КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706127 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124654

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Ведьма в тылу магии [Лира Зарицкая] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Пролог

— Ты не сможешь уйти от меня… Сомневаюсь, что это у тебя получится. — На бегу кричал совсем незнакомый мужчина, у которого была расстегнута полностью, чудом уцелевшая рубаха. Он был весь в оборванной одежде и странным шрамом на лице, а еще его холодная улыбка, от которой мурашки по коже и ток по телу — заставлял внутренне сжаться и бежать от него. Ужасное выражение лица, навевало неподдельный страх. А еще, под таким взглядом хочется спрятаться хотя бы куда-то и не выходить из своего укрытия даже под угрозами самых неприятных и страшных пыток для любого человека.

— А я, — девушка пыталась ответить громко, но шум мощного дождя перебивал ее. Словно, пытался донести, что с этим человеком не стоит шутить, ведь сделаешь себе намного хуже… Зачем тебе проблемы? Но, немного отдышавшись, она продолжила, оборачиваясь к своему преследователю лицом.

Бесстрашная и гордая, такой сейчас можно было видеть эту девушку. Она дождалась своего преследователя и только тогда, когда он поравнялся с ней — продолжила:

— Я не боюсь тебя. Ты причинил мне столько боли и страданий, что я уверена в будущем тебе будет хорошо совсем с другим типом девушек. А и еще, любить ради украшения-артефакта — это глупо и невыносимо для твоего "любимого" — ее губы искривила грустная улыбка, а в глазах на один миг появились слезы, с которыми она смогла справиться только спустя несколько секунд. — Если бы, я тебе через несколько дней сказала, что это все неправда. Ты бы бросил меня — я могу поспорить на замок нашего местного короля и я выиграю, поверь. — Мужчина пытался схватить ее за руку, но было поздно. Пока, парень пытался оклематься от не очень приятных слов в его сторону, девушка уже убегала, виден был только ее отдаляющийся темный силуэт. Она пыталась бежать со всех сил. Просто ноги уже застревали в сырой, размокшей земле и те самые ноги, уже устали. Она не из слабых, не из тех, кто при любых трудностях преодолевал их, но обстоятельства были слишком эмоционально и физически изматывающие. А еще, это платье дуратское! Оно мешало бежать еще быстрее, хотя девушка могла бы оббежать территории этого леса вдоль и поперек, если бы была в более удобной для бега одежде.

— Зира! — вновь крикнул мужчина куда-то далеко вперед, где виднелась тоненькая фигура девушки. — Остановись, тебе явно не стоит от меня убегать, потому что будет только хуже.

— Ага, но очень сомневаюсь в твоих утверждениях! — отвечала та самая Зира.

Это была девушка неземной красоты — белокурые волосы, словно мягкое облачко, яркие зеленые глаза и стройная фигура. А ее тонкая белоснежная шея, в эту область смотрели все, ведь там находилось одно единственное украшение, а это уже подозрительно. Она была любимицей многих, у кого-то из-за высокой фамилии, у кого-то из-за красоты, а у кого-то из-за нездорового интереса к ее фамильной ценности. Ею интересовалось большинство молодых людей. Каждый преследовал какие-то цели то ли свои, то ли своего семейства. Вот, и Фридрих, явно влюбил эту девушку только ради побрякушки, от которой веяло магией за километр. Это украшение передавалось по женской линии этого семейства — от ведьмы к ведьме.

— Кому еще будет хуже! Ты же понимаешь, что ты первый попадешь под подозрение, маг! — сквозь зубы, и даже с какой-то пренебрежительностью кинула женщина. Немного отдышалась и, подобрав подол пышного платья, побежала дальше, потому что видела, что оторвалась от мужчины на приличную дистанцию. Хотя точно знала — он сейчас ее слышит. — Ты знаешь, что мой брат тебя убьет, если узнает о сегодняшнем инциденте.

Улыбнулась. Она уже знала, что смелости кому-кому, а ей точно не занимать, поэтому риск — это первое, что пришло в голову. Заклинание, быстрое и подходящее, моментально всплыло в голове.

— И чего же, я раньше так не сделала? — шепотом спросила саму себя. — Дорогой, милый мой, прости меня. — Стала на одном месте, как вкопанная. Все так же, на этом месте, дождалась Фридриха и… — Знаешь, ты каким был мерзавцем таким и остался. — Девушка метнула горячую плазму в мужчину, которая уже давно находилась и струилась светом у нее в руках. Она не обжигала ладошки девушки, но была готова изморить Фридриха чувством боли, множеством ожогов на его коже. Мужчина взвизгнул, совсем как девчонка какая-то и начал медленно спускаться от боли на колени. Его лицо было уж слишком изуродовано. Сейчас его кожа висит, словно недавно потрепанная одежда.

— Ты больная на голову стерва! — кричал он. Было еще много обвинений и обидных слов, которые любой аристократ постыдился бы произносить вслух. Но Зира продолжила все так же возвышаться над магом. На ее лице восторжествовала холодная улыбка, а еще, наверное, незаметное увлечение процессом и никакого сочувствия. Ее не сломали слова, которые говорил ей Фридрих, нет. Она ни капельки не вздрогнула, вместо этого отправила посыл на заклинание высокого уровня. Девушка шептала себе под нос непонятую, не внятную мантру, причем ее рука держала ожерелье-подвеску — большая жемчужина и золотая цепочка. — Что ты делаешь?! — вновь взялся расспрашивать злой мужчина, который уже немного отдохнул и даже привел половину лица в нормальное состояние.

— Знаешь, Фридрих, а я тебя любила. — Начала свой рассказ Зира. Мужчина встал на ноги и продолжил пристально смотреть девушке в глаза, даже как-то перепугано. — Когда, я впервые увидела тебя на том приеме, в императорском дворце, помнишь? — кивнул, но взгляда не оторвал. — Я тогда была маленькой, совсем маленькой девочкой для того, чтобы понять, что ты похож на всех остальных… Ты пытался захватить наш фамильный артефакт, но я в тебя просто влюбилась. Хотя, был прав мой братец — единственным, кто не хотел властвовать надо мной, в плане магии — так это Атрих. Он слишком заботился обо мне и даже не сказал ничего, когда я приняла предложение стать твоей женой. А ты… А ты оказался лживым ублюдком, который в кратчайшие сроки хотел угодить своей больной семейке и оказаться вместе с ними на вершине магической иерархии, разве не так? — спросила она. Хотя, была уверена, его ответ будет таким же, как и все остальные разы. Вот, как она не могла увидеть такой «красоты» в своем возлюбленном раньше. Намного раньше. Когда, от ее выбора зависело все. — Прости, дорогой, но мне придется это сделать. И даже не пытайся приближаться ко мне, чтобы уговорить не делать этого. Я все равно тебя не послушаюсь, я сделаю все как всегда наоборот.

Новое заклинание, которое девушка очень быстро произносила и, вновь держась за свой фамильный артефакт. Она переживала, что не успеет, не сможет остановить этого бесчувственного мужчину. Фридрих всегда отличался от всех своей холодностью, которая можно даже сказать, передалась ему по наследству. Он всегда держался на людях строго. Лишнего «Я тебя люблю» от него даже нельзя было услышать. А поражало то, что это была всего лишь маска, амплуа, которое он должен был держать на людях. Поражать их своим характером, а также влюблять других представительниц женского пола.

Мужчина все с таким же каменным лицом попытался прервать обряд, но у него не получилось. Ветер становился все сильнее. Был таким, что даже мага подняло в невесомость.

А Зира, всего лишь сняла ожерелье со своей тоненькой шеи и бросила его в дыру, которая образовалась в земле.

— Слишком много хотел получить, дорогой. Но, не забывай, что со мной все, даже лес. — Раскинула руки. — А ты всего лишь пешка, один человек, которым можно пожертвовать ради большой игры. И помни, ты абсолютно никому не нужен. Нужно было себя вести адекватно и даже нормальной, дорогой мой Фридрих. Но, к большому сожалению, ты не можешь сказать, что любишь — ты ли человек с настоящими чувствами?! — перешла на более высокие тона девушка, когда ожерелье было уже глубоко под землей, а переживать ей вообще не приходилось. — Ты — чудовище, зависящее от высокого мнения общества. Мог бы быть совершенно другим, но видимо, Судьба посчитала нужным тебя наказать.

— И ты говоришь мне о моем бесчувствии?! — взвизгнул мужчина, уж больно было похоже на крик возмущенной леди, не более. — Ты! Посмотри на своего брата! Это он больше похож на чудовище. Убить свою жену, вот это уже выходит за все границы и пределы дозволенного нам, магам.

— Я к магам, в отличие от тебя — не отношусь, поэтому прощай. Не ищи меня и прекрати называть моего брата убийцей. Это случилось совершенно случайно… и ты его лучший друг, можешь так его называть?! — во весь голос закричала Зира. — Прощай… — уже тише молвила она и провалилась в такую же тьму, что и артефакт.

Мужчина еще долго кричал, падал на колени и просил, чтобы его любимая вернулась. Но, наверное, этими действиями она дала понять, что больше не хочет его видеть. Такого мерзкого мужчину, которого любила, а оказалось, что он очередной корыстный парень.

Жаль, что Зира не увидела того, как бедняга убивается из-за того, что она покинула его. Хотя, наверняка, она бы посмеялась, ведь уже иных чувств, кроме ненависти она не испытывала к нему.

Глава первая

— Мэйл! Ты меня, ведь, совсем не слушал! — взбесилась я, когда поняла, что меня реально никто не слушает. Обидно-то как стало. Ты ему рассказываешь, как на алхимии тебя чуть не убило, а он просто смотрит на тебя, как на маленького ребенка, которого кто-то обидел.

— Рина, я же тебе сказал, что «чуть не убило» — это не считается. Ты, ведь, не знаешь еще, что у тебя с завтрашнего дня, начнут дела обстоять еще хуже. — Черноволосый парень с широкой ухмылкой выхватил у меня стопку тетрадей и книг, а я не удержалась от вопроса. Ну, вот как, можно взять и не заинтересоваться такой новостью. А потом, он меня вообще сразил наповал. — Мне кажется, ты вообще, до конца учебных лет не выживешь.

— Почему это?! — даже дух захватило от такой вот новости и уверенности в том, что так действительно произойдет.

— Потому что, после сдачи последнего экзамена — Вам расскажут очень интересную новость. Ранее на вашем факультете такого не было, но сейчас, похоже, решили сделать всем ведьмам "приятности" в канун каникул и дня Ориентиров.

Вновь смешок и все такая же тайная улыбка. Я посмотрела на друга детства с неким недовольством. Да, почему же он не хочет мне рассказывать, что случится-то?! Мне нужно быть заранее готовой к дивным поворотам моей итак странной жизни. И алхимия была последним предметом, который числился экзаменационным и я его с треском провалила. Может, кто-то скажет, что это все ерунда и ты сможешь пересдать. Ага, семь ночей. У профессора Инрига — никто ничего не может пересдать. Он валит всех, особенно отличников. Правда, единственным у кого регулярно появляются пятерки по алхимии, так это его племянник. Нечестно, да, может быть. Но, на тройку какую-никакую, я думаю, что заслужила. Тем более, староста я. Всем оценки еще придется бегать просить, а то отчислят моих дорогих и уникальных ведьм, а я потом еще и от них получу. Все-таки, лучше унизится перед учителем, нежели подставиться под удар судьбы и выиграть лотерейный билет по имени: «Медленная и мучительная кончина от тридцати ведьм, которые жаждут мести». А мне связываться с некоторыми нашими ведьмочками, даже в голову не взбрело бы.

— Дорогие учащиеся, особенно представители Ведического факультета академии Грез! — это заявление вырвало меня из размышлений. Да, еще и испугало, потому что звук хорошенько усилили, раз в десять, так точно. — Просим вас немедленно пройти в главный корпус для того, чтобы ректор и деканы курсов смогли сообщить вам недавние новости, которые будут относиться к вашему дальнейшему обучению! — прямо возле моего уха прокричала злосчастная машина. И вот тут повис вопрос. Вопрос дальнейшего обучения. И чего-то мне кажется, что именно моего. Отчисление?!

Нет, я к такому не готова. Зачем им меня отчислять, да еще и перед всеми? Я же староста, отличница, пример — можно даже сказать. Но, мне кажется, что как всегда что-то подпортили ведьмаки. Вот, они всегда напакостят, а нам ведьмам после них разгребай все проблемы. Они еще и умудряются наговорить ректору, что все это сделал наш курс! Сразу это не так, но потом когда шестой курс и все его наследники разозлятся, то просто нужно прятаться и ничего не говорить. Ведь, мы все-таки достаточно бешеные, когда злы на кого-то.

Я начала дальше развивать все свои воспоминания, которые хранились в голове. Все-таки, иногда месть — это лучшее средство перевоспитания.

Дошли мы с Мэйлом до главного корпуса очень быстро, он мне всучил мой конспект и книгу по алхимии. Я даже не ожидала, что я умею так быстро ходить. Парень отошел от меня и решил поджидать свой факультет и друзей. Кстати, у него в друзьях водились и ведьмаки. Я как только вспомню, как Лев прибежал к нему с просьбой угомонить весь Ведический факультет. Да еще и нелепо оправдался. Будто бы ведьмаков мало слишком осталось. Я-то этого не отрицаю, но ведьм с каждым днем тоже становится не больше. Некоторые, вообще забрасывают наше ремесло и поддаются давлению родственников, мол: «Ничего лучше не могла выбрать»? У меня тоже такая проблема была, но бабуля с дедушкой всех на место поставила и сказала, что ее внучка должна быть ведьмой — никем иначе. Мама возмутилась, но свою свекровь все-таки послушалась не зря. Мой риск был оправдан, потому что этой профессией я увлеклась с самого начала и даже не ленилась засиживаться над учебниками допоздна. Плюс ко всему, мамуля успокоилась из-за того, что я буду под присмотром Мэйла, с которым мы знакомы еще с пяти лет, поэтому все стало на свои места.

Когда зашла в зал все места возле ведьм были заняты. Обидно, а еще возле моего курса не было мест. Пришлось искать свободное место где-то в воздухе. В принципе, я могла бы посидеть в воздухе. На метле, допустим. Но, сомневаюсь, что ректор и деканы это оценят да еще по головке погладят.

С горем пополам, нашла свободное место. Конечно, лучше бы оказалась в женской компании нашего факультета. Просто, потому что не люблю проводить время в вот такой вот дивной компании парней. Уселась быстро и поняла, что я сижу в первом ряду и по бокам от меня два свободных места. Только бы никто не успел сесть возле меня. Чужих людей — не переношу. Своих друзей люблю, а с незнакомцами стараюсь делать так, как когда-то папа учил в детстве: «С незнакомыми дядями и тетями не разговаривай, а то еще будут использовать тебя для ритуалов». Когда-то было смешно, а сейчас страшно. Потому что, те самые ритуалы мы учим и ведь, такого даже врагу не пожелаешь.

Зря надеялась, что меня просто так оставят в покое. Я смотрела в одну точку и пыталась придумать, как же просить у профессора по алхимии пересдать плохую оценку, как мне закрыла вид черная тень. Сразу не поняла, кто это был женщина иль мужчина, но когда мне удалось сфокусироваться на силуэте, то это оказался парень. Правда, под громкий шепот и заинтересованность некоторых девочек старшекурсниц — надоедали ему. А я начала изучение незнакомца: начищенные до блеска туфли, черный строгий костюма, а дальше увидела и лицо. Черные волосы, карие, почти темные глаза и большая татуировка в виде розы на правой части шеи. Взгляд насмешливый, а в некоторой степени угрожающий, но в то же время и приятный, а вообще хотелось спрятаться от этого человека. Чем дальше, тем лучше.

— Здравствуйте, — молвил парень и присел слева от меня. На крайнее место первого ряда. — Вы же не против?.. — вкрадчиво вопросил он и поднял левую бровь выше правой. Думала, что же ответить ему, но мой язык работает быстрее, нежели здравый разум и все. Я успела только услышать, произнесенное моим голосом.

— Конечно же… — вдохнула побольше воздуха и выдохнула твердое, — нет! — м-да, получилось уж слишком громко. Меня, кажется, услышал весь зал, а еще и эхо в нем достаточно хорошее.

— И почему же? — со смехом в голосе спросил меня парень, а я… Я растерялась. Вот, казалось бы, что здесь такого, если какой-то человек захочет присесть возле тебя. А я, не хотела! Вредность местная у меня включилась.

— Наверное, потому что, здесь должны сидеть мои подруги, но никак не вы!

— Сомневаюсь, что вы бы с самого начала сидели одни. Хотя бы одна с девушек должна была бы вас сопровождать, и поэтому, делаем вывод, что здесь никто не сидит. Не так ли, юная леди?

Я гордо вздернула подбородок и ответила самозванцу:

— Скажите, а разве вежливо с вашей стороны, не назвать собственное имя, милорд? — хотелось просто заржать от того, как я начала обращаться с людьми. Милорд. Хотя, он соответствовал всем суждениям об аристократах высшей категории, так сказать. Но, парень, вообще мог промолчать. Я же не виновата, что он тут со своими вопросами лезет, куда не следовало. За язык никто его не тянул.

— Мы познакомимся, рыжее очарование. Позже нас познакомят. — Вообще, мне казалось, что мы находимся далеко не в зале моей родной альма-матер, наоборот, в темном склепе. Чувство, что все вымерли, никого в живых не осталось меня, пока я не услышала с другого конца зала:

— Вы слышали, он ее «рыжим очарованием» наименовал? — это была Дина! Моя ледяная подруга! Я вообще сидела, наверное, с очень странным выражением лица, потому что мои дорогие ведьмы — их попросту хотелось придушить. С абсолютной любовью в сердце.

— Да, я слышала и это очень хорошо! — запищала Мари шепотом, но это точно все услышали. А еще, и этот парень, который сидел возле меня и смотрел вдаль на моих девчонок, но потом перевел взгляд на меня и…

— Ваши подруги, по-моему, находятся по ту сторону баррикад. То есть, они как бы и не слишком хотят, чтобы вы меня отсюда выгоняли. — Улыбнулся и добавил, убив меня. — Я с этими девушками достаточно хорошо знаком, поэтому держитесь, юная леди, держитесь, потому что они иногда бывают невыносимы. — Приоткрыла рот и начала хлопать своими длинными от природы ресницами. Знаком, ужас-то какой! Но я, как нормальная студентка повернулась лицом к сцене, где выходили уже знакомые мне люди. Ректор и деканы нашей славной академии.

К трибуне подошел Шин Либерт, и сразу же, чтобы не тянуть длинных, театральных пауз — обратился к студенческому составу.

— Здравствуйте, дорогие студенты. Рад вас всех видеть на нашем собрании сегодня. В академии есть некоторые изменения по поводу учебных планов для Ведического факультета. Эта новость касается только третьего курса. — Я напряглась, потому что зачем что-то менять, а? Еще и перед каникулами, когда осталась одна неделя для пересдач и занятий? Да и на моем потоке, мне кажется, или дело пахло керосином? — У вас будут занятия по боевой магии, дорогие. И кстати, в самую пору познакомить вас всех с новым учителем в нашем скромном педагогическом коллективе. Сомневаюсь, что многие были бы «за», чтобы этот юноша начал работать сразу после окончания своего обучения в Высшей магической академии. Но, он достаточно хорош для того, чтобы выбрать свою родную альма-матер для преподавания. Господин Каин, прошу выйти Вас на сцену. — И тут происходит именно то, чего я вообще не ожидала. Вообще, я до последнего надеялась, что читать боевую магию на нашем курсе у нас будет преподаватель моих подруг. Ага, зря надеялась. Как говорится, надейся и жди, но чуда в моем случае не произошло. И тут тот самый, наглый и странный парень начинает подниматься с кресла.

О чем я в тот момент думала? Даже не припомню, вот просто — ШОК! Самый настоящий шок, который не относится к разряду «легкая истерика из-за тройки» — нет! Это чуть ли не биение в припадке.

Меня начало бросать то в жар, то в холод. А этот ненормальный, повернулся и подмигнул мне. С такой мальчишеской задорностью, что стало еще хуже. Вот серьезно! Я только одно смогла понять. То, что нагрубила своему будущему преподавателю боевой магии. Но я же, не со зла! Он сам виноват.

А когда, я смогла привести себя в более или менее адекватное состояние, услышала, что наш ректор далее продолжает говорить. Да еще и во всем этом разговоре фигурирует мое лицо! Я, конечно, все понимаю, но вот так вообще нельзя поступать с людьми. Это жестоко.

— Так вот, прошу любить и жаловать — Каин Вегартс. Он еще молод в практике работы со студентами, но уверен, что вы подружитесь. — Не сомневаюсь. Все девочки моего курса — начали вздыхать и изящно хлопать ресницами. А я посмотрев на все это, картинно закатила глаза и принялась дальше слушать Шина Либерта. — Вы, Рина Сворт, поможете нашему юному преподавателю влиться в коллектив очень доброжелательных ведьм и магов. Будете ответственной за нашего нового человека в команде. — Ректор засмеялся, тот самый учитель тоже, потому что уже наверняка придумал, как будет веселиться за мой счет, а мне шутка вот эта вот — не понравилась. Вообще. Я поднялась ради приличия с места, но злая и красная вся. Кивнула головой, что это я — Рина и обратно уселась, не желая испытывать на себе самые разные взгляды: насмешливых и до бурящих меня насквозь.

Собрание длилось еще несколько минут, потом до моей скромной персоны вновь вернулся новый преподаватель боевой магии и вновь подмигнул. Только мне одной кажется, что он откровенно забавляется ситуацией. Но, масла в огонь подлили еще и мои Мари и Дина, которые наблюдали, как я удаляюсь в сторону двери, а я выбежала в числе первых. Ну, не дождалась я того самого момента, когда меня лично представят преподавателю. Удрала просто, хотя услышала вслед краткое: «Э-э-эм».

Возле входных дверей меня догнали и все-таки начали пытать…

— Ты его видела? — начала говорить Дина, прихлопывая в ладоши. Она отличалась от всех своей холодностью, но со своими друзьями и близкими, она была настоящей маленькой девочкой, которая походила больше на маленькую «почемучку». Внешность ей помогала подчеркивать ее холодность. Белесые волосы, яркие голубые глаза и бледная кожа — делал из нее прямо таки, Снежную Королеву. По крайней мере, ее так называл весь поток наших ведьмочек-сестер.

— Кого?! — четко и зло кинула я в сторону подруг, которые меня остановили в ту же секунду.

— Ты чего как дракон, а? — взяла меня под руку Мари. Тоже ведьма. Учиться на пятом курсе нашего славного факультета и приносит много неприятностей ректору. Шин Либерт уже грозился ее исключить, но видимо, больно она ему родной стала за пять лет. Да и мы с Диной, ходили в средине семестра просить ее не отчислять. Могу с точностью сказать, что наши рыдания ректор до конца жизни будет помнить. Но, как не странно Мари была полной противоположностью Дины. Черные волосы, немного смуглая кожа и зеленые глаза. Одним словом — темная. Да, она темная ведьма, которая может видеть будущее. Как ни странно они еще существуют, а наша юная особь, наверное, продолжит род будущих ведуний и проповедников.

Я остановилась с их помощью, чуть не уронила свой конспект и книгу. И задумалась, чем же меня взбесил этот парень. Но уже через секунду, поняла, что определилась с выбором. И произнесла его в свою очередь девочкам:

— Он слишком задиристый. Когда-то, да и заиграется, — задумчиво произнесла я и попыталась успокоиться. Зачем мне нервничать, если я не знакома с этим человеком, лично его не знаю и не отношусь к группе его близких людей. Хотя, и он в границы моих близких не входит.

— И что? — в один голос спросили у меня девочки. Сомневаюсь, что Мари не настроилась на будущее. Уж больно ей весело было, и улыбалась странно. Взглянула на нее исподлобья и не стала ничего говорить. Ведь, завязывать любой разговор с ней по поводу будущего — бессмысленно. Она ничего не расскажет, потому что таким образом мы нарушим ход будущего и самого времени. А это, очень страшно, поэтому лучше в такие авантюры не влезать. Игры с будущим — это наказание.

Девушка правильно расценила мой взгляд и на всякий случай сказала:

— Я все равно тебе ничего не расскажу. Ты, ведь сама понимаешь насколько все серьезно? — кивнула. Ее доводы и мои собственные — это что-то особенное, которое работает только вместе. Отдельно отговорить саму себя от глупостей не могла, а вот вместе с Диной и Мари — мы сила. Довольно таки мощная, раз уж меня можно переубедить.

— Я знаю. Я все знаю, поэтому не хочу ничего знать, — бессмыслица, произнесенная мной, стала очередным поводом, чтобы девочки смогли посмеяться надо мной. А я, намеревалась идти, но когда развернулась.

Сзади меня почти все это время стоял Вегартс! Наш новый преподаватель! Он, с грацией аристократа прикрыл рукой губы, чтобы не было видно, как он потешается надо мной. А я ничего лучше не придумала, как ляпнуть новую ерунду.

— Плечи дергаются, видно, что смеетесь. Поэтому, лучше в открытую. — Посерьезнел и убрал ладонь от лица. Специально сделала акцент на том, что обращаюсь к нему как к преподавателю. Никакого панибратства, которое так не любят учителя. Пропустил слова сквозь уши, мне не понравилось. Хотя, кто я такая, чтобы меня преподаватели слушали-то? Действительно, никто…

— Итак, леди, в какую сторону движемся? — вопросили так же строго, как нужно по некому уставу, которого придерживаются все серьезные деятели.

— Лично я в корпус с лабораториями, господин Каин. А за этих двух леди — не ручаюсь, — сказала так «любезно», как только смогла. Мои «леди» по-тихому решили уйти от каких-либо вопросов, а меня оставили с этим монстром, который мог бы съесть меня в любую секунду.

— Мне кажется, Рина, или ваши подруги больше заинтересованы в вашей личной жизни, нежели вы? — вопрос с подвохом, но прошло пять секунд — не больше и мне задали очередной вопрос. — Зачем вам в лаборатории, студентка? — передернула плечами. Никогда не любила, когда меня называли под таким статусом. Ну вот, преподаватель — звучит более престижно, нежели какая-то студентка. Я-то поступила на бюджет, но это не факт, что — это все, что со мной происходит, дело единичного везения.

— Отмывать помещение от недавнего взрыва, господин Вегартс. — Как нормальный человек, ответила я и попутно молилась всем, кто придет в голову, чтобы меня сейчас отпустили. Надейся и жди, все равно — закон подлости работает всегда, не смотря на время суток за окном.

— Я с вами, дорогая. Пожалуй, вы познакомите меня с корпусами вашей альма-матер. — Хитро прищурив глаза, молвил… преподаватель.

— Знаете, в этом нет никакого смысла. Вы же здесь ранее учились. Думаю, вы и так все помните и нужды все показывать — нет никакой. — И гордой походкой обошла парня так, что оказалась сбоку от него, хотела пройти дальше. Не смогла. Вот, не потому что я не хотела, а потому что мои ноги зацепились о подножку.

Вот, нужно много времени, чтобы поразмышлять над ситуацией. Кто же это мог сделать? Хм, мне одной здесь кажется, что только наш новый преподаватель мог так себя повести.

Пока летела, наверняка, размахивала руками и точно не могла бы сама себе помочь. А этот нахал схватил меня, когда лицом почти касалась земли. Конспекты упали, я разозлилась еще больше. Но когда меня поставили на ноги, кареглазый не отказался от комментария в мою сторону.

— Рина-Рина, вот как так можно-то? И как вы дожили до средины третьего курса, для меня — загадка. А вообще, впредь не забывайте, что безопасность — превыше всего. — Меня еще и отчитали за то, чего я не делала и не пыталась бы сделать. Попыталась возмутиться, но только сейчас заметила, сколько людей собралось посмотреть на сие действо. Вообще, непривычно было быть в центре внимания. Я на публичных выступлениях — была всего-то несколько раз, поэтому чувствовала некую неловкость. А мои книги собрали с пола к этому времени и не кто-либо, а новый профессор академии Грез! И наклонившись ко мне начал говорить с некой насмешливостью. — Вот, зачем вам Рина, сразу же создавать конфликт с преподавателем? В первый же день? Да, еще и в присутствии множества народа. — Это было сказано на ухо, а дальше полилась речь о том, что не стоит больше падать на холодную землю, да еще и со снегом.

Накидка была у меня почти мокрой, а потому я быстренько перебирала ножками и напоследок услышала:

— Первое занятие в расписании стоит в четверг, то есть завтра. Надеюсь, ваши коллеги подготовятся и будут в отменной форме приходить на уроки! Форму для занятий вашему факультету доставят сегодня вечером. — А я ушла, просто кивнув сама себе.

Пошла я далеко не в лабораторию, а в жилой корпус, где именно мы с девочками жили. Деревянный коридор, в который я всегда входила с улыбкой. Здесь был божественный запах старой древесины и никакой сырости. Ни капли! Добежала до двери с надписью: «Тем, кого не ждут — не входить, а то отравим или чего хуже вздумаем сделать приворот». История этой таблички появилась тогда, когда в это царство пришла я.

Вообще, девочки, когда меня — первокурсницу первый раз увидели, то я думала, что они меня за дверь выставят. Был у них такой взгляд тяжелый и усталый, как мне в первый раз показалось. Но нет, они меня с теплом приютили и отдали кровать у окна, которой я сейчас дорожу. Спать у окна я любила всегда, особенно когда Луна отдавала свой свет и сквозь вышитую занавеску отдавали тень узоры. Обворожительное зрелище, которое мне помогает уснуть.

Поэтому, Дина и Мари приняли меня с радушными объятьями и криками: «А рыженькой и голубоглазой у нас еще не было». Сразу поняла тогда, что мы сдружимся и в тот же день написала эту табличку. Спелись, в общем-то…

Открыла дверь в комнату и увидела, как две мои подруги напряженно сидят и чай пьют. Как только я вошла, немного расслабились и сразу набросились с расспросами, но решила, что все ответы позже и вопросы к ним тоже. Потому что, не могли они быть настолько напряженными, уж больно были похожи на натянутые струны.

Бросила книгу и конспекты на письменный стол и ушла в душ. Хотя, волосы у меня рыжие, а это значит, что я должна любить огонь больше, нежели воду. Это не так и не правда, скорее, потому что люблю я их равносильно и иногда лучше постою в душе несколько часов…

Струи воды приятно бежали по замерзшему телу, которое принимало каждую каплю с каким-то неуловимым наслаждением. Да, было душно немного, но это не сравнилось с тем, как я отогрелась. А, еще помыла голову. А то, кончики все-таки попали в грязь, да и одежда не очень чистой была. Спустя час я все-таки вышла из своего убежища. В полотенце, но оказывается, к нам пришли в гости. И без предупреждений!

Вернулась в ванную. Оттуда дала знать своим ведьмам, что мне нужна одежда, хотя они и сами сообразили. Они любезно предоставили ее мне. Когда, я вышла в уже более адекватном виде: в футболке и черных брюках, в комнате сидел Лев. Ведьмак, с которым я затеяла войну, но к величайшему сожалению, он ее проиграл, потому что в игру Мэйл решил не ввязываться. А зачем, если два студента, тем более его друга, решили позабавиться?

Правда, я парня еще таким не видела. Даже после нашей диверсии в части корпуса, где ведьмаки живут. Мешки под глазами, в которые можно класть подарки, измученный вид и лицо, на котором пролегло возмущение.

— Что-то случилось? — первым делом спросила я, когда села на кровать нашей Дины.

— Да, — кратко ответили мне. Парень, со своими синевато-черными волосами посмотрел на меня исподлобья. В то время, между густыми бровями пролегла складочка.

— И что же? — взяла в руки свою любиму чашку, в которую мне налили чаю. А руки-то, все равно трясутся. Даже не понимаю, что происходит, но мне уже стало страшно.

— Мэйл сошел с ума, — ответил мне парень. Сердце перестало биться. Слишком уж новость меня огорошила. Конечно же, чашка оказалась бы на полу, если бы ее не поддержала Мари, которая сидела отстраненно от Льва и периодически косилась на него недобрым взглядом.

В комнате повисло напряженное молчание, которое прямо на физическом уровне чувствовалось.

— Спасибо, — скромно и как-то замято ответила я. — Что с ним? — меня постоянно тормозила мысль, что с моим другом детства что-то случилось. И все-таки собственные ощущения и интуиция меня никогда не подводили.

— Он взбесился просто. Я не знаю, что с ним не так, но он напал на Грина. — Поставил перед фактом нас Лев. Дина, она сидела в ступоре. А потом, просто смотрела в одну точку. Такая меланхолия на нее напала впервые. Хотя, Грин — для нее самый родной и прекрасный человек. Да, они пара. И кстати, это два разных человека, которые очень удачно соединились. Как две половинки в одно целое. Мы с Мари, когда узнали о том, что они вместе (ну, как Мари знала, она-то провидящая, а я не знала) и мы радовались слишком громко. Подозреваю, что к вечеру весь корпус знал о том, что наша Дина влюблена и ей ответили взаимностью.

— С Грином все хорошо? — спросила Мари, пока я побежала за зельем, которое лежало только для таких вот, неспокойных случаев.

— Наши быстро его откачали. — Беззаботно бросил парень, будто бы секунду назад он не говорил о том, что Мэйл пытался убить Грина. Всего лишь, подумаешь. — Но, — продолжил дальше говорить, отпив немного уже холодного чая из кружки. — У него была сила. — Ну, сила и чего? У нас, у всех есть собственная сила. Я и высказала парню это, когда вернулась с прозрачной пробиркой, в которой находилось темно-коричневое зелье. Вылила немного на чайную ложку и поднесла к губам Дины. Та выпила и принялась тоже слушать. — Нет, вы не поняли меня, девчонки. Это была невиданная сила, которой даже самые сильные маги не могут орудовать, а еще это больше походило на что-то темное. Поэтому, могу поспорить, что с ним что-то не так. Но, пред этим у меня вопрос к тебе, — пауза. — Рина. Насколько я знаю, парень из славного магического рода, так ведь? — спросили меня. Но, ответ слов не требовал и я решила просто кивнуть. — Какой уровень фона магии ты чувствовала у представителей рода Прэстан?

Подумала немного, а потом, спустя несколько минут я ответила:

— Ну, чтобы у его папы или мамы был очень высокий магический фон, и чтобы я об этом знала, вряд ли. Но, я не чувствовала каких-то ненормальных перебоев в моей ведьминской натуре или особе. Когда очень стильно фонит магия, нам — ведьмам становится очень плохо. Могу запросто сказать, что без серьезной подготовки ведьмы не могут находиться в таком сильно заряженном энергетическом месте. Поэтому, Мэил не мог обрести такую силу от своих предков просто так, да и не наблюдалось за ним такого. — Я забрала мокрые пряди за уши и продолжила дальше свой рассказ. — он всегда дрался в полную силу, у него даже иногда энергии не хватало, так что… я даже не знаю, что сказать по этому поводу.

За окном сгущались сумерки. Очень красивые… И вообще, я ночь и вечер любила больше, нежели день. Может, это моя ведьминская особь дает о себе знать. Хотя, Дина с Мари любят больше день, не смотря на то, что Мари — темная. Но, мое внимание притянула к себе Луна. Она была не такой как всегда. Жуткая, с чуть красноватым отливом, который очень пугал.

Друзья последовали за моим взглядом и Мари сказала:

— Началось, — одна фраза, а столько холода. Я снова перепугалась, и не на шутку, потому что столько событий за один день, да и Луна — краснеет. Не к добру это и очень "оптимистические" слова подруги — это нечто.

— Что именно? — уточнила я, пытаясь понять, что вообще вокруг твориться?! Дина попыталась было открыть рот, чтобы мне рассказать, но Лев перебил девушку. Что-то мне подсказывает, что они увидели тоже, что и я. И это, далеко не галлюцинации или моя больная фантазия.

— Прости, но тебе не стоит знать всего, что знаем мы. Просто пойми, все очень-очень плохо. Уяснила? А ты, Дина, больше не пытайся и слова произнести. — Осек Лев подругу. — Помни, ты дала клятву на крови — Высшему кругу, а ты ведьма и знаешь, чем все это может обернуться. — Ну, теперь яснее — не бывает просто! Хотелось встать на ноги и пойти биться головой о стенку. Но меня смущал один момент, что это за организация? Секта апокалипсиса? Я, конечно, понимаю, что секты — это нормально. Это какое-то количество людей, которые объединенные своими общими интересами. Но, вряд ли, апокалипсис и хаос — это по части моих ведьм и этого немного неадекватного ведьмака. Да еще и клятва на крови! Это они скорее сошли с ума, нежели Мэйл. Хотя, это утверждать очень сложно.

Да, я много чего не поняла из этого довольно странного разговора, но Лев ушел, а мы с девочками остались, и я решила прочитать нотацию, как правильно ведут себя порядочные ведьмы. Отошла к окну, как это делали все недовольные преподаватели и все, меня понесло.

— Что вы обе натворили?! Зачем влезли в какую-то непонятную ситуацию, где все очень страшно и жутко?! — я дальше продолжала размахивать руками. — Вы хотя бы понимаете, что клятва на крови — пожизненно?! Это что-то похожее на тюремный срок, от которого невозможно избавиться! Вы хотя бы, чем-то думали, когда это делали? — голос сорвался уже, давно я так не кричала. Ну, конечно, если представить масштабы всего, что они натворили, то… А еще, они стали для меня слишком близкими людьми, чтобы я их могла потерять из-за какой-то чехарды непонятной! Оно нам надо? Я просто представила, как бы я себя вела если бы потеряла одну из своих любимых дурочек. Сразу расхотелось дальше представлять весь тот хаос, который был бы у меня в голове. Да, и картинки слишком яркими получились. И, наверное, девочки догадались, что я уже себе чего-то выдумала, и поэтому обе подошли ко мне и обняли. Это было лучшим лекарством от моего временного психоза. Они, наверное, уже понимали, насколько я сильно их люблю и не хочу, чтобы они лезли в какие-то сомнительные истории.

— Успокойся, дорогая, — молвила Мари и обняла еще сильнее. — Придет время и ты все узнаешь, — а моя истерика начала набирать новые обороты. Я начала просто плакать. Все достало, просто все. Староста курса, неудачно сданный экзамен по алхимии, новый неадекватный учитель, которого я уж больно хотела вывести из себя, неосознанно. А еще этот разговор о Мэйле.

Я хотела просто дожить до конца семестра и уехать к себе домой, где меня точно будут ждать родители и старый маг, глава семьи — дедуля. Я его просто обожаю, именно он учил меня всем премудростям магии на первых парах школы, а потом начал помогать и с учебой в академии.

Мы с подругами еще долго сидели и обговаривали все события, что припали на сегодняшний день, тут я вспомнила о назревшем вопросе.

— Дорогие мои, — мягким, вкрадчивым голос говорила я. — Мне важно знать, откуда же вы знаете нашего нового преподавателя? — у Мари забегали глаза, а улыбку она спрятала — значит, я все-таки на правильном пути.

— Откуда ты это взяла? — возмущенно вопросила Дина.

— Действительно, откуда я могла это взять? — спросила у самой себя при этом, начиная размышлять. — Может, это потому что, вы орали на весь зал: "Он ее назвал — рыжим очарованием"?! Откуда вы этого ненормального знаете?! — зло бросила я девочкам.

— Не такой уж он и ненормальный, как ты говоришь — вставила свои пять копеек в разговор Мари и потупилась от моего убийственного взгляда.

— Ну вот, и я тебе об этом и говорю. — Это уже Дина. Оправдание не прошло пропускной таможенный пункт моей логики, и мы вновь вернулись в точку начала.

— И откуда же такие утверждения? — спросила так же мягко я, удобнее устроившись на кроватке и готовясь услышать очередной поток изящно обработанной информации, которая не пройдет мимо меня.

— Ну-у-у, — потянула легкую паузу темная ведьма. — Ладно, это можно рассказать. Помнишь о организации под названием Высший круг? Мы ее сегодня уже упоминали в разговоре раньше.

— А-а-а, это ваша секта? — уточнила я и отпила теплого, почти холодного чая.

— Вегартс — тоже член этой ассоциации. — Подавилась, не знаю каким это образом получилось, но как-то так. Мари многозначительно хмыкнула, а я задала еще вопрос:

— Ах, так это он вас во все это втянул?! — подруги только посмеялись, а я не видела в этом ничего смешного. Мирных ведьм решил перевести в секты и странные общины! Здесь за полгода будет вторая революция, но моих ведьм никто на какую-то другу сторону не перетянет. Встала на ноги, но меня потянули на кровать со смехом и сказали:

— Успокойся, рыжая бестия! Это не он! Мы больше не можем ничего сказать, но корпус вряд ли выживет вторую диверсию за полгода, — засмеялась Снежная Королева и проговорила почти то же, о чем я думала.

А за окном, все так же бродила ночь с серыми тучами и звездами. Но, красная Луна — беспокоила, очень. И мне кажется, что лучше лечь спать, нежели думать о чем-то плохом и явно пугающем. Всего-то красная Луна, подумаешь?

Глава вторая

День был слишком насыщенным, и я думала, что усну быстро, можно даже сказать, что по щелчку пальцев, но нет. Не случилось того, чего я так хотела, а хотела я поспать и избавиться от всех странных мыслей, которые в ведьмовскую голову ночью приходили.

Ворочалась я долго и боялась девочек своих ненаглядных разбудить. А Мари, так вообще страшно представить невыспавшуюся и в гневе. Хотя, я уже посмотрела на эту картину один раз — повторять этот опыт, я не горю желанием. А это факт, небось, не посмотрит на меня, что я ее подруга и как проклятие вечного покоя на меня направит, а это будет хуже самого страшного приворота.

Долго мучалась, смотрела в окно, на звезды, на Луну, на ветки деревьев, которые от сильного ветра танцевали и сразу успокоилась. Правда, попытки войны с собственным одеялом — не оставила. Укуталась полностью — стало жарко, вынула одну ногу из-под одеяла — стало холодно. А потом решила показать одеялу, что я тут хозяйка, и вообще скрутила его в валик и положила у собственных ног. От такой операции стало хуже мне, но никак не теплому одеялу. Но тут случилось самое страшное, на мой взгляд — светильник на прикроватной тумбочке Мари включился, а девушка тихо шепнула:

— Милая моя, что же тебя беспокоит, дорогая? И только попробуй сказать, что все хорошо. Я как старшая самая из нас, знаю толк в делах и не только бытовых, а и любовных. Ты детенок, — так ведьма еще меня никогда не называла. — Ты обращайся, расскажи, что душу-то треплет?

— А ты чего не спишь? — ответила вопросом на вопрос.

— Не спится, Риночка, не спится… — вздохнула. — Так что там, с твоим-то состоянием? — все так же шепотом обращалась ко мне Мари.

— Эх, что сказать тебе сестра, не знаю… Сложный день у меня был: экзамен по алхимии завалила, новый преподаватель, бр-р-р, — передернула плечами. — Фу, неправильный он какой-то, не простой, да и вести неутешительные Лев принес. Мэйл, детства мой друг, решил попрактиковаться в бою на своих же собратьях.

А Мари, как будто не слышала меня и докопалась до слов:

— А чего-то не простой? — улыбнулась и в голосе нотки веселые появились.

— Да знаешь, бывает как человека встретишь, так и понимаешь сойдетесь вы характерами, сработаетесь ли… А он как ко мне повернулся, глазищами своими посмотрел, так я и поняла…

— И что же ты, моя хорошая, поняла?

— Поняла, что мы с ним как будто знакомы. Давно, но знакомы. А может, показалось мне. Нет уж, точно показалось. Мы с нимникогда не виделись — это точно, — затараторила я, пребывая в стане аффекта.

— Эх, не показалось тебе, дорогуша. Но ты, ложись спать, — вновь улыбнулась, но уже более уныло, а в это время наш ангел, то есть Дина засопела и перевернулась на другой бок, а черноволосая продолжила. — Утро вечера мудренее. — Тем временем, подруга выключила ночник, но я-то понимаю, что что-то случилось, не один же день вместе живем.

— Мари, — все так же тихо, чтобы не разбудить Дину, позвала я подругу. Та не спешила мне отвечать, но я продолжила. — Мне кажется, что не только у меня был насыщенный день, но и у тебя. Рассказывай, что стряслось. — Послышались тихие всхлипы, а у меня сердце остановилось и словно, на части мелкие разорвалось. Пулей вскочила и добралась к кровати ведьмочки. — И что случилось? Он, да? — кивнула и потерла глаза свои зареванные.

— Он… он… я его видела с другой. — Взяла девушку за руки, а те ходуном ходили, не слушались хозяйку.

— Как с другой? В каком смысле? — до меня сразу не дошло, потому что я витала где-то не здесь, но попыталась приструнить свои чувства. Села на коленки и начала внимать рассказу Мари.

— Я шла мимо парка, а он стоял у нашего места… Нашего! Обнимал ее и целовал, — у меня одна рука медленно, но верно сжалась в кулак. Ну как бы не нарочно, но хотелось стукнуть этого ведьмака по его "светлейшей" макушке.

— Может, сестра какая-то Льва твоего или кузина, ты его родственников не знаешь ведь. — Начала я подбирать нужные слова, девушка отрицательно мотнула головой, но продолжила:

— Так сестер или родственниц не целуют, и даже не обнимают. Ты бы видела, сколько любви в его глазах было, а сколько нежности, коли он на нее глядел. Не смотрел на меня он так. Никогда. — Я пригорюнилась пуще прежнего, ведь не понимала, что творится. Столько потрясений и за один день. Вот теперь до меня дошло, почему они как собака с кошкой за столом сидели, когда он мне о секте их странной поведал.

Погладила девушку по распущенным черным волосам и продолжила разговор. Решила, что сейчас больше всего нужно речь напутственную дать, чтобы та успокоилась и берегла свои драгоценные нервы.

— Ты не переживай, Мар. Все будет хорошо, я завтра с ним поговорю. — Девушка попыталась отговорить меня от этой затеи, но не судьба, как говорится, и я твердо настояла на своем. — Я просто поговорю, старшенькая наша. — С самой доброй улыбкой на лице, молвила. Она-то всегда наши проблемы решает, а сама на свою жизнь не смотрит.

— Ага, кто бы говорил… — вздохнула, а я привстала и посмотрела девушке в лицо, а затем:

— Я с ним поговорю, и если будет оправдываться, как ненормальный, то даже на сантиметр тебя к нему не подпущу, слышала? — наша самая "старшая" по возрасту, но не по уму легла обратно в постель, а я ее укрыла и сама к своей кровати утопала. И теперь под одеялом мне было тепло, потому что босые ноги замерзли, а я вся продрогла от холода, потому что сегодня был не самый теплый зимний вечер. Видно, что зима за окно обороты набирает. А я, дождалась пока Мари уснет. Впервые увидела свою боевую подругу в таком состоянии. Давясь угрозами и проклятьями в сторону одного ведьмака, я еще немного понаблюдала за танцами верхних ветвей деревьев, следом и уснула под мирное сопение подруг.

***

Сон окутал приятным теплом мрака. Но, потом я увидела то, чего каждый вечер так сильно ждала — это были сновидения с неизвестным мне никогда парнем.

Он являлся мне каждую ночь, очень редко бывало, что не приснится мне что-то ночью.

Так вот, в этот раз так же было. Просторная беседка, которая была больше похожа на громадную домину над поверхностью озера, от которого издавалось голубоватое свечение. По бокам колонны, которые держали потолок, а еще громкое эхо, которое выдавало человека, потому что оно разносилось трелью по всей площади этого странного строения. Услышала стук каблуков мужских туфлей со стороны одного из мостиков. Два леса в форме полумесяцев, листва не смотря на время года за окном, была постоянно изумрудной, что радовало глаз. И все свои годы, я проводила ночи только с одним человеком и только здесь.

Еще с лет четырнадцати, ко мне во сне на это место, приходил парень, но лица я его не помнила, да и все остальное тоже. На утро вспоминала только силуэт незнакомца и все… единственная улика для поиска, но ясно ведь, что этого мало. Но больше всего удивляло то, что на утро я всегда знала, что парень был один и тот же, он был божественно красив, а еще мне было тепло и уютно, когда я находилась возле него. Сначала я пыталась прекратить эти сны, но потом поняла, что напрасно. А этот парень оказался единственным человеком или образом, который выслушивал и помогал мне решать мои проблемы.

И вот сидим мы с силуэтом на краю платформы этой самой беседки, я ноги в воду опускаю, потому что здесь тепло, и ими в озерце болтаю, а меня приобнимают и пледиком так аккурат укрыли, потому что была я в одной ночной рубашке и… даже не было стыдно за это.

А он меня спрашивает, поглаживая по спине:

— И что же моя красавица сегодня не в настроении, пригорюнилась небось?

— Я поступить не знаю как… — сразу же сказала. Знала, что поможет, что даст совет, что не бросит. От того и тепло было на душе. — Подруга же моя измену своего любимого увидела, утаила от меня этот факт. А как спать ложиться, завела душевный разговор, вот я ей и о своем состоянии рассказала, что меня тревожит. А она, как плакать потом начала и… — вздохнула.

— Поговорить ей нужно с любимым своим. — Важно сказал парень, смотря на меня, потому что чувствовала его пристальный, но добрый взгляд.

— Поговорит она только после того, как я с ним побеседую. Он ее обидел, а если и это правда, так я горой встану, чтобы она к нему не подходила и он к ней тоже.

— Может, они сами разберутся? — шепнули мне на ухо, я сразу замотала головой, мол нет, не разберутся сами. Я не хочу, чтобы Мари и на метр к нему приближалась. Да, ей будет сложно, потому что чувства, но он не достоин ее внимания, после вот такой выходки.

— Может, — пожала плечами. — Но, я все равно должна первой убедиться, насколько мучительно будет умирать ведьмак. — Незнакомец хохотнул, но попытался совладать со своим эмоциональным смехом. Правда, это у него получилось плоховато. Я и сама успела улыбнуться, но сегодня я слишком устала. А потом парень в один миг стал серьезным и обратившись ко мне сказал:

— Ты говорила, что тебя тоже что-то тревожит, что именно? — смотрели не отрывая взгляда, а я все также смотрела на блестящую гладь озера, в котором отражалась Луна и звезды. Невероятно красивое место. Интересно, а оно в реальной жизни существует или это выдуманный мною и моим воображением пейзаж?

— Да у нас новый преподаватель в академии, — фыркнула. Мою реакцию заметили и не смогли не спросить:

— А что, он настолько плохой? — даже с каким-то неподдельным весельем молвил парень, а после моего ответа:

— Да, но сейчас меня пугает странное чувство, что я его когда-то видела в реальности. — Он напрягся, а следом вздрогнул и повернул голову, чтобы смотреть уже прямо, а не на меня и… там было тату, которое я уже где-то видела. Большая роза, которая была выдержана в черном цвете. Хотелось к ней дотронуться, потому что она казалась мне живой, но мне не позволили это сделать. И да, мне казалось, что я ее уже где-то видела, но где?

— Слушай, а ты потанцевать не хочешь? — спустя несколько минут все так же тихо спросили у меня, а я растерялась. Вот у меня никогда такого не было, честное слово. Меня никогда никто не приглашал на танец. Я перестала болтыхать своими ногами в воде и ответила:

— А я, не умею танцевать. — Врала, а что поделать? Просто, танец для меня несет сакральный смысл. Вот, даже объяснить не могу, потому что мне кажется, что это слишком личное… но не суть.

— Хм, это ты будешь говорить тому, кто не видел, как ты красиво двигаешься на уроках танцев в Ведической школе. Ну, а еще на приемах у императора. — Задумалась… Стоп! Я не поняла. Это же сон. Обычный сон, который я, наверное, придумала. И образ этот, тоже придуманный мною. Откуда обычный образ из сна, может знать, как я умею танцевать? Вот теперь, точно могу сказать, что я сошла с ума. Но, меня уже потянули в пляс и начали говорить:

— Этот танец вы вряд ли изучали, — откуда-то в воздухе появились маленькие туфельки для меня. Ведьмочке, в виде меня, бережно вытерли мокрые ножки и обули в те самые неизвестно откуда появившееся туфельки и начали ведать дальше о самом танце. — Этот танец произошел от боя, он включает в себя движения, которые ты можешь использовать во время сражения с клинками или мечами. Это лучшее оружие, которое можно было бы применить к этой технике сражения.

Хм, теперь мое сознание не бунтовало и не говорило, что я ненормальная, а напротив — что это мне в жизни пригодится.

И начался танец… Сразу по площадке мы передвигались медленно. Ну и конечно же, меня тащили по залу и пытались показать, как правильно переставлять ноги и держать руки. А потом я вошла в курс дела и ритм, который возник ниоткуда, начал нарастать. Мы метались, словно две молнии: я убегаю, он догоняет меня. Это было чем-то схоже на соревнования, но чувственные. Когда мою ладонь теряли, то пытались все быстрее вновь ухватиться за меня.

А потом, меня догнали, схватили в охапку, обняли крепко-крепко, словно боялись потерять и взяв на руки подбросили ввысь. А я — не боялась, ни капельки, потому что была уверена, что меня поймают. Так и случилось… Вновь обняли, поставили на ноги, немного продержали, потому что от взлета еще голова кружилась. И тут в один миг, начали проступать черты лица этого самого мною придуманного образа, но мне тихо шепнули:

— Береги себя, люблю…

Еще чуть-чуть и я бы увидела истинное лицо человека, который не давал мне спать по ночам несколько лет, но в тот же момент меня разбудил крик Дины. Прикрыла ухо подушкой, но через несколько минут, она летела в другой конец комнаты в разъяренную подругу и привстала на локотки.

— Что случилось-то? — сонно, но раздраженно пробормотала я.

— А ничего, Мэйл-то опять шум-гам устроил в общежитии. На Льва налетел, с Грином надумал драться, ты его в чувство-то приведи. — Снежная Королева топнула ногой, а потом схватилась за стопу, которая получила сильный удар от сражения с полом.

— А чего я ему могу сказать? — уже более бодро спросила я и потерла глаза, которые наверное, были красными.

— В смысле? Ты его подруга детства али как, а?

— Я с ним и так собиралась поговорить… — встала с кровати и ушла в ванную. Где-то десять минут ушло на умывание и душ, потому что после такого сна хотелось взбодриться.

— Эй, — в двери постучали. — Нам принесли форму для занятий у нового преподавателя. — Хитро и весело сказала подруга, даже подмигнула мне. От ее нервного тика я только закатила глаза и попыталась выхватить бумажный сверток, но она его на себя немного потянула, а следом прозвучала: — Она такая прикольная, — запищала Дина и мне в приоткрытую щелочку протянули сверток, который пытались отобрать. Я его конечно же, развернула и ахнула. Ну вот, если честно, то я не драматизирую.

Темно-синяя юбка — ведьмиская, кстати, которая расходилась, как колокольчик к полу. Белая блуза-рубашка с зелеными каемками и узорами, а еще красивый женский камзол, расшитый разными узорами, которые мне были совсем незнакомы. А еще, пояс с несколькими мешочками, в которые следовало положить то, что сможет пригодиться из зелий, порошков или трав, при оказании первой помощи.

Быстренько оделась и посмотрела на себя в зеркало. Не знала, что мне так к лицу зеленый цвет и голубые глаза как-то резко приобрели новый оттенок. А я, еще несколько раз покрутиласьперед зеркалом в ванной и ушла в комнату, чтобы схватить свою метелочку и умчаться к свои друзьям или уже недругам.

***

Раннее утро, а ведьма уже на метле, разбудила все крыло магов и ведьмаков своим криком, хотя не первый же раз так делаю.

— Ах ты, ведьмак! Чтоб ты лысым остался на всю свою жизнь! — дальше продолжала стучать в дверь двумя руками, потому что свою метлу поставила в уголочек. — Чтоб у тебя твои рученки, которым ты бабенку какую-то зажимал, отпали как ветви дерева! — Знала я то, что напротив живет Мэйл и затарабанила руками уже его дверь. — А ты! Ты чего начал драться, как мальчуган?

Двери открылись синхронно и моему взору представились два заспанных парня, которые были уже одеты, но явно пытались доспать еще несколько минут, но к большому сожалению, появилась я, а они также одновременно зашикали на меня.

— Ты чего это?.. — непонятливо уставился на меня Лев. А я его за ухо хвать и как закричу.

— Чего!? Тебе объяснить чего!? Ты к бабоньке какой рученки свои протягивал, а!? Ирод проклятый!

— Эй-эй-эй, ты чего делаешь? — он попытался вырваться из захвата, но я не пустила. Не зря выпила зелье, которое может увеличить собственную силу хотя бы на капельку — подействовало.

— Он все еще "чего" продолжает говорить! Посмотрите-ка, я тебе уже причину объяснила, почему пришла. Ты зачем мою Мари мучаешь? — отпустила бедного парня, потому что поняла, что переусердствовала. Ухо было красное, а парень потирал его. Больно, наверное было, но это уж он первый начал.

— Что!? Не мучаю я ее, она день или два просила не подходить к ней. Вот я и…

— Вот ты и решил утешить себя бедного-несчастного в лапы-то девки непонятной забрел и, кстати, абсолютно случайно. И не говори, что это сестра была или родственница, а то заклятье от лжи — лучшее лекарство в данной ситуации. — В коридорах начали собираться маги, ведьмаки, да и ведьмочки наши начали сбегаться, а я продолжала пытаться поставить на место мозги Льва. А он, понурился и голову вниз опустил, то есть виновен. Не предо мною, а перед Мари.

Она-то его окаянного любит, а он… А он ей нервы треплет и постоянно ссорился с ней, ревновал к каждому мимо проходящему парню, а сам… А сам, протягивал свои ручищи к девушке другой. С ним все понятно стало вмиг, правда слезы на глаза навернулись, за сестру обидно очень. Но сейчас, мне предстоял серьезный разговор с Мэйлом.

Окину брезгливым взглядом горе-любовника и продолжила свою попытку завести нормальный разговор.

— А ты, друг детства мой, что же за драки каждый день устраиваешь? — уже тихим голосом молвила я. — Объясни мне, пожалуйста! — Ведьма не выдержала и повысила тон, в придачу еще и ногой топнула да так, что звон моего каблучка все в гробовой тишине услышали.

— Знаешь, — начал говорить парень. — А я всегда тебя ненавидел. Хм, нет — не всегда. Я тебя когда-то любил. Это было не так давно, но сути все же не меняет. Я пытался привлечь твое внимание, но ты не замечала моих попыток привлечь твое внимание и отвергала меня — ВСЕГДА! — неожиданно он так поднял голос на меня, хотя никогда так не делал. Подошел ко мне и резким движением отодвинул меня в сторону так, что спина моя оказалась напротив выхода. А бежать если что, задом наперед — не удобно. Проверено мною. Ну, ведьма-то во мне взбунтовалась, а я же не люблю очень, когда повышают голос на меня.

— Не кричи! — и вместо нормального ответа ко мне еще ближе подошли и… И ударили по щеке. Больно, но я не хотела этого показывать еще и подбороток вздернула к верху. На глаза навернулись слезы, а потом медленно, но верно проложили две влажных дорожки до подбородка. Потом капли упали на мое тело и я не смогла сдержаться и успокоиться. Это не обо мне. Я не тихая, не спокойная и я не выношу таких индивидов, как Мэйл. Поняла это только сегодня, а вчера мне разума не хватило додуматься, что он способен на такое. Но оказалось, что вполне способен и слова сами вырвались на свет.

— Ты не человек, душа же у тебя чернее, нежели у черта лысого в преисподней. Ты в котле вариться будешь да в таком, что пожалеешь, что именно туда попал. А знаешь, я тебя тоже любила. Правда, это было очень давно и то. И то — неправда. Подавись ты своими словами, дорогой. — Последнее слово подчеркнула и сказала таким сладким голосом, что самой стало противно, но все остальное говорила спокойно и даже как-то отчужденно.

Мне просто было больно. Очень больно, когда слышишь, что он тебя любил, а сейчас об этом так легко говорит. Щека болела, но не настолько сильно как моя душа.

А вообще меня удивило то, сколько было людей и как было тихо. А потом, меня кто-то, да и потянул посмотреть назад. Но, я уткнулась носом в чью-то могущественную грудь, а затем меня крепко обняли, а после я услышала:

— Позвольте спросить адепты, кто так активно начал обижать ведьмочек? Лично видела три встревоженных с утра и вот, одна вообще плачет. И уверен, что в этом виновен кто-то из вас, молодые люди. — Он обвинял их. Каин, да тот самый противный преподаватель, который вывел меня из себя вчера. Я попыталась вырваться из захвата, но меня не отпустили — напротив, прижали еще крепче. А в этот миг, я себя почувствовала такой маленькой, хрупкой и… и даже нужной в некоторой степени, а еще защищенной от всего мира. Всего и всех, и я не преувеличиваю.

— Я ничего своей ведьме не сказал, — в грубой форме ответил Вегартсу Мэйл, а у меня от возмущения щеки даже запылали. Я еще и его ведьма, ничего себе заявки! Он долго думал, чтобы вот такое придумать?!

— Простите, но человек не может относиться к вашей или не вашей собственности. — Продолжал ровно говорить наш новый преподаватель, а дальше тихо обратился ко мне. — А ты сейчас же идешь в аудиторию под номером семь и не выходишь оттуда, пока я за тобой приду. — Я послушно кивнула и даже приняла накрахмаленный носовой платок, который был выглажен и аккуратненько сложен. Начала идти в указанном направлении, но остановилась.

— Седьмая аудитория вне доступа адептов, я туда внутрь пройти не смогу… — Задумчиво сказала я, потому что заметила, что моих будущих коллег уже нету в поле зрения, только что развернувшихся действий. Осталась только я, Вегартс и два моих бывших друга от сегодняшнего дня. Меня схватил за руку темноволосый маг в объятьях которого я простояла несколько минут.

Схватили, а я не понимала, что твориться. Скорее не так: я не думала, что я так отреагирую, а во мне росло дерево какого-то безумного тепла. Каин погладил большим пальцем мое запястье, а я вновь ощутила, что что-то слишком невесомое начало разрастаться внутри меня и я не смогла сказать такое простое и банальное — стоп!

— Иди, — мне улыбнулись и в тот же момент отпустили меня, предварительно посмотрев прямо в мои голубые глаза. — Ты сможешь войти, поэтому ступай. Я разберусь с этими двумя охламонами и сразу к тебе.

Ушла, но вот чувства мои ведьмовские меня никогда не подводили. Может, в этот раз на гранях эмоций дали сбой? Вполне возможно, но этот человек был мне знаком. Скорее так, он казался мне очень знакомым, а особенно запах. Вот только осталось понять — где? Где я еще, кроме академии видела этого парня. Ну, язык у меня не поворачивается сказать, что он мужчина. Что самое странное сегодня со мной разговаривали на равных не пара "адептка и преподаватель", а обычное сочетание "девушка и парень, которые знакомы друг с другом".

Мой разум пытался распутать этот непонятный мысленный клубок который я сама и построила из собственных рассуждений, но я пришла к той самой аудитории и пришлось оторваться от пошаговой слежки моих мыслей и открыть дверь помещения. Приложила руку к замысловатому узору и замок щелкнул, а дверки отворились. Удивилась, ахнула, но все же вошла, как и сказал мне Каин. Прошла внутрь хмурой аудитории и уселась за вторую парту левого ряда, который расположился слева от учительского стола.

Было скучно, потому что я сидела долго и мучительно, но еще я переживала. Нет, не за друзей, а за преподавателя. Эти же ненормальные в этом состоянии могут сделать чего угодно, поэтому есть смысл переживать.

И вновь, схема моих рассуждений вернулась к моему сну, который был моей второй жизнью, даже можно сказать параллелью. Этот странный образ и…

Нужно было быть не очень сообразительной, чтобы сразу не догадаться, что. Да-да, мне снился маг с иссиня-черными волосами и тату в виде розы на одной из сторон шеи… Это был Каин. Перед глазами пронеслись кусочки сна, а потом и вспомнилось тату, к которому я так норовилась прикоснуться и все стало на свои места.

Усидеть на месте при таком раскладе не смогла и начала передвигаться по периметру аудитории. Не может такого быть. Вот как человек может сниться на протяжении нескольких лет. Я Вегартса ни разу в живую не видела или не хотела видеть, или была слишком мала, чтобы помнить все это… Черт, столько открытий и все за несколько дней.

Но откровенно говоря, я очень боялась за жизнь Каина, того самого выдуманного мною образа. Просто, парня не было еще час. Вообще не понимаю, как я смогла высидеть несколько часов в одном помещении, еще и беспокойство играло свою роль. Секунда и двери начали приоткрываться, а мне понадобилась только один миг, чтобы вскочить со своего места и помчаться ко входу в аудиторию своими настолько большими шагами, насколько мне позволяли туфли, путаясь в той самой красивой юбке и несколько раз даже чуть не упала, но меня будто поддержали. Вошел именно тот, кого я ждала. Почему-то не веселый и усталый, и злой чего-то. Слишком злой.

И вот, когда я опустилась на ровную поверхность ко мне рванули ко всех сил и грозно так:

— Ты глупая? Зачем, зачем ты пошла к ним, понимая, что они тебе могут причинить вред!? — ситуация набирает новых оборотов, а я не сдалась и даже смущения не испытала.

— Господин Вегартс, внесите ясность в данную ситуацию. — Абсолютно спокойно молвила я, смотря в глаза преподавателю. Хотя, очень хотелось не сдерживать собственные эмоции, а еще ткнуть пальцем в широкую грудь парня и прошипеть грозное: "Ты!"

— Хорошо, — яростно бросили мне и подошли еще ближе. — Ты — девочка, маленькая ведьмочка, которую могли убить! Только что! Столько энергии темной, что могло бы все здесь разнести? Ты представляешь, что было бы со мной?

Хмыкнула и решила воспользоваться моментом, чтобы наверняка убедиться в правильности своих размышлений. Подступилась ближе к магу и так аккуратненько спросила:

— А что с вами случилось бы? — парень продолжал негодовать и даже не заметил подвоха в данной ситуации.

— Я же тебя просил не ходи туда, не говори ничего Льву, а тем более с Мэйлом выяснять отношения! Говорил?

А я просто стояла в ступоре и не понимала, что творится, то есть… То есть, мне только что добровольно признались, что это он мне снился каждую ночь, а потом это дошло и к магу, который стоял напротив меня на расстоянии шага.

— Я бы умер, дорогая. Я бы смирился с тем, что ты ушла бы строить свою жизнь с другим, но твоя смерть… она бы была для меня фатальной.

Я стояла, открывая и закрывая рот, но потом все же решила сказать:

— Так это ты мучал меня все эти годы? Это был ты!? Это еще хуже измены. Зачем ты так делал? Я думала, что я схожу с ума, что ты вымышленный мною. Я ходила каждый день и не могла понять следит кто за мной или еще чего-то. Ты! Знаешь, кто ты!? — разозлилась пуще прежнего и все-таки сделала то, чего так хотелось. Ткнула пальцем в белоснежную рубашку, где остались два черных следа. Мне кажется, или это следы от моих глаз, которые сегодня я решила накрасить тушью. Хотя делаю я это, очень редко.

А этот нахал схватил меня за руку, а у меня по телу, словно ток прошелся. Ух, я не понимала, что теперь творится со мной. К чему только что была эта истерика? А парень, взял меня за подбородок и поднял мою голову так, чтобы я смогла посмотреть ему в глаза.

— Знаешь, не думал, что я могу вызвать такие смешанные эмоции: злость и тепло, или я чего-тоне понимаю? — Губы исказила гаденькая ухмылка, но никак не теплая улыбка. И вот, момент был испорчен! Он поставил себя выше, нежели меня. А мы ведьмы, такого вообще не любим, за такое даже горим желанием убить.

Попыталась вырваться из крепкого захвата, но к сожалению моих силенок было мало и тут я вспомнила, что мои-то туфельки с таким внушительным каблуком. Я без раздумий и угрызения совести наступила на ногу преподавателю. Тот самый учитель засопел, но покорно отпустил меня из захвата.

— Чтобы я вас господин, больше не видела! — гордо прошла к выходу, а потом остановилась и молвила тихо, так что он вряд ли бы смог расслышать, но услышал. — И в снах тоже… — Вышла из помещения, громко ударив дверью.

Почему-то было так обидно. Вот, я несколько лет жила в мечтах с заколдованным, а этим человеком оказывается задиристый парень, которым оказался новым преподавателем. Но больше всего, меня разозлила довольная ухмылка этого чертяки. Ну вот зачем!?

Пока я дошла до аудитории, где у нас проходила третья по счету лекция, то я накрутила себя до точки: "Меня никто не любит" и глаза опухли ибо я начала рыдать от лишних мыслей. И вот, как так-то?

Попыталась привести себя в порядок и тихонько постучала в дверь. А когда мне разрешили войти, то вспомнила, что сейчас лекция нашего ректора проходит и как бы сразу расхотелось входить внутрь, но все-таки пришлось это сделать. Шин Либерт посмотрел на меня сурово, но махнул рукой и предложил усесться на свое место.

Вообще лекции ректора — это пара, где собирается Ведический факультет и магический. А я, шла к своим девочкам, которые посмотрели на мое состояние и поняли, что что-то случилось и большое им спасибо, что они не начали расспрашивать меня обо всем. А потом, господин Либерт начал бубнеть что-то, но в тишине я расслышала:

— И где же Каин ходит. На собственную первую пару опаздывает. — Та-а-ак, а на такое я не подписывалась, серьезно. В данный отрезок времени, мне не хотелось даже видеть этого наглеца, который портил мне жизнь. Пусть даже попадая в мои сны, но я же чуть с ума не сходила, никому не говорила. Первыми, кто услышали об этих снах были мои девчонки. Мари у нас — ведьма- прорицательница, будущее ведает. Так вот, она и сказала, что в ближайшем времени все исполнится. Хотя, могла и не говорить, да и я сама все понимала. А таким темным ведьмам, которые видят то, что будет происходить — нельзя ничего говорить, абсолютно. Просто, потому что — это может изменить судьбу человека, а такие изменения не очень приемлемы. Вот например: мне прорицатель сказал, что из-за воды я умру или заболею, я послушала все это и сделала ВЫВОД, что мне никаким образом нельзя купаться в открытых водоемах. Но в итоге, я изменила свои поступки и как-то раз пив воду, захлебнулась и чуть не умерла, а следом получила какую-то болезнь. После такого судьба меняется только к худшему.

Входная дверь скрипнула — это наш преподаватель пришел. Зашел, остановился и оглядел всех хмурым взглядом, а потом остановил свой долгий и негодующий взор на мне. А я, не знаю почему, но начала реветь. Вот сразу такой важной, гордой была, когда его увидела, а сейчас… А сейчас, начала плакать. Все непонимающе уставились на меня и на нового профессора нашей академии. Наверное, они провели аналогии и поняли, что у нас какие-то междоусобные войны с магом, и мы опоздали именно из-за того, что меня задержали, а еще и моя реакция на этого ненормального. Я подняла руку, а на меня все более удивленно посмотрел Каин, мне было разрешено подняться и высказаться. Правда, краем уха услышала, как мои подруги под боком захихикали и тихое от Мари: "Дина, увидишь сейчас".

— Простите, господин Каин, но я не хочу присутствовать на вашей лекции сегодня и в последующем, тоже не горю желанием, поэтому я думаю, что имею право выйти из данной аудитории и посвятить время чему-то более важному, — отчеканила все на одном дыхании и вышла из-за стола, спустилась вниз к учителю и посмотрела так, будто бросала ему вызов. А вызов-то увидели, но и ректор ничего не понимал и пытался призвать адептку и недавнего адепта, который не так давно сам был в моей шкуре, к порядку. Но как бы, уважаемого Шина Либерта никто не собирался слушать. Все были вовлечены в конфликт, который как снежный ком — все больше разрастался.

— И почему же вы не хотите посещать мои занятия? — руки заложил за спину и склонился надо мной маленькой и такой беззащитной.

— На это есть личные причины, которые я не собираюсь озвучивать при таком количестве людей, — показала рукой на своих будущих коллег. Парень стоял минут пять в задумчивом состоянии, а потом мне протянули руку со словами:

— Предлагаю вам пари, — от этого заявления наш ректор, который все так же следил за развитием событий чуть в обморок не упал. Но Каин, всего лишь посмотрел на него и хмыкнул. — Я — добиваюсь вашего внимания, а вы в это время посещаете мои лекции. — Я задумалась, игриво подхватила свой локон огненно-рыжих волос, который выбился из укладки, над которой я хорошенько постаралась утром и покрутив его в руках, в свою очередь спросила:

— А в чем моя выгода заключается? — меня мои подруги решили поддержать слаженным хохотом и еще несколько парней на последнем ряду начали активно переговариваться между собой, кстати тоже, заливаясь больше дружным гоготом, нежели смехом. Кто-то на последнем ряду подал голос:

— Он просто не понимает, на что подписывается. Она же никогда никого противоположного пола не подпускала к себе близко. — Я была благодарна, что это сказали вместо меня, хотя это было абсолютной правдой.

А все из-за чего? А все из-за темноволосого мага, который стоит предо мной. Так бы я уже давно была помолвлена и сейчас готовилась бы к свадьбе. А потенциальных женихов было много, поэтому…

— А ваша выгода заключается в первой части нашей договоренности. — Еще одна ухмылочка, а у меня-то дар речи пропал. Это он намекает на то, что он меня добиваться будет и мне это в кайф должно быть? Что за?.. хотя, ради эксперимента.

— Договорились, — тоже ладонь для рукопожатия протянул, но следом добавила. — Но мне кажется, что спустя несколько дней вы забросите эту идею и напрасные попытки привлечь мое внимание.

— Ни в коем случае, — мою руку перехватили совсем в другом положении и поднесли к губам. — А теперь, садитесь на свое рабочее место, будем продолжать лекцию. — Руку отпустили, но я сама попыталась раньше времени вырвать свою бедную ладошку. А еще тихое, брошенное напоследок. — Ты проиграешь, готовься… — улыбнулся так клыкастенько и подтолкнул к проходу со ступенями между партами.

Я сразу юбочку свою поправила, камзол одернула и легкой походкой взлетела к своим девчонкам. И почему-то мне захотелось повернуться не спиной к нему и показать такой жест, который приличным девушкам нельзя показывать.

Глава третья

Лекция по боевой магии, которая должна была быть последней в сегодняшнем расписании — протянулась еще один час. Просто, потому что ректор решил возместить опоздание Вегартса за счет наших страданий. Но, бесило другое — он меня целую лекцию тормошил. Заклятье покоя — Сворт, обезвреживание врага с помощью пыли — Сворт, оказание первой медицинской помощи при ранении второго уровня — тоже Сворт!

К концу четвертой пары, я была готова убить любого, кто задаст мне какой-либо вопрос. Пусть даже эти вопросы будут касаться чего-то личного, но мне было уже лень. Я практически две лекции простояла, отвечая на все заданные преподавателем задания. Он себе и раны делал, которые я должна была залечить, и пыль сонную в глаза распылять, и даже заклятье покоя на нем же испробовать. С последним получилось худо. Ну, то есть — я перепутала порядок слов. В итоге вместо: "раншир атазарен", что помогает обездвижить человека, я произнесла: "атазарен ранвир" — еще и окончание слова изменила. В итоге: я заставила Вегартса молчать, что даже в некоторой степени меня порадовало. Правда, ненадолго.

Девочки неугомонно хихикали над сложившейся ситуацией. Естественно, что в один прекрасный момент, я тоже отдалась соблазну посмеяться от души. С утра — слезы, вечером — радость: вот так и живем. Моим девочкам сделали несколько раз замечания, а потом еще и мне досталось. Я, конечно же, возмутилась:

— Простите, но я не вижу ничего противозаконного. Тем более, — важно подняла руку. — Стоило бы девочек за такое наказать. Пусть они отвечают. — Сложила руки на груди. Парень проделал точно такие же действия, оставив мел в руках и так же с вызовом на меня посмотрел.

— Знаете, Рина Свотр, у вас не получится избавиться от меня, в данный момент. Сейчас вы отвечаете на оценку, которую я поставлю в конце лекции. Поэтому, будьте добры отвечать, а не решать вместо меня, как будет лучше. — Цокнула языком и продолжила рассказ. Еще и учить жизни будет, а ведь так нечестно! Вот, мои страдания от недавнего пари на лицо.

Когда все-таки пара закончилась, я вздохнула с большим облегчением. Но, мне еще ректор напомнил, что у меня представляется "веселый" вечер в лаборатории, которую я вчера немного испачкала. Ну, и одиночество здесь прилагается, что очень давило на мою внутреннюю эмоциональную обстановку.

Вздохнула еще раз, но не стала спорить — себе дороже. Тем более, в этой ситуации, я действительно была виновата, потому что не смогла сдать экзамен с первого раза и справиться с алхимией тоже не смогла. Но, это дело в нашем профессоре. Будь он нормальным учителем, который показывает все на практике и хотя бы рассказывает материал, а не говорит: "Откройте учебник и просмотрите данный параграф, потому что на следующую лекцию будет самостоятельная, от которой будет зависеть ваша тематическая оценка" и так повторялось из дня в день. А вообще, нужно было деда слушать. Он мне не раз говорил, что здесь преподаватели плохие, а я его не послушалась. Гордая молодая ведьма, которой трудности нипочем, а сейчас эти трудности образуются из-за того, что мало информации и знаний по некоторым предметам, включая славную алхимию. Вообще, у нас на курсе мало кто ее понимает, поэтому я не очень-то и расстраиваюсь, скорее, страдаю, нежели это.

Собрала сумку, вкинув туда ручку и тетрадь, в которой я имела честь не писать на лекциях, потому что одиночной парой это назвать — язык не поворачивался. Пошла я вдоль уже давно пустого коридора, в стенах которого разливалось громкое эхо и стук. Это были мои туфельки, которые я сегодня надела, чтобы казаться немного выше, чем всегда. Зачем мне было это делать — сама не знаю. Просто, потому что на фоне всего своего Ведического факультета, включая мальчиков и всего потока магов, я была ниже всех.

Сейчас иду и думаю о том, что все давно убежали в свои уютные комнаты. Они там пью чай вкусный, кто веселится, а кто что-то учит, а я иду убирать. Удержать вздох не получилось и вскоре, я осознавала, что мне так хочется домой к родителям, чтобы забыть обо всем том, что меня окружает сейчас и упасть в детство.

Топот… Он был не очень громким, но я его услышала. И вот, только собиралась повернуть голову, чтобы узнать, кто же там такой бежит. Меня схватили, обняв за плечи, еще и сумку выхватили — нахалы-то какие! Но, я же знала, кто это был. Это был тот, кто заставлял меня думать, будто я сумасшедшая и придумываю этот образ идеального парня или мужчины, с которым бы я захотела провести всю оставшуюся жизнь.

— Ты же не думала, что я тебя оставлю одну? — тихо на ухо шептали мне. Я начала таять, как лед на солнце, но вскоре взяла себя в руки и вырвалась из-под лап этого такого любимого мне чудовища, которое изменило мой мир.

— Вы о чем? — я реально не поняла, о чем Каин мне ведает. Но было приятно, что я не останусь в гордом одиночестве этим вечером, потому что я любила поговорить, молчание для меня было сродни каре богов, потому что у меня без даже самой маленькой капельки общения, едет крыша потихоньку.

— Мыть лабораторию будем вместе. Ты же, явно не убрала ее вчера, а еще ректор тебе сегодня об этом и говорил, об этом на переменке, разве не так? Я не прав? — мне весело подмигнули и взяли за руку, а я почему-то ладонь из захвата высвобождать не спешила, но и идти тоже.

Мне не послышалось? Преподаватель идет со мной мыть учебное помещение? Еще и новый учитель. Не боится же он, что сразу слухи по всей академии распространятся, будто мы пара. Хотя, после произошедшего на лекции, на которой при всех было заключено пари о моем внимании — слухи сто процентов будут разбредаться по академическому пространству со скоростью света. Уже завтра меня замуж выдадут, а преподавателя женят на мне.

— Ты серьезно? — отошла от своего плана, то есть бесить обращением на "вы", но это только на время я забыла о таких рамках. Честно, я была удивлена.

— Конечно же, я решил просто так подойти к девушке, которой явно нравлюсь, — сделал акцент на данном словосочетании, на что я хмыкнула, улыбнулась, показав свои зубки, картинно закатила глаза, но продолжила слушать парня. — И проводить к крыльцу корпуса, а дальше она сама как-то? — был зол. Очень. Это было видно по глазам, которые начали полыхать зелеными вспышками просветов. — Ты думала, что я оставлю тебя таскать тяжелые ведра с водой? Конечно же, нет! — и вот, не стояло мне улыбаться, но уголки губ медленно поплыли вверх. Это была не ухмылка, а самая настоящая и искренняя улыбка. Уверенна, что в данный момент я выглядела как дурочка, но как-то так тепло стало в один миг. Просто, в этот прекрасный момент, почувствовала, что обо мне заботятся. Я остановилась, он соответственно тоже и посмотрел на меня. — Глупенькая моя, пойдем. — И даже как-то ни капли обидно не было, до того момента, пока он не щелкнул меня по носу. Это было не больно, но все-таки я ведьма со своим достоинством, а он верно рушит эти стереотипы о злой, которая готова убить любого за кривое слово в сторону своей семьи и персоны, а тут щелчки по носу! Где же правда вершиться в этом мире?

— Эй! — быстренько возмутилась я и вырвала руку из захвата, а потом еще и руки на груди сложила. Вот так, пусть знает, что я не настолько обычная и хорошая! А нечего было так делать. Каин повернулся и удивленно посмотрел на меня, но мне ничего не ответили и взглянули в глаза. Вот и начались наши гляделки. Не знаю, сколько времени прошло, но парень кашлянул и молвил:

— Что такое? Пойдем, потому что нужно будет еще дольше сидеть в этой вашей лаборатории. — Скривилась, хотя понимала, что это правда. Раньше сядем, раньше встанем. Хотя, мне сейчас очень хотелось домой, а не идти холодной улицей. Больше всего хотелось сесть на свой любимый подоконник, завернуться в пледик, вооружиться чашкой мятного чая, который как нельзя кстати и смотреть на дождь, который сегодня вечерком явно будет идти. Еще и с молниями, сильным ветром и громом, в общем, погода будет такой, как я люблю.

Все-таки мы продолжили путь, и я по пути пыталась отобрать ученическую сумку, которая висела у него на плече, но он пустился бежать! Ну вот, разве так можно? Во-первых, преподаватели себя так не ведут, а во-вторых я же на каблуках и в юбке, но кто сказал, что я не могу побежать вслед за зарвавшимся магом, по самым темных коридорах, потому что хотелось доказать, что я не такая простая. Вот сейчас, мне очень хотелось взять свою метелочку и нарушить правила забега.

Мне не удалось догнать мага, вот он и сказал, что:

— Ты проиграла, — твердо и серьезно произнесли, а я не поверила этому налету аристократии, ведь увидела веселые отблески в темных глазах, которые так манили и больше походили на небесную бездну во время сильного дождя и грозы. Надула губки, как обиженный ребенок, но все равно попыталась отдышаться, потому что бежали мы со второго этажа на первый. Ну, на лестнице вообще думала, что упаду, но меня поддерживало что-то невесомое и незнакомое мне.

— Ну, это ты так думаешь, что я проиграла, — я хитро прищурила глаза и сложила руки на груди.

— Я победил, — остался при своем мнении Каин. — Значит, мне нужен приз, — важно подняв палец к верху, молвил парень. Вот я не думала, что такой взрослый человек, может вести себя как маленький ребенок. А еще, он покосился в мою сторону, а я медленно отступила на шаг назад. Мало ли, что он себе придумал.

— Приз, не приз, — да, я думала, махнула рукой. Но, набралась смелости, а потом начала говорить. — Ну, тогда я предлагаю еще одно пари, — вот такого поворота событий мой собеседник явно не ожидал, даже воздухом поперхнулся.

— И что же вы мне предлагаете, адептка Сворт? — ну вот, опять меня адепткой называет, хотя сама пыталась его этими официальными обращениями вывести из себя. Я картинно закатила глаза, но не отказалась от своих слов.

— Если я добегаю к лаборатории, которая нам сегодня нужна, первая — то вы, господин Вегартс, аннулируете нашу с вами сделку, которую мы заключили с вами, будучи еще на лекции. — Каин задумался, а я отчетливо видела, что он сомневается насчет этой затеи, но махнул рукой и сказал:

— Так и быть, будем побеждать еще раз. — Я недовольно хмыкнула, а потом моего уха докатилось его требование. — Если я прибегу первым, то ты меня поцелуешь. — Хм, а к такому повороту событий не была готова, хотя я пыталась сдерживать себя, но на щеках выступил жгучий румянец. Я это чувствовала, хорошо, что мы находились уже в кромешной темноте, и он моей реакции не видел. Оказывается, ставки очень высоки.

— Хорошо, — сохраняя спокойствие, сказала я, мой голос даже не дрогнул.

— Правила? — обратился ко мне маг, а я улыбнулась и молвила:

— Никаких правил.

Парень только начал отсчет, а я уже бежала в направлении выхода из главного корпуса академии. Я же сказала, никаких правил и только порадовалась тому, что все-таки не отобрала сумку с тяжелеными учебниками и тетрадями у Каина. У меня итак были туфли на каблуках, поэтому мне было в два раза тяжелее бежать.

Да, я вырвалась вперед, что очень меня порадовало. Не хотелось из-за такой глупости проиграть и дарить свой первый поцелуй этому невоспитанному преподавателю. Уверена, что сейчас мы были похожи на маленьких детей, потому что даже ректор, который встретился по пути к корпусу с лабораторными помещениями, только улыбнулся и проводил меня немного насмешливым взглядом.

В принципе, появления Шина Либерта — светловолосого мага с зелеными глазами, пошла на пользу, потому что он задержал Вегартса для выяснения некоторых моментов и я смогла спокойно войти в здание, даже успела отдышаться. А когда я начала подыматься вверх по ступеням, то услышала голос, который сотряс гробовую тишину, и обращались-то ко мне, как ни прискорбно это осознавать:

— И в какую из лабораторий нужно бежать? — запыхавшись, спросили у меня, а я не ответила и укоризненно посмотрела во тьму, а еще и мысленный подзатыльник дала себе, потому что не нужно было тогда у входа останавливаться, чтобы перевести дух. Он же меня догонит и все. Финал истории уже будет ясен для него и для меня тоже.

Тринадцатый кабинет это был! Тринадцать, вроде как счастливым числом должно быть для ведьмы, а не с точностью да наоборот. Вот как так можно? Это число приносило удачу прапрабабушке, прабабушке, бабуле и мамочке моей. Но, почему-то на мне эта система изменила свой ход и пересталаработать. Ну, вот так и живем, что уж тут поделать.

Я уже была готова коснуться ручки, чтобы открыть дверь, как меня нахальным образом отодвинули от этой двери и положили свои ладони на мою талию. Я подняла голову и вгляделась в лицо Каина, которое осветил одинокий светильник в конце коридора. Гордое, величественное лицо с лоском настоящего аристократа, которое так давно начало привлекать многих девушек к своей персоне.

Сразу вспомнилось то, как вчера отреагировали на нового преподаватели ведьмы, да и магини не оставили его без внимания. Я прекрасно понимала, что этому парню оно нужно, а то, как он улыбался, когда сегодня на лекции одна из ведьм с потока Дины, сказала: "Его нужно добиваться, а не Каину ее. Она, ведь странная партия из совсем неприметной семьи и вообще, у нее море конкуренток". Я на такое заявление только хмыкнула, потому что моя семья была не совсем неприметной. Что стоит только мой дед, который в приятельских отношениях с императором состоит, но я этого, конечно же, не сказала, а зачем? Меньше знают, крепче спят, поэтому я даже не стала обращать внимание на вот такую колкость в свою сторону.

— Ну что, — услышала фразу, которая отвлекла меня от размышлений. — Я выиграл еще один раз, — констатировали факт. Я была в корне не согласна с такой формулировкой, но кто же слушал мои отрицательные порывы.

— Но так нечестно, — вновь подала голос я, но уже очень тихо. Наверное, на меня так влияла близость наших с ним тел. Еще и сердце начало биться в неизвестном ритме, который явно хотел свести меня с ума, но я и так находилась на грани реальности. Казалось, что хуже ничего не могло произойти, но надеяться — это одно, а то, что кто-то очень хитрый Каин надумал — совсем другое развитие событие — так это другое.

Меня притянули к себе еще ближе, хотя казалось, что такое было невозможным, потому что мы итак находимся очень близко друг к другу. Парень медленно, но верно наклонялся ко мне, а я завороженная его глазами, которые затягивали меня с каждой секундой все больше — начала теряться в пространстве. Лишь когда его губы накрыли мои, я поняла, что не выживу и начну сгорать от внутреннего костра, который разгорелся, словно по щелчку пальцев. Это было так нежно и чувственно, что я была готова упасть в обморок или просто упасть, потому что ноги не держали, как будто из ваты были сотканы. Я сразу стояла, но только когда покачнулась — нежно обвила руками шею Каина и была готова убиться, когда услышала томное, но тихое: "Рина", когда мы оторвались друг от друга. Сердце колотило в груди с такой скоростью, что я была близка к состоянию смерти и, кажется, не только я.

Каин стоял и ничего не говорил, только смотрел в глаза и пытался найти в них что-то неуловимое. Видимо нашел, потому что уже через секунду улыбнулся и крепче обнял меня. А я… только спустя несколько минут, я осознала, что только что произошло, и залилась краской. Щеки пылали нездоровым румянцем и незамеченным это не осталось. Он хмыкнул, а я все-таки решила, что нужно на всякий случай переспросить:

— Слушай, тебе точно хочется идти со мной? — Вдруг, успел передумать за это время, но, к сожалению, этого не случилось. Меня легонько подтолкнули к двери и надежд моих не оправдали.

— Мы идем убирать, — выделил первое слово. — Мы. Не ты одна, а есть еще и я, который поручился помогать тебе. Слышала? — кивнула, а что мне оставалось? Просто, как-то не хотелось, чтобы Каин увидел насколько сильно, я там все разнесла вчера и к стыду за собственное поведение сейчас, в темноте за то, что я так и не сдала вчера экзамен и все-таки загрязнила территорию, где работала. Я вообще, мне очень хотелось бежать, потому что я только что, поцеловалась впервые и все из-за того, что проиграла дурной спор, который сама же и придумала. Уф, кажется, что только я так могу. Богиня удачи, точно не на моей стороне.

— Это ты говоришь, что это ты сильно наследила после экзамена? — зашел внутрь помещения Каин, а я кивнула. — Это не сильно еще, — закрыл дверь, попутно снимая пиджак. Я опять увидела черные пятна, оставленные мною, то есть мой макияж, который перебился в момент, когда меня завернули в свои объятья. Пристально смотрела на черные пятнышки, мой взгляд заметили. — Ты об этом беспокоишься? — и не дождавшись моего ответа. — Все хорошо, сегодня застираю. Магией в этом случае ничем не поможешь. — Начал закатывать рукава, а я не отходила и следила за действиями парня.

— Помочь? — неожиданно даже для себя, спросила я и слегка замялась, а еще румянец немного проступил, но я совладала с эмоциями.

— Если хочешь, то… — не успел договорить, как я уже оказалась рядом и на левой руке начала аккуратненько заворачивать ткань рубашки и "ненароком" притрагиваясь к коже Каина, которая временами покрывалась теми самыми мурашками. Потом перешла к правой руке, на которой он пытался сам сделать завороты, но получилось как-то не очень симпатично, поэтому я решила переделать. — Слушай, — сказал внезапно Вегартс, просто до этого мы стояли в полной тишине. — Я сейчас за водой, потом к тебе. Моющие средства в том помещении, — указал на крохотную дверцу с противоположной стороны. — Мы с тобой в два счета управимся сегодня.

— И как я смогу тебя отблагодарить? — спросила я, когда парень уходил. Сказала это ему в спину, а он обернулся и с легкой полуулыбкой молвил:

— За тобой еще давний должок висит, — и ушел, оставив меня одну. Абсолютно одну с кучей мыслей, которые впились мне в голову и никак и не отпустят.

А еще, мне покоя не давала фраза, оставленная парнем напоследок. Ну, как бы вроде нечего беспокоиться, но как бы хочется понять, что же я такого ему наобещала, и какой еще долг я ему виновна. Факт в том, что все действия, о которых мне поведал Каин, происходили во сне, потому что в жизни я никогда его не встречала. Могу даже поспорить с тем человеком, который начнет утверждать, что мы знакомы. Хотя, он знает такие подробности моей личной и семейной жизни, что даже Мэйл их не знает. И вот, знала я кому рассказывать настолько личную информацию! Вдруг, он был бы злодеем, мошенником, преступником или еще кем-то таким, которого очень захочется отправить в тюрьму для магов на другом конце света, в конце концов. Но, кто же тогда мог знать, что все может обернуться так серьезно.

Когда Каин пришел, мы приступили к уборке. Я успела и камзол снять, и блузу поправить, и себя накрутить так, что часом и слезы на глаза наворачивались. Особенно, когда вспомнила утреннюю ситуацию. Вопрос: как Мэйл так может? И этот вопрос оказался очень даже риторическим. Мы дружим с детства, я привыкла рассказывать ему все. Нет, почти все — о снах он ничего не знал и даже не догадывался. Хотя, это было слишком личное. И он мне рассказывал большую часть своей личной жизни, я знала его девушек от и до, встречалась с ними на семейных, а также королевских приемах, поэтому была в курсе всех дел. А сейчас получается так, словно мы совсем незнакомы и будто не росли в семьях, которые дружили.

— И чего же ты пригорюнилась? — спросили меня, приобнимая.

— Ну, знаешь такое чувство, будто я теряю человека. У тебя такое когда-то было? Ты с ним провел много прекрасных моментов, а он… — взволновано спросила я, потому что это не чужой человек и мне интересно, почему он так повел себя сегодня и вообще, несколько дней подряд странно ведет себя. А это мне в корне не нравится. Я, конечно же, сегодня выдвинула свое возмущение, но вот к чему оно привело.

— Ты о Мэйле? Не переживай, все будет хорошо. Я знаю причину этого всего, но, к сожалению, ее озвучить не могу. — Развел руками, а я вспомнила о том, что девочки мне о секте какой-то рассказывали. Высший круг, вроде так называется. Парень подозрительно уставился, но не стал расспрашивать, о чем я думаю. Это было очень правильным решением.

Не ожидала, что Каин окажется таким хозяйственным или же он частенько в этих частях академии был и наверняка, убирал все точно также, но тогда не было человека, который смог бы ему помочь. А я все-таки решила не отсиживаться, и свои ненормальные эмоции тоже пыталась сдержать. Ну, уверенна, что на поцелуй отреагировала столь бурной реакцией только я. Давя новый приступ румянца, который проступил на щеках, я подошла и забрала полотенце и зелье для окон, а Вегартсу указала на стул, чтобы тот хотя бы сделал передышку длиною в несколько минут. Взобралась на маленькую стремянку и принялась мыть окно, а потом услышала совсем уж неожиданное:

— Знаешь, я могу помочь тебе подготовиться к пересдаче экзамена по алхимии. — Вегартс лучезарно улыбнулся, а я была готова свалиться с маленькой стремянки. Хотя, почему же готова? Я бы упала, если бы вновь какая-то неизвестная мне сила не поддержала меня. Да, парень помог мне, и я послала ему благодарную улыбку. — Что? — спросил Каин.

— Незачем, — легко ответила я и даже без угрызений совести и вернулась к работе. Но кажется, что никто ничего не понял, а я поспешила разъяснить, продолжая втирать в стеклянную гладь окна зелье, которое убирало пятна. — Профессор не разрешил и не разрешит. Пересдачи экзаменов для него — это что-то похожее на криминальное преступление, поэтому моя стипендия во втором семестре отменяется… — даже как-то горестно молвила я со вздохом. А стипендию действительно было жалко. Нет, скорее обладателя этого вознаграждения было очень жаль, потому что это же я на нее так активно работала целый семестр, а все мои старания разрушил один мерзкий профессор Инриган. Он закопал все мои мечты, по поводу будущего применения денежного поощрения адептам.

— Я поговорил с профессором, — ответили мне, а я пришла в состояние шока необъятного. Вот теперь, мои брови плавно поползли вверх и остановились где-то на средине моего чела.

— И что же он сказал? — разговор двух моих преподавателей меня очень заинтересовал, поэтому… ну не могла же я смолчать, в самом деле? И даже не узнать подробности этого всего дела? Нет, так не пойдет и Каин тоже это понял и продолжил свой рассказ с явным весельем.

— Долго ведал о том, что алхимия мне все-таки помогла чем-то в жизни, хотя на самом деле она вообще не пригодилась. Доказывал, что только из-за этого предмета я сейчас разговариваю с ним на равных. Так вот, он говорил, что не зря я такой адепт, что уроки срывал, но миллионы раз бегал на пересдачи. Ты мне кажется, сейчас очень даже понимаешь, почему я тогда срывал пары и лекции. — Ага, сидеть под монотонное бурчание профессора — не самое интересное занятие. Здесь больше спать хочется, чем бодрствовать. — Короче говоря, он просто хочет проделать те же манипуляции с новым поколением. Но, козыри-то в рукаве у меня есть, как и у всех наученных магов в этой жизни, — хитрая улыбка. В данный момент он был очень схож с котом, который сметаны объелся втихаря.

— И какие же? — любопытство меня когда-нибудь погубит, но точно не сегодня. Судьба у меня такая, значит.

— Его племянник.

— Хм, и чем же он поможет тебе вызволить наше поколение магов и ведьм от профессора Инрига? — все еще не могла понять, как в этой системе в его голове все устроено.

— Ты когда-то видела его племянника на самих экзаменах? Ну, то есть, — провел рукой по своим волосам, которые давали отблеск даже в помещении, где было не очень-то и светло. Мимолетно залюбовалась этим зрелищем, но не показывала этого. — То есть, с группой, с магами, с визгами, что он все сдал — ничего такого не было? — отрицательно покачала головой. — Следственно, он ничего не сдавал, и его родственные связи делают все за него. — Как все четко продумано. А ведь, он даже нам рассказывал, что у него выбора даже не было. Все решили за него, просто.

— Угу, значит, если нажать именно на эти рычаги, то мне и всей моей группе можно будет пересдать экзамен, — радостно взвизгнула я.

Управились с уборкой мы очень быстро, в принципе, как и говорил парень, поэтому я уже более счастливая уставилась в окно, где уже давно было темно. Хотя, время от времени на глаза попадались маленькие точки вдоль дорожек — это были фонари. Они мне полюбились еще тогда, когда я приезжала сюда маленькой — казались волшебными, что ли…

А потом, я медленно перевела взгляд на парня, который решил, что одно из окон я плохо вымыла, и решил переделать мою работу, и от моей радости не осталось ни следа. И вот почему-то мне стало так грустно, тревожно и жутко, даже в некоторой степени. Я таких эмоций уже давно не чувствовала. Это было тяжело, и переваривать информацию было тоже довольно тяжело, потому что она приходила и уходила со скоростью света. Они приходили и уходили, а я не могла уловить их смысл, но смогла понять то, что сейчас у меня плотно засело в голове.

У него же явно есть невеста или девушка, которую он любит очень сильно и явно не променяет красавицу на такое чудище, как я. Он еще и спорит со мной о том, что привлечет мое внимание и поцеловал… Хотя, должен же понимать, дурачок, что он уже давно приковал меня и мое внимание только к своей "скромной" персоне, никто другой. И тут мне пришла мысль, которой я боялась больше всего — я задумалась о том, что он может исчезнуть из моей жизнь. То есть, просто навсегда и просто в один момент. Опаньки, и его уже нет, как ветром сдуло. Останутся только воспоминания, которые я буду беречь, а он вряд ли вспомнит наши разговоры во сне, вот этот поцелуй, который вызвал такие странные эмоции у меня и вообще — Каин не понимает, насколько сильно влился в мою жизнь. Каждый вечер я хотела, чтобы он мне приснился, но думала, что это выдумка. А какой нормальный человек воспримет другого человека просто, потому что он ему снился. Мало кто верит в судьбу, мало кто верит в ее знаки, мало кто узнает эти знаки в чем-то повседневном…

Он уйдет, а я останусь и как бы — моя жизнь никаким образом прежней уже не будет. Никогда… И вот, он идет сразу к алтарю, а потом он обнимает свою эту пигалицу и целует ее. У них будут общие друзья, знакомые и они будут жить-поживать да добра наживать. А еще, у этих двоих будут дети. Маленькие дети — цветы их совместной жизни, они будут их растить, любить, лелеять и жену свою тоже беречь будет. А я, буду сидеть в домике на опушке леса со своей живностью и людям помогать в деревне или же в маленьком городе, и смотреть на те же звезды, что и он. Будут у меня и котики, и метелочка моя любимая, и все, что я пожелаю. А Вегартса — не будет. По-моему, я сейчас реально сойду с ума — вызывайте целителей.

Преподаватель, звучит смешно, но мне уже не к смеху, я успела все придумать и испортить себе настроение. Вегартс закончил с уборкой окна, но вот мне легче как-то не стало. А мама мне говорила, что любовь — это сложный механизм да как он воспылает, так это навечно. У ведьм всего раз в жизни так бывает, то есть та самая настоящая любовь, которую так часто в книгах описывают…

Я подхватила сумку и камзол после того, как мы покончили со всем этим и пулей молвила:

— Благодарю за помощь, но мне пора бежать, — а у самой ком в горле, на глазах слезинки, но держалась я героически и смотрела в пол. Мигом выбежала в темный коридор, в котором было так же темно, как и на улице. Жаль, что сейчас темнота удручала мое состояние, мне становилось все хуже. Радовало только одно, что завтра я уезжаю и вернусь только к началу нового семестра.

***

— Рина! — в один голос завизжали девочки и ко мне подбежали с радушными объятьями.

— Мы же переживаем! Ты где ходишь? — спросила Дина. — Уборка давно закончилась, мы об этом знаем.

— Я гуляла, — кратко рассказала о своих похождениях, потому что я действительно решила пройтись к речке, а потом и в лес заглянуть успела. Сегодня у меня не то состояние, чтобы с кем-либо общаться, но заинтересовало другое. — Откуда знаете, что я не пришла сразу после уборки?

— Так это… — замялась Мари, и девочки расступились, показав Каина с чашкой чая еще и весь на нервах был. Ясно же, что это не из-за моего "исчезновения". Вообще, я хотела развернуться и уйти в другом направлении, но, к сожалению, мне такая возможность сегодня не представились.

— Девочки, — обратился к моим подругам парень. — Можете оставить нас двоих, я очень хочу поговорить с одной ведьмой, которая испытывает мою нервную систему! — под конец фразы чуть ли не рычал на меня, а Мари, которая еще не вышла, хихикнула, но и ей доброе слово в сторону своей персоны припаслось. — А мы с тобой, сестра, еще поговорим. — Грозно это так прозвучало, но как бы до меня сразу не дошел тот факт, что он мою темную, назвал сестрой. — Обнаглевшие ныне ухажеры пошли.

Во второй раз в жизни я поняла, что такое шок. Я тихонечко подошла к своей кровати и села, потом встала. Так проделала несколько раз, а на меня смотрели с полуулыбкой и спросили:

— Ты не знала, что у нее есть брат?

— Я знала, но чтобы я с ним так быстро познакомилась, и он оказался таким… — Я действительно не ожидала такого поворота событий. Вообще.

— Каким? — спросили у меня, а у меня щеки моментально воспылали красным, а я забыла даже о своих опухлых от рыданий глаз. Я посмотрела на него с теплотой и всей нежностью, которую так хотела донести. Словно я океан, в котором плещутся волны солнца и добра. Хотелось, чтобы он по взгляду все понял и не стал спрашивать и дальше что-то рассказывать.

А он понял, он подбежал ко мне. Остановился в нескольких шагах от меня, я была не против, но мне задали еще один вопрос:

— Почему ты убежала? — и так пристально и вроде строго смотрит на меня, но я не чувствую злости.

— Ты хочешь знать правду? — твердо молвила я. Это скорее адресовалось не парню, а самой себе. Я не была уверенна, что хочу говорить ту правду, которая осталась в оковах моего разума. Парень кивнул, а я сжала кулачки и прикрыла глаза. Очень детский прием, но так проще стоять перед взрослым мужчиной, который возможно является для тебя угрозой. Хотя, последнее вряд ли исполняемо. — Вот скажи мне, зачем ты меня мучаешь. У тебя же есть невеста… — пауза. Я отошла к окну и начала более эмоционально выражать свои эмоции. Теперь размахивала руками. — Или девушка, а ты вместо того, чтобы сказать мне, что между нами ничего не может быть — ты просто играешь со мной! Казалось бы, что тут такого? — Эмоции зашкаливали, хотелось упасть на кровать и притворится частью мебели. Но, меня повернули лицом к Каину, взяв за плечи и тихо сказали:

— Завтра едем к тебе домой. — Я, конечно, все понимаю, но какое домой и почему реакция такая странная на мою гневно-влюбленную тираду. Стоп! Влюбленную?! Нет, нет, нет — это ошибка, я просто сама на нервах и решила так выразиться.

— Зачем? С кем? Стоп! То есть, ты ничего не ответил на то, о чем сам захотел знать! Что за подстава?

— Знаешь, я не могу поверить, что ты настолько глупая и веришь в свои странные догадки, которые просто так забрели тебе в голову! — было сказано очень резко, будто бы я виновата, что он такой странный! То правду ему подавай, то поцелуй, то спор. — У меня никогда никого не было. Ты первая и ты последняя, — сказано было как угроза, вот честно, мне из-за этого и страшно стало немного. — Ты едешь завтра, насколько я узнал у Мари. И Мэйл тоже. Поэтому, ради твоей безопасности, я еду с Вами. Да и твоего деда хочу увидеть.

— А зачем он тебе? — улыбнулась, пытаясь сделать милое личико для того, чтобы мне всю правду рассказали.

— Есть дело, — мне так же "ласково" улыбнулись, а точнее сказать оскалились. — Ты собирайся, а завтра за нами приедут. — Меня повернули лицом к выходу и, ничего не сказав на прощание, ушел, громко хлопнув дверью. Ну вот, аристократ, а воспитания ни-ка-ко-го!

— Дверью можешь хлопать, сколько хочешь, а еще есть такая функция, что можно подойти и об стеночку головой, — гаденько говорила я вслед Каину. — Говорят, нервы успокаивает! — дверь, которая пострадала — захлопнулась, а я осела на кровать.

Через секунду, хотя даже и секунды не прошло, как мои подруги вошли в комнату, но я все также угрюмо смотрела в окно. Не хочу больше думать о том поцелуе, это всего лишь его трофей, а сейчас это больше походит на какую-то игру, которая перешла за границы дозволенного. А подруги только улыбались и это меня взбесило, и мне очень-очень захотелось сорваться на их настроении. Но, решила, что лучше просто поговорить с ними.

— Девочки, мои любимые, — начала я. — А успели ли вы уши погреть? Если, вам не понятно последнее определение, то я вам разъясню. Мои вы гордые воробушки, дайте угадаю — вы стояли под дверью и подслушивали. — А у меня на глазах — театр! Мари на Дину смотрит, вторая на нее, взгляды скрещиваются, а в них полно радости и черти пляшут неотрывно. Но, они же слишком горды, чтобы такую мелочь признать первой и как закивают отрицательно головой, что они не виновны. Да как начнут говорить:

— Кто мы? — и с таким изумлением, с такой интонацией, что даже самый серьезный критик, такой себе низенький, полненький дяденька с темными волосами, которые всегда коротко подстрижены и очками на немного вздернутом кончике носа, крикнул бы: "Верю, девочки, верю!" Моим подругам не в магическую академию нужно было поступать, а в театральную. Мне кажется, что в этой сфере они бы были более успешными.

Хотя, кто его знает, ведь жизнь порой бывает такой непредсказуемой. Сама уверилась в этом факте. Никто не знает, какие сюрпризы принесет нам завтрашний день или даже следующая минута. Стоит помнить, что жизнь состоит из мелочей, которыми нужно наслаждаться, не смотря на свой статус и позицию, которой придерживается человек.

— Поможете мне вещички мои собрать? — и как-то теперь мне захотелось улыбнуться, потому что я осознала — завтра еду домой к своей любимой семье. Но, огорчало то, что это понятие настолько теплое, что мне моментально перестало быть холодно, и я чувствовала смесь эмоций. Даже толком не могла понять, что со мной происходит. Девочки-то мои думали совсем о другом:

— Обижал, значит. — Не спросила, а даже констатировала факт наша Снежная Королева. Я же в свою очередь залилась краской так, что наверняка и мои рыжие волосы окрасились в красный и не от того, что мне за что-то стыдно было, а за то, что я злилась и была готова убить сейчас любого. Особенно, после мысли, что завтра мне придется ехать домой в компании Каина. Я закатила глаза. Но, эти две бесстыжие ведьмы продолжили свой неистовый разговор.

— Эти люди не умеют молчать. Ты же сама уверилась в том, что Каин не может молчать. Он слишком вспыльчив, видела, какие у него глазищи были, когда он к нам прибежал сегодня вечером? — Черноволосая показала насколько большими они оказались. Дина поддержала собеседницу:

— Ага, а еще как он на нас орал, что мы ее, — кинула небрежный взгляд на меня. Общались они так, словно меня и в помине не было.

— Радует одно, они завтра сваливают. — А это они откуда знают?! Я же молчать не умею, особенно, когда меня обсуждают и говорят "они завтра сваливают"!

— Хорошо, я вас услышала. Сваливают, так сваливают. Ой, — призадумалась. — Мне тут деда недавно рассказывал, что почти возле самой границы есть прекрасный город. В нем, — ведала я. — Есть филиал нашей академии. Хм, может подумать над его приглашением и туда отправиться, заодно и практика недалеко будет. В деревне одной хорошей, — повернулась к окну, а что? Им можно меня поддевать, а мне пошутить нельзя.

Видел бы кто-то лицо моих подруг! Я начала тихонько хихикать, а эти две ненормальные начали меня отговаривать.

— Куда же ты поедешь? Как же брат? Он только ради тебя пришел на эту работу… Ой, — пауза. То есть, что? Он меня искал. Знал, где меня стоит искать? Ко мне не дошло, но девушки быстро сменили ход разговора.

— Ты никуда не едешь, академия только здесь! — а я, начала реально ухохатываться.

— Дурочки, я никуда не уеду, — ласково молвила я. — Просто вы меня достали, и вас в чувство никаким другим образом нельзя было сделать!

— Ах, ты! — воскликнули обе девушки одновременно. — Мы бы тебя все равно никуда не отпустили!

— Девочки, у меня есть к вам несколько очень важных предложения, — начала говорить, но меня бесцеремонно перебила Дина:

— Мы согласны быть свидетели на вашей свадьбе, так и быть, — махнула рукой девушка, а меня-то это заявление в еще один ступор-тупик завело. Какие свидетели? Я высказала этот вопрос, но осталась без ответа. Но, Мари быстро исправила ситуацию:

— Так, что ты хотела сказать?

— Ах да, во-первых — я голодна и хочу спросить, есть ли у нас чего-то пожевать и не поможете ли вы барышни, помочь мне упаковать все в чемоданы?

Есть я действительно очень хотела, потому что целый день пробегала на ногах и утром даже ничего не кушала, как выбежала из жилого корпуса. А помощь с чемоданами будет не лишней, потому что у меня много вещей, а по мне так не скажешь, потому что хожу я в блузах и юбках почти одинакового кроя и цвета. Вот и ведьмы из моего факультета не различают, в какой же я пришла одежде новой али старой? Но больше всего, я хотела спать. День был тяжелым, но не только в физическом плане, а и в эмоциональном. Хотя, после нескольких часов уборки… Да, я все-таки устала сегодня, завтра еще и в дорогу.

Глава четвертая

Все-таки моя усталость давалась мне в знаки. Честно говоря, думала, что за сегодняшний вечер помру, причем несколько раз. Просто, пока подруги решили меня вкусным ужином покормить, то я успела уснуть сидя на стуле. Смешная ситуация, но не стоит смеяться — дальше хуже. Когда я уснула в последний раз, то упала на пол. Дина ко мне кинулась с криками:

— Окаянная, ты когда по ночам научишься спать, а не глядеть на звезды и Луну, при этом всем мечтать об идеальной жизни? — меня сцапали под локоток и усадили обратно на стул, а я ответила на заданный мне вопрос.

— Никогда. Людям присуще придумывать и мечтать о чем-то большем, нежели у них есть. Жизненная мудрость, — чуть сонным голосом сказала я, при этом всем попыталась сделать серьезный вид. Мари обернулась и вместе с Диной тихонько рассмеялись. Ну, это уже их дело, а я как обычный человек, очень хотела спать, но когда вспоминала, что мне предстоит складывать вещи в чемодан, а их не очень-то и мало. В общем, хотелось спрятаться под стол и никуда не выходить, но я очень сильно хотела увидеть свою семью, а особенно дедушку и к бабуле съездить за город.

На ужин мне предложили сырники с изюмом, которые я просто обожала еще с детства. Бабушка готовила мне такие завтраки каждое утро, когда я на лето у нее оставалась. Поэтому, девочки о моем отношении к этому блюду знали и они очень часто соглашались угоститься этим нехитрым блюдом и на ужин, и на завтрак, и во время перекусов.

Чай травяной заварили мне. Тоже такой, как я люблю — из горных сортов мяты. Которая в наших краях, а если быть точнее, то в столице — не росла. На мой вопрос, откуда взялась этот вид растения, ответила Мари:

— Брат привез, как узнал, что ты такое любишь… — вздохнула, но радостно улыбнулась.

— А откуда он узнал? — хитро посмотрела в глаза подруги.

— Ой, да ладно и что тебе это даст? Я сказала ему, вот он и быстренько получил подарок-посылку от друга из тех горных краев. — Подула на горячий чай перед тем, как его начать пить.

В итоге, мы с подругами добрели до комнаты ближе к одиннадцати вечера и тогда начали складывать чемоданы. В принципе, все домой собирались и чего-то мы все трое пригорюнились, да как песню начали выводить горестную. Многие подумали бы, что мы пьяны, но нет. К сожалению, под наши "завывания" каждая думала о своем. Кто-то думал о любви, кто-то о своих проблемах, а кто-то о своих родных. У каждой в тот момент были свои приоритеты, мысли и горести. Да как мы с моими девочками начали рыдать, потому что жалко нам было каждую. Мари лила свои горькие слезы, мы-то знали почему так происходит. Дина, да и я поддержали ее в этом деле. Паковали чемоданы мы в очень "веселой" обстановке.

Благо, близко к часу ночи мы и поплакать успели, и чемоданы собрать, и наобниматься. А я, все так же за окном отчетливо видела кровавую Луну и что-то мне подсказывало, что не к добру это, что это какой-то знак, но какой? Уснула довольно быстро, даже не успела мысль додумать.

А потом спустя время начало твориться что-то непонятное, необъяснимое словами…

Все поголовно услышали звон сирены, которой нас оповещали какое-то бедствие. В этот раз было тоже самое. Мы с подругами вскочили, как ужаленные и побежали к шкафу, где смогли в кромешной темноте, без проблем найти каждую вещь нашего гардероба, которая лежа для поездки. Мы как-то даже и не могли предположить, что это не учебный план, который помог бы нам не паниковать в экстремальных ситуациях и быть всегда готовыми ко всему. Оделись быстро, даже пяти минут не прошло, как мы вышли из комнаты в коридор, а там…

А там, точилась самая настоящая магическая битва, которая с каждой минутой становилась все более опасной и тогда мы все поняли, что это совсем не обычные учения, а большая опасность для всех, кто находится на территории кампуса. На глаза мне попались силуэты самых разных размеров, которые были укутаны зеленой дымкой, а это значило, что против нас сегодня — хранители. Хранители академии, черт возьми! Мы как-то всегда думали, что они наоборот для нашей защиты здесь, но сегодня все вышло из-под контроля. Вот тогда и была паника, когда собственно пришло осознание всего, что здесь происходит и должно произойти.

Хранители — народ очень сильный. Это нежить, то есть они давно мертвы, но некроманты потрудились, чтобы они не представляли опасности для адептов и преподавателей, но что-то явно пошло не так. Все, кто был укутан зеленоватым туманом — носили свои имена при жизни, но сейчас они были чем-то большим, нежели человек, который умер. И если, все хранители соберутся в месте силы академии, то нам — конец. Это факт. В этом бою, как и во всех остальных идет столкновение и выбор — или жизнь, или смерть. Одно из двух и третьего варианта развития событий не предвидеться.

Хранители, времени не теряли. Они действовали по одной и той же схеме. Их главной целью было драться до крови, по которой они смогут восстановить свое материальное тело и оставить свою же душу, правда в теле другого человека. А еще, они могли испепелить всех адептов нашей академии. Именно в том самом месте силы, а центр располагался не очень-то и далеко от жилого здания. Карликовая статуя в саду — она имеет очень сильную энергетику для магов и ведьм, а еще…

Я не успевала додумывать те мысли, который очень быстро приходили в мою голову, но правда на меня покушались тоже очень быстро. Один из главных хранителей, как ни странно пришел именно ко мне, а дальше все происходило стремительно и у нас даже полу-человеческий разговор.

— Верни мне артефакт! — рыкнуло чудовище, которое мелкими шагами начало нависать надо мной. Я не гордая, но люблю поговорить.

— А вы, Стренхелл, явно не по адресу. У меня нету никакого артефакта, который бы смог утолить вашу жажду к убийствам и нападениям. — Хмыкнул, посмотрел в мои бесстыжие глаза, а потом как заорет, что даже уши заложило.

— Не притворяйся! Сама прекрасно знаешь, о чем я говорю тебе. Все участники Высшего круга должны знать об этом! — опять утробный и злой рык, а потом в меня ударил заклятием. Оно было не смертельным, но успело причинить мне боль. Девочки рвались ко мне, но их жизни в сложившейся ситуации важнее, нежели моя. Ну не могу я так! Вот даже представить себе не могу, что если с ними что-то случится: как я смогу смотреть в глаза этому негодяю Каину, их родителям и тому самому Грину, который любит Дину больше собственной жизни, а еще я сама не смогу сделать так, чтобы даже не попытаться спасти их. Для меня странно выглядело бы, если бы я была одна из выживших, а они либо ранены, либо… о втором, даже думать страшно было. Поэтому, я развеяла все свои страхи и начала нападать. Ну да, это все равно, что сравнить оборотня с котенком или маленьким щенком.

Но, я не собиралась отступать, потому что на кону стояли наши жизни, а эти ценные призы как-то нам еще понадобятся. И умирать не сильно хочется ибо у меня только все начало налаживаться, в плане учебы, конечно же. С громким шипением я вытянула из-за черного лакового пояса: тоненькую шпагу. Не знаю зачем, но я ее схватила еще когда мы собирались и думали, что это часть учебного плана. Но как оказалось, что это было очень и очень хорошее решение. И да, я когда-то занималась фехтованием. Просто, я уже успела оценить собственные силы против силы хранителей — составленные прогнозы не радовали. Но, я поспешила в бой.

Несколько магов, которые находились рядом — присвистнули, наверное из-за того, что увидели девушку со шпагой. Но из-за их же неосмотрительности они получили очередной удар от хранителей. А я, продолжала сражаться и меня уже начал бесить вопрос: "Где артефакт, каким образом он устроен, что он может сделать?" Но, почему-то вред, который мог нанести тот артефакт, которого я не имела в наличии и не понимала, каким образом я замешана в этом деле. Тем временем, мы все активнее двигались и занимали все больше свободного пространства: то я набегала на главного хранителя и с разбегу наносила стремительные, быстрые и резкие удары. Не зря один из наших преподавателей говорит, что: "Бой и движения в бою, это все равно, что танец. Просто, в этом танце важно не проиграть и не забыть, кто друг, а кто враг. И еще… — после этого была долгая пауза и профессор всегда продолжал глагольствовать свою истину жизни. — Поймите, что из этого танца возвращаются только, и только живыми! Никак иначе!"

Но, в нашей схватке с Стренхеллом — я проиграла лишь тогда, когда меня схватили за горло и начали медленно поднимать над землей, а затем я начала задыхаться и мысленно прощаться со своими друзьями, семьей и даже преподавателями, нашей директрисой в Ведической школе, ведь она прекрасный человек, но видимо, мне не суждено сегодня умереть так как хватка монстра ослабла и я услышала голос, который меньше всего была готова услышать:

— Оставь ее, у меня есть то, что ты хочешь, — я сразу ушам не поверила, потому что думала, что у меня начались слуховые галлюцинации. Это был Каин. Я понемногу открывала глаза и увидела его тень, а затем и его самого. Он выглядел очень уставшим, под его карими глазами, которые в вот таком свете магических стрел и света, отсвечивали янтарным оттенком, по крайней мере они такими показались мне в темноте, залегли темные тени и рубаха была расстегнула, а под ней… Я взвизгнула от того, что увидела кровь на его теле, а дальше ничего и не поняла, потому что провалилась в темноту.

Интересно, я умерла или осталась в живых?

***

А пока я умирала, то мне чудилось странное.

Я вновь была на том самом месте, что и в прошлые встречи с Каином, но сегодня все выглядело очень странно и мрачно. Темные вороны летали над крышей этой маленькой беседки, которая расположилась над озером. Вороны были красивыми — иссиня-черные крылья с отливом и блеском даже в такую плохую погоду, но они к сожалению не знают, что люди ими не восхищаются, а наоборот — боятся. Это же самые настоящие вестники беды. Но, мне сейчас было не до этого. Я слышала, как что-то бьется под землей. Словно, это был стук сердца, который нельзя было остановиться — быстрый и нарастающий гул и…

И я куда-то неслась сломя голову, выбежала со стороны второго мостика в совсем незнакомый мне лес, но дальше меня повели за собой собственные ощущения. Я бежала, падала, поднималась, поскальзывалась на размытой земляной тропинке и вскинув голову к небу — продолжала бежать. Не знаю, сколько времени прошло от того момента, как я начала бежать, но впереди мне предвиделась речка: широкая и от которой пахло влажностью и сыростью. Но, я ни секунды не размышляя, с разбегу прыгнула в голубую воду, которая в ночном зареве и в свете Луны немного светилась. И стук, словно усилился в сотни раз, словно до этого это было больше похоже на шум, а сейчас мне становилось страшно и с замиранием сердца- я останавливалась, но ситуацию это не меняло — я продолжала плыть. И как будто, это не зависело от меня. Мне казалось, что мною кто-то управляет, но кто, ведь не смотря на свое изнеможение, я продолжала свой путь. Это было больше похоже на какое-то испытание, потому что вода казалась мне ледяной и я попросту не чувствовала конечностей, еще и юбка утяжеляла меня и тянула ко дну.

Вдруг, стук прекратился и подплыв к части реки, меня озарило взрывом и светом от него, который любого другого бы ослепил, но не меня. Сразу была дезориентация в пространстве, но потом я вновь нашла нужную мне сторону.

Подплывая к маленькому сундуку, я встретила нескольких русалок, которых ранее видела только на страницах книг о древних существах — все. И откуда они появились в реке-озере, спустя столько лет после их истребления?

И тут, вновь грохот и непонятный мне стук! Он начинал бесить, это даже чем-то напоминало мне ход секундной стрелки тик-так… Этот звук держал меня в напряжении, словно я нахожусь под чьим-то наблюдением.

Вынырнула. Наконец-то почувствовала под своим телом какую-то плоскость, а не находилась в невесомости, которая оставляет тебя будто без видимого выбора. Дождь теперь мне нипочем, я итак мокрая и чувствую… хотя, я даже не чувствую конечностей, что еще сказать? Но, погодка в этих местах не лучшая и угрюмая, и мне как-то вдруг так страшно стало и…

Крики. Я отчетливо слышала крики женщины и мужчины. Конечно, не знаю откуда у меня столько сил, чтобы подняться и побежать в направлении, которое мне указывало сегодня сердце. Странно, не правда ли? Перепалка набирала оборотов и по одинокие выкрики делали свое дело. Мне расхотелось бежать в ту сторону, но меня несли ноги — не понятно куда, и не понятно — зачем. А попала я, к самой кульминации событий и застала такую картину, спрятавшись за стволом огромного дерева.

Беловласая девушка кричит, ругается на взволнованно-перепуганного мужчину, который был еще более зол, нежели она. Только еще кто-то был лишним в этой картине, которая сложилась. Темная тень, она стояла не так уж и далеко от меня, но мужчина картинно показал свое бледное и ссохшееся лицо. Тусклые серые глаза, которые были расположены глубоко, а еще седые волосы, в которых даже отблеска седины не замечалось и нос с горбинкой. В общем, он был страшным и неприятным мужчиной, который прожигал взглядом. Он поднял свою костлявую конечность и приложил указательный палец к губам, мол молчи. Хотя, я и не собиралась что-то говорить. Совсем нет, я собиралась кричать от ужаса во все свое горло, но сдержалась и продолжила наблюдать за парой людей.

— И ты говоришь мне о моем бесчувствии?! — взвизгнул мужчина, уж больно было похоже на крик возмущенной леди, не более. — Ты! Посмотри на своего брата! Это он больше похож на чудовище. Убить свою жену, вот это уже выходить за все границы дозволенного нам — магам. Шин Либерт — чудовище, кто бы мог подумать? А, если это узнает свет?

— Я к магам, в отличии от тебя — не отношусь, поэтому прощай. Не ищи меня и прекрати называть моего брата убийцей. Это случилось совершенно случайно… и ты его лучший друг, можешь так его называть?! — во весь голос закричала женщина неземной красоты. Мне кажется, что в ее родословной, явно были эльфы. Такая тоненькая, как цветочек. — Прощай… — уже более тише молвила она и провалилась в дыру в сырой земле. Но, прежде того, как девушка успела упасть внутрь в дыру, это самый странный мужчина, который прятался так же, как и я — ударил красной магической стрелой, которая пронзила хрупкое тело и последний, почти адский крик:

— Я же люблю тебя! — но ни первого, ни второго мужчину не было видно к тому времени.

А я услышала в свою очередь, сквозь темный туман:

— Она не слышит меня! Что делать!? — я почувствовала легкое прикосновение чей-то теплой ладони к моему лбу, а я попыталась открыть веки, которые как свинцом налились.

***

Проснулась я от того самого крика, который меня вывел из тьмы. Там, во сне или же видении — все выглядело очень реалистично, но сейчас пред глазами я видела лицо темноволосого мага и не могла поверить, что я осталась в живых.

Слишком уж моменты моего сражения мне запали в голову, но хотелось поскорее забыть это все как страшный сон. Вообще, не понимаю, почему хранители напали на адептов. Да, еще и от меня им требовался какой-то артефакт, которого я и в помине не видела! Но, мне его довольно хорошо описали и когда я увижу эту вещь, мне кажется, что и узнаю, что это такое и почему все его так рьяно ищут.

А у меня был ком в горле, потому что я смотрела в глаза цвета темного дерева и видела там тревогу. Ну да, адептка же чуть не умерла, а Веггартс — преподаватель, поэтому с этим все ясно. Он переживал, наверное, пока я бегала, плавала и пугалась в том месте. Хотя, если это реальное место, то мне туда нужно добраться любыми путями и упросить Каина рассказать мне о той местности, где в снах мы чаще всего встречались.

Смотрела на парня очень долго, но он прервал наше молчание длиной в жизнь, мне кажется. Я была готова отдать душу самому темному лорду в обмен на то, чтобы еще раз посмотреть на этого человека и увериться, что с ним все хорошо. Даже, если бы я рассталась с жизнью и имела бы место в преисподней. Просто, потому что мы с ним виделись ночами и как-то я не смогла бы его забыть ни в коем случае, даже если бы умерла.

Но Вегартс, решил разорвать эту цепь молчания и тихо молвил, обращаясь ко мне:

— Я очень сильно испугался, потому что ты так быстро отключила от мира сего. Ты в лапах этого чудовища и все так неожиданно. Хранители не могут просто так нападать, потому что ими управляет ректор, а он один из сильнейших магов империи. Это сделать смог бы только наученный маг — вековой, которых осталось всего на пальцах одной реки пересчитать.

Красивое лицо сморщилось, наверняка от боли. Я же видела сколько крови вчера было на его теле и белоснежной рубашке, а как вспомнила сразу же зажмурила глаза — это страшно, очень страшно, потому что он мог умереть не от магических заклинаний, зелий, а из-за банальной потери крови! Но потом, со всей своей отвагой медленно открыла один глаз, а потом второй и как-то захотелось проверить в реальном ли я мире или нет. Самое главное, что все прошло и все живы, хотя в этом плане я имею большие сомнения. В таком сильном бою — это невозможная функция.

Забыла о своих переживаниях и привстав на локотках, спросила:

— Вы сидели целую ночь возле моей постели? — спросила с легкой подколкой я, потому что даже не смотря на раны, которые у него есть, я не забыла, как он вчера отнесся ко мне, когда я сказала ему правду. Вместо нормальной реакции, получила множество неадекватных и злых взглядов.

— Нет, я спал на соседней кровати всю ночь. Оклемался только под утро. Ранее с тобой твои подруги сидели. — Проинформировали меня, а потом добавили. — Ты часто вздрагивала и кричала иногда, а еще плакала и задыхалась. А нас с тобой определили в эту комнату, которая была больше всего охраняемой на момент битвы, то есть — лазарет, да и ты быларанена. Адептка Сворт, вы хотя бы отдохнули? — закатила глаза, потому что поняла, что меня так же подкалывают и отвернулась. Не хотелось говорить с Каином, вот вообще! Но, его мое молчание не удовлетворило и он негодующе уставился на меня. Да так, что во мне дырку чуть не прожег. И немного помедлив, я сказала:

— Да, отдохнула, но я видела очень странные сны, поэтому, наверное, и плакала иногда и вздрагивала. Это больше на видение походило, но я не уверена. Хотя, все выглядело очень даже реалистично.

— А теперь, обрадую вас, молодая леди. — Я вся превратилась в слух и в одно внимание. — Все члены Высшего Круга едут с нами, а еще будет Либерт — ректор и Усульф — ведьма ваша Верховная, ваша старая подруга, так сказать.

— Эм… — даже не знала, что на такое ответить. Хотя, если надо, то надо. Правда, нужно сразу родителей и семью предупредить, а Вегартс посмотрел на мой ступор и молвил:

— Все, кому нужно о факте приезда всего Высшего Круга — знают, — парень повеселел и подмигнул мне. — Скоро будем отъезжать, потому что дорога не маленькая, хотя и не очень долгая, а ты за несколько дней — успела упасть в обморок и напугать меня до смерти! — немного прикрикнул, но следом взял себя в руки и еще такой злобный взгляд бросил. А я, ведьма гордая, перевернулась на другой бок и укрылась одеялом так, чтобы не видеть преподавателя малолетнего.

Но, кто бы мог подумать, что вечер без нравоучений — это не вечер, потому и поучить меня тоже успели, а я только проснулась! И на улице раннее утро или я во времени потерялась? Дело в том, что я не понимала, зачем мне говорить, чтобы я лезла к хранителю, почему? Нужно было стоять в сторонке и даже не попытаться ничего сделать! Я же ведьма — не маг, я могу вредить только в физическом плане, не имею я магических способностей.

НИ-КА-КИХ! Я же за девочек переживала, не за себя. Это я и сказала магу, который подпрыгнул с места и потопал к окну, закладывая руки за спину.

В лучах солнца, которое просыпалось он выглядел как истинный принц империи, хотя нет — лучше. Он был во многом лучше, нежели нынешний принц, а с ним-то я знакома лично. Оксен — вредный и разбалованный ребенок, которого слишком любит его мама, которая взяла бразды личной жизни сына. А Каин не такой, потому что у него есть собственное мнение, он жертвует своей жизнью и из-за этого момента порой хочется его убить! Хотя, в последние несколько дней, мне хочется убить этого мага просто так, без повода.

Парень вздохнул и все-таки решил оспорить мое мнение:

— Дед твой, чуть не помер, когда услышал, что на его любимую внучку покушались какие-то твари. Он уже и сюда ехать собирался, но благо, что он понял, что ситуация не настолько критична и просто отправил подмогу к нам. Спасибо ему за это большое, — от чистого сердца сказал парень, но это звучало так резко, что я чувствовала себя не в своей тарелке.

— Простите, что вмешиваюсь в ход ваших мыслей, — начала очень слащаво и порядочно. Ну да, я же воспитанница своей матушки Селены, которая окончила школу благородных девиц, а сейчас там работает учительницей. — А кто в этой вашей секте состоит? — спросила я, а ко мне повернулись и молвили, хитро смотря на меня.

— Неужели Мари тебе что-то об этом рассказывала и ты подумала, что это я ваших подруг втянул в этот орден? — Я кивнула. — Это не секта, во-первых, во-вторых там людей не много я и моя сестра, Дина, Грин, Мэйл, — начал перечислять Каин, загибая пальцы. — Из старших: ректор, Верховная, моя тетушка и твоя родня. На этом всем.

Когда он мне об этом всем рассказывал, я начала привставать на локотки, чтобы удобнее сесть, а потом остановилась. Я-то понимаю, дети в эту секту решили записаться от нечего делать, на то они и подростки и взрослые оболтусы — не знают, чем в жизни хотят заниматься, но взрослые! Заявление о том, что мои родные тоже в этом участвуют меня откровенно огорошила. Если уже они в этой организации состоят, то это совсем плохо. Да еще и ректор наш, и даже Усульф повелась! А она-то как туда угодила?

А я, продолжала сверлить парня, при этом придумывая разные развития событий этой истории, но Вегартс только головой покачал. Мол, что ты опять надумала? Это ведь, не так и все-таки решил озвучить те предположения, которые назрели у него в голове, но я молодец — перебила парня. Да, это не красиво и не так, как делают настоящие леди, но ведьмы так делают. Меня пока что, секта с детьми и взрослыми мало интересовала, больше всего мне было интересно — сколько часов сейчас и когда в путь.

Спросила, мне ответили:

— Сейчас двенадцать, а отправляться будем тогда, когда вы соизволите поесть и восстановить резерв, понятно? — я фыркнула, но кивнула, что я поняла все то, что мне только что озвучили.

— Честно говоря, думала, что сейчас раннее утро, но никак не день. — Решила поделиться мыслью с парнем. — И да, есть я отказываюсь — не то настроение, потому что после того что снилось, бр-р-р. Даже вспоминать не хочется. — На меня изумленно посмотрели, будто я совершила что-то прискорбное и в корне неправильное.

— Так, ваша попытка поесть — не обсуждается, — я в это время села на постели. Ко мне конечно же, подбежал Каин, который поправил подушку и продолжил: — Так вот, вам силы нужны, а еще принесли ваши любимые сырники и чай.

Я с надеждой спросила:

— Мятный? — а мне, с хитрой полуулыбкой ответили:

— Да мятный, но это будет только после того, как несколько ложечек куриного бульона будут съедены.

Я вздохнула, но что только не сделаешь ради любимого блюда? Вот именно, все сделаешь, поэтому поудобнее устроившись я ждала, пока нам принесут тот самый суп, но он волшебнейшим образом возник на тумбе возле моей кровати. С прищуром и легким удивлением посмотрела на Каина, а он только развел руками и сообщил мне:

— Это, — указал на тарелку с бульоном. — Не воровство. Я предупредил заранее свою тетушку, что ты ее супом. — Хмыкнула, но никто в этой интонации не услышал подозрения. Я-то заметила оговорку. Уверенна, что и в этот раз он был готов обратиться ко мне: "адептка Сворт".

Вегартс обошел кровать, взял в руки тарелку, из которой валил пар чего-то очень ароматного. А парень, сел на кровать и ложку откуда-то взял. Я-то думала, что он мне серебряную красавицу отдаст и я сама есть буду, но нет. Мои надежды остались ложными и меня все-таки начали кормить. Хотя, я начала очень сильно сопротивляться. В итоге, половина тарелки остывшего супа, была опрокинута на Каина. Он зашипел, недовольство искривило его лицо, а сам Каин умчался переодевать рубашку. Ну, а я, понятное дело, не собиралась извиняться. Из вредности! А сам виноват, нечего было начинать меня кормить.

Потом, опять было дело с таким же возникновением в пространстве очередной вещи — это была плетенная корзинка из лозы и оттуда такие ароматы доносились, что я сразу догадалась — там, укрыты от глаза этого проходимца-мага, малиновые пирожки от дедушки. Да, мой любимый старичок, хотя его так не назовешь — он проворный мужчина лет сорока (хотя, это не так, ему давно по возрасту — перевалило за восемьдесят). Так вот, он очень любит готовить сладости. В моем детстве было слишком много пирожков, тортиков и всего очень сладкого и вкусного.

В лукошке, которое мне любезно подал парень, соответственно, была записка. Без этого никак. Он постоянно в своем стиле. Каждый раз, когда мне передавали сладкую "контрабанду", там были записочки, но в этот раз — это были мемуары на рассуждение:

"Ты моя любимая, хорошая, прекрасная внучка, но при первой встрече тебя ждет томный разговор о том, куда ты полезла! Люблю тебя… Твой старик."

Но, внимание на это я не обратила, потому что примерно понимала, как меня будут ругать — не в первый раз, ведь. Ну немного позлиться сейчас, зато потом, когда я уже к нему непосредственно приду — будет гладить по головке и бегать вокруг меня, как вокруг Места Силы в императорском дворце. А мне-то это на руку, потому что, когда он зол — это плохо. Очень-очень плохо. Бабуля проверяла уже, ей не понравилось… и мне соответственно тоже.

В итоге: я взяла пирожок в одну руку, во вторую чай и подумав, сказала:

— Большое спасибо твоей тетушке, — улыбнулась. — Передашь ей огромнейшее "спасибо" от меня. — Раскрыла руки широко.

— Выразить свою благодарность сможешь, как только мы увидимся со всем Высшим кругом на месте назначения. — Парень ухмыльнулся и вышел уже в чистой рубахе вишневого цвета, которая кстати, ему очень к лицу. — Ах да, пока не забыл. Меня предупредили, что ты и в этом плане будешь сопротивляться, но ты едешь вместе со мной в поезде, никаким образом не летишь на своей метле, поняла? — хотела возмутиться, но мне явно дали понять, что кого-то не интересует мое мнение. Я сложила руки на груди и недовольно поморщилась. — И этого хочу не только я, а и твой дедушка. А ему я пообещал, что довезу такой ценный товар, как его внучка, в целости и сохранности.

— Ладно, — махнула рукой. — Куда я денусь-то? — улыбнулась и попыталась встать. Когда поднялась с кровати, то голова закружилась, а в глазах потемнело, ко мне подбежали, сцапали под локоток и усадили обратно на мягкую перину.

— Ты бы так резко не вставала, потому что ты еще слабая. О боги, пожалуйста, дайте мне терпения, потому что я уже не могу, — я что-то не поняла, это что такое? Он молиться, чтобы ему терпения выслали дополнительную пачечку? Он еще, возле меня сел и продолжил говорить. — Как ты так можешь вляпываться в различные странные истории, — произнесли с явным укором, а я парировала:

— Три года я жила нормально, но появились вы и спокойная жизнь, без приключений, может мне только сниться. Хотя, — покосилась на мага. — Сниться тоже, вряд ли будет.

— Скоро будем отъезжать. — Зло кинули мне. Ты успела собрать чемодан вчера вечером? — Я только кивнула и положила голову на подушку. Сейчас, я сидела в очень странной позе: мои ноги касались пола и свисали с кровати, а верхняя часть туловища лежала на перине.

— Расскажите о своей жизни. — Попросила я, смотря в одну точку за окном. Где-то там светило зимнее солнышко, которое еще не грело, но было уже радостно от того, что оно есть. Дальше мы посидели еще несколько минут. Вообще, я подумала, что мне никто и не начнет что-то говорить, но я очень ошибалась.

— Тебе как сказку рассказывать или чумную биографию? — парень расслабился, потому что его мышцы до моего вопроса были напряжены. Рада, что такая домашняя обстановка помогает ему отдохнуть. А может и нет, но я все также продолжала злиться. Вот не понимаю, как я могла испытывать те странные чувства во время поцелуя, потому что вечером, после рассказанной правды — я захотела его убить и вообще никогда не обговаривать с ним что-то.

— Меня интересует красивая сказка, которую вы уже прожили, — замысловато сказала я, даже неожиданно это получилось. Вот если бы, меня попросили повторить свое высказывание, то вряд ли бы я смогла это сделать.

— Ну, если так, — задумчиво ведал Каин. — В царстве-государстве родился мальчуган, который со временем начал профессионально играть на… — краткая пауза. — На нервах. — Я хихикнула. Вегартс поспешил натянуть на меня плед и продолжить рассказ. — Потом, меня отправили на обучение в нашу академию Грез, где я был лучшим адептом по успеваемости, но со мной ничего не могли сделать — я вступал в драки. И это происходило очень-очень часто, поэтому примерным мальчиком я был только на лекциях и остальных занятиях, в плане учебы. А потом мое бытие кардинально изменилось в один день… Меня отправили понаблюдать за маленькими ведьмочками в одну школу и даже не знаю как так получилось, что я нашел их танцевальный зал и увидел там маленькую, низенькую, рыженькую девочку с большими голубыми глазками, которые светились от счастья и хотели обнять весь мир своими ручками. А еще, — на меня неожиданно ласково посмотрели. — Она очень красиво танцевала и улыбалась искренне. В танце могла плакать, смеяться, любить и показывать самые настоящие, человеческие эмоции, которые я так люблю рассматривать. Но, к большому сожалению, она меня не видела. Я неоднократно видел ее на приемах во дворце и боялся подойти к этой маленькой девочке, чтобы она не подумала, что я навязчив и тогда мне помогли. Рассказал мне один хороший маг, как можно связаться с человеком через сон и я это сделал. Она мне пообещала кое-что очень ценное, правда я уверен, что она об этом забыла. Ну, не буду же я ей рассказывать, какое пари мы заключили… — умолк! Вот, как так можно-то? Я не понимаю, почему меня решили убить собственным любопытством? А еще, он ведь начал говорить то, что я так хотела услышать — пари. Вчера Каин обмолвился о нем, а я все равно, ничего не понимаю и даже не вспомнила, хотя очень старалась и пыталась.

— А… А продолжение? — спросила я, на что мне ответили:

— А продолжение этой прекрасной истории, вы сможете услышать в следующем эфире. — Щелкнул меня по носику и даже намеков не подал! Ну так ведь, нечестно! От негодования разозлилась, хотя потом поняла, что это было сделано специально. А чем мне злость поможет? Разве что, убить этого преподавателя и прикопать под каким-то одиноким деревцем в поле.

В двери постучали несколько раз тихо, а потом как один раз стукнули, то двери задрожала. Я-то конечно, понимала, что так входить могут только мои подруги. Вошли-то без разрешения и Дина возмутилась:

— Чего это вы не отрываете уже несколько раз? — мы удивились, а нам поспешили пояснить, что: — Мы уже вас заждались, поэтому давайте собирайтесь и выходите во двор. Сразу за нами заедет экипаж, чтобы отвезти на вокзал, а потом собственно на поезд и к императору.

Глава пятая

Оказывается, нас действительно ждали во дворе академии Грез и да, там собрались именно те, о ком мне рассказывал парень: Дина, Мари, Грин, Лев и Мэйл, а также старшие маги: Шин и Усульф.

Последняя стояла в стороне с ректором и похоже, они ругались. Моя учительница жизни, была одета как всегда прекрасно. Даже с годами, она становилась все более очаровательной. И еще, радовало то, что она не зацикливалась на собственном возрасте. Этим ведьма и подкупала. Хотя, черное платье, которое обтягивало ее тонкую талию, шляпа в цвет ночи и красивейшие темные глаза с вкраплениями драгоценных камней фиолетового оттенка. В придачу еще и огненно-рыжие волосы, как у меня.

Я увидев свою наставницу, побежала к ней с открытыми и радушными объятьями. Я не думала о том, что мне сейчас плохо и голова кружится. Очень давно не виделись, а ведьмы своих наставниц называют вторыми мамами, поэтому и любят ее тоже очень сильно. Но, следующие слова меня огорошили, да и Каин остановить меня сумел, правда резко, как мне показалось. А потом, я поняла, почему вокруг было так тихо, а ссора все также продолжала набирать оборотов.

— Ты знаешь, что я хотела тебе сказать!? — Ух, такой рассерженной я не видела ее с тех пор, когда все ведьмочки решили уйти ночью на кладбище для того, чтобы посмотреть как там оно, с нечистью поразговаривать и поразмышлять о философии жизни. Но нет, тогда мы были малы — мне всего-то десять лет было, а о "самых старших" я вообще молчу. Вот и разозлилась она тогда, а потом мы еще несколько дней, так сказать в наказание за наши действия — мы убирали всю Ведическую. Хотя, я не жалуюсь — это было мое детство и оно было незабываемым. Как не странно, обошлось только уборкой и выговором, но спустя недельку наша наставница остыла и уже нормально относилась к нашим выдумкам. Ну, сразу она-то запаниковала, понятное дело, она же тогда как раз вступила на этот серьезный пост, а тут дети и на кладбище. Я бы тоже испугалась!

— И что же? — с легкой ухмылкой спросил наш ректор, который стол, опираясь на стенку экипажа. — Что же ты все эти года молчала? Гордая небось? — мужчина сохранял убийственное спокойствие, еще и подшучивал над ней, в процессе рассадки по местам, даже пытался казаться вежливым джентльменом — открыть дверь перед Усульф. Но, ясно, что у него ничего не получилось. Она сделала как всегда — подняла подбородок и гордо прошествовала ко второй дверце. Демонстративно открыла вторую и с вызовом уставившись на Шина Либерта, забралась внутрь и уселась, даже успела смерить мужчину таким себе, пренебрежительным взглядом.

А я со своими как раз садилась на посадочные места, но мне все равно нужно хотя бы капельку увидеть и услышать, умру от моего больного любопытства, но все же. Правда, не успела я сообразить, как Каин потянул меня за руку, которую сам же любезно мне подал, чтобы я смогла подняться. Я конечно же, хотела проявить вредность и проделать такой же маневр, как и Усульф. Не успела, меня схватили за руку и понятное дело, я свалилась на парня, а он в свою очередь тихо шепчет мне на ухо, обнимая:

— Вот знаешь, эта пара мне кажется очень знакомой. Вредная рыжая ведьма и преподаватель… — вот тут мои нервы не выдержали и я попыталась высвободится из кольца его рук.

Он сделал паузу, а через несколько секунд я смогла освободиться от кольца его рук. А он, задумчиво посмотрел на меня, хмыкнул и улыбнулся, мне эта улыбка показалась очень подозрительной. Конечно же, я ничего не поняла, но зато в сознании всплыл тот факт, что сейчас я сижу на коленках Вегартса и сразу как-то неловко стало, щеки опалило жаром, а я решила проявить вредность, которую мне не позволили проявить в начале. Ну, это он сам напросился! Выудила из одного поясного карманчика зелье. Оно не очень и вредное, улучшает состояние кожи. Это уходовое средство, которое я решила взять домой. А тут… Ну нечем было мне испортить довольную рожу этого мага! А гадость сделать очень хотелось, вот и первое, что под руку попалось — на его лицо и опрокинулось.

Он негодовал и глаза, будто кровью налились и мне вот сейчас стало очень страшно за свою жизнь, которая может оборваться на вот таком вот моменте, но благо, что с нами были старшие, а когда я слезла с колен Каина услышала:

— Эх, молодость и только… А вспомни-ка наши года, Усульф. — Вновь этот надменно-веселый тон. — Ты же не забыла? — Что не забыла? Что могла забыть моя вторая мать — загадка ибо у нее через чур хорошая память. Ведьма только фыркнула и посмотрела на меня, а затем поманила рукой.

— Иди ко мне, моя хорошая, — с большим теплом молвила она. Вот теперь, я узнаю ее. Она всегда была идеалом для меня, ка и моя мама, бабуля. В принципе, в наш дом она тоже была вхожа и мы ее жаловали как самую ценную гостью. А ведьма, которая впускала в дом того, кого рада была видеть — закрепляла за собой статус постояльца, уже никак не гостя.

В ее объятьях я чувствовала себя спокойно и умиротворенно и даже не отвечала на подколки нашего ректора, который никак не мог угомониться. Хотя, складывалась картинка, что это не меня выводят из себя, а нашу Верховную.

— Что, обижают тебя здесь, да? — не удержалась и спросила меня. Я смогла только кивнуть. Подумала, что если начну что-то говорить, то вновь привлеку внимание какого-то очень противного преподавателя, который только недавно начал свою работу с адептами. — Ну это же маги, — развела руками моя учительница жизни. — А я тебе говорила, что нужно было оставаться за маленькими ведьмочками приглядывать в ведической школе, тебя бы там не обижали.

— Она бы не осталась, — это был Каин. — Рина не та, которая ищет более легкий путь, зная что можно сделать что-то намного лучше. — Я бросила пристальный и цепкий взгляд на парня. Откуда он знает, как бы я поступила? На слова преподавателя, Усульф недовольно чмокнула и сказал:

— Зато, была бы в безопасности, а не вместе с магами, которые не могут призвать к порядку хранителей академии. Такого еще никогда не было, — ведьма скосила взгляд на Шина, а он откровенно насмехался над моей наставницей. Хотя, я была на сто процентов уверена, что Усульф пыталась задеть мага, го ей этого не удалось, но кто знает: может он настолько хорошо прячет свои настоящие эмоции под маской. И могу с уверенностью сказать, что ему это удается, если он играет.

Весь остаток дороги мы все ехали молча. Мы с Усульф по одну сторону баррикад, а вот два мага сидели на противоположном диванчике и пытались пробуравить нас взглядом, хотя такая тихая атмосфера, которая имеет тонкую грань с гробовой тишиной, очень радовала в свете последних событий.

А я, попыталась понять, что такого случилось, перебирала все факты из сна и не могла установить: это мой разум так играет со мной, то есть не пора ли мне уже в лечебницу для сумасшедших или все происходило на самом деле, или… в какой-то момент мой уставший мозг не выдержал столь сильной перенагрузки и попросту перестал выдавать информацию или продолжать те мысли, которые начала, но не закончила.

Медленно я утопала в темном пространстве и все заботы уходили на второй план. Сейчас я беспокоилась разве что, о том, чтобы мне вновь не приснилось то, чего мне так не хотелось видеть. Например: вчерашний сон, который я видела. Очень не хотелось вновь его увидеть, потому что это настолько странная и даже немного лживая реальность, потому что я не могу ее контролировать, если я не зачинщик этого самого видения. Управлять сложно, а потом его правильно истолковать — это очень сложный процесс.

Я спала, как убитая, потому что ничего не слышала и вообще, думала, что мы уже добрались до поместья. Все-таки, Дина ошиблась, сказав, что мы едем прямо во дворец, садясь в экипаж. Но, гостей принимают мои родители, и поэтому… разве-что нас решили расположить в императорском дворце. А я-то домой хочу, к родным. Не дождется дед, что я останусь под крылом императрицы, не-а.

Вдруг, почувствовала невесомость, такую легкую и я ее представила, как что-то прозрачное, воздушное и теплое. Не знаю почему такие суждения пришли в мою голову, а я начинала плавно подымать ресницы, которые будто свинцом налились. Я все рано хотела спать, не смотря на легкий сон в экипаже. А потом, я плавно повернула голову и уткнулась кому-то в плече, а еще у этого мужчины был прекрасный запах. Не резкий, но и не настолько сладкий, который бы вызывал приступ тошноты, а еще легкая кислинка, присуща его собственному аромату. Еще позже, я открыл свои глаза и поняла, что моя башка находится на чьем-то плече и на шее у этого самого человека ничто иное, как тату. С рисунком розы! Вот же… я начала шипеть, и кажется, еще в придачу и рычать, но это не столь важно.

— Каин! — мой вопль заставил всех людей, стоявших на платформе в ожидании поезда, оглядываться в нашу сторону. Некоторые крутили пальцем у виска, а некоторые одобряюще хмыкали, смотря с каким выражением меня парень несет. А кстати, выражение было таким, что в самый раз заехать ему по наглой, рыжей… нет, рыжую не будем трогать, потому что такие есть в двух экземплярах — я и Усульф. Я начала вырываться, потому что другого хода событий не предвиделось. И вот куда старшие подевались-то? Начала барабанить руками по груди парня, но кто же меня послушал — конечно же, никто. Меня только перебросили через плече, как мешок с углем и понесли дальше.

— Знаешь, удивляюсь, что ты так реагируешь на то, что тебя просто переносят в другой вид транспорта таким способом. Еще и красивый парень… почему бы нет? — Хмыкнул и улыбнулся. Улыбку — почувствовала, даже не знаю как.

— Знаешь, удивляюсь, что меня в другой вид транспорта переносят, — выделила последнее слово с нажимом. — А не разбудили и попросили ножкам топать к нужному месту. — Я продолжала барабанить по спине Каина и не заметила, как он резким движением поставил меня на ноги и схватился за мои плечи, а еще в глаза так странно посмотрел.

— Ножками — нельзя, потому что на это есть свои причины. — Твердо сказали мне, а я решила изучить вопрос:

— И какие же? — с вызовом сказала я и приблизилась к магу на еще один шаг, хотя расстояние было минимальным.

Это ощущение… оно до сих пор горит во мне. Этот маленький костер, который воспылал во мне, когда меня впервые поцеловали. Вот, дело в том, что я не понимаю из-за чего я так реагирую, потому что это мой первый поцелуй или это человек, который… Близость его тела вызывал нездоровый жар в районе сердца и румянец. Так, стоп! Рина, о чем ты думаешь? Это же маг, который очень дивным оказался еще с самого начала: то кричит, то любезничает — его не понять.

Я отступать даже из-за своей скромности и смятения не собиралась, только подбородок гордо вздернула. Парень отошел на шаг назад, схватил в охапку и потащил в сторону, где готовился к отправке наш рейс в столицу.

***

Добрались в поезд. Вот это мой самый любимый вид транспорта, потому что можно увидеть природу шире и больше, прочувствовать каждой клеточкой тела тот уют, который несет тебе снег, солнце или же чашечка чая, которая будет верной спутницей во время путешествия. А меня, все так же продолжали нести на руках, хотя я и сама могла бы справиться с эти делом. Все-таки, ноги у меня находятся в рабочем состоянии, а вот Каин только недавно получил ранения от хранителей и у него явно болят раны. Ну, столько крови было, что по крайней мере, я могла полагать, что мое суждение верно.

В общем, меня до нашего купе донесли очень быстро и сразу же уложили в кровать, укрыли пледом, дабы мне не было холодно, хотя я пыталась выбраться, потому что существовало чувство, что меня хотят запереть в этом коконе из теплого одеяла. После нескольких минут сопротивления, Каин махнул рукой и ушел за чемоданами. Я даже порадовалась его сообразительности, что он решил меня наконец-то оставить меня одну. Сейчас это было намного значительнее, нежели раньше. Просто мне очень хотелось поспать и подумать над чем-то, что могло меня отвлечь от всего, что со мной произошло. Но как известно: чем больше пытаешься забыть, тем чаще возвращаешься к этому мыслями.

А вот поразмышлять о Каине, мне возможность представилась. Он вообще не такой как во сне, может из-за того, что я ему рассказала, что обо всем знаю, что это он ко мне приходил. Знакомые улыбки и взгляды, но в них я вижу только насмешку и надменность, но никакой прежней нежности. Вот даже маска, которая скрывала его лицо — не могла спрятать тех искренних эмоций, а сейчас я вижу его настоящего и в голове полный диссонанс действий, понятий. Как таким можно быть? Ну конечно же, сейчас для меня это риторический вопрос, хотя может и он не знает, что с ним происходит. Ага, не знает… все он знает, просто издевается надо мной.

Вновь всплыл тот момент поцелуя. А я себя по голове рукой немного стукнул, чтобы всю дурь выбить из головы. Нечего мне об этом думать, ведь это был обычный спор, который я с большой "радостью" проиграла. Ну вот как так можно?

Со стоном опустилась на мягкую подушку и прикрыла глаза. Попыталась уснуть, но сон как рукой сняло и я ворочалась. А за окном, мелькали образы и солнце уже садилось, и небо было таким красивым: яркие полоски малинового и персикового, что означало только одно — завтра ударит сильный мороз со снегом, все-таки зима и пора бы уже бросаться снежками, а не в грязи по щиколотку плавать. А дальше горизонт был немного темноватым и дождь мелкими каплями падал на окно, но не смотря на это — вся сложившаяся ситуация меня радовала.

Бросила взгляд на свои наручные часы, которые показывали шесть часов вечера, отлично! Значит, ночью мы уже будем находиться в столице империи Паранфер. Уверенна, что ко дню Ориентиров они подготовились хорошенько. Да и надеюсь, что в столице намного теплее, потому что с таким климатом свыкнуться невозможно! То утром мороз, потом выступает солнышко, а потом небо затягивается и становится пасмурно на улице и идет снег, который тает сразу же на дороге. Никакого настроения пред великим праздником, а он уже через неделю, поэтому и с подарками нужно бы поспешить. Хотя, проще всего будет пойти с девочками и купить им платья как раз таки на бал посвященный дню Ориентиров.

Мысли прервал внезапный, но настойчивый стук в двери купе, я конечно же отказалась покидать свое уже теплое местечко и просто крикнула:

— Войдите, — на пороге моей временной комнаты стояла Мари. Она была очень зла, а Дина пыталась ее успокоить, тихонько хихикая. — И что случилось? — спросила я привставая на локти на постели, потому что их настроение давало наводку, что я точно сегодня повеселюсь.

— Я конечно все понимаю, — начала волнительный рассказ темная ведьма. — Но, это переходит грани всего доступного!

— Ну, Мари, — молвила Снежная Королева. — Я не виновата, что каким-то странным образом с нами едут старшие, которые только и делают, что и ссорятся за стенкой в соседнем купе! А по другую сторону расположился Лев с Мэйлом.

Девушка с серебристыми волосами развела руками, но темная ведьма пуще прежнего разгневалась. А я поняла, что мне становится все более интересно. Я встала и села на краешек дивана. Мои подруги проделали те же действия, и сев на противоположный диван посмотрели на меня и Марианна твердо сказала:

— Сегодня мы спим у тебя. — Я удивилась, хотя от Дины и Мари — это было ожидаемо. Когда девушки находятся в состоянии гнева, лучше им не перечить. — С Каином мы договорились. Пообещали тебя хранить и беречь, а еще не мешать тебе отдыхать.

— И накормить, — добавила Снежная Королева.

— И накормить, — повторила еще одна моя подруга.

А что это великий брат моей хорошенькой подруги раскомандовался, но сейчас не об этом. Вот еще несколько минут назад, мне хотелось прибить этих двоих. Но сейчас, я понимаю, что они обо мне заботятся. Конечно, нервы мои убивают, но лучше пусть играются с моими нервами и будут со мной. И почему-то мне так резко в глаза что-то попало.

— Что же наша ведьма снова плачет? — а я тыльной стороной ладошки слезы проступившие вытерла и посмотрела на ту, которая ко мне обращалась.

— Я не плачу, просто… вот представила как все могло сложиться и поняла, что могло быть совсем по другому и мы бы с вами не встретились никогда. — Девочки после моих слов тоже знатно пригорюнились.

Итог нашего вечера сегодня был ожидаемым. В принципе, мы вчера ночью тоже проводили точно такие же манипуляции: все плачут, даже Дина, которая зачастую больше всех сдерживает свои эмоции, нежели их показывает, но потом, когда ее очень сильно разозлить или вывести из себя. Точно могу сказать, что этим людям стоит очень быстро собирать чемоданы и уезжать из города или империи. Второй вариант получше будет. Из темы нашего будущего, которое могло вот так вот не сложиться, Мари перешла на тему: "Все мужики козлы, а точнее Лев". И как-то так случилось, что как вспомнили этого ведьмака причудливого, так он и появился.

— Не открывайте! — взвизгнула прорицательница, подпрыгнув на диванчике.

— Легок на помине, — меланхолично заявила я, потому что мне совсем уж не хотелось его здесь видеть. — И да, лучше не открывать.

— Вы так говорите, будто он вас съест или покусает, — бросила Дина и пошла к двери. Но за дверью был не только Лев, а все парни, с которыми мы имели честь ехать в поезде.

Первым вошел ведьмак, у которого на лице прямо таки было написано: "Как же я рад всех вас видеть. Нет, не рад, даже не надейтесь". За ним прошел Мэйл с точно таким же выражением лица, как и первый человек. Но далее, входили Каин и Грин, которые улыбались и даже любезно разговаривали, время от времени посмеиваясь.

— И зачем вы нам притащили этих двоих? — спросила я, показывая головой на двух парней, которые вошли первыми. Наверное, по моему выражению тоже было видно, что я была не рада видеть их всех в настолько тесном купе.

— Ты об этих? — усмехаясь сказал Каин.

— Угу, что-то они не очень рады нас всех видеть, — оскалилась в ответ преподавателю. — И зачем они здесь?

— Они сейчас сами все расскажут, ведь так? — ведьмак и маг с перекошенными лицами, прожигали нас с подругам взглядом. Честно, никакого страха и ужаса они не вызывали, их просто хотелось убить. И кажется, что этот вариант устраивал всех находящихся в эту минуту в моей временной комнате на колесах.

Правда потом, спустя несколько минут Лев подошел к Мари, а ко мне Мэйл и неожиданно для всех нас они одновременно сказали:

— Мы хотели бы попросить у вас прощение, — я с еще одной очень обиженой ведьмой хмыкнули и продолжили слушать как нам обещают золотые горы. — Мы больше так не будем и… — они хотели продолжить, но я резким движением руки остановила и сказала:

— А больше так и не надо, — эта ситуация очень сильно взбесила. — Вы и так много сделали для своего "высокого" рейтинга. Может, вы думаете, что я сейчас буду нести чушь, но… — краткая пауза.

Во время этой паузы Мэйл попытался схватить меня за руку. Схватил, но я сразу же вырвала ладонь из захвата и поднялась со своего ложа, просто потому что мне было противно находится с этими людьми в одном помещении.

— Знаете, отношения, даже дружеские — строятся на доверии. У меня к вам не осталось ни капли того самого доверия. И вот, если бы мне предложили рассказать что-либо вам двоим, — посмотрела прямо в глаза и сложила руки на груди. — То я бы лучше рассказала это все своему врагу, нежели вам. А теперь, — повернула голову в сторону, где услышала всхлип Мари, которую уже успокаивала Дина. — Мне кажется, что вам пора, молодые люди. Дверь там! — прикрикнула, чтобы меня наконец-то услышали.

Веселая ночь впереди, потому что опять начнется то, что несколько минут закончилось, то есть рыдания. Благо, что были пришедшие и Грин, и Каин, которые выставили их за дверь. Правда, через какое-то время Вегартс вернулся и:

— Рина, можно тебя на минуточку? — вежливо спросили у меня. Я кивнула, обняла крепко девочек и проворно вышла из купе. Что же такого важного он может мне рассказать?

Каин стоял лицом к окну, с заложенными за спину руками. Задумался о чем-то, это факт. Уже заметила, что в такой позе парень стоит только тогда, когда пытается понять что-то. Попыталась подойти тихонько к нему, чтобы напугать, но меня схватили за запястье и повернули так, что я уже стояла спиной к окну, а Вегартс полностью заслонял меня своей широкой грудью, прижимая к стене с маленьким окошком.

— Так нечестно, — сразу же молвила я.

— Честно-честно, — на ухо шепнули мне. — Я уже успел соскучиться по твоему поведению, потому что ведьмы — это отдельный вид искусства.

— Всегда пожалуйста, — недовольно буркнула я. — Зачем ты меня позвал? — посмотрела в глаза Каина с неким вызовом.

— Да, я пришел очень серьезно поговорить с тобой, — удивленно приподняла бровь. — С Мэйлом что-то не так, потому что он очень странно ведет себя. Слишком агрессивный… Ты не замечала этого ранее? — меня удивила тема нашего с преподавателем разговора. Хотя, теперь он ручается за безопасность адептов, поэтому это абсолютно нормально.

— Хм… это началось не так давно. Где-то месяц назад он начал влезать в любые драки и собственно быть провокатором этих драк. Недавно с Грином поссорился.

— Да, я с Грином уже говорил по этому поводу, — задумчиво молвил парень. — Внезапная агрессия, особенно во время красной Луны.

— То есть, ты хочешь сказать, что…

— Я не могу это точно утверждать, но мне кажется, что он зависим от духа-искателя. — Задержала дыхание, пока мне все это рассказывали. — Милая, ты дыши, дыши. — Улыбнулся парень. А я действительно почувствовала, что в какой-то момент мне не хватило воздуха, чтобы дышать. Просто, это настолько внезапная новость.

— Ты предупредил старших? — а потом я вспомнила, что вряд ли им есть дело до нас.

— Знаешь, они сейчас слишком много ссорятся, поэтому пойдем с этими предположениями сразу напрямую к господину Аридонву. Он поможет нам и не откажет в помощи, мне так кажется.

Так это же мой дедушка! Интересно, чем же он может помочь нам?..

***

Приехали в мое родовое поместье, мы где-то ближе к полуночи. Я была рада, мы наконец-таки приехали в столицу империи. Здесь была более праздничная атмосфера. Множество людей в масках. Много тех, кто танцует под светом фонарей, потому что на небе не было видно ни Луны, ни звезд. Наверное, темные облака закрыли небесные тела. Откуда-то издалека, было слышно пение мужчины и женщины. Два голоса сплетались воедино и звучала тонкая нить песни, которая словно сделана из самого дорогого хрусталя. На заднем плане слышались мелодии, которые играли уличные музыканты. С неба падал белый и пушистый снег. Я и не надеялась, что ко дню Ориентиров выпадет снег. Уж больно эта мысль казалась мне невыполнимой, но как можно увидеть — снег лежал уже тонким слоем на земле. Даже похлопала в ладоши от счастья. В такие праздники чувствую себя маленьким наивным ребенком, который верит во все, что ему говорят.

Больше всего удивлялась выдержке людей, которые веселились на улице, не смотря на то, что сейчас глубокая ночь и как бы некоторые могут спать, и дети малые есть… Но, им было плевать. Они погрузились в идеальную атмосферу праздника, который приносит много счастья.

Вообще, день Ориентиров — это сакральный праздник для людей. Можно даже сказать, что он тебе направлении, в котором тебе лучше всего двигаться. И показывает это только раз в жизни тем, кто по велению богов достоин узнать тайну своей жизни или задать вопрос. Как правило, это происходит в разное время будь тебе десять лет или восемьдесят. Только раз в жизни ты узнаешь всю правду, а дальше только ответы на важные вопросы, заданные тобой в эту ночь. Вот вдруг ты всю свою осознанную жизнь занимался не тем, чем нужно было. Ты чувствовал себя не в той тарелке. Так вот, этот День, каждый год дает тебе маленькие подсказки, которые разгадав, можно раскрыть самую большую тайну жизни или же, это может быть вопрос, на который тебе нужен срочный ответ. У меня лично назрел вопрос. Только несколько дней назад думала над этим, а сейчас жизнь поспособствовала, чтобы я задала правильный вопрос.

С детства любила этот праздник. Его мы всегда отмечали в домашней обстановке. Ага, до того момента, пока бабуле не пришла мысль, что ее любимой внучке жених нужен. Вот тогда, я начала посещать императорские приемы и дни рождения богатых магов, ведьмаков, даже у демона раз была. Он как раз и оказался самым нормальным. Кард и помог понять моей бабушке, что я еще слишком маленькая, чтобы мне спутника жизни выбирать, да и в будущем я сама справлюсь с этой серьезной работой намного лучше.

До этого момента благодарю Карда за то, что помог тогда и устроил в Ведическую школу. Нет, я его всю жизнь благодарить буду. Это мудрый демон и мне хотелось бы встретиться с ним и поговорить на эту тему, а особенно сказать большое спасибо. Вот так я и провела несколько лет под руководством Усульф. А она-то нам рассказала, какими мужчины бывают. О-о-о, и наслышались мы тогда, что и семью бросают, и девушку, которую любят, и женам своим изменяют. В общем-то упыри какие-то!

— Рин, пойдем, — меня мягко подтолкнули сзади. Таким образом Каин ненавязчиво предлагал мне идти. — Нас уже заждались, — ну все настолько спокойно не могло пройти, поэтому мне решили напомнить. — Из-за тебя все толпимся здесь под снегом. Уже и замерзли все.

— Ах да, прости. Я просто задумалась, — во мне вновь взбунтовалась кровь ведьмы и я наступила каблуком на ногу.

— Вижу, — хрипло сообщили мне, улыбнувшись, хотя эта "улыбка" больше походила на самый настоящий оскал. — Нам нужно в поместье. Там нас ждут, потому что мы в серьезной опасности. Для тебя будет еще одна новость, только ты не падай в обморок, хорошо? — кивнула, при свете фонаря Вегартс увидел мой жест. — Ты входишь в Высший Круг. — А у меня ступор, я даже не знала, что мне сказать на такое вот предложение. — Помнишь свой сон?

— Д-да, — начала заикаться.

— Так вот, это не просто сон, — начали мне тихо объяснять.

— Тогда что это? — все еще не понимала, чем обычный сон может оказаться на самом деле.

Наш разговор прервало громкое и немного визгливое:

— Риночка! — это крикнула мама. Ее голос я узнаю из тысячи. Я так по ней соскучилась, ведь не приезжала к ним ни осенью, ни ранней зимой, когда была возможность. Ко мне бежали, раскрыв объятья, а Каин меня отпустил, даже решил не продолжать объяснения, а я начала бежать, потому что очень соскучилась.

Бежала, несколько раз споткнулася на немного скользких участках дорожки, но удержалась и в скором времени попала в нежные объятья своей мамочки. И вот, сколько бы с ней не ссорилась, все равно я ее очень люблю и никогда не оставлю одну, как и всех остальных членов нашего большого семейства.

— Родненькая моя, — меня погладили по волосам и прижали еще крепче к себе. Потом отстранились, чтобы осмотреть меня с ног до головы. — М-да конечно, не ешь ничего… голодом морят, кровиночку мою. — Взвыла мама, смотря на ректора и Мэйла, строго так посмотрела.

— Мама! — одернула я Селену.

— Так, Риночка, сегодня еще отдохнешь, а вот завтра начинаем тебя откармливать. — Кто-то хохотнул, и да — это был наш новый преподаватель. Мама отыскала своими широкими зелеными глазам того, кто посмел вот так вот открыто смеяться, но ее реакция была незабываемой, для меня лично. — Каин! Ты все-таки приехал, как хорошо. Тетушка Марионэтт еще не прибыла. Говорила, что завтра к началу нашего официального приема будет в поместье. — Мама отпустила меня из захвата, а маг подошел к женщине и поцеловал ей руку, как и нужно было делать в высших кругах общества.

Кто-то позади меня еще раз хихикнул, потому что я была уверенна, что у меня сейчас очень странное выражение лица было. Удивление и ужас. Мама рада видеть Каина. Вот это уже не по плану.

— Я очень рад побывать у вас в гостях, поэтому не буду ждать и спрошу: господин Аридонв здесь или в императорском дворце? — подошел к папе, поздоровался и пожал ему руку, на что ему и Партэн ответил:

— Аридонв сейчас в императорском дворце, решают каким будет праздник, который очень скоро состоится. А зачем он тебе? — отец хитро прищурился, а Каин весело пожал плечами и подмигнул мне, повернув голову в сторону, где стояла очень сильно удивленная я.

— Нужно обсудить с ним один очень важный вопрос, — и вот что-то в этом тоне, взгляде и поведении было странное, но вот что?

— Я для такого не подойду? — шутливым тонов спросил отец, но Вегартс отрицательно замотал головой. — Ну что же, тогда мы с супругой пройдем к нашим гостям, а вы ступайте — Настасья Каземировна вас накормит и покажет тебе, Каин, апартаменты, где тебе стоит остановиться.

Я радушно улыбнулась маме с папой, а мои родители ушли к гостям, то есть к старшим и моим подругам. Каин взял меня за руку, вот тогда я встрепенулась.

— Ну же, Рина, давай я тебя не буду тянуть ко входу, хорошо? — вырвала руку из захвата и взглянула вперед.

Посмотрела на большой двухэтажный дом и вспомнила как бегала вокруг этих белых стен и высоких колонн, а еще множество раз падала на ступенях, которые были слишком высокими для меня. Очень часто играла с дедушкой, а еще чаще училась здесь разным приемам у бабушки, то бишь: зелье сварить, пыль сделать, саму бабулю успокоить, когда Аридонвотправлялся на серьезную военную операцию. Ох и страдала тогда она, такие слезы горькие проливала и не жалела ни здоровья, ни личика своего прекрасного, а как дед приезжал, то лила только слезы радости, что жив и без единой царапинки возвратился.

Вот сейчас, в данный момент, я понимаю своих девочек — так очень часто мы называем маму и бабушку. Ну нельзя сказать, что они две старые женщины. А понимать начала, потому что сама понимать начала — любовь страшная сила. Часто говорили старшие, что "с милым рай и в шалаше", но будь я малой, смеялась и очень часто говорила:

— И как там, в этом шалаше-то жить? — а мама со спокойной улыбкой отвечала мне:

— Вот доченька, поживешь — увидишь. — Посмеиваясь приговаривала. — Как влюбишься, дорогуша, так и на край света за любимым. Куда он, туда и ты, — и постоянно так крепко отца обнимала, а он постоянно подтверждал и целовал ее.

Вынырнула из воспоминаний и тотчас уставилась на мага, который недовольно смотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Не беспокойся, — сладенько молвила я. — Тебе не нужно тянуть меня в мой родной дом, потому что я соскучилась по нему и по тем, кто здесь живет. Ты себя ведешь, как псих, можешь успокоиться, чтобы я тебя не приводила в чувство, хорошо? — произнесла ту фразу с некой реконструкцией, которую недавно сказал Каин и даже интонацию смогла повторить.

— И чем же я похож на психа? — он начал беситься, самым настоящим образом, но я не стала пугаться и продолжила говорить то, что мне пришло в голову:

— Потому что, — вместительный ответ, согласна. — Ты то рычишь, то нормально разговариваешь, то язвишь, что я вообще не люблю…

— Да, но сама язвишь не хуже меня, — бесцеремонно перебили меня.

— О боги! Наконец-то, наконец-то ты увидел и оценил! Большое спасибо, — кажется, наша ссора выходит на новый уровень и я бы кинулась выцарапывать ему, если бы не услышанное в сторонке.

— Кхе-кхе, мы вам не мешаем? — язвительным голосом проскрипел старший — Либерт, но получив тычек под ребра от Усульф — умолк.

— Вы на этого старика не обращайте внимания. Эти маги, все такие. Доводят девочку до белого каления, — молвила Верховная ведьма. И вновь начался спор. Родители только махнули на них рукой, но пригласили в дом.

— Кто ее доводит?! — децибелы зашкаливали. Кажись, кто-то очень сильно зол, я это подметила.

— Ты! — выкрикнула я и проворно вошла внутрь дома.

Глава шестая

Забежала в дом и увидела встревоженный взгляд Настасьи Каземировны, которая замерла на пороге с чашкой чая в руках.

— Вы меня не видели, — секретно сообщила я ей доверительным шепотом. Она только хмыкнула и решила помочь мне с сниманием дорожной мантии, которая намокла под снегом достаточно, чтобы казаться еще более тяжелой.

— Конечно, я тебя не видела, — мне подмигнули и всучили чашку с напитком, который обжигал мои ледяные руки. — Ты только, деточка, чаек возьми и я от тебя отстану. — Немного хриплым голосом молвила Настасья. Я благодарно улыбнулась.

— А, если обо мне будет спрашивать один маг такой наглый и противный очень, — произнося это, я картинно скривилась, что осталось замеченным. — У него еще такое тату на шее… — не успела договорить, как меня огорошили не очень громким:

— Каин, чтоль? — я удивленно подняла брови и вот теперь настал момент задать вопрос и мне.

— И откуда вы все его знаете? — спросила я с неким раздражением, потому что было в этом что-то странное.

— Ой, долгая история, — махнула рукой женщина. — Завтра приходи, все расскажу. — Мне вновь подмигнули. — А теперь ступай Риночка, чтобы этот самый "маг такой наглый и противный очень" не увидел, куда ты побежала, — и меня подтолкнули к лестнице. Долгая история… ну что же, интригующее начало всего этого безобразия.

Пока подымалась по винтовой лестнице из мрамора, я задумалась о том, что завтра будет какой-то прием. Опять… Ну вот, как так можно? Я приехала домой отдохнуть, а мамуля в очередной раз решила сделать мне "подарок", который я не против бы отвергнуть. Ну ничего, попытаюсь убедить дедушке, что мне не стоит туда ходить. Буду себе спокойно сидеть в комнате и смотреть в окошко, готовиться к празднику, который очень скоро состоится.

С такими мыслями, потирая руки и пытаясь держать в руке чашку наполненную по края чаем, вошла в комнату. Оглянулась и наконец-таки поняла, что я дома. Именно здесь, я буду чувствовать то, что сейчас чувствую, то есть уют и тепло. Кто-то сделал так, что камин уже горел. Наверное, Настасья постаралась и за это я ей премного благодарна.

Допив чай, поставила чашку на тумбочку, где стояли все снадобья: духи, множество заколок для волос, шкатулок и немного украшений. Разные аксессуары не носила, мне казалось это лишним показовым выступлением, потому что излишнюю роскошь я никогда не жаловала. Я распустила свои длинные волосы, которые были стянуты заколкой и ушла в гардероб, где нашла теплую ночную сорочку? И почему в доме так холодно? Даже, не смотря на тот факт, что в камине играл огонь. Я проворно зашла в ванную, и стоя под горячими каплями воды начала заново вспоминать собственный сон или что это вообще было.

Скорее всего — это было видение, потому что все было реалистичным настолько, что я успела замерзнуть от воды, когда плыла, а в ушах безмерно был слышен громкий шум и стук. А еще, Шин Либерт — это наш ректор и его инициалы. Похоже, его кто-то обвинял в убийстве. Неплохие такие заявочки, я скажу и само главное, они остались неподтвержденными.

Больше всего меня напугал образ мужчины, который точно также следил за всем тем, что происходило. И он даже можно сказать, что был рад данному истечению обстоятельств. Именно он убил эту женщину неземной красоты, хотя мужчина, который спорил, кричал и что-то доказывал ей — он убивался, когда увидел ее обессиленную, которая падала в разрыв в земле, который образовался.

На улице ночь, пушистые снежинки падают на холодную землю, но почему-то тают. Звезды вышли из-за темных туч, которые устилали небо совсем недавно. Вроде бы ночь была волшебной, пока я не начала вспоминать о своем сновидении.

Самым главным пунктом на сегодня было разобраться со сном. Он мучал меня целый день. Покоя не давало то, что я услышала имя своего ректора и какие-то голословные обвинения звучали в его сторону. А еще тот странный, даже могу сказать, что в некоторой степени страшный мужчина, который убил девушку. Все происходило так быстро, что я даже не успела вскрикнуть от ужаса. Нет, что там вскрикнуть… хотелось завизжать во все горло и убегать, потому что родилось чувство, что из леса я не вышла бы живой, ели сделала так, как велели эмоции.

Передернула плечами, потому что невозможно вот так вот думать обо всем том, что случилось без мурашек по коже. Прошла медленно из ванной комнаты в спальню и осмотрела ее.

Высокий потолок, бледные белые стены с золотыми вензелями, камин, а перед ним — белоснежный пушистый ковер. Я всегда сидела холодным вечерами здесь, смотрела в окно и пыталась придумать идеальную реальность. К сожалению, мы не можем предугадать, что случится с нами плохого или же хорошего, не в силах придумать ту или иную реальность, где нам будет очень хорошо — мы должны взять сделать эту жизнь более живой и веселой. Такой, что приносит каждый день радость, а не новые мысли, что вам не хочется никуда идти и ничего делать. Просто стоит задуматься, что светлого мы можем принести в этот мир и проблемы разрешатся…

Стук в дверь, как раз тогда, когда я устраивалась в свою теплую кроватку и очень тихий вопрос:

— Можно войти? — ну вот, как он меня здесь нашел-то?

— Да, — тихо, но зло сказала я.

Дверь приоткрылась впуская внутрь Каина. Он был изрядно уставшим, а еще у него были большие круги под глазами. Раньше я не замечала этого, но вечер всегда выдает человека. Вот днем, я всегда гордая ведьма, которой хочется всем помочь, а вечером я в домашних тапочках с пучком на голове и чашкой чая в руках. Никогда не ждала кого-то к себе в гости, любила тишину, только очень близкие люди могли приходить ко мне в это время суток.

— Сказка? — спросили у меня, садясь на то самое кресло у входа, где несколько минут назад сидела я с чаем. Я отрицательно покачала головой, а мне устало улыбнулись. — И почему же?

— Я хочу узнать, что там по поводу Высшего Круга и моего отношения к этой секте? — сказала я.

— И когда ты прекратишь называть Высший Круг сектой? — все также весело поддержали разговор. Угу, настроение у него веселое, а у меня не очень. Особенно, когда ко мне приходят в гости после недавнего скандала. — Ну и тебе совсем уж не интересно, что же такого ты мне пообещала? — хитро прищурил глаза.

— Мне сейчас намного интереснее, что это за общество, — чеканя каждое слово, говорила я и боролась с желанием бросить в мага какую-то молнию. — И да, скоро праздник, поэтому не составит труда узнать, что же там я тебе наобещала. Надеюсь, что я не очень сильно сглупила и не сказала, что я буду кем-то для тебя. — Немного помедлив парень хмыкнул и спросил:

— Ты можешь когда-нибудь вести себя нормально и не говорить вот такие странные вещи, которые могут убить кого-то? — теперь была моя очередь и удивляться, и хмыкать.

— Я могу вести себя нормально только с теми, кто тоже самое делает и со мной. Не привыкла относиться к людям хорошо, если они пытаются сделать меня уязвимой.

— Значит, я делаю тебя уязвимым, — не думая, кивнула. А потом, отрицательно замотала головой. Ну вот, он меня подловил. Да, его присутствие меня и бесит, и делает уязвимой. Не знаю, как объяснить эти чувства, но то, что воспроизводится у меня внутри, когда он находится слишком близко ко мне — непонятно мне самой.

— Я думаю, — начала я, взяв себя в руки. — Что тебе стоит услышать то, что я видела во сне, потому что там фигурировало имя моего ректора и твоего коллеги.

— А вот это уже намного интереснее, — измучено выдохнул Каин. — Ну что же, тогда я весь во внимании и обратился в слух.

Больше всего времени в своем рассказе, я останавливала внимание Каина на мрачной фигуре мужчины, а еще то, что это было точно не наше время. То есть, все происходило там, далеко в прошлом. Он даже не перебивал меня и внимательно слушал, а потом внезапно:

— И откуда у тебя возникли такие мысли? — спросили у меня, потирая шею.

— Если ты не знал, то я — прирожденный следователь, вероятнее всего, что пойду на службу к императору. — Правая бровь Вегартса медленно взмыла на средину лба, а глаза сощурились, это даже в темноте я увидела. А потом, спустя несколько секунд у меня на полном серьезе спросили:

— Ты уверена, что ты будешь там работать? — Я неуверенно начала кивать головой, а потом подумала: а чего это я должна быть неуверенной, что там буду работать? Поднялась с кровати и подошла к окну, зябко обняв плечи.

— Да, я уверенна в этом факте, почему у меня должны возникать вопросы на счет этого предложения? — твердо спросила я. Если выстаивать свое мнение, то только до конца, потому что это мое право и мои возможности. Правда, я не хочу устроиться на работу с помощью семейных связей, дедушка ведь, может помочь с этим, а я не хочу. Просто, считаю это нечестным к людям, которые могли бы занять мое место. Вдруг, они более опытны в этом деле, нежели я. Может, они талантливые профессионалы своего дела, не то что я.

Ко мне тихо подошел Каин и остановился возле меня, опираясь на стенку. Ну вот, ни единая доска не скрипнула, а как я в детстве начинала подкрадываться к кому-то, то все сразу скрипело и выдавало меня. Парень смотрел на меня убийственным взглядом, с толикой непонимания моей уверенности.

— Ты понимаешь, что это опасно? Что тебя могут преследовать, угрожать семье, в конце концов — убить, как бы пессимистично это не звучало. Просто не забывай, что есть люди, которые очень сильно переживают за тебя и хотели бы, чтобы ты выбрала более спокойную деятельность. — Начинает переубеждать или мне показалось? Спустя недолгую паузу, парень вновь возобновил разговор. — Хотя, не могу же я тебе запретить заниматься тем, что приносит тебе удовольствие. Так сделать и остальные не могут, у тебя все получится, только верь… — удивленно уставилась на парня.

Мне было приятно услышать такое, но я не ожидала, что все так сильно повернется. Неожиданно, однако. Правда, много кто против моей затеи с вот таким трудоустройством после академии, хотя потом еще на практику. Эх, вроде бы еще не очень долго до окончания моего высшего образования, но время иногда так долго тянется.

— Так, а теперь давай вернемся к теме нашего обсуждения, — я быстро согласилась с Каином. — Так вот, откуда мысль, что эти все действия происходили в прошлом?

— Во-первых, Луна была не такой как в последние дни. Она была абсолютно белой, такой как только что распустившийся цветок той самой — лунной лилии. А еще, фаза Луны — полнолуние, но никак не убывающее. — Радовало то, что меня не перебивали и внимательно слушали каждое мое слово. Возможно, в этот момент я несла чушь, но меня все равно продолжали слушать. Приятное чувство, что кто-то понимает о чем ты пытаешься ему рассказать. — Во-вторых, такой одежды уже нету в живых, так сказать. Она уже находится в музее моды тех времен. Это платье было от Вензуля Павлоса, который умер после выпуска своей последней коллекции. Кстати, ее тогда раскупили сразу же. Первый и последний экземпляр было продано в столице, а сейчас оно находится в музее мод народов империи. Дальние родственники дамы, которая купила это платье, любезно предоставили его в качестве раритетного экспоната в музей. — Пока я говорила, на меня смотрели, улыбаясь. — Что? Что-то не так? — всполошилась я, вдруг что действительно не так.

— Нет-нет, все хорошо. Просто, девочки такие девочки, в любых ситуациях. — Я тоже ответно усмехнулась. — Хорошо, я проверю твою последнюю догадку. Завтра продолжим, а сейчас тебе все-таки стоит лечь спать.

После этих слов я посмотрела в окно, потому что сама понимала, что сейчас далеко не ночь. Мы только приехали ближе к часу ночи сюда, а потом еще эмоциональная встреча с родителями, разговор, который тоже занял знатную часть времени. А за окном звезды спрятались на полотне неба, которое разошлось серыми и ярко-алыми полосами по всему горизонту.

Если верить народной примете, то завтра будет сильный мороз. Наверняка такой, что я никуда не захочу идти или даже ехать и вообще мне кажется, что из-под одеяла меня не вытащишь. Но ехать-то придется, прямо сердцем чую. Мама наверное, договорилась со своими подругами о встрече, помимо того, что завтра у нас еще и прием намечается. Больше всего не люблю, когда они начинают обсуждать мою личную жизнь, а еще и если бабуля присоединится, то это будет чуть ли не конец света. А все из-за того, что меня вновь попытаются выдать замуж, не смотря на то, что я считаю себя ребенком, который не сможет влиться в семью. Двух детей — муж не выдержит. Ну, это же чистая правда!

— И о чем задумалась? — спросили у меня, но я же не буду рассказывать Каину о том, что меня завтра замучают обычными разговорами о моем счастливом будущем в браке. Хотя, может он спасет меня как-то?

— Я думаю, как бы выспаться завтра и убежать от мамы… — совсем невесело ответила парню. Он хохотнул. Ну да, не ему же страдать в ближайшие дни. Вот они — парни, никогда не понимают из-за чего мы можем на самом деле страдать.

— Что же она тебе такого сделает? Мне показалось, что у вас с Селеной прекрасные отношения. — Устало вздохнула, кивнула, потому что мы с мамой были как две подруги. Я всегда могла поделиться с ней всем, что меня тревожило и обсудить каждую мелочь, которая меня раздражала. Никто не мог мне заменить маму, в плане подруги. Даже мои любимые девочки, хотя они тоже знают многое обо мне, но Селена явно знает намного больше.

— Она начнет со своими подругами выдавать меня замуж. Хотя, маму я боюсь не настолько сильно, как бабушку. Вот эта ведьма продолжит начатое несколько лет назад и все по новой, — взвыла.

— Вряд ли госпожа Селена начнет обговаривать с тобой такую важную тему. Мне кажется, что тебе не стоит волноваться. Твоя мать успокоилась, поверь мне. Просто, она поняла, что в данный отрезок жизни, замужество — это не твое, — я повернулась лицом к Вегартсу. Его черты в предрассветном сумраке казались более красивыми. Нет, я не говорю, что он вообще не красив, но именно в таком свете он казался более важным и суровым. Очень похож на будущего правителя. Не знаю, почему именно такое сравнение, но все же. Правильные черты лица, ровно падающие тени… В общем, меня заворожили, но я этого признавать не хотела.

— Ну, на этот раз — я тебе поверю. — С каким-то детским весельем сказала, не смотря на то, что несколько часов назад мы ссорились. Ну, это же не отменяет того, что я не отстану от него со своими шутками, как и он от меня.

— Мне пора… — горько как-то эта фраза прозвучала. — Но, я попрошу, чтобы тебя не тормошили с самого утра, ведь ты должна отдохнуть. Все-таки — сложное видение и потом, оно же тебе снилось почти целую ночь, поэтому никто к тебе не войдет. Обещаю.

— Тебе нужно выспаться, — говорила вслед, потому что Каин шедствовал к двери. Не понимаю, зачем я начала это говорить. Наверное, во мне человечность заиграла, потому что ведьма отступила. — Ты же тоже не спал прошлой ночью… и сражение с хранителями, явно на пользу тебе не пошли. Я вообще не могла подумать, что они окажутся настолько страшными и странными тварями. Еще и какой-то артефакт у меня выпрашивать. Фу, как не красиво с их стороны. — В шутливом исполнении молвила я, но наш новый преподаватель замер у двери. Я это заметила краем глаза, пока доставала зелье. Оно ему помогло бы восстановить силы быстрее, мне тоже, но ему-то нужнее.

— Артефакт? — услышала я растерянное. Повернулась к парню уже с маленькой баночкой, которая отдавала фиолетовым свечением. Именно такого цвета было зелье внутри.

— Д-да, — с этими приключениями уже и заикаться начала. Честно, меня напугал тон парня, с которым он спросил у меня. — Еще и описал, как выглядит этот артефакт. — Выдала как на духу я. Это был единственный человек, которому я могла доверить сейчас этот вопрос, потому что понимала — он знает, о чем я сейчас говорю.

— Если тебе не будет сложно, то вспомни пожалуйста, что тебе говорил хранитель. Это очень важно, — у меня начали мелко подрагивать руки. Дошло до того, что у меня в руках колба с зельем, чуть не упала. Благо, что Каин подошел и перенял баночку. — Все хорошо, поэтому не бойся. — Погладил большим пальцем мои запястья, которые нежно взял в руки, а по телу прошла ударная волна тока. Кажется, что она смогла бы меня убить, но я не подала виду. — Ты мне веришь?

— Верю, — кратко, но содержательно ответила я.

— Все будет отлично, стоит только поверить, — даже как-то весело ответили мне. — А теперь, спокойной ночи, — так быстро он это выпалил, что я только успела отдать ему зелье.

— Доброй ночи, — сказала я, закрывая дверь.

Ну и как я смогу спать после избытка эмоций и информации? Все настолько запутанно, и кажется, что это наверняка опасно, раз уж Каин запаниковал. Интересно, что же такого случилось или же случится в будущем?

Я еще долго ворочалась в постели и пыталась принять хоть какие-то решения, по поводу сложившейся ситуации, но не смотря на это — я очень быстро уснула. Наверное, сегодня была передозировка информацией, которая поступила ко мне сегодня. Все больше хотелось распутать этот клубок неведомых мне тайн, но пока — мне стоит отдохнуть.

***

Утро бывает добрым только тогда, когда тебя не решили разбудить и напомнить, что у тебя есть родственники, которым нужна твоя помощь и внимание. Но, вылазить из-под одеяла вообще не хотелось, потому что было очень холодно.

Стук в дверь. Громкий и жуткий, который предвещает только беду — никак иначе. Мне не очень хотелось идти к двери и открывать ее. А все из-за того, что мне пообещали не трогать меня во время сна — вруны, которые не сдерживают свои слова. Я перевернулась на другой бок и накрыла ухо, которое все слышало, еще одной подушкой. Правда, помогло не надолго. Еще один стук и дверь слетела с петель, а ко мне ворвался… Мэйл!

Мейл — начал меняться и не в лучшую сторону в последнее время, это будет похуже того, что я связалась с какой-то тайной, которая меня, наверное, в могилу сведет от любопытства. И ясно, что мой друг детства участвовал в замесе какого-то секрета. Ну не может человек так измениться за несколько дней, ладно — месяц, но не больше. Это же нереально! И мало того, что характером он поменялся более сильно, но внешне был похож на ходячего мертвеца. Бледное лицо, которое будто бы высушилось за пару деньков, темные тени залегли под глазами, а кожа на руках обрела вид сухой кости со сморщенной кожей. Он выглядел очень дивно, а еще у него глаза становились все более странными. Они переходили из естественного серо-голубого цвета в темный. Не понравился мне его образ с изменением оттенка глаз. А парень, плавно чеканя каждый свой шаг, подходил ко мне все ближе. Ну а мне, естественно становилось все хуже, потому что я не привыкла, что ко мне обращаются с такой серьезной и даже в некоторой степени — сумасшедшей агрессией.

— Мэйл, что случилось!? — крикнула я и спрыгнула с кровати, медленно подходя спиной к окну и месту, где был большой балкон. Была мысль прыгать через окно, потому что предупредить-то мне не кого о том, что ко мне ворвались. И еще один момент — никто не услышал, что выбили дверь. Никто! Странно это все. Как так? Как никто не услышал? Он ведь, дверь выбивал с таким стуком, что пора бы и уши закрыть, чтобы не оглохнуть.

— До этого я реагировал нормально на твои походы и общения с Каином, но сейчас… — неуловимая пауза, а дальше ко мне стремительно подбежали. Ну, я же ведьма гордая, на эту реплику решила ответить, потому что достали уже они меня со своим Львом. Благо, что второго не находилось в комнате, так будет проще продолжать общение с магом.

— Я могу тебя осведомить, что я могу общаться только с тем, с кем я захочу, а не слушать тебя, девочек или свою родню. Я буду делать так, как посчитаю правильным. В данный момент, я хочу, чтобы ты возобновил мне дверь и вышел. Дверь желательно, закрыть со стороны коридора! — топнула ногой, как положено всем капризным и не очень ведьмам.

Ну стоит ли говорить, что меня никто не послушался. Он даже не пытался это сделать. На его устах отображалась страшная ухмылка, которая выглядела неестественно и искажала лицо в жутком выражении лица. Хотя, он был сам на себя не похож. Могу даже попытаться утвердить мысль о том, что это не Мэйл. Не похож этот человек на того, с кем я провела большую часть жизни. Мы с ним, можно сказать, с пеленок. Родители хорошо общались, тем более наши отцы учились вместе и были, словно братья. А сейчас… сейчас так больно наблюдать за такими изменениями и явно, что не все это — не в лучшую сторону.

— Я могу сказать тебе из-за чего я столько лет общался с тобой, а мои родители держались твоих. Это только из-за вашей приближенности к императору. Хм, — задумался и почесал затылок, будто думая, стоит ли мне говорить о чем-то или лучше промолчать. — Ты же не знаешь еще о том, что ваш семейный артефакт очень важен для нашего мира. — Сейчас я удивилась еще больше, потому что это уже третий человек, который говорит мне об этой вещи, а я не понимаю в чем дело.

Увидев мое удивление парень хмыкнул и с еще более веселым азартом продолжал говорить:

— Ах, какая беда! Наша девочка не знает в чем дело? — Меня обошли по кругу, осматривая. — Бедная, тебе никто не рассказал о древнем артефакте твоей старой и умершей родственницы? Какая жалость! Но сейчас разговор не об этом, — тему переводит. Ну это же ненормально, если рассказывать, так полностью, а не частями, которые ты не можешь сложить в одну полноценную картинку. — Я запрещаю тебе разговаривать с этим парнем-недоучкой, который не понимает, что сейчас творится. Говорю это в первый и последний раз, потому что дальше будет намного хуже, поверь.

Угрозы? Да, именно они. Ни что иначе, как самые настоящие угрозы, которые прозвучали будто смертная казнь, но я не собираюсь верить ни единому слову этого ненормального, в данный момент времени. Что он может сделать мне, опытной ведьме? Хотя, слишком громко сказано обо мне.

Меня схватили за плече и откинули в другую часть комнаты. Я даже почувствовала, как моя спина встретилась с углом книжного шкафчика, из которого посыпались книги. Взвыла от боли, а еще от того, что поняла — больше никогда не буду покупать такие тяжелые книги. А теперь вопрос: что это за поведение такое? Сначала угрозы, а потом прямые доказательства тому, что он действительно силен и может убить кого захочешь. Нет, я не боюсь за себя, а вот за родных и близких мне людей — очень даже переживаю.

— Ты предупреждена. Больше я не хочу ничего слышать! — я и не собиралась ему что-то говорить.

Он наконец-то вышел из комнаты, которая была больше похожа на свалку, после того как входная дверь повалилась на пол. Упали все зелья в стеклянных баночках, которые стояли на книжном шкафе, они были дорогими из-за очень ценных ингредиентов. А я, все так же продолжала лежать на полу, где остались лужи зелий и несколько книг. Стонала, плакала, пыталась подняться, но не могла, потому что боль оказалась невыносимой. Я была во многих местах, падала несколько раз с высоты четырех метров, потому что моя старая метелочка вышла из-под контроля. Кажется, я сильно повредила спину. Настолько сильно, что даже пошевелиться было страшно. Правда, получилось только повернуться на удобную сторону.

Так на полу я пролежала, наверное несколько часов, пока не услышала чей-то топот на ступенях, а шаги были очень похожи на мужские. Немного позже я успела расслышать разговор двух людей — это был дедушка и Каин. Они что-то увлеченно ведали друг другу, а потом прозвучал вопрос:

— А ты уверен, что сможешь угомонить эту ведьмочку? Но учти, она очень вредная и не будет соглашаться с тобой очень часто, сынок. Я-то ее уже хорошо знаю. Она еще с детства имела особый характер и показывала его еще, когда была маленькой девочкой, — прямо уверена, что мой любимый старичок улыбнулся. Интересно, о ком это они?

— Я уверен. Если бы не был, то не начинал бы общение с этой прекрасной девушкой. — Хм, Каин оказывается кого-то прекрасным считает, забавно. Пауза, но человек, который знал меня с пеленок молвил с каплей истерического смеха:

— Ага, значит она не так уж и хотела, чтобы ты увидел ее паршивый характер.

Топот и голоса было слышно на этаже. Я даже не стала звать на помощь, какой смысл. Они рано или поздно узнали бы о том, что я здесь на полу валяюсь как тряпичное изделие какое-то. Гул еще больше усилился, а кто-то из присутствующих начал бежать и вдруг я услышала прямо у уха:

— Ну что же это такое!? — это был Каин и он был перепуган не на шутку. — Что здесь случилось!? — присел около меня на корточки и принялся легонько меня подымать. — Знаешь, а я всегда знал, что тебя одну не стоит оставлять. Ты же даже находясь у себя в комнате находишь приключения на место ниже спины, которое именуется пятой точкой. — Причитал парень, помогая мне привстать.

— Это не я их ищу, а они меня сами находят, — попыталась пошутить. Эта фраза Каину веселья не принесла, потому он недовольно цокнул языком.

— Как скажешь, но ты сейчас нам все равно расскажешь все так, как было воспроизведено в жизни, хорошо? — я кивнула, а за плечом Вегартса увидела встревоженного дедушку, который стоял у дверной рамы.

— У меня сейчас к вам вопрос, он очень серьезный, поэтому отнеситесь к этому максимально адекватно и нормально. — Мужской пол проделал такой же жест головой, который недавно сделала я.

— Сейчас только поможем тебе, а тогда будешь спрашивать то, что захочешь, — сказал дедушка и подошел ко мне, чтобы взять на руки.

— Благодарю, — кивнула я и указала своим гостям места, где они могут расположиться. Они последовали к двум креслам у окна, которые стояли возле низенького столика для чаепитий. — Начнем, потому что то, что сейчас происходит очень сильно меня путает и пугает, поэтому вы попытаетесь приоткрыть мне завесу этого неизвестного… — меня перебили.

— С чего начнем? — спросил у меня дедушка, а я повернула к нему голову и посмотрела в глаза.

— Во-первых, отвечу на вопрос поставленный мне немного ранее этим, — кивнула в сторону Каина. — магом. Здесь был Мэйл. Злой и не похожий сам на себя. А еще он пытался мне угрожать и нанес мне некоторые увечья, но это еще не все, — задумалась говорить или нет, но все-таки решила спросить у Каина. — Это то, о чем ты рассказывал вчера? — у парня округлились глаза и он задумался.

— Мне кажется, что да. — Аридонв заинтересовался разговором, а Каин молвил, обращаясь к нему, — Нам позже стоит поговорить о некоторой особенности этого юноши. — Дедушка кивнул.

— У него была очень странная цель прихода ко мне. Хранитель тоже искал эту вещь. Они ищут артефакт. — Оба побледнели и переглянулись, значит я на правильном пути. — И что-то мне подсказывает, что пора бы мне рассказать, что это за артефакт, из-за которого меня второй раз чуть не убили.

— Ну-у-у, что тебе сказать? — я посмотрела на того, кто говорил мне все это. Каин посмотрел мне прямо в глаза. — Ты вспомнила как тебе хранитель этот артефакт неизведанный описывал? — кивнула.

— Конечно говорил, — немного возмущенно молвила я, а мне улыбнулись и приготовились слушать. — Оно изготовлено из старого золота с вкраплениями сапфиров, а также присутствует большая жемчужина. А еще он сказал вот это… — начала вспоминать слова, чтобы процитировать все так, как мне говорил хранитель. Они ждали и не подгоняли меня и это поспособствовало тому, что я все-таки вспомнила слова. Правда, все были взволнованы нынешней ситуацией.

"Как только жемчуг отмирать начнет,

правильным был ваш расчет.

Забудь о ближних всех своих,

затянет тебя в мир иных"

Дедушка как сидел в кресле, так чуть не свалился с него. Не знаю, чем я вызвала подобную реакцию, но мне сейчас стало намного страшнее нежели было раньше. Вот сейчас, даже мурашки по спине пробежались. И показалось, что в комнате стало мрачнее. Этот разговор нагнетал страшную обстановку, но мне нужно было знать правду. Сейчас она была в приоритете.

— Все-таки тебе стоит все рассказать и помочь переварить все сказанное, — начал дедушка с бледным лицом. — Сейчас ты слушаешь меня и не перебиваешь, потому что я буду рассказывать все постепенно, с самого начала и всего один раз. Все вопросы задашь позже, хорошо? — я кивнула, ну а что мне оставалось? Главное узнать, почему всем нужен артефакт и для чего он предназначен, а еще будет очень полезной информация — где это ожерелье находится.

Каин поднялся и подошел ко мне, а потом тихо на ухо шепнул:

— Не буду вам мешать. Поэтому, я пойду сделаю все так, как было до момента пока он пришел к тебе и принесу одно лекарство, чтобы тебе стало легче. Никто не должен догадаться, что здесь случилось, — я была согласна со всем, что предложил парень. Лучше будет, если никто не узнает о случившемся. Меньше разговоров и лишней информации, а еще сплетен, потому что узнай наши гости об этом и все вокруг тоже будут об этом знать.

Вегартс вышел из комнаты и я услышала, как открылась дверь. Не моя, а его. Повернулась и увидела… да, его заселили в комнату для гостей, которая находится возле меня. Наверное, за тем самым лекарством ушел, которое от всех болезней лечит. А дедушка очень долго собирался, чтобы начать говорить о том, что явно не хотел обговаривать со мной, но все-таки спустя некоторое время он начал долгую и вероятнее всего, болезненную историю.

— Все началось очень давно, когда был я еще очень маленьким… Существовал великий Высший круг, в который были выбраны только избранные маги, ведьмы, ведьмаки и пророки. Эта организация была и остается секретной, о ней никто не знает, да и незачем о ней знать. Тем более, потом пойдет распространение информации, а этого боялись больше всего. Высший круг поделен на две стороны. Женщины на заседаниях называют себя "Вантерры" и приходили они в злато-белых мантиях, которые давали возможность распознавать их из толпы. А мужчины — "Оллары", которые не остались в стороне и все-таки тоже придумали свою идеальную униформу в черно-зеленых цветах. Так вот… — задумался, складочка даже между черных бровей пролегла. — У каждой стороны был свой артефакт, который помогал достичь равенства всего живого и магического на земле и такая миссия досталась моей маме и ее когда-то любимому человеку, которого я считал отцом. В один прекрасный день, главный мужчина в ассоциации Оллар — захотел получить власть над всеми и заполучить артефакт "Иной", который могла хранить только женщина либо девушка. Попав он в руки мужчине, тогда можно было бы говорить, что мира не будет существовать — наступит Хаос, который повлечет серьезнейшие последствия.

Очень длинная пауза. Думала, что уже не дождусь развязку этой странной истории, но я ошибалась. Правда, я не стала подгонять дедушку, потому что понимала, что ему очень тяжело об этом говорить, но он и так согласился все мне рассказать, поэтому стоит проявить терпение и некую солидарность.

— Фридрих попытался завладеть артефактом, но как ни крути, моя мать была главной и она знала свою миссию — уберечь артефакт. Когда мне было шесть, — у взрослого мужчины на глазах стояли самые настоящие, неподдельные слезы.

Ну конечно, он же вспоминает о своей матери. Так повелось, что сколько бы тебе не было лет — ты все равно возвращаешься мыслями в счастливое детство, местами сложное, но то, которое ты любил.

— К нам пришел Шин, мой дядя. Он сказал, что мама пропала без вести и вообще все тогда предполагали, что она умерла. Я не верил, но шли годы. Ни ее, ни артефакта не найдено, а знаешь почему? — и не дожидаясь, когда я спрошу — продолжил. — Потому что артефакт передается и открывается только девушкам или женщинам с чистыми помыслами, только им.

— Стой, — все-таки перебила я. — Но ведь, у Оллар тоже был артефакт и где же он сейчас?

— "Инеза" — перстень, который находится у Каина, и как только ты найдешь "Иной", то вам нужно будет уничтожить их, потому что, если соединить их…

— То что? — с придыханием спросила я, чувствуя волны волнения, которые захлестывали все больше.

Со стороны дверей, которые уже стояли на тот самом месте, где и нужно было, услышала фразу, которая нагнала панику еще больше:

— То мы все умрем, если не уничтожить артефакты. Просто, попади они в очень плохие руки… — это уже сказал Каин, который определенно знал, что мысль я сформирую и сама.

— Я поняла, а теперь мне нужно знать, что делать, потому что, я не представляю, где искать артефакт и самое главное — как его искать? Ничего не понимаю, — начала играть со своими распущенными волосами. Они помогали мне сосредоточиться и перестать сильно нервничать ибо у меня сейчас поедет крыша.

На самом деле, все кажется проще простого, но не сегодня, потому что от моих действий сейчас чего-то ожидают. Еще и все зависит от меня. Нужно быть внимательнее, намного, чтобы суметь пройти это испытание достойно и не натворить ошибок. Хотя, всего одна ошибка и конец нам всем обеспечен.

— Ты так сильно не переживай, — Каин подошел к кровати, опустился на ее край и начал раскручивать маленькую бутылочку с чем-то голубым, которую достал из внутреннего кармана камзола. Кстати, это лекарство пахло какой-то свежестью и аромат оказался очень даже приятным. А еще он достал маленькую серебряную ложечку и налил тягучего чего-то.

— Ну вот, теперь нужно это выпить и тебе станет лучше, — лучезарно улыбнулся, даже гаденько, можно сказать. Поднес ложечку к моим сухим и покусанным губам. Сразу обожгло жаром губы. Значит, какая-то из настоек здесь в лекарстве есть.

Я глотнула это зелье и поняла, что на запах никогда не буду проверять то, что мне дают попробовать. Просто, потому что это была очень горькая настойка, которая обжигает не только губы, а и горло. Больше никогда не буду пить какие-то неизвестные мне лекарства, которые преподносит мне этот маг.

— Ну вот, молодец. А теперь, переодевайся и мы будем ждать тебя внизу, — молвил дедушка, который вмиг повеселел. Будто, до этого он не рассказывал о своей матери со слезами на глазах. Хотя, жизнь идет дальше — это цикличное время, которое не остановишь никогда. — Все-таки твоя мама не удержалась от соблазна созвать сегодня гостей, я уж думал, что она отметит сие действо. — Дед, как и я картинно закатил глаза.

— И дай угадаю, что она сказала, — посмеиваясь молвила я. И тут, спустя несколько секунд мы с моим любимым старичком в один голос:

— Ну, я же не специально! Все хотят увидеть мою дочь-красавицу, а я что, похвастаться не могу что-ль?

Мы еще так голос свой исказили, чтобы он максимально на мамин был похож. Мне-то было проще, а вот дедушке изменить его бас на тоненький голос — ой, как не просто. Каин посмотрел на нас, а потом и сам начал улыбаться. Ну вот, хотя бы обстановку разрядили.

— Я буду тебя ждать через полчаса, — серьезно кинул Вегартс напоследок, закрывая дверь в мою комнату. — Спустимся вместе, потому что я тебя не отпущу, тебе же больно ходить.

А из коридора послышалось:

— Герой-любовник, дай ей время, чтобы она себя в чувство привела. Ах молодость, куда же ты подевалась-то? — я хихикнула.

Ну ему всегда нужно было прокомментировать все, что его не касается. Еще с детства он любил меня подкалывать так, что даже щеки у меня алели и шутил тоже. Иногда сквозь землю провалиться хотелось. Хотя, дедушка такой, какой он есть и я его таким люблю.

Глава седьмая

Сегодня был такой день, что своим видом, мне хотелось поразить всех. А особенно одного вредного мага, чтобы понял, что я могу быть более колкой и не воспринимал меня только как девушку для бесплатных поцелуев. Так было только один единственный раз, больше такое не повторится никогда. Уверенна в этом. Хотя, мы никогда не можем быть уверенным в чем-то на все сто…

Вот я, всегда думала, что выбирать одежду это процесс, с которым я могу управиться за несколько минут. Ага, не тут-то было. Сегодня поддалась порыву надеть что-то интересное и красивое, а ради чего? Всего лишь для того, чтобы утереть нос магу.

В один прекрасный момент у меня сдали нервы и я спокойненько отправилась к кровати, чтобы плюхнуться туда, посылая Каина лесом. Мысли вертелись всякие разные, например: "Чего это я должна прихорашиваться для него". Правда потом, я осознала, что месть — блюдо, которое преподносят холодным. Да, не могу мстить банальным образом — нападением, но красоту использовать мне никто не запрещал. Тем более, это подарок от предков. Все-таки собралась и пошла в гардеробную.

А я-то не думала, что за полчаса времени — ничего нельзя сделать. Ну вот серьезно! Ни голову не приведешь в порядок, ни платье не выберешь, так же и с духами. У меня мания по поводу этого предмета, как аксессуара, потому что для каждого события или настроения существует свой незабываемый аромат. Это все равно, что выбирать платье на роскошный прием, а в итоге пойти в школьной форме. Странно, ведь, если окажешься в такой ситуации, поэтому для меня это равносильно недавно наведенному примеру.

После нескольких минут раздумий, которые длились целую вечность для меня. Одежды много и этому подсобила мама. Она на каждый праздник дарит мне много платьев и все они просто висят в общей гардеробной. Благо, что у нас с ней размеры одинаковые, поэтому очень часто Селена забирает у меня какую-то часть платьев. Я ей конечно же, благодарна, но выбрать из такого количества цветов, форм и материалов — очень сложно, а вообще даже невозможно, если так хорошенько подумать. Все подходили мне, но я не понимала, что за прием, сколько гостей будет сегодня и в каком из платьев я буду лучше смотреться, как ни как.

Спустя пятнадцать минут меня накрыла повторная волна паники и я стойко решила, что никуда не пойду. А зачем? Истерика длилась недолго, но хорошенько мне нервы потрепала. Со временем я вернулась в маленькую комнату, где находилась гардеробная и благо, я нашла именно то платье, которое хотелось надеть именно сегодня. Оно подходило только для сегодняшнего события.

Красное длинное платье в пол, находилось в самом дальнем углу моей маленькой коморки под названием гардеробная. Именно поэтому, я его сразу и не увидела. Знаете, иногда такие наряды называют — платье мечты, так было и сегодня. Вставки серебристых узоров по бокам, а еще красивый вырез декольте, который был очень удачно обыгран ажурными плетениями. Полупрозрачные рукава, на которых можно было увидеть проблески фирменного и дорогого кружева. Не знаю, откуда оно у меня взялось, но я сноровисто подбежала к нему, схватилась за деревянную вешалку, на которой висело платье и приложив к себе, начала вертеться пред зеркалом, которое показывало меня в полный рост. А потом, даже для себя, неожиданно от счастья завизжала. Все-таки, Каин был прав: девочки остаются девочками в любых ситуациях.

Начала надевать оное на себя и поняла, что справиться самой мне не суждено, потому что я сразу не заметила, что сзади располагался корсет, который нужно зашнуровать. Об этом не очень сильно беспокоилась и спокойными шагами отправилась к столику с зеркальцем, где стояли все мои шкатулки с украшениями. Их тоже было много, но сегодня в очередной раз выбор пал на серебро. Золото меня не привлекает, как всех остальных девиц, которые трясутся над золотыми украшениями.

Зачем этот фарс? Главное, чтобы мастер вас порадовал красотой изделия, а не из какого материала оно было изготовлено. Хотя, они же не понимают, что это не показывает их статус, а вот массово закупать и заказывать у известных мастеров, украшения из серебра начали только тогда, когда наша императрица в прошлом году на каком-то из праздников — появилась в одеянии серебра. Поэтому, моду здесь задавала именно она, а вот я никогда не одевалась так, как это стремились это сделать все. Зачем носить на себе то, что тебе не нравится или ты это не любишь. Но, современных модниц, как всегда не понять.

Когда надевала последнюю сережку, ко мне вошли. Оглянувшись, я поняла, что сделать так могли только мои девочки и да, я не ошиблась. Дина вальяжной походкой подошла к кровати и уселась на нее, а вот Мари перед тем, как закрыть дверь сноровисто спорила с кем-то и даже пыталась закрыть дверь так, чтобы кому-то дверь ею прищемить, а она может. В комнату доносились только обрывки фраз:

— Я тебе сейчас руки повыдергиваю! — такая смелая угроза от темной ведьмы. Интересно, кому она адресовалась. Хотя, этими людьми могли быть только двое: Лев или Каин. Первому она начала бы угрожать немного попозже, как только отошла бы от всехсобытий, которые с ею произошли.

— Так, либо ты меня впускаешь, либо… — да, это был Каин и именно его голос, я была рада услышать. Никогда не думала, что такое скажу, но лучше он, нежели Лев, потому что угрозы Мари я бы воплотила в жизнь.

— Либо что? — спросила с вызовом у мага, а потом даже не дослушав то, что начинал говорить Вегартс, продолжила: — Давай уматывай отсюда, здесь девушка ради тебя старается, а вообще нет. Не для тебя, для кого-то получше. Ты думаешь, что всю вот эту красоту можно за десять минут нарисовать? Нет! Поэтому, сходи погуляй, а потом вернешься.

— Ее подгонять я не собирался, дай я войду! — повысил тон. Ну да, старший брат все-таки, но кто его собирался-то слушать?

— Окстись! — рявкнула девушка и громко бахнула дверью, проходя внутрь комнаты, которая уже давно начала наполняться лучами солнечного света. Сегодня было намного светлее, потому что все предыдущие дни были пасмурными и это немного даже меня донимало, ту которая любит дождливую погоду.

А Дина, не смотря на то, что она сейчас в нарядном платье, улеглась довольно удобно на моей уже заправленной кровати и начала прожигать меня взглядом. Я даже спиной его чувствовала, потому медленно повернулась к ней и вопросительно подняла бровь. У меня так делать выходило очень редко, но сегодня получилось. На меня все также пристально смотрели и пытались сделать такое же выражение лица, как у меня. Правду сказать, у девушки это выходило не очень хорошо, поэтому мы с Мари переглянулись и дружненько начали смеяться. Я почти вдвое согнулась на стуле, а вот ведьма, которая только что выпроводила своего братца, пыталась устоять на месте, но на высоких каблуках и в длинном платье это удавалось тяжело.

На лице Снежной Королевы отразилось удивление, а Мари решила пояснить мне то, о чем меня начали спрашивать, показывая это на своем лице.

— Она пытается пояснить тебе, что хочет узнать подробности вчерашней ночи и вечера? — девушка любезно подошла ко мне и начала затягивать корсет. Я была на седьмом небе от счастья, потому что сейчас эта проблема казалась мне самой главной.

— Благодарю, — кивнула Мари, а затем продолжила, посмотрев на Дину: — Ты о чем? Ночью мы все ушли по своим комнатам, спать…

— Ну, вы же с Каином ушли вместе, а до этого точно целовались, пусть и не на наших глазах, но это было вполне возможным. И это прекрасно, а со стороны выглядите, будто вы уже женаты, эдакая — молодая пара… — я не понимала, что несет эта девушка, поэтому закатила глаза. Мое недовольное отображение в зеркале увидели, но промолчали.

— Динуль, тебе снежка в голову прилетела? — девушка делала свое выражения лица очень подозрительным. Дивная подруга сегодня, такое было только тогда, когда у нее не было парня или она с ним ссорилась. — Ты что, не знаешь, что мы как порядочные маг и ведьма — воюем и никакого поцелуя и в помине не было. — Я сказала, а на моих щеках медленно растекался румянец, а на губах была стадия от полуулыбки до настоящей улыбки. Мари понятливо защитила меня своей спиной и прикрыла отображение зеркала, давая мне хотя бы какое-то время отдохнуть. Сестра Каина улыбнулась мне, а Дина пожала плечами, а потом как-то так пригорюнилась и что-то мне подсказало, что все не так уж и просто. — Дина, — мягко позвала подругу. Она на меня посмотрела и тут же отвернулась.

Как только вторая ведьма, которая помогала мне с платьем закончила, я поспешила подойти к Дине и посмотреть в ее глаза, а в них… А в них, нашлось только отчаяние, любовь и нежность, а еще блестели глаза ее синие. Неужели, снова?

— Вы опять поссорились? — спросила я, пытаясь взять себя в руки. А Снежная Королева, только и кивнуть смогла. — Снова из-за какого-то пустяка, небось? — Услышала, как Мари вздохнула и тихими шагами подошла к нам, уселась на мою кровать. И почему этот предмет интерьера так их привлек? Особенно после того, как я ее прибрала.

— Да, я не знаю, насколько это можно считать пустяком… Ну девочки, он реально мое терпение испытывает и не смотрит так, как раньше на меня смотрел и вообще Грин — гад гадский! — М-да конечно, мы такое частенько слышали и если честно, то поняли, что парень как всегда начал ревновать свою любимую к кому-то и из-за этого устроил ей очередной скандал.

— И когда только успел? — пробубнела я себе под нос. — Девочки-девчоночки, духом не падаем и с высоты собственного роста вместе с нашими высоченными каблуками, тоже. — Приговаривала, надевая туфли на большой шпильке. Да неудобно, но красота именно сегодня требует больших жертв. Даже в виде мозолей на пятках. — Дорогие и волшебные мои, нам сегодня веселиться суждено, а не горевать. Знаешь, Дина, а он пусть ревнует. Есть кого ревновать, а к кому — найдем. Моя мама столько пар сводила, что мне даже страшно представить и вспомнить эту цифру. Она там какие-то собственные подсчеты даже ведет, а если бабушка будет сегодня присутствовать на торжестве — вас это тоже коснется, поэтому переживать не стоит.

Девушки хохотнули, а Дина утерла выступившие слезы платком, который я ей любезно предоставила. Я понимала, что эти двое любят друг друга, но у Грина хроническое не переваривание тех мужчин или парней, которые приближаются к подруге ближе, чем на метр или же отвешивают ей комплименты. А она-то девушка красивая и комплиментов получает вдоволь, а еще больше — предложений сходить на ужин, прогуляться или просто провести время.

За сегодня я не сделала только одного — ни разу не смотрела в окно, потому что были свои мелочи, которые нужно было решить и понять. Поэтому, попросив одну минуту у девочек кинулась к окну и раздвинула шторы, пока подруги вышли из комнаты. И в окне, которое ограничивало пространство, я увидела белоснежную поляну и такой же лес, который находился в плену настоящей зимы. Я уж думала, что не увижу настоящий снег в этом году до начала празднования дня Ориентиров. А тут такой подарок для меня. Особенно радует то, что у меня окна расположены так, что видна часть леса. Сейчас там, на другой стороне моей реальности творилась настоящая сказка. Теперь, очень хотелось притворится малым ребенком, который снимет вот этот вот красивый наряд, наденет обычный теплый костюм и убежит на улицу строить снежный замок или же играть в снежки. Но, сегодня я миловидная леди, к большому сожалению.

Мельком увидела себя в зеркале в полный рост, которое находилось за незакрытыми дверями гардеробной. И мне даже понравилось мое сегодняшнее отражение там, по ту сторону. А еще, у меня закралась мысль, что может быть к нам сегодня никто не приедет, потому что на улице такие сугробы большие… Хотя, мама вероятнее всего, позаботилась о своих гостях. Что-то мне подсказывает, что этот гостевой прием был запланирован еще до нашего приезда. Нет, даже не так: до того момента, когда я одна собиралась приехать на каникулы.

Ну все, пора выходить, потому что меня реально сейчас подруги убьют ибо они сами спускаться в зал к гостям и незнакомым им дядям и тетям — бояться, как бы смешно это не звучало бы. Хотя, я и сама почти никого не знаю из маминых подруг. Правда, есть одна. Я ее еще с детства не переношу. Даже имени ее не знаю, скорее не помню, но она у меня всегда какое-то отвращение вызывала. В общем-то, странная она для меня всегда была, но сейчас о ней думать хотелось меньше всего.

Открыла дверь и наткнулась на Каина, который шел спиной в мою сторону, а когда Дина и Мари посмотрели в сторону двери и он обернулся ко мне лицом. Мимолетно засмотрелась на его реакцию, но поспешила спросить:

— Что-то не так? — ну действительно, вдруг у меня что-то в волосах — жаба какая-то, мало ли. А может быть, с платьем что-то не так. Было слишком много причин, чтобы начать переживать. Парень молчал и делал это долго, но ситуацию исправила, кто бы мог подумать — сдержанная Дина, которая толкнула его в бок так, что он даже немного скривился. От боли, наверное, потому что иногда подруга как хлопнет по плечу, так упасть на пол и притворится чем-то неживым хочется. А я в свою очередь посмотрела на парня. Хотелось ахнуть, но не получалось. Черный костюм с белой рубахой подчеркивал темноту его волос и глаз. Воротник рубахи был не очень аккуратно уложен, поэтому я смогла рассмотреть его тату повнимательнее.

Услышала от Мари тихое, адресованное Снежной Королеве:

— Какая ты молодец, а то он еще бы вот так стоял и смотрел бы на нее, а она в свою очередь не понимала, что случилось. Ну что, мы пойдем, а вы тут как-то без нас… — конечно же, никто никуда не ушел. Они продолжали стоять и внимать каждому нашему слову. Кто бы нас оставил, если у них есть все шансы погреть уши.

Лишь тогда мы отмерли, а Каин подошел ко мне. Я его таким странным ни во снах, ни в реальности никогда не видела. Может, растерялся, а может с ним что-то не так. Он начал в воздухе обводить контуры моего лица, а потом положил свои широкие ладони на мои руки и молвил:

— Все хорошо, — кивнул парень, одобряя мой внешний вид. Вздохнула с облегчением, а то и вправду думала, что что-то не то со мной. А потом лучисто улыбнулась.

А я не удержалась и ответила без единой оглядки на слова, которые произношу. Хотя в один миг замялась, но все равно взяла себя в руки и продолжила:

— Готова поспорить, что еще никто не мог видеть меня красивой, — передохнула, а парень все также был напряжен. — Потому что, я только для тех стараюсь, кто заслуживает увидеть меня в таком свете. — Полушепотом молвила я, понимая, что сейчас говорю ему вещи, которые никому ранее не говорила.

— То есть, я достоин видеть другую сторону тебя? — спросили у меня.

— Хм, тогда, вот тебе загадка на этот вечер, — я улыбнулась в ответ парню и развела руками.

— Ну, тогда я могу быть спокойным сегодня. Надеюсь, что ты будешь уделять внимание только мне, потому что я начну ревновать, — меня приобняли, а я не собиралась вырываться и поспешили напомнить о том, что как бы в нашем семейном поместье сегодня прием с настоящими гостями, которых я не совсем жалую в нашем доме. Для меня главными гостями есть моя родня и мои друзья, и в последнем я уже очень сомневаюсь кто друг, а кто враг. Сколько лет Мэйл был вхож в наш дом, а оказался очень странным человеком, к которому у меня не существует ни капли доверия на сей момент. Один поступок убивает репутацию, которая иногда строилась годами.

Мои раздумья прервал голос парня, который молвил:

— Пойдемте, потому что нас наверняка уже заждались.

Уже более весело молвил Каин, а девочки начали отнекиваться. Ну, понятное дело, все туда спускаются по парам. Скорее, так принято, что на прием ты должен явится в сопровождении кого-то. Как по мне, так это совсем глупая традиция, поэтому даже в императорском дворце я появлялась одна даже тогда, когда Мэйл предлагал мне свою дружескую помощь в этом деле. Я, ясное дело, отказывалась, потому что даже за дружеской помощью, многие из присутствующих могли найти такое понятие, как влюбленная пара. А мы ею вообще-то не являлись, но кто поймет-то? Слухи расходятся очень быстро. Особенно в узких кругах.

В то время, пока я думала о своем, о вечном, Каин галантно положил мою руку на свою. Точно те же манипуляции, он проделал и с кистью Мари. Оглянулся, посмотрев назад, тихо хмыкнул и повел нас вниз по лестнице, а я не поняла такого жеста. Оставил Снежную там одну, а она еще и с Грином поссорилась. Ей же обидно очень будет. Она ведь, от "доброго" жеста своего возлюбленного не отошла, а сейчас мы ее просто так берем и бросаем.

— Я сейчас не понимаю твоей позиции. — Тихо, но все-таки решила возмутиться я. Ну так же никто не делает, особенно с друзьями!

А мне так тихо на ухо:

— Ты же хотела помирить их, я точно это знаю. Ты не тот человек, который привык отсиживаться и смотреть на чужие проблемы со стороны, — эти слова заставили мои уголки губ дернуться вверх, но я все же смогла усмирить свои эмоции. — Я как бы тоже не люблю, когда мои близкие друзья, которым предначертан долгий жизненный путь, ссорятся.

— И что же ты сделал? — не произнося ни единого звука, спросила я у Каина, но он меня понял всего лишь посмотрев на мое лицо. Мари пыталась уцепиться хоть за какую-то нить в нашем разговоре, но вскоре махнула рукой и даже не пыталась понять, о чем мы беседуем.

— Всего лишь спрятал Грина в своей комнате, а меня-то возле тебя поселили, и он вышел к ней просить прощение. Сразу ко мне пришел, так я думал, что что-то случилось, на нем ведь лица не было. А оказывается, он ее приревновал… — устало вздохнул.

— Я надеюсь, что ты поговорил с ним насчет этих неоднократных сцен ревности? — спросила я, потому что как раз таки и хотела, чтобы Вегартс с ним поговорил. Даже махнула рукой на тот момент, что мне Каина хочется убить несколько раз в день. Это же невыносимо, постоянно слушать как они ссорятся, пусть даже и в коридоре, но потом успокаивать Дину — себе дороже. Каждый раз, когда мы ее утешаем — плачем все. Ведьмы, одним словом. На работе должны создавать важный вид, а дома такие, какие есть, такими и должны нас принимать наши мужья.

— Поговорил и попытался объяснить, что твоя девушка нравится и может в будущем многим приглянуться, но если она тебе любит, то никогда не посмотрит в сторону другого парня. Никогда, — а я радостно улыбнулась такому повороту событий. — Вот увидишь, они помирятся и выйдут в зал вдвоем.

Мы как раз спустились на первый этаж, в тот самый зал, где я выросла. Почему дом, в котором я росла у меня вызывает смесь эмоций. Я хочу смеяться от радостного когда-то в прошлом детства и плакать из-за утерянных времен. Хочется вернуться во времени, но понятное дело, ты этого сделать уже не сможешь. А я, просто скучаю по детству, в которое повторный билет не выдают, к большому сожалению.

Зал был украшен в этот день свежими цветами, которые аккуратно по контуру присыпали снегом. Огромные фонари и совсем крохотные огоньки под потолком отдавали всеми цветами радуги, оттенки выплясывали какой-то мудреный танец и все больше старый зал походил на сказочную поляну. За окнами все также сыпались хлопья снега, а небо вновь приобретало сероватый окрас, солнце спряталось за вершины высоких елей и сосен в лесу, которые были одеты в белые снежные шапки.

Потом взгляд скользнул на людей, которые прибыли сегодня в наше поместье. Я сразу же отыскала маму, папу, дедушка и кажется, бабуля приехала. В общем-то, мое семейство было в сборе. Но, возле них стояла какая-то барышня. Ей было где-то под пятьдесят. Все, кто собрались в зале — обговаривали картину, которую Аридонв получил в подарок от бывшего тестя. Забавная история, наверное, раз уж многие тихонько хохотали. А вообще, я думала, что людей будет намного больше. Но, оказалось наоборот.

Женщина — пронзала меня взглядом, я даже успела споткнуться несколько раз, пока шла. Выглядела она ухожено и я не удивлюсь, что ей потом окажется больше пятидесяти лет. Короткие серо-седые волосы, которые в корнях были прокрашены темной краской. Худая, костлявое лицо и неприятный взгляд стеклянных глаз окраса льда.

— Не смотри ей в глаза, — быстро, но очень тихо кинули в мою сторону, я даже не поняла с первого раза, что мне сказали. Парень резко отпустил Мари и закрыл меня своей спиной, перегородив дальнейший путь. Он начал говорить очень странные вещи. Хотя, я его в этом смысле поддерживала. — Не смей смотреть ей в глаза. Куда угодно, только не в глаза. У нее взгляд странный очень: рассеянный, стеклянный. Таким взглядом не обладает нормальный человек, который привык видеть краски мира. Здесь явно что-то не то, но пока я не выясню, что такого мне в этой пожилой даме не нравится — ты не приближайся к ней, хорошо? — кивнула, чтобы Каин успокоился. Он был серьезен как никогда.

Сейчас, я просто не понимаю. Уверена, что Каин сейчас найдет причину своих волнений и объяснит мне то, что его так зацепило. Тогда, мне точно будет намного спокойнее. Он прав, смотреть ей в глаза — опасно. От нее веяло чем-то плохим, потому что ты даже взгляд, который метался по твоему лицу или другой части твоего образа — чувствовал. Странное и непонятное ощущение, будто по телу скользит что-то неприятное и ты от него всеми способами пытаешься спрятаться.

Барышня действительно вела себя очень странно порой. Оглядывалась по сторонам. Складывалось ощущение, что она либо кого-то ждет, либо что-то ищет. Но я не знала, какой вариант правдив и насколько он может быть опасен для всех нас.

Тем временем, многие гости поделились на группы, которые что-то увлеченно обговаривали под тихое дуновение медленной мелодии скрипки. Мне захотелось вообще потанцевать, но я понимала, что танец для меня — это что-то настолько личное и скрытное. Танец — это то, что отображает твои истинные эмоции, а твоей слабостью может воспользоваться кто угодно, если увидел, что ты воспринимаешь истинные чувства.

— Ну что, — услышала голос своей мамы, которая всплеснула руками. — Проходите, дорогие, к столу. Сегодня Настасья Каземировна постаралась на славу.

Мамуля решила быть первопроходцем и указать путь в маленькую столовую для гостей. папа умчался вслед за ней и предложил руку, а дальше я увидела Аридонва и Миладу, мою бабушку, которые проходили вслед за собственным сыном. Так они подавали знак, что именно они являются хозяевами данного поместья. Вообще, следом за старшими, должна была идти я, но кто же идет по течению? Конечно это буду не я.

А вообще, мое опоздание стояло того, чтобы я увидела счастливую Дину, которую сносили по ступеням в ее безумно красивом голубом платье. И кто бы из парней осмелился на такой шаг, если бы не Грин. Этот молодой человек сегодня сиял счастливой улыбкой.

Честно, никогда не могла сказать, что они когда-то смогут быть вместе. Но смогли же! Они абсолютные противоположности. Он — смуглый красавец, высокий, с волосами, которые завивались в смешные кудряшки и глазами цвета сожженной карамели. А еще, к этому набору внешних данных, в комплекте прилагался адский характер при людях, но очень спокойный внутренний мир парня.

Она — бледноликая девушка, которую прозвали Снежной Королевой из-за того, что Дина никогда не показывала своих настоящих эмоций при людях, хранила все до "победного" конца и взрывалась как вулкан. Когда эти двое ссорились в коридоре, их слышал весь корпус. Это я могу гарантировать, потому что мы с Мари наслушались от своих соседей на четвертом этаже о бесконечных разборках этой парочки, которая пылала ненавистью друг к другу.

Но время шло, их вражда медленно перетекала во что-то нежное и невидимое. Даже наша вражда, которая проходила в начале моего первого курса не помешала им влюбиться. И вот, я сейчас смотрю на них и понимаю, что все было пройдено не зря. Это было что-то безумно похожее на испытания, которые были адресованы влюбленным и в конце их ожидал приз — крепкие и здоровые отношения.

Короче говоря, смотрела и радовалась. Ждала их я долго, потому что парень пытался нести на руках свою любимую аккуратно. Ну и правильно, еще уронит. Нет-нет, нам такого точно не нужно.

— Пойдемте, — громко сказала я всем, кто находился в большом зале. Сегодня, я все-таки вторая или третья хозяйка этого приема. Ну, мы с бабулей не соревнуемся в званиях. Мне лично, все равно. Я не люблю большие и людные праздники в своем доме, как-то не по себе становится. Словно они грабят весь уют, который находится в моем семейном логове. Они уносят его, а взамен ничего душевного и теплого не оставляют, из-за этого и обида на гостей у меня постоянная.

— Мы уже бежим, — крикнул Грин. Я поспешила его заверить, что с таким ценным грузом — лучше не спешить, а вообще, стоит идти размеренными шагами. Даже возможно, поставить этот "ценный груз" на пол и пусть он сам, своими ноженьками по полу походит, говорят, что это полезно.

Конечно же, мою иронию в этом деле оценили и даже немного посмеялись. Дина замялась и даже потребовала у своего парня, чтобы тот отпустил ее.

Мари, которая стояла совсем недалеко, быстренько подошла ко мне и уверила, что:

— Каин отлучился по важным вопросам, поэтому его стоит ожидать под конец ужина. — Меня передернуло, потому что я не люблю ждать и поняла, что никто мне не скажет по какому же вопросу он уехал, ушел или что-либо сделал другое. Оказывается, что я глубоко ошибалась, потому что спустя несколько долгих секунд мне решили рассказать в чем суть данной проблемы, которую уехал разрешать парень. — Он уехал помогать нашей тете, которая доезжала к месту назначения, то есть к вашему поместью. Вообще, помощь хотели оказать главные мужчины данного приема, но он отказался.

Я лишь тихо себе под нос пробубнела: "ясненько", меня утешительно похлопали по плечу. А я, поспешила открыть дверь, чтобы впустить моих друзей в маленькую комнатушку, где уже горели свечи, потому что в помещении было было темно без окон. Мрачновато, но с таким освещением смириться еще можно.

Никто еще не уселся за стол, хотя это было ожидаемым жестом со стороны тех, кто решил наведаться в наш дом. Я посмотрела на маму, которая подошла ко мне и на ухо шепнула:

— Ой, какая все-таки ты у меня красавица, — не смотря на плохое освещение я увидела в глазах своей родительницы слезу, которую та попыталась скрыть. От меня ничего не скроешь, я знаю ее уже девятнадцать лет, поэтому не хочу делать акцент на том, что она зря делает этот жест.

— Да ладно, — махнула рукой с некой пренебрежительностью. — Я всего лишь надела платье и обула обувь, чтобы казаться повыше. — Вот теперь, мама по-доброму улыбнулась.

— Нет, ты не из-за этого стала красивей… — стало интересно, что же она там себе надумала, а Селена долго паузу не тянула. — А все потому, что ты любишь. Любовь — это украшение, которое не купишь за деньги, так же как и здоровье, счастье, семью. — Меня взяли за руки и погладили большим пальцем мои длани. — Ты счастлива и этим все сказано, — улыбнулась.

— Мама, — обратилась к родительнице. — О какой любви ты говоришь? Я не влюбилась, — начала отнекиваться я, но на меня только махнули рукой мол, верю.

А потом? Через несколько секунд решила предупредить маму, что Каина не будет почти до конца праздничества, на что она ответила:

— Я знаю. Садись во главе стола, сегодня вы с Вегартсом будете служить принимающей стороной, потому что мне уже надоело быть в центре внимания.

Конечно же, все начали искать свои места. Больше всего не повезло Мари, которая уселась возле Милады и напротив Льва, который прожигал ее гневными взглядами. Хотя, если подумать, то что странного — она ему ничего не сделала и это же он виноват, что все так сложилось.

Несколько мгновений все сидели и молчали, тихо попивая вино или еще что-то очень похожее на алкоголь. А у меня, немного вспотели руки и пересохло в горле, потому что я переживала. Все ли хорошо с Каином и его тетушкой, ну и соответственно тетей Мари. Просто сейчас, когда я узнала, что он хранитель второго очень важного для империи артефакта, то спокойнее не стала. Решила отпить своего любимого яблочного сока, как тут та самая дама, которая так напугала Вегартса, молвила:

— Позвольте спросить, а где же спутник вашей милой дочери? — голос у старушки оказался очень неприятным и от слов, которые мимолетно повторялись в голове с таким же тоном, хотелось побыстрее избавиться.

— Вы о Каине? — спросил отец, который очень интенсивно резал кусок хорошо прожаренного мяса. Старушка в темно-синем платье кивнула и потянулась к точно такому же бокалу, как и у всех остальных.

Знаете, вот бывает такое ощущение, как момент неожиданности. Ты такого удара совсем не ожидаешь, а оказывается, что тебя даже не собирались спрашивать. Именно сегодня был такой момент.

— Если вы о нем, то жених нашей дочери прибудет позже. Не переживайте, мадам, все хорошо. Наслаждайтесь праздником.

Эти слова говорил мой папа, который вальяжно игрался столовым ножиком, держа его в руке. Он был похож на дирижера в данный момент. Но, от его слов — я, которая взялась пригубить напитка, закашлялась и чуть не подавилась. Старушку постигла точно такая же реакция. Она даже на стол бокал поставила и немедленно вскочила со стула, как ужаленная. Не знаю, чем это ей помогло. А она, схватилась за спинку стула и сжала ее с такой силой, что мне показалось странным — откуда у этой барышни могли найтись силы для того, чтобы стул сломать.

После того, как шок постиг мою недобрую знакомую. Он и меня решил навестить, мол: "Здрасте, Рин. Я знаю, что ты не ждала, но вот — я пришел к тебе с букетом". Какой еще жених! Они в своем уме-то?! Больше всего было странно то, что от папы я такой подставы не ожидала вообще. Ладно от мамы или бабули — они же ведьмы, этим все сказано. Мы ведьмы очень часто придерживаемся тактике: "Насоли ближнему своему, хотя и случайно". У меня таких случаев не было, а вот у них… Но папа — маг, или он уже перебрался на сторону тех, кто ведает больше, нежели нужно.

А потом, мне вспомнились вчерашние слова Каина с уверениями о том, что никто ко мне не будет приставать с расспросами об отношениях. В принципе, логичное решение: гости в шоке, кроме самых близких, и лишних разговоров о моей личной жизни не будет. Поэтому, я немного успокоилась.

При чем здесь я? Он говорил о том, что я его невеста пусть и рахлебывает. Не я этим должна заниматься. Интересно, когда он об этом сообщил родным и почему они встали на его сторону, хотя видели, что вчера у нас была ссора. Верный принцип не располагать к себе кого-то, кто обижает твою родную дочь. Хотя, мне кажется, что маму больше сейчас интересует момент, чтобы я вышла удачно замуж. Нет, за родовитостью кавалера не гнались, но эти слова мамы о любви заставили насторожиться.

Во-первых, я никого не люблю и вообще существуют лица, которых я намереваюсь убить. Хотя… а может и люблю, разве это должно быть видно со стороны? Вроде бы нет, поэтому проще сделать нормальное выражение лица и расслабиться.

Конечно, лиц остальных я не видела, но услышала смешки со стороны Усульфи нашего ректора. Ну, хотя бы кто-то веселиться. Да и мне незачем горевать, разве что из-за того, что виновник этого торжества внимания, не находилсяздесь, рядом со мной

Глава восьмая

Каин явился к концу нашего приема, но не один. Все же полагали, что ему в академию нужно было, по словам ректора, мол проблемы с одним буйным адептом. Ну и правильно, что не сказали, зачем он на самом деле уехал, а остальным и не обязательно знать. Особенно этой даме, которая все никак не могла уняться и спустя некоторое время переспрашивала куда Вегартс уехал на самом деле.

Все время за столом прошло в настрое не очень хорошем и по моему виду, мне кажется, было это понято. Мама несколько раз переспрашивала, все ли хорошо, а я… Ну, а что я ей в данной ситуации могла сказать-то? Наверняка, где-то в глубине души она прекрасно понимала причину моей грусти. Хотя, я и сама сейчас ничего не понимала, но грустить было из-за чего. Я что, зря платье это красивое надевала и прическу высокую делала из своих длинных волос, а с ними как бы очень тяжело сотрудничать.

Честно говоря, мне ничего не хотелось: ни слушать прекрасного музыканта, который очень красиво играл на скрипке, но мне было все равно на медленный и плавный такт мелодии. Ни кушать фирменные блюда Настасьи Каземировны. Ни плясать, как это сделала большая часть гостей, а за ней последовали и все остальные. Всем было весело, они общались и наслаждались очередным вечером в каком-то поместье, но я была заинтересована только в одном — увидеть Вегартса и чем скорее, тем лучше, потому что сегодня я ощущала тревогу. Ну, когда узнаешь, что кому-то нужен артефакт моей семьи и Вантерр, то вероятнее всего, что и "Инеза" захотят себе присвоить.

Угрюмой сидела долго, пока не услышала позади себя тихий скрип тяжелой двустворчатой двери с коваными вензелями и чьи-то медленные шаги, а затем прозвучал до боли знакомый мне голос:

— Здравствуйте господа, прошу простить меня, потому что имел очень важные дела в академии. Не смог не присоединиться к их разрешению, — молвил парень, который вошел в комнату, где находились гости сегодняшнего дня. А вот они в свою очередь воззрились на силуэт Каина, который во тьме и свете свечей становился все более ярким.

Гости были изрядно удивлены новостью о нашей с ним помолвке и из-за этого, наверное, так смотрели на него, а потом пристальным взглядом возвращались к незаметной тени моего обличья. Ну и пусть, какая им разница, что сейчас происходит в нашем тесном круге. Вот мне, разницы вообще никакой… Правда, разница есть, если бы это была не выдумка, то я бы чувствовала себя более спокойной и счастливой. Но сейчас, мы не настолько близки, хотя я будто знала, что мы знакомы с ним века и это казалось мне странным. Вот, действительно было такое ощущение и вот эти его выходки мне уже знакомы из далекого прошлого.

Правда, краем глаза я видела движение с правой стороны, где расположилась та самая, странная старушка с очень неожиданной для меня персоной.

Это был Мэил. Он сидел и пристально внимал каждому слову старухи, да и с меня глаз не сводил, что было не удивительно после моментов, которые сегодня утром произошли. У меня как бы предупреждения от моего друга, но плевать я на них хотела. Тьфу! Мне кажется, что видно было, как они нервничали и даже в некоторой степени были недовольны всеми новостями, которые обговаривали сегодня за столом.

Но сейчас мне было все равно, я медленно повернула голову к двери, а потом кинулась к ней со скоростью света, чеканя каждый шаг, а еще чуть ли не уронила стул. Спасибо маме, она придержала его в момент падения. А я не оглядываясь, бросилась к такому Каину. Наверное, на моем лице было видно, что я очень "рада" его видеть и стук мои каблуков, которые чеканили каждый мой шаг, отбивали зловещий ритм в момент наступившей тишины. Осознав, что я злюсь на него сейчас, он поступил как истинный мужчина — ухмыльнулся, а потом я упала в его теплые руки, абсолютно не осознавая этого! Не смотря на то, что я его фактически не знаю — почувствовала умиротворение и покой, который так давно не испытывала. Он меня в свою очередь еще и за талию подхватил, да как начнет вертеть меня в разные стороны, а я вцепилась в него намертво, потому что решила, что убиться я не хочу, а вот убить кого-то взамен — очень даже хочется. А я шипела на парня из-за этой выходки. Но тут увидела как со стороны двери кто-то вошел в крохотный зал, не сложно было догадаться, что это тетушка Каина и Мари прибыла. Ну, она-то и подала о себе знать:

— Кхе-кхе, — прокашлялась, а затем, когда Каин прекратил кружить в воздухе мое бедное тело, продолжила свою речь. — Эх, молодежь… Никогда не думала, что можно любить вот так сильно, как эти двое. — Сегодня день каких-то сплошных неожиданностей! Я немного отстранилась от парня и воззрилась на его тетушку немного подозрительным взглядом, который требовал объяснения данной фразы. Но вместо этого, я все-таки начала рассматривать ее добрым взглядом.

Это была женщина, которой было не больше тридцати, тридцати пяти лет. Она была худощавой, но для ее роста — это считалось нормой. Леди была ростом со своего племянника, поэтому теперь понятно, почему они такие с Мари высокие вымахали. Хотя, от родителей тоже зависит этот факт развития ребенка, как ни как — гены. А еще, у нее были длинные черные волосы, который временами казались синими, от падения света свечей, зависел оттенок ее волос. Тонкая шея и красивая бледная кожа. Если бы не была знакома с императрицей лично, то подумала бы, что это она, потому что тетушка Каина и моей подруги была очень красивой и любой здесь находящийся мужчина подтвердил бы этот факт.

— Простите? — переспросила, вновь оглядывая женщину с ног до головы. Пыталась вывернуться из захвата. Благо, спустя нескольких минут моего сопротивления, меня милостиво отпустили, а я отступила от парня на несколько шагов назад.

— Деточка, — ласково обратились ко мне. — Я ведьма, которая с детства наделена особой способностью, как и моя Мари, но у нее это другое. Способностями, которые позволяют мне чувствовать эмоции и переживания тех людей, которые находятся ближе всего ко мне сейчас. А сейчас, я чувствую безграничную любовь и нежность, которой можно присвоить название смертельной. Если один из вас умрет, то вы будете готовы пойти убиться следом, Рина. Он не сможет без тебя, а ты без него. Вы слишком крепко связанны этими узами. — Сказанное привело меня в ужас. И я стояла в ступоре. Какая любовь? О чем это она? Тем более, смертельная… Возможно, это звучало в переносном значении, потому что наши отношения можно было бы охарактеризовать смертельными, потому что жаждой крови я пытаю еще с начала того, как парень ступил на территорию академии.

— Марионэтт! — прикрикнул Вегартс, рыча. — Что ты ей такое говоришь? — вот впервые за все время нашего общения, я была согласна с Каином.

— Я говорю ей правду, мой хороший, чтобы она понимала насколько ее чувства взаимны. Ты же такой болван, что лишний раз ты не скажешь: "Я люблю тебя". Но как бы, она девушка, которая в тебя влюблена, ей хочется слышать это часто, а возможно и постоянно, поверь мне. Ну, она тоже не осмелиться сказать тебе, что у вас все взаимно, поэтому заткнись и верь моему дару. — Ну как я могу на это отреагировать?

— На этот раз он тебя подводит, — с улыбкой на лице, парень засунул вальяжным движение руки в карманы брюк.

— Ну вот и посмотрим, — скорчила рожицу женщина. Из хорошего в данной ситуации было то, что я знала как зовут его тетушку. Это уже прогресс, а еще мне стоило бы познакомиться нормально, как положено на всех этих официальных приемах. Но в принципе, она уже знала мое имя, я — ее. Поэтому, все не так уж и плохо.

— Проходите, — немного смущенным голосом молвила я, в свете последних событий. — Вы же с дороги, вам стоит отдохнуть. — Вежливо произнесла, пытаясь возобновить свое состояние той, которая является главной на приеме. — Простите, как я могу обращаться к вам? — женщина картинно скривилась, не смотря на высокопоставленных гостей и ее еще раз передернуло.

— Не называй меня больше на "вы", а для тебя я просто Нэтт — никак иначе, — мне лучезарно улыбнулись и прошли дальше в зал, где продолжали веселиться, не смотря на появление новой гостьи.

Я немного понаблюдала за ее поведением и увидела как она подошла поздоровалась с моей семьей, Мари, а дальше она подошла к Усульф и Либерту, которые как всегда спорили. Она невольно ухмыльнулась и по-доброму прищурила глаза. Ей стало что-то известно — определенно, но вот что женщина себе придумала — это все остается загадкой для нас, которую вряд ли кто-то озвучит.

Мы с Каином простояли молча несколько минут. Я наслаждалась волшебством, которое творилось в маленькой темной комнате со свечами и умиротворенной музыкой, хотя была сбита с толку. Я все-таки отмерла и взглянула на уставшее лицо парня, которое просто кричало об отдыхе. Он явно не думал о последнем уже несколько дней. Ну, а я не настолько плохо к нему отношусь, чтобы не предложить:

— Тебе стоит подняться наверх и поспать, потому что сегодня был очень трудный день, — я попыталась вложить в эти слова заботу о нем, потому что я во мне постоянно что-то боролось, что именно — неизвестно. Не знаю, услышал ли он ее или остался в стороне. Ответ не заставил себя ждать и парень взяв мои ладони, провел по ним пальцами, которые вырисовывали какой-то странный и никому неизвестный узор и молвил:

— Я пойду только тогда, когда ты будешь в безопасности, а я не чувствую одну ведьму по имени Рина — защищенной в этом месте. Не то чтобы я намекаю на то, что в твоем родном доме небезопасно, но здесь находятся слишком подозрительные люди, с которыми я тебя оставлять не намереваюсь. Пойдем, сегодня не тот день, когда стоит грустить.

Меня потянули в сторону стола, за которым уже никого не было. Все были увлечены разговорами и развлечением друг друга. Ну и пусть, главное, что никто не обращал на нас внимания и не смущал меня странными вопросами с их стороны. Каин повел меня к моему месту и галантно отодвинул стул, давая знак, чтобы я присела. Я приняла помощь с его стороны, и когда мигом посмотрела на гостей, Вегартс уже отдалялся от меня. Он также уселся напротив меня, будто знал, где расположено место для него и воззрился на меня.

Мы ничего не делали, я не тянулась за бокалом, он не пытался положить себе на тарелку что-то съестное, хотя я прекрасно понимала, что с утра он ничего не ел, как и я. Нам было плевать на то, что твориться вокруг. Все что мы делали — это улыбались друг другу, потому что были рады, я так точно. Чему? Да всему, что творилось вокруг… А все потому, что я встретила его. Может, я и вправду изменилась, как мне сегодня сказала мама, и все это из-за Каина. Ничего не могу сказать по этому поводу, потому что со стороны никогда не видела и не увижу себя. Я изменилась внутренне и сейчас это ощущаю, потому что у меня как будто бы расцветает цветок надежды на что-то светлое и доброе.

У Каина Вегартса — получается сделать сказку для меня? Пусть он об этом не знает, возможно и не узнает никогда, я в этом и не сильно уверенна, но… как еще объяснить все то, что я чувствую, когда он слишком близко и тот поцелуй. Да, я проспорила, но я не отбивалась и он был мне не противен, а наоборот, мне хотелось плавиться в его руках

Музыка поутихла на несколько тонов и все гости, которые еще не покинули наше поместье, вернулись за стол, прерывая ход моих совсем уж хаотичных мыслей. Даже какая-то благодарность к этим людям возникла, потому что я снова себе накрутила ненужных мыслей и фактов в голове, а потом разгребала бы их плоды.

Все молчали, но не выдержала все та же странная старушка, которая так разнервничалась. Я даже за ее физическое здоровье начала переживать, вдруг с ней что-то случилось бы. А она, женщина в возрасте все-таки и ей стояло бы ограничить себя от каких-либо стрессов.

— Рады вас видеть, Каин. — А он, не отводя от меня своих карих глаз, кивнул.

— Благодарю, — женщина получила краткий и сдержанный ответ.

— Милейшие, — продолжила барышня своим скрипучим голосом, который немного хрипел после выпитого ею количества алкоголя, да и ее нормальный голос нельзя было назвать ангельским. Ну вот не жалеет себя старушка ни капли! Вот, почему она не уймется и не прекратит что-либо говорить? — А расскажите-ка свету, подробности вашего знакомства, а также помолвки.

— А вас не учили, что в личную жизнь этих молодых людей, вам не стоит вмешиваться, — это уже была Марионэтт, которая все-таки правильно сказала. А зачем им всем знать, как произошло наше первое знакомство и помолвка, о которой все говорят, но которая еще не состоялась. Да, что тут говорить о том, что ее не было — о ней никто и не думал никогда!

— Ну, человеку интересно, Нэтт, так пусть услышит то, чего она так хочет. Правда, не понимаю это обычное человеческое любопытство или попытка разузнать что-то важное? Что скажешь, милая? — вопрос адресовался мне, я не поняла сразу, к кому обращаются. Но после нескольких минут тишины, мне хотелось стукнуть себя по лбу. Я несколько секунд поразмыслила и дала свой полный ответ.

— Знаешь, даже не знаю, но раз уж утолить жажду этой мадам, можно только рассказав ей об этих фактах нашей жизни, которые она так хочет знать, поэтому нам нечего скрывать, — улыбнулась, многие услышали немного язвительные нотки в моем голосе, а потому что нечего совать свой нос куда не надо.

Сейчас начало твориться что-то несуразное. Я начала хуже видеть во тьме, в один миг. Раньше было все хорошо, а вот после того, как рассказала свою "великую" мысль — мне стало откровенно плохо. Голова болела и кружилась, словно я находилась на неисправной карусели. Я пыталась держаться, потому что вновь всех перепугать не хотелось. Особенно всех женщин моего семейства, они же начнут так переживать, что со мной что-то не то, затем еще и всех целителей пригласят. А у императора попросят, чтобы тот лучшего нашел. Женщины в состоянии растерянности — самые опасные враги или же помощники, здесь смотря в какой ситуации мы находимся, а вот если это ведьмы, то о последствиях сложно догадаться и просчитать какие-либо ходы.

Все в нетерпении ожидали рассказ о тяжелой, трагичной и очень запутанной истории любви, которая приносила самые разные эмоции, но мы с Каином выпалили в один голос:

— Мы познакомились в академии. — Я хихикнула, но сразу же перестала, потому что в голову ударила молния сильной боли, которая заставила мне приложить ладонь ко лбу, убирая волну волос, а затем и прикусить губу, потому что боль была нетерпимой. Парень сразу растянул свои губы в улыбку, но после я увидела его встревоженный вид.

"С тобой явно не все хорошо, так как ты уверяла. Тебе плохо? — прозвучало у меня в голове. Да, это был голос Каина, но как он так… — Не делай такое удивленное лицо, а теперь ответь мне на поставленный мною ранее вопрос".

"Ты и так умеешь?" — ответила фактически вопросом на вопрос, хотя была уверена, что общаться на вот таком уровне уже давно невозможно. Сразу как книги отобрали о ментальной магии и сожгли их во дворе императора в прошлом веке, с тех пор и нельзя.

"Рин, не отвлекайся и от ответа не уходи, пожалуйста, — строго одернули меня. — У тебя что-то болит, потому что ты так побледнела и… — я незаметно кивнула. — Может подымешься наверх?"

"У меня только голова начала болеть и внезапно зрение ухудшилось, не все так критично, как ты думаешь, — более спокойно протараторила я и продолжила смотреть на парня, который все также оставался напряженным. — Успокойся пожалуйста, я умирать не собираюсь"

После этой фразы, которая прозвучала от Каина у меня в голове, у одной ведьмы появилась резкая необходимость взглянуть на ту самую старушку, я даже начала голову поворачивать, как услышала резкое:

"Не смотри ей в глаза. Тебе не просто так стало плохо, — я вопросительно подняла бровь и возвратилась взглядом своих голубых глаз к Вегартсу, а мне поспешили ответить: — Это наша старушка пытается вывести из себя нас с тобой"

"Я хочу, чтобы она поскорее покинула поместье, потому что ее пристальный взгляд я уже не могу терпеть, — вполне серьезно ответила я. — По коже мурашки, а еще она нам тут расспросы устраивает. Вызывайте мне экзорциста, потому что это терпеть я уже не в силах".

"Экзорциста нельзя, по одной причине — ведьмы их не переносят." — Почти правильный ответ, но я поспешила заверить:

"Экзорцист императора — неплохой человек, я тебе скажу. Он даже классику любит и художественную литературу читает, поэтому они не всегда кажутся такими зверями, как их описывают…" — парень осмотрел всех тех, кто собрался сегодня в поместье, даже в глаза этой барышне заглянул, а далее мы замолчали, потому что нас поспешили спросить:

— И что же было дальше? Все же ждут, не испытывайте наше терпение, молодые люди. — Вновь обратилась старушка к нам. Мне кажется или у нее нездоровое любопытство к оченьличным фактам из человеческих жизней.

— А дальше… — краткая пауза и совсем неожиданное. — Она произвела на меня не очень хорошее впечатление, — в это время я все-таки пригубила чуть-чуть напитка, который стоял в серебряном бокале. У меня получилось скрыть от всех свою улыбку в бокале, но от него этого было не скрыть. Да, я была довольна собой тогда. Это было единственным правильным поступком в то время.

— Кто бы говорил, дорогой, — вошла в роль любящей невесты я, чтобы опровергнуть тот момент, что я странно себя вела, когда мы впервые увиделись. Ну может самую малость, но не выглядела же я, как идиотка, в самом деле.

— Так это же ты, впечаталась своим каблучком в мою бедную ногу, — я хихикнула. Признаюсь, что не сдержалась, потому что тогда я была очень зла.

— Ну, ты должен был знать, что повод для злости ведьме, которая переживает — найдется в любой мелочи. Ну, когда я споткнулась о твою ногу, которая неведь откуда взялась и я чуть ли не впечаталась в грязь своим личиком. — Ухмыльнулась, а за нашей словесной перепалкой следили все, кому было интересно и не совсем. А бабуля моя, так вообще в полной тишине как скажет, обращаясь к Каину:

— Я ей всегда говорила, что грубость — это плохо, а еще и в сочетании с ее характером, — махнула она рукой, а далее с упреком посмотрела на дедушку, но он проигнорировал этот странный взгляд Милады и с гордостью молвил:

— Да, это моя работа. Внученька, какая ты у нас молодец и постоять за себя сможешь, и по дому убираться умеешь, и с голода в темном лесу не помрешь. Мила тоже такой была… — красноречивая пауза. — До встречи со мной. — Получил дед подзатыльник, но было такое чувство, что бабушка готова была и нож со стола в его руку вонзить.

Я посмеялась, но мне все равно было плохо и с каждым разом новых волн магии мне все больше доставалось, а еще хотелось посмотреть в глаза этой старухе. Начала терять связь с реальностью очень быстро, но незаметно для самой себя.

"Не смей, смотри только на меня, — пронеслось все так же быстро в голове. Именно его голос удерживал меня в состоянии между мирами. — Не смотри на нее, даже не думай об этом, слышала?".

"Если, я умру, то…"- начала я, но меня жестко прервали.

"Угу, умрешь. Ты от меня никуда не денешься, дорогая. Сейчас мы идем наверх и точка. Пусть твой деда с ней разбирается и тот, кто удумал ее пригласить!"

На этой ноте, мы решили покинуть гостей, чтобы не портить ни Каину, ни мне, ни другим настрой. Не хочу, чтобы кто-то беспокоился о моем состоянии. Меня правильно поняли девчонки, мое семейство и Каин, который и сказал:

— Мы отлучимся ненадолго, — а я подумала, что на очень долго, потому что в этом помещении мне становилось не по себе и не очень-то и возвращаться мне сюда хотелось. Странная она, вот и все. — С моей невестой… — добавил Каин и пошел быстрыми шагами ко мне, но вслед его спине летел прожигающий взгляд и очередной вопрос от нашей не очень хорошей знакомой.

— Куда же вы, а краткая история о помолвке? — ну вот как можно быть такой заносчивой в ее-то года. Нет, я против пожилых людей ничего не имею, но эта дама начинала меня откровенно бесить.

Я взглянула на Каина с серьезным выражением лица, который стоял возле моего стула и в скором времени ответил:

— Простите, но это слишком личная история и ситуация, которая сложилась в тот день, поэтому хорошего вам вечера. — Ко мне наклонились и тихим шепотом спросили о моем самочувствии и возможностях. — Ты идти сможешь? — я кивнула, не в силах что-либо говорить.

В коридоре мне стало чуть-чуть легче, но эта бабуля, которая сразу кажется божьим одуванчиком: не такая уж и простая. Я уверена, что Каин не ошибся с вычислением ведьмы, которая решила поиздеваться над организмом, который несколько ночей не спал и пережил сильное эмоциональное видение. Я не могла сейчас и слова связать, потому что язык путался и отказывался что-либо говорить или даже отвечать на банальные вопросы, которые у меня спрашивал парень. Он поддерживал меня всю дорогу, потому что был риск, что я свалюсь на пол без видимых на то причин.

— Знаешь, дорогая, — обратился ко мне Каин. — Так не пойдет, — что он имеет в виду? А меня прислонили к стеночке и так аккуратненько начали опускаться вниз, потом он приподнял полы платья.

— Ты что себе позволяешь?! — спросила я, не понимая, что творит парень.

— Я — упрощаю себе и тебе жизнь.

Конечно понимаю, что краткость — сестра таланта, но не в этом случае, потому что можно было бы и пояснить мне, что он творит. Кто же собирался тратить время на пустые разговоры. Он залез мне под юбку фактически, но потом потянулся к застежке на туфлях и бережно, чтобы не сделать мне больно и не зацепить меня своими немного холодными руками. Забота — если описывать то, как он снимал туфли, а вот как швырнул их. Это уже было слишком… но, спустя несколько секунд, после того как он завершил дело с левой туфлей — обе мои лодочки на высоком каблуке взмыли в воздух рядом со мной, а парень руками под колено хвать — и я оказалась у него на руках.

— Ты что делаешь? — от неожиданности, немного вялым голосом, спросила я. Мне только наше кино озвучивать сейчас, оно бы было обогащенным настоящими "эмоциями".

— Этот вопрос уже был, поэтому не повторяйся, милая. — Мне улыбнулись, а затем с лаской в глазах и нежностью в голосе молвили. — Сейчас тебе желательно помолчать, потому что незачем тратить свою энергию. Знаешь, если бы я мог забрать эту боль себе, то сделал бы это, долго не раздумывая над принятием решения. Но сейчас, проклятье на тебя направлено. — Каким-то образом положила свою больную голову на плече парня и не стала отрицать, а у него сердце билось как сумасшедшее. Своим ухом чувствовала, как через рубашку было слышно биение его сердца. Видимо устал, потому что сегодня сложный день для нас двоих и ссориться сегодня не имелось никакого желания.

— Я бы тоже так сделала, — улыбнулась, потому что ни капли не раздумывала бы над таким серьезным, со стороны, решением.

— Tu fette al ca desto, — перешел на древний демонический язык. Ну ничего, нам в Ведической школе преподавали и такое, потому что множество первых книг и учебников по магии ведьм, было издано именно на этом языке. Большинство описаний для приготовления зелий — изготовлялись именно по первых рецептах. Вот и Усульф, решила ввести изучения этого языка, как обязательный предмет. Но, не подумайте, что печатались и писались только учебники. Художественной литературы было намного больше и вся она была прекрасной. И эта фраза, которую только что озвучил Каин, принадлежит моему любимому герою Ларо из книги "Забери мою душу".

— "Ради нашей с тобой любви, я найду тысячу способов пойти на риск", — процитировала я уже до боли знакомую мне фразу. — Вот только, не нужно рисковать, нужно жить с разрешимыми приключениями, даже и плохими, путешествиями и спокойной любовью в сердце… — Мы дошли к дверям моей комнаты. Я обожаю эту книгу, но на риск не нужно идти и если учитывать, что герой не очень-то и мало геройствовал в ней.

Дверь открыли ногой, потому что руки у Каина были заняты, собственно мною. Первыми в комнату влетели мои туфли, которые сразу же приземлились на пол, возле тумбочки с моими духами. Следом вошли мы с парнем.

— Ты сейчас слушаешь меня и не перебиваешь, — я закатила глаза, потому что эту фразу я слышу почти что не три раза в день, будто я лекарство принимаю, которое очень важно для моего выздоровления. Ну, я конечно же, потом кивнула, потому что нужно понимать, что он не отстанет, если не соглашусь с ним. — Мы сейчас тебя переодеваем, а потом лечим, потому что так нельзя. Слишком уж сильное проклятие.

У меня не хватило слов — "мы тебя переодеваем"?! Что вообще за бред? Мои глаза становились все больше, а поэтому Каин пояснил мне, правда не тот момент, который нужно было:

— Проклятие, а не обычное заклятие, которое отварами нельзя вылечить, представляешь какой она сильный маг, потому что наша секретная старушка — точно не ведьма. — А потом, к нему кажись дошло, что вызвало у меня такую реакцию и он, поставив меня на ноги и обув в тапочки, продолжил говорить. — Вот, сразу подумал, что ты умная девушка, но сейчас понимаю, что при болезнях все-таки работа мозга замедляется. Рина, ты как корсет сама собралась расшнуровывать? — подумала над только что сказанными словами и поняла, что да, я действительно не сниму платье без чьей-то посторонней помощи.

Через несколько минут, когда мой здравый смысл говорил, что я умница — Каин начал помогать мне с платьем, которое я мечтала снять побыстрее и сменить его на свою любимую и очень удобную сорочку. Я себя в ней буду чувствовать более комфортно. Но, я прервала ход своих мыслей из-за ворчания и прислушавшись к нему, услышала:

— Вот, кто эти платья такие странные придумывает? Корсеты, им захотелось придумать. Интересно, это был мужчина или женщина? Кто же так издевается над людьми? А девушкам-то вдвойне неудобнее, постоянно приходится просить о помощи посторонних и когда надеваешь, и когда снимаешь… — И поток его ворчания бы продолжился, я начала тихо смеяться. Мне было уже лучше, наверное, потому что мы ушли из того зала и из-под пристального взгляда этой женщины.

— Ты все слышала? — кивнула, потому что к этому моменту, захлебывалась смехом.

— Ты слишком громко начал возмущаться и ворчать, но на самом деле — это чистая правда, все о чем ты говорил. Нам действительно тяжело обходиться с платьями. — Почувствовала как теплые руки скользнули по моей спине. По телу пошли мурашки, а меня будто водой ледяной облили.

Мигом схватила ту часть корсета, которая начала медленно, но верно стремиться к полу, то есть перехватила попытку падения оного. Каин отвернулся, но меня не бросил — довел до гардеробной и оставил меня здесь, среди платьев, между которыми я сегодня выбирала.

Скинула платье, которое мне понравилось только внешне, целый день проходить в таком самое настоящее испытание. Моя любимая сорочка из хлопка, как всегда лежала на своем месте, на низеньком стуле. Вот, что мне оказывается подходило — обычная ночная рубашка, которая не впечатлила бы никого. А еще на мне были мои любимые белые комнатные тапочки, которые мне в самый раз.

Я присела на стул, который освободила от своей одежды и начала наслаждаться тишиной, которая приятно влияла на состояние моего тела. А теперь мне становится все более интересно, что это за старушка такая была и почему они с Мэйлом были на взводе? В дверь постучали и этот стук внезапно влетел в мою голову, вытесняя те мысли, которые кружились и пытались принести мне какую-то зацепку в этом всем деле.

— У тебя там все хорошо? — спросили с некоторой тревогой.

— Входи, — и увидела как приоткрылась в дверь, а в щелочку пролезла макушка с темными волосами. Да, это был Каин, который никуда не ушел. А вообще, я могла бы и сама себя вылечить, но видимо, он нашел причину по которой это противопоказано. — Не очень хорошо себя чувствую, но жить точно буду, — попыталась пошутить и даже посмеялась над своим состоянием, которое приносило мне мало радости.

— Конечно будешь жить, — уверили меня, входя в гардеробную комнату полностью, следом за головой. — А что тебе остается, красавица? Только жить и радоваться каждому моменту, который ты сможешь увидеть, прочувствовать. — Возле стула парень сел на корточки и посмотрел в мои глаза.

— Ничего мне не остается, так поняла, — я пожала плечами и улыбнулась, подавая знак, что со мной все более-менее хорошо. — Ты узнал что-то о нашей загадочной и подозрительной старушке?

— Узнал, но тебе эта информация не понравится. Сейчас тебя нужно лечить, а не заниматься всяческими расследованиями, — он привстал, наклонился ко мне и приложил ладонь ко лбу, а потом как закричит. — Так ты вся горишь, у тебя же жар! А-ну быстро в кровать…

— Во-первых, мне уже лучше. Жар, может быть следствием проклятья. А во-вторых, если бы я смогла быстро до нее добраться, то уже давно бы лежала в кровати, потому что сейчас мне хочется поспать больше всего, а еще поесть. Но, второй факт не такой уж и существенный, как первый.

— Сейчас все будет, ты не переживай. Я тебе еще о инициации в ВысшийКруг расскажу, — подавилась воздухом. Какая инициация? Я вообще в этусекту по прежнему не хочу, но если там есть мои родные и близкие люди, товозможно, что все не так уж и плохо.

Глава девятая

Сидеть на кровати и смотреть на лес в обрамлении белого пуха, в виде снега — волшебно. Вот и я укуталась в одеяло и ждала Каина, который побежал по очень важным делам. Наверняка, они оказались неотложными. За окном небо покрывалось серебряной дымкой, доказывая, что очень скоро потемнеет. Конечно, за временем я не следила, потому что мне хотелось наслаждаться моментами, а не тщетно искать что-то под этим растяжимым понятием. Но, просидев у себя в комнате долгое время, я поняла, что одну меня в нынешней ситуации оставлять не желательно, а еще лучше, чтобы кто-то со мной говорил. Мысли долго не покидали меня, даже в состоянии аффекта после проклятия. Боль начала угасать, температуры не предвиделось и я чувствовала, что мне становится намного лучше.

Вот что имела в виду Нэтт о Каине и обо мне. Не понимаю ее логики, да и уверенна в том, что ее этот магический дар поломался, когда она настраивалась на меня. Каина не беру в расчет, потому что он мог бы и предвидеть шутки своей тетушки. Может быть это шутка, но женщина об этом так серьезно рассказывала… нет, кажется, я запуталась.

Подержаться за голову руками, была не такой уж и плохой затеей. Благодаря этому, руки охладили лоб и утерли капельки пота, которые проступили совсем недавно от "болезни", а я подошла к окну, чтобы увидеть, как многие уезжают из нашего поместья. Я, чтобы не казаться плохой хозяйкой этого самого сборища, махнула рукой и вздохнула с облегчением.

Позади услышала стук двери, которую кто-то закрывал и мысленно взмолилась, чтобы это был не Мэйл. Мне хватило утреннего приема, когда он соизволил посетить меня. Лишь бы не он, потому что сейчас я его очень боюсь, не смотря на то, что смогла бы ему дать отпор любым способом. Но сейчас, он слишком силен. Такой силы я раньше не замечала за этим молодым человеком.

На прикроватную тумбочку кто-то поставил поднос. Да, я хорошо знаю этот звук, потому что в детстве, и не только, мне Настасья Каземировна всегда приносила чай в комнату. Обернулась и увидела Каина, который хотел медленно и тихо подобраться ко мне.

— Мне уже легче, спасибо, — сказала я, а мне улыбнулись.

— Ну, если так, то к столу, — рукой показали на тумбу, а я кивнула и осмелилась попросить, чтобы все перенесли на маленький стол у окна. И вид волшебный, и в креслах намного удобнее находиться, нежели в кровати. На меня посмотрели, но ничего не сказав, взял поднос и унес его в другую часть комнаты.

Подозреваю, что это ему Настасья Каземировна положила, потому что он вряд ли, взял бы то, что я очень сильно люблю. Например, там были булочки с вишневой начинкой, несколько бутербродов с ветчиной и сыром, а все это подытожил чай с мятой, за который я жизнь отдать готова.

Указала парню на место, где ему можно расположиться, и когда тот устроился, решила завести разговор:

— Ну, теперь лечением не нужно заниматься, — пауза. Решила, что я все-таки очень голодна, потому что при виде еды, мой живот решил проделывать кульбиты, поэтому взяв один из бутербродов, откусила часть и продолжила через несколько секунд. — Я требую подробностей.

— Что именно тебя интересует? — спросили у меня, отпивая чай из чашки. Честно, сегодня он был не таким, как всегда. Каин не пытался подкалывать меня, язвить… странно-странно.

— Все, если можно. Сейчас мне нужна информация о Высшем круге, некоторые личные размышления и о том, кто покинул наше поместье. Узнать это, я хочу в первую очередь, а дальше как пойдет. — Еще раз насладилась божественным вкусом еды и направила свой взгляд в почти черные глаза Каина, в которых можно было бы увидеть целый мир.

— Итак, — отпил чай и вернулся к повествованию. — Уехали все, кроме людей Высшего круга, которые будут проводить посвящения. — Я встрепенулась, от того, что все-таки это нужно сделать. — Не переживай, это не больно и страшно тоже не будет. — Развел руками.

— Угу, значит, ритуалы на крови какие-то делать не будут со мной, — хихикнула, а потом посмотрела на парня, который все также смотрел на меня.

— Не будут, — со смехом в голосе молвил Каин. — Вторая новость не настолько радужная, как первая, потому что наша странная бабуля не уехала, а осталась на ночь. Вероятнее всего, она хочет найти здесь что-то, но никто этого ей не позволит.

— Стоп, а кто она вообще такая? Я ее раньше видела от силы несколько раз, наверное. И еще это было где-то лет пять назад… — задумчиво сказала я.

— Именно пять лет назад она умерла. — С задорностью в голосе сказал парень, который произнес такую непонятную для меня фразу.

В этот момент, я как раз чашку подносила к губам, а она случайным образом выпала из моих рук и разбилась. А я, все еще находилась в непонятке.

— Как? Стой, как это возможно? Она же сегодня разговаривала со всеми и на нежить не была похожа… — слишком странная ситуация сейчас случилась.

— Это Виктория — подруга твоей матери, которую я вижу ты не любила, но это не та Виктория, с которой у твоей матери были приятельские отношения. А сейчас, кто-то находится в теле этой женщины или что-то.

— Дух-искатель, — шепотом констатировала факт. А меня услышали и только кивнули головой. — И кажется, я знаю, что она может искать.

— И что же? — спросили меня.

— Во-первых, у нас в подземной библиотеке есть экземпляры книг по древней магии на демоническом языке. Во-вторых, я просто уверенна, что она как и все остальные, будет выискивать ожерелье. А я и сама его еще не нашла… — произнесла свои догадки вслух. Меня внимательно слушали, а потом я поняла, что смогу найти артефакт только тогда, когда смогу посетить место, где мы так часто встречались с Каином во сне.

— Что-то случилось? — спросили у меня, наверное, я сидела в таком вот задумчивом состоянии длительное время, раз уж парень прервал ход моих мыслей.

— Мне нужно на то место, — твердо сказала я.

— Прости, но в данный отрезок времени я тебя не понимаю. Точнее, я не понимаю, какое место ты хочешь посетить. — Оу, даже сказал "прости" без язвительных ноток в голосе. Это что-то новенькое.

— Тот зал, который парит над озером и два полумесяца леса, которые расположились по бокам… — короткая пауза. — Это место существует на самом деле или это вольный полет твоей фантазии?

— Я думал, что ты уже и не спросишь. Это место существует на самом деле… — Каин явно хотел еще что-то сказать, но я бесцеремонно перебила парня.

— Мне срочно туда нужно, — безо всяких объяснений выпалила я. В этот момент смотреть на лицо Вегартса без смеха было невозможно, потому что оно вытянулось, а глаза стали большими, будто он пытается задать немой вопрос, значение которого я не понимаю.

— Ты уверена в этом? — все-таки меня спросили, а я кивнула. Парень приподнял одну бровь над правым глазом также, как очень часто делала это я. И спустя несколько минут молчания, молвила:

— Больше чем. Я понимаю, что это может быть рисковано, но все же смогла бы найти что-то. Хотя бы самую маленькую зацепку. — Взмолилась, что мое нытье убедит мага показать мне чудесное место. В принципе, этот зал и озеро я хотела посетить не только из-за артефакта, но из-за того, что с этим местом у меня связано слишком много теплых воспоминаний.

— Ну, тогда я могу сопроводить тебя в столь волшебное место завтра утром. Если, конечно, завтра будет хорошая погода и не будет настолько холодно как сегодня. И да, тебе стоит подготовится к тому, что сегодня будет твоя инициация в Высший круг со стороны Вантерр. Все действо произойдет в полночь, поэтому сегодня стоит быть довольно пунктуальной, не смотря ни на что.

Теперь, я кажется поняла, почему сегодня было столько гостей, но остались всего-то единицы. И женщин, кстати, было больше нежели мужчин. А потом догадка молнией пронзила мой разум. Виктория или как там ее на самом деле зовут!.. Она же тоже задействована в Высшем круге и явно будет препятствовать деянию этой организация. хотя, конечно, мне не известны ее мотивы. Есть только сомнения и факт того, что этот человек умер и явно находится не в себе от лишнего для ее персоны любопытства, а также существа. Я конечно, Викторию не любила еще с самых малых лет, но если это вправду дух-искатель, мне очень жаль, что с этой женщиной случилось такое.

Каин ушел сразу после того, как допил чай и магическим образом убрал осколки чашки и пролитый мною напиток. Дал указания насчет одежды для ночного действа. Мне нужно было явиться в золото-белой цветовой гамме, потому что это показывает, что ты относишься к Вантеррам. А вот парень, будет одет во что-то черное и зеленое, тем самым подчеркивая свою принадлежность к Олларам.

Итог нашего разговора мне понравился. Впервые за все это время, мне не хотелось убить этого человека, потому что он говорил довольно спокойно и даже слушал меня, не перебивая, что очень радовало. Больше всего я боялась инициации и Виктории, которая как бы не та женщина, за которую себя выдает. Кажется, что веселье только начинается или же оно уже началось, не так давно. Больше всего разочаровало то, что мне придется вновь наряжаться, еще и в те цветовые гаммы, которые я не очень-то и люблю. Золота итак везде предостаточно, а белый цвет напоминал мне о свадебном платье, лживой помолвке и странных чувствах, которые время от времени посещают меня в присутствии Каина.

Я от своих принципов никогда далеко не уходила, поэтому решила, что мне одолжат мантию бело-золотую, а я оденусь так, как мне будет комфортно и цвета те, которые я больше всего люблю.

На сей раз, гардероб я посетила в более приподнятом настроении и без тени какой-либо паники, потому что знала, какое из платьев будет красоваться пред всеми сегодня в полночь. Ну и пусть, что оно не подходит по регламенту для события, но я смогу чувствовать себя более спокойной. Оденусь разок как один из Оллар. Мне же было сказано, что эти цвета должны присутствовать, но не обязательно в одежде. Я наприметила себе маленькую золотую брошь с вкраплением одного из драгоценных камней, который был однотонного белого цвета.

Вечер, все-таки настигнул меня тогда, когда я его совсем не ожидала. Я все также сидела в кресле у окна, где видела насколько медленно небо наполняется темнотой. А дальше было то, чего я меньше всего ожидала в настолько расслабленном состоянии.

Миг и в комнату врывается Мари, которая пытается закрыть двери чем-либо, чтобы кто-то не смог войти. Запыхавшаяся ведьма ничего не объяснила мне. Она просто спиной начала держать дверь, в которую кто-то очень хотел войти. Я смотрела на все это с обычным выражением лица, потому что уже привыкла к таким вот выходкам подруг. Мне кажется, они и ночью смогли бы ко мне вот так вот войти. Вламываться в мое личное пространство не впервые — это как личный пунктик у этих юных девушек. Правда потом, я все-таки услышала то, что меня интересовало, а в данный момент — это были объяснения.

— Риночка, Ринусичек, Рина! — молила темная ведьма, заслоняя закрытую дверь, в которую вот-вот кто-то должен был вломится. — Спаси меня, а? — и так это было сказано, что девушку вмиг стало жаль. Ну вот, всегда могла сопротивляться, а тут прибежала ко мне. Она кого угодно может защитить, но я… нет, по поводу этого вопроса ко мне не стоит приходить. К большому сожалению, я и сама себя защитить не способна сейчас, а что говорить о других. Но что-то мне подсказывало, что человека, который негодует по ту сторону — я знала, поэтому Мари и попыталась скрыться за пределами моей комнатушки.

— И что на этот раз? — строго спросила я, чтобы не выдавать тот смех, который так и грозился просочится сквозь маску серьезности.

— На этот раз случилась твоя бабушка и Дина, которая присоединилась к этой прекрасной женщине. — Подруга никак не могла отдышаться и продолжала жадно хватать воздух.

— А что они? И к кому Дина присоединилась? — спросила я, медленно поднося чашку к губам и делая несколько глотков мятного чая, который был горячим, но оставлял после себя прохладное послевкусие и немного вишневого. Просто, булочки были очень вкусными. Настасья Каземировна все так же вкусно готовит как когда-то. Все-таки правду говорят, что научиться готовке это как научиться езде на драконе — один раз на всю жизнь или вообще невозможно, потому что сейчас драконы считаются вымирающим видом, который отделен от всяческих физического типа работ. Ну, а самым красивым остается тот, что императорский, потому что за ним лучше всего ухаживают, но не суть.

— Ты не представляешь, но они решили мою личную жизнь устроить! — взвизгнула девушка, которая была очень возмущена. А я, только встала и разведя руками произнесла:

— Это дом. Вот так я себя чувствую каждый раз, когда приезжаю домой на каникулы или выходные. Поэтому, мне кажется, что ты должна привыкнуть к такому поведению моей бабули. Она точно попытается выдать тебя замуж еще до дня Ориентиров, а такое развитие событий мне не очень-то и нравится, поэтому… — я медленно подходила к Мари и двери, которая как по мне, не заслуживала такого насилия за один день.

Благо со стороны двери помимо восклицаний Милады, Дины и Мари, которая все также просила меня о помощи, послышалась:

— Дамы, — да, не сложно было догадаться, что это говорит мой сосед и по совместительству брат Мари. — Почему же вы пытаетесь вломиться в комнату своей подруги и внучки, если там заперто? Не кажется вам, что там никого нету? — было сказано с легкой издевкой, даже бабуля услышала этот тон и от двери мои близкие подруги отошли.

— Знаете, Каин, мы пытались добраться к моей внучке, но я очень переживаю за Рину, потому что еще так долго она никогда не открывала. — Было сказано спокойно, но это же ложь! Самая настоящая лгунья, вот кто моя бабушка. Я поднялась из кресла, на которое только минуту назад осела и поставила чашку на столик. Мари мой намек поняла и открыла сразу дверь. Конечно, Дина чуть не упала, но ей моя бабуля-то помогла удержаться. Правда, я говорить ничего не собиралась, вместо меня взяла слово темноволосая:

— Никогда не думала, что скажу что-то подобное, — краткая пауза. — Но я очень рада тебя видеть. Ты не представляешь, чем мне эти леди грозились! — важно произнесла подруга. А Каин посмотрел на девушку.

— И чем же? — вкрадчиво поинтересовался брат у своей младшей сестры.

— Отношениями и браком, конечно же. — Парень только кивнул и улыбнулся, а потом спустя время начал переводить взгляд на каждую представительницу противоположного пола. Ну ясно, что Каин начал хохотать. Его смех разнесся по пустому коридору, а через доли секунды возвратился обратно к нам. Я только подняла бровь и вопросительно уставилась на брата Мари. Отдышавшись, он решил, что все-таки стоит снизойти к пояснениям.

— То есть, Милада, вы решили объединиться с Диной, чтобы выдать мою сестру замуж. Но вот только вопрос в том, кто согласиться с такой "чудесной" девушкой жить под одной крышей. Можно сказать, вы отцепились от Рины, но перешли к моей сестре. Знаете, — парень задумался, но все-таки завершил свою пламенную речь, время от времени сдерживая новые порывы звонкого и искреннего смеха. — Так вот, я считаю, что ей это даже на пользу пошло бы. Она у меня буйная слишком, поэтому одобряю… — великую мысль парень не смог договорить, потому что был перебит собственной сестрой. Точнее так — собственной злой и очень агрессивной сестрой.

— Все-таки, я до сих пор считаю, что ты ошибка магического общества, братишка. — Лицо Вегартса искривилось от такого обращения, а потом и от того, что сестра ударила его по мышцам живота и я была уверенна в том, что Мари смогла задеть рану. Та остановилась и панически начала извинятся, не подбирая слов, потому что испугалась сразу.

— Мари! — даже поднял голос парень, чтобы успокоить свою младшую сестру. — Прекрати пожалуйста, сейчас все будет хорошо, слышала? — Каин схватился за дверной проход своей комнаты и попросил уже настойчивее ретироваться моих подруг и бабулю.

Маг пытался скрыться за дверьми своих гостевых апартаментов, но я не дала этого сделать, остановившись на пороге его комнаты. Хорошо, что прихватила с собой шелковый халат, потому что здесь, в гостиной и по совместительству спальне был сплошной мрак, а еще было очень холодно.

— Снимай рубашку, — потребовала я, а он хмыкнул, прикрывая дверь. Каин даже не собирался проделывать данные мною указания. Я еще и стала посредине комнаты и руки на груди скрестила, мол меня должны были бояться из-за угрожающего вида.

— Ну и?.. Чего ты ожидаешь, ведьмочка? — ну вот, опять! Он таким противным становится только тогда, когда ему нужно спрятать свои истинные эмоции или как? Может, это такой образ?

— Я ожидаю того, как ты снимешь рубашку, сделаешь своей этой магией фонарик или хотя бы включишь свет, чтобы я смогла осмотреть рану! — не выдержала и перешла на крик я, хотя очень не хотелось этого делать. Я сжала кулаки и выровняла руки, а еще начала ходить по комнате, чтобы не продолжать ссору, потому что только недавно у нас начали налаживаться отношения…

— И почему ты так переживаешь? Я же простой маг-преподаватель… — парень прошелся рукой по стене и почувствовав выключатель, включил свет. Я поклонилась в неумелом реверансе и продолжила вместо парня:

— Ага, а еще тот, кто хранит второй артефакт разрушения мира и восстания Хаоса. — Даже не заметила, как мой голос стал каким-то странным и больше походил на истерическую, даже паническую атаку моих эмоций.

— Ну не стоит так переживать, дорогая. Это всего лишь ранение, которое проходит со временем. — Я решила не отставать от тенденции называть его так, как положено его невесте.

— Дорогой, ты же понимаешь, что говорил мне, что все в порядке, хотя на самом деле это не так. — Четко произнесла я, пытаясь воззвать этого неуправляемого парня к здравому уму, но увы не получалось и тогда я решила просто поговорить. — Кто тебя поранил? Хранитель? — голос дрогнул, потому что мне вспомнился образ парня перед моей отключкой. Белая рубашка, которая была насквозь пропитана его кровью. Хотелось бы, чтобы он больше так не рисковал. Хотя, можно сказать, что я подруг тоже не послушалась в ту ночь. Когда кому-то нужна помощь и от меня зависят жизни людей, то лучше умру только я — одна ведьма, нежели большая часть народа империи, которая может творить волшебство, поэтому упрекать его в содеянном — не собиралась.

Слушать меня никто по прежнему не собирался, поэтому я плавно двинулась к двери, где стоял удивленный парень и молчал. Остался всего один маленький шаг, который мог убить меня, потому что я понимала — мое тело и душа живет отдельной жизнью, а разум блокируется уже не в первый раз.

Один фатальный шаг и я нахожусь в близости тепла чужого тела, но сейчас у меня трясутся руки и я судорожно пытаюсь расстегнуть пуговицы белоснежной рубашки, под которой находится бинт с большим пятном крови. Как ни странно, меня не отталкивали и не пытались перехватить руку. Всего лишь, он взял мое запястье, но отпустил сразу же после моего вскрика.

Испугалась, спору нет, но сейчас не то состояние, чтобы поддаваться эмоциям. Я аккуратно начала разматывать повязку и далее увидела рану. Вот теперь пора бы и панику вокруг развести, потому что…

— Я не знаю собирался ли ты рассказывать о ране всем и о том, что тебе стало хуже, но почему ты не сказал только мне!? Я бы смогла тебе помочь хотя бы чем-то! — эмоции брали верх и я никак не могла успокоиться. Меня начинало трусить не столько от этого страшного зрелища, а от злости, что этому магу, который сам все решает — стало хуже! — Неадекватный! — продолжала негодовать и схватив парня за руку отвела его к кровати, которая была закрыта частью балдахина из темной ткани с серебренным узором по краям.

Усадив парня начала метаться из стороны в сторону, потому что в этой ситуации ситуация вышла из моего контроля. В стрессовых ситуациях я, в большинстве случаев, сдерживаю свои настоящие эмоции, которые могут выбить меня из колеи, но сегодня явно не тот день.

— Ты можешь успокоиться? — голос Каина ворвался в мои хаотические размышления совсем внезапно. Я стала на одном месте, сделала несколько вдохов и выдохов, но как-то не помогло очистить свое тело от излишка негативных ощущений, но я вроде бы смогла упорядочить свои мысли, чтобы они не принесли никому вреда. Ну, а еще не могла воздержаться от:

— Не могу, потому что ты явно самый ненормальный маг, которого я когда-либо видела. Это мое официальное заявление, могу сказать с уверенностью и даже руку на сердце положу.

— Не стоит, не хочу, конечно, тебя расстраивать, но уже это слышал от тебя лично, — шипя и попутно запахивая рубаху сказал Каин. А я, чтобы не терять время и выходить через дверь, чтобы войти в свою комнату — начала ходить возле стены, которая была смежной с моей. Уверенна, что парень не знал, что когда-то эти апартаменты принадлежали моим родителям и была маленькая неприметная дверь, через которую я в любой момент могла к ним пройти в каких-то чрезвычайных случаях или просто так за советом вломиться к маме.

Честно, я уж думала, что не найду ее или дверь уже убрали и заложили обычную стену, но я обрадовалась, когда увидела несоответствие узора, который расплывался яркими пятнами и маленькую ручку возле этой самой деревянной двери. Мой радостный вскрик не укрылся от Каина и он было начал следовать за мной, но я его успокоила. Пока что, стоит забыть о том, что он ведет себя как малый ребенок — лучше перейти к делу, тем более, в полночь меня ожидает посвящение или инициация, не знаю как правильно это называется. Уверена, что все захотят, чтобы мой жених тоже присутствовал на столь важном для меня мероприятии, поэтому Вегартса будут ждать.

Но не значит ли, что все это может быть ловушкой для нас — владельцев артефактов, которые могут разрушить мир, если их не уничтожить раньше положенного времени. Эта миссия, кажется мне столь важной, поэтому ее нельзя провалить. Одна ошибка и пострадают все, не только все, кто вхож в Высший круг. Угроза навалилась не только над нами, моими близкими и друзьями, а и над обычным миром, который живет и не подозревает, что все может разрушиться или изменится в секунду.

Быстренько прошмыгнула внутрь своей комнаты, но перед этим убрала громадное зеркало на подставке, которое следовало отодвигать от стены очень аккуратно. Да, я оказалась в своей гардеробной, где осталась готовая одежда для мероприятия и даже туфли оставила у этого "волшебного" стула. Уверена, у каждого дома стоит точно такой же, не смотря на наличие громадного шкафа или даже, как в моем случае — целой комнаты для одежды.

— Эй, — послышалось где-то позади возмущенным голосом. — Даже так, — теперь чувствовала, что меня прожигали сзади взглядом, когда я пыталась пробраться по ту сторону двери, из которой как оказалось давно выросла, но все равно осталась самой маленькой из всего своего семейства. Разве что, была бабуля, которая была ниже меня на целых пять сантиметров, но я даже ниже Каина оказалась. На самых высоких каблуках мне не достичь такой планки, чтобы мы могли смотреть глаза в глаза на ровне. Ну, могу конечно, ходули себе приобрести, но это будет просто лишней тратой денег.

Не уделяя внимания вредному магу, который даже не хотел прилечь, чтобы я рану осмотрела, я пошла дальше, чтобы собрать все баночки с мазями, зельями заживления и банальной аптечкой с бинтами и ватой. Это было сейчас лучшее решение. Нет, я хотела вызвать целителя, но наш "принц" отказался от такого почтения и попросил, чтобы это все-таки осталось между нами. Понимаю его позицию, потому что все-таки лишним ушам это услышать и разнести сплетни, это лишнее для таких людей.

Вернулась я довольно быстро, а на меня все также осудительно смотрели, но ничего не говорили. Только пристально смотрели, как я раскладывала все свое снадобье на столе в маленьком, но уютном кабинете, размером с мою гардеробную. А потом, видимо, парню надоело молчать и он молвил с легкой насмешкой:

— Так ты все это время смогла бы без каких-либо препятствий войти ко мне в комнату. Тебе выпал такой шанс, а ты не воспользовалась. — Веселью Каина не было предела, а я не стала отрицать и поэтому кивнула головой.

— Но я же не воспользовалась настолько сомнительной честью, — с язвинкой в голосе сказала я и спустя некоторое время продолжила. — Как бы не очень рентабельно для меня соваться в комнату к совсем незнакомому мне преподавателю-магу, который только вступил в свои прямые обязанности, знаешь ли. Ведьмам лучше держаться от магов подальше, ну конечно, кроме родни. Я могу им доверять, — с уверенностью в голосе сказала я, но меня не поддержали, все так же стоя у выхода из кабинета и шипя от боли. Как там он говорил "девочки остаются девочками в любой ситуации" или как-то так? Ну да, они ведь мужчины и парни — не лучше.

— Честно скажу, что сейчас нельзя никому доверять. Даже самым близким, потому что грядут слишком серьезные перемены. — Хотела возразить, но меня даже никто не слушал. Я грозилась воткнуть ножницы, которыми разрезала бинт для повязки, в плечо парня. Думала, что это мне поможет быть более внушительной в его глазах, но нет — он только посмеялся надо мной. — Вспомни случай с Викторией, могу сказать, что твоя мать до сих пор думает, что может доверять ей, потому что это ее близкая подруга.

— Тогда нужно ей все рассказать! — прикрикнула я, но меня поспешили успокоить и даже с какой-то стороны образумить.

— Если ты сейчас расскажешь маме, что это не та Виктория, то представь ее ужас. И потом, она попытается вывести ее на чистую воду, а нам не стоит этого делать, потому что это сразу же вызовет множество подозрений со стороны непонятного нам чего-то.

— Наверное, ты прав, но не стоит мне язык заговаривать, потому что мы все равно попытаемся тебя вылечить, раз уж ты так не хочешь идти к целителям… — Каин помотал головой, что не согласен даже на такие условия, а я… — Ты только что мне обещал! — я даже ногой топнула. Могу заверить, что со стороны выглядела как маленькая девочка, которая чем-то недовольна.

— Я же тебе только что говорил, что нельзя никому доверять. Видимо, я тот, кому ты все-таки доверяешь, не так ли? — на его лице просияла улыбка, которую хотелось стереть с самодовольного лица Вегартса.

— Не так ли, — скорчила рожицу, а темноволосый только закатил глаза. Ну что же, нужно его как-то образумить, но вероятнее всего, что это в который раз не сработает. Я итак устала, потому что недосып делает свое дело, а он еще мне тут свои фокусы показывает.

Каин стоял у дверного косяка, его правая рука лежала на той самой кровавой повязке. Я метнулась к парню, оставляя все то, что принесла сюда, где-то позади. Ткнув одной рукой в грудь парня, начала медленно наступать, а он соответственно отступал. Хотел что-то сказать, но я быстро нашлась с ответом:

— Просто молчи, хорошо? Доверься мне… — наконец-то мне удалось усадить этого вредного и слишком самостоятельного мага. Я посмотрела в его темные глаза и поняла, что лучше выключить свет, что я собственно и сделала, а также на прикроватной тумбе решила оставить лампу, которая работает на магической энергии. — Неужели, я сказала то, что ты говорил все это время.

Довольная проделанной работой я ушла в направлении кабинета. Принесла несколько средств, которые являют собой антисептики, а еще множество отваров, мазей, зелий. Вряд ли он согласится принять все это, но надеюсь, что после моих слов о доверии он одумается и не будет глупить.

Оказалось, что он действительно прислушался к моим словам. Пока я обрабатывала рану, он шипел, иногда даже фыркал. Ну конечно, он бы еще дольше молчал о том, что его ранили и занесли какое-то ядовитое вещество. Отравление ядом, я заметила, когда сразу же увидела маленькую часть той злосчастной раны. Определить сложно, но возможно, особенно, когда после заражения прошло несколько часов. В нашем случае прошло несколько суток, поэтому не дожидаясь какой-либо реакции от Каина, я влила в него нейтрализатор. Хорошо, что его захватила, хотя вообще не собиралась это делать. Все-таки интуиции стоит поддаваться, не всегда, но время от времени — можно.

— Еще чуть-чуть осталось, — молвила я, когда взяла баночку с мазью, чтобы начать аккуратно обрабатывать средством рану.

— Ты мне об этом говорила, кажется, несколько часов назад. — Ответил мне парень, который в момент нанесения мази, наверное, был готов сбежать из поместья, лишь бы здесь не находится. но он держался очень даже хорошо.

— Ну, я всего-то здесь нахожусь минут сорок, — взглянула на часы. Большая стрелка указывала на цифру семь, тяжело было рассмотреть ее на циферблате при свете маленькой и не очень мощной лампы. Только семь вечера, а я-то думала, что уже давно глубокая ночь. — Так что точно не прошло много времени, но я тебя прекрасно понимаю, — недолгая пауза и я продолжила. — Потому что в детстве я очень часто падала, когда игралась и мои коленки страдали больше всего: сразу удар, а потом, когда мне обрабатывали их. — Каин улыбнулся, а я поспешил добавить. — Тебе лучше сегодня никуда не идти…

— Ага, конечно, я не собираюсь оставлять артефакт в одной комнате с Викторией и тебя тоже с ней оставлять не горю желанием, потому что ты ведь знаешь, что она явный враг для нас. — Согласно кивнула, но он все еще ранен и ему стоит отдохнуть.

— Стой, это получается артефакт сейчас у тебя? — ошарашена своей догадкой, я даже подпрыгнула на месте.

— Нет, я его прямо к Виктории на блюдечке принес, — вспылил парень. Ну, а что я могу поделать со своим любопытством и тем, что иногда ко мне плохо доходит информация. Особенно, после того, как я не смогу нормально выспаться уже несколько ночей. — Да, артефакт у меня, потому что если бы он был в каком-то другом месте, то кто-то смог бы найти… — а я не стала выжидать и закончила речь, вместо парня:

— То нам всем будет крышка, — оказалось, что додумала я все очень даже верно и мне сказали, что я хорошо вошла в курс дела.

— Сегодня "Инеза" будет помогать тебе прохождение инициации в Высший круг. Поскольку у нас нету артефакта Вантерр, можно воспользоваться перстнем, чтобы отдать маленькую часть энергии и пройти то самое испытание из-за которого ты до сих пор нервничаешь, по тебе видно. — Все-таки не стоит отрицать что-то, потому что найдется человек, который сможет раскусить вас.

Спустя минуты тишины я решила, что лучше всего будет прибраться и отчалить в свою комнату, потому что Каину нужен отдых. Да, и ему одному— я тоже измоталась за сегодня: приход Мэйла, дивная леди, прием, много информации и все это сейчас пытается перевариться в моей голове. Вообще, мне хватит просто того, что они упорядочатся хотя бы в какой-то последовательности, потому что я запуталась в самом деле.

— Все будет хорошо, — мне подмигнули. — Теперь моя очередь просить, чтобы ты мне доверилась, потому что я понимаю какого это, когда тебя бросают в омут с головой и оставляют один на один со всей той информацией, которую тебе удалось накопать.

Я поднялась с кровати, оправила свой халат, который пытался развязаться. Да, шелк — очень коварная ткань. Пожелала скорейшего выздоровления парню, а пока я наводила порядок в миниатюрном кабинете, услышала тихое и размеренное дыхание Каина. Видимо, он быстро уснул после всех приключений, которые случились сегодня.

Обогнула часть кровати, где располагался маг, укрыла его пледом и села на самый краешек кровати, но сразу же провалилась в такую желанную темную бездну под названием сон.

Глава десятая

Стук в дверь ворвался в сознание, но сразу после того, что я поняла, что лежу в чьих-то объятьях. Как ни странно, я не сразу смогла понять, кто же обнимает меня со спины. Спустя несколько долгих для меня минут, я протерла глаза и начала разглядывать обстановку, которая находилась вокруг меня. Сознание все так же тупило, пока я не поняла, что лежу в кровати у Каина. Да, звучит довольно двусмысленно, но уверенна, что сейчас я аккуратненько попытаюсь выбраться из цепких рук, которые лежали на моей талии.

Ага, я не смогла, просто потому что меня притянули к себе еще ближе, а потом взглянула на часы и поняла, что сейчас довольно поздно, то есть одиннадцать ночи и спустя некоторое время стоит уже выдвигаться в зал, где будет проходить основное действо. В дверь перестали стучать, хотя делали это на протяжении нескольких минут. И как так получилось, что Каин не проснулся? Мне бы так засыпать и не просыпаться от любого шороха. Это было бы лучшим подарком на день Ориентиров и да, я говорю об этом вполне серьезно.

Следующая моя попытка оказалась более удачной и мне удалось выбраться. Я вообще не понимаю, как так случилось. Но благо, что мой мозг подкидает мне картинку того, как я сажусь на кровать к Каину и попросту засыпаю. Ну что поделать-то. Сейчас уже ничего не изменишь, но если очень сильно постараться уйти и… какая-то непонятная по счету доска на полу скрипнула и я услышала со стороны роскошной кровати с балдахином:

— И куда же спешит столь юная ведьмочка? — обернулась и увидела, как парень лежит на левом боку, втупившись в меня своим хитрым и довольным взглядом, еще и голову рукой подпер, чтобы та не падала.

— Собираться, конечно же. Ты время видел? — как по команде мы вместе смотрим на часы, а я перевожу недоуменный взгляд на Вегартса и даже бровь приподнимаю. Здесь явно что-то не так, потому что если он спал и не услышал как кто-то стучит в дверь на протяжении определенного времени, но услышал как я собираюсь уходить. Он не спал все это время! Притворщик!

Соглашусь с тем, что ему удалось вогнать меня в краску, потому что мои щеки начали пылать нездоровым румянцем, но я гордо вздернула подбородок и бросила напоследок:

— Давай собирайся, потому что мы сейчас не успеем! — командирским голосом сказала я и прошла в свою гардеробную с помощью маленькой двери. — Ты только поаккуратнее, у нас еще есть немного времени. — Понимала, что ему будет тяжело после перевязки, но уже намного легче из-за той самой мази. Мое личное изобретение, можно сказать. Хотя, скорее доработка к бабушкиной старинной мази, рецепт которой находится только у ведьм нашего рода.

— Знаешь, что я заметил, — крикнули мне по ту сторону стены. У меня не получилось закрыть эту маленькую и уже совсем не потайную дверь, даже не знаю почему. Поэтому, я приняла решение завесить ее пока тканью, а со мной все время разговаривал парень. — Мы постоянно попадаем в какие-то нелепые ситуации и кто-то постоянно лечит другого. А еще… — не дослушала пока Вегартс расскажет все, о чем он думает.

— Да, — с легкостью согласилась я. Действительно это было так. Я впервые согласилась с этим магом за все время, которое мы с ним общались нормально. Ясное дело, что мое признание и согласие привело моего собеседника в ступор, потому что некоторое время он молчал, а затем решил продолжить.

— Слушай, нам стоит прекратить вести себя как дети, — молвил он. А я закатила глаза и успела посмеяться над собой, потому как я находилась прямо перед зеркалом, а еще надевала серьги.

Маленькие гвоздики с изумрудом подходили сегодня к моему второму за день неофициальному наряду. Все-таки платье яркого темно-зеленого цвета довольно хорошо мне подошло, а еще если учитывать то, что оно шерстяное, то у этого платья нету недостатков. Все дело в том, что ночью в поместье довольно холодно, не знаю чем это может быть обусловлено. Наверное, это называется экономией. Все-таки приближенность дедушки к императору, не отменяет того, что мы должны выплачивать налоги, которые потом уходят в казну империи.

— Так вот, — продолжил парень. — Ты не хочешь примериться, хотя бы на время… — я застыла перед зеркалом, держа в руках вторую сережку, которую я так и не поднесла к уху. Про себя еще несколько раз повторила его предложения, а затем услышала еще часть того, чего он вряд ли бы хотел, чтобы я услышала. — Черт! Как правильно повязать эту бабочку! О небеса, помогите мне хотя бы с этим.

Не смеяться не получалось, потому что было забавно слышать, как парень, который отказывался от помощи, которая была ему очень необходима, а сейчас оказывается, что Каин не может завязать галстук-бабочку. И такое бывает…

— А теперь, если мы помирились, то ты могла бы мне помочь? — спросили по ту сторону стены, а я залилась звонким смехом. — Я что-то не то сказал?

— Откуда ты взял, что я больше на тебя не злюсь? Тем более у меня есть веская причина, — важно сказала я и отодвинула ткань черного цвета, чтобы впустить Каина.

— И что же это? — вот же гад, даже не догадывается, хотя может быть он специально делает это, чтобы я начала злиться. Но, я же как спичка! Могу долго терпеть, а потом опля и пожарище вокруг воспламеняется. Нет, я конечно, пыталась сделать что-то со своими эмоциями, но это скорее такой характер вспыльчивый. Я сборник своих родственников, этим все сказано.

— Не делай вид, что вообще ничего не понимаешь, потому что я тебя сейчас ударю и не посмотрю на то, что несколько часов назад я пыталась вылечить тебя. Я о нашей помолвке, дорогой, забыл? — я в этот момент принялась завязывать зеленый галстук-бабочку. Ничего особо сложного не было, несколько пассов руками и… — Готово!

На меня все также пристально смотрели, но я ни на секунду не замялась, потому что мне стоит держаться достойно. Особенно, если ты ожидаешь ответ на свой вопрос, но тебе не очень-то и хотят отвечать.

— Мы опаздываем, — выпалил парень, но мне-то не легче стало. — Кстати, прекрасно выглядишь, но ты решила нарушать все правила сразу, да? — я отрицательно замотала головой и указала рукой на золотую брошку, которая лежала на столике. — Решила обойти правила?

— Ну, а что мне остается, если я не люблю золотой и белый цвет. Это мой выбор, поэтому именно эта брошка и прекрасное платье на фоне которого, будет просто чудесно выделяться. — Каин подошел к украшению и взял его к себе на ладонь, чтобы осмотреть его.

— Господин Аридонв делал? — я удивилась от того, что Вегартс настолько много знает, но медленно кивнула. — Да, иногда его работы могут очень дорого оцениваться, но он работает над драгоценностями очень редко, но это его хобби в какой-то мере. Я прав?

— Да, он очень редко может позволить себе работать над драгоценными вещами, потому что у него мало времени. Все свободное время, дедушка проводит у императора. Постоянно какие-то проблемы и нужно искать рациональные решения.

Ладно, я поняла то, что Каин не желает разговаривать о том, что он натворил и зачем сказал, что мы помолвлены. В принципе, это не должно меня волновать. Разве я должна как-то реагировать, если игнорировать все, что сложилось, то есть таков вариант развития событий, что все обо всем забудут. Все-таки собрания Высшего круга проходят не каждый день, а родителям и родным можно все объяснить. Вот только понятно, что я что-то чувствую к Каину. Неужели это что-то большее, чем простая ненависть? Может быть за этой маской что-то прячется. Что-то теплое и ласковое, даже трепетное в некотором роде. Просто нельзя нормально объяснить то, как я реагирую на приближение этого темноволосого мага с тату на шее.

Каин Вегартс медленно подходил ко мне, а я все так же стояла и смотрела в одну точку на стене, пытаясь себя успокоить и не впасть в истерику. Я хотела быть просто ведьмой и проводить больше времени со своей семьей, а еще работать детективов в императорском дворе. Да, мечты-мечты. Мы всегда мечтаем об одном, получая что-то совсем другое. Что-то, что переворачивает все твои планы и делает твою жизни уже не похоже на прежнюю, и даже желания становятся иными.

Он подымает мою голову, беря меня за подбородок. Каин хочет, чтобы я смотрела ему в глаза, но я не хочу этого делать, а следом вопрос:

— Что не так? — я застыла на месте, смотря в темные глаза. Как объяснить человеку, что все не так. Просто, ВСЕ! То, что он появился в твоей жизни. То, что он язвит, целует, вы просыпайтесь случайным образом вместе. Это вроде бы прекрасно, но сейчас это больше всего напоминает пытку, которая будет длиною в жизнь. Вот так не повезло мне.

— Все хорошо, — взяла себя в руки, а парень улыбнулся и взяв в руки маленькую золотую брошь в виде дерева с маленькими плодами, которые были изготовлены из дорогого мрамора. — Это подарок дедушки на четырнадцатилетие.

— У меня есть точно такая же, правда с другой гравюрой на тыльной стороне. Ты знаешь, что это за камень? — я пожала плечами и принялась оправлять складки, которые возникли на платье.

— Нам уже нужно выходить, — посмотрев на часы, промолвила я. Каин был вежлив и учтив, поэтому подставив руку, чтобы я смогла опереться. Мы спокойно вышли через мои двери и прошли дальше по коридору, как неожиданно для меня парень продолжил, спустя минуты молчания.

— Так вот, вероятнее всего — ты не знаешь, что это за камень и откуда эта подвеска взялась на самом деле. Господин Аридонв решил тянуть интригу значит… Ах да, для начала — это парные броши и это правда, что твой дедушка сам их сделал, но по просьбе Высшего круга. — Мои глаза округлились, но я все равно ничего не понимала. — Они связаны между собой. А еще, мне они были подарены на мой шестнадцатый День рождения и я попросил главу Оллар — Аридонва подарить тебе сей подарок от своего имени. Камни — это драгоценный мрамор, но у него есть свои способности, которые могут удивить любого.

— Так-так-так, — строго начала я. — Мне кажется или мой дедушка продумал тот момент, что ты захочешь передать эту брошь мне и… так что там за способности ты говоришь?

— Я мог в любой момент связаться с тобой при помощи сна. Только во сне. — Я восторженно похлопала в ладоши, а потом мой энтузиазм куда-то испарился, потому что… Это что же получается? Он связывался не по своей доброй воле, то есть ко всему этому моменту есть свое объяснение, которое сейчас меня вывело из колеи. Получается, что все то, что происходило в другой реальности, где я вижу сновидения — это можно сказать ложь? Игры разума с точно таким же разумом?

— Я тебя не понимаю, потому что думаю, что ты зря отдал мне эту брошь. Я-то думала все эти годы, что сумасшедшая, которой скоро в лечебницу стоит добровольно идти сдаваться. Всегда думала, что… не стояло тогда так со мной поступать, мне всего-то было пятнадцать или четырнадцать лет. Маленький ни в чем неповинный ребенок.

— Хм, мне кажется или ты в самом деле бесишься? — хитрый взгляд с легкой насмешкой и приподнятая бровь. Он еще и ухмыляться будет. — И я сегодня говорил, чтобы мы прекратили вести себя, словно дети.

— Мне кажется, что я навсегда останусь ребенком, даже когда выросту, поэтому пытаться меня образумить — не очень хорошая… — не смогла я закончить фразу, потому что споткнулась на последней ступеньке и очень обрадовалась тому, что Каин вовремя подоспел и предотвратил встречу моего носа с частью шлифованного пола.

— Идея, — закончил вместо меня парень.

— Спасибо большое, — когда я поправила платье и волосы, то обернулась, чтобы взглянуть, кто уже присутствует в зале.

Как оказалось в большом зале, где сегодня днем мама принимала гостей — по большей части пустовал. Существовало также два лагеря, если можно это так назвать. По одну сторону стояли женщины, по вторую мужчины. Здесь были все знакомые мне люди от Усульф до Марионэтт, ну и как же без нашей загадочной личности Виктории. Она тоже присутствовала на этом мероприятии и даже взяла слово. Я не особо ее слушала, потому что указания Каина оказались намного важнее, чем рассказ этой непонятной особи. Правда, только одна фраза заставила нас с парнем замолчать и даже присвистнуть.

— И сегодня произойдет событие, которого Круг ожидал долгие годы — возвращение хозяйки артефакта Вантерр и наверняка, это поможет нам в поиске второго важного для всего живого, артефакта. — Продолжала свое обращение Виктория. — В честь такого большого праздника для нашего народа, я готова быть частью круга, в котором сегодня побывает Рина. — У меня банально отвисла челюсть и кажется, что Каин тоже был не меньше удивлен. — А теперь, все по своим местам, — старушка хлопнула в ладоши и все ее послушались.

— С чего это все ей должны подчиняться? — увидела, как Виктория долго смотрит на Мэйла, который незаметно для всех остальных кивает женщине.

— У меня тот же вопрос, но сегодня нашей барыне не удастся поучаствовать в запуске Круга, потому что это может быть слишком опасно, но если… — Вегартс оставил меня одну, но ко мне быстренько подбежала Мари, которой брат подал сигнал.

— Сейчас все разрешиться, поэтому будь спокойна, а сейчас пойдем, я расскажу тебе все о процедуре инициации. — Я кивнула и прошествовала вслед за темной ведьмой, которая вывела меня в центр зала, где меня по кругу обступили женщины, которых я знала, а следом за ними расположились мужчины.

Я разглядывала лицо каждого, кто стоял в круге и слышала какие-то подозрительные крики Виктории, но она все же успокоилась, а Мари посмотрела в сторону брата, который как никогда был серьезен и продолжила разговор:

— Смотри, я тебе налью немного зелья, которое ты должна будешь выпить. На вкус оно как вино, но безалкогольное. Можно сказать, что это очень похоже на виноградный сок, но со своим неприятным привкусом. — Когда темноволосая припомнила вино, я скривилась, потому что не любила алкогольные напитки, в них очень часто что-то подмешивают, а из-за странного привкуса из-за процесса брожения — никто не замечает яд. А у каждого яда — свои вкусовые особенности, поэтому в обычных напитках проще отыскать подвох. — Потом тебе завяжут глаза, все это будет происходить в полной тишине.

— Кто завяжет глаза? — спросила я, подозревая неладное.

— Вообще, это должен делать тот, кто проводит церемонию. Сегодня, это должна была быть Виктория, но я что-то сомневаюсь, что она будет участвовать. И что же ты такого Каину сегодня наговорила, что он ходит и улыбается всем подряд, — наклонилась над моим ухом и прошептала. — Вон, посмотри, как он Виктории улыбается. А он очень редко в таком хорошем расположении духа… — я только закатила глаза и цокнула языком.

— Что дальше? — спросила серьезным тоном, чтобы подруга поняла, что для тебя эта инициация важна, потому что в чем-то подобном я ранее не принимала участия.

— Ой, зануда-то какая, — Мари картинно заломила бровь. — Ты потом все равно мне все расскажешь, потому что я от тебя не отстану. — Я согласно кивнула, держала пальцы скрещенными так, чтобы подруга не видела этого жеста. Да, я ей все расскажу, но позже, когда сама разберусь со всем тем, что творится вокруг меня. — Ну, дальше ты должна будешь увидеть видение или что-то очень важное расскажешь нам всем, пока мы вокруг тебя, как вокруг елки будем хороводы водить. — Я конечно же посмеялась над шуткой ведьмы, потому что понимала, что она пытается меня успокоить.

Как тут услышал чьи-то шаги — к нам приближался Каин с Викторией. Одна была очень серьезной, а второй будто получил наследство несколько минут назад и готов сейчас же пойти потратить все в один вечер.

— Дамы и господа, — начал говорить Каин, чем привлек внимание всех магов и ведьм, которые находятся сейчас в зале. — Сегодня госпожа Виктория решила проводить мне церемонию. Уступила новому поколению, так сказать… — я посмотрела прямо на Мэйла, который находился за спиной Дины, во втором ряде круга. Он был чем-то недоволен и внимательно изучал меня, а следом переводил взгляд на Вегартса, который все также сиял, как новая монета.

— Да, к большому сожалению, мне нужно отлучиться по важным делам, поэтому я решила, что господин Каин справится лучше всех. — Сделала пузу и с глубоким вдохом продолжила, хотя я видела, что она была бы не против остаться. — Тем более, этот парень глава Оллар и он приближен к артефакту, который сегодня будет очень важен в инициации. — Все согласно кивнули, но когда женщина устремилась к выходу — Мэил последовал за ней.

В зале тишина была более похожа на тишину в склепе каком-то, но все-таки я смогла произнести, когда парень остановился в нескольких шагах от меня и нас никто не слышал бы сейчас.

— Мне одной кажется, что это очень странно? — посмотрела на парня, который готовился к странному обряду, который я должна была пройти сегодня ровно в полночь.

— Не тебе одной, а сейчас… — он полез во внутренний карман своего зеленого пиджака и достал оттуда черную повязку для глаз, а в этот момент что-то сверкнуло на его пальце. Угу, это и есть тот самый артефакт "Инеза", который хранился у него. Перстень-печатка для мужчин, который был изготовлен из черного золота или темного серебра, в материале самой формы — я не была уверенна, а вот драгоценные камни… Это были самые настоящие изумруды, который сверкал в глазищах черной кошки. Именно это животное было изображено на перстне и оставляло бы на сургуче, явно герб какого-то рода. — Мы разберемся со всем позже.

Я почувствовала тепло парня, который подходил ко мне со спины. Темная повязка вмиг закрыла мне обзор и я не смогла увидеть, что творилось в зале дальше. Но, когда у тебя отбирают какое-то из чувств, то ты начинаешь с большей силой делать упор на все остальные. Дальше я почувствовала, как руки Каина медленно спускаются по моим волосам, которые я решила не собирать в какую-то замысловатую прическу. Потом его теплые ладони спустились на мои плечи, я не стала прерывать такой волшебный для меня момент. Хотя, вдруг у меня галлюцинации на почве этих событий.

Парень отдалился от меня, это было слышно по тому, что его размеренные шаги были слышны мне. Повязка все также находилась на глазах, а мне сказали:

— Сейчас пьешь зелье и кажет, что ты знаешь, что будет дальше с тобой, — сказал мне тихо Каин. Он влил мне внутрь какое-то очень сладкое зелье, которое сразу же разлилось теплом внутри тела. Руки и ноги начали быть похожими на вату. Последнее, что я услышала — это были быстрые шаги Вегартса, который устремился ко мне и слаженна, тихая песня на очень непонятном мне языке или же я уже не понимала, что твориться вокруг меня ибо находилась в состоянии некого транса.

***

Время остановилось… для меня так точно. Сейчас я почувствовала острую необходимость снять повязку из темного шелка, что я и сделала. А почему бы не идти против правил сегодня целый день, раз уж начала, то стоит продолжать в том же духе. Зачем себя разочаровывать?

Вокруг я увидела все тот же величественный зал и людей, которые все так же находились около меня, а потом успела понять, что что-то явно не то. Все фигуры людей, что находились в комнате — были полупрозрачны и темные, а еще я увидела себя в центе всего этого круга, которая находилась на руках у Каина. На его лице отразилось беспокойство, что согрело мне душу.

Обогнула все по кругу. Да, все-таки Виктория и Мэил ушли, и они должно быть что-то задумали. Насколько этот план плох — я не знаю, потому что меня эти злодеи еще не посвятили в курс дела и вряд ли они это сделают. Вероятнее всего, что они будут мешать мне найти артефакт или же… или же им как раз таки нужно найти второй артефакт и они будут делать все то, чтобы найти его. Вон, даже Виктория согласилась не проводить церемонию посвящения, хотя очень этого хотело, но Вегартс смог спасти меня от напасти этой старушки. И вот даже не скажешь, что она мертва была до какого-то момента.

Пять лет назад, она умерла. Странно, потому что мама даже не узнала об этом. Ну, если есть документ, где указано, что она мертва, то странно, что даже Аридонв не знает об этом. Или же знает, но молчит, чтобы не спугнуть ее. Даже ведет себя очень сдержано и даже улыбается ей. Честно, я бы ее уже давно убила и не вспоминала бы об этом чудовище.

Нет, Виктория была необычной женщиной, но чтобы она умерла и над ней так надругались, в виде подселения. Точно! Может, кто-то убил настоящую подругу матери из-за того, что это было выгодно для кого-то. И дух-искатель может жить в теле мага или ведьмы только тогда, когда тело уже было мертво. Но у Мэйла не было такой ситуации… или же была, но он не смог бы мне об этом рассказать, потому что уже не мог. Я-то думаю, почему он так поменялся за последнее время. Сам на себя не был похож, даже внешне. А духи-искатели меняют человека внешне, подгоняя его под свой настоящий лик.

Ужасные размышления прекратились. Когда к моему плечу кто-то прикоснулся. Стразу я испугалась, потому что понимала, что здесь никого кроме меня не должно быть, но потом вспомнила слова Мари о том, что у меня будет задание и все стало на свои места. Я медленно повернулась и взглянула на девушку, которая была немного старше меня. Она показалась мне очень милой и даже в какой-то степени знакомой.

— Ну здравствуй, Риночка, — и голос оказался мне очень знакомым. Эта девушка была очень красивой: величественное лицо и зеленые глаза, а еще блондинистые волосы, которое отдавали оттенком золота. — Я так давно тебя не видела… — пауза, а потом она продолжила. — Точнее никогда не видела, потому что мой сын и сам не знал, что я уже мертва, — горькие слезы начали падать на кафель. Я начала вспоминать свое видение, после нападения хранителей и замерла от своей догадки.

— Вы… Зира? — мой голос дрогнул, когда я произнесла имя матери своего дедушки. Девушка покладисто кивнула и расстроенно улыбнулась.

— Да, это я, но сейчас мы должны поговорить о чем-то более важном, хорошо? — я согласилась сразу же. Интересно, почему же она именно ко мне обратилась?

— И чем же я могу быть полезна? — спросила, чтобы вскоре получить ответ, которого вообще не ожидала.

— Ты на правильном пути, тебе стоит найти артефакт и ни в коем случае ты не должна будешь отдавать его кому-то такому, кому ты не доверяешь. И еще одно, — она прошлась по залу и остановилась у моей настоящей фигуре и фигуре Каина, который все также продолжал меня держать на руках. — Можешь доверять этому парню, он очень смышленый и поможет тебе в любой ситуации, если попросишь и даже, если не будешь этого делать. — Я улыбнулась и поняла, что он единственный, кроме моей родни, конечно, кому я хочу помочь и доверяю свою жизнь. Мне все-таки стоит разобраться в себе, чтобы не было снова таких взрывов, как сегодня, когда он начал рассказывать о брошках.

— А что мне делать с артефактом, когда я его найду? Продолжать хранить? — задавать этот вопрос сейчас более актуально, потому что это предыдущая хранительница "Иного". Да, и далекая моя родственница, которой вероятнее всего тоже можно доверять. Я видела ее гибель — она слишком самоотверженно сражалась с Фридрихом и кем-то мне очень незнакомым. Я припомнила того мужчину, который все-таки убил в настоящем времени Зиру и оставил моего дедушку сиротой.

— Вам с этим молодым человеком, — указала на Вегартса. — Нужно уничтожить эти парные артефакты, пока не поздно. Если они попадут не в те руки, то готовьтесь потерять всех, кто вам дорог и не только. Ты же знаешь, какие последствия могут быть?

— Да, госпожа, я понимаю какая ответственность легла на наши плечи, но вы можете не беспокоиться, потому что мы будем защищать их также преданно, как это сделали когда-то вы. — Я улыбнулась, а ко мне подошли у погладили по волосам.

— Ну что ты, внученька, какая я тебе госпожа? — женщина скривилась, когда вслух произнесла то обращение, с которым я недавно обратилась к ней. — Для тебя я только и только Зира, мы же не чужие люди. Ну, подумаешь, никогда не общались с тобой в реальности — не беда. — Родственница подмигнула мне. — Ты сможешь связаться со мной в любой момент — я теперь только душа ведьмы, которая может служить старым и вредным ведьмам, а также помогать молодым и не обученным ведьмочкам.

— И как же я смогу с тобой связаться? — подозрительно спросила я. Чуть ли не обратилась к ней на "вы", но все-таки переборола себя.

— Мрамор, который находится в этих связующих брошках Высшего круга, которые сделал мой сын — это камень, который когда-то принадлежал мне. И поэтому, у тебя есть частица моей вещи, — она указала пальцем на брошь, которая так и висела на платье. — ты можешь провести обряд и я поговорю с тобой. не могу сейчас все рассказать, но Каин со мной несколько раз связывался и сможет тебя научить, — при этих словах я попыталась изо всех не закатывать глаза, но все же не получилось. Зира обратила на это внимание, ухмыльнулась, но ничего не сказала.

— Ах вот, откуда ты его знаешь… вы же не могли познакомиться в реальности. — Я отмерла, потому что мне надоело стоять и начала ходить по залу, выстукивая каблуками какой-то замысловатый ритм, а Зира начала говорить с широкой улыбкой.

— Ему было шестнадцать, когда мы познакомилась. Видела бы ты его лицо, когда я пришла к нему в виде обычного духа и начала разговаривать с этим мальчишкой. Бледный и испуганный. — Что-то не верится, что этот задиристый маг, мог испугаться, поэтому я начала смеяться. — Хотя он был очень вежлив и учтив, но я все-таки отчитала его за то, что духов нельзя вызывать без какого-либо повода. С тех пор мы с ним знакомы и я помогаю Каину. А теперь, мне пора, но если что — ты знаешь, как найти меня… — и женщина медленно, но верно начала отдаляться от меня, превращаясь в точно такую же полупрозрачную фигуру, а я осмелилась и выкрикнула:

— Где можно найти твою могилу? — она остановилась на миг. Зеленоглазая очень долго молчала, а затем ответила мне:

— В деревне метаморфов ты найди Иорию, она проведет тебя туда… — женщина подошла к Аридонву, погладила его по волосам и горько усмехнулась, сдерживая свои слезы, которых вероятнее всего за столько лет накопилось немало.

Мне стало жаль ее. Мать, которая пожертвовала спокойной жизнью со своим ребенком и стала хранительницей, которая должна была спасти артефакт в любых условиях. Ничто не может заметь семьи и никто не смеет его отбирать у кого-то. Это слишком жестоко для условий нашего мира, потому лучше сильно не привязываться к людям, которые медленно вливаются в твою жизнь, потому что слишком больно тебе будет их терять при разных обстоятельствах. Они могут отдалиться, бросить, предать, изменить, а семья и родные тебе люди будут всегда с тобой, где бы ты ни был.

Все вокруг завертелось, фигуры начали оживать, а я почувствовала, что задыхаюсь…

***

Глубокий вдох и я открываю глаза, но все равно ничего не вижу, потому что мне завязали их темной повязкой. Дрожащими пальцами я одергиваю ее вниз и меня слепит яркий свет, который льется где-то поблизости. Зажмурилась, но кто-то прикрыл мне глаза ладонью, а я все еще не могла понять, где нахожусь.

Мне удалось отдышаться и я начала медленно подыматься, как почувствовала, что нахожусь у кого-то на руках, а потом тихое:

— Не думал, что ты будешь так долго находиться в той, другой реальности, — это был голос Каина, который как мне кажется, был очень обеспокоен. Я все-таки смогла открыть глаза и действительно смогла рассмотреть лицо парня.

— И на долго я пропала? — спросила, потому что по ощущениям, я провела только несколько минут где-то далеко, за границами реальности. — Подумаешь, полчаса, — а Каин отрицательно замотал головой.

— Тебя не было с нами три часа, мы уже все начали переживать, что ты больше никогда не вернешься в реальность, но все-таки тебе хватило сил это сделать. — Ого, несколько часов провести со своей родственницей — впечатляющий результат.

— Ну, теперь все хорошо, я здесь. Значит, меня можно опустить на пол и отпустить, потому что я чувствую себя нормально, — не поставили на ноги, но окончательно отпускать отказались, потому что я еще слабая после моего путешествия. Когда я поняла, что со мной все хорошо — оглянулась и увидела, что никого нету, то есть вообще никого из того большинства, которые когда-то должны были водить хороводы вокруг меня. На моем лице, наверное, отразилось недопонимание ситуации и кажется, Каин это заметил. — Я попросил, чтобы все разорвали круг, чтобы ты смогла прийти в себя, но это не помогло. Ты очнулась только спустя долгое время после того, как мы это сделали. Больше всего на меня начала кричать Усульф, Мари и Дина, но все остальные были не меньше напряжены. Ах да, Нэтт меня чуть не убила. Это так, к сведению, что я чуть ли не пострадал. — Я только посмеялась и начала рассказывать о том, что случилось со мной в небытие.

— Там словно время остановилось. Я видела всех, но вы не двигались, а наоборот — стояли, словно каменные статуи. И да, ни Виктории, ни Мэйла не было. Мне кажется, я знаю, что они задумали и всем это очень не понравится или же все попросту начнут паниковать, но сейчас это лишнее. — Я решила, что самым верным решением сейчас будет не говорить всем то, о чем я смогла узнать и обдумать. Лучше, рассказать Каину все как есть, потому что он хранитель "Инезы" и сможет мне в чем-то да помочь.

— Что тебе говорила Зира? — спросили у меня, а я с хитрой улыбкой на лице продолжала молчать.

— Ну, много чего, — начала свой рассказ издалека. — То, что ты вызвал мою родственницу случайнейшим образом и испугался, а если помимо этого, то она сказала, что мы на правильном пути. А еще, — я показала парню, чтобы он наклонился ко мне. — Нам нужно избавиться от артефактов сразу же после того, как мы найдем "Иной". Каким образом — не знаю, но это очень важно и кажется, я поняла почему. — Шепотом молвила я, что привело парня в еще больший ужас.

— Как это уничтожить два самых сильных, — шикнула на Каина, потому что на эмоциях он начал повышать голос. — Артефакта? — уже более тихо парень закончил свою тираду.

— Именно из-за того, что это два самых сильных артефакта — их нужно уничтожить и чем быстрее, тем лучше, кажется…

— Ну, кроме тебя никто не сможет найти "Иной", а вот воспользоваться смогут все те, кто принадлежит к вашему клану, то есть к Вантеррам, — я похлопала за то, что к Вегартсу наконец-таки вернулся здравый рассудок. — Получается, что она сможет воспользоваться этим…

— Ага, вот и я об этом говорю. А раз уж так, то тебе не кажется странным, что она работает совместно с Мэйлом? Он как раз таки по ту сторону баррикад, то есть принадлежит к Олларам и может использовать твой перстень в том направлении, которое важно для него. — Каин стал еще более задумчивым, а потом как скажет, что ухо даже заложило. Впечатлительный он какой-то.

— Нам нужно их сейчас же найти!

— Ты понимаешь хотя бы, что мы не сможем обойти наше поместье и за день, чтобы осмотреть каждую из комнат и залов? — он кивнул, а затем продолжил стоять на своем.

— Рина, — строго воззвал меня к порядку Вегартс. — Они будут там, где сейчас никому не взбредет в голову вломиться. Там, где они смогут перекинуться парой слов, чтобы их не смогли подслушать и там, где у Мэйла есть полное право находиться. Где-то, где территория будет закрытой и даже рабочие в поместье не заподозрят чего-то странного и непонятного. — Понимала, что парень не просто так дает эти наводки мне и тогда меня осенило.

— Пойдем, я знаю, где они точно находятся! И как ты правильно сказал — они там, где допуск есть у некоторых людей из наших родных и близких, а еще туда нету хода для тех, кто просто работает в поместье. Даже Настасью за столько лет туда не впускали! — я порадовалась, а вот парень не мог догадаться. Ну конечно, как он мог догадаться, куда я его веду, если ему нельзя было бы находиться на этой территории ибо сгореть заживо — никто не желает.

Глава одиннадцатая

Каин все так же не понимал, куда же я веду его, а когда он спрашивал, то я только шикала, чтобы молчал. За несколько секунд мы успели пройти через весь зал и оказались под винтовой лестницей, которая не такая и простая, как кажется на первый взгляд. Медленно, но верно я искала еще одну скрытую дверь, которая привела бы нас в подвал, о котором знали только некоторые члены нашей семьи. Дверь аккуратно открылась только тогда, когда я нашла небольшую фигурную ямку в стене. Ямка была той же формы, что и моя брошь, то есть дедушка специально сделал такую форму ключа от этой двери. Значит, даже если бы Каин и не знал бы о том, что здесь находится подвал, то все равно он в любой момент мог войти сюда.

— И куда ты меня ведешь, рыжее очарование? — вдох, выдох и момент спокойствия. Я конечно понимаю, что ему интересно, но желательно молчать. Вот, сдержанный при всех и такой любопытный, когда находится с кем-то наедине. Хотя, я бы уже запаниковала, если бы меня вели в помещение, где никто, кроме хозяев не вхож и еще и не говорит куда направляемся. Но ведь, это должно стать для него неким сюрпризом, потому что я видела, как он отреагировал, когда я сказала, что у нас есть подземная библиотека-архив.

— Тебе стоит подождать, а еще желательно говорить тише. — Тихо, но строго попросила парня о порядке.

Дальше я попыталась снять брошь с платья, но успела ее уронить и мы с парнем пытались найти ее в темноте. Не лучшее занятие для двоих, потому что я несколько раз чуть ли не упала на Каина, а он в свою очередь успел наступить мне на ноги. Но, когда мы ее все-таки нашли, то я приложила брошь к фигурной ямке и часть стены, которая образовывала цельный пласт стены — отъехала в сторону.

Вегартс, который стоял позади меня, присвистнул, а я ухмыльнулась. Меня пригласили войти первой внутрь, я приняла предложение, а парень вошел следом. Первое, что меня насторожило в обстановке подвала — это то, что вдоль коридора были включены все светильники. Это означало только одно — в библиотеке кто-то находился и мне кажется, что этих "кто-то" мы все прекрасно знаем.

Спусковая лестница была длинной, но хорошо, что еще при застройке ее сделали такой же винтовой, потому что если бы она была прямой, то я боялась бы спускаться в подвальное помещение. Да, боюсь высоты, а еще у меня кружиться голова при виде обычных, но прямых лестниц, поэтому очень порадовалась, когда была здесь впервые, а идти нужно действительно очень долго.

Я стояла на верху лестницы и явно была в каком-то напряжении. Ну, понятное дело, что в этой ситуации запаниковал любой человек. Особенно, если ты понимаешь, что когда-то у твоего близкого друга был и до сих пор есть пропуск на эту территорию, а в библиотеке находятся очень важные документы, книги и даже старые письма, которые хранят члены твоего семейства. Наверняка, здесь можно найти достаточно компромата на мою семью.

— Нам стоит быть очень тихими, потому что здесь кто-то есть, — решила предупредить Каина, чтобы он не был таким резким в своих движениях. — Здесь все слышно, потому что территория большая, но эхо дает возможность слышать все, — шепотом сказала, а мне кивнули и молча подали руку, спускаясь на ступеньку ниже.

Мы добрались к длинному коридору в считанные секунды. Я даже не заметила, что мы провели здесь уже намного больше времени, нежели мне казалось. Это единственная территория дома, где время чувствуется не настолько остро. Здесь, нету необходимости куда-то спешить и подгонять других. Даже не знаю, почему так происходит, но факт остается фактом.

— Куда дальше? — спросили у меня, находясь у развилки. В принципе, это два разных коридора, но ведут они все равно к одной двери, потому разницы никогда не было, но не сегодня, потому что нам стоит услышать важный разговор.

— Туда, откуда слышны чьи-то голоса или любые другие шорохи. Это пока единственный для нас ориентир для того, чтобы найти их. — На ухо шепнула парню, который понял, что же я пытаюсь донести ему.

Моя интуиция в последнее время генерирует хорошие решения проблем, потому что я оказалась права. Как только мы умолкли и прекратили создавать какой-либо шум — услышали чьи-то шаги вдоль стены, которая находилась по левую сторону. Кто-то ходил то назад, то вперед, но не останавливался даже на минутку. А потом мы услышали разговор, Каин посмотрел на меня, я в свою очередь посмотрела на него и мы как по сигналу построились у стенки, чтобы лучше слышать то, о чем разговаривали эти двое.

— Почему ты так беспокоишься об этом?! — спросила та, которая выдает себя за Викторию. — Это просто какая-то тетрадь в супер дорогом переплете и какими-то твоими записями, которые может прочитать каждый! — женщина крикнула так, что у меня чуть уши не заложило. Она явно была зла, это ведь понятно, потому что так не могут разговаривать между собой нормальные люди, а потом посмотрела на Вегартса и поняла, что могут, еще как могут. Но сейчас эмоции этой барышни были злобными и более агрессивными

— Ты не понимаешь, Мальф! — в таком же тоне возразил Мэил, озвучивая фразу на одном дыхании. — Это дневник, в котором такие подробности моей жизни и мести некоторым особям, что лучше будет убрать мое достояние отсюда! Если оно попадет в руки девчонке и этому юному, но слишком самоуверенному магу, то нам с тобой не поздоровится — сама знаешь это! — я довольно, но тихо хмыкнула, потому что хотя бы кто-то считает его самоуверенным, не только моя скромная персона. Это не укрылось от Каина, он только ухмыльнулся и продолжил слушать, смотря в мои глаза. Я конечно, этот вызов приняла. Не буду же поддаваться ему в этой детской, но игре же.

— Если ты не был таким растяпой, то маленький Аридонв не нашел бы этот дневник на месте, где ты убил Зиру, мы бы не стояли здесь с тобой в поисках твоих писулек! И вот как нам с тобой проникнуть на территорию этой закрытой библиотеки? — раздраженно бросила женщина.

— Мы можем войти… — пытался возразить парень, но Виктория продолжала негодовать. Хорошенько ее разозлили, видимо.

— Ну да, конечно! Мы обязательно войдем, но только после того, как превратимся в сплошной пепел. Знаешь, а я всегда мечтала о такой смерти — сгореть заживо! Можно похлопать тебе или надоела популярность твоих "гениальных" мыслей?! Ты когда-нибудь начнешь думать своей головой, а не чем-то другим. Аура не пропустит нас, потому что мы здесь никогда не были… только из разрешения, а нас никто дальше этого коридора не пустит. — Ой-ой, кто-то готов рвать и метать. Что-то мне кажется, что она и убить может — не только разгневанной такой быть. Вот, что жестокость с людьми творит. — Хорошо, что хотя бы у этого парня был допуск сюда, а то его смерть была совсем уж бесполезной.

А вот теперь я вхожу в роль разгневанной бестии, потому что они упомянули настоящего Мэйла. То есть, моего друга убили точно также бессмысленно и в качестве корыстности, как и подругу моей матери. Весело, однако, хотя очень грустно. Тот, кто не понимает ценности других жизней — тот никогда не узнает, насколько ценят его остальные. А ведь, много кто теряется под влиянием кого-о более сильного и влиятельного, что становится преградой к такому высокому познанию.

— На сегодня хватит, придем сюда в какой-то другой раз, потому что нас могут искать в поместье. Наша пропажа может показаться чем-то странным и подозрительным, поэтому нам нужно подниматься наверх, — вот тут я себе разрешила ударить саму себя по лбу, потому что мы такого поворота событий, явно не ожидали и не смогли предусмотреть. Хотя, что винить кого-то другого, если в жизни бывает все, с этой данью нужно смириться, поэтому запасной план всегда должен быть.

Одной рукой я схватила Каина, второй мне нужно было придерживать полы платья, потому что я могла бы на него наступить и упасть, тогда бы нашей конспирации пришел конец. Ну и конечно же, я бежала в туфлях, которые всегда громко стучат. когда я передвигаюсь — беззвучно. Сама не понимаю, как так получилось, но я этому определенно рада. Потом передо мной стал вопрос: а куда бежать-то? Мои глаза метнулись к гобелену, который был скрыт под большими кусками ткани, но бежать туда придется долго и за эти несколько минут наши враги настигнут нас.

Я от Каина могла ожидать чего угодно, но только не того, что он завладеет моей ладонью и начнет вести меня в противоположную сторону от нашего возможного укрытия. Ну, могли бы на чуток опоздать, но все же, зачем сдаваться, если можно попытаться сделать хотя бы что-то… Меня прижали к стенке спиной, а парень остался нависать надо мной подобно скале. Затем, он с ловкостью развязал бабочку, которую я сегодня помогала ему надевать и наклонился прямо к моему лицу.

— Когда-то меня просила одна очень мудрая ведьма, доверять ей и ее послушался, потому что понимал, что она желает мне только лучшего и никогда мне не навредит. Даже не подумает об этом, потому что она привыкла приносить добро тем, кого любит или в какой-то мере даже уважает. А теперь, она должна выслушать меня. Доверься мне, Рина, хотя бы раз в жизни без ссор и скандалов, пожалуйста… — выдохнул последнюю фразу мне в лицо, а затем посмотрел в мои глаза, а я смогла в его взгляде увидеть свое отражение.

Каин медленно склонялся к моим губам, а я стояла и как завороженная смотрела на него. Я не хотела прерывать столь приятный для меня момент, потому что в нем было что-то волшебное и необычное. Да, и Вегартс впервые попросил меня. Раньше, я не предавала этому значение, но сейчас…

Его мягкие губы накрыли мои и я пропала, растворилась в воздухе, меня стерли с лица всего мира. Я потерялась где-то во времени, но не просто так, а из-за того, что парень находится рядом, очень близко ко мне. И чувствуя, его тепло и настолько нежный поцелуй, я поддалась своим же эмоциям, которые в последние дни бунтовали, но я пыталась придушить их всеми возможными и невозможными путями. Сколько раз слышала от родных, что с эмоциями нельзя играть и вот, доигралась — они сами начали меняпытать, скрываясь под обличьем равнодушия и ненависти. Я потянулась на цыпочках к парню и обвила его шею руками, а его ладони все также лежали на моей талии, сжимая мое тело. И как-то мне не было дела к тем, кто мог бы нас увидеть, я даже шагов наших врагов не слышала, настолько я потерялась.

— Кхе-кхе, — ворвалось в помутненное сознание, а Каин все также продолжал целовать меня, но кто-то все-таки настаивал на своем и продолжил говорить. — Рина, я очень рада, что ты в целости и сохранности, мы с Мэйлом очень сильно беспокоились… — вот теперь, парень отстранился и строго посмотрел на женщину.

— Спасибо, что беспокоились о том, чтобы моя невеста во время испытания выжила, но откуда вам известно, что с Риной могло случиться что-то не то? — прищурив глаза, он был похож на злого, темного ворона, который готов сейчас налететь на свою жертву.

— Мне сообщили, что вы распустили круг во время прохождения инициации, а это делают только тогда, когда нависает серьезная опасность над человеком и признать, я очень удивилась тому, что вы остались вместе с ней, когда могли бы уйти. Вас тоже могло зацепить, — язвительно произнесла старушка.

— А что, мне нужно было оставить человека погибать, особенно ту, которая мне дорога? — в точно таком же тоне спросил Каин, а та замялась и быстро попрощавшись ушла из подземелья, зовя за собой Мэйла. А я, все еще стояла у стены и пыталась привести дыхание и сердцебиение в порядок, потому что этот поцелуй явно выбил меня из колеи.

Хотелось бы убежать от неловкой ситуации с Вегартсом, в виде разговора, но когда я начала плавно отступать к лестнице — меня мягко схватили за руку и перегородили путь для того, чтобы я явно не продолжила восхождение наверх. А мне бы справиться со своими эмоциями и тем, что глаза начали наполняться слезами. Ну как так, я понимаю, что это просто игра, в которой я — имею определенную роль. Все началось еще тогда, в аудитории перед всеми моими будущими коллегами. А я, дура, которая приняла этот вызов… Я потупилась своим взором в пол, а после услышала вздох парня.

— И что ты придумала на этот раз, фантазерка? — с легкостью спросили у меня, а что ответить-то? Вот именно, я ничего не могла сказать сейчас, потому что внутри меня бушует вулкан, которого уже не усмирить. Смесь обиды, любви и ненависти — все слишком плохо… Мне нужно уехать на несколько дней, чтобы побыть наедине с самой собой и не видеть этого мага.

Каин остался без единого ответа, я стояла и просто смотрела на его лицо, а еще понимала — это всего лишь то, что мне предначертано судьбой. Все решено вместо меня и я не смогу больше решить, что мне стоит сделать, а что нет. Парня не устраивало молчание, которое затянулось на длительное время и он отмер, не смотря на то, что мы смотрели друг другу в глаза.

— Ты так и будешь молчать или я услышу ответ? — я помотала головой, а в глаза ударили самые настоящие слезы, которые окутали пеленой все вокруг. Нет, не нельзя же быть такой сентиментальной и сломиться перед парнем тоже нельзя, потому что он должен видеть сильного борца, а не девочку, у которой сдали нервы.

Первая капля слез побежала по щеке, оставив после себя влажную дорожку. Следом за ней вторая и третья из левого глаза. Говорят, что если ты плачешь и слезы прокладывают дорожку из левого глаза, то это значит, что ты глубоко несчастна и… Боги, снизойдите до моей скромной персоны и сделайте одно одолжение — дайте провалиться или вырваться из оков этих рук, потому что сейчас я умру и это будет далеко не игра.

— Молчишь… — хмыкнул парень и горько улыбнулся. посмотрел как я незаметно пытаюсь утереть слезы и он все больше начал напоминать грозовую тучу. Он не потрудился подойти еще ближе, не оставив между нами никакого пространства и провел ладонью по щеке. По телу прошел заряд мощного электрического тока, которым заряжают магические лампы. Я пыталась сбросить руку Каина, но он был упертым и не соглашался проделывать манипуляции, которые я просила. А мне от его касаний не легче, наоборот — все усугубляет.

— Не молчу, — шепотом сквозь такую родную тишину молвила я. — Ты же не понимаешь какого мне? — молчали, брали пример с меня, но я поняла, что ответит. Пусть это будет очередная язвительная реплика, но он ответит. Как оказалось, я была не права насчет язвительных фраз.

— Рина, я понимаю, что тебе сейчас очень сложно. Столько всего сейчас на твоих плечах и ты молодец, потому что со всем этим справляешься. Иногда остаешься вредной, но все равно делаешь так, как считаешь нужным для то или иной ситуации. Сегодня, — пауза, а я не могу терпеть, потому что его слова становятся для меня воздухом. Пусть говорит хоть что-то, даже самый настоящий бред. — Ты могла выбрать, что стоит сделать, когда мне стало плохо: пойти и дальше играть девушку, которая обиделась или же помочь мне, хотя я сопротивлялся. Ты выбрала второе, — выдохнули мне в лицо.

— Да, потому что это мой долг — спасать жизни людей, даже если они будут против, — все также тихонечко говорила я, но маг только залился смехом, который отразился от стен.

— Нет, это был не только долг, — покачал головой и вытер еще одну партию слез, которые лились из моих глаз, потому что я понимала, что в ой битве могла потерять его и все бы закончилось. Мой мир рухнул бы. — Если бы это был долг, то ты бы не уснула со мной в одной кровати, потому что у тебя свои принципы. Ты бы не лечила мага, который тебя бесил бы. Несмотря на то, что это твой долг… — его слова были чистой правдой, с которой я бы никогда не согласилась, но точно не сегодня. К чему он ведет? Зачем он итак больное место ворошит?

— Ты даже не думай обо мне, потому что… — я запнулась, мне не хотелось осознавать этого до последнего, но оказывается, когда ты говоришь такие очевидные по своей природе вещи, то ты понимаешь все, что у тебя возникло в мыслях. — Во-первых, у тебя есть невеста или девушка, или еще кто-то и мне неприятно знать, что ей очень больно будет узнать вот такую правду. Я же слышала тогда, как вы с дедом кого-то обсуждаете. — Попыталась вырваться из захвата, но кто же меня пустит? — Пусти, — прошипела я, а меня поцеловали в висок и зарылись в мои волосы, добираясь до уха, которое спряталось под копной моих рыжих и длинных волос.

— Да, у меня есть невеста, — шепотом проинформировали меня, а я возобновила попытки отстранения от этого наглого мага, который всего минуту назад рассказывал приятные вещи. Я все-таки погорячилась, когда я сказала, что готова слушать все те бредни, которые он будет рассказывать. Оказалось, что не все, далеко не все, потому что мое хрупкое сердце разлетелось на маленькие кусочки, а душа начала бунт против разума.

Я приказывала себе остановиться, прекратить панику, которую развела. А зачем портить свои же нервы, если я понимала, каким может быть ответ, но я не унималась. Душа трепетала и кричала, что нас предали, а мой разум говорил: "Найди силы, чтобы двигаться дальше, не устраивай истерику" Было сложно пересилить ту пелену ярости и разочарования, которая восседала на троне и пыталась завладеть моим телом. Я даже физически чувствовала это. Хотелось ударить парня, потому что он… он негодяй, вот кто! Но вместо этого я все-таки взяла себя в руки и промолвила все также тихо:

— Ну, тогда желаю вам счастья и как там еще… да неважно, надеюсь, что она в хороших руках и ты тоже будешь ее любить, — нет, я уже не стала вырываться, потому что это была пустая трата времени и сил, которых как бы не очень много наблюдалось после нескольких ночей, когда я не спала и нападений, причем очень неожиданных.

— И ты согласна меня отпустить? — больше вопрос, чем утверждение, но я кивнула еще и добавила в придачу то, что только сегодня говорили мне, когда несли через весь дом:

— Tu fette al ca desto, — вновь знакомая сердцу фраза, а потом меня уколола иголочка обиды. Хотя нет, не так, потому что это было просто десятиметровая иголка боли и ненависти. Почему он должен достаться кому-то, а не мне, почему задает такие вопросы, от которых сводит душу?

— Рина, не нужно рисковать… — вынырнул из россыпи медного цвета волос и взглянул в глаза, а я не понимала, почему именно он? Почему?! Ну вот, нравилась я нескольким парням, которые некромантами были. Так нет же, на магов потянуло!

Я попыталась топнуть ногой, но вместо этого голову подняла, заглянула в бездонные темные очи и ноги медленно начали подкашиваться. Хорошо, что меня до сих пор обнимали, потому что я бы уже давно упала. Ну, у меня странная реакция на этого подонка. И как это Виктория к этому времени не осведомилась, что у него еще одна невеста есть?

— Ты сейчас послушаешь меня, хорошо? — на меня предельно строго посмотрели, а потом продолжили. — Мы сейчас сядем и поговорим, мое рыжее очарование.

— Не называй меня так, — с голосом бывалого диктатора сказала я, но кто же меня послушал. Мне только весело подмигнули и вмиг уселись на первую ступеньку лестницы, а следом и меня притянули и усадили к себе на коленки. — Ты что делаешь? — прошипела я и в попытках отодвинуться, чуть не упала. Благо, что меня удержали на месте. Да, и вырывалась я скорее для виду грозной, потому что я сейчас растаю в этих объятьях, как кубик льда.

— Я хочу с тобой поговорить, пока ты не удумала чего-то ненормального, потому что тебе только романы писать, а не на Ведическом в академии учиться. Рыжее очарование, да успокойся ты! — не выдержал парень, когда я начала ерзать на месте, потому что неудобно и медленно так перебираться с его коленок на ступеньку. — Нет, Рина, на ступеньках холодно, а ты вредина. — Меня припечатали столь громким заявлением, вот тогда я и осела на одном месте, то есть на руках Каина.

— И что ты мне хотел сказать? — зло процедила я. Хорошо, что хотя бы немного здравого разума у меня осталось, потому что я все-таки была обижена на этого многоженца. С одной стороны рассказывает мне сказку, язвит и называет невестой, целует, хотя все это ради легенды, а потом… Спрашивается, зачем я тогда в главном зале с ним заговорила? Или это он был инициатором разговора?

— То, что ты оказывается иногда не понимаешь логики вещей, — после этих слов я начала выполнять некоторые упражнения из дыхательной гимнастики, которую нам наш преподаватель по физическому бою порекомендовал — вдох, выдох и сохраняй спокойствие.

— Что же такого я не поняла? — когда спрашивала, то готова была ринуться на парня и понемногу расцарапывать его красивое, даже величественное лицо! Но, я взяла себя в руки и повернулась так, чтобы видеть лицо преподавателя.

— Ну, начнем с того, что ты все-таки мне еще должок старый отдать должна, — весло посмотрел на меня, но я его веселья не разделяла.

— Ты можешь нормально мне рассказать, что случилось тогда, во сне и мы разойдемся как в море два парома, потому что у тебя невеста и…

— Довольно, — меня бесцеремонно перебили и даже к губам палец приставил. — Ты когда-то доиграешься, дорогая, потому что ты и есть моя невеста. Ну неужели так трудно это понять? — я прифигела, потому что не может это быть правдой. Очередная шутка, наверное.

— А давний долг? — просила я, заломив бровь. — Нет, ну ты конечно, хорошо пошутил, но я не понимаю твоих "задорных" шутеек, — вот теперь Каин повторил выражение моего лица, а в темных глазах парня метались молнии со стороны в сторону. Электрические разряды, которые между нами были — отдыхают, а я сощурилась и попыталась понять, что в ситуации не так, а затем воскликнула: — Стой, так для всех мы и есть пара, потому что наша легенда…

— Рина, — строго окрикнули меня. Каин не был зол, нет. Он был просто в ярости, а от чего — самой непонятно. Хотя, парней разве поймешь? Ну и на что он может злиться-то? Парень почти что рычал, а мне оставалось отклоняться от парня, потому что его лицо было все ближе и ближе к моему, а мой рассудок стремительно начал заволакиваться туманом. Я видела разъяренное лицо Вегартса, а еще я была в сантиметров десяти от пола. Меня бережно держали на руках, не смотря на злость. Сейчас почувствовала себя какой-то очень антикварной вазой, которую хотят уберечь от чего-то или кого-то.

— Что? — пискнула я, как загнанный в клетку зверек. Сейчас мне ласково улыбнулись. И следа от его оскала и рыка не осталось.

Удивительные перемены в его настроении, а я не удержалась и провела своими пальцами по скуле парня. Он прильнул ко мне щекой, а я продолжила касание и ощутила мягкие волосы между пальцев. Всегда хотелось так зарыться пальчиками в чьи-то волосы. Привычки из детства, которые нашли место во мне, но уже взрослой. Когда я не могла уснуть, то очень часто ко мне приходила мама, а я играясь с ее волосами — засыпала. А сейчас, я жутко нервничала, потому что не могла успокоиться. Было интересно, что же на сей раз мне скажет Каин.

— Когда-то мы с тобой давным-давно поспорили, во сне, — начал рассказывать историю мне парень, а я как завороженная смотрела на него. — Ты ведь, ничего не помнишь? — спросил он, а я всего лишь помотала головой, потому что я ничего не помню, вообще! Память отшибло, как говорится! А может, это не у меня проблемы, а у него, потому что я-то этого не помню, вдруг он лжет? Не знаю, что там у меня на лице отразилось, но Каин протянул: — Не вери-и-ишь…

Вдруг нас окутала зеленоватая дымка, которая взялась неизвестно откуда, выпорхнула, словно олень выбежал на дорогу, а экипаж не успели остановить. Я уставилась на дым и похлопала ресницами, губами зашевелила в попытке что-то сказать, но мой вопрос остался невысказанным.

— Это Риночка то, что мы называем магией, а еще те воспоминания, которые остались от нашей встречи…

Хотелось вскрикнуть "Молчи!", когда вокруг нас образовалась знакомая обстановка — беседка, лес, луна и озеро. А еще, рыжеволосая девушка, которая бежала навстречу темноглазому парню. Он ее поймал в свои крепкие объятья и несколько раз покружил вокруг своей же оси.

Я стояла и не могла пошевелиться здесь, в реальности, но посмотреть на Каина все же смогла, потому что было интересно наблюдать за его реакцией, но увидела только улыбку и глаза наполненные… счастьем?

— Смотри, ягодка моя, потому что все самое интересное пропустишь. — Меня скривило от обращения. Какая я ему ягодка-то? Вскипела, как чайник на огне — моментально и парень удостоился гневного взгляда, а я в это время шипела как змея:

— Я тебе не ягодка и точно не твоя, — улыбка сменилась легкой ухмылкой говорила, что я кажись попала и надолго, потому что с меня не сводили взгляда. Следующие несколько минут реальный Каин пытался придумать мне какое-то ласкательное прозвище, но я отмахивалась и фыркала на каждое из предложений, и все-таки решила посмотреть на то, что творилось вокруг тех нас, которые были из воспоминаний.

Мы не ерничали, не бросали друг в друга убийственные взгляды и даже не язвили! Что было очень странно! Словно в другую реальность попала, где все перевернулось с ног на голову. Рыжеволосая девушка, которая кружилась в вообразимом танце объятий остановила этот порыв, а парень пригласил ее присесть. Она согласилась, было видно по действиям, а я настоящая — ничего не слышала и тогда медленно начала обходить по периметру беседку, чтобы оказаться на том же месте, что и они. Правда, меня схватили сразу после нескольких шагов и это оказался Каин, который коротко объяснил:

— Уйдешь дальше и воспоминание исчезнет, — я кивнула, а мою руку перехватили так, что большие пальцы брюнета могли гладить мою кисть. Не тот момент, когда стоит сопротивляться, да и не слишком хотелось это делать. Зло злом, а то, что он мне душу убивает, когда я возле него стою — так это точно.

И вот сидят они вдвоем, смотрят вглубь леса, на блестящую гладь озера, которая от дуновения легкого, почти весеннего ветерка — колышется и тот самый Каин, который был немного младше, всего на год или два, говорит:

— Рина, я услышал о страшном дневнике, — насторожено проговорил парень и воровато обернулся, будто ожидал кого-то с визитом. Я только охнула на это заявление, а Вегартс продолжил. — В нем рассказывается о том, как произошло одно из самых страшных убийств. Кажется, я слышал, что там была ведьма и один маг. Все говорили, что они были очень милой и чудесной парой, у них даже сын был. Он, в принципе и есть. Я же именно его разговор подслушал, — та я, которая сидела в обнимку с парнем у края беседки — хихикнула, потому что представила как он такой плечистый и высокий стоит под дверью и слушает чей-то разговор, которого ему и не положено знать.

Я удивилась тому, что могу чувствовать, понимать, представлять и думать тоже, что и та рыжевласая, что сидела у края озера. Ага, зря сидела, потому что… черт! Я вспомнила! Великие духи, как такое можно было забыть?!

— Все вспомнила, да? — спросили у меня, а я была уверена, что выглядела просто ужасно, потому что я ему не во сне отплатить должна была. Он меня спас, когда я была девочкой. Мне тогда было лет пятнадцать.

— Да, — я только губами смогла пошевелить, а сама в ужасе уставилась на настоящего Каина. И как бы мне не помогли те суждения о дневнике и семье, о которых он рассказывал мне когда-то очень давно, видимо. Только один взгляд на озере, а еще я так близко сижу к воде, что…

Пелена зеленого дымка пропала, а разум показал ту картинку, которая была настоящей реальностью, только мне тогда было далеко не девятнадцать, а лет так шестнадцать.

Я сижу у озера, которое раньше никогда не посещала, потому что дед запретил. Говорил, что русалки здесь водятся и они меня украсть могут, а еще выпить досуха эмоции и тогда я стану похожей на умертвие. Конечно же, к тем годам, я не верила в сказки старика, который может быть и умом пошелся с этими рассказами. Где-то в далеке Мэйл и еще один парень — сын маминой подруги, испытывали подаренные мечи на их совершеннолетие, а я просто читала книгу по азам ведической магии и наслаждалась свежим, приятным воздухом. Где-то в далеке слышался легкий щебет птиц и духовение ветра — лучший день лета в этом году. А потом… потом все резко изменилось. Я увидела фигуру — темную, призрачную и без тела. Хотелось закричать что есть силы, но у меня их попросту не оказалось. Как так? Я молчала и смотрела, вот когда "тело" увидело, что я не сопротивляюсь, окинуло каким-то свирепым взглядом, хотя у него на лице не было глаз и лица можно сказать, не было. Из-под темной дымки показалась белесая часть кости — он приказал молчать и не двигаться. Я прекрасно это поняла, но не ожидала такого развития событий. "Тело" ушло по направлению к парням и Мэйлу, а он мне как брат и почему-то чувство такое, что его сейчас убьют и я больше не увижу никогда своего единственного верного друга. Я хотела закрыть его своим телом, чтобы хотя бы как-то уменьшить интерес чудовища к моему "брату". Сердце ушло в пятки, когда время остановилось и темная тень приближалась со скоростью света, чтобы убить и меня, потому что мешала ему проделать тот же фокус с Мэйлом. Чудище выбрало самый банальный тип моей смерти и теперь бы меня называли утопленницей. Я послушно подходила к озеру, зашла по колена в воду, в придачу еще и юбке своего платья запуталась — упала с размаху и с морем брызг. Разум кричал, что пора бы и плыть наверх, чтобы спасти себя, а тело неповиновалось и тонуло. Не знаю откуда, но я увидела темную точку — она приближалась ко мне. Испугалась? Да, очень, потому что думала, что это очередное чудовище, но нет же — человек, а точнее маг. Таких, ведьмы за сотню километров учуют. Он помогал мне всплыть на поверхность, а когда я пришла в себя, то спросила сразу же:

— Чем я смогу отблагодарить вас? — смущалась под взглядом темных бездонных глаз.

— Ох, невестой когда-то станешь, — не поверила и поэтому зашлась громким, мелодичным смехом. И это не смотря на то, что мне все еще было плохо.

— Хорошо шутите, — после веселья промолвила я.

— А я и не шучу, — пожал плечами и взобрался на ездовую лошадь. Уехал и след простыл, а потом ко мне подбежал Мэйл и начал осматривать, расспрашивать, что случилось и все в этом ключе. А я говорить не могла — мне было весело и тяжело одновременно.

— Так это был ты? — спросила я, понимая что нахожусь уже в том самом коридоре, где и раньше мы разговаривали с Каином. Краткий кивок с его стороны, а я не могла поверить. Как же я не узнала своего спасителя? И… черт, черт и еще раз черт!

— Да, это был я и вижу, что ты не помнила об этом в самом деле… — он бы продолжал говорить дальше, но я его перебила:

— К чему ты ведешь? Зачем показал видение? — не унималась я, потому что мне нужны были ответы.

— Во-первых, в воспоминании ты тоже упала в воду, я тебя спасал. А во-вторых, я хотел доказать тебе, что я серьезен в своих намерениях и ты действительно МОЯ невеста, а не чья-то другая… об этом даже когда-то знала твоя родня и один очень уважаемый демон. Именно его я и попросил отправить тебя к Усульф, чтобы госпожа Милада тебе жениха или мужа не нашла, понимаешь? — выдохнул парень. Он казался измученным и уставшим, а это ему красоты не прибавляло.

— Каин… — тихонечко окликнула его, когда тот направился к выходу из подземелья. Остановился и обернулся, а я взбежала по тем ступенькам, которые успел пройти парень. Он все еще не понимал, что я делаю. Да, у меня были слезы, не единичное явление сегодня, но я не виновата. Эмоции нужно высвобождать время от времени. Сейчас сердце пело и громко билось, потому что Нэтт говорила правду — я ему нужна!

СхватилаКаина за лацканы его зеленого пиджака и в темноте, потому что закрыла глаза, нашла его губы или это он не дал мне промахнуться, но сейчас — это неважно, мелочь, пыль. А мы растворялись друг в друге, дышали друг другом и пили сладкиеи безумно пьянящие поцелуи, которые дарили друг другу…

Глава двенадцатая

Выбежать из пыльного местами подвала, где находилась библиотека дедушки — было трудно. Особенно, когда тебя целовали почти на каждом шагу, не давая опомниться от предыдущих эмоций. Я даже отдышаться не успевала!

До комнаты меня донесли на руках, как самую настоящую императрицу, когда я это парню сказала, тот только посмеялся и ответил:

— Конечно, а как иначе-то? Ты всегда была, есть и будешь такой для меня. Маленькая и невесомая девочка, которая путает все только что придуманные мысли. — Я только улыбнулась и погладив парня по щеке — ушла в свою комнату, а он в свою.

Я прошлась к окну, которое было задернуто шторой из плотной ткани и поняла, что день все хорошо, даже слишком. Не было бы этого разговора, то я с ума бы сошла, потому что это ведь невыносимо. А еще, за окном слышался шелест дождя и снег, который медленно, но верно таял за окном. Все-таки на день Ориентиров не будет снега, но так ведь не пойдет! Топнула рассерженно ногой, но все же сдержала свой малюсенький порыв злости, потому что на фоне всего, что со мной случилось сегодня — это малюсенькая мелочь. Я и не заметила, как ко мне подошли и приобняли со спины, а я чувствовала себя котенком — даже не знаю почему. Наверное, хотелось скрыться от всего, что творилось вокруг нас с Каином.

— Я сегодня так испугался, — признался парень, шепнув мне это на ухо. — Ты лежала на моих руках, а я ничего не мог сделать, потому что было бы намного хуже, если бы вмешался в ход обряда. Круг-то распустил, чтобы твои родственники не начали паниковать. — Согласно закивала, потому что истерики они как раз таки могли развести. — Ну, а теперь, родная, — мягко молвил Каин. — Ты идешь спать. Завтра утром тебя точно никто не будет рано подымать с кровати, поэтому располагайся, а я к себе… — меня поцеловали в затылок и отступили, отпуская.

— Можешь через дверь, — кивнула в сторону гардеробной, где располагалась маленькая ничем неприметная дверь для всех. Парень улыбнулся и ушел в сторону своих апартаментов, а я не стала задвигать зеркалом в полный рост, это единственный проход в его комнату и наоборот.

Легла спать в хорошем расположении духа, не смотря на то, что за окном серело, как и вчера, когда я решила, что уместным было бы поспать. Оказалось, что эмоции были слишком бурными и поэтому, я не смогла уснуть. Долго смотрела в потолок, затем ворочалась, как юла, потому что не могла найти удобную позу для сна: то подушка теплая слишком была, то одеяло тяжелым, то шум дождя бесил. А потом, сидя на кровати дошла до мысли, что надо было бы еще раз в библиотеку войти и поискать этот дневник. Большая тайна, как и говорил когда-то Каин. Нужно почитать, что там написано, может мы так сможем получше узнать своих противников.

Итог: я уставшая, но не сомкнула глаза ни на минуту. А еще поняла, что мне дико одиноко, потому что здесь нету парня, который перевернул мой мир. А еще, вспомнилось, что я ему только сегодня рану перевязывала и попыталась вылечить, а он меня на руках опять до комнаты нес, как ценный груз… Ну что же, появился очередной мотив, чтобы явиться к нему посреди ночи с какой-то бутылочкой зелья для его раны, конечно же.

Вот теперь, я начала понимать слова, которые мне бабуля говорила: "У ведьмы только один избранник и привязка к нему случается намного быстрее, чем ты думаешь, кроха. У нас всех только один-единственный, а коли бросает он нас — становимся отшельницами и начинаем пакостить против этих "уважаемых" нами персон. И никогда, внученька, никогда, — Милада важно подняла указательный палец к верху. — Мы больше не влюбляемся" А я и подумала тогда, вот почему так много ведьм на окраинах города живут и всю свою жизнь посвещают городу, в котором поселилась, а еще людям. Ведьмы с ними могли ладить, а может и нет, но всегда укрывали их под своим крылом, если люди не могли дать отпор.

Взяв с полочки очередной бальзам в прозрачной баночке и вздохнула. Я уже привязалась к этому магу об этом говорит та я, которая сопротивлялась до последнего, но очень сильно любила. И кажется, от этого чувства уже невозможно отказаться, даже под пытками смерти. Когда дошла к двери, постучала и приоткрыв дверь спросила:

— Можно? — на что мне ответили:

— Я так и знал, что не спишь, потому что слишком долго ворочалась в постели и не могла уснуть, — тяжело вздохнул парень, а я вошла внутрь с яркой улыбкой и огляделась вокруг. Было темно, но сейчас мне было не страшно.

— А я пришла тебя ругать, — посмотрела на Каина, который сидел за точно таким же столиком, как и у меня в комнате и попивал что-то из чашки. Он подавился, когда я сказала это — незабываемое лицо, честно говоря. — Что с раной? Она ведь, еще не зажила, а ты уже тяжести таскаешь! — закатил глаза и шумно вдохнул воздух ноздрями, затем улыбнулся и водрузил чашку с жидкостью на стол.

— Не поверишь, но она действительно зажила, потому что ты — моя волшебница, — уголки губ заходили ходуном и это я заметила, не смотря на то, что вокруг была темнота. Да, свет понемногу пытался пробраться сквозь плотные шторы, но это не помогло бы комнате, где царил сумрак.

— Ты серьезно? — охнула я, чуть ли не роняя баночку с золотоватой мазью-бальзамом.

— Серьезнее не бывает, — я подбежала к Каину, это можно назвать быстрой ходьбой, но не меньше так точно. — И что, даже рана затянулась? — спросила, не веря словам моего… жениха. От осведомления этого голова вскружилась, но я все также осталась стоять на своих двух. А маг, распахнул шелковый черный мужской халат и я увидела… да ничего я не увидела, потому что действительно было темно.

— А ты не мог бы или свет включить, или магический фонарик, или… — запнулась, потому что вокруг нас начал летать маленький огненный фонарик, который больше на светлячка был похож. И тогда я точно убедилась, что все в порядке и облегченно вздохнула. Не уверенна, что он только моей помощью воспользовался, потому что это ведь просто зелья и мази, а еще много беспокойства в придачу.

— Как видишь, все хорошо, — с этими словами фонарик вмиг исчез, рассыпаясь мириадами искорок самых разных цветов — это был маленький салют. Я открыла глаза еще шире и даже рот приоткрыла, потому что я впервые увидела магию, которая была направлена сделать что-то для спасения, а просто так.

— Почему ты не использовал магию тогда, когда мы сражались с хранителями академии? — я не ожидала, что голос так предательски задрожит. Ведь знала, знала, что могу потерять его в том бою! Я могла бы умереть, но видеть смерть человека — нет, это совершенно не мое. По спине прошел неприятный холодок, а кожа укрылась мурашками.

— Я тогда не мог так сильно подставлять тебя. Ты была в лапах мерзкого чудища, которое грозилось убить тебя. Рина, ты боялась, но до последнего защищала всех, кто был с тобою рядом в тот роковой момент, — он прильнул к моему лбу своим, но до этого смахнул пару запутанных прядей с моего лица. Ну как так, я даже привести себя в порядок не успела.

— Я тебе еще одну мазь принесла. — Смущенно выдохнула почти в губы парня я. Забота заботой, но вдруг я ему надоем, вдруг не захочет быть со мной и дальше. Стиснула зубы и моментально отогнала от себя такого рода мысли. Нет, он не такой, точно, потому что я чувствую это. И моя интуиция в последнее время не подводит меня, как делала это раньше. — Ну. тогда я пойду, — тихонечко, почти не произнося слова — молвила я, но меня услышали.

— Останься… пожалуйста, — с легкой мольбой в голосе говорил темноволосый. Под таким взглядом не хотелось никуда уходить, с такими нотками не хотелось расставаться. — Я тут чай заварил, говорят, что твой любимый, — с хитрой усмешкой на губах молвил Каин.

— Случайно не Мари тебе прокололась, любимый? — прищурив глаза, осмотрела лицо парня, которое было в полном шоке и говорило о своей капитуляции, а еще невозможности возвращения.

— Как ты меня назвала? — ни ярости, ни ненависти — ничего, кроме трепета.

— Л-любимый, — кажись, я заикой стану до конца нашего "увлекательного" путешествия по древним тайнам. Он улыбнулся, его глаза засветились от радости или мне это показалось?

— А мне запрещала называть себя ягодкой или очарованием, — брови сошлись на переносице, а он подал вид, что обиделся еще и языком цокнул. Я уселась на одно из кресел, которое располагалось у столика. Взяла в руки чайник, он был еще теплым, и вдохнула аромат свежей мяты, которую собирают только в части, где северные горы находятся.

— Могу вернуться к прошлому варианту — напыщенный, самодовольный… — отставила чайник на стол. — А теперь перейдем к сути дела, — сказала более строго, а в воздухе появилась еще одна чашка, которая спикировала на стол и только за несколько минут до приземления — выровняла свой ход. — Нам нужен дневник и завтра, — запнулась. — То есть, сегодня мы никуда не поедем, потому что я уверена, что за нами будут следить. Кажется, нашей "случайной" встречи на закрытой территории нашего поместья. — Сделала один глоток чая и тело расслабилось, как по щелчку и сразу захотелось спать. Попыталась придушить этот порыв, но не получилось.

— Знаешь, — начал Каин. — Тебе лучше сейчас отдохнуть, а не расследованиями заниматься. Ты же девушка, а не умертвие, — решил напомнить мне мой будущий… муж. Он легонько взял меня на руки и понес в направлении своей кровати, где еще простыни были смяты. Парень, наверное, не успел привести постель в порядок. Хотела отпираться, но не было сил, а в этот момент на потолке маг дал себе слабину и сделал очаровательные звездочки, которые были просто волшебными. — Это для того, чтобы не казалось, что здесь темно и неуютно. — пояснил парень и укутал меня в одеяло. Сам же — лег рядом и притянул к себе. Не помню, сколько еще смотрела на его красиво очерченное лицо и красивые глаза цвета ночи, но очень скоро я пожаловала в царствие снов.

***

Очередной сон или видение — я уже запуталась, потому что в последнее время стала приравнивать эти понятия к одному. Вызывали у меня они очень двоякие чувства. Например, сны с Каином меня успокаивали, а вот то видение с убийством Зиры… я была разбита. И почему я не сказала ей сегодня, что знаю кто ее убил и отомщу? Хотя, это ей не поможет вернуться. Благо, что помогает своим — ведьмам, это был правильный выбор. Тем временем я все глубже проникала в свой сон и будто не различала, что это только призрачное виденье, а не суровая реальность.

Темный коридор, который уводит прямиком вниз. Ни тебе ступенек, ни лестницы и казалось будет правильным только прыжок, который я сделаю. Куда попаду — только боги знают, но отваги мне не занимать и я ступила в темноту.

Где я оказалась — да на том же месте, что когда-то забрало бы мою жизнь. Злощасное озеро и деревья, а еще какие-то парни вдали от меня играются, бегают, дерутся и… да, и та самая тень, которая медленно, но верно подталкивала меня к смерти в тот день.

Я — слышу как бьется мое сердце в каком-то бешеном ритме. Да, я боялась, но не буду же говорить врагу, что струсила. Почему враг? Потому что не чувствовала я в нем ни доброты, ни любви к чему-то, ни верности. Хотя, какая верность у духа может быть? Он же без тела, но явно с хорошими мозгами. Ну, а если подумать, то для того, чтобы кого-то убивать таким примитивным способом — для этого много мозгов и какого-либо мышления не нужно.

Тень все также надвигалась на меня, чтобы уничтожить — несомненно. В прошлый раз ему не удалось этого сделать, потому что Каин не позволил. Он был рядом, не знаю как он забрел в ту глушь, где мы с Мэйлом и еще одним мальчишкой, находились. Без предисловий, белая костяшка руки духа оказалась на моем горле и обвив тонкую шею, проронил:

— Он ведь, глупец, — начал, тяжело дыша носом. — Зря тогда он спас твое тело. Его не должно было быть здесь! — уже прокричал мне в лицо, а я ощутила, что мне не хватает воздуха, а перед глазами двоится.

— Не-е-ет, — протянула я, дразня своего диковинного собеседника своим тоном. — Он появился тогда вовремя и я очень рада тому моменту. Мое спасение имело цену, плату, но для меня это стало далеко не наказанием. — Прохрипела я, а безтелесная тень осталась такой же недовольной.

— Это ты попала в капкан, — я сдвинула брови на переносице и с самым суровым видом уставилась на что-то непонятное передо мной, то есть — духа. — Не понимаешь? — догадался и сверкнул красными просветами в глубине своей тьмы. А его забавляет наш разговор, если это конечно так назвать можно. — Так я тебе объясню, я не настолько зол, мне интересна твоя реакция. — Маленькая пауза. — Он умрет и это произойдет самой страшной смертью ибо умрет он на твоих руках. И тебя накажу, и артефакты обратно заполучу, еще и силу их смогу отнять… — мечтательно протянуло нечто.

— Кто он? — со злостью и с вызовом посмотрела на тьму, которая стояла впереди меня и не ослабляли хватку.

— Ой, а догадайся, — предложило мне чудище, а я не смогла связать и пары слов, потому что жадно хватала воздух ртом. В этот раз, меня точно никто не спасет, а суть слов очень медленно доходила до моего разума, которому перекрыли доступ к кислороду. По щекам побежали бы слезы, но я только сжала кулаки и смирилась с этой бешеной мыслью, что умру и больше никого не увижу, но в это время услышала тихий оклик:

— Рина… ну, как же так… открой глаза, пожалуйста, — и все вновь растворилось в небытие.

***

Меня легонько похлопали по щеке, а затем начали вытирать слезы, которые катились из сомкнутых глаз. Легкие прикосновения к моей щеке и я медленно пыталась открыть глаза, но они будто из свинца были вылиты.

— Каин? — заметила фигуру, которая маячила перед глазами. Неужели это он должен умереть по словам того страшного духа? Нет, я не верю… Мы же только недавно встретились, увидели друг друга и пошло-поехало — этого не произойдет! Стоп. Так это же альтернативная реальность, которая выводит очень сильно меня, а еще это все могло быть банальной неправдой, это же сон. В нем мы всегда узнаем что-то, что может нас ранить, но это игры нашего больного подсознания. Сегодня я вспомнила то, что очень давно пыталась забыть и забыла на время. Именно это могло вызвать этот странный сон — точно.

— Да? — спросил он, мгновенно подбегая к кровати с графином и прозрачным стаканом. Он налил мне воды, а я благодарно кивнула перед тем, как выпить содержимое. Мне казалось, что в районе груди — разжигали недавно огонь, потому что внутри все пылало. Кажется, я и в самом деле задыхалась, потому что в горле пересохло, а с каждым новым вдохом я пыталась поймать все больше воздуха. — Что случилось? — Он подскочил ко мне и взял за руку, осев на кровати возле меня. — Ты плакала, а я безумно испугался, потому что как и в зале — тебя нельзя было разбудить.

— Обычный кошмар, — отмахнулась я, словно несколько минут назад не думала о том, что распрощаюсь с реальностью и не было всего того, что мне сказали во сне. Да, может это была неправда, но Каин слишком важен для меня. Просто, я осознала это только сегодня.

— Ты уверена? — строго спросили у меня, а я по-доброму улыбнулась парню. Этим жестом пыталась убедить его, что все в порядке. Мне поверили и поэтому, можно было со спокойной совестью спросить:

— Уже утро? — посмотрела мельком в окно, где даже из-под темной ткани выбивались яркие лучики яркого солнечного света, которые скользили по подоконнику и явно пытались войти в комнату.

— Ага, но не забывай, что мы только уснули под утро со всеми этими тайнами и посвящениями, — я сонно потерла глаза и вновь прикрыла их, потому что по прежнему хотелось наслаждаться приятным и полезным для меня сном.

— Вот именно, мы сейчас будем спать, потому что то, что я тебе дала зелье, которое силы восстанавливает — это хорошо, но естественный отдых важнее всех зелий вместе взятых. — Я открыла свои глаза и устремилась к хмурому взгляду Каина, который смотрел куда-то вдаль. — Ну и сколько ты уже выпил? — тихонечко спросила я, когда он соизволил посмотреть на меня.

— Почти все, — таким же доверительным шепотом ответили мне, а я ахнула и ущипнула его легонечко за руку. Как он мог выпить все зелье? — Но, это было нужно для того, чтобы я проводил инициацию, а не та старуха Виктория! — воскликнул Каин. Ну, теперь его мотивы становятся понятны мне. Он еще тогда хотел меня уберечь! Ну, в тот момент, я просто не могла не расплыться в глупой улыбке.

Когда я вновь сомкнула веки, то мигом уснула, только услышала бормотание Вегартса, который укладывался рядом со мной на постели. Засыпать в обнимку с этим человеком — истинное блаженство и кажется мне, что уже никто с ним больше не уснет. Или сам не разрешит, или я не разрешу, здесь очень спорный вопрос, потому что ведьма я, а мы очень ревнивые.

— Как же я тебя люблю… — услышала тихое у себя над ухом. Он думал, что я уснула, но на самом деле, находилась в легком полудреме после своего пробуждения. Каин говорил так, будто это было его большим секретом, который никому нельзя доверять, настолько он оказался ценным.

Утро было прекрасным, а если точнее, то за окном было давно не утро, потому что солнце начало забираться в темную комнату. Я потянулась на кровати моего соседа по комнатам и почувствовала, что его рядом нет, смятая простынь и только. Гулко вздохнула, потому что надеялась его здесь увидеть, но он видимо птичка ранняя — вот и покинул меня, променяв на более важные дела.

— Ну-ну, я ему еще это когда-то припомню, — произнесла в комнате, а потом сама же рассмеялась со своих слов. Просто они так грозно были произнесены, что мне за парня стало страшно. Но, у нас действительно было много дел.

Во-первых, выяснить все по-поводу нашей гостьи и кажется, что она совсем незваная. Во-вторых, нужно найти или хотя спросить у деда, что там было написано, а еще третьим — очень важным шагом для нашего "расследования" было идентифицировать этих духов-искателей, которые проникли в чужие тела. Еще лучше было бы передать их в руки правосудию, пусть спасут настоящего Мэйла и Викторию. Они не заслуживают такого наказания за свои проступки, может даже что-то большее, но нельзя разрешать глумиться над телом того, кто погиб — нельзя.

Я поднялась с кровати и подхватив еще один из своих халатов, который висел на спинке стула у столика. Этот оказался намного теплее и я даже знаю, кто мог это принести сюда. Ноги немного покалывало маленькими иголочками от холода деревянного пола, но это подсобило, чтобы я быстрее двигалась в направлении своих апартаментов.

Попав в свою комнатушку, я побежала быстренько приводить себя в порядок, потому что хотелось заглянуть еще к Настасье Каземировне, навестить ее. Так соскучилась по управительнице нашего домашнего хозяйства, что сейчас была готова броситься к ней на шею. В первую встречу с ней, я была слишком зла для того, чтобы вступать с ней в долгий разговор и как всегда рассказывать, что же случилось в академии. Она всегда внимательно меня слушала и еще чай делала, так мы и сидели на кухне. К нам очень часто еще и кухарка подключалась. Астена готовила неизменные блюда — мясо, которое шипело на сковороде и салаты, и всякое другое и перекидывалась с нами несколькими фразами, а то и вообще, подсядет за стол — увлечется разговором да мясо сгорит. Когда я рвалась помочь кухарке, то обе кудахтали и не пускали меня заняться домашним хозяйством. А у меня-то руки чесались попробовать что-то да приготовить.

Причесалась, умылась и приняла душ — со скоростью света, а еще облачилась в красивое платье, которое по цвету подходило сегодня к моему настроению. Оно было вроде бы обычным, цвета небес в солнечную погоду — светло голубое. Отправившись к столику, где у меня всегда лежат украшения, заметила букет ромашек — и где же смогли откопать в такой-то сезон года за окном? Подошла поближе, взяла вазу с цветами в руку и вдохнула свежий аромат своих любимых полевых, на секундочку, цветов. И вот действительно, где могли найти? Хотя, здесь лучше сказать — нашел, потому что в букете я нашла записку и увидев размашистый почерк Каина, невольно заулыбалась. Узнать его подпись смогу из тысячи, потому что когда он меня на лекции постоянно тормошил, то поставил оценку, еще и самовольно расписался.

Открыла маленькую карточку и прочитала:

"Доброе утро, уверен, что ты проснулась сама, а не кто-то тебя потревожил. Я тоже не стал тебя будить, потому что ты так сладко спала, что мне было очень жаль это делать.

Надеюсь, ты приняла мой подарок, пытался надеть тихонько и незаметно, хотя ты перевернулась на другую сторону и начала что-то ворчать. Не снимай, пожалуйста… Знал, что тебе не нравится золото, поэтому серебро и ничего другого даже не рассматривал. Ты прости, что сбежал утром — теперь мне и вправду нужно было посетить академию. Я и сам не в восторге от такой инициативы Шина послать меня к адептам, поэтому не сердись.

С лучшими пожеланиями — Каин"

Улыбнулась, даже записку уронила. Когда поднимала ее, то пыталась понять, какой именно подарок мне приготовил Каин, когда я спала, а потом я медленно переместила взгляд на свою правую руку, которая вазу держала и на безымянном пальчике сверкнул метал. Да, это было тонкое колечко. Отставив цветы настол, я начала разглядывать кольцо. Серебряные змейки, которые обвивали палец с красивыми изумрудными глазками. И вот вопрос: а почему он решил, что я буду снимать его? Оно ведь, безумно красивое…

В самом радостном расположении духа, я спустилась по лестнице и потопала в направлении маленькой двери, за которой, уверена, что творились чудеса и шум-гам, потому что я сейчас попаду в царство Астены и Настасьи. Туда ход был воспрещен всем, кроме меня. Даже моей маме и хозяину дома, то есть дедушке. Эти женщины работали здесь, еще когда дед нанял их на работу. Мы конечно же, хотели этих женщин отправить на заслуженный отдых, потому что работают они здесь не меньше сорока лет, но те лишь отмахнулись, потому что хотели няньчиться со мной. Для них, я была ангелочком и они пытались оберегать меня, даже хуже собственной бабули опекали.

И все-таки я оказалась права, потому что за дверью находился можно сказать — ад. На маленькой кухоньке было тяжело дышать, из кастрюль и сковородок валили клубы белого, но ароматного пара. А за маленьким столиком у стеночки, две женские фигуры сидели, а вокруг суматоха, но они спокойные. Как же я их любила за это. Еще заметила несколько незнакомых мне людей, наверное, Астена наняла нескольких людей для помощи. Всегда же сама все делала, а кухня стала очень маленькой для всех. Нужно будет попросить у папы, чтобы они увеличили эту часть дома. Здесь же негде развернуться даже!

Зря надела сегодня теплое платье, потому что уже через полчаса на кухоньке — я была готова умереть от жары. Когда меня заметили, помахали руками, призывая подойти к себе, ну я и пошла.

— Столько лет тебя не видела! — услышала, когда начала садиться возле нашей главной кухарки. А она меня принялась обнимать, да так, что едва не удушила. Я в ответ обняла ее, а следом и Настасью.

— Прошло всего несколько месяцев, — возразила я, на только что услышанную фразу и лучисто улыбнулась.

— А по тебе и не скажешь, родная. Ты же вон, — показала на меня пальцем полненькая кухарка с добрым взглядом изумрудных глаз и смешным колпаком на голове. — Исхудала-то в своей академии проклятой. Вас что, там не кормят? — я только захихикала и успела уверить:

— Кормят, Астена, кормят — ректор успел позаботиться о нашем питании, чтобы нас некроманты с умертвиями не успели перепутать, — обе женщины зашлись дружным, звонким хохотом. А передо мной на столе появилась тарелка с блинами и несколькими видами варенья, потом еще пузатый чайник с чаем по самую каемочку. Сдержанно поблагодарила, потому что умирала от голода — мои спасительницы. Подцепила ложечку вишневого варенья и поднесла ко рту, как услышала:

— Астена, а ты знала, что наша девочка помолвлена? — глаза у кухарки стали большими, а она чуть челюсть на пол не уронила. Я только ресницами похлопала. Успели уже всем все разболтать. Мама… она уж точно не потрудилась или Милада.

— Как? А самое главное, кому досталось это сокровище? — спросила кухарка у Настасьи Каземировны, которая хитрым прищуром смотрела то на меня, которая варенье чуть не уронила, то на повара нашего поместья.

— Ой, — отмахнулась женщина, а возле глаз заметила маленькие складочки. Она сейчас смеяться начнет. — Есть один, и ты представляешь — маг! — произнесла последнее слово с таким ужасом, что я перепугалась сама.

— Батюшки, — хлопнула в ладоши и покачала головой из стороны в сторону, но я-то увидела, что и ее уголки губ пытаются взмыть вверх. — Да неужели?

— Я сама как поняла, то сразу пыталась пойти поговорить с ней, — кивнула на меня. — Но не разрешил, окаянный. Сказал, что спит и вообще ее лучше не трогать, потому что злая буде-е-ет. Каином зовут, помнишь такого, Тен?

— Хм… а случаем это не тот мальчишка такой с черными волосами и любопытными глазками? Его еще Аридонв когда-то к нам приводил, знакомил? — Настасья кивнула, соглашаясь со словами, а я только хмыкнула и все-таки поднесла к губам варенье красного цвета, а запив чаем его сладкое послевкусие — вступила в разговор.

— А когда знакомил-то? — мне было безумно интересно по какому поводу в наш дом приводили Каина, а еще когда, потому что я не помню его.

— Ты еще маленькой была, я тебе на руках собственных носила еще, — похвасталась моя любимая наставница. — Я за тобой тогда приглядывала внимательно, потому что куда не пойдешь — упадешь или приключений найдешь. — Да они сами меня находят! В какой раз повторила про себя. — Вот тогда, Аридонв привел его. Смышленым малым был, да и сейчас не хуже. Тебе еще года не было, а он с тобой игрался и сказал, что женой его будешь в будущем. Мы только посмеялись, а Каин только нахмурился и обиделся так на нас тогда. А вот с какой целью был этот визит — не знаем, — я посмеялась. Парень еще тогда знал, что я буду его избранницей. Вот это было забавным. Почти всю жизнь он был где-то поблизости, но никогда не могли сойтись. — Батюшки, — воскликнула старушка, а я от неожиданности подпрыгнула на месте. — Он же еще тебе тогда ромашки приносил, потому что в доме росла маленькая леди. Тогда таким обворожительным был, чудо просто. А ты к нему сама потянулась, за ухо как дернула, но не отпускала. — Вот он, характер самой настоящей ведьмы.

— А откуда знаете, что мы помолвлены? — спросила, а они теперь не на меня смотрели, на то самое кольцо, которое на пальце обнаружила не сразу.

— Оно-то тебя и выдало. Такое кольцо только у рода Вегартсов для помолвки. — Хмыкнула, но не стала останавливать Настасью, пусть говорит. — Но первый раз, когда в дом забежала, то я думала, что он как зверь меня растерзает, потому что я не говорила ему, где ты находишься. Приходил?

— Приходил, — подтвердила я, не став отрицать. — Поговорили и вроде бы он успокоился. Успел поведать о некоторых вещах… — прикусила губу, потому что я могла проболтаться о Высшем круге и инициации. Вспомнила первый разговор, когда Лев пришел к нам и начал рассказывать о том, что Мэйл ведет себя не очень нормально в последнее время, а еще кроваво-красная Луна и молчание, потому что нельзя рассказывать о таких важных вещах непосвященному в эту тему. А еще, я понимала, что это плохо закончится для меня, потому что я уже знаю слишком много, что меня можно и убить.

— Ну, это он сам нашел, я ему не помогала, — правду говорила. А потом вернула разговор в более привычное русло, менее скользкое для меня. Просто, я была готова расплываться в глупой улыбке при любом напоминании о Каине и нашей увлекательной с ним истории. — Там твоя матушка просила тебе сказать, что приедет портниха из дворца.

— По какому поводу? — спросила я, уминая завтрак за обе щеки.

— Ну как же "по какому"? — ахнула старушка. — День Ориентиров на носу, бал, прием у императора, подарки и елка. — Напомнили мне с теплой улыбкой на лице. — А еще подарки, которые всех так манят на этот праздник, — я хлопнула себя по лбу. Точно, подарки! Я же совсем забыла обо всем с этим Высшим кругом и их тайнами.

— Мне с девочками в город нужно, — молвила я. — Подарки купить и очень срочно, потому что праздник всего-то через несколько дней. — Запаниковала я.

— Дорогуша, — взяла за руку меня Астена. — Ну не сегодня же! Уже вечер, вон, на дворе. Ты успокойся, я попрошу, чтобы на завтра приготовили экипаж и вы с ними поедете себе спокойненько в город.

Мне улыбнулись, а я поблагодарив своих спасительниц, ушла искать хотя бы кого-то в нашем поместье. Не смотря на скорый праздник, который состоялся бы через несколько дней — дом был еще не украшен. Как мама могла такое пропустить? Тем более, что этот праздник все любили и очень уважали в этот день богов, которые отвечают на наши вопросы. Все, кто был близок им по стихии в этот день.

Тем временем, я прошла в зал, который слишком хорошо знала и там постоянно сновал кто-то. Думала, что и в этот раз кто-то из моих близких будет находиться здесь, но нет — по залу бегали только приглашенные слуги, которые помогали маме из года в год украшать поместье ко дню Ориентиров. Вон на камине лежит искусственный снег с большими ветками ели, а запах эфирного масла этого дерева разносится по всему залу. Сейчас вокруг меня творилось чудо, которое в этот раз я получила в качестве подарка. Встреча с одним магом — это лучшее, что случилось со мной в этом году. Это я могу сказать точно.

Услышала позади чье-то кряканье и недовольное ворчание, и только успела отпрыгнуть, как в дверном проеме показался Грин и верхушка елки. Следом за ним на каком-то расстоянии шел папа, затем дед и заканчивал эту цепочку взаимопомощи Каин.

— И почему моя любимая жена вызвала на помощь только женщин? — взвыл папа и совсем уж неприлично выругался, хотя делал это очень редко. Наверное, дерево было очень тяжелым, да и высота была внушительной.

— Ох, и не говори… — проворчал дедуля с перекошенным лицом. — Сынок, — обратился он к Каину. — Ты где нашел ель такую? — а темноволосый пожал плечами и ответил, почесав затылок:

— Что вам сказать, господин Аридонв. Заказал я ее из северной части страны, потому что таких красавиц в нашей местности не водится. Все-таки нужно было брать ель пониже, — ага, потому что эта была примерно пять метров в высоту. Свалили они "красавицу" эту посредине большого зала и мои родственники решили плюхнуться на диван, который мама вернула на место, после приема. — Еще хорошо, что нам ее сюда, прямо под поместье доставили. Как ни крути, но нам несказанно повезло, потому что ель нужно было только на первый этаж отнести.

— Если бы Селена сказала, что ее лучше установить на втором этаже, то мои нервы будут на грани срыва. — Я хихикнула, но надеялась, что меня никто не заметил. Ну что же, все равно разоблачили бы.

Каин в этот момент стоял над елкой, рассматривая ее и уперев руки в бока. Сосредоточенным взглядом водил по изумрудных ветках, по полу, а затем посмотрел на меня. В свою очередь, сделала вид, что это не я смеялась. Парень всматривался в мое лицо, я смущенно улыбнулась, тоже смотря в его глаза. Он начал медленно подходить ко мне, а я сдвинуться с места не могла, потому что пребывала в плену. Все-таки, я очень сильно скучала по нему.

— Выспалась? — тепло спросили у меня и поцеловали в висок.

— Да, — это я ответила парню, а потом отвернулась от созерцания его лица и уже ко всем, кто находился в комнате. — Добрый вечер, — оказывается, за нами наблюдали все, даже рабочие, которые украшали комнату до этого.

— Кого-то ищешь? — спросил отец, а я кивнула и промолвила:

— Маму, потому что мне Настасья Каземировна сказала… — меня прервал все тот же человек, который откинулся на спинку дивана.

— Ах да, портниха… деточка, не знаю, что они там с твоими подругами удумали, но ты готовься и подымайся в свою комнату. Они вроде бы, осели там, — я благодарно улыбнулась, и когда готова была покинуть зал, услышала:

— Главное, терпения прихвати, — обронил Грин. К чему бы это?

Глава тринадцатая

Подымаясь по лестнице на второй этаж, я не могла успокоиться из-за того, что сказал мне вслед Грин. Это он сделал еще и с улыбкой. И к чему мне терпение, если там всего лишь моя мама и подруги. Ага, оказывается все было не настолько красочно, как мне казалось на первый взгляд.

Я вошла в комнату не предвещая беды, а по глазам ударил сильный сумрак, что царил в стенах моих апартаментов. Они еще не соизволили открыть шторы, которые боролись с мягким светом из окна. Где-то на камине стояло несколько догоревших свечей, воск которых расплылся и уже давно застыл. Сам камин не разжигали, видимо женщины все-таки побоялись трогать его и пытаться что-либо делать с огнем. Ну и правильно поступили, пожара нам еще не хватало в поместье.

Из угла, где находился столик послышался слаженный смех. Когда вошла чуть дальше — меня встретила портниха, с которой мы знакомы очень давно. Она сидела на краешке кровати, где по большей части расположились ткани всяческих оттенков белого. Женщина улыбнулась, когда увидела меня. Все остальные меня не заметили, они и дальше продолжали сидеть и о чем-то оживленно разговаривать. И оказывается их было совсем не четверо, как я ожидала: мама, Дина, Мари и портниха. Людей было в два раза больше.

Портниха отмерла и обратилась ко всем:

— Девочки, Рина пришла, — и все тут же уставились на меня. Тогда я смогла узнать, кто же находится в комнате. Мари с Диной точно узнала, потом мама и бабуля, а еще плюс ко всем Усульф пришла и Марионэтт. А вокруг женщин наматывала круги маленькая девочка, которая лучисто улыбалась и звонко смеялась, поддерживая старших, которые веселились. Ее смех мне напоминал перезвон нескольких тысяч серебряных колокольчиков.

— Ну наконец-то, — вскрикнула мама и бросилась ко мне. — Ты пришла, а мы-то думали, что пропала, — чуть ли не плача и слегка пошатываясь, родительница подошла ко мне и обняла.

— Мам, — строго бросила я, когда поняла, что здесь что-то не то. — Что вы здесь делаете? — быстро нащупала включатель и все сразу же прищурились от яркого света, который неприятно ложился на глаза после сумрака. Тут же увидела на столике бутылку чего-то, что очень походило на вино и было разлито по хрустальным бокалам.

— Мы празднуем, доченька, а еще тебя ждем и давно уже. — На мой немой и невысказанный вопрос, Селена ответила не мигнув глазом, всего лишь посмотрела на меня. — Платье шить для тебя будем. Свадебное, — минутка, нет — секундочка шока. Какое свадебное платье-то? Мы только о помолвке объявили. И то, это сделали не мы вместе с Каином, а только он. Все же, я не хочу торопиться, потому что мы только уловили ниточку понимания с Вегартсом, ее так не хочется оборвать.

— Селена, ты же понимаешь, что свадьба будет не завтра и не через месяц уж точно, — начала говорить, после того, как несколько раз подышала. Нельзя сейчас кричать и показывать нервы.

— Как так? — спросила тоненьким голоском маленькая девочка, которая все же остановилась и посмотрела на меня большими голубыми глазками. Я тайком осмотрела ее. Маленький, наивный ребенок с длинными волосами цвета пшеницы, а еще веснушками и носиком, который был вздернут немного к верху. На ее светлом личике читалось большое огорчение. А к ней устремилась Мари, которая подхватила девочку на руки.

— Видишь, сестренка, это и есть та самая вредная невеста Каина. — Щелкнула малышку по носику. Это сестра Мари. Она мне о Рубине, всегда рассказывала всякие байки и не только.

— А ты значит, Рубина? — подошла я и протянула руку к девочке.

— Ага, — та кивнула. — А ты красавица, — сделала мне комплимент и потребовала, чтобы ее отпустили на землю. — Надеюсь, что мой братик будет счастлив с тобой, — теперь уже я улыбнулась, а вот на ресничках девочки заблестели маленькие кристаллики слез.

— Ну и чего мы расстраиваемся? — спросила я, медленно оседая на колени, чтобы быть наравне с Рубиной, которой и десяти лет не было еще.

— Так, он ведь теперь тебя только любит, а нас уже и позабыл, — девочка гордо задушила порыв слез и посмотрела на меня. Я внимала каждому ее слову и поняла, что для нее старший брат — это защитник и друг. Если бы и у меня был брат такого возраста, а еще мне было бы ближе к десяти годам, то я бы тоже его ревновала.

— Слушай, — доверительным шепотом начала я. — Как это он может тебя разлюбить? — спросила, но не ожидая ответа продолжила, мне и слова не нужны. — Он вас с Мари очень сильно любит. Вон, — кивнула на темноволосую ведьму-предсказательницу. — Они с ним так часто ругаются, но Каин все равно считает ее сестрой и продолжает любить ее. Ведь, у него никогда не будет людей роднее, чем вы с ней и еще родителей. Поэтому, я не собираюсь его отбирать, поверь. — На этих словах я усмехнулась, даря теплую улыбку всем, кто сейчас находился в комнате, а девочка заметно повеселела.

— Ну и хорошо, теперь ты будешь мерить платье? — спросила с надеждой Рубина. Ну вот, как отказать ребенку? Вот именно, что этого сделать я не смогла.

Воспользовавшись ситуацией, когда я успокаивала младшую сестру Мари и Каина — мама поняла тоже тот момент, что ребенку отказать не смогу и ко мне сразу же подоспела портниха. Она начала замерять и что-то увлеченно начала записывать в блокнотик. Когда пришло время выбирать ткань, то мы все начали дружно спорить. Марионэтт решила, что мне подойдут больше молочные цвета, потому что я итак похожа на белую стену, а как платье белоснежное надену, так еще хуже станет. Усульф не поддерживала тетушку Каина и настоятельно рекомендовала "вон то, белесое кружево, которое в руках у твоей матери". Благо, что сегодня в выбор не вмешивалась бабуля, потому что она решила уйти, наверное, предугадала, что может быть вот такой страшный переполох. А я в этот момент не понимала к кому же прислушаться, в один прекрасный миг я посмотрела на своих девочек с мольбой в глазах. Но они лишь пожали плечами и оставили меня на растерзание модой и стилем императорского дворца. Как так, что сюда императриц не заявилась собственной персоной. Или лучше не загадывать?

Все-таки нервы сдавали, а терпения мне не хватало, потому что в любой момент я могла сорваться. Потом еще Усульф и Милада, начали рассказывать, как же я выросла и все в этом духе. Начали плакать они, а закончила Нэтт и хорошо, что она единственная из нашей компании, которая разумно мыслила:

— Ну и чего плакать начинаем снова, — утирая тыльной стороной ладошки свои проступившие слезы. — Итак сегодня слишком много ревели, девчонки. — Обратилась ко всем она. — Мы же здесь радоваться пришли, так ведь? — все согласно закивали. — Ну вот, мы платья вообще-то выбирали, поэтому, — ведьма посмотрела на портниху. — Пусть приносят все то, что ты с собой прихватила, дорогуша, будем мерить все! — заключила тетушка.

Следующие несколько часов мы провели в дружеской обстановке, где не было даже в помине не было плохого настроения. Я примерила несколько бальных платьев, тех самых, что к императору в дворец придется надеть и выбрать никак не могла. Но, похоже на то, что за меня все решили. Благо, я примеряла все последняя и меня спасли. Кто бы мог подумать, что это будет Каин.

Когда он постучал в дверь, я напряглась, потому что на мне как раз пытались зашнуровать очередное платье. А еще я поняла, что скорее от этих всех примерок умру, нежели от руки своего врага. Отправили открывать самую "старшую", то есть Рубину в веночке из ромашек. Ну, ей так понравились цветы, что я решила сделать маленький веночек, который она сразу же надела.

— Собирай всех, потому что мы будем наряжать елку, — услышала за приоткрытой дверью, когда Рубинка не закрыла ее до конца, а потом она на весь дом, как закричит:

— Рина, Мари и все остальные, давайте быстро вниз! — так говорила, будто там что-то большее, чем елка. Например, так можно о тревоге оповещать. Все расслышали интонации восторга в голосе девочки и послушно начали перемещаться из моей комнаты в коридор.

Ушли, а меня забыли. Вот так всегда. Не успела я возмутиться как портниха, которая все же осталась складывать все материалы и платья, которые нам не приглянулись, в ящики — помогла мне с корсетом. Переоделась я тоже очень быстро. Просто, не хотела упустить момент, когда все волшебство закончиться и пройдет мимо меня.

Выбежала в коридор с молниеносной скоростью и начала спускаться вниз. Прежде, посмотрела на то, что творилось в зале и сдержанно ахнула. Рабочих, которых мама пригласила — распустили по домам и внизу были только родные мне люди. Из угла в угол, где была уже установлена ель, сновала маленькая Рубина, которая осторожно носила большие елочные шары. Мои родители сидели напротив камина на диване и смотрели, как Шин и Усульф в очередной раз ссорятся. А теперь кажется, я поняла, почему Нэтт тогда на приеме так ухмылялась.

Они стояли друг напротив друга и бросали очередную фразу, которая ранила не хуже самого острого меча или зелья. Он пытался прикоснуться к ней, хотя бы на секунду, а она гордо вздергивала подбородок и ненавистно смотрела в его глаза, отдергивала руку, будто это не человек прикасался, а это ее электричеством ударило. Шин ласково ей улыбался не смотря на ее поведение и в его глазах было столько тепла, хотя действиями он показывал совсем другое отношение к персоне Верховной ведьмы. Ее будто это не расстраивало, она была сильной и независимой, но горькая усмешка, которая появлялась время от времени на тонких губах Усульф. У них — своя история, которая была очень запутанной и похоже на то, что никто не собирался извиняться. Хотя, эти двое понимали, какую боль причиняют себе и своему оппоненту.

Настасья Каземировна, была рада, что в нашем большом поместье, наконец-то появился ребенок. Детей она очень любила и поэтому, стала помогать маленькой Рубине. В дальнем углу, который был не освещен — сидели Грин и Дина. Я так рада, что они примирились и не будут устраивать сцен на праздник. А там, посмотрим, может и у них все наладится. Мэйла и нашей леди Виктории не было видно еще со вчерашней ночи. Осталось только гадать, куда они делись, но сейчас этот вопрос волновал меня меньше всего. Каина внизу тоже не обнаружилось, а вот средняя сестра и Лев.

Парень стоял над девушкой, которая лила слезы уже не в первый раз из-за этого подонка. Столько горечи в ее первых отношениях. Мне не нравится, что подруга страдает так сильно, потому что я знаю — она точно достойна лучшего мужчину для себя. Хотя, для меня Каин будет самым достойным. Надеюсь, что когда-то Мари поймет, Лев — это была неудачная шутка богов, вот и все.

Пока я размышляла, находилась в расслабленном состоянии — меня грубо схватили за плече и нажимая на оное с такой силой, что мне хотелось кричать на весь дом. Как бы там мне ничего не сломали. Но, предотвратив попытку крика — мне благополучно закрыли рот ладонью. Я кусалась, брыкалась, пыталась наступить на чью-то ногу, кто бы это не был. Мне уже было все равно на боль, я хотела взглянуть в глаза человеку, который покушался на меня в моем же доме! Хотя, уже находились желающие.

— Прекрати! — шикнул мне… да, это был Мэйл — собственной персоной. Как же я не додумалась-то, что это может быть он. — Знаешь, я же предупреждал, что еще раз увижу и беда будет! — меня толкнули, впечатывая в стенку. Я не могла пошевелиться, потому что лже-Мэил сделал клетку из своих рук, а мне открыли рот.

— Помогите-е-е-е! — прокричала я, что есть мочи, но никто даже не пошевелился. В конце коридора было какое-то движение, но даже оно не среагировало. — Спасите-е-е-е! — для больше уверенности сказала я, почти звериным голосом, потому что я охрипла и медленно впадала в истерику. Как так-то? Меня никто не слышит, хотя я так приличненько ору на все поместье.

— Зря стараешься, — словно прочитав мои мысли, сказал парень, который смотрел на меня. Кожа медленно, но верно покрывалась мурашками, которые создавали ледяной кокон отчаяния вокруг меня. В этот раз точно не повезет, потому что нельзя быть настолько везучей. Удача не может быть на моей стороне постоянно, но сегодня мне она очень срочно нужна! — Тебя никто не услышит, потому что я применил магию. Все празднуют, а моей девочке плохо? — спросили у меня вкрадчивым голосом, проведя рукой по скуле. Хотелось сбросить его руку, но я смотрела невидящим глазом куда-то вдаль и пыталась подумать о чем-то другом, чтобы не чувствовать прикосновения этого мерзавца. — Я не слышу! — впечатал большим кулаком на уровне моей головы.

— Да, мне плохо, — набралась сил и сказала я, удивленно хлопая глазами. Это было правдой. Хотя, лучше было бы, если я могла бы защититься, но сделать этого не могла, потому что понимала примерно какой прием использовал. Он по природе своей — выставил купол из магии. Такой, что никто не может ни войти, ни увидеть нас, ни услышать, потому что реальность осталась прежней. Только очень сильный маг, сможет увидеть смену магического поля. Да, именно увидеть, ни услышать, ни почувствовать. Очень многие сильные маги именно чувствуют и видят.

— Неужели не поняла, кто же я, любимая? — Оу, неожиданный, однако поворот событий. Я, конечно, очень извиняюсь, но так себя с любимыми не ведут уж точно. Стоп, получается, что я не догадалась, кто этот вредитель?

И тут у меня поплыло перед глазами, когда я увидела тень. Она отделялась от тела Мейла медленно и не вредя ему, потому что как я поняла, дух — должен был еще поселиться в это тело обратно. Я постаралась держать себя в руках, чтобы не закричать с новой силенкой. Я уже узнала эту тень. Она приходила сегодня ночью в этом странном кошмаре и пыталась утопить меня пару-тройку лет назад.

— Нет, нет, не может этого быть! — завопила я, что было силы у меня. — Это очередной кошмар! Мне просто нужно открыть глаза, которые сейчас закрыты. Я сплю, — мое сбившееся дыхание давало о себе знать. А я все также продолжала твердить, как мантру, что всего этого просто не может быть. Зато, теперь точно известно, что это дух-искатель, а не Мэйл изменился так сильно. Но, догадки я могу и не подтвердить при Каине, просто потому что меня могут не выпустить из этого гадкого кокона.

Я держалась из последних сил, чтобы не заплакать. Закусила нижнюю губу так, что спустя какое-то время почувствовала металлический привкус во рту. Нужно сопротивляться, потому что умереть просто так, даже не пытаясь спастись — это будет более страшно, чем любые пытки.

— Вы опять с Каином были вместе. — Я притворилась, что не понимаю, о чем этот дух рассказывает. Еще и руки на груди сложила, чтобы выглядеть более грозной и голову отвернула. Смотрела на дальнюю дверь своей комнаты. — Ох, — вздохнуло нечто. — Я же прекрасно понимаю, что ты это делаешь мне назло. Никаких эмоций, ты даже согласилась когда-то пойти со мной, но только благодаря этому парню — ты вернулась на путь жизни! А я так надеялся, что мы наконец-то будем вместе, но он опять вмешался.

— Знаешь, — резко повернулась, что даже косой из собственных волос ударила Мэйла по лицу. Он только зашипел, но продолжил слушать. — Убить, это не лучший способ привязать к себе любимого человека. Все те, кто убивают своих любимых, всегда… всегда, запомни это! Они несут наказание, которые приготовили им боги. Они мучаются в преисподней и жарятся, надеюсь, что в самых горячих котелках! — Я не смогла удержать улыбку, которая так и срывалась с моих губ. — Все нормальные, смирные существа уходят в Подземное Королевство после своей смерти. Служат Варху, который принимает нас с распростертыми объятьями. Не то что, духов-искателей, которые вредят человечеству в своем обличье. Я понимаю, если бы ты подселился для того, чтобы исправить этого мага, а не для того, чтобы навредить ему! — не выдержала и сорвалась на последних словах. Эмоции бродили где-то на грани тонкого лезвия кухонного или ритуального ножа.

— Я не вредил ему! — грозно так было сказано, но мне уже не хотелось бояться. Я верила в лучшее: в удачу, например, или богов-покровителей, которые следят за мной.

— Да что ты мне говоришь, — попыталась произнести фразу с точно такой же интонацией, как и ненастоящий Мэйл сделал это.

— Я хотел настоящего счастья, человеческого! Я не вредил ему и не собирался этого делать. Просто, хочу быть с тобой рядом… — протянул с грустью и я на все сто процентов уверена, что она была наигранной, как спектакль в театре. Только что-то мне подсказывает, что там эмоций настоящих намного больше.

— Так ты же Зиру убил тоже для того, чтобы быть со мной рядом? — язвительно спросила я. Ну, а что? Если дерзить начала, так нужно до конца молодцом продержаться.

— Я ее не убивал! — начал отнекиваться, даже головой закивал. Только вот совсем не отрицательно. Каждая уважающая себя ведьма поймет, что язык тела — это тоже хороший способ узнать своего собеседника. Ну, он же подтверждает, что убил ее. Пусть неосознанно делает это, но я-то понимаю эти знаки. — Всего лишь хотел перегородить ей проход, чтобы она не попала в деревню к метаморфам. — Все-таки не договорил, подлец. Я ударила его по щеке со всей силы, которую смогла найти. Мне нужна была разрядка, но меня за эту самую "разрядку" еще больше прижали к стене, только уже две руки за голову увели. Руки затекли и я почти не чувствовала их, только кровь, которая бежала по моим тонким венам.

Больше я не слушала духа и не вступала в разговор, потому что сил сопротивляться уже не было, но когда я увидела тонкую полоску света на полу, которая исходила от комнаты Каина — начала молиться всем. Сбивчиво, тараторила все, что только думала, но парень прошел мимо нас, не останавливаясь. А мне выдохнули в лицо с оскалом на лице:

— Видишь, не спас, а ты так надеялась, бедняга, — протянул дух.

А я не сдержалась, потому что было больно — наступила на ногу со всей силы, которую имела при себе, после нескольких попыток убить или просто испепелить взглядом. Не странно, что он ничего не почувствовал и даже начал склоняться ко мне в намерении поцеловать. Извивалась и уворачивалась, как могла, но потом спокойно выдохнула, когда Каин начал возвращаться. Он делал это медленно, будто боялся упустить хотя бы какую-то зацепку. Наши взгляды встретились. Он смотрел не на стену, которая находилась позади меня, а в мои глаза, в которых можно было найти достаточно много ужаса.

Каин подходил медленно, словно охотился на этого самого духа в теле Мэйла. Он ступал легко, чтобы его не услышал главный противник. парень вошел в купол, который должен был "уберегать" меня от внешнего окружения, пока он здесь меня пытает. Неожиданный поворот событий или все-таки боги услышали те спутанные молитвы? Маг, который подкрадывался позади, положил руку на плечо Мэйла так, как совсем недавно противник делал это мне.

— Ой, а кто это тут у нас? — спустился к запястью, которое в ту же секунду издало звук хрустения костей, а вот Мэйл протяжно взвыл. Наверное, мои силы все-таки были мелочны, как для такого сильного врага, как этот дух.

— К-как? — заикаясь и пытаясь привести в норму свой речевой аппарат, спросил Мэйл. Он явно был не готов к такому повороту событий. Да, я и сама не очень поняла, как он меня обнаружил сквозь щит этот магический. Но, все хорошо, что хорошо заканчивается, так ведь?

— А вот так, — язвительно и сощурив свои темные глаза, молвил Каин. Он был зол, потому что кажется вот-вот, да и начнет метать молнии магические. Он же звезды искусственные смог сделать, значит и это по желанию сможет. Только вот такой напасти дом не выдержит — проверено. Когда-то, когда мой папа еще был маленьким и только учился работать с магией, то часть поместья была нещадно уничтожена, а следом реконструирована, по словам деда.

Секунда и кулак Каина впечатался в скулу Мэйла, а тот медленно устремился сползать вниз, ближе к полу. Мой любимый человек стоял над духом, который потерял сознание и осматривал его с неприкрытой брезгливостью. Я смотрела и благодарила всех, кого только возможно было. Словно, стояла на вручении собственного диплома, который даст мне дорогу в светлое будущее.

— Он не трогал тебя? — Каин подбежал совсем уж неожиданно и схватил меня тоже. Он начал кружить меня в своих руках, а я не знала плакать или радоваться.

— Как ты понял? — спросила я с заминкой, после того, как меня опустили на пол. Голова немного закружилась, а я почувствовала, что полог, который укрывал меня и лже-Мэйла — растаял где-то. Это было просто определить по тому, что у меня больше не двоилось перед глазами и не звенело в ушах, а еще не было чувства, что по мне проехался поезд — туда, обратно… и так несколько раз.

— Ты подарок-то мой приняла, — не скрывая улыбки начал рассказ Каин, который водрузил свою руку на мою талию. — А у меня почти такое же. Так вот, эти колечки, — он показал мне свое, которое было точной копией моего, правда змейки двигались против часовой стрелки и были из более темного серебра. Даже глазки изумрудные такие же был. — Они связаны между собой и я могу чувствовать твое присутствие, даже если ты находишься под таким интересным куполом, который вроде бы простого строения. И когда я проходил мимо, почувствовал, что ты где-то здесь, но пошел дальше, потому что думал, что мне показалось. Просто, сегодня только первый день, как мы их носим, хотя заказал я их очень давно… — протянул парень.

— Ага, то есть я тебя могу чувствовать и понимать, где ты находишься, даже если я никогда не посещала это место и не знаю, где это находится? — мне кивнули и решили подправить:

— Может ты и не будешь понимать душой, что ты не знаешь туда дороги, но разум сможет завести тебя туда — рассказать путь любыми путями. — Меня бегло поцеловали в губы, а потом склонился с маленькой террасы, где видно было, что творилось внизу, он позвал. — Аридонв, можно вас на секундочку?

Услышала краем уха тяжелые шаги, которые были присущи только моему дедушке. А он, как в коридор вошел, так и опешил. Ну, кто бы здесь не удивился, если бы увидел такую картину: я и Каин, возвышаемся над телом Мэйла, которое лежит на полу почти бездыханное. Глаза у дедушки на лоб поползли, но он все-таки решил спросить:

— Что здесь случилось? — я толком ничего нормального сказать не могла, поэтому переглянувшись с Каином, поручила ему эту очень важную миссию.

— Умышленное нападение, вероятнее всего с какой-то явной выгодой, господин Аридонв. Ваша внучка была в опасности, — дедушка усмехнулся. Края губ вздернулись к верху, а вокруг глаз появились сотни, если не тысячи маленьких морщинок.

— А ты ее спас… молодец, не зря вы подходите друг другу. Ох, не зря, — радостно разглагольствовал дедушка, а я и себе решила внести лепту в разговор.

— Можете запереть его где-то подальше от нас, потому что это точно не Мэйл, — оба мужчины прищурились, сомневаясь, что говорю правду, а потом жаждали, чтобы я продолжила говорить. — Это дух-искатель, мы с тобой вычислили все верно. — улыбнулась Каину и вновь взглянула на Аридонва. — Он показался мне в обличью духа, то есть тьмы, а его настоящее лицо — во время видения, когда еще Хранители напали на академию. — Вот теперь мой родственник по крови хмыкнул.

— Когда это вы уже успели вычислить? — а я только отмахнулась и продолжила.

— Его нужно в заточение, потому что его нападки будут повторятся. Пострадаю, ведь, не только я, но и все обители поместья. Ты о маленькой Рубине подумай! — скрестила руки на груди.

— Когда ты с ней успела познакомиться? — шепнули мне на ухо.

— Я думала, что ты догадался, что я тогда платье тоже мерила с этими женщинами, — не заметила даже для себя, что начала шипеть. Это объяснимо, потому что чего стоит их выходка с свадебным платьем.

— Не злись, потому что вот такой грозный вид тебе вообще не к лицу, — сказали тем же шепотом на ухо, а я хмыкнула. Кто это мне когда-то, совсем недавно говорил о том, что я очень привлекательная, когда злюсь.

— Ладно, — махнул рукой дедушка. — Я ему обеспечу камеру в нашем же подземелье, а вам детишки, стоит поторопиться, чтобы уничтожить артефакты. Уверен, что этот дух за ними и охотился. Сделайте это до дня Ориентиров, пожалуйста, — мы синхронно кивнули. Ну, а сейчас мой выход. Была не была.

— Дедушка, а ты не дашь нам одним глазком посмотреть на дневник, который ты нашел, когда был маленьким. Ну, на месте, где твоя мама пропала и… — чем больше я говорила, тем более удивленным казался мой дед.

— Откуда ты о нем знаешь? — коротко, чеканя каждое слово, говорил мой любимый старичок, а я плечи опустила и поникла. Вот, чувствую, что не видать нам с Каином этого самого дневничка… — Эх, ну ладно, но если вы будете аккуратны и не будете выносить его за пределы библиотеки подземной. Седьмой стеллаж, восьмая полка сверху, там возле художественной литературы дневник находится.

— Меры безопасности? — спросил Каин, а Аридонв закивал головой.

— Ну да, — стал он разъяснять. — Просто, никто бы не подумал, что дневник — это самый настоящий дневник. Все бы просто прочли и подумали, что это хорошие мемуары, которые можно почитать на досуге, но никак иначе они не воспринимали бы этот фолиант. — Вот хитрюга, я бы тоже, если не была так углубленна в историю своей семьи, с недавних пор, то тоже вряд ли бы подумала, что дневник-то настоящий.

— Мы можем уехать за артефактом завтра, чтобы сделать то, чего ожидают от нас, — обратилась к Каину, повернув к нему голову. — Могу отменить поездку в город за подарками… — да, в голосе все-таки проскользнула грусть. Эх, подарочки, не дождетесь вы там меня на прилавочках.

— Мы можем сделать это раньше. До того, как ты отправишься с подругами в центр города, поэтому не стоит так грустить по этому поводу. А еще лучше будет, если я отвезу вас троих самостоятельно, а то мало ли, что может поджидать за углом, — сказал парень, а дедушка его поддержал:

— Правильно-правильно, а то они как вляпаются в очередную историю, так их оттуда и не достанешь, — я конечно, против поездки совместной с Каином не была против, но он же увидит, какой именно подарок я ему куплю и тогда вообще интересно не будет! Пока что не буду сопротивляться, но потом попрошу мага отпустить нас одних. — А, пока я не забыл, потому что в последнее время с памятью неважно, — сказал дедушка, подойдя ближе к нам. — Через полчаса всех ожидает ужин, который Настасья готовила с кухаркой. Они вас убьют, если вы не попробуете всего, что они приготовили. Ну, конечно, Мэйла ужин не ожидает, он сейчас отправляется в глубокие подземелья. — Дедушка щелкнул пальцами и с них посыпалась бело-серебряная пыль, которая укутала тело парня, который находился на полу в лежащем состоянии. Силуэт его тела медленно таял и со временем, он вообще пропал. Я даже для достоверности туда ногой ступила, но там в самом деле никого не было.

— И вот скажи, — уводя меня вниз по лестнице говорил Каин. — Как же ты так находишь этих приключений, что даже я удивлен, а? — в его темных глазах плясали чертики, а он взъерошенный и вновь уставший.

— Я не знаю, — решил соврать и изменить свое любимой истине: не я их нахожу, а они меня. Решила промолчать, потому что парень был в академии — далекая отсюда дорога. Еще и проблемы какие-то были. — Кстати, что там в академии было? — спросила, даря широкую и счастливую улыбку.

— Ты не представляешь, но подрались некоторые адепты. Плюс ко всему, навещал тех, кто лежит в лазарете, еще после той битвы с Хранителями. — Я скривилась, потому что последствия той ночи вспомнились, да и саму ночь припомнила. Наше противостояние не равносильное, потому что никого не было, чтобы защитить ведьм и ведьмаков, которые по всем известным истинам — не имеют магии в запасе. Хорошо, что Каин тогда распорядился нескольких в наше крыло перекинуть. За что, я ему очень благодарна, что бы я тогда делала.

— Как они? — спросила с интересом, потому что было узнать, как себя чувствуют наши герои, хоть и пострадавшие. Они же пытались защитить нас любыми способами. Мелких Хранителей убрали, а вот главный, который украшение требовал — выжил, наверное.

— Жить будут, — мне улыбнулись. Между нами зависла неловкая минута тишины, которая больно ударила по ушам и тут я вспомнила, что забыла кое-кого поблагодарить. И за кольцо, и за такой же неожиданный букет цветов, а еще за то, что все-таки не решился меня разбудить, когда спала, потому что вновь не выспаться для меня было бы самым несправедливым наказанием.

— Спасибо, — остановилась на последней ступеньке и повернулась лицом к Каину. Он в свою очередь смешно изогнул бровь, когда я говорила такое простое и наполненное заботой слово. Видела, что он понял, но решила уточнить:

— За все, — ага, это называется, что я уточнила. А потом, все-таки не выдержала и покачала головой. — И где ты только ромашки в конце первого месяца зимы нашел, ума не приложу.

— Это все магия, — он отпустил талию и принялся показывать какие-то движения руками, которые вызвали маленький, но такой пушистый снег вперемешку с маленькими лепестками ромашек. Ой, как же я могла не погадать на ромашках. — Ребенку веночек сделала… — улыбнулся.

— Да, потому что Рубине нельзя отказать. Только посмотри на ее чистые, голубые и такие любопытные глазки и все, не можешь что-то ей запретить, — сказала я, но не смогла скрыть улыбки, потому-что к нам подбежала та самая девочка, о которой мы так увлеченно говорили.

— Времени очень мало, — доверительным шепотом молвила девочка, чем заставила нас обратиться в слух и присесть. Когда сестра Мари и Каина увидела, что мы ее внимательно слушаем, продолжила: — Там все уже свои шары повесили на елку, у вас есть большой шанс не успеть нарядить большую красавицу, которую мой брат принес сюда, — хихикнула, а потом вспомнила, с какими лицами сюда тащили ель. Теперь стало ужасно смешно.

— Ну что же, — Каин подхватил Рубину на руки. — Пойдем, покажешь, что же там еще осталось для нас с Риной?

— Ну, я же специально пришла к вам, чтобы там все шары не успели разобрать. Я один припрятала, потому что эти взрослые, как дети малые, — девочка картинно закатила глаза, а такая взрослая фраза из ее уст и с ее мимикой расслабила многих, кто сидел в зале. Хорошо, что здесь не было Виктории, которая могла здоровски испортить мне настроение.

В одной части зала поставили большой стол, за которым мы в прошлый раз обедали. Настасья Каземировна с Астеной суетились, принося все новые и новые блюда и тарелки. А мы шли туда, куда указывала Рубина, которая находилась на руках у Каина. Она попросила, чтобы ее опустили и маленькой мышкой пошла к столу, чтобы извлечь из коробки большой прозрачный шар.

Он был просто прекрасен, потому что внутри летал мелкий снег, а еще много деревьев, в частности елочек. А еще, маленькие гномики, которые с пропорциональными для своего роста топориками, наверное, шли их рубить.

Девочка подала мне шарик, а я поняла, что раньше у нас такого не было и мои наблюдения подтвердились.

— Это я сама делала, — похвалилась девочка. — Вот этими руками, — нам доблесно показали маленькие ладошки с еще оставшейся краской на некоторых пальчиках. Сделала это, наверное, чтобы не осталось сомнений, какими именно руками все это было изготовлено.

Мы с Каином поблагодарили Рубину, а сами направились к елке, которая все также стояла в углу. Один шарик на двоих, но почему? Словно прочитав мои мысли парень начал рассказывать:

— У нас в семье есть традиция, — вещал Каин. — Что каждая влюбленная пара должна повесить на елку один общий шар. Это говорит о том, что пара становится одним целым и готова прийти на помощь в любое время суток и не смотря на погодные условия за окном, — я кивнула, что все поняла.

— Дорогой, помоги добраться, до вон той ветки. Она единственная без игрушки, — сказала я, указывая на ветвь, куда не дотягивался бы сам Каин, а он раз… и меня подымает выше своей же головы.

— Свет мой, повесь елочную игрушку, — прямо кожей почувствовала, что улыбнулся. — И мы пойдем ко всем, кто здесь собрался, чтобы провести еще один приятныйвечер в кругу наших близких…

Глава четырнадцатая

Вечер проходил в довольно мирной обстановке при свете свечей и легком свечении магических фонариков, которые были заключены в длинную гирлянду. Их разноцветный свет — падал на часть стола и делал нашу обстановку более праздничной и волшебной. Больше всех радовалась Рубина, которая кружила вокруг елки и пыталась разглядеть, правильно ли мы шар с Каином повесили. Но, оказалось, что он крепко держится и поэтому, девочка решила поведать историю о том, как эту самую красивую гирлянду в ее жизни пытались повесить на ель. Несколько раз мы с девочкой взрывались дружным хохотом, потому что то, как она говорила о том, что мой отец и дед в этой самой гирлянде запутались. Ой, без слез от смеха и не вспомнишь.

С Каином нас усадили, как и в прошлый раз — друг напротив друг. Только сегодня его уже не хотелось убить или задушить, а наоборот — любоваться каждым взглядом, который он пытался бросать украдкой. Ага, я тоже так делать пыталась, в итоге — наши взгляды встречались и мы обратно возвращались к разговору по нашу сторону, в котором и задействованы не особо и были. Почему так? Потому что по одну сторону от нас сидели девушки, а напротив сидели мужчины. И так еще уселись, ладно еще мои родные родители и бабушка с дедушкой, что они тоже смотрели друг на друга, но не Усульф же с Шином усаживать напротив — это было издевательством чистой воды. Мне бы под таким взглядом Верховной даже кусок в горло не лез бы, потому что уж слишком жуткими они были. Я невольно залюбовалась этими людьми, а в голове послышался знакомый голос, который и заставил посмотреть на парня, который восседал напротив меня:

"Почему на старшеньких наших так засмотрелась? — на этот раз я даже не дернулась, потому что выглядело бы это очень подозрительным. — Что не нравится их перепалка, которую они устроили?"

"И как ты мог когда-то нас с ними сравнивать, — попыталась незаметно покачать головой. — Что же между ними такого произошло, что они готовы друг друга убить прямо сейчас, но ты знаешь, — начала я. — Сейчас мне видны краткие вздохи ректора и тепло, которое иногда проскальзывает в глазах у Верховной. У них особая история" — Запнулась, но меня никто не стал подгонять или перебивать. Ну и хорошо даже…

"Да, ты права, но в первый день, — маленькая пауза. — Ты точно смотрела на меня вот так, — краткий кивок в сторону Усульф, которая внимательно слушала мою маму. — Исподлобья и волчком. Я думал еще тогда, как бы мне выжить под таким взглядом. А на лекции… да ты испепелить меня готова была!" — возмутительно прозвучало, но я только пожала плечами и вступила в разговор с былой прытью вновь:

"А как я должна была смотреть на мага, который мне ультиматумы всякие разные ставит, а потом еще и не дает даже перевести дух на лекции. Я же чуть не померла там, а еще тебя приходилось ранить… — краткая пауза. — Ну, тогда мне было только в радость сделать это" — до этого момента я делала вид, что слушаю Марионэтт, но она вероятнее всего понимала, что ее слушают единицы, посмотрела на Каина. Он в этот момент вновь пытался тайком посмотреть на меня. Ох, какой же он все-таки мальчишка, а не серьезный Каин, который спас мое тело, которое жаждет приключений, уже несколько раз. Но выражение его лица… он был ошеломлен. Ну, не каждый же день девушка любимая рассказывает, как радовалась, когда ранила его, даже в учебных целях.

Как-то так сложилось в последнее время, что вечер не обходится без разговора с нашей "уважаемой" гостьей Викторией, которая постоянно лезет не в свои дела, как и сегодня, если не считать, что она спрашивала о своем соучастнике. Я бы тоже начала бы беспокоиться о нем, после того, как некоторые жених и невеста подслушали осень важный разговор, кажется.

— Мои дорогие, — меня перекосило от такого обращения, но я решила виду не подавать. — Не видели вы Мэйла? — старушка поморщила свой морщинистый нос. — До ужина он куда-то выходил, а сейчас не пришел, хотя заверял меня, что точно будет на нашем празднестве.

Уныло сообщили нам, а я пыталась преодолеть острую необходимость хлопнуть себя по лбу со всей силы, потому что мы не успели продумать легенду, по которой знали, куда же подевался ненастоящий Мэйл. Вот, что сказать этой старушке. Мы вашего подельника повязали, но вы не беспокойтесь, с ним все хорошо… почти. Всего лишь в обмороке валяется в какой-то из подземных камер нашего поместья, потому что его Каин по голове кулаком, а дедушка подозрительной пылью присыпал, а потом он ко всему этому еще и исчез под влиянием магии.

— Он говорил, что покинет нас в этот прекрасный ужин, потому что ему было плохо, — взял слово Каин, а у меня от сердца отлегло. Все-таки, будем выглядеть не очень подозрительными. — Он и с самого утра очень бледным, поэтому Аридонв, — указал рукой в сторону моего дедушки, который по правую руку от него сидел. — Любезно решил ему помочь, посему он отдыхает в своих апартаментах. Мы подумывали его родителей вызвать, — легкое волнение, которое отразилось на лице старухи. — Но не стали, — от меня не укрылся ее облегченны вздох. Ну да, если бы мы вызвали родителей Меэйла, то тогда бы все точно узнали, что в его теле находится дух. А такая находка не остается безнаказанной.

— Да, — подтвердил дедушка и даже как-то облегченно выдохнул. Наверное, из-за того, что Каин взял на себя ответственность в нашей ситуации и кое-как попытался скрыть правду, какой она не оказалась бы. — У него обострилась обычная простуда. Вот я и решил, что ему помогут мои настойки или хотя бы зелья ведьм, которые находятся в этом доме на правах хозяек.

Мы все-таки смогли отбиться от внимания этой старушки и уже спустя несколько минут, забарабанили столовые приборы. Каждый внимал сейчас своим мыслям, а кто-то все также продолжал смотреть друг на друга, в попытке достучаться до самой потаенной части души, которая был скрыта очень даже хорошо, под толстой глыбой льда. Ничего не цепляло Усульф и Шина, и они продолжали дразнить друг друга убийственными взглядами. Ну, они конечно молодцы, такой пример вражды ярый детям подают, то есть не только мне, но и Рубине, которая тоже с подозрением косилась на этих двоих.

Кстати, сегодня наша компания пополнилась, как только мы уселись за стол. Запыхавшийся парень с белоснежными волосами и зелеными глазами, прибежал и со сбившимся дыханием пытался поздороваться с нашей компанией. Мы с Каином, конечно же, проявили учтивость и пригласили гостя за стол. Как оказалось, это был еще один участник Высшего круга. С ним все поздоровались, а я только кивнула и поняла, что мне кто-то уже рассказывал о блондине с изумрудными глазами… и это все было до того, как Мари понравился Лев и:

— Простите, — молвила. — Могли бы вы представиться? — краем глаза заметила, как на смуглом лице сестры Каина разливается румянец, а Лев смотрит на этих двоих с подозрительным прищуром.

— Да, прошу извинить. Я — Олдар, уверен, что вы никогда обо мне не слышали, но все же… — мне учтиво поклонились, а затем последовали к Мари, которая стояла возле Марионэтт и пыталась говорить о чем-либо совсем ином, нежели у нее было в голове. А я в свою очередь подумала, что знаю я его по вздохам и рассказам своей подруги, которая была не при себе, когда об этом Олдаре говорила.

В голове выстрелила очередная идея, может не такая уж и провальная, как и все остальные, но я поднялась из-за стола сразу же, как все положили столовые приборы и направилась к Каину. Он провожал меня взглядом, а потом опомнившись встал с кресла и спросил:

— Что-то случилось? — обеспокоенно как-то это прозвучало, но я отмахиваться не стала, потому что все еще верила в то, что придумала.

— Да, — шепотом сообщила я на ухо парню, который приобнял меня в этом момент. Наверное, сделал это для того, чтобы наша перепалка не привлекала внимания много. Хотя, какое здесь "не привлекала много внимания" — мы же были главной парой этого поместья и в нашем поведение всегда искали подвох, который мы скрывали. Разве что, очень близкие нам люди поняли все, но не стали вмешиваться в поток событий, посчитав это самым верным решением. — Нам нужно помирить тех, кто сейчас просто глотки друг другу перегрызет, потому что я не могу смотреть на мучения Усульф. Она такого недостойна… — с самой настоящей грустью в голосе сообщила я, когда говорила все это. Да, мне действительно было жаль ее. Верховная всегда же горой за своих учениц и подопечных, а вообще — хорошая она ведьма, но чуточку вредная.

— Я с тобой соглашусь, — закивал парень и все так же тихо говорил, как и я. — Но вот, как ты собралась примирить тех, кто отказывался это делать годами? — Вот теперь, я невольно покосилась на старенький проигрыватель — граммофон, который стоял в углу уже несколько лет и его никто не использовал. Всегда были музыканты, а не бывало их в поместье, очень редко, потому что мама любила больше всего живую музыку, как и я, но все же — звук старого проигрывателя тоже обожала, даже пластинок было многовато для обычного граммофона.

— Будем танцевать, — заверила я и даже кивнула самой себе, подтверждая собственную идею. — Ты поможешь мне? — посмотрела в темные глаза, который по-доброму смотрели на меня. А еще, в них проскользнуло неуловимое возмущение из-за того, что спрашиваю его и мой ход мыслей подтвердили.

— Будто я похож на того, кто тебе отказался бы помочь, — с легким упреком молвил Каин, а я прикусила губу нижнюю, чтобы не засмеяться, потому что он был таким забавным. Был, как мальчишка, которого кто-то обидел.

— Простите, — уже обратилась к гостям, которые все еще продолжали следить за нами. — Но мы должны оставить вас на несколько минуток, потому что мы нашли способ скрасить наш почти что праздничный вечер. Надеюсь, что вы простите нас, — после всех этих формальных вопросов вежливости, я потянула Каина к лестнице, которая вела по знакомому нам маршруту — на второй этаж в мою комнату.

— Ну ты и интриганка, мое золотце. Видела, как у всех вытянулись лица. Они, — повернул голову назад, но все еще продолжал идти рядом, держа меня за руку. — Явно не ожидали, что ты будешь пытаться как-то скрасить вечер. Но, мне главное узнать, как ты мирить Усульф и Шина будешь-то? — я дошла до двери своего жилища, но остановилась прямо перед дверью, только руку на дверную ручку успела положить.

— И не только их, — заверила я. — У Олдара и твоей сестры тоже история непростая очень, — горько усмехнулась, но спохватилась. А может, я сделала неверные выводы? Хотя, так смотрят только люди, которые друг другу симпатизируют… и этот блондин внушает теперь большую уверенность, нежели Лев, бывший возлюбленный моей подруги.

— Да, — подтвердил Каин, а я выдохнула облегченно. Иметь правильные выводы — это всегда прекрасно.

В этот миг, я приоткрыла входную дверь, но заметила, что на кровати так и остались лежать белые ткани, которые мне понравились больше всего и платья моих родных и любимых, даже для маленькой Рубины здесь было платье, которое она сама же выбрала. На столе стоял тот самый напиток, который мамуля открыла и полупустые фужеры. Парень вступил во тьму следом за мной, а я решила, что нужно бы ответить Каину на его вопрос.

— Мы будем танцевать, — медленно с каждым произнесенным словом, я приближалась к стеллажу с книгами, где для пластинок у меня была отведена целая полка. — а танец, как всем прекрасно известно — это прекрасный способ выразить свои эмоции и сблизиться с тем, кто так дорог, а еще, — перебивая саму себя, тараторила я, проводя пальчиками по гладкой и разноцветной бумаге, в которую были упакованы пластинки. — Иногда, в танце ты можешь рассказать свои обиды и показать настоящие чувства, которые не дают тебе покоя, — радостно закончила свою тираду.

— И как ты заставишь взяться за руки двух непримиримых врагов? — спросили у меня, подкрадываясь ко мне, как самый настоящий хищник — тихо и без единого намека на скрип пола или еще чего-то! Вот когда я пытаюсь так сделать, то пол деревянный предательски скрипит и меня замечают. Сразу дернулась, потому что испугалась, но потом, положила голову на плечо парня и указала на три пластинки, которые уже я выбрала.

— Ну смотри, — начала рассуждать. — Во-первых, это произойдет силой, — захихикала и представила, как Каин уговаривает ректора подержать в своих объятьях Усульф, а я в свою очередь причитаю, чтобы она прекратила вести себя неподобающим образом. Ведь, смешно же, когда ты начинаешь учить старших, как вести себя. — А во-вторых, если ты не знал, то есть танец, который вынуждает потанцевать со всеми партнерами, которые находятся в кругу — ларнед. — Парень закивал и подхватив меня, а следом и пластинки на руки.

Люди, которые находились в зале, встретили нас с большими улыбками. Ну, я сколько не вырывалась из рук парня, он решил меня не отпускать из капкана своих крепких рук. И вообще, он зло взглянул на меня и сказал:

— Сокровище, такое как ты — носят только на руках, — пыталась сопротивляться, но уже было все равно, потому что такие слова не каждый день тебе говорить будут.

Настасья Каземировна потрудилась, чтобы вокруг царил все такой же полумрак, но этого она добилась уже с помощью магических фонариков, расставленных на каком-то расстоянии между собой. Стол убрали, а мебель пододвинули к стенам. Когда я все это увидела, то удивилась и когда только успели понять…

— Это я попросил, — тихий шепот, который щекочет ухо. — Когда уважаемая Настасья, встретилась нам по дороге, я попросил, чтобы она подготовила зал и вот, что мы имеем, — показал на несуетливую обстановку. И ничего не осталось от той суеты, которую нагнали после обеда рабочие, которые украшали наше поместье.

Вот и хорошо, что все уже сделано. Я все-таки чудным образом, уговорила Каина поставить меня на ноги и гордой походкой прошла к старенькому, почти незаметному граммофону, который стоял на маленькой низенькой тумбе, украшенной деревянной резьбой. Как же долго я мечтала сделать, как многие героини книг. Набрав побольше воздуха, я резко выдохнула и пыль, которая поднялась и перемешалась с воздухом — защекотала нос и я несколько раз чихнула, услышав позади слаженное:

— Будь здорова, дорогуша, — это сказали все, а вот Каин подбежал ко мне, осмотрел с ног до головы и убедившись, что со мной все в порядке — оставил в покое, ну если это так назвать можно. Он все время стоял возле меня и держал те пластинки, которые я выбрала. Честно, я была ему очень благодарна за то, что он был терпелив, когда я неумело начала разбираться с проигрывателем, даже помог, чтобы все было быстрее.

Когда в большом и уже праздничном, с некоторых пор, зале — полилась музыка, то многие повскакивали с мест и начали становиться в круг. Только Виктория, которая увидела танцы, махнула рукой и сдержанно поблагодарив, удалилась в свою комнату. А вот Усульф и Шин — не пошли! Моей злости не было предела, потому что я тут из-за них распинаюсь, чтобы помочь им, а они по две стороны баррикад. Хотелось завопить, что это все нечестно и только, но Каин поспешил меня успокоить и водрузив мою кисть к себе на согнутый локоть — шагнул в сторону Шина, а затем начал говорить:

— Мой будущая супруга, — он нежно погладил мою ладошку. — Очень долго выбирала музыку для этого вечера, поэтому прошу хотя бы потанцевать. — Когда мой ректор решил отпираться, то Каин припечатал его. — Мы отказов не принимаем, поэтому только один танец, потому что мы расценим это, как неуважение к нам и всем гостям, — сообщил парень и круто развернулся на каблуках своих начищенных до блеска туфлей, увлекая меня за собой. А я, заметила, как Усульф идет в нашу сторону.

— Рина, — начала она, обращаясь ко мне. — Я пойду, потому что голова так раскалывается, — приложила ладонь ко лбу тыльной стороной. Признаться честно, то ей в актерском мастерстве нужно поучиться у Мари и Дины, потому что у них лгать получается отменно, а вот Верховной, видимо, не был дан такой талант от природы.

— Знаете, я слишком хорошо вас знаю, чтобы понять что вы, — оглянулась, чтобы посмотреть, не слушает ли кто меня, но меня не слышали и поэтому, продолжила. — Лжете, а теперь, — киваю в сторону всех, кто поднялся и начал танцевать. — Прошу пройти и приступить к веселью, — ведьма была очень недовольна, потому что я ее заставляла что-то делать. Возможно, это неправильно с моей стороны, но она страдает — это видно и по ее лицу, и по тому, сколько она выпила в моей комнате с моими подругами и родными. Хорошо, что каждая из них приняла нужно зелья против похмелья, а заодно и один флакончик на всех разделили. Тот, который от опьянения был. Благо, что рецепт этих чудных настоек сберегся до наших времен. Ох уж эти взрослые…

В центре зала выстроились все, кто присутствовал на ужине. Точнее сказать, почти все, потому что Виктория так и не появилась, может это и к лучшему, потому что ее взгляд даже маленькая сестра Каина не может выдержать. когда музыка сменилась быстрой, которая даже меня заставила двигаться, я поняла, что выбрала правильную пластинку, на которой была и часть партии для ларнеда. Танец этот мы очень часто не танцевали, скорее на приемах у императора, когда все пытались познакомиться и увидеть новые, иногда даже выгодные лица для сотрудничества.

Все прекрасно узнали мелодию и такт, поэтому все представительницы прекрасного пола выстроились во внутренний круг, а мужчины создали внешний, который опекал нас. Перед каждой был тот, которого она хотела видеть, но и здесь Усульф и Либерт решили повздорить при выборе партнеров. Ректор подошел к маленькой Рубине, которая тоже решила принять участие в веселье, а вот Верховная остановилась возле Льва. Уверена, что она сделала это специально, чтобы позлить кое-кого другого. И вот, как так можно бегать друг от друга-то? Они бы еще руками домик над головой изобразили и начали кричать, бегать: "Я в домике, меня не трогай!" Ну и пускай, все равно придут друг к другу, не смотря на такую сущую мелочь.

Я медленно повторяла движения, которым нас учили в Ведической школе. Подаем руку, подходим на шаг и поворачиваемся через правое плече, а потом проходим змейкой сквозь нескольких человек и вновь останавливаемся. Те же движения, но совсем не то, чего я ожидала от танцев с другими, даже с папой. Казалось, что мы с Каином настолько родные, что мне хотелось плакать, когда я оказывалась далеко от него. Хотя понимала же, что поводов для тоски вовсе нету, потому что все это время черноглазый принц взирал на меня и ободряюще улыбался.

Следующим, кто присоединился к моей скромной персоне был тот самый блондин, который прибежал к началу ужина. Он долго смотрел на меня, а потом я все-таки не выдержала и спросила:

— Что? — он покраснел, начал что-то невнятно говорить, но я смогла расслышать четкую фразу, которую добавили в конце своей смешанной тирады

— Мне нужна твоя помощь, Рина. — Я приподняла бровь и с выражением полной удивленности взглянула на Олдара.

— И в чем же я буду полезна? — вырвалось из моих уст более язвительно, чем мне предполагалось. Парень скривился, но все же удосужился ответить:

— Я давно заметил Мари… — и даже не дослушав до конца еще одного члена Высшего круга — вскрикнула:

— Так, значит, нравится она тебе. Ну что же, это даже к лучшему, потому что… — скосила взгляд на подругу, которая в сей прекрасный момент ухохатывалась, когда Каин говорил ей что-то. Она даже не замечала, что сейчас ее судьба решается. Потом поняла, что я молчала слишком долго и… — Ой, да что с вами поделать, была ни была! — махнула рукой, а Олдар расплылся в благодарной улыбке. — А что с невестой? — вдруг спросила я, удивляясь. Просто, был один разговор, на втором курсе об этом маге. Когда я напрямую спросила, почему они не могут быть вместе, то мне сказали, что у юноши есть невеста и все стало на свои места.

— К-какая? Откуда? — бедняга, даже заикаться начал парень, но сразу же смолк под пристальным взглядом моих голубых глаз, на том и порешали.

Вечер прошел чудесно, если не считать того, что я несколько раз чуть не упала, когда танцевала и не потянула Каина вместе с собой. Он правда, на ногах удержался и меня в нормальное положение вернул, сдувая пылинки. Шин и Усульф сегодня даже не успели поссориться. Только один единственный раз, когда ведьма специально наступила ректору своим каблуком на ногу. А я-то думаю, откуда у меня эти навыки, а оказывается, что вероятнее всего они у нашего вида, то есть ведьм — в крови. А мне осталось помочь бедному, влюбленному пареньку, над которым госпожа Судьба решила немного подшутить и влюбить Олдара в вредную, но красивую Мари. Ну, радует то, что он ей тоже видимо симпатизирует.

Жаль, что меня это не спасает от совсем уж не безопасных приключений и таких же врагов, которые пытаются свести тебя со свету раньше. Но, вероятнее всего, что им не выгоден момент моей смерти до того, как не будет найдет артефакт и что-то мне подсказывает, что здесь точно есть какой-то подвох, но какой? Мне так и никто не ответит.

Сегодня пришлось проснуться, как никогда раньше, потому что договор — дороже денег. А мы с Каином утвердили нашу поездку еще вчера вечером. Именно сегодня, мы должны найти "Иной" и уничтожить парные артефакты. У меня даже идеи не было, потому что уничтожить артефакты, которые связаны между собой и вероятнее всего — на этом свете не первый век… Что-то мне подсказывает, что будет очень сложно это сделать.

Каин ожидал меня возле своей комнаты, а когда увидел меня, то улыбнулся и спросил:

— Готова? — ой, что бы тебе ответить, чтобы и самой меньше бояться и его успокоить, потому что он беспокоился не меньше. Уверена, что сегодня утром я выглядела, как самое настоящее чучело, потому что я не выспалась, а все из-за Каина. Это он не давал мне уснуть, потому что мы еще несколько часов простояли на балконе, смотрели на звезды и разговаривали о многом, даже самых сокровенных тайнах и детстве. Я рассказывала ему историю, которую пересказала мне утром Настасья, а он только хмурился и часто бормотал:

— Ну, я же просил ее молчать, — как-то жалобно это тогда прозвучало, но я только помотала головой и ответила ему на выпад:

— Она сделала все правильно, потому что я очень многое осознала. — Каин смешно вздернул брось, а мне еще целую ночь приходилось рассказывать, что мы были всегда вместе, просто никак не могли встретиться из-за каких-то необъяснимых причин.

Я заставила себя вернуться в реальность, но этого делать так не хотелось. Хотелось обратно в кроватку под одеялко, а еще в объятья Каина, но спасать мир — не хотелось вообще.

— Да, — кивнула. Наверное так, я себя заставляла подумать, что все будет хорошо. В глазах парня отразилась тревога, но он ничего не сказал, только предложил проходить вниз, где на нас ожидал экипаж.

— Куда мы потом? — спросили учтиво, усаживая меня на один диванчик вместе с ним. Я как бы и не сильно противилась, но все равно попыталась вывернуться. Это скорее по привычке произошло, потому что раньше мне предстояло играть того, кто сопротивляется и пытается найти совсем уж неуловимые ответы. Хотя, я не уверена, что могу сказать, что все мои чувства — были игрой. Я такая злая частенько ходила, а после того, как Вегартс с подачи ректора оказался нашим преподавателем. Эх, что еще сказать, проще прокрутить все моменты в голове, как пленку кинофильма.

— Потом, мы с девочками собирались в город, потому что там такая атмосфера сейчас праздничная, — я мечтательно прищурила глаза и поближе подтянулась к парню. — А еще подарки, подарки и еще раз подарки, потому что как говорит практика, то я очень часто оттягиваю до последнего.

— Дорогая, ты же знаешь, что день Ориентиров уже завтра ночью? — с легкой насмешкой вопросил темноволосый. А я принялась судорожно считать дни пребывания дома и сбилась несколько раз подряд. За моими действиями следили, но не вмешивались.

— Как завтра? — жалобно протянула, падая на спинку дивана, потому что кучер наехал на какой-то булыжник.

— А вот так, — развел руками Каин. — Ты даже не заметила, — с сочувствием молвил, а я действительно поняла, что выходные дни быстро заканчиваются и каникулы… а потом опять в академию придется возвращаться. А вот теперь мне было интересно, что же будет с нашими совсем не дружескими отношениями.

Перемена в моем настроении была уловлена и парень отпрянул от меня, чтобы сделать спину ровней и посмотреть мне в глаза, которые я пыталась прятать от него. Он нежно взял меня за подбородок несколькими пальцами и поглаживая, вынудил поднять голову. Я долго смотрела во тьму и не хотела начинать разговор первой. Слишком он был неприятный. Затяжная пауза давила и первым сдался Каин, который пробормотал:

— Что на этот раз? — тяжело вздохнул. Ну да, ему со мной совсем нелегко, потому что иногда мои мысли и меня могут свести с ума, а про него… я промолчу, потому что Вегартс метался в догадках каждый раз, когда мое настроение меняло свое русло.

— Я просто подумала, что будет дальше… Мы вернемся в академию, ты будешь меня учить, а я буду учиться, но наши отношения, — запнулась, как вчера сделал это Олдар под моим убийственным взглядом. Я все-таки осмелилась и договорила. — Просто, я не хочу, чтобы все вокруг о них знали. Ты же понимаешь, что все будут думать, что из-за корыстности, оценок и всего остального, я прыгнула к тебе на шею. Мне как-то все равно на мнение других, но я не хочу, чтобы они оскверняли то чувство, которое между нами. Не хочу, чтобы они сминали в своих грязных руках нашу любовь…

— Повтори-ка, что ты сказала, — меня попросили, а я осталась недвижимой статуей, которая находилась во все той же позе. Нет, он не приказывал — просил, но вдруг я сказала что-то не то, что-то, что могло его так сильно задеть. Но, куда уж мне деваться, потому что злить я Вегартса не хочу и портить его настроение и свое тоже.

— Не хочу, чтобы они сминали в своих грязных руках нашу любовь… — эхом повторила я последнее, что так сильно засело у меня в голове. А потом решила добавить еще. — И, чтобы они не разговаривали о нас, потому что счастье любит тишину.

— Значит, мне не послышалось, — утверждение, не вопрос, а после этого улыбка широкая и счастливая. глаза темные, как будто бы светились в сумрачном мире, освещая все вокруг нас. Вот тут я не удержалась от вопроса:

— Что? Что тебе не послышалось? — мне кажется, что в тот момент я была так дезориентирована.

— Ты никогда не говорила так о наших отношениях. Ну, то есть ты никогда не называла это таким прекрасным словом, как любовь. — Каин перебивал сам себя, чтобы позволить говорить себе быстрее, хотя это не помогало.

— А разве ты так называл наши отношения? — спросила я, и не дожидаясь ответа, потому что вспомнила, как он говорил, что любит меня, когда думал, что я его не слышу, но это было совсем не так.

— Я не знаю, почему так случается, что мы встречаемся очень редко, а потом теряем друг друга на долгие года. Мне очень не хочется, чтобы такое повторилось и в этот раз, поэтому прошу, пойми меня и знай, что лучшей наградой для меня будет произнесенное из твоих уст признание в любви. И я готов сделать все — осушить моря, сдвинуть горы и спасти весь мир, только признание, ничего больше. — Почувствовала, как мозг плавиться под воздействием бешеной температуры, которая накатила внезапным жаром на все тело, которое оставалось все таким же обездвиженным, словно меня парализовало. Я начала сильнее ощущать запах парфюма парня, он был терпким, но очень ненавязчивым.

— Тебе ничего не нужно делать, чтобы я тебя любила. Ты же сам понимаешь, что я итак тебя люблю и было бы глупым с моей стороны отказаться от этих чувств, просто потому что это совсем новое и чуждое для меня состояние. Я никогда так не любила никого, как тебя и только сейчас понимаю, что это большое счастье.

Я обхватила его лицо ладонями и совсем неумело прижалась к его губам. Ну, он действительно первый мужчина, который ей так сильно запал в сердце и душу. Меня никогда не тянуло так к человеку. Всего секунда и я задыхаюсь во всеобъемлющей нежности. Меня гладили по лицу, вырисовывая дивные, чуждые для меня узоры. А я, откликалась на его прикосновения, россыпью из дрожи по всему моему телу.

— Приехали, вельможи! — крикнул кучер где-то впереди, а мне захотелось проклинать его из-за того, что позволил себе разрушить такой хрупкий миг нашей жизни, который мы только что создали. Каин отпрянул, но не сразу, а потом:

— Я тоже тебя люблю, больше жизни своей, моя дорогая. — Обменяться такими сокровенными, почти что обещаниями — это очень трудно, потому что ожидаешь получить отказ, насмешку или дикий блеск глаз. Но, когда это секрет двоих, становится не так страшно. — А теперь, нам нужно выбираться отсюда и найти "Иной" или его найдут раньше.

Прогноз от парня прозвучал не очень оптимистично, но он попытался сгладить и улыбнуться. Я сжала его руку в жесте поддержки и мы вышли из экипажа. Мне помогли спуститься, даже платье аккуратно поддерживали.

— Езжай! — крикнул Каин. — Только лошадь одну оставь, чтобы мы обратно добраться в поместье смогли!

— Как скажете! — ответил кучер и принялся возиться с экипажем. Я даже не заметила, что было две лошади с самого начала. Какой все-таки Вегартс предусмотрительный.

Теперь, когда я ступила на твердую поверхность земли — могла оглядеться. Мы прибыли туда, где было наше место с Каином. Озеро, беседка с двумя мостиками по две стороны, полумесяцы леса. Но, они сейчас выглядели совсем по-другому, потому что верхушки деревьев украшали пышные шапки из белого снега, а то привлекательное озеро замерзло корочкой тонкого льда. Не удивительно, потому что мороза на улице сильного не было. Да и снег, неизвестно как не растаял на верхних ветвях елей и остальных деревьев. И вот оно, то чувство, которое настигло меня во сне.

Сердце начало биться в нарастающем темпе, а в ушах я слышала отчетливый стук часовых стрел, которые с радостью выстукивали время "тик-так-тик…". Остановилась и приняла тереть пальцами виски, потому что головная боль достигла пика, а ноги подкашивались, но в одну секунду все прекратилось. В голове стало пусто, а я шла туда, куда несли меня мои ноги, на сей раз не пришлось плавать, но бегала я быстрее прежнего. Уверена, что Каин бежал за мной, я хотела обернуться, чтобы проверить, но мне и этого не дали сделать. Мне следовало держать курс, который предназначалось пройти за самый краткий отрезок времени.

Упала обессиленная от бега, между какими-то деревьями и начала вспоминать, что именно здесь убили Зиру и это был Мальф, который утверждал, что никого и пальцем тронуть не хотел. Я ему не верила, потому что видела все на собственные глаза. Подниматься с земли я не спешила, потому что хотела отдышаться после забега. Пускай и ледяным воздухом.

— Рина! — послышалось позади, но я-то поняла, что это был Вегартс, который все-таки догнал меня. Я думала, что он бегает медленнее, но что с него взять, если это маг, который прошел учебную программу нашей академии и еще несколько учебных заведений с уклоном на подготовку магов к военным нападкам. — Все в порядке? — только кивнула, вновь делая жадный глоток воздуха. — Это здесь?

— Да, но я не знаю, как достать сам артефакт. В моем видении оно ушло глубоко под землю, вместе с телом умершей Зиры и Фридрих ее этот ухажер или муж, тоже это видел, — я раздосадовано положила подбородок на ладошки сложенные домиком.

— Прости, но я, кажется, знаю как нам достать артефакт из-под земли, — закончил Каин.

— А почему… — не успела договорить, как моя рук была схвачена, а палец, на котором я носила кольцо, подаренное Каином — разразила боль, потому что меня парень уколол! Да, я возмущалась, но после того, как услышала тихое:

— Прости, прости, я не хотел, но так нужно, — мою руку поцеловали. — Больше так не буду делать никогда. — Я только глаза закатила, но потом проследила, как капелька крови падает на землю, окрашивая маленькую часть земли красным.

Перед глазами заиграло пламя, которое совсем не обжигало и скорее всего, было призвано для большей зрелищности картины. Вокруг зашевелилась листва в едином такте, который диктовал ей ветер, а позже земля начала расходиться на том месте, где когда-то жестоко убили женщину, у которой был сын и на поверхности появилось что-то блестящее. Я сразу глазам своим не поверила, что такое возможно, но это действительно было ожерелье! Такое, как мне описывал Хранитель — цепочка из белого золота и большая жемчужина в обрамлении драгоценных камней…

Медленно обвела глазами эту красоту, а потом подцепила холодными пальцами "Иной". Руки изрядно тряслись, но мне нужно было время, чтобы унять дрожь, которая столь внезапно накрыла меня. Я быстро надела на себя ожерелье и почувствовала, как энергия возвращается ко мне, словно не было этого забега. И стояло так бояться?

— Давай побыстрее начнем, чтобы быстрее закончить и уйти из леса хотя бы, — я кивнула, а потом спросила то, что больше всего волновало.

— Как уничтожаем? — так легко это произнесла, но стало на секунду грустно, что с такой красотой высшего ювелирного искусства придется попрощаться.

— У этих прекрасных вещичек, — он продемонстрировал свой перстень. который красовался на правой руке. — Есть резерв, магический, который они могут накапливать, а потом передавать своему владельцу. — Теперь мне стало более понятно, почему я так быстро оклемалась сейчас. — Я накачаю их магией до такой степени, что оболочка не выдержит и лопнет, как большой мыльный пузырь, а артефакты начнут превращаться в пыль.

— Хорошо, тогда можем приступать, — дала отмашку парню, а он сосредоточенно что-то шептал в течении нескольких минут, потом ругался самой грязной бранью. Выводил в небе знаки, которых я не знала, а затем качался в каком-то непонятном ритме, увлекая и меня в это.

Не знаю, сколько прошло времени от начала нашего ритуала, но я резко почувствовала опасность, как загнанный в клетку зверек, который знал, что не выберется. Теплые руки Каина начали исчезать, я было подумала, что все это какие-то побочные эффекты, но ошиблась. Он пропал! Словно в воздухе растворился за какую-то жалкую секунду!

Мир в моих глазах перевернулся, потому что опасность теперь висит над всеми нами. Даже теми, кто не есть участниками Высшего круга. А боги, уж точно не простят нам погибель невинных людей. И все равно в голове не укладывалось, что" Иной" все еще на моей шее, а Каин Вегартс — почти что самый сильный маг, куда-то исчез и я не знаю, куда именно!

Глава пятнадцатая

Я бродила по лесу, который словно путал меня. Мне было тяжело, но я все еще могла ходить, что очень радовало. Все-таки, резерв у этого артефакта большой и он им со мной делиться, принимая меня за его хозяйку. Ну что же, а теперь стоит молить богов — дать мне ориентир.

— Что же за бред твориться?! — продолжала возмущаться, проходя сквозь очередное дерево. — Ну неужели так сложно подать мне знак, когда я в беде? Хотя, — продолжала размышлять вслух. — Вчера я тоже была в беде и очень боялась, что меня убьют, а сегодня мне все проклятые боги вместе, должны помочь, потому что меня уже спасать не надо — Каин в беде и похоже, что очень серьезной!

Я не знаю, каким местом я думала, уж точно не мозгами, которые еле работали, но я вышла на тропу, а следом показался уже давно знакомый мне вид. Озеро, беседка, лес. Черт! Да, меня же за нос водили, потому что не могу просто так пропадать люди, а я не сориентироваться в пространстве, где как рыба в воде. У меня же возле поместья лес. Уф, почему нельзя было оставить нас с Каином в покое, а сами они пусть играют в свои игры.

Хорошо, что лошадь все-таки стояла там, где ее оставил кучер. Серебряная грива блестела даже в этот пасмурный день без единой капельки солнечного света. Я подбежала к ней и начала развязывать узды, которыми ее повязали к столбу, чтобы никуда не сбежала. Я никогда не каталась на лошадях. Это будет мой первый опыт, который надеюсь будет не провальным, а как раз таки — наоборот.

— Ох, — перекидывая одну ногу через седло, лепетала. — И как они только на лошадях ездят. Решила Рина никогда не ездить на лошадях, а я ведь, даже не училась и вот результат! — все еще злилась на то, что вокруг твориться сплошная чертовщина и мне все-таки стояло когда-то послушаться папу и научиться ездить верхом. А я ведь, только за ними приглядывала и всегда разговаривала с этими животными, потому что так было легче обуздать свои эмоции.

Как только я уселась поудобнее в седле для наездника — конь стремглав мчался сразу по дороге, которая была присыпана песком и только. Спустя несколько минут езды, пейзаж начал меркнуть, а я поворачивала в сторону, где вероятнее всего находится поместье. И вот, почему я раньше не интересовалась, где местность-то эта находится? Мне бы сейчас было проще, потому что часики-то тикают, а мне от этого не легче и кажется, что Каину точно. Только держись, я-то знаю, что Вегартс не сломается…

— Ну же, — пыталась подбодрить я лошадь, запустив пальцы одной руки в гриву, а другой рукой поправила свою мантию и накинула на голову капюшон. Было слишком холодно, но я держалась до победного конца, потому что все это делала не для себя, а для человека, который стал для меня миром и не только. Жутко осознавать, что сейчас он где-то далеко и совсем не с теми людьми, которые желают нам всем добра и счастья.

Когда глазам представился последний поворот к поместью, я начала бежать с большей прытью, нежели раньше. Лошадь устала, но ее не нужно было уговаривать для того, чтобы забежать в открытые ворота и оказаться во дворе нашего семейного поместья, потому что это очень похоже на императорскую лошадь, а они-то заготовленные бойцы. Могут бежать несколько суток подряд и даже брыкаться не станут. Честно, теперь я пожалела, что мне оставили только одного скакуна, потому что адреналин в крови зашкаливал и хотелось попробовать тот самый трюк, который нам показывали однажды на забеге — бежать на этих двух благородных животных, одновременно. А вообще, я очень сильно пожалела, что метелочку свою не взяла. Я бы тогда намного быстрее добралась к поместью.

С такими совсем уж "веселыми" мыслями, я соскочила с лошади, оставила прекрасного скакуна на территории поместья и ворвалась в дом с криками, на которые сразу же сбежались все. Вообще, в доме царила дружеская атмосфера, которая нагнетала сейчас на меня не самый лучший настрой. Все веселились, а кто-то даже песенку напевал праздничную…

— Все дружно ищем Викторию! — ворвалась, потому что у нас было очень мало времени на спасение одного мага, который обладал одним из парных артефактов. А если честно, то я дошла до умозаключения, что за мною охотиться будут, но позже. Им же два артефакта нужны, ведь они только в паре могут работать и создавать большие неприятности этим самым слиянием магических сил. — Деда, закрывай все входы и выходы в поместье, а еще желательно главные ворота закрыть и купол накинуть еще! Желательно такой, чтобы никто не смог ни войти, ни выйти из поместья! — все пришли на мои вопли, но Аридонв сразу понял, что нужно делать и оценив растрепанный вид, дедушка не стал расспрашивать, что случилось. Он прекрасно знал, что я просто так не паникую, а я билась чуть ли не на грани истерики. — Мари и Дина еще не уехали? — этот вопрос прозвучал уже более ровно.

— Да нет, нет. Мы скорее уже приехали, потому что вы с Каином опоздали. Что случилось? — спросила встревоженная Дина, которая спускалась со второго этажа под руку с Грином. — Ты чего вопишь, как ненормальная? — стоило мне только взглянуть и она сразу же поменялась в лице. Просто не могу представить с каким выражением на лице я взглянула на девушку, потому что она замялась, но все же спустилась к нам в зал почти бегом.

— Я сказала, что мы все вместе начинаем искать Викторию. Сначала ищем у себя в комнате, а затем ходим во все гостевые и залы! Ну, а подсобные помещения проверяем более пристально. О любых изменениях — докладываем папе или дедушке, понятно? — вокруг меня начали собираться все, кто был в поместье. Они, явно не ожидали, что я даже не смотря на панику, смогу собраться и начну руководить процессом задержания старушки, которая вовсе не та Виктория, за которую она себя выдает.

— Рина! — резко одернула Мари, которая неведь откуда выросла возле меня и схватила за плече. Наверное, чтобы я не смогла никуда уйти или отвертеться от очередного вопроса, который пытались задать все, кому не лень было. — Что случилось? Объясни, пожалуйста, а то мы ничего не понимаем, — я выдохнула и с дельным спокойствием нащупала под воротом платья артефакт, а следом извлекла его из-под ткани. Все начали ахать и хлопать в ладоши, а еще вглядываться в "Иной" так, будто никогда не видели его. Хотя, последним, кто видел в реальности этот артефакт был мой дедушка в возрасте малого ребенка, поэтому не стоит их осуждать за это.

— Так понятнее? — толпа слаженно закивала, а маленькая Рубина внезапно показалась впереди всей собравшейся толпы. — Рубиночка, — я присела возле девочки, чтобы как совсем недавно — поравняться ростом с ней и не казаться ей великаном. — Ты можешь пойти в свою комнату, чтобы мы все могли поговорить. Я тебе все расскажу сама, как только мы решим все, чего сейчас не можем сделать, хорошо? — улыбнулась, чтобы не казаться мрачной тучкой для ребенка.

— Хорошо, но только ты, — указала на меня пальчиком, а затем рукой погладила по волосам, которые запутал стремительный ветер. — Все расскажешь, сама. — Я быстро согласилась. Подвергать опасности этого белокурого ангела — я не могла, потому что не простила бы себе, если она пострадает в какой-либо передряге из-за всех тайн, которые кружатся над этой сектой. Да, в моих глазах Высший круг пал, потому что здесь было небезопасно. О боги, почему Зира когда-то не уничтожила его. Тогда бы только один артефакт существовал и он не смог бы слиться с ожерельем, и избавиться от всех живых существ.

Я вздохнула, когда девочка начала медленно подниматься вверх по лестнице с безмятежной улыбкой на губах. Хорошо, что она не знала, что случилось на самом деле, потому что Каин — ее старший брат и почему-то я уверена, что именно он спасал ее от настырных мальчиков каких-то или сидел возле постели, когда она болела.

— Каин исчез! — Мне помогли подняться, тот самый блондин, которому Мари очень понравилась, а я оправила платье и вытянулась, как напряженная струна. Вот так всегда, когда ты еще не произнесешь что-то вслух, то ты думаешь, что все глубокая выдумка, но только скажешь и… слезы посыпались из моих глаз. Мне было безумно больно находить, а потом терять его. Так каждый раз, когда я его встречу. Нас вновь разлучили и это в то время, когда мы только признались друг другу в собственных чувствах.

— Как? — у мамы на лице отразилась целая гамма самых странных эмоций. — Как он мог исчезнуть и почему вы не стерли с лица земли эти артефакты?! — гневно вопросили у меня, словно я во всем виновата и это не меня только недавно посвятили в дела Высшего круга, а Каина. Ее, как будто подменили, но я пропустила ее крик мимо ушей, потому что у меня появились защитники, а точнее защитницы.

— Не кричи на нее! — рыкнули одновременно Усульф и Нэтт, которые сразу же подхватили меня и уволокли в сторону дивана, где и расположили меня. Настасья Каземировна подсуетилась и успела принесла чай, а еще несколько булочек к этому самому напитку, потому что она прекрасно знала, что я ничего не ела с утра.

— Мама, — начала я, смотря в ее широко распахнутые глаза. — Ты можешь говорить тише, потому что ребенок может услышать все, а я не хочу огорчать Рубину, — вспыхнула в момент. Селена опустила голову, но не стала ничего говорить. Чашку с чаем приняла окоченевшими руками, от булочек я сразу же отказалась, потому что после всех событий мне даже кусочек в горло не лез. Женщины сидели по бокам и терпеливо ожидали, пока я поглощу напиток, а тогда уже бросились ко мне с расспросами.

— А теперь, дорогая, начни все с самого начала, потому что все остальные бросились искать Викторию, а Милада решила, что останется с Рубиной, чтобы знать, что малышка в безопасности. — Начала спокойно говорить Усульф, а я свои слезы подавила. Паниковать не время, потому что Каин в опасности, а это очень плохо. Хочется побыстрее его забрать из лап врага, каким бы он ни был. Даже, если это сам император или его жена — все равно. Я готова пожертвовать собой, если нужно будет — на плахту лягу и руки сложу, лишь бы его не трогали.

— Мы нашли артефакт, а когда пытались избавиться от "Иного" и "Инезы", то Каин испарился в воздухе. Это произошло за какую-то секунду. Я даже мигнуть не успела, как его нету… — расстроенно произнесла, потому что нужно было идти уничтожать артефакты вместе с кем-то. А для того, чтобы тот, кто был бы третьим — держал защиту.

— А чем ты добралась сюда? — поинтересовалась Марионэтт, которая меня гладила по спине. Ну да, она же чувствует настоящие эмоции людей, которые возле нее находятся. Вот и пыталась она меня успокоить хотя бы как-то, потому что чувствовала каково мне сейчас из-за этих всех заварушек.

— Самое обидное то, что я не могу почувствовать его даже через кольцо, которое он мне подарил и… — Нэтт, взмахнула рукой, чтобы я замолчала. Знала, что она это сделала не специально, да и не обижаюсь я на нее.

— Стоп, он что тебе семейную реликвию нашу передал? Ну, то есть обручальные кольца, которые у вас на пальцах, — вот тут тетушка Каина замолчала и воззрилась на мою правую руку. — Ну, все понятно, это наши семейные кольца, которые он взял себе еще, когда ему было где-то шестнадцать. Заявил, что жениться будет, а мы все посмеялись только и махнули рукой на все это. Мол, шутит и на этом все. А оказывается, все было так серьезно еще тогда… — протянула женщина, а я не выдержала и обняла ее, потому что добрая она, хотя пытается показаться при всех неуязвимой, хотя это совсем не так. Она была удивлена такому порыву, а я все ждала, что она продолжит. Оказывается, угадала и мне начали объяснять. — Рина, с него или сняли кольцо, хотя это очень маловероятное развитие событие, потому что его невозможно снять. Только, если это сделает он сам или… я очень не хочу это говорить вслух, потому что это всего лишь предположения, которые могут оказаться ложными и надеюсь, что ты поняла, о чем я пытаюсь тебе сейчас сказать.

Я прекрасно понимала, что она намекает на то, что Каин мертв, потому что артефакты, которые относятся к родовым реликвиям — перестают функционировать, когда обнаружат, что их временный владелец мертв.

— Или же, — начала я. Идея была совершенно глупой, потому что такого никогда не происходило в нашем мире и вряд ли такое существует, но все же это догадки, а они могут быть ложными, как и говорила Марионэтт. — Мы когда-то на одной из лекций на первом курсе, рассматривали положение, что есть части земли, где магия просто не может функционировать из-за проплешин, которые образовались из-за энергетических срывов. И тогда, если следовать этой версии, то Каин находится там, где магия вообще не работает. — Я попыталась украдкой попробовать, можно ли снять кольцо, но оказалось, что нельзя. То есть, с моего пальчика этот перстень может снять только один из Вегартсов.

— И не пытайся, насмешливо сообщила мне Нэтт которая следила за каждым моим движением и будто подсмотрев мои мысли, он начала говорить. — Только тот, кто надел может его снять. Даже не смотря на то, что это реликвия Вегартсов — я, если бы очень хотела тебе помочь, не смогла бы. — Развела руками, но наш разговор, который помог мне немного, но прийти в себя и привести в порядок мысли, которые метались из стороны в сторону, прервали.

На лестнице показался Олдар, а следом за ним спускался запыхавшийся дедушка, который еле перебирал ногами. Уже не тот возраст, чтобы бегать, как когда-то на миссиях от нашего императора.

— Не поверишь, — затараторил блондин, смотря на меня большими глазами. — Лев пропал тоже и кажется, что он сделал это утром, потому что его никто не видел утром. Я сразу к нему постучался в комнату, а затем не удержался и открыл, а там… Там короче, следы борьбы, еще и какие! Все разбросано на полу и крови капельки есть. Видимо, ему наносили увечья. — Сделал вывод парень и посмотрел на меня снова, пытаясь донести, что "хорошие" новости на этом не заканчиваются.

— Рина, — дедушка проговорил мое имя, а потом спустя несколько минут молчания свел брови на переносице так, что вертикальная складочка прочертила средину его лба. Он был мрачен и хмур из-за новостей или из-за того, что сейчас хотел мне сказать.

— Не тяни, Аридонв, — не выдержала Усульф, а дед на нее такой взгляд бросил убийственный, что мне сразу спрятаться захотелось. Ну, он был зол не на нас, а на ситуацию. У него часто такое бывает, если Аридонва подгоняют и пытаются выведать информацию раньше, нежели он скажет.

— Мэйл тоже, — краткая пауза. Дедушка поджал губы, но потом резко выпалил. — Пропал, — я хлопнула себя по лбу, потому что не могла понять одного — как? Как так много людей могут кануть в неизвестность в один и тот же день? Даже узник выбрался и это получается, что вероятнее всего он и есть провокатором всей этой ситуации. Заложников ему захотелось. меня откровенно перекосило, потому что следующая фраза еще больше обескуражила. — А Викторию мы не нашли, потому что она сбежала, наверное. Ну, или же пропала…

Мама ахнула и я поняла, почему она так сделала. Она же не знает, что ее любимую подругу сместил какой-то дух, по имени — Мальф. Ее понять можно и поэтому, я принялась сбито рассказывать все то, о чем мы догадывались с Каином и не рассказали всем. Вот тогда, дедушка сделал вывод, что мы не дети, а непоседы какие-то и после того, как мы вернем мага — он сделает нам выговор. Угу, ну я же не ребенок, чтобы бояться своего дедулю, а парень как-нибудь с ним договориться.

— Мы его будем искать, — строго сказал Олдар. Он смотрел куда-то в окно немигающим взглядом и явно, что задумался о чем-то. Я была благодарна всем, кто бросится на поиски Каина, но:

— Я тоже, я должна найти его, потому что… — я не закончила, но меня Нэтт и Верховная так потянули на диван, в момент того, как я привставала.

— Он нам головы отрубит, если узнает, что мы тебя вовлекли во все эти поиски. И поверь, что первой под раздачу попадешь, вероятнее всего — ты, — выдвинул общую мысль на обозрение Олдар и продолжил. — Поэтому, вы все-таки будете пребывать в поместье. Вместе с Рубиной, которая итак перепугана очень. Вы бы ее лицо видели, когда я вошел проверять ее комнату. Слишком маленькая и испуганная, сжалась в беззащитный комочек на кровати. — Вздохнул парень, а потом отвернулся и ушел к остальным, которые стояли у входной двери.

— Защитный купол будет действовать, потому что я его установил на несколько дней. — Бросил напоследок дедушка. — А вы, — он обвел взглядом всех, кто был в зале. — Девушки дорогие, готовьтесь к завтрашнему приему у императора. — Хотела возразить, но меня даже никто не послушался. — Если мы завтра не явимся всем составом Высшего круга во дворец, то это вызовет лавину непонятных размышлений и подозрений со стороны императора. А такой исход — меня и всех, кто здесь собрался, интересует менее всего. Не подвергай всех опасности, внученька. — Меня щелкнули по носу, а я стояла посредине зала и растерянно хлопала ресницами. Ну, не могу я сидеть сложа руки. Это, как по мне — странно, но дело-то в том, что если я буду просто сидеть, то это ничем хорошим не закончится. Я начну рыдать, потому что мои нервы и равновесие, между которым я балансировать пыталась, на исходе.

Небо сгущало сумрак за окном. Тучи были темно-серые и тяжелое, вот-вот должен был пойти дождь и загреметь гром, а еще несколько молний, которые рассекают небо — доказали, что я права. Ну и погодка, конечно… моя любимая, но сейчас она только нагнетает и делает мне больно. Хотя, мне сейчас бы уснуть и проснуться от всего этого кошмара, который обладал моим телом. Это совсем не та реальность, на которую мы с Каином рассчитывали.

Капли дождя падали на оконное стекло громко, но очень звонко. Если взглянуть в окно, то можно было бы увидеть, как за стеклом находится непробиваемая стена из полупрозрачных нитей ливня. Гром все чаще сотрясал поместье, а мы все расположились в зале поместья. В камине горел огонь, а свет мы решили не включать, потому что сейчас было не до этого. Я присела в угол диван, подбирая под себя ноги и смотря на языки пламени, которые танцевали. Задумалась о том, что мы глупцы и все из-за того, что когда Каин спас меня вчера вечером — мы разговаривали с дедушкой в коридоре, где любой бы смог подслушать наш разговор и…

Догадка так ярко блеснула в моей голове, что я еле удержалась от того, чтобы накинуться на кого-то с криками. Да, мы вчера сделали фатальную ошибку. Мы начали обсуждать дела, о которых нельзя было разговаривать при посторонних. Во-первых, я рассказала дедушке, что желательно сделать с Мэйлом, куда его направить, чтобы он не смог навредить кому-то из всех, кто находился в поместье. Во-вторых, именно вчера при задержании нашего врага, мы договорились о том, когда поедем за артефактом и вероятнее всего, что картина сложилась таким образом — Виктория, та которая Мальф, подслушала и захотела помочь своему сообщнику. Но я не понимаю только одного, зачем ей потребовался Лев, потому что Каина взяли только для того, чтобы отобрать артефакт. Почему-то все эти размышления, вызвали у меня странные эмоции. Я как будто бы что-то понимала, но теряла очень важную мелочь, которая подала бы ориентир.

А потом, я вспомнила, как сегодня мы с Каином ехали на то самое место, а еще тот поцелуй. Да, он был умопомрачительный и нежный до дрожи, которая мной обладала в тот момент, но он выглядел, как прощальный — горький, но теплый. Слезы сами как-то набежали на глаза, устилая все, что я видела, туманом.

— Он найдется и не только Каин, — попыталась подбодрить Мари, которая сама была бледнее молока. Уставшая и не выспавшаяся, темно-синие тени залегли под глазами, а сами глаза утратили озорной блеск и это только за ночь сегодняшнюю произошло.

— Слушай, а ты случайнейшим образом не смотрела в будущее, прорицательница? — спросила, подозрительно косясь на подругу. Она-то прекрасно знала, что я ее замашки знаю. Потом, я медленно перевела взгляд на Снежную Королеву, которая сидела в кресле прямо напротив меня. Она сразу же опустила голову, а это могло значить только одно — Мари еще Дину привлекла в изучение будущего, в помощь, так сказать, себе взяла. Вот тут я и не выдержала. — Мари, ты что маленький ребенок, зачем смотрела в будущее?! — завопила, что было силы я. Сейчас внутри кипел вулкан, который очень редко взрывался, но если и делал это, то сносил на своем пути все, что только можно было встретить. — Ты же знаешь, что тебе плохо после таких ритуалов потом?! А, — приложила руку к уху. — Так я не слышу, зачем ты это делала? — Повторила уже более спокойным тоном, но кажется, что именно фраза сказанная спокойно и вызвала молчание и больше напугала всех моих знакомых, родных.

— Для того, чтобы посмотреть все ли так плохо… — с заминкой ответила ведьма, которая потупила свой взор и начала рассматривать рисунок на полу.

— И насколько лет вперед ты зашла? — с легкой язвинкой спросила я, скрещивая руки на груди.

— Всего один день… — она хотела еще что-то сказать, но я потребовала, чтобы девушка замолчала. Нам нельзя знать, что произойдет, потому что время пойдет против нас и накажет так, что всем худо будет. А тогда, мои шестеренки в голове начали оборачиваться с такой скорость, что я сама этому удивилась. Много версий и догадок по поводу артефактов и их кражи…

Зачем было перемещать Каина, если они не смогли бы воспользоваться артефактами, которые сами же украли. То есть, вероятнее всего, что это или очень далеки наши родственники, или наши предки, которые давно умерли и превратились в тех самых духов-искателей. По легенде, которую нам всегда толковали, еще с самого детства — Варх, за непослушание своих подданных, наказывал их тем, что изгонял из Подземного королевства, а они бестелесными "рыцарями" мчались, чтобы найти в кого бы подселиться, чтобы получить материальное тело, которое так давно хотели. И вообще, сообщники действовали в паре — мужчина и женщина.

Женщина по логике вещей, не могла добыть "Иной" из-за того, что она являлась духом-искателем и вселилась в тело своей не кровной родственницы. А только кровь, которую признавало ожерелье, могла поднять артефакт на поверхность земли и показать это чудо ювелирного искусства.

— Мальфа! — вскрикнула я так, что всех вокруг передернуло. — Это имя того самого духа, который живет сейчас в теле Виктории. И что-то мне подсказывает, что это моя очень далекая родственница, которая захотела власти, но в одиночку сработать не могла. — Все-таки я не могу сидеть без дела, даже когда меня попросят. — У нас были такие родственники? — мама от моего напора сжалась, но взяла себя в руки и пожала плечами. Ну, что же, придется рискнуть. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. А я бы сейчас не против выпить чего-то более крепкого, чем чай, даже не смотря на то, что никогда такого не пила. Ага, в стрессовых ситуациях и не такое поймешь и даже удивляться перестанешь.

— Бабушка-а-а-а! Мне нужна ваша с Усульф помощь и я буду очень благодарна, если вы сейчас начнете чертить пентаграмму и небесный круг заодно, — кинула я напоследок, чтобы подняться и сбежать по лестнице и схватить брошь, с помощью которой Каин и являлся мне во снах.

Когда я явилась в зале нашего поместья на первом этаже, то все уже было готово. На концах пентаграммы показались серебряные подсвечники, на которых красовались свечи с рунами. Все было так, как и нужно было для ритуала.

— Деточка, — поинтересовалась Милада. — Что ты собираешься делать? — спросили у меня нежно, а я только развела руками, мол спасибо, но вам лучше не знать, потому что начнете беситься и переубеждать меня этого не делать, тоже будете.

— Бабулю еще одну свою вызывать, — беззаботно ответила, а у моей родной бабули глаза на лоб полезли. — Ты только не беспокойся, — попыталась вывести из транса Милу. — Я буду призывать Зиру. Маму дедушки. Если мы не сможем узнать, кто такая Мальфа, а я почему-то уверена на все сто процентов, что она наша родственница, то у нас будут большие проблемы, мои дорогие. — Обратилась ко всем. Нэтт согласно закивала и одобрительно улыбнулась и внезапно произнесла:

— А ты вписываешься в нашу семейку, — и как-то это даже гордо прозвучало. — Я тоже в круг войду небесный, чтобы всем легче было, потому что столько сил придется затратить для того, чтобы узнать маленькую кроху информации. Но ты молодец, что придумала, — меня еще и похвалили.

— Становитесь в круг и возьмитесь за руки, но ни в коем случае не расцепляйте вашу связь, пока я не дам отмашку, потому что это может прервать нашу с ней связь. — Все закивали, осознавая, что может в таком случае произойти. — Начинаем, — сказала я и встала в центр круга.

Вокруг взметнулся огонь, который стал возле каждой из нас и начался ритуал. Мы пели, суть ли не танцевали, а когда пришло время положить брошь на пол, я замерла, чувствуя, что позади меня кто-то есть. Когда посмотрела в глаза своей маме, то увидела удивление. Она бы, наверно, рот приоткрыла бы, но так негоже вести себя госпоже и управительнице поместья. Я ощутила легкое касание жара на плече и обернула голову. Зира — моя бабушка в каком-то далеком поколении, которая стояла и смотрела на меня, а потом весело спросила:

— Все-таки спрашивала у Каина, как со мной связываться, — констатировала неверный факт женщина небывалой красоты, которая улыбалась и была полупрозрачной белой тенью Я отрицательно замотала головой, потому что я его не спрашивала. Делала все, что говорило внутреннее чутье. Уже не в первый раз меня спасает собственная интуиция, которая за полмесяца уже перешла на новый уровень. Ужас-то какой, хотя иногда и нужно, чтобы она работала в три раза быстрее, чтобы спастись.

— Нет, работа исключительно по инструкциям разума. Простите, — я присела в неумелом реверансе. — Я вызвала вас для важного, но быстрого разговора. — Мама Аридонва приподняла левую бровь, что говорило — она не поняла. — Каин исчез и мне нужна помощь в виде информации, которую вы смогли бы предоставить. Зира, скажите, кто такая Мальф? — девушку с золотыми волосами перекосило. Она даже на своем прекрасном личике продемонстрировала оскал.

— Мальф, доченька, это моя сестра, — тяжело вздохнув, ответили мне. — Она была старше всех остальных в нашей семье, даже старше двух моих братьев. — Я вспомнила свое недавнее видение, в котором Фридрих рассказывал, что ее брат убил жену и я подумала на ректора сразу же, но был и второй брат… то есть это мог быть он. — Так вот, — продолжила свой рассказ Зира, сверкая своими зелеными глазами. — Ей по праву должен был принадлежать артефакт, — женщина посмотрела на само ожерелье, которое я из-за всей нервозности ситуации теребила в руках. Это меня хотя бы как-то успокаивало. — Но моя бабушка решила совсем иначе, она "Иной" передала именно мне. Я тогда удивилась очень, а Мальф была злой из-за того, что бабушка решила передать именно мне эту священную реликвию для всего живого. Свои действия бабуля прокомментировала тем, что Мальф способна больше вредить, нежели помогать. А потом, — краткая пауза. — Именно она убила жену моего второго брата — Павы. И из-за этого ее император и на плахту в центре города. В общем, убили ее из-за того, что она подставила своего родича и все до самой смерти думали, что именно Пава убил свою драгоценную жену, которую до этого носил на руках. — От всех этих семейных тайн у меня голова кругом пошла. Столько информации всего за одну минуту.

— То есть, многие думали, что Пава убийца, — мне кивнули, а я не удержалась и спросила. — А почему, Фридрих думал, что Шин убил свою жену? — вырвалось у меня, а Усульф в этот момент волчком как глянет.

— Не знаю, может тогда ему его драгоценный отец поведал о страшной истории моего семейства. — Сказала Зира и неожиданно для меня, улыбнулась. — Найдешь ты своего Каина и все будет хорошо. Стой, — молвила родственница, когда мы уже хотели распустить небесный круг. — А зачем тебе знать о Мальф так много?

— Она охотится за артефактом, — коротко и лаконично ответила, а Зира кивнула, утолив свою жажду любопытности, вопросом.

— Я так и знала, что она не сможет успокоиться и продолжит искать "Иной" любыми способами. Ой зря, ее Варх отпустил и превратил в духа-искателя, зря… — не успела женщина договорить, как мои родные разорвали круг и мы вновь оказались в оковах мрака.

Информации оказалось много, но достаточно для того, чтобы понять, что действует Мальф с каким-то из представителей из рода Вегартсов. И что-то мне подсказывает, что он тоже мстит, но вот за что? Я поручила Нэтт вспомнить всех известных ей родственников, у которых были размолвки друг с другом, например. А еще, мне стало понятна мотив убийства Зиры — месть. Банальная человеческая месть, которой Мальф хотела показать своей бабушке, что она была бы более достойным кандидатом для получения артефакта, чем ее сестра.

Спустя несколько часов мы успели убрать все ритуальные вещи и посмотрев на часы я поняла, что время-то детское, но еще никто не пришел из мужчин и я безумно хотела спать, как меня окликнули:

— Рина, — это была мама, которая сидела на кресле, откинувшись на мягкую спинку и несколько подушек, которые я ей любезно предоставила. — Утром, до того, как ты приехала — заезжала портниха. — Начала говорить мама, а я только подумала, к чему бы это. — Она уже изготовила твое свадебное платье. Я конечно, его приняла, но кажется, что она что-то напутала размерами и ткань была совсем не та. И вообще, оно не красивое, — я только пожала плечами. Конечно, обидно было, что ткань только испортили, но мне итак не хотелось именно такое свадебное платье. Я бы хотела, чтобы оно было именно мое, а не чье-то другое. Вот, чтобы я вошла в салон с платьями для таких праздников и мне оно бросилось в глаза, можно сказать, чтобы я в него влюбилась.

— Померишь? — спросила Нэтт, а я отрицательно замотала головой и начала очень часто моргать веками, потому что у меня не было желания, чтобы мои слезы были кем-то замечены.

— Я не в том настроении, — попыталась ответить ровно, но голос все равно дрогнул в конце фразы. А я продолжила подъем по лестнице. Первая ступень, вторая, третья… сегодня она мне казалась просто бесконечной.

— А на ужин спустишься? — спросила, кажется Усульф, но я не ответила, хотя очень четко услышала ее вопрос.

Хотелось пойти в комнату и отдохнуть, но я посмотрела на колечко у себя на пальце и свернула совсем не в ту дверь, которую привыкла открывать. Я вошла в апартаменты Каина и прикрыла за собой дверь. Только здесь я смогла показать свои истинные эмоции. Я рыдала, спускаясь по стене спиной. В нос ударил запах его парфюма, который сейчас совсем не успокаивал. Взгляд метнулся к его черному шелковому халату и я ухватила его очень крепко, словно боялась, что у меня кто-то сможет забрать и эту маленькую часть Каина.

Я легла на его постель и укуталась в одеяло, которым он меня так аккуратно укрывал и не став скрываться, начала всхлипывать. Плакала так сильно, что в какой-то моментмне перекрыло воздух, а я перестала нормально дышать. Когда уже не осталось ни единой капельки слез, я только всхлипывала и смотрела в окно. Не знаю, сколько прошло времени, но все мужчины вернулись в поместье с плохими для меня новостями. А я начала пропадать в безмолвной темноте комнаты и своего сна.

Глава шестнадцатая

— Дина, давай подходи к ней и пощекочи ее за пятку. Может, — громким шепотом обращалась Мари к моей еще одной подруге. Их голоса и топот, я могла узнать из тысячи других, потому что три года прожитые вместе — не проходят даром. Я уже их бормотание во сне даже могу различить. — Она проснется от этого, потому что нам нужно уже готовиться к выходу в императорский дворец. А она же еще не собрана, — Снежная Королева ногой топнула. Это я увидела сквозь веки, которые все еще не хотели открываться. Интересно, сколько же я проспала, если уже вечер и нужно выезжать… куда?! Я же им еще вчера сказала, что никуда не еду. Пусть даже одной ногой к экипажу привяжут — я все равно выкарабкаюсь.

— Я никуда не поеду, — хриплым и слегка сонным голосом проворчала я и начала укрывать голову одеялом, чтобы ко мне даже не подумали прикасаться и что-либо говорить. Тактика оказалась ошибочной, потому что через несколько секунд поместье сотряслось от крика.

— Как это ты не поедешь?! — это была прорицательница, кажется мне, что даже дом начал ходуном ходить, что уж тут говорить о беззаботных зверях, которые расположились на ветках дерева за окно — и те разлетелись, покидая меня. А еще, у меня конфисковали одеяло.

— А вот так, — я села на кровати и сложила руки на груди. — Не хочу я никуда ехать, у меня настроения нету и наряжаться смысла не вижу. Меня, ведь никто в этом прекрасном наряде не увидит, а это очень сильно для меня важно. И вообще, — нахмурила брови и сделала острый взгляд. — Чего вы это сюда пришли? В комнату Каина?

— Так мы тебя искали в твоей комнате, но ведьмы по имени Рина там не наблюдалось. А Мари и предложила нам войти сюда, чтобы убедиться, что ты здесь есть. И вообще, — Дина села на краешек постели и погладила по руке. — Мы знали, что только ты так без разрешения хозяина апартаментов можешь ворваться. А еще, нам просто показалось, что ты можешь быть только здесь. Не пошла бы ты к родителям, в самом-то деле! — я улыбнулась, потому что с такими переживания я бы точно не пошла к маме с папой. Как-нибудь сама справлюсь, без них — я уже довольно взрослая и мне нужно было побыть одной. Хотя, это не сильно помогло, потому что целую ночь я просыпалась и бессознательно пыталась найти Каина на кровати. Просила его, чтобы он явился, как делал это когда-то. А еще, мне снились кошмары… он был постоянно в крови, измученный и сбился в комок в углу, потому что ему причиняли невыносимую боль.

— Я не поеду, — спокойным голосом сказала я Мари, которая стояла в дверном проеме с моим бальным платьем на руках. Ну, не могу я веселиться, если знаю, что Каин не в безопасности.

— Слушай, — уже темноволосая ведьма принялась меня уговаривать. Она присела на кровати чуть-чуть дальше, нежели Дина. — Я понимаю, что тебе тяжело, но представь каково чувствует себя Рубина или же я, или Нэтт, которая тоже целую ночь не спала, потому что наша тетушка переживала за всех, кому дорог Каин… Это не просто, но просто приди на этот чертов прием, а я клянусь, — она толкнула Снежную Королеву в бок так, что даже косточки захрустели.

— И я клянусь, — согласилась непонятно с чем Дина, а Мари продолжила свою эмоциональную речь.

— Что мы не будем тебя тянуть танцевать, если ты сама не захочешь этого, хорошо? — я кивнула, потому что вспомнила, что пообещала помощь со своей стороны одному такому блондину, которому моя подруга очень понравилась, но они ходят какими-то закаулками своей судьбы.

— Ладно, — кинула я напоследок, потому что девочки всерьез занялись моим внешним видом. Хотя я была готова идти сейчас в том, что было на мне и даже не париться сильно по поводу своей внешности. Я не хочу, чтобы меня видели те, кому я не посвящаю свою красоту или не пытаюсь сразить наповал. Это я делала только для Каина — наряжалась в первый же вечер, а потом и привыкла к платьям, хотя очень не любила их крой. А потом, оказалось, что я маме премного благодарна, потому что именно она подсобила и пошила или же подарила, как бывало в некоторых случаях, мне столько платьев.

Я все-таки настояла на том, чтобы мы переместились в мою комнату. Все это для того, чтобы запах комнаты Каина остался точно таким же, а когда девочки застилали ковать и взялись за краешек одеяла, которое было у меня постоянно под головой, то удивились или же они злились. Ну да, поплакала немного. Хотя, какое немного — я ревела до тех пор, пока у меня не выключили кран, который подавал слезы.

По месту прибытия в свою комнатушку, куда еще никто не заходил со вчерашнего вечера. Простынь смята, а стол я не убирала и даже фужеры на кухню не отнесла. Откупоренная бутылка вина, стояла на подоконнике. Я не долго задерживалась на деталях, но поняла одно — мне здесь одиноко, как и в тот вечер, когда я к Каину заявилась, чтобы утонуть в его объятьях.

— М-да, — проворчали девочки. — Сейчас больше твоя комната напоминает холостяцкую берлогу, нежели апартаменты моего брата, — подруги скептически осмотрели часть моего жилища и ушли в попытке прибраться. А я только пожала плечами и умчалась в ванную, где и провела следующие полчаса под теплыми струями воды, которые стекали по моему телу и заставляли забыть обо всех проблемах хотя бы на какое-то время.

Мне пришлось возвращаться в реальность только тогда, когда девочкам надоело ждать и они решили проверить не утопилась я в душе, каким-то загадочным образом. Мари ворвалась в ванную комнату и подала полотенце, которое лежало у меня на кровати. Потом еще и кран перекрыла, чтобы уж точно выбежала из душа. Да, только вот такими методами меня можно было выманить из укромного уголка. Конечно, девочки уже не стучались. Вот только представить, как я в первую неделю на них орала из-за того, что они вот так без стука врываются ко мне, но потом как-то привыкли друг к другу. Одна душ принимает, вторая зубы чистит — и время сэкономить можно было, потому что когда была очередь, то мы как правило, не успевали на первые лекции.

Села на стул напротив своего столика с парфюмом. Главное — выбрать запах, который правильно отражает мое настроение. Ну, конечно, я еще подруг выпихнула за дверь, чтобы надеть белье и впрыгнуть в часть моего платья. Нижняя юбка и корсет, который просто держит фигуру. Вообще удобно, если не учитывать, что есть еще второй слой сего платья. Конечно же, Мари помогла мне зашнуровать первый корсет, а Дина стала помогать надевать второй слой моего прекрасного платья.

Мои мучения были оправданы, потому что я второй корсет пошел по фигуре и юбка платья расправленная, выглядела просто шикарно. Не знаю зачем, но это платье было черно-зеленое. Выбирала ли я это платье специально по цветовой гамме, которая показывает твою принадлежность к Олларам. Как ни странно, но это получилось случайно. В тот момент, я даже не думала об этом. А сейчас, подошла к зеркалу и ахнула. Черный и изумрудно-зеленый — сочетаются изумительно. Длинное в пол, с рукавом из черного кружева и одинокими вставками зеленого цвета, которые присутствовали на корсете и струящаяся россыпь блеска при каждом моем движении. Еще бы подобрать волосы и показать свою белоснежную шею. И вот, Каин, будто предугадал, что именно эта его семейная реликвия подойдет к нему. Хотя, может это мой подсознательный выбор?

Волосы уложила, как и хотела. Немного подкрасила ресницы и взгляд опустился ниже, потому что в зоне декольте расположилось ожерелье, которое я добыла вместе с Каином, своей кровью. Не хочу, чтобы кто-то увидел "Иной", но и оставлять его дома в какой-то из шкатулок — не выход. Если мне не изменяет память, то никто кроме Высшего круга не сможет понять, что это за ювелирное изделие и не догадается, что эта штуковина может убить всех и уж точно не своей красотой. Ну и пусть, зато магический резерв будет цел, а вдруг что-то случится, а мне нужны будут силы и артефакт должен остаться целым.

Вниз спускаться вообще не хотелось, потому что все бы набросились с расспросами, особенно мужчины, которые отсутствовали во время того, как мы умершую родственницу призывали. Мне кажется, что маги не способны смотреть на такие ритуалы, а особенно те, кто только новичок в этом деле и не привык возиться со всякими ритуальными ножами и всему остальному, что может пригодиться во время призыва. Даже кровь иногда нужна, но мы — ведьмы, стараемся не практиковать такие ритуалы, только в крайних случаях, когда все требует изменений.

Как оказалось, ни родителей, ни остальных старших не было. В холле поместья стояли только мои друзья, а к ним присоединился еще один член тайного сообщества — Олдар и маленькая Рубина, которую держала крепко за руку Мари. Ну и она стояла так далеко от блондина, словно кричала: "Ты мне нравишься и поэтому, я не хочу приближаться к тебе!". Ох уж эта подруга, которая пытается все скрыть, но на самом деле она делает хуже. В этот момент парень стоял, перекатываясь с носка на стопу и руки в карманы запустил, словно и он не здесь где-то находится. Но я не сдерживала свой восторг, потому что парни были очень красивые — в камзолах черно-зеленых и… в общем, я поняла, что моя платье против этой красоты — ничто. Своих девочек я уже видела в платьях, но они себе сделали высокие прически, которые оголяли зону декольте и плеч. Какие же они у меня красавцы и красавицы. А Рубина, так вообще — ангел.

— Мы должны выезжать, за нами уже явился экипаж самого императора, поэтому быстренько, — сообщил мне Грин, который развернулся в сторону выхода и потянул Дину.

— А где старшие? — не воздержалась от вопроса, потому что было очень интересно, куда же они подевались.

— Усульф сказала, что они будут в некоторой степени еще помогать в приготовлениях, потому все уехали раньше и велели тебя разбудить, — крикнул парень, который хорошенько так оторвался от нашей группы, где шел маленький ребенок. Я ее поманила пальчиком и взяла за руку, чтобы Мари не было тяжело. Все равно, сегодня я одна и мне не так сильно будет не хватать Каина, потому что две его сестры в моем окружении. Я беспокоюсь очень сильно, но как правильно заметила Мари — все мы переживаем.

Экипаж оказался очень комфортным для нас, но мои-то друзья впервые таким транспортом едут на прием к первой персоне империи. На одном диване уселся Грин и Дина, а я третьей была. Ну, а Рубина решила, что мять мое прекрасное платье не стоит и села напротив, между нашими беглецами от любви. Ну, вот какие наивные. Хотя, Мари, наверное, еще до сих пор думает, что у него невеста или уже за все это время — жена. А он молчит, а может и пытался заговорить с ней во время танца, но обиженная ведьма — зло. Она не обижена, но все же осадок прошлого отпечатался на ее душе.

— Ну и долго вы будете молчать? — заинтересованно спросила Рубина, хлопая своими длинными и светлыми ресничками, а еще так на Олдара и сестру свою посмотрела с хитринкой. Вот выражения их лиц — это незабываемая сцена. Сразу они посмотрели на девочку, которая смешно болтала ножками, потому что диван был высокий, а до пола ноги не дотягивались. Потом влюбленные воззрились друг на друга в легком недоумении, а я пыталась сдержать улыбку, но никак этого не смогла сделать. Ну даже ребенок понимает, что между ними какое-то волшебство происходит, а они…

— Рубина, кто будет долго молчать? — спросила Мари, которая смотрела на девочку с легким укором, но не больше. Мне даже инициатива этой маленькой интриганки понравилась, уж что говорить об Олдаре или остальных спутниках нашей поездки.

— Ну, как кто? — деланно возмутилась девочка. — Вот посмотри на этого парня и хотя бы спроси, как он себя чувствует после вчерашнего забега? А ты, — Рубина перевела свои умные глазки на парня. — Ну скажи, что она выглядит потрясающе, потому что это сущая правда. Если я говорю что-то не так, то исправьте меня, — обратилась к нам светловолосая девочка. Наш диван усмехнулся и закивал, а Мари начала заливаться густым румянцем. Скромница она, но она и сама почувствовала, что ее щеки алеют и спешно отвернулась к окну, предварительно бросив взгляд на парня, который устало откинулся на спинку дивана.

Ехали молча, потому что Рубина уже выбросила все козыри нашей поездки в самом начале. А я и сама отвернулась к окну, потому что набежала бесповоротная тоска, потому что душа рвалась на части и хотела кануть в неизвестность. Я верю, что Каин жив, что он не сломался, что его не ранили и еще много причин, которые я могла бы перечислять. За окошком сменялись пейзажи и не смотря на солнечный вечер и совсем уж не зимнюю погоду, мне было холодно. Я поплотнее укуталась в мантию, которую одолжила у Вегартса еще вчера у него в комнате и глубоко втянула его запах. А вообще, было бы прекрасно, если он был рядом… Слезы как-то сами прихлынули к моим глазам. Нет, плакать уже нельзя, потому что мне непростительно. Я буду улыбаться всем, кто будет подходить и буду скрывать свою боль, которая нарастала, как снежный ком — с каждой секундой все больше и больше.

Когда за окнами показались высокие шпили замка императора, я мазнула взглядом по подъездной дороге, которая встречала нас красной дорожкой и лакеями, которые открывали дверцу и забирали мантии. Ступила на твердую землю, когда ко мне подбежали и подали руку. Вежливо поблагодарила того, кто помог мне выбраться, следом помогла Рубине спуститься ко мне и взяв ее за руку, пошла по красной дороге. Девочка была удивлена и смотрела на всю эту красоту с большим восторгом. В некоторые моменты нашей прогулки с ней, я замечала повадки Каина, которые отпечатались на его сестре.

— Нравится? — спросила, когда мы переступили порог дворца, а затем начала глазами выискивать свою семью или хотя бы ректора, или Верховную, а то столько людей в этом году было. Я многих уже знала и они меня тоже, потому что в прошлом году нормально познакомилась со всем. Так, как требовала моя бабуля, по всем дворовым приличиям. В этом году было мало новых людей, потому что император любил только проверенных людей. Тех, кому он мог и довериться, и жизнь свою доверить.

— Очень, — пробормотала Рубина, но ее тихий голос потерялся на фоне всей шумихи, которая творилась вокруг. Огляделась, наша компания шла очень далеко и поэтому, нам с Рубиной стоит подойти к императору только с малышкой и поприветствовать его — таковы правила этого дворца.

А вообще, вокруг была настоящая праздничная атмосфера. Много золота и всяческих украшений, которые делали более строгий бальный зал — волшебным. Мы с Рубиной лавировали между людей, который надвигались на нас. С некоторыми я перекидывалась несколькими дежурными фразами, а некоторых вообще игнорировала. Ну, все это потому что у меня не было настроения знакомиться с новыми людьми. В конце зала стояли два трона, которые были изготовлены из того же золота, что и остальные атрибуты этого зала. Только совсем уж из необычного — золото было-то красное. Такое очень дорогое и очень редко встречается.

Мы с девочкой стояли у подножья трона императора и учтиво поклонились, а он подпрыгнул и подбежал к нам. Улыбка на его лице была просто восхитительной и такой честной. Вспомнила, что он как раз мало улыбается — работа такая. Нужно всегда быть серьезным и сдержанным.

— Риночка, думал, что уже и не приедешь к старому, — улыбнулся император, то бишь Офим Пятый, который сверкнул своими черными волосами, струящимися по плечам.

— Да какой старый! — деланно возмутилась я и захохотала. — Вы же, ваше величество, возрастом с моего отца, не более, — присела в корявом реверансе я, а следом и девочка, которая крепко меня за руку держала, потому что удивило ее наше общение с императором.

— А кто это тут такой маленький? — обратился уже не ко мне, а к Рубине, а она замялась, покраснела и попыталась спрятаться за моей спиной. Я отреагировала на это действо только улыбкой и ничего не сказала. — Ну же, Рубина, я не буду винить тебя за то, что кто-то разбил мою вазу из прошлого века… — заманчиво протянул владыка нашей империи, а я стояла и хватала ртом воздух. Она здесь успела сделать много "хорошего", хотя я точно знаю — девочка не виновата.

— Я же говорю, что это была не я, — строго заметила сестра Каина. — И вообще, — она вышла из-за моей спины. Это Роза и Блэйк тогда ее перекинули ее, потому что они бесились. Я их пыталась успокоить, но как видите — ничего не вышло. — Девочка развела руками, мол я вообще не виновна в этой передряге.

— Вы родителей не видели, потому что они раньше намного уехали, наверное… — сказала я, а на меня посмотрели и кивнули.

— Видел, но они сейчас в саду — отдыхают и просили передать, что придут почти к полуночи. Дела Высшего круга, какие-то решают. — Я вытянула лицо. Как это Офим знает об этой организации. Мою реакцию заметили и хмыкнув, продолжили говорить доверительным шепотом. — Я тоже в Высшем круге состою.

— А… — пауза. — А ваше жена? — спросила я, кивком показывая на императрицу, которая щебетала со своими подругами.

— Она не знает даже, поэтому лучше не говорить ей о том, что в каком-то месиве состою незаконном, — мне подмигнули. Вот уж тайны и все прямо перед носом у императора твориться. И как он такое мог допустить? — И где же твой суженый? — наверное, больше всего я боялась этого вопроса, потому что не знала, что ответить. Исчез, пропал, уехал в академию для того, чтобы решить важные дела тогда, когда у адептов выходные и каникулы?

— Он скоро придет… То есть, я очень на это надеюсь, потому что… — нет, втягивать Офима в дела личные не хочу и не собираюсь, поэтому все-таки решила отойти от его персоны и проводить вечер в компании маленькой Рубины. Но все-таки от вопроса напоследок, я не удержалась. — Роза приехала?

— Да, она, кстати, о тебе тоже спрашивала, — я улыбнулась. Ну хотя бы в день Ориентиров увидимся, потому что это моя подруга детства. Мы очень часто пересекались во дворце и в Ведической школе, еще когда я училась у бабули, но потом меня перевели к Усульф и видеться мы стали реже, потому что учеба. Она еще и на три года младше меня. Ну, она — красавица с каштановыми волосами и тонкой фигурой, а глаза такие неравномерно окрашены всеми цветами, которые могли бы присутствовать. Не странно, что сыну Офима она симпатизирует и они дружат еще с самого детства. Это было что-то похожее на нашу дружбу с настоящим Мэйлом, но у них было что-то большее…

Вечер протекал сладкой патокой — медленно и скучно, зато под живой оркестр, который восседал на втором этаже. Что же, оказалось, что с Рубиной не так скучно проводить время, как казалось бы на первый взгляд. Она увлеченно рассказывала мне о том, как она оказалась во дворце в первый раз. Со временем к нам присоединились и старшие и компания молодых людей, которые разделили с нами поездку. А еще, началось несказанное веселье, которое предлагали разделить все, кто подходил с приветствиями ко мне и моей компании.

Честно, смотря, как по залу парят пары — захотелось откровенно рыдать, потому что вспоминала я свои многочисленные сны, где мы с Каином парили в воздухе и мир перевернулся. Да, всем было плохо, но мама с папой решили подать личный пример и отошли в сторону для того, чтобы потанцевать, а все решили сделать похожий жест, чтобы никто ничего не заподозрил. Даже Усульф с ректором решили примириться на время праздника и последовали примеру моих близких и друзей. Мари же с Олдаром просто стояли и не намекали на хотя бы какое-то продвижение в их отношениях. Мы с Рубиной, когда решили посидеть и отдохнуть, то пристально наблюдали за этими двумя. девочка так смешно закатывала глаза, что я не могла удержаться от того, чтобы улыбнуться.

Вся компания, которая выехала из поместья на бал была в сборе к полуночи, как и говорил император. Финальный танец в этом году — это что-то незабываемое. Всегда выбирают несколько пар, которые танцуют с императором и императрицей. А еще, очень часто все сопровождается салютами, которые взрываются прямо в помещении. Я уставиласьна зал, а потом, когда же поняла, что в этом году ничего подобного не будет — развернулась спиной к залу и ко всем гостям, которые стояли у стен широкого и просторного бального помещения.

— Рин, — строго начала Дина, которая пыталась мне что-то сказать, но вероятно, что она перестала доносить какую-либо информацию, потому что смотрела куда-то мне за спину. Я скрестила руки на груди и таким же тоном спросила:

— Что ты хотела сказать? — прозвучало немного требовательно. Ну, это понятно, если оценить ситуацию, что она сама стала зачинщиком моего разговора. — Нет, ну я жду, когда ты хотя бы что-то скажешь, не я первая начала, — решила напомнить девушке.

— Кажется, что ты сейчас пойдешь танцевать… — как-то растерянно это прозвучало, потому что меня очень сильно начал раздражать ее рассеянный вид, а еще танцы. Ну они же мне еще дома пообещали, что не будут уговаривать танцевать и веселиться, пока я сама этого не захочу. Я незаметно погладила кольцо на своей руке, которое мне спящей надел Каин и такое тепло по всему телу разлилось и воспоминания приятные всплыли в памяти. все те образы, признания и даже угрозы, которыми я сыпала в его сторону в первые дни. А еще, когда он просил довериться ему и я поверила, отдалась полностью и уже только меня не существует. Большая часть сейчас с парнем, который перевернул восприятие мира и чувств.

— Я не буду танцевать, — четко, по слогам произнесла каждое слово, которое у меня из уст посыпалось. Ну не буду, потому что не та ситуация. Они пусть веселятся, если хотят — я не запрещаю им делать этого, но я не хочу, как они не могут этого понять.

— А кажется, кто-то не примет твоего отказа, — и тут я вспылила, потому что Мари, которая подключилась к разговору улыбалась и можно даже сказать, светилась от счастья.

— Кем бы он ни был, но я… — меня прервали кратким:

— Хм, значит вот так и даже со мной не будешь? — зашептали мне на ухо, а я узнала голос и сразу же побледнела. Каин. Живой и наверное, здоровый. Мой облегченный вздох не укрылся от окружающих, которые наблюдали за сценой развития нашего разговора в полной тишине. Даже оркестр, который играл на балконе зала — прекратил свою прекрасную игру. Меня обняли со спины и потянули в центр зала. Все-таки, боги существую и мои покровители, а может и покровители парня, прислушались ко мне и помогли ему выбраться из этой передряги.

Я до последнего не верила, что это Каин, но когда тот позволил плавно обернуться, начиная наш танец под плавную мелодию. Я вглядывалась в его лицо, которое было намного бледнее, чем всегда. Он был огорчен, на его лице отражалась сущая тоска и я поняла, что не все так сказочно, как могло бы казаться.

— Я так скучал, — это была первая фраза, которую мне озвучили, когда вновь обняли. — Переживал, что с тобой в том лесу может что-то случиться. — А я подарила ему улыбку и продолжила отсчитывать такт нашего совсем уж незамысловатого танца. В нем не было столько изящества, как в тех, которые были поставлены хореографами. Мы просто кружились, отсчитывали несколько шагов и вновь пробег, через весь зал. Так и повторяли эту композицию под музыку.

— За меня переживать не стояло, я всего лишь побродила по лесу, потому что мне следы путали и впервые в своей жизни прокатилась на лошади. — Произнесла это так, будто я каждый день сие действо делаю и даже рукой незаметно махнула. Что только ради безопасности близких не сделаешь? Надеюсь, что я тогда приехала очень вовремя, все были дома, кроме тех, кого мы окрестили пропавшими. — Все было и будет хорошо, — попыталась подбодрить, но получилась не очень. Мельком, когда в очередной раз пробегала вокруг всех собравшихся — увидела Розу и украдкой помахала ей, та ответила и сразу же улыбнулась скользнув по нас взглядом разноцветных глаз.

— Рина, Льва убили… Ну, ты понимаешь, кто это мог сделать и поэтому, нам нужно разобраться с духами и чем быстрее, тем лучше, — было сказано мне. Я опешила. Как убили? То есть. этот ведьмак сейчас находится в мире мертвых? Нет, этого не может быть. Да, этот парень сделал очень много неправильных вещей, которые мы не признавали. Та же ситуация с Мари — он мог сказать, что полюбил другую, но не сделал этого… Он не достоин был такой жестокой смерти от руки наших родственников.

— Мальф — сестра Зиры, которая сейчас сиди в теле Виктории и пытается добраться до ожерелья. А вот тот, кто вселился в Мэйла — твой далекий, но все же умерший когда-то в прошлом родственник. Она нашла сообщника, который очень хотел отомстить кому-то и тоже хотел власти, которую можно было добыть с помощью артефактов. — Музыка начала рассыпаться где-то под куполом зала, а мы с Каином начали останавливать свой танец. который вероятно вскружил голову также, как и информация, которую мы поведали друг другу. И я знала, что начался тот миг, когда тебе ответят на главный вопрос боги. Я ждала этого момента и надеялась, что боги в этом году будут милостивы и все-таки ответят.

Мы остановились, наблюдая, как купол бального зала стремительно исчезает, а на его месте возникает чистое звездное небо, к которому так хотелось дотронуться рукой. Звезды начали хаотично падать из стороны в сторону, а я завороженно ставилась на небо. Меня сжимали в сильных объятьях и так же наблюдали за красотой, которая творилась где-то очень далеко, но все равно разрешила нам прикоснуться и показаться так близко. Я поняла, что слишком долго затягиваю с вопросом, потому что не могу определить, что для меня важнее. Но потом опомнилась и произнесла мысленно: "Как избавиться от артефактов?"

Несколько секунд стояла неподвижно, а потом услышала ответ: "Убейте тех, кто их украсть хочет и они сами рассыпятся прахом в ваших рука. — А потом через минуту. — Ну как так? вы с Каином что, сговорились, что одинаковые вопросы задаете нам — богам. Мы тут вообще-то, тоже праздновать хотим, но ваши эти вопросы одинаковые, которые нам не дают этого спокойно сделать." Кто-то фыркнул, но дальше я ничего не услышала, потому что "связь" прервалась, а Каин дернулся. Кажется, он тоже услышал порцию недовольства из-за озвученных нами же вопросов. Я обернулась и воззрилась на него, чуть ли не смеясь в голос. Не стала этого делать, потому что это могло сбить других и перепутать мысли, которые они вынашивали целый год.

Волшебный миг распался также внезапно, как и возник. На пороге дворца появились стражи, которые уверенной походкой прошли сквозь всех и остановились прямо перед нами. Я увидела фигуру Мэйла, который дергался и заметно нервировал. Что черт возьми, здесь твориться?!

— Каин Вегартс? — переспросил офицер, которого я не знала, а когда Каин кивнул, он продолжил свою речь. — Вы приговариваетесь в смертной казни и причина тому — убийство товарища. — Несколько дам, которые расступились ранее, заохали и начали притворно остужать свое лицо.

— Кто главный свидетель? — жестко вопросила я, смотря в глаза офицеру.

— Этот молодой человек, — офицер приказал пропустить сквозь толпу духа. Ну, теперь ясно, что случилось на самом деле. — И его подруга, которые оказались в плену у этого молодого человека, — кивнул в сторону Каина. — Пожалуйста, пропустите, нам нужно задержать и собственно провести процедуру уничтожения Вегартса… — главный в этой шайке страж порядка не успел договорить, как я вновь вмешалась:

— И почему же господин Каин убил? И кого, кстати, потому что мне очень интересно послушать. Вы же не произнесли, какого именно товарища убито, а у моего жениха — много знакомых! — да, я сорвалась на крик и была готова располосовать лицо стражей своими ноготками, а потом злобно посмеяться и зелья сварить какого-нибудь очень… хм, смертельного.

— Лев Диварс был убит в районе пяти часов утра, по часовому поясу столицы. Дамочка, отойдите, — жестко приказали мне и оттолкнули рукой. Хм, ну я конечно, знала, что стражи правопорядка такие странные, но не настолько же.

— А, если у меня будут другие сведения. я могу утверждать, что в это время господин Вегартс находился со мной и могу ли я подать заявление на то, что его похитили? Прямо на моих глазах, к вашему сведению, — я была очень зла и мне хотелось убить всех этих "рыцарей", которые защищали парочку, которой понадобились артефакты.

— Вы — заинтересованное лицо в этой ситуации. Он как-никак, но ваш будущий муж, поэтому будьте добры и сойдите на правильный путь, где мы оказываем вам возможность выжить, а не стать соучастницей преступления! — Ого, уже и угрожать принялись. Но, меня слишком сложно запугать, особенно, если сейчас я нашла человека, с которым нас недавно вновь разлучили. На Каина уже надевали наручники, которые сдерживали его магию. Вот же — гады! И они начали уводить его. Вот так просто…

— Почему вы не рассматриваете тот факт, что его подставил тот же Мэйл?! — моему гневу не было пределу. Тем более, на улице, куда вывели Каина, я позволила своим эмоциям набрать новый оборот. Меня начинало трясти от злости и вдохнув поглубже поняла, что этому офицеру не жить.

— У него был мотив — отомстить за сестру, — поставленным голосом ответил мне человек, которого в момент захотелось отправить в самое настоящее пекло. Пусть боги меня простят, но сегодня им праздника не видать.

— Роза! — крикнула я, потому что понимала, что в этой авантюре мне понадобятся и ее силы тоже. Мои девчонки сразу же прибежали, потому что знали, что их поддержка, как и моральная, так и магическая мне нужна будет. — Стоять! — рявкнула я, когда офицер начал уводить дорогого мне человека в сторону экипажа. — Никто никуда не уходит, — сказала я. — Будут вам свидетели, собственной персоной! — посмотрела на императора, который только сейчас понял, что твориться вокруг и он сразу же понял, что офицеру нужно остановиться.

— Риночка, ты успокойся, потому что у тебя глазки твои голубые светиться начали, — робко молвил Офим Пятый, который приказал остановиться. Ну, а как я могу успокоиться, если здесь непонятно что твориться, потому что стражи-то бред несут и еще подчиненные в императорском отделении. Знал же дух, кого вызывать!

Девочки подсуетились и принесли все, что могло мне понадобиться, пока я в истерике билась и сдерживалась, чтобы не пуститься в бой с офицером. Что-то мне подсказывает, что Варх будет не очень доволен, что я его призову, но пусть меня поймет и простит. Я выбрала три мешочка с травами, которые мне принесла Роза. У нее-то во дворце припасы спрятаны, потому что девушка очень часто помогала императору в делах насущных. Взяла ромашку — успокоит меня хотя бы каким-то способом, такие же сушенные лепестки красной акации, которая очень редко обретала цветение и аланис — эта трава может раскрыть лгуна, если это обычный человек.

Медленно раскрыла каждый мешочек и начала высыпать его к себе на ладошку, чтобы начать выводить на расчищенном участке дворца большую пентаграмму. Дальний родственник Каина почуял, что все это дело пахнет керосином, и попытался сбежать.

— Держите же его, а то он убежит и не будет мне уже, кого убивать! — крикнула, зло сверкая своими светящимися глазами.

Следом за мной — Мари начала выписывать древние руны демонического порядка, которые следовало вырисовывать воском свечи. Ну, девочки вообще запретили бы мне делать то, чем сейчас я занимаюсь. Хорошо, что я не сказала, что к самому Варху буду обращаться. А дальше, я приняла пузатую бутылку откупоренного красного вина, коллекционное, кстати. Честно, очень хотелось выпить и то, даже без бокала, но мотнув головой продолжила подготовления. Я начала неспешно выливать вино в самый цент пентаграммы, а потом и по контуру, который я нанесла травами и молилась, чтобы все получилось. Осталась мелочь — поджечь. Император сразу бунтовал, но потом только махнул рукой и сказал, чтобы мы делали все, что нужно для спасения моего суженного.

Поджег устроила сама и даже пламя меня пропустило, а своих подруг, я от греха подальше — отправила под крыло старшим, а то все может выйти из-под контроля. Несколько минут и я начала проговаривать то ли песнь, то ли заклятье на демоническом, а через несколько минут начала думать, что все это было плохой идеей и не нужно было ничего начинать, но пламя в какой-то момент резко вспыхнуло и осыпалось яркими искорками.

Передо ной стоял бог… наверное, он был не очень рад видеть меня и вообще кого-либо из всей нашей компании, но все же. Мужчина, у которого была бледная кожа и темные глаза смотрели на меня, но на самом деле, будто он этими самыми глазами мне в душу глядит и страшно так стало и идея призвать Варха показалась мне не очень хорошей. Я поклонилась и все-таки решила начать разговор, который был важнее любых страшных взглядов.

— Доброй… — замялась, потому что под таким взглядом только на расстрел. — ночи, уважаемый Варх. Я понимаю, что это выглядит очень странно и прошу простить мое невежество, но мне нужна ваша помощь… — на меня посмотрели, руки на груди скрестили и ответили:

— Ну, я же вам уже ответил на ваш этот вопрос, — ворчал бог. — Ну, никакого праздника!

— Дело не в этом, — поспешно заверила я. — Мы с артефактами сами как-то разберемся, с этим никаких проблем… Я знаю, что вы бог смерти и всех мертвых, которые вам и подчиняются, поэтому прошу только одно. Не могли бы вы показать нам Льва, нашего хорошего друга?

— А зачем? — внезапно спросил бог и уставился на меня уже более заинтересованным взглядом.

— Его убили и мне кажется, что справедливость не на нашей стороне. Ну, то есть обвиняют в его смерти — невиновного, — я подумала, что стоит добавить еще какую фразу, чтобы уж наверняка, но удержалась.

— Откуда знаешь, что невиновен? — такой взгляд хитрый и даже в какой-то степени беззаботный, что я невольно улыбнулась и хотя бы перестала бояться бога, который явился в образе человека.

— Знаю, что он не способен на такое и в это время его самого красть пытались и поэтому, а еще считаю, что он врать мне вряд ли станет… — покраснела, но улыбнулась. Каин не из тех, кто убьет, а потом будет спокойно жить. Он совсем не из тех, кому нужно убить ради мести.

— Ох, деточка, — тяжело вздохнул бог. — Ну, у вас здесь и твориться дурдом какой-то! — восторженно сказал "человек". — Но, я уверен, что ты правду говоришь и ваш Лев — еще и грани не перешел в мое королевство, да и рано ему умирать, потому что много он натворил того, за что придется отвечать. — Загадочно блеснул черными глазами и вокруг взметнулся огонь, только не красный, а синий и холодный, который и жег, и охлаждал одновременно.

Когда померкло пламя, то в центре пентаграммы, где стояла я — возникло тело Льва! Чудеса все-таки бывают на этой земле, потому что, когда я опустилась на колени, чтобы проверить жив ли парень, то он начал жадно хватать воздух ртом, а потом еще и схватился за левую сторону, где находилось сердце. Рубашка и вся одежа промокла алой кровью, но он был цел и совсем уж на мертвого был не похож. Я вздохнула с большим облегчением.

— Жив! — крикнула тем, кто сразу же подбежал к нам после того, как вокруг растворилось пламя. Бог ушел и оставил не только живого ведьмака, но и совсем неожиданный для меня подарок. Это был нож, который очень похож на ритуальный, но его обрамление позволяло наносить увечья на чье-либо тело и записка ко всему этому прилагалась:

"Верни-ка этих духов ко мне, а то им на земле светлой слишком хорошо жилось. Ну и праздник, можно сказать, что удалось нам сегодня хорошенько развлечься. Все будет хорошо, потому что по-другому не может и быть. А за Мальфу и Велка не беспокойтесь, мы с богиней правосудия с ними поговорим…

Варх"

Я улыбнулась, потому что наконец-то все складывается так, как хотелось бы. Вон, даже получила благословение бога или же всех богов. Ну и пусть разбираются со своими подданными, потому что обычные люди не будут этого делать вместо них.

Льву помогли подняться старшие, которые сразу же прибежали, когда увидели его живым. Я подняла нож и начала рассматривать его строение. Обернулась и улыбнулась всем, кто был вокруг меня.

— Господин офицер, — я прошла сквозь толпу, которая расступалась передо мной. Подошла прямо к нему и спросила с язвинкой: — Этих показаний будет достаточно для того, чтобы доказать, что господин Вегартс не виновен? — офицер растерянно закивал и даже наручники снял с рук Каина.

— Извините, что потревожили в столь позднее праздничное время. Больше подобных случаев не произойдет, — заикаясь попросил прощение страж порядка и вывел свою группу вместе со словами.

— Каин — невиновен! Это сделали совсем другие люди! — хорошо, что это услышали все гости, которые пришли на прием к Офиму Пятому. Веселым для людей оказался вечер. Могу уверено сказать, что такого для Ориентиров еще никогда не было.

Теперь все возвратилось на круги своя, вот только…

— Ну, стражи порядка! — зашипела я, когда опомнилась. — Просила же удержать Мэйла всеми возможными и не возможными путями!

— Слушай, Рин, уже хорошо, что мы на правильном пути, — сказала Мари, которая как кошка подкралась ко мне сзади.

— Ш-ш-ш, — вынудила я замолчать девушку, потому что увидела странное движение во дворце, на втором этаже. — За мной не поднимаемся, потому оставайтесь здесь.

— Что ты задумала? — спросила Снежная Королева, которая бросилась вслед за мной.

— Я хочу покончить с этим раз и навсегда, а еще лучше забыть об этих приключениях раз и навсегда…

***

Я поднималась по темной лестнице, которая вела в неизвестность. Сложно переставлять ноги, когда в тебе говорит страх. А еще больше хотелось забыть эту историю, как страшный сон. Стереть артефакты с лица земли раз и навсегда, чтобы больше такого не случалось с нашими наследниками.

— Рина, — тихий шепот Каина заставил меня оглянуться. — Я иду с тобой, потому что мне так будет спокойнее, — захотелось поспорить с ним, но он предугадал мои действия. Выучил уже мои повадки. Улыбнулась, потому что стало приятно, что он замечает такие мелочи. — Ты даже не начинай мне говорить, чтобы я вернулся туда, вниз и ждал, когда ты решать проблему одна будешь.

— Пойдем, потому что они здесь… — Каину не нужно было много слов, чтобы понять, кто соизволил прийти во дворец.

— Все будет хорошо, — ко мне подошли и в кромешной темноте, взяли мою ладонь в свою. Крепко сжали в знак поддержки. Да, он прав, потому что нам еще много чего предстоит пережить вместе.

Молчливая тишина и внезапное, совсем неожиданное:

— Какие вы догадливые, что решили сюда прийти. Честно, я думал, что уже не прийдете. Сегодня было так много интересных событий, — это был Велк, наверное, тот самий великий родич. Я уже не могла называть духа, который сидел в теле моего хорошего друга. Я сжала рукоять подаренного мне ножа и завела руку за спину.

— Знаете, а я и не думала, что вы, господин Велк, столь не героично убежали с места происшествия. Подставили, а потом сбежали, — сказала я, а парень, который стоял у окна резко обернулся к нам лицом.

— Велк? Серьезно? — спросил опешевший Каин у меня, а я всего лишь кивнула. — Это же дядя моего папы, то есть брат дедушки. — Сбивчиво поведал мне маг.

— Да, — дух в теле человека покрутился, словно показывая нам себя. — Именно я, а здесь, потому что мне нужен вот тот красивый перстень…

— А мне, — послышалось из другого угла. — Очень нужно ожерелье, которое у этой девицы на шее… — мечтательно протянула старушка, которая вышла на свет.

— И зачем вам все это? — не выдержалась и спросила я.

— Как зачем? — деланно удивилась Мальф. — Власть — это прекрасное чувство, особенно, когда ты можешь нанести увечья тому, кто этого заслуживает. — И так уверено это было сказано, что даже мурашки по коже прошлись. А еще, истошные крики со стороны улицы.

— Как же хорошо, что у отпрыска вашего императора, здесь есть запас умертвий, которых в любой момент можно воскресить. — Танец стали и крики, которые стали невыносимыми. Я взглянула в оокн и увидела, как все, кто был внизу — сражались с умертвиями, которые в любой момент могли убить кого-то из гостей. А там ведь, маленькая Рубина и очень много людей, которые стали для меня близкими!

— У него есть имя! — воскликнула я. — Блэйк, если тебе так интересно. Начала медленно надвигаться на духа, который стоял ко мне ближе.

— Не так быстро. Руки! — крикнули мне и я почувствовала, будто меня ударили чем-то тяжелы, а в голове начало стремительно пустеть и я слышала только шум. — Дети думают, что смогут нас провести Мальф, — с легкой насмешкой прозвучало над моим ухом.

— Какие все-таки наивные, — сказала женщина и начала ходить по коридору. Я валялась на полу и пыталась сфокусировать зрения в темноте. Нужно забрать нож, чтобы убить их. Огляделась. Каин стоял у стенки и что-то мне подсказывало, что он мне не поможет.

"Рина, со мной все хорошо. К тебе просьба. Отвлеки их хотя бы как-то, чтобы я смог распутаться из сетки магической. Хорошо, что они не блокируют магию. Или не боятся нас, или все очень плохо" — размышлял парень. — Я сам все сделаю, потому что знаю, что ты не способна убить."

"Таких тварей — я могу убить, потому что они столько всего сделали. Только представь, сколько лет они продумывали этот план! И тут я появилась неведь откуда и ты… Они же не думали, что мы свяжемся" — я не смогла сдержать улыбку и медленно начала подползать к ножу. Крепко перехватив его за рукоять, я крикнула громко, чтобы все услышали.

— Эй, карты перепутала вам когда-то, да? — теперь уже я откровенно веселилась. — Вы же меня из-за этого пытались убить, тогда на озере? — дух злился и был готов разорвать меня в любую минуту. — Вы же столько лет считали, что я просто пешка, но оказалось-то, что я вот какая оказывается… — понимающе закивала и поднялась на ноги, пока на меня никто не смотрел. Мальф и Велк стояли ко мне спиной, а Каин к этому моменту выпутался из магической сети, которая не давала ему использовать магию в полную силу. — Не хочется вас огорчать, но… — красноречивая пауза. — Нам придется с вами господа, попрощаться. Каин, давай! — взрывная волна, которая сорвалась из пальцев парня ударила по врагам и они повалились на пол. Я стремительно подошла и вонзила нож всей длиной лезвия в предплечье духа. Понимала, что это тело парня, который был со мной с самого детства, но оно начало трансформироваться и превращаться в какое-то диковинное то ли животное, то ли человек…

Это не тело Мэйла! Это не он… стоп, тогда получается, что и Виктория и парень живы. Просто, сейчас они находятся где-то в неволе, потому что двух человек, которые являются точной копией друг друга.

Я вынула нож и сильнее ударила в левую часть грудной клетки со спины. Издался истошный рык и попытка выдернуть нож. Неизвестный монстр начал чахнуть на глазах и превращаться в пыль.

— Рина! — крикнул удивленно Каин. — Перстень, ну то есть наш пресловутый артефакт — исчез! — я восторженно вскрикнула. Значит, мы на правильно пути и осталось всего лишь убить еще одного монстра. — Бросай нож, я справлюсь сам. Ты итак сегодня достаточно много насмотрелась, а я не хочу, чтобы ты еще раз увидела довольно странные вещи. Отворачивайся, — приказным тоном сказали мне. Еще один монстр был побежден, а на улице становилось все тише. Видимо, установки после смерти их "властелинов" спали сами собой, автоматически. Умертвия оберегали вход, чтобы никто не смог войти, но сейчас все ринулись внутрь здания, а я воззрилась на ожерелье. Крупная жемчужина, которая являлась главной красой сего артефакта начала чернеть, прямо как в предсказании.

Руки мелко задрожали перед глазами все поплыло и пошло разноцветной рябью, я про себя несколько раз проговорила то самое пророчество которое надиктовал дедушка несколько дней назад.

"Как только жемчуг отмирать начнет,

правильным был ваш расчет.

Забудь о ближних всех своих,

затянет тебя в мир иных"

Я услышала хрип и глухое падение на пол. Каин. Он лежал на полу, а его запястье уже давно не держало нож, который мне подарил сам Варх. А он говорил, что все будет хорошо и мы обойдемся малой кровью. Я верила этому богу, а он солгал и Мари, которая смотрела в будущее! Все сейчас мне лгали.

Краткая пробежка и я падаю у ног моего спасителя, моего любимого и чертовски вредного мага. Обхватываю его лицо ладонями и из горла вырывается всхлип с нотами крика. Он не открывал глаза, а его кож под моими пальцами становилась все холоднее и холоднее. Вокруг собирались люди, но они не осмеливались подойти к нам ближе. Только моя семья и Вегартсы оказались возле нас на такой короткой дистанции.

— Рина, мне очень жаль, но… ты же понимаешь, что он мертв? — Утвердили или спросили? Я не могла поверить, что моя мама может такое сказать, когда я в отчаянии и проклинаю всех, кого только можно. Она не знала, какого мне. Она не знала, насколько плохо было в тот момент. Моя душа разрывалась на миллионы искорок отнюдь не праздничного салюта.

— Нет, он жив! И как вы смеете так говорить о том, кто спас все ваши жизни?! — не унималась я, смотря на всех своим бешеным взор. — Каин, мой самый родной, — я прикоснулась к его скуле, провела пальцем к волосам, которые утратили былой блеск. — Открой глаза, прошу… — была просьба, которую он был в силах выполнить. Мои слезы катились по щекам и медленно сбегали вниз по шее и декольте. Кристаллы соленых слез падали на лицо Каина, а я все больше впадала в истерику. Секунда, две, три… — Не умирай, как же я без тебя буду. Ты только представь, какая у меня будет жизнь, — шепотом сказала я и прислонилась к его лбу своим. Я надеялась на чудо до последнего, но когда уже потеряла веру, когда во мне вспыхнул этот огонек…

— Как же я могу тебя оставить одну в этом жестоком мире, золотце мое? — Каин внезапно открыл глаза.

Эпилог

— Мэйл! — громкий крик всех женщин, которые собрались у меня в комнате, сотряс все поместье. Кажется, еще что-то полетело в сторону двери. За приоткрытой дверью стоял мой самый настоящий друг детства, которого мы нашли в подземных ходах академии Грез. Что самое главное — он был в порядке, цел и здоров, что было в приоритете. К сожалению, Виктория — подруга моей мамы, умерла и мы поспешили разыскать ее могилу, которая оказалась в деревне Метаморфов, там же, где и была похоронена моя родственница из прошлого.

Дедушка, кстати, тоже посетил эту деревню вместе с нами и мы познакомились с прорицательницей Иорией, которая была подругой его мамы. Мы посетили могилу Зиры, а еще очень долго слушали забавные истории о жизни его родной мамы. У меня на глаза наворачивались слезы, да и Аридонв уже не сдерживал своих эмоций. Зато он понимал, что виновные — наказаны, а Зира была настоящим героем для всех нас, потому что спасла от неизбежного конца.

Из-за спины друга, на нас глазели две блондинистые макушки в праздничных костюмах, которые они так не хотели надевать. Олдар и Лев, стояли переминаясь с ноги на ногу. Последний, тот который ведьмак самый настоящий — не переставал меня благодарить за то, что спасла его. Хотя, он же понимает, что это сделала совсем не я и его главные наказания будут здесь, на земле. Каждое утро мне доставляли в комнату букеты и сладости от Каина и Льва. От одного с признаниями в любви, потому что он так ухаживал за мной, а от второго — благодарности, потому что спасла его. Каина жутко бесило то, что его любимой девушке доставляли цветы от другого, но я его сразу же успокоила.

Девочки были очень недовольны, что мы все букеты в комнате оставляем, потому что со временем у нас было катастрофически мало места, что нам пришлось поставить цветы в коридор жилого здания. Ну, а я всех задабривала сладостями, которые тоже частенько поступали в качестве благодарности. Сладостями был обеспечен все крыло Ведического факультета. А в последний раз в презенте от Льва была записка:

"Я знаю, что вы все едите шоколад и конфеты, которые я присылаю, поэтому девочки — большое всем спасибо. Не знал бы, что со мной могло бы случиться, если бы не ваш этот ритуал и не призыв самого настоящего бога!" — было написано от руки Льва. Все-таки, я была безумно рада, что он все-таки живой и нам не придется с ним расставаться. Мари и Лев нашли общий язык и простились, что было немало важно для меня. Да, я сразу была готова убить его, но после того, как он благоразумно поговорил с подругой — все стало на свои места и я могла дышать спокойно.

— Вам вообще было запрещено посещать эту территорию, — лениво отозвалась Рубинка, которая в этот день тоже была вместе с нами, потому что не могли же ее оставить в этот праздничный день одну. Она значительно подросла за те полгода, что мы ее не видели и я очень сильно скучала по этому милому ангелу.

На улице было слегка прохладно после недавнего дождя, но это меня не пугало, потому что на небе ярко светило солнышко. А самое главное то, что я сдала летнюю сессию, над которой корпела несколько долгих и трудных для меня недель. Каин, конечно, помогал мне подготовиться к каждому экзамену, но не могла же я пользоваться постоянной помощью, которую он проявлял со своей стороны. И так, все смотрели на меня волчком, потому что думали, что у меня только чувства к Каину из-за того, что он преподаватель и может как-то повлиять на состояние моих оценок в конце года. В итоге, меня забирали и водили на лекции самостоятельно, чтобы доказать, что все очень серьезно. Некоторые девочки с Ведического факультета вздыхали и даже не удивлялись тому, что за мной так ухаживают и они были рады больше всех, не то что все остальные магички в нашей академии.

Наши с Каином отношения становились все крепче, если не смотреть на некоторые мелкие ссоры, точнее скандал, который я устроила сразу после того, как он пришел в себя после наших приключений в Высшем круге. Он конечно, отпирался и говорил, что сам не понимает, что означала последняя строка предсказания. Ага, так я ему и поверила. Зато, позже он сказал, что хочет жениться уже вполне реально, а не так, как в первый раз рассказал о нашей помолвке без моего ведома и я готова была убить его тогда. Ну вот как, я могу на него злиться после такого? Правда, я сказала, что свадьбы зимой и весной точно не будет, у меня же учеба и все-таки мы слишком мало знали о нас настоящих, поэтому парень согласился подождать лета.

Вокруг меня было много людей, которые радовались за нас с Каином. Усульф пыталась сотворить чудо и сотворить из моих рыжих волос какое-то чудо. Мари в этот момент кружилась вокруг меня и пыталась затянуть корсет платья покрепче и так, чтобы мне было удобно. Вторая подруга — Дина, успокаивала мою маму и бабушку, которые сидели на моей кровати и не прекращали рыдать. Когда я спросила их:

— По какому поводу плачем? — они поджали губы и из их глаз еще больше начали бежать слезы. Зря спросила, называется.

— Так тебя же у нас забирают, — подвывая ответила Селена и спрятала лицо на плече своей свекрови. — Ты же к нам теперь вообще не будешь являться в отчий-то дом! — я зло посмотрела на зеркало, которое было поставлено перед моим лицом. Мой взгляд был замечен и… — Нет, ты только не подумай, что мы не рады, ты что! Конечно же, мы рады и готовы пожертвовать…

— Мама, — обратилась к родительнице и перевела взгляд на Миладу, которая воззрилась на меня. — Бабуль, вы же понимаете, что ничем не нужно жертвовать, чтобы я к вам приезжала и вы поймите, что я вас люблю также сильно, как и Каина. Он не сможет и никогда не будет запрещать мне посещать мой родной дом. — Улыбнулась по-доброму и отвернулась к зеркалу, чтобы поправить подол белоснежного платья. Все-таки я нашла его, свадебное платье, которое сразу же бросилось мне в глазах, когда мы с Каином совершали поездку в Паранфер для того, чтобы посмотреть все ли готово. А вообще, организацией всего этого действа была Нэтт, которая запретила нам переживать по этому поводу и сказала, что все пройдет на высшем уровне. Ну, с такими заверениями точно не поспоришь.

— Рина говорит правду, поэтому вам не стоит переживать, — молвила Роза, которая подавала очередной накрахмаленный носовой платочек моим родственницам. Она выделила несколько дней из своего загруженного графика, чтобы побыть со мной и посетить нашу с Каином свадьбу. Я была очень рада такому повороту событий, потому что мы давно так не сидели с девочками, как сделали это на мой девичник. Ну, подумаешь — выпили совсем немного, так нас сразу же приехали наши любимые забирать. Эх, никакого личного пространства с этими парнями. Они потом еще и утром нас вычитывали, что напиваться до такого состояния, вообще-то далеко не норма для таких леди, как мы. Но нам тогда было не до того, очень хотелось воды и избавиться от похмелья по щелчку пальцев.

В дверь вновь постучали, а я не удержалась, чтобы открыть, потому что уж слишком настойчивыми были их походы в мою комнату. Ну, не сидим же мы без дела — меня все наряжают, потому что я бы, если одна была — не смогла бы все сделать без помощи всех, ко сейчас находился в комнатушке. Еще раз постучали, да так, что чуть ли дверь не выбили!

— Да иду я, иду! Не трогайте дверь — она ни в чем не виновата! — крикнула я тому, кто находился за дверью и пытался ее истребить. Зло открыла ту самую дверь, которая все-таки осталась живой и хотела сейчас же накричать на того, кто пытался избить вход в мою комнату, но вместо этого расплылась в улыбке.

На пороге стоял Варх, которого я сразу же узнала, по его страшным глазам, которые смотрят прямо в душу и его человеческое тело оказалось очень даже неплохим, а не жутким, как в ту ночь. А поодаль от нас стоял демон, самый настоящий — кожа отдавала краснотой, большой нос и глаза, а еще рога длинные. Сразу нахмурилась, а потом узнала этого демона. Все-таки принял наше приглашение и пришел к нам.

— Кард! — подбежала я к мужчине, который был где-то два метра ростом. — Очень рада, что вы приехали и вы Варх, — кивнула богу. — Очень почетный для нас гость. — Ну да, почетный, но я думала, что после того момента, когда Каин чуть не умер, я-то пошла к Варху разбираться. Итог — я в истерике в очередной раз, а меня пытаются ненормальную такую успокоить в королевстве Мертвых. Виновата ли я, что мне хотелось убить бога? Нет, потому что он быстренько уловил мое настроение и ушел от греха, в обличье меня, подальше.

— Пора деточка, — сказал мне демон, который все еще держал мое хрупкое тельце в белоснежном платье у себя в руках. — Там твой Каин уже думает, что ты передумала выходить замуж за него… — закатил глаза, мол достал уже его мой женишок. А я хихикнула и заверила, что не передумала и сейчас же спускаюсь вниз, только фату мне еще нужно заколоть.

На улице была шикарная погода, а вокруг сидели дорогие мне люди. Я шла к алтарю под руку с папой и дедушкой. Они тоже держались из последних сил, чтобы не заплакать, а говорили-то когда-то, что меня замуж выдадут только для того, чтобы от ведьмы рыжей избавиться.

В первом ряду сидели родные, Нэтт с Рубиной и мои подруги, а еще родители Каина, с которыми я только недавно познакомилась. Оказалось, что не нужно было так сильно бояться знакомства, потому что Петер и Клена — были прекрасными людьми, которые воспитали для меня такого же волшебного мужа и подругу. А еще, там была Уульф с Шином, грех было не позвать ректора. Ну, наши хитрые уловки все-таки сработали и в какой-то прекрасный момент, когда они в очередной раз ссорили — поцеловались. Вот так бы сразу! Нет же, как дети малые вели себя. Вон, на Олдара с Мари были похожи. Ну, конечно они взрослые — совсем, как дети.

Кто-то заливался слезами, а кто-то пытался себя сдержать и улыбаться. А я очень переживала, держа в руках букет из ромашек, которые мне накануне принес Каин. Руки мелко тряслись, а ноги подкашивались, но это происходило ровно до того момента, как я увидела впереди Каина, который также нервничал. Его похлопали по плечу все парни, которые являлись частью Высшего круга — Олдар, Мэйл и Лев. И кажется, столько сочувствия было с их стороны, что я улыбнулась. А потом, меня передали в руки Каину со словами:

— Береги ее, потому что она у нас такая одна. — Сказал папа и они вместе с дедушкой отошли подальше, чтобы началась церемония единения наших душ. А у меня все внутри пело и плясало, что мы с ним вместе и на этот раз его у меня не забрали, мы не разошлись, как в море два совсем неизвестных друг другу корабля.

Церемонию поручили проводить богу, кторый все-таки соизволил посетить церемонию и демону Карду, который когда-то и перевел меня в Ведическую школу. Ну вот, если бы не Кард — мы бы с Каином не встретились. Он ведь, меня первый раз именно на уроке танцев видел, в школе для ведьм… как же я благодарна всем тем, кто сегодня собрался на этой церемонии и тем, кто не смог добраться, потому что их уже нету в живых.

Началась церемония с того, что наши руки соединили очень прочно, а у меня забрали единственное, что могло успокоить — букет с ромашками. Повязав руки, демон начал наносить какие-то руны на наших руках, а затем началось действо. Вспыхнул огонь, который совсем не жег кожу, а наоборот — дарил тепло. Мы сейчас были отделены от всего мира и могли произнести клятвы, которые дарились навсегда своему любимому. Честно, из-за бессонных ночей, я и забыла, что ее нужно подготовить.

— Я не готовилась, — взяла слово, когда парень надевал то самое кольцо — серебряное со змейками с изумрудными глазками. — Но, я просто скажу то, что хотела бы, чтобы мой муж знал. — Он удивленно приподнял бровь и улыбнулся, а потом внимательно вгляделся в мое лицо, которое укрывал легкий румянец на щеках. — В первый день, когда ты появился в академии — мне хотелось тебя убить, — вполне серьезно говорила я, смотря в темные глаза парня, в которых черти плясали где-то на дне. — Но потом, ненависть превращалась во что-то для меня еще неизведанное и тот, наш первый спор… — замолчала. — Я очень много придумывала себе неправды, которую ты и не собирался опровергать. И это чувство, становилось для меня с каждым днем все сильнее и не понятнее, потому что я никогда раньше такого не испытывала. Мне было больно, когда я узнала о нашей ложной помолвке и поняла, что не смогу быть твоей женой или хотя бы любимой… — попыталась сдержать слезы, но не получилось. Они прорисовали влажные дорожки на моих щеках. Хотелось утереть незаметно слезы, но не получилось бы, потому что наши руки были связаны. С этого мига — мы одно целое. Он приподнял свои руки и коснулся пальцами кожи, чтобы утереть те эмоции, которые я хотела удержать. — И вот сейчас, когда мы стоим вместе, и не только в этот момент, мне кажется, что все это сон и я вновь смогу потерять тебя. Я хочу, чтобы ты знал — я люблю тебя, больше всего на этом свете. Обещаю быть с тобой и в радости, и в горе…

— Рина, мне всегда нужно было одно для счастья. И это была ты. Когда я был маленьким, то это было сложно понять, потому что я был ребенком, который смотрел на этот жестокий мир через призму каких-то розовых очков. Но, когда я увидел тебя, когда ты была уже отнюдь не ребенком, а во мне воспылали чувства и я отчетливо понял, что это любовь. Я тебя любил, люблю и буду любить еще о-о-очень долго. — Мне тепло улыбнулись и сверкнули глазами. — Я обещаю тебе, что не буду провоцировать на свое убийство, а еще буду с тобой и счастье, и в самых трудных ситуациях, но я надеюсь, что такого больше не будет… — я надела кольцо на палец парня и счастливо сверкнула своей улыбкой. — Ты самая дорогая ведьма для меня, — он прикоснулся своим кончиком носа к моему.

— Властью данной всеми богами, которые сейчас увлеченно смотря за вашей свадебкой, я объявляю вас мужем и женой… — Каин не дождался того момента, когда Варх договорит фразу и притянул меня, чтобы поцеловать.

Поцелуй вскружил голову и заставил мир перевернуться несколько раз, но я держалась за тоненькую ниточку реальности — самого парня. Сейчас, мне было все равно на все беды, которые когда-то нас преследовали. Я верю в лучшее и все-таки, я примерила свадебное платье, которое когда-то не желала надевать…


Оглавление

  • Пролог
  • Глава первая
  • Глава вторая
  • Глава третья
  • Глава четвертая
  • Глава пятая
  • Глава шестая
  • Глава седьмая
  • Глава восьмая
  • Глава девятая
  • Глава десятая
  • Глава одиннадцатая
  • Глава двенадцатая
  • Глава тринадцатая
  • Глава четырнадцатая
  • Глава пятнадцатая
  • Глава шестнадцатая
  • Эпилог