Четыре грации [Иса Браус] (fb2) читать онлайн

Четыре грации

Для потомков

Здравствуй, дорогой читатель. Меня зовут Искандер Тер-Николаев. Мне искренни жаль, что эта связь односторонняя. Ты знаешь, как меня зовут, а в дальнейшем ещё кое-что узнаешь обо мне, однако я ничего не буду знать о тебе. Что очень печально. И всё же я хочу верить, что твоя жизнь не менее интересная, чем то, что я приготовил для тебя.

Я родился и провёл большую часть своей молодости на Острове святого Феодора. Это маленькая, но удивительная провинция нашей славной Империи. Этот остров получил неофициальный статус имперской мастерской. И не зря! На нём жили и живут самые талантливые изобретатели, о которых я слышал и с которыми знаком лично.

Не смотря на свой возраст, я успел погостить во всех городах моей маленькой родины, вляпаться во множество приключений и познакомиться с интересными людьми.

Так что к своим двадцати пяти годам я скопил множество историй человеческих судеб. В них есть всё: жизнь и смерть, радость и горе, верность и предательство, любовь и ненависть к ближнему. И когда мои знакомые изобретатели братья Станковы, которые много лет работали над перемещением объектов во времени и пространстве, предложили мне отправить во времени что-нибудь из моих вещей, я решил, что это будут самые интересные истории, которые случились на острове.

Возможно, благодаря гению моих знакомых изобретателей, я и сам смогу отправиться в будущие и даже познакомиться с тобой. А пока я дарю тебе кусочек нашего мира.

Добро пожаловать на Остров святого Феодора!

Предисловие

Эту историю мне поведала женщина, ещё не подозревавшая о том, какой властью она в будущем будет обладать на острове. Мы познакомились в 1922 году.

Феодоровский остров только оправился от тяжёлых потерь, которыми народ был вынужден расплатиться во время войны за независимость от, разложившейся в красной заразе, Империи. Так начинались заголовки всех местных газет, которые писали о будущих президентских выборах. Я входил в предвыборный штаб кандидата от либеральной партий Станислава Урусова. Меня, как пресс-атташе, порекомендовал один из моих друзей, вместе с которым я воевал на Великой войне. Вследствие чего, я вместе с молодой женой Верой и годовалой дочерью Айей был вынужден переехать из родного Южного Рюрикслава в столицу острова — Александроград. Моя милая супруга была не очень рада этому решению, ибо она в этом вечно сером городе пережила много горя. Так что её можно было понять. Но она в то же время понимала, какие перспективы открываются от новой работы.

В общем, за полгода я успел хорошо зарекомендовать себя перед Станиславом Борисовичем. И надо сказать, что я ни разу не пожалел о том, что помогаю этому харизматичному и благородному человеку победить на выборах. Однако популярность Станислава Борисовича была высока не только благодаря моей работе и его личным качествам.

Чета Урусовых, несмотря на то, что Станислав Борисович был старше своей супруги на шестнадцать лет, была яркой иллюстрацией выражения: "За великим мужчиной стоит более великая женщина." У двадцати шестилетней госпожи Урусовой был свой узнаваем стиль: во время официальных мероприятий она всегда была в чёрном платье с яркими орнаментами, а волосы были спрятаны в тюрбан. У этой женщины были все задатки управленца. Она очень чутка следила за политическим образом своего мужа. Вследствие чего, я с ней очень часто общался. В итоге мы за эти месяцы работы смогли даже подружиться.

В октябре 1922 года я и Вера были приглашены на банкет по случаю сорок второго дня рождения Станислава Борисовича. В тот вечер моя жена в шумной толпе чувствовала себя не очень уверено.

— Не бойся, я рядом с тобой. — шептал я ей это на ухо, чтобы успокоить.

— Ты-то рядом, — тихим и дрожащим голосом произнесла Вера, — А Айя дома. Как она там? Мы ещё никогда её так надолго не оставляли.

— Вера, всё в порядке. Она в хороших руках замечательной няни. — я положил руку на живот жены, — Не нервничай. Вот наш второй малыш совершенно спокоен. Бери с него пример!

— Искандер, он ещё не может шевелиться. — сказал моя жена, впервые за этот вечер улыбнувшись.

Дом Урусовых был наполнен блёстками, джазовой музыкой, запахом шампанского, смехом гостей и в автоматонами, разносивших закуски. Мы впервые посещали такое шумное мероприятие, и было сложно привыкнуть к этому кругу людей, в котором нам ещё долго предстояло вращаться. А тем временем все с нетерпением ждали появления четы Урусовых. Они с этим немного опаздывали. Взяв шампанское у автоматона, я спросил у дворецкого: " Когда же появятся виновники торжества?" Мне лишь ответили кратко: "Всё в порядке. Они скоро появятся."

Я предложил Вере снять напряжение и попробовать потанцевать новомодный Чарльстон, а сам же направился в поисках уборной, пообещав, что присоединюсь позже.

Бродя по коридорам дома, я нашёл полуоткрытую дверь, из которой доносился женский плач. Я заглянул за дверь. В спальне, сжимая в руках конверт, рыдала госпожа Урусова. Для меня это было шоком, видеть в слезах эту лучезарную женщину, которая, как казалось, родилась с улыбкой на устах. Для меня это было полной неожиданностью. Я даже не сразу понял, что госпожа Урусова меня заметила.

— Искандер… Это… Я не… — растерялась женщина.

— Нет, это я должен просить прощение.

— Присаживайтесь. — вытерев слёзы, Урусова указала на кресло.

Закрыв дверь, я сел в кресло. Ситуация, в которую я попал, была достаточно неловкой, и госпожа Урусова это тоже понимала.

— Знаете, я сегодня утром читала вашу речь, которую Станислав Борисович должен произнести во время предвыборного визита в Мономахобург. Я в которой раз убеждаюсь, что у вас огромный талант. — похвалила меня женщина.

— Благодарю вас. Вы очень любезны.

— Вы думали о карьере писателя?

— Честно говоря, были мысли. Но я не могу найти сюжет.

— А-а, вот оно что. — госпожа Урусова ненадолго замолчала, о чём-то задумавшись, а потом произнесла, — А если я вам подкину материал?

— Что, простите? — это меня очень удивило.

— Я давно хотела написать книгу, но в словах, к сожалению, полная бездарность.

— Госпожа Урусова, зачем вы так? Вы такая удивительная женщина! Популярность Станислава Борисовича, ваша заслуга. Я уверен из вас получится замечательная Первая леди. А уж слова то… Ух, для вас это, наверное, это будет вообще пустяком.

— Весьма лестно, Искандер, но идеала не существует. Особенно, когда речь идёт о людях. Давайте вернёмся к книге. В штабе ходят о вас слухи, как о хранителе историй.

— Я их храню, но пока все они только в черновых вариантах. Точнее они уже готовы, но для публикации время ещё не пришло.

— Но тем не менее, я могу рассчитывать на вашу помощь?

— Думаю, да. Всё-таки как я могу отказать в такой просьбе своему другу.

Улыбнувшись госпожа Урусова подошла к секретеру и достала от туда сундучок. В нём лежали три тетради, а потом я заметил, что на кровати лежала ещё одна рядом с конвертом, над которым плакала женщина.

— Все мы когда-то были грациями. — с грустью прошептала женщина.

— "Мы" это кто?

— Я и три мои сестры. Не по крови, но по духу… — так началась её история.

Грации I

Декабрь 1910 года.

Всё началось с большой фигуры, как по весу, так и в Александроградском высшем обществе. Это была сорока пятилетняя женщина с русским типажом лица и с кавказкой фамилией Геворкян. Наталья Алексеевна была вдовой главы феодоровского отделения имперской разведки генерала Маркоса Геворкяна, с которым она прожила двадцать пять лет. При этом человеке феодоровское отделение добилась значительных успехов по добыче информации, которая очень сильно помогала во внешней политики Империи. Самое интересное, что Маркос Мушегович привлекал в разведку свою жену. Сначала Наталья просто подчинялась мужу, а затем ей эти шпионские игры начали доставлять удовольствие. Для Маркоса Мушеговича Наталья была самым лучшим и любимым агентом, которого он лично воспитывал на протяжении многих лет. Однако никто из нас не вечен, и генерал Геворкян в 1908 году отдал душу богу после непродолжительной чахотки. Наталья Алексеевна была в глубокой печали ни сколько из-за потери супруга, а сколько из-за конца её приключений. Женщина скучала по ним целых два года, пока однажды ей в голову не пришла авантюра, которую она предложила бывшему тогда главе феодоровского отделения генералу Андрею Шилову. Тот, конечно, отнёсся к идее вдовы с большим скепсисом, но согласился оказать материальную поддержку.

Для того чтобы набрать команду мадам Геворкян отправилась посёлок Машино в девятнадцати километрах от Александрограда. Там находился дом трудолюбия госпожи Лариной, старой подруги Натальи Алексеевны. Госпожа Ларина радушно встретила подругу, угостила чаем и весело пощебетала с ней о временах юности. Когда же мадам Геворкян рассказала о цели своего визита (при этом умолчав о кое-каких деталях), госпожа Ларина начала экскурсию по дому трудолюбия.

Первым делом госпожа Ларина показала прачечную. Пар, грязная вода, покрасневшие грустные лица и противный масленой запах, доносящийся от автоматонов прачек. “Я бы, наверное, лучше на войне воевала, чем работала бы тут!” — с отвращением подумала Наталья. И среди этой грязи и духоты появилась фигура, которая заинтересовала вдову. Навстречу женщинам шла девочка лет четырнадцати на вид. Именно такого возраста мадам нужны были девочки, которых она могла бы обучить. Несмотря на растрёпанные светлые волосы, раскрасневшиеся щёки на бледной коже и бледные синячки под большими зелёными глазами, девочка даже будучи в трудах выглядела прекрасно.

— Елена Олеговна. — она подошла к госпоже Лариной, — Партия простынь уже готова, а платья для горничных “Феодосии” уже начали кипятить.

— Хорошо, Надя. Я думаю, ты уже можешь сходить на кухню. Ты, наверное, проголодалась.

— Благодарю, мадам. Только мне сначала надо прибраться там. — после этих слов Надя покинула прачечную.

— Какая хорошенькая. — сказала Наталья, — Кто она?

— Это Надежда Расцветова. Она к нам поступила в апреле. Хорошая девочка. — ответила Ларина.

— Хм, Расцветова? Я где-то уже слышала эту фамилию… Мм, к сожалению, не могу вспомнить где. Как она к вам попала?

— Надя сбежала от отца. Никто не знает, что там случилось между ними, но он успел закидать нас письмами, которые она даже читать не хочет. Сама девочка очень трудолюбивая и ответственная. Я даже думаю над тем, чтобы через два года сделать её своей помощницей.

— Елена Олеговна, никто не знает, что нас ждёт впереди. А что касается этой Расцветовой, то я, пожалуй, возьму её на заметку.

Следующим на очереди была комната отдыха. Там Наталья увидела умилительную картину. На стуле сидела смуглая девица, также подходящая по возрасту, с очень длинными русыми волосами, которые доставали ей до пят. Ей заплетали косу две девочки на вид девяти-десяти лет.

— Марианна, я хочу такие же волосы, как у тебя. — с завистью сказала одна из них, Марианна лишь улыбнулась.

Увидев хозяйку с гостьей, смуглая девица и девочки встали ровно.

— Здравствуйте, Елена Олеговна. — сказали младшие, а длинноволосая девица лишь склонила голову.

Молча кивнув, госпожа Ларина вышла с Натальей в коридор.

— А-а, так оказывается Русалочка не превращалась в морскую пену, она всё это время была у вас. — пошутила мадам Геворкян.

— Это Марианна Травникова. Она у нас уже полгода. Девочка, конечно, красивая и смышлёная, но есть одна проблема. — после того, как Наталья заинтересовано посмотрела на подругу, Ларина добавила, — Она немая.

— Ого, ну точно Русалочка! — затем Наталья призадумалась, всё-таки она не хотела упускать такой вариант, поэтому спросила, — Но она может слышать?

— Конечно! Она не может говорить, но прекрасно слышит.

— Хм, а знаете, может это даже и к лучшему, что она немая.

Идя по коридору, женщины услышали чьё-то пение. Свернув за угол, Наталья встретила ещё одну кандидатуру. Девочка со взъерошенными рыжими волосами и большим количеством веснушек на лице, напевавшая народную песню, сидела на устройстве, предназначенном для мытья полов, которым она управляла двумя рычагами.

— Пелагея Клёнова. — шепотом ответила Ларина на немой вопрос подруги, — Такая шумная и эмоциональная! Но знаете, от девочки из Белянской слободы, я ожидала худшего, однако за эти два месяца, она ничего такого за рамки выходящего не выкинула.

— Белянская слобода? — удивилась Наталья, — Она из этой секты?

— Да, она там родилась. Её изгнали оттуда, а о причинах она не говорит.

Затем женщины направились на кухню. По мимо Нади, которая мыла раковину, за столом сидели три девушки, одна из которых читала в слух. Однако не они привлекли внимание Геворкян. Рядом с плитой, сидела бледная как снег девочка, с головой закутанная в палантин, и чистила картошку. Наталья захотела её поближе рассмотреть. Из-под палантина выглядывали очень густые и чёрные локоны, а серые глаза казались такими пустыми и безжизненными.

— Более странную, чем Глафиру Морозу, думаю в этом месте не найдёшь. — прошептала Ларина, — Она с этим палантином не расстаётся даже летом. Пытаешься снять его, так она отвечает, что очень холодно. К тому же она всяческий сторонится храмов. Мы все идём на воскресную службу, а её туда даже калачом не заманишь.

У Натальи были сомнения на счёт того, сможет ли она обучить эту девочку, однако они были развеяны через несколько секунд. Девица, которая читала книгу, дошла до строк: “…Но если ты умрёшь, кто тогда отомстит за твою честь?” Эти слова как будто оживили Глафиру. Она приподняла голову, а её глаза заблестели. Все тут же обратили на это внимание.

— Вот именно. — спокойным низким голос произнесла Глафира, — Никто, кроме неё, этого не сделает.

После этого комментария, все вернулись к своим делам.

***

Уже вечером все четыре девочки стояли в кабинете госпожи Лариной. Мадам Геворкян попросила оставить хозяйку дома трудолюбия наедине с ними.

— Вам, наверное, интересно, зачем вы мне понадобились. — начала Наталья.

— Очень! — резко и звонко вставила Пелагея, а затем, из-за косых взглядов девочек, она смущённо добавила, — Простите, сударыня. Просто это очень неожиданно.

С доброй улыбкой Наталья подошла к Пелагее и дотронулась до её щеки.

— Так ты, милая, значит из Белянской слободы. Я не буду спрашивать о причинах твоего изгнания, но может ты мне поведаешь, как там живётся?

— Там… — Пелагея долго подбирала слова, перед тем как ответить, — Там женщина лишь кусок мяса.

— Ого! Даже так! Что ж, думаю это даже к лучшему, что тебя изгнали. По крайне мере, я познакомлю тебя с миром, где с женщинами обращаются куда лучше.

Затем Наталья подошла к Надежде. Мадам Геворкян долго стояла напротив девочки с задумчивым видом.

— Где же я слышала твою фамилию? — вдруг на ум женщины пришло одно предположение, — Слушай, а изобретатель Михаил Расцветов случайно не твой родственник?

— Михаил Расцветов? — затем Надежда с призрением ответила, — Он мне никто!

На это Наталья лишь похлопал Надю по плечу, а затем подошла к Марианне.

— Ну, здравствуй, Русалочка. — в ответ на приветствие мадам, девочка один раз кивнула, — Как же ты со всеми общаешься, если ты немая?

— Мы с ней общаемся с помощью знаков. — ответила за подругу Надя.

— Вот как! Хм… Знаешь, Марианна, меня не покидает чувство, что я тебя где-то уже видела. Тебе так не кажется? — Марианна лишь пожала плечами, Наталья же стала гладить длинную косу девочки, — Ну ничего, милая. У меня в Гильдии механиков есть знакомый инженер. Он создаст для тебя браслет, с помощью которого ты будешь с нами общаться.

В знак благодарности Марианна поклонилась мадам. Наконец, Наталья подошла к Глафире.

— Ты не хочешь его снять? — спросила женщина, указав на палантин.

— Очень холодно, сударыня. — тихо ответила Глафира.

— Понимаю, но можно я посмотрю на твои волосы? Твои пряди очень красивые.

Чуть по сомневавшись, девочка выполнила просьбу мадам, приспустив палантин. Проведя рукой густому хвосту, Наталья приблизилась к уху Глафиры: “Хочешь кому-то отомстить? Понимаю твоё желание. И я могу тебе помочь, но только если ты мне поможешь.”

— И что я должна сделать? — спросила девочка.

— Умница. — Наталья чуть отстранилась, — Для начала сменим твоё имя. Глафира — ужасное имя! Это деревенщина не подходит такой красавице как ты.

— И какое имя вы хотите мне дать?

— Дай подумать. Так… Думаю, твоё имя теперь будет… Да! Теперь тебя зовут Аглая.

— Красивое имя. — согласилась Аглая, — Правда меня все называют Глашей.

Окинув всех взглядов, Наталья поняла, что с этими девочками можно работать.

— Я думаю, сама судьба свела нас вместе. Я хочу помочь вам начать новую жизнь. — сказала мадам Геворкян, и так началась история четырёх граций.

Грации II

Май 1913 года.

Всё Александроградское высшее общество было взбудоражено визитом английской посольской делегации. Целый день губернатор острова святого Феодора проводил для делегации экскурсию по административному центру острова. Несмотря на вечно серое небо, которое аки железный занавес укрывал город, и жуткий запах бензина, Александроград был настоящим чудом инженерным мысли. Город освещали фонари, которые с помощью шестеренок двигались по канатам, натянутых на столбах. Эти же шестерёнки были прикреплены к колоннам домов и приводили в движение бытовые механизм. Транспортная система полностью держалась на механике, в том числе и повозки, запряжённые автоматонами лошадей. В общем, английская делегация осталась под большим впечатлением.

Вечером визит должен был завершиться роскошным приёме на большом посольском теплоходе. Помимо администрации острова и военных, на этом мероприятии присутствовали все сливки высшего александроградском общества, в который входили мадам Геворкян и её четыре воспитанницы.

За три года Наталья Алексеевна воспитала из этих юных девочек прекрасных граций, как их любила называть сама мадам Геворкян, который были способны очаровать любого мужчину. Каждая из них была желанной невестой для любого чиновника острова святого Феодора. Наталья, конечно, не исключала выгодное замужество для этих девиц, но воспитывала она их для других целей.

Отдав указания своим грации придумать стратегию для нового задания, мадам Геворкян направилась к генералу Шилову, который общался с известной в городе искусствоведом красивой и ещё молодой балканки Алисы Миловановой.

— О, мадам Геворкян. Добро, что ви дошли! — сказала Алиса с лёгким южнославянским акцентом.

— Мда, Алиса Слободановна, ваш русский становится лучше с каждым годом. Замечательный прогресс! — с долей сарказма произнесла Наталья, протянув генералу руку для поцелуя.

— Хвала. А ваши девоjки хорошеют с каждым днём. — госпожа Милованова проглотив тонкое оскорбление, натянула на своё лицо улыбку, — Надеюсь, оне приносят вам велика счасти, компенсируя нема своих децу.

— Да, они мне как родные дочери. — Наталья также натянула улыбку, — С вашего позволения, я украду генерала Шилова.

Взяв под руку генерала, Наталья отошла с ним от Алисы на пару метров, а затем тихо произнесла: "На кой чёрт эта балканская шлюха вернулась. Если нормально по-русски говорить не можешь, то живи дальше на своих Балканах."

— Наталья Алексеевна, извольте избавить меня от этого злословия! — попросил Шилов.

— Простите, Андрей Владимирович. Сорвалось.

— Так что с вашими грация?

— Они обдумывают наилучшее решение.

Тем временем грации с бокалом шампанского в отдалённом углу зала, шепотом обсуждали английского посла, который стоял у стола с закусками.

— Знаете… — не очень уверено произнесла Пелагея, — Я в принципе… Думаю, я могу этого посла взять в оборот.

— С твоим-то английским! — резко вставила Аглая, сильнее укутавшись в палантин, который был накинут на плечах.

— Ой, Глаша, можно подумать ты говоришь как чистокровная англичанка. — возмутилась Пелагея, её тут же поспешила успокоить Марианна, выставившая ладонь вперёд, которая как бы призывала к миру, — Ма, я вовсе не злюсь. Глупо обижаться на эту Снежную королеву!

Марианна снова окинула взглядом посла, а затем указала на себя. На это предложение Надежда улыбнулась.

— Извини, Ма, но я не думаю, что посол сможет тебя понять, также как мы. — Надя указала на массивный механический браслет с кнопками, — Тем более, что на твоём браслете кнопки только с кириллицами. К тому же, у тебя уже самая ответственная часть задания.

Марианна нисколько не обиделась. Она сначала указала на посла, а потом на Надежду.

— Думаешь, мне это сделать? — спросила Надя.

— А почему бы и нет? — поддержала Пелагея.

— Поддерживаю! — согласилась Глаша, — Для такой неженки ты, Наденька, будешь в самый раз!

Ещё немного пообсуждав план, грации принялись за дело. Надежда подошла к столу с закусками. Положив ридикюль на стол, девушка взял канапе с чёрной икрой и собралась уйти. Уловка сработала. Заметив сумочку на столе, посол обратился на английском: "Простите, мисс, вы забыли ридикюль!" Так завязалась беседа, во время которой Надежда очаровала англичанина приятной улыбкой, хорошим произношением и умением деликатно вести разговор. В итоге посол пригласил грацию на танец. Во время вальса, девушка стала думать, как стащить у мужчины ключ от каюты. Надя решила имитировать неловкое падение. После нескольких быстрых кругов вальса, она как бы "случайно" упала на посла. Тут в игру вступила Пелагея, которая всё это время наблюдала за танцем. Она подбежала к мужчине, чтобы "ему помочь". И пока Надя извинялась перед послом, а тот отшучивался, Пелагея с помощью магнита в кольце, который она одела на палец ранее, не заметно забрала ключ, выпавший из кармана брюк во время падения, а затем вместе с Надеждой помогла мужчине встать. После чего Пелагея вышла на палубу. Времени было мало. Неизвестно было, насколько бы Надя смогла отвлекать англичанина, чтобы тот даже не думал засунуть руку в карман и проверить наличие ключей.

Марианна и Аглая ждали своего хода на палубе. Получив ключ от Пелагеи, обе девушки направились к каюте посла. Как и ожидалось, дверь сторожил охранник. Грации подошли к борту, как бы наблюдая за берегом города.

— Знаешь, Ма, а я могу палантином закрыть ему лицо, а потом вырубить. — услышав это предложение от Глаши, Марианна нервно замахала руками, — Что пошутить уже нельзя? Помню, конечно, что никто не должен ничего заподозрить. Ладно, будь готова!

Марианна спряталась за углом, а Аглая, схватившись за живот, начала вялой походкой расхаживать по палубе. Пройдя пару метров, Глаша закричала. Охранник подбежал к девушке. Дабы выиграть для сестры ещё время, грация делал вид будто не понимает иностранную речь мужчины. В общем, за время этой комедии, Марианне удалось войти в каюту, заперев дверь с другой стороны.

А дальше грация начала действовать быстро. Подбежав к секретеру, она начала обыск. Когда нужные документ были найдены, Марианна начала на ходу переводить документы на русский, печатая перевод на своё браслете. Её скорости печатания и письма другие грации могли только позавидовать. Закончив работу, Марианна спрятала бумажки в секретное отделение ридикюля и убрала документы на место. Теперь оставалось выбраться из каюты. Девушка чуть приоткрыла шторы. За окошком её ждала Пелагея. Марианна соединила ладони как в молитве, прося сестру помочь.

— Я что-нибудь придумаю. — прошептала Пелагея.

Предстояло придумать ещё один способ нейтрализовать на время охранника. Пелагея решила завести с ним разговор. Она заманила его к борту и стала указывать на объекты, которые она видела, прося сказать, как они звучат на английском. Так Марианна смогла сбежать из каюты. Зайдя в банкетный зал, она подошла к столу с закусками и, пока все были отвлечены танцами, незаметно кинула ключ под стол. Теперь всё выглядело так, будто англичанин случайно обронил их.

Уже ночью, когда мадам Геворкян с воспитанницы возвращались в родное имение, женщина получила перевод документов.

— Отличная работа, мои грации. — похвалила Наталья, — Завтра я эти документы отправлю генералу Шилову.

— Благодарю, мадам. — сказала Надя.

— Мадам, оказывается у меня очень хорошее произношение. — с улыбкой сказала Пелагея, — По крайне мере, охраннику очень понравилось.

После этой фразы мадам и её воспитанницы залились смехом, кроме Марианны, которая лишь улыбнулась.

Грации III

Утром в имени Геворкян началось, как обычно, с совместного завтрака. Первая в столовую спустилась Надя, чтобы помочь пожилой кухарке Кларе накрыть на стол.

— Надежда Михайловна, не нужно так утруждаться. — Клара была в смущение, — Наталье Алексеевне это вряд ли понравится.

— Я только рада тебе помочь. — ласково произнесла Надя.

Закончив сервировку, кухарка ушла завтракать на кухню. Вскоре в столовую пришли Аглая и Марианна.

— Всё в порядке, Глаша? — спросила Надя, сев за стол.

— К чему такие вопросы? — Аглая села напротив сестры.

— Мне показалось, ты вчера ночью ревела. — объяснила Надежда, а потом она обратилась к Марианне, та утвердительно кивнула, — Значит мне не показалось?

— Ревела? Вам что одинаковые сны приснились? — с долей отвращение произнесла Аглая.

Затем Марианна показала газету "Феодоровский вестник", на которой была вырезана фотография на первой странице.

— Ма, какого чёрта? — возмутилась Глаша, — Ты что рылась в моих вещах?

Марианна написала на своём браслете записку: "Она лежала в нашей комнате в общей мусорной корзине."

— Вообще-то газета у нас одна на всех. — Надя взяла газету у Марианны, — Или ты забыла, что мы "Феодоровский вестник" каждое утро читаем?

— Можно подумать нам больше читать нечего. — огрызнулась Глаша, отняв у сестры газету.

— Глаша, дело не в газете. Что с тобой происходит? Ты в последние время сама не своя! — обеспокоилась за сестру Надежда.

— Надя, тебе какое дело? Какого чёрта ты строишь из себя заботливую мамочку? — сестру к спокойствию попыталась призвать Марианна, но это ещё сильней заводило Аглаю, — Ма, не провоцируй меня сейчас!

И вот, когда ситуация была близка к точке кипения, в столовой появилась Пелагея с весёлым возгласом: "Доброе утро, сестрёнки!" Внешний вид грации привёл сестёр в состояние лёгкого шока. Девушка была одета в белую блузку вместе с тёмно-синими широкими брюками.

— Мда, совсем чокнулась. — уже спокойно сказала Аглая, — Ты зачем у Семёна брюки стащила?

— Вообще-то это шаровары! Я их купила, когда выполняла задание в Южном Рюрикславе. — объяснила Пелагея, — И между прочем, их там носят даже женщины.

— Ну, они там и в парандже ходят, но ты же её не надеваешь. — сказала Надя.

Марианна широко улыбнулась и тихонечко похлопала в ладоши. За такую поддержку, Пелагея крепко обняла сестру, сказав: "Хоть ты меня поддерживаешь! Спасибо, Ма!"

Пока в столовой не появилась мадам Геворкян, грации стали обсуждать новости, которые были написаны в свежем номере газеты "Александроградские комментарии"

— О, какой заголовок! — сказала Пелагея, читая газету, — "Савва Демидов святой?"

— А что? Он подходит под это определение. — сказала Надя, — Его инженерный гений, можно сказать, полностью преобразил облик всего острова. И как человек, он тоже был очень замечательным.

— Ты его лично знала? — спросила Глаша.

— Да. — и прежде чем сестры завалили бы её чередой вопросов, Надя обратилась к Пелагеи, — Так что там под заголовком?

— Сейчас. — Пелагея начала чтение статьи, — "Прошло два с половиной года с тех пор, как один из самых талантливых инженеров батюшка Савва Демидов погиб в результате несчастного случая…"

— Ой, прям несчастный случай! — усмехнулась Глаша, на что Марианна с вопросительным выражением лица резко взмахнула рукой над своей шеей, — Да, Ма, я думаю, что это было убийство!

— Откуда такие выводы? — спросила Надя.

— Вы помните, как мадам однажды рассказала, что батюшка каким-то образом перешёл дорогу митрополиту Андрею.

— Это всего лишь предположение Натальи Алексеевны. — сказала Надя.

— Ну, а какие доказательство того, что это был несчастный случай? — спросила Аглая, — Полиция заключение вынесло, но доказательств не озвучило.

— Э, девоньки, мне продолжить читать? — спросила Пелагея, и после молчаливого согласия она продолжила, — "… С тех пор вопросы о канонизации среди жителей острова становятся более актуальны. И вот, наконец, митрополит феодоровский Андрей объяснил, почему вопрос о канонизации Саввы Демидова хотя бы в лике блаженного не будет даже обсуждаться."

В этот момент в столовую зашла Наталья Алексеевна.

— Доброе утро, милые. — поздоровалась мадам Геворкян.

Наталья и её воспитанницы приступили к трапезе. Когда же она закончилась, мадам позвала Надежду к себе в кабинет.

Надежда I

Зайдя вместе с Надей в свой кабинет, Наталья достала из своего стола несколько бумаг.

— Прости, милая, что не даю тебе отдохнуть, но мне кажется, что для этого задания ты подойдёшь идеально. — объяснила мадам.

— И что же это за задание? — Надя села на против Натальи.

Мадам показала фотокарточку кучерявого мужчины с едва заметными морщинами на лбу. Его лицо с щетиной было широким, но скулы ярко выражены.

— Его зовут Лев Иннокентьевич Вахлаков. — рассказала Наталья, — Он один из богатейших промышленников Мономахобурга.

— Никогда о нём не слышала. — Надежда внимательно разглядывала фотокарточку, — Мм, красивый.

— Он нувориш. Разбогател на продаже велосипедах с бензиновым двигателем. В общем, есть сомнения его верности Империи. Нужно это проверить. Я думаю, ты подойдёшь для этого задания. Судя по слухам о его любовницах, ему нравятся блондинки.

— Подозреваете его в шпионаже?

— Нет, тут дело в маргинальных элементах внутри острова. Твоя задача подтвердить или опровергнуть подозрения контрразведки.

— Вот как! И сколько у меня времени?

— Он приехал в Александроград на неделю. Сегодня вечером он появится в казино "Золотая Македония", который принадлежит его другу. Познакомишься с ним там.

— Я не особо умею играть, мадам.

— Может это даже и к лучшему. Всё-таки чем быстрее ты попадёшь в его временное пристанище, где могут хранится нужные документы, тем лучше.

Выслушав задание, Надежда вышла в коридор. Там её ждала молодой конопатый лакей Семён.

— Надежда Михайловна, вам снова пришло письмо. — тихо и неуверенно произнёс Семён.

— Опять от отца? — после утвердительного кивка лакея, Надя раздражённо произнесла, — Я же всё ясно тебе сказала!

— Но…

— Я сто раз это говорила, скажу и в сто первый. Он для меня давно перестал существовать! Мне плевать, что с ним. Пускай он под забором сдохнет!

— Да, понял. Простите. — Семён решил вернутся к своим делам.

"Этот человек давно для меня уже умер" — подумала Надя, пытаясь унять дрожь.

***

Апрель 1910 год.

Надежда никогда не забудет ужасный кашель больной матери в старой халупе. Прошло пять месяцев с тех пор, как Надя вместе с родителями и старшим братом Павлом вынуждена была переехать в село в Крушинск недалеко от города Кутузово. Виной тому было очень плохое материальное положение, в которое семья Расцветовых попало из-за скандального ухода главы семьи из Гильдии механиков. Бывало даже такое, что Расцветовы целую неделю могли питаться только хлебом и водой. Когда же восемнадцатилетний Павел понял, насколько сильно бедствует семья, он ночью, никому ничего не сказав, сбежал из дома, оставив записку: "Кто-то должен зарабатывать в этой семье." Так Надежда стала опорой для своей матери, которая вскоре после побега старшего сына тяжело заболела. Надежда видела, как с каждым днём, красивая блондинка превращалась подобие тряпичной куклы с потухшим взглядом.

Утром, как обычно, Надя приготовила для всей семьи суп, намешав туда мало-мальски съедобные вещи.

— Умница моя. — слабым голосом похвалила Анастасия свою дочь, — Это выглядит съедобно.

— Спасибо. — Надя взглянула на окно, выходившее на мастерскую Михаила Расцветова, в которой он мог сидеть целыми сутками.

— Ты смотрела почту?

— Да. — Надя немного поколебалась, прежде чем продолжить, — Ничего. Прошло пять месяцев, а от Павла ни одного письма.

— Может он нашёл такую работу, откуда письма с трудом… — женщина снова начала кашлять, — Письма… Кх-кх… Ой, письма с трудом… Кх-кх.

— Мама, пожалуйста, успокойся. — девушка взяла мать за руку, — Да, скорее всего письма просто не доходят.

— Пусть его Бог хранит! — Анастасия слабо улыбнулась и посмотрела в окно, — Отнеси суп отцу, милая.

Взяв тарелку с супом, Надежда пришла в мастерскую, где отец работал, как он сам называл, над главным проектом в своей жизни. Иногда он мог забыть про еду и про сон, о чём говорили его тощая фигура и тёмные круги под глазами. И этот день не стал исключением. Михаил был так увлечён конструированием чертежа, что даже не заметил приход дочери.

— Пап? — окликнула Надя.

— Что? — Михаил даже не взглянул на дочь, — Чёрт! Не хватает…

— Пап, я суп принесла.

— Хорошо, оставь на столике. — протараторил отец, — Так и знал! Придётся ещё пару деталей делать!

Оставив суп на столике, Надя покинула мастерскую. И так было каждый день. И с каждым разом в сердце девушки копилась обида.

***

Уняв дрожь, Надежда направилась в комнату, которая принадлежала ей и Пелагеи, чтобы переодеться. Прежде чем готовится к вечернему походу в казино, девушка должна была посетить ещё одно место.

Пелагея I

Пообщавшись с Надеждой, Наталья Алексеевна позвала к себе Пелагею. Девушка просто сияла от счастья, и для этого была причина.

— Милая, как же тебя тянет к экстравагантному стилю, — сказала Наталья, смотря на шаровары, что были на воспитаннице, — Но, надо сказать, они тебе идут.

— Благодарю, мадам!

— Как же жалко с тобой расставаться. Ты же для меня как дочь. — встав с места, Наталья положила руки на плечи девушки, — Ты девочкам так и не сказала?

— Нет, — Пелагея смущённо опустила голову, — Простите, но у меня духу не хватит им сказать. Я боюсь, они меня неправильно поймут.

— Понимаю. Я позже им всё расскажу. — Наталья взяла со стола конверт и отдала воспитаннице, — Этого должно хватить на первое время. Я надеюсь, ты будешь счастлива!

Пелагея обняла мадам Геворкян. Девушка знала, что она будет скучать по своей благодетельнице, которая многому её научила.

Покинув кабинет, Пелагея услышала топот ног за спиной. Оглянувшись девушка увидела Марианну с распущенными волосами.

— Помочь с причёской? — спросила рыжая грация, сестра в ответ кивнула, — Хорошо, пойдём к тебе.

За три года волосы Марианны уже стали настолько длинные, что она уже не могла их причесать без посторонней помощи. Пелагея получала удовольствие от причёсывания сестры.

— Какая ты красивая, Ма! — с улыбкой говорила рыжая грация, — Мне бы такие волосы.

Марианна набрала на своём браслете: "Отращивать такую длинную не сложно. А вот цвет, как у тебя, только Бог мог дать."

— Правда? А вот моя матушка с тобой бы не согласилась. — сказала Пелагея, взглянув на своё отражение в зеркале.

***

Октябрь 1910 год.

— Почему ты рыжая? — этот вопрос мать Пелагеи задавала сквозь зубы каждый раз, когда причёсывала дочь.

У четы Клёновых было восемь детей, и Пелагея, шестая по счёту, была единственной рыжей. Мать девушки считала это игрой Дьявола.

— Матушка, мне больно! — произносила Пелагея каждый раз, когда мать в нервозном состояние невольно тянула дочь за волосы.

В избушке, где жили все женщины семьи, за поведением матери с испуганными лицами наблюдали, сидя на печи, старшая сестра пятнадцатилетняя Настасья и младшая десятилетняя Алёна. После того как глава семьи на всю Белянскую слободу запятнал себя позором прелюбодеяния, мать порой вымещала своё негодование и гнев на своих дочерях, не имея возможности устроить скандал мужу. Но даже Настасье и Алёне не доставалось так, как Пелагеи.

Закончив с утренними делами в мужской избе, где жили отец и трое братьев: старшие Иван-младший с Киприаном и младший Михей, — три сестры были рады любому поводу убежать в участок семьи Васиных, где уже месяц жила замужняя старшая сестра Феодосия. Идя по слободе, девочки чувствовали перешёптывание жителей за своей спиной, а маленькие дети и вовсе подбегали к ним, крича: "Позор!"

— Мда, раньше жители так обсуждали полудохлую девку из Несторовских гор, которую подобрали Беловы два месяца назад. — вспомнила Настасья.

— Когда же это кончится? — Алёна прижалась к старшим сёстрам.

— Девочки, да по сравнению с Марфой, наша семья, особенно батюшка, ещё сухими вышли. — сказала Пелагея.

— Не надо упоминать эту блудницу, навлёкшую позор на нашу семью! — с отвращением молвила Настасья.

После этого нервного пути, сёстры Клёновы пришли на участок, который принадлежал семье Васиных. Пелагея была рада любому поводу прийти туда, и не только потому, чтобы навестить сестру. Феодосия вышла из мужской избы навстречу сёстрам. Девочки заметили её хромающую походку.

— Сестрицы, только ненадолго. — сказала Феодосия, держа руку на животе.

— Андриан, тебя наказал? — спросила Настасья, старшая сестра кивнула, — И что же ты натворила?

— Это уже наше дело. — сказала Феодосия, стыдливо опустив голову, — Вы пока проходите в женскую избу, а мне надо прибраться на мужской половине, пока муж и свёкор не вернулись.

Зайдя в женскую избу, девочек поприветствовала та, ряди которой Пелагея искала любой повод посетить семью Васиных.

Фёкла — золовка Феодосии — была ровесницей Пелагеи. Миниатюрная, златокудрая, чуть полноватая, а ручки такие маленькие и мягкие.

— Здравы будите! — от её высокого голоса, Пелагее казалось, будто ей ангелы поют в уши.

— И тебе многие лета! — ответила Настасья.

— Может нужна помощь? — спросила Пелагея

Фёкла предложила помочь в пряже. Сестры согласились, однако мысли Пелагеи были заняты другим. Она не понимала, почему, закрывая глаза, она видит лишь Фёклу? Почему, при упоминании об этой девушке, Пелагея ощущает стыд, от которого заливается краской?

— Всё в порядке? — спросила Фёкла у Пелагеи, — Ты какая-то задумчиво.

— А я?.. Просто… Это… — дабы не сгореть от стыда, девушка не нашла ничего лучше, как спросить, — Фёкла, а за что Андриан Феодосию наказал?

— Пелагея! — возмутилась Настасья.

— Я просто хочу знать, что такого наша сестра сделала! — настояла Пелагея.

— Всё из-за этого позора. — объяснила Фёкла, — Андриан весь вечер на Феодосию кричал.

— Но это наш отец согрешил! — возмутилась Пелагея.

— Это Марфа его соблазнила. — робко сказала Алёна.

— А Феодосия тут причём? — не понимала девушка.

— Яблоко от яблони не далеко падает. — сказала Фёкла и, после удивлённых взглядов сестёр, добавила, — Так папа и Андриан говорят.

Пелагея не понимала этих взглядов на жизнь. Девушка ещё не подозревала, что её семья скоро покроется ещё большим позором, и причиной тому будет она сама.

***

Закончив с причёской, Пелагея крепко обняла Марианну, думая, что видит её в последний раз. Немая грация решила, что это просто очередной приливы эмоций сестры.

К полудню, когда все три сестры ушли из имения по своим делам, Пелагея собрала рюкзак с вещами и оделась как мужчина: рубашка, жилетка, брюки и кепка, под которой девушка спрятала волосы. Выйдя незаметно через чёрный вход, она снова взглянула на имение Геворкян.

"Простите, сестрёнки, но я хочу быть счастлива." — подумала Пелагея, прежде чем отправится в путь.

Пелагея на трамвае доехала до другого конца Александрограда, где располагалась часовая мастерская Якушева. После звона дверного колокола, дверь открыла молодая девушка.

Внешне Екатерина отличалась от Фёклы, которая для Пелагеи уже давно была далёким и бледным воспоминанием. Светло-русая девица словно сошла с картины Альфонса Мухи.

— Здравствуй, милая. — прошептала Пелагея, не сдерживая улыбку.

Екатерина впустила девушку в мастерскую и, усадив за стол, угостила чаем.

— Планы немного поменялись. — сказала Екатерина.

— В смысле?

— Ты не думай, всё в силе, дело в том, что…

В зале раздалось мужской голос: "Катя, ты где?" Вскоре по лестнице спустился хозяин мастерской Феодор Якушев. Смотря на него, Пелагея не понимала, как такой несуразный и нелепы мужчина с крючковатым носом и неправильным привкусом может быть мужем красавицы Екатерины.

— Федя, ты ведь помнишь мою подругу Пелагею? — спросила Катя.

— Мм, да. — внешний вид Пелагеи привёл мужчину в лёгкий шок, но он быстро пришёл в себя, — Катя, гости придут сегодня в четыре часа.

— Хорошо. Я почти всё сделала. — сказала жена, — Тебе ведь тоже надо всё подготовить.

— Да, ты права. — поцеловав жену в щёку, Феодор поднялся на второй этаж.

Оставшись вдвоём, Катя взяла Пелагею за руку.

— Надо принять кое-каких гостей. — объяснила Екатерина, — Когда всё закончится, я ему всё расскажу.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Лучше так, иначе это будет не честно по отношение к нему, если я уеду вот так.

— Может мне остаться тогда?

— Нет, ты жди меня у Феодоровского моста в шесть вечера. — Катя посмотрела подруге в глаза и улыбнулась, — Я рада, что ты со мной.

— А я впервые за эти три года так счастлива. — Пелагея поцеловала руку Екатерине.

Аглая (Глафира) I

После завтрака Аглая ещё какое-то время сидела в столовой, смотря на газету "Феодоровские ведомости", из которой она вырезала фотографию.

— "Александроградская икона Феодора Студита, вернётся на родину!" — Глаша тихо прочитала название главного заголовка.

— Неужели вам это интересно? — голос Семёна, заставил девушку подскочить с места.

— Семён, зачем так пугать? — возмутилась грация.

— Простите, Аглая Тарасовна. — лакей смущённо опустил взгляд, — Просто за то время, что вы тут живёте, вы не разу в храм не ходили, а тут вы читаете…

— И что с того? — уже спокойно сказала девушка.

— Вы не пойдёте на воскресную службу, которую посвятили возвращению иконы?

— Нет, и не собираюсь!

— Ясно. — на лице Семёна появиласьробкая улыбка, — Аглая Тарасовна, с ваше позволения, я выброшу газету?

— Хм, да забирай, — Глаша швырнула лакею газету.

Несмотря на то, что Аглая считала Семёна миленьким дурачком, он был единственным мужчиной, который не вызывал у неё в душе отрицательных эмоций.

Зайдя в свою комнату, которую она делила с Марианной, девушка увидела, как немую грацию причёсывала Пелагея.

— Хм, Ма, а ты не хочешь их хотя бы чуть-чуть подрезать? — спросила Глаша, глядя на волосы сестры, в ответ Марианна сначала подняла руки к потолку, а затем скрестила их, — Ну и что, что мадам запретила тебе их стричь! Ты уже сама их причёсывать не можешь!

— Слушай, а может и в правду их укорить? Совсем чуть-чуть. — поддержала Пелагея, Марианна завертела головой.

— Ну, как хочешь. — сказала Аглая, подойдя к своему секретеру.

Пока сестры не видели, Глаша открыла верхний ящик своего секретера, в которой лежала фотография, вырезанная из газеты. На ней был изображён митрополит феодоровский Андрей. Также фотография была проколота иголкой.

"Жалко, я тебя так проткнуть не могу!" — со злобой подумала Глаша.

***

Февраль 1910 год.

Всё село Ставросино было взбудоражено приездом митрополита Андрея, который прибыл для освящения нового храма, чьё строительство было закончено неделю назад. Когда Глафира вместе с родителями и младшими сёстрами: Варварой и Ульяной, — пришли посмотреть на эту церемонию, территорию вокруг храма окружили почти все жители села. Тарасу Морозову пришлось посадить пятилетнюю Ульяну на плечи, чтобы та смогла всё видеть, а двенадцатилетняя Варвара подпрыгивала чуть не ли каждые три секунды. Жители села были так увлечены действием, что не обращали внимание на сильный мороз.

— Странно это как-то. — сказала Глаша матушке.

— И что же странного? — спросила Валентина Морозова.

— Сам митрополит приехал в наше маленькое село.

— Ну, так он двоюродный брат господина Журова. Ты же знаешь, семья Журовых любит предавать даже маленькому событию в жизни нашего села особый размах.

— Это да! — согласился Тарас, — А тут освящение храма, который строили целых пятнадцать лет.

— Наконец-то, мы больше не будем ехать на службу в соседнее село. — сказала Варвара, продолжая подпрыгивать на месте.

После этого важно мероприятия жители Ставросина, находясь в прекрасном расположения духа, медленно побрели по главной дороге. Весь путь был наполнен множеством голос, которые обсуждали такое долгожданное событие в жизни села. Но вдруг внезапно во все услышанье раздалось возмущённое: "Ты тут что делаешь, детоубийца?"

Большинство жителей обратили внимание на ту, кому это фраза была обращена. Это была брюнетка средних лет со славянской внешностью. Из-за одежды и распущенных волос, жители Ставросино сравнивали её с Бабой-ягой. Те, кто единожды увидел её, не забудут никогда, из-за шрама, рассекавшее лицо поперёк. В одной руке женщина держала толстый посох, а в другой — поводок, к которому была привязана французкая овчарка, злобно лаявшая на старую женщину, которая оскорбила хозяйку.

К потоку оскорблений Авдотья уже давным-давно привыкла. Живя в лесной старой хижине, она промышляла тем, что помогала легкомысленным девушкам прерывать беременность, и все в Ставросино об этом знали.

— Молчать, Трезор! — эти грозным приказом, Авдотья моментально успокоила собаку, затем её тон стал более мягким, когда она обратилась к старухе, — Забавно, но Трезор задал вам тот же вопрос. К сожалению, он помнит, как вы пытались его утопить, когда он был ещё щенком. И осмелюсь заметить, эти маленькие дети собак уже были способны чувствовать агонию от удушья, а также отчаяние от неизбежности смерти.

— Ах, ты паскуда! — закричал старуха с желанием ударить женщину.

— Не надо, мама! — взрослый мужчина, остановил старуху, а затем прошептал, — Это ведьма просто хочет испортить нам настроение в такой-то важный день.

Старуха ещё немного просверлила Авдотью презрительным взглядом, а затем, плюнув женщине под ноги, продолжила вместе с сыном путь. Также поступили и остальные свидетели этого маленького конфликта, в том числе и семья Морозовых.

На краткий миг, Глафира взглянула на женщину с собакой. Авдотья стояла на месте, с усмешкой смотря на, проходящих мимо, жителей села. Глаша ещё тогда не могла и подумать, что этот общественный изгой в ближайшее время станет ей самым близким человеком.

***

"Жаль, что я тебя так проткнуть не могу!" — со злобой подумала Аглая, — "Ну, ничего. Скоро ты будешь страдать!"

— Глаша! — окликнула сестру, вошедшая в комнату, Надя, — Наталья Алексеевна тебя зовёт.

Уже в кабинете Аглая в очередной раз отчиталась перед мадам Геворкян о своей слежки за маленьким кружком, членов которых подозревали в планирование террористической атаки.

— В общем, они только ругают императора Николая Александровича, но не более того. — закончила отчёт девушка.

— Ты хочешь сказать, они безобидны? — спросила Наталья.

— Ну, критика не способна буквально убить власть. — попыталась отшутиться Глаша, — И всё же я хочу ещё немного за ними понаблюдать.

— Аглая, ты за ними уже наблюдаешь целый месяц! Не думаю, что они…

— Я понимаю, но лучше подстраховаться. У них сегодня ещё одно собрания.

— Ну что ж, если ты так сильно сомневаешься, посети и его.

Марианна I

Поблагодарив Пелагею за причёску, Марианна переоделась для прогулки. Однако, перед тем как покинуть имение, девушка достала из-под своей кровати почтовую открытку и прижала её к груди. Казалось бы, обычная картонка, на которой был изображен чёрно-белый рисунок фонтана на Белой площади Александрограда. Однако для девушки это вещица была очень личной. Самая сокровенная для неё и для Миреллы.

***

Июль 1910 год.

Бродячему цирку Зиновия Длиннобородого оставалось всего 10 километров, чтобы к утру добраться до города Кутузова, жителей которого он планировал развлекать несколько недель. Жуткий рёв хищных животных в клетках; весёлые для маленьких детей клоуны с красным носом, которые после шумного дня вымещали злость на других членах цирковой семьи; вечно пьяные карлики и истеричные женщины с бородой. Марианна росла в этой атмосфере с младенческой поры. И другой, более лучшей жизни, она и не знала. В этом грубом и безумном мире девочку опекала Мирелла. Эта коренастенькая цыганочка с чёрными очами в своём шатре гадала посетителям цирка на хрустальном шаре.

Сидя в обнимку в одной из тележек, запряжённой автоматоном лошади, Марианна и Мирелла во время длительного пути, в очередной раз, разглядывали почтовую открытку с изображением Белой площади, мечтая о новой жизни в Александрограде.

— … И лет где-то через десять Марианна жила в хорошем тёплом доме с любимым мужем. — Мирелла каждый раз рассказывала своей "дочке" эту чудесную сказку, — Он был очень красивым и добрым. Нежно любил её. У них было очень много детишек, с которыми любила проводить время уже постаревшая Мирелла.

Когда сказка заканчивалась, Марианна крепко обнимала свою "мать". Цыганка же целовала девочку в макушку, шепча на ухо: "Мой маленький июньский цветочек." Такое сравнение было не с проста. Когда тринадцать лет назад бродячий цирк проезжал мимо старой деревни, в которой аномальным образом исчезли все жители (в своё время об этом писали все газеты острова), Мирелла нашла плачущую годовалую малышку, которая сидела в густых зарослях травы как маленький цветок. Так Марианна и получила фамилию "Травникова".

— Скоро мы приедем. Ты больше не нервничаешь? — спросила Мирелла, Марианна, приподняв ладони, пошевелила пальцами, — Молодец. Ты замечательно справляешься. Народу нравится твой образ. И так мы быстро заработаем денег, чтобы покинуть цирк.

Марианна утвердительно кивнула, а затем взглянула на мешок, лежащий в телеге, внутри которого хранился механический рыбий хвост.

***

Белая площадь была одним из самых красивых мест Александрограда. Центром этого места был белокаменный фонтан, а вокруг него расположились несколько красивых зданий, чей фасад украшали движущиеся шестерёнки.

Сев на краю фонтана, Марианна снова стала ждать Миреллу. По подсчёту девушки, "мама" должна уже быть в Александрограде. Сидя в ожидание, Марианна часто попадались женщины, гуляющие с детьми. Это не удивительно, ведь Белая площадь считалась самой чистой частью города. От нежности, которые горожанки прилюдно проявляли к своим детям, девушке становилось грустно. Она вспоминала, как Мирелла укладывала её спать. Цыганка после сказки нежно целовала "дочку" в лоб, а затем накрывала тёплым плащом, который женщина выйграла в покере у иллюзиониста.

Дабы отвлечься, Марианна глядела на здание напротив, которое принадлежало семинарии. Оно отличалось от остальных архитектурных сооружений тем, что на его фасаде не было шестерёнок. Девушка, глубоко вдохнув, закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями, но шум доносящихся от автоматонов уборщиков, подметавших улицу, мешал сосредоточиться.

Так Марианна просидела до позднего вечера. Поняв, что Мирелла сегодня не придёт, она решила вернуться в имении.

"Я всё равно буду ждать тебя. Мы опять разминулись. Ну, ничего. Я приду завтра." — так немая грация думала каждый вечер на протяжении целого месяца.

Уже вернувшись в имении, Марианну встретил звон телефонного аппарата в коридоре, однако никто не спешил ответить на звонок.

"Куда все подевались?" — подумала девушка.

Немного подождав, Марианна решила поднять трубку.

— Алло? Наталья Алексеевна? — узнав голос информатора из полиции, грация постучала по трубке, — А-а, Марианна Петровна… Ладно, тогда я вам скажу.

Надежда II

Перед тем как подготовиться к походу в казино, Надежда решила навестить человека, который уже два с половиной года покоился на Александроградском кладбище. Его могила с белокаменным крестом, стоящим на постаменте, располагалась меж двух ив, а напротив неё находилась старая беседка, поросшая мхом. Подойдя к могиле, Надя положила на холмик к множеству свежих цветов ромашки.

Не боясь запачкать перчатки, девушка смахнула песок с постамента, на котором было написано:

Священник

Савва Феодорович Демидов

13. IV. 1859 — 7. VII. 1910

Анна Саввична Демидова

9. V. 1896 — 14. VIII. 1910

Покойся с миром тот, кто думал не только физическом, но и духовном благе простых людей. Остров святого Феодора не забудет тебя.

Несмотря на то, что на надгробие было написано два имени, Надежда из газет знала, что её подруга не покоится под этим крестом, ибо, несмотря на чательный поиск в Нестеровских горах, тело бедной Анны Демидовой так и не было найдено.

— Здравствуйте, батюшка. — тихо поздоровалась Надежда.

***

Визит отца Саввы для семьи Расцветовых был приятной неожиданностью. Савва, Михаил и Анастасия вместе росли под крылом одной из самых богатых женщин Иван-да-Марьяграда — мадам Шелинговой. Это детская дружба была пронесена сквозь года. Савва был крёстным отцом Павла, также он крестил Надю. Анастасия же в свою очередь была крёстной матерью Анны — единственной дочери Саввы, которая родилась в один год с Надеждой.

Надю первая встретила на пороге батюшку. Она обняла мужчину, который был для неё как второй отец. Затем Анастасия вышла встретить старого друга.

— Савва! — Настя, опёрлась к стене дома, — Какими судьбами?

— У меня в Кутузово были дела. — не вооружённым глазом было видно ужасное состояние женщины, но батюшка не стал пока это комментировать, — Поезд до Александрограда будет через три часа, поэтому я перед возвращением решил навестить вас.

— Вот оно что. Что ж, милости просим! — затем Настя обратилась к дочери, — Наденька, позови папу.

Надежда побежала в мастерскую. На удивление девушки, новость о прибытие Демидова заставила Михаила оживиться, и для него приезд друга стало весомым поводом покинуть мастерскую.

Анастасия для гостя накрыла стол и поделилась тем немногим, что есть.

— Что Бог послал. — сказала женщина, сев напротив друга.

— Благодарю. — улыбнулся Савва, отпив из чая из чашки.

— Что нового в Александрограде? — спросил Михаил.

— В Главном александроградском соборе полным ходом идут реставрационные работы. — после этой новости Демидов призадумался.

— Тебя что-то беспокоит? — спросила Настя.

— Расчёты. Вы же знаете, что в Главном соборе архитектура достаточно своеобразная, и поэтому мне было любопытно взглянуть на чертежи. Архитектор долго не соглашался мне их показывать.

— Но ты его убедил? — спросил Михаил.

— Не совсем, но мне удалось на них взглянуть. И меня смутили расчёты. — Савва тяжело вздохнул, — Когда митрополит Андрей осматривал храм, мне удалось с ним поговорить на эту тему, но он сказал, что я не архитектор и что не нужно принижать работу профессионалов. Может он и прав, но я боюсь, как бы беды не случилось.

— Савва, не нужно себя накручивать. — сказала Настя.

— Да, наверное, ты права. — улыбнулся Савва.

— Батюшка, — обратилась Надя, — Как Аня? Меня её последнее письмо напугало.

— Всё в порядке, милая. Ей намного лучше. — ответил Демидов, — Когда она заболела, внутри меня была такая паника, что я даже думал отменить поездку Кутузово. Слава Богу, это была обычная простуда, и Аня её быстро поборола.

— Это хорошо. — Надежда отдала батюшке конверт, — Раз уж вы тут, то может передать ей это письмо, когда вернётесь.

— Конечно, милая.

— По правде сказать, я рад, что ты приехал. — сказал Михаил, — Ты должен кое-что увидеть.

Расцветов привёл друга в свою мастерскую, чтобы показать свой новый проект. Михаил уже несколько месяцев работал над крылатым велосипедом на бензиновом двигателе.

Расцветов продолжительное время описывал в мельчайших деталях своё будущие изобретение, показывая другу чертёж.

— Это очень смелая идея. — Савва не отрывал взгляд от заготовки крылатого велосипеда.

— Я знал, что тебя это впечатлит!

— Ты на это все деньги тратишь?

— Приходится. — затем Михаил с укором добавил, — Меня, в отличии от некоторых, Штукенберг не финансирует. Тебе повезло, а меня-то он бездарностью назвал!

— Миш, ты ведь прекрасно понимаешь, чего я хочу сказать. — спокойно, но сурово сказал Савва, — Мне не жалко денег на создание вещей, которые будут полезны жителя острова, но я никогда не буду жертвовать семьёй даже ради самого гениальной изобретения.

— Вот уж не думал, что я для тебя такая мразь. Или же ты завидуешь, что это идея не к тебе, гениальному Савве Демидову, в голову пришла.

— Я не это имел в виду.

— Пойду, подышу! — схватив с подоконника свёрток с папиросами, Михаил вышел из мастерской.

После этого неудачного разговора Савва вернулся в домик. Анастасия и Надежда хоть и не знали содержания разговора, но они знали, что Михаил был способен на резкое словцо.

— Прости, Савва. — извинилась Настя, — Миша в последние месяцы стал таким нервным.

— Не нужно. — улыбнулся батюшка.

— Наденька, пожалуйста, оставь нас на пару минут. — попросила женщина.

Надежда выполнила просьбу матери, выйдя за порог, однако любопытство взяло вверх, и девочка решила подслушать.

— Не надо ругать Мишу. Он меня долгие годы терпел. — сказала Настя, после чего прервалась на кашель, — Лучше скажи мне, ты с Серафимом до сих пор не общаешься?

— Я бы и рад был поговорить со своим братом, но он слишком гордый, чтобы отвечать на мои письма. Братец после той ссоры соизволил пойти на контакт всего один раз. Когда родилась Аня, он прислал мне поздравительную открытку.

— Да, в этом весь Серафим. — Настя смущённо опустила голову, — Павел свою гордость унаследовал от него. Пойми меня правильно, Савва, та слепая первая любовь к твоему брату уже давно прошла, но я не могу понять: неужели я для него была одной из многих?

— Насть, не надо себя мучить этим.

— Знаешь, я видела в его глазах чувство вины всего один раз. Ты же помнишь, когда у меня случился выкидыш, он целых четыре месяца меня опекал… Потом он уехал учиться актёрскому мастерству в Северный Рюрикслав и окружил себя там юными актрисами. — женщина снова прервалась на кашель, — Так что по сравнению с ним, Миша просто святой. Ведь какой мужчина захочет венчаться с порченой женщиной, тем более, когда она от другого брюхатая?

— Только тот, кто очень сильно любит. Слушай, я, конечно, не хочу задавать этот неприятный вопрос, но… — прежде чем продолжить Савва откашлялся, — Скажи, Павел мог каким-то образом узнать, что Миша не его, так сказать, биологический отец?

— Думаешь, он из-за этого убежал? — Анастасия нервно замотала головой, — Нет-нет! Я и Миша никогда этого не обсуждали!

Надежда не могла поверить своим ушам, однако для неё это было разумным объяснением. Девочка вспомнила, как за день до побега Павла случайно подслушала его ссору с отцом, и как юноша в сердцах крикнул: "Да, ты мне вообще никто!"

Раздался истошный кашель на весь дом, и Надя тут же забежала во внутрь. Трясущимися руками девочка налила воды и отдала матери.

— Спа… Кх-кх… Спасибо, Наденька. — поблагодарила больная женщина.

— Ох, Настя. Скажите, вы обращались к док… — Савва осёкся, взглянув на бедную обстановку в халупе, — Простите, не нужно было этого вопроса задавать.

— Ничего. — слабо улыбнулась Настя.

Вдруг батюшка немного призадумался, а затем достал из своего кошелька тридцать феодоровских рублей и вложил их в ладонь Нади.

— Не надо! — одновременно сказали Настя и Надя.

— Они вам нужнее.

— Батюшка, но… — хотела вставить слово Надежда, пытаясь вернуть деньги.

— Надежда, посмотри на меня. — попросил мужчина, когда девочка это сделала, он уже шепотом продолжил, — Скажи, как добро может восторжествовать, если люди не будут прилагать к этому усилия?

Эти слова произвели на девочку сильное впечатление. Она молча приняла эти деньги.

— Спасибо, Савва. — поблагодарила Настя.

— Только Мише об этих деньгах не говорите. — попросил мужчина.

— Хорошо. — сказала Надя, и всё же она хотела сделать что-то приятное в ответ, — Но я вас провожу до дрожек!

Провожая Демидова, Надежда первые минуты пути молчала, смущённо смотря на тающий снег.

— Не переживай, милая. — Савва первый нарушил молчание, — Всё будет хорошо.

— Спасибо. Вы такой… Такой… Даже смотря на вас, я до сих пор с трудом верю, что вы существуете, и что вы не являетесь нашим воображение.

***

— Я до сих пор не могу поверить, что вы когда-то существовали. — сказала Надя, не отрывая глаз от надгробия.

Девушка достала из ридикюля старый пожелтевший конверт. Это было последние письмо от отца Саввы, которое она получила, живя уже в доме трудолюбия. Тогда Надя решила, что батюшка в этом письме просит её вернуться и помириться с отцом, поэтому она не стала его открывать. А уже через два дня стала известно о взрыве в мастерской Демидова, в результате которого Савва погиб. Так что для Надежды это не открытое письмо стало своеобразной памятью об этом удивительном человеке.

— Вы уж простите, но я до сих пор не могу его открыть. Это, наверное, очень глупо. — девушка прикрыла глаза рукой, чтобы сдержать слёзы, — Простите.

Немного успокоившись, Надежда поцеловала крест и направилась к выходу. Нужно было готовится к новому заданию.

Аглая (Глафира) II

Это задание Аглая получила месяц назад. Всё началось с Захара Сафарова — молодого и расчётливого проходимца, который ранее отбывал каторгу за распространение антиправительственных листовок. Контрразведка заподозрила его в организации террористической деятельности, поэтому Глаше было поручено войти к нему в доверие и вступить его кружок. Для этого был устроен небольшой спектакль. Когда Сафаров ночевал в участке за крупную драку в трактире, к нему в камеру закинули замаскированную Глашу, которую по легенде арестовали за выкрикивание в общественном месте антиправительственных лозунгов. После долгого и убедительного диалога, длинной целую ночь, Аглая попала в кружок Сафарова. Сразу после первого собрания, девушке стало понятно, что этот тип от бумажек перешёл к подготовке настоящей террористической атаки.

Очередное собрание должно было, как обычно, состоятся в часовой мастерской одного из членов кружка — Феодора Якушева. Под личиной этого простого часовщика скрывался настоящий подрывник.

Придя в мастерскую, Аглаю встретил громкий мужской смех. Он принадлежал, сидящему за столом, неопрятному мужчине лет сорока. Девушка едва сдерживалась, чтобы не зажать нос рукой, ибо от этого мужика очень сильно воняло.

— Добрый вечер, снежная баба. — неряха почесал свою щетину.

Аглая, ничего не ответив, села за стол. Из кухни вышла Екатерина Якушева, неся на подносе чай. Стоило девушке положить поднос на стол, как неопрятный мужик, резко схватив её за руку, прижал её к себе.

— Катюха, ты с каждым днём всё прекраснее. — сказал мужик, пытаясь поцеловать жену часовщика.

— Отвали, Демьян. — Екатерина со всего размаху залепила пощёчину и освободилась от противных объятий.

— Стерва. — едва слышно произнёс Демьян, а увидев ухмылку Аглаи, он бросил грубое, — А тебе только о бродягах мечтать, а не о таком Аполлоне как я.

— А ты вообще знаешь, кто такой Аполлон? — спросила всё с той же ухмылкой Глаша.

— Добрый вечер. — со второго этажа спустился часовщик Феодор.

Все присутствующие обратили внимание на то, что мужчина держал в руках небольшой булыжник и свёрток. Поцеловав жену в щёку, Якушев положил предметы на стол, а затем взял в руки свежий номер газеты "Александроградские комментарии".

— Вы ведь читали интервью митрополита по поводу канонизации Демидова? — спросил часовщик, — Я вам сейчас такой интересный момент из жизни расскажу!

— Федя, не надо. — сквозь зубы попросила Екатерина.

— Нет, а что? Это очень забавный факт! — увидев заинтересованные лица Аглаи и Демьяна, Феодор продолжил, — Два с половиной года назад я получил анонимный заказ на создание взрывчатки, которая могла бы взорвать целый дом. Я всё сделал, как надо, и получил достойную оплату. А через четыре дня после сдачи заказа мастерская отца Саввы была взорвана.

— Хочешь сказать, ты приложил руку к смерти Демидова? — спросила Глаша.

— Я в этом до конца не уверен, но нельзя это исключать.

В комнате повисло молчание, которое вскоре было разрушено громким смехом Аглаи и Демьяна. Феодор от этих насмешек побледнел.

— Я же говорила, не надо. — раздражённо процедила Катя.

Раздался звон дверного колокола, и на пороге появился Захар Сафаров. Феодор велел жене занавесить окна и поставить на патефон пластинку. Когда комнату накрыл полумрак, а воздух наполнился русскими романсами, кружок начал собрание.

— Ну что ж, Феодор Николаевич, покажите нам свой труд. — попросил Захар.

Якушев раскрыл свёрток, за которым скрывалась деревянная шкатулка. Открыв крышку, Феодор достал одну пробирку с зелёной жидкостью. Несколько капель этой жидкости упало на булыжник. Всего каких-то пару секунд, и камень раскрошился.

— Ух ты! — удивилась Глаша.

— И всё это без огня! — подхватил Демьян, — Во чудеса!

— То, что надо! — воскликнул Захар, — Феодор Николаевич, когда вы сможете создать полноценную бомбу?

— Думаю, за пару дней.

— За этот срок я и чертёж храма черкану. — сказал Демьян.

— Замечательно! — Захар в предвкушение начал потирать руки, — Воскресенье состоится возращение Александроградской иконы Феодора Студита в Главный городской храм. Это идеальная возможность показать народу истинное лицо митрополита Андрея.

— Ценой невинных человеческих жертв? — резко вставила Екатерина, все присутствующие покосились на девушку, — Я не понимаю, если есть доказательства преступлений митрополита, почему их просто не предъявить общественности?

— Ха, Катька, ну ты и дура! — усмехнулся Демьян, — Я две недели работаю сторожем в Главном храме. Там просто слепые овцы! Даже если им прямо в глаза всучишь доказательство, они всё равно яростно будут кричать, что это клевета! Тем более, что эта громадина рано или поздно всё равно рухнет, учитывая какие большие суммы митрополит присвоил себе при реставрации.

— Вот уж не думала, что я с тобой буду согласна, вонючка. — поддержала Глаша, а затем обратилась к Кате, — По другому слепцам правду не донести. Они поверят только божьему знаку.

— А вы тут причём? — сказала жена часовщика.

— Святая нашлась? — с презрением произнесла Аглая, резко встав с места, — Ты хоть представляешь, сколько митрополит жизней загубил?

— А ты-то откуда это можешь знать? — Катя также резко встала с места.

— Прекратите! — вмешался Захар, — Этот пустой спор ни к чему.

— Катя, да что с тобой такое? — спросил Феодор.

Екатерина, ничего не ответив, направилась к лестнице, а муж, извинившись перед гостями, последовал за ней. Аглая же, снова накрыв свою голову палантином, устремила свой взгляд на раскрошенный камень.

"Уж я-то знаю!" — подумала девушка.

***

После того как Тараса Морозов уволили с металлургического завода, семья стала испытывать острую нехватку денег. Конечно, глава семьи позже устроился работать плотником, однако в одиночку с обеспечением семьи он не справлялся, а Валентина сидела с маленькой Ульяной. Веду этого, когда Глафире едва исполнилось четырнадцать, она устроилась прислугой в дом Журовых. Чета Морозовых считала, что старшей дочери очень повезло получить работу у этой семьи. Журовы были настолько богаты и влиятельны в Ставросино, что за глаза их называли истинными хозяевами села.

Очередной рабочий день не предвещал ничего нового. Глафира собиралась заняться уборкой кухни, однако планы поменялись, когда её окликнула другая служанка Маша, которая служила у Журовых уже целый год.

— Глашенька, отнеси еду хозяевам, пожалуйста.

— А какие у тебя проблемы? — удивилась Глафира.

— А… Я… — Маша попыталась подобрать слова, — У меня много дел… В… В этом… Как его…

— Подожди… Ты что митрополита боишься?

— Ну это… Понимаешь, Глаша, он очень важное лицо на острове, а я боюсь оплошать.

— Что? — удивилась Глафира.

— Ну, я когда волнуюсь, становлюсь очень-очень неуклюжей. — Маша совместила ладони в мольбе, — Умоляю, выручи меня.

— Ну… Ладно. Мне в принципе не сложно.

Глафира отнесла поднос в столовую. Там обедали глава семьи пожилой господин Аркадий Журов, его молодая жена Элеонора, их сын Феликс, который по возрасту был ровесником служанки, и митрополит Андрей, который приходился главе семьи двоюродным братом. Все они обсуждали семейные дела. Как было положено, Глафира каждому члену семьи подносила тарелку с едой и наливала в чашку минеральную воду. Когда же очередь дошла до митрополита, случилось нечто странное. Девушка положила тарелку на стол, и она тут же почувствовала касание мизинца мужчины на тыльной стороне ладони. Глафира невольно отдёрнула руку, а Андрей, лишь потянулся к вилке, возле которой ранее была рука девушки.

— Какие-то проблемы, дитя моё? — спросил митрополит, увидев, как служанка удивлённо на него смотрит.

— Я… Это… Просто…

— Братец! — привлёк внимание Аркадий, — Ты мне ведь ещё одну вещь не сказал.

Семейный диалог продолжился. Элеонора, натянув улыбку, шепотом бросила Глафире: "Пошла вон." Девушка тот же покинула столовую.

Служанка шла по коридору красная как рак. Ей хотелось провалиться от стыда.

"Дура! Дура! Дура! Да как ты могла такое подумать?" — в мыслях корила себя Глафира.

***

Аглая вернулась в имение поздно вечером. В коридоре она застала Марианну, стоявшую у телефонного аппарата. Лицо сестры было очень тревожным. Когда же она заметила Аглаю, её губы нервно затряслись.

— Что случилось, Ма? — спросила Глаша, в ответ Марианна постучала подушечками пальцев по своим щекам, а затем в воздухе нарисовала очертания решётки, — Что?

Пелагея II

Как и было оговорено ранее, Пелагея ждала Екатерину у Феодоровского моста. С каждым часом ожидание настроение девушки становилось всё более тревожным. Грязные вид реки и тошнотворный запах бензина ещё сильнее угнетали грацию. Рыжую девушку пугало то, что её милая решила перед побегом признаться во всём мужу. Хоть Феодор Якушев был человеком не агрессивным по своей сути, но неизвестно, что можно было от него ожидать в такой ситуации. В напряжённом ожидание Пелагея простояла целых пять часов, серое небо стало чёрным, а Екатерина так и не появлялась на горизонте. В голову стали лезть ужасные мысли. Они душили девушку целый час, пока у неё не сдали нервы. Пелагея решила отправится в мастерскую Якушева.

На главном входе висела табличка "Закрыто", но в помещение горел свет. Клёнова решила зайти с чёрного входа. Дверь была приоткрытой, и девушка зашла во внутрь

— Катя! — окликнула Пелагея подругу, однако гробовое молчание послужило ей ответом, — Здесь кто-нибудь есть?

Девушка от напряжения начала дрожать. Она осмотрела зал и кухню, но никого не встретила. Сделав глубокий вдох, она решила подняться на второй этаж. Пелагея заметила приоткрытую дверь в спальню.

— Катя? Феодор? — снова окликнула Пелагея хозяев, но в ответ тишина.

Несколько неуверенных шагов, и девушка резко отворила дверь, за которой скрывала кошмарная картина.

Вся спальня была перевёрнута вверх-тормашками, но самый ужас был сосредоточен в центре комнаты. В петле, привязанной к люстре, висела мёртвая Екатерина. Одежда на ней была вся изодрана, тело было покрыто синяками и порезами, а лицо было всё коричневым от запёкшейся крови.

Пелагея перестала контролировать свою дрожь. Она не могла поверить в то, что видела перед собой. Когда же девушка осознала, что это не кошмарный сон, она упала на колени. Через секунду, всю часовую мастерскую охватил дикий крик.

***

Местная церковь, пожалуй, была единственным местом в Белянской слободе, где ежедневно собирались все жители.

Пелагея не могла сосредоточится на службе, собственно, как и все члены её семьи. Благо Белянская слобода не настолько агрессивное общество, чтобы в слух обсуждать провинившуюся семью прямо в храме, однако Пелагея чувствовала осуждающие взгляды людей. И что самое интересное, из всех членов семьи Ивану Клёнову-старшему, который и опорочил честь свою и домашних, достаётся меньше всего, как и его сыновьям.

"Почему я, мама и сестры должны страдать?" — думала Пелагея.

После окончание службы девочка решила подождать, пока народ покинет церковь, дабы поговорить с отцом Дмитрием.

— Слушаю, дитя моё. — сказал старик.

— Скажите, батюшка, а почему мой отец и Марфа не получили равного наказания?

— А ты думаешь, Марфу слишком сурово наказали?

— Её изгнали из слободы, а моему отцу старейшины лишь почитали нотации.

— Твои отец поклялся перед образом Божьей матери, что его соблазнила Марфа. Не думаю, что он врал. — затем голос отца Дмитрия стал более строгий, — Скажи, дитя моё, почему ты желаешь зла своему родному отцу?

— Я? — была удивлена Пелагея.

— Ты желаешь своему отцу, после всего того, что он пережил, такого же наказание, что и блуднице Марфе. Что он тебе такого сделал? Разве он этого заслужил?

— Он? Пережил? — после этого Пелагея поняла, что вести диалог бесполезно, поэтому опустив голову, она, перед тем как покинуть церковь, сказала, — Простите, что побеспокоила.

Покинув храм, девочка направилась домой. По дороге она встретила Фёклу, которая разговаривала с одиннадцатилетней дочерью плотника Верой Беловой. Пелагея подбежала к ним.

— Здоровье тебе. — поприветствовала Вера.

— И тебе многие лета. — ответила Пелагея.

— Всё в порядке, Пелагея? — спросила Фёкла, слегка дотронувшись до плеча девушки.

— Да, я в порядке. — одно нежное прикосновение золовки Феодосии, заставило рыжую девушку забыть о неприятном диалоге, затем Пелагея обратилась к Вере, — Как эта девка?

— Её зовут Аня. Ну, всё могло быть и хуже.

— Да, я помню, как знахарка Акулина говорила маме, что эта Аня не протянет и трёх дней с такими-то травмами. — вспоминала Фёкла.

— В итоге прошло два месяца. — подхватила Пелагея.

— Бог всемилостив! Я же буду молится, что однажды Он даст ей полное исцеление, и Аня даже сможет ходить. Всё-таки она очень хорошая. — с улыбкой сказала Вера, — Простите, но у меня ещё много дел.

Когда Вера ушла, Пелагея и Фёкла посмотрели друг на друга. Между ними промелькнула что-то тёплое и нежное. Пелагея глядела на свою ровесницу, и не могла наглядеться. И по улыбке Фёклы, ей казалось, что девочка испытывает те же чувства.

— Ты, извини, Пелагея. — Фёкла смущённо опустила голову, — У меня тоже много домашних дел, да и у тебя, наверное.

— Да, действительно.

Когда это прекрасное создание покинуло поле зрение Пелагеи, девочка почувствовала тоску, смешанную с жутким стыдом. Возвращаясь домой, Клёнова думала: "Господи, я знаю, что в твоих глазах это так неправильно и мерзко, но почему? Почему ты считаешь это отвратительным? Кто сказал такое от твоего имени? Священное писание ведь люди составили. Откуда они-то это могут знать?"

Придя домой, Пелагея застала разговор Ивана Клёнова с отцом Дмитрием. Девочка нервно сглотнула. Когда же батюшка покинул участок, Иван обратил внимание на возвращение дочери.

— Пелагея! — глава семьи так грозно это рявкнул, что девочка была готова упасть в обморок, — Живо в избу!

Вскоре мужской избе Клёновых собрались все члены семьи. Старшие братья: Иван-младший и Киприан, — притащили скамью и поставили в центр горницы. Затем Клёнов-старший, держав руках мокрый прут, повернулся к Пелагеи, указав палкой на скамью.

— Ложись! — приказал он.

Девочка побледнела как снег, но ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Она легла на скамью животом вниз. Затем мать расстегнула платье дочери, чтобы оголить спину, и прошептала то, что она всегда шепчет дочерям перед наказанием: "Терпи! Ты сама виновата!"

— Это будет вам уроком! — на повышенном тонне молвил отец, — Чтоб вы больше не смели разводить напраслину на того, кто вас кормит!

А дальше избу наполнили звуки криков, слёз и свистящих ударов мокрой розги. Сёстры словно окаменели, смотря на это. Самый младший член семьи пятилетний Михей, плача навзрыд, хотел спрятаться за спинами братьев, но Киприан его очень крепко держал, дабы тот смотрел внимательно. А Пелагеи оставалось только ждать конца этого наказания, крепко держась за скамью и с трудом сдерживая свои крики.

***

На месте убийства Екатерины уже во всю работала полиция. В комнату зашёл высокий статный брюнет, держа в одной руке сумку с инструментами, а в другой — трость с набалдашником из слоновой кости в виде головы овчарки. Подойдя к трупу женщины, который всё ещё висел в петле, следователь положил сумку на пол, а сам присел на корточки, уперевшись подбородком в набалдашник трости. В этот момент на место преступление прибежал молодой светло-русый парнишка. Увидев истерзанный труп, его лицо, которые до этого выражало лёгкое волнение, помрачнело. Юноша подошёл к своему шефу, чьи серые глаза были печально-задумчивы.

— Я смотрю, Руслан, тебя уже на тошноту не тянет при виде таких трупов. — следователь по-прежнему не отрывал взгляд от убитой.

— Ну так, Пётр Иннокентьевич, я ведь уже с вами год работаю-с. Мы видели трупы и похуже-с. — Руслан не смог сдержать нервный смешок

— Это да!

— Убийца серьёзно думал, что мы это примем за самоубийство-с?

— Нет, не думаю, что он хотел имитировать самоубийство. Это больше похоже на казнь. Ох, милая, за что ж тебя так? — встав на ноги, Пётр обратился к рядовым полицейским, — Снимите уже тело с петли!

Тело бедной Екатерины положили на заготовление носилки, и Пётр принялся его осматривать. Ослабив петлю, следователь увидел на шеи тонкую борозду, которая по толщине не соответствовала петле.

— Пётр Иннокентьевич, похоже тут была настоящая борьба-с! — сделал выводы Руслан, увидев беспорядок в спальне.

— Похоже на то! Также можно сказать то, что госпожа Якушева была уже мертва, когда её повесили в петлю. — следователь стал более внимательно изучать ссадины на ногах, — Пока мы не можем исключать того, что убитая была перед смертью изнасилована. Точно нам об этом будет известно уже после вскрытия.

Пётр, продолжая осмотр, жестом руки подозвал одного из рядовых полицейских.

— А теперь объясните мне уже внятно, — попросил следователь, — Кто первый нашёл труп?

— Господин Вахлаков, мы сами толком не поняли-с. — начал рядовой, — свидетели, что проходили рядом с мастерской, услышали женский крик. Когда они прибежали во внутрь, то увидели, как в коридоре муж убитой, своим телом пытался забаррикадировать дверь в спальню. А внутри спальни пыталась выбраться девушка, как по документам мы выяснили, её зовут Пелагея Ивановна Клёнова.

— Так кто вызвал полицию? — спросил Руслан.

— Сами свидетели и вызвали полицию. А господин Якушев всё талдычил, что поймал убийцу. Он до сих пор это утверждает.

— А эта госпожа Клёнова? — спросил Пётр.

— А она вообще похоже чокнутая! Мало того, что одета как мужчина, так с тех пор, как мы пришли, она только и повторяет: "Почему? Зачто?" В общем, барышня дурная какая-то!

Услышав всю информацию, следователь Вахлаков, устало закатив глаза, произнёс с сарказмом: "Замечательно!"

Надежда III

Казино "Золотая Македония" была одним из самых фешенебельных мест Александрограда. Помимо азартных игр, здесь состоятельных гостей автоматоны развлекали живой музыкой, а также угощали лучшими винами и изысканными деликатесами. Надежда хорошо вписывалась в эту роскошную атмосферу, несмотря на её скептическое отношение к деньгам. Юная грация в розовом платье, которая из драгоценностей носила лишь топазовые серьги и хорошее чувство светского такта, быстро собрала вокруг себя небольшую кучку любопытных гостей, которая не видела девушку в подобном месте ранее. Отвечая, что ей это место настойчиво порекомендовали, Надя взглядом искала Льва Вахлакова.

Сей же сударь соизволил прибыть спустя полчаса ожидания. Увидев его разговаривающим с хозяином казино, девушка, придумав "неуклюжий" приём для знакомства, уже собиралась подойти, но…

— Нада Михайловна! — восторженный женский восточнославянский акцент сбил Надю с первоначальной идеи, — Како сте?

— Замечательно, Алиса Слободановна. — Надежда, взяв бокал с шампанским у автоматона, повернулась к госпоже Миловановой, — А вы как поживаете?

— Добро. Невероватно, что я вас видим тут и без маjке Натали. — женщина хитро прищурила глаза.

— Алиса Слободановна, я уже не дитё малое, чтобы везде с ней ходить. — улыбнулась грация, а затем немного отпила из бокала, — Всё-таки мне семнадцать лет уже исполнилось, а если быть точнее, то два месяца назад.

— Конечно, я вас разумем. — госпожа Милованова мельком взглянула на Льва, а затем с ужимкой добавила, — А я видим, что ви с интересом гледали на Лео Иннокентьевича Вахлакова.

— Вы его знаете?

— Конечно! Я знам Лео и его млађег брата Петара. Хотите могу вас представити?

К подобному предложению, Надя отнеслась скептически, ибо она знала, какие отношение между Алисой и Натальей Алексеевной, но всё же решила не отказываться. Когда господин Вахлаков остался в одиночестве, дамы тут же подошли к нему.

— Алиса Слободановна, как же я рад вас тут видеть! — радушно произнёс Лев, поцеловав руку госпожи Миловановой, затем он обратил внимание на Надежду, — И что же это за прелестное создание с вами?

— Лео, драганэ моj, как давно тебе не било у овом граду! Я рада, что ти приехал. А лепотице, что при мене Нада Расцветова.

— Надежда. — уточнила Надя.

— Очарован вами. — Лев поцеловал руку девушки, — Дамы, я собираюсь пройти к столу Баккара, составите компанию?

— Конечно. — согласилась за двоих Алиса.

Все трое сели за один из игральных столов, за которым уже сидели пожилой офицер и молодая дама, обвешенная побрякушками аки сорока. Для первой партии ставки были минимальные. Закреплённый к столу, маленький автоматон, заменяющий крупье, с помощью одного из своих тоненьких щупалец осторожно достал из-под щели в своём корпусе карточную колоду, а затем раздал каждому игроку по две штуки.

— Такая юная, а уже играете в карты. — обратился к Наде офицер.

— А почему бы и нет? — сохраняя спокойное лицо, Надежда взглянула на свои карты, — Всё в этой жизни нужно попробовать.

— Согласна с вами, Нада Михайловна. — посмотрев свои карты, Алиса решила взять у автоматона ещё одну.

— Это хорошо, что вы стремитесь вкусить жизнь по полной, — Лев взмахом руки дал понять автоматону, что не собирается брать третью карту, — Но помните, что хороший игрок видит границу в любой игре.

— О, Лео! — усмехнулась Алиса, — Я би с велико удовольствием процитировала Оскара Уайльда.

— Я думаю, что почти все тут читали "Портрет Дориана Грея". - улыбнулась Надежда, раскрыв свои карты, — Восьмёрка

— Эх… два. — Алиса расстроенно перевернула свои карты, — О, Лео, тебе что срећан?

— Что, простите? — не поняла Надя.

— Повезло. — Лев раскрыл карты, — Девятка.

Дальнейшая партия не имела смысла, поэтому автоматон своими щупальцами загрёб игральные фишки в сторону мужчины.

— Надежда, я думаю вам стоит быть внимательней. — улыбнулся Лев, — Когда взбираешься наверх, то нужно иногда оглядывается назад, иначе вас просто ударят в спину. Простите дамы и господа, но одного выигрыша мне вполне достаточно. Как я уже говорил, хороший игрок видит границы в любой игры.

— Лео, драганэ моj, почему ти так скоро нас покидаешь? — расстроилась Алиса.

— Не сердись! — Лев поцеловал руку старой подруги, — Ты же прибудешь на выставку в Изумрудный парк. Там ведь участвует моя компания.

— Я би рада, али мене завтра вечером надо буди уехати на Большую землю по делам, — устало выдохнув, женщина добавила, — Что ж, Петару от мене пламенное здраво.

— Обязательно передам. — затем Лев обратился к Надежде, — А вы, Надежда, слышали о выставке в Изумрудном парке.

— О промышленной выставке? Конечно! — ответила девушка.

— Я буду рад, если вы там появитесь! — поцеловав руку Наде, господин Вахлаков покинул помещение.

Надежда решила остаться на ещё одну партию Баккары, однако она не смогла сосредоточиться на игре. Её голову не покидала фраза Льва: "Когда взбираешься наверх, то нужно иногда оглядывается назад, иначе вас просто ударят в спину."Грация с горечью думала о том, почему эту фразу никто ей не сказал три года назад.

***

Перед тем как направиться к доктору, Надежде нужно было расчистить дорогу от снега, который успел навалить за прошлую ночь. Лопата находилась в мастерской отца. Войдя в неё, девочка увидела, что летающий велосипед, на котором Михаил продолжал свою работу, претерпел некоторые внешние изменения.

— Наконец, я смог укрепить крылья! — радостно воскликнул мужчина, заметив дочь.

— Радуешься так, будто ты мёртвого воскресил. — сухо сказала Надя, пытаясь найти лопату.

— Да, так и есть. Из-за финансового стопора, моё детище было какое-то время мертво.

— Из-за финансового стопора, значит. Откуда деньги появились за сутки-то? — когда же девочка осознала свой же вопрос, ей стало не на шутку страшно, — Пап, откуда у тебя деньги?

Мужчина ничего не ответил, он снова с головой погрузился в свою работу. Надежда бросилась в дом. Слабые, но тревожные вопросы матери, девочка как будто не слышала. Когда она приподняла на своей кровати матрас, то обнаружила, что деньги, оставленные отцом Саввой, исчезли. Злая и расстроенная Надежда вернулась в мастерскую.

— Ты потратил все деньги, что оставил отец Саввы! — кричала девочка.

— Да, они мне очень помогли. — спокойно сказал Михаил, — Почему ты так расстроена?

— Расстроена? Ты что правда не понимаешь?

— Нашла из-за чего кричать! Когда я продам патент на свой "Икар", у нас будет столько денег! Так что ты переживаешь?

— Поверить не могу! — девочка выбежала из мастерской.

Надежде хотелось убежать из дома в лес, но из-за сугроба, она, пробежав всего пару метров, упала в снег и заплакала. Из дома вышла Анастасия. Чуть шатаясь, она подошла к дочери и обняла её, умоляя, чтобы девочка вернулась в дом.

— Наденька, доченька, идём в дом. — шептала Настя, — Ты ведь можешь простудиться.

— Он предал нас! Мама, он нас предал! — Надя винила отца, но в глубине души, она корила себя за то, что не нашла более надёжный тайник для денег.

***

Перед тем как вернуться в имение, Надежда на дрожках забрала мадам Геворкян из одного литературного салона. Возвращаясь домой, грация отчиталась перед женщиной.

— Вот оно что! Милована тебя представила. — усмехнулась Наталья, — Я даже не удивлена. Она ведь тоже в курсе о амурных похождениях Льва Иннокентьевича.

— Думаете, она сводничеством решила заняться? — в голосе Нади прозвучало лёгкое волнение.

— В твоём случаи. Чтобы мне досадить.

— Наталья Алексеевна, я… — волнение девушки стало ещё сильнее.

— Милая, Надя. — Наталья взяла воспитанницу за руку, — Ты ведь помнишь, что я вам сказала, когда вы начали обучение. Никто вас не заставит спать с мужчиной для достижения желаемого, но в таком случаи вам нужно будет искать другой способ, чтобы выполнить задание.

— Да, я помню, мадам. Вахлаков, конечно, привлекательный, но я не хочу, чтобы он стал моим первым мужчиной. Так что, когда я попаду в его временное пристанище, я получу информацию, но сделаю всё, чтобы дело не дошло до постели.

— Надя, я тебе скажу по секрету, если в задние не избежать ночи любви, то я на него посылаю Аглаю. Только девочкам об этом не говори. — Наталья прижала указательный палец к губам.

— Глашу? — Надя прикрыла губы тремя пальцами, — И она к этому спокойно относиться?

— Очень даже. Меня это не удивляет. Тем более, если верить записям медицинского осмотра из дома трудолюбия, то на момент, когда Глашенька попала в это место, она уже успела где-то потерять девственность.

Вернувшись в имение, Наталью и Надежду встретила встревоженная Глаша.

— Аглая, что случилось? — спросила Наталья.

— Информатор из полиции телефонировал. — Глаша сначала посмотрела на мадам Геворкян, затем на сестру, — Пелагею арестовали!

Пелагея III

— Почему?.. Зачто?.. — не переставала повторять Пелагея, сидя в кабинете следователя.

Пётр продолжительное время наблюдал за этой странной девушкой, облачённой в мужской костюм. Врач, который осматривал её, сообщил следователю, что не смотря на полученный стресс, девушка способна давать показания. Однако из девушки пока не получалось вытянуть хоть что-нибудь внятное.

— Пелагея Ивановна, может вы уже успокоитесь? — Пётр уже начал терять терпение, — Ваши причитания не помогут ни расследованию, ни вашей участи.

— Участи? — Пелагея, наконец, посмотрела следователю в лицо, — Думаете, это я её убила?

— Не имеет значение, что я думаю. Со слов свидетелей это выглядит так.

— Конечно, на девушку всё что угодно можно повесить! — проскулила Пелагея.

— Что ещё за вздор? — встав с места, следователь зашёл за спину девушки, — Пелагея Ивановна, вы на данным момент являетесь подозреваемой, потому что не смогли пока внятно объяснить, что вы делали в часовой мастерской Якушева в этот вечер.

Допрос прервал стук в дверь, которую открыл Руслан. Помощник следователя держал в руках папку с бумагами.

— Пётр Иннокентьевич, готов отчёт о вскрытие. — сообщил юноша.

Следователь отошёл к своему помощнику. Пелагея снова впала в шок. Смотря на свои руки, в голове девушки снова всплывали те ужасные раны, что были на бездыханном теле её дорогой Катеньки.

"Мои увечья ничто, по сравнению с тем, что ты пережила перед смертью." — подумала Пелагея.

***

До позднего вечера Пелагея пролежала в женской избе, скуля от боли. Домашние держались от неё на определённом расстояние, как от какой-то прокажённой. Конечно, был момент, когда Настасья хотела подойти к младшей сестре, чтобы спросить о самочувствие, но мать её отдёргивала со словами: "Не подходи к ней, пока она не осознает свою вину перед отцом."

Когда боль утихла, Пелагея пошла шатаясь в женскую баню. Девочка специально выбрала такое время, когда баня ещё в рабочем состояние, но туда женщины уже не ходят. Всё-таки Пелагея не хотела, чтобы кто-то видел её раны на спине.

Сидя в тёплой и сырой комнате, Пелагея с горечью думала о том, почему она родилась женщиной.

"Уж лучше бы я родилась мужчиной. Пускай хромым, слепым или без ноги. Даже будучи неполноценным, моя бы жизнь была куда лучше." — подумала девушка, закрыв лицо руками.

Поплакав немного о своей несчастной доле, внезапно Пелагея почувствовала женскую руку на своём плече. Увидев Фёклу, девочка от неожиданности попятилась назад. Она едва не прислонилась спиной к жарким камням, но Фёкла её вовремя остановила, взяв за руку.

— Прости, я не думала, что тут в такое время ещё кто-то моется. — извинилась Фёкла.

— Ничего.

На какое-то время между девочками возникла странная бессловесная связь. Их реакция были синхронные: милая улыбка, лёгкий стыд, а затем отстранение. И какое-то время девушки мылись молча.

"Почему это неправильно? Почему?" — думала Пелагея.

Вдруг Фёкла дотронулась до искалеченной спины ровесницы, в ответ на это Пелагея издала тихое, но болезненное шипение.

— Прости. — извинилась Фёкла, положив руки на плечи девочки.

Пелагея развернулась к золовке своей старшей сестры. Между девочками снова пробежала искра. Вскоре они заключили друг друга в объятья.

"Если я буду гореть в геенне огненной, то мысль о том, что я была с тобой счастлива, будет меня утешать вечность!" — одновременно подумали девочки, когда перестали сопротивляться своим желаниям.

***

Пока Пётр и Руслан тихо обсуждали отчёт о вскрытии, Пелагея продолжала смотреть на свои руки. Вдруг девушка, закрыв лицо руками, разрыдалась.

— Твою ж… — едва не выругался следователь, затем он подошёл к столу и налил девушке стакан воды.

— Благодарю. — всхлипнула Пелагея, трясущейся рукой, поднеся стакан к своим губам.

— Воскресенский, забери снимки из проявочной комнаты. — приказал Пётр своему помощнику.

— Да, Пётр Иннокентьевич. — ответил Руслан, после чего покинул кабинет.

Какое-то время Пётр молча наблюдал за реакцией девушки, а когда же она успокоилась, следователь Вахлаков сел за рабочий стол, чтобы продолжить разговор.

— Тебе интересно моё мнение? — тихо спросил мужчина, Пелагея явно была заинтересована, — Я не думаю, что ты убила Якушеву.

— Это вам отчёт о вскрытие подсказал?

— К сожалению, я не могу тебе открыть тайны следствия.

В этот момент на весь коридор раздался возмущённый женский голос. Узнав его, Пелагея повернула голову к двери. На пороге появилась мадам Геворкян.

— Так значит это вы следователь Вахлаков. — недовольно произнесла Наталья Алексеевна, — Я надеюсь, мне представляться не нужно?

— Не стоит, мадам Геворкян. — Пётр жестом руки пригласил женщину сесть за стол.

— По какому праву вы арестовали мою воспитанницу? — кричала Наталья.

— Сударыня, я не позволю разговаривать с собой в подобном тонне. — спокойно сказал Пётр.

— Какие гордые! Да вы хоть знаете, какие у меня связи? Вас уже завтра вышвырнут из управления.

— Хм, знаете, сударыня, если бы мне платили по феодоровскому рублю за каждую подобную угрозу, я бы уже давно жил в Париже. — когда Пётр увидел, что Наталья чуток успокоилась, следователь продолжил, — Начнём с того, что госпожу Клёнову не арестовали, а задержали до выяснения обстоятельств.

— Всё в порядке, Наталья Алексеевна. — вмешалась Пелагея, — Просто… Простите, господин следователь, но сейчас я не в состояние давать показания. Может мы перенесём допрос?

— Хм, в принципе, Пелагея Ивановна, я могу вас сейчас отпустить, но с подпиской о невыезде. — затем следователь обратился к Наталье, — Простите, госпожа Геворкян, но таковы правила.

Весь путь от кабинета следователя до личной повозки, мадам Геворкян возмущалась поведением следователя Вахлакова. Когда экипаж отправился в имение, Наталья Алексеевна соизволила обратить внимание на свою воспитанницу.

— О, милая, — Наталья погладила девушку по голове, — Я могу себе представить, какой ужас ты пережила.

Внезапно Пелагея, уткнувшись в плечо женщины, разревелась. Наталья, обняв девушку, стала шептать ей слова утешения.

Грации IV

На следующий день грации отправились отдыхать на александроградский пляж. Пускай солнце не радовало административный центр острова, зато тёплая вода, благодаря механическим нагревателям, установленным на морском дне, радовала жителей серого города почти круглый год. В первые месяцы мая на пляже собиралось столько народу, что порой было сложно найти свободный клочок песчаной земли.

Переодевшись в купальный костюм, девушки разместили плед, большой кружевной зонт и корзинку с едой на одном из песчаных холмов. Чуть дальше от них разместился лакей Семён, который по приказу Натальи Алексеевны охранял девушек. Грации решили, что такое спокойное место как пляж окажет благотворное влияние на них, и неприятный разговор об аресте Пелагеи будет менее нервозным. Рыжей грации пришлось рассказать сестрам о несостоявшееся побеге с близкой подругой, естественно, умолчав о пикантных деталях её отношений с Екатериной. Также Пелагея поведала девушкам о допросе, который казался бесконечным кошмаром.

— Хм, следователь Вахлаков… — Надежда призадумалась, — Интересно, он не родственник Льва Иннокентьевича?

— А мне почём знать? — сказала Пелагея, опустив свой взгляд на песок.

В этот момент Марианна, поняв, что девочки уходят от темы, стала очень сильно размахивать руками.

— Вот именно! — поддержав немую грацию, Глаша обратилась к Пелагеи, — Почему ты нас хотела бросить?

— Да, даже дело не в самом уходе, — голос Надежды был более строже, — А в том, что ты даже не захотела нам что-либо объяснять! Как будто не было тех трёх лет, благодаря которым мы стали сёстрами!

— Я не знала, как вам это объяснить! — проскулила Пелагея, — Девочки, вы для меня стали ближе, чем мои родные сёстры, но я давно поняла, что эти шпионские игры не для меня! А Катенька ненавидела свою жизнь в браке. Как будто сама судьба свела нас вместе. Я долго не решалась поговорить с мадам, но она всё поняла и согласилась меня отпустить. Да только теперь это всё зря!

Растроганная до глубины души, Марианна захотела обнять Пелагею, рыжая грации не стала сопротивляться подобному порыву. А Глаша же не смогла сдержать усмешку, которая сразу привлекла внимание остальных сестёр.

— Простите! — на этом слове Аглае не получилось подавить фальш, однако следующая фраза была произнесена с более нейтральным оттенком, — Просто никогда не думала, что Наталья Алексеевна более сердобольна, чем кажется.

— Глаша, в этом нет ничего такого! — сказала Надя, повернувшись на краткий миг в сторону Семёна, — Кстати, он с тебя глаз не сводит!

Аглая повернулась в сторону лакея, юноша же быстро скрыл своё лицо, покрытое стыдом, за газетой.

— Ну и что? — холодно спросила Глаша, — У мужчин даже самая невинная мысль сводится к одному! Разве вы не читали Фрейда?

— Вот ещё! — брезгливо сказала Надя, — Делать больше нечего, как читать озабоченного старикашку.

— Ну, если ты об ассоциациях интимного характера… — оживилась Пелагея, — То на женщин это тоже распространяется.

— Ух ты! — усмехнулась Глаша, — Не думала, что после вчерашнего стресса у тебя хватит сил поддерживать светскую беседу. Я думала ты забьёшься в угол и утонешь в собственных слезах.

— Глаша! — Надя попыталась приструнить сестру.

— А что? — Аглая снова с укором обратилась к Пелагеи, — Если ты забыла, то я тебе напомню: слезами горю не поможешь. Так что, кончай реветь! Раздражаешь только!

Марианна соединила ладони в мольбе, прося прекратить перепалку. На краткий миг повисла гнетущая молчание. Немая грация сразу поняла, что надо как-то разрядить обстановку. Она пальцем нарисовала на песке спираль, а затем, указав на море, вопросительно кивнула плечами.

— Ракушки собирать? — расшифровала ребус Пелагея, — Прости, Ма, но это без меня!

— Я тоже пас! — сказала Аглая.

— А я к тебе попозже присоединюсь! — лицо Надежды засияло в нежной улыбке, — Ты только не теряй нас из виду.

Утвердительно кивнув, Марианна пошла к морской воде.

Надежда взглянула на Аглаю. Из головы светлой грации никак не уходила информация, которую она получила от мадам Геворкян. Наде казалось, что грубость брюнетки была её одной из многих защитных реакции, которую она приобрела, из-за заданий, где ей порой приходилось становится настоящей шлюхой.

— В чём дело, Надя? — спросила Глаша, когда взгляд сестры её начал раздражать.

— Я просто… Кое над чем задумалась…

Аглая ухмыльнулась, повернув голову в сторону мужика, который продавал мороженое.

— Кто-нибудь хочет? — спросила брюнетка, в ответ тишина, — А я лично очень хочу сладкого.

Встав с места, Глаша направилась к мороженщику.

Марианна II

Идя по берегу, Марианна собирала ракушки. Девушка старалась набрать их, как можно больше, специально для Миреллы, которая из этих маленьких даров моря делала для своей "дочки" красивые браслеты и ожерелья.

Когда же немая грация посчитала, что уже достаточно, она решила забраться на утёс, с которого открывался красивый вид на островок Стратилатская земля. Вокруг этого местечка небо всегда было ясным, и фабричный дым Александрограда до него не доходил. Марианна знала, что как только она снова воссоединится с Миреллой, она обязательно покажет "маме" это чудо в первую очередь.

Вдруг морская волна, из-за сильного ветра, не на шутку разыгралась. Марианна взглянула мутную водяную гладь, и её смугловатая кожа покрылась мурашками. Эта глубина немую грацию привлекала с детства, но в тоже время девушка до ужаса боялась её. Эту фобию Марианна приобрела три года назад, и она знала, что рано или поздно сможет её побороть, для это всего лишь нужно посмотреть своему страху в лицо. Рассуждая об этом, девушка не заметила, как оказалась на самом краю утёса. И в этот раз страх оказался сильнее Марианны. У неё начали трястись ноги, голова закружилась, а в глазах потемнело.

***

Карлик с длинной рыжей бородой стоял на большом ящике рядом с кассой, приглашая жителей Кутозова в бродячий цирк Зиновия Длиннобородого.

— Только для вас три дня невиданных прежде зрелищ! — кричал карлик в громкоговоритель, — Черные повелители огня, одичавшие женщины с бородой, каменокожная семья из вулканической земли. И новый номер! Механическая русалка, выполняющая в воде самые сложные трюки. Только в бродячем цирке Зиновия Длиннобородого! Только три дня в вашем городе! Не пропустите!

Марианна гуляла по своему передвижному весёлому дому, наблюдая за посетителями. Особенно её привлекали молодые и не очень пары, а также большие и не очень семьи. В этот вечер внимание девочки привлекла супружеская пара. Мужчина вместе с беременной супругой наблюдали за клоуном, который из шариков делал фигурки животных. Сударь нежно прижал жену к себе и стал поглаживать её живот. Девочка, расплывшись в улыбке, приложила руку к своему животу, представляя, как через много-много лет её собственный муж будет также о ней заботиться. Вскоре чета заметила Марианну, которая за ними наблюдала. На вопрос мужчины: "Чего тебе надобно, девочка?", — немая тут же бросилась в бега.

Так Марианна добежала до шатра, где Мирелла гадала посетителям. Подойдя к шатру в плотную, девочка чуть-чуть раздвинула материю. Цыганка гадала на картах пожилой даме. Девочка только недавно начала замечать, что во время гадания любимая фраза "мамы" была: "О, яхонтовая моя, что-то туман на мой дар снизошёл. Позолоти ручку, чтобы я более лучше могла видеть!" Пожилая посетительница так и сделала. А Марианна не понимала, как Мирелла получила дар видеть будущие. На все жестовые вопросы "дочки" цыганка лишь с улыбкой отвечала: "Пока ты ещё очень маленькая, чтобы этому учиться."

Вдруг кто-то схватил Марианну за шкирку и бросил на землю. Перепуганная девочка взглянула на злое и морщинистое лицо Зиновия Длиннобородого. Хозяин бродячего цирка нервно сжимал свои кулачища.

— Убогая, какого чёрта ты тут прохлаждаешься? — сурово рявкнул мужчина, — Ты должна быть на большой арене уже через час.

Нервно кивнув, немая побежала готовиться. В гримёрки она переоделась в прозрачную золотистую сетку с металлическими пластинами, которые прикрывали, ещё толком не сформировавшуюся, грудь. Зиновий требовал, чтобы вовремя выступление длинные волосы Марианны были распущенны, однако для удобства, девочка завязывала кончики лентой. И самое главное: с помощью двух великанш, Марианна надела на себя длинный металлический хвост, украшенный кучей шестерёнок разного размера. Взяв девочку за руки и хвост, помощницы перенесли Марианну на специальную конструкцию. Она состояла из большого стеклянного резервуара, наполненного водой, и двух столбов, на которых были прикреплена широкая доска и длинный крюк. Оказавшись на доске, Марианна стала ждать сигнала.

Большая арена на несколько секунд погрузилась в темноту, которая вскоре была разрушена маленьким лучом света, который осветил высокую фигуру хозяина цирка.

— Мы толком не знаем откуда она и что из себя представляет. — начал представление Зиновий, — Но знаем одно: она здесь, чтобы развлечь вас! Дамы и господа, для вашего удовольствия и развлечения. Механическая русалка Марианна!

Большую арену озарил яркий тёплый свет. В центре стояла большая конструкция, на доске которой сидела Марианна. Подняв руку вверх, девочка взглянула на закулисье. Она знала, что за ними её ждёт Мирелла, и это придавало уверенности. Подняв вторую руку, Марианна прыгнула в воду. Во время своего выступление девочка со своим механическим хвостом совершала в воде множество сложных трюков, которые восхищали зрителей. Это представление должно было завершиться трюком "колесо", в котором Марианна, прогнув спину назад, должна была, схватившись за хвост, крутиться под водой аки колесо, после чего одним рывком схватиться за крюк, тем самым дав понять, что представление окончено. Однако в этот раз всё пошло не так, как обычно. Выполнив трюк, Марианна хотела уже разогнуться и схватиться за крюк, но, завязанные лентой, кончики волос спутались с шестерёнками механического хвоста. У девочки началась паника, ибо выплыть сама она не могла, а запасы воздуха были уже ничтожно малы. Зрителей это не напугало, ибо они решили, что это часть номера. Однако Мирелла, наблюдавшая за выступлением "дочки" за кулисами всё поняла.

— Она же утонет! — закричала цыганка, схватив Зиновия за грудки.

— Заткнись! — рявкнув хозяин цирка, дав цыганке сильную пощёчину.

Зиновию не было жалко девочку, но смерть артиста во время выступления вряд ли бы способствовала популярности бродячего цирка. Хозяин дал отмашку, и на арене погас свет. Под бурные аплодисменты зрителей две великанши быстро увезли конструкцию за кулисы и вытащили механическую русалка на пол, прежде чем она успела задохнуться.

Жадно хватая воздух, Марианна испуганно смотрела на окружающих.

— Мой маленький июньский цветочек! — чуть не плача, Мирелла целовала девочку в лоб.

— Дура убогая. — с отвращение прошипел Зиновий и, плюнув на пол, вышел на свежий воздух.

***

Помощник следователя Руслан Воскресенский, находясь в маленькой лодке, вместе со свои другом-ровесником рыбачил на александроградском пляже. Друг этот, хоть и был одногодкой Руслана, но из-за более крепкого телосложения и лёгкой щетины, он казался старше своих лет.

— Мда, Костя, — произнёс Руслан, выжидая момента, когда рыба клюнет на приманку, — Как в такой воде вообще рыба водится?

— Ну, вода не везде мутная. — Константин взглянула на Стратилатскую землю, — Вот у берега Стратилата вода просто идеально чистая.

— И как так вышло?

— Чудо божье! — с улыбкой сказал Костя.

— Да, другого объяснения нет. — затем Руслан сменил тему, — Кстати, как у тебя дела с учёбой?

— Замечательно. Знаешь, когда до окончания семинарии уже осталось всего-ничего, я думаю, может это и к лучшему, что ты передумал поступать вместе со мной и решил учиться на юриста.

— Думаю, ты прав. Сначала я не понимал, почему дядя Вася хотел меня отвадить от поступление в семинарию, но теперь, когда я уже чуть больше года работаю в полицию, понимаю, что мой ум будет эффективен на страже закона. И дядя Вася это поняла сразу.

— Да, чтобы набраться мудрости, как у отца Василия, должно пройти как минимум лет десять. Надеюсь, у нас это получится.

— Дай то Бог.

В этот момент Константин обратил внимание на утёс, на краю которого стояла девушка. Юноша призадумался, ему казалось, что он её уже где-то видел. Вдруг она, хватившись за голову, начала шататься. Константин и Руслан тут же напряглись. И не зря! Девушка, потеряв сознание, упала в воду. Константин, не теряя ни минуты, тут же бросился за ней. Юноша был прекрасным пловцом. Найдя на дне девушку, он поднялся вместе с ней наверх и доплыл до берега. Поняв, что бедняжка не дышит, Костя начал делать массаж сердца и искусственное дыхание.

Аглая (Глафира) III

Купив мороженное, Аглая решила прогуляться по берегу. Опустив голову, девушка рассматривала ракушки и следы ног, которые очень быстро уничтожала вода. Поначалу шум, исходящий от отдыхающих горожан, ей не мешал, но вскоре Глаша решила, что ей на данный момент нужна полная тишина. Взглядом она быстро нашла старое ущелье и решила туда заглянуть. Приятный полумрак и тихий, едва слышный, звук капель воды, падающий в затопленную землю. Идеальное место, чтобы расслабиться и привести мысли в порядок. Однако Глаше не дали спокойно побыть в одиночестве. Услышав шаги, девушка резко повернулась. У входа в ущелье стоял Семён.

— Простите, Аглая Тарасовна. — тихо произнёс лакей, увидев испуганный взгляд девушки.

— Мда, Семён, да у тебя просто талант пугать людей! — недовольно произнесла Глаша, — Какого чёрта ты меня преследуешь?

— Простите ещё раз, если я вас напугал, просто Наталья Алексеевна меня отправила с вами, чтобы охранять, и…

— И почему ты на мне решил сосредоточится?

— Я просто… — Семён ещё долго не мог подобрать слова, но спустя какое-то время он изрёк, — Просто Наталья Алексеевна большее всех переживает за вас.

В ответ на это Глаша ухмыльнулась. Ей так и хотелось сказать: "Она переживает или ты?", — однако девушка решила промолчать, ибо и так знала ответ. Глаша лишь сильнее замоталась в свой палантин, молвив про себя: "Мадам Геворкян есть до меня дело? Смешно!" Ещё до того, как стать грацией, девушка научилась видеть людей насквозь.

***

После рабочего дня в доме Журовых Глафира собралась домой. Маша пыталась убедить её в доме хозяев переждать сильную метель, но девочка была уверена, что успеет добраться до дома. Когда в гардеробной Глаша переодевалась, ей показалось, что кто-то за ней наблюдал. Девочка обратила внимание на дверь. Она была приоткрытой. Залившись краской, Глафира быстро закончила переодеваться и подбежала к двери, но рядом никого не оказалось. Списав эти подозрения на своё воображение, девочка собрала оставшиеся вещи и покинула дом Журовых.

Путь от дома хозяев до самого села Ставросино пролегал через лесную чащу. Диких животных тут практически не было, поэтому тропа, ведущая в село, была безопасной. Однако Глаша всё равно шла быстрым шагом, ибо в ушах уже отдавался эхом свист ветра. Очень скоро должна была начаться жуткая метель. Девочка перешла на бег. Пробежав пару метров, она почувствовала, как неведомая сила схватила её за ногу и подняла наверх. Девочка вскрикнула. Она висела верх-тормашками, а её нога была привязана к ветке дерева. Глафира, что есть мочи, начала звать на помощь. Ветер стал ещё сильнее, и Глаша сомневалась, что её вообще кто-нибудь слышит, но тем не менее она продолжала кричать. Вдруг послышались чьи-то шаги на снегу. Глафира повернулась на звук. Из-за начавшейся метели, девочка смогла сначала разглядеть только силуэт, который обходил деревья. Глаше стало настолько страшно, что у неё даже пропал дар речи. Затем силуэт стал приобретать женские очертания, а затем и вовсе превратилось в знакомую личность. Авдотья окинула взглядом девушку, а затем усмехнулась.

— Вот оно что! Не думала, что оно выдержит человечину. — из-за метели женщина говорила громче, чем обычно, — Что на меня глаза вытаращила? Я тут кролика ожидала увидеть, а не тебя! Тебе повезло, что это не капкан, а их у меня куда больше расставлено в этом лесу.

Метель усилилась, теперь видимость значительно уменьшилась. Поняв, что времени мало, Авдотья освободила Глафиру, и девочка упала на снег.

— Ладно, пошли. — сказала женщина.

— К-куда? — наконец, подала голос Глафира.

— До Ставросино ты уже не успеешь добраться, а мой дом куда ближе будет. Или же хочешь быть погребена под снегом? — спросила Авдотья, Глаша в ответ покачала головой, — Ну, вот и прекрасно! Пошли!

Глафира не знала, что её больше пугало: сильная метель или же поход в дом известной на всё село детоубийцы. Во время пути девочка, опустив голову, смотрела на то, как её ноги проваливаются в сугроб во время ходьбы. Так же она боялась, как бы её сильная метель не сбила с ног. Авдотье в этом плане было намного легче, ибо она могла, в случаи чего, устоять с помощью посоха.

Наконец, на горизонте появился домик, который своим видом напоминал хижину охотника. В этом домике и жила Авдотья. У входа лежала собака женщины. Увидев хозяйку, она протяжно заскулила.

— Прости, Трезор. — молвила Авдотья, подходя к двери, — Я и не думала, что так сильно задержусь.

Открыв дверь, женщина впустила в тёплый домик Глафиру и Трезора. Смотря на хижину изнутри, можно было подумать, что в ней живёт не только охотник, но и знахарка. Помимо звериных шкурок, висящих у окошка, висели у камина и лежали на столе в маленьких мешочках на столе сушёные травы. Глаше с трудом верилось, что в такой уютной хижине живёт женщина, промышляющая абортами.

Трёзор прибежал на, настеленную на полу рядом с камином, волчью шкурку. Глафира же, по приглашению хозяйки хижины, села за стол. Авдотья разожгла огонь в камине и стала варить суп. В хижине стало значительно теплее, а языки пламени осветили стены дома приятным оранжевым светом. Закончив с супом, Авдотья налила его себе и подала гостье.

— Спасибо, очень вкусно. — похвалила Глафира, попробовав пару ложек супа, — А что это за мясо?

— Младенчики. — спокойно и с улыбкой сказала Авдотья.

Глаша тут же с отвращением выплюнула суп, а затем испугано взглянула на хозяйку хижины. Авдотья лишь громко рассмеялась.

— Всегда хотела так пошутить. Ко мне редко кто ходит в гости. Я имею в виду, просто так. — заметив, что выражение лица девочки не поменялось, хозяйка хижины строго произнесла, — Что смотришь? Это всего лишь мясо цыплят. Ешь давай! Ещё скажи спасибо, что я не заставляю тебя убирать то, что ты выплюнула.

Трезор встал с места и подбежал к кускам мяса, которые выплюнула Глаша, спокойно их скушав. Продолжая есть, Глафира с опаской разглядывала дом. Она до сих пор не могла поверить, что в этой хижине живёт женщина, промышляющая абортами.

— Если ты ищешь отходы моей деятельности, — Авдотья поняла, что пытается найти взглядом Глаша, — То не надейся. Я их сжигаю сразу.

— Отходы? Так вы называете невинных младенцев? — прошептала девочка, перекрестившись.

— Милая, я этим в Ставросино уже пять лет занимаюсь. Чаще всего там даже и намёка на младенца нет.

— Неужели вы не боитесь в аду гореть? — протараторила Глафира, не веря в то, что она слышит.

Авдотья со всей сила ударила кулаком по столу. Глаша от испуга даже подскочила с места. Затем лицо женщины расплылось в усмешке.

— Милая, я тебе кое-что объясню. Как думаешь, почему за эти пять лет меня до сих пор заживо не сожгли за мою деятельность? — спросила Авдотья, Глаша лишь пожала плечами, — Потому всё Ставросино представляет из себя сборища лицемерных тварей. При виде меня они изливаются плевками и оскорбление. А когда жёны, дочери или сёстры попадают в беду, они тут же прибегают ко мне с криками: "Авдотья, избавь нас от этого позора!" Я для них идеальная кукла, на которую можно свалить все свои прегрешения, а потом с чистенькими ручками пойти в церковь. Не, я не жалуюсь. Всё-таки они мне очень хорошо платят за это. И знаешь, в Ставросино нет девки старше шестнадцати лет, которая не прибегала ко мне за помощью. А может и ты через два годика ко мне прибежишь.

— Никогда! — громко воскликнула Глаша, резко встав со своего места.

В хижине на краткий миг повисло молчание. Часто задышав от волнения, Глафира взглянула в окно. Метель утихла.

— Спасибо за суп. — тихо бросила Глаша и выскочила из хижины, как ошпаренная.

Добравшись до дома, Глафира не стала ничего скрывать и сразу объяснила семье, где она пряталась от метели. Услышав историю, Валентина Морозова начала ругать свою дочь.

— А если бы тебя кто-то из села увидел? Что бы они подумали? — закончив мать обняла Глафиру за плечи, — Глаша, миленькая, обещай, что ты больше к хижине этой детоубийце даже на пушечный выстрел не подойдёшь! Пообещай!

— Да, матушка! — сказала девочка, после чего мать её обняла.

Тогда Глафира и не подозревала о том, что ей придётся достаточно быстро нарушит это обещание.

***

Когда Аглая и Семён вышли из ущелья, перед ними предстала странная картина. На берегу реки незнакомый мужчина целовал девушку в губы, прижав её к песку. Узнав в этой девушке Марианну, рассерженная Глаша подбежала к мужчине и стала его колотить.

— Ах, ты ж ублюдок! — кричала Аглая.

— Подождите, Аглая Тарасовна! — Семён почти сразу понял, что случилось, поэтому пытался остановить её.

В этот момент Руслан приплыл к берегу. Увидев, как Костю бьёт, агрессивно настроенная, девушка, он тут же поспешил на помощь.

— Что вы творите, сударыня? — возмутился Руслан, за слонив друга.

— Что этот ублюдок себе позволяет? — кричала Аглая, указывая на Константина.

— Да, вы всё так не поняли! — Константин, наконец, смог подать голос, он указал на лежащую Марианну, — Она упала с утёса в воду.

— Ма! — воскликнула Пелагея, прибежав вместе с Надей на место происшествия.

В этот момент Марианна, придя в себя, начала выплёвывать воду, а затем жадно хватать воздух. Открыв глаза, девушка в шоковом состояние смотрела на окружающих людей. Надежда помогла сестре встать.

— Может вы, сударыня, извинитесь перед моим другом? — обратился Руслан к Аглае, — Ну, или хотя бы поблагодарите за спасение?

— Руслан, не надо. — Константин не хотел ещё сильнее разжигать конфликт.

— Ишь чего захотел! — брезгливо молвила Аглая.

— Глаша, прекрати! — резко вставила Надежда, а затем обратилась к юношам, — От лица Марианны, благодарим вас. Простите, что так, но просто лично она вам это сказать не сможет.

Грации вместе с Семёном стали в спешке покидать пляж. И в этот момент Руслан понял, что одной из этих девушек была Пелагея Клёнова. В юноше тут же проснулось чувство брезгливости к ней.

Грации и Семён тем временем направлялись к пляжной раздевалке. Марианна едва могла ходить, поэтому ей помогали Надежда и Пелагея.

— О, Ма! Как же ты так умудрилась? — волновалась за сестру Пелагея.

— Глаша, ты как будто и забыла про манеры! Вела себя как дворовая девка! — ругалась Надя.

— Извиняюсь, а что я должна была подумать? — возмущалась Аглая.

— Ну, по мокрой одежде я сразу догадался, что Марианна Петровна чуть не утонула. — вставил слово Семён.

— Вот только не надо тут умничать! — буркнула Глаша.

— Простите, Аглая Тарасовна. — смутился лакей, — Я понимаю вашу реакцию. И не вижу в этом ничего плохого.

— Главное, что с нашей Ма теперь всё в порядке. — Пелагея обняла Марианну.

— Сейчас мы вернёмся в имение, и Клара приготовит Ма какао. Ты ведь его любишь? — сказала Надежда, на лице Марианны появилась слабая улыбка.

Пелагея IV

На следующий день, когда эмоциональное состояние Пелагеи стало значительно лучше, она приехала полицейское управление для дачи показаний. Мадам Геворкян была против этой поездки. Наталья Алексеевна предлагала своей воспитаннице воспользоваться связами мадам и припугнуть следователя, дабы тот оставил девушку в покое. Однако Пелагея ещё с прошлого раза поняла, что следователь Вахлаков не из пугливых, поэтому решила приехать в участок.

Во время допроса, помимо самого следователя, присутствовал его помощник. Пелагеи казалось, что Руслан прожигает её осуждающим взглядом, и рыжая грация надеялась, что это немое осуждение связано лишь с вчерашним инцидентом на пляже.

— Простите, Пётр Иннокентьевич… — Пелагея решила задать очевидный вопрос, — Что насчёт Феодора Якушева?

— У него алиби. — объяснил следователь, — На момент убийства он целых два часа провёл в трактире "Сытая дворняга". Это видел один из информаторов.

— Господин Якушев, наоборот, пытался уберечь жену от всякой грязи. — резко вставил Руслан, как будто намекая на Пелагею, однако после того, как Пётр зыркнул на помощника, тот притих.

— Пелагея Ивановна, — в отличие от Воскресенского, речь Петра была более корректной, — Как давно вы знакомы с убитой?

— Мы познакомились четыре месяца назад на Александроградском часовом фестивале. Её муж там представлял свои работы, а она ему помогала. За все три года, что я живу в Александрограде, я ни с кем ещё так долго не общалась. Если бы не фестиваль, то мы могли бы, наверное, общаться всю ночь. У неё был талант располагать к себе людей. Мы каждую субботу гуляли по городу и общались. Катя всё время говорила, что её брак с Феодором был ужасен. Она его презирала и говорила, что он отвратительное животное.

— Да-а? — Руслан скептический прервал Пелагею, в его голосе чувствовалось отвращение, — А сам Якушев говорил, что обожал свою жену. И их знакомые, которые знают эту семью намного больше, чем вы, говорят, что Феодор Николаевич со своей жены чуть не ли пылинки сдувал!

— Воскресенский. — процедил сквозь зубы Пётр.

— Молчу. — Руслан снова притих.

— Я могу продолжить? — не теряя гордости, спросила Пелагея и, после немого кивка следователя, продолжила, — Благодарю. В общем, спустя три месяца Катя предложила мне убежать в Мономахобург. У Феодора полгода назад были крупные финансовые проблемы, поэтому она была вынуждена уехать туда на заработки. Два месяца она работала на заводе "В и партнёры". В общем, я целый месяц не могла решиться на побег, но всё-таки Катя меня убедила начать там новую жизнь.

— "В и партнёры"? — удивился Пётр, однако он быстро вернулся в невозмутимое состояние, когда дело дошло до самого неловкого вопроса, — Госпожа Клёнова, какие отношение у вас были с убитой Якушевой?

— А-а… Мы… — Пелагея долго не могла подобрать слова, продолжая чувствовать осуждающий взгляд помощника следователя, но, наконец, она изрекла нейтральное, — Мы были сильно друг к другу привязаны.

— Эту мерзость вы так называете? — не выдержал Руслан, но он опять притих, когда следователь ударил ладонью по столу.

— Всё, я так больше не могу! Простите, Пелагея Ивановна. — затем Пётр обратился к помощнику, — Воскресенский, давай выйдем на пару минут!

Когда Пелагея осталась в кабинете одна, по её коже побежали мурашки. И снова она столкнулась с этим осуждением.

***

Прошёл месяц с тех пор, как Пелагея и Фёкла признались друг к друг в своих чувствах. Каждую ночь они встречались тайком либо в бане, либо в хлевах Клёновых или Васиных. Риск был велик, но они ничего с собой не могли поделать.

Ту ночь они провели в хлеву семьи Фёклы. Они лежали в обнимку на стоге сена, одетые лишь в шубейку поверх ночной рубахи.

— Бог нас накажет ведь? — испугано прошептала Фёкла.

— Почему? Разве Он наказывает за любовь к ближнему. — Пелагея убрала ниспадающий локон с лица любимой.

— Я так боюсь! А если мы поступаем неправильно? — Фёкла, уже готовая разреветься, уткнулась в грудь девочки.

Пелагея начала целовать макушку своей милой. Когда же Фёкла подняла голову, рыжая девочка начала целовать ей лицо.

Вдруг, как гром среди ясного неба, дверь в хлев резко распахнулась. Девочки тут же вскочили со стога сена. На пороге, держа газовые лампы в руках, стояли отец и брат Фёклы, а также ещё мужчины из близлежащих участков. За спинами мужиков стояла Феодосия. Испуганная Пелагея увидела на лице старшей сестры такое отвращение, как будто её вот-вот стошнит от увиденного.

— Схватить этих сук! — в ярости закричал Васин-старший.

Девочек тут же схватили и вывели из хлева. Весь путь был наполнен девичьими криками и нытьём. Весь этот шум разбудил практически всех жителей Белянской слободы.

— Фёкла! — кричала Пелагея, пытаясь рукой дотянуться до подруги, но эти попытки мужики жестоко пресекали.

— Простите меня, пожалуйста! — как будто не замечая позывы девочки, рыдала Фёкла.

Наконец, девочек привели к поляне, в которых было вырыты несколько ям. К каждой из них была с решётками. Придя на поляну, мужики бросили Пелагею и Фёклу в разные ямы и заперли решётку. Крики провинившихся девочек жители слободы слышали до самого утра.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Уняв дрожь, Пелагея подошла к двери кабинета. Благо она была чуть приоткрыта, поэтому девушка смогла подсмотреть разговор следователя, который держал в своих руках папку с материалами дела, и его помощника.

— … А своё мнение по этому вопросу засунь сам знаешь куда! — ругался Пётр.

— Пётр Иннокентьевич, да как можно поощрять эту мерзость?

— Да, дело не в этом! Просто ты сейчас ведёшь себя некорректно! У нас допрос, а не чёрте что! К тому же то, что ты называешь мерзостью, является лишь предположением потерпевшего. И что-то мне подсказывает, что с ним тоже не всё так просто.

— Я не понимаю, как Якушев мог любить такую потаскуху. А может не было никакого насилия? И по вскрытию и по показанием потерпевшего можно сделать вывод, что эта шлюха любила "развлечься".

— Ты идиот, Воскресенский? — Пётр дал Руслану подзатыльник папкой, — В отчёте о вскрытие ясно сказано, что Якушева была перед смертью изнасилована.

— Ну, Ефрем Ефимыч, тоже мог ошибиться!

— Слушай, Воскресенский, ты мне уже этим надоел! Погуляй полчасика, я один продолжу.

Пелагея тут же поспешила сесть на место. Когда следователь Вахлаков вернулся в кабинет, она попыталась сделать вид, что ничего не слышала, но мужчина сразу всё понял.

— Простите, сударыня. — спокойно сказал Пётр, — Мне жаль, что вы это слышали.

— Так поэтому вы не считаете меня убийцей?

— Да. С большой долей вероятности можно предположить, что убийца был мужчина. И ещё… Пелагея Ивановна, я, конечно, не хочу вас вгонять ещё больший шок, но я вам обязан задать этот вопрос. Вы знали, что убитая была беременна? — когда Пётр задал этот вопрос, Пелагея с широко распахнутыми глазами взглянула на следователя, — Ясно, не знали. Срок четыре месяца.

Внутри Пелагеи бушевала буря. Она не понимала, какой монстр был способен изнасиловать и зверски убить её Катеньку, которая носила под сердце ребёнка. И в этот момент Пелагея поняла, что её долгом является найти и наказать убийцу любимой.

Марианна III

И снова Марианна сидела у фонтана на Белой площади в ожидание Миреллы. Терпению этой юной девушки можно было только позавидовать. В этот день народу было больше, чем обычно, и Марианна старалась всматриваться чуть не ли в каждое женское лицо. Девушка переживала о том, сможет ли её узнать "мама". Всё-таки прошло уже почти три года, и из девочки, живущей при бродячем цирке, она превратилась в благородную мадмуазель.

Вдруг взору Марианны предстала женская коренастая фигура в потрёпанном платье, которая стояла спиной к ней. Юная девушка тут же оживилась, вскочила с места и кинулась к женщине. Душа Марианны как будто зацвела от счастья. Девушка подбежала к женщине и положила руку на плечо, та тут же развернулась. В этот момент Марианну накрыло огромной волной чувство неловкости. Перед ней стояла не Мирелла, а оборванка с грязным лицом и выбитым зубом.

— Сударыня, — оборванка протянула руку, — Подайте, Христа ради, рублик.

Находясь по-прежнему в прострации, Марианна достала из ридикюля феодоровский рубль и отдала нищенке, та поклонившись убежала в неизвестном направлении. Марианна же вернулась к фонтану. Сев на его край, немая грация закрыла лицо руками.

***

Поздно ночью после неудачного выступления Марианна отлёживалась в одном из маленьких шатров. Рядом с ней сидела Мирелла.

— Мой маленький июньский цветочек. — шептала "мама", гладя девочку по голове, — Милаямоя.

Марианна приподнялась с место и обняла Миреллу.

— Прости меня, цветочек. — цыганка поцеловала макушку "дочери", а затем прошептала, — Обещаю, очень-очень скоро мы уедим.

Девочка взглянула на "маму" глазами, полными удивления. Мирелла же, уложив "дочку", начала рассказывать очередную сказку.

— Марианна уже в свои два годика была такой прекрасной, что она понравилась даже ангелам. И вот однажды они решили забрать её к себе. Ангелы наслали на Марианну страшную болезнь и стали ждать, когда она представиться. Мама Мирелла целую неделю изнемогала от муки, видя, как страдает её милое дитя. И ангелы, увидев страдание Миреллы, пожалели девочку, дав ей исцеление, но забрали на память её чистый и хрустальный голосок. И они пообещали крошке, что через много-много лет дадут более чудесный дар, главное только подождать. — когда Марианна уснула, Мирелла поцеловала "дочку" в лоб и прошептала, — Поспи немного, мой маленький июньский цветочек. Уже сегодня мы покинем это ужасное сборище.

***

— Всё в порядке, сударыня? — мужской голос отвлёк Марианну от мрачных дум.

Девушка подняла голову и увидела перед собой юношу, который вчера не дал ей утонуть. Когда Константин узнал Марианну, его лицо озарилось улыбкой.

— А я ещё тогда на берегу думал, где же я вас видел. — Константин указал на семинарию, — Я учусь тут, и иногда, смотря в окно, вижу вас у фонтана.

Марианна набрала на своём браслете сообщение: "Я хотела бы вас поблагодарить за спасение и попросить прощение за свою сестру Аглаю. Простите, что так с вами беседую, но я уже очень давно потеряла дар речи."

— А-а… Вот оно что! Не извиняйтесь, сударыня. — Константин присел рядом с девушкой, — Я всё понимаю. Меня зовут Константин Варламов, а вас?

Девушка с улыбкой набрала на своём браслете: "Марианна Травникова."

— Рад с вами познакомиться. — улыбнулся семинарист в ответ, — Простите, Марианна, если я лезу не в своё дело, но вам тут нравиться гулять?

Спокойная и доброжелательная манера общение Константина очень понравилась Марианне. С помощью браслета немая грация поведала, что уже продолжительное время ждёт свою "маму", с которой была вынуждена расстаться почти три года назад.

— Ясно. А других способов связаться с ней нет? — спросил Константин.

Марианна набрала на своём браслете: "Нет. Она должна была недавно освободиться с каторги и, если я не ошиблась в расчётах, быть уже в Александрограде. Мы договорились тут встретиться."

— Может что-то случилось? — предположил семинарист, увидев обеспокоенное выражение лица девушки, тут же поправился, — Я просто имел в виду, что в пути что-то случилось или… Послушайте, а вы пробовали написать запрос в поселение, где она отбывала каторгу?

Девушка отрицательно покачала головой и объяснила, что у неё нет связей, которые позволили бы ей это сделать. На самом же деле, в теории Марианна могла бы написать запрос в Маловское поселение, но тогда ей бы пришлось всё объяснять мадам Геворкян. На душе девушки тяжким грузом висел такой секрет, о котором она не хотела рассказывать ни Наталье Алексеевне, ни сёстрам, ни уж тем более Константину.

— Ясно. — и тут юношу осенило, — А знаете, я могу вам помочь. Ну, точнее не я, а мой старый друг Руслан Воскресенский. Он работает помощником следователя. Думаю, он сможет вам помочь в этом вопросе.

Поначалу Марианна отнеслась к этой идее скептически, но почти сразу же поняла, что лучше это, чем ждать появление "мамы" на Белой площади. Константин и Марианна договорились о встречи у Александроградского полицейского управления, которая должна была состояться утром следующего дня. Девушка была очень благодарна судьбе за такой подарок.

Надежда IV

Остров святого Феодора без восхваления инженерных достижений, как птица без крыльев. Раз в месяц в Александрограде проходили выставки достижений инженерной мысли. Уже пятый год подряд в Изумрудном парке проходила майская выставка "Шаг Гефеста", которая была посвящена, по большей части, транспортным новинкам.

Идя по Изумрудного парку, чьи яркие листья на деревьях напоминали драгоценный камень, Надежда старалась дышать медленно, дабы запах бензина от металлический диковин не повалил бы её на землю. Конечно, от этого тошнотворного запаха сложно спрятаться в этом городе, однако в этом парке он чувствовался куда сильнее. И всё же этот запах воспринимался, как небольшой недостаток на фоне механических чудес.

Вся территория парка, которая была отдана под выставку, была разделена на несколько секторов, каждый из которых принадлежала одной из крупных компаний, которые и представляли будущие не только острова, но и, возможно, всего мира.

Надежда быстро нашла сектор, который принадлежал компании господина Вахлакова. За табличной "В и партнёры", висящей на железных воротах, люди наблюдали презабавнейшие зрелище. В небольшом круглом бассейне юноша в железных ботинках ходил по водной глади аки Иисус. Одни зрители удивлённо перешёптывались друг с другом, другие не преставали перекрещиваться при виде подобного зрелища. Всё это перемешивалась со вспышками фотографических камер. Надежда, конечно, смотрела на подобные диковины с широко раскрытыми глазами, но дочь инженера уже успела исчерпать лимит удивления ещё в детстве.

Рядом с бассейном стояла трибуна, за которой разглагольствовал президент компании Лев Иннокентьевич Вахлаков.

— Мы уже в очередной год доказываем, что человек при желании может совершить очень многое. — Лев указывал на юношу, шагающего по воде, — Горы, конечно, мы сворачивать ещё не научились, но водную стихию можно считать покорённой.

Вахлаков щёлкнул пальцами, и через секунду вода в бассейне стала напоминать маленькое море во время шторма. Однако, несмотря на буйство стихии, юноша в железных ботинках легко маневрировал между волнами, не разу не упав в воду. Когда представление закончилось, сектор утонул в аплодисментах. Надежда в этом шуме лишь тихонько похлопала подушечками пальцев.

— Господин Вахлаков, — один из журналистов обратил внимание промышленника, — Газета "Александроградские комментарии". Скажите, ходят слухи, что ваша компания уже начинает эксперименты с крыльями. Это правда?

— У вас хорошие осведомители! — с лёгкой усмешкой сказал Лев, — Наша компания на данный момент работает над тем, чтобы покорить силу воздуха. Будьте уверены, на следующую выставку мы представим первый велосипед на бензиновом двигателе, который поднимется в небеса. Сейчас, дамы и господа, я предлагаю осмотреть наш сектор, а через пятнадцать минут я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

Когда толпа разбрелась по сектору, Надежда подошла к господину Вахлакову.

— Надежда, — широко улыбаясь, Лев поцеловал руку юной девушки, — Я очень рад, что вы осчастливили меня свои присутствием.

— Я тоже рада, Лев Иннокентьевич. Хотя в Александрограде сложно игнорировать выставки инженерной мысли.

— Не могу не согласиться. — Лев, взяв юную грацию под руку, стал водить её по сектору, — Как вы находите работы нашей компании?

— Весьма занятно. Однако в мою голову врезалось заявление о том, что в следующем году стихия воздуха будет вами покорена. Не уж то ваши инженеры смогли приблизится к подобному?

— Почти. Не давно мы связались с одним инженером из Крушинска. Мы ведём переговоры по поводу продажи патента на его крылатый велосипед.

— Инженер из Крушинска? — Надежда не смогла сдержать лёгкое удивление, — Ну, и как переговоры?

— Думаю, скоро мы добьёмся своей цели. Главное, терпение и упорство.

"А иногда и жертвы." — подумала Надежда, посмотрев на серое небо.

***

В это утро Анастасия была настолько слаба, что не смогла встать с постели, поэтому Надежда взял на себя всю полноту обязанностей хозяйки дома.

Во время уборки девочка нашла старый семейным альбом. Решив немого отдохнув, Надя открыла его. На первой странице была фотография, на которой были изображена двенадцатилетняя Надя и шестнадцатилетний Павел. Брат и сестра, держась за руки, стояли у дверей их старого дома, который глава семьи после ухода из Гильдии механика был вынужден продать.

Надежда вспомнила совместные моменты, проведённые вместе со старшим братом. Несмотря на импульсивный и независимый от чужого мнения характер, Павел был заботливым братом. Он никогда не отказывался поиграть с сестрёнкой, когда она просила об этом. Старался утешать в часы болезни. И когда взрослые давали детям сладкое, Павел давал младшей сестре большую долю. Но теперь Павла не было рядом. Поначалу Надежда пыталась оправдать старшего брата, но по прошествии времени, в ходе которого семья Расцветовых не получила ни одной весточки, девочка начала разочаровываться в старшем брате.

О грустных мыслей Надежду отвлёк истошный кашель матери. Девочка незамедлительно бросилась к ней. Анастасия была бледной аки снег, а под её глазами виднелись чёрные синяки.

— Мама… — Надежда боялась в слух охарактеризовать ужасное состояние женщины.

— Милая, всё в порядке. — голос Анастасии был тихим и хриплым.

— Ничего не в порядке! — не выдержала девочка, — Если бы не отец, то ты бы давно была здорова!

— Доченька, — женщина дрожащей рукой попросила девочку склонится к ней, — Не вини отца, пожалуйста.

— Да, как так можно… — Надежда была прервана пальцем матери, который прижался к губам девочки.

— Не нужно. Это я отдала деньги отцу.

Услышав это, Надежда резко отстранилась от матери. Девочка начала нервно ходить кругами. Когда же она чуток поуспокоилась, она дрожащим голосом произнесла: "Почему?"

— Он — мой муж, мой господин. Он — гений, которого пока недооценивают. И если для того, чтобы его, наконец, признали, нужно пожертвовать своей жизнью, то я без раздумья это сделаю.

— Мама, не говори так!

В этот момент на весь двор раздался радостный мужской голос. Надежда недоуменно посмотрела на входную дверь. На пороге появился счастливый Михаил.

— У меня получилось! — возглас мужчины напоминал победный клич, — Икар летает! Вы должны это попробовать!

— Вообще-то… — недовольно начала Надежда.

— Наденька, попробуй. — прервала Анастасия, — Пожалуйста. Думаю, тебе стоит это оценить. Мне надо немного поспать, а потом и я попробую.

Надежда ещё немного поколебалась, однако мама всё-таки смогла её убедить.

Михаил и Надя вышли во двор. Перед тем, как сесть на Икар, отец и дочь одели гогглы. Когда мужчина активировал мотор, велосипед начало трясти. Девочка от испуга прижалась к папе сильнее. Затем крылья Икара расправились, а сам велосипед на бензиновом двигателе начал медленно набирать высоту. Когда же изобретение поднялось достаточно высоко, Михаил двинулся вперёд. Пока мужчина победоносно восклицал, Надежда глядела по сторонам. От мысли, что она летает аки птица, дух захватывало. Внизу маленькие люди, которые вызывали смех, а верху чистые небеса, до которых можно дотянуться рукой. В полёте девочка позабыла обо всём на свете: о побеге Павла и о болезни мамы. Кто бы мог подумать, что такое возможно? Когда же Михаил начал снижаться, Надя была уверена, что теперь, когда отец завершил дело своей жизни, мужчина переключится на маму и сделает всё, чтобы она поправилась.

Когда Икар приземлился во дворе, Надежда, сняв гогглы, побежала домой.

— Мама, теперь всё будет хорошо! — радостно кричала девочка, но ответа не последовало, — Мам?

Отец и дочь пришли в спальню. Анастасия по-прежнему лежала в постели, но её пустой взгляд простирался в потолок, а левая рука безжизненно свисала к полу.

***

После расспросов журналистов Лев пригласил Надежду прогуляться по парку. Поначалу они, идучи под руку, обсуждали выставку и работу Вахлакова. Беседа была не самой содержательной, ибо Надежда в силу юного возраста мало что понимала в бизнесе, однако грация умела держать лицо и делать понимающий вид. Девушка пришла к выводу, что Лев Иннокентьевич очень амбициозный и упорный мужчина, который ради прогресса пойдёт на многое. Надя не исключала, что такой человек вполне мог пойти на предательство родины.

— Вы очаровательны! — внезапно произнёс Лев после долгой и серьёзной беседы, поцеловав Надежде руку.

— Благодарю, Лев Иннокентьевич. — девушка сдержано улыбнулась.

— Я буду очень счастлив, если вы примете мою приглашение завтра вечером отужинать со мной в отеле "Петрополь". Я там снимаю номер.

Надежда ответила согласием. Внутри неё были противоречивые чувства. С одной стороны, она была близка к выполнению задание, а с другой в её голове уже формировался план, как не позволить господину Вахлакову овладеть ею.

Марианна IV

На следующий день Марианна и Константин встретились у входа в полицейское управление. Семинарист не сразу узнал девушку, ибо на её голове была шляпка с вуалью. Грация не хотела, чтобы информаторы из участка доложили о её визите Наталье Алексеевне. Однако Константин объяснил девушке, что они дождутся Руслана, а затем вместе отправятся в небольшую кофейню напротив.

— Руслан не хочет обсуждать это дело в участке. — сказал Константин, — Он не объяснил почему. Надеюсь, вы не против?

Марианна не была против. Во время ожидания Константин немного рассказал о себе.

— Мой отец был рыбаком. Наш домик находится на берегу Балтийска. Так что можно сказать, что я с водой на “ты”. Отец научил меня не только плавать, но оказывать первую помощью.

Марианне очень нравилось слушать юношу. За три года, что девушка жила в Александрограде, она ещё не разу не встречала таких простых и искренних людей. Немудрено, ибо в высшем обществе города сложно, нет, почти невозможно, найти таких. Константин был из другого мира. И хоть грацию учили, что нельзя так быстро открываться людям, но семинарист умел располагать к себе, и девушка чувствовала от него искрение желание помочь.

Наконец, к ребятам вышел Руслан, и вскоре троица зашла в маленькую кофейню напротив участка.

— Итак, Марианна Петровна, — помощник следователя сел вместе с девушкой и другом за один из круглых столиков, — Костя мне вкратце изложил ваше обращение, но всё же я хочу получить от вас подробности. Вам не сложно это сделать?

Марианна приподняла вуаль. Руслану лицо девушки, несмотря на лёгкую улыбку, показалось каким-то напряжённым. Грация же вытащила из своего ридикюля две газетные вырезки и отдала их помощнику следователя.

***

В эту ночь Марианна не могла уснуть. Жара сильно давила на голову. Устав бороться с бессонницей, девочка открыла глаза и обнаружила, что Миреллы рядом не было. Марианна решила, что “мама” решила прогуляться. Отпив воды из нагревшейся старой фляги, девочка решила выйти из шатра на поиски цыганки.

Бродя среди шатров бродячего цирка, Марианна увидела попойку карликов, клоунов и факира. Увидев девочку, один из карликов взял её за руку и затянул в компанию.

— Выпей с нами! — сказал факир, наливая стопку.

Марианна начал отнекиваться, но клоуны схватили её за руки, приговаривая: “Ну, что ты упрямишься?” Факир начал насильно заливать в рот девочки алкоголь. Она, выплёвывая пойло, пыталась жестами объяснить, что не хочет участвовать в попойке, но компания не понимала её или же они делали вид, что не понимает. К счастью для девочки, в это насильственное спаивание вмешалась бородатая женщина Таня, которую разбудили громкие голоса пьяной компании. Наорав на них, она вытащила Марианну из их мерзких лап. Пьяная компания же, выругавшись в сторону девушек, вернулась к распитию горячительных напитков.

Марианна поблагодарила Таню и спросила её о Мирелле. Бородатая женщина ответила, что видела цыганку недалеко от шатра Зиновия. Посоветовав вернуться в свой шатёр, Таня направилась спать. Девочка же решила пойти за Миреллой.

Подойдя к шатру Зиновия, Марианна услышала ругань хозяина. Добежав до шатра, немая девочка стала свидетельницей ссоры Миреллы и хозяина бродячего цирка.

— Ты, тварь цыганская, правда думала, что сможешь украсть деньги? — злобно прошипел мужчина, схватив женщину за горло.

— Это наши деньги! Я и Марианна их заработали. — цыганка оттолкнула от себя длиннобородого, — И мне это всё надоело! Хочешь ты того или нет, но я забираю эти деньги и ухожу с Марианной!

Это заявление разозлило хозяина цирка. Зиновий дал Мирелле сильную пощёчину. Когда же цыганка упала на землю, мужчина начал её избивать, крича: “Вы принадлежите мне! И я буду решать, когда вы уйдёте! Вы тут до смерти будите работать!”

Больше Марианна не могла оставаться в стороне. Увидев, как “маму” избивают, она накинулась на хозяина цирка с кулаками. Однако у девочки было не так много сил, чтобы нанести Зиновию даже маломальский вред. Длиннобородый мужчина без труда отшвырнул Марианну аки щенка. Затем, перестав избивать Миреллу, Зиновий обратил внимание на немую девочку. Её беспомощный вид пробудило у мужчины желание.

— Вы принадлежите мне. — на лице хозяина цирка появилась похотливая улыбка, которая напугала Марианна, — Ты хоть и убогая, но очень красивая. Почему я этого раньше замечал?

Девочка даже не успела встать на ноги, как вдруг Зиновий, словно дикий зверь, набросился на неё. Прижав Марианну к земле, мужчина начал рвать на ней рубаху. Немая девочка со слезами на глазах пыталась вырваться из его мерзких объятий, но эти попытки были бесполезны. Мирелла не могла позволить, чтобы её “дочку” изнасиловал этот мерзавец.

— Не смей ублюдок! — закричала цыганка.

Забыв о боли, Мирелла накинулась на хозяина бродячего цирка, сомкнув свои руки на его шеи.

***

Взяв в руки две газетные вырезки, Руслан принялся за их изучение. В первой говорилось об убийстве хозяина бродячего цирка. Цыганка, убившая Зиновия, сразу признала свою вину и объяснила, что убийство произошло из-за денег. Также она пыталась убить свою “дочку”, которая невольно стала свидетельницей этого убийства, но та сбежала. Во второй же статье говорилось, что убийца получила два с половиной года каторги в Маловском поселении.

— Марианна Петровна, — Руслан взглянул на девушку с долей подозрения, — Ваша, так называемая, мать хотела вас убить и всё же вы хотите её найти. Почему?

Марианна набрала на своём браслете: “Потому что я её люблю!”

— Так значит вы её простили? — спросил Константин, грация утвердительно кивнула, — Вам, наверное, это не легко далось, но вы правильно поступили.

— Ясно. — сказал Руслан, — Я напишу запрос в Маловское поселение. Думаю, ответ придёт через день или два.

После разговора с Русланом Марианна и Константин решили вместе прогуляться до Белой площади. Семинарист, настроенный оптимистично, был уверен, что вести о Мирелле будут положительные. Рядом с ним Марианна чувствовала приятное спокойствие, которое она раньше не испытывала. Но несмотря на это умиротворение, в глубине души девушки не думало утихать чувство стыда. Всё-таки Константин искренни пытался ей помочь, а девушке же казалось, что она этого не заслужила, ибо немая грация не всё рассказала об убийстве Зиновия Длиннобородого.

Лев

Лев Иннокентьевич, конечно, приехал в Александроград по рабочим делам, но он не забывал и про семью. Утром он приехал к своему младшему брату Петру, который проживал в двухэтажной доме недалеко от маленького парка. Пройдя через заросшую калитку, мужчина заметил в стеклянной оранжереи старшую племянницу Александру, которая ухаживала за цветами. Смотря на неё, Лев заметил, что она и Надежда Расцветова, разница в возрасте между которыми была в два года, внешне были довольно похожи. Когда Александра увидела дядю, она вышла из оранжереи к нему на встречу.

— Сашенька. — Лев обнял племянницу, — Какая ты красивая стала! Я всегда знал, что ты будешь похоже на свою мать!

— Дядя Лёва, скорей проходите! Матушка скоро приготовит поесть, и папа вас ждёт.

Дядя и племянница вошли в дом. В гостиной их ждала забавная картина. Пятилетние мальчики близнецы, одетые в матросские костюмчики, играли в мореплавателей, стоя на диване и крутя большую деревянную тарелку аки штурвал. Рядом с мальчишками у стола с картой стояла тринадцатилетняя девочка. В отличии от Александры, которая была копией мамы, Елена, Михаил и Григорий напоминали отца.

— Капитан! — воскликнул Мишка, обращаясь к Лёнечке, — Дядя Лёва по курсу!

Затем младшие племянники кинулись в объятья дяди. Саша позвала мать. Из кухни вышла высокая белокурая женщина. В свои сорок лет Маргарита Сергеевна Вахлакова выглядела как ровесница старшей дочери. У братьев Вахлаковых были во многом разные взгляды на жизнь, но вкусы на женщин у них были схожи. В какой-то степени Льву даже было жаль, что такая прекрасная женщина была женой его брата.

— Лев, мы рады тебя видеть. — на лице Маргариты появилась добрая улыбка.

— Рита, ты выше всяких похвал. — мужчина поцеловал руку невестки, — Время над тобой не властно.

И, наконец, со второго этажа спустился глава семьи. Подойдя к старшему брату, следователь Вахлаков прошёлся по нему скептическим взглядом.

— Ну, здравствуй, двенадцатый. — произнёс Лев с ухмылкой.

— И тебе здоровья, шестой. — с такой же интонацией сказал Пётр.

После краткого приветствия братья обнялись, а затем поднялись в кабинет Петра. Поначалу братья вспоминали детские и юношеские годы. Дальше разговор пошёл о женщинах, а точнее о таком уже далёком холостяцком прошлом Петра и настоящем Льва.

— Раз уж такой разговор пошёл. — Пётр достал из ящика стола папку, — Воспользуюсь случаем.

Следователь достал из папки фотокарточку Екатерины Якушевой и отдал её старшему брату. Лев чаятельно разглядывал этот снимок, но на его лице не было никаких эмоций, кроме интереса.

— Красивая. — Лев вернул фотографию брату, — Но к чему это?

— Эта девушка была убита.

— Ого! — тихо воскликнул старший брат, — Не уж то ревнивый любовник?

— Возможно. Она несколько месяцев работала на твоей фабрике.

— Хм, странно, что я её ранее не заметил.

— Действительно, это странно. — в этой фразе Петра читался намёк, — Учитывая, что ты не пропускаешь мимо не одной красивой девицы.

— Братец, на фабрике я стараюсь думать только о работе. Это, конечно, не всегда получается, но всё же… — затем Лев решил сменить тему, — Кстати, тебе привет от Алисы.

— Ты и с ней, значит, успел увидеться. — с ухмылкой сказал Пётр.

— С ней невозможно было разминутся! И знаешь, мне кажется, она хочет закончить ваши отношения.

— Я их закончил ещё двадцать лет назад.

— Для прекрасной балканочки это не аргумент. Я думаю, ей всё-таки не даёт покоя, что ты её бросил, а не наоборот. Может ты её успокоишь?

— Пусть она ищет другую жертву! — резко вставил Пётр, — Для меня существует только Рита.

— Да, что ты говоришь! — рассмеялся Лев, — Знаешь, если бы Пётр из прошло услышал бы это, то он бы смеялся вместе со мной. Надолго ли это?

— На всю жизнь! — сквозь зубы процедил младший брат, едва сдерживаясь, чтобы не накинутся с кулаками на старшего.

— Вот как! — скептический произнёс Лев, — Ну-ну. Знаешь, Рите очень повезло, что она обладает неувядающей красотой и крепким здоровьем. В общем, повод для развлечений на стороне она тебе не даёт.

Пётр уже собирался бросить в сторону брата крепкое словцо, но мужчин окликнула Маргарита, которая уже накрыла на стол.

Вскоре семья Вахлаков сидела за столом и наслаждалась трапезой, которую приготовила хозяйка дома.

— Сашенька, — Лев обратился к старшей племяннице, — Тебе ведь уже девятнадцать. Я тут подумал, что могу обеспечить тебе достойный дебют в высшем обществе, а там и до подходящей партии не далеко.

— Дядя Лёва, — смутилась Александра, — Я… Даже не знаю.

— Не нужно! — резко вставил Пётр, — Я сам смогу обеспечить своим детям достойное будущие.

— Петрушка. — мягко произнесла Рита, нежно дотронувшись до руки супруга, а затем обратилась к деверю, — Спасибо, за предложение, но я думаю, что Сашеньке надо ещё учится.

— Да. — согласилась старшая дочь.

— Красота на время, а ум навсегда. — вставила Лёнечка, — Всё-таки мы уже одной ногой в эпохе, когда женщина в социальном плане будет равна мужчине, поэтому сильный интеллект будет куда важнее красоты.

— Мысль про интеллект верная, конечно, — обеспокоено сказала Маргарита, — Но всё же равноправие… Я как представлю, что женщина так же будет воевать, работать в шахте и прочее… Нет, Бог дал женщине замечательное предназначение украшать этот мир красотой и скромностью, а также быть хорошей помощницей для отца, брата и супруга. Глупо от неё отрекаться!

— Но, матушка… — Лёночка хотела аргументировать свою позицию.

— Лучше и не скажешь, Рита. — но Лев перебил младшую племянницу.

Пока обсуждалась тема равноправия, Мишка и Гришка делали из бумажных салфеток кораблики. Когда же взрослые обратили внимание на близнецов, у мальчиков был уже целый флот. После чего на короткое все члены семьи залились хохотом.

— Лев, — Рита снова продолжила разговор, — Я, конечно, не хочу поднимать эту тему, но всё же… Уже прошло пять лет с тех пор, как умерла твоя жена. Думаю, она была бы рада, если бы ты создал новую семью. Неужели, тебе не хочется детей?

— Думал, об этом, — от такого ответа старшего брата, Пётр едва сдержал усмешку, но Лев этого не увидел, — Однако я не могу найти девицу, которую я бы мог назвать женой.

— Жалко. — вдруг Риту осенило, — Слушай, а может ты завтра с нами поедешь на богослужение в Главный городской храм?

— В Главный храм? — Лев был очень сильно удивлён, — Вы же ходите в Павловскую церковь!

— Ты новости не читаешь? — спросил Пётр, — Завтра Александроградскую икону Феодора Студита вернут в главный храм.

— Спустя сто шесть лет! — продолжила Маргарита, — Наконец, покровитель острова снова озарит нас свои благословением. Так что, пойди с нами и попроси у Бога встречу с твоей будущей женой! Я уверена, он тебя услышит!

— Я не знаю. — тихо произнёс Лев, — Постараюсь перенести некоторые дела, но ничего не обещаю. Спасибо за заботу.

После тёплого приёма Лев на повозке направился в отель "Петрополь". Нужно было подготовится к свиданию с Надеждой, однако все мысли были о Петре и его семье, а точнее о их завтрашнем походе в Главный храме. Льву ещё никогда не было так тревожно на душе. Когда повозка приехала к отелю, мужчина вышел из неё, поднял голову на небо и, сделав глубокий вдох, тихо прошептал: "Что ж, так тому и быть!" Вернув невозмутимость, Лев вошёл в "Петрополь".

Константин

Вечером Константин сидел в гостях у Руслана. Помощник следователя угощал друга чаем с пирогами и делился своими рассуждениями о деле Марианны.

— Я разговаривал со следователем из Кутозова, который вёл дело об убийстве хозяина цирка. Он сказал, что там всё было очень просто, учитывая, что эта Мирелла сама призналась в убийстве. Но я чувствую, что-то тут не чистое.

— Руслан, я всё понимаю, но твоя работа делает тебя слишком подозрительным. — прокомментировал Константин, отпив чая из чашки.

— А ты, Костя, слишком доверчивый.

— Я пытаюсь смотреть на всё с определённой долей скептицизма, но Марианна… Сложно представить, что она на что-то гадкое способна.

— Мда, тут дело не только наивности. — догадался Руслан, закусив пирожок.

— Что? — не понял Константин.

— Когда мы шли ко мне, ты только о ней и говорил.

— Разве? Я не заметил. Просто она… — Костя смутился, — Она просто очень милая, и мне очень хочется ей помочь.

— Конечно. Только учти, что внешность, может быть, обманчива. Вот, к примеру, матушка Ирина Демидову казалась строгой, но безобидной. В итоге, на сороковой день после смерти отца Саввы она убила родную дочь.

— Ну, это не идёт в никакое сравнение! К тому же матушка Ирина была психически не здорова.

— Но никто у неё шизофрению не подозревал же. Вот же как оно вышло!

— Это да! — отпив ещё чаю, Константин решил сменить тему, — Кстати, я недавно обратил внимание, что отец Василий уже начал об Ане Демидовой говорить в прошедшем времени.

— Рано или поздно это пришлось бы принять. Просто дядю обнадёживал тот факт, что тело Ани так и не было найдено в Нестеровских горах. Хотя я лично думаю, что горные ирбисы её нашли раньше.

— Это жутко, конечно, представлять.

После друзья завели разговор на более приятные темы. Так Константин просидел у друга ещё пару часов, а затем решил, что пора и честь.

— Слушай, Костя, — напоследок сказал Руслан, — Завтра утром придёт ответ на запрос из Маловского поселения. Я заберу его перед воскресным богослужением. Перед тем как уйти, сходи к соседке напротив и свяжись по телефону с госпожой Травниковой. Скажи, чтобы она завтра приехала в Главный городской храм. После богослужения я озвучу ей ответ.

Когда Руслан и Константин вышли в коридор, в квартиру вошли дядя Руслана — отец Василий — и сестра-двойняшка — Людмила. Константин от кислого вида Люси опустил взгляд. В коридоре повисла неловкая пауза.

— Как дела, Константин? — с доброй улыбкой спросил отец Василий.

— Всё хорошо, батюшка. — тихо произнёс Костя, — Простите, я не могу подольше остаться. Дел много.

— Да, я понимаю. — спокойно сказал священник, — Увидимся завтра.

Семинарист поспешил к выходу. За эти пару секунд Людмила успела прожечь семинариста злобным взглядом.

Когда Константин покинул квартиру, Руслан и отец Василий недоумевающе взглянули на девушку.

— Что? — Люся, состроив безобидное лицо, направилась на кухню.

Руслан и отец Василий направились в гостиную.

— Думаете, она сердится. — спросил юноша у дяди.

— Разве это не очевидно. Конечно, она до сих пор сердится.

— Но Костя ей всё объяснил, причём очень корректно.

— Мальчик мой, — отец Василий положил руку на плечо племянника, — Первая и невзаимная любовь — это всегда большой удар. К счастью, он всегда бьёт только по самолюбию.

— Дай то Бог, Люся скоро успокоится.

— Дай то Бог! Люся, конечно, бывает иногда очень резкой, но она хорошая девочка. Бог даст, она встретит нужного человек и будет с ним счастлива. Так же и тебе. Буду надеяться, что Бог позволит мне дожить до этого.

— Ну, что вы, дядюшка Вася! — Руслан обнял отца Василия, — Вы будете с нами ещё очень долго!

Аглая (Глафира) IV

В прошлую ночь Глашу снова посетил ночной кошмар. Он пришёл из прошлого. Кошмар этот был настолько ярким, что девушка кричала и плакала во сне. От этих криков проснулась Марианна, которая делила комнату с Аглаей. Увидев, как сестра мучается от кошмаров, немая грация тут же вскочила с кровати и кинулась к ней. С трудом Марианне удалось растормошить Глашу. Проснувшись от кошмара, Аглая испугано взглянула на сестру.

— Ма, а я так рада, что это ты. — проскулила брюнетка.

Марианна, ничего не пытаясь выяснить, просто прижала сестру к себе. Немой грации ещё не приходилось видеть девушку такой растерянной. Сестры пробыли в объятьях друг друга до самого утра. Когда настало время вставать, Аглая вернула себе невозмутимый вид и взяла с Марианны обещание, что прошедшая ночь не выйдет за пределы комнаты.

Накинув на себя халат, Глаша вышла из комнаты и направилась в гостиную. Там уже работал Семён, настраивая фортепьяно. Он не сразу заметил девушку. Глаше это показалось идеальной возможностью отомстить. Когда она подошла близко к лакею, тот от неожиданности подскочил.

— О, Аглая Тарасовна. — после кратко испуга Семён перешёл на нервный смешок, — Забавно.

— Ну, что, Семён, теперь мы квиты. — спокойно сказала Глаша.

— Да. — затем лакей, чуть смутившись, обратил внимание на фортепьяно, — Я починил, можете проверить.

Аглая села за фортепьяно. Оно снова играло идеально. Вскоре проверка перетекла в импровизацию. Мелодию, которую играла Глаша, была нежной и в то же время очень тоскливой. За пару секунд Семён был очарован, но вовсе не мелодией. Она лишь была украшением для Аглаи. Тоскливой, жёсткой и очень ранимой. В этот раз красота грации настолько заворожила лакея, что он сам не заметил, как подошёл к девушке и нежно погладил её по плечу. Реакция последовала незамедлительно. Глаша в ярости накинулась на Семёна, повалив его на пол.

— Ты что себе позволяешь? — кричала девушка, схватив бедного парнишку за горло.

— Простите, Аглая Тарасовна. — прохрипел лакей, — Христом клянусь…

— Не смей произносить эти слова! — Глаша ещё сильнее разозлилась на парня, — От них ничем, кроме лицемерия, не несёт!

И неизвестно, чем бы это история закончилась, если бы не пришедшая мадам Геворкян. Когда Наталья Алексеевна спокойно окликнула Глашу, грация, отпустив лакея, поспешила встать на ноги. На лице Аглаи не было даже тени стыда. Наталья спровадила Семёна, который после произошедшего ещё долго кашлял, приказав отправиться на кухню, и осталась с воспитанницей наедине.

— Глашенька, — мадам Геворкян сделала вид, что не видела эпизод удушения, — Ты ведь снова пойдёшь на собрание?

— Да, мадам. — Аглая также быстро забыла об этом эпизоде.

— Хорошо! Думаю, это будет твой последний поход.

— Но, Наталья Алексеевна…

— У нас нет больше на них времени! Генерал уже требует отчёт. — после этих слов мадам Геворкян отправилась в столовую.

Это заявление заставило девушку занервничать. Она не могла всё пустить на самотёк. Грация слишком долго ждала этого момента, когда она сможет отомстить митрополиту Андрею.

***

После очередного трудного рабочего дня, когда на небе начало смеркаться, Глафира собралась вернуться домой. Однако, не успев перейти порог дома, девочку окликнула хозяйка Журова. Рядом с ней был митрополит Андрей, который держал в руках чемоданчик с вещами.

— Глафира, проводи владыку до станции. — приказала Элеонора.

— Я? А почему это не сделает Акакий?

— Ты мои приказы смеешь обсуждать? — возмутилась госпожа Журова, — Ничего страшного, если ты вернёшься домой чуть позже.

— Простите, госпожа. — подчинилась девочка.

Митрополит Андрей поблагодарил жену двоюродного брата за тёплый приём и вместе со служанкой покинул дом Журовых. Путь до станции также проходил сквозь лесную чащу. В начале пути никто не проронил ни слова. Глафира боялась смотреть в лицо владыке, однако она обратила внимание на его руки, которые были нервно сжаты в кулаки. Тогда девочке не приходило в голову, что мужчина пытается сдержать себя. Вдруг он остановился на середине пути, который располагался в самой гуще леса.

— Тебе страшно, дитя моё? — подал голос владыка.

— Ну, скоро стемнеет. — дрожа прошептала Глафира, — Нам лучше поторопиться.

— Да, ты права. — Андрей повернулся к служанке, — Надо поторопиться.

Митрополит подошёл к девочке поближе и положил руку ей на плечо.

— Я не понимаю, владыка. — испуганно прошептала Глаша.

— Не бойся, я тебя не обижу. Ты же мне доверяешь?

Глафира хотела отстраниться, но митрополит сильно сжал её плечо, а затем прижал девочку к одному из деревьев. Она попыталась закричать, но мужчина закрыл ей рот рукой, по путно рвя на ней одежду. Любая попытка сопротивления заканчивалась ударом кулаком по лицу. А дальше ничего, кроме боли и унижения.

Так жизнь Глафиры разделилась на "до" и "после"…

Тем временем Авдотья вместе с Трезором после длительной охоты направлялась в свою хижину. В этот день охота удалась на славу. Дичи было добыто настолько много, что вся она в руках женщины не помещалась, поэтому её часть несла в своих зубах собака. Когда до дома оставалось пару метров, Авдотья остановилась, чтобы погладить Трезора. В ответ французская овчарка благодарно облизывала хозяйке лицо.

— Молодец! Нам этой диче на целый месяц хватит! — после Авдотья встала на ноги, приготовившись продолжить путь.

Вдруг что-то разозлило Трезора. Собака, уронив дичь, с громким лаем ринулась вперёд, Авдотья едва успела взять поводок.

— Что с тобой такое? — женщина пыталась остановить друга, но псина продолжала бежать вперёд.

Все попытки затормозить Трезора были бесполезны. Чем дальше, тем более злобным становился его лай.

— Трезор, прекрати! Кому говорю? — вдруг женщина услышала странные всхлипы, — Кто здесь?

Однако ответа не последовало, а всхлипы вперемешку с собачим лаем продолжились. Вскоре женщине стали видны неразборчивые силуэты. Авдотья незамедлительно взяла в руки ружьё, которое ранее висело на спине, и направила в сторону странных теней.

— Предупреждаю, — закричала женщина, — Со мной шутки плохи! У меня ружьё, так что выходи по-хорошему!

Вдруг странная фигура на большой скорости сбила с ног Авдотью. Она ничего не успела понять. Трезор же, догнав странного человека, схватил его зубами за подол одеяний.

— Пошла прочь псина! — голос митрополита Андрея Авдотья узнала сразу.

Когда мужчине удалось отбить нападение, ударив Трезора чемоданчиком, он кинулся в бега. Авдотья могла бы ещё долго удивлённо глядеть в сторону убегающего митрополита, если бы не плачь, который отвлёк её от этой картины. Придя на его звук, женщина увидела истерзанную Глафиру, которая лежала на снегу вперемешку с лоскутками от её одежды. Авдотья поняла, что произошло, когда смогла разглядеть струю крови на внутренней стороне бедра. Женщина бросилась к бедной девочке.

— Вставай. — прошептала Авдотья, пытаясь поднять Глафиру.

— Нет! Нет! Не трогайте меня! — у Глаши началась истерика.

— Дура! — повысила тон женщина, — Ты ведь сейчас замёрзнешь!

Авдотье кое-как удалось дотащить девочку до своей хижины. Глафира долго сидела на кровати, пока женщина обрабатывала её синяки и раны, а Трезор сочувственно скулил рядом с бедняжкой. В шоковом состоянии девочка смотрела на свои руки, пытаясь забыть о глазах монстра, который обесчестил её. Когда Авдотья стала обтирать шею девочки, то заметила на коже синяки, которые оставили мужские пальцы.

— Тебе повезло. — внезапно произнесла Авдотья.

— Ч-что? — оживилась Глафира.

— Кажется, он вообще не планировал тебя в живых оставлять. Спасибо Трезору. — женщина повернула голову к французской овчарке, — Уже в который раз убеждаюсь, что у тебя нюх на всякого рода дерьма.

Закончив с телесными повреждениями, Авдотья принялась за изодранную одежду. К счастью, дыры на платье можно было заштопать.

— С-спасибо. — заикаясь, прошептала Глаша.

— Это максимум, который я могу для тебя сделать. — когда девочка непонимающе взглянула на Авдотью, та с лёгкой долей иронии пояснила, — Народ у нас в селе тёмный. Они легко поверят в историю о незнакомом парне, жившем очень давно, который ходил по воде и превращал воду в вино. А в то, что феодоровский митрополит из плоти и крови изнасиловал девку, в это никто из них не поверит.

— Но вы же всё видели! — глаза девочки снова наполнились слезами.

— А что в этом толку? — спокойно спросила Авдотья, — Ты знаешь, какая у меня репутация. Мне тем более никто не поверит. По крайне мере, сделают вид. Лучше придумай, как ты объяснишь побои родителям.

Сначала мысль о том, что придётся молчать, Глафире казалась возмутительной, но потом она представила, как эту историю буду обсуждать жители Ставросино. Она попыталась представить себя на месте жителя села, который услышал эту историю. И в правду, митрополит феодоровский, человек, который возглавляет всё духовное сообщества острова, изнасиловал девочку. Это звучит очень невероятно и лживо. Поняв, какой позор может ждать, Глафира решила сохранить всё в тайне, придумав для родителей историю, что её побили хозяева.

Однако Глаша тогда и не подозревала, что самое страшное ещё впереди.

***

Последние собрание кружка Сафарова состоялось вечером в вонючей квартирке Демьяна. Убийство жены часовщика Якушева наделало шума, поэтому собираться в его мастерской было довольно рискованно.

Захар, Демьян и Аглая достаточно долго ждали Феодора. Часовщик специально ходил дворами целых два часа, чтобы убедиться, что за ним не следят. После чего вдовец, облачённый во всё черное, кроме белой рубашки, пришёл на квартиру Демьяна с большим свёртком.

— А вот и человек в чёрном пожаловал! — прокомментировал Демьян.

— Полудурок. — сквозь зубы процедил Феодор, — У меня жену убили.

— Можете не притворяться перед нами безутешным вдовцом. — сказал Захар, — Нет, поймите правильно, нам всё равно, но какого лешего вы не смогли потерпеть с убийством? Нам только лишнего внимание полицаев не хватало.

— Да, как ты смеешь! — возмущённый Феодор схватил Сафарова за грудки.

— Прекратите! — вмешалась Аглая, — Не забывайте, зачем мы здесь. Завтра будет во истину важный день.

Наконец, кружок смог приступить к подготовке к завтрашнему дню. Первым был Феодор. Он продемонстрировал образец бомбы, в состав которой входила сыворотка, разрушающая камни.

— Остальные я спрятал в указанном месте. — закончил отчёт Якушев.

— Замечательно, Феодор Николаевич. — похвалил Сафаров, — Я уже получил последний денежный перевод от нашего мецената. Так что сегодня вы получите заслуженную плату.

— Захар, — обратилась Глаша, — Как-то меня смущает то, что мы ничего не знаем о нашем меценате.

— Его причины скрывать личность вполне понятны для меня. — сказал глава кружка, — Главное, он полностью разделает наши идеи о вскрытие гнойников не только на Империи, но и всего мира.

Затем слово взял Демьян. Он предъявил чертёжи Главного городского храма. И действительно, он имел интересную особенность. Фронтон храма был полон и представлял из себя широкую комнатку с низким потолком.

— Этот полый фронтон используют, как временное хранилище. — объяснил Демьян, — Снаружи на нём есть дверца, которая соединяется крытой лестницей с крышей трапезной.

— Больше количество народа в день праздника будет в самом храме, но я думаю, что чтобы не привлекать внимание в трапезной, предлагаю использовать складную лестницу и снаружи забраться по ней на крышу. — затем Захар обратил внимание на чертёж внутреннего устройства храма, — Попав в фронтон, нужно будет заминировать здесь, здесь, здесь и здесь.

— А участок над иконостасом мы минировать не будем? — удивился Демьян.

— Глупый вопрос. — сказал Захар, — Не забывай, зачем мы всё это делаем. Рядом будет стоять митрополит Андрей. Уж кто-кто, а он физически пострадать не должен.

— Почему? — спросил Демьян.

— Идиот. — раздражённо протянула Аглая, — Нам нужно раскрыть перед слепым народом истинное лицо митрополита Андрея, а не делать из него мученика!

— В общем, — сказал Захар, —Нам осталось решить, кто заминирует фронтон.

— Да, есть одна проблема, — подал голос Феодор, — Сыворотка очень сильная. Когда кто-то из вас нажмёт на детонатор, она сработает моментально.

После услышанного члены кружка переглянулись между собой. И недолго думая, Аглая произнесла: "Я займусь этим!"

Марианна V

— … В общем, сделаем вид, что это был всего лишь кошмарный сон, а такие сны обсуждению не подлежат. — жёстким тоном сказала Аглая, — Ты поняла, Ма?

Марианна утвердительно кивнула, после чего Глаша выскочила из комнаты. Немая грация же села за туалетный столик, дабы выполнить сложный, но обязательный утренний ритуал. Девушка оглядела свои волосы, длинна которых была уже чуть больше собственного роста.

— Русалочка. — ласковый голос Натальи Алексеевны заставил Марианну резко вскочить с места, — Прости, милая, если напугала. Давай, я тебе помогу.

Пока мадам Геворкян причёсывала Марианну, юная девушка через отражение в зеркале смотрела на свою благодетельницу. Лицо Натальи было таким умиротворённым, словно причёсывание воспитанницы доставляло ей удовольствие.

— Я так рада, что три года назад нашла тебя в доме трудолюбия. Ты, пожалуй, самая трудолюбивая и послушная девочка. Оставайся такой всегда, и тебя ждёт прекрасное будущие.

Сделав глубокий вдох, Марианна закрыла глаза. И стоило ей это сделать, как в воображении появился образ Константина: его добрые глаза и улыбка, приятный голос, от которого веяло теплом, мягкие и плавные движение рук.

— Ну, вот и всё, милая. — сказала Наталья, закончив с причёской, — Клара подаст завтрак через полчаса.

Когда Марианна осталась одна в комнате, она села за письменный стол. Немного подумав, она достала бумагу и перо с чернилами. Три года ей удавалось держать в своей душе тяжкий груз, но с появлением её жизни Константина опоры, которые помогали ей держаться начали рушатся, поэтому нужно было создавать новые, а для этого надо сбросить тёмный и тяжёлый балласт. Девушка взяла в руки перо и, промокнув его в чернила, занесла над бумагой.

Своё покаянное письмо она начала с фразы:

Я убила человека.

***

— Вы принадлежите мне. — на лице хозяина цирка появилась похотливая улыбка, которая напугала Марианна, — Ты хоть и убогая, но очень красивая. Почему я этого раньше замечал?

Девочка даже не успела встать на ноги, как вдруг Зиновий, словно дикий зверь, набросился на неё. Прижав Марианну к земле, мужчина начал рвать на ней рубаху. Немая девочка со слезами на глазах пыталась вырваться из его мерзких объятий, но эти попытки были бесполезны. Мирелла не могла позволить, чтобы её “дочку” изнасиловал этот мерзавец.

— Не смей ублюдок! — закричала цыганка.

Забыв о боли, Мирелла накинулась на хозяина бродячего цирка, сомкнув свои руки на его шеи. Тот, встав на ноги, без проблем оттолкнул от себя женщину, а затем не жалея сил и злости начал её бить.

— Я убью тебя, курва! — гневный тон голоса Зиновия говорил о серьёзности его намерений.

Марианна поняла, что хозяина цирка нужно остановить. Понимаю, что физической силы не так уж и много, девочка схватила небольшой ларец с документами и разбежавшись ударила им Зиновия по голове. Мужчина успел лишь тихо и слабо ойкнуть перед тем, как упасть на землю. В этот момент в воображении немой девочки послышался звук разбитого стекла. Увидев, как из головы хозяина цирка потекла кровь, Марианна, бросив ларец в сторону, упала на колени. Девочку начало трясти. Мирелла, придя в себя после побоев, подползла к Зиновию. Поняв, что мужчина мёртв, она, несмотря на боль в теле, кинулась к испуганной “дочке”

— Марианна, миленькая! — цыганка покрывала лицо девочки поцелуями, — Тебе надо бежать!

Девочка, залившись слезами, начала отрицательно кивать головой.

— Надо, миленькая! — “мама” прижала девочку к груди, — Ты заслуживаешь более хорошей жизни. А за меня не волнуйся, я сделаю всё, чтобы тебя это не коснулось!

Поняв, что Мирелла хочет сделать, Марианна вцепилась в “маму” мёртвой хваткой.

— Так надо! Обещаю, мы снова встретимся! — эта фраза цыганки заставила напуганную дочку отстраниться, а Мирелла достала из-под складок своей юбки открытку, на которой была изображена Белая площадь Александрограда, — Когда я вернусь, я буду каждый день приходить туда и ждать тебя.

Марианна, всё ещё не хотя убегать, собралась снова прижаться к “маме”, но цыганка, глаза которой тоже начали наполняться слезами, держала её на расстоянии вытянутой руки. Женщина достала из-под складок юбки мешочек с деньгами, который она и украла у, недавно почившего, Зиновия.

— Это то, что мы честно заработали. Оно всё твоё! Обещай мне, что какие бы новости ты не узнала бы, ты будешь держаться! Ради меня! Я же буду держаться ради тебя! Ради нашей встречи! Ты мне обещаешь? — когда Марианна не хотя утвердительно кивнула, Мирелла поцеловал “дочку” в лоб, — Я люблю тебя, мой маленький июньский цветочек! А теперь беги!

Марианна, которая ещё не могла поверить в то, что ей сейчас же нужно будет расстаться с “мамой”, продолжала стоять на месте. В итоге Мирелла схватила из одного открытого сундука нож для бумаги и направила на Марианну с криком: “Беги и не оглядывайся!”

Марианна выбежала из шатра аки ошпаренная. Она бежала без оглядки, не видя, что происходит вокруг. Девочка ещё никогда в своей жизни так быстро не бежала. Через десять минут она уже была далеко от бродячего цирка, когда силы покинули её. Марианна упала на траву и горько разрыдалась. Она могла только догадываться, что теперь будет с “мамой”. Девочка хотела уснуть на этой земле и больше не просыпаться, но затем она вспомнил об обещание, что дала Мирелле. Высушив слёзы и немного отдохнув, Марианна встала на ноги и направилась в неизвестном направлении.

К утру следующего дня девочка добралась до посёлка Машино. Спустя целой ночи неведения Марианна набрела на большой трёхэтажный дом. К тому моменту силы были уже на пределе. Дойдя до порога, девочка потеряла сознание.

Когда Марианна очнулась в светлой и прохладной комнате, возле кровати сидели несколько девочек и госпожа Ларина — хозяйка дома трудолюбия, у порога которого девочка и потеряла сознание. Так Марианна стала одной из подопечных госпожи Лариной. Когда девочка научилась читать, она не пропускала ни одной газеты в надежде узнать новости о Мирелле. Их Марианна нашла в газете “Феодоровских вестник”. Как немая и боялась, Мирелла взяла всю вину за убийство Зиновия Длиннобородого и отправилась на каторгу на два с половиной года. Читая такие новости, у Марианны всякий раз возникало желание прибежать в ближайший полицейский участок и во всём сознаться, однако она тут же вспоминала об обещание, что взяла с неё Мирелла. Это и надежда на воссоединение не давало немой сломаться. Так девочка и жила в доме трудолюбия до декабря, пока в её жизнь и в жизни ещё троих девушек не пришла мадам Геворкян.

***

Ближе к вечеру Марианна и Клара помогали Надежде подготовиться к свиданию с Вахлаковым. Затягивая корсет на талии Нади, Марианна чувствовала, как сестра дрожит. Закончив немая грация набрала на своём браслете: “Всё будет хорошо!”

— Ох, Ма, я очень на это надеюсь! — сказала Надя.

— Надежда Михайловна, — с улыбкой обратилась Клара, подав госпоже платье цвета шампанского с белыми кружевами, — Вы очаруете любого.

— Надеюсь, что только очарую, но не воспалю! Эх, надо было у Глаши совета попросить. Она ведь много раз через это проходила. И я ведь хотела с ней об этом поговорить после завтрака, но она была такой злой, что я не решилась. Ма, ты не знаешь, в чём дело? — одев платье, Надя, сев за туалетный столик, обратилась к сестре, та в ответ отрицательно покачала головой, — Просто мне ночью показалась, что она опять плакала во сне.

Марианна не стала ничего комментировать. В этот момент в коридоре раздался телефонный звонок. Клара поспешно вышла из комнаты. Марианна же приступила к причёске для Надежды. Увидев, что сестра по-прежнему нервничает, немая грация, прервав работу над волосами, обняла девушку за плечи.

— Спасибо, Ма! Всё-таки я привыкла выполнять задание в месте большого скопления людей, а тут… — Надя опустила взгляд, — Для меня мужчина — это бушующий ураган, который идёт к своей цели напролом, не замечая других. Выживу ли я, как думаешь?

Высказывание светлой грации заставили Марианну призадуматься, но на короткое время. В комнату вернулась Клара.

— Марианна Петровна, — служанка была очень удивлена, — Вы, наверное, удивитесь, но вас зовут к телефону.

Девушка знала, что только один человек может позвать её к телефону. Подбежав к аппарату, она постучала два раза по трубке. Как немая грация и предполагала, на другом конце провода был Константин. Они договорились встретиться завтра в Главном городском храме и после торжественного богослужения поговорить.

Когда Надежда вышла из комнаты, она увидела, что лицо немой грации сияет от счастья.

— О, Ма, да ты вся расцвела! — затем Надя попыталась пошутить в стиле Пелагеи, — Не уж то ты в тайне от нас начала амурную историю.

Марианна залилась краской, Надежда же мягко улыбнулась и похлопала сестру по плечу. И после краткой паузы немая грация набрала на своём браслете: “Завтра я иду в Главный городской храм!”

Пелагея V

Всё ещё подозревая Феодора в убийстве Кати, Пелагея приехала в трактир “Сытая дворняга”, дабы лично проверить, насколько алиби часовщика достоверно.

Тёмное подвальное помещение, в котором не выветривался запах алкоголя, не утихали звуки весёлой, но примитивной музыки, а также пьяные голоса.

Оценив обстановку, Пелагея подошла к стойке трактирщика. Крепкий лысый усач долго смотрел на рыжеволосую грацию, чистя стеклянные пивные стаканы.

— Чем могу помочь, красавица? — наконец, изрёк он.

Пелагея словесно описала Феодора Якушева и спросила: был ли он в трактире четыре дня назад. Немного подумав, трактирщик указал на столик, за которым сидел долговязый еврей противной наружности, игравший в напёрстки с одним из пьяных посетителей трактира.

— Кажется, я видел, нужного вам человека, пьющего вместе с Иосифом Дрейфусом. — сказал трактирщик, — Так что спросите у него.

Когда Иосиф закончил разводить очередного пьяного дурачка, Пелагея подсела к нему.

— О, таки чем могу помочь, красавица? — спросил еврей гнусавым голосом.

Пелагея задала Дрейфусу тот же вопрос, что и трактирщику.

— Таки дайте подумать… — прижав пальцы к подбородку, Иосиф хитро улыбнулся, — О вэй! Красавица, память моя таки стала слабой аки наша действующая власть. Быть может феодоровский рублик поможет мне излечить головушку.

— Рублик, значит… — у Пелагеи не было желания торговаться с евреем, — У меня есть более действенное средство. Надо только городовых позвать.

— Ха-ха, милая, и таки зашо?

— Поверь мне, у меня достаточно возможностей, чтобы придумать и притворить жизнь повод. — сказала девушка, а когда еврей засомневался, она добавила, хитро прищурив глаза, — Хочешь проверить?

— Ладно-ладно. Я таки скажу! — сдался Иосиф, — Этот мамзер таки действительно был тут четыре дня назад. О, он, конечно, успел наскучить, но можно таки потерпеть, всё-таки он оплатил выпивку.

— И чем же он докучал?

— Он таки ревел в три ручья, типа от него жена ушла! Таки зрелище противное! И это длилось два часа! Это таки всё, шо могу тебе сказать, красавица.

Услышав достаточно, Пелагея резко встала с места и с широкими шагами покинула трактир.

***

Пелагея и Фёкла целые сутки просидели в ямах наказания без еды и воды. Любой житель Белянской слободы мог подойти к ямам и бросить в сторону девочек плевки и оскорбления. Пелагея, уткнувшись лицом в колени, на каждое такое действие закрывала уши и кричала: “Я ни в чём не виновата!”

Когда солнце было на самом верху небосвода, к яме подошла Феодосия. Так Пелагея узнала, что старшая сестра поймала их на месте преступления и донесла мужу, а тот рассказал отцу и ещё нескольким мужчинам.

— Ты оскорбила Бога! Я это сделала ради тебя! — оправдывалась Феодосия, — Лучше покайся во грехе!

Пелагея никак не отвечала на слова старшей сестры. Когда женщина устала от попыток достучаться до младшей сестры, Феодосия плюнула на землю и со слезами отошла от ямы.

Ближе к вечеру к яме подошёл отец.

— Ты падшая сука! — сквозь зубы произнёс Иван, — Паршивая овца, опозорившая нашу семью!

И тут Пелагея подняла голову. Она впервые решилась посмотреть в глаза отцу.

— О своих грехах ты, мужчина, конечно же, забыл. — с отвращением произнесла девочка.

— Мои грехи без обидны, и Бог простит их. А ты, шлюха, будешь вечно гореть в адском пламене. — плюнув в свою дочь, Иван отошёл от ямы.

На следующий день состоялось публичное наказание. Пелагею и Фёклу под гневные крики жителей слободы притащили на лобное место и привязали к толстому столбу. К лобному месту подошёл один из старейшин. Когда жители успокоились, он взял слово.

— Вы ведь помните слова Святых отцов? — спросил старейшина, жители хором утвердительно ответили, — Эти падшие девицы мерзки перед глазом Божьим! Они осквернили нашу святую слободу, а мы обязаны отчистить родной дом от греха.

После слов старейшин на лобном месте снова раздались гневные крики жителей слободы, а на эшафот взошли двое мужчин с плетями. Пелагея закусила нижнюю губу, а Фёкла начала рыдать. Вскоре всю слободу пронзили девичьи крики. С каждым ударом плетью возгласы жителей слободы становились всё более яростными. Чтобы отвлечься от адской боли, Пелагея ни на секунду не забывала о том, что она ни в чем не виновата, и Бог поругаем не бывает, чтобы не говорили жители слободы.

Когда всё закончилось, экзекуторы взяли девочек под руки и под улюлюкание толпы потащили к главным воротам. Когда Белянская слобода изгоняла девочек, жители надеялись, что провинившиеся умрут либо от болевого шока, либо через несколько дней от голода и обезвоживания.

И вот Пелагея и Фёкла остались одни в лесу. Когда рыжая девочка отошла от болевого шока она подползла к Фёкле. Любимая выглядела более ужасно. Её организм оказался куда слабее.

— Фёкла, миленькая, — проскулила Пелагея, — Держись, умоляю. Всё будет хорошо. Ты, милая, только держись!

— Это всё из-за тебя… Это ты виновата… — прохрипела Фёкла в предсмертной агонии, — Боже, будь милостив! Я во всём каюсь…

Не выдержав боли, Фёкла испустила дух. Пелагея начала нервно её трясти, но это было бесполезно. На рыжую девочку нахлынула истерика, которая заглушала боль. Она чувствовал нисколько боль физическую, сколько моральную. Любимая Фёкла предала перед смертью. Пелагея рыдала до тех пор, пока силы не покинули её. Перед тем, как потерять сознание, девочка услышала чьи-то шаги, но разглядеть никого не успела.

Очнулась Пелагея в хижине, которая, как позже выяснилось, принадлежала одинокому охотнику. В это время у него гостил мужчина, входивший в поисковую группу по поискам Анны Демидовой.

— По возрасту она подходит, — посмотрев на очнувшуюся девочку, сказал поисковик своему другу, — Но не по внешности.

— Наконец, очнулась. — сурово сказал охотник.

— Где я? — пропищала рыжая девочка.

— У меня в хижине. Я так понимаю, ты из слободы. И за что соплеменники тебя так? — спросил охотник, но девочка промолчала, — Ладно, можешь не отвечать. Я подлатаю твои раны, но остаться ты тут не сможешь, мне лишний рот не нужен.

— Но куда я пойду?

— А знаешь, — вмешался поисковик, — Ты можешь поехать со мной в Машино. У нас там есть Дом трудолюбия. Думаю, тебя там приютят.

У Пелагеи не было другого выбора, кроме как согласиться.

Во время пути в Машино девочка была аки воду опущенная. Из головы не выходили последние слова Фёклы. Поисковик пытался узнать причину грусти, но Пелагея всю дорогу молчала.

В Доме трудолюбия госпожи Лариной жизнь была, конечно, не простой, ибо к девочке из Белянской слободы относились с большой долей скептицизма, но эта жизнь здесь была куда лучше, чем в злобном месте, в котором она выросла. Так Пелагея и жила в доме трудолюбия до декабря, пока в её жизнь и в жизни ещё троих девушек не пришла мадам Геворкян.

***

Когда Пелагея зашла в мастерскую Якушева через открытый чёрный вход, она стала свидетельница того, как Феодор, сидя за столом напротив фотокарточки Екатерины и револьвера, заливал своё горе водкой. Зрелище было поистине печальное.

— О! — безутешный вдовец достаточно быстро обратил внимание на Пелагею, — И зачем ты сюда явилась?

— И не стыдно тебе? — с печальным укором спросила девушка, — Пока ты тут себя жалеешь, убийца Кати безнаказанно гуляет на свободе.

Вдруг Феодор резко схватил револьвер и направил на любовницу покойной жены. На Пелагею это не произвело никакого впечатления, она лишь подавила внутри себя отвращение.

— Назови хотя бы одну причину, — злобно прошипел Феодор, — Почему я не должен в тебя стрелять.

— Ты знаешь, что я невиновна, — спокойно сказала рыжая грация, — А я знаю, что ты тоже её не убивал.

Это объяснение для Феодора оказалось вполне разумным. Положив пистолет на стол, вдовец сел за стол и продолжил заливать своё горе водкой. Взяв рядом стоящий стул, Пелагея села напротив Якушева.

— Этот ребёнок был не от тебя, ведь так? — догадалась Клёнова.

— А ты не ухмыляйся! Она и тебе рога наставила. — с отвращением произнёс Феодор, — Думаешь, она по любви хотела с тобой сбежать Мономахобург? Она и тебя использовала, глупая ты девка!

— Послушай, — сквозь зубы процедила Пелагея, схватив мужчину за грудки, — Вместо того, чтобы изливать яд друг на друга, давай напряжём извилины! Кто ещё мог сделать такое с Катей? Подумай!

В этот момент Феодор как будто протрезвел. Он начал лихорадочно соображать. По его взгляду, Пелагея поняла, что у вдовца есть подозреваемый.

— Вот ублюдок! Он вполне мог такое сделать! — затем Феодор обратился к Клёновой, — Завтра этот вонючий подонок будет в Главном городском храме.

— Значит завтра мы отправимся туда! — поддержала рыжая грация.

Надежда V

Ближе к вечеру все приготовления к свиданию были завершены. Несколько минут Надежда стояла у зеркала, пытаясь успокоиться. Положив руку на грудь, девушка почувствовала, как сердце бешено стучит. Надя медленно затягивала воздух в лёгкие, и через какое-то время она почувствовала облегчение. Плавно опустив руку перед зеркалом, светлая грация подошла к своему письменному столу. У неё было ещё немного времени, чтобы привести небольшую стопку бумаг в порядок. Такая медитация тоже помогала душевному состоянию. Иногда девушка перечитывала письма от поклонников из высшего общества. В большинстве своём она не вникала в их содержания и про себя же лишь оценивала стиль письма. В них были высокие, но неискренние комплименты. Надежда понимала, что нужна этим “рыцарям” лишь, как трофей. И Лев Вахлаков не был исключением.

Убрав любовные признания в ящик стола, взгляд Нади упал на старый пожелтевший конверт. Письмо отца Саввы было единственно дорого сердцу, хоть конверт так и не был вскрыт. Девушка по-прежнему не была готова прочитать попытку батюшки примирить отца и дочь, хотя она была уверена, что Савва искренни хотел помочь. А сейчас, когда его уже нет в живых… Имеет ли смысл прочтение этого письма?

— Надежда Михайловна, — Клара окликнула девушку, прервав её рассуждения, — Наверное, вам уже пора.

Молча кивнув, Надя убрала конверт в ящик стола и, взяв горжетку и ридикюль, вышла из комнаты.

Служанка проводила грацию до повозки. Когда Надя села в экипаж, она с доброй улыбкой помахала Кларе и велела кучеру двигаться в отель “Петрополь”.

Приехав к парадному входу фешенебельного отеля, Надежда перед тем, как войти, открыла свой ридикюль. Проверив наличие маленького зелёного пузырька, девушка сделала глубокий вдох, расправила плечи и уверенной, но быстрой, походкой вошла в “Петрополь”.

Искать Льва Иннокентьевича долго не пришло. Он сидел в вестибюле с букетом белых роз. Увидев девушку, мужчина краешком губ улыбнулся и, встав с места, подошёл к ней.

— Надежда Михайловна, — Лев поцеловал руку Надежды, — Я рад, что вы в последний момент не передумали.

— Я не из пугливых, Лев Иннокентьевич. — приняв букет роз, Надя насладилась ароматом цветов, — Очень красивые.

Взяв девушку под руку, Лев вместе с ней направился в свой номер. Уже внутри мужчина помог Наде снять горжетку и пригласил её за стол со свечами, шампанским и фруктами.

— Благодарю, Лев Иннокентьевич, — Надежда, сев за стол, накрыла салфеткой свои колени.

— Можно просто Лев. — мужчина, сняв пиджак, взял в руки бутылку шампанского, — А вы позволите называть вас Надеждой?

— А… Думаю, да. — смутилась светлая грация.

Тихий звук открывающейся пробки шампанского заставил девушку слегка вздрогнуть. Лев же, издав смешок, налил напиток в бокалы. Надя поняла, что это её шанс.

— Простите, Лев, — девушка поправила выбившийся локон из причёски, — Что-то немного душно… Вы можете открыть окно.

Лев, утвердительно кивнув, подошёл к окну. Пока он стоял спиной к девушке, Надежда, воспользовавшись моментом, достала из ридикюля зелёный пузырёк и вылила его содержимое в бокал Льва.

Приоткрыв окно, мужчина сел за стол и поднял бокал.

— И какой тост вы предложите? — Надя повторила последние действие Вахлакова.

— За этот прекрасный вечер!

Тихий звон бокалов, после которого мужчина и девушка поднесли напиток к губам. Надя обратила внимание, что Лев лишь слегка пригубил шампанское.

“Ох, хоть бы сработало!” — подумала девушка, отпив немного из своего бокала.

— Лев, — Надя решила первой начать беседу, — Вы в Александрограде чисто по рабочим делам или есть что-то ещё?

— Я скорее собрался убить двух зайцев. У меня в Александрограде младший брат живёт. Вот заодно и решил его навестить.

— Вы хорошо ладите?

— По сравнению с другими братьями, у нас просто идиллические отношения.

— А сколько вас в семье?

— Двенадцать братьев. Я шестой в семье, а Петька, который живёт тут, самый младший.

— Забавно. — Надя сдержано улыбнулась.

— А у вас, Наденька, — Лев прижал руку к лбу, в дальнейшем его речь стала более тихой, — Есть братья или сёстры?

— У меня есть старший брат. Павел. — попробовав одну виноградинку, Надя взглянула куда-то в сторону, — Мы не общаемся.

В этот момент Лев медленно привстал с места, тихо выдохнул, а затем упал на пол. Надя, вскочив со стула, подбежала к мужчине. Решив, что он спит от снотворного, которое и хранилось в зелёном пузырьке, Надежда подбежала к письменному столу.

Светлая грация решила начать с писем. Поначалу они ни о чём подозрительном для государственной безопасности не сообщали. В основном в них говорилось о делах компании Льва.

Отложив несколько конвертов в сторону, Надя обратила внимание на письма, адресант которых заставил её призадуматься. На конвертах, как отправитель, была указана Екатерина Якушева. По этому имени и адресу Надя сразу поняла, что речь идёт о подруге Пелагеи. Все конверты были открыты, поэтому Надежда решила потратить время на их прочтения.

“Думаю, Пелагеи будет интересно.” — с этой мыслю девушка достала письмо из первого конверта.

Мой Лев.

Прошло три дня с тех пор, как я вернулась в Александроград. Я не могу забыть твои руки, которые нежно гладили моё тело, твои губы, ласкавшие мою кожу. После тебя я уже не могу терпеть прикосновения своего мужа. Они мне кажутся омерзительным. Феодор теперь для меня живое воплощение слова “Мерзость”. Пишу тебе в надежде на то, что однажды ты снова заключишь меня в свои объятья.

Я с замиранием сердца буду ждать твоего ответа.

Твоя Катрин.

Немного обдумав прочитанное, Надя достала следующие письмо.

Мой Лев.

Прошло уже два месяца с тех пор, как я отправила тебе письмо, а ответа всё нет. Я не знаю, что и думать! Я хочу надеяться, что моё первое письмо затерялось где-то на почте, ибо не хочу верить, что ты забыл всё, что между нами было. В твоей воле посмеяться над моими словами, но я никогда и никого прежде не любила так сильно! Ты заставил пылать моё сердце ярким пламенем, которое никогда не погаснет! Этот огонь любви мучает меня с каждым днём всё сильнее. Помоги мне! Мне нужен твой ответ, иначе я вся сгорю!

Твоя Катрин.

И, наконец, в руки Нади попало последние письмо Екатерины.

Мой Лев.

Я так больше не могу! Прошло уже четыре месяца, но ты как будто не замечаешь мои письма. Я бы могла ждать дальше твоего ответа, но только не теперь! Мне кажется, я беременна. Я не смогу приписать этого ребёнка Феодору, ибо мы не спали вместе уже полгода. Ты был единственным в последние месяцы. Так что я больше не могу ждать твоего ответа. В ближайшее время я уеду в Мономахобург. К счастью, благодаря одной странной особе, мне подвернулась такая возможность.

Хочешь ты того или нет, но нам НУЖНО будет поговорить.

Твоя Катрин.

Положив все письма на места, Надежда приступила к просмотру счетов. Это были выписки из банка. В них говорилось о переводе крупных сумм Захару Сафарову.

“Сафаров?” — была удивлена Надежда, ибо она неоднократно слышала эту фамилию от мадам Геворкян и Аглаи, — “Что связывает Льва и этого прохиндея? Эти денежные переводы, конечно, подозрительны, но ещё ничего не доказывают!”

Немного поразмыслив, девушка пришла к выводу, что Лев вряд ли станет держать доказательства пособничества террористам в открытом месте. Надя решила осмотреть мусорную корзину рядом со столом. В ней лежало куча скомканных бумажек, но ни одна из них не представляла интереса. Затем Надежда обратила внимание на незажжённый камин.

“А что, если…” — девушка подошла к нему.

Среди углей и пепла, Надя нашла обгоревший кусок письма. Сняв перчатки, девушка взяла его в руки и прочитала.

…Возможно, вы сами не понимаете, какой вклад внесли в создание нового общества. Просвещённого общества без мракобесия. Главный городской храм будет лишь началом. Когда слепые овцы прозреют и увидят всю истинную мерзость митрополита Андрея, мы начнём наставлять их на правильный путь. Однажды церковь, как источник лицемерного зла, будет уничтожена, и на её место придёт общество сознательных граждан, готовых работать ради величия Империи. Воскресенье Глав…

Это обгоревший кусок письма был уже более весомой уликой. Взяв перчатки в одну руку, а улику в другую, Надежда подбежала к столу, чтобы взять ридикюль и убежать. И в этот момент девушка заметила, что Льва, который ранее лежал у стола, нет на месте.

Вдруг прикосновение к спине заставило Надежду резко обернуться. Девушка увидела ухмыляющегося Вахлакова. Не успела Надя задать вопрос, как мужчина плотно прижал к её лицу тряпку. Светлая грация начала сопротивляться, но Лев был физически сильнее.

— Тихо-тихо, милая. — нежно шептал он, смотря, как сопротивление девушки становилось слабее.

Пары снотворного, которым была пропитана тряпка, быстро проникли в организм Нади. Руки слабели, а голова становилась очень тяжёлой. Когда сопротивление пропало, Надежда обмякла на сильных мужских руках.

— Спи. — нежно прошептал Лев на ухо Нади, поглаживая её голову.

Силы окончательно покинули светлую грацию, и она, уткнувшись в плечо мужчины, уснула крепким сном.

***

На похоронах Анастасии Расцветовой присутствовало немного народу. Надя была даже этому рада, ибо она не хотела выставлять своё горе на всеобщее обозрение. Надежда была рада только присутствию отца Саввы и его семьи: жены Ирины и дочери Анны — одногодкой девочки, с которой она провела детские годы.

После похорон состоялись скромные поминки. Пока немногочисленные взрослые сидели за столом, поминая усопшую, Надя и Аня стояли на крыльце, дыша свежим воздухом.

— Не понимаю, — тихо возмущалась Аня, — Как Павел мог не приехать на похороны матери?

— Мы не знаем его адреса, чтобы сообщить. — затем на лице Нади появилась горькая усмешка, — Он как будто вычеркнул нас из своей жизни. Почему он такой жестокий?

Надежда закрыла лицо руками и начала рыдать.

— Наденька, — Демидова обняла подругу, — Я понимаю, как тебе сейчас больно, но…

Эта фраза разозлила девочку. Она резко оттолкнула Аню от себя.

— Да что ты понимаешь, Аня? — затем Надя произнесла фразу, о которой в последствии будет очень сильно жалеть, — Вот, когда ты потеряешь дорого человека, тогда и смей говорить о боли!

Анна в полном шоке взглянула на свою одногодку. В этот момент Надежда поняла, что перегнула палку, и снова залилась слезами, шепча: “Прости!” Демидова снова обняла подругу.

В этот момент на крыльцо вышел отец Савва.

— Девочки, с вами всё в порядке? — мужчина сначала взглянула на дочь, а затем перевёл взгляд на Надю.

Юной Расцветовой было стыдно смотреть в глаза батюшки.

— Простите, отец Савва. — проскулила девочка, — Эти деньги…

— А-а… Ты об этом. — батюшка сочувственно похлопал Надю по плечу, — Не нужно, милая, корить себя. Твоя мать сделала свой выбор.

Затем мужчина попросил девочек вернуться к поминальному столу. Когда Надя села за своё место, она обратила внимание, как матушка Ирина сверлила взглядом Михаила Расцветова. Мужчина же делала вид, что не обращает на это внимание.

— Ты доволен? — тихо процедила сквозь зубы Ирина, — Твои бесовские изобретения Настеньку и погубили.

— Ирина! — Савва без лишнего шума смог приструнить жену.

Наконец, Михаил обратил внимание на матушку.

— О чём ты? — тихо произнёс Расцветов, залпом выпив стопку водки, — Она умерла от болезни. Бог так решил.

Ирина хотела вставить слово, но Савва положил свою руку на руку жены, дабы та воздержалась от комментариев. Матушка, забыв о том, что хотела сказать, тяжело вздохнула.

К вечеру все гости покинули дом. Семья Демидовых были последними, кто покинули Надю и Михаила. Попрощавшись, Надежда ещё несколько минут стояла на крыльце, провожая взглядом Демидовых. Когда они уже были далеко, девочка обратила внимание, что Савва и Ирина о чём-то разговаривали друг с другом. Внезапно матушка резко остановилась и очень громко воскликнула: “Когда-нибудь я сожгу твою мастерскую!” Затем Савва взял свою жену за плечи и быстрым шагом продолжил вместе с ней и Аней путь.

Уже ночью Надежда, лежа в своей постели, обдумывала слова матушки Ирины. Времени ушло немного для того, чтобы девочка согласилась со словами женщины. Встав с места, Надя вышла из дома в мастерскую. Летающий велосипед по-прежнему стоял там. Чем дольше девочка на него смотрела, тем сильнее в ней кипела ненависть. Когда же гнев достиг критической точки, Надя схватила, рядом лежащую, кувалду и замахнулась на изобретение, чтобы его уничтожить, но… Не успела девочка нанести удар, как его перехватить Михаил. Несмотря на опьянение, мужчина крепко держал руки дочери.

— Дура, не смей! — прохрипел Михаил, — Не смей губить мой многомесячный труд!

Расцветов отбросил кувалду в сторону, а после Надежда оттолкнула отца от себя.

— Даже сейчас? — возмутилась девочка, — Ты даже сейчас возишься с этой кучей металла как с дитём! Ты пренебрёг своей семьёй ради этого металлолома!

— Я уделял твоей матери достаточно внимания! Я любил её, оберегал. От неё я просил самую малость: я хотел, чтобы она меня любила. Но она только притворялась, что делает это. А ведь я повёл её под венец, зная, что она брюхатая от другого. — затем Михаил, будучи пьяным, произнёс с отвращением, — И я не исключаю, что она и тебя нагуляла от кого-то другого!

Эта фраза стала последней каплей. Отходя задним шагом к улице, Надя с гневом крикнула: “Будь ты проклят!”

Убежав в дом, Надежда начала собирать свои вещи. Михаил, с бутылкой водки в руках, лишь со смехом смотрел на всё это, не веря, что дочь действительно убежит из дома. Однако Надя была настроена серьёзно. Собрав сумку, она навсегда покинула ветхую халупу.

О доме трудолюбия госпожи Лариной Надежда узнала от соседей, которые предлагали ей и Павлу уйти туда, дабы не обременять бедных родителей. И вот девочка решила последовать этому совету.

В доме трудолюбия Надежду приняли без проблем. Вскоре к трудолюбивой девочке привязалась даже сама госпожа Ларина. Однако вести из прошлого не оставляли юную Расцветову. Когда Михаил осознал, что случилось, он начал закидывать казённое учреждение письмами с просьбами вернуться. Сначала Надежда принимала их, читала, а затем уничтожала. Но вскоре она перестала их даже принимать. Девочка навсегда вычеркнула мужчину из своей жизни. Да и не только его, но и Павла, который, по мнению Надежды, также, как и Михаил, наплевал на семью.

Когда же летом Надя неожиданно получила письмо от отца Саввы, она была удивлена. Девочка сразу поняла, Михаил убедил его помочь вернуть её.

“Видимо папаша не рассказал батюшке всей истории, иначе отец Савва не стал бы писать подобные письма” — подумала тогда Надежда, отложив конверт.

Надя забыла об этом письме на пару дней, а когда же она о нём вспомнила, то решила, не читая его, уничтожить, но не успела…

Надежда никогда не забудет, как одна из подопечных дома трудолюбия бегала по коридору с газетой в руках, крича: “Какие жуткие новости!” Вскоре всему дому трудолюбию стало известно о гибели отца Саввы в своей мастерской, в которой прогремел мощный взрыв. Когда Надежда узнала о случившемся, она перекрестилась и с конвертом в руках убежала в уборную. Закрывшись там, девочка, упав на пол, разревелась.

— Прости, Аня! Прости! — скулила Надя, вспоминая те ужасные слова, которая она в сердцах бросила подруге.

Теперь письмо батюшки стало для Надежды своеобразной памятью об удивительном человеке.

Через сорок дней Надю, как весь дом трудолюбия, огорошила более жуткая новость: вдова Саввы Демидовой убила собственную дочь. Анна была для девочки, как сестра, поэтому с её смертью какая-то часть внутри юной Расцветовой также умерла.

Чтобы не сойти сума от горя Надежда с головой погрузилась в работу. И это приносило облегчение. До декабря девочка жила аки автоматон, пока в её судьбу и судьбу ещё трёх девочек не пришла мадам Геворкян.

***

Надежда очнулась рано утром на кровати. Её руки были привязаны простынёй очень крепким узлом к изголовью. На самой девушке вместо вечернего платья был длинный белый халат. Осознав своё положение, Надя начала нервно ёрзать, пытаясь выбраться.

— Не нервничайте, Надежда. — от голоса Льва Надя в испуге подползла к изголовью.

Надев пиджак, мужчина сел на кровать.

— Что вы со мной сделали? — с дрожью спросила девушка.

— Переодел и спать уложил, но не более того. Дамы в бессознательном состоянии у меня желания не вызывают. — на лице Льва появилась ласковая улыбка, — Следующий раз выбирайте более подходящий момент, чтобы подлить снотворное. Например, когда рядом нет зеркал или отражающих поверхностей, как стекло окна. Я подозревал, что разведка приставит ко мне хвост, но я не думал, что это будет привлекательная юная особа.

— Да вы… — Надя хотела вставить слово, но мужчина прижал палец к её губам.

— Простите, Надежда, я бы с удовольствием с вами ещё поболтал, но у меня нет сейчас времени. — когда Лев подошёл к двери, взяв бирку “Не беспокоить”, он остановил и произнёс для девушки неожиданное, — Когда всё закончится, я вас отпущу.

Надя осталась в номере одна. Девушка начала лихорадочно искать способ развязать руки. Чтобы избавиться узла, она подключила зубы. На это ушло много времени, но Надя удалось выбраться.

Встав на ноги, светлая грация начала собирать в голове все кусочки головоломки. Подойдя к окну, Надя увидела толпу, идущую по улице с иконами в руках и громко читающую молитвы.

“Сегодня возвращение александроградской иконы Феодора Студита в Главный городской храм” — вспомнила Надежда.

И тут девушку осенило. Она вспомнила обгоревшую записку, и поняла, что сегодня в Главном городском храме должно случится что-то ужасное. Надя кинулась к телефонному аппарату, чтобы связаться с имением. К сожалению, трубку взяла Клара.

— Наталья Алексеевна только что ушла. — объяснила служанка, — Остальных девушек тоже сейчас нет в имении.

Затем Надежда решила напрямую связаться с генералом Шиловым, но главы феодоровской контрразведки также не было на месте.

Тяжело вздохнув, грация откинулась в кресле. Вдруг она вспомнила, что Марианна сегодня собирается посетить Главный городской храм. Осознав, что жизнь сестры, как и многих других, под угрозой, Надежда вскочила с кресла и кинулась к двери. Выйдя в коридор, девушка позвала в номер горничную. За пару феодоровских рублей Надя забрала у неё служебное платье, а затем переодевшись выбежала из номера.

“Только бы успеть!” — думала Надежда, выбегая из отеля.

Аглая (Глафира) V

Оставалось всего несколько часов до дела, ради которого Аглая жила последние три года. Прежде чем уйти из имения, девушка решила составить для сестёр письмо. Думая над текстом, в голове Глаши крутились мысли о предстоящем деле. Наконец, митрополит Андрей будет наказан. Причём тем же оружием, которым он и семья Журовых уничтожили её.

Когда дела в имении были завершены, Глаша вышла во двор. Там она увидела Семёна, который колол дрова. Впервые за долгое время тёмную грацию замучила совесть перед мужчиной. Когда Семён увидел Аглаю, он встал по стойке смирно. Юноша едва сдерживал дрожь.

— Аглая Тарасовна, — чуть слышно обратился лакей, — Я… Я хотел…

— Это я должна просить прощение. — произнесла Глаша с усталой улыбкой, — Ты же ничего не знал.

Семён многозначительно взглянул на Аглаю, но та, ничего не ответив, покинула территорию имения.

***

Когда Глафира врала своим родителям, что её избили хозяева, она надеялась, что самое страшное уже позади. Отец и мать подобному объяснению поверили, наказав, чтобы дочь больше господ не провоцировала. Однако самое страшное было ещё впереди.

Как бы Глаша не хотела возвращаться к Журовым, но через два дня она была вынуждена выйти на работу. Бредя по дорогам Ставросино, девочка слышала шёпот жителей села за своей спиной. И с каждым шагом ей казалось, что односельчане обсуждали только её. В эти минуты Глаше хотелось оглохнуть, лишь бы не слышать всего этого. Она от шёпота не избавилась даже, когда пришла в дом Журовых. Не понимая, что происходит, Глафира подкараулила в прачечной Машу.

— Чего тебе? — презрительно произнесла молодая горничная.

— Ты всё знала, ведь так? — не своим голос спросила Глафира.

— Не понимаю о чём ты! — Маша хотела покинуть прачечную, но Глаша преградила ей путь.

— Всё ты понимаешь! Ты же уговорила меня тогда еду отнести, чтобы не встречаться с митрополитом. И это вовсе не из-за боязни оплошать!

— Да, я знала! Я уже устала от того, что митрополит проявлял ко мне нездоровый интерес. И ведь не пожалуешься, иначе тебя таким позором заклеймят, на всю жизнь не отмоешься!

— И поэтому ты решила меня подставить? — не верила своим ушам Глаша.

— Я просто хотела, чтобы меня оставили в покое! Только я одного не могу понять, чем ты спровоцировала владыку, что он решил тебя повалить?

— Я? Спровоцировала его?

— Ко мне он только приставал, но не более того! Не уж то ты сама этого хотела?

Глаша оттолкнула Машу в сторону и выбежала из прачечной. Добежав до коридора второго этаж, девочка прижалась к стене, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. В этот момент из своей комнаты вышел Феликс Журов.

— О, что ты такая грустная? — спросил сын барина.

— Барин, я… — девочка была удивлена, что он задал этот вопрос служанке.

Однако удивление было не долгим. Феликс, прижав Глафиру к стене, стал развязывать её фартук.

— Что вы делаете? — закричала Глаша.

— Что ты противишься аки девственница? Все знают, что ты по соседним селам шатаешься мужиков ублажать! Так зачем далеко ходить, когда хозяин нуждается в ласке.

Когда Феликс вознамерился утащить Глашу в свою комнату, девочка ударила его ногой в пах. Освободившись от хватки барского сына, служанка приняла решение уйти из дома Журовых навсегда.

Возвращаясь домой по лесной тропе, Глафира встретила Авдотью, которая устанавливала новые капканы. Глаша собралась пройти мимо, но…

— Лучшая защита — это нападение. — эта внезапная фраза женщины, заставила девочку остановиться и повернуться к ней, — Интересно, кому в голову пришла эта мысль: владыке или Журовым?

— О чём вы? — не понимала Глаша.

— О слухах! Я лично слышала, как госпожа Журова тебя сельской портнихе в таких красках описывала, что любая шлюха покажется монахиней. Теперь даже, если ты и попробуешь рассказать правду об изнасиловании, то тебя всё равно посчитают лгуньей. Твои слова теперь ничего не стоят. Печально, не правда ли?

Не веря в слова Авдотьи, Глаша быстрым шагом добралась до Ставросино. Шепот односельчан стал более громким. Были те, кто при виде девочки плевал ей под ноги, и даже те, кто за её спиной восклицал: “Потаскуха!” Девочка думала, что умрёт от стыда, не дойдя до дома. Вернувшись, Глафира стала надеяться на то, что в доме она будет в безопасности, однако она столкнулась с осуждающим взглядом родителей, сестры же испугано сидели на печке.

— Мама, папа, — Глаша всё поняла, — Это не правда!

— Если это так, то зачем односельчанам на тебя клеветать? — сурово спросил отец.

— Я не знаю!

— Глаша, зачем ты нам врёшь! — мать едва сдерживалась, чтобы не заплакать, — Какой же это позор!

— Мы отведём тебя отведём тебя к доктору. Проверим, правда это или нет. — мужчина грубо взял дочь за руку.

— Не надо! — воскликнула Глафиру.

Не выдержав девочка призналась в том, что её изнасиловал митрополит. Эта новость привела в шок чету Морозовых и их младших дочерей. Однако этот эффект был недолог. Отойдя от шока, матушка дала дочери пощёчину.

— Лживая потаскуха. — злобно процедил сквозь зубы отец.

— Мало того, что развратничаешь, так ещё на людей неповинных клевещешь! — закричала мать, — Господи, за что ты нам такую дочь блудливую послал? За какие грехи?

В наказания чета Морозовых посадили свою дочь под домашний арест. Так юная Глаша за пару дней превратилась в общественного изгоя. Однако злобному року и этого было мало.

Через месяц в одну из холодных зимних ночей Глафира прибежала к Авдотье. Открыв дверь, женщина увидела бледную, закутанную в палантин, девочку с опухшими от слёз глазами и дрожащими губами.

— Помогите мне, пожалуйста! — этой девичьей мольбы было достаточно, чтобы всёпонять.

Авдотья затянула Глашу в хижину и закрыла за собой дверь.

— Ты в этом точно уверена? — спросила женщина.

— Да, — проскулила девочка, — Все признаки.

Авдотья начала собирать из своих запасников травы, которые были нужны для абортивного отвара. Трезор подбежал к бедной девочке и начал перед ней сочувственно скулить. Глафира же, не обращая внимание на собаку, достала из кармана своего пальто деньги. Прервавшись от приготовления отвара, Авдотья взглянула на купюры феодоровских рублей, которые девочка бросила на стол.

— Это всё что есть. — прошептала Глаша, опустив голову.

— У родителей стащила?

— Какая вам разница?

— Мне дела нет, но… Хм… Понимаешь, я привыкла брать деньги с идиоток, которые не думают о последствиях. — Авдотья положила деньги обратно в карман пальто девочки, — Ты другой случай!

Пока женщина делал отвар, Глаша не могла понять, как благочестивые люди могли над ней надругаться, а потом заклеймить позором, а изгой общества Авдотья протянуть ей руку помощи.

— Держи! — Авдотья протянула Глафире абортивный отвар, — Будет немного больно, но это ещё щадящий способ избавиться от проблемы.

После размышлений на тему того, что благочестивое общества создают исключительно лицемерные люди, Глаша не задумываясь выпила отвар.

На следующие утро Авдотья проснулась от лая Трезора. Резко поднявшись с постели, женщина увидела, что Глафиры нет в хижине. Подойдя к столу, Авдотья собрала в кучу окровавленные тряпки и положила в ведро. Трезор же скулил у открытой двери.

— Не переживай! — сказала женщина псу, — Кровотечение, видимо, уже прекратилось, раз следов нет. Думаю, до дома она дойдёт.

Тем временем Глафира шла по заснеженной лесной тропе, но не в Ставросино. Опозоренной девочке там уже нечего было делать…

Юная Глаша никогда и никому не рассказывала, как она узнала о доме трудолюбия госпожи Лариной. Да и, по правде сказать, девочка и сама не понимала, зачем она пришла в это место. Там никто не знал о случившемся, но Глафира всё равно боялась, что кто-то из подопечных казённого места начнёт показывать пальцем и кричать: “Шлюха!” От этого страха девочка пряталась, закутавшись в палантин, а на все предложения снять его она отвечала: “Здесь очень холодно.” Однако на этом проблемы девочки не заканчивались. Каждую ночь Глаша видела это ужасное воспоминание, которое разделило её жизнь на до и после. Всё дошло до того, что Глафира наотрез отказалась посещать местный храм, боясь, что она там может столкнуться с митрополитом Андреем, хоть и вероятность этого была мала.

Находясь долгие месяцы в плену собственных кошмаров, Глафира пришла к не утешительному выводу: “Я не живу, а существую!” Девочка несколько раз обдумывала возможность самоубийства, но что-то её останавливала. Как будто в её жизни есть ещё дело, которое нужно завершить. Она долго не могла понять, что это, пока однажды в один судьбоносный день до её ушей не дошла фраза: “…Но если ты умрёшь, кто тогда отомстит за твою честь?” Эти слова как будто оживили Глафиру. Месть, вот для чего ей стоило жить. И в тот день, когда Глаша нашла смысл своего существования, в её судьбу и судьбу ещё троих девочек пришла мадам Геворкян.

***

Аглая встретилась с Захаром и Демьяном на узкой улочке недалеко от Главного городского храма.

— Я уже установил бомбы. — объяснил Демьян и отдал Глаше детонатор.

— Прекрасно. — затем Сафаров обратился к девушке, — Ты очень отважная, Аглая! Потомки нового общества будут тебя с благодарностью вспоминать! А теперь идите и выполните свой народный долг!

Аглая и Демьян направились к храму. Во время пути Глаша не без отвращения вспоминала высокопарные слова Сафарова. Да пусть весь мир воспламенится, ей было плевать на него.

Семён

Он полюбил Аглаю с первого взгляда, но скрывал свою любовь не только от неё, но от всех остальных. Они бы вряд ли поняли, как можно было полюбит такую холодную барышню. Однако Семён под толстым слоем льда видел прекрасную розу, которая в целях защиты обросла шипами. Юноша никогда не мог наглядеться на девушку. Каждое её появление было для него большим праздником.

И всё же его очень сильно тревожила состояние Аглаи. Он как будто чувствовал, что кто-то однажды тяжело ранил душу девушки. Поэтому он дал себе обещание, что всегда будет рядом с госпожой Морозовой, чтобы по возможности защитить её. И несмотря на все грубые фразы и попытку удушения, которые любой бы нормальный мужчина вряд ли бы стал терпеть, любовь лакея к барышне не угасала ни разу.

И вот однажды наступил день, когда самочувствие Аглаи, очень сильно насторожило Семёна. В то утро юный лакей колол дрова, пока к нему не подошла госпожа Морозова. Юноша встал по стойке смирно. Он не знал из-за чего дрожал: от благоговения перед прекрасной брюнеткой или же от воспоминания недавнего инцидента с удушением.

— Аглая Тарасовна, — чуть слышно обратился лакей, — Я… Я хотел…

— Это я должна просить прощение. — произнесла Глаша с усталой улыбкой, — Ты же ничего не знал.

Семён многозначительно взглянул на Аглаю, но та, ничего не ответив, покинула территорию имения. Вид брюнетки казался лакею мертвенно бледным. В этот момент юноша не на шутку испугался за жизнь госпожи Морозовой. Он долго колебался, пока не принял решение. Семён ушёл из имения, дабы проследить за своей любовью, пока та не наделал бы глупостей.

Грации V

Аглая и Демьян проникли в Главный городской храм через маленький вход в западной стороне ограждения. За то время, что мужчина работал сторожем, он успел подобрать подходящие путь и время, при котором они бы остались не замеченными. Подойдя к стенам трапезной со складной лестницей, которую Демьян заранее заготовил, Аглая огляделась по сторонам.

— Хм, странно. — призадумалась девушка, — Почему в такой день, городские власти выделили всего парочку городовых, и то только у парадного входа?

— Ничего странно, снежная баба! — отмахнулся Демьян, — Над охраной храмов у нас никогда извилины не напрягают. А ещё православным государством называются!

— Да, но…

— У нас мало времени!

Демьян поставил лестницу к стене трапезной и помог Аглаи взобраться на крышу. Дабы не упасть и не быть замеченной, девушка осторожно передвигалась по кровле, пока не добралась до крытой лестнице, ведущей к двери полого фронтона. Открыв дверь ключом, который Демьян отдала ранее, Глаша попала во внутрь. Полый фронтон действительное напоминал маленькую комнату с высотой чуть выше роста девушки и дырой снизу, из которой можно было увидеть всё, что происходит внутри храма. Убедившись, что Демьян установил бомбы в нужных местах, Аглая стала ждать подходящего момента. Из кармана пиджака она достала детонатор, который мог сработать только вблизи от бомб.

***

В Студитский александроградский храм или, как жители Александрограда привыкли называть, Главный городской храм с утра начала стекаться толпа людей с иконами и свечками в руках. И дождливая погода никак не влияла на настроение прихожан. Глубоко верующие жители города считали возвращение александроградской иконы Феодора Студита, которая ранее была утеряна во время Наполеоновских войны, благим предзнаменованием. Поэтому Марианна, слившаяся с толпой, идущей в храм, могла наблюдать лица людей, сияющие от счастья. Они и молитвы, звучащие в унисон, вызывали у девушки благоговение в сердце.

Когда немая грация прошла через ворота, в неё врезались мальчики-близнецы, которые слишком сильно заигрались. Это были Мишка и Гришка Вахлаковы. Поняв, что чуть не сшибли с ног девушку, мальчики встали по стойки смирно и отдали честь аки солдаты.

— Простите нас, сударыня! — одновременно произнесли близнецы.

Марианна же, широко улыбнувшись, помахала рукой. К тому моменту к мальчикам подошли остальные члены семьи Петра Вахлакова.

— Малышики, — ласково обратилась Маргарита, погладив сыновей по голове, — Что-то вы расшалились.

— Милостивая государыня! — начал Мишка.

— Мы не малышики, а солдаты. — подхватил Гришка.

После этой реплики старшие дочери: Александра и Елена, — рассмеялись.

— Сударыня, — Пётр обратился к Марианне, — Надеюсь, они не доставили вам не удобства?

Немая грация всё с той же улыбкой отрицательно помахала головой. Затем семья Вахлаковых пошла ко входу.

— Да благословит вас Господь, сударыня! — сказала Рита Марианне перед тем, как вместе с мужем и детьми войти во внутрь.

Постояв пару секунд на месте, немая девушка вошла в Главный городской храм. Поначалу от большого количества народу Марианна почувствовала духоту, и, дабы отвлечься, она перевела взгляд на икону Феодора Студита, стоящую впереди. И хоть девушка стояла далеко от иконостаса, но икона была настолько большой, что её можно было увидеть даже, стоя у входа. Затем девушка перевела взгляд на клирос. В среди певчих она нашла Константина. И пока он Марианну не заметил, немая грация снова перевела взгляд на иконостас, возле которого стоял митрополит феодоровский Андрей, готовый начать службу.

***

Убедившись, что Аглая проникла во фронтон, Демьян вышел через тот же проход, через который вошёл. Он прошёл пару метров и завернул за угол ограды, где его ждали, стоя рядом с колодцем, Пелагея и Феодор. Рыжая грация заметила, что Демьян занервничал при виде Якушева.

— Ты ж кусок дерьма! — закричал Феодор, дойдя за пару широких шагов до мужчины, — Это ты её убил!

После этого заявления Якушев ударил Демьяна кулаком по лицу. Затем часовщик достал из внутреннего кармана пиджака револьвер, но грязный мужик, быстро пришедший в себя, благодаря быстрой реакции, сумел выбить его из рук, и оружие отлетело к ногам Пелагеи. Феодор же, ещё сильнее разозлившись, повалил Демьяна на землю и начал его избивать.

— Феодор, прекрати! — закричала Пелагея, которая хотела узнать мотивы Демьяна.

Вдруг часовщик остановился, но вовсе не из-за крика девушки. Якушев почувствовал острую боль в животе. Опустив голову, Феодор увидел, что Демьян ножом, который ранее лежал в кармане брюк, пронзил ему живот. У часовщика резко перехватила дыхание, и он, схватившись за лезвие, упал на землю. Встав на ноги и вытащив нож из раны Феодора, Демьян уже собрался убежать, но Пелагея быстро подняла револьвер и наставила на него.

— Шаг влево, шаг вправо, и пристрелю аки собаку! — пригрозила девушка.

— А тебе какое дело, рыжая? — не понимал Демьян, — Я себя защищал! Этот неудачник свою жену не был способен удовлетворить, ну я ей и показал, кто настоящий мужик. Кто ж знал, что он её за это убьёт, а потом до меня доберётся?

— В смысле? — Пелагея была уже настолько зла, что на её лице начали проявляться судороги.

***

“Только бы успеть!” — не переставала думать Надежда, сидя в повозке и прося кучера гнать как можно быстрее.

Но всё же автоматон лошади не был живым существом, и потому его гнать было куда проблематично, чем живого коня. Внезапно повозка остановилась. Длинный и непрекращающийся поток людей, стекающийся в Главный городской храм, преградил путь экипажу.

— Прости, милая, — сказал кучер, — Но дальше ни одна…

Надежда выскочила из повозки прежде, чем мужчина успел договорить. Однако, пробежав всего пару метров и не успев слиться с толпой, кто-то схватил девушку за руку и затащил в свой экипаж. Надя быстро поняла, что это был Лев. Затащив девушку в повозку, он свободной рукой запер дверцу.

— Надо было вас по крепче связать. — сказал Вахлаков, по-прежнему держа девушку за руку.

— Вы негодяй! — Надя начала сопротивляться.

Пытаясь выбраться, девушка начала бить мужчину свободной рукой, но это не наносило ему никого вреда. Наконец, Лев смог перехватить вторую руку Надежды.

— А вот сейчас, Надежда, я вас не понимаю. — прижав руки Нади друг другу, Вахлаков притянул девушку к своей груди, — Почему вы хотите помешать работе полицаев?

Этот вопрос заставил светлую грацию застыть аки статую.

***

Чутьё не подвело Семёна. Когда во время слежки через малый вход ограды, лакей увидел, как Аглая проникает в полый фронтон Главного городского храма, он сразу понял, что дело идёт к беде. Стоило Демьяну, который не заметил юношу, покинуть территорию храма, Семён побежал к стене трапезной. Оттолкнувшись от оконного карниза, лакей ухватился за край, а затем забрался наверх, после чего добежал до крытой лестнице, а там уже до входа в полый фронтон.

Бомбы, стоящие в определённых местах, и Аглая с детонатором в руках — , такая картина не нуждалась в комментариях. Глаша ждала момента, когда митрополит подойдёт к иконостасу и начнёт богослужение. Когда этот момент наступила, девушка уже собралась нажать на кнопку, но…

— Не надо, Аглая Тарасовна! — тихо взмолился Семён.

Девушка резко повернулась к лакею.

— Семён, что ты тут делаешь? — спросил брюнетка.

— Пришёл за вами. — юноша сделал один маленький шаг вперёд.

— Не подходи! — закричала Аглая, её губы начали предательски дрожать, — Я сделаю то, что должна, а ты убирайся по добру по здоровому!

— Что эти люди вам сделали? Почему вы так на них злы?

— Я? Зла на них? Ошибаешься! У меня к ним нет ненависти, наоборот я хочу дать им возможность прозреть. Чтобы они увидели, что за монстр скрывается под священными одеяниями, пока ещё одна девочка не пострадала от его лап!

В помещении повисло молчание, которое прерывалось всхлипываниями Глаши и торжественной службой. Семён был, конечно, прав, но он не представлял, что травма девушки настолько ужасна.

— Аглая, — впервые лакей осмелился обратиться к девушке только по имени, при этом делая к ней маленькие шаги — Но ведь можно…

— Что? По закону наказать? — глаза Глаши наполнились слезами, — Как будто ты не знаешь, кто он есть. Слово девочки, заклеймённой как шлюха, перед словом того, кто представляет духовную власть острова, ничего не стоит в глазах народа!

— Но вы ведь даже не попытались. Я уверен, мадам Геворкян…

— Наталья Алексеевна? Не смеши меня! Я для неё всего лишь кусок мяса, который можно кинуть на ублажение подозрительным толстосумам. Не будь таким наивным, лучше…

Не успела Аглая договорить, как Семён обнял её. И в этот раз вместо того, чтобы оттолкнуть, девушка прижалась к груди лакея и разревелась.

— Аглая, — ласково шептал Семён на ухо девушки, — Там внизу столько хороших людей. Почему они должны из-за одного монстра погибать? Поверь мне, Бог его однажды накажет, но ты не бери грех на душу.

— Я все три года представляла этот миг. Всё до мельчайших деталей. Это предвкушение и давало мне движение… — после этих слов Глаши, Семён почувствовал острую боль в животе от ножа, которым его пронзила девушка, — И это единственный смысл моего существования!

Отстранившись от Аглаи, юноша, схватившись за рану, упал на колени.

— Я тебя предупреждала! — взгляд девушки был мёртвым.

Не теряя больше времени на разглагольствование, Аглая без всяких колебаний нажала на детонатор. Из бомб потекла жидкость, которая начала очень быстро разрушать каменный фронтон.

***

Всё произошло очень быстро. Никто ничего понять не успел. Вскоре полуразрушенный храм наполнился криками, слезами, пылью, кровью и каплями дождя.

Обрушение случилось в тот самый момент, когда Надежда хотела потребовать от Льва объяснений, но крики убегающих людей заставили её забыть об этом. Мужчина и светлая грация выскочили из экипажа и побежали к тому, что осталось от храма. Подбежав к воротам, Лев увидел своих племянников, сидевших на земле и прижавшись к ограде. Александра и Елена, в растерянности оглядываясь, успокаивали близнецов, которые рыдали навзрыд.

— Саша, Лёнечка! — Лев бросился к племянникам, — Вы целы?

— Да, но… — Александра едва сдерживалась от истерики, дабы не пугать братьев ещё сильнее, — Родители там остались! Отец нам велел убегать подальше.

— У него голова вся в крови, — чуть ли не задыхаясь тараторила Елена, — А матушка… Мы не поняли, что с ней случилось.

Услышав это, Лев кинулся в храм. Надежда последовала его примеру, молясь о том, чтобы Марианна не пострадала.

***

Пелагея не могла поверить в то, что только что увидела. Главный городской храм разрушился прямо на её глазах. Рыжая грация несколько раз перекрестилась. Произошедшие ей казалось каким-то ужасным предзнаменованием.

Из шокового состояния Пелагею вывел хрип Феодора. Когда девушка оторвалась от разрушенного храма, то обнаружила, что Демьян сбежал, а Якушев потерял много крови.

— Вот же… — Пелагея наклонилась к тяжело раненому мужчине, — Феодор, я… Я даже не знаю, что…

Якушев пытался что-то сказать, но силы его уже покинули. Подняв взгляд на дождливое небо, мужчина затих. Поняв, что часовщик скончался, Пелагея, прикрыв глаза, сделала глубокий вдох, который выражал сожаление.

***

Когда на Марианну начали падать с фронтона мелкие камушки, она невольно, прикрыв голову руками, упала на пол. А когда же девушка, почувствовав капли дождя на своей коже, решилась открыть глаза, перед ней лежала груда камней. Немую грацию охватила дрожь, которую она была не в состоянии контролировать. Она нервно оглядывалась, пытаясь оценить обстановку. Куча камней, тысячи кричащих голосов и струи крови. Вот такая смесь осталась от Главного Александроградского собора. Одни люди в панике бегали из угла в угол, другие неистово молились перед иконами, которые уцелели после происшествия, третьи рыдали над трупами близких.

“Что с Константином?” — с этой мыслю Марианна испугано взглянула в сторону клироса.

Картина была ужасная. Девушка увидела, под грудой камней большую лужу крови и торчащие руки и ноги. Не веря своим глазам, Марианна резко встала на ноги и побежала туда. Когда она зашла за эту груду, то увидела Константина, лежащего на животе. У немой грации перехватило дыхание, и она упала на колени. Девушка осторожно подняла юношу и развернула к себе. Всё лицо Кости было в крови и цементной пыли. Марианна дотронулась до его шеи, после чего она осторожно его обняла, поняв, что он жив.

Когда Надежда забежала в храм, она невольно прикрыла рот рукой. Её шаг стал более медленным. С каждой секундой ужас охватывал девушку всё сильнее. Вдруг Надя почувствовала, что кто дотронулся до её ноги. Вскрикнув девушка отскочила, но затем она быстро успокоилась, обратив внимание на того, кто до неё дотронулся. Под большой каменой плитой лежал человек. Упав на колени, Надя взглянула в щель.

— С-семён? — от шока Надежда начала заикаться, — Чт-то? Как т-ты т-тут…

— Я… Я хо… Хотел её спасти… Простите… — это были последние слова лакея перед тем, как он испустил дух.

Перед смертью Семён свободной рукой указал на другой каменный завал. Подойдя к нему, Наде показалось, что у неё сейчас разорвётся сердце. Из-под камней выглядывал окровавленный локон чёрных волос и кусок палантина, принадлежавший Аглае.

Грации VI

За всю историю своего существования александроградский госпиталь не мог припомнить такое больше количества покалеченных в мирное время, которое к ним поступило вечером после обрушения Главного городского храма. В общей палате не переводились болезненные стоны, кашли и плачь.

Пока Пелагея вместе с мадам Геворкян прибывала в морге для опознания, Надежда сидела вместе с Марианной, пока ту осматривал доктор. К счастью, немая грация отделалась лишь испугом. Однако Надя видела, что сестре было очень тяжело на душе. Да и самой Расцветовой было не легче.

— Я тоже, Ма. — наконец, прокомментировала Надя беспокойство сестры, — Я тоже хочу верить, что это не Глаша.

Марианна взглянула в дальний угол палаты. Там на койке сидел Константин. Компанию пострадавшему составляли брат и сестра Воскресенские, а также отец Василий. Костя был единственным выжившим певчим, но из-за травмы головы и цементной пыли, забившийся в глаза, юноша ослеп. Взглянув на него, Марианна ещё сильнее помрачнела.

— Иди к нему. — посоветовала Надя, — Поддержка никогда не бывает лишней.

Немного по колебавшись, Марианна решила последовать совету сестры. Немая девушка робкими шагами дошла до койки Константина.

— А ты ещё кто? — грубо спросила Людмила.

— Люся. — шикнули на девушку Руслан и Василий.

— Кто это? — ослепший Костя нервно замотал головой, Марианна легонько дотронулась до его щеки, дабы успокоить, — Марианна? Это ты?

— Это она. — подтвердил Руслан.

— Кто это? — тихо спросила Люся у брата.

— Долгая объяснять. — отмахнулся Руслан.

— Я… — голос Кости дрожал, юноша прислонил свою руку к девичей руке, которая нежно касалась его щеки, — Я рад, что ты жива. Надеюсь, ты не сильно пострадала?

— Не похоже на то. — грубо бросила Люся, на что отец Василий недоумённо на неё посмотрел, — Молчу, дядя.

— Она в порядке. — понял Руслан по слабой и грустной улыбке грации.

Константин, несмотря на своё положение, дал понять окружающим, что произошедшие не сломило его. Юноша считал, что, если Бог его уберёг, значит он будет делать всё, чтобы доказать ему, что это было не зря.

Пока юноша разговаривал с отцом Василием, Руслан молча перевёл взгляд Марианны на себя. Девушка увидела, как помощник следователя достал из кармана пиджака конверт. Немая грация сразу поняла, что это был ответ из Маловского поселения. Воскресенский лишь губами произнёс: “Ты уверена, что хочешь это прочитать?” Марианна, утвердительно кивнув, вместе с юношей вышла в коридор.

А Надежда тем временем, идя по коридору, разглядывала другие общие палаты. Атмосфера в одной мало чем отличалось от атмосферы в другой. Дойдя до лестницы, девушка увидела братьев Вахлаковых, куривших на нижних ступеньках. Пётр был весь на нервах, на что указывала трость в трясущихся руках.

— Такое чувство, — Пётр прислонил руку к перебинтованной голове, — Будто эта операция идёт вечность.

— Думаю, Бог убережёт её! — Лев был очень спокоен, — Доктор сказал, чудо то, что Рита вообще продержалась до прибытия помощи. Так что не бойся!

— Тебе легко говорить! — затем младший брат бросил гневное, — Не твоя жена на краю смерти!

— Ты прав! Свою-то я давно похоронил. — ухмыльнулся старший.

— Ну, да! Ты же Ульяну никогда не любил. А как я буду без жены? А как мои дети будут без матери?

От подслушанного разговора Надежде стало так мерзко на душе. Она поспешила вернуться в общую палату к Марианне. В этот момент с другого коридора туда же пришли Пелагея и Наталья Алексеевна. Увидев бледно лицо сестры, Надя всё поняла и кинулась к ней и мадам Геворкян в объятья.

Грации VII

Грации VII

Три дня спустя состоялись скромные похороны Аглаи Морозовой. Немногочисленные гости, присутствовавшие на погребение и на поминках, знали только то, что девушка погибла при обрушении свода храма, но никто из них не знал деталей. Не знали даже и оставшиеся грации до того момента, когда мадам Геворкян после поминок не собрала девочек ночью в гостиной. Поначалу между ними царило молчание. Сидя за большим столом, сестры не могли оторваться от фотографии Аглаи в рамке с чёрной лентой. От осознания того, что жизнь этой темноволосой красавицы оборвалась в семнадцать лет, сердце обливалось кровью.

— Я… — нарушила тишину мадам Геворкян, — Я, наверное, должна вам всё объяснить?

— Вы правы, Наталья Алексеевна. — прошептала Надежда, не отрывая взгляда от портрета Глаши.

— Даже не знаю с чего начать, — мадам подсоединила сигарету к мундштуку, после чего сделала затяжку, — В последние годы Священный синод стал проявлять недовольство к отношению митрополиту Андрею. За десять лет в этом сане он успел заслужить безграничное доверие феодоровского народа, что в последствии вылилось в превышение служебных полномочий. В общем, за десять лет он стал настоящей проблемой для синода.

— Неужели никто ничего дурного не замечал за ним? — не верила Пелагея.

— Как я уже говорила, Его преосвященство за десять лет успел такую народную любовь получить, что большинство людей просто ослепли от его святости, которую сами же и создали. Так что любую критику, даже с весомыми доказательствами, встретили бы с криками “Клевета!” Нет, синод мог бы его лишить сана тогда, но это могло бы вызвать на острове народные волнения, которые Империи сейчас были бы очень не кстати.

— Так вот она какая слепая вера. — заметила Надя.

— Да, милая! Поэтому генерал Шилов предложил воссоздать что-то вроде Божьего знака тем более, что митрополит прибрал к рукам значительную сумму от реставрации Главного городского храма, что подтверждают не состыковки в чеках. Вспомнили про Захара Сафарова с утопическими россказнями об новом обществе сознательных граждан и дали ему денежную лапу. Знаете, у меня с трудом укладывается в голове то, что этот болван действительно думал, что в его идеи в серьёз кто-то верил, не считая алкаша Демьяна Колесникова, конечно. — вдруг мадам прервала Марианна, которая сначала указала на фотографию погибшей сестры, а затем нарисовала в воздухе знак вопроса, — И вот, Ма, мы подошли к самой сути! Я послала Аглаю, чтобы она следила за Сафаровым. Честно говоря, поначалу меня водили в тупик её ложные отчёты. Я сразу заподозрила не ладное, и попросила Шилова, чтобы кто-то за ней проследил. И я долго не понимала, почему она от меня скрывала правду, а потом вспомнила нашу первую встречу. В её глазах горело желание мести. Так всё стало на свои места!

— Она хотела отомстить митрополиту, — удивилась Надя, — Но что он ей сделал?

— Могу предположить, что это как-то связано с его ненавистью к женщинам. Как-то мой покойный супруг обмолвился, что приходилось один раз за владыкой подчищать следы одного преступления, в котором погибла юная девушка.

— И что теперь? — спросила Надежда.

— Теперь после случившегося репутацию митрополита Андрея настолько испорчена, что даже, если он и не захочет снять с себя сан, то синод сможет лишить его должности без сильного сопротивления. — Наталья заметила, что Марианна, смотря на фотографию Аглаи, вот-вот была готова разреветься, — Эх… Конечно, не обошлось без форс мажора, но кто ж знал, что она так далеко пойдёт? Бедная Аглая, а неё могло быть прекрасное будущие. Но, если вам станет, легче то скажу, что Захара Сафарова и Демьяна Колесникова охранка задержала в день обрушения храма.

— Но суда над ними не будет. — понимала Пелагея.

— Глупо такое предполагать, Пелагея. Всё-таки суд противоречил бы вердикту о несчастном случаи из-за некачественного материала. К тому же этих террористов в тот же день без лишнего шума ликвидировали. — на последнем слове мадам Геворкян потушила сигарету.

Однако эта новость не принесла облегчения девочкам, потерявшим сестру не по крови, но по духу. Эта ночь для них была очень тяжёлая, особенно для Марианны. Девушка до утра не могла сомкнуть глаз, смотря на кровать, на которой когда-то спала Глаша. Немая грация вспоминала, как сестра мучилась от кошмаров. Марианна чувствовала за собой вину, ведь она пыталась успокоить Глашу, но не вдумываться в её проблемы. Да, порой Аглая вела себя отталкивающе, но для Марианны это не было оправданием для своего безразличия к проблемам сестры. Травникова вспомнила, как на пляже Глаша пыталась защитить её от Константина, думая, что он делает нечто непристойное, хотя он спас немую грацию от утопления.

“Ей не было плевать на нас.” — думала Марианна, когда плакала, уткнувшись в подушку.

Наконец, наступило утро. Умывшись, немая девушка решила предпринять очередную попытку сделать причёску самостоятельно. Сев за туалетный столик, Марианна открыла ящик, в которой лежал гребешок, и к своему удивлению обнаружила конверт с подписью “Грациям”.

Утром, как обычно, Надежда помогала Кларе на кухне. Светлая грация видела, что женщина до сих была растеряна, хоть она старалась этого и не показывать.

— Мы скорбим вместе. — сказала Надя с печальной улыбкой, — Клара, ты не знаешь, Семёна уже похоронили?

— Я вчера телефонировала его отцу. Сёмушку тоже вчера похоронили в родной деревне. Мадам оплатила все расходы и компенсацию дала.

В этот момент раздался дверной звонок, и Надя вызвалась открыть дверь. На пороге стоял Лев Иннокентьевич.

— А… В-вы? — Надежда была в неприятном смысле удивлена.

— Доброе утро, Надежда. — казалось, что Лев делает вид, будто произошедших событий не было.

Мужчина с молчаливо согласия Нади вошёл в дом как раз тогда, когда со второго этажа спустилась мадам Геворкян.

— О, Лев Иннокетьевич! Я думала, вы к полудню приедете.

— Простите, Наталья Алексеевна, — мужчина поцеловал руку мадам, — Но днём я уже уезжаю в Мономахобург.

Вскоре все троя сидели в кабинете Натальи. То, о чём пошла речь, Надя подозревала ещё три дня назад, но сейчас её подозрения подтвердились. Господин Вахлаков был, так называемой денежной лапой для Сафарова, по приказу сверху.

— Наталья Алексеевна, — Лев перевёл взгляд на светлую грацию, — Нужно было этому прелестному созданию объяснить всё самого начала. Хотя, если углубляться в самую суть, то не нужно было за мной следить. Я не планировал предавать государственные интересы.

— И всё же осторожность не повредит. — с улыбкой сказала мадам, — И да, генерал Шилов помог погасить ваши долговые обязательства?

— Да, я вчера получил прощение по долгам. К тому же он дал мне новые контакты, которые могу быть заинтересованы в инвестиции моей компании.

— Наталья Алексеевна, — подала голос Надя, — Почему вы мне ничего не сказали?

— Не сказала? — удивилась Наталья, — Наденька, я от тебя ничего не утаивала, просто ты не поняла, что подразумевается под преданностью Империи.

— Мадам, — снова обратился Лев, — В защиту госпожи Расцветовой скажу, что она отлично справилась, не считая случая со снотворным. Надеюсь, вы, Надежда, в будущем это учтёте.

После разговора Надя и Лев вышли в коридор.

— Как ваш брат и его жена? — с укорительным тоном спросила девушка.

— Жить будут. — в глазах мужчины не было даже и тени стыда.

— А если бы они тогда погибли, вы бы также спокойно мне отвечали?

— А я что рыдать должен был?

В этот момент Надежда вспомнила отца. Михаил без всякого сожаления принёс в жертву собственную жену ради изобретательских амбиций. Так же и Лев. Перед Надей стоял человек, который был готов принести в жертву родных людей ради денег. Злость внутри светлой грации закипела, и девушка дала господину Вахлакову пощёчину. На лице мужчину после оплеухи дрогнуло пару мускулов, а затем Лев резко хватил руку девушки, которой и был нанесён удар. Надя от неожиданности вздрогнула.

— Девочка моя, — прошипел Лев, сдерживая злость, — Не нужно играть в сестру милосердия. Когда ты станешь более взрослой, у тебя тоже появиться амбиции, которые с годами будут только расти. Посмотрим, как ты их будешь воплощать.

— Вы всех по себе судите? — ухмылялась девушка.

— Я смотрю на жизнь без прикрас, и благодаря этому, я стал тем, кем являюсь сейчас. Ты ещё до конца не осознаешь, в какие игры тебя втянула мадам Геворкян. Поверь, в таком мире, в который ты попала, благодаря ей, человек человеку волк. Запомни это!

Лев отпустил руку девушки и, не попрощавшись, покинул имени. Надежда хотела догнать его и сказать всё, что о нём думает, но её остановила Марианна с письмом в руке.

Вскоре Надя, Марианна и Пелагея стояли в гостинице. Взяв письмо у немой девушки, Надежда достала письмо из конверта.

Дорогие Надя, Ма и Пелагея.

Если вы читаете это, значит я уже мертва. Начну с того, что за три года, которые мы провели вместе, вы стали мне самым близкими и родными людьми. Сёстры не по крови, но по духу. Я не хочу, чтобы вы горевали обо мне, ибо Глафира Морозова умерла ещё три года назад в Ставросино. До декабря она была существующим мешком с костями, страдавшая каждый божий день. А потом появилась я. Аглая родилась на короткий миг, и у неё было только одно предназначение. Поэтому не нужно в моей смерти винить себя или что-то в этом роде. Вы замечательные, но никто из вас никак не мог мне помочь. Только я одна могла уничтожить ту боль, которую никто не мог заглушить. И месть для меня была единственным лекарством. Так что повторю, не оплакивайте меня, я, наконец, обрету покой.

Люблю вас, Глаша.

После прочитанного Надя невольно расслабила руку, и письмо упало на пол. Марианна, уткнувшись в плечо светлой грации, разревелась. Пелагея долго не могла осознать прочитанное. И когда же шок прошёл, она, всё ещё не веря своим ушам подняла письмо. Бегло прочитав его, Клёнова обнаружила постскриптум, который Надежда не смогла дочитать из-за расстроенного эмоционального состояния.

P.S. Пелагея, загляни под свою кровать.

Ничего не объясняя сёстрам, рыжая грация убежала в свою комнату. Заглянув под кровать, девушка ничего не обнаружила на полу. Она провела рукой по дну кровати и обнаружила прикреплённый конверт. Было очевидно, что Аглая хотела, чтобы его обнаружила лишь Пелагея. Не теряя времени, рыжая девушка вскрыла письмо.

Моя дорогая Пелагея.

Думаю, моё первое письмо тебя, как и остальных девочек, очень сильно удивило. Однако я уверена, что это вызовет у тебя куда больший шок, но я должна тебе рассказать…

Екатерина

Катя, зайдя в спальню, открыла шкаф и достала, заранее заготовленную, сумку с вещами. Когда это увидел Феодор, он был, мягко говоря, в недоумении.

— Что это значит? — возмущённо вопросил часовщик.

— Ты не слепой, Федя! — грубо отрезала жена.

— Серьёзно? Ты правда хочешь от меня уйти из-за кучки слепцов, которые ради благой цели пойдут в жертву?

— Ха! Эти, как ты выражаешься, кучка слепцов лишь вершина айсберга!

Екатерина, взяв сумку, собралась покинуть спальню, но супруг схватил её за руку.

— Это всё та твоя подруга, ведь так? — Феодор ухмыльнулся, — Ну, конечно! Значит мне не показалось… Ты хочешь бросить меня из-за богопротивной связи?

— А это уже не твоё дело!

— Ты думаешь, я вот так просто тебя отпущу? — на повышенном тоне спросил супруг.

— И как же ты меня остановишь, Федя? — Катя также перешла на крик.

Потеряв контроль над эмоциями, Якушев замахнулся на свою жену. Однако Екатерина, предвидев такую реакцию, уклонилась от оплеухи, а затем, вытолкнув мужа в коридор, закрылась в спальне. Феодор с криками и упрёками в неблагодарности начал стучать кулаком по двери. Затем его гнев перетёк в рыдание. Часовщик начал говорить о том, как он сильно любит Катю, что даже жить без неё не может. Наконец, мужчина опустился до того, что предложил пригласить Пелагею переехать к ним, дабы они жили втроём. Екатерина всё это слушала с большим отвращением, дожидаясь, когда её супруг успокоится.

Наконец, всё стихло. Катя, едва приоткрыв дверь, увидела, что Феодора нет в коридоре. Подойдя к лестнице, девушка обнаружила на первом этаже Демьяна.

— А ты почему ещё здесь? — Якушева спустилась к мужчине.

— Я хотел уйти, — ухмыльнулся мужик, — Но у вас тут такая семейная драма развернулась. Наверняка, вас вся улица слышала.

— Уйди отсюда. — устало произнесла девушка.

Однако вместо, чтобы послушаться хозяйку дома, Демьян схватил Якушеву за руки и прижал к себе.

— Ты что творишь? — Катя поморщилась от противного запаха мужлана.

— Да что ты, Катенька? Я просто хочу показать тебе настоящего мужчину.

Якушева влепила Демьяну оплеуху и побежала наверх. Это только сильнее воспалило мужчину. Догнав девушку и не дав ей запереть дверь, он толкнул её на пол.

— Да ладно, Катюха. Я-то всяко буду лучше Федьки. Так что, расслабься и получай удовольствие. — с улыбкой сказал Демьян прежде, чем прижать Якушеву к полу своим телом.

— Не смей! — завопила девушка, но она ничего не могла поделать, ибо Демьян был намного сильнее её.

Когда всё закончилась, вся спальня была разгромлена, а избитая и изнасилованная Екатерина лежала на кровати в лохмотьях от своей одежды. После свершившегося акта, Демьян ещё пару минут наблюдал с улыбкой за картиной, которую он и создал.

— Мда, с твоим лицом я, конечно, малость переборщил, но ты сама виновата! — застегнув ремень на брюках, Демьян, чмокнув на прощание Якушеву в плечо, покинул спальню, а затем часовую лавку.

Когда Екатерина осталась одна, у неё случилась истерика. Она рыдала, дабы не чувствовать сильную боль в теле. Вдруг несчастная услышала чьи-то шаги. Якушева резко села на кровать. Кожа девушки покрылась мурашками от страха того, что это мог вернуться Демьян. Но нет. В спальню пришла Аглая, пряча свои руки за спиной. Лишь её глаза говорили об удивление, которая она испытала при виде разгромленной спальни и избитой девушки.

— Т-ты? — была удивлена Катя.

— Я увидела, как Демьян убегает через чёрный вход. — объяснила Глаша, а затем с отвращением бросила, — Ублюдок!

Екатерина была не в состоянии дальше расспрашивать Аглаю. С трудом встав на ноги, Якушева, положив руку на живот, с хромотой в движение дошла до окна, а затем, оперившись свободной рукой на подоконник, впала в новую истерику. Аглая долго наблюдала за девушкой, вспоминая свою историю. В ту минуту Глаше хотелось её утешить и пообещать, что Демьян получит своё, но…

“Как же это всё не вовремя! И почему это случилось именно сейчас! Спокойно, Глаша! Ты должна это сделать!” — думала Морозова, пряча за своей спиной верёвку, которую она нашла на первом этаже.

Наконец, собравшись с духом, Аглая подошла к Екатерине.

— Мне очень жаль! — не своим голосом произнесла Глаша прежде, чем накинуть верёвку на шею девушки.

Несмотря на слабое сопротивление, обессиленная Катя отчаянно боролась за свою жизнь. За это время беспорядок в спальне стал более катастрофичным. Якушева из последних сил пыталась стряхнуть себя Аглаю, но брюнетка вцепилась в верёвку мёртвой хваткой. Наконец, Морозова добавила ещё силы и повалила несчастную на кровать. Оставалось всего пару секунд до конца.

Когда же Глаша убедилась, что Екатерина уже не дышит, она ещё минуту смотрела на тело. По щеке Морозовой скатилась слеза. Зашмыгав носом, Аглая смахнула солёную каплю и спустилась вниз. Вернулась она уже с более толстой верёвкой, на которой она подвесила на люстре труп Екатерины.

Последний раз взглянув на спальню, Глаша не спеша покинула дом Якушевых. Дойдя до набережной, девушка решила немного прогуляться, дабы успокоиться, и только потом вернуться в имение Геворкян.

Грации VIII

Надежда и Марианна ещё долго пытались осознать то, что Аглая им написала.

— Думаю, она действительно нашла долгожданный покой. — наконец, произнесла Надя, — Я хочу подышать свежим воздухом в саду. Ты со мной не хочешь, Ма?

Немая девушка дала понять, что присоединиться к сестре чуть позже. Надя вышла из имения через дверь, ведущую на задний двор, где располагался прекрасный сад. Прогуливаясь по тропинке, вымощенной из белых плит, и проводя рукой по цветущим кустам, светлая грация добралась до огромного дуба, который венчал весь этот сад. Рядом с деревом стояла каменная лавочка. Сев на неё, Надя пыталась выкинуть из своей головы слова Льва Иннокентьевича, но это не получалось.

“А может он и прав? Отец, Павел, Лев… Сильные не остановятся не перед чем, чтобы достичь желаемого. Не могу с этим смириться, но а как иначе? Выживают только сильнейшие! Нет, не хочу! Я не хочу в это верить!” — думала Надежда.

Чтобы отвлечься от этих неприятных мыслей, девушка взглянула дубовую кару. Взглядом светлая грация нашла вырезанное: “Н. М. П. А. сёстры не по крови, но по духу. Ноябрь 1911 год.”

***

Мадам Геворкян, как обычно, занималась кратким просмотром бумаг перед тем, как отправиться с оставшимися воспитанницами завтракать. Когда женщина закончила с документами, к ней пришла Пелагея, сжимая в руках письмо Аглаи.

— Боже мой! — воскликнула Наталья, — Милая, ты бледная аки смерть!

— Неужели? — усмехнулась Пелагея, а затем кинул мадам письмо Аглаи с криком, — Я всё знаю!

Наталья, удивлённо смотря на воспитанницу, спокойно подняла письмо, чтобы прочитать.

… Да, я к Якушевой особой любви не питала, но ненависти у меня к ней было. И всё же я не могла усушаться приказа мадам, иначе бы она подставила под сомнения мои отчёты по кружку Сафарова. В общем, я оказалась в паутине. Наталья Алексеевна, конечно, мне лила на уши высокопарные слова о том, что Екатерина якобы тебя погубит, и, что я должна тебя спасти. Однако я видела мадам насквозь. Она просто не хотела отпускать тебя. Всё-таки она потратила на тебя столько времени и денег (как и на всех нас).

Я не жду твоего прощения, но всё же надеюсь, что, несмотря на боль, которую я причинила тебе, ты сможешь жить дальше.

Прощай, Глаша.

Пелагея заметила, что, когда Наталья Алексеевна дочитала письмо, её губы слегка дрогнули. Было видно, что женщина не ожидала такой подставы от воспитанницы.

— Ну, давайте! — рыжая девушка нервно заулыбалась, — Говорите, что Глаша лжёт!

— А смысл? — всё также спокойно сказала мадам, — Но Глаша в одном ошиблась: я действительно очень переживала за тебя. Пелагея, ты же знаешь, как вы все мне дороги. Вы мне словно дочери. Пойми же, твои наклонности… Они противоестественные. Я хотела лишь тебя защитить.

— Хватит лгать! — вдруг Пелагея достала из кармана юбки револьвер, который ранее принадлежал, ныне покойному, Феодору Якушеву, и наставила оружие на женщину, — Вы убили невинную беременную девушку, чтобы меня удержать!

— Пелагея, — ухмыльнулась Наталья, смотря на пистолет, — Ты ведь этого не сделаешь.

В знак серьёзности своих намерений, рыжая грация сделала предупредительный выстрел по вазе, что стояла на рабочем столе.

— Вы меня недооцениваете. — всхлипнула девушка.

В этот момент Пелагея почувствовала на своём горле холодное лезвие. Марианна прибежала в кабинет на крики сестры и звук выстрела, взяв с собой нож для резки бумаги. Рыжая девушка нервно взглотнула, но не опустила револьвер. Немой грации было также не легче. Её руки сильно дрожали.

— Умница! — состроив испуг, похвалила мадам Марианну, видя в её глазах растерянность, — Ты же видишь, что она обезумила!

— Не слушай её, Ма! — воскликнула Пелагея, — Глаша была права! Мы всё для неё куклы, с которыми ей нравиться играть! Ей нет дела до нашего счастья. Мы нужны ей, пока мы молоды и красивы.

— Марианна, ты же знаешь, что я вас всех очень люблю. Ты же видишь, что Пелагея опасна. Всё-таки воспитание Белянской слободы никуда не денешь. Я ведь столько для вас сделала!

— Вы тоже самое и Глаше говорили,когда отдавали приказ убить Катю? — Пелагея, дабы не оказаться с перерезанным горлом, осторожно повернула голову к сестре и прошептала, — Ма, я же тебя знаю! Не дай ей превратить тебя в убийцу, как она это сделала с Глашей.

В этот момент губы Марианны задрожали, а глаза стали мокрыми от слёз.

***

Ответ на запрос № 34.8011

Дата: 9 мая 1913 год

Получатель: Воскресенский Р. И.

Отвечая на ваш запрос, сообщаем, что заключенная № 2.346 Мирелла (без фамилии), отбывавшая заключение в Маловском поселении с 30 сентября 1910 года за убийство, сопряженное с грабежом, скончалась 14 марта 1912 года от чахотки. Тело было похоронено в Аракчеевском кургане.

Комендант поселения Беленский Е. Н.

Ну, вот и всё. Пришёл конец напрасным ожиданиям и надеждам. В этот момент внутри Марианны всё оборвалось. На письмо сначала упала одна солёная капля, затем вторая и третья. Рядом стоял Руслан, который с печалью наблюдал за девушкой, чьи надежды умерли прямо на глазах. Помощник следователя даже не заметил, как к нему сзади подошёл отец Василий.

— Ой, дядюшка. — вздрогнул Руслан.

— Извини, если напугал, — затем батюшка обратил внимание на Марианну, — Что случилось?

— Эх, дядюшка Вася, — глубоко вздохнул юноша, — Как же я ненавижу быть гонцом, приносящим дурные вести.

Похлопав племянника по спине, Василий подошёл к девушке. Положив руку ей на плечо, он попросил разрешение почитать письмо, что Марианна и позволила сделать.

— Вот оно что! — произнёс мужчина, прочитав ответ на запрос, — Соболезную тебе.

Марианна начала бить себя кулаком в грудь, но батюшка не понимал, что она хотела сказать. Затем она набрала на своём браслете: “Это моя вина!”

Вскоре отец Василий и Марианна остались в больничном коридоре наедине. Девушка отдала батюшке своё покаянное письмо, где было написано признание в убийстве Зиновия Длиннобородого. Теперь, когда Миреллы больше нет, Марианна уже не видела смысла молчать. После прочтения письма, Василий долго молчал, смотря на юную девушку. Она была готова к осуждению, но неожиданно отец Василий развернул Марианну к окну, в котором отражались их лица. Самое печальное в виде девушки был пустой взгляд, в котором ранее горел огонёк надежды.

— Разве она такой хотела тебя видеть, когда брала вину на себя? — когда батюшка задал этот вопрос, внутри немой девушки как будто что-то щёлкнуло, — Да, грех твой тяжек был, но Господь наш может его простить, если твоё раскаяние искренние.

Марианна развернулась к Василию. Она даже не знала плакать или улыбаться.

— Прошлое нам не изменить, а грядущие только Ему подвластно, — батюшка погладил девушку по голове, — Но самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать для своей названной матери, это прожить достойную жизнь, дабы её самопожертвование не было напрасным.

После этих слов отец Василий, отпустив грехи девушки, вернулся в общую палату, оставив Марианну в глубокой задумчивости.

***

Однажды Марианна уже падала в яму, и, выбравшись из неё, она не собиралась возвращаться.

“Нет!” — с этой мыслю немая девушка отпустила Пелагею, бросив нож на пол.

Затем Травникова резко развернула сестру к себе, прося с помощью взмахов рук не брать грех на душу.

— Ма, ты не… — Пелагея не успела договорить, как раздался выстрел.

Уличив момент, Наталья Алексеевна достала из ящика стола дамский браунинг и без колебаний выстрелила в Пелагею. Рыжая девушка тут же упала на живот. Марианна в испуге вжалась в стену, смотря то на сестру, то на мадам.

— Хорошо, что ты немая и не оглушишь всё живое здесь криком. — Наталья, покинув рабочий стол, подошла к девушкам, — Эх, Марианна… В этот раз я прощаю твою слабость, но если ещё раз будет такая оплошность с твоей стороны, то присоединишься к Аглае и Пелагеи.

Мадам Геворкян, опустилась вниз, чтобы развернуть Клёнову лицом к себе. И как только она это сделала, Пелагея, которая до этого притворялась мёртвой, несколько раз выстрелила ей в живот. С коротким хрипом и кровью на губах Наталья упала на пол и почти сразу испустила дух.

Пелагея, сажав свободной рукой огнестрельную рану в плече, встала на ноги и взволновано взглянула Наталью. Решив, что женщина получила по заслугам, рыжая девушка подошла к Марианне. Немая грация сползла по стенке вниз. Она робко подняла взгляд на сестру и лишь губами произнесла: “Что ты наделал?”

— Прости, Ма, но кто-то должен был положить этому конец. — прошептала Пелагея перед тем, как вырубить Марианну рукоятью револьвера.

***

Смотря на памятную надпись на каре дуба, Надежда вспоминал летние дни, когда она сидела здесь с сёстрами, проводя время за чтением книг. Надя читала вслух, Марианна жестами воспроизводила действие, которые она читала, а Пелагея с Аглаей вели жаркие дискуссии на тему прочитанного. Это были те прекрасные дни, когда между грациями была полная идиллия.

“Мы навеки останемся сёстрами!” — с этой мыслю Надежда, встав со скамьи.

Стоило девушке вернуться в гостиную, как она увидел открытую входную дверь. Светлая грация тут же заподозрила не ладное. Заперев дверь, она поднялась наверх. Надя не на шутку испугалась, когда увидела пятна крови, ведущие из кабинета мадам Геворкян. Девушка одним резким движение открыла дверь.

— О, Боже! — воскликнула Надежда, в ужасе закрыв рот рукой при виде мёртвой Натальи Алексеевны и, лежащей рядом с ней в бессознательном состоянии, Марианны.

Уже днём имение Геворкян наводнили сотрудники охранки и лично Генерал Шилов. Марианна, которая к тому моменту уже пришла в себя, понимала, что не было смысла таить от мужчины правду, поэтому она поведала всё как на духу. Слушая это, Надежда не верила своим ушам, а Шилов даже бровью не повёл.

— Я ведь предупреждал Наталью Алексеевну, что она однажды заиграется. — сказал Андрей Владимирович, — Ну, что ж… Госпожа Клёнова не уйдёт от наказания. Рано или поздно мы её поймаем.

— А что будет с нами? — с опаской спросила Надежда, прижав Марианну к себе.

— В ближайшее время мы решим этот вопрос. — таков был неопределённый ответ генерала, от которого девочка, конечно, не стало легче, а даже наоборот.

Эпилог

Июнь 1914 год.

Маленькая деревушка Копино располагалась в двадцати километрах от Балтийска. Местные жители были удивлены появлению светловолосой благородной девицы, прибывшей из Балтийска на дрожках, ибо такие не каждый день приезжали в их родную деревню. Оглядевшись, Надежде показалось, что из современных вещей до этого места дошли только газовые фонари на канатах. И всё же в этой глуши было какое-то своё очарование.

— Прошу прощение, — девушка обратила к одному из местных жителей, — Вы не знаете, где проживают Варламовы.

— Во-он в том доме, милая. — указал путь мужчина.

Поблагодарив за помощь, Надя пошла по указанному направлению.

Хороший одноэтажный домик со свежевыкрашенным забором. Пройдя через калитку, девушка постучала в дверь. Очень быстро ей открыла Марианна. За тот год, что Надежда не видела сестру, немая девушка успела измениться. Перед Расцветовой стояла чуть полноватая девушка с покрытой головой, одетая в простые рубаху и сарафан. В ней уже не осталось великосветского лоска, но теперь от неё уже веяло домашним уютом. Встретившись спустя почти год разлуки, сёстры кинулись друг к друг в объятья, которые казались длились целую вечность. Затем Марианна пригласила Надежду в дом.

Маленькая уютная горница с печкой, красным углом, лавочкой и люлькой, в которой спал ребёнок. Усадив сестру за стол, Марианна поспешила к крохе. В этот момент Надежда заметила, что коса девушки своей длинной теперь доставала лишь до лопаток. Марианна окинула взглядом младенца и подошла к печке, в которой пища должна была приготовиться с минуту на минуту.

— Надеюсь, малютка Глафира здорова? — спросила Надя, окинув взглядом люльку, Марианна с улыбкой кивнула.

Госпожа Варламова накрыла на стол, и сёстры стали обсуждать, как проходит их жизнь и прочие новости.

— А в Александрограде жизнь, конечно, бурная. — рассказывала Надежда, — Да ещё эта воровка, которая убивает криком, всю городскую полицию на уши поставила. Журналисты её уже прозвали мадам Лекринова. Дурацкое, конечно, прозвище. Но всё же я думаю, что её скоро поймают… А мне же, как обычно, покой только сниться. За год моя легенда не поменялась: как была компаньонкой сестры депутата Урусова, так я ею и осталась. Хотя злые языки мне за глаза приписывают любовную связь со Станиславом Борисовичем.

Надежда прервалась на пару глотков чая. Воспользовавшись паузой, Марианна несколько раз постучала подушечками пальцев по своим щекам, а затем в воздухе нарисовала знак вопроса.

— Её так и не нашли. — Надя тяжело вздохнула, — И надеюсь, что не найдут. Не исключаю, что её даже и в живых-то нет… И всё же я буду надеяться, что Пелагея прибывает в добром здравии, и она живёт счастливо, хотя сложно так жить, зная, что охранка тебя ищет… Давай, не будем о грустном! Как ты, Ма, тут поживаешь?

Жизнь Марианны не была насыщена такими яркими событиями, как у сестры. Всё в домашних хлопотах. И только Надежда хотела спросить, куда подевался Константин, как он лёг как на помине. Марианна тут же подбежала к слепому мужу, который стоял на пороге, опираясь на трость, и поцеловала его в щёку. И когда Костя слегка приобнял супругу, она слегка дотронулась до его мочки уха. Так он понял, что в дом пришёл гость.

Вскоре все троя сидели за столом. Надежда узнала, что Константин, несмотря на свою слепоту, активно участвует жизни деревни и Григорьевского храма, расположенном в соседнем селе, где мужчина служим певчим. Марианна же там, до рождения дочери, помогала в трапезной. Семья Варламовых жили не богато, но они были счастливы.

— С Божьей помощью справимся. — Константин был настроен оптимистично.

— Константин, неужели нет никаких надежд на то, что ты снова можешь стать зрячим? — спросила Надя.

Чета Варламовых не сразу ответили на этот вопрос, сделав небольшую паузу. Потом они объяснили, что есть возможность сделать операцию в Балтийске, но для этого были нужные большие деньги. И хоть мир не без добрых людей, но нужная сумма могла накопиться, в лучшем случаи, через год. Марианна же боялась, как бы не стало слишком поздно.

— Не нужно волноваться, — Константин поцеловал руку жены, — Бог не даёт человеку больше, чем он сможет вынести.

— Это да, — Надя открыла свой ридикюль, — Но, как сказал один хороший человек: “Как добро может восторжествовать, если мы ничего для делать не будем!”

С этим словами Надежда отдала чек. Марианне его даже было неловко принимать, ибо сумма была довольно крупной.

— Не волнуйся, Ма, я беднее не стану. — успокоила Расцветова.

— Благодарю, Надежда. — Константин дотронулся до руки жены, в которой был чек, — Может даже на детей что-то останется.

— Детей? У вас же вроде одна.

— Уже нет. — Варламов положил руку на живот Марианны, от чего жена заулыбалась.

— Поздравляю! — Надежда кинулась обнимать сестру.

Расцветова могла очень долго разговаривать с четой Варламовых, но всё же она заскочила проездом. Боясь опоздать на поезд в Кутузово, Надя попрощалась с Марианной и Константином.

Приехав вечером в Кутузово, Надежда на дрожках прибыла в Крушинск. Первым делом она посетила сельское кладбище, где под двумя деревянными крестами были похоронены родители Надежды. О смерти Михаила, который скончался месяц назад, Надя узнала от адвоката, услугами которого мужчина воспользовался незадолго до кончины, потратив деньги от продажи патента одного изобретения, который мужчина создал после Икара. Надежда стала наследницей всех разработок отца, в том числе и летающего велосипеда на бензиновом двигателе.

Девушка молча стояла над могилой родителей, обдумывая завещание отца. Гнев её утих, но сердце ещё не было готово его простить. Почтив семью поцелуями крестов, Надя покинула кладбище.

Придя в старый домишка, где Расцветова когда-то жила, она обнаружила его в плачевном состояние, хотя ранее ей казалось, что хуже быть не может. Было видно, что Михаил не следил за состоянием дома. Однако не эти руины интересовали девушку. Когда Надежда прошла в отцовскую мастерскую, она обнаружила Икара, покрытого ржавчиной и паутиной. Девушка тут же вспомнила беззаботный миг, который она провела на нём. Сейчас, когда девушка ходит чуть не ли по лезвию ножа, пускай даже и за хорошие деньги, Надя многое бы отдала, чтобы снова испытать нечто подобное.

“Пора!” — подумала Надежда, достав из ридикюля письмо отца Саввы.

И вот спустя три с лишнем года конверт был вскрыт, и девушка достала письмо.

Милая, Надя.

Зная тебя, могу предположить, что ты не сразу решишься прочитать это письмо. Мне жаль, что ты убежала из дома, но я могу понять твоё решение. Для меня, как и для любого нормального человека, семейные узы священны, выше которых только Бог. Поэтому мне было больно смотреть на твою мать, которая была уже на краю гибели. Я очень хочу надеяться, что ты, милая, не переживёшь тех горестей, которые в своё время выпали хлопьями на её плечи. Но надо отдать ей должное, она никогда не проклинала свою судьбу и была готова встретить смерть с гордо поднятой головой. И я хочу верить, что эту черту характера она передала и тебе.

Я не буду просить тебя, чтобы ты вернулась к отцу (ты, наверное, думала, что я тебя об этом и буду просить в письме), но попрошу обо одной вещи: не держи на него зла. Когда я навестил его после твоего побега, то увидел перед собой, грубо говоря, ходячий труп, который был готов сжечь собственную мастерскую. Он сам себя наказал! Как я ему однажды сказал: никакое изобретение, даже самое гениальное, не стоит того, чтобы жертвовать семьёй. И этот Икар не принёс ему счастья.

Напоследок я хочу пожелать тебе и Павлу (я надеюсь, что вы когда-нибудь снова встретитесь) быть счастливыми. Да, просто быть счастливыми. А также быть намного лучше, чем мы были в вашем возрасте (думаю, твой брат поймёт о чём я).

Надеюсь, когда-нибудь я тебя снова увижу.

С. Д.

Положив письмо обратно в конверт, Надежда снова взглянула на Икар, и от вида ржавого изобретения она не смогла сдержать ухмылку.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Послесловие

Когда госпожа Урусова закончила свою историю, мой взгляд упал четыре тетрадки. Пролистав одну из них, я догадался, что это всё дневники четырёх грации.

— Когда мы вырезали надпись на каре дуба, мы дали клятву, что каждая будет вести свой дневник. — объяснила женщина, убрав выбившуюся светловолосую прядь обратно в чёрный тюрбан, — Если бы с одной из нас что-нибудь случилось, другие бы девочки имели бы право почитать её записи… После убийства мадам Геворкян я, с разрешения Марианны, забрала дневники Глаши и Пелагеи.

— Вот оно! — я собрал тетради в одну стопку, — Пелагею так и не нашли?

— Я целый год пыталась её найти. В тайне от Генерала Шилова, конечно. Порой мне даже казалось, что я напала на её след, но… То ли я ошибалась, то ли она умудрялась вовремя ускользать. А потом началась Великая война, и я всю себя посвятила служению Империи, добывая информацию за границей. А дальше брак со Станиславом Борисовичем, революция, война за независимость острова и прочие дела… В общем, мне уже было не до её поисков.

— А Марианна?

Надежда Михайловна подошла к своему рабочему столу и достала из верхнего ящика фотографию, которая была сделана в июне этого года. Взяв снимок в руки, я увидел, что на ней была изображена счастливая семья Варламовых с четырьмя дочерями. Госпожа Урусова указывала на каждую, называя имена и возраст: восьмилетняя Глафира, семилетняя Полина, четырёхлетняя Надежда (крестница госпожи Урусовой) и двухлетняя Мария. Надежда Михайловна также рассказала, что в результате хорошего лечения, Константин, который в тот момент служим иереем в Григорьевском храме смогли вернуть зрение, что было видно по очкам на его носу. Также не трудно было догадаться, что на момент создания снимка, Марианна была беременна пятым ребёнком.

— О, наша переписка длилась долгих девять лет. — по лицу Надежды прокатилась слеза, — Она всегда хотела иметь большую семью… Думаю, она была счастлива.

— Мне не показалось, — мне стало не по себе от своих догадок, когда я подсчитал количество дневников, — Вы говорите о ней в прошедшем времени.

Тяжело вздохнув, госпожа Урусова отдала мне письмо, из-за которого она и плакала. Оно было от Константина. Женщина объяснила, что получила его сегодня вечером. Когда я открыл его, то увидел, что оно было датировано позавчерашним днём.

Здравствуй, Надежда.

Пишу эти строки, едва сдерживая слёзы. Я с великим прискорбием должен сообщить тебе, что моя любимая супруга и твоя названная сестра Марианна скончалась прошлым вечером от родильной горячки, дав жизнь нашему сыну Владимиру.

Я понимаю, насколько ты сейчас занята (Мы читали газеты о предвыборной компании твоего супруга), но я буду тебе очень благодарен, если ты вместе с нами проводишь её в последний путь. Похороны состояться 30 октября.

А пока я прошу твоих молитв за её упокой и за наше здравие.

Храни тебя Господь, Константин.

P.S. К письму я прилагаю тетрадь, которую Марианна на смертном одре попросила передать тебе.

Когда я прочитал это письмо, мне невольно хотелось перекреститься, хоть я и не был христианином. Я снова взглянул на госпожу Урусову. Женщина, смахнув слёзы, с тоской посмотрела на стопку тетрадей.

— Надежда Михайловна, — наконец, я решился нарушить тишину, — Вы ведь поедите на похороны?

— Да. — женщина не отрывала взгляд от тетрадей.

— Но ведь…

— Я знаю, что сейчас пик агитационной активности, — затем госпожа Урусова с улыбкой взглянула на меня, — Но вы, Искандер, поможете мне сделать лазейку в графике?

— Можете на меня рассчитывать!

— Я так и думала! А теперь давайте поговорим о книге.

— Надежда Михайловна, я думаю, что работу над ней лучше начать после выборов.

— Я с вами согласна! Мы так и поступим, но у меня будет два условия. Во-первых, вы не будете указывать меня, как автора. Во-вторых, это книга будет опубликована только после моей смерти, если, конечно, вы меня переживёте. — после женщина, подойдя к двери, вернула себе лучезарную улыбку, — Я же работала в разведке, а в этих дневниках есть такие факты, которые я бы не хотела выносить при своей жизни.

Вскоре я вернулся в банкетный зал. Взглядом я нашёл Веру, которая уже более-менее освоилась в шумной компании. Подойдя к ней сзади, я нежно обняла её, положив руку на живот, в котором формировалась жизнь нашего второго малыша, и поцеловал в висок.

— Искандер, — ласково произнесла Вера, повернувшись ко мне, — Где ты так долго пропадал?

— Эта долгая история.

— История? — моя милая, всё поняв по моему взгляду, погладила меня по щеке, — Эти истории к тебе так и липнут! Хех, я так скоро ревновать начну.

Рассмеявшись я поцеловал свою супругу в лоб и с печалью посмотрел в её глаза, вспоминая историю Марианны.

— Всё в порядке? — забеспокоилась Вера.

— Да, всё в порядке! Просто… Ты же знаешь, как я тебя люблю.

— Конечно, но почему…

— А разве для таки слов нужен повод?

Вера молча меня обняла. Да уж, иногда я сам удивляюсь своей излишней сентиментальности, но так уж выходит.

Вскоре весь зал наполнил громкий звон хрусталя. Надежда Урусова, стоя с бокалом и ножом в руке у микрофонной стойки, обратила внимание гостей на себя.

— Добрый вечер, дамы и господа. Я рада, что вы почтили своим присутствием день рождения моего дорогого супруга. — по голосу женщины, вряд ли бы кто мог догадаться, что она ещё утром получила новости о потере сестры, — Теперь прошу вас встретить нашего замечательного именинника аплодисментами!

Зал утонул в наших овациях, и к микрофону подошёл импозантный Станислав Урусов, обняв свою супругу за талию. Во время речи Станислава Борисовича, я смотрел на Надежду Михайловну, которая продолжала сиять лучезарной улыбкой, а иногда она даже забавно комментировать некоторые моменты речи своего супруга. После истории о четырёх грациях я уже не мог как прежде смотреть на эту лучезарную женщину. Теперь я знал, что эта улыбка ей давалась с очень большим трудом.

Я уже тогда понимал, что вижу перед собой будущую президентскую чету, но я не мог предположить, что их ждало впереди. Станислав Урусов провёл на посту президента Феодоровского острова три года. Его убийство до сих пор вызывают в стране различные споры (я же уверен, что это сделали активисты фашисткой партии). И всё же это не сломило его вдову. Она три года возглавляла его партию, пока сама не вошла в историю, как первая женщина президент Феодоровского острова. Она была очень популярна у народа. Также госпожа Урусова была последним президентом свободной страны. Когда же её убили на второй год президентства, к власти пришла Феодоровская фашистская партия. Однако это уже другая история.

Теперь, когда Надежды Михайловны Урусовой (урождённой Расцветовой) уже нет среди нас, я, выполняя свои обещания, выставляю историю четырёх граций на всеобщее обозрение.

Оглавление

Четыре грации

  Для потомков

  Предисловие

  Грации I

  Грации II

  Грации III

  Надежда I

  Пелагея I

  Аглая (Глафира) I

  Марианна I

  Надежда II

  Аглая (Глафира) II

  Пелагея II

  Надежда III

  Пелагея III

  Грации IV

  Марианна II

  Аглая (Глафира) III

  Пелагея IV

  Марианна III

  Надежда IV

  Марианна IV

  Лев

  Константин

  Аглая (Глафира) IV

  Марианна V

  Пелагея V

  Надежда V

  Аглая (Глафира) V

  Семён

  Грации V

  Грации VI

  Грации VII

  Екатерина

  Грации VIII

  Эпилог

  Послесловие