Короли не плачут (СИ) [your chamomile] (fb2) читать постранично

========== Глава 1 ==========

Talk — Salvatore Ganacci

I don’t like the way you talk to me

Saying you can talk to me however you like

I know that ain’t right.

Ночь мистической темнотой окутала лес. Сверкающий белоснежной улыбкой месяц скрылся за хмурыми зловещими тучами, не желая попадаться на глаза любопытным бодрствующим путникам. В воздухе витал запах сырости и прелых листьев. Свисающие свысока ветви деревьев очнулись и теперь тянутся ко всему живому поблизости, до чего могут добраться. В глубине густых сумерек леса захлопала крыльями и отрывисто закричала старая неясыть. Светлячки напевают странную колыбельную, фонариками освещая запутанные тропы, а у берега озера, не стесняясь, шелестят маленькими крылышками феи.

Ночь наступила, а природа только проснулась.

По густой и влажной от росы траве медленно и глухо цокали подковами лошади, ломая под собой сухие безжизненные ветки. Чуть натянув на себя поводья, юный путник остановился. Ветер запутался в густых чёрных, как смоль, падающих на лоб, волосах, и влажный воздух мурашками пробежался по побледневшей от прохлады коже. Тени играли на медленных движениях веером раскинувшихся ресниц. Фигура статного юноши обернулась в профиль, не удостоив своего спутника и мимолетного взгляда сверкающих во тьме ночи волшебных зелёных глаз.

— Могу я попросить Вас не отставать, эсквайр Николос? — раздался глубокий полушепот в тиши.

Будто в поддержку замечания своего гордого всадника, вороная лошадь дребезжаще зафыркала.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — вслух, словно испуганно, извинился оруженосец, догоняя принца.

— Алексис. Впредь зовите меня просто Алексис, — исправил он. — Королевские формальности вне замка не нужны.

— Как пожелаете, Ваше… — принц строго взглянул на Николоса из-под прядей взмокших волос. — Алексис.

Алексис одобрительно кивнул и отвернулся, внимательно вглядываясь в водную гладь Алмазного озера сквозь ветви кустарников, так и норовящих закрыть обзор. Словно зеркало, стоячая вода отражала едва пробивающиеся сквозь облака созвездия. У ближайшего берега меж листьев камыша плясали блуждающие огоньки, а вокруг них сверкающие живым светом своих крыльев плели венки из сумеречного семицвета маленькие, размером с ладонь, чародейки.

— Они прекрасны, — вырвалось у восхищенного ночной жизнью леса Николоса.

Принц нахмурил брови, настороженно глядя куда-то вдаль.

— Неужто полусонная королевская гвардия так Вас впечатлила? — уточнил Алексис, с долей насмешки посмотрев на оруженосца.

Мальчик вмиг растерялся и ухватился свободной рукой за золотистую гриву своего коня, пытаясь сохранить остатки самообладания пред устремленным на него взглядом принца. Зеленоглазый юноша, который почти никогда не носил усыпанную изумрудами золотую корону и одевался, как простолюдин, равный своим подданным, не был строг иль нетерпелив в отношении своего эсквайра. Всегда справедливый, смышленый и храбрый рыцарь, будущий правитель, порой превосходящий собственного отца в мудрости. Временами чересчур импульсивен, прямолинеен и горд, но по-прежнему достойный своего звания. Кто из горожан мог не любить Его Высочество? И поможет дряхлой старушке донести до хижины корзину яблок, и накормит бездомного мальчугана буханкой хлеба, и причешет гриву лошади в конюшне. И возьмёт в оруженосцы самого неуклюжего человека во всех трёх королевствах.

«Это не рыцари, а петухи», — заявил Алексис королю, глядя на самоуверенно машущих мечами в поединке воинов и на то, как позорно Николос держит оружие двумя руками. А затем наперекор отцу, королю Оливеру, назначил его своим эсквайром, аргументируя выбор «рыцарской верностью» в серых, светящихся лишь неуверенностью, глазах мальчика, и самостоятельно принялся обучать того военному искусству.

«Прекращай свои глупые игры», — злился король, хотя прекрасно понимал — такого правителя, как Алексис, будут не только почетать и бояться — его будут любить.

Однако в присутствии принца Николос по-прежнему ощущал себя неумелым, только вывалившимся из гнезда, взъерошенным воробьём, который попал под крыло ворона.

Его взгляд в панике заметался по озеру в поисках какого-то подвоха.

— Не отвлекайтесь на причуды природы, мой дорогой Николос, — пропел Алексис тягучим, словно мёд, голосом. — Смотрите внимательнее и придерживайтесь поставленной цели.

Оруженосец ещё раз окинул взглядом туманные окрестности Алмазного озера, стараясь не обращать внимания на тонкий смех резвящихся у зарослей камыша фей.

Внезапно сквозь пелену молочной дымки над водой почти у линии горизонта на противоположном берегу Николос заметил рыжие огоньки пламени и силуэты конусообразных палаток. Люди суетливо бегали с горящими