Справедливый (СИ) [Даша Фомина] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Во имя Великой Таш ==========

Солнце, как и обычно это бывает в июльскую летнюю пору, ярко озаряло всю территорию Тархистана, уничтожая влажные травы и деревья, превращая все вокруг в адскую невыносимо горячую пустыню. Словно олицетворяя людей в этой стране, все живое нещадно таяло под жаркими лучами небесной звезды, напоминающей огромный диск.

Человек, укутанный в темно-серый плащ, скорым шагом бежал по пока еще безлюдным улицам, скользя по песочным дорожкам и оставляя позади себя великие статуи богини Таш Неумолимой. Пот градом тек по телу путника, и он проклинал сейчас тот миг, что он вынужден бежать по безоблачным и раскаленным просторам Тархистана вместо того, чтобы находиться во влажной Нарнии, где так легко дышится.

Темная личность подошла к великолепно по восточному стилю убранному дворцу. Пожалуй, это было почти что единственное место, где росли розовые и лилово-красные цветы, дававшие хоть немного продохнуть и насладиться запахом. Цветные шелковые шатры, песочно-каменные светлые стены и по истине королевское убранство замка — все это выделялось на фоне обнищавших и оборванных улиц.

-Кто идет? — строго спросил стражник на входе у таинственного гостя.

-Справедливые — прошептал человек на ухо уже напрягшемуся охраннику. Тот коротко кивнул.

-Разул, проводи к королю этого господина.

Парень, которого только что назвали Разулом, быстро повиновался и попросил гостя следовать за ним. В течение некоторого времени эти двое шли по запутанным и широким коридорам дворца, пока наконец-то не оказались у узорчатых дверей из темного дерева.

-Ваше Величество, господин король Всемогущий, — обратился со всей строгостью Разул к уже понятно к какому высокопоставленному лицу — некий человек, именующий себя Справедливостью просит у вас аудиенции. Впустить ли мне его к вам, о Покровитель земель наших?

-О да, я его ждал. — ответил толстый король в шикарном тюрбане с голубыми перьями — Впускай и проверь, чтобы никого не было здесь, в этой комнате. Если кто-то посмеет услышать хоть слово, доносящиеся отсюда, убивай сразу. И сам стань глух, как немые птицы, иначе поплатишься головой.

Молодой стражник повиновался и с поклоном вышел за двери. Человек в черном проскользнул и поклонился королю.

-Ваше Величество, вести из Нарнии.

-Слушаю вас, мой дорогой друг. Снимите же, право, ваш плащ. Это отвлекает меня.

Вошедший без промедления откинул свои темно-серые одежды. Это был парень двадцати или около того лет. Смуглая кожа блестела от пота, а почти черные глаза сверкали уверенностью и злорадством. Он откинул свои сальные волосы длиной до плеча назад.

-Король Каспиан только что вернулся из своего плавания на Одинокие острова. Он привез с собой некую звезду, которую именовал своей королевой.

-Нашел ли этот юнец то, что искал? — с недовольным видом, поглаживая усы, спросил король.

-Каспиан привез с собой пятерых лордов Тельмара, ваше Величество. Двоих он застал мертвыми. Также он наложил на карту несколько новых островов, среди которых есть тот, где вода превращает все то, что ее коснется, в золото. Кроме того, государь, ходят слухи о некой стране Аслана…

-Стране Аслана?! — вскричал тархистанский король — Демон, что превращается во льва имеет свое государство?!

-Не все так просто, сир. — спокойным голосом отвечает молодой гость — Его страна за краем света, за краем самой жизни и земных владений. Никто не может найти ее на карте или покорить войском ее владения.

-Что ж, вижу, Нарния вновь набирает силы и мощь. Всегда она была страной демонов и жутких тварей, именуемых себя свободными.

-Сир, почему бы вам просто не отправить войско в это дикое государство и не снести там всем им головы? — едва пропищал маленький старичок, сидящий до этого незримо в углу.

-Абдулла, дорогой мой визирь, что же ты предлагаешь? — мнимо снисходительным тоном спросил король.

-В конце концов, Ваше Величество, удавалось же братьям нашим, тельмаринам, сдерживать нечистую силу более тысячи лет и править там, установив порядок, которого Нарния не знала до тех пор — все еще нервничая, отвечал визирь.

-А что великие короли и королевы? Не видно ли их больше, дорогой Вакиль? — спросил владыка у пришедшего гостя.

-Люси Отважная и Эдмунд Справедливый помогли королю Каспиану в его путешествии на Одинокие Острова.

-Откуда наш почтенный гость знает столько о нарнийский делах, мой король? — с нотками подозрения говорил Абдулла — Ведь вас там не было.

Черные глаза парня сверкнули злостью при таком алчном обращении наглого визиря.

-Именно потому, что я был матросом на этом корабле, знаю столько — высокомерно отозвался Вакиль и подошел к королю.

-Глупец! — дал государь жестокую пощечину юноше — Ты был на том корабле и не перерезал глотку этим нарнийским псевдовеликим соплякам вроде юного короля Эдмунда? Или еще более слабой девочке Люси?

-Господин, я… — начал было оправдываться Вакиль, но тут же получил еще один удар в живот.

-Молчи! Я сказал молчи, дерзкий глупец! Твое имя означает доверенный! Твоя фамилия ведет родство с самим государем Миразом, убитым этими варварами! И ты посмел меня так подвести?!

-Каспиан и так подозревал меня в трусости, худшем из всех пороков. — начал оправдываться юноша, стоя на коленях — Если бы с кем-нибудь из королей случалось несчастие, подозрение сразу бы пало на меня. И кто бы вам доносил все? В любом случае, я знаю, что ни короли Питер и Эдмунд, ни королевы Сьюзен и Люси больше не вернутся в Нарнию, это сказал им сам Аслан.

-О Боги, сколько позора перед великой Таш и Тисроком, да живет он вечно — возвел глаза к небу король.

-Так почему же теперь нельзя напасть на Нарнию? — спросил визирь все также робко — Ведь сам Рабадаш Вислоухий…

-Рабадаш Вислоухий провел всю свою жизнь в храме богини Таш, боясь снова превратиться в осла, каким его сделал этот великий кот…

-Он был глупым юнцом, который пошел туда в ярости и порыве любви к дикарке королеве Сьюзен. Снаружи Нарнию не сломить, коли они там все чувствуют себя братьями. — снова заговорил Вакиль — Но кто сказал, что тельмарины смирились с властью там полузверских лиц?

-То есть ты предлагаешь рушить их же изнутри? — задумчиво потирал густой подбородок король.

-Именно, ваше Превосходительство. На это могут уйти месяцы, даже годы, но все-таки…

-Тогда ступай и не медли, юнец! — нетерпеливо заговорил владыка Тархистана — Собери же всех недовольных, устраивай теракты, собери войско, и я приду на помощь. Да пусть же во имя великой Таш утонет Нарния в воде, сгорит в огне или же ее снесет ветрами. Пора бы перестать ей властвовать и запугивать всех нас.

-Слушаюсь, сир. Да будет так — величественно произнес Вакиль, обратился в свои черные одежды и скрылся за деревянными дверями.

========== Глава 2. И снова мы о Нарнии ==========

Тем временем пребывание Певенси младших в Англии подходило к концу. Душный пыльный Кембридж стал для них временный приютом до этого недавнего времени. О, как же брату и сестре хотелось покинуть этот город, но после посещения Нарнии они со своим кузеном Юстасом стали слишком близки и очень много говорили о своих приключениях и об этой великой стране.

-Как вы думаете, сколько сейчас там времени прошло? — задавала риторический вопрос Люси каждый раз, дотрагиваясь до картины, через которую однажды они уже попали в заветное место.

-Не знаю. — задумчиво отвечал Эдмунд — Остается надеяться, что ее не смогут уже захватить ни тельмарины, ни тархистанцы, ни еще какая-нибудь прочая нечистая сила вроде Белой Колдуньи.

-О, Аслан, зачем же ты оставил нас здесь в неведении? — горько всхлипывала младшая королева, прикрывая лицо руками.

-Ну что ты, Лу. — приобнял Эдмунд сестру за плечи — Мне кажется, Нарния в порядке и будет оставаться свободной всегда. Представь, как Сью и Пит обрадуются, узнав, что мы там вновь побывали и что там все в порядке.

-Не уверена, что Сьюзен будет рада узнать, что Каспиан женится — задумчиво протянула Отважная королева.

-Ой, да брось, — решил вставить свое слово Юстас — в каждом письме она рассказывает о новых кавалерах и ухажерах там всяких. Не думаю, что она сильно много о нем думает.

-О, ты не прав…

-Он прав, Лу. — отозвался Эдмунд с нотами пренебрежительности в голосе — Она совсем уже ничего не видит. Ну разве что только помады, чулки и приглашения на вечеринки.

-Ну этого ты не знаешь.

-Пусть так. А все же я не Сьюзен и не могу представить свою жизнь без Нарнии, это мой дом. — Справедливый король закинул ноги на кровать — Нет, ну вы только подумайте, пятнадцать лет правления и еще цееелой кучи приключений.

-Точно. — улыбнулась Люси от растекшихся по крови светлых чувств воспоминаний — Помнишь, как мы ездили на соколиную охоту осенью в лесу?

-Это когда сокол Сьюзен Гарат поймал мышь и принес ей в седло?

-Да, — оживленно захохотала младшая королева — вот криков-то было, когда она завизжала при виде окровавленного грызуна и упала с лошади.

-А еще помнишь нашу маленькую лодку? Тогда Питер забрызгал нас всех водой, потому что подумал, что мы первые начали — начал припоминать Эдмунд.

-А кто в итоге брызгаться-то начал у вас? — оживленно поинтересовался Юстас.

-Да никто — махнул рукой справедливый король — это бобр проплывал и махнул хвостом, вода полетела на Питера и все… Люси тогда еще выронила корону и мы по всему речному дну ее искали.

-И так и не нашли?

-Ну условно это были не мы, а те говорящие цапли.

-Там есть еще и говорящие цапли? — Юстаса поразило это почему-то — Просто до меня доходит, что я так мало был в Нарнии и успел увидеть только ее островную часть, а материковую так и не удалось.

-Аслан сказал, что ты вернёшься, — подбодрила Люси — придешь и расскажешь, как там что.

-Надеюсь.

Еще несколько часов оставалось до отъезда Певенси, а длились они, как обычно длится время с болтовней, быстро, но приятно. Люси и Эдмунд многое припоминали из своего пятнадцатилетнего правления. «А ты помнишь?». Как сладко и одновременно горько звучала эта фраза. Все больше всплывало в памяти. То бал в честь дня рождения Сьюзен, то как одна из ее фрейлин полезла целоваться к Питеру, то тайная поклонница Эдмунда, то принц Рабадаш Вислоухий и лихие бои с тархистанцами. Не забыли они припомнить и забавный случай, когда Люси пыталась закопаться в сокровищнице. М-да, сколько же было всего, сколько всего…

*****

Когда ребята припомнили очередной неловкий случай, раздался громкий стук в дверь.

-Мам, мы кого-то ждем? — громко поинтересовался Юстас. Ответа не последовало — Мам?

-Я открою — сказала Люси, уже спускаясь по лестнице. На пороге она увидела ни кого иного, как улыбающегося Питера.

-Питер! — младшая сестра накинулась на шею брату и крепко обняла, едва не задушив, затем заметила Сюьзен, но старшая сестра не была так приветлива. Ее красивые черты выражали скорее усталость и недовольство.

Вслед за отважной королевой спустились Юстас и Эдмунд и тоже побежали обниматься с внезапно прибывшими гостями.

После долгих приветствий и объятий все дети, если можно их так назвать, сели за стол и решили выпить чаю. Воспользовавшись тем, что они одни, ребята рассказали о своем визите в Нарнию.

-Так, стало быть, у Аслана есть своя страна? — вскинул удивленно брови Питер — Рип отбыл туда?

-Да, как нам всем было не жаль.

-Еще больше жаль, что мы туда не вернёмся. — отозвался Эдмунд и сдвинул левый уголок рта немного вниз, откинувшись на спинку стула, которая издала скрип — Мы как раз сейчас говорили об этом.

-Я думаю, это к лучшему. — произнесла до этого почти молчавшая Сьюзен — Мы слишком много лет и сил отдали Нарнии, пора и пожить в своем мире. Сам Аслан так сказал.

-Говоришь так, будто все, что мы там пережили уже ничего не значит — Эд всегда был немного импульсивен, и сейчас он не сдержался.

-Я просто стараюсь быть реалисткой — напряглась и старшая сестра.

-Нет, ты просто умничаешь — ощетинился Справедливый король.

-Эд, хватит. — прервал спор Питер — Мы рады, что у тебя получилось устроить свою жизнь. Но это не повод, чтобы забыть о том, что у нас было.

-Нет, пора забыть, Питер. Не будешь же ты до конца жизни вспоминать Нарнию.

-Рана от разлуки еще свежа — высказала свою мысль Люси.

-Видимо, не все так хорошо умеют вычеркивать прошлое из памяти, как ты, Сью — снова нажал Эдмунд. Еще минуту они со старшей сестрой сверлили друг друга страшными взглядами.

-А зачем вы вообще приехали? — решил перевести тему до этого молчавший Юстас, дабы положить конец конфликту.

-У меня есть здесь небольшие дела на пару дней. — ответил Питер — Затем мы все вместе уедем в Америку. Папа сейчас целыми днями на работе, да и мама тоже. Они все пытаются накопить на дом побольше для нас всех.

-Так пусть они еще чуть-чуть побудут у нас, зачем спешить? — с надеждой спросил Юстас.

-Нет, прости, они и так были у вас слишком долго.

*****

Полет… Незабываемое чувство. Конечно, самолет это не так здорово как грифон, но тем не менее это волшебно. США встретило четверых бывших королей солнечной погодой и прогулкой по красивому зеленому парку.

Все заново: жизнь, отношения, игры и увлечения. Ребята долго рассуждали о том, какая же будет эта их новая судьба, кто и на какие секции будут ходить и как примут их в школе… Или, скорее, примут ли школу они…

И только Сьюзен ни о чем не думала. Она только радовалась.

========== Глава 3. Первое сентября ==========

Первое сентября всегда было для учеников школ мира чем-то ужасным и приносящим беды. Осень в этом году в Америке оказалась холодной, можно сказать, что она началась с середины августа, поэтому никто не ощутил особой разницы.

Ученики в новых красивых одеяниях пришли в школу. Большинство старшеклассниц вновь явились с новой боевой раскраской и весьма себе до невозможности коротких юбках. А вдруг придет симпатичный новенький?

Десятиклассницам повезло в этом плане чуть ли не больше всех. Все разговоры девчонок только и были о том, что вот-вот в класс должен войти парнишка из Англии. Парни тоже были оживлены, но только тем, что представляет из себя этот, как они выражались, перец.

-Ты слышала про новенького уже? — бегала болтушка Стейси по всему классу, разнося как сорока эту прекрасную новость.

-Да. Как же там его… Эндрю? Эдвард?..

-Кажется, Эдмунд.

-Редкое имя. — вовлеклась в оживление собеседницы девушка по имени Кэсси — Как думаешь, симпотный? — она прикрыла ладонью игривую насмешку.

-Коли так, значит, достанется Дженнифер, как обычно.

-У нее же Майк. — возразила Стейси — Ты что, не знаешь? Они же с июля встречаются.

-Оу, правда? А я… — но не успела Кэсси закончить, как прозвенел школьный звонок своим противным поросячьим визгом. Следом зашел учитель химии по имени мистер Форестер. Спустя около двух минут нудных поздравлений с началом учебного года и пожеланий о хорошей учебе, скрипнула дверь и вошел высокий, стройный и темноволосый парень. Как вы уже догадались, это был Эдмунд.

-Простите, я опоздал.

-Ничего страшного, Эдмунд. — нудно протараторил мистер Форестер — Но на будущее знайте, что на мои уроки не опаздывают. Садись на любое свободное место.

Эд благодарно кивнул и занял предпоследнюю парту, выбрав там уединенное место. Сегодня у него не было особенного настроя с кем-то общаться и знакомиться. Весь урок он ловил взгляды больше половины класса заинтересованных девушек, которые кокетливо хохотали при каждом его движении, что парня немало раздражало. Так и прошло целых три часа до столовой.

*****

Выбрав себе обед, Эдмунд сел за отдельный от всех столик, снова предпочитая одиночество толпе подростков.

-Привет — раздался приветливый голос светловолосой девушки, стриженной под каре, и с голубыми яркими глазами. Она была одета в серую юбку, доходящую ей примерно до уровня колена и белую блузку с рюшами.

-Привет — ответил, вздохнув, Справедливый король, пытаясь своему голосу придать как можно больше вежливого выражения.

-Я Линда. — представилась незнакомка и сверкнула ослепительной улыбкой, состоящий из чисто-белых зубов — А ты Эдмунд?

-Верно.

-Слушай, а…

Здесь всю столовую оглушил звон тарелок. Певенси обернулся на звук и увидел двух девушек: одна из них была в балетках и красивом черном платье с белом воротником. Ее рыжие волосы, собранные в хвост, доходили до лопаток. Вторая была ниже ростом, на вид не очень примечательная, но с симпатичной внешностью. Длинная до плеча челка закрывала половину лица, а взгляд ее был обращен в пол.

Затем Эдмунд заметил, что у ног обеих девушек валялись осколки посуды и кусочки овощей.

-Ну что, Стеф, будешь подбирать с пола или решишься потратить деньги еще раз? — хохотала рыжая, вокруг нее уже собиралась толпа смеющихся девиц и парней из разных классов.

-Зачем? — поинтересовалась вторая девушка, продолжая смотреть в пол — Неужели такая низость тебя забавляет?

-Просто хочется проверить, рискнешь ли ты потратить последние карманные.

-А тебе не хочется у врача себя проверить? — вся толпа обернулась на того, кто произносил эти строки.

-Прости, что? — засияла яркими зелеными глазами рыжая.

-Слух тебе тоже стоит проверить? — продолжал издеваться Эдмунд.

-Ты не много себе позволяешь, новенький?

Интерес толпы начал потихоньку нарастать. Вокруг было около тридцати удивленных, затаивших дыхание, подростков. Та девушка, которую, видимо, звали Стефани, наклонилась собирать мусор и осколки посуды, то и дело поглядывая на своего защитника, но и в то же время ее взгляд сохранял испуг.

-Я позволяю себе не больше, чем ты. Извинись — по привычке королевской приказал Справедливый король.

-У меня нет такой привычки — засмеялась девушка и пнула ту самую посуду, которую собрала Стефани.

Не успев даже ничего сказать и сделать, рыжая, которую звали, как потом выяснилось, Дженнифер, завизжала и замахала руками, получив порцию супа себе на голову.

-Кажется, это тебе придется купить новый обед и потратиться, прости — кинул, не оборачиваясь, Эдмунд. Затем он взял бедную Стефани за запястье и потянул за собой.

-Тебе не стоило встревать. — извиняясь лепетала Стефани уже в буфете —

Я привыкла к их издевательствам.

-К чему, а к этому нельзя привыкать. Лучше скажи, что ты будешь есть.

-Мой обед растоптали, ты же видел.

-Видел, но я спросил тебя о том, что тебе купить. Чем ты обычно питаешься в школе? — не глядя, обращался к девушке Эдмунд.

-Нет, ты что?! Ты не обязан…

-Я знаю. И все-таки, что ты будешь? — не унимался Певенси.

-Возьми на свое усмотрение, только не покупай дорогое. Мне некомфортно — Стефани снова упялилась в пол.

-Займи, пожалуйста, место где-нибудь. Я сейчас приду.

Девушка нашла свободный столик недалеко от буфета. Все время она прокручивает сцену того, как ее снова пыталась унизить эта противная высокомерная Дженнифер, думающая, что ей все позволено.

В первый раз за нее кто-то заступился. Непривычно до невозможности. Была, правда, у нее одна подруга, которая пыталась защищать, но жестоко поплатилась. Однако с этой Лиз они до сих пор общаются.

Невольно Стефани оглянулась на буфет, где Эдмунд уже платил за обед. Что-то величаво королевское было в этом юноше. Высокий рост, широкие плечи, стройная талия и эта рубашка ему так к лицу… Девушка закрыла глаза руками.

«М-да, понравился первый, кто мне улыбнулся. Хоть бы с ним ничего не было страшного…»

-Держи. — присел Эдмунд, нарушив покой вдумчивых мыслей Стефани — Не знаю, любишь ли ты отбивные и картошку, но лучше на вид я там ничего не нашел.

-Ты чего, совсем?! Я говорила, что не нужно покупать ничего дорогого. Я бы вполне довольствовалась салатом.

-Хах, ты всегда берешь всю эту овощную дрябедень? Поэтому такая худая?

-Да нет, правда, зачем… — Стефани замялась, не зная парня по имени.

-Эдмунд, меня зовут Эдмунд — поправил ее Справедливый король, аккуратно отрезая кусок мяса ножом.

-Я Стефани — улыбнулась девушка.

-Будем знакомы. А теперь ешь.

Дженнифер с мокрой головой стояла поодаль от своего обидчика и наблюдала, как новенький и эта лохушка Стефани мирно беседуют и смеются.

-Ты уже в порядке, солнце? — приобнял за плечи рыжую парень по имени Майк.

-В порядке?! В порядке, Майкл?! Я в бешенстве! — шепотом орала Дженнифер.

-Хочешь, чтобы я научил этого новенького правильно беседовать? — подмигнул парень своей девушке.

-Хочу? Я этого жажду. Сделаешь? — уже помягче говорила рыжая.

-Завтра ты не увидишь его в школе.

========== Глава 4. Бой Эдмунда ==========

Весь оставшийся день в школе у брата и сестры Певенси прошел совсем не плохо.

Стефани оказалась вполне себе разумным и приятным собеседником. Она была на год младше Эдмунда, но знаний больше, чем у многих старших девчонок. Проблема такого, можно сказать, свинского к ней отношения заключалась в том, что она была приемышем из детского дома у одной не очень богатой семьи, которая, к тому же, не проявляла ласки и нежности, хотя и жестокости тоже. А хищники всегда бросаются на слабую жертву.

У Люси день прошел куда более приятно, но менее интересно. В своем классе она прижилась в первый же день и даже успела войти в школьный кружок по написанию школьных газет и их оформления и декора. У младшей из Певенси никогда не было проблем с общением как со сверстниками, так и с людьми гораздо младше или старше нее. Может, поэтому главным дипломатом в Нарнии была она?

*****

Стефани пришла домой с сияющими глазами. Помнится, такой она возвращалась из школы только в первом классе, когда дети были менее злыми до того, как начали расти.

-Стеф, это ты? — послышался голос миссис Нолан из кухни. Судя по запахам, она готовила что-то из теста.

-Да, Китнис — девушка называла своих приемных родителей по именам.

-Хорошо, еда почти готова. Ты голодна?

-Не-а.

-Хм, обычно ты приходишь с урчащим как кит животом со школы.

-У каждого правила есть исключения. — с улыбкой ответила Стефани, на что миссис Нолан сделала некое подобие улыбки — Я могу пойти погулять сегодня с Лиз? Или нужно что-то сделать по дому?

-Нет, ты можешь идти. Чтобы до шести часов была дома.

-Слушаюсь — Стефани поднесла руку к виску, касаясь ее пальцами, как это делают военные, и побежала переодеваться, сняв нудные школьные вещи.

Через полчаса девушка уже была в парке, усеянном желтыми листьями, которые так приятно хрустели под ногами. Стефани прыгала по ним и ощущала невиданную легкость. Надо же, за нее сегодня кто-то заступился! Кто-то помог ей! Ведь еще почти ни от одного человека из-за своего мягкого и, может быть даже, трусливого характера и положения она не видела доброго отношения.

Возможно, Стефани рано радовалась, и все окажется не так, как ей хотелось бы. Но к чему эти пессимистичные мысли? Разве их мало в этой жизни? Будем жить сегодняшним днем.

Навстречу счастливой Стеф шла ее менее радостная подруга Лиз. Скорее, просто безразличная. Но увидев сияющую девушку с улыбкой от уха до уха, тоже чуть повеселела.

-Привет — поздоровалась Стефани и обняла свою приятельницу.

-Вместо приветствий объясни лучше, почему ты такая счастливая.

-Ох, ты не представляешь… — и тут Стеф начала подробно рассказывать все, что произошло сегодня утром, раскладывая свое повествование по самым маленьким и незначительным деталям.

-Глупая ты, Стефани — с серьезной усмешкой ответила Лиз после того, как услышала всю эту историю.

-Почему?

-Потому что веришь и влюбляешься в первого, кто тебе улыбнулся. Отметелят сейчас его Майк с дружками, и посмотрим на защитника.

-Думаешь, с ним правда что-то могут сделать? — Стефани взволновано поднесла руку ко рту.

-Естественно, что да. Это же Дженнифер и ее парень Майкл. Чуть ли не самые крутые в школе.

-И что делать?

-Ничего. Думай лучше о том, чтобы и тебе не досталось.

-Какая же ты эгоистка, Лиз — Стеф махнула рукой и в задумчивости пошла прочь.

*****

Тем временем Эдмунд возвращался домой. Солнце уже начало опускать свои лучи и постепенно готовиться ко сну.

Пророчество Лиз начало сбываться. Не отличаясь большим умом и хорошим воспитанием, Майк все-таки имел неплохих и даже серьезных приятелей. Для них он был чем-то вроде предводителя, который всегда поможет и выручит. Легко быть добрым при деньгах.

Эду почему-то сильно не хотелось домой, поэтому пошел в усеянные осенью парк и остался там под деревьями. И сам он не знал даже в чем причина его небольшой апатии. Слишком много Справедливый король думал о своем королевстве и о своей сильно изменившийся сестре Сьюзен. Интересно, а сможет ли он наладить свою новую жизнь? Нарния, Нарния, Нарния… Считай, что всю жизнь свою проводил Эдмунд там, отдал ей силы, время и свою судьбу. Прошлое до нее и не хотелось вспоминать, а те два года перед следующими ее посещениями в расчет можно было и не брать.

Не зная, сколько он провел здесь времени, Эдмунд все же решил пойти домой.

-Отдыхаешь, новенький? — послышался голос где-то за спиной у парня. Перед его глазами в паре метров стояло трое мощного телосложения смутно знакомых лиц, которых несколько секунд погодя, он узнал, так как сегодня они мелькали в школе. Певенси не нашел ничего лучше, как проигнорировать и пойти прочь, но один из них, видимо, тот, который к нему обратился, грубо схватил Эдмунда за плечо и развернул к себе.

Эд тут же понял, что назревают неприятности, которые могут грозить тяжелыми последствиями. Однако он уже привык к различным стычкам.

-Не смей поворачиваться ко мне спиной, Певенси — зловещим шепотом сказал на ухо парню шатен, как вы уже догадались, это был Майк.

-Иначе что? — с вызовом спросил Эдмунд, чего уж точно не ожидал парень Дженнифер.

-Майк, давай уже наваляем этому уроду и пойдем. Мне уже скучно и холодно — говорил мягкий голос одного из пришедших.

-Не лезь, Тревор — рявкнул шатен.

-Твой дружок прав, валите вы к себе домой, холодает.

Тем временем Стефани как раз только что поссорилась со своей подружкой Лиз. Задумавшись над ее словами, девушка смотрела под ноги, пока не услышала голоса в тихом и безлюдном до этого парке.

-Чего такой резкий, англичанин? Язык что ли косит? — смеялись трое парней, среди которого она опознала парня своей обидчицы Майка, его друзей, Тревора и Дина. А с ними, о боже, стоял Эдмунд.

-Это диалект, необразованный ты глухарь.

-Что ты сказал? — рассвирепел Дин и уже было занес кулак, чтобы ударить Певенси, как получил в живот и сжался калачиком. Отменная реакция Справедливого короля, привитая ему сотнями боев, дала о себе знать.

Молниеносно подключились к драке, Майк и Тревор, пытаясь наносить удары Эду, но не всегда это у них получилось, как хотелось бы. Но, несмотря на великолепную технику нарнийского бойца, шансы шестнадцатилетнего парня были не равны перед тремя занимающимися боксом накаченными старшиками. Дин скрутил Певенси руки за спиной, а Майкл уже подходил ради рокового удара.

-Майкл, стой! Не надо! — кричала издалека подоспевшая Стефани, в глазах которой уже наворачивались слезы. Все трое обернулись на нее.

-Отойди, сиротка, у нас тут серьезные разборки — плюнул в ее сторону Дин и перевел свой взгляд на Эдмунда и тут же получил по лицу. Воспользовавшись тем, что обидчики отвлеклись, он вырвался из захвата, а потом принялся бежать, на ходу взяв Стефани за запястье. Им удалось скрыться.

-Кажется, оторвались — шептала запыхавшаяся девушка после пятиминутной быстрой пробежки.

-По-моему, да. — отвечал уставший Эдмунд, а затем сдвинул брови к переносицу — Зачем ты встряла?

-Я гуляла… Потом… увидела тебя… и… испугалась — отдышка не давала говорить нормально, заставляя через каждое слово брать воздух.

-Чего?

-Того, что они с тобой могли сделать. — Стефани обратила свой взгляд в пол, закрыв глаза прядями волос — Я их знаю лучше твоего.

-Что ж, это приятно, — улыбнулся Эд — но в следующий раз лучше сразу отходи в сторону.

-Но ты же не отошел в сторону сегодня утром…

-Я не люблю, когда кого-то унижают.

-А я не люблю, когда мне не дают помочь. — возмутилась Стефани — Я пойму, если ты больше не будешь со мной общаться.

-Почему я должен перестать с тобой общаться? — снова нахмурился Эд.

-Это опасно.

-Это было бы несправедливо по отношению к тебе.

-Ну тогда я рада, мистер Эдмунд Справедливый — Стефани рассмеялась своим словам и не поняла, что она вовсе не первая, кто его так называл…

========== Глава 5. Король Каспиан ==========

Впервые за последние сотни лет в Нарнии устоялся мир. Раздоры, разделы власти между лордами, истребление нарнийских жителей и гонения их в леса, отсутствие развития в мореплавании, рабство людей… Веками эти бедствия потрясали страну.

При короле Каспиане Мореплавателе, чье имя вошло в историю в качестве тельмарина, спасшего Нарнию, наконец-то наступил мир. Три года преобразований дали о себе знать. Открытие новых земель уже через год предоставило безграничные возможности для исследователей. Вскоре с помощью Острова Мертвой воды удалось пополнить запасы воды, а однотопы, не обладая умом, оказались полезны в физическом труде, добывая драгоценные камни из своего острова.

Два часа дня. Король Каспиан трудился вместе с архитекторами над проектировкой новой отстройки Кэр-Параваля. Нудный, мрачный и серый тельмаринский замок порядком поднадоел молодому правителю.

-Итак, здесь нужно заново отстроить стену из того же материала, которого она была. — смотря на чертежи дворца, объяснял Каспиан — Сможете определить его структуру?

-Мои подчиненные уже занимаются этим, сир.

-Прекрасно, а вот здесь… —

-Ваше Величество, — в широкую дверь прошел, видимо, посол лет сорока — у вас назначена аудиенция с губернатором южных земель, помните? Она уже через десять минут.

-А, Милар, да, конечно. Спасибо, что напомнил — с улыбкой встретил его король. Архитекторы и те, кто занимался отстройкой, вышли из кабинета, оставив своего правителя переодеться.

По пути в зал для приема аудиенций, Каспиан повстречал дочь Раманду, звезду, на которой полгода назад благополучно женился. Долго же ему пришлось ухаживать за ней прежде, чем девушка согласилась выйти за него замуж.

-Милый, доброе утро — поприветствовала Лилиандр мужа поцелуем в щеку.

-Уже день, дорогая. Ты вчера опять до поздней ночи читала?

-Ты же знаешь, меня не отвлечь, если я беру в руки книгу. — звезда снова приветливо улыбнулась — Я хотела сходить к швее, которая живет недалеко от рынка. Я возьму с собой Весту.

-Это твоя фрейлина которая или та девочка, которая дочь нашей поварихи? — задумался Каспиан.

-Естественно, что фрейлина. Девочке же только пять — Лилиандр звонко засмеялась.

Еще немного поболтав с молодой женой, король вспомнил об аудиенции и поспешил в приемную. Который раз, идя по коридорам, Каспиан замечал насколько этот дворец грязен, несмотря на великолепную работу тех, кто его убирает. Кровь, пытки, грубости — вот что на протяжении тысячи лет терпели эти стены.

-Простите, что опоздал. — влетел в комнату король — Долго вы меня ждете?

-Нет, мой сир, вам необязательно извиняться — губернатор учтиво поклонился.

-А вам кланяться каждый раз в моей присутствии. — поерничал в ответ Каспиан и жестом попросил присесть — С каким докладом вы, мой дорогой друг?

-Боюсь, у меня печальные новости. Забастовка крестьянских тельмаринов, сэр — грустно ответил глава южных округов, которого, к слову, звали Карлайл.

-По поводу чего? — Каспиан напрягся.

-Заселение грифонов, сир. Люди боятся ходить в леса из-за них.

-Какие-то происшествия? В чем причина такого недовольства?

-Я думаю, старые байки про злых нарнийцев и жуткий тварей. Зачинщик этого гнусного мятежа говорит, что ваше величество сошло с ума, позволив, цитирую, звериным отродьям жить среди доброго люда.

-Где сейчас этот зачинщик и его приспешники? Сколько их?

-Семьдесят мужчин и пятьдесят одна женщина задержаны. Находятся сейчас под стражей. Из них одиннадцать подозреваются в прямом пособничестве зачинщику. Они под особой строгостью наблюдения. Один грифон, трое стражников и двое мирных убиты, несколько раненых.

-Чтобы в ближайшие три дня главарь был доставлен сюда. — рассвирепел Каспиан — Мы будем его судить со всей строгостью, присущей его преступлению.

-Слушаюсь, сир. Ваше желание закон для меня — Карлайл с поклоном удалился, оставив короля наедине со своими мыслями. Быть королем ему давалось с таким трудом… А иногда ведь так хочется просто пожить для себя, со своей семьей. И как его отцу удавалось столько держать в своих руках? Нет, для него все было гораздо проще. Самому же Каспиану приходится, по сути, строить новую страну, поднимать ее с колен. В этот момент молодой король задумался, а какого было братьям и сестрам Певенси? Ведь и они полностью и заново отстраивали страну после правления Белой Колдуньи, которая сто лет держала Нарнию в своем ледяном плену.

Упомянув в своих мыслях о Певенси, Каспиан невольно предался воспоминаниям, пережитым с ними. Вот он вытаскивает Люси из воды, и она с улыбкой выкрикивает его имя, вот они с Питером идут бок о бок в ночную атаку. Вслед за этим в его голове всплывают дружеские бои с Эдмундом, командование войском оставшихся нарнийцев, ссоры с верховным королем, поцелуй Сьюзен. И наконец прощание у берегов Края Света, где все они понимают, что братья и сестры никогда больше не вернутся. Почему их сейчас нет рядом? Они бы уж точно помогли справиться со всем, что навалилось.

Неожиданно, заставив Каспиана невольно содрогнуться, в окно, разбив его вдребезги, влетела крупная раненая птица.

-Что с тобой?! Ты жива?!

-Они… Они уже здесь… Они придут за всеми нами… — лепетала какой-то бред прибывшая.

-Кто они? Кто?! — на крик короля прибежало несколько придворных.

-Это… Это… — птица не смогла договорить. Ее птичьи веки прикрыли глаза и больше говорящая представительница семейства дроздовых не смогла произнести ни слова. В ее маленьком крыле Каспиан нашел окровавленную записку.

-Что там, ваше величество? — запыхавшись, спросил один из прибежавших на крик мужчин.

«Мы уже здесь. Скоро то же самое случится и с вами

Б.К. с любовью»

-Но что это значит? — на этот раз голос принадлежал гному Траму.

-Хотел бы я знать, милый мой друг, хотел бы я знать…

========== Глава 6. Академия ==========

Уже третий год Питер Певенси учится в военной академии, где молодых бойцов в тайне от них же готовили к поступлению на фронт, чтобы позже отправить парней либо в Японию, либо в Советский Союз.

Верховных король отличался в учебном заведении немалыми успехами и лучшей среди всех подготовкой. Как и в Нарнии, Питер пользовался немалой популярностью у немногочисленных девушек, обучаемых в академии. Однако что-то отталкивало его от всех этих американских дам, которые то и дело пытались «случайно» задеть его рукой или учтиво предлагали принести вещи, подуть в глазки, когда с них слетела ресниц, или просили помочь с какими-либо учебными предметами.

Среди парней Питер был уважаемым главарем, чьему слову если не подчинялись, то точно каждый старался прислушиваться. Учителя и тренеры то и дело ставили парня в пример всем остальным.

-Жаль все-таки его на фронт отправлять. Это парень способен на большее, чем погибнуть на поле боя от руки узкоглазых — говорил иногда мистер Шеймас, будучи заместителем декана факультета.

-Это не нам решать и уж точно не вам, к сожалению — отвечал тогда сам декан по имени мистер Френсис, который тоже проникся к этому светловолосому парнишке симпатией и иногда даже позволял брать лишние отгулы среди недели.

Несмотря на обилие внимания и симпатии со стороны студентов и преподавателей, Питер все же никого к себе не подпускал близко, и единственной отрадой ему были его брат и сестры. Родителей почти не было видно дома. Они уходили рано утром и возвращались поздно вечером. И фактически вся забота о младших пала на него. А разве парень не привык к этому? Король Питер, который пекся не только о родных, но и о целой стране… Где же теперь это все?

«В этом мире тебе уже нечему учиться» — сказал великий лев однажды Питеру. А разве в пыльном мире, где царит сейчас война, ему самое место для учебы? В академии Великолепному королю было скучно, даже самые жестокие и сложные задания он выполнял с неподдельной легкостью и ловкостью. Буквально в этом мире все быстро осваивалось и надоедало.

*****

В отличие от старшего брата, Сьюзен быстро сжилась с американской жизнью. Она училась в академии благородных девушек, где была красивейшей из красивых. Старшая из сестёр Певенси никогда не позволяла себе изъяна, выглядела великолепной в любом круге. Самые завидные женихи города были готовы отдать все свое денежное состояние, чтобы обладать ей. Однако каждый, получая отворот поворот, не оставлял попыток ее завоевать.

Позже Сьюзен пригласили работать в модельное агенство, которое пользовалось успехом благодаря своему дизайнеру. Тогда у Великодушной королевы появилась новая страсть — платья и помады. Ее комната насчитывала тысячи оттенков этого вида косметики.

Но не будем судить эту девушку строго. Ей просто удалось жить так, как будто никакой Нарнии не было, в отличие от ее братьев и сестры, удалось освоение в своем мире. Здесь она всегда текла по течению, находя нужную волну. А что страна, которой она долго правила? Разве не могут там справиться и без Певенси? Чепуха! Сьюзен оставила там воспоминания о Каспине, о победе над Белой злой Колдуньей. Опасности, сражения, королевские приемы — ей просто надоело, вот и все.

Единственное, что не ладилось у прекрасной королевы, так это ее отношения с младшим братом. Кажется, Эдмунд острее всех воспринял ее новое поведение и образ жизни. И дело даже не в Нарнии, а в ней самой.

-Когда Сью успела деградировать? — спросил он однажды у Люси.

-Ты о чем? — не поняла та.

-Ну ты не видишь разве? Вчера мы с Питером беседовали о его знакомом, который делает гироскопы, а она спросила, что мы мелим чепуху, и не нужно верить в гироскопы. А это совершенно разные вещи, она говорит о гороскопах.

-Может, она ослышалась? — нахмурилась младшая из Певенси.

-Да? Каждый раз, когда с ней пытаешься говорить о Нарнии, она отвечает — «Какая у вас великолепная память. Вы до сих пор помните эти старые игры?». А еще она разучилась говорить на серьезные темы. Только о платьях и кто кого поцеловал там.

-М-да. Сью со словарем в руках, выдумывающая с ним игры, мне больше нравилась.

*****

С тех самых пор, как Эдмунд пришел в школу, к нему начали проявлять неподдельное внимание. Сначала это было из-за того, что он новенький. А затем и слухи о том, что он поставил на место выскочек Дженнифер Моррисон и Майка Бартера, разлетелись по школе и уже сложно было бы найти того человека, кто бы не знал об этой ситуации.

Даже Дин и Тревор прониклись уважением к более сильному, как он считают (и, собственно, были правы. Эдмунд, в отличие от них, обладал умом и ловкостью). Отныне к Стефани никто не лез, потому что ее друг поставил себя, как сильный покровитель. Однако некоторые пытались задеть девушку тем, что без Певенси она никто и всегда была никем. И, что самое страшное, она понимала это и верила.

Такими темпами прошло четыре месяца. Эдмунд каждый день провожал Стефани до дома. Иногда они ходили гулять по выходным или по вечерам.

POV Стефани

Сегодня был великолепный день. Солнце уже начинало светить по-зимнему, и его лучи хоть и не грели, но создавали прекрасный живописный поток света, приятных для зрения и кожи. Несколько дней уже шел быстро тающий на лету снежный пух. Я ждала Эдмунда, который почему-то опаздывал, на нашу полюбившуюся скамейку в парке недалеко от моего дома.

Иногда в ожидании приходят разные мысли. Сегодня Дженнифер снова сказала, что я лишь маленькая сиротка, которая никто без своегопокровителя и заступника. Казалось бы, я давно должна была привыкнуть и не обращать внимание, но я просто не могу. Потому что до появления Эдмунда я реально была недочеловеком, о которого можно вытирать ноги.

Вдали послышались шаги, которые так грубо ломали крупные снежинки. Судя по звуку походки, это был Эд. И как же было невмоготу смотреть на это прекрасное лицо, на которые я метала взоры, полные обожания. Белые хлопья падали на его черные, как смоль, волосы, а щеки покрыл лиловый румянец.

-Ты что, плакала? — не поздоровавшись, сказал чуткий парень. А я и не заметила, как плакала.

-Нет, глаза просто от ветра слезятся.

Эдмунд посмотрел на еще пока не до конца слетевшие листья на деревьях, которые даже не колыхнулись и озадаченно посмотрел на меня, сдвинув брови к переносице.

-Никакого ветра нет. Говори, что случилось, потому что врать ты не большая мастерица.

-Ну и как у тебя все время получается угадывать мое настроение?

-Не увиливай — приказал черноволосый парень, и мне ничего не оставалось, кроме как под напором его взгляда начать свою исповедь.

-Понимаешь, мне некомфортно рядом с тобой. Не в том смысле, что мне не нравится с тобой общаться, просто я все время чувствую себя обязанной тебе.

-Чем это?

-Да всем. Надо мной не издеваются только благодаря тебе. А сама я никто. Понимаешь? Никто! — я снова тихо предалась слезам.

-Чтобы быть кем-то, я тебе не нужен. Потому что ты уже человек со своими чувствами. В тебе есть огонек, который мне нравится. Но ты постоянно позволяешь тушить его чей-то водой. Тебе нужно начать ставить себя.

-У меня даже семьи нет. О чем ты?

-В первую очередь твой лучший друг — это ты сама. Ну посмотри, ты обожаешь химию, отлично знаешь биологию, собираешь гербарий, а еще отменно вышиваешь картины. Разве это не повод развивать все это? Ты будешь никем, пока ты не осознаешь, кто ты.

-Спасибо тебе — шепотом сказала я и упала к Эдмунду на плечо.

-Ты замерзла? У тебя щека ледяная! — через пару минут спросил меня парень, но я только отрицательно покачала головой — И не надо отрицать. Я хотел показать тебе одно место, если ты не против. Там и согреешься.

-Как скажешь — бросила я, чуть вздохнув.

-Нет, как ты скажешь. Учись озвучивать свои желания — этот убедительный королевский тон завораживает и заставляет себя слушать.

-Мое желание — пойти с тобой.

========== Глава 7. В гостях у Певенси ==========

Пройдя буквально несколько сотен метров, мы с Эдмундом оказались у одного из ничем непримечательных квартирных многоэтажных домов, где мы поднялись на четвертый этаж, и он позвонил в дверной звонок.

-Эд, где мы? — я невольно, сама не зная чего, испугалась.

Не успев получить ответ на свой вопрос, железная дверь издала характерный для себя звук. На пороге показался высокий голубоглазый блондин. Увидев меня, он улыбнулся и, поздоровавшись, жестом пригласил пройти.

-Питер, это — Стефани. Стефани, это — мой брат Питер — представил нас друг другу Эдмунд и помог снять мне куртку.

Присмотревшись к старшему Певенси получше, я начала видеть в нем не просто двадцатилетнего парня, а статного величественного юношу. Во всей его мимике и чертах тела читалось что-то королевское: прямая спина, тяжелый умный взгляд, плавная, но в то же время мужская походка, сильные руки.

Не успела я об этом подумать, как из соседней комнаты вышло две девушки, не менее прекрасных, чем парни.

-Эдмунд, я же просила тебя не брать мои… Оу, привет — младшая из девушек поздоровалась со мной и приветливо и обворожительно улыбнулась. Мне кажется, я где-то ее уже видела.

Затем мой взгляд обратился на старшую из девушек. «Господи, как она прекрасна» — пронеслось в моей голове. У нее четко выделялась стройная, но не худощавая талия, каштановые локоны были идеально уложены в аккуратную прическу, сине-зеленое платье до колена обрамляло ее длинные модельные ноги. И только взгляд голубых глаз был холоден и неприветлив, в отличие от, как мне показалось, в фальшивой улыбке изогнутых губ.

-А это мои сестры, Люси и Сьюзен — представил вошедших мой друг. Интересно, почему все Певенси такие красивые?

-Ты голодна, Стефани? — поинтересовался старший брат.

-Оу, нет, спа…

-Да, мы оба хотим есть. — ответил вместо меня Эдмунд и прошел к холодильнику — Питер, надеюсь, сегодня готовил не ты?

-Нет, благодари Люси за то, что она не дала мне этого сделать — усмехнулся блондин.

-Отлично, потому что я не хочу попасть в больницу с отравлением.

-Да брось, Питер готовит не так плохо — возмутилась младшая из сестер.

-После того, как он добавил баранний жир вместо масла в блины, я ему уже не доверяю — слова Эда меня рассмешили.

-Помочь накрыть на стол? — поинтересовалась я. Не получается у меня сидеть сложа руки, когда другие работают.

-В нашем доме гостям не принято работать. — на этот раз голос принадлежал Сьюзен, когда она заговорила, мне почему-то стало неловко — Я думаю, мои младшие брат и сестра справятся сами. А ты, Питер, обещал проводить меня в театр. Скоро стемнеет.

-Ах, да. Я уже готов. Скоро вернусь — после этих слов старшие Певенси поспешно вышли за дверь.

-А я где-то тебя видела — уже за столом обратилась ко мне Люси.

-Вы учитесь в одной школе, Лу — посмеялся Эдмунд.

Позже оказалось, что мы с Люси учимся не только в одной школе, да еще и вместе ходим на кружок по папье-маше там же. Через месяц нам предстоят там парные работы, и мы с девушкой договорились работать вместе. Что-то меня привлекало в сестре мистера Справедливости, как я его теперь называла по многим обстоятельствам и его поступкам. Весь вечер она была такая… Живая, настоящая, открытая. Нельзя было ее упрекнуть ни в лести, ни в притворстве.

-Ой, уже девять часов! — воскликнула я, взглянув на циферблат. Как же быстро идет время за разговорами — Простите, я засиделась. Мне уже пора домой.

-Я тебя провожу — Эдмунд потянулся к моей куртке и протянул мне. Какой же он все-таки галантный.

-Нет, не стоит — мое лицо залила краска при этих словах. Почему-то Люси усмехнулась.

-Уже темно, поэтому хочешь ты того ли, не хочешь ли, придется тебе потерпеть мое общество еще минут сорок.

-Спасибо — губы невольно растянулись в улыбке.

*****

Последующий месяц я часто бывала в гостях у Певенси. Поразительно легко было общаться с этими приятыми людьми. До невозможности воспитанные, красивые и добрые, они стали мне второй семьей. Хотя почему же второй, когда первой?

В остальном же мои дела шли не очень. Дома царило постоянное напряжение. Китнис была сильно озабочена болезнью своего мужа, по совместительству моего приемного отца, Альберта. Последние три недели он хворал из-за страшной ангины. В результате этого все нервы уходили на меня, и все домашние заботы и крики доставались мне. С одной стороны, Китнис можно понять, но с другой… Причем тут я?

С вечно хандрящей и пессимистичной Лиз мы почти не общались. Каждый раз, когда речь заходила о Певенси, она, как изюм, морщилась и то и дело обвиняла меня в том, что я ей предпочитаю эту, цитирую, недоделанную гламурную семейку.

Замечания же Дженнифер и ее острые подколы совсем уж перестали действовать, всей ее компании назло. А еще мы с Эдмундом решили чуть-чуть позаниматься волонтёрством: выгуливаем собак, подбираем бездомных животных, кормим всяких белочек в приюте, за что нам стали даже платить неплохие деньги. В общем, я с уверенностью могу сказать, что рядом с этой семьей я расцвела.

Сегодня мы с Люси должны были встретиться в очередной раз у них дома. Она обещала сделать мне небольшой сюрприз, отчего мне неудобно. Я зашла за тортом и быстро прискакала к подруге.

После недолгой болтовни за травяным чаем, наш разговор перешел на более серьезные темы.

-Стеф, а тебе Эдмунд сильно нравится? — этот неожиданный вопрос застал меня врасплох.

-С чего ты это взяла? — я решила принять оборонительную позицию.

-С чего?! Да со всего! — с жаром вскричала Люси — Как ты на него смотришь, краснеешь, когда он с тобой разговаривает и все такое.

-По мне так заметно, да?

-Ну не то что бы. Но я заметила. Почему ты ему не скажешь?

-Ну, а как ты себе представляешь? О, привет, Эд. Я от тебя без ума! — я по привычке опустила голову в пол и закрылась челкой.

-Почему ты всегда закрываешься? — от голоса Сьюзен, которую я совсем не ожидала увидеть, я вздрогнула.

-В смысле? — не поняла я.

-Ты постоянно прячешь глаза в пол и пол-лица челкой. Зачем? — красивое лицо девушки преобрело негодование. Я просто пожала плечами.

-Сью права, Стефани, это нужно исправлять.

-Ну и как? — от слов девчонок мне стало немного обидно. Сказать легко, а сделать трудно.

-Идем со мной — старшая сестра Певенси взяла меня за руку и отвела в свою комнату.

========== Глава 8. Преображение ==========

Сьюзен и Люси завели меня в свою аккуратную большую комнату и посадили на диван. Старшая из сестер открыла свой шкаф и достала оттуда три коробки с косметикой, одну с какими-то странными принадлежностями, вроде бы для маникюра, и ножницы.

-Итак, — начала Сью — если хочешь выглядеть на все сто, то нужно научиться правильно пользоваться своими достоинствами так, чтобы недостатки были совсем не заметны. Начнем с твоего маникюра. У тебя очень тонкие ногти, а это плохо, так как они все время буду ломаться. Попробуй каждый день в течение недели подержать их в теплом молоке, это должно помочь. Люси, налей в таз горячей воды, будь добра.

Здесь старшая сестра разложила все свои маникюрные принадлежности на стол и принялась обрабатывать ногти на моих руках, обрезая кутикулы и придавая им шикарную круглую форму. Результат меня сильно порадовал, теперь каждый мой жест становился жестом королевы.

Люси принесла таз с водой и приказала опустить в него ноги.

-А еще залог красоты — это хорошая стрижка. У тебя очень красивые каштановые, даже с лёгкой рыжиной волосы, но они сильно секутся на концах. Я предлагаю сделать тебе каре.

-Нет, Сью, ей не нужно каре. Может, лучше сделать длину ее волос на уровне ее челки, то есть чуть ниже плеча? — предложила Лу. Думаю, она права.

-Неплохая идея, сестричка — похвалила старшая, а от нее этого дождаться, как я заметила, очень сложно.

Пока мои ноги приятно отмокали в теплой воде, Сьюзен делала какие-то мудреные махинации с моими волосами, то и дело приказывая Люси что-то подержать или подать. Я то и дело чувствовала, как отдельные пряди поднимались или опускались, а какие-то короткие летели на пол или на мой нос, немного щекоча.

В конце концов мои мучения были окончены, но посмотреть на себя в зеркало мне так и не позволили.

-У тебя красивая структура глаза, интересный разрез. — Сью свои наставления — Продолжай просто подкрашивать ресницы черной тушью и все. Так, а вот насчет бровей… Лу, подай мне пинцет.

А вот и новые мучения… Не думала, что выщипывать брови так сложно и больно. Мне наказали поддерживать эту форму. Какую только, пока непонятно.

-Мне нравится твоя фигура, — вот таких слов я от Сьюзен точно не ожидала — тебе нужно чаще носить обтягивающие платья или что-то в этом роде. У меня завалялось несколько ненужных.

-Нет, девочки, вы что? Вы и так много делаете.

-Ой, да я все ровно их не ношу. Зачем они будут в шкафу лежать за просто так? И еще, я подарю тебе несколько помад, которые должны тебе подойти и черную хорошую тушь. Мне она не идет, а тебе должно быть в самый раз.

Люси в свою очередь тоже нанесла мне кое-какие свои вещи, которые, как она сказала, сто процентов мне подойдут. Через не знаю сколько времени примерки я отобрала для себя около десяти-двенадцати платьев, юбок и рубашек. И то это только четверть мне предложенного! Мы втроем все упаковали по пакетам и футлярам.

Наконец-то Сьюзен развернула мне зеркало, и я не поверила тому, что увидела в отражении. Передо мной стояла как-будто не я, а одна из тех школьных красавиц, за которой бегают толпы парней. Розовое с цветами платье с тонким ремешком идеально лежало по фигуре, а черные на маленьком каблуке туфли идеально дополняли его. Лицо было выразительным, но не ярким. Волосы блестели, ногти тоже, благодаря хорошей обработке.

Я завизжала от радости и кинулась обнимать девчонок. Господи, да я само совершенство!

-Спасибо вам огромное — прошептала я им и еще сильнее прижала к себе.

Здесь в дверь постучали, и Люси побежала открывать. Судя по голосам, в квартиру зашли Эдмунд и Питер.

-Стой, пока не выходи. — улыбнулась Сьюзен — Я дам сигнал.

-А где Сью и Стефани? — спросил старший брат.

-Ну что ж, встречайте звезду школьного Зимнего бала, который состоится послезавтра, Стефани! — вскричала Люси. Мне подали знак, и медленной походкой я показалась в гостиной и тут же встретила взглядом вылупленные глаза парней. Прежде всего меня волновала реакция Эдмунда.

-Ты… Ты великолепна. — выговорил он и подошел ко мне, а затем встал на одно колено и протянул руку — Стефани Луиза Эванс, позвольте пригласить вас пойти со мной на Зимний бал послезавтра.

-С радостью приму ваше приглашение, сэр Эдмунд Справедливый — я присела в реверансе. При этих словах все остальные Певенси начали аплодировать.

Конец POV Стефани

*****

Этой ночью Люси снились отвратительные сны. Она ворочалась и говорила, пребывая в холодном поту.

-Люси, — послышался девушке знакомый бархатный голос — Люси, иди сюда.

Не понимая, что делает, Отважная королева пошла на звук голоса и очутилась среди живых деревьев. Тут перед ней пристал ее старый знакомый Каспиан. Люси бросилась на шею другу, а он обнял ее в ответ.

-Люси, ты нужна Нарнии — серьезно сказал молодой король.

-Но… В чем дело? Аслан сказал, что мы больше не вернемся.

-Юстас каким-то чудом был послан сюда, к нам. Значит, грядут перемены и серьезные проблемы. Вы все нужны нам здесь.

-Но как мы?.. — здесь Каспиан расплылся перед глазами, как и лес, пруд и все, что окружало Отважную королеву. Она немедленно вскочила с кровати и пробовала отдышаться, как будто до этого кто-то перекрыл ей воздух.

-Лу, все в порядке? — спросила напуганная Сьюзен — Ты кричала.

-Да, да… — все еще не могла прийти в себя Люси — Но мне нужно поговорить со всеми вами. Пойдем к Питеру и Эдмунду.

-Мы же сейчас родителей разбудим. Ты что? — возмутилась старшая сестра — Давай спать.

Не успели девочки снова накрыться одеялом, как в дверь раздался оглушающий стук, который, казалось, готов был выбить дверь. Люси и Сьюзен машинально вскочили с кровати и взялись за первую попавшуюся вещь. Эдмунд сделал то же самое, а Питер пошел открывать.

На пороге стоял лысый мужчина лет сорока с какими-то бумагами в руках.

-Питер Певенси? — жестким басом спросил он.

-Да, это я.

-У меня для вас скорбные новости. — здесь все дети Певенси подошли к двери и внимательно прислушались — Сегодня ваши родители… Как бы это сказать помягче…

-Да не томите вы — выкрикнул Эд.

-Они разбились на машине сегодня. Насмерть — мужчина закусил губу.

Я думаю, нет нужды описывать сейчас состояние всех детей, ибо эту потерю невозможно передать никакими в мире словами. Следует лишь сказать, что почти никогда еще так не плакали благородные королевы. И даже всегда, в любых ситуациях стойкий Питер рыдал, а Эдмунд бился в бесслезной истерике, схватившись за голову и сидя в самом узком углу комнаты.

========== Глава 9. Зимний бал ==========

Уже к пяти утра Певенси начали приходить в себя. Заплаканные глаза сильно жгло от соленых слез, и хотелось спать, но морально это сейчас было невозможно.

На следующий день, после похорон, вся семья, ну или то, что от нее осталось, заперлась дома, и никто не появился ни в академии, ни в школе. Никому не хотелось говорить.

-Знаете, а мне сон недавно снился. — тихо и смотря в одну точку, нарушила тишину Люси — Я вам не говорила, пока… Ну вы сами понимаете.

-Какой сон? — отозвалась Сьюзен.

Я не думаю, что читателю будет интересно перечитывать то, что он уже знает, поэтому можно лишь сказать, что все были в немалом шоке и немного позабыли о своем горе.

-Какого черта?! — вспылил Питер.

-О, Люси, ты столько грезишь о Нарнии, что не удивлюсь, что это был всего лишь сон — возмутилась Сьюзен.

-А что если нет, Сью?! — разгорячился Эдмунд — Что если нас реально просят о помощи?

-Вы все время грезите и однажды сведете меня с ума своими глупыми мечтами!

-Какая же ты пессимистичная — попрекнула сестру Люси.

-Нет, я пытаюсь быть реалистом.

-Так, все, хватит! — выкрикнул Питер, чтобы прекратить не раз назревающий острый конфликт — Я предлагаю просто сесть и подумать. С одной стороны есть вероятность, что Лу все это просто приснилось, но в Нарнии с нами случалось столько удивительного, что возможно, нас правда зовут на помощь.

-Ну и что ты предлагаешь делать?

-Во-первых, нужно узнать, правда или нет Юстаса, ведь Кспиан сказал, что он уже там. Ну, а дальше… — здесь верховный король задумался.

-Вот, мы даже не знаем, как и что нам делать — Сьюзен сложила руки на груди.

-Профессор Керк! — внезапно осенило Люси.

-Причем тут он? — Эдмунд по обычаю сомкнул брови у переносицы.

-Он… Он же знал о Нарнии! Он сказал мне, что дважды одним путем и той же дорогой туда не попасть.

-А еще он так удивился, когда узнал, что ты открыла волшебную страну в том платяном шкафу… — задумался Питер.

-Да и откуда у него вообще взялся этот шкаф? — поддержал Эд.

В общем, после долгих споров и рассуждений, которые сейчас нет нужды пересказывать, Певенси наконец-то пришли к тому, что им нужно поехать на родину в Англию, а конкретнее в дом Вредов и к профессору Керку. Но осмелились совершить это небольшое путешествие только Люси, Питер и Эдмунд. Сьюзен же решила, что она не хочет «метаться неизвестно зачем по миру за своими глупыми фантазиями».

Но сначала нужно было покончить с делами. Таким образом, Питер собрался и пошел в академию, а затем нужно было купить билеты на самолет, а Люси и Эдмунд начали наряжаться к Зимнему балу, который должен был состояться сегодня в пять часов вечера.

*****

POV Стефани

Сегодня для меня предстоит особенный день. Люси и Сью правы — я должна быть смелее. За эти полгода я нашла родных мне людей, которые всегда помогут в трудную минуту. А кое-кто для меня стал больше, чем просто другом. Я долго не хотела себе в этом признаваться, но с первого дня этот мистер Справедливость заставляет меня невольно смотреть на себя, притягивая всеми своими жестами, как магнит.

Этот карий взгляд и грубовато-бархатный голос всегда заставляли меня подниматься с колен и идти вперед. Тонкий прямой нос, смоляные волосы, стройная талия и сильные руки — все это было для меня чем-то божественным. И я поняла, что я хочу быть с ним. Да, я в него влюбилась, что же поделать?

В половину пятого вечера я уже была в школе. Пока я ждала начала бала, все больше людей приходило и то и дело оборачивалось на меня. Такую Стефани, открытую и красивую, еще никто не видел. Даже Майк, пришедший под руку с Дженнифер, подмигнул мне и задержал свой «королевский» взгляд.

Тут по лестнице поднялись те, кого я ждала больше всего, — брат и сестра Певенси, которые тихо что-то обсуждали. Но сегодня их взгляды не были такими радостными и уверенными, как прежде. Не знаю почему, но мне хотелось их пожалеть.

-Привет — подошла я к ним со светящиеся улыбкой.

-Привет — хором ответили они мне.

Чуть-чуть поболтав, мы прошли в сам танцевальный зал, где у нас проводятся всякие мероприятия, и сели на тройное сидение. Выслушав нудную речь директора и нескольких завучей, которые «от всего сердца» поздравляли нас с наступающим Рождеством и желали хорошо провести эти зимние каникулы, мы посмотрели несколько номеров, которые подготовили ученики.

Затем уже наконец-то началась и сама дискотека. Все это время мы в основном танцевали с Люси. Я и не знала, что, когда ты на подобных мероприятиях не один, это очень весело. Эдмунд около пары часов держался в стороне от всех. На мои вопросы почему Лу всего лишь пожимала плечами.

-Дамы и господа, — раздался голос парня из одиннадцатого класса, и на фоне заиграла красивая плавная музыка — сейчас кавалеры приглашают дам, а дамы, если вам так угодно, приглашают кавалеров, и танцуем все.

-Позвольте вашу руку, мадам? — обернувшись, я увидела Эдмунда, который протягивал мне руку в полупоклоне.

-С превеликим удовольствием — я присела в реверансе, и приглушился свет.

Весь танец вел мой партнер. У него так ловко получалось переставлять ноги, маневрируя всем остальным телом.

-Ты очень красивая — прошептал он мне на ухо, наклонившись (парень был выше меня почти на голову), отчего у меня по всему телу растекся холодок.

-Спасибо. — лицо покрыла краска — Ты тоже сегодня отлично выглядишь.

-Мне нужно тебе кое-что сказать — хором прошептали мы и немного усмехнулись.

-Ты первый — я решила отложить свое признание в любви на потом, так как еще толком и не собралась с мыслями.

-Это мой последний вечер в этой школе — вздохнув, признался Эдмунд.

-В смысле? Как последний? — я немного отошла от него, не разжимая рук, и взглянула на парня. Но его взор был серьезным.

-Завтра мы покинем этот город. Не ищи меня, хорошо?

-Эд, то есть? Что случилось? Ты можешь мне нормально объяснить?! — потребовала я, так как совсем ничего не понимала.

-Стеф, я не могу тебе всего рассказать, это слишком сложно.

-Ну попробуй.

-Это будет, как предательство. — серьезно произнес Эдмунд — В любом случае, знай, что я ни капли не жалею, что с тобой познакомился. Я рад, что за эти полгода нашел такого великолепного человека.

-Эд, я без тебя здесь не смогу. Я ведь… Я чувствовала себя рядом с вами такой счастливой — по моей щеке прокатились слезы.

-Думать, что кто-то другой может сделать тебя счастливым или несчастным, — просто смешно. Я прошу тебя, не плачь — парень большим пальцем вытер слезы с моей щеки и поцеловал меня в скулу.

Здесь музыка окончилась и включился свет. Обернувшись, я уже не видела ни Люси, ни Эдмунда. Они будто бы испарились из зала, оставив меня здесь совсем одну.

Конец POV Стефани

========== Глава 10. Ночная вылазка ==========

Сразу после договоренности о дальнейших действиях со своей семьей Питер побежал в свою военную академию с просьбой о предоставлении отпуска на две недели. Парень надеялся все же на положительный ответ, ведь все не хотелось возвращаться в никуда в случае, если идеи о возвращении в Нарнию окажутся пустым наваждением. Однако и при отрицательной реакции он бы не отказался от своих планов.

-Певенси, что вы здесь делаете в ваш выходной день? — обратился к Питеру директор академии с полуулыбкой на лице.

-Мистер Френсис, я как раз направляюсь к вам — парень улыбнулся в ответ.

-Тогда пройдемте в мой кабинет. — глава учебного заведения жестом пригласил Питера пройти — О чем вы хотели поговорить?

-Насколько вы знаете, у меня в семье сейчас царит горе. Я хотел бы попросить вас об отпуске на две недели.

-И зачем же вам отпуск? — мистер Френсис похабно откинулся на спинку качавшегося стула и, сложив руки в замок, оставил их в таком положении чуть ниже груди.

-Мне нужно будет уехать в Англию, сэр, и там завершить кое-какие личные дела — невольно Питер заговорил своим царственным тоном, что очень не нравилось директору.

-Боюсь, что сейчас это невозможно. Придется вам уладить свои проблемы в другой раз. — губы мистера Френсиса растянулись в довольно-злобной усмешке — Учеба превыше всего должна быть, дружок, а семья на втором месте. Можете быть свободны.

Верховный король Нарнии, никогда никого не уговаривающий, молча встал со стула и услышал в спину:

-Вы даже не станете меня упрашивать, Певенси?

-А мне есть смысл тратить на это время?

-Если я не ошибаюсь, вы слишком много себе позволяете — улыбка мистера Френсиса куда-то испарилась.

-Тогда все понятно: вы ошибаетесь — Питер чуть прищурил глаза и испытал дежавю от этой фразы.

Старший Певенси понимал, что теперь ему будет слишком трудно покинуть страну, потому что он учится не где-нибудь, а в военной академии. Но так это нельзя было оставлять. Тогда у Питера созрела сумасшедшая, но вполне себе рабочая идея, которую было возможно привести в исполнение.

*****

-Серьезно?! — воскликнул Эдмунд, услышав идею Питера — То есть ты реально хочешь просто взять и пробраться в кабинет этой жабы Френсиса и подписать приказ о своем отпуске?!

-Да, Эд, серьезно. Но ты же понимаешь, что мне одному это все не провернуть? — Пит подмигнул брату.

Справедливый король опустил голову вниз, как бы обдумывая слова старшего, а потом округлил глаза, понял к чему это он клонит:

-Нет, нет, нет, ты меня не уговоришь на это. Я не согласен!

-Пожалуйста, без тебя мне не справиться. — до Верховного короля дошло, что он сейчас занимается уговорами, хотя клялся самому себе никогда этого не делать, но отступать было поздно — Вспомни, как ты в одиночку пошел разведчиком в жилище великанов…

-Вот только не надо…

-Или как пробрался без дозволения в тархистанский лагерь и выкрал их карты с боевыми стратегиями — будто не слышал брата Питер.

-Но это же…

-А еще ты незаметно от всех выбрался из хаты мистера Бобра и пошел к Белой Колдунье.

-Вот не напоминай, потому что…

-Ну или как ты стащил булочки под носом у Люси, которыми она не хотела делиться — продолжал перечислять блондин.

-Весомый аргумент. — Эдмунд решил сдаться, потому что делать уже нечего — Ну выкладывай тогда план действий.

Питер бросился объяснять все то, что ему показалось будет правильно сделать. В итоге братья должны были умудриться ночью пробраться в академию, а конкретнее в кабинет мистера Френсиса, и от его лица написать разрешение на отпуск. Но вопрос встал за «самым малым»…

-Ну и как мы проберемся через охрану? поинтересовался дальновидный Эд. Братья задумались, потому что ситуация казалась безвыходной.

-Приветик. Ну что там с поездкой в Англию? — внезапно зашла домой Люси, глухо хлопнув дверью, почему-то сияя радостью.

Пит невольно дернулся от неожиданности и с минуту сверлил сестру глазами.

-Кажется, я знаю, кто будет отвлекать охрану — сказал Питер.

-Вы это о чем? — поинтересовалась младшая сестра, подумав даже, что кое у кого начался старческий маразм.

*****

Ночь. Какое дивное время для того, чтобы сейчас читать книгу, лежа в мягкой постели и накрывшись теплым пледом, выпить обжигающе горячий чай со своей второй половинкой, подышать свежим воздухом на балконе или взяться за новый проект.

Однако пока весь город занимался своими тихими делами, не нарушая тишину, трое смельчаков Певенси взялись за свою миссию, надев черные одежды для того, чтобы никто не мог их заприметить. Только младшая сестра сегодня была в прекрасном платье, надев длинную белую шубу Сьюзен, и с ослепительным макияжем. На вид девушке в таком одеянии можно было дать не меньше семнадцати.

Двое охранников у входа в военную академию мирно дремали у дверей. Сегодня это молодые парни, которым на вид не больше двадцати.

-Простите, это школа номер двадцать пять? — неожиданно разбудив стражей, мило подошла к ним Люси.

-Оу, нет, девушка, простите. Это совсем другое учебное заведение — улыбнулся один из них по имени Стивен, а второй просто молча пялился на прекрасную незнакомку.

Пока Лу как могла развлекала охрану разговорами, братья проскользнули в двери и принялись быстрыми, но тихими шагами пробираться на третий этаж, чтобы застать там кабинет директора.

-Черт, а как мы откроем-то его? — шепотом уже на месте проговорил Питер.

-Ну олени! — выругался Эдмунд и направился на вахту, дабы забрать ключ — Какой номер у этих хором?

-Шестьдесят седьмой. Ты чего это задумал?

-Не назад же теперь с этой авантюры возвращаться. Сейчас вернусь.

Младший брат тихо снова спустился на первый этаж и застал там спящую бабушку вахтера, у колен которой были полки с ключами. Эд присел на корточки и подошел как можно ближе к деревянному столику, который больше был похож на парту для одного.

Глазами найдя нужный номер на брелке, парень уже почти достал его рукой, но внезапный громкий храп и сонное бормотание вахтерши заставила ее одернуть.

-Пач, на засол неси… огурцы — говорила она.

«Все этим бабушкам лишь бы засолить да законсервировать, есть потом нечего» — пронеслось в голове Эдмунда и, поняв, что опасности нет, схватил нужный ключ и понесся обратно на третий этаж.

-Ты чего так долго? — начал ругаться Питер.

-Да там это, бабушка мне про засолы рассказывала. — на немой вопрос старшего брата продолжил — Ну из огурцов.

-Чего?

-Во сне она рассказывала.

-Дурак — Пит по-доброму ударил младшего по плечу и вернулся к своей миссии.

Разобрав гору бумаг, пытаясь не оставлять следов, Певенси наткнулись на письмо, которое случайно вывалилось из конверта. Оно было от главнокомандующего пехотной армией США. Невольно Питер увидел там свое имя.

«Дорогой мистер Хемсворд, сообщаю вам, что через неделю вашу армию, как вы и просили, пополнят пять моих лучших учеников, которые должны были выпуститься в этом году. Вот их имена: Рэн Питерс, Дональд Хейл, Питер Певенси, Симус Маклаген и Стэн Ларсон. Надеюсь, они будут вам полезны. Передайте мое пожелание о здравии министру.

Ваш вечный слуга, мистер Френсис»

-Пресмыкающаяся свинья! — шепотом вскричал Великолепный король и кинул письмо на стол — Так вот куда все время студенты пропадают. Они там умирают на фронте за чужие страны и падают от рук немцев или японцев!

-Нужно сжечь это письмо — высказал предположение Эд.

-В чем смысл? Он напишет новое.

-Интересно, а министр вообще в курсе, что здесь творится?

-Вероятно, что да, раз он передает ему привет. — Питер закрыл лицо ладонями — Но вряд ли об этом не знают их родители и президент! Нужно это письмо вместе с печатью показать им.

Таким образом, братья нашли нужную бумагу и подписали разрешение об отпуске для Питера на неделю, а затем передумали отправлять это письмо мистера Френсиса родителям несчастных парней.

Проснувшись на утро люди увидели на корпусе военной академии текст «фашисты похуже немцев», а вокруг валялись письма от главнокомандующего американской пехоты с просьбой прислать еще бойцов, которые так старательно собирал мистер Френсис. И всю неделю до Рождества настигли город слухи о разбирательстве, а затем вскрылось, что и другие академии страны занимаются тем же самым несанкционированным отправлением на фронт молодых, еще мало чему наученных бойцов. Несколько десятков высокопоставленных лиц были отправлены в отставку.

========== Глава 11. У профессора ==========

Рано утром, в семь часов по местному времени, семья Певенси почти в полном составе вылетела в Англию. Не сказать, что они вполне осознано делали то, что делают, но что-то непреодолимое влекло юных королей испробовать все возможные варианты, чтобы попасть в так полюбившуюся им Нарнию.

Перед отлетом Сьюзен была строга как никогда:

-Вы занимаетесь погоней за какими-то иллюзиями, придуманными вами самими. Люси увидела какую-то картинку во сне в виде Каспиана — здесь старшая из сестер замялась, упомянув свою прошедшую любовь (к слову, иногда девушке казалось, что и она сама скучает, но после рассказа Эдмунда и Люси о прекрасной звезде Лилиандр, сильно обозлилась. Это была чуть ли не основная или даже единственная причина отказа возвратиться в свою потайную волшебную страну).

-У нас ни раз уже происходили странные мистические вещи, так что уже не удивительно, Сью — Верховный король пытался разговаривать как можно спокойнее.

-Но Аслан сказал, что мы больше не вернемся туда.

-Плевать я хотела на то, что в этот раз сказал Аслан (от кого, а от Люси это было странно слышать всем). Нарнии нужна наша помощь, а нам уже нечего терять.

-Ладно, они дети, но от тебя, Питер, я не ожидала — Великодушная королева сложила руки на груди.

-Это ты ведешь себя по-детски, Сью, а не мы. — вспылил до этого молчавший Эд — Из-за своих необузданных обид.

-Хватит бросаться на меня, Эдмунд. Не ты ли предал Нарнию в свое время?

Складки на лбу Справедливого короля разгладились, и от слов сестры осталось только вернувшиеся чувство раскаяния за свой поступок. Юноша невольно почувствовал холодный укол в сердце и, взяв в руки маленький чемодан, вышел, тихо прикрыв зв собой дверь.

-Браво, Сьюзен, молодец. — со злостью, какую редко испытывает чуткая и добрая Люси, проговорила она — Можешь гордиться собой.

Питер вслед за младшими тоже вышел из комнаты, бросив презрительный взгляд на сестру.

И только спустя минуту прошедшего времени, Великодушная королева поняла, ЧТО она сказала, и тихо заплакала, роняя горячие слезы на пол.

Уже в самолете каждый думал о своем. Эдмунда слова старшей сестры невольно заставили задуматься. Да, он навсегда усвоил тот урок, да, он изменился. Но почему он тогда чувствует, что предал эту девочку Стефани? Она кажется таким крохотным и беззащитным существом, которое всегда нужно опекать.

То, как она плакала у него на плече, при этом продолжая танцевать, разрывало сердце на маленькие кусочки. И так хотелось забрать ее с собой, в Нарнию, чтобы продолжать защищать.

*****

Не медля ни секунды, сразу после посадки, Певенси направились в новую квартиру разорившегося профессора Керка с его женой Полли Пламмер.

Дети, если их можно так назвать, не сразу отыскали нужный адрес и, несерьезно спорив друг с другом и мешкая между домами, все-таки оказались в месте назначения.

-Как на здания табличку с адресом повесить, так это нам сложно, а как стены в Букингемском дворце зубной щеткой по миллиметру чистить, так это всегда пожалуйста — шепотом ворчал Эдмунд себе под нос.

-Ну или как Белый дом еще больше отбеливать — поддержала брата Люси.

-Нас больше полугода не было, ничего не изменилось — поддакнул Питер.

Лишь голос, раздавшийся с балкона третьего этажа, который принадлежал профессору, указал им правильный путь.

Я думаю, что не стоит предавать все тонкости разговора и приветствий старого друга семьи Певенси и то, как братья выросли из мальчиков в привлекательных и взрослых парней, а Люси превратилась в жгучую красавицу. Новость о смерти родителей ребят повергла всех в шок и очень расстроила.

-Но где старшая? — поинтересовалась тетя Полли.

-Моя сестра Сьюзен — проговорил с сожалением Питер — больше не друг Нарнии.

-Да, но причем тут она? — негодующе спросил профессор, поглаживая седую бородку — Разве это мешает навестить нас?

-Мы приехали не только за этим. — Люси посмотрела на своих братьев и, прочитав в их глазах одобрение, продолжила — Мы здесь, чтобы спросить вас о том, как вы в свое время попали в Нарнию.

-И откуда взялся тот платяной шкаф — поддержал Эдмунд.

Мечтательно вздохнув, профессор Керк бросился в жаркий рассказ о своих приключениях в волшебной стране. Для тех, кто ее не знает, я расскажу ее заново вкратце. Однажды Дигори (так звали профессора) и Полли попали к его сумасшедшему дядюшке Эндрю, который хранил шкатулку, изготовленную во времена царственной и развитой Атлантиды (позже выяснилось, что они вообще не из нашего мира), в которой лежали волшебные кольца его бабушки, которые та велела уничтожить. Этими волшебными аксессуарами могли воспользоваться только дети, и безумный чародей обманом заставил это сделать своего племянника и его подругу.

Колец было всего четыре: два желтых и два зеленых. Желтые были способны были перенести к поляне с озерами (но не обратно), которые являлись вратами в другие миры. Там дети попали в Чарн, где Дигори сумел сделать глупость, выпустив колдунью Джадис (на этом моменте рассказа Эдмунда передернуло).

Зеленые же были способны перенести и вернуть обратно. Этими кольцами дети и воспользовались. В итоге они попали в совсем черный мир, где услышали песню льва, который позже подарил животным способность говорить и мыслить, как человек, а также назначил короля и королеву, дочь и сына Адама и Евы из нашего с вами мира, а также прогнал Белую Колдунью в Северные горы, где она еще несколько сотен лет набиралась сил.

Дигори взял с собой яблоко, сердцевину которого закопал в саду, и выросло из него чудное прекрасное дерево с самыми вкусными плодами в Англии. Когда дерево начало умирать, профессор Керк приказал сделать из него шкаф, через который и попали позже Певенси в прекрасную страну Нарнию. А кольца Полли и Дигори закопали в том же дворе.

-Да, но где сейчас эти кольца? — просияв от новости, что попасть в Нарнию возможно, спросила Люси.

-Все там же, — ответил профессор — но вот только прошел уже год, как я продал то имение.

-Кому?

-Какому-то мистеру Кингсли.

-Его жена кстати — очень милая женщина. — приятно улыбнулась тетя Полли — Она говорила, что они уезжают завтра куда-то на курорт. Говорит, зима достала…

-Это же наш шанс! — вскричал Питер и посмотрел на брата — Проберемся в сад, откопаем кольца.

Эдмунд забегал вылупленными глазами, а затем обреченно вздохнул:

-У меня нет выбора, да?

-Нет, — сказала на этот раз Люси и улыбнулась самой искренней улыбкой — абсолютно никакого.

Таким образом, было решено, что Певенси, переодевшись в рабочих, проберутся в сад бывшего дома профессора Керка и выкрадут кольца, которые так были им нужны. На утро братья и сестра раздобыли форму (и неважно, как они это сделали), а к сумеркам взялись за дело.

========== Глава 12. Один на троих ==========

Ровно в пять часов вечера Певенси были у ворот бывшего имения профессора Керка. Братья и сестра пробрались в дом, дабы забрать одну вещь, которая была спрятана еще дядей Эндрю на его чердаке. А точнее, это были все анализы эксперимента, которые сумасшедший чародей записал после того, как на его глазах создалась Нарния. Кроме того, они понимали, что в Нарнии им понадобится оружие, которое было найдено в подвале (остатки тех выставочных старинных экземпляров, что стояли здесь, и которые так настрого запретила трогать миссис Макриди).

Найдя нужные записи, Певенси быстро побежали в сад. Здесь Люси резко остановилась перед открытой дубовой аккуратной дверью, с интересом поднеся палец к губам.

-Лу, ты чего? — нахмурившись, спросил Эдмунд.

Вместо ответа младшая сестра молча прошла в дверной проем, а братья, поняв на что она так с интересом смотрит, повторили ее действия. Эти стены и этот интерьер были настолько знакомыми. Прошло уже в совокупности около восемнадцати лет, а все было, как вчера.

Люси подошла к платяному шкафу и аккуратно провела по его дверке рукой, а затем отодвинула шубы и, протиснувшись между ними, дотронулась до деревянной стенки.

-Дважды одним путем туда не попасть. — обличила факт Отважная королева — Очень жаль. Тогда могли бы ходить туда и обратно, когда пожелаем.

-Но Аслану было угодно закрыть для нас все ходы.

-У нас есть шанс, и он нас ждёт. — сказал Питер — Надо торопиться.

Певенси незамедлительно приступили к работе. Будучи рабочими, Питер и Эдмунд не вызывали подозрений ни у кого, кто изредка приезжал из окрестных домов. Люси смирно стояла возле братьев по обратную сторону забора и подгоняла их для более быстрого продвижения дел. Но замерший земляной грунт не так то просто было протолкнуть лопатой.

-Еще раз подгонишь, и я тебя в это переодену и в руки грабли дам — тихо ругнувшись, сказал Эдмунд.

-Ну вот я и буду быстрее, а вы…

-Кажется, что я на что-то натолкнулся — прервал их разговор старший брат, а затем копнул еще пару раз. В земле показался уголок шкатулки, которую незамедлительно откопали. Певенси с удивительной горячей быстротой открыли её, немного затруднившись со взломом замка.

В красивой узорчатой коробочке лежало четыре неземной красоты кольца, которые сияли при зимнем свете луны. Осталось лишь решить, какое кто из них наденет. Питер вызвался надеть желтое, потому что, по егословам, возвращаться ему уже было незачем, а младшие еще смогут устроить свою жизнь. После долгих споров на том и решили.

-На счет три. — скомандовала Люси — Раз, два, три…

Великолепный король и Отважная королева исчезли, как будто их и не было в этом мире. Эдмунд не успел сделать то же, что и его брат и сестра из-за нелепой случайности (выронил свое кольцо), которая повлекла за собой непредвиденные последствия.

-Что ты здесь делаешь? — спросил женский голос откуда-то сверху, когда Эд наклонился за уроненной драгоценностью и, к своему дичайшему удивлению, увидел ноги. Затем он поднял глаза на его владельца, а точнее владелицу.

-Стефани?! — шепотом воскликнул Справедливый король. Глаза девушки пылали злостью и разочарованием с примесью негодования. Было ощущение, что она уже знала, что встретит своего школьного заступника здесь — Привет…

-Ты — последняя сволочь, Эдмунд Певенси! — Стефани ударила парня своей сумкой по руке — Нельзя так просто взять и исчезнуть в никуда!

-Как ты меня нашла?

-Сьюзен рассказала, куда ты там поехал (Эд напрягся)! Что ты в Англию смылся и возвращаться не собираешься!

-Тише, тише… Я все могу объяснить. — Справедливый король выставил ладони вперед, дабы защититься от последующих возможных ударов — Только дай мне то, что у тебя под ногами. Становится холодно.

Эдмунд сейчас понимал, что станет законченной свиньей, если заберет кольцо и бросит Стефани здесь одну замерзать в полном недоумении и, возможно, отчаянии.

-Что это?! Колечки что ли носишь? — не переставала кричать девушка.

-Стой! Только не надевай, и я все расскажу. Просто выслушай.

-Я не собираюсь ничего выслушивать! И что случится? А? — Стефани подняла драгоценность и просунула в него палец, а Эдмунд, быстро среагировав, успел схватить ее за плечо. Далее тьма, а затем не очень мягкое приземление.

*****

Питер и Люси после того, как надели каждый свое кольцо, оказались где-то в лесной местности возле реки. Вокруг практически никто не издавал ни звука. И только пение местных птиц разносили по чаще свои голоса.

-Лу, Эд, вы здесь? — спросил Питер после некоторой заминки.

-Я здесь — подала голос младшая королева.

-А где Эдмунд?

Оглянувшись вокруг, брат и сестра долго звали Справедливого короля, выкрикивая его имя, но все безуспешно. Отчаявшись, они пошли вперед. Питер не на шутку заволновался, но сумел не потерять самообладания, которое сейчас было очень нужно. Люси невольно грустно всплакнула.

Вскоре Певенси начали опознавать местность.

-Стой, ты слышишь? — спросила младшая сестра.

-Что? — не глянув на девушку, спросил Питер и продолжал рассекать ветки.

-Журчание… Там… — прислушавшись, Верховный король понял, что Люси права, и где-то поблизости действительно река рассекает прибрежные камни. Побежав на звук, они вышли к реке Быстрой.

Здесь Певенси испытали неописуемую радость, так как окончательно убедились в этом. Да, они в Нарнии. Да, все получилось, а значит, что теперь все будет хорошо и, по воле Аслана, они останутся здесь до конца времен. Брат и сестра тут же побежали брызгаться и плескаться в воде. Питер часто подставлял себя под удар и поддавался Люси. Впервые за долгие месяцы они улыбались и смеялись настолько искренне.

Но нужно было и подумать, что делать дальше и куда идти. Сошлись на том мнении, что сейчас им нужно разжечь костер и найти пропитание, а далее двигаться к тельмаринскому замку и там попросить помощи в том, чтобы найти Эдмунда.

Возможно, у вас возникнет вопрос в том, почему Люси не могла воспользоваться кольцом и проверить все в имении. Она это и сделала, но брата там не нашла. Зато они додумались захватить с собой некоторую еду и оружие.

Но, не успев даже разжечь так приятно греющий тело костер, о котором мечтали замерзшие в ясную прохладную нарнийскую ночь Певенси, они услышали где-то в лесу крики.

Питер приказал остаться Люси, которая уже подготовила захваченный с собой кинжал, на месте, к ее неудовольствию, и отправился на разведку. Верховный король обнаружил перед собой девушку-фавна, возле которой стояло три нахальных тархистанца и один малыш из рода наполовину козлов-наполовину людей.

-Прошу, отдайте мне его, забирайте все, но не трогайте сына! — плакала женщина-фавн, часто всхлипывая.

-Весь род бы ваш истребить, да все руки не доходят у короля. Что ж, начнем и с вас — один из тархистанских воинов поднес нож к горлу напуганного малыша, а остальные держали мать.

Далее раздался звон ударяющегося друг об друга металлических меча. Внезапно для сбитых с толку юношей, на них налетел Питер. Положив двоих наземь без лишних слов и звуков, но в большущей ярости от увиденного, ведь ужасно было поверить в то, что можно опуститься настолько низко, он оставил одного в трезвом уме и почти в полном здравии.

-Что вы здесь делаете? — по-королевски потребовал ответа глава нарнийского государства — Отвечай!

—Кто ты такой вообще? — пробуя вырваться из-под ноги Питера, брыкался тархистнец.

-Не отвечай вопросом на вопрос, презренный. Как вы сюда попали?

Парень не нашел ничего лучше, кроме как укусить ногу помешавшего им незнакомца и снова схватиться за свой меч. Но все-таки неопытный подчиненный богини Таш не смог устоять перед силой и мастерством Верховного короля и пал от его руки.

========== Глава 13. В пустыне ==========

Стефани первая из двоих открыла глаза. Приподнявшись на локтях, она поняла, что сильно ударилась головой, потому что затылок дал о себе знать жуткой болью. Она оглянулась по сторонам. Как странно, только что она находилась в сумеречном зимнем холоде, а сейчас в знойной пустыне при напекающем солнце.

Последнее, что девушка помнила, — то, как она разозленная надевает кольцо, а потом темнота и удар об землю. Стефани ущипнула себя, подумав, что спит. Но боль в голове и теперь в руке казалась сильно уж реальной. Затем она обнаружила недалеко от себя лежащую фигуру. Девушка прищурилась и подошла поближе. На песке, закрыв глаза, лежал Эдмунд.

POV Стефани

В данный момент происходило слишком много странного. Я невольно залюбовалась лежащим передо мной парнем, забыв обо всем. Когда в тот Зимний бал он сказал, что больше не вернется, я не смогла поверить услышанному. Несколько дней я сидела дома, не выходя на улицу и плача.

Затем ничего не оставалось, кроме как пойти к нему домой. Там мне открыла Сьюзен, которая лишь сказала, что все ее родственники сейчас в Англии в «погоне за фантазиями» и указала то место, куда нужно приехать. Еще старшая из сестер полюбившийся мне семьи Певенси сказала, что, возможно, мне удастся их спустить на землю с небес.

Я наскребла свои деньги, которые получала, работая волонтером и вылетела, как только смогла, думая о своей встрече с НИМ. Я и злилась, и скучала, и радовалась — все вместе. Но сейчас вот он, Эдмунд (как сладко произносить это имя), живой и настоящий. Черные смоляные волосы обрамляли белую кожу, а пухлые губы сомкнулись.

Я слегка дотронулась до плеча парня, отчего тот очень быстро вскочил и вытащил меч из ножен. Как я сразу его не увидела и зачем он вообще ему нужен? И это не единственный вопрос, который начал меня сильно волновать.

-Стефани?..

-Эд, где мы? — спросила я, подойдя к парню поближе и почувствовав, что мне очень жарко. Я незамедлительно сняла с себя свою легкую шубу.

-Ну, как тебе объяснить. — Эдмунд широко и искренне улыбнулся, и я заметила, что его глаза чуть ли не плачут от счастья — Мы в Нарнии.

-Где? — озадаченно вырвалось у меня.

-Я знаю, это трудно понять, даже очень, но… — тут Певенси оборвал себя на полуслове, повернув голову куда-то назад. Я прислушалась и сделала то же самое. Где-то неподалеку скакали лошади. Эдмунд резко взял меня за запястье, и мы забрались за какую-то песочную гору и спрятались за ней.

-Ты объяснишь мне наконец… — я осуждающе посмотрела на парня.

-Тсс, помолчи пожалуйста — шепотом попросил он меня.

-Нет, я не желаю! Я буду хоть кричать.

-Я сказал замолчать. — Певенси просверлил меня королевским величественным взглядом, которого я даже испугалась. Мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться. — Тархистанцы…

-Отлично, вот этот нам все и выложит. Сколько нам еще ехать? — один из старых смуглых людей, которых Эд назвал какими-то тархистанцами, достал из кармашка в седле карту. Затем я на нем же (на седле) увидела маленькую фигурку. Это был лис, судя по цвету.

-Недолго вам осталось ехать, негодяи. — проговорил к моему ужасу рыжий зверь — Скоро повяжут и вас и карты будут не нужны.

-Закрой пасть! — второй мужчина с седой недлинной бородой ударил лиса по морде — Договоришься сейчас. Не здесь нам нужно что-либо рассказывать.

Я повернулась к Эдмунду, но его уже не было рядом со мной. Я огляделась по сторонам и нашла его глазами уже в нескольких шагах от тархистанцев, закутанного в шубу. Если честно, то сейчас в моей голове пронеслось тысяча печальных картин. И все они красочные, но ни капли не счастливые.

-Ребят, у вас не найдется хоть капли воды? (Боже, он серьезно?!)

-Юнец, ты что, заблудился что ли? — насмешливо спрашивал седобородый — Или не видишь, что перед тобой гвардейцы короля Азамата?

-О, я еще и слышу вас, господа. — Эдмунд криво поклонился — Не гоже вам зверей простых обижать.

-Эй, ты че, пес? — уже грубо спрашивал второй из тархистанцев — Страх что ли потерял? Мы здесь важные особы, а не абы кто.

-И мы собираемся отобедать, поэтому всякая грязь нам ни к чему — у меня сжались кулаки от того, как они только что назвали моего друга. Грязь?! Сами-то потные и страшные, как старые медведи. Чьи они там гвардейцы?

-Отлично. — Эд выпрямил спину — Вам тарелочки для пищи начистить или ваши бородатые лица?

Бородатый тархистанец вынул свой меч из ножен и уже было замахнулся на Певенси, но Эдмунд, не растерявшись, вынул свой из-под шубы и начал атаковать. Завязался неравный бой между двумя потными дядьками и моим другом. Он умело маневрировал в руке мечом, нанося один за другим удары.

У того, что без бороды, но с черными волосами, Эд первым выбил меч из рук, но тот принялся за кинжал, проведя его лезвием по щеке парня. Из того места полилась алая кровь. Но, кажется, он испугался этого гораздо меньше, чем я, и продолжил бой.

Вскоре черноволосый упал наземь и больше не встал. Бородатый с яростью, блеснувшей в глазах, начал атаковать и, проведя мечом где-то под ногами Эдмунда, предстал перед ним свысока, обезоружив юношу.

-Не надо соваться, куда не просят, нечестивый ты юнец — тархистанец занес меч так, что удар пришелся бы прямо в сердце его противнику, но не успел. Эдмунд взял горсть песка и кинул его в глаза бородатому. Затем расторопно подобрал свое оружие и изогнутую саблю черноволосого и повел бой уже двумя руками.

Под несколько минутные свисты и лязги ударявшихся друг об друга мечей, сбитый с толку таким мастерством юноши тархистанец упал на песок, а на одежде в области немного пухлого живота выступила кровь.

Эдмунд посмотрел в мою сторону и дал знак подойти к нему. Я, не раздумывая, повиновалась. Затем мой друг снял веревки со связанного лиса.

—Благодарю вас, сир. — с лицом, похожим на улыбку, проговорил рыжий — Как мне отблагодарить вас за спасение?

-Ну мы бы с моей спутницей не отказались бы от ночлега, если в таковой нас сможете проводить — с улыбкой отвечал Певенси.

-О да, конечно, мой дом находится за пару миль отсюда. Мы можем двинуться туда. Позвольте узнать имя моего спасителя.

-Эдмунд, а мою спутницу зовут Стефани.

-Ваше величество?! О, Великий Аслан! Я имею честь быть вырученным из рук нечестивых тархистанцев королем Эдмундом! — лис согнул лапы к песку, изображая поклон, а я окончательно потеряла смысл нити этих событий.

-Так, что здесь происходит?! — не выдержала я — Где мы вообще?!

-Миледи, вы сейчас находитесь в Тархистане, недалеко от границы с великолепной Нарнией, королем которой является сопровождаемый вас юноша.

Я озадачено посмотрела на Эдмунда, тот, улыбаясь, кивнул мне, а его взгляд говорил «я чуть позже тебе объясню». Мы решили, что здесь оставаться нельзя, взяв наши шубы и положив их в сумки, которые были прикреплены к седлам, а затем Певенси умело вскочил на тархистанскую лошадь и посадил меня за своей спиной, а лис, которого, как оказалось, зовут Брук, занял второго скакуна.

-Держись за меня крепче — посоветовал Эдмунд.

-Что?

-Давай, обними меня за талию и поехали. Ты же не хочешь упасть — парень явно наслаждался моим смятением и тем, что ничего я понять не могу.

И пока мы скакали по знойной пустыне галопом, что приносило мне приятные ощущения (в особенности то, что мне посчастливилось сейчас быть рядом со своей тайной любовью), пустился Брук в рассказы о том, что такое Нарния, о победе над Белой Колдуньей четырьмя детьми Певенси, которые пришли из нашего мира. Рассказал он и об Аслане, и о Золотом веке Нарнии, и о спасении ее от тельмаринов, и он наслышанном знаменитом плавании на Край Света. Иногда Эдмунд в чем-то поправлял его или уточнял детали. Скажу одно: если это все мне снится, то я не хочу просыпаться.

========== Глава 14. Тайна лиса ==========

К поздней ночи наши герои были уже в Нарнии у дома лиса. Стефани, положив голову на спину Эдмунду, уснула и уже ни о чем не думала. Хватит с нее новостной информации на сегодня. Подъехав в пункт назначения, Справедливый король аккуратно слез с лошади, а затем принял на руки спящую девушку, чтобы не разбудить.

-Спасибо, что забрал меня отсюда. — бормотала Стефани в полусне и обвила тонкими руками шею Эда — Не оставляй.

-Вы и ваша спутница слишком вымотались, Ваше Величество. Моя жена сейчас вам постелет. У нас не так много места, простите, но…

-Все в порядке. — Эдмунд улыбнулся, приподняв сонные глаза, и зевнул — Нам достаточно.

Брук благодарно кивнул и постучался в дом. Оттуда выбежала лисица и с жаром обняла мужа. Они недолго о чем-то говорили, а потом она поклонилась, опустив нижние лапы, и приветливо пригласила пройти высокопоставленных гостей в дом.

*****

Эдмунд проснулся рано утром, что называется — ни свет, ни заря. Солнце только-только начало подниматься из-за горизонта и дотрагиваться своими лучами до земли. Голова самую малость кружилась. Парень пролежал в кровати еще с полчаса, пытаясь уснуть, но тяжелые мысли о тархистанцах, Стефани и вообще о происходящем в Нарнии не давали этого сделать.

Поняв, что предаться видению снов уже никак не получится, Эдмунд решил прогуляться по лесу, не отходя далеко от хижины и взяв с собой меч на всякий случай. Около десяти минут Певенси удалось побыть в одиночестве, как он услышал за спиной шаги.

-Не спится? — спросила Стефани, укутавшаяся в короткое под стать лисьему росту одеяло, как в кокон и пригласила друга присесть рядом с ней на упавшее бревном дерево.

-Не могу спать. Нужно двигаться во дворец на помощь Каспиану.

-Почему ты не рассказал мне все сразу, как вы решили ехать в Англию и зачем?

-А ты бы поверила? — озадачено посмотрев на подругу, спросил парень.

-Ты знаешь, наверное, да. Всегда у меня была вера в то, что где-то есть иной мир. Гораздо лучший, чем наш. В моей жизни всегда было мало света, и события кружились в одинаковом ритме, как колесо сансары. — Стефани подсела поближе к Эдмунду — К тому же я всегда видела в тебе что-то величественное и королевское, но не понимала почему. Теперь понимаю.

-Мне очень приятно слышать это, Стеф. Но этот мир полон опасностей, и если ты захочешь вернуться в наш мир, кольцо всегда будет у тебя — Певенси указал на драгоценность, которая была на пальце девушки. Она немедленно ее сняла и положила в карман брюк.

-Нет, не хочу. Я вот раньше не боялась умереть, так и не совершив ничего великого, а теперь понимаю, что не хочу так. Не хочу, чтобы когда-то моя могила стала безымянной, как и те другие на старых кладбищах, где ты уже никогда не найдёшь нужного человека, как бы не пытался. Я не хочу сидеть в офисе с девяти до пяти, чтобы потом вернуться домой к восьми вечера, приготовить еду и лечь спать, ведь завтра очередной бессмысленный день в этой бессмысленной жизни. И после смерти о тебе будут помнить лишь несколько человек, которые когда-то тоже умрут, как и память о тебе. Как будто тебя никогда и не было. А сколько таких «не существовавших»?

-Все было действительно настолько ужасно? — Эд с сочувствием посмотрел на Стефани.

-Знаешь, эти глупые мысли, когда ты думаешь о суициде не потому, что не хочешь жить, а потому, что так больше не будет проблем и стресса. Ты хочешь жить и чувствовать, но слишком много всего. Просто не хочется верить в то, что вот это мой уровень, мой потолок, выше я уже не перепрыгну, это моя планка. Не хочется, чтобы вот так бессмысленно и прошла жизнь. Но здесь, наблюдая за тобой и слушая твои рассказы, я понимаю, что способна на большее, что готова пойти на многое, пусть и Нарния мне пока еще не знакома.

-Знаешь, по-моему, нарнийский воздух так на всех действует. Но я рад, что ты здесь, потому что привязался к тебе, и ты и Сьюзен, какие бы у меня ни были с ней разногласия, — это единственное, что удерживало меня в том мире.

-Эдмунд, я хотела сказать, что… — Стефани уже хотела было сказать в порыве откровенности и прокричать, что любит его, короля, хотя и боялась этого статуса, но…

-Ваше Величество, вы здесь? — скорее утверждал, чем спрашивал откуда-то взявшийся Брук — Мы уже начали волноваться, что с вами что-то случилось. Моя жена Хельга готовит завтрак, вы бы не хотели?..

-Конечно, мы уже идем.

*****

По пришествии в лисью хижину голодные Эдмунд и Стефани буквально накинулись на завтрак. Хельга готовила просто отменно, в чем не было сомнений. Но не было времени долго расхваливать пищу, ведь нужно было приступать к делу.

-После плавания на Край Света, о коем разнеслась молва, прошло всего лишь три года, но за это время много что изменилось в Нарнии. Год мы жили в добром здравии, начали осваиваться Одинокие острова, король Каспиан приказал снова отстроить Кэр-Параваль (Эдмунда эта новость очень обрадовала). Но злостные тархистанцы снова взялись на свое. На земле грифонов начались восстания тельмаринцев, которые просили прогнать, как они выражаются, нарнийскую нечисть.

Восстание удалось подавить, но это не успокоило никого. Вскоре на наши земли пришли тархистанцы, но его Величество король об этом не знает. Эти варвары оккупировали около трехста миль от южной границы и вглубь.

Тайно собравшись, мы решили, что обязаны предупредить короля, но грифоны были бы слишком заметны, несмотря на их быстроту и ловкость. Я предложил свою кандидатуру на то, чтобы пробраться из кольца оккупации, но я был схвачен двумя гвардейцами, от которых Ваше Величество имело милость спасти меня.

-К тому же нарнийские плодородные земли начали замерзать и перестали давать урожай. — добавила Хельга, кипятившая чай — Нам приходится платить втридорога за тархистанский хлеб.

-А что Орландия? Почему оттуда не закупать продукты? — Эдмунд напрягся от таких новостей.

-Нашего союзника постигла та же участь, что и нас, сир. Они также пострадали от неурожаев и теперь вынуждены платить этим нечестивым псам! — Брук стукнул мягкой лапой по столу.

-Тогда чего же мы медлим? — Справедливый король поправил ворот рубашки — Нужно предупредить Каспиана и завершить твою благородную миссию.

-Ваше Величество, это не ваша забота.

-Забота любого короля — охранять и защищать свой народ от всяких напастей — возразил Эдмунд, на что Брук не нашел ответа.

-Я иду с вами. — высказалась Стефани и сложила руки на груди — И не надо меня отговаривать, сразу предупреждаю.

В итоге через около полутора часа сборов трое путников выехало в дорогу. Хельга заботливо предоставила пропитание на ближайшие три дня, теплые плащи для всех, салфетки и еще много чего лишнего, что класть по идее не надо было бы.

========== Глава 15. Созвездие мести ==========

Если Эдмунд и Стефани случайно (а может и нет) оказались в Тархистане у ее границы с Нарнией, то Питер и Люси угодили, сами того не зная, прямо в дебри лесов. После продолжительности короткого боя, где победу одержал Верховный король, маленький фавн кинулся к нему на шею и горько, но в то же время и радостно и благодарственно, заплакал.

-Луни, это некрасиво, прекрати — осекла его пришедшая в себя мать.

-Все в порядке, мисс. — улыбнулась Люси — Мы в Нарнии?

-Да. — молодая девушка-фавн немного недоверчиво посмотрела на спасителей — А вы кто?

-Я — король Питер, а эта очаровательная девушка (она ласково улыбнулась) — Люси Отважная — после таких новостей традиционно лесные жители принялись раскланиваться и благодарить, что сильно смутило брата и сестру Певенси.

Позже из рассказа обитательницы дебрей по имени Лана стало ясно, что эти трое негодяев — вовсе не тархистанцы, хотя очень похожи, а местные сборщики налогов (население называет их лесными клептоманами из-за высокого процента податей) из тельмаринских, которые уже на протяжении нескольких месяцев грабят местных жителей. На вопрос Питера о том, почему же Каспиан с этим не борется, девушка-фавн ответила, что король вот уже неделю болен, а наместник этих земель Вакиль, несмотря на многочисленные жалобы, ничего не делает, хотя пытается убедить всех в обратном. По их мнению, в том числе и сам глава государства.

-Почему же вы сами ничего не сделаете? — удивилась Люси.

-А что мы можем сделать? Не бунт же поднимать, иначе против нас все ополчится. Вакиль свесит все на то, что мы нетерпимы к тельмаринам и не признаем их. Вот так и живем, надеясь на чудо.

Пройдя еще несколько метров, на столбах деревьев путники заметили много белых помятых ветром плакатов, на которых была нарисована синими чернилами фигура, похожая на женскую, в капюшоне. И крупным шрифтом начертано «разыскивается за преступления против власти».

-Кто это? — Питер озадачился этим вопросом, обращаясь как-будто к дереву, на котором и была повешена листовка.

-Она называет себя Созвездием мести. — раздался детский голосок маленького Луни — Некоторые говорят, что она разбойница, но на самом деле это неправда. Она защищает нас он тельмаринских налогосборщиков и раздает деньги коренным нарнийцам. И за нее назначена награда.

-Некоторые люди не поддерживают это. Они просто не платят столько, сколько мы. — продолжила рассказ сына Лана — Но эта девушка — наша надежда. Сначала я было подумала, что вы из нее шайки, Ваши Величества.

-Прям как наш Робин Гуд, правда, Питер? — Люси провела справедливую аналогию.

-Да. Я надеялся, что в этой стране в них никогда нужды не будет. — Верховный король сдвинул густые брови к переносице — Нам нужно немедленно добраться до Каспиана и положить конец этим самовольствам.

Несмотря на основательные просьбы фавнов оставить гостей у них, Певенси как могли отказывались, ставя акцент на том, что им срочно необходимо выезжать во дворец, и это не терпит отлагательств.

*****

Вот уже несколько часов король и королева брели, раздвигая ветви мечом и руками, из-за чего у обоих оставались неглубокие, но больные царапины, иногда прорезающие кожу до выступающей крови. Таким образом, Певенси успели даже порвать одежду.

Судя по ориентиру Питера, к тельмаринскому замку они должны были добраться к завтрашней ночи, если двигаться без привалов. Или к утру следующего дня, что вероятнее, если они будут ненадолго останавливаться. В конце концов силы обоих иссякли, и брат и сестра решили поспать по очереди: сначала Люси, а потом Питер.

Проспав пару часов, молодая королева встала на пост. После часа скучного дежурства, ей послышались тихие шаги, протаптывающие подмерзший твердый грунт, иногда до хруста опускающий растения.

Люси аккуратно в полуприсяди поползла на звук и вытащила прихваченный из того мира кинжал из ножен. Через минуту она убедилась, что не ошиблась, и кто-то действительно выбрался на ночную прогулку. Оставалось лишь надеяться, что с мирными целями. Девушка спряталась за кусты и выжидала. Шаги становились все громче, показались трое юношей, и Отважная королева уже была готова выскочить и застать врасплох идущего, как кто-то подкрался сзади и зажал ей рот ладонью. Люси обернулась и увидела… Стефани?!

Старая подруга приложила палец к губам и указала им же в сторону, где был Эдмунд, который тихой поступью подходил к дюжине недоброжелательных тельмаринов, которые как раз обсуждали нам известного Созвездие мести.

-Да я б эту шайку давно бы уже словил и голову на столбе повесил за неподчинение. Ишь ты какая резкая.

-Как бы не так, а о Нахиме слышал? Она ему, бедолаге, глаз вышибла.

-Да ну? — оживились все остальные.

-Ага.

-Вот те на… — самый молодой из воинов раскрыл карту. Эдмунд уже держал меч наготове, чтобы заставить негодяев выдать чуть больше правды о наместнике Вакиле и его бесчинстве, как раздался крик, и его опередили.

-И вам глаза выбью, коли начнете грабежи — угрожающе прорычал женский голос откуда-то с дерева, и один из тельмаринов уже был наколот на саблю изогнутой причудливой формы, как шашлык на шпажку. Через несколько секунд показался еще один высокий молодой человек в маске, которая закрывала лишь верхнюю часть лица до носа. Его скулы и тонкие губы сияли мужественностью и даже свирепостью, а густые, почти черные брови придавали уверенный вид.

Девушку было рассмотреть сложнее, потому как ее маска скрывала тонкое личико полностью. Лишь только рыжевато-каштановые густые кудрявые волосы длиной до колена и собранные в косу, выглядывали из-под короткого плаща.

Поняв, что двое новых лиц не справляются, Эдмунд кинулся на помощь им и даже убил одного из тельмаринов. Девушка, ловко владея обеими руками, билась ими, держа сабли и протыкая одного за другим. Парень, её попощник, не отставал и тоже бился на славу.

Неожиданно для Эдмунда, рыжеволосая накинулась и на него, застав врасплох. Сначала Справедливый король несмело отбивался, но затем бой принял другой оборот. Юноша начал наступать на девушку, стараясь серьезно не ранить, ведь понимал, что она явно его с кем-то попутала.

-Бьешься хорошо, малец, — с высокомерием похвалила она Эда — но недостаточно хорошо — далее последовал страшный удар по плечу, из которого ручьем пошла кровь, и затем падение. Длинноволосая нависла над ним и держала меч на прицеле.

Люси уже хотела кинуться на помощь брату, а Стефани чуть ли не плакала от увиденного и сжимала в руке острую палку, готовая броситься вслед за подругой, но откуда не возьмись появился Питер и поставил свой меч между Эдом и прекрасной разбойницей.

-Сразись с равным себе — озлобленно сказал он, и завязался страшный бой, где уже никто никого не хотел щадить. Спутник девушки вступил в схватку с раненым Эдмундом, но Люси недолго позволила ему участвовать и сама кинулась на защиту брата, велев Стефани позаботиться о нем.

Уже выдыхавшаяся рыжеволосая незнакомка потеряла саблю, которую Верховный король выбил из рук. А затем повалил и саму девушку наземь. Она ползком дошла до дерева и прижалась к нему, но Питер продолжал наступать.

Затем Пит выбил ногой оставшееся оружие и снял с рыжеволосой маску. Она испуганно-просяще посмотрела на него своими прекрасными ярко-зелеными глазами. Тонкие цвета молочно-розовой лилии губы были чуть приоткрыты и жадно глотали воздух. Нос и щеки усыпаны веснушками, а тонкие каштановые, как-будто недавно оформленные брови, вздымались вверх и вниз. Верховный король невольно залюбовался ей и уже начал опускать свой меч, как девушка схватила ветку и больно, до красного следа на щеке, ударила его, а затем выбила клинок у Питера и бросилась бежать, натянув маску. Ее друг бросился за ней.

-Эдмунд, да дай я тебе перевяжу руку. — старший Певенси услышал умоляющий голос Стефани — У тебя кровь не останавливается.

-Да не нужно ничего, не умираю же — отнекивался брат.

-И как вы тут оказались? — прервала их «мирную беседу» Люси.

-А это уже долгая история, и у нас для вас новости.

Ребята дружно разожгли костер, и каждый принялся рассказывать то, что знает. Не обошлось и без подтруниваний Питера на тему того, что эта лесная незнакомка его очаровала, а так же нравоучений для Лу, которая должна была предупреждать старшего, а не самой бежать в разведку. А на утро все вместе они двинулись в путь, кроме, разве что, лиса, потому что Эдмунд счёл нужным направить его обратно.

========== Глава 16. Просто о рыбе ==========

Дебри лесов, обрамленные бесконечно красивым и опасным зеленым цветом, прохладные нарнийские ночи, во время которых даже жаркие языки пламени костра не могут до конца тебя согреть, холодный земляной грунт, скрытый под острыми недружелюбными опавшими ветками — все это испытывали на себе трое древних монархов и их подруга вот уже на протяжении двух дней.

За это время им не встретилось ни одного живого существа и, как это ни странно, ни одной дриады или живого дерева. Они молчали, будто никогда и не были по-настоящему живыми. Казалось, что подземная изморозь навсегда оставила их недвижными.

Взятая с собой еда уже заканчивалась, приходилось все ловить или собирать самим. Остроумной Стефани даже пришло в голову то, как можно сделать неплохие удочки для поимки рыбы. Здесь, в Нарнии, она уже не казалась такой маленькой слабенькой девочкой, как это было раньше. Напротив, оказалось, что у нее за плечами большой опыт по выживанию на дикой природе, да и вообще. Попробуй тут не сломаться в детдоме, а потом в школе и в неродной семье, которая родной ее так до конца и не восприняла.

Когда в очередной раз Эдмунд и Питер отлучились на добычу еды, Люси наконец-то убедилась в своих подозрениях и сочла нужным высказать их.

-Стеф? — Отважная королева подсела ближе к подруге и замысловато улыбнулась.

-Мм?

-Тебе ну очень-очень нравится Эдмунд?

-Что? Нет, я лишь…

-Что?

-Я ничего, а ты что?

-Это вот я как раз ничего, а вот ты что-то!

-А что я?

-А ничто.

-Ну в том-то и дело, что ничто.

-А нет, что-то есть — Люси прищурила глаза.

-Что есть?

-Что-то.

-Что-то — это что? И вообще, мы долго тут чтокать будем? — обе девушки задумались над своим разговором, полным какой-то несуразной и невозможной для разбора бессмыслицы, и звонким колокольчиком захохотали на всю округу так, что за километр от них Питер сумел лишь подумать: «Девчонки, девчонки…» и коротко улыбнуться.

-Но, а теперь серьёзно. — Лу принялась заплетать подруге косички — Как давно ты в него влюблена?

-В кого? — Стефани продолжала строить из себя дурочку.

-В кого-то с именем на Э и фамилией на П. Стеф, это же в глаза бросается.

-Ладно, хорошо, да. Только не говори никому пожалуйста, ладно?

-Да я-то не скажу, а вот ты скажешь. Ясно?

-Посмотрим.

-Девчонки, — послышался голос самого Эдмунда смешано с хрустом сухих веток — вы костер разожгли?

-А мы должны были? — хором отозвались девушки.

-Вообще-то я сказал вам об этом перед уходом. — вступил в разговор Питер и серьезно нахмурился — Нам с Эдом теперь еще и этим заниматься?

-Прости, мы заговорились, — Люси надула розовые губы — сейчас я соберу ветки и…

-Не нужно. От вас одни проблемы — Верховный король отмахнулся, даже не взглянув, и ушел куда-то в чащу.

Лу и Стефани неоднозначно переглянулись, а затем вопросительно, будто бы полагая, что он наверняка знает ответы на их вопросы, посмотрели на Эдмунда.

-Что? — теперь ничего не понял Справедливый король.

-Что это с Питером?

-Не знаю, он со вчерашнего дня такой. Я стараюсь с ним толком не говорить — парень принялся за чистку рыбы.

-Я думаю, что он просто волнуется за Нарнию. Судя по вашим рассказам, могу сказать, что слишком много всяких странных событий происходит, и он просто уже не знает, чего ожидать и когда мы доберемся до дворца. — Стефани обратила внимание на занятие друга — Эдмунд, тебе помочь?

-А? Нет, не нужно. Но насчет Питера я думаю, что ты права. Но мы все волнуемся. И с вашей стороны было не очень-то хорошо забывать про костер.

-Да, знаю, это я виновата. — Люси крепко сжала плечо брата — Обещаю, что больше этого не повторится.

-Хорошо, но как приедем в Нарнию, и я снова поеду на какое-нибудь задание, сувениров не привезу — Эдмунд растянул уголки губ в улыбке.

-Эй, — парень получил удар по плечу, да еще и довольно больной — привезешь, иначе обратно поедешь.

-Ах так, а если не поеду? — Справедливый король смахнул рыбью чешую на платье сестре и приподнял брови.

-Ну значит, что рыбку тебе в лицо — Люси схватила пойманный морепродукт за хвост и замахнулась им Эду по голове, чего тот не ожидал и не успел увернуться.

-Стыдно старших обижать — парень схватил еще одну щучку, и завязался энергичный и эмоциональный бой. Затем к ним присоединилась и Стефани, вставшая на сторону проигрывающей подруги. Внезапно ее «оружие» наткнулось на кого-то. Это был Питер.

От неожиданного, но больного попадания девушки ему прямо в лицо, он крепко зажмурил глаза, и несколько хворостинок выпало у него из рук.

-Что у вас тут за игрища посреди леса?! — вскричал парень.

-Да так, рыбу чистим, — издевательски улыбнулся Эдмунд — видишь вон, как чешуя разлетается во все стороны. Того и гляди, и кости повылетают — Люси и Стефани захихикали, хотя вторую одолевал еще и стыд за содеянное.

-Что такое, король Питер Великолепный? Боитесь нежные ручки запачкать? — казалось, что как раз таки Эд дразнит брата нарочно.

-Ну тогда держись — старший Певенси тоже взял в руку рыбу и замахнулся ей на младшего, но получил немалый отпор. Тогда уже крики, визги и шуточные ругательства понеслись по всему лесу. Даже немая белка, спокойно занимающаяся своими скромными делами обычного грызуна, как можно быстрее собрала орехи и поспешила в дупло.

Как говорится, хорошего понемногу. Внезапно на поле войны появилось еще одно лицо, но не в обычном представлении этого слова. Стефани почувствовала сильную боль в голени левой ноги и схватилась за это место. Затем то же самое почувствовал и Эдмунд, а потом и Питер с Люси.

-Да что за мошкара нынче пошла? — Справедливый король растирал укус, который начал кровить.

-Боюсь, это не мошкара и даже не комары, а грызуны какие-то — только это сказав, Питер понял, что в его глазах все начинает расплываться. Со временем контуры перестали быть четкими, а окружные цвета яркими. То же самое почувствовали и остальные, кроме Стефани. Она дольше всех сохраняла сознание в здравом уме и смогла подползти к Люси и слабо потрясти ее за плечо.

-Лу, вставай.

-Да, хорошо, мам. Две секундочки — пробубнила та и сладко зевнула.

В то же время девушка услышала тяжелые и медленные шаги.

-А это еще кто такие? — спросил один грубый голос.

-Ну вроде не наши, не из тельмаринских — ответил мягкий баритон.

-Это я вижу, идиот! Но это явно не шайка Созвездия мести!

-Не кричи, не кричи пожалуйста! Что делать с этими будем?

-Поведем их к Сауруну, там пусть этот недоначальник решает, что с ними делать — обладатель грубого голоса взял Эдмунда за подмышки и поволок его к лошади, а второй то же самое проделывал с Люси, а затем понес, внимательно вглядевшись ей в лицо и увидев что-то такое, чего не видел раньше: прекрасное, доброе, королевское и испугался своей догадки.

-Арам, а это не?..

-Да ну?! — тот, кого зовут Арамом напрягся и понял, к чему клонит его партнер, а потом подумал и высказался — Я передумал, принесем их Вакилю… То-то будет нам денежек. Мурат, не медли!

А «мягкий баритон» все смотрел и любовался лицом прекрасной юной королевы, и что-то в груди задело его за живое, больно дернув. А потом где-то в глубине сознания он услышал грозный львиный рык.

Комментарий к Глава 16. Просто о рыбе

Эта глава получилась несколько, возможно, недонасыщенной событиями, но я надеюсь, что не упаду за нее в ваших глазах )))

========== Глава 17. А я вас узнал ==========

Двое путников, ведя своих черных вороных лошадей, из которых на каждой лежали по молодой девушке и по юноше, шли вперед всего лишь несколько часов. Снотворное, введенное с помощью мизерных стрел, похожих на дротики для дартса и выпущенное из арбалета, подействовало просто отлично, вопреки всем ожиданиям. Это, как оказалось, был никакой не грызун.

-Кто идет? — безразлично «плюнул» стражник, стоя у темного небольшого, но достаточно вместительного имения, которое было огорождено черным забором с узорами листьев и какого-то вида грызуна. Кажется, это барсук.

-Мы к господину Вакилю. У нас есть для него сюрприз — один из прибывших сладко-злобно улыбнулся и головой кивнул в сторону лошадей.

Стефани пришла в себя первая, как, впрочем, и последняя, кто при получении снотворного уснул. Видимо, на нее оно подействовало хуже всего.

POV Стефани

Я приоткрыла слипшейся глаза, и передо мной открылся необычный и странный вид. Все кругом было таким мрачным и в каком-то роде уродливым.

Тихо, чтобы не заметили, я повернула голову. Рядом со мной, закрыв глаза и безмятежно сомкнув губы, лежал Эдмунд. На второй лошади, стоявшей напротив меня, также без признаков жизни Люси и Питер. Видимо, нас решили скомпоновать по весу.

Вороной конь легким шагом двинулся с места, и через пару минут мы оказались внутри этой отвратительной ограды. Сначала я почувствовала рядом с собой холод и отсутствие чего-то будто давно привычного. Я поняла, что с лошади забрали Эдмунда и, перевалив через плечо, как какой-то мешок, понесли в мини-дворец. Затем то же самое сделали с остальными Певенси, а потом и со мной.

-Господин Вакиль сказал, что подойдет позже и приказал провести пленных в темницу.

Приказание было исполнено. Я, находясь в отличие от остальных в здравом рассудке, пыталась запомнить дорогу от входа до темницы, но начинала путаться в коридорах, редко усеянных золотыми канделябрами, которые освещали бы проходы и эти тусклые серые каменные стены. Как они только живут? Пародия на кротов?

Очень грубо и ужасно больно нас кинули на ледяной пол. Я картошку в подвал и то нежнее складываю. После того, как стражник, насвистывая какую-то мелодию и теребя ключи вокруг пальца, удалился, захлопнув решетчатую дверь, я подошла к Эдмунду и потеребила его по плечу, от чего он вяло и медленно начал просыпаться.

-Стеф? — Эд продолговато зевнул — Где мы?

-Где, где? В тюрьме.

-В какой тюрьме? — его глаза округлились до размера монеты — Лу, Пит, просыпайтесь!

-Эдмунд, еще ночь. — Отважная королева отмахнулась и положила тонкие белые ладони под голову — В школу пока не пора.

-Да, Эд, иди спать — Питер попытался нащупать одеяло, но, пошарив рукой, понял, что это вряд ли, и вскочил. Мозг наконец-то начал осознавать реальность.

Когда все наконец-то пришли в себя, то, что весьма естественно, начали рассуждать, как отсюда выбраться живыми, я рассказала все, что знала: что они в имении какого-то Вакиля, что тельмарины, если не знают, то точно догадываются, что у них в плену монархи древней Нарнии.

-Интересно, и что они сделают, если их предположение подтвердится? — я с опаской поднесла ладонь ко рту.

-Известное дело, убьют — Эдмунд по своему собственному обычаю подвел брови к переносице.

-Почему? Ведь вы короли и королевы… Эээ… королева. Почему они должны вдруг вас убивать?

-А потому, — на этот раз ко мне обратился Питер — что тут явно что-то нечисто. Грабежи, убийства, похищение, налогообложение, непонятные разбойники. И девушка эта… Как ее там? Созвездие чести?

-Созвездие мести. — поправила Люси — В общем, я предлагаю сказать, что мы торговцы.

-Без товара? — Эд на сей раз вскинул брови, образовав на лбу морщинки — Может быть, скажем, что мы из Орландии? Путники там, шли домой, все дела.

-Неплохая идея. Но каковы будут наши имена? — Питер задумался — Меня будут звать Хьюго.

-Тогда я — Фелиция — засмеялась Люси.

-Будем знакомы, я Эдуард — Эдмунд сделал важный вид и приспустил рубашку, что добавило деловитости.

-Клара —представилась на сей раз и я. Все вместе мы тихонько засмеялись. Надо же, даже на пороге возможной смерти с этими людьми легко быть веселым. Приятно смотреть на благородных; быть в их обществе — благо. Да будет всегда счастлив тот, кто не видит глупцов.

В этот момент послышался скрип трения ключа об железную ледяную дверь. Без лишних слов несколько стражниковвошло в комнату темницы (непонятно, где у них тут светлица вообще). Ко мне и Люси приставили по одному охраннику, а к парням — двое. Нас по уже известному мне пути провели до главного зала. Здесь уже было больше роскошности и убранства: красная ковровая дорожка, золотые канделябры, гербы на серых стенах, которые здесь казались белее.

С лестницы, устеленной ворсистым алым ковром, величественно спускался человек с черным длиной до пола плащом. Он шел со вздернутым носом, еще молодой, с длинными темными волосами, зализанными назад. Но не было в нем того величия и царственности, какими он, по-видимому, очень стремился обладать. Лишь тень напыщенности и ненужного хвастовства.

-Приветствую вас, дорогие гости, чем могу быть обязан вашему приходу? — молодой человек присел на какое-то подобие трона и положил ноги на столик.

-Вашим стражникам. — Питер выступил вперед и ехидно улыбнулся — Мы не напрашивались к вам.

-Ох, да, простите их за это. Просто им показалось, что вы очень похожи на… Ну скажем, древних королей и королев?

При этих словах Вакиля, каковым являлась эта «царственная» особа, у девушки, которая чистила маленькое зеркало над тумбой, выпала из рук тряпка, которая повлекла за собой опрокинутые стоящие там фрукты.

-Мелисса, безмозглое ты бедное создание! — взревел владелец имения — Немедленно все убери и удались!

-Да, повелитель — скорыми шагами несчастная служанка, показавшаяся мне смутно знакомой, полепетала прочь.

-Бедняки и рабы, не знающие денег, — люди недалекого ума — Вакиль взял себя в руки.

-Не жизнь, и не богатство, и не власть делают из человека раба, но лишь его привязанность к жизни, богатству и власти — Эдмунд заглянул в глаза этого нахала, и я еще больше начала восхищаться им, бросив умиленный взгляд.

-Вы дерзки, юноша — Вакиль положил правую ногу на левую — и красноречивы. Сразу видно королевскую кровь.

-Что вы, повелитель. — Люси склонилась в небольшом реверансе — Мой брат просто много читает. Мы из орландских ремесленников, здесь промышляли продажей. По пути домой нас как раз настигли ваши стражники и по неизвестным нам всем причинам приняли за древних монархов, да хранит их Аслан.

-Не смейте здесь произносить это имя! — глаза владельца имения налились кровью. Он аж вскочил со своего трона, до смерти напугав нас всех. Казалось, он сейчас готов был Люси распять.

-Мы в Нарнии, а значит в свободной стране, где имя Великова льва почитается святыней! — взревела я, прокричав эти слова в лицо Вакилю, за что незамедлительно получила пощечину. Адски жгучая боль растеклась у меня по лицу.

Дальнейшие события развернулись очень быстро. Эдмунд с помощью какой-то звериной силы кинулся вырываться от стражников и одним махом уложил моего обидчика на пол. Вакиль рассвирепел и одним взмахом руки повелел воинам проучить моего друга.

Певенси пробовал отбиваться, но один из людей в доспехах повалил его на красную ковровую дорожку и ударил ногой в живот. Эдмунд свернулся калачиком, закрывая лицо ладонями, но это его не спасало. Я только и могла слышать, как он беспомощно стонет под гнетом чужих ударов.

-Хватит! Перестаньте немедленно! — в панике кричала я, надеясь, что это скоро кончится. Питер рвался на помощь брату, но подошли новые стражники, которых он чисто физически не мог одолеть. Люси начала плакать, да и я сама чувствовала, как подступают слезы. Они накрыли глаза пеленой.

Трое охранников подняли Эдмунда, у которого были сильно растрепаны смоляные волосы, а весь нос и рот были измазаны все еще бегущей кровью. Двое держали моего друга за плечи и запястья, приклонив к полу, а третий направлял в него голову.

-А я тебя помню, король Эдмунд. Плавали с тобой вместе на Край света, помнишь? Ну? — Вакиль подошел и с довольным и гордым видом приподнял ошарашенного и, видимо, все понявшего Певенси за подбородок, заставив смотреть ему в глаза. Эд, трясясь всем телом, плюнул ярко-красными сгустками крови в лицо неприятелю, за что получил еще один удар от него в живот коленкой.

-Да перестань же ты, мерзкая свинья! — вскричала я.

-Ох как подружка заступается! А ты, милая, часом не королева Сьюзен? Нет, конечно. — Вакиль громко расхохотался, обнажив желтые ровные зубы — Тогда смотри на него в последний раз — владелец имения взял в руки кинжал.

-Не смей трогать брата, идиот! — Питер начал более усилен рваться — Я — твой король!

-Так-так. Король Питер Великолепный, какая честь. — тельмаринец присел в кривом издевательском реверансе — Заберите его, а я закончу с королем Эдмундом.

-Да, я у тебя их всех заберу — умеренно тихо сказал один из стражников, а затем достал длинный блестящий меч и кинул его служанке, которая вот только что имела несчастье быть оскорбленной своим повелителем.

-Сказано же: перед тобой король! — начала наступать девушка — А разве так обращаются с королями?

Затем она сняла с себя косынку, и я узнала в ней Созвездие мести.

Комментарий к Глава 17. А я вас узнал

Думала, глава получится маленькой, так как не было идей, и я просто заставляла себя что-нибудь написать, но потом, кажется, меня посетила муза, и эта часть получилась пока что самой большой ))) Ночью все таки лучше творить, потому что она создает чудеса))

========== Глава 18. У смерти на пороге ==========

После того, как девушка открыла свое настоящее Я, Вакиль перестал так громко смеяться и обнажил свою по-тельмарински изогнутую саблю. Людям в доспехах уже было не до нас, поэтому Питер, как самые сильный, без труда смог выбраться и выхватить меч у одного из стражников.

Спутник Созвездия мести прижал владельца имения к стене, и люди, до этого державшие усталого Эдмунда, кинулись ему помогать. Я воспользовалась ситуацией, ударила схватившего меня под дых и незамедлительно побежала на помощь к другу, который пытался встать с пола, но все время падал с гримасой жуткой боли.

-Эд, что с тобой?! Ты можешь подняться?

-Нет… Бок что-то… Покалывает — Певенси говорил с жуткой отдышкой, жадно хватая воздух и предпринял еще одну попытку вступить на поле боя на помощь родным, но все безуспешно.

-Кажется, у тебя перелом. Скорее всего ребра — я попыталась дотронуться до места, за которое держался Эдмунд, отчего он зажмурил глаза.

Оглянувшись, я увидела, что на арене битвы появились новые гладиаторы. Стражников было слишком много, чтобы от них отбиваться нам вшестером, из которых один раненый

и один не умеющий биться. Было просто нереально уйти отсюда живыми. Вдруг, воспользовавшись мешаниной боя, к нам с мечом в руке подходил Вакиль. Вид у него был потрепанный: черные волосы торчали во все стороны света, на щеке красовалось три царапины, а плащ изрезан клинками. Только вот темно-карие глаза смотрели звериным желанием убивать и до краев были пьяны им.

Он отопнул подальше меч убитого стражника, до которого мой друг одной рукой пытался дотянуться, а я уже и не знала, что делать и как быть.

-Нет, сегодня ты не уйдешь от меня, король Эдмунд. — широко раскрыв рот, заговорила эта грязная свинья — Я жалею, что не убил тебя тогда, на Покорителе Зари, но ничего, сейчас мы это исправим — Вакиль выставил искривленный клинок вперед с желанием попасть прямо в сердце. Я схватила подсвечник и загородила им Певенси.

-Малышка, битвы не для слабеньких девочек, как ты. — помещик начал в открытую смеяться и издеваться еще больше, чем до этого. Затем попытался ударить еще раз, но я снова не дала этого сделать — Ты же не сможешь защищать его вечно.

-Я не дам ему умереть. Тем более от твоей руки. — я подняла меч, до которого пытался дотянуться Эдмунд и, не умея с ним обращаться, размахивала клинком налево и направо — И если ты, свинья, его еще раз своим скрюченным клинком тронешь, а тем более его идеально ровный нос, то я повыщипываю тебе все твои поганые потные волосы.

Никогда я еще не держала эту штуковину в руках. Сейчас во мне не было страха и такой обычной для меня пугливости, но были ярость и гнев по отношению к Вакилю, к ней была примешана любовь, которая шептала мне, что я не могу вот так взять и позволить умереть Эдмунду, не признавшись ему в чувствах, не даже еще хоть разок посмотреть на него и обнять. И сейчас, когда его суровость и величественность изменили ему, когда он лежал здесь в поту и крови, мне хотелось защищать его, уберечь от всего.

Тем не менее моя неопытность против силы и мастерства Вакиля не дала мне сделать этого до конца. Он выбил меч из моих красных от напряжения рук, на которых уже успели выступить сапфирового цвета вены.

-Доигралась? — тельмаринец громко засмеялся, но снова ему его приступ никчемного хохота пришлось оборвать падением на пол. Эдмунд, собрав силы, сбил его с ног так, что Вакиль оказался прямо напротив лица моего друга. Враг незамедлительно достал кинжал из ножен и попытался ударить Певенси, но смог лишь порвать рубашку и оставить полосу алой крови прямо на сломанном ребре, отчего парень завыл.

-Хватит, Вакиль! Ты не можешь так поступать! — голос, совершенно не участвующий в предыдущих событиях, подал о себе знать. Я узнала в нем одного из тех, кто нас сюда привез. Имя его, кажется, Мурат.

Юноши начали биться между собой, а Эдмунд позвал меня.

-Стефани, кольца, — прохрипел он — беги к Питеру, скажи ему, чтобы брал за руку всех, кто здесь наши, и мы окажемся в доме профессора Керка, а там решим, что делать.

-Я не оставлю тебя здесь одного раненого! — я посмотрела не кровавую рубашку и лицо, но никак не могла понять, как можно сейчас заниматься чем-то, кроме его охраны.

-Делай, что сказано — как всегда величественный тон, даже на пороге черной костлявой смерти, не изменял этому королю. Я послушалась.

Конец POV Стефани

Тем временем Питер бился с Созвездием мести плечом к плечу, спиной к спине. Она ни только блестяще владела оружием, но еще и своими волосами. Подобно Рапунцель, она сбивала своими длинными локонами стражников с ног и даже выдергивала из их рук оружие.

-Прошу прощения, Ваше Величество, за тот инцидент, — смеясь говорила эта милая девушка — но я думала, что вы их стана ЭТИХ.

-Ничего страшного, Ваше Возмездие, я не пострадал. Каждый может ошибиться. — Питер воткнул одному стражнику меч в область печени — Вас как зовут-то?

-Все вам расскажи — Созвездие мести начала теснить Верховного короля к стене своей стройной спиной и отбиваться сразу от трех людей в доспехах.

-А вы расскажите.

-Откуда я знаю, вдруг вам нельзя доверять? — девушка загадочно закусила губу и провела глазами от головы Питер до его ног. Тогда Певенси развернул ее к каменной поверхности спиной и поставил руку прямо у ее головы на уровне носа, а затем, развернув рукоятку меча, как брелок на ключах, воткнул свой меч прямо в горло тому, кто сейчас целился в Созвездие мести.

-Вот видите, можно — Питер сделал довольную гримасу и приподнял одну бровь, а потом соблазняюще и заискивающе улыбнулся. Зеленоглазая притянула его тонкой бледной рукой за шею ухом к своим цвета лепестка розы губам и прошептала:

-Я — Кэрол — что-то магическое потянуло этих двоих людей друг к другу, и Верховный король чуть было не начал жадно целовать ее губы, будто допивая последний стакан воды в дикой раскаленной пустыне, а она страстно, как кошка, сейчас захотела сделать то же самое. Они безумно хотели друг друга без остатка. Но они попросту не успели воплотить свои внезапно прибывшие желания.

-Эй, голубки! — окликнула их Стефани — Питер, у тебя там брат умирает. Но ничего, это подождет.

-То есть как умирает?! — Певенси старший подбежал к знакомой, позабыв обо всем.

-Слушай, у Эда есть идея: ты сейчас бежишь к Люси с этой своей девушкой и ее напарником, беретесь за ручки, надеваете кто-нибудь кольцо и исчезаете отсюда. А я возвращаюсь к нему и делаю то же самое. Все ясно?

Питер Молча кивнул и взял Кэрол за руку, а потом быстро потянул на путь к сестре. Они быстро сориентировались, и через пару минут в зале уже не было видно никого из наших героев, которые перенеслись в холодную английскую зиму.

POV Стефани

Убедившись, что мое «приказание» исполнено, я побежала к Эдмунду, расталкивая всех на своем пути. Мурат и Вакиль все еще яростно бились с таким же жаром, будто бы только начали. Мой друг, бледный, как порошок, пусто смотрел в сторону, не моргая. На миг я было испугалась, что он уже (как тяжело это говорить) умер…

-Эй, эй, не смей погибать мне тут! — я повернула его лицо так, чтобы его глаза смотрели в мои. Порез на и так сломанном ребре оказался достаточно глубоким, но не достаточно для того, чтобы привести к смерти.

-Я… Всех… Подвел… — мямлил Эдмунд какой-то бред — Никакой сноровки. Пустяковые… Битвы на час… А я не смог… Ничего сделать…

-Что? Нет! Нужно выбираться, слышишь меня?! — я позвала Мурата, который быстро прибежал ко мне и велела взять его меня за плечо, а затем оторвала Эда от стены и крепко обняла его. Кольцо перенесло нас во мрак и холод.

Там уже находились все наши. Спутник Созвездия мести хотел было кинуться на тельмаринца, но я все быстро объяснила.

-Ах, мне нужен мой бальзам! С ним я мигом подниму Эдмунда на ноги — лепетала скороговоркой Люси. Понятия не имению о каком таком бальзаме речь, но если он поможет, то я за.

Решено было на страх и риск снова надеть кольца. Мы разбились на те же группы. Я снова почувствовала тепло и немного света после лондоновской ночной пелены. Наспех оглянувшись, я поняла, что мы снова в Нарнии посреди леса и в сумерках. Ни следа Вакиля, ни его гнусных приспешников, ни страха смерти.

Комментарий к Глава 18. У смерти на пороге

Боже, этой кровопролитной битвы вообще не должно было быть, ни то что там задержаться на две большущих главы! Надеюсь, вы еще не устали от этого экшена)) Обещаю вам, что следующая глава будет более приятной и доброй )

========== Глава 19. Все было ради тебя ==========

Сумерки сгущались в течение часа. Фиолетовое плавно-прекрасное небо усыпало яркими белыми звездами, которые излучали свет и как-будто разливали его теплом по коже. Питер по этим небесным светилам определил, что до Кэр-Параваля, новость о отстройке которого все очень обрадовала, осталось идти совсем чуть-чуть, и они должны добраться туда завтра, где-то к обеду.

Питер самовольно вызвался пойти собрать хворост для розжига костра, хотя было не так уж и холодно, но Люси уже оцепенела и покрылась мурашками, однако клялась, что все в порядке.

-Кто-нибудь пойдет со мной? — обратился Верховный король не ко всем, а скорее к одному человечку, но этого почти никто, кроме Стефани, и не заметил.

-Я — вызвалась добровольцем Кэрол, на что довольный Питер кивнул и пальцем поманил за собой. Созвездие мести вскочила и легкой летящей походкой побежала за парнем, приподняв подол нежно-бежевого платья.

Через полторы минуты они скрылись в чаще лесов.

-Я наломаю веток с этого дерева, а ты с этого — указала пальцем Кэрол и принялась за дело, но Питер одернул ее руку.

-Ты что? А вдруг это дриада? Лучше с земли наберем тогда уж.

-Ох, истинный король — издевательски растянула девушка губы в улыбке.

-А ты чего ко мне в попутчики-то навязалась? Забавы ради?

-Ой, ну все тебе расскажи — дежавю накрыло двоих молодых людей с головой, и они, каждый в мыслях, вспомнил свое странное желание в бою и устыдился, покраснев щеками — Просто вдруг тебя снова спасать придется?

-Ох, да. Посмотри, какой огромный еж. Съест и глазом не моргнет да не фыркнет. Оружие ты свое вот только оставила там, с другом со своим. Безолаберная — за такие слова Питер получил не очень слабый удар в плечо.

-Во-первых, моего дружка зовут Тим, а во-вторых, кинжал у меня всегда при себе. — Кэрол маневренно потянулась к ножнам, но они были пусты — Сволочь!

-Не выражаться. — Верховный король кинул на девушку делано строгий взгляд, но не заметил, как и сам порезался об ветку, уронив остальной хворост — Ау, черт!

-Кого-то нужно отшлепать по губам — Созвездие мести подошла и взяла руку парня в свою, отчего слегка залилась краской и забыла, что вообще хотела сделать. Однако взяла себя в руки вовремя, что Питер не успел ничего заметить.

-Кажется, немного порезался. Ничего страшного — Певенси попытался одернуть кисть, но Кэрол усилила хватку и сильно, как при мужском рукопожатии, и провела своей ладонью над его. Через минуту царапины как и не было.

-Как… Как ты это сделала? — Питер сильно испугался неизвестной до этого силы своей новой знакомой и даже немного отошел.

-Только не злись! — девушка подошла чуть ближе к королю — Я умею только лечить вот такие незначительные повреждения на теле и сама очень быстро регенерируюсь.

-Уфф. — Певенси вздернул брови и опустил уголки губ, издав небольшой свист — Прости, просто это было неожиданно, а у меня плохие воспоминания, связанные с колдовством.

-Ты не подумай, ничего такого. Я… Я не злая колдунья — Кэрол надула розовые мягкие губы, отчего ее лицо стало таким милым и беззащитным, что Питер больше не мог и предположить ничего такого.

-Я и не думаю — Певенси чуть ближе подошел к девушке и крепко обнял ее, прижав ее голову к своей груди. Это было удобно, так как она была на полголовы ниже Питера. Но это мгновение длилось недолго. Могучему Созвездию мести было сейчас так тепло и хорошо, но она подумала явно о чем-то своем постороннем и очень испугалась.

-Не делай так больше — она не на шутку разозлилась и скорее не на Верховного короля, а на саму себя.

-Эй, в чем дело?

-Ни в чем. Просто не люблю все эти телячьи нежности.

-Слушай, — Питер решил перевести тему — а Эда сможешь подлечить?

-Нет! — Кэрол провела руками вдоль талии в воздухе и глубоко вздохнула — Нет, я могу только маленькие раны затягивать, не больше.

-Ну ладно — далее они больше не разговаривали, а только молча принялись за свое дело.

*****

POV Стефани

Эдмунда мы положили на плащ, который так любезно одолжил спутник Созвездия мести, которого звали Тим. Они с Люси ушли куда-то в чащу. Сказали, что недалеко. С того момента, как мы выбрались из имения, Певенси младший не проронил ни слова.

Он лежал, согнув одну догу в колене кверху и держался за сломанное ребро одной рукой, смотря куда-то в пустоту. Я не понимала, что сейчас говорить, что делать и вообще как себя вести. Он снова спасал меня, и сейчас вина съедала мою душу, как термиты сгнившие фрукты.

-Эд, — окликнула я друга, он повернул голову ко мне, а я не узнала свой собственный скрипучий голос — поговори со мной пожалуйста.

-Говори — от этого слова повеяло холодным безразличием.

-Зачем ты это сделал?

-Что сделал?

-Накинулся тогда на Вакиля, когда он, ну, когда он ударил меня? — я заглянула ему в глаза, пытаясь там что-то найти. Мне показалось, что в них проскочила искра.

-Я и сам толком не знаю. Просто понял, что не могу позволить обижать близких мне людей. Впрочем, это неважно.

-Как это неважно?! — Эдмунд ничего не ответил — Ну не молчи ты пожалуйста, что с тобой произошло? — я приложила ладонь тыльной стороной к его лбу. Он был ледяной, как только что выпавший снег.

-Я потерял сноровку, Стеф. Посмотри на меня, разве так выглядит король? Столько пустяковых боев, в каждом из которых я умудрился получить какую-нибудь травму. И теперь все: рука, ребро, щека — все в крови, пролитой из-за трусов и лжецов. Я даже тебя толком не смог защитить, хотя еще тогда, в парке, пообещал, что буду рядом и не дам тебя в обиду.

-Ты и не дал, Эд, — я легонько приложила руку ему на шею под подбородком и провела пальцем по выраженной прорезавшейся за эти дни скуле — бросился на Вакиля, придумал все эти штуки с кольцом, и даже когда сам лежал раненный, сбил с ног этого вонючего таракана, будь он неладен. И ты даже не боялся.

-Это неправда. Я сильно испугался тогда.

-Чего же? Умереть? — мои глаза наполнились слезами.

-Я боялся за тебя — Эдмунд поднял холодную закоченевшую руку и стер ей с меня все соленые капли, обжигающие мою кожу.

«Будь, что будет» — пронеслось в мыслях, и я со скоростью гепарда взяла его за затылок и потянула к себе, соединив его губы с моими, и начала горячо их целовать. Парень не сразу понял, что происходит и сильно оторопел, но ответил на этот мой внезапный порыв.

Сначала все было как-то медленно и несмело, но чуть позже я начала наступать все больше, прикусывая то его верхнюю, то нижнюю губу, легко маневрируя. Это блаженство сводило меня с ума настолько, что начала кружиться голова, и мне показалось, что я теряю сознание. Одной ладонью я все еще держала Эдмунда за затылок, притягивая как можно ближе к себе, а вторая неугомонно двигалась, проводя по его щеке, шее, плечу, выступающей небольшим бугром ключице, что еще больше заводило и и заставляло испытывать дрожь.

Не хватало дыхания, мне все было мало этого поцелуя, хотелось дальше, лучше, больше. Эдмунд чуть отстранился, но я не дала ему прекратить мой триумф и притянула обратно к своим губам с какой-то силой Геркулеса, которая во мне открылась. Я решила на сей раз углубить наше слияние и сплела наши языки. Сердце настолько сильно стучало, что я думала, что оно вырвется из грудной клетки. Юноша одной рукой держал меня за талию, а второй тихонько рылся в моих волосах, как будто пытаясь больше расслабить массажем.

Я чувствовала, что мне уже не хватает воздуха до боли в легких и на секунду отстранилась, жадно глотая воздух и облизывала горячие посиневшие губы.

-Стефани, ты… — Эдмунд пытался продохнуть — Ты такая… Волчица. Не ожидал.

Я украдкой посмотрела на него и улыбнулась такой улыбкой, какая еще никогда не посещала мои мышцы.

-Волчица хочет свою добычу. — я расстегнула верхнюю пуговицу на его рубашке, открыв кадык и промежность между двумя костями ключицы — Это чтобы дышать проще было.

Эдмунд немного пугливым взглядом, как сбитая с толку охотником лесная лань, сверлил карими глазами, но я снова накрыла его губы своими и целовала, целовала, целовала до потери пульса. Кажется, я будто окончательно превратилась в дикого зверя, и моя ладонь забралась уже под рубашку и гладила обнаженную спину парня, нащупывая крепкие мышцы и лопатки, а потом перемещалась на шею и затем на грудь. По его телу бежали мурашки, сливаясь с моими. В порыве страсти я вслед за верхней, начала расстегивать и остальные пуговицы. Эд, кажется, был совсем не против, теперь рубашка держалась только на рукавах, распластанная по траве.

Я дала своему телу еще больше воли и уже положила Певенси на землю, нависая сверху и дотрагивалась до накаченного пресса и ребер, стараясь избегать раненного места. Все дошло уже не просто до слияния языков, а до французского поцелуя. Временами я отрывалась и водила кончиком носа по его щеке, а затем опять принималась за дело. Эдмунд также на миг отстранился от меня и приподнялся на одном локте, забыв о боли в ребре, а второй рукой притянул меня и начал целовать шею с правой стороны, отчего я не сдержала тихий еле слышный стон. А затем я приподняла его за волосы и снова соединила его губы с моими, позабыв обо всем на свете. Сейчас только он и я.

Вдруг со стороны послушался грохот. Я повернула голову и увидела оторопелую с глазами на выкат Люси. Она переводила взгляд с Эдмунда на меня, а под ее ногами валялся хворост, который она тоже решила собрать.

-Кхем. Неожиданно… Эдмунд, застегни рубашку — пролепетала, прерываясь, она. Я посмотрела на друга (не знаю, можно ли его сейчас так назвать), который просто закусил синюю от поцелуя губу.

-Да я просто перевязать его хотела. Лечимся — я не придумала ничего умнее, кроме как сказать первое, что пришло в голову.

-Да я вижу, как вы здесь лечитесь. — Люси уже по-моему не могла сдержать удивленный вздох и тень немного осуждающего взгляда — Я отлучилась всего лишь на двадцать минут!

Двадцать минут?! Прошли, как всего лишь две… Но я отчего-то злилась на подругу, потому что этого времени мне было мало. И сейчас я испытала почему-то стыд и страх за незнанием, что будет дальше.

Комментарий к Глава 19. Все было ради тебя

У самой сбилось все дыхание, пока писала. Уф, надеюсь, что вы довольны.

========== Глава 20. Мы на месте ==========

Оставшийся вечер перед сном прошел как-то незамысловато неоднозначно. Мурат сидел в сторонке, не зная, как сейчас себя вести. Кэрол и Питер почти не общались, хотя парень пытался построить мосты, однако на все вопросы девушка отвечала либо кивком головы, что означало да, либо покачиванием, что значило нет.

Люси, которая видела нас с Эдмундом, украткой посматривала то на него, то на меня, отчего становилось еще более невыносимо стыдно. Сам же Певенси стал гораздо более оживленным и часто отпускал какие-нибудь шутки или дружеские или братские издевательства.

-Господи, твоя рана смертельна? Гроб готовить? — спросил Тим, когда Эд в очередной раз начал острить.

-Не дождешься. Я буду жить вечно.

-У тебя чего губы синие, бессмертный? — поинтпресовался Питер, отчего меня сильно передернуло — Замерз что ли?

-Да, ночи что-то прохладные — Эдмунд даже украдкой не посмотрел на меня при ответе. Да и впрочем его карий взгляд почти не касался меня весь вечер, что ввело меня еще в большую нервозность и заблуждение.

Костровые языки пламени уже давно погасли, оставив лишь еле сиявшие уголки. Все давно окунулись в объятья Морфея, лишь только мне было не до сна. Я никак не могла понять, как я вообще решилась на тот поцелуй?! И что теперь будет дальше? Разговаривать с Эдом на эту тему или нет?

Я посмотрела на мирно спящего Певенси. Волчица… Господи, как стыдно. Тем не менее с уст никак не слетало ощущение соприкосновения его губ с моими.

*****

На утро мы отправились к Кэр-Паравалю, до которого, по словам Питера, добираться совсем недолго. Надеюсь, в этот раз без приключений.

Я подошла ближе к Люси и попросила ее немного задержаться, сказав остальным, что у меня кое-какие проблемы, и мы скоро догоним остальных.

-Лу, можно тебя кое о чем попросить? — спросила я, убедившись, что никто не слышит.

-О чем? — безмятежно сказала та.

-Не говори про этот инцедент никому, ладно? И не обижайся.

-На что мне обижаться-то? — Люси растянула губы в доброй и красивой улыбке — Я же сама тебе говорила признаться ему. Вот ты и призналась.

-Ну не совсем так… В общем, я не знаю, что теперь делать, потому что он на меня даже не смотрит.

-Ну он оладух! — воскликнула подруга — Сейчас я ему все выскажу.

-Нет, не стоит! — рассмеялась я.

-Ну тогда ты поговори с ним, потребуй ответа там, что и как между вами. А то целовать он значит тебя может без разрешения, а как…

-Ну вообще это я его поцеловала без разрешения — я прикрыла рот руками.

-Т-ты?! — Люси округлила глаза — Неожиданно… Ну тогда все равно поговори с ним.

-Хорошо, обещаю. А, кстати, хотела спросить, почему Вакиль назвал тогда Питера Великолепным?

-Ах, у нас в семье у каждого есть наречение. Я, например, Отважная, а Сьюзен — Великодушная.

-А у этого мистера Справедливости какое? — подруга странно посмотрела на меня и промолвила:

-Потом узнаешь.

Спустя часов шесть за верхушками деревьев я рассмотрела большие башни песочного цвета. Подойдя ближе, мне сообщили, что это и есть Кэр-Параваль. Боже, как он прекрасен… Гораздо красивее, чем дворцы на картинках в книгах. Мы прошли по линии морского побережья, вода которого приятно холодила ноги и щекотала пятки.

Питер вышел вперед и о чем-то долго спорил со стражником, который, видимо, не верил, что гость — король Нарнии, и отказывался пропускать новоприбывших.

В конце концов к воротам подошла неземной красоты девушка. Ее черты напомнили мне чем-то… Эээ… Звезду? Как бы это странно не звучало. Тонкое вытянутое лицо, увенчаное острым аккуратным носом и красивыми голубыми глазами, истончало доброту и благородство, а длинные, светлые и завитые волосы доставали почти до пят и придавали шарма.

-Король Эдмунд! Королева Люси! — воскликнула она и широко улыбнулась, обнажив кристальные зубы — О, Бартон, пропусти их.

-Лили! — Отважная королева бросилась на шею давней, по всей видимости, знакомой. Затем они крепко обнялись с Эдмундом, отчего меня кольнула ревность и немного обида вопреки здравому смыслу.

Девушка, которую звали Лилиандр, ну или проще Лили, вела нас по светлым коридорам и залам светлого просторного дворца. Посмотрев на усадьбу Вакиля, я почему-то думала, что вся архитектура такая же, но я рада, что ошибалась. Сейчас мы направлялись к Каспиану, о котором я очень много чего хорошего слышала. Звезда сказала, что он очень болен и уже около двух недель не может встать с постели.

-Медицина здесь бессильна. — опечалено подвела факт Лили — Врачи не понимают рода этой болезни и, соответственно, как ее лечить.

-Почему вы не взяли мой целебный бальзам? — поинтересовалась Люси — Он бы вмиг снял все болезни.

-Мы пробовали и потратили несколько капель, но, похоже, он слушается только тебя.

-Тогда отдайте мне его, и я быстро приведу Каспиана в порядок, а за одно и Эда.

-Ох, я и не заметила, — извиняясь, Лили прикусила губу — Эдмунд, милый, что с тобой?

«Милый?! Какой еще милый?!» — пронеслось у меня в голове, и едкая ревность шептала мне на ухо, чтобы я сжала кулаки до боли в них.

-Это долго рассказывать, — улыбнулся Певенси — но было бы неплохо, если бы мы дошли поскорее.

Пройдя еще немного, мы наконец-то дошли до нужной комнаты. Там, на просторной белой кровати, лежал молодой парень. Но вид его был ужасно болезненным, что я на мгновение отвернулась к плечу Питера, увидев этот ужас. Кожа пребывала в бледно-желтом оттенке с черными полосами, похожими на потрескавшуюся плитку. Тело было настолько худым, что скулы прорезались и казалось, что они могли царапать не хуже ножа. Увидев вошедших, он, трясясь, улыбнулся и слабо кивнул, приветствуя.

-Каспиан! — воскликнула Люси — Подожди, я сейчас. Лили, где мой бальзам?

Девушка молча подошла к шкафу и, открыв несколько навороченных узорчатых железных замков, достала оттуда небольшую флягу и подала ее моей подруге. Та же добежала до больного короля и налила ему в приоткрытые уста каплю. Все с замиранием сердца, в том числе и я, ждали, что же будет дальше.

Я стала замечать, как желтизна начала сменяться песочным цветом, а черные линии начали разглаживаться. Лицо постепенно и незаметно становилось менее худым, и король Каспиан наконец-то начал нормально дышать, что встретилось всеобщим ликованием. Лили кинулась обнимать и расцеловывать выздоровевшего, как я поняла, мужа. А я невольно посмотрела на Эдмунда и залюбовалась его улыбкой.

-Лу, у нас тут еще один больной, помнишь? — я указала пальцем в сторону друга и пождала губы.

-Ах, да, сейчас — Люси дала выпить еще одну каплю Эдмунду. Тот мгновенно начал меняться. Царапина на щеке, полученная еще в первый день пребывания в Нарнии, быстро затянулась. Бледно-мертвенный цвет кожи приобрел здоровый румянец, и его прямая спина, до этого скрюченная из-за раны, разогнулась, а плечи расправились в королевской осанке.

Питер и Тим перестали его поддерживать, потому что это было уже не нужно. Я в порыве радости кинулась к нему обниматься, пробежав полкомнаты.

-Оу — выдавил он и сомкнул руки на моей спине.

-Позвольте украсть его у вас, молодая леди. — тронул меня за плечо Каспиан и обнял всех Певенси по очереди. Остальных он не знал, поэтому обошелся рукопожатиями, почему-то покосившись на слегка нахальную улыбку Тима — Я так рад, что вы пришли.

-Ну ты же нас звал. — Питер потрепал друга по плечу — Зачем кстати?

-Когда врачи сказали, что уже не могут мне никак помочь, я крепко задумался. Детей с Лили у нас нет, а династия не должна была умереть. Хоть Аслан и сказал, что вы уже не вернетесь, я понимал, что с ролью правителей никто не справится лучше, чем вы.

Я подул в рог, но, вопреки ожиданиям, меня перенесло в нарнийский лес. Там я увидел Люси и позвал. Ну, а дальше вы знаете. А как вы попали сюда?

Питер, Эдмунд и Люси объяснили силу действия волшебных колец, а также вкратце наше путешествие, обещав рассказать подробности позже. Драгоценности решено было спрятать в то же место, где сейчас хранились волшебные реликвии, о которых я наслышана давно. Лили выполнила это поручение.

Каспиан вынул из хранилища меч и красивый блестящий щит, на котором красовался алый лев. Питер вынул оружие из ножен и медленно поднял его над головой, а потом нежно, будто гладя ребенка, провел по лезвию пальцами. Затем король Мореплаватель подал Люси маленький кожаный чехол, в котором находился кинжал, а Эдмунду он отдал… Фонарик? М-да уж.

-А где Сьюзен? — с интересом спросил Каспиан — Почему она не пришла?

-Она не захотела. — с сожалением вздохнула Люси — Так что, кажется, ждать ее не приходится. Прости…

Комментарий к Глава 20. Мы на месте

Эта часть, возможно, покажется вам немного скучной, но я решила разрядить обстановку предыдущих насыщенных. В общем, вот и Каспиан, которого вы так ждали )))

========== Глава 21. Рассказы мистера Справедливость ==========

Все собравшиеся мужчины, а также Люси и Кэрол и Юстас, с которым Певенси также очень рады были повидаться, а для Питера его перемены были в новинку, прошли в кабинет Каспиана, чтобы обсудить настоящую проблему в отношении Вакиля и его злодеяний. Король Мореплаватель был очень огорчен, что его товарищ по путешествию на Край Света, который более-менее отличился там отвагой и мастерством, а также его доверенное лицо, оказался просто двуличной тварью да и еще посмел поднять руку на древних монархов.

-Я видел, что он творит там вот уже несколько месяцев. — вставил свое слово Мурат — Для него нет ничего важнее собственного благополучия. Он нисколько не уважает нарнийцев и даже самого Аслана. Вакиль говорит от вашего имени, облагая всех существ, кроме людей, налогами и податями, пытает, избивает всех, кто посмеет выразить свое несогласие. Многие мирные тельмаринцы против этой тирании и совершенно не согласны с проповедями своего хозяина. Стражники получали огромные средства и земли за то, что были на его стороне.

-Я благодарен вам, дорогой друг, за то, что оставались верным чести и рассудку, а не дешевым монетам и землям. — Каспиан благодарно кивнул — Я благодарен и вам, Созвездие мести и вашему спутнику (он вновь покосился парня, казалось, что у них в один момент возникла друг к другу антипатия) за то, что не бросили мой народ в беде. И скоро я повелю снять эти позорные листы с обещанной наградой и объявить вас нарнийским героем и приставить к почетному титулу.

-Благодарю вас, Ваше Величество, вы очень щедры — Кэрол улыбнулась красивыми губами цвета нежной розы, отчего Питер тоже засиял.

-Нужно поймать Вакиля, как говорится, за руку, — высказался Тим — только как?

-А наших показаний недостаточно? — Эдмунд поднял одну бровь.

-Достаточно, но он может сбежать.

-К тому же это лучше сделать публично.

-А как насчет бала? Пригласим всех графов со всех земель, а также орландскую и тархистанскую корону — предложил Юстас, с чем все согласились.

-В честь чего? Вакиль не должен знать, что их Величества здесь — Мурат крепко задумался.

-А что если в честь исцеления Каспиана? По-моему это — отличный повод — Эдмунд положил руки на стол.

-Ну тогда решено, а там публично объявим, кто он такой, и арестуем. А также расскажем чудесную новость о вашем возвращении. — Каспиан одарил Певенси доброй дружеской улыбкой — Я надеюсь, вы теперь навсегда?

-Ну возвращаться мы не планировали в наш мир, — пожал плечами Питер — но все по воле Аслана.

POV Стефани

Каспиан повелел приготовить для меня комнату. Милая пожилая женщина проводила меня в одну из башен и по дороге рассказывала о жизни в Нарнии, о том, как она любит новых монархов, в отличие от Мираза и прочих лордов, о танцах фавнов и обещала, что жить в этой стране мне очень понравится, в чем я не сомневалась.

Открыв мои покои, как это здесь называлось, я была удивлена. Они были такими большими и светлыми и почему-то напомнили раннюю осень. Огромная кровать, в которой свободно могло бы уместиться три человека и спать, не мешая друг другу, застелена фиолетовым покрывалом с цветочным узором, усеянным блестками. Той же расцветки были и теневые шторы. Начищенный паркет сиял солнцем, и мне захотелось снять обувь, которая уже жутко надоела за эти дни, и покататься по нему. Кроме того у меня был огромный деревянный шкаф и туалетный столик с большущим зеркалом. На тумбе стояли красивые пышные белые лилии. Затем я заметила выход на небольшой балкон, из которого пахло свежестью и открывался прекрасный вид на море и леса.

-Мне так нравится! — воскликнула я на радостях и завизжала, а потом кинулась на шею старушке и поцеловала ее в щеку — Еще так повезло: много фиолетового. Это мой любимый цвет.

-Король Эдмунд распорядился об этом и еще, чтобы ваши покои были рядом с его.

-К-король Эд-Эдмунд? — запнулась я непонятно для меня самой почему. Надо же, ему не все равно — Ему не все равно! — на этот раз я прокричала.

-Э, наверное. Но, а пока пройдите в ванну. Я уже набрала вам ее искупаться, и переоденьтесь к ужину. Мы подобрали вам несколько платьев, они в шкафу и там же туфли.

Я кивнула милой бабушке, и та вышла. Полчаса я провела в горячей большой ванной комнате, которая была лично моей, выдавив туда все шампуни и бальзамы, которые были. Как было приятно чувствовать себя чистой после кучи дней в дремучем лесу.

В шкафу я обнаружила с десяток новых нарядов. Мне они показались слишком праздничными для простого приема пищи, но меня уверили до этого, что это повседневная одежда. Выбор был очень сложен, но я остановила свое внимание на голубом относительно простеньком, но красивом и воздушном платье. Во-первых, в нем не предусмотрен корсет, а во-вторых, оно просто мне очень понравилось.

Затем я подождала, пока мои локоны высохнут, а затем расчесала их и заплела в аккуратный пучок. Я смотрела на себя в зеркало и видела там как-будто бы не себя, а кого-то другого. На меня глядела прекрасная девушка с улыбкой до ушей. «Ты такая красивая» — пронеслась у меня в голове фраза Эдмунда, сказанная им на Зимнем балу в школе. Надеюсь, он до сих пор так считает. Я невольно коснулась пальцами губ, вспоминая вчерашний поцелуй. Тепло от этого растеклось по всему телу.

Конец POV Стефани

К ужину собралось очень много народу. Все поочередно подходили к Певенси и непритворно здоровались с ними, радуясь возвращению. По приказу Каспиана был накрыт целый праздничный стол с кучей закусок и жареных блюд.

Питер ел сейчас больше всех, откусывая ото всего по чуть-чуть, но очень быстро. Проглатывал пищу, даже толком не прожевав, как крокодил.

-Пит, в Нарнии много еды, тебе хватит, успокойся — говорила очумелая Люси, смотря на брата.

-А? Что ты говоришь? — с губ Верховного короля бесстыдно стекала подлива от курицы, а рот был набит.

-О спаси, Великий Аслан — девушка помахала головой.

-О, привет, Кэрол — Эдмунд посмотрел куда-то вдаль. Тогда Питер мигом взял салфетку, вытер ей лицо, а затем схватил нож и вилку, отрезая маленький кусочек. Он взглянул на то место, куда указывал брат, но никого там не нашел.

-Эдмунд, да ты… — начал ругаться Великолепный король на младшего, но тот только засмеялся.

-Привет — послышался женский голос сбоку. Питер увидел Созвездие мести и подавился, громко кашляя. Люси подала ему стакан с вином, который тот быстро осушил. Затем Кэрол и старший Певенси начали что-то обсуждать.

Вдруг в зал зашла Стефани в ослепительном платье, которое очень ей шло. Эдмунд аж приоткрыл рот, когда они встретились с ней взглядами, а потом моргнул, сильно зажмурив глаза, проверяя, не привиделось ему, и робко улыбнулся. Девушка поймала эти движения и благодарно кивнула.

-Твоя девушка? — обратился Каспиан.

-А? Что? — Эдмунд пришел в себя — Нет, подруга.

-Которая тебе рубашку расстегивала в порыве страсти — подтрунивала Люси.

-А ты ей нравишься, — пятый король похлопал друга по плечу — чего ты медлишь?

-Да оладух он потому что. — младшая Певенси принялась за яблочный сок — Дальше своего носа идеально ровного, который так нравится Стефани, ничего не видит.

*****

POV Стефани

После сытного и потрясающе вкусного ужина я вернулась в свою комнату и легла на кровать. Сейчас я была такой уставшей, что не чувствовала ног. Зато остальное мое тело блаженно было довольно. Я уже сомкнула веки и ощущала дремоту, как меня разбудили шорохи откуда-то с балкона.

Я вскочила с ложе и схватила подсвечник. Это был единственный источник света в комнате. Аккуратноприоткрыв шторку, я стояла, стараясь не дышать. Сейчас было так страшно, но держать себя в руках было важнее.

Вдруг на террасу запрыгнула фигура, как мне показалось, мужская. Я замахнулась подсвечником для удара, но у меня выбили его из рук.

-Тихо, убить же так можно — смеялся парень. Присмотревшись, я узнала в нем Эдмунда.

-О господи, как ты меня напугал. Ночная мартышка. — я схватилась за грудь, а потом поняла, что нахожусь в одной сорочке и накинула халат — Почему было просто не зайти в дверь?

-Так неинтересно.

-А если бы я тебя реально ударила? — я зажгла подсвечники над кроватью. Их было достаточно, чтобы осветить комнату.

-Не ударила бы. — Эдмунд немного рассмеялся — Нравятся твои покои?

-Ооочень. — я разулыбалась — Спасибо тебе большое. А зачем ты пришел?

-Ну, захотелось.

Этот ответ меня совсем не устроил. И здесь я вспомнила слова Люси о том, что мне нужно выяснить у Эда, что между нами происходит. Я набралась смелости решила поступить, следуя совету подруги.

-На самом деле — хором заговорили мы одними словами.

-Ты первый.

-Я все думаю о… Надо думать, ты понимаешь о чем я.

-Да — робко ответила я. Черт, мне хочется сделать это снова.

-Что это было? — Эдмунд пытался подобрать слова — Порыв благодарности или, ну не знаю, ч-чувства? Хотя ладно, глупый вопрос — Певенси присел на край кровати.

-Знаешь, с первого дня, как мы с тобой познакомились, ты мне очень… эээ…понравился. — эти слова мне было тяжело подбирать и говорить ему — Мне было сложно, когда ты сказал, что уходишь и не вернешься. Я думала вот, так и не успела признаться, сказать, что… В общем, когда я смотрела на то, как те тельмаринцы тебя избивают, когда ты такой бледный и красивый, а еще раненый лежал там, в поместье… (мой голос дрогнул на моменте этих воспоминаний). Я так боялась, что я сейчас потеряю тебя навсегда.

Певенси встал передо мной так, что я чувствовала его дыхание сверху на затылке.

-Эдмунд, это была не благодарность. Я просто представила себе, что ты мог умереть. Не в этот, так в другой раз. И я все еще этого сильно боюсь. Я люблю тебя, с первого дня люблю. И это чувство с каждым днем все больше крепло.

Я бесстыдно заплакала, сама не зная почему, парню в плечо. Он одной рукой несмело начал проводить рукой по моим волосам.

-Хватит, что ты?

-Это не те слова, которые я хотела бы услышать от тебя сейчас. Почему ты тогда ответил на поцелуй? И почему игнорировал меня позже?

-Я не знал, как себя вести при всех. Хотел поговорить об этом наедине и лично. Я думал о тебе, Стефани. Думал, когда покидал, всегда думал. — Певенси заглянул мне в глаза — Потом много размышлял о том, что между нами было. Было бы несправедливо не объясниться с тобой.

-И что же ты хочешь сказать мне, мистер Справедливость? — сейчас от его ответа зависело все.

-Я тоже люблю тебя — очень тихо прошептал мне Эдмунд на ухо. Звук этих слов растекся у меня по венам, и я почувствовала себя превосходно.

-Тогда заткнись и поцелуй меня наконец — я положила руки на ребра парня и притянула его тело к своему.

-С превеликим удовольствием. Знаю я, как ты целуешься — Эд улыбнулся и приподнял за подбородок, а затем соединил свои губы с моими. Я же положила руки ему на плечи, а затем притянула ближе к себе, взяв за ворот. И мы долго целовались, опьяненные друг другом.

Конец POV Стефани

Люси стояла на сторожевой башне вместе с Каспианом, Тимом, Питером, Юстасом и Кэрол. Отважная королева одолжила подзорную трубу у охранника ворот и смотрела прям в комнату Стефани.

-Так, вот они о чем-то говорят, ага. Оу, она кладет голову ему на плечо… Хорошо… Ууууу, она взяла его за ребра! ААААААААА — завизжала девушка и запрыгала от радости — ЦЕЛУЮТСЯ, ОНИ ЦЕЛУЮТСЯ!

-Что?! Я тоже хочу глянуть — Питер отобрал у сестры трубу и разулыбался.

-Эй, моя очередь. — Кэрол толкнула Верховного короля и забрала вещицу раздора — Юхухуху… Вот это да…

В свою очередь Эдмунд заметил, что происходит ровно напротив них со Стефани и закрыл теневую шторку, а потом снова принялся целовать свою девушку.

-Ну вот, я не успел посмотреть — с сожалением вздохнул Каспиан, и ночные гости двинули в замок.

Комментарий к Глава 21. Рассказы мистера Справедливость

Пока что это самая большая глава, и объем удачно превысил 70 страниц))) Сегодня у меня настолько хороший день, что и писать хочется о хорошем. Спасибо, что вы со мной))

========== Глава 22.Чужое отражение ==========

POV Стефани

Я проснулась довольно рано. Солнце в рассвете ласкало своими лучами. Впервые утро было и правда настолько добрым, что не хочется снова засыпать, потому что реальность в разы лучше различных снов. Я услышала прекрасное пение птицы и, повернувшись, увидела, что пернатая красавица сидит прямо у меня на тумбочке и вертит маленькой головой. Я подставила палец, чтобы проверить, сядет ли она ко мне на руку, как к Белоснежке из сказок.

-Что ты мне свою культяпку протягиваешь? — мужским грудным и басистым голосом спросило это подобие синицы и перелетело на туалетный столик — У тебя пожрать что-нибудь есть?

Синица маленькой лапкой начала открывать все бутыльки и вазы, которые находились в комнате.

-Ты кто? — я уже привыкла к разным существам и говорящим животным, но еще не встречала таких наглых и невоспитанных. Когда птица притронулась уже к моим лилиям и выкинула их из сосуда, я взяла подушку и замахнулась.

-Азирафаель я. Что такое? — птица засунула голову в ящик с украшениями, отчего бас стал ужасающим эхо — Ничего нет?

-А ну убирайся! — я кинула мягкую сиреневую подушку в нахала.

-Ты чего, умом тронулась? Я вообще-то от королевы Люси, велела вас разбудить, вам нужно к завтраку через час, а потом на примерку платья — Азирафаель подлетел ко мне и сел на коленку, почесывая клювом перья.

-Хватит перья раскидывать. — я смахнула рукой синицу и широко зевнула, потянувшись — Сколько сейчас времени?

-Восемь утра. — гость чирикнул — Злая ты, полетел — Азирафаель еще раз встряхнулся, уронив маленькое серое с голубоватым перышко и вынырнул на террасу, а затем вовсе удалился.

Так, интересно, а где Эдмунд? Вчера… Так, а что было вчера? Мы болтали, целовались, потом ушел он от меня где-то часа в четыре ночи. Скорее всего, спит.

Я пошла в ванну, умылась каким-то розовым мылом, которое приятно пахло ягодой, отчего лицо начало сиять. Затем выбрала какое-то атласное белое платье и причесала волосы. На все это у меня ушло минут пятнадцать, и я решила прогуляться по дворцу. Он был просто прекрасен, но вдруг я наткнулась на маленькое объявление, на котором была нарисована маленькая овечка и такой текст — «Газонощипалка. Недорого. Обращайтесь к продавцу».

Что еще за средневековый маркетинг?

Было очень пусто и слегка прохладно, но зато это придавало утру очарование. Со всеми этими событиями у меня не было ни минуты, чтобы подумать о своем. Все так спонтанно и неожиданно, но так великолепно. И я даже не знаю, смогу ли остаться здесь навсегда. Ведь Певенси мне рассказывали, что Аслан неоднократно возвращал их в наш мир.

Еще меня пугает статус этого мистера Справедливости. Король… Мой король. Да, только мой! Я разулыбалась как солнечная девочка. Вдруг послышался уже знакомый мне лязг бьющихся друг об друга клинков. На миг я испугалась, но, оторвав взгляд от земли, увидела с десяток молодых парней и девушек в броне, которых подгонял какой-то кентавр. Господи, какой он большой и красивый.

-Стоп! Стррройся — сделал полуконь упор на букву Р.

Все присутствующие немедленно отложили оружие и сняли доспехи, оставшись только в зеленых немного просторных рубашках. В строю я заметила Эдмунда и помахала ему, но тот, кажется, не заметил.

-Итак, бездельники вы, — громко начал кентавр стандартным мужским голосом и медленно копытами пошел вдоль ряда, убрав руки за спину — здесь у нас не танцульки с фавнами. Вы пришли в тренировочный лагерь. Есть еще время передумать и пойти помогать мамкам картошку чистить. У меня здесь вы будете потеть кровью и плакать потом! В конце учебного курса, то есть через две недели, будет проведен турнир, где победитель официально станет рыцарем Нарнии и получит право устроить в честь себя бал с фонариками, девушками и зефирками, а также прочими сопливыми светскими штучками. Здесь у меня железная дисциплина! Нельзя говорить, отлынивать и даже чихать!..

-А дышать-то хоть можно? — с усмешкой поинтересовался один из парней, сложив крепкие мускулистые руки на груди.

-А дышать, песик, — кентавр вплотную подошел к выскочке — по особому разрешению. А теперь свободны, дуйте на завтрак животы отращивать.

Певенси отошел к маленькому столику, взяв оттуда белое полотенце и начал обтираться.

-Эдмунд! — окликнула я парня. Он обернулся на зов и, светло просияв улыбкой, подошел. Его зеленая футболка на груди была залита потом, а волосы мокрыми. Зато вид был уставшим, но очень удовлетворенным.

-Приветик — король поцеловал меня в щеку.

-О боже, зачем тебе все это? — я посмеялась и положила руку ему на предплечье — Рыцарство, балы… Как-будто в честь монархов праздников не устраивают.

-Ахах, нет. Крег — лучший тренер этой страны, а я сноровку потерял. Ты же не хочешь, чтобы твой парень потом в крови валялся — Эдмунд заискивающе улыбнулся, а мне от этих слов стало так… Радостно и приятно, но в то же время смущенно не по себе.

-Там же даже дышать без особого разрешения нельзя. Как же ты будешь целовать свою девушку? — я притянула парня к себе, положив руки ему на талию.

-А вот это уже, когда захочу — Эд наклонился к моему лицу, и наши губы соединились в недолгом легком поцелуе.

Конец POV Стефани

Питер, в отличие от брата, считал, что находится в идеально форме и может обойтись пока малыми тренировками. Бал был назначен на завтра, и он даже завидовал Эдмунду за то, что тот смог сделать первый шаг. Верховный король набрался смелости и решил пригласить Кэрол быть с ним в паре на этом торжестве.

Вот он уже подходит к ее покоям и стучится достаточно громко, но не настолько, насколько сейчас трепетно бьется его сердце. Нет ответа. Еще один удар кулаком о поверхность. В комнате начинается движение, но снова никто не открывает.

Тогда Питер ворвался в помещение сам.

-Как ты меня напугал! — воскликнула Кэрол, дернувшись, сидя за столом. В руках девушка крепко сжимала маленькое зеркало в золотой узорчатой оправе. Певенси показалось, что в нем был чей-то силуэт, но вовсе не отражение его подруги, однако он не посчитал нужным заострять на этом внимание.

-Извини, просто я подумал… Впрочем, неважно — парень уже развернулся в сторону выхода.

-Питер, стой! — Верховный король вновь бросил взгляд на девушку. Никогда она его еще не называла по имени. Из этих лепестковых губ оно звучит просто волшебно и успокаивающе — Что ты хотел?

-В общем, — Певенси вздохнул и, набравшись смелости, которая куда-то улетучилась в тот момент, сказал — ты будешь танцевать со мной завтра на балу?

-Ой, я даже не знаю. Меня уже пригласил Тим… Так что… — Кэрол привстала и убрала зеркало за спину, тщательно прикрывая.

-А, хорошо. Ничего — Питер слабо и робко улыбнулся, пытаясь не выдать обиду и пустое разочарование. А затем вышел за порог и закрыл дверь. Ему показалось, что он услышал голоса, доносящиеся из комнаты девушки, но снова не придал этому значение.

-А впрочем, — Кэрол выскочила из комнаты, напугав Певенси — я с Тимом слишком много времени провожу. Так что я предупрежу его, чтобы он искал другую партнершу — Созвездие мести сладко улыбнулась.

-Ну тогда готовься, а то должна соответствовать королю, черт возьми — Питер сложил руки на груди, а на его щеках появились характерные ямочки.

-Не выражаться! — крикнула девушка, уже захлопнув за собой дверь. Верховный король посмеялся и, пританцовывая, направился к Каспиану и Эдмунду в кабинет обсудить завтрашнее торжество.

-Сияете, я смотрю. — мужской грубый бас разнесся по коридору — Что, согласилась?

-Азирафаель, глупая ты птаха, ну конечно да! Согласна! Согласна! Согласна! — Питер запрыгал на месте и почти прокричал — Согласна!

*****

-Я вижу, все идет отлично, дорогуша? — грубоватый и надменный голос принадлежал белолицей и худой блондинке лет сорока на вид, которая смотрела на Кэрол из зеркала. В современном мире мы бы назвали это средневековой видеокамерой — Даже самой звать не пришлось.

-Да — несвойственно робко отвечала Созвездие мести.

-Напомни-ка мне, что ты должна сделать? Ты ведь помнишь?

-Да.

-Вот и умница, тогда целую тебя — женщина на прощание оскалила белоснежные зубы, и зеркало вновь показывало опечаленную Кэрол.

========== Глава 23. Именем великого западного леса ==========

POV Стефани

Вечер. Прохладно. Небо заволокло густыми тучами цвета волчьей шерсти. Кто-то, возможно, сейчас сидит, размешивая ложкой сахар в своем горячем чае, подперев рукой голову и думая о своем, или уже спит, крепко закрыв окна, чтобы гроза, которая вот-вот должна начаться, не посмела нарушить их сладкие сны.

Но вопреки погоде, в Кэр-Паравале сегодня царил праздник. Еще никогда я не видела столько народу: люди и фантастические существа многих возрастов, приглашенные на торжество в честь выздоровления короля Каспиана Мореплавателя. Пребывание же древних монархов было строго засекречено перед достопочтенными гостями. Из открытого окна доносился легкий свист ветра, который заглушали бурные разговоры, тоненький смех дам и шелест их разнообразных платьев с длинными юбками.

-Давай закроем окно, а то меня это сбивает — сказала Люси, которая в этот момент доделывала мне маникюр. Она сказала представленным мне фрейлинам, что собственной персоной хочет подобрать мне образ. Сегодня на мне было просто шикарное приталенное платье, которое подруга попросила сшить лично. Оно было светлого бежевого цвета без лямок, верх до юбки обрамляло множество красивых, немного блестящих при свете свечей поедок, добавляющих наряду шарма. Юбка, которая была чуть темнее верха, уходила далеко в пол. Из украшений я надела золотое кольцо, на котором ромбом выступала оправа для двух крупных фианитов, и по шесть с миллиметр сбоку. Самым непривычным элементом моего гардероба теперь стали черные до блеска начищенные туфли на достаточно высоком для меня каблуке, с которого я чуть не падала.

-Лу, никак нельзя обойтись без них? — спросила я у подруги, когда та в очередной раз показывала мне местные танцевальные особенности.

-Никак, Стеф, никак. Скоро привыкнешь. — подбадривала Певенси — Запомни, когда объявят Эдмунда, не бросаться в дрожь.

-Ой, ну поди в обморок не упаду.

-Да кто ж это тебя знает. Сегодня ведь и он придет неописуемым красавчиком, не только ты. — Люси закончила колдовать над моими ногтями и светло улыбнулась, глядя на свою работу — Я так рада, что вы вместе. Ему хорошо с тобой, Стефани. Пожалуйста, не делай никогда ему больно.

-Люси, я никогда его не обижу, потому что дорожу им больше, чем собой. И кстати, ты так и не ответила, как его все-таки прозвали в народе? — я глотнула из стакана с водой, стараясь не задеть невысохшие ногти.

-Ты узнаешь это где-то через час, я не буду ничего тебе говорить — девушка, сияя бриллиантовыми зубами, подмигнула мне, а меня это уже начало смущать, поскольку я, похоже, должна быть ошарашена этим известием.

— А с кем ты танцуешь?

-Ну меня Тим пригласил быть с ним в паре — пожала плечами подруга.

-Ууу, у вас что-то намечается? Зовет тебя на свидания? — я поиграла бровями и подперла подбородок ладонью.

-Ой, отстань. Он выглядит на двадцать шесть лет, куда там мне?

Спустя еще полчаса приготовлений я одна вошла в шикарный парадный зал. Вокруг было столько напитков, которые разносили официанты, красивых нарядных людей и существ, разговоров. Золотые канделябры держали восковые тающие свечи. Сквозь окна было слышно надвигающийся дождь, но никого он не смущал, лишь некоторые качали головами и приговаривали «какая же сегодня отвратительная погода». Крупные тяжелые шторы спускались до самого паркета песочного цвета, которого разбавляли шоколадного оттенка плитки. Я просто в восторге!

В этой суматохе за разговором с Юстасом я провела около двадцати минут. В конце концов случилось то, что будто порезало мой слух.

-Граф южных земель Нарнии господин Вакиль! — наш недавний враг надменно застыл в полупоклоне и, не улыбаясь, начал спускаться по лестнице. В этот момент меня охватил жуткий страх и гнев за все недавно с нами случившееся. Мы с моим новым другом переглянулись и решили затеряться в толпе, дабы он нас не заметил.

-Не волнуйся, Стеф, — подбадривал Вред — охрана по всему дворцу предупреждена о том, чтобы ни в коем случае не выпускать его обратно на улицу. Он не тронет тебя, все в порядке. Я коротко кивнула, а потом услышала звук трубы.

-Внимание! Прошу тишины, дорогие гости и посетители! Каспиан Десятый Мореплаватель и его дорогая супруга и наша уважаемая дорогая госпожа — королева Лили! — буря оваций, аплодисментов и радостных присвистываний раздались по крупному залу.

Монархи, оба прекрасные и залитые румянцем, поклонились своему народу с улыбками и воздушными поцелуями, один из которых звезда обратила прямо глядя на меня, прошли по лестнице, устеленной голубым ковром и приветствовали всех гостей.

-Кроме того хочу сообщить, что вместе с ними сегодня будет кое-кто ещё. — видно было, что глашатаю в забавной крупной шляпе, было уже невтерпеж сообщить новость о в возвращении Певенси, но он пытался выждать напряженную паузу для интриги. И у него это отлично получалось — Поприветствуем здесь, на земле Нарнии, в этом зале отважного рыцаря, прекрасного мужчину, любимца всех фрейлин, мечту всех дам, пример для подражания мальчишек именем ясного северного неба Верховного короля Питера Великолепного!

По залу растекся дружный вздох, а потом, с осознанием важности этой новости, визг гостей и радужные приветствия. И только тархистанцы обошлись парой вялых хлопков в ладоши и недовольными озадаченными взглядами. Питер, чуть ли не плача от радости, вышел и остался на месте. Сегодня он был в золотистом камзоле, на котором был вышит лев, и в черных брюках. За спиной у него вился тяжелый цвета одежды плащ, внизу которого было прошито красным бархатом. Этот элемент гардероба достигал длиной почти что пола. Крупная корона с зубцами в виде лепестков дерева, чередующихся между собой, блистала в свете свечей.

-Далее прекрасная девушка, отличная лучница, завидная невеста, леди, первая пришедшая в Нарнию, и просто обаятельный и добрый человек именем блистающего восточного моря славится королева Люси Отважная — аккуратной поступью моя подруга вышла к Питеру, и ее встретили также радостно, как и его. Диадема девушки была более аккуратной и женственной, серебряной с цветами и листьями. На ней она смотрелась великолепно.

-Завершает сегодня наш триумфальный парад его юное величество, отличный разведчик (мое сердце начало замирать, потому что я понимала, КТО сейчас выйдет на это возвышенное место), великолепный боец, претендент на главенствующее место рыцарей Нарнии, человек, который показал, что люди готовы меняться, я представляю вам именем великого западного леса короля Эдмунда Справедливого!

Люси была права… Я просто ошарашена, что еще давно знаю знаменование своего парня, а догадалась только сейчас! Эд вышел, сияя всем лицом и великолепной осанкой. На нем был серый камзол и черные, как у Питера, штаны. За спиной серебристым инеем блестел плащ, прошитый под низом синим бархатом. Корона у этого мистера Справедливости была аккуратная и миниатюрная, но в то же время мужская и величественная. Четыре равномерно распределенных зубчика отлично подчеркивали эти черты.

Я сейчас хотела просто броситься своему королю на шею, но положение дел пока не позволяло, поскольку сейчас самое главное — это схватить Вакиля, который уже куда-то запропостился. Я глазами нашла его, направляющегося к выходу.

-Вынужден сообщить, — прервал общее ликование и поздравление глашатай — что среди нас есть человек, который пытался помешать нашим любимых монархам вернуться к нам. Господин Вакиль, вы куда-то направляетесь? А как же закуска?

Тогда всеобщее внимание было приковано к выходу. Там эта позорная свинья стояла, схваченная стражниками, и ругалась во все горло.

-Отпустите меня, кочерыжки недоделанные! Волки позорные! Что же вы делаете, изверги?! — Вакиль аж плевался и пытался рваться, но у него это плохо выходило — Эдмунд, так ты мне мстишь?! Сразись со мной, как мужчина с мужчиной, неверная собака!

-Если бы ты бросил этот вызов раньше, то я бы согласился, не задумываясь, — тихо сказал мой парень, подойдя ближе — согласился бы кто угодно, вплоть до говорящей мыши. Но ты не достоин поединка.

-Согласился бы даже я, — грудной низкий голос принадлежал Азирафаелю — а у меня лапки!

Вакиль с размаху плюнул в щеку Эдмунду, но тот лишь обтер слюну рукой.

-Тебя будут судить, согласно закону. — на этот раз говорил Каспиан — Я доверял тебе. Увидите его!

Сие неприятное происшествие еще долго обсуждалось на балу, но вскоре все предались именно празднику. Эдмунд подошел ко мне, принеся по бокалу сухого красного вина.

-Так ты у нас Справедливый, оказывается? Вот уж не ожидала — подтрунивала я.

-Ну получается, что так — Эд пожал плечами и отпил немного из своего фужера. Для меня цвет слияния напитка и его небольших веснушек — это эстетика, боже мой.

-Что, налюбоваться не можешь? — я поперхнулась, думая, что он сейчас прочитал мои мысли.

-А, что?

-Зал… Сегодня он прекрасен, как никогда.

-А, да-да. Он очарователен и… Эм. В общем, да.

-А ты про что подумала?

-Тобой налюбоваться не могу — я просияла и положила свою руку на его, покоящуюся на белоснежной скатерти стола. Он скрестил пальцы и повел меня в середину павильона. Как раз заиграла вальсовая музыка. Потушили несколько свечей, и зал окутала полутьма, в которой я легла на плечо Эдмунду и забылась в медленном вальсе.

Комментарий к Глава 23. Именем великого западного леса

Думала, что опишу все события этого бала, которые планировала, в одной главе. Но, как и всегда, моя любовь к ясности сюжета, описаниям и красноречивым диалогам взяла верх ). Видимо, все же мне придется этой ночью писать еще одну часть, дабы то, что я хочу сказать, не ушло. Эххх…

========== Глава 24. Под дождем ==========

В шуме праздника Питер получал внимания, наверное, больше всех. Насчет любимца дам глашатай совсем не ошибся. Многие знатные девушки от нарнийских и орландских графинь до тархистанских красавиц были в восторге от него. Только вот Верховный король пытался найти всего одну девушку — длинноволосую рыжую красавицу, которая куда-то пропала.

Тщетно Певенси пробовал искать ее в зале, ведь ее вовсе сейчас там не было. Кэрол отошла в свои покои, дабы связаться со своей, если можно так выразиться, старой знакомой. В зеркале вновь появилась худая дама с не очень опрятным пучком, заплетенным на голове.

-Ну как? Пока все получается? — властным тоном проговорила она, подправляя длинные животные ногти.

-Нет, — Созвездие мести обернулась на дверь и понизила голос — я еще с ним не танцевала.

-Что так долго?

-Ну вы же знаете, что не до танцев в начале было. Я рассказывала и…

-Так иди и не медли. Заведи Питера хоть в конюшню, делай, что хочешь, но забери ключи и достань мне то, что я просила! Я не могу уже сидеть здесь и наблюдать, как мир и время идут мимо меня — дама отключилась, а Кэрол упала головой на стол, вдруг вошел Певенси.

-Оу, прости. Ты чего здесь, забыла, что мне обещала? — на щеках Верховного короля появились издевательски притягательные ямочки.

-Я просто поправляла макияж. — Созвездие мести встала и сложила руки на груди — А что, Ваше Величество не может подождать лишние пять минут? — девушка вздернула брови и приподняла уголок рта.

-Его Величество приказывает вам сейчас пройти в зал и станцевать с ним— Питер взял Кэрол за руку, отчего она почему-то закусила губу, и повел девушку в танцевальный зал. Как раз оркестр начал красками музыкальных инструментов издавать вальсовую музыку, а свет свечей приглушили.

Питер молча с улыбкой поклонился партнерше и подал ей руку, а она в ответ сделала реверанс и вложила свою кисть в его, подобрав подол серо-голубого платья.

-Я так и не поблагодарил тебя за спасение, Созвездие мести. Спасибо. Если бы не ты…

-Оу, пока не за что… Это был… Эээ… Мой долг.

-Ты ничего никому не должна — Певенси глубоко вздохнул рядом с волосами девушки.

-Что ты делаешь? — Кэрол машинально отодвинулась от партнера по танцам, озадаченная сим действием.

-Мне нравится запах твоих волос — Питер бережно наклонил к полу девушку, придерживая за талию, как было обозначено в технике танца, а она вывела руку вперед, почти касаясь пальцами пола.

-Личное пространство.

-Я хочу его нарушить — Верховный король подался вперед и притянул партнершу за талию, пытаясь найти губы Кэрол, но та оттолкнула его.

-Питер, пожалуйста, не надо — не было сейчас в Созвездии мести никакого величия, стервозности и такой присущей ей чувствительности. Она казалась чем-то расстроенной запуганной дикой зверушкой, которая скалит зубы, когда к ней притрагиваешься, но она такая беззащитная внутри.

Девушка подобрала подол платья и, без разбору и пощады расталкивая всех танцующих гостей, направилась к выходу из зала. Певенси мигом побежал за ней, но все время наталкивался на кого-то, кто хотел пригласить его на вальс или поговорить о чем-то «важном и неотложном».

«Просите, позже. Пропустите» — только и говорил он, пытаясь не упустить из виду сбежавшую Кэрол. Он преследовал ее, понимал, что в ее характере больше сюда совсем не вернуться, даже в этот замок. И очень боялся этого.

За эти дни, начиная с первого, Кэрол очень нравилась Верховному королю. Она обаяла его чем-то таким, что не поддается описанию. Внешность… Помимо очень длинных волос ничего особенного. Да только это не красота диктует нам, кого любить, а любовь заставляет нас считать кого-то красивыми. В ее зеленых глазах он видел глубокое озеро, которое хранило в себе много слез и радостей, страданий и счастья, тайн, загадок, которые Питеру очень хотелось разгадать. Но он никак не мог этого делать.

Певенси вышел из дворца. На улице было мокро в прямом смысле этого слова. Ветер разносил крупные капли дождя, заставляя причинять боль всем, кто попадается на их пути. Защищаясь плащом, Питер мелкими шагами добрался до беседки, которая стояла у моря. Там он обнаружил безмятежно сидящий силуэт. Когда ударила молния и осветила его, парень понял, что это девушка, и узнал черты.

Верховный король подошел поближе, а затем проник в маленькое здание, стена которого хоть немного защищала от ветра. В нем сидела и тряслась от холода Кэрол. Она украдкой посмотрела на севшего рядом Питера, а затем снова отвернулась.

-Почему ты меня отталкиваешь? — поинтересовался блондин, не выдерживая пяти минут молчания, когда говорил лишь дождь.

-Потому что так надо. Я не могу…

-Я люблю тебя, Кэрол — сорвалось тихо с губ Певенси.

-Любишь? — девушка грустно улыбнулась, усмехнувшись, а ее голос дрогнул — Ты ведь совсем не знаешь меня.

-Ты — прекрасная добрая девушка, очень сильная, со внутреннем стержнем и твердой рукой. Ты не сдаешься во власть трудностями. Но в то же время ты — милое и ранимое существо, которое недополучает любви.

-Да смотрю, что ты сама проницательность. Но этого мало.

-А еще я знаю, что ты не равнодушна ко мне — Питер подсел поближе к Кэрол и повернул ее лицо к своему, чтобы заглянуть ей в глаза. Могучее Созвездие мести, казалось, впервые расплакалась. Великолепный король нежно поцеловал девушку в щеку, а затем плавно перешел на губы.

На этот раз Кэрол расплакалась еще больше, но ответила на поцелуй. Между их губами текла соленая вода, но это придавало изюминку. Не было в этом слиянии ни страсти, ни напора. Лишь только какие-то потаенные грусть и нежность связывали воедино этих людей.

Созвездие мести на секунду открыла глаза и в посмотрела в зеркало, находящееся напротив нее. Ей стало так стыдно и так плохо, что она решила прервать этот нежный поцелуй и кое-что рассказать. Что-то, что гложило ее изо дня в день все больше.

-Питер, я должна тебе кое в чем признаться. Я… — вдруг Кэрол снова взглянула в заляпанное каплями зеркало и увидела там высокую знакомую ей даму, которая властно и величественно взглянула на все это, подняв подбородок кверху.

Тысяча мыслей за мгновение пронеслось у девушки в голове, и она перебрала тысячи разных вариантов происходящего, но выбрала худший исход.

-Что ты хотела сказать? — Певенси хотел продолжить поцелуй и не мог дождаться этого.

-Смотри, ливень кончился — Кэрол встала и взяла за руку Питера, подведя к пруду. И правда, капало едва ощутимо на коже и одежде. Девушка сбросила с себя накидку и, подобрав платье, по колено зашла в воду, кивнув головой в сторону, как бы зазывая Верховного короля с собой.

Тот мигом понял знак и начал раздеваться. Он сначала сбросил с себя тяжелый мокрый плащ, потом камзол, оставшись по пояс обнаженным. Сапоги и корона аккуратно были оставлены в беседке на видном для него месте, и Питер зашел вслед за Созвездием мести.

Он взяла его за руку, и через минуту, расталкивая малюсенькие волны под звук пения сверчков, они оказались в воде уже почти полностью: Кэрол до середины шеи, Питер — чуть ниже ключицы.

-Я хотела сказать, что ты прав. Я тоже люблю тебя — девушка одной рукой притянула Питера за голову, а второй принялась гладить его обнаженную спину. Певенси, опоенный любовью и инициативой любимой, забыл совсем обо всем. Ее лепестковые губы дурманили и пьянили не хуже крепкого виски или сухого слегка горького вина. И совсем не заметил, как ключи от хранилища, казны и прочих важных комнат исчезли из его глубокого кармана.

Через полчаса Питер и Кэрол прибыли обратно во дворец. Гости уже давно начали расходиться, и зал становился полупустым. Девушка подарила еще несколько танцев своему партнеру и исчезла в своих покоях, подарив королю успокаивающий поцелуй.

А на следующее утро все монархи получили шокирующую новость о том, что обломок волшебного посоха Белой Колдуньи был похищен.

Комментарий к Глава 24. Под дождем

Дорогие читатели, поскольку я отправляюсь в “увлекательное” путешествие на поезде длиной в трое суток, то не смогу, скорее всего, выкладывать главы. Хотя кто его знает, как интернет ловить будет. В общем, если что, то не теряйте )))

========== Глава 25. Мне сначала надо… ==========

POV Стефани

Прошло два дня с тех пор, как бал завершился столь неприятным и ужасающим известием. Монархи расспрашивали по несколько раз охрану, проверяли любые следы, которые могли привести к похитителям, строили предположения, но все безуспешно. Поиски так и не принесли результатов. Кражу опасной реликвии было решено оставить в тайне, дабы соседние государства не узнали об этом да и в народе не болтали.

Еще день, три, четыре… Прошла неделя.

Я почти не видела Эдмунда. Он все время пропадал либо в тренировочном лагере, либо на заданиях, либо на приемах и допросах. Если и удавалось его встретить, то только иногда на ужине, а потом он снова куда-то исчезал. Я несколько раз приходила к нему в комнату, но заставала спящим. Будить было жалко. Люси тоже было не сильно до меня. Она с фармацевтами днями напролет бродила в лесах, ища цветки огнецвета для своего целебного бальзама.

«Грядет новая война. Мы должны быть готовы потерять как можно меньше людей. Прости, я хотела к тебе прийти поболтать, но я так… Устаю» — говорила подруга, когда я просила выкроить минутку свободного времени, но со вздохом уходила.

Что же говорить о Каспиане и Питере? Они часами могли сидеть в кабинете, выслушивая аудиенции, разбираясь в деле о пропаже посоха или еще чего-нибудь. Королева Лили отбыла на время к звездам. Вдруг они что-то прознали про похищение? Юстас с утра уходил с Эдмундом на тренировки, а потом обычно из-за всех сил учился, готовясь стать министром.

Кэрол и Тим так вообще оказались братом и сестрой. Я-то думала, что они так похожи между собой? За тяжелым мужским телосложением, широким лбом с небольшими морщинками и каштановыми волнистыми волосами скрывался восемнадцатилетний парень, любящий пошутить над кем-то и посмеяться над собой.

Они с сестрой часто уезжали на соколиную охоту и возвращались только к закату, однако привозили с собой много чего съестного. Здешние немые перепелки отличались от американских или английских. Их мясо было нежнее, вкуснее и сытнее наших.

Сегодня я встала специально пораньше, а точнее в пять утра, когда солнце вот только начало подниматься над горизонтом. Вчера я Эдмунда не видела совсем, да и позавчера тоже. Они с тренером Крегом уезжали в горы, чтобы там сделать какие-то упражнения и пополнить запасы выносливости. Я уже так соскучилась, признаюсь честно, и скулила, как песик, прищемивший лапку.

Ровно в шесть часов я вошла в комнату к своему парню и застала его в не очень удобном положении… Как раз сейчас Певенси надевал футболку и задержал ее на предплечьях, испугавшись хлопка двери. В сравнении с прошлым разом, когда я, так сказать, видела его полуобнаженным, он подкачался. Спина стала чуть более широкой, что еще больше подчеркивало его гордую королевскую осанку и мужскую стройность талии, а и без того плоский пресс приобрел еще и прослеживающиеся очертания кубиков.

-Стефани? — Эдмунд надел тренировочную футболку до конца и подошел ко мне, а затем поцеловал в щеку — Ты чего так рано встала?

-Ну ты все время пропадаешь где-то. Решила, вдруг тебя застану. Я соскууучилась — протянула я слово, шутливо обиженно надув губки, и начала рисовать незамысловатые узоры у парня на груди.

-Да я тоже. Просто устаю как собака и времени не хватает. Вот выиграю турнир, и тогда можно будет чуть расслабиться.

-Эх, так скучно — я издала грустный вздох.

-Займи себя чем-нибудь, а мне пора бежать уже. Целую! — Эдмунд выскочил за дверь, даже не оглянувшись, а я вновь осталась одна и упала на кровать Певенси. Прекрасно!

-Что печалимся? — низкий бас раздался где-то рядом. Повернув голову, я увидела маленькую птичку.

-Не знаю, что можно поделать даже. У всех дела — пояснила я подлетевшему Азирафаелю.

-Столько занятий, а ты не можешь ничего придумать? — в голосе этого мужчины-недоростка я услышала осуждающие нотки.

-Предлагаешь, как ты, чистить перья целыми днями? — я встала и направилась в коридор, решив чуть-чуть прогуляться и хоть немного изучить замок. Азик, как я любила его называть, сел ко мне на плечо.

-Ну можешь пойти в библиотеку. Там много занимательной литературы, и я могу посоветовать что-нибудь.

-Какую библиотеку? — я задала очень тупой вопрос, что дошло до меня через секунду после его озвучивания.

-Почему у такого славного короля такая глупая подружка? — собеседник закатил свои птичьи маленькие глазки и прикрыл крылом клюв — Ну книжную, не церковную же, курлыкнуть мне голубем!

Я недовольно надула губы и обиделась на Азика. Но он был прав: пойти почитать — отличная идея. Ведь если я собираюсь остаться в Нарнии навсегда, мне нужно знать ее историю, обычаи, виды зверей и прочее, прочее о том, чего я о ней не знаю. А знаю я о ней примерно ничего.

Поприветствовав библиотекаря, худого говорящего горностая с маленькими по глазкам очками, я попросила показать мне что-нибудь по истории страны и энциклопедию разновидностей животных и фантастических жителей Нарнии. Грызун дал мне два толстых тома летописей в красной с золотыми узорами обложкой и ветхим шатающимся переплетом, а также небольшую книгу с названием «Все обитатели».

Я приволокла все это к себе в комнату и тут же принялась за чтение. Первая глава называлась «Пение льва». За полтора часа я прочла её залпом, поедая зеленое яблоко и удобно лежа на кровати, я дошла до момента правления Франциска Первого и тех славных зарождений уклада нарнийской жизни. Параллельно я осмысляла то, что было написано о Белой Колдунье, которая в любой момент могла заявиться сюда незваным гостем. Мне интересно, почему это так будоражит Эдмунда, он сам не свой был, когда узнал, что ее посох похищен. Что ж, узнаем, когда прочтем.

Конец POV Стефани

Кэрол и Тим, запасшиеся теплой одеждой, проделали большой путь на Северную гору. Созвездие мести все эти ночи проводила с Питером в беседке, болтая до четырех часов утра, обнимаясь и целуясь. Она из-за всех сил стала убеждать себя в том, что она не влюблена в этого красивого блондина с адски привлекательными ямочками на щеках, но у нее это плохо получалось. Снова и снова девушка пыталась лгать себе, каждый раз, когда он проходит мимо, старалась заставлять сердце стучать тише, а дыхание успокаивать. Но, как мы знаем, врать бесконечно нельзя, даже самому себе.

Видя улыбку Питера, чувствуя на своих губах его теплые губы, у нее всплывали картины того, что он будет стоять ледяной статуей, смотря смерти в глаза, или лежать в крови где-нибудь на зеленой траве. И становилось страшно. Невыносимый испуг заставлял плакать горькими горячими лазами раскаяния и безвыходности каждый раз после очередной тайной маленькой встречи. Не думала она, что будет это все так трудно.

И сейчас в ледяной стуже грели Кэрол только красные полосы, прожженные едким ядом пролитыми слезами.

-Сестренка, тебе плохо? Ты чего? — Тим, будучи чуть выше своей длинноволосой сестры, приобнял ее за плечи и начал помогать подняться повыше — Устала?

-Нет, я что-то замерла. — оправдывалась Созвездие мести — По-моему, ты тоже. Сейчас.

Кэрол провела рукой, играя пальцами и создав небольшой оранжевый клубок дыма вокруг брата, отчего тот тут же почувствовал себя чудесно, и тепло растеклось по крови.

-Эй, мы сейчас освободим дорогого нам человека из зазеркалья. Ты ведь этого так ждала. Каждый день говорила о том, как хочешь им всем отомстить за мать, за несчастное детство в тархистанцких трущобах, прислуживая избалованной дочери купца. Проклинала за лишенное детство. Разве не они сделали все это?

-Что-то я сомневаюсь, Тим. Посмотри, как их любит народ, посмотри, как они приняли нас. Разве ты желаешь смерти этой юной девочке Люси? А может быть убить Эдмунда на глазах у Стеф?

-Брось, они для тебя не так важны. Если ты конечно…

-Конечно что? — напряглась Кэрол.

-Что у тебя с этим красавчиком? Ну, королем Питером?

-Ничего.

-Ты ходишь куда-то каждую ночь, прячешься, улыбаешься ему.

-У нас. Ничего. Нет — в ярости у Созвездия мести глаза становились как кровь, красными. Тим всегда пугался этого взгляда, поэтому перестал задавать вопросы и молча пошел дальше.

По приходе он вынул из внутреннего кармашка плаща украденный посох и воткнул его в снег, а затем дело в свои руки взяла Кэрол. Вместо нужного проведения обряда она выпустила из рук оранжевую струю света и, закусив розовую губу, выдвинула вперед руку, будто пытаясь проломить крепкую стену.

После минуты стараний она наконец-то смогла разбить посох. Вмиг начала вырастать ледяная стена, а в ней показалась красивая дама, которую так часто в зеркале видела Кэрол и с которой связывалась.

-Дорогие, привет. — сладко улыбнулась она и протянула руку — Я вас ждала. А теперь каплю адамовой крови.

Тим уже было потянулся за кинжалом, чтобы все завершить, но сестра схватила и опустила его руку.

-Где гарантии, что ты поможешь нам найти родителей и сестру? — схмурила брови Созвездие мести, в глубине души надеясь, что все-таки ничего делать не придется, и она очистит свою совесть, предотвратив начавшуюся катастрофу, которую она же и создала.

-Придется поверить мне на слово. Поможете, и я исполню ваше желание. И вы никогда ни в чем не будете нуждаться — женщина вновь растянула тонкие губы в доброжелательной ухмылке и протянула руку.

-Тим, что если она лжет? — рыжеволосой так не хотелось этого делать. Она чувствовала, что предает не только полюбившихся ей людей, но и саму себя.

-Хватит, Кэрол! Я не собираюсь больше чистить конюшни и выносить корм свиньям, ходя в лохмотьях! И это сделали со мной нарнийцы, вернее, помогли этому! Твои святые Питер, Эдмунд и Люси! — брюнет взял кинжал и сделал глубокий порез на ладони, а затем, оскалив зубы, с волчьим взглядом, выдыхая пар из теплого разгоряченного тела, скрестил руку с Белой Колдуньей.

Та развела руки в стороны и вбирала в себя ледянуюстену, а затем та вовсе исчезла. Тогда Джадис тяжелой походкой в платье цвета снега молча вынула из сугроба свой уже целый посох и взмахнула им.

-Свобода, — мечтательно вздохнула она, а ее обнаженные худые плечи приподнялись — наконец-то я смогу отомстить своим врагам.

-Что вы хотите сделать? — испуганно перед величием Колдуньи спросила Кэрол. Тим тоже замер.

-Хочу повергнуть Питера в прах, услышать предсмертные стоны Люси и Сьюзен, — мечтательно проговорила она и начала проводить по посоху — а Эдмунда, ооо, а Эдмунда сжать в своих когтях, впиваясь ими в нежную кожу шеи и слыша, как там разрываются все хрящики. Хочу, чтобы он смотрел на то, как умирают все его родные, его любимая Стефани… — Джадис снова вздохнула, закрыв глаза, потерявшись в страшных картинках того, о чем говорит — Предатель, ненавижу…

-А может быть, просто наказать и простить? — Созвездие мести закусила губу, представив все это.

-Что прощать врагов — отрада, эта мысль мне сродни. Только мне сначала надо, чтобы умерли они. — непроизвольной рифмой прошептала величественная властная дама — Выбирайте, со мной ли вы, дети мои.

Тим зловеще улыбнулся, оскалив зубы и направился вниз по горе за новой повелительницей. Она явно ему нравилась, и ее идеи нашли в его сердце отголоски. Кэрол чуть задержалась и поиграла пальцами, создав маленький клубок дыма. Ей хотелось убить Джадис прямо сейчас, но, передумав с терзаниями, она пошла вслед за братом.

Комментарий к Глава 25. Мне сначала надо…

Все таки перед отъездом я решила порадовать вас и себя еще одной главой. А сейчас я спать )))

========== Глава 26. Пернатое сумасшествие ==========

POV Стефани

Когда я оторвалась от чтения, уже сгущались сумерки. Подняв глаза, я поняла, что они совсем совсем сухие. Я попыталась вызвать слезы, часто моргая, но это не помогало. Не знаю, сколько времени я сидела за книгой, но одно могу сказать точно — мне никогда не нравились уроки истории, но не в этом случае.

Я перелистала сухие пожелтевшие старые страницы двух томов, и поняла, что не прочла и четверти! Я дошла только до правления Белой Колдуньи, только что установившиеся у власти. Что ж, придется продолжить позже.

-Ну что, нравится? — грудной бас Азирафаеля меня уже не пугал, а даже радовал, как ни странно.

-Да, спасибо за хорошую идею — я впервые улыбнулась этой нахальной птице.

-Есть будешь? Я тут сухой паек принес — Азик взял с подоконника небольшое полотенце, в котором оказалось печенье, несколько нарнийских шоколадных конфет, а еще какой-то странный десерт с яблочным запахом, который я еще не пробовала.

-Спасибо — я искренне улыбнулась новому другу и принялась есть, подкидывая крошки вверх, которые на лету ловил пернатый товарищ. Он попросил никому не говорить об этом, потому что это «попортит его репутацию». Я пообещала молчать, усмехнувшись этому в мыслях.

Мы впервые со дня нашего знакомства весело болтали. Я рассказывала Азирафаелю некоторые факты из своего мира. Например, для него было открытием узнать о существовании кормушек и скворечников. Птах с грудным голосом высказал претензию о том, что мы обесцениваем остальных птиц, отдавая предпочтения семейству скворцовых, а слово «птичник» звучит как казарма, а «птичий дом» как какой-то сиротский приют.

Вдруг я услышала неторопливые шаги за дверью и скрип соседней двери, и побежала, прервав саму себя на полуслове, думая, что это Эдмунд вернулся с тренировок. Так оно и вышло.

-Может быть, хватит уже делать вид, что тебе все дозволено? — послышался из комнаты совершенно неизвестный мне голос, напоминавший какой-то звон колокола. Не знаю почему.

-Что-то конкретное хочешь сказать, Стэн? Ну так не стесняйся.

-Ты и так король, что тебе еще нужно?! — взревел парень и перешел на легкий крик — Думаешь, по титулу тебе отдадут победу на этом турнире?

-Эй, кажется, я работаю на ровне с вами. И я тысячу раз уже тебе это объяснил. Тысячу и один раз, если считать нынешний.

-Возможно, ты считаешь, что самый крутой?

-С тобой разговаривать, как с бессловесной уткой. На турнире все и выяснится. А ты бы вместо того, чтобы языком молоть, шел бы и больше тренировался.

-А мне-то больно хочется с предателями разговаривать? Да, Ваше Величество? — парень, которого звали Стэн, издал вздох одним уголком рта и вышел вон из комнаты, бросив на меня оценивающий взгляд. Меня начало волновать слово «предатель». О чем речь? Что он имел в виду?

Когда я зашла, уставший Эдмунд лежал одним только корпусом на кровати, опуская ноги на пол и подложив руки под голову, отчего стройные и сильные мышцы предплечий начали выделяться. Я невольно обратила на это внимание, а потом пришла в себя и подошла.

-Не спишь?

-Скоро, наверное, буду. — Певенси слегка вздохнул — А ты?

-Оу, я надеялась полежать здесь с тобой часок другой, но если ты сильно устал, я снова пойду читать.

-Прости, Стеф, не сегодня. Мне нужно выспаться, потому что завтра вставать снова в пять, пробежка там, борьба, конная езда. Послезавтра турнир… — Эдмунду было явно неловко — Прости, что пока не могу уделить тебе должного внимания.

-Ничего, я понимаю.

Если честно, то я сильно расстроилась, потому как я правда возлагала надежды на хотя бы полчаса совместной болтовни, которой мне так не хватает всю неделю. Казалось, что прошел уже месяц. А еще я соскучилась по поцелуям. Знаю, у меня иногда слишком извращенные фантазии.

-Что читаешь? — парень перевернулся на бок, подперев голову ладонью, стараясь, видимо, перевести тему.

-Решила побольше узнать о Нарнии. Читаю вот историю, Азирафаель посоветовал. Я думала, что… — я прервалась, заметив, что на слове «история» Эдмунда явно передернуло, и он настороженно-опасливо взглянул на меня.

-И… Что ты… Эээ… Прочитала?

-Пока что только до начала правления Белой Колдуньи. — я внимательно следила за его реакцией — Я хотела спросить… В общем, я случайно подслушала ваш разговор со Стэном этим, и он сказал что-то про предательство. Что это значит?

Эд с минуту колебался, явно о чем-то активно размышляя. Его неровное дыхание и выступивший мелкими каплями пот на лбу сигнализировали о большом волнении, что меня очень насторожило. В конце концов он закусил губу и, явно разобравшись в чувствах и мыслях, сшив их в своей голове в одно целое, сказал:

-Все ответы в твоей книге. Из моих слов ты можешь все не так понять.

Теперь в поток мыслей погрузилась уже я. Что такого он может скрывать, чтобы так напрягаться? Я решила, что подумаю об этом после, а пока я еще здесь, то мне не хочется разговаривать об этом сейчас. Я хочу его поцелуй.

Поддавшись своему желанию, я потянулась к губам своего короля, но тот быстро встал с кровати и ошалелым диким взглядом просверлил меня.

-Не надо, Стеф. Ты можешь об этом сильно пожалеть.

-Что такое? Почему? — теперь я точно не понимала, что происходит.

-Боюсь, потом ты посмотришь на меня другими глазами. Все ответы у тебя в комнате — ответил на мой немой вопрос Эдмунд, словно прочитав мои мысли. Я молча вышла за порог и по приходе тут же принялась за книгу, пытаясь узнать все тайны.

Конец POV Стефани

Сегодня Люси поехала на поиски четвертого цветка огнецвета в самые дальние, заброшенные, дикие и необитаемые земли Нарнии — к границе с землей великанов. В древних источниках говорилось, что именно там можно встретить разыскиваемое растение. Изначально никто даже и не говорил о таком далеком и опасном путешествии, но Отважная королева настояла на том, что это необходимо. И как обычно добилась своего.

Разумеется, одна она не поехала. Питер хотел сам сопровождать сестру, но у него были другие неотложные дела, требующие его внимания. Юстас и Каспиан вызвались помочь юной королеве отыскать цветок огнецвета, не доверив это никому больше.

Вообще это — извечная проблема Люси. Она постоянно обижалась на старших, поскольку за ней всегда устанавливали слежку. А тем более Юстас, который во всем этом понимает меньше, чем она. Что ж, типичный подросток, как сказали бы старшие. Но делать нечего.

Трое путников пытались передвигаться как можно тише, потому как великаны не были самым дружелюбным народом, и мир между ними и Нарнией был хрупок, как настоящее положение дел Вакиля. Каспиан рассказывал какую-то историю про мальчика, которого встретил в лесу на охоте. Вот уже почти все сутки они практически не слезали с лошади, а Люси отвыкла уже от этого, а во Юстас еще не успел привыкнуть.

Вдруг мечты наших героев буквально через несколько минут могли бы стать реальностью. Уже в сумерках они наткнулись на маленький домик, в котором, видимо, жил либо какой-то грызун, либо птица наподобие цапли. Делать было нечего, и пришлось зайти.

Как только Люси своим небольшим женственным кулаком постучала, в доме тут же потух свет и затихли звуки, унеся с собой призраки наблюдаемой до этого жизни. Отважная королева повторила свое действие, но снова не получила абсолютно никакого ответа.

-Они там что, оглохли что ли?! — взревел Каспиан. Он стал весьма вспыльчив, пока правил — Именем меня, короля Нарнии, приказываю открыть мне дверь!

Но обитатели будто и не слышали того, что творится вне их среды обитания, и тогда пятый король открыл дверь сам, чуть ли не выломав ее.

-Дружище, поосторожней — попрекнул Юстас и зажег свечу с помощью спички, которые он взял с собой в дорогу, осветив скромное, но уютное жилище с кроватью, камином и небольшой кухней с деревянным гарнитуром. Внезапно шевельнулась тень и проникла бесследно в другой угол.

-Ай! — крикнула Люси, растирая предплечье.

-Тише, Лу! — полушепотным криком выразился кузен девушки.

-Меня ущипнули — вслед за Отважной королевой воскликнул и Каспиан. Тогда Вред выхватил красивый серебряный меч, который блестнул в темноте, а затем направил его острие на еле слышный звук у стола.

-ААА — вскричал освещенный пеликан, прикрываясь чугунной сковородой — Забирай жену и детей, но только не трогай деньги!

Все трое наших героев переглянулись в насмешливой и немного непонятливой улыбке, а затем извинились и представились. Но птица с большим клювом как-будто не понимала, о чем вообще идет речь и кто к ней заявился.

-Идут! Идут! — закричал обитатель дома и забегал по комнате, как умолишенный — Я в погреба!

Внезапно крыша дома рухнула обломками, а ее основная часть оторвалась, подлетев в небо. Каспиан и Юстас поспешили за птицей, увидев уродливые, грязные и крупные руки, а за ними в точности такую же клыкастую рожу. Великан взревел, посмотрев озадачено во внутренность хижины, а затем заметил движение.

Оказывается, Люси, когда пыталась спрятаться, зацепилась подолом платья за какой-то торчащий из половой доски гвоздь, и вовремя не смогла уйти. Гигант, поцарапав крупным ногтем, схватил юную королеву и под ее крик понес куда-то вдаль.

-Мерзкий уродливый поганец, а ну отпусти меня! — ругалась младшая Певенси — Юстас! Каспиан! — звала она на помощь. Ее друзья уже бросились на помочь, но не могли бежать так же быстро, как этот великан, и скоро потеряли его из виду.

-Мерзкая птица! — пятый король схватил трясущегося пеликана за его маленькую оранжевую, расшитую коричневым бисером, курточку, которая не застегивалась — Это все из-за тебя! Немедленно говори, куда он унес Люси!

-Господин, — заикаясь, начала птица, — вы ее уже не спасете. Это уродливое страшное место. Что теперь будет с моим домом?..

-Вот ты и проведешь нас туда — страшно прошептал Юстас, очень волнуясь за сестру.

-Яяяяаааа? — протянул пеликан — Как можно?

-Если ты сейчас не захлопнешь клюв и не пойдешь с нами, то я повыщипываю тебе твои поганые перья, ты меня понял? — Каспиан перешел на угрозы, и птах, не понимая, чего боится больше: гнева короля или жилища великанов, с минуту обдумал все и решил повиноваться.

Комментарий к Глава 26. Пернатое сумасшествие

Наконец-то я приехала ! Ура ! А теперь я полностью готова отдаться работе. Надеюсь, у вас тоже все хорошо)

========== Глава 27. Великаны ==========

Люси еще долго ругалась и злилась, тщетно пытаясь вырваться из огромных рук схватившего ее чудища, но все было настолько безуспешно, что она уже просто тихо плакала, совсем не думая о том, что будет делать дальше. Из-за невыносимо жуткого и неприятного запаха юная королева уже едва не теряла сознание, сморщившись как виноград в изюм.

Для обычного человека путь от хижины пеликана до дворца великанов составил бы около пяти часов, для самих же гигантов всего лишь шестьдесят минут. Замок их был под стать им самим — страшноват и грязноват. В архитектуре всюду считывалась туповатость углов, рисунков и узоров, каковых было довольно мало. И все они изображали либо сцены трапезы, либо завоеваний, в редких случаях это были какие-либо другие бытовые дела или уклад жизни.

Люси принесли в зал с огромными каменными стенами, который не отличался богатством интерьера, как и количеством вещей. У стены стояло два трона, один из которых был свободен, а на другом восседала в меру полная дама-великанша, которой делали маникюр, видимо, ее фрейлины.

-Ваше Величество, — обратился к повелительнице великан, принесший сюда Люси, склонив колено — нашел нарнийскую девчонку в маленьком домике, наверное, жила там. Она пересекла нашу границу, что запрещено и…

-Я знаю, что запрещено, болван, — видимо, королева была не очень доброжелательной, что заставило Отважную королеву еще больше переживать — подведи ее ко мне.

Наконец-то девушка опустилась на землю, ну или на подлокотник трона, если быть точным. Страшные крупные глаза смотрели на нее снизу вверх. Самым главным был страх неизвестности. В первую очередь Люси думала, раскрыть ли ей свой статус королевы или нет.

-Как ты оказалась в моих владениях, кроха? — более-менее ласково спросила великанша.

-Случайно… Ваше Величество, — сейчас нужно было вложить в голос как можно больше почтения — мне нужно было найти один цветок, но я и не заметила, как оказалась у вас. Прошу меня простить.

-Тогда чей же это был дом?

-Я не знаю, повелительница, я вошла туда, чтобы согреться, но никого не обнаружила.

-Назови свое имя, девочка — голос великанши носил не совсем ясный смысл.

-Фелиция — Люси решила солгать.

-Хорошо же. — королева сладко улыбнулась, скорее своим мыслям, чем гостье — Даргун, скажи повару, что на завтрашнем празднике у нас будет блюдо под названием Фелиция!

-Что?! — вскричала младшая Певенси, которую уже снова поднимали и куда-то начали нести — Вы не можете так поступать! Я же человек, а не еда!

-Верно. Но нарнийцы снова сами же нарушили наш договор. Так пусть платят за него твоей жизнью, кроха. Таков закон и моя прихоть — великанша невозмутимо и медленно повернулась к фрейлинам, попрекнув их в том, что они делают ей больно и скоро отпилят палец.

Люси принесли на кухню. Посередине данной комнаты стоял большой черный котел из чугуна, а вокруг лишь деревянные или каменные полки, на которых хранились различные продукты, которые были в точности как обычные и привычные нам, но гораздо крупнее. Удивительно, в стране великанов даже овощи и фрукты гигантские.

Поваром здесь был старый ворчливый старик. Его осанка уже давно потеряла стройность, а на спине рос горб, отчего он казался меньше своих собратьев. Пышные седые брови закрывали половину глаза, а такого же цвета редкие волосы обрамляли в четверть лысую голову.

Люси посадили в небольшую клетку, подготовленную, видимо, именно для таких гостей, как она. Повар бурчал себе под нос какую-то песенку, иногда присвистывая. Он грубо разрезал продукты, а потом бросал их в котел с такой зловещей ухмылкой, что Отважная королева представила, что будет, когда он так сварит и ее.

-Эй, ты! Глупая башка! Ты вообще знаешь, кто я?

-Да, блюдо — великан дальше невозмутимо продолжил резать что-то вроде капусты (возможно, это она и была) и поковырялся в носу, отчего Люси едва не вырвало.

-Я — королева Нарнии. Люси Отважная! Приказываю немедленно отпустить меня из этого зловонья! — повар обернулся, и Певенси смогла рассмотреть цвет его глаз. Он на секунду задумался, что-то про себя вспоминая.

-Это другое дело. — кажется, он понял то, о чем ему говорит девушка — Тогда надо добавить перца.

-О, Аслан, помоги мне — Люси пыталась собрать все свое мужество и силу. Она нашла что-то наподобие тростинки и начала ковыряться в замке, пытаясь вскрыть его.

-Лу, — позвал ее знакомый голос, в котором она узнала Юстаса — сейчас мы вытащим тебя отсюда. Подожди минуту…

-Эй, ребят, он поворачивается! — шепотом утвердительно сказал Каспиан — Прячемся!

Парни, а также знакомый нам пеликан по имени Пим, спрятались за какой-то пузырек. Великан начал перебирать их одного за другим, пытаясь найти нужный, а наши герои едва успевали перебежать и закрыть себя очередным предметом. Птица уже начинала в открытую паниковать и трястись. И вот рука гиганта притронулась к его перу.

-Мы все умрем! — прокричал Пим и забегал по полке, как сумасшедший. Конечно же, повар обратил на это внимание, и в его полуслепые глаза обнаружили Юстаса и Каспиана тоже.

-Кажется, у нас новые гости. — довольно потер руки великан и облизал языком губы — Будут отличным дополнением к нашему завтрашнему празднику.

Пятый король вынул меч и пробовал ударить им уже схватившего его гиганта, но клинок отлетел на пол. Он пытался схватить и паникующего трясущегося Пима, но Юстас не дал ему этого сделать, отчего пеликан засиял радостью.

-Спаситель! — воскликнул он и бросился Вреду на шею.

-Да отцепись ты, предатель! Не до тебя!

Тем временем Каспиан уже был на пороге смерти. Великан подносил его все ближе к котлу. В голове у юноши крутилось тысяча различных воспоминаний. Он сейчас благодарил Аслана за все, что тот послал ему столько хорошего в его короткой жизни. Но не мог пятый король смириться с такой глупой и неблагородной смертью, чтобы какие-то недоумки сварили и съели его труп. Его молитвы были услышаны.

В метре от него пронеслась деревянная с металлическим наконечником стрела, попавшая великану прямо в палец. Тот взревел и выпустил Каспиана из рук, отчего он полетел вниз, но Юстас успел его подхватить.

-А ну сейчас же оставь их в покое! — в полутьме напротив происходящих действий стоял женский силуэт. Ее приказа никто не послушал, но долго сохранялось никому непонятное глухое молчание — Я непонятно говорю?! Открывай клетку сейчас же, иначе прострелю тебе все пальцы по очереди да глаза. И ориентироваться ты будешь только на нюх.

Воспользовавшись случаем, Люси закончила дело и открыла клетку, а потом со спешкой подбежала к Каспиану и Юстасу, которые пялились на пришедшую девушку.

-Еда убегает! — затрезвонил сковородой повар и тут же получил еще одну стрелу в глаз, как ему и обещали. Девушка была в обычной шубе с капюшоном, поэтому лица совсем не было видно. Она спустилась по веревке вниз с помощью лука и начала подгонять наших героев вперед.

Вскоре открылась большая охота. Но четверым путникам, а так же Пиму, удавалось избегать грубых и неточных попыток схватить их благодаря маленькому росту. Каспиан успел ранить несколько великанов в ногу, оставляя больные царапины. Отличился и Юстас, который вот недавно только научился правильно обращаться с мечом. Благодаря ему и его маневренности никто не попал под дубину, которой пытался прихлопнуть их один из великанов.

Вскоре все оказались в саду у клумбы, спрятавшись за гигантские розы. Удивительно, как они вообще растут на такой каменной и твердой почве. Воспользовавшись случаем, Каспиан поблагодарил незнакомку за спасение и, поклонившись, спросил, кто она такая.

-Вы правда не узнали меня? Не ожидала от тебя, Кас, да и от тебя, Лу — сняв капюшон, девушка ярко и лучисто улыбнулась. В ней все мигом узнали Сьюзен, и младшая сестра на радостях бросилась на шею старшей, крепко обняв.

Каспиан же ощутил непонятное ему покалывание в груди, которое причиняло ему адски приятную боль. Он несмело обнял свою прежнюю любовь. Совсем было непонятно. Королю хотелось и плакать, и смеяться, и… Поцеловать девушку, но нужно было подумать об этом потом. Сейчас совсем не время.

Все уже собирались бежать дальше, но их окликнула Люси. Рядом с ней красовался больше по размерам, чем обычный, цветок огнецвета. Отважная королева аккуратно срезала его у корня, и все бросились дальше, к деревьям, где стояли лошади.

Юстас взял Пима к себе на лошадь, а Каспиан Сьюзен. Люси оседлала свою, и галопом скакуны понесли всех обратно в Нарнию. По дороге Великодушная королева рассказала о том, что через неделю после того, как все Певенси покинули Америку, сама все обдумала и решила, что они правы…

-Ко мне пришла Стефани тогда. Узнать, где Эдмунд. Я надеялась, что хотя бы она вас вразумит, и вы вернетесь. Я ей сказала, что они в погоне за глупыми фантазиями. Признаюсь, я и правда забыла о Нарнии. Сначала тосковала, а потом как-то все это мне казалось таким далеким и детским, глупым и невразумительным. Я и сама начала верить, что это все лишь детская игра, вернее, так к этому относилась. Но через неделю после вашего ухода я поняла, что не могу без вас и еще как сильно скучаю по просторным нарнийским лугам, езде на лошади, — Сьюзен ласково погладила скакуна по крупе — по нашим вечным схваткам с тархистанцами, по стрельбе из лука, по свисту стрел, пущенных в мишень, по Кэр-Паравалю, пляскам фавнов и в общем по Нарнии. А еще мы с Джаредом расстались…

-Сочувствую — Люси кивнула сестре, а Каспиан ощутил укол ревности.

-В общем, и меня уже в том мире ничего не держало. Я поехала в Англию, там профессор Керк мне все рассказал. Я нашла кольцо — все обратили внимание на желтую драгоценность на пальце Сьюзен — и оказалась здесь, а потом увидела всех вас. Хорошо, додумалась с собой лук взять.

И до самого Кэр-Параваля рассказывали они Сьюзен все, что произошло за то время, пока не было ее в Нарнии. Она была очень рада за Питера и Эдмунда, за их личную жизнь, но также была взволнована возможным возвращением Джадис.

*****

-Глупцы! Идиоты! Вы упустили мой деликатес! — кричала королева великанов и бросалась предметами в разные стороны, а остальные гиганты начали уклоняться от них — Нарнийцы нанесли мне вопиющие оскорбление, и я им отомщу. Завтра же этой стране будет объявлена война.

-Или —возник из ниоткуда голос женщины, и в помещении повеяло холодом — может перестать бегать по кругу туда-сюда и немножечко подумать?

-Ты кто такая? А ну пошла отсюда! — вскрикнула гигантская женщина в ярости и уселась на трон, пытаясь придать своему нелепому виду величавости, но у гостьи получалось это гораздо лучше. Ей даже не надо было притворяться.

-Война с Нарнией вас ни к чему не приведет, а вот я… Я могу кое-что устроить, если будете со мной за одно.

-Я повторяю, уродка, собирай свои снежинки и проваливай! — великанша замахала руками.

-Молчать! — Джадис стукнула посохом, и холодная струя подобралась к королеве и превратила ее в серую ледяную фигуру. Все остальные, по своей глупости, подчинились Белой Колдунье, назвав ее сильнейшей. И теперь все великаны были на ее стороне.

========== Глава 28. Без изменений жить невозможно ==========

Вот уже неуклонно природа добавляет холодного черного и синего в свои яркие дневные краски и медленно засыпает. Весь дворец готовится ко сну, прожив трудный день сегодня, ведь подготовка к ежегодному турниру, где выберут самого достойного рыцаря — дело не легкое и не шуточное. Все бойцы, будь то юноши или крепкие стойкие, но такие красивые девушки, две недели не жалели своих мышц и времени ради того, чтобы удостоиться почетного звания и стать совершенной военной версией самого себя.

Многие знатные, да и не знатные (ведь в Нарнии нет различий между богатым и не очень, здесь бедных нет), кто хотел приехать, уже заселили местные гостиницы недалеко от Кэр-Параваля и в предвкушении завтрашнего события ложились в кровати, но никак не могли уснуть. Слишком уж ярко и отчетливо им представлялся этот турнир. К тому же все мечтали увидеть там прибывшего короля Эдмунда, о чьей справедливости, воинственности и светлом исправлении ходили легенды и писались исторические учебники.

Сам же юный король не мог уснуть совсем не потому, что волновался. Напротив, он был почти уверен в том, что проявит себя должным образом, даже если не победит. Нет, Эдмунд только что зашел в свою комнату, освободив себя от надоедающей тренировочной футболки, и без сил упал на кровать. Его голову сейчас съедали мысли о том, что вот уже около суток они не говорили со Стефани, да еще не просто не говорили, а он почти был уверен в том, что она не захочет приходить к нем, если не навсегда, то на долгое время.

Юный король был привязан к ней давно. Лишь только после поцелуя девушки он точно понял, что влюблен. Влюблен… Нет, не так. Он точно ЛЮБИЛ ее, он готов был отдать за нее жизнь. Но зачем же за нее? За один ее каприз, за одно ее слово, за близких ей людей, за ее родственников, за ее счастье, пусть даже не с ним. И сейчас все эти чувства, вернее, их взаимность, висели на таком тонком волоске, что это сводило с ума.

Видимо, прошлые ошибки Эдмунда всегда будут с ним, всегда будут поджидать в самом потаенном уголке его сознания, разума. Куда бы он не отправился, сколько бы миров не преодолел, предательство, совершенное когда-то, всегда будет съедать его душу. Да, Певенси уверен, что его близкие простили его, да вот только он себя не простил.

И казалось, что уже все кончено. Но вот жезл Джадис вновь похищен, вновь она может завладеть им, вновь она угрожает дорогим ему людям.

«Что ты хочешь доказать, Эдмунд? Что ты мужчина?» — это последние слова Белой Колдуньи, обращенные к нему на Покорителе Зари. А вправду? Зачем кому-то что-то доказывать? А зачем что-то делать? Нужно ли что-то вообще сейчас, когда один из самых близких и дорогих ему людей за стеной физически, но так далеко духовно, что-то делать? Может быть, Стефани совсем решит уйти из Нарнии и предпочтет вернуться обратно в Америку. И он не пойдет за ней. Нет. Это будет слишком жестоко с его стороны: день ото дня заставлять её видеть себя и одним только обожающим взглядом довести ее до разочарованных слез.

Из полусонных раздумий Эдмунда вывел оглушающий стук в дверь. Он неожиданно вскочил с кровати и пролепетал бессвязное «да-да, входите». На пороге показался плот его мыслей — Стефани. Она выглядела немного растерянной и уставшей, но Певенси казалось, что более она не изменилась.

-Привет… — девушка говорила тихо, смотря в пол — Эм, я вот как раз дочитала до момента захвата Нарнии тельмаринами… У вас такая занимательна история.

Эдмунд не знал, что ответить на это, а Стефани не знала, что более говорить. Она прошла к кровати парня и жестом пригласила его сесть рядом. Тот был готов повиноваться. Он ожидал чего угодно от слез и криков до пощечины и того, что, возможно, будет унижено стоять на коленях.

-Эдмунд, я прочла то, о чем ты мне сказал.

-И…Что же? — сердцебиение Певенси сильно участилось.

-Я не нашла там ничего такого, что может мне помешать и дальше любить тебя. — Стефани взглянула прямо в глаза парню и попробовала улыбнуться, но почему-то у нее этого не получалось — Все, что было, осталось в прошлом. Пусть там и находиться. Я вижу тебя того, какой ты сейчас. Я уважаю людей, которые смогли измениться в лучшую сторону. Без изменений невозможна жизнь, невозможно движение.

-И что ты видишь?

-Я вижу храброго воина, чуткого юношу, отзывчивого, смелого, доброго и понимающего человека, справедливого короля и парня, которого я хочу считать своим. И никакие… Слышишь меня? Никакие силы в этом мире не заставят меня разлюбить тебя и бросить — Стефани приподнялась на ладонях и дотянулась до губ Эдмунда своими. Он стыдливо и, все еще думая о словах девушки, ответил ей.

Сейчас они вдвоем были счастливы. Он от того, что все обошлось, когда думал, что это обернется катастрофой, а она потому, что снова может целовать его. Такого родного, теплого и такого идеального.

Затем они еще очень долго болтали по душам.

-Нет, ты правда на меня не в обиде? — Эдмунду было все еще неловко и стыдно вспоминать о своем прошлом.

-Слушай, с тех пор прошло уже… Один, два, десять… Двадцать восемь лет! Моему парню двадцать восемь совокупности?! — внезапное восприятие такого поворота действительности ошарашило обоих, и они на минуту замолчали, обдумывая это.

-Ну по нарнийским меркам мне чуть более тысячи трехсот лет — выдал еще один фактик Певенси, и Стефани, когда это осознала, вдруг начала громко и закатисто смеяться, немного даже прихрюкивая. Каждый раз, когда она издавала подобный звук, то прикрывала руку ладонью и извинялась, а потом бралась за то же самое.

-Прости, прости… Ой — девушка жадно брала воздух. Знаете, когда слишком долго смеешься, то не хватает дыхания, и кажется, что ты сейчас задохнешься и умрешь. Помнится мне случай, случившийся, кажется, то ли в Древнем Риме, то ли в Древней Греции, когда один философ умер, смеясь над собственными шутками. Но сейчас не об этом.

-В первый раз вижу, чтобы ты так смеялась — во все тридцать два зуба улыбался Эдмунд.

-Да я сама также.

Еще долго они наслаждались общением друг с другом и поцелуями. Но распрощались, так как Эдмунда завтра ждет тяжелый и насыщенный день. Стефани обещала ему прийти перед самим турниром пожелать удачи и быть в первых рядах болельщиков.

POV Стефани

Это было где-то в средневековом городе. Я помню огонь, горящее языками пламени деревянное место, обваливающиеся крыши и истерические крики людей, доносящиеся отовсюду. Я стояла, наблюдая все это со стороны в каком-то доме, но не могла ничего сделать, не могла пошевелиться. Внезапно в окно влетел ворон, он вспорхнул к колыбельке маленькой девочки, которая тихо всхлипывала за завесой шторки. Своей маленькой лапкой птица качала ребенка, а потом все больше начала приобретать человеческие очертания, пока не превратилась в седую не по возрасту женщину с глубокими морщинами у заплаканных глаз.

-Дочка, подойди ко мне! — крикнула она, и на сцене действий появилась девочка, на вид ей было не больше пяти, а за ней мальчик, которому можно было дать не больше трех — Вам нужно бежать.

-Мама, мы не пойдем без вас — девочка, вся измазанная в саже, обняла маму.

-Нет времени. Нужно прятаться. Да поможет вам Аслан! — женщина взала маленькую дочку из колыбельки и, поцеловав ее в крохотный лоб и прошептав одними губами «прости, дитя, так надо», отдала ее мальчику, и все дети побежали.

Сама же седоволосая побежала к выходу, и из ее рук заструились синие искры с дымом, которые не давали окончательно развалиться дому. Затем ее уже не было видно совсем.

-Да славится король Каспиан Девятый! Его именем лорд Мираз ищет спрятавшихся колдунов в этой деревне! Подчинитесь!

Обычные люди бегали, кричали, умоляли, но не было в тельмаринах и доли сострадания. Они без разбору убивали всех, тащили силками в переносные клетки, расталкивая родных, били и издевались.

Девочка и мальчик бежали обходными путями, стараясь не попадаться никому на глаза. Вот они уже удачно оказались в лесу, где гул страшных расправ уже не достигал слуха. Одногодняя девочка начала плакать, а старшая сестра, сама будучи ребенком, пыталась ее успокоить, а брат гладил по голове, нашептывая ласковые слова корявым детским языком.

-Кто у нас здесь? — послышался мужской голос сзади — Детки заблудились?

Вслед за этим тельмаринским сударем показались еще трое. Они подхватили старшую девочку за подмышки, с мальчиком они действовали еще грубее. Дети пробовали отбиваться, но что может сделать их сила против троих грозных воинов?

-Тут еще младенец, сир — сказал один из них.

-Оставь его. Все равно помрет — ответил, видимо, главный, и все поскакали прочь.

Малышка еще около часа плакала, протягивая маленькие ручки к небу, надеясь ощутить привычное и сладкое тепло, но никак не удавалось. Ей было голодно, холодно. Тихий чих раздавался из крохотного ротика невинного дитя. Но затем что-то мягкое и горячее коснулось ее лица.

Коготь огромного царственного льва аккуратно приводил в порядок пушок ее волос. А затем белочка принесла молоко в кувшинчике и напоила кроху.

-Что с ней делать, сир? — спросил грызун, закончив дело.

-Ее ждет великое будущее, Кевин, — низким бархатным голосом отвечал лев, в котором вы наверняка узнали Аслана — ее мощь велика, но, если она попадет не в ту среду, то быть катастрофе.

-И что же?..

-Я сам с этим разберусь, спасибо за помощь, маленький друг.

Аслан взял в львиные зубы края полотенца, в которое был завернут ребенок и, широко расставляя лапы, бросился бежать до самого края Нарнии, преодолев луга, равнины и реки. У фонарного столба, который тускло освещал сгущающиеся сумерки, он в последний раз дал поиграть девочке со своей крупной лапой, а далее произошло с ней на моих глазах чудо. Пейзаж вокруг сменился и переместился к обочине пыльной жаркой дороги.

Дитя лежало у кустов, и проезжавшие мимо машины не замечали его, пока случайно у одной из них не разболталась какая-то запчасть, и они не помогли ребенку.

На этом моменте я вскочила, проснувшись от такого сновидения. Все было странно и непонятно. Кто эти дети? Что это был за дом? Почему мне вообще это снится? Внезапно меня осенило кое-что… Ведь я знаю, что перед тем, как попасть в детский дом, вот так же я лежала на обочине пыльной дороги…

========== Глава 29. Змеиное логово ==========

Настал долгожданный день турнира. Двадцать юношей и девушек уже были одеты в блестящие доспехи, в которых они выглядели воинственными и довольно привлекательными.

Каждый из них пытался либо оскорбить, либо наоборот приободрить другого. Как правило, это происходило компаниями, в каждой из которых было человека по три.

Только Эдмунд стоял отдельно у края большого палаточного шатра темно-зелёного, так называемого, охотничьего цвета, и молча чистил свой серебряный меч, приводя его в ещё больший порядок, чем оруженосцы.

-Готов проиграть, Ваше Величество? — похабно подошёл к нему тот самый парень, сцену ссоры вместе с которым видела Стефани у Справедливого короля.

-Я всегда готов и к проигрышу и к победе — не оборачиваясь на Стэна, ответил Певенси и продолжил свое дело.

-Поворачивайся ко мне, когда я к тебе обращаюсь! — шатен развернул Эдмунда к себе, дернув за плечо.

-Эй! — страшно прорычал тогда король — Тебе больше нечем заняться, кроме как доставать меня, да? Лучше бы ты тратил свои силы на то, чтобы тренироваться, а не на пустую болтавню!

-Я никогда не расслабляюсь — завистливый шатен занёс грубую руку с такой силой, которая могла бы запросто уронить Эдмунда даже на землю, но его конечность перехватили на запястье.

-Так вот и не расслабляйся — поджав нижнюю губу и пыша аккуратным тонким носом, словно дракон, Сьюзен сжимала руку нахала.

-У тебя столько подружек, да, Эд?

А твоя девочка Стефани об этом знает? — Стэн приподнял бровь, засмотревшись на тонкую фигуру девушки, которая по всем параметрам была просто идеальна.

-Это ты так с дружками будешь разговаривать, а перед тобой стоит королева Сьюзен Великодушная. Но не стоит рассчитывать на это прозвище — она откинула руку ошалевшего и стыдившего себя парня и сладко улыбнулась Эдмунду.

Тот был настолько рад видеть сестру, что едва не заплакал от счастья, обнимая её и забыв обо всех разногласиях. Скоро подошёл и Питер, который был удивлён столь внезапному появлению Сьюзен и прижал её к себе вместе с братом. Позже к ним присоединилась и Люси.

Сейчас в этих тёплых объятьях каждый из четверых Певенси чувствовали себя единым целым, будто не было всех этих ссор и этих немногочисленных лет, за которые Сьюзен так отдалилась от своих родственников. Прилив сил и энергии возник у каждого в сердце и растекся по крови, которая разнесла их по организму.

-Прстите меня — плакала старшая из сестер. Разве нужно здесь было ещё что-то говорить? Все и так понятно без слов.

Но пора была уже идти на ринг. Первая стадия турнира заключалась в том, чтобы пройти довольно суровую полосу препятствий, для которой гномами была построена специальная площадка.

Вот уже двадцать участников стоят на старте. Их лица угрюмы, напряжены и сосредоточены. Глаза не моргают, а ушные раковины в предвкушении того, чтобы услышать звон гонга, который провозгласит начало турнира.

-На старт… — начал тянуть ведущий — внимание… Марш!

Прозвучал громкий оглушающий звон, и все игроки с положения полуприсяди, коснувшись пальцами земли, выпрямились почти полностью и бросились вперёд.

POV Стефани

Я сидела в лоджии самых знатных дам, которые только находились на этом турнире. Здесь было не больше пятидесяти человек, одной из которых была я, потом Люси и Кэрол. Конечно же, больше всего мы болели за Эдмнуда, выкрикивая ему слова поддержки вроде «Вперёд! Так держать!», но он этого, конечно же, не слышал.

Вот один из юношей отстал ещё в начале, пропустив мимо ушей звон. Две девушки боролись за место на канате. Видимо, одна из них перепутала и взяла не тот, который ей нужен был, чтобы подняться и достать стрелу, а потом как можно быстрее выстрелить ей в небольшую круглую мишень.

На все это я смотрела очень заворожено, не отводя глаз. Конечно же, больше всего на своего парня, который шёл третьим после какой-то коротковолосой девушки и парня с бородой как у тридцатилетнего мужика. Однако они были на высоте, никто здесь не спорит.

Вот Стэн попадает почти ровно в красный центр мишени. Эдмунд бежит на пару метров впереди него. Шатен пытается ускориться, но у него не очень получается.

-Король сегодня радует, да, Эмили? — шутливый тихий голос доносится от стройной среднего роста фрейлины с чёрными волосами и по-тельмарински смугловатой кожей.

-И ведь верно говоришь. — вторая шатенка прикрыла рот ладонью — Будь он постарше, я бы его… — она что-то прошептала на ухо подруге, чтобы никто не слышал, но все и так было понятно.

Во время состязаний ни одна из девушек не упускала возможности присмотреть себе кого-то из парней. Но самой главной темой обсуждений был как раз мистер Справедливость. Ревность шептала мне на ушко, чтобы я спустила с небес на землю этих нахалок, а здравый смысл, что их флирт и болтовня все равно ни на кого не действуют.

-Расслабься, Стеф. — говорила Кэрол, заметив, как стиснулись мои зубы, и подмигнула — Всё равно ему, кроме тебя, никто не нужен.

-Просто на их фоне у меня развивается комплекс неполноценности.

-Я тебя понимаю. Но нужно держать себя в руках… Ах он тварь! Прости, я сейчас — длинноволосая красавица быстрым шагом пошла куда-то на другие трибуны. Я проследила за направлением её движения и увидела, что Питер весело болтает с какой-то красоткой и улыбается, отчего ямочки на щеках дали о себе знать. Присмотревшись, я смогла узнать Сьюзен и немало удивиться, а потом мы с Люси залились хохотом, увидев, что Кэрол уже устраивает сцену ревности.

Конец POV Стефани

А теперь препятствие под названием «Земля змей», на котором настоял тренер Крег. Оно состояло в том, чтобы спуститься в яму с пресмыкающимися и найти там золотое яйцо со своим именем, а потом выбраться оттуда, не разбудив клыкастых носителей яда, который через несколько часов мог нейтрализовать любого.

Стэн и Эдмунд практически одновременно спустились в яму, обогнав одного из претендентов на победу, который шёл вторым.

-Твои родственники — недоброжелательный шатен нахально подмигнул Справедливому королю, что тот проигнорировал, повернувшись спиной, и направился на поиски к тому гнезду, где лежало его золотое яйцо.

Тогда Стэн, не на шутку разозлившись, поднял несколько камней с твёрдой сырой земли и бросил их в гнездо одного из соревнующихся парней, который ещё не подошёл, отчего пять змей мгновенно вкочили, издав характерное шипение и обнажив желтоватые, острые как бритва клыки.

Они аккуратно начали подползать к Эдмунду, который вот только вытащил тот сувенир, который должен был достать. Один из пресмыкающихся хищников хвостом задел другие гнезда, отчего змеи, находящиеся в них, тоже проснулись. Через несколько минут они все, то есть сто штук, уже ползали по яме.

Эдмунд попятился к краям, скурупулезно размышляя, что сейчас делать, потому как это состязание уже граничило с серьёзными травмами и даже смертью. Он догадался, чьих рук это было дело и украдкой посмотрел на Стэна, который самой доброжелательной улыбкой озарял свое лицо.

Остальные участники, которые уже дошли до этого уровня состязания, остались вне ямы и тупо наблюдали за происходившим. Лишь одна девушка крикнула, попросив опомощи, и пошла за какой-то верёвкой.

Ядовитая гадюка все ближе подползала к Эдмунду, но тот успел схватить камень и оглушить её ударом по голове, когда та уже прыгнула в нападении. Справедливый король бежал к другому концу ямы, где должен был вылезти, взяв палку и отбиваясь ей от змей, пробующих его укусить.

Вот Эд уже начал подниматься наверх по канату из глубокой ямы, которая в три раза превосходила его рост, как Стэн запрыгнул на него же со своего и достал кинжал.

-Да здравствует король! — тихо сказал он и перерезал верёвку, отчего Эдмунд упал вниз, но тут же вскочил и в ярости бросился оттуда, вцепляясь ногтями в землю.

На этом моменте у всех замерло дыхание, ведь они толком и не видели произошедшего курьезного случая. Диктор без умолку что-то болтал, но никто его почти не слушал, пытаясь разобраться в происходящем.

Стэн в приступе смеха не заметил, как его канат оборвался, и он упал наземь с большой высоты, ударившись головой и откатившись почти к самому центру выкопанного грота, больно ударившись рукой.

Змеи молниеносно среагировали на это действие, и одна из них успела вонзить свой клык парню в плечо, отчего тот издал истошный крик.

Эдмунд, уже почти будучи на поверхности, услышал это и, немного подумав, а стоит ли спасать мерзавца, все же отдал предпочтение зову умеющей убеждать совести, и проскользил вниз, а потом подхватил Стэна, перекинув его руку через плечо, а далее побежал обратно к выходу во внешний мир.

С горем пополам Справедливый король все-таки поднял себя и своего неприятеля на землю, а потом, весь чёрный и в грязи, побежал вперёд, чтобы пройти оставшиеся испытания.

Остальным участникам, не считая коротковолосую девушку, идущую первой, сказали просто идти дальше.

-И первым победителем становится мисс Касандра! — воскликнул диктор — Мистер Шейн, далее лорд Сэм, вот король Эдмунд…

Далее назвали остальных участников. Стэн из-за ранения пришёл последним. С пять минут ждали вынесения вердикта.

-Спасибо, дорогие участники! Всем вам будут даны баллы в соответствии с тем, каким по счету вы пришли. Но жюри решило, — один из нарнийских военачальников поднялся с места — что король Эдмунд за проявленные им благородство и героизм должен быть удостоенным награды. За это ему присуждается ещё пять баллов! — зал разразился овациями и аплодисментами.

Таким образом, Эдмунд по баллам шёл впереди всех, и мисс Касандра подошла, чтобы пожать ему руку в знак уважения.

Люси не пожалела своего эликсира и вылечила Стэна от яда. В свою очередь шатен не посчитал нужным кого-либо благодарить. Он сразу же пошёл в палатку, сбегая от страха унижающих глаз Эдмунда.

Сам Певенси сделал то же самое и пошёл приводить себя в порядок перед следующим этапом турнира. Там уже его ждала Стефани.

-Поздравляю тебя. — просияла она и подошла к парню — Ты был на высоте. Я же видела, что этот гаденыш учинил.

-На моем месте так поступил бы любой — Эдмунд присел рядом с девушкой.

-Ты же знаешь, что нет. А ты полез.

-Хватит меня хвалить. — засмеялся Справедливый король — Разбалуешь в конце концов.

-Я тебя обожаю — Стефани притянула Эдмунда, крепко взяв за футболку на груди, и поцеловала. Тот был не удивлён и ответил, он уже привык к спонтанным выходкам.

*****

Стэн сидел у себя и боялся показаться. Какой позор прийти почти последним…

-Ты чего такой вялый? — пытался подбодрить его Шейн, который являлся другом шатена.

-Ненавижу его… Всем своим сердцем.

-Он спас тебе жизнь, дружище. И это после того, как ты на него змей натравил.

Стэн не ответил, но это ещё больше его оскорбляло. Он лишь молча привёл себя в порядок.

-У тебя осталось то лекарство, которое на основе змеинного яда? — спросил шатен у друга.

-Да, а что? У тебя голова болит?

-Немного, одолжи пожалуйста чуть-чуть, будь другом.

-Конечно — Шеин отлил несколько капель раствора в стакан и наказал растворить его в воде.

Всякое лекарство может быть ядом, если его не использовать по назначению. Ровно как и всякая отрава иногда лечит нас.

Стэн растворил совсем немного лекарства в воде, а потом добавил туда ещё несколько капель, вытащив бутылек с ядом.

-Эдмунд! — окликнул он короля, который болтал со Стефани — Эм, в общем… Спасибо тебе… Ты спас меня и все такое. Я не знаю, что ещё сделать… Короче…

-Прощаю — кивнул Певенси и улыбнулся.

-Спасибо. — Стэн тоже сделал некое подобие улыбки и протянул стакан с ядом — Будешь пить?

-Да, благодарю. — Эд принял то, что подавал ему шатен, и держал в руке. Второй из них вышел — Я же говорил, что всякий негодяй может исправиться — на этот раз Справедливый король обращался к Стефани.

-Дааа… Не ожидала, что осознание придёт к нему так быстро. Оу, тебя зовут! Скоро второй этап!

-Так скоро? Тогда я пошёл — Эд поставил стакан на столик и рысью бросился из палатки, а девушка пошла к Люси на трибуну.

-Боже, прости, Пит, мне так неловко… — вслед за тем, как одна парочка вышла из шатра, туда вошла другая.

-Кэрол, я даже не ожидал, что ты такая ревнивая. Сьюзен, конечно, очень красивая. Но она моя сестра… — Питер изогнул одну бровь.

-Но я же не знала! Неловко вышло…

-Сью переживёт, выше нос. — Великолепный король провел девушке по переносице пальцем — Да ладно, мне было приятно. — Певенси поцеловал Кэрол с такой страстью, какая бывает редко — Пойдём к нашим. Черт, там так жарко — Питер ладонью небрежно взял стакан с ядом со стола и быстро осушил его, а потом взял девушку за руку и повёл на трибуны.

========== Глава 30. Бей лихо в цель ==========

Второй этап турнира был уже совсем другой в сравнении с предыдущим. На сей раз участникам предстояло бороться друг с другом, разделившись на пары по предварительному списку жюри. Лишь десять борцов дойдут до финала. Эдмунду выпало быть в паре с парнем, у которого были не по моде того времени сбриты виски. Звали его Клинт. На вид такой свирепый и сильный этот молодой человек был душой компании в некоторых случаях. Говорил он редко, но если ему и доводилось высказываться, то все либо смеялись до упаду, либо завороженно слушали, ругая про себя малейший шорох.

-Удачи! — крикнул Певенси своему сопернику, пожав ему руку и потом отойдя на приличное расстояние.

-Это тебе она понадобиться — по-доброму ответил Клинт и прошел на свое место, из которого должен был начаться поединок.

Стэн внимательно следил за действиями Эдмунда, пока не прозвенел гонг. Несобранные и несмелые нападения шатена не оставили никого без внимания. Он волновался, едва защищался и почти совсем не нападал. Почему-то сосредоточенно он бросал искры из глаз в сторону Справедливого короля, и одной, тёмной стороной своей души он надеялся, что его неприятель вот вот упадет наземь и начнет задыхаться, пуская пену из рта, а второй, той, которую подослала ему совесть и остатки справедливости, все же лелеял надежды на то, что яд не подействует или Певенси просто не выпил его.

Бой был жарок практически во всех парах. Шейн быстро обезоружил своего противника, получив бурю аплодисментов, присвистываний и обожающих взглядов девиц. Затем Касандра расправилась со своей оппоненткой, и тоже отхватила свой кусок славы. Но далеко не все парни сильных женщин любят, потому что боятся. Она подняла меч вверх, дабы показать себя еще могущественней.

Немало времени прошло прежде, чем Стэн собрался с мыслями и наконец-то начал атаковать. Его противник был сильно сбит с толку, потому что не ожидал такой агрессии и еле успевал переставлять свой меч в оборонительных маневрах, пока не потерял его. Эдмунд к тому времени повалил Клинта наземь, сделав подсечку у ступней оппонента, а потом отопнул подальше его меч.

-Тебе точно не нужна удача? — спросил Справедливый король, помогая встать этому шутливому парню.

-Отвали — ответил тот, отведя глаза и задорно улыбнувшись. Все-таки все здесь (кроме Стэна) умеют принимать поражения.

*****

Пока все остальные боролись под подначивания и нестихающий голос диктора, Питер сидел рядом с Каспианом, и помимо турнира, они обсуждали еще и кое-какие государственные дела. Причиной для обсуждений было то, что суд над Вакилем затягивался, и он лишь дал пищу для размышлений о том, что он на кого-то работает.

-Не на Белую ли Колдунью? — предположил пятый король.

-Если бы она себя проявила, то точно не таким способом. Ей нет нужды помогать людям в борьбе с нарнийцами, поскольку она сама далеко не обычная женщина. Ни тельмарины, ни тархистанцы бы ее не приняли. — отвечал Певенси — Оу, смотри, Касандра победила!

-Да, она молодец. Завтра Лили возвращается. Посмотрим, может быть, звезды что-то знают — при упоминании имени жены Каспиана немного дернуло. Он надеялся, что никто этого не заметил.

-Слушай, ты в порядке? — спросил наблюдательный Питер.

-А что?

-Ты сам не свой после того, как вернулась Сьюзен. Ты уверен, что у тебя к ней все… Ну, что чувств к ней больше нет?

-Я не знаю. Я думал, что да. Но… Не знаю, все слишком странно и непонятно.

-Слушай, я не хочу, чтобы кто-то из дорогих мне людей страдал. Моя сестра и Лили — очень хорошие и умные девушки, а ты мне как брат. Но не делай никого из них несчастным. Понимаешь?

-Все будет нормально, Питер. Не думаю, что Сью до сих пор ко мне что-то чувствует — Великолепный король коротко кивнул в ответ и почувствовал прилив страшной боли в голове.

Певенси положил руку на висок, крепко зажмурив глаза, и увидев в них искры. На секунду мигрень отпустила, но потом вернулась в двойном размере. Питер начал часто дышать, откинув голову на спинку стула, который напоминал трон.

-Дружище, все в порядке? — Тим, который сидел недалеко, подошел к Великолепному королю.

-Мне что-то не очень хорошо…

-И вот последняя пара закончила свое состязание! Победительницей этого блестящего дуэта становится мисс Фауна! Итак, вот наши победители, которые проходят в следующий тур, простите меня за такое неуважение, но я по именам: Фауна, Касандра, Шейн, Эдмунд и Стэн! Поприветствуем их! Ну, а по количеству баллов на данный момент лидируют мисс Касандра и король Эдмунд! — по залу разнесся звук слившихся хлопков в ладоши и крики оваций — А сейчас перерыв.

*****

-Ты молодец. — поздравил смущенный Стэн Справедливого короля — Хорошо себя чувствуешь?

-Лучше всех, спасибо. Ты себя как?

-Уставшим, но удовлетворенным — шатен быстро свернул разговор и побежал к палатке. Стакан стоял пустым. Тогда он в панике бросился спрашивать у охранников, стоящих подле места преступления, не видели ли они, чтобы кто-то заходил сюда. Но ответа толкового не получил. «За что им вообще платят?» — пронеслось в голове у Стэна.

Муки совести наконец полностью одолели этого предателя, и он тщетно пытался расспрашивать всех попадавшихся ему прохожих, но никак не мог найти нужного человека. Несколько раз шатена посещали мысли о том, чтобы пойти и во всем сознаться Эдмунду, но что-то незримое и не поддающееся сознанию останавливало его. Как можно объяснить то, что объяснить невозможно? Что его вообще сподвигло на этот недостойный, низкий поступок? Отравить короля, предпринять попытку убийства…

Тем временем Питеру от получаса к получасу становилось все хуже. Глаза понемногу начали слепнуть, их накрывала белая пелена, а цвета расплывались и сливались в один — серый, но он отказался от помощи, дабы досмотреть турнир. Наивно надеялся, что сейчас вот-вот все пройдет.

-Итак, — снова все услышали голос диктора — сейчас пять оставшихся претендентов поборются за право стать полноправным рыцарем Нарнии и получить подарок в качестве бала в честь победителя! Нашим участникам нужно лишь немного для заключительного этапа — как можно точнее выстрелить в мишень из лука.

Для каждого была подготовлена мишень. Эдмунду повезло, что Люси и Сьюзен неоднократно учили его этому мастерству, и он в нем преуспел. Однако старшая сестра Певенси все еще остается лидером в этом виде оружейной борьбы.

-Участники, встаньте на исходные позиции! — скомандовал диктор. Все послушались. У каждого «в кармане» было три выстрела, каждый из которых расценивался как дополнение к сумме предыдущих баллов.

Первым стрелял Шейн. Он был великолепным воином, стойким и крепким борцом, но сильно уступал всем в стрельбе из лука. Первый его выстрел едва-едва попал в белую круговую полоску, распространяющееся по самому краю. Зал недовольно поаплодировал без особого интереса.

Далее стреляла Фауна, но и она не порадовала особо хорошими результатами, достигнув всего на одну полоску больше, чем предыдущий стрелок. Теперь Стэн. Его несосредоточенная и робкая стрела не пронзила мишень совсем. Более всего это удивило Крега, ведь этот его подопечный отличался успехами в данной области.

Эдмунд попал почти что в центр мишени, оставив ее чуть ниже красного круга посредине, а вот стрела Касандры попала в самый край алой окружности. Некоторые люди на трибунах даже встали со своих мест, разразившись аплодисментами, ведь большинство парней и не думали, что какая-то девчонка на такое способна.

Вторые выстрелы сильнее порадовали результатами. Стэн и Шейн попали точно в синюю окружность, которая находилась чуть ниже белой. Фауна пронзила желтую, идущую вслед за ней. Эдмунд попал примерно туда же, куда и Касандра в первый раз, а сама же девушка умудрилась направить точный выстрел ровно центр, не отойдя ни на градус от него, отчего снова получила бурю славы.

В третий раз Шейн снова промахнулся, а Фауну смутила пробегавшая белка, отчего выстрел ушел аж за трибуны. Она немало расстроилась и грустно улыбнулась. Стэн попал в желтую полосу. Эдмунд точно в центр мишени. Сейчас развязалась главная борьба между ним и коротковолосой девушкой. Все затаили дыхание, было даже слышно, как чирикали птицы и стрекотали сумеречные сверчки, ведь дело подошло к вечеру. Касандра вздохнула, выпрямив спину и, направив стрелу, отпустила ее. Все было как в замедленной съемке.

Металлический наконечник прошел через оперение пущенной до этого в центр стрелы и расколол деревянное основание на три части. А новая попала снова ровно в центр. Девушка заплакала от счастья, а все остальные, кто был на трибунах, закричали так, как не кричали до этого. Все кинулись поздравлять Касандру, обнимая ее и целуя в щеку. А затем парни подняли на руки и начали подкидывать девушку. На фоне заиграл оркестр веселую мелодию, а диктор огласил:

-И победительницей турнира становится мисс Касандра!

-Я всегда в нее верил! — закричал Крег и начал в порыве радости расшвыривать предметы и кричать истошным криком.

Коротковолосая девушка почетно прошла к ложе, где находился Питер. Он с трудом поднялся с кресла, чтобы принять в руки венец для того, чтобы наградить победителя. В голове мигом все поплыло, а глаза показывали уже даже не очертания, но тени отбрасываемые предметами.

-Поздравляю вас, мисс… — выдавил Верховный король из себя и уже собирался опустить маленькую диадему, которую украшали венценосные серебряные одуванчики, но в итоге упал на пол, а из его рта начала идти пена.

-Скорее! Королева Люси, быстрее! — закричала Касандра, наклонившись к Питеру, который в слепоте перемещал глазные яблоки, не понимая, что происходит. Он сейчас совсем мало что понимал.

-Отойдите! Пропустите! Это я виноват! — кричал Стэн и бросился к Верховному королю, пытаясь чем-то помочь — Простите…

С каждой секундой становилось все хуже. Ни руки, ни ноги уже не слушались своего повелителя. С двойной силой хлынула пена из розовых губ.

-Пошел вон! — Кэрол с силой оттолкнула Каспиана и села на колени, положив на них голову Питера — Пожалуйста, потерпи. Все будет хорошо.

Тем временем девушка восстановила в памяти (а она у нее была просто фотографической и великолепной) все события сегодняшнего дня. Она припомнила то, что Эдмунд ссорился со Стэном, потом она видела, как тот подает Справедливому королю стакан воды, а потом его выпил Питер. Уже тогда поведение шатена ей показалось странным.

-Ты… — зверски проревела она и обратила искрометные зеленые глаза на Стэна, а потом мгновенно достала кинжал (как вы помните, он у нее всегда с собой) и приставила к горлу парня — Это все ты виноват! Вздернула бы тебя на виселице, да жаль, что не в моей это власти!

Тем временем Люси прибежала к брату, которого уже покинули почти все его силы. Она налила ему в губы каплю эликсира, и Питер мигом начал розоветь кожей и пришел в себя.

*****

Несмотря ни на что, Касандра получила заслуженную награду, и в честь нее через неделю был назначен бал и обряд посвящения в рыцари Нарнии. Стэн с совсем не мужскими слезами сознался в содеянном и как мог умолял о прощении, собравшись с монархами, а также их первыми доверенными лицами один на один. Азирафаэль и Кэрол кричали о том, чтобы повесить мерзавца, но Питер рассудил, что его не нужно настолько жестоко наказывать. Но вышло наоборот.

Стэну навсегда запрещалось появляться в замке и поступать в государственные полки. Все остальные согласились, что это справедливое наказание. А потом этого шатена уборщица нашла в его покоях за день до того, как тот должен был покинуть дворец. Мертвым. Лежащим посреди комнаты, держа в руке бутылек с ядом и записка «Я не смогу жить без своего призвания. Проще умереть».

А затем всех ждала еще одна новость. Темница Вакиля пуста.

Комментарий к Глава 30. Бей лихо в цель

Снова хотела написать 3 страницы, и снова вышло 4. Эх… А ещё я сделала поправки в возрасте Тима. Ему восемнадцать, Кэрол двадцать лет.

========== Глава 31. Расследование ==========

Вот уже около двенадцати часов идет исследовательская работа, негласно возглавляемая Эдмундом (это было обусловлено тем, что у него был богатый опыт в чтении детективов). В частности они с Кэрол только и пытались разгадать загадку побега из неприкосновенной темницы, ведь стражники клялись, что никто не заходил и не выходил.

-Замок в полном порядке. Никаких следов взлома нет — вывел факт один из экспертов.

-Если Вакиль не трогал замок, то остается только два варианта: либо он вылез через окно, либо это какая-то магия — Певенси осмотрел на всякий случай стены.

-Вряд ли хоть кто-то из Тельмара или Тархистана владеет хоть какой-то волшебной силой. Я ставлю на то, что ему помогали извне — Кэрол прошла к частой решетке, которая пропускала хоть немного света солнца, но упала, как-будто оступившись.

-Все в порядке? — Люси, которая также присутствовала здесь, подала девушке руку, чтобы помочь встать.

-Вроде да.

-Постойте-ка. Где ты споткнулась? — Эдмунд присел, согнув одно колено, как в поклоне и проводил рукой по каменной плитке.

-Где-то здесь. — Созвездие мести указала тонким пальцем на место пола, которое было ближе к окну — Подо мной будто что-то провалилось.

Справедливый король нажал по очереди на четыре рядом стоящие камня, один из которых будто осыпался с обратной стороны и немного провалился. Тогда он одолжил крепкий кинжал у Люси и несколько раз с силой ударил о ту бетонную смесь, которой пользуются при строительстве зданий из кирпича или камня.

Через несколько ударов камень выпал со своего привычного места. Брат и сестра Певенси переглянулись между собой и затем начали пробовать убирать другие форменные булыжники, и в конце концов оказалось, что там целый тайный проход с кутующей стены паутиной и коридором, увешанным подсвечниками и живущими там красноглазыми летучими мышами, которые уже давно поселились здесь.

-Эдмунд, это же один из тайных проходов. До перестройки Кэр-Параваля здесь, в этой башне на первом этаже, была сокровищница. Они тогда были сделаны на курьезные случаи штурма! — воскликнула Люси.

-Только вот непонятно, ведет ли он куда-нибудь — Кэрол сложила руки на груди и немного спустилась, чтобы осмотреть все внутри.

-Летучие мыши не могли сюда попасть, если бы выхода не было. — Эдмунд достал из сумки свой любимый фонарик и, включив его, прошел несколько ступеней — Ну, кто со мной?

-Мы все, конечно. — откуда не возьмись на месте преступления возник Питер, а вслед за ним вошла Сьюзен — Веди.

Четверо Певенси несколько минут спускались все глубже под землю, расталкивая и разрывая весящую повсюду паутину, которая неприятно липла к коже и волосам. Особенно это было испытанием для Сьюзен, которая очень боялась пауков.

-Почему членистоногие задом делают что-то лучше, чем я руками? — поинтересовался Питер, остановившись у еще одного сплетенного пауками ковра, на котором блестели на свету капли сырых вод.

-Мы знаем, что ты не очень аккуратный, Пит, но не настолько. — сказал Эдмунд — Мне одному кажется, что там стена?

-Это не стена, это лестница, только теперь она ведет наверх — Сьюзен, подобрав подол платья, начала подниматься первой.

Спустя несколько минут начало светлеть. Солнце проникало все больше в темноту, и глаза ребят уже начали ясно различать все препятствия, камни и вообще все, что их окружало, без помощи фонарика. Эти каменные ступени вывели к бирюзовому морю.

-Это пещера… Вакиль вполне мог выйти отсюда и уплыть, раз уж на то пошло. Хотя, возможно, он еще где-то здесь.

-Я только одного не понимаю. Почему именно сейчас он решил выйти отсюда, если этот путь на свободу был здесь всегда. И куда он мог деться?

-Он исчез именно во время турнира. Возможно, что охрана решила посмотреть на него из интереса, а он воспользовался случаем.

-А еще я давно подозревал, что он на кого-то работает. Не может он из прихоти просто так рисковать своим положением ради того, чтобы просто поиздеваться над нарнийцами. Тем более, что Каспиан говорил о том, что бунты против них возникали и в других концах страны — Питер задумчиво водил пальцами по подбородку, а потом, будто что-то вспомнив, стремглав бросился обратно в подземелье.

-Пит, ты куда? — воскликнула Сьюзен и побежала за братом, затем младшие сделали то же самое.

-Я все понял. Все понял!

Четверо Певенси забежали в кабинет Каспина, и Верховный король начал перерывать все ящики и шкафы, выкидывая оттуда все вещи в беспорядочном движении, и скоро вся комната превратилась в одну огромную барахолку.

-Что это тут такое?.. — зашел ошалевший от увиденного пятый король, который появился вместе со Стефани.

-Где-то письмо, которое тебе прислали с подписью Б.К. вместе с птицей? — Питер продолжил бесцельно раскидывать вещи по полу.

-Да хватит! Сейчас все отдам. — Каспиан подошел к маленькому ящику в столе и, открыв его, достал письмо.

-Не трогай руками! — Верховный король своим выкриком напугал просто всех, кто находился в комнате. И Эдмунд уже смотрел на него как на умолишенного.

-Ты в конце концов объяснишь?.. — Сьюзен тронула брата за плечо и посмотрела на пятого короля, а тот покрутил пальцем у виска.

-Итак, что мы имеем? Восстания повсюду, где только можно, Вакиля, который делает все для принижения нарнийцев, а также пытается нас убить. Притом он сбегает далеко не при первой возможности, а только спустя почти что месяц. К тому же его нет на острове, где бы мы его не искали. А еще он не мог исчезнуть вот так просто и в одиночку продолбить многовековые недвижимые с места камни, они даже не проваливались до этого. Я лично осматривал темницу прежде, чем мы его туда посадили. Он знал про этот тайный проход. А как он мог о нем узнать там, если даже мы понятия о нем никакого не имели? Правильно, снова извне. Вакиль с кем-то общался. Да и еще к тебе прилетает окровавленная птица с письмом, на котором значится «С любовью, Б.К.», а после ты уже чувствуешь себя не очень и заболеваешь. Этот таинственный человек сказал, что скоро то же самое случится и с тобой, то есть ты умрешь. Это не просто угроза. На бумаге либо какая-то болезнь, либо она была полита каким-то ядом. Надо отправить на экспертизу — Питер все это вылил на одном дыхании и потом начал брать воздух, глубоко дыша.

-И кто же такой этот «Б.К.»?.. — поинтересовалась Люси. Кэрол заметно напряглась, то ли в страхе, то ли в удивлении, то ли в предвкушении догадки.

-Бушра-Калима… — в размышлении протянул Каспиан.

-Ктоооо? — засмеялась Созвездие мести.

-Тархистанская принцесса. Когда я еще только начал править, то есть через год после коронации, их король послал делегацию сюда, в Нарнию. Они вели переговоры со мной о том, чтобы я женился на одной из их принцесс, то есть на Буше, как ее называют дома. На протяжении двух недель я общался с этой прелестной, как мне показалось, девушкой. — на этом моменте рассказа зубы Сьюзен стиснулись, а кулак сжался, это не смогло ускользнуть от глаз Люси — Мы часто гуляли по нарнийским садам, говорили. И в один прекрасный момент мы под кровом ночных звезд признались друг другу в чувствах. Что-то влекло меня к этой девице, и я, кажется, позабыл о своей прежней любви — Каспиан извиняющиеся посмотрел на Великодушную королеву, у которой от обиды начали наворачиваться только ей ощутимые слезы.

-А говорил, что до Лили у тебя никого не было — высказался Эдмунд.

-Подожди, дай мне рассказать до конца. Итак, я уже думал и правда жениться на Буше. Мы приехали в Тархистан, чтобы я дал свой окончательный ответ. Но волей Аслана я вовремя увидел ее настоящую сущность. У нас в Нарнии она была прелестнейшим цветком пустыни, но там ее ангельская красота проявила силу демоницы. По ее приказу выпороли двух служанок, испортивших ее платье, благодаря ей отрубили мальчике голову, которому выпало несчастье перебежать ей дорогу на конной прогулке… Да много чего было. И я ответил отказом. Буше долго кричала, ругалась и проклинала меня. Клялась однажды отомстить. Но я не воспринял это всерьез…

-Ну и ну, — присвистнул Эдмунд — идут век за веком, а тархистанцы не меняются. Когда Рабадаш сватался за Сьюзен, он тоже сначала был божьим одуванчиком, пока мы не приехали и не посмотрели, что он творит у себя на родине. Чудом мы оттуда живыми выбрались, не лишившись головы. Удивительно, как тебя там в плен не взяли и ей в наложники не отдали.

-Эд, у них есть только наложницы — засмеялась Люси и прикрыла рот ладонью.

-Нарнийцев они за людей и полноправно существующих не считают, так что…

-Я понял, чего они хотели. — Питер подошел к Каспиану — Они делали ставки на твою молодость и неопытность. Думали, что приберут Нарнию к рукам, если удастся этот союз. Я думаю, что они решили мстить. Сейчас они надеялись, что тельмарины будут против всех тех существ, что живут с ними всего лишь несколько лет, подорвать наши силы изнутри.

-То есть Вакиль работает на Тархистанцев?.. — спросила Стефани — Он часто говорил о Таш, когда мы были у него… Эээ… В гостях.

-Именно так. — на сцене действий появилась Лили, которая так долго не возвращалась, гостя у своих сестер и отца на небе. Она поцеловала мужа, потом удивленно посмотрела на Сьюзен и продолжила — Звезды говорят, что видели, как он вышел из пещеры, и сейчас он на Одиноких островах, добывая из Мертвого озера золото.

-Значит, нужно сегодня же после обеда обсудить план действий. Через полтора часа собираемся все вместе здесь. А, и Юстаса с Азирафаелем позовите.

Все покинули кабинет Каспиана, оставив его с женой наедине. Сьюзен первая бросилась из комнаты и, зайдя в свои покои, предалась непонятным ей самой слезам. Ей казалось, что чувства прошли, покинули ее навсегда. Она пробовала забыть свою внезапно свалившуюся любовь, встречалась с другими парнями, но разве это помогло? Все это так бессмысленно и фальшиво, как заклеить пластырем трещину в асфальте, как лечить рак средством для снижения температуры, как перед входом в газовую камеру написать предупреждение «осторожно, ступенька». Почему она не осталась тогда в Нарнии? Почему она не пробовала говорить с Асланом о том, чтобы он позволил быть навеки им рядом? Глупая…

И сейчас Каспиан сидит и целуется со своей красавицей женой, а она вынуждена проливать слезу за слезой, оставляя такие горячие красные полосы. Год… Всего лишь год, и он уже позабыл ее, девушку, которая, целуясь с другими, представляя его. Сьюзен взяла подушку и бросила ее об стену, а она глухо упала, разлетевшись перьями. Затем девушка подняла вазу и с силой ненависти кинула на пол.

*****

-Я не знала, что Сьюзен тоже будет здесь — Лили сидела на коленках у мужа и гладила его волосы.

-Никто не знал. Это все как-то внезапно вышло… А что, тебя это беспокоит?

-Да, я не хочу, чтобы она страдала. Мне кажется, она до сих пор в тебя влюблена.

-Не знаю…

-Это я тебе как женщина говорю. — улыбнулась звезда — Послушай, в тебе я уверена, но не в ней. Я имею в виду, что у нее точно есть к тебе чувства. Поговори с ней, объясни, что нужно идти дальше и жить своей жизнью. Хорошо?

-Ладно…

-Только сделай это прямо сейчас — Лили поцеловала Каспиана в щеку и летящей походкой ушла обедать, оставив пятого короля в глубоких раздумьях. А затем он направился в комнату к Сьюзен.

========== Глава 32. Договоренности ==========

Вот Каспиан, полный странной смущенностью, робкости и нерешимости, идет по светлому коридору к комнате Сьюзен. Его мысли связаны и непонятны ему самому. Вот уже он у двери, готов стучать, но оттуда выходит сама Великодушная королева с улыбкой от уха до уха и немного красными у нижнего века глазами.

-Оу, я не ударила тебя? — спросила девушка и медленной летящей походкой пошла вперед.

-Нет, нет, все хорошо. Ты на обед? — Каспиан смутился, не зная сам почему. Было очевидно, что разговаривать еще рано, да и не о чем.

-Да. Сегодня, мне сказали, будет вкуснейшее мясо из оленины. — Сьюзен обнажила белые сверкающие зубы — Так ты идешь?

-А, да-да.

*****

Дело отличного настроения старшей сестры Певенси было вот в чем: во время того, как она чуть было не начала истерически плакать, в покои вошел Тим. Он застал Сьюзен в не очень опрятном положении.

-Извини, я все время путаю свою комнату с этой, — парень застрял на пороге и неловко улыбнулся — раньше хоть здесь никого не было, а сейчас, кажется, мне будет совсем некомфортно.

-Да, все… Эээ… Нормально. Ничего страшного.

-Ну тогда я пошел. — Тим уже хотел было выйти, но услышал тонкий, исключительно женский всхлип — Эй, все хорошо?

-В любом случае все будет, я надеюсь… — Сьюзен закусила губу, чтобы не разрыдаться совсем, уж очень ей не хотелось на кого-то перебрасывать свои беспричинные, как она думала, переживания и плохое настроение.

-Можно я присяду? — брюнет прошел в середину красивых покоев, похожих на комнату Стефани, только в преобладающем песочном цвете. Он получил разрешение в виде короткого кивка и опустился на край кровати — Я вижу, у вас, королева, здесь полный бардак.

-Борьба с депрессией. — девушка слабо и грустно улыбнулась — И можно на ты.

-Слушай, он не стоит твоих слез.

-Кто?

-Брось, ты и сама понимаешь. Это бросается в глаза, как ты смотришь на Каспиана, как огорчаешься, когда он заводит разговор о Лили или когда он рядом с ней. Быть может, ты стараешься это скрывать, но у тебя не сильно выходит.

-Вижу, ты очень наблюдателен, — Сьюзен хотела обратиться к парню по имени, но не знала его — прости, как тебя зовут?

-Я Тим. — брюнет ярко улыбнулся — А ты королева Сьюзен, я знаю. Самая прекрасная, великодушная и очаровательная правительница Нарнии за всю ее многолетнюю историю.

-Льстец — Певенси слабо пихнула парня в плечо кулаком.

-Ни грамма лести, будьте уверены, Ваше Величество. Вы очень красивая девушка, которая не оставит ни одного мужчину равнодушным. Этот факт тем более говорит о том, что не нужно рыдать по тому, кто этого не достоин. Тем более, что он женат. Пошли они все лесом.

-Я же просила на ты — Сьюзен уже забыла о слезах и на этот раз светло растянула свои губы в красивой улыбке.

-Улыбайся почаще, тебе идет. А пока я предлагаю пойти и пообедать. Ничего так не поднимает настроение, как хорошо прожаренное мясо молодого оленя, которого кстати сегодня приготовили, забавно, не так ли?

-Дурак. — Великодушная королева посмеялась — Только накажу, чтобы убрали отсюда осколки. Не хочу потом порезаться.

-Нет, давай лучше я окажу тебе услугу это сделать, ведь горничные по большей части такие болтушки. Будут язками чесать, что, мол, у королевы нервишки шалят посуду бить.

-Нет, спасибо тебе большое, но лучше я все-таки позову того, кто это все аккуратно уберет, а потом приду на обед, хорошо?

-Ладно, — Тим нахально и загадочно улыбнулся одним только уголком рта — но если что, то вини во все меня.

-Боже мой, иди уже — Сьюзен подтолкнула парня за плечи к выходу и тихо закрыла за ним дверь. А потом с сияющим радостью лицом поправила макияж и вышла из комнаты, встретив Каспиана.

*****

После обеда все, кто должен был быть, собрались в кабинете у пятого короля, чтобы обсудить дальнейший план действий относительно тархистанцев и поимки Вакиля.

-По-любому этот предатель что-то здесь слышал и побежал передавать. Мне лишь непонятно, почему он не в Тархистане, а на Одиноких островах — высказал свое мнение Питер.

-Элементарно. Просто именно там сейчас, как никогда, назрели перемены. Рабовладение, торговля людьми…

-И куча недовольных этим нововведением людей… Отличная почва для очередного выступления против коренных нарнийцев, вам не кажется? — Люси сегодня была собрана и серьезна как никогда раньше.

-Я предлагаю усилить меры предосторожности везде, где только можно. А еще переговорить с тархистанским правительством.

-Можно пригласить их на бал в честь Касандры и там попробовать навести мост или скрыто припугнуть например — предложил Азирафаэль, похлопав крыльями, отчего одно из серо-голубых перьев полетело на пол.

-Как вариант. Но что делать с Вакилем? — Каспиан внимательно следил за Сьюзен, которая стола прямо возле Тима, и они о чем-то иногда весело перешептывались. Неясный укол ревности заставил нервно сглотнуть.

-С этим как раз все яснее ясного, — Эдмунд, сидя радом со сложившей ладони на его плечо Стефани, развел руки, впервые сегодня высказавшись — я поеду туда скрытно и…

-Стоп, стоп, стоп, никуда ты не поедешь. — Питер недовольно нахмурился.

-То есть? Не лучше ли будет, если кто-то поедет, не привлекая лишнего шума, чтобы он не успел смыться и…

-Нет, нет, конечно, ты прав. Но ты туда сам не поедешь.

-Почему? — часто импульсивный Эдмунд вскочил на ноги, отчего Стефани получила немалую долю испуга и едва не упала.

-Слушай, ты и так чуть не умер там, Вакиль будет в ярости, увидев тебя. А еще там уже рядом не будет Люси с ее эликсиром — на этот раз вступила в разговор Кэрол.

-К тому же ты так юн — добавил Питер.

-Да ты был младше меня на год, когда повел войско на Белую Колдунью. Ты еще тогда только меч в руках держать научился! — взорвался Справедливый король.

-Я не могу снова тобой рисковать. Ты просто не справишь-ся. — по слогам прочел старший из Певенси — Ты пока еще слаб, после недавнего ранения, да еще после турнира. Тебя чуть не отравили! Хватит уже с тебя испытаний!

-А, то есть так. Значит, я — слабое звено? — Эдмунд истерически рассмеялся и провел по всем присутствующим глазами — И вы все так считаете?

Все находившиеся в комнате опустили свой взор в пол. Люси начала водить ногой по паркету, убрав руки за спину, Каспиан начал перебирать пальцами, а Сьюзен тупо подошла поближе к Тиму и издала маленькое подобие кашля.

-Даже ты, Стеф? — девушке даже страшно стало от этого звериного взгляда, который она видела в своём парне впервые, и ее сердце бешено заколотилось, но она не смогла выдавить из себя ни одного слова — Вот уж не ожидал. Да пошли вы все!

Справедливый король фактически выбежал из комнаты, оставив всех в остальных для дальнейших обсуждений плана действий. В общем, сошлись во мнении, что тархистанские правители должны будут приехать на бал в честь Касандры через неделю. Пришлось усилить охрану везде, где только можно, но при этом не привлечь особого внимания этим. Кроме того, было решено, что Сьюзен и Тим вместе с Кэрол отправятся на Одинокие острова через два дня.

*****

POV Стефани

Вечером Эдмунд не пришел на ужин, и настроение, если честно, было никаким. На улице крупными каплями шел дождь, но сейчас он был уже не тем сладким эликсиром, который обычно меня успокаивает своей музыкой, а скорее чем-то, что еще больше действовало на нервы.

Я решила зайти в комнату к парню. Но что я ему скажу? Я ведь и правда считала, что ему рано действовать в таких вот операциях, когда он буквально месяц назад лежал с зияющей кровавой раной. На самом деле я не думаю, что он слабое звено… Просто я так за него боюсь и страшусь его потерять, что никуда бы не отпускала.

А еще я много думала о своем сне. Что это было? Быть может, просто фантазии, но уж слишком они похожи на какую-то реальную историю, тем более столько совпадений с моей жизнью, что хоть отбавляй. И до сих пор я никому об этом не говорила, не было возможности, и я почему-то боялась.

В общем, я пошла к Эдмунду, чтобы просто поговорить, и мне не хотелось быть с ним в ссоре. Я попробовала дернуть дверь, но она была заперта. Через минуту открыл мой парень.

-Что надо? — кратко поинтересовался он.

-Можно я войду?

-Нет.

-А я это сделаю. — я оттолкнула ничего не подозревавшего Певенси, и он немного отошел в сторону. В комнате все было не очень аккуратно обставлено. На кровати лежала большая черная сумка, в которой как попало была сложена какая-то одежда, несколько приспособлений вроде компаса, веревок и чего-то еще — Ты собрался ехать на Одинокие острова в одиночку, так?

-Можешь идти пожаловаться Питеру — Эдмунд сложил руки на груди и приподнял вверх подбородок, застыв в недовольном выражении лица.

-Ты это сейчас говоришь серьезно? — мне было грустно от того, что он так подумал — Эд, я на твоей стороне. Да, я бы не очень хотела, чтобы ты плыл туда один, потому что я уже видела, что там творит этот Вакиль.

-Отлично, значит, я пойду.

-Вот только я плыву с тобой. Только соберусь.

-Нет-нет, тебя вот я не пущу. Ты же совершенно не владеешь никаким из видов оружия, и к тому же мало ли то может случиться из-за меня, я этого просто не переживу.

-Ой, заткнись — я, еле дотронувшись, поцеловала парня в губы. Я знаю, что он легко сейчас согласится со мной.

-Спорить с тобой бесполезно, так? — Эдмунд положил ладони на бедра.

-Именно.

-Только обещай быть осторожной и не делать глупостей.

-Хорошо — я довольно обняла Певенси и побежала в свою комнату, а уже через полтора часа мы были на маленьком корабле, смотря на ночные яркие звезды, и все разногласия забылись, будто бы их и не было.

========== Глава 33. Огненные сны ==========

Эдмунд провел меня по какому-то незнакомому до этого коридору замка, где мы не встретили ни одного человека из придворных или прислуги. Позже эти длинные и весьма тесные помещения напоминали каменную тюрьму.

В конце концов мы добежали до какого-то места, которое находилось бы в полной кромешной темноте, если бы не фитиль, который я несла в руке. Эдмунд же нес наши немногочисленные вещи, которые мы умудрились уложить в две средних сумки.

Певенси в спешке, будто в погоне, глянул в окно и, оценив положение, сказал:

-Здесь придется прыгать.

-Прыгать?! Ты с ума сошел?! — до земли было не меньше двух метров, а я панически боюсь высоты, и этот засранец об этом знает. Ну неужели не было другого пути, кроме этого?

-Слушай, ничего не бойся. Я первый, потом скинешь мне все сумки, — Эд отдал мне их — а потом придется бороть свои страхи и прыгать самой, поняла?

-Д-да — я даже заикалась от предстоящего ужаса.

Эдмунд без страха опустился вниз. Что уж там говорить об этой ночной обезьяне? Он удачно приземлился на корточки и быстро встал, показывая ладонью, чтобы я скинула ему сумки. Я это и сделала. Одна из них упала ему на голову, отчего он в шутке нахмурился и поругал меня.

-А теперь прыгай — громким шепотом позвал мистер Справедливость.

Я встала ногами в оконную раму и, покосившись на бирюзовую мокрую после дождя траву, закусила губу и долго собиралась пуститься вниз, но какой-то невидимый страх говорил, что вот-вот я сломаю ногу или голову, а может вообще позвоночник и останусь калекой.

-Я боюсь, Эд… Ты же знаешь, как меня пугает высота… Даже больше, чем сороконожки.

-Ты не высоты боишься, Стеф. Ты упасть боишься. Давай скорее! На корабле уже ждут!

-Не могу…

-Ой, как сложно. — Эдмунд подбежал чуть ближе к зданию, на котором находилось окно, бросил вещи и приподнялруки — Давай, я тебя поймаю.

-А вдруг не удержишь?

-Удержу, только прыгай скорее. Нужно всегда идти туда, где страшно, и победить саму себя, чтобы стать сильнее. Доверься мне — эти слова оказали на меня исцеляющее воздействие. Конечно, я ему верила. И поэтому закрыла глаза, мысленно приготовившись к летальному или травмирующему меня исходу, и бросилась в свободный полет.

Вместо холодной и мокрой травы, которую ожидала ощутить по собой, я почувствовала теплые крепкие руки, которые держали меня одна под лопатками, а вторая на обратной стороне колена.

-Ну вот видишь — ничего страшного — улыбался парень, а я прижала голову к его груди, засмеявшись и заплакав одновременно. Это были слезы счастья от того, что у меня получилось. Ура!

Эдмунд подхватил наши вещи и вместе со мной побежал вперед. Это так… кайфово наверное — чувствовать себя защищенной за этими жгутами волокон, называемых мышцами. Вскоре мы были в конюшне. Певенси поставил меня на пол, отчего я даже расстроилась немного. Он вывел одну лошадь гнедой масти и оседлал ее, а потом подал руку, чтобы я тоже смогла забраться.

-Слушай, пока ты к турниру там готовился, я уже успела опробовать верховую езду. Так что без тебя справлюсь — я подошла к кобыле персикового цвета со светлой гривой и хвостом, и мигом положила на нее седло и надела уздечку, а потом быстро забралась.

-Не теряла времени, умница — подбодрил парень.

-А еще Люси меня немного поучила стрелять из лука, так что это я тоже могу. Он кстати у меня с собой.

-Ждала удобного момента похвастаться?

-А то.

Со светового одобрения луны, которая сопровождала нас своим тусклым блеклым светом до маленького, но красивого и уютного корабля, мы добрались туда, куда так спешили. На удивление была маленькая команда, состоящая всего из девяти человек, не включая нас. Из них один кентавр, два гнома, аист и все остальные — люди.

-Боже, король Питер меня казнит за это — рассмеялся, как я поняла, капитан корабля.

-Не бойся, Дриниан. — Эдмунд похлопал этого человека по плечу — Вернемся с успехом — он еще благодарить нас будет.

-Надеюсь, надеюсь… Бренди, что расселся? Поднимай якорь! Поднимаем паруса!

Эдмунд взял меня за руку и провел в просторную уютную каюту, которую освещало несколько восковых сечей, дающих очень приятный запах, что еще больше давало этому месту возможности расположить к себе. Здесь стоял стол, два шкафа, несколько полок с разными принадлежностями и две кровати.

-Нравится Покоритель Зари? — Певенси снял сапоги и сел на стул, положив ноги на стол.

-Очень… — завороженно ответила я, поглаживая мебель — Стоп! Это тот самый корабль, на котором вы плавали…

-На Край Света? Все верно. Ну, а это наша каюта.

-Наша… Эм, общая?

-Ну да, специально большая и с двумя кроватями.

-А долго плыть на тот остров?

-Если будет такой ветер, то где-то за неделю, я думаю, доберемся. Заодно покажу тебе дальние уголки Нарнии. Со всеми этими делами я тебе даже экскурсию провести не успел. Извини, что был так занят. Просто все эти проблемы с турниром, с Вакилем, с исчезновением жезла Колдуньи… Столько заморочек.

-Ты боишься ее возвращения, верно? — мне правда показалось, что при каждом упоминании о Джадис, его сбивает с толку — Расскажи, проще будет.

-Пойми, просто — Эдмунд сел на кровать рядом со мной — все так запутанно. Ты читала всю историю, ты знаешь ее. И еще ты знаешь, что я был предателем, что служил ей и за это чуть не погиб на каменном столе.

-Ты же сломал ее жезл тогда, ты попытался это исправить, к тому же ты был обманутым ребенком…

-Я тоже говорил себе так. Но все это лишь оправдания. Это чувство вины, которое мучило меня потом каждый день, каждую ночь. И она возвращалась снова и снова. Она всегда будет моим страхом, моим ведением, призраком, который будет напоминать мне о том, что я сделал. И я знаю, что все меня давно простили, но я себя простить не могу.

-Все не настолько страшно. — я начала нежно, еле касаясь, гладить парня по волосам — Я же читала, я знаю…

-А что могут рассказать эти сухие страницы? Кто может написать то, что я чувствовал на самом деле? Никто. Только я. А еще я чувствую, будто снова предаю.

-Кого? — я напряглась.

-Тебя. — Эдмунд поднял свой карий глубокий и полный мучительных терзаний взгляд — Иногда мне кажется, будто я похитил тебя и держу здесь в плену. Ты нужна мне как воздух, ты необходима мне как вода. Но каждый угол, каждая травинка здесь кишит опасностью. Я все время рискую. Себя мне не жаль, нет. Но я не вынесу, если потеряю тебя.

-Глупый… — от этих слов на моих глазах снова стали появляться предательские слезы — Я сама пошла за тобой, я сама выбрала остаться. Потому что я хочу быть здесь, хочу быть с тобой. Даже там меня в любой момент может сбить машина или придавить кирпич, упавший с крыши. Вместе мы все преодолеем, со всем справимся — я крепко обняла Эдмунда за плечи, пытаясь немного успокоить.

И так мы просидели несколько минут. От моих рыданий его рубашка стала очень мокрой на плече. Я и сама не понимаю иногда, почему я плачу. Что со мной не так? Почему все эмоции всегда выражаются у меня именно через слезы? Даже радость, черт возьми. И всегда они так разжигают кожу, будто хотят сжечь ее дотла. Красный след, остающееся после каждой капли, горящие огнем глаза, когда я в гневе. Что это все такое значит?

*****

-Стефани, как мне надоело собирать твои волосы повсюду! — я снова слышала голос моей неродной мамы Китнис.

Вот я сижу на кровати и тихо плачу, издавая детские рыдания. Мне здесь не больше пяти или шести лет.

-Знаешь что, мне надоело собирать их по полу, на кухне, в машине, да везде! Иди сюда быстро! — мачеха взяла меня крепко за запястье, а потом состригла все мои волосы, оставив только отростки длиной до носа. Вот я снова рыдаю, поднимая свои остриженные локоны и смотрю на отражение зеркала с трещиной как на какого-то незнакомого уродца.

Я плакала всю ночь, раздумывая над этим. Я думала, как на это посмотрят другие дети, как будут реагировать на это прохожие. Они точно будут считать меня больной раком или просто некрасивой девочкой, а расти ведь им еще долго…

Но вот утро, и вот мои локоны уже на месте. Русые волосы струятся до предплечья, а Китнис кричит на весь дом, возмущаясь тем, что прошла всего лишь одна ночь, а каким-то чудесным образом вот уже все почти как было.

Снова смена кадра. Я иду во второй класс. Мне так не хочется находиться в школе, я так боюсь туда идти, потому что меня снова могут унизить или снова облить чем-нибудь, а может еще что-нибудь похуже придумают.

Я вижу Дженнифер, которая подходит ко мне очень близко и кричит что-то вроде «Иди сюда, уродка. Повинуйся приказу, собачка! Быстро сюда!». Я иду дальше своей дорогой, прозябнув под курткой. Рыжеволосая догоняет меня и дергает за руку.

-Не смей не слушать меня, когда я с тобой разговариваю!

-Иначе что? — я впервые почувствовала прилив до этого неизвестного мне чувства — гнева, и сама схватила ее за руку — Ударишь меня?!

-Ай! — воскликнула Дженнифер. Что меня жжет?! — он подняла руку с подгоревшими волосками, находившимися на руке у кисти, а на коже красовался ожог.

Сейчас я не понимала, что это такое. Но будто что-то грело меня внутри, и холод отступил назад. Но мне нравилось это новое ощущение превосходства над противником.

Далее еще около недели Дженнифер ко мне не подходила. Но позже все началось заново, но тогда уже я не смогла дать отпор.

Далее мимо меня проносились неизвестные, но такие знакомые в то же время картины. Вот я чудесным способом заставляю разжечься газ на плите без помощи спичек, а вот свеча загорается в незнакомом окне тогда, когда мне страшно идти по ночной улице домой.

Вот несколько кадров того, как меня бьют в школе, унижают при новых знакомых, на меня ругается тетя Китнис. И так несколько раз повторяется день за днем, неделя за неделей, год за годом.

Теперь я вижу вспышку света и перемещаюсь в этот настоящий год. Я вижу, как в школу заходит Эдмунд, но даже не смотрит на меня. Я обращаю внимание на его стройную талию и красивое лицо. Смотрю из коридора на то, как он одиноко сидит на парте, вырисовывая различные узоры на тетрадном листе. Потом он спасает меня от Дженнифер, и я чувствую благодарность и симпатию, которую никогда еще ни к кому не испытывала настолько сильно.

-Стефани — меня зовет кто-то. Кто-то с очень приятным бархатным голосом, от которого приятно слуху и веет добром и доверием. Я бесстрашно иду на звук, вхожу в какую-то темную комнату. А вернее пещеру. Она вмиг озаряется сотнями свечей.

Теперь я отчетливо вижу стеллу золотистого льва. Недалеко арка, а под ней расколотый каменный стол. Да, про это место мне рассказывали…

-Стефани, — снова услышала я за спиной, и в пещеру зашел огромный лев, который ростом был почти что с меня. Я сразу догадалась, что это тот самый Аслан, о котором я столько слышала. И именно его я видела в прошлом сновидении — спасибо, что откликнулась на мой зов.

-Вы ведь Аслан? — спросила я, завороженная видом этого хищника.

-Все верно, дитя. Ты знаешь, кто я. Но знаешь ли, кто ты?

-Я… Я просто девушка — я совершенно не поняла смысла заданного мне вопроса.

-Нет, дитя. Все, что ты видела — это не просто призраки твоих впечатлений. Всего этого ты давно не помнишь, но все это правда. Ты не Стефани, дорогая. — лев повысил свой голос — И ты вовсе не просто девушка.

-Кто же тогда?..

-Скоро грядут сложные времена. Возможно, еще никогда Нарния не была в большей опасности, чем сейчас. И ты та, которая может многое изменить. Как одна крупица риса может склонить чашу весов, так один человек может стать залогом победы или поражения. В тебе огромная сила твоей матери, в тебе течет кровь великих волшебников, чьи имена были давно стерты из истории.

-Так получается, что… Я родом отсюда, из Нарнии? — я не могла поверить в происходящее, не могла поверить словам Аслана.

-Да.

-Но зачем вы послали меня в тот мир? Я столько мучилась там, терпела. А все могло бы быть по-другому! — моя нижняя челюсть затряслась, и одна из свечей возле меня воссияла огромным пламенем, расщепляющим воск. Я испугалась этого.

-Мы не можем знать, что было бы. Я дал тебе почву стать тем, кем ты стала. Только подумай, встретила бы ты Эдмунда? Выжила бы вообще? В тебе огромная сила огня, который живет внутри тебя. Так используй его!

На этом моменте я вскочила с кровати в холодном поту. Вокруг было так темно. Сильно качало от разыгравшихся волн, которые поднимались на окном. Эдмунд мирно спал на своей кровати. Я прокрутила в голове все, что только что услышала. Возможно, это был всего лишь сон. Но нужно проверить! Хотя вряд ли правда все то, что я видела.

Я подошла к свече, стоящей на деревянном подоконнике. Сначала я попыталась просто помахать руками над ней, но пару минут у меня совершенно ничего не выходило. Тогда громыхнул гром, напугав меня, и воск на секунду начал гореть, но мигом прекратил.

-Сосредоточься — вновь прозвучал голос Аслана где-то над ухом, но рядом я никого не обнаружила.

Тогда я глубоко вздохнула, полностью расслабив свои мышцы и закрыла глаза. В мыслях пронеслась картинка того, как мои руки зажигают эту свечу. Я попробовала провести рукой и раскрыла веки. Передо мной желтый огонек играл с воском.

Я не поверила своим глазам и сделала то же самое еще раз, но с другой свечей. На этот раз у меня все вышло легко и просто. Я тихо засмеялась, а потом посмотрела на свою руку, ее пальцы играли с огоньком, перекатывая его змейкой.

-Что ты делаешь?.. — послышался встревоженный голос Эдмунда позади меня. Я повернулась и молча начала делать то же самое, что до этого. Он с ужасом и удивлением смотрел на меня. И тогда я бросилась в подробный рассказ о произошедшем.

Комментарий к Глава 33. Огненные сны

Ну что, поздравляю вас, мои дорогие, с началом учебного года (было бы с чем поздравлять). Желаю вас успехов, хороших оценок и как можно меньше тратить на всю эту фигню своих нервов. А мне удачи в 11 классе, уф…

========== Глава 34. Клей для рук и ножницы ==========

Питер прекрасным добрым утром, пропахшим свежестью после прошедшего дождя, проснулся у себя на белом с желтыми ромбами постельном белье, а рядом лежала любимая девушка, закутавшись в его одеяло почти что с головой. Сейчас столько проблем, недомолвок и опасностей вокруг, что нужно наслаждаться самым хорошим, что у тебя есть.

Верховный король нежно, еле касаясь, поцеловал Кэрол в щеку, отчего та что-то пробормотала во сне и еще сильнее накрылась одеялом, заставив его улыбнуться. Единственное, что тревожило Питера сейчас, в это облачное и серое утро, которое заставляло хотеть спать еще больше, — это его разногласия с братом.

Проблема не в том, что он не доверял Эдмунду, а в том, что он боялся его потерять. Не один раз Певенси был свидетелем того, как его брат лежал весь в крови, и Люси чудом могла его исцелить с помощью волшебного эликсира. Питер направился к нему в комнату, чтобы поговорить об этом по душам.

-Вы к Эдмунду, Ваше Величество? — услышал Верховный король за своей спиной низкий голос Азирафаэля.

-Да, а как ты догадался? — у Питера было отличное настроение и, идя пританцовывая, он знаком пригласил птицу сесть к нему на плечо, что тот и сделал.

-Понимаете, он… Не совсем дома… — беспокойно отвечал серо-синий пернатый и сдвинул к клюву некое подобие бровей, состоящих из белого пушочка.

-То есть? — Певенси остановился на месте.

-В общем, он… Как бы это сказать?.. Короче…

-Да объясни ты уже как-нибудь!

-Короче, он просил передать, что сам все устроит и не нужно за него волноваться. А еще, чтобы вы не смели отправлять ему за помощью. И да, Стефани с ним — Азирафаэль попытался улыбнуться самой светлой своей птичьей улыбкой.

-Что?! — Питер взбесился от такой самовольности Эдмунда, ведь это ударило по его братским чувствам и по его королевскому самолюбию — Я сейчас же отправлю за ним! Да как так можно?! Это же полная безответственность! Да еще и Стефани с собой забрал, которая и воевать толком не умеет! Разгильдяй!

-Ваше Величество, спокойно. Все хорошо — птица не на шутку испугалась.

-Ничего здесь нет хорошего!

-Что ты вопишь как плачущая куропатка? — послышался голос Люси, которая, растирая сонные глаза, вышла из своей комнаты в белом длинном спальном платье.

-Да потому что наш брат — самый настоящий дерзкий и глупый мальчишка, который думает, что ему все позволено и что он все может! — Питер стал даже бордово-красным от переполнявшего его гнева.

-Успокойся и расскажи толком.

-Уехал он за Вакилем на Одинокие острова вместе со Стефани! Ну разве это нормально — ослушаться меня?!

-Питер, он не маленький мальчик, за которым надо приглядывать, а Стеф я сама учила стрелять из лука, и у нее неплохо получается. Я думаю, он выстоит, так что успокойся наконец. Лучше пошли к нему сову или вон Азика, а не флот высылай.

-Мне кажется, вчера ты считала иначе.

-Это было вчера, — Люси сложила руки на груди, сделав недовольное лицо, какое у нее бывает довольно редко — а потом я подумала и решила, что он прав. Когда тебе было пятнадцать, ты тоже никого не слушал и повёл войско на Белую Колдунью. А у него опыта уже на десяток с лишним лет. Вот увидишь, через две недели Эд приедет к нам благими вестями, целым и невредимым.

Питер немного успокоился и, выровнив дыхание, спросил:

-А где Сью? Как кто нужен, никого не найдешь.

-Не знаю. И вообще, я спать. И хватит орать! — Люси с грохотом закрыла за собой дверь.

Верховный король отправил с письмом Азирафаэля, который долго спорил и отпирался, оправдывая это тем, что он болен птичьей катарактой, у него был перелом крыла и вообще он «чувствует себя отвратительно, и долгая мучительная ангина его доконала» (несерьезно, конечно), однако вынужден был уступить.

*****

Сегодня Сьюзен почти не спала. Ее все еще одолевали думы о своих сердечных делах и о неопределенности будущего. Девушка прокручивала в голове разные сцены из прошлого, которые так сладко было проживать тогда и так горько это все вспоминать сейчас.

Совсем не удавалось отключить мозг, и Сьюзен вышла к скамейке у озера, хлебом кормя голубей. В одной пижаме и тонком синем плаще, по которому струились мокрые распластавшиеся от дождя локоны. Это так успокаивало. Падающие капли можно было сравнить с соударением звучания клавиш фортепиано, на котором Великодушная королева играла просто виртуозно.

Внезапно дождь будто бы прекратился, и ни одна капля не трогала Сьюзен, не смела прикоснуться к ее великолепной красоте. Девушка напряглась и посмотрела на серо-голубую гладь озера, на которую все еще опускался ливень, ударяясь об воду.

-Лето в этом году дождливое, не так ли? — за спиной Великодушная королева увидела Тима, который осматривался кругом, одну руку держа в кармане, оставив снаружи только большой палец, а второй держа зонт и накрывая им девушку.

Его слегка кудрявые волосы стали прямыми от воды, и сейчас (лично для Сьюзен) он выглядел, как строгий, но в то же время такой милый парень.

-Хм, и правда. Дождей много. — девушка рукой пригласила сесть парня рядом с собой, и он повиновался, укрыв обоих зонтом — А что ты здесь делаешь?

-Ну увидел, как милая девушка в четыре утра покидает свою опочивальню, и подумал, что надо бы согреть ее, тебе так не кажется?

-Слишком много комплиментов говоришь — улыбнулась Сьюзен каким-то своим мыслям.

-Ты знаешь, что слово комплимент в переводе означает «соответствие»? Поэтому все, что я говорю, — чистая правда. А еще я вижу, что дождь сейчас не только на улице, а еще в твоих глазах и твоем сердце.

-Это ничего, пройдет. Все по той же старой причине.

-Перемены — это всегда сложно. Многие из них к лучшему, но это нелегко временами. Но нужно идти вперед и смотреть прямо, не оглядываясь — Тим достал из кармана в черной рубашке с двумя расстегнутыми верхними пуговицами платок и подал его Сьюзен, которая приняла его.

-Спасибо — светло и в тоже время скорбно улыбнулась девушка и вытерла им слезы, которым в последнее время она слишком часто дает волю.

-Вот что мне сделать, чтобы ты не грустила?

-Боюсь, это не в твоих силах.

-Знаешь что, а пошли-ка в лес? — глаза Тима загорелись огоньком энтузиазма.

-И что мы там делать будем?

-Ну не знаю. Говорят, самый вкусный мед к себе забирают немые нарнийские медведи, оставляя второй сорт. Как думаешь, ну чисто гипотетически, могут ли два человека пробраться в берлогу незаметно?

-О нет, нет, нет, нет. Я на это не пойду — начала отнекиваться Сьюзен, понимая, к чему парень клонит.

-Так ты и не пойдешь. Постоишь на страже, пока я это сделаю. Что, не хочешь гулять со мной? — Тим приподнял уголок тонких губ, еще больше выделив строгую скулу.

-Это же самоубийство! Осторожно, а то я подумаю, что ты псих — девушка сложила руки в боки и шутливо угрожала.

-А я и есть псих — Тим вручил в руку Великодушной королеве зонт.

-Зачем ты?..

Тим одним махом взял девушку на руки, чего она совсем не ожидала, и понес в сторону леса. Сьюзен пробовала отбиваться и кричать, одновременно смеясь, но у нее плохо получалось выбраться.

-Эй! Что тебе скажут, когда узнают, что ты похитил королеву? — девушка уже успокоилась и просто обвила руками шею парня, держась крепче, чтобы не упасть.

-Скорее всего закопают в песке, оставив голову снаружи, и потом закидают гнилыми арбузами, но я слишком молод, красив и харизматичен, чтобы умирать, так что…

-Ой, прекрасный принц прям — Сьюзен взяла в руки платок, чтобы вытереть с Тима каплю пота, которая на нем выступила, и увидела узорчатую букву «Д».

-Скорее прекрасный диверсант с южных краев. По-моему, это романтичней, чем принцы…

-Что за «Д»? Почему «Д»? — озадачилась Сьюзен.

-А вот как произошло так, что этот кусок ткани оказался у меня, ты никогда не узнаешь — посмеялся Тим, что-то не договоривая, и шел дальше, рассказывая девушке различные факты из сферы алхимии, которой увлекался.

С эти парнем в последние дни Великодушная королева забывала обо всем. Она уже и не помнила, что какие-то двадцать минут назад проливала слезы, вспоминая о своем кратковременном романе с Каспианом, к которому у нее были самые сильные в жизни чувства. Тим всегда умел подбодрить, рассмешить ее, заставить придать забвению все тревожные мысли. И сейчас, расположившись у парня на руках, она была на пике блаженства и чувствовала тепло, исходящее из его горячего стройного тела.

-Я уже устала, когда мы сойдем с карусели? — прошло уже сорок минут с тех пор, как они вышли в поисках медвежьей берлоги.

-А вот уже и дошли. — Тим аккуратно поставил Сьюзен на ноги и неспеша подошел к небольшой дыре, отверстие которой было видно между землей и каменно-земляным холмом — Осторожно.

Парень прошел туда тихой поступью, стараясь не издавать ни одного хруста ветки, ни шуршания зеленого мха. Брюнет вошел в пещеру, а потом рукой поманил за собой Великодушную королеву, которая сложила зонт и подошла к нему.

Пещера уж слишком напоминала скорее людское жилище, в котором живет не меньше семи-восьми человек. Здесь была и мебель, и посуда, и диваны, и ковры. «Стены» были увешаны какими-то гобеленами с изображением поверженного льва и сломанной короной Питера.

-Что это? — озадачилась Сьюзен и провела рукой по пыльной мебели.

-Ну здесь раньше был медведь. — Тим указал пальцем на бурый мягкий ковер — Я не ошибся. Нам надо бежать отсюда быстро!

-Что такое? — раздались крики, грохот. В пещеру влетело несколько людей, которые были похожи на егерей одеждой и внешностью в общем. При себе у Тима был только кинжал, поэтому он взял еще и крем для рук и ножницы (что первое попалось, то попалось) со стола и начал обороняться ей от нападок этих психов.

Завязался бой.

Комментарий к Глава 34. Клей для рук и ножницы

Господи, наконец-то мои руки дошли до того, чтобы написать главу ! Этот недосып убивает мою психику, а тяжелый портфель мой ровный позвоночник. Но не волнуйтесь, зато я постепенно коплю идеи для последующего развития сюжета. Надеюсь, что у вас все хорошо )

========== Глава 35. Совратители ==========

-Стефани… Что это такое? — воскликнул Эдмунд, тараща глаза на меня и на то, как красиво и ужасающе я играю пламенным сполохом.

-Слишком долго рассказывать. — усмехнулась я и, перестав орудовать магией, присела рядом с ним. Он почему-то отсел подальше, что меня испугало и сильно расстроило. Я, конечно, ожидала такой реакции, но была уверена, что это не случится — Ты боишься меня?

-Нет… Нет. Просто я… Слишком сложно — Певенси взялся руками за голову и даже встал, посмотрев на колыхающиеся волны снаружи.

-Значит, боишься… Не думала, что такое может быть — я медленно опустила взгляд в пол, вновь закрывшись прядью волос.

-Оу, Стеф, прости. — Эдмунд почти что подбежал ко мне и присел на корточки, подняв голову за подбородок, чтобы я показала свои глаза, и убрав волосы за уши — Мне жаль, что я дал повод так подумать. — его рука оказалась у меня на щеке — Я испугался вовсе не тебя, а того, что я увидел все это внезапно. И когда у тебя это началось?

-Наверное, эээ, с рождения. — я, успокоившись, пожала плечами — В общем, столько всего странного.

-Я само внимание — Эдмунд присел рядом, одной рукой обняв меня. И тут я начала свой рассказ о своих снах, о словах Аслана и о прочем произошедшем со мной, что удивляло и меня саму при повествовании. Сейчас было неожиданно легко, потому что я чувствовала, что целиком и полностью могу довериться своему парню, и он меня не осудит и не станет клеветать. Прекрасно ощущать такие тепло и уют, которых у меня не было в общем-то никогда.

Казалось, что-то, о чем я рассказываю, — полнейший бред, но я говорю о том, что видела и слышала от самого Аслана. И вообще могла ли я какой-то месяц назад подумать, что все так обернется?

-Ну и дела… Это просто удивительно, что мы каким-то чудом встретились, начали общаться, и вообще все это слишком странно. Наверное, Аслан помог нам в этом. Ведь он сказал тебе, что так должно было быть.

-Только вот я теперь не знаю, как с этим быть и управлять. Нет же тут справочников каких-то вроде «Курсов магии для начинающих» или «Справочник по пусканию огненных шаров».

-Вряд ли — Эдмунд задумался.

-Мой король, у нас проблемы! — влетел в каюту Дриниан, а потом замялся, когда увидел, что мы обнимемся.

-В чем дело? — поинтересовался Певенси.

-Какие-то странные существа. Мои моряки то и дело слышат пение, а еще ветер поменял свое направление, и пришлось грести…

-Почему меня не позвали, когда в руки взяли весла? — Эдмунд был разозлен этим фактом и как обычно сдвинул брови к переносице.

-Нам не особо хотелось напрягать вас…

-Я такой же матрос. Я здесь такой же работник, а еще я не привилегированный мальчик, которого нужно охранять и нянчиться с ним, все ясно? — парень вышел из каюты и поднялся по лестнице наверх. Я последовала за ним, позвав с собой Дриниана.

Здесь все кипело работой. Моряки с возгласами на своем «морском» языке выкрикивали советы, приказы и предупреждения. Кто-то выливал воду, которая почему-то все больше заливала палубу, кто-то греб веслами, пытаясь не дать кораблю изменить курс и не поплыть носом назад. Шторм только усугублял ситуацию, не давая нормально работать и исправлять ее. Теперь я поняла, о каком пении говорил капитан. Теперь и мне тоже слышится этот звук.

Эдмунд сразу же бросился помогать, отодвигая все лишние вещи и пряча продукты питания в безопасное место. Я несколько раз спросила о том, что мне делать, но все были настолько заняты, что даже не слышали меня.

Вдруг раздался хруст ломавшегося дерева, а потом все разом упали на пол, ощутив под ногами нехилый удар. Корабль покачнулся влево, и вода еще больше начала заполнять его. Пение стало слышно гораздо громче прежнего. А потом я увидела в воде почти что прозрачных голых девиц, которые были заметны лишь по светлым серо-голубым контурам.

Одна из них забралась на борт, покачивая стройными ногами над водой и заискивающе закусила тонкую губу, обретя внимание многих из присутствующих мужчин. Одна за другой они начали появляться и в открытую принимать различные позы, будто изображая моделей для обложек модных журналов.

Сирена (насколько я поняла, это они) завела какую-то тихую, плавную и романтичную мелодию. К ней подошел один из самых молодых матросов, которому на вид было не больше семнадцати лет.

-Джон, а ну вернись! — крикнул другой моряк лет сорока, который, по-видимому, был отцом юноши. Но мужчина перестал бессмысленно взывать к рассудку сына, отвлекшись на другую морскую красавицу, которая нежно начала поглаживать того по щеке.

Все вокруг было как в страшном сне. Корабль нещадно било водой и штормом, рвя паруса и разбрасывая все, что находило на палубе, по ней же. Из-за дождя было трудно разобрать что-либо, поскольку все погрязло во тьме и огромном куполе, состоящем из накрывающих волн. Я пыталась просить всех прекратить устраивать цирк и послушать меня, но все были слишком заняты своими бурными романами, чтобы воспринимать мои слова хоть отдаленными уголками своего все еще оставшегося разума.

Девушки ласкали матросов: молодых и не очень, людей и мифических существ, им было без разницы. Не знаю, что на них действовало. Возможно, манипуляции или какие-либо психотропные внедрения, но факт остается фактом — нам всем конец, и я совсем не знаю, что делать.

-Борись. Это в твоих силах — послышался бархатный голос сзади.

-Аслан? — я начала оглядываться вокруг и заметила такой же светлый серо-голубой контур в виде льва с развевающиеся на ветру гривой. Глаза светились тем же цветом, излучая надежду и большую силу внушения — Что мне делать?

-Ты и сама знаешь. Так что вперед. Это не больше, чем призраки — тень мимолетно превратилась в маленький сполох света, и он улетел куда-то вдаль.

Поразмыслив, я поняла, что именно Великий лев имел ввиду. Это ведь просто призраки. А ещё ведь они не нападали, когда было светло.

Я же недавно читала о мифических существах Нарнии, брала целый том в библиотеке.

-Думай, думай, думай — говорила я сама себе, сложив руки на груди, и пыталась напрячь мозг, чтобы тот вспомнил то, что совсем недавно знал.

Конечно! Бинго! Сирены боятся огня!

Я руками попыталась создать огненный шар света, который у меня уже получалось сделать буквально сегодня. Маленькая искра вспыхнула у меня на ладони, и я с горящей радостью преобразовала её в ещё нечто более огромное и попыталась метнуть в сирену, конторая ближе всех находилась ко мне. Но не получилось.

Вторая попытка. Я уже более легко выделываю подобный трюк, и шар ранит прозрачную входную даму в плечо, от чего та громко и по-детски начинает визжать.

С третьего удара мне удалось выбить противницу, но на её место встала вторая, которая вынырнула из-под водной глубины, шатром накрывающей ил и песок там, внизу.

Их больше тридцати, это точно. Постепенно они увлекают мужчин в свои сети. Я оглянулась вокруг, сбив ещё одну оппонентку, и увидела то, что повергло меня в шок и в гнев.

Эдмунд с желанием и поглощением целовал одну из девушек, которая стояла посреди палубы нагая, оставив одну ногу чуть назад, чтобы казаться ниже парня ростом.

Она держала его за ворот и притягивала все ближе к себе, увлекая к борту, дабы погубить потом.

Мои глаза загорелись адским пламенным огнём, а руки задрожади в гневе и злости, которые я редко чувствовала. Я, взяв Эдмунда за рубашку в области спины, столкнула его на пол, откуда он нескоро встал, начала прижигать сирену рукой так, что её почти прозрачная кожа начала разрываться по швам.

-Поцелуйся с этим, сволочь! — выплюнула я эти слова и кулаком, что было силы, ударила сирену в нос, а затем, сумев прожечь до чёрной дыры её грудь, выкинула за борт.

Все, увидев это, очень испугались. Некоторые из девиц, кто был более робким, сразу же спрыгнули обратно в толщу воды.

Я пустила несколько огненных шаров в остальных. Четырёх удалось поразить насмерть, навсегда стерев их соблазнительной силы ухмылки, остальные либо выпали с корабля, либо прыгнули по доброй воле.

Всё мужчины вновь обрели рассудок и, спохватившись, запрыгали на месте и побежали выкачивать воду, грести и исправлять тот урон, который нанесли сирены.

Через полтора часа шторм стих. Все уставшие вздохнули с облегчением и наконец-то за долгие часы присели отдохнуть. Звезды и чистое небо вновь воссияли над нами.

Никому не хотелось говорить. Стыдно, жутко, мерзко от самих себя. И я видела это в их глазах. Позже я решила почитать книгу о мифических существах, которую взяла с собой. Мало ли ещё кто попадется?

Если честно, то сейчас я безмерно гордилась собой и тем, что я всех спасла. Хотя большинство об этом и помнили, и даже благодарственно кивали, и бросали свои взгляды, никто не озвучил ничего вслух. Да и это было лишним. Почему-то никого даже не заволновали мои волшебные силы…

Когда я наконец полностью углубилась в книгу, то услышала скрип половиц и двери.

Зашёл замученный Эдмунд, который вот уже за два часа ни разу не присел и не сомкнул глаз во время бессонной ночи. Он бессильно упал на кровать и с открытым и пустым взглядом посмотрел на меня.

Честно, я была в смутных ощущениях. Сколько раз я уже себе повторила, что он околдован и совсем не виноват? Но все равно тень обиды держала меня в своём жёстком кулаке, не давая отпустить весь негатив.

Я просто сделала вид, что читаю и не замечаю того, что Певенси зашёл.

Он, видя это, присел рядом с лежащей мной животом вниз и подперевшей голову рукой.

-Прости… — протянул Эдмунд.

-За что? — не отрываясь от текста, спросила я.

-Ты и сама знаешь. Поверь, я не хотел этого делать. Я пытался сопротивляться, но потом в мозге что-то заклинило. Тело не слушалось разума, а потом и тот отключился. Знаю, то меня не оправдывает, но все же…

-Да замолчи ты уже. Здесь вообще написано, что сирены могут быть и мужчинами. Так что неизвестно, как бы повела себя я.

-Если честно, то на твоём месте я бы выкинул себя за борт, и пусть бы эти троглодитки меня съели.

-Что ты чувствовал, когда её целовал? — я села напротив парня, взглянув ему в глаза. Моё лицо было в пятнадцати сантиметрах от его.

-Ничего, это неважно. Важно, что тебя мне не нужно целовать против воли — Эдмунд притянул моё лицо к своему, и я, не задумываясь, ответила. Интересно, а он тоже от подобных моих порывов смущается?

========== Глава 36. Сантиметр друг от друга ==========

Лесных разбойников было около двадцати. Все они не обладали военными и бойцовскими навыками, которые соответствовали бы мастерству Тима или Сьюзен, но их количество и отсутствие нормального оружия взяли свое, и в конце концов посетителей этой «берлоги» связали и отвели в вырытое подземелье, видимо, как раз для таких случаев.

-Быстро перевязать им руки и через час чтобы выбили из них, кто они такие и что им нужно! — скомандовал один из них с волосами, заплетенными в хвост до лопаток и выбритыми висками, на которых росли лишь какие-то полсантиметра пушка. Его глаза были будто бы накрашены тушью или просто подведены чем-то, что придавало ему в с какой-то стороны более устрашающий вид, а с какой-то наоборот забавный и очень даже смешной.

Неловкость и тупость многих из этих лесных недоумков вместо страха вызывала положительные эмоции.

-Слышал? Давай, вперед! А то сейчас проткну, как курицу — подталкивал один с кинжалом Тима за спину.

-Как твою родственницу что ли? — поинтересовался парень, покосившись на своего «тюремщика».

-Заткнись! Закрой рот! — взорвался тогда разбойник своим писклявым голосом после того, как взрыв хохота произошел между его собственными товарищами.

-Да я-то молчу. Я не шизофреник с птицами разговаривать.

-Да молчи ты. — толкнула локтем в плечо его улыбающаяся Сьюзен — А то ведь правда что-нибудь да сделают.

-Эй, он права — продолжил толкать Тима вперед обладатель писклявого голоса.

-Ох уж эта женская солидарность… — протянул брюнет и, получив еще долю принадлежащих ему оваций от других разбойников и сильный толчок в плечо, наконец прошел по лестнице в темницу, где заперли их со Сьюзен.

-Через час я выбью из тебя всю правду. Хорошо смеется тот, кто смеется последним — высказался, часто дыша от злости, тюремщик и долго-долго сверлил Тима недовольным и угрожающим взглядом (вернее, пытался так это сделать).

-Обычно смеются последними тормоза, ведь до них последних доходят шутки.

Сьюзен снова пыталась не смеяться, но у нее это плохо выходило. Сейчас никто не чувствовал особого напряжения, ведь девушка понимала, что от таких недоумков сбежать можно было легко. Они же совершенно не предусмотрительны и нисколько не страшны.

Не найдя, что ответить, обладатель писклявого голоса смущенно покинул темницу, пройдя ближе к свету, хоть ему и стыдно было показаться товарищам после того, как его только что обсмеяли и опозорили. Он понимал — это надолго.

-Ты что, совсем самоубийца? — высказалась Сьюзен после того, как их оставили одних.

-А что я сказал?

-Ты же понимаешь, что они ненормальные. Хоть и тупые, но все-таки безрассудные и опасные. Мало ли что они могли сделать. Пожалуйста, если мы еще когда-нибудь окажемся в таких ситуациях, просто иди молча — Великодушная королева недовольно надула и без того пухлые губы.

-Не бойся, с тобой бы они ничего не сделали.

-Дурак! Я-то за тебя испугалась. Казалось, что вот-вот этот писклявый проткнет тебя чем-нибудь. И все тут.

Тим повернулся к Сьюзен с заискивающе-удивленным взглядом и усмехнулся своим мыслям. Так значит, она за него волновалась? Вот как…

-Даже тааак. — протянул парень — Не ожидал. Видимо, все-таки наименование Великодушная — это не просто так, я в очередной раз убедился, что только это слово подходит к тебе, как никакое другое — в его голосе звучали радостно-насмешливые нотки. Но ни одно слово не было ложью.

-Великодушие здесь ни при чем. — девушка недовольно сложила руки, дотянулась ладонью до глаз и прикрылась ей — За эти дни ты стал мне… Дорог короче очень. — на секунду она прервалась, решаясь на что-то — И еще, почему все-таки на твоем платочке буква «Д»?

-С чего это ты вдруг интересуешься? — уголок рта опять довольно приподнял ся, и дьявольски сексуальная скула (опять же по мнению Сьюзен) выделилась еще больше.

-Ну раз уж мы можем умереть сейчас в логове этих недоумков, то можно было бы и исповедоваться. — на этот раз уже девушка усмехалась, отчего казалась еще красивее — Я хочу это знать, Тим.

-Джейсон — глубоко вздохнул парень и откинул голову, прижав ее к стене.

-Что?

-Мое настоящее имя Джейсон Кэмбел. А этот кусок ткани — единственное, что у меня осталось от родной семьи — брюнет несколько секунд смотрел на Сьюзен, обдумывая: нужно ли ей еще что-нибудь говорить? Ведь, насколько он был осведомлен, именно семья Певенси была повинна в том, что, кроме сестры, у него никого не осталось. Но сейчас, рядом с одной из ЭТИХ, он уже не был в этом уверен.

-Прости… Я не стала бы расспрашивать, если бы знала, что для тебя это так болезненно — Великодушная королева положила голову на слегка открытую из-за незастегнутых пуговиц рубашку парня, придвинувшись к нему поближе.

Удивительно, как какие-то мелочи иногда могут повлиять на нашу судьбу и полностью изменить мировоззрение. Иногда достаточно понаблюдать за пушинкой одуванчика, чтобы познать какую-либо святую истину и поражаться: почему я раньше не думал об этом? Достаточно иногда одного поступка или незначительного жеста человека, чтобы из снедаемой ненависти проникнуться к нему симпатией. Жажда мести всю жизнь вела Джейсона, давала силы и цель. А сейчас все это вмиг разрушилось. Почему он вообще начал думать, что именно Певенси позволили случиться с ним то, что случилось? Откуда он вообще взял эти выводы? Потому что ему говорила это Джадис? Все так запутанно.

Парень почувствовал, будто веревка, не дающая двигаться его рукам, ослабела, и он даже может заставить шевелиться запястье. Джейсон (так теперь будем его называть) внимательно изучил узел и понял, что эти недоумки не затянули его как следует, и начал перебирать пальцами, растягивая завязь, и в конце концов сделал то, что стремился выполнить.

Одно рукой он начал гладить Сьюзен по густым и шелковистым голосам, отчего она в наслаждении растянула губы в улыбке и закрыла глаза. А потом, что-то осознав, вскочила.

-Как… Как ты это сделал? — приподняла она бровь в недоумении.

-Ты же сама говорила — они глупые. — пожал плечами брюнет и помог освободить руки Великодушной королеве.

-Ну и как будем отсюда выбираться?

Оба тщательно осмотрелись по сторонам. Они находились в подземной темнице, которая лишь внутри была обделана камнем, а за ним лишь сырая земля, которая сыпалась через все щели. Решетчатая дверь была сплошь уделана частыми прутьями, через которые даже руку было нереально просунуть. А единственное, что освещало помещение, — деревянный факел.

-Ты хорошо в темноте видишь? — спросила Сьюзен, задумавшись.

-Ну да, если привыкнуть. А что?

-Отлично. А теперь закрой ладонью левый глаз — только девушка сказала это, как огонь на факеле погас от ее легкого дуновения. Осталось только подождать тюремщиков.

Сьюзен и Джейсон стояли около двери, прижавшись к стене, когда насвистывающий мелодию разбойник начал подходить, крутя на пальце неприятно звенящие ржавые ключи. Он непонимающе всматривался в темноту, видимо, решив, что факел сам по себе потух, открыл темницу и тут же получил сильный удар локтем по носу, а потом в сонную артерию, и «отключился».

Девушка взяла связку ключей, и они мигом побежали наверх, стараясь на носочках ступать как можно тише. Поднявшись, оба обнаружили пятерых храпящих разбойников, которые оглушающе громко храпели, пуская слюну.

-Фу какая мерзость. — поворотила нос Великодушная королева и аккуратно забрала лук, криво висящий на крючке в стене. Джейсон приобрел меч с красивыми желто-черными ножнами — Идем!

-Сейчас. Только мед заберу. Мы же за ним пришли — парень вытащил из шкафчика баночку, и оба пошли дальше.

-Лови их! — крикнул разбойник, который только что вошел в берлогу, и все остальные проснулись.

Но они даже не успели ничего сообразить, как Сьюзен перестреляла всех недавно спавших, а Джейсон расправился спришедшими. Логово теперь было усыпано трупами лесных грабителей, и, посовещавшись, Великодушная королева все же согласилась с брюнетом в том, что пусть здесь они и остаются.

-Славная вышла битва — вынес вердикт Кэмбел (если кто не помнит, это фамилия Джейсона), убирая меч в ножны.

-И стараться не нужно было — подтвердила девушка, сдувая с лука пылинку и убирая его в колчан к стрелам.

Далее они шли и болтали, как старые друзья, о разных вещах. Джейсон часто смешил Сьюзен, рассказывая забавные истории или просто остря на какие-либо темы. Так хорошо им обоим давно не было. Это маленькое приключение стало для них очень даже неплохим развлечением и отличным шансом узнать друг друга поближе.

Вскоре они подошли к бурлящему мелководному холодному ручью. Сьюзен села на колени, ладонями собирая горную воду, чтобы утолить жажду, а Джейсон увидел красные растущие на кусте ягоды. Он взял одну и, убедившись, что она не ядовита, раздавил её в руке, а потом набрал еще себе в карман. Парень подошел к девушке и присел рядом.

-У тебя что-то на носу — присмотрелся он к Великодушной королеве, а потом измазал ее ягодой, притворившись, что хочет что-то смахнуть.

-Ах ты обманщик! — возмутилась Сьюзен и плеснула струей воды в Джейсона, который закрылся от нее руками.

-Война, так война — согласился парень и плеснул в девушку водой, только в более крупном размере.

Сью завизжала и решила мстить: она активно работала руками, забрызгивая Джейсона с головы до ног. Вскоре оба смеющихся были совсем мокрыми, с обычно слегка кудрявых волос парня теперь стекали капли, ведь они оба уже почти что до голени находили в воде. Кэмбел даже упал туда полностью на камни.

Вскоре оба выбрались из реки весьма довольные. Но девушка все-таки решила добить противника и брызнуть в него в последний раз, а потом брюнет схватил ее на руки и уже было понес к траве, чтобы она успокоилась, но та стала бороться, и в конце концов оба упали. В итоге Сьюзен оказалась прямо на теле парня, и они уже касались носами, лишь сантиметр отделял их губы. Джейсон не хотел пользоваться случаем, да и стыд за содеянное мешал ему что-либо предпринять, поэтому он оттолкнул от себя девушку и сел на бархатную траву.

Джейсон все время держался за ладонь правой руки, что не ускользнуло от внимания Сьюзен.

-Что там у тебя? — спросила она.

-Ничего — отнекивался парень.

-Покажи — в повелительном тоне приказывала строгая Великодушная королева и взяла его руку в свою. Там зияла длинная кровоточащая царапина, распластавшаяся по всех по-мужски крупной ладони.

-Об камень поцарапался — отвернулся Джейсон, пытаясь убрать руку, но девушка ему не позволила. Она оторвала кусок от юбки своего платья и начала перевязывать рану. Обычно она очень трепетно относилась к одежде, и малейшее ее повреждение повергало Сьюзен в бешенство, но сейчас Певенси будто забыла об этом.

Уже вечерело, и они решили, что пора бы двигаться домой. Родные наверняка уже волнуются и теряются в догадках, вымышляя все самое невозможное и выдвигая самые смелые и сумасшедшие предположения.

-Не боишься, что нас Каспиан увидит? — опять начал усмехаться Джейсон, когда они уже подошли к Кэр-Паравалю.

-Почему я должна бояться? — изумилась Сьюзен, которая с утра уже совсем позабыла о пятом короле.

-Вот и не нужно этого делать. А сейчас иди-ка спать, ты ведь даже не сомкнула глаз сегодня.

-А ты проводишь меня до комнаты? — поинтересовалась девушка, включив все свое женское обаяние и режим просящих глаз.

-Вообще-то мне нужно было зайти к Кэрол и поговорить с ней, а потом занести вот этот мед на кухню, а еще…

-Ну пожааалуйста — заныла Великодушная королева и положила руки на грудь Джейсону.

-А что мне за это будет? — вновь уголок рта поднялся, искрив его в усмешке.

-Эм, слово спасибо? — флиртуя, приподняла Сьюзен идеально ровные тонкие брови.

Кэмбел закатил глаза, но не смог устоять перед просьбами. Он пошел за Сью следом, но ей все ровно не хватало того, что Джейсон и так заполнил собой весь ее день.

-Спасибо тебе — поблагодарила девушка брюнета уже у двери в комнату.

-За что?

-Да за все — Сьюзен встала на носочки и, следуя порыву сердца и души, поцеловала парня в скулу, а потом вошла в покои и довольно визжала в подушку, чтобы никто ее не услышал. Она обнимала плюшевого ягнёнка, представляя, что это Джейсон. Ее одолевало какое-то непонятное ей чувство восторга от этого дня, от сегодняшних событий и от одного человека… Великодушная королева в непонятном ей приступе сжала руки в кулаки и немного трясла ими, закусив губу. Происходило с ней что-то невероятное.

*****

И все-таки Джейсон не зря спросил у Сьюзен, не боится ли она того, что Каспиан их увидит. Ведь в тот момент он смотрел на улицу из большого окна своего кабинета и размышлял. Ревность, негодование, злость… Все это смешалось воедино в пятом короле. А еще страх. Страх перед своими чувствами, перед неизвестностью, перед тем, что кто-то разгадает его мысли.

Комментарий к Глава 36. Сантиметр друг от друга

Не знаю, как вам, а на меня эта глава навевает умиление )

========== Глава 37. Сладкая истина, горькая ложь ==========

Всю неделю замок кипел в ожидании наступления еще одного бала. Уже скоро ряды официальных нарнийских воинов пополнятся еще на восемнадцать человек, а одной из них предстоит с особым почетом принять это бремя. Удивительно, но даже тархистанский король собственной персоной с семьей решил посетить это празднество, хотя обычно Нарнию удостаивали своем присутствием лишь лорды или герцоги. Оставалось всего лишь два дня.

-Ваше Величество, прибыл посол из Тархистана — доложили Питеру, пока он занимался одним из своих самых нелюбимых дел — подписыванием приглашений от руки Верховного короля. Он считал эту работу утомительным, впустую потраченным временем. Вообще в этом деле ранее ему сильно помогала Люси, тщательно и безукоризненно копируя почерк брата на бумаге, но сейчас у нее было много других забот с декорациями. В свою очередь над украшениями чаще всего трудилась Сьюзен, но она всюду тащила с собой Тима (напомню о том, что его настоящее имя знает пока только лишь Кэрол, как его сестра, и Сью, а для всех остальных это все еще было тайной), в результате чего они вдвоем больше вредили, нежели помогали. Поэтому Питер отправил этих двоих заниматься организацией и сервировкой столов, чем обычно занимался Эдмунд, но и он, черт возьми, отсутствовал.

В свою очередь сам Великолепный король не занимается балами вообще, а хлопочет о внутренних делах или принимает делегации, следит за отсчетами и торговлей. А иногда просто бездельничает, забирая коня, и спит на траве, чтобы вечно правильная Сьюзен не угрожала ему расправой, если он опять ляжет поздно.

-Какими судьбами? — с доверенными слугами можно было забыть о том, что личные эмоции — лишнее.

-Не знаю, сир. Сказал, что привез какие-то бумаги — пожал плечами вошедший.

-Боже, надеюсь, что это не письменная претензия на наши земли — Питер тяжело вздохнул и приказал принять гонца, что в течение пяти минут было исполнено.

-Еле нашел Кэр-Параваль, уф — вошел бесцеремонно молодой тархистанец и сел на стул подле монарха, что оскорбило Великолепного короля. Они, конечно, свиньи, но не настолько, чтобы забывать об обычных актах приличия и уважения.

-Кхем, — «случайно» издал кашель Питер и принял максимально вежливый вид — вы от короля?

-А, да… — посол достал какой-то конверт из желтоватой бумаги, на котором стояла коричневая печать в виде золотой короны, которая была венцом на голове страшной птицеподобной голове богини Таш (этот рисунок был гербом Тархистана). Питер раскрыл его и достал письмо, написанное синими чернилами и весьма аккуратным почерком. В нем значились такие строки:

«Уважаемый Верховный король Нарнии, Питер Великолепный, для меня будет честью пригласить вас вместе со всеми вашими близкими, коими являются королевы Люси Отважная и Сьюзен Великодушная, король Эдмунд Справедливый, король Каспиан Десятый и его супруга королева Лилиандр, леди Кэрол и господин Тим Кэмбел, а также мисс Стефани на бал в честь первой женитьбы моего обожаемого тринадцатого сына Персия, которая состоится ровно через месяц. Пишу с надеждой на то, что вы примите это приглашение.

Король Тархистана Азамат Всемогущий».

Питер несколько раз пробежал глазами по письму, тщательно изучая каждое слово, а позже задумался на несколько секунд. Он попросил гонца подождать несколько часов до окончательного принятия решения, чтобы он мог свободно посоветоваться с близкими, но сам находился в замешательстве.

Великолепный король обошел всех, найдя их на том самом месте, где они должны были быть и работать. В последнюю очередь он вместе с Каспианом и Лили спустился в парадный зал, где надеялся застать Сьюзен и Тима, чтобы те могли присоединиться к обсуждению, но их не оказалось там.

-Тириан, где моя сестра? Я ведь попросил приглядеть за ними, чтобы они здесь ничего не испортили.

-Я не знаю, Ваше Величество. Я на секунду отошел, чтобы принять несколько столовых приборов и предложить выбрать из них какой-нибудь королеве Сьюзен. Но их уже не было…

-А в нашей семье она всегда была образцом ответственности… — протянул тогда Питер, немного разозлившись, но сумел совладать с собой. Кажется, его сестра все-таки наконец-то по-настоящему отвлеклась от тоски по Каспиану, которая преследовала ее вот уже больше года. Впрочем, самого пятого короля тоже отчасти расстраивало то, что его бывшая любовь так много времени проводит с Тимом, но он был и рад. Теперь никому не придется страдать от выбора Каспиана, потому что его уже и не должно было быть.

*****

-…Да чем вообще различаются эти ваши скатерти? Какая разница между «Ласковым кремом» и «Слоновой костью»? Они же совершенно одинаковые! — не унимаясь, расспрашивал Джейсон, которого уже так достало выбирать между очень похожими вещами.

-Ну смотри, — пыталась ему объяснить Сьюзен, достав из сумки два платка — видишь, «Слоновая кость» чуть-чуть светлее? Она как-будто бы более белая.

-Хочешь честно? Мне вообще без разницы, какими салфетками вытирать руки на балу, хоть пурпурные они, хоть синие, хоть красные, хоть серо-буро-малиновые, лишь бы только они помогли отчистить мои замаравшиеся пальцы!

Всю неделю никто толком не видел Джейсона и Сьюзен в замке. Чаще они бывали в лесу, ближе к природе. Например, вместо того, чтобы выбирать шторы, они предпочли пойти кормить пятнистых оленей, ведь сейчас у них родилось много малышей, а за день до этого им показалось заманчивой идеей пробовать учить птенцов соловья летать, одна пернатая мамаша даже исклевала руки парня. А прошлой ночью ему пришлось тихо, чтобы никто не заметил, уносить Великодушную королеву в ее комнату, когда та уснула у него на плече.

Ни дня девушке не жилось без нового друга. Для нее стало необходимостью каждый день слышать его шуточки, видеть эту нахальную усмешку, выделяющую скулу, смотреть в его почти черные глубокого омута глаза. Сьюзен уже даже не замечала то, как сладко болтают Лили и Каспиан. А какое это имеет значение, если теперь все счастливы, а прошлое осталось в прошлом?

И вот теперь их мирная беседа о салфетках перешла в пересказ от лица Сьюзен красочного содержания повести «Ромео и Джульетта», которая, как она выражалась, тронула ее до слез. На моменте, когда Парис пытался убить главного героя, Джейсон предложил забраться на дерево, чтобы посмотреть на закат. Великодушная королева умела лазить, взбираясь по веткам, поэтому с удовольствием согласилась.

И вот перед ними открылся изумительный вид: вечерние птицы уже покидали небо, чтобы уютно устроиться на ночь в своих гнездах, розово-сиреневое воздушное пространство, украшаемое белыми прозрачными облаками, давало приятное ощущение глазам, которые наслаждались, ловя лучи этих цветов. Кэр-Параваль тоже медленно погружался в сон, но не сердца двух людей, которые сейчас наблюдали этот пейзаж.

-Ну и произведение заканчивается так: «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте». Как тебе?

-Бред полнейший — усмехнулся Джейсон.

-Почему?

-Ну смотри с логической точки зрения. Ты танцуешь себе спокойно на балу, потом к тебе подходит какой-то хрен, говорит, как ты прекрасна, а через двадцать минут вы уже целуетесь и жизнь друг за друга готовы отдать. Это еще при том, что ваши родители в жестоких разборках. Потом он убивает твоего брата, и ты убиваешь себя ненадолго, он убивает себя, ты просыпаешься, понимаешь, что он умер и убиваешь себя. А вы вообще знакомы всего три дня. Откуда ты знаешь, а вдруг он маньяк? Или кошек убивает? А может он просто любит спать с красотками в конце-то концов.

-Знаешь, когда ты так это преподносишь, это правда звучит не очень… — нахмурилась Сьюзен — Вообще не романтично.

-Да какая тут романтика?

-Ну знаешь, я вот тоже влюбилась за короткий срок.

-Ну Каспиану хотя бы твой народ доверял, да и ты его получше узнала прежде, чем целоваться с ним.

-Почему ты решил, что я о нем? — Сьюзен беззаботно покачивала ногами, свисающими с крупной ветки, и смотрела вниз.

-Ну не о мне же — развел руками Джейсон и внимательно посмотрел на девушку, но та лишь продолжала улыбаться.

-Да, тормоз. — начала активно кивать она, но потом ее взгляд стал по-королевски серьезным, и Великодушная королева подсела поближе, прикрыв глаза — Джейсон, я…

Парень к своему удивлению наконец понял, к чему клонит вторая по старшинству из Певенси.

-Сьюзен, я тоже…

-Люблю тебя — слились воедино голоса двоих людей в этих двух простых словах. Джейсон занес крепкую руку, запястья которой украшали три мужских браслета из кожи, и притянул ей голову Сьюзен к своей. По их губам прошел ток предвкушения, а потом они слились в одном легком робком поцелуе. Для девушки он был первым и желанным за очень долгое время фальши и обмана, а для парня самым искренним в его жизни.

Они долго упоенно совершали соприкосновения губами, не желая прерываться, но наконец спустились с ветки вниз, когда было уже совсем темно. Им обоим так не хотелось в замок, поэтому Сьюзен предложила пойти к пруду, расстелив свой зеленый бархатный плащ на траве. Она села, выпрямив ноги вперед, а Джейсон положил голову на ее колени, рассказывая ей все новые и новые удивительные факты о лесе, о его обитателях и многом другом. Он часто нежно касался кончика ее носа, когда что-то говорил, а она перебирала между пальцами его кудрявые темные волосы.

В конце концов парень уже едва не засыпал, а Сью замерзла, и оба двинулись к замку. По обычаю Джейсон проводил ее к покоям, но у нее давно созрел план, и никто не собирался отпускать брюнета просто так.

Только-только парень хотел нежно поцеловать Сьюзен в щеку, пожелав ей приятных снов, как она схватила его за руку, чего он не ожидал, и завела в комнату, толкнув на кровать. Далее настойчивая и смелая королева заперла замок на ключ изнутри и задула почти что все свечи.

-Полагаю, у меня нет выбора, кроме как принадлежать тебе этой ночью? — вскинул брови Джейсон, приподнявшись на локтях, а девушка села к нему на колени и прошептала:

-Именно.

А потом все, что находилось в комнате, стало свидетелем того, как оголилась спина Сьюзен, избавившись от веревок, держащих этот ужасно тесный корсет, а сейчас нужно было дышать… Следом за платьем на пол полетела рубашка парня, которая и так до безобразия привлекательно открывала разрез на груди. Где-то в темноте последней погасшей свечи звякнула застежка ремня.

Джейсон целовал шею Сьюзен, которая вот уже лежала под ним посреди кровати, отчего та не сдерживала тихих хриплых стонов и позволяла делать с собой все. Она не боялась, она уже забыла, что такое чувствовать, из ее памяти уже стерлось понятие «любовь». Она хотела этого странного и прячущегося за вечной нахальной усмешкой парня.

Как же приятно было слегка царапать его крепкую мускулистую спину, прижимая еще ближе к себе, помогая парню сделать приятнее и ему и себе. Потом Сьюзен в порыве страсти перевернула Джейсона под себя и, растянув губы в довольной усмешке, накрылась одеялом.

Самому же Кэмбелу еще никогда не доводилось быть настолько искренним. Раньше его любовь была лишь братской, не больше. А сейчас он будто обрел новую семью, будто наконец-то нашел те самые покой и смысл жизни, которых искал всю свою сознательную жизнь. Какая теперь разница, кто и в чем был виноват? Но тут он увидел еле видный свет. Это была снежинка, безусловно она.

Джейсон все понял в этот момент, все для себя решил. Через час он насколько мог аккуратно положил голову нагой и мирно спящей с полуулыбкой Сьюзен со своей руки на подушку, и, одевшись, встал.

Одна из служанок, которая заканчивала позднюю уборку в пустующей комнате Эдмунда, стала свидетельницей того, как Кэмбел, застегивая темную рубашку, выходил из комнаты недавно прибывшей королевы, и однозначно задалась целью разболтать это подружкам (то есть всему дворцу).

Парень скорым шагом вышел в сад, твердо намерившись покончить со всем этим.

-Джадис! — в гневе вскричал он — Я знаю, что ты здесь, выходи немедленно!

-Ищешь меня, Тим? — раздался издевательски в женской манере грубый голос — Смотрю, ты что-то размяк в последнее время…

-Я выхожу из дела — твердо сказал Джейсон, глядя в глаза вальяжно сидевшей на скамейке Белой Колдунье.

-Подумай, мальчик, нужно ли отказываться от всего ради Сьюзен. Ведь это из-за них все твои беды, не так ли?

-А я уже не уверен, что ты говоришь нам правду, Джадис. Да, Певенси ушли из Нарнии, бросив ее, но не по своей воле. И тельмарины захватили страну не по их вине, и не именем Каспиана Девятого был тот террор против семей колдунов.

-Ох как заговорил…

-А еще знаешь, что я понял? Что хватался за любую возможность и любое лживое слово, чтобы заполнить дыру от потери в душе. А здравый ум возвращается, я знаю, что мои родители сгинули в пламени, они не все еще живы, как ты вдалбливала нам в головы. Я уверен, что ты даже не знаешь их имен — сквозь зубы цедил парень.

-А теперь послушай меня, Тим. Или Джейсон, как мне теперь тебя называть? — Джадис гневно рывком встала, покрутив жезл между пальцами, и взяла парня за шею — Без меня ты никто, понял? Твоей кровью я теперь свободна из зазеркалья. Что же скажет твоя дорогая Сьюзен, когда об этом узнает, мм?

-Может быть, Кэрол и боится тебя, но не я. — Кэмбел тщетно пытался убрать руку Белой Колдуньи от себя — Тебе меня не запугать, ясно?

-Что мне мешает прямо сейчас превратить тебя в лед или свернуть шею? — взглянула женщина прямо в темно-карие глаза парня.

-Ничего, но подумай трижды. Кэрол уже сомневается в верности к тебе, а что она скажет, если ты убьешь ее брата? Можешь убивать, но зато я умру с осознанием того, что к концу жизни я пришел к истине, и в ней много прекрасного — Джадис оттолкнула Джейсона, который уже начал задыхаться под натиском титанической силы Белой Колдуньи и жадно брал воздух.

-Тогда до встречи, юный герой — издевательски усмехнулась Колдунья и исчезла под кровом деревьев, а потом даже тень ее не омрачала Кэр-Параваль.

Комментарий к Глава 37. Сладкая истина, горькая ложь

Итак, я думаю, что Сьюзен заслужила того, чтобы я ей уделяла особое внимание последние главы, ведь ее так долго с нами не было) А в следующей главе мы вновь вернемся к Стефани и Эдмунду. А еще фанфик уже преодолел порог в 150 страниц. Спасибо, что остаетесь со мной ))))))

========== Глава 38. В услуги ей ==========

POV Стефани

Вот уже почти неделя прошла с тех пор, как мы победили сирен и отправились в свободное плавание. Волны качали из стороны в сторону, и по началу мне это очень нравилось, но позже сильно надоело. А кто-то ведь годами вот так живет на корабле, поднимая и опуская паруса, смотря вдаль, ища линию горизонта. Нет, дело мореплавателя точно не для меня.

К тому же почти все время мне приходилось сидеть в трюме или на палубе в одиночестве, ведь все сильно были заняты делом. Я надеялась, что та пора, когда я не видела Эдмунда сутками, уже кончилась. Мы были недалеко друг от друга физически, но, казалось, еще дальше, чем тогда. Нет, в наших отношениях все было по-прежнему превосходно и волшебно, я уже даже забыла про тот случай с сиреной, но каждый раз себе напоминала, что он просто был околдован и не владел собой, если вдруг доводилось вспомнить.

От нечего делать я уже даже начала вести свой личный дневник, без спроса достав для этого коричневый кожаный блокнот с изображением корабля лишь только одними его контурами. В верхнем левом углу у переплета красовалась каллиграфическая надпись «Вперед за новыми свершениями». Звучит, как мотивирующая цитата на тетради по географии.

Дело шло к вечеру, судя по положению солнца. Все-таки это путешествие пошло мне на пользу, ведь я столько узнала о методах ориентира, строении кораблей и многом другом. Вдруг я услышала лязг сабель и громкий топот с криками со стороны палубы. Это меня сильно смутило и насторожило, поэтому я решила подождать: вдруг это закончится? Но ничего подобного.

Прикрыв дневник, я создала в руках небольшие сполохи огня и как можно тише пробралась по лестнице на палубу. На поверхности крики были слышны еще лучше. Потом мимо моего взора проскользил сосредоточенный Эдмунд, а потом кто-то в темном до колена камзоле с саблей в руке.

Я приоткрыла дверь, но там обнаружила лишь моряков, стоящих полукругом на палубе, а мой парень боролся на мечах с одним из них. Теперь мне все окончательно было ясно — никакой опасности нет.

-Давай! Вперед! — кричал один из матросов.

-Влево, уходи влево! — аплодировал другой.

Я, криво улыбнувшись, облокотилась боком на дверь и, скрестив руки, наблюдала за шуточным боем Эдмунда с Ливром (так звали его противника). Оба сосредоточенных воина пытались обезоружить друг друга, но на лицо было явное превосходство Певенси, что неудивительно, ведь он много тренировался да и знал такие трюки, которые были изобретены в Древней Нарнии, но уже совсем забыты.

Вот мистер Справедливость отражает атаку оппонента, а затем уклоняется от грозящего удара по носу. Сейчас он нападает сам и выбивает меч. Аплодисменты от меня и от всех остальных.

-Кто-то еще хочет попробовать? — Эдмунд сдул со лба мешающую прядь волос и принял флягу с водой от юного моряка, который обожающим взглядом обжигал моего парня, приоткрыв рот.

Еще час я наблюдала один бой за другим. И в каждом Певенси одержал блестящую и быструю победу, не считая разве что минотавра, который превосходил Эда по силе, но уступал в маневренности и проворности, что и дало почву поражению. Он был немного оскорблен, это задело эго полубыка, но зато он начал проявлять больше уважения, нежели раньше.

-Ваше Величество, позвольте поздравить вас — присел в поклоне самый молодой член в команде по имени Джон, которому было всего лишь четырнадцать.

-Зачем же так формально? — одарил его самой светлой из своих улыбок Певенси — Просто Эдмунд и без поклонов.

-Боже мой, вы так великодушны — благодарно засиял парень.

-Не, это по части Сьюзен.

Не знаю почему, но сейчас я безумно гордилась своей второй половинкой, мне кажется, мы с Джоном разделяли это чувство обожания в данную минуту. Впрочем, я на него всегда так смотрю (почти).

-Позволь, я украду его у тебя на минутку? — невежливо встряла я.

-Конечно, уступаю — юный матрос удалился.

-Да ты сегодня в центре внимания. — подмигнула я парню, облокотившись на борт, на что он только усмехнулся — А мне сегодня уделишь его хоть чуть-чуть?

-Для тебя все, что угодно — я улыбнулась, обнажив все свои тридцать два зуба и уже приготовилась к поцелую (как обычно), но Эдмунд прикоснулся указательным пальцем к моим губам, не дав мне этого сделать.

-Погоди, у меня есть идея. — сказал он мне, а потом громко обратился к кому-то наверху — Киллиан, слезай, я сменю тебя!

-Да, Ваше Величество — раздался благодарный возглас с марса (корзина на мачте, в которой сидит впередсмотрящий матрос). Видимо, бедолага сильно устал и хочет спать. А дело уже было в сумерках.

Эдмунд взял меня за руку, и мы по канатной лестнице, по которой лазить было больно ногам, забрались наверх, оказавшись одни.

-Ну, а теперь можно — парень положил руки на мою талию и одним быстрым движением притянул к себе, начав страстно целовать мои губы, на что я ответила не менее пылко и желанно. Видимо, со всеми этими суматохами он тоже соскучился.

В последнее время меня одолевало странное чувство. Мне стало так мало даже самых жарких и горячих поцелуев, хотелось чего-то больше. Думаю, вы и сами понимаете, о чем я. Я грезила о том, как Эдмунд оставляет влажные следы на моем теле: оголенных плечах, спине, шее. Это происходило непроизвольно, я даже ругала себя долгое время за эти фантазии. Ведь прошло только чуть больше месяца наших отношений, да и мы еще так юны, но… Отрицать свои чувства и желания было бесполезно, и я сдалась им в плен.

Черт, эти мысли так грязны, безнравственны и пошлы, но они есть, они у меня в голове, они поселились там и не отпускают, когда я смотрю на НЕГО, такого обаятельного и красивого короля, который заслужил венец королевства моей души и сердца. Я хочу его полностью, я жажду его тела и тепла, его заботы и его вольности делать со мной то, что ему захочется. В конце концов это нарастало и усиливалось. Что делать? Поговорить с ним об этом? Боюсь, что не поймёт и это оттолкнет его от меня. Видимо, мне опять надо, чтобы он чуть ли не умирал, чтобы на что-то решиться. Но пусть я лучше буду жить с этими сомнениями, пока это не произойдёт (вопрос когда и произойдёт ли вообще), чем снова увижу картину окровавленного и бледного Эдмунда.

Только я об этом подумала, как Певенси оторвался от меня и взял подзорную трубу. Я услышала подозрительные звуки криков где-то впереди, а потом в корабль полетел залп огня, но промазал на несколько метров.

-Всех наверх! — закричал Эдмунд, и на палубу тут же поднялись все девять матросов во всеоружии. Снова залп.

-Приказываем немедленно сдаться в плен, иначе мы откроем огонь уже по вам! — раздался женский голос в какой-то древний громкоговоритель — Немедленно подплыть сюда!

-Грут, слетай-ка, проверь — обратился Дриниан к аисту, на что тот коротко кивнул и скрылся в ночном тумане, чтобы его никто не заметил. Через минуту птица вернулась.

-Их там целое войско, капитан, большинство из них в тархистанской форме. Во главе войска Вакиль.

-Нас поджидали… — протянул Эдмунд — Это заподня! Они не только пришли за нашим золотом, но еще и привели все свое силовое преимущество.

-Похоже, они думали, что сюда приплывут все корабли и войска Нарнии, но, видимо, не вышло… Что будем делать?

-Известно что. — прорычал один из гномов и обнажил длинный кинжал — Дадим им жару.

-Нас всего одиннадцать, Реми, на их тысячу — попытался воззвать к здравому смыслу аист.

-У нас есть она. — грозный коротышка указал толстым коротким пальцем на меня, отчего я пришла в шок — У нее есть магия, которой она может воспользоваться.

-Нет! — резко возразил Эдмунд — Она еще слишком слаба в этом деле. Нельзя так рисковать.

-Я не сомневаюсь, что каждый из нас дорого продаст свою жизнь, но нужно сдаться. Так у нас есть шанс — предложил Дриниан.

-Шанс сгинуть под пытками? — вставил свое слово минотавр.

-Нет. Стефани с Джоном останутся на земле, ведь никому и не придет в голову, что мы возьмем с собой девушку и малолетнего матроса. Они найдут способ дать знать обо всем об этом Кэр-Паравалю, а дальше с нами или без нас, но они разберутся с этими гнусными псами — предложил мудрый Грут, а все остальные согласились с этим вариантом.

-Тогда решено. Плывем к ним. Держим курс к земле! — скомандовал капитан, а Эдмунд ушел помогать убирать паруса вместе с Джоном, а я последовала за Дринианом.

-Что значит «с нами или без нас»? — взволновано обратилась я к нему.

-Тархистанцы мучают свой собственный народ, забивая насмерть детей, не там перешедших дорогу, миледи. Как вы думаете, что они могут сделать с нарнийцами, которых считают грязью, недостойной даже стоять на коленях рядом с ними? Тем более что один из нас король, посмевший прилюдно оскорбить одного, но самого сумасшедшего из них?

Невольно я испугалась своих собственных мыслей и картин, возникших перед глазами. Я посмотрела на Эдмунда, который о чем-то говорил с юным матросом, заканчивая работу. Нет, только не это, только не снова…

-Эд, — кинулась я на грудь к парню, едва не сбив его с ног. От волнения о грядущем я начала заикаться — не-не-нет, я тебя туда не отпускаю, слышишь? Нет…

-Стефани, не нужно, пожалуйста. Что бы ни случилось, знай, что я люблю тебя, вот и все.

-Ты боишься, что я струшу и не пойду с тобой, поэтому отправил в тыл?

-Напротив, я уверен, что пойдешь. Поэтому твоя миссия другая, понимаешь? — Эдмунд глазами, полными серьезности, посмотрел на меня, а потом достал из кармана зеленое кольцо и протянул его мне — Я взял его с собой для тебя, ты знаешь, что с ним делать в случае чего.

-Я никуда не пойду. — я схватила за рукав парня, который уже разворачивался, чтобы продолжить работу, уронив кольцо на пол. А мы все ближе к суше… — Вакиль же сумасшедший, он же убьет тебя как только увидит!

-Значит, так тому и быть — Певенси подошел к Джону и что-то ему сказал тихо на ухо, но я не услышала, а потом поняла, что корабль носом ударился о землю. Юный матрос поволок меня за собой в трюм, чтобы там спрятаться.

-За мной, мисс! — шепотом скомандовал парень, и мы прошли вниз и вышли через какую-то замаскированную дверь прямо у основания корабля, что меня поразило. Потом мы спрятались за кровом ночных деревьев, которые будто тревожно перешептывались листьями. Одно из них даже будто специально склонило ветви, прикрывая от возможной опасности. Оставалось лишь наблюдать.

Несколько тархистанских солдат выводили команду «Покорителя Зари» одного за другим, надевая тяжелые железные кандалы за спиной на каждого. Тем ничего не оставалось, кроме как с глазами, полными гнева, терпеть это унижение.

-Так, так, так, неужели я вижу здесь моего дорогого капитана? — Вакиль подошел к Дриниану — Не ожидал здесь увидеть, чес слово. — он издевательски проглатывал слова — Кто еще у нас здесь? Так-так, а все остальные мне не знакомы, кроме разве что… Внимание! Среди нас особа королевской крови! Поприветствуем его жалкое величество!

За словами тельмарина последовал смех, свист и звук щитов, бьющихся об трон.

-Знаешь, я ожидал увидеть здесь всю твою семейку с подружкой. — глаз Вакиля сумасшедшим темпом задергался, когда он поднял Певенси грубой силой за подбородок — Где она? Не спасет ли в этот раз?

-Зачем тебе все это нужно? — поинтересовался Эдмунд, проигнорировав вопрос обо мне.

-Затем, что меня тошнит от вашей святой праведности, от вашего мира, от вашего чертового спокойствия, которое вы стараетесь восстановить, от вашей любви… Согласись, ведь веселее, когда люди не спят от страха по ночам — это забавно. — ноздри длинноволосого тельмарина начали пылко раздуваться, и беспокойный глаз стал дергаться — Без войны и насилия так скучно живется, для меня они необходимы как воздух.

-Ты сумасшедший! — воскликнул аист, пытаясь от негодования захлопать крыльями.

-Я? Нет, нет, нет. — надул губу Вакиль и нахмурил брови — Мои цели дальше. Я мечтаю попасть к Таш, стать ее правой рукой, одной из них, стать ее преемником, восседая на троне в аду, вечно издеваясь над всеми грешившими, обрекая их на вечные муки и страдания. Каждый день и каждую ночь слышать, как взлетает кнут и плачут женщины, моля о пощаде…

-Что с ними делать, сир? — поинтересовался один из воинов, держащий гнома — Убить?

-Что? Нет! Всех этих — он указал пальцем на всех, кроме Эдмунда — в общую камеру и выбить из них все, что только сможете.

-А король? Не желаете ли прикончить его прямо сейчас? — мое сердце сжалось от этих слов, а дыхание участилось. Руки сами по себе начали нагреваться, но Джон вложил свою ладонь в мою, крепко сжав её. Он тоже сильно беспокоился.

-Ахахахах. Есть вещи гораздо страшнее, чем обычная физическая смерть. Через час я сам лично буду его пытать, долго и очень больно. Подготовьте все, пожалуйста — с этими словами Вакиль удалился, а Эдмунда повели куда-то в здание.

-Нет! НЕТ! — вскричала я и уже готова была броситься на помощь своему парню, как меня, крепко для четырнадцатилетнего ребёнка, схватил Джон, не дав сделать и шагу — Отпусти меня, я должна ему помочь!

-Не пущу! — почти плакал юный матрос — Я обещал Его Величеству, что не дам вам помочь ему, что бы с ним не случилось! Нам нужно найти способ предупредить обо всем короля Питера, ведь они в любой момент поплывут в Нарнию.

-Стефани! — услышала я знакомый грудной бас и с облегчением узнала Азирфаэля с письмом в лапе — Что у вас тут? Я не нашел вас в море, что все это значит?

-Азик, милый! — воскликнула я с горячими слезами на глазах — Что у тебя? Ты от наших?

-Да, меня отправили справиться, как вы здесь.

Я бросилась в рассказ о произошедшем. Внимательно все обдумав, мы решили, что птице лететь целых три дня, а это слишком долго с учетом того, что плыть остальным целую неделю, а за это время Вакиль уже расправится со всеми, но делать было нечего.

-Я думаю, я смогу помочь вам. — раздался красивый шелковый женский голос рядом. Пред нами предстала женщина, полностью состоящая из лепестков японской сакуры, которая была встревожена, судя по ее виду. Я читала о них, это дриада — Мне потребуется несколько минут, чтобы добраться до Кэр-Параваля.

*****

-Что тебе еще нравится во мне? — держа за руки короля, расспрашивала его Созвездие мести с самым милым лицом, какое у нее только было.

-Мне нравится твоя шикарная улыбка, все твои тридцать два идеальных зуба. Твои волосы самые великолепные во всех мирах… — осыпал ее комплиментами Питер, выставляя на показ ямочки на щеках.

-А еще? Что еще?

-Боже, Кэрол… Я столько всего перечислил.

-Нет, этого мало.

-О боже. Твои ресницы черны, как смоль, меня это завораживает. Твои брови… Они… Они… ААА, я уже не знаю, что говорить! Запутался!

-Король Питер, — возникла перед ним дриада сакуры, заставив парочку обнажить оружие — не пугайся, у меня тревожные вести о твоем брате…

Комментарий к Глава 38. В услуги ей

Ну все, хорошего понемногу, пошла жара.

По-моему, это ненормально, что вместо того, чтобы писать объем главы в три страницы, я пишу ее почти в пять. А что будет дальше ? Десять страниц писать буду ?

========== Глава 39. Братская любовь ==========

*За двенадцать часов до прихода дриады*

Сегодня Люси — самая ранняя из пташек. Каждый день, проведенный в Нарнии, шел для нее так медленно, но так чудесно, что порой ей казалось, что она спит. Правда, иногда Отважная королева чувствовала себя одиноко, ведь все ее братья и сестра вместе с друзьями обрели пары, и теперь им немного не до болтовни с ней. Даже со Стефани она давно не общалась из-за занятости обеих.

В такие моменты обычно приходил Юстас. Ему, как почти самому младшему (хотя они с Эдмундом одногодки) и неопытному вообще почти что не давали участвовать в государственных делах. Иногда он замечал за кузиной, что та все время пытается копировать либо Сьюзен, либо Кэрол, во всем им подрожать. Буквально. Вплоть для жестов и манеры говорить.

-Эх, у всех любовь — печально и скучающе вздохнула Люси, глядя в окно, в лесную гущу деревьев.

-Ты это о чем? — поинтересовался Вред, вырисовывая от нечего делать какие-то каракули на листе бумаги.

-Ну вот смотри. Питер и Кэрол всюду ходят под руку, решая государственные дела, Лили с Каспианом такие милые, что иногда рвота рвется наружу при виде них, Эдмунд и Стефани убежали в военный круиз и наверняка сейчас сидят где-то в трюме и целуются, Сью и Тим…

-Они разве встречаются? — Юстас оторвался от бумаги и пронзил неоднозначным взглядом свою кузину.

-А вот этого я не знаю, хотя они постоянно проводят время вместе… Они странные.

-А по-моему им просто весело как друзьям — пожал плечами парень.

-Ничего вы, мальчики, не понимаете. — закатила глаза Люси — Пойдем поедим, пока никто не проснулся. А то сейчас Питер припрется и опять все сожрет, как после голодовки.

Кузены шли, болтая о разном. Сегодня они решили развлечь себя тем, чтобы пойти в город самим, без прислуги. Отважная королева даже упомянула о том, что ей может повести, и она познакомится с кем-то ее возраста, с кем-нибудь бескорыстным и симпатичным, кто будет носить ее на руках. Ведь это так романтично — запретная любовь между ней, особой голубых кровей, и ним, простым парнем, ничем не примечательным, но благородным, имеющим открытую душу.

-Представь себе, мы вдвоем, под кровом деревьев ночью, боясь, что нас кто-то заметит. — вдохновенно мечтала Люси вслух, обращаясь скорее к себе, чем к Вреду, и рисуя прекрасные картины блондинистого стройного юноши — Он дарит мне браслет из бирюзы и говорит, как прекрасно он сочетается с моими глазами, а потом мы целуемся, вкушая всю безрассудность этих отношений, ведь я не могу за него выйти из-за статуса королевы…

-Лу, в Нарнии нет такого правила, чтобы можно было только выходить замуж за особу королевский кровей.

-Да ну тебя! — ударила огорченная Отважная королева Юстаса — Всю романтику ломаешь!

Дальше кузены пошли уже молча, пока не услышали:

-Ты уже слышала? — полушепотом звонким колокольчиком хохотала горничная, идя с подругой под руку.

-Что?

-Лия тебе не рассказывала разве?

-Нет…

-В общем, она вчера видела, как из комнаты королевы… — увлеченно начала рассказывать первая, блондинка в чепце.

-Какой из королев? — уточнила вторая.

-Ну Сьюзен, Сьюзен (при упоминании этого имени Юстас и Люси застыли за колоннами и решили подслушать).Так вот, вчера Лия делала уборку в комнате короля Эдмунда и случайно увидела, как из покоев королевы выходил парень этот и застегивал рубашку — почти визжала барышня, но не встретила нужной реакции.

-Какой парень? — недоумевала горничная.

-Ну этот, как его… — блондинка активно начала щелкать пальцами, пытаясь вспомнить — Ну высокий такой, у него еще всегда три кожаных браслета на руке. Ну широкоплечий такой, брат девушки короля Питера…

-Это который еще Маргарите понравился?

-Да-да, вот он в общем.

-Да ну! — поразилась вторая горничная.

-Эх, бедная Рити, придется ей без парня пока что…

Служанки удалились, оставив Юстаса и Люси в полнейшем шоке. Было только семь утра, и Отважная королева решила застать сестру спящей в кровати. Но вот только одну ли?..

-Мне кажется, это все просто сплетни. — отмахнулся Вред — Но нужно проверить, интересно же…

-Хорошо, тогда я к Сью, а ты иди и принеси в беседку что-нибудь поесть. А то через полчаса уже Питер проснется.

Младшая из Певенси прокралась в комнату сестры очень тихо, чтобы не разбудить ее. Великодушная королева в полуулыбке сладко посапывала, опуская теплое дыхание на белые простыни и подушку. Одна нога девушки была полностью накрыта одеялом, а вторая видна до уровня, который приходился чуть выше колена. Люси это показалось подозрительным, ведь Сьюзен всегда спала в ночном платье, которое по длине могло сравниться с мантией или длинным плащом.

-Вставай — аккуратно дотронулась Отважная королева до плеча сестры.

-Лу, еще совсем рано, дай поспать — промычала еле как девушка и, снова удобно устроившись, почти что погрузившись в сон.

-Ладно, не хочешь по-хорошему — значит будет по-плохому — девочка достала колокольчик и начала быстро-быстро его трясти, отчего он издавал невыносимые гнусные звуки, к которым наш слух слишком восприимчив по утрам. Сьюзен немедленно вскочила, прикрывшись одеялом и кинула в сестру подушкой.

-Да ты что?..

-Во сколько же ты вчера легла, что с таким трудом встаешь? — начался допрос.

-Как обычно…

-Обычно ты ложишься уже в десять вечера. Я пришла к тебе поболтать в это время, но ты отсутствовала. Я просидела здесь два часа, поджидая тебя, а потом психанула и ушла спать.

-Я вчера немного загулялась — Сью зевнула и немного потянулась, отчего ее позвоночник издал характерный для костей громкий хруст.

-С кем? — Люси сложила руки на груди.

-Одна. Думала о Каспиане, о невозможности быть с ним и все такое — Великодушная королева сама поразилась глупости своей отговорки, за что ей стало стыдно, но раз уж врать, то нужно делать это невозмутимо и непринужденно.

-Да? Если бы это было так, то ты бы не улыбалась восне как солнечная девочка, будто бы тебе виделось, как единороги на двух копытах блестки по лесу разбрасывают.

-Ну да, снился мне хороший сон, что теперь?

-Так, дорогуша, — Люси уже тошнило от этого плохого вранья — давай рассказывай все нормально и без утайки! Я все еще твоя сестра, которой можно довериться, а не посторонняя с переулочка. Кались… У вас что-то с Тимом, мм???

-С кем? — не поняла сначала Сьюзен. Она уже так отвыкла от этого имени, ведь привыкла называть парня Джейсоном.

-С Тимом.

-А, да. В общем, это долгая история…

-А я не тороплюсь — Отважная королева присела на край кровати и взяла в руку стакан воды, который стоял на тумбочке.

-В общем, Джейсон, он…

-Кто?

-Ай, ты ж не знаешь… В общем, на самом деле его зовут Джейсон, только никому не говори. Это секрет. — Люси кивнула — Наверное, ты заметила, что мы с ним стали часто проводить время вместе. И вчера мы ушли гулять в лес, вернулись поздно, часов в двенадцать, может быть.

-И как погуляли? Я вижу, ты совсем и забыла о Каспиане — младшая из Певенси сменила гнев на милость.

-Эм, хорошо, отлично, да… Короче мы… Только прошу, никому об этом не говори.

-Ну само собой.

-Мы — Сьюзен наклонилась ближе к сестре, боясь, что даже стены могут подслушать — целовались.

-Ааааааааа — завизжала Люси и начала почти что прыгать от радости — и как? Много эмоций было? А он тебе признался? Аааа, я так рада!

-Да-да. Он сказал, что любит меня. А потом Джейсон проводил меня до комнаты и, короче, эээ… — Великодушная королева считала, что младшая сестра слишком мала, чтобы слушать такие рассказы, поэтому старалась тщательно подыскивать слова, но сдалась и решила преподнести все так, как оно есть, преодолев себя — Мы переспали.

-Что?! — юная королева подавилась водой, выплюнув ее на пол — Вот это новости… Нет, я думала, конечно, на этим, что он там вышел от тебя, застегивая рубашку. Думала, может ты там массаж ему делала. Ну или вы так упаенно целовались, что ты ему рубашку расстегнула, как Стефани тогда Эдмунду. Но такое…

-Стоп! Откуда ты про это знаешь?!

-Эм, горничные болтали.

-Боже мой! — Сьюзен вскочила с кровати, наспех умылась, оделась и причесалась — Питер же, если узнает, убьет его! Ты же его знаешь! А Кэрол меня! Черт возьми…

Прогнозы Великодушной королевы сбылись. Как раз сегодня же утром ее старший брат зашел на кухню, чтобы стащить кусочек послаще. Слухи о том, что видела горничная Лия, разошлись быстрее, чем скорость звука. Повар говорил об этом со своей женой возле как раз проходившего мимо Питера, у которого тут же пропал аппетит.

Он сразу же помчался искать Тима по всему дворцу и обнаружил в парадном зале, мирно жующего яблоко, облокотившись на стену. Неожиданно ворвался Великолепный король и схватил парня за ворот рубашки, головой прижав к стене.

-Ты… — прорычал он — Что ты с не сделал?

-Я не вполне понимаю, о чем идет речь — брюнет постарался убрать руки Певенси, но это было не так уж и легко.

-Все ты понимаешь! Если я узнаю, что ты хоть каплю обидел Сьюзен, то я предупреждаю — тебе очень сильно не поздоровится.

-Любимый, что ты делаешь?.. — вошла ошарашенная Кэрол, прлжигая парней недовльным и ревностным взглядом, а за ней Юстас.

-Сестренка, боже мой, ты что, ревнуешь своего парня ко мне? О чем ты думаешь, у меня есть девушка…

-Да! И знаешь, кто его девушка? Сьюзен! — Питер был вне себя от ярости, готовый разнести все и вся, стоило лишь представить, как он и его сестра…

-Ну они уже взрослые.

Вслед за этими словами Созвездия мести в зал влетела обеспокоенная Сьюзен.

-Ты! Если ты посмеешь обидеть моего брата, то я даю слово!.. — начала теперь ворчать и Кэрол.

-Интересно, она хоть иногда следует своим собственным советам? — прошептал Юстас на ухо Отважной королеве.

-Без понятия — отрицательно повела головой Люси.

-Отпусти его, Питер! — воскликнула старшая из сестер Певенси в приказном тоне.

-Я не знаю, в чем твоя проблема, но ты не мог бы ее послушать?.. — вставил свое слово Кэмбел. Он был единственным, кого вся эта ситуация забавляла. Но он просто не осознавал опасности, которая ему угрожала. Кажется, Великодушная королева боялась за него сейчас больше, чем тогда, в плену у разбойников.

-Не учи меня, понял? — блондин еще сильнее прижал брата своей девушки к стене, больно ударив его головой об нее.

-Ты не слышал меня? Я сказала тебе быстро отпустить Джейсона! — Сьюзен прикрыла рот ладонью, понимая, что только что выдала тайну, которую нельзя было разглашать, но сам Кэмбел, кажется, не предал этому большого значения.

-Слушай, давай отложим нашу встречу, дорогой. Не видишь, девочки ревнуют? — парень оттолкнул Питера от себя и, поправив воротник на рубашке, на которой как обычно бесстыдно были расстегнуты две первых пуговицы, открывающие грудь.

Брюнет взял Сьюзен за руку и вывел из парадного зала на утреннюю пахнущую свежестью улицу. А Великолепный король еще долго ругался с Кэрол из-за какой-то ерунды, споря кто кого в случае чего прикончит, а Люси и Юстас, насмотревшись на всех этих больных, ушли играть в шахматы.

*****

-Идиоты… — вывел заключение Джейсон, оставшись наедине со Сьюзен.

-Боже мой, я так испугалась — глубоко и часто дыша, затараторила девушка.

-Чего?

-Да всего. Когда я вошла и увидела, что Пит на тебя орет, то думала, что он убьет тебя прямо там. И я просто… Уфф, уфф.

-Что уф?

-Я все еще не могу успокоиться. Я как туда пойду…

-Закрой глаза — приказал Кэмбел.

-Ты что?! Я же упаду там где-нибудь.

-Да не в замке, а сейчас, глупышка — Сьюзен послушалась и прикрыла веки, а потом почувствовала, как влажные губы касаются ее от частого дыхания высохших уст, а талию обвили крепкие руки. Великодушная королева, не размыкая нижних и верхних длинных ресниц, ответила на поцелуй, немного опустив спину вниз и впившись руками в волосы парня.

-Лучше? — подмигнул Джейсон.

-Лучше — закусила пухлую губу Певенси.

-Ничего с твоим Ромео не случится.

-А в произведении написано, что он умер…

-Никто его не убьет, а он сам себя тем более. Я слишком красив, харизматичен и молод, чтобы умирать.

-Зазнайка — Сьюзен толкнула парня в плечо, и они оба, приобняв друг друга за плечи, вернулись во дворец, превратившийся в минное поле. Но и это все пройдёт.

*****

Не очень спокойное утро было превращено в еще более сумасшедший вечер. Хлопоты, беготня, спешка и страх. Всех сейчас одолевало одно и то же чувство — страх за судьбу Эдмунда, Стефани и всех, кто находился на том корабле.

После долгих споров и дискуссий было решено, что главной во дворце сейчас остается Лили, а еще четвертая часть от нарнийского войска, чтобы защищать страну в случае внезапного на нее нападения или бунтов. Ведь все понимали, что все присутствующие могли не вернуться, каждый из них.

Бал в честь Касандры был перенесен на неотложное время, ведь она понимала, что сейчас не до вечеринок. Сама же девушка встала во главе одного из полков. Несколько кораблей, приготовленных наспех, уже через три часа после прихода дриады были подготовлены к отплытию, а план нападения разработан, но его нужно было дополнить более точными деталями.

Сам же Эдмунд сейчас ничего не понимал. Он лежал на холодном каменном полу, на котором валялось лишь сено, и ничего не понимал совершенно. Спина безнадежно ныла от тянущей боли, которая распространялась полосками. Если бы парень видел себя со стороны, то отчетливо различил бы порванную одежду, залитую алой кровью.

Два часа Вакиль безжалостно сек Справедливого короля, издеваясь, насмехаясь, дергая нижним веком правого глаза, обращаясь к Таш, взывая ее посмотреть на его «подвиги». Сначала Эд пробовал отталкиваться, защищаться, но что он мог сделать? Рассудок уже наполовину покинул его, все еще мерещился свист летящего кнута, которым он был избит не только на спине, но теперь ключица тоже истекала кровью, скула ныла, а смоляные волосы у кончиков были запятнаны красной жидкостью. Сколько раз ему еще предстоит это пережить? А остальным, которых он подвел? В безопасности ли сейчас Стефани?..

Комментарий к Глава 39. Братская любовь

Ух уж эти семейные разборки…

========== Глава 40. Ветра ==========

*Час до отплытия на Одинокие острова*

Кэрол упаковывала последние вещи, которые могли бы пригодиться. В основном это была запасная одежда, оружие (а этого добра у воинственной Кэрол полно), книга, чтобы не было в случае чего скучно эти несколько дней, а также золотые изящные и женственные серьги с изумрудом, которые очень подходили к ее зеленым глазам. Это был подарок Питера, а точнее просто повод помириться с ней после того, как они поругались из-за Джейсона и Сьюзен. Вечером Кэрол обнаружила бархатную коробочку у себя на кровати. Она едва ее не раздавила ее, но была счастлива, ведь сразу поняла, что это от Великолепного короля.

Девушка засмотрелась на аксессуары, сладко улыбнувшись. В этот момент она наконец-то окончательно убедилась — она любит Питера. Любит его ямочки на щеках, когда он улыбается. Любит его суровый и сосредоточенный вид, его серьезность во время боя, пусть даже и тренировочного или вовсе шуточного. Она любит даже ситуации, когда они ругаются и ссорятся, потому что быстро мирятся.

-Подарок от Питера? — послышался за спиной леденящий голос (в прямом и переносном смыслах), который до мурашек напугал бесстрашную Кэрол.

-Чего тебе, Джадис? — закусила щеку девушка, приняв недовольный вид.

-Ты не забыла, что должна сделать одну вещь для меня? — сама же Колдунья была приветлива, как никогда раньше. Вы знаете, она умеет «включать» доброту, когда ей это нужно, манипулируя заботой, порабощая людей — Ведь на твоего брата нельзя положиться…

-С чего ты это взяла?

-Он тебе не сказал? — Джадис встала с кресла, на котором сидела, отчего стала казаться еще выше, еще ужаснее, еще опаснее — Он предал нас с тобой, вышел из игры. Ради Сьюзен.

-Нет, я об этом не знала — внутри Кэрол испытала одновременно и страх, и облегчение. Ведь уже давно зерна мыслей о том, что пора признаться, бросить эту затею раз и навсегда, или убить Белую Колдунью собственноручно и жить, гложили её. Просто жить. Да только у нее смелости на это не хватало, а вот у ее брата ее было достаточно.

-Дорогая, ты же и сама все знаешь. Со мной Нарнии было лучше, при мне она процветала, и ни один враг не смел позариться даже на метр куска ее земли. — ледяные, доводящие кожу до мурашек, руки ласково и легко касались плеч Созвездия мести — А что потом? Меня не стало, и страна погрязла в бесконечных войнах. Певенси просто не справлялись, а потом бросили Нарнию умирать под гнетом тархистанцев, а потом тельмаринов. Они убили твою семью, потому что она была не такой как все остальные. Они были сильнейшими колдунами, как ты, а ты даже не представляешь, на что способна. Твои родители…

-Не говори ничего, я собственными глазами видела, как они погибли — почти шепотом выговорила Кэрол, голос которой уже дрожал.

-Да, к сожалению. Но есть сестра. И только я знаю, кто она. Но ты должна мне помочь, понимаешь? — рыжеволосая грустно кивнула. Она была будто между молотом и наковальней, мечась в закоулках своих явных и потаенных желаний.

-Что ты с ними сделаешь, если победишь? Убьешь, да?

-Я очень хотела бы, дорогая. А особенно Эдмунда. Но ради тебя… — Джадис начала поглаживать густые волосы Кэрол — Ради тебя я отпущу их к себе домой, в тот мир, живых и здоровых. А тебе достанется вся интересующая тебя информация. Ты будешь пользоваться всеми привилегиями и почестями вместе с сестрой и твоим братом, хоть он и предатель. Но если захочешь, можешь уйти со своим дорогим Питером.

-Ты обещаешь? — разревелась девушка, сама не понимая от чего, а Белая Колдунья заключила ее в объятья.

-Конечно.

Конечно… Сколько в одном только этом слове было лжи. Под кровом всей этой ласки, этой нежности и обещаний скрывался совсем другой смысл. Скорее это означало — конечно, я сотру Лили и Каспиана в порошок, конечно, при первой же возможности я превращу Люси и Сьюзен в ледяные статуи и поставлю на замерзший фонтан. Конечно, я перережу Джейсону горло за предательство. Конечно, я проткну насквозь Питера его же мечом, которым он пробовал, будучи таким юным, сражаться с ней. Конечно, я убью на глазах у Эдмунда всех его близких и любимых, а потом и ему самому медленно, до хруста, сверну шею.

Кэрол верила ей. Не потому, что у нее были на это основания и причины, а потому что ей хотелось. Потому что она мечтала познакомиться со своей сестрой. Люди всегда верят в то, чего они всей душой и сердцем хотят, но забывают, что путь к желанию может погубить их, и не только.

-Отойди, отойди от нее! — раздался грозный голос, почти что рык, вошедшего в этот момент Джейсона. Его вообще было сложно когда-либо застать в гневе или печали. Чаще всего он отшучивался и принимал все с юмором. Но, как оно обычно бывает, у самого позитивного с виду человека всегда самая ранимая и чувствительная душа.

-Вразуми его, Кэрол. Я знаю, ты можешь — Джадис бросила презрительно-насмешливый взгляд на парня и поспешила удалиться, приняв обличие птицы. В зазеркалье ее силы еще больше окрепли.

-О чем ты думаешь?! — накинулся на девушку брат.

-Почему ты так? Почему ты отошел от дела?

-Она врет нам, Кэрол. Она убьет всех нас, как только придет к власти, снова заморозит Нарнию на века, если не навсегда. До сих пор я ничего не рассказал никому и не предпринял ни одной попытки прикончить ее только потому, что ты моя сестра.

-Она обещала, что не тронет их и отпустит в другой мир. И нас, если захотим.

-И ты серьезно в это веришь? Послушай, я даже не подозревал, что здесь смогу найти семью, людей, которые станут мне дороги. И я уверен, что ты чувствуешь то же самое. Если ты выберешь Джадис, то клянусь — я без колебаний пойду против нее, защищу любого от твоего удара, подставив спину.

-Не говори так…

-Я даю тебе неделю на раздумья. Выбирай на чьей ты стороне — Джейсон говорил вполне серьезно, в чем Созвездие мести не сомневалась. Она тонко чувствовала настроение брата, каким бы оно ни было.

-А если мое решение тебе не понравится? — напряглась Кэрол.

-Тогда я все расскажу Питеру и остальным. Я уже допустил серьезную ошибку, поэтому постараюсь ее исправить.

-Сьюзен тебя не простит. Подумал ли ты об этом?

-Не простит. — со вздохом Джейсон подошел к двери комнаты — Но лучше я буду знать, что она в безопасности и никогда не посмею с ней заговорить, чем буду обманывать и дальше.

-Я же просила тогда этого не делать. На горе умоляла тебя не идти дальше, не выпускать ее, не предавать Нарнию — Кэрол накинулась на брюнета с упреками, следуя поговорке «лучшая защита — это нападение», бессознательно пытаясь переложить свою вину на других, убедив себя в своей непричастности.

-Я знаю. И теперь прошу тебя о том же. Я не хочу терять последнего члена своей семьи, оставшегося в живых.

Тем временем Каспиана послали к Кэмбелам поторопить их. Пятому королю было сложно разговаривать с Джейсоном, потому что в своих мыслях он допускал, что брюнет украл его любовь, его давнюю мечту, девушку, на которой он мечтал жениться. Но даже не подумал о том, что сам виноват в своей нерешительности. Тысячу раз проклинаю себя, что не удержал тогда Сьюзен, не просил Аслана оставить ее с ним в Нарнии. И вот он уже теряет всякую надежду, женится на Лили. Да, у него были к звезде чувства. Но стоило Великодушной королеве вновь появится, как она уже одним движением запястья способна свести его с ума. Вот он уже готов умолять ее о том, чтобы она просто позволяла целовать свои следы. И ничего больше не нужно.

Но нет, Каспиан упустил свой шанс. Он мог все разрешить, он мог объяснится с женой. Ведь Лили была девушкой доброй, но уважающей себя. Она бы самоустранилась, отдав в предпочтение страдания ее одной, чем троих людей. Да и просто из уважения к себе, ведь ей не хотелось вечно провести жизнь с тем, кто не полюбит ее до конца никогда. Но пятый король струсил, ему не хватило сил и смелости навести порядок в мыслях, последовать за своими чувствами. Конечно, никому не хочется винить себя любимого, нужно искать проблемы во всех, но не у себя в душе. И эта проблема нашлась — Джейсон.

Как же пятого короля раздражал этот вечно позитивный парень с расстегнутой рубашкой и браслетами на руке, которая ласкала его мечту, его любимую.

Каспиан успел услышать окончание разговора Кэмбелов. Он не знал, что они говорят о Джадис, ее освобождении. Но понял, что дело не ладное, что они оба что-то скрывают. И его обязанность выяснить что.

-Нам пора отплывать — уведомил он брата и сестру, бросив на них не самый доброжелательный из своих взглядов, на что Джейсон ответил тем же.

*****

Стефани с Джоном сидели в самой кромке леса в ночной глуши, тщетно пытаясь согреться. В течение всего дня девушка была как на иголках. Почти не спала, не ела дичь, пойманную юным матросом и приготовленную на костре, который она сама же и создавала. Несколько раз ее приходилось останавливать, чтобы она не побежала геройски спасать Эдмунда. Хорошо, она не знала, что там с ним происходит на самом деле.

Все время Стефани видела во снах и мыслях, как ее любимый сидит в одинокой камере, где нет даже окна, куча сырости, мышей и ужасной энергетики, а еще прожигающего все органы холода. Возможно, он болен, лежит с жаром и температурой, задыхаясь от кашля и голода.

Джон и Азирафаэль пытались ее убедить, что все не так плохо, что с королем все в порядке, что скоро они освободят его и ничего больше не будет ему угрожать. Но оба они понимали — все гораздо хуже, чем девушка представляет. Они ни раз видели, что творят тархистанцы.

Но было все гораздо критичнее. Эдмунд захлебывался вовсе не от кашля, а от крови, своей собственной и родной, текущей внутри него. Уже сутки Вакиль тщетно пытается выбить из пленников все, что они могут сказать, все, что они могут знать. Конечно же, Певенси был осведомлен о государственных делах больше всех, а также о своей семье.

Было трудно представить, на что этот еще такой молодой, но такой сумасшедший и жестокий тельмарин был способен. Да и Справедливый король и сам не знал, даже не догадывался, что все окажется так. Из-за болевого шока он медленно сходил с ума, испытывая ведения, не имея сил спать. Мало того, что его мучили и избивали, так еще и смазывали кровавые до безобразия раны солью, пытаясь расколоть и выбить хоть что-то. Но Эдмунд уже был предателем. Он не сможет больше смотреть своим близким в глаза, если выдаст про них хоть даже какую-то мелочь. Оставалось терпеть и надеяться на лучшее. Но если умирать, то только с честью.

И вот в очередной раз парня привели в его темную камеру. Стражник, который выполнял это распоряжение, даже жалел Эдмунда от всей души, но был слишком труслив, чтобы хоть что-то реальное сделать. Поэтому ограничивался только тем, что иногда кормил лучше, чем должен был и приносил в тюрьму, не кидая, как какой-то ненужный мешок, а стараясь создать хоть какие-то условия.

-Аслан, помоги — одними губами прошептал Певенси куда-то в пустоту, будто обращаясь куда-то выше, чем он находится.

-Я с тобой, мой друг — через минуту услышал Справедливый король бархатный и родной голос Великого льва.

-Где ты? — снова раздался еле слышный голос, отдающиеся эхом.

-Здесь, перед тобой. — Эдмунд чуть перевел взгляд и увидел Аслана, лежащего в чисто кошачьей позе у его уже ничего не чувствующего тела — Ты был сильным, юный король, не сдавайся же и теперь.

-Где остальные? — через боль разбитых сухих губ говорил он.

-Им лучше, чем тебе, поверь.

-Стефани?..

-Жива и здорова, благодаря тебе.

-Если бы не я, мы сейчас были бы в безопасности. Ничего бы этого не было, если бы я послушал Питера, а не начал геройствовать. Я пытался доказать, что чего-то стою, что я тоже могу быть сильным, храбрым и достойным, как брат или Каспиан. О, Аслан, если бы не я…

-Однажды я уже сказал твоей сестре, и с удовольствием повторю это тебе. Мы не можем знать, что было бы, но мы можем изменить будущее. Ты много вытерпел, друг, но в дальнейшем тебе предстоит пережить гораздо более сложные испытания, но тебя ждет и много радостей. Только не сдавайся. Помни, кто ты есть… — голос Великого льва стал постепенно затухать в сознании, а силуэт растворяться где-то в атмосфере.

-Аслан, не уходи…

-Помни — внушительно повторил он, а потом совсем исчез в ночи, будто никогда и не появлялся.

Эдмунд попробовал приподняться на ладонях, но они тряслись, как осенний лист на дереве, которого колышет ветер. Еще одна попытка напрячь свои избитые мышцы, и снова неудача.

-У меня все получится, все будет хорошо — сказал он себе, а потом пробовал вставать снова и снова, и в конце концов его сила воли дала о себе знать.

Слабо, неуверенно, шатаясь, Справедливый король все-таки сумел привстать на коленях, впервые за сутки (которые длились как несколько недель, ведь в темноте было так невозможно различать день и ночь) выпрямил стойкую стройную спину, через жгучую как после ожога боль, расправив закоченевшие в холоде плечи.

От его рубашки уже совсем ничего не осталось, лишь жалкие обноски, разорванные по всем швам. Юное дрожащее тело, даже будучи исполосанное ударами кнута, прижиганием свечами и избиениями все еще хранило свои королевские благородные черты, которые никто не способен разрушить.

И Эдмунд понимал, что выдержит все, что бы с ним не делали. Ведь у него есть то, за что стоит сражаться.

*****

По воле Аслана всем плывущим кораблям сопутствовала ясная погода, не предвещающая ни дождя, ни шторма. Только ветер вот был слаб, из-за чего все усиленно гребли, включая Питера, Джейсона, Юстаса и Каспиана. Верховный король совсем ни о чем не мог думать, кроме как о брате. Неизвестность и ожидание — самые худшие из человеческих чувств, они сводят с ума, заставляя надеяться на лучшее, но видеть лишь оттенки черного и серого.

-Ваше Величество, такими темпами мы будем на Одиноких островах только через неделю.

-Черт, черт, черт! — Питер начал сносить все вокруг, испытывая муки отчаяния — Придумайте что-нибудь, делайте, что хотите, но у нас слишком мало времени на это!

-Кэрол может помочь — вставил свое слово Джейсон, пытаясь утихомирить короля.

-Как?! Наколдует ветер и мы полетим, как по волшебству? — еще больше взбесился блондин.

-Ну вообще-то да — возмутилась рыжеволосая. Теперь начались чудеса. Она задействовала всю силу, которая у нее была. Мигом все, кто находился на флоте, ощутили, что их вот-вот снесет куда-то в море, беспощадно столкнув за борт.

Корабли стали разгонятся с невиданной скоростью, которую никак не могли развить даже при самом сильном шторме. По прогнозам они должны быть на Одиноких островах чуть больше, чем через сутки.

Комментарий к Глава 40. Ветра

В этой главе я решила особое внимание уделить чувствам героев, их внутренним переживаниям, их сомнениям и страхам, а также попыталась вложить чуть больше собственной философии и наблюдениям. Мало юмора, мало действий, но много толчков к ним. Очень надеюсь, что вам не было скучно, и вы над чем-то задумались.

Я и сама переживаю далеко не лучшие времена, и эта работа -единственная моя отрада в последние дни. Завтра я иду к неврологу, и очень надеюсь, что ничего серьезного в моих постоянно трясущихся руках нет. А Эдмунд - это просто мое состояние.

========== Глава 41. Нарния, к бою ! ==========

-Они прислали дриаду с тем, что они будут уже через сутки. День прошел, а их все нет! — Стефани паниковала, ходя от одного дерева к другому по кругу.

-Море же не предсказуемо, мисс. — пытался успокоить ее Джон — Много чего могло их задержать. Не нужно терять надежду. Уверен, что уже через пару часов максимум будут здесь.

-Да?! За эти пару часов может случиться, что угодно, если еще не случилось. Их всех могли уже повесить, зарезать, а Грута сварить в супе! — руки девушки от волнения пробивала дрожь, а движения были резкими, бессвязными и бесцельными вовсе. Она быстро передвигалась, ноги подкашивало, все время ее тянуло что-нибудь вертеть в руке и мять траву. Это вполне естественно.

-Ну чего ты так переживаешь? — в театре действий появилось новое лицо, но такое знакомое. Безусловно это была Люси.

-Лу! — кинулась на шею к подруге Стефани, а потом заметила Юстаса и обняла и его — Где остальные?

-Готовятся к битве. А у нас мало времени, нужно выручать Эдмунда и остальных.

-А они не собираются нам помочь, нет? Как бы это было бы надежней, нет?

-Если хоть кто-то увидит огромную нарнийскую эскадру, то Вакиль, узнав об этом, поспешит всех убить сразу же, не сомневайся.

-Кроме того, у вас есть я. — на этот раз из-за деревьев показалась Кэрол во всем ее всемогущем и бесстрашном обличии. Все ее черты застыли в воинственности и готовности к бою, что не могло не восхищать — Так где же их база?

-Неподалеку, прекрасная леди, — встал Джон, а потом согнулся в почтительном поклоне — нам нужно торопиться спасать короля Эдмунда, пока не поздно.

Извилистыми сложными тропами, прячась от любого прохожего, ведь даже будучи мирным жителем, опасно показываться на глаза, путники дошли до места назначения. Руководила всем Созвездие мести, и через десять минут им удалось добраться до крепости, оставшись незамеченными, как призраки.

-По данным нашей разведки — Юстас достал меч из ножен — здесь должен быть потайной вход где-то в западном крыле. А еще эти стены настолько крепки, что там всего лишь двадцать человек стражи. Удастся пробраться в крепость — быстро всех перебьем.

-Это несложно. — Кэрол отдала свое оружие (кроме кинжала) Стефани, а затем поправила волосы и немного приспустила платье в районе плеч, оголив их и часть белой груди, отчего все остальные не смогли сдержать удивленного вздоха — Сейчас все будет.

Девушка, веляя точеными бедрами и часто моргая пышными длинными ресницами, подошла к стражникам и попросила их помочь достать камень из ее туфель.

-Он так ужасно колит — сообщила она, испуская фальшивую слезу, стражникам, которые уже смотрели на нее, как на привлекательное тело и мысленно думали, как бы отлучится на минут двадцать с этой красоткой, это было в радость.

-Я помогу вам, миледи — один из них на вид лет двадцати двух подошел к Кэрол, а второй попробовал его оттолкнуть, предложив свои услуги. Тогда рыжеволосая не растерялась и, резко вытащив кинжал из ножен, воткнула его одному в живот, а другому перерезала горло, отчего они мгновенно умерли.

-Вот и все. — Созвездие мести сдунула самую короткую из своих прядей, которая своей тонкостью на свету казалась прозрачной, и знаком позвала всех, а потом посмотрела на воина, державшегося руками за область ребра — Добейте его кто-нибудь, чтобы так не мучился.

Юстас решил сделать это, чтобы доказать, что он тоже на что-то способен, но не смог вот так, без должного настроя. Тогда Кэрол, увидев, как он возится, закатила глаза и одолжила лук у Люси, выстрелив прямо в сердце бедолаге.

Войдя в крепость, обнаружилось еще трое стражников, одного из которых обезвредил Вред (забавный оборот), второго прямо с маху, как умеет только она, зарезала Кэрол, а третьего «вежливо» попросили отдать ключи от темницы и провести их к арестованным. Ему ничего не оставалось, кроме как повиноваться и делать то, что говорят. Тем более когда у тебя за спиной на изготовке стрела, которая может вонзиться в тебя, лишь стоит Люси разжать пальцы.

Первым, кого обнаружили наши герои, был Дриниан. Он замучено лежал, прикрыв рукой глаза, и подскочил, услышав страшный звон поворачивающегося в замке железного ключа, будучи уверенным, что его снова отправят на пытки. Выглядел капитан не самым лучшим образом, мягко говоря. Одежда стала наполовину разорванными лохмотьями, а на коже зияли ожоги и продолговатые царапины.

Кэрол приняла лук у Люси, а та побежала к Дриниану, который был очень рад ее видеть.

-Королева… — разулыбался он.

-Сейчас будет легче — Певенси вылила одну каплю эликсира в рот капитану, отчего у него кожа стала прежней, грубой, как у любого типичного моряка, но целой и невредимой.

Затем они по очереди начали открывать камеру за камерой, обнаруживая там плененных нарнийских друзей, вылечивая все их ссадины и следы абъюза издевавшихся тархистанцев. В конце концов Кэрол открыла последний замок, надеясь застать в ней Эдмунда, но обнаружила минотавра.

-Молодой человек, — раздраженно улыбнувшись, обратилась она к стражнику, который вел их по темнице — не изволите ли вы сообщить, где наш король?

-Какой король? — изумился он.

-Ты дурака-то из себя не строй! — взорвалась Стефани, отчего на ее руках выступили искры пламени — Мы спрашиваем у тебя: где Эдмунд?!

-Это такой черненький парень шестнадцати лет?.. — испугано спрашивал тархистанец — Вы об этом?

-Да, об этом! Еще раз спрашиваю: где он?

-Идемте за мной — стражник трясущейся от страха рукой указал направление в правый виток коридора, в одном из самых темных проходов которого показалась лестница, заросшая паутиной.

Стефани, да и всех остальных, охватило облегчение, ведь все-таки Справедливый король здесь, и нигде больше не нужно его искать. Он жив.

-Здесь как-то темновато — высказался Юстас, который уже совсем ничего не видел в кромешной тьме.

-Сейчас все будет. — Стеф выпустила сполох пламени из ладони, который начал кружиться в воздухе, будто зовя за собой. Теперь все отчетливо стало видно. Конечно же, все в шоке и недоумении сверлили взглядами девушку. А Кэрол и вовсе охватил ужас. Нет, она не боялась. Просто она отчаялась уже встретить колдунью, такую же, как и она сама.

-Что это? — спросила завороженная Люси.

-Я все чуть позже объясню — пообещала ее подруга и настойчиво попросила всех идти за ней.

Пройдя еще немного, шар огня наконец-то осветил железную дверь, которую Созвездие мести поспешила открыть. Сполох проник вовнутрь, и показался лежащий почти что без сознания Эдмунд, над которым еще несколько раз издевались после прихода Аслана.

Сейчас Справедливого короля было сложно узнать: его разбитая губа, рассеченная бровь и несколько порезов на щеке сделали лицо бледно-красным из-за проливающейся крови, на нем совсем не было рубашки, отчего избитое синяками, мозолями и красными полосами тело казалось будто бы безжизненным.

-Эдмунд! — воскликнула Люси и быстрыми шагами, приподняв платье, побежала к брату. Стефани сделала то же самое и положила голову парня к себе на колени.

-Я ведь знала, что не нужно его оставлять тогда. — девушка ласково провела тыльной стороной ладони по дегтевым волосам Певенси, будто так прося у него прощения, а потом двумя пальцами прощупала пульс на шее — Бьется! Лу, не медли!

-Сейчас — Люси, до этого держа ледяную руку брата, достала флакон с эликсиром и налила пару капель на губы Эдмунда, отчего тот начал дышать полными воздуха легкими, глотая сырость. Все повреждения на теле постепенно заживали, делая кожу гладкой и чистой, заливая ее естественным человеческим оттенком.

-Стеф — произнес он, привстав, а та бросилась к нему в объятья, крепко-крепко прижимая к себе, будто пытаясь согреть его.

-А меня что, здесь совсем нет? — надулась Отважная королева, обиженно сложив руки на груди.

-Родственников у него много, а Стефани одна — пожала плечами Кэрол, вертя кинжал в руке и делая отстраненный вид, хотя сама уже воспринимала Эда, как младшего брата, и полюбила его всей душой, как часть своей семьи.

-Мне бы одеться — искривился Справедливый король, дрожа на холоде.

Юстас в задумчивости осмотрелся, а потом сравнил рост и телосложение кузена, затем перевел глаза на тархистанца, стоящего в сторонке, чтобы его никто не замечал. И у него созрела идея.

-Раздевайся! — крикнул Вред на него.

-Что?! Я?! — поразился стражник, указав на себя пальцем.

-Да, как тебя зовут?

-Эээ, Чешертон — забеспокоился парень.

-Так вот, Чешертон, мы отпустим тебя домой как только ты нам подаришь комплект своей одежды. А сейчас давай, снимай ее! — Юстас начал доставать меч из ножен, стараясь казаться как можно более грозным.

Стражник принялся снимать штаны, чуть ли не плача от стыда. И через три минуты Эдмунд был облачен в тархистанскую одежду, что ему не совсем в общем-то нравится, но выбирать здесь не приходилось. Что есть, то есть.

*****

Сьюзен сидела в каюте, поглаживая свой лук, который ей подарил Санта так много лет тому назад. Подумать только, с первого боя прошло столько времени, а он все еще служит ей верой и правдой. Ее задумчивость нарушил вошедший Каспиан.

-Они уже часа два где-то возятся. — объявил общеизвестный факт он, что почему-то раздражало девушку — Хорошо бы, если б ничего не случилось.

-Это не очень-то легкое дело, так что я уверена, что они справятся, и все вернутся живыми и невредимыми. — сухо ответила Великодушная королева — Тем более с ними Кэрол.

-Я не доверяю ей. — пятый король присел на стул напротив Сьюзен — И Тиму… То есть Джейсону тоже.

-На каком основании, позволь-ка спросить? — взорвалась королева, услышав такое подлое обвинение в адрес своего парня.

-Перед отплытием я слышал, как они о чем-то шептались. О каком-то раскаянии и сожалении о сделанном. Кэмбел сказал, что сделал что-то ужасное и…

-Так нравится подслушивать чужие разговоры?

-Нет, я лишь…

-Каспиан, тебе не надоело? Почему тебе так нравится смотреть, как я страдаю? — накинулась на парня Певенси — Иди к своей Буше, Лили, к кому ты там ещё испытывал чувства. А мне не мешай стать счастливой. И тем более выставлять Джейсона в подлом свете!

-Ты же его совсем не знаешь… — начал защищаться пятый король от таких нападений.

-Нет. Но он всегда был рядом, когда мне было плохо. А разве ему оно надо было, утешать незнакомую девушку?!

-А ты не думала, что Кэмбелы как-то быстро сблизились со всеми вами?! Может, они замышляют что-то, в чем я не сомневаюсь. И я докажу тебе это любыми возможными способами!

-Да что ты несешь?!.. Это не тот добрый и смелый Каспиан, которого я знала. Тот Каспиан мне нравился, я любила его. Любила!

-А сейчас что?! Сходишь с ума по этому… Этому подонку! Небось рада была, когда он тебя в постель затащил?

-Чтобы тебе знать, — Сьюзен уже не выдерживала, просто горя и кипя от злости и ненависти — это Я затащила его в постель, это Я его первая поцеловала и я его люблю, понятно?! Так что прими это как данность и не раздражай меня своими глупыми подозрениями!

-А я люблю тебя!.. — выпалил Каспиан, а потом сообразил, что он вообще сказал. Но было поздно отступать, ведь все уже сделано. Пятый король на свой страх и риск подошел к ошарашенной девушке, заправив за ухо прядь ее волос. Сьюзен не сразу поняла, что происходит и что она чувствует.

В ее памяти всплыл их первый поцелуй, такой короткий, но такой сладкий. Великодушная королева в упор посмотрела на свою бывшую любовь (а точно бывшую?), позволив на секунду прикоснуться к себе. А потом, копнув глубже в своей душе, поняла, что чувствует… Пустоту… Ее бабочки в животе давно погибли. Перед глазами появилась картинка Джейсона. В сознании Сьюзен рассматривала его черты и находила в них столько прекрасного. По телу пробежали мурашки от воспоминаний о касаниях Кэмбела, она вдруг почувствовала, будто его руки несут ее куда-то в лес.

Девушка немедленно оттолкнула руку пятого короля, больно сжав ее в своей.

-У тебя есть Лили, Каспиан. Она хорошая девушка, милая и добрая. Она любит тебя, так не нужно ее предавать.

-А ты?.. — парень закусил губу от обиды на несбывшиеся надежды.

-Что я? — развернулась Сьюзен в полуобороте, уже уходив за дверь.

-Ты любишь меня? Или все проблемы только в том, что я женат? Ради тебя я готов бросить все и…

-Ты опоздал, Кас. Мой парень — это Джейсон. Он любит меня. Нам хорошо вместе, с ним я чувствую себя защищенной, нужной и любимой. Так что хватит.

*****

Питер нервно ходил из стороны в сторону, ругая время за то, что оно бежит так медленно. Наконец-то на горизонте начал кто-то виднеться. Прищурившись, Великолепный король различил силуэты Дриниана, Грута, Джона, Юстаса, Кэрол, а за ними держащихся за руки Стефани и Эдмунда.

Сьюзен, которая как раз вышла в этот момент из каюты, бросилась навстречу брату, сбив его с ног. Смеясь и плача, она обнимала спасенного, расцеловывая щеки. Как же давно они не были с ним так близки, как ей не хватало просто теплых объятий с ним. Как же она боялась его потерять.

В отличие от Великодушной королевы, Питер встретил Эда не самым доброжелательным, а скорее осуждающим взглядом, отчего тот смутился и совсем перестал улыбаться, ожидая целую цепь нотаций и лекций.

-Я постоянно задаю тебе этот вопрос: когда ты уже будешь делать то, что тебе велят? — блондин прижал к себе младшего брата, долго не разжимая объятья. В конце концов этот милый момент нарушился тем, что показалось тархистанское войско, которое во главе с рассвирепевшим Вакилем шло к ним.

-У них численное превосходство — улыбалась Люси, с ног до головы осмотрев свою семью и выступив вперед. А потом обнажила свой кинжал.

-А еще они хорошо вооружены — поддержал Питер, поровнявшись с сестрой и застыв с полуулыбкой на лице и мечом и щитом в руке.

-Ну и как же мы их остановим? — Сьюзен вытащила свой лук и положила стрелу с красным опереньем на тетиву, подойдя близко к старшему брату.

Эдмунд покрутил свой клинок, одарив благодарным выражением свою семью:

-Все вместе.

Легкий вечерний ветерок трепал своим теплом волосы четырех королей и королев, придавая им величия. Где-то над степью грифон издал свой птичий вопль, осматривая территорию. Казалось, даже облака покровительствовали этому моменту. Все природа застыла в предвкушении. Сердца всех нарнийских воинов бешено застучали в унисон, мысленно восхищенные всей семьей Певенси, ожидая заветных слов своего Верховного правителя.

-Нарния!.. — воскликнул Питер, подняв свой меч так, чтобы его было видно всем, а потом почти прошептал, но этот шепот проник во вжохновленные души каждого — К бою!

Комментарий к Глава 41. Нарния, к бою !

Ух, рекомендуется к следующей главе включить главную и основную композицию “Хроник Нарнии” ))))))) Готова отдать любые деньги за то, чтобы эти семь минут, которые она длится, прослушать в живом оркестре.

========== Глава 42. Ты меня звал ? ==========

Словно гром, опустившийся на мирную плодородную землю, стремглав летело тархистанское войско по мягкой шелковой траве, безжалостно убивая её под своими тяжёлыми военными ногами.

Время близилось к закату, поэтому можно было бы сказать, что красное небо будто бы предрекало грядущее кровопролитие.

Все на гнедых лошадях с чёрными хвостами и гривами, они приближались к нарнийцам во всеоружии, изуродовав смуглые лица в хмурой и злобной гримасе.

Вакиль находился в особом разрушающем состоянии его и так наполовину сумасшедших остатков разума.

Убить, уничтожить всех и каждого, прийти с победой, затмив по величию и славе самого короля тархистанского. Стать национальным героем, а, умерев, прийти в ад легендой, заполучив внимание самой великой и неумолимой Таш. Вот грандиозная цель! Убийства во имя общего блага.

Но, как известно, нельзя бросаться в бой и брать в руки оружие, когда ты на эмоциях, когда в твоей душе цветут ростки разнообразных чувств, а тем более если это ненависть и желание мстить. Вакилю никогда не хватало этого баланса и умения владеть собой. Каждый день это загоняло в моральную могилу: жить лишь фантазиями о будущем, представляющимся как мирское, когда это вовсе потусторонне, никому неизвестное.

Питер же напротив, владея собой, сохранял ясную голову и хладнокровность. Не впервой ему предстоит выходить на поле битвы, защищая горячо любимую им страну.

-Нарния!.. К бою! — главенствующе воскликнул он, и все, начиная с мышей и заканчивая кентаврами, с оружием в руках бросились на поле битвы.

Ещё секунда, и бойцы первых рядов соединятся в схватке. Ещё секунда, и леопарды издадут свой грозный рык, хватая тархистанских лошадей. Ещё секунда, и лязг оружия осквернит Одинокие острова.

Певенси в последний раз посмотрели друг на друга и побежали вперёд, смешавшись с остальными.

Люси, которая всегда находилась на подхвате у Юстаса, как более опытная, боролась с ним бок о бок, спиной к спине, блестяще маневрируя своим низким для её возраста ростом, что давало преимущество повреждатьврага снизу.

Для Вреда это был совсем первый опыт в войнах такого масштаба. Ему было впервой безжалостно убивать врагов, лишая их жизни собственноручно, что сначала сильно мешало и не давало раскрыться всей его мощи.

Он отбивался, нападал, но никак не мог до конца обезвредить ни одного из оппонентов. В конце концов тархистанец повалил Люси на землю, обезоружив её, и заносил меч для смертоносного удара, что не ускользнуло от внимания Юстаса. Он кинулся на помощь, но что-то держало его, не давало выбраться наружу потенциалу.

Воин, пытавшийся покончить с Отважной королевой, упал от метко прилетевшего, как дротик для дартца в цель, острого узорчатого кинжала.

-У тебя кишка тонка, парень. — Кэрол забрала свое оружие, успев прикончить ещё одну жертву — На войне не бывает легко. Здесь только два варианта: ты либо охотник, либо дичь. Не думаю, что тебе хочется быть вторым из них.

На Юстаса, который продолжил бороться, с внушающей силой подействовали эти слова. Да, все верно. Нужно развивать в себе силу воли.

*****

Сьюзен, тщательно размяв мышцы и кости, впервые за очень долгое время взяла в руки так давно подаренный ей прекрасный лук и, погладив его, как своего любимого питомца, а затем одну из стрел, точно в цель пускала их с таким узнаваемым красным опереньем.

-Как же я скучала — прошептала она, увлекшись боем. Ей действительно так не хватало этого всего там, в её мире. Но сейчас даже мысли о том, что Сьюзен не хотела возвращаться в Нарнию, удивляли её саму.

Не только стрельба, но ещё и использование лука, как орудие битвы, которое не хуже обычной дубинки могло сбить с ног, придавало адреналина.

На славу бился и Каспиан, уже обезвредив несколько противников, посягающих на его жизнь. Но с одним из них возникли проблемы.

Вот уже десять минут пятый король борется с опытным тархистанцем лет тридцати пяти или семи, который, обладая «холодной» головой, отражал все атаки и умело нападал сам, сумев даже оцарапать плечо, прорезав военную одежду.

Затем Каспиану это надоело, и он решил покончить с оппонентом. Рискованный выпад, который при любой его ошибке может привести к тому, что тархистанец обезоружит его. И он допустил её, так оно и случилось.

Опытный воин, как бы благодарно кивнув уважаемому противнику, занёс меч для удара. Но он был выбит кем-то вмешавшимся. Это был Джейсон.

Парню потребовалось всего лишь пара минут, чтобы тархистанец обезаружено пал мертвым наземь. Объяснялось это великолепным военным мастерством семьи Кэмбелов, дающим им преимущество.

Каспиан, в замешательстве поднявшийся на ноги, сухо отблагодарил Джейсона за то, что он пришёл к нему на выручку, предпочтя скорее умереть, чем быть спасенным вот таким вот образом.

Никто не любит сомнения. Все любят стабильность и определённость. И, будучи уверенным в том, что Кэмбел предатель и в общем-то мерзкий человек, теперь уже не был в этом уверен. Ему было бы легче и дальше обвинять и доказывать, чем сомневаться.

Сьюзен, видевшая доподлинно всю картину происходящего, уже подбирала слова для разговора с пятым королём, если он вновь заведёт ту же шарманку.

Благодарно кивнув своему парню, она ослепительной улыбкой озарила все в округе, обнажив белые ровные зубы, на что Джейсон только подмигнул издалека, подняв уголок губ.

*****

Питер же, наверное, боролся лучше всех из своей семьи. Вот он одним взмахом меча обезглавливает двух противников, а потом щитом сбивает третьего. На его счету уже много убитых и раненых, выведённых из строя бойцов. Эдмунд, тренируясь день и ночь, стремился быть на одном уровне с братом. Хотя нет, не так. Пытался быть лучше, преумножить силы, усовершенствовать мастерство. Но сейчас все свои навыки пришлось направить на защиту Джона и Стефани.

-Король Эдмунд Справедливый, сэр, -обратился к нему юный матрос — мы с уважаемой мисс и сами можем за себя постоять.

-Боже мой, зачем же так официально? — изумился Певенси и, с силой отопнув от себя подбегающего с криком тархистанца, сказал— Мне, кажется, вы еще слишком неопытны…

Здесь Стефани оттолкнула парня специально назло, дабы показать, что она не маленькая и хрупкая девочка, с которой, словно с фарфоровой куклы, нужно стряхивать пыль, чтобы она не разбилась от соприкосновения даже с самым слабым дуновением ветра.

Девушка с красным пламенем огня в руках, который будто бы раскалял ее кожу, но на самом деле давал ей прилив энергии и сил, прошла сквозь целый ряд из девяти противников, в каждого запустив прожигающий насквозь кровавого цвета шар.

Она отлично расправлялась со всеми посягнувшими на ее жизнь. Для тархистанцев это было нечто жуткое, неизвестное, непонятное. А когда люди чего-то не понимают и не могут разгадать, то боятся. Боятся неизвестности. Согласитесь, вы бы с опаской отнеслись к незнакомому вам животному или насекомому в лесу. Минотавры, кентавры, фавны, дриады… Они страшны, отвратительны. Их стоит остерегаться. Такая философия испокон веков следовала с юго-восточном народом этого мира.

Тархистанцы проигрывали, несмотря на то, что имели численное превосходство. Патриотизм Нарнии против их цели захвата; смелость против трусости; хладнокровие против страха; и цель против пустого приказа. Нельзя сказать, что именно вело страну к победе. Возможно, потому что Джейсон спас Каспиана, потому что позже пятый король убил одного из главнокомандующих. Возможно, потому что Кэрол обладала определенными умениями. Может быть, потому что Дриниан орудовал саблей, а не мечом, и поэтому смог вовремя сделать нужную подсеку. Что из этого? Ответ один — все. Все, что происходит, случается в нужное мгновение и становится залогом огромного значения событий. Впрочем, мы слишком увлеклись философией, вернемся к действиям.

Вакиль, видящий, что его войско, которое должно было уничтожить нарнийское внезапностью, сейчас становилось все меньше и меньше. Увидев Эдмунда, он сто раз пожалел, что не убил его сразу же после того, как его привели с корабля. Обвинял себя в своих праздности и эпичности. А сейчас вот он, живой и невредимый. Но еще не все потеряно.

Тельмарин, заострив свой неморгающий сумасшедший взгляд, прошел к Справедливому королю, который вот уже давно стал его навязчивой идеей. Он пытался занести мгновенный удар, но Певенси оказался значительно проворнее. Эд пригнулся, а затем оцарапал мечом коленку Вакиля, отчего тот взвыл.

-Чего добиваешься, король? — обратился длинноволосый и еще такой юный, но душой прогнивший на много лет вперед парень — Спасти Нарнию? Заслужить местечко в Стране Аслана?

Эдмунд молчал. Его целью было просто победить и остаться живым. Но не зря он тренировался, не зря тратил столько сил и времени, не зря ждал этой встречи. И вот он, первый честный бой, в котором он одерживает полноправную победу, показывая остроту своих умений, а не языка.

-У тебя есть великая цель, к которой ты стремишься? — Вакиль попытался ударить сбоку, но меч, присвистнув, пролетел по воздуху? Что тебе надо?

Снова нет ответа. Стратегия была великолепной — разозлить противника. Тогда он ослепнет от ненависти, «стреляя» в пустоту промахом.

-Говори! Я приказываю тебе говорить — движения тельмарина уже не были сосредоточены, он просто пытался нанести хоть какой-то ущерб, забыв о технике, приемах и о том, чему его учили. Длинные, до плеча, темные волосы стали мокрыми от пота и тщетных попыток.

Наконец Эдмунд, выбив из трясущихся рук меч, одним ударом руки смог разбить нос и повалить Вакиля на сырую вечернюю землю.

-И что будешь делать дальше? — тельмарин громко рассмеялся, будто бы услышав самую комичную шутку, смотря в карие глаза парня, гордо стоящего, наступив на него одной ногой Справедливого короля. Отдышка только добавляла парню победоносного величия и простоты одновременно. Театр военных действий остановился, завидев эту сцену. Тархистанцы отступили в одну сторону, а нарнийцы в другую.

-Уходи. — только и сказал Эдмунд, опуская меч — Забирай свое войско, возврати оставшихся своему господину и исчезни навсегда.

-У меня есть лишь одна госпожа. Великая и неумолимая Таш! — взревел Вакиль, размахивая руками, отчего добрая половина всех присутствующих испугалась, а вторая приняла его за психа, каковым он и являлся — Приди же, моя богиня! Приди ко мне!

Неожиданно для всех земля затрескалась, проламывая в себе кусками разломы. Расходясь на две части, она пугала всех, заставляя отбегать назад от подземного пара. Стефани за рукав оттащила пораженного Эдмунда от безумного и единственного радующегося тельмарина.

-Отступаем! — закричал всем Питер, подгоняя тех, кто был возле него — Быстро все назад! Немедленно!

Войско послушалось своего короля, в панике убегая назад. Застыли все перед неизвестным. Лишь только Вакиль, встав на колени, смеялся, протянув руки к небу. Из крупного разлома, из которого валил горячий, прожигающий легкие пар. Затем оттуда показалась кисть руки. Она своей черной когтистой «лапой» пошарила по поверхности, а за не показалась еще одна такая же, не менее страшная. В конце концов, заставив всех удивленно вздохнуть, вслед за руками показалось еще таких же две. Воронья голова истошно зарычала и в огромном размере предстала перед напуганным народом. Ее плащ цвета обсидиана развевался на легком ветру и казался красноватым от идущего дыма.

-Нарния… — женской ужасающей до дрожи хрипцой воскликнула Таш (в чем не было сомнений) — Страна благополучия и счастья. Как же давно я здесь не была. Что ж, возрадуйся, дитя Аслана, страна севера! Сегодня ты падешь, Нарния!..

-Простите, Нарния сегодня закрыта! Подбирай-ка свою шаль и дуй отсюда! — воскликнул Джейсон, стоящий между Каспианом и Сьюзен, которая гневно прожгла его взглядом (ведь просила же так не делать), но крепче сжала его руку в своих ладонях, будто боясь, что его сейчас кто-то заберет.

-Это он твоего имени болтает, король? — Таш, сузив глаза, смотрела на пятого короля.

-От своего имени я скажу сам! — Кас вытащил свой меч — Это не твоя война, богиня. Так что и бороться не тебе.

-Он имеет в виду, чтобы ты удалилась восвояси, пернатая! — снова встрял Кэмбел. На этот раз он почувствовал на себе две пары уничтожающих глаз: от Сью и от Кэрол.

Тогда разъяренная Таш, прошипев своим змеиным языком, кончик которого виднелся у нее из вороньего клюва, готова была нанести удар по всем присутствующим без разбора. Но, сама услышав львиный громогласный рык, отошла в сторону.

-Аслан! — воскликнула Люси, обняв за руку потрясенного не меньше, чем она, Питера.

-Кто давал тебе право являться сюда, Таш? — такого разъяренного златогривого друга Певенси видели лишь однажды: в лагере, когда Белая Колдунья требовала крови Эдмунда на каменном столе.

-Меня позвали сюда, дорогой друг… — тархистанская богиня высунула кончик грязно-розового языка.

-Кто бы тебя не звал сюда, ты не имеешь права вторгаться в земли моего влияния. Ты не помнишь наш давний уговор?

-Я отлично знаю Тайную магию, не хуже тебя — плечи верхних рук у нее сконфузились, а страшный хрип стал более тихим и покорным. Она боялась, это видели все.

-Тогда иди прочь, Таш! — Аслан снова зарычал, открыв желтоватые острые клыки, после чего богине ничего не оставалось, кроме как медленно и нехотя возвращаться в свое царство.

Эдмунд, все еще стоявший недалеко от Вакиля, подвергся его внезапному нападению. Оба упали на раскаленную землю, которая обжигала. Они находились недалеко от пропасти, недалеко от подземного мира.

-Эд! — вскричали одновременно Люси и Стефани, а Питер вынул меч, чтобы помочь, но его остановили.

-Как был твой бой с волками в свое время, так и этот твой брат должен выдержать сам — бархатным голосом настаивал Аслан, отчего Певенси лишь нервно сглотнул.

Оба парня дрались вручную, каждый из них пытался встать, но снова падал. Ринг был опасен. Один неверный прыжок, и кто-то может оказаться в лаве, в огне. Вакиль, нависнув над Справедливым королем, руками вжимал его шею в землю, но получил удар камнем по голове, откуда позже пошла кровь.

Со звериными и дикими глазами Вакиль снова кинулся на Эдмунда, но был снова оттеснен. Всего какая-то пара метров до края пропасти. Слишком жарко, слишком опасно, слишком жестока предстоящая кому-то смерть.

Тельмарин схватил меч у лежащего рядом трупа одного из своих солдат и в ярости замахнулся, но безумие и ненависть всегда содержат ростки саморазрушения. Справедливый король тоже взял клинок, который после первой же попытки удара вонзился в Вакиля в области печени. Десять сантиметров до края пропасти.

-Я давал тебе шанс, как и полагается по справедливости. Но ты ведь хотел к Таш, так и отправляйся к ней!

Поклонник своей богини оттолкнул руку Эдмунда и впрямь полетел в пропасть, выставив вперед смуглую ладонь. Последнее, что все видели, это гримаса ужаса перед исполнением своих преждевременных желаний.

Страшный проход в подземное царство был закрыт, что дало расслабиться всем. Стефани первой побежала обнимать Эда, крепко прижав к себе. Она была так рада, что все это наконец закончилось, что она может снова вот так просто прижимать к себе любимого, ощущая уют и тепло.

-Стеф, ты здесь не одна — тронул ее за плечо Питер, и тоже заключил брата в объятья, а за ним и подошедших Люси и Сьюзен. Четверо Певенси одним целым плакали на плечах друг друга. Они снова все смогли. Снова победа.

*****

Главнокомандующий сам подошел к Верховному королю, предложив перемирие и сдачу своего оружия, что стало большим удивлением для всех.

-Всей своей душой я был против всего этого, честное слово. Но вы же знаете этих тархистанских монархов, всюду им надо залезть — мужчина с черными с проседью усами и улыбающимися глазами передал меч, а его примеру последовало и войско.

-Я знаю, далеко не все ваши люди желают войны. Пусть их меньшинство, но они просто хотят жить нормальной жизнью. Мы обеспечим вас кораблями и провиантом на обратный путь — Питер предложил ладонь для мужского рукопожатия, на что главнокомандующий радостно ответил:

-Не верил я слухам и правильно делал. Думаю, нам есть чему поучиться у Нарнии — благородству и любви к своему народу.

========== Глава 43. Поговорим о романтике ==========

-Поднять паруса! Якорь на палубу! — кричали со всех кораблей, отплывающих от берегов. Нарния с малыми потерями и большой победой возвращалась домой. На улице сияла почти что полная белоликая луна и яркие мерцающие звезды.

Кэрол и Питер снова расхваливали друг друга за достижения, пытаясь каждый уступить звание лучшего воина.

-Я считаю, что ты гораздо лучше меня орудуешь мечом — говорила Созвездие мести.

-А я, что ты еще и волосами в отличие от меня прекрасно владеешь.

-Я уверена, что если бы ты нарастил волосы, то делал бы это в разы прекраснее, чем я.

-Зато ты очень меткая, а мне это никогда не давалось.

-А ты очень быстрый и ловкий.

-А ты смелая.

-Нет, ты смелее.

-Нет, ты.

-Я чего-то не поняла… Ты мне вызов сейчас хочешь бросить, да? — отодвинулась Кэрол, до этого обнимая Питера за пояс.

-Вот видишь. Я не могу его бросить, потому что знаю, что ты храбрее.

-Ах так! Ну тогда ты самый умный!

-А ты самая красивая!

-Стоп, стоп! — воскликнул стоящий рядом Каспиан — Вы вообще слышите, о чем вы ругаетесь? Посыпаете друг друга комплиментами, серьезно?..

Ну и как обычно, согласие они нашли, только вместе набросившись на кого-то постороннего. Приняв решение о том, что спорить бесполезно, они просто решили помолчать, утопая в объятьях и самых трогательных и легких поцелуях.

Люси, Юстас и Джон, как ровесники, проводили время все вместе. И, кажется, этот забавный юнец почти что не мог скрывать сияющие взгляды на Отважную королеву, а та лишь претворялась, будто ничего не замечала, но и сама выдавала себя с потрохами. Юноша с тонким носом и почти что платиновыми волосами уж очень ей понравился.

Джейсон разглядывал созвездия, крепко задумавшись об их потаенных смыслах и танцах, что они исполняют каждую ночь. Немного ныла ключица, и не удивительно, ведь он успел во время боя оскорбить какого-то тархистанца, не очень удачно пошутив над его выпадами, которые и в правду были некудышными. Зато вот саблей он махал в разные стороны, будто замахивается кидать гранату, отчего и сумел задеть длинной царапиной Кэмбела.

-Ты спать не хочешь? — Сьюзен пристроилась к парню, касаясь его плеча своим.

-Нет, не очень. Здесь все красивее, чем во сне. Видишь вон ту звезду? — Джейсон указал на дальнюю мерцающую точку — Она является кончиком крыла созвездия лебедя. Говорят, если она и ей противоположная будут сиять одновременно сильнее, чем остальные, то, увидев это, ты можешь их призвать к себе, и они исполнят любое твое желание, кроме трех.

-Каких же? — с воодушевлением от рассказа расспрашивала Великодушная королева.

-Все по стандарту: нельзя желать увеличения желаний, загадывать за других и воскрешать мертвых.

-Печально.

-Ты бы хотела кого-то вернуть?

-Нет. Думаю, нет — Сьюзен положила руки на грудь Кэмбелу, отчего тот немного поморщился, и в разрезе двух расстегнутых пуговиц виднелся не очень глубокий, но длинный порез вдоль ключицы.

-Откуда? — потребовала объяснений Певенси, нахмурив брови.

-Любимая, мы только что с войны, не забыла? Ты точно пьешь достаточно кофе? Он улучшает память…

-Я же просила тебя: если мы вновь окажемся в критической ситуации, молчать. Это тебе кофе надо пить.

-А ты что же, так испугалась?.. — черт, ну не может Сьюзен долго злиться, видя эту довольную и такую сексуальную ухмылку.

-Да у меня было ощущение, будто бы Таш сейчас возьмет и унесет тебя куда-нибудь. Не надо над этим шутить. Я боюсь за тебя — Великодушная королева встала на носочки и, приласкав рукой шею парня, дотянулась до его губ своими. Джейсон с превеликим удовольствием ответил, проводя ладонью по ее спине.

*****

Единственными, кто не наслаждался ночным небом, были Стефани и Эдмунд. Девушка ни на секунду не хотела отпускать от себя парня, ведь все время она теперь чего-то боялась. Что он растворится, исчезнет, снова куда-то пропадет. Она желала касаться его каждую минуту, каждое мгновение, всегда, все время и везде.

-Больше я никуда тебя не отпущу — повторяла Стеф, обнимая парня за пояс и лежа с ним на кровати.

-Спокойно, Вакиля больше нет, а значит, что нам ничего не угрожает — успокаивал ее Певенси, одной рукой прижимая свою огненную девочку, а вторую положив на голову, которая будто бы раскалывалась на части. Все эти дни и правда дались ему очень тяжело, хоть Люси и вылечила тело вплоть до шрама, но недосып и отсутствие нормального питания дают о себе знать.

-Если честно, то я боюсь, Эд.

-Почему?

-За те полтора месяца, что мы здесь, столько всего случилось. Ты дважды чуть не погиб, у меня откуда-то появились эти способности, я поучаствовала в крупной битве, в которой могла и не выжить. И эти дни растянулись в сознании на годы, будто бы я здесь уже всю свою жизнь. Но мне страшно, что эти события будут повторяться постоянно, как-будто мне все время придется тебя терять и находить заново. Иногда мне кажется, что я просто не вынесу.

-А мне скучна та жизнь. Школа, университет, потом работа. Однажды ты мне говорила, что не хочешь так жить, что не хочешь потратить данное тебе время впустую, делая каждый день одно и то же и умирая в полном осознании того, что ты ничего не смог, что ты ничего не оставил после себя. И я не хочу так, Стеф. Я правил здесь пятнадцать лет, спасал вместе со своими родными Нарнию, но ни разу ни о чем не пожалел.

-И тебе совсем не хочется иногда спокойствия? Не хочется быть обычным человеком? — девушка подняла на парня свои глаза, чтобы увидеть его настрой. Но он был не разозлен, а скорее немного напряжен.

-Я был мерзким лгуном и предателем. Я бы и сам с собой прошлым не хотел иметь никакого дела, но я благодарен, что Аслан и мои родные простили меня. Когда Люси вылечила меня от удара Колдуньи, то я почувствовал, что это мой второй шанс. Шанс начать все сначала и пойти по правильному пути. Но после этой атмосферы наш мир кажется таким безнадежным, мерзким и серым… Будто это больной, которого невозможно вылечить никакими, даже самыми сильными средствами. И я предпочту в следующий раз умереть под пытками, чем снова зажить той жизнью от выходных до выходных, медленно умирая от безысходности метания в четырех углах, когда тебе твои стены кажутся не твоими собственными. Когда каждая неделя кажется одним длящимся днем без какого-либо смысла. А особенно когда ты осознаешь, что становишься таким же, как и большинство: гнусным, жестоким, заурядным и просто обычным. Ты неволей погрязаешь в этом же болоте, что и люди. И этот процесс почти невозможно контролировать, соблазн глупого и бессмысленного общения просто из нужды. И все то светлое кажется сном, после которого ты не хочешь просыпаться. Вот что я испытывал каждый раз, возвращаясь из Нарнии — Стефани поневоле заслушалась рассказом Эдмунда о его чувствах. И что самое интересное, это то, что его настроение передалось и ей.

-На миг я представила, что вернусь обратно. Кажется, моя жизнь и правда не имела никакого смысла. Жизнь периодами в надежде на то, что когда-нибудь станет лучше. И вот сейчас я здесь, лежу с тобой и имею возможность обнимать тебя, прижимать к себе. Большего счастья мне и не нужно.

-Стеф, если однажды ты захочешь уйти, если однажды ты не выдержишь всего того, что тебя ждет, я отпущу тебя и…

-Тсс — девушка привстала на одном локте и прижала свой палец к губам Певенси — никуда я от тебя не денусь. Не сбагришь, не надейся.

-Да я и не пытался тебя никуда сбагривать — закатил глаза Эдмунд.

-Отлично, потому что теперь после всех снов и ведений мне захотелось узнать побольше о своей семье, а еще лучше, найти ее. Если они, конечно, живы еще.

-Значит, с планами на ближайшее будущее определились. — Справедливый король принял серьезное выражение лица — Что ж, у нас впереди еще один бал. На этот раз представлю тебя, как свою невесту.

-А ты уверен в этом? А вдруг я кому-то не понравлюсь…

-Ну как ты можешь не понравиться? — Певенси свел брови к переносице — Мне ты нравишься, поэтому все остальные, что хотят, пусть то и думают. Я вот больше боюсь, что на тебя там кто-нибудь еще глаз положит.

-Ой, да брось ты, ревнуешь уже что ли?

-Нет, я просто не могу понять волноваться мне или не стоит.

-Волноваться нужно всегда. — своей плутовской улыбкой засияла девушка и с грацией феи, но с одержимостью тигра поцеловала Эдмунда, отчего тот еще больше обычного обескуражился — Но сегодня можешь этого не делать — закончила она и положила голову к парню на грудь.

-С тобой, блин, не соскучишься — с глазами на выкат вздохнул Справедливый король и уткнулся носом в волосы Стефани, вдыхая их яблочный запах.

========== Глава 44. Земля ==========

Неделя круиза в безмятежном море всем пошла на пользу. Это были семь прекрасных дней, когда ты лишь наслаждаешься лёгкими дуновениями восточных ветров, колышущих твои волосы.

Ослепительное солнце рано поднималось, а затем, к вечеру, радовало палитрой набора красок из нескольких тысяч цветов. То самое время, когда не нужно думать. Следует лишь отключить мозг и наслаждаться компанией своих близких, с которыми в кипе всех дел даже и не успеваешь побыть.

Единственный, кого-то и дело распирали внутренние противоречия, был Каспиан. Что делать дальше? — это был единственный вопрос, который его волновал.

Ведь он был так уверен, что Кэмбелы предатели и за спиной у всех крутят тёмные дела. А может, это просто навязчивая идея? Может, это все просто повод уцепиться за что-то?

«Боже мой, почему я становлюсь таким одержимым? Почему не могу оставить всю эту ситуацию в покое и жить своей жизнью? Ведь все могло быть по-другому, если бы я…» — зрело в голове у пятого короля изо дня в день. Эти мысли захватывали разум, не давали покоя, не позволяли от всей души радоваться.

«Я мог остановить ее еще тогда, мог умолять Аслана разрешить ей остаться, мог позвать всех Певенси еще раньше. Почему? Почему я этого всего не сделал? Трус… Трус, трус!» — от всех этих раздумий у Каспиана заболела голова. У него есть лишь две дороги: либо всеми силами стараться забыть, либо идти по прямой и отстаивать свою точку зрения относительно Кэмбелов. С тяжелым сердцем пятый король решил, что второй вариант подходит как нельзя лучше, чем первый. Ведь здесь уже не просто личные проблемы, они могут быть опасны для всех…

*****

POV Стефани

-Земля! — восторженно воскликнул кто-то с марса.

Я, схватив за руку Люси, которая спокойно пила воду и чуть не упала из-за меня, побежала к борту корабля. И правда, синими очертаниями виднелся над спокойным морем Кэр-Параваль. Боже мой, как же я соскучилась!

-Лу, мне не терпится уже скорее прибежать в свою комнату и закопаться в подушках! — чуть ли не визжала я, когда с каждой минутой могла рассматривать контуры дворца, в котором мне так уютно и хорошо.

-И не говори. Я думала, что свихнусь за эти две недели со всеми этими военными неразберихами. Я уже забыла, какого это приходить в Нарнию, когда все мирно, тихо и спокойно — вздохнула моя подруга.

-А я, как только приеду, сразу же побегу в лес. Интересно, как там Бэмби — к нам подошла Сьюзен и облокотилась локтями на борт.

-Бэмби?.. — переспросили мы.

-Да, олененок, которого мы нашли. Я решила назвать его в честь мультфильма, но Джейсон сказал, что имя слишком глупое — до меня не сразу дошло, что за Джейсон, но потом я вспомнила, что это настоящее имя Тима. Кажется, мне об этом говорил Юстас.

-Ничего они, мужчины, не понимают. — отмахнулась я — Мне наоборот кажется, что это мило звучит.

-Знаете, что я первым делом сделаю, когда приплывем? — спросила Люси, думая о чем-то.

-Что? — хором спросили мы со Сьюзен.

-Пойду есть булочки. Иначе, когда на кухне окажется Питер, от них ничего не останется. Этого нельзя допустить! — мы начинаем смеяться втроем, потом из каюты на палубу выходит Кэрол. Ее лицо какое-то напряженное и отстраненное.

-Доброе утро — улыбнулась ей старшая из сестер Певенси, но в ответ лишь встретила презрительный взгляд и короткий кивок. М-да, не та реакция, на которую, я думаю, все рассчитывали. Сью расстроенно надула губы и пошла к Эдмунду, сказав, что хочет обсудить какие-то дипломатические дела.

-Что это с ними? — поинтересовалась я. Если честно, то за эти две недели я совсем выпала из той среды жизни, в которой находилась — И я постоянно вижу Джейсона со Сьюзен.

-Точно! Ты же не знаешь. Ой, пока вас с Эдом не было, вы такое пропустили. — видимо, я превратилась в жертву долгих повествований и рассказов — В общем, эти двое все время куда-то пропадали на протяжении недели, потом до Питера дошли слухи, что они… Эээ… Встречаются серьезно. Я думала, он Джейсона просто убьет на месте… — Люси кинулась в пересказ случившегося во всех красках, с эпитетами, метафорами, гиперболами, устроила театр в лице одного актера. Мне кажется, если бы в Нарнии была современная техника, то она бы показала мне еще и короткометражный фильм о случившемся. А мне оставалось только удивляться.

-Ну почему каждый раз, когда я отлучаюсь, везде происходит все самое интересное?.. — я в раздумьях прищурила глаза — Знаешь что, нужно их всех помирить между собой. А то я вижу, что здесь попахивает грандиозными обидами на пустом месте…

-И что мы сделаем?

-Нужно устроить нам девичник. Будем я, ты, Лили, Кэрол и Сьюзен. А мальчиков отправим на соколиную охоту с ночевкой.

-Как все это будем проворачивать? — Люси заразилась моим энтузиазмом.

-Кое-кто нам в это поможет…

*****

-Нет, нет и нет! Я не пойду на это — начал отнекиваться Эдмунд, услышав наш план.

-Они соколов друг на друга натравят вместо дичи — начал поддакивать Юстас, которому эта затея тоже не показалась хорошей.

-А вот вы сделайте так, чтобы вместо этого они все подружились и направили все свои обиды далеко-далеко в полет! — я подняла руки к небу, состроив дурацкую детскую улыбку.

-Знаешь, что я тебе скажу? — начал аргументировать мой парень — Скорее всего Питер с Каспианом объединятся, и от их союза пострадает Джейсон. Они либо его зарежут, либо в канаву сбросят, либо еще что-нибудь поизощренней придумают.

-Я не хочу быть посредником! — воскликнул Вред — Пожалуйста, не заставляйте!

-А вы как планируйте быть, если Лили и Кэрол вцепятся Сьюзен в волосы?

-Мы не боимся трудностей, Эд. Парни, вот вы такие все храбрые и смелые в бою, а как дело доходит до того, чтобы помочь нам в какой-нибудь мелочи, то сразу «нет, я на это не подписывался. Нет, это слишком трудно» — Люси недовольно сложила руки на груди и нахмурила брови.

-Ну пожаааалуйста. Без вас мы не справимся — я включила режим просящих глаз и одну руку положила Эдмунду на плечо, а второй начала приятно царапать его спину ногтями, отчего у него на свободной от одежды шее побежали мурашки. Потом я поцеловала его в щеку, а младшая Певенси ослепительно улыбнулась брату.

-Ну ладно… Уговорили — сдался парень, отчего мы вдвоем запрыгали на месте.

-Спасибо! Спасибо, дорогой! — я прижала губы Эдмунда к своим, схватив его за затылок ладонями, и секунд пять застыла в таком положении, а потом побежала к лестнице, которая вела на палубу, пока не услышала:

-Когда у тебя уже появится иммунитет к ее феерическим засосам? — спросил испуганный Юстас, который уже представлял, что их ждет.

-Я не знаю — Певенси закрыл лицо руками.

-Никогда, любимый. Ни-ког-да! — крикнула я сверху, протянув по слогам, и мы с Люси в припадочном смехе побежали прочь отсюда, потому что уже послышался скрип ступеней догоняющего нас Эда.

*****

Кэр-Параваль. Наконец-то!

Мы сошли на берег. Вокруг было много людей, все спускались с кораблей, кого-то встречала семья, кого-то друзья. Почти везде царила гармония радости. Я стояла одна, наблюдая, как все подходят к монархам и поздравляют их с новой блестящей победой. Мы с Эдмундом планировали погулять сразу же после того, как вернемся, но, кажется, сейчас не до меня.

-Это что, пресса? — спросила я вслух у самой себя, когда у Питера начали расспрашивать про эту битву, про слухи о том, что они видели саму Таш, да про все, что тогда случилось, на что Верховный король коротко отвечал, что расскажет позже, а сейчас он должен сделать много других дел.

По уставшим лицам было понятно, что все приплывшие устали от качки, корабельной работы и войны, которую удалось закончить малыми нарнийскими потерями. Все измученные, но осчастливленные тем, что дома, бродили по берегу.

Я скучающе развернулась и пошла куда-то в сторону леса, потому что понимала, что Эдмунда отпустят еще не скоро. Все-таки он король, и он должен всем этим заниматься. Я просто надеюсь, что он не будет занят постоянно, как раньше.

-Грустишь? — услышала я голос за спиной. Я испугалась, но, обернувшись, увидела Джейсона, стоявшего, сложив ногу на ногу, и облокотившегося на дерево.

-Нет, просто жду, пока Эда наконец-то перестанут третировать и дадут ему нормально отдохнуть — я взяла палку и, подперев голову ладонью, вырисовывала на земле непонятные мне самой каракули.

-Я тоже весь в ожидании, пока все эти газетчики отстанут от всех — парень сел рядом со мной.

-Больше всего я ненавижу то, что он постоянно занят. У нас что ни день, то какие-то волнения — не знаю почему, но я решила, что с кем-то чуть более старшим я могу пооткровенничать. Джейсон кажется мне хорошим парнем, которому я могу довериться. Он обладал незримым располагающим обоянием.

-Король — работа не шуточная. Но, если ты его любишь, для вас это не станет помехой. Кроме того, тогда и тебе придется стать королевой в таком случае — я внимательно посмотрела на брюнета.

-Что ты имеешь в виду?

-Через пару лет, а может и меньше, он сделает тебе предложение. Медлить не станет. Будете ездить по всем делам вместе.

-Если кто-нибудь из нас не умрет на каком-нибудь задании. Я уже так боюсь, что в любой момент может что-нибудь случиться.

-Одному Аслану известно… — вскинул брови Кэмбел.

-Тебе тоже придется стать королем, если ты женишься на Сьюзен.

-Ахах. Нет, я не женюсь — грустно помотал головой парень, что для меня стало такой загадкой, ведь они так хорошо смотрятся.

-Почему? Ты хочешь ее бросить?

-Нет. Впрочем, это неважно — я с сочувствием посмотрела на Джейсона — Меня интересует другое: откуда у тебя эти силы? Ты же из того мира, ну, по идее у тебя не должно их быть.

-Не совсем так… — я начала рассказывать всю историю своих снов, прихода Аслана, проявления сил. Молча и очень внимательно, не смея перебить меня даже лишним движением, парень слушал меня. Если честно, это немного настораживает.

-Подожди… Сколько тебе лет? — не в тему, как мне показалось, спросил он, когда я закончила.

-Шестнадцать. А что?..

-Говоришь, у тебя были старшие брат и сестра? Как они выглядели?

-Ну девочка была такая рыженькая, зеленоглазая вроде как, а мальчик темненький, примерно, как ты. Да… Больше я ничего не помню. А у мамы из рух выходил такой голубой дым… Она крикнула бежать им, они схватили меня и кинулись. А потом их забрали люди в тархистанской форме.

-В тархистанской форме?.. — в задумчивости протянул Джейсон.

-Почему ты за мной повторяешь?.. — меня эта ситуация уже начала волновать, и совершенно ни одного нормального объяснения этого не приходило в мою голову.

-Прости… Я потом все объясню тебе. Мне срочно нужно найти Кэрол! — парень с быстротой гепарда поднялся с того сухого и безжизненного бревна, на котором мы сидели, перекинув через него ноги.

Все это очень-очень странно. Но, кажется, мне тоже нужно идти, ведь на небе уже малиновый закат.

*****

Ночь. Гулкие скрипки сверчков разносятся по всей волшебной территории леса, дышащей наконец-то миром и покоем. Кэрол незаметно выскользнула из дворца и направилась в лес, где ее поджидала Джадис. Многое нужно было обсудить.

-Привет, дорогая. — надменно здоровается Колдунья, хорошо изображая ласку и заботу — Принесла?

-Мне нелегко было забрать эту коробочку с Одиноких островов. Для чего она? — спросила Созвездие мести скорее просто так, не очень-то и интересуясь.

-Скоро узнаешь, милая. Молодец, что спасла Эдмунда. Он мне пока еще нужен живым.

-Я бы сделала это и без твоей просьбы — девушку трудно было узнать. Она выглядела потерянной, разбитой, будто бы ее сердце лохмотьями валяется в теле.

-Через несколько недель увидимся — еще секунда, и Джадис исчезает где-то в пространстве. Куда она уходит? Зачем ей все эти вещи, которые тайком добывает Кэрол? Что она задумала? — все эти вопросы слишком туманны, чтобы дать на них ответ. Задумавшись, девушка ничего не видела вокруг, а потом наткнулась на что-то теплое и твердое.

-Ты так и служишь ей, сестренка? — обратился к ней Джейсон.

-А у меня есть выбор?

-Что на этот раз? Подошлет тебя убить… Ну не знаю. Скажем, Люси? — пожал плечами парень, все еще уничтожая Кэрол взглядом. Он редко злился, но если делал это, то никого не оставлял равнодушным, заставляя себя бояться. Девушка отрицательно покачала головой.

-Я принесла ей коробочку с Одиноких островов. Такую изумрудную с красным камушком на ней. Я не знаю, что это, не смогла открыть.

-Ты совсем с ума сошла? Ты знаешь, что ты ей принесла?! — Джейсон отлично разбирался во всех магических вещах, существовавших когда-либо в легендах или наяву — Это ящик звезды Селестии, оставленный много веков назад смертному! Ты знаешь, что он делает?!

-Нет… — испуганно затрепетала Созвездие мести.

-Он позволяет на долгосрочной основе менять облик в любой по выбору. Она теперь может прикинуться тобой, мной, Сьюзен, да кем угодно! А может быть совершенно новым человеком с новой внешностью.

-Я не знала…

-Не знала?! Зачем тебе все это? — Кэмбел схватил сестру за предплечья.

-Да не кричи ты на меня! — зарыдала Кэрол, а ее глаза закрыло голубой пеленой от слез — Я просто хочу найти сестру, мне больше ничего не нужно! Она жива, я знаю это. Почему ты так быстро сдался?..

-Знаешь, где наша сестра? Она здесь, она в замке. Я нашел ее.

-Что?! Что ты несешь?

-Ты сама видела, что творит Стефани, что она может делать.

-А, ты об этом… Она могла оказаться дочерью других таких же несчастных колдунов, не подумал?

-Нет, нет, нет. Она подходит по возрасту, она говорила мне о своих видениях, она говорила, что у нее есть старшие брат и сестра, которых забрали тархистанцы. Нам не нужна Джадис. Напротив, мы должны ее остановить, ты понимаешь это?

-Я не остановлюсь, пока до конца не буду в этом уверена. Колдунья обещала встретиться через несколько недель, я спрошу и…

-Ты одержима и больна, Кэрол… Мне искренне жаль тебя. Вот твоя сестра, находится за несколько метров от тебя, а ты не можешь в это поверить. Зачем тогда тебе все мы, если она нас всех убьет? Зачем тебе Питер?

-Я уберегу его в случае чего.

-Убереги его от себя — Кэрол поразили эти слова брата настолько, что с пустым лицом и пустой душой она вся ушла в себя. Джейсон, которой был в окончательном замешательстве, теперь совсем не знал, что делать. Он должен предотвратить катастрофу. Он прямо сейчас все расскажет Сьюзен…

Комментарий к Глава 44. Земля

Все забываю у вас спросить: как вам Кэмбелы ? Если Кэрол я придумала почти с самого начала, то Джейсон настолько спонтанный для меня самой персонаж, что когда я решила его сделать одним из основных, то планировала вообще другую историю. Так вот интересно узнать ваше мнение о них обоих)

========== Глава 45. На север ==========

Утром столовая как всегда полна. Не только людьми, но и разными вкусностями, которые с удовольствием поглощает каждый. Но сегодня некоторым что-то не до аппетитных блюд. Через два дня Питеру и Каспиану предстояло ехать в Орландию для заключения мира с Тархистаном, монархи хотели выбрать нейтральную территорию. К тому же Верховный король просто опасался впускать в свою страну кого-либо из врагов.

Полночи вчера все монархи обсуждали между собой условия мира, ведь они победители и могут диктовать большинство правил. Впрочем, это никому не впервой, ведь сколько они помнят себя королями, с Тархистаном всегда было трудно договориться.

-Как ты думаешь, что насчет того, чтобы ввести им санкции на ввоз некоторый продуктов на наши рынки? — предлагает Каспиан.

-На какие именно? Нужно смотреть, чтобы ущерба не было и для нас — Питер все ломал голову над тем, что лучше, и не мог принять окончательного решения. Голова целыми днями болит после этой дурацкой войны и бесконечных дел с размышлениями.

-Вы чего такие хмурые? — жизнерадостный Эдмунд с силой хлопнул парней по плечу, отчего они вздрогнули.

-Черт возьми, Эд! Решаем важные вопросы, так что…

-Я слышал, что решение всех вопросов всегда приходит на свежем воздухе, иначе раскаленная атмосфера отнимает силы. Как насчет того, чтобы сегодня с ночевкой поехать на соколиную охоту? — от Справедливого короля так и пахло азартом, чему первый поддался Каспиан.

-Неплохо, а с кем? Мне предупредить девчонок?

-Не-а, никаких девчонок. Только парни. Ну представьте, — Эдмунд сел на стол и руками мечтательно рисовал картину леса, вернее, ее фантазировал — вы, я, Юстас и Джейсон — пять самых завидных мужчин Нарнии на своих лихих жеребцах отправляются на заслуженный послевоенный отдых.

-Хотя мне нужно пересмотреть свои планы, списки… — залепетал Каспиан, услышав о Кэмбеле.

-Твоим единственным списком должен стать тот, где ты опишешь все, что берешь с собой на охоту — возразил Эдмунд, всем своим видом показывая, что отказов он не принимает.

«Боже, что я делаю? С тебя будет, Стеф» — подумал про себя Справедливый король, но старался выглядеть увлеченным этой идеей. В конце концов Питер успешно поддается. Ему действительно нужно хоть немного отвлечься.

-Ну раз уж мы едем вместе… — протянул Каспиан, а младший из братьев Певенси обнял его.

-Молодец, верное решение! — закричал он, подпрыгивая, а потом около выхода из столовой повернулся, щелкнув пальцами и показав большие, выделывая жест, который говорил «класс». Все в недоумении оглянулись, а дамы по-доброму посмеивались, шепча друг другу что-то на ушко.

-Как был шкедом, так и остался — покачал головой Питер, слыша прыжки брата в коридоре.

*****

Через пару часов парни все собрали в эту поездку, вернее, им помогли. Люси не терпелосьих выпроводить и наконец-то насладиться девичьими посиделками, тем более что она была уверена в успехе этой затеи.

-Когда я приеду, то с тебя причитается — сказал, вскинув брови, Эдмунд, когда Стефани поправляла его одежду в последнюю дорогу.

-Не бойся, у меня для тебя уже есть сюрприз. Осталось только все подготовить к этому — сказала девушка, пригладив волосы парня.

-Намекни хоть — настороженно улыбнулся Справедливый король.

-Если ты догадаешься, это не будет сюрпризом. А теперь давай подбирай вещички и на выход. К приключениям. Удачно повеселиться! — Стефани горячо поцеловала Эдмунда в щеку и вытолкнула его за ворота вместе со всеми приготовленными сумками.

Тем временем Джейсон прощался со Сьюзен, которая сидела у него на коленях и одной рукой поглаживада его слегка кудрявые волосы.

-Это точно безопасно? — спросила она, покосившись на брата.

-Я же обещал, что со мной ничего никто не сделает. Вряд ли Питер захочет, чтобы его сестра стала вдовой…

-Мы же с тобой не женаты — нахмурила брови Великодушная королева и внимательно посмотрела на Кэмбела.

-Черт, это осложняет задачу.

-А жениться не хочешь? — с надеждой спросила Сьюзен вроде бы в шутку, но ей было очень интересно задать этот вопрос. Он ошарашил парня, теперь он не знал, что сказать.

-Ну если только дождусь благословения твоего чокнутого брата — решил он отшутиться, а потом поцеловал девушку и вышел на улицу к Эдмунду.

Кэрол и Питер долго не церемонились. Она просто страстно его поцеловала и выпроводила, пожелав удачи.

*****

Вот уже полчаса наши королевские мужчины едут по лесу, подыскивая место, чтобы разбить лагерь с палатками и костром. Они решили обойтись без соколов и просто поехать на природу и охоту, чтобы отдохнуть и пообщаться. Но все это время никто толком не проронил ни слова. Эдмунд и Юстас пытались развязать беседу, но из-за коротких ответов остальных у них это мало получалось. Певенси сто раз уже проклял себя за то, что согласился на эту авантюру.

-Мне кажется, или надвигаются тучи?.. — Каспиан задумчиво посмотрел на небо, а все остальные тоже заметили могучее серо-синее облако.

-Тогда нам нужно разбить лагерь побыстрее, чтобы успеть установить палатки. Кас, долго нам еще ехать до того места, про которое ты нам говорил? — обратился к пятому королю Питер.

-Сейчас. Давайте остановимся.

Все сошли с лошадей и терпеливо ждали, пока кое-кто найдет нужный маршрут. Каспиан уже искрутил эту карту вниз, вверх, вправо, влево, под наклоном, пытаясь делать профессиональный и задумчивый вид, но на самом деле очень паниковал под четырьмя парами смотрящих на него глаз. Лучшая защита — это нападение.

-Можете на меня так не смотреть? Вы мешаете сосредоточиться — все отворачиваются.

-Ну что? — спрашивает через несколько минут Юстас. Небо уже становится чернее черного. Удивительно, в этом году лето в Нарнии такое дождливое, что никто почти и не помнит про солнце. Оно стало крайне редко себя показывать. Ледяной ветер уже начал сильно обдувать.

-Нам нужно пойти… Эээ… На север — выкрутился Каспиан, потому что ничего лучшего не приходит в голову.

И вот еще полчаса изнуряющего пути. Стихия разыгрывается, и слышно, как под напором воздуха шелестят робкие влажные листья, срываясь с родных им деревьев. Нельзя было встретить ни одной птицы, мышки или еще кого-нибудь.

-Мне кажется, или мы здесь уже проезжали? — спросил Эдмунд, увидев знакомое дупло в дубе.

Все снова спешились. Каспиан снова начал вертеть карту.

-Подождите, я немного потерял ориентацию…

-Ориентацию ты потерял уже давно, а вот с ориентира ты сбился — Джейсон сложил руки на груди и печально вздохнул. Все остальные постарались подавить смешок, но у них это мало получалось.

-Ты можешь хоть иногда обходиться без своих идиотских приколов? — разозлился пятый король — Нам на север!

-На север?! Ты уже в шестой раз говоришь нам идти на север. — не выдержал Юстас — Я проголодался, замерз, а мы стоим здесь среди какой-то… Нет, какого-то зябкого леса!

-Узнаю того самого противного мальчишку Вреда, которого я знал на «Покорителе Зари» — усмехается Каспиан. Вдруг он снова начинает вертеть карту наискосок.

-Да хватит уже! Ты измял и искрутил этот кусок бумаги так, что у него бы уже голова заболела, если бы она у него была. Дай сюда! — Джейсон выхватыватил карту из рук пятого короля и сам начал изучать местность.

-Я бы и без тебя отлично справился! — повысил тогда он голос. Если бы это был Питер или Эдмунд, то Кас и слова бы не сказал, но не в случае Кэмбела.

-Да я вижу, как ты справляешься — парень почувствовал, как по его волосам начинают ударять свежие капли, и он наспех пытался что-то придумать.

-Ну что, умник? — на этот раз с упреками набрасывается Питер.

-Нам на юго-восток. Я знаю одно место и короткую дорогу к нему — Джейсон садится на лошадь, и теперь всех ведет он.

-О боже, надеюсь, что он не выдумывает, как некоторые — Эдмунд свел брови к переносице и тоже поставил ногу на стремя, а потом погнал рысью своего коня. Все остальные повторили за ним.

К тому времени дождь совсем разыгрался. Из-за бушевавшего ветра уже было очень трудно элементарно на что-то смотреть, потому что вода хлещет в лицо и заносит в волосы всякие листья и маленькие веточки. Одна даже поцарапала Питеру нос.

Наконец-то они доехали до какой-то берлоги. Джейсон привел их в то самое место, в котором их тогда схватили разбойники. Сейчас здесь было пусто и тихо. Оглянувшись с фитилем в руке, он не обнаружил даже скелета кого-то из них.

-Ну слава Аслану, что мы в сухоте! — воскликнул Юстас и закрыл что-то наподобие двери для шкафа купе, и дождь совсем перестал «бить по ушам».

-Я есть хочу, ничего не знаю — Эдмунд зажег несколько свечей, которые здесь находились, и помещение стало совсем светлым, что все находившиеся здесь могли видеть что-то дальше своего носа, а потом достал несколько бутербродов из своей сумки.

-Вау, Джейсон, откуда ты знаешь это место? — Питер улыбнулся парню, а потом нашел в этом логове несколько столовых приборов и железных холодных кружек.

-А, мы со Сьюзен угодили сюда к разбойникам, пришлось их всех перебить… — при упоминании о сестре улыбка Верховного короля превратилась в какой-то недоброжелательный оскал.

-А что, нынче девушку некуда на свидания сводить, кроме как в конуру к бандитам? — как бы между делом осуждающе спросил Каспиан.

-Не догадывался, что ты знаешь значение слова «свидание». — пожал плечами Джейсон — Думал, что ты обычно на них девушек больше одного раза не приглашаешь.

-Хотите есть? — попытался перевести тему Эдмунд, почувствовав напряжение, но его никто и не собирался слушать.

-Ну я хотя бы не тащу их туда, где опасно для жизни! — воскликнул пятый король.

-Послушай, ей просто было грустно. Я решил добавить ей немного адреналина в жизнь, вот и все — Кэмбел старался не выходить из себя, но у него не совсем получалось сохранять спокойствие.

-Если из-за такого вот адреналина с ней что-то случится… — начал наступать Питер.

-Что? Убьешь меня? Так вот мы с тобой в равных условиях. Если ты не забыл, то ты встречаешься с моей сестрой, и я клянусь, что если из-за тебя она прольет хоть слезу, то и ты поплатишься — Джейсон свирепо посмотрел на Верховного короля, что тот был ошарашен. Он ожидал, что этот парень начнет втираться к нему в доверие, но не тут-то было.

-Испытание пройдено. — старший Певенси одобрительно хлопнул Кэмбела по плечу и показал кулак, что означало «молодец, одобрено» — Ты не сделал ничего, чтобы мне понравиться, и за это я даю тебе благословение на отношения с моей сестрой.

-А что, спасти от всяких безумных тельмаринов уже не считается? — развел руками Джейсон, но ответно скупо улыбнулся одним уголком рта, как умеет только он. Каспиану это не понравилось, ведь именно в Питере он чувствовал эту поддержку, но моментально ее лишился, отчего стало прескверно обидно. Кажется, придется действовать самому.

Следующие часы парни провели спокойно. На сытый желудок и думается легче, и настроение улучшается. Эдмунд пресекал любые неблагоприятные темы, а Юстас старался ему в этом помогать. В конце концов Верховный король и Кэмбел нашли общий язык, а потому уже стали настолько увлеченными рассказами друг друга, что других уже почти не слушали.

«Полдела сделано — подумал младший из братьев Певенси — осталось помочь навести мосты Каспиану и Джейсону».

Все уснули где-то к половине четвертого ночи в хаотичном порядке, положив ноги, руки, головы друг на друга. Видели бы сейчас их девушки, у которых, кстати, в это время вечеринка была только в самом разгаре.

========== Глава 46. Мы счастливы и свободны ==========

POV Стефани

Как только я вытолкала из дворца Эдмунда, то сразу же подбежала к Кэрол. Если честно, я всегда немного побаивалась этой грозной девушки. От нее так и веяло строгостью, воинственностью и неумолимостью. Она даже над более взрослыми была как надзиратель, иногда я воспринимала ее даже как старшую сестру. Лили другая. Эта звезда просто само целомудрие и спокойствие, к которой не боишься обратиться за советом, но боишься разочаровать в своих поступках.

-Ну, девочки, чем займемся? — как можно жизнерадостней спросила я, встав перед ними на несколько ступеней выше.

-В смысле? — не поняла Созвездие мести.

-Ну парни уехали, можно воспользоваться случаем и потусить девчонками — Лили и Кэрол неоднозначно посмотрели на меня, из-за чего на лбу выступили капельки пота.

-А что, неплохая идея. — притворилась, будто впервые об этом слышит, Люси — Вы все время с мальчиками, а у меня у одной здесь нет пары. Так чтооо…

-Ну раз ты просишь — пожала плечами Сьюзен, покосившись на Созвездие мести, а та в ответ презрительно на нее посмотрела.

-Хорошо. — искренне улыбнулась Лилиандр — Тогда где и во сколько встретимся?

-У меня в покоях в девять вечера — сказала я и наконец-то дала девушкам пройти вперед, а дальше до меня доносились отголоски их разговора о чем-то постороннем, что меня уже совсем не касалось.

Мы с подругой побежали в ее покои, чтобы поговорить о том, как именно мы собираемся примирять всех девушек и что для этого делать. А также другие тонкости нашей будущей ночной вечеринки.

-В общем, для большей откровенности я думаю, что нужно взять пару бутылок хорошего вина или шампанского. — предложила Люси — Чуть позже схожу для этого в погреба.

-А ты уверена, что алкоголь нам не повредит? — смутилась я от такого предложения.

-Вовсе нет, видела такое в фильмах. — мы посмеялись — Давай хоть что ли пока в шахматы поиграем, а то до девяти часов еще далеко, заняться нечем. Ты ведь умеешь?

-Да, Эдмунд учил меня еще там, в том мире.

-Ну Эдмунд-то знатный игрок. Первое, что он увидел, когда мы пришли сюда во второй раз — это как раз таки свои золотые фигурки.

-Не скучаешь?

-По этому оладуху что ли? Да только что же их спровадили…

-Нет, не по брату, — усмехнулась я, перебив подругу — по дому.

-Я не воспринимаю тот мир за дом, если честно. Для меня домом был и есть этот дворец, его стены, моя родная комната, и все это с тех пор, как мы сюда попали. Господи, как же это было давно… — Люси тяжело вздохнула, подперев голову ладонью и лениво передвигая коня.

-Расскажи мне побольше — попросила я, ведь читать книги и учебники с их сухими, лишенными чувств текстами — это одно, а слышать повествование очевидцев — совсем другое.

-О, это было как не в сказке сказать. Питер с улыбкой начал считать, а мы все побежали прятаться. Эдмунд выгнал меня из-за шторки тогда. — Отважная королева посмеялась — Мне ничего не оставалось, кроме как бежать в ближайшую комнату, а там, в шкафу, я укололась, — лицо Люси переменилось, и она с грустью смотрела на улицу в дождливое окно — а там ели, снег хлопьями падает. И фонарный столб, который едва-едва горит, заставляя блестеть сугробы. А потом шаги, будто кто-то стучит копытами. Мистер Тумнус… Я впервые услышала тогда колыбельную фавнов…

-Лу, что с тобой?..

-А потом он сказал мне бежать. — она меня не слушала, а только перевела настороженный взгляд — Некоторые деревья, и те за нее… А потом, во второй раз, я встретила Эдмунда… Он замерз, он был… Странным.

Люси продолжала свой рассказ и совсем забыла о шахматах. Казалось, что сейчас она не здесь, не в этой комнате. Будто бы Отважная королева сейчас идет с бобрами по реке, убегая от волков. Она в самых ярких красках описывала то, как Питер держал меч наготове, но совсем не знал, что делать и как им пользоваться. Я и сама начала окунаться в ту атмосферу, в ту часть рассказа, где впервые мягкими львиными лапами Аслан выходит из палаты, а вокруг воинственные кентавры, среди которых благородный Орей смиренным взглядом одаряет их, прибывших.

-Аслан скалит зубы, зима пойдет на убыль. Гривой он тряхнет, нам весну вернет… — задумчиво протянула подруга, а потом гром, раздавшись так неожиданно оглушающе, вывел ее из задумчивости, и она серьезно посмотрела на меня.

-Что с тобой? — я очень сильно испугалась за Люси, потому что ее собственная реакция на свои же рассказы была странной.

-Я… Я скучаю. Удивительно, но я готова пережить еще раз все это. Как думаешь, кто украл жезл Джадис?

-Лу, ты задаешь мне такие вопросы, будто я знаю на их ответ. А что будет, если она вернется?

-Она будет мстить. Страшно мстить, а в особенности моим братьям и попытается Аслану. Я уверена, что мы победим тогда, но какой ценой?

-Странно, прошло столько времени, а она еще не объявилась.

-Она не может объявиться без сторонников, просто одна… Знаешь, мы с тобой слишком много думаем о том, что могло бы произойти. Давай лучше подумаем, какие свечи притащим и где мы все здесь будем спать. А, и какую еду возьмем.

*****

*Несколько часов спустя*

Кэрол, приодевшись в одно из своих повседневных, но довольно красиво смотрящихся на ней платьев, направилась в комнату к Стефани. Не особо ей хотелось видеть Сьюзен. Нет, не потому что она ей не нравилась как человек и даже не потому, что она встречается с ее братом. Созвездие мести даже была подсознательно рада, что Джейсон встал на путь, на который она собиралась сама, но старалась отрицать это, то есть сплошной самообман. Кроме того, она еще и чувствовала вину перед Великодушной королевой.

Но делать было нечего, ведь Питер все равно уехал. Кэрол открывает дверь комнаты и, весьма неожиданно для себя, налету ловит запущенную в нее белую подушку.

-Опаздываешь! — посмеялась Люси, присев на кровать — И кстати не только ты.

-А где Лили и Сьюзен? — поинтересовалась Кэрол.

-За ними пошла Стефани.

-Ясно — ответила рыжеволосая, а далее повисла молчащая неловкая пауза. Где-то минут на семь, что начало раздражать уже обеих, но каждая из них не знала, как продолжить разговор. Кажется, за этот месяц они не очень общались.

-Знаешь, Питера нельзя было вытащить никуда там, в нашем мире. — решила все-таки прервать тишину Люси — Сью пыталась знакомить его со своими подругами, но это не помогало, какими бы красивыми они не были.

-Это ты к чему?

-Я была удивлена, что вы так быстро с ним сблизились. — Отважная королева говорила, смотря куда-то на пол и приподняв брови — Однажды я слышала, как он сказал Эдмунду, что ждет кого-то особенного. А после того, как вы начали встречаться, я его вовсе не узнаю. Вечно довольный и счастливый. Спасибо тебе за это.

-Оу, пока не за что… — Кэрол испытала признательность и стыд одновременно — А ты как, нашла своего особенного? — девушка улыбнулась.

-Да куда уж мне там. — Люси громко и печально вздохнула — Иногда я вот смотрю на вас всех, такие радостные. Ты и Питер постоянно ссоритесь, но быстро миритесь и становитесь такими сладкими, что аж тошнит. Стеф и Эд только и делают, что постоянно целуются, а Сью все время куда-то таскает Джейсона, и они целыми днями пропадают наедине.

-Тебе хочется также? — посмеялась Созвездие мести, что взбесило ее иное величество.

-Чего ты смеешься? Да, пока вы там милуетесь все, я провожу все свои дни играя с Юстасом в шахматы и болтая с Азирафаэлем.

-Милая, ты еще так юна. В твоей жизни еще будет столько прекрасного, будь уверена, ты станешь еще красивей, чем сейчас. Все парни сложат головы, вымаливая твои сердце и руку. А пока наслаждайся, тебе еще не нужны все эти баласты вроде отношений.

-Отношения — это баласт? — разговоры насчет личной жизни всегда доводили до слез Люси.

-Их всегда трудно строить, это совместный труд. Иногда не избежать разочарований от того, что ты потратила силы, время и слюни не на того человека.

-Что? Слюни? — Отважная королева немного повеселела.

-Да, ну во время поцелуя в смысле. — Кэрол уже сама поняла, что сказала кое-что довольно странное, но была рада, ведь ее собеседница повеселела — К тому же, я вижу, ты очень понравилась тому парню на корабле. Джон, правильно?

-Не, он скорее влюблен в Эдмунда. Ты бы видела, как он на него смотрит.

-Да, Стефани следует задуматься. Вдруг ее парень любит молоденьких? — пока они смеялись, в комнату наконец-то зашли остальные члены коллектива. Увидев повелительницу огня, они начали еще больше хохотать, уже взявшись за животы, ведь успели уже прикинуть сто сцен разрыва отношений по вине юного матроса.

-Ой, — Люси стерла последнюю слезу, пробившуюся из-за смеха — Вы чего так долго?

-Марьяна уже задавила нас своей едой. Кинулась готовить суши по образцу, который я ей дала неделю назад. Кто же знал, что кроме них нам придется ждать еще и курицу. — вздохнула Сьюзен и положила поднос на комод — Джони, дорогой, спасибо, что помог. Без тебя мы это не донесли бы.

-Отлично — матрос прошел в комнату и сел на стул.

-Эээ, я же сказала спасибо — Великодушная королева знаками пыталась мягко намекнуть, чтобы он вышел.

-Да-да, мне не сложно.

-Понимаешь, — здесь вмешалась Лили — мы хотели повеселиться, поболтать…

-Давайте поболтаем — развеселился Джон, растянув уголки губ чуть ли не до ушей.

-Нет, мы собрались девчонками, понятно? — с надеждой спросила звезда, но было видно, что парень ее так и не понял.

-Да что вы все сюсюкаетесь? — Кэрол уже начала сердиться, отчего ее легкие веснушки стало видно более четко — Шкед, послушай, у нас тут чисто женская тусовка. Тебе стоило прибиться к мужской, ясно? Так что спасибо, что занес все это, а теперь свободен.

-Так бы сразу и сказали — оторопевший русоволосый матрос привстал и направился к двери.

-Мы тебе уже полчаса твердим. — улыбнулась Люси и закрыла дверь, чуть он только оказался на пороге — Ну что, чем займемся?

-Как насчет того, чтобы начать с масок для лица? — предложила Сьюзен и подошла к Созвездию мести, чтобы начать с нее.

-Слушай, я сама! — вспылила тогда Кэрол, слегка оттолкнув девушку, отчего та немного поникла.

-Неплохая идея. Мне нравится. — решила спасать накаленную ситуацию Лили — Сью, не поможешь мне?

-Да, конечно.

Тогда Стефани принялась смешивать порошочек глины в единое месиво, не забывая следить за обстановкой в комнате. Пока что все идет не так плохо, так как хотя бы Сьюзен и Лили не конфликтуют. Что ж, потом игра под названием «правда или действие». Это должно было развить в них хоть какой-нибудь азарт. Вот и начинается.

-Итак, все знакомы с правилами? — поинтересовалась Люси.

-Да — хором ответили остальные.

-Итак, тогда пусть бутылочка решит, с кого нам начать. — Стеф раскрутила пластиковый сосуд, и он указал на Кэрол — Что ж, задавай любому.

-Я хочу, чтобы Сьюзен сейчас вышла на балкон и промокла настолько, чтобы с ее волос стекала вода — девушка двузначно подмигнула.

-Что ж, это просто — Великодушная королева смутилась от этого, ведь только однажды вышла под дождь по доброй воле. Уж очень не нравилось ей мокнуть, но еще больше показывать, что ей не приятно. Вернулась девушка минуты через три полностью прозябшая.

-Я принесу полотенце — Стефани бросилась за ним к шкафу и подала Сьюзен, которая выжимала свои локоны.

-Тогда я хочу, чтобы Кэрол сейчас переоделась в самый девчачий наряд, который только бывает — сказала в отместку старшая из сестер Певенси и также подмигнула.

Через некоторое время перед всеми предстала Созвездие мести в пышном розовом платье с голубыми бантами, украшенном какими-то пайетками вдоль юбки и с дурацким париком, какие носили девушки в веке семнадцатом в Европе. На ногах сидели небесного цвета лодочки на здоровенном каблуке. Все в голос начали смеяться.

-Ну что, ты рада? — гневно спросила рыжеволосая.

-Очень.

-Что ж, тогда я хочу, чтобы ты участвовала в ежегодных скачках по грязи с препятствиями через месяц.

-А что, чтобы ты в них не участвовала.

-Тогда я желаю, чтобы ты перестала по тысяче раз расчесывать свои волосы перед сном.

-А я, чтобы ты хоть раз привела волосы в порядок.

-Девочки, а до нас очередь дойдет? — пыталась отвлечь их Стефани, но к ее несчастью девушек все же поглотил азарт. Что называется — бойся своих желаний.

-Ну тогда я хочу, чтобы ты прошла по городу в одном нижнем белье — все равно продолжила Кэрол.

-А ты чтобы не давала мне больше заданий. Ха! — Сьюзен сложила руки на груди и встала в горделивую позу. За это Созвездие мести кинула в нее подушку. Началась потасовка, которая могла бы закончиться травмами.

-Хватит! — не выдержала Лили — Заканчивайте с этим! Сью, пойдем со мной, мы забыли вилки.

Великодушная королева, немного поправив мокрую и очень запутанную прическу, пошла вслед за звездой и попыталась немного успокоиться.

-И чего она на тебя так взъелась? — спросила Лилиандр, когда они отошли уже на приличное расстояние от комнаты.

-Не знаю. Вообще-то она тоже встречается с моим братом, если она не забыла, конечно. Хоть бы Питер там Джейсона не убил, пожалуйста.

-Не волнуйся, Кэрол отойдет со временем. Просто она ревнует, вот и все. Я думаю, у твоего парня никого серьезного до тебя толком и не было. Кажется, он впервые влюбился, что и не устраивает нашу любимую подругу.

-Если честно, я переживала больше за наши с тобой отношения, когда возвращалась сюда. Мне казалось, что ты будешь меня ненавидеть.

-Почему?

-Просто… Ты же знаешь, что мы с Каспианом когда-то любили друг друга. Я не знала, как ты на это отреагируешь, как будет вести себя он, а он… — Сьюзен очень сильно хотелось рассказать то, о чем они говорили с пятым королем на корабле, но почему-то передумала.

-Почему я должна ненавидеть тебя? Это наши с ним проблемы, а не твои. Но если ты до сих пор любишь его и хочешь быть с ним, то я отступлюсь. В таком случае это не принесет счастья никому из нас троих — Лили начала доставать пять вилок на опустевшей кухне.

-Нет, Лилс, все это давно прошло. Мне очень нравится Джейсон, и мне с ним спокойно и хорошо, я с ним счастлива, чего не было давно. Так что будь спокойна, Каспиана я у тебя и не собираюсь отбирать.

-Спасибо — звезда обняла Великодушную королеву, крепко прижав к себе. Она была рада, что все так хорошо решилось, и никто не держет ни на кого зла.

-Спасибо тебе — Сьюзен в ответ расчувствовалась и едва не начала плакать от счастья.

*****

-Итак, мы поговорили с Кэрол, и она не будет больше на тебя злиться — сказала Люси, когда вернулись девушки.

-Хорошо — немного с неприязнью посмотрела на нее Сьюзен и подошла поближе.

-Но имей в виду, подружками мы никогда не станем, а косички друг другу плести тем более не будем, ясно? — Созвездие мести протянула ладонь для рукопожатия.

-Ясно — ответила Великодушная королева и протянула руку в ответ.

-Ну тогда предлагаю садиться — Стефани достала пять прекрасных фужеров для шампанского и начала разливать в них напиток, который начал пениться и играть красивыми круглыми пузырьками, которые вздымались вверх.

*****

*Два часа спустя*

Сьюзен лежит головой на коленях Кэрол, которая доплетает на них очередную косу. Все девушки уже сидят с забавными прическами на голове и громко хохочут. Кажется, будто бы весь замок закрывает уши и пытается уснуть, но ни к кого это не получается. На самом деле у ближайшего окружения было именно так.

На полу валяется четыре бутылки шампанского и одна вина, сверкая цветным стеклом, получая отблески от свечей. Солнце уже потихоньку розовой полосой начало вздыматься все дальше в небо, но пока что это было почти незаметно. Воздух все еще был пропитан ночной свежестью, оставшейся после дождя, который вот-вот заново должен был начаться.

-Если честно, до Питера мне никогда не везло в любви. — пришло время рассказывать свой секрет и Кэрол. Это очередная придуманная Стефани игра — Все были какими-то хлюпиками, трусами или же просто черствыми недоумками. И вот однажды встречается мне парень тельмарин. Такой смелый, накаченный, с ярко выраженными скулами и стойким нравом. Все девушки так и таяли, как пломбир под июньским солнцем.

-И что произошло? — поинтересовалась Лили, доливая всем еще алкоголя.

-Оказался геем. Встречался со мной, потому что запал на Джейсона, хотел быть ближе к нему — все начали заливисто смеяться при услышанном. Никто не ожидал такого поворота событий.

-Кажется, кому-то придется ревновать еще и к парням — Люси закатилась еще одной волной хохота, отчего получила легкий пинок от старшей сестры.

-Слушайте, а не хотите прогуляться? — предложила Сьюзен — Там дождь начинается.

-Неужели я слышу это от тебя? — Стефани аж напряглась, но всем это показалось хорошей мыслью. Пройдя как можно тише по дворцу, все девушки оказались в саду. Они забрались на шатрового вида беседку и сели, смотря на то, как красиво поднимает свои лучи солнце. Рассвет был воистину прекрасным. Столько цветов, разлившихся по небу было сложно увидеть в другое время. Свои песни уже начали заводить соловьи, а сверчки не переставали натягивать струны своих скрипок. Единой музыкой природа зажила этим утром. Девушки не произносили ни звука.

-Мы счастливы и свободны — наконец-то нарушила тишину Стефани и приобняла Люси, а та в свою очередь Лили.

-Да, мы счастливы и свободны — задумчиво повторила полушепотом Сьюзен и уткнулась Кэрол в плечо.

========== Глава 47. Росомаха ==========

Утро выдаётся не очень добрым. Ни чашки кофе, ни нежных парящих лучей, ни тёплой постели. Хотя с учётом того, что половину своей жизни не были проведены в извечных хоромах, а ещё и на голой земле, и даже в тюрьме, было уже не привыкать. Эдмунд проснулся с гудящей от боли в висках головой, как-будто они с парнями всю ночь выпивали, но он отлично помнит, что спиртного у них не было с собой. Остаётся другая причина — резкая смена погоды между тем временем, когда он спал и когда он лёг.

Справедливый король потянулся, размяв руки, что принесло очень приятные ощущения в них, а потом попытался подняться, но что-то тяжёлое, лежащее на ногах, не дало этого сделать. Эдмунд приподнялся на локтях и обнаружил, что в обнимку с его стопой лежит Питер и мирно посапывает.

«Нашёл подушку, тоже мне» — пронеслось у него в голове. Аккуратно, чтобы не рузбудить брата, и без резких движений Певенси отодвинул Верховного короля и встал.

На улице творилась по истине адская атмосфера. Ветер, преврашающийся в тайфун, рвал и метал все на своём пути. Ливень начал сгущаться, разнося свои капли по и без того влажной лесной земле, плотно усыпанной зелёными и желтоватыми листьями, которые теперь беспорядочно кружились в воздухе. Деревья кривым наклоном едва держались за грунт корнями. М-да, давно в Нарнии не было такого дождливого лета. Едва ли кто-то может найти больше пары суток без игры стихий.

Но, оглянулшись на своих товарищей, понял, что двух не хватает…

*****

Ночью было тихо. Даже слишком тихо. Кажется, будто весь лес вымер уже много веков тому назад, а вместо всего живого здесь поселилась лютая зловещая тишина.

Уставшие парни давно уже спали. Ну почти что все. Джейсону ни под каким предлогом не удавалось сомкнуть глаз. Какая-то непонятная тревога и страх гложили его. В конце концов лежать надоело, и Кэмбел решил выйти. Он открыл дверь, и вмиг в хижину проник утренний ранний луч света, пробив над чем-то круглый блин.

Отсвечивал металлический кинжал с узорчатым и правдоподобным изображением снежного барса, оскалившего зубы в рыке. Джейсон на секунду подумал о том, взять ли его с собой, но вышел безоружным. Однако подумал о том, что нужны меры предосторожности и вернулся за клинком.

-Любишь утренние прогулки? — раздался весьма узнаваемый низкий, хриповатый и очень знакомый тембр женского ледяного голоса.

-Пошла вон — огрызнулся Джейсон, даже не обернувшись.

-Как грубо. — лишь посмеялась Джадис и вмиг возникла перед глазами парня — Как сестра?

-Которая из? У меня их две, помнишь?

-Ну вряд ли ты знаешь, как дела у второй — Белая Колдунья приподняла свой заостренный угловатый подбородок, отчего её бледная шея казалась ещё длиннее, чем есть.

-А ты вряд ли знаешь её в принципе. — Кэмбел приподнял уголок тонких губ и вместе с тем каштанувую бровь. Ведь теперь он и сам был прекрасно осведомлён — Мне надоели твои игры, Джадис. Но я рассчитывал увидеть тебя, как ты и сказала, через месяц.

-Ах, Кэрол проболталась? Но да ладно, ничего.

-Вот только интересно, а в каком обличии увидимся? — брюнет прищурил шоколадные глаза и с вызовом посмотрел на Джадис.

-О чем это ты? — Колдунья попыталась притвориться, что не понимает, о чем он.

-Шкатулка Селестии. Умно, но недостаточно, чтобы обдурить меня. Но будь уверена, кем бы ты ни была, я узнаю и пойму.

-Оставь страстные высказывания для королевы Сьюзен, мальчик. Ты много на себя берёшь. — Джадис пыталась сдерживаться от того, чтобы прямо сейчас не превратить его в ледяную глыбу — Я могла бы убить тебя на этом самом месте, но пока не время. Хочу посмотреть в глаза твоей любимой девушки, когда они наполнятся слезами, хороня призраки того хрупкого счастья, которое у вас было. И тогда ты сам будешь просить о смерти.

-Красивая картинка. Жаль, что не очень правдоподобная. Ещё сочтемся. — Джейсон преподнял голову, пародируя Колдунью, дабы больше разозлить её, ведь понимал, что однажды эта праздность и жажда кровавых зрелищ возмездия сыграет плохую шутку. Кто бьёт в гневе — всегда промахивается.

Рассерженная Джадис схватила Кэмбела за складки на одежде в области груди, а потом провела ногтями по щеке, оставив на них три кровавых полосы. Парень, немного поморщившись от боли, сохранял непоколебимое спокойствие и уверенность.

-Да, сочтемся ещё — через пару минут Колдунья скрылась в кромах лиственных деревьев.

Однако та картина, которую описала ледяная дама, не была такой уж и чушью. На самом деле это было единственное, чего так боялся Джейсон. Увидеть в глазах Сьюзен слезы, понимая, что он тому причина. Хотя отчего-то ему казалось, что она не долго будет страдать, бросившись в объятья Каспиана. И нельзя было её в этом винить. Кэмбел был уверен, что она не разлюбила пятого короля, чувства все ещё хранились где-то в закромах души Великодушной королевы. А ещё не покидало ощущение того, что его вообще возможно любить. Да, прекрасной Певенси он нравился, это безусловно, но «я люблю» она сказала лишь раз, тогда, на дереве при закате. Но и это не важно. Парень чувствовал, что без малейшего сожаления отдаст за неё жизнь, нет, даже не за неё, а за всех её близких, за все то, что ей важно.

«Ты стал мне очень дорог. Я боюсь за тебя» — пронеслось в голове голосом Великодушной королевы.

Но Джейсон сильно ошибался. Всю ночь Сьюзен только и твердила, что о нем. Девушки уже и не знали, как заткнуть, что уж говорить. Его имя колыхало и волновало душу, заставляло нервно в дыхании вздыматься грудь. Она боялась за него, искренне, постоянно. Иногда жесты говорят о чем-то лучше слов.

Когда Певенси взяла Джейсона за руку там, на Одиноких островах, то почувствовала, что искренне любит этого парня с вечной ухмылкой. Ей казалось, будто Таш вот-вот заберёт его, поэтому и вцепилась в него мёртвой хваткой. Случись что, Сьюзен бы не пережила.

Внезапно послышался хруст веток за спиной. Джейсон остановился, чтобы напрячь слух, попытки делать тихие шаги прекратились.

-Показалось — вздохнул парень и продолжил ходьбу, но вытащил кинжал из маленьких ножен, ведь прекрасно знал, что это не померешилось.

Прогремел гром, за ним вспышка молнии. Кэмбел воспользовался этим, ведь наверняка тот, кто идёт за ним, сейчас отвлёкся на эти явления и отвернулся на секунду. Осталось лишь притаиться и ждать. И вот вдруг цель близко. Джейсон выпрыгнул и приставал кинжал к чьему-то горлу, а потом узнал Каспиана.

-Черт возьми, ты следишь за мной? — выдохнул парень и вернул оружие в ножны.

-Где ты был? — потребовал объяснений пятый король.

-Орехи собирал. — с насмешкой ответил Кэмбел — Какая разница?

-Я тебе не доверяю. И у меня есть для этого основания.

-Вижу. Даже меч с собой прихватил. Думал, наброшусь на тебя?

-Не исключал эту возможность.

-О боже мой. — воскликнул Джейсон, засунув руки в карманы и подавшись лопатками назад. Он буквально не мог поверить в услышанное — Серьёзно? Кас, ты, ты, ты, ты… Ааа, у меня нет слов.

-Что же тебя так возмущает?

-Пфф, не думал, что ты считаешь меня настолько негодяем. Сам подумай, стал бы я тебя спасать там, на поле боя, если бы хотел, чтобы ты умер?

-Возможно, показное благородство, чтобы ещё больше охмурить Сьюзен?

-Ах, да. Не догадался сразу. Ревность, вот всему причина. Может, ты позволишь ей выбирать самой?

-Дело не в этом. Ты что-то скрываешь, и я выясню что, уж поверь. А потом открою на тебя глаза всем.

-Ооо, как страшно. Весь трясусь — Кэмбел был крайне поражён происходящим, но это же его и забавляло. Однако снова прогремел гром, и парень направился в сторону хижины.

-Эй! Мы не договорили! — воскликнул Каспиан, грубо развернув собеседника за плечо к себе.

-Не о чем говорить. Ты меня подозреваешь в чем-то, все ясно. А теперь я не хочу мокнуть. Извини — Джейсон вновь развернулся и пошёл вперёд вальяжной походкой.

-Снова мне его догонять. Вот же зануда. — пробурчал себе под нос пятый король. — Да стой же ты!

-Что ещё?

-Почему на поле битвы ты выглядишь как маньакально-наклонный?

-Нет, я вдохновленный — Кэмбел дальше упрямо пошёл вперёд, не отрывая взгляда от Каспиана, чтобы тот последовал за ним.

-А в чем разница?

-Вдохновение — это когда ты считаешь, что можешь сделать все, что угодно, а мания — когда ты это знаешь наверняка.

Ещё минут десять они шли и спорили. Вернее, спорил только Кас, а Джейсон просто в открытую издевался. В конце концов они поняли, что забрели непонятно куда.

-Ну вот, из-за тебя мы неизвестно где!

-Из-за меня?!

-Кто тебя просил идти непонятно куда и набрасываться на меня с ножами?

-А кто просил следить за мной?

-Ладно, ладно. — пятый король глубоко вздохнул и прикрыл глаза, чтобы восстановить равновесие и баланс — Нам нужно выбираться. Ссоры не помогут.

-Согласен.

Тем временем стихия совсем начала разыгрываться. Ветра уже колыхали с силой деревья, их ветви и срывали листву. Но что-то в этой картине было совсем чужое. Рык…

-Ты так на меня злишься, что рычишь? — поинтересовался Кэмбел.

-В данный момент нет… — напрягся Каспиан и тоже прислушался — Смотри, росомаха! Пойду, узнаю у него или у неё дорогу хоть.

-А ты уверен, что?..

-Да-да. Все нормально.

-Нет, послушай, кажется…

-Заткнись и жди, раз ничего умней не можешь предложить!

-Ну вообще-то…

-Здравствуйте! Слушайте, а не подскажете, как можно добраться до Кэр-Параваля? Мы хотели бы… — зверёк встал на две лапы и внимательно принюхивался, полусгорбившейся поступью приближаясь.

-Скоро начнётся дождь, а мы потерялись, понимаете? О боже…

Тем временем росомаха истошно зарычала, обнажив когти и зубы и уже была в нескольких сантиметрах от Каспиана, но тут его кто-то повалил на землю, спасая от возможного смертельного покушения.

-Я же хотел сказать тебе, что она не говорящая! — рассвирепел Джейсон, а затем достал кинжал и приготовился к ещё одному нападению.

-Простите, что не успел разглядеть! — ехидничал пятый король и тоже вынул меч.

Дождь уже начался. Земля мокла и становилась скользкой. Росомаха вновь начала махать когтями и рычать, пытаясь кого-то ранить. Вот она пыталась прикончить Каспиана, но он оцарапал ей ногу, отчего та взвыла и заскулила. Но это же и открыло ей путь невиданной ярости. Набросившись на парня, она в кровь тремя ударами распорола ему рукав одежды и предплечье.

Здесь втсупил Джейсон. Он запрыгнул с большого твёрдого камня на зверя и снова ударил в ту же больную лапу кинжалом. Снова страшный вой, слившийся с ветром и развеиваемый им. Росомаха выбила оружие из рук парня и лапой прижала его к земле, а затем воткнула свои когти прямо в бок. Кэмбел вскрикнул от невыносимой боли и в отдышке и слепоте от шока пытался найти камень, но вердикт зверем был вынесен. Он был готов окончательно добить противника и уталить голод.

-Не тут-то было! — воскликнул Каспиан и воткнул меч прям промеж лопаток росомахи, отчего она почти что мгновенно, ещё около пяти секунд, в муках корчилась, но уже не представляла опасности.

-Спасибо — пролепетал Джейсон и попытался встать. Пятый король подал ему руку. Рана была серьёзной, но не смертельной, однако идти парень сам, без помощи, не мог.

-Жизнь за жизнь, я возвращаю долг. Не больше.

-Ахах, думал, бросишь меня там.

-Боже, ты серьёзно? — издевательски повторил Кас слова Кэмбела — Не думал, что ты считаешь меня настолько негодяем.

-Негодяем нет. Но ты тот ещё прохвост — каждый смешок причинял Джейсону боль, но он старался не подавать виду, а Мореплаватель притворился, что не замечает, как он корчится и меняется в лице.

-Обопрись на меня — Каспиан перекинул руку брюнета через свои плечи и потащил в направлении, которое казалось ему верным.

*****

-Кас! Джей! — как можно громче, перекрикивая ветер, звал Эдмунд. К нему подключился Питер.

-Ну вот, вытащил, лови их теперь! — начал нагнетать блондин, зовя товарищей.

-Можно подумать, я знал, что будет такая погода — пожал плечами Справедливый король.

-Вот и поохотились… Джейсона мне не жалко, но вот монарха бы не хотелось терять…

-Ты издеваешься?! Вы же вчера вроде как помирились. Черт, миссия провалена…

-Что ещё за миссия? — остановился Питер и строго взглянул на брата.

-Нет, нет. Ничего. — попытался соврать младший из братьев Певенси, но понял, что полностью выдаёт себя — Ладно, Стефани попросила попробовать помирить тебя и Каспиана с Джейсоном, пока она то же самое будет делать со Сьюзен, Кэрол и Лили. Понятно?

-Так себе из тебя консператор.

-Эй, а кто говорил, что я лучший в мире разведчик? — улыбнулся Эдмунд. Он ведь знал, ждал подходящего случая, пока можно будет попрекнуть тем случаем в военной академии.

-Ладно, твоя взяла… Ты, конечно, Справедливый, но не миротворец.

-Да что ты на него так злишься? Вы с ним в одинаковых положениях. И ещё, Сью и моя сестра, но я же его не тянусь избивать.

-Да все у тебя получилось, братец. Он нормальный парень, и наша сестра заслуживает счастья. Я уверен, с ним она будет в безопасности.

-Вау, до мистера Непробиваемость это дошло. Ну надо же. Когда у тебя уже будут свои дети?

-Не издевайся. В глубине души я это понимал, но ничего не мог с этим поделать — Питер положил руку на плечо младшему брату, но вдали резко заметил двинувшиеся силуэты. Будто один человек тащил другого.

-Пит, это не?.. Каспиан!

-Эдмунд?! Эд, скорее! Он ранен!

Певенси как по команде сквозь ветер и ливень побежали к друзьям. Сейчас Джейсона было и не узнать. С момента ранения он сильно побледнел и уже было не до смеха. Потерял много крови.

-Что произошло?

-Расскажу чуть позже.

Уже в хижине Верховный король быстро организовал первую помощь. Юстас помог перебинтовать и затянуть рану, чтобы кровь перестала бежать в таком обилии. И все ещё было не смертельно, обошлось.

-Куда вы, черт возьми, ходили?

-Кое-кому приспичило прогуляться.

-Акое-кому следить за мной — подал осипший голос Джейсон.

-Потом на нас накинулась росомаха.

-Потому что кое-кому показалось необходимостью спросить дорогу.

-Потому что из-за кое-кого мы заблудились.

-Да хватит! Как дети, честное слово! — не выдержал нетерпреливый Юстас — За вами присмотр нужен.

-Да, главное, чтобы Сьюзен не подумала, что это я пытался тебя убить, — посмеялся Питер и приложил тыльную сторону ладони на лоб Кэмбелу — а то ведь может быть и такое.

-Не волнуйся, клеветать не буду.

-Да ты весь горишь! У тебя жар!

-Дождь стихает. Скоро можно двинуться в путь.

========== Глава 48.Четырехугольник ==========

Около четырёх часов дня. Сьюзен наконец-то решила приступить вновь к своим обязанностям декоратора и поработать над украшениями в бальном зале. Ведь торжество в честь посвящения Касандры все ещё не состоялось, но это традиция, которую нельзя нарушать.

Люси и Стефани занялись тем, что пошли в кабинет Питера, порылись в его столе и нашли кучу бумаг, на которых было написано карандашом «отдать Люси на подпись». Над этим они и решили поработать.

-Мне интересно знать, чем ты будешь заниматься, когда станешь женой Эдмунда — как бы между делом вставила Отважная королева.

-Пфф… Что-что?! — Стефани обожгла язык чаем и едва не выплюнула его от услышанного.

-Ну у нас у каждого есть своя задача при подготовке к какому-либо балу. Надо тебе тоже что-нибудь придумать. Что ты хорошо умеешь?

-Лу, со свадьбами ты торопишься.

-Готова спорить, что ты при первом же знакомстве придумала имена ваших детей и сколько их будет — расхохоталась Певенси, подмигнув подруге.

-Ну была пара идей… Но в реальности я этого не представляю. Да и мы встречаемся-то всего лишь два месяца.

-Ты везучая. Нашла себе парня и счастлива. Эх…

-Слушай, мы все вместе вчера успокаивали тебя, пока ты рыдала от того, что у тебя нет парня. Мы использовали весь мой запас влажных салфеток, мою скатерть, пижаму Лили, а Сьюзен спускалась, чтобы принести тебе платочки. Не хочу проходить то же самое. Ай, черт! — от этих высказываний Стефани капнула чернилами на документы.

-Что такое?

-Я все чернилами залила! — и правда, синее пятно начало расплываться по всему куску пергамента, напоминая рисунок озера или маленького моря.

-Так, спокойно, без паники. Не помнишь, что там было написано?

-Что-то про одобрение нового проекта по сельскому хозяйству. Аа, это все, что мне удалось запомнить!

-Так, мы сейчас это выбросим… Только не плачь! А Питеру скажем, что он сам потерял.

-Не до шуток, Лу. Я попытаюсь восстановить. — девушка спрятала бумагу в маленьком кармашке на груди своего платья — Будем надеяться, что я все разберу.

-Да, ты права. Было бы нечестно… Кстати, можно один личный вопрос?

-Задавай — Стефани напряглась.

-Сколько у тебя было парней до Эдмунда?

-Ой… Был один, когда я была в летнем лагере. Его звали Мэтт. Мне тогда было четырнадцать, и мы как-то подружились. Все-таки там меня никто не знал, и коллектив был слаженым.

-Вы с ним целовались?

-О, да. Пару-тройку раз. Для нас обоих это был первый поцелуй, было забавно. — девушка в смешке, видимо, что-то вспомнив, прикрыла рот ладонью.

-И что случилось?

-Мы разъехались по своим городам. Они были недалеко друг от друга, но мы продолжали переписку. И вот однажды я снова с радостью обнаружила от него письмо, но там Мэтт сказал, что у него появилась другая девушка, и нам надо расстаться.

-Больно было?

-Сначала очень, но потом я быстро успокоилась, потому что, во-первых, я его не видела больше и даже не ответила, а во-вторых, сейчас я понимаю, что эти чувства были не сильными. Так, подростковая влюблённость. Мы с ним клялись в вечной верности, обещали любить друг друга всю жизнь. Глупо, да?

-Очень. — разулыбалась Люси — А с Эдом вы давали друг другу клятвы?

-Нет. Зачем?

-Вообще-вообще?

-Да…

-Как бы я обещал тебе, что пока ты со мной, с тобой ничего не случится. Забыла? — на пороге, облокотившись на дверь, показался сам Справедливый король.

-Эд! — Стефани бросилась на шею парня, закинув ноги на его талию, опоясав и крепко обняв — Ну как дела?

-Тихо, задушишь! — смеялся Эдмунд, а потом пошёл обнимать сестру, которая тоже была рада его видеть.

-Ну как прошло?

-Не сказать, что хорошо, но и не сказать, что плохо. Питер с Джейсоном помирились, похлопали друг друга по плечу. Но с Каспианом у него все такая же напряжёнка. Хотя они сегодня с росомахой подрались.

-О боже! Все живы? — заволновалась Люси, прикрыв рот ладонью.

-Да… Ну не совсем. Джею крепко досталось. Питер позвал к нему врача, он в своей комнате.

-Я за эликсиром! — воскликнула Отважная королева и бросилась вон из комнаты, задев Эдмунда плечом. Такая уж она по своей натуре — милосердная, готовая броситься ко всем на помощь.

-А у вас тут как дела? — поинтересовался Певенси, присев на стул, напрочь забыв, что он в кабинете Питера, в который почти никому нельзя заходить, и закинув ноги на стол.

-Да ты бы видел их. — Стефани звонко, как колокольчик, рассмеялась, вспомнив вчерашнюю ночь — Лили и Сью сразу нашли общий язык, а Кэрол начала давать ей задания и издеваться, мол, «мы не подружки, и косички друг другу плести не будем», но потом мы разлили «немного» шампанского, и когда они начали импровизировать с прическами. Ахахахахха, ой, надо было это наблюдать. До конца жизни припоминать им буду.

-В общем, все нормально? Скажи, что это так, потому что больше я на охоту с ними ни на какую не поеду, так и знай! И вообще, с тебя причитается сюрприз.

-Да, я помню. Все уже почти готово. — подмигнула девушка — У тебя какие планы на сегодня?

-Выспаться. Потому что, когда Питер обнимает твои ноги, и ты спишь в какой-то хижине на старом пыльном пледе, как-то не очень. Так что я пошел — Эдмунд зевнул и прикрыл рот ладонью, а потом поцеловал Стеф в щеку и покинул комнату, а сама девушка кинулась к Кэрол по одному важному делу.

*****

-Да куда же он запропостился?! — задавала сама себе риторический вопрос Люси уже в который раз, разбрасывая вещи по комнате, мимо которой как раз проходила Сьюзен.

-Эй, ты чего? — схватилась за руку Великодушная королева, когда в нее попала деревянная расческа и, скорее всего, оставила на ней синяк.

-Я не могу найти свой эликсир. — даже не повернув голову ответила младшая Певенси — Да куда же он делся?!

-Тебе для кого?.. Умирает что ли кто-то? И кстати, ты не знаешь, когда парни вернутся?

-Эх, темный лес, трава густая. Они уже здесь. И вот целить я одного из них и собираюсь. Оу, этот блокнот я ищу уже две недели!

-Для кого?! — при этих словах небесного цвета глаза Сьюзен округлились.

-Да для Джейсона. На них с Каспианом там росомаха напала.

-Что?! — девушка сразу же сорвалась с места, чуть ли не сбив одну из горничных. Она пробежала мимо нескольких дверей, в который велась уборка, и кинулась в одну из них, соседнюю со своей. Там ей пришлось увидеть такую картину: Кэрол держала руку брата, опухшие глаза которого медленно передвигались с одного предмета на другой. Он дышал с помощью полуоткрытого рта. Бинт, обвивший его вокруг пояса, был плотно затянут, а Питер говорил с врачом.

-Ничего страшного. — объяснял спокойный с виду доктор лет пятидесяти — Рана не смертельна, нужно три раза в день перевязывать с помощью вот этого средства. — он вручил Питеру склянку с жидкостью — Большая температура, кстати, она доходит сорок градусов, обусловлена простудой и долгим пребыванием на воздухе во время дождя. Ранение ослабило иммунитет, и вот. Впредь постарайтесь аккуратней.

-Спасибо большое — Великолепный король пожал руку врачу, и тот удалился, слегка поклонившись Сьюзен. Увидев ее, Джейсон улыбнулся и попросил подойти поближе.

-Как ты?! Что такое случилось? — начала расспрашивать девушка, взяв руку парня в две своих. Он и правда был очень горячим, как будто это утюг или плита.

-Спокойно, что вы вокруг меня собрались как возле покойника? — рассмеялся Кэмбел, смотря как Кэрол и Сью держат обе его руки с разных сторон — Не умираю же еще.

-В смысле еще? Что еще за шутки? — с укором набросилась рыжеволосая.

-Милая, да что ты так переживаешь? — Питер положил теплые ладони на обнаженные белые плечи в легких веснушках Созвездия мести — Ты что, брата своего не знаешь?

Великодушная королева взглядом и кивком попросила увести Кэрол и оставить ее наедине с Джейсоном. Пит молча опустил голову вниз в знак согласия и предложил своей девушке пойти в беседку попить чаю. Та согласилась и поцеловала брата в лоб.

-Да не покойник я! В лоб покойников целуют! Ощущение, что лишь бы быстрее похоронить — Кэмбел цокнул языком и закатил глаза, а потом получил удар по подзатылку от сестры, и она с хихиканьем удалилась, потянув за собой Питера.

-Так что произошло? — Сьюзен продолжала держать горячую руку своего парня и поглаживать костяшки его пальцев.

-Ох. Я всю ночь не мог заснуть, пошел прогуляться. Потом заметил, что кто-то за мной следит. Оказалось, что это недоверяющий мне Каспиан, который решил устроить надзор. Потом мы поругались, потерялись, и ему приспичило спросить у дикой росомахи дорогу, которая, конечно же, накинулась бы на него. Пришлось спасать пацана. Но нужно отдать ему должное, он помог и мне, за что большое спасибо.

-Вытащил тебя?..

-Оружие вылетело. Потом случилось это, — Джейсон приспустил одеяло с до пояса обнаженного тела и указал на перебинтованное место, где прослеживалось несколько капель крови — а затем Кас убил это чудовище и дотащил до хижины, где мы с тобой были у разбойников. Вот и все собственно.

-Никуда вот вас одних нельзя отпускать, мальчики! — начала ругаться Сьюзен — Еще хорошо, что дикие росомахи не понимают твоих шуточек, а то бы наверняка тебя растерзали уже!

-Там было не до шуток.

-А это что?! — Великодушная королева указала на три кровавых полосы на щеке, которые появились там благодаря Джадис.

-Белки там тоже очень свирепые — шутя соврал Джейсон, подняв уголок бледных губ.

-Ну, а если серьезно? — Сьюзен совсем не хотелось улыбаться, но разве мышцы когда-то кого-то спрашивали?

-Не знаю, возможно, поцарапался где-то во время боя или еще что-то.

-Когда на нас напали, они уже были — в комнату вошел Каспиан и облокотился на стену, сложа руки на груди и строго посмотрев на то, как Великодушная королева нежно поглаживает костяшки пальцев Кэмбела.

-Ты всегда знаешь, откуда у тебя появляются синяки и царапины? — набросилась на него Сьюзен, защищая Джейсона.

-Сью, можно тебя на минутку? — позвал ее пятый король в коридор. Брюнет коротко кивнул, и она вышла, прикрыв за собой дверь — Слушай, он точно что-то скрывает от нас. Я слышал, как он с кем-то говорил в лесу. И откуда у него появились эти царапушки на лице, хотел бы я знать.

-Каспиан, знаешь что? Ты меня уже достал. Он уже дважды, черт возьми, дважды спас тебе жизнь, хотя вполне мог этого не делать, а с такими обвинениями так тем более. Я не понимаю, чего ты хочешь этим добиться. Так что иди на все четыре стороны, мне на тебя наплевать!

-А мне не… Наплевать… На тебя — произнес пятый король по слогам и за талию притянул к себе девушку. Их губы изгиб в изгиб слились воедино. Сьюзен на мгновение замешкалась, обдумывая то, что происходит, не отвечая на поцелуй.

-Интересно… — протянул какой-то посторонний голос слева от них. Великодушная королева толкнула Каспиана в грудь и увидела Лили и Люси с эликсиром. Обе смотрели осуждающе. Только вот младшая Певенси на сестру, а звезда на своего мужа.

Лилиандр нервно сглотнула, пытаясь не дать волю слезам, а потом дрожащим голосом произнесла:

-Лу, иди к Джейсону без меня, ты и сама знаешь, что делать.

Сам же Кэмбел все и сам видел в щели незакрытой двери и полностью разделял чувства звезды в данный момент. Хотя был уверен, что ему лучше, чем ей. Странно, но был даже порыв подойти к Лили и поговорить с ней об этом, успокоить, утешить, но он не мог этого сделать.

Каспиан побежал за женой, а Люси приказала Сьюзен ждать за дверью, снова гневно просверлив ее взглядом. Самой же Великодушной королеве хотелось рыдать от того, что все все не так поняли. Она хотела его оттолкнуть. Она оттолкнула бы его в любом случае, но что-то очевидно пошло не так.

*****

Люси вошла к Джейсону и громко хлопнула дверью. Ей было досадно и жалко обоих пострадавших от этой ситуации и этого дурацкого любовного квадрата, образовавшегося в последнее время. Больными от ужасной температуры глазами Кэмбел посмотрел на королеву и предложил ей сесть на кровать.

-Сейчас тебе станет легче, не переживай — Певенси начала раскручивать флакон с эликсиром, но Джейсон убрал ее руку от пробки.

-Оставь это до худших времен. Я и сам через недельку встану на ноги.

-Капель на всех хватит.

-Эта может стать спасительной для человека в бою. Так что не трать его зря.

-Уверен?

-Да.

-Ты все видел? — Люси закусила губу от неловкости. Испанский стыд за сестру одолевал ее.

-Видел, Лу, но это не твои заботы. Мы со Сьюзен сами разберемся. Иди. Мне кажется, тебе нужно идти.

-С чего ты так решил?

-Ты уже три раза посмотрела на часы. Значит, торопишься. Правильно?

-На самом деле да… Мы с Юстасом договорились пойти в город, посмотреть его. Точно не давать тебе эликсир?

-Точно, иди и не волнуйся, малышка — Джейсон улыбнулся и кивнул Люси, и она со вздохом удалилась из комнаты, за которой нервно стояла Сьюзен. Ее тыльная сторона ладони левой руки была расцарапана ногтями из-за переживаний. Она не знала, куда ей пойти, то ли к Лили, то ли к своему парню. Не уверена, что он видел, но кто-то точно донесет.

Когда Отважная королева вышла, то не произнесла ни слова. Она молча пошла по коридору, пока не услышала:

-Лу, как он?

-Отказался принимать. Сказал, сам будет выздоравливать.

-Он видел?..

-Да. Сью, я тебя не понимаю. Сейчас мне некогда, я пошла — Люси быстрыми шагами завернула за угол и скрылась из виду.

Сьюзен хотела было войти, но никак не решалась. Она знала, что не виновата, но поверят ли это другие?.. Хорошо, была не была. Стоп, нет, а что она скажет? Как он отреагирует? Ой, что будет? Может, лучше подождать?..

-Не стой на пороге. Я знаю, что ты хочешь зайти — раздался голос Джейсона по ту строну двери, и тогда Великодушная королева робко с трясущимися руками приоткрыла ее и вошла, хотев подойти ближе, но никак не смея.

-Джей, я… Ничего не было…

-Ты не обязана оправдываться передо мной.

-Пожалуйста, поверь мне. — глаза Сьюзен начали наполняться слезами. Она прошла вперед и села на край кровати — Я не ожидала, что он меня поцелует. Я просто оторопела и не сразу сообразила, что происходит. А когда поняла, то сразу же оттолкнула.

-Но ты ведь хотела этого?

-Нет! Нет, клянусь! Пожалуйста, прости, прости меня. — девушка пылко схватила руку парня, прижимая к своим губам. Он не сжал ее ладонь в ответ — Я очень дорожу тобой, не надо…

-Да, ты дорожишь мной, я это знаю. Но почему тебе так сложно произнести мне те три слова, которые ты мне сказала лишь однажды?

-Я… Я… — замялась Великодушная королева.

-Вот видишь. — Джейсон грустно улыбнулся и отнял свою руку. В его глазах не было ни укоризны, ни злости, а только печаль — Догони Каспиана, быть может, вдвоем вы сможете объяснить все Лили.

-Джей, я…

-Иди.

Сьюзен, пошатываясь, встала с кровати и вышла за дверь, еле слышно прикрыв ее за собой. А затем опустилась на пол, прижав колени к груди руками и тихо зарыдала, оставляя мокрые следы на светло-коричневом платье.

«И снова ты разбил мне сердце, Каспиан… И не только мое» — подумала она и еще больше начала рыдать.

========== Глава 49. Пузырьки ==========

Сьюзен не знала, сколько проплакала. К счастью, мимо никто не проходил, и она спокойно могла насладиться одиночеством, ведь только оно могло помочь сейчас хоть чем-то. Только в уединении мы находим долгожданный покой и наводим порядок в своих мыслях.

Девушка пошла в свою комнату и закрылась там на замки, а потом бессильно упала на кровать. Слез уже не было, глаза сильно опухли и покраснели. Каказось, что хуже уже некуда. И сейчас она уже ни о чем не думала, даже на это сил не осталось.

А вот Джейсон долго размышлял. Его усталость, сказавшаяся от недосыпа, ранения и большой температуры, ещё больше угнетала и заставляла чувствовать себя хуже. Он чувствовал, что не имеет права злиться на Сьюзен из-за содеяного. Кэмбел аккуратно встал с кровати, надел рубашку и, пытаясь откашляться, направился к двери, опираясь на что-нибудь, так как самостоятельно ходить он почти не мог.

Он попытался открыть вход в обитель Сьюзен, но не мог, так как она была закрыта.

-Сью, открой, это я — потребовал Джейсон и предпринял ещё одну попытку.

Девушка, услышав родной голос, рывком подскачила к двери и дрожащими руками открыла её, впустив парня.

Кэмбел без лишних слов обнял Великодушную королеву за плечи, прижав к своему горячему телу.

-Прости меня, прости… — повторяла она, обвив руками его шею, и снова начала рыдать, сама не зная почему.

-Всё, хватит. Успокойся — Джейсон поцеловал Сьюзен у корней каштановых гладкий волос.

-Честно, ничего не было. Я этого не хотела, клянусь — вытирая ладонью слезы, девушка и заглянула парню в глаза.

-Тихо, тихо, тихо. — шёпотом приговаривал Кэмбел и убрал непослушную прядь ей за ухо, чтобы лучше видеть её прекрасное лицо — Говоришь не было, значит, не было. Я тебе верю.

-Спасибо. — выдохнула девушка и вновь обняла парня — Стой, да что это я? Тебе же постельный режим нужен! Пошли быстро к тебе!

-Да все в порядке. Я и сам могу…

-Нет, не можешь. Я тебя доведу.

-Ну раз прекрасная леди настаивает на том, чтобы проводить меня до моих апартаментов, то я не могу ей отказать.

-Зачем ты надел рубашку? — спросила как бы между делом Сьюзен, пока они делали короткие шаги.

-А ты предлагаешь к тебе без неё идти? — усмехнулся Джейсон.

-Ты без неё гораздо лучше смотришься.

-Воу, воу, воу. Вот это комплимент.

-Как ты говорил, компелемент означает соответствие — Великодушная королева положила парня на кровать и потуже затянула ему бинт.

-Ты тоже без платья красивая — Сьюзен ехидно и затейливо улыбнулась и хотела было поцеловать Джейсона, но он её оттолкнул.

-Аха, мне кажется, что когда врач говорил «постельный режим», то имел в виду немного другое.

-Эх, ты прав. С этим придется повременить.

-Думаю, да, товарищи извращенцы — прозвучал голос где-то из дверного проёма. Это была Лили.

-Оу, Лилс, думаю, я должна тебе все объяснить…

-Не нужно, Сью. Я знаю, что ты здесь ни при чем. Я пришла сюда попрощаться.

-Как попрощаться?..

-Я уезжаю к отцу. Я устала от его бесконечных сомнений. Думаю, нам обоим нужно разобраться в себе.

-Он любит тебя, Лилс. Ты уверена, что хочешь уйти? — даже Джейсон расстроился, узнав эту новость.

-Забавно, что ты желаешь ему добра. — одобрительно кивнула звезда — Но да, сейчас это лучший выход.

-Я буду скучать — Сьюзен крепко обняла девушку, та тоже в ответ и даже всплакнула.

-Надеюсь, на твое скорое возвращение — Кэмбел подал ладонь для рукопожатия, но Лили слегка дёрнула его за руку и обняла.

-Я тоже надеюсь скоро увидеть вас, ребята. Поэтому не прощаюсь, а всего лишь говорю «пока». — светловолосая стёрла одну слабую слезу грусти — Мне нужно зайти ещё к Эдмунду.

-Оу, не думаю, что ты застанешь его в комнате — отмахнулась Сьюзен.

-Почему?..

-Они со Стефани ну ооочень заняты.

*****

Пока во дворце разыгрывались данные события, Кэрол и Стефани изо всех сил придумывали, что бы такое сделать для Эдмунда. Девушка «немного приврала», когда сказала, что у неё все готово. На самом деле готово было ровно ничего.

-Я хочу чего-то не банального, интересненького, чтобы мы оба это запомнили навсегда, — развела Стефани руками — но в голове ничего.

-Может, конная прогулка? — лениво предложила Кэрол.

-Можно так-то, но туда надо добавить изюминки.

-Хотя нет, отпадает, скоро опять дождь.

-Тогда надо, чтобы он почувствовал какое-то тепло, уют, что, невзирая на погоду, наши отношения остаются жаркими.

-Оу, простите, дамы. Я думала, что здесь никого нет. Думала, уберусь — вошла горничная лет двадцати двух.

-СТОЙ. Маринетт?

-Ой, леди Кэрол, вы знаете моё имя? Как неожиданно…

-Да. Слушай, скажи, если бы у тебя было свидание с мужчиной твоей мечты, каким бы оно было?

-Ой, ну если бы мее посчастливилось встречаться с Пит… Эээ, с Пилимом (вообще-то служанка хотела сказать с Питером, ведь она была одна из тех страстных поклонниц его Великолепного величества, чьи неординарные фантазии превосходили «50 оттенков серого», но вовремя опомнилась), то я бы добавила откровенности. И я не только о чувствах.

-Стеф, у меня появилась одна идея. Спасибо, Маринетт, ты свободна.

-Да, что такое?..

-Скажи, тебе нравятся мыльные пузыри?

-Да, а что?

-Пошли-ка к тебе наряжаться — Созвездие мести взяла подругу за руку и повела к себе в комнату для примерок нескольких образов, которые она уже представила.

*****

Эдмунд проспал всего около часа. Далее были неприятные дела. Снова пришлось вернуться к проблеме переговоров с Тархистаном, на которые они с Питером и Каспианом должны были ехать уже завтра.

Впрочем, девушки были правы. Свежий воздух пошёл всем на пользу, и все-таки все аспекты мирного договора были обусловлены, а потом записаны на бумаги с королевскими печатями.

Далее предстояло несколько часов сидеть, выслушивая жалобы и запросы городских жителей, решать их проблемы. Потом отчёт графа западных земель, затем дегустация новых блюд, потом выбор новых занавесок. В общем, Справедливый король на славу сегодня поработал, а затем, раздевшись до шорт, доходящих ему до колена, пошёл в ванную.

По привычке он заглянул в помещение только после того, как закрыл за собой белую узорчатую дверь. Там его ждало интересное (и даже очень) зрелище.

По всей ванной комнате летали крупные перламутровые мыльные пузыри, мягко ударяясь о плиточные стены, украшенные золотистыми конделябрами, на двух из которых горело по одной извилистой свече. Здесь находилось крупное начищенное и слегка пахнущее хлоркой джакузи, делая выемку в полу до краёв наполнено водой с синим, как казалось в полутьме, оттенком. Но оно было трудно различим из-за пены и лепестков лаванды, изящно разбросаных по ней.

-Привет. — тихим голосом, отдавшимся эхом, сказала Стефани и вытащила оголенные ноги, которые вода скрывала до колена. Из этого омута виделись лишь её плечи и ключица, на которой можно было заметить брительки чёрного лифчика — Не хочешь присоединиться и отдохнуть после тяжёлого дня?

Эдмунд, сильно оторопев, не морагая, робко подошел к джакузи. Если честно, он всякого мог ожидать, но не такого точно.

Находясь в шортах, он залез в тёплую воду без лишних слов, все ещё не отрывая глаз от девушки.

-Нравится? Решила немного снять напряжение и усталость, которые ты из-за меня перенёс — подмигнула она и подвинулась поближе.

-Очень… Когда ты все это?..

-Ну ты целый день отсутствовал, и я решила немного пошалить — Стефани все ещё говорила так, как будто она женщина из бара, намеривающаяся закадрить понравившегося парня. Ей это давалось не просто, однако она все же справлялась. Все казалось таким непривычным.

Мимо Справедливого короля у воздухе проплыл прозрачный мыльный шарик.

-А это что? — Эдмунд указал на бутылку, стоящую рядом с девушкой.

-Это вино. Будешь?

-Не откажусь пожалуй. Позволь, я разолью — Стефани привстала. Парень водил свой взгляд снизу вверх, разглядывая фигуру девушки, которую красиво обвивало чёрное нижнее белье. Изгибы мышц были просто прекрасны и могли послужить эталоном красоты.

Эдмунд старался отгонять от себя все пошлые мысли, которые появлялись одна за другой, и не мог остановить этот поток красочных картин у себя в голове.

-Прошу, мой король — Стефани отдала бутылку и два хрустальных фужера, в которые незамедлительно полился сладкий напиток.

-Прошу — молодые люди чокнулись и, не отрывая друг от друга глаз, выпили по глотку. И Эдмунду передалось то игривое настроение, которое господствовало сейчас в ванной комнате.

-Черт, как креативно. Я бы никогда не додумался до такого свидания.

-У нас довольно давно не было свиданий. Последнее наше романтическое приключение — это когда мы тихонько сбежали из замка и направились в ночи на корабль.

-Ой, и не напоминанай. Мне так стыдно, что я тебя потащил на эти острова.

-И хорошо, что потащил. А то мы бы с тобой сейчас здесь не сидели.

-Если подумать, то было бесполезно тебе возражать. Все равно бы ты пошла за мной — Справедливый король продвинулся от противоположного края джакузи ближе к девушке на несколько сантиметров.

-Если бы я за тобой не ездила, то так бы и сидела в школе, и мне бы пришлось бы глазеть на Дженнифер с Майком, которые сосались бы посреди коридора.

-Хорошо, следующее романтическое свидание с меня тогда.

-Ловлю тебя на слове — Стефани (кстати, её фамилия Эванс) отпила ещё глоток вкуснейшего вина и как нарочно медленно повела плечом назад, отчего её ключица стала ещё выразительнее.

-Вряд ли оно получится таким же креативным и необычным, но я буду стараться — вскинул бровь Эдмунд.

-А ты постарайся, удиви меня. Надеюсь, мне это сегодня удалось.

-Ещё как.

-Хм, а Лили знает толк в хорошем вине. Оно вкусное и сладкое, надо просить её советов почаще.

-Есть кое-что слаще этого вина. И я хочу это выпить до дна — Справедливый король подвинулся ещё ближе к девушке, и расстояние между ними составляло не больше семи сантиметров.

-Что? — Эванс уже было расстроилась, что не смогла здесь угодить, но…

-Твои губы — на этот раз уже Певенси взял в свои руки инициативу и, зарывшись рукой в сырые волосы девушки, прильнул к её губам. Наверное, это второй раз за все их отношения, когда Эдмунду удавалось довести её до шока.

В упоенном поцелуе они забывали обо всем: о времени, о пространстве, просто не было сейчас ничего, кроме них двоих. Для них существовал этот мир, эта Вселенная, солнце и луна.

Наверное, таких поцелуев у молодых людей не было со времен их самого первого. Поддавшись страсти, Стефани положила одну ладонь на шею и ближе притягивала парня к себе, временами уходя рукой на оголенную мокрую спину, а он пошёл дальше вниз…

-Тебе не кажется… Что… Становится… Холодно… — спрашивала Эванс, прерываясь на пару-тройку соприкосновений губами, потому что каждый раз, когда она пыталась отстраниться, Эдмунд притягивал её обратно и продолжал целовать.

-Нет, совсем нет — парень хотел снова приступить к делу, но Стефани мягко толкнула его от себя в грудь, чтобы он дал ей договорить.

-Ну я-то здесь сижу дольше. Мне кажется, ванных процедур на сегодня достаточно.

-Хорошо — Эдмунд выскочил из ванной первым и галантно подал руку для того, чтобы девушка тоже могла выйти и не поскользнулся, что она практически и сделала.

Они оба накинул халаты. Певенси зелёный, который открывал привлекательный разрез на груди, а Стефани более закрытый синий с белым мехом, который доходил ей до колен.

Оба продрогли, и их губы посинели, причиной чего были долгие поцелуи и переохлаждение в воде, успевшей остыть.

-Я надеюсь, тебе понравился сегодняшний вечер — Эванс провела кончиком пальца по носу парня, который сидел на кровати, и сделала сладкую улыбку.

-А разве он уже кончился? — Эдмунд притянул девушку за талию, посадив её к себе на колени — Не хочешь остаться сегодня на ночь?

-А что мы будем делать?

-Спать.

-Спать в смысле… — Стефани изобразила, будто она сопит на подушке — или спать… Ну в смысле спать?

-Не знаю, ты как хочешь?

-Боже мой, я впервые вижу своего мистера Справедливость, а таком игривом настроении — девушка провела пальцами по его груди.

-Я такой крайне редко. Так что пользуйся, пока можешь — Эдмунд встал с кровати, и Эванс обвила ногами его талию, а руками шею.

Он перевернул её и уронил на мягкую постель, а сам навис сверху, обнажив её плечо и целуя его. Стефани сначала испугалась. Да, она давно уже ждёт чего-то большего в их отношениях. Да, с первой встречи ей хотелось хотя бы целовать его. Да, свой первый раз она представляла хуже, чем оно получилось в жизни. Но сейчас она боялась чего-то, даже сама не знала чего.

-Эд, постой, постой — с отдышкой сказала девушка, когда Эдмунд уже начал освобождать её пояс от тканевого ремешка на халате.

-Что такое? — смутился он.

-Я… Я очень боюсь.

-Чего?

-Не знаю. Ты понимаешь, это у меня впервые. Я ведь не умею…

-Не волнуйся, я тебя всему научу. Просто расслабься — Певенси уже было продолжил осыпать поцелуями шею девушки, как…

-Стоп, а откуда ты-то все знаешь? — возмутилась она, даже немного обидевшись.

-Мне двадцать восемь по общим меркам, помнишь?

-Ну тогда, совратитель мололетних, даю тебе разрешение делать со мной все, что захочешь.

-Ну раз что хочу, тогда… — вместо продолжения фразы Эдмунд вновь сладко поцеловал губы своей любимой с особой нежностью, на которую был только способен.

Она развязала пояс его халата, а потом по миллиметру начала спускать его с парня, а он догола раздевать её.

Проводя руками по нагому изгибу талии, Певенси сходил с ума, а Стефани возбуждалась ещё больше. Она цеплялась за его широкое плечо, так как сначала было невыносимо, но потом отрицательные ощущение сменились положительными. Эванс начала прогибать поясницу, подаваясь вперёд. Нет, это точно лучший вечер во всей её жизни.

На этом моменте в комнату к брату хотел зайти Питер. Кэрол всячески пыталась убедить его сделать это завтра, но ему нужно было обговорить ещё один аспект договора.

Уже хотев постучаться в дверь, Великолепный король услышал женские сладостные стоны и по неволе напрягся.

В щелку двери в почти что полной темноте Певенси старший увидел целующихся на кровати Эдмунда и Стефани и чуть не вскрикнул от удивления, но Кэрол закрыла его рот ладонью.

-Только попробуй нарушить эту идилию, над созданием которой я трудилась — погрозила она пальцем.

-Ладно… Ладно… Ух.

-Чтобы не было, как тогда со Сьюзен, понял меня?

-Нет, все хорошо. Я же не Люси увидел…

-А ты сходи и её проверь на всякий случай. — посмеялась Созвездие мести — Иди с сестрой обсуди, что нужно. Джейсону пока нельзя таким заниматься.

-Хорошо…

Питер постучался в комнату сестры, но никто не открыл. Он вошёл вовнутрь, но никого не обнаружил.

-Ну и где она?

-Быть может, делает перевязку — Кэрол постучалась в комнату к брату, и, получив разрешение войти, взяла за руку парня и повела за собой.

И рыжеволосая не ошиблась. Она действительно застала Сьюзен с бинтом в руке и до пояса обнаженного Джейсона, тело которого девушка и обматывала.

-Эм… Слушай, хотел с тобой посоветоваться. — Питер старался держать себя в руках от увиденного за эти три минуты. Ничего, он привыкнет — Смотри, вот…

-Пит, я поддержу тебя в любом решении. Успокойся и иди спать уже — только и произнесла Великодушная королева, всем своим видом показывая, что их с Кэмбелом нужно оставить вдвоём.

Старшему Певенси ничего не оставалась, кроме как подчиниться. Он ещё зашел к Люси и застал её спящей и обнимающей плюшевого львенка.

Питер с нежной братской любовью поцеловал сестру в лоб и тихонько риторически прошептал:

-Люблю тебя. Никогда не взрослей — на щеках его Величества появились милые ямочки, которые так нравятся Кэрол.

-А мы чем займёмся? — спросил он у своей девушки, а та соблазнительно указала на губы, потом на язык, а затем повела бровью.

-Оо, это можно.

*пять минут спустя*

На кухне не было никого. Лишь Питер, Кэрол, две кружки чая и пирог с черникой, от которого остались лишь крошки да название.

*****

-Эд — тихонько позвала Стефани парня, уже засыпая и удобно устроившись у него на груди. Они лежали под одним толстым приятным к телу одеялом.

-Ммм? — сонно промычал Певенси.

-Погладь меня ещё по спине — попросила Эванс, и её милые глазки, обращенные искренним взглядом к Справедливому королю, не могли не подчинить себе.

-Здорово. Мрр, Мрр, Мрр — изобразила Стефани мурчащую кошку.

-Тебе было хорошо сегодня?

-Мне было и есть сейчас хорошо — девушка крепче обняла талию Эдмунда и от блаженства уже почти что спала.

-Я люблю тебя — Справедливый король ждал ответа, но он не последовал, ведь его любимая уже мирно дремала. А затем он поцеловал её в висок и сам провалился в сон.

Комментарий к Глава 49. Пузырьки

Ну что, этого вы так долго ждали?)

========== Глава 50. Остров Раманду ==========

POV Стефани

Пожалуй, столько, сколько сегодня, я еще не спала. Проснувшись с ломотой в теле от излишка сна, я взглянула на часы, которые показывали пятнадцать минут первого дня. Если честно, это повергло меня в шок.

Я лежала на правом боку в объятьях моего прекрасного короля, который еще мирно дремал у себя на подушке. Аккуратно, чтобы не разбудить, я встала и воспользовалась ванной Эдмунда, чтобы не идти в свою. Горячие капли окончательно дали мне избавиться от остатка сна, и в халате и полотенце на голове я пробралась в свою спальню и вздрогнула от удивления.

Прямо на моей кровати сидела улыбающиеся во все тридцать два зуба Люси, а с ней рядом Юстас, которые, видимо, поджидали меня уже не знаю сколько.

-С добрым утром — подруга обняла меня очень крепко, заставив смутиться.

-Эм, с добрым.

-Как спалось?

-Аа, хорошо. Да, хорошо… У Эда в комнате воздух хороший — я хотела сама обо всем рассказать Певенси, когда буду готова, потому что такая информация должна быть переданной непосредственно все подлинно видевшим.

-Ну здорово! Представляешь, Джейсон и Сью помирились!

-Они были в ссоре?.. — фух, походу, они ничего не знают.

-О да, еще в какой. Черт, расскажу позже. Ты же помнишь, что у нас завтра бал?

-Уже завтра? Дни так быстро пролетели. Слушай, я даже не знаю, что надеть, обуть, как накраситься, я же даже не думала об этом! Черт, меня же завтра Эд представит, как свою невесту. Надо выглядеть подобающе вам всем. Ну как я могла забыть?.. — я не по-детски начала паниковать, потому что для меня этот момент был страшнее казни.

-Я знала, что вы со своими бурными романами про все это забудете — отмахнулась Люси и посмеялась.

-Да, мы с Лу сами занялись костюмами. Она подбирала для девушек, а я — для парней. Тем более, что им сегодня ехать на переговоры, и совсем некогда — поддержал Юстас и тоже сделал очаровательную гримасу.

-Не знаю, как вас благодарить — я обняла друзей, а потом направилась будить Эдмунда, потому что уже через три часа ему выезжать за несколько километров заключать мир, а я опять почему-то очень боюсь. Наверное, скоро уже должна привыкнуть, но пока меня не покидает волнение за них за всех. За тех людей, которые стали мне семьей. Даже Джейсон и Кэрол, они мне как старшие брат и сестра, которые всегда поддержат в трудную минуту и спасут от беды. Иногда у меня даже ощущение, что это реально кровное родство, а не просто моральные аспекты моих чувств.

Тем не менее мистера Справедливость было очень трудно поднять. От легких касаний руками до того, чтобы устроить конкретное землетрясение, прошло минут десять или пятнадцать (интересно, как он вообще в школу вставал).

А через час трое юношей: Каспиан, Эдмунд и Питер, а также летописец и несколько стражников уже были собраны для поездки в Орландию, где и должен будет заключиться мир. И вернутся они только завтра часам к четырем.

-Будь осторожен, а то я хочу еще почаще видеть эти ямочки — Кэрол потрепала Питера за щеки и поцеловала в висок.

-Хорошо — Великолепный король рыкнул как тигр и наклонил девушку к полу, а потом страстно с характерным звуком поцеловал.

-Фу, ребят, уважайте чувства одиноких сердец — нахмурилась Люси, а потом не успела оглянуться, как старший брат подхватил ее за талию и сантиметров на десять подкинул, отчего моя подруга звонко завизжала. Питер поймал ее и усадил на плечо.

-Отпусти, дурак! — смеялась и колотила брата Отважная королева, а потом он поцеловал ее в щеку и поставил на землю.

-Будешь еще потом слюни собирать, а пока наслаждайся свободой — потом Великолепный король обнялся со Сьюзен, со мной, пожал руки Юстасу и Джейсону, а затем оседлал коня и принялся ждать остальных.

-Что вам привезти из Орландии? — обратился ко мне и к сестрам Певенси Эдмунд — Лу, тебе тот шоколад? Не знаю, такой же он, как тысячу лет назад или нет, но попробуем.

-Хорошо — Люси обняла брата с особой нежностью.

-А тебе?

-Привези себя и возвращайся поскорее — я коротко поцеловала парня в губы. Он прижал меня поближе и углубил это слияние до более страстного. Кажется, нас обоих еще не отпустили ночные чувства.

-Хорошо, я найду что-нибудь для тебя! — воскликнул мистер Справедливость, уже сев на своего скакуна и немного утихомирив его, потому что тот отчего-то заволновался.

-Не переживайте, мисс, я за них отвечаю. — у меня на плече удобно поместился Азирафаэль — Привезу их без единой царапины.

-Надеемся на тебя — Сьюзен в упор смотрела на птицу, а сама прижалась к Джейсону, будто греясь об него, находящегося на улице с температурой. Это не укрылось от глаз Каспиана, с которым даже никто толком не прощался. Все были в жуткой обиде на пятого короля из-за его недавней выходки, а больше всех именно Великодушная королева, и не беспричинно кстати. Я и сама была в полнейшем негодовании.

Он оседлал своего коня и сухо помахал всем рукой, а мы ему в ответ, все так же безэмоционально. Когда парни удалились, Кэмбел поднял Люси на руки и посадил на плечо, чтобы она лучше видела, как ее братья и Каспиан скроются за горизонтом. Пожалуй, все уже привыкли к таким рисковым порядкам, но не я.

-Не волнуйся, они все скоро вернутся к нам с хорошими новостями и в добром здравии — Джейсон подмигнул мне и понес мою подругу в замок. Если честно, стало немного легче, и частица всеобщего спокойствия передалась и мне.

-У тебя температура, а она не безногая. — начала возмущаться Сьюзен — Поставь.

-Да сегодня твой день, Лу. — посмеялась я — Парни прям на руках носят.

-Да, только они все — мои братья.

-Ну Джейсон не твой брат — надула губы старшая из сестер Певенси и отвернулась.

-Сью права, я что-то устал уже тебя тащить — Кэмбел подмигнул нам, и все поняли, что он хочет сделать. Только Люси опустилась на пол, как парень наклонился и подхватил свою девушку, а потом долго и быстро начал кружить ее в воздухе. Она звонко засмеялась и вытянула руку вперед, как бы ловя искусственно создаваемый ветер. Честное слово, как дети, но мне приятно это видеть. Не хватает только Лили, интересно, как она там?

Конец POV Стефани

К вечеру парни уже были у границ с Орландией. Солнце неумолимо клонило свои лучи за горизонт, сжигая их до завтрашнего дня. В этом небольшом отряде царила атмосфера расслабленности, но в то же время воинского духа. Среди всех была и всегда прямолинейная Касандра, которой не столько нужен был бал, сколько первые задания государственной важности.

-Слушай, ты же девушка. Кто из всех нас тебе нравится по телосложению? — спросил один из военных по имени Алекс.

-Джейсон Кэмбел — нисколько не задумавшись, с невозмутимым лицом отвечала Касандра.

-Нет, так не интересно! — воскликнул другой, которого звали Чед — Почему он?

-Ну у него есть мышцы, он хорошо сложен, да и на лицо выглядит старше своего возраста и мыслит тоже, хоть и ведет себя как дурачок иной раз.

-У меня вообще-то тоже есть мышцы — возмутился Питер.

-Простите, Ваше Величество, новы без пяти минут жирдяй.

-Что?.. — Великолепный король аж остановил свою лошадь от услышанного.

-Да, Пит, с таким обжорством скоро и ямочки щеками заплывут — подтрунивал Эдмунд брата.

-Эд, ты хочешь сказать?..

-Да, что тебе пора бы сесть на диету, ну или хотя бы больше заниматься. Крег тебе в этом поможет, да, Кас? — Касандра молча кивнула в знак согласия. Случайно возле нее проехал Каспиан и продолжил скакать на коне рядом. Девушка едва заметно покраснела и убрала за ухо прядь коротких, до середины пышных волос.

-Ладно, буду заниматься, прикуплю себе пару гантелей и…

-Скорее сарделей — не унимался Эдмунд и получил удар по плечу от брата, которого это начало не на шутку огорчать.

Еще через час отряд встретили на границе с Орландией, и был это сам король, который тут же с добродушием обнял всех нарнийских правителей, а всем остальным просто, но с приветливостью, кивнул. Под ночным кровом луны в беседке состоялось подписание мирного договора, который Тархистан, как ему ни было досадно, обещался выполнять на предложенных условиях.

-Надеемся увидеть вас через две с половиной недели на свадьбе моего сына — король сдержано кивнул Питеру, который протягивал ему руку. Но потом с натяжкой две секунды пожал скорее пальцы и попросил у подданного салфетку.

-Не сомневайтесь, мы там будем — подтвердил Каспиан, и монархи раскланялись друг другу. А затем гостей удостоили великолепной орландской кухней и прекрасными спальными местами.

За столом Певенси старший боролся с охотой и выбирал то, что менее калорийно, а слюньки так и текли съесть что-нибудь посытнее. Кажется, теперь Эдмунд нашел слабое место для своих приколов.

-Дорогой Питер, вы поправились с нашей последней встречи — разулыбался король Орландии по наименованию Ханс Доброжелательный.

-Кхем, да. Пытаюсь это исправить. — попробовал оттянуть разговор Великолепный король — А вы совершенно не выглядите на свой возраст.

-Благодарю. Кстати, мне нужно обсудить с вами важное дело, мой мальчик.

-Слушаю.

-Как вы знаете, мы с королем Каспианом давно рассуждали о более тесном сотрудничестве в плане сельского хозяйства. У вас в столе должна лежать бумага (та самая, которую Стефани залила чернилами), просмотрите, пожалуйста.

-Конечно. Сразу по приезде.

-И еще. Это глубоко личное, поверьте. Как бы это правильно сказать? Моя дочь без умолку твердит о ваших мужестве, красоте, отваге и доброте. Радда писала вам несколько писем, но никак не могла отправить их, очень боялась. Думаю, вы могли бы… Поухаживать за ней?.. — на этих словах Питер поперхнулся и долго не мог прокашляться, а Эдмунд напрягся и прислушался очень тщательно.

-Я весьма польщен такой новостью, государь. Но, к сожалению, я уже почти что обручен с другой девушкой. В скором времени я намерен сделать ей предложение. Мне очень неловко перед достопочтенной Раддой, но я не могу.

-Ничего, мой мальчик. Я восхищен, что вы признались. Но умоляю вас поговорить с ней и объяснить все. Я читал письма к ее подруге их тархистана Буше, — а вот при упоминании про эту девушку насторожился уже Каспиан, ведь все помнят, что с ней связаны не очень хорошие ассоциации — и каждая строка дышит о любви к вам.

-Я постараюсь смягчить для нее этот удар. Сделаю все возможное.

-Спасибо большое — король Ханс принялся за аппетитную курицу, а Питер нервно облизнулся при виде этого. Черт, нет, надо держаться.

*****

Лили уже прибыла к отцу на Одинокие острова. Раманду долго уговаривал ее вернуться к мужу, простить ему все, но звезда была непреклонна. Досадно, больно, что ничего не сложилось. Да, быть может, у нее получится отпустить обиду, но не сейчас, когда она была на эмоциях от увиденного.

Лилиандр часто плакала при чтении, когда дело доходило до любовных романов, и белой завистью попрекала героев за их счастье. Ну почему ее сломалось, как хрустальная фигурка? Нет, Сьюзен ни в чем не виновата, она хорошая девушка и ни в коем случае не могла поступить так с ней.

Закрыв очередную повесть, звезда пошла прогуляться по лесу острова и дошла до стола Аслана, где они впервые повстречались с Каспианом. Она медленно дотрагивалась до всех предметов, что покоились здесь, и сладкие и одновременно горькие воспоминания посетили ее. Ну почему она такая гордая? Пятый король мог просто запутаться, а она ушла вместо того, чтобы помочь.

-Я вернусь — воскликнула Лили и уже собиралась побежать и сообщить об этом отцу, как услышала:

-Это вряд ли, милочка — прозвучал ледяной скрежет женского голоса. Звезда в испуге обернулась.

-Джадис?..

-Сюрприз — засмеялась Белая Колдунья и встала с одного из стульев.

-Что тебе нужно? Как ты выбралась?..

-Твои дорогие дружки по фамилии Кэмбел помогли мне, дорогуша.

-Нет! Они не могли! — зажала рот рукой Лили и отодвигалась все ближе к столу, пытаясь за что-то уцепиться, взять какое-нибудь оружие, но ее рука лишь беспомощно дрожала.

-Конечно, да. Правда, вот любовь такая странная штука. Кэрол просто сомневается, но продолжает работать на меня. А вот Джейсон… Оо, этот парень влюбился просто по уши, ведь он так ко всем вам привязался, что, цититрую, «готов отдать жизнь за любого из вас» — издевательски изобразила парня Джадис и закатисто рассмеялась.

-Потому что они не такие гнилые, как ты! — Лили бросила какой-то перец в глаза Колдунье и, подобрав платье, со всех ног побежала в свой дом. Там она наскоро достала чернила и бумагу и начала писать:

«Дорогая Сьюзен, Джадис на свободе. Ей помогает Кэрол, Джейсон во всем раскаялся и любит тебя, прошу, не злись на него, что он помог ей выбраться и утаил. Это наверняка ради сестры. Передай всем, что я люблю их и ценю каждый миг, проведенный рядом. Целую, Лили.»

-Лети, лети скорее в Кэр-Параваль — звезда отдала сверток одной из птиц, которая едва только научилась летать, и вытолкала ее в окно, а затем громко закричала, увидев большую приближающуюся белую анаконду. Змея мгновенно бросилась на шею девушке, оставив там два кровавых следа от клыков.

Лили упала замертво, сделав розовыми губами последний свой громкий вздох, а в соседней комнате с застывшей гримасой ужаса и удивления покоилось бездвижное тело Раманду.

Комментарий к Глава 50. Остров Раманду

Идею со змеей я позаимствовала у самого великолепного К.Льюиса)))))) Это все, что я смогла выжать из себя за эти два убийственно напряженных дня.

========== Глава 51. Откровения ==========

С утра пораньше все королевская чета Нарнии, а также Орландии выдвинулась в путь на бал в честь Касандры. Туда были приглашены все, кроме, разве что, тархистанской верхушки, что было больше радостным событием, нежели грустным. Король Ханс с женой, сыном и дочерью выдвинулись на роскошной белой карете с узорчатыми колесами, на который четко можно было увидеть рисунки изразцов сокола.

-Ну что, как будешь с этой принцессой разговаривать? — поинтересовался Эдмунд у брата, предварительно осмотревшись, чтобы никто из орландских не услышал.

-Без понятия, Эд. Главное в тайне от Кэрол, потому что она жутко ревнива, ты и сам знаешь.

-Ну да, главное, чтобы она не растерзала бедную Радду — посмеялся Каспиан, но Певенси лишь косо обернулись и кивнули. Сейчас никто толком не мог общаться с ним нормально, ведь за слезы сестры было обидно.

-А может тебе и не придется. Если лезть начнет и кидать взгляды, полные любви, то почему нет? Если что, я тебя прикрою.

-Спасибо — Питер хлопнул по плечу Справедливого короля.

*****

Тем временем Люси скрупулезно репетировала со Стефани нарнийские танцы, которые некоторыми элементами отличались от тех, что были в том мире. Вообще не сказать, что девушка ничего не умела, просто очень переживала, ведь сегодня ей предстояло быть не просто одной из дам, которые присутствуют на балу, а еще и предстать перед всеми в качестве невесты самого короля. Выйти перед всем этим миром и показать себя, и нужно держаться достойно.

-Итак, давай еще раз. Представь, что я Эдмунд, и делай все, как я показывала. Хорошо?

-Да — Эванс начала плавно повторять разученные движения в такт музыке. Местами не обходилось и без ошибок, но они быстро исправлялись.

-Не стесняйся, если будешь ошибаться. Веди себя так, как будто так и нужно, и никто ничего не заметит. Поверь, искусных танцоров не так много — пыталась приободрить Люси, ведь и она волновалась.

-А ты спокойна как удав — похвалила Эванс.

-На самом деле нет. Я чувствую, что сегодня будет особенный бал. Должно произойти что-то очень хорошее, мне так сердце подсказывает. Как думаешь, а вдруг придет тот самый?

-Ахах, ну будем надеяться, что взаправду придет. Ты так сильно мечтаешь о любви?

-Да. Вы все для меня пример. Просто хочется быть такой же смелой как Кэрол, доброй как Лили, любимой как ты и нравиться парням как Сьюзен.

-Ну ты и так Люси Отважная, поэтому смелость у тебя уже есть, как и доброта. Осталось только найти того самого, правда?

-Пожалуй. — вздохнула Певенси и сделала мужской поклон — А ты молодец. Кстати через час нам на примерку платьев, а уже через четыре часа бал! Ура!

-Мне бы твою уверенность — пожала плечами Стефани, и девушки направились в покои к Отважной королеве.

*****

-Ты уверен, что тебе стоит идти на бал сегодня? — интересовалась Сьюзен, наблюдая как Джейсон примеряет костюм, оставленный Юстасом.

-Красавица моя, ну ты же не упустишь возможность потанцевать, не так ли? — Великодушная королева увидела в зеркале привычную нагловатую ухмылку.

-Я всегда могу остаться с тобой.

-Нет, ты должна там быть. Все-таки наконец-то представят народу королеву, которая прибыла из другого мира. К тому же, тебе нужно развеяться. Ты возле меня уже два дня сидишь.

-Ну, а что? Во-первых, мне с тобой интересно, во-вторых, у тебя температура не опускается ниже тридцати семи и пяти, а может подняться и до тридцати девяти. А в-третьих, мне нравится о тебе заботиться.

-Даже так?

-Да. Мне кажется, тебе все-таки лучше остаться и не ходить.

-Не хочешь позориться? — спросил Джейсон, и в него тут же полетела красная бархатная подушка с чудовищными быстротой и силой.

-Чтобы я от тебя такого больше не слышала — Сьюзен сложила руки на груди и надула губу.

-Черт, что-то не так с этим костюмом. Вроде и сидит неплохо, но вот что-то мне не нравится — Кэмбел быстрыми движениями начал расправлять складки традиционной мужской нарнийской одежды и поправлять воротник, а также отглаживать длинный темно-фиолетовый плащ, прошитый внизу чёрным атласом. Затем к нему подошла Певенси и расстегнула две верхние пуговицы так, как она обычно это видит.

-Вот так лучше. — улыбнулась она и стряхнула несуществующую пылинку с плеча парня, он подмигнул ей в ответ. Несколько секунд они тонули в глазах друг друга, а потом Сьюзен дотронулась тыльной стороной ладони до его лба — Ты давно измерял температуру?

-С утра только.

-Ты горячий.

-Да, я такой. Спасибо — Джейсон смягчил свой голос, пародируя женский и пригладил волосы.

-Скажи, ну почему ты такой дурачок? — Сьюзен закатила глаза, но подошла и обвила руками шею парня, а потом потянулась к его губам.

-Осторожно, заразишься еще — Кэмбел свел свой голос до шепота и заигрывающе сузил глаза, обведя взглядом королеву снизу доверху.

-Ну когда ты так смотришь, грех не поддаться соблазну — Сьюзен положила ладонь на шею Джейсону и хотела было уже впиться в его губы своими, как вампиры в свою жертву, но услышала:

-Сью, как тебе? — в дверном проеме застыла Люси. Она была одета в красное бархатное платье, которое плотно обтягивало фигуру и начинало расширяться от колен в пол. Пояс был увенчан желтым атласным ремешком, а грудь была обнажена, что не совсем подобало четырнадцатилетней девчонке.

-Ам… Ээээ — замялись Джейсон и Сьюзен, не зная, что на это сказать и не обидеть.

-Стеф, вот видишь! У них даже нет слов! Они лишились дара речи! — Отважная королева захлопала в ладоши от радости. Сама же Эванс искривила свое лицо, ведь ее наряд был красив, изящен и без откровенных вырезов и излишнего облегания. Платье лазурного цвета делало девушку легкой и воздушной. Все, что можно было увидеть, ключицу и открытые плечи, которые не бросались в глаза. Юбка доходила почти до самого пола и при малейшем

движении будто плыла и развевалась.

-Кстати, твое платье принесут с минуты на минуту — счастливая и радостная Люси и убежала, чтобы показаться Кэрол.

-И как это понимать? — задала риторический вопрос Сьюзен, посмотрев вслед сестре.

-Ох, не знаю. Надо бы ей как-нибудь помягче намекнуть, что этим она привлечет к себе только каких-нибудь пошляков за двадцать — покачал головой Джейсон.

-Я пыталась уже сказать, но так не хочется ее обижать. Но в то же время так это оставлять нельзя — Стефани закусила губу.

-А ты красивая. — шепнула ей Великодушная королева и подмигнула — Эду понравится.

-Спасибо. — засияла Эванс, ведь похвала именно старшей из сестер Певенси, как главной красавицы, была дня нее самой главной и важной — А вот и твое платье.

Сьюзен, поблагодарив горничную, закрыла дверь и начала раздеваться, что смутило Стефани, и очень сильно. Джейсон ради приличия отвернулся, хотя не очень хотелось. В конце концов девушка осталась в одном нижнем белье из черного кружева, а затем накинула платье.

-Не поможешь застегнуть? — Великодушная королева убрала волосы на плечо, чтобы они не мешали. Находившийся от этого в шоке, Кэмбел все же провел замком по молнии до конца. Сьюзен предстала в изумрудном платье, которое тоже облегало ее фигуру изящного лебедя, но делало это не вульгарно, а только подчеркивало эстетику. Рукава, доходившие до запястий, плотно прилегли к рукам.

-Ты изумительна — разулыбалась Стефани.

-Оу, — парень часто заморгал в восхищении — и за что мне досталась такая шикарная девушка?

-Сама не знаю. — пожала хрупкими плечами Певенси и поцеловала его в щеку.

*****

POV Стефани

Спустя два часа все гости начали стекаться в бальный зал. Живая классическая музыка придавала настроение, а канделябры, играющие огнем свечей, нагоняли атмосферности. В общем-то все как всегда было идеально. Вот только кое-кого не хватало… Я ни на шутку начала волноваться, а затем нашла Люси в окружении трех юношей, весело болтающей. Один из них даже не думал смотреть девушке в глаза…

-Лу, ты не переживаешь?

-О чем? — все еще не могла отойти Отважная королева от какой-то глупой шутки одного из парней.

-Питер, Каспиан, Эдмунд и Касандра… Они еще не вернулись, а должны бы. Вдруг что-то случилось?

-Это не прогулка ведь, Стеф. Такое бывает, что они могут задерживаться, но ничего страшного в этом нет. А теперь не отвлекай.

-Чем же ты таким занята? — я с укором смотрела на подругу, которая схватила у официанта бокал шампанского.

-Видишь вот того блондинчика? Его зовут Крис. Мне кажется, я ему нравлюсь.

-Ладно, найду Сьюзен — я покачала головой, чтобы не озвучивать все свои мысли насчет поведения Люси, которое мне совсем не нравилось.

Вскоре на самое высокое место в зале вышел человек лет тридцати, небольшого роста, держащий пергамент в руке.

-Итак, сегодня мы празднуем посвящение в рыцари леди Касандры. Она проявила себя как отважная, добрая и очень смелая девушка, силе и честности которой могут позавидовать даже мужчины. Неоднократно она доказывала свою преданность Нарнии и докажет ещё раз нам это присягой. Встречаем мисс Касандру!

Из-за штор слева от сцены, если можно ее так назвать, вышла и сама воительница, которая даже в прекрасном женском платье проявляла мужские черты в лице. Она сдержано поклонилась и в улыбке застыла перед народом, щедро раздававшим аплодисменты. Вслед за ней вышел Питер в шикарном золотом одеянии и короне. Ну слава богу, с ними все в порядке.

Великолепный король осуществил обряд посвящения и от всей души поздравил Касандру, но вопреки ожиданиям всех приказал остановить музыку и какими-то знаками показал дирижеру сменить мелодию. В мгновение оркестр заиграл красивую романтичную песню. Ой, чует мое сердце, что-то сейчас обалденное случится.

-Я хочу сделать заявление. Сейчас среди вас стоит девушка. Мне трудно подобрать слова, чтобы описать свое восхищение. Это самое милое и великолепное создание, которое я встречал. Ее воинскому духу позавидует любой нарниец, ее умениям любой опытный боец, а ее красоте все девушки всех миров. Кэрол, поднимись сюда, пожалуйста.

Созвездие мести со слезами на глазах вышла и предстала перед народом. Все в восхищении и предвкушении момента замерли. Видно было, что девушка пытается не разреветься, но у нее это мало получается. Кроме того, она сияет улыбкой.

-Дорогая, мы знакомы не так давно, я знаю. Но во все времена, в которые я здесь бывал, и жил в своем, я никогда не встречал никого лучше тебя. Ты с первой нашей встречи влюбила меня в себя и не отпустишь больше никогда. Сейчас, перед всем миром — Питер взмахнул плащом назад и сел на одно колено, а потом достал бархатную маленькую коробочку — я прошу тебя остаться со мной до конца времен. Кэролин Кэмбел, ты станешь моей женой?

-Д-да. Да! — заикалась Созвездие мести в порыве эмоций. Она с улыбкой и добрым смехом позволила надеть на свой палец золотое со шлифованным бриллиантом кольцо, а потом подняла Певенси с ног и крепко обняла. Со всех сторон послышались восторженные возгласы, аплодисменты, а некоторые даже подбрасывали шляпы, если они у них были. Все стали настойчиво требовать поцелуя помолвленных, и те с удовольствием и страстью выполнили их просьбу.

Я почувствовала, как меня кто-то тронул за плечо, и я немедленно обернулась. Это был Эдмунд, к которому я тут же кинулась на шею. Он крепко обнял меня в ответ.

-Готовься выйти следующей, но пока только в качестве моей второй половинки — прошептал Справедливый король мне на ухо.

-Мне страшно, Эд. А вдруг меня не примут?

-Спокойно, все будет хорошо. Вот меня только одно смущает.

-Что?

-Во что одета Люси?

-Ой, и не говори. Меня тоже очень это все смущает — я посмотрела на подругу, которая допивала неизвестно какой по счету бокал шампанского и уже позволяла этому Крису гладить себя по полуобнаженной спине, чем он активно и занимался.

-Кстати, твои подарки находятся у тебя в комнате — Эдмунд подал мне руку, чтобы пригласить на начавшийся вальс. Я сделала реверанс и с удовольствием согласилась. Несколько минут мы кружились в танце, а затем его отвлекли по каким-то делам.

Я в воодушевлении от того, что все отлично, отошла в сторону, а потом заметила Отважную королеву, которая в стороне целовалась с парнем, позволив положить руку к ней на пятую точку. Все обходили стороной эту парочку, косившись. Я решила покончить со всем этим и подошла к подруге. Ко мне присоединился и Юстас.

-Люси, что ты творишь? — настоятельно спросила я.

-Потом увидимся, малышка — нахальный Крис отошел куда-то к своим друзьям и начал громко смеяться, указывая головой в сторону моей подруги.

-Я наконец-то нашла свою любовь, ребят — она прикрыла рот ладонью, а Юстас отобрал у нее бокал шампанского.

-Какую любовь? — спросил Вред — Ты хоть знаешь, сколько ему лет?

-Не-а.

-Так вот, ему двадцать шесть. А ты просто легкая добыча, понятно?

-Завидуйте молча.

-Лу, посмотри на себя. Ты одета как развратная девушка легкого поведения, да еще и в свои четырнадцать. Не этим надо привлекать парней, понимаешь?

-Так вот что ты обо мне думаешь, Стеф? Я думала, что ты порадуешься вместе со мной, а ты просто притворяешься подружкой, ведь сама-то себе вон какой кусок пирога отхватила. Король Эдмунд! Пусть любая мне завидует, да?

-Что ты несешь?

-Так вот не только у тебя красавчик парень, мечта любой девушки, у меня тоже. Я тоже хочу быть как вы все! Но вы хотите меня задвинуть!

-Остановись, а — Юстас строго посмотрел на кузину.

-Стефани, да ты просто двуличная тварь. Вы все просто неудачники, ясно? И я ухожу — Люси толкнула меня в плечо и пошла к своему Крису и его дружкам. Мне было больно от слов, сказанных ей. Я повторяла себе, что она просто не в себе, но у меня плохо выходило убеждать себя в этом. Юстас тоже сильно расстроился, потому что не ожидал ничего такого.

Настроение все просто в один момент взяло и испортилось. Я случайно наткнулась на Джейсона, который тоже стоял один в стороне.

-Ты чего здесь? — спросил он у меня.

-Ты не представляешь, что мне сейчас Люси наговорила. Ужасно неприятно.

-О, представляю. Кэрол пыталась ее вразумить, но… Впрочем, и так все понятно.

-А ты почему один?

-У меня жутко болит голова, Стеф. Сьюзен сейчас все поздравляют с прибытием, поэтому я отошел ненадолго — я дотронулась до парня. Он весь просто горел пламенем.

-Да у тебя температура! Пойдем, я отведу тебя в комнату.

-Я и сам способен дойти, если мне будет нужно. А тебя Эдмунд должен будет позвать скоро — я подошла к своему парню и оповестила его о том, чтобы, когда нужно, он зашел за мной в комнату Джейсона, на что тот молча кивнул и принялся дальше обсуждать что-то с каким-то лордом.

Мы с Кэмбелом дошли до его покоев, и он улегся на кровать. Я поднесла ему градусник, о создании которого Певенси рассказали в этом мире, и села возле на стул.

-И все-таки зачем ты сюда пошла?

-Не хочу видеть тошнотворное зрелище Люси, которая позволяет всем себя лапать. Да и мне пока там нечего делать, поэтому я лучше поухаживаю за своим хорошим другом, чем буду находиться там.

-Ничего, нашей Отважной королеве сейчас кто-нибудь вставит мозг на место. Скорее всего, это будет Питер. Если уж он меня чуть не убил при том, что знал, то здесь парню вообще не сдобровать.

-Надеюсь, что ты прав — через несколько минут я достала градусник, на котором значилась отметка тридцать восемь и два. Я накапала в стакан воды лекарство и подала это все Джейсону.

-Спасибо, сестренка — нежно сказал он мне, отчего я раскраснелась. Не знаю почему он назвал меня этим словом, но мне стало жутко приятно. Затем дверь отворилась, и в комнату зашел Эдмунд.

-Стеф, ну ты чего так долго? Я уж тебя потерял.

-Да меня всего десять минут не было.

-Пойдем. Джей, ты как?

-Пойдет. Если Кэрол или Сьюзен спросят, где я, то скажите, что мне стало плохо и я пошел спать.

-Хорошо — я отбила пять Кэмбелу и вышла вместе с Эдмундом.

-С чего это ты за ним ухаживать пошла? — нахмурился он и многозначительно посмотрел на меня.

-А ты ревнуешь что ли? — если честно, мне это понравилось.

-Мне стоит волноваться? — Справедливый король все еще был непроницаем. Вместо ответа я прижала парня к стене и страстно поцеловала, на что он ответил не сразу.

-Не стоит. — прошептала я и крепко сжала руку своего любимого мальчика — Просто Кэмбелы для меня стали как брат и сестра.

-Ну тогда ты готова в глазах всех стать моей девушкой?

-С тобой я готова на все.

========== Глава 52. Прозрение ==========

Мы с Эдмундом царственной походкой под руку вошли в зал, где праздник был в самом разгаре, а больше всего внимания сейчас уделялось Сьюзен, Касандре и нашим дорогим молодоженам. Глашатай вышел на сцену всех представительных действий и попросил внимания. Народ потихоньку затих.

-Сейчас я представляю вам короля Эдмунда Справедливого и его невесту мисс Стефани! Поприветствуем их.

-Эд, мне страшно — сказала я, выглядывая из-за шторы, чтобы меня не заметили. И вправду, мое тело пробила дрожь, а ноги стали будто бы ватными. Я едва не расплакалась от всего этого.

-Ничего не бойся, дорогая. Восстанавливай дыхание. Давай, вдох-выдох. — я брала воздух в том ритме, в котором мне показывал парень, и мои нервные окончания вроде как понемногу перестали пульсировать — Возьми меня за руку и пойдем.

Через несколько мгновений свет множества свечей показал нас с Эдмундом народу. Он крепче сжал мою ладонь и, ярко улыбнувшись, указал на меня. Я только робко помахала рукой, и зал, к моему удивлению, начал аплодировать, некоторые даже довольно присвистывать.

-Не буду долго расписывать тебя, Стеф, ты уж прости. — неловко замялся Певенси, а я одобрительно улыбнулась — Нет таких слов ни на одном языке всех миров, чтобы рассказать о тебе в полной мере. Скоро вся страна поймет сама, что ты — это одно из чудес света. Я люблю тебя.

-А я тебя — я кинулась к парню на шею. Сейчас я была на пике счастья, которое так редко посещает людей: восторг, волнение, страх, тепло — все это расплылось по венам от одного его прикосновения. Сейчас я понимаю, что все впервые в жизни складывается как надо.

-Ты у меня красавица — прошептал мне парень, когда мы уже спускались. Люди, в основном девушки, начали подходить и осыпать меня комплиментами, поздравлениями и признавались в так называемой белой зависти. Среди них были очень знатные дамы. И через миг я увидела, что Эдмунд исчез из поля моего зрения.

Конец POV Стефани

Люси, которой Питер запретил давать алкоголь, сначала громко ругалась на официантов, но потом наконец-то протрезвела и начала приходить в себя. Все происходящее стало казаться ей каким-то диким и ненормальным, хотя она пыталась убедить себя в обратном.

-Лу, не хочешь отлучиться на полчасика? — подошел к девушке Крис и снова начал гладить ее по полуобнаженной спине. Она убрала его руку от себя, потому что ей стало не то, что неловко, а еще и противно.

-Эм, нет, спасибо — пыталась отойти она, но парень только схватил ее за руку и повел за собой в коридор вон из зала. У Отважной королевы не было сил сопротивляться, хотя она очень пыталась. Голова просто раскалывалась надвое, казалось, будто она провалится куда-то в бездну.

-Ну и где у вас тут свободные комнаты? — Крис стал активно гладить Люси по рукам, но она снова уворачивалась — Да что с тобой такое?!

-Я не хочу. Отойди от меня!

-Да все же хорошо, тебе понравится…

-Я не хо-чу — по слогам произнесла Певенси и строго посмотрела на парня, готовая уже было и обороняться в случае чего.

-Люси… Ну не упрямься! — Крис снова начал лезть к девушке, но сейчас очень настойчиво пытаясь поцеловать. Отважная королева кричала, отпиралась, но не могла справиться с силой молодого человека при мышцах. Она уже начала было плакать, но в шумихе праздника никто не слышал ее возгласов о помощи.

-Убери руки от моей сестры. — появившийся очень кстати Эдмунд, схватил парня за ворот и с огромной силой швырнул его об стену — Мне кажется, она ясно сказала, чтобы ты отстал.

-Твоя сестра — малолетняя шалава, ясно? — бросил Крис, не признав в юноше короля, а затем получил нехилой силы удар по носу. Не желая больше ни с чем этим иметь дело, парень удалился к своим дружкам в бальный зал.

Когда Справедливый король повернулся, то уже не нашел сестру. Лишь топот небольших каблуков стучал по мраморному полу. Эдмунд побежал на звук к девушке, которая уже в своих покоях предалась рыданиям. Весь тот яркий макияж, который она себе наложила, потек по лицу и превратился в одну сплошную палитру. Она взяла колени в руки и съежилась в углу кровати, вытирая слезы.

-Лу, ты здесь? — Певенси робко вошел в комнату и присел рядом с сестрой — Ну чего ты?

-Мне так стыдно — Люси окунулась в новую волну рыданий, оставляя мокрые следы на безобразном, как она теперь думала, платье.

-Ну что ты. Он просто воспользовался тобой, не стоит из-за него переживать. Эй, ну ты чего? — Эдмунд приобнял Отважную королеву, уложив себе на плечо. Он нежно по-братски гладил ее по голове, стараясь успокоить.

-Дело не в этом. Мне так хотелось кому-то нравиться, мне хотелось быть как все девушки. Просто любить и быть любимой. Я отчаялась и пошла на крайние меры. Юстас был прав. Это… Это ужасно… Я отвратительна.

-Не говори о себе так. Послушай, тебе не нужно меняться, не нужны яркий макияж и откровенное платье, чтобы кому-то понравиться. Ты добрая, прекрасная и удивительная девушка. Ты особенная, сестренка. Просто нужно немного подождать, ведь с каждым годом ты становишься все красивее и красивее. Посмотри на Питера, он только в свои двадцать лет нашел свою любовь. Но разве он полюбил ее за вызывающее поведение? Разве Джейсон влюблен в Сьюзен только из-за внешности, а она его любит за откровенные вырезы?

-Ну и за это тоже — Люси улыбнулась, крепче прижавшись к брату.

-Да, точно, забыл. — посмеялся в ответ Эдмунд — Посмотри на меня и Стефани. Я люблю ее за то, что она настоящая, искренняя. Я люблю ее такой, какая она у меня есть. И однажды кто-то также полюбит и тебя, но всему свое время. Ты ведь еще так юна. И ты заслуживаешь того единственного, остальные тебя просто не стоят — Справедливый король достал платок из ящика в тумбочке и подал его сестре.

-Мне так стыдно перед Юстасом и Стефани. Я им столько всего наговорила…

-Главное, ты признаешь свои ошибки. Запомни, Сьюзен и Питер любят тебя, твои друзья любят тебя, твои поданные, все тебя любят. И я тоже тебя люблю — Эдмунд еще крепче сжал сестру в объятьях и с нежностью поцеловал в висок. Люси вытерла последние слезы, которые вылились из ее глаз.

-Я тоже люблю тебя, братик. И я не пойду больше на бал.

-Ты чего? Сейчас только самый разгар. К тому же, я привез тебе орландский шоколад. Знаешь, он за века хуже не стал. Ты обязательно должна попробовать это.

-Я ничего не хочу, Эд.

-Нет. Сейчас ты снимешь с себя это отвратительно платье и наденешь то, которое я также привез тебе в подарок. Смоешь с себя все эти краски и сделаешь себе нормальный макияж, ну, а я как могу поколдую над твоей прической.

-Ахах, нет, уж лучше я сама. Где там твои сюрпризы? — Люси зашла за ширму и начала раздеваться, а потом с отвращением пнула свой наряд куда-то в сторону. Эдмунд перекинул ей новое платье, и она перед зеркалом принялась его надевать.

Через три минуты Отважная королева предстала перед братом в красивейшем девичьем обличии. Наряд идеально подошел девушке, его нежные молочные цвета, которые перетекали из желтого в оттенки потемнее и доходили до фиолетового снизу вверх ненавязчиво будто бы изображали явление рассвета или заката. Платье доходило ей до голени, открывая туфли на каблуках, которые Люси поспешила снять и заменить за изящные черные лодочки на небольшой, сантиметров в пять-семь, платформе.

Далее Эдмунд, как мог, поправил прическу, приведя ее в порядок, а младшая Певенси наложила себе новый неброский макияж, который смотрелся органично с ее остальным образом. Теперь это была настоящая Люси, которую все привыкли видеть. Такая, какая она есть и какой теперь ей хочется оставаться и дальше.

-Прошу пройти со мной, изящная мисс — Справедливый король предложил сестре руку, и она, сделав учтивый реверанс, приняла приглашение. Теперь Певенси вошли в зал с гордыми, но добродушными улыбками. Стефани сразу же, как увидела их, подбежала, немного покосившись на Люси с опаской.

POV Стефани

-Эд, ты не поверишь! Мне и шагу не дают пройти, чтобы не завязать со мной беседу или не сделать комплимент. Это просто кошмар какой-то местами. Какие-то парни клеятся еще…

-Какие парни? — возмутился Справедливый король.

-Да не переживай ты. Если честно, то у меня уже болят ноги… Присядем?

-Хорошо, пойдем сядем вон на тот диван. Лу, побудешь одна?

-А, да, конечно. Я пока найду Юстаса, надо поговорить с ним. — Отважная королева замялась, а потом крикнула вслед — Стеф! И с тобой я тоже хотела бы поговорить, если ты хочешь…

-Давай чуть позже, ладно? — у меня до сих пор сохранились неприятные ощущения после недавней беседы, и тень обиды омрачила все настроение, но я была искренне рада, что Люси, кажется, пришла в себя и больше не будет делать таких глупостей.

-Стеф, Стеф, Стеф, Стеф — затараторила над моим ухом Сьюзен, немного покружив вокруг моей оси, что аж голова закрутилась и в глазах все расплылось. Эх, оставят меня сегодня в покое?

-Что такое, Сью? — я вздохнула от усталости. Ладно, надеюсь, со временем я привыкну к подобному времяпровождению.

-Ты не видела Джейсона? Сейчас как раз начинаются танцы, а он обещал составить мне компанию… Ну я что-то не могу его найти.

-А, да. Он тоже не мог найти тебя, вернее, ты была занята. Я проводила его до комнаты, у него поднялась температура большая, и он лег спать.

-О боже… — Сьюзен закрыла лицо ладонью — Говорила же изначально оставаться и никуда не идти. Ладно, придется дойти до него. Кажется, мероприятие придется вести вам с Эдмундом — от этих слов мне аж сплохело.

-А как же Питер с Кэрол?

-Они ушли куда-то. Кажется, им тоже все это надоело, и они решили побыть наедине. Все-таки предложение руки и сердца, все дела. Эдмунд и сам все знает, а ты просто поддакивай, мило улыбайся и заводи беседы. Это все, что тебе нужно знать. А я побежала! Не знаю, вернусь ли обратно! — крикнула Великодушная королева вслед, оставив меня в полном недоумении.

-Что такое? — ко мне подошел мой парень, застав озабоченной делом.

-Сью побежала к Джейсону и сказала, чтобы мы с тобой вели весь этот праздник. Это какой-то ужас. У меня жутко гудит голова, ноги болят, я просто уже хочу присесть. Я еще не привыкла к такому ритму, Эд.

-Нормально так они устроились. Слушай, тебе надо подышать свежим воздухом. Иди пока к себе в комнату на балкон, я подойду минут через пять.

-А ты куда?

-Пусть Каспиан с Люси заботятся об этом. Им всего-то надо продержаться еще часа два-три, и все разойдутся и разъедутся. В общем, жди, я скоро — я согласилась с идеей Эдмунда и пошла к себе в комнату. Там меня ждали тишина, умиротворение и спокойствие. Я с большим удовольствием скинула с себя туфли на каблуке, разбросав их в разные стороны комнаты, а потом ослабила корсет, чтобы было легче дышать. И правда, ночной воздух прочистил мозг. Столько и негативного и позитивного произошло за день, что от этого аж голова разболелась. И вот, снова собирается дождь.

-Замерзла? — слева от меня, сильно напугав, появился Эдмунд.

-Немного. — лишь ответила я и чуть-чуть продрогла. Парень снял с себя сине-серебристый плащ и накрыл им меня — А сам будешь мерзнуть?

-Мне не холодно. Так сильно устала?

-Не то слово. Но ничего, это всего лишь мой второй бал, потом привыкну. Спасибо тебе за все — я удобно пристроилась в объятьях у парня, что еще больше грело и снимало усталость. В то же время меня поклонило в сон.

-Ты хорошо держишься. Я горжусь тобой. — Певенси подхватил меня на руки и понес на кровать — А теперь ложись спать, ты уже совсем без сил.

-Спать в смысле спать? — посмеялась я, широко зевнув.

-Нет, спать в смысле сопеть, укрывшись одеялом и обняв подушку. А все остальное успеется потом — Эдмунд уложил меня на кровать и накрыл пледом. Я привстала, сняла платье и накинула ночнушку на нижнее белье.

-А ты?

-А я пойду помогу Каспиану и Люси, раз уж они там без меня не справляются. Спокойной ночи — парень затушил все свечи в комнате, и я мгновенно провалилась в сон, и даже ни одна идиотская мысль не пришла ко мне в голову.

Конец POV Стефани

*****

Сьюзен тихонько отворила дверь в комнату к Джейсону, застав его спящим. Окно нараспашку было открыто, и от него веяло холодом, а капли дождя летели вовнутрь. Великодушная королева наспех прикрыла окно, а потом подошла к парню и дотронулась до его лба. Черт, снова горячий. Кажется, все-таки придется просить Люси лечить его. Рана так толком и не начала затягиваться, и приходилось делать перевязки трижды в день.

-Джейсон, Джейсон, что же ты со мной делаешь? — Певенси накрыла одеялом Кэмбела, который уже съежился от холода, потому что кто-то надоумился открыть окно — Почему мне так больно, когда больно тебе?

Сьюзен и сама понимала, что он не слышит ее, и она говорит сама с собой, но тем не менее ей это помогало разобраться в себе. Она разделась до нижнего белья и легла рядом с парнем, посмотрев ему в глаза и заправив одну короткую прядь слегка кудрявых волос наверх, а потом внимательно всмотрелась в это мужское, красивое и такое милое спящее лицо.

-Почему я так боюсь за тебя каждую минуту своей жизни? Ты мне так дорог, даже не представляешь. — Великодушная королева спустила на постель две слезы — Ты вот обижаешься, что я не могу сказать эти три слова. Но что-то мне не дает их произнести тебе, хотя внутри все пылает при упоминании одного твоего красивого имени, которое ты мне первой открыл, доверился мне. Я… Я… — комок со словами застрял в горле — Джейсон, я… Я люблю тебя.

От этих слов Сьюзен самой стало так радостно, так легко и просто, что она пожалела, что Кэмбел сейчас спит и не слышит ее. Нет, завтра с утра она скажет ему это лично, глядя в глаза. Девушка ближе придвинулась к Джейсону и, еле касаясь, чтобы не разбудить, прильнула своими губами к его.

-Давно не целовала. — посмеялась шепотом королева — Три дня уже. Выздоравливай поскорее — Сьюзен положила свою тонкую руку на пояс парня, избегая раненного места, и прильнула кончиком своего носа к его подбородку, а потом крепко и спокойно заснула.

Прилетевшая с Одиноких островов неумелая птица, несущая от Лили послание, уткнулась в закрытое окно, больно ударившись пернатым лбом и уронив сверток пергамента. Страшный ветер сдул его куда-то к лесу, а потом текст, что там значился, смыло вовсю бьющим по земле ливнем.

========== Глава 53. Поиски невесты ==========

Все, кто находился во дворце, спали сегодня гораздо дольше положенного. Горничные, повара и прочие слуги в этот день получили разрешение от Великодушной королевы на заслуженный отдых после грандиозного бала. Ну, а гости просто наслаждались приготовленной для них мягкой постелью и пребывали в объятьях Морфея до обеда.

Джейсон от поднявшейся до невыносимой ломоты в теле температуры встал раньше всех (почти что). С утра он обнаружил себя в объятьях любимой девушки и просиял в лице. Парень осторожно убрал ее руку и, шатаясь, встал. Непонятно, когда эта дурацкая болезнь уже кончится. Он налил себе жаропонижающего и начал истошно кашлять до боли в горле и в перебинтованном боку.

-Милый, что такое? — не раскрывая глаз, спросила сонная Сьюзен из-под одеяла.

-Все нормально, спи, рано еще — ответил Джейсон, пытаясь сдержать кашель.

-Ложись ко мне. — девушка позвала парня к себе, и он повиновался, тем более что ему трудно было стоять на ногах — Тебе когда перевязку нужно делать?

-Вообще в девять часов, но не волнуйся, это не твоя забота.

-А сколько времени?

-Как раз девять — улыбнулся Кэмбел.

-Где бинт с этим твоим средством?

-Сью, успокойся, все нормально будет — Джейсон снова начал кашлять.

-Знаешь что, я за Люси. Тебе уже три дня лучше ни капли не становится, температура не спадает. И мне плевать на твое мнение. — Великодушная королева рывком и на удивление бодро вскочила с кровати и принялась надевать платье — Сейчас вернусь.

-Да не нужно ничего, сам как-нибудь выздоравливать буду. Эликсирами на всякие пустяки не надо разбрасываться.

-Это уже не пустяки никакие. Все, ушла.

-Вот же упрямая… — покачал головой и закатил глаза Джейсон, а потом встал вслед за Сьюзен, чтобы остановить девушку, и ему удалось поймать ее и схватить за плечи — Я тебе сказал свое твердое мужское нет.

-А я сказала твердое, женское, безотказное да. Если надо будет, я насильно волью тебе это в рот, ясно?

-Да господи, ну за три дня не выздоровел, за неделю точно на ноги встану.

-Ага, за месяц, за год, за пять лет. И вот тогда буду как новенький — дразнила Кэмбела Великодушная королева, активно жестикулируя руками.

-Да ну что ты привязалась? И вообще, ты бы поменьше со мной сейчас время проводила, а то ведь можешь тоже заболеть.

-Вот сейчас за Люси в эликсирчиком в придачу сбегаю и буду с тобой время проводить столько, сколько мне этого захочется, ясно?

-Ясно, зануда.

-Я не зануда, просто мне надоело видеть тебя бледного, с черными кругами под глазами. Мы даже в лес не выходили давным-давно, а еще мы должны были вчера потанцевать, а ты ушел.

-Все равно все эти твои поклонники не дали бы этого сделать.

-Ой, кто бы говорил. «Мистер Кэмбел, вы не поможете мне донести этот цветочный горшок? Мистер Кэмбел, вы отлично выглядите сегодня. Мистер Кэмбел, моя подруга попросила передать вам… Ко-ко-ко» — Сьюзен надула губы и обиженно сложила руки на груди.

-Стоп, это ревность? — Джейсон расплылся в нахальной ухмылке.

-Да, идиот!

-Ну, зато тебе выгодно то, что я болею. На менятакого бледного, слабого и с кругами под глазами, как ты сказала, никто не позарится. Это уже мне надо будет волноваться. Уйдешь к какому-нибудь тархистанскому красавчику и все…

-Дурак! Не нужен мне никто…

-А что вдруг? — парень многозначительно повел бровью.

-Потому что я тебя люблю — Певенси сделала особый упор на слово «тебя».

-Что, что? — Джейсон прищурил глаза и наклонился, делано прислушавшись, будто бы не разобрал слов.

-Не придуривайся, ты все слышал — цокнула языком Сьюзен и закатила глаза.

-Не-а, не слышал. Что ты сказала?

-Я люблю тебя.

-А погромче?

-Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ГЛУХОЙ ТЫ ИДИОТ — Кэмбел волнительно громко задышал и на его лице постепенно начала появляться улыбка. А потом он, забыв о ломоте, поднял Сьюзен и закружил ее в воздухе, крепко обнимая и прижимая при этом к себе. Парень пошел к себе на балкон, все еще держа смеющуюся и счастливую девушку на руках.

-Я люблю Сьюзен Певенси!!!!! Юхуууу — больным хриплым голосом прокричал Джейсон так, чтобы его слышали все, кто находился в радиусе двух километров.

-Я люблю Джейсона Кэмбела!!! — раздался голос Великодушной королевы вслед. Парень поставил ее на пол, так как уже больше не мог держать из-за ужасной ломоты, но сейчас забылась даже она. Как сегодня, он не был еще счастлив пока что. Сьюзен взяла хрупкими ладонями любимого за щеки, на одной из которых чувствовала бугорки трех царапин, оставленных Джадис, и со страстью поцеловала его, чего, казалось бы, даном-давно не делала. Джейсон вел себя еще настойчивее. Ему казалось, что он в раю, витая где-то в облаках.

-Сью, я должен тебе кое-что сказать — прервавшись, серьезно начал говорить Кэмбел.

-Не надо ничего говорить. Я люблю тебя, слышишь? — Сьюзен снова принялась за поцелуй, иногда на сантиметр отстраняясь — Люблю… Очень… Сильно…

-Ты не понимаешь, это важно. Мне нужно признаться тебе в чем-то очень значимом.

-Пожалуйста, молчи. Займись лучше делом.

-Я все еще болею, помнишь? — Джейсон снова улыбнулся лишь только одним уголком губ, и сделал это очень зря, поскольку выделившаяся при этом строгой изогнутой линией скула еще больше заводила девушку.

-Подожди, я сейчас сбегаю за Люси, и все будет отлично.

-Да я вас уже вижу! — крикнула тогда Отважная королева сзади них — Нашли, где целоваться. Вам что, зрителей что ли мало?

-Ты давно здесь стоишь? — напряглась Сьюзен, все еще продолжая крепко держать парня одной рукой за плечо, а другую оставя на шее.

-Достаточно. — посмеялась младшая Певенси — Услышала, как вы здесь ругаетесь, и принесла эликсир. Джейсон, я тоже думаю, что пора бы тебе уже выздоравливать, а то это не дело. И ты от нас двоих не отвертишься.

-Кажется, у меня нет выбора — пожал плечами Кэмбел. Далее Люси отлила каплю своего волшебного средства, и замученные больные глаза парня приобрели свою задорную остроту взгляда, рана совсем перестала тянуть и болеть, а кожа залилась здоровым розоватым оттенком. Сьюзен кинулась на шею Джейсона и крепко обняла его.

-Наконец-то. Слушай, пойдем сегодня проверим Бэмби?

-Думаешь, этот олененок нас еще помнит?

-Ну разумеется.

-Пойдем с тобой туда, куда ты скажешь. Я с удовольствием. Только у меня одно дело к Питеру, надо будет дойти до него, хорошо?

-Боюсь, ему не до тебя — пожала плечами Люси.

*****

С утра пораньше, а точнее аж в шесть часов, Питер бодро вскочил с кровати, на которой все еще мирно спала Кэрол, и направился к Каспиану. Он после тяжелых последних двух дней дремал, пока не почувствовал на себе жгучий холод.

-Проснись и пой, дружище! — воскликнул Великолепный король, окатив друга ледяной водой из вазы.

-Ты совсем что ли с ума сошел?! Что тебе надо?.. — пятый монарх накрылся одеялом с головой, закрыв глаза, но Питер столкнул его с кровати.

-Пойдем сейчас со мной за компанию в тренировочный лагерь?

-А одному никак?

-Мне нужен тренер-мотиватор, который не переставал бы заставлять меня лениться. Касандра и Эдмунд правы, я набрал вес. К свадьбе и новой войне в случае чего я должен быть в форме, ясно? Так что назначаю тебя ответственным за мою фигуру.

-Нет такой должности — Каспиан недовольно накрыл голову подушкой.

-Теперь есть. Кстати, ты никуда не перекладывал мои договора с Орландией по поводу сельского хозяйства? Нигде не могу найти, а одобрение с подписью надо дать уже сегодня.

-Да не знаю я, куда ты деваешь все свои бумаги. — Каспиан потянулся руками и зевнул — Сейчас, погоди, я оденусь, и пойдем с тобой в лагерь.

*****

*Спустя час*

-Давай, следи за дыханием! — подгонял Каспиан назло Питеру, когда тот уже шатался при беге и едва брал воздух.

-Ты изверг! — Великолепный король свернул в траву и сел возле дерева, пытаясь отдышаться до боли в легких.

-Слушай, мы пробежали всего лишь пять километров, и из них ты раз семь останавливался. Хватит себя жалеть, тряпка, давай, вперед! Еще километр — Каспиан откровенно наслаждался своей властью и уже даже перестал жалеть о лишении себя пары часов сна.

-Ты моей смерти хочешь? Давай повторим это завтра утром.

-Ладно, но тогда сейчас за гантели, прочие тяжести и турники. Идем! — пятый король подал блондину руку, чтобы помочь ему встать. Питер уже начал ругать себя за то, что ввязался во всю эту авантюру и, мало того, сам ее придумал.

-Король Каспиаааааан! — раздалось два пищащих женских голоска сзади парней, когда те принялись за отжимания. Признаться, они спасли Певенси от строгого выговора его «тренера».

-О нет… — закатил тогда он глаза.

-Кто это?

-Это фрейлины Лили, близняшки Свон, Дейзи и Мейзи. И они меня уже достали…

-Почему?

-Сейчас поймешь.

-Король Каспааааааан — начала первая из них в розом платье по имени Дейзи.

-Что ж, возможно мы суем свой нос не в свое дело… — сказала вторая, в таком же, только белом наряде по имени Мейзи.

-Но поскольку госпожа Лили покинула нас…

-Мы решили, что вам одиноко…

-И хотим предложить свои услуги…

-Чтобы найти вам новую королеву.

-Нет, нет, нет! Выньте нос из этого дела — выкатил глаза Каспиан от такого крайне интересного и «заманчивого» предложения.

-Да, но наша подруга Джилиан…

-С недавних пор совершенно свободна…

-Она классная…

-Обожает петь в душе, мешать картофельное пюре с клубничным джемом.

-Масса свободного времени…

-Да и мужчин не за постель ценит — глазки обеих блезняшек захлопали длинными черными ресничками.

-Нет! — закричал Каспиан — Питер, пойдем.

-Ну, а как насчет нашей кузины Лауры?..

-Нет!!!

-О, о, стойте! Мы знаем кое-кого, она как раз на днях похоронила мужа… — на этих словах Питер еле сдержался, чтобы не засмеяться просто в голос, но все-таки смог держать себя в руках.

-Достали… — вздохнул пятый король, покачав головой.

*****

Питер после тренировки вот уже час как рылся в своем кабинете, пытаясь найти тот договор с Орландией, с которым еще нужно было и ознакомиться, чтобы дать свое окончательное решение. Но, как он ни старался, нужная бумага так и не находилась. Как раз в этот момент мимо открытой двери проходили Люси и Стефани, увлеченно о чем-то говорившие. Отважная королева извинилась перед Эванс, и подруги быстро примирились, будто бы и не разлучаясь и не ссорясь вовсе.

-Лу, Лу! — позвал старший Певенси.

-Да, Пит?

-Ты когда мои бумаги подписывала тут, на находила договора с Орландией по сельскому хозяйству? Я уже перерыл все, но его нигде нет.

-Нет, не видела… — к обеим девушкам пришло осознание того, что эта бумажка как раз сейчас лежит в комнате у Стефани, залитая чернилами и всеми давно забытая.

-Ну ладно тогда. — выдохнул блондин — Придется так и сказать королю Хансу, что потерял. Спасибо — поникший Питер покинул комнату.

-Лу, это тот самый договор, который я угробила, верно? — Эванс смотрела пусто в стену, не моргая. На ее лице красовалась нервная улыбка.

-Похоже, да — в том же состоянии ответила Отважная королева.

-Мне конец…

Комментарий к Глава 53. Поиски невесты

Наконец-то у меня руки дошли написать еще главу после трудной недели )

========== Глава 54. Прохвосты ==========

POV Стефани

Я мигом скрупулезно добежала до своей комнаты и, вывалив все на пол, нашла нужную бумагу, на которой вмятиной распласталось темно-синее, почти черное пятно. По краям виднелись лишь обрывки каких-то слов, фраз, которые нельзя было прочесть и даже догадаться, что они означают. Вслед за мной примчалась Люси и села на коленки рядом.

-И что делать?

-Без понятия. — я прижала руки ко рту — Надеюсь, из-за меня не начнется войны…

-Да брось. Мы всегда жили в мире с Орландией. Скажи Питеру. Уверена, он не будет сердиться из-за такой ерунды. Договор можно составить заново, к тому же у короля Ханса наверняка есть копии.

-Пит меня возненавидит…

-За что это? — раздался голос из дверного проема, и мы испуганно одновременно обернулись, инстинктивно забросив листок под комод.

-Эм, Питер… Да я просто… — я грустно вздохнула и опустила голову вниз, уже готовясь выслушивать нотации и нарицания с руганью, но…

-Че тебе? Подслушивать вообще-то некрасиво — надула губы Люси и в упор посмотрела на брата.

-Да я просто мимо проходил, и мне показалось, что Стефани сказала, что я ее возненавижу за что-то… — замялся Великолепный король, почесав блондинистый затылок.

-Она сказала, что свитер свой не видит, а не «Питер меня возненавидит». Чуешь разницу между этими двумя предложениями? — черт, я совсем не могу понять, что здесь происходит…

-А, ну тогда ясно…

-Ясно, что погода ясна. Иди по своим делам, мы тут вещи найти не можем, не мешай!

-Лааадно… — парень сильно сконфузился от такого неожиданного выпада сестры, да и я сама не была готова, что всегда такая добрая подруга может так яростно защищаться и нападать. М-да, почему ее не берут на драки?

-Спасибо — только и смогла вымолвить я, за что получила сияющую улыбку в ответ. Как быстро у нее меняется настроение…

-Ну и что делать?

-Хорошо врете, девочки — послышался еще один насмешливый голосок в том же дверном проеме. Его обладатель крутил в руке блестящий начищенный кинжал и вальяжно облокотился на дверь.

-Джейсон, чего тебе?.. Что вы все тут забыли?! Мы здесь вещь потеряли… — начала снова свою тираду Люси, но парень знаком, выставив вперед ладонь, прервал ее.

-Мне можете не врать, я изначально все слышал. Почему бы вам просто не спереть у короля Ханса этот договор для Питера? А орландцы пусть думают, что это они потеряли, а не вы. И тогда мы все просто посмеемся, а дело замнется.

-А что? Идея! — воскликнула я, но Люси отрицательно покачала головой, не одобрив данную мысль.

-А других вариантов нет? Может, все-таки просто признаться?..

-Зачем ты меня тогда прикрывала?

-Потому что ты сама должна все рассказать, а если бы это сделала я, то это было по отношению к тебе как предательство.

-Ну, а если попробовать прочитать текст? — вновь встрял Джейсон в разговор, войдя в комнату и закрыв за собой дверь для перестраховки.

-И как?

-В общем, в четыре часа дня будет нужный наклон солнца, в принципе, это можно сделать и сейчас, но не факт, что поймете все, настроете под нужным углом, и текст прочитается по буквам, и перепишите. И все тут.

-В четыре часа Питер как раз будет обсуждать этот вопрос… — печально произнесла я.

-Ничего, перенесем, сестренка — Джейсон игриво подмигнул мне и поднял уголок рта, а потом направился куда-то, попросив Люси ему подыграть. Так, меня это настораживает…

*****

-Я впервые в Кэр-Паравале, сын мой — сдержанно, но по-доброму отчеканил король Ханс, кивнув нервному Питеру.

-Да, я приказал отстроить его в отсутствие дорогих Певенси, ибо после того, что они сделали для Нарнии и для меня лично, я был обязан хоть косвенно воздать им честь и славу — подтвердил Каспиан.

-Тельмаринский дворец был воистину ужасен. Однажды я бывал там у вашего покойного отца, но мне не оказали должного приема. Я рад, что сейчас отношения с Нарнией налаживаются, ведь бесконечные стычки со вторым Тельмаром, как страну называли в моем народе, уже, честно признаться, обессилили меня. Кстати, Питер, милый, вы обещали мне поговорить с моей дочерью. Она была в расстроенных чувствах, когда узнала о вашей помолвке…

-Конечно, я как раз намеривался сегодня побеседовать с ней.

-Да, а сейчас извольте пройти к вам в кабинет и обсудить условия сотрудничества в сельском хозяйстве. Вы ведь читали мои условия?

-Разумеется — фальшиво улыбнулся Питер, а у самого нервно появился пот на лбу от вранья. О, великий Аслан, пусть свершится какое-нибудь чудо…

-А может прочь сегодня политику? — задорный, чисто грубый мужской голос появился из ниоткуда, а затем все завидели здорового Джейсона, который запрыгнул на белый стол прямо возле трех монархов.

-А что это еще за амбициозный молодой человек? — усмехнулся король Ханс, широко, по-старчески улыбнувшись.

-Ой, прошу простить моего слугу за неподобающий вид (намек на расстегнутые пуговицы одного из многочисленных его черных одеяний) и такую наглость, ваше Величество… — промямлил сердито Каспиан на удивление остальных.

-О да, извините за мою нетактичность, мой король. — Кэмбел сделал издевательский поклон пятому королю, а потом положил свой локоть к нему на плечо, немного в отместку надавив на него — Но неугодно ли орландской знати сегодня отдохнуть, а завтра уже приступить к делам? Все-таки вы сами сказали, что нечасто бываете в Нарнии. Как насчет небольшой прогулки по нашим просторам?

-Что ты мелишь? — сквозь зубы проговорил Каспиан, испепеляя Джейсона взглядом — Мы никуда не поедем…

-А по-моему хорошая идея. — поддержала прибежавшая Люси — Нам всем нужно развеяться, когда еще выдастся такая возможность? К тому же, можно пригласить и тархистанцев. Мы убьем двух зайцев разом.

-Я думаю, что моя сестра права. — Питер с облегчением обернулся ко всем — Это должно укрепить мир и союз в наших государствах. Ведь и Тельмар, который постепенно восстанавливается, здесь.

-Вам не кажется, что это наименее важно? — нахмурился пятый король — Мой слуга и сам не знает, что говорит…

-Джейсон, дорогой, я тебя обыскалась. — Сьюзен обвила ладонями предплечье Кэмбела и коротко поцеловала его в губы, услышав речь Каспиана — Король Ханс, знакомьтесь, это мой жених. Вчера он неважно себя чувствовал, поэтому я не успела его представить вам.

-Ваш жених — слуга его Величества Каспиана?.. — озадачился Ханс.

-Нет же, видно, он что-то напутал — Великодушная королева улыбнулась самой обаятельной из своих кристальных улыбок, но на мгновение покосилась на объект своей неприязни.

-Что ж. Я думаю, мистер…

-Кэмбел, Ваше Величество — подсказал Джейсон и встал сбоку от короля.

-Мистер Кэмбел прав. Мне и правда полезно поднять одно место с трона и растрясти костями где-нибудь в горах. Всем будет полезен чудесный нарнийский воздух. И, как правильно подметила дорогая Люси, это укрепит отношения между монархами государств. А политика подождет до завтра — король Ханс смеющимися глазами обвел всех присутствующих Певенси, не досчитавшись одного, а потом похлопал Питера по плечу.

-Тогда я велю седлать лошадей и предупрежу своего брата и тархистанских лордов, ведь сами монархи не сочли нужным приехать — произнес облегченно старший из детей Певенси и направился в покои Эдмунда.

-Зачем ты все это затеял? — сквозь зубы, все еще улыбаясь, спросила Сьюзен.

-Позже объясню — в том же положении ответил Джейсон, а потом побежал к Стефани, прихватив с собой Люси.

*****

-Нет! Нет! НЕТ! — кричала я, переворачивая вверх дном комнату и в который раз проверяя все под мебелью.

-Стеф, мы договорились, теперь все будет хорошо! — забежала радостная Люси.

-Ничего не будет хорошо! Я отошла всего на десять минут, а листок пропал! — нервно закричала я, вновь прошаривая все на своей пути до маленькой скатерти.

-Ну не мог же он сквозь землю провалиться.

-Видимо, мог.

-Я пойду к горничным, может быть, они убрали. Я быстро — предложил Джейсон.

-Мы с тобой.

-Хорошо, давайте скорее. Уже без двадцати четыре.

Мы все мигом кинулись на первый этаж замка в восточное крыло, где находилась вся прислуга. Если честно, я никогда здесь не была. Да, кажется, здесь и правда никого не обделяют вниманием. У каждой горничной по комнате, не большой, но довольно просторной. Джейсон первым влетел в прачечную, которая находилась рядом.

-Девочки, никто не убирался у леди Стефани минут двадцать назад? — с ослепительной сексуальной улыбкой громко спросил парень. Почти все здесь присутствующие девушки разразились колокольчатым смехом при виде него.

-Мистер Кэмбел, чем обязаны? — одна высокая барышня с черными кудрявыми локонами убрала несуществующую волосинку сего рубашки в области груди.

-Я задал вопрос, малышка — подмигнул этот дамский угодник брюнетке.

-Ну я там была в то время — другая девушка встала рядом, а после сложила локоть на второе плечо Джейсона.

-Скажи, пташка, ты ничего оттуда не выбрасывала?

-Ну там валялась какая-то бумажка, я сожгла в печи — с секунд десять подумав, ответила горничная.

-Ну все, это конец… — пусто проговорила я, устремив расплывчатый взгляд на противоположную стену.

-Вы уже уходите, мистер Кэмбел? — замяукала служанка по имени Лея — Вам больше ничего не нужно?

-Нет, спасибо, девочки. Вы мне очень помогли.

-А вам вторая половинка часом не нужна? — заправила за ухо прядь та самая брюнетка.

-Нет, простите, но я второй половинкой уже обзавелся и не собираюсь с ней пока расходиться.

-Уууууу — раздался недовольный женский хор, и мы все вышли из прачечной, после которой стало так легко дышать. Видимо, какие-то химикаты в Нарнии все-таки есть…

— «Пташки», «Красотки», ко-ко-ко. — изобразила я издевательски Джейсона — Видела бы тебя сейчас Сьюзен, задушила бы.

-Всего лишь небольшой флирт за благое дело.

-Ну да, ну да — цокнула языком Люси.

-Ну, а теперь я окончательно не представляю, что мне делать.

-Я подстраховался, не волнуйтесь — Кэмбел повел нас обеих в свои покои. Вот интригант, даже не может ничего нормально сказать, что он там сделал. Придя в комнату, на его столе я обнаружила тот самый договор по сельскому хозяйству в чистом, не помятом, в общем-то безукоризненном виде.

-Что?! Откуда… Откуда ты его взял? — начала наступать я, все еще находясь в удивлении.

-Стащил из кармана короля Ханса, пока вы все его уговаривали поехать на ту прогулку. Всего-то стоило отвлечь всех болтавней, встать рядышком с того края, где его глаз бы не мог меня видеть и достать из кармана конверт. Все — Джейсон довольно хлопнул в ладоши.

-Ну и зачем ты тогда тащились в прачечную?! — потребовала объяснений Люси.

-Вы хотели по-честному, вдруг бы да получилось. Придумай план отступления прежде, чем куда-то соваться.

-Ты, конечно, прохвост еще тот, но все равно спасибо — я по-сестрински (раз он так меня называет) поцеловала Кэмбела в щеку, быстро переписала все на новый лист и побежала в кабинет Питера, дабы закинуть ему на стол договор, а второй в вещи его Величества. Через час он радостный пришел сообщить нам с Люси, что нашел его. А нам оставалось только порадоваться.

Комментарий к Глава 54. Прохвосты

Ну наконец-то я добралась до того, чтобы что-то написать )

========== Глава 55. Превращение ==========

POV Стефани

А насыщенная жизнь в Нарнии, пришедшаяся мне по вкусу, все продолжалась и продолжалась. После того, как мы с Люси и Джейсоном наконец-то уладили все проблемы с договорами, четыре государства в составе своих монархов (кроме, разве что, Тархистана), светских людей и верных слуг отправились в просторные, наполовину заснеженные горы, где белым порошком небольшие сугробы покоились на темно-изумрудной траве. Во всяком случае, так я себе это представляла из рассказов ребят и книг.

И вот я в роскошном походном одеянии, наконец-то в штанах, которые удобно, но не сильно обтягивающе, выделяли мои ноги. Сверху находилось какое-то подобие синей жилетки с золотыми пуговицами. На ногах длинные черные лакированные сапоги до самого колена, а на руках такого же цвета элегантные перчатки. В общем-то, глядя на себя в зеркало, я не могла оторваться, что не ускользнуло от внимания Эдмунда, «вовремя» зашедшего и заставшего меня врасплох.

-Что, не можешь налюбоваться? — с насмешкой озвучил он.

-Ой… — покраснела я и виновато усмехнулась, прищурив глаза.

-Ты очень красивая — подмигнул мне парень. Здесь я тоже заметила его шикарный серебристо-синий походный костюм, от которого не могла оторвать глаз.

-А ты всегда в такой расцветке?

-В большинстве случаев — с секунд десять подумав, ответил Эдмунд и поднял глаза к потолку, покачав головой.

-А тебе всегда идет — на этот раз подмигнула я.

-Пойдем, нас уже заждались — Певенси взял меня за руку и повел ко всем остальным.

Там, на парадном дворе, уже собрались все от слова совсем. Каспиан и Питер, первый из которых был одет в светло-коричневую расцветку походного наряда, а второй в красно-белую, болтали с королем и параллельно, видимо, пытались привлечь в свой разговор тархинстанского лорда, но тот лишь заносчиво приподнял округленный смуглый подбородок и чуть сдвинул челюсть влево, пошатывая ногой. Чем-то он мне Лиз напоминает, когда злится… Интересно, а она там как? Скучает ли?..

Эх, если бы она сейчас видела меня. Если честно, это желание поделиться иногда прям переполняет. И поделиться именно с Лиз, которая все-таки несколько лет была рядом со мной. Мне хочется, чтобы она посмотрела, кем я стала, что вопреки ее ожиданиям я все-таки с Эдмундом, прямо сейчас иду за руку, я живу в Нарнии, в прекрасной стране свободы и равенства, в чудесном дворце. Я тоже хочу, чтобы у нее все было так же хорошо, как и у меня. Так, а можно ее как-то навестить?..

Но я подумаю об этом чуточку позже. Итак, Люси в золотистом наряде, похожем на мой, весело смеялась со Сьюзен, которой между делом Кэрол заплетала косички. О господи, я как вспомню тот вечер… Смешно становится. Джейсон же скучал где-то в одиночестве у стены, подтачивая свой клинок с изображением снежного барса на рукоятке, сосредоточенно проводя по лезвию руками, будто бы гладя питомца. Если честно, мне вообще никогда не верится, что ему всего лишь восемнадцать лет, но в такие моменты мне он кажется особенно суровым и воинственным. От концентрации внимания он часто хмурил брови, и почти что черный взгляд был умным и взрослым, что добавляло ему возраста, и казалось, что Кэмбелу около двадцати шести или двадцати семи лет. А ведёт себя иногда, как дурачок. Хм, я только заметила, что у нас одинаковые носы…

Мне подали красивую молодую лошадь с цветом ванильного йогурта и песочной гривой и хвостом. Я быстро вскочила на красавицу, которую, как мне пояснили, звали Изабель. Я нежно погладила ее по шее, отчего она слегка прильнула носом. Через две минуты подъехал Эдмунд на пегом сильном коне и улыбнулся мне.

-Его Величество Тархистанский принц Персий Восьмой и его невеста леди Ребекка — внезапно для всех объявил какой-то тархистанский назначенный, и на зелёной траве протоптались недавно только вражеские кони, пронёсся пафосных всадников, в первой линии которых были только что названные.

Эдмунд немедленно слез с коня и вытянул небольшой клинок из ножен, всем телом насторожившись и пронзительно, с искрой гнева взглянув на новоприбывших. Я тоже оставила Изабель, а парень загородил меня собой, я же нежно опустила свою ладонь на его плечо, чтобы дать знать, что я тоже здесь, я рядом.

Конец POV Стефани

-Так, так, так, — самодовольно промямлил тархистанский принц и повелел знаком помочь слезть ему с коня — мы ожидали от вас приглашения, Ваше Величество — обратился он к Питеру, который, хмуря брови, но пытаясь быть более-менее приветливым, подался вперед.

-Боюсь, мы вас приглашали, но вы не то, что не почтили нас своим присутствием, но даже ответом.

-Да бросьте, я не в обиде. Думал, что это случится на моей свадьбе, но не смог удержаться. Это моя невеста Ребекка — представил Персий даму, сидящуюю на кристально белой лошади. Все её существо говорило о её ослепляющем великолепии, весь её вид, надменный и холодный, поражал мужчин своей красотой, и многие присутствующие парни неотрывно смотрели на даму с белоснежной ангельской внешностью, но злыми снежными глазами.

Джейсон, стоя все это время в тени, неотрывно смотрел на девушку, чьи белокурые локоны были спущены до пояса и закрывали четверть лица. Все эти черты показались ему очень-очень знакомыми. Нос, тонкие розовые губы, открытые плечи и вырезающаяся рельефом ключица… Джадис…

Кэмбел быстро перевёл взгляд на сестру, но Кэрол, кажется, не выразила ни одного признака беспокойства. Просто поразительно…

«Черт, черт, черт, черт… Что ей здесь надо? Чего она пытается добиться? Надо как-то это исправлять…» — ругал себя Джейсон за то, что до сих пор ничего не сделал, ничего не предпринял, никак никого не защитил.

Он постарался обычным своим шагом подойти к стоящим рядом Кэрол, Люси и Сьюзен, которые с непониманием смотрели на большинство стоящих здесь мужчин, пялищихся на шестнадцатилетнюю белокурую холодную девушку, разинув рты.

Великодушная королева с облегчением заметила, что эти помутнения ни капли не тронули Джейсона, напротив, она изучила парня и видела, когда он был насторожен, хотя большинство других людей бы совсем не отличили это от его спокойного состояния.

-Мы очень рады, в таком случае, пригласить вас отправится с нами в поездку в нарнийские горы в мирных дипломатических целях — сказала Сьюзен, видя, как её вспыльчивые братья уже готовы были взяться за мечи за такое странное и внезапное вражеское вторжение.

-Вообще-то мы хотели приглашения от его Великолепного Величества, — Персий прижал к себе невесту за талию, а та погладила его по груди — но были польщены принять его и от его будущей жены.

-Кэрол… — с непониманием обратился к ней Питер.

-Прости, милый, я подумала, что нам нужно наладить отношения со всеми, и подумала, что хорошо бы и присутствие тархистанских монархов — Кэрол поймала сразу несколько неодобрительных взглядов, а в особенности рядом стоящего брата. Да, все-таки он узнал Джадис.

-Поскольку мы все разъяснили, — король Ханс немного приподнял свой ремень на полном животе — предлагаю не терять время и отправиться в путь.

POV Стефани

Мы все согласились с предложением орландцев, но все-таки взаимная напряжённость у нас у всех осталась. Я не понимаю Кэрол, и почему она всех просто не предупредила? Хотя сюрприз для Питера?.. Но по-моему только добилась обратного, но это уже не мои разборки.

Эдмунд придвинул свою лошадь чуть ближе к моей, что они чуть было не касались крупами, и, снизив голос до полушепота, сказал:

-Держись рядом со мной. Я им не особо доверяю — Певенси косо обернулся на тархистанского воина позади.

-Когда же мы уже сможем нормально отдохнуть, как думаешь? — я пыталась развеселить парня и немного улыбнулась.

-Видимо, никогда — печально вздохнул он, но продолжил беседу со мной, и я даже не успела заметить, как мы остатли от остальных, плетясь где-то сзади.

Вот, что я ценю больше всего в отношениях, — живое прекрасное общение. Время летит быстро, и ты понимаешь, что с человеком тебе уютно. Ты чувствуешь себя под крепкой защитой, и сам готов на самопожертвование ради любви.

Внезапно Эдмунд прищурился вдаль, заоостряя взгляд на глади озера.

-Эд, что там?.. — настороженно спросила я, потому что такое сосредоточенное со сдвинутыми бровями выражение лица ничего хорошего не сулило.

Парень за узду повернул свою лошадь вниз с холма, припустив её рысью, я сделала то же самое, но в ответ резкое королевское:

-Останься здесь.

-Эд, я с тобой…

-НЕТ — Певенси упрямо поскакал вперёд, оставив возле меня небольшой клубок песочного цвета пыли, от которой я слегка закашлялась. В полном недоумении я тупо пялилась вслед.

А кого я слушаю-то в самом деле? Все ему вечно самостоятельно надо, Господи. Уже пора была выучить, что я никогда и никого не слушаю.

Я похлопала Изабель по крупе, и та мигом бросилась в погоню за моим мистером Справедливость, который норовит опять попасть в беду.

Спустившись вниз по холму, я обнаружила очень крутой хребет, отчего быстро остановила лошадь, и мы слегка прокатились с ней как на вираже, столкнув несколько мелких камней вниз, которые с треском приятно постукивали.

-И что нам теперь делать с тобой? — спросила я Изабель, отчего та поматала головой и издала тонкий, чисто женский ржач, что, полагаю, значило, что она не знает.

Оценив ситуацию, как учит Джейсон, я нашла места с большей силой трения и менее крутые, немного прожигая магией траву до твёрдых угольков.

С горем пополам, но я все-таки спустилась вниз, где красиво в редкий солнечный день блестело солнце.

-Эдмунд! — обычной интонацией звала я парня, но в ответ лишь тишина — Эдмунд! Эд!

-Не с места, девчонка! — крикнул мужской голос у меня за спиной, скрутив запястье.

-Отпусти меня! — крикнула я, пытаясь вырваться и, наверное, глупо позабыв о том, что вообще-то владею магией.

-Ребята, вяжи ей глаза! — свистнул он, и мне повязкой нетуго накрыли веки, а потом повели куда-то вперёд. Видимо, этих разбойников было где-то четверо.

Около пяти минут меня, упрямую, вели вперёд. Но, что удивительно, ни разу не задели и не ударили. Кодекс чести?

Тем временем я ругалась на всю округу благим матом, распинывая моих похитителей, которые резко сняли повязку с глаз, и я увидела перед собой гладь озера, недалеко от которого на чисто зелёной траве был плед, две кружки с чаем, много-много еды и какая-то фиолетовая коробочка, завернутая в жетую ленточку крестом на каждой грани. Среди всего этого банкета сидел Эдмунд и светло улыбался во все тридцать два белых зуба.

-Ч-что?.. — первое, что у меня вырвалось.

-Я же говорил, что следующее свидание с меня — Певенси подошёл поближе и погладил меня по плечу, заглянув в глаза.

-ДА ТЫ НАПУГАЛ МЕНЯ ДОСМЕРТИ, ТЫ ЧТО, СОВСЕМ РИХНУЛСЯ?! Я ИСПУГАЛАСЬ, ДУМАЛА, ЧТО ТЕБЯ СХВАТИЛИ, РАНИЛИ, УБИЛИ, А Я СЛЕДУЮЩАЯ!

-Воу, воу. Тихо, не ругайся — только и смеялся Эдмунд, а я продолжила поток брани, порой нецензурной, обрушивая свой гнев на него, на моих похитителей, в которых узнала нарнийских стражников. Но у всех почему-то эта ситуация вызывала смех.

-ЧТО ТЫ РЖЁШЬ, ЭДМУНД ПЕВЕНСИ?! — я уже выдохлась так сокрушаться, но продолжила, в конце концов парень приятнул меня за затылок и поцеловал, на что я не сразу ответила, придерживая кулак для того, чтобы ударить по плечу, но не смогла сопротивляться, и ладонь опустилась на его шею.

-Так-то лучше — умиротворенно сказал он, и, поблагодарив парней, которые извинились передо мной, пригласил на обед.

-И как давно ты это планируешь?

-Почти что с той ночи. Хотелось же мне тебя удивить. Прости за этот глупый розыгрыш.

-Ничего, мне даже понравилось. Азарт появился. — я присела поближе к Эдмунду и указала на коробочку — А это что такое?

-Ах, ты ведь так и не открыла мой подарок из Орландии. Что ж, сейчас самое время.

Я, на мгновение застыдившись от того, что совсем забыла про это, принялась вскрывать подарок. В бархатных внутренних стенках покоилась небольшая болотного цвета книга с чёрным переплётом и такого же цвета полоской по центру, на которой была изображена печать со свитком и пером.

-Это дрвение орландские и нарнийские сказания и легенды. Многие из них правда, так как писались при моем древнем правлениии, так что я не сомневаюсь, что и остальное — истина. — я в ответ лишь молчала, проводя по переплёту — Тебе не нравится?..

-Нет! Ты что?! Это просто лучший подарок в моей жизни — попыталась я искренне переубедить Эдмунда в неверности его мыслей и потянулась обнять.

-Там ещё кое-что.

Я посмотрела на дно коробки. В ней находилась сиреневая лилия необычаянной красоты, а рядом серебряное кольцо с изумрудом, обрамленное узорчатой оправой.

-Эта лилия с орландских садов неувядающих цветов. По легенде владеющая одним из них девушка связывает с ним душу. И цвет меняется от её состояния. Если вдруг его владелица умирает, цветок увядает вместе с ней. Я старался выбрать для тебя самую красивую лилию.

-Я сохраню её навсегда. — тихо вымолвила я, погладив приятный зелёный стебель и листья, а потом примерила кольцо, которое поблескивало камнем и вообще чистотой на солнце — Спасибо огромное.

Я подошла к любимому и крепко прижала к себе, а он обнял в ответ. Тепло и невиданное умиротворение расплылось по крови, согревая меня. Просто за то, что Эдмунд есть у меня, за то, что он со мной.

========== Глава 56. Прошлое ==========

-Кэрол, ты, похоже, окончательно сошла с ума — рассвирепел Джейсон, больно схватив за запястье сестру и отведя ее в небольшую пещеру на горе, на которую так удачно собрался весь интернациональный легион.

-Отпусти меня, совсем что ли? — таким же злым взглядом спрашивала Созвездие мести, попытавшись выбраться, но у нее это мало получалось.

-Да ты замуж за него выходишь, ты сестру нашла, о чем ты думаешь? Чего ты пытаешься добиться?!

-Я тебе уже отвечала на этот вопрос. Джадис поможет нам, Джей, с ней Нарния будет процветать, а мы с тобой нашли свою любовь и сестру найдем. Будем жить мирной жизнью в другом мире, где не нужно будет рисковать собой, где не нужно будет бояться кого-то, где никто не будет препятствовать. А ты, если хочешь, можешь даже избавиться от Каспиана. Тебе ведь этого хочется, да?

-Если бы я хотел от него избавиться, то давно бы это сделал. Ты же знаешь, я беспощаден к своим врагам. Или ты забыла, кто перерезал глотки нашим бывшим тархистанским хозяевам?

*****

Вообще события жизни Кэмбелов заслуживают отдельного места в этой истории, чтобы о них рассказать. После того, как трехлетнему мальчику и пятилетней девочке была уготована судьба попасть в Тархистан, там их выкупила одна знатная семья, на которую пришлось работать. А работа, скажем так, не имела ни заслуженного заработка, ни почести, ни даже хоть капли какого-либо уважения.

Если хорошо присмотреться, то на них обоих можно увидеть несколько белых шрамов от побоев в наказание за недостаточно шикарно исполненные обязанности. И если Кэрол еще жалели, то Джейсона ничуть, и он перестал бояться физической боли. Так для них проходили годы. Но и это было не худшим, что могло бы быть. Через год после пребывания Кэмбелов в Тархистане у этих господ родилась дочь, имени которой, может быть, даже называть не стоит, но для определения и различия все же стоит сказать. Ее звали Роза, прекрасный цветок с румянцем на смуглой коже и каштановыми, не в родителей, волосами. Конечно же, забота о ней упала на плечи Кэрол, которая, сама будучи ребенком, была вынуждена день и ночь нянчить девочку, не спя по ночам, качая ее колыбель.

Однажды Джейсон, растя мальчиком довольно умным и способным, по воле случая и поручения, попал в библиотеку, в которую «никчемным рабам» вход был запрещен. Читая ночами вслух все, что было дома, он переключился именно на новое. На тот момент ему уже исполнилось двенадцать лет. С Розой, вопреки всем обычаям и здравым смыслам, они были неразлучны. В свободное время вместе играли, делили некоторые обязанности в тайне от ее родителей, а когда Джейсону исполнилось четырнадцать, а юной госпоже стукнуло двенадцать, случился первый поцелуй любви. Но вот была ли это любовь?

Розе, как девице, запрещалось строго-настрого не то, что читать, а вовсе брать в руки книги. Однако и она была девочкой далеко не глупой. Два года ночами они вместе пробирались в королевскую библиотеку со всем ее разнообразием историй и научных открытий многих земель. Под луной они молча, держась за руки, придавались поглощению книг, изредка прерываясь на ненужные и бессвязные слова. До одного дня…

-Сегодня здесь много охраны, сейчас бал… — волновался Джейсон, оглядываясь на каждый небольшой шорох — Слышишь, там кто-то шумит?

-Тебе просто мерещится — отвечала Роза, ускорив шаг на пути к новым знаниям.

-Мне страшно… Ты же знаешь, что с нами могут сделать, если поймают. Тебя максимум отправят домой и поругают, а меня могут и убить.

-Ой, Джей, какой же ты трусишка — отмахнулась девушка, разразившись довольно громким язвительным смехом.

-Ну вот еще — рассердился Джейсон и сам пошел вперед. Так они по проверенному знакомому пути добрались до библиотеки, принявшись за недочитанные с предыдущего дня книги. Для Кэмбела это были впервые его заинтересовавшие боевые искусства, а для Розы заморские романы про вечную и незыблемую любовь.

-Эх, вот и еще минус книга. — вздохнула девушка, поставив свою на место — Как думаешь, а если попробовать учудить что-нибудь поинтереснее?

-Например?

-Я хочу гранатовый браслет. — нахмурилась Роза — С красными такими камешками, дорогой. Я как раз видела такой у одной прибывшей дамы из Орландии, которая приехала на бал. Как думаешь, сможешь достать?

-Я?! — поразился Джейсон такому заявлению — Ты же вроде как и так не из бедных, зачем тебе все эти побрякушки?

-Ну у тебя есть три кожаных браслета, которые ты украл на рынке, почему у меня не может быть украшения, которое я хочу? Или ты меня не любишь…

-Роза, ты же знаешь, что да. — Кэмбел приобнял юную девушку за плечи и поцеловал в лоб — Но это опасно для нас с тобой обоих, понимаешь?

-Я не верю в твою любовь, если ты не способен ради меня на такую малость — надула губы маленькая госпожа и отвернулась к окну, в которое проникал лунный свет, показавший теневыми очертаниями скулы девушки и ее легкий розовый румянец.

-Так и быть — грустно кивнул парень.

Я думаю, что не нужно описывать то, как они вдвоем добрались до бального зала, как неумело Джейсон попробовал украсть этот самый гранатовый браслет ради своей любимой и как оказался замеченным каким-то тархистанским лордом.

Ребята тут же бросились бежать со всех ног, захватив с собой все-таки это украшение. Извилистыми коридорами они добрались до какой-то террасы, длинные балдахины от которой вели до самой земли. Кажется, ничего не оставалось, кроме как слезать. Роза, надев на руку браслет и весьма им довольная, первая утекла вниз не без помощи Джейсона. Однако когда пришел его черед, погоня настигла, и с высоты трех метров он полетел вниз с оборванной каким-то солдатом чертовой занавески.

-Джей, скорее бежим, ты чего там?!

-Роза, я встать не могу. — корчившись на земле от боли, отвечал Джейсон — Я, кажется, сломал ногу.

Крики стражников, обнаруживших ребят, становились все громче. Роза, встав перед выбором, приняла решение бежать дальше одна. Не могла она запятнать свое имя такой вылазкой, притом довольно удачной, чтобы попасться.

-Прости, Джей, мне жаль — бросила она и, подобрав платье, бросилась домой со всех ног.

-Что?! Нет! А как же я? — не успел Кэмбел выкрикнуть эти слова, как начальник стражи, планирующий сегодня как следует отдохнуть на балу и закрутивший роман с какой-то орландской красоткой, с огромной мужской силой ударил парня по спине, а затем стал наносить увечье одно за другим в ярости.

-Отведите его в темницу — плюнул начальник и удалился, предоставляя своим людям болезненные допросы о его напарнице, которую он так и не сдал, хотя местами очень хотелось.

Некоторые думали, что от него уже нет никакого толку и стоит просто повесить Кэмбела, на что его хозяева дали полное разрешение, ведь пока что у них есть Кэрол, которая, к слову, узнав о происшествии с братом, впала в жутчайшую депрессию. Она много думала о том, как его спасать, что делать, но одна идея была больнее другой. Оставалось лишь просто надеяться на чудо, и чудо к ней пришло.

За несколько часов до исполнения смертного приговора в темницу заявился визирь самого тархистанского короля, уважаемого при дворе, которого никто не называл по имени, да и имя его никто не знал. Просто Мудрец, как провозгласили его в народе. Доподлинно видевший, что произошло на балу, знавший, ктовот уже два года тайно пробирается в библиотеку, он приглянул Джейсона и отметил для себя. Ему лишь оставалось пройти одно испытание на благородство, которое тот успешно вынес.

Мудрец взял способного юнца себе в ученики, а Джейсон, обрадованный этим событием, но все еще неся боль и ответственность, обещал Кэрол, которая давно знала о своих способностях, но была слишком милосердна, чтобы их применить, что скоро вернется за ней, но нужно лишь немного потерпеть. Год Кэмбел обучался легендам, грамоте, химии, биологии и многим-многим другим предметам, среди которых было и боевое искусство.

Быстро осваивая навыки, Джейсон достиг почти что совершенства. Мудрец полюбил парня как сына, но вскоре им пришлось распрощаться, ведь зрел заговор.

-Сегодня нам не придется учиться, мой мальчик, сегодня тебе нужно использовать все твои знания на практике. Я больше не могу быть твоим учителем, но ты должен принять это бремя для своей сестры. Скачи к ней, ты ей нужен. Прими этот последний дар от меня. — Мудрец отдал Кэмбелу резной кинжал с рукояткой в виде барса — И скачи отсюда. Скорее! Скорее!

В Тархистане вспыхнула крупная дворцовая война, унесшая многие жизни. Джейсон поскакал в дом, в котором столько трудился, чтобы навсегда забрать Кэрол отсюда, уехать, начать новую жизнь. И застал ее одну в слезах, с разорванной в клочья одеждой. Господину очень уж нравилась рыжеволосая красавица, которая преобразилась в прекрасного лебедя. И однажды, засмотревшись на то, как это юное создание стирает белье, накинулся, желая обладать юным телом. Кэрол сопротивлялась как могла, пока ей не пришлось оставить значительный красный ожог на груди своего хозяина, отчего тот как волк взвыл. К этому моменту как раз и подошел Джейсон.

-Твоя сестра дьяволица! — кричал господин, когда Кэмбел, дополнительно еще и разбив ему губу и вывихнув руку, стоял, нависая над своим многолетнем мучителем и в упор смотрел на него — Убей лучше ее, а меня пощади!

-Что же ты так дрожишь? — с насмешкой и явным удовольствием Джейсон сел перед бывшим хозяином на корточки, крутя кинжал в руке. Он впервые почувствовал, как его переполняют жажда мести и ненависть.

-Детеныш, все эти годы мы растили вас, опекали, вы были нам как родные дети! — пытался надавить на слабое место трус, но вот только парня уже охватил азарт от того, что он превосходит силой и умом.

-Как родные, говоришь? Забавно…

-Стой, Джейсон, пожалуйста, не трогай его! — в комнату вбежала еще больше похорошевшая за этот год Роза, чья грудь в волнении вздымалась, а дыхание все больше становилось неровным.

-Оу, Нахим (имя господина), а твоя дочь стоит тебя. — все с той же издевательской улыбкой Джейсон взглянул на свою бывшую любовь — Пошли мы, значит, вместе, а отгребать должен был один только я. Да настолько, что чуть не начал болтаться на веревке на главной площади Ташбаана.

-Мне жаль, прошу, я и так потеряла мать, не переживу еще и потери отца. — взмолилась Роза, несмело подойдя ближе к Кэмбелу, чтобы дотронуться до него — Что же с тобой стало? Я ведь знаю, ты добрый — девушка увидела в глазах Кэмбела ярость. Никогда ещё не видела в его взгляде столько пугающей пронзительности, прожигающей насквозь.

-Что со мной стало? — Джейсон на мгновение смягчился, но заметил на руке девушки гранатовый браслет, тот самый, из-за которого его мир перевернулся — Однажды меня предала одна девушка, обменяв на незапятнанное имя и побрякушки, вот что со мной стало. Не слышала такую историю, Роза?

-Я виновата! Я…

-Что?! — воскликнула Кэрол, которая наконец-то узнала всю правду о том событии. Ее глаза начали наливаться оранжевым огоньком, а в руках появилось две сферы того же цвета, что и ее волосы — Повтори — настойчиво потребовала она.

Юная госпожа, застыв в изумлении, не смогла вымолвить ничего, а лишь со страхом взирала на ту, кто ее вынянчила, пожертвовав детством.

-Ты чуть было не отняла все, что у меня было! — непроизвольно Кэрол выпустила клубок сильнейшей из магий, и он проник Розе прямо в самое сердце, которое не выдержало той температуры, и девушка бездыханно упала на землю. Тем временем Нахим, схватив арбалет с целью выстрелить в будущее Созвездие мести, уже направлял его, как на него кинулся Джейсон и с кинжалом одним движением руки перерезал горло.

Кэмбелам ничего больше не оставалось, кроме как схватить хозяйских лошадей и бежать во весь опор, что есть силы. Когда дом уже почти перестал быть виден, Джейсон с жалостью оглянулся.

-Ты не должен ее жалеть. — в звуке редкого тархистанского дождя пронесся голос Кэрол — Она не только чуть не искалечила твою судьбу, я видела, что она творит со своими служанками, с простым людом. Она такая же, как и ее родители. И мать ее умерла от ее руки путем яда. Уж не знаю я, что там были у них за разборки. Теперь нужно смотреть только вперед, Джейсон. У нас есть дела.

-Ты права.

-Древние короли освободили Нарнию, так ведь?

-Именно так. Но благодаря кому она впала в такое состояние? — раздался какой-то посторонний голос откуда-то из сумки, прикрепленной к седлу Кэрол. Девушка быстро сориентировалась и достала оттуда зеркало, в котором и виднелось чужое отражение Джадис.

-Джейсон, это Белая Колдунья Джадис. Она нашла меня через зеркала, она нам поможет.

Выслушав все доводы и рассказы, Кэмбел принял решение. Сначала нужно было окончательно искоренить заговор тархистанцев против Нарнии, ведь во дворце он много об этом слышал, в частности о Вакиле, а затем уже приняться за свою личную месть и поиски третьей сестры.

-Ночью в Нарнии прохладно. Ты знаешь все эти созвездия? — спросила Кэрол, когда они уже пересекли границу.

-Хм, Это Медведь, это Мул, это Лебедь, это Сансет, а вот то я не знаю. По-моему, его даже нет на карте.

-Тогда давай назовем сами.

-Есть идеи? — спросил Джейсон, на секунду задумавшись.

-А пусть будет Созвездие мести…

Комментарий к Глава 56. Прошлое

Значит так, небольшой вам спойлер. Я дописываю последние радужные, ну или не совсем, но не относящиеся к настоящему наших героев главы, ну а дальше вас ждет много частей. Я припасла много идей, но будет много напряженки и, скажем так, тени. Приятного прочтения )

========== Глава 57. Окончание свидания ==========

-Сью, я тебе говорил, что они что-то скрывают вдвоем? — принялся снова настаивать на своей теории Каспиан, пока девушка пыталась найти хоть одного из Кэмбелов.

-Говорил, тысячу раз говорил. — у Сьюзен уже не было сил расстраиваться из-за речей своей бывшей любви, поэтому она просто коротко или с легким сарказмом отвечала — Минуэт, ты не видела Джейсона?

-Нет, Ваше Величество.

-Ладно. А ты, Гарольд?

-К сожалению, нет.

-Да что ж такое? Куда он запропостился? — Певенси в недоумении начала оглядываться по сторонам, но ей все никак не удавалось найти тех, кого она пыталась отыскать.

-Когда ты уже начнешь меня слушать? — потребовал объяснений Каспиан, который все больше был уверен в своей правоте.

-Когда рак на горе свистнет, но они не умеют свистеть. Так что прости — беззаботно пожала плечами Сьюзен и принялась рассматривать горные вершины.

-Еще и перенимаешь его дебильные привычки. — закатил глаза пятый король — И кстати, поздравь его от меня с чудесным внезапным выздоровлением. Теперь вы можете целоваться, спать и в леса ходить сколько вам влезет.

-Именно, Кас. — на этот раз голос принадлежал именно Джейсону, который подошел сзади, а потом крепко сомкнул свои губы с губами Великодушной королевы — Спасибо тебе большое.

-И где ты был? — Каспиан с небывалой ненавистью сверлил взглядом Кэмбела.

-Кажется, я не совсем в том положении, чтобы перед тобой отчитываться.

-А может стоит поставить тебя в такое положение перед твоим королем?.. — рассвирепел пятый король, повысив голос, отчего между парнями прошла искра жгучей неприязни.

-Что такое? Ссоритесь? — на театр действий вошел король Ханс, который с улыбкой любовался пейзажами.

-Да нет, что вы, что вы. — Джейсон как ни в чем не бывало подошел к Каспиану и сложил ему локоть на плечо — Мы с ним уже как родные братья, только слава богу нет.

-Ахаха, юная дружба и юная любовь — распускающиеся бутоны среди мрачной клумбы нашей тяжелой жизни. Наслаждайтесь ей, пока молоды. Каспиан, дружок, что-то ты какой-то нервный последнее время. Мы пришли сюда веселиться, а не ругаться. Выше нос! — король Ханс улыбнулся губами и глазами со старческими улыбающимися морщинами на веках.

*****

Тем временем Питеру предстоял неловкий разговор с Раддой, которая уже порядком начала огорчать его своими влюбленными несмотря ни на что глазами. Легкий флирт, «случайные» касания руки и странные совпадения сидения за общим столом в компаниях и прочее прочее.

-Понимаете, я скоро женюсь, Радда. Я все знаю о ваших чувствах, но поверьте, вам стоит найти того единственного, с которым у вас будет все взаимно, но не со мной. — Питер остановился не секунду, чтобы оценить реакцию, но встретил лишь пару улыбающихся глаз, а потом продолжил — Так вот, вы очень красивая и привлекательная, наверняка кто-то обратит на вас внимание. Но у меня есть любимая девушка, которой я дорожу и на которой и собираюсь скоро жениться. Понимаете?

-Да.

-Ваш ответ да? — не расслышал Питер, но девушка внезапно кинулась ему на шею и плотно поцеловала в губы, отчего тот оторопел, но поспешил оттолкнуть.

-Да, я стану твоей женой! — воскликнула Радда — Как долго я этого ждала, дорогой…

-Интересно, и многих еще девушек ты замуж позвал? — внезапно сказала Кэрол, появившаяся, чтобы извиниться за свою выходку, но сейчас ей просить прощения вовсе не хотелось.

-Что?! Кэрол, ничего подобного… — начал оправдываться Певенси, но тут же получил жгучую пощечину от Созвездия мести, которая потом продолжала гореть и очень сильно болела. Здравого смысла во всей этой ситуации было и правда мало, но там, где много любви, всегда мало смысла.

-У тебя красивая невеста — посмеялась Радда, как маленький ребенок, но тут же замолчала, увидев гневный взгляд Питера.

-Не ожидал, что вы, принцесса, дочь благородного короля, окажетесь такой дрянью — эти слова задели девушку, что называется, за живое. Она, деланно разрыдавшись, убежала совсем в другую сторону. Великолепный король плюнул на это и поспешил вслед за своей невестой.

*****

-Благодарна, что ты нашла способ меня привести сюда, Кэрол. — возле плачущей Созвездия мести появилась преобразившаяся в шестнадцатилетнюю девушку Джадис — В Нарнии мои силы подпитываются, и я могу в этом обличии оставаться гораздо дольше. В Тархистане энергия почти нулевая.

-Не за что — всхлипнула Кэрол, даже не посмотрев на Белую Колдунью и просто пялившись в землю.

-Все еще хочешь за него замуж?

-Что ты будешь делать, когда захватишь Нарнию? — спросила девушка, проигнорировав вопрос. Она все больше убеждалась в правоте брата о том, что Джадис верить нельзя, и это был тот самый момент, когда нужно было решать.

-Я же уже говорила, что могу сделать вас своими лордами, графами и так далее. Все по вашему усмотрению. Могу отпустить вас в мир Певенси, где вы будете жить долго и счастливо. Даже брата твоего я готова простить за предательство.

-Джадис, наша сестра — это Стефани?

-Что-что?

-Ты все слышала. Стефани и есть наша сестра?

-Возможно, — сбилась с толку Белая Колдунья — но узнаешь наверняка ты чуть позже.

-Кэрол! Кэрол, где ты?! — послышался голос Питера, прервав беседу — Оу, прошу прощения, миледи, но мне нужно поговорить со своей невестой.

-Оу, конечно, я удаляюсь — Джадис нафантазировала в своей голове сцену того, как Певенси узнает о предательстве своей единственной любимой, а потом умирает с перерезанной глоткой, как завершается то, что не завершилось еще тогда, очень давно. Ах, все-таки Эдмунда она оставит на последок, так веселее.

-Кэрол, она все это специально подстроила. Я не хотел ее целовать, а уж тем более предлагать ей выходить за меня замуж. Вообще не понимаю, на что она там рассчитывала. Согласись, абсурдно вышло — Питер присел рядом с девушкой и убрал за ухо прядь спадающих волос.

-Прости, я знаю. Просто иногда моя ревность берет верх над разумом.

-Со мной примерно то же самое. Ты ж моя единственная, не делай больше таких поспешных и глупых выводов — Певенси развернул к себе Созвездие мести и поцеловал ее в щеку, но там ладонью передвинула его губы к своим. Пожалуй, да, она все решила. Кэрол оставалось лишь одно: удостовериться, что Стефани и правда ее сестра, тогда-то она и расскажет всю правду. И пусть ее потом возненавидят, все равно лучше по-честному.

*****

К вечеру всеобщий поход был завершен. Тархистанцы, тельмарины и орландцы уже рассаживались по удобным каретам, чтобы отправиться к себе домой, а нарнийцы спокойно провожали их, желая всего наилучшего. И, конечно же, только Тархистану как всегда кто-то в чем-то не угодил. Наверное, они настолько были убеждены в том, что детище Аслана — зло, что не видели очевидных фактов в подтверждение тому, что она не враг. Кто-либо уже отчаялся им это объяснять.

-Когда завоюем с тобой эту страну, первое, что я сделаю, так это заставлю короля Питера болтаться на виселице. Пренеприятный тип — выразил свое недовольство тархистанский принц своей невесте.

-Король Эдмунд и его девчонка даже не соизволили явиться, ты о чем? — говорила Джадис, бросая пристальный взгляд на Кэр-Параваль, в котором ей так долго удавалось править. Помнится лед, статуи обращенных в холодный камень нарницев, повсюду ее верная волчья полиция, снега и сосульки. Ну ничего, она еще отвоюет свое.

*****

Вечером было довольно тепло. Лучи давно уже ушли за горизонт, оставляя место сумеркам, в которых виднеются звезды и бледный лик луны. Эдмунд и Стефани лежали на пледе вокруг остатков еды и держались за руки, весело болтая о какой-то ерунде, которая уж очень казалась веселой.

-Как думаешь, нам с тобой стоит съездить на Одинокие острова? — предложил Справедливый король, крепко задумавшись.

-А зачем нам туда? — Стефани перевернулась на живот и слегка свысока взирала на парня.

-Я много думал над тем, как нам найти твою семью. Ты знаешь, кроме того старого колдуна на острове Однотопов, нам никто в этом не сможет помочь. Он должен знать.

-А что насчет Аслана?

-Аслан… Всегда так внезапно исчезает и внезапно появляется. Я видел его, когда лежал в темнице у Вакиля, он пришел ко мне по зову. Но в это дилемме вряд ли сможет нам помочь.

-Что он тебе говорил тогда?.. — Стефани сильно напряглась и начала теребить в руках кусочек шерстяного теплого пледа.

-Ты знаешь… Он призывал не отчаиваться. — Эдмунд на минуту замялся, думая о том, стоит ли говорить всю правду, но понял, что Эванс и так ее узнает, она слишком хорошо научилась различать его эмоции, поэтому лучше ничего не таить — Аслан сказал, что…

-Что?

-Что меня ждет нечто более худшее, чем пытки.

-Куда еще хуже, Эд?! Я не потеряю тебя ни за что на свете. Буду твоей личной охраной, твоим телохранителем, твоим… Твоим…

-Стеф, я не смерти не боюсь. Я боюсь того, что Аслан говорил о чем-то вроде потери королевства или близкого человека. С этим я точно не справлюсь, если, к примеру, что-то случится с тобой, я буду знать, что это только моя вина.

-Эдмунд, я сама за тобой пошла. Я люблю тебя, поэтому за тебя и в огонь и в воду. Я сама это выбрала. Давай не думать об этом, а просто наслаждаться вечером. Ты устроил просто шикарное свидание, которое я не хочу портить чем-то неприятным.

-Хорошо. — Певенси сладко улыбнулся — Так когда ты хочешь на Одинокие острова?

-Да я хоть когда, ты сам выбирай.

-Да хоть завтра.

-Значит, отплываем завтра. Кстати, давай возьмем с собой Джейсона и Кэрол. Люси и Сьюзен я тоже хочу взять с собой.

-Зачем они тебе?

-Во-первых, это будет моя подстраховка на случай, если там нас кто-то будет поджидать, как в тот раз. Во-вторых, мне кажется, будто Кэмбелы что-то скрывают относительно меня. Понимаешь… Это довольно сложно объяснить, но я чувствую между нами какую-то связь, будто я знала их раньше, будто бы и им прекрасно известно, что они знают меня.

-Я ничего не понял, но если тебе так спокойнее, то, если они захотят, поплывем все вместе. Но, а сейчас тебе не кажется, что пора собираться домой? Наши уже, наверное, волнуются.

-Нет, мы не пойдем во дворец, пока не сделаем одну вещь — твердо Стефани прижала плечо Эдмунда обратно к пледу, когда тот хотел было встать.

-Какую вещь?..

-А ты что, забыл, чем окончилось наше прошлое свидание? — Эванс растянула губы в довольной ухмылке и, перекинув одну ногу через тело парня, как кошка нависла над ним, прикрывая от озера волосами картину их вступительного поцелуя.

-Что, прямо здесь? — Эдмунд подхватил азарт своей девушки и полуоткрытыми глазами обвел ее тело взглядом.

-А что там мешает? — Стефани взмахом двух пальцев бледно-рыжим куполом скрыла себя и его от посторонних глаз и создала атмосферу тепла, которого не касалась начинающаяся проявляться ночная прохлада. А потом она тут же почувствовала, что сильные руки переворачивают ее на плед, а сам же Эдмунд принялся расстегивать узорчатые пуговицы одной рукой, а второй поглаживать стройную ногу девушки, закинутую на его спину.

Звуки страстных поцелуев разносились в радиусе нескольких сантиметров от сладкой парочки. И вот уже обнаженный по пояс Справедливый король чувствовал влажные губы на своей шее, где позже появились отметки, похожие на синяки, а потом уже Эванс ощущала теплые руки, скользящие вдоль ее талии.

Около трех часов молодые влюбленные наслаждались друг другом, а потом, несмотря на усталость, все же собрались с силами и доехали до Кэр-Парваля. Стефани уже почти что засыпала, да настолько, что не могла идти сама, поэтому Эдмунд решил перенести ее к себе. Так они и уснули, забыв обо всем на свете, кроме друг друга. Завтра предстоял тяжелый день сборов и плавания.

Ни Стефани, ни Эдмунд даже не подозревали, что это их последняя приятная ночь, которая не повторится еще очень долгое время.

Но об этом позже.

========== Глава 58. Зима ==========

Уже с утра пораньше Питер начал свою трудовую деятельность, переслушав несколько различных отчётов, разрешая гражданские споры между фавнами и людьми, где каждый пытался обвинить другого в какой-то мелочи, изучил некоторые документы. Боже мой, ну что может быть лучше жизни в Нарнии? Как же ему не хватало просто человеческого счастья, которое у него теперь есть.

Однако позже к нему заявился Эдмунд, сказавший, что им нужно срочно поговорить. Выслушав дилемму брата по поводу поездки на Одинокие острова со всеми планами и обозначившимися целями, Питер посчитал, что это неплохая идея. Но был согласен со Стефани в том, что одним им ехать не следует. Справедливый король, конечно, закатил глаза и цокнул языком, но согласился на такое условие.

-Нам как раз нужно проверить, как там по добыче алмазов на острове Однотопов, так что я поеду с вами — заключил старший Певенси перед всеми, собрав своеобразный дипломатический кружок для близких.

-Кэрол, Джейсон, я хочу, чтобы вы поехали с нами — Стефани обвела глазами Кэмбелов.

-Само собой разумеется, дорогая — одобрила Кэрол, узнав о цели сей поездки, тем более что и для неё это было важно и волнительно. Наконец-то они смогут узнать, прав ли Джейсон в своем предположении.

-Тогда я тоже плыву с вами — Сьюзен, стоявшая подле Питера, положила руку ему на плечо.

-Конечно, куда же ты без него. И на Одинокие острова, и в лес, и в кратер — прошептал Каспиан ей на ухо, отчего девушка просто отмахнулась. Ей уже начало это сильно надоедать.

-Тогда решено. Я ухожу подготавливать все, и сегодня вечером отплываем — Великолепный король уже было направился исполнять сказанное, как вдруг его остановил голос Каспиана.

-Я тоже поплыву. Пора бы уже вернуть Лили домой — пятый король грустно улыбнулся, что все одобрили. За это время все успели очень соскучиться по звезде, и им её присутствия сильно не хватало.

-Ну и кто же будет править в наше отсутствие? — высказал Эдмунд, которого это не на шутку начало волновать.

-Лу, — Питер пронзительно и серьёзно посмотрел на сестру — кажется, теперь твой черёд взять на себя бразды правления.

-Что?! — оторопела Люси, которая уже отчаялась в том, что ей наконец-то доверят серьёзное дело.

-Думаю, твой час настал. Юстас, а ты будешь ей помогать — Отважная королева бросилась на шею к старшему брату с крепким объятьем.

-Только помни, что это не шутки. — Сюьзен коснулась плеча сестры — Это большая ответственность, которая ляжет на тебя, ещё такую юную. Ты уверена, что справишься? Мне не нужно остаться?

-Я ждала этого часа всю жизнь. Мне пока почти что не удавалось поучаствовать ни в одной битве, ни одной серьёзной роли и при дворе. Думаете, я упущу шанс побыть самостоятельной?

-Хорошо, только я накажу советникам приглядывать за тобой, пока ты ещё не совсем опытна — сказал Питер, а Люси в ответ только тяжело и глубоко вздохнула.

-Ладно, без этого все равно не обойтись.

Спустя несколько часов, когда солнце уже начало клонить в сон, Юстас и Люси вышли, чтобы проводить своих близких в недолгое, но все-таки трудное плавание, которое при попутном ветре должно завершиться недели через три.

Обняв всех по очереди, Люси даже всплакнула. У неё, несмотря на такую великолепную радость самостоятельности, было дурное предчувствие, будто бы должно случиться что-то очень значимое и даже ужасное. Однако она списала это все на духоту в комнате и страх после всех предыдущих событий.

-Мне все-таки совестно, что мы оставляем тебя здесь совсем одну. Ты точно справишься? — не унимался Питер — Я могу остаться с тобой.

-Со мной будет Юстас, мы все сделаем в лучшем виде.

-Хорошо — Питер крепко обнял сестру, понимая, что еще долго с ней не увидится.

-Сир, я ручаюсь за нее своими перьями. — сзади послышался грудной бас Азирафаэля, который уселся на плечо к Стефани — Можете быть спокойны за Нарнию.

-Наконец-то ты прилетел, пернатый засранец. Как там родители? — Эдмунд провел птице по головке, за что тот его клюнул.

-У отца весь пушок пооблетел уже. Жалко смотреть — Азик развел крылья в стороны, что на языке человеческих жестов означало бы пожатие плечами.

-Нам пора отправляться! — позвал Дриниан, самый надежный капитан в Нарнии. Сделав последние обряды прощания, все наконец-то забрались на палубу, и еще долго Стефани махала вслед Люси и посылала ей воздушные поцелуи.

-Брось, не навсегда же прощаетесь. — посмеялся Эдмунд, но тоже поднял ладонь вверх, взглядом обратившись к сестре, а потом обнял свою девушку — Ну, ты готова к правде?

-Я одновременно хочу ее узнать, но боюсь. Что, если моих родных уже нет в живых? Брат и сестра ведь попали к Тархистанцам.

-Даже если так, ты все равно узнаешь свои корни. Разве это плохо, знать правду?

-Это очень хорошо. Неприятное предвкушение, не знаю, как вытерплю эти полторы недели плавания в раздумьях.

-Брось, сейчас здесь почти что все мы. Так что мы найдем, чем заняться. Можешь попросить Кэрол поучить тебя обращаться со своей магией.

-Слушай, а хорошая идея. Прямо сейчас и побегу… — Стефани сорвалась с места, чтобы найти рыжеволосую наставницу, но Эдмунд остановил ее, схватив за запястье.

-Стой, стой. Куда коней-то припустила? А со мной поболтать?

-Нууу, хорошо, только недолго.

-Ой какая занятая — Певенси поднял глаза к небу.

*****

-Ты чего здесь? — уже ночью, когда все спали, Сьюзен вышла на палубу, чтобы насладиться свежим воздухом. Ее что-то немного подташнивало ночью, и мучили ночные кошмары. Выйдя навстречу прохладному, приятно развевающему волосы ветру, она обнаружила Джейсона, который тоже смотрел на звезды.

-Что-то не спится. Голова раскалывается, просто жесть какая-то. Нужно было проветриться.

-Джейсон?

-Мм?

-Я только недавно поняла, что совсем мало знаю о тебе, твоей семье… Как-то не доводилось говорить об этом. И у меня есть к тебе не очень комфортный вопрос. Почему ты называл себя чужим именем? — Сьюзен осторожно начала расспрашивать парня, положив руку к нему на плечо.

-Потому что, когда пытаешься забыть свою прошлую жизнь, приходится что-то менять: себя, окружение, внешность. Тебе просто противно видеть что-то, что напоминает о боли, которую ты испытывал, не можешь больше видеть собственное отражение. И местами… Ты даже целиком и полностью начинаешь ненавидеть себя. Долгое время я и сам не мог привыкнуть к новому имени, не то что Кэрол, но в конечном счете все уладилось. До того момента, пока ты у меня не начала расспрашивать это.

-Что же такого было в твоей жизни, что тебе хотелось это забыть?

-А ты уверена, что хочешь это знать?

-Ты обо мне знаешь все, а я о тебе почти что ничего. Расскажи же.

С болью в глазах Джейсон принялся за рассказ о своем прошлом, воспоминаниях той ночи, когда он лишился сестры, родителей, дома. Даже свою родину он надолго потерял. О Розе, о их походах в библиотеку, о службе у тархистанской знати, о побоях, порядках. Он откровенно выложил Сьюзен всю подноготную о себе, потому что она просила. Только потому, что ей этого хотелось.

Великодушная королева завороженно слушала и жалела Кэмбела, но ничего не говорила. Когда тот окончил свой рассказ, она без лишних слов обвила руками пояс любимого сзади, положив голову на его крепкую спину.

-Теперь мы вместе, а значит все преодолеем — нежно прошептала Сьюзен.

-Сью, а ты уверена, что хочешь провести со мной всю жизнь? — внезапно о чем-то подумав, спросил Джейсон.

-К чему такой вопрос? — напряглась девушка.

-Просто есть вещи, которые могут помешать нам быть вместе, понимаешь? В прошлом я делал очень-очень много ошибок, я далеко не хороший человек, я делал много ужасных вещей, о которых теперь даже не жалею. Не о всех, конечно. И иногда я сомневаюсь, что достоин тебя, что я заслуживаю не просто твоей любви, а что заслуживаю даже сам любить тебя.

-Что ты такое говоришь, Джейсон? Откуда такие мысли у тебя вообще? Ты открыл мне дверь, выпустив из клетки страдания и вечной горечи, ты мне подал руку, когда я была на грани срыва. Знаешь, и я ни капли не жалею о том, что однажды ты перепутал наши комнаты и зашел ко мне. На тот момент я даже и не подозревала, что могу стать с тобой такой счастливой.

-Знай, что что бы ты не узнала обо мне в будущем, что бы ты не слышала обо мне, помни, что тебя я никогда не трону и не дам в обиду никому, чего бы мне это не стоило. Я люблю тебя больше, чем самого себя.

-О, Джей. Все будет хорошо. — Сьюзен снова прильнула к спине парня, а потом, кое-что вспомнив, отошла — Кстати, я все забываю тебе вернуть — девушка протянула тканевый платок с вышитой буквой «Д».

-Пусть будет у тебя — Джейсон сжал кулак Великодушной королевы так, чтобы ее тонкие пальцы крепко держали то, что он ей когда-то дал.

-Нет, нет, тебе это дорого…

-Брось, оставь. Это теперь твое.

-Спасибо, что доверяешь мне.

*****

Не стоит описывать долгое плавание, в течение которого было много и странных и забавных моментов. Местами даже грустных, потому что Кэрол много раз пыталась признаться во всем Питеру раньше назначенного для себя срока, но либо он не желал ее слушать, либо их отвлекали, либо много чего еще. Наконец-то все прибыли на остров Однотопов, где их радушно встретили старые друзья.

-Мистер Эдмунд, мистер Каспиан! — как дети, радовались однотопы, скача на одной ноге вокруг парней — Как здорово, что вы нас навестили!

-О да, наш вождь прав — повторяли все остальные.

-Мы по вам скучали.

-Да-да, он говорит правду.

-А где любезная мисс Люси? — спросил вождь, на что все точно также начали спрашивать их. Черт, они неисправимы.

-Осталась в Кэр-Паравале, но просила передать вам пламенный привет и что она обязательно скоро вас навестит — отвечал Эдмунд, пожимая всем пухленькие ручки.

-Ой, кто это? — один из однотопов указал на Стефани, которая стояла подле Справедливого короля и улыбалась — Ваша невеста?

-Да, она самая.

-Какая милая мисс — вождь поцеловал Эванс руку, отчего та звонко захохотала. Ей доводилось читать про однотопов, но она не думала, что когда-нибудь увидит их своими глазами, да еще и при таких интересных обстоятельствах.

-Приветствую вас, мои друзья. — колдун светло и покорно поклонился всем прибывшим — Что привело вас ко мне?

-Мы подумали, что вы сможете нам помочь…

-Слушаю вас.

Выслушав всю проблему, колдун провел гостей в свой небольшой дворец, который однотопы называли просто Домом, и прошли вперед по мраморному полу, о который приятным звуком соударялась обувь, в особенности женская.

Он достал несколько ингредиентов различного содержания в котле и начал тщательно их перемешивать, оттуда пошла струей сиреневая дымка.

-Мисс Стефани, разрешите ваш волос?

-Конечно — смутилась Эванс, но оторвала волосок, подав его колдуну. Эдмунд опустил руку на ее плечо в знак поддержки и предвкушения, а Кэрол и Джейсон незаметно для всех волнительно переглянулись. Сейчас настает час истины.

-Твои родные еще живы. Родителей, увы, уже нет на этом свете. Я вижу парня и девушку, кои являются твоими братом и сестрой. Они давно выросли, они искали тебя очень долгое время. Сейчас я постараюсь увидеть, где они находятся — колдун на несколько мгновений замолчал и нахмурился.

-Что такое? — волнительно спросила Стефани, пытаясь разглядеть, что творится в котле.

-Удивительно, но магия говорит, что ваши брат и сестра… Они в этой комнате! Как такое возможно?.. Наверное, я совершил какую-то ошибку…

-Здесь нет никакой ошибки. — вставила свое слово Кэрол — Стефани, дорогая, Джейсон давно подозревал, что недостающая частица нашей семьи рядом с нами, а я, наверное, настолько не верила в такую счастливую возможность, что была просто слепа. И теперь мы окончательно знаем, что…

-Вы мои брат и сестра? — Стефани завороженно начала подходить к Кэмбелам, а из ее глаз начали течь слезы радости. Она одним рывком обняла Кэрол и теперь уже окончательно разрыдалась у нее на плече, а затем кинулась к радостному Джейсону.

-Я рад, сестренка — сказал он ей, а все остальные стояли в приятном шоке, пока не услышали громкий заливной смех одного из своих матросов. Идеальный и трогательный момент прервался, и все оглянулись на говорящего.

-Ой, не могу. Вот угораздило вас всех! — в открытую смеялся парень по имени Джереми — Это типа у Певенси очередность парень-девушка-парень-девушка, а у Кэмбелов девушка-парень-девушка. Леди Кэрол, у вас нет еще случайно младшего брата?

-Чего?

-Ну смотрите, простите, буду по именам. Кэрол Кэмбел и Питер Певенси, Джейсон Кэмбел и Сьюзен Певенси, Стефани Кэмбел и Эдмунд Певенси. А для Люси еще одного Кэмбела не найдется? — тут же все поняли странные совпадения всего случившегося и тоже начали громко смеяться.

-Ну, а теперь за Лили, и можно ехать домой — сказал широко улыбающийся Каспиан.

-Боюсь, за ней ехать не придется. — эхом раздался всем присутствующим знакомый голос — Бедняжка уже давно лежит у себя на полу, отравленная ядом.

-Эдмунд… — Стефани вцепилась в плечо парня, потому что к ней, как и к остальным, пришло осознание того, кто здесь. В комнате повеяло холодом, и ледяные полоски прошли по мраморному полу, а мелкие узорчатые снежинки влетели в помещение.

Кэрол создала у себя в руке клубок магии, готовая обороняться. Зловещая мертвая тишина в предвкушении разразилась и угнетала всех. Джейсон уже держался за рукоятку меча, а стоящая рядом Сьюзен взяла в руку лук и положила на него стрелу. Питер же встал впереди всех, будто надеясь уберечь.

-Покажись — приказал он.

-А я здесь, ты меня видишь. — на общее обозрение вышла девушка, пленившая красотой много мужчин тогда, в походе. Только говорила она низким женским голосом, как… Джадис — Питер, милый, я соскучилась.

В мгновение пурга закружилась вокруг девушки, и перед всеми престала Белая Колдунья в своем истинном обличии, такой, какой впервые в своей жизни ее увидел Эдмунд сотни лет назад. Статную, властную, высокую женщину в белоснежном платье, высокой прической и посохом в руках.

-Поздравляю с находкой родных, Стефани. Вот жаль, что ты прямо сейчас их и потеряешь.

-Только попробуй тронь его — Сьюзен натянула тетиву и уже была готова целиться, закрывая Кэмбела.

-Сьюзен как всегда в своем репертуаре. Невыносимая и заносчивая всезнайка, однако ты похорошела, детка. Жаль вот только, что тебе скоро эту стрелу захочется пустить в своего ненаглядного.

-Пошла вон, Джадис! — крикнул Эдмунд Белой Колдунье — Мы победили тебя раз, победим и снова.

-Рада, что ты выжил после того, как я тебя ранила. Боже мой, Эдмунд, ты стал таким мужчиной, крепким, сильным. Даже и не узнаешь того трусливого мальчишку, который был готов сдать всех своих родных в обмен бесконечный на рахат-лукум и единоличную власть. Да только я твою сущность знаю, ты все тот же маленький боязливый щенок, как бы ты не старался храбриться.

-Ты не знаешь его! — выкрикнула Стефани в ярости, увидев, как ее парень меняется в лице.

-Милая, я знаю его с давних времен и могу с уверенностью сказать, что это ты не видишь что-то дальше красивой оболочки, которая на поверхности. Ты не видишь ни его страхов, ни его истинных желаний, которые он сам же старается подавить.

-Не неси чушь.

-Не нужно, Стефани, молчи пожалуйста — Эдмунд повернул голову в сторону девушки, пытаясь успокоить ее взглядом, но та просто кипела от злости и больно впилась в его руку.

-Кстати, Питер, дорогой, вот кстати твоя чистая голубка работала на меня все это время. Она принесла мне посох, она выкрала ключи от казны, она мне поставляла все сведения о вашей семье.

-Ч-что? — Великолепный король обернулся на девушку, которая уже обессилено рыдала и тряслась — Ты лжешь!

-Нет, Питер, это правда. — сквозь рыдания, заикаясь, смогла промямлить Созвездие мести — Прошу, прости меня, я не знала, клянусь, я не знала. Она обманула меня, заставив поверить, что ваша семья ви-новна в смерти моих родителей.

-Не могу поверить…

-А, вот еще. Каспиан, ты был абсолютно прав насчет Джейсона. Он и правда скрывал одну маленькую такую тайну. В моих жилах течет его кровь, которой он смог освободить меня из-за зазеркалья. Именно он, никто иной.

Кэмбел, тяжело дыша, посмотрел на Сьюзен, которая опускала лук и тупо пялилась в глаза Джейсона, но никак не могла осознать и поверить… Так значит, он никогда ее не любил? Просто играл в своих целях?

-Ты предал меня — пытаясь осознать этот факт, вымолвила она.

-Нет! Нет! Вернее, все сначала так и было, но позже, когда я узнал тебя, когда узнал всех вас, то понял, как ошибался. Я ослеп от жажды мести и ненависти. Я очень-очень много врал, но клянусь, я пытался уберечь тебя, Сью. Тысячу раз пытался признаться, но не смог, не смог, когда понял, что люблю тебя, что мне больно видеть тебя в слезах и понимать, что их причина я, и поэтому не смочь успокоить.

-Ты видел ее… Ты видел Джадис, но не попытался ее убить… Ты подлец, Джейсон.

-Сью…

-Не обращайся ко мне так! Лучше бы я тебя никогда не знала… — Сьюзен разрыдалась и упала в объятья Питера. От жгучей боли предательства она теперь не знала, что делать. Она ненавидела его… И продолжала любить одновременно. А сам же Джейсон впервые за всю свою жизнь пролил две мужских слезы. Эдмунд с жалостью обвел глазами Кэмбелов, которых понимал и чувствовал, как никто другой. Стефани разделяла эту жалость, потому что видела чувства своих брата и сестры. Нельзя так хорошо лгать и притворяться…

-Ну все, хватит драмы. Слушай меня, Эдмунд. У тебя неделя, чтобы собрать войско против меня, — крикнула Джадис, наслаждаясь тем, что видит — да только вы все равно проиграли. Желаю удачи.

И Белая Колдунья растворилась в воздухе с помощью еще одного артефакта.

Комментарий к Глава 58. Зима

Ну вот мы и подошли к тому, что я уже два месяца выжидаю, чтобы начать писать. Эх, разойдется моя фантазия. Хотя у самой, пока пишу, сжимается сердце…

========== Глава 59. Не впадай в уныние ==========

-Сьюзен, Сьюзен! Стой! — кричал Джейсон вдогонку выбежавшей рыдающей Сьюзен, которая, заметив его, бросилась бежать еще быстрее — Давай поговорим.

-Не о чем говорить. Не прикасайся ко мне, убери руки — девушка подалась ладонями назад, хотя, признаться, прикосновения Кэмбела не были ей противны. Она испытывала ужасное разочарование, вспоминая все приятные моменты и накручивая себя разными бредовыми мыслями.

-Позволь мне все объяснить, а дальше уже сама принимай решение. — Джейсон настойчиво перегородил дорогу — Я не был с тобой честен, я много врал тебе. Но ни разу, клянусь, ни разу я не солгал о своих чувствах. Изначально я и правда был просто одержим жаждой мести, сведения о вашей вине оказались просто напросто ложными. Я предупреждал, что жесток, Сьюзен…

-Хватит меня мучить. Почему ты просто не вышел из моей комнаты тогда? — Великодушная королева уже навзрыд повысила голос — Зачем ты остался? Зачем?!

-Я и сам толком не знаю…

-Пфф, понятно…

-Меня переклинило, я и сам не понял, почему мне захотелось поддержать тебя, почему я не остался равнодушным. Один раз не смог себя остановить и больше у меня этого ни разу не получилось. Сначала я думал, будет что-то не больше, чем интрижка. После Розы у меня не было ничего серьезного, и я считал, что ты такая же. После Каспиана не будешь гнаться за серьезными отношениями — Джейсон виновато опустил глаза.

-Что ж, ты сильно ошибся.

-Я знаю. Со временем я с ужасом понял, что не равнодушен к тебе. Я хранил эти чувства в себе, но не мог не проводить с тобой время, для меня это стало как воздух, как вода, таким же необходимым явлением. А там, в логове у разбойников ты полностью перевернула мое сознание…

-Как, черт возьми?! — Сьюзен внимала каждому слову парня. Ей очень хотелось услышать объяснения, она пыталась верить, но чувство обиды и злости не давали ей этого сделать, не давали разуму возобладать над чувствами.

-Ты просто легла ко мне на грудь, плотно прижавшись. И все, больше ничего. В этот момент я все для себя переосмыслил и решил… — в глазах Джейсона едва не текли слезы — Я молчал ради Кэрол, потому что она долго колебалась, много с ней об этом говорил. Подумай, ты бы предала Питера, Эдмунда или Люси?.. — Сьюзен на секунду задумалась, и ответ был однозначным: нет.

-Просто почему?.. Почему ты мне не рассказал? Я бы поняла, не сразу, но поняла бы. Мы бы придумали что-то вместе… Это лучше, чем узнать вот так.

-В глубине души я надеялся, что ты не настолько меня любишь, насколько говоришь… Когда ты призналась мне в чувствах, я был на вершине блаженства, не смог сопротивляться. И теперь я прошу у тебя прощения. Я очень перед тобой виноват, я знаю это. Я даже не смею надеяться, что ты однажды примешь меня назад, поцелуешь или обнимешь. Я лишь прошу не забывать о том, что в твоей жизни был человек, который искренне любил тебя и продолжает любить. Что бы не случилось, что бы не произошло, я постараюсь тебя уберечь… — Сьюзен уже было готова была прижать к себе Кэмбела, но колебалась. Ее настрой окончательно испортил Каспиан.

-Ее есть, кому оберегать. — строго сказал он, закрыв спиной Великодушную королеву — Уж поверь, я лично этим займусь. Проваливай, предатель. Тебе все равно не оправдаться ни перед кем.

-Кас, я просто пытаюсь с ней поговорить…

-А я не уверен, что ты не вытащишь клинок и не убьешь ее. — пятый король поразил словами даже Сьюзен, которой такая идея вот уж никак не могла прийти в голову. Она опустила хрупкую ладонь на плечо своей бвшей любви, будто и впрямь ища его защиты — Из-за тебя погибла Лили, тебе мало?

-Что ты несешь, Каспиан? — на этот раз вмешалась Стефани — Иди вон отсюда.

-Стеф, он же предатель…

-Он мой брат. — Эванс отчеканила эти слова с непробиваемой сталью в голосе и стойким выражением в глазах, которое не терпело возражений — Так что будь добр уйти отсюда по-хорошему.

-Сью, пойдем — пятый король взял безвольную шокированную девушку за руку, и так безропотно повиновалась.

-Прости меня. — сквозь слезы промямлила она, смотря в пол — Ты меня предупреждал, а я не слушала…

-Ты не виновата, что полюбила подлеца и труса. Не вини себя — Каспиан обнял Великодушную королеву, а она обвила в ответ руками его плечи и застыла в невыносимой скорби поутраченному прошлому, которое, увы, стало только прошлым.

Сам же Джейсон без сил опустился на землю, облокотившись на стену и водил больными от горя и безысходности глазами по небу. Одна скупая мужская слеза прокатилась по его щеке. Сейчас было все равно совершенно на все, он в тупике. Конечно, на прощение Сьюзен можно даже не рассчитывать, но нужно хоть как-то исправлять ошибки, которые он сделал, хоть немного загладить свою вину перед самим собой.

Стефани сочувственно опустилась рядом с Кэмбелом и без лишних слов положила руку ему на плечо, водив большим по рубашке. Первые снежинки стали опускаться вниз на мягкую траву, но никого это ни капли не смутило.

-Мне очень жаль, что твои родные оказались недостойными тебя — парень продолжал смотреть в небо, почти что не моргая.

-Джейсон, я не жалею, что нашла вас. Вы запутались, я понимаю это. Да, за спиной много промахов и череды неверных решений, но все еще можно исправить. Сьюзен любит тебя и в скором времени поймет, что ты ее тоже. Ты бы видел ее на пижамной вечеринке тогда, она только и говорила, что о тебе. Вот увидишь, что я права.

-Не давай мне надежду, Стеф. Я не хочу, чтобы она потом разбилась вдребезги о суровую реальность. Я не знаю, что мне делать.

-Я понимаю тебя, Джей.

-А я тем более. — к брату и сестре подошел Эдмунд, с сочувствующим взглядом обратившись на Кэмбела — Я как никто другой знаю, что такое предательство и как потом сложно заслужить доверие тех, кто тебе дорог. Но они простили меня, поняли и не дали умереть на каменном столе, не дали погибнуть от раны в бою. Я был конченным засранцем, Джадис верно сказала. Я был мальчишкой, готовым все продать за рахат-лукум и единоличную власть. Вот увидишь, ты вернешь себе их доверие. Мы со Стефани вверим тебе и Кэрол свои жизни, которые вы уже неоднократно спасали.

-На вашем месте я бы себя никому не доверил — усмехнулся Джейсон, выслушав сестру и младшего брата Певенси. Ему стало немного легче.

*****

-Я не хочу слушать тебя, Кэрол — Питер остановился у стены, облокотившись на нее, пока девушка несмело делала короткие шаги к нему навстречу.

-Я ни о чем не прошу — Созвездие мести смотрела на статного Великолепного короля с безграничной любовью и стыдом за содеянное. Ну почему она так тянула с принятием стороны, когда было все очевидно?

-Что тебе нужно?

-Я пришла отдать это. — Кэрол сняла со своего тонкого бледного пальца золотое кольцо с сияющим рубином, которое Певенси подарил ей, сделав предложение — Надеюсь, что найдется та единственная, которой ты захочешь его подарить. Всем понятно, что я не та, кто тебе нужен.

Питер долго колебался, прежде чем протянуть дрожащую руку и забрать когда-то подаренную драгоценность той, которую он безумно полюбил с самого первого взгляда. Он не смог вымолвить ни одного слова, а просто с тонкой грустью наблюдал, как этот рубин хорошо смотрелся на фоне волос и веснушек.

-Наверное, тогда прощай — Кэрол, поддавшись чувствам, опустила руки на плечи парня и лепестковыми губами, мокрыми от слез, в последний раз поцеловала его в щеку, любимую ямочку на которой она больше никогда не сможет увидеть, а потом, скривившись в выражении, в каком обычно плачут люди, бросилась бежать прочь.

Питеру ничего не оставалось, кроме как смотреть вслед. Позже кольцо, которое он держал в руке, почти что оказалось в бурном океане, сброшенное со склона крутого холма. Но в последний момент Певенси передумал и решил сохранить его у себя как память о том, что когда-то он был счастлив.

*****

Колдуну, который был встревожен, мягко говоря, появлением Джадис, проверив все книги на тему того, как молодым людям можно меньше, чем за сутки добраться до Кэр-Параваля и собрать войско на защиту всей Нарнии, а, возможно, и всего мира.

Однако решил всем дать час на то, чтобы хоть немного прийти в себя. Он застал укрывшихся одним пледом Стефани и Эдмунда. Девушка облокотилась головой куда-то чуть ниже плеча, на грудь, ее руки обвивали его пояс, чтобы сделать хоть немного теплее магией. Певенси опирался щекой на область черепа чуть выше виска и иногда касался холодными губами корней ее волос.

Кэрол окончательно пропала куда-то, а Джейсон сидел на самом краю обрыва, подогнув под себя колено и опустив на него голову. По иногда трясущимся плечам было понятно, что он часто всхлипывал так, как никогда от физической боли ранее. Сьюзен, в одиночестве выйдя из-за белоснежного порошившего снега, молча смотрела на Кэмбела. В ней боролось два желания: как можно дальше уйти от этого места или подойти и обнять парня, хотя бы раз, хотя бы немного. Ее тоже пугала мысль, что поцелуй на корабле был ее последний с ним поцелуй, их последнее объятье, последняя его улыбка. Что, она больше никогда этого не сможет увидеть и почувствовать?..

А вообще вы когда-нибудь задумывались о том, когда наступит ваш последний раз? Когда вы в последний раз обнимите своего друга, погладите своего кота или собаку, побываете в гостях у бабушки или, ну не знаю, съедите килограмм креветок. Ведь вы даже не будете знать, что это был он, тот самый последний раз. Это заставляет задуматься о бессмысленности чувств привязанности, ведь они делают больно. Очень часто у нас забирают то, что мы любим и чем дорожим. Возможно, в библии были правы: грех впадать в отчаяние? Но какой же это грех, если тебе больно? Грешен тем, что умеешь ощущать? Довольно сомнительная это вещь, как и, например, «не воссоздай себе кумира». Но кто эе тогда для христианства Иисус Христос?.. Что ж, мы слишком увлеклись.

Сьюзен не решилась ни на первый, ни на второй вариант. Ей просто хватало сил лишь на то, чтобы смотреть на своего любимого и тихо и тайно больше убеждать себя, чем и вправду чувствовать, что она его ненавидит.

-Я ненавижу тебя, Джейсон Кэмбел. — сказала она шепотом — Ненавижу за твое предательство и… За то, что я так сильно люблю тебя.

-Где Лили? — спросил Каспиан с такой же в точности болью в глазах у колдуна.

Тот ничего не сказал. Он молча материализовал ее тело, которое мгновенно появилось распластанным по белому пушистому снегу. Белокурые волосы струились по нему, как лавина по горам, и лишь голубые пустые глаза выдавали страх и смятение. Пятый король заплакал при виде всего этого и, опустившись на колени, прижал бездыханную жену к себе в объятья. Позже подошли и все остальные и сами рыдали, вслушиваясь в страдающие всхлипы Каспиана.

Сьюзен обняла свою бывшую любовь, присев рядом с ним на колени, а у самой промелькнули ее последние радостные часы, проведенные со звездой, отчего стало невыносимо грустно, что они так мало успели пообщаться и провести время вместе. Стефани уткнулась носом в плечо Эдмунда и намочила его всего водой, которая струилась из глаз, капая маленькими хрусталиками. Сам Певенси переглянулся с Питером, который тоже был на грани срыва.

Джейсон и Кэрол подошли последними, но им было не менее скорбно от того, что они повинны в смерти Лили как никто другой. Созвездие мести взяла руку звезды в свою, но услышала:

-Убери руки! Отойдите от нее. — в истерике крикнул Каспиан, завидев этот жест — Это вы виноваты! Убирайтесь вон отсюда!

-Вам и правда лучше уйти — тихо подтвердила Сьюзен, заглянув в глаза Джейсону, в черный омут которых не смогла смотреть слишком долго, и отвернулась.

-Они никуда не пойдут — возразила Стефани.

-Ничего, милая, мы заслужили — Кэрол положила руку на плечо сестре и поспешила удалиться.

К вечеру все было готово к похоронам. Как Белоснежка, в хрустальном гробу без крышки лежала Лили, голубые глаза которой были уже прикрыты веками. У звезд не разлагаются тела, поэтому как живой экспонат она пребывала в своей тихой благоухающей на снегу обители. Ночью было как никогда холодно, и не только на улице.

-Лили была не просто хорошим человеком, каких еще поискать, — начал свою речь Каспиан, к которой у него так и не удалось подготовиться. В муках совести и скорби он часто прерывался, чтобы вздохнуть. Но ничего, все понимали — она была доброй, отзывчивой и прекрасной девушкой, она была нам всем дорогим другом, а мне любимой женой. Прости, что я так мало был с тобой, просто за всю боль, которую ты испытала из-за меня. Ты достойна лучшего.

-Я прощаю тебя — прошептал тихий голосок около Каспиана, который ни он, никто другой не слышал. Аслан позволил душе Лили ненадолго появиться на земле, чтобы хотя бы так попрощаться. Жаль, что никто не может увидеть ее.

-Покойся с миром, Лили. Ты заслужила покой — Каспиан поцеловал звезду в щеку и положил ей в руки одну красную розу, а за ним то же повторили все остальные с разницей лишь в том, что те были белыми.

Позже, пока никто не видел, Кэмбелы тоже принесли по одной желтой розе в знак благодарности, почтения и прошения о прощении. Лили, чей дух уже начал испаряться очень быстро, светло улыбнулась им, пусть они и не могут это увидеть, и покинула эту землю навсегда, устремившись в лучший мир. А её тело разлетелось в ночи маленькими лепестками.

*****

-Дриада уже предупредила Люси и Юстаса обо всем, что здесь произошло. — спустя полчаса молчания сказал Питер, первый смогший взять себя в руки — Но нам нужно готовиться. Нас перенесет дыханием ветра за час. Собираемся все и отплываем.

-Питер, а как же Кэмбелы? — поинтересовался Эдмунд, остановив брата за плечо.

-Мы уплывем далеко, Эд. — послышался голос Джейсона — Нам бы очень хотелось исправить то, что мы натворили. Однако все понимают, что здесь нам совершенно точно нет доверия.

-Прошу вас. — начала было Стефани со слезами на глазах — Вы семья, которую я искала…

-Мы не заслуживаем тебя, крошка. Певенси — семья, которая тебе нужна, не мы.

-Мы любим тебя. — подтвердила Кэрол и обняла младшую сестру — Желаю тебе счастья, Питер, и прости меня. Надеюсь, однажды ты будешь вспоминать меня, как что-то хорошее, что у тебя было.

Джейсон тоже крепко обнял Стефани на прощание и удалился вслед за Созвездием мести, которая уже далеко убежала. Парень бросил последний взгляд на любимую девушку, которая сейчас пыталась утешить Каспиана. Она будто почувствовала на себе его взгляд и ответила на него своим грустным и разочарованным. Отчего-то им обоим не верится, что этот обмен прощальный, однако никто не хочет загадывать. Великодушная королева еще долго провожала глазами Кэмбела, хотя он давно уже скрылся в тени деревьев и мрака.

-И что будем делать? — спросила Кэрол у брата, который был хоть и младше нее, но по ощущением гораздо более старшим.

-Ты же помнишь, что я сказал, что ни при каких обстоятельствах не дам ни одного из них в обиду? — взгляд Джейсона в мгновение стал по-свирепому жестоким и беспощадным.

-Да…

-Джадис нам одним не убить. Значит, придется стать личными телохранителями Певенси и всех остальных, пусть они даже не знают о том, что мы рядом, а когда все закончится победой, то уедем куда-нибудь…

-Даже Каспиана будешь защищать?

-Разумеется. — твердо ответил Джейсон — Он не может пострадать от того, что изначально был прав насчет нас.

-Будем мстить Белой Колдунье?

-Это не месть, она получит по заслугам. Наша жажда и так уже губит дорогих нам людей и нас самих.

Комментарий к Глава 59. Не впадай в уныние

Возможно, в этой главе было слишком мало действий и вам могло стать скучно, но зато она эмоционально-окрашенная )

========== Глава 60. Грядет гром ==========

Люси и Юстас, поверженные в шок от рассказа дриады и даже впадшие в уныние, между делом порассуждали о том, что Кэмбелам должно быть логическое объяснение, и очень переживали за своих близких. Но некогда было долго рассуждать и думать над этим, сейчас важнее было делать все, что в их силах, чтобы подготовить Нарнию к новой масштабной войне.

Люси единственная представляла масштаб грозящей им опасности, так как сама лично была знакома с Белой Колдуньей и видела, знала, что она творит. Невольно девушке вспомнился мистер Тумнус и его первый рассказ об этой ледяной женщине, поработившей страну ровно на сто лет. И сейчас нет пророчества, которое могло бы предсказать то, что они победят, не было Аслана, способного собрать войско. А интересно, где он сейчас?

Первое, что сделала Отважная королева, приказала приняться за настоявшимися уже цветками огнецвета и делать максимально много эликсира, ведь Джадис не нужны пленники, она убьет всех. К ее несчастью и удивлению, никто особо не воспринимал девушку, как королеву, и все халатно относились к ее приказам. Тогда Люси собрала Большой совет, собрав всех лордов, представляющих различные земли. В зале стоял большой гвалт и неразбериха. Население охвачено паникой из-за пришедшей посреди лета зимы, а позже еще большей, когда было объявлено, кто за всем этим стоит.

-Мы должны ударить по ней немедленно! — выкрикнул лорд Рурек, отличающийся пылкостью характера и большой импульсивностью. Обычно из таких получаются хорошие начальники, у которых хорошо идут дела, но которых ненавидят подчиненные.

-Глупости. Мы не знаем, где она находится. А недели может не хватить, чтобы найти. Нам нужно принять оборонительные позиции — высказался Дир.

-Я считаю… — начала было Люси, но на нее неодобрительно покосились и продолжили беседовать друг с другом.

-И что прикажете делать? Она может прийти откуда угодно. Мы не готовились к зиме, у нас нет пропитания.

-Да, но это должна быть мелкая победоносная война. Снега не так уж и много.

-Однако почвы мерзнут, все перестает расти. Население в панике, надо его успокоить, сказать, что победа будет за нами и опасаться совершенно нечего.

-Лживое сострадание? А может быть горькая, но правда? — недовольная Люси внимательно посмотрела на всех присутствующих лордов, но те снова проигнорировали её и мысленно друг с другом согласились, что не стоит особо прислушиваться к ничего не понимающей девушке, у которой даже молоко на губах не высохло. Поэтому, как более компетентные, они продолжили орать друг на друга и возмущаться любым планом, каждый свой считал единственно верным решением всех насущных проблем.

-А ну заткнулись быстро! — не выдержал Юстас — Для меня необходима приемлемая звуковая среда, чтобы думать и рассуждать! А вы тут голдите, как вороны на старых кладбищах. Кар-кар-кар-кар! Самим не надоело? У нас здесь королева, которая сама решает, что делать, прислушиваясь к вашим советам, а не чтобы вы все определили за нее. Так что заткнитесь!

Лорды, немного покосившись на Юстаса, но все же перестав спорить, прислушались к Люси, обведшей кузена признательным взглядом. Она была серьезна и рассудительна как никогда. Обладая силой внушения и дипломатическими способностями, Отважная королева всю ночь до этого сидела, продумывая все, что будет делать. Она обещала Питеру, что справится с данной ей ролью и сдержит слово. Почему его сейчас нет рядом?

Через несколько часов возле Кэр-Параваля собрался народ. Люди, фавны, кентавры, говорящие животные… Их было не счесть, и Люси предстала перед ними во всей сияющей своей красоте, чтобы вселить в них дух громогласной ослепляющей победы. И во всех концах Нарнии звучала ее речь, которой безропотно, не сопротивляясь, внимали.

-Мои любимые подданные, я знаю, что сейчас происходит в ваших душах, что вам страшно, что вы в панике. — дрожащими руками Люси провела подле себя, чтобы успокоиться, а затем продолжила — И я сейчас нахожусь в таком же состоянии, что и вы. Когда я впервые пришла в Нарнию, то первое, что сделала, провалилась в большущий сугроб, который уже сто лет покоился на том самом месте у фонарной площади. Белая Колдунья сложила много голов на своем пути, чтобы обречь Нарнию на век заморозок и страданий без радости, без праздников, заставив не подчинившийся ей деревья уснуть, а прочих молчать, навсегда сомкнув покорно губы. Она расправлялась со всеми несогласными. Но она всегда боялась, зная о пророчестве, боялась, что кто-то сможет ее победить. Однажды снега начали таять, однажды река дала трещину льду, разразившись бурным водопадом сопротивления. Природа наконец-то выбралась из глубокого сна, в котором находилась сотню лет. И я была там, я видела ее, я знаю ее, как знаю и всех тех, кто геройски сложил головы в бою. Но их жертва не будет напрасной. Мой брат, которого вы все знаете как короля Питера Великолепного, еще будучи мальчишкой повел в бой все силы, которые были, когда мы лишились Аслана, потому что не хотел, чтобы его смерть пропала даром. Эдмунд, который прослыл за предателя и за которого отдал жизнь Великий лев, пошел на войну. Но лично я не допущу, чтобы все пережитое тысячи лет назад, повторилось. Нарния больше ни за что не падет под магией посоха Белой Колдуньи, она не заставит нас замолчать также, как вынуждены были молчать наши предки! — Люси повысила свой голос в победоносном крике — Так во имя же тех, кто победил в той войне, во имя Аслана и во имя свободной Нарнии давайте объединимся! Сплотим все силы, что у нас есть и будем готовиться, не жалея себя. За Нарнию! За Аслана! — в конце концов прокричала Отважная королева, на что получила аплодисменты воодушевления, а ее грудь начала волнительно вздыматься, пока губы растягивались в белоснежной улыбке.

Кипела работа. Все жители привносили свой в клад в общее великое дело. Командиры собирали войска, обучали желающих мужчин и женщин воевать, запасались любым возможным продовольствием, теплыми вещами, укрепляли границы, шла ковка оружия, натачивались стрелы. Фавны и кентавры упражнялись в прыжках, люди в боевых навыках, барсы, леопарды и прочие кошки уже точили когти, мыши, ведомые ранее Рипичипом, до остроты идеала доводили свои сабли… Люси и Юстас тоже вовсю готовились к битве. Дожди сменились снегами…

А вот все остальные только-только прибыли в Нарнию. Их встретили аплодисментами и просьбами о том, чтобы те привели их к победе. Певенси, которые были настроены внешне, внутри все пылали от воспоминаний о пережитом прошлом и новых свежих ранах, о расставании с любимыми.

Эдмунд, которого появление Джадис повергло в наибольший, в отличие ото всех, шок, первым делом зашел в свою комнату и дал себе пять минут, чтобы окончательно прийти в себя. «Мальчишка, который готов продать все ради рахат-лукума и единоличной власти» — пронеслось у него в голове, и чувство вины за прошлые ошибки с двойной силой ударило по светлым мыслям о вере.

Справедливый король впервые за много лет почувствовал, будто не владеет собой, будто он до сих пор тот вредный и заносчивый мальчик, который может снова стать предателем. А почему? Почему сейчас, ведь все хорошо?

«Ожидает нечто худшее, чем пытки» — сказал Аслан, будто давным-давно. Что? Что может быть хуже того, что было столько лет назад? Потеря близкого человека? Нет, только не это, только не кто-нибудь из его родных. Он не простит, если в бою падет Питер, Сьюзен или Люси. Или Юстас. Да и Джейсона с Кэрол он был готов увидеть борющихся с ним плечом к плечу. Но если вдруг умрет Стефани, это точно, совершенно точно будет его вина. Ее любовь обойдется для нее же слишком дорогой ценой.

-Эдмунд, что с тобой?.. — взволнованная Эванс вошла в комнату и, увидев парня в состоянии, граничащем с внутриличностной истерикой, без лишних слов обняла его и заплакала — Это все неправда, что говорила Джадис, я знаю это. Прошу тебя, не отчаивайся, мы снова все преодолеем, вместе и до конца.

-Я не прощу себе, если что-то с кем-то случится.

-Эд, ты всегда и ко всем справедлив, но только не к себе. В том не будет твоей вины, как и чьей-то либо. В том, что Колдунья здесь, есть определенный смысл. Мне тоже страшно за Нарнию, за всех моих близких. Вы стали для меня семьей, которой у меня не было никогда. Ты выпустил меня из клетки, в которой я находилась.

-Стефани, я хочу, чтобы ты ушла. В другой мир, в наш мир. Я не переживу, если что-то с тобой случится, понимаешь?

-Даже не смей заговаривать об этом! Это мой мир так же, как и твой. И я буду воевать до конца. Я лучше умру здесь, чем буду жить там. Все будет с нами хорошо, все будет отлично — девушка еще крепче прижала к себе Эдмунда, одной рукой успокаивающе поглаживая по голове, стараясь у самой себя отогнать все ужасные и никчемные мысли, что лезут в голову.

*****

-У меня ужасные новости… — произнесла Сьюзен, собрав всю свою семью и поймав себя на мысли, что здесь ужасно не хватает Кэмбелов, особенно Джейсона — Я обратилась за помощью к Орландии. Король Ханс умер от инфаркта, узнав о Колдунье. Во всяком случае так говорят. Мне слабо верится, что своей смертью.

-И что же? — после двух минут сплошного молчания спросил Юстас.

-Мне писала Радда и ее брат Эйлерт, только по отдельности. Эйлерт сказал, что пытался убедить старшую сестру, поскольку она на троне сейчас, но безуспешно. Из-за обиды, нанесенной ей Питером, она отказалась прислать нам помощь. Более того, она спелась с Буше, и, кажется, присоединяется к союзу Тархистана и войска Белой Колдуньи (позже его назвали союзом «Огня и Холода»).

-А что Тельмар?..

-Он держит нейтралитет, но если к кому и присоединится, то к ним. — печально вынесла вердикт Великодушная королева — Нам придется рассчитывать только на себя.

-А что будет, если я все-таки женюсь на Радде?.. — подал голос задумчивый Питер.

-Ты спятил?! — воскликнул Эдмунд — Она ненормальная, нам таких альянсов не надо, а тем более их жалких подачек.

-Нет другого выхода, мы не можем воевать со всеми ними! — воскликнул Питер.

-И тобой жертвовать вот так мы тоже не можем! — подскочил младший брат Певенси — Пусть присоединяется, к кому хочет.

Вдруг в окно кабинета влетела белоснежная сова, осыпанная черными точками, а за ней коршун. В лапах обоих птиц было по письму. Эдмунд забрал у первой красавицы, а Люси раскрыла то, что было у той, что считалась гордой.

«У вас остались сутки, поторопитесь. Бой будет в той самой долине, где вы навсегда хотели захоронить мое тело, у склонов гор. Прошу не опаздывать.

Б.К. с любовью.»

-Да пропади ты пропадом, Джадис! Слышишь меня?! — вскричал Справедливый король в бешенстве и ярости и выкинул пергамент вниз, предварительно разорвав и смяв его в несколько кусков.

-Эйлерт пишет! — воскликнула Люси — Говорит, что Орландия охвачена хаосом. Все знают о возвращении Белой Колдуньи и готовы драться, бунтуют против Радды, но далеко не все. Эйлерт сказал, что завтра прибудет с войском, которое ему удалось собрать и сам будет его вести.

-Здорово, значит, часть Орландии совершенно точно за нас! — воскликнула Сьюзен.

-Интересно, а что великаны? Нейтралитет? — поинтересовался Каспиан, внезапно первый вспомнив о них.

-А великаны-то вот как раз давно на ее стороне — послышался голос из коридора, а затем в дверном проеме появился Джейсон, к которому тут же бросилась на шею Стефани, а Сьюзен начала дрожать и ужасно нервничать.

-Ты что тут делаешь?! Убирайтесь с Кэрол вон! — взревел пятый король, пронзив совершенно ненавистным взглядом Кэмбелов.

-Мы с миром пришли, Кас, успокойся. Неужели ты думаешь, что мы не попытаемся исправить то, что натворили? — Джейсон говорил спокойно, но внушающим подчинение и даже страх голосом — Питер, мы уже все объяснили вам, — парень на мгновение взглянул на Сьюзен, но быстро отвел взгляд — мы очень сожалеем, но позволь нам помочь. А там победим, и мы уйдем из вашей жизни навсегда, никогда больше не посмеем вас потревожить.

-Пожалуйста — промолвила Кэрол, стоящая подле брата.

-Мне… Мне нужно обдумать это… — старший из Певенси.

-Нечего тут думать. — прервал его Эдмунд — Они раскаялись и готовы помочь. Вдобавок я как никто другой их понял и давно простил. Но если ты нет, то это не важно. Нам как никогда нужны люди. Кто за то, чтобы они остались?

-Я — резко подняла руку Стефани, выражая свое явное согласие, вслед за ней то же самое сделала Люси, а потом несмело и Юстас. Сьюзен, обменявшись с Кэрол сочувствующими друг другу взглядами, взглянула на Джейсона. Да, она не могла его простить, но и не хотела отпускать от себя, потому что все еще чувствовала, что только с ним она может быть в безопасности. Он ее не тронет. Она тоже несмело поднесла ладонь кверху. Питер, с секунду подумав, дал добро.

-Ладно, вас большинство — недовольно хмыкнул Каспиан и закатил глаза.

-Питер, за них еще и великаны, а также и местные разбойники — начала Кэрол.

-Да, те, что мы со Сьюзен перерезали тогда, еще не все. Они — часть большой сети, разбросанной по всему миру. Джадис запугала их, они на одной стороне. Северные волки лишь частью прибыли сюда биться, остальные тоже с ней — подтвердил Джейсон.

-Складывается ощущение, что у нас нет шансов — опустил голову Юстас.

-Нет, шанс есть. Нужно уничтожить посох, совсем и навсегда, а не просто сломать. — Кэмбел внимательно посмотрел на Эдмунда — И это сможет сделать только тот, кто уже однажды нанес ему урон.

-То есть если мы уничтожим посох?.. — Стефани взяла за руку своего парня — То она умрет?

-Она ослабнет и станет легкой добычей. А если умрет, то больше ее нельзя будет возродить. — подтвердила Кэрол — Эд, тебе придется…

-Но где гарантия, что если мы убьем ее, то все остальные не продолжат биться? — вновь встрял Юстас.

-Если оппонент ставит мат королю, то все войско проигрывает. Каждого человека можно на чем-то сломать — Джейсон спокойно обвел взглядом комнату.

-Я готов. — наконец-то заговорил Эдмунд — Это мой долг.

После этих слов разразился гром, предвестник последнего этим летом дождя, за которым поспешил нагрянуть пушистый и прекрасный при других обстоятельствах снег. Уже завтра начнется война…

========== Глава 61. Бой окончен ==========

Атласная трава ярко-зеленым и до безупречности чистым ковром покрывала горные хребты, которые сияли и поблескивали на фоне лучей золотого диска, называемого солнцем. Здесь часто бегают дикие и неговорящие горные козлы, растаптывая камни с приятным стуком копыт. Наверное, это слишком красивое и памятное для нарнийцев место, чтобы его однажды снова осквернил искусственно созданный Белой Колдуньей снег.

Наверное, и для самой Джадис эти хребты были чем-то вроде талисмана, но работающим в обратную сторону. Здесь она понесла сокрушительное поражение, окончившее ее столетнее правление, но хотелось ведь взять реванш, который нес бы только победу.

Певенси как никогда охватывала ностальгия. Питер и Эдмунд, стоя в блестящих доспехах, расшитых красным бархатом с изображением льва, молча и внимательно смотрели куда-то вдаль, где черными точками виднелось войско Колдуньи. Коршун облетал место скорого поля боя, нарушая естественный поток ветра, и доложил все те же печальные новости: их больше и они лучше вооружены.

-Мне кажется, я уже это слышал. — попытался улыбнуться Питер — Все повторяется, верно?

-На этот раз мы гораздо лучше подготовлены в плане боевого искусства. Пит, мы с тобой уже не мальчишки, которые только несколько дней как научились меч в руках держать. Мы справимся и выдержим, чтобы ни случилось — подбадривал Справедливый король, сам пытаясь верить в то, что говорит.

-Теперь с вами и мы. — подала голос Сьюзен и положила руки братьям на плечи — И на этот раз не в подполье.

-И я тоже — подбодрил Каспиан, тоже сияя непривычными на нем доспехами с красной вышивкой.

-Тебе идет, — улыбнулась Великодушная королева — непривычно видеть тебя в чем-то ярком. Очень даже.

-Ну так грех не блеснуть, когда смерть подкрадывается сзади. — пожал плечами пятый король, признательно кивнув — Лили любила, когда я изредко надевал что-то подобное.

-Мы отомстим за нее, обещаю — Питер вновь устремил свой взгляд вдаль, где стояло войско Белой Колдуньи. Завораживало… Интересно, а если победят, вновь придется уйти из Нарнии?..

Вдруг появилась Кэрол. Как всегда воинственная, с мечом в ножнах, красной юбкой платья чуть выше уровня ступни и броней сверху, длинные, чуть выше колен рыжие волосы были туго заплетены, отчего казались порядком короче, чем в своем обычном виде. Зеленые глаза строго взирали на будущее поле действий и горели ярким пламенем желания поскорее броситься в битву и победить. Именно такой Питер увидел ее в первый раз, кажущуюся алчной, жестокой, но с прекрасными лепестковыми бледно-розовыми губами, которые манили за собой и вполне могли бы сойти за ловушку, если невольно захочешь их коснуться.

За ней показался Джейсон. Как и Питер с Эдмундом и Каспианом, он был облачен в нарнийские доспехи, что, по мнению окружения, ему не шло. Возможно, дело привычки, ведь на их памяти он всегда был в черном, что подчеркивало его глаза и, возможно, добавляло ему пару лет. И действительно, не скажешь, что Кэмбелу всего лишь восемнадцать, а не, к примеру, двадцать пять.

Никто не знал, что должен говорить, но все понимали, что, возможно, видят друг друга в последний раз. Сьюзен нервно сглотнула, потому что обида до сих пор не позволяла подойти и обнять того, кто стал ей так дорог. А в свою очередь Джейсону мешало чувство вины.

Позже подошла Стефани. В женских нарнийских доспехах она смотрелась просто шикарно, здесь не было сомнений. Невольно у Эдмунда всплыл образ любимой девушки тогда, когда он видел ее в первый раз: скромница, молчунья, которая не могла постоять за себя, длинная челка закрывала половину лица, а волосы сыпались по плечам, на давая раскрыть всю их рельефную красоту. Сейчас перед ним будто бы другая Эванс: статная, властная и готовая броситься в бой, ничего не мешало рассмотреть ее чудесное лицо.

-Стеф, я горжусь тобой. — произнес Эдмунд так, что от этих слов по крови у девушки расплылось тепло — Знай, что бы ни случилось, я люблю тебя. И всегда любил.

-Ничего не случится. Вот увидишь, скоро мы вновь будем играть в шахматы у меня в комнате и есть рахат-лукум — подбадривала Эванс и обняла парня.

Сьюзен побежала наверх, в горы, ведь ей предстояло командовать лучниками, и, обняв всех, кроме Джейсона, услышала от него вслед:

-Сью! Удачи тебе — Кэмбел улыбнулся настолько светло, насколько был способен. Великодушная королева лишь благодарно, но сухо покачала головой, и побежала дальше, наверх, но, с минуту подумав, обернулась.

-Джейсон! — парень мигом откликнулся — Будь осторожнее, не пропади.

-Спасибо — наспех бросил парень, расплывшись в приятных ощущениях, а потом прыжками поспешил вниз, к самым скалистым подножьям.

-Сир, Колдунья сообщает, что готова к бою. — в запыхавшемся волнении произнес грифон — Нужно начинать.

Питер, коротко кивнув и подняв руку вверх, призвал все свои войска к вниманию. Все замерли, ожидая команды своего короля. Сердца каждого нарнийца бились в унисон, готовясь к мучительной и на первый взгляд неизбежной гибели. Сверкая голубыми глазами и взирая прямо в центр, на Джадис, он возвел подбородок вверх и, махнув рукой, прокричал, что было силы голоса:

-За свободную Нарнию! За Аслана!

Войска ринулись в бой. Коршуны, орлы и грифоны с неба наблюдали, как их соотечественники, численностью не составляя и четверти войска Белой Колдуньи, все больше приближались к точке столкновения, которая с минуты на минуту должна была пересечь линии. Стрелы вездесущим туманом полетели в противников, отчего те выборочно попадали, и Сьюзен, прошептав тихое «один есть», приказала снова выбирать цель.

Орлы, пользуясь своими небольшими размерами в сравнение с великанскими, выклевывали у них глаза и оглушали камнями. Гепарды и леопарды рвали на части волков, но и те тоже не отставали. Люди с испугом сошлись в схватке с фавнами и минотаврами, чьей силе можно очень позавидовать.

Стефани и Кэрол держались рядом. Они, будто два огонька одного пламени, разили пылающими шарами своих противников, выжигая кожу и волосы, не жалея никого. Рядом с Созвездием мести кружился Юстас, демонстративно пытаясь впечатлить ее своими навыками, которые он уже сумел приобрести. Однако девушке сейчас было не до того.

Люси кое-как успевала лечить раненных, бегая от одного к другому, давая еще один шанс на жизнь и реванш в сражении. Рядом с ней, охраняя своей спиной, находился Каспиан, отбивая от нее всех посягателей, каких довольно много, ведь никому не выгодно, чтобы вражеское войско продолжало восставать.

Внезапно пятый король настолько увлекся сражением с одним из тархистанцев, что не заметил, как далеко смогла отбежать младшая из Певенси от него. Она и сама не сразу это сообразила, но, когда это случилось, то было уже поздно. Оказавшись у подножий каких-то гор, Люси не находила глазами ни одного из нарнийских войнов, зато отлично видела тархистанских.

Отважная королева по-тихому пыталась улизнуть, забравшись на холм, но оступилась и упала, больно вывихнув ногу. Тут-то ее и заметили.

-Держи девчонку! — крикнул кто-то из парней, а три других ринулись к Люси. Она лишь успела вынуть из ножен кинжал, как его с грубой мужской силой отопнули, оставив совсем безоружной. Один из войнов замахнулся на девушку, но его клинок перекрыли другим.

-Здраствуйте, я случайно тут. — подал мягкий бархатный голос юноша с черной короткой стрижкой, но с аккуратно подстриженной челкой, которая каскадом доставала до голубых волчьих глаз — Разрешите вам помешать — парень пнул одного из такрхистанцев, а потом принялся за других и, расправившись с ними, сдул упавшую на веко прядь и подал руку Люси.

-Благодарю вас — каким-то зачарованным голосом произнесла Отважная королева.

-Не за что, леди. Я же обещал, что Орландия поможет по старой дружбе — усмехнулся он, не разжимая ладони Люси.

-Как же зовут моего спасителя?

-Я принц Эйлерт орландский, миледи. А вы королева Люси, верно?

-Верно…

-Ладно, еще свидимся — юноша оставил восторженную Отважную королеву и продолжил биться.

*****

-Как же скучно! — выкрикнула Джадис, поражая льдом еще одного противника, что обрекло еще одного нарнийца на то, чтобы просто разбиться о скалы. Когда-то тоже так было, но не нужно расслабляться. Неподалеку находился возмужавший Питер, который о чем-то беседовал между делом в бою с тархистанским принцем, за которого, собственно, и должна была выйти Колдунья.

-Ты не понимаешь, что после того, как она разгромит нас, то и в вашей стране установится вечная зима?! — кричал Верховный король, прикрываясь от титанических ударов подаренным ему когда-то щитом.

-Хорошая попытка, но не канает — лишь отшутился тот.

-Выпады твои не канают — вмешался Джейсон, когда старший из Певенси был уже обезоружен (вообще, Джадис приобрела еще один талисман для своего несостоявшегося мужа, дабы выразить благодарность за преданность, который давал тому огромные преимущества в быстроте, силе и ловкости).

-А ты неправильно ставишь ноги при ударах. Что, плоскость стопы?

-А тебя плоскость мозга? — Джейсон невозмутимо продолжил биться, то, видимо, даже ему одному здесь не справиться. Они с Питером, дав друг другу молчаливое согласие, бились с ним вдвоем.

-А двое на одного нечестно! — продолжил издеваться принц.

-Ты знаешь такое слово? — поднял вверх бровь Кэмбел. Слышала бы его сейчас при обычных обстоятельствах Сьюзен… Хотя при данном раскладе их взаимоотношений… Нет, она скорее всего все-таки прописала бы ему пару подзатыльников.

Самой Великодушной королеве тоже явно приходилось не сладко. Объединенные войска Белой Колдуньи уже пробрались вверх по скалам, и лучники находились в огромной опасности, пытаясь отстреливаться, но у них это получалось с огромным трудом. Стефани и Кэрол, увидев это, тут же бросились на помощь.

-Стеф, а что если попробовать конвергенцию? — спросила Созвездие мести.

-Ты с ума сошла?! А вдруг кого-то покалечим или сами покалечимся?

-Давай хотя бы попытаемся для большей эффективности — сквозь зубы Эванс дала руку сестре и зажгла ладонь, чувствуя кожей, как ответная сила перетекает к ней. А потом обе девушки ударили в одну цель, что разорвало не просто воина, а молодого великана на части. Однако Стефани и Кэрол тоже оттолкнуло на приличное расстояние друг от друга.

Эванс оказалась на краю пропасти и, оступившись, полетела вниз. Падать было бы недалеко, но больно, и при большой неудаче даже травмоопасно. Однако девушку подхватили родные и теплые руки.

-Прости, что задержался — в шутку начал оправдываться Эдмунд.

-Ты вовремя. — Стефани поцеловала парня в щеку — Цел?

-Вполне — внезапно Справедливый король увидел вдалеке Джадис, которая только что обратила в лед генерала Крега, который его тренировал когда-то, и, опустив девушку на землю, устремился вперед, дабы покончить со всем этим. Все было ясно: Нарния проигрывала.

Обессиливший Каспиан уже делал невнятные выпады и больше защищался, по его лицу тек пот, Джейсон и Питер, все еще воюя с тархистанским принцем, уставали,

Сьюзен с трудом отбивалась стрелами.

-Эд! — прокричала Люси — Эд, совсем не осталось. Ничего, я вылила весь эликсир, понимаешь?! Все запасы!

Справедливый король лишь только кивнул сестре, а потом бросился к Белой Колдунье, расталкивая всех находу и ничего не видя вокруг себя. Воспоминания были еще слишком свежи с прошлой битвы, будто он сейчас тот десятилетний мальчишка, предавший Нарнию и желающий искупить вину. Цель одна: сломать посох, уничтожить и покончить с этим раз и навсегда.

Эдмунд взобрался на холм, весьма отдаленное место от прочего поля сражения. Он был один, совсем один. Безуспешно оглядывался по сторонам, в ярости надеясь найти хоть тень Джадис.

-Не меня ищешь, юный герой? — все также издевательски проговорила она за спиной — Что ты пытаешься доказать, скажи.

-Я хочу покончить с этим раз и навсегда. — высказал Певенси — Чтобы ты больше никогда не тронула Нарнию…

-Или тебя? — Белая Колдунья внимательно и серьезно посмотрела на парня — Эдмунд, ты вырос. Я помню тебя таким мальчишкой в коротких шортиках, впервые попавшего в сказку и почувствовавшего возможности к сладкой жизни с рахат-лукумом. Помнишь?

-Я уже другой, я давно изменился, Джадис. Заканчивай этот цирк и давай сразимся на равных… — Эд невольно начал опускать меч.

-Ты страшишься прошлого и будущего. Со мной ты мог стать великим.

-Только не так. — Певенси поднял клинок и выставил вперед — Хватит…

Джадис, повернув жезл в руке, угрожающе взмахнула им, но Эдмунд сумел отбиться. Все-таки он был прав, он уже не тот слабый мальчишка, а храбрый воин, доблестный король, который заботится о своем государстве, о своих близких, которых ни на что больше не променяет. В ожесточенной схватке Белая Колдунья не пыталась скорее убить своего противника, она наслаждалась битвой целиком и полностью, распластавшись в улыбке.

Со стороны это выглядело как битва двух титанов, в которой оба, как заклятые враги, дрались не на шутку, насмерть. Обоих охватила непреодолимая ностальгия по прошлому, где уже это имело место быть, но окончилось скоро.

Справедливый король же напротив старался как можно быстрее перерубить посох или ранить оппонентку, и, к ее изумлению, у него получилось выбить меч у нее из руки. Остался только посох.

Но в театре действий был не только он. Тархистанский принц, плененный преображенной молодой до перевоплощения в привычный облик Джадис, увидел, что у нее проблемы и, каким-то чудом отделавшись от Джейсона и Питера, бросился к ней на помощь. Стефани тоже увидела вдалеке знакомую до боли фигуру и побежала на помощь.

Эдмунд, уже было готовый перерубить надвое посох, встретил непреодолимое препятствие в виде подоспевшего принца. А Джадис не была против, видела, что проигрывает, впервые в жизни. Певенси пришлось вести войну на два фронта, двумя клинками, своим и тем, что отбил у Колдуньи.

Уставший, в поту и местами в крови, он как мог продолжал драться, но силы были на исходе. Стефани, отлично видя это любимое отчаянное лицо, спешила вперед, сбив тархистанца с коня и оседлав его. Сквозь поле убитых и раненых, сквозь лужи мокрой красной травы, смешавшейся с грязью, она неслась вперед и кусала губу, чтобы не заплакать. Будто бы сейчас решалось все, в принципе так и было.

Эдмунд пошел на последнее свое преимущество. Его лицо застыло в понимании от того, что он сейчас должен сделать, хотя бы попытаться… Все, как в замедленной съемке. Певенси перерубает посох напополам, выполнив миссию, но подставив спину принцу. И тархистанец это сделал…

Молодой король почувствовал, как ужасно заболело в правом боку сзади. Пятно крови сделало обшитые бархатом доспехи еще более красными, чем они были. Одной ладонью он схватился за одежду и упал наземь, жадно ловя воздух до боли в легких.

-Вот видишь, — Джадис присела на корточки, поглаживая голову жадно берущего воздух Эдмунда — ты столько боролся и никого не спас. Ты умираешь… И все без толку — женщина откинула голову парня на траву и удалилась прочь.

Пронзительный крик Стефани услышали войска, находившиеся по всей линии фронта. Она слезла с лошади и бессильно упала на колени, одной только силой желания истребив в пепел около десяти человек из войска Колдуньи. Слезы ручьемпотекли у нее из почерневших глаз, но, найдя в себе силы встать, она мгновенно побежала вперед. Джадис, бросив последний презрительный взгляд и посмеявшись, удалилась прочь, дабы расправиться с остальными. Ее главная миссия на сегодня окончена.

-Нет, нет, нет, нет! НЕТ! — закричала Эванс, сев на колени и положив на них лопатки истекающего кровью Эдмунда — Нет, смотри, я здесь, не уходи…

-С-стеф? — сквозь громкие вздохи смог прохрипеть Певенси — Я…

-Тихо, тихо… — пыталась успокоить девушка юного короля, быстро и маневренно поглаживая его то по шее, то по волосам.

-Я… Люблю… Т-тебя — из левого карего глаза Эдмунда потекла соленая слеза. Он понимал, что это прощание, навсегда.

-Нет, этого не может быть со мной! Я тебя не отпускаю! — крикнула Стефани, закусив губу и разрыдавшись. Она прижала губы любимого к своим, будто надеясь, что от поцелуя любви он проснется как по волшебству. Робко, сделав над собой титаническое усилие, Певенси ответил на поцелуй, но скоро девушка перестала чувствовать взаимные касания…

-Что?! Эд… Эдмунд! — Эванс прислушалась к ритму сердца… Его больше не было, он затих… — Я без тебя не смогу… Пожалуйста…

Стефани не верила, что такое возможно, только не с ней, только не с ними, нет… Она рыдала, слезы соленым морским ручьем капали на доспехи, скатываясь по ним к луже крови, смешавшейся с зеленой свежестью травы… Все затихло. Девушка безудержно продолжала сжимать руку любимого ей человека, которая постепенно становилась бледнее и холоднее, она грела Эдмунда в объятьях, просила вернуться. Но разве смерть умолима?.. Разве она когда-то кого-то спрашивала?

-Сочувствую твоему горю, дитя — в угнетающей тишине послышался бархатный голос Аслана, пронзающий слух.

-Аслан?! Ты же можешь что-то сделать?.. Скажи, что можешь… — с надеждой вопрошала Стефани.

-К сожалению, даже я не могу нарушить тайную магию. Это не в моих силах.

-Но как же?.. — Эванс провела ладонью по шее Эдмунда, скорбно взглянув на него.

-Это великая утрата… — сказал Лев, оглядев мертвое тело Певенси — В том числе и для меня.

-Надо было все время быть рядом с ним… А меня не было…

-Ты не можешь винить себя. В противном случае все могло быть совсем по-другому, но мы не знаем, в худшую или лучшую сторону. Битва окончена. Нарния пала… — заключил Аслан, смотря, как пушистые снежинки медленно одна за другой опускаются на землю, и, издав слабый рык, сдул снег, что был вокруг Стефани и Эдмунда.

Белая Колдунья победила…

Комментарий к Глава 61. Бой окончен

Продолжение следует…

========== Глава 62. Окрыленная ветром ==========

Закат. Снег, отзеркаливающий красный цвет утекающего под горы солнца, истекал холодной кровью всех, кто сложил свою голову в бою. Неземной холод продувал одежду уцелевших воинов, но и он мерк на фоне осознания того, что они проиграли. Питер, с сильно раненной рукой, кое-как встал с замерзшей земли и осмотрелся.

Воины помогали друг другу встать, люди из войска Колдуньи подгоняли их подниматься. Не было видно ни одного из близких Великолепного короля. И единственным вопросом было: где они? Он с надеждой взирал на поле боя, пытаясь отыскать хоть кого-то живого.

К Питеру подошел тархистаснкий воин, приказав встать. И тот слепо повиновался. Пустота. Это единственное слово, которое могло бы описать состояние старшего из Певенси. Больше не было внутреннего огня. Да, он солдат, но ранен был ни раз, больше не в силах продолжать войну тем бойцом, что раньше был. А теперь, кроме неутолимой скорби, не было ничего… Совершенно. И осилить злобный рок тут вряд ли суждено.

Голубые кристальные глаза, обращенные в землю, бесчувственно передвигались из стороны в сторону. А потом Питер был грубо поставлен на колени перед знакомой фигурой в белом платье, что с надменной ненавистью смотрела на уже почти что бывшего Великолепного короля.

-Просмотрите, вот он Верховный монарх Нарнии! Питер, подними на меня свой юный глупенький взгляд, будь добр. Я хочу видеть твои глазки. — Певенси слепо повиновался, пусто смотря на праздную Джадис — Ну и чего ты добился?

-Чего ты хочешь от меня? — тихо спросил он.

-На то ты надеялся, мальчик? — будто не слышала Колдунья, все замерли в тишине, внимая каждому слову своих предводителей — Твоя армия разбита, все твои близкие неизвестно где, а твой брат погиб. Так чего ты ждал?

Питер не сразу понял весь смысл сказанных ему слов. А потом они впитались глубоко в мозг, и сердце будто насильно сжало. Эдмунд погиб?..

-Что ты сделала?.. Ты убила его?! — Великолепный король часто задышал, что иссохлись губы, и он попытался выпутаться, но ничего не выйдет, когда тебя держат двое солдат, и из твоей руки не так давно вынули стрелу.

-И убью все твое войско, если ты не сделаешь одну вещь. Сейчас ты официально передашь мне титул правителя Нарнии и поклонишься.

-Он не пойдет на это. — внезапно послышался голос Каспиана — Питер, нет.

-Ваше Величество, мы еще можем бороться — сказал фавн справа от Певенси.

Сказав это, фавн тут же был безжалостно убит самой Колдуньей, ее мечом.

-Решай, Питер. Иначе следующим может стать кто-то из твоих близких. Как насчет этой великодушно прощенной парочки? — Колдунья одним движением руки приказала привести Кэмбелов. Сказать, что Певенси рад был видеть их обоих живыми, — это ничего не сказать. Однако эта жизнь держалась на тонком волоске.

Кэрол помахала головой в знак того, что ради них не нужно соглашаться на передачу престола этой сумасшедшей от жажды власти женщине. Питер закусил губу. Это мучительное решение, и принять он его должен немедленно.

-Начнем с него. Сью, дорогая, смотри на своего героя — Джадис с огромным трудом из-за сопротивления поставила Джейсона на колени перед собой и, потянув голову чуть назад, приставила к горлу нож. Сьюзен, которую тоже привели силой, всю в синяках и царапинах, заставили смотреть. Если прислушаться внимательно, то можно уловить звук трепещущего от волнения за чужую жизнь человека, которая прямо сейчас могла закончиться.

-Да пошла ты — сквозь зубы проговорил Кэмбел, все еще пробуя вырываться.

-Тихо, тихо. Чтобы ты знал, вся эта сцена здесь происходит только из-за тебя. Так что помалкивал бы — Колдунья с деланой нежностью провела парню по шее ногтями. В этот же самый момент подскакал кентавр. И все с ужасом увидели, что на руках он держал погибшего Эдмунда, а на самом воине скакала Стефани, которую было узнать очень трудно. Она продолжала плакать уже очень долгое время, а слезы все не заканчивались.

Юстас, перекинув руку Люси через себя, нес Отважную королеву к центру действий. Питер понимал — никто больше не может бороться.

-Я согласен. — пустил он первую за огромный отрезок времени слезу. Его отпустили. Великолепный король встал на одно колено перед ледяной завоевательницей — Я передаю трон Верховного правителя Нарнии и титул императрицы Одинокий островов королеве Джадис. Отныне она ваша повелительница, и я первым отдаю ей поклон.

Все присутствующие также склонились перед новой правительницей страны. Нарнийцы, чьи жилы кипели кровью отказа от смирения, были вынуждены повиноваться, следуя воле своего истинного короля и здравому смыслу.

-Ты молодец, что согласился. — Джадис провела рукой по светлым волосам Питера — Нарния теперь моя. А теперь знай это и умри! — торжественно прокричала она, и занесла клинок над шеей Певенси, но какая-то сила выбила его из ее рук.

-Не трогай — Кэрол, снова под порывом эмоций, выстрелила оранжевым шаром по руке Колдуньи и со страхом, но в то же время и уверенностью, сделала еще раз то же самое.

-Негодная девчонка! Где вся твоя преданность?! — Джадис взмахнула посохом, который все же смогла починить, и попыталась напасть, но Созвездие мести снова отбила атаку, и между ними завязался бой двух сильнейших в этом мире волшебниц.

Джейсон, воспользовавшись случаем, подбежал к Питеру и поднял его на ноги. к Великолепному королю будто вернулся бойцовский дух, и он прежде всего ринулся к Люси и Юстасу, проведя их ближе к Стефани, которая как могла отбивала любые атаки от себя и от умершего любимого человека, будто думая, что ему все еще можно сделать хуже.

Кэмбел же кинулся к Сьюзен, которая тщетно пробовала выпутаться от держащих ее тархистанских воинов. Парень забрал меч у одного из умерших бойцов, и быстро положил наземь тех, что причиняли боль старшей из сестер Певенси. У нее была сильно покалечена нога, из-за чего девушка с трудом шла.

-Давай помогу — предложил Джейсон, видя, как Великодушная королева морщится от каждого шага.

-Не трогай меня! Я сама.

-А я разрешения не спрашиваю — Кэмбел поднял Сьюзен на руки и уже был готов понести к остальным. А она и не пробовала сопротивляться, потому что, опять же, по необъяснимой причине именно с этим парнем чувствовала себя защищенной.

-А по-моему она против. — тут же встрял Каспиан — Так что отпусти ее немедленно.

-Чувак, ты во нашел, где со мной отношения выяснять. Я сейчас немного занят, так что давай позже.

-Я повторяю: убери от нее свои руки — такого пятого короля пока еще никто не видел. Он был гоов уже чуть ли не драться.

-Знаешь-ка что… — начал было злиться Джейсон, но…

-Да донесите вы меня кто-нибудь уже! — оглушающе взвизгнула Сьюзен до такой степени громко, что парни одним только взглядом договорились о сотрудничестве в своих действиях.

Кэмбел отдал девушку на руки Каспиану, а сам шел рядом и отбивал любые атаки воинов из армии Белой Колдуньи, защищая обоих величеств от любого рода нападений. Вскоре они втроем тоже добрались до своих.

Кэрол, в ожесточенной схватке с Джадис, близко подобралась к Стефани. Они играли в ничью. Каждая пыталась ранить вторую, но все безуспешно. Однако о том, чтоб сдаться, не могло быть никакой речи. Вдруг к Созвездию мести пришла великолепная идея. Не у одной только Колдуньи были волшебные артефакты. Она взяла один и для себя.

Окружив всех близких куполом, она достала земляной блестящий порошок и рассыпала на всех. Через мгновение пейзаж разъяренной ледяной дамы, ее войска, виды кровавой бойни расплылись где-то в пространстве, и все наши герои оказались на снегу совершенно в другом месте.

Ночь уже была близко. В сумерках находился лишь один источник света, и это был фонарь. Все трое Певенси мигом узнали это место — Фонарная пустошь. Все замерзшие, раненые, уставшие они не понимали, что происходит. Они проиграли, это конец.

Стефани, чьи волосы украшали снежинки, которых трепал легкий ветерок, все еще сжимала Эдмунда в своих объятьях. Холодный, обескровленный, погибший как храбрый воин и Справедливый король, он в безмятежном молчании навсегда закрыл глаза. Эванс понимала: больше никогда он нежным, карим и влюбленным взглядом вновь не посмотрит на нее.

Девушка вспомнила их первую встречу. Такой импульсивный, даже немного наглый, но такой притягательный с гордой королевской осанкой он престал перед ней. И с первого дня она поняла, что влюбилась.

Люси и Сьюзен, не знавшие о том, что произошло, упали на колени перед братом и горько зарыдали, заключив друг друга в крепкие объятья. Питер не мог оторвать взгляд от Эдмунда, он скорбно взял его за руку и тоже не смог сдержать слез. Не уберег, не защитил.

А что в итоге?..

Кэрол со страхом положила руку любимому на плечо, но тот не был против. Ему как никогда нужно было чувствовать поддержку. Он сам заключил девушку в объятья, роняя тихие слезы на ее плечо. Созвездие мести и сама почувствовала, как к горлу подступает комок.

Каспиан и Юстас смотрели друг на друга, без лишних слов успокаивая и спрашивая как такое могло вообще случиться.

Не доставало лишь одной фигуры. Каспиан первый заметил, что Джейсона с ними нет. Он было подумал, что его каким-то образом не успели захватить с собой, но отчетливо вспомнил, что они стояли рядом при трансгрессии. Тогда он заметил оставшиеся следы, ведущие в лес. И пошел по ним.

Пятый король в глубине души надеялся, что Кэмбел просто сбежал, что он ушел куда-то и снова предаст их. Он и сам себе не мог объяснить желания такого исхода. Хотя всем все понятно, ревность и ненависть, больше ничего.

Следы оборвались.

Каспиан заметил темную шевелящуюся фигуру возле дерева и схватился за меч.

-Можешь опустить его, Кас. Все нормально. — подал голос парень — Я сейчас вернусь.

-Куда ты ушел опять? — пятый король вернул меч в ножны и подошел ближе. Джейсон показался ему не таким, каким он его видел раньше. Уставшие красные и скорбные глаза, и дрожащее не столько от холода, сколько от, как ему показалось, слез тело.

-Ты прав. Я действительно оказался предателем. — философски взглянув в сторону, заговорил Кэмбел — И да, я знаю, ты считаешь, что во всем, что произошло, виноват я. Я не хотел, чтобы так было, клянусь тебе, не хотел. Но теперь пожинаю плоды того, что натворил. И понимаю, что не достоин даже стоять там, рядом с вами, и оплакивать Эдмунда.

-Все мы совершаем ошибки. — неожиданно для самого себя начал Каспиан — И все мы вынуждены их исправлять. Такова жизнь. Но ты не виноват в смерти Эдмунда. Знаешь, я и сам однажды чуть не освободил Белую Колдунью. Я настолько погряз в ненависти и желании отомстить, что чуть не совершил это страшное преступление. Не появись Питер раньше, она уже могла править здесь.

-Не догадывался об этом — Джейсон обратил свое внимание на парня.

-И они все это понимают, как понимаю и я. Знаешь, а ведь наша с тобой неприязнь — это не больше, чем моя ревность. Однако знаешь, от Сьюзен отказаться я не могу, потому что люблю ее, как и ты.

-Если с тобой она будет счастлива, то я отпускаю ее. Кас, только не обижай ее больше.

-Если она выберет меня, то я клянусь тебе, что буду беречь ее, не жалея жизни. Обещаю.

-Я больше, чем уверен, что все именно так оно и будет.

-Пойдем к остальным. — предложил Каспиан — Наверняка они нас потеряли.

*****

Я не думаю, что следует описывать чувства всех персонажей. Похороны близкого человека — это всегда горечь ужасной утраты, которые понесли и испытали все. Отныне Эдмунд мирно покоился под толщей густого белого снега, и лично Питер дал ему обещание, что его жертва не будет напрасной.

Обосновались в хижине, в которой раньше жил мистер Тумнус. Лютый холод уже был не так страшен, когда у тебя есть теплые шубы, вытащенные из платяного шкафа. Несколько часов обсуждались дальнейшие действия, но все сошлись на том, что просто уйти в свой мир, бросив Нарнию, нельзя. Либо они погибнут вместе с ней, либо спасут ее. Третьего не дано.

Поздно ночью Стефани вышла из хижины. В качестве талисманов на удачу она на протяжении всего боя носила на себе подаренное кольцо, книгу с легендами и цветок. Она и сама не могла понять свое состояние. Где-то в ее душе горел слабый огонек надежды, что это — не конец их истории. Девушка взглянула на лепестки. Они все также цвели сиреневым оттенком, хотя по сути должны были вянуть от скорби.

Пропустив уже неизвестно какую по счету слезу, Стефани принялась за чтение книги, пытаясь найти там ответы. Она прошлась по страницам, внимательно изучая их. Наткнулась на историю о пришествии Колдуньи, о появлении Певенси в Нарнии и поняла, что если не все, то точно большинство написанного здесь, — правда. Затем она дошла до легенды о Сферической пещере.

Она гласила о трех сестрах, чей брат в раннем возрасте скончался от непреодолимой болезни, и они не смогли смириться со своей утратой. В отчаянии они направились к орландскому мудрецу, чьему величию и доброте не было в мире равных. Он, подумав, рассказал им о Сферической пещере, которая, если принести жертву, может воскресить мертвого.

Старшая сестра, пожертвовав своей кровью и пролив ее на священный камень, вернула любимого брата к жизни из Страны Аслана, и возвратились они домой, навсегда помня жертву своей сестры.

Было непонятно только одно: старшая пролила свою кровь на этот самый камень и оживила брата? И все? Конечно, тут говорилось об опасностях и препятствиях, которых преодолели сестры. Каждая из них нашла артефакт. Это были: корона Сильвестра, спрятанная в потаенных недрах Нарнии, в лесу, недалеко от того места, где сейчас располагается Кэр-Параваль, затем амулет Аскольда, утонувший в колодце на севере Тархистана, и зуб последнего ранее живого левиафана, что в саду у троллей в Орландии.

Стефани подумала, а что если здесь говорится правда о Певенси, Колдунье и многом другом, то почему эта история не может быт правдой?.. Внезапно теплый ветер ударил ей в лицо, будто намекая, что да, это ее шанс. Окрыленная надеждой, Эванс побежала будить остальных, с трудом подняв их на ноги.

*****

-То есть ты хочешь, чтобы мы нашли все эти артефакты, добрались до пещеры и оживили Эдмунда?.. — недоверчиво спросила Сьюзен.

-Да. И тогда он сломает посох, мы его уничтожим, победим Колдунью, вернем себе Нарнию и заживем долго и счастливо! — выкрикнула Стефани.

-Не факт, что эта легенда не вымысел… — протянул Каспиан, и они с Великодушной королевой пересеклись понимающими взглядами.

-Мы должны попытаться… Это наш единственный шанс. — поддержала Эванс Люси — Почему легенда не может быть правдой?

-Именно. — Джейсон подошел к Стефани и положил руку ей на плечо — Я солидарен с сестрой, нужно хотя бы попробовать.

-Но, а что если?.. — хором взялись говорить Питер и Кэрол и смущенно отвернулись друг от друга — В общем я за — снова в один голос сказали они и посмеялись.

-Что ж, вас большинство. Вдруг да получится. — кивнула Сьюзен, еще больше закутавшись в шубу — За каким артефактом сначала?

-Я думаю, что не целесообразно будет идти всем вместе. — подал свой голос Юстас — Слишком долго. Не проще ли нам разделиться?

-Разделиться? А это не опасно? — поинтересовалась Люси.

-Это не опаснее, чем передвигаться такой огромной группой и быть замеченными — Вред встал в центре.

-А он прав. Нас… Так, сколько нас?.. — Питер принялся считать — Нас восемь человек. Если мы объединимся в группы по трое и в одну по двое, то будет нормально.

-Надо рассчитать по силам. — добавил Джейсон — Если двоих, то одних из самых старших. Кэрол и Питер, если вам пойти вдвоем?

Они оба смущенно посмотрели друг на друга и не имели ничего против. Казалось, что все разногласия как-то сами собой решились за всю битву. Решено, они идут вдвоем.

-Тогда я хотела бы идти с Джейсоном и Сьюзен — хитро высказалась Люси. Уж очень ей хотелось их помирить.

-А почему именно так? — возмутилась Великодушная королева — Я, может быть…

-Решено. — прервал Юстас, не давая повода возражать. Он смекнул план кузины, и ему хотелось поддержать ее — Тогда я иду с Каспианом и Стефани. Вы же не против?

-Конечно, нет. — подмигнула Эванс — Завтра на рассвете выступаем.

Комментарий к Глава 62. Окрыленная ветром

А вы как думаете, Сьюзен больше подходит Джейсон или Каспиан ?

========== Глава 63. Цикличность событий ==========

С утра пораньше, в удивительно теплом холоде, двинулись в путь. Пожалуй, не получится до конца описать весь спектр эмоций, которые испытывает каждый из наших героев просто потому, что все понимали, что могут не вернуться и больше не увидеться. Стефани, расчувствовавшись, сперва прижалась, едва не задушив, к Джейсону и Кэрол, и они втроем несколько секунд стояли вместе. Позже Эванс крепко обняла всех Певенси поочередно, а потом взглянула на свою компанию. Как ни странно, ни с Юстасом, ни с Каспианом она ранее почти не общалась, но рассудила, что это отличная возможность узнать их получше. Данной компании предстояло отправиться в Тархистан за амулетом Аскольда, потому что пятый король внешне был похож на тархистанца, а сама Стефани обладает магией, поэтому будет чуть проще.

Кэрол и Питер же решили пойти в Орландию, хотя здесь были некоторые риски, ведь если Великолепного короля увидит Радда, то будет плачевно, однако им удалось связаться и с Эйлертом, а он должен помочь.

Люси, Джейсон и Сьюзен досталось одно из самых трудных заданий — идти к Кэр-Паравалю, где находится Белая Колдунья. Великодушная королева крепко обняла всех, даже Кэрол. С небывалой дружеской нежностью девушки прижались друг к другу на несколько секунд. Свою долю нежности получил и Каспиан, а потом пятый король сам подошел к Кэмбелу и протянул ладонь для рукопожатия.

-Береги ее — шепотом сказал Кас.

-Обещаю. А ты береги мою сестру, ладно?

-Клянусь честью.

-Кстати, и попробуй не умереть сам, — нахально улыбнулся Джейсон — а то меня не будет, если ты еще раз у росомахи дорогу решишь спросить.

-Не зазнавайся. Но тоже постарайся не умереть — растянул губы в улыбке Каспиан и, похлопав друг друга по плечу, они разошлись прощаться с другими. Для всех присутствующих данная сцена стала, откровенно говоря, ошеломляющим явлением. Позже Люси не побрезгала спросить у Джейсона об этом, но тот лишь туманно ответил.

Компании разошлись.

*****

Около часа Питер и Кэрол шли в неописуемо гробовом молчании. Каждый из них в мыслях подбирал темы и фразы, но все не то, все не так. Причем Созвездие мести считала, что он все еще на нее обижен, и она не имеет права первой заговорить. Великолепный король же все время думал. Вообще об их отношениях. От ненависти не осталось никакого следа. Совершенно.

Она не только спасла его, но и готова была пожертвовать жизнью ради того, чтобы он просто не склонил колени перед тем, кто того не стоит. Питер бросал зачарованные взгляды на девушку и понимал, что до сих пор до умопомрачения влюблен в нее. Однако что-то целиком и полностью необъяснимое останавливало его. Он сам не до конца понимал что.

-Ты думаешь, все это правда? — взяла инициативу в руки Кэрол.

-Что именно? — теплый воздух разбежался на холодном дневном свете.

-Эта легенда. Я так надеюсь, что Стефани не ошибается, и мы действительно найдем все эти артефакты.

-Хорошо бы еще не пасть смертью храбрых. Как Эдмунд… — Питер глубоко, до боли в в легких вздохнул — И это моя вина, не смог уберечь.

-Кто-кто, а ты здесь точно не причем. Раз уж на то пошло, то виноваты только я и Джейсон, потому что мы все это начали. Но я клянусь, что попытаюсь хоть что-то исправить.

-А если мы победим? Что потом ты будешь делать? — с едва прослеживающиеся грустью спросил Питер, даже не зная, на какой он надеется ответ.

-Не знаю. У меня нет четкого плана. — Кэрол взглянула в небо — Я всегда мечтала увидеть мир. Вся моя жизнь — это была сплошная клетка, сплошная крепость из стен, из которых я не могла выбраться. Столько прекрасных мест в Нарнии, Орландии, Тархистане, Тельмаре, на которые мне хочется смотреть и восхищаться.

-Одной?

-Пока что не знаю. Мы всю жизнь с братом. Всегда друг за друга, всегда всюду вместе, всегда одиноки в этой Вселенной и во всех мирах. И нам обоим давно уже хочется спокойствия в душе.

-И ты думаешь, что найдешь его однажды? Ну, свой покой?

-У меня он мог быть, Питер. Я сама все испортила. Когда я оказалась у вас, в Кэр-Паравале, то поняла, что обрела семью, которой у меня никогда не было. И из-за своей же нерешительности не смогла остановить Колдунью, еще и помогала ей. Джейсон предупреждал, умолял меня остановиться, но… — Кэрол печально и с некими нотками извинений вздохнула.

-Винить себя уже нет смысла, понимаешь? Остается только вместе трудиться над тем, чтобы как-то исправить все это, спасти Нарнию. И знаешь, я рад, что пошел именно с тобой.

-Правда?

-Правда-правда. — на щеках Великолепного короля вновь появились милые ямочки — Разве таким должно быть Созвездие мести? Когда я тебя встретил, ты хорошенько мне врезала. Такая воинственная, беспощадная воительница. Собери всю свою силу и в бой.

-Для этого нужно знать лишь одну вещь.

-Какую?

-Я понимаю, что мы вместе больше уже никогда не будем и что все то, что было, останется моим воспоминанием. Но ты сможешь однажды простить меня за то, что я сделала?

-Я уже тебя простил. — утвердительно кивнул Певенси, но, а внутри задумался, есть ли все-таки у них будущее. И, кажется, впал в полное замешательство. Но сейчас нужно думать о другом — И кстати, спасибо, что спасла меня.

-Я обязана была это сделать.

-Нет, не обязана.

-Да.

-Нет — более категорично сказал Питер и понял, что этих вечных перепираний ему очень не хватало. Девушка почувствовала то же самое и раскраснелась.

-Да, Питер.

-Ну ладно, ладно. Пусть как всегда каждый остается при своем мнении. Но меня мучил совсем другой вопрос.

-Задавай — Созвездие мести пожала плечами.

-Почему ты так редко пользуешься магией? Ну то есть Стефани без проблем это делает, а ты избегаешь этого и предпочитаешь оружие. Почему?

-Потому что она опасна, Питер. Я могу навредить не только себе, но и окружающим. Вернее, тем, кого я люблю. Она всегда появляется как-то импульсивно, когда я испытываю очень сильные эмоции.

-Почему ты не научишься этим управлять?

-Потому что меня некому направить. У меня нет душевного спокойствия, в этом причина. А как можно быть в ладу со своими силами, если у тебя нет договора с самой собой?

-А Стефани?..

-У Стефани другое. Она — чистой души человек, чья совесть еще не запятнана. Она любит и сама любима. Но вспомни, что она рассказывала. В том мире ее сила пробуждалась так же под влиянием эмоций и часто была опасна. Однако здесь, в Нарнии, она обрела покой.

-То есть хочешь сказать, что после потери Эдмунда с этим будут проблемы?..

-Нет, смотри. Она знает, кто она, зачем она здесь, у нее есть надежды, цели, мечты, к которым она идет. Она обрела семью, дорогих ей людей.

-Но ты ведь тоже? Сама говорила — было видно, что Питер окончательно запутался.

-Да, но меня все время мучили противоречия от правильности своих поступков и своего предательства. Я не понимала, чего хочу. Сейчас более-менее я понимаю это, но опять же вечные внутренние сомнения.

-Надеюсь, однажды ты обретешь этот покой — парень положил Созвездию мести руку на плечо в знак утешения, но теперь внутренние терзания преследовали уже его.

*****

Люси и Джейсон разговаривали обо всем. Люси — это, наверное, самый добродушный человек, которого только можно встретить, поскольку одна она понимала всю суть вещей с наивной, но настолько, я думаю, правильной точки зрения. Сутки Сьюзен с ними совсем не разговаривала, идя в полной тишине.

-Меня она настораживает. — сказала Люси как-то на ухо Кэмбелу — Узнай, что с ней.

-Нет, Лу, мне она не скажет. Ты ее сестра, и вы родные люди.

-Так и вы с ней родные люди. — возмутилась Отважная королева. Джейсон только отрицательно покачал головой — Ой, беда с вами. Вы же созданы с ней друг для друга.

-Мы оба так не считаем.

-Думаешь?

-Знаю.

-Она просто обиженка. Всегда подолгу обижается, а в итоге сама приходит как ни в чем не бывало. Я же видела, как она в тебя влюблена, как завороженно смотрит, как произносит твое имя, как пищит в подушку после ваших прогулок. Она без ума от тебя. И она это поймет. Лишь бы только поздно не было.

-Тем не менее я буду беречь ее, чего бы мне это не стоило.

Через двое суток мучительного пути молчания, недопониманий и упреков со стороны Сьюзен в сторону Кэмбела, троица наконец-то дошла до места назначения, коим являлась васильковая равнина. Она находилась совсем недалеко от того места, где располагалась уже известная нам хижина, а чуть далее был замерзший Кэр-Параваль, каким сестры Певенси его помнят.

Не буду слишком долго описывать их способы выживания. Они охотились, спали в более или менее укромных местах под деревьями, укутавшись в шубы, а позже случайно чуть не застрелили выдру, которая оказалась говорящей. Признав их величества, она пригласила их пока что быть в своем доме. Это было крохотное укромное пристанище на берегу реки, в котором Джейсон едва помещался даже в полусогнутом состоянии.

-А вы уверены, что ей можно доверять, ну, что она нас не сдаст? — спустя пару часов, когда троице удалось побыть наедине, спросил Кэмбел.

-Ох, не тебе судить о доверии — не упустила возможности съязвить Сьюзен, за что получила виноватый взгляд от парня и осуждающий от сестры.

*****

Ночью первого же дня Великодушная королева выскользнула из домика. По мнению остальных, слишком опасно было сейчас идти к разбойникам, которые снова сделали хижину одним из своих штабов. Слишком рискованно было туда соваться. Однако девушка не могла сидеть без дела и ждать непонятно чего.

-Ну и куда ты собралась? — спросил за спиной Джейсон, до полусмерти испугав Певенси.

-А ты куда? К Колдунье бежишь докладывать? — нахмурила она идеально ровные брови.

-Вообще-то просто не спалось. Прогулялся. Но не отвечай вопросом на вопрос.

-Видел Каспиан твои прогулки — Великодушная королева и сама понимает, что слишком сильно перегибает палку. В ней боролись любовь и ненависть. И так сложно ненавидеть, когда в душе все замирает при виде СВОЕГО человека. Но Сьюзен слишком боялась это все признать, поэтому защищалась подобным образом.

-Давай оставим его, хорошо? — чуть ли не умоляюще просил Джейсон, и они оба не заметили, как приближаются к логову разбойников, причем в открытую.

-А что не так? Что такое? Боишься признать, что он оказался лучше тебя? — чуть ли не кричала Певенси.

-Я это и так знаю. Но я обещал ему тебя беречь.

-От себя меня убереги.

-Что ж, и это тоже… — грустно ухмыльнулся Кэмбел — Прости меня.

При свете луны, не заметив, как они оказались в помещении. Сьюзен снизу увидела покаеные красные глаза, в которых был даже намек на скупую мужскую слезу. Ей невольно захотелось обнять его, но она переборола это желание. А затем пошла на крайнюю защиту своего эго.

-Как можно простить того, из-за кого погиб твой брат? — прошептала Великодушная королева, у которой все ее великодушие испарилось, и в упор посмотрела на парня — Ты предатель, Джейсон. И она свободна твоей кровью.

Эти слова ударили по ушам, как молот по наковальне, и Джейсон начал дышать слишком часто и громко, потому что до этого у него была хоть какая-то надежда на то, что если он не станет снова любимым, то его хотя бы простят. И здесь все стало очевидным.

Нет…

Сьюзен и сама ужаснулась от того, что сейчас слетело с ее губ. Она же не думает так на самом-то деле, нет. Все совсем-совсем не так… Девушка зажала рол ладонью и поняла, что натворила. Каждого человека можно на чем-то сломать, так говорил он сам. И она только что это сделала.

Внезапно в темноте послышался шум, будто какая-то крыса ползала или что-то подобное. Великодушная королева огляделась и поняла, что они в хижине разбойников, они здесь, да только она стала уже совсем другой… Кэмбел будто ослеп и оглох, потому что все его внимание сейчас занимала его боль.

-Джейсон… — только и успела шепотом проронить Певенси, как кто-то сзади схватил ее за запястье и она взвизгнула. Здесь парень будто бы очнулся. Он немедленно вынул свой кинжал (а меч не взял, черт, опять) и успел перерезать горло двум егерям. Девушка тоже не отставала, она быстро выпуталась и стреляла, таким образом ранив четверых. Однако их здесь снова целый штаб. Они повторили ту же ошибку, что и несколько месяцев назад.

В итоге у Сьюзен выбили лук и быстро перевязали руки, пока Джейсон еще пытался бороться, однако кинжал ударился о каменный пол и отлетел в сторону. Его с размаху ударили носом, разбив его в кровт, тоже прижали к стене, пока он из-за всех сил сопротивлялся, и запястья на этот раз слишком крепко перетянула веревка.

-Так, так, так… У нас здесь гости. И кого я вижу?! Наши бывшие лесные посетители.

Джейсон был поставлен тремя жестокосеодными разбойниками на колени. Он сопротивлялся, пытался встать, как свободолюбивый мустанг, рвавшийся из рук пытавшихся оседлать его людей. Однако с туго связанными за спиной руками и разбитым носом это было невозможно сделать.

-Что, теперь тоже будешь шутить и смеяться надо мной? — к театру действий подоспел старый знакомый Кэмбела и старшей из сестер Певенси — обладатель низкого пищащего голоса из этой самой хижины, которому каким-то чудом удалось спастись от их кары, в тот день. К слову, его звали Эрнест.

-Ты трусливая маленькая девчонка, знаешь ли. — сказал Джейсон, криво усмехнувшись, однако будучи совершенно серьезным — Кто же прячется за спинами других? Только курица, трусливая кстати. И это не шутки, на правду не обижаются.

Сьюзен, чьи руки тоже до рези в кожу были перевязаны, смотрела на все это почти что безразлично внешне, но на самом деле у неё внутри бушевал океан эмоций. Она сто раз успела пожалеть о сказанных Кэмбелу словах и сейчас, сама себе не признаваясь, ужасно боялась за его жизнь.

-Заткнись уже! Закрой рот!

-Прости, я не понимаю кудахтанье — Джейсон снова улыбнулся только одним уголком тонких губ, за что получил нехилую пощёчину, резкое движение которой заставило Великодушную королеву ахнуть, а ее сердце замереть.

-Оу, привет, детка. — Эрнест провел костяшкой указательного пальца по скуле Сьюзен — Я тебя помню.

-Не трогай меня — резко отвернулась девушка.

-Да ты не бойся, с тобой мы подружимся.

-С головой своей подружись — снова встрял Джейсон, пытаясь переключить все внимание на себя. Сьюзен еле покачала головой, сигнализируя парню, чтобы он молчал. Кэмбел понял это, но разве он когда кого слушает?

-Ты мне уже крайне надоел! — снова заверещал Эрнест — Что ты, что твоя сестричка перерезали мне кучу народу. То вы подчиняетесь Колдунье, то вот этим королевским древностям, а кому подчинялись тогда?! — разбойник требовательно и настоятельно задал вопрос и, не моргая, смотрел в чёрные глаза парня.

-Да чтобы вас, сволочей, давить, руководители не нужны — на этот раз более, чем серьёзно, ответил Джейсон, и, как и так злую собаку сердят непоколебимо бесстрашные глаза её жертвы, так и даже не слова парня, а то, как именно он их сказал, разозлили Эрнеста, и Кэмбел получил ещё одну, но более оглушающую и болезненную пощёчину, которая скорее пришлась на тонкие губы.

-Не тронь его! — взвизгнула Сьюзен, наблюдая, как из нижней губы парня потекла бордовая кровь.

-Его? — разбойник схватил Джейсона за шею и развернул лицом к Великодушной королеве, но тот снова упирался, не давая собой распоряжаться — Почему же? Сама же говорила, — он предатель, из-за которого погиб твой любимый брат. Почему же ты так печешься о нем? Радовалась бы, что ему больно. Ведь так же тебе было, когда он разбил тебе сердце, правильно?

Сьюзен замолчала и просто взглянула на Кэмбела, который взглядом, полным скорби и опущенным в пол, прожигал камни.

-Всё ее великодушие и сострадание в ней говорят, которые тебе не известны — парень сплюнул кровь и продолжил громко дышать.

-Наверное, ты прав. Отвести королеву в темницу, а этого ко мне в кабинет! — скомандовал Эрнест — На перевоспитание. Может, тогда он научится молчать и покоряться!

Джейсона снова силой подняли с колен, и он, продолжая упираться, стараясь остановиться и не идти дальше вперёд, посмотрел на Сьюзен. Одним только взглядом он сказал ей, чтобы та держалась.

До самой же девушки только сейчас, когда разбойники взяли её под руку, дошёл весь смысл сказанных Эрнестом слов.

-Что?.. Стойте! Нет! Что вы хотите с ним сделать?! — Великодушная королева тоже начала вырываться и истерически кричать, смотря вслед Кэмбелу.

-Не переживай, Сью. Я вернусь за тобой, слышишь? — более спокойно произнёс Джейсон, потому что у него откуда-то была уверенность, что с ней они ничего не сделают. По крайней мере он им не позволит тронуть хоть волос на её голове.

-Джейсон! Джейсон! — продолжала кричать Сьюзен — Не трогайте его, я умоляю, не трогайте его! Джейсон!

-Да успокойся ты — один из разбойников больно, до растяжения, потянул руку девушки назад в попытке заставить ее идти смирным шагом, однако откуда такая сила бралась в такой хрупкой королеве, всем было непонятно. Она едва не кусалась, чтобы высвободиться, хотя и понимала тщетность своих попыток.

-Да куда вы меня тащите?! Мне нужно к нему.

-Ему уже не поможешь.

========== Глава 64. Старый друг ==========

Сьюзен бросили в темницу, что была под землёй, если спуститься по тёмной лестнице. Почему-то самых ценных заключённых всегда оставляют именно в таких местах. Девушка уже несколько часов не могла найти себе место. В голове у неё звенело — «А этого ко мне в кабинет, на перевоспитание».

В голову Великодушной королеве приходили самые разные мысли, а воображение рисовало самые смелые картины.

А если что-то случится? А если его убьют?

-Черт, ну как можно быть такой безолаберной?! — сама с собой говорила Сьюзен, нервно ходя от стены к стене — Я столько ему всего наговорила! На самом деле я же так не думаю, ну почему, ну почему, я постоянно к нему так несправедлива? Это не великодушие… Это другое чувство… Это… АААА. Как можно быть такой черствой?! — девушка с размаху ударила кулаком об стену, из-за чего у неё начало сводить костяшки, но ей было все равно — А вдруг я больше никогда его не увижу?! Нет, он сильный, с ним все будет хорошо, только пусть он, пожалуйста, молчит!

Сьюзен расплакалась от одной только мысли, что она может больше никогда его не увидеть, не заговорить с ним, не почувствовать его касания, не сходить в лес, не поцеловать его… Господи, ну почему она раньше была такой слепой? Он давно заслужил прощения, но её гордость не позволяла сделать шаг к примирению, а он даже и не надеялся на это. А сейчас она может потерять его. Навсегда.

Внезапно факел скупо осветил каменные стены, и послышались шаги. Сьюзен тут же бросилась к решётке и внимательно посмотрела на разбойника.

-Где Джейсон?! — воскликнула она сразу же, немного напугав вошедшего.

-Боюсь, он больше не придёт к тебе. — беззаботно пожал плечами разбойник — Видишь ли, его отправили на «перевоспитание», а его не все выдерживают. Мы редко кого-то подвергаем такой участи, но больше из половины тех, кто все-таки испытывает эту систему на себе, просто умирают или просят о смерти. Ну или вступают в наши ряды, но таких случаев было всего два.

-Что это значит?.. Что с ним хотят сделать? — сердце Сьюзен замерло от услышанного, она зажала рот ладонью, а её грудь нервно вздымалась.

-Тут три варианта, в зависимости от того, что человек сделал. — все так же беззаботно отвечал разбойник — Либо оставляют на три дня без еды и воды, либо оставляют в холодной камере, специально заснеженной, опять же на трое суток. А самая высшая форма наказания… Да, скорее всего это с твоим Джейсоном и сделали.

-Что?!

-Вырезают имена и названия.

-Что это значит?! Что значит вырезают имена?

Разбойник снова беззаботно пожал плечами и поспешил удалиться, пока Сьюзен, не могшая стоять на ногах, опустилась коленями на пол, руками скользя вниз по решётке. Она не могла понять, что именно с ним хотят сделать… А неизвестность — хуже всего. Оставалось надеяться, что он выдержит.

*****

Обессиленную Сьюзен ещё через несколько часов доставили в тот же каменный зал, в котором она пробовала сопротивляться разбойникам. Её глаза зажмурились от яркого света, потому что зрение уже привыкло к кромешной темноте тюрьмы. Казалось, что она провела там полжизни.

-У меня есть к тебе предложение, крошка. — начал Эрнест — Видишь ли, ты мне очень сильно понравилась. Красивая, умная, смелая, строптивая… Ты очень привлекательна. И я хочу, чтобы ты стала моей женой.

-Да пошёл ты! — Сьюзен была возмущена подобным обращением. Как ему вообще могло в голову прийти, что она когда-то выйдет за него?!

-Подумай, Колдунья все ровно убьет вас всех, а меня она любит. И оставит тебя в живых и, возможно, даже кого-то из твоей семьи.

-Где Джейсон? — будто не слыша, потребовала ответа Великодушная королева.

-Тьфу! Да что ты все заладила? Где Джейсон, где Джейсон. Ему все равно не жить, даже если он сейчас выпутается. Ты лучше подумай над моим предложением. Мы будем графами, у нас будут дети…

-Да я лучше умру.

-Ну тогда… Ты точно его больше не увидишь — немало разозлившись, пробурчал Эрнест.

*****

-Они больные что ли? — воскликнул Юстас, когда он и остальные из троицы подошли к границе с Тархистаном.

-А что тебя не устраивает? — повел бровью вверх Каспиан.

-Да кто так делает?! Я только что вышел с зимнего леса, а здесь пустыня! Чертова пустыня! Как мне подстраивать свой организм на настолько резкую смену климата?!

-Зато больше мерзнуть не будешь — пожала плечамиСтефани.

-Да и у нас более существенная проблема, чем погода. — пятый король сурово посмотрел вдаль — Например, целый гарнизон солдат неподалеку.

-Ну как всегда. Никому не надо заботиться о таких «мелочах» — на последнее слово Вред сделал особое ударение.

-Все, все, спокойно. Молодец, что об этом заботишься, но нам и правда нужно подумать, что делать с гарнизоном — Эванс на несколько секунд задумалась.

-А где вообще этот твой артефакт?

-Я и сама не знаю, если честно. Но нам нужно это выяснить. В книгах было написано что-то про север, а значит это точно где-то рядом с Нарнией. Это однозначно. Нам нужно узнать про местные колодцы и параметры граничной линии…

-Длину — поправил Юстас.

-Хорошо, хорошо. — Стефани напряглась — Знаете, я знаю, к кому нам обратиться…

-К кому же? — спросили в один голос оба парня.

-Есть один старый знакомый. Пойдемте, скорее!

*****

Внутри лесной хижины довольно маленького размера раздался оглушительный стук. Его обитатели тут же замерли. С большой опаской и замирающим сердцем старый друг Стефани и Эдмунда, лис Брук, навострил когти, а его жена в лапы взяла сковородку. Но, открыв дверь, они обрадовались.

Брук тотчас узнал Эванс и крепко мохнатыми лапками обнял ее. А его жена разрыдалась. Все уже знали о смерти Справедливого короля. Супруги отвесили поклон Каспиану и пригласили на, как они выразились, скромное угощение. Хотя после не очень хорошо прожаренного дикого мяса и сухих морозостойких ягод любая домашняя и хорошо приготовленная еда будет в радость.

-Милая, мы очень сочувствуем тебе. Мы знаем, что вы с королем Эдмундом, были, как бы это сказать, парой. Нарния… Куда же теперь денется ее свобода?

-Эдмунда еще можно спасти.

-Как?! — мигом воскликнули лисы.

-А здесь нам нужна ваша помощь…

*****

Сьюзен насильно привели куда-то в темницу. Это была искусственная ледяная камера из камня, которая сильно покрылась инеем и местами даже обжигающим примерзшим снегом. Облокотившись на стену, там в темноте сидел Джейсон в одной только черной рубашке, без шубы.

-У тебя есть час, принцесса, чтобы все обсудить и решить. Либо ты моя, либо вот он — Эрнест презрительно указал на Кэмбела, а последующие слова произнёс каким-то страшным голосом — умрет. Тебе решать.

Разбойник силой втолкнул девушку в камеру и закрыл ее на замок. Сьюзен тут же ринулась к Джейсону, который почти безжизненно, до ужаса замерзший, полулежа опирался на стену. Певенси взяла его руку в две своих и в полутьме внимательно посмотрела.

-Не смей этого делать — с ужасной отдышкой и кашлем проговорил парень.

-Ты о чем? — она испугалась.

-Отказываться от своей свободы ради меня. Нет, я тебе не разрешаю — Кэмбел пронзительно своим черным взглядом посмотрел на девушку, и ей было окончательно понятно, что он говорит серьезно. Она всегда различала его эмоции. Ну, почти.

-Я не могу так. Ты ведь погибнешь.

-И что же дальше? Почему тебя это волнует?

-Я не хочу, чтобы ты умирал — по щеке Сьюзен потекли слезы. Она поднесла его ладонь костяшками вверх к губам и прильнула к ней, соленым ручьем согревая его руку.

-Оставь великодушие. Ты нужна Нарнии и ты должна принести эту корону. А значит, ты это сделаешь.

-Это должна сделать мы, все вместе, понимаешь? Но я не смогу оставить тебя здесь. Просто не смогу.

-А я не смогу жить, зная, что ради меня ты отдаешься тому, кого ненавидишь, просыпаешься каждую ночь от кошмаров, плачешь от того, что понимаешь, что тебе плохо. Я не смогу так.

-Ради тебя я на все пойду — сказала Певенси, очень растроганная его словами. И как она могла так на него злиться?

-Не разбрасывайся словами, Сью. Ну спасем мы Нарнию, а что потом? Я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь, как и я тебя. Я недостоин того, чтобы ради меня ты жертвовала своей свободой, кто угодно, но не ты — Джейсон очень сильно дрожал от холода, и Сьюзен обняла его, положив голову на его плечо. Они оба для себя все решили, и каждый думал, что второй смирился с его решением.

Комментарий к Глава 64. Старый друг

Простите, что долго. В 11 классе в декабре времени вообще почти ни на что не хватает.

========== Глава 65. Аскольд ==========

Сегодня Стефани совсем не спалось. Её уже около двух часов одолевали полудремные мысли и неясные отрывки из памяти о прошлом.

Только несколько месяцев назад они с Эдмундом лежали на этих кроватях и говорили у этого дома. Казалось, это было так давно и недавно одновременно.

Сжав в руках подушку, Эванс пустила две слезы. Блики пережитого не давали покоя, не желали уходить из мыслей. Вот они со Справедливым королём идут со школы, играя в снежки. Она мечтательно смотрит на его покрасневшие от мороза щеки, пылающие на бледном царственном лице, и на его светлую кристальную улыбку. А ещё чёрные волосы, запорошенные белым снегом.

Такой радостный, счастливый и недоступный. Невольно по губам девушки пробежал ток от мысли о их первом поцелуе, признание в её комнате в Кэр-Паравале, открытые полные любования взгляды, обращенные друг к другу, падение, от которого он её спасает, побег на Одинокие острова.

О бог, как же она была счастлива…

Копаясь в мыслях и фантазиях, Стефани и сама не поняла, как заснула.

Она шла по парку, осыпанному белым снегом и ни о чем не думала. Только со временем поняла, что она не в Нарнии… Это же недалеко от школы, в которой она училась… Стефани прикоснулась к ледяным и острым веткам, пытаясь понять, больно ли ей будет. И да, кольнуло неприятно.

-Что ты делаешь? — послышался голос сзади.

Рывком обвернувшись, Эванс обнаружила Эдмунда, который сидел на коричневой лакированной скамейке, расправил руки вдоль её спинки.

Завороженная девушка осторожным шагом подошла поближе. Да, это был он, её Справедливый король, такой же строгий и, если так можно сказать, неприступный.

Он встал и посмотрел на неё сверху вниз со всей строгостью, на которую только был способен. По щеке Стефани тут же прокатилась слеза, она хотела коснуться его, но отчего-то боялась.

-Я спросил тебя, что ты делаешь? — вновь ударил по ушам любимый голос.

-О чем ты?..

— Я не хочу, чтобы тебя постигла моя участь. Я умоляю тебя, бери Люси, Питера, Сьюзен, Юстаса, и как хочешь уговарвай своих брата и сестру с Каспианом, и уходите домой.

-Эдмунд, я никуда без тебя не пойду.

-На этот раз придётся — интонация стала более мягкой.

-Нет, не придется. Не спорь со мной. Скоро мы выдвигаемся, я верну тебя снова, все будет хорошо.

-Я знаю, что ты хочешь сделать. Но это может стоить тебе жизни.

-Значит, мы встретимся с тобой на небесах — Стефани протянула дрожащую замерзшую руку к щеке Певенси, а тот прильнул к ней.

-Лушче живи как можно дольше. Ты удивительная, и тебе уготована прекрасная жизнь.

-Жизнь без тебя — это обыкновенное существование.

Эдмунд притянул к себе девушку и крепко-крепко её обнял. Стефани, не выдержав эмоционально, заплакала навзрыд.

-Я спасу тебя, хочешь ты того или нет. Я очень по тебе скучаю.

-Без тебя для меня рай — это не рай, а сплошное мучение. — Певенси и сам пустил уже даже не совсем мужскую слезу — Но мне пора идти.

-Пожалуйста, побудь ещё со мной — Эванс схватила руку Эдмунда и, крепко в неё вцепившись, не отпускала.

-Пожалуйста, отпусти. Тебе ведь тоже пора.

Внезапно Стефани совсем перестала чувствовать руку парня в своей, и земля мгновенно начала уходить из-под ног. Всё вокруг растворилось, закружилось в непонятном беспамятстве.

-Эдмунд! — крикнула она, проснувшись в холодном поту, и увидела рядом с собой Каспиана, держащего её за руку.

-Ты что-то бормотала во сне и плакала. С тобой все хорошо? — обеспокоенно спросил он.

-Да… Да… — промямлила девушка.

-Хочешь об этом поговорить?

-Не стоит, наверное…

-Хорошо, потому что нам пора двигаться в путь. С тобой точно все хорошо?

-Будет, когда мы найдём амулет.

*****

После долгого изнурительного похода длиной в пять часов, вся компания во главе с Бруком добралась до того самого зачарованного колодца, которым не пользовались уже очень давно.

-Про него постоянно ходили разные слухи и легенды. Тархистанцы мало понимают в магии, поэтому им даже в голову не может прийти, что это. — пояснял лис — Людей, которые пробовали напиться из него воды, умирали. А некоторые рассказывают, как их друзья прыгали туда безо всякой причины, а потом бесконечно тонули. Даже их останков не могли ведром выудить.

-Значит, мы на верном направлении. Волшебство — подумал Юстас и был прав.

С виду колодец совсем не был похож на жуткий портал или что-то вроде того. Он был совершенно… Обычным…

-Это точно он? — недоверчиво оглядел Вред.

-Точно — кивнул Брук.

Стефани подошла поближе и заглянула в воду. На вид и правда ничего странного не было. Но она и не заметила, как её зрачки расширились, и отражающиеся блики солнца начали сгущаться в один рисунок. Это был глаз.

Он пристально смотрел на девушку и временами моргал. От него по воде будто бы струился дым. Эванс вдруг услышала сотни шепчущих голосов у себя в голове. Они звали, манили её.

-Что там такое? — забеспокоился Каспиан, видя как Стефани все ближе наклоняется к низу. Когда она начала заносить ногу, то он поспешил схватить её за талию и вытянуть оттуда.

-Ты чего?!

-Голоса звали меня…

-Какие голоса? — пятый король искренне волновался за рассудок девушки, зрачки которой были до невозможности расширены.

-Нужно спускаться. Амулет там. Не держи меня…

-Нет, не отпущу, не отпущу! — выругался Каспиан — Не хватало, чтобы ещё и ты погибла вот так вот.

-Ну тогда я полезу! — воскликнул Юстас.

-Ты-то куда лезешь?! — хором отозвались все, включая лиса.

-Ребят, у меня идея. У этого колодца наверняка есть цепь или верёвка, на которую цепляют ведра. А если повезёт, то оно там ещё и привязано будет. Кто-то может спуститься вниз и проверить.

-А если что-то случится?

-Значит, другие должны придумать что-то получше. — рассудил Юстас — Я просто хочу вернуть брата и свободную Нарнию, вот и все. Я хочу пойти на риск ради Эдмунда. Он всегда учил меня быть храбрым, не бросил, когда я пропал, не отказался от меня, когда я стал драконом. А я был законченной свиньёй. Пришло время значимо исправить ошибку.

Вред сел на дно довольно крупного ведра для набирания воды и обматал пояс верёвкой. Каспиан закрепил её и с больным сердцем начал опускать парня вниз.

Юстас, замирая, погружался все глубже в темноту, пока не достиг воды.

-Ну что там? — поинтересовалась Стефани.

-Пока что все хорошо… — внезапно его за руку схватило что-то склизкое и потянуло вниз. Вред что было сил закричал.

-Отпусти! Помогите мне! Помогите, прошу!

Пятый король с замиранием сердца начал поднимать ведро назад, но все было бесполезно. Парня за пояс окутало что-то вроде скользкой верёвки и пыталось погрузить в воду, но он из-за всех сил упирался.

В итоге он понял, что это вовсе не верёвка, а хвост… Хвосты гадюк с гремящим концом. Его совсем окнуло в воду и потянуло на дно, каким бы далёким оно не было.

-Юстас! — кричала Стефани, раздирая горло — Юстас! Держись, я сейчас!

-С ума сошла?! Тоже хочешь погибнуть?!

-Ему ещё можно помочь! — с надеждой восклицала Эванс.

-Тогда я сам… — пятый король щучкой прыгнул в простороного овала колодец и скрылся в воде.

-Ну нет, я с вами! — Стефани готова была повторить участь молодых людей, но Брук мягкими лапами схватил её.

-Нет, мисс, нет! Что бы сказал король Эдмунд, если бы увидел, что вы бросаетесь на верную смерть?!

-Он бы не одоборил, как всегда. — девушка свела брови к переносице и задумалась — Но я никогда его не слушала.

И, вырвавшись, она стремительно бросилась вниз, погрузив свое тело в тёмную воду. Девушка долго падала, пока не потеряла весь воздух в лёгких, но внезапно что-то изменилось, и она, мокрая, упала на изумрудного цвета мраморный пол, долго откашливаясь.

-Стефани?.. — в полумраке послышался голос Юстаса.

-Где ты?

-Я здесь — Вред подошёл поближе и подал руку, чтобы помочь встать.

-А где Каспиан?

-Я тоже здесь. Что ж, отлично. Мы хотя бы не умерли, и на том спасибо. А теперь вот вопрос, что это за место?

-Вы попали во дворец Ассскольда — послышался хриплый шипящий мужской голос откуда-то сверху.

Перед всеми тремя, до жути пугая одним лишь только видом, предстал огромный змей. Без сомнений, это была кобра. Светло-песочная чешуя блистала, а ещё больше, просто огромные длинные клыки. Извилистое переплетающееся тело извивалось, доводя до мурашек.

Подняв голову, Юстас нервно заметил, что на потолке, сделанном будто из воды, сидело ещё несколько мелких гадюк, и все они красными глазами с чёрными кошачьми зрачками прожигали взглядами, иногда перешептываясь шипением.

-Что вам угодно в моем владении, мм? — кобра прищурилась на Стефани.

-Мы пришли сюда за амулетом Аскольда — будто бросая вызов, воскликнула девушка.

-И зачем же вам мой амулет?

-Кто ты такой?

-Асссссскольд, повелитель змей. Разве в мире Таш и Ассслана обо мне не говорится?

-Мы не знали, как ты выглядишь — попытался оправдаться Вред.

-Мы пришли за твоим амулетом. Отдашь по-хорошему, значит, никто не постарадет — вновь встряла Стефани.

-Не дерзи, человечессское отродье. Я дам вам шанссс.

-И как же? — Каспиан невольно схватился за меч.

-Каждый, кто ко мне заходит, проходит иссспытание. Есссли он сссправляетссся, то уходит отсссюда живым и забирает награды. Есссли нет, то моим подчинённым оссстаётся деликатессс. К ссслову, не ссспраивлссся пока никто — пугающим длинным разветвленным языком Аскольд петлял по змеиной челюсти, внушая страх каждому, кто его увидит.

-Что за испытание? — спросила Стефани.

-Лабиринт с сссюрпризом. — довольно улыбнулась Кобра — Прошу войти — перед нашей троицей героев открылась полностью золотая дверь, украшенная измурудами. Казалось, что впереди находится все, и нет ничего одновременно. Бесконечность.

-Вы точно уверены, что хотите это пройти? — шипиляво спросил Аскольд.

Все хором ответили положительно и непоколебимо.

-Хорошо.

Разделяясь и петляя зелёными каменными плитами, между перед нашими героями вырос лаберинт. Они уже не видели друг друга, и страх охватил каждого из них. Но отступать некуда.

-Что ж, за тебя, Эдмунд. — вздохнула Стефани и пошла вперёд, воображая, будто идёт к нему — Скоро мы вновь будем вместе.

========== Глава 66. Свобода за смерть ==========

POV Стефани

Совсем одна, без кого бы то ни было, я бежала по извилистым дорогам лабиринта, вымощенными будто только что начищенным мрамором. Иногда я даже видела в нем свое собственное отражение. Тупики, снова нахожу выход, но снова упираюсь в стену. Не знаю, сколько времени я так бьюсь об безысходность, кажется, будто несколько часов. Куда в итоге я должна прийти?

На миг я остановилась и задумалась. Здесь есть только одна дорога, но каким образом мне не попасть в очередной тупик? Ощущение, как-будто я уже хожу по кругу. Не знаю, то ли это так и есть, а то ли это мое наваждение, потому что все стены кажутся очень одинаковыми. Что ж, тогда идем на крайние меры. Ничего не было сказано о том, чтобы использовать магию, именно поэтому я это и делаю.

Усилием воли я попробовала разрушить мраморную плитку, ударив по ней со всей силы огненным шаром, но все, что на ней появилось, это трещина, хотя и довольно внушительная. Нет, полностью лабиринт я такими темпами буду рушить несколько дней. Нужно что-то более серьезное. Хм, а что, если?..

Я вспомнила легенду о нити Ариадны, когда она отдала клубок Тесею, чтобы тот вечно не плутал в лабиринте, пытаясь наткнуться на минотавра. Я вообразила себе молочно-оранжевый мел. Внезапно в своей руке я почувствовала что-то немного рассыпчатое, но довольно твердое. О да! Это он!

Заколдовав мелок так, чтобы он очерчивал линии дорог, которые я уже прошла и крестом те повороты, что ведут в тупик. Таким образом я прошла где-то минут двадцать, и для меня открылись те пути, которые я, кажется, еще и не видела.

В конце концов я, подобрав подолы своего дорожного платья, вдруг была ослеплена ярким светом, который тут же потух. Я оказалась в каком-то просторном зале, который по форме напоминал сферу, из которой выхода-то и нет. С удивительно четкой симметрией по всем округлым стенам зажглись огни факелов, а за ними промелькнули некоторые погрешности в пространстве. Открылось три двери, если их можно так назвать.

В одной из них в воздухе болтался какой-то кусок стекла, по форме напоминающий треугольник, во второй огненный шар, который то вспыхивал, то немного затухал, а в третьей я увидела… Эдмунд!

Я со слезами на глазах побежала к третьей двери, за которой в снегу стоял улыбающийся Певенси в своей зимней одежде, с кристально сияющей улыбкой и белым пухом на смоляных, немного неопрятно уложенных волосах. Румянец на щеках горел и притягивал к себе. Именно таким я его помню в начале нашего знакомства.

-Нравитссся? — послышалось шипение за спиной, и я со страхом обернулась на Аскольда, который пронзал меня змеиными суженными зрачками.

-Да — коротко ответила я, сглотнув комок в горле.

-В первой двери осссколок моего амулета. Оссстальные два должны найти твои друзья.

-Так отдай их мне — потребовала я, почти полностью потеряв страх.

-Не ссспеши, не всссе так просто.— пошевелила языком змея, приблизившись ко мне до невозможности — Я даю тебе выбор. Чтобы выйти отсссюда, вам нужно добыть всссе осссколки, их три. Но что, есссли твои друзья не сссправяссся?

-Я уверена, что да.

-А что, есссли нет? В двух других дверях альтернативы. В первой я дарю тебе сссвободу и магическую мощь, с которой ты будешь непобедима. Ты сссможешь выйти и ссспасти Нарнию. А во второй… Во вторую ты сссможешь войти навсегда в свой мир, вмесссте сссо сссвоим Эдмундом, как было раньше. Ходить в школу, сссмотреть на закаты. И ты ничего не будешь помнить из того, что было здесь.

-Совершенно ничего? — эти слова кольнули меня в самое сердце.

-Ничего. — помотала кобра головой в знак отрицания — Зато ты будешь сссо сссвоим любимым.

Я посмотрела на Справедливого короля. Такой красивый, такой милый, с величественным добром и любовью в глазах. Я взвешивала все риски. Аскольд наверняка поставит перед выбором Каспиана и Юстаса, если они вообще доберутся до своих дверей. И не факт, что они выберут кусок амулета, точно так же сомневаясь. Как и нет гарантии, что остальные найдут корону и зуб левиафана. Черт, черт, черт! Не факт, что вся эта пещера — это правда! А что, если?.. Пойти за Эдмундом?

Но мы ведь ничего не будем помнить. Ни наших поцелуев, ни той ванны с пузырьками, ни свиданий, ни побега. В Нарнии я обрела не только его, здесь я обрела Джейсона и Кэрол, моих родных брата и сестру, магию, друзей и саму себя.

Я посмотрела на дверь, в которой пылал огонек. Если я наращу свою мощь до великолепных пределов и смогу всех их спасти. А потом жить здесь, со своими родными. Но как же тогда мой король?.. Я ведь обещала, что приду за ним, верну его… Я и сама не смогу жить без него, больше никогда.

-Я выбираю амулет — вздохнув, ответила я.

-А ты хорошо подумала? — змей многозначительно приподнял то место на лице, на котором у человека обычно бывают брови.

-Да. Я не могу поступиться им ради всего остального… Это мой единственный шанс получить все и сразу.

-Тогда прошу — Аскольд шепнул несколько слов на своем языке, и передо мной открылся вход. Я схватила маленький осколок зеленого амулета и, повертев его в руках, просто понадеялась, что все остальные справятся, и, незаметно для змея, выпустила два клубка огня, направив один к Каспиану, а второй к Юстасу. Остается надеяться, что они справятся.

*****

С лестницы послышались тихие шаги, которые усиливались по мере приближения. Сьюзен поняла: час прошел, и она все для себя решила. Сейчас она сжимала в объятьях замерзшего и закоченевшего Джейсона, пытаясь хоть как-то собой согреть. Она, к тому же, еще и в шубе.

Услышав приближение опасности, Великодушная королева еще ближе прижала парня к себе, будто надеялась, что так сможет его уберечь. Сам же Кэмбел привстал на колени, а затем и на ноги, выдохнув холодный воздух из тонких и синих от зверского холода губ. Сьюзен встала за ним и взяла его за руку.

-Ну что, принцесса, все обдумала? — нахально спросил Эрнест, оглядев сверху донизу эту, как ему казалось, очень милую и глупую парочку.

-Да. Я остаюсь — девушка до боли закусила губу.

-Как неблагородно с твоей стороны — разбойник посмотрел на Джейсона, который подошел поближе к железной двери и пронзительно осмотрелся, давая понять, что не согласен с решением Сью.

-А если я добровольно погибну, вы отпустите ее?

-Джейсон… Что ты делаешь?

-Ничего себе! Как интересно вы друг друга защищаете однако! Что же дальше? — Эрнест сделал неподдельно заинтересованный вид и взглянул на сладкую парочку альтруистов.

-Я задал тебе прямой вопрос, собака ты сутулая. Отпустишь ее? А, да. И она заберет отсюда любую вещь, которую захочет — Кэмбел намекал на корону Сильвестра, которая, он не сомневался, находится здесь. Он видел ее, когда проходил мимо хранилища. Только тот, кому она искренне нужна и безвозмездно, может взять ее, другому она обожжет руки и превратит в пепел.

-Хмм, интересное предложение, юноша. И что же леди захочет взять?

-Все расскажи тебе да покажи. Но я так и не услышал ответа на свой вопрос.

-Джейсон, ты чего удумал?.. — Сьюзен не по-детски напряглась, потому что не до конца понимала, что он хочет сделать.

-Тебе ведь нужен только я, верно? — видя колебания Эрнеста, продолжал Кэмбел — И ты получишь меня, но ее не трогай.

-Тебе себя не жалко? — не унимался противник.

-Я люблю ее…

-Ладненько… Отпущу я твою благоверную, вот только ты ведь умрешь, помнишь?

-Да. А теперь давай-давай. Прямо на моих глазах ее выводи на улицу, чтоб я видел гарантию.

-Я никуда не пойду, Джейсон. — встряла Великодушная королева, решительно настроенная — Кто ты такой, чтобы решать за меня?! Я тебе сказала, что останусь здесь, потому что я хочу, чтобы ты, черт возьми, жил!

-Я понимаю. Именно поэтому я все сделаю сам — Кэмбел улыбнулся одним только уголком губ, как он умеет, и вышел из-за решетки, дверь которой открыли, а потом дал перевязать себе руки, чтобы пойти прочь. Только сейчас Сьюзен заметила красные кровавые пятна на его спине, распластавшиеся по рубашке.

-Нет, нет! Это должен был быть мой выбор! Мой! Отпустите его! — закричала девушка и начала бить по решетке кулаками со всей мощи.

-Гарат, отдай юной леди то, что она хочет, и выведи ее наружу. Она сама выбрала смерть, а Колдунья запретила ее убивать, ей самой хочется — низкорослый стражник, которому дали поручение, коротко кивнул. Всего его тело, вплоть до головы, было в доспехах.

Сьюзен еще долго кричала им вслед, пытаясь переубедить. Это не может так закончиться, он не может вот так умереть. Нет, только не так!

-Тихо, тихо, Сью. — женским голосом заговорил стражник — Все будет хорошо, ты чего?

-Кто ты такой? Вернее, такая? — испуганно воскликнула Великодушная королева.

-Чего, уже сестру родную не узнаешь? — девушка приоткрыла забрало шлема, и из него показалась улыбка Люси. Старшая Певенси невольно радостно рассмеялась и закусила губу, чтобы не завизжать.

-Как ты тут?..

-Думаешь, Джей бы вышел ночью за тобой, не предупредив меня? Он сказал, что если через сутки вы, ну мало ли что, не вернетесь, то искать вас. Но я не выждала сутки и пошла на поиски. Нам удалось связаться с ним, и он дал мне указания. Мы с нашим другом выдрой провернули небольшую аферу. Ну, еще его любезный друг фавн помог. Он пра-пра-пра-пра и так далее внучатый племянник мистера Тумнуса, знаешь, еще…

-Все это очень здорово, конечно, но нам нужно отсюда выбираться. — прервала сестру Сьюзен — Что мы должны делать дальше?

-Я уже забрала из хранилища корону. Они даже не заметили, представляешь? Если я в пепел не рассыпалась, значит, она мне искренне нужна ради Эдмунда. Вообще по плану мы с тобой должны сейчас выбираться отсюда и уносить ноги — Люси принялась открывать дверь морозильной темницы, но замок сильно заржавел.

-А как же Джейсон? Что он про себя сказал?

-Ровным счетом ничего. Сказал уходить только нам.

-Лу, ты не понимаешь?! Он идет на верную смерть! Что ты с этим замком копаешься?! Быстрее!

-Сейчас, сейчас. Я обещаю, мы спасем его. Кого мы когда в таких делах слушали-то?

-Именно — дверь со скрежетом открылась, и Великодушная королева выбежала вперед, во весь опор несясь по лестнице.

-Почему ты его спасаешь? — обратилась Люси к сестре.

-Что? — не поняла та.

-Я вот его спасаю, потому что люблю его как своего дорогого друга и брата, коим он не является. А ты почему? — Отважная королева старалась не улыбаться, потому что заранее знала правильный ответ.

-Мои доброта и великодушие, ты об этом?

-Не-а. Признайся ты уже себе наконец, что жить без него не можешь. И не сможешь никогда.

Сьюзен ничего не ответила. Он дальше побежала вверх, надеясь на то, что успеет.

*****

-Каким бы способом предпочел бы умереть? — ехидно спросил Эрнест у Кэмбела, пока того вели в специальный просторный и каменный зал, предназначенный для самых надоевших заключенных, которые только могут быть, которых ни пытки не берут, ни шантаж, ни что-либо еще. К слову, Джейсон такой первый.

-Так говоришь, как-будто я не знаю, что и как у вас здесь делается — ухмыльнулся он. Если уж погибать, то с честью.

-Нет, ну ты вот даже на эшафот с улыбкой и гордым лицом ходишь? — взбесился разбойник, ожидая совсем другую реакцию.

-Да мне до этого не доводилось как-то, знаешь. И сейчас не доведется — и парень был прав. По традиции вот такого ворья, как эта крупная шайка, заключенных вещают, таким способом заставляя страдать от удушья перед смертью.

Джейсона поставили на деревянную поверхность, проведя через несколько ступеней, и накинули веревку на шею. Он с внешним безмятежным видом стоял на месте, будто бы для него это уже привычно, а внутри бушевал ураган. Мало кому хочется добровольно лишаться жизни, но и дело было не в этом. За все свои прегрешения он должен попасть в ад, в страну Таш, поскольку, как он сам считал, в страну Аслана ему нет дороги. Главное, чтобы Сьюзен была жива. И да, он не выполнил одну очень важную миссию, которую планировал. Не должен был он погибать сейчас, а должен был потом и при других обстоятельствах.

-Что, теперь не смешно? — потребовал ответа Эрнест, на что получил лишь улыбку.

-Лучше честная смерть, чем позорная жизнь. Как твоя например.

-Вешайте!

Один из разбойников уже готов был нажать рычаг, чтобы выбить деревянный люк из-под ног Джейсона, как в него неожиданно прилетела с красным оперением стрела. Затем такая же полетела еще в одного, и еще, пока не перестреляла восьмерых. Улучив момент, Люси побежала прямо к Кэмбелу, чтобы развязать ему руки.

-Прости, что задержались, но Сью неслась как только могла — извиняющимся тоном проговорила Отважная королева, вручив парню его кинжал и меч.

-Я сказал вообще не приходить.

-Нет, ты сказал бежать со всех ног, но не сказал куда именно.

-Вот же маленькая наглючка — закатил глаза Джейсон, но при этом благодарно улыбнулся, а потом вступил в бой, но не в полную силу, так как эффект так называемого «перевоспитания» дал о себе знать. Но о нем позже.

В зал прибывали все новые и новые разбойники, которых наша троица героев укладывала на землю почти что запросто, так как была вооружена и подготовлена. Люси наконец-то предоставился момент показать себя в боевом искусстве.

-Да как же вы меня достали! — своим писклявым голосом пропищал Эрнест и, целиком и полностью взбесившись, вступил в схватку с Кэмбелом. Сьюзен была с ним поблизости.

Разбойнику, проигрывая, все же удалось ударить камнем о и без того кровавую спину парня, отчего тот взвыл от боли. Великодушная королева сразу поняла, что с ней там точно что-то не так, и бросилась на помощь. Оказавшись на земле, Джейсон тоже схватил небольшой тяжелый булыжник и ударил им о висок Эрнеста, откуда пошла кровь. Тогда тот, каким-то чудом упав на колени и забрав у убитого товарища кинжал, воткнул его в Кэмбела в районе нижнего левого бедра, отчего тот опустился вниз на пол, громко дыша.

-Джейсон… Нет, только не это… — промямлила Сьюзен и бросилась к парню. Именно этого она постоянно и боялась.

-Ну наконец-то! Наконец-то он помрет! Видала, крошка, я одолел твоего героя! О даааа!!! — главарь разбойников победоносным взглядом посмотрел на девушку, у которой по глазам катились слезы горя. Она обессиленно уронила лук и стрелу из рук и больше ничего не могла сделать.

Однако, неожиданно для всех, Кэмбел почти тут же поднялся и склонился над ухом Эрнеста со спины.

-Прости, но у тебя немного сбит прицел — с видимой насмешкой издевательски прошептал он, а потом адская боль от удара растеклась у разбойника в правом боку, и уже он без сил опустился на пол.

Вытирая кровь с губы, Джейсон с титанической силой пнул Эрнеста в место ранения, искривившись в злобной улыбке. Он вообще по натуре своей давно стал жестоким и беспощадным к своим врагам. Немалую жестокость видела в его глазах Сьюзен и прямо в этот момент.

Удар, еще удар ногой от Кэмбела по еле кричащему телу главаря этой уже практически убитой банды, и Великодушная королева кинулась ему на грудь. Она понимала, что от этой черты характера парня могла сдержать только она.

-Джей, я прошу тебя, умоляю. Хватит!

-А что? Разве он этого не заслужил?! Он чуть не убил тебя или чуть не заставил стать его рабыней! — взревел парень и с еще большей жестокостью попытался ударить, но Сьюзен не дала ему этого сделать, положив свою руку ему на шею и заставив смотреть в свои глаза. Джейсон понемногу начал приходить в себя.

-Все хорошо, я здесь, я жива, слышишь? — девушка провела рукой по его волосам, пытаясь расслабить — Нам нужно отсюда выбираться. Корона у нас, а дальше только пещера.

========== Глава 67. Воссоединение ==========

Маленький огненный фонарик, проникнув через мраморные холодные стены, вскоре настиг на пути по лабиринту Каспиана.

И это было как нельзя кстати, поскольку пятый король, как и Стефани, уже отчаялся выбраться. Атмосфера аскольдова подземелья местами была просто невыносимой. Все помещение пронизано всепоглощающей злобой, которая передавалась и Каспиану. Он невольно начал думать о самом плохом: о том, что лучше бы не знал никого: ни Певенси, ни Кэмбелов, ни Вреда, лучше бы не становился королём. Почему он должен отдуваться за всю страну, когда он такой же, живой, как и остальные?

Да, нужно было уплыть в страну Аслана, тогда, давно, после плавания на «Покорителе Зари». Сейчас бы наслаждался вечным покоем, как Лили. Кстати о ней. Бросила, ушла, оставила его одного разбираться во всем, забыв о своих супружеских и королевских обязанностях. И в итоге что? Умерла.

Наслаждается последним покоем, пока он, кажется, вечно обязан скитаться в этих холодных стенах в поиске непонятно чего. А все ради Эдмунда, брата его любимой девушки. Предпочла ему какого-то Джейсона, это отрепье с непомерными амбициями. А чем он хуже? Почему предпочли его?

Питер, который вечно командует всеми, невзирая на то, что Каспиан здесь такой же король, как и он. Никого не слушает, перебивает, сам порывается решать все вопросы. К черту!

Снова уперевшись в тупик, Каспиан со злости ударил кулаком об стену, раскровив костяшки. Когда же этот лабиринт уже закончится?! Хочется просто человеческого покоя… А может, просто взять и здесь умереть?.. И плевать, что на него рассчитывают. Пусть все идут куда подальше.

-Я знаю, о чем ты думаешь, дорогой друг — в мраморной плитке стены появилось отражение великолепного льва, которого нельзя было спутать с другими.

-Аслан?! — воскликнул Каспиан. Зверь кивнул — Что ты здесь делаешь?

-А я никуда и не уходил. Я всегда с вами — спокойно, но с нотками злости в голосе, говорил Великий Лев.

-Почему ты не был с нами, когда мы сражались с Колдуньей? Почему ты не был с нами в битве как тогда?

-Я уже говорил это и произнесу снова: ничего не повторяется дважды.

-И ты собираешься обречь Нарнию на смерть?

-Нарния будет жить, пока жива вера в её свободу и вера в справедливость.

-В чем же ты видишь справедливость, коли даже не пришёл помочь?! — рассвирепел Каспиан — Где справедливость в том, что погиб Эдмунд?! Почему мы должны все от этого страдать?!

-Друг мой, вспомни кто ты. Ты же король. — на последнем слове Аслан сделал особый акцент — Кому, как не тебе, быть со своей страной в самые трудные минуты? Кому, как не тебе, первым бросаться в бой и в минуты часы голода есть самый чёрствый хлеб?

-Я не хотел всего этого, нет… Я просто хочу жить нормальной жизнью, я просто хочу быть счастливым… — Каспиан схватился за голову руками и едва не пустил слезу.

-Однажды я уже слышал это, несколько сотен лет назад. — улыбнулся лев — От принца Корина, припоминаю, как он также сетовал на выпавшую ему долю.

На пятого короля бархатный голос Аслана подействовал как успокоительное.

-И что же? Он стал счастливым?

-А разве ты не счастлив?

На мгновение Каспиан задумался. Великий Лев с характерным нежным рычанием дыхнул на него, и лента кино из воспоминаний начала стремительно мелькать перед глазами. Отрывки из жизни…

Шуточные бои и тренировки с Питером, славные войны с тархистанцами, балы, охота… А вот Лили побеждает его в игре в карты уже который раз, а он злится… Эдмунд, они плывут на «Покорителе Зари» и говорят обо всем, чем только можно. Нежные и дружеские улыбки Люси, которая сверкает добрыми глазами. Юстас и его вредности и жалобы, от которых становится смешно, волшебство Кэрол и Стефани, которые смеются над всеми и сочиняют различные шутки с магией. Они с Джейсоном вновь ругаются, но в итоге все равно всегда спасают друг друга. Хм, а все-таки парень он неплохой… И шикарная улыбка прекрасной и горячо любимой Сьюзен… Как же она прекрасна…

-Я счастлив — с благовеянием проговорил Каспиан. Аслан уже снова куда-то испарился. Правильно, ведь он не ручной лев.

С огромным воодушевлением и новыми силами пятый король бросился искать свой выход из лабиринта, как увидел, что к нему полетел крохотный огненный шарик.

-Следуй за мной — проговорил он голосом Стефани и стремительно полетел вперёд. Парню ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

Через несколько минут сфера вывела Каспиана в большой круглой формы мароморный зал. И посредине три двери, ведущие в никуда. Внезапно все они раскрылись, и пятый король увидел перед собой странные картины.

-Нравитссся? — послышалось хриплое шипение Аскольда.

-Что?

-Поздравляю, ты доссстиг конца. И в награду я даю тебе выбор — змей противно пошевелил двуконечным языком.

-Какой? — напрягся Каспиан.

-В первой двери вход в ссстрану Ассслана. Там твой отец, который ждёт тебя уже давно, а ещё красавица звезда Лили. — парень всмотрелся и действительно увидел этих дорогих ему людей, и по щеке прокатилась слеза скорби по ним обоим — Во второй твоя дорогая Сссьюзен, ссс тобой вдвоём. Вы ссс ней вмесссте навечно.

Каспиан внимательнее вгляделся во вторую дверь. Там он обнаружил картину поцелуя его и Сьюзен, а потом как они вместе идут за руку и смеются. Их глаза наполнены счастьем и безмятежной радостью. Можно ли мечтать о большем?

-А в третьей что?

-Здесь осссколок моего амулета, который вы ищите. Подумай, ссстоит ли рисссковать ради него сссвоим сссчассстьем.

-А что будет, если я выберу его?

-Уйдёшь вмесссте ссс ним, но без оссстальных он не сссработает.

-Я должен попытаться — искривившись в недовольном змеином лице, Аскольд наблюдал, как без малейших раздумий, но бросив на всех своих близких в дверях последние нежные взгляды, Каспиан вошёл в третью дверь со слабой надеждой в глазах.

*****

-Почему ты все никак не можешь простить его? — задала вопрос Люси сестре, которая, прислонившись к деревянной стойке, издалека завороженно смотрела на Кэмбела. Он молча наблюдал за движением северных облаков, раскрашивающих дымкой небо.

-А, что? — будто из глубокого сна выбралась Сьюзен.

-Ты ведь любишь его. И сегодня чуть не потеряла навсегда. Послушай, завтра один из вас может умереть, это война. Неужели ты не хочешь быть с ним рядом как можно дольше?

-Очень хочу…

-И он тоже. Но все зависит от тебя — Люси покинула Сьюзен и ушла дальше готовить диких перепелок.

Великодушная королева, с минуту подумав, пересилила себя, подошла к парню и села, свесив ноги с оврага, как и Джейсон. Она не знала, как начать этот разговор, поэтому начала с банального.

-Ну как ты?

-Я нормально… Нормально… Жив, благодаря тебе. А ты как? — с неловкими паузами отвечал парень.

— Я-то точно хорошо — Джейсон заметил много синяков на теле девушки: на запястьях, на скуле, на шее и даже на немного открытой ключице.

-Болит? — парень указал на руки девушки, которые фиолетовыми полосами от тугих веревок ужасали своим видом.

-Немного. — тогда Сьюзен внимательно рассмотрела Кэмбела. Пожалуй, он специально взял на себя всю тяжесть удара, образно говоря. Свежий порез на шее хорошо был виден, разбитые губа и нос, пораненная кожа у нижнего ребра… А ещё девушку мучил вопрос о «перевоспитании» — Всё лучше, чем тебе.

-Сью, не нужно было ради меня идти на самопожертвование. Я знаю, великодушие и прочее, да только я не хочу знать, что ты пошла против себя ради моей жалкой жизни.

-Не говори так…

-Как? Я поражаюсь тебе и тому, насколько ты светлый человек. Сама говорила, что я предатель, что лучше бы ты меня не знала, но продолжаешь спасать… Такое далеко не каждому дано.

-Ну какой же ты все-таки дурак… — с горькой насмешкой сказала Сьюзен — Причём тут великодушие? Те слова я сказала со злости, честно, я так не думаю на самом деле. Тысячу раз ты показал, что изменился, испраивлся. Прости меня.

-Тебе не за что просить прощения.

Девушка нежно провела рукой по спине Кэмбела, но вместо того, чтобы получить приятную реакцию, она увидела, как он с болью отпрянул от её ладони. Невольно.

-Джей, что там? Что такое?

-Так, ерунда.

-Мне сказали, что бывает, когда человека отводят на «перевоспитание». Что они с тобой сделали?

-Это неважно. Всё нормально.

-Джей, мне сказали, что после него не все выживают. Не все выживают! Скажи мне, что они…

-Нет, все хорошо.

-Ты морщишься от боли, от каждого прикосновения. Я хочу знать — уже ещё более настойчиво поинтересовалась Сьюзен. Кэмбел тяжело вздохнул.

-Тогда я лучше покажу — парень поднялся на ноги, за ним Певенси. Он повернулся к ней спиной и начал медленно расстегивать пуговицу за пуговицей на рубашке. Вскоре он стянул её со своей спины и отбросил.

Сьюзен в ужасе смотрела на то, что там творилось. Острием ножа на коже Джейсона было вырезано очень много глубоких царапин. И это были не просто царапины, а текст. Сверху, на уровне лопаток, печатными раздельными буквами значилось «Предатель», оно скорее было не вырезано, а выжжено каким-то металлом, приложенным к коже, а ниже каллиграфическим почерком профессионала начертано на первой строчке «Она свободна», на вороной «твоей», а на третьей» кровью», а ниже была нарисована капля, будто бы раскрашенная тонкими порезами.

Текст плотно впечатался в кожу, ведь был на ней вырезан. Сьюзен подошла близко к парню и, еле касаясь трясущееся рукой, затронула места между царапинами. Она узнала эту фразу. Перед нападением разбойников именно её, слово в слово, она произнесла Джейсону и позже пожалела.

-Предатель. Она свободна твоей кровью — прошептала девушка.

-Высшая форма наказания — это вырезание имен и названий. — пояснил Кэмбел — Сначала на тебя психологически давят (Джейсон убеждён, что каждого человека можно на чем-то сломать), затем тыдобровольно ложишься под нож, а потом на несколько часов вводят в искусственную морозильную комнату, чтобы кровь переставала течь и оставался только текст.

-Я не узнаю тебя… Ты всегда борешься, всегда рвешься, чтобы выбираться из передряг, как же они заставили тебя лечь под нож?.. Как?..

-Неважно как, главное, что сейчас мы оба живы.

-Как они тебя сломали? Пожалуйста, мне нужно это знать — Сьюзен умоляла Джейсона сказать ей всю правду.

-Зачем тебе это знать?

-Потому что я хочу.

-Эрнест сказал, что убьёт тебя, если я этого не сделаю. Все просто — с жалостью медленно ответил Кэмбел.

-Что?!

-Для меня было главным, чтобы ты выбралась и осталась цела. Остальное неважно — Джейсон поднял голову к небу и тяжело вздохнул, все ещё стоя спиной к Певенси.

-Это я виновата… Я тебе это сказала! Я тебя не слушала и притащила в это чёртово логово, не подготовившись, ничего не продумав. Из-за меня ты чуть не погиб несколько раз, из-за меня тебе сейчас больно! — Сьюзен больно схватилась руками за голову. Она испытывала гнев на себя, страх, злость и все в одно время.

-Эй, эй, эй, не смей себя винить. — Кэмбел рывком повернулся к девушке. Он опустил её на мягкую траву за предплечья — Ты меня спасла, без тебя бы я уже давно умер. Хотя я не одобряю то, что ты жертвовала своей свободой, я благодарен.

-Да о чем ты?! — Сьюзен разрыдалась и схватилась за теплые и обнажённые плечи Джейсона — Если бы не я, тебе не пришлось бы терпеть эту адскую боль. Теперь там останутся шрамы, как напоминание. А ты давно исправился, ты пошёл ради меня на это, а я не хотела всего этого замечать… Я просто ослепла от ненависти и обиды, что готова была поверить во что угодно, негативно сказанное в твой адрес. Прости меня.

Истрика долбила Ведикодушную королеву по ушам, а Джейсон не знал, как её успокоить. Он не смел обнять её, даже прикоснуться к ней без её дозволения. Сьюзен понимала, почему он медлит и только говорит, пытаясь убеждать, что она не виновата.

-Тише, тише. Успокойся, все хорошо, у меня все заживет.

-Да замолчи ты! — девушка легонько ударила Кэмбела в плечо.

-Хорошо…

-Чтобы я действительно успокоилась, нужно сделать одну вещь.

-Да, говори, все, что угодно — оживился Джейсон и был готов к любой самой безумной и даже смертельной выходке.

-Поцелуй меня — тихо и медленно проговорила девушка.

-Ч-что?.. — парень боялся, что ослышался и ему показалось.

-Помнишь, когда на тебя орал Питер? Ты тогда сказал мне закрыть глаза и поцеловал, чтобы я перестала волноваться. Я хочу, чтобы сейчас ты сделал то же самое.

-А ты уверена, что хочешь именно этого?..

-Да не бойся ты, — Сьюзен очень медленно села ближе и прикрыла глаза, а потом в предвкушении взглянула на разбитые губы парня — я не кусаюсь — Джейсон тоже опустил веки и наклонился. В конце концов их губы встетились, еле взаимодействуя.

Они не касались друг друга. Все, что они сделали, — это слегка три раза во взаимности прикусили губы, чего практически не почувствовали. Сьюзен первой кровь ударила в голову, и она на пару сантиметров отстранилась.

-Лучше? — шёпотом спросил Джейсон, боясь нарушить идилию своим голосом.

-Немного — улыбнулась Сьюзен и будто бы приковалась взглядом к парню. Они с минуту просто, ничего не понимая, смотрели друг на друга блаженными глазами.

А затем, как по команде рывком, двое молодых людей бросились в объятья друг друга, и их губы уже гораздо более настойчиво начали соединяться в старстном поцелуе.

Джейсон ловко маневрировал, то целуя нижнюю, то верхнюю губу Певенси, а она успевала подстраиваться, при этом не просто касаясь его, а буквально впиваясь руками ему в кожу. Она неустанно зарывалась в немного отросшие кудрявые волосы парня, а потом спускалась к шее, а затем к ключице и плечам. Его обнажённое до пояса горячее тело заводило ее, все больше искушая.

В конце концов Сьюзен просунула язык между его губами, чувствуя на них металлический вкус крови, и сплела его с тем, что принадлежал парню. А тот был только за и не имел ничего против. Молодые люди едва переводили дыхание, и спешили вновь впиться друг в друга, боясь потерять нить связи.

-Как же я по тебе соскучился — выдыхал слова Джейсон прямо в губы Певенси.

-А я ещё сильнее.

Страсть… Наверное, здесь это слово подойдёт как никакое больше. Люси краем глаза высунулась из домика и, не желая подглыдывать, отвернулась. Но черт, так хочется посмотреть.

Младшая Певенси видела, как близко Сьюзен заключила парня в свои объятья, рукой придвигая его голову ещё ближе к себе, зарываясь в волосы, все больше тая от его поглаживаний по её тонкой спине и талии.

-Как же я соскучился по тебе. Я не устану это повторять — с громкой отдышкой после десяти или пятнадцати минут поцелуя сказал Джейсон. Губы от боли разбитого места и приятности всего остального просто жгло.

-А я-то как скучала — буквально выдохнула слова Сьюзен из полуоткрытого рта — Джейсон?

-Да?

-Я хочу тебя — девушка уже начала приспускать платье, оголив рельефное белое плечо, но Кэмбел вернул все на свои места.

-Давай пока с этим повременим.

-Почему? — Певенси явно была огорчена таким поворотом событий. Она не понимала, что сейчас мешает, а потом вроде как догадалась, заигрывающе улыбнувшись — Я постараюсь не царапать тебе спину. Однако в порыве страсти ничего не могу обещать.

-Нет, дело не в этом. Пойдём в лес? Просто поговорим — Джейсон вскочил на ноги, быстро накинул рубашку и подал руку Великодушной королеве. Она все ещё старалась не смотреть на его расцарапанную начертанным кровавым текстом спину.

Сьюзен доверилась, и молодые люди неспеша ступали по сухим хрустящим под ногами веткам, впитывая в себя кедровый приятный запах и случайно распиывая ногами шишки.

-О чем ты хотел поговорить? Почему ты не хочешь?..

-Я боюсь, что позже ты об этом пожалеешь. Пойми, если ты вдруг поймёшь для себя, что этот поцелуй — ошибка, я не переживу. Прошу, если сомневаешься, то не подпускай меня к себе близко. Это пытка — каждый день видеть любимого человека и не смерть прикоснуться к нему, и даже наблюдать со стороны под большим запретом.

-Наверное, ты прав. Это все было ошибкой — пожала плечами Сьюзен, с минуту подумав.

-И что же нам тогда делать с нашими чувствами? — опечаленно Джейсон чёрными глазами пронзил Великодушную королеву.

-А что делать? Ты любишь меня, а я тебя. Просто быть вместе.

-Так ты же сказала, что тот поцелуй был ошибкой? — парень окончательно запутался.

-Ошибкой было то, что я так поздно поняла, что не смогу жить без тебя. А ещё то, насколько ты мне дорог. Ты знаешь, осознание этого пришло только сейчас. Вернее, когда до меня с опозданием дошло, что мы на войне. И в любой момент что-то с тобой или мной может случиться. Только я тебя просила и снова прошу, пожалуйста, молчи. Почему ты не мог просто помолчать? Тогда бы ты остался в более целом состоянии.

-Сью, это и было моим планом.

-Что именно? — изумилась девушка, а затем с полным непониманием повернулась к Кэмбелу, из-за чего ударилась об ветку щекой.

-Моим планом — Джейсон сорвал лист нарйниской азалии и приложил его к лицу Сьюзен, на место, кторое только что было поцарапно — было то, что я всеми силами хотел перенять удар на себя. Я старался заставить Эрнеста ненавидеть меня, поэтому подливал масла в огонь. Тогда бы они потеряли бдительность, и ты могла бы остаться цела и убежать.

-Такой наивный. Ты же не думал, что я ушла бы оттуда без тебя? — Сьюзен пыталась уловить мельчайшее движение на лице Кэмбела. Почти всегда ей это удавалось, и то, что не видели окружающее, ясно понимала она. Однако сейчас Джейсон снова спрятался за какой-то непоколебимо равнодушной завесой.

-Я боялся, что ты не уйдёшь без меня. Великодушие и прочее… Ну ты понимаешь.

-Нет, Джейсон, не понимаю. Мне больно видеть, как ты страдаешь. Я будто бы и сама испытываю ту же боль, что и ты. Ты исчезал в другой комнате на моих глазах, а я ничего не могла поделать. Несколько часов я ходила по этой мрачной и страшной тюрьме, перецарапывая на нервах руки. И я все задавалась одним и тем же вопросом: что с ним сделали? Я кричала, звала, требовала ответа, и когда мне сказали «боюсь, он больше не придёт к тебе»… Знаешь, мне казалось, что… В общем… Вокруг меня все будто рухнуло в один момент, будто сердце вырвали.

-Пожалуйста, никогда больше так не делай. — помахал головой Джейсон, пытаясь переварить услышанное — Больше никогда не смей меня спасать.

-Что ты такое говоришь?! — воскликнула Сьюзен — Как я могу не спасать тебя?! С ума что ли сошел?

-Да ты понимаешь, что если с тобой что-то случится, и я буду знать, что это из-за меня, то я себе этого не прощу?! — тоже повысил голос Джейсон — Я лучше умру, зная, что это будет ради благой цели, чем буду видеть, как погибает мой близкий человек.

-А теперь ты меня послушай. В моей жизни было столько неудачных и фальшивых романов. Я наконец-то встретила человека, родного, искреннего, бескорыстного, которого всем своим существом смогла полюбить. И я не собираюсь его терять.

-И чего ты хочешь?

-Я хочу принести эту корону, вернуться к живой и невредимой к родным и друзьям, вернуть Эдмунда, победить Колдунью, вернуть свободную Нарнию, выйти за тебя замуж и быть счастливой!

-Не понял насчёт последнего… — Джейсон аж подпрыгнул от неожиданности сказанных девушкой слов и уставился на неё.

-Я просто всегда хочу быть с тобой — Сьюзен вложила свою ладонь в крепкую руку парня, на которой красовалось три кожаных браслета, и прижалась к ней, приобнимая его предплечье.

-Обещай, что мы не расстанемся до самой смерти — попросил Кэмбел, заключив Великодушную королеву в объятья. Однако что-то было не так в его лице. Если бы Сьюзен видела его сейчас, то не на шутку бы взволновалась. Здесь смешалось все: страх, удивление, радость, гордость, не знающая рамок любовь и безграничная скорбь… Он понимал то, чего не понимал больше никто на этом свете. Быть может, разве что Аслан, да и то вряд ли. Одному Джейсону было известно, что у него на душе. И это повлечёт за собой некоторые последствия.

-Ромео и Джульетта должны быть вместе и при жизни и после того, как умрут. Ты — тот самый Ромео, мой Ромео. Ведь так?

-А как же Каспиан? Мне показалось, что вы сблизились за это время…

-Речи об этом и быть не может. Успокойся, мне нужен только ты.

-А мне никто, кроме тебя — Джейсон ещё крепче сжал Великодушную королеву в объятьях.

-Слушай, а давай устроим здесь небольшой пикник.

-Прямо здесь, на голой земле? — парень вскинул бровь.

-Ну да… Только ты и я — улыбнулась Сьюзен.

-Да, только ты и я. — приподнял брови Кэмбел, а потом добавил — А ещё жуки, пауки, термиты…

-Ну ты и дурак.

-Сколько раз ещё раз меня так назовёшь? — с улыбкой спросил Джейсон, в которой что-то было не так.

-Ты какой-то странный.

-Нет… Нет, я лишь… Понимаешь, очень боюсь тебя потерять. Это война все-таки — парень вдохнул запах волос любимой девушки, которые уже пропахли кедром.

-Ты чего-то не договориваешь… Джейсон, давай без секретов хорошо?

-На самом деле есть у меня один секрет от тебя — парень аккуратно сорвал три ягоды черники с ветки, что находилась на уровне его ладони.

-Какой?.. — насторожилась Сьюзен.

-Секрет в том… — начал было очень серьёзно Кэмбел, а потом прикоснулся к её щеке ласковыми массажными движениями — Что ты снова попалась на это!

Весь нос и вся щека Великодушной королевы снова были измазаны ягодой. Девушка завизжала на весь лес и, взяв выпирающую кору из дерева, кинула в Джейсона. Он еле успел пригнуться, но Сью не собиралась сдаваться так просто.

Она побежала за парнем, а он, оглядываясь, но не сильно быстро, пытался улизнуть. В итоге у него у самого созрел план, и он спрятался за дерево, притаившись.

Сьюзен напряглась. Она оглядывалась по сторонам, но нигде не находила Кэмбела. Сердце замерло, и от игр она перешла в жгучее беспокойство. Великодушная королева пыталась ступать как можно тише. Скорее всего, при других обстоятельствах она бы свободно рассекала по кедровому лесу, но не на войне.

Тишина.

-Попалась! — выкрикнул Джейсон, выпрыгнув из-за дерева и до смерти напугав Сьюзен, чья щека и нос были измазаны черникой, попало и на губы.

-Кретин! Зачем так пугать?!

-Ой, ну прости, прости, синячок.

-Ах так! Тогда ты знаешь кто?

-Кто? — заигрывающе произнёс Кэмбел и, смазав большим пальцем чернику с губы девушки, с наслаждением попробовал ягоду на вкус.

-Скажу по секрету, на ушко — Джейсон, ничего не подозревая, наклонился пониже, так как был порядком выше Великодушной королевы, где-то на голову и ещё треть.

Сьюзен чмокнула Кэмбела прямо в ухо, отчего в нем начал раздаваться очень-очень неприятный оглушающий звон.

-Ах ты обманщица!

Молодые люди ещё долго бегали друг за другом. Этот лес не мерз даже в самые жгучие холода, лишь покрываясь снегом и инеем, но ни ягоды, ни травы не переставал расти. Прямо как их любовь, уже без секретов, без тайн и загадок. Луч света снова прорезал тьму.

Комментарий к Глава 67. Воссоединение

Поскольку сейчас каникулы, буду писать стараться почти каждый день). Ну а это пока самая большая глава))

========== Глава 68. Это было в Орландии ==========

Кэр-Параваль. Зима. Резеденция Белой Колдуньи.

По вечерней холодной улице ехала удивительной красоты голубая карета, увенчаная позолоченными узорами листьев и заправленная двумя белыми лошадьми, которые рысцой послушно скакали по снегу, стуча копытами.

За запотевшим стеклянным окном можно было рассмотреть силуэт девушки лет двадцати, лицо которой было скрыто капюшоном темно-зелёного зимнего плаща. Но если бы вам все же удалось разглядеть её лик, то вы бы смогли заметить, как красные от мороза и помады пухлые губы нервно выдыхают воздух, а глаза бегают из стороны в сторону, выражая жгучее беспокойство.

-Госпожа, с вами все хорошо? — осведомилась молодая леди, по-видимому, слуга.

-Нет, Адель, со мной не все хорошо. Два дня уже идёт расправа над вступившими на сторону Нарнии орландскими войсками. И теперь решается судьба моего брата — тихий рассерженный голос принадлежал не иначе как принцессе Радде.

-Простите — обиженно пролепетала служанка, решив, что для вопросов не слишком удачное время. Впрочем, как и всегда. Её высочество всегда странно реагировала на любого рода вопросы.

После ещё получаса поездки карета медленно начала сбавлять ход. Лакей, низкорослый мужчина лет сорока, со стуком открыл дверцу и подал руку своей госпоже, чтобы помочь ей выйти.

Медленным величественным шагом, подобрав подолы платья, Радда прошествовала к ледяной лестнице, кивнув троллям-швейцарам как бы в благодарность, что они выполняют свою работу, а на деле презрительно искривилась в лице.

-Прошу пройти за мной — в перемешку с рычанием сказал подошедший с серебристой шерсткой волк.

Он провел орландскую принцессу прямо в тронный зал, туда, где раньше располагалось четыре заветных трона Певенси и теперь ещё один, пятый, для Каспиана.

Колдунья вальяжно восседала на троне Питера, в одной руке держа свой волшебный посох, а второй облокачивалась на ледяной подлокотник.

Радда склонилась в почтительном реверансе и, опустив в пол голову, предстала перед Джадис.

-Прошло всего несколько лет моей власти здесь, а уже сколько жертв, не так ли? — произнесла она — Сколько предателей с вашей стороны?

-Две тысячи воинов, Ваше Величество.

-И сколько из них уже казнено?

-Около шестиста — принцесса Орландии сама ужаснулась скзанной ей цифре, ведь сама всем этим людям вынесла приговор.

-А как же твой брат? — со сладким наслаждением задала вопрос Колдунья, внимательно изучая эмоции на лице девушки.

-Мы сейчас это должны решить это, разве нет? — нервно сглотнув, вопросом на вопрос отвечала Радда.

-А как он настроен? Что говорит? Готов ли вступить ко мне на службу?

-Нет — с минуту подумав, ответила принцесса. В ней боролось, образно говоря, два волка, один из которых хотел выслужиться перед Кодуньей и приговорить Эйлерта к смерти, а второй защитить его и суметь спасти. Однако личная выгода побеждала.

-Так вот как значит. Что ж, из своего милосердия я даю тебе последний шанс уговорить его под страхом смерти перейти на нашу сторону.

-Я все поняла, Ваше Величество. Уже завтра этот вопрос решится.

-Я хочу, чтобы ты решила его сегодня. Ясно? — с небывалой жестокостью говорила Белая Колдунья.

-Всё ясно.

*****

-Питер, я все узнала — к Верховному королю подбежала Кэрол.

-Воу, ты управилась всего лишь за час. Я полагал, дольше мне придётся в карауле стоять — улыбнулся парень.

-Ты же знаешь, как я оперативно все делаю. В общем слушай, я похитила тут карту всего дворца, в том числе его окрестностей. Долина троллей находится к северо-западу от замка.

-Если часов в шесть утра выйдем, то, я думаю, через сутки сможем дойти до неё. Как считаешь?

-Думаю, что нам придётся задержаться здесь подольше — туманно произнесла Созвездие мести.

-Это ещё почему?

-Потому что через два часа должно состояться ночное заседание по поводу принца Эйлерта. Питер, я уверена, что ничего хорошего для него там не решится.

-Он отказался встать на сторону Колдуньи… — сообразил старший из всех Певенси.

-Именно. Единственный, кто вступил на сторону Нарнии в битве, с малой частью войска.

-Нам нужно пробрался на это заседание. — твёрдо решил Великолепный король, отведя взгляд в сторону — Где оно будет?

-В главном тронном зале, в центральной части дворца. Но мне кажется, что на самом заседании не стоит делать ничего, потому что мы вдвоём не справимся с кучей воинов. Нам нужно узнать, куда отведут Эйлерта перед казнью, а оттуда уже его выручать.

-Что ж, тогда так и сделаем. Слушай, а ты сможешь немного видоизменить наш облик?

-Я могу, Питер, но я не буду — с сожалением ответила Кэрол.

-Почему?

-Ты забыл, что я говорила о своей магии? Я не владею ей в полной мере и без особой нужды её не использую. Так что нет.

-Ну если ты хотя бы попыталась… — начал было уговоривать Питер, но встретил гневный и в то же время испуганный взгляд.

-Да как ты не понимаешь, что я тебя не хочу калечить?! Все, я сказала нет. Лучше подумай, как нам пробраться туда.

-Ладно, кажется, я на карте видел балкон у зала…

*****

Заседание складывалось из сорока человек. Все они были лордами, графами и просто высокопоставленными особами, играющими не последнюю роль во дворце. Правда, большинство из них являлось ставленниками самой Радды, а не её отца, короля Ханса. Все те давно вступили на сторону Эйлерта, а значит давно подверглись казни. Лишь четверть осталась на своих постах.

Судьёй выступила сама орландская принцесса, сосредоточившая в своих руках куда больше самодержавной власти, чем было у её предков. А все благодаря её покровителю Колдунье.

-Всех прошу оставаться на местах, не стоит вставать — громко, прорезав тишину зала, сказала Радда, вся в чёрном блестящем одеянии с крупным декольте, открывающем верх груди. Оно великолепно смотрелось на девушке, и Питер, стоявший за стенкой на террасе, нервно сглотнул, вспоминая о том, что это красивая, но ужасно черствая душой дама была в него влюблена.

За дверями послышались шаги трех человек, и через минуту перед сорока присяжными стояли два стражника, придерживающих за предплечья замученного долгим голодным сидением в темнице и самой мягкой тяжести пытками.

Он стоял с расцарапанным лицом, в наручниках, не дающим свободы его рукам, но не ронявший гордого, вызывающего вида, даже с примесью некоторой доли детской смышленности.

-Вот если все останемся живы, посватаю его за Люси — улыбнулся Питер, шепотом произнеся эти слова Кэрол.

-По-моему, Лу будет не особо против — подтвердила девушка.

Тем временем Радда выразила сомнение одним выражением своего лица. Но отступать было некуда.

-Принц Эйлерт орландский, признаете ли вы себя виновным в предательстве своей родины и своей семьи?

-Нет, не признаю — незамедлительно последовал ответ.

-Значит, вы не собираетесь присягать нашей повелительнице?

-Я не собираюсь выслуживаться какой-то обезумевшей ходячей сосульке, которая возомнила из себя законную королеву.

-То есть предателем вы себя не признаете?

-По себе людей не судят.

-Неужели? Не вы ли подбивали народ на бунты, в открытой битве выступили против Орландии, встали на сторону нашего врага? — вызывающе спрашивала Радда.

-Не вы ли, прицнесса, нарушили вечный мир и союз с Нарнией, отказались от своих обязанностей и предали нашего друга? — парировал Эйлерт.

-Хватит! Заседание окончено! — как всегда от вопросов распсиховалась девушка — Оставьте меня с ним наедине!

Всё стремительно вышли из зала, предоставляя возможность двум представителям королевской фамилии поговорить с глазу на глаз.

-Как ты не понимаешь, что я стараюсь тебя спасти?! — закричала Радда — Как ты не понимаешь, что если ты признаешь свою вину и отдашь присягу Колдунье, то ты будешь жить и править со мной?

-Я не нуждаюсь в спасении предательницы. Знаешь, у нас всегда с тобой были отношения не очень, но я бы никогда не подумал, что ты способна на такую низость, на такую черствость. Как ты опустилась до такого?

-У Нарнии был шанс стать нашей союзницей, как и у Певенси выжить. Я умоляла отца сосватать меня за Питера, но куда там?

-Стой… Так ты знала, что Колдунья здесь и готовится напасть?..

-Ну разумеется знала! Буше моя дорогая подруга, её брат, тархистанский принц, чуть было не женился на Джадис после того, как они проиграли в битве у Одиноких островов. Но я любила Питера, любила!

-Но он предпочёл тебе ту, что предала Колдунью, то есть Кэрол, так?..

-Именно. Я хотела сделать так, чтобы они присягли Колдунье, и она бы позволила нам с ним жить вместе. Но отец отказался от этой идее, за что поплатился.

-Поплатился?.. Радда, он умер не от сердечного приступа, ведь так?

Девушка промолчала и просто взглядом смерила брата.

-Ты отравила его?! Ты убила собственного отца?! Ты больная, Радда, больная!

-Не кричи на меня так! Тебя все ещё можно спасти…

-Да пошла ты! Я лучше умру завтра, чем проживу сто лет, пресмыкаясь перед Колдуньей!

-Да будет так — с некоторой скорбью и разочарованием ответила принцесса. Уж сильно не хотелось ей лишаться я последнего из своей семьи.

-Так что вы решили, королева? — со страхом и нежностью спросил один из присяжных после того, как зал снова был полон.

-С тяжёлым сердцем я обвиняю прицна Эйлерта в измене и приговариваю к смерти путем повешания завтра на главной площади в назидание всем, что будет за предательство и как напоминание о том, что знатность рода не имеет значения — Радда пустила одну скупую, но искреннюю слезу.

*****

-И что будем с этим делать? — поинтересовалась Кэрол у Питера, когда те подошли к реке, чтобы умыться и успокоиться.

-Нельзя просто спасать Эйлерта, это ничего не даст. — задумался Верховный король — Нам нужно показать всем, кто сейчас стоит у власти и кто такая Радда в принципе. Она убила их короля, и этим все сказано.

-И как это сделать?

-Знаешь, прямо перед тем, как вернуться в Нарнию, мы с Эдмундом провернули одну авантюру. Там была академия, которая тайно отправляла на фронт войны своих учеников, которые даже не успевали встать на ноги… Мы просто показали всем, кто они такие, и дальше общество само восстало.

-Питер, народ Ордандии любит монархов Нарнии. Я слушала, что здесь говорят. Радда обложила всех крупными налогами, люди не готовились к зиме, они не могут как следует даже пропитаться. Ты прав, они сами все сделают. Просто они напуганы, их лидер схвачен.

-Как бы я хотел, чтобы Эдмунд и здесь тоже помог мне — со скорбью произнёс Питер.

-Прости меня… — лепестковыми розовыми губами произнесла Кэрол эти слова — Это я виновата.

-Знаешь о чем я подумал? Это не ты виновата, и не Джейсон.

-Он уговаривал меня прекратить все это…

-Нет, послушай меня. — неожиданно для Созвездия мести, Певенси взял её за руки — Вы просто хотели защитить себя. Эдмунд был прав, это просто ваша ошибка, вы с братом поддались жажде мести, пытаясь хоть как-то смягчить боль своего прошлого. И сейчас я это понимаю. Колдунья умеет обвести вокруг пальца, заставить, надавить на слабость. Но не вы виноваты, что Джадис просто больная до власти, и другие бы на вашем месте тут же убили бы нас, но вы продолжали нас спасать, ничего не прося взамен. И знаешь, я ни капли не жалею, что мы познакомились.

-И что ты хочешь этим сказать? — на лице Кэрол начала отображаться улыбка от того, что её наконец-то смогли простить.

-Помнится, ты как-то сказала мне, что это кольцо я должен подарить достойной девушке. — Питер достал из кармана золотое украшение, которое носил там с тех самых пор, как они побывали у колдуна — Так вот достойнее, чем ты, я пока не встречал ещё никого. Кэрол Кэмбел, пусть свидетелем сейчас не является весь мир, но пусть луна и вода ими станут. Помнится, ещё ты говорила, что после того, как мы победим, а мы обязательно победим, ты уйдёшь и не вернёшься. А я хочу, чтобы ты вечно возвращалась ко мне. Я прошу тебя стать моей женой. Ты выйдешь да меня?

-Д-да. Да, да, да! — сквозь слезы счастья воскликнула Кэрол и кинулась на шею Певенси, крепко сжав в объятьях.

-Я люблю тебя, Кэрол — прошептал Великолепный король.

-А я до безумия люблю тебя.

*****

Заря. С виду остывшее зимнее солнце еле-еле освещало главную площадь. Кажется, вся столица собралась здесь не чтобы поглазеть, как умирает их любимый принц, а чтобы проститься с ним навсегда не как с изменником родины, но как с героем.

Эйлерта в наручниках провели через дорогу, свободную от расступившейся молчаливой толпы, а потом по ступенькам на возвышенность из дерева, где уже висела туго завязанная петля для казни. Её быстро накинули на принца, а потом один из лордов, стоящих возле, проговорил:

-Сегодня ночью, в два часа, принц Эйлерт орландский за измену своей родине, своему государству, своей семье и нашей верховной правительнице королеве Джадис был приговорён к смерти. В назидние всем, кто попробует повторить путь Его Высочества, это будет напоминание о том, что бывает с предателями. Но у подсудимого есть право на последние слова. Вы желаете воспользоваться своим правом?

-Желаю — коротко ответил Эйлерт.

-Пусть говорит — одобрила Радда, сидевшая на троне напротив театра действий в роскошном красном платье.

-Я хочу попросить, чтобы моя смерть не была напрасной. — начал в гробовой тишине улицы принц — Я погибаю не за измену, а за то, что не давал изменникам победить. И они не победили. Я призываю бороться за свободу своей страны, за свободу своей собственной чести. Вы все заслуживаете лучшего. И пусть когда-то Колдунья победила также и зима длилась сто лет, сейчас у неё этого не выйдет. За Аслана!

Сквозь толпу прогремели аплодисменты сотен людей, слышавших эту речь, и Кэрол с Питером окончательно поверили в то, что бунт создать возможно.

-Приведите приговор в исполнение — произнесла разозленная Радда и услышала недовольные возгласы, которые оглушили её.

-А я возражаю! — донеслось из толпы — Если кто и должен сейчас оказаться на его месте, то это вы, принцесса!

На возвышенность поднялась Кэрол, и все обратили взоры на неё. Она, сияя красотой своих зелёных глаз и рыжих волос, приковала к себе взгляды, в том числе это был блаженный взор Питера.

-Ты что здесь делаешь?! — прошипела орландская принцесса. Будь она змеей, ещё и плевалась бы ядом.

-Полсушайте, принц Эйлерт прав! Нужно бороться. Радда — предательница, злойдейка и изменница. Она заставила выступить орландское войско на стороне Колдуньи и мало того давно знала о её возвращении, но ничего не сделала, чтобы его предотвратить.

-А мало того ещё и убила своего отца, вашего короля Ханса. — тут все увидели Верховного короля Нарнии и возликовали. Предводитель войска гневно посмотрел на Радду — Так давайте же свергнем её раз и навсегда вместе с её преданными псами.

И тут даже сопротивление не понадобилось. Стражники немедленно развязали Эйлерта и выдали ему меч, а все население стало хвататься за ножи, вилы, топоры, ровно как и все воины взялись за мечи.

Через полчаса все было кончено. Радду и ещё тридцать её преспешников связали и вывели на площадь. Принцесса долго сопротивлялась и ругалась самыми скверными выражениями.

-Эйлерт! Эйлерт, я же твоя сестра, что ты делаешь?! Питер, я знаю, ты великодушен, помоги мне!

-Ты хочешь, чтобы мы тебе простили то, что ты сделала? — спросил голубоглазый принц.

-Ну мы же родные!

-Родство тебе не помешало убить отца и приговорить к смерти меня. О чем ты говоришь?

-Питер, спаси, помоги мне. — взмолилась Радда — Я же очень любила тебя, тайно и долго, и продолжаю любить. Пожалуйста!

-Ты не знаешь, что такое любовь. Она меняет к лучшему, — Верховный король взглянул на Кэрол — а ты чуть было не приговорила к вечному рабству свой народ. И ты поплатишься за это.

И осознанием этого Радда была приговорена к смерти, а позже казнена за измену. Орландия встречала своего нового правителя, который при свете новой луны позже должен будет короноваться.

-Ты точно останешься здесь? — с грустью спросил Питер у Созвездия мести после того, как они, отдохнувшие, вышли из зала на улицу, где Певенси уже ожидала лошадь и все припасы.

-Колдунья не оставит их в покое. Она обязательно попытается напасть на Орландию, и только я смогу им помочь. С помощью магии, конечно. А ты должен идти.

-Я буду по тебе скучать — парень заключил Кэрол в крепкие объятья.

-Будь осторожен — девушка поцеловала любимого так, будто целует в последний раз, а потом наблюдала, как голопом несется гнедой молодой конь к саду троллей.

========== Глава 69. Непроходимое болото ==========

Во время «весёлой» пробежки по лабиринту Юстас невольно, подвергаясь чарам этого места, начал сожалеть о том, что вообще узнал, что такое Нарния.

Не было бы ни годового путешествия на корабле, ни мучительного перевоплощения в дракона, ни мук прощания с этой страной, ни жизни в ужасных антисанитарных условиях, ни даже привязанности к Певенси.

-Соберись, Юстас, соберись… — пытался противостоять Вред, но, вспомнив о своем убеждении, что сами с собой разговаривают только сумасшедшие, прекратил сие действие. А к черту!

-Должен быть логический выход из этой ситуации, не могу же я блуждать здесь вечно!

Внезапно у самого носа Юстаса появился оранжевый огонёк, и мальчик, подумав, что это надоедливый счетлячок, стал быстрыми движениями руки его прогонять, однако тот не останавливался.

-Брысь! Пошёл отсюда! Насекомых мне не хватало! — внезапно Вред упал на пол и больно ударился поясницей.

-Следуй за мной — голосом Стефани эхом пропищал так называемый счетлячок.

-Чего? — изумился мальчик.

-За мной! — приказал ещё раз шар, и Юстасу ничего не оставалось, кроме как бежать за ним и повиноваться.

Спустя около сорока минут невозможно долгих, но быстротемпных блужданий, пришлось наткнуться на последний поворот.

-Куда ты?! Подожди! Я за тобой не успеваю!

Но счетлячок продолжил молчать и на огромной скорости гнать вперёд, пока не вывел в последний, третий зал, и не растворился в атмосфере, будто бы его и не было.

Как Каспиан и Стефани, Юстас увидел двери, однако их было не три, а почему-то вовсе две. Кажется, Аскольд точно знает все слабости каждого, ведь перед Вредом стоял соблазн.

В первой двери он видел себя… Он был под рождественской ёлкой, в объятьях родителей, а рядом лежал аттестат с лучшими оценками. Кругом чистота, покой и счастье. Юстас невольно пустил слезу от того, что он скучает.

Во второй двери снова болтался кусочек амулета Аскольда. Черно-зелёный осколок, ради которого все сюда и пришли.

-Твои товарищи уже сссделали сссвой выбор, пора и тебе — раздался пугающий полушепот огромного змея, испугав Вреда до смерти.

-А что выбрали они? — спросил Юстас, зажавшись в закрытую позу и взглянув на родителей.

-Это тебе знать не обязательно — прошипел Аскольд с яркой злобой в глазах.

-Да была не была! — воскликнул мальчик, понимая, что если он задумается хоть на секунду, то сделает неверный и неблагородный выбор, а затем буквально вбежал в дверь за амулетом.

Вокруг него закрутилась реальность, и Юстас, падая с криком куда-то вниз и вниз, за сантиметр от мраморного темно-зелёного пола остановился и мягко опустился на него.

-Юстас! — вскрикнул Каспиан и побежал к другу, подняв его. А потом каждый из троих путников обнаружил на своей шее осколок амулета.

-Мне кажется, нам нужно сложить их все вместе — сказала Стефани, оценив глазами изгибы разломов. Она сняла свой кусочек и положила на пол, Юстас и Каспиан сделали то же самое.

Вдруг все контуры соединений засверкали ослепляющим светом, и перед нашими героями предстал единый кулон, будто бы никогда не был разрушен. Однако вот досада…

-Не хватает маленького осколка! — воскликнула Стефани, обнаружив, что нижний уголок треугольного амулета просто-напросто отколот.

-Быстро, ищите его на полу — скомандовал Каписан, и все спешно бросились проводить рукой по мраморной поверхности, чтобы найти то, что так стремились заполучить.

-Не тратьте сссилы понапрасссну, путники, его здесь нет — с потолка вновь выполз змей, пугая своим видом. Его глаза налились красной кровью,

и он, облизываясь, переводил взгляд с одного на другого.

-Где ты его спрятал?! — разгневался Юстас — Я не для того туда-сюда бегал по этой чёртовой мраморной помойной канализации, дыша непонятно чем, чтобы ты отобрал у нас последний кусок!

-Проклятье! — выругалась Стефани, вспомнив об Эдмунде. Нет, она добьется того, что ей нужно.

-Вы думаете посссле того, как три занудных девицы украли у меня амулет когда-то давно, я не позаботился о том, чтобы понадежней его ссспрятать? — шипнул змей, обнажив свои страшные клыки, а «крылья» кобры полностью раскрылись.

-И чего ты хочешь? — крикнул Каспиан, схватившись за меч.

-Сссначала вы должны победить меня! — Аскольд с прытью накинулся на пятого короля, но тот кувырком вперёд успел увернуться.

Юстас тоже робко схватил меч. Он помнил совет Кэрол — либо они тебя, либо ты их. Что ж, второй вариант устраивает гораздо больше.

Стефани из-за всех своих магических сил палила по змею, но он будто и не чувствовал огня.

-Стеф, это не сработает! — Каспиан кинулся на девушку, уберегая её от удара змеиным хвостом — Он непробиваем для магии.

-И что же делать?! — в истерике воскликнула Эванс.

-Отвлеки его пока что, а я попробую забраться туда. — пятый король указал на горную, если её можно так назвать, возвышенность — А потом я сверху попробую его ранить в голову сзади.

-Но ты ведь можешь так погибнуть! — Стефани схватила друга за руку.

-Не зря же мы сюда пришли… — выдохнул Каспиан — Иди, давай!

Девушка, оборачиваясь, бросилась к змею и стала палить по нему, что было силы. А вдруг поможет? И ей удавалось: Аскольд переключился на неё.

Юстас, которого хвостом отбросило к стенке и у которого на несколько минут отключилось сознание, внезапно начал припоминать родителей. Иногда цепь мыслей заводит непонятно в какие дебри, но в данный момент это оказалось полезным.

-Энциклопедия животных… Сто пятьдесят первая страница… — сам с собой начал мямлить Вред — Самое больное место кобры — шея…

Юстас осморелся вокруг, пока в глазах ещё все плыло, и увидел Каспиана, поднимающегося наверх.

-Каспиан! Каспиан! — мигом завизжал мальчик и с мечом в руках кинулся ближе к другу.

-Я занят!

-Целься в шею, слышишь меня?! В шею!

-Понял тебя! — крикнул пятый король, а сам Вред бросился к Стефани, которая уже еле-еле отбивалась от Аскольда, потому что её магия была бессильна. Змей накинулся на девушку, едва не ранив её своим клыком.

-Остерегайся клыков, это единственные ядовитые зубы — наказал Юстас.

-Знаешь, ты всегда казался мне заучкой, но сейчас это нас спасает. — улыбнулась Эванс — Давай поможем ему. Нужно повернуть змея шеей прямо к Каспиану.

Тем временем сам пятый король, несколько раз чуть не упав вниз, достиг вершины своеобразых мраморных скал. Один прицел — и дело сделано, один прицел — и амулет у них, один прицел — и… Смерть…

Глубоко вздохнув и закрыв глаза, Каспиан дождался момента, пока Аскольд подставит свою шею прямо к нему, а затем, направляя острие меча, воткнул его прямо туда.

Тот, пронзительно зашипев от боли, всем своим весом начал падать, разломал темно-зелёный камень под собой, а из его рта потекла кровь.

Стефани бросилась к Каспиану, создав ему небольшой батут, выпустив из руки оранжевую магию. Ещё чуть-чуть, и она могла не успеть, но все обошлось.

-Помогите — прохрипел Юстас, оказавшись прямо под гладкой чешуей и задыхаясь от этой тяжести.

Эванс тут же кинулась к нему и кое-как вытащила.

-Ну, как думаете, где осколок амулета? — спросила она с отдышкой.

-Знаете, на что я обратил внимание? — начал Юстас, разминая предавленную руку, один его глаз все время косил. Левый который.

Каспиан подошёл поближе к Аскольду и, посмотрев на налитое кровью око, обнаружил, что уголок его блестит слезой. Но это была не слеза вовсе, а стекло.

Пятый король с отвращением извлёк его, а затем пристаил к остальному собранном амулету. Наконец-то тот собрался воедино.

-Получилось. — выдохнула Стефани, а потом заплакала от счастья, одновременно смеясь — У нас получилось! Я обожаю вас, мальчики!

Расчувствовашийся Юстас кинулся на шею девушке, а потом и Каспиан заключил друзей в объятья. Они и плакали и смеялись, и все никак не могли поверить в то, что они смогли.

Эванс надела амулет, а все остальные взяли её за руку, а затем растворились из пространства, оказавшись среди холодных сугробов у входа в пещеру, заваленную камнями.

-Вот мы и здесь… — выдохнул Каспиан.

-И, кажется, первые.

*****

Питер, проскакав сутки без сна и нормального питания, весь уставший от скачки, наконец-то прибыл в сад троллей. Но, вопреки ожиданиям, это были вовсе не цветы и папоротники, а болото.

Сразу же обнажив меч, Великолепный король ступал вперёд как можно тише, ведь неизвестно, что здесь может поджидать…

Однако никого не было. Он был совсем один. Кругом только лишь вонь тины, кваканье лягушек и больше ничего.

Внезапно прямо перед Певенси возникла жаба. Она пялилась своими выпученными глазами и не желала отходить.

Питер внимательно посмотрел на неё. Он увидел нечто… Человеческое что ли?

-Ты говоришь? — обратился он к жабе, невольно вспомнив, как он пытался позвать мистера Бобра, и получилось неловко.

-Естественно. — все также тупо пялилось замноводное существо — Ты че пришёл?

-Эм… — Питер попытался собраться с мыслями — Ты знаешь, где здесь хранится клык последнего живого левиафана?

-Конечно, знаю. Но тебе не покажу — жаба сделала какое-то подобие улыбки.

-Почему?

-А ты докажи, что достоин его достать. Тогда и поговорим.

-Как? — Певенси ни на шутку начал злиться. Черт, ну почему всегда все с какими-то сложностями?

-Достань мне корень шиповника волшебного из каньона сердцевины болот.

-Ну и где он? — Великолепный король закатил глаза.

-Там! — жаба указала по направлению, где одно лишь непроходимое болото — Сможешь через него перебраться и вернуться — отдам клык. Удачи — земноводная ускакала.

Питер подошёл ближе к воде, если её можно так назвать. Повсюду плыли… Головы… Альбиносые, будто бы обескровленные людские головы, которые тупыми выражениями глаз смотрели куда-то в сторону от себя. Парень невольно сглотнул от увиденной мерзости.

Впереди виделась гора, за которой, он уверен, и был каньон, который емунужен. Ладно, всего-то нужно добраться до него метров девяносто-сто, и он на месте.

Оценив ситуацию, Питер понимал, что иначе как прыгать по головам вперёд, ему ничего не остаётся. Он снял с себя все тяжести: меч, доспехи, шубу, на них надетую, щит — все это он спрятал под дерево, чтобы кто-нибудь в случае чего проходящий не смог забрать. Однако небольшой нож, данный ему с собой, пришлось взять.

Глубоко вздохнув, Великолепный король начал прыгать с головы на голову и едва не поскользнулся. Ужас захолодил его сердце, и ему показалось, что он слышит шёпот. Будто бы головы своими недвижными губами говорили что-то похожее на… Предупреждение? Возможно.

-За тебя, братишка — выдохнул Питер и стремительно поскакал вперёд. Спустя около пяти минут утомительной пробежки он достиг берега и упал на траву, чтобы отдохнуть.

Это было очень экстримально, потому что один неверный шаг — и ты тоже окажешься одной из всплывших белых голов с натянутой, как резина, кожей на череп.

Питер встал и, перебравшись через небольшую горку, спустился вниз по сказалам в каньон. Там и рос куст шиповника. Великолепный король срезал колючки, расцарапав себе все ладони, и кое-как вырвал все с корнем.

А теперь дело за малым… Вернуться назад… Вспомнив о том, что ему придётся делать то же самое, Питер простонал, откинул голову назад и дал себе слово, что как только они победят Колдунью, он будет заниматься в тренировочном лагере столько, сколько нужно, чтобы вернуть былую прыть.

Кое-как, дважды чуть не утонув, Певенси наконец добрался до жабы.

-Принёс я твой корень. — выдохнул он — Всё? Я могу забрать клык?

Вместо слов, земноводная взяла в свою склизкую лапу корень шиповника и проглотила его, а позже её силуэт становился все больше. В конце концов она стала почти вровень с ростом Питера, превратившись в обаятельную девушку. Это была высокая кудрявая шатенка с вытянутым лицом, пухлыми губами и очаровательными глазами, веки у которых беззаботно хлопали ресницами.

-Ты спас меня, мой король. — будто бы пропела она — Как я могу благодарить тебя?

Девушка провела длинными утонченными пальцами по плечу Певенси, который в измулении стоял, ничего не понимая.

«Как в древних русских сказках» — подумал он про себя, но не мог оторвать взгляд, а позже заметил и внушительной глубины декольте на груди.

-Мне так одиноко было здесь все эти годы… Обними меня, мне холодно — сказала красавица, вплотную подойдя к Питеру.

-Прости… Но, кажется, кажется… — Певенси собрался с мыслями — Кажется, ты обещала мне клык левиафана.

-Да, я помню, но ты не мог бы остаться со мной хоть на часок? — девушка нежно провела по щеке парня.

-Н-нет, прости, но я не м-могу…

-Ах, да… А так лучше? — внезапно красавица превратилась в Кэрол. Здесь Питер изумился ещё больше.

-Что?..

-Удивлён, любимый? — с улыбкой спросила Созведие мести — Вот, что бывает, когда используешь магию.

-Но ведь…

-Что? И такое могу. Поцелуй меня — девушка обняла Питера, а затем сомкнула воедино их губы. Тот повиновался и не заметил, как начал подходить все ближе к болоту.

После минуты страстного опьяняющего поцелуя Певенси открыл глаза и взглядом спустился на грудь любимой, заметив там на подвеске крупный клык левиафана.

-Откуда он у тебя?

-Секрет. — растянула лепестковые губы в улыбке Кэрол — Что тебе до него?

-Ты не Кэрол! Она бы так не сказала. — воскликнул Питер и, чтобы не смотреть ей в глаза, как своей любимой девушке, вынул нож, собрался с волей и проткнул ее тело. Риск состоял в том, что он не был уверен, точно ли это колдовство… Она превратилась в дымку и испарилась куда-то ввысь, к бледному болотному солнцу, а Великолепный король подобрал клык, подвешанный на верёвке, надел его, а затем тоже оказался у пещеры, где к нему в объятья кинулась Стефани.

*****

-Джейсон? — позвала парня Великодушная королева, пока они в объятьях друг друга лежали на кровати.

-Что? — в блаженстве спросил он.

-А ты меня любишь?

-Ты же знаешь, что очень люблю — улыбнулся с закрытыми глазами Кэмбел.

-Можно тогда попросить тебя кое о чем?

-О чем хочешь.

-Пообещай мне, что до самой смерти будешь со мной.

-Даже после неё, Сью, даже после. — успокоил парень любимую, убрав ей волосы за ухо — А можно кое-что взамен?

-Конечно.

-А ты обещай мне, что, даже если получится так, что я умру, в бою, в плену, неважно как, ты все равно найдёшь способ быть счастливой.

-Никогда не говори так и не думай об этом.

-И все-таки…

-Я обещаю тебе — Сьюзен ещё крепче сжала Кэмбела в объятьях, а затем, воспользовавшись тем, что её губы находятся у его шеи, начала её целовать.

Джейсон приподнял голову, и девушка аккуратно стала оставлять один за другим красно-фиолетовые засосы. Затем она оказалась на парне и, отодвинув и без того расстегнутую рубашку, спустилась к ключице и груди, а Кэмбел от удовольствия застонал.

Приятное ощущение от самого факта того, что тебя целует не кто-нибудь, а дорогой тебе человек, придавало кайф божественного чувства. Джейсон сейчас как никогда был счастлив. Без секретов, без тайн, без мук совести и бесконечной боязни того, что что-то узнают.

Он придвинул шею любимой к своим губам и стал повторять её действия, делая как можно приятнее. Сьюзен начала расстегивать ему пуговицу за пуговицей.

-Ребят! — идилию нарушил голос Люси — Я знаю как нам уже через пять минут оказаться у пещеры!

-Давай сделаем вид, что мы её не слышим — улыбнулся Кэмбел.

-Тогда она ворвется силой — ответила Великодушная королева, и молодым людям пришлось повиноваться.

Далее схема была проста. Наши герои попрощались с приютившими их зверями и фавном, а потом Сьюзен надела корону, и все трое оказались у пещеры.

-Лу, Сью! — воскликнул Питер и бросился в объятья обеих сестер, расцеловывая их — Как я счастлив, что вы обе целы.

Затем Стефани крепко обняла Люси, как свою дорогу подругу, и пустила пару огненных слезинок на её плечо. Все были безумно рады друг друга видеть. Все обратили взор на ужасно икалеченного ранами и засосами Кэмбела.

-Что с тобой?.. — у Каспиана даже сжалось сердце.

-Питер, где моя сестра?! — взволновался Джейсон, не находя её глазами и проигнорировав вопрос.

-С ней все хорошо, не волнуйся. Она в Орландии с Эйлертом — при упоминании этого имени у Отважной королевы щеки вспыхнули румянцем.

-Хорошо.

-Ребят, кажется, пора вернуть Эдмунда — улыбнулась Стефани.

-Она права. Пора действовать.

Улучив энергию всех трех элементов, камни, закрывающие пещеру, распались на совсем-совсем маленькие обломки целого, открыв проход в тёмную щель.

-Джей, ты представляешь, мы вернем моего брата! — спускаясь по лестнице, визжала Сьюзен — Чего ты медлишь? Скорее!

-Да-да, конечно. Ты иди, а я… За тобой — опечаленно вздохнул Кэмбел, что не ускользнуло от внимания Каспиана. И, пока все спускались в предвкушении и весело болтали, пятый король остановил его.

-Что с тобой? Вы с ней снова вместе?

-Ненадолго — туманно ответил Джейсон.

-Стой. Ты… Ты не собираешься возвращаться, верно?.. — с волнением в голосе спросил Каспиан. Ответом ему был молчаливый взгляд.

-Джей, ты… Она без тебя не сможет ведь… Я понял одно — я не смогу сделать её счастливой. Это можешь сделать только ты.

-Брось, Кас, все у тебя получится — грустно улыбнулся Кэмбел.

-Хоть ты и тот ещё засранец, но я не хочу, чтобы ты умирал. Что ты сделаешь?

-Увидишь. Просто не дай Сьюзен меня остановить. — видя сметение Мореплавателя, Джейсон добавил — Поклянись.

-Я не…

-Прошу тебя — в голосе зазвучали те самые нотки голоса человека, которые не могут невольно не заставить подчинить себе любого, кого только захотят. Сила внушения.

-Обещаю — склонил голову в кивке Каспиан.

Спустившись вниз, все увидели огромный зал. У стен стояло три невысоких колонны с вырезами в форме предметов, а напротив пустой постулат, со следом руки, нарисованной чем-то красным.

Питер положил на свое место клык левиафана, Стефани амулет Аскольда, а Сьюзен корону. Свет белой энергии от предметов проследовал по полу, а потом соединилсья в одну струю и потек к посденей колонне, создав мост к ней ведущий.

-Приветствую вас, путники. Вы проделали огромный путь ради того, чтобы прийти сюда — послышался голос, но за ним никто не последовал.

-Кто ты? — все вытащили свое оружие.

-Я дух этой пещеры, не нужно бояться, а нужно пройти посденее испытание.

-Какое? — все успокоились, поняв, что ничего злого от этого голоса не предвидится.

-Кому-то из вас придётся пожертвовать своей жизнью, чтобы вернуть того, кого вы хотите.

Всех это известие повергло в шок. Стефани все поняла — подвиг третьей сестры в том, что она отдала свою жизнь ради своего брата. И кому-то из них придётся расстаться с жизнью…

Далее молчание раздумий.

*****

-Я пойду — высказался Питер после некоторого времени обсуждений.

-Ты Верховный король Нарнии, Пит. Ты не можешь пожертвовать собой, тебе вести всех — высказала свое недовольство Сьюзен.

-А у вас есть другие варианты?

-Да, например, я. — Стефани встала — Я все это задумала, и кому, как не мне, вести все это до конца?

-Эдмунд не простит себе твою смерть. — снова поправила Великодушная королева — Он скорее сам умрёт, чем позволит сделать это тебе.

И в горячем споре о том, кто пожертвует своей жизнью, не все сразу заметили, что нет уже одного силуэта, и именно он направляется на верную смерть.

Комментарий к Глава 69. Непроходимое болото

А кто ваши любимые персонажи, которых нет в каноне и которых придумала я сама?))

========== Глава 70. Стихи ==========

И вот Джульетта, стоя у пустой гробницы,

Сжимает хладный труп Ромео в благодать.

Полна отчаяния, от слез дрожат ресницы,

Погиб он, оставляя её тихо от горя умирать.

*****

Джейсон молча и медленно, смотря прямо на колонну, шёл по направлению к смерти. Сьюзен, первая поняв, что ей не хватает рядом с собой его присутствия, огляделась по сторонам.

-Джейсон! Что ты делаешь?! — подобрав подолы платья, девушка кинулась навстречу парню. Никто даже и не успел ничего сообразить. Певенси силой схватила за шею любимого, развернув его к себе.

-Сью, я должен это сделать — стараясь не смотреть глаза в глаза, отозвался Кэмбел.

-Нет, ты не можешь, ты не должен! — сердце девушки начало бешенно колотиться при одной мысли, что сейчас его не окажется рядом.

-Моя кровь пролилась ради того, чтобы начать эту войну. Так пусть же она прольётся ради того, чтобы это хоть как-то исправить — Джейсон чувствовал, как хрупкие, но сильные руки Певенси не хотели отпускать его, а вырываться бесполезно.

-Нет, нет, пожалуйста, умоляю тебя, не говори так. — Сьюзен в открытую начала плакать — Мы найдём другой выход…

-Другого выхода нет — Кэмбел приподнял подбородок девушки и нежно заправил прядь волос за ухо. Великодушная королева читала в его глазах безграничную любовь и скорбь. А ещё… Понимание того, что он сейчас должен умереть.

-Мы придумаем что-нибудь. Джей, я без тебя не смогу… — Сьюзен крепко обняла парня, а потом отпрянула, заглянув ему в глаза. В её выражении лица читалось понимание чего-то такого, что раньше казалось неразгаданной загадкой — Стой… То обещание, что я буду без тебя счастливой… Ты заранее знал, что кому-то придётся погибнуть здесь?..

-Прости меня. Я знаю, что обещал больше не врать — по левой щеке Джейсона протекло две открытых немужских слезы, прожигающих кожу, а за ними ещё одна, с правой стороны. Ему было сложно говорить.

-Да пропади все это пропадом! Не смей уходить от меня, я тебя не отпущу, не надейся — Сьюзен хваталась за парня всеми своими силами, то впиваясь в кожу, то в волосы, то за одежду. Ей казалось, что так она сможет его удержать.

-Не рви душу мне ещё больше, прошу тебя. — прошептал Кэмбел, потому что уже задыхался от слез и не мог говорить вслух, а лишь тенью тонкой хрипоты — Пойми, так надо.

-Я не хочу, чтобы ты умирал! — сквозь истерику воскликнула Великодушная королева и ударила парня в грудь, а потом приковалась к его чёрным глазам блаженственным, полным слез взглядом — Я тебя люблю.

На это Джейсон только улыбнулся, впервые не только одним уголком губ, но позже эта улыбка стала больше напоминать выражение лица человека, который находился на грани сумасшедших, поглощающих душу рыданий.

-Разве твой любимый может избежать ответственности за содеяное?

-Я так хочу подарить тебе счастье. Ты всю жизнь лишь страдаешь. Ты лучший человек из тех, что я знаю. Пожалуйста, не смей меня покидать — Сьюзен вложила свою руку в ладонь Кэмбела, скрестив их пальцы.

-Брат, нет! — воскликнула Стефани, по щекам которой одна за другой катились слезы — Я только обрела семью.

«Прости» — только одним выражением нежного родственного взгляда парень сказал сестре то, чего не мог в данный момент выразить словами. Она поняла это. И, кажется, ничего не оставалось, кроме как принять.

-Видимо, наша сказка чем-то походит на «Ромео и Джульетту» — Джейсон сжал девушку в самых крепких объятьях, и она облегчённо решила, что он передумал. Парень многозначительно посмотрел на всех, прощаясь. Стефани уже в открытую ревела, прижавшись к Люси, которая тоже не могла больше держаться. Питер и Юстас понимали, что он не отступит от своего. Великолепный король пытался просить жестами, хотя и понимал, что из этого ничего не выйдет.

Каспиан и Джейсон долго смотрели друг другу в глаза, пока у первого не потекла скупая мужская, но такая искренняя, слеза. «Береги её» — прочитал он на губах у Кэмбела и кивнул, благодарный за то, что бывший его враг вверяет ему самое дорогое, что у него есть.

-Я люблю тебя, Сью. Я люблю тебя больше всех на свете и много больше, чем себя — когда девушка ослабила хватку, ему ничего не оставалось, кроме как силой оттолкнуть её и стремительно побеждать дальше.

-Нет! Нет! НЕТ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — что было силы в кричала Великодушная королева. Её за плечи схватил Каспиан, а потом присоединился Питер — Отпустите меня, нет! Прошу тебя, Джейсон! ДЖЕЙСОН!

Оставаясь без сил, утопая в слезах, в истерике, в бесконечном понимании неизбежного, Сьюзен наблюдала, как Кэмбел вытащил свой кинжал и, с силой и жестокостью по отношению к себе оставил крупный порез на ладони. Он приложил руку к колонне, а затем повернулся ко всем, кого считал семьёй. И просто улыбнулся. Тело Джейсона отделилось и упало наземь тогда, как вместо него появился призрак парня, который с каждой секундой все больше исчезал, до последнего хранив тень попытки принять вечное расставание со всеми, кто был ему дорог.

-Нет! Нет, нет… — шептала старшая из сестер Певенси, перестав вырываться, а потом, когда её уже перестали держать, кинулась к самому любимому в этом мире человеку и прощупала пульс. Его не было.

Девушка положила Кэмбела корпусом к себе на колени, ладонью придерживая за голову. Она приникла ухом к его груди, но сердце остановилось… Он умер…

Пронзительный крик страдающий женщины пронзил пещеру, и все невольно закрыли уши, расплакавшись от горя. Сьюзен не могла и не хотела принимать только что случившуюся потерю. Стефани, не зная, куда себя девать от потери брата кидалась в объятья то к одному, то к другому.

-Что ты наделал?.. — шептала Великодушная королева, поглаживая любимого по плечу.

*****

Джейсон мгновенно попал куда-то, будто наверх. Вокруг не было ничего… Было видно лишь очень бедную зелёную приятного цвета мяты дымку. И ощущение… Лёгкости?

-Приветствую, сын Адама — послышался голос Аслана, а потом и сам он предстал перед парнем.

-Аслан? Почему я здесь? — явно удивившись, поинтересовался он. Может, это просто так выглядит небесный суд?

-А где ты хотел оказаться? — с улыбкой спросил Лев, озаряя все светом своей шикарной гривой.

-Я думал, что…

-Попадёшь в ад к Таш, верно? — Кэмбел молча в непонимании кивнул.

-Тем благороднее выглядит твоё самопожертвование. Ты готов был обречь себя на вечные муки ради тех, кого ты любишь. Мой страна открыта для тебя.

Внезапно из дымки появился силуэт. К Джейсону вышел Эдмунд. С улыбкой на лице, смоляными волосами и счастливым видом. Но, когда он заметил Кэмбела, то его лицо сменилось неясностью и скорбью.

-Эдмунд, — обратился к Певенси Аслан — там тебя уже давно заждались. Тебе пора идти.

-Можно мне минуту? — спросил Справедливый король — Джейсон… Ты отдал свою жизнь за мою?

-Ты им нужнее, чем я. — по щеке Кэмбела вновь прокатилась слеза — Прошу, передай всем, что я люблю их. В особенности Стефани и Кэрол. И напомни Сьюзен о её обещаний.

-Клянусь честью — Эд пожал руку своему другу, а затем заключил его в благодарные объятья, и провожали они друг друга взглядом, как добрые друзья. До тех пор, пока вовсе они не исчезли из этой дымки.

*****

Внезапно Эдмунд очутился в пещере, и Стефани, едва уловив его силуэт, со слезами бросилась на шею любимому, впиваясь ногтями в кожу, будто боясь не ощущать его больше.

-Привет — с улыбкой сказал он, и Эванс в открытую разревелась, нацеловывая грудь, шею, лицо парня. Ей не верилось, что он снова с ней, что он живой.

Питер и Люси зажали их обоих руками, понимая, что Стефани они от него уже не оторвут.

-Как же я по тебе скучала!

-Я здесь, все хорошо, я с тобой. — Справедливый король гладил свою девушку по волосам — Я люблю тебя.

Он и не чувствовал всю тяжесть разлуки, для него бой случился будто бы только вчера, в отличие от немого поседевшей от горя Стефани, которая выматывалась из последних сил, чтобы его вернуть. Нет, мозг отказывался верить в происходящее. У нее получилось, она вернула себе любовь.

Не дав всем остальным и секунды побыть с младшим из братьев Певенси, Стефани решила быть эгоисткой и со страстью поцеловала его. Он совершенно не был против, ведь сам сейчас в ощущении того, что это сон.

-Ну ты здесь не одна. — схмурил брови Юстас и оттолкнул девушку — Братишка!

Всё по очереди нацеловывали и обнимали Эдмунда со слезами на глазах и поздравляли с возвращением. Всё будто бы и не расставались, будто бы не было этой потери и долгой разлуки.

Одна только Сьюзен ничего не замечала и не понимала. Она не слышала голосов, не чувствовала запахов, не думала ни о чем. Она сжимала застывшего в полу улыбке любимого человека в объятьях и шептала только две фразы:

-Прошу тебя, вернись ко мне. Я люблю тебя. Не уходи от меня! — Великодушная королева продолжала пытаться возвращать парня к жизни, но все было безуспешно. Так он и погиб. С тенью улыбки на губах. Певенси совсем ничего не понимала. Это просто был шок. Сердце больно будто кто-то сжимал в кулаке, она просто не могла смириться с утратой.

Внезапно раздался гулкий треск стен и разломов пола. Реликвии вмиг испарились отсюда, как-будто понимая, что их предназначение выполнено. Все испуганно начали оглядываться по сторонам, оценивая ситуацию. Пещера начала рушиться, и эхо воскликнуло:

-Бегите, ваша миссия закончена!

-Быстрее, скорее. Лу, Юстас, быстрее к выходу! — кричал Питер. Но Сьюзен вновь ничего не слышала.

-Сью, Сью! Чего ты медлишь?!

-Я хочу умереть с ним — тихо ответила она, убрав прядь волнистых волос Джейсона с лица.

-Нет уж, этому не бывать — Эдмунд схватил сестру за плечи и титанической силой поднял на ноги.

-Нет, стойте! Нельзя его здесь бросать! Ему ещё можно помочь! Ему ещё нужно помочь! — рыдая, кричала Сьюзен.

-Сью, хватит, идём — Стефани магией тянула девушку за собой, пока та смотрела вслед Джейсону. Справедливый король взял её на руки и поволок наверх.

В итоге они еле-еле, за секунду до обвала выхода, успели выбежать в ужасной отдышке. Сьюзен с криком бросилась к тому месту, где упали камни и тщетно пыталась их убрать. Она, прорезая ладони об края булыжника, совсем не чувствала физической боли. Только удар в самое сердце изнутри, мучивший её, заставивший почти что морально умереть.

-Нет! Джейсон… Джейсон! — все ее тело вновь затряслось в истерике. Эдмунд тут же кинулся к сестре и успокаивающе обнял. Великодушная королева вцепилась в брата, радуясь, что он вернулся, но одновременно очень страдая от потери любимого человека — Эдмунд…

-Тише, тише, тише. Он в стране Аслана, я видел его. Все хорошо, сестрёнка. Успокойся — поглаживал младший из братьев Певенси сестру по волосам.

-Как же я люблю его… Эдмунд, я люблю его. Почему он ушёл? — спускала девушка слезы на плечи того, кто её обнимает, дрожа плечами. Все с жалостью смотрели на неё и не могли догадаться, как можно помочь.

-Он просил напомнить тебе о твоем общании… Я не знаю, что ты обещала, но…

-Я обещала быть счастливой, даже если без него. Ты не понимаешь, Эд. Он столько раз избегал смерти… Столько раз выкручивался, он столько раз жертвовал собой ради меня… Он столько страдал в этой жизни… Мне так хотелось сделать его счастливым.

-Он очень любил тебя, Сью. Любил. Помни это всегда — в ответ Эдмунд получил только неудержимые рыдания.

-Сью, он перед смертью просил кое-что передать — сказал Каспиан, отдав девушке смятый листок бумаги. Она, вдыхая родной запах, развернула бумагу и увидела стихи:

«Моя милая Великодушная королева,

Прошу простить твоего покорного слугу

За все те слезы, за вспышки злого гнева.

Клянусь, тогда я и не ведал, что творю.

С тобой я увидел свет во тьме кромешной.

С тобой расцвел мой мир, а он уже был мёртв.

Спасибо, что окрылила меня святой надеждой

На то, что на губах цвести будет вечный мед.

Я твоих небес никогда достоин не был.

Поверь, я далеко не лучшее, что было у тебя.

Наверно, ты права, Ромео умер, но Джульетте

Повторить его жалкую судьбу никак нельзя.

Я помню, общал, что твой Ромео не умрет.

Но кажется, судьба все ж злая штука.

Отпусти меня, хватай за руку ветер и полет.

И пусть пощадит тебя тяжкая разлука.

Ты только знай, что я любил твою улыбку.

И каждый жест мой говорил тебя любя,

Что ты никогда не была пустой ошибкой.

Ведь я люблю тебя гораздо больше, чем себя.

Навеки твой Джейсон».

Сьюзен не могла идти, её силы были на исходе. Были только скорбь от безысходности и невыносимо огромная боль от потери того, кого она любила больше всех на свете.

Комментарий к Глава 70. Стихи

Девочки, я плачу 😭😭😭😭

========== Глава 71. Передышка ==========

POV Стефани

Укрывшись под деревьями и разведя костёр, мы наконец-то смогли хоть немного передохнуть. Мои глаза, уставшие от слез горя и счастья одновременно, немного опухли и довольно сильно болели.

Мы с Эдмундом отошли подальше от всех и сели под деревом. Он, приобняв меня, укутал в свою шубу сверху моей, и мне стало неимоверно тепло.

Не верится, что я вновь с ним, что это больше не мои сны и фантазии, а реальность. Да, моя надежда была ненапрасной.

-Ну как ты? — спросил у меня Справедливый король, целуя голову у корней волос.

-Всяко лучше, чем Сьюзен. — сказала я, с жалостью взглянув на бедную Певенси, которая в объятьях Питера тихо и без остановки продолжала лить слезу за слезой, сжимая в руках бумагу со стихами — А ты?

-Я просто счастлив, что я вновь с тобой. — Эдмунд прижался ко мне поближе, отчего стало очень приятно — Ты знаешь, что ты ненормальная?

-Если бы я такой не была, то меня в Нарнии вообще бы не оказалось — с лёгким смешком ответила я.

-И то верно. — в голосе Певенси тоже проскользнула улыбка — Дело осталось за малым — вновь одержать победу над Колдуньей, вернуть мир и свободу на нашу землю и жить долго и счастливо.

-Ещё бы хорошо не погибнуть смертью храбрых.

-И это тоже. Меня ещё кое-что волнует.

-Что?

-Меня волнует, что Аслан вновь отправит нас в тот мир, когда мы перестанем быть нужны здесь. Такое случалось уже трижды, не хочу, чтобы это повторилось — в этих разговорах начало прослеживаться беспокойство.

-Ну ведь и не он привёл нас сюда. Разве что… Юстаса?

-И это чистая правда — за нашими спинами неожиданно прозвучал лёгкий рык, и тёплое львиное дыхание заструилось по нашим спинам.

-Алсан?! — воскликнули мы двоем хором, на что тот лишь с улыбкой кивнул.

-Пойдёмте к вашим близким, мне нужно всем вам кое-что объяснить.

Увидев Великого Льва, все (кроме безразличной из-за все ещё переживаемого шока Сьюзен) ахнули от удивления и склонились.

-Встаньте, короли и королевы Нарнии. Вы прошли долгий путь без моего вмешательства, что я могу не поощрить. — сладкой песней лился голос Аслана, которого я заслушивалась — Но теперь я не могу не помочь вам в столь страшное для Нарнии время.

-Ты нам поможешь? — с надеждой спросил Питер.

-Конечно. Ведь на этот раз мы имеем дело с чем-то большим, чем только Колдунья или только Тархистан.

-И после победы мы отправимся обратно в наш мир, так ведь? — с отчаянием спросил Эдмунд, а я взяла его за руку, чтобы успокоить всплыльчивый нрав.

-Вы попали сюда, потому что хотели здесь оказаться вопреки моим пророчествам. Вы оправдали мои ожидания, и теперь, если мы победим, я предоставлю выбор вам, хотите ли вы остаться или пожелаете уйти. Всё в ваших руках — все присутсвующие облегчённо выдохнули, поскольку никто не хотел уходить.

-С чего начнём? — поинтересовался Питер.

-Вообще мы с Юстасом и Питером думали о том, что раз Орландия свободна, то можно организовать там лагерь или что-то вроде того — подал голос Каспиан.

-Да, займёмся призывом к борьбе и будем собирать войско — подтвердил Вред.

-Эйлерт направил разведку к Тархистану и Тельмару, чтобы узнать, что у них творится. Возможно, удастся перенять на нашу сторону — Питер посмотрел на сестру, пытаясь найти у неё поддержку и хоть какой-то интерес — Сьюзен, посмотри на меня. — обратился он к старшей из сестер Певенси, та подняла свои опухшие многострадальные глаза почти в полном безразличии.

-Простите, мне нужно отойти — Великодушная королева закрыла лицо руками и отбежала на несколько метров от нас.

-Я догоню её — высказалась я и побежала за Сью, а потом обнаружила её рыдающей, уперевшись головой об тёмное твёрдое дерево. Я просто понимала, как ей сейчас плохо и, возможно, гораздо хуже, чем было мне, ведь сейчас она понимает, что способа вернуть Джейсона у неё нет.

Я подошла к девушке, легко тронув её за плечо, отчего та немного вздрогнула.

-Он бы не хотел, чтобы ты грустила. — пыталась подбодрить я — Знаешь, он очень любил тебя, но ему было сложно, потому что думал, что недостоин испытывать чувств к тебе.

-Стеф, я… Я все время вижу его поблизости, будто бы он со мной. — сквозь слезы кое-как пыталась говорить Сьюзен — Я прокручиваю в голове снова и снова его образ и все пережитое: первую встречу, как он зашёл ко мне в комнату по ошибке, первый поцелуй, прогулки… Где же теперь все это? Теперь я думаю, что лучше бы мы никогда не знакомились, тогда он был бы жив.

-Не смей так говорить. Знаешь, когда вы поругались, он мне, как сестре, часто говорил о том, что лучше пусть он умрёт на следующий день, чем проживёт триста ле, не зная тебя. Благодаря тебе он открыл свою истинную сущность, которую прятал даже от самого себя, он расцвел.

Внезапно Сьюзен перестала плакать. Её взгляд обратился куда-то вперёд, в горы. Она прищурила глаза, сверкая злостью.

-Колдунья никогда никого не любила… Все, кто причинил Джейсону при жизни хоть каплю боли, поплатятся за это.

-Что с тобой?.. — я ни на шутку взволновалась такой внезапной перемене в Великодушной королеве.

-Я лично, черт возьми, прострелю Джадис сердце своей стрелой. Это она виновата в том, что с ним случилось!

-Эй, эй, эй, постой. Месть — это не выход! Мы победим, все будет хорошо. Сью, он всегда корил себя за жестокость, он бы не хотел, чтобы ты пошла по его стопам мстительности! — кажется, мне удалось своими словами смягчить девушку, но нужно за ней понаблюдать ещё, потому что с таким настроем, я чувствую, она может натворить много бед.

*****

Своим волшебным дыханием Аслан перенёс нас всех в Орландию, прямо в замок к когда-то жившему здесь королю Хансу.

Удивительно, на что могут пойти некоторые люди для достижения власти. На жертвы, убийства собственных родных, постоянный обман, кровопролитие, готовы всю жизнь притворяться себе во благо. А в принципе так оно было во все времена и глупо сетовать только на наш «непутевый» век.

Первой нас встретила счастливая Кэрол, крепко-крепко обняв после долгой разлуки, особенно нежно отнеслась она ко мне, как к своей сестре, Эдмунду, как вновь вернувшемуся и к Питеру… Мм, я так рада, что они помирились.

-А где Джейсон? — радостно спросила она, но наткнулась на скорбные и виноватые взгляды, а потом по ещё одной пролившейся слезе Сьюзен все окончательно поняла.

Созвездие мести обессилено скатилась вниз по стене, чтобы не упасть навзничь, и, заискривши руками, вцепилась ногтями в кожу.

Великолепный король тут же бросился к своей возлюбленной и, подняв её на руки, начал успокаивать. Он видел, во что выливается её скорбь, когда она может разнести все в пух и прах.

В сердце Кэрол сейчас томились ярость и моральное уничтожение себя от боли утраты любимого брата, самого дорогого, что было у неё на этом свете.

И как же я её понимаю…

*****

Как следует поев, мы практически все отправились в подготовленные нам красивые и уютные комнаты.

-Я провожу тебя до твоих покоев — вызвался Эдмунд, выведя из-за в меру надобности сытного стола, чему я была несказанно рада. Потому что ругань Каспиана и Питера по поводу того, что им нужно делать в первую очередь, мне уже крайне надоела.

Путь в мою комнату вёл через коридор, который находился на морозной улице, отчего я немного съежилась, завернувшись в атласный халат.

-Сильно спать хочешь? — уже в комнате, укрывая одеялом, спросил меня Певенси.

-Если честно, то я за последние дни настолько выбилась из сил, что не откажусь проспать часов так двенадцать.

-Знаешь, по-другому ты обычно и не спишь. По пять часов дожидаюсь, пока ты проснёшься. Иногда так скучаешь по таким простым вещам — с улыбкой выдохнул мистер Справедливость.

-А знаешь, по чему очень сильно соскучилась я?

-Мм? — с интересом сладкого предвкушения спросил он и наклонился чуть поближе, а я поменяла свое положение с лежачего на позу йоги.

-Вот по этому — я с улыбкой притянула его губы к своим, слив нас в нежный романтический поцелуй.

Сначала все было именно так — очень нежно и несмело, но позже Эдмунд притянул меня рукой за затылок, а вторую руку опустил на поясницу, а потом просунул язык, сплетя его с моим.

Я уже и забыла, что значит чувствовать сладость поцелуев, которую подарить мне мог только один, и сейчас он здесь, рядом.

Справедливый король опустил мой корпус на подушки и стал действовать ещё настойчевее, что мне было в наслаждение. Но, когда я начала постепенно раздевать его, Певенси все же остановился.

-Мне нужно идти — выдохнул он, погладив по руке.

-Но куда ты уходишь? — заскулила я, пытаясь удержать.

-А кто, как не я, Каспиана с Питером сейчас будет разнимать? — отшутился Эдмунд и встал, тихо захлопнув за собой дверь и потушив последнюю горящую свечу. А я все это время провожала его взглядом, а затем думала о нем, пока не провалилась в сон.

Конец POV Стефани

******

-Сью, к тебе можно? — постучалась Созвездие мести и аккуратно зашла. Она понимала, что Великодушная королева ещё не спит.

-Входи — сухо ответила та.

-Как ты? Люси сказала мне, что вы с Джейсоном снова решили быть вместе перед тем, как он…

-С тех пор я не перестаю плакать. Вот уже сутки — здесь Кэрол обнаружила в руках девушки платок, отданный ей Кэмбелом уже давно, с того самого момента, как они в поисках радости отправились за мёдом, а также листок со стихотворениями.

-Ты любишь его? — рыжеволосая получше укрыла Сьюзен одеялом и присела к ней на край кровати.

-Больше всего на свете — смотря в пустоту, отвечала девушка.

-Ты как никто была его достойна. И, кажется, окончательно я это поняла только сейчас — Созведие мести взяла прядь волос девушки и начала заплетать лёгкую косу, она знала, что ей это нравится.

-Спасибо тебе. — Сьюзен обняла Кэрол очень-очень крепко — Знаешь, однажды мы вновь с ним встретимся.

-А пока ты должна быть счастлива. Это было единственное его желание. — Созвездие мести крепко обняла подругу — Ты не против, если я останусь с тобой на ночь?

-Почту это за честь — только сейчас Кэрол заметила на руках Великодушной королевы кровь, а сквозь темноту разбитое зеркало и все вазы, что находились в её комнате. Её сейчас нельзя оставлять одну.

******

Люси по непонятным всем (кроме Стефани) причинам решила остаться с парнями на ночном совещании по поводу дальнейшего плана действий. Ведь ждать у моря погоды было некогда, каждая минута стоила кому-то жизни.

-И все-таки я считаю, что нам нужно укрепить границы Орландии, чтобы не было нападения со стороны Тархистана или Колдуньи! — уже сорвался на крик Питер, потому что упрямство Каспиана его наконец достало.

-Нам нужно укреплять не границы, а дворец! Здесь находится все самое главное, как не понятно!

-А я считаю, что вам обоим заткнуться надо, не успел с того света вернуться, вы уже орете друг на друга! — не выдержал Эдмунд, озвучив мысли Люси и Юстаса, у которых уже голова разболелась.

-А ты чего здесь сидишь?! Быстро в кровать! — скомандовал Великолепный король младшей сестре, уже не зная, на кого срываться.

-Да вам, мужчинам, без нас, женщин, ни с одним серьёзным делом не справиться! Должен же кто-то вас разнимать, пока Кэрол и Сьюзен не в состоянии.

-Да ты… — Питер уже набирал воздух для того, чтобы начать аргументировать свою точку зрения, как двери большого зала распахнулись, и вошедший в длинном голубом в цвет глаз плаще человек заставил замолчать Люси, она была слишком занята контролем своего дыхания.

-Только что прибыл наш шпион из Тархистана. — начал свою речь Эйлерт, развернув карту страны, о которой говорил — И, кажется, удача на нашей стороне…

-И что же хорошего? — поинтересовался Эдмунд.

-Не перебивай, дай ему довгорить — возмутилась Отважная королева, и все негодующе посмотрели на неё.

-Так вот, — продолжил сбитый с толку орландский принц — у них там все далеко не так гладко. Границы с Нарнией начали перемерзать, климат стал менее жарким, что там не свойственно. Отсюда болезни, население крайне недовольно тем, что перестали ввозить орландские и нарнийские продукты, все задушены налогами на военные нужды, многие молодые парни ушли на войну и не вернулись.

-Думаю, если начнутся бунты, а они начнутся… — начал Каспиан.

-Да не перебивайте вы его! — вновь встряла Люси.

-… Да я как бы закончил — Эйлерт пребывал в большом смятении.

-… То вполне реально, что и власти Тархистана уступят народу… — продолжил пятый король после некоторого недоумения — Не думаю, что им сильно хочется быть под властью Колдуньи.

-Тогда решено. Собираем нарнийские войска. Нам нужно узнать ещё, что там в Тельмаре, хотя что-то подсказывает мне, что-то же самое, а ещё… Нужно наведаться в саму Нарнию — предложил Питер.

-Хорошо, но давайте обсудим это завтра на свежую голову, — зазевался Юстас — а то сейчас каждая мысль причиняет мне головную боль.

-Согласен — раздася мужской хор, а Люси весьма огорчилась таким поворотом событий, поскольку ей ещё хотелось послушать голос Эйлерта.

-Вас проводить, миледи? — внезапно поинтересовался он у Отважной королевы, чему она была несказанно рада. Сейчас она пустила свои силы на то, чтобы нормально дышать.

-Я думаю, не стоит, что вы — деланно начала отнекиваться младшая из Певенси и захлопала глазками, за чем в недоумении наблюдал Эдмунд.

-Вы уверены?

-Абсолютно.

-Тогда ладно — Эйлерт подмигнул девушке и вышел за дверь, направляясь в свои покои. М-да уж, не тот сценарий, который раскладывала у себя в голове девушка.

-У них здесь так не работает — посмеялся Справедливый король.

-О чем это ты?

-Для них отказ женщины от чего-либо — это закон хорошего тона. И то, что он спросил, уверена ли ты, вообще ещё выписывается за рамки. В следующий раз соглашайся сразу.

-Какой кошмарный обычай… — Люси обиженно нахмурилась.

-Флиртовать более умело надо. Спроси у Сью. — Эдмунд подмигнул сестре — Пойдём пока я тебя провожу.

-Ну давай.

========== Глава 72. Кристаллы ==========

POV Стефани

-Первым делом, что нужно сделать при овладении техникой битвы на мечах — это правильно выбрать себе оружие — спокойным и решительным голосом говорил Эдмунд, когда мы пришли в орландскую оружейную.

-Скажи, зачем мне вообще этому учиться? — заныла я, искоса взглянув на неподъёмные с виду клиники разных форм и размеров, лежащих передо мной.

-А затем, — улыбнулся парень — чтобы в случае чего ты могла все равно защищаться. Рассказали мне, как вы у Аскольда были. Жалкое, должно было быть, зрелище. Магия не всегда может тебе помочь, а оружие — это твой надёжный друг.

-Хорошо, но почему бы, допустим, мне не обучиться чему-то более женскому. Не знаю, возможно, стрельба из лука или из арбалета.

-А кто говорил, что нет мужских или женских занятий, а есть только мастерство? — Эдмунд многозначительно приподнял одну бровь.

-Бла-бла-бла — изобразила его я, закатив глаза.

-Давай-ка не ленись, здесь война, а не шутки. В общем, сейчас мне нужно отойти ненадолго, а пока выбери себе меч — Певенси наспех вскочил на лошадь и уже готов был поскакать, как я его остановила.

-А как его выбирать-то? Как печенье: какая на тебя смотрит, на ту и ты посмотри? — я решила отшутиться. Ну правда, никаких инструкций не дождёшься.

-Попробуй каждый на вес. Смотри, чтобы меч был тяжёлым, но не неподъемным, тогда это твой идеальный вариант. Если он будет лёгким, то это не хорошо. Все, давай, я вернусь минут через двадцать, крайнее через полчаса! — и я наблюдала, как конь мистера Справедливость сияет копытами, оставляя позади себя рыхлый снег.

Я недоверчиво подошла к мечам и покосилась на них. Каждый был сугубо женским экземпляром, и ковала их, кажется, тоже женщина. А как объяснить все эти причудливые узоры на рукоятках и удивительную аккуратность?

Их здесь всего было около дюжины, и все они по-своему красивые. Первым мне приглянулся довольно длинный клинок кристально-серебристого цвета, на конце рукоятки которого была изображена химера. Ну что ж, на вид довольно симпатичный.

Я взяла его в руку и невольно мне показалось, что она сейчас оторвется. Нет, слишком уж он тяжёлый для меня.

Я кое-как положила этот меч обратно на место и принялась рассматривать следующий. Он на вид был достаточно миниатюрным с очень заостренным наконечником, который блистал на весеннем солнце. Но, подняв и его, я вновь разочаровалась. Слишком он уж был лёгким и, казалось, маленьким для меня.

Так я перепробовала ещё восемь мечей, пока не обратилась к ещё одному. Очень красивый, с металлическим блеском, даже немного ослепляющим глаза, на рукоятке красовались узоры в форме тех, что зимой остаются на стёклах, а посредине фиолетовый камер. Вроде как, это сиреневый сапфир. Господи, надеюсь, что он мне подойдёт.

Я подняла меч и, удивительно, он был довольно тяжёлым, но поднимался довольно легко, как и говорил мне Эдмунд. Я, обрадованная, завизжала, что было сил. Осталось дождаться своего парня, чтобы похвастаться. Вот теперь мне гораздо больше хочется научиться фехтованию.

-Спирит, это гениально! — воскликнула я, подбежав к своему коню, красавцу, у него был миндальный цвет, который переливался с чёрными хвостом и гривой, а, идя от глаз и до самого носа, сияла в форме ромба полоса.

-Стеф, вот и я! — как раз приехал Эдмунд — Ну что, выбрала?

-Да, вот этот — я показала ему выбранный мой меч, и Певенси с улыбкой одобрилмой выбор.

-Знаешь, я как знал, что он для тебя. Сразу как увидел. А пока поехали до дворца. Там к нам кое-кто приехал.

-Кто?

-Увидишь — подмигнул мне парень, и мы на своих лошадях направились ко дворцу.

*****

У входа в замок уже стояли все. Люси, улыбаясь в ожидании, обняла меня. Вскоре я услышала звон колокольчиков и за ними звук соприкосновения лезвий саней со снегом. Кажется, я начала обо всем догадываться.

-Этот мой приезд не так напугал вас, как тысячу лет назад, верно? — из саней, запряженных оленями, вышел никто иной как улыбающийся самыми добрыми глазами Санта.

-Санта! — воскликнула Люси и бросилась ему на шею, но Питер её отнял очень быстро.

-Простите — неловко улыбнулся старший из Певенси.

-Ничего, ничего. Я же для того и пришёл, для вашей радости — захохотал Санта Клаус. А ещё я заметила, как принц Эйлерт завороженно смотрит на мою подругу и по-доброму посмеивается её глупости и жизнерадостности.

-Но ведь ещё не Рождество — заметила Сьюзен.

-Верно, не Рождество, однако сейчас праздник всем нужен как никогда — подмигнул новый для меня знакомый, которого я так мечтала увидеть в детстве. Однажды, когда мы ночевали у Лиз, пытались даже поймать его.

-Ну так что же?

-Ну, большим шибко я уж подарки не дарю, да, Каспиан, Кэрол, и Питер?

-Мы переживём — улыбнулась парочка.

-Отлично. Люси, подойди ко мне. — моя подруга в сладком предвкушении выполнила просьбу — Помнится, я говорил тебе, что битвы не для девочек. Однако сейчас то время, когда ты должна собрать все свое мужество, у тебя есть для этого отвага и кинжал. Однако нет кое-чего ещё. — Санта достал из своего мешка тот самый эликсир, который так некстати закончился в разгар битвы — Используй его по назначению и не трать понапрасну.

-Спасибо огромное — улыбнулась Отважная королева, благодаря даже сияющими глазами.

-Сьюзен, — позвал Санта, взяв из своего ярко-красного мешка маленький флакончик с порошком — когда тебе снова покажется, что твоя жизнь не имеет смысла и ты вновь почувствуешь безысходность, распыли эту смесь у себя над головой и загадай любое желание, когда засияют две напротив лежащих звезды созвездия лебедя (Великодушная королева вспомнила момент, когда они после победы плыли от Одиноких островов, и Кэмбел рассказывал ей об этом).

-Любое желание? — с надеждой спросила Сьюзен.

-Джейсон ведь уже предупреждал тебя об ограничениях. Нельзя влюбить в себя кого-то, кого-то убить или воскресить — видно было, как в глазах старшей сестры Певенси потух огонёк надежды, и Каспиан обнял её со всей нежностью, на которую был способен.

-Эйлерт — обратился Санта к парню, отчего тот немного потупил свои волчие глаза, а чёрная чёлка ещё больше упала на глаз.

-Да?

-У меня есть кое-что и для тебя тоже. Ты начинающий король, и тебе одному с этой ролью не справится. — Санта подал толстую в коричневом переплёте книгу, на вид очень-очень старую — Это собрание всех законов и мудростей, которую сотни лет заполняли короли и королевы Орландии. Они были утеряны, но пусть помогут тебе в трудные моменты.

-Спасибо огромное — Эйлерт улыбнулся, обнажив зубы, и у Люси случился приступ умиления.

-Юстас, поскольку ты боишься находиться в крайне не гигиенических условиях, то прими от меня в дар вот это. — бодрый старик подал Вреду какой-то баллончик — Это убивает все микробы, которые только могут быть, а это — Санта подал книгу синего цвета, на которой был изображён рычащий лев — новый дневник для тебя, ведь старый ты потерял.

-Я не знаю, что сказать… Вы никогда не приносили то, что я хочу — преданные, еле сдерживающие слезы Юстаса выражали благодарность.

-Может, потому, что родители считали эти вещи бесполезными? — посмеялся добрый дядюшка.

-Спасибо огромное.

-Стефани, — на сей раз настал мой черёд — хоть магии в тебе и без того много, но все же прими вот этот браслет. Используй его лишь в случае безысходности, потому что работает он всего лишь один раз. Союз его силы и твоей создаст потом мощной энергии, которая способна сокрушить сотню воинов или одного чрезвычайно сильного.

-Благодарю вас — я обняла Санту вне себя от счастья. А все-таки хорошо, что я выбрала не магию тогда, у Аскольда. Справедливый король с нежностью глянул на меня, пока и к нему не обратились.

-Эдмунд, в прошлый раз по известным всем причинам тебе не досталось подарка, но в этот раз я кое-что для тебя приготовил. — Санта заискивающе улыбнулся, а мой парень был в полном предвкушении — Помнится, Колдунья обещала тебе рахат-лукум…

-Оу, нет, нет, нет, нет. — закрыл лицо руками, затараторил и одновременно засмеялся Певенси — Ой, только не это…

-Да-да. — захохотал и Санта, а потом подал серебристую, похожую на корону, круглой формы шкатулку, которая изображала кусочек любимого лакомства на ручке, за которую следует поднимать крышку — Просто скажи ей, и она не откажет тебе в гостинце.

-Кажется, теперь не придётся служить Колдуньи ради рахат-лукума, да, Эд? — подтрунивал Питер, весело рассмеявшись. Общее настроение подхватила даже печальная Сьюзен.

-Ой, отвали. — закатил глаза Эдмунд — Спасибо огромное.

-Стой, это ещё не все. — остановил парня Санта — Этот меч выкован горными троллями. Пусть он служит верой и правдой тебе в бою.

Справедливый король вынул из ножен прекрасный клинок, который, как и мой, на рукоятке был украшен сапфиром, только синим, и их было несколько — один большой и семь маленьких, обвивших его кругом.

-Благодарю вас, сир — Эдмунд благодарно согнулся в поклон, и широко и ярко улыбнулся.

-Ну что ж, а мне пора доставлять радость и другим. Охохохо, весёлого Рождества, ведь завтра снега уже и не будет! — Санта Клаус пришпорил своих оленей, и они поскакали куда-то вдаль, пока не скрылись за горизонтом.

*****

-Лу, мне нужно с тобой поговорить — высказалась я, настигнув подругу.

-Боже, как же ты меня напугала!

-Тебе он действительно так нравится? — я с намёком повела бровью.

-Кто?

-Ой, не прикидывайся. Эйлерт, кто же ещё? Между вами что-то есть?

-Нет… Но ты права, мне бы хотелось, чтобы было.

-Знаешь, мне кажется, ты ему тоже нравишься.

-Вот только не надо меня обнадеживать…

-А по-моему, ты сама себя давно обнадежила — моя улыбка немного взбесила девушку, но она быстро взяла себя в руки.

-Я не понимаю, как Сьюзен это делает… Вокруг неё всегда столько парней. Наверное, врождённый талант.

-Ты уже видела, что бывает, когда ты насильно хочешь привлечь внимание — я решила припомнить Люси тот случай, когда она нарядилась как распутная девица, позволяя себя трогать.

-Ой, даже не вспоминай об этом. Очень стыдно — Отважную королеву аж затрясло.

-Привет. — вдруг неожиданно раздался голос сзади, и мы обе увидели Эйлерта, который стоял локтем облокотившись на стену и радужно улыбаясь — Стефани, вы не против, если я украду вашу подругу?

-Зачем же красть, просто бери и все. — посмеялась я в ответ — И да, мне нравится твоя стрижка.

-Спасибо — с легким поклоном ответил принц.

Конец POV Стефани

Люси с понравившимся ей парнем несколько минут шли от замка молча. И правда, становилось все теплее, и шубы можно было сменить на обыкновенные утеплённые плащи. Ноги немного проваливались в рыхлый таявший снег, что доставляло и неудобство, и недовольство одновременно.

-Как думаете, скоро зима закончится повсюду? — спросил Эйлерт, решив, что пора нарушить молчание.

-В прошлый раз она длилась сто лет…

-В прошлый раз здесь не было нас. Я обещаю, мы вернём вам Нарнию. По этому поводу можете даже не волноваться. И к тому же, вы ведь одна из тех, кто уже боролся с Колдуньей.

-Не совсем так. — неловко улыбнулась Люси — Мы со Сьюзен были с Асланом, когда Питер и Эдмунд воевали, а мы подоспели только к самому-самому концу. Меня вообще редко когда допускают к битвам.

-И правильно делают.

-Это ещё почему?

-Такую прелесть, как вы, необходимо беречь — при звуке этих слов на щеках у Отважной королевы появился неловкий румянец.

-А куда мы идём?

-Есть тут одно место недалеко. Называется Блестящим местом. Согласны отправиться со мной в путешествие? — Эйлерт улыбнулся и, опустив прядь чёрных волос на глаз, повёл девушку в конюшню, подозрительно озираясь по сторонам.

*****

После получаса верховой езды, которая началась поздно вечером, путники оказались в месте назначения уже тогда, когда солнце почти склонило ко сну свои лучи.

-Вот и приехали — орландский принц слез с лошади и подал руку Люси.

-Куда теперь?

-Нам нужно будет ещё минут десять пройти вперёд, а там будет холм.

Так оно и получилось с разницей лишь в том, что идти пришлось минут шесть, так как Эйлерт постоянно торопил, будто за ними погоня.

Он открыл какую-то потаенную дверь за лозой, и, войдя в неё, Люси обнаружила кромешную темноту. Парень зажёг факел, а от него два котла, которые засияли языками пламени.

Люси недоверчиво осмотрелась и вопросительно взглянула на орландского принца, который, взяв её за руку, повёл в потайную дверь ещё ниже.

Оказавшись в этой комнате, Отважная королева прищурилась от яркого света. Повсюду на чёрных пригорках находились остроконечные кристаллы, которые просто сверкали, завораживая своим видом. Люси удивлённо осмотрелась, приоткрыв рот, и крутилась из стороны в сторону.

-Нравится? — спросил Эйлерт, обрадованный тем, что ему удалось поразить девушку.

-Очень…

-Из этих кристаллов мы делаем кулоны, которые служат нам хранительным амулетом. Только с их помощью можно открыть королевскую сокровищницу. Они помогают быстрой регенерации. Но если применить его во вред, то жди беды.

-Какой? — с интересом слушала девушка.

-Однажды король Йорган и его супруга Йеннифер пожелали править и Тархистаном тоже. В Нарнии тогда жили ненавистные тельмарины, союзников не осталось, и они приказали достать все кристаллы. Из них они сделали блестящий порошок и посыпали им оружие. Не сломать было эти клинки…

-Оу, кажется, у Стефани в книге легенд есть эта история! — воскликнула Люси, но, увидев озадаченное лицо Эйлерта, извинилась и попросила продолжать.

-Так вот, и стрелы даже задевая лёгкой царапиной, убивали человека. Король и королева радовались, они были опьянены властью. Но это обернулось против них самих же. Со временем болезни поразили Орландию и неурожаи. Стихии разгневались, и страна утопала в воде и страдала от пожаров. Старец Ингольв понял в чем причина и попытался донести это до его величеств, но ничего не вышло.

Тогда его дочь Клемента выступила против и тайно поручила мудрецу уничтожить кристаллы. Он оставил несколько для себя, плененный их красотой, и пожелал отомстить за свою ссылку и гонения. Однако умер от чумы, как только жажда власти охватила его.

Клемента впала в отчаяние, но позже продолжила дело старца. Она уничтожила все кристаллы, которые росли в Орландии, оставив несколько в пещере. Спустя несколько лет её родители умерли ужасной смертью — драгоценные камни наказали их съедением волками.

Но их дочь, открыв полезные свойства кристаллов, укрыла пещеру ото всех, и только королевская фамилия отныне может обладать ими. Остальные же просто считают это легендой.

-Воу, как многого я, оказывается, не знаю об этой стране — поразилась Люси, завороженная рассказом и во всех красках представляя все события.

-Так вот, я хочу, чтобы один из кристаллов был у вас — Эйлерт вынул из своей сумки прекрасный кулон с камнем красного цвета.

-Что?! Нет, это ваши фамильные ценности…

-Я не приму отказа. Вы очень отважная, королева Люси, и рветесь в бой. Так будьте же под защитой.

-Благодарю вас, сир — девушка склонилась в нежном лебедином реверансе, позволив орландскому принцу надеть на неё новую драгоценность. А потом заметила, что у Эйлерта из-под одежды выглядывает точно такой же кристалл, только голубого цвета, прямо как его глаза… Вернее, второй она толком никогда не видела.

Парень светло улыбнулся, но позже сильно схватился за голову. Он быстрыми движениями уложил смоляную чёлку так, чтобы она закрывала второе око, и стремительно повёл Люси вон.

-Что такое?

-Нам нужно идти, иначе Питер нас поубивает — Отважная королева сделала вид, что поверила, но что-то её насторожило в поведении юного принца.

Сев на лошадь, Эйлерт обнаружил на своей узде ящерицу, которая недовольным видом смерила парня, а, когда он её прогнал, что есть силы зашипела и направилась в сторону Нарнии.

-Ваше Величество, я нашёл кристаллы — высунув язык, проговорила мелкая ящерица, снизу взглянув на Колдунью, а затем изложила ей все, что видела и слышала от Эйлерта.

-Отлично… А теперь тебе пора забыть о твоей миссии — промяукала Джадис, а в последствии маленькая рептилия превратилась в глыбу льда, так и не успев ничего понять.

========== Глава 73. Все это - ложь? ==========

POV Стефани

Ну что ж, сегодня первый моей подготовки к вооружённой борьбе без помощи какой-либо магии. Эдмунд сам взялся учить меня, не доверив это кому-то другому. Так, по его словам, он будет больше уверен в моих способностях. Во время рассвета мы уже находились в тренировочном лагере.

Без устали вот уже около часа Певенси терпеливо объяснял мне самые элементарные приёмы и базовые движения. Однако далеко не все у меня получалось сразу.

Я в очередной раз попыталась ударить парня, но тот без пощады валил меня на успевшую проявиться, благодаря теплу, зелёную траву, вкусом которой я была сыта по горло.

-Ты слишком сильно бьёшь — сделав миллионное замечание, отозвался Эдмунд и протянул мне руку, чтобы помочь встать. К слову, я из гордости её оттолкнула.

-А разве надо бить не сильно?! — взревела я.

-Дело не в силе удара, — как ни в чем не бывало спокойно отвечал мне мистер Справедливость, вонзив свой новый меч в землю и облокотившись руками на него — а в его скорости. Если будешь медлить для более мощного замаха, то рискуешь подставить себя под удар. Нужно быть проворнее.

-Ну ты же знаешь, какая я медлительная — я развела руками, неловко выронив свое оружие, отчего Певенси не сдержал весёлый смешок.

-Знаю, особенно когда собираешься. Думаю, ты этому у Сьюзен научилась.

-Ха-ха-ха, очень смешно. Лучше защищайся! — я выставила меч вперёд.

-Это скорее ты защищайся, потому что с такой стойки никто ещё нормальных выпадов не делал.

-Ааааа, как же ты меня достал! Ну как мне ещё стоять?

-Знаешь, от Джейсона генетически ты наблюдательность не взяла — Эдмунд вновь посмеялся и, подойдя ко мне, положил свои руки на мои, выставив их в правильном положении.

-Одно колено нужно держать полусогнутым, делая упор. — почти что шептал мне на ухо парень — Вторую ногу прямо, тогда ты сможешь проворнее уклониться от удара и сама его нанести.

-Ага… — вместо того, чтобы слушать, я засмотрелась на тонкие черты Эдмунда, в которых читалось величие и нежность ко мне. Я потянулась к его губам, но…

-Не целоваться сейчас нужно, а делом заниматься. — посмеялся он — На этот раз твои феерические засосы не дадут меня разжалобить.

-Ну какой же ты иногда бываешь зануда — закатила я глаза, но от того, чтобы поцеловать Певенси хотя бы в щеку, я все же не сдержалась.

-У меча есть две стороны, одна из них ложная, которая обращена к тебе и… Что это?

Я всмотрелась туда же, куда и Эд, и увидела довольно интересную картину. Сьюзен и Каспиан прогуливались, идя под руку, и о чем-то серьёзно разговаривали. Напряжение, исходящее от них, чувствовалось прямо здесь. Великодушная королева заметила, как мы смотрим на них с непониманием в глазах, и коротко кивнула, прося о помощи. Я немедленно среагировала.

Конец POV Стефани

*****

*За несколько часов до этого*

Сьюзен проснулась сегодня снова слишком рано. Долго мучили непонятные сны, которые бросали из одной локации в другую, но каждую ночь вот уже на протяжении тех двух недель пребывания в Орландии они сливались в один конец — она снова падает на колени и испытывает все те же чувства, что при первых секундах потери любимого человека.

Ещё только еле светало, и солнце раскрасило лишь тоненькую линию горизонта, не скрывая звезд. Утро на сегодняшний день владело нотками запаха весны, ведь зима постепенно здесь сменялась летом. Великодушная королева, в очередной раз проснувшись, решила больше не окунаться во сны. Был необходим свежий воздух.

Выйдя на террасу, она почувствовала запах свежести и почему-то цветов. Лёгкий прохладный ветер нежно целовал лицо и поправлял волосы, и, закрывая глаза, девушка представляла, что она сейчас рядом с Джейсоном, который так часто ласково повторял эти действия.

Рассмотрев как следует почти что чёрное небо, Сьюзен заметила несколько созвездий, одно из которых попалось ей на глаза, — лебедь, два конца крыльев которого горели равномерно ярко.

Внезапно сердце девушки забилось в два раза чаще обычного, и глаза, будто чувствуя его удары, на несколько мгновений ослепли. Певенси побежала к комоду, вынув оттуда свой недавний подарок от Санты и, распылив малую часть порошка над головой, с блеклой надеждой проговорила:

-Я знаю, что это невозможно, но… Но подари мне с Джейсоном ещё хоть три дня… Пожалуйста… — Сьюзен уже готова была распылить подаренную смесь до конца, как дверь хлопнула за спиной.

-Что ты делаешь?! — воскликнул Каспиан.

-Загадываю желание — с нежной мечтательной улыбкой почти что прошептала девушка, но не успела завершить свое дело до конца, потому что пятый король отобрал колбу.

-Не нужно — твёрдо сказал он.

-Кас, отдай! Не мешай мне…

-Чему не мешать? Тому, чтобы ты вникуда потратила свое единственное желание, с помощью которого можно делать что угодно. Жаль, разве что, не убить Колдунью?

-А что ты предлагаешь мне делать? — вновь заплакала Сьюзен, до сих пор не могшая смириться со смертью Джейсона. И винила во всем этом себя.

-Забыть, Сью… — понизил голос Каспиан, заставив Великодушную королеву с некоторой долей гнева прислушаться — Его уже не вернёшь, пойми это. Он сделал свой выбор и погиб как герой. Пусть и сначала я считал его законченным подонком. В том, что случилось с Эдмундом, он долго винил себя, и, мне кажется, я почти что единственный, кто до конца понял почему.

-Почему?

-Помнишь, когда его ранила росомаха? Он изо всех сил старался просить тебя и Люси не тратить на него драгоценный эликсир. Та капля, которую вы потратили на него, могла спасти Эда, и ничего этого бы не было.

-Какой же он все-таки дурак. — лицевые мышцы Сьюзен застыли в грустной улыбке — Неужели он думал, что я его брошу?

-А я виню в этом себя — внезапно отозвался Каспиан.

-Во всем этом нет твоей вины — пыталась убедить Великодушная королева.

-Если бы я не потратил несколько капель понапрасну, когда болел, то они могли бы спасти не только Эдмунда, но и многих других людей.

-Никто не знал, что так случится. Но мы всегда должны быть к этому готовы — Сьюзен обняла друга и почувствовала нежность, которую он изо всех сил пытался передать ей.

Позже двое молодых людей, нормально переодевшись, решили пройтись в свежую утреннюю погоду, дабы немного снять напряжение и просто насладиться воздухом. Сьюзен раньше часто говорила, что полезно бывать на улице, это даёт расслабиться.

Они много разговаривали о совершенно разных вещах, как старые добрые друзья. Им было, что вспомнить, что рассказать друг другу и о чем просто помолчать.

-Сью, я… — Каспиан посчитал, что одиночество среди расцветаюших яблонь должно сейчас скрасить обстановку, потому что он должен был сказать девушке то, что гложит его довольно давно, но этим он только нарушил идилию.

-Смотри, кажется, утки возвращаются! — Великодушная королева указала пальцем в лиловое небо, делая вид, что не слышит парня, хотя на самом деле сразу же сообразила, к чему он клонит.

-Да, и правда… Но мне очень нужно поговорить с тобой. Понимаешь, я очень давно хочу сказать тебе одну вещь…

Внезапно Сьюзен увидела Эдмунда и Стефани, которые сейчас занимались на мечах, и умоляюще взглядом просила прийти на помощь. Эванс среагировала незамедлительно.

-Привет, ребята. Вы тоже сегодня ранние пташки? — как бы невзначай спросила Стеф, обратившись к молодым людям.

-Да, решили прогуляться — нахмурился Каспиан. Справедливый король тоже свёл брови к переносице, совершенно ничего не понимая. Одним взглядом его девушка намекнула, что потом объяснит.

-Кас, ты не поможешь мне… Эээ. Кое с чем… Там в конюшне… Короче, пошли покажу! — решил подыграть Эдмунд, стукнув Стефани по плечу с намёком на то, что с неё за это ещё спросится.

-Спасибо огромное — выдохнула Сьюзен, когда парни отошли от них на достаточно большое расстояние. Пятый король то и дело на неё оборачивался.

-Что, совсем так плохо?

-Кошмарно. Понимаешь, я люблю Каспиана… — на немой вопрос Стефани она быстро ответила — Ну, как друга. Мне хорошо с ним, и я ни за что не держу зла. Но любовь именно в другом плане…

-Совсем-совсем не хочешь быть с ним?

-Я все ещё люблю твоего брата. — мечтательно, но с долей грусти сказала Певенси — Знаешь, у меня было много парней.

-Это не удивительно.

-Хм, он тоже так говорил. — вновь печально улыбнулась Сьюзен — Но я к тому, что ни в ком из них я не находила того, что искала, — покоя и возможности чувствовать себя защищённой, будто ты под крылом могущественного орла, с которым ничего не страшно. И я думала, что наконец нашла того самого — Каспиана. Но я струсила.

-И потому ты?.. — Стефани пыталась угадать слова собеседницы наперёд.

-Да, я ушла. Аслан сказал, что мы больше не вернёмся, и это была отличная отмазка для того, чтобы избежать долгожданного счастья. Мне стало страшно от неизвестности. А потом я поняла, что опоздала. Очутившись здесь, я знала, на что шла, но и там мне оставаться не было смысла.

-А сейчас что ты чувствуешь?

-Я помню момент, когда впервые увидела Джейсона. Это было на турнире, я пошла к тому месту, где сидел Питер, и оттуда вышел он, едва не толкнув меня, а потом извинился и улыбнулся, знаешь, как он умеет, одним уголком рта. Я невольно засмотрелась на несколько секунд, что-то странное… Знаешь, такое чувство…

-Будто что-то невидимое притягивает к человеку, и ты не можешь оторвать от него глаз? Знаю, у меня было то же самое, когда Эдмунд защитил меня. Я так ругала себя за это долгое время.

-Видишь, ты как никто понимаешь меня.

-А что дальше?

-Позже я начала ловить себя на том, что, когда он рядом, я порой не могу оторвать глаз. Но тогда я любила Каспиана или мне казалось, что любила… Уже и не знаю. И тот самый день, когда он перепутал наши комнаты… Он вышел, а я засияла радостью. Иногда мне кажется, что это именно его я ждала всю жизнь. Стеф, я так по нему скучаю — Сьюзен крепко обняла свою подругу, и её сердце сжалось от боли и тоски, а воображение рисовало образ Джейсона во всех красках.

-Он хотел, чтобы ты была счастлива. Честно? Каспиан и правда тебя любит, почему ты не хочешь дать ему шанс?

-Я не знаю, я просто чувствую, что это не мое… Иногда мне кажется, что после Джея я никого не смогу полюбить.

-Ты пытаешься искать в ком-то его или хотя бы отдалённо кого-то похожего. Но такого, как он, ты больше уже не найдёшь.

-Я знаю. Таких как он в мире больше нет.

-Ты ещё не можешь отойти от его смерти. Но поверь, он бы хотел, чтобы ты дала Каспиану шанс. Он совсем не похож на Джейсона, но он тебя любит. Просто присмотрись, кто знает, что может получиться.

-Может, ты и права… — Сьюзен внимательно и изучающе посмотрела на пятого короля и крепко задумалась.

*****

Сегодня, похоже, с утра пораньше всем не спалось. Наверное, Орландия вместе с собой пробуждала и тех, кто её населяет. Юстас, не спавший допоздна и размышляющий над тем, чем он может быть полезен, все строчил что-то в своём дневнике.

На улице еле послышался стук копыт. Вред из интереса выглянул из окна и там увидел подьехавших на лошадях Эйлерта и Люси (тот момент, когда они приехали из пещеры). Какой-то непонятный укол дружеской ревности овладел Юстасом, и он по привычке нахмурился.

-Спасибо тебе за все — своей лучезарной улыбкой осветила все девушка, а орландский принц оскалился от боли в голове, но через силу старался быть как можно любезнее.

-Пока что не за что. Мне нужно в западное другое крыло, вы доберетесь до покоев сами?

-Конечно, не стоит волноваться — оба говорящих зашли в замок, и Вред было успокоился, но позже услышал скрип главной двери и вернулся для того, чтобы наблюдать.

Эйлерт долго озирался по сторонам, в очередной раз схватившись за голову. Позже к нему подошёл человек в капюшоне и, что-то шепнув и отдав мешочек, скрылся.

Орланлский принц дал в обмен таинственному незнакомцу деньги, а затем стремительно вернулся в замок, взмахнув плащом.

-Он что-то скрывает. — вновь взялся за письмо в дневнике Юстас, проговаривая свои мысли вслух — Только что я стал свидетелем того, как этот Эйлерт делал что-то странное и, видимо, опасное. Он явно не хочет, чтобы об этом узнали. Они с Люси стали проводить слишком много времени вместе, и мне это не нравится. Она, как собака, очарованная свежим мясом, кинулась на этого красавчика. Нужно последить за ним повнимательнее. А сейчас я постараюсь уснуть.

*****

С утра пораньше, как раз когда Сьюзен и Каспиан были заняты разговором, а Эдмунд и Стефани учёбой, Юстас вышел из своих покоев, чтобы зайти к Люси, которая в это время уже вставала.

-Лу, ты спишь?

-Нет, входи! — раздался голос за дверью.

-Где ты вчера была так долго? — Юстас отчего-то всему старался учиться у Кэрол и потому знал, как следует лучше добывать информацию. Спросить так, будто ты не знаешь правды, но на самом деле сопоставлять со словами.

-Я была с Эйлертом. Мы… Эээ… Гуляли — дав обещание, Люси прежде всего старалась его сдержать.

-У тебя аж глаза блестят — у парня не особо получалось скрывать свою ревность, как бы он ни старался.

-Знаешь, мне кажется, я дождалась своей любви — мечтательно ворковала Отважная королева.

-Не слишком ли рано ты делаешь такие выводы?

-Возможно. Но он позвал меня сегодня на пруд. Говорит, он очарователен весной, а сейчас погода очень даже весенняя.

-Ну мы вообще-то договаривались устроить между собой шахматный турнир.

-Да, точно… Ну ничего, попроси Эдмунда!

-Он занят.

-Прости меня, но мне это очень важно. Пойми — Люси сделала самый невинный вид, причём весьма искренне.

-Ладно.

Вред и Певенси направились к покоям Эйлерта, где застали его не в очень удобном положении. Парень со страной, понятной только ему одному улыбкой, достал мешочек, полученный вчера от незнакомца и, вынув из него флакон с жидкостью, поднял её на солнце, чтобы проверить подлинный цвет. Убедившись в том, что его не обманули, парень опустил одну каплю себе на хрусталик глаза, за этим движением его и застали ребята.

-Оу, я думал, что вы приедет позже, королева Люси — видно было, что орландский принц сильно занервничал.

-Просите, если отвлекла — смутилась девушка.

-Нет, все в порядке — Эйлерт наспех засунул флакон обратно в мешочек и, взяв Отважную королеву под руку, направился с ней к пруду. А саму же Люси очень смутила такая реакция на её появление. А может все это — ложь?

========== Глава 74. Пустое око ==========

Эйлерт долго увлечённо рассказывал Люси что-то из орландских легенд, под руку ведя её сквозь весенний лес к кристально чистому пруду.

Девушка все это время наблюдала. Странно, но теперь вместо обожания и слепого увлечения в ней проснулось какое-то колкое чувство недоверия. Сейчас она не видела в орландском принце чего-то угрожающего, но вот моменты, когда у него разыгрались страшные головные боли и когда он делал непонятно что у себя в покоях, сильно Отважную королеву смутили.

-Эйлерт, с вашей головой сейчас все в порядке? — перебив собеседника, спросила Люси.

-А с ней что-то должно быть не в порядке? — сделал вид, что удивился такому вопросу парень, но было заметно, как задергались его пальцы и лицевые мышцы.

-Вчера у вас что-то происходило, не хотите поделиться? — спросила Отважная королева, всем своим видом показывая, что это скорее требование, чем просьба.

-Нет, все совершенно нормально. Просто на фоне стрессов меня мучают постоянные головные боли, которые просто убивают. Слишком много произошло за это время — в голосе Эйлерта читались грусть, страх и… Сожаление? Во всяком случае, так показалось девушке.

На миг её сердце размякло, и она позволила себе обнять парня. Тот сначала оторопел, и Люси уже было показалось, что она выставила себя глупой и смешной своим действием, но принц напротив прижал её к себе ближе. Однако девушка чувствовала, что его руки продолжали трястись.

Порыв слепой любящей смелости прошёл так же внезапно, как и появился, и Отважная королева решила потщательнее следить за Эйлертом, иначе могло, она чувствовала, свершиться много бед.

*****

Одиннадцать часов вечера. Ночной запах свежести проник в недостаточно плотно закрытое окно, и Люси почувствовала, как лёгкий трепещущий ветерок пробрался в комнату.

Девушка, одетая в чёрное платье, заплела немного растрепанную неаккуратную косу и поспешила закрыть окно. Однако там она увидела интересное зрелище. Да… Все началось раньше, чем она ожидала.

Отважная королева быстрым, неумолимым и весьма чётким шагом бесшумно пробежала по безлюдным слабо освещенным коридорам замка и очутилась на улице. Её внимание привлёк двойной сигнал фонарика, который светил из-за кустов.

-Стащил его у Эдмунда — пояснил Юстас, когда Певенси оказалась возле него.

-Почему ты его просто не попросил? — оглядываясь, шёпотом осуждающе спросила она.

-Было бы много вопросов — пожал плечами Вред.

-Ладно-ладно, куда он пошел?

-Он пошёл через сад куда-то в леса. На нем длинный плащ и капюшон. А, ещё чёлка, которая опять прикрывает половину лица.

-Скорее! — быстрыми тихими шагами кузены преодолели фруктовый дворцовый сад и направились в верном направлении. Юстас то и дело натыкался на ветки и камни или проваливался ногами в мох. М-да, слишком темно, чтобы нормально идти, но слишком рискованно, чтобы воспользоваться фонариком.

Наконец Люси уловила движение двух посторонних тёмных фигур, закутанных в плащи, и грубым движением остановила Вреда. Они подозрительно о чем-то шептались, но один из голосов Отважная королева совершенно точно узнала.

-Это точно поможет? — спрашивал Эйлерт с нотками надежды.

-Да. С каждой новой луной вы будете становиться все сильнее, и очень скоро Орландия ляжет к вашим ногам. И, похоже, Нарния — при этих словах Люси оскалилась и схватилась за свой кинжал.

-Буду на это надеяться — выдохнул орландский принц, а затем почувствовал на себе резкое движение чужой руки и лезвие ножа у горла. Парень мгновенно напрягся и поднял руки вверх.

-Стоять предателям! — остановился в полузамахе Юстас, угрожая второму человеку.

-Ах вот значит как! Нарния и Орландия лягут к ногам, да?! — потребовала объяснений Певенси, но в душе царило идиотское неприятное чувство предательства… Надо же, она только подумала, что нашла свою любовь, и все так грубо и непримиримо рушится по швам.

-Королева, позвольте объяснить — умоляюще пролепетал принц, пробуя перехватить руку Люси, но она только сильнее прижала кинжал к его горлу.

-Я дала вам такую возможность, Ваше Величество. Но только вот вы предпочли мне грубо соврать! — Отважная королева поневоле начала плакать. Ей очень хотелось скрывать свои эмоции ото всех, научиться быть неуязвимой как Джейсон или Питер. Но нет, её всегда выдавали чувства, в которых врать она никогда не умела.

-Умоляю вас, миледи. — нежно проговорил Эйлерт — Всё действительно не так, как вам могло показаться. Всё, чего я прошу, просто выслушать.

-Я не собираюсь ничего выслушивать! — истерично прокричала девушка, а Юстас бросил на неё свой редкий сочувствующий взгляд.

-Ладно. Давайте тогда я только покажу — медленным движением руки орландский принц достал из кармана своего плаща пузырёк и, тресясь от напряжения, подал его Отважной королеве.

Она, не спуская глаз с театра действий, приняла колбочку с жидкостью и оттолкнула парня от себя, а потом недопонимающе посмотрела.

-Этот господин — Эйлерт указал на второго человека — торговец зельями. Он местный старец, который живёт в Орландии уже довольно давно, и мой дорогой друг.

-Для чего это снадобье?

-Для этого — парень резко убрал чёрные волосы с лица, и Люси вместе с Юстасом невольно испугались. На девушку смотрели два абсолютно разных глаза. Один из них был раскрашен вольчим серо-голубым цветом, а второй… Белым. Вернее, его радужка была просто пустой, а на фоне чёрного зрачка выглядела очень ужасающе.

-Что это?..

-Это называется проклятьем кристалла. — Эйлерт прикрыл пустое светящееся око, дабы ещё больше не смущать и не пугать никого — Их тайная магия раз в пятьдесят один год выбирает кого-то из членов королевской семьи в наказание за то, что когда-то её пытались использовать не по назначению.

-Но вы же говорили, что кристалл защищает вас от всех бед? — не понимала Люси.

-И это так. Но он кое-что берет взамен. Раз в месяц, в полнолуние, у меня начинаются зверские головные боли, и порой я становлюсь неимоверно слабым и беспомощным, а иногда просто неуправляемым, и могу быть опасным для кого-то, а тем более для вас, королева. — эти слова вывели Люси из состояния равновесия окончательно — Всю ночь моё тело бьёт озноб, и его нереально колотит, будто рвя мышцы на части. На следующую ночь, в первые сутки убывания луны, я принимаю это лекарство, чтобы подобное состояние не продолжалось до её полного обновления.

-А что за капли в глаз? — поинтересовался Юстас.

-Они скрывают истиный цвет того, что с виду кажется пустым. Он делает его таким же как второй, но с некоторым отличием, поэтому я ношу чёлку. Это прикрытие.

-А она вам очень идёт — расстроганная Люси, откинув кинжал на землю, обняла Эйлерта с самыми нежными чувствами.

-Оу — только и сказал парень, но был удивлён такой реакции. Он ожидал, что его не воспримут, не поймут, посчитают опасным, но нет. Оказывается, все слухи, которые он получал от своего окружения, что нарнийские правители — это самые понимющие и великодушные монархии на замле, вовсе не миф, а читсейшей воды правда.

-А о чем тогда шла речь про подчинение Нарнии и Орландии? — у Вреда все ещё оставались довольно справедливые и логичные вопросы.

-Скоро должна состояться моя коронация, как раз при полном обновлении луны, так принято в нашей стране. А насчёт вашего государства… — Эйлерт стыдливо замялся.

-Ну договаривай уж.

-Это довольно странно, но… В общем, король Питер говорил со мной о том, чтобы… — растягивал слова орландский принц, что полностью взбесило Юстаса.

-Ну не медли ты! — закричал он.

-Король Питер намекал на то, чтобы объединить наши страны.

-И каким образом?

-Моими отношениями с королевой Люси — серьёзно выдохнул он.

-Что?! — рассмеялся Вред — Питер? Сватовство? Полностью несовместимые вещи! Он Джейсона от Сьюзен шугал, как непонятно от кого, а ей, к слову, уже восемнадцать! А Люси… Пффф…

-Что-то это правда странно — смутилась Отважная королева, не признаваясь себе, что эта идея ей и правда очень понравилась.

Все, кроме кулинара зелий в чёрном, направились в замок, болтая о совершенно разносторонних вещах, забыв об этом весьма глупом и странном инциденте. Даже Юстас сам для себя признал, что Эйлерт и Люси действительно были бы красивой парой, и, кажется, до этого не далеко.

Комментарий к Глава 74. Пустое око

Эта глава получилась короткой, но дальше я обещаю вам больше экшена и сюжетности поворотов.

========== Глава 75. Явление бледного лика ==========

Подготовка к бою, обучение желающего мужского и женского населения, спасение нарнийцев, принятие тархистанских и темаринских беженцев, запасы продовольствия, ковка оружия, — всем этим, не покладая рук, занималась вся Орландия вот уже около двух недель. Аслан вновь возвратился в свою страну, вверив Питеру бразды правления и ведения войны. Верховный король с честью принял этот долг. Однако, стоит Сьюзен дунуть в рог, как Великий Лев вновь придёт на помощь.

К счастью для всех, Касандра дала о себе знать. Она и бывшие товарищи Эдмунда по турниру собирают подпольное войско в Нарнии, организовав небольшую партизанскую сеть. Прежде всего удалось вытащить некоторое население и не позволить Колдунье сломить дух народа.

Для всех было удивлением прежде всего то, что Джадис за месяц не предприняла ни одной попытки нападения. Прежде всего Кэрол это пугало. Было ощущение, что данное явление, — всего лишь затишье перед крупной бурей.

И она была права. Колдунья в действительности совсем не сидела на месте. Прежде всего она устрашала Тархистан. Он начал замерзать. И это совсем никому не нравилось, включая вечно ноющую Буше, которая уже по неволе начала жалеть, что сейчас находится не где-нибудь на юге, попивая медовый виски в лоджиях, отмахиваясь от жары веером, а здесь.

Ящерица, передавшая вести о местонахождении кристаллов, как мы знаем, погибла. Джадис предприняла несколько попыток пройти в пещеру, но ей так и не удалось открыть вход, что ужасно злило и раздражало.

Кроме того, началась так называемая гонка за вооружением. Стефани дни напролёт либо совершенствовалась в верховой езде, либо в овладении фехтования на мечах, либо часами рылась в библиотеке, вычитывая легенды. И Колнуья, и Кэрол понимали, что их ждёт ещё одна мощная магическая схватка, но на этот раз до последнего, до победного конца.

Даже в таком мире, в каком находится Нарния, довольно трудно найти что-то воистину волшебное. Созвездию мести удалось добыть ещё один порошок для трансгрессии и одноразовый замедлитель времени, способный заморозить пространство на минуту. Конечно же, у Колдуньи успехи были гораздо менее скромными, ведь для её теперь открыты все пути.

Питер, Эдмунд и Каспиан были заняты тем, что тренировали желающих сражаться, которых, к слову, было немало. В особенности уважения заслуживали именно молодые девушки и парни, которым запрещали сражаться из-за юного возраста.

Очень радовало, что армия пополнялась и разнообразными мифическими, как бы их назвали в нашем мире, существами. Сьюзен также обучала новобранцев стрельбе из лука, и, на общий взгляд, из всех тренеров она была самой жёсткой и требовательной.

Но ещё более жестокой девушка была сама к себе. Единственное её желание — не допустить падения Нарнии и гибели близких. А ещё отомстить. Иногда Каспиан ужасался, наблюдая, с какими яростными и жестокими глазами Великодушная королева пускает стрелу за стрелой в центр мишени, насыщаясь фантазиями о представлении того, как металлическими наконечниками пронзает врага за врагом, пока не доходит до Джадис.

Пятого короля даже отчасти пугал такой настрой Сьюзен. Она больше не плакала, не закрывалась в комнате, не голодала сутками от горя, нет… Её скорбь приобрела обратную сторону медали. Она засела где-то глубоко внутри, высвобождая из тюрьмы ненависть и жажду мести.

Запираясь в себя, девушка воображала себе очень многое. Она терпеливо переживала подготовку к войне. Мало Джадис попортила ей крови в прошлый раз, так сейчас она отнимает все, что ей дорого. Сначала она отняла её подругу Лили, за ней её брата, превратила её страну в одну сплошную ледышку и узурпировала власть, а позже отняла самого дорогого ей человека. И Сьюзен сама не заметила, как начала превращаться в Джейсона, вернее, в ту его версию, каковой он не хотел бы быть больше никогда. И Каспиан понимал это как никто другой.

Однако всем сейчас было не то, чтобы особо до любви и вообще каких-либо чувств. Эдмунд и Стефани толком не виделись и безумно скучали друг по другу, ведь и без того им было тяжело. Но сейчас девушке было не до скуки, она была занята изучением… В школе у неё всегда неплохо получалось сопоставлять информацию, запоминать и сортировать её. Видно, парода Кэмбелов в ней говорила уже тогда.

И сейчас больше всего её занимал вопрос опосохе. Перечитав на несколько раз самую первую главу истории Нарнии, а именно её создание, Стефани прежде всего пыталась понять природу Чарна. Это другой мир, а значит, что и магия там совсем другая.

Чарн — это, как говорила книга, родина королевы Джадис, она была создана Асланом. Когда-то давным-давно его называли великим городом, столицей властелинов и даже чудом всех миров. И последняя владычица его как раз и была и Белая Колдунья. В результате борьбы за власть со своей сестрой Чарн пал в забытие, и все его жители заснули навеки. В сон погрузилась и сама Джадис, но однажды Дигори и Полли по случайности выпустили её наружу. Так она попала в Нарнию и ушла, изгнанная, в северные горы, пока не набралась мощи и не обрекла страну на сотню лет зимы.

Джейсон говорил о том, что посох можно уничтожить, но, черт возьми, он так и не успел сказать им как. А ведь он это знал… Да, лишь Эдмунд может сломать его. Но ведь это не то же самое, что низвергнуть до атомов раз и навсегда.

Эванс из-за всех сил старалась понять. Она перерыла больше двух десятков книг, недосыпая по ночам, отчего у девушки уже образовались фиолетовые круги под глазами. Однако она себя не жалела. Но ни один артефакт, ни один волшебный предмет не мог уничтожить посох полноценно. Ломаешь — восстанавливается даже после смерти Колдуньи. Как бы укромно его не прятали, всегда есть риск, что Джадис вовзратят снова.

Сидя в очередную ночь при свете одной единственной свечи, Стефани в полудреме продолжала думать.

-Хорошо, если колдовство Джадис — это энергия, то должна быть какая-то антиэергия. Как с материей в космосе… — сама с собой рассуждала девушка — Если частица материи сталкивается с частицей антиматерии, пространство превращается в фотон (элементарная частица света). Здесь должно быть то же самое. Если магия Колдуньи — это действие, ей положено иметь в природе такую же по мере силу противодействия.

Девушка поймала себя на этих правильных мыслях. Если ни один артефакт не подходит, значит… Значит… В этом мире вовсе и нет этой самой антиэнергии?

-Чарн, Чарн, Чарн… — задумчиво прошептала Стефани — Ну конечно!

Эванс, уронив на пол стул, побежала к библиотекарше, которой являлась старая, почти что слепая ласка. Она уже мирно посапывала за вязанием носков.

-Миледи, просите. — в торопях воскликнула девушка, отчего испугала бедную женщину — Есть что-нибудь по истории Чарна?

-Чарна? — в сонной задумчивости прошептала ласка — Единственное, что у нас здесь может быть, — это такая старая с ветхим хлопчатым переплетом в секции Б. Называется «Миры и их предназначение».

-Хорошо, спасибо! — на полубеге воскликнула Стефани, пока она, забравшись на лестницу, рылась в книгах, к ней на плечо прилетел Азирафаэль. Он совсем недавно прибыл с очередной небольшой спасенной кучкой нарнийцев.

-Что-то нашла? — зевнул, прикрыв клюв крылом, птах.

-Скорее догадалась. Да где же она?!

-Вот это? — маленькой головкой Азирафаэль указал на ветхий хлопчатный переплёт, как и было сказано.

-Да! — Эванс кое-как слезла с шатающейся лестницы и с громким хлопком кинула книгу на стол, отчего пыль разлетелась по площади ближайшего метра. Девушка невольно закашлялась и начала отмахиваться.

-М-да… — низким грудным голосом протянул птах — Видно, с уборкой в Орландии совсем плохо.

-Вот приеду в Кэр-Параваль — продолжала гнать снустки пыли прочь Стефани — проверю каждую книгу в библиотеке. И если она в точности такая же, как здесь, горничным не отделаться от меня, пока я не увижу сияющей чистоты.

-Сурово.

-Зато справедливо.

-Так что ты нашла?

Стефани наспех открыла содержание и, найдя среди прочих глав ту, что называлась «Чарн», открыла нужную страницу. Однако, к огромному сожалению, там не было написано ровно ничего. Лишь только то, что это один из нескольких миров, созданных Асланом, умерший уже очень много лет назад в результате силы Колдуньи, но ничего конкретного, ничего толкового.

Тогда Эванс вернулась в начало книги, где были описаны четыре волшебных кольца, созданные из волшебной материи и энергетики чуть позже после того, как создал Аслан девять миров, назначив в каждом правителя. А потом он подарил им способ общаться друг с другом, пока они не попали в дом к безумному дядюшке Эндрю…

Стефани на несколько раз перечитала действие волшебных озёр и то, как можно попасть к этой самой поляне. И выход только один — через кольца.

Девушка понимала — в этом мире нет той силы, что способна раз и навсегда уничтожить посох Колдуньи, потому что её магия изначально была создана не здесь. И единственное место, где есть возможность найти то, что может помочь, — отправиться в Чарн. Однако вот… Где кольца?..

*****

Время уже зашло за полночь. Эдмунд только что без сил зашёл в свои покои, сняв футболку, и лёг на кровать, прикрыв глаза. Внезапно раздался оглушающе громкий стук, и в комнату вбежала Стефани.

-Эд, я знаю, как нам убить Колдунью! — улыбалась она, а потом Справедливый король, не перебивая, выслушивал все, до чего так гениально догадалась его девушка. Ему оставалось только гордиться и поражаться.

-Знаешь только в чем проблема… — подумав, задал вопрос Певенси.

-В чем же? — напряглась Эванс.

-Все кольца, вернее, почти все, в Кэр-Паравале. — с сожалением произнёс Эдмунд — Одно я пытался отдать тебе на Одиноких островах, но ты кинула его где-то на корабле. Скорее всего, оно там.

-Что ж, значит, нам придётся идти во дворец и искать кольца… — протянула бесстрашная Стефани — А если последнее не найдём на корабле, значит, в Чарн пойду я одна.

-Но…

-И даже не отговоривай меня, Эдмунд Певенси! Ты знаешь, что я не хрупкая маленькая девочка, — Эванс предчувствовала то, что скажет ей её парень — так что прикрой рот, а я иду собираться.

-Но сначала нужно разработать план действий и продумать каждый шаг. — непоколебимо продолжил Певенси после нотаций — Иначе мы, образно выражаясь, просто засунем голову в петлю.

-И ты даже не будешь меня останавливать? — недоверчиво покосилась девушка на Справедливого короля и получила два невозмутимых взмаха головой в знак отрицания.

-Только нужно обсудить это со всеми. Не хочу, чтобы это было как тогда, на Одиноких островах.

— Я тебя обожаю! — воскликнула Стефани и кинулась к парню на шею.

*****

-В целом теория Стефани мне кажется весьма вероятной. — первой заговорила Сьюзен после объяснений. Сейчас и Великодушная королева была невозмутима и полностью предана разуму — В нашем мире и правда нет пободной силы, что была бы способна убить Джадис.

-Только вот, — мягким голосом произнёс Питер — проблема есть одна. Помните, что нам говорил профессор Керк? — все вопросительно посмотрели на Великолепного короля, а он, вздохнув, продолжил — Джадис уже бывала в нашем мире, она знает о кольцах. Думаете, она оставила бы их на прежнем месте, не спрятав и не уничтожив?

-Их невозможно уничтожить. — встряла Люси — Они — начало всех начал. Максимум она могла их спрятать.

-При условии, что она вообще нашла их. — хмурый вид Каспиана говорил сам за себя — Я их оставил, насколько вы помните, у себя в комнате, в собственном хранилище. А его не так уж просто найти.

-Главное, чтобы она не прознала про все наши планы — Эйлерт пока только ознакамливался со всем этим и крайне поражался великой нарнийской (и не только) истории.

-Не узнает. Она слишком занята укрощением народа. Её глубокое убеждение в том, что в Кэр-Паравале нам ничего не нужно и мы не посмеем сунуться к ней, ей мешает здраво мыслить. Однако она понимает, что народ просто так с её злодействами не смирится. — Кэрол внимательно обдумывала весь план действий — Всё мы туда завалиться не можем, но, думаю, три человека будет в самый раз.

-Кто желает пойти со мной и Эдом? — жизнерадостно всех обвела глазами Стефани.

Пара минут молчания.

-Я пойду — все обратили внимание на до этого молчавшего Юстаса.

-Эм, что? — недоверчиво переспросил Питер.

-Я хочу сделать уже что-то большее, самостоятельно — вид у Вреда был на удивление серьёзным. Нет, не таким, как это было, когда он просто занудничает. А именно величавое не по возрасту мужественное выражение лица.

-Тогда решено… Осталось только разработать план и… — Питер достал карту Нарнии и, хотев приступить к её изучению, услышал колокола, вещающие тревогу.

-Королева Джадис здесь! Немедленно все в укрытие! — кричал голос со смотровой вышки. Орландский замок располагался на острове, который окружало море, а значит, в него можно было попасть только через деревянный, специально опускаемый мост.

Эйлерт первый побежал, дабы открыть все тайные ходы для своих поданных. Он маневренно взял меч и, схватившись за голову от боли, быстро попытался совладать с собой.

Питер, Каспиан и Эдмунд, также схватив оружие, вышли к воротам, готовясь к появлению Колдуньи. Кэрол настаивала, чтобы все младшие ушли к тайным ходам, но кто её будет слушать?

Ворота добровольно пустили Джадис сюда, дабы храбро встретить врага лицом к лицу. Непонятно только: как она пробралась через стражу на границах?

-Поприветсвуйте королеву Нарнии! Императрицу Одиноких островов! Встречайте! — кричал какой-то седобородый гном, который Люси чем-то напомнил Никабрика. Гоблины, как сотни лет назад у военного лагеря Аслана, несли Колдунью, удобно расположившуюся в лоджии. Разве что иногда укачивало…

С победоносным видом она оглядела всех, кто вышел её встретить, и остановила свое пристальное внимание на Эдмунде. Он смотрел на неё в упор и не моргал. Живой. Здоровый. Настоящий. Непонятно…

С выражением крайнего изумления Джадис вскочила с кресла и внимательно изучила картину.

-А ты живуч. — с тенью испуга сказала она. Однако нужно было немедленно взять себя в руки, дабы не показаться слабой. Бледнолицая женщина обвела всех присутствующих взглядом и поняла, что кое-кого в этом кардебалете не хватает — Сьюзен, а где Джейсон?

Великодушная королева увидела в глазах Колдуньи черствую насмешку и, вынув лук и стрелу, воскликнула:

-Не смей произносить его имя! Ты забрала его у меня!

-Опусти оружие, не доросла ещё, девочка, чтобы что-то понимать — сатирический, издевательский взгляд снова пронзил старшую из сестёр Певенси.

-Будто ты что-то понимаешь — не унималась Сьюзен, и Каспиан попытался успокоить ее, встав рядом и положив руку на плечо.

-Мне жаль, что он погиб.

-Тебе? Жаль? Не смеши меня! — Стефани постаралась вложить в свой голос максимально много иронии.

-Я предпочла бы убить его сама. Не терплю предательств — Джадис глянула на Эдмунда.

-Не надо поучительных речей. — попытался спокойно отвечать Справедливый король, хоть и отличался он импульсивностью — Что тебе нужно?

-Разве не ясно? Мне нужны все вы. Все до единого. Я давно готова к войне.

-Значит так, — глубоко вздохнул Эйлерт, и никто никогда бы даже не подумал, что он может так говорить — это мой замок, это мой мост, это моё государство. У тебя ведь есть, кажется, свое? Да и то не на законных правах. Так что пошла вон по добру по здорову! Позже за жили-были поболтаем.

-Я пришла для встречи с Асланом — Колдунья постепенно выходила из себя.

-Мы поговорим при других условиях — внезапный рык прокатился по ушам всех присутствующих, и Великий Лев вышел из дворцового сада.

Джадис невольно испугалась и боязливым взглядом обвела своего вечного противника.

-Твоё третье пришествие. Большего не будет. Не учи нас всех жизни. Ещё повоюем — Аслан оскалился, показывая всем своим видом, что Нарния ещё сильна, её народ готов бороться, и Колдунья это понимала. Слишком много свободолюбия и воли, чтобы напасть. Она молча села в свою «карету», и гоблины угнесли её прочь. Исчез и сам Лев.

========== Глава 76. Кукла ==========

Пожалуй, самое сложное в любой работе — это состоять в каком-либо коллективе. Безусловно, в нем тоже всегда есть плюсы: есть, кому тебя направить, кому поддержать, кому приободрить, да и просто услышать чужое мнение по какому-либо поводу тоже полезно или, на худой конец, есть на кого переложить часть объёма труда.

Но отнюдь не всегда такая работа приносит результаты. Сколько людей, столько и мнений, как говорится, а чем их больше, тем сложнее к кому-либо прислушаться и пойти на компромисс.

О подобном сейчас рассуждала Стефани в сложную пору подготовки плана по возвращению колец. Вместо того, чтобы уже начать действовать, она уже два дня сидит в замке. Все, особенно старшие, никак не могут прийти к единому мнению о том, как им лучше провернуть эту маленькую миссию.

Трудность состояла в том, что они отлично знают, где три кольца — жёлтые и зелёное. А им нужны были те, что переносят туда и обратно, чтобы все трое могли вернуться.

Эдмунд сто раз доказывал Питеру и Сьюзен, что им вполне хватит одного кольца, ведь, если взяться за руки, можно так или иначе перенестись всем вместе. Но кто его будет слушать? Великодушная королева вообще по сути своей большая перестраховщица.

Юстас уже выходил из терпения. Он пробовал убеждать себя в том, что за время споров у него как раз будет возможность ещё потренироваться в фехтовании, однако это утешало все меньше и меньше.

В конце концов, спустя трое суток споров, все пришли к единому мнению такого рода: Кэрол наложит чары, чтобы немного видоеизменить облик всех, кто отправляется на миссию (вернее, сами они не изменятся, видеть их будут только немного по-другому, слегка по-тельмарински), они выезжают на лошадях, притворяясь гвардейцами Её Величества Джадис, естественно, с картами, с оружием и с продовольствием. Питер и Сьюзен все же согласились на то, что зелёное кольцо искать не стоит, потому что это может затормозить весь ход дела и подвергнуть ещё большему риску.

Поскольку Созвездию мести удалось добыть порошок для трансгрессии, у наших героев появилась дополнительная возможность сбежать при таковой необходимости.

*****

POV Стефани

К вечеру все было окончательно собрано, и к ночи мы с Эдмундом и Юстасом уже были у границ с Нарнией. Благо, кони у нас резвые и довольно выносливые.

А я начинаю постепенно все больше привыкать к подобной жизни. Честно, буквально недавно я анализировала все, что происходило за это время. Больше полугода я живу в этом замечательном мире и ни капли об этом не жалею. Половина из всех произошедших событий — это постоянная гонка за чем-то, постоянные поиски и сомнения.

Подумать только, я делала невозможное. Обрела силу, любовь, прошла через нереальные эмоциональные потрясения, нашла истинную семью. Китнис и Альберт никогда ей не были. Я благодарна за то, что они меня вырастили, дали кров и пищу, но морально никогда не было такого, чтобы я прикипела к ним или чувствовала их родными и близкими себе.

Друзей тоже никогда не было. Лиз… Я все время её оправдывала, цепляясь за единственного человека, который хоть иногда бывал со мной. А на деле она чертсвая, завистиливая и скептичная зануда, с которой поделиться вообще ничем нельзя. И только сейчас я понимаю, как напрасно я доверяла многие секреты.

Я много думала над словами Аслана. Он даст нам выбор — остаться или уйти. Иногда соблазн вернуться продиктован некоторым страхом риска, который здесь поджидает на каждом шагу. Но да ладно, это того стоит.

-О чем задумалась? — будто выведя меня из тихого лабиринта мыслей, прорезал голосом тишину Эдмунд.

-Да так… — я думала сказать или нет — Мне интересно, что будет, если мы победим.

-А как ты думаешь?

-Не знаю. Мне нравилось здесь во время тихой и мирной жизни. Заботы, турниры, королевские дела, балы, развлечения, деловые поездки… Это все… — я пыталась подобрать нужное слово — В общем, увлекательно.

Справедливый король уже хотел было что-то сказать, растянув свои губы в улыбке, но его перебили:

-И не говори, Стеф. Я просто уже очень сильно хочу победить и зажить нормально. — Юстас мечтательно возвел глаза, обращаясь к небу — Мне понравилось на турнире, прям самому захотелось поучаствовать.

-Скучаешь по родителям? — мне стало интересно, хочется ли Вреду вернуться в привычную среду обитания, так сказать, или все же нет.

-Временами да, временами нет. До вашего с Люси приезда к нам в Кембридж я был… Не то, чтобы сильно счастлив.

-Из-за чего вдруг? — Эдмунда эти слова даже немного поразили — Мне казалось, у тебя всегда были хорошие отношения со всеми старшими родственниками.

-В том то и дело, что тебе просто казалось. — Юстас пожал плечами — Одиночество.

-А здесь?

-Нарния меня изменила, как и всех она меняет. Меньше года путешествия на «Покорителе Зари», и я вернулся другим человеком.

-Как и мы всегда возвращались уже не теми, что были прежде — Певенси улыбнулся и многозначительно посмотрел на меня.

Через ещё около часа бесед, гоня лошадей рысцой, мы добрались до закованного льдом нарнийского моря. Пришлось остановить лошадей и идти пешком, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Мертвая тишина стояла в лесу. Казалось, что замерзшие деревья закоченели до самых своих сердцевин, и у них даже не было силы разговаривать. Даже хвойные представители не истончали своего типичного распускавшегося в зиму аромата. Наверное, им, как и людям, было очень сильно страшно.

-Некоторые из них настолько стары, что до сих пор помнят Колдунью — шепотом пояснил Эдмунд мою задумчивость, отгадав мысли.

-Больше тысячи лет? — поразилась я, на что получила утвердительный кивок.

-Подозрительно тихо. — насторожился Юстас — Разве королеве не положено жить в своё удовольствие?

-Нет. — Эдмунд, о чем-то раздумывая, отрицательно покачал головой — И в прошлый раз было также. Ни звука, ни какого-либо живого существа, ни даже каких-либо вообще признаков жизни. Готов спорить, что она отозвала всех людей от армии.

-Она их ненавидит? — меня это очень заинтересовало.

-Мистер Тумнус рассказывал, что за её столетнее правление, после того, как она свергла первую в Нарнии династию, не было ни одного человека. Ни Тельмар, ни Тархистан не смели даже нападать.

-Распоясались они что ли только тогда, когда вы пришли к власти? — недоверчиво спросил Вред, на что получил насмешливый кивок.

-Делали ставку на нашу неопытность. Мне кажется, она прибегла к более влиятельной и надёжной силе. — в ответ на мое немое замешательство Справедливый король продолжил — Волки и гномы. Они всегда были за неё.

-Но они же нарнийцы, ведь так?

-Верно. Да вот только некоторые из них грезили о возвращении своей повелительницы уже очень давно. Поколениями.

-Очень странно. Что им не жилось нормально?

-Нужно пойти и узнать наверняка. — предложил Юстас — Потому что если там действительно нет ни одного человека, замаскироваться под стражу мы уже не сможем.

-И это очень-очень печально.

Конец POV Стефани

*****

Эдмунд пытался ступать по снегу как можно тише. Сугробы порой слишком звонко издавали звук ломающихся под ногами снежинок, а сейчас это было совсем ни к чему.

М-да, все и правда как в тот раз. Снаружи мертвая тишина. Ни гарнизона, ни стражи, ни боевых укрпелений. Дворец настолько занесло снегом, что трудно было понять, живёт ли здесь кто-нибудь вообще.

Певенси кое-как, безумно замерзнув, поднялся в гору от моря до Кэр-Параваля через сад, в котором не было ни души. Деревья время от времени цеплялись за парня своими ветками, которые были подобны рукам, предупреждающих об опасности. А было и правда очень страшно.

У самого входа путь был устлан льдом, который дорожкой вился куда-то чащу. Двое стражей, веляя хвостом, лежали на пороге, выдыхая дымку тёплого воздуха.

-Чуешь, чем пахнет? — спросил рычащий голос одного из двух волков, стоящих на страже ворот ледяного дворца.

-Прости, я недавно поел дикой оленины — второй хищник оскалил свои зубы в улбыке.

-Какой ещё олень? — быстро вышел из себя первый — Человечина…

Эдмунд, заслышав это слово, немедленно отошёл на несколько метров, веткой заметя оставленные им следы. Впрочем, как и до этого, ведь именно они — лучшая улика.

Волк, как истиный охотник, тихо ступал по снегу мягкими тонкими лапами, заранее приняв воинстенную угрожающую позу. Сердце Певенси бешенно колотилось, и казалось, что его биение сейчас выдаст его с потрохами.

Хищник все приближался и приближался к дереву, за которое, не смея шевелиться, спрятался парень. И вот ещё пара метров, и до него доберутся.

*****

Человек в длинном темно-зелёном плаще двигался по холодному остывшему за вечер песку, местами сгребая его в свою обувь. Лошадь пришлось оставить в местном общежитии, потому что при посещении такого места, как пивной кабак, лучше вообще не брать собой каких-либо ценных вещей, если ты, конечно, не хочешь их пропить.

Гул и гогот наклюкавшихся солдат слышался во всей ближайшей округе, и его сложно было спутать с чем-либо другим.

Таинственный человек открыл деревянные, наполовину поломанные двери и с княжеским видом, не снимая капюшона, прошёл к свободному дряблому столику, рассчитанному на двоих.

-Будете что-то заказывать? — показалась очаровательная официантка с приторной привычной её мышцам улыбкой.

-Мне, пожалуйста, двойную порцию виски — попросил незнакомец.

-Кого-то ждёте? — все с таким же кукольным выражением лица поинтересовалась девушка.

-Да, ко мне ещё подойдут.

Только сейчас таинственный человек в капюшоне заметил, насколько коротка юбка этой официантки. Один из солдат не принебрег возможностью ударить её по пятой точке, выдавливая из себя пьяным голосом:

-И мне пива ещё, дорогая.

-Какой вы однако шалун, сеньор. — отшутилась девушка, поправил одежду — Сейчас все будет сделано.

«Опустившаяся распутница» — подумал про себя человек. Вслед за этими мыслями незвучно в кабак зашла вторая такая же персона и присела прямо за столик к незнакомцу.

-Независимость — ценнейшее качетсво — констатировал факт вошедший, смотря на то, как молодые парни лет девятнадцати по очереди садят молодую женщину с пятым размером груди к себе на колени и облапывают её как только могут. Она, время от времени морщившись от принебрежения, все же через силу выдавливала улыбку и тонкие смешки в ответ на глупые мерзкие шукти.

-Здесь не поспоришь — согласился уже знакомый нам незнакомец.

-Однако жаль, что в мире сейчас так мало возможности быть свободным. Тархистанская армия все больше превращается в сообщество пьяниц и выродков. Не от хорошей жизни.

-Эту жизнь можно было бы гарантировать, если вы действительно сдержете свои общения. — таинственная персона вальяжно облоктилась на спинку стула и отпила глоток только что принесенного виски — Берите тоже, не стесняйтесь. Я плачу.

-Так кто же вы? — второй из говорящих приспустил свой капюшон, и теперь в нем можно было узнать генерала тархистанской армии, того самого, что командовал ей на Одинокий остравах ещё при Вакиле. Его звали Анар.

-Этого я пока вам сказать не могу. — с явной насмешкой сказал незнакомец — Где гарантия, что вам можно верить?

-Моя гарантия вот в этом — из-под плаща генерал достал несколько обоженных и ветхих берестяных бумаг. Незнакомец подвинулся поближе и, удостоверившись, что никто за ним не наблюдает, просмотрел их. Это было ни что иное, как планы действий и нескольких тактик нападения на Орландию. А ещё на столе лежала небольшая светло-розовая книжица, на которой была изображена милая женская диадема.

-Личный дневник принцессы Буше. — хвастливо улыбнулся Анар — Здесь много полезной информации.

-Благодарю вас покорнейше — произнёс эти слова незнакомец с деланым французским акцентом речи и спрятал все отданное ему в карман своей одежды. На его руке тархистанец заметил один широкий кожаный браслет.

-Вы обещаете, что спасёте мою армию и мою страну? — с надеждой спросил генерал.

-Оу, неприменно. Но только при вашем содействии, сеньор.

-Можете на меня рассчитывать.

-Вот и договорились. — во всей речи таинственной персоны читались какая-то скрытая сатира и полное отсутствие стеснения — А теперь предлагаю выпить за знакомство. И пусть наши маленькие хитрости увенчаются успехом!

Анар протянул рюмку с виски к той, что предлагал ему новый союзник, и, соприкоснувшись посудой, оба выпили все до дна.

-Леди, повторите, пожалуйста! — через пятнадцать минут официантка снова прибежала, сияя своей кукольной улыбкой.

«М-да, такое милое существо, но такое искусственное» — с отвращением от этого места и находившегося в нем хмельного запаха подумал незнакомец, а через минут сорок позволил себе уйти. Его миссия на сегодня окончена.

*****

-Эйлерт, Эйлерт! — Люси вбежала к орландскому принцу в комнату, искрясь какой-то чужой ей самой энергетикой.

-Что такое? — подобные радостные интонации в последнее время часто вызывали у парня улыбку.

-Я хотела кое о чем тебя попросить. Можно?

-Конечно.

-Мы можем ещё раз сходить к кристаллам? Мне очень хочется увидеть их — подобное предложение не очень понравилось принцу. Он сам-то был в этой сокровищнице несколько раз за свою жизнь, потому что это чревато последствиями.

-Слушайте, я не знаю…

-Это сложно? — как-то настоятельно и категорично спросила девушка. Эйлерт сейчас её мало узнавал.

-Дадите мне подумать до вечера?

-В шесть часов я вернуть за ответом. — Отважная королева развернулась и почти вышла из комнаты, а потом, видимо, что-то вспомнив, остановилась — Но все равно спасибо, что хотя бы порассуждаешь об этом.

Люси отсвила парня в полнейшем недоумении от своего поведения. Хотя… Ничего ведь вроде необычного? Возможно, просто наваждение. В конце концов ничего страшного, если они ещё раз посетят пещеру, не случится.

========== Глава 77. Интуиция ==========

Эдмунд, из-за всех сил вжимаясь в кору дерева, почувствовал, как оно еле склоняет свои ветки и шелестит ими, чтобы хоть как-то прикрыть юного короля. Но в этом не было никакого смысла, потому что хищник уже учуял свою добычу. Осталось лишь надеяться, что чары Кэрол сработают.

Певенси уже услышал волчье дахание где-то слева от себя и, схватившись за рукоятку меча, немного потянул его вперёд.

-Уинстон! — восклинули откуда-то из дворца, разозлив зверя.

-Что?! — рыкнул он со страшной силой голосовых связок.

-Королева призывает нас немедленно прийти к ней! — вновь кричит тот второй страж, которого Эдмунд уже слышал.

-Она может подождать две минуты? — понизил тон первый.

-Она похожа на того, кто умеет ждать?

-Ладно! — оскалился волк, издав страшное громогласное рычание. Он в последний раз бросил подозрительный взгляд, но робость перед Колдуньей сыграл свое. Хищник отступил.

Только-только Эдмунд услышал закрывшуюся входную дверь, как позволил себе дашать. Страх — то самое чувство, которое перекрывает всякую способность функционировать в привычном смысле этого слова. Что ж, и король иногда боится.

Певенси, с опаской оглянувшись по сторонам, поспешил спуститься вниз, к морю, где его с плохо скрываемым нетерпением ожидали Стефани и Юстас. Они напряглись, едва заслышав хруст ломающегося под ногами снега, но позже узнали своего друга.

-Ну что там? — с нетерпением кинулся Вред.

-Всё, как мы и думали. Дворец охраняют волки, а внутри наверняка есть и циклопы или тролли, но скорее первое.

-И что делать?

-Сейчас их зачем-то призвала Колдунья. У них что-то вроде собрания. А значит, что замок будет относительно пуст.

-Пока тебя не было, я просмотрела карту. — Стефани развернула крупный кусок выцветшего пергамента — Каспиан отметил на ней все тайные ходы, новые и старые. Есть один, который ведёт прямо к его покоям.

-Не вариант — категорично махнул головой Справедливый король.

-Это ещё почему?

-Джадис не дура. Она понимает, что у любого адекватного монарха так или иначе будет ход к отступлению. И конкретно те, что располагались в наших покоях или кабинетах, она давно опечатала.

-В принципе логично. — с десять секунд подумав, сказал Юстас — Но вот что странно, в сносках есть пара обозначений. Они написаны не почерком Каспиана.

Эдмунд взглянул туда, куда показывал его кузен. И правда, на карте было несколько чёрных аккуратно нарисованных снежинок. Они были пронумерованы кое-как видными цифрами, а в сносках мелким, красивым и извилистым почерком были начертаны слова: из тернии к звездам.

-Из тернии к звездам? — Эванс задумчиво нахмурилась, пытаясь найти разгадку. Всё трое начали скрупулезно размышлять.

«Так… Это явно писал не Каспиан, — поток мыслей одолел Певенси — и карта эта довольно новая, была начертана незадолго до нашего прихода. Из тернии к звездам… Из тернии к звездам… Ну конечно!»

-А может, это просто так тут?.. — от безнадежности спросил Юстас.

-Вовсе нет! — как громом поразило Эдмунда. Он невольно размахивал руками, понимая гениальность загадки. Остальные недоверчиво на него посмотрели — Из тернии к звездам! Лили! Она содействовала новой отстройке Кэр-Параваля и внесла свою лепту.

-Ближе к делу.

-Посмотрите сюда. — парень указал на некоторые нарисованные на пергаменте линии — Под всей картой нарисована звезда, но это вовсе не фон для красоты. Это указатели, пути. А красные точки располагаются на концах этой звезды, но не настолько явно, чтобы это сразу бросалось в глаза, а на некотором расстоянии.

Вред и Эванс внимательно взглянули на пергамент. А ведь Справедливый король, черт возьми, прав! Правда, это уязвило самолюбие Юстаса, потому что в своём классе он привык быть самым умным и догадливым. Однако это чувство меркло на фоне того, что теперь им будет проще достать кольца.

-Вход в эти подландшафтные ходы прямо через ту пещеру, из которой и смог сбежать Вакиль. Она здесь, неподалёку.

Вся троица во главе с младшим из братьев Певенси направилась ко входу, что был до этого окутанным тайнами. Скупо освещая фонариком путь, они добрались до места. А тайная дорога вела прямо через камин в комнате Сьюзен.

*****

-Что-то он сужается — недовольно высказался Вред, чувствуя, как его голова все больше и больше упирается в каменный потолок пещеры.

-Потерпи. — уже почти ползла Стефани, значительно продвинувшись вперёд — Скоро будем у цели.

-Да когде же это скоро-то?

-Ты вроде как сам вызвался на эту миссию — продолжила попрекать Эванс, потому что эта истерика продолжалась уже ни две, ни три минуты, а около десяти!

-Да знаю, знаю. Но это не умаляет того факта, что мы находимся в полных антигигиенических условиях и рискуем задохнуться здесь землёй и пылью, а потом помереть здесь, оставя наши скелеты навеки покоиться…

-Да хватит ныть! — не выдержала девушка и даже остановилась от такого потока слов. Она сейчас просто закипала от раздражения.

-Ты когда злишься, у тебя забавно носик морщится — с явной доброй насмешкой подтрунивал Эдмунд, стараясь не допустить ссоры. Хотя его злая огненная девочка порой так умиляла.

-Ха-ха-ха — цокнула языком Стефани, однако тепло от сказанных слов все-таки пронзило её душу.

Наконец девушка впереди себя, как бы сверху под углом, нащупала что-то твёрдое. Она прикоснулась к ледяному кафелю и поняла, что он слишком примерз, чтобы быть открытым.

-Я уже не могу здесь… Чего ты там вошкаешься?! — снова заныл Юстас.

-Я убью его… — деланым спокойствием отозвалась Эванс, однако быстро взяла себя в руки и магией прогревала поверхность плитки.

Когда от кафеля начало чувствоваться явное тепло, Стефани с некоторой силой вытолкала его наверх. Наконец-то выбравшись из земляной могилы, вся троица смогла задышать свежим воздухом.

-Никого нет — прошептала девушка, констатируя уже всем известный факт.

В комнате почти ничего не изменилось. Разница была лишь в том, что теперь покои были похожи на свалку разбросанных на ледяной пол вещей. Джадис явно пыталась найти что-то, что могло бы ей помочь навсегда уничтожить Певенси, но, видимо, ничего так и не найдя, она оставила всякие попытки.

-Ну и свинарник. — брезгливо отозвался Юстас, но, услышав недовольный вздох напарницы, решил поменять тему — Как думаете, как нам теперь добраться до комнаты Каспиана?

-Она через пять комнат отсюда прямо по коридору. Нужно по-быстрому пройти туда и все забрать.

-А где они конкретно там лежат? — что-то обдумывая, спросила Стефани.

-Лили была девушкой очень умной, и в целях предосторожности она пользовалась правилом — если хочешь спрятать, прячь на самом видном месте.

-Шкатулка с драгоценностями?.. — смекнула девушка.

-Именно. Никто бы и не подумал, что там может лежать что-то ценное — радуясь догадливости своей любимой, улыбнулся Эдмунд.

-Тогда я пойду туда.

-Хорошо — даже не думал на этот раз возражать Справедливый король, из-за чего Эванс недоверчиво на него покосилась.

-Ты даже не будешь останавливать? Говорить, какая я хрупкая и неопытная? Не побежишь защищать меня?

-Нет.

-А как же убеждать меня в том, что я беспомощная и не смогу защитить себя? — Эдмунд пожал плечами.

-Ты уже не слабая девочка, что с нулевыми знаниями пришла в Нарнию. Ты уже сильная и смелая воительница, которая способна не только постоять за себя, но и защищать других. Я горжусь тем, какой ты стала.

Всё эти слова парень говорил с такой неподдельной лёгкостью, таким непринуждённым потоком слов, что в их подлинности сомневаться не приходилось совсем. Стефани, обдумывая только что услышанное, притянула голову парня к своей и несколько секунд со страстью целовала его губы. Но долг звал, а страсть должна была подождать.

-Я на минутку — улыбнулась она, стремительно выходя из комнаты, а Вред и Певенси зашли за шкаф Сьюзен, дабы спрятаться в случае прихода незванных гостей.

*****

Около двух недель назад, а может быть и чуть больше, в убитый нищетой и безразличием властей Ташбаан прибыл странный человек.

Вечно в длинном темно-зелёном плаще, скрывая больше половины лица под капюшоном, он остановился в скудной городской гостинице, которая называлась «Золотое яблоко».

Таинственный гость редко говорил, а если и произносил что-то, то настолько тихо и неприметно, что заставлял к себе прислушиваться.

Другие постояльцы данного жилищного заведения часто называли его «Опасный человек» или просто «Таинственный незнакомец». Он был в сопровождении одного единственного молодого и весьма легкомысленного, но в важных делах ответственного фавна.

Колдунья, несмотря на свою жестокосердность, все же запрещала трогать нарнийцев и наносить им хоть какой-нибудь ущерб. Хотя скорее всего это было продиктовано тем, что людей она считает чернью и просто-напросто недостойными, но иногда полезными созданиями.

Поскольку в Тархитсане в принципе не привыкли общаться с некими мифическими существами, фавн наводил на них непонятный ужас одним своим получеловеческим видом. Что ж, нашему таинственному незнакомцу это было как раз таки на руку, чтобы с большей убедительностью оставаться ингогнито.

Многие постояльцы говорили, как ночью они выходили в туалет или просто попить воды и замечали, что в номере этого человека горит слабый, исходящий от фетиля свет.

Впрочем, они были правы. Из-за своей репутации неизвестного богатого странника к незнакомцу никто не рисковал заходить. Только если персонал, чтобы поинтересоваться, не нужно ли что-нибудь «светлейшему господину».

Стук в дверь. Получив разрешение войти, фавн (которого звали Эмиль) проскользнул в дверь и поставил перед своим начальником чашку горького чёрного кофе, которое растворило неприятный запах грязных тархистанских улиц, и положил несколько вырванных из книги страниц.

-Это все? — с лёгким удивлением поинтересовался ингогнито.

-Все, что смог найти — кивнул Эмиль и принялся за обе щеки уплетать на редкость отвратительный суп с клецками. Но выбирать не приходилось.

-Когда я в последний раз был в тархистанских архивах, там можно было найти значительно больше информации — незнакомец взял из шкафа крупный пергамент и развернул его. На нем была карта созвездий.

-Что слышно в городе? — после некоторого молчания раздался голос.

-Да ничего. — отмахнулся фавн — Люди все больше недовольны, работать никто не хочет, бедность, нищета, голод и все такое прочее.

-Сыновья и дочери Азамата?

-В шоке, но против Колдуньи не попрешь.

-Отлично. Значит, не так уж и сложно будет переубедить этих упрямых ослов встать на нашу сторону. Я изучил те планы, которые принёс мне генерал Анар.

-И что в них, сир?

-Ой, просил же без этого. — с доброй улыбкой в голосе отозвался ингогнито. Он ценил и любил своего помощника — А ничего стоящего. Сплошные наброски нового построения войск, которые мало чем отличаются от предыдущих. Если кирпич во дворце передвинуть, и то заметнее выйдет.

-И какой из всего этого делаем вывод? — все так же беззаботно отзывался Эмиль, что весьма забавляло его, если так можно выразиться, хозяина. Фавну почему-то доставляло удовольствие слушать то, как его работодатель строит цепочку причинно-следственных связей.

-Вывод очень прост. Они в совершенном замешательстве. Как сказал Анар, армия замучена постоянным бессмысленным пребыванием в полку, население задушено налогами на военные нужды, и так скудных урожаев нет, холодает, одежды нет.

-А восстать никто и не восстанет…

-Отчего же? — на лице таинственного человека появилась дьявольская, от всех скрытая улыбка, выражаемая только одним уголком губ.

-То есть вы хотите сказать?..

-Будем бить их же оружием. Они пытались такое провернуть с Нарнией — воспользоваться внутренними противоречиями, чтобы подбить народ на бунт. Однако нам это будет сделать чуть проще.

-Сегодня же ночью займусь подготовкой плакатов.

-Да, а Анар начнёт подгонять к этому армию. Что-то из Орландии есть?

-Да, я слышал, как король Эдмунд говорил что-то о том, что им нужно найти кольца какие-то — при этих словах ингогнито дёрнулся и, с несколько секунд что-то обдумав, спросил:

-Сколько колец?

-Три. Четвёртое они потеряли где-то на корабле, кажется.

-Мы должны найти его — стальная решимость в голосе незнакомца никого не оставляла равнодушным.

-Чего?! В Нарнии?!

-Да, именно в Нарнии. Ты займёшься подготовкой к бунтам, а мне придётся отправится к Кэр-Паравалю.

-Ну это же опасно!

-На войне всегда опасно. Но эта реликвия слишком ценная, чтобы вечно оставлять её под носом у Колдуньи.

-Что ж, как скажете.

-Когда они намерены отправиться в Кэр-Параваль?

-Завтра вечером.

-Вот тогда мы и встретимся.

*****

Шесть часов вечера. Орландия. События происходят уже через сутки после того, как Стефани зашла в комнату к Каспиану, чтобы добыть кольца.

Эйлерт до последнего размышлял о словах своей новой подруги. Он ничего не мог понять. Эта девушка была слишком странной, слишком непонятной загадкой, которую он никак не мог расшифровать.

Они знакомы так недавно, а кажется, будто она и только она знала его всю жизнь. Добрая, отзывчивая, понимающая, верная. Эпитеты к Отважной королеве можно подбирать сколько угодно, и не надоест.

Такое впервые, такого никогда у орландского принца ещё не было. Всегда, даже в самый критический момент, она искрит надеждой и отказом сдаваться.

Заражая всех своей лучезарной энергией, Певенси вдыхала жизнь и благоухание везде, где когда-либо находилась. Она поражала своим жизнелюбием, своей игривой детскостью, шелковистостью своих волос и белизной идеально ровных зубов.

Эйлерт не понимал, почему именно рядом с этой девушкой ему все время хотелось улыбаться. Мама часто говорила ему о том, что однажды он встретит ту самую, которой захочет подарить весь мир. Но он не думал, что это случится так скоро.

Люси одним своим обликом вдохновляла его на подвиги, на невозможные поступки и внушала бескрайнее доверие с первого взгляда.

Орландский принц не скрвал, что изначально Отважная королева показалась ему взбалмшной легкомвсленной девчонкой, но позже понял, что она сплошное воплощение доброты, которой хватит навсех.

И Эйлерту вопреки всем здравым смыслам хотелось исполнить её маленькую прихоть. Всего-то нужно отвести её к пещере, открыв вход своим королевским кристаллам, и снова подарить девушке мир, который смог настолько очаровать её.

Но внутри сидело какое-то странное надоедливое противоречие. Подсознание рьяно твердило «Опасно!» и било тревогу, которую принц тщетно пытался заглушить.

-Ну что, вы подумали? — вроде как и с той же лучезарной улыбкой спросила внезапно пришедшая Люси. Однако в улыбке этой было что-то инородно отталкивающее.

-Собирайтесь, королева. Мы едем к пещере — попробовал Эйлерт выдавить из себя радость, но какую-то тусклую и неправдоподобную.

Отважная королева крепко обняла парня и на радостях побежала одеваться. М-да, остаётся надеяться, что его интуиция — простое наваждение.

========== Глава 78. Лёд ==========

Несмотря на то, что Эйлерт все же пообещал Отважной королеве ещё раз свозить её к кристаллам, он вовсе не спешил с тем, чтобы выехать. Что-то непомерно сомнительное гложило парня изнутри. Всё его подсознание твердило о том, что это все — очень дурная затея, но он предпочёл отдать свой голос разуму, нежели сердцу.

И все-таки нужно было подстраховаться и сказать кому-то, но ведь тайна кристаллов — это тот самый секрет, о котором вот уже несколько столетий Орландия молчит всему миру, и нарушить традицию в прямом смысле означало стать предателем родины.

Радда первой разболтала тайну Кодунье, но все же не решалась сказать истинное их местонахождение. Несмотря на свою черствость, его сестра была умной девушкой. Видно, она хотела убедиться в том, что Джадис сдержит свое слово и оставит Орландии право автономии.

Но разве Певенси не доказали, что им можно доверять? Что случится страшного, если он скажет, что направляется в лес вместе с Люси? Хотя нет… Они не поверят его словам, однако…

-Эйлерт? — немного напугав и выведя парня из задумчивати, в комнату стремительно зешел Каспиан — Ой, извини. Эм, я могу войти?

-Вы уже это сделали. — улыбнулся принц и знаком руки предложил пятому королю присесть — Чем обязан?

-Меня немного волнует одна вещь. И почему-то мне кажется, что тебя тоже — Каспиан прикрыл за собой дверь и устроился на диване.

-Что именно? — пожал плечами Эйлерт.

-Люси… С тех пор, как нас посетила Колдунья, она кажется мне очень странной. Её будто подменили. Не замечал?

-Я думал, что я один заприметил для себя такую смену настроения Её Высочества… Она попросила меня свозить её в лес… — орландец осекся, оценивая то, сколько он может сказать. Видя замешательство пятого короля от продолжительного молчания, парень все-таки решил сдаться. Да, быть может, что сейчас он рискует своей честью, но что-то подсказывало, что дальнейшее сохранение тайны ни к чему хорошему не приведёт.

-А что в этом страшного? — решил нарушить молчание Каспиан.

-Не просто в лес. — парню было трудно говорить. Ему казалось, что каждое его слово сейчас будет крупица за крупицей рушить мироздание — А к одному месту, которое хранит в себе кристаллы, способные заражать не хуже чумы. И если Колдунья найдёт способ пробраться туда, то жди большой беды.

-Люси знает о них? — в этой фразе прозвучала крайняя настороженность. Каспиан не стал подробно расспрашивать, оставляя это на потом.

-Однажды я сам раскрыл ей эту тайну… И боюсь, что власть этих кристаллов опьянила её.

-Не думаю. Не забывай, что это война с очень сильным соперником, который способен на многое. И если наша дорогая мисс Певенси не свихнулась, то можно предположить, что это вовсе и не она…

-Тогда, если это действительно так, я позадаю ей пару вопросов, пока будем ехать. Если к двенадцати мы не вернёмся, то ищите нас здесь — орлардский принц достал карту ближайших к дворцу земель и указал на большу красную точку.

-Только не показывай ей, что ты о чем-то догадался. — пятый король уже встал, чтобы выйти, но позже обернулся и с улыбкой сказал — И хватит нас всех называть на Вы. Что как не родной?

-Почту за честь — поблагодарил Эйлерт, а потом, прихватив меч, направился вниз к уже ожидающей его Люси.

*****

-Зачем тебе оружие? — с кристальной белой улыбкой спросила Отважная королева, уже сидя на лошади.

-Мы едем к священной ценности и мы на войне. Мало ли что может случиться — как можно более непринуждённо старался вести себя парень.

-Что ж, справедливо.

Ехали они несколько минут рысью почти в полном молчании. Эйлерт изучал повадки девушки, её движения и сравнивал их с теми, что помнил до. Ничего необычного, ничего подозрительного. И это уже само по себе странно.

-На самом деле мне хотелось поговорить с вами. Эти кристаллы уж очень меня заинтересовали — застенчиво призналась Люси.

-Я уже все рассказал вам.

-Включая тайну вашей разноглазости? — посмеялась она. Орландский принц подумал о том, что Колдунья этого знать просто не могла. Значит, перед ним совершенно точно ни кто иной, как Отважная королева. Но все-таки ему самому и Каспиану с бухты-барахты не могло показаться её поведение странным.

-Да, даже это. Лишь одной только вам открылся я.

-Когда я сама из вас все выбила. И все-таки… На что эти кристаллы способны?

-Они легко могут отравить людей своим порошком, они делают ядовитым оружие, они оберегают своего владельца, придавая ему сил и удачи. Кажется, все это я уже упоминал ранее.

-Верно. Долго ли нам ещё ехать?

-Мы уже почти у цели.

*****

Со вчерашнего дня в Орландию прибыл беженец из Тельмара. Несмотря на свое происхождение, он был предан, смел в бою и, что стало основополагающим к принятию решения о том, чтобы перейти на сторону Певенси, ненавидел зиму.

Звали его Али, один из самых влиятельных лородов своей страны, он сохранил в своём характере любовь к власти, привычку вести себя дипломатично так, чтобы понравиться вышестоящим, и поддерживал классовое неравенство.

Его глубоким убеждением было то, что если ты родился в семье с достойной кровью, то сам Бог управляет твоей рукой.

Али до ужаса любил красивых и умных женщин и всячески поддерживал женитьбу высокопоставленных лиц на них, несмотря на происхождение. А вот ко всем мужчинам, если они, конечно, не выше его по статусу или хотя бы не такие же, он испытывал глубокое презрение.

Если дама голубых кровей выходила замуж за того, кто ниже её, из любви, то тогда тельмарина посещало крайнее негодование. Странная система, но какая есть.

Несмотря на все свои недостатки, Али все-таки был честным и храбрым воином, целеустремленным человеком, который добивается всего, что ему нужно.

-Ну как вам ваши покои, сэр? — обратился к тельмарину один из орландских придворных, занимашвийся достойным благоустройством беженцев. Али настоял на том, чтобы его поместили в королевском дворце.

-В принципе сносно. — кивнул гость — Я хочу, чтобы мне показали тренировочный лагерь.

-Сейчас там как раз таки король Питер занимается с новобранцами.

Так что не думаю, что…

-Вот и отлично! Посмотрим, чему у вас там учат.

-Как пожелает сеньор — с опаской пожал плечами придворный и пригласил идти за ним.

Но, не добравшись до лагеря, Али приметил девушку. Она, стоя у просторного окна, в которое чудесной золотой полоской лился свет, читала внушительного размера книгу.

Сьюзен посчитала, что со своими новыми интересами она и правда забросила учёбу и сейчас пыталась наверстать упущенное за год. К тому же, тренировки уже не помогали, Стефани и Эдмунда, которые её, как она считала, понимали лучше всех не было, а занять себя чем-то надо было.

Нет, Каспиан вот всегда готов помочь и поддержать, но со своими сердечными переживаниями она к нему лезть не стала. Девушка понимала, что все это ему слушать будет не очень приятно.

-Кто она такая? — оглядывая Певенси с ног до головы, поинтересовался тальмарин.

-Это королева Сьюзен Великодушная, сир. Разве вы не знали?

-Нет, не доводилось видеть её раньше. В последний раз в Нарнии я бывал на балу в честь выздоровления короля Каспиана.

-Ах, её тогда ещё не было. — придворный с опаской заметил, как Али смотрит на девушку и подумал о том, что хорошим это ничем не кончится — Но вы, кажется, хотели посетить транировочный лагерь.

-Я передумал. Оставь меня — приказал парень.

-Уверены?

-Да!

-Слушаюсь — обиженно сказал придворный и поспешил прочь. Кто на этом свете только не родится!

Али, пока его не заметила Сьюзен, увлеченная книгой, осмотрелся по сторонам. Глазами он обнаружил горшок с растущими лилиями и, сорвав одну из них, подошёл к девушке.

-Сегодня чудесная погода, не так ли? — Великодушная королева оторвалась от чтения и посмотрела на Али. Она быстро оценила его взглядом и, сделав верные выводы о его происхождении и о возрасте (который был двадцать четыре года), поспешила ответить:

-Да, солнечно.

-А что вы делаете здесь совсем одна? Неужели не нашлось того, кто захотел составить вам компанию?

-Всё заняты — пожала плечами Сьюзен и начала невнимательно, то и дело возвращаясь к одному месту, скользить глазами по странице.

«Умна» — подумал Али, а потом спросил:

-Цветок для прекрасной леди — парень протянул ей лилию и она вежливо приняла её, догадавшись, откуда он её взял.

-Спасибо.

-Не хотите прогуляться со мной? — с надеждой спросил тельмарин.

-Что ж, можно. Только занесу это в комнату — девушка указала на книгу и удалилась за дверь в свои покои. Ей нисколько не хотелось проводить время с каким-то малознакомым типом, но заняться было и правда нечем.

*****

Стефани, удачно преодолев коридор замка, который теперь больше напоминал морозительную камеру, вошла в комнату Каспиана и Лили, где надеялась отыскать кольца.

Эдмунд всем сердцем верит в неё, и она не должна его подвести, придя с пустыми руками. Сейчас чувство страха уступило чувству холодной внимательности.

Что ж, в огромной королевской спальне не представлялось быстро найти одну маленькую шкатулку. Вывернув весь шкаф, девушка на секунду задумалась.

Так-с, если это шкатулка с украшениями, то она должна быть в комоде, ведь так? Стефани подошла к крупному белоснежному столу с зеркалом и начала вытряхивать все, обращая внимание на то, что может содержать украшения.

Странно, что Каспиан не избавился от всего этого раньше, сразу после ухода своей супруги. Возможно, он надеялся, что она вернётся, но после её смерти ему было то ли некогда, то ли он решил сохранить частицу памяти о ней. М-да, все-таки пятый король — очень интересная и противоречивая личность, непонятная для всех. Кому все-таки принадлежит его сердце?

-Ну же, ну же! — оставалось две шкатулки, одна из которых была украшена деревянной резьбой, а вторая малахитом. Совсем не хотелось сдаваться и разочаровываться. Девушка надеялась, что хотя бы одна их вылазка окажется целиком и полностью удачной.

Трясущимися от холода и злости руками Стефани вытряхнула все на стол и начала скрупулезно отшвыривать все, что не подходило на роль колец. Но нужного нигде не находила.

-Не это ищешь? — послышался голос сзади. Сердце девушки бешенно заколотилось от страха, и она даже не смела повернуться.

От Колдуньи даже на расстоянии нескольких метров веяло холодом, который до сумасшедшей дрожи пробирал кости. Эванс несмело обернулась, ощущая всю опасность, исходящую от этой женщины, у которой в руке была верёвка с повешенными на ней кольцами.

-Зачем тебе эта война, девочка? — настоятельно спросила Джадис, придразнивая.

-А тебе? — нужно было потянуть время, чтобы сообразить, что делать.

-Со мной все и так ясно. Я не могу понять, на что ты надеялась. Неужели ты думаешь, что я не узнаю древнюю реликвию, которую видела ещё задолго до твоего рождения?

-Так почему же не уничтожила?

-Мне же нужно проникать в другие миры в поисках магии. Ты же не думала, что все, что у меня есть, родом отсюда? — нахально поинтересовалась Колдунья.

Эванс с надеждой взглянула в коридор позади женщины. Там она уловила еле заметное движение. Она почти не сомневалась, что это был Эдмунд.

-Зачем ты вообще ввязалась в эти дела? Неужели ты думаешь, что можешь привнести хоть какой-то весомый вклад в победу надо мной? — сделала Джадис упор на последнее слово, подчеркивая тем самым свое величие.

-Ты отняла у меня любимого человека, — на руках Стефани стали заметны лёгкие огненные искорки, которые можно наблюдать, если пустить в действие зажигалку — потом ты отняла у меня брата… Ты чудовище!

-А, предатель Джейсон. Пусть покоится с миром.

-И я не буду ждать, пока ты заберёшь у меня ещё кого-нибудь — Эванс выпустила шар огня прямо в ледяную даму, но та стремительно уклонилась. Но однако из её руки кто-то выбил верёвку с кольцами, которые отлетели куда-то в сторону.

-Да сколько мне ещё убивать тебя, Эдмунд? — взревела Джадис и предприняла попытку превратить парня в лёд, но тот уклонился.

-Юстас, бери кольца! — крикнул он кузену, не давая Колдунье сориентироваться.

Жестокий бой завязался между ними. Ледяная дама со своим огромным опытом ведения битвы то и дело пыталась задеть Справедливого короля посохом, посольку меча у неё при себе не было, но тот умело уворачивался, делая выпады. Однако и он не мог полноценно ранить Колдунью.

Юстас бросился к кольцам, но с ужасом заметил, что верёвка развязалась, и они все разлетелись по коридору. Так, вот оно жёлтое… Но где остальные?!

-Избегайте трогать их руками! — несмотря на занятость, предупредил Эдмунд. Стефани помогала Вреду, то и дело следя за битвой. Ей было ужасно страшно в один момент застать любимого обращенным в ледяную скульптуру.

Наконец-то девушка обнаружила второе из золотистого цвета колец и сложила себе в карман. Даждис поняла, чего они хотят добиться, и хаотично старалась узреть последнюю драгоценность, однако ей мешала нужная ей сейчас сосредоточенность.

-Хотела в прошлый раз похвалить твои навыки, да не представлялось возможным. — ухмыльнулась Колдунья — Не то, что в первый раз, когда я ранила тебя за две секунды.

-Я много тренировался — кивнул Справедливый король. Наконец под платьем соперницы он заметил что-то блестящее и понял, что это и есть последнее кольцо.

Юстас тоже его увидел и подобрался слишком близко к Джадис. Она понимала, что их битва с Эдмундом будет продолжаться слишком долго, и решила пойти на один маневр.

Вред почти схватил кольцо, но не ожидал того, что будет после. В спину его кольнуло что-то очень острое, а потом он почувствовал, как немеют ноги, за ними руки и все остальное тело. Мальчик даже не успел сообразить того, что с ним случилось, и навеки застыл. Эдмунд с ужасом понял, что Колдунья превратила его кузена в каменную ледяную глыбу.

-Нет! — воскликнул Справедливый король и в шоке не заметил, как посох подбирается и к нему, но, к счастью, Стефани ударила огенным шаром о руку ледяной дамы, и она не успела сделать то, что намеревалась.

Потом Эванс стремительно схватила все оставшиеся кольца и сложила их к себе в карман. Она понимала — Певенси не сдвинется с места и не оставит Юстаса. Приходилось действовать самой.

Девушка побежала близко к Эдмунду и, крепко взяв его за руку, надела зелёное кольцо, а потом парочка ощутила на своих глазах яркий свет от блестающих озёр.

========== Глава 79. Осознанные сны ==========

Ночь. Тихо. Посреди равнин и редких холмов возвышается луна, скупо освещая все пространство под собой. Питер лежит на деревянном подобии кровати в крупной красной палатке и в полудреме придается размышлениям.

Ему снова пятнадцать. Он опять тот же неопытный, малообученный мальчик, которому придётся вести войско на Колдунью. Аслана нет… Он не поможет.

От невозможности уснуть Певенси решил выйти на свежий воздух. Ночная прохлада чаще всего успокаивает мысли, но сегодня что-то здесь было не так.

Оглядевшись по сторонам, Питер увидел лишь несколько флагов с изображением льва, которых развевал ветер. Он заглянул в несколько палаток, но все они были пусты. Казалось, каждая душа этого мира покинула его.

Паника. Вот что наступило после. Певенси стал со спешкой врываться то в одну обитель, то в другую, но вновь никого не находил. Нет, они не могли уйти и бросить его. Просто не могли. Эдмунд… Он ведь только недавно был с ним в одной платке и тоже как по волшебству исчез.

Питер, схватив меч, побежал на самый высокий холм, который здесь только был, чтобы осмотреться. Но вместо расстилавшихся по долине трав и цветов он обнаружил… О боже!

Сердце замерло. Красное кровавое небо куполом освещало тысячи и тысячи мёртвых страдающих тел, распластавшихся по всему периметру друг на друге. Кентавры, минотавры, леопарды, фавны, люди… Они все погибли. Среди них Питер заметил Орея, а потом, к своему горю, лицо Люси.

-Нравится? — послышался сзади леденящий душу до боли знакомый голос.

-Что ты с ними сделала? — потребовал ответа Великолепный король.

-Нет, не я — со спокойным утверждением говорила Колдунья. В её речи не было слышно ни привычного пафоса, ни насмешки, лишь сухая констатация факта.

-Так кто же, если не ты?! — в отчаянии воскликнул Питер, но в ответ лишь получил молчаливый взгляд.

-Ты сам во всем виноват.

-Нет! Это не я, я не мог! — в ужасе парень ещё раз осмотрел поле, усыпанное мёртвыми товарищами.

-А разве не ты, юный король, должен был привести их к победе? — видно было, что ледяная дама и не собирается нападать.

Певенси, даже не посмотрев на Джадис, ринулся вниз по холмистому склону. И чем дальше он спускался, тем больше натыкался на кровавые следы. Воины лежали друг на друге, они все с открытыми глазами тупо и пусто глядели вперёд себя.

Казалось, будто все они ещё живы, но находятся в каком-то трансе. Питер пытался найти хоть кого-то из родных, надеясь на то, что ему это все же не удастся. Однако не успел он об этом

подумать, как на глаза ему попалась Сьюзен.

Парень мигом побежал к сестре, преодолевая оружие, на которое он мог бы наткнуться, и избегая безэмоционально глядевших на него товарищей.

-Оу, нет… Сью… — старший из всех Певенси приподнял голову Великодушной королевы, но тут же испугался. Она резко открыла глаза и больно схватила брата за запястье.

-Ты же обещал беречь нас. — с болью и осуждением прошептала она — Так почему же ты этого не сделал?

-Я не виноват…

-Ты же знаешь, что да — снова за спиной хриповатым голосом отозвалась Колдунья.

-Но как же?.. Тогда убей и меня тоже… — взмолился Питер, чувствуя, как его глаза наливаются слезами.

-Ох, нет. Я хочу, чтобы ты жил с осознанием того, что из-за тебя погибли другие — Джадис, стуча о землю посохом, направилась прочь.

-Нет, подожди! Постой!

Внезапно все расплылось, как в тумане. Колдунья уходила все дальше и дальше. В глазах темнело, и через мгновение Певенси очнулся ото сна с громкой отдышкой.

Через несколько секунд он осознал, что находится в своей комнате в Орландии. Голова ужасно раскалывалась. Душно.

-Всё в порядке? — в полудреме спросила Кэрол, лежащая рядом — Ты кричал.

-Снова кошмары — Питер встал с кровати и направился к окну, открыв его полностью и впустив свежий воздух.

-Что на этот раз?

-Сны разные, но снова и снова все тот же конец.

-Мне кажется, что ты слишком много переживаешь или просто не уверен в себе. Эти сны не больше, чем твоё подсознание. Неужели ты думаешь о таком исходе? — Созвездие мести взяла любимого за руку.

-Я обещал родителям беречь их всех. И едва не потерял Эдмунда. Если бы не Стефани и её вера…

-Послушай меня наконец. Ты не должен винить себя ни в чем. Посмотри, сколько нам удалось одержать побед. Мы отвоевали Орландию, на нашу сторону переходят тельмарины и тархистанцы, мы вернули Эда, мы значительно пополнили свои войска, а если ещё и вернём кольца… Мы обязательно победим, и поведешь нас всех ты.

-Иногда я боюсь, что не справлюсь.

-Мы будем бороться до последнего. И если получится так, что проиграем… В этом не будет ничьей вины.

-Наши воины, Лили, твой брат… Они отдали свои жизни, чтобы мы одержали победу. Я не могу не оправдать их жертв.

-Эй, посмотри на меня. — Кэрол, положив ладонь на щеку парня, заставила смотреть себе в глаза — Помнишь, что ты мне сказал на балу, когда делал предложение?

-Конечно, но к чему?..

-Так вот теперь моя очередь. Знаешь, что, смотря в твои глаза, вижу я? Я вижу прекрасного юношу, доброго, милого, открытого, который пойдёт на все ради своих родных и близких. Я вижу доблесного воина, честного человека и по истине Великолепного короля, который всецело отдан своему государству.

-Спасибо — на щеках Певенси появились предательские ямочки.

-А ещё я вижу перед собой любимого человека, в которого я верю всем своим сердцем и которого не потеряю больше никогда — девушка обняла Питера за плечи и застыла в таком положении, не желая отпускать.

Однако через несколько минут с оглушающим грохотом в их покои прибежал Каспиан с весьма взволнованным видом.

-Ну что, умирает что ли кто-то? — недовольно поинтересовалась Созвездие мести.

-Питер, кажется… Люси и Эйлерт в большой опасности. Скорее!

*****

*За несколько часов до этого*

-Люси, а все-таки зачем вам к кристаллам? — орландского принца все ещё не отпускало чувство тревоги. Казалось, будто бы с Отважной королевой творится что-то не то.

-Я же уже говорила. — пожала плечами она — Я просто хочу ещё раз их увидеть. Они прекрасны.

-Но ведь на вас один из них.

-Этого недостаточно. Ну, а ещё мне просто хотелось провести время с вами наедине.

-Со мной? — поразился Эйлерт — Но ведь и во дворце мы можем…

-Нет, не можем. В этой пещере мне хотелось сказать вам кое-что очень важное для меня. Но это навсегда может изменить наши отношения.

-Что ж, тогда кристаллы — это был всего лишь предлог?

-Пожалуй что так — снова пожала плечами Люси, однако её мышцы посетила какая-то чужая и несвойственная ей ухмылка.

Орландский принц первый слез с лошади и, пропустив Отважную королеву вперёд, открыл с помощью своего кристалла пещеру. Он вновь осмотрелся, проверяя, нет ли здесь какой-нибудь засады. Но все на удивление было очень тихо и впрочем-то как всегда.

Младшая из Певенси тут же обратилась к драгоценными камням, которыми была усыпана вся площадь этого места. Сколько же в них влекущей силы, сколько же красоты и могущества…

Они манили одним своим видом, радовали глаз и требовали, чтобы им уделили внимание. Эйлерт заметил, как расширились зрачки Люси, пока она проводила рукой по кристаллам. Нет, только не это… Они искушают её.

-Вы хотели мне что-то сказать — попытался отвлечь внимание принц и подошёл ближе.

-Ах да… Прошу, только не смейтесь — вмиг девушка вернула вновь свой невинный и добрый лик.

-Конечно, нет. Это не в моих правилах.

-Эм… — видно было, что Отважная королева сильно нервничала. Она заправила прядь волос себе за ухо и, набравшись смелости, продолжила — Понимаете, с первого взгляда вы… Эээ… Привлекли моё внимание. Не знаю, как вы ещё не заметили.

-Что именно?

-То, что вы мне очень нравитесь, Эйлерт — девушка подняла свои прекрасные глаза, и в них орландец прочитал бесконечную искренность. Внезапно все его сомнения отпали, и он даже не смел надеяться на такой поворот событий.

-Королева, — парень взял её руки в свои — мне тоже не хватало мужества вам это сказать… Не сразу, но я разглядел в вас то, что, возможно, увидеть не сможет больше никто. Вы тоже очень-очень сильно нравитесь мне.

-И что же мы будем делать? — радостно рассмеялась Люси.

-Не знаю. — улыбнулся принц — А вы что предлагаете?

-А я бы хотела… — не закончив фразу, Певенси вдруг резко изменилась в лице. Казалось, будто её зрачки сильно расширились, а глаза начали наливаться слезами. Девушка начала истошно кашлять, схватившись за горло, и упала на каменную землю, едва не соприкоснувшись с ней. Эйлерт успел похватить.

-Что с вами? Эй! — парень ни на шутку начал волноваться и в панике совсем не понимал, что нужно делать. Вскоре ответ на его вопрос пришёл сам собой.

Из тела Отважной королевы выбралась голубая дымка, она собралась в единую форму, и через несколько мгновений перед нашими героями предстала Джадис.

-Простите, что нарушила вашу мирную идилию. — светло улыбнулась она — Но я уже вот как сутки нахожусь в сознании этой девчонки, и мне это, знаете ли, надоело.

Люси начала приходить в себя. Она увидела Колдунью и, немедленно вскочив на ноги, достала кинжал. Орландец вынул свой меч.

-Поверьте, это лишнее. Вы мне не нужны, а вот кристаллы… Хоть какая-то от тебя была польза, юный король…

-Тебе все равно не перенести все эти кристаллы за один раз — Эйлерт попытался напасть, но Джадис тут же отбила атаку посохом.

-Отчего же? Знаешь, у себя на родине, в Чарне, центре колдовства и магии, я нашла книгу с одним забавным заклинанием — женщина произнесла пару слов, и мгновенно все драгоценные камни начали испаряться один за другим.

-Нет, нет! — принц хватался за все кристаллы, которые находились здесь, срывал их со стен пещеры, но все они утекали из рук.

И спустя минуту ни одного из них не осталось. Совсем ни одного… Даже его собственного, который верой и правдой служил ему столько лет.

-Я могла бы убить вас прямо сейчас, но вы и сами с этим справитесь. Без ваших драгоценных побрякушек вам уже не выбраться — Колдунья стукнула о каменный пол посохом, и в мгновение по всей пещере начали расходиться ледяные полосы, замораживая все вокруг. Откуда-то сверху крупными хлопьями повалили снежинки, и молодые люди почувствовали, как начали дрожать их тела.

-Прощайте. Передам от вас привет Юстасу. Он так красиво украшает мой тронный зал — Люси, услышав о судьбе своего кузена, в ярости накинулась на Джадис с кинжалом, но та мгновенно исчезла.

Певенси в отчаянии опустилась на пол. Горячие слезы прожигали её румяные щеки. Стыд, раскаяние, чувства вины и горечи распластались по всему телу. Она не знала, что делать дальше.

-Королева… Встаньте, пожалуйста — растирая руки, попросил принц. Но его просьба не была воспринять. На удивление он был довольно спокоен.

Тогда Эйлерт снял свой синий плащ и накинул на спину девушки, а потом присел на колени, устроившись рядом и приобняв её.

-Во всем этом не вы виноваты.

-Я из-за всех сил пыталась бороться… — продолжала всхлипывать Отважная королева — Она проникла в моё сознание и искушала меня. Я не смога противостоять её силе.

-Лишь в очередной раз доказывает мою некомпетентность. Моя вина в том, что я дал Колдунье возможность пробраться на территорию Орландии. Я недостаточно подготовился к возможным курьезным случаям.

-Если выберемся, я найду способ вернуть все кристаллы или обезвредить их. Обещаю — Люси очень крепко обняла парня и продолжила ронять соленую воду на его плечо.

-Я предупредил Каспиана, что если к полуночи мы не вернёмся, то нас нужно искать. Даже место обозначил. — в глазах Эйлерта вспыхнула надежда, но уже через секунду она вновь угасла — Вот только без кристалла пещеру открыть невозможно.

-Я уверена, что они придумают что-нибудь. Нам остаётся теперь только ждать.

-Люси, я знаю, что, возможно, мой вопрос покажется вам несколько несвоевременным, но… Вы помните, что говорили мне перед тем, как из вашего разума выбралась Колдунья?

-Я помню абсолютно каждое слово.

-Я был предельно искреннен с вами. Но я теперь не знаю, из чьих уст услышал признание. Это говорили вы или Джадис?

-Это говорила я, Эйлерт — девушка рвзомкнула объятья и в упор посмотрела на того, кто так сильно ей нравился.

-Тогда я сейчас хочу попросить у вас… Эм, то есть у тебя… Я же могу на ты, да?

-Давно пора — улыбнулась Люси.

-Я могу тебя поцеловать? — с надеждой и неловкостью в голосе поинтересовался орланлец.

-Больше никогда у меня это не спрашивай — Отважная королева закрыла глаза, а через несколько секунд почувствовала холодную руку на своей шее, а потом влажные губы коснулись её уст.

Несмело и робко, будто в первый раз, Люси ответила на этот поцелуй. Она нежно положила ладонь на его закоченевшую руку и слегка растирала костяшки.

Эйлерт был придельно аккуратен. Он не позволял себе страсти, она сейчас была ни к чему. Юношеская искренняя влюбленность — вот что было в этом соприкосновении губ. Первое светлое чувство растекалось по крови, и через пару минут, понимая, что девушка замерзает, принц просто обнял её, пытаясь собой хоть как-то согреть.

*****

-О чем ты только думал, Кас?! — восклицал Питер, пока они все втроём, даже не переодевшись из спальных одеяний, скакали голопом к пещере — Как можно было проспать?!

-Ну прости-прости, Пит. Я правда не нарочно. Только не кричи.

-Да я имею полное право не то, что кричать, а орать!

-Этим ты сейчас делу не поможешь.

-Знаешь что?! Я вообще-то…

-Да заткнитесь вы оба! — выругалась Кэрол — Кас, сколько нам ещё ехать-то?

-Мы уже почти у цели — пятый король указал куда-то влево, и через две минуты пришлось остановиться.

Созвездие мести понимала, что если кристаллы настолько сокровенны, то не зная о них, их и не найдёшь. Девушка наспех руками прошлась по камням и, нащупав один провисающий под, казалось бы, тоннами лозы, попыталась его открыть.

-Черт, черт, черт! — в ярости воскликнула она.

-Что?

-Без кристалла не открыть. Я могу попытаться пробить брешь в пещере сверху, но не обещаю, что выйдет. Всё-таки это волшебное место.

-Так ты и обладаешь магией. — Великолепный король положил свои ладони на плечи Кэрол — Давай, я в тебя верю.

Вместо ответа она тут же приступила к делу. Несколько минут Созвездие мести, собрав всю свою мощь, изничтожала землю, а за ней и сам булыжник. В конце концов, с горем пополам, удалось прожечь небольшую дыру, из которой повеяло холодом.

-Там кто-нибудь есть? — голос девушки раздался эхом.

-Леди Кэрол? — Эйлерт мгновенно обратил свое внимание на лунный свет, который тонко падал на пол.

-Как вы там?

-Люси уже в конец замёрзла. Я ещё более-менее держусь.

-Что нам делать?

-Я удивлен, как вы вообще пробили брешь в этой пещере, так что на дальнейшие успехи можно не рассчитывать. — с минуту подумав, парень продолжил — Кто-нибудь вернитесь во дворец, зайдите в сокровищницу. Там сразу увидете на отдельном пьедестале шкатулку. В ней лежит кулон моего отца. Скажите страже, что от меня, и вас пропустят.

-Я мигом — уже вскочив на лошадь, Каспиан вновь галопом поскакал вдаль.

*****

Через полчаса ужасно томительного ожидания все наконец-то вновь услышали стук копыт и обрадованно поняли, что пятому королю удалось добыть то, что нужно.

-Извините, были проблемы со стражей. Эйлерт, нам открыть пещеру?

-Нет, у вас не выйдет. Только член королевской семьи может это сделать. Я сейчас заберусь повыше и сам возьму у вас кристалл.

Орландец, аккуратно убрав находившуюся в полуобморочном состоянии Люси, которая уже чуть ли не покрылась инеем, с трудом встал на ноги и, до крови царапая руки о ледяные булыжники, полез наверх.

Сквозь огромные усилия парню все-таки удалось перехватить драгоценность. Он тут же сполз вниз, подбежал к двери и, открыв её, начал отодвигать камень. В этом ему помогли Каспиан и Питер.

Эйлерт взял замерзшую Певенси на руки и немедленно вынес в тепло, всю синюю. Кэрол немедленно окружила их тёплой оболочкой, чтобы хоть как-то согреть.

-Вы пробыли там почти семь часов! — ужаснулся Великолепный король.

-Это не самое страшное. — отозвался принц — Гораздо страшнее то, что сейчас реликвия, которая могла нас спасти, превратится в смертоносное оружие.

*****

Пока Эдмунд, Юстас и Стефани боролись с Колдуньей за сутки до кражи кристаллов, некий человек пробрался к нарнийскому флоту.

Скрыв свое лицо и оружие под темно-зеленым плащом, он прошёл к одному из запертых во льдах, уже не обитаемых кораблей — «Покорителю Зари».

Ингогнито несколько минут обшаривал всю палубу от носа до кормы, спустился в трюм, но нигде не мог найти четвёртое кольцо.

В конце концов, когда показалось, что поиски не увенчаются успехом, таинственный человек заметил что-то блестящее между досками. Подобравшись поближе, он понял, что это та самая драгоценность.

Взяв в руку тканевый платок, он изъял кольцо и, сложив его к себе в карман, поспешил удалиться. Теперь-то Колдунье тоже не светят круизы по мирам.

========== Глава 80. Лиловый посох ==========

Через несколько секунд после довольно мягкого и даже немного влажного приземления Эдмунд ощутил, что ему жарко. Он попытался привстать на локтях, но не почувствовал под собой опоры. «Что за черт?» — мелькнуло в голове, а потом парень тут же понял в чем дело.

Он находился в луже. Но, как ни странно, не ощущал себя мокрым или замерзнувшим. Напротив, Певенси чувствовал волнующее тепло. Взглянув наверх, неба он не увидел, лишь только плотно затянутые пышной сочного зелёного цвета листвой промежутки. Пахло просто прекрасно.

Полная тишина резала по ушам. Не было здесь привычных для природы белок, птиц. Не слышно было даже ветра. Казалось, лес просто дышал полными лёгкими. Справедливый король от удивления даже, кажется, забыл зачем он здесь. Забыл и Колдунью, и Юстаса, и всех своих родных.

В реальность его вернул восхищенный вздох где-то слева. Обернувшись, Эдмунд лицезрел Стефани, глаза которой были преисполнены счастьем и безмятежным любованием.

-Я будто в раю — улыбалась она.

-Знаю, но мы, может быть, вылезем уже из этого озера? — парень выпрыгнул первым, а потом помог выбраться Эванс, которая все ещё находилась в немного отрешенном от реальности состоянии.

Становилось жарко, и ребята инстинктивно сняли с себя всю зимнюю одежду, которая на них была. Чувство лёгкости накрыло с головой, и они, присев на траву от усталости, осмотрелись. Здесь было довольно много озёр, точно не меньше десяти. Было понятно одно — какое-то из них ведёт в Чарн. Вот только какое?

-Тётя Полли рассказывала, что они с профессором ныряли не до конца, надев зелёные кольца. — начал размышлять Певенси — Потом они окунались в озера и смотрели, где очутились, и, если им нужно было вернуться назад, меняли зелёные кольца на жёлтые.

-Думаешь, действенный метод? — с лицом скептика засомневалась Стефани.

-А у нас есть варианты?

-Что ж, кажется, других нет — девушка взяла одно жёлтое кольцо, а второе отдала Эдмунду. Позже зелёное оказалось у неё на пальце, и они оба, держась за руки, прыгнули в первый попавшийся пруд.

Сначала начало плыть в глазах, а позже стали вырисовываться очертания Лондона, а именно бывшее поместье профессора Керка. Это было не то, что нужно, поэтому пришлось сменить драгоценности.

Таким образом парочка попробовала несколько прудов, но все было неудачным. В конце концов, когда они отметили гладкими блестящими камешками семь водных поверхностей и начали отчаиваться, опустились в ещё один. И на этот раз интуиция не обманула.

Ребята пролетели сквозь воду, свет и тьму, а потом оказались в довольно прохладном и мрачном месте. Они, взявшись за руки, прошли несколько метров вперёд. Каменные, довольно огромные арки возвышались над головами, и от них почему-то становилось очень жутко.

Свет тусклый, ровный, ни намёка на радость или вообще даже жизнь.

-М-да, вот во что превращается государство, когда в нем начинает хозяйничать Джадис — поморщился Эдмунд.

-Помнится, в книге говорилось, что Чарн называли городом чудес — пожала плечами Эванс, мысленно согласная с замечанием парня.

-А теперь скажи лучше, что мы ищем.

-Я не знаю.

Они прошли анфиладу комнат в надежде найти что-нибудь вроде тронного зала, библиотеки или колдовской мастерской. Колдунья сама говорила — она черпает магию из других миров. Не иначе как из своего собственного, откуда она родом.

Как в свое время Полли и Дигори, так и Стефани и Эдмунд теперь наткнулись на громоздкий красивый, но, увы, уже очень грязный и безводный фонтан. Но позже Справедливый король заметил то, что заметить действительно стоило, — огромные резные двери, которые ведут в тронный зал.

-Так вот как выглядело это место — разинула рот девушка. И правда, убранство огромной площади помещения поражало воображение. Только представьте! Сотни нарядно одетых людей восседали на своих стульях у стен.

Те, что были ближе к дверям, выражали на своих лицах безмятежное счастье и доброту. Однако дальше нашим героям пришло время разочароваться. Чем ближе к концу, тем встречались более испуганные или злые глаза.

-Здесь, видимо, была Джадис — Эванс указала на пустой трон, стоящий почти что в самом конце. С ним рядом стоял второй. На нем воссидала незамной красоты девушка. Голубоглазая блондинка с длинными аристократическими пальцами, она внушала доверие к своей персоне.

Эдмунд заметил нечто странное. Казалось, будто он уже видел где-то эту даму. Приглянувшись, он понял, что она очень сильно похожа на Белую Колдунью.

-Должно быть, это и есть сестра Джадис, о которой нам рассказывали.

-У неё была сестра? — поразилась Стефани.

-Видимо, да. Да только она её, как и весь свой народ, заставила заснуть здесь навеки. Нужно продолжать поиски, идём!

Эванс осталась стоять на месте. Она прониклась взглядом этой фигуры. Острый, умный, королевский, но очень испуганный. Её рука слегка протянута вперёд к пустому трону. Она пыталась остановить свою сестру, когда та произносила последнее злополучное слово.

-Ну ты чего, Стеф? — вздохнул парень, но что-то привлекло его внимание.

Он подошёл к маленькой узкой колонне, на которой древним шрифтом были написаны следующие слова: «Выбирай, чужеземец; если ты позвонишь в колокол — не пеняй на то, что случится, если не позвонишь — терзайся всю жизнь». Но не было уже ни молота, ни колокола. Невольно Эдмунд ощутил какое-то величие, которое витало в зале. Нарнии ещё и не существовало, когда Полли и Дигори были здесь. Скоро после этого должно было свершиться сотворение ещё одного мира.

-Как думаешь, их можно спасти? — не оборачиваясь на Певенси, спросила девушка.

-Это ещё зачем?

-Она заколдовала их, Эд. А вдруг они помогут нам найти что-то, что может её победить? Они знают здесь все гораздо лучше нашего.

-Допустим, но как мы их расколдуем?

-У вот этой леди — Стефани указала на сестру Джадис — есть такой же посох, как и у Колдуньи. А что если он ещё работает?

-Тогда никто, кроме неё, им и не сможет воспользоваться.

-Даже тот, кто там владеет магией? — заигрывающе улыбнулась девушка. Справедливый король решил ей поверить. Он давно убедился, что большинство идей его любимой действительно хороши, а интуиция работает отменно. Ничего не будет страшного (надеемся), если она вдруг попытается.

Эванс взяла твёрдый красивый посох цвета розовой лилии, который стоял у трона властительницы. Он показался ей довольно тяжёлым, но не неподъемным. Впрочем, как держать меч.

-Ладно, я не знаю заклинаний. Попробую просто включить живительную силу.

-У тебя такая есть?! — поразился Эдмунд.

-Ну да, что-то вроде этого.

Стефани встала прямо, выставив посох перед собой. Она сосрдедаточенно сконцентрировалась на своём дыхании, а потом начала усиленно думать. Она повторяла одни и те же слова — «будьте свободны ото сна», представляя, как громоздкие, мощные, высокие и властные фигуры встают со своих каменных тюрем и как их лица озаряются красками ликования и счастья.

Вскоре Певенси заметил лёгкое приятное дуновение ветерка. Волосы его девушки начали с силой развеваться, а от её тела отходить тепловая оранжевая дымка.

Полосы магии начали расходиться по присутствующим, и кто-то из фигур уже смог моргнуть или зашевелить пальцами. Стены перестали быть тусклыми, мрачными и покрытыми плесенью. На неживых каменных арках распускались цветы и травы. Где-то вдалеке послышался шум фонтана.

Справедливому королю вдруг показалось, что жизнь пробирается и ему под кожу, рождая чувствоблаженства. Воздух обновился и перестал быть таким пыльным. Теперь можно дышать полной грудью. Невольно парень улыбнулся.

-Ах — вздохнула дама на троне и опустила руку на подлокотник трона. Она, схватившись за голову, зажмурилась от яркого света.

Её губы жадно ловили свежий воздух. Сейчас она ничего не видела и не понимала. Очнувшись от тысячелетнего сна, эта леди смогла сообразить лишь одно — она свободна.

Эдмунд подбежал к Стефани, которая обессиленно упала на пол, уронив посох. Певенси положил её к себе на колени, боясь, что с ней что-то может случиться. Но нет, она просто потратила слишком много энергии для этого заклинания.

Сотни пар самых разных любопытных глаз уставились на парочку. Справедливый король ближе прижал к себе девушку, чтобы защитить от возможного нападения, но никто и не думал причинять им вред.

Эванс посчитала нужным привстать и потянула за собой Эдмунда. Оба склонились в колене перед властной дамой и опустили голову.

-Встаньте, спасители. — пропел гордый, но красивый льющийся голос — Это мне в пору склониться перед вами.

Королева грациозно согнула свою спину в реверансе, и за ней повторили все те сотни людей, которые находились в этом зале. Шелест костюмов и платьев распространился по залу. Люди были искренне благодарны чужеземцам за то, что те освободили их из многовекового каменного заключения, а вот самим героям дня стало почему-то неловко.

-Надо думать, моя сестра мертва, раз вы здесь? — тем же льющимся голосом спросила девушка.

-Нет, к сожелнию. Великий Аслан убил её, но она нашла способ вернуться.

-Нужно уничтожить посох. Только тогда она умрёт. — печально вздохнула леди — Меня зовут королева Диана. Я вторая претендентка на трон Чарна.

-Потому мы и здесь. — неловко улыбнулся Эдмунд — Мы пришли сюда, чтобы найти что-нибудь такое, что поможет нам навсегда убить Колдунью. Вы не знаете, что это может быть?

-Моя сестра говорила, что я первой пустила в ход свою магию. Но это было не совсем так. Ей не хотелось править только Чарном, ей хотелось больше. Я знала, что она ждёт момента, чтобы употребить слово.

-Что это за слово?

-Слово, которое превращает все живое в ледяной камень — пояснила Диана.

-Она пользуется им постоянно. Кажется, для неё это уже обычное дело — пожал плечами Певенси.

-До неё никто не осмеливался о нем даже помышлять. Но дело не в этом. С Джадис никто бы не справился из наших. Но я нашла выход. — на вопросительный взгляд ребят девушка продолжила — Я порылась в древних книгах и нашла решение. Я поняла, что рано или поздно моя сестра использует это заклинание, и я сделала единственное возможное — отказалась от своей магии.

-Зачем?!

-Когда какие-то мальчик и девочка разбудили Джадис, и она ушла из Чарна, за ней последовала моя магия. Она незримо кружилась, пока не нашла светлую душу, чтобы в ней поселиться. И только эта магия теперь может умертвить мою сестру.

-Прекрасно! — негодующе воскликнула Стефани — То есть нам теперь кого-то искать надо! Просто отлично!

-Думаю нет, юная леди. — спокойно ответила Диана — Вы её уже нашли.

-И кто же?! — удивился такому повороту Эдмунд.

-Я чувствую свою магию в вас, девушка. Однако почему-то лишь половину…

От этих слов у Эванс просто закипела кровь. Она не ожидала… Она даже не думала… «Этой девочке предстоит совершать великие поступки в будущем» — пронёсся голос Аслана где-то в закаулках подсознания. Так вот о чем он говорил. Он знал? И не сказал?.. Но этого просто не может быть! Она совершенно обычная девушка! Но сейчас думать нужно было не об этом.

-Кэрол! У неё вторая часть силы! — обрадовалась Эванс, но позже сникла — То есть вы хотите сказать, что я могу убить Джадис? Или Кэрол?

-Не знаю, кто такая эта, по-видимому, замечательная женщина. Но если она тоже владеет частью моей магии, то, вероятно, да.

-Нужно срочно возвращаться в Нарнию! — воскликнул Справедливый король — Ваше Величество, мы благодарим вас за радушный приём и очень важные сведения. Но нам нужно идти.

-Знайте, что вы всегда можете на нас рассчитывать. Если нужна будет помощь, каждый из моих подданных готов вам её услужить.

-Спасибо — Стефани склонилась в реверансе и ярко улыбнулась.

-Малое, что мы можем для вас сделать — Диана повторила действия девушки, а позже постаралась объяснить все своим подданным. Теперь у неё здесь много работы.

========== Глава 81. Побег ==========

-Да где же это, черт возьми? — из угла в угол метался человек в зелёном плаще, пока его помощник-фавн изо всех сил держал дверь.

Вот уже два дня по всему Ташбаану происходят нескончаемые беспорядки. Всё началось с конфискации золота у всего населения, а закончилось кровопролитными восстаниями.

Королевская армия генерала Юсуфа не могла их толком и предотвратить. Его люди закусились с полками и дивизиями генерала Анара.

В результате вторые из них, а также некоторые семьи, бежали в Орландию, чтобы присоединиться к нарнийскому войску.

Облавы всех незнакомцев и приезжих проходят уже вот на протяжении нескольких часов. А в особенности нарнийцев.

-Хозяин, а вы точно не обойдетесь без этой своей книги? — Эмиль пододвинул последнюю в комнате тумбу к двери.

-Открывайте! Именем короля Азамата! — кричали снаружи.

-Там все мои расчёты и наблюдения. Этого я никак не могу здесь оставить — бросил ингогнито, прошаривая все под кроватью.

-Сир, она, кажется, у меня — покраснел фавн, нащупав к кармане что-то в форме блокнота.

-Ну тогда бежим — незнакомец слегка рассердился, но не показал этого.

Они полезли через окно и вышли на пелиастру, пробираясь вперёд почти что по наружной части стены. Падать вниз метра три, и это может быть чревато травмами, поэтому действовать стоило осторожно.

-Нужно забраться на крышу — сам себе под нос прошептал человек, а позже остмотрелся. Если попытаться через балкон ближайшего номера…

Эмиль кое-как поспевал за своим хозяином. Он даже немерено завидовал его прыткости и ловкости в движениях. Однако гордости служить такому человеку не было предела.

Ингогнито запрыгнул на террасу и тут же понял, что совершил ошибку. Дама, обитающая в этом номере, завизжала и замахала руками. Её вопли привлекли солдат. Нужно было немедленно выбираться.

Едва только незнакомец забрался обратно на пелиастру, стражник предпринял попытку ударить его мечом, но тот отпрянул.

-Эмиль, убегай! — скомандовал он подручному, зная, что ему подобные легко преодолевают такую высоту.

-Я не могу уйти без вас! — возмутился фавн.

-Скоро армия генерала Анара будет в Орландии, нужно встретить их и отнести мои записи леди Кэрол. Немедленно!

-Ну, а как же вы!

-А я поработаю с этими недоумками — ингогнито встретил ещё одну попытку солдата ранить его, однако меч ударился лезвием о стену, а позже вниз за ним полетел и его обладатель.

Таинственный человек забрался по трубе на крышу. За ним через чердак полезли стражники. С деревянным скрипом крышка люка, ведущая наверх, открылась, и из неё выбежали люди в форме.

Ингогнито стоял за дымоходом, из которого паром вываливался серый дым. Наверняка из камина. Да, точно.

Один из солдат был уже близко к нашему герою. Он уловил едва шелохнувшееся движение, а потом не заметил, как полетел прямо в кирпичную трубу.

-Кажется, запахло жареным — улыбнулся человек в плаще, но не смог долго радоваться, поскольку сам чуть не последовал за своим врагом.

-Сейчас и ты отправишься туда же — ехидно воскликнул один из преследователей и напал.

-После твоей смерти, милок — ингогнито вступил в схватку и почувствовал, как сильно защипало руку. В темноте на темно-зелёном плаще показалось пятно крови.

Незнакомец отразил ещё одну подобную попытку и смог перехватить оппонента, оказавшись у него за спиной. Через мгновение послышался хруст шейных позвонков, а потом стражник упал навзничь.

-Жгите здание. Либо сгорит, либо выкурим его — донеслось до ушей откуда-то снизу. На миг нашего героя охватил страх, но эмоции сейчас лишние. Он попытался спуститься обратно на террасу, но вспомнил о той вопящей как сирена женщине. Была не была!

Оказавшись вновь среди балконных розовых астр, человек прошёл в комнату. Действительно, запахло жареным… А вернее, подгоревшим беконом и пылающим деревом.

Ингогнито бросился вон из гостиницы. Нужно было какими угодно способами выбираться. Он это и делал, пока не услышал:

-Помогите! Пожар! На помощь! — доносилось где-то на втором этаже.

Черт подери! Человек в плаще, скрипя сапогами, вбежал по скрипучей лестнице и, силой с ноги выпнув дверь, заметил девочку лет восьми. Она задыхалась от дыма.

Наш герой прикрыл дыхательные пути плащом и, схватив ребёнка на руки, кинулся к выходу. По дороге одна из деревяшек, держащих потолок, обвалилась, и нога иггогнито была больно придавлена у стопы.

Девочка не растерялась. Она маневренно, несмотря на страх, помогла своему спасителю, и они оба выбрались из гостиницы. Родители приняли юную храбрую леди из рук человека. Они сухо поблагодарили его. Причина тому была его не очень однозначная слава среди постояльцев.

Внезапно на незнакомца набросились несколько солдат, но тот сумел снова отбить атаки. Семья уводила девочку с поля боя, но та неотрывно смотрела на то, что делает её спаситель, на то, как по-мастерски он ломает одному руку и кладёт на лопатки, а второго вбрасывает в огненную дверь и закрывает там. Третий почувствовал в себе лезвие меча.

Но подоспели ещё солдаты, на этот раз лучники. Ингогнито забрался на лошадь, стоящую у амбара, и повалил прочь под градом стрел.

Один прицелился настолько метко, что невооружённым глазом можно было понять, что сейчас будет пронжено чье-то сердце. В душе у девочки что-то переклинило. Она, несмотря на кричащих в панике родителей, набросилась на стражника, помешав ему.

Злополучная стрела попала в плечо. Незнакомец схватился за раненое место и, чтобы избежать ещё ранений, бросился с лошади и полетел с моста в реку.

-Не стреляйте! — приказал командующий — Он с таким течением не доплывет.

Однако наш герой все же вынырнул наружу и, несмотря на боль в руке от пореза и стрелы, отправился в Орландию, оставляя кровавую дорожку. Свою миссию здесь он выполнил.

*****

Этой ночью Люси совсем не спалось. Она окалела, наморозилась вдоволь. Сейчас она лежала под одеялом с адски высокой температурой и едва ли не бредила.

Врач сделал все возможное, но к общему состоянию девушки добавился ещё один факт: она мучилась чувством вины за содеяное.

Хоть её и убеждали, что все в порядке, хоть ей и говорили, что она просто жертва обмана, все без толку. Питер и Сьюзен по очереди заходили к Отважной королеве, чтобы проверить её здоровье или накрыть дополнительным одеялом. С заботой старших ей стало немного лучше.

Однако не было того, кого Певенси ждала, а именно Эйлерта. Слишком много вопросов возникло к нему после всего, что случилось в пещере. Она не знала, что он теперь о ней думает и захочет ли он видеть её вообще.

Тысячи мыслей без смысла блуждали в голове. Прежде всего Люси сейчас подумала о том, что в данный момент рядом ей не хватает Стефани. Её любимая подруга сейчас непонятно где в опасности, а ей сейчас так необходима моральная поддержка.

-К вам можно? — после двух соударений кулака об дверь в комнату зашёл орландский принц.

-Конечно — пролепетала Люси, и парень прошёл вовнутрь, сев на кровать.

-Как вы себя чувствуете? — он поправил уголок одеяла, натянув его Отважной королеве на плечо.

-Я устала. Я очень устала. — девушка показала свои красные отекшие глаза, пронзительно посмотрев в те, что принадлежали орландцу — Ты не принял лекарство сегодня?

-Я подумал, что нужно рассказать и о моем проклятье тоже, раз уж все знают о кристаллах — Эйлерт сдул чёлку, и на её месте показалось пустое белое око.

-Мне очень жаль, что так вышло с ними. Простите меня, я этого не хотела — по иссиня-бледной щеке Певенси прокатилась небольшая слеза. Ей и правда было очень искренне не по себе.

-Я знаю, что вы… — принц поймал на себе непонимающее выражение глаз — То есть ты. Я знаю, что ты не виновата. На вас можно положиться, вы сохранили бы эту тайну, если бы не Колдунья.

-Когда эта дурацкая война уже закончится? — риторически воскликнула Люси, и её сердце сжалось от бесконечной тоски по времени, когда они беззаботно проживали в Кэр-Паравале — Я хочу, чтобы прекратились смерти, чтобы остановилосьто всеобщее недоверие. У вас здесь очень хорошо, но я хочу домой, к себе во дворец. Я скучаю по своей комнате, по шахматам с Юстасом, по балам, по сну до обеда. Я просто хочу в нормальную жизнь.

-Я понимаю тебя. В этой войне я потерял всю свою семью. — Эйлерт на секунду прервался и, убедившись в том, что девушка его слушает, продолжил — Я знаю, трудно, но зато я встретил здесь тебя. Ты сейчас лучшая часть моей жизни, и я всеми силами постараюсь тебя уберечь.

-А можно вопрос? — плохо скрывая улыбку, прервала парня Люси.

-Какой хочешь — пожал он плечами.

-Мы вместе? Ну в смысле… В смысле… — Отважная королева скрупулезно пыталась подобрать слова — Мы пара?

-Если ты этого хочешь — улыбнулся принц.

-Я очень этого хочу. Сейчас и так мало радости в жизни. Я мечтала о том, чтобы однажды встретить свою любовь.

-Я не мечтал, но она свалилась внезапно. Я люблю вас, Люси. Вашей стреле удалось пронзить моё сердце. — на секунду Эйлерт прервался и издал неловкий смешок — Прости за банальности, но я не опытен в делах признаний.

-Я тоже — улыбкой ответила девушка.

-Ваше Величество! На границе у ворот города тархистанская армия — влетел в дверь солдат.

-Сколько по численности? — принц взмахнул плащом и, забыв обо всем, кинулся в коридор.

-Больше тысячи.

-Худо дело. Питер, Каспиан и Сьюзен знают?

-Я отправил людей сообщить им.

-Прекрасно.

Вся беседа проходила в торопливой манере. Необходимо было как можно быстрее соображать, что делать. Эйлерт приказал немедленно подготовить лучников и выставить их на башнях, а также поднимать тревогу в замке.

Когда парень оказался снаружи, первое, что он заметил, было то, как тархистанское войско стоит у ворот, как тьма, нашедшая на свет.

Питер первым поспешил начать с переговоров. Однако, кажется, армия даже не достаёт оружие.

-Откуда нам знать, что вы и правда пришли с миром? — требовательно спросил Великолепный король, глядя в глаза Анару.

-Но как же? Этот мистер в зелёном плаще сказал, что вы осведомлены о том, что моё войско перешло на вашу сторону… — генерал находился в недоумении.

-Что ещё за человек в плаще? — это же настроение передалось Певенси.

-Это мой хозяин, Ваше Величество. — встрял запыхавшийся от бега Эмиль — Он прислал меня.

-Эмиль?! — воскликнула Кэрол — Что за самоуправство?! Кто твой хозяин?!

-Я и сам не знаю его имени. Но он велел передать вам все это — фавн отдал девушке целый пакет через щель у входа.

Созвездие мести с опаской взяла в руки презент, однако, просмотрев бумаги, была поражена. В пакете находились дневник принцессы Буше, тархистанские планы и многочисленные карты, письма от Колдуньи и чьи-то личные записи с наблюдениями ситуации во дворце.

-Питер, — обратилась восхищенная девушка — кажется, у нас и правда есть большой друг где-то на стороне.

-Открыть ворота! — скомандовал Певенси, однако его напряжение относительно армии не иссякло.

Благодарив за приют, солдаты один за другим переходили через мост. Дворецкому предстояло много работы с расселением. Однако если они действительно друзья, у Нарнии и Орландии значительно расширились привилегии.

*****

-Как думаешь, они не перережут нам глотки, пока мы будем спать? — выглянув в окно, спросила Сьюзен.

-Не думаю. Генерал Анар кажется мне очень честным человеком — оставляя свое отражение на полутемном стекле, ответил Каспиан.

-Что ж, тогда у нас будет больше силы — во взгляде девушки проскользнул недобрый огонёк.

-Ты настолько хочешь отомстить? — этот вопрос застал её врасплох.

-Что?

-Я просто не хочу, чтобы это было твоей единственной целью, Сью. Я хочу, чтобы ты перестала жалеть мёртвых и боролась за живых.

-А тебе не хочется отомстить за Лили?

-Я знаю, что ты чувствуешь. Конечно, мне хочется, чтобы смерть её не была забыта, но мстить — не лучший выход. Вспомни меня и Мираза.

-Да, я думала об этом.

-Сказать тебе честно? — пятый король сильно напрягся, но задался целью все-таки рассказать то, что у него на душе.

-Говори — попросила Великодушная королева, подняв глаза.

-Я знаю, ты его очень любила и не видела в нем недостатков. Тебе он казался идеальным парнем… — Каспиан замялся.

-Но?

-Но он был далеко не хорошим человеком, понимаешь? В смысле… Ты заслуживаешь лучше, и он сам был с этим согласен.

-Ну он хотя бы не засыпал, когда его друзьям угрожала опасность — съязвила в ответ Певенси.

-Да я же уже за это сто раз извинился! — взоравлася парень — Мне очень жаль, но я не могу повернуть время вспять.

-Так вот и не говори про других.

-Так и знал, что с тобой не нужно откровенничать на тему Джейсона! Ты и слова не даёшь про него сказать.

-Ты очень много говорил про него, когда он был жив! — из глаз Сьюзен потекли яростные слезы.

-И, как видишь, не напрасно. Кто в итоге из нас с ним оказался прав, а? — Каспиан сложил руки на груди крестом.

-Да, кто-то из вас оказался прав, а кто-то от этой правоты мёртв! — новым градом истерика хлынула на Великодушную королеву. Её поглотила волна рыданий, и впервые за долгое время она отошла от пелены присутствия рядом с собой Кэмбела.

-Эй, эй, эй. — пятый король насильно обнял девушку и отказывался отпускать — Прости меня, прости, прости.

-И ты меня — Певенси прижалась к нему в ответ.

И здесь Каспиана переклинило. Он почувствовал невиданную храбрость в теле, и руки сами потянулись к подбородку девушки. Он приподнял его двумя пальцами, а потом соединил их губы.

Сьюзен, не думая, ответила на внезапный порыв. Она прижала парня ближе к себе и позволила даже чмокнуть себя в шею.

Пятый король опустил Великодушную королеву за плечи на кровать, и по её руке начала скользить одежда. Сам парень скоро присоединился, и вот Певенси уже лежит под ним, расстегивая его рубашку.

Но как страсть быстро возникла, так же быстро она и исчезла. Каспиан перестал чувствовать на губах ответные касания и вопросительно взглянул на девушку.

-Прости — только и смогла вымолвить она.

-Всё хорошо?

-Нет, хорошо не все. — Сьюзен поправила свое платье — Кас, я не люблю тебя.

-Джейсон? — печально вздохнул парень.

-Дело не только в нем. Понимаешь, это все я.

-Он хотел, чтобы ты была счастлива со мной.

-Кас, я, может быть, и буду счастлива с тобой. Вот только ты никогда не ощутишь того же со мной. Пойми, то, что у нас было… Столько времени прошло.

-И ты сейчас осознаешь, что это была искра, ведь так?

-Если бы ты пришёл ко мне сразу, как я вернулась в Нарнию… — Великодушная королева извиняющимися глазами взглянула на парня — Но ты не мог, я понимаю. А сейчас уже поздно.

-Ты уверена? — с долей надежды спросил Каспиан.

-Я не та, кто тебе нужен. Я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Ты заслуживаешь этого. И я тебе в этом не помощник.

-Но если ты все-таки решишь…

-Не решу.

-Если вдруг. Я приму тебя, лишь бы только не было поздно.

-Не жди меня — Сьюзен поцеловала пятого короля в щеку и, бросив на него последний дружеский взгляд, полный раскаяния за его обманутые чувства, вышла вон из комнаты. Сейчас она чувствовала, что ей нужно побыть одной.

========== Глава 82. Планы на будущее ==========

На этот раз Эдмунду и Стефани повезло гораздо больше. Воодушевленные и взбудораженные тем, что им сказала Диана, они бежали скорее для того, чтобы поделиться этим с остальными.

Кроме того, о судьбе Юстаса они вполне правильно рассудили, что его можно разбудить дыханием Аслана точно так же, как и остальные скульптуры, заточенные во льдах. Сейчас куда полезнее было разрабатывать планы.

Справедливый король надел кольцо, и, взяв девушку за руку, перенёс их к прудам, а затем они прыгнули в один из них, — в тот, что ведёт в Нарнию.

Оказавшись сразу в Орландии, в лесу у дворца, они заметили тархистанское войско.

-Нас не было всего лишь пару дней, а на нас уже напали? — свёл брови к переносице Певенси и взялся за рукоятку недавно подаренного меча.

-Питер говорит с их генералом, видишь? — Эванс успокоила парня, положив на его плечо уставшую бледную руку.

-Темновато для нападений. Думаешь, с миром?

-Почти что уверена. Помнишь, что говорил Эйлерт? Разведка давно ему докладывает, что в Тархистане совсем-совсем неспокойно. Не думаю, что солдатам сильно уж хочется погибать за Колдунью.

-Они все просто трусы без стыда и совести, потому верностью никому не отличаются. Хотя сейчас нам это на руку.

-Не будь так категоричен. Ты же все-таки Эдмунд Справедливый — усмехнулась Стефани.

-Ладно, ты права. Вот только надоело уже их всех прощать. Сколько им шансов ни даём, все время наступаем на те же грабли.

-Смотри! — девушка указала в сторону ворот — Питер отдал приказ пропустить их. Точно с миром.

-Ладно, идём. Я ужасно хочу есть — Певенси вышел из-за кустов и направился ко дворцу, девушка последовала за ним.

*****

-Я прошу всех прибывших воинов сдать свое оружие! — Эйлерт бегал по рядам тархистанцев и повторял одно и то же — Вы можете оставить его у нас в оружейной.

-Нам бы его начистить — попросил генерал Анар.

-Завтра неприменно я отдам приказ, но сейчас мой дворецкий найдёт им жилье в королевских гостиницах. На первых порах может быть не совсем удобно, но…

-Ничего страшного. — прервал мужчина — Они солдаты, потому привыкли к неудобствам.

-Да, я знаю, но все-таки я просто не хочу, чтобы вы думали… Король Эдмунд! — воскликнул орландский принц и подбежал к нашей вернувшейся парочке.

-Привет — оскалилась в не то улыбке, не то сердитой гримасе Стефани, возмущенная тем, что её будто вовсе не заметили.

-Леди Стефани. — кивнул ей парень — Я очень рад, что вы вернулись. Но где сэр Юстас?

-Позже все объясним, сейчас некогда болтать. — Справедливый король уже хотел было попросить накормить их, но заметил нечто странное — Что у тебя с глазом?

-Это тоже долгая история. Давайте я провожу вас в столовую, а потом соберёмся и все друг другу расскажем, хорошо? — было заметно, что Эйлерт очень устал. Ещё бы, часы показывали уже семнадцать минут пятого утра, а он не то, что не ложился, а очень сильно измотался физически и морально.

Вообще у орландского принца сегодняшний день был очень насыщенным. Нашёл девушку, впервые поцеловался… На этом положительное фактически закончилось. Остальное — военные дела. Бремя единственного в стране монарха уж очень тяжело, особенно когда тебе всего шестнадцать.

Эйлерт и дальше продолжил крутиться. Сначала приказал накормить и расселить тархистанцев, потом проводил Эдмунда и Стефани, приказал накормить их и постелить им, затем выслушал несколько жалоб. И все это сопровождалость странными взглядами, навязчиво окутавшими его белый как снег глаз. Ладно уж, нужно быть собой.

И никто не знал, что буквально рядом находится ещё одно незаконно проникнувшее лицо.

*****

Утро. Тихо. Если выйти на балкон, открытую террасу или на улицу, то можно почувствовать ещё не до конца растворившийся запах ночи. Звезды пока ещё сохраняют свои позиции на небесах, однако скоро им придётся уступить место всепоглощающему свету солнца.

Приятной свежестью пахнут весенние цветы, которые в позднюю зиму здесь только недавно начали распускаться, истончая аромат исключительно для тонкого ценителя запахов. Деревья, мирно дремлющие всю ночь, также пробуждаются. Наверное, именно это время суток даёт почувствовать и увидеть истиную красоту природы, пока она ещё не сгустилась в серую массу с обыденностью людской жизни и не затерялась в ней до следующего утра.

Тонкая полоска оранжевого света, раскрашивая с течением времени все небо, уже даёт намеки на скорый приход всеобщей освещённости. А пока ещё есть возможность полюбоваться тем пейзажем, который часто для нас изображают художники: исключительно темно-синяя заливка переходит к фиолетовому, затем к сиреневому и заканчивает палитру контраста голубым и жёлтым цветами.

Смотря на подобные красоты, чувствуя запах уходящей ночи и природы, слыша оглушающую тишину, ты окунаешься в мир бескрайнего наслаждения без суеты и повседневных забот. Есть время придаться собственным мыслям и проникнуться печальным очарованием вещей, на которое свет нам поливает ни что иное, как утро.

Сьюзен до этого времени бродила одна. Совсем замерзшая в холоде ночи, она держала в руках платок с вышитой буквой «Д», помявшийся свёрток бумаги со стихами и единственный в этом мире экземпляр книги «Ромео и Джульетта», который был уже давно напечатан по её личной просьбе.

Сейчас девушке тяжело было находиться в дворцовой шумихе военных дел. Птицы уже радостно оповещали о новом дне, а Великодушной королеве казалось, что ещё не закончился предыдущий.

Прохладный утренний ветер ласкал прядки несобранных в причёску волос, а мысли путались клубком несбывающихся надежд. Певенси, устав от долгой, хоть и медленной ходьбы, опустилась на деревянную скамейку и рассмотрела все взятые с собой вещи. Была в них какая-то магия очарования. Наверное, мы сами решаем, что для нас важно, а что не более, чем простой материальный хлам.

-Прости меня. — со вздохом в никуда обратилась Сьюзен, прорезав тишину — Я знаю, что обещала тебе быть счастливой, несмотря ни на что. Но у меня не получается. Каспиан говорит, что месть — не выход, но мне кажется, что это единственное, что может сейчас заполнить пустоту, которую ты оставил, вычеркнув себя из моей жизни. — девушка взглянула на реку, которая, побелскивая на утреннем солнце, протекала у холма — Наверное, я могла бы быть с Каспианом, но никому бы счастья это не принесло. Знаешь, прошло больше месяца, а легче не стало ни на грамм. Мысленно я все ещё в том дне, когда… — Великодушная королева сглотнула образовавшийся в горле комок и посмотрела на книгу — Когда Ромео пожертвовал собой. Я люблю тебя, Джейсон, люблю всем своим сердцем.

-Ну и что ты тогда мне это сюда принесла? — оглушающей неожиданностью разнесся насмешливый голос за спиной, и чья-то крепкая рука легла на плечо — Я же сказал, что твои «Ромео и Джульетта» — просто чей-то писательский бред.

Сьюзен немедленно обернулась и увидела человека, скрытого под темно-зеленым плащом. Медленно с лица опустился капюшон, и она увидела…

-Джейсон?! — грудь девушки начала бешенно вздыматься от громкого волнующегося дыхания, и она с радостным визгом бросилась к улыбающимуся Кэмбелу.

Великодушная королева немного не рассчитала силу, и пара в объятьях друг друга, весело смеясь, полетела вниз с холма. В итоге Певенси оказалась лежащей на Джейсоне и, мигом дернув его за руку, заключила в объятья.

В глазах потемнело. Казалось, что они слепнут от счастья и невозможности случившегося. Сьюзен, смеясь и плача одновременно, расцеловывала лицо парня и гладила его по плечам.

-Нет, нет, нет, мне не верится! — рука опустилась по его предплечью, а потом поднялась к спине.

-Ай, осторожно. — Кэмбел больно схватился за плечо — Я просто несколько часов назад стрелу отсюда вынул.

-Ну ты как всегда не без происшествий. — как ни странно, Певенси этот факт нисколько не взволновал. Она никак не могла опомниться — Нет, я точно не сплю?! Это точно ты?! Ай! — воскликнула она от легко щипка.

-Видишь, больно, значит, не спишь. — Джейсон приподнял один уголок губ, а потом нежно положил ладонь на шею любимой, большим пальцем стирая слезы с её щеки — На самом деле мне и самому не верится, что передо мной ты.

-Я не понимаю… Ты же умер на моих глазах!

-Ну, в стране Аслана кое у кого есть привилегии, связанные с благородным самопожертвованием.

-Как мне тебя не хватало — Сьюзен снова крепко обняла парня, боясь отпустить, боясь, что это просто фантом, который ей привидился.

Эта встреча, которая случилась через слезы, через боль потери, через бесконечное счастье и внезапное возвращение. Встреча, произошедшая сквозь разлуку, испытание и даже саму смерть. Она казалась невероятной, несбыточной.

-Да что же это я? — к Великодушной королеве наконец пришло осознание чего-то — Ты, наверное, голодный и спать хочешь. Ах да, тебе нужно перевязать рану.

-Не хочу никуда идти. — Джейсон взял встающую с травы девушку за руку — Я хочу побыть ещё с тобой.

-Обязательно, я все это время буду с тобой. Но сейчас тебе нужно отдохнуть, таинственный незнакомец, помогающий Нарнии — посмеялась Певенси и, подняв парня с земли и забравши при подъёме все свои сокровища, взяла Кэмбела за руку. Ей очень не хотелось расставаться даже на секунду.

-Ты чего? — улыбнулся Джейсон, заметив странное поведение девушки.

-Просто хочется смотреть на тебя и… Смотреть…

-Рад даже, что ты не выполнила свое обещание. — Кэмбел приобнял любимую за плечи — Не придётся снова тебя отвоевывать. Да, такой уж я эгоист.

-А мне нравится. И не умирай больше, пожалуйста.

-Помнишь, что я говорил? Я слишком красив, обаятелен…

-И харизматичен, чтобы умирать — посмеялась Сьюзен и, закрыв глаза, снова крепко обняла своего любимого.

*****

Никто не ложился спать. Питер, Кэрол и Каспиан смогли вздремнуть от силы два-три часа, не больше.

Люси из-за температуры и переживаний так и не смогла сомкнуть глаз, Сьюзен сейчас известно где, Эйлерт не спал вовсе.

В восемь утра был собран большой совет по поводу того, что делать дальше. Начали к всеобщему счастью вернувшиеся Стефани и Эдмунд. Они изложили весь план дворца, принесли кольца и рассказали о том, что услышали в Чарне.

-Значит, что у нас есть ещё одна армия, которая может нам помочь, так? — вывел заключение Каспиан —

Что в итоге мы имеем?

-У нас вся орландская армия численностью пятнадцать тысяч, — заговорил Питер — плюсом ко всему тысяча с небольшим обученных гражданских мужчин и женщин, нарнийские воины, около двух тысяч. К тому же я не сомневаюсь, что к нам ещё смогут прийти на помощь наши подданные в самой Нарнии.

-Ага, Клинт писал нам, что они с Касандрой собрали небольшое войско и сидят в партизанах — вспомнил Эдмунд.

-К тому же теперь у нас есть половина тархистанского войска и Чарн. Также мы выяснили, что только Стефани и Кэрол могут победить Колдунью, а Эд должен сломать посох, чтобы кто-то из девушек его уничтожили, так?

-Именно — уверенно кивнув, пожала голос Эванс.

-Я так понимаю, ты настроена все это делать сама — повернулась к подруге с усталым видом Люси.

-Вероятнее всего — согласилась девушка.

-Это мы ещё посмотрим. Кас, ты принёс те карты?

-Забыл в комнате — покраснел пятый король.

-Ты сегодня все забываешь! Да как так можно?! — рассвирепел Питер.

-Ну прости-прости, да, забыл, но зачем орать?

-Да сколько можно все забывать?!

-Что, альцгеймер, Кас? — насмешливым голосом сказал кто-то на стороне, и в дверь вместе со Сьюзен вошёл Джейсон.

Невозможно передать всеобщее удивление. Всё с открытыми ртами тупо пялились на смеющегося с их реакции Кэмбела, пока Стефани первой не пришла в себя и не побежала к брату. Она, до смерти обнимая, чуть не задушила его. Такова была привязанность девушки к своему другу и родственнику.

-Ребят, я тут просмотрела бумаги… — с противоположной двери вошла Кэрол.

На полпути она увидела Джейсона. Сердце вмиг защимили чувства радости и бескрайнего удивления. Созвездие мести уронила все то, что было у неё в руках, и быстрыми шагами понеслась к брату и заплакала.

Девушка уже было думала, что потеряла единственного человека, который был с ней всю жизнь, единственного оставшегося в живых родного (как она думала до встречи с Певенси и Эванс), думала, что не успела с ним даже попрощаться.

-Я думала, ты уже большой мальчик, который не будет без меня влипать в неприятности — сквозь рыдания вымолвила Кэрол.

-Скажи лучше, передал ли Эмиль тебе мои бумаги?

-Так это ты?! — воскликнул Каспиан, до этого молчавший в стороне. Он не совсем мог понять свое чувство. Но, кажется, что ему было… Радостно?

-Господин?! — воскликнул фавн и, быстро подбежав к Кэмбелу, поклонился ему с радостным криком — Вы живы!

-Спасибо, что выполнил мою просьбу. — с благодарной улыбкой отозвался Джейсон — Что с кристаллами?

-Откуда вы про них знаете? — с легким недовольством спросил Эйлерт.

-Я ознакомлен с этой легендой, это раз, а два, Сью мне уже рассказала, что у вас здесь было. Хоть что-то осталось?

-Только один кристалл, который принадлежал королю Хансу. — ответила Кэрол — Думаешь, сможешь что-то сделать?

-Как-будто ты не знаешь, что я увлекаюсь химией и алхимией (об этом упоминалось в 34 главе).

-Нет, я не позволю ничего делать с этим кристаллом. — категорично высказался орландский принц — Это реликвия моей семьи.

-Эйлерт, он может помочь. — встряла Сьюзен — Правда может.

-Нет, я не могу. Я и так потерял то, чем Орландия дорожила веками. При всем уважении, я вас не знаю, мистер Кэмбел, я не могу вам это доверить.

-Это мой брат, парень Сьюзен и человек, который пожертвовал собой ради жизни Эдмунда. Он добывал сведения и привёл к нам половину армии Тархистана. — возмущалась Стефани, обиженная за брата — И ты не можешь доверить это ему?

-Он и правда может помочь — подсказал Питер.

-Принц Эйлерт, — Джейсон отключил эмоции и попытался включить свой дар убеждения — я могу сделать что-нибудь, чтобы нам вошло похищение кристаллов в плюс. Я могу попытаться хотя бы выяснить, как их обезвредить. Но без опытного образца у меня не выйдет.

Орландец внимательно посмотрел на Кэмбела. В его глазах проскакивали мысли. Он колебался. С одной стороны довериться и надеяться на шанс, а с другой стороны потерять реликвию умершего от руки сестры отца.

-Простите, но мой ответ нет — Эйлерт взмахнул плащом и, слегка раздраженный, удалился из комнаты.

-Я поговорю с ним — Люси вышла следом.

В комнату погрузилось неловкое молчание. Слишком много странных событий за эти полтора сумасшедших дня. И радостных, и горестных. Но кто точно был в блаженство, так это Сьюзен. Она смотрела на едва заметные перемены настроения в лице своего парня и не могла налюбоваться.

-Питер, он вынул стрелу недавно из плеча. Нужна медицинская помощь.

-Это подождёт, Сью. Сейчас нужно разобраться с планами — попытался успокоить её Джейсон.

-Нам всем нужно отдохнуть. — заключил Эдмунд — Всё слишком устали. Лейси, проводите, пожалуйста, мистера Кэмбела к врачу, а потом постелите ему и накормите.

-Хорошо, Ваше Величество — с реверансом ответила горничная и попросила пройти за ней.

-Я с тобой — Великодушная королева схватила любимого за руку.

-Ты не устала?

-Я не хочу с тобой расставаться — по глазам Джейсона было понятно, что он и сам хотел бы каждую секунду проводить с Певенси, но ему было жаль, что она совсем не спала сегодня.

-Тебе нужно отдохнуть — устало улыбнулся парень, показывая своим видом, что это не терпит возражений.

Сьюзен немало огорчилась, но поняла, что и правда очень устала. Она, поболтав со Стефани и Эдмундом, прошла в свои покои и за несколько минут уснула.

========== Глава 83. Доверие ==========

Люси, мгновенно побежав за Эйлертом, осеклась. Она встала у приоткрытой щели в двери и не решилась пройти дальше. Кулак завис в воздухе, готовясь пару раз удариться об дверь, но что-то внутри говорило, что это делать не нужно.

Отважная королева, по натуре очень чуткая, решила оставить орландского принца наедине со своими мыслями. А если повезёт, он заснёт. На свежую голову лучше думается, как известно.

Ей пришла мысль, которую она не хотела допускать, если сказать честно. Несмотря на все происходящие события, смерти друзей, подданных и родных, у Люси все-таки оставалась семья, крепкая, дружная, на которую она часто злилась за излишнюю, как она считала, опеку, за недоверие государства её юным рукам, но родные рядом…

А вот у Эйлерта нет никого. Он весь этот небольшой промежуток времени слушал её, понимал, давал советы, не перебивая и ничего не требуя взамен, но она никогда не спрашивала о нем.

Возможно, принцу даже хуже, чем Люси. Мать умерла в раннем возрасте, отец не мог часто с ним быть из-за занятости, а с сестрой они вечно воевали. Интересно, а любили ли они друг друга?

Он был вынужден скрывать себя и свою настоящую натуру под маской приличия, любезностей и привычной улыбки с обращением «вы», стараясь не привлекать внимания к своему странному проклятью.

-Нет, я зайду к нему — сама себе прошептала Певенси, и через долю секунды без стука оказалась у принца.

Она застала его в глубоких раздумьях. Надо же, как часто он выплескивает эмоции? Кажется иногда, что вообще никогда.

Эйлерт сидел на кровати и, вертя в руках кристалл, смотрел на портрет напротив. В шикарных покоях весело много картин, но эта, написанная маслом на крупном полотне, была особенной. На ней, облоктившись на плечо отца, стояла юная Радда, обнажая красивые белые зубы. Король Ханс улыбался, и художнику удалось запечатлеть его смеющиеся счастливые глаза. Рядом с ним распложилась очень красивая высокая брюнетка в шикарном платье. По-видимому, это королева.

Женщина, держа мужа за руку, обращала свой взгляд на мальчика, сидящего у ног короля Ханса. С чёрной чёлкой, прикрывающей один глаз, он, ещё совсем маленький, смотрел прямо на художника, обнимая кота, породу которого можно было определить как Шотландскую вислоухую кошку, такую же разноглазую, как и её хозяин. Однако этой иронии не понимал никто, кроме самой семьи.

Люси подошла поближе к полотну. Она заметила несколько порезов, которые, видимо, позже были зашиты. Все они коснулись лица, платья и вообще всей Радды.

-Да, это сделал я. — опустив взгляд, прорезал тишину Эйлерт, поняв, что девушка обо всем и так догадалась — Да, я тоже могу быть злым.

-Всё настолько плохо? — Отважная королева подошла поближе и присела рядом с парнем.

-Я не хочу плакаться. Возможно, однажды я это сделаю, но сейчас я ничего не хочу.

-Я считаю, тебе нужно поспать — Люси взяла руку Эйлерта в свою. Он казался таким бледным и уставшим и стал похож на своего котёнка, который изображён на картине. Маленький, беспомощный и волнующийся от непривычности обстановки.

-Тебе тоже нужно. — кивнул парень — Прости, сейчас я хочу побыть один.

-А, конечно, — Певенси была заметно огорчена таким поворотом событий — я понимаю.

Ничего на самом-то деле она не понимала. Хотя ей казалось, что это временное явление. Просто он пока ещё не привык, что Люси всегда готова быть с ним рядом, с любым… Но если он так просит…

Девушка тихой поступью выбралась из покоев, но за спиной услышала:

-Люси, я хотел тебя попросить. — Эйлерт встал с постели и подошёл, держа в руке кристалл — Передай это мистеру Кэмбелу, пожалуйста.

-Ты все-таки решил?..

-Прошлое не вернёшь, — принц взглянул на картину с проникновенностью и задумчивостью во взгляде — и мы должны смотреть в будущее. Если ты веришь ему, то верю и я.

-Спасибо.

-За что?

-За то, что веришь мне — Люси не сдержала искреннего порыва и кинулась на шею парню, а потом, поцеловав его в щеку, удалилась.

*****

Уже через пару часов Сьюзен вскочила на ноги. Не привыкла она спать днем, как, например, Стефани. Кстати, как там у них успехи в итоге, интересно?

Девушка в ванной привела себя в порядок. Ей казалось, что все, что произошло, сон. И, честно сказать, её мозг пока ещё не уверил окончательно в реальности происходящего сердце, и Великодушная королева серьёзно опасалась, что все это — лишь ночные грёзы.

Онавышла в коридор и наткнулась на Али, с которым проводила не то, чтобы много времени, но и не мало. Он был очень настойчив.

-Королева, вы прекрасны, как чье-то счастье — приветливо сказал он и поцеловал руку Певенси.

-Эм, спасибо. — Сьюзен за всю свою жизнь привыкла к комплиментам, а потому не реагировала на них радушно, всегда лишь холодная улыбка — Но, пожалуйста, больше так не делайте.

-Вам не комфортно? Хорошо уж. Слышали о новоприбывшем герое? Весь замок только и твердит о нем.

-Я сама его сюда привела.

-А кто же он такой? Граф? Герцог? — Али медленно последовал за девушкой.

-Нет, он… Работал много лет на тархистанскую семью с леди Кэрол. Что-то вроде близкого знакомого нашей семьи.

-О, бедная леди! Она чудесная девушка, за что же её так покарала судьба?! И ведь выбилась в люди!

-Это верно… Кэрол действительно один из лучших людей, которых я знаю, и моя близкая подруга.

-А что же этот господин? Он, говорят, пожертвовал жизнью.

-Верно.

-Вы с ним близко знакомы, королева? — с дичайшим интересом продолжил расспрашивать тельмарин — Честно признаться, из черни выходит так мало хороших людей…

-Это мой жених, лорд — с бесстрашием бросила Сьюзен, на что встретила внимательный, гневный и недоверчивый взгляд.

-Это отрепье?! — как вы помните, Али не выносил мужчин их высших сословий и считал их недостойными, что бы они не делали.

-Да, только вот моя личная просьба к вам его так не называть. Я люблю этого человека, и мне неприятно слышать подобное.

-Что ж, ваше желание для меня закон…

Теперь Великодушная королева точно уверилась, что это все не сон, и Джейсон действительно здесь. Нужно немедленно узнать, в каких он покоях. Нельзя терять ни секунды!

Встретив Эдмунда, Сьюзен узнала о том, что Эйлерт все же дал добро на использование кристаллов и предоставил Кэмбелу лаборанскую, в которую он пожелал перебраться со всеми вещами.

А вечером Джейсон приступил к работе. До этого времени девушка его не видела, поскольку Стефани встала на охрану его спокойного сна и не пустила даже старшую из сестер Певенси.

*****

До позднего вечера, вплоть до сумерек, Джейсон провел в лаборанской, пока что неудачно пытаясь разгадать магическую консистенцию кристаллов, чтобы можно было понимать, как их обезвредить.

Состредоточив свой чёрный взгляд на пробирках, в каждой из которых было несколько растворителей или частиц кристаллов, он изучал реакции. Терпения Кэмбелу было не занимать.

Спустя несколько часов Джейсон наконец-то оторвался от работы и, резко посмотрев на часы, почувствовал ужасную резь в глазах. Огромное количество времени, проведённое за химикатами и чтением, дало о себе знать. Кроме того, сказалось и то, что поспал он все же недостаточно.

Однако расслабляться было особо некогда. С две минуты переведя дух и дав глазам отдохнуть, он отделил от оранжевого кристалла кусочек и попробовал посмотреть, как он будет вести себя в воде из местного, неподалёку расположенного чудодейственного, как его назвали, озера.

Позже парень услышал шаги. «Сьюзен» — с нахальной ухмылкой подумал он и стал ожидать уже через минуту вошедшую Певенси.

-Джейсон! — она крепко сжала Кэмбела в объятьях, не желая отпускать. Нет, сердце все ещё не хотело верить, что он здесь, и она его не потеряла.

-Ахах, задушишь же — посмеялся он.

-Как успехи? — с улыбкой спросила она, присев на диван и делая внимательный вид.

-Пока что почти никаких. Пробую воду из разных волшебных озер, вдруг да что получится — с недовольным вздохом высказался Кэмбел.

Далее около получаса они более не говорили.Великодушной королеве просто нравилось наблюдать за его движениями, сосредоточеным взглядом, за тем, как терпеливо и внимательно он скользит глазами по строкам и пытается найти хоть какую-то зацепку.

С каждой минутой девушку все больше одолевало искушение. Она настолько сильно соскучилась по своему Ромео и отчаялась его ещё хоть раз увидеть, что страсть и любовь захватили её с головой.

Робко, отбрасывая на стену черную тень, Сьюзен встала и подошла к Кэмбелу, аккуратно проведя трясущимися от жгучего желания руками вдоль его пояса, а потом крепко обняла. Джейсон, изначально напрягшись, понял, что точно уж не имеет ничего против. Он далее продолжил заниматься своим делом, отрывая кусочек за кусочком от кристалла и проверяя его реакции в жидкости и низводя их до блестящего порошка.

Старшая из сестёр Певенси, внимательно следя за действиями парня, обратила внимание на его мышцы. Прекрасные форменные жгуты волокон… Сьюзен провела правой рукой по его спине вверх, добравшись до крепкого плеча, а затем продолжила скользить вниз по его руке, которую Кэмбел от напряжения опустил вдоль тела. Она скрестила их пальцы и жаждала прикасаться не только к обнажённым рукам…

Джейсон почувствовал тёплое дыхание, согревающее его спину, а затем губы Великодушной королевы на своей шее. Парень издал лёгкий стон внезапно свалившегося на него наслаждения. Он медленно повернулся и с лёгким вхдохом прижал свою Джульетту за талию и резными костяшками пальцев приподнял ее подбородок, слив их губы в едином лёгком поцелуе.

Сьюзен чувствовала, как дрожат её руки от желания обладать пылающим теплым телом Джейсона, и она, оторвав руки от его пояса, проникла ладонями под кромешно-черную рубашку у ключицы, а затем, не прерывая слияние губ, она начала спускаться ниже двух расстегнутых пуговиц и продолжила избавляться от остальных.

Когда она управилась с этим, поцелуй стал гораздо болле настойчивым со стороны парня, и Певенси с восторгом встретила такую инициативу. Она молча разомкнула их губы и, сняв рубашку с плеч Джейсона, отбросила её куда-то на пол, а позже игриво вложила свою ладонь в его и повела к роскошному, по-королевски огромному дивану, веляя бёдрами. На это движение парень только иронично ухмыльнулся, но сделал это очень зря, поскольку у Сьюзен ещё больше забурлило игривое настроение от выделевшийся скулы.

Кэмбел с приподнятой бровью по-королевски расположился на тканевой поверхности мебели, а Великодушная королева села к нему на коленки и с наслаждением начала с лёгким присасыванием кожи целовать его по-мужчски прекрасные шею и грудь, отчего парень громко задышал, и ему захотелось двигаться дальше.

Джейсон проскользил рукой по лопаткам Певенси и, нащупав замок, начал опускать его вниз, позже Сьюзен вылезла из облегающих, достающих до кистей рукавов и принялась медленно расстегивать ремень на штанах парня, вновь впившись в его губы.

Весь процесс раздевания проходил неспеша, молодые люди будто бы хотели продлить удовольствие вступлением, оставляя самое лучшее на потом. И это было весьма оправдано, ведь они слишком соскучились друг по другу, чтобы просто взять и осушить бокал наслаждения, не ценя каждое мгновение вхождения во вкус.

Джейсон оставлял внушительный тёмный засос на левой груди любимой девушки, а потом позволил ей закрашивать ими всю свою шею. Когда Кэмбел остался только в штанах с расстегнутым на них ремнем, а Сьюзен уже была в одном нижнем белье, парень уже хотел расстегнуть её лифчик, но внезапно услышал шипение где-то со стороны стола. Но Певенси, казалось, не придала этому никакого значения. То ли не заметила, а то ли целенаправленно игнорировала.

Настороженно покосившись на одну из колб, Джейсон предпринял попытку встать, но Великодушная королева была категорически против.

-Не придавай значения, — шёпотом проронила она, сильно прижав Кэмбела плечом к спинке дивана — я слишком долго этого ждала.

-Это поможет нам победить. Кажется, что-то дало реакцию растворения порошка…

-Это может и подождать пару часов.

-Боюсь, что нет… — с сожалением ответил Джейсон и, буквально насильно скинув девушку с колен и застегнув ремень, подошёл к столу. Вода из чудодейсвенного озера, что находилось близ пещеры, полностью растворила порошок, выбросив осадок в виде пара. Парень аккуратными движениями руки приблизил запах к себе.

Пахло почему-то чем-то, похожим на маргаритки. Однако то, что порошок растворился, — это факт. В чистом виде он отравляет растения при попадании на стебель или листья. Ну-ка…

Кэмбел капнул немного воды, и крупный лист комнатного цветка немного увял, но это было едва заметно. Потом парень наспех обратился к легенде о кристаллах в нарнийских и орландских источников. Они зародились у озера… У озера! Как же раньше он не понял, что слишком часто оно здесь упоминается?

-Нужны истоки… — задумчиво, скорее сам себе произнёс Джейсон.

-Что? — недовольная таким поворотом событий спросила Сьюзен.

-Я набрал воду у истока реки, впадающей в озеро и самого озера. И первая растворила порошок полностью, оставив лишь немного яда, над этим я ещё поработаю, а вторая почти ничего не сделала, потому что там много примесей.

-И что?

-Нужно будет заняться выведением чистого H2O.

-Разве вода — это не есть H2O?

-Не знаю, как там в твоём мире, но в этом чистой воды нет в природе. Она всегда с примесями. А ещё мне нужна металлическая стружка с оружия тархистанцев.

-Да, точно… — девушка вспомнила, что когда-то она об этом слышала.

Великодушная королева глазами с ног до головы обвела полуголого парня, а потом обратила внимание на его умный, рассудительный взгляд. Да, Шерлок был все же прав, думать — вот что сексуально.

От этого потока мыслей, крутящихся сейчас в голове Джейсона, у него даже немного закружилась голова. Хотя это скорее от радости находки, чем от событий, произошедших до неё. Сейчас для него не было фактически ничего, кроме науки. И все во имя сидящей рядом с ним девушки и его родных.

-Нужно поделиться этим с Питером. И ещё посоветоваться со Стефани — решительно произнёс парень и уже было схватил с пола в порыве страсти откинутую рубашку, а потом мгновенно выскользнул за дверь.

Сьюзен, громко вздохнув и вытянув ноги, упала на диван. М-да, он её обламывает. Это уже начало порядком надоедать.

-Кое-что забыл — снова показался Кэмбел, схватив тетрадь с какими-то расчётами и уравнениями и уже готов был выйти, но, заметив недовольный искрометный взгляд девушки, подошёл к ней и поцеловал в губы, задержавашись на них несколько секунд.

-Тебе так нужно идти?.. — с долей надежды просящими щенячьими глазами спросила девушка.

-Прости меня… — по внешнему виду можно было сказать, что Джейсону и правда очень жаль — Но это правда важно.

Сьюзен в последний раз чмокнула его в губы и отпустила. Нет, так она никогда не добьётся от него того, чего хочет… А именно того, чтобы он уделил ей хоть немного времени и самого себя. Сегодня у неё не получается сделать успехов в этом плане.

Комментарий к Глава 83. Доверие

Что ж, а следующую главу посвятим Эдмунду и Стефани))

========== Глава 84. Любовь ==========

Пожалуй, те, кто мало спят, могут и вовсе не спать сутками. Только Эдмунд хотел пройти в душ и лечь в кровать, как его остановил министр внутренних дел Орландии, дабы сообщить, что некий конь по имени Август привел с собой заговорщика, который, он уверен, сносится с соратниками Колдуньи. Эйлерт приказал поручить это дело именно Певенси, потому как, без сомнения, никто не справится с судом и разбирательством лучше, чем Справедливый король.

Эдмунд прошел в сторону тюремной башни, в кабинет прокуратора. И как же он был удивлен, когда вместо какого-нибудь мифического существа, крупного зверя или человека увидел всего лишь ящерицу. Она тупо и злостно переводила взгляд с одной немного мрачной стены на другую, по-своему телепая языком с характерным шипением.

-Кхем, — не очень удачно начал парень и присел за стол, попытавшись придать себе серьезный вид — начнем с простого… Ренат, — обратился он к охраннику — прошу, выйдете за дверь и следите за тем, чтобы обвиняемый не сбежал. А, и еще, позовите кошку. Ее глазам будет проще увидеть маленькое существо.

-Позвать Шарлотту, Ваше Величество?

-Да, ее. А пока я хочу провести беседу наедине.

-Тоже мне секретность — прошипела ящерица, и Певенси встретил самый недоброжелательный взгляд. Впрочем, он давно привык, так как не первый день судит преступников, а они всегда преисполнены гневом.

-С вами мы начнем через минуту, не волнуйтесь. — безучастно сказал Эдмунд и, убедившись, что его распоряжение выполнено, начал допрос — Как вас зовут?

-Данглар — коротко, не смотря в глаза, ответил обвиняемый.

-Просмотрев бумаги, я разобрался, в чем вас обвиняют. Признаетесь ли вы, что все, что здесь написано, правда?

-Не могу ручаться за что-то, поскольку этот подлый донос никак в глаза не видел. — все с такой же неприязнью отвечала ящерица, но, завидев пронзительный взгляд Справедливого короля, все же приутихла и продолжила — Не совсем.

-Понимаете ли, меньше суток назад крадут кристаллы, которые вот уже несколько тысячелетий являются реликвией этого государства, а также грозным оружием. Мы на войне, и я лично огорчен и взволнован тем, что пострадала моя сестра и молодой монарх. А уже через полдня мне говорят, что знают виновника. — Певенси сделал паузу, дабы дать несколько секунд обдумать обвиняемому намеренность своих слов, а также их серьезность — Среди друзей моих предателей нет, и данное событие — явная утечка накопленной днями и слежкой информацией.

-Что вы хотите сказать? — Данглар очень сильно напрягся, и его маленькая чешуйчатая головка вжалась в тело.

-Я хочу сказать, что для этой роли нужен кто-то маленький, хитрый и незаметный. И вы как никто подходите на эту роль. — целью Эдмунда было припереть, образно говоря, к стенке, чтобы заставить сознаться или убедиться в том, что подсудимый не виновен, а потом уже справедливо вознаграждать или наказывать — В донесении написано, что вас видели недалеко от пещеры ночью, и вы с кем-то разговаривали.

-А этот кто-то в курсе, что подслушивать — невежливо? — снова пытался набраться храбрости ящер, но его паникующие глаза выдавали с потрохами.

-А также речь шла как раз-таки о кристаллах, Колдунье и что-то о похищении, если верить бумагам очевидца. Вы признаетесь в этом? — Эдмунд видел, как Данглар занервничал, и уже готов был праздновать победу, но пока еще нужно было соблюдать хладнокровную отстраненность, сухое безучастное лицо, которое говорит лишь о фактах, не внимая эмоциям.

-Аааааа. — закричала ящерица каким-то нехарактерным писком — Нас заставили! Нас вынудили! Мы не хотели!

-О ком вы? Был кто-то еще?

-Да, моя тетя. Мы вместе занимались донесением Колдунье… Но мы не хотели! Она грозилась заморозить нас, если мы не исполним ее волю! Грозилась из-под земли достать! Мы не могли сопротивляться.

-Данглар, — на этот раз по имени обратился Эдмунд. Теперь, когда преступник расколот, нужно было казаться другом (в принципе, оно так и было) — если вы что-то знаете, ваш долг сказать нам.

-Она убьет меня…

-Мы победим.

-Она сильна! Всемогуща! Опасна! она заморозила моих престарелых родителей! — вновь разразился рыданиями ящер.

-Вы хотите перестать надеяться и жить всю жизнь в страхе? — по мутным глазам подсудимого читался верный ответ, означающий отрицание. Эдмунд включил эмоции, и со всем участием продолжил говорить — Если нет, то прошу вас, помогите нам. Вы можете знать то, чего не знаем мы, и тогда враг потеряет преимущество, а мы его напротив приобретем. Вам известно, что хотят сделать с кристаллами?

Данглар тяжело вздохнул. Перед ним мысленным образом стояла чаша весов, которая склонялась либо в сторону «ответить», либо «промолчать». Справедливый король не торопил, и у зверька было время подумать. Приняв во внимание расположение Его Величества, можно было не бояться, но все-таки какая-то часть души противоречила, намекая на обман. Предать Колдунью — значит подписать себе смертный приговор, но и не помочь победить тоже. Совесть говорит с нами лишь тогда, когда наши поступки противоречат нашим принципам. И предательство на все сто процентов это делало.

-Ей нужен был кто-то неприметный и говорящий, — с трудом начал, к счастью младшего из братьев Певенси, ящер — она давно грезила о кристаллах как о мощной силе, и моей уже покойной тетушке как-то довелось услышать разговор Колдуньи с шефом полиции волков. Джадис говорила с ним как с другом, видимо, он единственное ее самое доверенное лицо. Толковали о кристаллах Орландии, которые должны были помочь им победить.

-Каким же образом?

-Если я не ошибаюсь, в сказке сказано, что их низводят до порошка, а потом растирают им оружие. В результате любая незначительная царапина отравляет не хуже самых смертных ядов. Сама же Колдунья решила на шею надеть кулон Его Величества принца Эйлерта как символ поражения Орландии.

-И тогда их войско отравит наше, почти что не стараясь… — задумался Эдмунд. Черт, приход Джейсона точно как нельзя кстати, иначе войско точно проиграет…

-Да. Именно так. — кивнул Данглар, а последующими словами обратил все внимание на себя — Есть еще кое-что. Колдунья планирует нападение, а еще вскоре она должна предъявить ультиматум. Либо вы сдаетесь, либо она каждый день убивает по одному из людей, проживающих в Нарнии.

-О нет! — воскликнул парень — Мне нужно срочно сообщить остальным!

-Стойте! А что будет со мной? — запаниковал ящер.

-Я вам задам лишь один вопрос: на чьей вы стороне?

-На вашей, сир! Разумеется, на стороне Нарнии и Орландии! — не задумываясь, без грамма лести или лжи, отвечал Данглар.

-Тогда вы прощены — коротко бросил Справедливый король.

-Как прощен?..

-Вы раскаялись, сознались и привели нам нужные сведения. Этого достаточно, чтобы вас оправдать. Но только обещайте, что вы останетесь верны Аслану до конца. Вы ведь можете в этом мне поклясться, так ведь?

-Клянусь.

-Смотрите, Данглар, не подведите меня. Я за вас ручаюсь, и я на вас надеюсь. Если вы меня подведете…

-Не подведу — ящера переполняло чувство патриотизма и гордости. Невольно он почувствовал, как все его симпатии перешли на сторону Эдмунда, справедливейшего из королей. Такого сочувствующего и в то же время строгого судью больше нельзя было встретить ни в одном государстве мира. И он ни под какими пытками его не подведет и не обманет. Эх, жаль тетушка не дожила до этого момента… Хотя ее просто заморозили, кто знает? Может, еще успеет раскаяться.

*****

-Эдмунд! — воскликнула Стефани, зовя парня, пока тот бежал по коридору — Ты должен это услышать.

-Я сейчас немного занят…

-Поверь мне, это важно! Я прочитала дневник Буше и узнала кое-что. И это не совсем нам на руку.

-Я слушаю — теперь девушка захватила все внимание короля.

-Пойдем на улицу — парочка, взявшись под руки, вышла из немного душного, перетопленного дворца и оказалась на скамейках в знаменитом, славящимся своими прекрасными нарциссами саду.

Присев на скамейку и совсем без стеснения закинув на нее ноги, Эванс завернулась в плащ и принялась читать своим звучным нежным голосом, включая нужную интонацию в репликах, что довольно сильно смешило Справедливого короля.

— «Я уже не знаю сколько времени, наверное, месяц, безудержно жду наступления тепла, но его все нет и нет. Мои нежные руки уже не спасают никакие крема, потому что холод нещадно обмораживает. Я же как старуха! Уж поскорее бы жара, честное слово, я готова даже мириться с тем, что она плохо действует на волосы.

Боже правый! Я жду, когда эта дурацкая война уже закончится. Мне пришлось сдать украшения на переплавку в деньги. Папа чокнулся! Уже небывалая бедность. Ташбаан и так всегда был полупомойкой, а тут он еще и вонять стал какими-то отходами и немытыми людьми. Нет, честно, когда наше финансовое положение улучшится, я введу обязанность всех граждан мыться каждый день. И всех приезжих тоже. Все-таки красота должна спасти мир.

Единственное, что меня волнует, — это момент того, что Джадис может не сдержать обещания и заморозить все наши земли. Я не хочу плавать в снегу вместо песков и пляжей! А как же море?.. Ведь оно так помогает красивому телу.

О, меня оставили без подруги! Эти нарнийские варвары казнили Радду! Эйлерт Орлнадский, я тебя найду, сволочь такая, и перецарапаю твои глазенки. Твоя сестричка рассказала мне, что у тебя один из них белый. А вообще поделом… Колдунья планирует наступление с войском на этих дикарей вот уже ровно через четыре недели. Надо попросить, чтобы не убивала Каспиана. Все-таки забавный он парнишка и симпатичный. Оставлю в качестве наложника».

Справедливый король не мог остановить хохот от пародий Стефани на Буше. Ему нравилось, как она однажды сыграла второстепенную роль в одной из школьных постановок. Она тогда изображала какую-то подружку-кокетку главной героини. Тогда с ее немногочисленных реплик тоже все смеялись. Как говорила Эванс об этом позже, она просто изображала зазнавшуюся на тот момент Сьюзен.

Смеявшийся от всей души Эдмунд вмиг перестал веселиться. Это было обусловлено последними строчками, касающимися нападения. Четыре недели…

-А какого числа запись? — поинтересовался парень.

-Это я и хотела сказать, Эд. Сроку для подготовки у нас осталось всего лишь навсего десять дней. А если они реально используют мощь кристаллов…

-То нам несдобровать — печально заключил Певенси.

-Однако буквально за десять минут до того, как я нашла тебя, ко мне заходил Джейсон. У него уже есть кое-какие успехи. Он сумел растворить порошок в водах истоков озера. Но он пока что не понимает, как обезвредить окончательно. Потому что даже если мы будем испытывать чисто эту воду, чем Джей и хочет заняться, — вывести из нее чистое H2O, то все-таки там остается яд.

-Они собрались растирать им оружие, а это значит, что нам нужно всем поливаться этой водой что ли?

-Я уверена, что Джей и Сью придумают, как окончательно добиться эффекта обезвреживания и как его применить.

-Надеюсь, потому что времени у нас немного, и мы должны быть готовы. Наше преимущество в том, что они не знают, что мы в курсе их замыслов, а также о том, что они хотят сделать с кристаллами. Так что нам нужно аккуратно готовиться к войне — в глазах Справедливого короля блеснула решительность.

-Эд, а что мы будем делать, когда победим? — Стефани встала со скамейки и направилась к белоснежной, украшенной белыми с пестрой желтой сердцевиной нарциссами. Девушка плавно опустилась на сидение и попросила Эдмунда чуть подтолкнуть. Он повиновался.

-Лично я планирую привыкать к спокойной жизни — усмехнулся парень.

-А я хочу нормальный бал. Чтобы безо всяких Вакилей, болезней близких, опасений. Кажется, я испортила себе все первое впечатление об этом мероприятии постоянными странностями.

-Например, зимний бал, когда я ушел, да? — Справедливый король уловил эту мысль и даже обиделся, что Стефани так неудачно вспомнила то не очень приятное событие — Ты же это хотела сказать?

-И это тоже. — призналась Эванс, перекидывая ноги вперед и назад, чтобы раскачаться быстрее — На самом деле я хотела бы вернуться в наш мир, чисто закончить дела.

-Какие?

-Ну, мой приемный отец давно болеет. Хотелось бы принести что-нибудь отсюда и вылечить его. А еще мне очень хочется надрать рожу Майку и Дженнифер. Чокнутые лиходеи! — сварливо сморщилась девушка.

-Ахах, у тебя опять носик дергается — светло и немножко с издевкой улыбнулся Эдмунд.

-Ну, а что? Надоели, честное слово. Ну, а еще хочу высказать все Лиз. Только здесь до меня дошло, что она не такая уж и подруга. Скорее трусливая и завистливая девица. Кстати говоря, она даже недовольно высказывалась о нашей с тобой дружбе.

-Да?

-Ага. Говорила, что я влюбилась в первого встречного, который мне улыбнулся. А еще что ты сольешься при первой же возможности. Так неприятно стало.

-А ты этому верила?

-Чему?

-Что я сольюсь? Просто возьму вот и исчезну, будто и не было. Ты верила в это?

-Знаешь, я боялась, что так может быть. — от неловкости Стефани опустила прядь волос себе на лицо, как и каждый раз, когда она хотела защититься или закрыться — Не потому, что я сомневалась в тебе, а потому, что думала, что такое ничтожество, как я, никто принять и полюбить не сможет. И даже дружить со мной будет пыткой.

-Вот уж глупости.

-Сейчас я понимаю это, но раньше… Ты и сам знаешь, я была очень неуверенной в себе, слабой и беспомощной. Сейчас все иначе.

-И сейчас ты полна решимости убить Колдунью, ведь так? — с нежностью и настороженностью в глазах Эдмунд убрал упавшую прядь обратно за ухо, потому что хотел видеть лицо той, которую он уже, кажется, так давно полюбил. Она невольно улыбнулась.

-Она попортила слишком много крови тебе, моим близким. Она меня очень мало знает и потому недооценивает мои способности. На нашу долю выпала самая сложная задача — похитить короля шахмат, поставить шах и мат и обезглавить войско.

-А ты к этому готова?

-Ты знаешь, я не боюсь ее. Нисколько. — Стефани сильнее завернулась в плащ, продолжая чувствовать, как Справедливый король раскачивает ее все больше. Она встретила его недоверчивый взгляд, и ей пришлось озвучить то, в чем она сама себе боялась признаться — Ладно, немного страх есть.

-Немного? — с легким подтруниванием приподнял брови Эдмунд.

-Ладно, очень сильный. — девушка с неловким смехом решила признаться — Даже вот посмотри на эти нарциссы. Цветы — это сама жизнь. Представь, что будет, если вдруг все эти прикрасы покроет вечными снегами.

-Тогда не будет жизни? — парень рассмотрел эти сотни прекрасных растений, которые ковром стелились по всему саду, затрагивая даже самые недоступные места.

-Да.

-А посмотри вон на тот. — Справедливый король указал на один из цветов, который застрял между дворцовыми строительными камнями у травы — Он даже через самый твёрдый предмет нашел себе дорогу в жизнь. Он нашел свет во мгле. И мы так можем. Мне есть за что биться.

-За что же? — с инетерсом спросила девушка.

-За тебя. — Певенси заглянул в глаза Стефани и прочел них благоговеющую удивленную благодарность — Сейчас мой свет — это ты, и мне больше ничего не нужно.

-Я тебе тоже кое-что хотела сказать.

-Что же? — с явным предвкушением жадно спросил парень.

-Я хотела сказать, что меня уже тошнит от этой качели. Ты не мог бы ее остановить?

-Ох и обломщица — закатил глаза Эдмунд, но недостаточно притормозил эту карусель, и Эванс, запнувшись об землю, руками упала на крепкие стройные плечи короля. Она на миг застыла в отражении его глаз, и почувствовала, как губы их обоих тянутся друг к другу.

Молодые люди слились в одном легком и нежном, как цветы и ночь вокруг них, поцелуе. И так застыли во времени, забыв на несколько мгновений обо всех родных, о войне, о страшных временах.

Пока весь мир хотят сравнять с землей, их любовь будет тянуться к солнцу.

Пока мир охвачен пожарами, их любовь будет возрождаться из пепла.

Пока мир топят в воде, их любовь приобретет второе дыхание.

Пока мир сносит ветрами, их любовь будет на них летать.

Такая вот она, счастливая любовь.

Комментарий к Глава 84. Любовь

Хотела выпустить на вчерашний праздник, да не успела дописать) Уж простите)

========== Глава 85. Философия ==========

В тренировочном лагере был слышен свист. Он пронзал слух за несколько метров, и, если подойти, то можно было увидеть девушку с невероятно длинными, почти до пят, волосами, которая при всей своей англеской внешности излучала уверенность, силу, стойкость и гордость.

Кинжалы, которые она метала в самый центр мишени, с треском вонзались в деревянную основу друг за другом, а потом падали, не в силах держаться под ударами себе подобных.

-Тренируешься? — с добрым расположением сказал мужской голос, и его обладатель едва не пожалел о внезапно произнесенном. В сантиметре от его носа в ствол вечнозеленой ели попал острый наточенный кинжал.

-Боже, Питер, прости! — Кэрол зажала рот руками, наблюдая, как Великолепный король с ужасом осматривал оружие.

-Так же и убить можно.

-Это я по привычке — неловко улыбнулась девушка и вновь принялась за свое занятие.

Старший из Певенси с изумлением смотрел на свою подругу, которая скоро станет ему женой, и не мог налюбоваться. Ему всегда так нравилось то, с каким жаром она бьётся, с каким огнём в глазах, в цвет своих волос, она расправляется с противниками и какую уверенность истончает перед людьми, лишь бы только не уронить гордости.

А больше Питеру нравилось, как она нежна становится, когда видит его. Трудно поверить, но эта жестокая воительница способна на самую искреннюю любовь. При первой встрече, правда, она ему врезала. Зато не банально.

Кэрол была буквально одета в силу и достоинство и смеялась, не боясь будущего. Она знала, что привеликий Аслан отдаёт ей ключи от её будущего, которое она сама построет, но он всегда будет с ней, где бы она ни была.

-Что думаешь насчёт скорого прихода Колдуньи? — Созвездие мести вытащила парня из раздумий.

-Нам не в первый раз сражаться. — беззаботно пожал плечами Верховный король — Помню, в первый раз у меня было всего пара дней тренировок, чтобы вести войско. А сейчас у нас преимущества.

-Я тут подумала насчет преимуществ. — девушка метнула очередной кинжал и уже нацелилась на то, чтобы бросить последующий — Знаю, что зануда Эйлерт будет долго отнекиваться, но разве не проще нам было бы дать напасть?

-Что?

-Мы планируем, как бы напасть неожиданно, верно? Но что если дать им понять, будто мы беззащитны, а на деле устроить здесь засаду?

-Джадис не поверит, что мы сдадимся без боя. Она знает, что мы слишком благородны для этого.

-Я и не прошу. Мы выведем малую часть войск, а на деле возьмём их в окружную, дадим части перебраться в замок, а здесь будем поджидать сами. А вторую часть пусть бьют другие. Как насчёт войска Чарна?

-Но тогда мы рискуем получить разрушенную Орландию — Питер подошёл поближе и призадумался.

-А тебе где удобнее? На снегу или на траве? — с лёгким смешком спросила Созвездие мести.

-Естественно, на траве.

-Вот видишь.

-Да ты, я смотрю, опытный стратег. — похвалил парень, высветив ямочки на щеках улыбкой — Но в любом случае это будет неважно, если Джейсон не придумает, как обезвредить кристаллы.

-Я в него верю. И не таким зельевареньем он занимался.

-Черт возьми, где вы всего этого нахватались?! — поразился Великолепный король, разведя руками — Вы не перестаете меня удивлять.

-Что ж, ты знал, на ком женишься. Так что сам виноват — беззаботно отвечала Кэрол, слегка приспустив надоевший рукав. Она всегда носила платья с открытыми ключицей и плечами.

-А я не жалею — прошептал парень и поцеловал любимую в щеку, приобняв и убрав густые кудрявые волосы, отчего она просияла. Миссис Кэмбел вообще была убеждена, что девушке на самом деле не нужны ни подарки, ни подвиги, ни какие-то безумные выходки, чтобы поразить её. Ей достаточно простых поцелуев, держаний за руку или взгляда глаза в глаза. Именно эти моменты она будет вспоминать, когда её дорогого человека не будет рядом. Потому с этим нужно быть и осторожнее.

-Так что насчёт моего плана?

-Нужно обсудить её с другими. Тут все зависит от Эйлерта на самом-то деле. Я бы на его месте тоже напрягся.

-А вообще ты уверен, что хочешь выдать за него Люси? Он ведь такой занудный…

-Он настоящий книжный принц. Люси такого и хотела. — Питера что-то смутило, но он продолжил вести мысль — Во всяком случае рано об этом думать, потому что она так молода…

-Ой, ты как дед старый. Подумай о хорошем. Теперь она перестанет делать глупости вроде тех, что выкидывала на балу.

-Сама ты ворчливая бабка!

-Ну ага, а кто обычно пытается убить парней своих сестер? Да ты просто ярый консерватор!

-Вовсе нет, я очень современный, просто…

-Просто застрял в каменном веке. Это и так видно, можешь не продолжать.

-Кто-то хотел наказать мою сестру за брата — парировал Питер.

-Кто-то едва не задушил этого самого брата за то, что он встречается с твоей сестрой! — парень не нашёл, что ответить, и Кэрол торжествовала.

-Нет, все-таки за столько времени я не научился с тобой спорить. Ты всегда побеждаешь.

-Ахах, давно мы так не закусывались — девушка искривила губы в усмешке.

-Ага, точно. Но знаешь что?.. — Певенси не успел закончить фразу, так как раздался оглушающий треск стекла, и из одного из окон полетел стул.

-Как же этот господин мне надоел! — визжал Али, бросаясь ещё чем-то в рамку уже разбитого крупного окна.

-Слушай, выкинь себя, а, будь так любезен — парировал недовольный Джейсон, и Кэрол, чтобы разобраться, бросилась во дворец. Великолепный король побежал за ней.

*****

Сьюзен, проснувшись от прекрасных сноведений (впервые за долгое время), сладко потянулась с грацией кошки и, ещё чуть-чуть дав себе разгрузить мозг, направилась к себе в ванную.

Она с удовольствием вымыла каждый сантиметр своего тела, освежаясь приятной тёплой водой и напевая какую-то лирическую мелодию, вышла.

«Да, так должно начинаться идеальное утро» — подумала про себя девушка, и, накинув синий с голубыми рисунками халат с разрезом, немного открывающим часть груди, принялась расчесывать мокрые волосы.

В этот момент Али, желающий разбудить юную красавицу (да-да, он все ещё лелеял надежды), тихо вошёл в покои, но застал Сьюзен вовсе не спящей, а в бодром настроении духа. Притом ещё не совсем в приличном для общества виде.

-Кто вам позволил сюда входить?! — воскликнула разъясненная Певенси — Немедленно покиньте помещение!

-Удаляюсь, удаляюсь! — деланным извиняющимся тоном протараторил тельмарин и вышел из комнаты.

Через несколько минут приведшая себя в порядок девушка направилась в лаборанскую, придворительно закрыв дверь своей опочевальни на ключ.

-Прошу покорнейше простить! — напугав Великодушную королеву, снова объявился Али — Я не хотел!

-Опять вы?! — Сьюзен подумала о том, что этот парень ей уже очень надоел — Вам не к кому больше приставать?

-Мне очень интересно с вами общаться, потому я тянусь к вам.

-Ладно, ладно. — старшая из сестер Певенси сделала глубокий вдох, пытаясь не сердиться — Я иду помочь мистеру Кэмбелу с экспериментами.

-Вашему жениху?.. — с отвращением, как изюм, сморщился молодой человек.

-Именно.

-А вам обязательно туда прямо сейчас?

-Нет, но я хочу — девушка старалась отвечать настолько коротко и чётко, насколько это возможно, лишь бы быстрее отстал.

-Тогда я пойду с вами. Я и сам своего рода алхимик! — Али старался быть как можно более приветливым и представительным, но на деле казался просто шутом. Так бывает часто, когда пытаешься примерять маски.

*****

-А вам не кажется, — через некоторое время полного безмятежного молчания спросил Али и не заметил, как оказался у лаборанской, в конце коридора — что ваше отрепье… Кхем, ваш жених не подходит вам по статусу?

-А вам не кажется, что песочница на улице, госпожа? — раздался голос Джейсона, который намекал на то, что слышал вопрос, и на немного девичье и детское лицо тельмарина.

-Это и есть он? — брезгливо отозвался молодой человек, осматривая Кэмбела с ног до головы.

-Так вы обо мне наслышаны? — улыбнулся брюнет, но Сьюзен поняла, что эта хитрая улыбка не предвещает доброго — А я о вас нет.

-Вообще-то я благородный лорд Тельмара, правда, королева так именует меня с натяжкой…

-Ага, но сначала натяжка — Джейсон продолжил беззаботно переставлять колбы и думать, но Великодушная королева сообразила, что её парень просто мстит за услышанное в свой адрес.

-Как вы смеете?! — вышел из себя Али, которого вообще быстро можно довести до белого каления.

-Слушайте, я и смею и смеюсь. Так что прошу мне не мешать заниматься делом.

-Ой, очень сложное дело — водичку по стекляшком размазывать!

-Смотрите, чтобы кто вас за такие выкрутасы не размазал.

-Я неприкосровенен — с ярой уверенностью сказал Али.

-Хватит, пожалуйста. — робко просила Великодушная королева, хотя понимала, что ей уже не остановить эту бурю — Джей, что у тебя с глазами? Ты не спал всю ночь?.. — попыталась она перевести тему.

-Не спал.

-С того момента, как я ушла?

-Ага… — Джейсон записал ещё что-то у себя.

-Вы знаете, что правила этикета запрещают оставаться ночью у своих потенциальных суженных? — снова нахмурился тельмарин, не зная, к чему прицепиться.

-Хорошо, хоть не расширенных, блинчик — ласково промяукал Кэмбел, просто так, что первое в голову приходило.

-Да знаете ли!..

После ещё десяти минут перепираний и отчаянных попыток Сьюзен разнять парней, тельмарин совсем вышел из себя. А ещё через некоторое время, когда брюнет позволил себе назвать Али гусем, из окна полетел стул.

-Негодяй! Как же я вам сочувствую! — обратился он к Певенси, намекая на то, что она выбрала себе не самую удачную партию для будущей совместной жизни.

-Кому? Своей маме, потому что у неё такой непутевый сын? — вновь беззаботно сказал Джейсон, продолжая химичить.

-Этот непутевый сын — самый завидный жених Тельмара!

-В которого из женщин влюблена лишь мама — парень едва заметно сдвинул уголок губ и начал насыпать два вида порошка в колбу с чистой озерной водой. В этот момент в комнату забежали обеспокоенные Кэрол и Питер.

-Ах ты нечистивый пёс!

-Странно, но в этом помещении я не видел, кроме вас, пока ни одной псины — пожал плечами Кэмбел, и Сьюзен не смогла сдержать смешок. И правда, у тельмарина чупчик на голове, как у Ирландского волкодава.

Али обернулся и заметил Созвездие мести. Она с полным непониманием взирала на происходящее, и тогда молодой человек более спокойно сказал:

-Вы знаете, что, кроме милейшей королевы, в комнате ещё есть дама?

-Конечно, ведь ты же здесь — снова бросил парень, и потом на всю лаборанскую обрушился оглушающий поток нецензурной брани, которую нет нужды передавать. Даже потолок потрескался от такого потока слов, и Джейсон, потеряв всякую охоту и дальше издеваться, взял записную книжку со своими формулами и том, где были написаны разные легенды, удалился, на последок жалобно сказав Питеру и Кэрол:

-Когда я трезвый, не подпускайте это благородное пугало ко мне, прошу.

-Он просто любит виски — неловко улыбнулась рыжеволосая, и через несколько минут помещение опустело.

*****

Эдмунду и Стефани очень понравилось в саду, среди нарциссов. Здесь они чувствовали, будто больше их никто не достанет, никто не найдёт, и каждый цветок сохранит их секреты и поцелуи.

Справедливый король нежно гладил по волосам лежавшую головой на его коленках девушку и ни о чем не думал. Сейчас как-то не хочется.

Молодым людям, опьяненным любовью, вообще очень надоело говорить о войне, о битвах, о жертвах… Как же хотелось просто отдохнуть, спокойно выходя на улицу, не боясь, что в тебя воткнется стрела или ты не окажешься ледяной статуей.

-Так, погоди, то есть ты говоришь, что однажды Дженнифер подкинула тебе червя в тарелку? — переспросил парень.

-Да, было дело, в июне, перед каникулами.

-Знаешь, раз уж мы с тобой решили к ним наведаться, я предлагаю подбросить вшей или блох им в постель — задумался Певенси.

-Эдмунд! — он получил удар по предплечью за такое предложение и увлеченный данной мыслью взгляд.

-Ну что?

-Я не хочу, чтобы блоха попала в свою семью. Пусть они с Майком вдвоём ошиваются.

-Ахах, я оценил. — спустя несколько секунд до Справедливого короля дошёл смысл сказанного, а потом он заметил рыжеватую прядь на каштановых волосах девушки — А что это?

-Вообще от Кэрол, как мне кажется. — пожала влечами Стефани — Но мне снилось, что я прошла через радугу.

-А мне нравится. — Эдмунд убрал волосы с лица Эванс. Ему хотелось лучше его видеть — Хм, тебе не кажется, что по утрам стало теплее?

-Знаешь, когда началась эта война, был уже сентябрь… Прошло уже несколько месяцев с начала войны. У нас что, потом зима?..

-Обычно снегом Нарнию заносит где-то в декабре, незадолго до Рождества. Как думаешь, нам ещё раз дадут подарки?

-Хорошо бы. Но черт! Я не хочу опять зиму!

-Эта зима будет другой. Мягкой, снежной. Пойдём покатаемся на коньках — последнее слово пареньбудто бы пропел, заманивая тем самым девушку в путы перспективных идей.

-Только вот я не умею кататься — цокнула языком Эванс.

-Никто не учил что ли?

-Да, а кому это нужно по-твоему?

-Хорошо, тогда я тебя научу — Эдмунд разразился многообещающей улыбкой и снова продолжил гладить девушку по волосам, от чего она просто кайфовала. Несколько раз Стефани повторяла, что её любимая зона прикосновений — это ухо. Стоит задеть, и все, она словила дозу, равную недельному поеданию шоколада.

-Ладно, я тебе верю.

Младший из братьев Певенси глянул на реку. В утренней свежести и влажности на ней плыло два белых крупных лебедя, чьи перья сияли на поднимающимся солнце. Парень наблюдал, как птицы нежно скрещивают шеи, как они плывут, не удаляясь друг от друга, и риторический прошептал:

-Удивительная это вещь, доверие.

-Это почему? — усмехнулась Эванс, но потом поняла, что Эдмунд серьёзен в своих мыслях.

-Потому что по сути довериться — значит подставить себя под удар ножа или броситься с холма в реку. Кто-то счастливо летает над блестящей гладью, а кто-то падает вниз и разбивается о скалы. И повезёт, если ты чудом избежишь смерти, а если нет?.. Каждый по-разному справляется с предательством.

-Пожалуй, запишу эту философскую мысль у себя в дневнике — заключила девушка. Ей в голову пришли кое-какие жизненные ассоциации, о которых ей наедине с собой хотелось подумать.

И правда, тяжело заслужить верность и самому быть верным, где-то там, на горизонте чужих душ.

========== Глава 86. Долгожданное событие ==========

Ты когда-нибудь видела танцы фавнов? — выглядывая из-за прозрачной шторки на улицу, спросила Люси.

-Знаешь, пока не доводилось. — ответила Стефани и во мраке ночи увидела огни среди деревьев. Доносились даже отголоски криков и музыки — Но я надеюсь, что однажды мне посчастливится увидеть не только это.

-Мне обидно, что мы в Нарнии уже почти год, а кроме войны ты ничего не знаешь. Надеюсь, ты не разочарована.

-Да знаешь, в этом есть даже особая романтика. — Эванс, не зная, чем себя занять, распутывала цепочки в шкатулке — Чрезвычайные события сближают людей, и они становятся гораздо роднее тех, что ты знал всю жизнь.

-Я думаю, что мы все уже достаточно сблизились — Отважная королева выглянула в окно и заметила Эйлерта, который разговаривал с одним из тархистанских солдат.

-Как у тебя с ним? — стараясь сдерживать улыбку умиления, поинтересовалась Стефани — Ты ведь мне так ничего толком и не рассказала.

-Мы вместе, но… Пока что он такой скрытный. Не знаю, я чувствую вину за то, что не могу его выслушать.

-Людям свойственно списывать свое счастье на временное явление после череды неудач. Он многое пережил за небольшой отрезок времени и потому, возможно, боится умереть или потерять тебя.

-И что же теперь? Не привязываться друг к другу? — внезапно свалившаяся правда озадачила и разозлила Певенси — Тогда какой смысл был все это начинать?

-Он любит тебя, Лу. Дай ему время поверить в то, что он будет безгранично счастлив с тобой.

-Девочки, можно к вам? — в комнату без стука вошла Кэрол, прихватив с собой поднос с чаем и печеньем.

-Да, входи, конечно — Стефани приняла угощения и зажгла ещё одну свечу. Приятное потрескивание плавящегося воска придавало уют. Каждая из девушек невольно почувствовала себя в безопасности, будто не было никакой войны.

-Решила посидеть с вами. — сев на кровать и устроившись поудобнее, сказала Созвездие мести — Парни во всю обсуждают моё предложение о том, чтобы дать напасть на нас. И, кажется, это надолго.

-А где Сью?

-Я звала её с собой, но она решила пойти к Джейсону, побыть с ним.

-Ахах, я не видела его уже считай два дня, как он пришёл. — отпивая чай из чашки, посмеялась Люси — Заперся в лаборантской и сидит.

-Да, за него уже даже Каспиан волнуется, а… — речь Эванс прервалась испугом от внезапно открывшейся двери, которую фактически выпнули едва ли не с петель.

-Нет, за кого меня принимает этот склизкий червяк?! — в помещение влетела разъяренная Сьюзен — Я что, неясно говорю?! Ну не хочу я с ним общаться, что нужно-то ещё, а?!

-Спокойно, спокойно. Ты о ком вообще? — рыжеволосая усадила девушку на кровать рядом с собой.

-Да Али! Всё пытается со мной провести время да ещё и Джея грязью поливает.

-Влюбился что ли в тебя? — пыталась не расхохотаться Стефани.

-Да я без понятия! Знаю только, что он меня достал уже, просто достал. Два дня назад он явился ко мне в комнату без стука, пока я была в одном халате!

-М-да, это точно уже ни в какие ворота. — задумалась Кэрол — Только не смей сказать об этом Джейсону, иначе он ему пол-лица снесёт.

-Да знаю.

-Слушайте, давайте сегодня забудем обо всех парнях и обо всех проблемах. — предложила Люси — Буквально через несколько дней нам предстоит война и, возможно, конец всему. Так что насладимся этими последними днями.

-Тогда я схожу ещё за чаем себе — улыбнулась Сьюзен.

И весь вечер, часов до двух ночи, девушки сидели и весело болтали. Заметили, что им, правда, не хватает Лили. Столько историй, столько радостных и грустных событий в жизни, которыми хотелось поделиться, столько чувств и эмоций, невысказанных слов, что говорить, казалось, можно бесконечно долго. Весёлый смех разносился много времени, и все во дворце даже немного ожили, заслышав что-то хорошее. Им так хочется просто чего-то человеческого и радостного.

*****

Не спала лишь Сьюзен. Когда все удобно расположились в комнате у Люси и уже крепко спали, она не смыкала глаз и думала.

Думала обо всем, а чаще о тревожном. Её пугала предстоящая битва, как ничто другое. Пугала её сама смерть, с которой теперь не поборешься, если кого-то она настигнет. А если внезапно лишиться кого-то из близких, то с горя можно и самому заснуть вечным сном.

Великодушной королеве совсем не хотелось спать, и она, тихо обувшись и встав, направилась в лаборанскую. Она и сама не знала, каким хотела застать своего парня, но последние два дня она его практически не видела.

Он не показывался никому, приходил есть позже всех, и то с книгой и карандашом в руке. Девушку это очень волновало. Будто угадав её мысли и направление, появился Каспиан.

-Идёшь к Джейсону? — в тишине коридора спросил он.

-Да. — Сьюзен устало выдохнула — Я сегодня ещё его не видела.

-Он, кажется, совсем помешался на своих опытах. Переживает.

-Думаешь, волнуется? — девушка присела на маленький диванчик, что стоял в коридоре и пригласила туда же парня. В тишине раздался гул сверчков.

-Я видел его сегодня. Он измучен и ужасно истощен. Думаю, не спроста. Тебе стоит поговорить с ним.

-Знаешь, меня радует, что вы наладили отношения. Вы два близких мне человека, и я не хочу, чтобы вы ссорились.

-Он неплохой парень, несмотря на все наши разногласия — услышав эти слова, Великодушная королева обняла друга с какой-то сестринской нежностью, а потом заметила письмо у него в руке.

-Касандре? — с видимой улыбкой спросила девушка, увидев имя, написанное красивым почерком.

-Хм, да, мы с ней общаемся помимо государственных дел — щеки Каспиана покрылись румянцем.

-А знаешь, я давно замечала, что ты ей нравишься. Она так млеет, когда тебя видит.

-Правда? — пятый король неловко улыбнулся, но потом огонёк в его глазах куда-то скрылся и уступил место грусти — В любом случае, сейчас это неважно.

-Почему?

-Знаешь, я никому не говорил, — парень начал нервно мять бумагу — но если мы победим, я хочу уплыть в страну Аслана. Я не чувствую себя здесь нужным.

-Мир сходит с ума. — Сьюзен эти слова подвергли в шок — Кас, пойми, ты нужен нам всем. Я же вижу, как ты забывчив и рассеян в последнее время. Но на мне ведь жизнь не заканчивается.

-Да, но…

-Без тебя мы не справимся ни в государственных делах, ни просто вовсе. Ты дорог нам всем. Ты дорог мне. — Великодушная королева взглянула в глаза Каспиану и начала поглаживать его по спине — И я очень хочу, чтобы ты был счастлив. И знаешь, мне кажется, что и ты питаешь к Касандре тёплые чувства.

-Может, и так. Я запутался.

-Это нормально. Но дай себе время, не решай ничего сгоряча. Победим, а там будет много времени заняться собой.

-Может, ты и права.

-И никуда на тот свет я тебя не отпущу, не надейся! — Каспиан рассмеялся и только сейчас понял, какой же была абсурдной идея, которой он жил вот уже несколько дней.

-Иди, поговори с Джейсоном. Его состояние меня начинает серьёзно напрягать. Нас он не послушает, не покажется слабым, ты должна его убедить не истощать себя.

-Хорошо. А ты иди спать — Сьюзен поцеловала друга в щеку и поспешила в лаборанскую.

*****

Терпеливо, вот уже несколько дней Джейсон без устали, засыпая от силы часа на три, все пытается что-то выдумать. Это не умаляло его увлечённости делом. Такой энтузиазм Великодушная королева видела в нем практически впервые.

Как только он пришел в Орландию, показав свой лик, они редко были вместе. И Певенси это очень настораживало. Нет, она понимала, что он не должен все время сидеть возле нее, но хоть пару часов…

Стефани говорила о том, что точно также ждала Эдмунда целыми днями, иногда его вообще не видя, но это прошло. Нужно лишь перетерпеть.

Но терпеть сил уже не было. Неважно, в комнате ли она или нет, Кэмбел упорно трудился: то ходил и собирал какие-то ингредиенты, то выводил формулы, то занимался химическими реакциями, то вычитывал десятки разных легенд, структурируя и анализируя сохранившуюся в них информацию. Его книги стали похожи на татуированных африканцев, все исписанные риторическими вопросами, подчеркиванием фраз, общими выводами. О боже мой…

Под уже красными глазами у парня образовались уже не то, что мешки от недосыпа, а внушительного размера синяки. Каспиан начал серьёзно опасаться за его здоровье и пробовал с ним говорить, но он не слушал даже Кэрол и Стефани, не говоря уже о других. Джейсона уже давно никто не видел за общим столом, повора говорили, что лишь изредка они заставали его за перекусом с тетрадью в руке. Он очень заметно исхудал. И откуда у него ещё берутся силы тренироваться?..

Нет, с этим срочно нужно что-то делать… Так этому всему оставаться нельзя. Просто противопоказано!

Сьюзен зашла к парню в лаборанскую и, застав его за фокусами с химикатами, демонстративно захлопнув дверь, уселась на диван.

-Ты не голодный? — попыталась обратить на себя внимание девушка.

-Нет. — сразу же ответил Кэмбел — Так, марганец… Если добавить его в…

-Эй! Ты вообще меня слышишь? Когда ты ел в последний раз?

Джейсон остановился в задумчивости и, поразмышляв, ответил:

-Не помню, кажется, вчера. — пожал он плечами, а потом дальше продолжил боромотать себе под нос — Так-с, все же, если там говорилось об истоках, то можно попробовать использовать растения…

-Знаешь, чего я хочу? Я вот сегодня планировала уединиться с кем-нибудь у себя в комнате, выпить шампаснкого, а потом бы мне не помешал… Эээ — Певенси тщательно подбирала слова. Она врала об этом, ей ничего не хотелось, а просто нужно было привлечь к себе внимание — постельный режим.

-Да-да, попроси Каспиана, он тебе поможет. Синтезировать… Нет, не подойдёт — продолжал Джейсон, и это окончательно повергло Великодушную королеву в шок. Нет, он точно свихнулся или просто её не слышит.

-Ты давно стал таким дураком? — все больше злилась Сьюзен.

-С рождения — бросил в ответ парень и продолжил измерять что-то.

-Да посмотри же на меня! — в конец не выдержала Певенси и даже подскочила с дивана, обратив на себя уставшие красные глаза Кэмбела.

-Что?

-Что?! Ты на человека не похож. Что с тобой происходит?!

-Что происходит?

-Джейсон, ты на себя не похож даже. Ты и так делаешь больше всех, ты целыми днями работаешь, ты запираешься в лаборанской или в тренировочном лагере и проводишь там часами, ты почти не спишь, когда ел не помнишь даже, ни с кем не общаешься. Что с тобой?

-Я просто хочу сделать все, чтобы мы победили. Оружие с порошком кристаллов очень опасно, и… Я хочу принести весомый вклад во все это.

-Разве ты уже не сделал весомый вклад?

-Из-за меня все это началось, помнишь?

-Опять ты за своё?! — Сьюзен окончательно вышла из себя, потому что все уже давно прошло — Мы все тебя простили, давно простили! Ты собирал информацию о войске, ты пришёл биться с нами бок о бок, ты вытащил меня с поля битвы, когда я не могла справиться самостоятельно, с твоей помощью мы организовали поиски артефактов, ты пережил адские мучения с вырезанием имён, ты спас меня от вечного рабства, едва не погибнув, ты пожертвовал собой, чтобы вернуть Эдмунда, ты в одиночку перенял на нашу сторону половину тархистанской армии, выведал о их военных расстановках, ты нашёл последнее кольцо. И после этого ты думаешь, что ты сделал недостаточно?! — в ответ королеве было лишь молчание, но в глазах читались слова: «да, Сью, я сделал слишком мало, чтобы искупить свою вину».

-Чего ты хочешь?

-Я хочу, чтобы ты перестал себя истощать и хоть иногда отдыхал от всей этой работы. Мы все беспокоимся за тебя. Никто не требует от тебя такой занятости. — девушка понизила тон и взяла руки Джейсона в свои и нежно заглянула в его глаза, которые казались совсем чёрными на фоне единственной горящей свечи — Тебя так долго не было рядом, а мы даже не могли об этом поговорить…

-А что мы тут можем сказать? Ведь я стою здесь, с тобой. Разве есть о чем говорить?

-Я никак не могу кое-что понять. И у меня есть вопросы, которые мучают меня уже очень-очень давно.

-Я отвечу на все — Кэмбел устало опустился на мягкую поверхность дивана, а Сьюзен последовала за ним.

-Я очень по тебе скучала… Я так и не смогла до конца смириться с мыслью, что тебя нет. Ты умирал, а я… Прости — девушка при воспоминании о тех кошмарных чувствах закрыла лицо руками и, сдерживая приступ слез, ровно вздохнула и продолжила — Я ничего не могла сделать.

-Я знаю какого это, Сью.

-Ты не можешь этого знать…

-Единственной моей мыслью, когда те чокнутые паршивцы уводили меня в кабинет на «перевоспитание», было не то, что меня ждёт. Я очень боялся, что они могут с тобой что-то сделать. Убить, изнасиловать, просто издеваться. Да мало ли что, а меня не будет рядом, чтобы защитить.

-Хватит уже защищать меня. Когда же ты наконец позаботишься о себе самом? Каждый раз, когда мы попадаем в какие-либо передряги, тебе достаётся больше всех. Ты совсем не думаешь о себе.

-И ты хочешь спросить почему, верно? — догадался Джейсон. Великодушная королева молча кивнула.

-Я считаю, что все это заслужил.

-С ума сошёл?! Да на тебя было страшно смотреть, когда мы корону забрали. Весь в синяках, с выжженным клеймом и вырезанным тексте на спине, с царапиной на шее, на ребре, с разбитой губой. И ты считаешь, что все это заслужил?!

-Я надеялся, что ты ненавидишь меня и презираешь, что с отвращением подумаешь о том, чтобы жертовать своей свободой ради меня, чтобы ты каждой частичкой своего тела считала, что я недостоин твоего великодушия. Однако оно… Я знал, что ты переступишь через себя даже если будешь с отвращением смотреть на меня.

-Я не хотела, чтобы ты уходил…

-Когда?

-Ты сказал, что если я тебя спасу и мы победим, то ты уйдёшь и больше не вернёшься.

-Так оно и должно было быть.

-В тот момент я почувствовала, что не способна тебя от себя отпустить. Ты как наркотик… Знаешь, я без тебя не могу и трех часов. И если бы меня покинул раз и навсегда… Я бы мучилась от неизвестности твоей судьбы, зная, на что ты способен.

-Сью, я… — Джейсон глубоко вздохнул — Я должен тебе кое в чем признаться.

-Снова секреты? — уже было разозлилась Певенси.

-Подожди, не перебивай. Я делал в этой жизни настолько жестокие вещи, настолько ужасные преступления, что ты даже не сможешь себе это вообразить. К врагам я беспощаден, и это факт. И если кто-то посмеет посягнуть на жизнь того, кто мне дорог, то поплатится за это непосильной ценой, которую вовек не заплатит.

-Я уже видела это. С Эрнестом. Но к чему ты ведешь?

-С Эрнестом — это ерунда по сравнению с тем, что я делал до. Физическая расправа — слишком просто, а вот моральное уничтожение гораздо и гораздо эффективнее. Я не просто убивал своих врагов, я лишал их всего, чем они когда-либо дорожили, проводя через собственные пороки. И ты думаешь, что я испытывал за это хоть малейшее чувство вины? Ни разу. Если бы ты не остановила меня, я бы не позволил этой скотине просто взять и умереть. Я бы издевался морально, издевался физически до последнего его вздоха.

-Джейсон… Почему?

-Потому что он посмел прикоснуться к тебе, потому что он посмел посягнуть на твою свободу.

-Это удвительный парадокс, я тебе скажу. Посмотришь на тебя, так просто порой клоун. Но способен на такие вещи… Я не знаю, что сказать.

-Ты почти изначально знала, что я такой.

-Со мной ты совсем другой человек.

-Люблю я редко кого, Сью. И таких людей по пальцам перечесть. Но перед тобой я готов переступить через свою гордость и, быть даже может, гордыню.

-Даже несмотря на то, что я тебе говорила?

-Мне было неважно, что ты говорила. Я мог бесконечно унижаться без надежды, что когда-нибудь вымолю у тебя прощение. А на то, что ты меня когда-нибудь снова примешь, и подавно. — девушка совсем не знала, как на это реагировать, в её голове все перемешалось, и она хотела обнять Кэмбела и застыть во времени вне пространства — Но мой секрет не в этом.

-А в чем?

-Я здесь только благодаря твоему желанию.

-Но я же не распылила порошок.

-Но ты попросила у созвездия. У меня есть привилегии, но… Ты меня как-то спросила, почему я не пришёл к тебе сразу же, как вернулся с того света, очень долго, больше месяца тянул с этим. Я отпущен не навсегда.

-Как это не навсегда?! — как громом пораженная, воскликнула Певенси — Как это?! Что?!

-Аслан сказал, что если я хочу вернуться, то на земле я должен буду пройти испытание. Я не знаю, в чем оно заключается и что я должен сделать.

-А если ты его не пройдёшь?

-После решающей битвы, независимо от её исхода, Аслан явится ко мне с вердиктом. Если я выполнил то, что он от меня ожидал, я останусь здесь. Эмиль говорил мне, что ты скучаешь, что он сам видел, как тебе без меня плохо, что ты никак не можешь смириться. Поначалу я не верил, но когда услышал твои слова, обращенные ко мне, то не мог не подойти. Мне хотелось ещё хоть раз прикоснуться к тебе в случае, если я вновь покину этот мир.

-А если бы испытание ты прошёл?

-Я бы вернулся, вернулся к своим близким — в глазах Джейсона читалась такая божественная искренность. Они были преисполнены любовью, нежностью и верой в лучшее.

-Но почему ты не верил, что я по тебе скучаю?

-Я думаю, ты сама догадалась. — грустно улыбнулся парень — Сью, я знаю, что ты способна на самое искреннее, что есть в этом мире. Но моя душа говорит мне о том, что меня невозможно полюбить.

-Ты сам-то как думаешь? Я люблю тебя? — Великодушная королева смотрела на свое отражение в чёрных зрачках Кэмбела, пытаясь прочитать то, о чем он думает. И было видно, что он затрудняется дать ответ.

-Уверенность в этом я испытал лишь однажды. В тот момент, когда ты сказала мне это в пещере.

-Я не вижу своей жизни без тебя. И ради тебя я пойду на что угодно. И, знаешь, откуда-то у меня такое чувство, что никуда ты больше от меня не денешься. Что бы тебе не готовил Аслан, ты все преодолеешь. — Сьюзен взяла руку парня и приложила его к своему сердцу — Слышишь, как бьётся?

-Громко и очень часто.

-Оно стучит только в ритме твоего имени. Я очень люблю тебя, Джейсон. Никогда, слышишь меня, никогда об этом не забывай. Во всех мирах для меня есть только ты один. И больше я никогда и ни за что тебя не потеряю.

В этот момент в сердце Кэмбела вдруг внезапно вырос благоухающий сад. Именно сейчас он как никогда поверил в то, что так долго отрицал. Он прочёл в глазах своей любимой то, что она не врет. Она действительно говорит только правду.

Джейсон наклонился к губам девушки и крепко поцеловал их, а она, воспользовавшись ситуацией обеими руками взяла его за ворот рубашки и приятнула его ещё ближе. Спустя несколько минут Кэмбел первый пробовал оторваться, но Великодушная королева сегодня не предоставит ему возможности улизнуть.

-Мне надо доделать опыт — со светлой извиняющейся улыбкой сказал парень и хотел было встать, но Сьюзен слишком крепко держала его.

-Завтра ты можешь делать все, что хочешь — адски соблазнительно Певенси прикусила свою нижнюю пухлую губу.

-Но…

-Я помогу тебе с твоими опытами. Все-таки я умею думать, как никак.

-Хорошо.

-Но только завтра, потому что этой ночью ты только мой — настойчивым взглядом девушка манила к себе.

-Я, кажется, говорил, что жесток… — парень оглядел вдоль пока ещё одетое тело, и в его глазах появилась искра — Поэтому ты сама напросилась. Пощады не жди.

-Я все твоя, мой чёрный принц — Сьюзен приятнула его за ворот рубашки, медленно наклоняясь на диван и увлекая за собой Кэмбела. Тот не дал развиться всему постепенно, он тут же соединил не губы, а языки в сладком соприкосновении.

Певенси маневренными быстрыми движениями расстегнула пуговицы на его рубашке и, сняв её с него окончательно, отюросила куда-то в кромешную темноту. Не хочется медленно, как в прошлый раз, хочется все и сразу.

Джейсон перекатил её на себя и, нащупав верёвки, которыми шнуровалось платье, принялся тотчас их развязывать. Великодушная королева помогла с рукавами, а дальше предоставила любимому самому стянуть одежду с себя, вплоть до пятой точки и кинуть в сторону.

Не прерывая страстный желанный поцелуй, она расстегнула ремень на брюках парня, а затем пуговицу. Теперь уже он помог ей избавиться от собственной одежды.

Кэмбел с настойчивым присасыванием целовал то грудь, то шею, то плечи, отчего девушка просто сходила с ума. Сейчас в ней было столько энергии, сколько нет у диких пантер на охоте. Но ей хотелось быстрее к делу.

Позволив Джейсону расстегнуть кружевной цвета слоновой кости лифчик, она избавилась от остатка одежды, он тоже. Теперь уже не мешало ничего.

По телу Сьюзен мгновенно разошлось тепло, и она не сдержала громкого неожиданного стона. Его обжигающее кожу громкое дыхание добавляло шарма и романтики в эту ночь.

Кэмбел действовал очень настойчиво, даже слишком по моральным церковным нормам. Казалось, что пружины сейчас вырвутся из-под дивана и разлетятся в разные стороны.

Кажется, Великодушная королева достигла апогея своего волнующего кровь экстаза. А он все не переставал её удивлять. Хотела — значит, получай. От невыносимо приятных ощущений девушка впивалась в бархатную спину Джейсона ногтями, прицарапывая кожу, что ему очень нравилось.

Он и сам давно ждал этого.

========== Глава 87. Последняя просьба ==========

В очень раннее утро, пока землю уже освещают лучи, но пока ещё отбрасывают огромные массивные тени от зданий, Питер поднялся с кровати. Наконец-то основное дело было сделано — план разработан, осталось только сохранить его в тайне.

Однако кристаллы волновали больше всего. Без разоблачения их силы нет никакого смысла. Верховный король очень переживал за будущее своей страны. Эта битва — худшее, что когда-либо случалось с Нарнией, и они должны победить. Просто обязаны. Он сам должен привести к победе, но ему одолеть Колдунью не суждено.

Однако не за чем рассуждать о том, что ещё не наступило. Каждый внесет свой вклад, каждый сделает максимум возможного.

Старший из Певенси направился в лаборанскую, будучи уверенным, что застанет там Джейсона за работой, но он ошибся.

После громкого стука по ту сторону двери послышались шаги. Сьюзен предстала перед братом в одной только нежно-розовой ночной сорочке длиной до колена. Сердце Питера сжалось. Несмотря на то, что к Кэмбелу он испытывал человеческие симпатии, доля какой-то родственной ревности всегда заставала врасплох.

-Ну как здесь продвигаются дела? — громко спросил Великолепный король, пытаясь унять дрожь в голосе.

-Да не ори! — рявкнула девушка и одним движением головы указала на сладко спящего под одеялом Джейсона — Он почти не спал.

-Хм, мне угадать почему? — повёл бровями вверх Питер.

-Ой, отстань! — с долей улыбки сказала Сьюзен. В последнее время её начала даже умилять вот эта братская ревность — Лучше перейдём к делу. Я уже два часа тут вожусь с этими колбами.

-Нашла что-нибудь?

-Да, нашла. Я поняла, что Джей упустил. Смотри, он вывел полностью чистую воду из озера, и она почти что растворила яд, содержащийся в кристальном порошке. Он думал, что если попробовать люминесценсевые водоросли оттуда же, то их необычный магический свет, который светит под водой, как наше солнце, засушит кристаллы до конца. Однако все же яд ещё оставался.

-И что делать?

-Я ещё раз перерыла все версии этой легенды и поняла, что Джейсон упустил. Кристаллы ведь живые, у них есть какая-то сила, какая-то душа… Нам нужна её сердцевина.

-То есть, в смысле? Как её достать?

-А вот этого я уже не знаю. Но она должна явиться.

-Когда?

-Когда кристаллы будут использованы не по назначению. А это значит, что…

-Сью, разведка донесла мне, что Колдунья сегодня ночью низвела их до порошка и посыпала оружие!

-Значит, эта сила пробудится не сегодня, так завтра!

*****

Старшие брат и сестра Певенси мгновенно понеслись будить всех остальных, дабы сообщить о находке. В панике, в полной растерянности перед грядущей неприятностью они запинались обо все, даже на ровном месте.

-Питер! — послышался голос их младшей сестры — Пит, там Эйлерту плохо, я не знаю, что делать! Помогите!

Сьюзен поняла к чему это. Кажется, проблемы начнутся даже раньше, чем они ожидали. Душа орландского принца связана с кристаллами.

Влетев в комнату, как пули, они обнаружили парня, хватающимся за голову и глаз. Он стонал от дикой боли в организме и не знал, куда себя деть. Отважная королева, проливая слезы, видя человеческие мучения, не могла остаться равнодушной. Она схватила любимого за руку, которую тот со всей силы сжал.

-Мне нужен мой эликсир!

-Он не поможет… — кое-как выговорил Эйлерт — Я чувствую, что творится что-то недоброе… На севере, там, на севере…

-У границы с Нарнией? — сердце Сьюзен и у самой сжалось от увиденного. Она не выносила вида страданий, любых.

-Да, около того. — принц снова взвыл от боли — Дух нужно уничтожить…

В комнату влетели полуспящие Кэрол и Стефани, а также уже бодрые Эдмунд с Каспианом, которые в этот момент обсуждали что-то очень личное.

-Как?.. Как?! — воскликнул Питер.

-Я не знаю… Не знаю… — острый поток боли снова задолбил орландского принца по костям, и больше он не смог произнести ни слова.

-Пит, поехали, немедленно! — Эдмунд выбежал из покоев и понесся за своим оружием, а затем к конюшне.

-Возьмите меня с собой! — Стефани уже готова была броситься следом, но её остановили слова:

-Нет! Это слишком опасно!

-Как-будто в первый раз еду на миссии — посмеялась тогда девушка, рассчитывая на то, что это сработает и теперь, как в другие разы. Но Справедливый король был неприклонен.

-Я тебя с собой не возьму — отрицательно покачал он головой.

-Эд, я лишь хочу помочь…

-Я сказал нет! — в глазах читалась искра гнева и недовольства, и с твёрдой королевской решимостью парень направился в оружейную и за конём. Старший из Певенси последовал за ним.

Для Эванс сейчас обрушился будто бы целый мир. Эдмунд ещё никогда так не разговаривал с ней, не был на неё так зол… Ну вот и прекрасно! По щеке девушки прокатилось пара слез, и она, расстроенная, направилась к себе в комнату.

*****

-Не жалеешь, что так плохо с ней поговорил? — спросил Питер у брата, когда те уже седлали коней.

-Не должен был. Однако я успею извиниться, не до того сейчас — Эдмунд вскочил на свою лошадь.

-А вот это правильно. Главное, смотри, чтобы переживания не помешали тебе в битве.

-Не волнуйся, не помешают — Справедливый король пришпорил скакуна, и парни голопом понеслись к границе с Нарнией, как в омут с головой, не зная, что они там увидят и выйдут ли вообще оттуда целыми.

*****

Лошади уже нереально устали. Пар из их ноздрей выходил все более спешным, все более частым. Оттуда хлынула кровь.

Путаясь в пространстве, кое-как переставляя копыта, они все же довезли наездников до места назначения. Однако палевый конь Питера все же не выдержал такой скачки и упал замертво.

Парням потребовалось около двух часов, чтобы добраться до небольшой деревни Орландии, слвящейся пушниной и бортным мёдом. Отличный торговый центр для ярмарок.

Обычно такая оживленная крупная деревня опустела. Жителей давно эвакуировали, однако чуть меньше половины все же остались. Но сейчас не было и их.

Эдмунд опустился на одно колено и прощупал пожелтевшую траву. Он заметил еле приметные следы на земле, ведущие куда-то к кустарникам и лесам.

-Притоптана…

-Что?

-Трава притоптана. Видимо, некоторые люди спасались бегством.

-Неудивительно, потому что окна и двери повыбиты. — Питер постучался в один из домов, но ответа не было. Однако он уловил звук скрипящей половицы и едва заметного шороха — Эд, кажется, там кто-то есть.

-Ты что-то слышал? — парень перешёл на шёпот — Постучи ещё раз.

Великолепный король вновь повторил свое действие, но снова никто не ответил. Тогда Эдмунд как можно тише достал свой меч и знаком указал брату, чтобы тот вошёл.

Так и было сделано. Старший из Певенси переступил порог, ведущий в большой деревянный дом, шагнув в полную темноту. Сначала он осмотрелся. Интерьер пострадал не на шутку. Вся мебель: диваны, столы, стулья, мелкая утварь — все было раскидано или расцарапано. На стенах и потолке парень заметил следы крупных когтей, будто бы здесь побылава разъяренная росомаха или медведь.

Внезапно какой-то тяжёлый предмет полетел в Питера, но Справедливый король перекрыл его мечом в десяти сантиметрах. Блондин перехватил руку нападающего и завернул за спину.

-Стой, стой! — вскричал Эдмунд — Это девушка! Отпусти!

-Ой, простите, простите! — женщина умоляюще всплакнула.

-Мама, мама! — в комнату из какого-то подвала ворвалось двое ребятишек, двое близнецов. Это были мальчики лет четырёх или пяти, чумазых, не на шутку взволнованных и испуганных.

Нападающая резко захлопнула дверь и окна, а затем зажгла несколько свечей и расставила их на мебели. Только обернувшись позже, она поняла, что перед ней не просто какие-то люди, а короли Нарнии.

-О, Ваши Величества, простите! — девушка упала на колени в поклоне, не зная, что вообще ей делать.

-Вы чего это? Встаньте, прошу вас. — Питер поднял её и усадил на стул — Что здесь случилось?

-Это ужасное происшествие. — заговорил один из мальчишек, сжимающий в руках игрушечного тряпичного зайчика и слегка картавящий в силу возраста — Сегодня утром мы спали, как обычно.

-Но потом ворвался он — затрепетал второй ребёнок.

-Кто, расскажи кто — Эдмунд взял мальчика в свои крепкие руки и успокаивающе заглянул ему в глаза.

-Это был мужчина… — заговорила девушка — Он был весь в чёрном, с убранными назад волосами, с чёрными глазами… Он входил в каждый дом и убивал.

-Вы видели как?

-Нет, наш дом он почему-то обошёл, я не знаю, но все дети остались целы, в каждой семье. Когда он ушёл, я обставила в доме все так, будто он приходил, чтобы не вызывать подозрений. Кто-то спасся бегством.

-Простите, как вас зовут?

-Юберта.

-Юберта, а почему вы решили изобразить именно когти здесь?

-Те, кому удалось выжить, говорят, что видели зверя. Вернее, его тень. Он накидывался на людей и расцарапывал их в клочья.

-Вы не знаете, куда этот мужчина пошёл позже?

-Он кричал, что нам всем все равно не спрятаться. Обещал вернуться завтра утром, когда солнце ещё будет отбрасывать от предметов тени — женщина с тонкой хрипцой произнесла последние слова и горько заплакала. Было неудобно расспрашивать почему, потому Эдмунд и Питер попросили разрешения остаться здесь до утра.

Юберта к вечеру постелила им и накормила тем, что было, извиняясь за скромность, но на деле ей было все равно. Она была полностью убита каким-то одной ей известным горем. Проливая слезы на подушку, она и уснула.

Великолепный король, не без помощи мальчиков, постелил им сам и уложил в кровать.

-Вы нам поможете? — взмолился один из них.

-Мы убьём его, обещаю тебе. Нечего бояться. — озарился улыбкой Питер — Скажи, у вас что-то случилось?

-Зверь убил бабушку и дедушку, поэтому мама плачет. Ей тяжело.

-Хорошо, а где ваш папа?

-На войне.

-Так, стало быть, я мог его видеть, да? — дети кивнули — Когда вернусь назад, передам ему привет от вас.

-А вы хороший, Ваше Величество — зевнул один из близнецов, а потом почти что сразу забылся сном. Певенси с какой-то отеческой нежностью накрыл их одеялом и, затушив свет, вышел.

-Это что ещё было? — начал подтрунивать Эдмунд, приподняв брови.

-Ой, отстань, а.

-А из тебя выйдет хороший отец. Стареешь, брат. — не унималмя Справедливый король — Женитьба, супружество, семейная жизнь… Ты к этому готов.

-Думаешь?

-Тебе этого не хватает. И ты заслужил быть счастливым. — братья обменялись дружескими улыбками — Просто пока что твои отеческие чувства целиком на нас. Может, когда свои родятся, ты от нас отстанешь…

-Отвали! — посмеялся Питер — Пошли лучше спать.

-Да, в нашем распоряжении всего часа четыре для этого.

*****

Ближе к вечеру мучинические чувства более-менее отпустили Эйлерта. Он с трудом сумел подняться с постели, так как отвратительно болела голова. Ничего не замечая вокруг, он пытался привести себя в порядок после адских часов.

-Тебе принести воды? — раздался голос Люси откуда-то из угла комнаты, напугав парня.

-Да, пожалуйста — выдавил из себя он, обрадованный, что девушка его не забыла и не оставила.

-А может быть, тебе капнуть хоть немного моего эликсира? Он мигом приведёт тебя в порядок.

-Это не тот случай, Лу. Все в порядке, я скоро приду в себя.

-Не пугай меня так больше — Отважная королева подала стеклянный стакан с водой, а потом взяла любимого за руку.

-Спасибо, что была рядом — принц сияюще улыбнулся, убрав челку с глаза. Он все ещё немного стеснялся своего дефекта, но рядом со своей девушкой чувствовал за него даже гордость.

-А могло быть иначе?

-Не знаю. Наверное, могло. Такая ломка у меня впервые.

-Как же тебя наказала жизнь этим, боже мой… Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем и избавим тебя от этого кошмара.

-Не думаю, что это так просто — покачал головой Эйлерт.

-Но ведь если мои братья убьют этого духа, а потом мы обезвредим остатки яда, разве кристаллы продолжат действовать?

-В том то и дело, что я не знаю. Но, кажется, я просто разрушу то, что хранили предки. — посмеялся парень, а за ним и Люси — Хотя знаешь, меньше будет проблем.

-Я бы хотела тебе и в Нарнии показать что-нибудь такое, что тебе бы понравилось. Но более безопасное — улыбнулась девушка.

-Что ж, я не против. Только на самом деле я даже не представляю, как буду жить здесь, редко видев тебя.

-Я буду чаще приезжать. Все равно мне важных государственных дел решать не дают.

-Ахах, я буду только за… — Эйлерт не закончил предложение и снова больно схватился за голову. Очередной приступ.

И так Отважная королева и просидела около парня, до самого вечера, до последнего припадка, не жалея сил на ухаживания, ни себя, ни свои чувства.

Сьюзен мучилась при виде всего этого. Ей были чужды человеческие мучения, она не выносила, когда кто-то страдал, а тем более близкие и невинные люди.

Джейсон проспал часов до четырех дня. Он долго ругал Великодушную королеву за то, что она его не разбудила в такой чрезвычайной ситуации, но в конце концов и сам пришёл к тому, что он бы ничем не помог.

Немного повздорив с девушкой (а вернее, разругавшись с ней в пух и прах) он все-таки первым пошел на примирение.

-А ты молодец, что догадалась. — после пары часов молчания сказал он — У меня, как видишь, не получилось.

-Ты сделал много — все ещё обиженная сказала она.

-Сью, иди ко мне. Не хочу с тобой ссориться. — Певенси не сдвинулась с места. Тогда Кэмбел подошёл сам и сел перед ней на корточки, заглянув в глаза — Прости, я знаю, что ты хотела как лучше.

-Я хотела спросить у тебя. Когда вновь загорятся два крыла у лебедя? — решила перевести тему Сьюзен.

-Так, за год такое бывает дважды… Если ты загадала моё возвращение чуть больше месяца назад… Удивительно, Сью, но сегодня.

С пару минут Великодушная королева пребывала в размышлениях, но потом быстро вскочила с места и побежала к себе в комнату. Её глаза были полны какого-то проблеска возможностей.

Она немедленно достала свой порошок, подаренный Сантой, и вышла на балкон. Однако перед самим делом она остановилась.

-Появилось желание? — спросил вбежавший следом Джейсон.

-Да. — девушка смело распылила над собой содержимое склянки — Я хочу избавить принца Эйлерта от проклятья кристаллов.

-Смело и самопожертвенно — улыбнулся Кэмбел.

-А ты что думал? — Сьюзен осчастливил тот факт, что ей наконец-то удалось сделать что-то очень доброе и хорошее во имя других.

========== Глава 88. По душам ==========

Чуть только начало светать, наши отважные короли были уже готовы. Они долго спорили о том, какую позицию им занять, чтобы было наиболее выгодно атаковать.

Юберта сказала, что чёрный мужчина пришёл с запада. Эдмунд подумал о том, что стоит подстерегать его именно там.

Никто из братьев не признавался, но ни один из них понятия не имел о том, как они будут искоренять это зло, потому что это призрак, и неизвестно, можно ли его вообще хоть как-то физически ранить. Задача не из простых, и Эдмунд успел даже пожалеть, что Стефани рядом с ним сейчас нет, да они ещё и так плохо попрощались…

Солнце неумолимо быстро поднималось выше, отбрасывая от полуразрушенных лубяных домов массивные длинные тени. Сердце начинало биться чаще, и Певенси порешили, что разделяться не стоит. Они нападут вместе. Сообща.

Ожидание — худшее из человеческих чувств, поскольку в нем ты томишься, словно заключённый в клетке своего понемногу едущего с крыши разума, надеясь, что вот-вот его освободят, но никто так и не приходит.

Подобное сейчас чувствовал Питер. Он уже пристанывал от неведения с мечом наизготове. Не успел он подумать о том, что ждать призрака не стоит, на середине улицы показалась длинная тень.

Рассмотрев её получше, Эдмунд понял, что она вполне себе… Человеческая. А ведь призраки не отбрасывают тени. Чёрный силуэт шёл спокойно, размеренно, переставляя длинные худощавые ноги вперёд, постукивая низкими сапожьичими каблуками. Казалось, даже трава беспокойнее ведёт себя при отсутствии ветра, чем этот зловещий незнакомец.

И вдруг, когда Питер уже позвал брата за собой рукой, на ту же дорогу выбежал мальчик лет десяти и, смотря в раздумьях в пол и насвистывая мелодию, врезался в какой-то силуэт.

Ребёнок хотел было всхлипнуть, но тут же отчего-то успокоился и пристально, будто заколдованный, взглянул на незнакомца. Справедливому королю на сей раз удалось рассмотреть его черты.

Это был человек среднего роста, худой и бледный, как смерть, с длинным плащом за спиной, который тянулся позади. Его слегка загнутый вниз нос чем-то напоминал клюв птицы, а зализанные назад, к затылку, волосы, отдавали аристократией и холодными учтивыми манерами. Младший из братьев Певенси про себя окрестил его вороном.

-Скажи, мальчик, — заговорил он, нарушив царившую на улице тишину — ты один здесь?

-Один — не моргая, отвечал ребёнок, чувствуя, что этому весьма странному джентельмену можно верить.

-А где твои родители? — полупризрак сел на корточки.

-Их… Уничтожили вчера.

class="book">-Почему? — холодное равнодушие, которое при неопытности можно перепутать с осторожным состраданием, поражало братьев Певенси. Им казалось, что этот человек не способен ни на одну эмоцию.

-Не знаю — мальчик пожал плечами. Странно, но его не смутил ни один из вопросов. Он не выдавал ни одного чувства. Он и сам будто превратился в стекло.

-Эй, Пит, смотри на его глаза — Великолепный король обратил внимание на ребёнка. В его зрачках будто бы горела огненно-красная искра, видимая даже на расстоянии.

-Он заколдовывает его…

-Мальчик, а скажи, тебя устраивали твои родители?

-Они запрещали мне долго гулять… — в ответ на это дух негодующе поцокал языком, а потом произнёс:

-Это ужасно! Так, стало быть, твои родители плохие? — мальчик замялся на этом вопросе, а у Питера уже начали закипать вены от злости при виде этих ужасных манипуляций над невинным маленьким существом.

-Да — в конце концов ответил ребёнок.

Короли уже незаметно подкрадывались к полупризраку с целью застать его врасплох и прикончить на месте очень быстро, как они это делали и раньше. Они остановились в паре метров за зданиями, готовые к нападению.

-М-да, думаю, ты не рад, что они учили тебя долго не гулять. — чёрный силуэт положил руку на голову к мальчику, как бы успокаивая, но внезапно он стал стремительно бледнеть. От сладкого мурлычущего тона дух перешёл к хриплому и очень угрожающему — Лучше бы они научили тебя не разговаривать с незнакомыми.

Певенси стали свидетелями того, как последняя эмоция ужаса застыла на лице ребёнка и он, белый, как снег, упал на пыльную дорогу. Здесь взбесился Эдмунд, корящий в это мгновение себя за то, что он мог помешать данному происшествию, но ничего не сделал.

-А вас, мальчики, родители, видимо, не научили, что невежливо подслушивать! — полупризрак взмахнул рукой, даже не обернувшись, и Справедливый король почувствал острую боль, простирающуюся ото лба до щеки. Удивительно, как ещё не пострадал глаз!

Питер, завидев это, был уверен, что к ним никто не приближался. Он накинулся на духа с мечом, но тот с безразличным взглядом даже не шелохнулся. Клинок с королевской яростью воткнулся ему в живот, но оттуда не потекло и капли крови. В то время как Эдмунду какое-то непонятное существо глубокими когтистыми порезами распороло ещё и предплечье.

-Не суйтесь, мальчики. — обычным тоном сказал призрак — Я не по ваши души.

-Зато по души невинных людей! — воскликнул младший из братьев и попробовал произвести атаку, но снова был кем-то откинут назад. Кем-то, кого он не видел.

-Ну нужно же мне чем-то насыщаться, пока я проснулся от такого подлого использования моего дара — саркастически проговорил человек.

-Зачем?

-Видите ли, я питаюсь энергией сирот, родителей которых я и убиваю, собственно говоря. Так проще. — последние два слова он произнёс, будто бы уточняя общеизвестный факт — И знаете ли, я помогал плодородию этих земель, оберегал с помощью своих созданий (кристаллов) царскую семью, а в итоге что? У меня все отнимают, и те, кто это сделал должны быть наказаны.

-Мы с этим и боремся! Чтобы вернуть все, как было!

-Обошлись бы без твоей помощи! — Верховный король почувствовал, как кто-то его валит на землю и прижимает когтистой лапой. Посмотрев на стену бакалейной лавки, он понял, что это тень, тень какого-то хищника…

-Что-то верится с трудом. — дух беззаботно перебирал пальцами мантию — Мальчики мои, покончите с ними, пожалуйста. Устал я.

Питер вновь почувствал, как в его плечо медленно впиваются клыки, до дикой боли прорезая кожу. Эдмунд ощутил то же самое. Казалось, будто это дюжина волков, нашедших свою добычу.

-Пошли вон, псы! — на стороне послышался женский голос, и на улицу влетела Кэрол, пустив из обеих рук световые лучи, попавшие прямо по теням.

-А ты ещё кто такая? — на сей раз дух повысил свой голос, и в нем послышались даже некоторые нотки беспокойства.

-Зови меня Созвездие мести. — с еле сдердиваемой яростью произнесла девушка и пустила наверх луч ярчайшего света, чтобы не было и намёка на какие-либо силуэты от предметов. Только так могла получиться честная битва.

Эдмунд, пользуясь случаем, подбежал к убитому ребёнку, который лежал с открытыми испуганными глазами. Парень пробовал массажировать грудную клетку, делал искусственное дыхание, пытался вернуть его к жизни, но все было безуспешно. И все, чего он её понимал, — как он допустил смерть ребёнка…

Тем временем Кэрол со всех своих сил кидалась огненными и световыми шарами в духа, который, отбивая атаки, начал переживать.

Он ещё никогда не видел подобной силы. Впервые кто-то отогнал его теневых демонов и посмел причинить ему самому какой-то вред.

Питер впервые видел свою девушку, так рьянно бьющуюся магией. Обычно она на ножах и мечах, но никак не силой одной своей мысли, которая передавала её энергию в руки. Эмоции или покой?

Неважно, сейчас она прекрасна.

Человек в чёрном плаще пробовал погасить шары света Созвездия мести, но она никак не давала ему это сделать. Выпустив новый луч, она поразила противника в плечо, отчего тот впервые взвыл. До этой поры он не знал, что такое боль.

Воспользовавшись моментом, Кэрол собрала всю свою силу и хотела пальнуть в самое сердце.

-Нет, стой! — воскликнул Великолепный король, поняв намерение девушки — Нам нужно его сердце!

-Зачем ещё? — возмутилась она, но старалась не терять бдительности в борьбе.

-Джейсон и Сьюзен сказали, что это необходимо!

-Что ж, ладно — изогнула в недовольстве бровь Кэрол, но в итоге после нескольких минут битвы, итог которой был очевиден и предрешен, она попала в солнечное сплетение, а затем в голову, и полупризрак растворился, осыпавшись в порошок.

-Оу, нет, нет! Где же сердцевина?! — Эдмунд подбежал к праху и, будучи в крови, измазывал ей и траву. Он был в какой-то непонятной для него самого растерянности, граничащей с безумством.

-Нужно собрать прах — подумала Созведие мести и, соорудив небольшой вакуум, поместила туда останки зла. Она насколько смогла (совсем немного) подлечила парней от глубоких царапин, но не все было в её силах.

Вся троица отправилась во дворец, похоронив напрасно погибнувшего мальчика, из-за чего Справедливый король так переживал.

*****

К вечеру, где-то к пяти часам, трое лошадей прибыло в дворец Орландии. Увидев, в каком состоянии монархи, конюхи поручились, что сами заведут коней в стойла и накормят, лишь бы только короли были в добром здравии.

Ни Эдмунд, ни Питер спорить не стали. Они просто направились к лаборантской, чтобы оставить то, за чем они так долго охотились, — лекарство от яда кристаллов.

Войдя в помещение первым, Верховный король увидел невыносимо интересную картину — страстно целующихся Джейсона и Сьюзен.

Девушка сидела на подоконнике, держа Кэмбела за ворот рубашки, и с видимым наслаждением впивалась в его губы. Он отвечал тем же, придерживая старшую из сестёр Певенси за талию. Едва только стоило Питеру издать звук кашля, как молодые люди резко оторвались друг от друга и посмотрели на вошедшего, Сьюзен со страхом, Джейсон с лёгкой иронией.

-И что это вы тут делаете?

-Празднуем… Освобождение Эйлерта от проклятья… Я отдыхаю — ничего умнее не придумала Великодушная королева.

-Да, а я… В общем, это… Помогаю…

-Я тебе печень сейчас выбью — с улыбкой прошептал блондин, совершенно не владея собой. Но Кэрол вовремя его остановила, взывая к благоразумию. Парню удалось сдержать порыв, а потом стало так… Стыдно…

После этого забавного со стороны инцидента Кэмбел и Певенси начали воротить фокусы с сердцевиной и накануне приготовленным раствором. И через час они выдали результат — получилось, яда больше нет.

*****

Эдмунд не стал дожидаться окончания эксперимента и поспешил вон. Его одолевало непонятное чувство вины и презрения к себе. Он ведь справедливый… Но почему он эту самую справедливость не поддержал, когда умирал невинный ребёнок?

Сначала он хотел было обратиться к человеку, который понимает его, как никто, — к Стефани. Но она была так на него зла…

А все-таки он ведь не будет бегать как последняя истеричка, боясь, что на этот раз слишком сорвался. Парень все же направился к своей девушке.

Она, опечаленная, как раз в этот момент выходила из комнаты. Ей было не по себе не от того, что сказал ей Справедливый король, а от того, как он это сказал. Таких злых приказывающих глаз она ещё не видела…

И вдруг, подняв голову, Эванс увидела того, о ком только что подумала. Его вид ужаснул её. Три когтистых царапины на половину лица, едва не задевших глаз, распоротое предплечье и нога.

-Что с тобой? — только и получилось выдавить из себя.

-К сожалению, тот, с кем мы дрались, имел преимущества в магии и не подвержен различного рода клинкам — пожал плечами Эдмунд.

-А я говорила, что меня нужно было с собой взять… — расплакалась Стефани, а потом быстрыми шагами приблизилась к Певенси и крепко-крепко начала сжимать его в объятьях.

-Прости, что накричал — Справедливый король гладил девушку по шелковистым, отросшим за период пребывания в Нарнии рыжевато-каштановым волосам. Всё тревоги мгновенно забылись.

-Главное, что вернулся — девушка поцеловала любимого в щеку.

-Не волнуйся, скоро все закончится, и мне не придётся так часто куда-то уходить. — Эдмунд старался искренне верить в то, что говорит — Вы придумали что-то?

-Да, мы с Каспианом все это время занимались проектировкой наших позиций. У нас численное преимущество на этот раз и фактор внезапности. Позже я тебе все расскажу подробно.

-Однако ж какая ты у меня умная — похвалил парень.

-А ты сомневался? — девушка по-доброму усмехнулась — Пойдём к Люси, она тебя вылечит перед боем.

-Он послезавтра…

-Да, так что тебе нужно полностью восстановиться. Я больше не могу отдать своего брата, чтобы он потом тебя вытаскивал с того света.

-Тебе и не придётся. Если Питер ещё раз увидит, как он целует Сьюзен, то лично ворвётся в страну Аслана и вытащит оттуда, чтобы убить его ещё раз.

*****

Замок кипел в подготовке. Оружия было изготовлено вдоволь, но нужно было запасное, потому кузнецы не жалели сил и времени на то, чтобы сковать его как можно больше.

Бойцы повторяли свои навыки. Особенно переживали новобранцы, которые хоть и были по возрасту старше монархов, до обучения не могли похвастаться хотя бы тем, что держали меч в руках.

Незаметно двигалась очередь. Люси предложила гениальную мысль — эффектом испарения превратить получившуюся жидкость в духи и распрыскать на каждого воина, чтобы тот не был отравлен.

Джейсон поручился за то, что это не женские духи, и действовать эта защита будет хоть и не вечно, но точно долгие годы, а два дня тем более протянет. Её не смоет ни водой, ни чем-то ещё.

Все наши герои собрались вместе в комнате Каспиана, чтобы, возможно, в последний раз насладиться обществом друг друга. Сейчас они все сидели, как одна большая семья, где очень важны взаимопощь и взаимовыручка.

-Что ж, пожалуй, скажу я. — встал пятый король, и все поддержали его — Я хочу сказать, что… Ах, все мысли улетучились — посмеялся он.

-Ничего, продолжай — подбодрила Стефани.

-Чуть меньше года прошло с тех пор, как мы все вместе снова. Вы пришли ко мне тогда, когда я отчаился, чтобы помочь. Дважды пришли по моему зову. Сколько битв, сколько боев мы дали врагам и всегда побеждали. И это не исключение. Вы ворвались в мою жизнь внезапно, прям как гром с небес, но я никогда бы не подумал, что вы все мне будете дороги. Да, бывают ссоры и недомолвки, обидные слова и фразы, но теплоты души они уже не изменят.

-Это ты про меня? — посмеялся Питер.

-Прежде всего да — таким же тоном ответил Каспиан.

-Сейчас некоторых уже нет с нами… — парень намекнул на Юстаса и Лили и еле заметно с болью вздохнул — Некоторые уже обманули смерть, но я больше никого не хочу терять. Друзья, родные… Теперь обращусь к каждому из вас. — король заговорил с небывалой нежностью — Кэрол, ты великая воительница и храбрая девушка, очень красивая как внешне, так и внутренне. Несмотря на все наши крупные скандалы, я к тебе привязался. Эйлерт, я тебя почти не видел в своей жизни, но ты человек чести, который никогда не уронит своего достоинства ни перед кем. — парень поклонился в ответ — Стефани, мы не так близко знакомы, но, кажется, ты один из лучших людей на этом свете, спобна бороться за свое и любить. Люси, в тебе я всегда чувствовал опору, чувствовал человека, способного к состраданию и милосердию. Ты восхищаешь меня своей добротой. Питер, мы часто ругаемся из-за пустяков, но ты давно стал мне близким помощником, даже наставником, которого я ни за что не потеряю. Эдмунд, ты всегда был мне братом, которым я дорожу гораздо больше своих кровных родственников…

-Да, они были тварями — поддержала Созвездие мести.

-Верно, они были тварями. — посмеялся пятый король — Джейсон, у нас с тобой было всякое. От почти что вооружённых стычек до открытой ненависти. Но знай, я раскаиваюсь за то, что так мало сумел побыть тебе другом. И Сьюзен… Нас объединяло нечто больше, чем дружба. Прости, что говорю тебе это, но только ты меня всегда можешь выслушать и полноценно понять. Обо мне так, как ты, не заботился ещё никто. Я люблю тебя — эти слова дались с очень большими усилиями, но от них веяло искренностью и лаской.

-Спасибо тебе — пустив слезу, шёпотом, чтобы не расплакаться, ответила девушка.

-Но вот уже скоро нам предстоит пережить решающее событие. И знаете что, я нутром чувствую, что мы победим.

-А мое нутро чувствует, что я хочу тебя обнять — вставил свое слово Кэмбел и, поднявшись, бросился в объятья к парню вполне искренне, насколько был способен. Такой порыв удивил Каспиана, но ответил такой же чувственностью.

После долгих обнмашек и проявления горячих чувств всех присутствующих, прорезался молчавший до этого нежный голосок:

-У нас есть, за что сражаться. — Стефани обняла за талию Эдмунда и расплылась в улыбке — За нашу любовь.

========== Глава 89. Хор поющих мертвецов ==========

Тебе знакомо это бесконечное прощанье,

Когда в твоих сосудах кровь на грани закипания,

Когда состав слетает с рельс, не дотянув до станции

И самый лучший солдат бежит в отчаянии?

А ты готов вдыхать её до головокружения.

Гореть в её аду до полного самосожжения.

Стоять над бездной, держаться за руки,

И слышать, как тихо замерла вселенная.

А дальше падать до предела скорости,

Туда, где ядерными взрывами сияет солнце?

Туда, где мы с тобою связаны одною нитью,

Туда, где время нас подхватит и похитит?

И с этого мгновения каждой маленькой частицы

Мы будем вместе до последней выцветшей страницы.

©Pianoboy

*****

Зарево красного неба, предвещающее великое событие, выстроило чёрные облака, будто бы в полковой строй. Земля, содрогаясь и подкидывая вверх мелкие камни, тряслась в ужасе бегущих по ней в доспехах воинов самых различных внешностей. Они с оружием в руках шли вперёд, ближе к Орландии, дабы навсегда покорить единственную невошедшую в подданство территорию.

Джадис была преисполнена решимости и уверенности в победе. Её глаза метали смертоностные искры яда, заражающего всех на своём пути. Она понимала — с огромным войском и обилием кристального порошка она непобедима.

Колдунья, не отрываясь, смотрела вперёд, пытаясь различить башни замка, ворваться в них, перерезать там всем глотки. Она не рассчитывала на то, что кто-то сдастся, но была непоколебимо уверена в том, что к закату, разливая кровь на замерзшую от инея траву, здесь будут лежать горы холодных израненных трупов. И наконец-то она станет владеть этим миром навеки, отомстив своим врагам.

Наверное, любому постороннему наблюдающему, случайно оказавшимуся в лесу, было бы до жути страшно видеть орков, кричащих глотками во славу своей владычице, волков, скаливших зубы, людей, звенящих оружием, некоторых крупных рогатых минотавров и многих, многих других.

-Ваше Величество? — после длительных часов набирания смелости, решилась обратиться Буше, одетая в блестящие песочного цвета доспехи — Можно ли вас попросить?

-Что ещё? — слишком резко, даже не обернувшись, вопросом на вопрос ответила Джадис.

-Можете ли вы мне оставить принца Каспиана, как трофей? Я хочу свести с ним давние счёты.

-Если он не будет убит в бою, забирай себе, он лишь пешка, за которой стоят более сильные фигуры — с издевательской чёткостью сквозь зубы проговорила Колдунья. По её расчётам до дворца оставалось пара часов пути. Вот-вот кровавая расправа.

*****

Сам же Каспиан во всю готовился к битве. Никому не рассказывая, он все ещё колебался между вариантами того, что он будет делать, если не погибнет в бою. Уплыть ли в страну Аслана? Остаться ли здесь?

Невольно взор юноши упал на пачку писем от Касандры. Черт, как все сложно… Он уже совсем запутался, он ничего не понимал. Кого он любит? Где его счастье? А может быть, дать этой воительнице шанс?..

И что ещё более важно, дать шанс на счастье самому себе?..

*****

-Снова будут дожди. — разглядывая темно-серое, почти что чёрные тучи, Люси проводила рукой по стеклу, об которое неброские мелкие капли вытирали свои следы — Обойдётся ли все?

-Не нужно думать о том, что будет сложно. Нужно просто брать и делать. — пожал плечами орландский принц и подошёл ближе к девушке, вручив ей чашку ягодного, согревающего тело чая — Но я буду рядом с тобой.

-В этот раз эликсира у меня больше. Может быть, удастся спасти множество воинов. — подобрав наброшенную на плечи шаль и держа на одном из них руку парня, пролепетала Отважная королева — А вдруг мы с тобой больше не увидимся?

-Не для того я живу, чтобы потерять всех своих близких. Я не позволю тронуть тебя и пальцем — Эйлерт поцеловал любимую в щеку, поглаживая её шею.

-Да, к тому же, с нами будет Каспиан — Люси взглянула на почти что пустые военные башни, где на одной из них стоял сторожевой. Он должен был оповестить о начале спектакля, который нужно было разыграть для Колдуньи.

-Я люблю тебя — принц развернул девушку за подбородок к себе и, приподняв его, накрыл её губы своими в ласке и нежности. Будь Отважная королева котёнком, она бы замурлыкала. Но черёд готовиться. Нужны доспехи и оружие.

*****

Джейсон расхаживал по своей комнате, которой и была лаборанская, и молился про себя всем богам о том, что он нигде не ошибся в расчётах, чтобы его средство от кристаллов и правда работало как надо, чтобы как можно больше людей остались живы.

Для его судьбы наступил решающий день. Если его не убьют в бою, так или иначе решится, останется ли он жить, или его душа навсегда покинет его тело.

Сьюзен даже сквозь стены чувствовала это напряжение. Её пугала эта неопределённость, эта неизвестность, хоть она и всегда даёт соломинку надежды.

Без лишних слов девушка вошла в лаборанскую и крепко обняла Кэмбела. Так бы она и простояла всю жизнь, прильнувши к горячему телу любимого всем её существом человека, никуда не уходя. Он в ответ прижал Великодушную королеву к себе, не желая отпускать.

-Никогда не уходи от меня. — прошептала она на ухо, оставляя щекочущее тёплое дыхание — Мой мир без тебя слишком пуст.

-Я люблю тебя, Сью, больше жизни. — с искренней нежностью ответил парень — Я хочу, чтобы ты помнила это, несмотря ни на что.

-Я тоже очень люблю тебя, Джейсон. Очень — Сьюзен отстранилась, не сдерживая слез. Она на секунду прильнула своими губами к его, а потом стремительно убежала, до конца смотря вслед и держа его руку, пока им не суждено было разъединиться.

-Я знаю, я верю тебе — парень и правда почувствал, как по его венам растекается тепло. Он искренне осознал глубину чувств той, которую обожествлял. Жаль вот только, что она этого не слышала.

Джейсон подошёл к зеркалу и, заглянув в глаза самому себе, проникся воинским духом и предстоящей кровавой бойней. Сегодня это будут убийства во имя Нарнии и высшего блага.

*****

-Ты готова? — спросил Питер у Кэрол, которая уже была в доспехах, которые отлично сидели по её фигуре.

-Как никогда — решительно ответила девушка. Она была преисполнена желанием покончить с тем, что сама начала. Её глаза горели гордостью и достоинством, мерцающем в темноте.

-Хм, кажется, ты боишься меньше моего — надевая металлическую перчатку, посмеялся блондин. Он-то вот, кажется, переживал больше всех здесь.

-Джадис получит по заслугам вместе со всеми предателями, которые не смогли вовремя остановиться, встав на её сторону.

-Знаешь, о чем я подумал?

-Мм?

-Ты красивая, когда злишься — подмигнул блондин. Ему нужно было как-то перевести тему на более безобидную, потому как он понимал, что паника может охватить с головой.

-Ты красивый тогда, когда всегда. — тоже шуткой ответила Кэрол — Я хочу видеть эти ямочки, потому, если ты погибнешь, я тебя достану откуда угодно, ясно?

-Воу, что ж, прошу. Я не против.

-А теперь серьёзно. — Созвездие мести и правда стёрла улыбку с лица — Ты все сможешь, все сумеешь. Наш маневр не должен провалиться. Поверь, сегодня все кончится.

-Как же я надеюсь, что ты права — и Верховный король почувствовал небывалую уверенность в себе. Он соорудил себе в душе непробиваемую крепость стремления снова возвестить о победе именем самого Солнца, развеять тучи над головами его страны и его людей. Что может быть хуже смерти? Ничего. А значит, что бояться нечего. Придётся идти туда, где страшно.

*****

POV Стефани

Я расхаживала по комнате туда-сюда, стараясь имитировать то, что мне придётся сделать. Мне придётся, подумать только, убить! Убить ту, что пыталась отравить мне жизнь. Джадис недооценивает меня, мою силу и мои способности. Она принебрегла моей любовью к Эдмунду и крупно ошиблась.

Я взяла давно забытый мной дневник, который начала вести на корабле. Мне жаль, что я так долго не писала в нем, потому что вокруг стольких удивительных событий вертится моя жизнь. В ней стало слишком много красок, чтобы не перенести их на бумагу.

В дверь постучались. Ко мне зашёл Мистер Справедливость во всем своём солдатском одеянии. Специально для него сшитая нарнийская форма, увеначанная красным бархатом, сидела идеально. Я невольно залюбовалась и неловко улыбнулась.

-Не узнаю свою красавицу, — растянул уголки рта парень — такая воинственная.

-Нравится?

-Ты знаешь, я с первой встречи мечтал воспитать в тебе готовность защищать себя, своих близких и никогда не отступать. Наверное, потому Аслан привёл тебя сюда. Ты будешь великой — от этих слов по моим жилам растеклась прожигающая любовь, которая не знает границ.

-Сказал мне король Нарнии, прибывший сюда по пророчеству, дабы спасти её от ста лет зимы. Я горжусь тем, что я с тобой, Эд.

-А я счастлив, что однажды мне повезло оказаться в школьной столовой, где я повстречал одну скромную девчонку, прячущуюся за длинной чёлкой, которая нашла меня сквозь континенты и миры — Эдмунд взял меня за затылок и приложился своим лбом к моему, приобнимая.

-Теперь мне есть за что биться. Я буду биться за всю свою семью. Я буду биться за тебя — я впилась в губы Справедливого короля и начала настойчиво их целовать. Он ответил тем же. И знаете что, не было ощущения последнего поцелуя, напротив, казалось, он лишь один из тех тысяч, что будут после. Этот человек — лучшее, что со мной случилось. Он полностью изменил мой мир, полностью изменил меня, сделал лучше, сделал увереннее, сделал той, кем я должна была стать по предназначению судьбы. А может быть, не судьба причина, а я сама?..

В этом поцелуе я хотела передать Эдмунду свои мысли, свои чувства, и, кажется, он понимал меня. Он всегда умел это делать. Он любит меня, как люблю его и я.

Но нашу идилию разрушил звон гонгов и колоколов. Сторожевые кричали — «тревога!», и мы поняли, что спектакль начался, и мы должны сыграть эту шахматную партию без права на реванш. И вражеский король чёрных фигур должен быть повержен. Сейчас или никогда.

Мы заглянули друг другу в глаза и накинули на себя дождевые плащи, скрыв под ними доспехи, и, а затем побежали к театру действий. Время пришло.

Конец POV Стефани

*****

Джадис, величественно стуча посохом о мокрые каменные плиты, ведущие к замку, в сопровождении небольшой свиты, оказалась у ворот.

Она заморозила дерево и железо, разорвав перегородку в клочья, а потом, проложив через реку ледяной мост, увенченный красивыми узорами. Колдунья была настолько уверена в своей победе, что даже не подумала о том, что её как-то можно перехитрить. Что ж, ничему так и не научилась.

Заслышав звук ломающегося дерева, вышедший лицом к опасности Эдмунд едва заметно вздрогнул. Он помнил, что из себя представляет его давний страх. Дождь уже больно ударялся о доспехи, звеня по ним со всей силы, и напоминал о пережитках прошлого.

Питер в полной боевой готовности встретил Джадис, как подобает Верховному королю. Она вошла безцеремонно и остановилась в двадцати шагах от братьев Певенси.

-Мы слушаем тебя — взглянув глаза в глаза с женщиной, с вызовом бросил Эдмунд.

-Я, кажется, уже предлагала сдаться. Но вы, как гордые мальчишки, отказались. Я предлагаю сложить оружие в последний раз и тогда, может быть, я пощажу кого-нибудь из вас.

-Тогда ты первая. Милостью просим — с величавостью правителя отвечал Питер.

Справедливый король оценивал возможность прямо сейчас каким-то образом сломать посох, но понял, что ему это совсем не удастся. Что ж, придётся ждать.

-Повзрослеть повзрослели, а ума больше не стало — нахально ухмылялась Джадис.

-Ты боишься. — наглая ухмылка начала испаряться с лица — Ты ведь знаешь, что мы способны, верно?

-Хватит слов! У вас нет ни войска, ни способностей защищаться. Как бы вы ни пытались быть уверенными в себе, вы понимаете, что проиграете.

-Точно знаешь это? — свёл брови к переносице Эдмунд и косо ухмыльнулся.

-Да! Но так и быть, я дам вам час, чтобы подготовиться, собрать войско… — начала было Колдунья с иронией, но Питер остановил её жестом вытянутой руки.

-Оу, не стоит великодушия. Оно у нас уже есть — на мгновение на лице женщины появилась гримаса ужаса, но она быстро совладала с собой и уже готова была обвинить Верховного короля в том, что он блефует, как к ней подбежал волк.

-Ваше Величество, на нас напали с западной части леса. Это тархистанцы и орландцы! Их несколько тысяч и они здорово вооружены!

-Вы отвлекли меня… — со страхом и и свирепостью взглянула Кодунья и, увидев, как младший из братьев Певенси пожимает плечами, использовала последние остатки порошка трансгрессии, чтобы добраться до своего войска.

Кэрол, увидев это с башни, поняла, что час настал. Она сделала то же самое и исчезла следом.

*****

Попав на арену битвы, Джадис увидела нечто — под гроздями дождя и града лежали её воины, стонущие от боли. И непонятно было для нее, где свои тархистанцы, а где подданные генерала Анара.

Женщина схватила одного из своих воинов за шиворот и развернула к себе. Она гневом пронзала глаза несчастного.

-Что здесь, черт возьми, случилось?!

-Мы ожидали вас, как вы и сказали, королева. Но внезапно на нас с запада напали тархистанцы по главе с генералом Анаром, а с востока орландцы во главе с Джейсоном Кэмбелом.

-Не может быть! Этот проклятый мерзавец. Ну сколько ещё мне нужно его убивать?!

-Что прикажете делать?

-Немедленно из Нарнии подтянуть резервные войска! Сейчас же! У нас же ядовитое оружие, так используйте его!

-Боюсь, с этим тоже проблемы.

-Что ещё?!

-У них, кажется, противоядие, Ваше Величество!

-Откуда?.. — Джадис кинула свой взгляд влево и увидела Джейсона во плоти. Он подмигнул ей, намекая на то, что слышал разговор. За этим последовала ярость.

*****

Каспиан, влетев на коне прямо в эпицентр действий, тут же начал палить стрелы из арбалета. Он много тренировался, и сейчас показал себя одним из лучших бойцов.

В этот момент подоспело нарнийское ополчение из не очень большого количества человек. Касанадра, блистая своими доспехами и умениями, крушила врагов без разбора. Она заметила пятого короля и немного раскраснелась, что её товарищи видели крайне редко.

Клинт, заметив переглядки, подумал о том, что, когда все закончится, будет долго припоминать своей коллеге эти влюбленные выражения. Что ж, может быть, все-таки и у таких как она есть шанс на любовь.

-Ваше последнее письмо застало меня врасплох, Ваше Величество, — сказала Касандра, приблизившись к пятому королю — вы говорили, что хотели бы… Кхем, со мной поговорить на тему личного характера.

-Да, но после битвы — улыбнулся Каспиан.

-Если выживем.

-Выживем, куда денемся? — между делом оба говорящих крушили своих врагов без сожаления и пощады. Надо же, как весело заниматься двумя вещами одновременно.

*****

Люси, которую от всех нападок защищал Эйлерт, целила и ставила на ноги одного воина за другим, отчего нарнийское войско казалось просто бесчисленным. И какого было удивление врагов, когда смертельно поверженные оппоненты вновь восставали с новыми силами.

Некоторые воины убегали в селения неподалёку, в горы, прятались, но они были не осведомлены, что большинство населения Орландии освоило военную практику…

Каждый, кто пытался разжиться засчет местных жителей, погибал, получая отпор от воинственных женщин и девушек, стариков и детей, которые убивали без сожаления.

Грязь, которую разводил дождь, не давала твёрдо стоять на ногах. Но, в отличие от Колдуньи, местные синоптики подготовились к предсказанию, и потому обувь каждого воина была снаряжена так, что ни слякоть, ни лужи ей были нипочём.

Колдунья не отставала. Она разила одного врага за другим, превращая их в ледышки, а потом разбивая без права восстановления. Но тем не менее войско Певенси выигрывало.

Джадис окончательно рассвирепела. Она, незаметно для всех, пробралась на одну из самых высоких гор. Там она выпустила громогласный вой магии, вьющийся из посоха, борясь со стихией, превращая дождь в снегопад, а землю в замерзший грунт.

-А мне ведь надоело на ледянках кататься — тихо ворвался Джейсон, ударив по посоху, отчего вся магия посыпалась прахом.

-И мне тоже — сзади возникла Кэрол, в руках которой играли оранжевые огоньки.

Джадис вступила в схватку с обоими, и было очевидно, кто здесь выигрывает. И, к сожалению, это была набравшая силы Колдунья. Она смела Джейсона с ног магией и уже готова была разить в сердце, как Созвездие мести защитила его своей грудью. И из-за своей огненной натуры не превратилась в лёд, но из её живота пошла кровь. Она упала и больше не смогла встать.

-Кэрол! — воскликнул её брат, положив к себе на колени — Сестренка, не смей умирать, у тебя свадьба скоро! Пожалуйста, нет!

-Скажи Питеру… что я… Люблю его… — захлебываясь в собственной крови, лепетала девушка, с родственной нежностью заглянув Кэмбелу в глаза.

Самого же парня охватила паника. Он не знал, что делать, но нужно было срочно что-то решать. Увидев, что ледяная дама вернулась к своему занятию, он совладал с желанием наброситься на неё и, взяв сестру на руки, побежал скорее вниз по склонам.

Кодунья продолжала свое действие. Ей удавалось превращать дождь в град, и Джейсон, у подножья скал, почувствовал, как на его плечо опускается льдинка, одна единственная.

-Давно не виделись, сестра — на арену неожиданно для всех вышла Диана, до смерти напугав Джадис. Женщина тупо пялилась на свою родственницу, не понимая, что она вообще здесь делает.

-Пожалуй, очень давно — попыталась совладать с собой Кодунья.

-А помнишь наши бои в детстве?

-Да, я всегда побеждала — ухмыльнулась бледнолицая.

-Так вот я беру реванш.

И две великанши, вышедшие из Чарна, воплощающие два совершенно разных времени года, взялись за поединок. Но это было лишь отвлечение, пока Стефани и Эдмунд готовились к развязке.

========== Глава 90. Из праха восставшие ==========

Резервные войска поспевали из Нарнии на помощь проигрывающей армии Колдуньи. Численностью они составляли где-то треть от основного.

Главнокомандующий был предупрежден о том, что по всей линии границы с Орландией в засаде было местное население, а потому, чтобы избежать потерь, он направил войско к скалам.

Завидев едущих сюда «гостей» издалека, часовой подал Сьюзен знак. Та, сидя в нетерпении на нервах, приказала лучникам, которых здесь было около тысячи, вылезать из укрытия. Будучи сухими в пещерах, они попали под ливень, который безжалостно бил по коже, не жалея. Разыгрывалась настоящая гроза.

Новоприбывшее войско подходило все ближе. Великодушная королева своим орлиным взглядом увидела тархистанского принца, который однажды уже ранил Эдмунда, а потом приказала целиться.

-Держать цель! — нужно было выждать.

-Смотрите! — один из воинов указал пальцем на скалы, заметив фавна, и его сослуживцы тоже вскинули головы вверх. Но было уже поздно.

-Стреляй! — как можно громче, перекрикивая гром, воскликнула Певенси, и град стрел возвысился над небосклоном.

Скорости каждой выпущенной стрелы не мешали даже крупные капли дождя. Они были не в силах опустить вниз металлические наконечники хоть на градус, и оружие пронзило мишень. Мгновенно больше тысячи солдат Колдуньи были убиты.

Остальные бросились вверх, чтобы покончить с лучниками, которые пытались разить свои цели дальше, но уже безуспешно.

Когда главнокомандующий уже было похвалился своему заместителю, что нарнийцы у него на мушке, раздался гром, а за ним топот ног и крики людей. Обернувшись, воин понял, что на него несется как минимум две сотни крупного размера людей, пришедших на помощь из Чарна.

Убивая за раз троих, они смело бежали вперёд, но кое-чего не учли… Стефани и Эдмунд перенесли большинство из них буквально только что, и они не успели получить свою долю противоядия от магии кристаллов…

Чарнийцы падали замертво вскоре после ранения, и новоприбывшее войско уже добралось до первого ряда лучников. Будучи в полной растерянности, Сьюзен вспомнила слова Питера о том, что всегда нужно владеть клинком. На ближем расстоянии лук — не помощник.

Великодушная королева стреляла без разбору, в кого попадёт, что ей и удавалось, пока кто-то не столкнул её вниз с обрыва. Девушка буквально полетела вниз по склонам и, больно ударившись головой, откуда пошла кровь, дотянулась до небольшого кармашка. Она достала оттуда свой волшебный рог и что было сил дунула.

*****

Джейсон перенёс сестру к небольшой пещере у склонов гор, чтобы их не заметили, по дороге предупредив минотавра, чтобы тот немедленно нёс сюда Люси, как можно скорее.

-Так, погоди, погоди, сейчас. — парень как можно аккуратнее опустил Кэрол на землю, отчего та застонала — Прости, ты только держись, хорошо?

-Джей, мы с тобой столько пережили, просто невероятно — попыталась улыбнуться девушка.

-Эй, не надо прощальных речей. Сейчас каждое слово причиняет тебе боль, так что лучше молчи — Кэмбел оторвал от своих ножен зелёную бархатную толстую ленту и обвязал Созвездию мести пояс, чтобы она теряла крови как можно меньше.

-А я хочу тебе сказать, что ты был прав, во всем прав изначально…

-Прости за то, что так давил на тебя тогда.

-В этом всегда было отличие между нами. — усмехнулась Кэрол, морщась при произнесении каждого слова, даже могло показаться, что у неё предсмертный бред — Воительница с непробиваемым нравом, а на деле ранимая и чувствительная особа, и клоун с жестоким сердцем… Так ведь о нас говорили, да?

-Мне это неважно, что говорили или нет. Ты моя любимая сестра, и я не позволю тебе умереть — парень поудобнее уложил сестру на коленях — Где, черт возьми, Люси?!

-Я здесь, не ругайся! — воскликнула Отважная королева, немедленно побежав к раненой. Влив одну из капель уже из наполовину пустого пузырька с эликсиром, она отошла на несколько сантиметров.

Кэрол вмиг перестала так часто брать воздух. Её дыхание выровнялось, а позже румянец разлился по веснушчатым щекам. Джейсон вмиг заключил свою сестру в объятья. У него было такое ощущение, как будто с его плеч сдвинули горы. Но долго нежничать не пришлось. Все услышали узнаваемый звук даже сквозь ливень и иногда стучащий по ушам гром — рог королевы Сьюзен.

-Мы позаботимся о твоей сестре. — уверил Эйлерт — Беги к ней!

-Только не бросайте Кэрол! — уже отбежав на несколько метров, крикнул парень и, убив конного тархистанца, немедленно оседлал его лошадь и понесся вперёд.

*****

Каспиан, который бок о бок бился с Касандрой, все больше замечал в ней красивых и воинственных черт. Он временами забывался и начинал рисовать что-то в своём воображении. Однако возникла интересная мысль: где же великаны? Почему они не пришли на помощь вражескому войску?..

И пятый король даже почему-то и не знал, что Кэрол закрыла их земли огромной воинственной стеной, ударившись об которую можно если не умереть, то значительно покалечиться.

Питер понимал, что вот-вот грянет блестящая победа над войском Колдуньи. Горы трупов различных существ бездыханно украшали арену сражения, размываемую дождями. Но все это лишь малая часть игры — нужно было убить саму Джадис…

Диана долго оборонялась от сестры, пока та не замечала, что они переносят поединок на какие-то непонятные пустыри, где, кроме редких сантиметровых скал, прорезающих землю, и травы, ничего не было.

Гул общего напряжения на поле битвы незаметно стих. Две великанши боролись со страстью. Уже давно ненавидящие друг друга, они понимали — на сей раз это не детские игры, все взаправду. Но и теперь королева, повелевающая летней стихией, проигрывала ввиду того, что утеряла половину своей силы.

Джадис уже фактически готова была праздновать победу, но тут внезапно её соперница увернулась из-под удара и своим посохом наколдовала огромный купол, защищающий от внешнего мира, который простирался лишь на несколько метров для раздолья.

И какого было удивление Белой Колдуньи, когда к ней навстречу вышел не кто иной, как Эдмунд. С ненавистью и презрением он смотрел на ту, к которой однажды чуть не пригрелся.

-Хочешь поболтать, юный король? — с издевкой спросила женщина — Угостить тебя рахат-лукумом?

-Нет, спасибо, наелся досыта — сверкая глазами, отвечал парень.

-Кого ты обманываешь? — низким женским голосом продолжила ледяная дама — Ты давно должен был умереть на каменном столе, а в итоге лишь отложил это на века.

-Стол давно раскололся, и в эту святую обитель тебе не попасть — оба противника держали свое оружие на готове, ходя по кругу и понимая, что вот-вот начнётся схватка.

-Вы все равно все погибните, Эдмунд. Каждый заплатит, только потом умрёт.

-На этот раз без своего дружка будет тяжелее. — приулыбнулся Справедливый король — И сегодня за свои грехи заплатишь только ты.

Колдунья устала от разговоров и перешла к делу, выставив вперёд посох, а потом завладела мечом. Певенси отбил атаку, и завязался решающий бой.

*****

Сьюзен медленно попыталась встать. От боли ужасно болели кости, и, кажется, она сломала руку. Предпринимая несколько попыток, она вновь и вновь падала, пока не увидела перед собой тархистанского принца Персия.

Он с гадкой усмешкой рассматривал девушку, наступив ей на обратную сторону локтя, отчего Певенси взвыла. Точно, эта кость была сломана.

-Ты знаешь, как умирают люди? — наклонился принц, присев на корточки и пригладив волосы Великодушной королевы.

-Доводилось видеть.

-Сегодня ты первая из своей семьи, кто умрет, хотя не первая от моей руки. — Персий намекнул на то, что в прошлом столкновении смертельно ранил Эдмунда — Хотя кое-кого уже нет в живых…

-Что?.. — кое-как говорила девушка, водя взглядом вокруг, ожидая помощи, но её не было.

-Например, я видел, как эта рыжеволосая лежала в крови… — будто что-то вспоминая, ответил парень, что привело Сьюзен в ужас — Да-да, рядом с ней ещё вился её брат…

-Где он сейчас?.. — в ответ старшей из сестёр Певенси была молчаливая улыбка. Она, не выдержав, сорвалась на хриплый душераздирающий крик — Где он сейчас?!

-Здесь,принцесса, не волнуйся — оба говорящих услышали издевательский голос позади, и Персий почувствовал на себе жесточайший удар по челюсти и отлетел в сторону как минимум на метр.

Не успел он встать, как за оглушающей болью и вкусом металлической крови на губах и деснах он ощутил клинок у себя в плече.

-Слушай, а ты не первый, кто сегодня погибнет от моей руки в твоей семье — Джейсон из-за всех сил надавил на рукоятку меча, наслаждаясь громкими стонами тархистанского принца и своей пародией на его слова.

-Буше?! Что ты с ней сделал?!

-То ли зарезал, то ли застрелил, уже не помню. — все также с глумливой издевкой чеканил слова Кэмбел — Я обычно не запоминаю, как называется грязь.

-Да я тебя уничтожу! — попытался выпутаться парень.

-Мы заговорились. Пришёл в гости — пора и честь знать. Счастливого пути! — и Джейсон со всей силы пнул ногой Персия, даже не увидев, как он, будучи раненым, разбился о скалы.

В мгновение взгляд парня переменился со зверски жестокого на ласкающий и любящий, когда он подошёл к Сьюзен, подняв её на руки.

-Я так рада, что ты жив — разулыбалась она, пока парень нежно положил сломанную руку так, что она почти не ощущала боли.

-Куда я от тебя денусь? — выдохнул в ответ Кэмбел.

-Что с Кэрол?

-Жива, все хорошо.

-Слава Аслану! — облегчённо вздохнула Великодушная королева, отчего вздрогнула. Невыносимая боль в суставах и костях дала о себе знать.

Девушка взглянула на поле битвы и ужаснулась. Четверть войска Чарна и сотня лучников уже замертво лежали на поле битвы.

-Им срочно нужна помощь! — не успела Сьюзен это сказать, как в её взгляде будто бы начало двоиться, но нет… Джейсон смотрел на то же самое.

-А вот и помощь — у скал показался Юстас в военной форме, улыбающийся во все зубы.

-Юстас! — радостно воскликнули молодые люди — Как ты здесь?..

-Аслан расколдовал нас во дворце Колдуньи и велел мне вести войско сюда. Вот мы и подоспели как раз вовремя!

Как раз Каспиан, тоже услышав рог, привёл тех людей, что были под его командованием. Они уже уводили чарнийцев с поля битвы и прятали их от ядовитого оружия. Новоприбывшие были предупреждены, и потому Великий лев снабдил их противоядием самолично. Вообще Аслан очень необычный наставник для всех наших героев — сначала сами, а потом я вам помогу.

Джейсон оставался со Сьюзен до конца, хотя та настаивала на том, чтобы он шёл воевать. Но парень понимал — бросить сейчас Великодушную королеву означало оставить её на верную смерть.

*****

POV Стефани

Я, сидя в укрытии, с трепетом и страхом наблюдала за тем, как рьянно Эдмунд борется с Джадис. Она то и дело пыталась его ранить, но не ожидала такой прыти от моего парня (да-да, я слишком этим горжусь). Она осталась в плену воспоминаний о слабом мальчишке, который только два дня как научился меч держать в руках, и совсем забыла о огромной пропасти после его прошлого падения и настоящем временем.

Мистер Справедливость пытался максимально не показывать, что всего лишь навсего хочет сломать посох, что было его основной задачей. Он старался изображать искусственные нападения на саму Колдунью, а не на то, что ей принадлежит.

Казалось, что ярость совсем притупила ум этой сделанной изо льда женщины. Она уже ничего не замечала, казалось, даже ни о чем не думала, кроме как просто об убийстве этого с виду шестнадцатилетнего парня. Жажда мести, больше ничего.

Каждый раз, когда Эдмунд падал, я невольно вскрикивала, зажимая рот ладонью, но понимала, что сейчас лезть было просто-напросто опасно.

Я уже не замечала, как воют вокруг нас ветра, которые, кажется, вот-вот превратятся в ураганы, или же нас затопит ливнями, но купол, созданный Дианой, предотвращал нас от этого.

Вдруг я услышала хруст. Казалось, это закричал надломленный оцарапанный посох. Задача усложнилась — Джадис поняла его замысел.

-Ах ты нечестивый мальчишка! — воскликнула она и стала бороться ещё усерднее, ещё жёстче, ещё маневреннее, но и Справедливый король не уступал.

После ещё около десяти минут битвы Колдунья попыталась ранить его в ногу, но Певенси перекатился и, вырывав у противницы меч силой, взмахнул им, разрубив посох напополам.

Фух, а теперь мой выход!

Вырвавшись из прикрытия, я тут же схватила обломки. Сегодня Джадис, видимо, часто застают врасплох. Я, глядя ей прямо в злые глаза, взяла две части одного целого и, удерживая их в ладонях, принялась за дело.

Голубые, сияющие чудесным блеском обломки становились иссиня-черными, пока не начали сыпаться. Эдмунд не давал Колдунье помешать мне, и в конце концов её оружие осыпалось прахом.

Ледяная дама почувствовала себя настолько слабой, насколько не чувствовала себя никогда. Её теория вечного одиночества при виде того, что может делать великая любовь, рушилась на глазах.

-А я тебе говорила, что меня и мою любовь не нужно недооценивать. Ради него — я указала на Справедливого короля — я пойду на любые безумства.

-Вот тебе за эту любовь! — воскликнула Джадис и, собрав остатки последней магии, кинулась на меня.

*****

Всё наблюдали за тем, как в ливневом мраке пылал купол. Над ним нависли молнии, по нему ударял гром, но основная бойня была внутри.

Завороженные данным зрелищем, люди и все мифические существа засматривались. Сейчас решалась судьба каждого, кто участвовал в этой битве.

Бой фигур окончен. Остались лишь только короли и один ферзь на шахматной доске. Игра вот-вот завершится.

*****

Я понимала — силы Колдуньи на исходе. Делая неумелые и несобранные из-за недостатка энергии выпады, она и сама понимала, что должна проиграть.

Сражаясь магией, мы пускали в небо разряды то оранжевого, то ярко-голубого цветов, которые салютом взрывались в воздухе.

-Куда та полезла?! — уже скорее в отчаянии, чем в гневе, прокричала женщина — Откуда ты взялась?

-Из праха твоих злодеяний, задолго до твоего столетнего правления — отвечала я, оглушив соперницу на несколько секунд.

-Я всех вас ненавижу… Просто ненавижу… — все ещё пыталась пускать поток магии Джадис, но получались одни лишь маленькие искры. Она чувствовала что-то непонятное для неё самой. Она, кажется, плакала?..

Женщина упала на колени и уже не скрывала своих слез, проливая одну за другой. Надо же, быть такой близкой к мировому господству и проиграть по собственной глупости…

-Всё ещё думаешь, что одиночество — удел сильнейших правителей? — подошёл Эдмунд, отопнув оружие подальше.

-А, ваша хваленная любовь… Она здесь ни при чем.

-Ошибаешься. — коротко вставила я — Она меняет к лучшему, сподвигает нас на безумные поступки, даёт надежду…

-Глупости — грустно рассмеялась Белая Колдунья, королева Нарнии и императрица Одиноких островов, от чего осталось лишь одно название.

-Ты вообще когда-нибудь кого-нибудь любила? — с долей жалости спросил Справедливый король.

-Однажды… К закату своего правления я повстречала мальчишку в смешной пижаме. Он пришёл из другого мира, совсем замёрз и хотел тёплого… Заглянув в его глаза, я увидела себя… Горделивый ребёнок, идущий на все ради самого себя, даже на жертву близкими… — Джадис говорила с такой трогающец искренностью, с расстановкой, что Эдмунд нервно сглотнул, потому что знал то, о чем она говорит — На мгновение я даже решила, что один он мне не опасен, а преемник нужен, который скрасил бы моё одиночество… Но это удел королей — всегда быть только эгоистом. И я подавила в себе это внезапно пробившееся чувство любви к другому человеку…

-Значит, ты не безнадежна, Джадис… — мой парень наклонился ближе к сгорбившейся в плечах и седящей на коленях Колдунье и подал ей руку — Никогда не поздно что-то исправить…

-Да, наверное, ты прав, мой мальчик… — с тяжёлой отдышкой сказала она — Всё ещё можно исправить…

Я было улыбнулась, но внезапно эмоция радости исчезла. В ладони ледяной дамы я заметила нож, который направлялся прямо к моему парню в сердце.

-Нет! — выбилось из меня, и каким-то чудом, в порыве импульса, я схватила это орудие и отбросила в сторону.

Ничего не понимая, Эдмунд отпрянул назад.

-Всё кончено! — сказала я с небывалой твёрдостью в голосе, и, следуя скорее инстинктам, чем здравому смыслу, пустила огонёк прямо черёд холодное тело Колдуньи. Он сковал её сердце, и последнее, что в этом порыве я помню, было искаженное ужасом лицо Джадис.

Снежинки, на которые стало расспаться её тело, взлетели куда-то ввысь. Я, кажется, падала, и чьи-то тёплые руки подхватили меня в нескольких сантиметрах от земли.

В глазах потемнело. Пустота. За ней мрак. А потом совсем ничего.

Конец POV Стефани.

*****

Тучи расходились. Лучи солнца наконец-то приветливо выглянули, и все поняли, что наконец-то настоящая весна в душе каждого распускает бутоны надежд.

Был поздний вечер, который хранил остатки тепла, так приятно кутавшего тело.

Питер, расправившись со своей частью вражеской армии, направил свое восйко на помощь остальным. Он собирал оружие, заключал пленных и переживал за своих близких, потому что совсем не знал, где они.

Спустя ещё полчаса, когда дело, видимо, шло к глубокому вечеру, он встретил Люси, которая лечила тех, кого ещё можно спасти. Великолепный король бросился к сестре и, застав её врасплох, заключил в самые крепкие объятья.

Позже подошла застенчиво улыбающаяся лепестковыми губами Кэрол. Сейчас она сияла краше всех алмазов на свете. Старший из всех Певенси кинулся к девушке, а она расцеловывала его лицо.

-Мне сказали, что ты погибла — уронив слезу, еле пролепетал Питер.

-Как я могла? Ведь я уже согласилась стать твоей женой — рассмеялась Созвездие мести.

Юстас и Каспиан, нахваливая военное искусство друг друга, старыми добрыми друзьями шли и ни на кого не обращали внимание. А вот все остальные… Сказать, что они были дико рады видеть Вреда, занчит ничего не сказать.

Отважная королева бросилась к нему прямо сходу, забыв обо всем на свете. Вокруг все воины делали то же самое, жалея мёртвых и поздравляя с победой живых.

Джейсон, несший на руках страдающую от боли, но не перестающую улыбаться Сьюзен, аккуратно спускался по склонам, стараясь сделать спуск как можно более безопасным.

Люси, увидев, насколько легко им навенуться, сама побежала к сестре. Отлив ей в уста чуть-чуть своего чудодейственного средства, она быстро поставила Великодушную королеву на ноги.

Последним пришёл Эдмунд. Он со скробью нёс бездыханную Стефани на руках и горько упивался слезами. Терзания поглощали его изнутри, и он резко упал на колени, прижимая к себе девушку, которая, кажется, пожертвовала своей жизнью ради всех них.

-Эд?.. — обратилась к брату Люси — Все в порядке?..

Ответом ей был лишь лёгкий отрицательный взмах головы. Все с ужасом поняли, что произошло, вернее, Справедливый король доподлинно все видел — пустив в Джадис огонёк своего пламени, Стефани пропустила в себя льдинку, заморозившую её изнутри.

И не успели все толком ничего осознать, как бесшумной величавой поступью вперёд двигался Аслан. Он приложил свою золотистую могучую лапу ко лбу девушки, и та вмиг начала дышать, жадно собирая вокруг себя воздух.

Эдмунд, сразу все осознав, поднял Эванс и начал нацеловывать её шею, лицо, руки, плечи, что попадалось. Она, ничего не понимая, просто радовалась. Победа. Всё получилось!

-Поздравляю вас, короли и королевы Нарнии. — внушительно приятным басом заговорил Аслан — Вы снова одержали победу над сильнейшим и опаснейшим врагом, чем очень меня порадовали.

-А что дальше? — спросил Питер, признаться, не без напряжения.

-Кажется, я уже упоминал это. — улыбнулся лев — Вы можете остаться, если захотите, и уйти, если того пожелает ваша душа. Отныне ваша судьба только в вашей власти. — зверь обернулся на Джейсона и добавил — Почти у всех.

Сьюзен, поняв, о чем речь, закрыла собой уже готового выйти вперёд и услышать свою судьбу парня Её глаза сверкали решительностью и негодованием.

-Я не отдам его, Аслан. — тихо, но на удивление твёрдо, сказала девушка. Даже Кэрол и Стефани так не смогли бы заступиться за своего брата — Я слишком люблю его, чтобы отдать тебе.

-Сью, прошу… — Кэмбел попробовал отойти, но не вышло.

-Нет, не просите. Я не знаю, прошёл ли он данное тобой испытание, но это ничего не меняет. Я не позволю его забрать.

-Успокойся, дитя, мне все известно о твоих чувствах. — твёрдо, но с нежностью, говорил лев — Джейсон, ты дважды обманул смерть, а значит, тебе не нужен покой, тебе нужно счастье. Твоя миссия была в том, чтобы поверить в искренность и глубину чувств той, которую ты сам любишь.

Сьюзен с надеждой заглянула в чёрные глаза Джейсона и прочла в них уверенность… Уверенность в том, что теперь он точно знает, — его чувства давно получили ответ.

-Так значит, он остаётся?.. — спросила Кэрол.

-Если сам того хочет. — при этих словах Великодушная королева крепко обняла парня, едва не задушив. Её счастью не было предела. То, чего она боялась, миновало. Он только ее, он только с ней, а все остальные радостно ликовали. Однако фраза получила продолжение — Но я приду за ним раньше, чем вы того ожидаете. За обман смерти и жизнь полагается короче.

Великий лев готов был уйти к солнцу и исчезнуть, но тут его окликнула Стефани.

-Аслан! Мне нужно завершить кое-какие дела в том мире… Можно ли нам наведаться туда?

-В последний раз, а дальше время пойдёт своим чередом, вне вашего существования там.

Комментарий к Глава 90. Из праха восставшие

Это не уонеу пока! Только почти!

Так просто вы от меня не избавитесь 😀

========== Глава 91. Возвращение ==========

POV Стефани

Тонкий луч света пробился через небольшое окошко моей комнаты, упав на лицо, и недалеко от себя я услышала звон посуды. В голову ударил запах жареного картофеля и бекона. Наверное, тётя Китнис готовит на кухне.

С трудом просыпаясь, я видела какие-то помутнения в глазах. Казалось, что мне снился настолько приятный и неприятный одновременно сон. В нем было много различных людей… Включая, конечно же, Певенси. А самое главное — в нем мы с Эдмундом были вместе.

Но стоп! Это былл слишком реально, чтобы быть сном! Конечно!

-Стефани, пора вставать! — послышался недовольный голос моей тети — Если у тебя рождественские каникулы, ещё не значит, что нужно спать до обеда!

М-да, по чему я точно не скучала в своём «сне», так это по этому, впрочем, как и по всей своей прошлой жизни. Но спорить было незачем. Наспех и неохотно позавтракав, я побежала собираться.

-Ты опять гулять с тем парнем? — спросила моя воспитательница.

-Что? А, да, с Эдмундом.

-Не хочешь нас с ним познакомить? — войдя в комнату с болезненным видом, спросил дядя Альберт. Он всегда был ко мне чуть добрее Китнис.

-Возможно, однажды. — только и улыбнулась я, надевая на себя зимнее пальто — Кстати, пока не забыла!

Я достала из сумки чудесного вида красное яблоко, которое могло бы посоревноваться с плодами Эдемского сада. Поглядев на него с секунду, я кинула его своему дяде.

-Сестра Эдмунда дала мне его. Говорит, там витаминов много, а тебе сейчас их нужно есть — подмигнула я и невольно в моих глазах блестнула слеза.

-Спасибо. — с благодарностью сказал он и надкусил фрукт. Альберт мгновенно почувствовал себя лучше — Мм, вкусно!

-Это вам спасибо за все — я в порыве эмоций кинулась на шею сначала к дяде, а затем к неожидавшей этого тёте. На её обычно важном и безэмоциональном лице проявилась неловкая улыбка, и Китнис прижала меня к себе в ответ, погладив по волосам.

Я в последний раз оглянула сверху донизу эту ветхую хрупкую квартиру, в которой жила большую часть своей жизни, и со вздохом закрыла дверь, понимая, что больше я никогда не перейду порог этого дома.

Снежинки ломались у меня под ногами, приятно похрустывая, однако, честно признаться, некоторое время у меня будет полное отвращение к зиме.

Кажется, вокруг я ничего не замечала, полностью погрузившись в свои мысли. Подумать только, как все изменилось. Стоит на некоторое время почувствовать свободу, как в клетку возвращаться не то, что не хочется, а фактически травмоопасно для души.

Идя сквозь серый, запорошенный снегом город, где людям нет друг до друга никакого дела, ты невольно вспоминаешь Нарнию с её райскими просторами полей и лугов, пение птиц, стрекот сверчков.

Я дошла до заполненного голыми деревьями парка и присела на скамейку, ожидая свою давнюю «подругу». Завидев на горизонте Лиз, я пронзила её таким взглядом, каким раньше никогда ни на кого не смотрела. Кажется, она это заметила.

-Привет — радушно пыталась сказать девушка и присела рядом.

-Привет — сухо ответила я.

-Ты хотела серьёзно поговорить. Что ж, я слушаю. А то мы так редко стали разговаривать, ты фактически бросила меня из-за Певенси… — попыталась выдавить жалость, но вместо этого вызвала у меня лишь ещё большее отвращение.

-Лиз, именно об этом и хотела. Скажи, ты когда-нибудь искренне радовалась за другого человека?

-Я всегда радуюсь за тебя…

-Да? Что-то не видно. Знаешь, когда я начала общаться с Эдмундом, то поняла многое. Он открыл мне глаза на людей, на мир, на то, какой можно быть.

-И настроил против меня — с упреком ухмыльнулась девушка.

-Думай, как знаешь. Но до Певенси у меня не было настоящих друзей. Кстати, новость, мы с Эдом теперь вместе.

-Замечательно, теперь я буду тебе совсем не нужна…

-Вот видишь, даже сейчас ты не можешь меня просто поздравить…

-Да не с чем поздравлять! — воскликнула Лиз — Мы были двумя неудачницами, которые спасли друг друга от одиночества. Мне нравилась такая жизнь, без других людей, без грандиозных событий, тихое и размеренное существование! А теперь ты меня бросаешь! Навсегда!

-В этом разница между нами. — спокойно сказала я и, отряхнув снег с колен, встала — Я всегда к чему-то стремилась, ты — нет.

-Ну и вали! Вали на все четыре стороны! — воскликнула моя бывшая подруга, когда я уже отошла от неё на несколько шагов. Надо же, как часто мы из одиночества прибиваемся ни к тем людям, которые нам нужны. Я ещё долго слышала крики позади себя, проклятья, ругательства, но было уже все равно.

*****

Позже, где-то через час, меня встретил Эдмунд. Я рассказала ему подробности своего ухода из дома, разговора с Лиз, и он облегчил мне душу, сказав, что я все сделала правильно.

Слава Аслану, я окончательно удостоверилась, что Нарния — не мой сон и не моя выдумка! И местами я уже пожалела, что вернулась сюда, хоть и ненадолго. Дико хотелось назад.

-О, голубки идут! Приветики, влюбленные! — воскликнула какая-то девушка сбоку от нас. Этот противный голос невозможно было не узнать. Дженнифер.

-О, привет, отбросы! — тем же тоном с улыбкой сказала я девушке и сопровождающему её Майку, отчего те на секунду оторопели.

-Страх по дороге потеряла?

-А вы его, видимо, подобрали.

-Нет, тебя точно надо на место поставить. — возмутился парень, но с опаской покосился на Эдмунда, который однажды уже задал ему трепку, а потом попробовал включить отговорки — Хотя знаете, не стоит тратить на вас свое время.

-Эй, ты чего? — возмутилась Дженнифер — Они же нам грубят!

-А вы не такие уж и смелые — посмеялся Справедливый король и, уже не обращая на них никакого внимания, он повёл меня вперед, рассказывая что-то.

Мы долго слушали, как эта парочка недоумков ругается, и смеялись, спрятавшись за деревом. И, когда в конце концов Майк объявил моей многолетней мучительнице о том, что он с ней расстаётся.

-Кажется, получила по заслугам. — улыбнулась я — Как долго мы ещё здесь будем?

-Нам нужно завершить одно дело, и мы уезжаем навсегда. Юстас уже фактически попрощался с родителями, и сейчас на пути в Америку, втайне, конечно.

-Отлично, поскорее бы уже. Мне надоело здесь сидеть.

-Потерпи ещё чуть-чуть — улыбнулся Эдмунд.

Конец POV Стефани

*****

Питер вошёл в здание академии и получил несколько десятков радужных приветствий. Всё настолько любили Певенси, что боялись, что он не вернётся в это учебное заведение, которое зажило уже совсем другой жизнью.

Отныне директором здесь стал бывший учитель, мистер Фелтон. Он с улыбкой встретил Верховного короля в своём кабинете.

-Чем обязаны вам, мистер Певенси? Вы вроде как уехали в отпуск.

-Пришёл забрать документы, сэр — с учтивой улыбкой ответил блондин.

-Ничего себе! Как так?

-Скажем так, нашёл более годное применение своим талантам.

-Жаль, жаль… Вы были лучшим бойцом из тех, что здесь учились… Как же мы будем без вас?

-Ничего не стоит на месте, включая меня, сэр. К тому же я ещё и женюсь.

-Такой юный, а уже лезет в петлю… Погубит вас ваша женитьба. — мистер Фелтон хотел получить в ответ смешок или улыбку, но ни одна мышца не дрогнула на лице Питера — Кхгм, простите.

-Она не обычная девушка. Может быть, она даже воинственней и мужественней меня.

-Что ж, тогда, считайте себя свободным от службы — директор протянул парню руку, и тот с радостью пожал её.

*****

Позже Верховный король направился к модельному агентству, где работала его сестра, и увидел интересную картину.

Сьюзен ругалась с каким-то красавчиком с обложек журналов для мужчин по типу «как стать привлекательнее для представительниц прекрасного пола».

-Сью, ласточка, я прошу тебя! Я был дураком, что ушёл! Прости, я не могу без тебя!

-Ласточка улетела, до свидания, Джаред! — девушка попыталась уйти, но парень схватил её за запястье.

-Я повешусь, если ты ко мне не вернёшься!

-Да хоть сейчас, честное слово. Отпусти!

-Ну что тебе мешает? Ты не можешь меня простить?!

-Я с другим уже, все, забудь меня.

-Мы с тобой расстались недавно! Как у тебя может быть другой?

-Легко и просто.

-Я всегда знал, что у тебя есть кто-то на стороне! Ты мне изменяла… — Великодушная королева, увидев Питера, шла к нему, но в спину себе услышала — Да чтобы тебя машина сбила, проститутка!

-Пока, истеричка! — крикнула девушка, даже не обернувшись, и помахала рукой.

-Бывший? — спросил её старший брат, усмехнувшись.

-Ага. Вообще не знаю, как я его терпела.

-А теперь что, влюбилась? — блондин намекнул на Джейсона.

-Окончательно и бесповоротно. Вот только я не понимаю, почему ты до сих пор так недоволен. Раньше тебя мои парни не волновали.

-Не знаю… Возможно, в других я не чувствовал такую опасность… Да и не рассматривал никого из твоих ухажоров как постоянного спутника жизни.

-Думаешь, Джей для меня опасен что ли?

-Уже нет. — улыбнулся Питер — Но я как представлю, что ты выйдешь замуж, будешь с кем-то постоянно… Ты сама-то этого хочешь?

-Мне этого давно не хватает.

-И ты думаешь, Джейсон обеспечит тебе то, что ты искала?

-Я не думаю, я уверена в этом. Да и вообще, Пит, когда у тебя появятся свои дети, которых ты будешь воспитывать? — посмеялась Сьюзен.

-Думаю, не за горами эти времена — улыбнулся в ответ старший из Певенси.

*****

Зимний холодный вечер уже взошедшей луной сопровождал четверых Певенси, идущих по кладбищу.

Мороз по коже от самого осознания того, что это место хранит мёртвых, бросал в озноб. Питер довёл всех до могил старших Певенси, и каждый из семьи положил туда по одной красной розе.

-Жаль, что они так и не узнали о нашем маленьком секрете. — вздохнула Люси, которая вернулась в этот мир только ради того, чтобы попрощаться с родителями.

-А вот поверили бы они нам? — заметил Эдмунд.

-Хм, мы и сами не сразу в это поверили. — улыбнулась Сьюзен, припоминая то, как скептично она отнеслась к рассказам младшей сестры о Нарнии и как позже забыла о прошлом в ней, и на мгновение почувствовала стыд — Что ж, скорее всего они наблюдают за нами из страны Аслана.

-Вероятно, да. — улыбнулся Справедливый король — И теперь мы навсегда покидаем этот мир, как и они.

Певенси обняли друг друга и в последний раз сказали родителям добрые слова, оказавшись у них на могиле, потому что, вероятно, их скоро погребят рядом.

*****

«Дорогой профессор Керк, пишем вам сейчас из США, готовясь к вечному уходу из этого мира. Мы приняли решение навегда остаться в Нарнии, конечно же, с разрешения Аслана.

Хотим сказать вам спасибо за все, а прежде всего за помощь. Вы окунули нас в незнакомую нас вселённую, и, если бы не вы, мы никогда бы не узнали самих себя.

Наверное, воспоминания в вашем доме были самыми счастливыми в Англии. Там мы по-настоящему почувствали себя, будто в сказке. Хорошо, что мы встретились прежде, чем решили уйти.

Ещё раз спасибо вам и тёте Поли за все.

С любовью, Питер, Сьюзен, Эдмунд и Люси.»

Читая эти строки вслух, старый профессор заплакал. Он был так рад и счастлив за детей, которые уже будучи взрослыми вернулись в Нарнию.

Поли обняла Дигори с супружеской любовью и поцеловала в щеку, искренне сияя улыбкой.

Никто, кроме них, не знал, куда действительно делись Певенси, Стефани и Юстас. Всё были убеждены, что они действительно разбились на поезде. Кто-то был рад этому известию, кто-то плакал, но никто не остался равнодушным.

Дела закончены. Впереди были другие.

Комментарий к Глава 91. Возвращение

И это тоже ещё не конец

========== Глава 92. Их Величества Отвага и Мореплавание ==========

Жизнь в Нарнии потихоньку приходила в норму. Тархистанские войска покинули иноземные территории и вернулись на родную землю. Остро там встал вопрос о нынешней власти.

Народ был в крайнем облегчении, когда в их страну вернулся прежний климат и прежнее плодородие земель. Никто не желал возвращения царящей династии, поскольку от нее были лишь беды, но игнорировать вековые законы тоже было нельзя.

Арстестовав короля, первое земское собрание из всех сословий выбрало новым правителем младшего сына Азамата, который всегда шёл против политики царя и находился с Каспианом в приятельских отношениях.

К слову о пятом короле, ему пришлось во второй раз фактически полностью восстанавливать страну. Сотрудничая с Питером, они потихоньку занимались государственными делами.

Больше всех работал, конечно, сам Каспиан, поскольку у Верховного короля были другие заботы, например, скорая женитьба. Это даже и хорошо. Можно пока не думать о будущем.

Наверное из всех наших героев, этот парень был единственным, кто не видел будущего после победы. Он не знал, чем ему придётся заниматься, что он будет делать. Сьюзен для него потеряна навсегда, и он это понимал. Он прекрасно помнил и о Лили и до сих пор не мог понять, любил ли он ее по-настоящему.

Иногда казалось, что да, иногда, что нет. Но то, что какие-то чувства все же были, несомненно.

Каспиан с удивлением для самого себя начал подмечать, что о Великодушной королеве вспоминает все реже. Его даже стал умилять вид того, какой счастливой её делает Джейсон. Кстати, отношения между парнями окончательно наладились. Кэмбел и сам пошёл на контакт и даже предложил как-нибудь вдовем съездить на охоту, чему Сьюзен не могла нарадоваться.

Он тщательно избегал Касандры. Не потому, что не хотел её видеть, вовсе нет. Он прекрасно помнил, что обещал ей серьёзный разговор личного характера, но подумал, что поспешил.

Девушка бегала за пятым королём, пытаясь завести беседу, но это было безуспешно. Он всегда находил какие-то причины и не мог понять, чего боится. Не мог разобраться в чувствах.

И вот однажды, когда Каспиан решил сделать перерыв между работой с документами, он выглянул в окно и увидел там тренирующуюся Касандру. Она так рьянно сражалась с Клинтом, что не оставалось сомнения в её твёрдом, почти что мужском внутреннем стержне. В сердце что-то ёкнуло, и оно шепнуло парню — «Нет, это не она».

Пятый король, пока набрался решимости, спустился вниз и направился к лагерю. Девушка при виде его слегка раскраснелась и приулыбнулась, однако глаза не скрывали обиду за столь долго тянущуюся мучительную неделю, не подарившую ей ничего, кроме неизвестности.

-Помнится, я обещал вам разговор. — начал Каспиан — Может, куда-нибудь отойдем?

-Пожалуй.

Молодые люди присели на скамейку, предназначенную для отдыха в лагере. Терпения Касандре было не занимать, и она подождала, пока тот, кому она совершенно искренне симпатизировала, соберётся с мыслями.

-Я знаю о ваших чувствах. — несмело начал он — И мне сказали, что вы давно их испытываете. Касандра, мне очень жаль…

-Но вы не можете разделить их, верно? — грустно вздохнула девушка.

-Сожалею, что подал вам надежду и что так долго держал вас в неизвестности, но мне нужно было время, чтобы разобраться в чувствах. Я ценю вас как воина, как хорошего человека и даже как своего друга, но не могу сказать того же самого о любви.

-Вы знаете, я была почти уверена, что так будет. — Касандра изо всех сил старалась не плакать, она умела прятать свои эмоции, но сейчас это умение вышло из-под контроля — Но все-таки крылась во мне какая-то надежда, что однажды кто-нибудь посмотрит не на то, что я хочу показать, а на то, что я скрываю внутри себя. — она начала плакать уже в открытую — Я тоже человек, который умеет любить, у которого внутри не камень, а живое сердце. И порой мне так хочется, чтобы кто-то просто обнял меня. Кто-то, кто меня полюбит. Я знаю, что обо мне порой думают, что я и не девушка вовсе, а мужчина в теле дочери Евы.

-Вы знаете, я давно вижу это в вас. — искренне заговорил Каспиан — Я разглядел то, о чем вы говорите, но, увы, я не смогу полюбить вас так, как вы этого заслуживаете. Но я уверен, что однажды такой человек найдётся. А возможно, он где-то рядом.

-И тем не менее спасибо вам за честность. — улыбнулась Касандра, вытирая слезы — Я ценю это, правда.

-Обращайтесь, если что-то будет нужно — пятый король уже хотел было уйти, но краем глаза заметил, как девушка искривилась в боли и отчаянии. Он не смог пройти мимо и крепко обнял её.

Всегда такая смелая воительница разрыдалась так, как не рыдала никогда в жизни. И невольно Каспиан задумался о том, как же она страдает от отсутствия в её жизни любви. Она для неё не приоритет, но все же…

И тут же он заметил стоящего неподалёку Клинта с такой же болью, как и у девушки, и все понял. Всё эти издевки над ней, шутки о её мужском характере шли у парня от того, что он сам давно любит эту девушку с короткими волосами, тонкой талией и не по-женски широкими плечами.

И теперь главное ей это заметить.

*****

Оставшийся вечер Каспиан провел в глубоких раздумьях. Никогда он ещё не был таким мрачным. Сказав всем, что он устал и хочет спать, он направился в свою комнату. Здесь больше оставаться было нельзя, иначе можно было сойти с ума.

Пятый король принял решение. Он в порыве импульса собрал все необходимое для себя и побежал прочь от Кэр-Параваля, хранящего чужое счастье.

Рассмотрев корабли, которые он успел построить за время своего правления, он все же выбрал родного «Покорителя зари». Справившись сам со всеми приготовлениями к отплытию, Каспиан взялся за руль и долгие дни держал путь на Одинокие острова.

К закату четвёртого дня при хорошей погоде и попутном ветре парень добрался до острова Раманду, чтобы в последний раз взглянуть на девушку, которую он все-таки какой-то частью своей души любил.

Было много времени думать, и Каспиан не замечал, как в одиночестве летят дни. Он был сосредоточен на анализе своего прошлого и своих поступках. Тысячу раз пожалел, что ни с кем не попрощался. Он говорил с Эдмундом и Сьюзен ещё в Орландии о своём отпылтии в страну Аслана. Но не встретил поддержки этой идеи. Однако оставаться в Нарнии парню было все тяжелее и тяжелее.

Сбросив якорь, пятый король сошёл на остров Раманду, казавшийся теперь настолько пустым и безжизненным, что теперь стоило переименовать его в Мёртвую долину.

Каспиан отыскал хрустальный гроб и, заметив его издалека, бегом бросился туда. Но каково же было его удивление, когда вместо нетлеющего тела звезды он обнаружил пустоту.

В бешенстве и безмолвном гневе парень закричал, распинывая камни вокруг. Не зная от чего он вообще гневается, пятый король упал и горько заплакал.

Он не знал, сколько времени провел, не вставая, но почувствовал, что слезы кончились. Надо было ехать дальше и избавиться от этих мучений навсегда.

Каспиан пробрался на корабль и ослабевшей трясущейся рукой открыл вход в каюту. Подняв взгляд, он обнаружил… Нет, этого не может быть!

-М-да, я думала, ты забыл уже о том, чтобы убегать от сложностей. — сказала девушка и подняла свои голубые глаза — Здравствуй, Каспиан.

-Лили?.. Как ты?..

-Я сама не знала, но оказывается, каждой звезде отпущено по три жизни. Ну, одну я прожила. Попытка номер два.

Каспиан стремительно подошёл к жене и обнял её, что было силы, снова пуская слезы ей на плечо. Он не мог нарадоваться. Нет, это была даже не радость. Это было такое чувство, которое не поддаётся словам. Будто в один момент пятый король нашёл смысл жить, смысл быть счастливым. И теперь он понял, где его спасительный якорь, — в Лили.

*****

Всю неделю Люси не видела Эйлерта. Он остался, чтобы наводить порядки в своей стране. Там его, как и полагается в Орландии, без вмешательства других государств короновали.

Работы было много, а расстояние было большим, и потому влюбленные перекинулись всего-навсего парой писем.

Не удивительно, что Отважная королева очень, очень сильно скучала. Она пыталась занять себя тем, чтобы читать или помогать с организацией свадьбы.

Люси не выдержала такого молчания и, не дождавшись письма от принца, села писать сама. Но ничего не нравилось, ничего в полной мере не могло отразить её истинного состояния, её любви, её обиды, её разочарования. Не о таких отношениях она мечтала.

От досады девушка кинула очередную смятую бумажку на пол и истерически заплакала. Услышавшая это, Стефани пришла на помощь. Она обняла свою подругу и подождала, пока она более-менее успокоится.

-Стеф, почему он мне не пишет? — заныла Люси — Где он есть вообще?

-Лу, ты же понимаешь, что сейчас он очень занят? — посмеялась Эванс, потому что понимала, что у её приятельницы сейчас просто ум за разум заехал от недостатка внимания — В его руках сейчас целая страна, в которой произошла огромная битва. Ему нужно заниматься этим. Я уверена, что он о тебе помнит, что тоже скорее хочет к тебе. Просто пока он не может. Это даже не от него зависит.

-Я понимаю, но неужели нельзя написать мне хоть пару строк? Просто сказать, что у него все хорошо. Мне ведь больше не нужно.

-Сейчас Орландия подвосстановится, и будет чуть легче.

-Но не тем не менее он будет далеко…

-Зато ты сможешь приезжать к нему время от времени. Иногда он может к тебе. Ты ведь понимаешь, что на него одного в шестнадцать лет свалилась целая страна.

-Я боюсь, что не выдержу — Отважная королева понемногу начала успокаиваться.

-Кстати, знаешь что я тебе скажу. Ты вот плачешь, а он ждёт тебя внизу — расхохоталась Стефани.

-Что?! Не надо так шутить!

-Выгляни в окно.

Люси побежала к окну и, посмотрев вниз, увидела улыбающегося Эйлерта, белый глаз которого сверкал на солнце. Она с радостным визгом побежала из комнаты, а потом вниз по лестнице и, оказавшись на улице, бросилась в объятья парня.

Орландский теперь уже король закружил любимую в воздухе, забыв о сдержанных манерах. Наконец-то он стал по-настоящему живым, а не полуледяным, каковым мог казаться.

-Фух, целых два дня пути. — разулыблася он — Приехал как только смог.

-Боже, как же я скучала по тебе! Ты почему не писал?

-Извини, был в походе. Там есть недовольные моей коронацией, мол, что за калека на троне?

-Не может быть! — поразилась девушка — Надеюсь, обошлось малыми жертвами?

-Обошлось без жертв, слава Аслану. Удалось уговорами.

-Ты сильно устал?

-Если честно, то ужасно устал и не отказался бы от чашки чая.

-Тогда пошли поедим, я тоже проголодалась.

*****

Прийдя в столовую, молодые люди обнаружили вкусно едящих и смеющихся Кэрол и Питера. Они все никак не могли определиться с короной для неё и рассматривали каталоги всех возможных вариантов у ювелиров.

-Думаю, тебе нужно что-то с зелёным камнем, например, изумрудом, в цвет глаз.

-Ну, если ты так хочешь, то я не против.

-Эй, обжоры! — позвала их Люси — Для нас еды не найдётся?

-Эйлерт! — Верховный король проявил свои ямочки на щеках — Какими судьбами?

-Я распорядился всем, чем мог, и теперь все это выполняют. Думаю, мне полезно немного отдохнуть. Стефани знала, что я прибуду и предупредила пограничников.

-И ничего мне не сказала, негодница! — выругалась Отважная королева.

-Я попросил не портить сюрприз — улыбнулся орландец.

*****

-Знаешь, о чем я подумала? Ты вот мне показал кристаллы…

-Ой, не напоминай мне о них. Я счастлив, что их больше нет. Единственное, жаль, что твой пропал. Он на тебе хорошо смотрелся.

-Сейчас это не главное из того, что я хочу сказать. — Люси приподняла лежащего Эйлерта за руку — Я тогда обещала тебе, что свожу в свое любимое место в Нарнии. Если ты не сильно устал, то можно пойти прямо сейчас.

-Хм, я так-то отдохнул. Так что, пожалуй, проголосую за такой вариант.

Наспех собравшись, молодые люди оседлали своих лошадей, и поскакали в Солнечную долину. Прибыв туда и взобравшись на самый верх, на самый высокий холм, Эйлерт погрузился в лучи яркого света.

Закат освещал так, что казалось, что это рай. Солнечная ванна окутывала молочной желто-розовой пеленой. Орландский король раскинул руки и, растянув уголки губ почти до ушёй, закрыл глаза и начал вдыхать свежий тёплый воздух. Возникло ощущение свободы и очищения души и мозга от забот.

-Нравится? — спросила Люси, надеясь впечатлить парня.

-Безумно нравится. Часто ты здесь бываешь?

-Нет, очень редко.

-Почему?

-Потому что я не хочу, чтобы это место стало таким же обыденным, как и все остальные. Я берегла его для особых случаев, и вот один из них наступил.

-Ну тогда тебе удалось сегодня меня поразить — Эйлерт взял Отважную королеву одной рукой за талию и приблизил к себе. Он хотел было поцеловать, но все же остановился и задал вопрос — Можно?

-Ещё раз спросишь, я тебя ударю — Люси убрала волосы со своего лица и сама потянулась губами к любимому орландцу.

Они не особо долго целовались. Это желание появлялось не так часто, как, например, у Стефани и Эдмунда. Однако по количеству обнимашек им равных не было.

-И часто мы так будем расставаться? — поинтересовалась Люси, сидев в обнимку с парнем своей мечты и смотря на кричащих чаек, которые пересекали солнечный диск.

-Сейчас все окончательно утрясется, и я приеду на свадьбу. А потом жду тебя у себя.

-Обещаешь писать чаще?

-Каждый день. — Эйлерт поцеловал Отважную королеву в щеку — А ты приезжать почаще?

-Разумеется.

========== Глава 93. Их Величества Великодушие и Справедливость ==========

Будто вернувшись в самое начало своей романтической истории, Джейсон и Сьюзен с утра занимались лишь малой частью возложенных на них дел и отправлялись в лес, возвращаясь поздно вечером, уже затемно.

Кажется, будто девушка совсем потеряла голову. Ей было очень плохо без него даже несколько минут, а ему без неё.

Они шли по кедровому лесу и рассуждали о том, что они уже так долго вместе, но фактически так мало. То ссора, то война, то даже сама смерть.

Однако Великодушной королеве все не давало покоя то, что однажды Кэмбел все же уйдёт, на этот раз навсегда. Однако это будет ещё совсем-совсем не скоро.

Оглушающий смех Певенси был слышен по всему лесу, поскольку парень без устали веселил её чем-то, ему это удавалось как никому другому.

Схватившись за живот, Сьюзен согнулась, пытаясь взять в руку ветку, но наткнулась на что-то мягкое и теплое. На миг она испугалась и обернулась, выставив вперёд ладонь и отвернувшись, а потом почувствовала дыхание на своей и мокрый влажный нос, касающийсяоснования её пальцев.

-Бэмби! — радостно воскликнул Кэмбел, погладив оленя по шее.

-Привет, дружок! — девушка сделала то же самое — Как ты вырос!

Чёткий оленьий глаз выразил столько нежности, сколько мог, и зарылся в волосы Великодушной королевы. Она обняла зверя у основания головы, проводя ладонью по гладкой шерстке. Джейсон с улыбкой наблюдал за этими ласками и посмеивался, пока Бэмби не лизнул его в щеку.

Распрощавшись с лесным другом, пара взялась за руки и пошла дальше, думая о том, как быстро бежит время на примере их юного воспитанника.

-Знаешь, я долго откладывал один неприятный разговор, — резко переменил тему Кэмбел — но вынужден снова задать этот вопрос.

-Задавай.

-Я знаю, что ты меня любишь, я верю в это. Но теперь подумай не своими чувствами, подумай холодной головой. Хочешь ли ты быть со мной всегда?

-Почему ты решил, что не захочу?

-С этим слишком много проблем. Я ведь не принц, не король, я даже не герцог. Что скажут, если ты вдруг сделаешь меня королём?

-Я никогда не думала об этом… — напряглась девушка — Но я не думаю, что с этим будут большие проблемы. Ты ведь достоин того, чтобы стать королём, и ты доказал это множество раз на деле.

-Допустим. — улыбнулся Джейсон — Но ты ведь помнишь, что сказал Аслан? Он заберёт меня раньше, чем мы того ожидаем. Я не думаю, что ты хочешь переживать все то же снова.

-Да, когда ты вновь покинешь этот мир, мне придется это пережить. Но если ты уйдёшь сейчас, я просто умру от того, что не буду знать где ты и что с тобой.

-Тогда ты уверена в том, что мы вместе до конца моих дней? — Кэмбел говорил о своей будущей смерти, как о чем-то обыденном, без страха, без тревоги, что немного пугало девушку.

-А если я уйду раньше тебя?

-Этого я не позволю никак, никогда. Только помни, в следующий раз ты должна будешь меня отпустить.

-Так, все, хватит об этом. Даже не хочу об этом думать. Я хочу быть самой счастливой долгие годы, а не мучиться мыслями о твоей гибели.

-Согласен.

-А можно вопрос взамен? — улыбнулась Сьюзен с заискивающим взглядом и подтодкнула парня плечом — Как давно ты пишешь стихи?

-Оууу, я не ждал этого вопроса уже. — Певенси впервые в жизни увидела на лице Джейсона застенчивость — На самом деле уже очень давно.

-А много ли посвящено мне? — все с тем же выражением спросила Великодушная королева.

-Ну, если быть честным, их немало. Даже Кэрол не знает, что иногда я занимаюсь подобным.

-А можно ли мне как-нибудь взглянуть?

-Даже не знаю… — замялся Кэмбел и сжал плечи — Если ты сильно хочешь…

-Да брось, не смушайся. Покажи.

Джейсон медленно достал свёрток бумаги из кармана штанов и протянул его девушке, отвернувшись, чтобы не видеть её реакцию.

Сьюзен забрала листок и с удовольствием принялась за чтение:

«И милые фиолетовые волны,

Которые струятся по твоей шее,

Сияют, до краев любовью полны,

И в глазах в эти моменты темнеет.

Такое в моих мечтаниях было,

Но, как бы, там не с тобой.

А я сейчас для меня жизнь открыла

Долгожданное счестье, заветный покой.

Сердце пока что не хочет верить,

Но я обещаю, что с этим справлюсь.

Сковзь тучи дней лицемерных…

Я от них, надеюсь, вскоре избавлюсь.

И на грани моего сумасбродства,

Когда плакали бледные ивы,

Ты пришла и осветила все солнцем.

Место то, что поросло жгучей крапивой.

Однако все, что связано с прошлым,

Я растворю в дыму сигарет.

Правда, мне сейчас очень сложно,

Поверить в то, чего, может, и нет.

Но с каждым днем, ощущая твой запах,

Я мысленно в нем растворяюсь.

И причина всех моих страхов

В том, что я все больше влюбляюсь.»

-Джейсон? — позвала парня девушка, развернув к себе его лицо ладонью — Иди сюда.

В этом поцелуе Сьюзен попыталась сказать, как же все-таки она его любит, до боли в сердце, до умопомрачения, до замирания духа.

-Ты давно писал? — отпуская парня после восьми минут наслаждения, спросила она.

-Ну, вот когда мы к разбойникам попали, в этот день. Ты меня ещё тогда в первый раз в щеку поцеловала, помнишь?

-Отлично помню. — улыбнулась Великодушная королева — А что ты делал после того, как проводил меня, если не секрет?

-Хм, — Кэмбел загадочно улыбнулся и посмотрел вдаль — когда ты меня поцеловала и закрыла дверь, я невольно взялся за щеку. Помню, как занёс мед на кухню, пришёл в комнату, помылся, лёг на кровать и думал. Я думал о тебе, Сью.

-И что же думал?

-Усилились мои сомнения в Джадис. Ты так быстро перевернула то, чем я жил годами, с ног на голову, что трудно было разобраться в приоритетах. Однако для себя я точно решил, что, независимо от того, чью сторону я приму, я не позволю тебе погибнуть.

-Ахах, а закрыла дверь, бросилась на кровать и начала от радости визжать в подушку и никак не могла перестать улыбаться. Я тоже всю ночь думала о тебе.

-И что же надумала? — посмеялся парень.

-Ко мне приходило осознание того, что ты мне очень сильно нравишься. Я такого давно уже не испытывала.

-Всего лишь нравлюсь? — закатил глаза Джейсон.

-То, что влюбилась, поняла чуть позже — неловко улыбнулась вторая по старшинству Певенси.

-Я вот тоже влюбился в тебя по уши — шёпотом протянул Кэмбел последнее слово, пустив теплое дыхание девушке в шею и положив позже её голову к себе на плечо. Она обвила его пояс руками, чтобы быть ещё ближе, и застыла.

-И все-таки я не могу поверить, что ты, такой нежный романтик, можешь быть таким жестоким. Меня даже дрожь пробила, когда ты убил Персия. Это было зверски…

-Я тебе уже обяъснял причину.

-Да, я помню.

-Тебе страшно, когда я так делаю?

-Мне страшно видеть человеческие страдания. Но если ты про то, что я начинаю бояться тебя, то нет. Я наоборот начинаю себя чувствовать практически недосягаемой для недоброжелателей.

-Просто я люблю тебя, и никому не дам в обиду.

-Можешь рассчитывать на то же самое — Сьюзен ещё крепче обняла Джейсона, и парочка влюблённых вернулась в Кэр-Параваль уже за полночь, не желая расставаться вовсе, хоть и находились они в соседних комнатах. На сей раз Кэмбел поцеловал в щеку девушку и, пожелав ей приятных снов, поспешил удалиться.

*****

Пока дворец медленно погружался в сон, а ночные сверчки играли свои мелодии на инструментах, Стефани мыслями погрузилась в свой дневник. Со дня окончания боя она вела его, записывая туда все подробности происходящего с ней.

Даже не верилось, что теперь можно зажить спокойно. Нет ни всяких Вакилей, ни извечной войны с тархистарцами, ни Джадис. Эванс уже настолько привыкла к риску, что размеренность и течение беззаботного времени даже немного пугали.

Отныне навсегда можно поселиться здесь и жить. Просто жить, а не волочить жалкое, никому ненужное существование и думать, в чем же твоё спасение.

Поняв, что потихоньку засыпает, девушка сходила поотмокать в ванной и подумала о том, что неплохо было бы поизучать нарнийскую литературу. Посмотреть, о чем они пишут, что их заботит, о чем они думают. Надо же, а однажды её дневник станет историческим артефактом глазами очевидца.

Не пробыв в тёплой воде и получаса, Стефани решила выходить. Закутав волосы в полотенце, а тело в халат, она присела на кровать, а из-под неё, схватив девушку за ногу, вылез Эдмунд.

-Ааааааа, кретин! Зачем было так пугать меня?! У меня чуть сердце не остановилось!

-Прости, прости, — умирая со смеху, кое-как говорил Справедливый король — не удержался, предвидел такую реакцию.

-Я тебе сейчас предвижу! — Эванс взяла подушку и начала избивать ей парня, но тот от этого только больше начинал смеяться, уже задыхаясь.

-Ну хватит ржать уже! — с обидой сказала девушка, но Эдмунд не мог остановиться, хотя очень стралася.

Стефани легла на кровать, просушив полотенцем голову, и принялась читать ту книгу по истории, которую начала уже давно, стараясь не обращать внимание на парня.

-Фух, хорошо, больше так делать не буду. — Певенси ожидал увидеть хоть улыбку, но его не удостоили даже ответным взглядом — Эй, хватит дуться.

-Я вовсе не обижаюсь — с явным недовольством ответила Эванс.

-Правильно, ты просто злишься.

-И не злюсь.

-А ещё врешь. — издал лёгкий смешок парень и сел на кровать — Помнишь, что я тебе говорил? Когда ты злишься, у тебя носик морщится.

Стефани невольно приложила два пальца себе на нос и поняла, что Мистер Справедливость прав, и от того рассердилась ещё больше, совсем отвернувшись.

-Эй, ну ты чего? — теперь стало уже совсем не смешно. Эдмунд и правда сильно напрягся, потому что в первый раз видел свою девушку такой недвольной и злой на него. Что ж, все бывает в первый раз. Войну пережили, теперь пережить бы бытовуху.

-Ничего.

-Стеф, это был просто розыгрыш. Если бы я знал, что ты так среагируешь, я бы такого никогда в жизни не сделал. Только не дуйся.

Эванс упрямо отказывалась переворачиваться лицом. Певенси подумал о том, что можно попробовать её пощекотить, но побоялся, что она только больше разобидится.

Справедливый король снял обувь, полностью забрался ногами на кровать и попытался взглянуть на выражение её лица, на мгновение заметив едва сдерживемый смешок, а затем получил подушкой по лицу.

-Ну, и кто из нас сильнее? — уже в открытую рассмеялась Стефани, закидывая парня всем мягким, что под руку попадётся.

-Ах ты обманщица! — воскликнул развеселившийся Эдмунд и побежал за девушкой, а та с визгом пыталась улизнуть, залезая то на миниатюрный диван, то на постель, то на тумбочки. В конце концов младший из братьев Певенси схватил её за талию и бросил на кровать так, что она даже на несколько сантиметров подлетела, оттолкнувшись от пружинистого матраса.

Эдмунд, скинув с себя верхнюю часть одежды, пристроился рядом с Эванс. За сегодня он очень устал.

-Что, совсем все плохо? — будто прочитав его мысли, спросила Стефани — От Колдуньи большой ущерб?

-Если честно, то просто колоссальный. Мы пытаемся разобраться в особенности с порушенными селениями людей, которые Джадис уничтожала одно за другим. Пока что расселили их в старом тельмаринском замке, а там дальше не знаю, посмотрим, что будет.

-Строительство новых домов займёт много времени?

-Не, не очень. Мы как раз разрабатываем проекты, зовём архитекторов, думаем, как лучше сделать. Сьюзен предложила потом замок преобразовать во что-то вроде большой гостиницы для приезжих.

-Какая же она все-таки умная. — с восхищением сказала Стефани — Твоя сестра это просто пример для меня. Она не так часто что-то предлагает, но если и делает это, то с её идеями невозможно не согласиться. И при всем при этом она ещё и очень красивая и очень сексуальная. Два в одном!

-Ты тоже такая у меня, не прибедняйся — Эдмунд поцеловал девушку в висок.

-Когда я была в Орландии и увидела, сколько пыли у них там в библиотеке, договорилась с Азирафаэлем, что мы позаботимся о чистоте у нас на книжных полках.

-Что ж, этим завтра и займись. Вы с этой наглой птахой отличная команда.

-А знаешь, о чем ещё я подумала?

-Мм?

-Я хочу учиться. Я не знаю, нанять себе гувернера или что-то подобное. Просто было бы классно готовиться к королевской жизни, принятию разных важных решений. А особенно моя больная тема — балы.

-Хм, это уж точно. — на секунду Справедливый король задумался — У Каспиана был наставник. Он сейчас живёт в своём домике не так далеко отсюда. Я могу попросить его с тобой заниматься.

-Если сделаешь это, я буду тебе очень благодарной. Все-таки не хочу я годами сидеть здесь просто так, будто бы для украшения. Я хочу вносить какую-то лепту в жизнь Нарнии.

-Ты уже её внесла, не волнуйся. — Эдмунд приподнялся на локте и навис над Эванс — Ты у меня умница, все сделала, как надо.

-Эд? Сейчас будет нескромный вопрос, но ты сегодня в игривом настроении?

-Хммм, а что? — делая вид, что ничего не понимает, задал вопрос парень.

-Да так, ничего. Не знаю, просто спросила — попыталась отвертеться Стефани.

-Зато я знаю — неожиданно для девушки Справедливый король прошептал ей на ухо, слегка его прикусив, а затем пошёл дальше, к шее и груди.

Эванс стянула с него штаны и, чувствуя, как его губы накрывают те, что принадлежат ей, испытывала бескрайнее блаженство.

Полночи молодые люди наслаждались друг другом и заснули только под ранний летний рассвет в объятьях. Так хорошо им не было уже очень давно.

Комментарий к Глава 93. Их Величества Великодушие и Справедливость

Да-да, это пока что ещё не все

========== Глава 94. Их Величества Бесстрашие и Великолепие ==========

Пока трели птиц раздавались по округе, пока чистая гладь озера молча наблюдала за природой, пока нежный шелест разбегающихся листьев шептал о предстоящем событии, пока весь мир замер в предвкушении, безмолвное голубое небо смотрело свысока, солнцем роняя лучи на обитель беседки, в которой, весь в белом, с красным плащом, стоял Верховный король, с волнением вспоминающий это место первого поцелуя с той, которую сегодня он назовёт своей женой.

-Уфф, — вздыхал Питер, без конца теребя красный ворот своего камзола — как-то жарко.

-Ты просто слишком волнуешься. — смеялся Эдмунд — Это должен быть лучший день в твоей жизни, так что расслабься.

-Ой ужас, сам Аслан будет свидетельствовать мой брак — обычно такой твёрдый в бою Певенси был растерян.

-Поверь, все пройдёт отлично. Хорошо, что Люси предложила праздновать на улице, а не в самом Кэр-Паравале, а то ты бы совсем умер — улыбался Справедливый король с поддержкой и насмешкой одновременно.

-Ага, смеётся он, посмотрю на тебя в день твоей свадьбы. Начинаю жалеть, что назначил тебя своим шафером.

-Брось, здесь только самые близкие, так что… — речь парня прервало то, что он услышал скрипки. Со стороны оркестра полилась нежная романтичная музыка.

Ещё чуть-чуть, и все кругом расступились, освобождая дорогу для того, чтобы пропустить кое-кого важного.

Первой из-за угла появились Стефани и Люси. Они рассыпали нежные лилии, белые розы и прочие цветки, обе одетые в одинаковые алые платья. На их лицах цвел страх и вместе с тем безмятежное счастье.

А за ними, призвав к удивлённым и восхищенным вздохам, мягкой летящей поступью вышла Кэрол. Одетую в белое с открытыми плечами платье, украшенное красным поясом и линией у изгибов запястья рукавов, её под руку вёл Джейсон, официально вверяя сестру её будущему мужу.

Во всех чертах девушки были заметны счастье и радость, ведущие её к алтарю. И только слегка подрагивающие лепестковые губы выдавали её лёгкое волнение у порога перед дверью совершенно новой жизни.

Кэмбел провел сестру по усыпанной цветами плитке и оставил у жениха, приулыбнувшись ему уголком губ, а затем встал рядом с Эдмундом.

Молодожёны неловко рассмеялись, отводя друг от друга глаза, и само время сейчас для них застыло, расстворяя их друг в друге. Аслан, слегка подождав, пока они насладятся моментом, приступил к делу:

-Сегодня мы собрались здесь, чтобы чествовать союз этих двух молодых людей, короля Нарнии Питера Певенси и заслуженной героиней Нарнии Кэролин Кэмбел. Есть ли те, кто против этого брака? — получив в ответ полную тишину, внушительной силой своего голоса лев продолжил — Для начала нам нужно удостовериться в искренности чувств. Питер, ты клянёшься быть со своей возлюбленной и в горе, и в радости?

-Клянусь — с улыбкой, но твёрдо ответил Верховный король.

-Клянёшься ли быть верным супругом, исполнять супружеский долг, радовать свою избранницу, защищать её от бед?

-Клянусь.

-А ты, Кэролин, клянёшься ли дарить в ответ то же, что дарят тебе?

-Гораздо больше, Аслан, гораздо больше — девушка заглянула возлюбленному в глаза, и в них все собравшиеся прочли, что ей не нужно ни получать, ни дарить обещаний. Она просто готова ради Питера на все.

-Ну тогда скрепите свой союз напитком из этих кубков — сказал Аслан, чующий искренность. Джейсон и Эдмунд подали молодожёнам по золотому бокалу, каждый из которых был усыпан рубинами. Они, не отрываясь друг от друга взглядами, выпили все содержимое и наспех друг на друга надели кольца. Им не терпелось закончить торжественную часть.

-Что ж, если все основные формальности соблюдены, и сердца молодожёнов горят нетерпением, — смеялся Великий лев — то предлагаю объявить их навеки мужем и женой. Поздравляю.

Питер с жадностью прижал к себе теперь уже не девушку, а жену, и, зарывшись ладонью в её огненно-рыжие волосы, начал страстно целовать. Она без раздумий ответила, и в радиусе нескольких десятков метров были слышны овации и аплодисменты. Люси визжала и кричала громче всех, радуясь за брата.

Сьюзен, такая счастливая, обнимала прибывшую Лили за плечи, и та отвечала ей тем же. Подождав, пока все успокоятся и молодые люди успеют устать от своего слияния, Аслан зарычал, чтобы вернуть к себе внимание.

-Однако это не все. Выйдя замуж за короля, Кэролин официально становится королевой. — все радостно замерли — Я прошу сюда диадему.

Теперь выход Юстаса. Счастливый от того, что ему доверили такую роль, он улыбался и встречал улыбки в ответ. В особенности от Люси и Эйлерта. На зеленой бархатной подушке лежала узорчатая с завитками корона, украшенная в середине слегка возвышающимся рубином.

-Именем вечнозелёных северных равнин да славится королева Кэролин Всемогущая.

Надев диадему на венценосную голову Кэрол, Вред за руку отвёл её чуть дальше от беседки, чтобы камень воссиял на солнце. Вновь взрыв бурных оваций. Питер подхватил жену на руки и покружил её в воздухе, развевая на искусственно созданном ветерке её шикарное платье.

Инструменты вновь заиграли, и гостям было разрешено подняться со своих мест. Сьюзен долго-долго находилась в обществе вернувшейся звёздной подруге, рассказывая ей обо всем, что с ними приключилось. Та слушала очень внимательно, не отрываясь, изредка вставляя свои замечания.

Совсем забыв о времени, Великодушная королева заметила отсутствие одного человека и, извинившись, отлучилась. Не смотря по сторонам, она наткнулась на кого-то, кто её толкнул, и чуть было не упала, но чья-то рука в последний момент вернула её в равновесие.

-Позволите пригласить вас на танец? — с насмешливой улыбкой спросил Джейсон, поставив бокал с вином на рядом стоящий стол.

-С превеликим удовольствием, я вся ваша — ухмыльнулась девушка, и молодые люди бросились в свой первый вальс, кружась и не замечая никого вокруг себя.

За этим с радостью наблюдала Лили, завороженная и молодоженами, и их младшими родственниками. Подошедший Каспиан поцеловал жену в щеку и приобнял, выражая этим свою дремавшую любовь.

-А это правда, что вы со Сьюзен целовались, пока мы с Джеем пребывали в царстве мёртвых? — с лёгкой укоризной спросила она.

-Ох, только не начинай ворошить прошлое. — закатил глаза пятый король, а затем улыбнулся — Поверь мне, в себе я с опазданием, но разобрался.

-С большим опозданием — звезда обвила пояс своего любимого мужа и застыла, глядя вокруг и ловя ответные улыбки.

Касандара, кивнув супругам, держала в руках букет цветов, подаренный ей Клинтом, который, напоминая ей, что она девушка, а не гендерно-нейтральное существо как она говорила, вручал подарки каждый день.

Юстас все время старался протиснуться к своему новому кумиру, к Кэрол, чтобы поздравить её и своего кузена. Ему нужно было спросить кое-что важное. Однако вокруг молодых вилось столько народу, что парень уже и отчаился добиться хоть минуты внимания.

-Юстас? — заметив данную картину, позвала его рыжеволосая — Ты что-то хотел спросить?

-Ну, помнится, ты как-то говорила, что мне нужно быть жёстче в бою. Либо они меня, либо я их, и все такое…

-Н-да, я помню, — с улыбкой сказала девушка — и что же?

-В том последнем бою я оправдал ожидания? — глаза Вреда горели такой надеждой на положительный ответ, что от нетерпения у него задрожали руки.

-Если честно, я не видела тебя там. — парень опустил глаза в пол, однако Кэрол, прислонившись к его уху, шёпотом продолжила — Но мне говорили, что ты там был великолепен.

-Оу, спасибо — засиял Юстас и кинулся в объятья своего кумира.

-Какой счастливый — наблюдая за данной картиной и откусывая пирожное, сказала Стефани.

-И не говори — ответила Люси и пригубила шампанское.

-Кстати, без каблуков бал, оказывается, может быть вполне сносным.

-А то. Прошлый я даже вспоминать не хочу. Он был премерзкий. — Отважная королева аж поежилась от воспоминаний поисков удачного романа — Надеюсь, Стиву этому вырезали его достоинство.

-Хм, смотря в каком смысле.

-Во всех смыслах.

-Можем это устроить как-нибудь — посмеялась Эванс, и обе девушки залились хохотом, до тех пор, пока не заметили косо глядящего на них Эйлерта. Он не вполне понимал о чем речь, но, кажется, догадывался.

-Ой, Эйл, тебя же не было… — извиняющимся тоном произнесла Стефани.

-Я был там — со сталью в голосе произнёс орландский король, а младшая из Певенси тут же залилась краской стыда.

-К-как б-был? — её нижняя губа задрожала.

-Ну, вот так. — пожал плечами парень — Вы мне так понравились на балу в честь вашего возвращения… И как же были отвратительны на балу в честь помолвки Питера, не буду лукавить.

-Ой, как же грубо сказано… — даже Эванс поежилась от таких слов.

-Однако ваше прошлое, миледи, никак не мешает любить вас сейчас. — Эйлерт поцеловал девушку в щеку, и та тут же успокоилась — Однако по поводу достоинства вы правы. Нужно его ущемить.

-А ты в духовном или в физическом смысле? — еле сдерживая смех, задали вопрос девушки.

-В духовном смысле, а как можно в физическом-то?.. — теперь покраснел уже парень, наблюдая, как до неприличия громко смеются эти две подружки. От стыда его спас подошедший Эдмунд.

-Эйлерт, нам нужно помочь кое-кому кое с чем, помнишь? — предложение было похоже больше на пособничество с целью отмазаться от позора, но у Справедливого и орландского королей и правда было одно неотложное дело.

-А, да, конечно, помню.

-Кое-кому кое с чем… Эд, что вы задумали? — улыбнулась Люси.

-Узнаете после. Пока что я обещал не выдавать эту маленькую тайну.

*****

Дотанцевав очередной вальс, Джейсон молча взял свою девушку за руку и повёл куда-то в толпу, а потом пройдя через неё ещё дальше. Она почему-то безропотно подчинялась, она ему верила.

Сьюзен, держась с Кэмбелом ладонью в ладони, шла сначала по лесу, затем по крутым горным спускам, пока он не довёл её до моря, где ждала одинокая лодка.

Парень, молча взяв свою возлюбленную на руки, усадил её в маленькое уютное судно, промочив ноги до колена, а затем сам забрался вслед за ней. Догребя веслами до приличной глубины, он наконец сказал:

-У меня с тобой есть ещё один серьёзный разговор.

-Что, снова? — улыбнулась девушка.

-Помнится, ты сказала мне, что «Ромео и Джульетта» — это твоя любимая книга о любви. Верно?

-Именно так — утвердительно кивнула Сьюзен. Что-то обдумывая, парень замялся, а потом продолжил.

-Я тогда сказал, что это бред, и от своих слов я не отказываюсь. И потому я хотел бы, чтобы отныне твоей любимой стала наша с тобой история, которая ещё только-только начинает преобретать свои сюжетные повороты. — Джейсон заглянул в глаза Великодушной королевы, проверяя её реакцию — Я искал тебя там, где не ждут любовь, тщетно ища отражение хоть в чьей-нибудь душе, и нашёл.

-Оу, Джей…

-Погоди, не перебивай. — Кэмбел выставил руку вперёд, а потом просунул её в карман — Однажды ты сказала мне ещё кое-что. Может быть, по неосторожности, но за свои слова нужно отвечать. Ты спросила, не хочу ли я на тебе жениться. Так вот, очень хочу.

Кэмбел слегка пригладил выбившуюся прядь волнистых волос и отбросил назад свой плащ, единственный, помимо поясного ремня, чёрный элемент своего сегодняшнего гардероба. Сам же он был во всем белом, впрочем, как и Эдмунд.

Парень присел на одно колено, наблюдая за замирающей в предвкушении, едва ли не плачущей от счастья Сьюзен.

-Сегодня торжество Питера и Кэрол, но именно сегодня я решился попросить твою любовь у облаков навечно. — Кэмбел набрался смелости, а потом все же задал главный вопрос — Сьюзен, ты готова стать моей женой?

-Д-да… Да! Да! Да! ДА! — Великодушная королева позволила надеть на свой палец кольцо, подняла Джейсона с колен и, совсем себя не контролируя, бросилась к нему на шею. Молодые люди выпали из лодки в тёплое море, тут же до нитки промокнув, но им было все равно. Сейчас Кэмбел был счастлив как никогда раньше и потому не мог сдержать искренней светлой улыбки.

Сьюзен расцеловывала ему лицо, руки, шею, пока не дошла до губ и не впилась в них, с головой накрывшись водой. Молодые люди с болью открыли глаза под мокрой стихией, но на мгновение успели вновь взяться за слияние губ, а потом вынурнули наружу, продолжая на берегу.

Стефани, которой Эдмунд показал, ради чего старался, едва ли не визжала от счастья за своего брата и свою дорогую подругу. Она зажимала рот ладонью, чтобы не нарушить их идилию.

Эдмунд отвёл девушку за руку и, отвечая на её вопросы, звал куда-то наверх, ближе к празднику, но все же дальше от всех людей в округе.

-Что, тоже сделаешь мне предложение? — посмеялась Эванс.

-Нет, что ты? Пока ещё рано, обойдёшься. Я пока что холостяк.

-Формально, но не фактически — сегодня Стефани была прямо на веселе, что обусловилось её невероятным настроением, пропитанным праздником и радостью за всех своих родных. Конечно же, ещё одной причиной были два фужера великолепного пузырчатого шампанского.

-На самом деле я хотел привести тебя сюда — на ветке самого крупного дуба в поле зрения свободно, на лёгком ветерке, из стороны в сторону болталась одинокая качеля.

Сев на неё по приглашению парня, Эванс загляделась на открывающийся вид. Солнце уже начало опускаться куда-то за море, за горизонт. Его пересекали радостные птицы, во главе которых был Азирафаэль. Он двумя самыми верхними крыльями помахал девушке, и она поняла, что это дозорщики за порядком.

Вода приятно поблесткивала, и одинокое маленькое судно купалось в ней, покачиваясь на вьющихся волнах.

Эдмунд начал двигать качелю туда-сюда, и лёгкий ветерок ласкал волосы Эванс, отчего она бесстрашно закрыла глаза и так легко-легко и свободно вздохнула, вбирая в себя вечномолодые и вечносчастливые просторы Нарнии.

-Наверное, когда ты станешь моей королевой, тебя прозовут бесстрашной — улыбнулся Певенси.

-И будут у нас два мистера и мисс Певенси, мистер и мисс Кэмбел и мистер и мисс… Какая фамилия у Эйлерта?

-Если честно, я без понятия.

-Надо будет узнать.

-Точно.

Стефани ещё раз взглянула на удивительные пейзажи и почувствовала гордость за то, что где-то в этих просторах она родилась, за то, что она здесь с дорогими ей людьми, за то, что сейчас рядом её любимый парень, которого она ни за что никому не отдаст. А ещё за свою безграничную, глубокую любовь.

-Эдмунд? — девушка взяла его за руки.

-Мм?

-У меня есть два вопроса. — девушка достала из маленького кармашка платья кольца — Что мы будем с ними делать?

-Хм, хочешь вернуться?

-Нет, ты что? — улыбнулась она — Всё равно Аслан лишил их волшебной силы.

-Ну тогда… — Певенси взял из нежной бархатный ладони драгоценности, и они оба увидели, как они летят в воду по скалам, навсегда всеми забытые.

Эдмунд присел на качелю рядышком и приобнял свою любимую.

-И ты будешь любить меня? До самой смерти?

Справедливый король широко и искренне, будто лаская взглядом, улыбнулся и присел рядом. Он обнял свою любимую девушку и прошептал ей:

-Даже после неё, Стефани, даже после.

========== Глава 95. Эпилог ==========

«Наверное, это моё хобби писать предсмертные послания. Но если ты читаешь это, значит, скорее всего, я уже мертв.

Знаешь, наверное, у людей есть дар предвидения их смерти. Так вот сегодня меня с утра мучает одно и то же чувство, будто сегодняшний поход на горных троллей будет для меня последним, и я в последний раз поцелую тебя и свою папинькину дочку Эльзу, да, как в детстве, в щеку, хоть ей уже и семнадцать. Пожалуйста, не дай ей отчаяться, и, если окажется, что меня убьёт кто-то, а не что-то, пусть простит. Пусть отпустит, отпусти и ты.

Брось, я уже сейчас вижу, как ты плачешь, Сью. Не стоит, хватит. Мы оба с тобой знали, что этот роковой час настанет, и от него нам было не убежать. Мне сорок пять, черт возьми, а я с девятнадцати лет знаю, что мне уготовано.

Единственной моей надеждой было то, что я не пожалею о прожитом, и ни о чем не пожалел. Для меня счастьем было видеть, как мои сестры становятся королевами, Кэрол Всемогущая и Стефани Бесстрашная… Хм, ну, а я просто король Джейсон с народным прозвищем Исцеляющий.

Так уж вышло, что я задолжал принцу Рилиану один разговор… Что ж, если он серьёзно хочет в будущем быть с нашей Эльзой, то ему стоит хорошенько подумать, иначе, когда Каспиан сюда попадёт, я просто дам ему в нос за его отпрыска. А с Лили просто спросится.

Кстати, я вам никогда не говорил, но у нас с жемчужинкой есть маленький секрет. Да-да, Мелоди, любимую дочку Люси и Эйлерта, я называю именно так. Она тайно влюблена в своего дядю Юстаса. Но это так, между делом. А из него вышел хороший тренер в лагере… Характер прям поприбавился.

Кэрол скажи, чтобы даже не смела причитать, что я без неё вновь куда-то вляпался. У них с Питером трое своих детей, а они все до сих пор нас всех воспитывают. Черт возьми, да я надеялся, что они перестанут нас так опекать!

Что до Стефани и Эдмунда… Хм, надеюсь, у вас с моей сестрой получится сделать Нарнию в плане науки гораздо лучше, чем она есть. Вы годами над этим работали и заслуживаете признания. А если нет, то Эльза и Гарольд продолжат ваше дело. Вообще Гарольд какая-то смесь Эда и Стеф, тебе так не кажется?

Сейчас пишу и плачу на самом-то деле. Никогда не писал таких длинных писем. Я рад, что таким ты меня уже и не помнишь. Как же я люблю вас всех… Вы даже не представляете насколько.

Я люблю тебя, Сьюзен, быть может, сильнее, чем когда-либо. И сейчас я как никогда это понимаю, прокручивая в своей голове нашу с тобой историю от начала и до конца. Тернистый, но достойный путь. Да, Джульетта?

Сью, если ты сейчас читаешь это вслух, озвучь всем, что они были моей семьёй. Мне жаль, что я так редко повторял им это, наверное, я просто не способен на проявление сентименталлности, но пусть все это слышат из твоих прекрасных уст.

Люблю вас всех.

Джейсон».

-Я тоже люблю тебя — вымолвила Великодушная королева, прижимая к сердцу письмо и роняя на него солёные слезы.

-Папочка, отец… — темноволосая девушка семнадцати лет, вся внешностью в маму, за исключением тонких губ и волнистых волос, упала на колени и горько заплакала.

-Эльза… — Рилиан поцеловал девушку в щеку и заключил в объятья.

-Я нашёл его у горной реки с ножом в спине. — с жалостью проговорил Юстас — Его так любило все войско… Даже не представляю, кто это вообще может быть.

-Мы все знали, что так будет — Кэрол пустила ручьём три слезы, обнимая двух рыжих близнецов одной рукой, а второй держащего маленькую блондинистую девочку Питера.

Лили и Каспиан не говорили ничего. Звезда молча плакала по дорогому другу у мужа на плече, а тот просто не мог принять данное происшествие. Собственно, как и по-детски рыдающая жемчужинка, впившаяся в руки Люси и Эйлерта, чьи сердца перешептывались о горе.

-Но не думали, что так скоро — сказал Эдмунд и подошёл к сестре, обняв её и забрав из рук письмо. Он подал его Стефани, которая магией окружила его заклинанием. Оно не должно было дать бумаге выцвести или намокнуть, а тексту стереться. В заключение, стараясь не плакать, Бесстрашная королева произнесла:

-Так пусть же остаётся частью той истории, что мы назовём «Хроники Нарнии».

______________________________________

От автора:

И вот на такой ноте я заканчиваю эту историю… Долго думала, как закончить… Впрочем, сейчас будет длинный текст с моим личным вас письмом. Можете не читать)

Фанфик по «Хроникам Нарнии» я планирую написать довольно давно, но до этого я провела огромную подготовительную работу, которая затянулась на несколько месяцев. Моя сестра отговоривала вообще это делать, все это писать, но в итоге, перерыв все фанфики и не находя в них того, что ищу, решилась взяться.

Для начала нужно было заново, и не один раз, просмотреть все фильмы и прочитать книгу, что я и сделала. Почитав рецензии к «Хроникам Нарнии», сделав собственный анализ и выбрав приблизительное течение сюжета, я приступила к работе, решив начать со злодейства. Я и сама толком не понимала, кто будет врагом главных героев, с какими целями. И в итоге я создала их целую сеть, показав, что недостаточно в мире чистого зла, есть его пособники.

И получился фанатик своей теории Вакиль, умерший согласно ей, и вернулась Колдунья. Оба, как по мне, получили по должным заслугам.

Я старалась вести героев через тернистые пути их слабостей. Так, Эдмунд прошёл через самопрощение, Сьюзен через увлечение пустыми страстями, Питер через страх любви, а Люси, напротив, черёд её жажду.

Но было раздолье работать над собственными персонажами. Стефани — человек, прошедший через становление собственной личности. Да, ей помогали, но она сама вела себя через это. Сама шла по дороге янтарной уверенности. Однако, не поверите, но она в какой-то момент должна была стать отрицательным персонажем. Попадая в Нарнию, она должна была столкнуться с соперницей. И в итоге бояться проиграть в борьбе за сердце Эдмунда, а затем пойти по пути зла. Вскоре я отказалась от этой идеи.

Итак, чётко определив Эдмунда и Стефани как канон, я перешла к более сложному вопросу, — Питеру. Создавая Кэрол, я долго думала про нее. И у меня родился персонаж довольно сложный по структуре. Это девушка, которая не знала, что такое любовь, вообще не знала. Ни родительская, ни чья-либо ещё. Она была прислугой, нянькой, той, которую лишили детства. Она жила только мечтой о лучшем будущем, с каждым годом становясь все более эмоциональной. Ранимое существо, жаждующее любви, но ни разу не было ей обманутой. Кэрол не знала, что такое предательство. И в итоге она получила любовь, о которой мечтала. Кстати, и она должна была столкнуться с выбором. Её «напарник Тим» должен был быть в неё влюблённым. Но и от этой идеи я отказалась. С Джейсоном вообще все интересно, но о нем чуть позже.

С Люси я очень долго не знала, что делать. Она мечтала о книжной любви с книжным принцем, и эту книжную любовь я ей дала, воплотив принца на белом коне в Эйлерте, холодном и учтивом, но страдающим от проклятье парне. Изюминка в виде глаза просто так, интересное дополнение. И наша Отважная королева, кстати, могла быть с Тимом.

Сьюзен, Сьюзен, Сьюзен… Она вообще не должна была появиться в Нарнии, я вам так скажу. Был вариант, где она все произведение помогает врагам, а раскрывается это в конце. Она делала бы это, чтобы вернуть родных домой. Но я решила, что это будет слишком…

Когда я решила, что она все же вернётся, то хотела соединить её с Каспианом, хоть, признаться, мне никогда не нравилась эта пара. Можете со мной не согласиться. Они должны были встречаться тайком. А с Лили… Я не знала, что с ней делать, совершенно. Вновь я вернулась к треугольнику любовному, а потом вышел четырехугольник, который все равно должен был привести к Каспиан/Сьюзен, до тех пор, пока я не начала работать над самым сложным для меня в этой истории персонажем, — над Джейсоном.

Знаю, есть человек один, а может и не один, для которого он стал любимым. Я его создала собирательно. Характер во многом моего отца, фигура и глаза парня, которого я любила, а волосы моего друга. А его не должно было существовать вовсе. Совсем. Он получался постепенно. Итак, дав ему простое имя Тим, вскоре я решила его сделать псевдонимом. Этот герой должен был играть со Сьюзен и выуживать информацию, сыграть роль предателя, разбившего сердце. Но когда я начала писать о их взаимоотношениях, я увидела простор для творчества.

А когда я решила влюбить его в Сьюзен, то решила дать ему красивое имя Джейсон, что означает «целитель». Он должен был её исцелить. В получилось что? Получился человек, переживший предательство, не знавший любви и потому зачерствевший душой. Жестокий, нахальный, наёмный убийца, для которого смерть виновного человека — пыль на полу. Он убедился в несправедливости мира, и Эдмунд показал ему, что справедливость есть, он видел трусость, и Люси показала ему, что такое отвага, он видел уродство, а Питер показал ему, что есть великолепие, видел лишь черствость, а Сьюзен показала, что есть и великодушие.

Джейсон видит людей насквозь, по одному внешнему виду определяет характер, никому не доверяет ни себя, ни своих чувств, видит людские слабости, и пользуется этим во благо себе и Кэрол. Он знает, что любого можно сломать, и потому не даёт ломать себя. В литературе его назвали бы лишним человеком, не принимаюшим общество. И тут он видит других людей. Совсем. Когда его сердце почти превратилось в камень, он находит руку помощи.

Но Джейсон уже не верит, что его можно любить, потому что его никто никогла не любил. И в конце концов он любит и сам любим.

Кстати говоря, он должен был умереть изначально. Был такой сценарий, что Сьюзен теряет его и сходит с ума, а потом умирает от сумасшествия, и встречается со своим любимым в стране Аслана. Но я решила, что это слишком жестоко.

И тогда я вновь подумываю соединить их с Каспианом, давая на это намёки. Но вернула я Кэмбела вовсе не из-за Сьюзен, из-за него самого. Что ему больше нужно — счастье или покой? И я подарила ему счастье. Но все же он делал очень ужасные вещи и должен был за них платить. И потому в возрасте сорока пяти лет я дарю ему покой. Вечный.

И тогда вопрос, что делать с Каспианом. Он реально должен был уплыть в страну Аслана, навсегда. Но я решаю, что и он достоин счастья. Думала всерьез оставить его с Касандрой, но в итоге возвращаю самую невинно умершую Лили. Касандра, кстати, выполняла роль человека, который может показать, что и девушка может быть сильной.

Ах да, долго не знала, как назвать девушку Эдмунда. Я писала о ней, и оставалось только имя, а я не знала, что придумать. И в этот момент ко мне пришла моя собака. У меня стаффорширский терьер, ласковое милое существо, любящее меня и готовое защищать. И зовут это золотое создание Стефани. И моя главная героиня взяла от неё не только имя, но и волосы. У моей собаки каштановая с рыжиной окраска. Жаль, что у меня её больше нет, моей любимой Стефани.

Знаете, вы меня убьете, но я все хотела закончить знаете чем? Тем, что Стефани просыпается и понимает, что Нарния — всего лишь сон. Она собирается, идёт на зимний бал, который ей тоже приснился, и там они с Эдмундом, который тоже никогда ни в какой Нарнии не был, признаются в чувствах, и все заканчивается их поцелуем. Но вы бы меня точно уничтожили.

Был вариант, когда они все умирают от руки Джадис, а потом приходит Аслан, и распределяет всех, кого в рай, кого в ад. Концовка короче почти как в оригинальной книге. Но и тогда бы мне самой было неприятно, честное слово.

Ну, закончилось все так, как закончилось. Я пыталась максимально красиво написать эту историю, в которой изначально планировала 40 глав. Потом я подумала, что будет 60, ну и вот итог…

Это были 9 месяцев трудов, о которых я ни капли не жалею. Надеюсь, вы тоже не жалеете, что прочли это. Спасибо всем, кто читал, кто читает и кто будет читать это произведение. Я люблю вас всех. Безумно и очень сильно. И всем сердцем я вам благодарна. И на этой хорошей ноте я с удовольствием ставлю статус «История завершена».

Ещё раз спасибо вам всем.