Быть или не быть (СИ) [FED-NS] (fb2) читать онлайн

========== Глава первая, в которой всё привычное разлетается на куски ==========

пятница, 15 августа 2014 года.

Батл Крик, Мичиган

Бен Брейден — обыкновенный подросток, живущий с матерью в небольшом городке Батл Крик штата Мичиган. Отца своего парень никогда не знал, в смысле, даже имени. В свои почти пятнадцать Бен успел дважды побывать в суровых руках закона и получить предупреждение от матери, что третьего она не переживёт, а парень отправится в какую-нибудь исправительную школу-интернат с круглогодичным проживанием подальше от дома, а, значит, и от всех его злополучных друзей. Такой расклад точно не входил в планы. Не-а, дудки. Поэтому Бен изо всех сил старался держаться подальше от разного рода неприятностей, но вы же знаете, как это бывает. Иногда неприятности находят тебя сами.

***

К слову говоря, друзья у Бена были не такими уж злополучными. Обыкновенные друзья: самый лучший и верный друг — Теодор о’Брайан, известный как «просто Ти» или «Биг Ти» из-за его большой и иногда чересчур умной головы; временами к ним присоединялись братья Боб и Айзек Смитсоны с соседней улицы и ещё пара безбашенных ребят. Все вместе они собирались довольно редко, но когда это случалось, начинали происходить необыкновенно весёлые и интересные вещи. Именно в такие пару вечеров Бен и загремел в местное отделение полиции. И оба раза на мелком воровстве. Учителя в панике, у матери истерика. В общем, всё по полной программе. Тогда особенно остро чувствовалось ощущение неправильности жизни. Всё должно быть не так. Зачем они вообще сюда переехали несколько лет назад? Этот вопрос звучал за семейными ужинами слишком часто, а вот ответ — ни разу. «Так было нужно» — говорила Лиза. Кому? Зачем? Сплошные загадки.

Вообще в последнее время Бен не очень любил бывать дома. Как правило, они с Тедом дни напролёт торчали в одном из любимейших своих мест в городе — в небольшом кафе «Киль» на Кэпитал-авеню, где можно было за посильную помощь работникам бесплатно перехватить чего-нибудь вкусненького. А каждую пятницу по вечерам это заведение магически трансформировалось в клуб: часть столиков исчезала, в углу появлялась сцена, выключался весь свет, кроме небольших желто-оранжевых ламп, разбросанных по стенам. На сцену выходил кто-то из местных музыкантов и играл, на пару часов окуная присутствующих в свой мир музыки. Потом была ночная дискотека, на которую пускали только совершеннолетних. Недостатка в посетителях у «Киля» никогда не было, даже несмотря на то, что его владелец не слишком-то беспокоился о состоянии кафе и хоть какой-то рекламе. В целом атмосфера там была очень уютной, вполне себе в морской тематике и всё такое, но краска кое-где уже потрескалась и выцвела, мебель потёрлась. Некоторые завсегдатаи пытались убедить хозяина — мистера Баумена — обновить интерьер, но тот всегда отказывался. Говорил, что это кафе — вся его жизнь, а гладкие стены убивают воспоминания. Бен в этом вопросе был солидарен с ним. Ему очень нравились все эти мелкие свидетельства деятельности, долгие годы протекающей здесь бурной рекой.

Провинциальный городок не слишком-то богат на таланты, поэтому выступали в основном одни и те же люди, но сегодняшний пятничный вечер был особенным. В воздухе витало ощущение, почти осязаемое, чего-то незнакомого, нового. Бен и Тед собирались прочувствовать его собственной шкурой, вдохнуть полными лёгкими. В этот раз в «Киле» планировалось выступление заезжей группы с безобидным названием «Black Death», пропустить которое было бы преступлением, сами понимаете. Когда тебе пятнадцать, и ты открыт миру и всему новому, словосочетания типа «чёрная смерть» привлекают внимание и притягивают, словно магнит. Лиза поначалу сильно сомневалась, что она не против посещения подобных концертов, но в конечном итоге сдалась, взяв с сына максимально возможное количество обещаний и проведя подробный инструктаж. Тревожный молоточек всё равно продолжал стучать где-то в подсознании. Да и интуиция девушку редко подводила.

Как бы то ни было, надев всю чёрную одежду, имеющуюся в наличии, и взведя фонтан на голове, около семи вечера Бен выкатил из гаража свой велосипед и направился в сторону кафе. С Тедом они должны были пересечься на углу Черри и Юнион-стрит. Когда Бен добрался до места встречи было ещё слишком рано, Ти наверняка ещё даже не вышел. Парень решил не ждать друга и свернул на Черри стрит, направившись к дому о’Брайана. Через пару минут Бен уже звонил в дверь 71 Вабаш-авеню.

— Бенджамин! Здравствуй, дорогой. Теодор ещё у себя.

Мама Теда — женщина красивая, статная, чуть за сорок, одета — с иголочки, аккуратно причёсана, руки всегда чистые, ухоженные. В этот маленький провинциальный городок она вписывалась как Рубенс в захламлённый чердак. Прямая, как струна, с гордо поднятой головой, плавными размеренными движениями и безупречными манерами, она была похожа на танцовщицу из старого фильма, или на королеву, никак не на домохозяйку и мать троих детей. Говорила миссис о’Брайан неторопливо, спокойно, никогда не повышая голоса. Знакомых всех называла исключительно полным именем. И добавляла «дорогой» или «дорогая» независимо от возраста собеседника и степени знакомства. Поначалу это сильно раздражало, но если общаться с миссис о’Брайан так же часто, как Бен, — привыкаешь и перестаёшь обращать внимание. Семья о’Брайанов довольно большая по современным меркам: мистер и миссис о’Брайан, старшая дочь Элизабет, уже уехавшая в колледж, Тэодор — одноклассник Бена — и младший брат — десятилетний Николас. Элизабет по характеру во многом похожа на мать, а вот Тэд и Никки — скорее на отца. Такие же неловкие, несуразные, в чём-то неряшливые, но очень умные и непосредственные недотёпы. Внешне Тед походил на миссис о’Брайан: тонкие аристократические черты лица, зелёные глаза, русые волосы. Он был слишком высоким для своего возраста и ужасно худым. Бен любил Ти (в братском смысле слова, а не то, о чём вы подумали), очень дорожил дружбой с ним.

Быстро поздоровавшись, поблагодарив женщину, и не желая задерживаться дольше, чем того требовали «приличия, которые обязан соблюдать каждый воспитанный молодой человек или девушка» и так яростно чтимые миссис о’Брайан, Бен пулей промчался на второй этаж в комнату Теда.

— Чего ты тут копаешься? Крахмалишь воротничок?

Тед давно привык к подобным саркастическим замечаниям друга, и просто промычал в ответ что-то невразумительное, не отрывая взгляда от монитора компьютера.

— Я ищу инфу о «Black Death». Хм, похоже никто ничего не знает об этих ребятах… Уже пора? — Ти глянул на часы на мониторе. — Погнали.

Поскольку погода стояла изумительная и времени было достаточно, решили идти в кафе пешком. Выйдя из дома, друзья свернули на Черри-лейн, потом на Мак-Кинли-авеню и, наконец, оказались на Кэпитал-авеню. Всю дорогу не прекращалась оживленная беседа. Вокруг сновали люди, всюду играли и смеялись чему-то дети. Прячась за пыльные деревья и делясь последними на сегодня лучами тёплого жёлтого света, догорало августовское солнце. Стояла приятная духота. В такие вечера, как этот, жизнь кажется прекрасной и незыблемой.

Добрались до «Киля» подростки минут за пятнадцать до начала концерта — было время спокойно зайти, осмотреться, занять места получше. Обстановка внутри кафе слегка изменилась: кое-где по стенам развесили полотна тёмной ткани, сквозь которые свет фонарей пробивался не так ярко, сцену украсили странными фигурами и неизвестными символами. Бармена одели в бесформенный чёрный балахон с огромным капюшоном. Вкупе с «поношенным» интерьером атмосфера создавалась мрачноватая. Многие зрители пришли в чёрной одежде, некоторые — особо ярые фанаты — с размалёванными лицами: дорисовывали чёрные круги вокруг глаз, клыки, кто-то пытался изобразить кости черепа, как на рентгеновском снимке. В общем и целом, компания собралась отменная. В её числе оказался и Боб Смитсон, известный своей бунтарской натурой. Его идеи всегда были безбашенными, взгляд — пламенным, а речи — вдохновляющими. Если вы вдруг оказались рядом с Бобом, знайте — отвертеться не удастся, и последствия скорее всего будут катастрофическими. Этот вечер — не исключение. Смитсон проплывал среди людей с невероятно довольной ухмылкой, что означало обыкновенно наличие не только идеи, но и детально разработанного плана действий. Или, что ещё хуже, уже претворяющегося в жизнь плана. Заметив друзей, Боб поспешил к ним, чтобы немедленно поделиться своей радостью.

— Ни за что не догадаетесь, что у меня есть! — тихим шепотом загадочно проговорил он. Бен и Тэд переглянулись. Портить такой день очередной «гениальной» идеей не хотелось, но вариантов не было… Боб всегда вцепляется в свою жертву стальной хваткой. Гораздо проще сдаться и умереть без лишних мучений.

— У меня есть.. вот ЭТО. — После небольшой заминки гордо произнёс парень, переходя от шёпота на тихий голос и указывая на банку содовой. — Хотите, дам вам тоже?

Конечно же, нет. В банке наверняка была какая-нибудь огненная гадость.

Достав из небольшого рюкзака свой сокровенный запас Боб протянул его Бену, открывая:

— Попробуй. Закачаешься. Полный улёт!

Команда «фас» прозвучала, но реакции не последовало. Юный Брейден смотрел на банку неизвестно чего широко раскрытыми глазами и не мог решиться либо сделать глоток, либо послать дрессировщика к чёрту. Пил он очень мало и редко — мать неусыпно следила за этим, — а если и пил, то по большим праздникам и то, что покупала Лиза.

От размышлений на вечную тему «пить или не пить» Бена отвлекла его собственная спина, неожиданно покрывшаяся неприятными мурашками. Что-то было неправильно. Так бывает, когда кажется, что из каждого тёмного угла кто-то совершенно бесцеремонным образом наблюдает за тобой, или когда боишься ночью встать с кровати, потому что под ней прячется вселенское зло, только и ждущее, когда ты высунешь из-под одеяла руку или ногу. Но всё это бред, конечно же. Детский лепет. Тем не менее, Бен стал озираться по сторонам в поисках источника неприятных ощущений, нахально ввалившихся в сознание и помешавших решению важной дилеммы. В нескольких метрах от парня стоял незнакомец средних лет и с интересом разглядывал подростка, даже не скрывая этого. Мужчина казался совершенно обыкновенным: одет в синие джинсы, футболку с неприметным принтом и поношенные кеды. Никаких татуировок, шрамов, родимых пятен, или чего-то подобного. Однако от его взгляда внутри всё холодело и переворачивалось. Волны неприязни и тихой злобы исходили от него, даже когда он улыбался. А сейчас он улыбался, глядя на Бена, держащего в руках злосчастную банку так, будто это бомба, и она должна вот-вот взорваться. Смутившись своего замешательства, и дабы стряхнуть то мерзкое наваждение, парень уверенно поднёс «бомбу» к губам и сделал большой глоток.

ГОСПОДИ, какой же большой это было ошибкой! Будто проглотил горящие угли. От неожиданных ощущений глаза заслезились и выкатились на лоб, дыхание перехватило. Бен выронил банку, забрызгав окружающих, схватился за горло одной рукой, второй отчаянно махал возле открытого рта в надежде потушить пламя или, хотя бы, обеспечить дополнительную подачу кислорода, потому что лёгкие явно не справлялись. В голову ударила волна яркого тумана, и всё вокруг поплыло и преобразилось. Рядом в панике суетился и беспрестанно извинялся Тед. Всё это выглядело так нелепо, так глупо, что хотелось провалиться сквозь землю. Особенно под насмешливым взглядом этого странного человека. Боб незаметно исчез из поля зрения.

Наконец, начался концерт и внимание публики переключилось (хвала Чаку) на сцену. Минут через двадцать Бен перестал пытаться разбирать слова, а ещё через двадцать пение, а чаще просто хрип солиста в микрофон, сопровождаемый вакханалией звуков, извлекаемых из музыкальных инструментов, и воплей поймавших волну, или просто дошедших до кондиции, зрителей начали надоедать. Бен стал крутиться по сторонам, рассматривая людей в толпе, и взгляд упал снова на того человека. Внутри что-то оборвалось. Мужчина не отрываясь смотрел не на сцену, а на него.

Почему-то не хотелось играть с ним в «гляделки». Определённо нет. Этот человек вызывал у Бена животный страх, как у кролика перед гепардом. Духота, сладкие, даже приторные, запахи соседних тел и алкоголя обволакивали липким дурманом, мешая дышать, не оставляя ни малейшего шанса успокоить нарастающую панику. Кружилась голова. Парень поспешно отвернулся и стал смещаться так, чтобы люди, стоящие рядом, заслонили его. Поговорить с Тедом, чтобы найти хоть какую-то точку опоры в этом летящем под откос мире, сейчас тоже не представлялось возможным из-за шума, поэтому, бросив все попытки, Бен развернулся и направился в сторону туалетов, чтобы умыться и хоть немного привести себя в чувство. Зайдя в комнату и заперев дверь на защёлку, Брейден подошёл к умывальнику. Из зеркала на него смотрело встревоженное усталое отражение с взъерошенными волосами и трясущимися руками. Бен пару раз плеснул в лицо холодной водой, сделал несколько глубоких вдохов и паника начала отступать. Здесь горел приятный свет, музыка звучала где-то далеко. Было тепло и знакомо. Постояв ещё минут пять и дав себе клятву никогда ничего больше не пить и отвесить приличный пендель Бобу, Бен вернулся в зал, озираясь по сторонам. Мужчина исчез, по крайней мере из видимой части комнаты, и слава богу. Парень сделал ещё одну попытку зацепиться за музыку, влиться в общую атмосферу безумия, отключив сознание. Эффект от горючего из банки «содовой» всё ещё давал о себе знать, что могло бы поспособствовать успеху предприятия. Остаток концерта прошёл без происшествий, хоть и тянулся целую вечность.

Бен и Тед вышли из кафе самыми первыми около десяти. Машин было на удивление мало, людей — тоже, и улица была почти пуста. Солнце уже село. Воздух — свежий и влажный, будто перед дождём. В небе горели звёзды. На земле им будто вторили десятки фонарей, растянувшихся длинной вереницей далеко вперёд. Укутавшись, как в любимый плед, в неожиданно свалившееся спасительное спокойствие, которого так не хватало Бену весь вечер, парень тихо брёл рядом со своим другом, внезапно чувствуя себя маленьким-маленьким в этом большом-большом мире. Странно, но это осознание причастности к чему-то необъятно великому заставляло его чувствовать себя немного лучше. Увереннее. Защищённее, будто под чьим-то крылом. Говорить не хотелось.

— Чувак, ты как? — нарушив долгое приятное молчание спросил Тед. — После смитсоновского пойла ты пол вечера был сам не свой.

— Отлично. Теперь уже отлично. — Рассказывать о незнакомце парень не стал. Даже в его голове эта история звучала по-детски наивно и неловко как-то. Наглотался какой-то гадости, словил глюки — вот и всё, что произошло. К тому же, не хотелось окончательно рушить дурными воспоминаниями и лишними словами то прекрасное чувство единения с окружающим миром. Будто понимая это и даже, может быть, ощущая то же самое, Тед не стал больше ничего говорить и спрашивать. Остальная часть пути до дома о’Брайана прошла в молчании.

Через пятнадцать минут Бенджамин уже катил на своём велосипеде по Черри-стрит. Как только Тэд, простившись, закрыл за собой входную дверь, тревога снова стала душить Брейдена. Темнота вокруг сгущалась, поднялся ветер. На небе больше не было видно волшебных звёзд. Через пару минут начал накрапывать дождь, и большинство людей, прогуливавшихся вдоль улицы перед сном, быстро попрятались. Только вдали, в стороне Кэпитал-авеню, всё ещё кто-то кричал и смеялся. Хотелось как можно скорее добраться до дома и стряхнуть с себя эти ужасные ощущения, словно невидимой рукой подталкивающие Бена, заставляющие его крутить педали всё быстрее и быстрее.

Мост через Батл Крик (река, в честь которой был назван город) был уже позади, как вдруг слева, прямо за приютом для животных, около лесных зарослей краем глаза подросток заметил тёмную фигуру. Сердце гулко ёкнуло. Не став оборачиваться и изо всех сил убеждая себя, что это просто очередная галлюцинация, Бен что есть мочи рванул к дому. За несколько секунд долетел до Хоаг-стрит, не заботясь даже о том, чтобы ехать по дороге: парень срезал угол прямо по чьему-то заботливо подстриженному газону. До цели оставались буквально считанные десятки метров. Не позволяя себе думать, Бен отчаянно крутил педали.

Неожиданный толчок сбоку выбил из лёгких весь воздух. Горизонт покачнулся и полетел кубарем. Тело пульсировало от резких соприкосновений с чем-то твёрдым, перед глазами всё плыло, пахло пылью, влагой и чем-то солёным. Наконец всё вокруг остановилось, но собрать мысли в кучу Бен не успел: что-то очень тяжёлое придавило его к земле. Собрав всю оставшуюся волю в кулак, Брейден открыл глаза — что не очень-то помогло, потому что фонаря в этом месте не было — знакомый тёмный силуэт закрывал практически весь обзор. Мужчина коленями вдавливал парня в асфальт, не давая возможности пошевелиться и сменить неудобное положение. Он поднял голову и смотрел на луну. Её свет отражался в глазах незнакомца, делая их ещё безумнее. «Господи, это же тот самый придурок с концерта!!» — пронеслось в голове Бена, прежде, чем он захлебнулся новой волной паники. Мозг отказывался работать, единственное, что сейчас функционировало — инстинкт самосохранения. Да и то как-то не слишком эффективно: просто вопил в голове парня, заставляя извиваться, как уж на сковородке. Странному человеку это, похоже, совершенно не мешало. Наоборот, мучения мальчика, прижатого им к земле, доставляли ему невыразимое удовольствие. С хищной улыбкой, больше похожей на оскал, он наблюдал за стараниями парнишки. Знаете, как говорят, что перед смертью у человека вся жизнь проносится перед глазами? Так вот у Бена ничего никуда не неслось. У него просто бешено колотилось сердце. На глазах закипали слёзы. Он был готов умолять своего палача отпустить его, но не мог вымолвить ни слова — только мычал и барахтался из последних сил — до какой степени хотелось жить. И в одно мгновение фортуна снова повернулась к нему лицом: незнакомец насторожился и посмотрел куда-то в сторону. В ту же секунду тишину засыпающего города разрезал свистящий звук, будто что-то пролетело.

Мужчина взревел, как раненый дикий зверь, вскочил на ноги и вихрем полетел в сторону леса, бросив свою добычу. За деревьями послышалась возня, сдавленные крики и, наконец, глухой удар. Всей душой Бен надеялся, что это был звук падающего тела, принадлежавшего его мучителю. С макушки до пят парня пронеслась лавина облегчения и счастья. Он лежал на холодном грязном асфальте под усиливающимся дождём и хохотал во весь голос.

— Как ты? Не ранен? Надо тебя отвезти в больницу. — Сказала неизвестно откуда взявшаяся через пару мгновений миловидная молодая женщина. Она помогла Бену приподняться и сесть. Вопросы её были слишком похожи на риторические, и отвечать на них Брейден не стал. Он вообще не мог говорить. Ужасно хотелось задать кучу вопросов, но слова застревали в горле. Приступ смеха отступил также резко, как и появился, поэтому Бен просто молча таращился на свою спасительницу.

— Как тебя зовут? Где ты живёшь? — Девушка достала телефон и набрала номер — Я звоню 911. Этот здоровяк здорово тебя при…. Да. Алло. Здравствуйте. Понимаете, здесь парень, подросток, я видела, как он гнал на велосипеде, но не справился с управлением. Летел метров пять… Весь в синяках и царапинах. Понимаете, вдруг у него сотрясение или что-то типа того, я так переживаю, пытаюсь узнать, как его зовут, но он молчит. Вообще не говорит, понимаете, я так переживаю.. — Бен смотрел, как девушка, словно тупая блондинка, без остановки тараторит несусветную чушь кому-то на другом конце, но ему было всё равно. Сделав всё, что мог, чтобы справится с напряжением последних нескольких часов, и успешно провалив миссию, мозг парня окончательно отключился.

— Готово, — она, наконец, положила трубку, и взглядом знатока оценивала состояние Бена. — Машина выехала. Давай-ка отойдём с дороги: не самое лучшее место для сидения. Да и дождь расходится. Я бы действительно не исключала возможность сотрясения. Ты бы видел, как ты летел… И приземлился очень неудачно. Повезло ещё, что я вовремя подоспела, и этот гад не успел вонзить в тебя свои зубы.

Девушка отвела совершенно не сопротивляющегося Бена к ближайшему дереву, сняла с себя куртку и заставила парня на неё сесть, прислонившись к дереву.

— Голова не кружится? Не тошнит? — не дождавшись ответа она продолжила — Слушай, я хочу попросить тебя об одной важной вещи: когда ты всё-таки сможешь говорить, давай придерживаться той истории про падение, которую я рассказала скорой. Тот гад уже не сможет кому-то навредить, а любое расследование приведёт к чьей-то гибели. Понимаешь меня?

Бен просто смотрел на неё. Он ничего не понимал.

— Этот мир гораздо больше и мрачнее, чем ты можешь себе представить. Ты столкнулся сегодня с худшей его стороной, и лучшее, что тебе под силу в такой ситуации, — постараться просто принять это как данность и жить дальше. Не зацикливаться. Не думать.

Машина скорой помощи свернула на Хоаг-стрит. Бену показалось, что незнакомка услышала её приближение гораздо раньше него. Он не был в этом уверен на сто процентов, поскольку не мог точно определить момент, когда сам услышал шум. Был слишком занят, рассматривая свою спасительницу, и стараясь запомнить каждую мельчайшую деталь. Она была почти миниатюрной, с очень приятными чертами лица, стройной, но определённо сильной. Был в ней какой-то особенный внутренний стержень, сила и воля, настолько огромные, что им было тесно внутри неё, и они выплёскивались наружу, заражая своим непоколебимым спокойствием и уверенностью, заставляя тянуться к себе. Или всё это ему лишь казалось… В любом случае, если бы в тот момент кто-то сказал Бену, что эта девушка умеет летать, читать мысли, или обладает суперслухом и рентгеновским зрением, — он бы с лёгкостью в это поверил. Он был готов верить во всё, что угодно. Шум подъезжающей машины отвлёк Бена, и на несколько мгновений тот посмотрел в его сторону. Но когда он повернулся обратно, место, буквально только что занимаемое прекрасной незнакомкой, опустело. Она исчезла так же внезапно, как и появилась. Единственным свидетельством реальности происходящего осталась её куртка, и, когда стая врачей-коршунов налетела на него и начала осматривать, ощупывать и задавать какие-то вопросы, Бен думал только о том, что надо обязательно забрать её с собой.

Комментарий к Глава первая, в которой всё привычное разлетается на куски

Обещанные адреса локаций:

53 Shepard St, Battle Creek, MI — вымышленный адрес Брейденов.

71 S Wabash Ave, Battle Creek, MI — вымышленный адрес Теда.

405 N Capital Ave, Battle Creek, MI — адрес кафе «Киль». Кафе выдуманное, в этом здании находится магазин «Mix Hardware» :)

========== Глава вторая, в которой выясняется, что всё не то, чем кажется ==========

суббота, 16 августа 2014 года.

Батл Крик, Мичиган

Утром всё произошедшее вчера казалось очень-очень плохим сном, да и помнилось также — сквозь вязкую пелену дурмана. Голова раскалывалась. Еле разлепив глаза, Бен озирался по сторонам в попытках определить своё местонахождение. Интерьер ужасно напоминал больничную палату. Из окна лился белый свет, определёно слишком яркий. Тошнотворно пахло какими-то медикаментами. Рядом с койкой на стуле, сгорбившись в ужасно неудобном положении, спала Лиза. Возня сына разбудила её.

— Хей, привет. Не пугай меня так больше. Как ты себя чувствуешь?

— Голова болит. И пить хочется. Жить буду.

— Расскажи мне, что произошло. Врач сказал, что ты слишком быстро ехал, но не справился с управлением и прилично упал.

— Да, что-то типа того. Я плохо помню вчерашний вечер. Боб подлил мне в содовую какую-то жгучую гадость, и с тех пор всё как в тумане. — Бен отлично помнил животный страх под взглядом того маньяка, помнил, как тот спихнул его с байка, как навалился на него всем весом, помнил, как отчаянно хотелось жить, но матери, конечно, же не сказал об этом ни слова. А насчёт Боба… Ну да, может быть так делать не стоило, но слишком уж сильно он попал, чтобы версия с простым падением рассматривалась как рабочая.

— Опять Смитсоны… Бен, ты ведь обещал мне. Ты обещал, что не будешь больше общаться с ними. Я..

— Я не общался, окей?! Даже не знал, что он там будет! — Неожиданно бурная реакция парня сбила с толку не только Лизу, но и его самого. Да, нервишки шалят… Сообщив, что направляется на поиски врача, Лиза удалилась из палаты и оставила сына наедине с мыслями. Быстро успокоившись, Бен решил, что должен восстановить в памяти вчерашние события. Несмотря на ужас, вызываемый теми обрывочными воспоминаниями, которые, кажется, навсегда впечатались в подкорку, смутное ощущение чего-то очень важного, но потерянного во всей этой круговерти, не давало покоя. Брейден лёг поудобнее и закрыл глаза, в надежде, что так будет проще усмирить головную боль и сосредоточиться. Говорят, если начать восстанавливать цепочку событий с хорошо известного момента, то воспоминания вернутся сами собой.

Первые минут десять Бен просто лежал. Ничего не получалось. Туман в голове, с которым он проснулся, никак не хотел рассеиваться и способствовать мыслительному процессу. Будто вместо мозга в черепной коробке была вата.За этими тщетными попытками расчистить голову Бен снова провалился в мутное болото, утянувшее его в самую пучину забытья. И среди хаоса мелькавших страшных, холодных, дождливых и мрачных картин прошлого вечера, иногда он улавливал лицо той незнакомки и бесконечное величественное незыблемое звёздное небо.

***

Проснулся Бен ближе к вечеру (по крайней мере так подсказывал ему постаревший свет из окна) оттого, что рядом упало что-то тяжелое, а потом, видимо, смутившись своего поведения, растерянно и громко произнесло: «Упс». Парень открыл глаза и увидел того, кого ему больше всего хотелось сейчас увидеть — лучшего в мире друга и человека Теодора о’Брайана. Он сконфуженно сидел на том же стуле, на котором утром сидела Лиза, и, заметив последствия своей неловкости, беспрестанно бубнил под нос бесконечные извинения. Эта черта характера Ти всегда умиляла Бена. Прозвучит странно, но парень каждый раз втайне радовался всем мелким косякам Теда, заставлявшим его включать режим «мне так жаль», исключительно из-за забавности и некоторой наивности и детскости происходящего. Теду он об этом никогда не говорил, но даже если тот и заметил (а он наверняка заметил), то из-за своего добродушия и светского воспитания матери не подавал вида.

— Извини, правда, мне так жаль, что я тебя разбудил, я не хотел. Просто случайно уронил книгу, и… — Тед резко прервал поток своей мысли, будто кто-то переключил невидимый тумблер в его голове. — Слушай, как ты себя чувствуешь? Мисс Брейден сказала, что ты неудачно упал с байка. Как это произошло?

— Всё нормально, только туман в голове. Скоро пройдёт.

— Это, наверное, от лекарств. Зуб даю, они накачали тебя какой-нибудь убойной усыпляющей дрянью, чтобы дать организму отдохнуть. Так что всё-таки случилось?

Бен в принципе не собирался ничего утаивать от друга, никогда так не делал, но в этот момент почему-то замешкался. Перед глазами вырос обрывок сна-воспоминания о той девушке, советующей про всё забыть. Может, так и правда будет лучше? А если всё это было лишь плодом его воображения, разыгравшегося под действием «содовой» Боба? Зачем зря волновать Ти? После секундной заминки Бен произнёс:

— Не знаю, чувак. Я больше половины не помню. Померещилось что-то в лесу за мостом, и я рванул, что есть мочи. Дальше всё как в тумане. Должно быть, это чёртово зелье Смитсона подействовало. Ты же знаешь, я очень редко пью и то что-то некрепкое. Меня весь вечер бомбило. Кстати, не видел, куда так неожиданно испарился Боб?

Кажется, объяснение Тэда вполне устроило, и выспрашивать он больше ничего не стал. Парни проболтали ещё около часа, а потом в палату явилась медсестра и выставила запоздавшего посетителя за дверь. Помаявшись ещё немного наедине с собой и проиграв очередную схватку с собственной совестью из-за лжи Теду, Бен снова провалился в череду кошмаров.

***

понедельник, 18 августа 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Ближе к полудню понедельника Брейден ощущал себя абсолютно счастливым и свободным человеком стоя на тротуаре возле больницы Бронсон в компании своей матери и Теда. Несмотря на очередную «весёлую» ночь, этот день был прекрасен с самого утра. Наконец-то, не найдя никаких веских причин для того, чтобы и дальше держать Бена в этой ненавистной белой клетке, врачи выпустили его на волю. Без ясной на то причины подросток до глубины души ненавидел больницы с их назойливыми, как мухи, врачами и старался не приближаться к ним ближе, чем на километр. Слава Чаку, приступы крайней необходимости в медицинской помощи с Беном случалось крайне редко. Буквально через несколько минут мисс Брейден уже мчала подростков на своём автомобиле прочь от этого ужасного места.

Вечером того же дня, распрощавшись с Тедом, Бен решил воспользоваться временным отсутствием Лизы и сходить на место вчерашнего падения. Спустя несколько минут, парень стоял возле раскрытой двери гаража и бездумно смотрел на свой побитый жизнью транспорт. Руль немного покорёжен, и, кажется появилась пара новых царапин, но всё это поправимо. Зарастёт, залатается, как и царапины Бена. На месте самых уродливы, конечно же, по закону подлости останутся шрамы, но это ничего. Такова жизнь, и она продолжается. Опомнившись, парень закрыл дверь и побрёл дальше за дом в сторону небольшого лесочка.

Вокруг еле слышно шелестела листва. Жёлтые солнечные лучи смешивались с теплыми красками позднего августа, беззаботными улыбками и болтовнёй «ни о чём» неторопливо идущих мимо людей; две соседские девчонки, лет десяти, весело щебетали вдалеке о чём-то своём девичьем, периодически прерывая речь заливистым смехом; местный почтальон мистер Берни-Барнс (или Зануда ДаблБи, как звали его все знакомые) привычно ворчал привычные проклятия всему сущему, шаркая старческими ногами в одному ему известном направлении; где-то за листвой привычными маршрутами сновали автомобили, сигналя друг другу. Жизнь била ключом, одним словом. Всё было как всегда. Но как Бен ни старался, не мог включиться в это беспечное «как обычно» . Несмотря на тёплую погоду, неприятный холодок окутал его со всех сторон; из низа живота поднималось ужасно неприятное чувство, которое обычно бывает, когда человек сильно волнуется, и сковывало лёгкие; нос будто перестал воспринимать все запахи и чувствовал только резко контрастирующую с окружающей температурой прохладу вдыхаемого воздуха. А в голове было пусто, будто все мысли вымели оттуда веником. Бен таращился на лес, безмятежно зовущий его своим тихим шёпотом, и боролся с желанием подойти поближе и заглянуть хоть одним глазком за живую стену из деревьев. Даже не зная, что именно он хотел там найти.

— Бен? С тобой всё в порядке? — проходящая мимо миссис Либерти заметила странное поведение Брейдена и решила узнать в чём дело. Это была пожилая дама со слегка крючковатым носом, пучком крашенных волос и тридцатилетней шляпкой; небольшая сутулость и непропорционально длинные руки, вечно сложенные за спиной, как у надзирателя, делали её фигуру похожей на знак вопроса. Она и была знаком вопроса: целыми днями ходила по близлежащим улицам и вынюхивала, выспрашивала. Будто нечем больше заняться. Бен поднял на неё удивлённый взгляд: «Интересно, если бы я закричал вчера, она б хотя бы выглянула в окно?» — проносилось в голове подростка. Так и не дождавшись ответа, миссис Либерти, громко хмыкнув и поправив шляпку, зашагала вперёд.

Глядя ей вслед, Бен вдруг он увидел в траве возле дерева на дальнем конце небольшой полянки лежащее бесформенное «нечто» серого цвета. Подойдя чуть ближе, Бен разглядел: это же та самая куртка! Видимо в темноте и суете никто не заметил её там. Почему-то от сердца сразу отлегло. Даже настроение поднялось. Он не сошёл с ума! Это всё не плод больного воображения. Схватив находку, Бен поспешил отнести её в свою комнату и внимательно осмотреть карманы.

На самом деле, это большой вопрос — что беспокоило парня сильнее: мир, фактически перевернувшийся с ног на голову, или стоящий на месте мир, но перевернувшееся на сто восемьдесят сознание? Стоит ли верить своим ощущениям и воспоминаниям? Вдруг падение с байка было простым падением с байка, обильно сдобренным порцией отменных глюков, и ничем более? А эта куртка могла валяться в траве незамеченной не одну неделю. Бен отчаянно копался в собственных воспоминаниях, жизненном опыте, пытаясь найти точку отсчёта. Непоколебимую истину, держась за которую он смог бы шаг за шагом вытянуть себя из мрака, в котором погряз, обратно к свету. Случайно взглянув наверх, Бен вдруг вспомнил, как они с Тедом шли после концерта под этим небом, и как он чувствовал себя тогда будто на своём месте. Как каждую ночь среди всей этой чёртовой круговерти он видит во сне звёзды, несущие ему желанный покой, и попытался воспроизвести те чудесные ощущения. Но небо почему-то хмурилось, постепенно сгущая ночные тучи, как пастух сгоняет в загон своё стадо. Поднялся небольшой прохладный ветерок. Стало удивительно тихо, и вместо ожидаемого единения с миром, Бен почувствовал себя безгранично маленьким и незаметным в этой необъятной и холодной вселенной.

Принеся куртку в свою комнату, Брейден незамедлительно приступил к осмотру содержимого карманов, предварительно вывернув из них всё на кровать. Ничего особого там не было, какой-то хлам: старые скомканные бумажки, пара чеков, кусок потёртой мешковины, в которую, как в маленький узелочек, был завязан всякий мусор. Выбросить всё это барахло рука не поднялась, поэтому вернув всё в исходное состояние, Бен принялся закладывать вещи обратно в карманы. Внезапно внимание привлекла одна из бумажек. На ней был написан адрес сайта и ещё набор символов. Пароль, очевидно. Логин всё равно указан не был, так что от пароля толку никакого. Но вот сам сайт заинтересовал Бена, жаль проверить возможности не было. Лиза забрала у него смартфон и спрятала где-то ноутбук, потому что врачи наплели ей о том, что при сотрясении они противопоказаны. Ну ничего, выход всегда найдётся. Убрав бумажку с адресом в стол и спрятав понадёжнее куртку, Брейден переоделся в домашнюю одежду и лёг в кровать.

***

среда, 27 августа 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Дни тянулись однообразно, уныло и скучно. Нельзя было абсолютно ничего, даже выйти на улицу. Спать Бен тоже не мог из-за кошмаров. Лизе он так ничего о них и не рассказал, она и без того все эти дни сама не своя. Если совсем честно, то вообще не очень хотелось с ней говорить. Поэтому, когда мать заходила к нему в комнату, парень почти всегда притворялся спящим. Единственным развлечением были ежедневные посещения Теда. И старый планшет, который тот притащил после долгих уговоров и клятвы, что Бен не будет его использовать больше получаса в день. К рекомендациям врачей Ти относился всегда очень серьёзно. Он считал, что тому крупно повезло отделаться лёгким сотрясением и горсткой ушибов при таком падении, и не имел ни малейшего представления, как он на самом деле был прав.

Каждую ночь перед сном Бен ненадолго залезал на тот сайт, адрес которого нашёл в кармане незнакомки. Это оказался форум. Один из таких, натыкаясь на которые все, обычно с ехидной ухмылкой, спешат сразу закрыть страницу и уверяют свидетелей этого недоразумения, что они не верят в подобную чушь. Но потом, конечно же, в тайне возвращаются и читают всякие жуткие истории, восполняя недостаток адреналина в крови. Брейден незамедлительно зарегистрировался там, предусмотрительно не указав ни своего реального имени, ни возраста, ни города. Сначала просто читал чужие рассказы, но потом решился описать свой случай. То, что удалось всё-таки вспомнить. Это было в прошлую пятницу, и буквально через пару дней кто-то прокомментировал его сообщение. Потом ещё один, и ещё. Завязалось бурное обсуждение. Среди всех дискутирующих некая беккивинчестер176 привлекла наибольшее внимание. Чуть позже Бен понял, почему. В её словах было столько уверенности и знания того, о чём она говорила, что это не могло не бросаться в глаза. Будто среди всех этих дилетантов на форуме, она одна знала правду. Брейден просмотрел её профиль и, не найдя там ничего особо стоящего (кучу фотографий какого-то длинноволосого парня, обклеенных сердечками, включая свадебные фотки, несколько не слишком умных девчачьих цитат, ссылки на какие-то книжки — в общем, обыкновенная чепуха), решился написать ей личное сообщение:

Глизе581Д / Авг 26, 2014 / 22:13

Привет! Извини за вторжение. Мне очень понравились твои комментарии к моей истории.

Кажется, ты хорошо разбираешься в этой теме. Было бы здорово пообщаться.

Бен перечитал сообщение, удовлетворившись написанным, нажал кнопку «Отправить», потом перечитал всё ещё пару раз, выключил и спрятал планшет под кровать в коробку со старыми игрушками и всяким ненужным хламом, чтобы Лиза случайно его не обнаружила во время уборки. И сегодня с самого утра Брейден то и дело кидался к планшету, забыв про всякую осторожность, чтобы проверить, не пришло ли ответное сообщение. И каждый раз — пусто. Он уже начал переживать, не сочли ли его маньяком, но все опасения отпали вечером, когда он как обычно залез на форум перед сном.

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 21:48

Привет, таинственный незнакомец! Я очень рада, что смогла заинтересовать тебя! Конечно

же, я не против пообщаться, всегда здорово встретить родственную понимающую душу

в этом большом и холодном мире.

Можешь задавать мне любые вопросы :)

Глизе581Д / Авг 27, 2014 / 22:20

Спасибо большое! Это бы очень помогло мне.

Как ты узнала о существовании всех этих существ?

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 22:21

О, это очень длинная история. Может быть, когда-нибудь я расскажу её тебе целиком

за чашечкой кофе :)

Глизе581Д / Авг 27, 2014 / 22:21

А если в двух словах?

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 22:22

Ну ладно. Сначала я не знала, что всё это правда. Просто читала свою любимую серию книг

«Сверхъестественное» Карвера Эдлунда, сидела себе на всяких форумах, писала фанфики,

ну ты понимаешь… Обычные фанатские вещи. Но потом вдруг моя жизнь перевернулась.

Мне позвонил Карвер Эдлунд. Сам Карвер Эдлунд, представляешь!! Кстати, его зовут Чак

Ширли на самом деле. Мы даже встречались с ним какое-то время, но увы, жизнь развела

по разным полюсам… Ну так вот. Он звонит мне и говорит, что все его книги чистая правда,

и я должна передать сообщение Сэму и Дину, представляешь! Ну, это главные герои книг

Чака. Я была просто вне себя от радости!

Ну а потом я лично встречала пару привидений, один раз даже настоящего демона.

Это было так здорово!!

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 22:26

В общем, если ты хочешь узнать всё об этом мире, тебе нужно тоже прочитать все эти

книги. Потому что Чак не просто писатель, он настоящий пророк! Буквально. Я могу выслать

тебе свои экземпляры книг, если хочешь.

Бен смотрел в экран, перечитывая раз за разом сообщения девушки и силясь понять их смысл. Даже не так. Поверить. Он пытался заставить себя поверить. Выходило слабо, но обижать собеседницу он не стал.

Глизе581Д / Авг 27, 2014 / 22:28

Ты о тех книгах, сслыки на которые есть в твоём профиле?

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 22:28

Оу, кое-кто смотрел мой профиль…:) :Р

Не совсем. То есть это они, но это неизданные части. Продолжение. Как я уже говорила,

я близко знакома с автором:) Для начала тебе нужны бумажная серия. 24 книги. Сейчас

пришлю список по порядку.

Переписка продолжалась ещё где-то около получаса. Бен вежливо отказался от экземпляров книг девушки и, конечно же, не понял её неумелого флирта. Когда тебе нет пятнадцати, о таких вещах задумываешься не слишком сильно. Бекки просто показалась парню слегка странноватой, но ведь так и должно быть у человека, который тесно связан с миром сверхъестественного, так ведь? По крайней мере, это логично.

На следующий день Бен с самого утра ходил за матерью хвостом и методично уговаривал разрешить ему хотя бы читать. Каждый приличный ребёнок знает, что, когда и как сказать своему родителю для удовлетворения сиюминутного желания. Бен призывал логику, просто просил, и просил сильнее, даже пытался давить на психику криками и плачем. И в конце-концов Лиза сдалась. Первая часть плана была выполнена. Осталась вторая, самая незначительная: убедить Теда в том, что после аварии прошло достаточно времени и от чтения безобидной фантастики его голова не взорвётся; и, самое главное, уговорить его найти нужные книжки. Пустяк.

Тед пришёл к нему гораздо позже обычного, когда солнце уже клонилось к закату. К тому времени Бен уже не мог сидеть спокойно. Он мерил комнату шагами, взгляд то и дело метался между дверью и окном. Осознание важности предстоящего открытия, величайшего в его жизни, навалилось всем своим немалым весом на его детские плечи. В голове роились непрошенные мысли из разряда «а если вдруг»: а если вдруг Тед не согласится; что если он потребует разъяснений; вдруг он не поверит, если всё ему рассказать; а если вдруг всё это вообще окажется чьей-то злой шуткой, или, что ещё хуже, шизофреническим бредом Бена… Брейден изводил себя подобными рассуждениями весь вечер напролёт. И, когда Ти всё-таки появился на подъездной дорожке у его дома, представлялиз себя довольно жалкое зрелище морально измождённого, уставшего и помятого человека.

У Бена было одно замечательное свойство характера: он мог часами доводить себя и окружающих переживаниями до полного исступления по какому-нибудь поводу, например, перед важным экзаменом, но в «момент икс» всегда был собран, сосредоточен и внимателен. Переключал настроение будто по нажатию одной кнопки. Многие люди с удовольствием бы заимели у себя такую кнопку. Потому что, как только Тед вошёл в комнату друга, всю усталость и все сомнения как рукой сняло. Глаза светились решимостью и упрямством. Бен точно знал, что нужно сказать и сделать.

Между парнями завязался обыкновенный разговор о всяких мелочах, вроде последних новостей, предстоящей школы и прочих делах насущных. И как бы невзначай, между прочим, Бен поднял самую важную для него тему. Он спросил о книгах, стараясь говорить максимально будничным тоном и не допустить, чтобы в сознании Теодора зародилось какое-либо сомнение:

— Эээ, кстати, Ти, мне нужна твоя помощь. Я умираю здесь со скуки. Мы с мамой сегодня обсудили этот вопрос. В общем, она не против того, чтобы я понемногу читал. Сможешь достать пару книг?

Тед посмотрел на него с недоверием.

— Но ведь доктор сказал, что необходим полный покой хотя бы на пару недель. С этим шутки плохи, ты же знаешь.

— Знаю. Конечно, знаю. Но ещё немного, я буду кидаться на стены и выть на луну… Мама позвонила моему доктору. — Ещё одна ложь Теду. — Он сказал, что сотрясение было не таким уж сильным, и в небольших количествах я могу почитать что-то лёгкое.

Этот выдуманный аргумент был последней надеждой.

— Пожалуйста, Ти. Две недели уже практически прошли. Я в норме. Я бы попросил маму, но ты же знаешь, она притащит какую-нибудь белиберду.

Тед несколько секунд смотрел на Бена, будто оценивая его состояние и взвешивая слова, а потом просто кивнул.

Комментарий к Глава вторая, в которой выясняется, что всё не то, чем кажется

Новая локация — больница Бронсон

300 North Ave, Battle Creek, MI 49017, США

========== Глава третья, в которой всё ещё хуже, чем можно было представить ==========

понедельник, 31 августа 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Если сказать, что Тед был шокирован списком «пары» книг для Бена, которые ему предстояло где-то достать, то не сказать ничего. Но он мужественно воспринял странную просьбу друга и возражать не стал. Пришлось провести несколько дней, рыская по всем даже самым захудалым книжным города, параллельно просматривая кучу «куплю-продам» сайтов вроде ибея. И, конечно же, по закону подлости искомое нашлось в самом последнем магазинчике в списке. По крайней мере часть. Книги были явно с рук: с потёртыми обложками и слегка мятыми страницами, но Тед всё равно был рад результату своей работы. Недостающее он кое-как нашёл в интернете, и буквально вчера почтальон принёс к двери заветную посылку. Хоть Тед и не мог понять, зачем Бену вдруг срочно понадобилась вся эта бульварная писанина, но чувствовал, что она имеет для него большое значение. Он видел, что с Брейденом происходило что-то странное. Вроде всё то же самое, но что-то неуловимо изменилось в нём после того происшествия, будто кто-то невидимый переключил малюсенький тумблер. Конечно, он не знал Бена с самого рождения, как полагается истинным друзьям детства, но это было настолько незначительным фактом, что казалось, будто они знакомы уже не одну жизнь. Потому что Тед всегда знал, что на уме у его друга. Чувствовал малейшие колебания настроения. Понимал, что правильнее всего сказать, и когда лучше промолчать. Одним словом, они были как братья, только гораздо лучше.

Вот и сейчас Тед видел, как Бена постоянно гложет что-то изнутри, но терпеливо ждал, когда тот созреет и расскажет ему свои мысли. Поэтому в понедельник утром о’Брайен принёс другу обещанную стопку книг и, поболтав несколько минут для соблюдения приличий, сел на свой байк и уехал домой, оставив Бена наедине с его сокровищем.

***

Да, это был последний день летних каникул. Да, следовало собраться с мыслями, но Лиза (наконец-то!) вернула Бену смартфон и ноутбук, видимо, решив, что довольно с него мучений, и можно ослабить режим полной изоляции. Поэтому всё утро парень проторчал на уже ставшем родным форуме. Он пестрил самыми разнообразными рассказами. Одни были более сумасшедшими, другие — менее, но общая картина напоминала сборище маньяков с садо-мазохистскими наклонностями. Этакий кружок по интересам, только онлайн. Проверив все разделы на предмет новых сообщений, которых не оказалось, Бен даже написал Бекки, решив, что поддерживать с ней связь будет мудрым решением. Но девушки как назло не было в сети, поэтому скуки ради Брейден листал списки разных книг, рассказов и всевозможных ссылок в одной из тем. На самом деле, парень никогда не был ярым поклонником мистики, да даже если бы и был, большинство контента здесь составляли девчачьи романы, типа «Сумерек», и бесконечные сопливые фанфики по ним. Самое забавное, а, может, и не очень, что люди, писавшие и выкладывавшие всю эту ванильную чепуху, и люди, смаковавшие с особенным удовольствием каждую подробность того или иного убийства или хладнокровно обсуждавшие средневековые орудия пыток, к примеру (да, есть и такой раздел) — это одни и те же лица. Беспросветное диссоциативное расстройство* какое-то. Каждая беседа — винегрет из сообщений чересчур любопытных школьников, их шокированных мамаш, пацифистов, твердивших, что у каждого есть право на место под солнцем, лже-пацифистов, кучковавшихся в стаи и нападавших на всякого противоположно мыслящего зазевавшегося бедолагу, открытых борцов за всё «чистое», заумных самоуверенных всезнаек, высказывавших своё мнение по любому поводу, и прочей разномастной публики. Бен старался не читать лишний раз комментарии. Так и действительно с ума сойти недолго.

К счастью это бесцельное блуждание в сети прервал Тед, появившийся на пороге и принёсший с собой стопку «Сверхъестественного», щенячий восторг и небывалое воодушевление. Очевидно, заметив, как в нетерпении у Бена зудело и свербило в известном месте, Ти перекинулся с ним парой типичных для него вежливых фраз и, понимающе улыбаясь, поспешно удалился.

***

День неумолимо клонился вечеру, но Бен всё так же, как и несколько часов назад, сидел в своей комнате за столом, уткнувшись в небольшую видавшую виды книжку в бумажном переплёте. Наверное, стоило оторваться и спуститься вниз пообедать (или уже поужинать??), или хотя бы дать немного отдохнуть глазам и многострадальной голове, но парень напрочь потерял счёт времени. Взгляд так легко скользил по строчкам и навсегда врезал напечатанные слова в память, что остановиться не было ни единого шанса. Кроме того, столь ярому помешательству немало способствовал тот факт, что Бен читал не просто фантастику. Бен читал реальную историю, написанную настоящим пророком. Все сомнения по этому поводу давно были сломлены Бекки и её беспощадными фактами от различных новостных статей до каких-то страшных фотографий с красочными комментариями, которые она не уставала присылать Бену в сообщениях. В общем, скучать не приходилось. Даже странно, как за последние пару недель изменилось восприятие жизни парня. Он ужасающе быстро свыкся с мыслью о монстрах, ждущих в темноте, и даже стал воспринимать их как должное. Кошмары, к сожалению, никуда не ушли, но мир перестал крениться в стороны, вернулось драгоценное и столь хрупкое равновесие.

До полуночи Бен успел заглотить ещё и «Вендиго». Где-то на задворках сознания копошились мысли о том, что завтра рано вставать в школу и неплохо бы отложить книгу и лечь спать, но они быстро затихли, сдавшись под натиском внутреннего голоса, читавшего по ролям такие простые, но такие важные новые истины. Впервые за вечность, во сне Бен, вместо того, чтобы сжаться в комок под хищным взглядом леденящих душу глаз, дал монстру отпор: отпихнул его, поднялся на ноги, выхватил свой острый, как бритва, мачете и снёс голову этому чудовищу. Волна освобождающего облегчения пронеслась по телу и затопила сознание. Наконец-то, парень расслабился и просто тихонько засопел в подушку.

И жизнь потекла своим чередом. Время неумолимо неслось вперёд, стирая чувства и сглаживая воспоминания, гася и разжигая надежды. Картины прошлого, смешиваясь с вымышленно-реальными картинами «Сверхъестественного», слились в одно большое размытое пятно. Три недели пролетели, как одно мгновенье. Бен всё ещё заглядывал на форум, но гораздо реже и скорее из чувства долга перед Бекки и её очередными сводками. Большая часть времени неизменно уходила на чтение книг.

Но, как известно, хорошее имеет плохую привычку заканчиваться. Заканчиваться неожиданно, резко и отрезвляюще. Жизнь не любит, когда ей наслаждаются слишком сильно: ледяной пощёчиной вырывает из сладкого мечтательного дурмана всех нежащихся в нём зевак, заставляя их метаться в поисках новой дозы. Всё это происходит так внезапно, как удар под дых, что выбивает почву из под ног, лишает драгоценного кислорода. Примерно с теми же ощущениями Бен перелистнул последнюю страницу «Нет покоя нечестивым». Не может всё так закончится, просто не может… Это нечестно. Бен не был любителем слезливых мелодрам, потому что в реальности всё обычно происходит совсем не так. Нет никаких счастливых концов и семейных воссоединений. Его собственная семья была тому подтверждением. Но в истории Сэма и Дина злосчастный хэппиэнд быть просто обязан. Обязан…

***

пятница, 19 сентября 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Не в состоянии просто смириться с прочитанным, Бен решил излить всё своё горе и негодование Бекки.

Gliese581D Sept 19, 2014 6:20 pm

Привет ещё раз!

Только что дочитал Нет покоя нечестивым. Ужасный конец…

Как такое может быть :((( Это несправедливо

beckywinchester176 Sept 19, 2014 6:25 pm

Хаюшки! Да, согласна…Я так переживала за Сэма, когда читала. Бедный, сколько ему

пришлось пережить…

Но это ещё не конец, к счастью :)

Сэм и Дин, слава богу, живы и здоровы. Скачай неизданные книги.

Я, так уж и быть, пришлю тебе несколько черновиков Чака, которые нигде не выкладывала.

Только никому, окей?

Gliese581D Sept 19, 2014 6:26 pm

Фух, я совсем забыл про неизданное. Спасибо!

Хорошо, обещаю!

Бен тут же кинулся скачивать присланные Беккой файлы, даже не дочитав очередную занимательную историю девушки о том, каким конкретно образом все эти рукописи попали к ней в руки и как она берегла такой эксклюзив для особенного случая. А ещё о том, что Бенджамин (именно так он представился ей) явно ниспослан провидением, потому что всем своим огромным сердцем Бекки чувствовала, что человек, чей мир так неожиданно пересёкся с её собственным, пусть даже только онлайн, — особенный.

Затаив дыхание, Брейден смотрел на бегущий ползунок загрузки файлов. Знакомые уже воодушевление и восторг заполнили парня от макушки до пят. Только маленький червячок сомнения извивался где-то на задворках сознания. А, может, не сомнения, а стыда перед самим собой. Бен так старательно убеждал себя в том, что непременно должен выяснить правду о том злосчастном нападении и о мире, в который его вышвырнули пятнадцать лет назад, что просто сдаться и забыть всё, как страшный сон, выглядело чистой воды предательством. А именно это он и делал сейчас. Предполагалось, что «Сверхъестественное» будет только средством для достижения цели, но история поглотила его целиком. Он чувствовал себя частью жизни Дина и Сэма больше, чем своей собственной. И этот небольшой факт обеспокоил бы Бена, но только если б был замечен.

Наконец, файл с незатейливым названием «Наброски к новым книгам (старое)» был скачан. Внутри действительно обнаружились черновые зарисовки к разным ненаписанным и написанным историям — распечатанные, зачитанные до дыр, с кучей пометок, сердечек, всевозможных завитушек на полях и отсканированные снова в электронный документ. Все они были упорядочены (вероятно, уже самой Бекки) по предположительному месту в серии.

Бен заглатывал строчки страница за страницей, пока не наткнулся на очень странную вещь — имя матери, написанное там, где его просто не могло быть. Чертовщина какая-то… Парень несколько секунд бездумно пялился на текст, поражённый столь неожиданным совпадением. Но, когда несколькими абзацами ниже он прочёл описание книжной Лизы Брейден и её сына Бена, его дня рождения, дома, и прочих вещей, которые он отлично помнил, как свой день рождения в далёком две тысячи восьмом году, свой дом и свою жизнь… Стало жутко. Да, этот пресловутый Чак — пророк. Но это не имело практически никакого значения, пока не коснулось Бена лично. Было просто словами. А теперь… Читать дальше резко расхотелось. Страх ледяными мурашками пробежал по спине и сковал сознание. В горле пересохло. Бен выключил планшет, который так и не вернул Теду, засунул его в рюкзак, и тихонько выскользнул из дома.

Когда вечерняя сентябрьская прохлада окутала со всех сторон, Брейден, наконец, расслабился. Около получаса он тупо бродил по улицам, отгоняя непрошеные мысли и воспоминания, а потом, сев на свой байк, поехал в единственное место и к единственному человеку, в котором ещё чувствовал уверенность, — к своему другу. Потому что Тед был самым лучшим человеком, если не на всём свете, то уж в жизни Бена точно. Он всегда знал, что делать.

Всю дорогу до о’Брайанов Бен решал, как же лучше преподнести свой рассказ так, чтобы он хоть немного смахивал на правду. Но все попытки отрепетировать речь проваливались одна за одной, не оставляя даже крохотной надежды на успех. Как же можно убедить кого-то, когда не можешь убедить даже себя? Может, вообще стоит продолжать молчать в тряпочку и не впутывать Теда…

Подъехав к до боли знакомому дому, Бен слез с байка, прислонил его к стене сбоку и, всё ещё в смятении, замер у порога. Да, непростой разговор предстоит. Как рассказать другу о том, что врал ему полтора месяца? Нет, наверное, зря он всё это затеял… Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Брейден сделал шаг в сторону новой лжи, но остановился. Прохладный чуть заметный ветерок обдувал лицо и голые руки. Солнце только что село, разлив по улицам сгущающийся полумрак. Безмятежное безоблачное небо не выказывало никаких эмоций, глядя сверху на мучения ни в чём не повинного подростка и не желало помочь. Вокруг не было ни души, и эта тишина неприятно оглушала. Отчего-то вдруг стало очень холодно и очень жутко. По спине опять пронеслись мурашки… Бен не смог заставить себя шагнуть дальше в опутывающую липкую, словно паутина, неприветливую наступающую темноту. Вдруг вспомнилось всё, о чём он читал весь последний месяц, и реальность со своими монстрами, страхами и вечной борьбой многотонным катком бесцеремонно проехала прямо по нему. В такие моменты единственное желание — греться в теплоте и уюте родного дома. Но до него пришлось бы продираться через эту тьму и дебри собственного ужаса, поэтому Бен принял мудрое решение. Развернулся, пулей подлетел к дому Теда и нажал на спасительный звонок.

Буквально через минуту он, помятый и растерянный, уже сидел в комнате друга и отчаянно пытался начать важный разговор. Слова разбегались от него, как тараканы от света лампы, отказываясь выстраиваться в связные предложения. Не найдя ничего лучше, Бен просто протянул Ти планшет и сказал:

— Читай…

***

Весь вечер Тед сидел за письменным столом в своей комнате, корпя над учебником по математике и изо всех сил стараясь подготовиться к будущему тесту. Который, к слову, пугал его до безумия. Вот уже несколько лет пресловутая математика отказывалась поддаваться, несмотря на титанические старания и терпение, прикладываемые к её «изучению». Но Ти не сдавался. Мама всегда учила его: «Будь настойчив, Теодор. Здоровое упрямство сослужит тебе хорошую службу и поможет в будущем». И Теодор прилежно старался грызть гранит всех возможных наук, не зная, конкретно которая из них ему пригодится.

Тяжёлые мысли о бесконечных уравнениях и корнях прервал дверной звонок. Внизу послышались голоса, и через несколько мгновений в комнату буквально ввалился Бен. Выглядел он не очень: растрёпанный, с выражением ужаса и вины на лице, в одной футболке, несмотря на погоду. Он судорожно сжимал в руке свой старый рюкзак и переминался с ноги на ногу, явно желая сказать что-то, но не мог подобрать слов.

— Бен, что случилось? По тебе будто ураган пронёсся… Садись вот сюда. — Тед уступил другу свой мягкий стул и осторожно подтолкнул его к нему, когда в ответ на приглашение не последовало никаких действий.

— Всё нормально… — начал было Брейден, но Ти не дал ему закончить эту очевидную ложь. Давить на друга не было привычкой о’Брайана, но и слепым он тоже не являлся. Поэтому просто повторил свой вопрос. Бен помялся ещё немного, достал из рюкзака планшет, протянул его и сказал просто:

— Читай…

Тед включил планшет. На экране — документ «Наброски к новым книгам (старое)». Быстро пробежал взглядом по первой странице. Ничего особенного.

— Не вижу ничего шокирующего. Что конкретно читать?

— Ближе к концу. Рассказ «Дети».

Тед пролистал несколько страниц и снова заскользил взглядом по строчкам, но вдруг остановился: внимание привлекло описание главных персонажей истории — семьи Брейден. Так вот в чём было дело. Здорово, наверное, когда про тебя книги пишут. Хоть и странно.

— Круто. Где ты это взял?

Круто?.. Круто!? Да, у Бена была совсем другая реакция.

— Долгая история. Одна знакомая прислала мне эти черновики к неизданному «Сверхъестественному». Понимаешь, это было написано много лет назад. И в точности совпадает с моими воспоминаниями… Я имею ввиду и дом, и день рождения, и всё остальное. Только вот я не помню, чтобы на нём присутствовали Винчестеры. И…

— Подожди, подожди, чувак. Как ты можешь помнить Винчестеров, если они книжные персонажи? Вот откуда автор этих книжонок знает такие подробности твоей жизни — другой вопрос. Может, он знаком с твоей мамой?

— Нет, он… Он пророк. — выпалил Бен заветные слова и, затаив дыхание, ждал ответного шага друга. И Тед не смог сделать ничего лучше, кроме как рассмеяться в голос.

— Ты разыгрываешь меня что ли? — Переведя дыхание всё-таки смог произнести Теодор. — Ну ты и актёр. Тебе в актёры надо. Чуваа-а-ак…

Бен не слушал, что ещё говорил ему друг. Волна горькой обиды сбила его с ног, и на мгновение он потерял с таким трудом обретённые равновесие и уверенность. Слова снова спрятались где-то глубоко в сознании, и Бен просто стоял и ошеломлённо смотрел на веселье Теда.

— Я… Я хотел рассказать тебе что-то очень важное, Ти.

Тед продолжал улыбаться.

— Я серьёзно! Ты можешь перестать ухмыляться, когда у меня жизнь рушится?! — Секунда тишины. Недоумённые глаза Теодора.

— Прости. Извини, правда, мне очень жаль, что так вышло… Я обидел тебя? Извини. Объясни по порядку. Ты же так толком ничего и не рассказал. Прилетел, вручил какую-то книжку…

— Это ты извини… Не стоило так. Я просто… Я сам не свой последние пару месяцев. Это наваждение какое-то. Не знаю, что делать. Помнишь тот вечер, когда я якобы упал с байка?..

И Бен повёл свой рассказ с самого начала. Говорил про ужасающего незнакомца на концерте, про нападение, про свою спасительницу, страшные сны и бесконечное небо, про форум с его фриками, Бекки и «Сверхъестественное». Про то, что его скромный сосед однажды может оказаться плотоядным монстром. Про романы с пророками и несостоявшийся апокалипсис, про потерянные воспоминания. Про всё то, что долгие недели кипело внутри и рвалось наружу.

И слова, окрылённые эмоциями в глазах Ти и вниманием, с которым он слушал, легко срывались с языка. Бен не мог понять, как он так долго боялся рассказать обо всём. За разговорами пролетела половина ночи. Несколько раз звонила Лиза, но так и не дождалась ответа. Позже Бен написал ей смс, что с ним всё в порядке, он у Теда, и поставил телефон на бесшумный режим. Чтоб не отвлекал своими трелями.

Но как бы там ни было, Теодор о’Брайан — реалист до мозга костей. И Бен даже ценил в нём это качество. Но только не сейчас, когда ему было смертельно необходимо его безоговорочное доверие. Потому что, несмотря на сотни слов, сказанных Беном в этот вечер, оставались какие-то интуитивные вещи, которые парень просто не умел объяснить.

— Эээ… Ты уверен, что тебе не приснилось или померещилось, или что-то типа того? — удивлённый столь неожиданным рассказом друга, Ти честно не знал, что думать по этому поводу. — Мы не знаем, что за зельем напоил тебя тогда Боб. Может, это был его эффект? А твоя Бекки просто решила приколоться над легковерным придурком.

— Думаешь, я из ума выжил? Говорю тебе, дело совсем не в зелье. Этот мужик пялился на меня недобро ещё до того, как я что-то там принял. Боже, так глупо было, ты не представляешь. Хотелось от стыда сквозь землю провалиться. Чёрт бы побрал и эту тварь, и Боба с его идеями, и весь этот чёртов концерт!.. Самый отстойный вечер в моей жизни.

— Да, хреново вышло…

— Никогда не забуду, как он смотрел на меня тогда, Ти. Никогда. Меня ужас сковал так, что даже вдохнуть не мог. — Он замолчал, затянутый в пучину воспоминаний.

— Хэй, не вешай нос. Мы во всём разберёмся. Давай рассуждать логически. Допустим, всё это правда. Тогда почему ты не помнишь тот день рождения из книжки? Должно же быть какое-то объяснение. Ты уверен, что об этом больше нигде не встречается ни слова?

— Нет. Я ещё не всё прочёл. Там целая гора неизданных книг. Я не удивлюсь, если Чак до сих пор что-то пишет.

— Отлично. Где можно достать эти книги?

— По ссылке в профиле Бекки есть какая-то часть.

Бен зашёл на любимый форум, открыл страничку beckywinchester176 и ткнул на ссылку. На экране появился список из пары десятков книг.

— Ну что ж… Поделим пополам? — тяжело вздохнув, спросил Тед.

— Зачем? Я в любом случае собирался читать их все, так что…

— Окей, значит, читаем всё. Только давай начнём завтра, ладно? Глаза уже слипаются.

Бен кивнул и повалился на небольшой диванчик в углу комнаты, на котором обычно спал, когда оставался ночевать у Теда. Стоило принять горизонтальное положение, как резко нахлынула усталость. Наверное, это из-за напряжения и нервотрёпки, которые преследовали парня весь вечер. Что в принципе уже не было важным, потому что Бен отключился в ту же секунду, как закрыл глаза.

А Теодор долго ворочался и никак не мог заснуть. В голове в режиме повтора прокручивался рассказ Бена. Он давно догадывался, что что-то не так, но к такой невероятной истории не был готов. Тед знал, что Бен не стал бы лгать, тем более так очевидно, и обижать друга недоверием не хотел, но поверить в его слова было невероятно сложно. Слушая тихое мерное посапывание из угла, Тед решил непременно разобраться во всём завтра, завёл будильник на восемь и через несколько минут заснул.

***

суббота, 20 сентября 2014 года

Батл Крик, Мичиган

На следующий день Бен проснулся ближе к полудню оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. И кому же неймётся…

— Чувак, проснись. Я нашёл кое-что важное. Бен.

— Что?.. — Разлеплять глаза было ужасно лень.

— Я нашёл целую книгу о тебе, твоей маме и этом Дине. Он жил с вами год. Как ты мог не заметить целый год?? Кстати, мисс Брейден звонила два раза, и я сказал, что ты спишь.

Бен кивнул, потёр глаза и сменил горизонтальное положение на почти вертикальное. Тед тут же сел рядом.

— Вот, смотри. «Ссылка на Главную улицу». Я немного успел прочесть. Ты помнишь что-нибудь из этого?

Бен пробежался взглядом по первой странице. Да, кажется, что-то подобное было, но Дин там точно не присутствовал. Это всё очень подозрительно. Погода была не лётная, моросил мелкий дождь, и весь день парни безвылазно просидели у Ти, роясь в книгах Чака, дабы собрать более полную картину произошедшего. Но по тем обрывкам, что они успевали пролистывать, понять что-либо было сложно. Поэтому, сойдясь на том, что придётся читать всё основательно и с самого начала, в восьмом часу подростки всё-таки попрощались и Бен укатил домой.

Дни снова покатились один за одним. Только теперь в книгах с головой погрязли двое. Тест по математике был успешно провален. Как и по литературе. Но всё это, включая бесконечные нотации родителей и учителей, было не зря, потому что, в конце концов, был обнаружен ещё один очень важный отрывок, завершивший картину. Этот черновик содержал ответ на самый главный вопрос: почему Бен не помнил всего, что с ним определённо происходило когда-то. Брейден чувствовал, что события в книгах Ширли правдивы до последнего слова. Чем больше он углублялся в свои воспоминания, тем больше незаметных пробелов и крошечных несостыковок находил. Многие вещи встали на свои места. Пазл был почти собран. Например, этот злополучный переезд в Батл Крик, которым он часто упрекал Лизу. Девушка физически не могла подобрать нужных слов в ответ на этот вопрос сына просто потому, что один очень «хороший» человек лишил её такой возможности. Какое право имел Дин так распоряжаться их жизнями!? Это не справедливо. Бен и Лиза сами в состоянии решить, что им помнить и как им жить! Удивительно, как резко меняется отношение к человеку, стоит ему перейти какую-то важную границу.

Целый месяц пролетел за бесконечными обсуждениями одного и тоже, упрёками и укорами, пока, наконец, Бен не решил, что пора положить этому конец. Он должен всё вспомнить.

Комментарий к Глава третья, в которой всё ещё хуже, чем можно было представить

* Диссоциативное расстройство (в простонародье) — раздвоение личности.

========== Глава четвёртая, в которой наступает время для решительных действий ==========

вторник, 14 октября 2014 года

Батл Крик, Мичиган

— Я не могу так больше, понимаешь? Мне нужно. Я обязан всё вспомнить. Столько… Ты не представляешь, каково это — узнать, что у тебя нахально украли часть жизни. Физически ощущать пробелы в собственной памяти. У меня дыра в голове, Ти! Кроме того, я ужасно хочу просто посмотреть в глаза этому человеку…

Бен и Тед неспешно шли домой после школы и, активно жестикулируя, обсуждали новую сумасшедшую идею фикс Брейдена.

— Как ты собираешься это сделать? Заявиться к нему, и что потом? Что ты скажешь ему, Бен? Как ты вообще собрался его искать?

— С помощью Бекки. Она же рассказывала, что знакома с Винчестерами лично. Попрошу её связаться с ними и незаметно выяснить их местонахождение.

— Не смеши меня. Во-первых, она тупо могла соврать. Во-вторых, судя по тому, что она тебе рассказывала, Винчестеры не будут сильно рады её появлению. Даже если каким-то чудом она узнает их адрес, где гарантия, что братья будут сидеть там и дожидаться твоего прибытия? Они охотники, Бен! Они могут быть в любой точке земного шара, не говоря уже о том, что их даже вполне может не быть в живых… Сколько лет прошло. И что ты скажешь мисс Брейден? Как же школа?

— Спокойно. Не паникуй раньше времени. Я всё продумал. Напишу Бекки сегодня вечером. Расскажу, что я — потерянный сын Дина. А лучше — потерянный племянник Сэма. — На этих словах Бен довольно ухмыльнулся. — И попрошу о помощи. Вот увидишь, она в радостью бросится искать адрес. И если дело выгорит, на следующей неделе рвану туда. Мама в понедельник уезжает в командировку на десять дней, так что тут проблем не будет. В школе совру что-нибудь, не привыкать. С деньгами на поездку тоже всё окей — я уже много лет откладываю всякую мелочь в копилку. Должно хватить. — Бен помолчал немного. — Я просто хочу посмотреть ему в глаза. Может, даже удастся вернуть память.

Тед смотрел, как капли дождя тонули в воде реки Батл Крик, вдоль которой они шли, слушал друга и понимал, что бессмысленно пытаться отговаривать его. Да, наверное, он прав. По крайней мере у Бена появится какая-то определённость. Бесцеремонность, с которой была растоптана его едва начавшаяся жизнь, возмущала подростка до глубины души. Но Бен держался, как мог. Каменное спокойствие, сквозь которое временами прорывались истинные эмоции, уродливой маской приросло к его лицу. «Наверное, так бывает, когда слишком близко подходишь к смерти» — думал Тед. — «Есть куча историй, где люди менялись после такого опыта. Хах, надеюсь, Бен не станет религиозным фанатиком, а то придётся вправлять ему мозги» — и тут же устыдился своей мысли. Не будь он Теодором Уильямом о’Брайаном, если позволит другу упасть.

— Слушай, а что насчёт той леди? Которая тебя спасла тогда.

— Леди Лукас*? А что насчёт неё? — парни давно в шутку называли её новой Генри Ли Лукас. Хотя Бен подозревал, что Ти в душе не одобряет стиль её жизни, и, называя её так каждый раз, более, чем серьёзен. Да, убийство не может быть чем-то хорошим, как ни крути. Но, вспоминая о той девушке, он не чувствовал страха или отвращения. Наоборот, он был очень, очень счастлив её появлению. Кроме того, она же охотница. Да и монстры далеко не дружелюбный народ. С ними не договоришься. Естественный отбор: убей, или будь убитым. Что-то очень привлекательное было в простоте этого первобытного хищнического закона.

— Не жалеешь, что не послушал её совета и не оставил всю эту историю в покое?

— Честно? Не знаю… Наверное, нет. Как бы я смог, когда такое происходит?

Вечером Бен, как и собирался, написал Бекки:

Gliese581D Oct 14, 2014 5:31 pm

Привет, Бекки.

Снова нужна твоя помощь. Это очень важно.

beckywinchester176 Oct 14, 2014 5:48 pm

Привет! Конечно, я с удовольствием помогу такому хорошему человеку!

Что случилось?

Gliese581D Oct 14, 2014 5:50 pm

Я должен рассказать тебе кое-что очень важное.

Не знаю, поверишь ли ты, но это чистая правда.

beckywinchester176 Oct 14, 2014 5:50 pm

Ого, заинтриговал

Gliese581D Oct 14, 2014 5:51 pm

Моя мама Лиза Брейден.

А меня зовут Бенджамин Брейден, и мне 15.

Я сын Дина.

И да, я представляю, как невероятно всё это звучит…

beckywinchester176 Oct 14, 2014 5:53 pm

ЧТООО!?!?!?!?

beckywinchester176 Oct 14, 2014 5:53 pm

Я знала!!! Я знала, что неспроста нас свела судьба!

Надо же тебе было так наткнуться на книги Чака

beckywinchester176 Oct 14, 2014 5:54 pm

И ты правда ничего не помнишь?

Gliese581D Oct 14, 2014 5:56 pm

Правда. Именно поэтому я прошу тебя помочь мне найти Дина и Сэма.

Мне больше не к кому обратиться

Убедить Бекки оказалось гораздо проще, чем думал Бен. Она даже не просила никаких доказательств. Просто поверила на слово. А парни так переживали по этому поводу… Серьёзно и основательно готовились к предстоящему разговору. Но пока план продвигался легко, как по маслу. И, заручившись поддержкой Розен, оставалось только терпеливо ждать.

***

вторник, 14 октября 2014 года

Пайк Крик, Делавер

Такого невероятного поворота событий не ожидал никто.

Бекки Розен уже собралась было выключить компьютер и пойти домой после долгого утомительного рабочего дня, как вдруг на экране высветилось уведомление о новом сообщении от её таинственного друга Бенджамина. Красивое имя. К тому же связанное с её драгоценным «Сверхъестественным». Парень наверняка красавчик. Бекки представляла себе высокого жгучего брюнета, такого же сильного, умного и смелого, как Сэм, и мечтала рано или поздно уломать его на чашечку кофе в её компании. А, может быть, и на поход в кино. Что-нибудь романтическое. Она бы проехала через всю страну, чтобы «случайно» пересечься с ним на улице, если б только знала, где он живёт, или хотя бы как выглядит.

И, конечно же, она не собиралась игнорировать его просьбу о помощи. Этот парень вечно говорил загадками, но Бекки это даже нравилось. Он был её таинственным принцем на белом коне. Но мечтам не суждено было сбыться… Кажется, девушке придётся всю жизнь спотыкаться в поисках «того самого». Ну, или принять настойчивые ухаживания нелепого Арни — её соседа, что было в тысячу раз хуже.

Пятнадцать лет… Господи, как можно было снова так ошибиться? Хотя, с другой стороны, несмотря на очередной крах на личном фронте, Бен всё же был подарком судьбы. Тот самый Бен Брейден! Кто бы мог подумать. Естественно, Бекки с радостью поможет ему. Ведь это означает, что у неё появился отличный повод снова встретиться с Сэмом. Надо только придумать, как лучше обыграть дело.

Всю дорогу до дома девушка проигрывала в голове разные сценарии предстоящего разговора с любовью всей своей жизни. Эх, если бы тогда у неё было чуть больше времени… Он обязательно остался бы с ней. Ладно, не будем о грустном. Надежда всё равно умирает последней.

Только переступив порог собственной небольшой, но весьма уютной квартирки, Бекки ринулась искать телефон Сэма. В тот день (самый ужасный из всех), когда пара подписала документы о разводе, девушка поклялась, что больше никогда не будет думать о Винчестере. И первые несколько дней стойко держалась своего обещания. Удалила из окружения всё, что могло бы подорвать её уверенность. Передала управление своего детища — сайта morethanbrothers.net — в надёжные руки друзей слешеров и, конечно же, стёрла из списка контактов Его номер телефона. Предварительно переписав в старую записную книжку, разумеется. Такими сокровищами разбрасываться нельзя!

И, как выяснилось теперь, не зря. Достав пыльный маленький блокнотик, весь изрисованный сердечками и разными красивыми витыми узорчиками, Бекки бережно перелистывала странички. Каждое имя, записанное здесь, было целой историей. Провальной, чаще всего, но, тем не менее, очень ценной. Дойдя до Чака Ширли, Розен вздохнула с сожалением. Жаль, что они всё-таки расстались. Так, стоп! Сейчас она опять расплачется. Надо взять себя в руки и закончить дело. Добравшись, наконец, до нужного номера, дрожащими руками Бекки набрала его и прислонила телефон к уху. Гудок. Ещё один. Третий. Четвёртый…

— Алло. — Прозвучал в трубке уставший хриплый немного голос. — Алло, кто это? Говорите.

— Эээ..Сэм.

— Бекки?? Это ты? Что-то…ккхм…что-то случилось? У меня сейчас нет времени и совсем нет сил, если честно, так что…

— Да, извини. То есть, нет. Ничего не случилось. Почти. На меня вышел один человек и попросил устроить встречу.

— Бекки….

— Это правда очень важно. Буквально вопрос жизни и смерти.

Кодовые слова для Винчестера. Не откажет просящему в помощи, даже если придётся, умирая, ползти. Хотя кому я рассказываю, вы же и сами прекрасно знаете.

— Ладно, пришли мне адрес. По дороге перезвоню, расскажешь подробности.

— Стой, стой… Не надо никуда ехать… — Бекки очень хотела прислать Сэму свой адрес. Хотела, чтобы тот приехал. А она бы приготовила ему вкусный ужин (ну хорошо, хорошо, заказала в ресторане), сделала бы расслабляющий массаж…. Но, слыша ужасную измождённость в голосе Сэма, она заставила себя забыть об этом. Поэтому не стала его томить и после короткой паузы выложила все карты на стол.

— Это Бен. Бен Брейден. Помнишь такого? Дин ещё жил с ним и его матерью, пока ты был в клетке Люцифера…

— Стой. Погоди. Он же… Кас стёр ему память.

— Да, да. Это.. Это долгая история. В общем, он очень хочет поговорить с Дином и попросил меня устроить встречу.

— А как ты.. Неважно. — Сэм вздохнул при мысли о Дине. — Это невозможно, Бекки. Дин… Дин, он… Это невозможно.

Сэм так и не смог объяснить, почему это невозможно. Не смог заставить себя произнести это вслух.

— Передай Бену, что мне очень жаль.

Молчание. Секунда, две.

— Хотя нет, стой. Лучше я сам. Только я не могу сейчас уехать из штата, никак не получится. Поэтому, если он хочет поговорить, пусть приезжает в Лебанон, Канзас. Как только приедет пусть скинет смской адрес на этот номер.

Лебанон, Канзас… Отлично. Есть, чем порадовать Бенджамина. Бекки засунула телефон в карман и быстрым шагом направилась к компьютеру.

***

вторник, 14 октября 2014 года

Лебанон, Канзас

Винчестер сбросил вызов и бессильно откинулся на спинку стула. Только этого сейчас не хватало. Прошлое прилетело прямо по затылку в самый неподходящий момент. Будь проклят Дин и его дурацкая убеждённость в том, что без него чёртов мир станет лучше! (Хотя, кажется, он и без того уже проклят… Они оба) Сэм не мог вспомнить ни одного человека, который после более менее близкого знакомства с его братом не был бы им зачарован. Окончательно и бесповоротно. Удивительно, как Дин мог располагать к себе людей. Сильный, суровый и неприступный, но в то же время, и Сэм знал это наверняка, — самый хрупкий на свете. Самый лучший на свете. Именно поэтому младший Винчестер решился на встречу с Беном. Он собирался защищать своего брата и его решения до последнего вздоха, даже если не был до конца с ними согласен.

Вот только он не знал, что будет говорить мальчику. Как объяснить ему?

***

вторник, 14 октября 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Бен метался по комнате из угла в угол. Ждать оказалось гораздо сложнее, чем представлялось в начале. Он был как никогда близок к осуществлению своего плана, и теперь всё зависело только от Бекки. Сможет ли она связаться с Винчестерами? Бен очень надеялся, что да. Мысленно он уже сидел в автобусе на полпути к ответам на все свои вопросы.

Тед молча наблюдал за судорожными передвижениями друга, но не вмешивался. Знал, что это бесполезно. Остановить Бена сейчас не смогло бы даже рухнувшее на голову небо. Он держал в руках планшет, читал разные сумасшедшие истории на форуме и время от времени поглядывал на значок «ноль новых сообщений» в углу, который упорно не хотел меняться.

И вдруг произошло чудо.

— Лебанон, Канзас! Бен, Сэм ждёт тебя в Лебаноне.

Но вместо ожидаемой радости Брейден ощутил оцепенение. Что же она наделала… Выходит, Бекки рассказала Сэму о нём. Зачем? Кто её просил?? «Так, возьми себя в руки. Вдох, выдох. Это же именно то, чего ты хотел, верно?» — размышлял Бен. И паника действительно начала мало-помалу ослаблять свою железную хватку. После короткой передышки парень произнёс:

— Отлично. Значит, пора в дорогу.

***

понедельник, 20 октября 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Путь до Канзаса неблизкий — почти шестьсот миль**. Больше двенадцати часов в дороге. Но этот факт Бена не пугал. За неделю ожидания и сборов втайне от Лизы парень успел пройти все стадии ожидания от паники и отрицания до полного смирения с действительностью. В конце концов, зачинщик этой ситуации — он сам. Винить некого. Поэтому рано утром проводив мать, Брейден спокойно взял собранный с вечера рюкзак и, попрощавшись с Тедом, сел в автобус Мичиган — Канзас. Даже несмотря на уверенность, что на том конце пути ему будут не рады.

Бен сидел в мягком кресле автобуса и от нечего делать лениво смотрел в окно. На часах было около полудня, но небо хмурилось. Того и гляди прольётся ливнем и затопит все эти ни о чём не подозревающие снующие мимо машины. В салоне было прохладно и почти тихо: пассажиров в это время всегда мало. Телефон то и дело пищал, извещая о новых сообщениях. Наверное, от Ти. Не хотелось проверять. Брейден находился в том расслабленном безразличном ко всему состоянии, которое бывает у всякого человека, когда в его жизни вот-вот совершится что-то очень важное, непоправимое, и единственное, что можно сделать, — смиренно идти навстречу року. Всем своим существом Бен явственно ощущал, как каждая миля, преодолённая автобусом, неизбежно меняет его раз и навсегда. Кто знает, что ждёт за следующим поворотом.

За окном уже давно стемнело, а Бен всё думал о том, что скажет Дину, когда увидит его. Что ненавидит? Что тот сломал жизнь и ему, и Лизе? Придумывал слова, даже заучивал предложения, искал способы побольнее ударить, унизить. Представлял себе глаза, полные вины и получал от этого зрелища некое садистское удовольствие. Такой большой, сильный, несокрушимый, как скала, несломленный даже адом охотник повержен простыми словами обыкновенного подростка. Бен усмехнулся своей мысли. Да… Пройти столько испытаний, чтобы в конечном итоге оказаться побеждённым таким неравным противником. А Бен считал себя именно противником Дина, и никем другим. Удовлетворившись составленным планом действий, Бен, наконец, заснул.

***

вторник, 21 октября 2014 года

Лебанон, Канзас

Всю ночь Сэм не мог сомкнуть глаз от нервного возбуждения. Наконец-то, он напал на след брата! Этот остолоп Кроули выдал себя с потрохами. Как можно быть таким идиотом? Кто из них лось после этого?

Единственной вещью, что удерживала Винчестера в бункере до сих пор, была смс, полученная вчера вечером с неизвестного номера: «Буду завтра утром. Бен». Да, парень определённо умел говорить кратко и по делу. Ещё одна черта в копилке сходств с Дином. Интересно, каким он стал? Последний раз Сэм видел пацана после своего увлекательного путешествия вниз и обратно. Да и то он был тогда не в себе. Буквально.

Мысли о Бене заставили Винчестера слегка занервничать. После долгих раздумий и взвешивания всех «за» и «против», он решил всё-таки рассказать парню правду.Тот наверняка рассчитывает на встречу с Дином. И также, как и он сам репетирует речь. Разочарование будет всеобъемлющим. Сэм ухмыльнулся: Дин умудряется портить жизнь пацану даже в своём отсутствии. Винчестера старшего не вычеркнуть из чьей бы то ни было жизни, даже стерев память о нём.

Стрелки часов были неумолимо двигались к восьмой отметке. Сэм захлопнул книгу, которую пытался читать, чтобы убить время, и направился было на кухню за очередной дозой кофеина, но тут тишину прорезал сигнал мобильника. Смс.

«110 Elm St, 8:30am» — сообщил экран телефона. Что ж, вот и момент истины. Сэм развернулся и направился к выходу из бункера. Буквально через несколько минут он подъехал по указанному адресу и сидел на капоте своей машины, в ожидании Брейдена.

***

Около восьми утра Бена растолкал водитель. Стоянка была всего пять минут, поэтому пришлось пулей собраться и выскочить из автобуса. Парень смотрел на крохотный городишко перед ним и обдумывал следующий шаг. Найти бы какое-нибудь кафе, где можно назначить встречу, а, главное, перекусить. Небо снова заволокло тучами, было холодно и неуютно. Поэтому Брейден решил не блуждать по улицам, а просто спросить кого-то из местных. Оглянувшись по сторонам, Бен заметил небольшой автозаправочный магазинчик и направился туда.

К сожалению, продавец — милая девушка не старше двадцати — вынуждена была расстроить странного посетителя: в Лебаноне нет кафе. Поэтому завтракать пришлось прямо там парой сэндвичей и соком. Не мудрствуя лукаво, Бен решил назначить встречу Винчестерам здесь же. Зачем далеко ходить, правда ведь? Достал телефон и отправил на присланный Бекки номер смс с необходимой информацией.

До нужного времени было ещё около получаса, поэтому, устав от любопытных взглядов местных, заезжавших то и дело на заправку, Бен отправился немного прогуляться по окрестностям. М-да, ну и дыра. Занесло же. Как тут вообще можно жить? Десяток улиц, окружённые полями, — вот и вся цивилизация. Небольшие аккуратные домики, около каждого — подстриженный газон. Слишком много пространства вокруг. И нарочитая ухоженность вместо неоновой вывески «Все сюда!». Тошнотворно. Отталкивающе. Что тут делают Винчестеры? Бен взглянул на экран телефона. 8:15 am. Пора возвращаться.

Ещё издалека Брейден заметил припаркованный на заправке автомобиль и сидящую на нём высокую фигуру длинноволосого мужчины. «Сэм» — подумал Бен. — «А где Дин?»

Комментарий к Глава четвёртая, в которой наступает время для решительных действий

* Генри Ли Лукас — самый известный и «результативный» американский серийный убийца и людоед. На его счету 11 доказанных убийств, хотя на следствии он сознался в более чем 300, из которых только 213 можно расценить как более или менее правдоподобные.

** 594 мили = 962 км. Если быть точным.

========== Глава пятая, в которой всё неожиданно идёт по чужому сценарию ==========

вторник, 21 октября 2014 года

Лебанон, Канзас

8:33 am. Да, пора бы ему появиться. Сэм не любил опаздывать. И когда опаздывают — тоже. Мужчина тревожно огляделся по сторонам: обыкновенное утро. Всё те же лица на всё тех же местах. Братья жили в этом городке уже около двух лет, и давно проверили всеми возможными способами каждого местного. Винчестер бы не удивился, если б вдруг оказалось, что они перебрались на пмж в столицу Монстрлэнда. С их-то везением… Но, хоть и ничего пока не предвещало беды, начеку всё равно был: Дин открутит ему голову, если с пацаном что-то случится. Да Сэм и сам себе не простит.

Бен появился на горизонте через несколько секунд. Сэм увидел его отражение в окне магазинчика, но поворачиваться не стал. Парень среднего роста с фирменным диновским ёжиком в явно любимой потёртой куртке и джинсах сначала замер, заметив мощную выделяющуюся фигуру Сэма, но, быстро взяв себя в руки, спокойным настойчивым шагом направился к нему. Винчестеру показалось даже забавным, с каким упрямством этот совершенно среднестатистический подросток старался держать марку непобедимого воина. Не хотелось рушить уверенность парня, наверняка приобретённую с большим трудом, и Сэм ненавидел себя за то, что планировал сделать. Но это был лучший вариант для всех них. Он помнил, как не далее, чем вчера хотел просто честно ответить на все вопросы, но в последний момент всё-таки решил поступить правильно. Он собирался сделать всё, чтобы выпроводить Бена Брейдена из Канзаса и из жизни Винчестеров как можно скорее и как можно дальше. Потому что точно знал, что не сможет смотреть в потухшие глаза этого мальчика, когда смерть неизбежно коснётся его своей призрачной рукой, если Бен задержится с ними хоть на мгновение, и не проклинать себя за то, что дал слабину здесь и сейчас. И ещё он знал, что не сможет наблюдать, как его брат снова будет тонуть в этом и без того уже бескрайнем море боли, вины и отчаяния, — что было в разы хуже. Они пережили слишком много потерь, чтобы добавить к длинному списку почивших от их рук ещё кого-то. Ни за что.

***

А Бен шёл к ждущему его мужчине полный уверенности в своей победе. Он просчитал в голове все возможные и невозможные сценарии развития событий и поворота разговора десятки раз. Ничто не могло пошатнуть сейчас его настрой. Решив, что лучшая защита — это нападение, парень не стал ходить вокруг да около. Поэтому, не дойдя до автомобиля нескольких футов, резко бросил:

— Где он?

Но Брейден просчитался. Его выпад, кажется, не произвёл вообще никакого эффекта. После стольких лет непрерывной кровавой бойни бок о бок с Дином Сэм был готов уже буквально ко всему. Медленно и совершенно спокойно Винчестер младший поднялся с капота и развернулся к подростку. Тот оказался гораздо ниже и меньше, чем казалось вначале, и представлял собой этакого всклокоченного воинственного котёнка, бросившего вызов льву. Сэм усмехнулся своей мысли и собрался было открыть рот, но Бен опередил его.

— Я сказал что-то смешное? — произнёс он и вскинул бровь. — Повторяю вопрос: где Дин? Я тащился сюда целых шестьсот миль, чтобы поговорить с Дином, а не с его девочкой на побегушках, Сэмми.

Лицо «Сэмми» помрачнело. Настроение сразу испортилось. Что ж, видит Чак, он хотел по-хорошему… Тяжело вздохнув и сверкнув глазами, одним лёгким движением руки Винчестер развернул Бена, с силой прижал его спиной к задней двери машины и голосом, от которого сердце Брейдена рухнуло в пятки, произнёс, не мигая глядя в глаза:

— Если ты решил поиграть, парень, то ошибся адресом. Я пришёл не для того, чтобы выслушивать твои детские бравады. Ты хотел знать, где Дин? Его здесь нет. И никогда не будет. Как и тебя, потому что ты сейчас развернёшься, оттащишь свой зад обратно в свой чудесный безопасный дом и сядешь за уроки. Ты никогда не должен появляться здесь. Никогда. Это ясно? Иначе нарвёшься на крупные неприятности.

Естественно Сэм не собирался причинять никакого вреда Бену, за которого не раздумывая бы отдал жизнь. Но ему нужно было сделать всё возможное, чтобы стряхнуть с его лица эту самоуверенную маску, достучаться, внушить, что лучшее решение сейчас — убраться восвояси. И, кажется, у него получалось. От неожиданного толчка Бен растерялся. Все подготовленные слова вылетели из головы. Парень просто испуганно таращился на охотника, намного превосходящего его по всем параметрам, и ждал следующего шага. Но тяжёлая рука, так вот запросто вжимавшая его одновременно в кузов машины и в асфальт под ногами, неожиданно исчезла с плеча. Сэм отступил назад и, уже не пытаясь морально давить, добавил:

— Бен, я серьёзно. Приехать сюда сейчас — самая ужасная и самая глупая идея в твоей жизни. С Дином ты не сможешь увидеться всё равно. По независящим от меня, тебя или кого угодно другого причинам. Он вне досягаемости. И если ты что-то знаешь о нас и нашей жизни и имеешь хоть каплю здравомыслия, ты должен меня услышать и понять. Уезжай. Забудь обо всём. Для твоей же безопасности, и для безопасности Лизы.

На этих словах Сэм сел в машину, завёл двигатель, вздохнул и оставил шокированного Бена в зеркале заднего вида, всем сердцем надеясь, что смог убедить его без оглядки бежать. Бежать подальше от всего, что хоть как-то связано с ним, его братом и их поломанными судьбами.

***

Бен смотрел вслед удаляющемуся от него автомобилю, и не мог поверить в то, что только что произошло. Нет, не мог поверить в то, что так переоценил себя. Ну, или недооценил Сэма, — что в принципе одно и то же. Мои поздравления, месье, миссия провалена полностью. Абсолютный крах по всем фронтам. Это был единственный шанс исправить ситуацию, получить жизненно необходимые ответы. И знаете, что он сделал? Ничего! Ни-че-го-шень-ки! Просто стоял и удивлённо хлопал глазами. Молодец, так держать, Брейден!

Едва ли контролируемая злость бушевала внутри парня. Он всё ещё стоял на том же самом месте, сжимая до боли кулаки и глядя в точку, где только что скрылся Сэм, и ругал последними словами себя, его и весь мир заодно. По щекам текли горячие слёзы обиды и унижения. Как он мог… Как он мог быть таким идиотом?? Припереться сюда… На что он надеялся? Растопить Винчестера в тёплую лужицу одним суровым взглядом и парой грубых фраз? После всего, через что они прошли. Да это даже смешно!

— Что этот урод сказал тебе?

Эм.. Что? От неожиданности Бен встрепенулся, быстро вытер руками щёки и недоумённо обернулся в ту сторону, откуда прилетел звук. Прямо перед ним стояла миловидная девушка примерно его возраста или чуть постарше.

— Что? — Повторил Брейден, но уже в слух.

— Что этот урод сказал тебе? Он тебя обидел? Не обращай внимания. Они с его дружком тут что-то вроде местных фриков. Странные до жути. Ни с кем не общаются. Вечно то пропадают, то появляются. Вопросы странные задают. Моя мама их боится. Говорит, что видела однажды, как они проехали мимо на разбитой машине и все в крови… — Девушка сделала паузу, чтобы её слова успели дойти до адресата и произвести нужное впечатление. Но вместо ожидаемого испуга, ну или хотя бы удивления, странный чужак просто усмехнулся, будто знал всё и без неё, и спросил:

— Как тебя зовут?

— Линдси. А тебя?

— Бен.

Девушка обезоруживающе улыбнулась.

— Так что же с тобой случилось?

— А, это… Да ничего. Эти странные парни — мои старые знакомые, можно сказать — родственники. Просто вышла небольшая ссора… — Молчание. — Они не плохие. Просто на опасной работе. А тогда, с кровью… Они как-то попали в аварию, так что.. Наверное, это был тот случай. — Добавил Бен. Ему почему-то захотелось защитить Винчестеров перед незнакомкой. В конце концов, они действительно очень много делают для окружающих. Чья вина, что ничто не проходит бесследно?

— Да? — Где-то на дне серо-голубых глаз Линдси блеснуло удивление. — И что ты планируешь сейчас делать?

— Не знаю. По идее надо дождаться следующего автобуса на Мичиган и двигать домой. Ловить тут всё равно больше нечего.

— Что же ты так и уедешь ни с чем? Ты ведь не просто так приехал, верно? В наших краях туристы — редкие птицы.

— Да, мне нужно было поговорить с Дином, но вместо него пришёл Сэм и сходу развернул меня обратно. — Честно признался Брейден.

— М-да, не самый лучший приём. Родственники, говоришь?

— Типа того. Это длинная и запутанная история, Линдси. И я не уверен, что хочу ей делиться, извини.

— Это ты извини. Незнакомый человек пристаёт тут с расспросами… Прости, в общем. Ладно, мне пора, а то начальство хватится. Если нужна будет помощь, я сегодня на смене тут — в магазине.

Линдси снова улыбнулась новому знакомому, кивнула и быстрым шагом направилась прочь.

В кармане у Бена пискнул мобильник. Чёрт, он так и не ответил вчера Теду. Достав надоедливый аппарат, парень пробежался взглядом по непрочитанным сообщениям, быстро набрал что-то и спрятал телефон обратно в карман. Нужно двигать к ближайшей автостанции. Машину Брейден решил не ловить — торопиться всё равно некуда. Поэтому, закинув рюкзак на спину, неспешно побрёл в каком-то направлении. Голова была пуста. Мысли как сквозняком выдуло.

Нет, ну всё-таки как можно было так… Так.. Эх…Бен тяжело вздохнул в очередной раз. Обида комом висела в горле и не хотела проглатываться. Это было грандиознейшее фиаско его жизни. Все мечты, все надежды, которыми он дышал вот уже несколько месяцев, обратились в прах. В ничто. Он — ничто. Винчестеры успешно доказали это около часа назад. Господи, что теперь делать? Куда идти? Домой? Зачем? Будто есть смысл… Хоть в чём-то теперь есть смысл?

Одинокий человек брёл по обочине. Мимо безразлично проезжали редкие автомобили. Некоторые останавливались, чтобы предложить подвезти, но парень всегда проходил мимо, не оборачиваясь. Порывистый ветер шуршал жухлой травой кажущегося бескрайним поля и гонял серые кучерявые облака из стороны в сторону, словно своё стадо. Унылая картина. Даже неба не видно. Откуда-то издалека до Бена донеслась знакомая мелодия, и он обернулся в поисках источника звука, но вокруг не было ни души. Ни людей, ни строений, только горизонт и пустая дорога.

Звонил мобильный телефон. Вынырнув из туманного забытья, в котором пребывал, Бен стал судорожно рыскать по карманам, чтобы избавиться, наконец, от раздражителя и погрузиться обратно в море уныния, отчаяния и жалости к себе. Но надпись «Тед» на экране спутала все карты. Пару секунд поразмышляв, Брейден всё-таки взял трубку:

— Бен! Как ты, чувак? Давай рассказывай толком. С начала и по порядку.

— Нечего рассказывать, Ти.. Он просто отшил меня. Я даже пикнуть не успел.

— Дин?

— Его там не было. Сэм сказал, что он вне зоны досягаемости, но…

— Но что?

— Всё «но», Тед! Что мне теперь делать? Идиотская затея. Самая тупая и бессмысленная затея в моей жизни! Ты был прав с самого начала. Жаль только, что не отговорил… Хотя, куда уж там.

Немного выпустив пар, Бен продолжил уже тихим ровным голосом:

— Ти, что делать? Я…

— Успокоится и взять себя в руки. Для начала. Хэй, чувак, ты же сын одного из величайших охотников! Предположительно. Но сути это не меняет: ты приехал туда не для того, чтобы просто сдаться в самом начале, так? Я знаю, что был против раньше, но теперь считаю, что ты должен бороться. За себя, за свою жизнь, воспоминания. Пусть они думают, что хотят, — это их право, — ты принял решение, и они должны его уважать. Заставь их уважать себя, Бен!

Брейден молча замер. Слова друга звучали в голове чётко и ясно, разноцветным эхом отражаясь от всего вокруг, завораживая и не давая ни единого шанса оторваться от совершающегося чуда. Да, Тед прав. Как всегда. Винчестеры играют с ним, как с беспомощным котёнком, — опять. С этим пора заканчивать.

— Спасибо, Ти.

Не став ждать ответа, Бен отключился, засунул телефон во внутренний карман куртки, развернулся на сто восемьдесят градусов и, на сей раз бодро и уверенно, зашагал в обратном направлении.

***

В полдень Бен уже методично осматривал улицу за улицей в поисках предположительного места жительства братьев. Людей вокруг было мало, а те, кто попадался изредка на пути, либо не имели не малейшего представления о местонахождении дома Винчестеров, либо указывали в разных направлениях но, главное, — все они не понимали, зачем совсем юному подростку разыскивать этих маньяков. И, естественно, пытались отговорить его. Или найти родителей Бена, что было весьма символично, ведь именно этим Брейден и занимался.

Когда обойти оставалось всего пару улиц, в животе предательски заурчало. Вся взятая с собой провизия закончилась ещё в автобусе, поэтому необходимо было топать в магазин или кафе. Пару секунд поразмышляв, парень решил последовать зову низшего из инстинктов, и прикинув, в какой стороне заправка, направился туда. Всё равно толку от прохожих нет никакого, а Линдси обещала помочь. Вдруг она сможет указать нужный дом, тогда все эти многочасовые блуждания и расспросы были бессмысленны. Местные наверняка уже разнесли по всей округе молву о неизвестном чокнутом подростке, гуляющем по городку, а, значит, в дальнейших вопросах смысла будет ещё меньше.

***

вторник, 21 октября 2014 года

Лебанон, Канзас

Колокольчик на входной двери зазвенел и девушка оторвала взгляд от книги, которую читала пока не было посетителей. Это была её любимая книга: в потёртой обложке, с помятыми уголками, пометками на полях и кучей закладок в самых интересных местах, которые так приятно всегда перечитывать. В подсобке хранилась целая библиотека, — что всегда нервировало хозяина заправки, и, соответственно, магазинчика — но поделать тот ничего не мог, потому что в маленьком городке рабочая сила всегда в дефиците, и за каждого приходилось держаться руками и ногами. И закрывать глаза на макулатуру в подсобке, чтение на рабочем месте, периодические опоздания и отлучки, чтобы поболтать с кем-то на улице.

В этот день все будто вымерли и количество посетителей как назло стремительно уменьшалось от часа к часу, поэтому, томимая тоской и бездельем, Линдси решила занять себя сама. Обычно девушка не читает фантастику, но эта книга почему-то привлекла особое внимание и с первых же страниц запала глубоко в душу.

Вошедшим оказался утренний незнакомец — Бен. Парень так тихо подошёл к прилавку, что, если бы не колокольчик, Линдси вообще не заметила бы его присутствия. Что-то в лице Бена изменилось за те несколько часов, прошедших с их первой и последней встречи. Это радовало. Громко захлопнув книгу и отодвинув её к краю стола, девушка автоматически выдала стандартное давно въевшееся в подкорку «добро пожаловать, чем могу помочь, сэр» и замерла, ожидая ответа. Пусть она и позволяла себе некоторые вольности, но работу свою знала и выполняла всегда на отлично.

Бен приветливо улыбнулся и открыл было рот, собираясь сказать что-то, но взгляд его вдруг метнулся в сторону, глаза округлились и он выпалил:

— Ты читаешь «Сверхъестественное»??

Удивлённая неожиданным вопросом, Линдси приподняла свою изящную тонкую бровь и, проглотив мысль, кивнула.

— Ты знаешь эту книгу? Она моя любимая.

— Можно взглянуть? — в глазах Бена заплясали радостные искорки. — Я тоже просто обожаю эту серию. Читал все части от корки до корки, даже кое-что из неопубликованного и черновые записи. «Вендиго» — одна из любимых. — Указал парень на книжку.

— Ого, ничего себе. Я даже не знала, что есть целая серия.

— Я могу прислать тебе их почитать. Если хочешь, конечно.

— Давай! — Линдси обрадовалась возможности узнать продолжение истории её любимых персонажей, возможно, даже слишком обрадовалась, и потянулась обнять героя своего дня прямо через прилавок прежде, чем успела сообразить, что, наверное, этого делать не стоило.

Повисла неловкая пауза. Бен ошарашенно хлопал глазами (никогда в жизни его так не обнимала девчонка) и не знал, что сказать.

— Извини… Я на радостях. Больше не буду, обещаю. Тебе чем-то помочь? Я имею ввиду, ты же не просто так сюда пришёл, верно? Хотел что-то купить?

— Эм… да. Да. Я хотел перекусить. Сейчас.

Брейден подошёл к ближайшим полкам с едой, схватил первое, что попалось под руку, и вернулся обратно к кассе.

— Слушай, я хотел задать тебе один вопрос. Ты случайно не знаешь, где живут Винчестеры? Ну, то есть те странные парни, про которых мы утром разговаривали. Я подумал, ты была права, не стоит отступать…

— Погоди, стой. Они что, из «этих»? — усмехнулась Линдси, услышав, что ребятки делят не только крышу над головой, но и фамилию — Ну.. Ты не подумай, я ничего не имею против, просто такой слушок давно ходит.

Бен не сразу понял о каких «этих» тараторит девушка, но нездоровый интерес и блеск в глазах собеседницы подсказали ему, что речь точно не об охотниках на нечисть. Надо признать, разочарование, мелькнувшее в её взгляде, когда Брейден объявил, что Винчестеры — всего навсего братья, доставило почти садистское удовольствие и сделало этот ужасно неправильный день чуточку лучше.

— Так что насчёт адреса? Я уже пару часов мотаюсь по улицам, расспрашивая прохожих, но они только шарахаются от меня.

— Хм, погоди, надо подумать. Я не знаю, где живут твои знакомые-почти-родственники, но видела пару раз, как они заезжали в какой-то то ли склад, то ли гараж. Это уже практически за чертой города. Могу проводить, если ты подождёшь немного. В час должна прийти моя сменщица.

Ну наконец-то, хоть одна хорошая новость! Бен медленно, но верно приближался к своей цели. Всего через несколько минут он направится к первой весомой зацепке. Брейден не знал, что будет делать, когда доберётся до того склада, но чувствовал, что это большой и важный шаг. А потому снова начинал волноваться. Чтобы отвлечь себя, парень изо всех сил старался поддерживать непринуждённую беседу с новой знакомой и жевать свой сендвич, но, поскольку говорила она преимущественно о «Сверхъестественном», толку было мало.

Когда дверь зазвенела, Бен чуть не подпрыгнул от неожиданности. Это была долгожданная сменщица, опоздавшая на несколько минут.

Она вихрем пролетела в подсобку, о чём-то разговаривая на ходу с Линдси. В ушах звенело, поэтому слов девушек Бен разобрать не мог. Не ожидал он от себя такой реакции. Будто, заблудившись в густом тумане, падаешь в невидимую пропасть так быстро, что захватывает дух и крик застревает в горле вместе с воздухом. Как в Тот Самый День, когда жизнь была сброшена с велосипеда неизвестным чудовищем, и началась беспросветная чёрная полоса. Аккуратные ряды полок поплыли перед глазами, застланные дымкой, и Бен застыл на месте, стараясь удержать себя в комнате и в сознании.

— Хэй, ты чего? Всё в порядке? — Линдси осторожно похлопала парня по плечу, резко выдернув его из полукоматозного состояния. — Ты побледнел.

— Всё нормально. Ты готова?

— Да, можем выдвигаться.

Идти оказалось совсем не далеко. Уже минут через десять они свернули на грунтовую дорогу, ведущую к большому серому зданию, будто вросшему в землю и слившемуся с окружающим пространством. Как только дверь магазина хлопнула за спиной, любопытство Линдси взяло верх и она начала задавать нежелательные вопросы. Врать не хотелось, поэтому Бен старался отвечать максимально расплывчато, но непонятное желание рассказать девушке всю правду нарастало с каждой секундой. Доверие, которое она вызывала вкупе с искренним желанием помочь, обезоруживало. К тому же Линдси, или Лин, как она просила себя называть, очень быстро провела параллель между реальными Винчестерами и их книжными копиями, и без остановки трепалась об этом и о том, как было бы здорово, если бы всё это оказалось правдой. Да, очень.

Новоиспечённые друзья, смеясь, подошли к Бункеру и остановились. Ну вот, они на месте. Что дальше? Лин предложила обойти здание вокруг, чтобы оценить обстановку, проверить, нет ли запасных входов, и найти себе надёжное укрытие на всякий пожарный случай. Бен подумал, что из неё, наверное, вышел бы толковый охотник.

Двери оказалось всего две: входная и гаражная. И обе были наглухо закрыты. Оставалось только ждать в надежде, что Сэм, а лучше Дин, нагрянет в гости. Поэтому в кустах неподалёку был наспех сооружён наблюдательный пункт.

— Слушай, Бен, это всё, конечно, очень здорово, весело и всё такое, но скажи мне честно, как другу, зачем ты на самом деле приехал? Не обижайся только ладно. Я волнуюсь за тебя.

Брейден не успел сообразить, прежде чем с губ сорвалось роковая фраза, одна из тех, что меняет судьбы:

— Он мой отец. Но я не должен помнить об этом, а он, очевидно, не хочет.

— Кто «он»?

— Дин.

Молчание. Шелест ветерка. Неприподъёмные мысли, тягучие и вязкие, как смола, вдруг исчезли, и на смену им пришла неприятная пустота и армия мурашек. Бен был не в состоянии размышлять о чём-либо под давлением нарастающей волны паники. Парень закрыл глаза и постарался успокоить нервную систему. Линдси, кажется, нащупавшая в готовящемся откровении что-то большое и интересное, неподвижно сидела, затаив дыхание. Боялась спугнуть настрой собеседника.

— Я хочу рассказать тебе одну страшную тайну. Знаю, ты не поверишь, но я просто не могу больше думать об этом и решать, стоит или нет.

— Эм, Бен, да, мы очень мало знакомы, но ты можешь рассказать мне всё, что угодно.

Брейден вздохнул поглубже, чтобы вселить в себя как можно больше уверенности, и собрался было начать свою увлекательную речь, как услышал звук шин, шуршащих по гравию, и замолчал. Через несколько мгновений мимо них проехала чёрная шевроле импала и остановилась буквально в трёх метрах от их импровизированного укрытия. Водительская дверь открылась, из неё вылезла огромная фигура длинноволосого мужчины и направилась к багажнику. Сэм извлёк оттуда контейнер для перевозки крови и запер машину.

— Зачем ему кровь? — Прошептала Лин.

— Шшш, тихо, у него знаешь, какой слух.

Сэм обернулся в их сторону, интуитивно насторожившись, но, очевидно, решив, что замеченное не стоит внимания, поспешно скрылся в Бункере.

— Фуух, чуть не попались.

— Ага. Только ты же вроде собирался с ним поговорить.

— Знаю, знаю. Просто…

— Слушай, а вдруг он оставил дверь незапертой? — И оба синхронно посмотрели в ту сторону. — Стоит попробовать. Ты же хочешь узнать правду?

На ватных ногах Бен поднялся и направился ко входу в Бункер. Лин последовала за ним. Парень дёрнул за ручку, и дверь поддалась. Сердце в очередной раз ухнуло в пятки.

Тёплое осеннее солнце выглянуло из-за облаков, небо почти очистилось. Бен последний раз оглянулся на Лин, приоткрыл дверь и тихонько проскользнул внутрь.

Комментарий к Глава пятая, в которой всё неожиданно идёт по чужому сценарию

К сожалению, в Лебаноне нет ни одного Бункера.

Но даже если б он там был, его адрес в целях безопасности не разглашался бы.

========== Глава шестая, в которой незнание оказывается счастьем ==========

вторник, 21 октября 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Когда Бен просачивался в слегка приоткрытую дверь, он знал, что фактически совершает преступление. Неизвестность, в которую он так бездумно шагнул, противозаконность и аморальность совершаемого поступка грузом повисли на шее. Бен тонул в чувстве вины, ощущая себя словно мелкий воришка, пробравшийся в чужой дом. От подобных размышлений сразу вспомнилась мама с её нравоучениями после прошлых приводов в полицию. Словно в прошлой жизни.

Лестница, на которой он стоял, сбегала куда-то в темноту и вселяла истинный ужас. Парень оглянулся назад на тонкую линию света и не мог решиться ни вернуться, ни продолжить спуск. Вдруг полоска расширилась и в ней появилось лицо Лин, озабоченно всматривавшееся в темноту.

— Эй, ты чего тут застрял? Если боишься, могу пойти с тобой.

— Нет, не надо. Всё в порядке, просто обдумываю, как лучше сделать. — фыркнул в ответ Бейден, решительно развернулся и окончательно скрылся в темноте.

Лестница была небольшой, но из-за отсутсвующей видимости спускался Бен целую вечность, осторожно придерживаясь за стену, чтобы не потерять ориентир. Стена была шершавая, напоминающая бетон. «Интересно, здесь всё из бетона? Не думаю, что это слишком полезно для здоровья. Сырость и всё такое…» — думал Бен, стараясь мелкими бытовыми мыслями заглушить стук собственного сердца. Неожиданно ступеньки закончились, и подросток почти упал, но вовремя схватился руками за стену перед ним, восстановив равновесие. После нескольких мгновений радости, осознание того, что он в тупике, запульсировало в голове парня новой волной паники и тот заметался во тьме.

— Так, возьми себя в руки, Брейден! — яростно зашипел он на самого себя. — Здесь должна быть дверь или что-то подобное. Сэм прошёл, значит, и ты пройдёшь!

Стараясь дышать как можно ровнее, и, наконец, успокоившись, Бен стал шарить по углам и стенам в поисках зацепки и, к своему счастью, наткнулся на дверную ручку.

— Видишь, всё просто. Главное — сохранять спокойствие.

Новая дверь. Брейден стоял в нерешительности, понимая, что если он откроет её, то пути назад уже точно не будет.

— Ну что ж, Бен, ты проделал весь путь ради этого момента, так что… — и парень уверенно взялся за ручку и потянул на себя тяжёлую дверь. Она на удивление легко открылась, даже не скрипнув. Бен ожидал увидеть за ней всё, что угодно, но к такому точно готов не был: тёплый свет озарял просторную комнату, набитую странной старой техникой, в центре стоял довольно большой стол с картой материков и тем самым контейнером на нём. Пахло деревом, бумагой и немного сыростью. Эта комната соединялась широченным проходом, обрамлённым колоннами, с соседней, размер и содержание которой Бен оценить не мог, так как практически её не видел. Вниз вела металлическая лестница. Сэма видно не было, но где-то вдалеке кто-то шуршал и передвигался, так что спускаться Брейден не спешил.

Как оказалось, не зря. Спустя несколько секунд в комнату уверенным шагом вошёл Сэм. Выглядел он, откровенно говоря, не очень: какой-то весь взлохмаченный, помятый, будто только что выиграл пару сражений. Мужчина был погружён в свои мысли так глубоко, что не заметил притаившегося наверху лестницы незваного гостя. Взяв в руки контейнер, Винчестер развернулся и исчез в проёме.

Постояв ещё немного и удостоверившись, что никто больше не собирается заходить на чай, Бен осторожно спустился по лестнице и заглянул в соседнюю комнату. Пусто. Рассматривать залу с рядами полок, забитых книгами всех размеров и мастей времени не было, и Бен осторожно подкрался к следующему проёму, ведущему в коридор. Убедившись, что путь чист, парень замер, решая, в какую сторону направиться, и заодно запоминая как можно больше об этом месте. Вдруг здесь целый лабиринт. Было бы неплохо иметь в голове его карту.

Прислушавшись, справа Бен заметил очень тихие звуки чьего-то копошения. Предположив, что это был Сэм, подросток осторожно направился в направлении шума, на всякий случай готовый в любое мгновение кинуться обратно к спасительному выходу. Миновав пару тихих одинаковых коридоров, совсем не походящих на жилые, Бен набрёл на приоткрытую дверь с номером 7В, за которой и находился источник звуков. Решив, что сейчас или никогда, Брейден проскользнул внутрь.

Темнота, резко контрастирующая с мягким светом коридора, обступила со всех сторон и на мгновение лишила ориентации. Немного освоившись и привыкнув к новой обстановке, Бен осторожно прошмыгнул к ближайшей полке, чтобы остаться незамеченным, и стал прислушиваться к речи говоривших в глубине комнаты. Их было двое: Сэма парень узнал сразу, а вот второй не был знаком. К тому же он сидел позади Сэма и практически не был виден.

«Наверное, это Дин. Что происходит?..» — подумал Бен, стараясь подобраться поближе к Винчестерам.

— Ты думаешь, я собираюсь сидеть здесь и обливаться слезами, как Кроули, пока ты накачиваешь меня? Чёрта с два. Я этого не хочу!

— Да, это я уже понял.

Бен затаил дыхание, стараясь не пропустить ни единого слова, осторожно выглядывая между двумя коробками на одной из полок. Дин сидел в самом центре пентаграммы, привязанный и прикованный наручниками к стулу. Он просто источал из себя ярость. Если бы человек был способен испепелять одним взглядом, от Сэма не осталось бы даже горстки пепла.

— Ты даже не знаешь, сработает ли это, так ведь? — ухмыльнулся Дин. — Ты знаешь, я гораздо больше, чем просто демон.

— Метка Каина.

— Точно.

Бен не понимал практически ни слова из того, о чём говорили братья, но что бы то ни было, оно не сулило абсолютно ничего хорошего. Дин — демон? Как это возможно? Из черновиков Чака Брейден точно помнил, что из ада старший Винчестер вернулся вполне себе человеком. Измождённым, искалеченным, но всё же человеком… Перебирая все известные ему более-менее логичные объяснения происходящему, которые только приходили в голову, Бен потерял нить разговора братьев.

Внутриутробный нечеловеческий рык, эхом прокатившийся по всему Бункеру, вырвал его из потока мыслей. От неожиданности парень вздрогнул и схватился за стеллаж, слегка задев рукой одну из закрывавших его коробок. Сэм, поглощённый происходящим, ничего не заметил, но инстинкты Дина, даже в минуты агонии, были гораздо чувствительнее. Метнув быстрый взгляд на полки, он снова уставился на своего любимого младшего братишку. Помедлив ещё немного, Сэм молча развернулся и вышел из комнаты, не обратив никакого внимания на застывшего от ужаса Бена, прятавшегося в тени. В следующее мгновение щёлкнул выключатель и закрылась дверь, унося с собой последние крохи света.

Кромешная тьма, опустившаяся на комнату, была настолько густой и липкой, что в ней, казалось, можно увязнуть. Даже звук собственного дыхания будто застревал на полпути, образовывая своеобразный кокон вокруг съёжившегося маленького человека. Бен замер, успокаивая бешеный ритм сердца, но выходило как-то не очень… Воображение рисовало самые страшные из возможных картины происходящего, в разы ухудшая ситуацию.

— От этого грохота закладывает уши. — Уже знакомый вальяжный голос внезапно заполнил всё пространство вокруг, звуча одновременно отовсюду. Нервная система парня сдала окончательно и из глаз брызнули непрошенные слёзы.

— Отлично, ты что там, рыдаешь что ли? Пфф, тоже мне.

Повисло гулкое молчание.

— Ты знаешь, я был уверен, что ни ты, ни твоя мамаша не помните о существовании сверхъестественного и живёте своей прекрасной жизнью где-то в Верхних Пупках. Ха, выходит, накосячил ангелок. Ну ничего, так даже лучше. Знаешь, почему? — Бен не знал. Он ничего не знал, кроме того, что отдал бы сейчас всё на свете, только бы быть где угодно, но не сидеть на холодном полу темницы, обливаясь потом и захлёбываясь слезами под хищным пристальным взглядом. Ему казалось, что Дин видит его прямо сквозь тьму и полки, заваленные старым хламом. Его голос с мягкой хрипотцой звучал до жути тихо, спокойно, будто нараспев, доставал до самых потаённых уголков сознания, навсегда врезаясь в память.

— Я скажу тебе, почему. Потому что, когда я освобожусь из этой ловушки, разберусь с Сэмми и приду за тобой, я хочу, чтобы ты помнил. Никто и ничто не спасёт тебя, Бен.

— Оу, да, я передумал. Я не убью Сэма первым. Сначала я заставлю его смотреть, как я сдираю с тебя кожу. Кусочек за кусочком. Да… Хах. Да не бойся ты, это совсем не больно. Через пару часов ты привыкнешь и даже перестанешь терять сознание.

Дин разразился заливистым смехом.

***

Сэм привык доверять своим инстинктам. Он шёл по коридору и прокручивал в голове события сегодняшнего дня. Что-то явно было не так. В его почти идеальный план вмешались и, хоть пока всё идёт как надо, мужчина чувствовал, что это ненадолго. Сразу вспомнилось, как у входа в Бункер ему будто послышался чей-то шёпот, но тогда останавливаться было некогда, зато сейчас у него в запасе был практически целый час. Сэм решил проверить на всякий случай те кусты и направился к выходу.

Природа замерла, готовясь к наступлению вечера. Не слышно было даже шума машин вдалеке. Светило тёплое октябрьское солнышко, ветер стих — одним словом, погода была самая прогулочная, что резко контрастировало с настроением Винчестера. Да и вообще… Чёрная полоса затянулась, и конца её не было видно. Сэм стоял перед входом в Бункер, перемалывая в голове их с Дином жизнь. Надеяться он себе не позволял, потому что знал по собственному горькому опыту: ничто не вырывается так мучительно, как надежда на лучшее. Сэм старался жить настоящей минутой, решая проблемы по мере их поступления. Иначе он давно бы сошёл с ума окончательно.

Это было ужасно больно: видеть и слышать, во что превратился Дин — его эталон, пример для подражания. Добрый, всепрощающий, всесильный и всемогущий старший брат. Неприступная гора, за которой Сэм так часто прятался от правды жизни. В произошедшем Винчестер, конечно же, винил себя, хоть и понимал, что вряд ли бы он смог что-то изменить. Другого пути выбить Абаддон из игры у них не было, а взять удар на себя Дин бы ни за что ему не позволил. Поэтому всё, что ему оставалось сейчас, — скрепя зубы пройти через очередное испытание судьбы и протащить с собой брата, пусть даже за шкирку и в связанном виде.

В кустах его ждал сюрприз: девчонка из магазина Тайлера, прикрыв глаза, сидела, прислонившись спиной к стене здания.

— Когда следишь за кем-то, старайся держать глаза открытыми. — Тихо произнёс Сэм, бесшумно подойдя к девушке. — Что ты здесь делаешь?

Линдси от неожиданности вскочила на ноги и замялась с ответом, явно не рассчитывая на такой поворот событий.

— Я… Я.. Ээм. Я просто сижу тут. Просто совпадение. Я уже ухожу.

— Не так быстро, погоди. — Сэм преградил ей единственный путь отступления. — Во-первых, я не верю в совпадения. Во-вторых, совпадение с чем?

— Ну… Не знаю. Вы же не просто так сюда вышли, верно? — слишком часто за сегодняшний день она повторяла эту фразу… Слишком.

— Да, ты права. Я вышел сюда, чтобы посмотреть, кто шарится здесь по кустам — Винчестер достал из кармана бейдж агента ФБР, который с некоторых пор всегда носил при себе. — Видишь ли, в этом здании обосновалась шайка наркодилеров, и я готовлю операцию захвата. А ты как раз очень походишь по описанию с одной из подозреваемых. Так что, если не хочешь загреметь по статье — выкладывай всё начистоту.

Сказать, что Лин была в шоке — не сказать ничего. Да и Бен, кажется, упоминал что-то об ФБР. Немного справившись с первыми эмоциями, девушка затараторила, не в силах перевести дыхание:

— Я… Мы… Мы просто хотели… Мы искали вас, сэр. И Бен… Ээ…Бен увидел, как вы зашли внутрь, и… В общем…

— Стоп. Бен внутри?..

Сэм резко развернулся и побежал к Бункеру, уже залетая в дверь, крикнув Лин, чтобы та немедленно отправлялась домой. Господи, ну почему он такой идиот! Ведь ясно же, как божий день: Бен Брейден — миниатюрная копия Дина, такая же упрямая и безбашенная.

Бункер — самое безопасное место (только не тогда, когда там содержится один из самых опасных и могущественных демонов), проникнуть сюда просто так невозможно, если только один болван не оставит незапертым вход. Подойдя к злосчастной 7В, Сэм толкнул дверь и включил свет.

— Бен?! — парень поднял бледное лицо на звук своего имени и глаза его округлились. Сэм подбежал к нему и рывком поднял с пола.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?! Я же велел тебе ехать домой! Господи, а если бы…

— Он был паинькой, Сэмми. — вмешался Дин, с интересом наблюдавший за разворачивающимся перед ним представлением.

Не оглядываясь на брата, Сэм вручил Бену флягу со святой водой, чтобы привести его в чувства и заодно проверить он ли это. Всё было в порядке, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Схватив пацана под локоть, Винчестер вытолкал его в коридор и закрыл дверь, отрезав их от продолжающего болтать Дина.

***

Оказавшись вне адской комнаты, Бен понемногу начинал приходить в себя. Да и присутствие большого сильного и заботливого Сэма успокаивало. Дарило неожиданный комфорт. «Всё будет в порядке» — думал Брейден, глядя в лицо своего спасителя, кажется, настойчиво говорящее что-то.

— … не должен выходить. Бен! Ты меня слушаешь?

— Что? Извини. Я просто… Спасибо.

— Бен, сейчас я провожу тебя в одну из комнат, и ты должен сидеть там, пока я не закончу лечение. А потом я отвезу тебя домой. Идём. — повторил Сэм, мягко подталкивая Бена в направлении своей комнаты.

— Сэм, что происходит? Пожалуйста. — взмолился подросток пока они шли по одному из коридоров. — Мне страшно…

Винчестер остановился. Он не знал, стоит ли что-то рассказывать, но, похоже, теперь выбора не осталось. Чак знает что Дин наговорил ему, пока они сидели там в темноте. Как минимум нужно успокоить парня.

— Всё, что он сказал тебе — неправда. Дин совершенно не такой. Он очень хороший, лучший из всех, что я знаю. Просто он попал в беду, и я пытаюсь его вытащить.

— Да уж, лучший.. Зачем он бросил нас с мамой? Зачем он стёр память? Он — предатель! А теперь… — непрошенные слёзы обиды и горечи закипали на глазах. — Предатель…

У Сэма защемило сердце при виде расстроенного Бена. Как он понимал парня! Знал не понаслышке, что значит иметь Дина Винчестера в своей жизни и потерять его. Он решил сменить тактику, и, вместо своей комнаты, повел Брейдена в комнату брата. До следующего укола оставалось около тридцати минут.

Войдя в помещение, Бен остановился в дверях. Самая обыкновенная комната: кровать, стол, шкаф, куча бумаг, книги… Из нормальной картины выбивалась только коллекция разнообразного оружия, развешанная по стенам, но это ведь дом охотника, так что… В это время Сэм рылся по ящикам комода, разыскивая что-то второпях.

— Сейчас, минутку. Хочу показать тебе кое-что. Дин думает, что я не знаю, поэтому прячет… О, нашёл! — и протянул Бену лист бумаги, сложенный пополам. Парень нерешительно подошёл к мужчине, взял листок и развернул его. Это была фотография: счастливые смеющиеся Дин, Лиза и он сам, очевидно, на каком-то празднике. Сердце ёкнуло. Брейден поднял глаза на младшего Винчестера, но не знал, что сказать.

class="book">— Я не оправдываю его поступок, но понимаю, почему он его совершил. Наша жизнь… вечная борьба за право на завтрашний день. Охотник не может иметь семью. Охотник не может иметь друзей среди обычных людей. Потому что тем самым он подверг бы их смертельной опасности. Дин просто хотел дать тебе и Лизе реальный шанс на счастливую жизнь.

Бен не знал, что ответить. Поэтому промолчал.

— Что с ним случилось? Почему он такой?

— Это долгая история. Если кратко, то чтобы убить одного из сильнейших демонов, Дину пришлось принять Метку Каина. Это чистейшее зло, заключённое в одном маленьком знаке, от которого не избавиться. А несколько месяцев назад ангел по имени Метатрон убил Дина, но Метка не дала ему умереть, превратив в демона. И теперь я провожу обряд исцеления, чтобы сделать брата снова человеком. Поэтому ты должен находиться здесь. Дин очень силён, и произойти может что угодно. Пожалуйста, Бен, оставайся в комнате. Что бы ни случилось снаружи. Я вернусь и отвечу на все вопросы, обещаю.

Винчестер вышел из комнаты, оставив Бена наедине с мыслями. Длинной чередой потянулись минуты ожидания. Тридцать минут, сорок, час, два. Из-за закрытой двери не было слышно ничего, кроме разве что звуков пыток, повторяющихся словно кукушка — раз в час. Обстановка, мягко говоря, угнетающая. Желание бросить всё, сбежать из этого страшного места и вернутся в родной уютный дом, к маме, росло и крепло с каждой секундой. Но ослушаться Сэма на этот раз и выйти из комнаты Бен не решался. Урок был усвоен.

Вместо этого парень попытался продумать свои дальнейшие действия. Что если исцеление удастся, и он всё-таки получит возможность поговорить с Дином? Что он ему скажет? С одной стороны, обида никуда не делась, а с другой, в свете открывшихся событий и пережитого опыта, — Винчестер не был так уж неправ, стерев ему память и оборвав все связи с миром темноты, боли, страха и слёз, в котором жил сам. Что же делать? Помириться, попросить воспоминания обратно? А если не получится? Если всё утеряно навсегда? Хочет ли он знать то, что забыл? А что, если Дин вообще не захочет с ним разговаривать? Наверное, это будет очень обидно. Только вот неясно: оттого, что путешествие сюда окажется бессмысленным, или оттого, что Винчестер старший снова отвернулся от него, разлюбил…

Становилось душно. Отсутствие окон и маленькое пространство давило на голову. Предчувствуя скорую паническую атаку, парень закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Выдох. Снова вдох. Так, надо отвлечься. Достав из кармана телефон, Бен порадовался, что тот всё ещё жив, и набрал сообщение Ти. Мысль о том, чтобы залезть на форум и, возможно, похвастаться Бекки нахождением в доме её дражайшего Сэма пришлось отмести — батарея не выдержит таких нагрузок.

Пошарив в ящиках стола, Брейден нашёл целую гору разных зарядных устройств, кажется, для всех моделей телефонов мира. Благо, один из них подошёл. Бен подсоединил сотовый к розетке, лёг на кровать и залез в интернет. Жалко, что рюкзак с планшетом и всеми вещами остался на улице. Решение зайти в Бункер пришло так внезапно, что Брейден попросту забыл о своей поклаже. Ну, ничего, скоро всё это закончится.

Полистав любимый форум и прочитав пару историй, Бен свернулся калачиком и, поддавшись усталости, провалился в сон с глазами и звёздами.

========== Глава седьмая, в которой всё одновременно слишком сложно и слишком просто ==========

вторник, 21 октября 2014 года

Лебанон, Канзас

Бен распахнул глаза и не сразу понял, где находится – уже привычную гробовую тишину сменил ритмичный грохот, похожий на… Выбивание дверей?! Что там происходит?

«Никто и ничто не спасёт тебя, Бен…»

Вскочив с кровати, Брейден заметался по комнате в поисках укрытия.

Под кровать не забраться.

Удар. Шаги…

Под столом не хватает места.

Ещё удар. Снова шаги.

В углу — заметит.

Шаги совсем близко. Скользнувшая под дверью тень. Тишина.

Сердце бешено заколотилось. Бен в ужасе застыл, вжавшись в стену, стараясь не издавать ни звука.

Грохот отлетающей двери…

И чернота. На мгновение погас весь свет, а потом замигали жуткие кровавые лампы под потолком.

Шаги удалились.

Со вздохом расслабления Бен сполз по стене и сел на пол. Подняться и закрыть дверь он не решился. Вдруг Дин вернётся, сразу поймёт, что внутри кто-то есть.

Но был во всём этом хотя бы один плюс: теперь Брейден мог слышать, что происходит вне комнаты. Он не был больше заперт в маленькую коробку и ощущал себя частью большого мира. Относительно, конечно.

По всему Бункеру раздавались шаги и голос Дина. Кажется, тот искал Сэма. «Незавидная участь» — решил Бен. Вслушиваться от греха подальше не стал — лучше не знать, это он уже понял.

Так может всё-таки прав был Дин тогда, четыре года назад? Его мир ужасен. Только страх и боль, ничего больше… Как же быть? Вся поездка сюда теряет всякий смысл. Надо было послушать совета незнакомки, спасшей его от того монстра, и просто жить дальше. Сейчас не было бы всё так сложно. Хотя с другой стороны, он ведь не мог знать, чем обернутся его поиски, правда? Ситуация могла развиваться совсем иначе… Голова начинала пухнуть от подобных мыслей. Когда Бен вернётся домой, он обязательно постарается забыть обо всём и начать с чистого листа. Если, конечно, выберется из Бункера. Его жизнь в данный момент висит на волоске (но об этом лучше не думать). Теперь всё зависит исключительно от Сэма. Если он не сможет… Так, стоп. Именно сейчас — больше, чем когда-либо — Бен верил в счастливые концовки. Вкладывал в это все силы своей души, как мантру, повторяя: «Всё будет хорошо».

***

В это время Сэм, в очередной раз убедившись, что никогда не стоит недооценивать старшего брата, крался по коридорам Бункера, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то выход из ситуации. Теперь от него зависела не только его жизнь, но и жизнь Бена. А мысли, как назло, путались.

Спокойно, Винчестер. И не из таких передряг выбирались. После всех пережитых мелко-и крупномасштабных апокалипсисов, небесных войн, прогулки в ад и обратно и прочих увеселительных мероприятий ему всего лишь предстоит убедить демона в том, что он хочет отказаться от своей свободы и снова стать Дином Винчестером. Вот только как это сделать… В замкнутом пространстве Бункера, безоружный, он — лёгкая добыча. Нож Руби жёг поясницу, но какой от него толк? Да, он ранит Дина, возможно, даже серьёзно, но это не произведёт никакого эффекта: брат всегда был способен игнорировать боль, он живёт этим, но сейчас… Скорее всего, это либо просто позабавит, либо разозлит его. Результат один — Сэм окажется в ловушке. Смертельной ловушке. Дина ему не победить.

— Умно, Сэм. Заблокировать здание. Только вот одна штука: я не хочу уходить! Не раньше, чем найду тебя.

Заблокировать. Да, надо попытаться заманить его в комнату и закрыть. Это по крайней мере даст немного времени. А там, глядишь, и Кас подоспеет. Только бы дотянуть…

Стараясь ступать как можно мягче и тише, Сэм занял боевую позицию за углом бойлерной комнаты и ждал, когда брат зайдёт внутрь, чтобы включить обратно все системы жизнеобеспечения и открыть двери. Желудок сводило от страха. Давно Сэм не боялся так сильно, пожалуй, с тех самых пор, когда годы назад шёл, чтобы сказать «да» Дьяволу. Врут те, кто говорит, что самое сложное — борьба с собой. Борьба с тем, чья жизнь дороже собственной, в разы хуже. Запутанность ситуации и мешанина инстинктов, кричащих противоположные вещи, сбивала с толку и не давала сосредоточиться. Он не мог позволить себе быть побеждённым, когда на кону стояла судьба дорогих ему душ, но и не мог по-настоящему противостоять Дину, нанести ему хоть какой-то вред. Отчаяние душило, стремясь пролиться наружу жгучими слезами, но Сэм был в той ситуации, когда любая малейшая уступка обязательно прорвёт плотину эмоций, и пять месяцев упорных поисков, физического и морального истощения псу под хвост. Славной жизни бесславный конец.

Как только послышались тихие, но в то же время вальяжные шаги брата, Сэм автоматически привёл себя в боевую готовность: голова очистилась, мускулы напряглись, обострились все органы чувств. Этот процесс уже очень давно происходил на подсознательном уровне, так привык он жизни охотника. Дин научил его сосредотачиваться на своей цели ещё в детстве, отключая всё постороннее, как бы настраивая организм на определённый лад.

Винчестер старший мягко, как кот, вошёл в бойлерную и через несколько мгновений включился свет и заработала вентиляция. Это послужило Сэму сигналом — пора действовать.

***

Бен не мог решить, что хуже: затёкшие и замёрзшие от сидения на холодном полу конечности или риск обнаружить себя, неизбежно издав даже малейший звук. Голос Дина звучал слабым эхом, значит, в данный момент он далеко. Это позволило парню немного расслабиться, но встать он пока не осмеливался. Бен нашёл для себя единственный приемлемый выход — просто плыть по течению. Он попал в знатную переделку, и дела были, мягко говоря, плохи, поэтому Брейден старался быть максимально незаметным, чтобы не мешать Сэму. А, главное, — чтобы не мешать Дину.

Неизвестно, сколько он так просидел, и сколько ещё смог бы просидеть — телефон лежал на кровати, а часов не было, — но вихрь мыслей постепенно утихал, унося с собой волнения и навевая дремоту. Всё-таки Бен был изрядно измотан для одного дня. Никогда ещё он не переживал столько событий за раз.

Мужественно борясь с надвигающимся сном, чтобы не стать ещё более лёгкой добычей, парень всё-таки решился немного размяться. В глубине Бункера продолжалась возня, какой-то грохот, рычание, крики, но от усталости Брейден уже был не в состоянии трястись по этому поводу. Встав с пола, закутавшись поплотнее в одеяло апатии, он осторожно выглянул из комнаты. Никого. Отлично. Пару минут он ходил из угла в угол, наслаждаясь движением, но всё же безопасным это не было. Нужно придумать, как организовать себе более комфортное укрытие. Может просто закрыть дверь, выключить свет и лечь в кровать? Не мудрствуя лукаво. Или стоит всё же вернуться на «любимое» место на полу? Подумав, Брейден выбрал второе, но на этот раз предварительно постелил себе свёрнутое покрывало, чтобы было мягче и теплее.

Как всё сложно. Почему всё так сложно? Почему всё так несправедливо? Бен просто хотел увидеть человека, возможно, заменившего ему отца. Просто хотел поговорить. Просто вспомнить. Залатать те дыры в своей голове, которых обнаружил немало за последние пару месяцев. Как бы он был рад, если бы его жизнь никогда не пересекалась с жизнями Винчестеров. Ведь это так здорово: просыпаться утром, зная, что твоя самая большая проблема — заваленный тест по математике или глупый начальник, или пробка на дороге, а не толпы монстров, жаждущих твоей плоти, не семейное древо трупов, не брат-демон, не висящая на волоске судьба мира и жертва, которую надо принести, для его спасения… Чтобы родители продолжали ругать начальников, дети — учителей, чтобы трава была зелёная, и небо — голубое.

Какой он всё-таки дурак.

***

Первые ощущения были странными. Он отчётливо помнил жидкий огонь, бешено мчащийся по венам. Помнил каждый удар глупого сердца, так страстно желающего продлить агонию ещё на чуть-чуть. Он будто существовал в этом коконе боли, отчаянно барахтался в нём из последних сил, стараясь вырваться. Отчасти это стремление помогло ему переступить границу ловушки: ещё хуже быть просто не могло.

Но теперь всё пропало. В буквальном смысле всё. Пожар, полыхавший внутри, также неожиданно закончился, как и начался, оставив после себя онемение. Только тоненький дымок тлеющих углей белой дымкой застилал глаза, мешая видеть. Не давая сфокусироваться. А потом пелена спала.

— Вы выглядите взволнованными, парни…

В ответ — две пары просиявших глаз, брызги святой воды (куда же без неё) и «добро пожаловать обратно».

Помедлив пару секунд, стараясь прийти в себя, Сэм бросился развязывать брата, помогая себе раненой рукой, которая, к слову, не помешала ему буквально сдёрнуть того со стула и сжать в крепких объятиях. Слов не было, только слёзы счастья. Теперь он не боялся дать волю эмоциям, и радость, затопившая его от макушки до пят, передалась Дину, неся с собой волну облегчения. Может, ещё удастся что-то спасти.

Кас, стоявший чуть поодаль с безмятежной улыбкой во всё лицо, медленно подошёл к Винчестерам и обнял обоих. Плакать он не мог, но всем существом своим ощущал правильность момента, важность совершившегося чуда. Эти двое таких маленьких в масштабах всего времени вселенной человека не уставали ежеминутно доказывать ему непревзойдённую силу и величие своих сердец.

Спустя пару минут вся компания уже направлялась из камеры пыток в комнату Дина. Никто не говорил, чувствуя неловкость момента, да и что тут скажешь… Дин только раз за разом бросал на брата виноватые взгляды, думая, что тот не замечает. Зачем они вообще взялись его провожать? Что он, маленький что ли? Теперь Сэмми ударится в гиперзаботу. Нет, с одной стороны это чертовски приятно, а с другой — старший Винчестер привык сам нести ответственность за себя и за брата. Вот только… Что, если Сэм только сейчас такой радостный? Через пару часов буря уляжется и в права вступит разум. Воспоминания о нём и молотке, к примеру, забудутся нескоро. Особенно учитывая, что теперь им как минимум нужна новая дверь. А лучше — новый дом, потому что этот сгорел в адском пламени, и каждый коридор здесь служит напоминанием его, Дина, падения. Это даже хорошо, что обряд исцеления такой болезненный. Сэм бы ни за что не стал мстить, а при таком раскладе сделал это неосознанно. Дал возможность искупить… От мысли об этом почему-то становилось чуточку легче.

Дверь в его комнату была распахнута настежь после того, как он её выбил (благо замок не сорван), свет включен. Замерев на пороге, мужчина оглядывал свои владения, покинутые почти полгода назад. Всё было как в тот день, когда он выпорхнул отсюда навстречу судьбе и клинку Метатрона, даже недоеденный бургер остался на месте. Интересно, Сэм вообще планировал здесь хотя бы прибраться, или пыль тоже вошла бы в музей Винчестера как важный экспонат? «Он здесь жил и не ненавидел уборку» — отличный слоган. Только вот кровать не заправлена.

— Где моё покрывало, Сэм?

— Эээ, оно было здесь, я ничего не трогал. Должно быть, это… — но закончить он не успел.

— Бен… — со вздохом закончил за него Дин, войдя в комнату и заметив спящего на полу гостя. Картина была настолько жалкой, что сердце съёживалось. — Сэмми, я… Господи, я такое ему наговорил там… — скатываясь на шёпот сказал Дин, потирая руками лицо и голову. — Как теперь смотреть ему в глаза. Как объяснить…

Троица молча стояла и смотрела на несчастного сжавшегося в комок забытого всеми ребёнка, завернувшегося от холода в покрывало и нервно посапывающего. Настроение резко упало.

— Надо положить его на кровать. — впервые подал голос Кас. — Он может простыть, спя так.

Мужчины переглянулись. Дин осторожно поднял Бена, положил его на свою кровать и укутал поплотнее одеялом. И если бы Брейден не был измотан до предела, он бы обязательно проснулся.

— Пусть спит. Пойдёмте в кухню.

***

— Дин, просто послушай себя! За что ты извиняешься?!

— За то, что я…

— За то, что ты что? Опять принёс себя в жертву? Опять заставил меня тащить домой твоё мёртвое тело?!

— Нет, я..

— Мы всё это уже проходили, Дин.

— Сэм, ты дашь мне закончить?! — рявкнул Винчестер. Как всегда сработало безотказно: Сэм прекратил свою гневную тираду. — Просто я наговорил тебе такого… И молоток ещё этот… — глубокий вздох — В общем, я знаю, что ты думаешь и что хочешь сказать, знаю, что это был не совсем я, но легче от этого не становится, так что… Прости меня, Сэмми.

Настала тишина. Дин снова вздохнул и снова потёр рукой лицо. Ему так хотелось выплеснуть из себя всю горечь, всю боль и раскаяние, переполнявшие его, но, глядя в усталые глаза брата, он понимал, что сейчас не время и не место. Сэму пришлось не легче, чем ему, если не хуже, поэтому Дин не собирался делиться с ним своим очередным бременем. Старший брат должен защищать младшего даже от самого себя. Так повелось в их маленькой семье уже больше тридцати лет назад, и вряд ли изменится. Эта привычка настолько глубоко въелась под кожу, что избавиться от неё можно только ободрав его как липку. К слову о семье…

— Сэм, как здесь оказался Бен? Ты ведь не…

— Конечно же, нет. Где-то неделю назад мне позвонила Бекки, Бекки Розен, помнишь её?

— О да, мисс Любовный Эликсир.

Эта ухмылка порадовала Сэма. Значит, всё наладится.

— Так вот, она мне позвонила и сказала, что Бен просит устроить ему встречу с тобой. Сначала я отказался, но потом решил, что, раз он помнит, кто мы, значит, что-то случилось. Может быть, ему нужна помощь. В общем я велел ему приезжать сюда, если он хочет поговорить. Тогда я ещё не знал, что нападу на твой след. — Сэм прочистил горло — И сегодня утром Бен приехал, но разговора толком не вышло. Я спешил за кровью для обряда, да и вообще это была не лучшая идея для кого бы то ни было — находиться в радиусе нескольких миль от тебя-демона. Поэтому я развернул его на месте и направил домой. А через несколько часов нашёл в кустах у Бункера девчонку из магазина Тайлера. Линдси, кажется. И от неё узнал, что Бен уже в Бункере…

— Я его прибью… Как можно быть таким… — Дин вздохнул — …мной. Ты можешь себе представить, что было бы, если б я до него добрался, Сэм? Если бы с ним что-то случилось…

— Знаю, знаю. Ты бы отвернул мне голову.

Дин встал со своего места и направился к холодильнику.

— Да уж. Слушай, я поеду прокачусь до магазина. Ты что, вообще не ел?

— Нет. То есть, ел, конечно. Лучше я сам, а ты пойди отдохни.

И не дав брату возможности возразить, просто потому что возражать было уже некому, вышел из кухни.

***

Есть не хотелось совершенно. Но силы выносить компанию брата закончились — пришлось пойти на уловку. Всё слишком… Слишком сложно? Запутанно? Неправильно? В очень многом надо было разобраться, обдумать, а для этого нужны тишина и одиночество. Дин даже начинал скучать по беззаботному бытию демоном, когда всё делилось на две категории: на то, чего он хотел, и то, от чего не прочь был избавиться. Не существовало чёрного и белого, плохого и хорошего, правильного и не очень. Только собственное «я» — без сожалений, угрызений, морали, вины, боли. В принципе, он всегда знал, что хорошо впишется на тёмную сторону. Ещё со времён ада знал. И заставлял себя отдавать всё больше и больше, даже тогда, когда по сути ничего уже не осталось: только ошмётки в клочья разодранной души и всепоглощающая любовь к этому миру, настолько огромная, что не вмещалась внутри него.

Дин подумал о Бене. Бедный парень. Нужно обязательно поговорить с ним, объяснить всё. Только как? Разве можно оправдать то, что он с ним совершил? Нет, понятно, что причина была веская, и, повторись всё снова, он вряд ли бы поступил иначе. Но пожертвовать собой ради дорогого человека всегда легче, чем принять такую же жертву от него, а Бен был слишком молод, неопытен, импульсивен, чтобы это понять. Винчестер помнил себя в его годы: подростковый максимализм, который обычно выражается в относительно мирных вещах, вроде скандалов с родителями из-за слишком вызывающего внешнего вида или забрасывания учёбы в пользу увлечений, у Дина проявился в виде порой суицидальных походов на нечисть, организованных по большей части в тайне от отца. Потому что это важно. Гораздо важнее какой-то там школы. Да и ребёнком Дин перестал считать себя лет с десяти, если не раньше — в их с Сэмми минисемье кто-то же должен был быть взрослым.

На столе стоял давно остывший почти не тронутый кофе. Дин сидел спиной к входу, неподвижно склонившись над ним, словно восковая фигура из Тюссо, и думал о чём-то.

— Дин… — позвал его тихий неуверенный голос. Никакой реакции.

— Дин. — чуть громче и настойчивее. Но снова мимо. Винчестер настолько погрузился в себя, что не замечал того, что происходило вокруг.

Звавший его не выдержал, подошёл и осторожно коснулся плеча. Дин вздрогнул, обернулся, вдохнув, чтобы что-то сказать, но от неожиданности слова застряли в горле, и оба замерли, глядя друг в другу в глаза.

***

Бен проснулся от жары. Глаза не желали открываться, всё тело ломило, будто он спал целые сутки, причём в одном положении. Голова — квадратная. Скинув с себя одеяло, парень полежал ещё пару минут, пытаясь сообразить, что происходит. Очевидно, он проснулся среди ночи, потому что из окна не падал свет, но что-то в окружающей обстановке тревожило. Он смотрел вверх, ища глазами знакомую трещинку в краске, но не находил её, да и сам потолок был будто выше. Оглянувшись на стены, Брейден, наконец, понял, что не так: он не дома. Он спит в кровати Дина Винчестера (кстати, как он на ней оказался?). А так надеялся, что всё произошедшее — просто дурной сон…

Встав и потянувшись, Бен направился к закрытой теперь двери и приник к ней ухом. Вроде бы тихо. Значит, самое страшное уже закончилось, только вопрос: в чью пользу? Выходить пока, наверное, не стоит, поэтому парень включил свет и решил впервые по-настоящему осмотреть комнату.

На письменном столе лежала в основном груда бумаг и книг: какие-то данные, фотографии, списки, карты, сканы страниц на неизвестном и очень забавно выглядящем языке с пометками, книги с ужасающими своей непонятностью названиями. «Информация по охоте» — подумал Бен. В ящиках тоже не было ничего интересного, кроме, пожалуй, одного старого толстого блокнота, практически полностью исписанного от руки. В него были вложены куча листочков, читать которые Бен не стал, и несколько фотографий, изображающих молодого мужчину с двумя мальчиками или семейную пару с детьми возле дома с большим деревом. Счастливые, улыбающиеся. На обороте было написано: «Винчестеры. Джон, Мэри, Дин и маленький Сэмми». Ничего себе! Текст блокнота напоминал личный дневник, поэтому Брейден сложил всё, как было, и убрал обратно в стол. Внимание парня неизбежно привлекла коллекция оружия, развешанная и расставленная по стене, и Бен, раскрыв рот, несколько минут разглядывал это богатство. Не то, чтобы он был фанатом, но любопытство всегда брало верх. В остальной комнате не было ничего примечательного: те же горы бумаг, рыться в которых не было смысла, несколько старых фото Дина, Сэма и ещё каких-то людей. Самая обычная спальня самого обычного человека, образ которого никак не вяжется с тем кровожадным демоном, виденным Беном ранее.

И надежда на счастливую развязку воскресла с новой силой внутри парня, воодушевила его на новую вылазку из своего укрытия.

***

В коридоре было тихо. Для начала Бен решил проверить ту страшную комнату, номер которой навсегда отпечатался в его памяти. С трясущимися поджилками подкрался он к 7B и приоткрыл небольшую щёлку в двери. За ней было темно и, кажется, пусто. Ряды книжных полок безразлично стояли, освещённые тусклым лучом света, падающим из коридора. Но венцом всего у дальней стены возвышался одинокий стул, верёвка и наручники валялись грудой на полу рядом. Ни старшего, ни младшего Винчестеров не было.

Бен хотел уже было от греха подальше вернуться в комнату Дина и подождать Сэма с новостями там, но передумал. Если Дин победил брата, то в комнате от него не спрячешься, а если Сэм — то ничего страшного не случится. Поэтому, взяв себя в руки, Брейден пошёл по коридорам Бункера в поисках хоть одной живой души.

Через некоторое время он набрёл на кухню. За столом спиной к нему сидел Дин, замерев, как статуя. Затаился? Задумался? Как тут определишь…

— Дин… — неожиданно для самого себя окликнул Бен. То ли прозвучало это слишком тихо, то ли слишком жалко, но мужчина никак не отреагировал.

— Дин. — произнёс Брейден чуть громче. Никакого эффекта. Он что, уснул?

Пришлось набраться смелости и подойти к нему. Осторожно и мягко Бен коснулся плеча Винчестера. Тот вздрогнул, будто его током прошибло, и резко обернулся. Он, видимо, хотел что-то сказать, но не смог. Так и замер, молча глядя Брейдену в глаза.

Дамы и господа, момент истины.

========== Глава последняя, в которой наступает время для точек над «i» ==========

вторник, 21 октября 2014 года

Лебанон, Канзас

Ситуация перешла в разряд, мягко говоря, неловкой, и каждый понимал, что нужно что-то сказать, только не знал, что. Слов было так много, что выбрать из них нужные не представлялось возможным. Каждый из них мечтал об этой встрече, и каждый мысленно репетировал грандиозную речь по этому случаю, но стоило судьбе столкнуть их снова в реальной жизни, как стало ясно: ни один из них на самом деле даже близко не был готов.

— Я полагаю, нам нужно поговорить… — прервал наконец, молчание Дин. — Присядь, так будет проще. — и он указал на место за столом напротив себя. Бен послушно сел. Животный страх перед Винчестером куда-то улетучился, оставив после себя только обиду, горечь и ноющую боль в груди. Немного подумав, Дин продолжил:

— Бен, я должен извиниться перед тобой. За то, что наговорил сегодня… Ты должен знать: я никогда не желал тебе зла, и не желаю. Бен.

Парень сидел за столом, поникнув от невесёлых мыслей и воспоминаний и еле заметно качая головой.

— Что-то не очень похоже… — срывающимся голосом полупрошептал он в ответ. — Знаешь, я понимаю, что ты был демоном, что те угрозы про кожу и Сэма были фактически сказаны не тобой. То есть другим тобой. Но… Когда я ехал сюда, я… — нервный вздох — я просто…мне так хотелось… Это всё равно очень обидно. И вряд ли я когда-то смогу забыть, как ты смотрел на меня. Особенно учитывая, что у меня нет старых воспоминаний, как у тебя, только сегодняшние.

Бен помедлил. Дин смотрел на него с болью в глазах и молчал.

— Но это ничего. Пока я сидел сейчас в комнате, подумал: может быть, он не такой плохой на самом деле. Может быть, в тот забытый год он относился ко мне, как к Сэму. Как к своей семье. Может быть, у меня всё-таки был папа… Зачем ты поступил со мной так?! Ты хоть представляешь, как это ужасно: иметь кого-то в жизни, а потом не просто потерять, а забыть его!

По щекам градом катились слёзы. Голос дрожал и срывался, Дыхание перехватывало. Бену хотелось кричать, ругать, обзывать Винчестера последними словами, хотелось ударить его так же больно, но он не мог.

— Дин, я готов забыть всё, что случилось сегодня, простить всё, что угодно, только давай вернём всё, как было. Пожалуйста… — Дин не выдержал. Он встал со своего места, обошёл стол и обнял Брейдена.

— Мне так жаль, Бен… Прости меня.

Так они простояли пару минут. Дин крепко стиснул парня в своих объятьях, дав ему возможность выплеснуть своё горе. Наконец, Бен успокоился и отстранился от Винчестера.

— Бен, давай поговорим. Я отвечу на все вопросы, и, может быть, ты поймёшь, почему я так поступил. Идёт? — получив кивок в ответ, Дин вернулся обратно к остывшему кофе и продолжил — Как ты уже заметил, наша с Сэмом жизнь — это, как русские* горки, сплошные взлёты и падения, но в более масштабном и смертельном варианте. Мы движемся слишком быстро, и часто на резких поворотах всех, кто разделяет этот путь с нами, да и нас тоже, выбрасывает за борт, потому что ремни безопасности не предусмотрены… Мы будто прокляты. Все, кто когда-либо был частью нашей жизни, — мертвы. Или умерли и воскресли. Все, Бен. Моя мама умерла, защищая Сэмми от Желтоглазого, хотя сама же накликала эту беду, много лет назад, спасая отца. Отец умер, обменяв свою жизнь на мою. Я умер, обменяв свою жизнь на жизнь Сэма. Сэм умер, пытаясь предотвратить апокалипсис. Бобби, друг семьи, фактический бывший нам вторым отцом, погиб во время охоты на одного большого босса. Наш дедушка со стороны отца, перепрыгнув из своего времени в наше, умер у меня на руках, спасая нас. Дедушка и бабушка по маме погибли от рук Азазеля, дедушка воскрес, но снова погиб, уже по вине одного из монстров. Все наши родственники, даже дальние, все друзья… Все до единого. Это очень-очень длинный список. Мне не хватит дня, чтобы перечислить всех.

Дин прервался и глотнул ставшего мерзким пойлом кофе, чтобы отвлечься от бесконечной череды похорон, выстроившейся в памяти, и лиц каждого потерянного им человека. Не только тех, кто погиб, ещё всех тех, кто мог бы стать другом, но не стал, в кого он мог бы влюбиться или влюблялся, но бросил, чтобы потом не стоять возле их гробов или кострища, в котором тлели бы их останки, проклиная себя за то, что когда-то все эти люди имели несчастье встретить на своём пути Винчестера.

Бен сидел, затаив дыхание, и наблюдал за Дином. Как с каждым новым произнесённым именем тускнел его взгляд, полный боли и скорби, как всё ниже опускались его плечи и на лице появлялось всё больше складок, как бывает, когда пытаешься сдержать слёзы. Сердце парня замирало. Оно нестерпимо болело. Как несправедлива жизнь, заставляющая кого-то год за годом, раз за разом проживать один кошмар за другим, не давая даже крохотной передышки.

— Я понимаю…

— Хах, нет. Нет, парень, и не дай бог тебе понять. Я сделал то, что сделал, чтобы ты никогда не смог этого понять. Чтобы дать тебе возможность на долгую, счастливую, а, главное, — безопасную жизнь. Ты не помнишь, но, когда я уходил от вас с Лизой, чтобы ненароком не навлечь беду, у меня даже в мыслях не было стирать вам память. Это случилось много позже. После того, как шайка демонов похитила вас и чуть не убила твою маму. Помнишь, она лежала в больнице после аварии?

— Помню.

— Не было никакой аварии. Это был тот самый день. Один из демонов, похитивших вас, забрался в тело Лизы и пырнул её ножом. Мы еле успели тогда… И я понял: просто уйти недостаточно. Нужно стереть себя из ваших жизней полностью, чтобы все, кто охотился и будет охотиться на нас, не пытались использовать вас как приманку или залог — со вздохом закончил Дин. Бен был в шоке от услышанного. Он чудом не погиб сам, не лишился матери и даже не помнил этого.

— Я знаю, что поступил ужасно, но это был единственный выход. Если бы с вами что-то случилось…

В кухне снова воцарилось молчание. Дину стало немного легче, когда он сбросил этот груз со своей шеи, и теперь он терпеливо ждал, пока Брейден переварит полученную информацию. Новых вопросов не поступило, поэтому мужчина решил задать свои:

— Бен, твоя мама знает, где ты? Как ты вообще узнал о нашем существовании? Вспомнил что-то?

— Ээ…нет. Мама не знает, она уехала в командировку по работе, а я — сюда. — ответил парень. А насчёт того, как узнал… Ну, это долгая история.

И Брейден вкратце поведал Дину историю своих злоключений, в самом конце задав волнующий его вопрос о восстановлении воспоминаний. В глазах его зажглась надежда, и Винчестер так не хотел её рушить, но что ответить, не знал. Догадывался, но произносить мысль вслух, сломав всё то, что они успели восстановить, не собирался. Поэтому он решил пойти длинным путём.

— Честно — не представляю… Я никогда с этим не сталкивался. Давай поступим так: я поговорю с Касом и узнаю него всё, хорошо? Если тебе и может кто-либо помочь, то это только он. А ты пока поошивайся тут, вдруг найдёшь что-то интересное. В одной из комнат есть телевизор, кстати. Ну, или можешь позаимствовать ноутбук у Сэма.

— Кто такой Кас?

— Кастиэль. Очень хороший друг, почти брат. Он ангел. — про то, что именно он стёр когда-то Бену память, Дин решил пока не упоминать.

— Уау. Хорошо. А можно я лучше выйду подышу воздухом? Столько всего произошло, хочется проветриться. Я обещаю не уходить далеко. А когда поговоришь с Касом, позвонишь и я сразу вернусь, ладно?

— Ладно.

Записав номер телефона Бена, Дин проводил парня до выхода и направился искать Каса.

***

Поднимаясь по той самой лестнице, наводившей на него днём столько столько ужаса, Бен удивлялся самому себе. Как он мог сомневаться? После разговора с Винчестером на душе у подростка стало так легко и светло, и надежда, поселившаяся в нём, дышала полной грудью. Парень вышел на улицу. Был уже вечер, и солнце медленно клонилось к закату, унося с собой этот день в вечность. Воздух был свежий, как перед дождём, но на небе — ни облачка. Да, небо… Бен вспомнил, как когда-то в прошлой жизни шёл по улице и точно также смотрел вверх. Тогда ему казалось, что эта бескрайняя высь будто бы защищала его, как мать — своё дитя, но теперь… Теперь небо было просто небом и звёзды — только звёздами, но Бену было всё равно. Независимо от того, что будет дальше, он знал, что нашёл своё место. Чувствовал всей душой, что именно в этой малюсенькой точке на карте мира живут те, кто будут с ним всегда и вопреки, даже если жизнь разведёт их по разным концам планеты. И совсем не важно, будут у него воспоминания или нет. У него есть Дин.

Импалы не было, но перед Бункером в другой машине на месте пассажира сидела неизвестная девушка и с любопытством разглядывала Брейдена. Интересно, кто она и что здесь делает? Бен подумал было подойти к ней и заговорить, но откуда-то сбоку раздался громкий шёпот, и парень развернулся на звук. Это оказалась Лин, заметившая друга из их укрытия. Парень развернулся подошёл к ней, не обращая внимания на взгляды незнакомки.

— Хей, привет. Как ты? Тебя так долго не было, я начала серьёзно волноваться. Особенно когда сюда вышел Сэм, показал свой бейдж и сказал, что собирается брать какой-то наркопритон в этом здании. — затараторила Линдси.

— Воу, ничего себе. Хах. Нет, всё нормально. Не переживай. Здесь нет никакого притона, Сэм и Дин здесь живут. Просто они не любят, когда вокруг кто-то шастает, и только.

— Аа, ну тогда всё действительно в порядке. Кстати, я всё ещё храню твои пожитки.

— Да, точно! Я совсем про них забыл, спасибо.

— Но я ничего тебе не отдам, пока ты всё подробно мне не расскажешь.

— Хах, да ты шантажистка — невольно ухмыльнулся Бен. — Ладно, договорились.

Бен немного подумал, как лучше подать ситуацию, не выдавая тайны братьев, и продолжил:

— Я спустился вниз и нашёл Дина. Только поговорить не удалось, потому что он был серьёзно болен, и Сэм утащил меня от него. Пришлось ждать, пока они вызовут доктора, пока он приедет, пока посмотрит, даст лекарство… А потом я вообще уснул, потому что устал в дороге, да и ходил потом целый день. В общем, всё хорошо. Дин теперь намного лучше, мы даже поговорили, выяснили всё. Он обещал узнать у доктора можно ли сделать что-то с моей памятью. Так что, возможно, я уеду отсюда со своими воспоминаниями.

— Это здорово. — глядя на Бена, на лёгкость, с которой он говорил, и на его улыбку, Линдси тоже заулыбалась. То удручённое состояние, в котором она пребывала последние часы, исчезло и настроение сразу поднялось. — Ты хороший парень, Бен. Всё будет хорошо, обязательно. Даже если этот волшебный доктор не сможет ничем помочь, это не так страшно. У тебя обязательно будут новые воспоминания. И хоть сидение в кустах с чужими рюкзаками и не входило в мои планы на сегодняшний вечер, я не жалею об этом. Раз всё так хорошо складывается, оно того стоило.

— Спасибо. Слушай, давай обменяемся номерами телефонов? Ты очень классная девчонка, и мне не хочется терять с тобой связь. К тому же, думаю, что буду теперь иногда приезжать сюда.

Обменявшись телефонами, молодые люди сидели на очень удобно выступавшем корне дерева и болтали обо всём подряд. Оказалось, что Лин в следующем году заканчивает выпускной класс и думает, в какой колледж податься, но чем дальше от Лебанона, тем лучше. Маленькие города быстро надоедают, хоть и есть в их оторванности от остального мира какой-то шарм. Бен слушал её, и понимал, что когда придёт время уезжать, ему будет очень жаль расставаться не только с Винчестерами.

Зазвонил телефон.

— Ты далеко? Возвращайся, я поговорил с Касом, он согласился попробовать помочь. — произнёс голос в трубке.

— Я тут рядом, уже иду. — ответил Бен, и добавил, уже обращаясь к Лин:

— Слушай, мне надо бежать. Спасибо тебе огромное за помощь. Без тебя я бы не справился.

— Не за что. — ответила девушка и крепко обняла нового друга. — Будь осторожен.

— Ты тоже. — кивнул Брейден и направился обратно в Бункер, только один раз оглянувшись на её удаляющуюся спину.

***

Оказавшись снова внутри стен Бункера, к Бену стало подкрадываться волнение. Что если ничего не получится? Или, что ещё хуже, получится? Вдруг в его голове спрятано то, чего он не хотел бы знать и помнить, что-то неприятное и забытое, а теперь оно вернётся и будет вечно, как назойливая муха, кружить вокруг, привлекая к себе внимание? Кажется, всё это было написано у него на лице, потому что, когда он вошёл в комнату и оглядел присутствующих, Дин подошёл к нему и крепко сжал плечо.

— Хэй, не переживай. Всё будет хорошо. Знакомься, это Кастиэль. — и он указал рукой на стоящего рядом темноволосого мужчину в костюме с галстуком и плаще, несмотря на то, что находился в помещении. Тот только кивнул в знак приветствия.

Сзади послышался шум открываемой двери и спустя пару мгновений появился Сэм с котомками еды в руках. Увидев напряжённую сцену, он удивлённо покосился на брата и произнёс:

— Эээ… Ребята. Что происходит?

— Кас согласился попробовать вернуть Бену воспоминания.

— Да, я сделаю всё, что в моих силах, обещаю. Но прежде всего должен предупредить, что…

— …что на всё воля божья? — вставил шутку Брейден. Сэм покачал головой, Дин — просто неодобрительно фыркнул, но Кастиэль, казалось, просто пропустил слова Бена мимо ушей и серьёзно продолжил:

— Ты удивишься, но — нет. Не на всё. Так вот, должен предупредить тебя о том, что не уверен, что из этой затеи что-то получится. Дин уговорил меня попытаться, и я сделаю это, просто не хочу, чтобы ты питал какие-то ложные надежды. Все вы. — добавил он, оглядываясь на Винчестеров. — Подойди сюда. Главное, стой спокойно и ничего не бойся.

Бен неуверенно подошёл к ангелу. Сэм поставил пакеты на стол и присел на краешек стола рядом с братом. Все приготовились. Кас прикоснулся кончиками пальцев к вискам Брейдена и закрыл глаза, будто всматриваясь во что-то в своей голове. Из его рук лился белый свет, но тепла от него не исходило. Бен вообще ничего не чувствовал. Просто стоял, стараясь не шевелиться, и еле дышал от волнения. В груди щемило. Комната начала слегка кружиться и будто затягивалась прозрачной дымкой, сквозь которую очертания предметов теряли чёткость, пока совсем не пропали, и на смену тёплому свету ламп пришла чернота.

Очнулся Брейден снова на постели в комнате Дина. Рядом с ним стояли трое мужчин и тревожно вглядывались ему в лицо.

— Ты как? — спросил Сэм. — Ты нас так не пугай, приятель.

— Что случилось?

— Ты потерял сознание. — ответил Дин. — Ну как? Есть контакт? Вспомнил что-нибудь?

— Я… Я не знаю. Не чувствую разницы.

— Дин, спроси его о чём-нибудь. Так проще, когда есть наводящий вопрос. Ты же помнишь хоть что-то? — предложил младший Винчестер.

— Конечно, я помню. Я был счастлив в тот год. Часть меня… — все оглянулись на Дина, кто-то виновато, кто-то с сочувствием, кто-то с удивлением, но тот никак не отреагировал. Подошёл ближе к кровати, на которой всё ещё сидел Брейден, и вдохнул, выискивая в голове подходящий вопрос.

— Помнишь, ээм…помнишь, как на четвёртое июля мы устроили пикник в парке? Лиза тогда так оживлённо что-то рассказывала, что не заметила, как ей в рот залетела муха. Хах. А потом обиделась на тебя за то, что ты так весело заливался, что аж покраснел до кончиков ушей. — Дин счастливо улыбнулся, вспоминая как хорошо и легко ему было в тот момент. Но Бен расстроенно покачал головой. — Нет? Ну а как мы вместе чинили ту развалюху в гараже целый месяц, а потом ты в первый раз в жизни прокатился за рулём? Или как мы ездили в сентябре на рыбалку с палаткой, а мама готовила нам бутерброды?

Дин мог продолжать бесконечно, ведь, если сильно постараться и забыть о незарастающей дыре в груди, которую оставила гибель брата в тот год, это был один из самых счастливых периодов его жизни. Глаза Бена, сначала полные надежды, постепенно угасали. Он не помнил.

— Я не помню… Ничего не помню. Всё было зря. — срывающимся голосом проговорил Брейден и покачал головой.

— Мне жаль. — с грустью в голосе тихонько сказал Кас. — Бен, мне правда очень жаль. Я старался, но смог найти только какие-то крохи и обрывки воспоминаний. Они всплывут, обязательно, но полностью восстановить память невозможно.

— Прости. — добавил Дин. — Знаешь что, мы пойдём, а ты отдохни. Поспи, окей?

И словно по сигналу все трое развернулись и направились к двери, но выйти не успели.

— Дин. — окликнул Бен. — Останься. Раз уж для меня всё потеряно, хотя бы расскажи мне то, что помнишь.

— Ээ..хорошо.

Дин вернулся обратно и сел на кровать. Сэм и Кас поспешно ретировались, закрыв за собой дверь, и воцарилась тишина.

— Что ты хочешь знать?

— Погоди. Я хочу сначала сказать тебе. Я сегодня весь день думал и… В общем не вини себя ни в чём, ладно? Я знаю, ты делал для нас с мамой всё. Уйти ведь сложнее всего, правда? А воспоминания — это всего лишь воспоминания. Расстроился,конечно, но… Самое главное я знаю, а остальное — не так уж важно.

Дин обернулся вправо, посмотрел на Бена и, улыбнувшись, одобрительно похлопал его по колену.

— Ты абсолютно прав.

— Я называл тебя папой?

— Уоу, сразу с главного? Хах. — вздох — Пару раз, может быть. Обычно ты называл меня просто по имени.

Бен буквально завалил собеседника вопросами, но тот терпеливо рассказывал историю за историей, понимая, как это важно для парня. Да и для него тоже. Потому что каждый имеет право на второй шанс. Особенно Дин Винчестер.

***

Через пару дней, в в пятницу 24 октября 2014 года в 18:00 из маленького, совершенно непримечательного городка Лебанон, штат Канзас, выехала чёрная Шевроле Импала 1967 года выпуска, увозя с собой троих пассажиров: двоих мужчин, один из которых сидел за рулём, а второй — сзади, и подростка. Все трое оживлённо о чём-то разговаривали, смеялись. В динамиках тихонько мурчал классический рок. Мимо них проносились другие машины, но никто, казалось, не замечал их счастья, никому не было до него дела. Кроме, разве что, высокого, ясного неба и дороги, тихо шуршащей под колёсами.

***

Бен Брейден — обыкновенный подросток, живущий с матерью в небольшом городке Батл Крик штата Мичиган. И хоть Бен никогда не знал, чья кровь течет в его венах, у него был самый настоящий и самый родной отец во вселенной. И он — один из лучших охотников на нечисть в мире. Герой, спасший тысячи жизней. В свои пятнадцать Бен успел дважды побывать в суровых руках закона и получить предупреждение от матери, что третьего она не переживёт, а парень отправится в какую-нибудь исправительную школу-интернат с круглогодичным проживанием подальше от дома. Правда теперь, после всего пережитого, это не казалось чем-то таким уж страшным. Винчестеры не сдаются, что бы ни случилось, а он несомненно считал себя Винчестером. Тем не менее, чтобы не расстраивать мать, Бен изо всех сил старался держаться подальше от разного рода неприятностей, но вы же знаете, как это бывает. Иногда неприятности находят тебя сами.

Комментарий к Глава последняя, в которой наступает время для точек над «i»

* В США американские горки называют русскими.