КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706317 томов
Объем библиотеки - 1349 Гб.
Всего авторов - 272772
Пользователей - 124662

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

DXBCKT про Калюжный: Страна Тюрягия (Публицистика)

Лет 10 назад, случайно увидев у кого-то на полке данную книгу — прочел не отрываясь... Сейчас же (по дикому стечению обстоятельств) эта книга вновь очутилась у меня в руках... С одной стороны — я не особо много помню, из прошлого прочтения (кроме единственного ощущения что «там» оказывается еще хреновей, чем я предполагал в своих худших размышлениях), с другой — книга порой так сильно перегружена цифрами (статистикой, нормативами,

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Миронов: Много шума из никогда (Альтернативная история)

Имел тут глупость (впрочем как и прежде) купить том — не уточнив сперва его хронологию... В итоге же (кто бы сомневался) это оказалась естественно ВТОРАЯ часть данного цикла (а первой «в наличии нет и даже не планировалось»). Первую часть я честно пытался купить, но после долгих и безуспешных поисков недостающего - все же «плюнул» и решил прочесть ее «не на бумаге». В конце концов, так ли уж важен носитель, ведь главное - что бы «содержание

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Москаленко: Малой. Книга 2 (Космическая фантастика)

Часть вторая (как и первая) так же была прослушана в формате аудио-версии буквально «влет»... Продолжение сюжета на сей раз открывает нам новую «локацию» (поселок). Здесь наш ГГ после «недолгих раздумий» и останется «куковать» в качестве младшего помошника подносчика запчастей))

Нет конечно, и здесь есть место «поиску хабара» на свалке и заумным диалогам (ворчливых стариков), и битвой с «контролерской мышью» (и всей крысиной шоблой

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин 2 (Альтернативная история)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин (Попаданцы)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Спасти мир или как найти свое счастье [Валентина Рыжова] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Спасти мир или как найти свое счастье

Пролог

Белокаменный дворец стремился к небу, пронзая облака изящными шпилями, любуясь безмятежной зеленью долин, спокойным хрусталем небольшого чистого озера и глубокой, вдумчивой синевой окружающих северную сторону дворца гор. Внизу, под самыми стенами, сонно раскачивалась трава, деловито жужжали проворные пчелы и упитанные неуклюжие шмели. Резиденция верховной ведьмы надежно скрывала тайны своей хозяйки, не давая ни малейшей возможности угадать, что происходило в самой большой и высокой башне, под изящно выгнутой крышей цвета весеннего рассвета.

— Приведите ко мне демона! — повелительно сказала статная блондинка и любовно погладила небольшой платиновый скипетр, украшенный большим сияющим сапфиром. Долгой, долгой и непростой оказалась ее дорога к абсолютной власти, но отнюдь не бесконечной. Совет пал, еще немного — и многолетний план окажется воплощенным, мечта обратится реальностью, всем врагам воздастся сполна. Резкие черты на мгновение смягчились, льдистые серые глаза чуть потеплели.

Виктория улыбнулась, представив себе завершение пути. Тонкие пальцы вцепились в тяжелые светлые косы, поправили сияющий венец на голове. Подумать только, совсем недавно она едва-едва убедила совет назначить себя верховной ведьмой, а уже сегодня от совета останется лишь воспоминание. Магические расы, населяющие землю, наконец выйдут из тени, и чванливому человечеству придется признать свое место.

Стражники, волочащие сопротивляющегося демона, на миг замерли, впервые увидев свою госпожу такой одухотворенной, наполненной незнакомым неземным светом. Замерли, нелепо уставившись на хозяйку дворца, и упустили миг, когда демон собрал остатки сил и рванулся из хватки. Секунда, две — и вот уже незадачливые воины лежали на полу в глубокой отключке.

Демон сделал несколько шагов вперед и бессильно опустился на колени, тщетно стараясь подняться. Красивое лицо было неряшливо занавешено слипшимися спутанными волосами, сильные некогда пальцы сейчас лишь скребли пол. Жалкое зрелище, было больно видеть одного из самых сильных членов совета в таком плачевном положении, но Виктория надеялась, что это скоро изменится. Словно бы в ответ на эти мысли демон оскалился и снова рванулся вперед, пытаясь призвать магические силы. Удивительно, но демону удалось подняться и даже призвать пылающий жаром шар.

Госпожа лишь бесстрастно отвернулась и медленно подошла к огромному панорамному окну. Изумрудное полотно летних, наполненных соками и солнцем трав шелестело до самого подножия гор. Золотистые лучи безмятежно бродили среди кустов горечавки, качались, повинуясь потокам ветра, наливающиеся колосья. Верховная ведьма медленно вдохнула и выдохнула: время гнева еще не пришло, демон был нужен ей живым и послушным. В идеале, она мечтала видеть его на своей стороне, но…

— Это бессмысленно, Велиал, — кротко сказала ведьма, в отражении наблюдая, как демон кинулся вперед, но наткнулся на прочный магический щит. Не сдавшись, он снова попытался колдовать, но лишь бессильно опустился на пол. На бледном лице демона отчетливо выделились вены — черные, отравленные. Зелье действовало, все было в порядке.

Ведьма, наконец, отошла от окна и пристально посмотрела на демона. Глаза сверкали бессильной яростью, несмотря на распространявшееся отравление, он все еще пытался броситься на нее. Мда, кажется, она осталась невыносимой оптимисткой, если поверила, что сможет обратить этого упрямца на свою сторону, но ведь и попытка — не пытка.

— Совет пал, Велиал. Каждый, кто пытался противостоять мне, уничтожен, остался лишь ты. В память о нашей былой дружбе я предлагаю присоединиться ко мне. Вместе мы станем править мудро и справедливо, тебе ли не знать, как высоко я ценю твои ум, способности, силу и… красоту. Этот мир давно нуждался в королевской чете, пора помочь ему обрести желаемое.

— Ты безумна, Виктория, — о все силы воды и огня, сколько же презрения было в его голосе. — Твои идеи бессмысленны, ты приведешь наш мир к поражению. Я никогда не встану на твою сторону.

Ведьма невольно отступила назад. В голосе демона были и сила, и страсть, и ненависть. Виктории стало и обидно, и больно, и что-то невысказанное обожгло сердце, разорвало его на части. Глупо было думать, что известный на весь магический мир гордец примет ее предложение, да еще находясь в таком положении! И все же та часть ее сердца, что еще была способна чувствовать, так наивно и по-детски верила… Ведьму охватил гнев.

— Мне суждено одержать победу, и мы оба знаем об этом! А если ты не желаешь принять мою сторону добровольно и встать рядом, как равный, будешь служишь источником магии. Станешь — как там говорят твои обожаемые люди? — батарейкой. Как верховная ведьма я должна исполнять желания своих подданных, не так ли? Вставайте, олухи! — Виктория протянула руку ко все еще валявшимся стражникам, серебристый туман окутал распростертые тела, и те, потирая ушибленные головы, послушно принялись подниматься.

— Госпожа? — сонно промямлил один из них, все еще не понимая, что происходит. Второй же испуганно прятал взгляд, надеясь, что их не слишком сильно накажут за проваленный приказ. В гневе госпожа бывала очень жестокой и изобретательной. Иногда личная стража верховной ведьмы искренне сожалела о том, что приняла ее сторону, но большую часть времени, содрогаясь, она радовалась, что не находится среди врагов госпожи.

— В темницу его! — голос Виктории звенел от гнева и обиды. Туман срывался с ее пальцев и окутывал Велиала, причиняя ему боль, дурманя и околдовывая. — В ту, что с магическими сосудами. Пусть потрудится на благо магического сообщества.

Стражники поспешили к демону, однако он, молчавший все это время и замерший на одном месте, вдруг дернулся. Глаза его засветились алым, черные полосы не лице и руках становились все шире и страшнее, но он не обратил на это внимания. Вскочил на ноги, одним стремительным броском рванул вперед. Ведьма выставила щит посильнее, невольно отшатываясь от Велиала, однако тот пронесся мимо, магическим зарядом разбил окно и выпрыгнул наружу. До земли было около пятидесяти метров, демон тщетно пытался выпустить крылья и уже закрывал глаза, смиряясь с неизбежной гибелью, однако каким-то чудом все же сумел открыть портал и исчез в ярко-фиолетовой вспышке.

— В погоню! — рявкнула ведьма. — Соберите всех! Уже через час он должен оказаться в тюрьме!

Стражники мысленно радовались, что сумели избежать наказания, а потому постарались как можно скорее скрыться с глаз верховной ведьмы. Уже через минуту внизу началась суета, громкие голоса заполонили нижние залы. Убедившись, что ее приказ немедленно бросились исполнять, Виктория шагнула к стене, по которой журчал, спускаясь, кристально чистый водопад. Глубоко вдохнув, ведьма окунулась в ледяную воду и оказалась в потайной комнатке. Изящная винтовая лестница вела Викторию вниз, в лабораторию. Зелье прекрасно подействовало на всех прочих членов совета, некоторых запугало настолько, что они немедленно поклялись в вечной верности. А вот с Велиалом зелье дало промах, проклятый демон оказался слишком сильным, упорным и безумным. Именно поэтому Виктория не собиралась бездельничать, дожидаясь возвращения погони. Рецепт следовало немедленно доработать, чтобы при последующем применении Велиал не смог даже искорку выпустить, не то, что открыть портал.

За паром котла, ворчливым бульканьем зелья, Виктория понемногу успокоилась и расслабилась. Хорошее настроение и уверенность в своих силах снова надежно поселились в ней. Ничего, всего пару часов, и до вожделенной победы останется лишь один шаг.


Глава 1


Топ, топ, топ, плюх! «Мяу!»

— Утро начинается не с кофе… Правда, Лео? — пробормотала я, проснувшись оттого, что на меня запрыгнул любимый рыжий пушистик. Весьма упитанный, надо сказать, пушистик. И так почти каждый день… На часах только 05:30 утра, и это притом, что самый первый будильник зазвенит через целый час. Впрочем, жизнь — штука сложная, непредсказуемая, и все ее сюрпризы лучше воспринимать с улыбкой: целых полчасика я могу понежиться в кровати, наслаждаясь уютным тарахтеньем умильного пушистика. Жаль, правда, что котик имел на меня совсем другие планы: его манила миска. Понежившись еще пару минут, я решила все же встать и покормить Лео.

Как известно, самый тяжелый день — понедельник. Особенно если учитывать, что выходные у меня прошли за плодотворной работой, а последний по-настоящему свободный день и вовсе был не помню когда. Большую часть времени я доделывала свой дизайнерский проект нового кафе, который сегодня необходимо представить заказчику. Ко вчерашнему вечеру проект был полностью готов, осталось привести в порядок саму себя, и можно будет показать класс.

Забравшись под душ и хорошенько отмокнув, быстренько перекусила и с сомнением подошла к шкафу, чтобы определиться с костюмом на сегодня. Все должно быть идеально, иначе, знаю я себя, точно начну запинаться и мекать, думая о том, что подобрала не ту юбку.

— Итак, Лео, что мне сегодня надеть? — котик, сытый и довольный, в это время подбежал ко мне за порцией нежности. Мои проблемы его явно не волновали, зато рыжая шерсть, оставшаяся на руках, помогла определиться с выбором. Надев строгий синий костюм и кремовую блузку, а также туфли на небольшом каблуке, я осталась довольна своим выбором. Покрутилась перед зеркалом. Да, мне двадцать пять лет, и я молода. Темные длинные волосы, длинные угольно-черные ресницы, зеленые глаза — нет, я не считаю себя красоткой, но меня вполне можно назвать симпатичной. По крайней мере, мне нравится так думать.

Закончив все свои утренние дела и попрощавшись с пушистиком, я убежала на работу.

Уже месяц я работаю в известной дизайнерской организации и до сих пор не могу поверить, что смогла пробиться на эту должность. Каждый раз меня захватывает восторг, когда вижу высокое здание с панорамными окнами недалеко от центра города. Наш офис в этом здании занимает целых пять этажей! Конечно, добираться от съемной квартиры до работы около часа на метро, но это того стоит.

— Приветик, Крис! Как выходные? — у лифта меня догнала моя коллега и подруга Марина. — Что такая уставшая?

— Привет, Рина! Вот, пришлось на выходных заканчивать свой проект. Ты же знаешь, сегодня его презентация. С учетом того, что это мой первый самостоятельный проект, не хотелось бы ударить в грязь лицом, — ответила я, наживая на лифте кнопку 48-го этажа.

— Да, я с тобой согласна, но твой начальник отдела дает тебе слишком маленькие сроки для реализации заданий, это нечестно! — с обидой проговорила Рина, выходя со мной из лифта.

— Ну, ты ведь знаешь, что меня взяли на место его любовницы, которую до этого выгнали, так как она почти ничего не делала…

— Да уж, чудо, конечно, что ее выставили, но ее совсем не интересовала наша работа. А вот ты, наоборот, слишком много работаешь. Когда в последний раз вы с Андреем устраивали романтические вечера или хотя бы гуляли вместе? Твой парень вообще помнит, что ты его любишь? Не боишься, что он сбежит от тебя?

— Рина, что за мысли? Конечно, он знает, что мы любим друг друга!

— Мда, порой мне кажется, что ты живешь в каком-то своем идеальном мире, где все люди добры другу к другу и никто никого не предает… Ладно, это твоя жизнь. Удачной презентации! — забежав в приемную, напоследок сказала мне Марина.

— Спасибочки!

И с чего она взяла, что в моей личной жизни что-то не так? Андрей как раз приходил ко мне на выходные… кажется, на позапрошлые… Ладно, сегодня отстреляюсь, и устрою для него идеальное свидание!

Наконец-то, добравшись до своего кабинета и поздоровавшись с коллегами, я смогла передохнуть.

— Кристина Сергеевна, надеюсь вы хорошо подготовились к сегодняшней презентации? — прозвучал ненавистный мне голос начальника. Как всегда, Синицын подкрался незаметно. И где он подбирает совершенно беззвучную обувь? А главное, для чего? Явно, чтобы пугать подчиненных!

— Разумеется, Владислав Юрьевич! Можете не сомневаться, все будет по высшему разряду.

— Что ж, будем надеяться, что все пройдет замечательно, — с какой-то затаенной злобой он мне ответил. — Мне ведь не стоит напоминать, что Ваш испытательный срок продлится еще два месяца?

— Да, конечно. Я все помню.

Заставить себя ответить себя спокойно и вежливо было крайне сложно. Я просто кипела от злости. С самого первого дня этот индивидуум цеплялся ко мне, заставлял выполнять многие мелкие поручения, которые не входили в круг моих должностных обязанностей. И почти сразу же дал задание подготовить дизайн-проект для нового кафе, хотя новичкам обычно долго показывали и рассказывали, что и как устроено, не допуская до самостоятельных проектов. Еще и времени на разработку этого проекта у меня было всего ничего, даже включая выходные. В то время как другим сотрудникам предоставлялось на аналогичные задания гораздо больше времени…

И теперь в ходе разговора мне показалось, что начальник что-то задумал. Слишком уж сильно он ждет этой презентации.

Стрелка часов неминуемо приближалась к одиннадцати часам, времени встречи. Еще раз все проверив все документы и захватив флешку с презентацией, я отправилась в наш конференц-зал.

— Доброе утро, Кристина! — раздался радостный голос Юрия Анатольевича Громова, нашего заказчика. Рядом с ним находился Синицын, который должен был проконтролировать ход презентации и оценить мою работу.

— Доброе утро, Юрий Анатольевич! — проходя в конференц-зал и присаживаясь на свой стул, поздоровалась я.

— Кристина, ну что Вы, я же просил просто Юрий!

В нашей организации, как и во многих других, есть золотое правило: клиент всегда прав. Поэтому отказать в маленькой просьбе я не смогла. Хотя этот Юрий уже пытался пригласить меня на свидание в прошлый раз, поэтому хотелось бы поддерживать с ним максимально деловые отношения.

— Да, конечно, Юрий, прошу прощения. Дайте мне, пожалуйста, пару минут, и я начну презентацию.

Подготовив свое рабочее место, а также предоставив Юрию распечатанные материалы, я принялась открывать презентацию на компьютере. Но в тот момент, когда вставила флешку в USB-порт, меня прошиб холодный пот… Презентации там не оказалось, притом, что утром, когда я только приехала на работу, все перепроверила, презентация была на месте. Меня не было в кабинете только несколько минут, не мог ведь никто из коллег?.. Или мог… И почему именно сейчас? Когда от этой презентации зависит моя дальнейшая работа в данной компании.

— Что-то не так, Кристина Сергеевна? — раздался наигранно сочувствующий голос начальника. Синицын точно не мог пропустить мою минуту «славы». Что ж утреннее предчувствие меня не обмануло. Интуиция меня спасала во многих проблемных ситуациях, но сегодня я почему-то не прислушалась к ней. Теперь надо как-то выкручиваться из этой ситуации. — Когда вы сможете начать презентацию?

— Я приношу свои извинения, но возникли проблемы с файлом презентации. В связи с чем я не смогу сейчас представить компьютерную 3D модель проекта.

— Если через пять минут, Вы не сможете начать презентацию, то Вы уволена. — вынес вердикт мне начальник.

— Но файл с презентацией совершенно точно был на этой флешке, когда пришла на работу! И то, что сейчас его нет…

— Вы хотите сказать, что кто-то из наших сотрудников удалил презентацию? — резко оборвал меня Синицын. Он нервно сжимал в руках папку с документами и явно был недоволен, что я решила высказать претензии при заказчике. — И какие же есть доказательства? Что ж если Вы неспособны подготовить такой простой проект, то Вам не место в нашей компании. Неквалифицированные кадры нам не нужны.

Похоже, работа моей мечты заканчивается, так особо и не начавшись. Если бы только я тогда знала, что это не все испытания на сегодня…


Глава 2


Юрий недоуменно переводил взгляд с меня на начальника, его явно нервировала ситуация. Боже, если уж Синицын позволил себе вылить на меня ушат помоев в присутствии клиента, значит, мне точно не дадут здесь работать. Выгонят не сегодня, так завтра, не по этому поводу, так по-другому. Я надеялась на то, что компании нужны люди, способные принести ей прибыль, люди, готовые и день и ночь сидеть над проектами, стараясь сделать конфетку из ничего… Что ж, видимо, я ошиблась.

— Кристина, так что с презентацией? — спросил Юрий, подсказывая мне, что пауза затянулась. Ну, что ж! Меня вынуждают уйти? Это да! Но ведь уйти можно красиво, на своих условиях.

— Я все нашла, это всего лишь несовместимость файлов, неприятно, но ничего непоправимого нет. Если Вы позволите мне отлучиться на минутку, я все исправлю, — противно, да, но в тот момент моя улыбка была самой кроткой, милой и обворожительной из всех, на которые я только способна. Юрий начал лучиться счастьем и довольством, кажется, он всерьез намеревался затащить меня на свидание со всеми вытекающими последствиями.

Синицын скрипнул зубами. Судя по его мрачному лицу, презентацию с моей флешки стерли по его мудрому наставлению. Шеф, кажется, пришел насладиться моим позором, посочувствовать разъяренному, вопящему и топающему ногами клиенту и быстренько перехватить его, чтобы очередная протеже, быть может, даже та самая уволенная любовница, могла бы предложить ему мою же презентацию. Но тут вот уж нетушки! Я, конечно, верю в справедливость и в здравый смысл, но я не наивная дурочка, я знаю, что здесь все всем конкуренты, стая злобных акул, что рыскает в поисках слабака.

— Марина! — позвонила я, быстренько выскочив из зала и встав прямо за дверьми, чтобы никто посторонний сюда не вошел. — У тебя ведь есть зарядка от смартфона? Самсунг, да! Тащи ее прямо сейчас, буду вечной должницей!

Сложно работать в дизайнерской компании. Никто тебя не любит, все видят в тебе конкурента, а у кого-то ты еще и отняла место, которое они всерьез считали своим. Хорошо, что с Мариной мы познакомились гораздо раньше, чем я сюда устроилась, да и работала она в приемной, наши дрязги ее мало интересовали. Подруга прибежала ко мне так быстро, будто бы телепортировалась.

— Держи, — запыхавшись, сказала она. — С тебя, как обычно, тортик и печеньки, и чтобы обязательно лично испекла. Так как ты, их больше никто не готовит!

— Спасибо, Рина! Для тебя все, что угодно! — я обняла подругу и поспешила обратно в зал. Первое правило программистов гласит: никогда не храни информацию меньше чем на двух источниках. Спасибо, хорошие ребята, вы спасли меня сегодня: я открепила от зарядки шнур и приладила его к телефону. Небольшой щелчок, нужная папка, и вот уже сохраненная презентация благополучно открылась, хоть это и против правил. Синицын рассчитывал, что этой будет минутой моего позора, а не триумфа. Что ж, вот и настал момент его разочаровать!

— Итак, каким мы себе представляем кафе мечты? Оно должно быть уютным, не слишком большим, но вместительным. Некоторые любят домашнюю обстановку, наполненную ароматом свежесваренного кофе и запахом медовых пирожных, некоторые предпочитают лаконичность и современную оснащенность, мы предлагаем вам… — трехмерная модель крутилась, поворачиваясь самыми удачными углами, выгодно демонстрируя себя во всей красе.

Я чувствовала себя в своей стихии, отвечая на самые каверзные вопросы по своему проекту, смеясь и показывая, на что способны мои мозги, талант, мышление, трудолюбие и преданность своему делу. Клиент был явно доволен, ему нравился проект, и он уже прямо говорил, как обустроит свое кафе, как пригласит туда первых посетителей, что будет готовить. Синицын скрежетал зубами, вынужденный улыбаться и поддакивать, нахваливать проект и признавать мой талант.

Когда презентация закончилась, и мне удалось тактично расстаться с клиентом, назначив новую встречу для обсуждения мелких деталей, Синицын повернулся ко мне. Я была счастлива, и вид его насупившийся физиономии меня нисколько не тронул.

— Ты нарушила правило нашей фирмы: никаких контактов телефонов и рабочей техники! Кем ты вообще себя возомнила! Ты…

— Уволена, не так ли? Я не позволила вам сорвать мою презентацию, чтобы потом выдать мой проект за ваш или кого-то из ваших любимчиков! Я угодила клиенту, справилась с заданием, хотя мне было дано слишком мало времени на то, чтобы во всем как следует разобраться. Я принесла нашей компании вполне неплохой доход, и если для нее важнее, чтобы место дизайнера просиживала дама по блату, сваливая свою работу на других сотрудников, то значит, флаг ей в руки! Мне все ваши интриги и даром не нужны, я все себе доказала, а Вы как хотите. Хотите меня уволить после успешной презентации — ну сходите к директору, сообщите ему эту новость. А, впрочем, не утруждайтесь, мне не сложно написать заявление!

Эх, жаль, что нельзя написать на первой попавшейся бумажке: «Увольняйте и подавитесь!» и гордо швырнуть ее в лицо брыжжущему слюной Синицыну, так было бы не так обидно. Стараясь не подать виду, что на самом деле меня душат слезы, я выдернула шнур из портала, развернулась на каблуках и с достоинством вышла из зала, справившись с искушением и даже не хлопнув дверью.

Не сумев сразу совладать с эмоциями, я плакала в туалете. Но все же через непродолжительное время, собравшись с силами, отправилась писать заявление. Благодаря испытательному сроку отрабатывать мне нужно было не так уж и много, это было проще, чем две недели ходить на любимую работу и думать о том, что скоро нам придется с ней расстаться. Сложно смотреть на то, как другие занимаются проектами, решают интересные задачки. Жизнь вокруг кипела, а я словно бы выпала из этой круговерти. Зачем я вспылила? Зачем наговорила лишнего? Могла бы и не писать заявление, хотя… Меня бы все равно выгнали, так стоит ли мечтать о несбывшемся?

— Крис, ну ты как? — на обеденном перерыве ко мне подбежала Марина. — Я слышала, что ты написала заявление после презентации…

— Да уж, написала… Ну, а какой у меня был вариант, если начальник делает все, чтобы я здесь больше не работала? — с горечью начала я свое повествование. — Ох, Марин, как же я устала от этого осиного гнезда… Знаешь, работа в этой компании долгое время было моей мечтой, но сейчас я понимаю, какой наивной была. Сегодня Синицын превзошел сам себя, все-таки так подставить меня с презентацией, это ж еще постараться надо! — держа в руках стаканчик кофе и время от времени отпивая по глотку, я пересказала подруге все произошедшие события. Рина была возмущена поведением шефа не меньше моего. Конечно, помочь в этой ситуации она мне никак не могла, но зато дала возможность выговориться, отчего сразу стало легче. Заодно на следующих выходных я пообещала приготовить ее любимые вкусняшки.

Несмотря на соблазн, я не забрала заявление обратно и даже сумела с достоинством провести остаток рабочего дня.

Ладно, — думала я, наблюдая за шуршанием зеленых веток и подставляя лицо лучикам вечернего солнца. Наверное, это знак, что мне стоит гораздо больше времени проводить с любимыми людьми. Вот и порадую Андрея.

Когда презентация закончилась, и мне удалось тактично расстаться с клиентом, назначив новую встречу для обсуждения мелких деталей, Синицын повернулся ко мне. Я была счастлива, и вид его насупившийся физиономии меня нисколько не тронул.

— Ты нарушила правило нашей фирмы: никаких контактов телефонов и рабочей техники! Кем ты вообще себя возомнила! Ты…

— Уволена, не так ли? Я не позволила вам сорвать мою презентацию, чтобы потом выдать мой проект за ваш или кого-то из ваших любимчиков! Я угодила клиенту, справилась с заданием, хотя мне было дано слишком мало времени на то, чтобы во всем как следует разобраться. Я принесла нашей компании вполне неплохой доход, и если для нее важнее, чтобы место дизайнера просиживала дама по блату, сваливая свою работу на других сотрудников, то значит, флаг ей в руки! Мне все ваши интриги и даром не нужны, я все себе доказала, а Вы как хотите. Хотите меня уволить после успешной презентации — ну сходите к директору, сообщите ему эту новость. А, впрочем, не утруждайтесь, мне не сложно написать заявление!

Эх, жаль, что нельзя написать на первой попавшейся бумажке: «Увольняйте и подавитесь!» и гордо швырнуть ее в лицо брыжжущему слюной Синицыну, так было бы не так обидно. Стараясь не подать виду, что на самом деле меня душат слезы, я выдернула шнур из портала, развернулась на каблуках и с достоинством вышла из зала, справившись с искушением и даже не хлопнув дверью.

Не сумев сразу совладать с эмоциями, я плакала в туалете. Но все же через непродолжительное время, собравшись с силами, отправилась писать заявление. Благодаря испытательному сроку отрабатывать мне нужно было не так уж и много, это было проще, чем две недели ходить на любимую работу и думать о том, что скоро нам придется с ней расстаться. Сложно смотреть на то, как другие занимаются проектами, решают интересные задачки. Жизнь вокруг кипела, а я словно бы выпала из этой круговерти. Зачем я вспылила? Зачем наговорила лишнего? Могла бы и не писать заявление, хотя… Меня бы все равно выгнали, так стоит ли мечтать о несбывшемся?

— Крис, ну ты как? — на обеденном перерыве ко мне подбежала Марина. — Я слышала, что ты написала заявление после презентации…

— Да уж, написала… Ну, а какой у меня был вариант, если начальник делает все, чтобы я здесь больше не работала? — с горечью начала я свое повествование. — Ох, Марин, как же я устала от этого осиного гнезда… Знаешь, работа в этой компании долгое время было моей мечтой, но сейчас я понимаю, какой наивной была. Сегодня Синицын превзошел сам себя, все-таки так подставить меня с презентацией, это ж еще постараться надо! — держа в руках стаканчик кофе и время от времени отпивая по глотку, я пересказала подруге все произошедшие события. Рина была возмущена поведением шефа не меньше моего. Конечно, помочь в этой ситуации она мне никак не могла, но зато дала возможность выговориться, отчего сразу стало легче. Заодно на следующих выходных я пообещала приготовить ее любимые вкусняшки.

Несмотря на соблазн, я не забрала заявление обратно и даже сумела с достоинством провести остаток рабочего дня.

Ладно, — думала я, наблюдая за шуршанием зеленых веток и подставляя лицо лучикам вечернего солнца. Наверное, это знак, что мне стоит гораздо больше времени проводить с любимыми людьми. Вот и порадую Андрея.



Глава 3


Дорога домой пролетела совершенно незаметно за чтением книги. Входили-выходили люди, ворчали друг на друга, в конце вагона, кажется, невыносимо пронзительно рыдал ребенок. Мне не было дела до окружающей суеты: чтобы не возвращаться раз за разом к сегодняшней ситуации, не прокручивать снова и снова чужие фразы, не представлять, как бы можно было ответить достойнее, я открыла последнюю скачанную книжку. Погружение в выдуманный авторами мир всегда помогало мне успокоиться. Несколько минут пролетели словно мгновение, и я поспешила к выходу, еще не представляя, чем бы заняться в освободившееся время.

Мою растерянность разрешило пиликнувшее на самом выходе из метрополитена сообщение от Андрея: «Добрый вечер, дорогая! Приглашаю тебя сегодня в ресторан. Будь готова к восьми часам, я заеду за тобой. Нам нужно поговорить». Как обычно, все строго и лаконично… Не то чтобы мне это не нравилось, но хотелось бы немного побольше романтики. Я понимаю, что Андрей все же старше меня на десять лет, имеет свой небольшой бизнес, поэтому привык все в своей жизни рассчитывать, но сердечко просило нежности.

Мы познакомились около полутора лет назад, когда столкнулись на улице. Волшебная встреча, та самая, обещавшая сказку и вечную любовь, произошла по канонному сценарию любовных романов. В тот день был небольшой дождь, и я как назло забыла свой зонт. Мокнуть отчаянно не хотелось, но возвращаться не было времени, ведь я и так почти опоздала на пары. Я бежала, не разбирая дороги, как вдруг мне навстречу вышел мужчина. Не успев остановиться, я налетела на него, и моя сумка упала, а большая часть вещей из нее выпала… Несмотря на то, что тогда Андрей опаздывал на встречу, он помог мне собрать вещи. Когда наш взгляды встретились, мне показалось, что между нами проскочила искра и мое сердце забилось чаще. Тогда мы оба поняли, чтобы это не будет нашей единственной встречей.

Оставшийся путь до дома я преодолела с улыбкой, окунувшись в приятные воспоминания о своем любимом. Марина права, в последнее время я и в самом деле отстранилась от него, а ведь я так люблю его. Ничего, в запасе у меня оставалась еще пара часов до свидания, и я была намерена потратить их с пользой. Даже если он соскучился без моего внимания, сегодня влюбится в меня еще раз.

Как всегда дома меня встретил мой любимый пушистик, он терся об ноги, пищал и всем своим видом показывал, как жаждет моего внимания, любви и ласки.

— Привет, малыш! — нежно погладив Лео, я взяла его на руки. — Скучал по мне?

В ответ от Лео послышалась волна мурлыканья, и он сильнее вцепился в меня, обнюхивая и укоризненно топорща усы. Если бы все происходило по желанию моего котика, я безвылазно сидела бы дома и ухаживала за его царственной особой. К счастью, мир был немного сложнее, а все хорошее заканчивалось даже для Лео, поэтому, сняв с себя пушистика, я начала приготовления. И первым делом мне необходимо расслабиться в ванной, это самое то, что сейчас желает мой организм.

Много-много горячей воды, только любимые средства по уходу, белый чай с лавандой — я ощущала, как оживаю после трудного дня, как все переживания остаются позади, а мысли сосредотачиваются на предстоящем свидании.

Стрелка часов приближалась к восьми часам вечера, когда я закончила с легким макияжем и надела красивое сиреневое платье. Что ж пора выходить, Андрей не любит опоздания.

Выходя из подъезда, я сразу же увидела высокого и статного брюнета, что стоял, облокотившись на бок своей машины. Сердце наполнилось умилением, гордостью и счастьем: вот это мой мужчина! Симпатичный и уверенный в себе, Андрей довольно часто привлекал внимание противоположного пола. Неудивительно, что я тоже не смогла устоять перед его обаянием.

— Привет! — произнесла я, поцеловав Андрея, который ждал меня у машины.

— Здравствуй, Кристина! — судя по интонации, Андрей был недоволен, что я снова проявила свои эмоции у всех на виду. Да, мой любимый не относился к категории тех, кто показывал чувства на публике. Поэтому порой было сложно понять его истинное отношение к чему-либо. — Как прошел твой день?

— Ты не представляешь, что сегодня произошло на работе… Помнишь историю о начальнике, который постоянно донимал меня? — дождавшись ответного кивка, я с энтузиазмом продолжила свой рассказ. — Так вот, он дал мне задание сделать дизайн-проект для одного кафе за неделю! Неделю!!! В итоге все выходные просидела с этим проектом, поэтому не смогла увидеться с тобой… И что ты дальше думаешь? Пришла я на работу с готовой презентацией на флешке и пока отлучилась из кабинета на несколько минут, кто-то удалил мой проект! Уверена на все сто процентов, в этом замешан мой начальник. Хорошо хоть у меня была резервная копия презентации на телефоне, этому получилось выкрутиться и представить проект во всей красе. И после всего Синицын начал меня отчитывать за то, что использовала телефон для передачи файла… И здесь я уже не выдержала и написала заявление на увольнение. Больше так не могу, что бы ни делала, как хорошо бы ни справлялась с обязанностями, все равно мной были недовольны. Очень устала морально от такого отношения…

— Крис, может ты просто забыла скинуть презентацию на флешку? — сказать, что такой вопрос меня удивил, значит ничего не сказать. Я просто потеряла дар речи… Как он мог такое подумать?

— Вообще-то, как только я пришла на работу, то все сразу проверила! Презентация была на месте! — с обидой ответила я, выходя из машины. Мы как раз добрались до ресторана, где навстречу вышел администратор, который проводил нас к забронированному столику. Андрей галантно отодвинул стул для меня, а затем начал просматривать меню и жестом предложил мне сделать тоже самое. Находясь в замешательстве от его поведения, я сделала заказ и попыталась начать разговор.

— Итак, ты предложил встретиться сегодня по какому-ту особому поводу?

— Не совсем. Я хотел с тобой серьезно поговорить, — Андрей в это время постукивал пальцами по столу, что означало, что он находится в напряжении. Значит, разговор предстоит не из простых. — Крис, мы с тобой встречаемся уже около полутора лет. За это время я не раз предлагал тебе съехаться, но ты все время отказывалась и делала выбор в пользу своей съемной квартиры, утверждая, что не готова к такому шагу — горько усмехнулся он. — Знаешь, а я ведь только недавно понял, что скорее всего ты всегда будешь не готова к этому со мной, не говоря уже о свадьбе и детях…

— Что?.. С чего ты это взял? Просто я хочу построить карьеру, чтобы…

— Вот именно, Крис, карьеру! А я хочу семью, понимаешь? Хочу, чтобы, приходя домой с работы, меня встречала любимая девушка, в будущем жена!

— Андрей!

— Прошу, Крис, не перебивай меня, пожалуйста… Мне сложно было решиться на этот разговор… Прости, но у нас слишком разные жизненные приоритеты, поэтому я предлагаю расстаться.

За один вечер повторно потеряла дар речи. Конечно, я знала, что Андрею не сильно нравилось, что много времени уделяла своей работе, но не думала, что настолько. Да и что такого плохого, что я хотела построить карьеру? Разве это бы помешало мне стать хорошей женой в будущем? Молчание затянулось, и Андрей ждал мой ответ.

Наверное, мне стоило бы повторить, что я уволилась, что еще немного — и смогу уделять ему все свое время. Наверное, я могла бы даже переехать к нему на время, пока не найду новую работу. Я даже уже открыла рот, чтобы начать, но меня словно бы что-то остановило. Работа, да… Дизайн занимал огромную часть моей жизни, и я не собиралась от нее отказываться, мне действительно нравилось этим заниматься, я чувствовала себя на своем месте. И я была готова переехать к Андрею, выйти за него замуж, родить ему детей, если бы он поддерживал мое увлечение, считал его стоящим. Но ведь правильная жена занимается уходом за мужем, правильная мать посвящает все свое время детям, правильная женщина не вскакивает в субботу в три часа ночи, чтобы загрузить на компьютере новую модель и оторваться от нее в три часа дня.

Я была готова любить Андрея, воспитывать общих с ним детей, возможность появления которых до этого момента мы даже не обсуждали, но я и в самом деле не была готова стать идеальной женой, которую он себе представлял. Горечь и разочарование затопили сердце, я была готова наговорить гадостей, но в душе образовалась странная пустота. Меня охватило равнодушие, и я вдруг подумала, что Андрей совершенно прав, и ни к чему продолжать вечер, который должен был стать свиданием.

— Но я думала… Впрочем не важно… Знаешь, это было весьма неожиданно… Возможно, ты прав и нам действительно стоит расстаться, потому что не откажусь от своей мечты, стать хорошим дизайнером. Извини, за свои обманутые надежды… Прощай, и не нужно меня провожать, я сама доберусь, — собрав остатки своей гордости, я ушла из ресторана, даже не дождавшись заказа.

На улице была замечательная погода, поэтому я решила проветриться и пойти домой пешком, все-таки это недалеко, около сорока минут. Плакать как не странно не хотелось… Когда я размышляла, что ответить Андрею, на минуту представила, что согласилась бы на его предложение и тогда мы бы вместе жили, а потом поженились. Но… почему-то я не могу представить свою жизнь с этим человеком. Это так странно… Еще утром я отвечала, что люблю Андрея, а сейчас… Была ли я влюблена? Да, но не уверена, были ли к нему какие-либо более серьезные чувства. Возможно, я путала понятие любви, а может просто никого по-настоящему не любила…

Мне казалось, что все это происходит не со мной, сердцу словно сделали бы анестезию, и оно молчало, не чувствуя боли. Наверное, будь сейчас октябрь, дождливый, наполненный ливнями и ледяным ветром, я бы рыдала, упиваясь страданиями. Но сейчас… Яркая листва вкусно пахла солнцем, поздние птицы допевали свои серенады, мир вокруг упивался жизнью, и я старалась не отставать от него.

Заметив впереди палатку с мороженым, я поспешила к ней. Знаю, дурная привычка, но в данный момент уж точно не повредит небольшая порция сладкого лакомства. Заполучив вкусняшку, продолжила прогулку по парку, наслаждаясь природными красотами.

— Девушка-красавица, хочешь погадаю на суженого? — мои размышления прервал голос пожилой цыганки.

— Не стоит, — довольно резко произнесла я, стараясь побыстрее отойти от нее. Меньшее, что мне хотелось делать, так это слушать, какие-то россказни о якобы моем суженом. Но как ни странно, цыганка не отставала, а довольно резво шла рядом со мной.

— Тяжелая у тебя судьба, деточка. Вижу я, что рассталась ты с мужчиной. Но не переживай, не он твоя судьба. Жизнь твоя скоро совершит резкий поворот. Ты должна будешь исполнить свое предназначение. Ты вспомнишь то, что пришлось забыть. И встретишь истинную любовь, — неожиданно выдала тираду собеседница. Я отвлеклась на плач ребенка, который в это время упал с велосипеда, но как только повернулась обратно к цыганке, никого рядом не было. Посмотрев по сторонам, также не обнаружила никого похожего. Что-то в последнее время со мной происходит все больше странных событий.

На улице начало понемногу темнеть, поэтому, решив поскорее добраться до дома, я свернула в ту часть парка, где, как правило, бродило мало прохожих. Ходили слухи, что из этого места пропадали люди. Помнится, целый сюжет «Битвы экстрасенсов» сняли про этот парк, но только ничего толкового эти ребята так и не вынюхали. Аномальная зона, повышенная активность призраков — смех да и только! Ох уж, эти городские сказки… Я вот ни капельки не верю в мистику.

В конце концов, что может случиться со мной за пару минут ходьбы по обычному парку?



Глава 4


Сказки-сказками, но сегодня мне не слишком повезло: впереди на неширокой, вымощенной небольшими плитками тропинке стоял какой-то чудик. Пока я гуляла и заедала сегодняшний день мороженкой, на улице окончательно стемнело. В полумраке было сложно что-то разобрать, а фонари в парке освещали только основные дорожки, поэтому я сосредоточилась и немного замедлила шаг. С одной стороны, мне мог попасться какой-нибудь маньяк, и тогда придется подрываться и бежать со всех ног. С другой стороны, возможно, кому-то стало плохо, и может понадобиться моя помощь.

Чудик не шевелился, он замер прямо посреди дороги и смотрел куда-то в сторону, покачиваясь. Приблизившись к нему, я поняла, что это мужчина средних лет. Его лицо было невзрачным незапоминающимся, глазу не хватало какой-то особенности, изюминки, чтобы зацепиться. Незнакомец, кажется, понял, что мешает мне пройти, попытался сделать шаг в сторону, но покачнулся. Похоже, ему действительно было плохо.

— Что с вами? Могу я чем-то помочь? Вызвать «Скорую»? Улыбнитесь, пожалуйста, — вспомнилась статья о людях с инсультом, рука уже тянулась к телефону, но тут мужчина неуверенно улыбнулся. Все стороны его лица были в порядке, никаких перекосов. Улыбка, кажется, придала ему сил, он даже перестал выглядеть таким бледным, хотя ужасная усталость все же оставила на нем отпечаток. «Похоже, я наткнулась на коллегу», — невесело подумала я, представляя, что это могла бы быть за работа, чтобы человек уже в понедельник шатался от усталости.

— Давайте я доведу Вас до лавочки и помогу присесть? — не хотелось оставлять его в одиночестве: вдруг упадет в обморок, а на этой тропинке люди могут появиться только утром. В темноте никто из посетителей парка ничего не заметит. И вообще я уже сегодня наворотила дел как в работе, так и в личной жизни, могу хоть что-то хорошее под конец дня совершить, чтобы не провести его совсем уж впустую.

— Хорошо, да, пожалуйста, — говорил незнакомец отрывисто, едва слышно, но голос его пробирал до самого нутра, вызывая толпу мурашек. Удивительно, как у такого невзрачного существа мог быть настолько завораживающий голос?

Покачав головой и усмехнувшись собственным мыслям, я подала незнакомцу руку и повела его ближе к основной дорожке парка, где под фонарем как раз пустовала широкая скамейка. Возможно мне казалось, но незнакомец с каждым шагом двигался все увереннее и опирался на мою руку все меньше. Складывалось ощущение, что с каждой секундой силы возвращаются к нему, и мне очень хотелось узнать, почему так происходит.

Дотащив незнакомца до фонаря, я помогла ему устроиться на скамейке и присела рядом. Мужчина по-прежнему оставался неразговорчивым, и совесть не позволяла мне просто так оставить его и уйти по своим делам. В конце концов, такси еще никто не отменял, да и улицы по летнему времени оставались многолюдными.

— Вам лучше? — настойчиво спросила я, твердо намереваясь разговорить чудаковатого мужчину. Кстати, при ярком свете фонаря он не стал выглядеть симпатичнее: в темных волосах серебрилась проседь, черты лица были мелковаты, даже слишком светлые глаза мне не нравились.

— Да, спасибо, — незнакомец, похоже, понял, что его разглядывают, и решил сказать хоть что-то, чтобы успокоить меня и отправить подальше. — Мне уже не нужна помощь.

— Ну и хорошо, — я поднялась со скамейки, пожимая плечами, но в это самое мгновение мужчина напрягся и неловко вскочил на ноги. От неожиданности я взвизгнула и отшатнулась в сторону, только сейчас заметив, что из темноты парка на нас выдвинулись фигуры, закутанные в длинные плащи, несмотря на летнюю жару.

Я попятилась назад, мужчина героически попытался прикрыть меня собой, но отовсюду на нас полетели всполошки света. Я не понимала, что происходит, все было больше похоже на ночной кошмар, когда ни двинуться, ни пошевелиться, и что-то непонятное, но страшное надвигается на тебя из темноты. Все словно бы происходило не со мной. Тело онемело, руки-ноги отказались подчиняться, язык не шевелился. Я не могла произнести ни слова, ни в силах была даже моргнуть. Судя по состоянию замершего передо мной незнакомца, с ним происходило нечто подобное.

Тем временем, люди в плащах окружили нас, повалили знакомого незнакомца и обыскали его, несколько раз ударив. Ничего не нашли, зато крепко сковали ужасающего вида наручниками и потащили с собой. Меня они словно бы не видели, хотя я стояла всего внескольких шагах от развернувшейся сцены. Воздух вокруг казался застывшим киселем, и мне стало важно сделать хотя бы шаг в мерзком месиве.

— Что со свидетелем? — наконец обернулся один из захватчиков, тот, который шел впереди всех. Компания замерла и обернулась ко мне, словно бы только-только обнаружила мое присутствие. Их пленник висел между двумя сопровождающими, даже ноги не пытался передвигать.

— После того, как мы уйдем, она ничего не вспомнит. Вернется к себе домой, а утром будет думать, что видела кошмар. Госпожа хорошо снабдила нас на случай встречи с людьми. Кстати, лучше думать о том, чтобы поскорее исполнить ее приказ, мы и так слишком задержались с доставкой.

— Знаю-знаю, — в голосе начавшего разговор отчетливо слышался страх.

Я подумала, что сошла с ума, терять мне уже нечего, а потому хотя бы в своей собственной галлюцинации буду делать, что хочу. Повинуясь моим желаниям, кисель разжижался. Четверка с пленником еще не успела скрыться из виду, когда я уже смогла сделать несколько шагов за ними и закричать:

— Что здесь творится? — мне было страшно, язык заплетался, но я должна была это сделать, сердцем чувствовала, что все делаю правильно. Мое сердце — хороший советчик, пусть сегодня оно помогло мне переломать всю свою только-только наладившуюся жизнь, но я всегда старалась верить ему, и до сего момента еще ни разу не ошиблась.

— Она сопротивляется чарам! — воскликнул парень в плаще, идущий первым. В его голосе слышались страх и удивление, наверное, он был самым молодым и неопытным.

— Ведьма! — воскликнул правый из сопровождавших моего незнакомца. — Они могли договориться между собой.

— Значит, повяжем и ее, — меланхолично отозвался левый. — Госпожа сама разберется, кто ей нужен, а кто нет.

Кажется, все это не было моей галлюцинацией, потому что начальник странных существ пристально посмотрел на меня, сделал замысловатый пасс руками, и я ощутила, как мои запястья складываются вместе. Холод наручников ожег запястья, острые края больно врезались в нежную кожу. Я попыталась бежать от них, но едва успела сделать пару шагов, как ноги тоже оказались скованными. Я рухнула на землю, больно ударившись коленками, запястья резануло наручниками, а в голове уже нарастал какой-то странный гул. Он мешал сосредоточиться, от него перед глазами встала темная пелена. Я могла только чувствовать, как меня подхватили под руки, не слишком церемонясь, и поволокли по траве. Раздался странный треск, и меня бросили на землю. Наручники частично сняли, оставили только на запястьях.

Не понимаю: только что мы были в лесу, и подо мной должна была оказаться земля, но я больно ударилась о каменный пол и тут же попыталась свернуться клубочком, спасаясь от пронизывающего холода. Еще один глухой удар рядом подсказал, что того незнакомца тоже уронили рядом.

— Вы имеете право хранить молчание, все, что вы скажете, будет использовано против вас, — протянул насмешливый голос, лязгнула тяжелая дверь.

Чувствуя, что крыша собралась слинять в отпуск, я приподнялась на локтях. Толстые решетки на окне, через который льется тусклый серебристый свет, каменный пол, каменные стены, в полумраке виднеются едва шевелящиеся фигуры. Ничего не понимаю, я что, в тюрьме?!!


Глава 5


Вдох-выдох, вдох-выдох, самое главное не нервничать. В конце концов всему в этом мире есть разумное объяснение и нужно только разобраться в ситуации. Оглянулась по сторонам еще раз, уселась, постаравшись поудобнее уложить скованные руки. Краем наручников приложила себя по коленке и тихонько взвыла: тяжелое железо чувствительно проехалось по ноге. Осмотрелась снова: детский способ причинить себе боль, чтобы проснуться, не помог: я по-прежнему находилась в этом странном месте.

Нет, я определенно угодила в тюрьму, только не в современную: моя камера больше напоминала средневековую темницу из рыцарских романов: толстенные решетки перекрывали узкое окно, ни нар, ни загородки с туалетом, ни длинного стола, знакомых по фильмам о зэках, не было. На полу то тут, то там валялась какая-то сухая трава: сено, может быть солома. Наверное, именно так по замыслу тюремщиков в двадцать первом веке должны выглядеть постели. На голых каменных стенах виднелись какие-то держатели, а за толстой дверью, перекрывающей путь на волю чадил самый настоящий факел, едва-едва разгоняющий пугающий полумрак.

Мужчина, вместе с которым меня приволокли сюда, недвижно лежал на полу, уткнувшись лицом в пол. Кажется, он дышал, но был очень плох. Боже, куда я попала? Что происходит?

Кроме нас двоих за решеткой находилось еще трое. Девушка сидела на полу, на ее запястьях были закреплены тускло светящиеся браслеты. От них вверх, к креплению на стене, вилась цепочка, которая тоже светилась, позволяя мне разглядеть когда-то роскошные рыжие кудри, сбившиеся в неопрятный клубок. Яркую зелень глаз можно было разглядеть даже в таком освещении, и смотрелось это очень пугающе, хоть и завораживало. Девушка была очень красивой, яркой, но сейчас ее кожа выглядела серой, а во взгляде было столько обреченности и тоски, что я невольно передернула плечами. Кажется, девушка жалела меня и себя, и от этого мне стало только хуже.

Я поспешила отвернуться, и с размаха влетела взглядом в потрясающего парня. Лет тридцать на вид, потрепанный, одежда изорвана, но сочные, чуть полноватые губы были сложены в улыбку. В карих глазах со слишком большой радужкой и вертикальным зрачком задорно плясали янтарные искорки. Освещение в камере было скудным, но этот парень словно бы светился изнутри, позволяя рассмотреть себя и одновременно согревая одним лишь взглядом. Его глаза были похожи на два маленьких бушующих огонька и, кажется, испускали свой собственный свет. В уголках глаз собрались лучики, рот незнакомца расплывался в веселой улыбке, и было невозможно не улыбаться вместе с ним. Заметив мое пристальное внимание, парень подмигнул мне, и я почувствовала, как к щекам прилила кровь.

Испугавшись своей реакции, я резко отвернулась и принялась рассматривать последнего нашего сокамерника: мужчина лет тридцати пяти с чуть диковатым взглядом был не просто прикован к стене: на нем, в отличие от остальных, виднелся также светящийся ошейник. И все-таки кто же все эти люди?

Я уже почти открыла рот, чтобы признать, что не сплю, и начать спрашивать, но неожиданно мои размышления прервали уверенные шаги. Дверь с гулким грохотом отворилась, помещение залил яркий, ослепительный свет, а затем в камеру вошла светловолосая женщина, взгляд которой презрительно оббежал всех пленников и остановился на мужчине из парка.

— Велиал, ты правда решил, что от меня можно сбежать? — высокие устойчивые каблуки изящных сапожек неуместно радостно цокали по каменному полу. Походка женщины была легкой, она чувствовала себя хозяйкой положения. Подошла к человеку, с которым меня схватили, занесла ногу, чтобы потыкать его носком, но на середине движения передумала, дернулась и отошла подальше. На всех остальных пленников она не обращала никакого внимания, ей был важен только лежащий перед ней мужчина. Кажется, она упивалась торжеством. — Знаешь, у меня сегодня хорошее настроение, поэтому я дам тебе последний шанс присоединиться ко мне. И даже предоставлю время на обдумывание моего щедрого предложения, — женщина лучилась довольствием, она ликовала. — Я приду за ответом утром, -

Тот, кого наша тюремщица назвала Велиалом, был не в том состоянии, чтобы активно вести диалог, и она не получила какого-либо отклика. Кажется, это слегка притупило ее торжество и заставило обратить свое внимание на прочих пленников. Кажется, в ее глазах мы были кем-то вроде червяков на дороге: и раздавить противно, и смотреть неприятно.

— Ты кто такая? — судя по взгляду, невежливый вопрос был обращен ко мне.

— Меня зовут Кристина, — буркнула я. Инстинкт самосохранения слабо потрепыхался и сдох, а я почувствовала, как меня захлестывают ярость и злой азарт. — Я не понимаю, по какому праву Вы схватили меня, этого мужчину и всех прочих людей и удерживаете здесь против нашей воли! За подобные действия Вы сами можете оказаться за решёткой! — я не боялась незнакомки, что-то внутри меня бурлило и толкало показать себя. Собрав все силы, я даже подскочила на ноги, хотя мои конечности сильно затекли от неудобного сидения на полу, а разбитые коленки вопили от боли. Коленки болели, скованные руки саднили, но я стояла напротив незнакомки и смотрела прямо ей в глаза. Всему должен быть предел, и я отчаянно ненавидела, когда люди издеваются над слабыми, кто не может им ответить.

— Ты человек? — будто бы не слыша моей отповеди, женщина продолжила допрос. Что за странные вопросы? Человек? А разве есть варианты? О, неужели сейчас окажется, что все они — Люди, а вот я — таракан под лавкой. Я фыркнула.

— Я — человек, чем очень горжусь. А вот Вам еще лет сто пыхтеть, чтобы добиться этого звания.

Странная волна непонятной субстанции швырнула меня на пол. Я закричала и сжалась в клубок, стараясь прижать к подбородку измученные коленки. Голова сильно болела и кружилась, фигура ведьмы расплывалась в странном тумане. Я попыталась сфокусироваться, но смогла увидеть лишь фиолетовые линии, окутавшие все вокруг. От боли, обиды и отчаяния по щекам потекли слезы.

— Еще раз посмеешь что-то подобное вякнуть и больше не встанешь, — ледяным тоном протянула тюремщица. — Знай свое место, крыса. Впрочем, я чувствую в тебе небольшой отголосок силы. Всего лишь слабая ведьма! — с презрением выдала она. — Ты в сговоре с демоном?

— Ведьма? В сговоре? — бездумно повторила я. — Вы сейчас о чем вообще?

— Знаешь, а ты хорошая актриса… Так замечательно играешь растерянность, но меня так просто не провести. Хочешь встать на мою сторону? Я найду работенку даже для такой крысы, как ты. Расскажешь мне, как демону удалось улизнуть, и можешь быть свободной. Ну, а если не скажешь… Впрочем, мне сейчас не до тебя. Подумай до утра, время еще есть. К тебе это тоже относится, Велиал, как и ко всем остальным. Другого шанса не будет, так что советую хорошо подумать, прежде чем выпячивать свою гордыню, — выдав порцию угроз напоследок, женщина резко развернулась и ушла.

Вокруг снова стало темно, лишь ошейники и цепи мерцали все ярче и ярче, вызывая во мне неясную волну паники. Я по-прежнему ничего не понимала, а потому подползла к Велиалу, надеясь услышать от него хотя бы пару слов.

— Велиал, правильно? Как самочувствие?

— Да, верно. Извини за это. Я объясню. Потом. Сейчас сил нет. Портал отнял последнее. И все напрасно, — Велиал говорил отрывисто, все тише и тише с каждым словом. Он с трудом повернулся ко мне, но я смогла увидеть лишь, как глаза у него закатились. Голос затих, и лицо Велиала словно бы поплыло, меняясь. Черты его оставались невзрачными, но теперь они казались маской, сквозь которую проглядывала другая личность.

Я с опаской подползла еще ближе к Велиалу. Собратья по несчастью молчали, и мне казалось, что весь мир в эту минуту сузился до крошечного островка, на котором остались лишь я да этот мужчина. Мне вдруг показалось, будто он сейчас исчезнет, и от этого стало так страшно и горько, что сердце сжалось в маленький трепещущий комочек. Осторожно устроив больные ноги, я коснулась лба Велиала ладонью и едва не отдернула ее. Он был таким горячим, что обжигал. Он весь горел… Какая у него сейчас вообще температура? Как он жив-то до сих пор?! Я почти уже отдернула руку, но неожиданно Велиал схватил ее и прижал к щеке. Протяжно вздохнул и боднул ладонь макушкой. Возможно, у меня потекла крыша, но я нащупала в густых волосах нечто, похожее на небольшие горячие рожки.

— Оставь руку, так хорошо, — голос Велиала окреп, он открыл глаза и благодарно улыбнулся. — Виктория была права, ты и в самом деле ведьма. Касаясь, ты возвращаешь мне силы. Прошу, помоги еще немного. Поверь, тебе это не принесет вреда.

— Хорошо, но только недолго, — не уверена, что сейчас приняла плавильное решение, но руку оставила на месте, только слегка сменила позу, позволяя затекшим мышцам отдохнуть. — А взамен ты скажешь мне, наконец, где мы находимся, кто ты такой и почему меня называют ведьмой?

Велиал нахмурился и покачал головой, правда, больше это походило на вечерние боданья-приветствия от Лео. Я хотела уже убрать руку, но тут на мой вопрос ответил совершенно другой человек, услышав которого, я как-то позабыла обо всем, о чем думала до сих пор.

— Поздравляю, малышка, — невесело ухмыльнулся тот потрясающий рыжий парень. Глаза его снова сверкнули янтарем, и, да, мне не почудилось, они и в самом деле слегка светились в темноте. — Мы находимся в резиденции верховной ведьмы Виктории. И да, в нашем мире, помимо людей живет еще множество рас, владеющих магией, ведьмы там, оборотни, даже вампиры. Я вот, например, и вовсе дракон. Но вряд ли тебе эта информация пригодится, потому как утром нас всех, за исключением демона, убьют, — с улыбкой произнес весельчак, будто бы совершенно не переживая о грядущей казни.

— Дракон? — кажется, я замерла, глупо распахнув рот. — Ты серьезно? Нее, это какой-то бред… Ты прикалываешься надо мной!!!

— Ха, впервые в жизни я говорю серьезно, но мне никто не верит! — рассмеялся парень. Блеснули жемчужные зубы, в уголках глаз собрались приветливые лучики. Несмотря на абсурд ситуации, я улыбалась, чувствуя, как тепло на сердце. — Серьезно, милая, серьезно. Магия существует, ты тоже обладаешь волшебной силой, но это все ненадолго, потому что вообще-то наша сумасшедшая верховная ведьма планирует поработить всех людей. Но мы еще успеем устроить тебе крутое посвящение: будут и песни, и пляски, и даже ритуальный костер!

— Прекрати уже, ящерица облезлая. Ты боишься, мы боимся, и очень здорово смеяться всем бедам в лицо, но сейчас совсем не до того, — наконец, подала голос рыжая красотка. — А вообще я рада, Дэй, что нашелся кто-то, кто смог озадачить тебя. Ну наконец-то, ты, ящерица драная, будешь доставать кого-то, кроме меня! — невпопад закончила она. — Спасибо тебе, незнакомка, за этот великий момент, и очень жаль, что ты попалась вместе с нами!

— Вальмира! — укоризненно протянул Дэй.

— Мира! — немедленно отреагировала рыжая. — Ты же знаешь, как я ненавижу свое полное имя. И угораздило мою матушку выбрать из всего богатства имен именно это! Клянусь, если переживу завтрашний день, сменю его! Возьму первое попавшееся на глаза!

— Надо не забыть подкинуть тебе советский справочник имен, — ехидно заметил Дэй. — Даздрапермой ты мне будешь нравиться еще больше!

— Прокляну! — зашипела Мира.

— Так, стоп! — я замахала руками, но, услышав протестующий стон Велиала, — возложила обе длани обратно на лоб, кстати, уже не такой горячий. — Я чувствую, это может продолжаться еще очень долго. Начнем с начала. Во-первых, я не ведьма, никогда ею не была и становиться не собираюсь. У меня никогда не было никаких способностей. Хорошую интуицию считать чем-то сверхъестественным нельзя. А потому прошу ответить мне еще раз: где мы находимся и кто вы все такие!

Каюсь, на последней фразе я немного всхлипнула, а глаза застила пелена слез. Наверное, именно поэтому мне показалось, будто бы окружающий воздух чуть колыхнулся, а в камере стало гораздо светлее.

— Ух ты, — восхищенно присвистнул Дэй.

— Как практикующая ведьма, ответственно заявляю тебе, что сестру по ремеслу я отличу даже с этим, — Мира приподняла скованные руки, зазвенев цепями. Те засветились сильнее, и Мира устало опустила запястья. — Ты, конечно, не чистокровная, но кто-то в твоем роду точно был с ведьминскими способностями, — усмехнулась она. — Велиалу ты же передаешь силу, вот и доказательство! — посмотрев на него, я заметила некоторые изменения: раны на теле немного затянулись и цвет лица начал выравниваться. Да и вообще, он больше не выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Может быть, Мира и права…

— Спасибо за помощь, теперь тебе нужно немного отдохнуть, — отстранив мою руку от себя, Велиал поднялся и несколькими движениями устроил меня поудобнее. Я охнула, но он оказался так осторожен и аккуратней, что мое тело перестало болеть, а руки больше не ныли. — Нам нужно выбираться отсюда… Пока еще не стало слишком поздно для всех людей.

Но в ответ не прозвучало ни одного предложения… Неужели они все смирились со своей участью, а человечество обречено? О господи, пожалуй сегодня для меня произошло такое количество потрясений, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Вот только как долго я смогу еще пожить?

— Ну ладно, — молчание неприлично затягивалось, Велиал стиснул зубы, на его лице заходили желваки. Я краем сознания отметила, что так он выглядит неестественно мужественно, некрасивое лицо словно бы преобразилось от внутренней силы. Мне стало до слез жаль, что эта сила растрачивается впустую, уходит вникуда, пока наши сокамерники жуют сопли. И я не могла молчать дальше. — Сперва я хочу узнать, откуда вы все взялись и как вообще тут все устроено.

— И ты думаешь, мы будем рассказывать тебе, чем на самом деле живет окружающий тебя мир? Это же недели не хватит! — ухмыльнулся Дей, и его глаза лукаво блеснули.

— Если не станешь начинать с сотворения мира, думаю, пары часов хватит, времени полно! — непроизвольно я лукаво улыбнулась, а потом и вовсе подмигнула смутившемуся дракону.

— Ну ладно, внемли и трепещи, — закатив глаза, провыл он. Боже, с этим парнем было бы весело даже на «Титанике».



Глава 6


— Итак, как ты уже поняла, — принялся вещать Дей, — в этом мире открыто живут обычные люди. Ходят на работу, занимаются своими скучными делами, территорию делят. Но есть также и скрытая часть мира: самые настоящие волшебные существа. О каких-то из них людям известно из сказок и мифов, о каких-то не известно вообще. О каких-то наврано столько, что лучше даже не слушать подобные истории. Наш Велиал, например, за свою долгую-предолгую жизнь не сварил в котле ни одного грешника. Да и меня девственницы не особо прельщают, хотя от золотишка я никогда не откажусь. Кхм! Да! Чтобы волшебные существа никак не выдали себя, работает совет, собранный из представителей от каждой волшебной расы. Именно в него мы до недавнего времени все входили, и им руководила та самая Виктория, что так блестяще выступила перед нами с час назад. Совет занимается всякой скукотой, перекладывает бумажки, сочиняет бессмысленные указы, и я вообще удивлен, что нас не попытались свергнуть до этого. Хотя нет, нас пытались, но и одного Велиала хватило, чтобы заткнуть разбушевавшихся магов. Жить скрытно, если наделен огромной силой, не всем по нраву, тем более, что люди пользуют свою родную планету так безжалостно, что через пару столетий мы и вовсе можем все погибнуть. Мы пытаемся повлиять на людское мировоззрение, мягко направить их мысли в нужную сторону, но это долго и не всегда действенно. Виктория задумала разрешить вопрос радикально… А может быть, ей просто захотелось править всем миром, боюсь, что моя вторая догадка ближе к истине. Ну вот. Не все волшебные существа живут замкнуто, несмотря на запреты. Некоторые покидают своих друзей и знакомых и находят свое место среди людей, как правило, влюбившись в одного из них. Отсюда и возникают мифы, легенды и полуправдивые слухи. Ты — плод такой вот любви. Кто-то из твоих родителей или бабушек и дедушек был магом, иначе волшебная сила бы не проснулась. И еще. Раз уж она проснулась и ты оказалась среди нас, обратной дороги нет, — жестко отрезал Дей, и у меня замерло сердце.

Как это нет? Как это вообще возможно?! А моя любовь к дизайну? А Марина? А все прочие друзья и привычная жизнь?!

— Не забывай, что мы все еще сидим в тюрьме, — сурово заметил Велиал, и я вздрогнула. Это он мной недоволен или Деем? Ощущения от силы его голоса были очень пугающие. Мне показалось, что, если бы он приказал мне сделать что-нибудь, я бы это сделала, не задумываясь ни о чем. — И я все же полагаю, что Кристина сможет сделать выбор, если мы сумеем выбраться отсюда.

Последние слова демона звучали участливо, меня словно обволокло теплой пеленой. На душе стало немного полегче, боль от жесткий слов Дея немного утихла, и я сумела улыбнуться.

— Да, давайте сначала выйдем отсюда, а уж потом будем решать все остальные проблемы.

В темнице вновь повисло удушающее молчание. Кажется, мы вновь вернулись к тому, с чего начали.

***

— Мы можем попробовать объединить силы и проломить стены, — задумчиво протянул Велиал.

— Чтобы объединить силы, нам нужно приблизиться друг к другу, а для этого сначала нужно умудриться разорвать вот это, — Мира позвенела цепями. — Не знаю, как ты, но я не смогу сконцентрироваться, собрать силу в одну точку, пока из меня ее выкачивают.

— Мы даже не пытались! — возразил Велиал. — Стоит хотя бы попробовать…

— И лишиться даже тех крупиц магии, что сейчас в нас тлеют. Давайте не будем ждать казни, умрем прямо здесь и сейчас, тэ это предлагаешь?!

— Ладно-ладно, ребята, успокойтесь, — протянул Дэй. — Послушайте лучше, какой интересный случай произошел со мной. Захожу я как-то в бар, а там сидят эльф, ведьма и лепрекон…

Мне захотелось лечь на пол и сильно побиться об него головой. Этот балаган продолжался уже больше часа, а если довериться моему ощущению, то и вовсе целую вечность. Велиал строил все новые и новые планы, как выбраться из тюрьмы, Мира в красках рассказывала, почему это невозможно, они ссорились, а Дэй травил байки, пытаясь разрядить обстановку.

— Да хватит уже! Сколько можно болтать! — рявкнула Мира, не сдержавшись. Цепи снова ярко засветились и чуть погасли, а ведьма устало оперлась о стену. — Как ты мне надоел!

Дей лишь весело рассмеялся, скорчил рожицу и начал насвистывать какую-то мелодию. Нотки простой задорной песенки раздражали, но я смотрела на дракона и понимала, что он делает все, чтобы не сорваться. Он хотел, чтобы сокамерники перестали огрызаться друг на друга, успокоились, а вместо этого делал только хуже. Янтарные искорки в глазах парня уже почти угасли, но он не сдавался.

— Жаль, что тут не кормят. Мы вроде политические пленники, да не абы какие, а элитные, а держат нас на голодном пайке. Так ведь и не доживу до казни, умру во цвете лет, мечтая о сочном стейке. Эх, так хочется жареного мяса и побольше, слюнки текут…

— Не трави душу, — глухо отозвался Велиал.

— О, демон-то точно знает толк в хорошем мясе. Давай, друг, хотя бы помечтаем. Ну, представь себе, тарелка, полная мяса с мясом и еще ломоть мяса отдельно лежит… Ммм, вкуснятина…

— Я лучше буду думать о том, как отсюда выбраться, — отрезал Велиал. — На крайний случай я могу попробовать подпитаться силой от Кристины…

— Ну да, ты выжжешь ее дотла прежде, чем сможешь хотя бы разорвать наручники, — Мира снова оборвала Велиала на полуслове, перечеркнув еще один план.

Велиал резко взглянул на нее и отвернулся. Судя по его удрученному виду, этот план был последним. Дэй тяжело вздохнул и, наконец, умолк, но меня это уже не обрадовало. Услышав, что Мира пытается подавить всхлипы, я разозлилась.

— Блин, ребята, мы что, так и будем тут сидеть?! Сидеть и думать, что у нас ничего не получится и не стоит и пытаться?!

— Что делать, что делать! Ну, давайте посидим, подождем, поплачемся, поголодаем. А вдруг с неба неожиданно прилетит добрый волшебник, взмахнет палочкой, и все тут же станет прекрасно!

— А я о чем говорю! — подхватил Дэй и улыбнулся мне. Я почувствовала, что сейчас могу горы поднять и на другое земное полушарие поставить, а не то, что из тюрьмы сбежать.

— Да, мы не можем ждать, пока Виктория нас убьет или кто-то неизвестный нас спасет. У вас есть товарищи, которые в это самое время роют подкоп или пытаются просунуть в окошко булку с напильником?

— Нет, — оторопело в один голос сказали мои сокамерники.

— Значит, рассчитывать мы можем только на себя. Вот и думаем, что тут можно сделать.

— А что мы можем? Наши способности заблокированы… А без магии отсюда не сбежать, — указав на свои браслеты, расстроенно проговорила Мира. — Хотя тут дело даже не в заблокированных способностях…

— Но Велиал же смог! — не удержавшись, я перебила Миру.

— Ему повезло, что на тот момент на нем не было антимагических браслетов, его всего лишь накачали зельем, да и портал был создан не из этой тюрьмы, — в какой-то момент лицо Дея приняло серьезное выражение, но он тут же снова широко улыбнулся. Знаешь, последнюю тысячу лет я так скучно жил. А тут наконец-то мировой заговор! И потом, мы всегда можем присоединиться к Виктории, сказать ей, что поддерживаем ее всецело, отныне и присно и вовеки веков, аминь и так далее.

— А мы можем? — идея показалась мне наивной, но, блин, никто больше ничего стоящего не предлагал.

— Ну, Велиала Виктория даже в тюрьму бросать сначала не стала, хотела договориться полюбовно. Сохнет, бедняжка, она по нашему красавчику, — на этих словах я невольно бросила взгляд на Велиала, который продолжал удивлять меня своей невзрачностью, и хмыкнула. Мда, дракон там Дэй или нет, но троллем он был отменным. — Да и Кристину она, пусть и не слишком вежливо, но приглашала на службу. А мы с Вальмирой вполне сойдем за довесок, будем талисманом, навевающим сопливые воспоминания.

— Ты и правда идиот! — Мира лишь устало вхдохнула.

— Почему это?

— О богиня, дай мне сил! Виктория, конечно, безумна, но она все же не идиотка. Да, она наговорила нам всяких гадостей и даже пообещала казнить, а Велиалу и Кристине посулила службу, но на самом деле ей до нас нет никакого дела. В смысле, она добилась своего: мы здесь, подпитываем ее своей силой и проведем здесь следующую тысячу лет, отчаянно стараясь не сдохнуть. Смиритесь уже.

— Детка, ну что истеришь?

— Какая я тебе детка? Я на пятьдесят лет тебя старше! Богиня, это когда-нибудь закончится? Кристина, я ведь могу тебя так называть? — увидев мой кивок в качестве согласия, ведьма продолжила. — Ты не представляешь, как я устала от этого сумасшедшего! Как этот дракон вообще умудрился попасть в совет? Он может говорить тебе все что угодно, но не верь: девственницы девственницами, но на уме у этого парня кроме дури нет ничего! Совет занимался скучными делами?! Да пока Совет пахал, как проклятый, ты, олух, единственный страдал ерундой! «А давайте перекрасим резиденцию в желтый цвет», «А давайте наладим поставку носков из шерсти оборотней и настойки из слез русалок!» — кривляющимся тоном закончила ведьма.

Я поняла, что закипаю.

— Народ, я все понимаю, у вас тут свои разборки. Но мне нужно домой, там у меня котик один и голодный еще вдобавок, — я начала нервно расхаживать по камере. Волна гнева во мне постепенно нарастала, смешиваясь с цунами отчаянного страха.

Котик, мой маленький котик, мой Лео. Похоже, это стало последней каплей, той самой финальной песчинкой, которая способна обрушить даже тысячелетние пирамиды. Я представила себе, как одинокий, всеми брошенный пушистик бродит по комнате, грустно заглядывая в пустые миски, как тщетно пытается раздобыть воду, и ощутила, как меня понесло.

— Почему Вы все сдались? Я уверена, что каждый из вас силен по отдельности, а вместе и вовсе на атомы можете всю эту чертову тюрьму разнести, но вы это совершенно не используете! А я вообще не умею ничего магического! Это просто какой-то кошмар: я потеряла хорошую работу, рассталась с парнем и угодила за решетку. И все это в один день! Уму непостижимо… — в тот момент ярость поглотила меня, а вместе с ней внутри меня поднялась волна чего-то неизведанного. Как будто бы какой-то барьер рухнул. — Да что б эта чертова магическая решетка исчезла, — в сердцах воскликнула и ударила руками о магические прутья решетки.

Неожиданно прутья охватило фиолетовое пламя, которое вызвалось из моих рук. А наручники и вовсе с меня спали. Буквально через несколько секунд от решетки ничего не осталось, и я сделала неуверенный шаг за пределы камеры. А за моей спиной стояла гробовая тишина. Повернувшись к сокарменикам, я увидела шок и ужас на их лицах. Они явно не ожидали подобного…

— Детка, ну, ты даешь! — восхищенно присвистнул дракон, и я зарделась. Гнев испарился, на место ему пришло дикое смущение.

— Встань в угол и скажи, что ты больше так не будешь! — хохотнул дракон.

— Кристина, — медленно и чересчур спокойно начала Мира. — Сними-ка, пожалуйста, с нас всех наручники.

— Как? — опешила я.

— Точно так же, как только что испарила тюремную дверь. Дотронься до них и пожелай, чтобы они спали. Хорошенько пожелай, разозлись. Можешь начать пробовать с Дея, он тебя разозлит так, что ты сама всю тюрьму на атомы разнесешь.

— Но-но, — недовольно отозвался Дей. — Ладно, красотка, давай, в тебе сейчас столько силы, что не нужно никаких заклинаний, достаточно силы мысли. Давай, у тебя все получится!

— Ты сможешь! — тут же отозвался Велиал.

Это смущало, сбивало с мысли, но такая поддержка зарождала в моей душе какой-то незнакомый до сих пор огонек. Они надеялись на меня, верили в мои силы, и я чувствовала, что не хочу их подвести. И потом, из камеры-то я выбралась, но до дома еще ох как далеко, и чтобы до него добраться, мне нужна помощь.

Осторожно подойдя к Мире, я сделала глубокий вдох, как перед прыжком, прикоснулась к наручникам и, закрыв глава, всеми силами пожелала, чтобы они упали. Первые секунд пятнадцать ничего не происходило, но затем неожиданно раздался громкий звук падения чего-то металлического о бетонный пол. Распахнув глаза, поняла, что все получилось!

— Спасибо, спасибо! — радостно накинулась на меня с объятьями Мира. — Теперь подожди немного, я сниму с остальных все заклинания. Все-таки, там не такая мощная защита, как была на решетке, так что моих сил должно хватить.

Быстро подбегая к каждому пленнику, Мира, делая странные пассы руками и бубня под нос какие-то слова, аккуратно снимала защитные заклинания, в то время как освобожденные сами снимали с себя цепи, наручники и еще какие-то предметы, о назначении которых я ничего не подозревала. Спустя десять минут все были свободны.

— Спасибо, Мира! — раздался голос самого последнего заключенного, который до этого молчал.

— Не за что, Макс! — заключив его в объятья, радостно произнесла Мира. — Познакомься, это Кристина, и она чертовски сильна! Кристина, это Макс, он оборотень и тоже состоит в совете, как Велиал и Дей. Ранее он не участвовал в нашем разговоре, так как надерзил Виктории, и она наложила на него нехилое заклинание молчания.

— Очень приятно! Ну, вот мы выбрались, теперь у вас есть план как отсюда выйти? — я снова решила всех поторопить, так как очень боялась, что они сейчас все усядутся в коридоре тюрьмы и будут травить байки и рассуждать о том, что им нужно спасти мир. А они бессильны, а Виктори коварна, а вот так вот сложились обстоятельства, и бла-бла-бла…

— Если вы планировали сбежать, то нужно были вести себя потише, — вдруг раздался хриплый голос от дверей. Обернувшись, мы увидели женщину средних лет, которая улыбалась нам по-доброму. Мира же радостно рассмеялась и побежала навстречу этой женщине.

— Мама, я так скучала! — расплакавшись от счастья и заключив маму в объятья, пробормотала ведьмочка. Я же невольно хмыкнула, припомнив собственные слова: кажется, пресловутые «подкоп и булка с напильником» все же готовились.

— Я же оставила тебе талисман, чтобы ты спаслась в случае нападения Виктории! Милая, почему ты вообще сюда попала, ты же должна была понимать, что моих сил не хватило на разрушение чар Виктории. Это чудо, что вы умудрились взломать их изнутри. Девочка моя, когда же ты перестанешь рисковать собой.

— Мам, я все-таки член Совета магов, и я не могла оставить своих товарищей, — немного смущенно прошептала Мира. Я ее понимала: вроде ей не хотелось тревожить маму, но и просто так сбежать она тоже не могла.

— И чем ты им могла помочь, сидя в плену, — проворчала женщина. — Уж лучше оставаться на свободе и пытаться вытащить товарищей, чем находиться во власти сбрендившей ведьмы.

— Многоуважаемая Лаура, — устало, но твердо произнес Велиал, — прошу прощения, но сейчас нам нужно выбраться отсюда. Да и вам не стоит попадаться на глаза Виктории вместе с нами.

— Ну простите старуху, — проворчала женщина, которой и сорока нельзя было дать, — следуйте за мной! Я проведу вас в зал, откуда вы сможете создать портал, куда захотите. И молитесь, чтобы Виктория к тому моменту не вернулась!

Мы довольно долго блуждали по извилистым переходам, иногда спускаясь-поднимаясь по хлипким винтовым лестницам, иногда пробираясь по тайным ходам, открывавшимся, как в средневековых романов, с помощью рычагов-факелов или скрывавшихся за мрачными гобеленами. Мои ноги с каждым шагом болели все сильнее, снова напомнили о себе несчастные растерзанные коленки, но я упрямо делала шаг за шагом. И вот, когда я уже приготовилась лечь прямо на холодный пол, а там будь, что будет, мы, наконец, выбрались в просторный зал. Стены были покрыты темно-изумрудной тканью, у противоположной стены виднелся огромный камин. Больше в зале ничего не было. «Интересно, сейчас эта женщина всучит нам по пригоршне сыпучего порошка и велит встать в камин, назвав место прибытия? Было бы смешно… И кстати, почему Велиал сказал, что Луизе лучше не попадаться на глаза Виктории вместе с нами? Может, она шпионка…»

— Кристина! — Велиал дотронулся до моей руки, заставив вздрогнуть. Кажется, я едва не пропустила все самое интересное.

— Здесь вы сможете создать портал, — как ни в чем ни бывало, Лаура обвела зал рукой, а затем посмотрела мне прямо в глаза. — Кристина, я ведь предупреждала, что твоя жизнь совершит резкий поворот. Ничего не бойся и иди по намеченному пути! Поверь, ты сильнее, чем думаешь, — после этого напутствия ведьма исчезла. Подождите, то есть эта она была той цыганкой? Ничего не понимаю…

Пока я размышляла над словами Лауры, все остальные собрали свои силы воедино и смогли подготовиться в открытию портала.

— А куда ведет портал? — не могла не поинтересоваться я.

— В место, которое ты представишь. Нам надо перенестись туда, где Виктория нас точно не будет искать! — на этих словах Велиал и остальные посмотрели прямо на меня.

— Я вот сейчас что-то не поняла, вы планируете податься ко мне? — я ведь собиралась домой, к котику, к привычной обстановке. Да я была готова снова вернуться на работу и вытерпеть тысячу таких начальников, как Синицын, лишь все произошедшее оказалось страшным сном. И я точно не хотела видеть у себя в гостях всю эту развеселую компанию.

— Но ты же не оставишь нас на произвол судьбы? — жалобно спросил Дей и преданно заглянул мне в глаза. — Обещаем, что будем вести себя хорошо, честно-честно.

Ага, конечно! Так я ему и поверила!

— Мы ни в коем случае не хотели бы стеснять тебя, но пока лучше перенестись в квартиру, это самое знакомое тебе место. А уже там решим, куда дальше выдвинуться. У тебя ведь найдется немного горячей воды? — судя по мечтательному взгляду Миры, она планировала валяться в моей ванне часа три, не меньше.

— Нам очень нужно убежище, — просто сказал Велиал, и я поняла, что не могу противостоять трем сговорившимся волшебным существам.

— Ладно, проворчала я, — будет вам убежище.

— Отлично! — Мира сразу же заговорила деловым тоном. — Кристина, тебе нужно представить свою квартиру во всех деталях и пожелать там оказаться.

Ну, что ж попробуем.

Нарисовав в голове свою уютную квартиру и любимого пушистика, так погрузилась в эту волнующую картину, что чуть не пропустила, как рядом с нами открылся святящийся круг. Дей деликатно, но настойчиво подхватил меня под локоток, сбивая концентрацию, но через мгновение мы уже шагнули в круг. Перед глазами все померкло, я непроизвольно прикрыла их, а когда распахнула, то уже стояла у себя дома. Мои новообретенные друзья осматривали квартиру и, кажется, были расстроены, что это не номер в пятизвездочном отеле. Впрочем, я была счастлива, что, наконец-то оказалась в своей квартире.

— Проходите, гости дорогие! — сейчас меня не удручал даже тот факт, что в не слишком просторной квартире места для пятерых было явно маловато.


Глава 7


— Мрр? Мяууу! Фрррр!!! — стремительный топот сменился глухим стуком и обиженным ревом: Лео выбежал ко мне на встречу, желая пожаловаться на свою горькую судьбу, но увидел гостей. В его отчаянных воплях слышалась обида.

— Котик ты мой маленький, — я отвлеклась от гостей и уже попыталась подхватить Лео на ручки, но нахальный пушистик ловко вывернулся и сразу же в прыжке атаковал только-только разувшегося Велиала. Демон взвыл и отскочил, а Лео уже обрабатывал штаны Дея, покрывая их пушистой шерстью и точа о них лапы.

— Ах ты зараза! — восхищенно протянул дракон, пытаясь схватить юркого кота, однако Лео бочком-бочком уже подбирался к Мире. Стремительный рывок — и недоумевающий Лео оказался в руках ведьмочки. Колдовство — не иначе: через секунду мой неуживчивый кот уже громко тарахтел на всю квартиру.

Я не успела удивиться, как мое внимание уже привлекли Велиал и Макс, развалившиеся на моем диване. «Боже, они тут короли, что ли?» — я закатила глаза и уже хотела пристроить мужчин к делу, как с кухни послышались шорохи.

— Пустили дракона к холодильнику! — проворчала я и метнулась на кухню.

— Стейки-стейки, полмира за жаренный, сочный, шипящий маслом стейк, — приговаривал дракон, обшаривая мои пустые сковородки и кастрюли. Да он даже облизывался.

— Извини, стейков нет, — мне даже жаль было огорчать дракона, который тут же приуныл, даже глаза немного потухли. — Ладно, не переживай, будет тебе сейчас мясо.

— Ура! — дракон подхватил меня и покружил, затем, наткнулся взглядом на газовую плиту и опустил меня на пол.

— Ой, а что это тут такое на кухне? — восторженно воскликнул Дей, хитро улыбаясь. Проследив взглядом за жестами, я заметила, что он тыкает пальцем на кухонную технику.

— Это газовая плита, на ней я готовлю еду.

— Готовишь еду? Мы обычно готовим ему в пещерах на костре… — о господи, дай мне сил, он же не серьезно?! Нет, пожалуй, все же серьезно…

— Это кофемашина, с ее помощью я варю кофе. Микроволновка разогревает еду, на ней еще можно готовить. В холодильнике я храню запасы еды, — указывая рукой на соответствующий предмет и не вдаваясь в подробное описание, я начала нудно все перечислять, надеясь прервать поток любопытства дракона.

— О холодильник! — но не тут-то было. — Он колдует холодом?

— Что? Нет, конечно, это устройство, поддерживающее низкую температуру внутри, его которое используют для длительного хранения пищи, — продолжила я объяснять прописные истины. Голос мой был монотонным и тихим, однако в душе у меня бушевала настоящая буря: я вдруг представила, что мне придется рассказывать Дею про унитаз. Как только дракон услышал вожделенное слово «еда», сразу же кинулся к холодильнику.

— Кристина, ты знаешь, мы сейчас сильно ослаблены, поэтому нам потребуется время для восстановления, — радостно затараторил Дей, даже не прекращая копошение в моем холодильнике. — Ну, пока мы уязвимы, нам нельзя возвращаться в свои дома, поэтому мы поживем у тебя пару деньков! — последние слова он произносил уже с набитым ртом. Кажется, моим запасам сыра только что пришел конец.

— Что? — от такой наглости я просто потеряла дар речи.

— Мням-мням, — к сыру присоединилась ветчина, а вокруг меня начали вспыхивать синеватые огоньки и остро запахло озоном.

— Поживете пару деньков? — осипшим голосом переспросила я, отчаянно стараясь оставаться спокойной. Впрочем, не уверена, что даже Будда в эту минуту сумел бы сохранить спокойствие.

— Тихо-тихо, Кристина, — дракон перестал жевать и прижал меня к себе. — Тебе нужно смириться с тем, что мир никогда не станет прежним. Я очень боюсь за тебя, за то, что Виктория может найти тебя здесь. Ты гораздо, гораздо сильнее ее, но пока не умеешь управляться силами, а потому беспомощна. Верь, на самом деле мы все здесь для того, чтобы защитить тебя.

Дракон обнимал меня, прижимая к своей груди. Он был таким теплым, таким надежным, что я расклеилась. Всхлипнула, а затем тихонечко заплакала, жалея все, чего лишилась за последнее время, жалея свою закончившуюся спокойную, привычную жизнь.

— Что тут происходит? — судя по голосу, в кухню вошел Велиал, и он казался каким-то сонным. Я смутилась и освободилась от объятий, чтобы испуганно вскрикнуть.

Посреди моей кухни стоял высокий статный мужчина с копной густых смоляных кудрей, из который задорно торчали небольшие рожки. Лукавый изгиб ярких губ дрогнул, улыбка стерлась с лица в ярко-серых глазах блеснул гнев.

— К-кто Вы? — я бы попятилась еще дальше, но Дей стоял позади каменной стеной.

— Тшш, Велиал, чертик ты наш распрекрасный, не видишь, напугал хозяйку, — рассмеялся Дей, и я тут же успокоилась, поняв, что ничего страшного не произошло. Но дух мой перехватило: неужели это Велиал? И как такое вообще возможно? — Как, ты видишь, к сожалению, я не один тут красавчик, — наигранно грустно вздохнул дракончик. — Но ты не расстраивайся, как только солнце взойдет, Вел снова превратит в уродца! — ну, вот снова начался балаган. Но строгий взгляд творит чудеса. — Ладно, шучу. В истинном обличье ему проще восстанавливаться от всех травм, да и на удержание иллюзии силы тратятся как-никак.

— Чертик?! Кто ж тебе такие рога наставил? — прыснула я, понимая, что еще немного, и точно свихнусь. Дей, кажется, понял это, потому что ухватил все еще разгневанного непонятно на что Велиала и убрался вместе с товарищем с моей кухни.

— Крис! Я все еще жду от тебя мясо! Много-много, сочного-сочного, вкусного-вкусного! — раздался веселый голос из гостиной, и я рухнула на стул, спрятав лицо в ладонях. Мои плечи тряслись, но уже не от слез, а от смеха: кажется, мне очень нравятся эти ребята.

Привычные кухонные хлопоты охватили меня, размеренность и простота действий: посолить, поперчить, перевернуть — помогли справиться с собой. Действительно, чем плох вечер: у меня в квартире гости, жарится мясо, наполняя квартиру упоительными ароматами. Лео тащит со стола кусок говядины. Я сильно хлопнула по столу кухонным полотенцем, спугнув нахала. Котик жалобно мяукнул, и я, смягчившись, подсыпала в миску еще корма, пусть радуется.

Накрывая в гостиной на стол, расставляя тарелки и раскладывая ужин, я краем глаза заметила вспышку. Повернув голову, я увидела, как Дей фоткает еду айфоном.

— Ты! Гад! Ты меня дурил! — я едва не задохнулась от возмущения.

Дракон заливисто расхохотался, фоткая меня, застенчиво улыбнувшегосяМакса, снова завладевшую котом Миру и осуждающе качающего головой Велиала.

«Ведьма всегда найдет свою путь, Кристина, нужно только внимательно смотреть на мир и слушаться свое сердце», — в моих ушах вдруг зазвучал знакомый скрипучий голос, и я вспомнила свою бабушку, с которой мы каждое лето уезжали в деревню. Собирали душистые травы, выискивали грибы, а еще бабушка показывала мне что-то и рассказывала чудесные истории, от которых я помню только безграничное спокойствие и уют. Почему в моей голове всплыли эти слова? Неужели бабушка называла меня ведьмой?

— Ну-ка, отведаем-ка мяса! — плотоядно облизнулся Дей, и я отвлеклась от своих мыслей и переключилась на гостей, стараясь не забивать голову туманными воспоминаниями, больше похожими на сон.

Мы много смеялись, ребята рассказывали мне забавные истории о своем мире, о том, как все устроено. В конце вечера даже Макс, обычно молчащий и уплетающий куски мяса, почти не жуя, рассказал шутку о том, как в детстве вытащил все пирожки из корзинки девочки в ярко-красном капоре. Уловив мотивы знакомой до боли сказки, я рассмеялась и рассказала об этом ребята. Кажется, те были очень удивлены и обрадованы тем, что давняя история превратилась в детскую сказку.

Вечер закончился тепло и мирно. С трудом уложив своих гостей спать на диван и на надувной матрас, я, наконец, закрыла глаза. Было неспокойно, хотя ребята уверили меня, что поставили на квартиру оповещающий и защитные барьеры: даже если Виктория и ее люди сумеют сюда проникнуть, незамеченными точно не останутся. Поворочавшись с боку на бок, я, наконец, провалилась в сон, который больше напоминал явь.

Светило яркое солнце, деловито жужжали пчелы, басовито гудели шмели, пахло подсушенным разнотравьем. По телу разливалась приятная нега, а ко мне навстречу спешила бабушка, радостная, сияющая, одетая в ярко-синее платье. Такая молодая, как на самом раннем фото, с детства хранившемся в моем дневнике как самый ценный подарок от бабушки.

— Все хорошо, милая, — она ласково обняла меня и принялась укачивать. — Все хорошо.


Глава 8


— Бабушка! — обняв дорогого человека, не смогла удержать слезы. — Я так скучала… Сразу тебя узнала… Ты совсем как на том старом фото… Ты такая красивая! Ты снишься мне? Ты так давно мне не снилась… Пусть это все лишь сон, но я рада, что могу снова тебя увидеть.

В бабушкиных объятиях было так уютно и безопасно, как в самом раннем детстве. Она погладила меня по голове, и я со стыдом вспомнила, как когда-то уворачивалась от этого жеста, считая себя слишком большой для подобных нежностей.

— Это не совсем сон, — ласково улыбнулась бабушка. — Твоя сила начала просыпаться, поэтому нам нужно поговорить. К сожалению, в том, что сейчас происходит с тобой, есть и моя вина…

— О чем ты, бабуль? — отстранившись от бабушки, я посмотрела ей в глаза. Она же легко поднялась, подол взметнулся, задевая высокие травинки рядом с тропой. Я потянулась вслед за ней, наслаждаясь солнечным теплом, близостью родного человека и ощущением безграничного счастья, которое можно поймать только во сне. Около минуты бабушка молчала, наблюдая за моей беззаботностью и слегка покачивая головой. Наконец, она заговорила.

— Мне нужно рассказать тебе одну историю… Точнее, мою историю, — бабушка говорила медленно, с перерывами, то и дело погружаясь в воспоминания. Было заметно, что ей тяжело вспоминать эту самую историю. Я не торопила ее, хотя догадывалась, о чем могла пойти речь.

Мы неторопливо брели рядышком по тропе, тянущейся через огромное, заросшее душистыми травами поле. Вдали виднелись темные, чуть покосившиеся от времени домики той самой деревеньки, куда так часто приезжала летом на каникулах.

— Сегодня ты столкнулась с необычными людьми, правда? Много лет назад я тоже принадлежала к тайному миру сверхъестественных существ и занимала там отнюдь не последнюю роль. Мы тщательно скрывали свое существование, исподволь пытались изменить мир к лучшему. Что-то получалось, что-то не очень, но это было прекрасное время, полное надежд и стремлений. Я ни разу не пожалела, что согласилась занять пост верховной ведьмы, хотя и встретилась со множеством сложностей. И все же в один прекрасный день я встретила замечательного мужчину, которого впоследствии полюбила… — тяжело вздохнув, бабуля посмотрела вдаль. Колоски трав склонились к земле под порывом ветра, небо начало розоветь, а от приближающейся деревеньки потянулись темные тени. — Наш мир не принял мой выбор, ведь я — сильнейшая ведьма, а влюбилась в человека… Это было ожидаемо, ведь мы так долго привыкли прятаться от людей и незримо опекать их, что начали считать себя кем-то стоящим над людьми. Особенно негодовала Виктория. С её подачи большинство членов совета проголосовали за мою отставку, поэтому вскоре мои способности были заблокированы, и я была лишена бессмертия.

— Подожди… Подожди, ты ведьма?! Нет, то есть, да, ты ведьма, но это уже было и так понятно. Так ты тоже была членом совета, как например, Велиал и Дей? — не удержавшись, я перебила бабулю. Масштаб трагедии доходил до меня медленно, по крайней мере, слова бабули о том, что она была верховной ведьмой я пока пропустила мимо ушей. Ну не была я сейчас готова к таким вот потрясениям.

— Да, малышка, была. Но в последние годы, что я состояла в совете, он уже начал распадаться. Далеко не всех устраивало, что мы должны находиться в тени. Некоторым пришлась по душе мысль о господстве среди людей. После моей отставки Виктория приложила немало усилий, чтобы занять мое место в совете. Так у нее появился более широкий спектр возможностей, — бабушка присела прямо на траву и начала плести мне венок, как в детстве. — Освободившись от тяжкого бремени и поселившись в деревне, я, наконец-то, могла пожить спокойной жизнью с любимым. И спустя некоторое время у нас родилась прекрасная дочь — твоя мама. К счастью, девочка была совершенно лишена магических способностей, чему мы с твоим дедушкой очень радовались. Ему пришлось рассказать о том, кто я такая и что может ожидать нашего ребенка. Счастлив он не был, и его можно понять. Ладно хоть, что твоя мама выросла обычным человеком, очень красивым, талантливым, восхитительным, самым-самым, но без капельки магических сил. Зато ты — совершенно другое дело… В ночь, когда ты родилась, произошел большой выброс магической энергии, который многие ощутили. Не знаю уж, то ли звезды так сошлись, то ли это ты потрудилась возвестить о своем величественном появлении. Мне пришлось прибегнуть к одному неприятному ритуалу, чтобы разблокировать свои способности и наложить печать на твою силу. Ладно, хоть твоя мама крепко спала в ночь после твоего рождения… Материнское сердце чувствует многое без всякой магии, особенно, если единственное новорожденное дитятко носится по палате с грудничками, лихо разъезжая в собственной кроватке.

Бабушка улыбнулась воспоминаниям, я тоже хихикнула, представив себе, как только-только родившийся младенец катается по палате. Вот, наверное, все медсестры, нянечки и кто там еще был, в обморок попадали от ужаса.

— Мда… — довольно сказала бабушка, — задала ты мне тогда жару, да еще и твои соседи порадовали: то ли там было сборище родивших ведьм, то ли ты щедро поделилась силой с остальными детками, но парочка малышей к тебе присоединилась. И все же я смогла стереть память случайным свидетелям и успокоить и тебя, и других малышей. Верховная ведьма — не просто слова, что бы ни думали по этому поводу те, кто ставил блок на мои силы. Иногда большая сила способна повернуть историю, и не всегда это происходит ради добра. Были в моем окружении и такие ребята, что с удовольствием смогли бы использовать мою силу во вред всему живому, стоило им лишь узнать о ее реальном уровне.

— То есть, не только Виктория может отнимать силы и делать их своими? — спросила я, испугавшись перспективам. — Там, в замке она решила использовать ребят, как источник магии, у нее для этого была специальная камера и какие-то приспособления, наручники… Я думала, она так может только потому, что главная ведьма и очень сильная.

— Виктория сильна, да, даже очень, но она не самая сильная и не единственная, кто не гнушается использовать жизнь и магию другого человека для колдовства, — печально улыбнувшись, бабуля надела венок на мою голову, и мы продолжили прогулку. — До десяти лет ты ничего не знала о своих силах, но я понимала, что так дальше не может продолжаться, ведь найдутся те, кто поймет, кто ты и на что способна. Поэтому я решила обучить тебя магии: заклинания, зелья, ритуалы и прочее стали необъемлемой частью твоей жизни каждое лето.

— Что? Но я ничего не помню об этом… — резко остановившись, растерянно протянула я. — Ты что, стерла мне память?

— Прости, я решила, что ты можешь наслаждаться обычной жизнью и никогда не встретиться с магией, тогда моя наука не пригодилась бы. А на случай, если вдруг твои способности пробудятся, и ты встретишься с волшебным миром, знания помогут тебе справиться с неизвестностью. Знаю, ты думаешь, что я должна была рассказать тебе о волшебстве, но сказочные способности без сказочного мира лишь отравляют существование. А сам сказочный мир… Я полюбила человека — и оказалась навсегда отлучена от него. Ты же принадлежишь к нему всего на четверть, я боялась, что ты познаешь лишь боль и обиду, столкнувшись с волшебством, — бабушка горько вздохнула, слабо улыбнулась мне и продолжила свой рассказ. — Я чувствовала, что мне осталось недолго жить, поэтому хотела защитить тебя. Ты не представляешь сколько недоброжелателей хотели бы использовать силу нашей семьи во зло. Кристина, они бы нашли тебя сразу после моей смерти! И никто бы не смог тебе защитить… Я попросила свою давнюю подругу Лауру присматривать за тобой. Когда придет время, ты все вспомнишь, ты должна…, - неожиданно образ бабушки начал растворяться.

— Подожди! У меня еще так много вопросов! — воскликнула и резко подскочила в свой кровати от звука будильника. Точно, мне же еще сегодня на работу, а поспать удалось всего пару часиков…

Слева от меня раздалось копошение, и я увидела заспанную мордочку моего котика. Лео потоптался на мне, старательно умащиваясь в ногах, затем словно бы вспомнил, сколько времени, и принялся мяукать на ухо. Ну точно: если я не пойду на работу и не заработаю много-много денег, кто купит корм бедному несчастному котику? Кто спасет котика от голодной гибели?!

Я потянулась, стараясь вспомнить свой сон. Видение ускользало от меня, не давалось, как утренний туман в долине не дается в руки. Его вроде и много, и он совсем-совсем близко, стит лишь протянуть руку, но молочное облачко уплывает меж пальцев. Я помнила только, что это был хороший сон, и, кажется, мне снилась бабушка, и она почему-то просила прощения. Но почему…

— Ты чего вскочила в такую рань? — раздался сонный голос. Послышались тяжелые неуклюжие шаги, и я увидела зевающую Миру. Похоже, мой резкий подъем разбудил не только меня.

— Прости, что разбудила, но у меня сегодня последний рабочий день… — прошептала я, вставая с кровати.

— Ты что, собралась на работу после всего, что произошло? — воскликнула Мира, даже не пытаясь сбавить громкость своего голоса.

— Тшш, — прошипела я, но было уже поздно: со всех заполненных спальных мест моей не слишком просторной квартирки послышалась сонная возня.

— Девочки, вы что подскочили? — раздался бодрый голос нашего дракончика. — Можно еще спать и спааать, — насколько я могла видеть со своего места, Дей сладко, вкусно потянулся, изгибаясь всем телом так, словно бы он был индийской танцовщицей. Какой нахал! Он еще и выглядел так, словно бы только вышел из салона, а не проспал пару часов после нескольких напряженных суток. О, я представила себе свое опухшее и помятое лицо. Не дай бог, на работе еще решат, что я заливала горе от увольнения чем-нибудь очень крепким. Мне еще дорога моя репутация!

Подумав о злорадном выражении на самодовольной морде моего уже почти совсем бывшего начальника, я принялась собираться, параллельно набирая горячую ванну. Полноценно отмокнуть не удастся, но даже двадцать минут приблизят меня к человеческому облику.

— Представь, Дей, она же собирается на работу! — я уже почти привела себя в порядок, когда Мира слила меня без лишних церемоний. Ох, уж этот ведьминский характер! Думаю, если бы она не боялась получить тапком по носу, она бы еще и язык показала. Ничего, я тоже вполне себе ведьма, и характерец у меня не сахарный, особенно по утрам!

— Вы можете делать все, что угодно, но я должна закончить свои дела, иначе вы победите всех врагов, устроите вечный мир и продолжите просиживать штаны в своем совете, а мне останутся руины прежней жизни и потерянная репутация. Вам это может казаться и мелочью, но я свое портфолио собирала долго, старательно, кровавым потом и бессонными ночами. Я должна достойно отработать последний день.

— Крис, поверь, это не лучшее решение… — попытался меня отговорить Велиал. — Дело не в нашей прихоти, а в твоей безопасности. Даже если Виктория заявится сюда, мы сможем дать ей отпор и переместиться куда-нибудь еще. В одиночку ты можешь попросту погибнуть, и ни одна карьера не стоит твоей жизни! Кристина, послушай же меня! — кажется, демон начал злиться, глаза его горели неземным огнем. Да и искорки в зрачках дракона тоже грозили обратиться опасным пламенем. Честно говоря, они были правы, но что-то не позволяло мне вот так сбежать.

— Вы думаете, я этого не понимаю? Хорошо, сейчас я попробую позвонить подруге и притвориться, что заболела, — пробормотала я, параллельно набирая номер Рины. Подруга, как всегда, взяла трубку после первых гудков. — Привет, Мариночка! Прости, если разбудила…

— Неа, не разбудила, ты же знаешь, я встаю пораньше, чтобы удачно проснуться и как следует собраться. Как у тебя дела? Что-то случилось? Обычно ты не звонишь рано утром… — на заднем плане играла зажигательная музыка, видимо Рина занималась утренней гимнастикой.

Собрав в кулак свое скудное актерское мастерство, я покашляла в трубку и постаралась говорить немного хриплым голосом.

— Я хотела тебя попросить предупредить руководство, что я приболела немного, поэтому не смогу сегодня прийти…

— Что-то серьезное?

— Нет, ничего такого, просто кое-что вчера произошло, поэтому на работе мне лучше не появляться…

— Да, Крис. Ты как никогда вовремя… Что такого вчера произошло, что сегодня ты не можешь доработать, наконец, и отправиться в свободное плавание?

Мда… Рина — лучшая подруга, но любопытства в ней хватит, кажется на весь остальной мир и еще немного останется.

— Долго объяснять, Мариш, просто прикрой меня, пожалуйста, на работе. Я постараюсь подсуетиться с больничным, но вообще согласна, если мне зачтут этот день в счет отпуска, бог с ней с компенсаций…

— Вот умеешь ты заинтриговать, жду потом подробный рассказ, — судя по интонации, Мира с живой меня не слезет, пока я все не сознаюсь во всех грехах. Ну и ладно, хотя как объяснить подруге все, что со мной стряслось, так, чтобы она не отправила меня к психиатру, ума не приложу. — По поводу твоей просьбы: передать-то не проблема, но ты не боишься, что Синицын уволит тебя за прогул? Потом либо возникнут проблемы при дальнейшем трудоустройстве либо по судам бегать и оспаривать… Если подсуетишься с больничным, конечно, проблем не будет, но вот отпуск тебе из вредности не дадут: заявления-то нет, — прямо как профессиональный юрист выдала заключение подруга. — Подумай хорошенько, так ли оно тебе надо. А вообще, выслушай лучше мой совет, дорогая: если ничего серьезного, то лучше приходи, а то потом долго будешь разгребать все проблемы.

Вот в чем у моей подруги талант, так это зарождать в моей голове различные сомнения. Страшно ли мне было выходить на работу? Да, безусловно. Я понимала, как мало еще знаю о волшебном мире, своего от врага не отличу точно и всегда готова угодить в какую-нибудь ловушку… Но не выйти тоже нельзя. Если у меня что-то не получится, меня стопроцентно уволят за прогул, а уж высокое начальство обязательно поищет, к чему бы придраться. Это только девчонки из приемной да привилегированные дизайнерши уходят и приходят, когда им вздумается, а с меня голову снимут даже за пятиминутное опоздание. А если еще Синицын на фоне этого происшествия разнесет черную славу обо мне в другие дизайнерские организации? Тогда мне уж точно никогда не утроиться в более-менее приличную контору. Как бы страшно ни было, выбор очевиден.

— Блин, похоже, придется идти… Ну ладно, тогда увидимся сегодня, — смирившись с неизбежным, я прервала звонок.

Выдохнув, развернулась к моим новоприобретенным друзьям.

— Ребят, извините, но работу мне никак нельзя пропускать, иначе потом много проблем будет… Может, вы на меня наложите какое-нибудь заклятие, отводящее глаза, чтобы сторонники Виктории не нашли? — сделала я просящую моську, все чаще поглядывая на часы. Ох, еще минут десять в таком темпе, и мой спор с ребятами по поводу работы потеряет актуальность: если не выйду в ближайшее время, точно опоздаю.

— Крис, мы, конечно, можем наложить это заклинание, но, скорее всего, ты больше не вернешься к прежней жизни, — обняв меня, сочувственно проговорила Мира.

— Послушайте, вы не можете указывать, как мне жить, — я тут вывернулась из объятий. — Я всю жизнь шла к мечте стать хорошим дизайнером, и вы не можете отнять это у меня. К тому же я не говорю о том, что оставлю вас с вашими проблемами: мне просто нужно сегодня отработать последний день и разобраться с делами, вещи собрать и все такое! Неужели нужно делать из этого такую трагедию?! — да, понимаю, я перешла на повышенный тон, но, боже, меня это уже начинало доставать. Я уже была готова думать о том, что никакой Виктории не существует, а они просто собрались помотать мне нервы. Они же не на год отправляют меня в дальнее плавание, это всего лишь стандартный восьмичасовой рабочий день. Меня даже задержать сегодня не смогут, потому что в этом уже нет никакого смысла!

— Все, я ухожу, — обуваясь, крикнула я, надеясь, что меня все же услышат: кажется, Дей снова совершал набег на мой холодильник, а Велиал и Мира обсуждали что-то важное. — Народ, постарайтесь не разнести квартиру, пока я буду на работе, окей? Учтите, я ее снимаю, так что мы в любой момент можем оказаться на улице! — дала последние наставления, подхватила сумочку, телефон и наушники. — С едой разберетесь? Боже, я словно бы детей дома одних оставляю. Хотя, в некотором роде это так и есть…

— Не беспокойся, детка, мы умеем пользоваться интернетом, ну я во всяком случае. Закажем еду в каком-нибудь ресторанчике, — подбрасывая свой телефон в руках, перебил меня Дей. — Даю обещание вести себя хорошо. Клянусь! — приложив руку к сердцу и поклонившись, сказал дракончик. Хитринки в его голосе подсказывали мне, что вернусь я к дымящимся развалинам.

— Да-да, я все поняла. Поняла и смирилась. А, да, вы же обещали мне заклинание, уже нет?

— Ой, точно, — начав делать странные пасы руками вокруг меня и пробормотав пару слов, которые я не смогла разобрать, спохватилась Мира. — Вот и все. Кстати, я еще повесила на тебя маячок. В случае, если тебе будет грозить опасность, мы узнаем об этом и придем на помощь.

— Спасибо вам. А теперь мне пора бежать.

Обняв напоследок котика, который вышел меня проводить, а точнее, в который раз попытался под шумок улизнуть из квартиры, я выскочила вон. Лео обиженно канючил, мои гости уже занялись своими делами, а я мчалась со всех ног к станции метро, понимая, что счет идет уже на секунды. Совершив какой-то совершенно головокружительный прыжок, я оказалась на платформе. Мне повезло, и я сумела втиснуться в вагон. Глянула на часы: что ж, если бежать бегом на работу, я вполне могу успеть.

В памяти еще раз встали лица всех моих гостей. Странные ребята, такие разные и вместе с тем, одинаково чужие. Пытались навязать мне свои правила, шли на уступки, пытались защитить и нуждались в моей защите… У них свои цели и планы, у меня — свои, но, кажется, они нужны мне не меньше, чем я им.

Что ж, мне осталось лишь завершить остатки дел в этом мире, чтобы устремиться на поиски приключений в другом, еще непознанном и загадочном.



Глава 9


Целый час в вагоне метро по пути на работу — особое время. Людской поток ширится, напирает, у каждого здесь — свое недоброе утро, каждый одержим лишь одной идеей: оказаться, наконец, на месте.

Мне сегодня повезло, и я удобно расположилась в небольшом кармашке, надежно прикрытая высоким широкоплечим мужчиной средних лет. Меня почти не пинали и не тыкали, и мне даже удалось немного расслабиться. В голове завихрились, закружились мысли, от которых я до сих пор удачно отмахивалась… Выбора не осталось, и я погрузилась в них полностью, почти перестав обращать внимание на весь остальной мир.

Я думала о бабуле, о том, как соскучилась по ней, как горевала, когда она умерла. Порой мне казалось, она была единственным человеком, кто понимал меня и принимал полностью, со всеми тараканами. Даже с мамой у меня не сложилось таких сердечных отношений: мне все казалось, что она недовольна, что бы я ни делала. А с бабушкой мне было хорошо и весело… Выходит, это потому, что и я, и моя бабуля — ведьмы. Странно даже думать об этом, но а как иначе объяснить мой сон?

Как вообще мне объяснить то, что приснилось этой ночью? Оно было странно уже тем, что обычно я крайне редко запоминаю свои сны. Если видение совсем яркое, то наутро в памяти всплывает лишь несколько бессвязных отрывков, но никак не прогулки, разговоры, лица… Я слово в слово могла повторить все, что сказала мне бабушка, припомнить ее мимику, жесты, вспомнить нотки ее голоса, как будто она звонила мне полчаса назад. Могла пересказать содержание собственных фраз, описать тропинку, по которой мы шли, и цветы, из которых бабуля плела мне венок. Я даже запах того сна могу припомнить: подсушенные травы, дымный от топящихся бань ветер и бабушкины любимые духи… Весь разговор с бабушкой до мельчайших подробностей сохранился в моей памяти, и что-то мне подсказывает, что это действительно был не совсем сон.

Даже с того света, или что там существует за порогом, бабуля нашла способ передать мне весточку, предупредить, наставить. Горло сжало сухим спазмом, на ресницы навернулись непрошенные слезинки. Боже, я уже думала, что смирилась с потерей.

С силой тряхнув головой и чуть не вписавшись лбом в того самого мужчину, что так любезно прикрывал меня от толпы, я немного успокоилась и смогла собрать себя из сопливой сентиментальной размазни. И вообще, грустить и плакать я буду потом, а сейчас мне нужно подумать головой и немного заняться анализом.

Получается, что моя бабушка была верховной ведьмой, она был знакома с Викторией, близко знакома, судя по всему. И Виктория ее подсидела, пронюхала о моем дедушке, подговорила совет сместить бабулю, а потом еще и силы ей заблокировать… Сама же заняла бабушкино место и принялась воплощать свои коварные планы. И произошло все это давно, очень давно, до моего, да что там, задолго до маминого рождения! Какие, интересно, коварные планы потребуют высиживания на протяжении более чем пятидесяти лет? Или бессмертные ведьмы в принципе никуда не торопятся и даже захватом мира занимаются медленно и с удовольствием, в свободное от работы время. «Хей, Брейн, чем мы займемся сегодня вечером? — Тем же, чем и вчера, Пинки, попробуем завоевать мир!»

Что-то не сходилось в моих размышлениях, и это что-то сводило меня с ума. Какая-то очевидная мысль плавала на поверхности, но — вот беда! — я никак не могла за нее ухватиться.

Ладно, будем думать, что Виктория просто очень ненавидела и, думаю, всерьез побаивалась мою бабулю. Когда та умерла, Виктория развернулась в полную силу. Мда, из этого всего следует вывод, что как только ведьма узнает, чья я внучка, моя тушка будет первой в списке на уничтожение. Если она еще не знает: думаю, за бабулей внимательно приглядывали все это время… Боже, почему я не подумала об этом полтора часа назад? Почему осознала, насколько опасна для меня Виктория, лишь споткнувшись о высокую ступеньку крыльца, ведущего к моей работе.

«Еще и на ребят зря сорвалась, — сокрушенно думала я. — Они-то хотели как лучше, пытались меня защитить… Может, стоит вернуться назад и пересидеть бурю под надежным крылом дракона? Нет, простые пути не для меня! Я ж никогда не сдаюсь и не отступаю!» — признаюсь, это были не слишком воинственные и героические мысли, но я мужественно ускорилась по направлению к центральному входу, где по закону подлости повстречала горячо «любимого» начальника.

— Доброе утро, Кристина Сергеевна! — Синицын был доволен, как кот, объевшийся сметаны. Хотя, нет, с котиками эту нахальную рожу даже сравнивать нельзя. — У Вас сегодня последний день? Как печально, что такой специалист покидает нас, — обманчиво грустно вздохнул шеф, даже пропустив меня первой в лифт. Раньше за ним такой галантности не замечала.

— Да, я тут немножко пораскинула мозгами… Кажется, эта компания не сможет предоставить достаточный уровень реализации моих возможностей. Техническое оснащение никакое, рабочее оборудование постоянно пропадает, находчивость не ценится, да еще и начальство думает не тем мозгом. Думаю, уйти отсюда — мое лучшее решение! — бросила на выходе из лифте и пошла поскорее на свое рабочее место. Не хочу ни одной лишней секунды видеть этого лицемера!

Родной стол встречал меня непривычной пустотой. Сердце заболело от обиды и огорчения. Ничего, Крис, ты еще всем покажешь! Чтобы скоротать время, начала разбирать бумаги: творческой группе всегда не до этого, так хоть помогу ребятам напоследок, чем смогу.

Я так погрузилась в текущие дела, что совершенно забыла, что наступило время обеда. Все коллеги куда-то разбежались, и я спокойно могла поработать в тишине.

— Привет! — зато об обеде никогда не забывает моя подруга Маринка, которая неслышно покралась сзади, чем напугала меня до чертиков. Я даже подпрыгнула от неожиданности. А эта засранка лишь заливисто захохотала и показала мне язык. Ну-ну… Ничего, я еще отыграюсь! А пока…

— Марина, ты снова меня напугала, — я отложила все дела и взглянула на подругу.

— Крис, пошли со мной на обед? — ага, где ты будешь пытать меня, почему я хотела отмазаться от работы. Но кушать все-таки хочется, так что придется уступить.

— Окей, пойдем.

Благополучно добравшись до любимой кафешки и заказав вкусный салатик с ветчиной, горячий-горячий суп и пироженку, мы принялись обедать. Ветчина сегодня была вкуснее, чем всегда, но я невольно вспомнила Дея и свой холодильник. Божечки, выстоит ли мой серебристый друг против нашествия голодных драконов? Вспомнила о Дее, вспомнила о его прекрасных глазах, о тихом шепоте на ушко, покраснела…

— Ну, Крис, не томи, — от нетерпения Марина даже перестала есть, что было ей несвойственно. Вот кто любил хорошо, вкусно и много покушать, так это она. И не толстела, засранка при этом, отговаривалась конституцией, зарядкой и всем прочим, но я-то знала секрет: вот кто у нас точно был ведьмой! — Как прошло свидание? Вы добавили немножко романтики? А любовь-морковь была? — подруга вовсю развесила уши, но мне стало неловко, что не оправдала ожиданий. А еще немного грустно.

Я решила поделиться с подругой тем, что со мной произошло, пусть и не совсем правдой.

— Понимаешь, Рина, у меня вчера выдался на редкость неудачный день. Работа, инцидент с флешкой, Синицын, увольнение, ну, сама знаешь. Я решила отвлечься, с радостью пошла на свидание с Андреем, а он…

— Он что, изменил тебе? — ахнула подруга. Она, конечно, любила сплетни, но я знала: то, что я сейчас расскажу, так и останется только между нами. Наверное, возможность поделиться наболевшим и не оказаться в центре огромной сплетни и позволила нам сохранить свою дружбу так долго. — Ну же, Крис, не тяни!

— Да нет, не изменил, он вообще-то и свидание это дурацкое назначил, чтобы сделать мне предложение. С кольцо, при свечах, все как положено… А я отказала и сказала, что хочу с ним расстаться.

— Крис, ты дурочка что ли? — грустно спросила Марина. — Столько времени встречались, неужели ты не думала, что рано или поздно это произойдет? Хотя нет, это действительно удивительно, что Андрей выдержал конкуренцию с твоей работой так долго. Что не так-то?

— Да ты права, Рина, дело в работе. Снова начались странные намеки на то, что удел женщины — три «к» и всякая такая чепуха. Ну а вообще и это ерунда, на самом деле я как-то в этот момент поняла, что не хочу провести с ним всю жизнь, что он не мой человек.

— Ааа… — протянула Марина и взялась за ложку. — Такое бывает.

— Да, вроде все нормально, а есть ощущение, что мы не подходим друг к другу. Но не будем об этом, мне грустно, что я не поняла этого раньше, что дело дошло до предложения, но мое сердце не разбито, а значит, все путем!

— Путем так путем, — кивнула Марина, — но ведь не это выбило тебя из колеи, не так ли?

Проницательность у моей подруги находится на высшем уровне. Наверное, она и правда ведьма. Потомственная. Главное, чтобы она не оказалась на стороне Виктории, вот было бы ужасно…

— А прочее это так, обычные злоключения. Представляешь вчера в парке на меня напал какой-то маньяк. Хорошо, хоть прохожие его спугнули… Поэтому я и не хотела идти сегодня на работу, мне было немного страшно… Сейчас-то все уже почти в порядке, но понервничала я сильно. Полночи не спала, а утром едва не опоздала из-за этого. Ладно, хоть сейчас почти все прошло.

— В полицию обращалась?

— Ох, Рина, да какая полиция?! Я ни лица его не разглядела, ни даже во что он был одет толком не скажу. Мужик как мужик — в темноте и вовсе просто силуэт мутный.

— О господи, Крис, чем ты прогневала богов? Тебе явно не позавидуешь… Как ты себя чувствуешь, маньяк ничего не успел сделать? — на меня посыпался град вопросов от беспокоящейся подруги.

— Я в полном порядке физически, а вот морально… Хотелось бы немного отдохнуть и успокоиться.

— Ясно, если тебе нужна какая-либо помощь, ты знаешь, что всегда можешь ко мне обратиться.

— Да, я знаю, спасибо! — улыбнулась Рине и попросила официанта принести счет. Конечно, мне было стыдно врать своей подруге, но рассказывать ей о демонах и драконах тоже тот еще вариант. Рассчитавшись по счету, каждая из нас вернулась на свои рабочие места.

Закончив оставшиеся дела, я поняла, что мой последний рабочий день в этой компании подошел к своему логическому завершению. Неспешно собирая свои вещи, в последний раз окинула взглядом свой кабинет. Коллеги уже убежали по домам, и никто особо не расстроился, что меня выжили подобным образом. Все же печально, что ни с кем, кроме Марины, я не смогла подружиться… Да и с ней, по большому счету, мы начали дружить задолго до моего устройства сюда.

В кабинете было непривычно тихо и спокойно. Никакой суеты, никаких телефонных звонков, никаких криков. Тишина густая, пронзительная, с едва уловимой горчинкой ностальгии и сожалений. На рабочих столах у многих царил творческий беспорядок: макеты, чертежи, стопки бумаг… Именно сейчас я в полной мере осознала, что никогда не вернуть сюда. А еще, что неизвестно, когда я смогу вернуться к привычной жизни, если вообще смогу вернутся.

Я кивнула охраннику, сдала ему ключ-карту и вдохнула полной грудью. Ничего, новые пути иногда приводят и к лучшему. Да и вообще, все что ни делается, должно быть к лучшему.


Глава 10


Неспешно бредя по улице, я смотрела на прохожих. Вот мальчик бежит вприпрыжку за своей мамочкой, а вот бабушки сидят на лавочке и обсуждают свежие сплетни, навстречу мне идет группа девушек, о чем-то весело переговаривающихся… Вокруг меня кипит жизнь, и никто из них даже не догадывается о нависшей над ними угрозе. Теперь, когда я избавилась от мыслей о последнем рабочем дне, засевших в моей голове, на смену им пришли другие. О мирной жизни вокруг, о невидимых войнах. Говорят, что человечество — худшее создание этого мира, но я видела простых людей, слышала смех играющих на детской площадке детишках и думала о том, что ни одна, даже самая обоснованная идея не стоит их беззаботной жизни.

Я так засмотрелась на прохожих, что пропустила момент, когда меня неожиданно схватили и зажали рот. Брыкаясь и пытаясь выбраться из захвата, я сильно ударила одного из своих нападающих, заставив его ослабить хватку.

— Помог… — тут же толпа людей, почему никто из них не видит меня?! Почему никто не поможет мне?! Я вырывалась изо всех сил, пользуясь всеми познаниями, которые почерпнула когда-то из интернета, но нападавший был не один. Не успела я окончательно выбраться и убежать, как меня снова крепко схватили и осыпали каким-то порошком, который я по неосторожности вдохнула. Не прошло и пяти секунд, как у меня резко пропали силы сопротивляться, а руки мирно повисли по швам. Сознание поплыло, мир качался и кружился, а меня охватило странное безразличие. Если меня куда-то волокут, значит, это правильно, значит, так и надо.

— Вот и молодец, — раздался самодовольный окрик неизвестного врага, после которого меня резко толкнули вперед.

— Странно, а госпожа говорила, что девчонка будет сопротивляться…

— Все, хорош трепаться. Эй, ты! Иди молча и покажи, где находятся твои сообщники!

«Госпожа?! Виктория?!! А как же волшебная пыль, сиреневый туман или что там еще на меня Мира наколдовывала?!! Бежать! Мне нужно бежать!»

Мое сознание проснулось от тупого оцепенения, но тело резко охватил липкий страх, а ноги сами повели меня к дому. «Помогите! Кто-нибудь!» — хотела крикнуть я, но не смогла произнести ни слова. О господи, еще несколько поворотов, мы будем у дома, и нас снова всех схватят!

Когда мы проходили мимо одного из темных переулков, я неожиданно оказалась свободна. Оглянувшись по сторонам, увидела, как Велиал довольно резво расправляется в моими захватчиками прямо в рукопашку! Снова нацепил свою невзрачную маску человеческого обличья, но каждое движение выдавало в нем не-человека. Мне нужно было бежать, куда-то спрятаться, как-то помочь, но я просто стояла и не могла отвести взгляд от боя. Движения демона были молниеносны и точны, наполнены такой грацией, что все котики мира нервно курили в сторонке. Каждое движение отточено, каждый взмах — смертельный удар. К сожалению, наши враги тоже были не промах и сражались, как профессиональные воины.

Проведя еще несколько приемов, Велиал уложил обоих нападающих, затем дотронулся до лба каждого из них и провел еще какие-то манипуляции. Танец-война закончилась, пришлось закрывать рот и возвращаться в реальный мир.

— Подожди немного, Крис, я сейчас зачищу им память и пойдем домой. Ты в порядке?

К сожалению, я не могла ничего ответить, ведь действие таинственного порошка еще не закончилось. Осторожно и даже, как мне показалось, нежно Велиал обхватил меня за руку и завел в безлюдное место. Его глаза светились беспокойством, он внимательно осмотрел меня, пытаясь понять, что со мной не так. Я послушно вертелась, как кукла, и молчала, похоже, порошок не привязывал меня к определенному «хозяину».

— Ты что-то вдохнула? — почти уверенно предположил Велиал и тяжело вздохнул. Так, кивни, если ты вдыхала странный порошок, после которого тебя парализовало!

Я кивнула.

— И теперь ты исполняешь все, что бы тебе ни приказали. Говорить при этом не можешь? И ты в сознании и понимаешь все, что тебе приказали или что с тобой сделали, только пошевелиться по своей воле не можешь и речь отнялась? Кивни, если все это так.

Я снова кивнула. Что-то мне не нравится коварное выражение на лице этого демона. Это ведь мой демон? Ну, в смысле тот самый, что ночевал сегодня в моей квартире?

— Что ж, вот ты и познакомилась с зельем покорности. Чаще всего он создается в виде порошка, чтобы было удобно распылять. Это хорошо, это просто очень замечательно: в сейчас я успел, а в следующий раз ты будешь осторожнее. И вообще сто раз подумаешь прежде, чем топать на работу, с которой все равно увольняешься. Согласна?

Чертово зелье! Я снова кивнула. Эх, погоди у меня, демон, рано или поздно действие этой штуки закончится, и тогда я точно отпилю тебе рога!

— Что ж, теперь продолжим, — я стояла и хлопала ресницами, а Велиал, заложив руки за спину, принялся расхаживать по тупичку, как заправский учитель. Был у меня такой препод в универе, мерзкий старикашка, и он точно так же расхаживал по аудитории и вещал умным голосом всякую чушь. Боже, Велиал точно меня дразнит! — Есть несколько способов нейтрализовать действие зелья покорности. Так, например, можно выбросить пострадавшего в ледяную воду: если выплывет, точно сбросит с себя чары. Огонь тоже прекрасно работает, хотя процент выживаемости возмутительно мал. А можно сделать так…, - Велиал нежно провел рукой по моей щеке, наклонился ближе к моему лицу, а затем и вовсе снял с себя иллюзию, заглянув в мою душу своими невообразимыми глазами. Секунда, и мои губы уже смяты нежным, но напористым поцелуем. Мои мысли мгновенно улетучились. Я чувствовала только волшебные прикосновения губ, языка и таяла, таяла, таяла…

Через несколько секунд я вновь почувствовала, что свободно могу двигаться. А еще, что Велиал уже давно отпустил меня и теперь стоял поблизости, внимательно разглядывая свою жертву, меня то есть.

— Эээ, — промычала я. — Спасибо… Да, спасибо, что помог. А что с ними? — кивком головы указала на врагов, решив немедленно включить серьезный тон и заняться делами. — Память ты стер, но они недалеко от моего дома, а значит, больше шансов, что нас обнаружат.

— Не волнуйся, я не только стер им память, но и погрузил их в двухдневный сон, а также закрыл этот переулок от посторонних глаз, так что их никто не найдет в ближайшее время. А теперь нам пора, — вновь наложив человеческую иллюзию, демон повел меня домой.

— А поцелуй взялся из сказок про Спящую Красавицу? — я все же не смогла отбросить мысли о случившемся. Да и вообще пялилась на Велиала, смаковала воспоминания. Нужно было все прояснить.

— Честно говоря, поцелуй был необязателен, достаточно и прикосновения, — ничуть не смущаясь своей выходки, признался Велиал. — Думаю, ты сейчас задаешься вопросом, зачем я это сделал? — в ответ я кивнула пару раз. — Есть в тебе что-то такое, что притягивает меня, и я не могу разобраться, что именно.

— Что? — возмущение во мне начало набирать обороты. Пыхтя от обиды, отпирала свою квартиру. — Знаешь, что? Впредь больше так не делай, если есть другие способы снятия заклинаний!

— Конечно, если бы Дей тебя поцеловал, ты бы так не возмущалась!

— Дей? — опешила я. — Причем здесь вообще Дей! Это ты просто так взял и поцеловал меня без моего на то согласия. Больше так не делай!

— Ладно-ладно! — раздраженно отозвался Велиал, чем напугал бабушек у подъезда. Видимо я ближайшую неделю буду самой обсуждаемой темой. — Вот ведь бука и недотрога… — пробурчал он под нос, но я, конечно же, все услышала.

— Замечательно! Вот и разобрались! — последнее слово должно было остаться за мной. Хотя в глубине души я признавалась, что раздражена больше не поступком Велиала, а своей на него реакцией.

Резко захлопнув дверь квартиры, я пошла в комнату переодеваться и застыла в изумлении. Вся квартира сияла первозданной чистотой. Кроме того, ребята сменили мне пол на паркет, затянули стены каким-то похожими на шелк тканевыми обоями и даже — я скинула обувь и пробежалась по всей квартире — поставили мне новую ванну. На четверых, судя по размерам. Кажется, в моей квартире теперь есть пятое измерение. Ну зашибись вообще!



— Эм, ребят, это вы постарались?

— Сюрприз, — прокричал дракончик мне прямо на ухо. — Мы не знали, как тебя отблагодарить за спасение и за что, что свалились, как снег на голову, так что решили немного обновить интерьер твоей квартиры. Немного магии, немного интернета и вуяля, все прекрасно, — Дей явно был доволен своей находчивостью, но только он не учел один факт.

— А вы не забыли, что квартира съемная? — блин, как мне объяснять хозяйке, что здесь произошло? Она и так была недовольна, что у меня есть Лео… Хотя не могу не признать, что квартира с евроремонтом выглядит чудесно, не то, что прежняя хрущевка с тридцатилетним ремонтом. Вот только как бы объяснить хозяйке пятое измерение и несколько не предусмотренных планировкой комнат. — Это не опасно вообще? Ко мне соседи сверху не рухнут? А сам дом?

— Крис, я пыталась его остановить, но как всегда мне не удалось… Тебе не понравилось? — Мира передала Лео в мои руки, чтобы я погладила пушистика и успокоилась.

— Сам ремонт мне нравится, конечно, но, возможно, хозяйка меня выгонит за подобное самоуправство, — высказала свои сомнения, слушая ласковое мурлыканье котика.

— Не парься, ничего не рухнет, все сделано на совесть и улучшения видишь только ты! — Дей сиял так, словно бы ему сегодня исполнилось десять лет, и все тащили ему подарки.

— А что делать с хозяйкой?

— Да просто купи эту квартиру, вот и все. Если будут проблемы, только свистни, мы подшаманим! — Дей заговорщически подмигнул мне и склонился поближе к моему лицу. От него так приятно пахло… «Боже, да что это со мной сегодня!» Я помотала головой и нашла хороший выход.



— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Давайте поужинаем? — после работы я всегда сильно хотела кушать, а сегодня на мою долю выпало множество дополнительных приключений и потрясений. Неудивительно, что мысленно я уже дожевывала слона.

— О да! — Дей ломанулся на кухню одним из первых. — Мясцо нас ждет!

Зайдя на кухню, я повторно изумилась. Стол полностью был заставлен самой разнообразной едой: от простого фастфуда до ресторанных блюд.

— Ого, ребят, по-моему вы перестарались… Нам и за несколько дней это не съесть.

— О, Крис, не переживай, — вновь заговорила совесть Дея, ой, то есть Мира. Насколько я поняла, Дей главный инициатор всех этих мероприятий. — Наши мальчики довольно прожорливы, так что все сегодня будет съедено. А ты не теряйся, бери, что понравится. Это меньшее, что мы можем сделать для тебя.

Пока мы с Мирой вели свою светскую беседу, Дей начал вновь все фотографировать.

— Дей, я надеюсь, ты не размещаешь все в инстаграм? — для надежности все же решила уточнить.

— А что нельзя было? — на меня посмотрели глазами котика из Шрека. Он же шутит, правда? На него все тут строго посмотрели. — Ладно-ладно, не смотрите так. Я пошутил. Конечно, я это нигде не размещаю. Но как только мы спасем мир, обязательно обновлю свою ленту, — дракончикпошел на попятную и при этом так мило улыбнулся, что вся злость немедленно испарилась. Ох, и умеет этот парень разрядить обстановку. — Давайте кушать!

Дей первым начал накладывать себе на тарелку мясные блюда, конкуренцию ему здесь составил Макс. Но он оборотень, так что меня это не удивило. Интересно, какой из него волк? Серый, полярный или черный? А глаза оранжевые или золотые?

— Я хитрый серый волк с синими глазами. Зубами щелк, и нет любопытных особ, — не слишком вежливо буркнул Макс. Вот это да… Никогда не думала, что оборотни способны читать мысли!

Велиал был единственным, кто задумчиво сидел и пока не приступил к еде.

— Как прошел твой рабочий день? — Мира накладывала себе еду, а заодно и мне, переживая, что мужчины все съедят.

— Все нормально, если можно так сказать. А вот после работы на меня напали, но Велиал меня спас, — лаконично обрисовала ситуацию.

— Черт, значит, нам нужно убираться отсюда, пока нас не нашли, — бросил взгляд на меня Макс, параллельно накладывая себе в тарелку добавку. Да, Мира была права, этих парней сложно прокормить.

— Согласна, — Мира не осталась в стороне, а Дей и Макс просто кивнули.

Ребята замолчали, обдумывая, вероятнее всего, куда можно будет пойти. Остался еще один вопрос, который я должна сегодня поднять.

— Ребят, со мной еще кое-что произошло. Мне приснился сон, где я встретилась с молодой бабушкой, прямо как на старом фото, и она поведала мне свою историю, — все сразу же посмотрели на меня. — Кстати сейчас принесу ее фотку, — сбегав в комнату, я вернулась на свое место. — Вот она, красивая правда? — показала фотографию, где счастливая бабушка в синем платье улыбается и держит в руках букет цветов.

— О богиня, это твоя бабушка? — резко побледнела Мира.

— Да. А что? Ребят вы как-то странно отреагировали, — мне была непонятна их реакция.

— Видишь ли, она долгое время была очень сильной ведьмой, возглавляла наш совет. Пожалуй, с ее приходом магическое общество немного успокоилось и расслабилось, наладилось даже что-то вроде шаткого мира. Многие были напуганы и потеряны, когда она внезапно покинула свой пост и исчезла. Ее даже пытались искать одно время, но ничего не нашли: ни следа магических сил, ни даже тонкого дуновения волшебства. Мы даже считали ее умершей. Ангелина, да? — я кивнула. — Весьма странное имя для ведьмы. Такое светлое, но оно подходило ей больше всего, твоя бабушка и в самом деле напоминала ангела. Оттого еще более горько становится при мысли, за именно за это многие и ненавидели ее. В последние годы перед уходом Ангелины особенно зверствовала Виктория, теперь-то понятно почему, а мы-то как глупцы, все соображали: что могли не поделить две ведьмы. Анекдотов насочиняли… Виктория знала, что по силе она никогда не сравнится с Ангелиной, а потому сделала все, что убедить совет в отставке твоей бабушки и блокировке сил. У нее все получилось, Ангелина ушла, след ее магии исчез, и знаешь, в чем парадокс? Тебе не могла перейти по наследству магия. Блокированные силы не передаются, это закон нашего мира. Именно поэтому ведьма может уйти из нашего мира, чтобы жить как человек. Неужели Ангелина смогла как-то снять этот блок? И если да, то как? Ничего не понимаю, — Мира была совершенно растеряна.

— Смогла. Но вот как, не знаю, она ничего об этом не говорила, — я приоткрыла завесу тайны. Изумленные, обрадованные, восторженные лица собеседников меня неприятно удивили. Бабушка была очень хорошим человеком, но это не значит, что нужно рассказывать о ней, как о каком-то чуде. И пусть только кто-то попробует теперь сделать из меня мессию!

— Крис, ты понимаешь, что только тебе под силу победить Викторию? — неожиданно Дей был очень серьезен, но это меня убило больше, чем если бы он смеялся. Случилось то, чего я так боялась.

— Победить Викторию мы сможем все вместе, — сурово отрезал Велиал, и наконец, принялся за ужин. Ел неторопливо, аккуратно, очень спокойно, совершенно не обращая внимание на вытянувшиеся лица вокруг. — А чтобы не подвергать Крис и людей опасности, предлагаю всем перебраться в мое поместье. Там и решим, что будем делать, — весомо бросил Велиал и едва заметно улыбнулся. — И Лео можно взять с нами. Ведьмовской кот — зверь страшный!

Ох, рогатый! Кажется, я простила тебе все, что случилось сегодня, даже тот поцелуй: все же улыбка демона — это отдельное чудо света.



Глава 11


Решение Велиала было поддержали всеми, поэтому уже спустя полчаса я собирала свои вещи. Разумеется, не без помощи котика. В этот момент стоит возвести глаза к потолку и проворчать: «Снова котик! Сколько можно говорить о котике?!!» Однако каждый котохозяин твердо знает: стоит лишь перестать говорить о котике, как обаятельный нахаленок немедленно напомнит о себе. Стоило только достать чемодан, как рыжий пушистик уже забрался в него, открыв увлекательный квест: сложи любимые вещи чистыми от шерсти и не оставь кота внутри. Все-таки до чего кошки любят подобные вещи!

Пройдя квест по собиранию вещей, я тяжело выдохнула. Мелкий пакостник, урча, забрался на крышку и принялся умильно поглядывать на меня и трогать коленку лапкой. Это был знак: возьми котика на ручки. Делать нечего, пришлось поднимать увесистую тушку и усаживать на локоть, не забывая почесывать. Медитативное занятие, на самом-то деле. Наконец-то мне удалось успокоиться и уже здравым взглядом осмотреть результаты своих суматошных сборов. Так, несколько комплектов одежды, ноутбук, зарядка, вещи для Лео… Надеюсь, ничего не забыла. «Ой, точно!» — я б ударила себя по лбу, но руки были заняты. Так что, спохватившись, я просто положила в сумку шкатулку, которую мне подарила бабушка.

Небольшая шкатулочка, сделанная под слоновью кость, была подарена мне бабушкой на последний день рождения, который мы праздновали вместе. Хитрый замочек никак не давался мне, а бабушка лишь улыбалась, глядя, как я пытаюсь заглянуть внутрь. «Она откроется в нужное время», — было сказано мне тогда. Время еще не пришло, но я всюду таскала эту шкатулочку с собой: мне казалось, когда на душе становилось совсем плохо, от шкатулки по телу расходилось тепло, словно бы бабушка снова обнимала меня, как в детстве. Даже удивительно, как я чуть не оставила шкатулочку здесь…

— Крис, ты можешь много не брать. Если что, всегда можно докупить необходимое через интернет, — я вздрогнула, отрываясь от мыслей, и вскинул голову. Оказалось, что прервал мои размышления Велиал, который незаметно просочился в мою комнату. — Самое главное, возьми документы. И еще спортивный костюм.

— Документы… Костюм? — рассеянно переспросила я, стараясь вернуться в реальный мир. — Ну, документы, ключи и телефон всегда со мной, а спортивный костюм зачем? Надеюсь не за тем, чтобы сбегать от врагов, — разгоняя странное оцепенение, взыграло мое любопытство. Я даже вернулась к сбору и принялась пытаться снова застегнуть чемодан, наполненный самыми необходимыми вещами и мелочами. Пока что все мои попытки были безуспешны, а ведь я, кажется, взяла совсем немного вещей…

— Нет, конечно, мы больше не будем сбегать, — «обрадовал» меня Велиал своим безапелляционными ответом. — В свете последних событий я хотел предложить тебе позаниматься уроками самообороны, а Мира подтянет тебя по магии, — Велиал аккуратно забрал мой чемодан и единым усилием смог его закрыть. — Что думаешь?

Да уж, хороший вопрос. Что касается магии, то обучение точно лишним не будет. Но самооборона? С одной стороны, в случае необходимости у меня появится шанс дать хоть какой-нибудь отпор… И я выучу кунг-фу и буду, как все те фигуристые девицы из фильмов, ловко машущие ногами… А с другой стороны, все это как-то немного слишком. И Велиал в качестве тренера… Как-то совершенно случайно в голову снова забрели воспоминания о его губах, и нечеловеческой форме, и ярких глазах, и… Блин, я же не смогу с ним заниматься, все время буду вспоминать всякое и смущаться. И вообще я какой-то неадекватной становлюсь в присутствии этого парня: то бешусь по пустякам, то вот краснею от них же. Коварный красивый чертяка, как бы я наоборот с этими тренировками не разучилась давать хоть какой-то отпор…

— Так что скажешь? — я так сильно задумалась, что Велиал повторил свой вопрос. Непроизвольно вздрогнула, покраснела. Блин, мне осталось только мямлить начать, и все, готова боевая ведьма всех времен и народов!

— Ой, извини, я просто задумалась, — нужно собраться с мыслями, говорить медленно и уверенно. — Да, идея неплоха, можно попробовать. Кстати, спортивный костюм я и так взяла. Со сборами закончено, можем выдвигаться. Вы-то готовы? — уф, кажется, мне удалось достойно закончить так странно взволновавший меня разговор.

Повернулась и заметила, что постепенно все пришли из кухни в комнату.

— Конечно, малышка, можешь не сомневаться, — дракончик осветил всех своей улыбкой. — Да и к слову, вещей-то у нас и нет. Разве что Макс старался, паковал лапы, уши и хвост.

Ац! Макс многозначительно щелкнул зубами у уха подпрыгнувшего Дея. Я рассмеялась, чувствуя, как на душе становится легко. Предвкушение чего-то нового, событий, действий, случайностей и открытой дороги захватило меня с головой.

— Точно! Вы налегке, а еще вы маги. Так что мы все готовы, осталось лишь попасть в нужное место. И как же мы это сделаем? — в нетерпении я потянулась за своим чемоданом, чтобы подхватить его, но Велил опередил меня. Что ж, не стану отказываться от любезности джентльмена. К тому же уверена, что Лео будет рад покататься на ручках. Этот пушистик катастрофически не переносил переноски.

— Очень просто, я создам портал, — убедившись, что мы с котом, наконец, устроились, Велиал принялся совершать какие-то пасы руками, после чего, как в прошлый раз открылся светящийся круг, но с фиолетовыми всполохами. — Прошу, — демон указал на портал.

Мира, Макс и Дей на удивление спокойно вошли в круг и исчезли. Мне тоже предстояло сделать шаг вперед, но я почему-то медлила. Наверное, я боялась, что после этого моя жизнь полностью изменится.

— Крис, все в порядке? — увидев мой кивок, Велиал взял меня за руку. — Давай пройдем вместе через портал? — стараясь поддержать меня, неожиданно демон улыбнулся, отчего его лицо моментально преобразилось.

— Да, давай, — не смогла не улыбнуться в ответ. Да, моя жизнь больше не будет прежней, но, как говорится, все, что ни делается, делается к лучшему.

Спустя несколько секунд мы вместе вошли в портал и оказались у какого-то заброшенного и покосившегося дома, окруженного туманом. Это ведь шутка?

— Ну как тебе? Это самое надежное место на земле, как никак, Вел сильный демон, поэтому и его дом замечательно защищен, — Дей положил одну руку на мое плечо, а другой обвел окружающее пространство. Возможно, мне показалось, но в этот момент Велиал не очень по-доброму посмотрел на дракончика? Впрочем, сейчас меня беспокоили более насущные проблемы.

— Эээ, — сначала я просто не могла подобрать подходящих слов. Делала несколько неуверенных шагов вперед, натыкалась на старые ветки, пожухлую траву и отступала назад, боясь, что еще шаг — и «замечательно защищенный дом» попросту рухнет от своей хлипкости. — Дей, а ты уверен, что мы говорим об одном месте? Я вот вижу какой-то старый дом и, по правде говоря, он не внушает мне ощущения защиты, — еще раз скептически окинула взглядом пространство, но ничего нового не увидела.

— Поверь мне, об одном! Пошли, — ничего не объяснив, Дей пошел бодрым шагом к дому, а вместе с ним на буксире и я. Ничего не понимаю!

— Крис, твои способности еще не полностью раскрылись, поэтому ты не видишь. Но здесь иллюзия. Сейчас все поймешь! — Мира немного пролила свет на ситуацию.

Как ни странно, по мере приближения к дому туман совершенно не рассеивался, а наоборот усиливался и очертания дома постепенно растворялись в нем. Спустя несколько секунд мы прошли через прозрачный барьер и словно оказались в другом месте!

От высокой арки тянулись дорожки, выложенные темным янтарем. Воздух колыхался, солнечные лучи преломлялись, рождая иллюзию того, что в небе светит целых четыре солнца. Я осторожно прижала к себе притихшего Лео и сделала первый шаг, опасаясь, что вот-вот исчезну.

Мы шли по саду, и я не успевала вертеть головой. Вот только-только справа плакали розовыми каплями лепестков сливы, а уже слева стало видно глуши, плоды на которых наливались медовым соком, а от запаха нагретых солнцем спелых яблок кружилась голова. Впереди торжественно и страстно кружились багряные листья клена, а вдалеке виднелись сверкающие серебром, надежно укутанные пушистым снегом ели.

Посреди сада бил фонтан. Тугие струи воды дружно устремлялись ввысь, чтобы, искристо переливаясь, упасть обратно. Мне могло показаться, но среди потоков воды резвились живые огоньки: играли в догонялки, перекидывались капельками и переливались всеми цветами радуги.

— Власть на земле, сила… — прошептала я, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы от восторга. — Если магия для чего-то и нужна, то только для этого…

— Добро пожаловать в мой дом, — поклонился Велиал, разрушая трепетность момента. Я вздрогнула и поняла, что все мои спутники уже направились к двухэтажному особняку с мраморными колоннами. Рядом оставался только демон во всей своей красе: рога, стать, нечеловеческий взгляд и мягкая улыбка, в которой не было ни намека на издевку или превосходство.

— Боже, если это ад, мне нужно срочно согрешить, — как-то само собой я вспомнила истории о демонах. Интересно, откуда вообще взялись эти легенды?

— Имя у меня говорящее, — улыбнулся Велиал, но это все еще просто мой дом, над которым я немного поколдовал.

— Ты сам зачаровал все это? — я была восхищена. Это ж надо было додуматься до создания такой красоты… — Здесь так красиво! Почему мы сразу не пришли сюда?

— Нам нужно была время на восстановление своих сил, ведь мы были на грани магического истощения, — ответил рогатый. — Мне нужны силы не только для того, чтобы попасть сюда, но и на само открытие портала. К тому же я постоянно поддерживаю это место сокрытым. Виктория почти опустошила меня, без твоей помощи я бы долго не протянул, — благодарно сказал Велиал. — Спасибо тебе! Зато теперь Виктория может прочесать хоть весь город вдоль и поперек, до нас ей не добраться, — подойдя к дверям особняка, Велиал подтронулся до них. По ним пробежали фиолетовые искорки, и ворота бесшумно распахнулись. В холле было очень светло и просторно, но при этом уютно. Лео вырвался от меня и побежал по лестнице.

Я озиралась по сторонам, краем глаза отметив, что все остальные явно чувствовали себя здесь привычно и даже принялись разводить обычный беспорядок. По пути нам встретился уже что-то жующий Дей, из-за другой двери слышался страшный шум.

— Мире не слишком нравится мой дом, — не дожидаясь вопроса, пояснил Велиал, — и она каждый раз перестраивает свою комнату под себя. А после ее ухода дом из вредности возвращает все обратно.

— Из вредности? — я была уверена, что ослышалась. — Ты же не хочешь сказать, что он…

— Живой? Ну, почти. Не переживай, он не живой в твоем представлении, но у него есть что-то вроде характера, иногда он может свредничать, зацепить гвоздем любимые штаны, а иногда помогает. Да ведь и у вас говорят, что дома и стены помогают. Кстати, у твоего котика прекрасное чутье: он ведет нас как раз на второй этаж, куда нам и нужно, — неожиданно рассмеялся Велиал, меняя тему. — Идем, Крис, я тебе покажу твою комнату.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и остановились около двух одинаковых дверей, расположенных друг напротив друга.

— Располагайся, — Велиал открыл передо мной дверь. — Здесь все необходимое. Если что, моя комната напротив, — затем демон развернулся и ушел к себе.

— Спасибо, — не уверена, что он услышал мои последние слова.

Войдя в комнату, окинула ее взглядом. Почему-то мне кажется, что здесь раньше жила женщина. Легкая светлая мебель, струящиеся занавески, куча мелочей на туалетном столике, огромное зеркало, как раз, чтобы повертеться перед ним. Тут была даже собственная ванная комната! Неприятная мысль мелькнула на грани сознания, но я отмахнулась от нее. Слишком много впечатлений для одного дня, сил на дальнейшие размышления у меня попросту не осталось. От души понежившись в ванне, я едва доползла до пахнущей лавандой подушки и почти мгновенно заснула. Только опустила голову и поуютнее закуталась, как уплыла в мир грез, едва успев пробормотать присказку про жениха.

«Давно я так хорошо не высыпалась», — я встала сама, никто меня не будил, и прекрасно отдохнула. Настроение было прекрасным, хотелось петь, танцевать, а еще свернуть все горы. А еще мне снилось что-то такое, сладкое-сладкое, щемящее, от чего сердце переполнилось счастьем. Воспоминания о сне были довольно смутными, но ощущения остались. И, кажется, в моем сне были рога, но, пожалуй, эту тему я развивать не буду. Тем более, не так-то уж и сильно я верю в приметы.

Сладко потянувшись, распахнула занавески и радостно рассмеялась: мое окно выходило как раз на часть сада, где цвели сливы, и это было приятно. Любовалась бы вечность, но обратила внимание на небо и ахнула: солнце-то уже поднялось высоко! Спешно собравшись, отправилась на поиски завтрака. Проспала или нет — неважно, покушать-то все равно не помешает. Я уверенно направилась вниз, рассудив, что столовая или кухня находятся на первом этаже.

Что ж, я не ошиблась: через несколько поворотов я обнаружила столовую, в которой уже расположилась вся честная компания. Ребята чинно восседали за столом и занимались завтраком. И даже у предателя Лео был свой столик, стульчик и миска с какими-то вкусняшками.

— Доброе утро! Позавтракай, я сделала блинчики, — Мира заметила меня первой и уже начала накладывать мне порцию блинчиков. — Как спалось? Видела в сне жениха? — ведьмочка с хитринкой посмотрела на меня, и ее примеру последовали остальные.

— Доброе утро! — от такого пристального внимания и смутных воспоминаний о своем сне я покраснела. — Спала, как убитая, ничего не помню…

— Дааа, — Дей явно что-то заподозрил. — Ну, признайся, принцесса, тебе приснился я? — дракончик задорно улыбнулся.

— Нет, я правда не помню, что снилось, — судя по их выражению лиц, мне никто не поверил, но допытываться не стали. — Что будем сегодня делать? — закончив с блинчиками, кинула в чай пару кубиков сахара и принялась, не торопясь, его размешивать.

— Сегодня ты в моем распоряжении, — отсалютовала кружкой мне Мира. — Основы магии, некоторые заклинания, зелья, — начала мечтательно перечислять ведьмочка.

— Ты сильно разогналась, за день так много не освоить, — осадил мечтательницу рогатый. — И потом, если останутся силы, будет тренировка со мной.

— Я чуть не поперхнулась блинчиком. Мда, а начало дня было таким прекрасным… Чувствую, шансов дожить до его конца у меня совсем немного. А куда деваться? Деваться некуда.

Рассудив так, я принялась завтракать, стараясь запастись силами впрок. Сегодня они явно мне пригодятся.


Искренне поздравляю Вас с Новым годом! Желаю Вам в грядущем году быть в окружении исключительно положительных и доброжелательных людей, переживать только приятные эмоции, радоваться каждому прожитому дню, дарить радость и улыбки окружающим. И пусть этот Новый год станет для Вас особенным!



Глава 12


— Итак, ты что-нибудь знаешь о ведьмовской магии? — Мира медленно расхаживала по комнате, с менторским видом заложив руки за спину. На меня ведьма принципиально не смотрела, по крайней мере, я ни разу не сумела поймать ее взгляд. Хм, кажется, она специально меня дразнила.

— О, ну разумеется, я знаю о магии ведьм все, — себе под нос проворчала я. — Столько лет жизни в волшебном мире не могли пройти даром. «Акцио, Гарри Поттер»! И ни в коем случае не говори «Вингардиум ЛевиосА»!

Мира даже не повернулась в мою сторону, хотя должна была слышать мое недовольное бурчание. Ведьмочка продолжила разгуливать по огромной комнате, в которой вполне можно было устраивать спринтерские веселые старты. Да, думаю, размеры этого помещения позволят нам без проблем проводить магические эксперименты.

— И все же, — с нажимом произнесла Мира. — Я должна понимать, как ты вообще представляешь себе магию.

— Честно говоря, я почти ничего не знаю о магии, за исключением разве того, что вы показывали. Да и тут я только понимаю, что какой-то фокус сделать возможно, а как, почему — без понятия.

Я грустно вздохнула, с удобством расположившись на небольшом диванчике. Удивительно, но в огромном пустынном зале из мебели были только вот этот диванчик да ещё невысокое жесткое на вид кресло, вокруг которого наворачивала круги Мира. Стоило мне только замереть в удобной позе, как под ногами послышался короткий мявк. Лео активно возился внизу, подпрыгивая и пытаясь вскарабкаться на диван. Шлепки и обиженное сопение подсказывало мне, что у котика ничего не получалось. Я тяжело вздохнула и притянула любимого пушистика к себе на колени. Подождав, пока Лео потопчется и с громким мурлыканьем свернется в клубочек, я, наконец, решила сказать Мире о том, что не давало мне покоя с недавних пор.

— Просто понимаешь, раньше для меня магия была чем-то нереальным. Волшебная сказка, вымысел, а после выхода стольких книг и фильмов так и вовсе всеобщим бредом. Но вот я встретилась со всеми вами, мы столько успели пережить, я увидела настоящую магию, — я невольно выглянула в окно, где виднелась надёжно укрытая пушистым снегом разлапистая ель. — Я… как бы это сказать, удивлена, конечно, но не так, как, наверное, должна быть… Еще и эти мои странные сны… Знаешь, я чувствую, что уже сталкивалась с магией и не раз, но почему-то никак не могу об этом вспомнить. Осталось лишь смутное ощущение, что все это мне так или иначе знакомо.

Мира расплылась в странноватой улыбке.

— Так это же прекрасно! — воскликнула ведьма. — Гораздо проще обучаться магии, если азы заложены на инстинктивном уровне, а такие уроки никогда не забываются! А твои смутные ощущения и все прочее мы сейчас подправим. Первый урок — резерв. Для начала тебе стоит знать, что магия ведьм идет от природы, и поэтому мы не имеем резерва как такового. Что бы ты там ни читала в своих книгах, черпать силы в природе можно до тех пор, пока не кончатся эти самые силы. А их запас огромен, к тому же они постоянно восстанавливаются. Сейчас ты спросишь меня, почему же ведьмы разные по силе? Это закономерный вопрос, и ответ на него прост и сложен одновременно. Прост в том плане, что у каждый ведьмы свой, так скажем, потенциал по взаимодействию с природой! Сложность же заключается в одной хитрости: любой потенциал можно развить, были бы упорство, старание и постоянные тренировки. Кто-то об этом напрочь забывая, сваливая свои слабость и лень на нелегкую судьбу и неудачи, но этот путь явно не для нас с тобой! Кроме того, очень многое зависит от уровня знаний. Здесь, я признаю да ты и сама прекрасно понимаешь, у нас большие проблемы, но я постараюсь передать тебе максимум знаний. Итак, в условиях нашей ситуации нам нужно в первую очередь научить тебя ставить защитный барьер. Давай вставай!

Я послушно поднялась с дивана, осторожно ссадив с себя Лео. Котик недовольно пошипел на меня и, задрав хвост трубой, гордо удалился из комнаты. Ну и правильно: и не помешает, и сам не пострадает.

— Я готова! — с энтузиазмом заявила я, затем пыл немного пропал, и меня начали терзать сомнения. — Только я не уверена, что у меня получиться… но пробовать буду в любом случае. Что нужно делать?

— На самом деле не так уж много! Закрой глаза и расслабься, — я попыталась выполнить ее требования, но со вторым пунктом явно возникла проблема. Мне казалось, что, если я потеряю концентрацию, то ничего у меня не получится. — Расслабься и поверь в свои силы, — прошептала ведьмочка рядом со мной, практически бесшумно подкравшись ко мне. — Отпусти все проблемы и лишние переживания… Можешь представить то, что тебя обычно умиротворяет…

Медитация… Никогда не верила в то, что это действительно работает. Ну лежишь ты с просветленным (а на самом деле донельзя глупым) видом и пытаешься что-то постичь. Лучшее, что можно добиться в таких вот условиях — это уснуть на пару часов и проснуться с дикой болью во всем теле от неудачной позы и жёсткого пола.

Впрочем, задание есть задание. Если Мира говорила, что это поможет, значит, я должна хотя бы попробовать. Я устроилась на полу, поджав под себя ноги, усевшись по-турецки. Задумалась. И что же меня умиротворяет? Шум моря по утрам? Мелкий дождик на крыше? Смотреть в окно в четыре часа утра? Бежать по парку на рассвете? Любимые люди? Болтать с Мариной? Сидеть рядом с бабушкой и мирно молчать, улавливая едва различимые оттенки тишины? Ну конечно, как же я могла забыть! Каждое лето я ездила к ней, и время всегда пролетало незаметно, мы вместе… Точно… Бабушка заблокировала мои воспоминания, но зато я помню то искреннее счастье, которым была наполнена каждая наша встреча. Воспоминания затерлись, были искусно пригашены, но ощущения покоя и умиротворения никуда не делись.

— Вроде готово, — спустя некоторое время, кажется, я все-таки смогла поймать нужное состояние, сосредоточиться на нем.

— Замечательно! А теперь представь, как тебя обволакивает прозрачный кокон… Представь, что воздвигаешь вокруг себя стену, которая защитит тебя от всего на свете, — судя по шагам, Мира отошла от меня, чтобы не отвлекать.

Не вдаваясь в лишние размышления, я сделала, как просила ведьма, но что-то совсем не почувствовала каких-либо изменений. Я плохо старалась, нужно сосредоточиться ещё больше, спецэффектов эта магия не подразумевала? Вопросов было много, но, кажется, верным ответом было то, что у меня ничего не получилось…

— Мира, не хотелось бы тебя расстраивать, но похоже ничего не вышло… — я чувствовала себя неловко: моя наставница была так во мне уверена, а я ее подвела…

— Ты так думаешь? — рассмеялась Мира. — А может, тебе стоит просто открыть глаза?

Не понимая причину ее веселья, я выполнила указания и обомлела от увиденного. Вокруг меня, на расстоянии примерно тридцати сантиментов, переливался барьер, похожий на мыльный пузырь.

— Ого, ничего себе! — я протянула руку, чтобы дотронуться до него, но пузырик уже исчез. Не лопнул, а просто угас, растворился в воздухе. Я снова ничего не почувствовала, и мне не верилось, что я смогла осознанно колдовать. Как-то это все было странно.

— Запомни, Крис, половина успеха — это вера в свои силы! Если честно, то ты смогла меня удивить. Лишь у единиц получается с первого раза построить подобный щит без предварительной подготовки. Здесь главное не переборщить с силой и при этом вложить ее достаточно, чтобы защита возникла и смогла удержаться столько, сколько тебе необходимо.

— ООО, так я молодец! — я довольно улыбнулась, меня переполняла радость от успеха. Стоп, так ты в меня не верила? — я шуточно возмутилась, чувствуя в себе непреодолимое желание пошутить.

— Да верила-верила, — ведьмочка сделала честное выражение лица, хотя в глазах ее плясали самые настоящие чертенята. Нет, серьезно, кажется, у центрального в руках даже была маленькая бутылочка пепси, в которую он деловито укладывал ментос. Боже, а я считала Миру самым здравомыслящим существом в нашей компании.

— Сделаю вид, что поверила. Но ты права, я тоже удивлена, что получилось, но у меня есть одна версия… Когда мне приснилась бабушка, то она что-то говорила об обучении и о том, что ей пришлось поставить блок на мои воспоминания. А Лаура сказала, что я все вспомню, когда придет время… Что, если я уже когда-то училась подобному? — я вернулась на диванчик и с наслаждением потянулась. Магия магией, но физических сил на выполнение таких вот фокусов требовалось немало.

— Моя мама? Ты с ней раньше сталкивалась? — Мира удивленно посмотрела на меня.

— Ну, да… Это все произошло со мной в тот день, когда я уволилась с работы. Она выдала свое предсказание, и тем же вечером я попала в вашу компашку! — возмущение во мне начало набирать обороты.

— Эй, успокойся, все будет хорошо, — ведьмочка подсела ко мне на диван и обняла. — Мы со всем справимся. У мамы сильный дар предвидения, поэтому Виктория и держит ее подле себя, хотя и сомневается в ее верности. Что ж, тебя, конечно, уже обучали и ты многие вещи делаешь с первого раза, но это все азы. Хорошо, что нам не приходится подолгу топтаться на одном месте, но нужно двигаться дальше. Если тебя обучали, нам будет проще, да и много ненужной информации можно упустить, но основы я тебе все же покажу.

Далее Мира на протяжении двух часов пыталась вбить в меня основы магии, некоторые заклинания и рецепты зелий. Не уверена, что запомнила и половину, но честно старалась. Под конец последней лекции меня начало клонить в сон, и я закрыла глаза, откинувшись на спинку дивана.

— Эй, я что-то не поняла. Ты спишь что ли? — ввиду своей увлеченности преподаванием Мира не сразу заметила, что мыслями я уже не с ней. Но я что-то сонно угукнула ответ. — Ну вот, а я только порадовалась было, что моя новая ученица не полная бездарность, а кое-что способна усвоить, как ты сразу меня подводишь!

— Эй, по-моему, мы с тобой уже договорились, что я гений! — довольно вяло возмутилась я, снова откидывая голову на неудобный подлокотник. Сил на серьезную перепалку не было, кажется, я выложилась по полной, стараясь повторить если не все, то хотя бы большинство приемов Миры.

— Ладно-ладно, хорошо, — сдалась моя мучительница, окидывая меня пристальным взглядом. Кажется, она осталась довольна, но я уже не могла быть уверенной хоть в чем-нибудь. — Сейчас мы с тобой разведаем кухню в поисках обеда, а потом я сдам тебя на руки Велиалу. Уж он-то точно не даст тебе ни единой поблажки.

— Ура! Обед! — я была уставшей и очень-очень голодной, а потому испортить мое настроение не могло одно мрачное предсказание.

Время показало, что оптимизм мой был преждевременным.






Глава 13


В обеденном зале в кои-то веки собралась вся наша развеселая компания. Дей заливисто смеялся, заставляя огромную супницу причудливо вспыхивать лиловым пламенем. В вспышках огня появлялись миниатюрные дракончики, диковинные цветы и симпатичные зверушки. Отблески пламени плясали по всему столу, приставая к рукам обедающих и подпаливая расставленные тарелки.

— Не балуйся с едой! — строго сказала Мира и потянулась ложкой, чтобы приложить ко лбу нашего неугомонного дракончика. С силой приложить, надо думать.

— Ты меня ударишь? — неожиданно тихо спросил Дей. Голос его подрагивал, на ресницах застыли самые настоящие слезинки. Все замерли в шоке, я же поспешила закрыть рот и проглотить ложку томатного супа, чтобы не опозориться. Хотя вряд ли кто-нибудь в тот момент заметил бы, что я облилась: все смотрели на дракона, который выглядел так, словно был маленьким, несчастным, только что осиротевшим ребенком.

— Н-нет, — с трудом сказала Мира, уронив ложку.

— Я так и знал! — воскликнул Дей, хитро подмигивая Мире. — Где-то в глубине твоей души ещё осталась частичка добра.

Бамс! Злополучная ложка все же соприкоснулась со лбом нарвавшегося дракона. Теперь на его ресницах сверкали уже не бутафорские слезы, а на лбу начинал расцветать красочный синяк.

— Маленькая такая частичка! — жалобно протянул Дей, потирая пострадавший лоб. И все же он улыбался, так светло и легко, что сердце щемило от непонятной грусти. Улыбка дракона подбадривала и придавала сил, а ещё обещала поддержку. Я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться в том, что и друзья тоже чувствуют теплый посыл дракона, и наткнулась на странный взгляд Велиала: грустный, решительный и мягкий одновременно. Мне стало обидно: я чувствовала, что происходит нечто странное, но подробности от меня скрывали. Ненавижу чувствовать себя дурочкой! На тренировке обязательно вытяну из Велиала всю правду. Этот рогатый не сможет увильнуть!

От кровожадных мыслей меня отвлёк оборотень.

— Спасибо, — неожиданно бросил он и поднялся из-за стола. — Это помогло.

С невозмутимым видом оборотень отошёл на пару шагов от обедающих, легко подхватил попытавшегося запрыгнуть на стол Лео и вышел из комнаты. Боги, порой этот парень меня пугал, но чаще всего я его просто не понимала.

Велиал улыбнулся. На миг мне почудилось, что где-то совсем рядом вспыхнула сверхновая, но уже через мгновение я поняла — всего лишь показалось. Демон оставался таким же собранным, чуть отстранённым и деловитым, как и всегда. Бесконечно вежливый, невыносимо далёкий. Даже привычного сарказма в нем сегодня не было, а ведь я даже представить себе не могла, что когда-нибудь буду скучать по ядовитым замечаниям демона. Одним словом, рогатый.

— У тебя есть два часа на отдых, а затем приходи в тот же зал, в котором вы занимались с Мирой. Буду учить тебя обороняться, — тихо и спокойно заявил демон, но в поисках его голоса прозвучало что-то зловещее. В уголках глаз затаилась усмешка, почти незаметная, но я смогла ее уловить.

Настроение подскочило вверх. Ну и народ! В какую компанию я умудрилась попасть! Оборотень, дракон и демон… Один ни секунды без прикола прожить не может, второй постоянно обитает на какой-то своей волне, периодически заводя всех окружающих в глухой тупик, третий вообще нахмуренной бровью способен запугать до дрожащих коленок, а мимолётной улыбкой — заставить полюбить весь мир. Их бы перемешать между собой и разделить получившуюся мешанину на троих, получились бы очень симпатичные ребята.

Правда, в таком случае мир превратился бы в очень скучное место.

— Не переживай, — я вздрогнула и отвлеклась от нахлынувших философских размышлений. Оказалось, что Велиал уже ушел, как и Дей, а Мира положила руку мне на плечо и поддерживающе улыбнулась. — Что-то надвигается, вот каждый и выражает свое беспокойство, как может. Но это все неважно, мы справимся.

— Ага, — легко кивнула я, почему-то избегая взгляда ведьмочки.

Про себя подумала: «Вот магичить я уже научилась, осталось только одолеть науку красиво махать кулаками, как Нео в «Матрице» — и тогда мы точно всех победим. Мне бы, правда, ещё пару читерских штучек, как у него, найти, и все будет пучком.

— Точно, — ещё раз кивнула я. — Непременно справимся.

Сердце вдруг резко сжалось. А справимся ли?

Два часа пролетели очень быстро. Я только и успела заглянуть в свою комнату, полюбоваться видом из окна: сегодня там густыми пышными хлопьями снега красиво и чуть мечтательно рассыпались облака. Подхватила на руки Лео, котик заботливо спел мне успокаивающую песенку и невозмутимо отправился по своим делам. Я же неспешно переоделась в удобный, не стягивающий движения спортивный костюм, немного постояла перед зеркалом. В голову, как назло, лезли всякие глупости. Я казалась серой, усталой, невзрачной мышкой, потерявшейся в огромном чужом и холодном мире. Затем это чувство прошло, и вдруг подумалось, что так мне не удастся никому понравиться. После я рассмеялась от этой мысли, потому что мне и не нужно было никому нравиться. И вообще, кому тут вообще можно нравиться, даже думать об этом не стоит. От меня требовалось только хорошо подготовиться и помочь команде волшебных супергероев уберечь человечество от сумасшедшей тиранши.

Последний вывод мне очень понравился, но он него стало как-то грустно. Плюнула на все, немного подвела глаза: совсем другое дело, теперь я себе нравилась и даже могла счесть себя красоткой. С такими мыслями отправляться в путь гораздо легче, и нет разницы, куда идёшь: в кругосветное путешествие или на нижний этаж на тренировку. С лёгким сердцем меньше отвлекаешься на всякие глупые мысли, это я давно поняла.

Я пришла в зал вовремя, но Велиал уже ждал меня там. Спокойный, неподвижный, больше похожий на каменную статую, чем на живое существо, он пристально разглядывал меня, подмечал каждое движение. От такого слишком навязчивого, непривычного внимания я смутилась и тут же разозлилась на себя, почувствовала, как предательскую краска расползается по щекам. Пришлось трясти головой и принимать безразличный и независимый вид.

— Успокойся, — тихо сказал Велиал, и его собранность помогла мне взять себя в руки. — Я тебя не съем. Я просто оценивал твои движения.

Недовольно фыркнув, я тут же себя одернула. Началась тренировка, это очень важно, а мне следует быть серьёзней! Да, мне определенно следует стать серьёзней.

Черт, и как же мне исполнить свое собственное наставление, если уже через секунду Велиал оказался рядом со мной?! Он был так близко, что я чувствовала кожей его дыхание, и от серьезного взгляда потемневших глаз я чувствовала, как падаю в бездонную пропасть. Воздуха не хватало, невольно вспомнился наш поцелуй, когда демон приводил меня в чувство после нападения, Я… Нет, это невозможно… Все, что угодно, только не это!

— Поднимайся! Вставай! Давай ещё раз! Используй магию! Не бегай как беременная каракатица! Здесь нужно было отступить на шаг! А здесь развернуться и ударить! Где твои инстинкты? Используй инерцию, если человеческие законы ближе магических! Что значит «плохо знаю физику»?! Сейчас будешь знать хорошо! Чувствуй воздух! Используй мир вокруг себя, отдайся этому ощущению!

Отдайся, блин?!! Да сколько можно-то? Что за тиран достался мне в наставники! Я с трудом переступала непослушными пальцами, неуклюже падала на устланный толстыми матами пол, глупо размахивая руками. С магией творилась какая-то ерунда: я уже успела вызвать небольшую грозу прямо в тренировочном зале, перекрасить маты во все цвета радуги, нарисовать на стене плюшевых котят нежно-песочного цвета и осыпать нас с Велиалом воздушным рисом — я сделала все, что только было в моих силах. А вот развернуться в нужном направлении и отбить атаку демона я так и не смогла, за что была награждена лавиной саркастичных комментариев.

Велиал все, происходящее со мной и вокруг меня, только забавляло, он вошёл в кураж. Глаза его сверкали предвкушением, на губах притаилась коварная ухмылка. Боги, этот рогатый с самого начала заявил мне, что двигаюсь я как мешок с цементом, а потому защитить себя смогу, только хорошо увернувшись и ответив магией. Сообщив мне эту вселенскую истину, мой наставник принялся атаковать меня, заставляя позорно падать, и ехидно хохотал над каждой неудачей. Это ужасно злило, мне хотелось все ему высказать, но под пронизывающе-насмешливым взглядом ещё больше хотелось доказать, что я тоже кое-что могу, что и я на что-то способна.

— Давай ещё немножко! Поднажми! Ещё раз что упадешь — и точно получится! — крики раззадорили меня. Мой наставник издевался, а я раз за разом поднималась, потирая поющую пятую точку и удивляясь, как ещё несколько часов назад считала Велиала спокойным и рассудительным, бесстрастным, задумчивым и немного печальным. Да передо мной находился сущий демон во всех смыслах этого слова!

Не знаю, сработала ли обучающая тактика Велиала, проснулись ли во мне прославленные ведьминские гены или же я в очередной раз просто ткнула наугад и попала в точку, в какой-то момент посреди очередной атаки демона я вдруг поняла, что нужно делать. Отступила на шаг, чуть развернулась влево, заставив Велиала промахнуться, и выставила перед собой скрещенные руки. Пугающей силы волна отшвырнула демона на пол. Мой наставник глухо охнул и затих, не шевелясь. Перепуганная, ничего не понимающая, я на подгибающихся ногах рванула к нему, а в пустой голове гулким эхом билась всего одна мысль: «Я убила его! Мамочки, я его убила!!!»

Склонившись над Велиалом, я прижалась ухом к его груди, стараясь расслышать сердцебиение. Слабый, но уверенный стук, заставил меня всхлипнуть от облегчения и прижаться к демону. В тот момент я была абсолютно счастлива. Ещё миг, и странный сильный рывок поменял пол и потолок местами. От неожиданности я вскрикнула и прикрыла глаза, а когда перестала жмуриться, чуть не закричала от возмущения. Живой и невредимый демон возвышался надо мной, прижимая мои руки к полу. На губах его играла одобрительная ухмылка.

— Неплохо, — самодовольно ухмыльнулся он. — А теперь повтори, только из этого положения.

Повторить?! О, да, я была готова повторить, вот теперь я точно была готова показать все, на что способна. Пыхтя от ярости я принялась извиваться, стараясь вызвать ту самую волну. Сил на это уходило слишком много, а ещё я чувствовала, что демон и сам давит на меня магией. Наверное, я слишком выложилась, потому что вспышка ярости очень быстро сменилась усталостью, все тело заныло, а перед глазами заплясали черные точки. Из чистого упрямства я все же выпустила свою волну, заставив демона отпустить мои руки, после чего обессиленно обмякла. Если честно, в тот момент мне было все равно, что со мной случится.

— Ты умница, — еле слышно шепнул демон, и я ощутила лёгкое прикосновение к своим губам. Затем мир в очередной раз качнулся, и мне показалось, будто я куда-то полетела.

Слабо улыбнулась: рогатый тащил меня в мою комнату. Баиньки. Какой молодец!





Глава 14


Я проснулась внезапно. В какой-то миг просто открыла глаза, словно выбираясь из глубокой темной ямы, и замерла. Меня удивила густая тягучая тишина, окутавшая весь дом. Я выглянула в окно, наслаждаясь видом крупных игольчатых снежинок, искрящихся в серебристом свете полной луны, равнодушно заглядывающей в мою комнату. Какая красота…

С трудом оторвавшись от окна, я потянулась и болезненно охнула. Все тело ломило от тренировки, даже подняться с кровати было сложно. И кто вообще придумал, что нужно вставать?! Сбоку спал Лео, нежно мурлыкая колыбельную и грея меня пушистым боком, в одеяле было так хорошо и уютно… Переборов себя, я все же поднялась и, морщась, выбралась за пределы комнаты.

Сонная тишина оглушила меня: часы показывали три часа ночи. Я даже представить не могла себе, что так долго просплю после тренировки. Велиал хорошенько потрепал меня, но я не испытывала раздражения к нему, а вспоминала подзадоривающие комментарии, лукавые взгляды, фееричное падение. Что же, хорошо, что Велиал решил чему-то научить меня, хорошо, что сейчас глубокая ночь, хорошо, что я сейчас наедине с собой.

Мне нравится Велиал, этот рогатый черт, глупо скрывать это от себя самой. Я не могла забыть старые традиции: делать самые нелогичные и неудобные вещи в самой неподходящей ситуации. Я вспоминала, как впервые увидела Велиала, как прониклась к нему уважением, как начала подмечать каждое его движение, ловить каждое слово. Боже,почему со мной всегда все происходит именно так. Влюбиться в демона…

Я горько вздохнула и подхватила Лео, который прибежал меня подбодрить. «Ничего, пушистый, мы со всем справимся, — поглаживая шелковую шкурку, сказала я замурчавшему котику. — И с рогатым недоразумением тоже».

Решив подумать о делах сердечных не сейчас, не завтра и даже не послезавтра, я слегка успокоилась. В самом деле, всегда можно сказать «пусть всё идёт, как идёт» и просто наслаждаться жизнью. В крайнем случае и удачу, и горькое поражение можно свалить на судьбу, и на том успокоиться. Нет, такая трусливая позиция мне не нравилась, и я, наверное, ринулась бы в бой, но все складывалось по-другому.

Для начала, я после той тренировки никак не могла встретиться с Велиалом. Нет, серьезно: я даже неуловимого, невидимого и неслышимого Макса пару раз встречала за завтраком, а вот демон успешно от меня скрывался. Когда я спрашивала у ребят, где бы мог прятаться рогатый, они дружно пожимали плечами. Лишь оборотень каждый раз бросал что-то вроде «Он занят», а затем возвращался к своим делам. Выяснить, чем же таким мог быть занят демон, мне не удалось. После пары-тройки раз подобных бессмысленных диалогов я перестала спрашивать. Вот ещё, нужно менять больно за него волноваться.

Была и ещё одна причина моего спокойствия. Мира всерьез взялась за меня, и мы каждый день с этой ведьмой пытались колдовать. И настало то время, когда я поняла, почему в русских сказках самую известную колдунью изображали старой мерзкой каргой. Мира, хоть и выглядела молодо (тут же не будем забывать о долголетии жителей волшебного мира), но на тренировках становилась ворчливой, требовательной, язвительной и занудной. В самом деле, несколько раз мне даже казалось, что проще уронить небо на землю, чем заставить Миру прекратить поучать меня. А ведь раньше я думала, что Мира — самый слабый член команды, встретившейся мне в этой безумной истории… Как же я тогда заблуждалась…

О, у меня болели руки, ноги, глаза, уши, мозги и нервы! Я ползла в злосчастный спортзал как на казнь, а потом затемно возвращалась в свою комнату, механически пережевывая что-то на ходу. И больше всего на свете в тот момент мне хотелось уснуть лет на сто и наконец-то выспаться и отдохнуть. Чему меня только ни учили: ставить разные щиты, покорять стихии, управлять погодой, атаковать магическими шарами, различать колдовские зелья. Речь шла о том, что, пока мы добираемся до Виктории, все может случиться, но я чувствовала, что Мира твердо решила приобщить меня к миру магии и на будущее. Возражений не было: решимость непременно вернуться к привычной жизни постепенно сходила на нет.

В какой из дней меня вдруг стали одолевать мрачные предчувствия, не скажу. Просто мимо меня мгновенно пролетело около недели, проведенной в постоянных занятиях. Я встала и решила немного проветриться, хотя Мира настаивала на продолжении. Пришлось спешно вызывать бурю и подпаливать «любимую» наставницу молнией. Такого рода аргументы на ведьму действовали прекрасно, и я спокойно вышла в сад, чтобы немного размять ноги.

Я видела это чудо только из окна своей комнаты да ещё из тренировочного зала и немного осмотрелась, когда попала сюда впервые. Даже обидно: самое волшебное явление таинственного мира — даже толком рассмотреть не удалось. В общем, я была твердо намерена убить ноги, но обойти весь сад, наслаждаясь пленительной красотой всех времён года, тонким ароматом цветов и деревьев, нагретых солнцем плодов. Я бродила из осени в лето, из весны в зиму, ловила хрупкие игольчатые снежинки, стучала деловитое жужжание насекомых, грызла спелые сочные груши и совала нос почти в каждый встречавшийся мне на пути крупный цветок.

Впав в медитативное состояние, я не сразу поняла, что творится что-то неладное. Лишь когда сочный ярко-красный гранат упал с дерева и смачно шлепнулся на землю, я отвлеклась от своих мыслей. Меня напугали перемены: плоды, в изобилии висящие на деревьях, никогда прежде с них не падали. Насколько я поняла принцип, время застыло для местных растений, поэтому цветы не осыпались и не увядали, падающие лепестки с цветущих деревьев не заканчивались, снежные шапки на елях и пихтах не увеличивались и не уменьшались, а ярко-красный кроны облетающих кленов не редели.

Запаниковав, я осмотрела сад ещё раз: так и есть, мое наблюдение подтвердилось. Пусть магия четырех времён года все ещё действовала, но сад постепенно охватывали перемены. Я чувствовала: ещё немного — и тут везде настанет лето, как и в остальном мире. Этому месту больше не хватало магии Велиала.

Осознав это, я метнулась обратно, стараясь успокоить встревоженное сердце. Я ведь не знала, как работает магия в доме Велиала, могло быть так, что я просто снова чего-то недопоняла. Такое ведь могло произойти? Пожалуйста, пусть так оно и будет!

Я нашла всех ребят в столовой, где они наслаждались обедом. Кинула быстрый взгляд на друзей и чуть не взвыла от дурного предчувствия: демона среди них не было.

— Где Велиал?!! — стараясь не перейти на крик, спросила я. — Хоть кто-нибудь знает, где сейчас собраться носят нашего рогатого?!

— Успокойся, Крис, — недоуменно произнесла Мира. — Велиал все это время был занят своими делами. Да, вы с ним каждый раз умудрялись разминуться, но я-то его частенько видела на этой неделе, все с ним было хорошо. Где он сейчас, я не знаю, но поводов для паники и крика нет.

— С чего ты взяла, что нужно искать Велиала? — вдруг спросил меня Макс. — Ты что-то заметила, почувствовала?

— Да тут и чувствовать ничего не нужно! — блин, как с ними сложно, никаких тревог за товарищей, никаких подозрений. Если мы переместились в место, которое Велиал способен скрыть от Виктории, значит, можно расслабиться и плевать в потолок! А я-то хороша! Знала ведь, что эта компания в любой непонятной ситуации сложит ручки и будет сидеть и ждать, пока ее спасет великий добрый волшебник! Решит все из проблемы! Я старалась сдерживать клокочущий внутри гнев на саму себя и собственную беспечность, а также на поразительный пофигизм моих друзей, но получалось откровенно слабо. Теперь я была уверена на сто процентов: с Велиалом случилось что-то страшное.

— Поясни, — грубо рыкнул Макс, и я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Вот тебе и тихоня, из угла не видно…

— Волшебный сад начал меняться. Деревья облетают по-настоящему, снежные шапки тают, плоды перезревают и падают. Я не знаю, как все это работает, но это не просто так!

— Точно, не просто, — кивнул оборотень, а оставшиеся члены команды посерьезнели и повернулись к Максу, внимая. — Это значит, что у Велиала не хватает магии на поддержку этого места. А ведь здесь все было в порядке, даже когда нас поймала Виктория.

— Скоро этот дом обнаружат! — нервно вскочила ведьма.

— Да, пожалуй, но мы же не станем ждать, пока к нам нагрянут гости? — с едва заметной издёвкой в голосе протянул Дей. Боже, куда только делась его вечная ухмылка: сейчас глаза дракона горели решимостью. Он был собран, серьёзен и готов ко всему.

— Точно, сидеть на месте мы явно не станем, и без того задержались, пока пытались меня получиться! — я поддержала дракона и улыбнулась ему. Этот парень явно заразил меня своей уверенностью, я даже перестала метаться в мыслях и почти успокоилась.

— Думаю, есть смысл устроить Виктории сюрприз, — хитро подмигнув, продолжил дракон. — Я знаю одно место, где она нас точно не ждёт.

— Да, хорошо, — согласилась я, быстро проговаривая слова, пока все самое важное не решили без меня. — Но сначала мне нужно знать, какими такими делами был занят все это время Велиал, куда он мог пропасть и на кого нарваться.

— На кого нарваться Велиал, догадаться несложно, у нас сейчас всего один враг, достаточно могущественный для того, чтобы пленить демона-советника, — мрачно заметила Мира. — А вот насчёт его дел тут мы в пролете: я, например, понятия не имею, куда этот герой выбирался, когда должен был сидеть тихо и не высовываться.

— Он потихоньку атаковал подчинённых Виктории, — хмуро отозвался Макс.

Дей присвистнул. Посмотрел на оборотня, как на сбежавшего сумасшедшего, и ещё раз свистнул.

— Дела… — грустно протянул он. — Вот так бежали вместе, планы какие-то строили, а рогатый дурачок решил погеройствовать и справиться в одиночку. И что же ему такое в голову взбрело-то?

— Угадай, — мрачно сказал Макс и почему-то покосился на меня.

— Ааа, вот оно как… — уже без надрыва тихо и печально произнес дракон и умолк. Помолчал с минуту и добавил. — Ну, думаю, оно того стоило.

Фоном начался какой-то спор. Мира кричала и сердилась, Дей впал в странную меланхолию, и его безразличные ответы ещё больше бесили ведьму. Оборотень же сухо и четко рассказывал, куда ходил Велиал за эту неделю, что у него получилось, и с чем он разобраться не смог.

Я слушала все это, но не слышала. Меня охватил жгучий стыд: получается, пока я ворчала и обучалась магии, Велиал пытался сделать все в одиночку. Я злилась на демона, пыталась бороться со своими чувствами и за самокопанием не заметила самого главного. Это… Это же полный позор! Нет, стоп, ковыряться в себе и страдать ерундой уже поздно.

— Достаточно! — решительно воскликнула я. — Мы не будем поливать Велиала грязью за глаза. Мы найдем его и выльем целое ведро отборной гадости ему прямо за шиворот. Но сначала мы его найдем. Живого!

— Отличный план! — обрадовался Дей, подхватил меня на руки и закружил. — Я всегда знал, что ты гений!

Остальные согласно покрывали на эти слова, и меня охватило облегчение. Я позволила надежде мягко обнять себя и чуть успокоить. С Велиалом же все более или менее в порядке, правда? Ведь с ним все и всегда должно быть хорошо!


Глава 15


Заседал почти семейный совет. Я злилась. Эти ребята сначала целую неделю ничего не делали, затем упустили Велиала, отправившегося на подвиги, и в итоге решили, что им нужно подумать. О том, что я сама все это время занималась примерно тем же, думать не хотелось, но в итоге именно из-за укоров совести и злого шёпота стыда я не разнесла дом Велиала по камешкам.

— Торопиться сейчас — смертельно опасно, — прямо над моим ухом тихо заметил Макс, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Однажды я просто умру от сердечного приступа, и пусть вездесущий оборотень сам мир спасает, раз меня ему совсем не жаль. — Пора бы уже научиться слышать мои шаги, — эта меховая шапка ещё и укоризненно покачала головой.

— Извини, пожалуйста, такая вот я неловкая, — ожидание и страх за Велиала вызвали во мне нетерпение и раздражение, я начала огрызаться, чего обычно старалась не делать. Оборотень в ответ на мои гневные интонации лишь спокойно пожал плечами.

— Мира и Дей обсуждают отвлекающий маневр, — соизволил пояснить он. — Ты в их обсуждении не участвуешь, поскольку пойдут они вдвоем. Их цель — пробраться в здание совета и попытаться связаться с бывшими подчинёнными, поднять побольше шума, выманить на себя как можно больше вражеских прихвостней.

— Они пойдут прямо туда, где сейчас заседает Виктория, — мне стало не по себе, и я начала понимать, почему дракон и ведьма тихо шипели друг на друга, рисуя прямо на обеденном столе малопонятные знаки. При этом оба выглядели непривычно серьезными и собранными. Это был самоубийственный план, ну так ведь все наши затеи — прямая дорога в заботливые руки психиатров. Я думала о том, что мои спутники вообще-то — главные представители каждый своей расы, члены совета, управляющего волшебным миром. К тому же где-то за спиной Виктории ждёт своего часа мать Миры, которая способна предвидеть будущее. Нет, меня определенно стоило беспокоиться не за Миру и Дея, а за себя, тем более, что меня уже начинало терзать смутное предчувствие.

— Ну хорошо, — медленно выдохнула я. — А какая задача ждёт тебя? И меня?

Оборотень довольно кивнул, видимо, обрадовавшись, что я наконец-то начала немного соображать.

— Наша задача не менее ответственна и опасна, — торжественно заявил он. — Мы спасём Велиала!

Да, это было ожидаемо. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, так и этак примеряя слова Макса. Мне хотелось спасти Велиала, я уже сказала немало слов по этому поводу, но я никак не ожидала, что заниматься этим будем мы вдвоем. На что способен оборотень? За все время знакомства с ним, Макс был самым незаметным и тихим из всей компании. Если дракон, демон и ведьма так или иначе показывали мне свои способности, Макс для меня был пустым белым листом, я понятия не имела, что он умеет. На мифы и сказки, как я уже поняла, ориентироваться было глупо.

— У нас получится, — оборотень кивнул, показывая, что понимает мои сомнения. — Но нам необходимо составить четкий и ясный план, чтобы неукоснительно ему следовать, поскольку мы друг друга совсем не знаем. Импровизация станет лишь помехой.

— Да, да, хорошо, — я устроилась поближе к Максу, показывая, что не стану заниматься самодеятельностью. — Ты ведь уже думал о том что нам делать, не так ли?

О, только скажи мне, что все эти высокопарные речи были произнесены не зря, и у тебя, пушистый валенок, действительно есть хороший посильный план!

— Думал, — кивнул Макс и умолк, прислушиваясь к перепалке Дея и Миры. Кажется, в этот самый момент ведьма пыталась убедить дракона, что поджигать резиденцию совета — глупо и расточительно, она ещё пригодится им потом. Дей жаждал разрушений, хаоса и огня. На миг я даже пожалела, что не увижу его в действии: зрелище должно быть фееричным. Жаль, что не выйдет.

— Макс, не тяни, рассказывай, как мы сможем спасти Велиала? Хоть кто-нибудь из вас вообще примерно представляет, где он может быть? Уходя, он говорил, куда направляется? Хотя Мира же ничего не знала… Но знал ты, правда, если его поймали, держать могут где угодно… Не будем же мы в самом деле прочесывать весь мир? Но ведь и это не поможет, дом самого Велиала никак не найти…

— Ты делаешь правильные вопросы, но не знаешь, на что я способен, — улыбнулся Макс. Оборотень был спокоен как удав, мои волнения его нисколько не трогали. Шерстяной гад, одним своим видом способен святого вывести из себя. Интересно, его самоуверенность хоть когда-нибудь пошатывалась? Хотя поймала же его как-то Виктория, значит, есть и на него управа. — Скоро полнолуние, и я смогу найти Велиала по запаху.

— Ты же говорил, что не зависишь от полнолуния… Стоп, как по запаху? Как овчарка, что ли?

— Я не собака и даже не волк, — холодно процедил Макс. — И запах буду искать не Велиала, а его магии. Даже если его схватили, а магию заблокировали, если он жив, я его найду. Что же касается полнолуния… Под полной луной мир становится немного другим, тебе и самой в это время будет проще ворожить.

— Ладно, хорошо, извини, я поняла, — виноватым тоном сказала я, про себя подумав, что принцип поиска все равно похож на служебно-розыскных собак, что бы там Макс по этому поводу ни воображал. — Предположим, мы найдем Велиала, как нам его вытащить оттуда. А если на том месте будет наложена защита, как здесь, например.

— Когда мы найдем Велиала, — многозначительно ухмыльнулся Макс, — думаю, ты очень захочешь попасть к нему. А когда сильная ведьма очень-очень чего-нибудь хочет, она это получает. Будем рассчитывать на твои магические способности, по-другому никак.

— Но я же совсем ещё недоучка, — услышав о своей роли, я растерялась. — Может, лучше тогда колдовать будет Мира? Она опытная ведьма, она все сможет…

— Мира не сумела освободить нас из тюрьмы в замке, а ты смогла. Уверен, в нужный момент ты поймёшь, как колдовать. Да и тебе, в отличие от Миры, спасти Велиала хочется гораздо больше.

— С чего ты это взял? — я даже вздрогнула от неожиданности. Слова Макса были очень странными и даже пугающими.

— Обычно вы не замечаете меня, — тихо сказал Макс, и мои волосы на голове зашевелились от ужаса, — но это не значит, что меня нет рядом в этот момент. А вообще перестань забивать себе голову лишними вопросами, вот разделаемся с делами — и можешь спрашивать меня хоть круглые сутки.

— Да, ты прав, — я усилием воли отогнала от себя тысячу вопросов, колкими иголочками впившихся мне в мозг. — Командуй, когда выступаем, что с собой брать?

— Подождем, пока уйдут Мира и Дей, — уже гораздо приветливее сказал оборотень. — Полнолуние ожидается сегодня ночью, тогда и выступим. С собой ничего брать не нужно, все же не в поход идём.

Я с трудом дождалась вечера. Около девяти часов вышла проводить Миру и Дея, крепко обняла обоих. В груди застыл какой-то ледяной ком, я казалась себе сосредоточенной, отстранённой, почти равнодушной.

— Правильный настрой — половина победы, Крис, — чужим серьёзным тоном сказал Дей и крепко обнял меня, целуя. Его горячие сухие губы обожгли мой рот, я вздрогнула от неожиданности, но отреагировать не успела: Дей уже отстранился, отвернулся, подхватил под руку Миру и исчез, оставив на усыпанной пожухлой осенней листвой дорожке осколки меня.

К счастью, мне не удалось надолго остановиться на этом моменте: почти сразу же после ухода ребят кругленькая сияющая луна принялась неуклюже карабкаться на вершину небосклона. Она была на середине пути, когда Макс прервал мое мрачное созерцание. Оборотень подкрался незаметно и положил руку на плечо. Я не вздрогнула: магия или нет, чутье или что-то иное, но я поняла, что он позади.

— Через несколько минут нам нужно будет выйти. Ты готова?

— К этому можно быть готовой? — безмятежно отозвалась я. — Макс, давай без лишних накручиваний, я и так достаточно нервничаю. Важностью момента прониклась, к подвигам готова. Давай уже начнём.

Оборотень оскалился и в мгновение преобразился. Нет, он не превратился в волка и не стал чудовищем, которое обычно показывают в ужастиках, но радужка его глаз сверкнула золотом, а в оскаленными мелькнули внушительные клыки. Оборотень повел носом, повернулся вокруг своей оси, затем утвердительно кивнул самому себе и без лишних разговоров подхватил меня под локоть.

— Нам туда, — с басовитым рыком в голосе сказал он, и мы рванули сквозь пространство.

Уже через секунду я принялась судорожно хватать ртом прохладный ночной воздух. Мы стояли рядом с колышущейся пеленой, а вокруг нас шелестел сочной летней листвой ночной лес. Жутковато кричали неизвестные птицы, со всех сторон доносились подозрительные шорохи. Я невольно поежилась: даже заколдованное Викторией место казалось мне более приятным, чем этот неизвестный лес.

— Как мы попадаем за пелену? — спросила я.

— Раствори ее, — абсолютно серьезно заявил Макс.

— Растворить? — я вспомнила слова оборотня о моих магических способностях и вздохнула. Ладно, что перемалывать попусту, нужно просто сосредоточиться и представить себе, как медленно тает зеркальная преграда, как в ее глубине проявляются очертания мрачного замка с высокой зубчатой крепостной стеной. Секунда, ещё одна, очертания становились все четче, я могла рассмотреть освещенные окна и флажки на высоких шпилях.

Макс подхватил меня под руку и сделал широкий шаг. Я была вынуждена последовать за ним и сама не заметила, как перешагнула через остаток защиты и очутилась перед той самой стеной. На стене с царственным видом восседал большой рыжий котик, как две капли воды напоминающий моего Лео.

— Привет, волчара, любимая хозяюшка! Что-то вы не торопились, я уже устал тут торчать! — заявил кот, и мир передо мной вдруг окунулся в плотную непроглядную пелену.



Глава 16


— Крис! Крис, просыпайся! — сквозь тяжёлую мутную пелену сна до меня донёсся чей-то испуганный голос.

— Ещё минуточку, пожалуйста, будильник ведь ещё не звенел, — капризно протянула я, поворачиваясь на бок. Мне казалось, что я нахожусь в своей квартире, и Андрей пытается меня растолкать, чтобы отправить на работу. Только матрас подо мной был отчего-то слишком жёсткий, и пахло вокруг странно…

— Вот так всегда, — зазвучал второй голос со странными урчащими интонациями. — Каждый раз поднять ее на работу — целая морока. Думаю, если б так не старался, она бы сутками не просыпалась.

Я распахнула глаза, не в силах и дальше выдерживать этот поклеп. Вокруг было серое, низкое небо. Луна едва-едва пробивалась из-за облаков, а надо мной склонились мужчина с горячими ярким золотом глазами и мой собственный кот.

— Мама… — слабо простонала я, сразу вспомнив, как оказалась в этом месте. — Лео, это ведь на самом деле ты?!!

— А что в этом такого удивительного? — нахально изумился звереныш. — Рядом с ведьмой должен находиться волшебный котик, не правда ли? И потом, я служил ещё твоей бабушке и не мог отказать ей в просьбе и чуть-чуть присмотреть за тобой.

— Ещё моей бабушке? — сердце забилось быстро-быстро, я находилась в смятении. — Но ведь я нашла тебя в коробке у магазина, ещё совсем маленьким котёнком, ты так плакал в тот день, что я не смогла пройти мимо.

— Мне несколько сотен лет, детка! — кот расщерил свою пасть и невероятно напомнил мне Чешира из «Алисы в стране чудес». Я могу менять обличия, неужели ты думаешь, мне не хватит сил превратиться в котенка?

Я выдохнула, чувствуя, как мои губы дрожат, а по щекам ползут горячие слезы. Я чувствовала себя преданной, а ведь когда-то мне казалось, что Лео лучше всех людей на свете, потому что никогда меня не предаст! Это глупые мысли, да, но не таким же образом их рушить!

— Ну что ты так распереживалась, — ласково заговорил Лео, начиная успокаивающе мурчать. — Я все равно люблю тебя, какой бы юной и бестолковой ты бы ни была.

Кот потерся о меня, как в старые добрые времена, его пушистая шерсть оставалась все такой же теплой и приятной на ощупь. Мой кот не изменился, лишь только начал говорить, да выяснилось вдруг, что он знавал ещё мою бабушку. Какие мелочи, права слово! Я истерично хихикнула, но основной ужас уже прошел, обида стихла. Медленно, но верно во мне пробуждалось любопытство. Жаль только, что для лавины вопросов сейчас было не самое подходящее время.

— Ладно, допустим, я тебе верю. Но ты скрывался от меня все это время, притворяясь обычным котом, а теперь вдруг заговорил. С чего бы это? И почему ты нас ждал именно здесь? И как ты нашел это место? И как переместился? — нет, вопросов во мне таилось действительно много, но не задать их я не могла: иначе меня бы разорвало.

— Представляю, как бы ты визжала, заговорил я раньше, — проворчал кот, поглядывая на меня как на неразумное дитя. — Я берег свои нервы.

— Хорошо, а потом, когда я узнала о существовании магии? Ты же продолжил мяукать…

— Время ещё не пришло. И мне нравилось быть просто котом. А теперь я вам нужен, потому что без меня вы внутрь не проберетесь. И да, об этом месте я узнал именно от вас, вы же не скрывали, куда направляетесь и когда отправитесь. И сижу я тут не так долго, на самом деле я вообще проследовал за вами, просто через защиту мне проходить гораздо легче, вот я и обогнал вас, — признался кот и ткнулся мордочкой мне в лицо.

— Ладно, предположим, ты меня убедил, — вздохнула я, машинально усаживая Лео к себе на колени и начиная почесывать его. — Но ты-то сам как сумеешь пробраться внутрь? По стенам вверх заберешься? Когтями? А потом? Там и двери будут и вряд ли кто-то приготовил кошачий лаз с дверцей! Да и Велиала из-под замка ещё как-то вытащить нужно будет…

— Твой кот умеет перевоплощаться в других существ, — тихо сказал Макс, и я подпрыгнула от неожиданности. Вот вечно он так: сидит где-нибудь в уголочке, желательно, за спиной, а потом вылезает, когда про него уже все забыли! И при этом все и про всех знает, пушистая зараза! Откуда он все знает, а?

— Макс, прекращай уже меня пугать? — я приложила ладонь к сердцу и неодобрительно покачала головой. — Если ты доведешь до инфаркта свою напарницу, тебе никто спасибо не скажет.

— Извини, я забыл, что ты постоянно забываешь о моей существовании, — ехидно протянул оборотень. — А ведь нас сюда пришло двое, и ты слышала мой голос, когда просыпалась. Память как у рыбки, Крис?

Я оторопела смотрела на напарника. Подумать только, как он заговорил. Меня не покидало ощущение, что, если я расскажу о таком поведении оборотня ребятам, они меня попросту не поверят, ещё и смеяться начнут. Интересно, это Макс меня терпеть не может или он притворяется перед остальными, а со мной становится таким, какой он на самом деле есть? Боже, в этой компании у каждого мешок секретов друг от друга, хороши советники, нечего сказать. А ведь они представляют разные народы, может, это просто политика. Хм, интересно, как же это все интересно…

— Я рад за тебя, любимая хозяйка, — вкрадчиво мурлыкнул мой милый котик. — Но ты ничего не забыла? — с этими словами Лео многозначительно покосился на возвышающуюся совсем рядом с нами стену, чьи острые зубцы грозили проткнуть насквозь небо.

— Простите, — я пролепетала слова извинения и покраснела. — И как нас только до сих пор не обнаружили…

— Если бы нас могли обнаружить, я не стал бы тут рассиживаться, — с раздражающей снисходительностью пояснил Макс. Затем ненадолго умолк и посерьезнел, став как будто бы совершенно другим человеком, ну, или существом, разница небольшая. — Ты переместила нас сюда и при перемещении надёжно укрыла щитом, как тебя учила Мира. Скажу честно, я не слишком сильно рассчитывал на ваши тренировки, но ведьма оказалась права: потенциал в тебе спрятан огромный, и есть желание этим потенциалом овладеть. Ты уже держишь этот щит бессознательно, просто понимая, что нам нельзя попасться. В совете и до Виктории было немало проблем, но теперь я понимаю, что мы сможем разгрести и их.

— Проблемы совета… Ты имеешь ввиду…

— Любимая хозяюшка, приличный оборотень, я рад, что вы решили поболтать на политические темы, но ведь у нас дела?

— Кот, мы уже обсудили все, что могли. Даже объяснили Крис, что, как и почему ты будешь делать, — ухмыльнулся Макс. — Так делай.

— Я тебе ещё устрою! — многообещающе облизнулся мой котик, затем ровно встал на лапки, выгнул спинку и вдруг подпрыгнул вверх так, как кошки никогда не делают: взмыв в воздух всеми лапами одновременно. Раздался странный шелест, и уже через мгновение над нами кружил крупный ворон, а Лео исчез.

Не в силах сдержать изумление, я глуповато ткнула пальцем в направлении птицы.

— Это что, мой любимый котик?

В ответ на мой вопрос ворон громко каркнул, тяжело взлетел ещё выше и перелетел за стену. Мы с Максом переглянулись и устроились поудобнее. Нам оставалось только ждать, а хуже этого ничего нет. Можно было бы продолжить беседу на тему будущего, но все желание пропало, да и интерес испарился. Я начала переживать, поскольку теперь меня накрыло осознание того, что именно мы тут делаем. Раньше я все воспринимало как факт, сухой, словно бы ко мне не относящийся, а тут вот накрыло… Макс, видимо, разделял мои чувства, поскольку он тоже мрачно смотрел на стену, сидя неподвижно на жёсткой земле.

Время словно бы превратилось в липкую паутину, через которую мы отчаянно стремились, но так и не могли пробраться. Никаких подозрительных звуков со стороны замка не доносилось, не было признаком суматохи, суеты. Этому можно было бы радоваться, но я не была уверена, что мы вообще сможем что-то расслышать через чужую защиту. Я не знала, куда себя деть, а потому разглядывала луну, в которой мне отчётливо судилась зловещая усмешка.

— Заскучали? — я вздрогнула от неожиданности, когда к моим ногам подползла совершенно обычная коричневая полевка, крупная, усатенькая. Мне бы впору завизжать и взлететь на дерево от страха, но я успела понять, что говорила именно мышь. А ещё она тащила за собой огромную связку ключей.

— Лео? Не знала, что ты умеешь превращаться и в своих идейных врагов. А зачем ты притащил ключи?

— Лео — такой специальный зверь, который может все. Хотя нет, врать не буду, тираннозавром мне не стать, но ведь вам он и не нужен. А вот ключи вам как раз нужны, ты же не думала, что я все сделаю в одиночку и приволоку Велиала, перевязанной алой ленточкой? В конце концов, лапки у меня или нет?

Кот уже превратился в самого себя и теперь выразительно демонстрировал мне нежно-розовые подушечки. «Богиня, как же было хорошо, когда он молчал!» — подумала я, едва успев подхватить связку ключей, которая, впрочем, не задержалась у меня, как-то почти незаметно перекочевав в лапы Макса. Оборотень не стал ждать и отправился вперёд.

Он ловко открывал замки от черных ходов и вел нас дорогами, по которым никто не ходил. Иногда нам, конечно, попадались люди, но Макс молниеносно бросался вперёд и обезвреживал врагов ещё до того, как они успевали понять, в чем дело. Я впервые видела Макса в деле, и он восхищал и пугал меня.

— Как ты подбираешь ключи и находишь обходные дороги? — улучив момент, шепотом поинтересовалась я. Макс странно посмотрел на меня, но ответить соизволил.

— Ключи и замки пахнут, ну а дороги пустуют благодаря тебе, щит-то ты так и не сняла. Дозорные и сами не могут понять, в чем дело, но послушно сворачивают с дороги. Остаются только наиболее волевые, но таких немного. Не обольщайся, как только мы доберёмся до Велиала, никакой щит не поможет, все окажутся здесь.

Я уже устала краснеть и удивляться за сегодняшний день, а потому лишь кивнула. Идти нам, к слову, оставалось не так и много, и скоро мы уже стояли перед мрачным помещением, за тяжелой дверью в которое оказался Велиал.

Он был прикован к стулу, руки и ноги его были связаны, примотаны торс и даже шея. На глазах была пугающая повязка, но даже это было не самым страшным: от Велиала отходила толстая трубка, заполненная яркой субстанцией, похожей на ту, что я видела, угодив в камеру Виктории. Похоже, моего демона все же превратили в батарейку. И я, кажется, знала, кто сейчас от нее подзаряжался.

Жгучая ярость охватила меня, поглотила, заставив забыть обо всем. Кажется, в камере бушевал настоящий тайфун. Кажется, с кончиков моих пальцев слетало пламя неестественно яркого красного цвета. Кажется, стены камеры покрылись толстой коркой прозрачного льда. Кажется, я была готова уничтожить весь мир.

Наверное, я отключилась на какое-то время, потому что я не помню, как мы оказались на улице. Помню только, тоскливо светила полная луна, уходя к закату, сильный ветер заставлял деревья стонать, а с неба сыпался мелкий противный снежок, падая на высокую траву. Помню только, любимый демон держал меня на руках, прижимал к себе, и я, замирая, вслушивалась в неровный стук его сердца. Помню только отчаянные поцелуи, а ещё горячие слезы, залившие мне лицо. Мои это были слезы или Велиала — мне очень хотелось спросить его об этом, а я лишь глупо улыбалась ему и все твердила:

— Пошли домой.

О том, что было после этого, я и вовсе не помню.




Глава 17


Очнулась я уже дома, в теплой и мягкой кроватке, заботливо укрытая пушистым одеялом. Интересно, это уже можно считать традицией или мне нужно ещё пару раз где-нибудь вырубиться, чтобы Велиал притащил меня на руках и заботливо уложил спать. И ведь ещё и переодел в мягкую домашнюю футболку, гад такой. Жаль, конечно, что я все это благополучно пропустила. Продрыхла без задних ног, если быть точной. Эх, я так и грядущий армагеддон могу нечаянно проспать, с меня станется. Нет, соней я никогда не была, но вот самым «везучим» человеком мира — это да, это ко мне.

Рассеянный поток сознания, ещё не совсем пришедшего в норму прервал вид из окна, на который я внезапно залипла. Шторы по традиции были раздвинуты, и я могла любоваться крупными игольчатыми снежинками, которые снова медленно, лениво спускались с неба, словно кружась в волшебном вальсе. В глазах закололо: чудесный сад Велиала снова расцвел во всей своей красе, а это значило, что с демоном все было в порядке.

Я попробовала подняться и с радостью поняла, что ни головокружение, ни боль, на тошнота меня не беспокоят, а потому я вполне могу выбраться из своей комнаты. Кое-кто явно задолжал мне объяснение.

Мудрить с гардеробом я не стала, лишь выбрала футболочку с более веселой расцветкой и забралась в красиво обтягивающие, но не вульгарные брюки. Поправила волосы, кивнула и решительно отправилась на поиски своего кота, Велиала и Макса — ко всем творим у меня были вопросы.

Хотя ещё не так давно я вздыхала о собственном неведении, но теперь удача оказалась со мной, и всю троицу я нашла в большой уютной гостиной, за окнами которой беззаботно покачивались укрытые пушистым снежком разлапистые пихты. В камине задорно потрескивал огонь, мужчины угощались чем-то мне по запаху и цвету незнакомым, но явно спиртным. Кот дремал на подушке у самого камина, укрыв голову распушившимся хвостом.

— Вечеринка и без меня? — ехидно спросила я. — А Миру и Дея мы дожидаться не станем, пусть пропадают?

— Они на связи, с ними сейчас Лаура, все идёт хорошо. Викторию они отвлекли, но поймать их она не успела, а теперь о вовсе озабочена моим исчезновением. Ты явно задала ей отличную задачку, наколдовав там столько всего, что даже я не успел разглядеть и определить большую половину. Правда, себя ты этим выдала, но тут уж ничего не поделаешь. Спасибо тебе, Кристина, я надеялся, что тебе больше никогда не придется спасать мне жизнь.

— Да зачем ты туда вообще полез?! — мгновенно вскипела я. — Ты уже попадался Виктории и ничего не смог с ней поделать! Тебе не хватило острых ощущений? Когда мы пришли, от тебя уже почти ничего не осталось, та штука практически всю магию высосала! А если бы я не смогла тебя подзарядить? Если бы я потеряла тебя… — фразу я закончила шёпотом, но Велиал услышал и притянул меня к себе.

— Прости, — ещё раз повинился он. — Тогда я считал, что поступаю правильно.

— Но мы ведь обо всем договорились? Мы ведь решили как-то поймать Викторию все вместе. Вы такие сильные ребята, я бы тоже помогла чем-нибудь, зачем нужно было начинать без нас и рисковать? И Виктория узнала обо всем раньше времени…

— Ну, попадаться-то я точно не планировал, — невесело ухмыльнулся Велиал. — А что касается причин… Я до последнего надеялся, что тебе не придется в этом участвовать, — вдруг тихо признался демон.

— Что? — я оторопело смотрела на него, думая, что ослушалась. Ведь это именно он втянул меня в свои разборки, только из-за него я столкнулась с волшебным миром. Как он может вообще говорить подобные слова! — Как ты можешь такое говорить…

— Я не об этом, — демон покачал головой и замолчал.

Некоторое время мы так и молчали, неловко, странно, даже глупо. Я взяла чистый бокал и для любопытства плеснула в него немного ароматной жидкости. Пригубила — по небу растекся терпкий яблочный привкус. Вкусно.

Макс неторопливо поднялся, в его глазах вспыхнули две алые искры. Выглядело это жутковато, а возможно, я просто увидела отблеск от каминных углей. Оборотень легко подхватил моего кота и усадил к себе на плечо.

— Мы пойдем, пообщаемся, как братья по разуму, — Макс ткнул пальцем в мордочку Лео, и тот, не щадя, вцепился в него острыми зубками. — А вы оставайтесь, вам тоже давно пора поболтать о том, о сем.

Макс издевательски поклонился и вышел из комнаты. Звук его шагов сразу же стих, но я чувствовала, что оборотню нет никакого дела до любых наших разговоров и тайн и что он точно не станет глупо подслушивать под дверью, да и ещё в компании Лео. Хотя, компания Лео… Нет, я надеялась, мой коварный котик не собьет с пути истинного могучего оборотня.

— Крис, — Велиал смотрел на меня пронзительно и печально, и от этого взгляда мне хотелось плакать. — Я помню выражение твоего лица, когда Мира говорила о том, что только ты способна спасти этот мир. Я помню твои слова о привычной жизни, любимой работе. С моей стороны было бы лицемерием заявить, что я не хотел, чтобы ты попала из-за нас в беду, но я понимаю твое желание заниматься тем, что тебе нравится, жить и наслаждаться привычной жизнью. Возможно, ты почувствовала, что из тебя планируют сделать очередного мессию, как уже попытались сделать из твоей бабушки? Это и в самом деле так, многие наши народы предпочитают ждать кого-то, кто волшебным образом разобрался бы с их проблемами, чем сделать что-либо самим. Я занялся выслеживанием ближайших соратников Виктории и даже преуспел в этом потому, чтобы хотел разобраться с тем, что мы же и наворотили, своими силами. Я хотел, чтобы у тебя был выбор: становиться волшебницей или нет. И мне очень жаль, что я все испортил.

— Я не отказывалась быть вместе с вами, мне хотелось вам помочь, да я к каждому из вас привязалась, как к своим лучшим друзьям, — тихо говорила я, чувствуя, как горечь безжалостно раздирает на части мое сердце. — Почему ты пошел один? Я не верю в твои слова, я не верю в то, что ты делал помочь своему миру и при этом не доверился никому из друзей! По-моему, ты просто решил в очередной раз помериться силами с главной злодейкой и статьи единственным героем.

Я говорила глупости и понимала это, но боль застилала мои мысли, лишала их ясности. Мне хотелось вновь очутиться в объятиях Велиала, мне хотелось, чтобы его слова оказались правдой, мне хотелось чувствовать его защиту. И вместо этого я старалась сделать ему так же больно, как было мне. Я хотела его обидеть.

— На самом деле, я не смог довериться только Мире, — демона, кажется, мои слова ничуть не задели, напротив, его улыбка стала лишь теплее. — Она тогда на самом деле хотела, чтобы ты сама разобралась с Викторией. Сил в тебе немеряно, потенциал есть, почему бы и не разрешить чужие проблемы. Есть в ней это странное для советника желание отсидеться и переждать.

— Я почувствовала что-то такое, — с неохотой признала я. — Но потом это ощущение прошло, так что к Мире ты несправедлив. Что тогда с остальными?

— Дей был занят своим делом, точнее, он как раз знал, что ему нужно будет пробраться к Виктории и немножко побуянить, его это обрадовало, а потому он не слишком-то волновался о том, куда пропадаю я сам.

Я вспомнила недоумевающее лицо дракона и его серьезный вид, когда мы обсуждали план по спасению Велиала. Ага, конечно, план! Двое не в меру самостоятельных товарища что-то там подумали, и вся команда решила. Кажется, когда эта хитрая огнедышащая морда вернётся, я научу дышать ее задом, чтобы больше меня за нос не водила!

— Макс оставался здесь и охранял тебя, — как-то совсем печально признался Велиал, хотя я уже догадывалась, что он мне скажет.

— Без его охраны меня давно унесли бы мыши, — согласно покивали я, разглядывая демона. Чертик рогатый выглядел не слишком уверенно и, кажется, ожидал истерику. Истерику, значит, да? Ну, если я, по его мнению, больше ни на что не способна, значит, будет ему истерика!

Я резко прильнула к демону, крепко сжала сильные, как будто окаменевшие плечи. Мне хотелось кричать и обвинять, плакать и просить больше так не делать, доверять мне хоть чуточку, позволить быть рядом, но вместо этого я со всей дури впилась в плотно сжатые губы, не думая о том, что делать, если меня не примут.

Меня приняли. Уже через мгновение я оказалась в надёжных объятиях, чуть ли не свернулась клубком на коленях любимого чёртика. Велиал смотрел на меня, и я горела в ярком, бушующем пламени его взгляда, задыхалась от поцелуев и переизбытка страсти, нежности и страха, что все это может в любой момент закончится.

— Я всегда буду рядом, — между поцелуями шептал Велиал, стягивая с меня футболку и заставляя гореть от прикосновений. Его рубашка валялась где-то рядом, и я задыхалась от полноты ощущений.

— Я верю, — ещё успела прошептать я, прежде чем вспыхнула и сгорела без остатка в огне, который ещё никто до Велиала не мог разжечь.



С праздником весны, очарования, красоты и женственности! В этот чудесный женский праздник хочется пожелать только положительных эмоций, бескрайнего счастья и крепкого здоровья. Пусть каждый день будет таким, как этот: наполнен улыбками, восхищением, любовью, заботой и радостью. Будьте счастливы, ощущая себя женщинами, принцессами, королевами. С 8 Марта!




Глава 18


Мы лежали вместе в полной тишине, разбавленной только мерным дыханием. Было хорошо и спокойно, весь остальной мир остался за дверями. Велиал, кажется, дремал, и я наблюдала за тем, как разглаживаются морщинки на его лице, как постепенно тают темные тени на веках. Ему очень нелегко пришлось в последнее время, а со своими вылазками он и так взял на себя слишком много. Я чувствовала себя счастливой после того, как он рассказал мне, что многое делал ради меня, но так продолжаться не могло.

— Я тоже всегда буду рядом, Велиал, — прошептала я.

Демон сонно зажмурился и мягко улыбнулся, медленно открыл глаза. Я смотрела на него, стараясь вобрать в себя каждое мгновение, зафиксировать его, чтобы потом долго-долго перебирать, как старые выцветшие фотографии.

— Ты похожа на ребенка, когда сонная, — Велиал поцеловал меня и повернулся, принимая более удобное положение. Я устроила голову ему на грудь и слушала, как ровно и сильно бьётся сердце. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы оно не перестало стучать.

— Больше никаких крестовых походов на Викторию в одиночку, я прошу тебя, — я крепко-крепко прижалась к демону, стараясь не задеть его и при этом убедить в том, что я не останусь в стороне. — Ты так старательно убеждал меня в том, что я ведьма, так что мне тоже нужно себя показать. Я с ума сойду, если не буду знать, где ты и что с тобой, если не смогу помочь, — призналась я.

— Ну, в том, что ты ведьма, тебя больше всех старалась убедить Мира, — упрямо возразил Велиал. Помолчал какое-то время. — Мы и так без тебя не справимся, прости.

— Я люблю тебя, — тихо сказала я. — Больше всего на свете я хочу, чтобы ты остался невредимым. Я знаю, что ты то же самое думаешь обо мне, но именно поэтому ты можешь понять меня.

— Славно поворковали, голубки, — грубоватый голос, ворвавшийся в нашу беседу, заставил меня подскочить, старательно заворачиваясь в простыню. Велиал уже собирался с самым сосредоточенным видом, словно не он только что раскинулся по всей кровати, сладко жмуря веки. Я тоже принялась одеваться, невольно красная и одновременно пытаясь взять себя в руки: просто так, из баловства, нас бы не прервали. Или, может быть, прервали бы… Я выглянула за дверь и обнаружила Макса со сложенными на груди руками. На плече у него горделиво восседал Лео и нахально улыбался во всю мощь своих кошачьих возможностей.

— Что случилось? — требовательно спроси Велиал, уже закованный в броню сосредоточенности и серьезности.

— Мне бы очень хотелось пошутить, — признался Макс, — но пора возвращаться к делам: Мира и Дей прислали сообщение, им очень нужна нашапомощь.

— Что-то пошло не так? — мы втроём уже выходили на улицу, чтобы отправиться к зданию Совета, той самой магической локации, где раньше заседала вся дружная компания моих друзей и где сейчас заправляла Виктория.

— Как будто что-то вообще могло пойти по плану в нашем-то случае, — огрызнулся Макс. — Дей не вдаваться в детали, но я понял, что что-то случилось с Мирой и ее матерью.

— Ладно, на месте разберемся, — решил Велиал, и мы рванули сквозь пространство, прорываясь к одной и его мистических складок, но уже через секунду попадали на землю, оставшись там, где и находились.

Я валялась на земле, плотно прижимаясь щекой к колючей траве, и старательно пыталась дышать и одновременно не захлебнуться рвущимся из груди криком. Ощущение было такое, словно огромная фура на полной скорости размазала меня по лобовому стеклу. Было очень больно, я почти не могла пошевелиться.

— Крис! — сдавленный шепот Велиала заставил меня проморгаться и попробовать чуть приподняться на локтях. Демон бережно притянул меня к себе и помог сесть, чуть прижавшись к нему. Рядом возились Макс и Лео, отчаянно ругаясь на нескольких незнакомых мне языках. — Кажется, Виктория закрыла проход к месту, где находится совет. Сможешь пробиться туда?

— Как к тебе? — уточнила я, концентрируясь.

— Да, как ко мне, — подтвердил Велиал, крепко хватая меня за руку.

С другой стороны в мою ладонь намертво вцепился Макс, а на плечи взгромоздился Лео, болезненно цепляясь острыми когтями. Я представила себе, как разрезаю пополам прозрачный купол, освещенный Викторией, а затем почувствовала, как проваливаюсь вниз. Падение продлилась пару секунд, и я оказалась в плотных зарослях незнакомого кустарника, крепко прижатая к Велиалу.

— Я догадался, что ты очень хотела уединиться, Крис, — укоризненно проворчал Макс откуда-то сверху. — Но за что ты со мной-то так?

Оборотень, зацепившийся штанами за ветку раскидистого дерева, качался туда-сюда, подчиняясь слабым порывам ветра. Ещё на ветку выше гулял Лео, царственно поглядывая на нас, жалких копошащихся внизу людишек. Вид висящего Макса очень забавно его, и мой котик ехидно хихикал. Мне, если честно, тоже было очень смешно, и только Велиал с каменным лицом помог оборотню отцепиться от ветки и спуститься вниз. Правда, я была уверена в том, что видела, как плечи демона дрожали от сдерживаемое смеха.

— Вам лишь бы смеяться, — проворчал Макс, вызывая ещё более сильные приступы смеха, теперь даже Велиал смеялся. — Ладно, начало положено хорошее, теперь будем двигаться дальше.

Суетливая попытка сменить тему нас, однако, образумила, и мы решили немного выглянуть из густых зарослей, чтобы осмотреться. Я ахнула от восторга, поскольку раньше никогда не видела такого красивого и величественного здания. Огромный замок устремлялся шпилями в небеса, миниатюрные башенки красивого нежно-персикового оттенка невольно притягивали взгляд. Сам замок казался игрушечным, несмотря на размеры. И он весь утопал в зелени, в цветах.

— И это здесь находится твоя работа, милый? — пораженно шептала я. — Ну ничего себе, как волшебные народы хорошо устроились!

— Эй, здесь находится и моя работа, — возмутился Макс. — А вобще мы специально сделали резиденцию такой, чтобы каждая раса любовалась ей и думала: здесь есть и частичка моего труда. Замок и сад вокруг — творение всех магических наций, вошедших в совет. На этом экскурсионную часть предлагаю закончить, меня сейчас больше беспокоит то, что я не ощущаю ничего необычного.

— Магическая ловушка? — деловито спросил Велиал. — Иллюзия? С Деем и Мирой пока все в порядке, иначе бы мы об этом узнали.

— И как? — поинтересовалась я, удивлённая спокойствию моих спутников.

— Перед тем, как отправиться сюда, они вручили мне по специальному магическому кристаллу, тебе о них Мира что-нибудь рассказывала? — спросил Макс, демонстрируя небольшие камешки, светящиеся неярким оранжевым светом. Я отрицательно покачала головой, Макс уже привычно вздохнул. — Если с ними что-то плохое случится, камешки потемнеют или вовсе станут черными.

Я кивнула: кажется, в русских народных сказках было что-то такое… Или не в русских? Не суть, главное, что я слышала о чем-то подобном ранее и тоже успокоилась, понимая, что ничего страшного ещё не случилось.

Мы пробрались в сад, в котором уже были люди: странное разодетые, они что-то бурно обсуждали, даже размахивали руками. Причем, если я правильно поняла из осколков дискуссии, долетевших до меня, спор касался политики, а эти ребята были эльфами, дроу и кем-то ещё. Странно, неужели Дей и Мира никого не предупредили? И что же получается, совет как работал до объявления Викторией войны всему человечеству, так и продолжает работать сейчас?! Интересно, этих ученых-политиков хотя бы что-то способно заставить отвлечься от своих диспутов? Или они так и будут там стоять, пока конец света не наступит?

Велиал нахмурился и чуть двинулся вперёд, осторожно переставляя ноги. Макс тоже притаился и двигался ещё тише и незаметнее, чем обычно. Глядя на них, и я насторожились, хотя никак не могла понять, что в группе спорящих может быть опасного. И все же яркий магический шар, брошенный в мою сторону, я проморгала. Если бы не Велиал, ловко отодвинувший меня в сторону, мысли о безумных политиках были бы последними в моей жизни.

— Иллюзия, — сквозь зубы процедил демон, атакуя группу людей, очертания которой тут же расплылось, и перед нами оказались те самые стражники, которые сопровождали Викторию в тюрьме.

Ловушка! Как только я поняла это, сразу же принялась создавать магические сферы, как меня учила Мира, и метать их во врагов. Велиал уже давно развернул во все стороны свои огненные атаки, становясь похожим на тех самых демонов из древних легенд. В его глазах горело янтарное пламя, вселяя в меня уверенность. Ловкой заметной тенью вперёд скользнул Макс, стремительные атаки которого положили половину наших врагов в один момент. К сожалению, нас заметили, и в сторону сада стало сделаться все больше людей.

— Отбиваетесь? — откуда-то сбоку на нас вывалился Дей, неловко держащий правую руку. Посреди его лба багровела ужасающая ссадина.

— Где Мира? И кто тебя так? — спросил Велиал, одним движением отбрасывая от дракона подкравшегося сзади стражника. Дей благодарно кивнул и тут же помрачнел.

— Это Лаура, — хрипло сказал он. — А Мира сейчас вместе с ней.

— Предательство? — спросил Макс, оскалившись и сбивая с ног парочку своих врагов.

— Не знаю. Все было нормально, мы рассказали совету обо всем, что произошло, нам удалось склонить его на свою сторону, однако Лаура вырубила Миру и схватила советников. Связала их какой-то пакостью, я такую раньше видел только в одном месте.

— Где? — спросила я, замирая от ужаса при мысли, что та самая цыганка, которая нагадала мне счастливую встречу, женщина, помогшая нам выбраться из тюрьмы, мать моей подруги и наставницы оказалась предательницей. Эта мысль не укладывалась в моей голове.

— В тюрьме Виктории, — Дей подтвердил мои страхи, и я вздрогнула, чувствуя, как в сердце рвутся какие-то очень важные нити. — Не кисни, Крис, прорвемся, правда, теперь нам придется сложнее, чем мы планировали.

— Ну, или вы героически погибнете, проиграв мне, — чуть насмешливый женский голос остановил сражение, и я увидела уже знакомую ведьму, стоявшую на крыльце резиденции совета.



Глава 19


— Вы как хотите, а я не собираюсь героически гибнуть, — проворчал Лео и запрыгнул на нижнюю ветку раскидистого дерева. В несколько прыжков мой храбрый котик добрался до вершины, сиганул на самую высокую крону и замер, нерешительно приподняв лапку. — Ух ты… — только и произнес он. — Не, ребята, я лучше с вами!

— Смельчак, — проворчал Макс, настороженно принюхиваясь. — О, да нас окружили! Кажется, мы забрались прямиком в ловушку.

— Мы сделали это специально, если ты помнишь, — резко ответил Велиал. Он не стал ждать, пока Виктория что-то предпримет, а без предупреждения и лишних разговоров метнул в нее огромный огненный шар. Женщина изящно изогнулась, избегая атаки, и бомба влетела прямиком в крыльцо, разнося каменные плиты вдребезги с такой легкостью, словно те были созданы из песка.

Поднялся столб пыли, раздался ужасный скрежет. Я невольно заткнула уши руками, чувствуя себя ничтожной, маленькой и бесполезной. Велиал выдвинулся вперёд, прикрывая меня. Виктории нигде не было видно, она умело пряталась за огнем, дымом и пылью. Мой демон внимательно вглядывался вперёд, чутко реагируя на каждое движение, и, глядя на него, я тоже собралась с духом, вставая рядом и концентрируясь. Я усиливала ветер, чтобы раздувать демоническое пламя, призывала молнии, чтобы они жили ровно в то место, где должна была стоять Виктория.

Кажется, я стала неплохой ученицей Миры, поскольку у меня получалось творить колдовство почти без усилий. Виктория никак не отвечала на атаки: возможно, она просто выжидала удобный момент для атаки, но мне хотелось думать, что наши совместные удары хоть немного, но задели ее и заставили уйти в оборону. Когда от центрального здания отделись стена, не выдержавшая постоянной атаки молниями и огнем, и упавшая прямиком туда, где должна была быть Виктория, я обрадовалась, подумав, что на этом мы победили. И в тот же самый момент, как стена рухнула, заставив землю содрогнуться, в небо поднялась огромная огненно-рыжая жар-птица, сияющая и ослепляющая.

— Это иллюзия! — выкрикнул Макс, до того смирно стоявший в сторонке. — Она все ещё где-то на земле, но успела создать иллюзию, которая способна убить, если в нее поверишь.

Оборотень отскочил от нас и от гигантской птицы и бросился вправо, в густые заросли уже посеревшей от пыли и пепла листвы. Громкие вскрики и стоны подсказали мне, что нас уже успели окружить очень плотно. Лео спрыгнул с дерева и последовал за своим другом, раскидывая нападавших с такой легкостью, словно они были мышами.

Боевые навыки котика меня настолько впечатлили, что огненная иллюзия больше не казалась такой страшной и неотвратимой. Я крепко-крепко зажмурилась и положилась на свое чутье. Я же ведьма, в конце концов, у меня должно быть шестое чувство!

— Не сработает! — мрачно сказал Велиал, утягивая меня в сторону от вылезшего непонятно откуда гигантского цветка с огромными, в мою руку по локоть, клыками. Цветок угрожающе ощерился и мерно закачался на высоком тоненьком стебельке.

— Это какой-то бред, — пробормотала я и поспешно зажала нос и рот руками: из-под земли вдруг полезли огромные жирные червяки. Кажется, их можно было назвать опарышами. Меня чуть не стошнило от этой мерзости, но демон крепко прижал меня к себе так, чтобы я уткнулась носом ему в плечо. От родного запаха стало намного легче, и мерзкая дрожь прекратилась.

— Похоже, пора взлетать, — сказал Дей, до сих пор сражающийся вместе с нами на земле.

Я справилась с собой и отстранилась от Велиала, чтобы замереть, широко распахнув рот. Это было настолько потрясающее зрелище, что я вдруг словно бы очутилась вне пространства и времени. Ничего в тот момент не имело значения: ни ведьма, открывая для нас дверь в мир воплотившийся кошмаров, ни опасность, ни даже застывший рядом Велиал. К н и г о е д . нет

Драконья крылья раскинулись широко, пронзая пространство вокруг своими изломанными линиями. Каждая прожилочка чуть встрепенулась от небольшого усилия, Дей чуть присел, а затем рванул в небо, устремлённый, собранный и бесконечно неземной. Все мои спутники до этого более или менее походили на людей, но теперь я видела перед собой настоящее волшебство существо, и это было незабываемо. Крылья переливались на солнце всеми цветами зелёного, они успокаивали и дарили какую-то детскую надежду на чудо.

К сожалению, Виктория никуда не делась, и ее вид крыльев Дея нисколько не впечатлил. Она бросила на нас ещё одну иллюзию: мерзкие, отвратительные зомби тянули ко мне свои полуистлевшие руки и угрожающе скатились. Велиал снова защитил меня от опасности, но сам чуть не проморгал атаку Виктории, настоящую атаку из перемешанных ледяных и огненных игл.

— У тебя совсем нет иммунитета перед иллюзиями, — устало сказал мой демон и как-то подобрался. В его руке полыхнуло огненное копьё, и он, извернувшись, ловко метнул его в Викторию, воспользовавшись тем, что она занята созданием очередной иллюзии. Я не хотела смотреть, но, кажется, Виктории уже почти удалось сотворить огромные клубки змей, готовых расползтись по разным углам. «На Велиала ее иллюзии не действуют, почему она продолжает их создавать? — вдруг подумала я. — Она атакует лишь меня? Или я — слабое место Велиала, поэтому все так происходит?»

Я не успела додумать, как Дей, кружащийся сверху и по мере сил помогающий Максу и Лео и нам с Велиалом, вдруг испуганно закричал:

— Велиал, не нужно, это не Виктория, это…

Он не успел договорить, огненное копьё насквозь пронзило высокую фигуру с густыми развевающимися по ветру волосами, которые внезапно потемнели и завились тугими темными кольцами. Женщина упала среди обломков, и я опознала в ней Лауру, мать Миры. В моих глазах потемнело, и я бросилась вперёд, но меня все равно оттеснил в сторону Велиал.

Лицо демона потемнело, губы были сжаты в тонкую полоску. Он, не обращая внимания ни на что вокруг, опустился рядом с телом облаченной в цветастые цыганские одежды женщины и принялся водить над ней руками, вырисовывая таинственные символы. Губы его едва заметно шевелились, шепча заклинания, под глазами залегли глубокие темные тени. Дей спустился сверху и скорбно застыл неподалеку. Кажется, когда Велиал опустил руки и обречённо покачал головой, по щеке дракона сползла слеза. Он смахнул ее удивлённо, словно бы не понимая, что происходит, а затем бессильно опустился рядом с демоном и прикрыл женщине глаза.

Истошный женский крик заставил нас вздрогнуть и обернуться.

— Что ж, она была довольно полезна, — бесстрастно сказала Виктория, ничуть не изменившаяся с момента нашей последней встречи. Она буквально лучилась самодовольством и самоуверенностью, одним своим видом выводя меня из себя.

Позади нее стояли приспешники, придерживая за руки заплаканную и ослабевшую Миру, на лбу которой багровела угрожающего вида ссадина. Ведьма была связана по рукам и ногам и все равно пыталась вырваться и подойти к умершей матери. Она так смотрела на Велиала, что на скулах демона взбухали угрожающие желваки, но тот не отводил взгляда.

— Что значит «была полезна»?! Ты издеваешься, что ли?! Что ты сотворила с Лаурой?!

Та смешливая цыганка, помогшая нам бежать, по-матерински отчитывающая Миру, нагадавшая мне лучшую встречу в моей жизни, просто не могла оказаться предательницей, теперь я это осознавала так же ясно, как свое собственное имя. Лаура стала жертвой магии Виктории, иного объяснения просто и быть не могло.

— Почему это сразу сотворила? — Виктория издевательски тянула слова и со скучающим видом рассматривала нас с Велиалом. Она явно хотела, чтобы я потеряла голову и бросилась вперёд, но мой демон держал свою ладонь на моем плече, и это помогало сохранить рассудок. — Милая добрая цыганка хотела видеть свою любимую дочь верховной ведьмой, к тебе же она особо добрых чувств не питала. Я давно раскусила ее игру: шпионить на оба фронта, придерживаясь собственных интересов, но она и в самом деле была очень полезна, многому, очень многому меня научила. Например, вот этому фокусу.

Виктория чуть повела рукой. Ее стража расступилась, отволакивая обессилевшую Миру в сторону. Теперь мы видели то, что раньше было скрыто толпой, и у меня моментально потемнело в глазах от захватившего все тело ужаса.

Спятившая верховная ведьма притащила с собой не только Миру и своих приспешников, нет, за их спинами были скрыты десятки существ в красивых черных одеждах, расшитых золотыми узорами. Я видела легендарных магических существ, фей, маленьких энтов, людей со странными переливающимися татуировками на лицах. Все они были крепко скованы светящимися фиолетовыми нитями, от каждого такая нить шла к Виктории. И эти нити я тоже уже однажды видела: когда попала в тюрьму и только-только познакомилась со своими друзьями. Большого ума, чтобы догадаться, не требовалось: Виктория подчинила себе всех членов совета и тянула из них силу. Меня смущал только один момент: ведьма сказала, что научилась этому у Лауры, но мне не верилось, что мать Миры была с Викторией с самого начала.

— Я же объяснил им, что происходит и попросил бежать, — горестно выдохнул Дей, опустившись рядом со мной.

Он слегка задел меня длинным и моментально ставшим очень неуклюжим крылом. То было горячим на ощупь, дрожало, и я чувствовала исходящую от него боль. Похоже, что летать даже драконам было слишком тяжело и требовало много сил. В памяти снова всплыли эпизоды из тюрьмы, и я подхватила гладкую кожистую волну и передала Дею немного своих сил. От меня и так слишком мало толку, может, хотя бы немного пригожусь. Крыло перестало дрожать и стало чуть прохладнее.

— Спасибо, — с облегчением прошептал удивленный дракон.

— Ваши коллеги решили, что справятся со мной, если нападут всей толпой, очень благородно с их стороны! — презрительно протянула ведьма, потянув за одну из нитей. Фиолетовое сияние на пару мгновений стало ослепительно-ярким, а затем погасло. Фея, от которой шла та нить, молча упала на землю и больше не двигалась.

— Моя мать использовала эти чары для того, чтобы делиться силами с пострадавшими, а не красть чужую магию, ты, лживая тварь! — воскликнула Мира.

Гнев придал ей сил, ведьма засветилась изнутри багровым, на миг превратившись в огненный факел. Держащих ее стражников отшвырнуло в стороны с удивительной силой. На миг мне даже показалось, что Мира взорвалась изнутри, но это была лишь плотная пелена багряного света. Когда все закончилось, Мира стояла напротив верховной ведьмы, бледная, измученная, но готовая драться и убивать.

— Крис, давай покажем этой твари, что значит быть благородной, пользоваться только силой, подаренной от рождения, взращенной и приумноженной, а не украденной! — воскликнула она. Я кивнула, подходя чуть ближе и старательно вспоминая все, чему меня учила наставница.

С гортанным криком в небо снова взвился Дей, раз за разом падая вниз и раскидывая тех, кто угрожал Лео и Максу. Вокруг Велиала взвились лепестки пламени, пугающе прекрасные и столько же смертельные. Демон повернулся вокруг своей оси, сделал несколько шагов в сторону, качнулся. Его танец завораживал, при этом каждое движение грозило Виктории опасностью, ведьма едва успевала уворачиваться от огненных шаров.

Мира с тоской посмотрела на тело матери и отвернулась, с трудом сдерживая слезы. Вокруг нее начали расцветать причудливые тропические цветы, в сердцевинах которых собирались маленькие смерчи. Я постаралась призвать молнии, поскольку это было лучшее, что у меня получалось. Мы начали атаку одновременно, обрушились на Викторию всей силой, выложили все, на что были способны, и на миг ведьма пошатнулась, потеряв концентрацию и связь со своими жертвами.

Мы поспешили закрепить успех, но в этот самый миг фиолетовое сияние вспыхнуло с новой силой, отнимая жизнь сразу у нескольких пленников. Нам открылось страшное осознание: чтобы победить Викторию, нужно было уничтожить для начала всех ее жертв. Эти жертвы были давними друзьями, членами совета, представителями магических нас, объединившихся для мира. Мои друзья на миг замедлились, колеблясь, и это колебание все разрешило.

В меня что-то ударило, затем все тело сдавило. Резко стало больно, было нечем дышать, я захлебнулась в отчаянном крике, но не смогла выдавить из себя ни звука. Что-то дёрнуло меня вверх и в следующее мгновение я сильно ударилась спиной. Кажется, снизу доносились какие-то крики, но я не могла разобрать ни слова. В глазах потемнело, мир сжался до размеров игольного ушка и поплыл куда-то в сторону.

Я не знаю, сколько времени прошло, пока я болталась без сознания, но, когда я снова пришла в себя, внизу все ещё полыхал огонь, до меня доносились гневные и отчаянные крики. Дей пытался подлететь ко мне, но я словно бы находилась внутри огромного пузыря, сквозь который невозможно было пробиться. Кажется, я была притянута к стволу высокого очень старого дерева, но могла и просто болтаться в воздухе, ощущения то и дело смазывались, подводя меня.

Я была связана уже осточертевшими фиолетовыми нитями и чувствовала, как внутри постепенно нарастает слабость. Крис была сбита с ног и полусидела под надломленным деревом возле тела Лауры. Ведьма шептала проклятия, сильные, действенные — ее слова собирались воедино, материализовались и били в Викторию. То и дело оборачиваясь ко мне, с верховной ведьмой сражался мой демон, чьи силы тоже подходили к концу. Лавина мерзких тварей готовилась поглотить Макса и моего волшебного котика.

«Кажется, мы проиграли», — эта мысль доводила меня до отчаяния, вызывала внутри волну неприятия и жгучего гнева.

Вокруг меня постепенно начал собираться вихрь.



Глава 20


Меня разрывало на части, кажется, я совсем перестала понимать, кто я и что здесь делаю. Я знала только, что все вокруг превратилось в огромный вихрь из моего гнева и страха. Я боялась за Велиала, который в прекрасных и ужасающих языках пламени танцевал рядом, оправдывая свою сущность. Я боялась за Дея, который кружил в небесах, с хищным криком то и дело выводы из строя очередного близкого приспешника Виктории. За Миру, что уже без сил осела где-то рядом и одними губами шептала проклятия, метко бьющие в Викторию, но не причиняющие ей никакого вреда.

За моей спиной словно бы стояла бабушка, молодая и прекрасная, как в моих видениях. Она крепко обнимала меня со спины, защищая от чужого колдовства и шептала мне на ухо: «Смотри внимательнее!». И я смотрела так пристально, что глаза болели и слезились. Я видела, что она хотела мне показать.

Виктория сражалась со всеми моими друзьями одновременно, творя чудовищного размаха магию с помощью скипетра, который не выпускала из рук. Из этого скипетра в разные стороны отходили темно-фиолетовые линии, похожие на те, что я видела в тюрьме. Ведьма творила магию, и время от времени кто-то из числа пленников за ее спиной безвольно оседал на землю. Виктория бессовестно пользовалась чужой силой, небрежно отрывая линии тех, кто больше не мог отдать ей свою магию. Люди или магические существа в этот момент умирали, и я ничем не могла им помочь.

Я видела и то, что скипетр ведьмы хранит магию и моих друзей, украденную у них во время того заключения. На все их атаки Виктория выставляла их же магию. Может быть сложно сражаться с сильным врагом, но самым опасный враг для любого разумного существа — он сам, потому что мы теряем мы, встретившись со своими же приемами, с собственной силой, и мы слишком плохо узнаем собственные слабости, чтобы ударить по ним. Точнее, эти слабости и наше уязвимое место.

Однородная магия, словно бы на уроке физики, с силой отталкивалась от себя же и атаковала своего хозяина с удвоенным рвением, только Виктории это не причиняло никакого вреда, а мои друзья ранились и слабели с каждой атакой. Я билась в своих путах, стараясь их разорвать, но ничего не выходило. Я молила о помощи у своей бабушки: может, вкладывая в меня частичку за частичкой своей мудрости, она дала мне подсказку и на этот случай — но даже лёгкое ощущение, успокоившее меня вначале исчезло. Все верно: моя бабушка умерла давным-давно, а те ласковые и заботливые объятия я просто придумала, чтобы не ощущать себя одинокой, беспомощной и раздавленной чужой силой.

Пока я трепыхалась так же беспомощно, как муха в варенье, ведьма подстрелила Дея, и тот упал на землю с ужасающим звуком и больше не поднимался. Кажется, из его носа стекала струйка крови, сам он был очень бледным и пугал меня своей недвижностью. Мира тоже больше ничего не шептала, а полулежал, опираясь на какое-то сломанное дерево. Голова ее была запрокинута, глаза закрыты. Теперь против Виктории стоял только Велиал.

Демон был прекрасен, он метал пламя и ловко уворачивался от атак, его не смущало даже то, что против него ведьма выставляла его же собственную магию, которой было гораздо больше, чем у всех остальных: Велиал ведь попадал в плен дважды. Рогатый заставлял Викторию яриться, ошибаться и отступать, он атаковал с такой скоростью, что я не могла следить за ним. Кажется, он даже мог победить ее, но…

Когда я увидела это в первый раз, то поморгала, в отчаянной надежде, что мне просто показалось. Но нет: от Велиала к Виктории и в самом деле шла тонкая полупрозрачная нить, окрашенная в светло-фиолетовый цвет. Демон расходовал собственную магию и при этом делился ею с ведьмой. Судя по цвету нити, он скоро должен был исчерпать себя и погибнуть точно так же, как и все жертвы Виктории до него.

Меня охватило отчаяние, я поняла, что нить появилась в тот раз, когда Велиал сам сунулся к Виктории. Мы с Максом героически спасли его, но на самом деле он так и остался пленником ведьмы. В тот момент, когда я подумала о том, что сейчас потеряю Велиала навсегда, меня охватило тот самый гнев и страх, что превратили все вокруг в темный вихрь.

Вихрь подхватил Викторию и освободил меня от ее заклятия, отгородил нас от остальных плотной серой пеленой.

— Не трепыхайся, Кристина, — снисходительно сказала мне Виктория, хотя я каждой клеточкой своего тела ощущала ее ярость. — Твой демон все равно связан со мной и сейчас я противостою тебе с помощью его сил. Хочешь, чтобы они закончились как можно скорее? Впрочем, я понимаю твой выбор: от слабых нужно избавляться в первую очередь?

— Слабых?! — зашипела я. — Ты пользуешься чужой силой, попросту воруя ее и при этом смеешь называть кого-то слабым?! Знаешь, ты ненавидишь людей, считаешь, что они лишь уничтожают свой родной дом, если вся эта выспренняя чушь, которую я о тебе слышала, хоть на чуть-чуть соответствует истине! Ты хочешь освободить свой волшебный мир от необходимости прятаться, желаешь заставить людей уважать волшебных существ и жить в гармонии без войн и прочего — о, это все просто прекрасно и очень благородно! Вот только ведёшь себя ты ничуть не лучше, чем худшие из так ненавистных тебе людей: ты находишь самого слабого и начинаешь унижать его, самоутверждаясь за чужой счёт. Очень легко быть всесильным с магическими способностями, а ты попробуй для начала изменить этот мир без всякой там волшебной силы. Хочешь изменить человечество — начни с себя!

Я кричала во весь голос, отчаянно боясь потерять Велиала. Мне не слишком-то хотелось вразумить Викторию, она бы уже не поняла меня, давным-давно начав оценивать всех вокруг с точки зрения силы и полезности для нее самой. Но эта речь нужна была мне самой, потому что во мне клубилась магия, она бурлила, нарастая, отчаянно искала выход, и мне нужно было дать ей этот выход. На последних моих словах вихрь пронзила ослепительно-белая молния и пронзила Викторию насквозь. Ведьма отчаянно завопила, исходящие от нее фиолетовые нити оборвались с звонким звуком, словно гитарные струны, и вернулись к своим владельцам, оставив их в живых. Я не видела этого, но чувствовала, что Велиал вздохнул чуть свободнее, да и все остальные пленники тоже обрели свободу.

Ведьма же исчезла, словно бы ее никогда тут и не было. Я плавно спустилась на землю и оказалась рядом с тяжело дышащим Велиалом. Рядом дымились развалины здания совета, на которых с видом победителей возвышались Макс и Лео, последний в образе манула. Усы боевого кота воинственно топорщились, уши были разведены в разные стороны, сам он сиял от довольства собой любимым. Оборотень же с самым пофигистичным видом рассматривал меня и Велиала.

— И что вы там застряли? — в один голос заявили пушистые гады. — Мы тут уже всех победили и стоим, вас ждём.

— Могли бы и Викторию победить, — тяжело переводя дыхание, — сказал Велиал и посмотрел на меня. — Тем более, что пока она просто исчезла, и мы не знаем, куда.

— Ну, мы могли бы и Викторию одной лапой завалить, — задумчиво произнес Лео, пристально разглядывая когтистую конечность. — Но вам же, людишкам нужно время от времени кого-нибудь победить, чтобы не пасть духом и не забыть о самом главном.

— Самом главном? — машинально переспросила я, думая в тот момент о словах Велиала. Демон был прав, ведьма просто исчезла, но это могло не означать нашей победы, я ведь просто оборвала ее связь с пленниками, но ведь у нее и собственных магических сил должно было быть достаточно.

— Конечно, о самом главном, — с видом гениального профессора, выступающего перед толпой детсадовцев, сказал кот, затем доверительно сообщил мне. — Самое главное — это вовремя покормить кота!

Я осела на траву, запрокинула голову вверх и заржала, глядя, как по безмятежно глубокому синему небу лениво ползут пушистые упитанные облачка. Где-то там внизу очнулась Мира и деловито засуетилась возле пленников, приводя их в чувство и помогая присесть. Дей, лучезарно улыбаясь, успокаивал перепуганных магиков, уверяя их, что теперь вот точно все будет совсем хорошо.

Велиал присел рядом со мной и притянул мою голову к своему плечу и ласково погладил по растрепанным и перепачканным землёй волосам. Я всхлипнула, уткнулась носом в пропахшую дымом рубашку и разревелась, чувствуя, как напряжение медленно покидает мой организм. Демон целовал меня в макушку, прижимал к себе и шептал какие-то нежные слова, но из-за рыданий я не смогла услышать ни слова.

— Выходи за меня, — когда сил всхлипывать больше не было, и рядом с нами повисла благословенная тишина, вдруг как-то совсем обыденно сказал Велиал.

— Замуж? — на всякий случай уточнила я, чтобы избежать непоняток со стороны демона.

— Ага, — легко подтвердил он. — Мы победили, теперь осталось только праздновать и наслаждаться. Я хочу делать это вместе с тобой. Я хочу всю оставшуюся жизнь быть рядом с тобой, Кристина. А ты?

— И я тоже, — согласно кивнув, я оказалась на коленях Велиала, надёжно спрятанная его объятиями от всего мира. Мне было легко и уютно, и больше ни о чем я думать не могла. Хотя одна мысль пробивалась даже сюда, в мой новый, маленький, переполненный счастьем мирок. — А мы точно победили? Куда делась Виктория?

— Макс сказал, что сила Виктории исчезла за миг до того, как пропала она сама. Что ты тогда кричала?

— Что-то вроде «попробуй изменить мир без магических сил» и «начни меняться с себя», но я точно не помню, кричала все это как в бреду каком-то.

— Кажется, у тебя получилось сотворить отличное проклятие и лишить Викторию ее волшебства. Теперь она обычный человек, но мы постараемся найти ее и ещё раз все перепроверить. Ты — наша новая героиня, нравится?

— Не особо, — я подала плечами. Мои глаза слипались, и я уснула прямо там, на бывшем поле для, пока мои друзья разбирались с последствиями магического сражения, лечили людей и решали, что волшебному миру делать дальше. Меня эти проблемы не слишком заботили: я чувствовала надёжные объятия своего жениха, и больше для счастья мне в тот момент ничего не требовалось.



Глава 21


Мира немного виновато смотрела на меня, но я крепко сжимала в ладони уверенную и надёжную руку Велиала и нисколько не чувствовала себя обиженной или обманутой.

— Прости, я на самом деле не уверена, что так будет правильно…

— Мира, а я думаю, что из тебя получится хорошая верховная ведьма, тем более, что ты уже столько лет была в совете и знаешь, каждую расу и ее проблемы. Представь, явится ко мне делегация троллей или оборотней, а я заберусь на люстру и буду отчаянно визжать, начитавшись «Властелина колец». А тролли, может, занимаются разведением цветов и бабочек и вообще миролюбивые светлые пуськи.

— Тролли выращивают волшебные овощи и занимаются животноводством в наших заповедниках, — прыснула Мира, видимо, представив себе меня раскачивающейся на люстре и что-то верещащей. — Хорошо, я поняла тебя, больше не буду приставать к тебе со своими сомнениями.

— Ты и не приставала, — серьезно сказала я. — Да, скорее всего, я буду жить в волшебном мире, изучать его, обучаться колдовству в нормальных условиях, но я не хочу влезать в политику, я ничего в этом не понимаю. И потом сейчас мне больше всего на свете хочется покоя. Возможно, я даже вернусь к работе, ненадолго, чтобы отвлечься, но мне это нужно. Хочется как-то уложить в голове произошедшее, отдохнуть, так что никаких обид между нами нет и быть не может. Правда, я не могу обещать тебе, что через тысячу лет не превращусь в старую каргу и не начну придумывать коварные планы, чтобы тебя подсидеть и захватить весь мир.

Я лукаво улыбнулась и с облегчением поняла, что Мира успокоилась. Велиал тоже выглядел расслабленным и доброжелательным, он мягко улыбался нашей ведьме и то и дело смешливо поглядывал на меня. Ну, вот и славно: я боялась, что недомолвки и лёгкая неприязнь, мелькнувшая между ними, разрастется во что-то большее. А ведь темперамента у этих двоих вполне хватило бы на масштабную ведьмино-демоническую войну. Хотя если честно, я бы с удовольствием посмотрела бы на сосуществование Миры и Велиала, запертых в замкнутом помещении и оставленных наедине друг с другом. Вот он, самый настоящий сатанинский эксперимент!

Пока я мечтала о мини-апокалипсисе, Велиал и Мира предельно вежливо и дружелюбно раскланялись друг с другом и начали расходиться. Новую верховную ведьму ждали великие свершения, реформы, жалобы, бесконечное нытье и небоскребы самых важных бумажек, которые требовалось срочно разобрать ещё позавчера. Демон же направился к выходу из резиденции совета, ещё разрушенной, но уже готовой к торжествам махровой бюрократии. Меня мой любимый рогатый, конечно же, бесцеремонно тащил за собой. Спасибо хоть, на плечо не взвалил и не поволок пятой точкой кверху.

— Ты точно не жалеешь? — спросил меня демон, когда мы оказались на улице. Вокруг беззаботно плясали ветряные вихри, в них с отчаянной храбростью врывались огромные птицы, доказывая свои смелость и силу. На горизонте виднелись какие-то странные существа, подтаскивающие к поврежденному зданию огромные камни. В этой локации волшебный мир развернулся во всей своей красе и мощи, незнакомый, манящий, обещающий раскрыть множество тайн, но бесконечно чужой.

— Моя бабушка, конечно, была верховной ведьмой, я уверена, ее обожали, она была очень мудрой, сильной и справедливой, но я — не она. У меня иные мечты, иные желания… И потом, бабушка ведь тоже в конце концов выбрала семью, так что в этом мы очень близки с ней. Наверное, я бы хотела попробовать править целым миром, раскрыть свои силы, если они у меня ещё остались, но я ведь не умею этого. Нет ничего хуже, чем когда кто-то берется делать то, чего не умеет, и при этом считает себя самым умным и знающим. Да и меня, если честно, из всех чудес волшебного мира, больше всего тянет твой сад, где облетают клёны, цветут персики и первоцветы, искрится на солнце серебристый иней. Наверное, я бы хотела научиться создавать что-то такое, а большего мне и не надо.

Велиал крепко прижал меня к себе, уткнулся носом в макушку, и мы замерли, словно бы в целом мире никого, кроме нас, больше не было. Волшебное чувство…

— Спасибо, — с особой интонацией произнес вдруг Велиал, и я почему-то не стала спрашивать, за что он меня благодарит. Кажется, это было одной из тех истин, что не следует произносить вслух.

Мы целовались под огромным синим небом, вокруг возвышались горы, и целый мир лежал у наших ног.

— Как насчёт того, чтобы заняться подготовкой к свадьбе в том самом саду, который так тебя пленил? — лукаво спросил Велиал, переводя дыхание.

— Заманчиво, — слабо улыбнулась я, представив себя в свадебном платье под руку со своим будущим мужем посреди волшебного великолепия. Затем вспомнила о гостях, и улыбка угасла.

— Я не хочу, чтобы сад оказался вытоптанным, — честно призналась я, — и потом, у меня есть друзья среди людей, которых я хотела бы видеть на своей свадьбе. Могут быть проблемы с гостями-магами, но вы же все прекрасно маскируетесь, правда? Давай устроим обычную человеческую свадьбу в обычном мире, а не в какой-нибудь локации?

Велиал задумался, но напряжения в его взгляде не было.

— Есть одно хорошее место, где мы сможем организовать свадьбу. Туда придут и твои друзья, и мои — и всем при этом будет комфортно. Тем более, — демон лукаво подмигнул мне, — это место особенное для нас с тобой.

Я заинтригованно прищурился и уже хотела перейти к допросу с пристрастием, как за моей спиной внезапно возникла огромная тень. Я взвизгнула и отскочила, с обидой уставившись на хохочущих Велиала и Макса.

— Блин, ты когда-нибудь научишься предупреждать о своем появлении! — почти прокричала я, тщетно стараясь отдышаться.

— А ты когда-нибудь научишься чувствовать мое присутствие? — с усмешкой парировал оборотень.

— Учти, я все ещё сержусь на тебя за то заявление, — я обвинительно ткнула пальцем в Макса. — Мог бы придумать что-то более умное! Вот тебе за это наказание: будешь организовывать мою свадьбу!

— Да запросто! — ухмыльнулся оборотень, напустив на себя серьезный и озабоченный вид. — Полусотни обнаженных девственниц для хора хватит или ещё потребуется? А мясо подавать парным или пусть немного полежит в холодильнике? А, я понял, мы разделаем пару тушек прямо за свадебным столом!

— Бее… — только и смогла сказать я, пока Велиал тихо смеялся, наслаждаясь сценой. — Вот умеешь ты напрочь испортить аппетит и мечты о счастливой свадьбе! Я тебе потом как-нибудь отомщу, если ты не возражаешь.

— Я возражаю, — улыбнулся Макс, — мне бы очень хотелось устроить тебе свадьбу в стиле вакханалий оборотней из человеческих легенд. Там ещё, если помнишь, под конец все раздеваются и…

Моя ладонь звонко соприкоснулась со лбом, а уже через мгновение, я почувствовала, как меня бережно и настойчиво извлекли из надёжных объятий и прижали к себе. Велиал недовольно хмыкнул, но руки разжал. Макс решил устроить мне сеанс обнимашек, ну кто бы мог подумать!

— Ты тайком подкидывает мне ядовитую лягушку в карман? — спросила я, подозрительно поглядывая на расчувствовавшись оборотня. Покосилась на Велиала, но демон сложил руки на груди, неодобрительно рассматривал меня и Макса, но об опасности не сигнализировал.

— Не, хотел сказать тебе, чтобы после всего случившегося держала хвост пистолетом и спокойно спала по ночам, а ещё думал позлить великолепного и ужасного жениха, — Макс ехидно улыбнулся, но встретил такую же предупреждающую улыбку демона и вернул меня на место. Я снова взяла любимого за руку.

— Спасибо, но, думаю, с ночами у меня проблем не будет. А ты сам-то куда дальше подашься?

— У меня большие планы, — неопределенно ответил Макс. — Пошатаюсь то там, то здесь, может, ещё пару переворотов устрою. Не переживай, в случае чего Велиал всегда сможет меня найти, мы с ним уже обо всем договорились. И вообще почаще вспоминай о том, что судьба волшебного мира должна стать геморроем Миры, а не твоим. И да, извини, но на свадьбу я не попаду.

Последнюю фразу он сказал серьезно и тихо, даже с какой-то щемящей грустью. Я кивнула, в моей голове сложилась картинка: что за странное чувство мучило меня на протяжении всего разговора, зачем Макс вообще подошёл и почему говорит только со мной, хотя Велиал находится рядом, и вести разговор на двоих не слишком вежливо. Кажется, оборотень, успевший сотню раз довести мня до нервного тика, пришел попрощаться. В глазах задирали.

— У тебя же все будет хорошо? — дрожащим голосом спросила я. Кажется, до этого мгновения я даже не задумывалась о том, какими близкими стали для меня друзья, как бы мне хотелось видеть их всех на свадьбе, продолжить общение потом. Как сильно на самом деле мне не хотелось с ними расставаться. — У тебя что-то случилось?

— Нет, просто мы редко остаёмся надолго на одном месте, бежать куда-то — физическая потребность. И потом, я сто лет не был дома, нужно проверить, все ли там в порядке. Мне бы очень хотелось поздравить вас, но, боюсь, придется тебе обойтись без девственниц и сырого мяса.

Оборотень хохотнул, дождался, пока я невесело не улыбнулась, а потом сделал несколько шагов в сторону и исчез. Наверное, я никогда не смогу за ним уследить!

— Это ничего, что мы с Максом столько времени болтали?

— Он всё объяснил мне ещё рано утром, мы все обсудили давным-давно, не обижайся, Крис, но срочные дела и в самом деле позвали Макса домой.

— Да я не обижаюсь, — хмыкнула я, понимая, что мои слова звучат фальшиво и обида в голосе все равно дрожит. — Просто сначала Крис, теперь ещё Макс — мне бы хотелось, чтобы на нашей свадьбе был хоть кто-то знакомый!

— Ты уже заготовила десяток приглашений для всех своих подруг, — безразлично отозвался Велиал, но был понятно, что он чем-то недоволен. Прошло несколько минут томительного молчания, а затем демон открыл причину своего плохого настроения. — И друзей ты тоже позовешь немало.

— Среди них будет всего пара настоящих друзей, тех, с которыми мы дружили чуть ли не с садичного горшка, — рассмеялась я, — а все остальные будут смотреть на тебя с завистью и сокрушаться, что в свое время оказались страшными болванам. И потом, у тебя тоже масса подписанных приглашений для твоих друзей и подруг, если последние имеются. А мне бы хотелось, чтобы на свадьбе были и наши общие друзья, из которых теперь остался только Дей. Вся надежда на него.

— Вот уж точно: вся надежда на него, — расхохотался Велиал. Я слушала этот уничижительный хохот и думала о том, что чувство ревности у моего жениха воистину демоническое.

— Я не подведу! — громкий вопль Дея заставил нас синхронно вздрогнуть.

— Ты в кустах что ли сидел и каждое слово подслушивал? — недовольно спросил Велиал.

— Неа, — дракон будто бы не замечал угрозы в словах демона. Дей расплылся в широченной улыбке и на полном серьёзе заявил, — мне не нужно прятаться в кустах, чтобы слышать вас с такого расстояния. Что, сера из преисподней испортила слух? Уши-то чистить нужно!

— Для особо занудных чистюль я лично приготовил персональный котел. Там и прочистят и уму-разуму научат.

Я ожидала, что эта парочка сейчас начнет драку, если не войну, но они лишь спокойно пожали друг другу руки.

— Приглашаю на свадьбу, — сказал Велиал, отпуская ладонь Дея. После расцепившегося рукопожатия, оба старались как можно скорее растереть пережатые ладони. Вот ведь мальчишки!

— Непременно приду, — церемонно поклонился Дей. Дракон ушел,легкомысленно засунув руки в карманы и крутя головой по сторонам, и мы с Велиалом снова остались наедине.

— Теперь ты попрощалась, с кем хотела? — спросил меня демон, и я грустно улыбнулась, понимая, что на этом история подошла к концу. Хотя к какому-такому концу?! Эпилога «и жили они долго и счастливо» ещё никто не отменял.

— Да, — уверенно ответила я.

— Тогда вперёд, у нас с тобой ещё очень много дел.

И мы с демоном переместились в его дом.




Эпилог


— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!

Я крепко прижала ладонь к лицу, стараясь не разразиться громом и молниями. Мне очень хотелось, но рядом стояла Марина, а я пока не решилась сказать лучшей подруге, что разразиться могу не только словесно. К тому же именно сегодня за окном приветливо сияло яркое солнышко, было тепло, несмотря на раннюю осень, и мир вокруг сверкал и переливался всеми оттенками золота и багрянца, изумруда и лазури. Повсюду плясали разноцветные блики и даже с детства привычный мир не казался сегодня серым и унылым. Я ликовала, и он ликовал вместе со мной. Сегодня, между прочим, был день нашей с Велиалом свадьбы, так что…

— Дей, какого черта ты врываешься сюда?! — завопила я, едва удерживаясь от рукоприкладства. Да сюда даже Велиалу нельзя было заходить, потому что какие-то глупые старинные приметы и традиции это запрещали, а мой демон оказался на редкость суеверным. Мне так хотелось его увидеть, побыть с ним наедине ещё хоть немного времени.

После всего произошедшего у нас было слишком мало времени, чтобы провести его друг с другом, гулять, держась за руки, как это делают все нормальные парочки, творить всякие глупости… Хотя, нет, вот глупостей мы как раз натворили достаточно! Но сейчас, за пару часов до свадьбы я думала о том, что мы могли бы узнать друг друга получше, ведь сейчас Велиал оставался для меня почти таким же незнакомцем, каким я увидела его в первый раз в парке. Вдруг то, что вспыхнуло между нами, безвозвратно исчезнет? Вдруг я сама нужна была ему только как ведьма? Вдруг между нами не любовь, а так, вырвавшееся за пределы океана цунами, которое скоро схлынет, оставив после себя навечно разбитое сердце…

Я накручивала себя перед свадьбой, как могла, места себе не находила. И даже Марина, мой привычный человечек-позитивчик, не могла привести меня в чувство, а лишь с тревогой наблюдала за моими метаниями и в нужный момент подавала деталь гардероба и помогала забраться в сложное многослойное ослепительно-прекрасное свадебное платье. Нужно ли хоть что-то ещё говорить о том, несколько невовремя Дей забрался в мою комнату.

— Не переживай, красотка, ты для меня прекрасна даже полуголая и со смазанным макияжем! — ухмыльнулся дракон и ловко отскочил от меня на подоконник и умудрился вполне себе грациозно на нем умоститься. — Слушай, зачем тебе этот скучный занудный парень? Бросай его и выходи за меня, мы-то вдвоем точно покажем этому миру настоящие чудеса! — он смеялся, но не язвительно, а светло и отчего-то даже чуть печально.

Я вспомнила, почему мне так нравится этот добрый очаровательный парень и с облегчением шагнула в приветливо распахнутые объятия, чувствуя, как все мои надуманные страхи и тревоги исчезают. Вот оно, настоящее волшебство: только что на стенку была готова лезть от собственных глупых мыслей, а теперь вот раз — и на душе тепло и спокойно. А ещё в ней начинает разрастаться предвкушение от грядущей свадьбы и бескрайнее счастье.

— Я бы и рада выйти за тебя, красавчик, — я подмигнула дракону, потянув его к себе за челку, — но ты же знаешь, я уже дала свое слово другому и отказаться не могу.

Я удручённо вздохнула и с преувеличенным сожалением покачала головой. Дей расхохотался, подхватил меня и закружил. Кажется, его совсем не беспокоил тот факт, что на мне пока только корсет и нижняя юбка. Меня, впрочем, это тоже мало волновало. Некоторые друзья выше многих условностей, что бы там ни думали по этому поводу люди.

— Ведьма! — с мнимой обидой протянул дракон и наконец поставил меня на пол. Затем он увидел Марину, которая молча взирала на наши пляски и перепалки. У подруги, кажется, даже немного был распахнут рот. Дракон преувеличенно церемонно раскланялся, как будто бы увидел Марину впервые, а затем предвкушающе сощурился. По моей спине пробежал холодок и не напрасно: это чудо снова обратились ко мне и затараторило:

— Раз уж ты отказываешься от моего предложения руки, печени и селезенки, то ты должна меня спасти! На свадьбе будут мои родители! Точнее, они уже пришли и первым делом они спросили, знаешь о чем? Не о том, как мы спасли мир, не о моем самочувствии, хотя мы видимся впервые после прошлого дня рождения мамы! Нет, моих почтенных родителей интересовал только один вопрос: когда я уже представлю им свою невесту? Невесту, Крис, понимаешь?! Наверное, великий мудрец, полвека проведший в медитациях и размышлениях, мог бы втолковать им, что свадьба не моя, а значит, и невеста на ней тоже не моя, но я не смог. Я способен на великие подвиги, ты знаешь, но даже моим сверхспособностям есть предел. Крис, мне срочно нужна невеста, иначе они от меня не отстанут.

Я не знала, что мне делать: было очень смешно, смех просто вырывался из меня, при этом дракон, кажется, возмущался и говорил серьезно. Блин, ну кто бы мог подумать, что этот все сносящий на своем пути тайфун так трепещет перед своими родителями?! Мне уже захотелось посмотреть на них… Блин, и почему до свадьбы ещё так долго ждать?!

— Крис, ты опять предвкушаешь дорожку из цветов, торжественные речи и тупое лицо самого занудного парня рядом? — Дей не дал мне глубоко уйти в свои мысли. — Меня нужно спасать, причем срочно!

— Как я тебе сейчас найду невесту? Дей, у тебя наверняка есть девушка или, на крайний случай, хорошая знакомая, которую можно было пригласить сюда и представить как невесту…

— Я всегда знал, что в твоей голове живут самые гениальные идеи, — расцвел дракон, а затем обернулся к застывшей Марине. — Прекрасная леди, не соблаговолите ли Вы стать моей невестой на этот вечер?

Дракон даже опустился на одно колено и молитвенно сложил руки. Марина немного смутилась, кажется, она даже хотела выскользнуть из комнаты, но умоляющий взгляд ее остановил.

— Ладно, — моя лучшая подруга неуверенно подала плечами. — А Ваша мама не будет расспрашивать у меня какие-то подробности?

— Нет! Они будут счастливы просто увидеть меня с кем-то, пусть даже и не с тем, кого выбрали они. И потом, задавать подобные вопросы у нас не принято.

— А, — недоверчиво протянула Марина, — ну тогда конечно, я согласна. Тем более, что свадьба была назначена так скоро, что я даже не успела никакого пригласить на нее как свою пару. Думаю, вечер обладания Вашим руками, печенками и селезенками мне не повредит.

Дракон закружил мою подругу по комнате, затем лукаво подмигнул мне и, сияя, удалился.

— И кто это был? — почти невозмутимо спросила Марина, но я чувствовала, что когда мой праздник закончится, подруга душу из меня вытянет своими расспросами.

— Это сатана, — кратко отозвалась я, затем вспомнила Велиала и поправилась. — Нет, это подлый змей, тот самый, из райского сада. Правда, иногда он надевает крылья и становится похожим на ангела.

Подруга хмыкнула на такое описание, но ничего не сказала. Я и сама понимала, как странно это звучит, но я все ещё не знала, как объяснить ей, что я выхожу замуж за демона, а ее саму только что кружил по комнате самый настоящий дракон. Интересно, я хоть когда-нибудь смогу рассказать ей об этом?

Вопросов больше не было, потому что мы вдруг обнаружили, что из-за появления Дея напрочь выбились из графика и уже опаздывали. Марина поспешно, но очень осторожно заворачивала меня в многосоставное платье, словно бы я была каким-то ценным подарком. Поправила прическу, помогла исправить подпорченный из-за моих переживаний и не в меру тактильного дракона макияж, кажется, даже дала последние наставления.

Я почти не слышала ее. Я вообще перестала слышать и понимать этот мир. Я только знала, что сумела добраться до парка, в котором уже собрались гости. Это был тот самый парк, где мы с Велиалом встретились впервые, и сейчас здесь не было ничего зловещего или тревожного. Всюду сверкали причудливые гирлянды, начало смеркаться, а потому казалось, что я попала в какой-то совершенно другой мир. Хотя, так могло быть и на самом деле: мой демон прекрасно зачаровывал пространство, с него сталось бы устроить торжество на несколько параллельных вселенных.

Я стояла напротив своего демона и не могла на него насмотреться. Рога Велиал спрятал, но в остальном его внешность почти не изменилась, и я любовалась каждой черточкой прекрасного, одухотворенного лица. Вызванный сотрудник ЗАГСа торжественно читал заученную, шаблонную речь, но я не слушала его. Я смотрела на Велиала и клялась ему быть рядом, разделять его печали и радости, дарить ему счастье каждый день нашей будущей совместной жизни. С волшебством ли, без него — я верила, что ничто не сможет нас разлучить.

Велиал улыбался. Кажется, он слышал все мои мысленные клятвы и давал свои, каждая из которых нежным перышком щекотала мне сердце, даря уверенность, тепло и счастье.

Извечный вопрос, два уверенных решительных ответа, много смеха, поздравлений, пожеланий. В небо над нами взлетали яркие ракеты салюта, вокруг кружились огромные светлячки, играла волшебная музыка. Я кружилась в танце, чувствуя каждое движение Велиала, наслаждалась каждым прикосновением.

Спасать мир, знакомиться с удивительными существами, от которых порой голова идёт кругом, теряться в тайнах мироздания, терпеть рядом с собой бесконечный, ни на миг не умолкающий бедлам — пока рядом со мной был такой мужчина, как Велиал, я была готова ко всему.

Даже к Дею, кружащемуся высоко над деревьями и несущему на огромных раскинутых сияющих крыльях мою отчаянно визжащую подругу.



Оглавление

  • Спасти мир или как найти свое счастье
  •   Пролог
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Глава 15
  •   Глава 16
  •   Глава 17
  •   Глава 18
  •   Глава 19
  •   Глава 20
  •   Глава 21
  •   Эпилог