КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706323 томов
Объем библиотеки - 1349 Гб.
Всего авторов - 272773
Пользователей - 124662

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

DXBCKT про Калюжный: Страна Тюрягия (Публицистика)

Лет 10 назад, случайно увидев у кого-то на полке данную книгу — прочел не отрываясь... Сейчас же (по дикому стечению обстоятельств) эта книга вновь очутилась у меня в руках... С одной стороны — я не особо много помню, из прошлого прочтения (кроме единственного ощущения что «там» оказывается еще хреновей, чем я предполагал в своих худших размышлениях), с другой — книга порой так сильно перегружена цифрами (статистикой, нормативами,

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Миронов: Много шума из никогда (Альтернативная история)

Имел тут глупость (впрочем как и прежде) купить том — не уточнив сперва его хронологию... В итоге же (кто бы сомневался) это оказалась естественно ВТОРАЯ часть данного цикла (а первой «в наличии нет и даже не планировалось»). Первую часть я честно пытался купить, но после долгих и безуспешных поисков недостающего - все же «плюнул» и решил прочесть ее «не на бумаге». В конце концов, так ли уж важен носитель, ведь главное - что бы «содержание

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Москаленко: Малой. Книга 2 (Космическая фантастика)

Часть вторая (как и первая) так же была прослушана в формате аудио-версии буквально «влет»... Продолжение сюжета на сей раз открывает нам новую «локацию» (поселок). Здесь наш ГГ после «недолгих раздумий» и останется «куковать» в качестве младшего помошника подносчика запчастей))

Нет конечно, и здесь есть место «поиску хабара» на свалке и заумным диалогам (ворчливых стариков), и битвой с «контролерской мышью» (и всей крысиной шоблой

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин 2 (Альтернативная история)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин (Попаданцы)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Избранница стихий [Елена Рей] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Избранница стихий Елена Рей

Пролог.

- Уже сегодня! – как только запели первые птицы за окном, юная девушка в нетерпении распахнула его и насладилась утренним ветерком, ворвавшимся в комнату.

Всю ночь демоница не могла сомкнуть глаза, - в голове вертелось уйма мыслей! - и рассветные лучи, наконец, прервали ее томительное и безумно волнительное ожидание. Солнце робко заглянуло в спальню, освещая бледное лицо, святящееся улыбкой счастья. Зеленые глаза лучились светом любви, норовя затопить им весь мир.

На другом конце города волновался, но в тоже время и радовался предстоящему событию высокий молодой человек с черными как смоль волосами. Сегодня именно ему предстояло объединить свою судьбу с судьбой любимой. Все преграды и пересуды остались позади, сегодня об их любви узнает весь Эльвендар!

В церкви, в которой должно было проходить венчание по законам богини Деи, со вчерашнего дня трудились рабочие и маги, создавая поистине сказочную красоту. Живые цветы порхали под потолком, птицы пели, зал блестел в утренних лучах солнца, украшенный лентами и постаментами, все замерло в ожидании молодых, словно боясь нарушить сказочную атмосферу. Все было готово для того чтобы сделать самый счастливый день жениха и невесты незабываемым и волшебным.

Стоя перед служителем Богини Деи, юная зеленоволосая демоница нервничала, как никогда, ее хвостик с зеленой кисточкой нервно поддергивался в разные стороны. Сейчас священник спросит, согласна ли она разделить с этим человеком счастье и горе.

- Согласна, - раздался тихий, слегка дрожащий от волнения, но по-прежнему мелодичный голос невесты.

Следующим должен отвечать мужчина, свой ответ он знал заранее и уже давно. Все два года, что он пытался добиться любви прекрасной Анимаисы он желал оказаться с ней в церкви, он мечтал об этом дне. Целый год, когда он шел против своей семьи и против законов и устоев мира, он мечтал оказаться со своей любимой именно здесь. И вот этот день настал!

- На веки! – уверено проговорил он, наклоняясь к любимой, для первого законного поцелуя.

- Я люблю тебя, - глаза Анимаисы горели зеленым огнем, подтверждая правдивость сказанных ею слов.

- Моя любовь и сердце навеки твои, - вглядываясь в родное лицо любимой, прошептал черноволосый мужчина, нежно сжимая ее тонкие пальчики.

1 Глава

«Приятное» знакомство с реальностью.

В голове шумело, яркий свет, пробивающийся сквозь закрытые глаза, раздражал. Перевернулась. Тьфу, ты. Я что на земле? Резко села и открыла глаза, первое, что попало в поле моего зрения это заснеженные горы, вершины которых прятались в белых облаках. Протерла кулачками глаза, открыла их снова: все те же горы. Огляделась по сторонам, поляна с зеленой травой, отливающей изумрудным цветом и разноцветными цветами.

«И где это я?» – почесывая лоб, огляделась по сторонам.

С первого взгляда, мне привиделось, будто трава из драгоценного камня, такой сияющей она казалась на солнце, и цвет был точь в точь как цвет изумрудов. Потрогала, так мне было любопытно, но на ощупь обычная трава. Странно все это.

Как я здесь оказалась? Что тут делаю? Где я вообще? Зажмурилась и ущипнула себя, мало ли вдруг сплю, открыла глаза, окружающий ландшафт не изменился. На меня начала накатывать паника. Что мне делать? Куда идти? И стоит ли куда-то идти? Мысли кружили в голове как рой пчел, больно жаля, не до конца пришедшее в себя сознание, но ни одну из них мне ухватить так и не удалось.

- Чёрт, вот влипла… - ели сдерживая слезы, я начала подниматься с земли.

Сердце забилось чаще, его стало слышно в ушах, а к горлу подкатил комок. Страх переполнял меня, что мне делать сейчас я даже не представляла. Первым моим порывом было лечь и попробовать уснуть, вдруг само все рассосется? Хотя это вряд ли.

Вдох. Выдох. «Успокойся», сказала сама себе. Нужно понять, где я, ну или хотя бы вспомнить свой вчерашний день. Для этого просто нужно напрячь память. Уселась на удивительную траву поудобней, подперла голову руками, закрыла глаза и попыталась вспомнить, как очутилась неизвестно где. Минут двадцать всеми силами пыталась откопать в своей памяти хоть намек на то, что это за место и зачем здесь я, но вспомнить мне так ничего и не удавалось. Даже никакие ассоциации в мою голову не приходили. Чертовщина какая-то!

«Так, не время отчаиваться», решила я. Начнем с простого. Если не могу вспомнить, где я, тогда возможно стоит отталкиваться от истоков? Откуда я, где мой дом? Даже на такой простой, казалось бы, вопрос в моей голове так же не нашлось ответа. А вот это уже не хорошо, это уже очень не хорошо. Вдох. Выдох. Не время для паники. Самый простой вопрос: кто я? Ух, хоть на это в голове нашелся ответ: я Мелани.

Столь простое воспоминание пробудило во мне искреннюю радость, и губы сами собой растянулись в улыбке, пусть совсем и ненадолго. Никогда не думала, что можно так радоваться своему имени. Хотя откуда мне знать, чему можно радоваться, а чему нет, если я кроме собственного имени ничего не помню, а значит, и толком не знаю! Эта мысль осадила меня, и улыбка сползла с моего лица, помахав мне ручкой радость удалилась.

Ладно, нет смысла торчать здесь, нужно двигаться, найти людей, а там видно будет. Может кто-нибудь поможет мне все вспомнить, и тогда все станет проще и понятней. Надеюсь.

Тщательно оглядевшись, я увидела вдалеке несколько деревьев, и так как никаких холмов поблизости видно не было, а до гор было далеко, отправилась в их сторону. Пока шла в сторону деревьев, мне на глаза попался небольшой ручей. Остановилась и внимательно вгляделась в воду. Вид у меня, мягко говоря, пришибленный: черные длинные волосы взъерошены, - хотя чему я удивляюсь? – а зеленые глаза от страха казались огромными.

- Красотка, - саркастически заметила, разглядывая отражение.

Хорошо хоть одета я была в удобные походные вещи, а не в бальное платье: прямые штаны коричневого цвета, заправленные в высокие черные сапоги, и черную кофту, а сверху был накинут плащ. И почему сразу не додумалась себя рассмотреть? Ведь ничего же не помню. Пить хотелось ужасно, наклонившись к ручью, с особым удовольствием сделала несколько глотков прохладной, кристально чистой воды. Температура повышалась, стало жарко, от чего на лбу появилась испарина. Столь ценное добро как плащ, повязала на бедра, чтоб в руках не тащить. Лицо ополоснула, в тайной надежде прийти в себя, но мечтам не суждено было сбыться. Жаль. Мельком взглянула на небо и попыталась найти хоть какие-то положительные стороны: солнце в зените, до темноты еще достаточно времени, что бы слегка разведать окружающую местность, а может и выйти к людям.

Мысленно подбадривая себя, я шагала вперед. Из сложившейся ситуации я рассматривала два выхода и оба хорошие, по-другому никак, ибо скатываться в уныние сейчас нельзя! Первый самый идеальный вариант: все вспомнить и точно знать куда идти. И второй: рано или поздно выйти к людям и найти среди них человека, способного мне помочь. О плохом я себе думать запрещала. Человек может, гораздо больше, чем предполагает, так что протяну - это факт! Оптимизм – наше все!

А кушать-то очень хочется, что даже животик сводит. «Терпи Мел, совсем немного осталось до деревьев, а там уж чего съестного поищем» - мысленно говорила себе, не прекращая упорно передвигать ногами.

Деревья оказались чуть дальше, чем я рассчитывала, но добралась до них относительно быстро. Как оказалось, я находилась на небольшом холме и спускалась вниз. За время своего, пусть и недолгого пути успела слегка устать, - «Это не беда, сейчас немного посижу и дальше в путь. Нет времени сидеть! Если деревья было видно с сопки значит, они достаточно высокие и подходят для моей цели». Каких же мне трудов стоило не упасть в бездну отчаянья и жалости к себе, каждые несколько минут я пыталась изменить курс своих мыслей, на более позитивный лад. Пока вроде удавалось.

Если быть абсолютно честной, растительность, которую я по своему незнанию окрестила деревьями меня сильно удивила. Больше всего это нечто походило на кустарник переросток, с маленькой и скудной кроной, располагающейся лишь на самом верху. Снизу, там, куда дотягивалась рука, висели оранжевые вытянутые плоды с чуть шероховатой кожицей.

Интересно, а их можно есть? Живот настойчиво твердил своим ворчанием: не попробуем, то не узнаем! Эх, страшно,… жить хотелось сильно, а нарваться на ядовитый фрукт вероятность была, причем не маленькая. Сорвав один из плодов, я ощутила слегка терпкий, но приятный аромат. Потерев фрукт об кофту, начала аккуратно снимать шкурку. Мякоть была бежевой, и источала еще более аппетитный сладковатый запах. «Ну, была, не была!» - подумала и откусила маленький кусочек. Плод оказался мягким и сочным. Вкусовое сочетание меня почему-то не удивило, было стойкое ощущение - я такое уже ела. А ничего так, сладенько и кисленько, вполне неплохо. С голодухи все пойдет.

Пыталась рассуждать: если фрукт ядовит, то от столь маленького кусочка я не умру, но пойму что продолжать есть, эти плоды не стоит, а если все же никаких негативных последствий не обнаружится, то мне крупно повезло! Внутреннее ощущение говорило о том, что это пригодно для еды, желудок уговаривал съесть еще, но я решила перестраховаться и немного подождать. «А пока лучше слажу на дерево, осмотрюсь» - решила, подходя к растению еще ближе. Ствол кустарника оказался, как назло гладким и почти без выступающих сучьев. Но я упорно карабкалась вверх. Кое-как все же взобралась, пусть и не на вершину, но на более-менее мощный и высоко располагающийся сук. Оглядевшись, заметила лес, находившийся чуть ниже прямо по курсу. Посмотрев по сторонам, осознала, что выбор у меня, собственно, не велик: лес вытянулся передо мной во все стороны, а позади горы. Разумно рассудив, что в горы взобраться мне точно не удастся, я приняла решение идти в лес. Возможно, за ним есть поселение, или мне повезет, и раздобуду еще съестного.

Перекусив двинулась в путь, не желая откладывать и без того не простую дорогу на вечернее время суток. Погода не напрягала, ни холодом не сильной жарой, что было неоспоримым плюсом – хотя могут ли в такой ситуации вообще быть плюсы? Теплый ветер шаловливо развивал волосы, - мне даже пришлось попытаться заплестись, правда, вышло не особенно удачно, - зато не давал настырному солнцу разогреть воздух до неимоверных температур. Мне очень хотелось разуться и пойти по травке босиком, но решила воздержаться, не хотелось бы сейчас простыть. А уж с моей удачей - это обеспеченно!

Солнце начало постепенно клониться к закату. Так быстро! Я даже толком и не успела заметить, как в пути стремительно время пролетело. Опушка леса уже показалась на горизонте, и передо мной встала дилемма: «войти в лес сейчас или переночевать на лугу, а с рассветом отправиться дальше?»

Какие опасности поджидают меня в лесу - не знаю, так что лучше будет отправиться туда в светлое время суток. Скоротаю ночь на этой полянке. Решено. Осталось развести огонь, с ним мне как-то поспокойней будет.

Обойдя поляну, нашла совсем близко маленький ручеек с прозрачной водой – от обезвоживания не умру. Пройдя по кромке леса и насобирав сухих веток, я уселась на травку заниматься важнейшим из занятий – добыча огня. Принялась за работу с энтузиазмом, но кто ж знал, что развести огонь так сложно! Я крутила палочку об плоскую ветку. Долго. Мои руки уже давно онемели, на ладонях образовались, мозоли, заноз на пальцах и не сосчитать, а я все крутила и крутила. Я пыхтела, плевалась, психовала, но продолжала крутить. Мои глаза же давно застилала пелена слез, а вокруг все погрузилось в темноту ночи.

- Да пошло оно все, - бросая палочки, крикнула я, мои нервы сдали. От злости зажмурилась, сжимая и разжимая кулаки.

Открыв глаза обомлела. Брошенные мною палочки загорелись. «Так! Нельзя терять время!» - подумала я, аккуратно складывая домиком половину своего хвороста.

Ну, хоть с чем-то справилась. Огонь мерно потрескивал, а я размышляла, как быть дальше.

На меня водопадом хлынули все эмоции, которые с таким трудом пыталась отогнать на протяжении всего сегодняшнего дня. Слезы ручьем хлынули из глаз, и у меня не было сил их останавливать. Я понимала, что жалеть себя это не лучший выход, но одной ночью в неизвестном месте без еды и навыков выживания мне, мягко говоря, было страшно. Обняв себя, сидела и раскачивалась, как психически не здоровый человек: взад-вперед, взад-вперед.

Неожиданно, боковым зрением, заметила движение в стороне леса. «Мелани, просто показалось!» - попыталась внушить себе. Звук треснувшей сухой ветки, дал понять, что кто-то все-таки двигается. Но кто? По спине пробежал табун липких мурашек. Повернувшись, я пригляделась: темный силуэт животного крался в мою сторону. Мысли в голове от страха разбежались в разные стороны и отказывались складываться в план действий. Единственным желанием было бежать, но в гонке с хищником мне не выиграть - факт. Рядом с моим коленом лежала довольно толстая хворостина, я молниеносно схватила ее и подожгла от костра.

Бежать. Дальше бежать с горящим факелом. Неважно куда, главное подальше от животного, которое уже бросилось в мою сторону. Мои действия были верхом неразумности, но они уже были совершены. Других вариантов больше нет! Дыхание сбилось сразу же, сердце, бешено колотилось, ноги заплетались и цеплялись о корни деревьев, но я бежала не останавливаясь. Один только шанс выжить - найти укромное местечко, но оно все никак не попадалось мне на глаза. В темноте леса было вообще сложно что-либо заметить, а на такой скорости и подавно. Легкие жгло и в голове шумело. Я молила всех богов, - имен их не помнила, но в существование, которых верила, - что бы все это закончилось, чтобы они дали мне возможность выжить.

Оглянулась. Животное нагоняло. Впереди лишь деревья. Взобраться на дерево? Успею ли я? Не сможет ли хищник вскарабкаться за мной? А долго ли протяну на дереве? Все эти вопросы промелькнули в голове за мгновение, а выход так и не нашелся. Взяла резко вправо, отвлекающий маневр. Влево. Силы на исходе, легкие горят, задыхаюсь, но не прекращаю двигаться. Жить. Как же я хочу жить! Передо мной появилось препятствие, с разбегу чуть не врезалась прямо в него. Что делать?

Остановилась, повернулась, выставила перед собой огненный факел. Хорошо, что он не потух и не сгорел полностью. Хищник медленно подходит ближе, и неотрывно смотрит на меня своими ярко желтыми, светящимися в темноте глазами. Больше всего это животное было похоже на огромную кошку. В свете факела шкура отливала темно-бордовым цветом, как запекшаяся кровь. Зубы, торчащие сверху, свисали на нижнюю губу, причем не только клыки. Жуткий зверь. Таких раньше мне видеть не довелось, или я просто не помню их? Очередной вопрос без ответа промелькнул в моей голове. Хищник тем временем все еще не нападает, выжидает, медленно прохаживаясь полукругом. Плавно я начала двигаться вдоль препятствия. Шаг за шагом. Смотря на хищника, а рукой ощупывая стену – камень. Еще одно движение и моя левая нога проваливается в щель между камнем и землей, я теряю равновесие… и падаю!

Визжала я сильно, долго и смачно. Полет же мой завершился в разы быстрее. Приложилась больно. Спина адски заболела, но в такой ситуации все было не важно. Ждала, сейчас меня настигнет моя смерть. Сомнений в том, что хищник последует за мной, у меня не было, но минуты шли, а я оставалась жива и относительно цела. Вокруг царила тишина, слышались лишь шумные и частые удары моего сердца. Немного успокоившись, решила посмотреть вверх. Подняв факел повыше, - как он провалился со мной и не поджег все вокруг? - я сумела разглядеть небольшую щель сверху, в такую вряд ли пролезет крупный зверь. От сердца немного отлегло, как сверху послышался вой, совсем близко. Значит, хищник решил поджидать свою добычу сверху. Что ж, наверх путь закрыт.

Облокотившись на каменные стены и зашипев от боли в спине и ногах, присела. Все тело дрожало от физических нагрузок и пережитого стресса. События сегодняшнего дня сказались на моем сне. Он пришел ко мне быстро и неожиданно, будто ударив сзади по голове чем-то тяжелым, я молниеносно отключилась.

Проснулась от жажды. Ужасно хотелось пить. Все что у меня было – пять небольших фруктов, лежащие в плаще, хорошо хоть его не потеряла в этом забеге. Достав трясущимися руками один, с вожделением накинулась на него, позабыв обо всем на свете. В этот момент я была уверена, что ничего вкуснее в своей жизни не ела, да и быть ничего лучше просто не может.

Утолив жажду, посмотрела по сторонам. Скудного света проникающего из щели сверху не хватало, и большая часть места, где я находилась, оставалось в полумраке. Под ногами были набросаны ветки и сухая трава, скорее всего они сюда попали вместе со мной. Встав, на дико болящие ноги, и отряхнувшись, медленно прошлась вдоль каждой из стен окружающих меня. Если быть точнее стена была одна, каменная и закругленная, кое-где я натыкалась на склизкий мох. Пройдя вглубь так называемой мной «пещеры» увидела темное углубление справа от себя.

Идти туда без света страшно, а оставаться на месте бессмысленно. Тяжело вздохнув, я подошла к сухим веткам, с намереньем развести из них небольшой костер. Тратить все запасы «топлива» не разумно, взяла лишь несколько сучьев потолще. Навык добывания огня, полученный вчера, сегодня не был применен в разы быстрее. Затратив уйму сил, в том числе и моральных, мне так и не удалось зажечь огонь. Пока не психанула! «Интересная закономерность!» - отметила про себя и воспользовалась огнем, чего добру пропадать?

Взяв с собой самодельный факел, уверенным шагом направилась в сторону углубления. Идти по темноте и сырости, с больными ногами и спиной после падения пришлось долго. Хотя трудно следить за временем в таких условиях. Может, прошло несколько минут, а может и пол-жизни. Из-за затхлого и влажного воздуха было тяжело дышать, голова периодически начинала кружиться. Приходилось останавливаться и ждать когда мельтешение перед глазами пройдет. Ответвлений у пещеры не было, проход был один, но петлял в разные стороны. Никаких намеков на выход не наблюдалось. Я уже собиралась разворачиваться, когда огонь слегка колыхнулся в мою сторону. Воздух? Серьезно?

Отогнав пока лишние надежды в дальний угол, ускорила шаг, продолжая свой путь, но уже с куда большим энтузиазмом, чем ранее. Пройдя еще добрых сотню шагов, к моему лицу прикоснулось легкое дуновение ветерка. Широко улыбнувшись, попыталась сдержать слезы облегчения, неужели этот кошмар с темной пещерой скоро закончится, и я выйду на свежий воздух? С каждым шагом ветер становился все более ощутим, а вдалеке начали слышаться звуки леса. Появившийся предо мной светлый луч солнца, на мгновение ослепил меня. Остановилась и прикрыла заболевшие глаза рукой. Выход уже виден, а значит можно не торопиться и перевести дух. Но сразу же после того как ко мне вернулось зрение я побежала на встречу свету. Побежала это громко сказано, с больными-то ногами, вернее будет выразиться так: «быстро поковыляла к свету», но это отошло на второй план. Все же мрак пещеры, и его стены, действовали на меня угнетающе. «Смешно, - мелькнула в голове мысль следующая мысль, - Из всего происходящего именно пещера подействовала угнетающе, а не все в целом! Как мало порой надой для счастья!».

Выбравшись на опушке леса, полной грудью вдохнула чистый и свежий воздух. Долго отдыхать мне не пришлось, так как солнце было далеко не в зените, а мне хотелось отойти от опасного места как можно дальше. Мысли о ночном происшествии гнала прочь, сейчас не время бояться и жалеть себя. Чем дальше уйду от опасного леса и его обитателей, тем больше у меня шансов выжить.

Идти мне пришлось долго. Боль во всех конечностях тормозила мое передвижение, а тяжелая голова лишь усугубляла положение. Шла медленно и потому что, постоянно оглядывалась по сторонам. Вчерашний хищник меня сильно напугал, в голове крутилась мысль: «Надо быть более осмотрительной и осторожной».

В очередной раз, оглядевшись позади себя, вдалеке различила огонек, и он двигался в мою сторону, сердце радостно поскакало в пляс. Остановилась. Скорей всего это люди. А значит, есть надежда на то, что мне помогут!

И только тут до меня дошло, что возможно я вообще в другой стране и не знаю языка местных жителей. А из какой страны я? И на каком языке говорю? Опять вопросы, уже голова от них болит. Количество вопросов не уменьшалось, а росло, но я гнала их прочь. За прошедший день слишком часто отгоняю непрошенные мысли, но иного способа держать в руках не вижу. «Все будет хорошо! это люди, они мне помогут» повторяла всей голове снова и снова.

 * все приближался. Уже через пару минут мне с легкостью удалось разглядеть очертание телеги с запряженной лошадью. Я быстрым шагом направилась в сторону телеги и замахала руками, от переизбытка чувств, наверное.

- Брр, - сказал мужчина на вид лет тридцати. Одет человек был в лапти и широкую рубаху. Сложен он был достаточно атлетично, а глаза его были прикрыты густыми русыми бровями, но и сквозь них можно было разглядеть карие цвет радужки. Вообще передо мной на телеге восседал брутальный самец, с пышной бородой и огромными, как молоты, руками.

- Здравствуйте, - начала вежливо я. Если он меня сейчас поймет, то точно все в порядке. За спиной скрестила пальчики и взяла их в кулачки, чтоб наверняка. – Не могли бы вы мне помочь, я заблудилась.

Никаких фраз, которые могли бы выдать во мне, если что, вдруг, иностранку, но и никаких фраз которые могли бы дать человеку понять что я больна. Надо перестраховаться, хотя, наверное, я зря себя накручиваю. А может и не зря, кто его сейчас разберет.

- Здравствуй, куда тебе надо, девонька, - после пристального осматривания меня с головы до пят, произнес мужчина грубым басом, с таким большим человеком примерно такой тембр голоса и ассоциируется, поэтому я не была удивлена.

 * Вы знаете, я не местная, мне бы к поселению выбраться, - издалека и общими фразами продолжила наталкивать моего собеседника к мысли, что мне туда же куда и ему. «Конечно, если он не отшельник какой, - запоздало подумала про себя, - Мало ли егерь или еще кто».

- Оно и видно, что ты не из наших мест, наши девчушки так не одеваются, - хмыкнул мужичок, его глаза лучились улыбкой, губ, к сожалению, за густой бородой видно почти не было. – Не уж-то с координатами порталов напутала, а резерв растратила. Не боись, подсобим, запрыгивай рядом.

Я замерла как вкопанная. Помогут, ух, на глаза навернулись слезы. Добралась! Хоть до какого-то, но добралась. С моих плеч свалилась половина балласта, давившего на меня в последние сутки. А про какие такие порталы он говорил? В очередной раз попыталась напрячь память, но к моему глубокому разочарованию, ничего так и не всплыло. Ну, да ладно. Глубоко вздохнув, аккуратно уселась на телегу. Ноги и спина продолжали болеть, поэтому передвижение на транспорте, пусть и таком, сейчас в самый раз. Думаю от сапог у меня на ступнях уже мозоли, но это наименьшая из моих насущных проблем, главное вышла к людям – прогресс! Моя маленькая победа, которой я не прекращала радоваться.

- Да ты не переживай, мы люди простые, никого в беде не бросим, - продолжал басить мужик, - Меня Аарон зовут, а тебя?

- Мелани, очень приятно познакомиться, - главное в любой ситуации оставаться вежливой, как мантру повторяла я. – А не будете ли вы столь любезны, не подскажите, где я нахожусь?

- Страна Трабемм, а наше поселение и деревней то сложно окрестить, - название страны мне что-то напоминало, но я никак не могла вспомнить что именно, - поэтому названия нет у него, люди есть, а названия нет.

Аарон рассмеялся, а я, не поняв, над чем он смеется, все же поддержала. Не хотелось выделяться, вдруг в этой Трабемм весь юмор такой. Вообще после пережитого мной ночью все, происходящее со мной сейчас казалось мне манной небесной. И плевать, что ничего не помню, главное жива осталась. А дальше видно будет. Может люди добрые помогут, а если нет, сама справлюсь. Я девочка взрослая и самостоятельная, - надеюсь, хоть и не помню, - пусть немного не разумная так научусь, все впереди.

- Но столица Бэльгорн от нас не далеко, всего в двух днях пути. Так что быстро доберешься, а оттуда уж куда тебе надобно туда и отправишься. – Погладив бороду, произнес мужик.

- Вы знаете, я на этой местности не очень хорошо ориентируюсь, сможет ли меня кто сопроводить? – как можно более мягко спросила собеседника. Мне просто необходимо, что бы меня хотя бы до столицы кто-нибудь довел. С моей-то везучестью, мне одной так далеко отправляться никак нельзя. А дальше уж буду думать, куда податься и что делать. Я старалась не паниковать и вести себя как можно более непринужденно, обо всех ситуациях которые со мной произошли, смогу подумать и потом, а вот потерять расположение Аарона мне пока никак нельзя.

- Это тебе подождать, Мелани, придется. Караван должен мимо проезжать не сегодня, завтра. Вот с ними может, и договоришься, по пути же вам, - а мужик подкинул мне хороший вариант. В караване можно будет и подработать, если вдруг бесплатно не возьмут, хотя чего размечталась, конечно, не возьмут. – Я смотрю, разговариваешь как знатная девица, а одета не по их меркам. Небось, сирота при пансионе и магичишь не умело?

Взгляд мужчины заскользил по моим грязным после всех приключений штанам, кофте и плащу. Было немного неуютно от такого пристального внимания, но еще больше меня смущал мой неопрятный вид. Хотя какой у меня должен быть вид, если я такое пережила за прошедший день. Ничего удивительного, что в грязи, хорошо хоть вещи целы.

- Сирота, - решила подыграть. Может, я и не вру, просто не помню. Может же быть такое? Может, так что совесть ты молчи пока. – Но я не магичила, не умею.

- Ну, как так не магичила, - хмыкнул бородач, - сложно очутиться так далеко от дома без помощи магии. А хотя чего я умничаю, сам в ней не особо разбираюсь. Но ты не волнуйся, я тебя матери своей покажу, она у нас местная знахарка, в магии немного понимает, может что подскажет.

Когда Аарон говорил о своей матери, он даже весь приосанился как-то, плечи расправил, сразу видно гордится мамой своей и любит ее. Мне стало немного грустно, ведь при словах о матери в моей голове не всплыло ничего. Совершенно. Ну не может же быть, так что я из воздуха появилась? У любого существа есть семья, и я свою вспомню. По крайней мере, сделаю все возможное для этого. А то, что мать Аарона знахарка, это плюс! Возможно, она поможет мне решить проблему с памятью, а я уж в долгу не останусь. Денег у меня нет, но вот по хозяйству попробовать помочь могу.

- Будем надеяться. – Вздохнула я. Остаток пути мы проехали молча.

Добрались до места назначения, когда солнце давно скрылось за горизонтом, я огляделась, детали разглядеть было невозможно, но общее впечатление составить удалось. Никогда не была в подобных населенных пунктах, а может и была, да только память отшибло. Уже смешно становится от этих мыслей.

Так как с памятью у меня были проблемы, разглядывала я все с большим интересом, пытаясь если и не найти что-то знакомое, то изучить. Странно, почему Аарон сказал, что поселение трудно назвать деревней, я именно так бы его и назвала. По тёмной улице все еще бегали мальчишки, на завалинках сидели старушки и продолжали увлеченно обсуждать последние события, пример классический. Хотя откуда мне знать? Моему взору представились дома добротные, освещенные факелами у калиток, в количестве двадцати штук (специально пересчитала), формы обычной и ничем не примечательной. Рядом почти с каждым домом было по несколько пристроек, можно было предположить, что это баня, сарай или что-то в этом роде. Складывалось ощущение, будто строения были вырезаны из цельного камня, но при этом так искусно обработанного, что не казались монолитными и холодными, а создавали ощущение уюта в деревне.

Аарон повел меня в сторону одного из домов, внешним видом не сильно отличавшимся от остальных. Чуть покосившаяся калитка со скрипом отварилась, пуская меня на территорию участка. На переднем плане стоял достаточно большой, одноэтажный дом, выполненный из такого же материала, что и остальные дома в округе, хотя я в этом и не разбираюсь. Сбоку к нему примыкала пристройка, но уже из дерева или чего-то похожего, а за ним было видно строение, напоминающее загон для животных.

На крыльцо вышла невысокая женщина, лет семидесяти, а может и старше. На ней был надет зеленый сарафан и косынка, ведьма из детских сказок. Не знаю, почему мне пришло в голову именно такое сравнение, однако ей оно подходило больше всего. Но самым выразительным было ее морщинистое лицо, яркие лучистые глаза и живая улыбка. Было видно, что она рада видеть сына. Каким бы не было выражение ее лица, отделаться от первого впечатления мне все никак не удавалось. Когда же ее взор обратился в мою сторону, старушка явно удивилась и озадачилась, светлые брови стремительно поднялись вверх.

- Здравствуй, матушка, - пробасил сзади Аарон, - а я потеряшку привел, встретил ее по пути домой и решил помочь. Знакомьтесь это, - указывая на меня, сказал мужчина, - Мелани, а это мая мама Гайя, я тебе о ней рассказывал.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я. От изучающего взгляда, женщины, мне захотелось опустить глаза, но я сдержалась, не зачем показывать свою слабость и неуверенность в себе.

- Что ж, Мелани, прошу, проходите в дом. – Гостеприимно произнесла Гайя и указала рукой на дверь. Пройдя мимо нее, я почувствовала, как легкий ветерок прошелся по моему телу и исчез, также неожиданно, как и появился.

Помещение, в котором я оказалась, чем-то отдаленно напоминало гостиную и столовую одновременно. Посередине стоял большой круглый стол, а на двух противоположных сторонах – стулья без спинки. Гостей здесь явно не ждали. Комната была большой и слабо освещенной свечами, за счет чего углы оказывали в полной темноте, создавай неприятную атмосферу. Но как только в комнату вошла хозяйка, света стало значительно больше, зажглись все остальные свечи, находящиеся в комнате. «И почему она мне сразу не понравилась? – меняя свое мнение о старушке, подумала я, - Нормальная женщина»,

Гайя указал мне рукой на таз с водой стоящий в углу около входа. Я быстро подошла и с наслаждением окунула руки в теплую воду. Умыв пыльное и грязное лицо, а также руки, почувствовала себя значительно лучше. Сейчас бы полностью помыться…

Если быть предельно откровенной с самой собой, чувствовала я себя в этой компании все менее и менее уютно. В целом ситуация не располагала к общению, но и замыкаться сейчас в себе мне было никак нельзя. Нужно постараться получить от этих людей максимум выгоды, как бы цинично это не звучало.

- Прошу к столу, - проходя к одному из табуретов, сказала знахарка.

Я, мило улыбаясь, судорожно пыталась сообразить, как будет выглядеть, если подойду к оставшемуся месту. Не слишком ли нагло, ведь нахожусь так сказать на «птичьих правах», а портить и без того тонкие отношения с хозяйкой, мне совсем не хотелось.

Резко и неожиданно на все помещение разнёсся веселый смех, я от неожиданности чуть не подпрыгнула. Повернувшись на звук, увидела как пожилая женщина, сидя за столом, смеется беззаботно и заразительно, как ребенок. Наверное, растерянность ярко отпечаталась на моем лице, так как Гайя сквозь смех сказала:

- Проходи не бойся, не съедим же мы тебя, ей Богу.

 * Вы не правильно поняли мое замешательство, - краснея, под взглядом хозяйки дома, призналась я. – Табурета только два, а занимать место вашего сына мне бы не хотелось. Это неловко.

Аарон, улыбаясь, прошел в сторону матери и положил большие ладони на стол. Мои глаза превратились в плошки, как мне показалось, потому что позади него тот час образовался точь в точь такой же табурет, как и два других.

- Странная ты девонька, но забавная, - прекратив смеяться, произнесла Гайя. – Чувствуй себя как дома.

Вздохнув, все же попыталась расслабиться. Еще раз, оглядевшись и отметив, что окружающее меня пространство перестало мне казаться таким мрачным как в первые минуты пребывания здесь, отогнала надоевшие мне за последнее время мысли и размышления о том, что же делать дальше. И постаралась успокоить себя тем, что на мое восприятие действительности по большей части действует моя боязнь всего неизведанного, а с учетом моей ситуации, неизведанным является практически все.

Передо мной на столе появились деревянные столовые приборы. В центре возникло глиняное блюдо со средними размерами запеченной курицей, и несколько тарелок с салатами, правда я не поняла, какие же овощи в них использовались.

- Угощайся, Мелани, - прозвучала заветная фраза от Гайи.

Начав есть, поняла, насколько же, была голодна, никакие фрукты не могли утолить этот голод. Курица была приготовлена великолепно, возможно мне так казалось лишь от голода, но это не имело никакого значения. Омрачало трапезу лишь то, что мне приходилось вести себя прилично, есть медленно, а не набрасываться на угощения как животное.

Утолив первый голод, начала вслушиваться в разговор, происходящий за столом. Мать с сыном обсуждали его поездку в лес и то что, к сожалению, у него не вышло подстрелить дичь. Этот факт очень огорчал Аарона, Гайя старалась его приободрить, говоря, что не все потерянно и есть еще время. Как мне стало понятно, из этого же разговора, семья жила не богато. Мать оказывала услуги знахарки односельчанам, но это не приносило необходимого дохода. Аарон же промышлял охотой, что в прошлые года отлично покрывали их расходы, но в этом году мужчине не везло: то дичь больная попадётся, то травму получит, то и вовсе никого не подстрелит. Гайя продолжала уговаривать сына, что до ярмарки он подготовит, пусть и не много, но достаточно шкур, которые они смогут продать и прожить на эти деньги всю зиму.

Мне было немного неловко присутствовать при таком, на мой взгляд, личном разговоре. Очень хотелось бы помочь семье, которая так по-доброму отнеслась ко мне. К сожалению, в голову, как и за прошедший день, ничего не приходило.

После сытного ужина и дружной уборки грязной посуды, мы вернулись за стол. Под внимательным взглядом Аарона и Гайи я напряглась. Было трудно решить стоит ли быть с этими людьми откровенной, можно ли им доверять. От этого решения многое зависело. Мне было неизвестно, как они отнесутся к моему недугу. Будут ли возиться со мной, ведь я ничего не могу предложить им за их доброту. Если честно мне было стыдно и совестно перед ними, как я поняла, жили они не богато и лишний рот не облегчит их существование. Имею ли я права напрягать их своими проблемами? А с другой стороны, я действительно, попала в нелегкую ситуацию и без помощи мне вряд ли удастся из нее выйти. Тяжело вздохнула, ну что же, кто не рискует, как говорится.

- Я ничего не помню, - на одном дыхании выпалила вслух, от волнения даже зажмурилась. Хорошо хоть сидела, а то коленки подогнулись бы от волнения в ожидании ответа, который к счастью долго ждать не пришлось.

- Я сразу поняла, что с тобой произошло что-то не хорошее, - тон Гайи стал более доброжелательным, чем раньше, но понять по взгляду, что думала женщина, было по-прежнему невозможно, - лишь ждала, когда же ты расскажешь что навалилось на твои хрупкие девичьи плечи. Я попытаюсь тебе помочь с памятью, но не обещаю, что мне удастся. Ты второй человек, за мою не малую жизнь, который обращается с таким недугом. И скажу тебе правду, предыдущему помочь не смогла, ему пришлось начать жизнь с чистого листа.

Мне стало страшно. В голове метались мысли, какого мне будет жить толком, не помня себя? За все время как очнулась на поляне, я успела отчетливо понять, что без памяти сложно обходиться, а как мне будет жить в таких условиях постоянно? Ужас.

- Да, - пытаясь спрятать в голосе страх, спросила, - а что же мне делать?

- Не исключено, что придется учиться заново, - Гайя пыталась утешить мен, поддержать и приободрить, это чувствовалось потому, как она со мной говорила. Не вольно в моей душе поднялась волна тепла по отношению к этим людям. – Если у меня не получится восстановить твою память, я попытаюсь тебя кое-чему научить, если ты захочешь.

- Спасибо вам огромное, - на глаза навернулись слезы, а мой голос слегка дрожал, - я совершенно растеряна и не знаю,… как мне быть…

- Я прекрасно тебя понимаю, - в голосе женщины было много сочувствия, сомнений у меня не было: ее следующие слова меня не обрадуют, - и мы не оставим тебя в беде. Вытри слезы, все образуется.

- Неужели так маловероятно, что я все вспомню? – надежда все еще не покидала мое сердце, должен быть выход. Должен быть. Надо не сдаваться, верить и надеяться.

- Скорее всего, какие-то отдельные моменты твоей жизни ты вспомнишь. Возможно, даже вспомнишь один из периодов, например, детство. Вспомнишь ли ты все - это загадка для меня, – Слова Гайи припечатали меня к стулу не хуже гвоздей, только сейчас я поняла всю фатальность ситуации, и груз моих проблем навалился мне на плечи со всей силы. Нет никакой гарантии, что я поправлюсь. – Мы с тобой проведем некоторые ритуалы, попытаемся если полностью восстановить твою память, то хотя бы дать ей толчок.

– Единственный вариант для тебя, Мелани, это овладеть магией, тогда ты сможешь просмотреть свою жизнь. Это возможно сделать лишь самостоятельно. Никто не сможет наложить на тебя эти чары, только ты сама. Дар я разглядела в тебе, как только ты зашла в мой дом, но сила твоя не успела пробудиться в полной мере. Вряд ли ты когда-то пробовала «магичить». Но все приходит с опытом, главное начать.– Звук голоса старушки вернул меня в реальность.

- А через, сколько у меня может это получится? Хотя бы примерно? – я боялась произносить вслух этот вопрос, но мне необходимо знать сроки.

- Возможно, если все пройдет удачно, года через три, четыре, ты сможешь попытаться просмотреть свой разум, прокрутить свое воспоминания.

Сказать, что я поражена это ничего не сказать. Целых три года, это в лучшем случае мне придется провести без памяти о том, что со мной произошло, кто я, где моя семья, как я попала в эту ситуацию, и еще без огромного количества информации о своей собственной жизни. Что лучше жить в неведенье или взять себя в руки и обучиться? Глупый вопрос, конечно, буду учиться! У меня все обязательно получится, я в себе уверена, а это главное.

Я чувствовала, что эта посторонняя женщина искренне пытается мне помочь, как может, но легче мне не становилось. Никогда еще в жизни мне не было так страшно, будущее пугало и интриговало меня одновременно. Вся моя жизнь переворачивается и меняется, но мне даже не известно почему? Что или кто стал причиной моей потери памяти? Не сомневалась: не просто так я оказалась лежать неизвестно где, так далеко от людей. Мне просто необходимо быть сильной. Других вариантов у меня попросту нет! Я должна сжать зубы и разобраться во всей это ситуации. Не может быть взрослого человека без прошлого, а свое прошлое я найду. Даю себе обещание: овладею магией!

С таким боевым настроем, Гайя отправила меня мыться и спать, за что я ей была несказанно благодарна. Устала я знатно.

* * *
Огромный замок, высеченный в скале, на берегу бушующего моря, сегодня был особенно мрачным. Дневное и ночное светила будто боялись попасться на глаза разгневанному хозяину, скрываясь за серыми облаками.

Черноволосый мужчина метался по круглому залу, то и дело, запуская черные сгустки энергии в каменную кладку. Его бледно-голубые глаза были затуманены яростью.

- Как посмела! – громогласный рык раздался на весь замок.

Следующий сгусток энергии был направлен на когда-то величественный, каменный престол. Осколки разлетелись во все стороны и тут же собирались воедино, но хозяину этого места было будто бы все равно. Он был поглощён своим гневом. Налет былой красоты еще остался на мужском лице, но его давно исказили злость и ярость, владевшие его естеством.

Стена напротив престола вздрогнула, и на ней отобразилось мутное изображение хрупкой черноволосой девушки лежащей на траве. Девушка села и распахнула миндалевидные ярко зеленные глаза, в которых вспыхнул на мгновенье изумрудный огонек, такой знакомый и родной, и тут же погас.

В туже секунду мужчина обратил все свое внимание на изображение, где девица растерянно осматривалась по сторонам. Весь образ девушки был тонок и контрастен. На бледной коже не было ни намека на румянец. Солнечный свет, запутавшийся в волосах, разметавшихся, на ветру, придавал им синий оттенок. Все во внешности этой красавицы было знакомо, близко и в тоже время чуждо хозяину замка.

- Не скроешься… - проскрипел безжизненный голос, в котором больше ничего не отражалось, а в замок ворвался ветер, быстро осмотрев помещение, он разочарованно улетел прочь, оставив после себя лишь влажность.

2 Глава

Познавательные будни.

В тот вечер, после похода в баню и тщательного отмывания себя любимой, меня положили спать в палату для больных (она располагалась в пристройке, привлекший ранее мое внимание), которых сейчас не было. Так как день был длинным и тяжелым, я быстро уснула и проспала без сновидений всю ночь. Проснулась рано утром от звука топающих по дому ног, разумно рассудив, что нечего валяться, пора покорять мир я встала и сладко потянулась.

Палата была просторным светлым помещением, с двумя кроватями, столом и парой стульев. Рядом с кроватью, на которой я спала, находилось большое окно, занавешенное светло голубыми занавесками, пропускающими утренний свет в помещение. Ничего лишнего. Стены были белого цвета, что мне слегка угнетало, но в целом помещение вполне пригодно для жизни.

Настроение у меня было значительно лучше, чем вчера, мысль о том, что все к лучшему творила чудеса, поэтому улыбнувшись новому дню и одевшись в сарафан, так, кстати, предоставленную мне Гайей, направилась в столовую, так я окрестила ту комнату, где мы вчера ужинали.

Идя по дому, я с удовольствием отметила, что он достаточно светлый и просторный, ну а что? Надо ко всему приглядеться, потому что, как я вчера поняла, мне придется тут пробыть значительно дольше, чем собиралась изначально. Скорее всего, это даже к лучшему успею попривыкнуть и освоиться со своим нынешним положением.

Стены в доме были не покрашенными и имели цвет светлого дерева, (может оттенок белого дуба, хотя сложно разобраться в оттенках), что делало коридоры, и комнаты еще более просторными, чем они были на самом деле. Никаких излишеств в интерьере не наблюдалось, все, что попадало мне на глаза, имело функциональную значимость: столы, стулья, комоды. В целом складывалось солнечное ощущение от дома, наверное от того что окон в этом здании было в изобилии и свет спокойно гулял по помещениям, как член семьи знахарки.

Войдя в столовую и взглянув на нее свежимвзглядом, отметила, что она не такая уж и мрачная, как мне показалось вчера. Цветовая гамма этой комнаты отличалась от тех, что успела увидеть, идя сюда, стены так же имели цвет дерева, но более насыщенный тон, напоминая мне оттенок темного вяза, благодаря чему комната казалась более уютной. «А вчера у меня сложилось совершенно другое впечатление, - подумала про себя, - надо же!». Около одной из стены находилась большая печь, на ней стояло что-то отдаленно напоминающее кастрюлю. На противоположной стене располагалось окно, занавешенное прозрачным тюлем, не мешающим смотреть на улицу, сидя за круглым столом. А еще в столовой находилось много полочек со всевозможными баночками, скляночками, мешочками и прочей мелочью, маленькие кухонные комоды, с ажурными накидками.

- Уже проснулась? Доброе утро! – позади меня раздался голос хозяйки дома, - Присаживайся, сейчас будем завтракать.

За завтраком к нам присоединился и Аарон, мы мило общались ни о чем, но я по большей части только слушала. Женщина рассказывала об их с сыном быте, мое вчерашнее впечатление подтвердили и ее слова: им нелегко, но они не унывают. Рядом с этой старушкой на душе становилось немного спокойней, мысли о проблемах отходили на задний план, а мне просто нравилось разговаривать с ней. Этот завтрак сделал мое сегодняшнее утро солнечным и теплым, все тревоги отступили, и я уверилась в том, что обязательно со всем справлюсь, иначе и быть не может.

После завтрака, знахарка выделила мне работу на сегодняшний день, буду помогать по хозяйству, а если поступят больные, то и в их лечении (подай, принеси, как мне объяснили). Сложные случаи в поселении редкость, поэтому дело не пыльное.

Работе я обрадовалась, бесполезной приживалкой быть совершенно не хотелось. Пока плавно выполнялись домашние заботы, Гайя рассказывала мне об устройстве мира. К своему стыду, я не помнила даже элементарных вещей, и это вызывало все больше недоумения. Оказывается, планета эта называется Эльвендар (даже этого не помню, ужас), на ней существует только один крупный материк и острова. На континенте располагаются три самых больших и влиятельных государства этого мира: Киндастар, государство, где правят эльфы, Сольвиндор, государство, где король из высших демонов и наконец, Трабемм, в котором правит король человек.

Очень интересно дела обстояли и с расами. У некоторых из них, таких как эльфы и демоны, были свои государства, а вот страна Трабемм считалась свободной странной, где спокойно уживались многие народы. Существовали на Эльвендаре и гномы, они жили во всех странах, где были горы, а были они везде.

Меня очень поразило, то что, слушая знахарку о мире и его жителях, я так ничего и не вспомнила. Совершенно никаких ассоциаций. Я впитывала информацию как губка, мне еще здесь жить, а значит надо знать о мире и его жителях как можно больше. Может, и вспомню чего, вдруг повезет. Вот только на везение рассчитывать не приходится.

Так я узнала от Гайи, что эльфы, например, долгожители и могли жить минимум пятьсот лет, это была полностью волшебная раса. Жили они на западе от Трабемма и занимали обширную равнину. Эльфы в основном народ чопорный и высокомерный, но именно из этого народы вышли самые прославленные деятели магии и искусства. Внешне эльфы отличались стройностью и заостренными ушками.

Демоны, проживали на севере материка. Народ замкнутый и в основном все его представители проживают на своей территории. Бывали и исключения, но редкою Народ магически одаренный, но как мне сказала Гайя, о них мало что известно, в секрете они держат большинство своих особенностей. Как выделить демона из толпы знахарка не знала, так как никогда их не встречала, правда улыбнулась она так загадочно, что на мгновенье показалось, будто она лукавит.

Гномы народ еще более замкнутый, чем демоны, но отличительные черты их внешности знают даже дети: не высокий рост и плотное телосложение. Жили гномы внутри гор, там же и работали. С окружающим миром поддерживали отношения лишь торговые. Народ, не обладающий магией и предпочитающий работать руками.

Государство Трабемм располагалась на юге материка и отличалась тем, что на ее территории спокойно жили гномы и эльфы, и демоны, и люди. Среди людей, кстати, встречались обычные представители, без магических способностей, они работали простыми рабочими и горя не знали.

Державы между собой уже давно не конфликтовали, а сотрудничали. Торговые пути и караваны регулярно передвигались по материку, застоя и недостатка в товарах страны не испытывали.

Когда я спросила Гайю что же находится на востоке, она постаралась, как можно более плавно увести разговор в другую сторону, а я задумалась. Все ли так идеально как она описывает, уж больно все в хорошем свете выставляется. Хотя возможно, она как обычная селянка и не знает ничего, только то, что удобно государству. Так же очень может быть, что простым людям все преподносят именно в таком радужном свете, и это, наверное, даже и не плохо.

- Как много информации,… - под конец дня мой мозг кипел и бурлил.

- Это с непривычки, - улыбнулась мне Гайя, - Иди спать, мирных снов тебе, Мел.

- Мирных снов, - эхом ответила я.

Засыпала медленно, а снились мне чешуйчатые демоны и бритые наголо гномы, распивающие самогон в таверне и поющие похабные песни. Мда-а-а-а уж.

В целом жить на природе это хорошо, свежий воздух, запах трав свое хозяйство и еще множество плюсов, но в частности мне это давалось нелегко. Сложно обходиться без удобств, не знаю как я жила раньше, но носить воду и топить баню это малоприятное занятие. Но жаловаться грех, сложную и тяжелую работу за нас выполнял Аарон. Наверное, во мне говорила усталость. Впрочем, при любом удобном случаи я старалась помогать знахарке, к этой пожилой женщине я испытывала благодарность.

- Сегодня начну обучать тебя азам магии, - огорошила меня за завтраком Гайя.

В это утро я не увидела Аарона за столом, чему сильно удивилась. Как оказалось, он снова уехал на охоту, и его мать безумно надеялась, что ему повезет, а иначе зимой придется туго. Тут еще и я на их голову свалилась, - лишний рот, пусть и не большой, но все же, - а продуктов и так немного. Мне за это было стыдно, но я совершенно не знала, как еще помочь.

- Начнем, пожалуй, с истории, - в привычной для нее манере проговорила знахарка, усаживаясь прибирать крупу. – Ты так ничего и не вспомнила?

- Нет, - вздохнула я, оборачиваясь и отвлекаясь от протирания окон.

- Ну что же, - вздохнула женщина и начала свой рассказ. - По древней легенде семейная чета богов создала наш мир. Богиню Эльвендара зовут Дея, она очень сильная и справедливая богиня, обладает созидательной магией. Если бы не наша мать Дея, не было бы ни нас, ни животных, ни самого мира.

- Мать? – переспросила я, удивляясь тем, как назвала Дею Гайя, - Значит, есть и отец?

- Мужа ее Дамира, мы отцом не называем. Он владеет разрушающими способностями и привнес в мир цикличность: день-ночь, жизнь-смерть и так далее. Эта же семейная пара и возглавляла пантеон богов.

-А от чего зависит, будет ли ребенок магически одаренным? – задала интересующий вопрос, не отрываясь от работы.

- Этого никто не знает, - вздохнула женщина, видимо вспоминая своего магически не одаренного сына, - Далеко не все люди на Эльвендаре маги, часто у родителей с даром рождались обычные дети. Но никого это не расстраивает, на все воля богини Деи. Маги спокойно живут с людьми, как демоны, эльфы и гномы. Только демоны и эльфы, полностью магические расы, а гномы наоборот. Правда были особенности у каждой расы, так демоны и эльфы, были полностью магическими народами, а гномы наоборот.

- Разрушительная магия тоже существует? – если есть бог, как рассуждала я, значит и вид магии существует. Или я что-то путаю?

- Разрушительная, ее еще темной магией называют, - начала отвечать Гайя, призадумавшись не надолго, вновь продолжила, - Запрещена на всем Эльвендаре.

- Не удивительно, - пожала плечами, и задала следующий вопрос уже о созидательной магии.

- Светлая магия, делится на множество наук, разделов и подразделов, - в голосе женщины послышалась улыбка, - В больших городах имеются даже магические школы и высшие учебные заведения, где готовят специалистов в той или иной области магии.

Так проходили наши дни, за работой и моим постижением утраченных знаний. Я уже даже привыкать начала к тому, что не от мира сего, но знания глотала с жадностью. «Если уж не вспомню, - решительно думала про себя, - То выучу!».

После занятий, в один из дней, я толкаемая жутким любопытством и желанием общаться, отправилась на разведку по деревне. Сидеть дома у знахарки сил у меня уже совершенно не было! Голова кипела от кучи информации, и мне было просто необходимо отвлечься! «Нельзя же общаться только с Гаей» - так рассуждала я, выходя за калитку. Все время до этого, наблюдая за местными жителями из окна, и мне безумно хотелось с ними пообщаться. Вечное чувство одиночества, будто преследовало меня, и именно от него мне было так необходимо избавиться.

- Привет, - направляясь к первой попавшейся мне на глаза девице, помахала я, делая свой тон как можно более дружелюбным. В руках девушка держала два полных воды деревянных ведра, - и как она хрупкая не прогибается под этим весом? – ее глаза чуть расширились, выдавая ее растерянность. Девушка не сразу даже поняла, что обращаются именно к ней.

 Она была не высокого роста, на целую голову ниже меня, и очень худенькой, производя впечатление: дунь на нее, и она сломается. По загорелому лицу было трудно определить ее возраст, но мне показалось, что ей не больше двадцати. С цветом лица и карими глазами контрастировал светло-русый цвет волос, с частыми выгоревшими прядями, говорящими о том, как эта девица много проводит времени на солнце.

- Здравствуйте, - голос барышни звучал тихо и неуверенно.

- Меня Мелани зову, - протянула свою ладонь для рукопожатия. Моя собеседница в первую секунду отшатнулась, но потом все же подала свою руку, вызвав у меня тем самым искреннюю улыбку, - Ты можешь звать меня просто Мел.

- Аэлита, - голос моей визави оставался все таким же тихим.

- Я тут недавно, - не особо разговорчивая мне девушка попалась, но ничего может быть, просто стесняется? – Никого не знаю, может, ты поможешь мне здесь освоиться?

Вела я себя в тот момент максимально наивно, насколько могла, искренне надеясь подружиться с девушкой. Мне почему-то казалось: если найду подругу, мое одиночество растает. Чем вызваны были эти мысли – понятия не имею.

- Я могу попробовать, - щеки девушки покраснели, а взгляд опустился. – Но сейчас мне надо идти за водой.

- Тебе помочь? – подарив собеседнице искреннюю открытую улыбку, как можно более дружелюбно спросила я.

- Если хочешь, - пожала плечами Аэлита и пошла в сторону конца поселения. Недолго думая я направилась следом.

- Чем ты занимаешься в свободное время? - спросила я.

- Как и все, собираю травы, вышиваю,… - начала рассказывать девица, а я внимательно слушала, надеясь найти общие интересы. – Иногда пою, - на этой фраз девушка замялась и понизила свой и без того тихий голос до шёпота.

- Я тоже люблю петь, - нашла все-таки тему и радостно начала ее развивать, - но, к сожалению, у меня плохо получается.

И ведь ни капельки не обманула! Да-да, действительно люблю петь, иногда во время водных процедур перед сном. Очень кстати может быть, что я просто не помню, как раньше сильно любила это занятие.

- Наверное, нужно больше тренироваться, если захочешь, я могу тебе помочь, - заинтересовалась Аэлита.

Я загорелась. Интересно получится ли у меня петь? Мой опыт в расчет не берется, это баловство! Начала расспрашивать девушку, о том какую музыку она любит, и очень быстро, - неожиданно я бы даже сказала, - за разговорами принесли воду к ее дому. Пришлось попрощаться, но только взяв с девушки слово, что это не последняя наша встреча, удалилась.

После знакомства с Аэлитой мы стали часто видеться и гулять вечерами вместе, потому что только в это время она могла выкроить несколько часов на себя, а я не занималась с Гаей. Аэлита оказалась очень приятной и общительной девушкой, хоть и слишком, на мой взгляд, скромной и нерешительной. Жила она в не богатой семье, где у родителей было восемь детей, из-за чего старшим к коим она и относилась, приходилось много работать по хозяйству. Но девчушка не жаловалась, а исправно выполняла все свои обязанности.

Так за обучением, помощью Гайе и вечерними прогулками проходили дни, недели, месяцы. Постепенно пришла осень, но до меня не сразу дошло, что сменился сезон, так как это произошло очень плавно. Температура воздуха опустилась всего на пару градусов, что не сильно заметно. Климат этой страны был мягким и комфортным, по крайней мере, пока.

Я старалась чаще бывать на улице, все мне казалось новым и удивительным. Гуляя замечала отличительные особенности окружающей природы. Деревьев в округе не много, но те, что попадались на глаза, были очень высокими. Трава была насыщенного зеленного оттенка, вообще вся природа казалась мне яркой и сочной, возможно, на это влиял климат, а быть может и магия. Рядом с деревней, ниже по дороге, располагалась поляна со всевозможными цветами, запах от которых был настолько чудесным, что не входил ни в какое сравнение с ранее ощущаемыми мной ароматами. Я часто приходила туда насладиться этой красотой и гармонией природы, представляя себя частью чего-то большого и великого. А показала мне это удивительное место Аэлита, в один из дней, когда ей удалось вырваться днем, но компанию мне она составляла редко, так как мы обе не любили уходить вечерами из деревни, опасаясь неприятностей.

Все время пребывания в деревушке я постигала основы магического искусства, помогала по хозяйству и жила в свое удовольствие. Познавательные будни были насыщенны и продуктивны, каждый день мне приходилось узнавать что-то новое и пытаться применить это на практике.

У меня плохо получалось работать с магическими потоками, поэтому ни одно простенькое заклинание у меня долго не получалось, хотя знахарка была полностью уверена, что задатки магии во мне имеются. Гайя в силу своих возможностей пыталась разгадать, почему же так случается, а я трудилась в два раза усердней. Только через месяц мне удалось зажечь свечу! Я прыгала, как пятилетний ребенок, впервые увидевший радугу, моей радости не было придела. После этого происшествия мои старание умножились, и заклинания с каждым разом получались все лучше и лучше.

Я стремилась познать как можно больше и как можно быстрее, но Гайя меня останавливала, говоря, что еще не время. По ее словам сила приходит равномерно, нельзя приступать к ментальной магии не познав основных принципов магии в целом. Не согласиться с опытным человеком было бы глупо, но мне хотелось быстрей узнать, что же со мной случилось, да и в целом магия была мне интересна. Знахарка смеялась, и подтрунивала надо мной, но больше чем считала нужным, знаний не давала.

- Всему своему время, - улыбаясь, говорила мне старушка, после очередной моей просьбы рассказать о ментальной магии. – Мелани, разум очень тонкая и хрупкая вещь. Потерпи, навыки и мастерство придут со временем и тогда тебе станет доступна и ментальная магия.

- Ждать,… терпеть,… сколько можно, - по-доброму ворчала я, прекрасно понимая слова Гайи, но все же.

Каждый вечер знахарка поила меня отварами трав, в надежде, что мой мозг отреагирует хоть на один из лекарственных сборов. Надежда теплилась во мне каждый вечер, глотая, не вкусные отвары, мечтала, что вот-вот все вспомню, завтра проснусь и все пойму. И каждое утро меня ждало разочарование.

- Ничего, ничего, - утешала меня старушка, гладя по спине, - не помогут травки, ты сама себе поможешь.

Перед сном я часто задавалась вопросом: как я оказалась на той поляне? Но ответ мне так и не приходил. Но чем больше размышляла над этим, тем больше приходила к мысли, что скорей всего кто-то приложил руку к моей потере памяти. Ой, неспроста все, неспроста.

Чаще всего я запрещала себе думать о грустном. У меня была цель, к которой нужно стремиться, как бы трудно не было сейчас, все изменится. А трудности пока лишь моральные, с которыми я просто обязана справиться. «Я жива и здорова, - размышляла в особенно унылые моменты, - это самое главное, а с остальным как-нибудь справлюсь».

В один из вечеров, когда Аарон как обычно был на охоте, мы с Гаей сидели за столом после ужина и болтали. Я делилась своими ощущениями и переживаниями с пожилой женщиной. Больше толком и поделиться было не с кем…

- Мне так приятно смотреть на вас с Аароном, - вздыхая, говорила, делая глоток из кружки, - у вас такие доверительные отношения.

- Да, - при упоминании о сыне лицо женщины расплылось в нежной улыбке, - сын у меня хорошим человеком вырос, смотрю на него, и сердце радостней бьется.

- Он хороший, но и вы замечательная мать, - искренне ответила я. – Только у такой замечательной женщины как вы мог вырасти такой мужчина, сильный, честный и ответственный.

- Спасибо, милая, - на глаза старушки навернулись слезы. Я пододвинулась ближе и обняла ее, пытаясь подарить ей максимум тепла.

- Хотелось бы и мне помнить своих родителей, - больше всего меня угнетало даже не то, что я очнулась неизвестно где, а то, что не помню свои корни.

- Можно поправить это дело, если есть желания. – Накрыв мою ладонь своей, сказала Гая. От такого, простого движения на душе у меня потеплело, и я улыбнулась уголками губ. – У каждой матери со своим ребенком тесная связь, которая сохраняется, даже если, не дай Богиня, один из них умер. Если у тебя есть желание, могу с помощью этой связи дать тебе увидеть ее, а может быть даже и отрывок ее жизни. Я понимаю, что это не совсем то, но все же.

- Конечно, у меня есть желание! - внутри меня все затрепетало, неужели можно сделать, так что бы я, пусть и не долго, но увидела мать? Не могу поверить своему счастью!

- Значит, я помогу тебе, - вставая из-за стола, произнесла женщина.

Знахарка направила к серванту, как я окрестила шкаф, в котором хранились травы, и долго что-то там выискивала. Найдя, что искала и, кинув в котелок, Гайя залила содержимое водой и поставила на огонь. Вообще хозяйка дома не отличалась многословностью и выглядела иногда сурово, но за эти три месяца, моего пребывания здесь, я успела к ней привязаться.

- Пей, - вырвала меня из размышлений подошедшая женщина, протягивая мне кружку с резко пахнущим заваренным травяным сбором. Над кружкой поднимался пар, но долго не раздумывая, слегка подув для приличия, выпила отвар.

В ушах зашумело, а голова закружилась. Глаза сами начали закрываться, но я стоически терпела и разлепляла веки. Сидеть на табуретки становилось все неудобней, поэтому оперлась на стол, но долго сдерживать себя была уже не в силах. Я провалилась в сон.

Открыв глаза, увидела светлую комнату с высокими потолками, обставленную в теплой бежевой гамме. Рядом с окном стояла детская резная деревянная кроватка, над которой склонилась молодая женщина и тихо напевала колыбельную. У нее были очень длинные темно-изумрудные волосы, которые вились легкими локонами. Женщина была одета в красивое бежевое платье в пол, с воротником стойкой, и отделанное по манжетам тонким кружевом, на копчике позвоночник этой женщины не заканчивался, поэтому в платье было специальное отверстие, также обработанное кружевом, что добавляло пикантности ее внешнему виду. Наряд сидело идеально на тонкой фигуре незнакомки.

Женщина повернулась лицом ко мне, и я онемела, увидев будто бы в зеркале свои глаза, так странно и жутко это смотрелось, что по моей спине пробежалось стадо мурашек. Из волос женщины слегка выступали тёмно-коричневые рожки, что выглядело экзотично, но ей, безусловно, шло. На заднем плане в колыбели лежал темноволосый малыш, на вид ему не более двух лет, и болтал ножками, а зеленоволосая девушка смотрела на него с такой нежностью и любовью, что у меня защемило сердце.

Догадаться, что это и есть моя мама, а в кроватке лежу я, было не трудно. Образ этой женщины, теперь навсегда отпечатался в моей памяти. Более красивую и утончённую красавицу я себе и представить не могла. В это мгновение меня затопила нежность, я ловила момент, наслаждаясь глядя на мать, такую близкую, но в тоже время очень далекую. На мои глаза навернулись слезы, так хотелось подойти к ней, обнять ее, но это всего не реально, как жаль.

Она была прекрасна, другого слова невозможно было подобрать. Женщина имела красивые черты лица: выразительные глаза выделялись на бледном лице, тонкий чуть курносый нос, пухлые розовые губы нежно улыбались малышке в колыбели. Я чувствовала запах матери, состоящий из свежих цветочных нот, именно так во всех моих мечтах пах дом, о котором мечтала вечерами пред сном, а оказывается это запах женщины, подарившей мне жизнь. Удивительно красива моя мама.

Дверь в противоположной стороне от детской кровати с грохотом отварилась, и на пороге оказался черноволосый мужчина, на вид ему было не больше тридцати, высокий, с широкими плечами, гордой осанкой, и пронзительными черными глазами. Лицо этого мужчины, возможно, было красиво, но всю красоту затмевали гнев и злоба которые сочились из его нутра. Я вздрогнула, этот представитель сильного пола меня откровенно пугал.

- Не трогай ее, Самуэль! - пронзительно закричала женщина, ее голос был окрашен в цвета панического ужаса, - делай, что хочешь со мной, но только не трогай ее!

- Отойди, Анимаиса, - голос мужчины источал угрозу, – Не стой на моем пути!

Женщина не двинулась с места и уверенно смотрела в глаза мужчине. В один шаг Самуэль пересек всю комнату и оказался около моей матери, одной рукой он схватил Анимаису за хрупкую шею, и приподнял над полом.

- Нет! Перестань! Отпусти ее! – вырвалось у меня, а на глаза навернулись слезы. Но никто не шелохнулся, будто бы и не слышал моего крика.

- Что не ясного в моих словах? – черные глаза схлестнулись с изумрудными, и мне показалось, что сейчас полетят искры, но этого не случилось.

Воздух в комнате словно напитался разрядами электричества витавшими вокруг этих двоих. Никто не желал уступать. Мне страшно было даже подумать, что может сделать этот мужчина с моей мамой и зачем я понадобилась ему.

- Не заставляй меня,… - прошипел Самуэль, а его рука сжалась на шеи Анимаисы еще сильней.

С потолка в мужчину ударила молния, но даже царапины на нем не оставила. Камень под ногами гостя разверзся и поглотил его по щиколотку, но и это не заставило его отпустить несчастную женщину.

- Это случится, хочешь ты того или нет! Лучше не стой на моем пути, - складывалось ощущение, что Самуэль не хотел причинять моей матери вреда, он хотел причинить вред мне! Его целью была я-малышка, взирающая на все это с ужасом!

Вокруг кроватки появился черный туман, который с каждой секундой все уплотнялся и уплотнялся. Черное марево поглотило ребенка с головой, а вслед за ним вынырнула из этого кошмара и я.

Очнулась лежащей на кровати, не знаю, как здесь очутилась. Меня бил озноб. Зуб на зуб не попадал, а в душе разрастался страх. Что случилось с Анимаисой, зачем этому мужчине понадобилась я, и куда исчезла я-малышка из кроватки? Все эти вопросы не давали мне покоя, трясущимися руками убрала мокрую прядь со лба и села. Вокруг было темно, а возле кровати, на табуретки оперившись на изголовье, дремала Гайя. Легко прикоснувшись к ее плечу, разбудила знахарку.

- Проснулась, - тяжело вздыхая, встала со стула женщина, - это хорошо, а то я переживать начала, ты так кричала и плакала во сне. Что-то плохое увидела?

Под наплывом впечатлений, чувств и эмоций все рассказала женщине, единственному близкому, если можно так сказать, мне человеку. Слезы котились из моих глаз нескончаемым потоком, а Гайя гладила меня по голове и слушала мой рассказ. Наверное, я выглядела истеричкой, но так мне было плохо в тот момент, что трудно передать словами. Пришел какой-то мужик и разрушил всю нашу с мамой жизнь. Где она сейчас, что с ней? Эта мысль не давала мне покоя, страх, что этот Самуэль сделал с ней что-то ужасно, не покидал меня. Но за что? За что нам все это?

Когда я немного успокоилась, Гайя предложила выпить отвара трав, согласилась, в надежде хоть немного отвлечься. Мне очень не хотелось оставаться наедине с собой и всем тем, что сегодня увидела. Или правильней будет сказать, вспомнила? Прошагав в столовую, сразу же плюхнулась на стул и подперла руками голову, опираясь на стол, в такой позе я любила сидеть больше всего. Мне всегда казалось, что так лучше думается.

- Так ты говоришь, видела мужчину, которого твоя мать назвала Самуэлем? – ставят на стол блюдо с пирожками, уточнила Гайя. Вид у нее в этот момент был задумчивым, словно она о чем-то долго размышляет и все никак не может взять в толк.

- Угу, - промычала я, с удовольствием жуя пирожок, и не думала, что воспоминания так пробуждают аппетит.

- И ты не знаешь, кто такой Самуэль? – вопросы знахарки меня несколько удивляли. Что этого Самуэля знают все кроме меня? Хотя, это и не удивительно С моей-то памятью…

- Гайя, как я могу его знать, если совсем ничего не помню? – в промежутке между пирожками ответила женщине. – Я его, если хочешь знать, вообще испугалась. От таких людей лучше держаться подальше, не пойму только что ему от меня понадобилось, тем более, от меня малышки.

- Ну, раз ты ничего не знаешь, придется тебе все же кое-что о нем рассказать, - присаживаясь за стол и беря кружку с отваром, начала свой рассказ женщина. - События, о которых пойдет речь, произошли примерно двадцать, двадцать пять лет назад. В те времена Трабемм был больше по площади и в основе своей был поделен между несколькими влиятельными родами. Самуэль, сын одного из таких родов, был герцогом нашей страны и князем своих земель, они располагались на востоке от столицы и простирались вплоть до моря семи ветров. И все было хорошо в этих землях и плодородны они были на урожай, золото и многое другое. Самуэль старался для своего герцогства, трудился не покладая рук. Поговаривают, что он был очень сильным магом и увлекался магическими исследованиями. Но знаешь, многое говорят! Не всему можно верит.… В какой момент все изменилось мне неведомо, и точно не скажу, когда это произошло, может быть, когда он женился, а может быть и раньше. Сейчас на месте его земель пустыня, а что там именно произошло не мне тебе рассказывать.

- Мрачная история, ничего не скажешь. – В задумчивости сказала я, - Только она никак не объясняет, что этому психу понадобилось от меня и моей матери. И что сейчас с ней?

- Мелани, - грустно начала старушка, - заклинание которое я использовала, что бы возродить твои воспоминания о матери работает только в том случаи, если тот, кого мы забыли, умер. Мне очень жаль.

На меня лавиной обрушилось огромное количество всевозможных негативных эмоций от горя, до ненависти. Только в моей душе начала теплиться надежда, что моя мать жива, что она ищет меня, что смогу ее увидеть, поговорить, и тут она так жестоко исчезает. Я понимаю, что не мне жаловаться, так теперь хоть знаю, как она выглядит и хоть что-то из своего прошлого, а Гайя позволила мне узнать, кем была моя мать. Но от этого мне легче не становится, мне просто необходимо узнать, что случилось с Анимаисой.

- Я обязано узнать, что случилось с моей мамой, - тихо, но твёрдо произнесла, скорее для самой себя, чем для знахарки. – А если этот псих с ней что-то сделал, я отомщу, чего бы мне это не стоило.

- Ой, зря ты это, - запричитала знахарка. – Брось эти мысли Мелани, брось.

3 Глава

Всё новые лица.

Теперь мне часто снилась мать. В этих снах мы разговаривали, на утро не помнила о чем, но приятное ощущение продолжало находиться со мной на протяжении всего дня. Порой мне снился Самуэль, в этих снах я не видела его лица, лишь свет пронзительных глаз виднелся из тени капюшона. Просыпалась я после таких снов с четкой уверенностью, что он не исчез, он следит за мной и ждет, не знаю чего, но уверена, что мне еще предстоит с ним увидеться. В ходе повседневных дел я убеждала себя, что все это глупости, мне просто кажется и к вечеру от сердца отлегало. Вот только сны с его участием повторялись, хорошо не каждую ночь, но с завидной регулярностью.

Время бежало стремительно, на наше поселение, именно так я его теперь называла, опускалась поздняя осень. По ощущениям было еще достаточно тепло, но все чаще гремели грозы. В такую погоду моим излюбленным занятием было сидеть на кровати, с чашечкой травяного отвара, и смотреть в окно как капли воды проливаются на землю, а кое-где сверкает молния, в ярко синих, а иногда и фиолетовых оттенках. Солнечные дни так же имели место быть, во время них все чаще выбиралась погулять, наслаждаясь последними теплыми лучами солнца.

Аарон продолжал ездить на охоту и дела его в этом заметно улучшились. В сарае уже было приготовлено несколько шкур для ярмарки, запасы овощей, фруктов и прочей растительности так же росли, а значит перезимуем!

В один из вечеров, когда я под чутким руководством Гайи изучала грамоту, в дом весь мокрый ввалился, иначе и не скажешь, запыхавшийся Аарон. С одежды и самого мужчины ручьями текла вода, - и недаром, на улице такой ливень, - и весь вид его говорил, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

- Мама, - сквозь тяжелое дыхание пробасил Аарон, - там, в повозке раненный.

 * слов хватило, что бы знахарка подскочила на месте и стремглав помчалась на улицу, и откуда только силы в таком возрасте, удивилась я. Долго не раздумывая, побежала следом. В повозке, - которая, кстати, без крыши, - под проливным дождем, лежал мужчина весь в крови. Из-под его волос виднелись небольшие черные рожки, на которые я тут же обратила внимание. Выглядел данный представитель сильного пола просто потрясающе, не смотря на ранение.

- Мелани, не медли, - вырвал меня из размышлений серьезный, не терпящий промедлений голос Гайи, - бегом в дом и приготовь все необходимое в палате.

«Что необходимо? – уже на пути к палате задалась вопросом, - Ладно соображу!». Вбежав в комнату, без промедлений достала все, что могло понадобиться: ножницы и скальпеля, спиртовая настойка для обеззараживания, иголки и нитки и кучу всяких разных заживляющих мазей и так далее, лучше пере бдеть, чем не до бдеть, как говорится. Сердце бухало в груди с такой силой, что мне пришлось ненадолго прерваться и отдышаться. Что дальше? Подготовила кровать, куда положат больного и окружающее его пространство.

Мне показалось что прошла целая вечность с того момента как знахарка отправила меня сюда, но ни ее ни Аарона пока не было. Я присела на стул, ноги подкашивались, никогда в этой жизни мне не приходилось видеть раненных людей, а тем более учувствовать, пусть и косвенно в их спасении. Пока сидела и ждала пациента, в голове так и норовил всплыть его образ. Надо сказать, очень красивый образ! Темно-синие почти черные, слегка спутанные волосы; широкие брови слегка изгибались и имели тот же оттенок что и пряди волос; правильные чуть крупноватые черты лица; форма глаз и их цвет пока оставались загадкой, но ресницы были густыми и черными (я даже позавидовала); тонкая верхняя губа и чуть припухлая нижняя; прямой нос. Одним словом красавчик! Складывалось ощущение, что этот парень спустился с небес, такой неземной мне показалась его внешность, хотя может и небожители выглядят хуже, чем этот больной, вспоминая его внешность, я даже слегка закомплексовала.

От размышлений меня отвлекли вошедшие Гайя и Аарон с красавцем на руках, еще раз взглянув на него, я вздохнула как пятнадцатилетняя девчонка, впервые влюбившись. Самой смешно, надо взять себя в руки, а то, что это бросаюсь на любое мясо.

- Красавец, ничего не скажешь, - хихикнула знахарка, и указала сыну на кровать, - клади его сюда. Все можете быть оба свободны, нечего мне тут под руку лезть.

Я впервые видела, что бы в дом к знахарке попал больной, тем более такой тяжёлый, поэтому посчитала лучшим побыстрей последовать просьбе Гайи - удалиться.

- Пойдем, Аарон попьем отвару с ватрушками, - предложила я мужчине, - устал, наверное, сильно.

- Да я то что, а вот лошадь жалко, - идя в столовую, басил мужчина, - не привыкла старушка к таким забегам. Я ж, когда этого-то увидал на опушке леса, тут же закинул его в сани и повез. Торопился я больно, боялся, не успею довезти, выглядит он сильно раненным, надеюсь, обойдется и выживет.

Расставила на столе кружки и выпечку. Столовая стало для нас местом душевных диалогов, именно за этим столом мы втроем собирались и разговаривали, решали спорные вопросы (хотя это редкость) и обучали меня. Я уже начала чувствовать себя частью этой семьи, пусть это и было слишком самонадеянно с моей стороны.

-Аарон, - отвлекла мужчину от его мыслей, - а как ты думаешь, что случилось с этим парнем?

- Не знаю, не знаю, - почесал свою русую бороду сын знахарки, - может зверь какой напал, а может и подстрелил кто. Очнется, расскажет, если пожелает.

- А что за рожки на голове у него? – мне было почему-то неловко задавать этот вопрос, но и не спросить я не могла, ведь рожки были и у моей матери. При разговоре с Гайей я об этом умолчала, а сейчас появилась отличная возможность расспросить об этом, не привлекая внимания. Мне совершенно не хотелось рассказывать никому о том кто моя мать, не знаю с чем связано эта, не свойственная мне, скрытность, но я не стала себе противиться.

- Вроде у демонов рожки и хвосты, но это первый демон, которого я встретил лично, - проговорил Аарон.

Дальше мы сидели молча, каждый размышлял о своем. Я строила коварные планы о том, как буду расспрашивать поступившего к нам больного, когда он придет в себя, а о чем думал Аарон мне неизвестно.

За размышлениями пролетело достаточно много времени, но Гайя так и не выходила из палаты, я начинала волноваться, неужели все так серьезно? По спине прошлись липкие мурашки, очень бы мне не хотелось, что бы умер, пусть и незнакомый мне демон, но все же. Не люблю смерть, не видеть, не думать о ней, подобные мысли вгоняют меня в угнетенное состояние, с которым сложно справиться. Я передёрнула плечами пытаясь скинуть это наваждение.

- Мелани, поспи сегодня в моей комнате, - неслышно подобралась Гайя, - а мне не стоит надолго отходить от пациента, хотя бы эту ночь.

Вид у знахарки был замученным, а кожа отливала зеленным оттенком, даже предположить не могу, сколько она магии потратила для помощи этому парню, а значит действительно, что-то серьезное произошло с ним.

- Идите спать, - глухим и уставшим голосом произнесла хозяйка дома, повернувшись и направившись в сторону палаты.

Спала этой ночью плохо, в мои сны так и норовили проникнуть все нехорошие мысли, которые посещали меня за мою сознательную жизнь, да и не только. Во сне была и странная женщина за что-то ругавшая меня, и Самуэль, сверкая глазами, и мама, загораживая меня от него и подставляя себя, и бедный раненный синеволосый демон. Проснулась ужасно разбитая и в плохом расположении духа.

Занятия сегодня проводить не стали, а приставили меня к больному, знахарки надо было выспаться после тяжелой ночи. Дабы не терять время, пока больной без сознания и ни в чем не нуждается, решила попрактиковаться в магии. Ну а что весь день просидеть над кроватью и не продвинуться к своей цели? Нет, мне это не подходит, да и скучно. Взобравшись на кровать, которую я здесь занимала, и, поставив перед собой несколько свечей, начала отрабатывать вызов огня. Лучше всего он получался у меня, когда я злилась, - когда заметила это, то сразу поняла, как смогла разжечь костер в лесу, - но нужно было учиться владеть им всегда одинаково хорошо! Простейшие заклинания с каждым днем мне довались все лучше и лучше, но мне хотелось довести их до автоматизма, поэтому корпела подолгу над каждым. Я предвкушала, как начну изучать более сложные заклинания, поэтому не ленилась, а наоборот, как говорила Гайя, порой даже переусердствовала.

После заклинаний огня в ход пошли водные, природные, но с большей осторожностью. Так за трудами проходил мой день, несколько раз я ненадолго отлучалась из палаты, но ничего в мое отсутствие не происходило. Мне все больше и больше становилось скучно, одними заклинаниями без общения с людьми, мою скуку не развеешь, а как назло поговорить было не с кем. Чувствуя себя маленькой девочкой и напевая незатейливую мелодию, я выглянула в окно и подумала, - «День сегодня выдался солнечным! Эх… а я сижу в четырех стенах». От этого мне стало еще тоскливей и, разобидевшись на весь белый сет, закрыла окно. Хоть бы что ли демон этот очнулся, а то со скуки сума сойти можно.

От полнейшей тоски и уныния я легла на кровать и принялась фантазировать. Иногда мне нравилось перед сном мечтать о том какой была моя жизнь. Может я была воительницей и сражалась со злом со своим верным напарником, но враг перехитрил нас напарника взял в плен, а я затерялась. А память отшибло от отскочившего заклинания.

Хотя может я принцесса? Меня украли разбойники, когда я ехала на свою свадьбу. Грабители держали меня взаперти в горах и хотели стребовать большой выкуп, но мне удалось сбежать! Долго-долго бежала, но упала и ударилась сильно головой, от чего все и забыла.

Эх, не знаю, сказок про себя придумать можно разных, да только вряд ли они близки к правде. Закрыв глаза, перед моим мысленным взором предстала тепло улыбающаяся Анимаиса, за ее спиной был красивый особняк, почему-то всплывший в моем воображении (может, вспомнила? хотя вряд ли), из окон этого строения выглядывала улыбающаяся Гайя. В моих фантазиях все было так гармонично и тепло, что я, не задумываясь, окунулась в них с головой.

- Воды,… - вырвал меня из дремы тихий и ослабший голос. Я сначала даже и не поняла что происходит, но быстро сориентировалась и дала больному кружку с водой, приготовленной заранее.

«Наконец-то он проснулся, - промелькнуло у меня голове, - Можно его напоить и накормить всем тем, чем сказала знахарка, и уже наконец-то пойти пройтись».

На меня смотрел все тот же потрясающе красивый парень, которого привезли вчера, но сегодня его облик дополнили пронзительно синие глаза, ярко выделяющиеся на лице.

- Как вы себя чувствуете, - наверное, глупо задавать такой вопрос раненому человеку, но больше мне на ум ничего не пришло, мой взгляд приковали удивительные глаза.

- Бывало и лучше, - ухмыляясь, сказал демон, видимо что-то заметив в моем взгляде. И откуда только силы взялись на ухмылку?

- Сейчас я помогу вам принять лекарства, поесть, а дальше вы сможете отдыхать, - как можно более участливо сказала я. Мне оставалось лишь надеяться, что проявив заботу к этому раненому демону, у меня получится подробно расспросить его об их расе.

- Хорошо, - тяжело вздыхая, сказал парень, - приступай.

На меня будто бы вылили ушат холодной воды, все очарование образом этого парня вмиг исчезло. Я опешила, мой добрый настрой улетел, не успев проявить себя в полной мере. Этот хам разговаривал со мной таким тоном, будто я для него прислуга, да что он о себе возомнил? Я все понимаю: потерял много крови, плохо себя чувствует, но это не повод вести себя как свинья. Не исключаю, что я могла злиться без причинно, и он не имел этого ввиду, но в душе заклокотало негодование, и мне было трудно его сдержать.

- Лицо попроще сделайте, будьте столь любезны, - еле сдерживая себя, проговорила, поднося к лицу демона ложку с лечебной микстурой, - рот откройте.

- Прислуге, да к тому же полукровке, было разрешено столь дерзко разговаривать с представителем знати? – проглотив микстуру, спросил пациент, и окончательно уверилась, что не беспричинно разозлилась на этого высокородного сноба.

- Прислуге возможно и не было разрешено, но ее я здесь и не наблюдаю, - сдерживая ярость и стараясь не показывать, как злюсь, сунула лекарственный порошок в воду и напоила ей больного. «На всю голову!» - буркнула мысленно.

От выпитого демон отрубился, даже не успев парировать, а поесть и подавно, что не могло меня не радовать. Общаться с ним у меня желание исчезло. И этот высокородный козел вчера так произвел на меня впечатление? «Да черта с два, не стану обращать внимание на больного. Тоже мне нашелся тут, - ворчала про себя, разглядывая парня, Пусть свои замашки на ком другом практикует! Себя в обиду не дам!».

Недолго думая собрала грязные кружки и ложку, развернулась и пошла в столовую, находиться вблизи пусть даже спящего демона у меня желания не было. Совершенно. Для успокоения своих нервов, мне пришло на ум заняться общественно полезным делом, а именно убраться в столовой. Ну, успокаивает меня это. Что поделать?

Именно за этим занятием меня и застала Гайя. Выглядела она чуточку лучше, чем с утра, но не так хорошо как обычно. Мне стало даже как-то обидно за нее, столько сил она вбухала в этого демона, себя не жалела, а он оказался таким хамом. Сейчас знахарка выглядела именно старушкой, хотя обычно язык не поворачивался назвать ее так.

- Здравствуй, - тяжело опустившись на табурет, сказала хозяйка дома.

- Здравствуйте, - вторила ей я, - хотите кушать? Пить?

- Ох, сделай мне отвара, как я люблю, - вздыхая, произнесла Гайя и уставилась куда-то в стену.

Мне было не сложно немного поухаживать за этой женщиной, а даже приятно. Всегда приятно заботиться о человеке, который выручил тебя в трудную минуту. Быстро сделав отвар, и поставив на стол лепешки и варенья, я уселась рядом. Дергать знахарку мне сейчас хотелось меньше всего, было видно, насколько она замучалась, но и оставить ее одну не очень хорошая мысль. Оставалось только ждать, чем я собственно и занялась.

Примерно через полчаса Гайя отмерла и начала пить, успевший остыть отвар, закусывая лепешками. Взгляд ее по-прежнему оставался отрешенным, а мысли витали где-то далеко, но это продлилось не долго.

- Больной приходил в себя? - после трапезы спросила знахарка, на что я лишь кивнула головой. – Ты дала ему то лекарства?

Опять кивок.

- А спросила кто он?

- Хм, нет, - как же так, имя забыть спросила, хотя и не удивительно, никто у таких снобов имена спрашивать не захочет. – Но могу с уверенностью сказать, что наш больной аристократ.

- Не удивительно, - задумчиво произнесла хозяйка дома, - Одет он был дорого, украшения и отличительные знаки рода имелись, так что у нас в палате лежит явно представитель знати.

- А что у него за рожки, вы не знаете? – повторила я свой вопрос уже Гайе, про хвост я не спрашивала, так как знать о нем не должна.

- Все просто, больной наш чистокровный демон, - как что-то само собой разумеющееся сказала женщина. – Об этом говорят его рога, да и хвост тоже при нем.

- Хвост? – я постаралась изобразить искреннее удивление, надеюсь, у меня получилось.

- Анатомия у них такая, - спокойно сказал знахарка, вставая из-за стола. – Ты пойди, прогуляйся что ли, Мелани, а то весь день из дома не выходила. Я тем временем посижу у демона. Сразу предупрежу: спатьтебе придется сегодня в палате, мне нужно отдохнуть, а ему уже не требуется мое постоянное присутствие. – Я уже готова была возразить и попроситься спать, да пусть хоть в сарае только бы не с ним в одном помещении, однако меня вовремя остановили слова Гайи:

- Но кто-то должен находиться рядом.

Пыхтя себе под нос бранные слова, вышла на улицу. Солнце потихоньку клонило к закату, намекая мне, что долго прогуляться мне не удастся. Не удачный у меня сегодня день какой-то. Все «не по-моему», бурчал внутренний голос, пока я улыбаясь здоровалась со встречными сельчанами. Идти в таком настроении к Аэлите мне не хотелось, еще ненароком обижу девушку, как успела понять у нее тонкая душевная организация, творческая я бы даже сказала.

Спустя десять минут и кучу вежливых «здравствуйте», вышла за пределы поселения. Здесь располагался луг, с которого хорошо виднелись близлежащие горы, это мое особое место, в котором я бывала только одна. Приходила сюда в моменты, когда мои нервы начинали сдавать, собирала травку и цветы, иногда поливала их, отрабатывая водные заклинания, и все это время, размышляя о моей жизни и магии.

Спустя час я очнулась от мыслей и заметила, что начали опускаться сумерки, а значит, нечего мне шляться вдали от людей… пора возвращаться. Отметив про себя, что мои нервы уже почти в полном успокоении направилась в поселение.

- Девушка, девушка, - окликнул меня бодрый мужской голос. Я озадаченно повернулась, кто это тут еще?

Передо мной на лошади восседал светловолосый мужчина лет двадцати пяти на первый взгляд, ну возможно тридцати, если он сильно ухаживает за собой, из-под его волос слегка торчали серебристые рожки. Опять демон, что ж мне на их брата везет сегодня, а?

- Здравствуйте, - вежливо начала я, в глубине души надеясь, что хоть этот поведет себя корректно, хотя если быть честной доверия он мне не внушал.

- Здравствуй, - мне показалось или этот представитель мужского пола у демонов мне обольстительно улыбнулся? И стоит заметить, что светлые почти серебряные глаза этого демона блеснули в темноте, - а не видели ли в этой местности и поселении, синеволосого мужчину?

- Нет, - почему-то соврала я.

Улыбка на лице данного представителя сильного пола стала шире и уже больше походила на оскал, но я продолжала делать вид, будто не замечаю этого. Во-первых, я очень сомневаюсь, что этот белобрысик друг демона лежащего в доме у Гайи. Во-вторых, проблем накликать на семью знахарки и себя любимую мне совершенно не хотелось. И наконец, мне каким-то шестым чувством стало ясно, что светловолосый демон использует направленные на меня чары, а это плохой звоночек. Из всего этого следует: стоит вести себя предельно осторожно, с намеком на дуру, делая вид, что играю в его игры. Я у себя одна, надо перестраховаться.

- А что же ты забыла в этих краях, полукровка? - тон у моего собеседника стал слаще меда, мне даже противно стало, но сейчас не до брезгливости. Что же ему ответить?

- Учусь у местной знахарки, - односложный ответ в данной ситуации как нельзя лучше, ведь я как будто бы под магией.

- Где твои родители? – опять не удобный вопрос, на который необходимо правильно ответить, никого не подставив. А глаза незнакомца все ярче блестят серебряным оттенком.

- Сирота я, - часть правды, лучше, чем откровенная ложь, не придраться.

- Кто твои родители? – сей допрос начал мне порядком надоедать, но я продолжала себя мысленно уговаривать, что от моих действий сейчас зависит слишком многое, возможно даже, чьи-то жизни. Но не стоит думать о худшем раскладе, только собью себе настрой.

- Я не знакома с ними, - снова, правда, ведь я теперь не знаю, кто мой отец и где он, а мать я помню только из старого воспоминания.

- Хорошо, - протянул светловолосый демон, блеснув глазами особенно ярко, - Иди и забудь о нашей встрече.

Я как можно более натурально развернулась и проследовала в сторону села, мне приходилось сдерживать дрожь ужаса, не стоит показывать не нужные эмоции, этот тип может что-то заподозрить. Входя в поселение и направляясь в дом к Гайи, я гнала от себя тот ужас, который вселил в меня этот незнакомец. Все позади, что ж страх пришел так поздно. Во время разговора я его не боялась, это магия такая? По логике вещей я должна забыть об этой встрече, раз он так велел с магией вперемешку, но на меня это не подействовало, а значит можно похвалить себя за хладнокровие и поругать за то, что нервничаю, когда все уже прошло.

Ноги сами привели меня к дому Аэлиты, мне просто необходимо было выговориться. Легонько постучав три раза в калитку, я стала ожидать, когда же моя подружка выйдет. Долго себя ждать девушка не заставила и как только она показалась на улице, я взяла ее за руку и потащила за собой.

- Мел, - в голосе приятельницы слушалась тревога, - что стряслось, куда ты меня тащишь.

- Надо поговорить подальше от любопытных ушей и глаз. – Не терпящим возражения тоном выпалила я. Мое душевное равновесие помахало мне ручкой, и в данный момент все мое естество олицетворяло собой фразу: на взводе.

Остановилась я около колодца, находящегося в конце основной улице деревни, вдали от домов. Отдышавшись и умывшись чистой водой, я немного привела свое душевное состояние в порядок. Аэлита молча стояла и ждала, понимающая моя.

- Рассказывай, - спросила меня подруга, когда поняла, что я более-менее успокоилась.

И тут на мою дорогую и обожаемую приятельницу я вывалила все впечатления, которыми меня изрядно снабдил прошлый и сегодняшний день. Начала я свое повествование, конечно же, с умопомрачительно красивого синеволосого демона и закончила мои страшным сегодняшним собеседником. Выслушав меня, не перебивая, девушка, немного помолчав, выдала резонную фразу:

- Не так прост ваш пациент.

- Тут и к бабке не ходи, - уверенно произнесла я. В том, что белобрысик искал больного не просто так, и далеко не с добрыми намерениями мне было понятно изначально. Но вот что интересно: зачем он ему? Не он ли ранил синеволосого?

- Моя бабушка говорила, что по цвету волос и глаз демона можно определить какой стихией он обладает, - шёпотом сказала Аэлита.

Ценное надо сказать замечание, по всей видимости, белобрысик сегодняшний связан со льдом, зимой или чем-то холодным, а может и водой, ну мне так кажется, я пока в магии не очень разбираюсь. Но от него как раз веяло чем-то ледяным. А какой стихией обладает пациент Гайи, у меня не было и предположений, это может быть как вода так воздух или что еще синее бывает?

- Мел, - беря меня за руку проникновенно начала девушка, - будь осторожней, с такими вещами не шутят. Правильно ли ты поступила, скрыв информацию о вашем больном?

- Аэлита, - мой голос был тверд и уверен, - мое чутье мне подсказывает, что сегодня я приняла единственно правильное решение, каким бы не приятным не был субъект, лежащий в палате, сдавать его нельзя. И тебя очень прошу обо всем, что я тебе рассказала сегодня, никому не говори, обещай мне.

- Само собой, - в голосе девицы была слышна легкая обида, вроде: как ты могла такое обо мне подумать. Но я резонно рассудила, что лучше предупредить, а то мало ли.

А все же интересно, зачем белобрысому понадобился синеокий? Размышляя, направляясь в сторону дому Гайи. Хотя, не стоит в это лезть, не мое это дело. Не дай бог еще влезу в чужие разборки, а мне не до этого. Мне необходимо выучиться и овладеть как можно лучше магией, что бы все вспомнить, возможно, отомстить за мать, а потом и разыскать отца. Как мантру повторяла я себе.

Войдя в палату, увидела, что знахарка задремала на второй кровати, не хотелось ее будить, но в такой позе она явно не отдохнет. Скрепя сердцем, дотронулась до плеча женщины и слегка его встряхнула, глаза Гайи тут же распахнулись и она села.

- Долго ты сегодня, - зевая, произнесла знахарка и встала с кровати. – Спокойной ночи, если демон проснется, дай ему то, что лежит на столе.

- Хорошо, и вам мирных снов, - попрощалась с хозяйкой дома.

Спать совершенно не хотелось. Решив немного позаниматься, присела на табурет рядом со столиком, на его нижнем ярусе была полка, на которой я хранила книгу по грамматике местного языка. Поупражняется в чтении, мне не повредит, а то самой противно быть не грамотной. С разговорной речью, правда не понятно. Почему, если не знаю грамматику, я спокойно понимаю и говорю на этом языке? Я что была безграмотной селянкой в прошлой жизни? Не сказала бы, комната, в которой я видела, мать была достаточно дорого обставлена. Или мне от потери памяти и знания грамматики отшибли? Может тогда и магию когда-то изучала, да только все забыла? Хорошие вопросы.

Ну да ладно, размышления не помогут мне освоить чтение и письмо, а знать мне это необходимо. Выучу язык, к тому же нахожусь в среде его применения и использования, а это значительно облегчает задачу.

В процессе выгрызая знания из гранита науки, я не заметила, как уснула, облокотившись на изголовье кровати пациента.

- Кхе, кхе, - разбудило меня вежливо покашливание.

Протирая кулачком глаза вопросительно уставилась в сторону того кто издавал звуки, мне показалось или он покраснел? На такой бледной коже румянец должно быть тоже бледный, хотя о чем это я? Как это хамло может краснеть? Таким как он это не свойственно, явно.

- Мне необходимо в уборную, - все с той же наглостью произнес, баритон. Я даже удивилась, как обладатель такого голоса может так его коверкать интонацией?

- Хм, распоряжений на сей счет не было, - абсолютно честно ответила, - но подождите, я кого-нибудь позову, что бы вам помогли.

Кого звать? Будить Гайю? Не вариант. Дома ли Аарон я не знала, но очень на это надеялась, выходя из комнаты, помогать в таком щекотливом деле этому зазнайке в мои планы явно не входит. Добравшись до спальни сына знахарки, вежливо постучала, услышав приглашение – вошла.

- Аарон, выручай, - с места в карьер начала я. Быстро объяснив ситуацию и получив согласие на содействие, облегченно выдохнула.

После того как Аарон вышел из палаты я смущаясь, что уж скрывать, вошла туда. Необходимо напоить лекарствами аристократа, ведь обещала же, так что прочь робость и сомнения. В любом случаи все мы люди, кхм, точнее живые организмы.

- Сейчас дам вам лекарства, и вы проспите спокойно всю ночь, - подходя к кровати, сказала я. – Кстати, как ваше имя?

- Даймор, - просто произнес демон.

Думала, что сей субъект, представится своим полным и длинным именем, с всякими там титулами и так далее, ан нет. А хорошо, что он не стал этого делать, а то уж не знаю, как бы я отреагировала.

- Вас ищут, Даймор, - наверное, зря я это сказала, но не смогла удержаться. Это его касается в первую очередь, и пусть сам решает, как жить с этой информацией.

 По лицу мужчины пробежала тень, и стало ясно: он не ожидал что его «доброжелатель» так скорое нападет на нужный след. Выражение лица Даймора говорило, что он полон решимости, а это сейчас ему не на пользу. Зря я ему сказал. Ну да ладно, уже сказала. Протянула ему кружку со снотворным, и подозреваю, что выпив, его он сам не заметил, как уснул.

4 Глава

Демон и прочие мелкие катастрофы.

Ночь прошла спокойно, утром меня сменила Гайя, так что на глаза Даймору я не попалась. За свое вчерашнее поведение мне было стыдно, зря я свалила на больного демона проблему, где был мой мозг? Но содеянного не воротишь, а жить как-то нужно, так что лучше об этом не думать и заниматься будничными делами.

Дни потекли спокойно и размерено: тренировка и отработка старых заклинаний, разучивание новых под чутким руководством знахарки (когда у нее выдавалось свободное время, конечно), обучение чтению и письму, помощь по дому, прогулки – одним словом насыщенный график. Ночевать я продолжала в палате с демоном, но при мне он пока больше не просыпался, это просто не могло меня не радовать.

Спустя примерно неделю после случая с незнакомцем, Даймору разрешили выходить из комнаты и встречу с ним мне, естественно, избежать не удалось. Выглядел он значительно лучше, хотя и раньше был красавцем, ну вот за какие заслуги ему такая внешность? За вредность характера?

- Здравствуй, - опять он обратился ко мне на «ты». И когда интересно я успела с ним микстуру на брудершафт выпить или за что мне и такие почести?

- Здравствуй, - подчеркнуто вежливо, поприветствовала его и уже собиралась уходить, как он неожиданно припечатал, да таким тоном, словно я ему должна!

- Нам надо поговорить.

- Надо, так надо, - тяжело вздыхая, произнесла в ответ, - тебе на улицу-то можно выходить?

В ответ демон лишь кивнул. «Ну что ж, пошли, поговорим, - подумала, направляясь на выход из дома, - Может, и полезное мне что-то сообщишь». Во дворе стояла подходящая для этой цели скамейка именно к ней и направилась, в полной уверенности, что Даймор проследует за мной.

- Говори, - присаживаясь, начала я.

- Кого и когда ты видела? – не стал долго тянуть демон, а сразу преступил к сути вопроса. Оно и к лучшему.

- А что я получу за информацию? – разумно решив, что пока мне известно то, что нужно ему, можно и поторговаться.

- А ты я смотрю, девушка хваткая, - Даймор рассмеялся, смех надо сказать у него приятный переливистый, но я не поддаюсь так просто.

- Этим и живем, - пожала плечами.

Погода сегодня выдалась пасмурная, но дождя не было, в воздухе так и витал петричор, что мне безумно нравилось. Этот запах хотелось вдыхать полной грудью, воздух был насквозь пропитан этим ароматом, им невозможно было не наслаждаться. Не заметила, как отвлеклась, но вежливое покашливание вернуло меня в этот мир.

- Что ты хочешь? – спросил демон, внимательно разглядывая меня, и как бы, между прочим, продолжил, - черты твоего лица мне знакомы, не могу только вспомнить откуда. Сколько тебе лет?

- Кто сказал что я отвечу на твои вопросы? – глаза Даймора округлились от удивления, он явно не ожидал от меня подобной фразы, - Пока не получу от тебя нужную мне информацию, обо мне и о моей встрече с твоим «другом» ты ничего не узнаешь.

- Что же вас интересует? - тон собеседника стал заискивающим и подчеркнутое обращение на вы меня насторожило.

- Ну, для начала ты принесешь мне магическую клятву, что не разгласишь информацию обо мне и о моих вопросах, и ничем не навредишь мне, а дальше уж я буду спрашивать, - пожала плечами и как что-то обыденное произнесла в ответ.

В данной ситуации мне очень важно быть уверенной в себе, а то, что собираюсь спросить, может быть опасным, ведь не могу предугадать, какие именно ответы получу. Лишняя осторожность не повредит. А о магических клятвах я однажды слышала от Гайи и знала, что их нельзя нарушить без последствий, а подобное условие обезопасит меня и мои интересы. Мало ли что придет в голову этому демону? Лучше перестраховаться.

- Умная полукровка! - Хмыкнул синеволосый и о чем-то задумался.

Я не стала нарушать ход его мыслей, ведь дать магическую клятву - серьезный шаг. Вот только без него у меня не будет доверия к Даймору, а это мне необходимо. Мне точно. Но нужно это ему? Именно с этим он сейчас и должен определиться, давить не стану, это должен быть его выбор.

- Должна быть дана обоюдная клятва, - не терпящим возражения тоном сказал аристократ.

К такому повороту событий я была готова, да и что кривить душой надеялась на него. В моем шатком положении иметь в союзниках демона, да к тому же аристократа, безусловно, выгодно. Возможно, - но не буду раньше времени на это надеяться, - он поможет найти мне моих родственников по маминой линии, ведь как я поняла, она была демонессой.

- Согласна, - кивнула в ответ.

- Сегодня на закате принесем клятвы, - от прямого и проникающего в душу взгляда демона было не спрятаться. По моей спине пробежало стадо мурашек и замерло где-то в районе живота, наверное, им там комфортней, теплее, - Не опаздывай, выдвигаемся отсюда ровно через три часа.

Даймор встал и, не оборачиваясь, ушел в сторону дома, а я осталась сидеть на лавочке. Сердце бухало в груди как сумасшедшее, поздновато она спохватилось. «Сейчас необходимо привести себя и все свои чувства в порядок, - мысленно сказал самой себе, - Клятва необходима!». Впервые в своей сознательной жизни мне предстоит пройти магический обряд или ритуал, не знаю как правильно и назвать. Волнительно.

Во дворе я просидела до наступления дождя, и даже успела слегка промокнуть, но холодные капли все же вырвали меня из размышлений. Стуча зубами от холода, направилась в дом. «Не необходимо было сменить одежду, - размышляла, входя в палату, - Затем перекусить и можно будет выдвигаться». Вот только моим планам не суждено было сбыться, а во всем виноват синеволосый, - невыносимый!- демон.

- Не мог бы ты выйти, - немного смущаясь, но стараясь этого не показывать, попросила я, - мне необходимо переодеться.

- Переодевайся, - закинув руки за голову и удобней устраиваясь на кровати, сказал мне этот нахал.

Я задохнулась от возмущения. Нет, конечно, все понимаю, он меня не уважает, но выражать это столь явно? Специально оскорблять меня, тем самым! А этот наглец лежит и ухмыляется, смешно ему, видите ли. На меня накатил гнев и обида, наружу, к ним на встречу, вырвались и все остальные эмоции, которые я старалась сдерживать. Тайфун из чувств внутри, задвинул назад разум! И до меня не сразу дошло, что вся эта буря творится не только в моей душе, но и снаружи! Буйство стихии, - моей стихии, - смело демона с кроватью вместе в угол комнаты и припечатало к стене. Я ошарашено смотрела и поражалась: «Это я все сделала?». По комнате летали мази и лекарства, книги и тетради, подушки, одеяло и все, что было в поле моего зрения, парило под действием ураганного ветра.

Меня начало подташнивать от испуга и паники накатившей на меня. Что делать? Как это вообще произошло? Гайя меня по головке не погладит. От порывов ветра я в своем мокром сарафане изрядно замерзла и начала стучать зубами еще сильней, судорожно пытаясь придумать, как все это остановить. Тем временем Даймор играючи, можно сказать, развел в стороны руки и образовался безветренный коридор, в который он беспрепятственно прошел и оказался рядом со мной.

- Прекрати это, - попросила демона. Меня била мелкая дрожь страха и отчаянья, а может и холода, помощи кроме как от Даймора ждать было не откуда.

- Сама прекрати, - абсолютно спокойно сказал мне в ответ этот наглец. Он что издевается? Если б я знала, как перестать быть причиной урагана в комнате и как его убрать, разве не сделала бы это самостоятельно? Наверное, он понял это по моему взгляду, - Тебе нужно просто успокоиться.

«Легко сказать успокоиться, ага, как же,… - ворчала про себя, но все же попыталась привести чувства в порядок, - Нет, Мелани, возьми себя в руки. Вдох. Он не хотел тебя обидеть, он просто невинно пошутил. Выдох. Я слишком импульсивно воспринимаешь действительность. Вдох. Маг должен уметь держать себя в руках. Выдох. Тайфуна больше нет».

Я не открывая глаза и с изумлением осознала что не чувствую порывов ветра, решив осмелеть приоткрыла один глаз: вещи больше не летают. Уффф, хорошо. Открыв оба глаза, оглядела комнату: здесь требовалась тщательная уборка, а все по моей вине. Мне стало стыдно, взрослая девочка, а держать себя в руках так и не научилась. Вот и наказание: уборка.

- Дитё, - Даймор рассмеялся, а мне хотелось плакать, начудила, так начудила.

- Будто ты у нас особо старый! - буркнула я и отвернулась в другую сторону, не хотелось показывать свои чувства.

- Ну не такой уж и старый, - позади меня сквозь голос моего несносного собеседника прозвучал щелчок, я обернулась. К моему восторгу вся комната блестела чистотой, а все вещи лежали на своих местах. «Надо тоже будет так научиться!» - дала себе мысленное обещание.

- Спасибо, - на моем лице сама собой растянулась благодарная улыбка, - научишь?

- Посмотрим на твое поведение, - хмыкнул синеокий, - собирайся нам скоро выходить.

Быстро переодевшись в родные штаны, решила, что успею выпить горячего отвара. Простыть от собственной эмоциональности – глупо! В столовой встретила Аарона, он сидел за столом и кушал. Перед мужчиной стояла тарелка с пирожками, источавшая поразительно аппетитный аромат. Пройти мимо и не съесть хотя бы кусочек, было выше моих сил.

- Здравствуй, - поприветствовала мужчину.

- И тебе не хворать, - бас сына знахарки прозвучал как-то загадочно, и я вопросительно уставилась на него, - что за свист ветра был слышен в доме?

- Ааа, - облегченно выдохнула. Хорошо, хоть последствия моих нервов ликвидированы, - представляешь, я сама не ведая как, вызвала целый ураган.

- Об этом тебе обязательно надо рассказать матушке, - очень серьезным тоном произнес бородач, только что пальцем не погрозил. А мог.

- Да я и не собиралась ничего скрывать, - усаживаясь за стол с чашкой, с наслаждением сделала первый глоток.

- Ну, - было видно что Аарон засмущался, видимо, от того что так про меня подумал, - я на всякий случай предупредил.

- Не переживая, - успокаивающе улыбнулась мужчине, - я все понимаю, шутить с такими вещами нельзя.

- Молодец, Мелани, - мне показалось, что сын знахарки хочет сказать что-то еще, но он промолчал, а я не стала настаивать.

- И что ты тут расселась? – раздался позади меня ворчливый голос демона, - я тебя давно на улице жду, а ты тут отвары распиваешь.

- Думаю, у нас еще есть в запасе несколько минут, - недоумевая, развернулась на голос, - но раз ты настаиваешь, то я уже заканчиваю. Подожди немного.

Этот наглец и не подумал спокойно ждать, он подошел и забрал мой последний пирожок. Вырвал из рук и надкусил.

- Ммм, вкусно, - протянул наглый демонюга, - А ты чего все еще сидишь? Подымайся!

- Ты!.. – я задохнулась от возмущения. Нет мне не жалко пирожок, но вырывать из рук это вверх неприличия.

- Я-я-я-я? – вопросительно поднял бровь Даймор, а в его глазах блестели задорные искорки.

- Р-р-р, - негодуя, развернулась в сторону двери и вышла, и не забыла захлопнуть дверь прямо перед его носом. Чтоб неповадно было!

«Сказал через три часа, на закате, а они еще не прошли, с меня взятки гладки. Спокойно сидела, кушала, а он... – бурчала про себя, - Никакого уважения!». За спиной раздались шаги, но я даже и не подумала оборачиваться.

К моей радости дождь прекратился, а воздух был полон свежести. Грязно, конечно, но я предусмотрительно надела сапоги, поэтому такие мелочи меня не тревожили.

- Надеюсь, ты умеешь проводить обряд магической клятвы? – решила уточнить на всякий случай, не хотелось бы тащиться за поселение просто так, да еще и в такой компании.

- Не волнуйся, - отмахнулся от меня синеокий, по его лицу было видно, что он о чем-то напряженно размышляет, а мешать ему у меня настроения не было. Вообще идти с ним куда-то уже расхотелось, но великое слово «надо» заставило меня засунуть свое негодование куда подальше. Не до него.

До поляны за поселением мы добрались в молчании, каждый размышлял о своем. Я думала, как получить максимум выгоды от сегодняшнего мероприятия, а о чем думал мужчина, идущий рядом, у меня предположений не было. Почему-то для обряда Даймор выбрал именно тот луг, на котором мне и повстречался светловолосый демон, и где я так любила уединяться. С этого луга было хорошо видно горы и деревню, но из деревни нельзя было заметить эту поляну и что на ней происходит. Удобно.

Обряд магической клятвы было принято проводить вдали от посторонних людей, как мне кажется, что б ненароком никого не зацепило, а может, были и другие причины. Никаких сложных пентаграмм, - аллилуй! - чертить не надо было. Единственное условие ритуала: взяться за руки произнести клятву, и напитать слова магией. Так как мои познания в магии находятся на отметки чуть выше нуля, напитывать ничего магией мне не приходилось, меня этому и не учили еще. Займется магической составляющей демон самостоятельно.

- Вставай сюда, - указал рукой мужчина на место рядом с собой.

Я подошла и осторожно, не делая резких движений, то ли от волнения толи еще от чего, подала свои руки в сильные и чуть прохладные ладони Даймора. Мои пальчики закололо, а сердце унеслось в пляс, все, на что я могла быть сейчас способна это тупо улыбаться. Но вовремя одернула себя. Данный представитель мужского пола плохо на меня влияет. Клятвенно пообещав себе, что прекращу с ним всякое общение, как только получу все необходимое, я успокоилась, и обратило свое внимание на происходящее на поляне.

Вокруг нас с Даймором образовался круг, полыхающий различными оттенками голубого и синего. Выглядело это очень красиво. Я физически ощущала, как поле внутри этого маленькой области напитывается магией, это было так приятно, легко, словно невесомость, где парит душа и тело. Но как не странно я продолжала твердо стоять на земле. Мои мысли витали уже где-то далеко не в этих краях, когда тихий и твердый голос Даймора заставил меня вернуться в реальность:

- Я, Даймор наследник дома Авалиани, даю клятву стоящей напротив меня девушке: все, что она поведает мне о себе, наши с ней диалоги и их темы не будут разглашены без ее на то позволения; не будут использованы против нее; если не будет исходить от нее угроза жизни мне и моему дому. Да будет так.

- Я, Мелани, - а как мне еще надо было называться? Ведь мое имя рода мне не известно. Далее я в точности повторила слова демона с той лишь поправкой, что вместо дома указала семью и друзей.

После того как мы произнесли свои клятвы контур круга вспыхнул ярко синим и погас. На меня навалилась усталость, хотелось лечь прямо здесь на травушку и уснуть, останавливало только что она мокрая. Глаза закрывались сами собой, и зевота даже и не думала отступать. «И как стою на ногах? – прикрыв рот ладошкой, подумала после очередного зевка, - Удивительно».

Рядом стоящий Даймор хмыкнул, подхватил меня на руки и понес. Разумно рассудив, что так только мне лучше, не стала сопротивляться, а удобно устроила свою головушку на плече демона. «Ничего так, комфортные и теплые у него руки…» - последняя проскользнувшая в моей голове внятная мысль в тот день.

Как мы дошли до дома, уже не помню. Очнулась одетая лежа в своей не расправленной кровати. За окном еще было темно, а я уже чувствовала себя полностью отдохнувшей. Поднялась и села на кровати, напротив меня не мигая сидел Даймор, его синие глаза в темноте слегка светились, от чего мне стало жутко.

- Нельзя так людей пугать, - нервно проглотив ком в горле и прокашлявшись, буркнула демону.

 * Поговорим, - это был не вопрос, а моя реплика осталась проигнорированной, что меня не сильно и расстроило.

- Попить сперва мне принеси, - ну а что? Наглеть так на полную катушку. Демонюга сидящий напротив меня поперхнулся, а я невинно хлопала глазками.

- Не наглей, - брови мужчины встретились на переносице, а синие глаза полыхнули злостью.

- Ну, нет, так нет, - подымаясь, ответила Даймору, - сама принесу.

 * честно, я не торопилась в своем походе за водой. Шла как можно медленней, туда и обратно. Вернувшись с чашкой воды, застала все также сидящего демона, сложилось впечатление, что он совершенно не двигается, будто вырезан из белого камня, такой светлой и холодной казалась в свете луны его кожа. Отпив немного ради приличия, поставила кружку на стол. И только после этого уселась на кровать с ногами и приготовилась к длинному, возможно местами неприятному, но надеюсь продуктивному диалогу.

- Готова, - утвердительно кивнула на вопросительный взгляд синеокого.

- Задавай вопросы, ты ведь что-то хотела узнать. – Даймор потянулся, и стало видно, как под его белой рубашкой перекатываются мышцы, меня обдало жаром, и я нервно сглотнула.

«Так Мелани, быстро прекратила вздыхать по этому наглецу, забыла, как он надо тобой сегодня смеялся? А как прислугой тебя называл? То-то же, - наставительно убеждала я сама себя, - Нечего тут слюни пускать, мне то уж точно. Мне не до мужчин, и уж точно не до демонов, мысли о них будут лишь отвлекать от поставленных целей. К тому же у нас чисто деловые отношения!».

- Ты знаешь, кого-либо по имени Анимаиса? – выпалила самый важный для меня вопрос.

- Была у меня одна знакомая с таким именем, - растягивая слова, произнес мой собеседник, - но она была убита почти двадцать лет назад, к чему такие вопросы?

- Если спрашиваю, значит надо так. – Отрезала я. – Кто ее убил?

- Не знаю точно, - Даймор потер переносицу и взлохматил волосы рукой, - тело так и не нашли.

- Кем она была? – еще один важный вопрос.

- Дочерью главы одного из старших домой, - пожал плечами мужчина, - потом она вышла замуж и наши с ней пути не пересекались. Все что знаю о конце ее жизни лишь слухи.

- Что значит старший дом? – мне нужно было знать максимум, что он мог рассказать.

- Я отвечу на твои вопросы, только если ты согласишься ответить на мои. - Взгляд синих глаз внимательно окинул меня с ног до головы, и по моему телу пробежала теплая волна.

- Хорошо, - какой смысл что-то скрывать, если он не сможет причинить мне вред.

- В нашем государстве есть правящая семья, так называемый первый дом, и близкие к ней семьи – старшие дома, что-то вроде аристократии. – Предельно ясное объяснение.

- Понятно, - прошептала я.

Так значит моя мама родом из местной аристократии демонов, удивительное открытие. Тогда странно, почему ее не искали, почему не ищут меня? Почему Даймор меня не знает? Я росла вдали от дома? Возможно, Самуэль не оставил от ее тела ничего, на глаза навернулись слезы, но меня они же могли найти или нет? А пытались ли они?

- Ее ты мне и напоминала, - внимательный взгляд синих глаз продолжал следить за мной, - ты очень на нее похожа, вот только волосы другие…

На моем лице сквозь слезы расцвела улыбка, мне было очень приятно слышать, что я на нее похожа, ведь Анимаиса удивительная женщина: красивая и храбрая. Никто не сможет меня переубедить в обратном.

- Ты должна вернуться в дом своей матери, - огорошил меня Даймор. Мое сердце забилось раненной птичкой в груди, а дыхание сбилось. Нет, мне бы хотелось познакомиться с родственниками, но не сейчас.

- Нет, - сквозь ком в горле проговорила, мотнув головой, - я пока к этому не готова…

- Что ж я дал клятву тебе не вредить, но учти, они найдут тебя. Ты единственная наследница рода, пусть и полукровка, - предупредил меня демон.

- Спасибо, что не волочишь меня к ним за волосы, - у меня вырвался смешок. Не знаю, почему но, представ это картину, мне стало смешно. Правда грела мысль, что меня разыскивают, что у меня есть семья – меня просто не могло это не радовать! Сердце радостно трепетало в груди, от одной мысли «моя семья ищет меня»! Что может быть прекрасней? Но сейчас они могут мне лишь помешать достичь целей, вспомнить все и узнать, что произошло с мамой.

- А стоило бы, - абсолютно серьезно сказал мужчина. – Я надеюсь, ты задала все интересующие тебя вопросы?

- Нет, - искренне удивилась, как он мог такое подумать? Я очень любознательная девочка, - Но не стану тебя донимать глупыми расспросами, если вспомню что важное, обязательно спрошу.

- Откуда ты? – а Даймор не церемонится с вопросами, зрит, так сказать, в корень.

- Я оказалась здесь случайно, - грустно вздохнув и протерев с глаза слезинку, мне пришлось продолжить, - моя память почти чистый лист. Придя к Гайе, помнила лишь свое имя, больше мне ничего о себе и своей прошлой жизни не было известно. Я очнулась на поляне, за лесом, совсем одна.

- Как ты оказалась там? – странный вопрос он задает, сказала же: ничего кроме имени о себе не знала.

- Как это произошло, не помню. Мне кажется, причина моей потери памяти не так проста. Возможно, я подверглась нападению, или что-то в этом роде, может меня кто-то проклял. Могу только предполагать. – Решила поделиться с демоном своими догадками.

- Разумная гипотеза, - мой собеседник потер рукой подбородок. Я успела обратить внимание: когда Даймор о чем-то размышлял, он не произвольно тер переносицу или подбородок, а иногда взъерошивал синие волосы. – Так кто меня искал?

 * всех подробностях поведала историю встречи с белобрысым демоном, даже свои выводы о применении магии в мою сторону. Даймор слушал меня, не перебивая лишь иногда, когда я замолкала, задавал уточняющие вопросы. Выглядел демон серьезным и сосредоточенным, не пропускал не одной моей фразы.

- А что он от тебя хотел? – этот вопрос интересовал меня давно, и я не постеснялась его задать.

- Наши семьи враждуют, - взгляд мужчины был напряжен, он резко стал выглядеть лет на пять старше. – Скажем так, если ему удастся осуществить задуманное, у его семьи появится возможность подняться в иерархии высших демонов.

- Как у вас все сложно, - вздохнула я, - ты то, что так далеко от своего дома делал?

- У нашего народа принято, что когда мужчине исполняется сто лет, - на этой фразе моя челюсть оказалась где-то в районе пола, - он отправляется в путешествие один. Таким образом, закаляется его характер, и проверяются умения и знания, которым его обучали.

- Естественный отбор, - резюмировала я.

- Что? – не понял меня мой визави.

- Отбираются сильнейшие, - объяснила я.

- Именно.

Повисло молчание, но его сложно было назвать напряжённым. Каждый размышлял о своем. Я думала о том, что же произошло с моей мамой и что мне сделать, что бы отомстить за нее, а о чем думал Даймор мне неведомо.

- Меня утром уже не будет в этом доме. – В голосе собеседника мне послышалась грусть, а может, показалось. – Сегодня, в конце этой ночи я уйду.

- Удачной тебе дороги, - как можно более непринужденно попыталась ответить ему, а в душе что-то ёкнуло.

Даймор улыбнулся мне открытой и искренней улыбкой, и я не смогла не ответить ему тем же. Легкий поцелуй на щеке оставил мне этот демон и растворился во тьме…

* * *
Замок вырезанный в глубине скалы был мрачен и не приветлив, как и всегда. Его хозяин, только и делал, что следил за черноволосой девушкой. Все в ней ему было интересно: плавные движения, звонкий смех, тяга к магическим наукам. Она так напоминала ему его любимую,… но в тоже время и противна была ему, ведь именно по вине девушки он ее потерял. Да, он винил во всем случившемся только ее. Как же он жаждал вырвать сердце из груди у этой твари, но она была нужна ему живой, пока живой.

За столько лет ожидания ему не сложно подождать еще совсем чуть-чуть, а пока он может наблюдать за ней со стороны. «Мальчишка демон явно произвел на нее впечатление, девчонке нравятся наследник Авалиани, учтем» - думал про себя мужчина, сидящий на троне самого мрачного замка в этом мире.

Но порой на него накатывали воспоминания, которые он пытался гнать от себя, как только мог. Счастливые воспоминания о его жизни с Анимаисой, как они любили друг друга и были счастливы. В такие моменты его душил гнев, который с каждым разом разрастался в глубине его черной души все сильнее и сильнее, требуя выхода. Когда-нибудь он его выпустит, обещал себе хозяин замка, этот день настанет.

А на скале отображалось изображение красивой зеленоглазой девушки, сидящей на кровати и глупо улыбающейся своим мыслям.

5 Глава

В путь.

После ухода Даймора дни потекли своим чередом. Рутина. Наверное, через месяц после его отбытия я, наконец, решилась признаться самой себе, что скучаю по нему. Глупо это все, но что поделать? Что бы мою головушку реже посещали такие мысли, все больше нагружала себя работой и занятиями, что принесло свои плоды.

Перезимовали мы хорошо. Морозов не было, однако холодный дождь лил очень часто, не располагая к долгим прогулкам.

В магии с каждым днем я становилась все опытней, мне так казалось. Простые заклинания у меня выходили уже идеально, и Гайя давала мне уже более сложные задания. В середине весны мне предстояло отправиться в Бэльгорн, к другу знахарки, который обещал взяться за мое обучение. Меня переполнял энтузиазм, поэтому трудилась я самозабвенно! Грамоту местную уже освоила и вовсю читала книжки, какие только могла найти в поселении, а надо признать с книг в деревне было не много, далеко не все умели читать.

Вечерами, гуляя с подружкой, мы мечтали, как окажемся вместе в Бэльгорне. Я искренне надеялась увезти Аэлиту отсюда с собой, ведь у девушки настоящий талант петь, а это поселение не даст ему развиться.

- Да не могу я бросить семью, - после очередного моего предложения всплеснула руками Аэлита, - Как бы мне не хотелось…

Наверное, будет честно признаться хотя бы перед собой, что я надеялась увезти с собой Аэлиту не только потому, что хотела для нее новой лучшей жизни, но и из-за эгоистичных побуждений. Ведь всегда чувствуешь себя уверенней, если с тобой рядом есть кто-то знакомый и проверенный, а Аэлита была именно таким человеком.

Как-то осмелев или отчаявшись, я направилась к отцу Аэлиты и выпалила, то, что от себя ожидать никак не могла:

- Вы просто обязаны отпустить свою старшую дочь в столицу, - на одном дыхании произнесла я, боясь впоследствии пожалеть о сказанном, но еще больше страшась не начать этот разговор никогда.

- Кхм, кхм, - прокашлялся тучный мужчина с явными залысинами на лбу, - тебе не кажется, девочка, что это не твое дело?

Отец моей подружки никогда не вызывал у меня симпатии, а как может вызвать симпатию большой толстый мужчина который наплодил стольких детей, при этом не сумев им ничего дать? Мне было искренне жаль его жену, маленькую хрупкую женщину с морщинистым лицом. А она была не сильно и стара, но не только лицо, а и трясущиеся руки, которыми ей приходилось ежедневно выполнять сложную работу, говорили об обратном.

- Мне кажется, что вы считаете себя вправе рушить жизнь своей дочери! Не могу смотреть на это. Я, так или иначе, вытащу ее из этого болота! – возможно, мои слова были грубы, но ничего кроме злобы этот человек у меня не вызывал.

- Пошла вон из моего дома! - прокричал толстый мужчина, вставай со стула. – Пришла и решила, что вправе командовать? Убирайся вон!

Я не дрогнула и продолжала стоять на своем. Такой тип людей, ничего из себя не представляя, привык получать свое и диктовать окружающим условия. Не на ту на пал.

- Слушай меня внимательно, боров, - прошипела я, каюсь, сорвалась, как же он меня раздражал в этот момент. – Ты отпускаешь Аэлиту в Бэльгорн, а здесь в поселении всеми силами помогаешь своей жене и детям. Ты понял?

- А если нет, то что? – рассмеялся мне в лицо этот кабан, не проникшись моими словами. «Ну, ничего добавим спецэффектов» - мысленно решила, обращаясь к магии.

Окружающее нас пространство задрожало и заходило ходуном, этому трюку меня научила Гайя, я его прозвала «локальным землетрясением». Мужчина начал шататься, ноги его больше не держали, отец Аэлиты рухнул, прогремев своим тучным телом не хуже грома. Я же стояла крепко и гипнотизировала его маленькие поросячий глазки, в которых начал зарождаться страх.

- Хватит!!! - закричал мой визави.

- Ну что же вы постоянно кричите? – картинно прикрывая уши руками, спросила мужчину.

- Прекрати это немедленно, поршивка! – лицо отца подруги покраснело.

- Зачем же сразу обзываться? – надула губки. – Я не так уж много и прошу.

- Пусть катится твоя Аэлита хоть в Бэльгорн, хоть к черту на рога! – прокричал мой собеседник, сверля меня гневным взглядом.

- Вот и замечательно, - прекращая «локальное землетрясение» подытожила я. – А теперь слушай меня и впитывай информацию. Теперь ты образцовый отец семейства: добрый, заботливый и работящий. Детей своих обожаешь, с жены пылинки сдуваешь. А узнаю что это не так, поверь, если что мне быстро донесут, превратишься в корову. Да, да! Именно в корову! Хоть какую-то пользу семье принесешь. И не советую проверять мою угрозу, обратного пути не будет.

Вот такой славный диалог у нас вышел с отцом Аэлиты, она потом долго у меня выспрашивала, как мне удалось уговорить ее папу, на что я только отшучивалась.

Аарон начал ухаживать за дочкой местного старосты, Итида милая девушка, и к сыну знахарки проявляла интерес. Ну а как еще можно назвать их совместные сбегания в поле? Аарон вроде взрослый мужчина, а рядом с ней вел себя как мальчишка, и это прекрасно, любовь это всегда чудесно. Я искренне надеюсь в скором времени на местной свадьбе погулять. А что мне интересно, а молодым радость. Гайя на них нарадоваться не могла, давно старушке внуков хочется.

Еще зимой мы договорились с одним из караванщиков дядей Донатосом, не высоким коренастым мужичком, что он возьмет меня в путь до Бэльгорна. А как стало известно, что отправится и Аэлита, я уговорила Донатоса взять и ее. В обмен на это мне пришлось пообещать, что в пути мы будем развлекать его не многочисленных клиентов.

Продукты в дорогу мне даст, добрая душа, Гайя так же как и одежду, к дороге все готово. Мне было очень стыдно за то, что приходится брать продукты и вещи у не богатых деревенских жителей, но Гайя меня заверила: ей помочь мне только в радость. Но я пообещала себе, что обязательно отплачу добром этой семье, которая приняла меня как родную.

День нашей отправки в столицу приближался, а мое волнение усиливалось. Я очень переживала: вдруг не получится, вдруг опозорюсь, да мало ли какое «вдруг» еще может произойти! Знахарка смеялась надо мной и подтрунивала, по ее мнению у меня были большие способности к магии, которые развить можно только в столице. Я и не спорила. Мне очень хотелось верить и представлять: стану сильным магом, отомщу за маму, вспомню все то, что мне помогли забыть, и больше никогда не буду слабой.

За день до нашего отбытия в столицу мы решили отпраздновать предстоящий поворот судьбы, а заодно и проститься с близкими людьми. Мероприятие было решено провести в доме у Гайи, что в принципе не удивительно: где же еще? С самого утра я и знахарка готовили угощения для гостей, которых пусть и будет не много, но все они желанны. На маленький праздник были приглашены само собой Аарон с невестой, Аэлита и ее старшие братья.

По случаю праздника, пусть и не большого, мне захотелось прихорошиться. Я надела лучший сарафан изумрудного цвета, подаренный Аароном по случаю моего отъезда в столицу. Купил он его на ярмарке, в начале зимы, только почему-то прятал. Момента что ли выжидал? Распустила волосы, успевшие дорасти до бедер, и слегка подкрасила глаза, выпросив кое-что из косметики у невесты Аарона. Весь мой образ сегодня светился и лучился радостью, а улыбка дополняла и делала его еще более притягательным.

К вечеру, когда стол был накрыт, я стояла около калитки в ожидании гостей. На улице еще было светло, но чувствовыалось: закат близко. Воздух был горяч и сух, и так не хватало ветерка, который неожиданно для меня, слегка дотронулся до моих волос и испарился. Почудилось. Наверное…

Если честно с братьями Аэлиты Римом и Ксанфом я была знакома плохо, а точнее только представлена и как вести себя в их обществе пока не знала. Рим и Ксанф по рассказам их сестры являлись двойняшками, но абсолютно друг на друга не похожими, один был слишком серьезен, а другой слишком смешлив, две противоположности, сегодня и проверим так ли это.

- Приветствую, - чуть насмешливыйтон раздался сзади и застал меня врасплох. Я узнала этот баритон, его было сложно не узнать, с учетом того что он мне часто снился. – Ты для меня прихорошилась?

- Как же, - поворачиваясь к Даймору, буркнула я.

- Ты не рада меня видеть, - демон излишне ярко изобразил грусть на своем лице.

- Еще слезу пусти, - не произвольно улыбнулась в ответ на гримасу парня.

- Ну вот, - притворно печально вздохнул собеседник, - никто больше не верит в искренность чувств Даймора, самого честного из честных демоном.

Я захихикала, очень уж забавно это выглядело, всегда излишне самоуверенный демон и гримасничает, чего-чего, а от него я этого ожидать никак не могла.

- Здравствуйте. – Раздался смущенный голос Аэлиты позади меня. А я только сейчас вспомнила, что моя приятельница так никогда лично и не видела синеволосого демона, и, наверное, сейчас прибывает в шоке.

 * увидела стоявших рядом с Аэлитой парней, как она и говорила совершенно не похожих друг на друга. Противоположность явно проглядывалась даже внешне, пузырь и соломинка, не иначе. Я мысленно рассмеялась. Один из парней Ксанф, тот, что стоял к моей подруге ближе, был не высокого роста чуть выше сестры, и имел вид «пузыря» розовощекого. Рядом с ним находился высокий, - приходилось даже голову задирать, - и очень худой брат. Они оба имели смуглые лица и светлые, как и у сестры, волосы.

- Познакомьтесь, - начала я, указывая на демона, - Это Даймор. А это моя подруга Аэлита и ее браться Рим и Ксанф.

- Рад, весьма рад, - протягивая руки парням для рукопожатия, произнес вежливый и честный демон. Нонсенс!

Этим не хитрым жестом синеволосик смог меня удивить. Помнится при нашей первой встрече, он умудрился нахамить мне, а тут так вежлив с крестьянами. Поразительно. Или его неприязнь распространялась только на меня лично? Ладно, спишем это на то, что он был сильно ранен и в бреду, и больше не буду возвращаться к этому вопросу.

- Взаимно, - чрезмерно серьезно сказал Рим и поклонился. Сразу стало понятно кто из братьев кто.

- Ух, какие у тебя рога, - весело и жизнерадостно сделал комплимент Ксанф, на его пухлом лице отразилась хулиганская улыбка. – Тебе идет. Ты демон?

- Эээ, - было видно, что от такой непосредственности Даймор растерялся, - да. Не заметно?

- Как это интересно, - протянул Рим, заглядывая демону за спину. Мне было сложно удержаться, и я хихикнула в кулачек, очень уж забавно смотрелась эта картина.

- Прошу проходить всех в дом, - изображая гостеприимную хозяйку, указала рукой в сторону входной двери.

Мне было очень интересно, что привело Даймора в наше поселение, но возможности спросить не было, приходилось мучиться от любопытства.

Вечер проходил в дружеской атмосфере, я много смеялась над историями Ксанфа, шутками Даймора (никогда бы не подумала, что он может быть столь приятным в общении) и в целом все проходило на уровне. Аарон ухаживал за своей Итидой, даже скромная Аэлита учувствовала в общей бесе, а Гайя смотрела на все это и по-отечески улыбалась.

- Давайте поиграем в «Дезеоверда»? – жизнерадостно предложил Ксанф, когда все гости наелись и за столом текли беседы.

- А давайте, - весело поддержала я гостя, - А как играть?

- В воздух запускаем два сгустка чистой магии, белый и красный. Над кем зависнет белый сгусток – тот загадывает желание, над кем зависнет красный сгусток – выполняет желание или честно отвечает на один вопрос. Выбор можно сделать только до озвучивания желания или вопроса. – Предупредила всех нас Ксанф.

Все с воодушевлением отнеслись к идеи поиграть, только Рим оставался серьезным. Задорно смеясь «пузырь» запустил в воздух два шарика, красный остановился над ним, а белый надо мной:

- Ты первый, - подмигнула я парню, сказал я. – Желание? Или вопрос?

- Так уж и быть, - Рим картинно вздохнул, - говори свое желание.

- Что бы тебе загадать, - задумалась я. – Пробегись по улице, мимо всех домов, громко напевая гномьи песни!

Ну, скажем не с особой фантазией, ладно, эта первая игра, а значит разминочная. А Ксанф забавно смотрелся, бежал и громко пел. Выбрал он одну из самых похабных песен, чем насмешил он всех знатно. Далее играть потекла своим чередом, над всеми собравшимися хоть раз, но останавливался каждый шарик, все выбирали выполнить желание, видимо раскрывать душу и отвечать на каверзные вопросы никому не хотелось. Зато желания были веселыми, и все посмеялись от души.

Вечер удался, разошлись все, когда уже давно перевалило за полночь, сытые и веселые. Когда мы уедем, я буду по ним всем скучать и надеюсь еще не раз приеду сюда в гости.

Проводив всех, направилась в последний раз ночевать в палату, даже как-то грустно становилось от этой мысли. Войдя в комнату и не зажигая свечи, увидела перед собой темный силуэт, сидящий на моей кровати, наглости этому силуэту не занимать.

- Ну, и что же ты тут делаешь? – вздыхая и подходя ближе, спросила я.

-Разве мог я уйти не попрощавшись? – вздернул тёмно-синие брови демон.

-Хочешь сказать, прощания у дверей тебе было мало? – присаживаясь рядом с этим нахалом, спросила. На самом деле мне было приятно, что Даймор зашел поболтать, ведь мне так и не удалось выяснить, зачем он вернулся.

- Безусловно, мало, - щелкнув меня легонько по носу и поднявшись с кровати, произнес мой собеседник.

- Но, но, но, мне тут! - погрозила ему кулаком, - что это ты тут пальцы свои распускаешь, на добрых девиц? А?

- С каких это пор ты стала доброй? – в голос рассмеялся Даймор.

- Да ну тебя, - не церемонясь, махнула на противного демона рукой и улеглась на подушку, устала за сегодня. – Что приперся-то?

- А ты не рада? – лукаво подмигнул мне синеволосый.

- Ты нормально беседовать сегодня собираешься? – меня порядком достали эти «вопросы на вопрос», по кругу ходящие между нами. – Давай-ка нормально разговаривать или не разговаривать вообще.

- В Бэльгорн я собрался, караван жду, - присаживаясь на табуретку, ответил мне мужчина.

- Только не это, - возвела очи к потолку я, но это было сделано скорее для того чтобы вредный демонюга не расслаблялся, - это что же мне придется терпеть тебя весь путь?

-Да-да, моя дорогая! - на лице визави растянулась широкая улыбка, а в моей груди что-то ёкнуло, сердце пошаливает, наверное. Надо попросить у Гайи настоечку какую-нибудь, а то мало ли.

- Если я тебя прибью за время нашего вынужденно-совместного путешествия, меня оправдают, - не удержалась и показала Даймору язык.

-Утю-тю, - рассмеялся демон и поднялся, - мне пора, до завтра.

- Спокойной ночи, - зевая, произнесла я, но как оказалось, этого наглеца в комнате и след простыл. И что приходил, спрашивается?

Утром я проснулась свежей и отдохнувшей. От осознания, что караван вместе со мной и Аэлитой отправляется в путь именно сегодня, в душе поднялось радостное воодушевление. Уже совсем скоро я стану ближе к своей цели, еще на один шаг стану ближе к себе и своему прошлому, от бури эмоций и впечатлений даже в ладоши захлопала.

С выбором одежды я долго не размышляла, резонно рассудив, что в дороге намного удобней будет в штанах, нежели в сарафанах. Волосы собрала в высокий хвост, вот и все: готова к свершениям.

В столовой меня ждали за накрытым столом Гайя и Аарон, в глазах пожилой женщины застыли слезы, а на лице святилась нежная улыбка. Мои губы невольно растянулись в ответ.

- Настало время прощального завтрака, - вытирая с глаз слезы, произнесла знахарка.

- Нам будет тебя не хватать, Мелани, - пробасил Аарон, а я не удержалась, подбежала к ним и обняла. Из моих глаз брызнули слезы, грустно расставаться с этими добрыми людьми. Буду по ним скучать – это уж точно.

- Я вас обязательно еще навещу, - сквозь всхлипы пообещала им.

Завтрак прошел в печальной атмосфере. За переживаниями даже не особо различала вкус еды, все мои мысли занимало прощание с семьей знахарки и предстоящее путешествие. Трудности, поджидающие меня за этим поселением, многообразны, ведь я ничего толком не помню, и моих крупиц знаний может не хватить для самостоятельной жизни в столице. Тяжело вздохнув, приняла решение, что повороты судьбы не сломят меня, а наоборот закалят мой характер. Главное не сдаваться и идти вперед.

Все вещи, подаренные мне Гайей и Аароном, были давно собраны и умещались в одной не большой сумке носимой через плечо. Плащ свой предусмотрительно скатала и положила на дно сумки, теплые вещи никогда не повредят, а если будет очень туго, то продам его. Провизия так же была подготовлена. Оставалось дождаться Аэлиту, которая обещала за мной зайти, и можно отправляться в путь.

Стук в дверь не заставил себя долго ждать, на пороге стояла моя подруга и два ее брата, помогающее сестре с вещами. Надо отметить, что вещей у девушки было значительно больше, чем у меня, один большой рюкзак и две сумки, оно и не удивительно, она же всю жизнь прожила на одном месте.

- Готова? - спросила меня приятельница, на что я лишь утвердительно кивнула.

Караван располагался за поселением с южной стороны. На место он прибыл еще вчера вечером, путники и лошади отдыхали перед дальней дорогой. Караван был не большим: три кибитки, шестеро путешественников на лошадях, охрана, состоящая из трех огромных мужиков, ну и, конечно же, повозка Донатоса. Нам с Аэлитой предстояло ехать в повозке командира, а ночевать под открытым небом, хорошо хоть погода стояла теплая. Но грех было жаловаться, денег не требует, и на том спасибо.

- Через пятнадцать минут отправляемся, - писклявым голосом оповестил нас Донатос, всегда удивлялась как у такого коренастого и упитанного мужчины может быть столь не характерное ему звучание.

- Хорошо, мы только попрощаемся и подойдем, - спокойно ответила ему Аэлита и направилась чуть поодаль стоящим братьям. Я последовала ее примеру, но только путь мой лежал к семье знахарки.

- Пришел момент проститься, - грустно вздыхая, сказала. – Уверена, мы еще встретимся, я обязательно приеду вас навестить.

- Конечно, Мелани, - обнимая меня, пробасил Аарон, - наш дом всегда открыт для тебя.

- Будь осторожна, деточка, - погладив мои волосы, произнесла старушка. – Жди меня в гости.

- Прощайте, - вытирая слезу, произнесла я.

- Доброго пути, - сказала в один голос ставшая мне такой близкой семья знахарки.

Наконец и настало время отбывать из столь гостеприимно приютившего меня места. Долгое прощание с Гаей и Аароном лишь добавило печали. Перемены нелегки, но пора привыкать. Крепко обняв знахарку на прощание, развернулась, и прошагал к каравану, ждавшему только меня.

В повозке Донатоса меня уже поджидала Аэлита, поэтому быстро запрыгнув, умостилась рядом с приятельницей.

- Мне тяжело далось это расставание, - вздыхая, произнесла я.

-Вы обязательно встретитесь, - обнимая меня за плечи, сказала приятельница, - все будет хорошо.

- Я уверена, что все будет хорошо, - на моем лице появилась легкая улыбка, - хорошо хоть ты отправляешься со мной.

- Куда я денусь? – рассмеялась Аэлита.

- А знаешь ли ты, поя дорогая подруга, - начала я, - кто отправится в Бэльгорн этим же караваном?

- Ну, судя по твоим словам это тот, кто не дает тебе покоя, - хихикнула девушка, - смею предположить, что это Даймор.

- Ты видела его? – мое сердце забилось чаще, аритмия что ли? А настойку то я попросить забыла, дырявая моя голова.

- Нет, - взъерошив мои волосы, произнесла Аэлита, - не сложно было догадаться. Ты была права, он действительно очень красив, я думала, ты преувеличиваешь.

- Да куда уж там преувеличивать, - опираясь на бортик, сказала я, - такой внешности любая позавидует. Еще б характер попроще был и цены ему не будет.

- Ты слишком много о нем думаешь, - в глазах подруги загорелись веселые огоньки, складывалось впечатление, что она сделала какие-то веселящие ее выводы.

- Сменим тему, - буркнула я. – Почему караван не двигается с места? Пятнадцать минут уже давно истекли.

Выбравшись из повозки, уверенным шагом направилась к караванщику выяснять этот факт. В этот момент мне было важно делать, что угодно лишь бы сбежать от всепонимающего взгляда Аэлиты. В любом случаи она сделала неверные выводы, не может быть ничего между мной и этим демоном, как минимум, потому что он меня раздражает.

- Чего стоим? – знаю, нужно было повежливей, но я как-то поздно об этом подумала.

- Один пассажир так и не прибыл, - почесав затылок, сказал Донатос. – Еще десять минут ждем и отбываем, а то в график не уложимся.

- Дядя Донатос, я думала все путники на месте, - сообщение о том, что кого-то нет, меня сильно удивило. – Он прибыл с вами и пропал?

- Нет, слава всевышним, - сплюнул мужичок, - этот должен был присоединиться к нам здесь же, как и вы. Не придет значит, передумал, денег ему возвращать не стану.

- А правильно ли это? – приподняв бровь, спросила я.

- Где мне его искать, чтоб денег вернуть? Он сам не явился, его проблемы, но предоплату я не возвращаю никогда и никому! - писк караванщика поднялся на несколько уровней вверх по шкале громкости. – Это гарантия, так сказать.

- Это можно сказать будет плата за наш с Аэлитой проезд, - весело сказала я.

- Не, не, не. – Брови Донатоса сошлись на переносице, что при его голосе выглядело смешно. – Вы будете отрабатывать, если потребуется.

- Зачем же вы так сурово, - послышался насмешливый голос, за ним же из-за спины вышел и его обладатель. – Да еще и к девушкам.

- Не лезьте, молодой человек, - лицо караванщика начало краснеть, смею предположить, что он находился на грани нервного срыва, и чего у него нервы такие слабенькие? Ничего ж не произошло. – И не смейте подкрадываться ко мне из-за спины, я этого не люблю!

Теперь понятно, почему так разозлился мужичок, у Даймора и правда была отвратительная привычка подходить сзади. А демон надо признать выглядел сегодня замечательно, как в принципе и всегда. Дорожный костюм, состоящий из черных брюк, заправленных в высокие сапоги, светло-серой рубашки, и длинного, почти до щиколотки черного плаща отделанного по борту синим замысловатым узором, безумно шел Даймору. Меня даже зависть кольнула, ну как можно выглядеть безупречно всегда? Что за способность? Поделился бы.

- Опаздываешь, - укоризненно покачав головой, сказала ему, после чего развернулась и направилась в сторону повозки караванщика.

- Ждали пассажира, - забравшись к Аэлите, объяснила задержку, - сейчас двинемся в путь.

После моих слов повозка слегка дернулась и тронулась на юг. Наше путешествие началось. Хорошо, что оно не длительное, а прибывать в таких условиях долго мне бы не хотелось.

Я смотрела за борт повозки, двигающейся размеренно в выбранную сторону, и наблюдала, как меняется пейзаж. День сегодня был солнечный, но не жаркий, в воздухе витали ароматы луговых цветов и трав, а вдалеке исполинами стояли горы, макушки спрятав в облаках. Мне кажется, нельзя устать любоваться удивительной и яркой природой. Постепенно окружающая флора начала меняться, горы исчезли из поля зрения, их заменили деревья, кронами, стремящимися к небу.

- Красиво, - блаженно протянула я.

- Это ты еще Сольвиндор не видела, - сбоку прозвучал голос Даймора.

- Что за дурная привычка подходить бесшумно и не как не обозначать своего присутствия? - разозлил он меня. Повернувшись в его сторону, я ели удержалось, чтоб не упереть руки в бока.

Вместо ответа демон просто рассмеялся мне в лице, от неожиданности весь запал на ссору исчез сам собой. Мне оставалось моргать округлившимися глазами и переваривать случившееся. Этот синеволосый совсем страх потерял, смеяться мне в лицо, надо ж было додуматься! Даже обидно немного стало. Но ничего не остается кроме как, сжав ладони в кулачки, отвернуться от собеседника, решив продемонстрировать ему наглядно, что я обо всем этом думаю. Ибо нечего себя так со мной вести.

- Ты так забавно злишься, - сквозь не унимающийся смех произнес Даймор, - А обижаешься ты тоже уморительно. Не могу понять, что веселит меня больше.

Подавив в себе порыв, показать этому нахалу язык, я продолжала гипнотизировать снеку повозки. Аэлита, сидящая рядом ели сдерживала смех, что не могло не укрыться от меня, вот же подружка называется.

- Я хотел предложить тебе прокатиться верхом, - как бы, между прочим, проговорил демон, - но раз ты так занята созерцанием дерева и постижением его сути, не буду тебе мешать. Аэлита, не хотите ли вы составить мне компанию?

- С удовольствием, - подружка подмигнула мне, тем самым давая понять, что если я отказалась, то она свою возможность немного развеяться не упустит. – Вы уступите мне лошадь?

- Как будет угодно леди, - показательно вежливый тон и поданная рука девушке, вызвала во мне досаду. Хотя чего это я? На лошади ездить не умею, или умею, но не знаю об этом, а ревновать малознакомого мужчину глупо.

Этот нахал уступил свою лошадь Аэлите, а сам забрался в повозку. От такой наглости я опешила, что пройтись не мог? Двигаемся мы не быстро, примерно как быстрый шаг, а он лезет отдыхать в повозку. Улегшись на спину и закинув руки за голову, Даймор закрыл глаза.

- Спать собрался? – между прочим, поинтересовалась у мужчины.

- Было бы неплохо отдохнуть, - зевая, произнес демон.

- Упахался бедненький, - ну не удержалась от сарказма. – Всю ночь, небось в поле работал, без сна без отдыха.

- Может и не в поля, - похабно улыбнулся Даймор, - Но не выспался уж точно.

Решила на это ничего не отвечать. «Пусть развлекается как хочет, - бурчала про себя, - и с кем хочет! Его дело! И тело!». Немного посидев, позлившись, и заскучав, решила пойти размять своим конечности. Выпрыгнув увидела, что наша повозка располагалась в начале каравана, перед ней лишь караванщик дядя Донатос ехал на своей кобылке, после следовали кибитки, далее те, кто путешествует верхом, а замыкали шествие охранники. Аэлита была обнаружена мной рядом с одним из наездников, они ехали рядом и о чем-то мило беседовали, я не стала нарушать их идиллию.

Ехали мы через поле, на котором цветы росли в большем количестве, мне было сложно совладать с желанием нарвать маленький букетик и насладиться ароматами. Цветы на этой лужайке были разнообразных цветов и форм, а пахли они умопомрачительно. Есть у меня такая, слабость, люблю цветы и ничего с собой поделать не могу.

- Девушка, - обратился ко мне рыжеволосый мужчина лет двадцати восьми, спешиваясь, - любовь к цветам это похвально, но стоит быть осторожней. Не все прекрасные ароматы безопасны для людей.

- Ой, - нарванный мной букет выпал из моих рук. Я и подумать не могла, что столь прекрасные создания могут быть опасны.

- Позвольте представиться, - протягивая мне руку, сказал мужчина, - Порфирий.

- Очень приятно, - губы расплылись в приветливой улыбке, а рука ответила на рукопожатие молодого человека. – Мелани, можно просто Мел.

Рыжеволосый парень был выше меня примерно на ладонь, - может чуть больше или чуть меньше, точно не скажу, - и был весьма широкоплеч. Его светло-карие глаза светились на солнце и отливали золотым, а пухлые губы улыбались миру, от чего на щеках мужчины образовывались ямочки. Первая мысль, промелькнувшая в моей голове, когда я увидела Порфирия: «Солнечный человек», именно такое сравнение подходило ему больше всего.

- Вы путешествуете с сестрой? – вопрос прозвучал так жизнерадостно, что в ответ было сложно не улыбнуться.

- Нет, это моя подруга. А вы один или с кем-то? – для поддержания разговора спросила у парня.

- А я один, - и эта фраза была далека от грусти, - Но всегда рад и открыт новым знакомствам.

- А вы уже бывали в Бэльгорне, - задала я волнующий меня вопрос, все-таки хотелось знать о городе, куда направляешься побольше.

- Нет, но совсем скоро мы все узнаем о столице.

- Безусловно, - мои губы растянулись в улыбке.

Дальше наш разговор тек не спеша, мы обсудили растения и почему некоторых ярких цветов стоит остерегаться. После этого разговора я твердо решила подтянуть свои знания в ботанике. Порфирий оказался интересным и разносторонним собеседником, но порой мне казалось, что он излишне весел, но это не мое дело.

- Я смотрю ты, Мелани, уже обзавелась знакомствами, - весело произнесла Аэлита, подъезжая к нам.

- Не отстаю от тебя, - подмигнула подруге.

- Привал на обед, - громкий и очень неприятный писк Донатоса разнесся по каравану.

Я и не заметила, как быстро пролетело время. Караван остановился и все начали готовить трапезу. У нас с Аэлитой на обед были запеченные Гайей крылышки, поэтому ничего долго готовить не пришлось.

Наевшись и оставив подругу продолжать ее общение с новоприобретенным другом, я прошлась по округе, не далеко от стоянки обнаружилось маленькое озеро. Находилось оно в окружении зеленых, цветущих желтыми маленькими цветочками, кустарников, полностью скрывая купающихся от глаз любопытных. По моим подсчетам стоянка должна продлиться еще как минимум полчаса, грех было не воспользоваться такой возможностью и быстренько не искупаться.

Раздевшись до нижней рубахи, окунулась в теплую воду. Окружающая атмосфера располагала к длинной банной процедуре, но времени, к сожалению, у меня было не много. Лежав в воде я с упоением вдыхала запах исходящий от цветов. Аромат расслаблял не только мой разум, но и мышцы всего тела. Немого поплавав и наплескавшись, испытав истинное наслаждение от воды и запахов, я уж было собралась вылезать, как что-то скользкое схватило меня за ногу.

Страх липкой волной поднялся из глубин моего сознания и быстро захватил меня в свои сети. Я бултыхалась, как могла, отчаянно бив руками о водную гладь. Мое тело извивалось в попытках вырваться. Второй ногой я била по конечности схватившего меня. Чёрт! Успеха это не принесло. Меня уверенно тянул под воду чей-то стальной захват. Паника накрыла меня с головой, судорожно пыталась сообразить, что же делать, но инстинкт сработал быстрее, я закричала: «Помогите!!!». Крик получился звонким, но на мой зов никто не пришел. Крикнула снова, а ногу все сильней и сильней тянуло вниз. Держать и дальше голову на поверхности не было возможности, и я медленно начала опускаться под воду. Мысленно уже прощалась со своей жизнью, - «Все как-то глупо получилось...». Столько было надежд и стремлений, столько пройдено, чтобы утонуть, смешно. Глаза закрылись сами собой, но руки продолжали стараться сделать все, чтобы выплыть.

Неожиданно стальной захват схватил меня за плечи, и выдернули на поверхность. Никогда в жизни я не радовалась так свежему воздуху, как сейчас. Легкие обжигало, но меня это мало волновало, самое чудесное: могу дышать! Тело била мелкая дрожь, и страшно было открыть глаза.

- Скажи мне, какого черта тебя потянуло купаться в малознакомом подозрительном водоеме, - голос демона был рассержен и еще никогда я его таким не слышала. – Тебя не насторожил запах дурман-цветов? Ты чем думала?

- Откуда мне было знать, что может так случиться? - прозвучало как-то жалко. Осторожно открыла глаза и увидела, как злой демон с горящими синим глазами возвышался надо мной. Тут же захотелось спрятаться, и я инстинктивно втянула голову в плечи.

- А думать? – спорить с Даймором не хотелось совершенно, поэтому на его фразу просто потупила взгляд.

На плече мне опустилось что-то теплое и сухое, посмотрев с удивлением поняла, что это плащ моего спасителя.

- Спасибо, - тихо произнесла я, укутываясь в теплую ткань посильнее.

- Пойдем, уж, - подняв меня на руки, пробурчал демон, - не женщина, а катастрофа ходячая.

6 Глава

Дорога.

Отнеся меня в повозку, демон удалился. Ко мне тут же примчалась Аэлита с расспросами, но настроения разговаривать у меня не было. Совершенно. Слишком свежи были воспоминания об озере, думать об этом не хотелось, но мысли сами собой возвращали меня в тот кошмарный момент. Не знаю, сколько я так пролежала погруженная в себя, но очнулась я только тогда когда возвестили о ночной стоянке. Что ж, придется вылезать из повозки и мастерить себе ночлег.

На улице Донатос во всю раздавал указания:

- Аэлита, будешь кашеварить, - припечатал караванщик и сразу же повернулся в мою сторону. - А ты, Мелани, отвечаешь за посуду! Когда все поедят, помоешь.

Спорить смысла не было, поэтому я устроилась около подруги, где Порфирий разводил костер. На улице уже совсем стемнело, и на небосводе показались звезды, освещая своим светом ночь. Внимательно вглядываясь в небо размышляла: «Какие яркие, но холодные огни…, Интересно где-то там, есть жизнь? Или звезды это Боги, глядящие на нас? Это я загнула, конечно».

Каждый из путешественников занимался своим делом: кто-то мыл и кормил лошадей, охранники обходили лес, один из всадников что-то оживлённо обсуждал с караванщиком. Чувство что я в кругу людей успокаивающе действовала на мои нервы, поэтому отодвинула воспоминания о происшествии куда подальше и стала наблюдать за уверенными действиями Аэлиты.

- Что на ужин? - преувеличенно весело спросила свою приятельницу.

- Мясная похлебка с овощами, - было видно, подруга обрадовалась, моему приходу в себя. Хорошо хоть не начала расспрашивать меня ни о чем – понимающая.

- Девушки, а девушки – обратился к нам Порфирий, своим веселым и звонким голосом. – Какие планы у вас в столице? Чем собираетесь заняться?

- Я хотела бы поступить в академию искусств, - смущенно прошептала Аэлита, опуская взгляд в котелок.

- Дело хорошее, - улыбка парня стала шире. – На какой факультет, если не секрет?

- Музыкальный, - чуть громче отозвалась Аэлита.

- Увлекаешься музыкой? Или поешь? – было видно, что мужчина искренне интересуется ее намерениями.

- Люблю петь, - уже более уверенно произнесла девушка.

- Порадуешь ли ты нас сегодня? – спросил Порфирий, усаживаясь поближе к Аэлите.

- Придется, - девица расплылась в улыбке. Мне показалось, что внимание «солнечного» человека было ей очень приятно. Понравился что ли? – Я пообещала развлекать путников, если это потребуется. А с какой целью едете в столицу вы?

- А я свободный путешественник, - взъерошив свои огненные волосы, ответил мужчина. – Люблю бывать в разных городах, общаться с людьми, меня это вдохновляет.

- А чем вы зарабатываете на жизнь? – не удержалась от вопроса я.

- То там, то тут. Меня кормят ноги, - уклончивый ответ, ничего не скажешь.

- В поиске себя? – решила уточнить.

- Почему же, себя я давно нашел, - рассмеялся Порфирий. – Просто не люблю сидеть на одном месте и заниматься рутинными делами. Одну неделю я предпочитаю быть поваром в каком-нибудь трактире, а в другую рисовать портреты женщин на площади. Зачем себя ограничивать? Надо заниматься тем, чем хочется.

- Тоже верно, - пришлось признать мне. – Но удобней и комфортней быть уверенным в завтрашнем дне, не так ли?

- Я уверен, что завтра буду в столице Трабемма, разве этого не достаточно? - брови собеседника поползли вверх.

- Каждому свое, - пожала плечами в ответ.

Стоит признать, что каждый человек или эльф, хочет от жизни своего. Наверное, нельзя навязывать свою манеру жизни и удивляться чужой. Если честно я завидую Порфирию, он свободен по-настоящему, его не держат никакие условности. Когда-нибудь возможно и мне удастся так жить: путешествовать куда захочется и когда захочется, и заниматься чем хочу. Но пока я не готова к этому.

- Счастливый ты человек, - улыбаясь, сказала мужчине.

- Счастье оно внутри нас, стоит только захотеть быть счастливым. – Подмигнул мне мой собеседник, указывая рукой в область груди.

- Ужин готов! – прокричала Аэлита, я честное слово от нее такого не ожидала, обычно тихо говорящая девушка и такую громкость выдала.

Постепенно к костру начали стягиваться путники. Рассевшись по кругу, путешественники приступи к трапезе. Похлебка у подруги вышла отменная, сытная и вкусная. Добавки, к сожалению, мне не досталось, а потому съев свою порцию, я сидела и облизывалась. Уходить из-за импровизированного стола смысла не было, мне мыть посуду, поэтому пришлось остаться и дожидаться, когда насытятся остальные.

Вокруг костра были все кроме Даймора, куда подевался этот демон и почему он не шел ужинать, мне было неведомо. «И вовсе меня это не волнует, - мысленно говорила себе, - Просто поблагодарю и отдам плащ. И все!».

- Спой-ка нам, - протягивая Аэлите незнакомый мне предмет, попросил караванщик.

Девушка разложила нечто, оказавшееся инструментом, по всей видимости, струнным. Голос ее звучал мелодично и тонко, а песня повествовала о несчастной любви принцессы к нищему, о препятствиях на их пути и трагической гибели возлюбленной. В конце мелодии я вытирала глаза от слез. Все аплодировали Аэлите, и не удивительно, она обладала необычайным талантом затрагивать сердца людей своими песнями. Иногда мне казалось, что она играет не на инструментах, а на моих чувствах, окуная меня в повествование, даря мне ощущение, что именно я участница этих событий.

После ужина и культурной программы, все начали расходиться на свои спальные места. Я же собрав посуду, отправилась искать, где ее можно вымыть. «Отходить от стоянки далеко не буду, - твердо решив, углубилась в лес, - Неприятности мне не нужны!».

- Вот скажи мне, - раздался опять из-за спины голос противного демона, - Что ты делаешь ночью одна в лесу?

- Надо посуду помыть, - голос получился ворчащий. – Просила же не подкрадывайся ты ко мне из-за спины, раздражает! К тому же, мне что теперь везде с охраной передвигаться?

- Было бы не плохо, - пожал плечами Даймор и прошел вперед, - с твоей везучестью без нее просто опасно выходить куда-либо.

- Ты преувеличиваешь, - запинаясь о корягу, пробубнила я.

- Лишь бы не преуменьшал, - хмыкнул демон, поворачивая ко мне голову. – Что стоишь? Пойдем, сопровожу тебя до речки!

- Спасибо.

По правде говоря, мне и самой было жутковато одной в темном лесу, поэтому не стала долго отбрыкиваться от помощи. С Даймором я чувствовала себя в безопасности, а после сегодняшнего приключения, - если его можно так назвать, - мне это чувство было крайне необходимо. Идя за демоном и спотыкаясь почти на каждом шагу, мысленно костеря себя за то, что не додумалась взять с собой факел. Уже через несколько минут стало слышно - ручей совсем рядом. А спустя еще три минуты мы вышли к маленькой речке.

В ширину она была чуть больше моего роста, и имела бурное течение, в такой бы я точно купаться не стала. На другом берегу также располагался лес, какой в темноте было сложно разобрать. Сгрузив на берег грязную посуду, осторожно опустила руку в воду – холодная. Но ничего не остается, мыть все равно придется, поэтому, не тратя больше времени, приступила к делу. Под конец мои ладошки почти не сгибались от холода и единственной мыслю было: побыстрее оказаться около костра.

- Закончила? – посмотрев мне в глаза и дождавшись утвердительного кивка, демон продолжил, - Тогда пошли.

- А зачем тебе в столицу? – немного осмелев, спросила я, вчерашний его ответ меня не сильно-то и убедил.

- Буду отдыхать, - подмигнул мне Даймор.

- Не хочешь говорить, мог бы сразу так и сказать, - буркнула ему. – А то обманывает он меня тут.

- Что я, по-твоему, не могу отдыхать? – удивленно поднял брови мужчина.

- Можешь, просто мне кажется, в этой поездке скрыт гораздо больший смысл, - выпалила свое предположение, и прикрыла рот холодной ладошкой. Не думала, что мысли вырвутся, со мной такое бывает часто, но сейчас я этого никак не ожидала.

-А почему я должен с тобой этим делиться? – голос Даймора стал резким, и от былого озорства и ехидства не осталось и следа.

И правда? Что это лезу не в свое дело? Дала же себе обещание не совать свой нос в сомнительные мероприятия, а у этого типа только такие и могут быть. Да еще и осмелела как, так разговаривать с этим аристократом, забыла, что ли как он ко мне отнесся в первый наш диалог? Совсем перестала осторожничать, нельзя доверять, кому попало! Мало ли то у него на уме? Надо быть осторожнее и впредь не забываться.

- Ты чего, обиделась, катастрофа? – неожиданно нажал на мой нос демон и спросил.

- Ты… ты… - даже опешила от его действий. - Не трогай меня!

Веселый смех Даймора разлетелся по всему лесу, а я, насупившись быстрей пошла к стоянке каравана, благо она уже начала показываться из-за деревьев. Оказавшись в круге пусть малознакомых, но куда более приятных мне путников - немного успокоилась. Надо поменьше общаться с этим нахальным демоном! Вот приедем в Бэльгорн, и наши пути разойдутся.

Аэлита постелила не далеко от костра не только себе, но и мне, за что я была ей очень благодарна. Настроение сидеть у костра отпало, быстро отогрев руки решила: пора ложиться спать. Улегшись на солому, накрытую тканью, укрылась своим плащом и начала засыпать.

- Не хочешь отдать мне мой плащ? – сквозь сон услышала вопрос демона.

Недолго думая кинула в ту сторону, откуда раздавался звук, свернутый плащ и отвернулась, проваливаясь в сон.

Снилась мне дорога, пыльная и извилистая. Было неимоверно жарко и очень хотелось пить, но возможности осуществить свое желание не было. Воздух был сухой и обжигал гортань, что могло говорить лишь о том, что нигде поблизости нет воды и в помине. Я долго шла, а пейзаж не менялся: все та же дорога и ничего вокруг кроме желтого песка, забивавшегося во все, что попадалось ему на пути.

Проснулась уставшей и разбитой, настроение было не к черту. Радовало меня только то, что уже к вечеру мы должны были оказаться в столице, а значит, шажочек к цели почти выполнен. Перебравшись в повозку, легла на сено и укрылась. Постепенно мирное покачивание сморило мой уставший организм.

- Привал на обед! – разбудил меня писклявый визг Донатоса.

Сладко потянувшись и лишь после этого продрав заспанные глазки, огляделась. Температура воздуха заметно увеличилась, в сравнении с уже привычной в поселении. Пейзаж неуловимо отличался от увиденного прежде, трава имела оттенок малахита, а деревья стали чуть ниже, но с более раскатистыми ветвями, а в целом пейзаж мне нравился. Интересно, какой же сам Бэльгорн?

- Донатос, - окликнула караванщика, - а через, сколько мы прибудем в город?

- Ближе к вечеру, - отмахнулся от меня мужичок, - еще солнце сесть не успеет, как мы на месте будем.

«Будем надеяться» - промелькнуло у меня в голове. Приходить в дом к новому учителю среди ночи мне не хотелось, - до хамства опускаться, тем более в первое знакомство не стоит, - нормальные люди вечерами отдыхают, а не занимаются бедными ученицами.

Выпрыгнув из повозки, покрутилась, слегка размяв затекшие мышцы. Желудок жалобно заурчал, напоминая мне: не плохо бы подкрепиться! Пройдясь по стоянке каравана, заметила Аэлиту, весело щебечущую о чем-то с Порфирием. «А девушка нарасхват - про себя я заулыбалась, - конечно, в деревне она света белого за работой не видела, а тут разные люди. Пусть развлекается».

Вспомнив, что в сумке остались кое-какие припасы, направилась обратно. От мысли, что скоро мой голод будет утолён, а впереди ждут новые приключения мое настроение начало подниматься вверх. Отыскав в рюкзаке фрукты, я, свесив с бортика ноги, уселась, их есть. С моего места открывался прекрасный вид на близлежащий лес, а также на стоянку каравана. Охранники, стоя поодаль громко смеялись, из одной из кибиток разносился храп, остальные путники мирно обедали на свежем воздухе, а некоторые, и не слезая с коня.

Боковым зрением заметила движение на ветке рядом стоящего дерева, приглядевшись, увидела маленького пушистого зверька. Его не большое тельце заканчивалось длинным и пушистым хвостом, мордочка чуть приплюснута, а на голове были ушки заканчивающиеся милыми кисточками. Шкурка у зверька зеленного цвета, и за счет этого он почти сливался с кроной. Маленький пушистый сорванец, заметив, что за ним так пристально наблюдают, не стесняясь, спрыгнул на мои колени и вырвал фрукт, который я только слегка надкусила и держала в руках. А потом также шустро забрался на верхнюю ветку дерева и скрылся в кроне. Даже опешила от действий наглой живности, дикие звери должны бояться людей, а не так нахально отбирать у них еду. Нет, мне не жалко поделиться припасами с «пушистиком», просто неожиданно.

Запястье слегка саднило, взглянув, увидела капельку крови стекающую по руке - сорванец оставил мне царапину. Промыв рану водой, и замотав тряпочкой, я продолжила свое занятие, достав следующий фрукт.

Солнце подходило все ближе к западному горизонту, и в ближайший час должно было с ним встретиться, когда мы въехали в Бэльгорн. Меня поразил этот город. В мягком, чуть розоватом освещении, он смотрелся поистине прекрасным. Стены невысоких домов, окрашенные в песочные оттенки, и яркие разноцветные крыши, слегка светились в предзакатных лучах. Материал, используемый для их строительства, зрительно напоминал тот из, которого был построен дом Гайи. Дороги были вымощены светлым камнем, название которого мне было не известно, и только добавляли неимоверное ощущение уюта, появившееся у меня, как только я оказалась в столице Трабемма. По чистым и ухоженным улочкам ехали экипажи и шагали прохожие, прекрасно гармонируя друг с другом. Я смотрела во все глаза и не могла не налюбоваться этим чудесным городом.

 * тут, то там из-за невысоких домов показывались яркие шпили башен, светившиеся на солнце. Больше всего поражал воображение дворец, пусть с моего места было не видно замок детально, но его монументальность сразу бросалась в глаза. Конические крыши его башен были цветом летнего неба в ясный день, а в закатных лучах отливали легким сиреневым оттенком. Я засмотрелась на это удивительное произведение архитектурного искусства, а чем ближе мы подъезжали к центру, тем отчётливей становились видны декоративные элементы строения: лепнина, колоны, статуи, гармонично сочетавшиеся в этом удивительном дворце.

Медленно наш караван продвигался в сторону центра, мы прошли уже закрывающийся на ночь рынок, и скоро должны были подобраться к таверне, где и попрощаемся с попутчиками.

Таверна, она же постоялый двор, где всем предстояло расстаться, находилась почти в центре города и была простым двухэтажным зданием горчичного цвета. Выгрузив свои немногочисленные вещи из повозки, подошла к Донатосу. Мужчина озабоченно, нервно озирался по сторонам и поторапливал своих клиентов:

- До свидания, - пищал он, удаляющимся путешественникам вслед.

- Спасибо вам, - произнесла я, весело улыбаясь. – Вы очень помогли нам.

- Не за что, - на щеках Донатоса появились розовые пятна, смущается, - успехов вам девоньки. Берегите себя.

- Спасибо, - тихо произнесла Аэлита, - удачи вам. Прощайте. Да пусть хранит вас Богиня Дея.

Дантос махнул рукой, и мы отошли от него. Я искала взглядом Даймора, было бы невежливо не попрощаться с моим спасителем. Пусть мы и не так радужно расстались вчера вечером, но пожелать ему удачи было бы правильно. К сожалению, а может быть к счастью, демона нигде не было. К нам подходили многие из наших попутчиков для прощания, даже один охранник, и никто из них не видел демона. Здраво рассудив, что не до ночи же мне его искать, мысленно махнула на это рукой.

- Куда дальше? – спросила меня Аэлита, когда мы попрощались с попутчиками и отошли от таверны.

- Где-то тут не далеко по рассказам Гайи живет ее знакомый, у которого я надеюсь, мы сегодня и переночуем, - оглядываясь по сторонам, ответила подруге.

По словам знахарки, мой новый учитель живет в трех домах от таверны по правой стороне, в доме с фиолетовой крышей под номером семь. Внимательно осмотрев все рядом стоящие дом, направилась в нужную нам сторону и потянула за собой приятельницу. Нужное строение нашлось быстро. Даже в Бэльгорне, с его пестрыми крышами, не на каждом шагу встретишь именно фиолетовую черепицу.

На пороге замялась, все мысли вылетели у меня из головы. Что сказать? Как начать? Я стесняюсь и это мягко сказано, вообще вваливаться в дом к незнакомому человеку неудобно как-то тем более вечером. Глубоко вздохнув и дав себе мысленный подзатыльник, постучала в дверь. За дверью послышалось слабое шорканье, с каждым шагом становясь сильнее и громче.

- Кто там? – громкий и бодрый старческий голос с хрипотцой раздался неожиданно.

- Мелани и Аэлита, - как можно уверенней сказала я. – Мы от Гайи.

Дверь распахнулась и в ярко освещенном дверном проеме показался темный невысокий силуэт мужчины, больше было не разглядеть от бившего в глаза света.

- Я ждал только одну, - крякнул мужчина, пропуская нас в свой дом - ну проходите не гнать же вас.

* * *
«Какая не осмотрительная особа» - подумал черноволосый мужчина.

В его замке сегодня было особенно мрачно. Близилась гроза, редкое явление в этих краях. Для ритуала все было приготовлено, остался последний ингредиент, его доставят совсем скоро.

На колени мужчины шмыгнул скелетик маленького зверька, поласкавшись о руку хозяина, он замер в ожидании. Владелец замка ждать не стал. Легким движением руки мужчина вырвал коготок у зверя и поместил в стеклянную колбу. От когтя не осталось и следа, он растворился, оставив после себя лишь маленькую алую каплю. Зверек осыпался песком на коленях у хозяина замка, который, казалось бы, этого и не заметил. Все его внимание поглотило созерцание капли крови, внутри которой билась жизнь и энергия.

Самуэль поднялся со своего трона, подошел к окну, колба взлетела и проплыла к мужчине, замирая на уровне его рук. Вглядевшись вдаль, он размышлял о том, что совсем скоро задуманное осуществится, годы ожидания не пропадут зря. Махнув рукой, мужчина вызвал скрывающийся алтарь в стене, сосуд с кровью медленно опустился на него. Все было готово.

Прогремел гром. В унисон с грозой маг начал читать свое черное заклинание, медленно и на распев. С каждым словом громкость его голоса повышалась, а буйство стихии увеличивало свою мощь. Над жертвенником загорелись и разрастались темные искры, сплетаясь между собой в пентаграмму. Несколько раз полыхнув, искры пентаграммы загорелись ровным черным пламенем. С ударом молнии огонь взорвался и исчез, будто его и не было. Настала тишина. «Что пошло не так?» проскользнула злая мысль в сознании мужчины, а пелена бешенства опустилась на его глаза. В порыве ярости Самуэль снес все с алтаря, и черное пламя поглотило жертвенник в свои объятья.

7 Глава

Бэльгорн.

Вечером разговаривать с нами мой новый учитель не стал. Лишь представился: Нифонт Когнитио, и сразу же отправил спать. Комната, выделенная для нас с Аэлитой, была, мягко говоря, маленькой, там ели-ели помещалась узенькая кровать, больше ничего в ней не было. Стены ярко желтого цвета сильно угнетали. Рядом с кроватью располагалось небольшое окно, но никаких занавесок на нем не было. В общем, жить в этом помещении было невозможно. Встала новая задача: найти жилье, но об этом мы решили подумать завтра.

Я долго не могла уснуть, и не я одна. Ютиться на маленькой кроватки пусть и с худой Аэлитой было очень неудобно, а места спать на полу просто не было, приходилось терпеть. В комнате было душно, изоткрытого окна свежего воздуха почти не поступало. За время наших ночных мучений поклялась себе завтра же найти другое, более приемлемое жилье. Худо-бедно, утомленная событиями дня, уснула, что бы сразу же проснуться.

- Подъем! – прогремел скрипучий бодрый голос хозяина дома.

Разбудил нас Нифонт до рассвета, в районе часов четырёх утра. Жутко зевая, я ели встала с постели и поплелась за старикашкой, на ходу досматривая сон. Нифонт был маленьким седоволосым старичком, опирающимся на палочку. Лицо его покрытое россыпью морщинок создавало впечатление доброго, умудренного опытом старца. Что-то мне подсказывало, что это впечатление в корне не верно.

- Значит так, - излишне громко произнес Нифонт, сопроводив нас на кухню. – Сегодня, я буду столь вежлив и накормлю вас, но впредь этим занимайтесь сами. Я не кухарка, и уж тем более не нанимался вас содержать. Даю вам три дня на поиски жилья, ибо в моем доме нет места даже на одну из вас. Так же Гайе я обещал обучить лишь одну, кто ей будет, решайте сами, мне все равно. Вторая же будь добра в течение трех дней покинуть мой дом и больше здесь не появляться. Ученица должна будет приходить в сюда ежедневно в это время. Но я не начну обучение, пока не буду уверен, что мне в обучение досталась не полная тупица. Все понятно?

- А… какая-то проверка? – робко спросила, не подымая взгляд на Нифонта.

- Все узнаешь, когда явишься через три дня, - грубо отмахнулся от меня хозяин дома. – Надеюсь, больше вы не станете надоедать мне вопросами?

- Не станем, - ответили мы хором. Я же мысленно завыла: «Ох, и заставит же меня этот милый с виду старичок помучиться».

- Садитесь, - приказным тоном сказал Нифонт. Дождавшись когда мы выполним его указания он поставил перед нами тарелки, с громким – Ешьте.

Спорить с новым учителем мы не стали, есть действительно хотелось. Жуя безвкусную кашу, размышляла, где бы мне набраться терпения, что бы вытерпеть данного субъекта. Характер у него, по всей видимости, примерзкий. Особой терпимости я за собой не замечала, но сосуществовать как-то придется. Уверена, что старикашка избавится от меня при первой же удобной возможности, давать ему повод - вредить самой себе. Тяжело вздохнув, морально начала готовить себя к покорности. Другого выхода просто не было.

Все время пока мы ели Нифонт расхаживал вдоль окна, в котором черное небо начало постепенно сереть, а звезды и луна приготовились уступить место солнцу.

- Вы решили кто из вас будет обучаться? - после того как мы отодвинули от себя тарелки произнес учитель.

- Я, - произнесла, одновременно вставая из-за стола.

- Представься, - кивнул головой Нифонт.

- Мелани, - ответ был четким и кратким, никакой лишней информации.

- Сядь, - приказал учитель. Дальше он обращался исключительно ко мне, игнорируя Аэлиту, что ее, по всей видимости, нисколько не расстроило. – Завтра в это же время я жду тебя на лужайке перед домом. Мне не важно, откуда ты туда придешь, но не смей опаздывать. Будь одета в удобную форму.

- Есть, товарищ маг, - вырвалось у меня. Я испугалась и вжала шею в плечи, а рот прикрыла ладошкой. Мой язык порой так и хочется укоротить.

- Обращаться будешь ко мне исключительно: мэтр Нифонт. Никак иначе, - выдержанным тоном проскрипел старик, развернулся и вышел из кухни.

- Кажется, я попала… - у меня вырвался стон, а голова сама собой опустилась на стол.

- Это точно, - в тон мне ответила подруга. – Пойдем-ка отсюда.

- Пошли, - вставая, произнесла я.

На улице только начинало светать, но в торговых лавках уже кипела жизнь. Рассветные лучи, опускаясь на улицы столицы, придавали ее зданиям золотые цвета, а блики с крыш разбавляли атмосферу города всеми цветами радуги. В таком удивительно месте сама собой на лице появлялась улыбка, грустить совершенно не хотелось.

Размышляя о насущном, мы сформулировали основную проблему: нам необходимы деньги. Деньги, которых нет. Значит надо найти работу. В моем случае подработку. Бредя по просыпающимся улочкам Бэльгорна, мы смотрели по сторонам и рассуждали, куда можно попытаться устроиться хотя бы в помощницы.

- Я умею готовить, - сказала Аэлита, - можно попробовать устроиться в трактир, помощницей на кухню.

- А я могу… - тут задумалась. Что я могу делать? Чем зарабатывать на жизнь? – Я могу убираться, мыть посуду. Может в таверне найдется местечко для посудомойки?

- По ходу поисков узнаем, - решила Аэлит и твердо направилась в сторону ближайшей таверны. А стоит отметить, что я положительно влияю на подругу, она стала более уверена в себе и меньше смущается окружающих. Теперь эта деревенская девчонка знает, чего хочет, и что немало важно, идет к своей цели. Мне оставалось лишь порадоваться за приятельницу.

Нам пришлось обойти не одно заведение, и, к сожалению, даже не пять. Мы постепенно отдалялись от центра все дальше и дальше, а я начинала разочаровываться. Неужели нигде не нужны работники? Да быть такого не может. Однако в каждом кабаке мы получали отказ, в центральной части города отказы были вежливыми и сдержанными, но чем дальше мы были от нее, тем грубее они становились. В некоторых местах нам предлагали работу, но совершенно не такую, на которую мы рассчитывали. Сальные шуточки хозяев этих заведений намекали на интимные услуги. Из таких таверн мы ретировались крайне быстро.

Чем дальше мы отходили от квартала Нифонта и дворца, тем беднее становились районы. Дороги и дома были хоть и значительно проще внешне, но ухожены, и отремонтированы, что бросалось в глаза. Темных подворотней на окраинах также было значительно больше, чем на престижных улицах, но это и не удивительно.

Бродили мы по улицам до позднего вечера, во всех тавернах, где мы успели побывать нам либо отказали, либо их работа нам абсолютно не подошла. Желудок жалобно ворчал на свою хозяйку и меня уже начало подташнивать от голода. Рядом плелась понурая Аэлита, перед ней мне было даже как-то стыдно. Именно я сподвигла эту девушку полностью изменить свою жизнь и если с ней что-либо случится, в этом буду виновата исключительно я.

Глупо было надеяться, что все удастся с первого раза, такого не бывает. Из груди вырвался тяжелый вздох.

- Ничего не остается, - подняв голову к небу, наблюдала за тем, как солнце полностью скрывается за домами. Никаких идей мне в голову, к сожалению, не пришло, поэтому грустно признала – нужно возвращаться к Нифонту, другого выхода пока нет.

- Угу, - кивнула Аэлита, разворачиваясь в ту сторону, откуда мы пришли. – Мел, я так устала, что мне кажется, что я могу уснуть даже на земле.

- Нужно немного потерпеть и добраться до дома учителя, - плетясь в нужную сторону, пыталась подбодрить подругу.

- Завтра мы обязательно продолжим поиски, - решительно проговорила девушка, удивляя меня своим упорством. – Я не намерена сдаваться, все обязательно получится!

- Я и не сомневаюсь в этом, Аэлита, - беря девушку за ладошку, одобрительно сжала ее. – Мы с тобой точно не пропадем!

От этого диалога на душе мне стало немного легче. В теле открылось второе дыхание, и я более бодро зашагала по дороге.

На Бэльгорн плавно опустились сумерки. Как такового освещения в районе, где мы находились не было, но свет лился из окон домов и его пока вполне хватало. Я надеялась выбраться в центральную часть столицы, до того как в свои полные владенья вступит ночь. В не знакомом городе в такое время суток мне было не по себе, но я храбрилась. Не хотелось, что бы мое волнение передалось и Аэлите, ведь мы только что настроили себя на нужный лад.

Из дверей, вывалилась группа пьяных бандитов, никак иначе их назвать было нельзя. Приглядевшись, насчитала четверых все как на подбор высокие, широкоплечие и мускулистые в кожаных брюках и жилетках. За плечами каждого из них можно было разглядеть оружие - не приятные личности. Не хотелось бы мне встретиться с ними в темной подворотне и что-то не поделить. Отогнав не прошеные мысли, мы ускорили шаг. Привлекать внимание не хотелось.

Чем ближе мы продвигались к центру, тем спокойней мне становилось. Я мысленно вела с собой разговор: «Осталось совсем немного и скоро мы окажемся под крышей, пусть и не гостеприимного, но все же надежного дома Нифонта. Да, совершенно верно. Осталось совсем чуть-чуть пройти. Все будет хорошо! Этим бугаям не до нас!». Оставалось пройти, навскидку, пару кварталов, когда перед нами как из-под земли возникли двое из пьяной компании головорезов. В горле встал ком, который как не пыталась проглотить мне не удавалось. Я посмотрела на Аэлиту, ее глаза расширились от ужаса, оглядевшись по сторонам, чуть не застонала от обреченности – на расстоянии взгляда никого живого не было видно.

- Далеко направляетесь? – пьяно рассмеялся лысый бандит, окинув нас с подругой сальным взглядом.

Я пыталась сообразить, что же нам делать. Бежать? Не факт что сможем оторваться от их преследования, кто знает, какая подготовка у этих ребят? Драться? Заведомо проигрышный вариант, таких амбалов мы точно не одолеем. Попробовать применить магию? А этот вариант мне кажется, наиболее удачным из всех, что пришли мне на ум. Но какое заклинание применить? У меня пока не так много знаний! Все эти мысли промелькнули у меня в голове за считаные секунды. Решение было принято!

- Иди сюда, милая, – ухмыльнулся второй громила, оголяя ряд темно-коричневых зубов, напирая на Аэлиту и протягивая к ней свои руки.

Времени ждать не было. Схватив за руку подругу, я долбанула сильным сносящим с ног порывом ветра по обидчикам и рванула бежать, потянув с собой Аэлиту. По моим подсчетам этот маневр должен дать нам фору примерно в минуту-полторы, а этого времени должно быть достаточно, что бы скрыться с глаз амбалов.

Мы бежали со всех ног, а сзади раздался сперва отборный мат, а потом и звук погони. С ужасом поняла, что мы не успеваем скрыться. Я просчиталась. Ударная волна воздуха была не настолько сильной, чтобы дезориентировать противников на достаточное время. Твою мать! И что делать? Сердце бешено билось толи от стремительного бега, толи от страха, что эти отбросы нас догонят. Мой маневр их только разозлил и я уверена: от них не стоит ожидать ничего хорошего.

На бегу мельком смотрела по сторонам пытаясь, найти место, где бы спрятаться. Резко повернула направо и оглянулась, Аэлита не отставала, а вот нападавших я не видела, но слышала – они где-то рядом. Еще один резкий поворот, но уже налево. Пропетляв добрых минут пять - мы запыхались, но преследователи от нас не отставали. Упорные ребята. И место где бы скрыться все никак не находилось. За очередным поворотом оказалась глухая стена.

- Чёрт! – выругалась я, - Тупик!

Для верности хлопнула ладонью по стене и сильно пожалела об этом. Не рассчитав силу удара - причинила боль себе. Из глаз брызнули слезы обиды. Рядом со мной тяжело дышав, стаяла Аэлита, я даже со своего места слышала, как ее сердце пытается выпрыгнуть из груди. А как назло, на ум не приходило ни одной идеи, что нам делать.

- Аэлита, - сквозь прерывчатое дыхание сказала я, - Прости меня, что втянула тебя во все это.

- Заткнись, - зло прорычала девушка. – Ты не причем и прекрасно знаешь это. Я сама приняла решение, и несу за него ответственность. И не смей раскисать! Где твое жизнелюбие?

Раздались аплодисменты. Двое мордоворотов приближались к нам, на их лицах играла победные ухмылка, а глаза горели предвкушением. Я сглотнула.

- Вот вы и попались, - расхохотался низким рычащим смехом лысый.

Бандит с серьгой подошел к Аэлите и по-хозяйски схватит ее за филейную часть. Девушка прибывала в таком ужасе, что было видно она вот-вот свалится в обморок.

- Руки от нее убрал! – зарычала. А этих отбросов это лишь позабавило.

Лысый достал сигарету и закурил, дым пах настолько мерзко, что я невольно закашлялась. Увидев мою реакцию, он рассмеялся и специально выпустил струю дыма мне в лицо.

- Тебе никогда не говорили, что от курения умирают? – язык мой – враг мой.

- Что? – цепким злым взглядом громила уставился на меня, он явно не ожидал, что я посмею открыть свой рот. Его огромное тело приблизилось ко мне вплотную, и я ощутило зловонный запах смеси пота, алкоголя, грязи, дешевого табака и еще чего-то мерзкого. Меня замутило от этого «благоухания», но всеми силами постаралась не подать виду.

- Труп ты! Вот что! – крикнула, наклонившись к самому уху громилы, будто собираясь приласкать. Господи, каких мне усилий стоило не блевануть прямо на него!

Бандиты на секунду опешили от моей наглости. А я тем временем в полной мере осознала, что все пути к отступлению перекрыты: с одной стороны стена, а с другой «друзья» которые вряд ли нас отпустят.

- Что ты сказала? Сука! – услышала лишь звонкий звук пощёчины и ощутила солоноватый вкус крови во рту. Амбал с серьгой не стал вступать в полемику, а решил сразу же нанести удар.

- А вот это ты зря! – в груди заклокотала злоба. Не для того я столько пережила что бы вот так со мной обращались громилы без отпечатка интеллекта на рожах. Да у меня есть цель, черт возьми! И уж эти отбросы меня точно не остановят!

Вокруг нас с Аэлитой начало твориться что-то невообразимое. С каждой секундой коктейль из сгустков разной магии увеличивался в объеме, трещал и грозил неминуемой смертью моим обидчикам. Громилы оценили опасность, их загорелые рожи побледнели, что было хорошо различимо даже в темноте. На короткое мгновение они застыли, будто не могли поверить своим глазам, а потом сорвались с места.

После позорного бегства противников я с еще большим ужасом поняла, что вся эта магическая мешанина вот-вот рванет и надо уносить свои ноги.

- Аэлита! – закричала, - Бежим!

С такой скоростью я не бежала еще никогда. Даже от зверя бежала медленней, а от грабителей уж тем более. Никогда не могла даже вообразить, что мое тело может развить такую немыслимую скорость. Но оно смогло. Через несколько минут опираясь на стену первого попавшегося дома, я пыталась отдышаться. Аэлита присела рядом, рукой утирая пот со лба.

- Ну и денек, - хрипло проговорила, опускаясь рядом с подругой. – Похоже, я собираю все возможные неприятности в округе.

- Зато не заскучаем, - саркастично ухмыльнулась девушка. На что у меня вырвался лишь истерический смешок.

Как добрели мы до дома мага, помню плохо, все смешалось в одну неразборчивую и смазанную картину. Уснули мы этой ночью мгновенно, даже не вспомнив о диком голоде. А утро наступило предательски быстро, точнее это время суток сложно назвать утром. Скорее очень поздняя ночь.

- Мелани, - тормошила меня Аэлита. – Вставай! Тебе уже пора!

- Никуда мне не пора!- бормотала, отмахиваясь от подруги как от назойливой мухи.

- Мэтр будет ждать тебя! – продолжала тормошить меня девушка.

- Да пошел он! - буркнула и провалилась обратно в сон.

- Тогда все твои усилия напрасны, - тихо заметила Аэлита.

И именно эта фраза подействовала на меня отрезвляюще. Я подскочила на кровати, как ужаленная и, запутавшись в простыне, свалилась на пол.

- Я опоздала? – взбудоражено спросила.

- Еще нет, - зевая, ответила мне приятельница. – Но у тебя осталось совсем мало времени.

Быстро натягивая штаны и кофту, мысленно удивлялась, как удалось Аэлите проснуться так рано? Вот что значит жить в деревне! Глаза неумолимо слипались, но я держала себя в руках, в сотый раз, напоминая себя ради чего все это. Бегом вылетела из комнаты.

- Успехов! – произнесла мне вслед Аэлита.

Выйдя на улицу, передернула плечами: «прохладно, однако». На лужайке перед домом меня уже ждал Нифонт.

- Явилась, - раздраженно проговорила старик, чувствовалось: он всей своей сущностью, надеялся на то, что я не явлюсь к нему этим утром. – Значит, слушай меня внимательно. Принеси мне Октацион. И пока не принесешь – видеть тебя не желаю.

- А что такое Октацион? – вежливо поинтересовалась у учителя.

- Зачем ты надоедаешь мне вопросами? – излишне громко возмутился Нифонт. От звука его голоса я даже подпрыгнула. – Сама разберись. И через два дня вашего духа не должно быть в моем доме!

Старичок прошагал мимо меня, а я так и осталась стоять на месте ошарашенная его заявлением. И что это такое этот Октацион? Где его взять? Задал он мне задачку, ничего не скажешь. Октацион? Из какой это хоть области? А еще необходимо найти жилье и работу, а на все про все осталось совсем мало времени. В животе жалобно заурчало, напоминая, что не ела уже целые сутки.

Так главное не раскисать! Все проблемы решаемы!

- Аэлита, собирайся! – войдя в наше временное пристанище, произнесла я.

- Обучение закончилось? – удивилась девушка, поднимаясь с кровати. – Что даже не помучал? Да ты легко и быстро отделалась.

- Если бы легко, - вздохнула, опираясь на дверь. – Ты знаешь, что такое Октацион? Вот и я не в курсе. Да только его необходимо доставить «великому» мэтру. А пока не разберусь, что же это такое и где его отыскать мне велено на глаза не попадаться

Совсем не так я представляла свое обучение магии. Совсем не так. Думала, меня будет обучать почтенный умудренный жизнью маг. Но мне не повезло. Мне попался самодур, может и умудренный жизнью, но мудростью своей делиться он пока желание не проявил. Мне же придется каким-то чудом находить подходы к Нифонту. Ну и везет же мне...

- Собралась? – окинув подругу быстрым взглядом, спросила я. – Тогда пошли.

Быстро достав из-под кровати свою сумку, подаренную доброй Гаей, и, перекинув ее через плечо, вышла из коморки вслед за Аэлитой. Мне почему-то показалась, что сегодня мои скромные пожитки могут нам пригодиться. И как оказалось, я не прогадала.

Выйдя на улицу первое, на что мы невольно обратили внимание – это умопомрачительный аромат свежей выпечки. На глаза навернулись слезы, а желудок свернулся в тугой узел. Как же хочется кушать. Надо срочно придумать, как быстро заработать хотя бы на еду.

- Есть хочется… - потирая животик, озвучила общую мысль подруга.

- В этом городе есть площадь, где прогуливаются обеспеченные люди? – в моей голове начал зарождаться план.

- Да. Давай кого-нибудь ограбим! Ты же обладаешь магией.

- Ээ, - опешила от такого заявления. – Никто никого грабить не будет!

- Ой, да я пошутила,… шуток ты не понимаешь совсем.

- Забудь, - махнула рукой. – Так что насчет площади или похожего места?

- Ну откуда же мне знать?

- Значит надо спросить у местных жителей, - и, не теряя времени, направилась в ближайшую лавку.

По иронии магазин оказался хлебобулочным, но я взяла себя в руки и шикнула на громко бурлящий живот, не до него сейчас.

- Здравствуйте, - с самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна, поприветствовала единственного человека в лавке.

- Здравствуйте, - ответил мне невысокий пухленький мужичок, стоявший за прилавком.

- Не могли бы вы мне помочь, любезнейший, - чаще чем, нужно взмахивая ресницами, обратилась к нему. – Мы с подругой потерялись. Нам нужна центральная площадь.

- Так, это вам идти к дворцу, - потирая подбородок, проговорил лавочник, на его пухлом лице играла доброжелательная улыбка, а глаза обрамили лучиками морщинки. – Прямо перед дворцом площадь центральная.

- Спасибо, милейший, - одарив на прощание широкой улыбкой мужичка, попрощалась. – До свидания.

- К счастью мы совсем близко, - выйдя на улицу, уверено повернула в ту сторону, откуда виднелось здание дворца.

Моя идея заключалась в том, чтобы рисовать комичные рисунки людей. Этому я научилась вечерами в доме Гайи, или, быть может, лишь вспомнила свое умение рисовать. В любом случаи это может помочь нам заработать хоть пару монет, на перекус. Хорошо, что бумага и карандаш был взят мной еще в доме знахарки, на всякий случай. Вот случай и представился.

Площадь была помпезной. В центре располагался огромный фонтан, сделанный, навскидку, из белого мрамора. Разноцветные струи воды вылетали из него и превращались в удивительные образы: цветы, животные, явления природы и многое другое. Все это выглядело умопомрачительно. Я долго стояла и смотрела на это чудо и не могла поверить своим глазам, это поразительно! Вокруг прекрасного творения стояли лавочки, на которых даже в столь ранний час уже сидели люди.

За фонтаном находился дворец, величественный и прекрасный. Вблизи он поразил меня еще больше. Мелкие детали поражали своей красотой и изящностью, лишь увеличивая грандиозное впечатление от строения. Справа от дворца можно было заметить не большой сквер с детской площадкой, откуда доносился радостный смех детворы.

Неподалеку от произведений архитектурного искусства расположились магазинчики. Эта площадь идеально подходила для попытки реализации моего плана. Если людям понравится, они согласны будут покупать, а если нет, то не судьба нам с Аэлитой покушать.

- Значит так, - решительно направляясь к лавочкам у фонтана, произнесла. – Я начинаю рисовать, например, вон ту парочку, а ты попробуешь им этот рисунок продать.

- Ты думаешь получиться? – немного неуверенно спросила моя приятельница.

- Других идей нет, - пожала плечами, устраиваясь на одну из скамеек.

Процесс рисования занял чуть больше времени, чем я рассчитывала, но к счастью парочка не успела удалиться. Я постаралась сделать рисунок как можно более милым и романтичным, ведь нам нужно его продать, а думаю, мой юмор клиенты могут и не оценить.

Отдав рисунок Аэлите, скрестила пальцы. «Хоть бы удалось! Хоть бы его купили. Боже, как же хочется кушать!» - мелькали мысли в моей голове. С напряжением я наблюдала, как моя подруга пытается продать рисунок. Мой лоб вспотел, то ли от жары, то ли от напряжения. И вот влюбленная пара улыбается, смотря на листок, а молодой человек в костюме протягивает моей компаньонке несколько монет. С души отлегло, нам удастся хотя бы перекусить и то хорошо.

- Получилось! – размахивая рукой, сжимающей в кулаке несколько монет, весело отрапортовала Аэлита.

- Пошли, скорее, поедим! – не раздумывая, поднялась со своего места. – Живот от голода уже сводит.

Полученных денег нам хватило на достаточно вкусный обед. Завтрак? Или как называют трапезу раз в несколько дней? Есть в близлежащий к дворцу заведениях мы благоразумно не стали, ценны там надо сказать ого-го! Пообедав, мы оставили несколько медяков прозапас, работу то мы так и не нашли.

- Так что там Нифонт? – спросила у меня подруга, когда мы не спеша прогуливались по улицам города.

- Сказал принесть ему какой-то Октацион, - нахмурив брови, произнесла в ответ. – А что это такое и с чем его едят, он не уточнял. Думаю, ждет меня к себе в гости местная библиотека, но для начала надо решить вопрос с работой и жильём.

- Не все так просто как хотелось бы, - вздыхая, Аэлита взъерошила свои непослушные волосы.

- Один день у нас остался на решение этого вопроса, - представить что с нами будет если мы не найдем жилье я боялась.

Остаток дня мы провели в поисках, которые так и не увенчались успехом. Нам оставалась последняя ночь в доме у мэтра, и паника уже протягивала ко мне свои холодные руки так и, норовя схватить в свои объятья. Я гнала плохие мысли, и чувства как могла, для выживания просто необходимо быть сильной.

Все утро и весь следующий день мы искали работу. Наши поиску уже не ограничивались лишь тавернами, мы были готовы уже на любую приличную работу: на рынке, в магазинах, парикмахерских и так далее. Проявляя чудеса коммуникабельности, я всеми правдами и не правдами пыталась понравиться хозяевам заведений, но все тщетно. Отчаянье и панику прогнать из сердца и мыслей уже было не реально. В голове билась одна мысль: нам сегодня негде ночевать!

- Что же нам делать? – в голосе Аэлиты слышались истеричные нотки, ей все трудней становилось держать себя в руках. Я не винила ее за это, но ее эмоциональное состояние не могло не влиять на меня.

- Успокоились! – сказала, глубоко вздохнув. Солнце плавно катилось в сторону горизонта, окрашивая песочные дома Бэльгорна в красные оттенки.

- Мел, помнишь, что случилось с нами, когда мы случайно оказались на улице вечером? – тараторила подруга, на ее глаза навернулись слезы. – Мне страшно даже представить, что может произойти, если нам придется ночевать на улице!

- Так не представляй! – вырвалось у меня раньше, чем успела подумать.

Из глаз девушки брызнули слезы. Черт! Кто меня за язык тянул?

– Извини. Не хотела так грубо. – Подошла и обняла Аэлиту. Нам действительно нелегко дались эти три дня. – Сейчас опасно раскисать. Я понимаю тебя, твои чувства и эмоции, но нам необходимо быть сильными и держаться друг за друга.

- Да, - всхлипнула девушка в моих объятьях. – Все будет хорошо.

- Других вариантов и быть не может! – преувеличенно бодро воскликнула в ответ.

Ноги гудели от долгой ходьбы, и мне натерпелось присесть. Мы находились в узком переулке, по обеим сторонам от нас расположились дома. К сожалению особых вариантов, не было, поэтому подойдя к ближайшему дому, облокотившись на него села. Ноги блаженно вытянула и чуть ли не замурлыкала от облегчения. «Как мало мне иногда нужно», - мысленно ухмыльнулась.

 * Что будем делать дальше? – присаживаясь рядом, спросила Аэлита.

- Давай не будем об этом, - взмолилась.

Похоже я слишком много на себя взяла. Тяжелый груз, свалившийся на мои плечи с каждым днем давил все больше и больше, порой мне хотелось психануть и скинуть его, но я упорно тащила его за собой. Не намерена сдаваться! Каждый раз подбадривать себя становится все сложней, но уверена: скоро станет легче, главное не перетерпеть.

- Мел, - осторожно позвала меня приятельница, вырывая из грустных размышлений.

- А?

- Я думала, ты заснула. – Откидывая голову на стену, проговорила девушка.

- Что это вы тут расселись? – распахнулась дверь, которую мы опрометчиво не заметили, и в ярко освещенном дверном проеме показался огромный силуэт мужчины.

- Здравствуйте, - вежливо, насколько была к этому времени способна, произнесла вставая. Моему примеру тут же последовала и Аэлита. – Извините, нам просто не куда идти.

- Работать надобно, чтоб было куда идти и на что жить! – голос мужчины был непреклонен. Жаль было невозможно разглядеть лицо говорившего, но его рост и ширина меня впечатлили.

- Рады бы работать, - опустив глаза, произнесла приятельница, - да никуда не берут.

- Воровки, - подбочившись даже не спросил, а констатировал мужик.- Поэтому видимо и не берут!

- Нет! – возмутилась я. – Просто не местные, а то, что мы тут сидим касаться вас вообще не должно! Дверь вашу никто не трогает и пороги не обтирает, так что нечего тут права качать!

Сказать, что мужик опешил – не сказать ничего. Да и я, честно говоря, не ожидала от себя подобного. Но усталость дала о себе знать именно в такой форме.

- Да ладно, что вы, в самом деле? – замялся хозяин, - Обидеть не хотел. Просто ошиваются тут всякие, глаз-да-глаз нужен. А вы сами, откуда будете?

- Из деревушки в двух днях пути от сюда, остановились у знакомого, но его гостеприимство подошло к концу, - честно ответила я, - сегодня мы, скорей всего, будем ночевать на улице. Других вариантов нет.

- Ох, уж извините меня, - вздыхая, произнес мужик, - принял вас за проходимок. Проходите, место для вас найдем, не бросать же вас здесь.

В помещении было светло и сухо, на первый взгляд это была кухня. Рядом с печкой крутилась полная дородная женщина, что-то помешивая в огромных кастрюлях. Мужик быстро вывел нас от туда, и оказались мы в помещении похожем на зал таверны. Справа от двери располагалась барная стойка, за которую и проследовал наш недавний знакомый.

Долго не церемонясь, я присела на стул напротив мужчины. В таком освещении было уже значительно проще рассмотреть визави, чем собственно и занялась. Передо мной стоял здоровенный мужчина лет сорока, с начисто выбритой головой и огромными руками больше смахивающими на кувалды. Однако лицо у него было добрым и улыбчивым, это сразу бросилось в глаза.

Внутри помещения было чисто и светло, что меня удивило. Я успела заметить, пока мы бродили по городу в поисках работы, что чем дальше заведение находилось от дворца (местного центра), тем хуже было внутри. В зале стояли темные массивные столы, за которыми сидели гости, кто-то ужинал, кто-то мирно беседовал, а кто-то и играл в азартные игры. Между столами, разнося угощения, медленно двигалась девушка, вид у нее был «глубоко беременный». Запах сдобы, проникающий из кухни, напомнил моему желудку – пора бы подкрепиться.

- Подавальщицами работать пойдете? – грубым низким голосом спросил мужик, – Наша как вон видите на сносях.

- Пойдем! – в один голос ответили мы. Не то чтобы это было отличное предложение, но как-ни-крути, оно было лучшим из предложенных за последние сутки.

- Только днем работать не смогу, - говоря эти слова, я скрестила пальчики за спиной, на удачу. – Учусь. У мага.

- Ну, на вечер даже лучше, - хмыкнул мужик, - Вечерами посетителей всегда больше.

- Это нам подходит,- тут же выдала я.

- Ну, раз подходит, то можете приступить завтра же. – Улыбнулся собеседник, - Я Булат, хозяин этого места, а называется оно «Три кабана».

- Мелани, - запоздало представилась, - А это моя подруга, Аэлита.

- Как должно быть вы уже поняли, - немного тише, чем обычно заговорила Аэлита – Нам жить негде.

- Ну что ж, - рассмеялся мужчина, смех у него был таким же низким, как уровень жизни в этом районе. Я надо признать даже слегка подпрыгнула на своем месте, услышав эти раскаты грома в исполнении Булата. – Есть у нас комната одна. Там и поживете.

С моих плеч будто упала многотонная скала. Накормив нас пирогом и травяным отваром, Булат передал шефство над нами своей жене Беате. Женщина она была под стать своему мужу, высокая и крупная, и в голове моей появилась отметка, что и двое кабанов найдены. Жена трактирщика, не смотря на свою внешность, была очень улыбчивой и открытой женщиной. Пока она показывала нам трактир, мы успели многое узнать не только о городе, но и об их семье: жили они скромно вдвоем, сын их давно вырос и служил гвардейцем, было видно, как они им гордятся.

Комната, которую нам показала Беата, была в разы лучше, чем та, где мы ночевали сегодня. Помещение пусть и не было особо просторным, но помещало в себе две узенькие кровати, стол и две тумбочки. Напротив стола было большое окно, почти во всю высоту стены, прикрытое розовыми занавесками. Комната выглядела необжитой, но думаю, две девушки привнесут сюда уюта.

8 Глава

Учение – путь мученья.

- Осталось узнать про академию искусств, - устало опускаясь на кровать, произнесла я. Беата оставила нас с Аэлитой наедине, уйдя на кухню.

- Набор будет осенью, - ложась, сказала моя подруга, - это мне известно. А до осени время есть - успеем обустроиться.

- И кто же тебя просветил, если не секрет? - у меня было предположение, и от мысли о нем мои губы расплывались в улыбке, радуясь за подругу.

- Порфирей, - краснея, произнесла девушка.

- Не смущайся. – Улыбаясь, сказала подруге, - он тебе нравится?

- А тебе нравится Даймор? – вопросом на вопрос ответила мне Аэлита, ее глаза были опущены от смущения.

Я если честно и не знала что сказать, вредный демон меня скорее раздражал, чем привлекал. Хотя может, я специально себя в этом убеждаю. В любом случаи, о Дайморе как о потенциальном ухажёре мне в голову мысли не приходили.

- Все сложно, - после минутной заминки проговорила в ответ, - Я и не думала об этом.

- Ну-ну, - скептически подняла светлую бровь Аэлита.

- Сменим тему, - излишне весело прозвучал мой голос. – Нужно разобрать вещи и пораньше лечь спать. Не выспались сегодня.

- Да, - кивнула девушка. – Да и вставать завтра рано, тебе на учебу, мне трудиться.

- Если бы на учебу. Сперва нужно выяснить, что же это за диковина Октацион. Но ты права, время терять не стоит! – я издала протяжный вздох, подымаясь с кровати и приступая к насущным делам.

Уснула быстро. Снилась мне всякая белиберда, какой-то темный и зловещий замок в пустыне. Я бежала, хотелось пить. Бессвязные картинки, лицо мамы искаженное болью и страданием, зловещий смех. Но к моему удивлению, мне удалось выспаться. Проснулась бодрой и отдохнувшей, когда за окном забрезжил рассвет.

Спустившись вниз встретила Беату суетившуюся вокруг одного из столов. Увидев меня, женщина расплылась в приветливой улыбке.

- Проснулась, ранняя пташка, - расставляя приборы на столе, проговорила женщина, сейчас завтракать будем.

- Может вам помочь? - спросила у хозяйки.

- Принеси еду с кухни, - без лишних слов и вступлений попросила женщина.

Когда я вернулась с кухни, за столом уже сидел Булат, и о чем-то разговаривал со своей супругой. Выглядели они влюбленными, и не скажешь, что уже давно живут вместе, складывалось ощущение, что их чувства все пылают.

- Спасибо, дорогая. – Беря из моих рук котелок, произнесла Беата.

- Доброе утро, - поздоровался мужчина, - как спалось?

- Очень хорошо, спасибо вам за доброту, - я поблагодарила приютивших нас людей.

- Ой, дорогуша, - расхохотался мужчина, - нечего и благодарить, сегодня вечером работой за все и отплатишь.

Завтрак прошел в теплой и доброй атмосфере. Угощение было скромным, каша на масле, да стакан молока, но и им была очень рада. В памяти были свежи воспоминания о голодных днях в доме Нифонта. Булат рассказал о том, что открыл эту таверну с женой давно и очень ей гордится, посетители любят это место и среди них много постоянных. Я заверила его, что постараюсь на совесть выполнять свою работу.

- А не подскажите, пожалуйста, где в городе библиотека?- задала интересующий меня вопрос. Работать я договорилась только вечером, а времени на глупости у меня нет, нужно как можно скорее найти ответ на вопрос мэтра.

- На главной площади, возле дворца. – Ответила мне Беата.

Это меня не удивило, как я поняла, все важные места этого города находятся в непосредственной близости от власти. Перед походом в библиотеку решила заглянуть в нашу комнату, Аэлита еще спала и я не стала ее будить, пусть хорошо отдохнет. Переодевшись в сарафан, прихватила с собой полупустую сумку, карандаш и несколько листов бумаги, и отправилась в путь.

Дорогу нашла быстро, как-никак, на этой площади я уже была. Библиотеку искать долго тоже не пришлось, ее здание располагалось прямо напротив дворца. Зайдя в двустворчатые двери, оказалась внутри просторного холла, со светлыми стенами и прозрачным светло-желтым потолком. Свет, проникая через него, окутывал все пространство теплыми лучами, за счет чего помещение казалось еще более просторным и светлым.

Я застыла в изумлении глядя на солнечных зайчиков весело прыгавший по колонам. Вдоволь налюбовавшись этой красотой, прошагала к стойке напротив, где сидела и читала пожилая женщина. Внутри было очень тихо, поэтому каждый мой шаг был слышен отчетливо, что немного меня смущало, но я откинула лишние мысли в сторону.

- Здравствуйте, - чтобы не нарушать атмосферу тишины, говорила вежливым шепотом.

- Доброе утро, - ответили мне. – Чем могу вам помочь?

- Мне бы получить доступ к книгам, - в моем голосе слышалось смущение, стоять под пристальным взглядом светлых глаз женщины, было неловко.

- Руку, - женщина протянула свою ладонь к моей и, не церемонясь, уколола указательный палец.

- Ай!- мой голос вышел возмущённым, но это и не удивительно! Мне ни с того ни с сего ранили пальчик, а это как минимум возмутительно. – Что вы делаете?

- У вас нет домейна, - капнув каплю моей крови на какую-то полупрозрачную полусферу, закреплённую на стойке, озадаченно проговорила визави.

- Кого? – моя растерянность не знала границ. То палец прокалывают, то о каких-то неизвестных «домейнах» говорят, что вообще происходит?

- Для доступа в хранилище книг необходимо завести ваш личный домейн, - наклоняясь под стойку, женщина извлекла прозрачную сферу, напоминающую ту что стояла на стойке, только эта была значительно меньше и целой. Сей неизвестный прозрачный шарик, работница библиотеки протянула мне. – Вот приложите, подержите ее обеими руками, это займет не дольше одной минуты.

Я послушно взяла холодную сферу, в течение нескольких секунд она раскалилась, а когда женщина протянула к ней свои руки, мне уже было больно держать шар в руках. Отдав домейн, внимательно посмотрела на свои ладони, ища ожоги, но как ни странно ничего не обнаружила.

- Отпечаток вашей энергии взят, - произнесла женщина, - теперь вы можете брать книги, вся информация об этом будет храниться в домейне. Книги из специальных секция выносить из библиотеки не разрешается, доступ в запрещенную секцию вам запрещен.

Ой, не сильно то и хотелось мне идти в запрещенную секцию, могли и не предупреждать. За стойкой находилась еще одна большая двустворчатая дверь, - как и на входе, - из светлого дерева, именно к ней я и направилась. Как только приблизилась к створкам, так они сразу распахнулись передо мной. «Магия» - с чувством благоговения подумалось мне.

Помещение оказалось поразительно огромного размера, я и не заметила что здание настолько велико. Полки с книгами уходили очень высоко вверх, что их вершины было сложно разглядеть, а длина и ширина комнаты поражали своими размерами. Все пространство занимали стеллажи с книгами. А по помещению сновали полупрозрачные духи, то туда, то сюда, ловко расставляя книги на свои места. Не далеко от входа, за столом сидел полупрозрачный дух в сером костюме и очках, и внимательно изучал прессу. При моем приближении он даже не поднял свою голову от газеты, хотя не расслышать мои шаги было трудно, в такой-то тишине.

-Кхм, - прокашлялась, привлекая внимание. – Здравствуйте.

-Слушаю, - не отрываясь от своего занятия, произнес дух, его голос был похож на звук ветра. Не буду скрывать, я с интересом разглядывала моего собеседника, впервые на моей памяти вижу духа, да и тем более говорю с ним. Его деловой вид немало позабавил меня, но виду не подала. Интересно, зачем ему костюм? А очки? У мертвых бывает плохое зрение? А он мертв? Интересно он был когда-то человеком?

- Мне нужна литература, про Октацион. – выпалила, продолжая внимательно глядеть на визави. Услышав то, что меня интересует, он прошелестел что-то на не знакомом мне языке, все также, не подымая головы. В ту же секунду, один из его коллег, летающих по библиотеке, приблизился ко мне.

- Прошу следовать за мной, - прозвучал голос, ничем не отличающийся от предыдущего.

Этот дух, как и все остальные, кроме сидящего за столом, был без одежды. Хотя сложно сказать, должна ли быть у них одежда? у них толком и туловища, и ног нет. От белой прозрачной головы шла шея, за ней прямоугольник, сужающийся к низу. Руки, правда, у них были - это радовало.

- Секция 783, - тихо сказал дух. Это он мне? Я несколько растерялась. – Флора и фауна Трабемма.

После этих слов, справа с верха стеллажа слетел увесистый талмуд и спланировал мне в руки. Однако удобно у них здесь все устроено.

- Зона чтение, слева через два стеллажа от вас, - прошелестел дух и растаял в воздухе.

Не теряя время, прошла по указанному маршруту. Там мною были обнаружены выставленные в ряд письменные столы, над каждым из них висела сфера светильник. Над теми столами, которые были заняты, посетителями библиотеки, сферы горели, над свободными нет. Занятых столов оказалось не много. За зоной чтения располагалось большое окно, а рядом с ним так же находилось рабочее место, по счастью свободное. На него-то я и приземлилась.

Погрузившись в чтение, я отмечала для себя интересные детали. Прав был Порфирий, говоря, что далеко не все цветы и растения Эльвендара безопасны. Выяснилось, что растения делились на: безопасные и не безопасные. В свою очередь безопасные делились на лекарственные, съедобные и не съедобные. Не безопасных растений было достаточно много, они так же имели свою классификацию: плотоядные, дурманящие, ядовитые, и травы для специальных ритуалов. Интересно, что последняя категория относилась именно к не безопасным растениям, но как пояснял автор книги, любая ошибка при проведении ритуала с такими растениями может быть фатальна.

Как оказалось октатацион – это дурман-цветы. В книге даже картинка имелась, я тут же узнала это растение. Помнится именно его запах тогда на озере и задурил мне голову. Цветы октациона, как гласил талмуд, отличались усыпляющим и расслабляющим эффектом, но опасность заключалась в том, что сон, который навевало это растение, был смертелен, для любых живых существ. Как только цветок срывался, все его дурманящие свойства пропадали – а это хорошая новость, не будет проблемы с его транспортировкой. Эти растения не имели семян, и появлялись только в тех местах, где орудовала нечисть. Так вот значит, кто схватил меня за ногу! Ох, ты ж!

Ну, хорошо теперь я знаю, где достать эти дурман-цветы. Осталось решить только, как до туда добраться. Можно попытаться, конечно, найти эти цветы в местных лавках, но что-то мне подсказывало, они там не продаются.

Тяжело вздохнув, поднялась из-за стола. Взяла книгу и пошла к выходу. Около секции 783, мне встретился все тот же, а может и не тот же (они все одинаковые!), дух.

- Сдаете, или забираете? – прошелестел гопрос.

- Сдаю. – Протягивая книгу, ответила.

Книга вырвалась из моих рук и улетела вверх, видимо на свое место.

Выйдя из библиотеки, сразу же отправилась в «Три кабана». Настроение у меня было замечательное, все, что мне было необходимо - выяснила, а о том, как добираться до этого октациона выясню после обеда. Так напевая веселый мотивчик, и добралась до таверны.

Войдя в двери, встретила Аэлиту, она ловко бегала по залу и разносила блюда для гостей. При моем появлении девушка подмигнула мне и продолжила свое занятие. Я же направилась прямиком к стойке, где стоял Булат.

- О, уже вернулась, - улыбнулся мужчина, протирая поверхность стойки. – Выяснила все что хотела?

- Да, - радостно ответила, забираясь на высокий стул. – Осталось только добраться до места, сорвать этот цветок и отнести мэтру.

-Так это цветок? Тогда ничего сложного. А где он растет, ты уже знаешь? – спросил мужчина, проявляя явный интерес. Стало приятно, хорошо, что кому-то интересны мои проблемы. Обсудив их проще решать, на мой взгляд.

- Да, он встречался мне по пути сюда. В одном дне пути, в сторону деревни, откуда мы прибыли. Только я пока не решила, как туда добираться буду, - проговорила, подпирая голову рукой.

- Сперва пообедай, девонька, а потом и о проблемах размышляй, - ставя передо мной большую кружку с травяным отваром, сказал Булат.

Из кухни удивительно быстро вышла Беата с подносом, и как она узнала, что я вернулась и мне нужен обед? Аэлита, наверное, рассказала, промелькнула мысль, когда я вдыхала аппетитный запах овощей и мяса. Мой живот, почувствовав запахи, будто очнувшись ото сна, потребовал, что бы его голод утолили, отказывать ему не стала.

После еды я блаженно откинулась на стуле. Вот теперь, на сытый желудок, не грех и подумать: как добраться до дурман-цветов. Лошади у меня нет, пешком иликараваном идти туда день и обратно день, на лошади оно, конечно, быстрее, но вот вопрос: умею ли я ездить? И даст ли мне кто-то лошадь, на денек? Придется идти пешком, и стараться идти быстро, маршрут мне известен, думаю, проблем не возникнет.

-Завтра рано утром выдвинусь в дорогу, - поведала свое решение Булату, - день меня не будет, если вы не против? Можно мне сегодня вечером отработать, и по возвращении?

Если честно, меня одолевали переживания и сомнения, вдруг хозяин таверны не отпустит меня, ведь я еще ни разу не потрудилась для его заведения, только пользовалась благами.

- Сходи, - без лишних слов, ответил хозяин. От сердца отлегло.

Весь остаток дня и вечер я работала подавальщицей, Работа не простая, но лучше у меня вряд ли в скором времени появится. Ночью быстро собрала все необходимо и провизию и рано утром выдвинулась в путь. Слава Богини Деи, дорога туда и обратно у меня отобрала ровно сутки, и ничего со мной примечательного не случилось. Навык разжигания костра значительно упростил мой привал, - магия упрощает жизнь, - а в остальном это была просто длинная прогулка.

Вернулась поздно вечером довольная и с дурман-цветком в сумке, помывшись сразу улеглась спать. Завтра меня ждал трудный день.

Проснулась вовремя, что не могло меня не порадовать. Сказалось мое переживание что просплю и опоздаю на свое первое занятие у мэтра. Одевшись в уже потрёпанные коричневые штаны и кофту, спустилась вниз. Таверна еще спала. В стазисном шкафу, как мне и обещала сердобольная Беата, я нашла съестное. Быстро съев наскоро собранный завтрак, и не почувствовав вкус из-за переживаний выскочила на улицу.

Воздух был свеж, что хорошенько взбодрило меня и прогнало все волнительные мысли. По темным улицам шла быстро, стараясь не оглядываться по сторонам, дабы не испугаться своей же тени. Рынок, через который пролегал мой путь, уже был открыт и туда не торопясь стягивались повара питейных заведений, с намереньем купить наисвежайшие продукты.

На улице мэтра Нифонта уже вовсю пахло свежеиспечённым хлебом. Я остановилась перед дверью, примерно в то время, о котором и говорил учитель, но его еще не было видно. А будет ли он меня ждать? И вовремя ли я пришла? Смирно стоять в ожидании мне пришлось не долго, спустя максимум пять минут на пороге своего дома показался старичок.

- Двадцать кругов вокруг вот этих десяти домов! - указывая в нужную сторону, без приветствия громогласно произнес Нифонт. – Бееееегом!!!

Мои глаза округлились, но делать было нечего - побежала. После первых двух кругов мое дыхание превратилось в рваные всхлипы, и невразумительные хрипы. После пяти кругов ноги начали подгибаться, но я терпела и бежала дальше, без остановок. На десятом круге проклинала всех и вся. На пятнадцатом клялась себе, что если выживу, начну тренироваться. Ели добежав необходимые двадцать кругов, на подгибающихся конечностях добрела до лужайки перед дверью мэтра и рухнула на траву.

«Интересно, а почему он не спросил про октацион?» - промелькнула мысль у меня в голове.

- Встать! – прозвучал бодрый крик старика. Опираясь руками на землю, поднялась на непослушные ноги. – Каждое твое утро должно начинаться с пробежки. Маг должен не только хорошо владеть своей силой, но и быть выносливым и сильным физически. Отдай мне то, что принесла и быстро принимаешь душ, на втором этаже, и спускаешься в холл, я буду тебя ждать.

Отдав цветок и получив одобрительный кивок мэтра, на негнущихся ногах поднялась наверх. Горячий душ слегка расслабил мышцы, но на много лучше мне не стало, однако тянуть время не стоит. Закончив с этим указанием, спустилась к учителю. Ничего не говоря, старичок указал на темную дверь справа, и вошел в нее. Я поплелась за ним.

Комната, в которую мы вошли, оказалась библиотекой. Своими размерами она сильно уступала библиотеке на площади, но тоже произвела на меня впечатление. По всему периметру располагались светло-серые стеллажи с книгами, выставлены они были параллельно друг другу, высотой во все три этажа имевшиеся у дома. Рядом стояли лестницы, а около входа располагалось несколько дубового цвета столов со свечами. Около высокого вытянутого окна, по левой стороне находилось два мягких бордовых кресла, именно к ним и прошел Нифонт.

Библиотека мэтра показалась мне удивительным и волшебным местом. Разноцветные разнообразные книги с гордостью стояли на полках и ожидали когда их возьмут в руки и раскроют, они были готовы поделиться знаниями и желали этого. Я с благоговением прикоснулась к одной из книг, которая больше всех привлекла мой взгляд. Книга сама собой прыгнула мне в руки и открылась на первой странице.

- Положи где взяла, - даже не дав мне прочитать, произнес учитель. Спорить не стала, хоть и была очень огорчена, тем, что мне не дали прикоснуться к многовековой мудрости. Поставив книгу на место, подошла к мэтру, сидящему на кресле и любующемуся видом на сад из окна.

Повисла тишина. Я молча стояла и рассматривала библиотеку, а мэтр смотрел в окно. Никто из нас будто бы и не собирался нарушать тишину. После пяти минут мне начало это надоедать и я решилась спросить:

- Каков сегодня будет урок?

- Урок сегодняшний ты не усвоила, - хмурив брови, повернулся ко мне Нифонт. – Терпение также является одним из важнейших качеств необходимых магу.

Да что ж такое, все ему не так и все ему не этак. Закусила губу, сдерживая свой порыв высказать этому старику все, что я о нем думаю.

- Возьми вот эту книгу, - на ладони мэтра появился толстый фолиант в коричневой потертой обложке, - тебе необходимо переписать основное из первых десяти глав.

Тяжело вздохнув, приняла из рук учителя книгу, и отправилась к столам, стоявшим около входа. На одном из них туже оказалась стопка листов бумаги и перо, чернил видно не было. Пером я писать не пробовала, но, похоже, придется научиться.

Том, данный мне мэтром, назывался «Формы жизни. Классификация. Способы применения». Не ожидала, что изучение магии начнется с этого, но мне ли об этом судить? Из книги узнала, что многие организмы на Эльвендаре могут помочь магу, как восполнить его жизненные силы, так и магические, ну и, конечно же, творить магию.

- Закончила? – вырвал меня из размышлений голос мэтра. Он стоял надо мной, но даже так казался мне маленьким.

- Да.

- Какие стихии тебе подвластны? – спросил меня Нифонт.

- Лучше всего я владею природой и огнем, на втором месте вода и воздух. – Кратко отрапортовала я.

- Металлы?

- Не пробовала, мэтр Нифонт, - честно сказала я.

- Ясно. Сейчас пойдем на задний двор, покажешь свои умения, а дальше я спроектирую программу для тебя. – Надо же мэтр решил мне что-то объяснить, удивительно. – Долго с тобой возиться не буду, подготовлю к поступлению в «Высшую школу магии» и все, долг Гайе отдал. Поступишь – молодец, не поступишь - твои проблемы.

Этим заявлением Нифонт меня огорошил, я впервые слышала об этом заведении, Гайя о нем ничего не рассказывала. Но если в этом городе существует такая школа, то я просто обязана в нее попасть! Это же просто удача! Думаю, в таком месте меня обязательно смогут обучить всем разделам магии которые мне так необходимы: ментальная и стихийная. Мои глаза загорелись энтузиазмом, новая промежуточная цель поставлена!

На лужайке позади дома Нифонт с особой тщательностью проверил все мои умения, большей частью которых остался недоволен. Постоянно причитая мне на ухо о том, что из меня ничего годного выйти не сможет, он ругался и периодически, мне прилетали подзатыльники, от чего я была не в восторге. Старикашка, размахивая руками кричал: «Это никуда не годиться! Руки держать надо жёстче!». Но в конце занятия пообещал обучить меня, чему сможет.

 * мучений с проверкой изученного мною в деревне, Нифонт огорошил меня тем, что ко всему прочему мне придется изучать боевые искусства, без начальных умений боя в школу не поступишь. Я очень сомневаюсь, что когда-либо держала в руках хоть что-то из оружия, кроме кухонного ножа. Предстоящие тренировки меня не на шутку напугали. Всучив мне в руки меч, который я ели подняла, мэтр бодро так погонял меня по лужайке. Выяснив, что в этом плане я полный ноль, он пообещал уделить внимания военным занятиям больше, чем планировал изначально.

Так и понеслись мои мучительные образовательные будни. Рано утром бегала, утром писала, днем практиковалась магии, после обеда боевые искусства. В таверну приходила измученная и уставшая, но и там мне прохлаждаться времени не было. Быстро выполнив задания мэтра, шла помогать Беате. Ложилась я не раньше одиннадцати, вставала в четыре, и хронический недосып я заработала себе крайне быстро.

С дорогой подругой мы общались все реже. Уходила я утром, когда она еще спала, возвращалась, когда она работала, а работала когда Аэлита бегала на свидания к Порфирию. Перед сном часто слушала ее восторженные рассказы о том, как прошел их сегодняшний совместный вечер, и безумно радовалась за подругу. Хоть у кого-то есть время на себя.

- Ты совсем себя не жалеешь! – восклицала Аэлита, в один из дней когда я пришла от мэтра особенно уставшей и сразу же рухнула на кровать.

- А как иначе? – губы ели шевелились, сил не хватало ни на что. – Мне очень нужно поступить в эту Высшую школу магии.

- Попроси у своего мучителя хоть один выходной, - твердо произнесла моя подруга.

- Ага, он обязательно меня послушается, - сарказм получился каким-то вялым.– Мэтр говорит там большой конкурс на место, а расслабляться времени нет. Спокойной ночи.

Повернувшись к стене, с упоением закрыла глаза.

- Крепись, - на грани сна услышала я. – Приятных снов.

Жить в таком ритме становилось невыносимо. Если Булат и Беата понимали и входили в мое положение, давая два выходных в неделю, то Нифонт нагружал меня с каждым днем все больше и больше. Я прекрасно понимала, что это не его проблемы, и что это нужно, прежде всего, мне, но так много трудиться уже отказывался мой организм. Спустя два месяца после нашего прибытия в Бэльгорн я не выдержала и взмолилась:

- Мэтр Нифонт, - начала, глядя прямо в глаза старику. – Так дальше продолжаться не может. Я глубоко уважаю вас и считаю что вы прекрасный учитель, но мой организм отказывается работать в таком режиме. Мне нужен хотя бы один выходной в неделю, иначе долго так не протяну.

- Нужен, так нужен, - пожал старик плечами, - завтра отдыхай.

Сказать, что я удивилась - это ничего не сказать. До поступления оставалось всего два месяца, я и надеяться не могла, что он разрешит мне брать выходные. В своей голове уже подготовила доводы, почему мне это необходимо, приготовилась спорить до победного конца. А Нифонт Когнитио так легко согласился, вот спрашивается и зачем я терпела так долго? Клуша, надо было сразу объяснить ему ситуацию, а не мучатся.

Возвращалась в тот день в приподнятом настроении, предвкушая свой первый выходной за эти месяцы. Солнышко, припекавшее мне голову, радовало меня сегодня особенно сильно, а улицы города казались еще более приветливыми, чем обычно. Я шла в своих мыслях, насвистывая веселенькую детскую песенку, и глазела по сторонам. Неожиданно мой путь преградила фигура, одетая в черное, поначалу я попыталась обойти препятствие, но оно отчего-то двигалось со мной в одном направлении.

- Привет, катастрофа, - раздался сверху знакомый голос. Вздохнув, подняла голову и отчего-то совершенно не удивилась, увидев Даймора, улыбавшегося мне своей открытой и искренней улыбкой. Сердце забилось чаще, ладошки вспотели, а я разозлилась.

- Ага, - бросила, обходя демона.

- Ты совсем-совсем не рада меня видеть? - притворно грустно произнес Даймор, а в синих глазах заискрились смешинки.

- Что надо? – закатив глаза, спросила демона.

- Дело есть, - от былого веселья в голосе ни осталось и следа. Лицо мужчины стало холодным и серьезным, поражаюсь, как быстро он может брать себя в руки, или надевать маску, как правильно?

- А у меня с тобой дел нет, - четко каждое слово произнесла я, и ускорила шаг по направлению к «Трем кабанам».

- Магический фон не спокоен, - идя за мной, произнес мужчина.

- А мне плевать. – И что он ко мне привязался?

- Твои родственники обеспокоены, - еще более серьезно произнес Даймор, беря меня под руку. – Мелани послушай, это может быть опасным.

- Почему меня должен волновать какой-то там магический фон? – возмутилась не на шутку. – Я живу, никого не трогаю, никуда свой нос не сую, спокойно учусь и работаю. Что ты от меня хочешь? А по поводу родственников, я обязательно с ними познакомлюсь, когда придёт время, но сейчас мне не до этого.

- Значит вот так? Ты ведешь себя как эгоистка. – Тон мужчины стал холодным как металл, я даже поежилась.

- Это еще почему? – спросила, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и становясь перед идущим мужчиной. Указательный пальчик сам собой поднялся на уровень лица Даймора. – Объясни толком, почему колебания магического фона должны волновать и касаться обычной девушки?

Даймор ничего не ответил, лишь гипнотизировал меня своими бездонными синими глазами. Тем временем я никак не могла взять в толк, почему он решил предупредить меня? Зачем ему обсуждать магический фон со мной? Магом я пока не стала, пусть и уже на полпути к этому, но все же.

- Есть вероятность, что это как-то связано с Анимаисой. – тихо и твёрдо произнес демон.

У меня перехватило дыхание. Это может быть связано с мамой? Но как? Она ведь давно умерла. Как мало я все-таки еще знаю о магии, хоть и продвинулась за эти два месяца далеко вперед.

- Пошли, - кивнула в ту сторону где располагались «Три кабана». – Улица не то место где можно поговорить на эту тему.

Благо пройти до таверны, где я жила, оставалось совсем не много. Весь путь мы преодолели в молчании. Я волновалась, страшно было представить, с чем могло быть связано изменение в магическом фоне. Может это Самуэль активизировался? Возможно, этот черноволосый мужчина следит за мной, или им является кто-то из прохожих. «Так, Мелани, возьми себя в руки и не паникуй», - дала себе мысленную оплеуху я.

- Рассказывай, - произнесла, садясь за дальний стол в «Трех кабанах».

- Я заметил, как изменяется магический фон и потоки, - начал Даймор. – Концентрируются изменения по большей части в Бэльгорне. Отследить, кто вызвал эти колебания, мне не удалось. Кто-то очень аккуратно наблюдает за событиями в этом городе.

- А могут быть вызваны эти колебания чем-то другим? – осторожно начала прощупывать почву.

- Могут, но сомневаюсь, что это так. – Взгляд мужчины стал задумчив, как будто он прокручивал в голове что-то.

- Даймор, твои выводы могут быть поспешным. И с чего ты взял, что Анимаиса как-то связана с этим? – спросила у собеседника.

Ответить демон не успел, к нам подошла Аэлита, чтобы принять заказ. Изрядно проголодавшись, заказала мясо и овощной гарнир к нему. Демон есть отказался и ограничился водой.

- Ее дух, впервые за многие годы попытался связаться с родными, - сцепив руки в замок и глядя прямо мне в глаза произнес мужчина. – Несколько некромантов пытались удержать ее вызов, но им это не удалось. Все было странно,… по словам магов, дух будто балансировал на грани миров. Это и натолкнуло меня на мысль, что за Бэльгорном следят, а скорее всего не за городом, а за одним конкретным полукровкой.

- Это ты на меня намекаешь? - подавшись вперед и понизив голос до шёпота, спросила.

- Ты знаешь кого-то еще кто из полукровок недавно находящихся в столице Трабемма и связанных с Анимаисой? – подняв бровь вверх, спросил Даймор. – Как мне известно, под это описание подходишь только ты.

Я испугалась. Дыхание перехватило, а на лбу появилась испарина. Кто следи за мной, мне было известно. Да и не трудно догадаться. Но в моей голове до сих пор не укладывалось: зачем я понадобилась Самуэлю? Что ему такому сильному темному магу может понадобиться от маленькой ничего из себя не представляющей меня? И я не готова к встречи с ним, еще прошло слишком мало времени! Слишком мало времени, чтобы обучиться! Я даже школу магическую еще не поступила. Он активизировался слишком рано. Что мне делать? Бежать? А толку, если этот черноволосый нашел меня здесь, то почему бы ему не найти меня в другом месте. Ужас, неужели он все обо мне знает?

- Успокойся, - взяв меня за влажную ладонь и слегка поглаживая ее легкими движениями, проговорил Даймор. – Все будет хорошо.

- Ты не понимаешь, - мой голос дрожал и срывался, я не знала, как объяснить все то, что творилось сейчас у меня в душе, и не знала, стоит ли вообще объяснять.

- Возьми это, - достал демон из внутреннего кармана камзола цепочку, на которой висела ярко синяя как глаза Даймора капелька, и протянул украшение мне. – Носи, всегда не снимая. Это отведет следящие заклинания от тебя, сделав тебя и окружающее тебя пространство невидимым для наблюдающих за тобой магов. Но в идеале тебе поступить в Высшую школу магии, их магическая защита студентов – вверх совершенства. Там бы тебя никто не нашел.

- Спасибо, - искренне поблагодарила демона, надев на себя цепочку, и в порыве чувств подскочила и поцеловала его в щеку. Лицо Даймора вытянулось от удивления, а я залилась краской. Никак не ожидала от самой себя такой подставы.

- Мэтр Нифонт и так готовит меня к поступлению в эту школу, - смущенно опустив глаза, протараторила, лишь бы не объяснять свое поведение.

- Что-то еще, Мелани? - спросила подошедшая подруга.

- Медовухи, пожалуйста, - попросила, глубоко вздохнув, мне хотелось выпить и немного расслабиться. Необходимо хотя бы на время отпустить ситуацию.

- Мне тоже, - раздался голос демона, отмершего после моего поцелуя.

Аэлита удалилась, а между нами с моим визави повисло смущенное молчание. Как вести себя после того что начудила я не знала, да и слежение за мной Самуэля добавляло мне проблем, поэтому немного расслабиться с помощью алкоголя мне не повредит.

- А мне понравилось, - осушив за один глоток пинту медовухи, произнёс Даймор и его губы расплылись в обольстительной улыбке. Я даже подавилась после его слов, глаза опустила, а к щекам снова прильнула краска.


9 Глава

Испытания

Утро выдалось не легким, разбудило меня солнце, нагло светившее мне прямо в глаза. Приоткрыв один из них, тут же закрыла его обратно. Голова отдавала легкой болью, во рту пустыня, попыталась сглотнуть, не получилось. Погуляли мы вчера знатно, о чем ярко говорило мое состояние. В голове мелькали картины праздника, и от них мои щеки наливались краской.

- Ой, стыд-то какой… - чуть охрипшим голосом протянула, накрывая голову подушкой.

- Водички? – голос Аэлиты раздался сверху.

- Угу, - посмотрела на улыбающуюся девушку, аккуратно выглянув из-за своего убежища.

- Держи, - протянули мне стакан. – Спускайся на завтрак.

- Позорище… - застонала в голос, когда за девушкой закрылась дверь.

Одевалась, умывалась как можно медленнее, пытаясь отсрочить неизбежное. Как смотреть в глаза Булату и Беате я не знала, но и понимала - прятаться не выход.

- Доброе утро, звезда! – смеясь, поприветствовал меня хозяин таверны, когда я все-таки заставила себя спуститься. – Голова не болит?

- Болит, - подошла к стойке с опущенными глазами, совесть их поднять не позволяла.

- Выручка вчера у нас была рекордная, - пододвигая ко мне кружку со светло-зеленой жидкостью, произнес Булат. – Ну, это не удивительно, где ты еще увидишь демона играющего на ложках и поющего похабные частушки.

- Прости, - прошептала, пытаясь втянуть голову как можно сильней.

- Ты лучше пей, - засмеялся мужчина и еще ближе пододвинул мне кружку.

Спорить не стала, пить хотелось сильно. Кисленькая жидкость оказалась очень даже кстати. Жадными глотками я быстро осушила кружку.

- Ваши танцы были фееричны, не думал, что ты так хорошо будешь смотреться на стойке, - заливаясь низким смехом, продолжал мужчина. – А выбор короля и королевы «Трех кабанов» рассмешил и раззадорил всех собравшихся. Зачем ты заставляла претендентов яблоки ртом в тазе ловить? Зачем люди бегали вокруг таверны, восхваляя наш трактир? Про какие веселящие травы ты спрашивала у аптекаря? Ты откуда про них вообще знаешь?

- В книжке прочитала, - уже ели сдерживалась и тихонечко хихикнула в кулак.

- Ваши карты на желание это вообще умора, - к Булату присоединилась хихикающая жена, - Никогда не забуду, как начальник гвардейцев изображал корову.

- Это все алкоголь, - я невольно и сама рассмеялась. Если честно от сердца отлегло, хорошо, что на меня не злятся.

- А ваши пляски вокруг дерева и призыв духов, - смеясь, вторила Аэлита, - Вы кого вызвать собирались?

- Даймор сказал, что он тысячу раз видел, как это делают, - вспомнила про своего собутыльника, - хотели призвать духа самогона, правда я очень сомневаюсь, что он вообще существует.

- Вчера ты не сомневалась, - Беата залилась в хохоте.

Весь день так и прошел в шутках да подтрунивания меня и моих вчерашних проказ. Вечером отработала смену подавальщицей, уклоняясь от бесконечных вопросов клиентов, когда повторится подобный вечер.

Утром же снова, как и всегда отправилась к мэтру, постигать магию и не только.

- Через полтора месяца состоятся вступительные испытания в школу, - рассказывал мне Нифонт в библиотеке. – Ты решила, на какой факультет хочешь поступать?

После слов учителя я растерялась. Каюсь за все время, что обучаюсь мне даже в голову не пришло узнать о том, что это за школа и что в ней изучают. Мне хватало и того что там меня обучат магии, а о том какие там порядки я и не задумывалась.

- И почему я не удивлен? – проворчал старик. – Слушай, неразумная. Высшая школа магии это серьезное образовательное заведение. Конкурс на одно место составляет порядка 5 человек, а на бесплатное обучение еще трудней попасть.

Что? Обучение платное? Я нервно сглотнула, денег у меня нет не то что бы на учебу, денег у меня нет совершенно! Даже работаю за еду и жилье, о чем тут говорить. Видя мой растерянный взгляд, мэтр продолжил:

- В твоем случае, надо сделать все возможное, и нет, но поступить на бесплатное место. Бесплатных мест выделяют всего сорок, по десять на каждый факультет. Если ты не совсем глупая, то успела сообразить что факультета четыре.

Злость начала зарождаться где-то внутри, я терпеть не могу, когда он так обо мне говорит. «Десять бесплатных мест, - размышляла мысленно, - значит возьму и поступлю, и утру нос этому старикашке!».

- Злись, злись, - будто прочитав мои мысли, продолжил мэтр. – Так значит факультета четыре, а именно: факультет стихий, факультет целителей, факультет артефакторов и факультет алхимиков. На каждой из факультетов изучают общеобразовательные магические дисциплины и одно из направлений углубленно.

Я призадумалась. Ментальную магию углубленно не преподавали, а значит нужно выбирать из того что есть. Сразу можно отмести целительский факультет, это точно не мое. Остается выбирать из трех вариантов. Но у меня слишком мало информации о том, чем занимаются алхимики, артефакторы и стихийники.

- А в чем заключаются основные особенности факультетов? И в какой форме проходят вступительные экзамены? – задала волнующие меня вопросы.

- Алхимики в основном специализируются на зельях, артефакторы создают предметы с магическими свойствами, стихийники подробно изучают использование магии стихий и применяют ее в боевых и личных целях, целители специализируются на организме человека и воздействии на него. – Объяснил мне Нифонт. – Вступительные испытания в академии проходят в два этапа. Первый – проверка наличия магических сил. Второй непосредственно на факультет: решение нескольких практических задач.

Хорошо, разобрались. Осталось понять для себя, что мне ближе и самое главное умения, какого факультета помогут мне в моей цели. Волшебные предметы это хорошо, но смогут ли они мне помочь выяснить, что произошло с мамой? С моей памятью? Возможно, смогут, но защитить себя в экстренной ситуации подобными знаниями вряд ли смогу. Этот вариант отметаю.

Алхимия, очень интересная наука, зелья ведь бывают абсолютно разных свойств. Однако она так же не поможет мне защитить себя в экстренной ситуации, для приготовления зелья нужно время. Алхимиком мне быть тоже не выгодно.

- Буду поступать на факультет стихий, твердо ответила мэтру, на ранее заданный вопрос.

Дальше все дни слились для меня в одну сплошную подготовку. Даже в выходные времени хватало лишь на сон и чтение литературы. Скоро превращусь в тех духов из библиотеки, не иначе! Были ли у меня предположения, что нужно столько всего знать для поступления? Нет! Если быть откровенной, то частенько я филонила, ну не было у меня сил столько учиться! Профессором мне точно не быть. За полтора месяца попыталась усвоить столько информации, что почти уверена: как только сдам экзамены, сразу же все забуду.

Аэлита тоже судорожно готовилась к вступительным экзаменам, все чаще они с Порфирием репетировали ее номер. Мне кажется, она бедненькая скоро охрипнет. Но нет, выдержки у нее в разы больше чем у меня, ни разу не пожаловалась на усталость. Кремень.

Наши занятия с мэтром продолжались вплоть до дня вступительных испытаний. За день до экзаменов у меня все валилось из рук, что даже не могла зажечь свечу.

- Ты где витаешь! – прикрикнул на меня учить, и от испуга я чуть не спалила стол. – Кхм, это все же лучше чем ничего.

Надеялась ли на моральную поддержку своего преподавателя? Конечно же, нет! От такого вредного стрика последнее чего можно ожидать так это поддержки. У него были совершенно другие методы моей мотивации, и по большей части они основывались на том что бы разозлить меня. Хотя, надо отметить, что это работало.

- Смотри мне там, не опозорь! – прощаясь со мной накануне экзаменов, произнес Нифонт.

- Постараюсь, - а я не удержалась и обняла его. Мэтр, мягко говоря, был удивлен, но не оттолкнул, а приобнял в ответ.

- Иди уже, - буркнул он, подталкивая меня к двери.

Перед днем Х, я не могла уснуть. Волновалась страшно, вдруг не сдам? А как меня воспримут в этой школе? Найду ли друзей? Но все это мелочи по сравнению со страхом завалиться на втором этапе испытаний. В том что первый этап не вызовет затруднений сомнений у меня не было, наличие магических способностей на лицо! А вот о том, что же за испытания будут ждать меня на следующем этапе, я и представить не могла, Нифонт тоже не делился никакой информацией об этом.

- Сама все увидишь, - отмахивался от меня мэтр, когда я пыталась расспросить его о том чего же мне ждать.

Уснула под утро, и понятное дело: проспала! Осознание этого пришло так внезапно в мой спящий мозг, что я подорвалась как ужаленная!

- Чёрт! – ругалась, бегая по комнате, собирая сумку и себя.

О том, где находится Высшая школа магии, я узнала заранее, и даже несколько раз прогулялась до ее ворот. Внушительное заведение: пять шестиэтажных строений, похожих на небольшие замки со своими башнями и балконами. Все пять замков были соединены между собой тоннелями, располагающимися на высоте примерно третьего этажа. Стены были из камня песочного оттенка и в сочетании с остальными городскими строениями выглядели органично. Что находилось за этими зданиями, я во время прогулок не видела, но за время учебы смогу все разглядеть и не раз. Главное не завалиться на вступительных!

До школы добралась в рекордно короткие сроки, не зря меня Нифонт гонял, ох, не зря. Металлические ворота были распахнуты, и перед школой уже толпился народ. Среди разношерстной толпы можно было разглядеть представителей всех рас, кроме гномов. Оно и понятно. Пролазить в гущу народа я не стала, еще затопчут ненароком, остановилась на окраине толпы.

- Успела, - отдышавшись, тихо проговорила самой себе.

- От кого бежим? – за спиной послышался знакомый голос. А он-то здесь откуда?

- Что приперся? – не самое вежливое начало, но нечего подкрадываться со спины, надоел уже, честное слов.

- Решил подтянуть свои знания, - взъерошив синие волосы, ответил мне демон.

- А не староват? – ухмыльнулась, оглядывая демона с ног до головы.

- Совершенствоваться никогда, не поздно! – подняв указательный палец вверх, высокопарно заявил синеволосый.

- Ну не в сто лет же! – резонно заявила я.

- Вообще-то для представителя своей расы я недавно только вышел из подросткового периода. – Наставительным тоном начал просвещать меня демон.

- Ага, семьдесят пять лет назад, - ну не могла не поддеть этого «учителя».

- Уважаемые, поступающие, - со стороны школы раздался мужской голос, толпа затихла, и я тут же обратило все свое внимание на него.

Впереди, - перед всеми собравшимися, - возвышалась трибуна, не знаю, откуда там взялось возвышение, раньше оно мною там не было замечено. Голос, принадлежал высокому пожилому мужчине, в белой мантии, стоявшему за ней. Судя по всему, это был ректор данного учебного заведения, а за его спиной стаяли другие преподаватели.

- Сейчас вам предстоит пройти вступительные испытания, - продолжал вещать ректор. – В центральном корпусе в пяти аудиториях будет проходить первый этап. Толпиться не нужно, все успеют пройти, поэтому прошу каждого спокойно ждать своей очереди. При успешном прохождении первого испытания, вам сообщат место проведения второго. Пусть сила будет на вашей стороне!

Развернувшись, ректор и преподаватели вместе с ним удалились в сторону центрального здания, видимо, и нам идти нужно туда же. Все поступающие нестройным рядом направились за ними, я же решила не торопиться и пропустить остальных, толкаться совершенно не хотелось, да и смысла не было.

- Решила, на какой факультет поступать будешь? – поинтересовался рядом идущий Даймор.

- А тебе скажи, - показала язык, не сдержалась, - тебе тоже захочется!

- Катастрофа, ты не только катастрофа, но еще и язвочка, - рассмеялся демон, да так заразительно, что я не удержалась и рассмеялась тоже.

Войдя в огромные двустворчатые двери центрального здания школы, невольно залюбовалась. Напротив входа находился небольшой фонтан, с разноцветной водой, а над ним летали птички и пели поразительно приятые песни. Вокруг фонтана стояли лавочки, на которых с удобством разместились будущие студенты. Просторный холл был отделан в светло-серых и зеленых тонах. Прямо за фонтаном виднелись пять дверей, не таких огромных как входная, но тоже достаточно внушительных размеров.

- Кто последний? - подойдя к крайней, справа двери спросила. Не знаю, почему-то меня потянула именно сюда и я не стала себе противиться.

- Я, - поднял руку очень высокий парень с красными волосами.

- За вами буду, - улыбнулась в ответ и прислонилась к стеночке.

Началось волнительное ожидание. Очередь продвигалась быстро, о том, что пора заходить следующему возвещал не сильных глухой звонок около двери, но странно было другое: те кто вошел в двери уже от туда не выходил.

Моя очередь подошла примерно через тридцать минут, глубоко вздохнув, успокаивая свои нервы, вошла в двери. Внутри было темно и безлюдно. Я оглянулась назад, но двери за моей спиной будто бы и не было никогда. В центре этой темноты парил прозрачный шар, по наитию я подошла к нему. Как-то не произвольно мои руки потянулись к поверхности предмета, она была гладкой и прохладной. Шар полыхнул красным, что это значит? В ту же секунду напротив меня появилась дверь. Долго не раздумывая - вышла.

И что это было? Я вообще сдала? Вдох. Выдох. Успокоилась.

Оказалась в светлом помещении, глаза успевшие отвыкнуть от света слегка щипало, но я не позволяла себе их закрыть. Передо мной было четыре темных арки, видимо по одной на каждый факультет. И в какую нужно идти, чтоб поступить на стихийный? Огляделась, никаких указателей или надписей видно не было. Ну что же, придется действовать интуитивно, как и в предыдущем испытании.

Не став долго раздумывать, уверено направилась во вторую справа. Как только я оказалась внутри, на меня подул холодный ветер, вход пропал. Повторяетесь, господа! Обхватив себя руками, посмотрела по сторонам: кругом был только снег и ветер. Холодно, надо скорее отсюда выбираться.

«Что за испытания такие?» - ворчала про себя, идя по колено в сугробах. Даже костер не развести, кругом замерзшая вода.

Откуда-то слева раздался протяжный вой, я вся подобралась и прислушалась. Звук раздался вновь. Так, понятно, впереди зверь, а может и не один. Если попробую с ним сразиться, мне засчитают испытание? «Не попытаюсь, не узнаю!» - решила я, уверенным шагом направляясь в сторону звука.

Слева заметила силуэт, развернуться не успела. Прыжок. Я оказалась лежащей на спине, а надо мной возвышался огромный белый волк. Из его пасти капала слюна, на мое лицо и волосы. Подавив спазм желудка, попыталась откинуть от себя животное. Ага, размечталась! Волк сдавать свои позиции не собирался, а наоборот все ближе приближал ко мне свои зубы. Из пасти пахло омерзительно, я пыталась подавить рвотные позывы.

Что делать? Думай, Думай! Клац зубов услышала, будто со стороны, и как успела увернуться? Я маг, напомнила себе. В руках тут же появился огонь, недолго думая кинула его в пасть зверя, так вовремя оказавшуюся напротив моего лица.

Зверь завыл, утробно и протяжно, но и не подумал отскочить от меня. Его взгляд стал еще более жутким, в нем читалась жажда мести. Сглотнула, нет времени поддаваться панике. Пока все внимание животного заняли мои руки, которые я только и успевала убирать от его острых и длинных зубов, ногой нанесла сильный удар в брюхо волка. Не ожидав такого поворота, животное отскочило, дав мне возможность встать на ноги.

Что дальше? Бежать? Нет. Сражаться! «Природа-это все, что нас окружает» - всплыли в памяти слова Гайи. Точно, под снегом должна быть земля, а в ней дремлют семена. «Должны по крайней мере!» - подумалось мне. Призвав на помощь энергию природы, почувствовала, как почва подо мной содрогнулась, и из нее потянулись стебли. Подчиняясь моей воли, они направились к белому волку. Тот отпрыгивал от них, разрывал их лапами, но все было безуспешно. Спустя несколько секунд зверь оказался скованным в коконе из корней и стеблей растений.

В ту же секунду зверь вместе со снегом и холодом пропал. Я оказалась в пустыне, чем-то напоминающей мой сон. Так, и что я тут делаю? Еще одно испытание?

Ветер подымал песчинки вверх, они кружились и летали везде, больно жаля кожу и мешая дышать. Мне не хватало воздуха, сделать вдох было неимоверно тяжело. Предусмотрительно закрыла глаза, нос и рот руками, защищая от вездесущего песка. Если я останусь здесь, стоять, то буду погребена под песком, надо двигаться вперед.

Сколько я шла было трудно сказать, может день, а может и десять минут. Страшно хотелось пить, пот со лба катился градом лишая мой организм жидкости. Ветер сбивал меня с ног, но упорно подымалась и шла дальше.

Я потерялась не только во времени и пространстве, но и в том, как и зачем тут оказалась? Это испытание? Но почему же тогда оно длится так долго? Или это просто я уже запуталась в ощущениях? В горле пересохло, во рту были лишь песчинки, сумевшие пробраться сквозь барьер. Как же хочется пить…

Водная стихия всегда давалась мне с трудом, но я попыталась призвать ее. Сконцентрироваться мешал ветер и песок, от которых было не спрятаться. Остановилась. Нервы были натянуты как струна, тело изнемогало от усталости. Ветер. Погружаясь в себя, призвала к себе магические потоки воздуха, пробуя остановить их, не получилось. Тогда попыталась представить, что ветер не стремится мне навредить, а наоборот охраняет меня от вездесущего песка. Нарисовала в своей голове небольшой круг, в центре которого нахожусь я, а ветер, защищает меня, кружится по внешнему краю, не позволяя песку пробраться ко мне. У меня получилось! Ура! Вздохнула полной грудью, блаженство!

Так теперь вода. Насколько я помнила из книг и по рассказам Нифонта, вода есть в почве всегда. Грунтовые воды. Точно! Надо просто попробовать призвать их. Сил было мало. Руки дрожали, сказывалась усталость. Опустилась на колени и приложила обе ладошки к песку. Я чувствовала легкую, текучую энергию воды, но она не откликался на мои призывы. Сдаваться не выход, надо продолжать. Собирая последние крупицы энергии, направляла их в сторону плавного и ели заметного импульса энергии воды. И мне удалось. Вода откликнулась, я сложила ладошки в форме лодочки и внутри них появилась прозрачная жидкость. Не тратя и минуты, поднесла руки ко рту, вода вытекала из рук, но мне хватило, что бы смочить горло.

Пустыня пропала так же внезапно, как и появилась. Я очутилась на коленях в большом кабинете, а передо мной находилась кафедра. За ней стоял мужчина, средних лет, и что-то писал.

- Вставайте, - проговорил мужчина, и я вспомнила: это один из преподавателей, он был за спиной ректора.

- Здравствуйте, - мой голос дрожал, наверное, сказывалась усталость и пережитое. На негнущихся ногах поднялась. От моих штанов и кофты, ничего толком и не осталось. Было неуютно стоять под цепким взглядом мужчины, а в таком виде тем более.

- Воспользовавшись четырьмя стихиями, вы обеспечили себе место в Высшей школе магии, - после этих слов я облегченно выдохнула, хоть что-то у меня получилось. – О том попали ли вы в десятку счастливчиков, которые будут обучаться бесплатно вы узнаете после того как все претенденты пройдут испытания. К вам прилетит вестник. До свидания.

Прозвучал хлопок. И вот я уже стою за воротами школы. Хотя чему я удивляюсь? От Высшей школы магии примерно такого и стоило ожидать.

Солнце в зените, не так уж много времени ушло на прохождение испытаний, отметила я. Как добралась до «Трех кабанов» не помню. Встретил меня как всегда Булат, Беата хлопотала по кухне. Сил разговаривать не было, поэтому вежливо поздоровавшись, направилась наверх. Аэлиты в комнате не было, наверное, с самого утра репетирует с Парфирием. Ее вступительные экзамены должны состояться завтра.

Быстро помывшись, завалилась на кровать. Напряжение пережитого и почти бессонная ночь сделали свое дело, я моментально уснула.

Снился мне замок из темно-серого, почти черного, камня. В огромном круглом зале на каменном троне сидел Самуэль и улыбался. От его улыбке мне стало жутко, в ней не было и намека на доброту и искренность, лишь опасность. Не знаю, куда смотрел мужчина, но все в его фигуре и взгляде говорило о напряжённом ожидании.

Атмосфера в помещении была гнетущая, и мне безумно хотелось от туда уйти, но мое тело меня не слушалось. Оно замерло напротив трона, не слушаясь свою хозяйку. В зал кто-то вошел, слышались глухие шаги по каменному полу, но я не могла и головы повернуть, чтобы увидеть вошедшего.

- Она в Бэльнгоре, - раздался незнакомый мне голос за моей спиной. – Как вы и предполагали. По моим данным она собирается поступать в Высшую школу магии.

- Там я не смогу за ней постоянно следить, - откинув назад длинные черные волос, Самуэль встал. – Ну, пусть поиграет девочка, времени еще достаточно. Может чему и научится…

- Господин, позволите ли вы мне продолжать приглядывать за ней? – спросил вошедший, по этому голосу было трудно понять женщина ли это или мужчина. Что-то будто искажало его, вводя в заблуждение, а повернуться по-прежнему я не могла.

- С ней ничего не должно случиться, - в голосе Самуэля слышалась угроза. Странно, почему он хочет сберечь меня? Не думала что это в его интересах.

- Будет исполнено.

Послышались удаляющиеся шаги.

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. По комнате плясали тени, а за окном уже почти стемнело. В голове все еще вертелся сон, к чему он интересно? Может это действительно происходило? Вряд ли. Зачем тому, кто пытался выкрасть меня у матери приказывать защищать меня? Наверное, это просто бред уставшего мозга, а я себе уже напридумывала.

В животе заурчало. Точно, я же сегодня не чего не ела! Надо спускаться вниз, мне сегодня еще работать. Голова была тяжелая, мышцы на ногах слегка болели. Испытания не прошли бесследно.

- Проснулась, - помахал мне Булат, своей огромной рукой. – Садись, поешь. Вид у тебя какой-то замученный.

Из двери, ведущей на кухню, показалась Беата. Овощное рагу, - ее фирменное блюдо! - которое она принесла, пахло изумительно. Поблагодарив добрую женщину приступила к еде.

- Ну рассказывай, - после того как налила мне травяной отвар, произнесла жена трактирщика. – Как прошло?

- Трудно, - вздохнула я.

Ближайшие двадцать минут в красках описывала то что пережила на сегодняшних испытаниях. Булат и Беата внимательно слушали меня, не переставая удивляться и поражаться сложностью вступительных испытаний.

- Ты молодец, - похлопал меня по спине мужчина. – Не каждый бы справился, а ты не сдалась. Тебя обязаны взять на бесплатное место.

- Странно, что до сих пор не пришел вестник, - вырвался у меня очередной вздох. – Хотя, наверное, время еще есть. Испытания сложные, не думаю, что все быстро справятся.

Долго рассиживаться не стала, приступила к работе.

Вскоре вернулась Аэлита, вид у нее был уставшим. Быстро со всеми поздоровавшись, девушка ушла спать. Оно и понятно, ей предстоял завтра трудный день.

Время близилось к полночи, вестника все не было. Неужели вступительные испытания все еще идут? Ровно в полночь в окно трактира влетел конверт и медленно спланировал в мои руки. На конверте стояла печать академии, а адресатом была указана я.

Сердце забилось быстрее, ладошки вспотели. Закончилось ожидание, пора узнать результаты. В том, что я поступила, сомнений не было, а вот поступила ли бесплатно – вопрос. Отринув сомнения и страхи в сторону, я распечатала конверт.

«Доброго времени суток. Администрация Высшей Школы Магии спешит сообщить вам что вы приняты на первый курс факультета стихий. До конца лета, вам необходимо внести оплату за первый год обучения (пятьсот золотых) в кассу университета».

Дальше даже читать не стала. Да и какой смысл? Такой огромной суммы у меня не было, и взяться ей было не откуда. Все надежды и мечты помахали мне ручкой. На глаза навернулись слезы, столько стараний и все зря. Глупо было даже надеяться, что среди стольких поступающих на факультет я смогу войти в десятку лучших.

В этот момент у меня было только одно желание: спрятаться где-нибудь и нареветься вдоволь. Но нужно работать! Отодвинув свои эмоции куда подальше, продолжила убирать со столов, принимать заказы и разносить блюда. Нет-нет, а по щекам стекали одинокие слезинки. Постоянные клиенты спрашивали: что произошло? Я лишь улыбаясь, отмахивалась: соринка в глаз попала. Зачем напрягать посторонних своими проблемами?

Остаток рабочего вечера прошел как в тумане, все делалось бездумно. К слову, в памяти не задержалось даже то, как в комнату поднималась. Аэлита давно спала. Сев на кровать я обхватила свои колени руками. Дожилась! Жалею себя. Но, чёрт возьми, я так старалась. Слезы катились по щекам, одна за одной, не стала их сдерживать. Иногда просто необходимодать волю своим эмоциям, к тому же и повод уважительный.

Как задремала, не помню. Проснулась рано утром на мокрой подушке, видимо и во сне продолжала реветь. Аэлиты в комнате уже не было, убежала на экзамен. На душе скребли кошки, но я приняла решение, что реветь больше не буду. Хватит жалеть себя, не получилось в этом году, получится в следующем. Тем более теперь я знаю чего мне ждать! А значит, все точно получится! Иначе и быть не может!

На этой оптимистичной ноте и спустилась вниз. В зеркало перед выходом смотреться не стала, страшно было представить какое опухшее у меня сейчас лицо.

-Доброе утро, - как всегда за стойкой стоял огромный трактирщик и улыбался.

- Доброе, - улыбнулась в ответ.

Расспрашивать меня никто не стал, и без слов все понятно. После завтрака решила прогуляться. К мэтру Нифонту идти было страшно, представляю, как он меня назовет. Думаю, завтра пойду к нему на поклон, просить, чтоб подготовил к новым испытаниям, без подготовки точно не справлюсь.

Погода была удивительная, легкий ветерок ласкал мою кожу. Прогулка выдалась спокойной и продуктивной. Я смогла полностью привести свои мысли в порядок и уверить себя в том, что в следующий раз все получится. Возвращалась я в трактир уже в более приподнятом настроении. Насколько это, конечно, возможно.

Хоть я и бодрилась, уговаривая себя, что это не конец, но настроение у меня было отвратное. Весь день прошел в размышлениях: «Что же сделала не так на этих испытаниях? где допустила ошибку?». Ничего на ум не приходило.

Вечером как всегда работала, поэтому приход своей подруги увидела одна из первых. А посмотреть было на что: девушка не шла, а танцевала, напевая веселую песню.

- Я поступила! – первое, что сказала Аэлита, хватая меня за руки и утягивая в пляс. – Поступила!

- Какая ты молодец! - моя радость была неподдельной, я танцевала вместе с девушкой, прыгала и хлопала в ладоши.

- Через неделю начнутся занятия, - лицо девушки лучилось счастьем, - Надо подготовиться.

- У тебя все получится, - порывисто обняла подругу, на мои глаза навернулись слезы счастья.

Хоть у одной из нас все выйдет как надо. Я была счастлива за Аэлиту, она как никто другой заслужила это. Сколько она репетировала, сколько старалась, все не напрасно. Все посетители радовались вместе с нами.

- Всем пинту медовухи, за мой счет! - крикнул Булат, и все посетители потянулись к стойке.

– Выпьем же за нашу талантливую девушку. Аэлита, все у тебя получится! До дна!

10 Глава

Нежданно-негаданно.

Утром следующего дня, решила не оттягивать неизбежное, а пойти и сдаться. Не убьет же меня Нифонт, честное слово. Выгнать, конечно, может. Даже, скорее всего, так и сделает, но не убьет. Мне очень важно знать: можно ли надеяться на мэтра или пора искать себе другого учителя. Зная сварливый характер этого старика, можно предсказать, куда меня он пошлет, но попытаться все-таки стоит, вдруг повезет!

Именно с такими мыслями я и шла уже по знакомому пути, в сторону дома с фиолетовой крышей. Волна жалости к себе уже прошла и только злость пришла ей на смену. Сама виновата, если бы лучше занималась и больше старалась, поступила бы.

На пороге дома мэтра сделала глубокий вдох.

- Пошлет, так пошлет – сказала и постучала.

Долго дом не подавал никаких признаков жизни. Я нахмурилась. Неужели зря пришла? Решила еще разок постучаться, ну мало ли, вдруг не услышал. Вторая попытка была не напрасной, за дверью послышалось ворчливый старческий голос:

- Кого там еще принесло на мою голову.

Дверь распахнулась, на пороге стоял хозяин с недовольным лицом.

- Чего приперлась? – весьма ожидаемая реакция, от Нифонта уж тем боле, ничего не скажешь.

- Я не прошла на бесплатное место. Возьмите меня к себе учиться, обещаю, в этот раз вас не подведу. – На одном дыхании выпалила, боясь посмотреть в глаза мэтру.

- И зачем ты мне? – седая бровь старика поползла вверх.

- Нифонт, - послышался такой родной женский голос из глубины дома, - Впусти девочку, хватит вести себя, как старый упрямец.

Мэтр отошел в сторону, и я вошла. В доме пахло ватрушками, а с кухни до меня донесся голос, от которого я уже успела отвыкнуть:

- Девонька, проходи, не стой на пороге.

После этой фразы не просто пошла, побежала на зов. Войдя в светлое помещение кухни, увидела Гайю, и на глаза навернулись слезы. И не думала, что так соскучилась. Мне так не хватало доброй и понимающей знахарки. Не раздумывая, бросилась в, так кстати, распахнутые для объятья руки.

- Не плачь, маленькая, - говорила женщина, гладя меня по спине.

- Я так рада вас видеть, - чуть отстранилась, чтобы лучше разглядеть черты лица Гайи.

Знахарка напоила меня своим фирменным отваром, накормила булочками. Я сидела за столом и думала, как все-таки хорошо, что она приехала. За несколько месяцев, что мы не виделись, женщина совсем не изменилась, ее морщинистое лицо по-прежнему лучилось нежностью и добротой.

- Как дела в деревне? – спросила, продолжая любоваться тем, как Гайя хлопочет по кухне.

Нифонт в нашу идиллию не влезал, я вообще больше его не видела. Наверное, удалился в свою любимую библиотеку, не любил он общество людей, по нему лучше проводить время с книгами.

- Аарон женился, - при словах о сыне взгляд женщины начал источать столько любви и искренней заботы, что меня слега уколола зависть, но я не стала обращать на это внимание. – Надеюсь, скоро внуки пойдут. Войт их с молодой женой и оставила ненадолго, пусть голубки намилуются.

- А как прошла свадьба? – интересно ведь.

- Скромно, а в нашем поселении по-другому и никак, - женщина присела рядом со мной и положила свои ладони на мои руки. – Ты, Мелани, лучше расскажи как твои успехи в столице?

- Потихоньку, - жаловаться на судьбу совершенно не хотелось, да и смысла я не видела.

- Рассказывай, - настояла женщина.

Пришлось рассказать, опуская неприятные моменты. Историю с поступлением постаралась рассказать как можно более беззаботно, чтобы женщина не волновалась, про бандитов, напавших на нас, вообще умолчала. Зато подробно поведала о том, как мы живем в «Трех кабанах», как Аэлита поступила в академию искусств.

Женщина порадовалась за мою подругу, посокрушалась о том каким сложным испытаниям сейчас подвергают поступающих. Задавала уточняющие вопросы и высказывала свое мнение. Гайя привезла с собой посылку от братьев Аэлиты, которую решила передать через меня. Рассказала, как живет семья девушки, что ее отец наконец-то взялся за ум и начал помогать своей жене и детям. Мы еще долго проговорили с ней, отправилась в таверну я уже ближе к вечеру.

На душе было спокойно и легко. После общения с Гаей у меня было ощущение, словно побывала в родном доме. С женщиной мы договорились завтра прогуляться по Бэльгорну. Я не спрашивала, сколько она пробудет в столице, боясь услышать ответ о скором возвращении в поселение. Я прекрасно понимала, что она не сможет надолго оставить свое хозяйство, но мне бы очень хотелось, чтобы здесь она пробыла подольше.

- Привет, катастрофа! – в «трех кабанах» меня поджидал Даймор, болтающий до моего прихода с Булатом. – Ну как прошли вчерашние испытания? Поступила?

- Пришел поглумиться? – я была рада видеть вредного демонюгу, вот только тема о высшей школе мне не очень нравилась.

- Что-то случилось? – тон синеволосого демона стал серьезным, встав из-за стойки, он подошел ко мне. – Рассказывай.

Я опустилась за дальний стол, - для разговоров с демоном всегда выбираю именно его, - стоявший вдалеке от посторонних глаз. Мне не хотелось, чтобы нас видели посетители. После нашего веселого гуляния и так слухи ходят, подогревать их не стоит. Народная волна многое выдумать может, а мне этого бы не хотелось.

- Да не о чем тут говорить, - буркнула парню. – Лучше расскажи, как все прошло у тебя? Поступил? На какой факультет? И зачем это тебе?

- Не только тебе может быть полезна школа, - подмигнул мне визави. – Я поступил, на факультет стихий. Буду совершенствоваться.

- Рада за тебя, - улыбнулась я. – Может быть, в следующем году встретимся на территории школы.

- Не прошла? – сжав мои ладони, произнес Даймор.

- Пройти-то прошла, - подавив тяжелый вздох, продолжила, - Да только не на бесплатной основе. А мое финансовое положение не позволяет мне учиться иначе.

- Какая ерунда, - глаза демона предвкушающе блеснули, - Я заплачу за тебя.

- Не вздумай! – подняла указательный палец. – Только попробуй! Я сама со всем справлюсь. Спасибо.

- Помочь хотел, - демона явно удивило мое поведение, но к счастью спорить он не стал.

- Да ладно тебе, - отмахнулась я, - в следующем году у меня обязательно все получится.

За ничего не обязывающей беседой и прошло время. Вечер был, как и во все предыдущие, ничего примечательного не происходило. Отработав, отправилась спать.

Следующие три дня мы гуляла по Бэльгорну с Гаей. Я познакомила Булату и Беату со знахаркой, но почему-то хозяйке таверны не пришлась по душе старушку. Но и такое бывает, не стала заострять свое на этом внимание. Аэлита вовсю готовилась к переезду в общежитие, стирала и штопала скромные пожитки. Я помогала ей как могла.

Даймор больше не появлялся, наверное, тоже готовился к переезду. По уставу школы, как мне рассказывал Нифонт, все студенты, неважно какого они сословия, обязаны проживать на территории учебного заведения. Сама о своей неудаче старалась не думать. Поговорить с мэтром мне не удавалось, он, будто избегал меня. За все время, что я провела с Гаей, он ни разу не показался, видимо пытался отвязаться от меня. Это его право, навязываться не стала.

Через три дня знахарка уехала, обещая, что будет навещать меня раз в месяц. Ее обещание грело мне душу, и я гнала грусть, возвращаясь в таверну. Встретил меня Булат с удивленным выражением лица. Странно, что-то произошло в мое отсутствие? Вроде недолго ходила, только проводила Гайю до каравана и сразу же вернулась.

- Тебе письмо, - пробасил мужчина, протягивая конверт с печатью школы.

На моем лице только слепой не прочел бы удивления. Вскрывать конверт мне было боязно. О чем могло быть письмо из школы? За три дня до начала занятий. Думаю, хотят узнать, собираюсь ли я вносить деньги за семестр. Надо было сходить предупредить о том, что я не смогу учиться, а так еще место пропадёт.

- Открывай уже, - сказал Булат, нетерпеливо смотря на конверт.

«Доброго времени суток» - точно также как и в прошлый раз начиналось послание. Переведя дух, я продолжила читать.

«…В связи с тем, что студент, поступивший на бесплатную форму обучения, отчислен, мы предлагаем вам вновь ставшее вакантным бюджетное место. Предоставить свой ответ вы должны в центральный корпус Вышей школы магии до девяти вечера сего дня. С уважением, директор факультета стихий, Дамир Файри»

- Сколько времени, Булат? – спросила, не поднимая глаз.

- Без четверти девять.

Я побежала что есть мочи. В голове билась одна мысль: «Только бы успеть! Только бы успеть!». Мне до сих пор не верилось, что меня могут взять на бесплатное обучение. Может быть это розыгрыш? Нет, это не может быть розыгрыш!

Добежала до школы очень быстро. С меня котился пот градом, но я не обращала на это внимание, главное было успеть.

- Извините, - протараторила, чуть не сбив маленькую женщину, на входе в центральный корпус Высшей школы магии.

В мою сторону полетел недоумевающий взгляд, но я отметила его вскользь. Внутри здания было безлюдно. Куда идти дальше? Достав еще раз письмо, пробежала его глазами. Точное место в корпусе указано не было. Я растерялась.

Решив, что терять нечего, направилась к той двери, где проходило первое испытание. Легонько постучав, услышала резкое:

- Войдите.

Внутри, я сразу же поняла, что нахожусь в той же аудитории что и в последний свой визит в школу. Передо мной за той же кафедрой стоит все тот же мужчина.

- Здравствуйте, - услышала свой не уверенный голос, будто со стороны.

- Поздравляю, вы успешно приняты на бесплатную форму обучения. Занятия начнутся через три дня. Список всего необходимого прилагался к первому письму.

Я не успела даже рта раскрыть, как послышался хлопок. История повторяется: стою за воротами и удивленно хлопаю глазами. А сохранилось ли первое письмо? Хороший вопрос.

Глупо улыбаясь, подпевая своим счастливым мыслям, - и откуда у меня привычка петь на ходу? - шагала в таверну, где меня уже ждали. Все вокруг казалось мне ярким и красивым. Счастье наполняло меня изнутри, и мне было абсолютно неважно, как я выгляжу со стороны, имело значение только одно: у меня получилось! Я поступила! Я одна из сорока счастливчиков, а значит чего-то да стою!

- Ты куда убежала? – первое что услышала, войдя в двери таверны. – Что-то случилось?

- Я поступила! – хлопая в ладоши, ответила на вопрос.

- Мои поздравления! - сгреб меня в охапку мужчина. – Эти ученые поняли, что потеряли и решили дать тебе шанс! Я в тебе, девочка, не сомневался!

Улыбка осветила мое лицо, обхватив руками огромного мужчину, произнесла:

- Спасибо!

На следующий день я перерыла всю комнату в поисках первого письма из высшей школы магии. К счастью, мне удалось его найти, но то, что я прочла в нем, было не утешительным:

«… каждый студент должен иметь: форму для занятия спортом и фехтования; тетради в количестве семи штук; письменные принадлежности; заготовки для артефактов в количестве десяти штук, алхимические котлы в количестве двух штук; костюм (платье)».

Ну, допустим, с тетрадями и письменными принадлежностями и формой для занятий спортом проблем нет, их мне в свое время выдал Нифонт впрок. А где мне раздобыть два котла, заготовки для артефактов и платье? Уверена, в магазинах все это есть, но денег-то у меня нет. Придется идти к Нифонту попрошайничать, у него должны быть котлы и заготовки. А вот с платьем сложнее. Ладно, по ходу дела разберемся, не выгонят же меня из школы, если у меня не будет платья?

- Ну чего тебе? – проворчал старик, открывая дверь.

- Здравствуйте, - радостно улыбнулась мэтру, никто, и ничто не сможет изменить мой положительный настрой. – Представляете, мне прислали второе письмо, и я поступила!

- Ага. Ну, молодец, - Нифонт пытался отмахнуться от меня как от назойливой мухи. – От меня тебе чего надо?

- У вас случайно не найдется два котла и десять заготовок для артефактов? – в моем вопросе чувствовалось смущение.

- У меня-то может и много чего найдется, тебе-то что?

Он делает вид или действительно не понимает, к чему я клоню? Вроде не маленький мальчик, но ладно, сжав зубы, выпалила:

- Одолжите, пожалуйста, честное слово, как появятся деньги, я все-все вам верну или возмещу материально. Мне очень нужны эти вещи.

- Если я тебе их дам, ты отстанешь от меня? – не поддельная надежда звучала в голосе мужчины.

- Обещаю! – чуть поспешно, чем следовало, ответила, но выбора особо у меня и нет.

Мэтр, не говоря ни слова, удалился вглубь дома, меня вовнутрь не приглашая. Не больно-то и хотелось. Чего я там не видела. Главное чтобы он дал мне столь необходимые вещи, а поведение его я потерплю. Столько месяцев терпела и сейчас не сломаюсь.

- Держи, - вернувшись, старик всучил мне в руки сумки и захлопнул дверь, - И больше не беспокой меня. Если это возможно.

Ни здравствуйте, ни до-свидания. Воспитание у этого мага на высоте! Хорошо хоть больше не придется иметь с ним дела, надеюсь. Очень бы не хотелось снова приходить к нему, а должок можно будет потом передать через кого-нибудь. Лишь бы не видеть этого сварливого старика.

Добравшись до «Трех кабанов» оглядела таверну грустным взглядом. Я уже успела привыкнуть к этому месту, будет печально расставаться, но нужно идти навстречу новой жизни, без сожаления оставляя позади пусть и родное, но прошлое. Я буду обязательно навещать Булата и Беату, выходные же должны у меня быть.

До начала занятий оставалось всего два дня, значит уже завтра нужно заехать в общежитие, а то не успею взять учебники в библиотеке, и может, за ночевку вне стен школы, нагоняй получу. И вообще мне неизвестно как там все устроено, поэтому лучше немного попривыкнуть до начала учебного времени. Глупо будет если я потеряюсь в коридоре и не найду место проведения своего первого занятия в Высшей школе магии.

В нашей с Аэлитой комнате было темно. Не заходя внутрь, хлопнула в ладоши, и зажглось верхнее освещение. Нужно собрать вещи, хорошо их не много, да и зачем мне много? Я же учиться собираюсь, а не на баллы к их величествам ходить. Три скромных сарафана перекочевали на дно сумки, туда же отправился мой плащ, утепленная зимняя кофта и штаны, спортивная форма. Почти за всю свою одежду я должна благодарить Гайю, если бы не эта добрая женщина, пришлось бы решать проблему и с вещами. Письменные принадлежности, тетради, котлы и заготовки для артефактов перекочевали в другую сумку. Ну, вот и все, никаких тебе чемоданов и никаких гор одежды. Это даже хорошо. Удобно.

Сон сморил меня, как только моя голова коснулась подушки. Сновидений не было, отдохнуть удалось спокойно. Проснулась с рассветом бодрая и отдохнувшая.

- Доброе утро, - тихий голос Аэлиты послышался со стороны ее кровати. – Когда ты отправляешься в школу?

- Привет, - мои губы растянулись в улыбке, - сегодня собиралась. А ты?

- Тоже, - девушка опустила глаза. – Мелани, я волнуюсь, вдруг у меня не получится учиться? Или я не найду друзей?

- Как такая милая и добрая девушка может не найти друзей? – мои брови поползли вверх. – Не говори глупостей. А по поводу не получится учиться: ты же с первого раза сдала вступительные экзамены! Ты не только безумно танталовая, Аэлита, но и невероятно трудоспособная девушка. Такие качества дорогого стоят.

Присела на кровать подруге и обняла ее.

- Я буду скучать по тебе, - всхлипнула девушка.

- Ну что они там изверги? – мои руки гладили подругу по голове, утешая и успокаивая ее нервы. – Выходные же будут, и мы обязательно будем видеться, в «Трех кабанах» или гулять по Бэльгорну. Не грусти.

- Хотелось бы мне быть такой сильной как ты, - глаза Аэлиты почти высохли.

- Хочешь, открою страшную тайну? – понизив свой голос до шепота, заговорщически произнесла я. – Мне тоже очень страшно.

По комнате разнесся наш дружный смех.

- Давай спускаться? – поднимаясь, протянула руку подруге. – Булат и Беата, думаю, уже ждут нас. С ними тоже нужно достойно попрощаться.

Прощание вышло грустным. Нам с Аэлитой уже приходилось испытывать нечто подобное, когда мы уезжали из поселения, но легче от этого не было. Добродушная Беата проронила не одну слезу, ее муж заботливо обнимал за плечи, приговаривая:

- Не на войну же отправляем девчонок. Они будут приходить. Ну же, успокойся милая. Мы прощаемся не навсегда.

Во время трогательного момента прощания, явился демонюга, улыбаясь во весь рот.

- Кто-то умер? – спросил Даймор, корча псевдо-трагическую рожицу.

- Твои актерские способности, - махнула рукой на него хозяйка таверны.

- Раз все живы и здоровы, тогда давайте поедим. – Усаживаясь за стол, произнес синеволосый. – Перед тяжелыми учебными буднями нужно хорошенько подкрепиться.

Мне есть не хотелось совершенно. Волнение накатывало на меня волнами, затишье-затишье-шквал. В таком состоянии не то, что есть, не хотелось, ничего не хотелось. Но нужно держать себя в руках и не давать эмоциям брать над собой вверх.

- А ты чего пришел-то? Школа в другой стороне. – Вопросительно уставилась на Даймора.

- Эй, что мне уже и подругу проводить нельзя, в столь ответственный для нее день? – чувство собственной значимости зашкаливало в его словах за критическую отметку. Но неожиданно этот плут подмигну мне и тихо проговорил – А может мне страшно идти туда одному, а вдвоем все же веселее.

Наверное, он прав. Рядом с кем-то не так боязно идти в неизвестность. А Высшая школа магии была для меня именно неизвестность, а том, что меня там ждет, я могла только догадываться. Скоро все узнаю, а пока: вдох, выдох. Спокойствие.

На завтраке все-таки уговорила себя выпить не много травяного отвара и скушать половину булочки. Больше я осилить не смогла, хотя и понимала, что не знаю когда в следующий раз поем. Завтрак прошел в тишине, странно даже демон почти не проронил ни слова. Может и правда волнуется. А может просто не стал мешать нам, хотя это вряд ли, с его-то тактом.

- Успехов, - пожелали нам добрые супруги, когда мы уже выходили из таверны. – До свидания.

- До-свидания, - эхом произнесли мы с Аэлитой, не только Булату и Беате, но и друг другу. Отойдя на два шага, я порывисто развернулась, нагла девушку и заключила ее в свои объятья. – А вот теперь - до встречи!

Распрощавшись со всеми, Даймор отобрал у меня сумки, и мы отправились навстречу знаниям. Интересно, а где его вещи?

Несколько минут мы с демоном шли молча. Я уговаривала свои коленки не подгибаться, а демон видимо решил мне не мешать. Он вообще был подозрительно серьезным сегодня. Может нужно спросить, что случилось? Хотя с какой стати он станет мне отвечать. Задвинула эту мысль подальше.

- Все будет хорошо, - сжав мою ладонь, серьезным тоном сказал мне Даймор, когда мы входили в ворота академии.


11 Глава

Высшая Школа Магии

Не одни мы такие умные. Народу в школе была тьма. Кто-то спешил заселиться, кто-то шел за учебниками. То тут, то там сновали расфуфыренные дамочки в откровенных нарядах, такие явно не учиться сюда поступили, а мужа перспективного искать. Я искренне радовалась, что пришла сюда не одна. От такого мельтешения сразу несколько растерялась, и если бы Даймор вовремя не взяв за руку, не повел куда надо, я бы так и простояла, глупо смотря по сторонам.

 * оказалось, у каждого факультеты был свой замок, и один, - тот в котором проходили вступительные испытания, - административный. Женское общежитие находилось в южной башне замка-стихий, в северной башне – мужское. Заселили нас относительно быстро, задёрганный комендант гном выдал постельное белье, ключ от комнаты – в общем-то, и все. Искать выделенные «апартаменты» пришлось самостоятельно. Комнаты первого курса располагались на третьем этаже, деление было по блокам. Мой, под номером 303, располагался почти в самом конце длинного узкого коридора, рядом с окном, выходящим на теплицы. Блок делился на две небольшие комнаты, в каждой из которых проживало по два человека, общую гостиную и санузел.

Обстановка комнаты была скромной, это даже хорошо к роскоши не привыкла. Мне повезло, моей соседки еще не было, и я могла выбрать любую кровать. Приглянулась мне справа у стены, при входе в комнату ее было не видно из-за шкафа и именно это меня привлекло. Напротив располагалась ее копия, а рядом с окном небольшой стол и стул. Ничего выдающегося, но уют дело наживное.

С Даймором мы договорились встретиться на первом этаже замка-стихий и вместе сходить в библиотеку, мне самой совершенно не улыбалось нести свои учебники. Но как оказалось в библиотеке школы все устроено несколько иначе. Вместо, привычных мне, книг там выдавали домейны, на которых хранилась вся необходимая информация. Чтобы воспользоваться этим чудо устройством, нужно просто озвучить название учебника и номер страницы, или ключевое слово, и перед тобой появлялась иллюзорная книга. Не привычно, но думаю удобно, не придется таскать с собой на занятия тяжести.

Все основные строения школы были соединены тоннелями, что облегчало существование студентов. Чтобы зимой пойти в столовую, находящуюся в административном корпусе, не придется одеваться и тратить на это время, удобно.

Когда все насущные дела были сделаны, уже вечерело. Поужинав в столовой, мы разошлись по своим комнатам. Даймор весь день был собран и серьезен, я не переставала удивляться. Его что подменили? Хотя может на нем так волнение сказывалось.

В комнате меня уже ждала соседка, точней не меня ждала, а вообще находилась, и как она там поместилась? Удивительно. Все, пусть и не большое, пространство было занято чемоданами и сумками. А леди с белоснежными волосами пыталась впихнуть очередное, - какое интересно по счету? - платье в шкаф.

- Здравствуй, - поздоровалась, аккуратно проходя мимо вещей соседки.

- Привет! – весело помахала мне девушка, продолжая свое сложное занятие. – Я Фанни, будем соседками. Как хорошо, что ты пришла, не поможешь? Представляешь я и не знала что комнаты такие маленькие. Почему нас при поступлении не предупредили? Как же так?

- Я Мелания, - губы сами собой растянулись в улыбке, - Ого! Ты скупила несколько магазинов и привезла с собой?

Я подошла к девушке и придержала платье, пока Фанни закрывала дверцу.

- Ухх, - вытирая пот со лба, произнесла девушка. – Я сама из Ремвильма, это в Киндастаре, только заехала. Пришлось такую очередь отстоять, чтобы переместиться, ты и представить себе не можешь. Всем резко понадобилось в Бэльгорн, и не удивительно, это ближайшее место, где обучают стихийников. Ой, что-то я так проголодалась, может чаю попьем? Я такое вкусное печенье привезла, его готовят только в одной кондитерской в центре моего городка.

Я не успела ничего ответить, как девушка вытащила откуда-то чайник и кружки, накрыла на стол. Ее движение были столь же быстры, как и речь, но в целом она произвела на меня положительно впечатление. С такой как она скучно не будет.

- Ммм, - протянула, пробуя одно из печений, - Очень вкусно, спасибо.

- А ты сама, откуда? – очень общительная мне блондинка попалась. – Как решила поступать?

- Ну я…

- Тебе нравится Бэльгорн? Я была так удивлена местными зданиями, у нас все несколько иначе в столице. Но мне понравилось. Школа красивая очень, ты не находишь?

- Да мне очень нравится город, - начала отвечать на вопросы своей собеседницы, улыбка не слетала с моих губ. – Сама я из поселения не далеко в двух днях пути отсюда. Школа тоже произвела на меня неизгладимо впечатление. Я пришла сегодня утром, уже несколько месяцев живу в столице, и успела все рассмотреть. Здесь все очень красиво и удобно устроено, ты завтра сама поймешь.

- Я никого не знаю в Трабемме, но надеюсь, нам удастся подружиться, - до щек соседки дотронулся румянец.

- В этом не сомневаюсь, - подмигнула я девушке. Мне показалось, что Фанни абсолютно искренне хочет наладить контакт, и это не может не располагать. – Нужно что-то решать с твоими вещами.

- Да-а-а… - протянула соседка, оглядывая свои богатства. – Давай пока все уберем под кровати, а потом я что-нибудь придумаю.

- Отличная идея, - поддержала ее.

Вечер прошел в болтовне. Фанни оказалась веселой и доброй девушкой, а я переживала что не найду общий язык ни с кем а школе. Легли спать мы рано, день был насыщенным, и сморило в сон нас почти сразу после уборки сумок. Хорошо у соседки есть будильник, она предусмотрительно завела его на раннее утро, чтоб мы не спеша могли собраться. Первый день он самый ответственный! Ну, мне так кажется.

Утро началось с очереди в ванную. Зато пока стояли, успели все перезнакомиться. Нашими соседками по блоку была смешливая Ветта, с ярко рыжими кудрявыми волосами, которые во время ее смеха переливались как языки пламени. И скромная девушка Мия, она почти не разговаривала, и взгляд ее был постоянно опущен. Думаю, она просто еще не освоилась, и это пройдет. В любом случае меня радовало, что никого высокомерного и заносчиво к нам не подселили, не люблю таких.

На завтрак мы отправились все вместе. Фанни не прекращала что-то рассказывать, я слушала ее в пол уха, разглядывая убранство школы. Ничего лишнего, надо сказать. Столовая утром была полна народу, все стояли в очереди перед раздаточным столом, а я смотрела и думала: куда бы нам сесть. Почти все столики уже были заняты. Когда подошла моя очередь выбирать еду попросила тучную гномиху положить мне кашку с сухофруктами, получив провизию, заметила освободившийся столик и тут же направилась к нему.

- Эй, - услышала женский голос сверху, выставляя тарелку на стол. – Вообще-то я сюда сесть собиралась.

- Кто не успел, тот опоздал. – Спокойно ответила, не оглядываясь, села за стул и помахала девчонкам, направляющимся в мою сторону.

- Да ты знаешь, кто я такая! – пришлось обернуться на разгневанный голос. Передо мной стояла высокая светловолосая девушка, - по ушкам, слегка заостренным, можно сделать вывод что эльфийка, - и хмурила брови.

- Мне не интересно, - все так же спокойно проговорила ей. Ввязываться в конфликт мне не хотелось, но и уступить сейчас, значит дать слабину, а этого делать я не намерена.

- Милая, - прошептал мне в ухо голос Даймора, а его рука умостилась на моей талии, - Ты заняла нам место. Так мило с твоей стороны.

- Не за что мой дорогой, - бархатным голосом проворковала я, отворачиваясь от эльфийки. За спиной еще несколько секунд слышалось злобное сопение, но потом все закончилось. В это же мгновение, за стол приземлились мои соседки. Увидев Даймора, все кроме Мийи расплылись в одобрительных улыбках. Скромная девушка, казалось, и вовсе взгляд не поднимал, что это с ней?

- Спасибо, конечно, но не стоило – прошептала на ухо демону, когда мои соседки занялись беседой друг с другом.

- Пара пустяков, - серьезным тоном произнес демон и продолжил свою трапезу.

- Ты заболел? – мой голос был озабочен, ну правда он уже второй день ведет себя странно.

- Все в порядке, - на лице синеволосого появилась улыбка, но она скорее относилась к разряду «официально-обязательной», в ней не было озорства.

- Не хочешь, не говори, - пожала плечами и отстала от Даймора, в конце концов, это не мое дело.

После завтрака всех первокурсников собрали перед центральным зданием Высшей Школы Магии, как и в день испытаний. Для каждого факультета было выделено свое место, перед которым стояли директора, облачённые в мантии. Больше всего студентов стояло за студентов в фиолетовой мантии, как просветила меня Фанни это руководитель факультета артефактов. Чуть меньше человек было на факультете с директором в белом – целители. Третье место по количеству людей занимал факультет алхимии, их цвет зеленый.

Мы были в меньшинстве, я насчитала двадцать четыре человека, девушек и парней было поровну. Дамир Файри, одетый в красное, был серьезен и не возмутим, смотря на смеющихся студентов несколько отстранённо. От него веяло спокойствием и уверенностью, что непроизвольно передалось и студентам его факультета.

- Уважаемые, студенты, - начал свою речь ректор, и все вокруг замолчали. – Поздравляю вас с поступлением в Высшую школу магии. Желаю вам проявить себя, и с честью, и достоинством пройти обучение магическому искусству. С правилами нашего учебного заведения, вас подробно ознакомят кураторы, я же предупреждаю, что любые магические поединки на территории школы запрещены. В учебные дни выходить за территорию строго запрещается, для этого предусмотрен один выходной в неделю. За несоблюдение этих правил грозит отчисление. Желаю успехов. С нами Энергия!

Нестройным рядом все факультеты направились за своими руководителями. И чего нас собирали? Ради нескольких предложений? Мда. Ну да ладно, это их право. Пусть главное учат, а остальное не важно. Привели нас в уже знакомую мне аудиторию, правда, теперь там были расставлены столы. Я заняла предпоследнюю парту у окна, рядом со мной опустилась Фанни.

- Как много народа на других факультета, ты заметила? – шепотом произнесла девушка. – Хорошо, что нас меньше, проще будет успевать на занятиях. А наш ректор говорят целитель-то так себе, мне рассказывали, что его устроили сюда по блату. Он даже ничего не преподает.

- Интересно, - протянула, директор пока не начал говорить, можно было, и поддержать разговор. – Никогда бы не подумала.

Как только за последним, отставшим или заблудившимся, студентом закрылась дверь, директор Файри встал за кафедру и все тут же замолчали.

- Здравствуйте, - тон его был серьезен и строг. – Спешу вас обрадовать, после первых же экзаменов, в конце этого учебного года, половина из вас, а может и больше, будет отчислена.

По аудитории прошлись шепотки.

- Но все в ваших руках. Давайте разберем несколько основных положений устава. Все без исключения должны носить на занятия форменную мантию, ее вам выдадут в общежитии. Студенты, учащиеся на бесплатных местах могут претендовать на стипендии, первую стипендию получат все из них, но сразу предупреждаю, ее будет необходимо подтверждать ежемесячно своими знаниями. Опаздывать на занятия запрещается, за это будут вводиться штрафные отработки. Более подробно устав записан на вашем домейне, советую изучить. Куратором вашего курса буду я, лично. Расписание перед вами на столах. С ним вы сможете ознакомиться позже.

Перед нами тут же появились желтоватые листки. Что тут у нас? Предметы на этот учебный год несколько отличались от того что мне бы хотелось увидеть. Ни о какой ментальной магии в расписании речи и не шло. Год обещает быть не легким, хотя после Нифонта мне ничего не страшно. Первым занятием, до завтрака стояла физическая подготовка. После нее давали время привести себя в порядок и поесть. Дальше же шли предметы: основы владения стихиями, азы алхимии, общие навыки целительства, простейшие артефакты и способы их создания. И завершать наш день будет: фихтование.

- Через полгода, - прервал мои размышления директор, - ваше расписание изменится, в зависимости от того какими стихиями вы овладеете в первом полугодие. Со второго полугодия и до конца обучения вы будите специализироваться каждый на своей или своих стихиях. Если есть вопросы - задавайте.

- Можно? – подняла руку и после утвердительного кивка встала. – Скажите, а будем ли мы изучать ментальную магию? И если будет, то, на каком курсе? Спасибо.

- Ментальную магию будут изучать на третьем курсе, но только те студенты, кто сможет до него доучиться, - сказал мужчина. – На первом курсе такие знания не только вам не нужны, но могут быть и опасны. Садитесь.

Я расстроилась. Шла за одним, а в итоге что? Ждать целых три года? Тяжело вздохнув, села на свое место. Настроение упало. Дальше слушала в пол уха. Я так надеялась скорее разобраться со своей памятью, что информация о том, что придется еще ждать как минимум три года, для меня стала шоком. Жить без воспоминаний о себе можно, но проблематично. Я даже имя своего рода не знаю, не говоря уже о других не маловажных вещах. Надежда вспомнить себя таяла на глазах. Нельзя сдаваться! Сжала кулаки. Нельзя! Я прошла такой путь не только ради своих эгоистичных мотивов, если мне удастся найти виновного в смерти мамы, а я почти не сомневаюсь, в том, что это Самуэль, то, как я буду ему мстить? Неумелая, неопытная магичка ничего не сможет противопоставить взрослому и опытному магу. Не зря я поступила. Если и не удастся разобраться в себе, то хотя бы овладею магией и не буду беззащитна перед врагами.

Я бодрилась. Как бы саму себя не уговаривала, прекрасно понимая истину и логику, обидно мне все равно было. Неприятно менять свои планы, подстраиваясь под обстоятельства. Но это взрослая жизнь, ни чего не поделаешь.

Занятий сегодня не было. Всем студентам дали возможность немного освоиться в стенах школы. Мы с девчонками гуляли, осматривали прилежащую к школе территорию. Нам попались два комплекса теплиц, как гласили надписи, одна из них была учебная, другая для столовой. Так же мы нашли ангар для тренировок по фехтованию, заглядывать туда мы не стали, вдруг запрещено.

За замками, вдали от глаз, был небольшой сад с цветами, беседками и прудом. В саду было малолюдно, свежо и уютно. Именно там мы с девочками и обосновались. Мийя почти не разу не нарушила молчание, в отличие от неугомонных Фанни и Витты. Они, не прекращая щебетали обо всем на свете, и рядом с ними я чувствовала себя легко и весело.

- Девочки, а вы знали, - чуть понизив голос, произнесла Витта. – Студентку, прошедшую на бесплатное место, убили за четыре дня до начала занятий. Мои родители, когда узнали, так испугались за меня, что даже отпускать меня сюда не хотели.

Мой рот слегка приоткрылся от удивления. Теперь понятно на чье место меня взяли. Смерть как что-то существующее в мире я воспринимала спокойно: «Ну бывает. Что поделать?». Но когда смерть происходит где-то поблизости разве можно оказаться эмоционально в стороне? Сердце бешено заколотилось, и где-то в груди поселилось странное чувство, которое мне было сложно объяснить.

- Это была моя сестра… - тихим безжизненным голосом проговорила Мийя.

Все замолчали. А что можно сказать в такой ситуации? Рядовое «соболезную»? Ну, так для поддержки человека слова не нужны. Я не знала, как смотреть ей в глаза, все ее поведение вмиг стало для меня понятным. Мне было стыдно за то, что мне пришлось занять чужое место. Разум упорно твердил, что в такой ситуации я не виновата, но ничего поделать с собой не могла. Грудь не покидало странное чувство, от которого становилось холодно и тоскливо на душе.

Без лишних слов, лишь повинуясь порыву, приобняла хрупкие плечи Мийи. Никто не посмел проронить не слова, сейчас это было бы не к месту. С глаз девушки скатилась одна единственная слезинка, сложно представить какую бурю эмоций ей приходилось сдерживать внутри. А может они и прошли, оставив за собой лишь опустошение.

После молчаливого обеда, где мы сидели в той же компании что и утром, меня поймал за руку Даймор, и отвел в сторону. Вокруг проходили студенты и бросали на нас косые взгляды. Взор его синих глаз был пытлив, будто пытался прочесть, о чем я думаю.

- Что случилось? – голос демона был тверд и требователен.

- Ничего. – Не хотелось говорить вслух о том, что узнала, да и зачем напрягать его своими душевными терзаниями. Кто он мне? Правильный ответ: просто одногруппник.

- Ты уверена? – синяя бровь чуть приподнялась, в вопросительном жесте.

На это ничего не ответила, просто вышла из административного корпуса и все. Почему меня так задела смерть не знакомой мне девушки я сама себе объяснить не могла. В смятении ноги сами привели меня в сад, зайдя чуть вглубь, к деревьям, присела на траву. Спиной я подпирала огромное раскидистое дерево, в его тени почувствовала защищённой.

Я не очень любила одиночество, но сейчас именно это казалось, и могло помочь мне привести все чувства в порядок. Главное чётко уяснить, что моей вины в смерти девушки нет. Если бы не я, то кто-то другой занял вакантное бесплатное место. Искренне соболезнуя Мийи и ее семье, но нельзя же так сокрушаться о смерти не знакомой девушки. Каждый день по всему миру умирают люди, почему меня это не волнует, а конкретно этот случай так задел? Когда погибает кто-то и где-то, тебе не важно, смерть не рядом. А здесь она забрала близкого человека у моей соседки, а значит прошла где-то рядом. Это было жутко. Мысль о том, что жизнь молодого человека может так легко оборваться повергала меня в ужас. Именно из-за этого меня преследовало странное чувство, это страх смерти не иначе.

- Жалуйся, - от неожиданности даже подпрыгнула, ну кто дал право ему так подкрадываться?

- Сколько раз, - угрозы в моем голосе не заметил бы лишь глухой. Встала и начала надвигаться на Даймора. - я просила тебя не подкрадываться? Ты совсем с ума сошел? Ммм?

- Не помню, - беззаботно почесал затылок демон и уселся на мое место. – Так ты будешь рассказывать? Или так и продолжишь гипнотизировать деревья, грустно вздыхая?

- Не твое это дело! - скорее прошипела, чем сказала. Да что он ко мне прицепился? Сидела никого не трогала, размышляла о своем, а тут на тебе явился. Да еще и требует, чтоб перед ним сразу же распахнули душу. Такое наглое поведение вызвало во мне только злость.

- Мелани, - вздохнул он, и похлопал на место рядом с собой. Его голос уже не выражал насмешки или иронии, он был спокоен, - Успокойся. Я не хотел вывести тебя из равновесия. Лишь поговорить.

- Поговорить он хотел. – Буркнула, усаживаясь рядом.

- Я заметил, что тебя что-то гложет, - тихо начал мужчина, аккуратно беря мою руку и слегка пожимая ладонь. – Подумал, что тебе может понадобиться поддержка или просто выговориться. Если это не так, то извини.

- Давай не будем об этом, - возвращая себе руку, произнесла я. Делиться своими страхами мне не хотелось, боялась показаться глупой. – Как ты? Что с тобой происходит? Ты стал таким собранным в последнее время.

- В школе тысячи глаз, - щелкнул мне поносу Даймор, - и показывать всем свою натуру не стоит.

- Ай, - возмутилась, - Ну вот за что?

Смех разнесся по саду, забирая вместе с собой все отрицательные эмоции, которые мне пришлось за сегодня испытать. Сидеть рядом с демоном было приятно и спокойно. Мы болтали обо всем и ни о чем. Он рассказал про своих соседей и возмущался, что придется делить комнаты еще с какими-то «оболтусами» - как он выразился. Я поведала, что мне очень повезло с соседками, и они оказались милыми и веселыми девушками. С каждым предложением мысль о чужой смерти отходила на задний план, и я благоразумно не возрождала ее в своей голове.

- Даймор, а какую стихию ты будешь изучать?

Мне было очень любопытно. Мне как-то сказали, что по цвету волос и глаз демона можно определить, какой стихией он владеет, но хотелось знать точно. Интересно ведь.

- Вода, моя любимая стихия. – Так просто ответили мне. Я думала, придется выпытывать информацию.

- Никогда бы не подумала что твоя стихия вода, - улыбнулась парню.

- Почему? – брови собеседника поползли вверх.

- Ну не ассоциируешься ты у меня с водой, - честно ответила, пожав плечами. – Вода это что-то размеренное и плавное, а ты скорей порывистый.

- Вода умеет бушевать сильней огня, - подмигнул Даймор.

- Возможно, - коротко произнесла, не желая спорить на этот счет.

- Как тебе наше расписание? – улыбка светилась на лице демона, видимо чему-то он был крайне рад. – Уже предвкушаю, как завтра буду любоваться на девушек в грязи. Разве может быть зрелище лучше?

- Эй, - толкнула собеседника, - почему это мы будем в грязи? А?

- Как же, утро начинается с физической подготовки, - подмигнул мне синеволосик.

- И? – мои глаза полезли к бровям, – Мы, что заниматься будем в грязи?

- Завтра все поймешь, – рассмеялся парень, а еще раз толкнула его локтем в ребро, чтоб неповадно было. – Ай! Сейчас ты у меня получишь, вредная катастрофа!

- Ай! – смеялась, ускользала от рук демона! – Так, не надо щипаться! Я тебе говорю шиц! Хватит! Ааа!

- Будешь еще толкаться? – продолжая свое грязное дело, вопрошал парень, - Будешь?

- Буду! – показала язык и снова увернулась. Отбежав чуть поодаль, станцевала ему победный танец с фигами. – Видел!

- Ладно, - отдышавшись, сказал Даймор. – Твоя взяла.

- То-то же! – подбочившись, вернулась на свое место, совершенно не ожидав, что там меня будет ждать подстава. Этот синеволосый интриган дернул меня за волосы и скрылся за деревьями.

- Ну, все, - задыхаясь от возмущения, проговорила я. – Ты попал, демонюга, я твою кисточку на хвосте-то повыдергиваю!

- Эээ, - послышалось из-за деревьев, - Хвост нетрогай! Это святое!

Мы дурачились и смеялись. Я гоняла его по лесу, обещая отомстить за щекотку, он же клялся, что это была лишь месть мне. Так прошел наш вечер, весело и беззаботно. Страх смерти отступил на задний план, а веселье молодости поглотило меня с головой.

- Меня не будет сегодня на ужине, - отдышавшись, предупредил меня Даймор.

- Ты сыт по горло? – рассмеялась, разглядывая, как демон отряхивает свои волосы от сухой травы.

- Мне надо отлучиться из школы, - подмигнул мне парень, понизив голос до заговорщицкого шепота. – По о-очень важному делу.

- Так ее запрещено же покидать во время учебной недели, - удивилась я.

- Ну, ты ведь никому не скажешь? – улыбка на лице синеволосого стала умильно-просящей, и как он это делает?

- Не скажу, - подняв руки, сдалась.

Требовать о демона ответа, зачем ему покидать территорию школы не стала. Да и какой смысл? Зачем требовать от кого-то то, что не можешь дать сам. В поселение мы, конечно, принесли клятвы, но лезть в душу не стоит. Вообще та жизнь в доме у Гайи казалась мне такой далекой, будто это было не меньше года назад, а значительно больше.

На ужине мы сидели за тем же столом что и весь день. Мои соседки «оттаяли», и беседа текла весело и оживлено. Сложно в молодости долго грустить, тем более по чужой беде. Но надо отдать должное девчонкам, по отношению к Мийи они вели себя предельно корректно и тактично. Сама же девушка будто и не замечала, что творится вокруг, погруженная в свои мысли. Интересно, какой она была до трагедии?

- О, демонская подстилка, - раздался смех с соседнего стола, вырывая меня из мыслей. – Что кинули тебя? Оно и не удивительно!

Я предпочла не реагировать на высказывание эльфийки. Безусловно, неприятно слышать о себе подобные вещи, но какое мне дело до этого? Главное я знаю о себе правду, а что думают другие, обделённые умом, люди мне совершенно не интересно.

- Что молчишь? – смех и шуточки произносил уже другой женский голос, но поворачивать головы я не стала. – Шлюшку бросили, шлюшка в отчаянье.

Медленно развернулась. На меня смотрели две эльфийки, черты лица были разными, одеты были по-разному, но что-то их объединяло, создавая мерзкий ореол. Медленно окинув девушек презрительным взглядом, ответила:

- Боитесь клиентуру потерять, девочки? – моим голосом можно было заморозить. – Не волнуйтесь, я вам не конкурентка.

Вся столовая залилась смехом. За столом эльфиек послышались возмущенные возгласы, я же даже не стала смотреть дальше на представительниц древней профессии. Поток молодых людей хлынул в сторону стола девушек, и каждый из парней считал своим долгом поинтересоваться, сколько стоят их услуги.

- Да как ты смеешь! – кричали им в ответ девушки. – Да ты хоть знаешь кто я!

Кто они выяснила вся столовая. А уточнения уже были не нужны. Когда мы с девочками вставали из-за стола, моя утренняя знакомая, схватила меня за руку и прошипела:

- Я тебе это припомню!

Не стала ничего отвечать на ее выпад, выдернула свою руку и с гордо поднятой головой удалилась. Мне было откровенно все-равно на то, что будет с моими обидчицами после моей фразы, в конечном счете, я первая не трогала, и давала шанс отстать от меня. Но если ты нападаешь, будь готов получить и ответ. На что они собственно и напоролись.

- Хорошо ты им ответила, - смеялась рядом идущая Фанни, - у меня бы не вышло так быстро придумать столь колкий ответ.

- А не чего было трогать ее! – Витта была настроена воинственно. – Вот еще! Раз эльфийка, что теперь можно нос задирать? И людей кем попало называть? Пусть спустятся с небес! Им здесь не дворец, никто перед титулом пресмыкаться не станет.

- Так я и не спорю, - подняла примирительно руки Фанни, - Я полностью поддерживаю Мелани. А интересно кто-нибудь из парней предложат им сумму, от которой они не смогут отказаться?

Мы все дружно рассмеялись после ее фразы. Могу себе представить, какое паломничество будет сегодня ночью в комнату этих дамочек. Но мне было их совершенно не жаль. Пусть немного помучаются, в следующий раз будут думать, прежде чем говорить.

- А вы не знаете, с какого они факультета? – спросила, надо же знать чего от них можно ожидать.

- Одна вроде бы на артефактора поступала, а другая на алхимика, - пожала плечами Ветта, - Но это не точно.

- Но на всякий случай остерегаться послабляющего зелья стоит, - палец верх подняла я, а после моего движения все залились новой водной хохота.

Даже на лице Мийи промелькнула тень улыбки, возвещая о том, что девушка нас слышит. Если улыбка хоть слегка тронула ее губы, значит, в скором времени боль утихнет. Очень надеюсь, что девушка оживет. Жалость не лучшее чувство, но я его испытывала по отношению к ней. Да и сестру ее тоже было жаль. «Так стоп, - приказала себе, - отодвинула я мысли о смерти подальше!». И постаралась переключить свое внимание на щебечущих Ветту и Фанни.

За разговорами мы вышли на улицу, перед сном хотелось подышать. Прохладный вечерний воздух холодил кожу, по ней даже побежали мурашки. После жаркой столовой такая свежесть казалась холодом, но тело быстро подстроилось под температуру. Стала ощущаться лишь приятная прохлада.

- Завтра придется так рано вставать, - говорила блондинка, заходя в замок-стихий, - Мне даже страшно представить, что нам придется пережить на физической подготовке. А после всех уроков еще и фехтование, а у меня с детства не сложились отношения со шпагой. Папа говорит, что мне оружие в руки давать опасно, сама себя могу поранить.

- Будет не просто, в этом сомнений нет, – распахнула дверь в наш блок Ветта, - но это только первые недели. Мой брат заканчивал эту школу, тоже на стихийном учился, говорит быстро втягиваешься в нагрузки. Самое жуткое это экзамены, но что на них будет, этот воображала не сказал. Говорит, сама узнаешь. Вредина.

- У нас все получится. – Твердым, уверенным, но тихим голосом произнесла Мийя, и все поддержали ее утвердительными кивками.

- Иначе и быть не может! – сказала я.

12 Глава

Ученье свет, и чуть свет, весь день, а иногда и полночи

Наше утро началось рано. Очень рано. Громкий звук гонга разбудил нас, когда за окном еще было темно. Ошалевшие студенты первого курса повыбегали в коридор и недоуменно оглядывались. Что это было?

- Успокоились, - прозвучал снизу голос коменданта. – Это ваш будильник. Вам пора собираться на физическую подготовку. Разошлись.

- Нееет, - протянула, входя в комнату. Нифонт конечно привил мне привычку рано вставать и бегать, но это не утешало. Спать хотелось жутко.

На скорую руку собрала волосы в высокий хвост, но они все равно доходили почти до талии, может подстричься? Надо обдумать этот вопрос. Быстро одевшись, умывшись, мы выскочили на улицу.

Перед замком-стихий расхаживал недовольный очень большой, во всех отношениях лысый мужчина. Его действие продолжалось до тех пор, пока последний человек не встал в строй.

- Здравствуйте, - громогласным голосом произнес преподаватель. – Меня зовут Зорг, и ко мне обращаться необходимо только по имени. Сегодня я вас ждал, больше такого быть не должно. Все понятно?

Не стройный гул голосов пронесся по строю, возвещая учителя, что мы все поняли.

- Вокруг замка сорок кругов! – крикнул Зорг, - Побежали, я сказал!

Много, но приказ есть приказ. Мэтр Нифонт приучил меня не спорить с требованиями преподавателей. Сказали бежать, значит, будем бежать. На десятом круге, у меня дыхание начало сбиваться. Оглядевшись по сторонам, поняла, о чем говорил мне вчера демон: девушки спотыкались, падали в грязь, подымались и продолжали бежать. Мне было жалко их, потому что я прекрасно помню свою первую тренировку, как я бежала вокруг дома с фиолетовой крышей, проклиная мэтра последними словами.

На тридцатом круге мне стало очень тяжело переставлять ноги. Я замедлила бег. Падать не хотелось, но и сдаваться тоже не выход. Сжав зубы, бежала, медленно, но верно. Круг, за кругом. Дыхание сбилось безвозвратно, в боку кололо, но я бежала. На тридцать девятом круге, я уже летела носом в грязь, как меня сзади подхватили за кофту.

- Осторожней, катастрофа, - пробегая мимо, абсолютно спокойным голосом сказал Даймор, - даже без отдышки! - меня же хватило лишь на то что бы кивнуть.

После пробежки, почти все, с трудом смогли отдышаться. Как назло ни единого порыва ветерка не было. Страшно хотелось пить.

- Теперь мне ясен ваш уровень подготовки. – Голос Зорга был слышен всем. – Каждое утро будет начинать с бега. Вам придется привыкнуть. Теперь отжимание, сколько можете. Потом приседания. И свободны. Не халтурить!

Отжиматься так, отжиматься. Руки у меня были слабые, это я знала точно. Отжиматься было тяжело, но приходилось терпеть, осознание того, что физическая подготовка важна, плотно засело в мою голову. Эту истину мне мэтр объяснил четко. Ели-ели отжавшись двадцать раз, перевела дух и приступила к приседаниям. Закончив с упражнениями, не самая последняя, но и далеко не первая отправилась в общежитие. Мысленно я готовилась к тому, что так будет начинаться каждое утро.

В нашу комнату я пришла первая, и не пришлось стоять в очереди в душ. Струи воды охлаждали кожу, даря расслабление. Завтра будут ныть все мышцы, это точно. Долго нежиться не стала, смыв всю грязь и пот вышла из ванной комнаты.

- Чёрт, - ругалась Фанни, сползая по стеночке, напротив санузла. – Этот Зорг изверг!

Моя соседка, не подымаясь, проползла в дверь, из которой я вышла, и прикрыла ее за собой. Из ванной еще раздавались проклятья и жалобные стоны, но я не стала слушать, а прошла в комнату одеваться. Ничего не изменить, а значит, ныть смысла не было. Наверное, так размышляю только из-за того что хоть маленькая но физическая подготовка у меня имелась. Спасибо Нифонт, удружил.

В столовой все первокурсники нашего факультета, кроме некоторых особо синеволосых, были не в духе. Если с аппетитом и с жаром обсуждали Зорга. Каких только эпитетов в его сторону я не слышала, с кем его только не сравнивали. У бедняги, наверное, уши все красные.

- Ты знал, - произнесла, когда Даймор приземлился за наш стол.

- Ага, - беззаботно отозвался он, зачерпывая кашу.

- Почему не сказал мне? – возмутилась я.

- А смысл? – искренне удивился парень. – Ты бы ничего не смогла изменить, бегать все равно пришлось бы, всем.

- Я бы предупредила девчонок, - мой запал начал затухать.

- И? От твоего предупреждения их физическая подготовка бы не изменилась, - отпивая отвар, произнес Даймор.

- Ты прав, - вздохнула и вернусь к еде.

- Если бы предупредил, - проговорила Фанни, обращаясь к демону, - Мы может и не стали бы мастерами бега, но хотя бы оделись в то, что не жалко, или еще что-нибудь придумали.

- Хорошо-хорошо, - сдался синеволосый, - О следующих неприятностях, если буду знать заранее, предупрежу вас, дамы.

- То-то же, - показала маленький кулачек Ветта. – Но Зорг все равно мог бы дать задание и полегче, видел же, что у многих подготовки нет.

- Он дает такое задание не только что бы проверить подготовку студента, - как бы, между прочим, сказал демон. – А скорее что бы дать понять студенту, что нужно, во-первых бороться, а во-вторых никогда не бояться испачкаться на пути к своей цели. Ведь если ты будешь беречь свой костюм на поле боя, можешь не сберечь свою жизнь.

На это нам было нечего ответить. Думаю, слова Даймора не лишены смысла, не только подготовку сегодня проверял преподаватель. Многие не добежали положенные сорок кругов, он не заставил их бежать дальше. Нет. Он сделал выводы и теперь знает, с каким студентом и над чем работать. Если все так, то Зорга умен.

Первым занятием, не считая утреней экзекуции, стояли основы владения стихиями. Пара по расписанию проходила в замке-стихий, на втором этаже. Добрались мы туда уже сложившимся дружным девичьим коллективом, демон присоединился к парням и что-то с жаром им доказывал. Аудитория была большой, там спокойно разместилось бы человек сто, но нас было значительно меньше. Рассредоточиваться по классу мы не стали, сели кучкой на ряд вблизи окна. Мы с Фанни заняли третью парту, соседки за нами. Кто будет преподавать этот предмет, никто не знал, поэтому, когда зашел директор все удивились. Хотя вполне ожидаемо.

- Здравствуйте. Основы владения стихиями, - начал свою речь Дамир Файри, вставая за кафедру, - это фундаментальный предмет для мага-стихийника. Вы должны не только знать, как управлять подвластной вам стихией, но и понимать, как это происходит. На первых парах вы будете пользоваться простейшими жестами и заклинаниями, но как только ваша взаимосвязь со стихией усилится и окрепнет, никакие заклинания вам не понадобятся.

В аудитории раздались шепотки. Студенты были удивлены, что можно управлять магией стихий без помощи заклятий, и желание учиться читалось на их лицах.

- Для начала, давайте разберемся с тем, что же такое «магия». Кто-нибудь знает ответ на этот вопрос? – спросил преподаватель, общаясь к залу.

Поднятые руки возвестили о том, что многие знают ответ на этот вопрос. Указав на молодого человека, декан произнес:

- Встаньте, и перед тем как ответить на вопрос представьтесь, без имени рода, пожалуйста.

- Морей, - встал и представился парень с черными волосами. – Магия – это действие мага направленное на преобразование энергии.

- Верно. Маг это человек, эльф или демон способный повлиять на энергию. Нитями энергии пронизан весь мир, она везде. Но почему же тогда появилась стихийная магия? Кто-нибудь знает ответ на этот вопрос? – задал очередной вопрос директор Файри.

- Мелинда, - раздался женский робкий голос, позади нас с Фанни. – Магу проще преобразовывать энергию в хорошо знакомые вещи, а именно в близкую для него стихию. Другими словами черпать энергию из внешнего мира и возвращать ее туда же в форме не чуждой этому миру.

- Расплывчатое определение, - потер подбородок директор, - но более подробно об этом вы расскажите мне на следующей паре, Мелинда. Спасибо, садитесь. Какие стихии, подвластные магу, вам известны? Перечислите.

Не уверенно подняла руку. О стихиях мне рассказывала Гайя и мэтр, но отвечать при всей группе было стеснительно. Я понадеялась, что меня не спросят, но этого не произошло.

- Мелания, - вставая с место, чуть дрогнувшим голосом произнесла. – Магам могут быть подвластны следующие стихии: вода, огонь, природа, она же земля, воздух и металлы. Чаще всего маг может управлять двумя или тремя стихиями. Владеют четырьмя стихиями только двадцать пять процентов всех магов. Тех же, кому подвластны все стихии, встретить можно крайне редко, их не более семи процентов.

- Спасибо, садитесь. – Файри вышел из-за кафедры и прошел вдоль первых парт, останавливаясь напротив нашего ряда. - Но со всеми магами ли обстоят дела именно так? Зависит-ли что-то от расы мага? Или у всех такие взаимоотношения со стихиями, как рассказала нам студентка Мелания?

- Нет не совсем, - о, знакомый демон начал отвечать. – Студент Даймор. У эльфов преобладают маги природы и воды, а демоны же владеют всегда только одной стихией. Стихия демона зависит от того в каком роду он родился.

- Верно, все именно так, - голос директора был задумчив. – Но вы ничего не сказали о гномах, есть ли у этой расы магические особенности?

- Не считая роста? - Улыбка коснулась губ синеволосого, - только то, что гномы не владеют магией совершенно.

На этом вопросы директора закончились, и началась лекция. Рассказывал Файри интересно, и не торопился, давая время записать. Мы подробно разобрали, как преобразовывает поток энергии маг, что в итоге получается стихия – мощная и первозданная. Так же затронули вскользь другие магические науки, где используется не преобразованная энергия.

Вышла я с лекции в приподнятом настроении. Знания, полученные на основах владения стихиями, показались мне занимательными. Я никогда не рассматривала стихийную магию с точки зрения преобразования энергии, но именно этот подход и объяснял большинство фундаментальных теорий стихийной магии, таких как: почему не все маги владеют пятью стихиями, а все оказалось просто, не все маги способны изменять потоки энергии создавая чуждую им стихию.

Следующим занятием в расписании стояли азы алхимии. Как и предыдущая лекция, предмет проходил в замке-стихий, далеко идти не пришлось. Перерыв между парами был не велик, едва хватило бы дойти до соседнего корпуса. Аудитория, в которой должны были проходить азы алхимии, отличалась от предыдущей. Она была в разы меньше, там едва помещалась вся наша группа. Все столы были одноместными и расставлены в форме полукруга вокруг кафедры, за столами находились стеллажи с прозрачными дверцами, где хранились разные баночки-скляночки. Освещение в кабинете было приглушенным с зеленым оттенком. Интересно для чего оно здесь такое? Может для ингредиентов специально.

Преподавательница ждала нас за кафедрой с самого начала, рассаживались все под пристальным взглядом этой невысокой миниатюрной женщины. Выглядела она хрупко и болезненно, но большие фиалковые глаза блестели азартом.

- Зовут меня Аса Хаппа, обращаться ко мне необходимо так: профессор Хаппа, и никак иначе. – Голос преподавательницы был тонок, но не пискляв. – Алхимия это удивительное искусство, которое вам посчастливилось изучать! Алхимия, как вам, я надеюсь, известно наука о зельях с добавлением энергии. В зависимости от вида зелья используют разную энергию, и ошибиться крайне не желательно. Не только ошибка в выборе вида энергии может принести начинающему алхимику серьезные проблемы, но и смешанные ингредиенты. Не все компоненты можно смешивать между собой. Некоторые погрешности могут даже привести к летальному исходу.

Ого, ничего себе. Значит, не только зелья бывают смертоносными, но и ингредиенты, смешанные в неправильном соотношении, причем для самого алхимика. Опасная профессия, ошибка может стоить жизни.

- Чем отличается зельевар от алхимика? – было видно, что для профессора это является принципиальным вопросом, то с какой интонацией это произнесено, говорило о многом. – Не знаете? Плохо. Запомните раз и навсегда: зельевар это человек, который, смешивая травы, получает настойки и зелья, не отличающиеся никакими исключительными свойствами! Это повар. Алхимик же, это маг, который в каждое свое зелье добавляет энергию, создавая особенный продукт. Опытный алхимик это художник, сочетающий природные компоненты и магическую составляющую в один ансамбль. Запомните и никогда не путайте!

После столь пламенной речи я сделала на полях пометку: «никогда не называть алхимика зельеваром - опасно». Аса Хаппа развернулась, и, не говоря не слова, вышла из класса. Это уже интересно, и куда она пошла? Ее что-то не устроило? Мы не так отреагировали? Да вроде все молчали и молча внимали ее словам. Странная она немного.

- Смотрите- смотрите, - влетая в кабинет с непропорционально огромным, для нее, котлом она поставила его на кафедру. – Сейчас я покажу вам, что бывает при смешении компонентов, которые ни при каких обстоятельствах смешивать нельзя!

Преподавательница побежала нам за спины и начала шустро порхать вдоль стеллажей с ингредиентами. Все время она бубнила себе что-то под нос:

- Так-так-так, корень мангалы толченый…. есть…. октацион…. где? куда засунула….А все…. ногти гнома измельченные… настойка прента, все…

Возвращалась к котлу миниатюрная женщина весьма забавно, балансируя всеми ингредиентами. Один из одногруппников попытался предложить ей помощь, на что она лишь зашипела, видимо, выражая свой отказ именно так. Больше никто к ней сунуться не рискнул.

- Смотрите-смотрите! – увлеченно повторила преподавательница, выгружая свое добро рядом с котлом. – Сейчас мы с вами проведем крайне опасный опыт! Сперва ногти гнома…

Аса Хаппа закинула в котел первый компонент, мне стало не по себе. Выглядела учительница, мягко говоря, слишком увлеченно. Сейчас как угробит нас здесь всех дружно, вот смеху-то будет… Ну она же преподавательница, должна знать что творит.

- Теперь нужно отойти подальше и закинуть засушенный октацеон, - продолжал щебетать профессор.

В группе уже чувствовалось напряжение, раздался легкий хлопок, я даже подпрыгнула на своем месте. Огляделась, Фанни закусила губу, и весь ее вид выражал напряжение, Ветта сжала кулаки – ей явно не нравилось происходящее, остальные прибывали в замешательстве. Только Даймор широко улыбался, он, что не понимает, что может произойти не поправимое? Или у него настолько железные нервы?

- Теперь капля настойки прента, - уже бубнила себе под нос Хаппа, а звук хлопков нарастал, - щепотку толченой мангалы…

Бах! Раздался взрыв. Все отлетели к стеллажам и разбили спинами и головами стекла. Едкий черный дым заполонил аудиторию. Глаза слезились, видно ничего не было, а дышать было практически не возможно. Встав на четвереньки, интуитивно поползла к выходу из кабинета. Кашель душил, но я упорно двигалась. Уверенна, от моей мантии останутся лохмотья, ползти по битому стеклу не только больно, но и вредно для одежды, еще и казённой. Вокруг раздавалось шебуршение, брань, и писклявые «ах, как больно». Я закусила губу, чтобы не вырвалось ничего не цензурного.

Ели как выбралась в коридор, кое-кого даже толкнув. Ну, ребята извиняйте, мне себя тоже спасать надо было, а в легких воздух не бесконечен. Вдохнув воздуха, я закашлялась. Глаза по-прежнему застила пелена. Опираясь на стеночку, опустилась на пол.

- Теперь вы видите, к чему может привести не удачное смешение компонентов, - как не в чем, не бывало, произнесла Аса Хаппа, а мне захотелось ударить ее чем-нибудь тяжелым.

- НЕТ! – послышался язвительный голос Даймора. – Мы, черт возьми, не видим!

То-то же, промелькнула в голове мысль. Радовало, что хоть кто-то смог ответить этой сумасшедшей фанатичке, и то, что Даймор зря улыбался во все свои клыкастые зубки. Видимо взрыв его тоже потрепал. Правда я этого не вижу, но не будет смеяться над падающими девушками. Расплата пришла, и ко всем разом. Ай! Как болит спина. Вот и как нам идти на следующую пару?

Нытье и ругань не затихали, а лишь увеличивалось количество голосов, а значит, люди продолжают выходить. Попыталась распахнуть глаза, щиплет, но терпимо. Преподавательница спокойно стояла перед входом в аудиторию и беззаботно улыбалась. Она что психопатка? Мне кажется, у нее не совсем адекватная реакция на произошедшее.

- Ты в порядке? – опускаясь рядом со мной, обеспокоенно спросил Даймор.

- Кхм, - прочищая связки, слегка кашлянула, - все нормально. Где девочки?

Сама поворачивать голову я боялась, она жутко белела и кружилась.

- Фанни и Ветта вышли, сидят, причитают. Мийя еще нет, - тихо ответил на мой вопрос парень. – А вот, вышла. Не волнуйся.

- Спасибо, - выдохнула.

- Раз все выбрались, - голос профессора Фаппы был подозрительно жизнерадостным, интересно она ничего не употребляет? – Сейчас быстренько ваше оглушение вылечит артефакт, и вы отправитесь дальше постигать науки.

Как только женщина достала маленький белый куб, из своей мантии, он воспарил над головами, по очереди облетая каждого студента. После того как артефакт пролетел над моей головой, я себя стала чувствовать в разы лучше. Но осадок от занятия остался, мягко говоря, далеко не самый лучший.

Спасибо тем, кто составлял расписание. После алхимии давали перерыв на обед, а точнее на что бы прийти в себя. Белый кубик, конечно, вылечил оглушение и ушибы, но вот шок оставался при нас. Четверо девушке из соседнего блока, с которыми я не успела познакомиться, подвывали, двое из них вместо похода в столовую удалились по направлению к административному корпусу. Жаловаться что ли? Фанни причитала, Ветта ругалась, большая часть из ее выражений имело нецензурную окраску. Мийя молча сжимала кулаки, в ее взгляде читалась злость. Парни же отнесли к случившемуся значительно проще. Кто-то смеялся, вспоминая то, как разбил собой мебель в кабинете алхимии, кто-то злорадствовал, что большая часть столь обожаемых ингредиентов профессора уничтожены.

- Это кошмар! - сидя за столом Фанни все не унималась. – Мне просто интересно! Интересно! Администрация школы знает о том, в какой форме проводит занятия Фаппа? Они хоть понимают, что кто-то мог получить серьезные травмы? Кто дал ей права вести себя так? Показывать столь опасный опыт в классе! На первом занятии! Без должной защиты! Я поражена! У меня просто нет слов! А она еще смотрела на все это и улыбалась! Мы выползаем ели живые из кабинета, а она улыбается! Стерва!

- Да она критинка! – распалялась Ветта. – Сумасшедшая фанатичка! Помешенная на своей алхимии! Психопатка опасная для общества! Таких сажать надо! Даймор, а ты что так смотришь на меня? А? Скажешь, что она это сделала, что бы мы раз и навсегда знали, что можно допустить ошибку?

- Я молчу! – выставил руки в защитном жесте демон и рассмеялся.

- Смейся-смейся! – подхватила возмущения Фанни, - Нас всех там чуть не убили, а он смеётся. Конечно, демону то что. Встал, отряхнулся и дальше пошел. А если бы мы головы проломили! Мы бы тогда учиться не смогли! Наша жизнь пошла бы под откос! Какой ужас! Я до сих пор не могу прийти в себя! Это надо же было додуматься, на первом курсе показывать столь опасные опыты! Она сумасшедшая!

На пару целительства пришли не все, две девушки, ушедшие в центральный замок, так и не вернулись. Неужто все еще плачутся? Мдааа.

Все тот же замок-стихий, но декорации сменились. Первое на что обращаешь внимание, только подходя к кабинету целитества - это запах. Пахло лекарствами и моющими средствами. Войдя в аудиторию, отметила яркий, слегка режущий глаза свет. Все стены, полы, потолки, и мебель были белого цвета. При входе в кабинет, за кафедрой, около стены стояли носилки.

Уселась уже за привычную третью парту около окна. Одногруппники не прекращали обсуждение предыдущего занятия, даже при входе преподавателя в класс. Седоволосый не высоко роста мужчина, на посторонние разговоры никак не отреагировал. Прошел к кафедре и начал перебирать свои листки. Спустя минут пять, преподаватель все также стоял, погруженный в свои мысли. Спустя десять минут, когда в кабинете стояла абсолютная тишина, что можно было слышать происходящее в соседних классах, профессор все еще молчал.

- Он вообще живой? – ели различимым шепотом спросила у меня Ветта с задней парты, наклоняясь ко мне. Я лишь пожала плечами.

По истечении двадцати минут, все присутствующие пребывали в недоумении. Это так и должно быть? Он всегда такой? Или может нужно позвать лекаря? А у него случайно не приступ? Все терялись в догадках. Перешептывания возобновились, обсуждение плана действий велось коллективно.

- Надо позвать директора, - прошептала предложение девушка с русыми волосами, я не знала, как ее зовут.

- А может не сдавать старика? – жизнерадостно, раздался голос русоволосого парня.

- Марк, ты думаешь это хорошая идея? А если он умер? Что тогда? – приподняв бровь, спросил, высокий блондин, сидевший рядом с Даймором.

- Ты видел дышащий труп? – рассмеялся демон, пихая парня в бок. – Да ты счастливчик! Скорей пиши научный труд, а то идею украдут! Ну, а серьезно Марк прав. Нечего мужика сдавать. Не надо создавать старику проблемы.

- Поддерживаю, - выразила свое мнение. Стукачество – мерзкое занятие.

- Да, - подала голос Ветта, - спокойно посидим, взрослые же люди.

- Говори за себя, - рассмеялся Марк и пихнул блондина, так что тот умудрился вылететь из-за парты.

- Да, я тебе сейчас! – блондин показал кулак товарищу, а потом неожиданно отвесил русому смачный подзатыльник.

- Хватит, - тихо, но твердо проговорил Даймор. – Успокоились. Не хватает еще привлечь внимание преподавателей из соседних аудиторий. Тогда не только профессор нагоняй получит, но и мы все дружно.

- Ну да, ты прав, - сдался Марк, опуская голову.

- Эврика! – прокричал старичок в белой мантии и выбежал из аудитории.

По кабинету разнесся дружный смех.

- Живее всех живых, - смеясь, проговорила миниатюрная брюнетка Мелинда.

- Вот напугал, старый черт, - вторила ей Ветта.

Остаток пары мы провели в общении друг с другом. Я узнала, что блондина зову Ким, и он с Марком и Мореем живет в одном блоке с Даймором. Все они были очень весёлыми ребятами, но дружеские перепалки между парнями происходили постоянно. Только за остаток пары парни устроили несколько дружеских перебранок. Во время останавливал их демон. Я и не думала, что он бывает таким рассудительным и миролюбивым.

Мелинда, - одна из четверки плачущих девушек на которую я обратила внимание, идя в столовую, - рассказала, что ее соседки ушли в административный корпус с намереньем отчислиться. Достоверно пока ничего известно не было, вот только эти девушки так в класс и не пришли. Мда… однако, слабенькими оказались эти девочки. Не стрессоустойчивыми. С Милиндой так же жила высокая Кэт с каштановыми волосами.

Остальные наши одногруппники общались в основном парами, кто-то вообще не с кем контакта не заводил. И не тяжело им будет столько проучиться без общения? Хотя, наверное, они пока просто робеют, а потом освоятся.

За общими навыками целительства, шел предмет с длинным названием: простейшие артефакты и способы их создания. Звучит крайне интересно, особенно после наглядной демонстрации артефакта-куба, вылечившего столько народу.

Аудитория произвела на меня приятное впечатление. Не большое помещение, где с комфортом разместилось бы человек тридцать. Светло, но не слишком. Ни чем подозрительным не пахнет. Привычные парты и кафедра в наличии были. На стенах весело много плакатов, на пока не знакомые мне темы.

Преподаватель, вошедший в класс, имел внешность среднестатистического человека. Мужчина имел средний рост, средний возраст, комплекции он был так же средней. Единственное что его особенностью был на левом глазу монокль в золотой оправе. После эксцентричной Хаппы, огромного Зорга и задумчивого лекаря, он был очень даже ничего.

- Приветствую вас, господа студенты. – Поздоровался учитель, поклонившись головой. – Мое имя Дон Мирт, ко мне вы можете обращаться профессор Мирт. На наших с вами занятиях мы будем изучать артефакты, что понятно из названия, и даже попытаемся с вами несколько создать самостоятельно. Но для начала мне бы хотелось провести урок-демонстрацию. Что бы каждый из вас мог, воочию увидеть какими разнообразными могут быть магические вещи, и обширную область их применения.

Пока вроде все звучит логично. Но после сегодняшнего дня, я могу ожидать от учителей всего что угодно. Расслабляться не стоит, мало ли.

- Перед вами на столах лежит бумага и перо, - после слов профессора перед каждым из студентов появился белый листок бумаги и черное перо. – Но это не простые письменные принадлежности, особенностью данного комплекта является то, что все, что вы им запишите, останется в вашей памяти. Навечно. Раньше подобные артефакты использовали, чтобы студенты лучше усваивали информацию. Но впоследствии стало известно, что хранить в голове такой объем информации вредно для здоровья. Можете попробовать, но убедитесь вы в моих словах об этих предметах значительно позже.

Аккуратно приподняв перо, повертев его в руках, решила ничего не писать. Поверю профессору на слово. В отличие от меня Фанни что-то тщательно выводила на листке. Через несколько секунд артефакты пропали сами собой, так же неожиданно, как и появились.

- Эй, - возмутилась Ветта, - я не успела дописать.

На ее восклицание преподаватель ничего не ответил, сложилось впечатление, что он его и не слышал вовсе. Девушка надула губки, и что-то пробубнила себе под нос, но уже шёпотом.

- Существует огромное множество защитных артефактов, им посвятили целый раздел в науке. – Продолжал свою речь преподаватель. – Попрошу выйти добровольца. Не стесняйтесь!

После того как прошел наш сегодняшний день, я очень сомневаюсь что найдутся желающие. Мало ли что придёт в голову профессору, а рисковать лично мне совершенно не хотелось. Фанни, сидевшая рядом со мной, пробормотала мне на ухо:

- Ага, ищет дураков. На теме защитные артефакты выходить к доске? Спешу! Наденет на меня какой-нибудь кулон, скажет: поверь, он защитит. Пульнет чем-то опасным. Меня бессознательную отправят к лекарям, а профессор скажет, что нельзя доверять неизвестным артефактам? Нет уж, увольте. Я точно не пойду.

- Нашел, - хихикнула, когда к доске не торопясь вышел Даймор.

- Прошу вас, молодой человек, - указывал рукой на противоположный конец аудитории профессор Дон Мирт. – Представьтесь, пожалуйста.

- Даймор, - проходя в указанное место, проговорил демон.

- Даймор, отлично. – Профессор встал ровно напротив демон, и громко возвести. – Прошу вас, запустите в меня вредоносное заклинание! Или стихию, направленную против меня!

Демон, недолго думая, видимо его в просьбе учителя ничего не смущало, бросил в него водяной шар, который в полете все увеличивался и увеличивался. В момент, когда он должен был подлететь к преподавателю, шар уже был размером с профессора, и с легкостью поглотил бы его, но неожиданно врезался в какое-то препятствие. Приглядевшись, я заметила ели различимый полупрозрачный барьер, накрывший профессора Мирта как купол.

- Вашему вниманию представлен один из простейших защитных артефактов в действии, - Поворачиваясь к аудитории, проговорил мужчина, - Даймор, отзывайте свою силу. Продолжим. Этот артефакт не сложно нейтрализовать, это мы так же будем проходить на наших с вами занятиях. Защитных артефактов, как я уже говорил, великое множество. Некоторые могут обращать силу врага против него самого.

Дальше мы долго, и довольно нудно, записывали классификацию артефактов. Я и подумать не могла, что существует так много видов волшебных вещей. Чего только не было: и бытовые, и отводящие взгляд, и распознающие яды, и защитные, и артефакты способные сменить внешность их носителя, и многие-многие другие. После занятия моя голова была заполнена через край огромным количеством информации. Как она только не выплескивалась? Странно. В целом, предмет мне понравился, демонстрация произвела впечатление, вот только диктовал профессор нудно. Но не все же должно быть идеально.

После пары мы вышли на улицу. Легкий ветерок коснулся моих волос и убежал дальше по своим делам. Улыбка растянулась на моем лице. Прекрасный вечер, хотелось пройтись, но нужно торопиться. Следующим в расписании стояло занятие по фехтованию. Тяжело вздохнув, мы с девчонками поплелись в сторону учебного зала боевых искусств. Он находился внутри полукруга из замков, и именно в нем проходили все тренировки боевых умений.

В коридоре, перед входом в зал, находилось две двери в противоположных сторонах. На одной была нарисована девушка, на другой юноша. Сомнений в том, что это раздевалки ни у кого не возникло. Быстро переодевшись, мы вышли в зал.

Перед нами стоял Зорг, чего и следовало ожидать. Надо было видеть лица прекрасной половины нашей группы, и страх, и злость, и досада сквозили в красивых чертах. Чувствую, будет крайне «весело».

- Соскучились? – расхохотался огромный лысый преподаватель. – Выстроились в шеренгу. Быстро!

Все начали быстро выполнять приказ учителя. Кэт, тихо ругалась себе под нос, Ветта, шепотом покрывала преподавателя последними словами, но какими именно разобрать было практически не возможно. Все девушки были одинаково «дружелюбно» настроены!

- Разминка! – скомандовал тренер и начал внимательно приглядываться к действиям каждого, громко комментируя, если его что-то не устраивало. – С шеи начинай, оболтус! Лучше, дольше мышцы разминай! Да что ж вы немощные такие! А мне глубоко плевать на то, что ты баба! Пришла на наш факультет будь добра трудись! Бездари!

Разминались мы минут семь, все это время Зорг не прекращая ругался и орал. Как он только не охрип? Если после утренней тренировки он не вызвал во мне раздражения, то его нынешнее поведение меня выводило из себя. Мне было неприятно слышать в свой адрес ругань, пусть я делала что-то не так, но я старалась. Он же даже не показал, какую разминку от нас ждет. Сам он оболтус!

- Разбились на пары, - после этих слов я интуитивно направилась к Фанни. – Теперь можете взять учебное оружие.

У тренера был специфический подход к обучению студентов. Все время пока мы занимались, он не прекращал ругаться на нас, Марк даже отхватил подзатыльник. Преподаватель не показывал толком сегодня ничего, но если что-то было не так, сильно жестикулировал перед лицом провинившегося. Бедная Фанни получила больше всех, руку на нее не подняли, но обидных слов наговорили в изобилии. С каждой фразой Зорга в глазах девушки загорались гнев и злоба с новой силой. Думаю, преподаватель еще пожалеет, что посмел так выражаться.

Отпустили нас за полночь. Ужин мы пропустили, в желудках у всех урчало. Сил идти в столовую, искать кого-то и умолять нас накормить, не у кого не было. Было лишь два желания: принять душ и лечь спать. Тяжелым выдался день.

13 Глава

Холод металла

Следующее утро началось очень рано, как и предыдущее, с одной лишь разницей: тело болело жутко. Болели даже те мышцы, о существовании которых я и не подозревала. Шли все на физическую подготовку медленно, особенно трудно далась лестница, на ней даже случился не большой затор. Как бегать в таком состоянии, трудно было представит.

- Вышли наконец-то, черепахи! – как всегда безумно громко закричал преподаватель физической подготовки. – Тридцать кругов вокруг замка! За каждое падение плюс один круг сверху! Вперед!

Почти все, кроме одного синеволосого выскочки, пробежали больше тридцати кругов. Бегать на негнущихся, сильно болящих ногах то еще удовольствие. В остальном все было также: недовольные крики лысого преподавателя, шипение одногруппниц, сквернословие парней и Ветты. Уже какая-то стабильность, и то хорошо.

Весь день очень походил на вчерашний. Правда сегодня Аса Хаппа не пыталась нас взорвать, что всех очень порадовало. Еще одной отличительной особенностью второго дня занятий было то, что преподаватель по целительству провел пару.

- Добрый день, студенты, - Старческим скрипучим голосом проговорил профессор, - меня зовут мэтр Ронг Мелф. Целительство - это очень сложная и точная наука. Если говорить простыми словами маг используя энергию вливает ее в тело человека особыми способами, для того что бы вылечить то или иное заболевание. Не сидите, господа студенты! Записывайте!

Говорил мэтр Мелф быстро, не всегда разборчиво, и просьбы повторить сказанное пропускал мимо ушей, а может, действительно не слышал. После этой пары моя правая рука гудела, а пальцы слегка онемели. Так быстро и так много я еще ни разу не писала, даже на занятиях Нифонта.

Во второй день занятий, преподаватели, будто с цепи сорвались. Задали столько домашней работы, что мы с соседками удивленно хлопали глазами. И когда это делать? Нам что теперь не спать? К счастью с фехтования нас отпустили за двадцать минут до ужина, если немного постараться можно попытаться все выполнить.

В столовой, за ужином, как я уже успела привыкнуть, Даймора не было. Интересно, куда он отлучается каждый вечер? Или просто его демоническому организму не нужен ужин? Он противоречит его религиозной вере? Я про себя похихикала, какие глупые мысли лезут в мою голову.

Идя с подносом к нашему столику, я витала в облаках, и не заметила, как не высокий щупленький парнишка в белой мантии налетел прямо на меня. Конечно же, весь мой ужин оказался на мантии, оставляя разноцветные разводы на красном полотне. А этот наглец просто испарился, даже не извинившись! Я закипала от злости. Хотелось найти этого слепого и заставить ответить за случившееся. Вовремя остановив поток злости, бушевавший внутри, попыталась успокоиться. Ладно, сама виновата, надо было смотреть куда иду.

Взяв полотенце у доброй гномихи на кухне, аккуратно убрала все остатки еды с одежды. Живот жалобно заворчал, напоминая, что накормить его все-таки необходимо. Скрепя сердцем, во второй раз за сегодняшний вечер взяла для себя еды, надеюсь, в этот раз никакой идиот мне под ноги не попадется.

- Оо, - подходя к своему столику, я услышала голос одной из эльфиек. – Смотри, Розалия.

- Розетта, - ответила моя первая «добрая знакомая» из столь уважаемой расы. – У нее новый стиль, она не только подстилка, но и половая тряпка.

Мелодичный смех взбесил меня, злость шевельнулась где-то глубоко в сознании, но я не отогнала ее проч. Возможно, я бы промолчала и не отреагировала на высказывания этих неудачных копий друг друга. Напряжение и злость наложились друг на друга, побуждая меня к действию.

- Швабрам слово не давали, - окидывая их презрительным взглядом, взяла две кружки с красной жидкостью с их стола, и мило улыбаясь, вылила на блондинистые головы.

- Ты! … ТЫ!.. – задыхалась от возмущения Розетта.

- Да как ты посмела! – верещала Розалия.

Подарив девушкам еще одну очаровательную улыбку, удалилась к своему столу. Где меня встречали аплодисментами. Крики двух эльфиек еще долго разносили на всю столовую.

- Я тебе отомщу! – верещала одна из девушек, их голоса уже слились в один сплошной визг, что различить было трудно.

- Мы этого так не оставим!

Никто не реагировал на их истерику. Все только весело хихикали над их красными разводами на белых волосах. А нечего было лезть ко мне. Что-то мне подсказывало что парень, сбивший меня с ног, был подговорен ими. Ой, не удивлюсь, если мое предположение правдиво.

Вечер прошел в трудах над домашним заданием. По управлению стихиями необходимо было выписать особенности каждой из известных стихий. Аса Хаппа задала переписать в тетрадь и выучить компоненты которые ни при каких обстоятельствах смешивать не разрешается. Артефактор велел подробно разобрать структуру отводящего взгляд амулета и перерисовать его в тетрадь. А целитель попросил изучить информацию по простейшим ушибам и растяжениям, обещал устроить опрос. Благо всем дали одни и те же задания, мы их дружно поделили и справились значительно быстрей, чем планировали изначально. Ложились спать мы с чистой совестью и выполненной работой.

Дни сменяли друг друга. А я постепенно втянулась в школьную жизнь. Были свои минусы, но в целом это лучшее место, в котором мне приходилось бывать. Хотя много ли мест я помню? Ритм жизни был динамичным и не давал времени грустить. Большая часть нашей группы перезнакомилась, друг с другом и начала дружно общаться, были, конечно, некоторые держащиеся особняком, но их было не много. Две девушки все-таки отчислились после памятного занятия алхимии, но никто из руководства об этом ни разу не заговорил. Неужели для них это нормально?

Мийя начала оживать, все чаще вступала в разговоры, все меньше ходила с потухшими глазами. Я внимательно следила за поведением девушки, мне она была не безразлична, поэтомупрогресс в лучшую сторону радовал меня до глубины души.

В конце первой недели я счастливая и довольная направилась в «Три кабана». Мне безумно хотелось поделиться своими успехами с Аэлитой и Порфирием, Булатом и Беатой.

- Здравствуй, - с порога меня заключили в крепкие объятья руки трактирщика. – Ну как ты? Как учеба? Тебя не обижают? Как освоилась?

- Да погоди, Булат, - одернула мужа, женщина. – Дай ей хоть отдышаться.

Я подробно и в красках рассказала про все приключения, случившиеся со мной за эту неделю. Беата охала и поражалась, какие жестокие уроки преподносила для нас преподаватели, Булат же заявлял, что только так и можно чему-то научить молодое поколение. Тем более практикующих стихийников. За чашкой травяного отвара и изумительными маковыми булочками нас и застала Аэлита.

- Привет, - на глаза навернулись слезы, вроде прошла всего неделя, а я уже соскучилась по своей подруге. – Ну как ты? Освоилась?

- Да все хорошо, - девушка одарила меня открытой улыбкой. – Лучше расскажи как ты.

- Ну, уж нет, - показала ей язык, ты первая.

Обучение Аэлиты проходило тоже очень занимательно. Занятия музыкой очень нравились девушке, и она не забывала восторгаться профессионализму преподавателей. Помимо учебы подруга успела подружиться с двумя девушками, и с одной даже подраться. Никогда бы не подумала, что спокойная и рассудительная подруга может выйти из себя до такого состояния. Оказывается, довела ее до этого соперница. Она позавидовала голосу и не обычной внешности Аэлиты и подсыпала ей какую-то отраву в мыло. Ужас! Как итог красные волдыри по всему телу и выпадающие пучками волосы, благо целителям школы искусств удалось нейтрализовать эффект вредоносного снадобья. Нервы потерпевшей стороны не выдержали, и она накинулась в приступе праведного гнева на виновницу своих несчастий. Закончилась история хорошо, Аэлиту вылечили, а ее обидчицу отчислили. Так и надо этой подлой гадине.

Мы болтали до самого вечера. Я рассказывала про психопатку Асу, а Аэлита про чопорных одногруппниц. Булат с Беатой мило слушали наши обсуждения и умильно улыбались. Мне было приятно вернуться в трактир, и я пообещала на следующих выходных прийти еще. К сожалению, моя подруга прийти не сможет, у нее назначена репетиция. Жаль.

Возвращалась в Высшую Школу Магии в приподнятом расположении духа. Насвистывала веселую песенку и любовалась видами Бэльгорна. Красивый город. Перед воротами школы меня привлекло вдалеке какое-то движение, но здраво рассудив, что я в школе обучаюсь далеко не одна направилась в сторону замка-стихий.

Вдохнув свежий воздух, без каких либо колебаний вошла в замок. Щелчок! И вот я нахожусь внутри какой-то коробки. Темно, совсем ничего не видно. Страх начал протягивать свои холодные руки к моему сердцу, но я вовремя успела его отогнать. Успею побояться позже.

- Ау, - подала я голос. – Здесь кто-нибудь есть?

Мне никто не ответил. Зажгла на пальце легкий огонек и огляделась. Находилась внутри какого-то небольшого чулана, не знаю, как его еще назвать. Пройдя по периметру, не нашла не выхода не входа. Ну и как интересно я сюда попала? Заходила же в главный вход замка-стихий.

- Чёрт, - в сердцах выругалась. – Я самая «везучая» в мире!

Ну и что делать? Ой, пахнет все это жуткой подставой! Но кому могло понадобиться вот таким странным образом от меня избавляться? Это ж, каким надо быть странным человеком, что бы ждать пока я переработаю весь воздух в углекислый газ и задохнусь. Псих не иначе. От этого становилось страшней, чего ожидать от таких людей я не знала? Я даже предположить не могла, кто так мой со мной поступить? Ну не со всеми я дружила в академии, но не убивать же за это! Что делать?

Села на пол и оперлась о стену своей тюрьмы. Огонь мне сейчас точно не поможет, а только ускорит мою кончину, это четко понимала. Вода, тоже вряд ли сможет что-то изменить в моем положении. Природа, здесь тоже не помощник. Воздух, так что у нас с воздухом? Пока мне удавалось лишь привести потоки воздуха в движение, а создавать новые мне не приходилось. Но почему бы не попробовать? Терять нечего!

Закрыла глаза пытаясь сосредоточиться на энергии окружающей меня. Когда понимаешь, как устроен процесс создания стихии, становится немного легче, но воздух создать мне не удалось. Я попробовала еще раз, потоки воздуха пришли в движение. Так стоп! Если сейчас создам новый воздух, то давление в замкнутом пространстве изменится! Ой, это не есть хорошо. Вовремя прекратила свои манипуляции, ибо они были не просто бесполезны, а очень опасны для меня самой.

Схватилась за голову. «Думай. Мелани. Думай! Что, что может мне помочь? Как помочь себе? Какие варианты?» – гоняла мысли в своей голове, обходя стены и ощупывая каждый миллиметр, - вдруг потайная дверь? – но все они были до ужаса гладкими и холодными. Осознание того что я в ловушке, накатывало постепенно. Как же так? Должен же быть выход! Должен!

От переизбытка чувств, или от усталости, а может из-за того что кислорода в помещении становилось все меньше я уснула. Сколько проспала, не знаю.

- Это был не сон, твою мать, - выругалась, открывая глаза, но, не видя перед собой кроме черноты ничего.

Воздух становился все более тяжелым, каждый вдох давался с трудом. От углекислого газа, поступавшего в мои легкие, я в любой момент могла потерять сознание. Что делать? Панический страх смерти заставлял меня предпринять хоть что-нибудь, но разум подсказывал - лишние телодвижения сейчас могут только навредить. Почувствовав спиной холод стен до меня дошла невероятная догадка: стена металлическая!

- Была-не была, - тихо произнесла я.

Надо попробовать преобразовать потоки энергии в металл. Погружаясь в себя, балансируя на грани сознания, обращалась к стихии не подвластной мне. Я не склонялась перед ней, была тверда! Потоки энергии не поддавались мне. Тяжело дыша, через раз кашляя от удушающего газа, не прекращала свои попытки.

- Ну же! Да поддайся ты уже, наконец! – крикнула, мои нервы сдавали от напряжения.

Вновь и вновь обращалась к энергии, принуждая ее преобразовать металл в то, что необходимо мне. А необходим мне был проход. Проход в этой гребаной стене! Не знаю, сколько попыток не увенчалось успехом, сто или миллион? Но я упорствовала. Дышать уже было совсем нечем, когда я, наконец, ощутила отклик металла. Из последних сил попыталась раздвинуть холодный материал, у меня получилось сделать не большой проход, в который я смогу ели-ели протиснуться.

С жадностью припала к нему, вдыхая воздух, легкие жгло, но я не могла насытиться. Голова закружилась от кислорода, но обращать внимание на это времени не было. Надо срочно выбираться отсюда! Узнаю, кто это со мной сделал, убью!

Протиснувшись сквозь щель, оказалась на каком-то грязном и пыльном чердаке, освещённом луной из одинокого окна. В носу засвербело, не смогла сдержать чих. Ну и где это я? Подойдя к источнику света, встала на цыпочки и посмотрела наружу. Сад школы, точно. Значит, меня не двигали с территории! Кто же мог организовать такую западню? А самое главное для чего?

Найдя глазами дверь, быстро и не раздумывая направилась к ней. Заперто!

- Чёрт! – злость подымалась с новой силой, и неконтролируемый выбросы стихии воздуха произошёл сам собой, снося дверь с петель.

За дверью находилась крутая лестница. Сбежав по ней, - не дожидаясь, когда на шум соберутся люди, - я вышла на улицу перед замком-артефакторов. Что дальше? Найти виновных самостоятельно и отомстить или обратиться к директору? Нет, однозначно жаловаться не стану. Но как найти виновных? Кажется, мне понадобиться помощь одного синеволосого демона. Полагаю, у него в подобных делах опыта значительно больше.

Долго не раздумывая прошла в мужское общежитие замка-стихий. Взлетев по лестнице. Откуда только сила взялась? Я ворвалась в комнату Даймора.

- Упс, простите, - передо мной стоял демон мокрый и в одном полотенце, опуская глаза, попятилась назад, за дверь, и уже из-за нее проговорила, – Как оденешься, скажи. Есть разговор. Важный.

- Входи, - раздался смеющийся голос синеволосого.

Я вошла в комнату, но боялась поднять глаза на парня. Повела себя просто отвратительно и бестактно, мне было стыдно.

- Где ты была? – с волнением в голосе поинтересовался уже одетый Даймор.

 * В общем,… - начала свой рассказ.

- Ого, - приобняв меня за плечи и вытирая одинокую слезинку, проговорил парень. – Может быть, ты хочешь чаю?

- Не отказалась бы, - всхлипывая, как последняя плакса, произнесла я.

Пирожок и вкусный чай оказались кстати. «Мужские комнаты обставлены точно также как и женские» - мимолетно отметила про себя. Никаких отличий в обстановке мною обнаружены не были.

- Ты, это, извини, - проговорила, немного успокоившись и придя в себя, - ворвалась к тебе среди ночи, со своими проблемами.

От близости демона у меня бегали мурашки по телу, но я старалась не обращать на это внимание. Поспешила с решением прибежать сюда, надо было дождаться утра и со спокойной головой все обсудить с Даймором. А я припёрлась.

- Я пожалуй пойду, - шепотом произнесла. – Ты подумай над моими словами, завтра все обсудим. Спокойной ночи.

- Сладких снов, - услышала тихий голос демона, уже за дверью. Быстро сбежала, ничего не скажешь. «Почти также быстро как и в комнату влетела» - хихикнула про себя.

Добравшись в свою комнату, приняла душ и легла спать. Хорошо все девочки спали, не пришлось ничего объяснять. Мне и не сильно хочется посвящать их в это, вдруг это может быть опасно для них. Я же не знаю что в голове у этого психа, который посадил меня в ящик.

Утро началось с кашля, проснулась за час до гонга от удушья. Дышать было тяжело, легкие болели, было ощущение, что не могу откашляться. Открыв окно, высунулась на улицу. Прохладный ветерок поприветствовал меня легким касанием, но неприятные ощущения в теле не пропали. Неужели я вчера все-таки умудрилась отравиться углекислым газом? Но почему эффект появился только сейчас? Надо сходить к лекарю.

В рекордно короткие сроки собралась. Меня подгонял страх за свою жизнь и здоровье. Биологию я знала плохо, поэтому даже предположить, как отразится на моем здоровье, вчерашний инцидент, не могла.

Административный корпус встретил меня тишиной. До начала рабочего дня было еще уйма времени, но насколько я помнила из устава Высшей Школы Магии, в медчасти всегда дежурил целитель. Мой кашель эхом разносился по пустынному помещению. Воздуха не хватало, но я упорно шла. Перед глазами уже показалась нужная мне дверь, как новый приступ кашля остановил меня, легкие сжимались, голова кружилась. Я упала.

Очнусь, лежа, на кушетке. Легкие горели огнем, но кашля не было. Хоть что-то радует. В помещении, где я находилась, было прохладно и пахло лекарствами. Надо вставать.

- Студентка, Мелани, - голос директора раздался в тишине. – Потрудитесь объяснить, где и каким образом вы умудрились получить отравление порошком грохема?

Каким таким порошком? И хороший вопрос: как я умудрилась отравиться? Насколько помню, в металлической коробке никакого порошка не было. Или я просто не заметила?

- Профессор Файри, я никогда и не слышала ни о каком таком порошке, – пожала плечами, садясь на кушетку.

- Как я и думал, - ничего более не объясняя, мужчина вышел из комнаты.

Сразу же за директором в комнату вбежала женщина среднего возраста. Беглым взглядом она оглядела меня с ног до головы и подошла к шкафчику в правом углу.

- Выпей это, - протянула мне ложку с коричневой вязкой жидкость.

- Вы уверены, что стоит? – робко спросила. – Мне уже лучше.

- Здесь я целитель, а не ты. Пей. – Тон у женщины был безапелляционным, пришлось сдаться на милость лекаря. – Теперь спи.

- А можно мне вернуться к себе? – спросила, прекрасно понимая, что меня вряд ли отпустят. Но попытка не пытка, как говорится.

- И речи быть не может! – возмутилась женщина. – Быстро спать ложись. Организму нужен отдых. Ишь чего удумала, идти куда-то, после такого-то отравления.

Отравление было серьезным? Послушно улеглась, мне подали одеяло и подушку, и на том спасибо. Запоздалый страх прокрался ко мне в сердце. Я что действительно могла умереть? Хорошо, что сообразила до лекарей добраться. Надо спать, как сказала целительница, валяться долго здесь я не намерена. Еще нужно найти этих подлых тварей, что посмели за меня решать мою судьбу. И за все с ними поквитаться.

Проснулась днем. На занятия меня не разбудили, значит, придется еще целый день провести в лечебнице. Но если этого требуется для моего здоровья, лучше перестраховаться. Потягиваясь, села, голова немного кружилась от слабости, легкие по-прежнему болели. Изрядно меня потрепал вчерашний вечер и ночь.

- Проснулась, - утвердительно заявила вчерашняя целительница, входя в комнату с подносом. – Сейчас покушаешь, и потом лекарство будем пить.

- Простите, - обратилась к женщине, - а как вас зовут?

- Совсем забыла представиться, - ставя поднос на тумбочку рядом со мной, проговорила она, - Мое имя Рави Колм, но ты называй меня просто Рави. Кушай, а то остынет.

- Спасибо, - поблагодарила я целительницу.

Есть действительно хотелось. Организм привыкший получать пищу значительно раньше, теперь пытался наверстать упущенное. Еда отличалась от подаваемой в столовой. В принесенных блюдах не была мяса, и все было будто без приправ. Может специальное питание? Не знаю. Утолив голод и выпив протянутые мне снадобья, улеглась обратно. Слабость во всем теле давала о себе знать.

- Скажите, - решила задать лекарю один вопрос, - А мне долго придётся болеть? Поймите правильно, не хотелось бы пропускать занятия.

- До вечера я буду следить за твоим состоянием, - произнесла Рави, - если все будет в пределах нормы, выдам тебе лекарства и отправишься в общежитие.

- Спасибо. – Улыбнулась женщине.

- Засыпай, - проговорил лекарю удаляясь.

Дремала не долго. Разбудили меня жестко и неожиданно.

- Мелани, - голос демона ворвался в мой сон. – Мелани, проснись.

- Ну чего тебе? – проворчала, поворачиваясь на другой бок. – Отстать я сплю.

- Мелани, - настырный Даймор не унимался. – Что произошло? Как ты оказалась здесь?

- Какой ты зануда! – распахнув глаза, недовольно уставилась на этого наглеца – Чего тебе? Мм? Не даешь поспать! А я вообще-то болею!

- Я быстро. Рассказывай, как ты оказалась здесь?

- Проснулась от удушья, почувствовала себя плохо и решила обратиться за помощью. Пришла сюда, меня тут лечат. Все? – рассказала максимально сжатую версию моей истории, глаза слипались, и мне было вообще не до бесед.

- Ты вообще понимаешь, что за вчерашний вечер тебя попытались убить дважды? – голос демона был требовательным, но снадобья Колм были более настойчивыми – глаза закрывались сами собой. – Ладно. Сам разберусь. Выздоравливай.

Моих губ коснулось что-то, и в тот же момент пропало. А дверь захлопнулась. Мне показалось? Демон меня поцеловал? Да нет, приснилось, уверена. Именно с такими мыслями погрузилась в сон без сновидений.

- Мелания, - очередной голос вырвал меня из сна.

Это пробуждение было уже значительно проще, чем предыдущее. Действие лекарств завершилось, и я без труда проснулась. Рядом с кушеткой сидел директор, между его бровей пролегла складка, говоря о том, что мужчина чем-то сильно не доволен.

- Мелания, - повторил мое имя Дамир Файри. – Отзовите своего цепного демона, он разрушит всю операцию.

После слов преподавателя резко села, голова закружилась, и я пожалела об этом. О чем он говорит? Почему так отзывается о Дайморе? Мысли путались, я легонько тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на сказанном.

- Какую операцию? – голос был слегка охрипшим после сна.

- По поиску лиц причастных к покушению на вашу жизнь! – директор встал и прошелся по палате. – Мелани, мы почти выяснили, кто виновен, но действия Даймора, могут все только испортить.

- Хорошо я поговорю с ним, - ответила директору. – Скажите, а с чего вы взяли, что это было покушение на убийство?

- Глупый вопрос, студентка. – Голос преподавателя был строг. – Вы видимо хотели скрыть свое пребывание в металлической коробке на чердаке замка-артефакторов, раз после освобождения от туда сразу не направились ко мне. Однако, студентка, мы с преподавателями далеко не первый день живем на белом свете. Выздоравливайте.

Директор развернулся и вышел, больше не сказав ни слова. Я призадумалась. С одной стороны мой поступок был верхом глупости: очень самонадеянно считать, что после первой неудавшийся попытки преступники не захотят устранить меня снова. Надеялась справиться своими силами, но как даже и не знала. Что ж, все стало известно и без моего доноса, а жаль. Хотелось бы лично поквитаться с виновными. Но думаю исключение с занесение в личное дело, станет им не плохим уроком. От такого не отмыться.

Надо выбираться отсюда. За окном закат, легкие уже почти не болели, а значит можно попросить у Рави Колм разрешение удалиться в общежитие. Еще и с Даймором поговорить нужно, пообещала ведь директору.

К моему облегчению меня отпустили, под честное слово вовремя пить лекарство и хорошо питаться. Возвращалась в общежитие обеспокоенная, много я на занятиях пропустила? А ладно, перепишу. Ничего страшного.

- Ну как ты? – с порога накинулась на меня встревоженная Фанни. – Что произошло? Почему ты не разбудила меня, раз тебе стало плохо? Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? Тебе помочь? Садись я принесу чай.

- Как ты? – тихо спросила меня Мийя, ее взгляд выражал тревогу за мое здоровье. Приятно.

- Спасибо, - улыбнулась девушке. – Мне намного лучше. Фанни успокойся и не торопись. Я не умру, если придется немного подождать обещанный чай.

- Мы волновались, - выразила общее мнение Ветта.

- Все обошлось, - резюмировала, присаживаясь на свою кровать. – И это главное.

- Можешь пока не говорить, - ставя передо мною кружку с ароматным напитком, произнесла Фанни. – Но когда отойдешь от шока, тебе придётся нам все рассказать. Мы места не находили! Представь, в каком мы были недоумении, когда ты не пришла вечером! Ну ладно списали на то, что задержалась в городе. Но когда проснулись, а тебя нет. Ты представляешь, как мы испугались за тебя! Больше так не делай!

- Да, мамочка, - понурила голову я, пряча веселую улыбку.

- Да, ну тебя, Мел.

Все дружно рассмеялись. Вместе со смехом меня покидало напряжение последних суток. Груз страха спал с моих плеч, и стало значительно легче. Было очень приятно, что за меня переживали, что мое отсутствие заметили. А самое главное я жива! Чёрт! Как же я люблю жизнь!

- Мне нужно поговорить с Даймором, - вставая, произнесла я. – Этот ушлый демон срывает операцию директору. В общем, попросили унять его желание всем мстить и всех карать.

- О, да! – рассмеялась Ветта. – Уж кто-то, а этот может.

Дошла до мужского общежития не быстро. Все встречающиеся мне одногруппники здоровались и спрашивали, как я себя чувствую и нужно ли мне что-нибудь. Поначалу было очень приятно, но спустя седьмой ответ устала повторять одно и то же, но проявляла такт. Они ведь беспокоятся, нужно быть терпимей.

Подымаясь на этаж общежития первого курса, надеялась застать Даймора у себя. Не хотелось бы искать этого демона по всей школе, или по всему городу, что тоже может быть. У двери, я, помня о прошлом своем приходе, немного покраснела. Ладно, раз уж обещала директору попытаться повлиять на синеволосого, значит отступать не вариант. Постучала.

- Тебя выпустили, - в тот же миг дверь распахнулась, и на пороге стоял демон, он оглядел меня с ног до головы. – Все нормально? У тебя ничего не болит? Как они могли вообще тебя так рано отпустить, ты же пережила покушение.

- Вот об этом я бы и хотела поговорить, - понижая голос до шёпота, толканула Даймора внутрь блока. – Ты что устроил?

- Ты о чем? – тон демона был серьезен, как быстро он меняет настроение.

- Файри говорит, ты срываешь им операцию! – у меня получился не шёпот, а шипение.

- Об их операции мне ничего не известно, - пожав плечами, произнес парень, присаживаясь на диванчик в гостиной. – Однако не думала же ты, что я просто так оставлю все произошедшее? Ты прибежала ко мне вечером и просила помочь найти преступников, я нашел. Какие проблемы?

- Проблема одна: в ходе твоих действий стало проблематично привлечь преступников, так сказать по закону. – Опускаясь рядом, сказала я. – Спасибо тебе, что не дал в обиду. Но мне бы хотелось, что виновные понесли наказание официально, чтобы все знали об их подлости. Это будет честно. Кстати кто это?

- Ты же сказала, что хочешь, чтоб все было официально? – поднял брови Даймор. – Зачем тогда спрашиваешь меня? Пусть администрация этим занимается.

- Эй, - толкнула парня локтем, - Но мне-то хоть скажи. Должна же я знать, кого мне остерегаться, пока результаты расследования не оглашены.

- Ну-у, не знаю, - протянул этот интриган, - мне надо подумать. Надо решить могу ли я доверить тебе столь секретную и о-о-очень важную информацию.

- Не хочешь, не говори, - буркнула вставая. – Вот помру, будешь знать!

- Подожди, - выдохнул парень, оказавшись за моей спиной. Его руки легли на мои плечи и слегка сжали их. – Не говори так, пожалуйста.

- А как? – разворачиваясь и глядя прямо ему в глаза, спросила я. – Мне важно знать, кто это сделал, понимаешь?

- Да. – Глаза демона засветились синим и через мгновение погасли.

- Тогда скажи, пожалуйста. – Попросила его.

- Заказчиками были Розалия и Розетта, действовали они, руками третьекурсника-целителя. – смотря прямо мне в глаза, произнес демон и замер, ожидая моей реакции.

- Доказать их виновность возможно? – мои слова были пронизаны злостью.

Как посмели! Как посмели две эти самовлюбленные девицы решать мою судьбу! Мне было больно от осознания того как многие люди и не люди считают себя выше остальных. Что-то не понравилось, мелкая перепалка и вместо того чтобы взять себя в руки, отстать от меня или придумать достойный словестный ответ они решили убить. Мерзкие, какие же они мерзкие.

- Присядь, - потянул меня за руку Даймор, в сторону дивана. – Я сейчас тебе все расскажу, а ты постарайся воспринять мои слова спокойно. Договорились?

- Хорошо, - кивнула я.

14 Глава

Возвращение долгов

По словам Даймора, две высокородные эльфийки не смогли стерпеть оскорбления, нанесенного их персонам. Парень целитель, сбивший меня в столовой, по описанию это был именно он. Ему пришлось искать и настраивать артефакт перехода, хорошо хоть телепортировали меня не далеко, а то расщепило бы и все проблемы этих дам решились сами собой. План был прост и понятен: я задыхаюсь в металлической коробке, а потом мой трупик подбрасывают в один из неблагополучных районов города. И ищи меня свищи. Но горе преступники и подумать не могли, что во мне проснется последняя стихия, а когда пришли проверить, померла я или нет, мягко говоря, ошалели. Парень пытался выйти из всего этого, предлагал девушкам прекратить попытки, но на тех напал страх. Ими завладел ужас, что я обращусь в администрацию школы, и расследование выведет на их знатные задницы. В этот момент в блондинистых головах и созрел новый план убийства меня маленькой. Решили отравить, чтоб наверняка. Прокрались в мою комнату, и распылили надо мной, этот чертов порошок! А потом с чистой совестью удалились.

- Твари… - рычала я, но с дивана не подымалась.

Не стоит совершать поспешные действия. Этих, с позволенья сказать, сучек прикрывают их рода. Меня прикрыть некому. Будем надеяться, что справедливость восторжествует, а если нет, они еще пожалеют что не уехали из школы. Надо действовать аккуратно, чтоб никто на меня и подумать не смел.

- Как ты все это выяснил? – немного придя в себя, спросила.

- Не совсем законными методами, - почесав затылок, парень вытянул ноги. – Это будет наш с тобой секрет.

- А каким конкретно способом? - не отставала от него.

- Воспользовался зельем правды, - пожал плечами Даймор.

- Почему это не законно? – наклонилась к уху демона и шёпотом спросила. - Интересно.

- У этого зелья сто-о-олько побочных действий, - подмигнул синеволосы. – После его применения не все выживают.

- Оо, - не знала, как реагировать, радоваться или наоборот злиться на демона. – Они хоть живы остались? Я конечно зла, но не до такой же степени чтобы убивать.

- Живы, - пожал плечами Даймор, - только не помнят, что их допрашивали. Я хотел сначала сам их наказать, но потом подумал, что тебе будет интересно принять в этом участие.

- О, да, - потирая ладошки, проговорила. – Но, я очень надеюсь, что получится все решить законным путем.

- Мелани, - задумчиво обратился ко мне демон. – Твой дом волнуется за тебя. Они хотят лишь встретиться и поговорить со своей наследницей.

- Даймор, - глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. – Мне очень приятно, что мои родственники хотят со мной связаться, но я пока не готова. Я не помню своего прошлого, а это помешает мне в общении с ними. Нужно время, если не вспомню, то хотя бы освоюсь с мыслью, что моя жизнь началась на поляне. А пока, если будет возможность, передай, что я благодарна им за беспокойство, и как только найду в себе силы, обязательно свяжусь с ними.

- Хорошо, - кивнул синеволосый, не став развивать и дальше эту тему.

Поболтав еще немного с демоном, на меня навалилась усталость, и я под его чутким контролем отправилась к себе спать. Девочки приняли меня из рук в руки, так сказать, напоили лекарством и уложили в кровать.

Звук гонга как обычно вырвал всех из сна. Хороший будильник, с таким точно не проспишь. И день прошел уже по привычному сценарию. Физическая подготовка, душ, завтрак, пары, обед, пары, фехтование. За обыденными делами я не думала о Розалии и Розетте, в столовой они мне на глаза тоже не попадали, на их же счастье. Сложно было сказать, как я отреагирую, если увижу их лица. В памяти еще были свежи воспоминания о металлической коробке и удушливом кашле.

Дни сменяли друг друга, а от директора Файри не было никаких вестей. Меня в серьез начал беспокоить вопрос: а занимаются ли они вообще расследованием? Ищут ли виновных? Пары нашего куратора проходили в обычном режиме, но ни разу он не задержал меня, не вызвал к себе, не предпринял никаких действий. Может, я тороплю события? Не знаю, но пребывание неизвестности мне не приносило удовольствие. В один из дней, после пары основы владения стихиями я намеренно задержалась.

- Директор Файри, - произнесла, подходя к мужчине.

- Вы что-то хотели, студентка Мелания? – спросил директор, собирая с кафедры листки.

- Как продвигается расследование? – в лоб задала интересующий меня вопрос.

- Виновные пока не найдены, - как бы, между прочим, сказал Дамир Файри, продолжая свое занятие.

- А вы вообще предпринимаете какие-либо действия? – не выдержала я.

- Вы сомневаетесь в нашей компетенции? – поднимая на меня глаза, суровым голосом проговорил мужчина.

- Не поймите меня не правильно, - стушевалась под таким взглядом, ничего не скажешь. – Но для меня важно чтобы виновники были наказаны.

- Студентка, занимайтесь учебой, - безапелляционно заявил куратор, - Не лезьте не в свое дело.

После этой фразы во мне поднялась волна возмущение. То есть как это не мое дело? А чье оно, если не секрет? Так надеялась, что все решится по правилам и виновные понесут заслуженное наказание. Ан нет! Руководству Высшей Школы Магии глубоко все равно на обычную студентку, у них уйма своих дел, и не до разбирательств. Не удивлюсь, если господину директору давно известно кто сделал со мной такое. Однако никаких действий он не предпринимает. Значит, придётся самой. Я это так не оставлю!

- Даймор, а Даймор, - обратилась к демону за обедом.

- Так-так-так, - губы демона расплылись в улыбке, - Мне кажется или тебе от меня что-то нужно? Твой взгляд говорит, что кому-то скоро не поздоровится.

- Очень даже может быть, - подмигнула я. – Надо поговорить, лучше в саду. После ужина.

- Хорошо, - взгляд демона стал серьезным и сосредоточенным. – Договорились.

Все остальные уроки я провела в ожидании вечерней встречи. Не знаю даже, что меня больше волновало: предвкушение предстоящей мести, или свидание с демоном. Так стоп! Какое свидание? Деловой разговор – вот что нас ждет. И не больше. Нафантазировала уже, романтичная моя голова. Хотя надо признать демон мне нравился, было в нем что-то притягательное и загадочное. Но лучше об этом не думать, еще влюблюсь ненароком, буду страдать.

- Короче слушай, - с места в карьер начала я, когда мы оказались под уже знакомым нам деревом. – Мне нужно такое мыло, от которого волосы выпадают. Еще мне нужны духи, точно такие же какими пользуются эльфийки. Еще необходимы: послабляющее зелье, зелья, от которых появляются волдыри по всему телу. Порошок, от которого все тело краснеет и зудит. Ну и так по мелочи что найдешь.

На все округу раздался веселый смех Даймора. Я не удержалась и рассмеялась вместе с ним. Да мои идеи были банальны, но действенные. И что скрывать на них меня натолкнул случай с Аэлитой, такой легкий плагиат получается. Да и какой девушке будет приятно ходить всей в волдырях! Никакой! И самое главное на меня не подумают! Тут скорее будут подозревать кого-то с факультета алхимии, ну ни как не со стихийного.

- Еще желательно разыскать закрепитель! Чтоб их быстро не вылечили. – Потирая ладошки, проговорила, в голове, уже представив их вопли и слезы.

- Жестокая ты женщина, катастрофа, - отсмеявшись, произнес парень.

- Найдешь или как? – подбочившись, начала наступать на синеволосого. Мне очень была нужна его помощь, вед только он знает, как выйти из академии вне выходных.

- Ладно, ладно, - подняв ладони, вверх произнес парень. – Что-нибудь придумаем.

- Так-то лучше. А то я уж напугалась и подумала что ты начал праведную жизнь.

- А что? Из меня был, получился симпатичный священник, - подмигивая мне, сказал Даймор. – Ты пришла бы ко мне на службу? Мм?

- Конечно, же, - протянула я, подходя к демону ближе и вставая на носочки, что бы мое лицо было напротив его. – Нет! Тоже мне священник с рогами и хвостом!

- Эй, - возмутился парень. – Держись у меня.

Я ели успела отскочить, синеволосый гонялся за мной по всему саду. Пытаясь нагнать и покарать, за что права не поняла. Но было весело. Пару раз я выпрыгивала со спины, и щекотала этого наглеца. Нет ну а что он? Мне маленькой угрожает!

- Попалась, - после неудачного маневра я все-таки оказалась в руках Даймора, мои попытки вырваться не увенчались успехом.

Решила затаиться, и дать отпор, когда он не будет ожидать. От близости демона по коже вовсю бегали мурашки, я покраснела, хорошо в темноте этого видно не было. Зрачки Даймора расширились, он смотрел мне прямо в глаза, я на мгновенье прикусила губу. Демон медленно опускался к моему лицу, давай возможность отстраниться, но я не пожелала этого делать. Когда его губы накрыли мои, тело пронзило разряд. Волны нежности и страсти окутали меня с головой. Мыслить связно было не возможно, я полностью погрузилась в чувственное наслаждение. Губы Даймора были нежны и настойчивы, дразня и даря удовольствие. Сколько длилось это волшебство сложно сказать, может секунду, а может и час. Отстранившись от парня, уткнулась головой в его плечо, поднимать глаза было неловко. Его сильные руки прижимали меня к себе, даря чувства спокойствия и защищенности. Я могла бы вечность стоять в его объятия.

- Надо идти, - грустно произнесла, вздыхая чуть терпкий аромат мужского тела.

- Я провожу. – Взял за руку меня Даймор.

Мы шли молча, не хотелось портить момент.

- Сладких снов. - Около дверей в мой блок демон наклонился и подарил невесомый поцелуй.

- Спокойной ночи, - выдохнула в его губы.

Ну и как после такого спокойно спать? Мне же теперь всю ночь будет сниться этот наглый демон. Войдя в комнату, подперла дверь спиной, вздохнула. Губы все еще горели, и на них ощущался вкус мимолетного прощального поцелуя. Анализировать случившееся не хотелось. Я с глупой улыбкой вошла в свою комнату и улеглась на кровать.

- Ну и где ты была? – надо мной появилось лицо Фанни. – А?

- Мамочка успокойся, - мурлыкнула я. – Перед прогулкой я хорошо покушала, выпила лекарство и тепло оделась. Честно-честно.

- Могла бы и сказать что уходишь, - буркнула девушка. – Я же волнуюсь. А после того происшествия мне вообще страшно самой одной по школе ходить, а за тебя страшно в дойне. Преступников так и не поймали, а ты ходишь по ночам. Если уходишь, хоть предупреждай, чтоб мы знали, где тебя искать. Ой, прости, я лезу не в свое дело. Просто мне страшно.

- Тише, - решила успокоить подруг. – Фанни, я была не одна.

- Ого, - глаза девушки загорелись интересом. – У тебя было свидание? С кем? Он с нашего факультета? Вы давно встречаетесь? Он тебе нравится? Он с первого курса? Или он старше? Хорош собой? Я хочу знать все-все!

Я рассмеялась, садясь на кровати. Придется спустить с небес подругу. Делиться подробностями встречи с Даймором не хотелось, пусть это останется только между нами. Страшно спугнуть, если честно, вдруг сейчас нафантазирую, а все окажется совершенно по-другому. Будет больно. Так стоп! Решила же не анализировать случившееся, значит, и не стану. Пусть это будет моим маленьким и очень приятным секретиком. У каждой девушки должны быть секретики.

- Ага, свидания, как же, - снова рассмеялась, заправляя волосы за ухо. – Я с Даймором встречалась, по делу. Важному, но пока секретному. Если у него получится раздобыть все необходимое, я обязательно тебе все расскажу. А пока давай спать.

- А как же домашнее задание? – удивилась девушка. – Ты что не будешь переписывать? Мы так старались, делали. Ты получишь нагоняй от преподавателей, если все не выполнишь.

- Не хочу, - коротко ответила, вставая и направляясь в душ. – Завтра за завтраком перепишу Спасибо, большое.

Следующие дни проходили как обычно. Даймор никак не напоминал о случившемся, и я была этому рада. Не хотелось разрушать дружественные отношения, установившиеся между нами. Хотя можно ли наше общение назвать дружбой? Я доставала бедного синеглазика ежедневными вопросами: «Уже купил?», «А сегодня?», «Когда купишь?», «Ну, сколько можно ждать?». Парень отшучивался и просил его не торопить, не каждый же день необходимо найти такое количество зелий, да не просто найти, а пронести на территорию школы. Эх, а хотелось побыстрее.

Спустя три недели обучения, нам выдали первую стипендию. Целых два золотых! Огромные деньжищи для меня! Как я радовалась, нужно было видеть! Отплясывала безумные танцы в нашем блоке, бегала и обнимала соседок, те недоуменно смотрели на меня.

- Может ей целителя вызвать? – приподняла рыжую бровь и скептически посмотрела на меня Ветта. – Мелани, ты заболевала?

- Не-е-ет! – спрыгивая с дивана в гостиной, переводя дух, ответила соседке. – Мне дали первую стипендию! Теперь я могу рассчитаться с долгами! Еху!

- Достойный повод радоваться, - пожала плечами Ветта и удалилась в свою комнату. Вернулась она с бутылкой красной жидкости, и весело спросила - Накатим?

- А почему бы и нет? – подбегая к девушке, приобняла ее и бутылку, начала танцевать вальс, под музыку, игравшую только в моей голове. – Но давай вечером. Я сейчас быстренько сбегаю, отдам мэтру Нифонту деньги и вернусь.

- Хорошо, - пожала плечами девушка, ставя бутылку на стол. – Мы так уж и быть тебя подождем.

Идти к Нифонту самой не хотелось, но Аэлита опять не могла выбраться из Школы искусств. Выбора не было, с долгами нужно рассчитывать сразу, как появляется возможность, а не тянуть до последнего. Именно так уговаривала себя, идя по направлению к дому с фиолетовой крышей. Сегодня занятия по фехтованию отменили, поэтому у студентов, живущих в Бэльгоре, появилась возможность пораньше выбраться домой, а мне распрощаться с денежными обязательствами.

- Опять ты! – прокряхтел старик открывая. Увидев меня, он уже поспешил закрыть передо мной дверь, - Проваливай!

- Я принесла долг, - пытаясь его остановить, схватилась за ручку.

- Быстрее давай, что принесла и уходи, - буркнул Нифонт. – Чтоб глаза мои тебя не видели.

- Возьмите, - протянула один золотой мэтру. – Спасибо.

Ничего не ответив, старик забрал монету и захлопнул дверь. Очень приятно ничего не скажешь. Радует одно, с ним встречаться мне больше не придётся. Если честно я была ему благодарна, он многому меня научил, но причину его негативного отношения мне понять так и не удалось. Конечно, этот старик-затворник предпочитает проводить время с книгами, а не с людьми, но такт проявить же можно. Хотя пусть ведет себя, как хочет, это меня больше не касается. Ура!

- Псс, - на пороге общежития привлек меня странный звук. Испугалась знатно, ничего не скажешь, во-первых неожиданно, а во-вторых после похищения меня пугало многое. Все отойти не могу, и бесит, что виновные до сих пор не наказаны.

- Я так не играю, - в шутку надул губы демон, выглядывая из-за угла замка стихий. – Навожу конспирацию, жду ее, а она только подпрыгнула от страха, вместо того что бы броситься в объятья своему спасителя.

- Да ну тебя, - махнув в сторону синеволосого, продолжила свой путь, - напугал.

- А у меня для тебя кое-что есть, - подстраивая свой шаг под мой проговорил парень.

- Правда? – понизила голос до едва различимого шёпота - ты все достал?

- Да, - подмигнули мне синим глазом, и, насвистывая, удалились в сторону мужского общежития. Пожав плечами своим мыслям, двинулась за подельником.

Войдя уже в знакомую гостиную, уселась на диван. Пусть достает мои будущие богатства. Ели сдерживалась, чтобы не потирать ладошки от предвкушения. Что-то мне подсказывало, что мне удастся здорово повеселиться, а в книгах Нифонта писали, что смех продлевает жизнь.

- Значит, смотри, - выгрузив из сумки, кучу колбочек, бутылёчков и всего прочего, начал Даймор. – Вот это зеленое добавишь в мыло, волосы выпадут разом и везде. Вот этот белый порошок можно подсыпать в кровать, вещи, обувь – чесотка гарантирована. Прозрачная водичка это уникальное послабляющее средство, без вкуса и запаха, действует через пятнадцать минут после приема. Это, во флаконах из-под духов, тоже зловещая вещь. Хозяин ощущает запах духов, а люди вокруг самые омерзительные ароматы. Вот этот желтый порошок создает волдыри на коже, но его нужно подмешивать в пищу. Во всем этом уже есть закрепитель, целителям понадобится не меньше трех дней, чтоб снять действия.

- Отлично, - захлопала я в ладоши. – Даймор, а Даймор. Ты мне друг?

- Нет, - абсолютно честно ответил мне парень, складывая руки на груди, даже обидно стало. – Помогу все это подсунуть только за плату, рисковать просто так я не намерен.

- У меня есть только один золотой, - грустно сказала, протягивая руку с последними деньгами. Но ради праведного дела ничего не жалко.

- Да, не нужны мне твои деньги, - рассмеялся парень.

- А что тогда? – брови сами собой поползли вверх.

- Ну-у, - Даймор сделал вид что задумался, хотя я почти уверена, что он знает чего хочет, просто ломает комедию. – Давай я помогу тебе, а ты мне будешь должна за это желание.

- Эй, - возмутилась я. – Это нечестно! Я не согласна. Не хочешь помогать – сама справлюсь.

- Ладно, - как бы, между прочим, произнес демон. – Если тебя заметят-то, отчислят, я же точно на подобном не попадусь. Но выбор за тобой.

- А какое желание? – сомнения во мне боролись, быть отчисленной совершенно не хотелось, но и отказываться от плана такой мести тоже нельзя. А вдруг не попадусь?

- Ничего такого, что бы тебе было трудно сделать, - пожал плечами синеволосый.

- Уговорил, - сдалась. Трусиха я, однако, ой трусиха. – Но я должна видеть все своими глазами. Лысые эльфийки, что может быть интересней?

- Хорошо, - рассмеялся парень. – Завтра день Х, не опаздывай на завтрак.

- А ты знаешь, где они живут? – хороший вопрос.

- Да, - кивнул Даймор.

- Откуда? – ревность шевельнулась во мне.

- Секрет, - нажал мне нанос этот наглец и подмигнул. – Но ничего такого, о чем ты уже успела себе напридумывать.

- Зачем скрывать? – картина возмутилась я. – Пользоваться услугами дам полусвета в твоем возрасте не возбраняется. Ты же здоровый мужчина, самец, тебе необходима разрядка.

- Прекращай! Ничьими услугами я не пользовался, - похоже, мое предположение не понравилось синеглазому, вон как глаза горят.

- Хорошо-хорошо, - подняла руки вверх, будто сдаваясь. – Не хочешь не признавайся.

- Мелани, - а нервы-то у него слабенькие, вон как рычит.

- Успокоительной настоечки? – предложила я.

- Иди спать! – рявкнул демон, разворачиваясь ко мне спиной.

- Спокойной ночи, - и чего он взбесился, уже и пошутить нельзя.

- Сладких снов, - уже тише и спокойней раздалось мне в спину, - и не опаздывай на завтрак.

- Договорились, - помахала ручкой и ушла.

В комнате меня уже давно дожидались. Ветта расставляла на столе закуски, Мийя сидела на диване, а Фанни нетерпеливо мерила комнату шагами. Забежав в гостиную, уселась рядом с Мийей и мило улыбалась. В последнее время демон стал пробуждать во мне странные чувства. Интересно, с чего бы это? Может он мне нравится? Точно нравится. О, как это, наверное, глупо. Щёки загорелись от мыслей, и я поспешила обратить свое внимание на девушек. Фанни стояла передо мной и кажется, дожидаясь какого-то ответа, а вопрос я и прослушала.

- Девочки, секундочку внимания! - поднимаясь с дивана, проговорила я, – На завтрашнее утро, а точнее на время завтрака запланирована шоу-программа, попрошу не опаздывать. Садитесь.

- Что? – почти одновременно спросила мои соседки, но пусть это будет для них сюрпризом.

- А вот, - подмигнула я. – Ну и что? Мы отмечать то сегодня будем? Или как?

Бокалы наполнены, на лицах наигранная серьезность.

- Дорогие мои, - высокопарный тон с Веттой совсем не вязался. – Сегодня нам выпала честь, отметить не только наше поступление в Высшую Школу Магии, знакомство друг с другом, но и первую стипендию наших подруг! Так давайте же подымем наши кубки за то чтоб Мел и Мийю всегда и во всем нас ждал успех!

Все «прониклись» моментом и под легкое хихиканье раздался звон кружек, откуда у нас бокалы? Дальше тосты были проще, а смех громче. С каждым выпитым глотком я все больше расслаблялась и отдавалась веселью. Спустя примерно час Ветта с Фанни вовсю танцевали, я смеялась над их «грацией», а Мийя хлопала.

- А давайте, - язык у Фанни слегка заплетался. – Давайте, этим курицам эльфийским пакость сделаем. Уже достали их косые взгляды. Думают будто… ик… лучше всех. Тоже мне нашлись… ик… тут. Надоело!

- Понимаешь, - приобняв соседку за плечи, наклонилась к ее уху. – Это плохая идея. Мы можем сорвать операцию. Фанни, ты поймешь, о чем я, завтра утром. Обещаю.

- Бабы! – раздался крик над нашими головами, - А чего мы только вчетвером сидим? А? Давайте одногруппниц позовем!

- Поддерживаю! – подняла руку.

Так постепенно в нашей гостиной оказались не только все девчонки, но и почти все парни снашей группы. Как так произошло я, если честно не поняла, но могу одно сказать точно: было весело! Девчонки напропалую флиртовали, парни от них не отставали. Кто-то плясал, кто-то общался, кто-то мирно спал под столом. Все дружно отдыхали.

- Давайте пойдем гулять! – шальная идея пришла Марку в голову.

- Пойдемте! – поддержал его кто-то из парней.

- Если нас увидит директор, по головке не погладит! – заметила Мелинда, но на ее слова никто не отреагировал.

Так постепенно наша вечеринка переместилась в сад школы. Откуда-то взялось еще много выпивки. Видели ли вековые деревья пьяные танцы вокруг себя? Если и нет, то увидели. Студенты с других факультетов не остались в стороне! К середине ночи не нашлось ни одного факультета, чьего представителя не было в саду. Так вечеринка блока превратилась в вечеринку первых курсов.

Искала ли глазами Даймора? Да. Зачем? Хотела узнать, сделал ли он, то о чем мы договаривались. Демона видно не было. Наверное, занят. Но думаю, это была лишь моя отговорка. Оправдание. Признаться самой себе, что мне хотелось бы провести время с синеволосым наглецом не хотелось. Признаться значит сдаться, а я к этому не готова. К чему эти мысли в моей пьяной голове? «У нас этим демоном ничего нет и быть не может, пора бы уже запомнить» - одёрнула сама себя, а то нафантазировала уже.

Я активно участвовала во всеобщих гуляниях, танцевала вокруг деревьев, распивала песни с целителями, даже приглядывала за алхимиками, чтобы они ничего не подмешали в алкоголь. С них станется. Студенты целителей, по доброте душевной, пообещали дать мне завтра чудодейственную настойку, их гордость – снимает все симптомы похмелья на раз. Думаю, завтра за ней выстроится огромная очередь, но я буду первой.

- Эй, вы что творите – заметила боковым зрением, как артефакторы развели костер. – Вы с ума сошли что ли? Решили сад спалить!

- Успокойся, - выставил руку вперед один из парней, цвет лица у него был с земельным отливом, или мне просто показалось? Другой рукой он указывал огонь. – Это иллюзия, созданная при помощи моего артефакта, так что ничего мы не спалим.

- Ух, - выдохнула я. – Напугали вы меня.

- Расслабься, все под контролем,- заявил все тот же молодой человек и удалился к своим друзьям сидящим вокруг импровизированного костра.

- Часть твоего коварного плана осуществлена, - неожиданно прошептал мне на ухо знакомы голос Даймора, его нахальные руки же оказались на моей талии.

- Эй, - выставила указательный палец вперед, разворачиваясь в руках демона. – Сколько раз я предупреждала тебя: не подкрадывайся ко мне! Раздражает!

- Веселая вечеринка, - сказал парень, пропустив мои слова мимо ушей. – Жаль меня на нее никто не приглашал.

- На нее никого не приглашали, - буркнула в ответ.

- Ладно, ладно, катастрофа. – Прошептал мне в самое ухо Даймор, - Я тебе это еще припомню.

- Уже боюсь. – Не сдержала и показала язык. – Почему только часть плана?

- Ты хочешь, что бы все решилось на выходном? – удивленно вздернув правую бровь, спросил он. – Я думал, ты хочешь насладиться зрелищем, что бы твои обидчики мучились и стыдились своего положения. Ну, нет, так нет. Пойду, закончу начатое.

- Стоп! – схватила за руку уже начавшего разворачиваться Даймора. – Ты прав. Лучше останься, повеселись.

- Это приглашение? – улыбка озарила лицо парня.

- Если для тебя принципиально важно быть именно «приглашенным», тогда да. – Ответила я утягивая демона в сторону танцующи. – Ты хоть веселиться умеешь?

- В отличие от тебя, да. – Пожал плечами мой собеседник.

- Ты не выносим, - произнесла, закатывая глаза к небу.

Остаток вечера был потрясающим, веселым и интересным. Связано это с появлением Даймора? Определенно. Танцующие перекочевали к костру, и там водили хороводы. Мы не прекращали смеяться и шутить. Демон бегал за мной, пытаясь поймать, зачем уже и не припомню. Поймал, и мы повалились на траву, смеясь и подшучивая друг над другом.

Все отправились с вечеринки на завтрак с первыми лучами, просыпающегося небесного светила. Демон пообещал не забываемое представление. Настроение было удивительным, легким и воздушным, а предстоящая расправа над моими обидчиками лишь улучшало его. Была ли я злой от природы? Не думаю. Но разве можно прощать покушение на убийство? Нет. К тому же моя месть, это всего лишь шалость, по сравнению с тем, что эти эльфийки сделали со мной.

Рассевшись за столы, даже для виду прихватив еды, мы ждали. Розетты и Розалии все не было. Я уже начала разочаровываться. «Вдруг они и вовсе не явятся» - промелькнула в голове мысль. Косые взгляды со всех столиков пожирали Даймора.

- Все будет, - произнес демон глядя на меня, но фраза адрестовывалась всем.

Неожиданно, хоть все и ждали, в столовую влетели две блондинки. Вид у них был погрызенный, складывалось впечатление, что их всю ночь грызли насекомые. На телах место живого не было, все покрывали волдыри и краснота. Волосы встрёпанные, одежда смятая, будто в ней они и спали.

- Лед! – крикнула Розалия, подбегая к гномихе на раздачи.

- Быстрее! – Розетта, не прекращая почесывалась во всех местах, даже не скромных.

- Нету, - пожала плечами гнома, и удалилась.

- Да как! – рычали девушки в один голос. – Сейчас же вернись! Да мы… Ай как чешется. Господи, что же делать?

Из глаз девушек бежали слезы, многие волдыри были расчёсаны ими до крови. Жалость прокралась к моему сердцу, и легонько кольнуло его. «Они бы тебя не пожалели» - твердил разум, но сердце уже обливалось кровью. Я отвернулась от мерзкого зрелища, мне было стыдно.

- Мелани, - прошептал мне на ухо Даймор, - все в порядке?

- Больше этот порошок лучше не подсыпать, - так же тихо ответила я. – Это слишком жестоко. Лучше пусть лысыми ходят.

По столовой же разнесся хохот. Со стороны, если не задумываться о боли ощущаемой эльфиками, их подергивания, почесывания, и при этом злые крики, выглядели комично.

- Гнома бойся! - крикнула Розетта, разворачиваясь к выходу из столовой.

- К лекарю! – почёсывая ногу, рыкнула Розалия. И две девицы удалились.

Еще один долг отдан.

15 Глава

Главенствующие стихии

После представления в столовой мы с Даймором решили повременить со следующим актом. Пусть страсти поулягутся, и месть продолжится. Ну, я тем временем успею со своей совестью договориться, а то это красотка не довольна моим поведением. О чем не прекращает мне напоминать.

Время текло быстро. Экзамен, распределение по направлениям, - стихиям, - приближался. Волновало ли меня это? Очень. Перемены это всегда волнительно, а от того на какой профиль или профили меня распределят многое зависит.

Как я поняла, распределение будет проходить примерно, так же как и вступительные испытания. Но точно нам никто ничего не объяснял. Пары протекали в привычном русле, не акцентируя внимания на предстоящем экзамене.

Единственное что измелилось после первых недель занятий, это занятия Зорга. Он наконец-то начал нас учить, а не просто издеваться. У меня были успехи: я смогла уже парировать, а это великий прогресс. Для меня лично – огромный.

Я очень ждала Гайю, но у нее все никак не выходило вырваться. Письма приходили от знахарки регулярно, но они не могли заменить живого общения. У Аэлиты времени на встречи тоже почти не оставалось, но зато она могла похвастаться огромными успехами. Стать одной из лучших учениц Школы Искусств – не простое занятие.

Директор Дамир Файри собрал нас в своей аудитории за день перед предстоящими испытаниями. Настроение у всех было взвинченное. Мне лично хотелось поскорее все сдать и узнать результаты. Ожидание выматывало больше всего.

- Надеюсь, все из вас готовы к предстоящему дню? – голос профессора, разнеся по аудитории.

Вот как? Как после такой интонации можно сказать, что ты готов? Еще бы точно знать к чему. Ничего конкретно не объяснили! Никаких наставлений толком не дали. Но зато спрашивают, готовы ли мы. Как рассказывал мне как-то Даймор:

- Мелани, обучение в Высшей Школе Магии направлено, прежде всего, на приобретение практических умений. А на факультете стихий уж тем более. Никому не нужны теоретики, важно лишь умение быстро принимать решения и действовать в неожиданных ситуациях.

Вот почему демон это знает, а нам об этом никто не сказала? Ни при поступлении, ни во время учебы, ни сейчас. Что это непреложное правило, которое и так должно быть всем понятно? Так я скажу вам: мне не было понятно! Ни во время вступительных испытаний, ни во время первого дня занятий, ни сейчас. Страшно, волнительно, но не понятно. Может я глупая? До меня медленно доходить? Не исключено.

- Студенты, - голос директора ворвался в мои мысли. – Я желаю вам удачи. С нами Энергия!

Зачем нас собирали? Удачи пожелать? Ну, спасибо. Перед предстоящим распределением я стала нервной и ворчливой. «Все сдам, и настроение улучшится» - уверяла себя, идя к блоку. Перед завтрашним днем нужно хорошенько отдохнуть. Мало ли что нам предстоит, выспаться в любом случаи будет на пользу.

Проснулась от холода.

- Фанни, ты что забыла закрыть окно? – буркнула, поднимаясь с кровати. – Не лето ведь.

Повернула голову к кровати соседки, но ее не обнаружила. Куда она подевалась? В душ, что ли пошла? Но почему меня не разбудила? Странно. Зевая, закрыла окном и вернулась под одеяло. Холодно. Комната стала постепенно нагреваться. Потребность в одеяле отпала сама собой.

Надо бы одеться, соседка все еще не пришла, удивительно. Подойдя к шкафу, я распахнула дверцу. Внутри стояла Фанни, лицо ее было бледным, а волосы все покрылись инеем.

- Что за черт! – выругалась я.

Так без паники. Надо вытащить ее отсюда. Ели как, положив на кровать девушку, призадумалась, что делать? Надеюсь, она жива? Приоткрыла ее глаз, как нас учили на целительстве. Зрачок реагирует на свет – это очень хорошо, подруга жива. Что дальше? Точно, нужна грелка. Достав из под кровати в бесчисленных вещах Фанни необходимое прошла к двери.

Дернула. Не поддалась. Попыталась еще раз, не вышло. Что происходить? Кто нас запер? Тратить время на бесполезные попытки не стала, что я не маг стихии? Маг! А значит уж воду создать смогу, и огонь, чтоб разогреть ее тоже. Грелку нагревать не вариант, а вот чайник, если аккуратно то можно. Мысли проносились в голове как табун лошадей, и вырвать среде них необходимое было сложно, но возможно.

Воду получилось призвать быстро. Это хорошо, времени мало, действовать надо быстрее. Я безумно переживала за подругу, но прекрасно понимала: мое волнение ей сейчас не поможет. Нужно действовать четко и мыслить холодной головой. Быстро разогрев воду, что-что, а огонь в моих руках разгорался по первому зову, перелила ее в грелку.

Взяв одеяло со своей кровати, и закутав тело Фанни, подложила грелку ей под бок. Оставалось только ждать. «Совсем скоро тепло подействует, и девушка очнется» - повторяла одни и те же слова, уверяя и убеждая саму себя в правильности своих действий.

Бах. Резкий порыв ветра ворвался в комнату, вероломно выбив стекло. В отверстие ввалились ветви деревьев стоявших неподалеку. Я попыталась подойти, но мне не удавалось, ветер развивал сучья в разные стороны, и они больно били меня по лицу и рукам. На стол, с виска, скатилась и упала красная капля, отрезвляя меня и заставляя отойти. Так просто перекрыть доступ стихии в комнату не удастся. «Думай, Мел. Думай» - постегивала я себя мысленно. «Природа! Точно!».

Мысленно представила потоки энергии, пронизывающие все вокруг. Потянулась к проходящим сквозь деревья и дала приказ «Назад!». Ветви отказывались подчиниться, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить их покинуть комнату. Когда открыла глаза, ветер все еще бушевал по помещению, снося тетради, вещи, и прижимая меня к полу. Я продрогла. На пол упала очередная густая красная капля. Провела рукой по виску, натыкаясь на что-то липкое. «Все-таки кровь» - промелькнула мысль и затерялась в моей голове, смещенная другими более важными размышлениями.

Ветер. Надо было что-то решать с ним. Иначе все мои труды будут напрасны. В таком холоде невозможно согреться, даже будь у нас не одна, а пять грелок. Когда-то на испытании мне удалось подчинить ветер, но хватит ли мне сил повторить это снова? «Не попробуешь, не узнаешь!» - твердо сказала сама себе, уже обращаясь к потокам энергии.

Потоки воздуха поддались значительно быстрее и проще чем природа, и намного проще, чем в прошлый раз. Не переставая в голове представлять, как ветер вихрем вылетает обратно в открытое окно, я влияла на него. На грани сознания происходило это действие. Скорее интуитивно, чем осознано. Постепенно ощутила, как стихия начала подчиняться моему приказу. Ветер покинул комнату.

Поднялась на кровать. Ну и денек, кто нас запер? Не Розетта ли с Розалией? Эти две могли. От них и не такого можно ожидать. Но как так вышло, что Фанни замерзла? Это в моей голове никак не укладывалось. Что она постоять за себя не могла? На нее не похоже. Посмотрела на соседку, она так и не пришла в себя.

Ветра в комнате не было, но холод от раскрытого окна никуда не исчез. Он мешает согреться, надо что-то предпринять. Но что? Огляделась по сторонам, что могло подойти, чтобы закрыть дырку в окне. Шкаф? Нет, его я самостоятельно не сдвину. Ткань? Нет, она пропускает холод, точно. «Чёрт! Ничего не подходит» - выругалась про себя.

- Я же маг! – решила поразмышлять вслух, вдруг поможет. – А как поступает маг? Правильно применяет свою силу. Какое из моих умений мне сейчас поможет? Металл. Стоит попытаться. Не получится, буду еще думать.

С металлом у меня были сложные отношения, он подчинился мне лишь однажды. Да, и то с трудом. Что ж, попробую. Подошла к окну, закрыла глаза, мысленно обращаясь к стихии. Холод пронзил мои ладони. Это холод с улицы, или металл откликнулся на мой призыв? Так потоки энергии послушно начали преобразовываться. Но когда вот-вот должно было все получиться, преобразование рассыпалось. Что такое? Что пошло не так? Попыталась снова. И снова. И снова. На десятый раз, скрепя и брыкаясь, в дыре начала появляться тонкая металлическая пластина. Каждый ее сантиметр давался мне с неимоверным трудом, ладони замерзли, а от напряжения по лбу катилась испарина. Я не сдавалась. Продолжала миллиметр за миллиметром выстраивать барьер от холода. Все мои мысли желания в данный момент были обращены к стихии, я требовала металл подчиниться, он нехотя, но соглашался. Признавая мое могущество над ним. Последний рывок дался мне с наибольшим трудом. Когда барьер был выстроен, осела на пол, чудом не потеряв сознание.

- Студентка, Мелания. – Голос директора Файри раздался откуда-то сверху. – Вы успешно прошли экзамен. Поздравляю. Объявление результатов состоится сегодня после ужина. До встречи.

После слов профессора комната преобразилась. Все разрушения исчезли, как и бездвижное тело моей подруги. «Так это было испытание?» - запоздало дошло до меня. Ну и методы у них, в который раз поразилась я.

Как уснула, не помню. Сегодня я отдала все силы испытанию. Мой организм устал не только от магического перенапряжения, но и от волнения за подругу. Снилась мне какая-то чехарда: языки огня, но почему-то черного, детский смех и прочая бессвязная ерунда.

Проснулась перед самым ужином, на удивление полностью отдохнувшей. На своей кровати сидела соседка и смотрела, будто мимо меня, мимо комнаты в целом.

- Фанни, - позвала девушку, но та не отреагировала. – Фанни, что с тобой?

Испугалась ли я, видя ее в таком состоянии? Очень. После случившегося со мной на испытании мне было жутко представить, через что пришлось пройти ей. Присела к ней на кровать и положила руки на ее плечи.

- Рассказывай, - тихо произнесла я.

Девушка не выдержала и разрыдалась. Поток слез не прекращался добрых двадцать минут. Фанни обнимала меня и молча плакала. Это было совершенно на нее не похоже, обычно такая болтливая и веселая девушка, сейчас не проронила ни слова. Когда слезы немного утихли, я повторила свой вопрос.

- Мелани, - всхлипнула девушка. – Это конец.

- В смысле? - после такого заявления мои глаза округлились.

- В прямом! - из глаз соседки снова хлынули слезы.

- А серьезно? – не давая ей снова погрузить в плачь, а встряхнула ее за плечи.

- Я не прошла! – крикнула Фани. – Не прошла! Понимаешь? Я не сдала! Я бездарь! До меня вообще не дошло что это испытание! Я просто забыла с угол, как последняя дура, и подвывала от страха. Я никудышный маг! Директор Файри сказал, чтоб я собирала свои вещи, и завтра же покинула школу! Я позор! Позор! Ты понимаешь? Это конец!

Слова подруги не сразу дошли до меня. То есть, как не сдала? Как такое может быть? Я и подумать не могла что такое возможно, что у кого-то не получится пройти испытание. Хотя с другой стороны это и не удивительно, все происходило внезапно, подготовиться было не возможно. Даже понять, что это экзамен было проблематично, лично у меня не получилось.

- Фанни, - позвала девушку. – А ты не пробовала поговорить с директором Файри?

- Мелани, - слезы на щеках девушки высохли, оставляя лишь засохшие разводы. – Я пробовала. Он сказал, что правила для всех одинаковые. «Если не можешь применить свое навыки в боевых условиях, то не стоит тратить время ни свое, ни преподавателей». – Это цитата. Не знаю что делать, как смотреть родителям в глаза после такого. Понятно, что это не конец жизни, существуют и другие магические школы, не хуже и не лучше этой. Но так обидно…

- А перевестись? – идея появилась в моей голове внезапно. – Можно перевестись на другой факультет?

- Нельзя, - плечи девушки опустились. – Это запрещено уставом школы. Ученик, не сдавший любой из экзаменов, кроме вступительных, не может перевесить на другой факультет, не может попытаться восстановиться, не может даже поступить заново!

- Что? – влетела в комнату Ветта. – Они не посмеют тебя отчислить! Фанни, надо бороться! Попросить пересдачу, я даже не знаю!

- Ветта, ты сама себя слышишь? - голос соседки оставался тих и безжизненен, будто энергия покинула его. – Давайте смотреть реально на вещи. Устав школы ради меня менять не станут. Я сама виновата, это придётся принять. Мне безумно грустно расставаться с вами, расставаться со школой и вообще быть так глупо отчисленной, но ничего не исправишь.

- Ты хочешь все так, и оставить? – голос рыжеволосой девушки был удивлен и ошарашен.

- А что ты предлагаешь?! - вскричала Фанни. – Унижаться и умалять меня оставить я не стану! Не прошла сейчас не пройду и дальше! Ты что не понимаешь: я не осилила даже простейшее распределение по направлениям! Я струсила! Мне не место на этом факультете! К сожалению это чистая, правда!

- Дура, я просто хотела помочь, - буркнула Ветта, но развивать тему не стала.

- Извини, - опустив блондинистую голову, произнесла девушка.

Я встала с кровати, как реагировать на случившееся мне, было неведомо. Бороться за Фанни, если она сама этого не хочет - бессмысленно. В ее словах была истина, если она не справилась сейчас, то дальше будет значительно сложнее. Что мы можем сделать для нее? Поддержать ее решение, мы ведь друзья. И устроить достойные проводы.

- Фанни, - присела на корточки напротив соседки, беря в ладони ее руку. – В любом случаи мы поддержим тебя, какое бы решение ты не приняла.

Девушка порывисто обняла меня, и из моих глаз потекли молчаливые слезы. Прощаться с ней мне было неимоверно грустно, но заставлять бороться я не вправе. За месяцы, что мы провели вместе в школе, я привязалась к этой милой болтушке с кучей вещей. Расставаться с ней – расставаться с частью школы.

- Мне будет вас не хватать, - вытирая слезы рукавом, проговорила Фанни, - Если будете в Киндастаре обязательно заезжайте в гости. Мы живем не далеко от моря, где можно прекрасно отдохнуть. У нас очень красиво. Обязательно приезжайте, я буду вас ждать.

- Постараемся, - хором ответили мы с Веттой.

Шли мы на ужин втроем. Фанни сказала, что ей нужно собирать вещи, мы не стали настаивать. Возможно, ей необходимо побыть наедине с собой. Многие не пришли на ужин, с чем это было связано, я не знала. Наверное, не у одной моей соседки не вышло пройти испытание.

За нашим столом было тихо, Мийя как всегда была поглощена своими мыслями, мы же с Веттой просто не знали о чем говорить. Без Фанни было непривычно, даже несколько не уютно, за столом. Даймора не было видно, видимо опять по делам отлучился. Кусок в горло не лез, отсидев формальное время на ужине, мы втроем направились к аудитории директора Файри.

Около кабинета стояли некоторые из одногруппников, общее настроение в наших рядах было молчаливым. Разговоров слышно не было, даже веселые ребята Марк и Ким стояли, опустив головы. Как распахнулась дверь, я не заметила.

- Пойдем, - потянула меня за руку Ветта, прорываясь сквозь мои размышления.

В моей голове до сих пор не укладывалось, почему Фанни не прошла, почему в коридоре стояла лишь половина от всей группы? Неужели, ребята не справились? Я ожидала, что будет отсев, и была даже к нему готова, но никак не на распределении по профилям. По логике неуспевающих студентов должны были отчислить после первых итоговых экзаменов, в конце года. Но правила школы слишком строги, никому не давалось второго шанса.

- Уважаемые студенты, - голос директора Файри нарушил тишину в аудитории. – Как вы могли заметить, не все справились с испытанием. Не все смогли применить свою силу в неожиданной нестандартной ситуации. Тем, кто не смог совладать с эмоциями, растерялся, не справился с магией не место в Высшей Школе Магии. Наш факультет не готовит теоретиков, цель факультета стихий специалисты-практики!

Шепот прокатился по аудитории. Повернувшись назад, поняла: от нашей группы осталось чуть больше половины. Не хватало многих, от этого становилось все более не уютно. Ощущался страх того что следующим может стать любой из нас, и тогда шанса вернуться не будет.

- Направления подготовки, как вам известно, на нашем факультете называются также как и стихии. – Продолжал вещать директор. – Ежедневные занятия по основам владения стихии, заменят еженедельными занятиями по каждой из стихий отдельно, останется лишь одно общее занятие. Тем студентам у кого всего одна главенствующая стихия, можно сказать, повезло, им придется появляться на первых парах всего два раза в неделю. Но теперь о том кто, на какое направление прошел.

После последней фразы профессор Дамир Файри выдержал паузы, следя за реакцией студентов. Веселья в наших рядах не наблюдалось. Всем было грустно и тоскливо расставаться с друзьями, ну а смена графика лишь дополняла список трудностей. Придется привыкать ко всему по новой.

Дальше следовало зачитывание имен и стихий. Многие студенты идеально гармонировали со своими стихиями, так рыжая Ветта ассоциировалась у меня с огнем, огонь и стал ее главенствующей стихией. Мийе подвластны были вода и воздух, о стихии Даймора знала и до этого. Марка и Кэт распределили на природное, воздушное и водное направления. Ким, один из немногих, кто будет посещать занятия четырём стихиям: вода, огонь, металл и воздух.

Когда прозвучало мое имя, я чуть не подскочила на стуле:

- Студентке Мелании не повезло больше всех. – Первая фраза директора напугала меня до жути. – Ей придется посещать абсолютно все без исключения занятия по стихиям.

Такое заявление преподавателя вызвало бурю эмоций в аудитории. Ким одобрительно похлопал меня сзади по плечу, Марк удивился и в шутку попросил дать ему несколько уроков. Даймор наклонился с задней парты и прошептал мне на ухо: «А я в тебе и не сомневался!». Девчонки с моего блока, как и Кэт, восприняли заявления профессора овациями, но остальные рады не были. Оставшаяся часть группы бросали косые взгляды и были слышны насмешливые шепотки. Под вниманием всей аудитории я смутилась и опустила глаза.

Далее последовало скучное разъяснение того как будут проходить наши занятия по главенствующим стихиям, но я этого уже не слушала. Была погружена в свои мысли. Заявление директора, что я попала на все направления разом, меня порядком удивило. Вообще не предполагала что так можно! Почему до этого не задалась вопросом что такое «главенствующая стихия»? Мда, это моя проблема, надо наверстать пробел. А почему этого на занятиях не объясняли? Или объясняли, я просто прослушала? Надо выяснить.

- …и не зайдите к целителям, сдайте кровь. – Как будто, между прочим, велел директор.

- Зачем? – с места спросил демон.

- А вам студент, Даймор все нужно знать? – бровь куратора поползла вверх.

- Совершенно верно, - ничуть не смутился парень. – Я сюда собственно за этим и поступил.

- Укоротить бы ваш язык, - вздохнул профессор Дамир Файри, но все-таки ответил. – Кровь нужна для личного артефакта защиты, которые вам будут выдавать на практических занятиях. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?

- Да, - пожал плечами Даймор.

После того как директор Дамир Файри всех отпустил, я поторопилась на выход. Около двери задержалась, поджидая соседок и Кэт.

- Не меня ждешь? – расплылся в улыбке Даймор, подходя ко мне.

- Не тебя, - проговорила я, но тут же добавила. – Но ты мне тоже не помешаешь, задержись. Пожалуйста.

Ждать пришлось не долго. Буквально через несколько секунд Кэт вышла из аудитории, а за ней следом шли и Ветта с Мийей.

- Девочки, - быстро догнала удаляющихся подруг. – Я думаю, нам необходимо проводить Фанни и Мелинду. Я заметила, что ее не было. Кстати, Даймор, Морей тоже не прошел?

- Да, - голос Даймора был серьезен. – Поддерживаю твою идею, нужно проводить ребят. Предлагаю собраться у кого-либо в гостиной и устроить скромные проводы.

- Согласна. – Произнесла Кэт. – Можно у меня, я в блоке с завтрашнего дня вообще одна живу. Приходите примерно через час, будем вас с Мелиндой ждать.

- Договорились! – произнесла я и утянула своих соседок скорее к лекарям.

Сдать кровь быстро не вышло. Пришлось простоять в очереди примерно полчаса, что меня безумно огорчало. Надо было еще вернуться в блок и уговорить Фанни, а я тут стою. Но с приказами директора лучше не спорить, сказал для артефакта, значит для артефакта.

Когда подошла моя очередь, быстро прошла в знакомое помещение, услалась напротив целительницы и протянула руку. Голову предусмотрительно отвернула, зачем смотреть на то, как у меня берут кровь? Не самое приятное зрелище.

- Ай, - легонько пискнула, когда целительница проколола кожу.

- Уже все, - мягко улыбнулась женщина. – Пригласи следующего.

- До свидания, - попрощалась перед выходом.

Слава Богине, уговаривать Фанни долго не пришлось. Она согласилась посидеть в небольшом кругу, а когда узнала что далеко не единственная кого отчислили и вовсе приободрилась. Меня же занял другой вопрос: почему нас не предупредили, что после этого испытания можно быть отчисленным?

- Проходите, - пригласила нас войти Мелинда, когда ровно через час мы постучались в их двери. – У нас все готово.

Гостиная девушек ничем не отличалась от уже виденных мною: нашей и мальчишек. На накрытом столе стояли кружки, угощения и выпивка. Проводы без выпивки не возможны. Как жаль, что нас собрал грустный повод, мне до сих пор не верилось, что скоро мне придется жить в комнате совершенно одной. Никто не будет болтать перед сном, смешить меня и рассказывать последние сплетни. Мне будет грустно без Фанни, в этом я уверена.

Начинался вечер в молчании. Ни парни, ни девушки не пытались его нарушить. Молча уселись за стол и так же молча разлили по бокалам. После нескольких глотков начались не смелые разговоры. Напряжение так и витало в воздухе.

- Честное слово! Что мы как на поминках? – первой не выдержала Фанни. – Мы не умираем! Жизнь на этой гребанной школе не заканчивается! Давайте смотреть на вещи под более позитивным углом! Пока эти будут тут грызть гранит науки и тратить свои молодые года на отработку заклинаний, мы будем жить в свое удовольствие! Так давайте же выпьем за тех неудачников, которым удалось пройти это проклятое испытание!

- Отличный тост! – поддержал девушку Даймор, вставая из-за стола! – За нас! Неудачников, которые сдали! И за неудачников, которые завтра станут счастливыми свободными людьми!

Дальше вечер протекал в легкой и дружественной атмосфере. Даймор не переставая шутил, о том, как трудно придется нам и как он жаждал завалить все эти экзамены. Я утверждала что ему, такому старому и умудренному жизненным опытом демону было бы странно завалить какой-то там экзамен, в какой-то там Высшей Школе Магии.

- Вообще-то! – в шутку возмущался синеволосый, - Я еще очень молодой демон!

- Вообще-то! - вторила ему я, - Ты был молодым много лет назад! Успокойся, столетний ты наш. Скоро писок посыпается с тебя, замучаемся убирать.

- Язва, - показал мне язык Даймор и отвернулся.

- Старпер! – грех не поиздеваться.

- У них любовь, - хлопая в ладоши, произнесла Фанни.

- Эй, какая еще любовь? – признаваться в своих чувствах к демону я была не готова, поэтому заявление соседки выбило меня из колеи.

- Иди ко мне душа моя, - протянул ко мне свои руки наглый диманюга. – Куда же ты бежишь? Милая, постой! Вернись!

После достаточно большого количества выпитого темы несколько поменялись. Чуть пьяненькие девушки плакали, что придется расстаться, парни ругались и недоумевали, как у их друга не получилось пройти испытания, один Морей оставался не возмутим.

- А можно не скромный вопрос, - чуть заплетающимся языком спросила парня. – Морей, а почему ты не сдал? Сложное попалось испытание?

- Не сказал бы, что очень сложное, - пожал плечами молодой человек. – Но то, что оно было неожиданным это точно. Я проснулся, и сразу началось, о том, что это проверка я и не понял сразу. Мне нужно было Кима спасти, он замерзал, ну и растер его маминой спиртовой настойкой. Кто ж знал, что надо магию использовать. Когда вбило сучьями стекло, их просто порубил, мечем и все. А окно я просто одеялами затянул, ничего сложного. Пропускали ветер, но не критично.

- Так ты совсем справился! – изумилась его методами, мне и в голову не приходило, что все это можно пройти без помощи магии.

- С одной стороны да, - невозмутимо ответил Морей, - А с другой и нет. Но ничего, вон гномы вообще без магии живут и ничего. А я в следующем году в другую школу поступлю, на этой свет клином не сошелся.

- Правильно, - поддержал соседа Даймор, - Самое главное не отчаиваться. Выходы есть всегда, просто мы не всегда их замечаем.

- А ты философ, - повернулась к демону и мои губы не произвольно растянулись в улыбке.

- У меня много талантов, миледи, - манерно чуть поклонился синеволосый, после чего мы все дружно рассмеялись.

- А я просто растерялась! – начала внезапно свой рассказ всхлипывающая Мелинда. – Я так испугалась, что пыталась выломать дверь! Звала целителей, кричала! Я и стучала и колотилась, а она не поддавалась. Мне и мысли в голову не пришло о том, что это может быть уже испытание. Так глупо провалилась, ничего не скажешь.

- Даймор, - обратилась я к парню, когда остальная часть компании пошла, как они выразились «плясать от горя». – Скажи, а что такое «главенствующая стихия»?

- Это стихия, к которой ты обращаешься, что бы решить большинство задач, часто у мага их несколько. Обычно маг, обладающий одной, двумя или тремя стихиями пользуется только ими. То есть даже не пытается пробовать призвать другие. – Демон попытался максимально доходчиво мне объяснить, и, кажется, до меня начало доходить.

- А как можно было решить все эти задачи только одной стихией? – мои брови поползли вверх от удивления.

- Например, вода, - начал свои разъяснения Даймор. – Маг с главенствующей стихией воды не подумает разогревать ее огнем, нет, он попытается изначально создать горячую воду.

- А это возможно? – моему удивлению не было конца.

- Да, - улыбнулся мне парень. – Ты просто не пробовала. А если нужно загородиться от ветра, маг воды выстроит стену из воды. И все его решения будут подчиненны его стихии.

- Почему я раньше об этом не подумала, - буркнула себе поднос и отпила глоток из кружки.

- Не подумала, потому что у тебя стихий больше, - пожал плечами Даймор, продолжая свою лекцию наставительным тоном. – Тебе бы и в голову не пришло мыслить так узко. Наоборот, маг, обладающий большим количеством стихий, будет так или иначе их регулярно использовать. Невозможно запереть хищника в клетку, так же и со стихиями. Если есть нужно пользоваться.

- Слушай, - заглядывая в синие глаза, произнесла я. – Ты хороший учитель. Зачем тебе учиться, если ты все почти знаешь? Мм?

- Знания это сила! – очень серьезным тоном проговорил демон, - Силы много не бывает!

- Думаю, ты прав, - потерев рукой глаза, согласилась.

- Я всегда прав. – Произнёс Даймор. – Тебе не пора спать?

- Эй, - широко раскрыла глаза и посмотрела на собеседника. – Я не маленькая! Сама решу, когда мне ложиться.

- Хорошо, хорошо. – С веселой улыбкой сдался парень. – Большая, так большая.

* * *
Самуэль восседал на своем троне и задумчиво смотрел на стену. Уже несколько месяцев она не отражала никаких событий из жизни Мелании. Хозяина замка это не огорчало, вестники регулярно долетали до него, сообщая о жизни девушки. Ему было даже порой забавно читать донесения, во время прочтения он часто вспоминал свои студенческие годы. Это было так давно…

- Здравствуй, - поприветствовал, черноволосый мужчина вошедшего в зал.

- Все исполнено. - Поклонившись, произнес неизвестный. Лицо вошедшего скрывал нависший капюшон черной мантии, а в дрожавших руках виднелась колба.

- Это замечательная новость! - покидая свое место, возрадовался Самуэль. – Дай мне взглянуть! Прошу!

В то же мгновение в руках хозяина замка оказалась маленькая колба с вязкой багряной жидкостью внутри. Долго не раздумывая, мужчина раздавил сосуд, чудом не порезавшись, по его рукам стекала жидкость с дурманящим сладковатым ароматом. Поднеся окровавленные руки к лицу, Самуэль шумно вдохнул. На бледных губах остались кровавые разводы, облизав их, мужчина поднял лицо с горящими светло-голубым, могильным, пламенем глазами.

- Свершилось! - лицо озарилось улыбкой, делая его по мальчишески счастливым.

Мужчина подал знак рукой и в тот же момент из одной из стен его замка появился черный алтарь. На нем все было готово, уже давным-давно. Остатки крови на руках Самуэля переместились на жертвенник, мужчина стал читать черное заклятье. От звуков его голоса неизвестному, принёсшему кровь, стало жутко, но двинуться с места он не мог. Ноги будто вросли в темный камень дворца, становясь его частью. Огонь свечей разгорался все ярче, пентаграмма светилась всеми оттенками стихий, возвещая своего хозяина о том, что жертва готова.

16 Глава

Удар в спину

После отъезда Фанни в комнате стало очень пусто. И это не только по тому, что большая часть вещей принадлежала болтливой блондинке, нет, просто вместе с ней уехал некий уют, которого мне теперь безумно не хватало. Вечерами мы с девчонками часто болтали в гостиной, но это не могло заменить разговоров перед сном, тихого девушки, причитаний и много-много-много другого, что мне давала Фанни. Без нее было грустно.

С уездом почти половины нашей группы, я как-то совсем позабыла о месте Розетте и Розалии. Было не до них, да и смысла их трогать, теперь не видела. Больше никто из эльфиик никаких действий против меня не предпринимал, и меня вполне это устраивало. Пока. Страсти поутихли, однако желание что бы их исключили по-прежнему оставалось.

Много моего времени стало уходить на практические занятия по управлению стихиями. Совладать сразу со всеми было крайне сложно. Ко мне постепенно приходило осознание: у каждой стихии свой характер, а значит, и относиться к ним нужно по-разному. Сложней всего мне давался металл. Если огонь ластился к рукам, природа поддавалась словно матушка, пытаясь защитить, вода плавно касалась меня, а ветер был нейтрален, то металл не желал подчиняться. Он то буйствовал, то холодил мои внутренности, то и вовсе не отзывался. Ой, и намучаюсь я с ним.

Грустить по подруге и расстраиваться из-за не удач мне старался не давать Даймор. Этот наглый демон пытался занять все мое свободное время. Я к нему все больше и больше привязывалась, но в этом не признавалась даже себе. Вечерние отлучки синеволосого прекратились, и вся его бескрайняя энергичность была обращена на меня бедную.

- А тебе никуда не нужно? Тебя никто не ждет? – после очередного обещания демона позаниматься после ужина со мной фехтованием спросила, закатив глаза.

- Нет, не волнуйся, - будто не понимая, на что ему намекают, отвечал мне парень. – Все свои дела я решил, и сейчас считаю своим долгом подтянуть себя.

- Может не надо? – фраза прозвучала как мольба, но по сути ей она и была.

- Надо! – безапелляционный дан был мне ответ.

Так проходили недели. Постепенно все вставало на свои места и входило в привычку. За повседневными занятиями и тренировками я перестала грустить. Школьная жизнь не стояла на месте, а поспевать за ней необходимо.

В один из вечеров, когда Даймор гонялся за мной со шпагой по саду, ко мне в руки спланировал конвертик вестника. Знакомым подчерком на нем было выведено моё имя, а сердце от осознания того что написала Гайя радостно затрепетало в груди. От переполняемых меня чувств я запрыгала на месте. Как же я по ней соскучилась!

- Ну и как это называется? – возмутился демон моей реакции. – Мы вообще-то занимаемся! Не до вестников сейчас!

- Даймор, - произнесла, обнимая за шею парня. – Ты не понимаешь. Это письмо от Гайи! Наверное, она скоро приедет в Бэльгорн! Или может быть уже в городе! А значит, скоро мы с ней встретимся!

- Ты считаешь это достойным поводом прерывать тренировку? - голос синеволосого был невозмутимо строгим. – Соберись! И больше чтоб такого не было!

- А что это ты тут раскомандовался? – рассердилась я. – Вообще-то занятия давно закончились, и ты не преподаватель. Много на себя берешь, противный демонюга!

- Мел, - угрожающе прошипел демон. - Не хочешь фехтовать, будешь бегать.

И как рванул ко мне, ничего не оставалось, пришлось убегать. Благодаря подготовке Зорга бегать долго я могла, и поэтому успевала еще покрикивать гневные высказывания о некоторых синеволосых зазнайках. Ну а чего он со мной как с маленькой?

- Как ты меня назвала? – спросил Даймор, догнав и повалив меня на траву, хорошо, что весна в Бэльгорне теплая, а то застудилась бы.

- Отпусти, - буркнула вырываясь. – Мне тяжело.

- Терпи! – абсолютно серьезно возвестил парень и не шелохнулся с места. – Не захотела фехтовать, будем прокачивать твою выносливость.

- Ну что я тебе сделала? – тяжело вздохнула. – Зачем ты взялся меня тренировать? Куча других не менее хилых девушек в школе.

- Всех хилых с нашего факультета отчислили, - парировал Даймор. – Осталась только ты. А я не могу позволить тебе упасть в грязь лицом на экзаменах.

- Почему это? – сложив руки на груди спросила у моего пленителя.

- Ну как почему? – похоже, мой вопрос поверг его в тупик – это хорошо. – У меня повышенное чувство ответственности. Всегда беру на поруки обиженных и обездоленных.

- Сам ты обиженный, матушкой природой, - проворчала, вырываясь.

- Эй, ты что обиделась? – догоняя меня, спросил Даймор.

- Что ты, разве такие как я имеют права обижаться на таких высокородных выскочек как ты? – если честно его слава сильно задели меня. В стенах школы я почти забыла о своей проблеме с памятью, семьей. Но слова демона, будто вылили на меня ушат воды: нельзя расслабляться. Я здесь для дела, а не для развлечений.

- Извини, - прошептал мне на ухо парень, приобнимая за талию и подстраиваясь под мой шаг.

- Да что ты ко мне привязался! – мои нервы не выдержали, я ни за что накричала на синеглазого демона, и как только это поняла сразу же покраснела. – Извини.

- Мел, - останавливаясь, прошептал мое имя Даймор.

 * напротив него и бесстрашно заглянув в глаза, я на секунду потерялась в них. Столько не высказанных чувств и эмоций читалось во взгляде Даймора, что мое дыхание перехватило, а сердце затрепетало птичкой в груди. Ни слова не говоря, встала на цыпочки и прижалась к мужским губам. Поцелуй был обжигающе страстным, он сметал в вихре все на своем пути, оставляя после себя лишь сладкое томление. Руки демона, гуляющие по моей спине, пронзали током, заставляя прижиматься к мужчине все ближе. Страсть поглотила нас, и сколько длилось ее неистовство, сложно было сказать точно.

- Прости, - не подымая глаз, тихо сказала, отрываясь от сладких губ.

- Посмотри на меня, - Даймор, аккуратно поднял мое лицо, взглядывая в глаза. – Ты не должна извиняться.

После своих слов он легонько чмокнул меня в нос, взял под руку и мы пошли в сторону замка-стихий. Мне было неловко за свое поведение, но я не о чем не жалела. Пережитые ощущения были непередаваемо волнительны и всепоглощающи приятны. От воспоминаний мои щеки снова залились краской. Что это со мной происходит?

- Сладких снов, катастрофа, - произнес демон перед дверьми в мой блок.

- И тебе, - откуда смелости набралась, не знаю, но слегка коснувшись губами губ Даймора, ретировалась в комнату.

- Так, так, так, - на лице Ветты цвела веселая улыбка. – А чего это ты такая взъерошенная? Не расскажешь?

- Секрет, - загадочно улыбнувшись, попыталась быстро унять бешено бьющееся сердце.

- Оно и видно, что секрет. – Подмигнула девушка. – У секрета волосы то синие? Можешь не отвечать, сама знаю что синие.

После слов соседки мои глаза округлились, «Откуда она знает?» - промелькнула мысль в голове. Решила ей не отвечать, если начну отнекиваться подтвержу ее догадки, а соглашусь, то придется признаваться, еще и с подробностями. Очень страшно, прежде всего самой себе признаться что, кажется, я влюбилась. Ой, это плохо. Очень плохо.

Со всеми этими переживаниями совсем забыла о вестнике. Решив отвлечься от мыслей о демоне, раскрыла конверт. На листке Гайя сообщала о том, что приехала в Бэльгорн, очень соскучилась и желает увидеться. К сожалению, погулять по городу у нее не получится, Нифонт приболел, просит наведаться в его дом в выходной.

Идти к мэтру мне очень не хотелось, но если я этого не сделаю, еще неизвестно когда в следующий раз встречусь со знахаркой. К тому же, прошлый раз, когда она приезжала и останавливалась у моего бывшего учителя, с ним мы почти не сталкивались. Может и в этот раз так получится? Было бы не плохо. А вообще мне столько хочется всего рассказать доброй женщине, о стольком у нее расспросить. Как там поселение? Как Арон? Как его семейная жизнь? Все ли у них в порядке? Хватило ли припасов этой зимой?

Как и в прошлый раз, мы с Даймором предпочли не вспоминать о случившемся. Мне так было проще переносить наше тесное общение, пусть иногда очень хотелось прикоснуться к нему, но я терпела. Почему же так вел себя мужчина, мне было не известно. Может, жалеет?Нет, не буду об этом думать, еще на придумываю себе сама лишнего. Буду жалеть.

Все последующие дни, перед выходным, я пребывала в волнительном предвкушении. Мое воображение уже живо представило картины нашей встречи: вот мы сидим за столом пьем фирменный травяной отвар Гайи, вот общаемся, вот я обнимаю добру старушку, она погладит по моим длинным черным волосам. Скорей бы!

За день до завершения учебной недели у меня состоялся странный разговор с демоном:

- Давай вместе сходим к Гайе? – предложение синеволосого повергло меня в шок, я чуть не подавилось булочкой.

- Ээ, - общество Даймора мне было приятно, но увидеться со знахаркой хотелось бы именно наедине, а вот как сообщить об этом парню не знала. – Не стоит.

- Почему? – удивился мой собеседник.

- Ну, понимаешь,… - начала и запнулась. – Я так давно ее не видела,… столько тем, о которых мне было бы неуютно говорить при других,.. кхм… тем более мужчинах.

- Девичьи секреты? – подмигнул мне синеволосый.

- Именно они, - кивнула в ответ.

- Тогда, миледи, будете ли вы против, если я встречу вас? – шутливо поклонившись, вопрошал Даймор.

- Миледи, - томно вздохнув и похлопав ресничками, продолжила, - так уж и быть дает вам свое позволение. Вы можете сопроводить меня до общежития, будь, по-вашему.

- Это великая честь для меня, - поцеловав мою руку, пропел парень.

После чего мы дружно рассмеялись. Причем не только мы вдвоем, сидящие за столом Мийя и Ветта смеялись даже больше нас. Рыжеволосая еще и пыталась спародировать пение демона, но у нее ничего не вышло, было очень забавно.

Утром перед встречей я порхала как бабочка, от счастья и душевного подъема, и даже легкое волнение не портило моего душевного подъема.

- Ля-ля, - напивала, одеваясь.

- И чего это мы сегодня такие музыкальные? - заглянула в дверь Ветта.

- Я иду на встречу к замечательной женщине, - улыбнулась в ответ, продолжая свое занятие.

- Будь осторожней, - голос девушки стал неожиданно серьезным, но больше она не произнесла ни слова, просто вышла из комнаты. К чему это она?

Завтракала я очень быстро. Особо не различала вкус того что ела, главное поскорее насытиться и отправиться на встречу. Тот факт, что она будет проходить в доме с фиолетовой крышей, меня совершенно перестал волновать. Самое главное близкий человек, приютивший меня в сложной ситуации, обогревший и не выкинувший на улицу девочку без памяти ждет меня.

- Мел, - взял меня за руку Даймор, вырывая из размышлений. – Ровно в шесть около дома Нифонта. Никому не говори, что я буду ждать тебя, катастрофа, пожалуйста.

- Хорошо, - коротко кивнула, даже не задумавшись: откуда демон знает, где живет мэтр? И к чему такая секретность?

Быстро доев завтрак и попрощавшись с друзьями, покинула Высшую Школу Магии. День выдался теплым, весна все почти полностью вступила в свои права. Птицы радостно пели на ветках деревьев, а я ели сдерживалась, чтобы не подпеть им.

Около двери глубоко вздохнула, надеюсь, дверь мне откроет Гайя, а не мэтр. Постучала. Шаги раздались в глубине дома, и буквально через несколько секунд дверь распахнулась.

- Доброе утро, - радостно улыбаясь, знахарка заключила меня в свои объятья. – Проходи, моя хорошая. Я так по тебе соскучилась. Как ты тут? Совсем бледненькая. Плохо кушаешь?

От добрых слов женщины моя душа наполнилась еще большей нежностью. Даря свою улыбку всему миру, я под мирные причитания старушки прошла с ней на кухню. Там уже ждал накрытый стол с моими любимыми ватрушками и фирменным ароматным отваром знахарки.

- Рассказывай, - усевшись напротив меня, попросила женщина. – Тебе удалось поступить? Ты такая молодец, мы с Аароном очень гордимся тобой.

- Спасибо, - отхлебнула немного вкусной жидкости. – Учиться порой сложно. У нас очень жесткие испытания, многим не удается их проходить и их отчисляют. Я пока успеваю, но как будет дальше, не знаю. Очень жестокие задания нам дают.

- Совсем подрастающее поколение не берегут, - всплеснула руками женщина, пододвигая ко мне блюдо с ватрушками. – Ты с кем-нибудь подружилась?

- Да, у нас в группе все отличные ребята, - мое голова немного закружилась, видимо от счастья переполняющего меня, я отмахнулась от этого ощущения как от назойливой мухи. – Как у вас дела? Как Аарон? Как его молодая жена?

- Слава богам, - улыбнулась женщина, внимательно вглядываясь в мои глаза, на ее губах играла улыбка, даря лучи спокойствия и расслабленности. – Совсем скоро должен первенец появиться на свет. Мы все его очень ждем, и надеемся, что он будет здоровенький.

- Это такое счастье, - от столь радостной новости меня слегка повело, или это не из-за новости? – Я так за них рада!

- А как мы рады, - лицо женщины перед глазами начало расплываться, что происходит? – Мелани? Мелани?

Звук своего падающего тела уже услышала как будто со стороны. Перед глазами все мельтешило и расплывалось. Мысли путались, было невозможно пошевелить и палацем. Собственное тело отказывалось слушаться, как бы я не пыталась встать или хотя бы сдвинуться с места - это не удавалось. Крик так же не смог вырваться, застрял где-то в районе сердца и давил на него. «Что происходит? Почему Гайя не помогает мне? Что с ней? Ей тоже плохо?» - последние мысли, которые успели промелькнуть на грани сознания.

Приходила в себя долго и болезненно. Голова кружилась, желудок скрутило в приступе тошноты. Осторожно открыв глаза, помещение в котором мне приходилось находиться, было темным, и холодным. Как я здесь очутилась? Почему Гайя не помогла мне? Она ведь знахарка, могла оказать помощь. Мысли роем налетели на меня, вызывая очередной приступ головной боли.

Не знаю, сколько пролежала в этом темном помещении, мучаясь от отравления, но когда меленькая дверь распахнулась, пропуская лучик света, все содержимое моего желудка было уже давно на полу. Я же сидела уже в противоположном конце камеры, продолжая мучиться от боли.

- Очнулась? – голос знахарки был не похож на себя: жесток, без намека на доброту. – Это хорошо, телепортировать тебя бессознательную слишком опасно. Ты нужна живой.

- За что? – мой голос сорвался, я не могла поверить, что Гайя могла со мной так поступить, зачем ей это?

- Мелани, - голос женщины был слегка удивлен, выражение лица мне было не известно, свет бил мне в глаза заставляя жмуриться. – Ты серьезно думала, что такая везучая? Что тебе попалось сразу столько людей на пути желающих помочь? Серьезно? Тебе самой это не кажется абсурдным? Что люди, которые видят тебя впервые, пускают в дом просто так пожить, повисеть на их шеи. Да ладно бы только это, ты же перед носом у себя ничего не замечала! Думаешь, в школу ты поступила, потому что такая исключительно талантливая? Нет. Даже испытание и то нормально пройти не смогла, пришлось ту девчонку убивать. О, ты даже не задумалась об этом?! Не думала что, возможно, смерть девушки на твоей совести?

- Зачем? – меня поразил шок. Женщина, которой я безгранично верила, женщина которую полюбила всей душой оказалась лживой, как я могла этого не заметить?

- Девочка, - присаживаясь передо мной на корточки, произнесла старуха, - все мы любим детей, которых воспитали. Аарона сына своего я люблю всей душой, но и своего воспитанника Самуэля обожаю. Для них я готова на все. Материнская любовь она безгранично, но откуда тебе это знать?

- Самуэль ваш сын? – от его имени меня окутала злость.

- Глупая, - ухмыльнулась женщина. – Я была его кормилицей, он почти мне как сын. Но люблю его не меньше.

- Все могу понять, - беря себя в руки, смело заглянула в глаза этой лгунье. – Кроме одного: что он привязался ко мне? Почему именно я? И зачем вы так долго ждали?

- Точно, - хлопая себя по лбу, произнесла Гайя, - тебе же память отскочившим заклинанием отшибло. Но не буду открывать тебе всех секретов.

После этих слов женщина встала, развернулась и вышла из камеры, захлопнув за собой дверь, тем самым лишая меня даже света. Я по-прежнему не могла до конца поверить что Гайя, знахарка, которая была так ко мне добра, которую я полюбила всем сердцем оказалась предательницей. Хотя можно ли ее так называть? Эта женщина, - а я всем сердцем считала ее доброй, - убила ни в чем не повинную девушку! Убила! Просто потому что та была ей неудобна. Ужас! От этих мыслей у меня волосы на голове зашевелились.

«Так! Вдох. Выдох. Успокоилась!» - уговаривала себя. - Сейчас важно не это, девушка уже мертва, Гайя уже меня предала, но я пока еще жива! Жива! А значит, шанс спастись у меня есть. Главное сейчас понять, что делать, как выбираться из этого грязного и темного подвала». К горлу подступил очередной приступ тошноты, но мне удалось его подавить. «Да чем меня напоила эта стерва?» - выругалась мысленно.

По стеночке, аккуратно я поднялась на ноги. Глова продолжала кружиться, а колени подрагивали, во всем теле ощущалась слабость. Что ж, меня отравили, но это не значит, что им удалось нейтрализовать меня полностью. Я буду бороться до конца!

Немного освоившись, прошлась вдоль камеры. Помещение по форме напоминала восьмиугольник, - если не ошибаюсь, а в таком состоянии я могу! - не обычная геометрическая фигура для подвала, и приметная. Кажется, у Нифонта винный погреб такой формы, может это его подвал? Ой, не удивлюсь. Этот старик вообще никогда не скрывал, как ко мне относится. Такому ничего не стоит помогать Самуэлю.

А все-таки интересно, зачем я понадобилась этому чокнутому магу? «Мелани, - одёрнула сама себя, - сейчас не время об этом думать!». Подошла к двери и легонько прикоснулась к ней, дерево, это плохо. Металл еще можно было бы попробовать призвать, а вот мертвое дерево вряд ли. Может огнем? Или воздухом? А не получится ли громко? Так, стоп. Для начала надо хотя бы попробовать призвать стихию.

С трудом, но мне удалось создать маленький огненный шарик, силы быстро покидали меня. Пока появилась возможность, огляделась и отшатнулась от омерзительной брезгливости. В левом углу в грязи и испражнениях копошилась крыса. Какой ужас! Но бояться сейчас надо не крысу. Бояться нужно людей, которым зачем-то понадобилась маленькая я.

Огонек на моей руке начал затухать. Чёрт! Больше не тратя времени, попыталась подпалить дверь. Ничего не получилось, она, что зачарована от пожара? Хотя это не удивительно, одной из отличительных черт Нифонта была предусмотрительность. Когда огонек совсем погас, с ним чуть и не затухла моя надежда на спасение.

При повторной попытке преобразовать энергию у меня ничего не получилось. Даже больше скажу, у меня не получилось не только ее преобразовать, а даже ухватиться за нее. С тех пор как я научилась пользоваться магической силой со мной такое впервые. Это не на шутку меня напугало. Что теперь никогда не смогу пользоваться магией? Кошмар! Страх сковал меня своими холодными цепями, сжимая их все сильнее и сильнее. Каждая попытка обратиться к энергии оказывалась провалом. Кольца цепей страха затягивались, не давая мне вздохнуть полной грудью.

Присела около двери и откинула голову назад. Холодный чуть сырой камень коснулся моей головы, принося с собой прохладу. В висках стучало, тело казалось ватным. Чем напоила меня эта старуха? Что за травы заварила она в отвар? Куда пропала моя сила? Где мои стихии?

Я разозлилась! Злость и ярость начали подыматься из глубин моего естества. Злилась на Гайю так предавшую меня! Злилась на себя за доверчивость и беспомощность! Поток гнева вырвался в крик, оглушающий и звонкий.

На мой вопль никто не явился. Кажется, всем было не до сумасшедшей девки, орущей в подвале. Чёрт! «Никто не должен тебя спасать! Дура!» - кричал мой внутренний голос.

Сделав над собой титаническое усилие, встала и со всей силы, которой оставалось в теле совсем не много шандарахнула по двери ногой. Наивно было думать, что мне удастся открыть себе путь на свободу, но я хотя бы попыталась.

Злые слезы вырвались из глаз, скатываясь по лицу и орошая грязный пол. Не знаю, сколько прошло времени, мне показалась целая вечность. Но неожиданно послышался какой-то шум за дверью. «Наверное, за мной явились» - промелькнула насмешливая мысль в моей голове. Шум усиливался, а потом резко прекратился. Я уже приготовилась драться с Гайей или ее сподручными, если таковые имеются. Приготовилась вырвать, выгрызать свою жизнь зубами, если потребуется! Не сдамся! Без боя не сдамся!

Дверь отворилась, и я бросилась на вошедшего, изо всех сил колотя его кулаками.

- Ты с ума сошла? – рыкнул демон, скрутив меня. – Я тебя спасать пришел, а ты на меня с кулаками! Точно не нормальная!

- Даймор! – не поверила своему счастью. Он пришел меня спасать! – Спасибо! Спасибо!

- Хватит болтать, - шикнул он мне,- Пошли скорей.

Оказалось меня действительно держали в подвале Нифонта, его самого я увидела в гостиной, лежащего с проткнутой шеей.

- Это ты его так? – прижимаясь, плотней к Даймору, спросила я.

- Нет, он был мертв, когда мы пришли. – Твердо ответили мне.

Перед дверьми стояло еще двое демонов, один с красными волосами другой с зелеными. «Колоритные ребята - мелькнула мысль в моей голове. – А кто это вообще?». Первым порывом при взгляде на крупные фигуры мужчин было убежать и спрятаться, вид у них был внушительным. С оружием в руках и горящими глазами, они всем видом давали понять: одно неверное движение и ты труп.

- Они со мной, - чуть сжав мою ладонь рукой, тихо проговорил Даймор, будто почувствовав мой страх и волнение.

Моих сил хватило лишь на легкий кивок, к горлу снова подступал комок. Старалась не смотреть в сторону тела Нифонта, какими бы не были наши с ним отношения, смерти он не заслужил. Не смотреть на демонов, с которыми связался лишь самоубийца, не смотреть на разруху в доме…

- Не-е-е-ет!!! – крик Даймора раздался сбоку, что-то больно ударилось мне в плечо, разрывая плоть.

- Аааааа! – закричала от боли, падая на колени. Моя рука инстинктивно потянулась к раненной лопатке, наткнулась на нож и отдернула конечность. Я словно со стороны увидела свои пальцы в вязкой красной жидкости, металлический запах ударил в нос.

- Убить, - прозвучал короткий приказ синеволосого демона, подхватывающего меня на руки.

Развернулась и посмотрела в сторону, куда помчались два демона. За моей спиной на коленях с кровоподтёком на левом виске, зловеще улыбаясь, стояла Гайя. Ее взгляд был абсолютно безумен и с насмешкой, словно смеясь над шуткой известной только ей, смотрел на меня. Все внутри у меня сжалось, болела душа, и эта боль на мгновение затмила боль от раны. У меня не было сил смотреть на эту женщину и дальше, поморщившись, отвернулась.

Посмотрела на такие знакомые черты лица Даймора и в который раз поразилась, какой он красивый даже когда между бровей залегла складка. Его взгляд горел синим пламенем, но оно не грело как в прошлый раз, это пламя было злым и устрашающим, грозящий врагам смертью. Коснувшись ладонью щеки мужчина, я вызвала на его губах легкую волнующую улыбку.

Правая лопатка по-прежнему горела огнем, я чувствовала, как по ней стекает липкая кровь, а внутри моего тела находится холодный металл. Я больше не плакала и не кричала, не видела в этом смысла. Сжав зубы, искала спасенье в прекрасном лице напротив.

- Мел, потерпи, - шептал мне Даймор, его голос был неимоверно ласков и нежен. – Скоро мы доставим тебя к целителям, все будет хорошо. Обещаю.

- Я верю тебе, Даймор, - улыбнулась парню.

- Надо достать нож, - строго посмотрев на меня, предупредил мой спаситель, на что я лишь кивнула.

От резкого движения рана заболела еще сильнее, хотя, что болеть может настолько сильно я и представить не могла. Пытаясь заглушить боль, прикусила губу, и во рту почувствовался солоноватый привкус крови. Но это ничто по сравнению с тем как болела душа.

На улице было темно, значит, продержали меня взаперти не меньше восьми часов. Волна душевной боли новой волной, еще более разрушающей волной обрушилась на меня. Предательство Гайи больно ранило сердце. Смогу ли я когда-нибудь после такого верить людям? Из-за одной плохой семьи мне теперь придется долго и упорно избавляться от подозрительности и страха.

- Даймор, - позвала мужчину, назвать его парнем у меня больше не повернется язык.

- Что такое? – взволновано, откликнулся демон. – Тебе плохо? Мел, мы не можем двигаться быстрей, для тебя это может быть опасным. Высшая Школа Магии уже совсем близко, нужно потерпеть еще пять минут.

- Я не это хотела спросить, - облизав пересохшие губы, прошептала я. – Гайя, что с ней?

Мне было страшно слышать ответ, но и не задать этот вопрос я просто не могла. Желала ли я знахарке смерти? В тот момент, когда она говорила все эти вещи мне в подвале, у меня помелькала подобная мысль. Но сейчас? Скорее нет. Мне бы не хотелось, что бы эта старая ведьма умерла, мне бы хотелось, что бы она сидела в подземелье, не несколько часов, как я. Нет. А чтоб сидела она там годами, и осознавала, на что она не моргнув и глазом хотела обречь меня. На смерть в угоду прихоти своего воспитанника. Как это низко!

- Она мертва, - лицо Даймора стало суровым.

- Спасибо, что сказал правду, - опуская глаза, произнесла я.

Буквально через несколько минут меня доставили к целителю нашей школы. Передав меня в руки дежурного целителя Колм, Даймору пришлось удалиться. Ему не позволили побыть со мной даже на осмотре.

Рави Колм долго проверяла мое состояния, удивляясь, что со мной произошло. На этот вопрос я отвечать не хотела, я вообще о случившемся даже думать боялась. Конечно, рано или поздно придется проанализировать случившееся, поговорить с Даймором, но не сегодня. Я слишком устала.

- На восстановление уйдет несколько дней, - грустно возвестила женщина. – Твои каналы связи с энергией пытались временно заблокировать, поэтому перво-наперво необходимо решить эту проблему. А дело это не быстрое.

- Это временно? – в моем голосе забрезжила надежда. – То есть я еще смогу обращаться к энергии?

- Конечно, сможешь, - улыбнулась целительница Колм.

- Спасибо, - на мои глаза навернулись слезы счастья.

- Теперь спать. – Категорично проговорила женщина, указывая на кровать. – Выпей вот эту настойку, в зеленой колбе. Ровно три капли, и засыпай.

- А поесть? – желудок ответил на мои слова жалобным звуком.

- Тебе пока нельзя, - уверенно произнесла Рави Колм, указывая на колбу. – Настойка.

- Ну, можно я хотя бы быстро в душ схожу? – с надеждой в голосе спросила целительницу.

- Хорошо, но только под моим контролем. – Сдалась она.

Проследив за мной в душе, и сопроводив ослабшую меня до кровати, Рави Колм напоила сама меня лекарством. И напоследок укрыла одеялом, было приятно.

- Спокойной ночи, - прошептала, закрывая глаза.

- Спокойной ночи, - эхом отозвалась женщина.

Засыпая я подумала, что, наверное, добрые люди на свете есть. Ведь спас же меня Даймор, хотя он и не человек, а очень добрый. Ну и я не совсем человек. На этой мысли и уснула.

* * *
- Ничего доверить нельзя! – вскричал Самуэль, видя, как девчонку выкрали у него из-под носа. Что он почувствовал, когда увидел смерть своей кормилицы? Где-то далеко внутри него что-то дрогнуло, но это продлилось не долго.

Замок в скале прибывал в звенящей тишине, которая после крика хозяина казалась еще более гнетущей. Ночь, захватывающая в небо в свои владения, лишь видела беснующегося мужчину.

Все было готово к приходу Мелании, но судьба распорядилась иначе, давая девушке еще пожить. Хозяин замка крушил мебель и стены, разнося свой трон в сотый раз в щепки!

- Сейчас, - прошипел мужчина, обращаясь сам к себе. – Ее будет сложнее заманить сюда. Значительно сложнее.

На лице черноволосого хозяина этих земель отразилась коварная улыбка. В его голове сложился новый план, который обещал быть в разы удачней, чем предыдущий.

- Ну, что же ты, Мелани? - обратился он к стене, где отобразился демон несущий хрупкую черноволосую красавицу. – Я жду тебя, не забывай.

17 Глава

Обрывки прошлого

- Наконец-то очнулась, - тихий ласковый голос Даймор раздался справа. – Я уж начал волноваться.

- Долго спала? - послышался мой слегка охрипший голос.

- Сутки, - ответили мне, настойчиво пододвигая тарелку с бульоном. – Тебе нужно поесть.

- Я же только проснулась, - буркнула, садясь на постель.

Настроение было отвратительным, конечно, его немного скрасило присутствие демона и его нежный взгляд, но в целом оно было омерзительным. Сразу после того как мои глаза распахнулись, осознание случившегося накатило на меня волной, снося все на своем пути. Как все это переварить и принять я просто не представляла. Мир рухнул мне на голову, и раскололся на множество мелки осколков. Если Гайя оказалась кормилицей Самуэля, где гарантия что остальные в моем окружении не засланные? Как после такого верить? Гайя – добрейшая женщина, чуткая и все понимающая – она же мать, кормилица, идущая ради своих воспитанников на все. Как она могла? На глаза навернулись не прошеные слезы.

- Мел, - присаживаясь ко мне на кровать, демон обнял меня за плечи. – Все закончилось. Прошло. Тебя никто не обидит.

- Как? – сквозь всхлипы спросила его. Сдерживать эмоции было выше моих сил. – Как с этим жить? Я безгранично верила этой женщине,… а она…

- Боль утихнет, - поглаживая меня по волосам, говорил мужчина. – Со временем станет легче.

Но пока боль не утихала, она бушевала в моей душе, как разбойник в трактире сносила и сбивала все и вся на своем пути. Вероломно убивая и ломая всю веру в людей, веру в себя. Все эмоции, которые я с таким трудом сдерживала, вырвались наружу. Была и злость на себя и Гайю, был и страх, и боль, и разочарование… Мои чувства смешались и отдавали глухой болью, где-то в районе солнечного сплетения.

- И что здесь происходит? – строгий голос Рави Колм вырвал меня из пучины жалости к самой себе. – Я сказала ее накормить, а не трогать! А ну пошел отсюда!

- Я просто пытался ее… - договорить Даймору не дали.

- Я сказала, пошел! – целительница наступала.

- Я еще приду, - одними губами сказала демон и ретировался.

- Ишь что удумал, - ворчала себе под нос женщина. – А ты чего расселась? Чего сопли жуешь? Ешь! Организму нужны еда и отдых!

Спорить смысла не было, тряхнув головой, постаралась отодвинуть на задний план лишние эмоции. Не вышло. «Видимо придется с этим жить» - подумалось мне, когда первая ложка бульона была поднесена ко рту. Аппетит приходит во время еды? Это уж точно, пока не начала есть и не знала, что настолько голодна. После того как тарелка опустела я сыто и довольно, насколько это возможно, откинулась на подушки.

- А лекарства? – строго смотря на меня, сказала целительница.

- Да-да, - надо так надо.

- Отдыхай, - уже разворачиваясь, произнесла целительница Колм.

- Постойте, - мне на ум пришла шальная идея, но я решила сразу же воплотить ее в жизнь. – Можно у вас кое-что спросить?

- Слушаю, - подходя ко мне, женщина замерла в ожидании.

- Можно ли восстановить утраченные воспоминания, если потеря памяти вызвана отскочившим заклятьем? – на одном дыхании выпалила я.

- Ты что-то забыла? – брови целительницы поползли вверх. – Когда это произошло?

- Да, - опустив глаза, ответила на вопрос. – Свою жизнь забыла. Примерно… чуть больше года назад это произошло. Мне сказали, что я смогу только сама восстановить воспоминания, поэтому я и поступила в школу.

Смысла что-то утаивать не было. Если она поможет мне восстановить воспоминания, это будто просто замечательно. А если не поможет, хуже уже не будет. Самуэль и так знает где я и что со мной, а вот я о нем ничего не знаю. Даже не знаю, зачем ему понадобилась. Быть может, в глубинах моей потерянной памяти есть ответ на этот вопрос. Попытаться это выяснить просто жизненно необходимо.

- В теории, - присаживаясь на стул напротив кровати, начала говорить женщина, - Существует алхимическое зелье, которое помогает восстановить воспоминания. Однако, ученные спорят, над целесообразностью его использования: зелье не дает сто процентной гарантии что все что забыл пациент он вспомнит, но побочные действия имеет.

- Но шанс есть? – надежда вспыхнула внутри меня, как вспыхивает свеча в ночи, сначала робко и не уверенно, но с каждой секундой ее огонь крепчал.

- Чаще всего пациент вспоминает далеко не все, но вспоминает. – Женщина опустила глаза.

- Скажите, - подаваясь вперед, настояла я.

- Если воспоминания приходят, - голос Рави Колм затих, будто собираясь с мыслями, она решала, стоит ли мне говорить, - Это сопровождается сильной болью. Иногда пациенты умирают от кровотечения.

Повисла тишина. Настоять на использовании зелья или оставить все как есть? Пугает ли меня возможность умереть? Да. Я очень люблю жизнь, каждый прожитый день это счастье и радость, каким бы ни был этот день. Как можно не любить жизнь? Она прекрасна и удивительна, это такая простая истина, которая даже не требует объяснений. Но что ждет меня, если я так и останусь в неведенье? Какие опасности еще готовит мне мой враг? Что ему нужно от меня? И самый главный вопрос: если не вспомню, он все равно меня убьет? То есть, использовав зелье, я хотя бы рискну, вдруг мне удастся узнать, зачем ему я. А если оставлю все как есть? Что будет тогда? Очень сильно сомневаюсь, что Самуэль прекратит свои попытки достать до меня.

- Я готова, - тихо, но твердо заявила женщине.

Мне нечего терять. Умру вовремя воспоминаний? Ну что ж... Попытаться и умереть лучше, чем струсить и так ничего и не узнать. А оставлю все как есть, все равно умру, только от рук Самуэля! При выборе любого из двух вариантов меня может ждать гибель, но лучше знать, чем прибывать в неведение. Возможно, мне удастся вспомнить, что произошло с моей мамой, а ради этого я готова рискнуть.

- Ты уверена? – Рави Колм не отговаривала меня, нет. Она просто хотела убедиться в твёрдости моего решения. – Если ты сделаешь глоток зелья, то тебе уже никто не сможет помочь. До тех пор пока действует зелье, вмешиваться запрещено - опасно для жизни пациента.

- Уверена! – мой тон был тверд и не терпел возражений.

- Это твое право. – Вставая, заявила целительница.

- Когда? - я боялась, что мой голос дрогнет, но этого не произошло. Решение принято и отступать я не собираюсь.

- Сейчас спи, набирайся сил. Твои потоки восстановились и сейчас все резервы организма направленны на заживления раны, - зачем-то начала объяснять женщина. – Если к сегодняшнему вечеру, твоя рана затянется, тогда мы попытаемся сегодня ночью. Если нет, то подождем, когда твой организм достаточно восстановится.

- Хорошо, - кивнула и улеглась на подушку.

Спать. Нужно спать. Откладывать принятие зелья, смысла нет. Я и так слишком долго тянула. Поверила Гайе, а надо было сразу обратиться к целителям. Но я даже и представить не могла что знахарка станет меня обманывать. Мне и в голову не могло прийти, что добрая Гайя помогает Самуэлю. И почему она сразу, когда я пришла к ним в дом беспомощная, не отвезла меня к своему воспитаннику? Чего они ждали? Мне нужно все вспомнить. Жизненно необходимо.

Беспокойный сон пришел неожиданно. Мне снилась Анимаиса, красивая и добрая, ее улыбка убивала ту боль, что царила у меня в груди. Но на смену доброму и нежному сну о матери пришел страх и ужас, и принес их черноволосый мужчина, внимательно глядящий на меня. От его взгляда по телу расползался табун липких мурашек. Гнев, который должен был родиться при виде светлых глаз, умирал в зародыше. Этот мужчина пугал меня, все мое естество кричало, что нужно бежать, но во сне мое тело не двигалось. Смотрела на Самуэля, как жертва смотрит на хищника, и ничего не могла с собой поделать. Все будто было решено давным-давно и без меня.

Ужасный сон. За окном было темно, когда я проснулась в холодном поту. Бессвязные картинки все еще крутились в моей голове, напоминая об ужасах, пережитых во сне и наяву. Сон лишь подстегнул меня в решении докопаться до истины.

Слабость в теле прошли совершенно, больная спина о себе не напоминала. Если бы мне не предстояла ночь воспоминаний, я бы упросила целительницу отпустить меня. Единственное что не давало забыть об ужасах пережитых мною в доме с фиолетовой крышей – боль в груди. Боль от разочарования, обиды и предательства никуда не исчезла, а продолжала наносить порезы на израненное сердце.

- Уже проснулась, - входя с подносом в комнату, произнесла целительница. – Это хорошо. Кушай.

Съев все предложенное, в ожидании уставилась на женщину. Ее лицо, уставшее и грустное, выражало нежелание помогать мне, но отступать я была не намерена. Если понадобится, выкраду зелье и выпью самостоятельно. Видимо она прочла решимость на моем лице и коротко кивнула. Пройдя к шкафчику с лекарствами, она вытащила из его недр крохотный синий флакончик и протянула мне.

- Давай я быстро осмотрю рану, и притупим. – Не теряя времени Рави Колм подошла ко мне со спины. Осмотр длился не долго, холодные пальцы быстро исследовали мою лопатку и остались довольны регенерацией. – Я буду находиться рядом с тобой. Действие зелья-воспоминай продлится двенадцать часов. Будет больно. Не передумала?

- Нет, - уверенно произнесла и выпила разом все содержимое пузырька.

Резкая боль в висках, это первое что почувствовала я когда зелье оказалось внутри.

Темнота поглотила меня, сложно сказать, сколько длилось небытие, но первое что увидела это просторная комната в светло-серых тонах. Я маленькая, мне от силы лет восемь, сижу на полу и играю в домик. Очень красивый домик, похожий на каменный дворец в скале. Моя кукла как две капли воды похожа на меня, она гуляет вокруг замка, скачет на лошади, наслаждается природой. Она, но не я. Я никогда не покидала этих холодных каменных стен, меня редко выпускали даже за пределы этой комнаты.

 * Мелани, - раздались за дверью шаги и голос, их бы я узнала из тысячи. Четкая поступь и холодный тон возвещали о приходе отца, ужас это единственное что я испытывала по отношению к этому человеку.

На пороге комнату появился высокий черноволосый мужчина с бледно-голубыми глазами. Он улыбнулся мне, скорее чтобы запугать, чем расположить к себе. В один шаг преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за руку.

- Нет! – кричала, плакала и вырывалась я, но что может сделать ребенок против сильного мужчины? Ничего. – Пожалуйста, не надо! Прошу! Умоляю!

Самуэль будто не слышал моих криков и просьб, в его руках блеснула сталь. Секунда. С моей руки стекают алые капли, поднеся их ко рту, мужчина сплюну.

- Бесполезная девчонка! – крикнул он и, развернувшись, вышел из комнаты.

Я осталась сидеть на полу, с окровавленной рукой и плакать. Раз в полгода, он появлялся в моей комнате, пробовал кровь и в гневе уходил. А привыкнуть мне все еще не удавалось, я продолжала мечтать, что когда-нибудь папа изменит свое отношение ко мне, что полюбит меня. Но шли годы, а ничего не менялось….

Очередная резкая боль в голове вырвала меня из воспоминания. «Отец? Самуэль мой отец? Что?» - вспышкой промелькнули в моей голове мысли, и вновь провалилась в новое воспоминание.

Мне шесть, точно это помню, вчера был мой день рождения. Сейчас начало весны, я так хотела бы увидеть распускающиеся цветочки, но няня Моли не разрешает мне выходить из комнаты. Я выбежала, когда горничная меняла мою постель и сейчас брожу по холодному и безлюдному замку совсем одна. Просторные коридоры, без единого украшения, все в темно серых тонах. В высокие тонкие окна проникает солнечный свет, выглянув на улицу, я увидела желтый песок. Но так не должно быть! В моих книжках пишут, что весной расцветают цветочки, но их не видно! Как же так?

Страшно и интересно одновременно, все хотелось потрогать и посмотреть, пока меня не нашли взрослые. В конце очередного коридора виднеется большая приоткрытая дверь. На цыпочках, стараясь не издавать ни единого звука, прокралась к ней и затаилась.

- Любимая, - голос отца переполнен нежностью и любовь, на мои глаза выступили слезы. Я никогда не слышала, что бы отец так говорил, никогда! Любопытство заставило меня аккуратно выглянуть и посмотреть, что происходить за приоткрытой дверью.

Самуэль сидел спиной к двери на кровати, держа за руку поразительно красивую женщину. На кружевной подушке аккуратными локонами лежали темно-изумрудные волосы, из них выглядывали небольшие, темно-коричневы рожки, белое лицо казалось мертвенно бледным, но не теряло притягательности. Пухлые розовые губы застыли в доброй улыбке спокойствия. Хрупкое и тонкое тело занимало лишь крохотный кусочек от огромной кровати. Мне так захотелось приблизиться к этой красавице, дотронуться до нее. Она казалась мне чем-то родным и близким, но при этом недосягаемым.

- Анимаиса, - вздыхая, тихо говорил мой отец. – Мы обязательно будем вместе. Когда у меня все получится, ты все поймешь и примешь. Мы будем вместе вечность, эти годы, что мне приходится жить без тебя такая мелочь! По сравнению с вечностью, которая нас ждет. Любимая, ты все поймешь и примешь.

В чувствах папы в тот момент я ни секунды не сомневалась, он безгранично любил женщину, не подававшую признаков жизни. Трепет, который слышался в его голосе, был настолько неожиданным, но в тоже время желанным для меня, что на глаза навернулись слезы. Если я сейчас подойду к нему, быть может, он посмотрит на меня с такой же любовью? Надежда зародилась в моем сердце! Да! Надо обнять папу сейчас! Я вышла из укрытия.

- Пошла вон! – вскричал Самуэль увидев меня на пороге комнаты. – Вон отсюда!

Маленькое детское сердечко защемило от обиды. Но почему? Почему он так ко мне относится! За что? Из глаз хлынули слезы, я стояла, не подвижно, а он продолжал кричать на меня.

- Папа, я люблю тебя, - прошептала, когда поток брани мужчины утих.

После этих слов он схватил мою маленькую руку и поволок в комнату со светло-серыми стенами. Я ни слова не говорила, беззвучно плакала, не понимая, почему той безжизненной женщине дарится любовь, а у меня лишь берется кровь…

Резкая боль в висках. Я снова взрослая, снова в комнате целителя, снова там, где и была. Вся подушка мокрая от моих слез, ревела не только я-девочка, но и я-взрослая. Очередная волна боли нахлынула на меня, не дав собраться с мыслями…

В мою комнату врывается взрослый мужчина с темно-изумрудными волосами и рожками, точно такими же, как у той женщины, образ которой врезался мне в память навсегда.

- Пошли! - кричит мужчина, и тянет меня за руку.

За его спиной раздаются крики, это кричит Гайя, Самуэль, и плачет от боли няня, не теряя не минуты, даю руку моему спасителю. В том, что этот мужчина хочет спасти меня из этого ада, я не секунда не сомневалась! Мы бежим по полуразрушенным коридорам, за которыми давно никто не следит, бесчисленное количество поворотов! Мы все еще бежим. Мое дыхание сбилось, но я не останавливалась! Даже запретила себе думать об это! Так много лет мечтала, что однажды меня вытащат из этого проклятого замка! Вытащат от этих людей! Спасут! И вот этот день настал, я не упущу своего шанса! Крики, бег слышатся за нашими спинами, но мы не оборачиваемся. Продолжаем свой путь! Все получится!

Очередной поворот, за ним длинный коридор, в конце него виднеется зеленая арка портала. Мужчина тянет меня сильнее, заставляя ускориться! На предельной скорости мы влетаем в портал, а нам вслед летит черная сфера заклятья отца! Только б не попало! Воронка захлопнулась!

Боль острая и резкая снова вырывает меня из воспоминаний! Так вот как я получила эту потерю памяти! Это заклятье Самуэля в меня отскочило. Выходит, что родственники матери пытались спасти меня из его лап, а я отказалась с ними встречать! Зря. Режущая боль снова завладела мной, от нее не отвлечься.

Сегодня мне исполнилось четырнадцать лет, няня пожилая тучная женщина с седыми волосами испекла для меня пирог. Сейчас она заплетает мои длинные черные волосы в высокую прическу, чтоб я выглядела в точь-точь как настоящая принцесса.

- Зачем ты с ней сюсюкаешься? – насмешливый голос Гайи раздался со стороны двери. Эту старую женщину я всегда не любила, предсказать, как она поведет себя, было сложно. Иногда она была само очарование: добрая, заботливая, приносила книжки. А иногда срывалась на мне за любую, даже самую маленькую провинность, била и смеялась.

- У нашей Мел, - ласково приобняв меня за плечи, проговорила няня, - сегодня день рождения. Четырнадцать лет, совсем большая стала.

- Уже четырнадцать лет от нее толку нет, - буркнула Гайя, подходя ко мне. – Когда твоя сила проснется? Сколько можно ждать!

- Отстаньте от девушки, - заграждая меня своим большим телом, твердо сказала нянюшка.

- Глупая ты, - закатила глаза старуха, но отошла. – Зачем привязываешься? Все равно она скоро на убой пойдет.

После этих слов меня пронзил страх, как мощным ударом в грудь, он выбил весь воздух из моих легких. Меня убьют? За что? После того как моя магия проснется? Меня убьют! Убьют.… Из глаз хлынули слезы. Гайя улыбнулась при виде них и удалилась из моей комнаты-тюрьмы.

- Мелани, - проговорила Моли, вытирая своими толстыми пальцами мои слезы. – Не слушай ты эту старуху, ничего с тобой не будет. Ты сильная! Ты со всем справишься! Я в тебя верю! Не справишься сама, так тебе принц поможет. Ты веришь, нянюшке Моли? Мел? Веришь?

- Да, - вытирая последнюю слезинку, кивнула в ответ.

Очнулась на кровати, в кабинете целителя. Рядом с моей постелью сидела и обеспокоено смотрела на меня Рави Колм.

- Все в порядке? – беря меня за руку и прощупывая мой пульс, спросила женщина.

Сил ответить у меня не было, коротко кивнула и вновь откинулась на подушки. Чувствовала я себя отвратительно, сложно было точно сказать от чего больше: от воспоминаний и осознания того в каком ужасе я жила всю жизнь, или от зелья и его побочных действий. На глазах сами собой проступили слезы, сдерживать их не стала. А смысл? Сколько можно гнать не хорошие мысли? Пора признать, мой отец чудовище. Гайя не лучше. Всем им что-то от меня нужно и, похоже, ради этого они готовы меня убить. Хотя чему я удивляюсь, разве хоть мгновение сомневалась в том, какие планы на меня у Самуэля? Нет. Жаль я не вспомнила, или и не знала для чего ему моя смерть. Неужели ради собственной прихоти? Тогда это глупо. И зачем он хранит тело моей матери? Или она не умерла? Вроде некоторые вещи встали на свои места, но вопросов прибавилось. Хорошо хоть стало ясно, зачем Гайя так долго притворялась, ждала, когда во мне проснутся все стихии.

Какие же они все мерзкие, гнилые и смердящие. Мне жаль лишь нянюшку Моли, она была ко мне всегда добра. Что стало с ней после моего побега? Надеюсь, она жива. Быть виновной и в ее смерти мне совершенно не хочется, да и такая искренняя женщина как она должна жить.

Гайя, какая же она двуличная. Всегда такой была, просто я забыла об этом. Она всегда улыбалась, притворялась доброй, а потом исподтишка строила гадости, била меня и издевалась. Совершенно не удивительно что, имея такую кормилицу, Самуэль вырос страшным человеком. У знахарки не было сердца, она так легко убила ни в чем не повинную сестру Мийи, и так же спокойно рассказала о своем убийстве. Моральный урод – самое верное определение, которое можно ей дать. Она такой родилась? Или жизнь ее испортила? Наверное, нельзя так думать, но я рада, что тогда, в доме с фиолетовой крышей, это женщина умерла. Рада. Больше никому и никогда она не причинит вреда!

Теперь мне с этим жить, как ушат холодной воды, вылилось на меня осознание всего случившегося. Я почти всю жизнь прожила в замке со странными людьми. Которые хранили свои тайны, которым я была зачем-то нужна. Но зачем? Зачем? Этот вопрос не давал мне покоя.

- Мелани, - тихо позвала меня целительница. – Я не знаю, что ты вспомнила, но по глазам вижу что-то не хорошее. Прошу тебя, не храни злость в себе, не ожесточайся на весь белый свет. Многие плохие люди не всегда были такими, все они просто озлобленны и глупы, или преследуют какие-то свои цели. Если ты не хочешь становиться такими как они, запомни: на Эльвендаре много доброты и замечательных людей, главное не терять веру.

- Хорошо, - коротко ответила, отворачиваясь к стенке.

Не знаю, сколько я провела погруженная в себя, час, два или целые сутки. Спать не хотелось, есть не хотелось, ничего не хотелось. Лежала и просто смотрела в стену, даже сил размышлять о случившемся не было.

- Мел, - позвал тихий голос Даймора, - Мел, что с тобой?

Что можно на такое ответить? Что со мной? Я сломалась? Или это временная слабость? Хотелось бы думать, что дыра в груди временная, и это пустота, которая осталась с уходом боли, заполнится. Но когда это произойдет, не известно.

- Мелани! – встряхнул меня демон, такого от него я совсем не ожидала и даже растерялась глупо глядя ему в глаза.

- Положи меня на место! – рыкнула ему.

- Очнулась! – возвел руки к небу синеволосый. – Аллилуйя!

- Ты это специально! – резко садясь, произнесла, злость на мужчину исчезла так же неожиданно, как и появилась. Что-то не так с моими нервами.

- Конечно специально, - хмыкнул Даймор. – Надо же было тебя в чувства приводить. Долго тут лежать планируешь? Учиться, совсем желания нет?

Точно! Учиться! Единственный способ побороться за свою жизнь это овладеть магией в достаточной степени, что бы суметь противостоять Самуэлю! План идиотский, противостоять взрослому и опытному магу очень сложно, но других идей не было. За свою жизнь нужно бороться и я не сдамся! Не сдамся! Сжав кулаки, постаралась взять себя в руки.

- Спасибо, - отряхивая негативные мысли, поблагодарила демона. - Пошли отсюда.

- Хорошая идея! – поддержал Даймор, - Давно пора. А то разлеглась тут, жалея себя.

- Ты язык придержи, демонюга противная, - губы невольно растянулись в улыбке, а на душе стало легче. Рядом с этим демоном хочется, спорить, ругаться, но никак не прибывать в унынии. Посмотрев в синие глаза - утонула. Волна нежности заполнила собой пустоту в груди, и от осознания этого мои губы растянулись в робкой улыбке.

Даймор смотрел ласково, в его взгляде плескалась нежность, щедро одаривая меня лучами теплоты. Парень подошел ко мне и приобнял, в ту же секунду как встала с кровати, на мне была простая белая ночнушка, что стало с моими вещами, я не знала. Осознав, в каком виде, стою перед ним засмущалась и схватила одеяло, укутываясь в нем.

- Ты не знаешь где мои вещи? – спросила, не подымая глаз.

- Их спасти не удалось, - в голосе демона слышались излишне трагические нотки, от чего я не удержалась и рассмеялась. – Могу предложить вам великолепного извозчика! Себя.

- Как это мило с вашей стороны, - подражая собеседнику, проговорила я. – Что ж, видимо мне придется воспользоваться вашими услугами.

После моих слов Даймор смеясь, подхватил меня на руки и понес. Находиться в его руках было приятно и спокойно, почему-то рядом с ним я чувствовала себя уверенней. Молодой демон, сам того не подозревая, вселял в меня веру что все будет хорошо, что жизнь не заканчивается и мне удастся со всем справиться. За это я былаему безумно благодарна.

- Скажи, - нарушила молчание я. – Нифонта убила Гайя?

- Зачем ты себе опять напоминаешь об это? – серьезно проговорил демон.

- Нифонт учил меня, - подбирая слова начала я. – Он был далеко не самым приятным человеком, но смерти ему я не желала. И… мне хотелось бы знать, за что он поплатился жизнью.

- Честно, Мел, я не знаю, за что его убили, - произнес мужчина.

- Даймор, а кем были те демоны? С которыми ты меня спасал, - еще один интересующий меня вопрос.

- Телохранители, - коротко ответили мне. Было видно, что он не хотел развивать эту тему, а я не стала настаивать. Это его право.

По дороге нам встретился Дамир Файри смеривший нас недовольным взглядом, он ничего не сказал, прошел мимом. О количестве встреченных студентов я вообще молчу, ребята с соседних факультетов с интересом разглядывали нашу компанию, одногруппники же не стесняясь, отпускали шутки. Я, даже смущаясь, пряталась в плече Даймора.

Когда меня поднесли к дверям моего блока, на душе стало немного грустно. В этот момент я осознавала, что с демоном мы увидимся завтра на занятиях, что он не может со мной сюсюкаться, что у него есть свои дела, но мне совершенно не хотелось, что бы он уходил. Чем это вызвано? Моей симпатией? Или страхом остаться одной? Наверное, и тем и другим.

- Ты не зайдешь? – осторожно спросила Даймора.

Мне было страшно, вдруг он подумает обо мне что-то не то, но оставаться одна в комнате я сейчас была не готова. Да там есть соседки, но у них своя жизнь и свое проблемы. Ну, если честно я безумно трусила смотреть Мийи в глаза. Из-за меня убили ее сестру, из-за меня она сама находится в таком состоянии. Как себя вести с ней?

- Зайду, - в глазах мужчины читалось понимание, он все верно истолковал.

- Спасибо, - прошептала, пропуская его вперед.

Уже поворачивая в сторону своей комнаты, услышала за спиной робкое покашливание.

- Я, конечно, не ханжа, - смеясь, начала Ветта, - но будьте по тиши ребята.

- Ветта! – возмущено прикрикнула на соседку.

С обеих сторон от меня послышался дружный смех, спелись!

- Ну и бяки вы. – Не выдержала я и тоже рассмеялась.

- Может, чаю попьем? С моей фирменной настоечкой? – заговорщицки предложила рыжеволосая девушка.

- А давайте! - Даймора долго уговаривать не пришлось.

- Я не буду, - сейчас мне было не до алкоголя, да и опасно после такого сильного зелья пить спиртное, лучше воздержаться.

- Посидишь, посмотришь, - показала мне язык соседка и удалилась в свою комнату.

- Подождешь в гостиной? – спросила у демона.

- Конечно, - одарив меня ласковой улыбкой, парень скрылся.

Да, переодеться мне крайне необходимо. И так опозорилась, притащив парня в блок, а то, что ему пришлось нести меня через всю школу в таком виде это вообще ужас. На моем лице проступила краска смущения, что обо мне подумают преподаватели? Пусть вроде никто и не попадался нам на пути, кроме директора, но вдруг мы просто не заметили.

Отметая лишние мысли, достала из полупустого шкафа первый попавшийся сарафан, вспомнила, что его подарила Гайя и засунула обратно. Что из моих вещей не было подарено это женщиной? Только спортивная форма, ее мне дал Нифонт, и две мантии школы. Лучше спортивная форма, чем сарафаны от знахарки, твёрдо решила, натягивая штаны.

Когда вышла в гостиную, Даймор уже разливал по кружкам настойку, а Ветта расставляла закуски. Такие, казалось бы, простые действия дарили уют, и сразу становилось намного теплее в комнате, намного комфортней.

- Дорогие мои друзья, - взяла слово моя соседка. – Не знаю, что с вами произошло, не знаю, почему Мелани пролежала несколько дней у целителей, но искренне рада, что вы сегодня здесь! Что с вами все в порядке!

Я подняла свою чашку с чаем и «чокнулась» с остальными. Мирный ничего не значащий разговор не спеша тек за столом. Ветта живо и в красках рассказывала про занятия; про Асу Хаппу которая в очередной раз что-то напутала с ингредиентами, но в этот раз все обошлось; про профессора Мелф который стоял, как он само говорил, на пороге открытия и ему было не до студентов; про то что, похоже, у нашей Мийи появился ухажер, но она никак не может вычислить кто он. Я в разговоре почти не участвовала, получая наслаждение просто слушая.

- Мелани. – Позвал меня тихий голос Даймора, кажется, я не заметила, как задремала. – Ты спишь?

- Да, - кивнула, пытаясь заспанным взглядом разобрать, что происходит в комнате.

Меня подхватили на такие уже привычные сильные руки, запах демона окутал меня, даря ощущение спокойствия. Уснула, как только голова коснулась подушки, и как же хорошо, что этой ночью мне ничего не слилось. Сон принес мне безмятежный отдых, столь необходимый моему измученному организму.

- Сладких снов, – то ли во сне, то ли наяву прошептал Даймор и подарил легкий поцелуй в губы. Хороший конец тяжелого дня. 

18 Глава

Узы крови

Дни проходили удивительно однообразно. Изо дня в день, уроки, тренировки общение с друзьями. Постепенно мои нервы успокоились, и я перестала видеть в каждом встречном своего потенциального врага. Весна, полностью вступившая в свои права, принесла с собой много прогулок не только по саду школы, но и по Бэльгорну. Больше на выходные я одна не ходила, меня всегда сопровождал Даймор, а иногда к нам присоединялись Мийя и Ветта.

Отдельное спасибо хочется сказать девчонками: они не приставали ко мне с расспросами, лишь не навязчиво были рядом. Душевное тепло и внимание людей, потихоньку выводили меня из состояния задумчивости, я все меньше искала ответы в себе и все больше отдыхала.

Время экзаменов неумолимо приближалось, но они совершенно меня не пугали, а скорее даже наоборот. Мне хотелось проверить свои знания и умения, которые я с таким трудом пыталась усвоить на занятиях. Мое владение стихиями стало в разы лучше, энергия преобразовывалась быстрее и принимала тот вид, который мне был необходим. С каждым практическим занятием мне становилось все легче, а сил тратилось все меньше. Разве это могло меня не радовать? Я хорошо понимала, что рано или поздно мне придется столкнуться с Самуэлем, и не пренебрегала практическими занятиями.

Отношения с Даймором развивались постепенно, я все сильней к нему привыкала, а мои чувства из симпатии перерастали во что-то большее. Себе в этом не признавалась, но изо дня в день при виде демона мое сердце билось чуть чаще, чем обычно, эмоции и чувства были обострены в его присутствии. Каждый вечер демон провожал меня до дверей моего блока, желал «сладких снов» и дарил легкий поцелуй в губы, этого вечернего ритуала я ждала с замиранием сердца. А перед сном моими мыслями всецело владели фантазии о нашем совместном будущем. Глупые девичьи мечты, но они грели мою душу.

Путем логических изысканий и небольшой слежки мы с Ветой выяснили, с кем на свидания бегает Мийя. Какого же было наше удивление, что ее ухажером был Марк, веселый и жизнерадостный сосед Даймора. Хотя, наверное, это даже правильно, она привносила в его жизнь спокойствие и размеренность, а он в ее веселье и позитив. Все чаще девушка улыбалась и смеялась, а иногда шутила и сама. Изменение в ней заметила вся наша группа, но тактично предпочитала не заострять на этом внимание.

Фанни часто писала нам письма, рассказывая, как устроилась после исключения из Высшей Школы Магии. Говорит, жизнь ее стала интересней и насыщенней, в дом родителей она не вернулась, устроилась организатором торжественных мероприятий во дворец. Теперь она Уважаемый работник, и не просто работник, а дарящий радость королевской семье.

Моя подруга из поселения, Аэлита, совсем пропала и не выходила со мной на связь. Если быть честной, то меня это немного волновало. С ней могло что-то случить, ну и она могла быть с Гайей заодно. Какой вариант меня пугал больше? Даже самой себе я в этом не признавалась, пережить еще одно предательство выше моих сил. Что же, надеюсь, судьба еще подарит нам встречу и мне все удастся выяснить лично у подруги. Пока с ней не поговорю, не буду думать о ней плохо. Надо дать возможность человеку высказаться.

Весенним вечером, когда я прогуливалась по саду школы, мне в голову пришла идея, которая должна была посетить меня давно, но почему-то наведалась только сейчас. От осознания своей глупости мне стало немного неловко, и я решила сразу же все исправить.

- Даймор, - стучась в комнату парней, звала я. – У меня к тебе дело! Ва-а-ажное!

- Все твои дела, катастрофа, так или иначе важные, - широко улыбаясь, вещал мужчина, открывая мне дверь и пропуская вовнутрь. – Излагай.

- Ты должен устроить мне встречу с моими демоническими родственниками. – Выпалила как на духу.

- Даже так, - хмыкнул демон, почесывая затылок. – Должен говоришь? Если мне не изменяет моя память, это ты мне должна, Мел.

- Это за что? – мысленно пытаясь припомнить, что могла задолжать этому синеволосому демонюге.

- А ты не помнишь, как я помог тебе с местью? – темно синяя бровь мужчины поползла вверх.

- А-а-а-а, ты про это, - точно, а я успела и забыть. – Что ты хочешь?

- Совсем не много, - пожал плечами мой собеседник. – Всего лишь один романтический ужин в городе. Согласись не значительная плата?

- Да, - каюсь, после такого предложения мое сердце затрепетало, но сдаваться так просто я не собиралась, - не значительная. Однако не вижу в этом смысла. Есть еще варианты?

- Только этот, - коротко сказал Даймор внимательно глядя в мои глаза, потом ухмыльнулся и произнес, – Катастрофа, тебе придется согласиться. Я так рисковал, доставая для тебя все те зелья, а ты не можешь даже сходить со мной поужинать? Какая же ты жестокая!

- Давай так, - вынесла свое предложение, - ты устраиваешь мне встречу с родственником, а я за обе твои услуги так уж и быть схожу с тобой на романтический ужин. Тебе устроит такой вариант?

Конечно, первым моим желанием было тут же согласиться на свидание, но это же не интересно! Надо набить этой встречи цену, чтобы демон ценил ее, и меня заодно. Ну и выгоду надо извлечь максимально, а то вдруг потом такой возможности не представится. А на романтический ужин сходить очень хотелось, я еще ни разу не была с мужчиной на свидании в ресторане, только в книжках читала. Это должно быть поистине волшебно.

- Умеешь торговаться, - рассмеялся Даймор. – Я согласен. Но сначала ужин, а уже потом встреча с родственниками.

- Хммм, - сделала вид, будто задумалась, скорее из вредности, пусть не расслабляется. – Ладно, так уж и быть. Уговорил.

- Ну и интриганка же ты, - хмыкнул демон.

- От интригана слышу! – показала язык и вышла из мужской гостиной.

Как я волновалась перед свиданием сложно передать словами. Во-первых, это было мое первое в жизни настоящее свидание, во-вторых, мужчина с которым оно должно состояться мне по-настоящему нравился. А из всего этого вытекает не утешительный вывод: если что-то пойдет не так мне будет в двойне обидно. Еще меня беспокоила извечная проблема каждой уважающей себя девушки: мне совершенно нечего надеть! Ходить в обычной жизни в мантии, в сарафанах, в спортивной форме и в плаще можно, а идти на свидание в таком нельзя!

«Вот и что меня чёрт дернул согласиться!» - зло думала, сидя на кровати и перебирая свои немногочисленные пожитки.

- Мел, - постучались из-за двери, входя, - Ты на ужин идешь. Ого,… что это у тебя здесь?

- А это у меня дилемма, - саркастически произнесла я, - в чем пойти на ужин в ресторан: в мантии или спортивной форме? А может и то и другое? Потрясающе.

- Ну, да, - расхохоталась Ветта. – А с кем идешь в ресторан?

- По всей видимости, уже не иду, - уклонилась от ответа, продолжая рассматривать вещи.

- Тогда пошли на ужин, - предложила подруга. – Не голодной ведь тебе сидеть?

- Пошли, - вставала с кровати и пошла к двери.

За ужином было как всегда многолюдно. К моей огромной радости эльфийки уже давно перестали меня задирать, видимо положительно сказалась чесотка. А может и что другое на нах повлияло, мне не известно. Настроения не было, и щебет Ветты и ответы Мийи не могли вырвать меря из раздумий. Отказаться или купить платье? А сколько стоят платья? И хватит ли мне моих скромных сбережений?

- Добрый вечер, - опускаясь рядом со мной, сказал виновник моих раздумий. – Чего приуныла?

- Ничего, - позориться и выдавать столь деликатную проблему Даймору не желала.

- Ты уверена? – вклинилась в разговор Ветта.

- Да, - преувеличенно бодро проговорила я.

- Ну-ну, - будто что-то про себя отметив, и сделав выводы, произнес демон.

Дальше ужин протекал как обычно, что меня порадовало. Совершенно не было желания обсуждать ни с кем тот факт, что у меня почти нет вещей, это упущение нужно скорее решить. Честное слово как нищенка живу! Хотя мне хватает и малого количества одежды, но вот сарафаны, подаренные Гайей, хотелось бы заменить как можно скорее.

Погода на улице была прелестной, теплый ветерок обдувал лицо, лучи заходящего солнца прощались с жителями Бэльгорна, обещая, прийти в гости на рассвете. Мне нравилось гулять по саду, это было моим любимым местом в Высшей Школе Магии. Таких любителей как я было не много, такая спокойная атмосфера давала возможность отдохнуть и спокойно обо всем поразмыслить. Найдя глазами, любимое дерево уселась в его тени.

- Так и знал, что найду тебя здесь, - посмеиваясь, произнёс хорошо знакомый ласковый голос. – Нам не помешает поговорить.

- О чем? – я не поворачивалась, смотрела в след заходящему солнцу.

- Мне пришла в голову гениальная мысль! – по тону мужчины можно было сказать, что это мысль как минимум должна спасти все человечество. – Зачем нам ресторан? Напыщенные посетители, которые не дадут нам уединиться и насладиться вечером? У меня есть идея получше!

- И какая? – «хоть бы не пришлось покупать платье» - мысленно взмолилась я.

- Секрет! – сказал парень, вставая перед моим лицом. – Ты обратишь на меня внимание? Или так и будешь смотреть вдаль?

- Ты говоришь как не довольная девочка, - от такого сравнения я рассмеялась.

- А с тобой по-другому не-е-е-возможно общаться, - подыгрывая, продолжил Даймор.

- О, да! – мой хохот был слышен далеко за пределами сада.

За что мне нравился Даймор так это за то, что он никогда не боялся быть смешным. Он любил смеяться сам, и смешить других, при этом, не превращаясь в шута. А между шутом и веселым и общительным парнем тонкая грань, на которой демону удавалось удивительно ловко балансировать. Рядом с ним я отдыхала, давая волю себе и своим эмоциям.

- Даймор, - отсмеявшись, позвала собеседника. – А вдруг я им не понравлюсь?

- С чего ты взяла, что можешь, не понравится своим родственникам? – вздернув темно-синею бровь, осведомился мужчина.

- Помню как-то раз, в одном из поселений, не далеко от столицы, - начала я, - пришлось мне столкнуться с одним демоном. Так вот ему я крайне не понравилась, при первом знакомстве.

- Ну, бывает, - пожал плечами Даймор. – Демон тогда болел, плохо себя чувствовал. В таком положении не до любезных расшаркиваний.

- Мне кажется этому субъекту, - у меня вырвался смешок, - всегда не до любезных расшаркиваний.

- Эй! – возмутился Даймор. – Ты меня при дворе не видела. Там я галантный и воспитанный представитель своего народа.

- Ну-ну. Да-да, - неопределенно хмыкнула в ответ.

- Вот встретимся на приеме у короля, - пригрозил мне указательным пальцем мужчина, - Тогда вспомнишь мои слова.

- А можно вопрос? – изобразив скромную ученицу, спросила, получив утвердительный кивок продолжила. – А что мне делать на приеме у короля? Что я там забыла?

- Ну, мало ли, - неопределенно пожал плечами демон. – Вдруг позовут.

- Если так смотреть на вещи, тогда да. – Ухмыльнулась я, представляя себя в поношенной спортивной форме на приеме у короля, забавно.

- Думаю, ты бы понравилась королю. – Серьезным и уверенным голосом проговорил Даймор, будто и не шутку шутил.

- Конечно, конечно, - не видела смысла спорить, встречаться с любыми правящими семьями пока в мои планы не входило, а что будет дальше, покажет время.

- Значит завтра? – меняя тему, демон вырвал меня из размышлений.

- Что завтра? – немного растерялась от его вопроса.

- Свидание состоится завтра! – наставительным тоном проговорил мужчина. – Не забудь, а то ты можешь. И оденься потеплее, мне бы не хотелось, что бы ты замерзла.

- Да папочка, - склоняя голову, произнесла, а в душе плескалось облегчение. – А во сколько?

- Вечером, - ответил Даймор. – Я за тобой зайду перед ужином, будь готова.

- Ладно, - добавила в свой голос нотки снисходительности, пусть не думает, что я уже с нетерпением жду завтрашней встречи.

Проводив меня до дверей, демон удалился, оставив меня в сладостном предвкушении. Этой ночью я долго не могла уснуть, проигрывая в голове все возможные сценарии. Куда он меня поведет? Как пройдет наша встреча? Будет ли нам комфортно друг с другом в непривычной обстановке? Мысли клубились в моей голове как змеи, затягивались в узел и, не давая разобраться в себе. Маленький комочек страха, что все пойдет не так и это станет нашей последней романтической встречей, засел в глубине моего живота, слегка ворочаясь и напоминая о себе.

Когда беспокойный сон все-таки овладел мной, снилась мне бессвязная ерунда: змеи, смех, и прочие не понятные мне образы. «Пора завязывать с накручиванием» - твердо решила после пробуждения, - «Не выйдет, так не выйдет. Мы хотя бы попытаемся!»

После такого заявления самой себе мне заметно полегчало. Действительно возлагать огромные надежды на эту встречу не стоит, в конечном счете, мы друг другу ничего не должны. Одно знаю точно, сегодня наведаться в лавку с одеждой просто необходимо. Носить совсем не чего, а выбросить сарафаны, маячившие в шкафу и напоминая о знахарке, хотелось как можно скорее.

За завтраком, как не странно, Даймора не было. Неужели он уже начал готовиться к нашей встрече? Или просто проспал? «Так. Мелани, потерпи до вечера и все узнаешь». – Решительно сказала себе мысленно и приступила к трапезе.

Сразу же после завтрака я совершила набег на близлежащие к школе лавки с одеждой. Долго выбирать не стала, покупая лишь самое необходимое: пару легких платьев, одни теплые брюки, один теплый свитер, одни простые темные брюки и одну водолазку. Не густо. Но мне этого набора вещей вполне будет достаточно, в этом я не сомневалась.

Выгружая свое новоприобретенное добро на пустующую кровать Фанни, я с непередаваемым наслаждением сгребла все подаренные Гайей вещи и вытащила на улицу.

Напротив замка-стихий, оградив камнями сарафаны, я устроила костер.

- Гори-гори ясно! – шипела, глядя на то, как сгорают ненавистные мне вещи, а вместе с ними меня покидала частичка обиды и боли, все еще засевшие в моей груди.

- Студентка, Мелания. – Злой голос директора Файри раздался за моей спиной.

От удивления я даже подпрыгнула на месте. Ох, не хорошо, что он заметил мой маленький костер. Чувствую от этого серьезного и строгого профессора мне можно ожидать лишь выволочку, не иначе.

- Что здесь происходит? – тихий, но властный тон преподавателя заставил меня опустить глаза. Было ли мне стыдно? Нет. Я жалела лишь о том, что устроила это перед замком, надо было отойти подальше от посторонних глаз. Но сделанного не воротишь.

- Вы не расслышали мой вопрос, студентка? – проговорил профессор Дамир Файри.

- Расслышала, - как будто не своим тихим голоском ответила куратору.

- Так что за пожар? Это вы его здесь устроили?

- Да, - отпираться смысла не было.

- Значит так, студентка Мелания. – Скрестив руки на груди, сказал директор. – Завтрашний вечер, и всю неделю, вы будете отрабатывать наказание на кухне. Вам все понятно?

- Да, - кивнула, не подымая глаз.

Допрыгалась. Хорошо хоть с завтрашнего, но быть наказанной было неприятно. Мои одногруппники парни уже не однократно отрабатывали наказания, особенно отличались Марк и Ким, но это не удивительно. Как-то раз за свою брань и Ветте пришлось понести наказание, но больше ни одна девушка такой «чести» не удостаивалась. Ну, и ладно! Подумаешь наказание, отработаем. Я работы не боюсь, «Три кабана» приучили меня не лениться и на совесть выполнять свои обязанности. Вряд ли студенту школы дадут какое-то невыполнимое задание на кухне, а с остальным - справлюсь.

После моего ответа директор щелкнул пальцем, и мой импровизированный костёр превратился в пепелище. И как ему это удалось? Нас такому пока не учили, а жаль. Хотя было бы странно, если бы первокурсников обучали сводным заклятьям. Для начала нужно освоить стихии, «чтоб они стали для вас как родные» - говорили нам преподаватели.

В остаток дня никаких больше, - к счастью! – происшествий не происходило. Обед, так же как и завтрак, прошел без синеволосого демона. Ветта выпытывала у Мийи, собирается ли она сегодня на свидание с Марком, та лишь отшучивалась. Потом рыжеволосая соседка решилась переключиться на меня, но к тому времени вся провизия с моего подноса была мной съедена и я ретировалась. Может быть, после свидания я и расскажу о нем подругам, но пока мне не хотелось сглазить.

Все время до ужина провела в приятных хлопотах, а именно приводила себя в порядок. Как бы я не убеждала себя, что мне неважно как все пройдет, но выглядеть хорошо хотелось. Волосы были, лишний раз тщательно вымыты и собраны в высокий хвост, новая одежда идеально поглажена и надета на себя. И вот когда мой облик меня более или менее удовлетворил, в дверь постучали. Сердце бешено заколотилось в груди.

- Здравствуй, - на пороге стоял Даймор в идеально сидящем дорожном костюме, и улыбался широкой открытой улыбкой. – Пошли?

- Да, - притворяя за своей спиной дверь, произнесла я.

Выйдя из замка-стихий, мы направились в административный корпус. Шли в тишине, мне было страшно разрушить своими неуместными словами очаровательное чувство предвкушения чего-то волнующего. Почему молчал демон, я не знала, но тишина, витающая среди нас, совершенно не тяготила.

Поднявшись на самый верх башни центрального здания, я затаила дыхание, перед нами стоял огромный грифон с золотыми крыльями. Более прекрасного и величественного создания мне в жизни не приходилось видеть, мощное тело кошки расслабленно лежало на крыше, но при нашем приближении все его мышцы напряглись и привели в движение огромное туловище. Громадные, переливающиеся в заходящем солнце всеми оттенками золота, крылья будто были сделаны из драгоценного металла. Голова орла смотрела на нас мудрыми янтарными глазами, с легким снисходительным прищуром.

- Как он красив, - выдохнула, разглядывая прекрасное создание.

- Да я такой, - хмыкнул Даймор, и ничего не спрашивая, подхватил меня на руки и водрузил на спину царственному животному.

Полет – это что-то невероятно! Полет – это ощущать свободу каждой клеточкой тела! Ничего более волшебного и восхитительного в своей жизни я до этого момента не переживала. Под нами с бешеной скоростью менялся ландшафт, ощущение восторга, с каждым взмахом крыльев, усиливалось. Нежный ветер окутывал нас своими объятьями, и мы удалялись в сторону заходящего солнца. Как долго мы летели сложно сказать, но когда наш полет завершился, я испытала укол разочарования.

Приземлились на высокую гору, окутанную снегом. Я в жизни никогда не видела снега, и первым моим желанием было прикоснуться до белого пуха рукой. Он оказался мягким, холодным и мокрым! Поразительно! Читать об этом в книгах, домейнах и видеть, ощущать на самом деле полярно разные вещи.

- Даймор, - разворачиваясь к демону, восторженно хлопала глазами, - Я… я… даже не знаю, как передать тебе свой восторг!

На мои спутанные слова мне ответили только доброй и нежной улыбкой. Сердце радостно выпрыгивало из груди, пораженное красотой и заботой. Лучи заходящего солнца попрощались с нами, и его хозяин скрылся за горизонтом. А я продолжала наблюдать за тем, как постепенно небо темнеет, как меняется окружающий мир с уходом светила. Когда небо совсем окрасилось в черные тона, ввысь взлетел еле различимый силуэт птицы. Поднявшись над горами, она совершила несколько витков вокруг своей оси и, вспыхнув ярко красным пламенем, исчезла. За ней, одна за одной небесные создания подымались в темный небосвод и все повторялось. Небо окрашивалось в багряные тона, а птицы продолжали свой полет. Я никогда не слышала о подобном и сейчас завороженно смотрела вдаль.

- Это фениксы, - обнимая меня со спины, прошептал Даймор. – Они прилетели совершить свой последний полет и сгореть.

- Как? – на мои глаза навернулись слезы, мне не хотелось верить, что эти прекрасные создания пролетели свой последний путь.

- Мел, фениксы возрождаются из пепла, - все так же тихо объяснил мне демон. – Сейчас они прощаются с этой жизнью, а уже на рассвете, из пепла, что осыпался на дно ущелья, возродятся вновь. Великолепные создания.

- Да, - единственное что смогла произнести, продолжая следить за полетом удивительных творений.

Наш вечер прошел в тишине. Кому-то, наверное, показалось бы это скучным и не интересным, но не мне. У меня было ощущение удивительности происходящего, не нужно было слов, мы и без них понимали друг друга. Стоя на краю обрыва, мы наслаждались не только уникальным зрелищем, но и обществом друг друга.

Развернувшись в руках мужчины, я посмотрела в его глаза, в алых всполохах они казались еще более завораживающими. Осторожно прикоснулась ладонью к щеке Даймора, она была чуть шероховатой, но нежной и теплой. Реагируя на мои неуверенные прикосновения, демон шумно вдохнул и опустился к моим губам. Поцелуй был нежным и неторопливым, мы упивались друг другом, даря блаженство. Я запустила свои пальчики в шелк синих волос, поглаживая и дразня мужчину. Новое и не изведанное чувство начало зарождаться внизу моего живота, поражая меня своей откровенностью. Когда демон отстранился, мне удалось лишь издать вздох разочарования.

- Нам пора возвращаться, - чуть хрипловатым голосом произнес он.

Я лишь кивнула, оборачиваясь к грифону, увидела в глазах мудрого создания блеск понимания и одобрения, но спустя несколько секунд он пропал. Мне показалось? Полет обратно занял меньше времени, что меня огорчило. Летать мне безумно понравилось, да мне абсолютно все понравилось, что я пережила за этот великолепный вечер.

Разве может сравниться поход в ресторан с полетом? Разве может сравниться поход в ресторан с ощущением настоящего снега в руках? Разве может сравниться поход в ресторан с впечатлениями от последнего полета фениксов? Нет! Нет! Нет! С этим вечером не сможет сравниться ничто, он был великолепен и прекрасен.

- Спасибо, - поблагодарила мужчину, уже привычно провожающего меня до дверей моего блока. – Это был самый восхитительный вечер в моей жизни.

- Спасибо тебе, - улыбка Даймора была легкой и теплой, как лучи весеннего солнышка. – Сладких снов.

- Спокойной ночи.

Поцелуй в губы, уже более смелый и настойчивый. Он дарил наслаждение и при этом требовал подчиниться. Я задохнулась от чувств, обрушившихся на меня ураганом, и не успела сообразить, как все закончилось. Как я осталась стоять одна в коридоре женской башни. Волшебный вечер.

И дальше делать вид, что ничего не произошло и не происходит между мной и демоном, было бы глупо. Но как мне теперь себя с ним вести? Хороший вопрос, на который у меня ответа пока не было. Засыпая я твердо решила: «Буду себя вести по обстоятельствам».

Разбудил меня шорох рано утром, когда светило еще не успело подняться. Чуть приоткрыв один глаз, заметила, что в моей комнате кто-то посторонний. Первым желанием было завопить, но фигура показалась мне знакомой. Приглядевшись, поняла, что это синеволосый демон, зачем-то прокрался ко мне. И что ему тут нужно? Быстро прикрыв глаз, притворилась спящей, не буду разрушать планы Даймора, а лучше оценю результаты.

Когда дверь тихонечко захлопнулась, я быстро поднялась с кровати. Что тут у нас? На столе стояла небольшая клетка с прозрачными прутьями, я читала о таких, они растут вместе со своими обитателями. На дне клетки лежала горстка серого пепла. Мое сердце замерло в ожидании, если это то о чем я думаю, то буквально через несколько минут из этой серой массы явится птенец. За окном начало светать, и как только первые рассветные лучи проскользнули в окно, в клетке начало происходить чудо. Пепел закружился и начал переливаться всеми цветами радуги. Это длилось всего несколько секунд, а затем пепел осыпался вниз. Но, не долетая до дна, вспыхнул ярким алым лучом, на мгновение, ослепляя меня. Когда мое зрение снова вернулось, в клетке сидел маленький птенчик, его перья переливались и горели чистым пламенем, а по-детски доверчивый взгляд устремился на меня.

- Какой милый, - прошептала, протягивая руки к фениксу. – Как тебя зовут, малыш?

Мне никто не ответил, но птенец доковылял к моей ладошке и потерся об нее, совершенно не обжигая своими пламенными перышками. У меня никогда не было домашних животных, и я не знала как нужно себя вести, чем их кормит. Честно пребывала в растерянности, но она была безумно приятной. Теперь рядом со мной всегда будет это дивное прекрасное создание, освещая мою жизнь.

- Флакара, - пришло имя на ум само собой, - Буду называть тебя так.

В тот же миг как я произнесла имя птенца, передо мной появилась карточка: «Надеюсь, тебе понравился мой подарок». – Гласила надпись на ней. А следом за ней мне прямо в руки спланировала голубая маленькая коробочка. Долго не раздумывая, открыла крышку и увидела браслет, очень простой и в тоже время удивительно красивый. Украшение было, выполнено из белого метала, и с него свисали разноцветные камушки, переливаясь в свете рассветного солнца. Подвеску, которую мне дарил Даймор, я всегда носила на шеи, а теперь у меня появилось еще одна удивительно красивая драгоценность.

Утро сюрпризов. Мое сердце затопил шквал нежности, за мной еще никто и никогда не ухаживал, и вряд ли когда-нибудь будет делать это столь же красиво как Даймор. Прервала мое размышление новая карточка, зависшая на уровне моих глаз, надпись на ней гласила: «Браслет для защиты. В случаи опасности раздави любой из камней. Целую».

Мои щеки залила краска, при воспоминании о губах демона. Прозвучал гонг, вырывая меня из раздумий, пора отправляться на физическую подготовку, но даже это не сможет омрачить мой день.

Предпоследняя неделя перед началом итоговых годовых экзаменов была волнительной. Каждый вечер мы с Даймором занимались фехтованием, потому что с этой дисциплиной у меня были особенно напряженные отношения. Во время занятий демон вел себя строго и сосредоточенно, но в остальное время был заботлив и нежен.

Скрывать наше общение демон не собирался, в первый же день занятий всем все стало известно, когда этот плут за завтраком поцеловал меня в щеку и спросил, понравился ли мне его сюрприз. Но, черт возьми, было безумно приятно!

- Доброе утро, - по своему обыкновению, нежно поцеловал меня демон за завтраком, перед выходными. – У меня для тебя отличная новость.

- И какая же? – пережевав кашу, осведомилась я.

- Твой родственник сегодня прибыл в Бэльгорн. – Голос Даймора был серьезен. – Завтра он готов с тобой встретиться.

- Отлично, - вообще мы с девчонками собирались готовиться, но ради такого я готова и отложить намеченные дела. – А где? Во сколько?

- Я взял смелость, Мел, и назначил встречу в «Трех кабанах», - ответил на мои вопросы мужчина. – Завтра в полдень он будет ждать тебя там.

- Спасибо, - одарила демона ласковой улыбкой, его забота не переставала меня радовать.

- Только будь осторожна, - легко сжав мою ладонь, попросил Даймор.

Все оставшееся время до встречи провела на иголках. Я уже прекрасно помнила того демона который спас меня, но что с ним и как он мне было не известно. И вообще он ли придёт на встречу со мной? Мои нервы были натянуты, потому что мне даже сложно предположить чего ожидать и как все может пройти. Ничего удивительного, что ночью, - как и перед всеми волнительными событиями! - я не сомкнула глаза, проигрывая в своей голове всевозможные варианты развития событий.

Прийти в таверну решила пораньше, ведь давно туда не приходила, а пообщаться с Булатом и Беатой очень хотелось. Встретили меня как родную, накормили, напоили, с интересом расспрашивали о моей школьной жизни. Рассказывать все не стала, не хотелось волновать добрых хозяев таверны. Истинных мотивов своего долгого отсутствия также не сообщила. Честно? Мне было стыдно, что я могла подумать плохо о Булате и его жене, но после ситуации с Гайей было страшно доверять людям.

За пять минут до назначенного времени я уже сидела за дальним столом и с напряжением смотрела на входную дверь. Двери открывались в них входили постоянные клиенты, двери закрывались. Когда мои нервы были уже оголены, а в голове все чаще мелькала мысль: «а может ну его, потом как-нибудь встречусь!», в дверь вошел демон, тот самый что спас меня из замка.

- Здравствуйте, - вставая из-за стола, промолвила я.

- Приветствую тебя, - чуть заметно склонил голову демон, так неуловимо похожий на Анимаису. – Мое имя Флор Лэм, при нашей первой встречи не было возможности представиться.

- Рада видеть вас, - мой голос дрожал, но обращать на это внимание не стала.

- Думаю, ты хочешь знать кто я, - взяв инициативу в свои руки, проговорил Флор. – Я брат твоей матери, Анимаиса до замужества принадлежала дому Лэм.

При упоминании имени матери внутри меня все напряглось, я невольно устремилась вперед. Передо мной сидит мой дядя, родственник по маминой линии. Я внимательно разглядывала собеседника, правильные черты лица имели что-то общее с лицом матери, цвет рожек полностью совпадал. Мужчина производил приятное впечатление, первое, что мне пришло на ум при виде него «серьезный демон».

- Так как я в силу не зависящих от меня причин, - продолжал вещать Флор Лэм, - не могу иметь детей, ты остаешься единственной наследницей нашего дома.

- Меня не интересует наследство, - абсолютно честно ответила дяде.

- Могу тебя понять, - склонив голову визави, внимательно разглядывал меня. – Но и ты должна войти в наше положение: дому нужен наследник. Наш род должен быть продолжен, и только ты сможешь в будущем это сделать.

- Если выживу, - первое волнение прошло, и я смогла трезво оценивать ситуацию: и этим родственникам что-то от меня нужно.

- Мелания, - голос Флора был серьезен, а цепкий взгляд всматривался в мои глаза, ища там что-то известное только ему. – Мы не требуем от тебя брать власть в свои руки, нам это не нужно. Нужен лишь наследник, и это все.

- То есть я нужна вам лишь как «инкубатор»? – мои брови сами собой поползли вверх.

- Ты должна! – непреклонно давил свою линию демон.

- Вы считаете? – не смогла скрыть иронию в своих словах. – То есть вам, не известным мне демонам, которые двадцать лет знали обо мне, но даже не пытались спасти я что-то должна? Вы серьезно? Смешно.

- Ты не понимаешь, - вздохнул Флор и попытался говорить со мной как с ребенком. – Ребенок принадлежит семье отца. Мы не могли нарушить это правило.

- Как? – его слова казались мне абсурдными. – Почему же тогда сейчас забыли о нем?

- Твоя задача продолжить наш род, Мелания, - будто пропуская мои вопросы, проговорил демон. – И мы нашли для тебя подходящую партию. Взгляни.

Прямо передо мной Флор положил небольшой портрет светловолосого демона, с первого взгляда он показался мне знакомым.

- Как только ты закончишь обучение, или раньше, состоится свадьба. – продолжал вещать мужчина, а я вглядывалась в протрет. «Откуда это лицо мне знакомо?» - вертелся в моей голове вопрос. – Точно! Это же тот самый демон из поселения! Это же он искал Даймора! Он пытался заколдовать меня!».

- Я рада за вас, - рассмеялась в лицо этому нахальному дяде, стараясь не чем не выдавать свое знакомство с «женихом». – Хотите продолжать род с выбранным кандидатом? Дерзайте. Я к этому отношение иметь не намерена. Думаю встречу можно считать оконченной. Прощайте.

19 Глава

Ритуал

«Да что этот дядя вообще себе там на придумывал? С какой стати я им что-то там должна? Не дождутся!» - пылала я праведным гневом. Размечталась, что родные искренне и от всей души пытались меня спасти, что в них взыграли родственные чувства. Ага. Не тут-то было, ими просто говорит выгода. Я в этом участвовать, точно не буду. Нужно продолжение рода? Пожалуйста, но как-нибудь без меня.

- Что случилось? – сразу же за воротами меня поджидал Даймор.

- Этот, с позволения сказать родственник, возжелал меня без моего согласия замуж выдать. – Рыкнула я. – Им, видите ли, не хватает «дам-воспроизводителей»! Или как там это у благородных называется?

- Понятно, - синеволосый задумался, вводя меня в замешательство. Что расспросов не будет? Мне некому будет выговориться? Это не честно!

- Даже не спросишь, что я им ответила? – после секундной заминки решила натолкнуть собеседника на выгодный мне вариант развития нашего диалога.

- По твоему тону и настроению могу с большой уверенностью сказать, что ты послала Флора Лэма куда подальше. – Пожал плечами Даймор, мысли его были где-то далеко.

- Кажется, я стала предсказуемой, - себе под нос шепнула и продолжила свой путь в замок-стихий. Демон шел рядом и ничего не говорил, решив дать ему время осмыслить мною сказанное я какое-то время тоже молчала. Это продлилось не долго. – Тебе даже не интересно за кого они собрались выдать меня замуж?

- За высокородного демона, - сказал очевидные вещи синеволосый. – Вряд ли тебе покажут его до помолвки.

- Представь себе, портрет показали… - намеренно выдержала паузу и внимательно посмотрела в глаза Даймора. – Этот тот самый «белобрысик» из поселения, помнишь? Он еще тебя искал.

- Что? – глаза мужчины округлились, было видно, что такого поворота событий он явно не ожидал. Повисло молчание, лицо демона не отражала совершенно ничего, лишь глаза пылали гневом. Это не удивительно. Интересно, а они уже выяснили отношения? И почему враг Даймора до сих пор жив? Ведь, если я все верно поняла, тогда Гайя спасла синеволосого с того света, куда его пытался отправить мой нынешний «женишок».

- Мы что-нибудь придумаем, Мел, - выпалил мужчина, когда мы подходили к входу в здание.

- Я вообще не волнуюсь, - пожала плечами. – Что там они планируют, мне все равно. Это их дело и их право. Главное я знаю за себя: во всех их планах участвовать, не намерена.

- Ты думаешь, от тебя так просто отстанут? – удивленно приподнял бровь Даймор.

- Мне все равно, - объяснила. – Если они столько времени не искали со мной встреч, значит я им не настолько и нужна. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления. Но замуж за это я не выйду!

- Надеюсь, что все решится легко, - опуская голову, проговорил демон. – Мне так не хотелось, чтобы тебя втягивали в политически разборки.

- Ох, не знаю какую игру, ведут мои родственники, но я играть в нее не намерена, - ответила, чмокнув Даймора в щеку.

Экзамены неумолимо приближались. Мандраж пришел в гости за неделю до первого испытания и решил остаться жить до последнего. С самого утра и вплоть до окончания отработки на кухне меня не покидало волнение. Никакие успокоительные настойки не спасали, организм пребывал в диком нервном напряжении. И не только у меня. Все студенты нашей группы и не только боялись быть отчисленными.

Все экзамены, кроме основы владения стихий, должны будут проходить в привычной обстановке. Но это не мешало нам волноваться. Примерно за неделю перед первым испытанием, целительством, все пытались судорожно повторить, а иногда и заново освоить весь изученный материал за год. Мы с соседками почти не спали, штудируя литературу, даже за приемом пищи, не отвлекаясь от чтения.

Утро перед экзаменом было суматошным: мы проспали. Повезло, что Даймор решил зайти за мной перед завтраком, а так не факт что успели бы. Как мы бегали, как быстро собирались, Зорг бы точно оценил. На завтрак, конечно же, благополучно опоздали, желудок был этому крайне не рад и, не прекращая напоминал о себе.

Стоя перед кабинетом, где по своему обыкновению проходили занятия по целительству, что-то повторять или волноваться у меня сил уже не было. «Ну, не сдам, так не сдам!» - решила я. Постараюсь сдать, но если что, то к худшему варианту себя тоже подготовить не мешает. Все одногруппники упорно изучали свои домейны, что-то бубня себе под нос, мне же стоило больших трудов не уснуть прямо перед входом в аудиторию.

Когда дверь отворилась, все ломанулись вовнутрь. Я не отставала, разумно рассудив: «Чем быстрее сдам, тем быстрее все это закончится, и я лягу спать». Заходили вроде все одновременно, но в аудитории оказалась одна, почти. На кушетке, которая обычно пустовала позади кафедры, лежало тело. Экзамен начался.

Тело на поверку оказалось молодой женщиной, находящейся без сознания. Это я поняла после внимательного осмотра потоков энергии проходящих через нее. Чему нас учил профессор, в те немногочисленные дни, когда занятия были? Надо попытаться распутать потоки и напитать их энергией извне. Если я все правильно помню. Распутать узлы оказалось не сложно, аккуратно подцепила и все – потоки были податливы и эластичны. После этого я осторожно и очень медленно поделилась магической энергией с пациенткой. Лицо девушки начало приобретать естественный цвет и спустя всего несколько минут она очнулась.

« Студентка Мелания, - раздался голос профессора Мелфа, – вы успешно прошли испытание. Можете быть свободны».

Мое настроение улучшилось в разы: начало положено! Первый экзамен сдан. Со счастливой улыбкой вышла за дверь. Никого из студентов в коридоре не было, разошлись или еще сдают? Решив не ждать, отправилась досыпать в свою теплую постельку.

Следующим в расписании стоял экзамен по алхимии. Его все опасались даже больше чем основы владения стихий, потому что от Асы Хаппы можно ожидать чего угодно. После того как я судорожно готовилась к целительсву, весь запал пропал. И к алхимии не прочла ничего: «Вспомню – хорошо, не вспомню так тому и быть». Не самая удачная установка, но настроения читать и учить не было. Надоело!

Утром мы не проспали – уже половина успеха. Завтрак прошел в напряженном молчании, все готовили себя морально к очередной выходке эксцентричной преподавательницы. Кэт даже предусмотрительно прихватила с собой аптечку, выпрошенную у Рави Колм. Если живы, останемся все сдадим.

Какого же было наше удивление, и даже некоторое разочарование, когда мы все вошли в темный кабинет алхимии, а там стояла перед столом с билетами улыбающаяся преподавательница. «И это все?» - промелькнула в моей голове мысль. Неожиданно.

- Дорогие студенты, - вещала профессор Асса Хаппа. – Тяните билеты и рассаживайтесь на свои места. На выполнение занятия вам отводится два часа.

Вытянув билет, направилась к своему месту. Что тут у нас?

«Билет №27.

Вы в лесу Сальвиндора. Послесхватки с дикими животными вы вышли победителем, но у вас кровоточащее ранение на левой ноге. Ваша задача собрать травы и приготовить алхимическое зелье, способное заживить вашу рану. Успехов».

Как только последнее слово было прочитано, резкая боль в левой ноге заставила меня вскрикнуть. «Чёрт!» - пронеслась мысль в голове. Оглядевшись по сторонам, поняла, экзамен не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Лес. Я лежу на траве с раненной ногой. Замечательно! Хорошо хоть рядом валяется сумка, с ножом, котелком и водой.

Ладно. Надо собраться и сосредоточиться. Простейшее зелье заживления ран должно помочь при таком ранении. Готовится оно быстро и просто. Что необходимо? Для начала травы: полыник обыкновенный, семена круба. Не подходит, круб не растет в лесах этой страны.

Что? Что еще может заживить рану? Мазь? За два часа не успеет выпариться и застыть. Значит зелье, точно. Сальвиндор это страна где преобладают смешанные леса, значит можно попытаться приготовить зелье-регенерации. Оно сложней и требует больше энергетических затрат, но должно получится.

Значит, нужна трава зеленник, листья и кора куста змей, и молодые побеги пустоцвета. Повертев головой в разные стороны и найдя все необходимы ингредиенты, выложила не большими камнями круг, а внутри него развела костер. Подвесив котелок с водой на три палочки, я, волоча за собой левую ногу, направилась к кусту змей. Сбор ингредиентов не занял много времени. Осталось лишь приготовить зелье.

Сперва в котел отправляется мелкопорезанная кора куста, потом содержимое котла помешивается в течение трех минут по часовой стрелки, потом столько же против. Дальше порванная трава, и сразу же за ней листья куста змей. Сколько варить? Десять или пятнадцать минут? Ой, забыла. Вспоминай. Если варить десять минут что будет? Зеленник не успеет отдать свои свойства воде! Точно! Варим пятнадцать минут, хорошо хоть часы в сумку положили. Далее напитываем зелье силой, ровно в течение тридцати секунд. Делаем перерыв в две минуты и повторяем свои действия.

После того как котел был снят с костра, я замерла в ожидании. Но никаких звуков, кроме лесных, слышно не было. Что? Я что-то сделала не так? В голове судорожно начала вспоминать все лекции профессора Асы Хаппы. Помешивала? Да. Варила ровно пятнадцать минут? Да. Что не так? Почему я все еще стою в лесу?

«Может нужно выпить зелья?» - подумалось мне. А настолько ли я уверена в своих навыках алхимика? Если честно, то совсем не уверена. Но нужно как-то заканчивать экзамен. «Эх, была, не была!» - отпивая глоток, произнесла про себя.

- Поздравляю, студентка Мелания, - стоя рядом со мной, проговорила преподавательница алхимии. – Вы успешно прошли испытание. Можете быть свободны.

- Спасибо. До свидания. – Только выйдя из кабинета, я смогла спокойно выдохнуть.

Ну, вот еще один экзамен позади, отлично. Следующим должен был быть экзамен по основам использования стихий, именно он был самым сложным. Мне предстояло показать владение всеми стихиями, а это не такая уж и простая задача. Скорей бы уже все сдать и уйти с чистой совестью на каникулы. Или отчислиться…

- Это просто жуть, а не экзамен. Она сумасшедшая! – бурчала за ужином Ветта.

- Кажется после первого занятия у нее ты говорила тоже самое, – заметила я.

- Так у нее разума не прибавилось! – распалялась моя соседка. – Она все такой же полный псих! Я лишь констатирую факт!

- Ааа. – протянула. – Тогда это многое меняет.

За столом послышался смех Мийи и Даймора, они не участвовали в разговоре, но следили за ним. Я полностью поддерживала Ветту в ее мнении о профессоре Хаппе, но, к сожалению, ничего изменить мы не могли. Оставалось лишь надеяться, что эта преподавательница уволится, и не будет преподавать у нас в следующем году.

Вечер прошел в напряжении, по крайней мере, у меня. Я отказалась идти тренироваться с Даймором, потому что мне было необходимо привести свои нервы в порядок. Неприятное чувство страха засело у в груди и не отпускало. Чем ближе был экзамен, тем тревожнее становилось у меня на душе. Будто гайка волнения с каждой минутой закручивалась в мое сердце все сильнее и сильнее, заставляя его, бешено стучать.

Сон в ночь перед экзаменом был тоже тревожным. Я то проваливалась в какие-то мутные картинки, то просыпалась в холодном поту. Под утро, измученная и нервная, прекратила свои попытки выспаться. Бесполезно. Не удивительно, что за завтраком я была нервная, дерганная и у меня все валилось из рук.

- Мел, - заботливо спросила Кэт, - может успокаивающей настоечки? У меня еще от Рави Колм осталось.

- Оо, отлично! – идея девушки мне понравилась. – Давай.

Выпив травяную настойку, с нетерпением начала ожидать эффекта. Что со мной происходило, я не знала, но тревога перед экзаменом меня совсем достала. Вот сдам его, и все закончится.

Перед дверью в аудиторию мне приходилось себя уговаривать: «Мелани! Что за дела? Ты уже проходила подобное испытание! В чем в этот раз проблема? Успокойся!». Успокоительное притупило чувство тревоги, но не убрало его совсем. Входить в аудиторию мне совершенно не хотелось, поэтому я стояла предпоследняя в очереди, за мной был лишь демон.

Когда подошел мой черед, входить в аудиторию я шумно выдохнула. «Все будет хорошо. У меня все получится. Я сдам этот треклятый экзамен! Сдам! А если не сдам, то и чёрт с ним! Подумаешь, отчислят! Это не единственная школа магии на Эльвендаре! Сдам!» - прокручивала эти мысли, входя в двери. Яркая вспышка на мгновение ослепила мне глаза.

Я оказалась в замке Самуэля, эти стены мне не забыть уже никогда! «Что за черт? Это испытание? Или что-то пошло не так?» - ужас сковал меня, и только мысленно я пыталась сосредоточиться. «Просто стоять нельзя, - отмирая от оцепенения, приказала я себе! Надо бежать! Бежать!»

Сердце бешено колотилось внутри, норовя в любую минуту вырваться из груди. Я бежала, не знала, куда и зачем, но бежала из последних сил. Ноги заплетались, спотыкалась и падала, но продолжала упорно вставать и бежать дальше. Бежать. Только не сдаваться!

Вокруг лишь темный каменный мешок, с кучей поворотов, если бы мне предложили найти дорогу обратно, я бы не смогла это сделать точно. Страх накатывал на меня волнами, в голове крутилась мысль: «Бессмысленно бежать, он везде…». Кто он старалась не думать, но от ужаса и всей ситуации в целом у меня кружилась голова, и тошнота окутала меня своими мерзкими щупальцами, сжимая желудок в тугой узел.

 * нет времени думать, резко поворачиваю налево. Чёртов камень встал на моем пути, спотыкаясь, кубарем лечу вниз по крутой лестнице, чудом успев сгруппироваться. Как не сломала шею, осталось загадкой, но полет мой завершился в круглом зале. При моем появлении, свечи, стоявшие вокруг чёрного прямоугольного камня, загорелись и огонь, будто бешеный зверь, взревел и поднялся вверх. Я забыла, как дышать.

Напротив меня находилось семь черных арок, и я была почти уверена, что из центральной за мной наблюдают. Ощущение липкого и цепкого взгляда, блуждающего по моему лицу, не покидало меня. Наблюдающий медлил, давая загнанному зверьку перевести дыхание.

Надо успокоиться. Как я оказалась в этом каменном лабиринте? Зачем бежала? Кого я так боялась? Кто скрывается в темноте проема? Одни вопросы, и нет ответов. Так, спокойно. Что мне известно точно? Я Мелани, я… я… я… а дальше? Чёрт! Чёрт! Чёрт! мысли судорожно вертятся в голове, но ни за что конкретно ухватиться не возможно. Что я помню кроме имени? Пустота… В этот момент я поняла, что до этого мне было не страшно, а вот теперь мной завладел ужас, неподдельный ужас, всепоглощающий ужас. Я ничего не помню, кроме своего имени! Чёрт! Опять! Нет! Сосредоточилась! Я Мелания, студентка Высшей Школы Магии, факультет стихий! Я отправлялась на испытание, но оказалась в замке своего отца!

Порывистое движение в арке напротив привлекло мое внимание. Не время поддаваться, нужно держать свои эмоции под контролем. Напрягая зрение, вглядываясь в темноту, но ничего не видела. Но я могла поклясться, что там что-то двигалось. Двигалось мне навстречу. Легкий шелест ткани, раздался в оглушительной тишине, нарушаемой лишь стуком моего сердца. В горле пересохло, и я судорожно попыталась сглотнуть, но от этого мне не становилось легче. Желудок сжался в тугой узел, напоминая о себе, инстинкты кричали о том что нужно бежать из этого зала, но я даже отвести взгляд от арки не могла, мое тело, будто снова оцепенело.

- Здравствуй, - раздался скрипучий голос, от которого по моей спине побежали мурашки. – Ну, вот ты и дома!

Я и не сомневалась, что передо мной будет Самуэль. Выглядел мужчина счастливым, таким его мне видеть не приходилось. «Зачем я здесь? – вопросы, одни вопросы – Зачем он так долго ждал? Он будет приносить меня в жертву?»

- Доченька, - поддельно ласковый голос, с нотками предвкушения. – Не будешь ли ты стол любезна, не приляжешь на алтарь?

- Не буду, - выдавила из себя.

Что делать? Умирать совсем не хочется, но и что противопоставить Самуэлю мне неизвестно! Чёрт! Страх сжимал стальной хваткой мое сердце, но я не обращала на это внимание. Мне нужно найти выход, срочно! Пропустила тот момент, как мое тело поднялось в воздух и плавно полетело к черному камню.

«Мне конец» - приземляясь на холодный камень, подумала я. Сейчас мой родной отец принесет меня в жертву, и жизнь закончится. Нет! нет! Я не согласна! Неведомо откуда во мне вскипела сила, соскочила с алтаря и презрительно взглянула на человека являвшегося мне отцом.

- Какая сильная девушка, - улыбнулся мужчина, направляясь ко мне. Его глаза блестели бледным голубым огнем, не обещая мне ничего хорошего.

«Но я не сдамся! Не позволю принести себя в жертву! Умру в бою, но не сдамся!» - твердила про себя.

- Мне некогда с тобой говорить, - не повышая голоса, проговорил хозяин замка. – Я слишком долго ждал, давай скорей покончим с этим!

В это же мгновение оглушительной черной волной меня припечатало к стене, не давая возможности пошевелиться. Мужчина не спеша подошел ко мне, внимательно смотря в мои глаза. Отвести взгляд значило бы принять поражение, я смотрела на Самуэля, но не прекращала аккуратно распутывать его заклятье. Когда он оказался в шаге от меня, я нанесла ему удар ногой в живот. Видимо не ожидая применения физической силы, мужчина согнулся пополам, а у меня появилась возможность отбежать от него.

«Что делать? Как противостоять опытному и сильному магу? Справлюсь ли я одна? Точно! Браслет!» - все эти мысли пролетели в моей голове за долю секунды, и вот я уже сжимаю камень. Даймор оказался рядом со мной буквально через минуту, сжав мою ладонь, он тут же оценил ситуацию. Самуэль, увидев подмогу, лишь удивленно приподнял бровь

- И не жаль тебе мальчишку?

Только сейчас до меня дошло, насколько глупым было мое решение, но что-то изменить уже было нельзя. Что ж, придется драться!

Не раздумывая, запустила в черноволосого мужчину стену огня, но она разбилась о его черный щит. Какую магию использовал хозяин замка, я не знала, и попыталась запустить и сбить его потоком воздуха, но все мои попытки заканчивались провалом. Даймор послал крутящуюся воронку воды, и она дошла до адресата, но Самуэль справился с ней очень быстро и вышел лишь улыбаясь.

- Даймор. оставь мою дочь в покое! – шутливым тоном произнес мой враг, запуская в демона черную плеть. – Она еще слишком мала, что бы играть с мальчиками!

Синеволосый демон быстро увернулся от опасности и наслал на мужчину черную огромную водную волну. В это же мгновение я начала обегать противника и напала со спины: спутывая ноги хозяина замка воздушной плетью. Самуэль упал, и на него обрушилась убийственная водная стихия. С мом заклятьем враг справился играючи, со стихией демоном ему пришлось повозиться дольше. Пока я собиралась с силами и переводила дыхание, отец напал на Даймора.

Сердце пропустило удар. Будто временя, уменьшило свою скорость, издеваясь, я увидела, как черноволосый мужчина посылает в демона заклятье. Даймор не успевает увернуться, черный сгусток врезается в грудь моего мужчины, откидывая его в стену.

- Не-е-е-ет!!!!! – слышу свой вопль, будто со стороны.

Самуэль идет ко мне, а я лишь смотрю на тело, лежащее возле противоположной стены. Он жив? Что с ним? Не обращая не на что внимание, встаю и направляюсь к демону, но как самонадеян мой поступок. Мне не позволили даже приблизиться и посмотреть что с любимым. Нет смысла скрывать уже от самой себя, я любила этого демона, но меня лишили возможности даже признаться ему в этом!

- Я ненавижу тебя! – не узнала свой голос.

Отпустила свою боль! Отпустила свои обиды! Сейчас все эмоции потоком выплескивались из меня, и я видела, как все вокруг бушует в потоках неконтролируемых стихий. Я не контролировала свою злость! Не контролировала себя! Я забыла все, то чему нас старательно учили преподаватели! Мне нечего терять! Нечего!

- Ты лишил меня матери! – зачем кричала, не знаю, но мне хотелось, что бы Самуэль знал, хотелось безудержно и страстно. – Ты лишил меня детства! Ты играючи отпустил меня на свободу, но теперь пытаешься лишить и ее! Ты лишил меня любимого!

Неконтролируемые стихии бушевали в зале, снося все на своем пути. Они жили будто отдельно от меня. Я была их избранницей. Избранницей стихий! Металл прутьями извивался и хлестал мужчину, огонь бушевал и съедал все на своем пути, вода ограждала тело Даймора, а воздух, не дав Самуэлю, приблизится ко мне. Я шла сквозь свою же силу, шла к своему отцу! Мне хотелось заглянуть в его безумные глаза и понять, за что он так со мной? Приблизившись к нему, лежащему на полу, скованный лианами, я заглянула в светло-голубые глаза и не увидела там ничего кроме презрения и ненависти!

- А ты бы пожалел меня? – задала риторический вопрос, прекрасна зная и сама ответ на него. – Я не убью тебя. Но магии тебя лишу. Ты останешься прозябать здесь один! Пока не сдохнешь от старости! Это будет тебе плата за все мои страдания!

Подойдя к алтарю, попыталась найти что-то знакомое среди кучи баночек и скляночек стоявших у его подножия. «Так это не то, это тоже не подходит, - отметала варианты, просматривая надписи на зельях. – Ну что разве нет ничего подходящего?»

Я не заметила, как отлетела спиной к черному камню жертвенника. Неведомо как, но Самуэль освободился от моих пут и быстрым шагом двигался ко мне. Страх захватил меня в свой кокон, не давая даже возможности мыслить связно. Это конец.

- Я слишком долго ждал, - прошептал мне на ухо черноволосый мужчина, - чтоб так легко проиграть тебе, соплячка.

Дальше все было как в тумане. Я лежащая на черном холодном камне слышала рев огня свечей и заклятье читаемое Самуэлем на распев. После каждого его слова мне становилось все хуже, будто мое тело покидала энергия, покидала жизнь. Перед глазами все мельтешило, а в голове билась одна единственная мысль: «Надо было убить!». Но поздно для сожалений, я упустила свой шанс. Отец же свой не упустит.

В мгновение, когда надо мной занесли острый кинжал, я уже прощалась с жизнью. Прекрасно понимая, что меня уже вряд ли что-то сможет спасти. Зажмурилась, лишь бы не видеть удовольствие на лице Самуэля. Лишь бы не видеть блеск его глаз. Я лучше умру, представляя красивое лицо синеволосого демона, моего демона.

Послышался крик, но не мой. Распахнув глаза, увидела мертвого Самуэля лежащего на алтаре, а позади него шатаясь, стоял Даймор и сжимал в своем правом кулаке еще бьющееся сердце. От такого зрелища меня замутило, но я сдержалась. Увидев мои раскрытые от ужаса глаза, он выронил свою ношу и осел на пол.

- Даймор, - подбежав к нему, я обхватила шею мужчины руками. – Даймор. Ты как?

- Прости, - прошептали губы демоны.

- За что? – искренне удивилась.

- Я убил твоего отца, - ухмыльнулся синеволосый, и откуда силы только взялись? – Но знаешь, дорогая, такой свекор меня не устраивает.

Я расхохоталась. Сказалось напряжение дня. Какой кошмар мне пришлось сегодня пережить, трудно передать словами. Этот день я никогда не забуду, и урок который он мне преподнёс: «Не надо жалеть и дарить жизнь тем, кто готов убить тебя в любой момент!»

- Ты как? – запоздало спросила у моего спасителя.

- Нормально, - присаживаясь, ответили мне. – Скоро восстановлюсь. Меня другой вопрос волнует: Как ты из Высшей Школы Магии оказалась здесь?

- Я просто вошла в дверь аудитории, - пожала плечами.

- Интересно, - вставая на ноги чуть шатаясь, Даймор медленно прошелся по круглому каменному мешку.

После смерти хозяина огонь в свечах потух, а помещение превратилось из жуткого просто в ветхое. Около жертвенника лежала небольшая книга в черном кожаном переплете, она привлекла мое внимание, и я не удержалась и заглянула в нее.

Выпав из реальности, сложно точно сказать на сколько, вчитывалась в пожелтевшие страницы, исписанные аккуратным витиеватым подчерком. Это был дневник Самуэля. Дневник, на страницах которого он открывал свою душу, как оказалось, она у него была. Закладкой в этой тетрадке была прядь темно-зеленых волос, сомнений в том кому они принадлежали, у меня не было. Самуэль был безумен, на страницах этой черной тетрадки он словно выворачивал свою темную душу, свои желания и мечты…. А ведь абсолютно все было подчиненно одной извечной силе, заставляющей людей творить как великие, так и ужасные вещи.

- Мел, - вырвал меня из чтения голос Даймора. – Что там?

- Дневник отца, - вытирая слезу, проговорила я.

- Мелани, - обнимая за талию, демон притянул меня к себе. – Не плачь. Он был просто умалишенным. В этом никто не виноват.

- Он таким не был, Даймор, - тихо начала я. – Он не просто так хотел меня убить.

- Конечно, не просто так, - прервал меня синеволосый. – Ему велели так голоса в его голове.

- Нет, - мотнула головой, после прочтения это небольшой тетради многое вставало на свои места. – Даймор, он любил мою мать больше всего на свете. Об этом я знала и раньше, но никогда не смотрела на вещи под таким углом. Он боялся! Боялся, что не сможет жить так же долго, как и Анимаиса. Он боялся оставить ее одну, боялся причинить ей боль своим уходом.

- Скорее боялся, что она найдет себе кого получше, - буркнул демон, но продолжил меня слушать.

- В общем, он хотел продлить себе жизнь, - подытожила я. – В ходе свои опытов он создал теорию: жертвоприношение первенца полукровки, обладавшего силой всех стихий, может дать своему родителю бесконечную магическую энергии. А значит и бесконечную жизнь.

- Мелания! Это бред! Все это знают! – вскричал Даймор.

- А он верил в это, - вздохнула. – А когда Анимаиса убила себя, пытаясь защитить младенца, он поклялся что вернет ее к жизни. Поклялся, что они вновь будут вместе.

- Он просто сошел с ума…

- Видимо, - горькие слезы полились ручьем из моих глаз.

Повисла тишина, спокойная. Каждый думал о своем, но один вопрос повис в воздухе, и каждый ждал, когда он будет задан.

- Там случаем не написано как ты здесь оказалась? – с легкой иронией спросил мужчина, указывая на тетрадь.

- Все очень просто, - вздохнула я. – Дамир Файри был сообщником моей «папочки». Он и организовал телепорт в дверях, который сработал когда туда вошла я.

Даймор не сказал ни слова, но было видно, что нашему директору ждать ничего хорошего не стоит. Пусть доказательств, кроме дневника Самуэля и нет, но мы поквитаемся с этим подлым магом. Возможно и не самым честным путем.

До меня волнами продолжало накатывать осознание случившегося. Он хотел убить меня! Свою дочь ради безграничной магической силы! Какой ужас. Все ради вечной жизни, все ради сил и мощи. Он прикрывался любовью! До меня дошло это не сразу, но дошло. Лишь прикрывался! Я в этом уверена. В его сердце уже давно не было никакой любви, лишь страх смерти и навязчивая, идея. Но, чёрт возьми! Почему я? Почему все это произошло именно со мной? Как жить теперь с этим. Не знаю. Мне с трудом далось осознание того что Самуэль, виновник в гибели моей матери, мой отец. А как жить с тем, что он растил меня на убой - не знаю.

- Давай выбираться отсюда, - проговорил Даймор, подхватывая меня на руки. Как быстро он окреп? Удивительно.

В его руках мне было спокойно и легко. Все проблемы отошли на второй план и, кажется, если синеволосый демон будет всегда со мной я смогу преодолеть все! Вместе с ним.

- Ты знаешь, катастрофа, - прошептал мне на ухо демон. – Я тебя люблю.

Эта простая фраза вызвала бурю эмоций у меня в груди. Нежность затопила меня с головой, и я не нашлась с ответом, наклонилась к губам Даймора и поцеловала. Пытаясь вложить в свой поцелуй все чувства, которые испытывала к этому мужчине.

Все будет хорошо! Теперь я в этом не сомневаюсь!

Эпилог

Маленькая церквушка богини Дэи вблизи столицы, будто бы светилась в лучах утреннего солнца. Я невольно залюбовалась, как свет играет в витражных окнах, окрашивая белые стены во все оттенки радуги.

Постепенно сюда начали подтягиваться люди, их было немного, но все они пришли ради того чтобы поздравить юные сердца со вступление в нерушимый союз. Я кстати, здесь за тем же.

- Ты идешь? – до моего плеча дотронулись теплые пальцы, и я обернулась к говорившему. Даймор стоял на шаг позади меня и тепло улыбался.

- Да, - кивнула и подала свою руку в ладонь демона. Такое простое движения, заставило табун мурашек побежать по моей спине и замереть в районе живота.

С того момента как…. Мне до сих пор больно и трудно об этом вспоминать, но я должна пережить это. Обязана. Нельзя, чтобы прошлое мешало жить мне здесь и сейчас, наслаждаясь моментом.

Уже прошел год со встречи (если это можно так назвать) с Самуэлем. Мне до сих пор во снах являются его глаза наполненные злостью и безумием. Всякий раз я просыпаюсь, но не гоню от себя дурные мысли, наоборот старюсь переосмыслить все происходящее, пережить и двигаться дальше. Мне кажется, у меня уже чувствуются успехи. Надеюсь.

Что же Дамир Файри? Поквитаться с ним честным путем лично у меня не вышло, а вот у Даймора легко. За покушение на наследника Сальвиндора, - мой демон оказался наследником, до сих пор меня эта новость пугает! – куратора переправили в государственную тюрьму демонов. Что с ним случилось дальше, я не спрашивала у Даймора, но догадывалась, что вряд ли его оставили в живых.

В церкви уже все собрались. За резными скамьями сидело от силы десяток разномастных студентов, мать Аэлиты, вытирающая серым платочком с глаз слезы, и браться моей подруги. Мы с Даймором сели в первом ряду ближе всех к алтарю. Рядом со служителем церкви стоял Порфирий и улыбался широкой открытой улыбкой, но нервно сжимал манжеты своего камзола. Его глаза лучились счастьем, но легкая испарина на лбу выдавала волнение.

 - Она задерживается, - прошептал мне на ухо демон, и мои губы сами собой растянулись в глупой улыбке. Что он со мной делает?

- Девочки, - на выдохе произнесла я.

Мы с Даймором закончили второй курс академии, надо сказать это было не просто. Нам довелось не раз быть на грани жизни и смерти, пусть только и в иллюзиях, но все равно сомнительное удовольствие. И однажды демона даже чуть не отчислили. А не чего было ругаться с преподавателем, даже если он не прав и унижает студентов, надо действовать тоньше. Но тогда Даймор явно об этом не подумал, за что потом и поплатился ковром у ректора и созыва всех преподавателей. До сих пор этот невыносимый демон не рассказывает, как ему удалось уговорить ректора его не отчислять, а внести выговор преподавателю. А мне вообще-то очень интересно!

Мои родственники за этот год тоже несколько раз появлялись. Даже пытались познакомить меня с моим «женихом». Ох, это была очень трудная для меня встреча. С одной стороны мне не хотелось показаться совершенно неотёсанной, всё-таки как-никак родственники. А с другой стороны, мне, во что бы то ни стало, надо было избавиться от навязанного брака. Вот такая у меня была дилемма. Победило нежелание выходить замуж. Но мое откровенно хамское поведение, полное отсутствие манер никак не изменили ситуацию.

С этими упертыми демонами мы еще повоюем! Не стану я для них инкубатором! И замуж за этого хлыща не пойду.

Брак этот, как оказалось не только для продолжения рода необходим, но и для укрепления позиций семьи «женишка». Он по-прежнему не оставляет мыслей свергнуть юного наследника Даймора и занять его место. Но как говорится – предупрежден вооружен.

 С Даймором наши отношения развивались. От этих воспоминаний у меня захватило дух, к щекам подкатила волна жара, а глаза могу поспорить загорелись лучиками счастья и веселья. Я была безнадежно влюблена в этого синеволосого демона, и что-то мне подсказывало – он в меня тоже. Мы не раз сбегали на выходные, на несколько часов раньше, чтобы подольше побыть наедине друг с другом. А на сколько свиданий я успела сходить за это время? Трудно сосчитать! От воспоминания о каждом из них в моем животе появлялось томное тянущее чувство. Самыми умопомрачительными, вышибающими из головы все мысли были поцелуи Даймора. В его горячих объятьях я могла таять целую вечность, и мне бы не за что не захотелось бы ничего менять. Мой демон.

О том к чему ведут наши отношения, мы с ним пока не говорили. Я старательно избегала этой темы, потому что боялась разрушить что-то волшебное, что творилось между нами. У нас еще есть время все обсудить.

По церкви разнеслось легкое перешептывания, и тихие женские вздохи. Я обернулась и увидела в дверях Аэлиту. Сегодня она была поистине невероятно прекрасна. Белое простое и скромное платье идеально сидело на фигуре, к распущенным волосам были приколоты свежие цветы, а образ дополняло счастье, которое было просто невозможно не заметить в глазах девушки.

Мелкими шажками моя подруга быстро преодолела расстояние до своего жениха. Вложила свои хрупкие пальчики в мужскую ладонь и ее лицо озарилось любящей улыбкой.

Думала ли я тогда на тракте, что этот рыжеволосый парень станет мужем моей подруги? Нет. Но жизнь тем и славится, что сама расставляет все на свои места. А нам нужно только правильно читать ее знаки и не сопротивляться своим чувствам, тогда судьба одарит нас счастьем и время, проведенное на Эльвендаре, будет прожито не зря.


Оглавление

  • Пролог.
  • 1 Глава
  • 2 Глава
  • 3 Глава
  • 4 Глава
  • 5 Глава
  • 6 Глава
  • 7 Глава
  • 8 Глава
  • 9 Глава
  • 10 Глава
  • 11 Глава
  • 12 Глава
  • 13 Глава
  • 14 Глава
  • 15 Глава
  • 16 Глава
  • 17 Глава
  • 18 Глава
  • 19 Глава
  • Эпилог