ванную. — И всё? — Нет. — А что ещё? — Ещё кран, шампунь, мыло, зеркало, пену для бритья, зубную щётку. Продолжать? — Да нет, не нужно. Извините, если надоедаю, но я имел в виду какие-нибудь события, что-нибудь, объясняющее, почему вы тут… — Насчёт событий: я зашёл в ванную. Насчёт объясняющего: ничего. Я удовлетворил ваше любопытство, молодой человек? — Да, — соврал Илья, у которого сложилось стойкое впечатление, что этот Пётр Васильевич чего-то недоговаривает. Вернувшись на опушку, он принялся боковым зрением наблюдать за ним, но тот лишь сел на землю и опять закурил. Вскоре весёлые языки пламени осветили стволы деревьев, и фонари выключили за ненадобностью. Ни одна машина до сих пор мимо так и не проехала, но, по крайней мере, сидеть вокруг костра было тепло. Иван достал мобильный телефон, чтобы узнать время, однако замер, тупо уставившись в экран. Это почти сразу заметил Илья, сидевший рядом, и спросил: — Что-то случилось? Вместо ответа Иван сунул мобильник Илье. Последнему хватило пары секунд изучения дисплея, чтобы волосы на спине встали дыбом: часы телефона показывали двадцать два сорок три. Хорошенько выматерившись, Иван вскричал более культурно: — Что это за говно!? Над сотовым склонились Витя и Вероника, первый сразу же достал свой, а вторая лишь переглянулась с побледневшим другом. — На моём вообще тринадцать ноль две! — сообщил Витя. — Очень интересно, очень! — Так, этому вполне может быть нормальное техническое объяснение, — скорее самому себе, чем пребывающему в лёгком шоке Ивану, сказал Илья. — Например, действие вируса. Он запросто может остановить часы на одном значении… — Да, скорее всего так и есть! — поддержал Витя. — Современный мобильный телефон практически во всём аналогичен компьютеру, и вирусы для мобильных устройств уже получили достаточное распространение. Поэтому и дозвониться ни до кого не получается — вирус не даёт. — То есть, это вирус? — уточнил Иван. — Ну да, вирус, — Витя вернулся на своё место у костра. — Не время же остановилось, в самом деле?.. А было бы забавно, если бы остановилось. Всё замерло, а мы — избранные, и теперь нам предстоит вечно скитаться в застывшем мире!.. Забавно… — Ну ладно, а тот факт, что мои механические часы сломались, — совпадение? — вопросил Илья. Витя задумался на секунду и спросил: — А вам не приходила в голову идея, что все происходящее — сон? — Ты что, бредишь? — Иван в недоумении уставился на Витю. — Ну почему сразу «бредишь»? — обиделся Витя. — Я просто высказываю мысль. Подумайте сами: никто из нас не помнит, как здесь оказался, так? Это характерно для сна — ты сразу оказываешься в центре событий. Ну, бывают, конечно, случаи, когда во сне ты будто бы просыпаешься именно там, где и заснул, но это — исключения. Плюс к этому добавьте слишком уж густую темноту вокруг, практически отсутствующие внешние шумы, пустынную дорогу и неработающие часы. Кроме того, на небе не видно зарева, а значит, в радиусе как минимум десяти километров нет ни одного населённого пункта, большего, чем хутор. И вам всё это кажется нормой? — Норма, не норма, но сном это быть не может! — уверенно заявил Иван. — Почему не может? — Потому что я ни разу в жизни не видел цветного сна! — А какие ты видел? Чёрно-белые? — Да, и то короткие и бессмысленные. — Интересно! А я и не знал, что бывают чёрно-белые сны… — По себе людей не судят, — важно изрёк Иван. — На самом деле, сном это не может быть по другой причине, — сказал Илья. — Точнее, если это и сон, то он снится только мне, а вы все — плод моего воображения. — Хм, я вряд ли являюсь плодом твоего воображения, поскольку мыслю самостоятельно, — заметил Витя. — Вот-вот, если учесть тот факт, что хотя бы один из вас мыслит самостоятельно, это уже не может являться сном. В противном случае, мы должны были бы сниться друг другу одновременно, да и одного этого мало: наши сны должны были бы быть полностью синхронизированы, а для этого мы все должны были бы иметь доступ к единому информационному пространству, например, к серверу Матрицы. — Логично, — согласился Витя. — В принципе, тогда всё сходится. Учитывая мои наблюдения, вероятность того, что мы подключены к Матрице, весьма существенна. — А здесь мы оказались, потому что произошёл сбой и нас выкинуло из основной карты в недописанную область, — улыбаясь, встряла в разговор Вероника. — Почему бы и нет? Вполне возможно, дела обстоят именно так… — Я ничего не понял из того бреда, что вы сейчас несли, но Матрица — фантастический фильм! — воскликнул Иван. — Спасибо, а я и забыл, — отозвался Витя. — Ты что, издеваешься надо мной? — перешёл в «наезд» Иван. — Нет, что ты, я действительно выпустил этот факт из внимания, — оправдался Витя. Как ни странно, но Иван принял слова Вити за чистую монету и успокоился. — А что, если нас похитили инопланетяне? — спустя некоторое время прервала молчание Лена. — У, ты серьёзно веришь в зелёных человечков? — развеселился Иван. — Чуваки, я с вас всех торчу! — Следует заметить, что вероятность существования внеземной жизни стремится к ста процентам, однако существование разумных инопланетян, прилетающих на Землю и похищающих людей, маловероятно, — прочитал ещё одну мини лекцию Витя. — Слышь, ты меня уже «задолбал» со своими вероятностями! — закипел Иван. — Напоминаешь неуверенного импотента: может быть так, а может и не так. Хоть что-нибудь наверняка знаешь? — Строго говоря, из-за ограниченности восприятия человек не может ничего знать наверняка, — спокойно сказал Витя. — Вот об этом я и говорю! — Иван только развёл руками. — Тебе надо к психологу, а то так и помрёшь допотопным девственником! — Слушайте, незачем ссориться! Я просто хотела сказать, что долго разглядывала свой фонарик и не нашла на нём ни одной надписи. Вообще ни одной! У остальных так же? — И при чём здесь инопланетяне? — пока остальные, кроме Петра, принялись разглядывать свои фонари, осведомился Иван. — Дело в том, что производитель всегда ставит какую-нибудь отметку на свою продукцию. А если фонарики не имеют этой отметки, возможно, они внеземного происхождения. И мы находимся не на Земле. — Да, всё, что не имеет отметки, сделали инопланетяне! И если вы нашли такой предмет, вы больше не на Земле!.. Ты себя вообще слушаешь? — Действительно, надписей не заметно, — подтвердила Вероника. — А ещё на всём протяжении пройдённой нами дороги не было ни одного дорожного знака. — А вот это реально странно, — Иван напрягся. — Точно не было? — Абсолютно. Я специально искала. — Ну хоть кто-то хоть в чём-то уверен! — Ладно, кто-нибудь из вас видел здесь какие-нибудь надписи? — спросила Лена. — В доме, вообще где-нибудь? Вместо ответа прямо ей в руки прилетела пачка сигарет, брошенная Петром. На ней большими буквами красовалась надпись: «Winston». — Ах, да, я про это и забыла, — выдохнула Лена. — Раз с сигаретами всё в порядке, то мы на Земле! — усмехнулся Иван. Помолчав немного, он предложил: — Давайте поговорим про что-нибудь нормальное, а? Например, про музыку? Кто какую любит? Мне вот нравится Hard Metal… — Подождите! — Витя подскочил. — Я что-то слышу! — Музыку? — вскинул брови Иван. — Машина? — Вероника замерла. — Да нет, — Витя закрыл глаза, покрутился на месте и указал рукой в сторону, откуда они пришли. — Там! Звук идёт оттуда! Все, кроме Петра, спокойно и бесшумно пускавшего в воздух кольца дыма, старались не дышать. Илья напряг весь свой слух и через некоторое время тоже услышал звук, про который говорил Витя. Он был очень слабым, периодически исчезал совсем, но каждый раз появлялся, становясь всё более и более отчётливым. Илья понятия не имел, что могло так звучать. Это был какой-то свист, смешанный со скрежетом и писком. И источник этого свиста постепенно приближался. — Я ничего не слышу! — в конце концов воскликнул Иван. — Музыку громче включал бы, даже этого не услышал бы, — тихо, но отчётливо сказал Пётр. — Эй, ты что-то имеешь против музыки? — опять разозлился Иван. — Сам-то что-нибудь слышишь? — Да. — И что? — То же, что и он. — А ты знаешь, что он слышит? Он ведь не сказал, что слышит! — Знаю. — Откуда? — Оттуда. — Ты чё, обкурился? Можешь нормально ответить на вопрос? — Могу. — Ну так ответь! — Оттуда, — Пётр указал рукой туда же, куда до этого указывал Витя. — И что это значит? — Что я слышу звук. Иван выматерился, а Илья спросил по существу: — Вы услышали этот звук раньше Вити? — Да. — А почему молчали? — А вы не спрашивали. Иван опять «матюкнулся» и спросил у Ильи: — Ты тоже слышишь? — Да, но звук еле различим. — Я тоже слышу, — сказала Вероника. — И я, — добавила Лена. — И что это за звук? — осведомился Иван. — Не знаю, что-то странное, — ответил Илья. — Никогда раньше такого не слышал. — Похоже, кто-то свистит, — сказал Витя. — К нам идёт человек и свистит? — удивился Иван. — Вряд ли… возможно, это что-то, а не кто-то… У костра вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих веток. Перед глазами Ильи во множестве возникали различные образы того, чтобы это могло быть: от стаи летающих прожорливых монстриков, каких можно увидеть в кино, до адского трактора-убийцы. Ничего из того, что он видел в реальной жизни, с этим звуком ассоциировать не получалось. — Звук усиливается, — заметил Витя. — Блин, я до сих пор ничего не слышу!.. О, у меня идея: давайте пойдём и посмотрим, что там за «хренотень»! — Ты действительно хочешь вернуться? — спросил Пётр и впервые более-менее нормально улыбнулся. — А почему нет? Там мы уже были, ничего неожиданного не встретим… — А источник звука не кажется тебе неожиданным? — Ну а что, это может быть чем-то опасным? Может, там динозавр? Или зелёненькие человечки-маньяки? Слабо назвать хоть один пример реальной опасности? Что это может быть, а? — Например, стая летучих мышей, комаров или саранчи, которая облепит тебя и убьёт. Но это только пример. — С каких это пор комары летают стаями, а летучие мыши и саранча нападают на людей? — спросил Витя, однако Пётр сделал вид, что не услышал, а Иван явно испугался слов последнего, хотя и попытался это скрыть. Тоже не обратив должного внимания на Витю, он вальяжно сказал: — Да ладно, не «ссы», не будет мы возвращаться. — Как хочешь, — Пётр улыбнулся ещё шире. — Мне, на самом деле, всё равно. Наступило молчание. Дым от костра неторопливо поднимался ввысь и исчезал во тьме. Ничто не нарушало безмолвный покой этой ночи… Ничто, кроме непонятного звука. Он, медленно нарастая, словно служил сигналом о приближающейся беде. Вскоре Иван его тоже услышал. Каждый думал своё об этом звуке, но все сходились в том, что издающее звук нечто не сулит им ничего хорошего. — Быть может, стоит уходить? — робко предложил Витя. — Ага, теперь тебе уже не сидится, — ухмыльнулся Иван. — Ну что, все за? Тогда валим отсюда! — Да, и ещё я думаю, что имеет смысл держать включёнными не все фонари, поскольку у них в любой момент могут сесть батарейки, а сколько нам предстоит идти без света — неизвестно. — Разумно, — согласился Иван. — Только я буду держать свой фонарь включённым, а остальные — как хотят. Илья с Витей потушили костёр и вместе с остальными вновь вышли на дорогу. Теперь фонарь горел только у Ивана, шедшего впереди. Источник звука, судя по его силе, находился ещё очень далеко, но иди во тьме по какой-то ненормальной дороге, ведшей неизвестно куда, было страшно. Илья пару раз включал свой фонарь и светил им назад, но не замечал никакого движения, кроме шедшего позади Петра. Однако сам Пётр своим непробиваемым спокойствием и равнодушием внушал страх. Илья видел лишь две возможные причины такого поведения небритого курильщика: либо он знает, почему все они здесь, либо ему действительно плевать на свою жизнь. И в том, и в другом случае от Петра можно было ожидать чего угодно. Решив проверить, будет ли Пётр Васильевич в любом случае держаться позади всех, Илья сбавил шаг. Вероника, шедшая рядом, почти сразу последовала его примеру. Вскоре Пётр, как ни в чём не бывало, обогнал их. Илья продолжил идти медленнее остальных, и через некоторое время расстояние между ним и Петром заметно увеличилось. Никто из шедших впереди этого даже не заметил. — Ты что, решил уходить от них? — шепотом спросила Вероника. Сюда свет фонаря Ивана не доставал совершенно, и если образ Петра для Ильи был хоть как-то различим, то Веронику он попросту не видел, лишь чувствовал её присутствие. Повернув голову в её сторону, он как можно тише прошептал: — Нет. У меня подозрение, что этот Пётр Васильевич знает, где мы, но молчит. — Пётр Васильевич — это тот, небритый? — Он самый. Если он правда услышал звук раньше Вити, то, видимо, слышит и нас. Но я думаю, он соврал. Думаю, он нас пасёт, а про звук знал заранее. Он заодно с теми, кто нас похитил, и лишь прикидывается одним из нас. Что скажешь? — Возможно, но зачем всё это? Кому мы понадобились? — Не знаю… Может, это какой-нибудь секретный эксперимент, а мы — подопытные кролики. И он с нами, чтобы управлять нашим поведением. Помнишь, именно он сказал, что надо идти налево? — Да, действительно. А ещё он отговорил Ваню возвращаться… Наводит на мысли… — Он слова лишнего не скажет, всё сигарету курит и по сторонам глазеет безразлично. И палка, он её в лесу нашёл и теперь с собой таскает. Зачем она ему, спрашивается? Возможно, он предполагает, что его могут раскрыть, вот и заготовил её для самообороны. Надо что-то с этим делать… — Но мы не знаем наверняка, ведь так?.. И если это эксперимент, может, просто подождать его завершения… Не будут же они убивать нас, в конце концов? — Ты уверена в этом? — Мм… Нет, вообще-то. Но тогда надо уходить от них. Возможно, у нас получится вырваться, если будем действовать быстро. Как думаешь? Илья задумался. Звук уже значительно усилился, и теперь услышать его не составляло никакого труда. Если уходить обратно, значит — прямо навстречу тому, что издаёт звук, а это, пожалуй, ещё рискованней, чем идти вместе со всеми. Если же в сторону, придётся идти через лес, без каких-либо ориентиров. Так можно заблудиться и со временем вернуться обратно на дорогу. Можно, конечно, спрятаться неподалёку от дороги и подождать утра, но тогда их будет несложно найти, чем и могут воспользоваться предполагаемые организаторы эксперимента. Да и, в конце концов, где гарантии, что это эксперимент?.. — Нет, боюсь, мы слишком мало знаем, — прошептал, наконец, Илья. — Лучше пока держаться с остальными и внимательно следить за этим Петром Васильевичем. — Согласна. Признаться честно, мне как-то страшновато идти через лес… — Можно и обратно, но это не лучше. После небольшой паузы разговор всё так же шёпотом продолжила Вероника: — Помнишь, как мы заблудились в развалинах за гаражами? — Ещё бы, как такое забыть!.. Нам тогда по сколько было? По двенадцать? — Да, по двенадцать. Натерпелась я тогда страху. Солнце уже село, мы всё идём, идём, а выхода не видно… Интересно, кто их строил?.. — Наверное, ещё до революции, графы какие-нибудь… Забавно, столько лет уже прошло, а такое чувство, что всё только вчера было… Илья поднял глаза к небу. Всё такое же чёрное, беспросветное, оно, казалось, не изменилось ни на йоту. От взгляда на него появлялось чувство безысходности, близости неизбежного конца. Не выдержав, Илья перевёл взор на шедших впереди. Иван шёл по центру дороги, справа от него семенила Лена, а слева, в свете фонаря, он чётко увидел лицо… Вероники. Она улыбалась и что-то оживлённо говорила Ивану. Илья пару раз моргнул, но Вероника не исчезла, а лишь засмеялась от брошенной Иваном фразы, и от этого смеха у Ильи мурашки побежали по коже. Если Вероника там, с Иваном, то кто же идёт рядом с ним?.. А кто-то шёл, и даже разговаривал голосом Вероники… И сейчас идёт, только молчит. Илья чувствовал чьё-то присутствие подле себя, и от этого ощущения у него внутри всё похолодело. Он хотел закричать, позвать Веронику, где бы она ни находилась, но от ужаса язык прилип к нёбу. Илья даже боялся повернуть голову, хотя вокруг всё равно ничего не было видно. Собраться с мыслями стоило ему громадных усилий. В конце концов, преодолев страх, Илья ещё раз посмотрел на Ивана с Вероникой, после чего резко включил фонарь, направив его в сторону своего попутчика. — Ой, ты меня ослепить решил!? — воскликнула Вероника в полный голос, прикрыв глаза от света. Ошалело взирая на неё с секунду, Илья перевёл взгляд на Ивана, но теперь рядом с ним шла только Лена, с которой он как раз о чём-то разговаривал. Витя шагал позади них, слушая их беседу, и только Пётр обернулся на восклицание Вероники. — Всё нормально? — видя, что Илья не на шутку испуган, встревожено спросила Вероника. — Да, всё… — Илья внимательно посмотрел на неё и немного пришёл в себя. — Так, померещилось… Давай догонять остальных, окей? — Окей, — Вероника решила не лезть с вопросами. Свой фонарь Илья выключил, когда они вновь обогнали Петра. Кроме него, кажется, никто и не заметил их отступательного манёвра. Они всё шли и шли, лишь изредка переговариваясь. Дорога вела их по неизменному маршруту, но местность вокруг оставалась всё такой же однообразной и чёрной. Казалось, ни что в окружающей их тьме не менялось уже очень, очень давно. Илья смотрел на ветви деревьев и кустов, вырисовывающихся из мглы в свете фонаря, и ему чудилось, будто они застыли в этом тёмном мире, многие века не видя Солнца, будто часы не врут и время остановило здесь свой ход. Лишь они, шестеро горемык, неподвластны всеобщему безмолвию… Лишь они и нечто, с жутким свистом идущее за ними по пятам. Оно догоняло их, медленно и неуклонно, с каждой минутой звук становился чуть громче, и никто из них не знал наверняка, что будет, когда оно достигнет цели… — Кто-нибудь в курсе, сколько мы уже идём? — осведомился Иван. — Учитывая, что после привала мы прошли 9348 шагов, средняя длина шага 71 сантиметр, а наша скорость лежит в интервале от трёх до трёх с половиной километров в час, точное время нашего путешествия приблизительно находится в интервале от одного часа 54 минут до двух часов 13 минут, — выдал Витя и пояснил: — То есть, вероятнее всего, мы уже идём примерно два часа три минуты. Иван остановился, развернулся к Вите, тупо смотрел на него секунд пять и, наконец, спросил: — Ты чё, прикалываешься? — Нет, ты спросил — я ответил. — Ты количество шагов как определил? — Я их считал. — Охренеть. Ну а остальное на телефоне посчитал? — Вообще-то, в уме, — Витя даже немного обиделся и показал Ивану ладони, точно подтверждая, что телефоном он сейчас не пользовался. — Не, я реально фигею с этих «ботанов». Ты калькулятором работаешь, что ли? — Я уже говорил, что я математик. — На математика в вузе учишься? — Вообще-то, я кандидат физико-математических наук, — Витя определённо обиделся и демонстративно отвернулся. — Извините, а сколько вам лет? — опередила Ивана не меньше него удивленная Лена. — Двадцать три недавно исполнилось. — И в двадцать три года вы стали кандидатом наук!? — Вообще-то, в двадцать два, — Витя тяжко вздохнул, точно устал от окружающей его тупости. — Я уже почти год как доцент кафедры прикладной математики, почти год как читаю лекции на этой кафедре и уже семь месяцев пишу докторскую диссертацию. Лена лишь глупо улыбнулась, Иван присвистнул, а Витя добавил: — На самом деле, не обязательно иметь высокий IQ, чтобы обладать хорошим творческим потенциалом. Просто мне повезло, и у меня есть и то, и то. — Ну раз ты такой умный, может, ты объяснишь всем нам, что мы тут, чёрт подери, делаем!? — не выдержал Иван. — Если бы я знал, то уже давно объяснил бы. Я всегда стараюсь объяснять людям то, что им непонятно, но сейчас мне самому непонятно, где мы и что за звук нас преследует. — Про звук лучше не говори, у меня от него голова кругом! — Иван немного помолчал и спросил: — У кого какие идеи? Что нам делать? — Идти дальше, — коротко и спокойно ответил Пётр. — Гениально! Что, больше никаких идей?.. Чёрт, тогда идём и будем молиться, чтоб эта чёртова дорога когда-нибудь закончилась! Илья заметил, что Пётр опять направляет общие действия, но сейчас его больше волновала собственная голова. С ней творилось что-то неладное. После галлюцинации ему стало казаться, что в преследующем их звуке, помимо свиста, скрежета и писка, появился ещё и голос, который время от времени что-то невнятно говорил и смеялся. Сначала он не мог понять, что это за голос, но со временем к своему ужасу узнал в нём голос Вероники. Сама Вероника шла рядом с ним и молчала. Постепенно Илья начал разбирать некоторые слова и даже фразы. Они долетали до него, словно из другой жизни: «Буду резать, буду бить, всё равно тебе водить!», «Чур, ты первый!», «Бежим быстрей!», «Вы познакомились в… туалете!», «Классно, правда?», «Лови гранату!», «Ну всё, шах и мат!»… Илья только хотел спросить, не слышит ли кто-нибудь подобное, как голос сразу же умолк. Однако звук стал немного громче. Они шли всё дальше и дальше, но дорога по-прежнему оставалась пустынной, никаких машин не было и в помине. По мере того, как звук усиливался, Иван ускорял шаг, и остальным приходилось следовать его примеру. Впрочем, это не помогло — источник звука уверенно нагонял их. Вскоре дорога свернула направо. Скала здесь кончалась, и по обе стороны дороги простирался лес. Они прошли ещё метров сто, когда сделалось ясно, что ждать испускающее странный звук нечто осталось недолго: свист стал громким и намного быстрее, чем раньше, набирал мощность. — Может, спрячемся в кустах? — испуганно предложила Лена. Но ей никто не ответил. Все включили фонари. Иван, нервничая и судорожно потирая пальцы, свернул с дороги влево. Там, судя по деревьям, был крутой спуск. Немного поколебавшись, Лена последовала за ним. Витя, Илья и Вероника стояли в нерешительности, и только Пётр выглядел совершенно спокойным. Он развернулся обратно и, направив фонарик туда, откуда должно было появиться нечто, пристально всматривался в темноту. А оно стремительно приближалось. Свист, скрежет и писк стали почти оглушительными, и Илье подумалось, что источник всего этого просто огромен. Он подошёл к Петру, Вероника — за ним. Пётр стоял неподвижно, всё вглядываясь и вглядываясь в непроницаемую тьму, словно действительно мог что-либо в ней разглядеть. — Скорей сюда, я вижу свет! — закричал Иван с края обочины и исчез во мгле. Лена принялась спускаться вслед за ним, Витя вышел из оцепенения и побежал догонять их. Однако Илья вдруг захотел встретиться с тем, что к ним приближалось и что бы это ни было, лицом к лицу, положить всему этому конец. Он не сдвинулся с места, стоя подле Петра. Вероника тоже осталась, лишь непроизвольно взяла своего друга за руку и крепко сжала его ладонь в своей. — Бегите, — негромко проговорил Пётр, не поворачивая головы. Звук стал воистину оглушительным, но Илья всё же расслышал слова Петра, однако остался на месте. Заметив, что нет реакции, Пётр повернулся к нему лицом и неожиданно громогласно заорал: — БЕГИТЕ, БЫСТРО!!! Илья невольно отступил на шаг, но тут Вероника потянула его за руку со словами: — Бежим!.. Давай, ну давай же!.. Бежим быстрей! Инстинкт самосохранения так же быстро вернулся к нему, как до этого его покинул. Вместе с Вероникой Илья побежал прочь от дороги и лишь перед тем, как начать спускаться, оглянулся. Пётр стоял всё там же. В правой руке он сжимал палку, точно и правда думал отбиваться ею от надвигающейся бури. — Смотри, там свет! — крикнула Вероника. Более не задерживаясь, Илья принялся спускаться, хватаясь за ветви и стволы деревьев. Вероника не отставала. Впереди сквозь листву пробивался жёлтый свет, и он сейчас был их единственной целью. Внезапно мощный порыв ветра ударил им в спину, и они чуть не покатились кубарем вниз. Ослепительная вспышка белого света озарила лес, раздался гром и земля задрожала. Свист перешёл в пронзительный визг, от которого с болью закладывало уши, но ни Илья, ни Вероника и не собирались их затыкать. Они сбегали по склону прямо через заросли какого-то кустарника, царапая руки и думая лишь о том, что надо успеть. Во что бы то ни стало успеть. Наконец, спуск кончился и Илья с Вероникой увиделибункер, из входа в который лился жёлтый свет и в котором уже стояли остальные, перепугано наблюдая за вершиной склона, где пролегала дорога и где творилось что-то невообразимое. Неясные вспышки света, сопровождаемые раскатами грома, озаряли её, пронзительный визг то и дело сменялся дребезжащим шипением и попискиванием. Ясно было одно: звук более не усиливался — его источник был там. — Надо уходить дальше! — закричал Иван, как только Илья с Вероникой забежали в бункер. — Эта «хренотень» не должна нас заметить! — Сначала нужно закрыть входную дверь! — срывающимся голосом возразил Витя. — Тут щели для выдвижной двери, а значит, должна быть и дверь! Только как её закрыть?.. — Нет! Там остался Пётр Васильевич, мы должны его подождать! — закричал Илья. — Это кто!? — не понял Иван. — А, тот, в лохмотьях… Хрен с ним, нам нужно спасаться самим! Бежим отсюда, или эта… — Нет, мы должны его подождать! — упрямо выкрикнул Илья. — К чёрту его! Уходим! — Всё это бестолку, если дверь будет открыта! — Да ты… — С чего вы взяли, что там, внутри, безопасно!? — перебив Ивана, неожиданно заорала Вероника. — Пётр — единственный, кто что-то знает! Либо мы подождём его, либо сдохнем!!! — Он сам решил остаться там, значит, так ему нужно! — парировал Витя. — Возможно, его уже нет, и мы должны не орать друга на друга, а искать способ, как закрыть эту проклятую дверь! — Вот и ищи, хрен с тобой, а я лучше отсижусь! — Иван устремился, было, вглубь бункера, как на вершине склона полыхнула последняя вспышка. Она была подобна взрыву: слепящий белый свет, грохот разлетающихся камней, треск ломающейся древесины и ударная волна, от которой у находящихся в бункере еле получилось устоять на ногах. Но жуткий визг не прекратился, лишь стал каким-то судорожным и суетливым. Казалось, что там, на дороге в ярости мечется кто-то громадный, и ему только надо собраться с мыслями, чтобы в два счёта достичь бункера. Илья загородил собой притихшую Веронику и не спускал глаз с вершины склона, где ещё недавно происходило светопреставление, а теперь была непроглядная тьма. Витя прекратил попытки закрыть дверь и напряжённо смотрел туда же. Лена сжалась в комок и, закрыв глаза, тихо молилась. Иван же медленно пятился вглубь бункера, осторожно ступая по стальному полу. И тут со склона буквально скатился Пётр и сразу же стремглав понёсся к бункеру. Илья, Вероника и Витя расступились, давая ему дорогу, а он, влетев внутрь, махнул палкой, чуть не задев Илью по щеке. Из щели в стене, как и предполагал Витя, выехала толстая металлическая дверь и со скрипом закрыла проход намертво. В бункере установилась звенящая тишина. Тяжело дыша, Пётр присел на проходящие близ стены ржавые трубы. Его одежда, и без того напоминающая лохмотья, теперь была совершенно изодрана. Под глазом у него красовался синяк, одна бровь была рассечена, и из ранки сочилась кровь. От палки, местами обуглившейся, поднимались тоненькие струйки дыма. — Надо было бросить курить, — отдышавшись, проговорил Пётр. Его слова вывели остальных из шока. Первым пришёл в себя Витя. Изумлённо и испуганно взирая на Петра, он спросил: — Как вам удалось закрыть дверь? — Там кнопка, — Пётр указал на стену рядом с дверью. Там действительно была кнопка — маленькая и такая же серая, как всё вокруг. Заметить её было определённо сложно. — Но вы её не нажимали! — воскликнул Илья. — Молодец, засёк, — невесело ухмыльнулся Пётр. Напряжённую паузу, возникшую после его слов, нарушил Иван. Стараясь казаться непринуждённым, он осведомился: — Что там за «хрень» нас преследовала? Что это было? — Ничто, — отозвался Пётр. — В каком смысле? — В прямом. — И как оно выглядело? — Никак. Иван выругался себе под нос, но дальше спрашивать не решился. За него это сделала Лена. Смотря на Петра полными ужаса глазами, она еле выдавила из себя: — Вы, вы… вы колдун? Пётр лишь усмехнулся, а Иван ответил за него: — Нет, это всё бред! Никакой магии не существует. — Да, разумеется, не существует. Это суеверия, — неуверенно подтвердил Витя. Лену, однако, это не убедило. Она выглядела так, словно очень хотела перекреститься, но боялась. — Ко всему можно подойти с научной точки зрения, — по-прежнему неуверенно продолжил Витя. — Скажите, пожалуйста: то существо, вы его убили? — Нет. — А вы… вы сможете его убить? — Нет. — Ты… Вы, вы знаете, где мы оказались? — набравшись храбрости, спросил Иван. Пётр не ответил. Подождав секунд двадцать, Иван не выдержал и закричал: — Что, «влом» ответить на вопрос!? — Ты мне угрожаешь? — спокойно спросил Пётр. — Нет, нет, я… я просто весь на нервах, извините, — Иван даже отступил на шаг и потупил взгляд. Пётр вытер рукавом лицо и встал. Обведя всех уверенным взглядом, негромко заговорил: — Каждый из вас всё поймёт, когда придёт время. Но времени у нас осталось немного. То, что сейчас за вот этой дверью, имеет лишь одну цель — уничтожить нас. Поэтому я поставил перед собой задачу: отсрочить выполнение этой цели. Если вы хотите продолжить своё существование, вы должны соображать быстро и действовать ещё быстрей. Если вы хотите, чтобы я смог вам помочь, вы должны слушать меня. Прекратите болтать попусту и сосредоточьтесь на себе. Это поможет вам избежать последней ошибки в ваших никчёмных жизнях. Ну а если вы решили побыстрей кануть в лету — забудьте всё, что я вам только что сказал. Просто оставайтесь тут — эта дверь долго не продержится. Тишину, наставшую после его слов, казалось, можно было пощупать рукой. Пётр переводил пристальный взгляд с одного из его друзей по несчастью на другого и, в конце концов, заговорил вновь: — Что ж, раз каждый из вас хочет продолжать видеть, пусть даже эти унылые стены, больше не будем терять время. Прекратите трястись и шагом марш вперёд. Я иду последним, поскольку оно нападёт сзади… Пошли! В темпе! Никто не посмел перечить. Все почувствовали, что в Петре есть сила, причём не только моральная. Она пугала, но, в то же время, давала надежду. Первым, как и раньше, пошёл Иван, только сейчас не он руководил путешествием. Рядом с ним, но чуть отставая, семенила Лена, всё время испуганно оглядываясь. За ними шёл Витя, который, как могло показаться, полностью ушёл в себя. Илья с Вероникой шли позади него, последняя держала своего друга за руку. Когда они только начали движение, Илья оглянулся на дверь и всей своей кожей ощутил, что там, прямо за ней, кто-то есть. Однако они продолжали идти, дверь всё удалялась, но оставалась нетронутой, никаких посторонних звуков слышно не было. Туннель, по которому они шли, был неплохо освещён. Можно было подумать, что они идут в громадном пустотелом стальном цилиндре: стены, испещрённые бессмысленными выпуклостями и впадинками, постепенно закруглялись к потолку. Впрочем, метров через четыреста туннель разделился на два, идущих перпендикулярно друг другу. Перед самым перекрёстком был дверной проём. Когда Иван подошёл к нему, Пётр скомандовал: «Налево!». Иван молча повиновался, остальные последовали за ним. За дверным проёмом имелась такая же серая кнопочка. В этот раз Пётр просто нажал её, и дверь закрылась. — А её можно обратно открыть? — не выдержал и полюбопытствовал Илья. — Если опять нажать, — ответил Пётр. — Не останавливаемся! Илья потерял счёт времени. Бункер представлялся бесконечным. Длинные переходы сменялись короткими, в некоторых местах они заменялись небольшими комнатами, но везде были однообразные стены и одинаковые двери с кнопками. Пётр каждый раз направлял общее движение, и на часто возникающих развилках они поворачивали не только налево, но и направо. В некоторых случаях туннель разбивался на несколько, и тогда Пётр указывал точное направление дальнейшего путешествия более длинной фразой. После очередного поворота Витя иногда чертыхался себе под нос, и Илья решил, что математик пытается найти алгоритм выбора пути, но у него не получается. Сам же Илья считал, что никакого алгоритма тут нет и Лена, скорее всего, права. Он был уверен, что есть колдуны, способные наложить или снять порчу, так почему не предположить, что существуют и более могущественные? Возможно, Пётр как раз из таких. Но что он имел в виду, когда говорил, что нужно сосредоточиться на себе? Быть может, это поможет вспомнить, как они здесь оказались? И тогда всё встанет на свои места, и можно будет выбраться?.. Илья не знал. Вспомнить ничего после гаража у него по-прежнему не получалось. Мысли хаотично вертелись в голове, не давая сосредоточиться, чувство нереальности происходящего только усилилось. Может, это и правда сон? Ночной кошмар, затянувшийся дольше положенного?.. Однако постепенно у Ильи сформировалось стойкое ощущение, что он не успел сделать что-то, что-то очень важное. Может быть, самое важное во всей своей жизни. Он силился понять, что именно, но на ум не приходило ничего путного. Он ещё много чего не успел сделать, и выделить из всего этого что-то одно… Он и не догадывался, что один человек из окружающих его людей в это же самое время думал точно о том же, и этот человек — Вероника. После длительного перехода по туннелю без ответвлений они остановились. Нет, Пётр не дал команды стоять, он в первый раз вообще не дал никакой команды. И в первый раз перед развилкой не было дверного проёма. Туннель разделялся на два, ведущих в противоположенные стороны и выглядевших совершенно одинаково. В каждом из них поблизости виднелось по дверному проёму. Всюду, как и раньше, горел свет. — Куда теперь? — нервно спросил Иван, но Пётр не ответил. Он стоял, опершись о палку, прикрыв глаза и храня молчание. Вокруг царило гнетущее безмолвие. Звук не давал о себе знать с тех пор, как Пётр закрыл дверь в бункер, однако чувство безопасности ни у кого так и не возникло. — Вы забыли дорогу? — осторожно спросила Лена, но ответа по-прежнему не последовало. — Да нет, вряд ли он её знал раньше, — вмешался Витя. — По моим подсчётам, тут должно быть три пути, а не два. Кроме того, здесь отсутствует щель для двери, а это уж совсем странно. — Да это всё, чёрт подери, совсем странно! — сорвался Иван. — Какие идиоты строили этот грёбанный бункер!? Что за хрень визжит как стадо недорезанных свиней!? Какого чёрта мы вообще здесь оказались!?! Никто не ответил. Пётр выглядел так, словно вообще не слышал слов Ивана, который судорожно расхаживал взад и вперёд. Остальные стояли в растерянности. Внезапно Пётр раскрыл глаза и тихо, но отчётливо проговорил: — Оно здесь. И тотчас после этого в дальнем конце туннеля, там, откуда они пришли, одна за другой начали выключаться лампочки. Илья, как и остальные, безмолвно наблюдал, как тьма быстро, рывками приближается к нему, лишь Пётр не поддался всеобщему оцепенению. Повернувшись лицом к надвигающейся опасности, он крикнул: — Бегите! Он не сразу понял, что совершил фатальную ошибку: не сказал, куда бежать. Как спичка, брошенная в лужу бензина, вызывает целый столп огня, так и его крик вызвал у остальных вспышку паники. Нет, никто не подумал бежать навстречу тьме, но никто не подумал и о том, что нужно бежать в одну сторону. Никто вообще ни о чём не подумал. Каждый побежал, куда глаза глядят. Иван, Илья и Вероника ринулись налево, Витя с Леной — направо. Иван уже успел вбежать в дверной проём, когда Пётр закричал: — Не туда!!! Иван, как и отстающие Илья с Вероникой, остановился и обернулся на крик. Пётр смотрел прямо в глаза Илье, и от этого взгляда у того внутри всё похолодело: небритый курильщик обращался к ним. Илья хотел, было, побежать обратно, но тут последняя перед развилкой лампочка погасла. Какая-то неведомая сила подбросила Петра в воздух и швырнула на стену. С ног до головы Илью обдало могильным холодом, и он не смог шевельнуться с места. Ему почудилось, будто он стоит на краю бездны, ещё один шаг — и он сгинет в ней навсегда. Однако Пётр, упав на пол, с ловкостью профессионального акробата подскочил на ноги и взмахнул палкой в сторону пришедшей тьмы. Мощное, ослепительно белое свечение вырвалось из совершенно обычной с виду деревяшки с и грохотом обрушилось на ближайшую стену. Металл в месте удара моментально расплавился и принялся тоненькими оранжевыми струйками стекать вниз, а всё вокруг огласил такой оглушительный душераздирающий вопль, что у Ильи с болью заложило уши. Из стен в нескольких местах вырвались бесформенные куски стали и полетели в Петра, но прямо перед ним точно ударились о невидимую преграду и разлетелись в разные стороны. Ещё одна вспышка света из палки озарила туннель, ещё один жуткий вопль донесся из ниоткуда, и прямо от Петра по направлению к Илье пол стал будто бы взрываться изнутри. Можно было подумать, что громадный червь-мутант ползёт прямо под ним, и ползёт очень быстро. За какую-то долю секунды, не вдаваясь в подробности происходящего, Илья решил, что делать. Схватив оторопевшую от шока Веронику за руку, он изо всех сил бросился к Ивану, который тоже пришёл в себя и бросился к кнопке. Видя, что Иван достигнет своей цели раньше, чем им удастся преодолеть дверной проём, Илья всё равно даже не подумал остановиться, каким-то шестым чувством понимая, что это будет означать конец. Вероника, пусть и не соображающая, что происходит, бежала со всех ног вместе с ним. Подскочив к кнопке, Иван почти не глядя ударил по ней, но, к счастью, дверной механизм не сработал: удар не «нажал» кнопку до конца. Видя, что дверь не начала закрываться, Иван в истерике принялся бить по кнопке кулаком, и это почти сразу дало требуемый результат. Однако образовавшейся задержки как раз хватило Илье с Вероникой: они проскочили через задвигающуюся дверь в последний момент. Сразу после того, как дверь захлопнулась, с той стороны в неё врезалось что-то могучее. Даже пол задрожал от этого удара. Иван с истошным криком побежал вглубь бункера, Илья с Вероникой устремились вслед за ним. Позади них на дверь один за другим обрушились мощные удары, сталь толщиной с лобовую броню среднего танка постепенно гнулась под их напором как картон. Они бежали через пустые комнаты, такие же серые и однообразные, как и всё в этом бункере. Илья бежал последним, на ходу блокируя за собой путь закрытием дверей. Это отнимало время, и как он ни старался, но всё равно постепенно отставал от Ивана и даже от Вероники. В конце концов, Иван остановился. Его примеру последовала и Вероника. Через несколько мгновений к ним подбежал и тяжело дышащий Илья. Постепенно к нему начал возвращаться слух, и он услышал, что Иван что-то бормочет себе под нос. Вскоре он даже стал понимать, что. — Это невозможно… бред, чушь, фигня… он полопался, — Иван, схватившись обеими руками за голову, раскачивался из стороны в сторону. — Полопался, он полопался, как лёд, а они… они расплавились… сначала расплавились, а потом полопался… и свет, свет из палки… да, из палки, но это невозможно… и визг… и визг — тоже невозможно… невозможно… визжащая пустота… она поглотит нас, убьёт, сожрёт, расплющит, уничтожит, но это чушь… бред, полный бред… и фигня… Внезапно Иван захохотал. Громко и совершенно безумно. Илья, который всё никак не мог отдышаться после продолжительного бега, замер. Его голову посетила отчётливая мысль: «Всё, Иван спёкся». И от этой мысли ему стало по-настоящему страшно. То, что их преследовало и что бы это ни было, сейчас находилось далеко, а Иван был здесь, рядом, и он прямо у них на глазах сходил с ума. — Мы все умрём! Ха-ха-ха! Да, здесь, вот здесь и подохнем… Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать!?.. Илья собрался с мыслями и оценил обстановку. Из комнаты, в которой они находились, было лишь два выхода: первый — обратно, а второй вёл в небольшое тупиковое помещение. Значит, надо было открыть дверь и вернуться, причём сделать это сейчас, пока неведомая тварь не нагнала их. Быть может, тогда удастся найти другой путь… Илья был ближе всех к выходу, Вероника, наоборот, дальше всех. Она напряжённо следила за Иваном, словно надеялась, что он придёт в себя. — Так, мы в тупике, — стараясь сохранять спокойствие, провозгласил Илья. — Нужно вернуться и найти другой путь, пока… — Вернуться!? — полоумно вылупив глаза, возопил Иван. — Прямо навстречу этой твари!?! Ни за что!!! Мы должны остаться, остаться, остаться… — Вернуться не до конца! Просто найти… — Остаться, затаиться, спрятаться!.. — не слушал Иван. — Хотя, она всё равно нас найдёт! Она найдёт нас, найдёт и сожрёт, уже совсем скоро!.. — Вероника, пойдём! — Илья направился, было, к выходу, намереваясь открыть дверь. Вероника сделала шаг, чтобы обойти Ивана, но он истошно заорал: — НЕТ!!! Илья с Вероникой замерли, а Иван надрывно запричитал: — Я не хочу умирать! Я ещё слишком молод для этого! Я… я не так должен умереть, не так! Я должен умереть в старости, в своей постели с любимой женщиной… И тут что-то изменилось. Илья понял это по выражению лица Вероники, на которую смотрел Иван. Девушка инстинктивно попятилась, а Иван словно успокоился. Плавно расправив широкие плечи, он быстро зашептал: — Кое-что ещё можно соблюсти! Иди сюда, цыпочка, давай развлечёмся на последок!.. — Только тронь, мой парень тебя закопает! — воскликнула Вероника, продолжая медленно пятиться. — Его здесь нет, и очень скоро мы умрём, — Иван вальяжно направился к Веронике. — Давай, иди сюда, будет хорошо!.. — Оставь её! — крикнул Илья, сделав шаг вперёд. — Ты её парень? — Иван обернулся. Его безумные глаза горели звериным огнём. — Я знаю, что нет. Вали, куда ты там собирался, или можешь остаться посмотреть. Но если будешь мешать, я тебя об стену размажу! Вероника, как показалось Илье, смирилась с тем, что помощи ждать неоткуда. На мгновенье взглянув ему в глаза, она остановилась и приняла боевую стойку дзюдоиста, сосредоточив внимание на противнике и приготовившись биться насмерть. — Я сказал, оставь её! — крикнул Илья ещё громче, но Иван будто не услышал, лишь притормозил на расстоянии пары шагов от Вероники со словами: «У, мы драться умеем! Мне это нравится!». Илья почувствовал себя крысой, зажатой в угол и вынужденной сражаться до конца. Нет, у него был путь к отступлению, но воспользоваться им он не мог. Он вспомнил, что всегда предпочитал убегать от опасности, чем встречаться с ней, вспомнил, что никогда не любил и по-настоящему не умел драться. Он вспомнил, что как-то шутил, мол ему не ходить в разведку, поскольку если его поймают, под пытками он сдаст все тайны. Однако сейчас он понял, что ошибался. Был предел, за который его трусость, его инстинкт самосохранения не в силах были перейти. Был, по крайней мере, один человек, которого он не смог бы предать ни за блага, ни под пытками, ни перед лицом смерти. Этим человеком была Вероника. У Ильи не было никакого оружия. Фонарик, слишком маленький фонарик, не подходил на роль дубинки, а больше ничего крупнее зажигалки Илья с собой не нёс. Он прекрасно понимал, что с Иваном более бесполезно говорить, что всё человеческое в нём ушло на второй план, оголив звериную сущность и первобытные инстинкты. Понимал, что остаётся драться голыми руками, что Иван намного сильнее него и Вероники вместе взятых. Однако Илья знал, что не отступит. Всё произошло очень быстро. Возможно, потому, что силы противников были не равны во всём. Илья, сжав кулаки, молча кинулся на Ивана со спины, намереваясь нанести ему удар по голове. Последний точно ждал этого: вовремя пригнувшись, он с разворота врезал Илье по животу, а спустя мгновенье ударом в щёку с левой уложил Илью на пол. Когда тот упал, Иван нагнулся над ним, собираясь закончить дело ещё парочкой ударов, но в этот момент Вероника, послав к чёрту дзюдо, бросилась на Ивана и цепкой хваткой что было силы рванула его за правое ухо. Заревев, Иван ударом локтя по животу скинул со спины девушку и развернулся в её сторону, с нечленораздельной смесью мата и рёва пытаясь прижать к голове наполовину оторванное ухо, постепенно заливающее шею и плечо кровью. Тем временем, Илья поднялся на ноги. Дыхание спёрло, щека мерзко пульсировала, голова гудела, но это не помешало ему нанести потерявшему боксёрскую реакцию Ивану страшный удар по левому уху, отчего оно хрустнуло и тоже стало кровоточить, а правую руку Ильи пронзила острая боль. Взревев ещё громче, Иван, однако, сумел блокировать следующий удар Ильи и, на манер бейсболиста, сшиб его с ног. Началась короткая борьба, в ходе которой Иван вывернул Илье правую кисть и ещё раз со всей силы врезал ему по лицу. Илья затих. Иван подумал, что надолго или даже навсегда. Вероника, между тем, хотела кинуться на помощь Илье, но не успела. Иван вновь развернулся к ней, и теперь она пятилась вглубь комнаты, испепеляя своёго врага полным смертельной ненависти взглядом. Среднестатистическая девчонка, получив локтём в живот, как она, заливалась бы слезами, однако Вероника не плакала, лишь стиснула зубы от боли. Иван тоже не думал рыдать. Сделав пару шагов к девушке, он снова попытался поправить правое ухо, потом тупо посмотрел на окровавленную в результате этих попыток ладонь, перевёл взгляд на Веронику и прошипел: — Ну всё, сука, я тебя приговорю! Издавая клокочущее рычание, Иван ринулся на девушку, занеся правую руку для удара. Но когда удар должен был поразить цель, Вероника ловко увернулась и с поразительным для трёхлетнего изучения дзюдо профессионализмом выполнила болевой захват руки. Взвыв, Иван почти сразу прекратил бессмысленные попытки освободить правую руку и нанёс левой могучий удар Веронике по рёбрам. Лишь охнув, девушка отпустила хватку, однако удержалась на ногах и отпрянула назад. Иван, продолжая издавать нечленораздельные звуки, после секундного промедления устремился за своей до сих пор не состоявшейся жертвой. С криком Вероника попыталась ударить Ивана ногой в пах, но тот в последний момент удачно отбил атаку движением левой руки сверху вниз. Лишившись равновесия, девушка упала. На какое-то мгновение Иван ощутил сладостный вкус победы. Оставался один удар в лицо — и Вероника потеряла бы сознание. Но Иван не знал, что чуть ли не сразу после того, как он в последний раз повернулся к Веронике, Илья встал и медленно, словно призрак, побрёл следом. Умопомрачительная боль в ушах не давала ему услышать тихий звук шагов. А Илья шёл, не понимая, почему ещё в состоянии идти. Его сознание будто бы сузилось. Все ненужное, второстепенное заволокло какой-то тягучей ватой, густым туманом, но то, что сейчас имело значение, вырисовывалось чётко, как никогда. Перед Ильёй стояла одна цель, и всё его существо работало только на достижение этой цели. Он чувствовал, что у него есть лишь одна попытка, один шанс, один удар. Допустить ошибку было равнозначно смерти. Иван как раз занёс кулак, когда Илья, стоя прямо за ним, громко позвал: — Эй, Иван!.. Иван замер и непонимающе обернулся. Костяшки левой руки Ильи вдавились точно в его кадык. Если бы в удар было вложено немного больше силы, он стал бы для Ивана смертельным. С хрипом, схватившись обеими руками за горло и судорожно хватая ртом воздух, Иван повалился на пол. Не мешкая, Илья помог Веронике подняться и вместе с ней, шатаясь, как можно быстрее пошёл к выходу. Однако перед самой дверью внезапно возникшее ощущение холода заставило его повернуть и направиться в тупиковую комнатку. Иван, между тем, силился встать и даже прополз с полметра в их направлении, пытаясь осыпать их матами, но испуская один лишь хрип. Войдя вместе с Вероникой внутрь комнатки, Илья нажал на кнопку. Дверь благополучно закрылась, и Илья рухнул на пол. Тяжело дыша, Вероника села рядом. С трудом подняв голову, чтобы посмотреть на девушку, Илья увидел в её глазах странное сочетание благодарности и ужаса. — Господи, у тебя всё лицо в крови!.. — тихо промолвила она и осторожно провела ладонью по его щеке и губам. — Да… нос разбит… — Илье было трудно говорить. Пол будто уходил из-под него, и он ощущал, что проваливается в бездонную тьму. Его сознание, точно утопающий за брёвнышко, держалось лишь за мысль, что Вероника здесь, рядом с ним, и ей ещё может понадобиться его помощь. — Ты… ты в порядке?.. — В порядке… только бок… — Вероника сквозь зубы застонала. Сейчас, когда видимая опасность исчезла, боль всё сильнее и сильнее давала о себе знать. Илья бережно взял запачканную его кровью ладонь Вероники в свою левую руку. Правой он не мог толком и пошевелить: вся кисть распухла и жутко болела. Вероника накрыла его ладонь второй рукой и прижала к своей груди. Илья чувствовал, как быстро бьётся её сердце. Где-то там, за стальной дверью хрипел Иван. Постепенно его хрип становился всё более членораздельным. Он вплотную подполз к двери и извергал ругательства на все лады от бессильной злобы. Дверь имела неплохую, хотя и не абсолютную звукоизоляцию, поэтому голос Ивана звучал негромко. И тут пол дрогнул, а до ушей Ильи долетел звук удара. И Илья, и Вероника, и Иван затаили дыхание. Спустя несколько секунд удар повторился. Иван взвизгнул, а Илья переглянулся с Вероникой. Сомнений не возникало: до встречи с тем, что преследовало их всю ночь, оставались считанные минуты, а у Ивана и того меньше. Бежать больше было некуда.Томас Карлейль
Последние комментарии
12 минут 2 секунд назад
1 час 22 минут назад
9 часов 26 минут назад
9 часов 46 минут назад
10 часов 12 минут назад
10 часов 16 минут назад