КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706127 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124654

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Верный враг (СИ) [Врихед] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

====== Часть первая. Скверный прием. Пролог ======

Предупреждение: написано в целях точного соответствия заявке. Никаких ванильных игр между насильниками и жертвой, все точно по требованию – боль, кровь и насилие.


Когда к нему в хранилище под Флотзамом заявился лысый vatt’ghern, больше похожий на племенного быка откуда-нибудь из Амарильо, чем на охотника на чудовищ, – Иорвет удивился. Но его несколько расположило то, что самоуверенный наглец не стал убивать стража его пещеры с припасами и не рылся в ней. И Иорвет умел ценить чужие смелость, ум и умение настоять на своем. А еще ведьмак принес ему голову короля Аэдирна и предложил поучаствовать в устранении Фольтеста и Хенсельта – для начала. Это было как нельзя кстати и принесло бы огромную пользу для свободной Долины Понтара, и Иорвет согласился.

Когда вслед за одним ведьмаком во Флотзам приперся ведьмак белоголовый, Иорвет удивился снова, – надо быть весьма самоуверенным глупцом, чтобы всерьез полагать, будто он, aen seidhe, за здорово живешь выдает абы кому своих товарищей или союзников. Но не забеспокоился – лично с Геральтом из Ривии Иорвет до сих пор не встречался, однако был о нем наслышан. Что у Гвинблейда хватает друзей среди представителей Старших рас, он вхож в Брокилон и даже не так давно оказал под Вызимой парочку услуг Яевинну, умудрявшемуся каким-то образом сочетать выспренние рассуждения с удачным грабежом банков.

Так что Иорвета куда больше заинтересовало сопровождение означенного Геральта, а именно Вернон Роше и «Синие полоски» собственными паскудными персонами. И не зря. Мало оказалось предательства Лето, мало известия о гибели отряда Киарана, сволочь Роше как всегда вмешался в события в самый неподходящий момент с азартом голодающего главоглаза, а затем вообще случилось то, что Иорвет предусмотреть в принципе мог в силу своей недоверчивости, – если не сказать паранойи, – и даже где-то учитывал, когда брал с собой самых лучших стрелков. Однако для него это все же оказалось слишком, – вместо обещанного содействия получить от человека, который только что помог разоблачить предателя, еще более подлый и внезапный удар, мгновенно и надежно отправивший командира скоя*таэлей в забвение и прямиком в лапы Роше.

Пробуждение было нерадостным, без всяких сюрпризов. Первым вернулся слух, и по нескольким голосам, переговаривавшимся между собой с грубым простонародным выговором, даже сквозь звон в голове Иорвет понял, что рядом кто-то есть, и этот кто-то не один. Эльф сжал зубы покрепче, чтобы не выдать себя случайным стоном, потому что следом постепенно стали возвращаться другие ощущения. Вначале Иорвет осознал, что лежит, – изуродованная щека касалась липкой грязной доски. Доспеха и даже платка, обычно прикрывавшего шрамы на лице, на нем уже не было, как и сапог почему-то, голую кожу ступней покалывала солома. Руки оказались крепко стянуты за спиной и успели занеметь, а при попытке пошевелиться красноречиво отозвались ребра, сообщая, что по ним уже явно не раз прошлись сапогом.

Предельно ясная картина стала еще очевиднее, когда сапог без предупреждения впечатался в живот, пинком переворачивая заскрипевшего зубами скоя*таэля на спину:

- Очухался, падла?

- Стой, Одо, – неожиданно вмешался второй, – дай-ка я его малость поучу. Это скотоельское дерьмо моего брата пристрелил.

Аргумент нашел горячий отклик, и некоторое время Иорвет мог только сжиматься в комок, превозмогая боль и кое-как пряча от беспорядочных ударов лицо. Впрочем, стражники довольно быстро утомились и отвлеклись на приятеля, который присоединился к ним в компании с бутылкой какой-то дешевой сивухи.

Иорвет разжал зубы и шумно задышал, от боли скребя ногами по полу. Пришлось отползти, отплевываясь, потому что его вырвало. Иллюзий не было – это только начало. К тому же, он наконец смог разглядеть, что трое ублюдков – не «Полоски», а значит, «разговор» с Роше еще впереди и то, что эльф не на его корабле, тут особой роли не играет. Темерский Пес своего не упустит.

Надо же, он, бессменный командир самой крупной бригады скоя’таэлей, неуловимый Иорвет, все-таки попался. Его живым взяли в плен. Bloede dh*oine. Bloede VATT*GHERN!!!

Пользуясь тем, что тюремщики на время потеряли к нему интерес, Иорвет лихорадочно шарил взглядом вокруг, безнадежно ища пути к освобождению. Однако судьба никак не собиралась ему помогать.

- Ну что, к остальным его? – спросил кто-то.

- Да куда ты кажный раз торопишься, Плят? – в трюм спустился еще один солдат с новой бутылкой, и их стало четверо. – Такое событие комендант сам щаз почем зря отмечает. Не грех и нам использовать шанс и чутка поразвлечься. Этому-то без разницы, кто из него дерьмо выбьет…

Эльфа снова обступили:

- Твоя правда… Ишь зыркает моргалом… А давайте его вздернем?

Предложение прозвучало неожиданно, было тщательно обдуманно и с восторгом принято. И вот тогда для Иорвета начался кошмар.

Когда ему просунули крюк под веревку на запястьях и с залихватским гиканьем стали ее натягивать, поднимая руки пленника за спиной и постепенно выворачивая плечи из суставов, Иорвет лишь до хруста сжимал зубы. Когда принялись отрабатывать на нем удары, – поначалу скоя*таэль даже отвечал на каждый из них оскорблениями и руганью, не замечая, что мало-помалу начинает повторяться. Потом и вовсе твердил одно и тоже «bloede dh*oine», пока не умолк окончательно. Сознание мутилось, сил поднять голову давно не осталось, а с волос обильно капала кровь, изорванная рубашка повисла лохмотьями под ударами откуда-то нашедшегося кнута, но веселящимся и все больше пьянеющим извергам упорно хотелось заставить свою жертву кричать.

- Ща поорет…

Рядом как-то настороженно притихли, и Иорвет мучительно попытался разлепить веки, чтобы хоть как-то подготовиться к новому испытанию. Между тем, с него деловито оборвали остатки рубашки, а в следующий момент лопатки опалило нестерпимой болью, которая жадно разбежалась дальше. Казалось, каждый нерв, каждый малюсенький кусочек кожи на спине выше поясницы горит огнём, острая боль прострелила туловище. Эльф неосознанно качнулся на веревке, выгибаясь всем телом вперед, подергиваясь, рефлекторно пытаясь поджать ноги, и – закричал, срывая связки до животного визга.

Да, один крик Иорвет этому отребью все-таки подарил.

Очнулся он опять на полу. Даже сама мысль о том, чтобы пошевелиться, была невыносима.

- Не сдох? – чей-то замызганный сапог ткнул в щеку, неосторожно подставившись под отхаркнутый пленником сгусток желчи. – Ах ты ж мразота!

- Может, отлить его?

- Отлить? Отож, отольем, не жалко…

По разбитому лицу, прилипшим к нему волосам потекли вонючие струи. Иорвет сжал зубы, выворачивая шею, но тем самым всего лишь уткнулся носом в лужу мочи на гнилых досках.

- А ну-ка погоди, у меня идея получше есть!

- Да хватит с него, а то окочурится еще, командир будет недоволен…

- Ниче, с него не убудет, а нам в удовольствие. Тащите-ка ушастого туда, да держите хорошенько.

Эльфа вздергивают с пола, отчего боль снова взрезает вывороченные плечи острыми зубьями пилы. Его волокут недалеко, бросают грудью на что-то твердое, кажется, скамью, и теперь боль взрывается в ребрах, охватывая верхнюю часть истерзанного тела целиком, а легкие стремительно съеживаются, когда воздух уходит из них, подсыхая на разбитых губах розовой пеной.

- Ну чё, хрипатый, ща повеселимся как надо, по-мужски, – продолжает гоготать тот же гнусный голос.

Кто-то наваливается сверху на плечи, и боль уже становится видимой, она приливной волной прокатывается от свежих ожогов и расцветает где-то под черепом разноцветными пульсирующими пятнами. Ноги, вроде бы, тоже держат, и Иорвет не сразу понимает, что с него срывают остатки одежды. Его тело теперь полностью обнажено и бесстыдно распялено на потеху этим грязным свиньям, но затуманенный разум все еще отказывается понимать, что именно с ним собираются делать. И только тогда, когда грубые руки принимаются бесцеремонно мять ягодицы, широко раздвигая их, будто пытаясь разорвать, под издевательские замечания об упругих «булках» и узкой дырке, – тогда Иорвет все же осознает, что произойдет сейчас, и принимается неистово рваться из захвата.

Откуда только силы взялись! Чтобы удержать его, троим ублюдкам пришлось навалиться на связанного избитого эльфа чуть ли не всем весом. Тот с воющим звериным рыком бешено бился под ними, выкручивался и выворачивался, не обращая внимания на новые удары.

- Ишь ты, какой резвый, падла… – сопел тот, который удерживал плечи, – ну ничё, ща я тебя…

На шее эльфа захлестнулся тонкий ремешок, перекрывая кислород. Иорвет хрипел, продолжая бездумно дергаться под солдатней, но сознание неотвратимо меркло. К сожалению, не до конца, – острую, вспарывающую боль вторжения он ощутил сполна.

Нет… нет… жалкие крохи рассудка рассыпались битым стеклом, оставляя после себя новые истекающие кровью раны, на этот раз изнутри его существа, и напрочь отказывались воспринимать смысл того, что с ним делают. Оно было невозможным, немыслимым, невообразимым. Иорвет никогда не задумывался и не сомневался, что умрет в бою или в петле, может быть, от ран или болезни, – его образ жизни не предполагал другого исхода. Возможный плен и пытки, – были частью существования, привычным риском, обыденностью… Но ЭТО! Почему, как… Он убивал, сам пытал, но до сего момента насилие никоим образом к нему не относилось. И вот теперь – так… И им позволяют?! Командир… Роше… позволяет… Лучше пусть забьют насмерть!

Однако до смерти было еще очень далеко.

- Э, ты поосторожней там, Сверт, кабы не сдох…

Удавка послушно ослабла, и эльф захрипел, кашляя, завыл, как зверь в западне, от невыносимого ощущения ловушки, беспомощности и боли. Боль была везде, он полностью был болью. Пылали порезы и ожоги, ободранное горло и сломанные ребра обжигал каждый вздох, и словно раскаленными лезвиями вспарывали нутро резкие толчки чужой плоти в самую глубину оскверненного тела. Однако стыд, омерзение, бессильная ярость – перекрывали и перехлестывали штормовой волной даже боль. Иорвет захлебывался и тонул в них, давясь гнилым тошнотворным воздухом, но в желудке давно ничего не было, потому скручивающие внутренности спазмы лишь разбавляли вкус собственной крови во рту едкой горечью.

- А бьется-то, бьется как… Ишь, выгибается, как заправская блядина…

- Дык, с его рожей располосованной, счастлив должон быть, что хоть кто-то не побрезговал!

Смех и издевки насильников гвоздями вонзаются в мозг в такт ударам, рвущим его тело. В какой-то момент боль сзади притупляется, только понять, что это значит, Иорвет не успевает.

- Ничё, найдутся еще желающие попользовать сучку вдосталь! Это ж задница самого главного ушастого стерва, как не уважить вниманием…

Согласный гогот. Плечи отпускают, но тут же наваливаются на них снова.

- А чё, и мстя и себе в удовольствие!

И следом за словами, внутрь по свежей ране опять вламывается безжалостное жало. Иорвету кажется, что он кричит. Позорно кричит так, что закладывает уши, а горлом идет кровь, выплескивая вместе с собой всю горечь отчаяния… На самом деле, этот крик звучал только в его измученном рассудке, а тихий надрывный хрип заглушили смешки, шлепки и похабные шуточки.

Издевательству не было конца, Иорвет все больше слабел. Он уже не вырывался, только судорожно вздрагивал от рывков изнутри. Второго насильника сменил третий, и эльф обреченно застонал. Радостный гогот:

- Распробовал, сучка… Видать, понравилось, во вкус вошел…

Иорвет их уже не слышал, почти не чувствовал. Перед глазами стояла тьма. Она плотной толщей окутывала налившуюся свинцом голову, поглощая собой все звуки, обволакивала холодом немеющее тело, гася боль, забивалась в рот и глотку вязкой болотной жижей, и сознание милосердно уплывало в эту темноту. Иорвет с облегчением сглотнул едкий склизкий комок мглы и наконец канул на самое дно. Все…

====== 1. ======


Вернон Роше, четыре года как глава темерского специального подразделения «Синие Полоски», редко ошибался. Иначе он бы просто не смог стать тем, кем был сейчас.

И то, нужно признать, что это всегда были скорее не ошибки логические, сколько сила обстоятельств, вызванная недостатком информации, времени либо умных, а главное, верных людей. Так, например, несмотря на уже имевшее место первое покушение на его короля, он, Роше, специалист по особым поручениям, не смог предусмотреть, что поблизости от Фольтеста окажется туева хуча гребаных психованных мутантов, не смог оказаться рядом, не смог даже… ни-че-го.

И второе покушение прошло на «ура», а ему достался только оскорбленный в лучших чувствах собрат убийцы по цеху.

Правда, по прибытии во Флотзам Роше было решил, что судьба согласна немножко извиниться за навсегда поселившееся в душе со смертью Фольтеста чувство вины и бессилия. Занюханная фактория внезапно оказалась едва ли не центром всех интриг: чудовища, купцы, «белки», знаменитые чародейки, шпионы и прочие твари всех мастей. И, как его личная вишенка на торте, – «белками» командовал не какой-то остроухий хрен с бугра, а хрен отлично знакомый, давно и горячо желанный. Для виселицы, разумеется. Сукин выродок Иорвет.

Комбинация складывалась сама собой без каких-либо усилий: Вернону нужен был Лето, Лето помогали «белки» Иорвета, а глядя на то, кто ходит в друзьях-приятелях у Геральта, командир «Полосок» даже не сомневался, что ведьмак приведет его и к тому, и к другому. Следить за Геральтом было трудновато, но результат того стоил, и ведьмак его даже в очередной раз приятно удивил, когда вместо того, чтобы пойти у остроухого на поводу, вырубил того метким ударом. Да, это было приятно, когда твой заклятый враг наконец-то в твоих руках.

Но, почему-то, не очень.

Видимо, потому что во что-то сокровенное в очередной раз непринужденно влез гнусный выпердыш мироздания ведьмак.

Правда, потом все завертелось дальше и Вернон едва успел распорядиться, чтобы бешеного выродка поскорее оттащили в надежное место, где его оставшиеся «белки» своего предводителя не достанут. Потом нужно было догнать Геральта, выловить его из староэльфской купальни и привести в состояние стояния, выяснить, что Лето оказался малость покруче прославленного Белого Волка… Геральт настаивал, что Лето, дабы окончательно свалить в закат, нужна будет чародейка, а единственной доступной во Флотзаме оставалась Меригольд… Поэтому была беготня за Меригольд по всей фактории, ведьмак расспрашивал очередного подыхающего эльфа, потом опять возвращались во Флотзам, чтобы узнать, что таки опоздали… Тогда стало ясно, что нужно снова отправляться в погоню, и Роше отдал приказ готовиться к отплытию, однако до того решил напоследок исполнить служебный долг и зачистить факторию от каэдвенской продажной шкуры Лоредо. Естественно, Лоредо и его сброд зачищаться не захотели, и это тоже заняло какое-то время, да еще какая-то баба вздумала рожать и самоубиваться, а Бьянке приспичило отнести новорожденного какому-то Сегириму в деревню, как посоветовал ведьмак… Короче, только когда эта в общем-то безрезультатная и местами нелепая беготня закончилась, Роше вспомнил о приятном, а заодно и полезном – Иорвете.

Главный скоя*таэль в данный момент находился там же, где и прочие его пойманные сородичи – на тюремной барке. И это было неправильно по двум причинам. Во-первых, теперь, когда банды Лоредо во Флотзаме нет, а Роше собственноручно сломал баллисту, отчаявшиеся «белки» могли попробовать отбить барку с заключенными. Командир «Полосок» нюхом чуял, что следует торопиться, дабы наверняка исключить всяческие случайности. Иорвет должен быть в его надежных руках и только, он, Роше, должен решать, как быть со старым врагом. Это собственно, во-вторых. Слишком давно они гоняются друг за другом – единственный командир спецотрядов, чьего шеврона не хватает на перевязи скоя*таэля, и единственный командир «белок», которого не мог отловить специальный агент Темерии… Надо ли говорить, что к барке Вернон Роше шел в состоянии практически экстатического предвкушения, с каким и в лучшие свои годы не ждал свидания с красоткой и даже королевских милостей от Фольтеста, коего считал своим единственным отцом!

Ну и потом, Иорвет прикрывал Лето, само собой, что его необходимо как следует допросить, любые подробности были бы кстати, логично же.

Вот только, взойдя на барку и отыскав свою заслуженную остроухую занозу, глава «Синих полосок» Вернон Роше смог лишь сипло выдавить:

- Твою ж мать!!! Какого хрена?!!!

Да уж, Геральт встречался с ним утречком, а сейчас уже основательно стемнело, и за эти часы эльф, очевидно, тоже провел время не зря, потому что сейчас обычно гордый до наглости aen Seidhe валялся на полу неподвижной кучкой разделанного мяса.

- Твою мать… – как-то несвойственно беспомощно повторил Роше.

Сознание не очень охотно позволяло вмещать в себя увиденное. Его персональное наваждение, чертова бешеная «белка», самый опасный и зловредный нелюдской выблядок, теперь валялся на засранных досках абсолютно голый, если не считать стягивающую распухшие почерневшие запястья веревку. В крови, от слипшихся волос буквально до пят, – ноги вроде бы были относительно целы, но кровавые потеки покрывали и их почти сплошняком.

Впрочем, не удивительно – подставленная любому взгляду беззащитная спина лежавшего ничком эльфа представляла собой месиво из ожогов и рваных ран…

Конечно, командир отряда «Полосок» и спецагент Вернон Роше видел и похуже, много хуже, но сейчас приблизился к пленному очень осторожно и даже боязливо. Нелепый, неосознанный, но от того не менее неистовый протест разрывал грудь, мешая свободно вздохнуть. Он присел и попробовал аккуратно повернуть эльфа за опухшее, явно выбитое плечо, – сдавленный хрип и частое судорожное дыхание, рвущееся с разбитых губ, вдруг словно спустили натянутую до предела тетиву. Внутри будто отпустили рычаг, и удерживаемая им до поры махина со всей дури рванула вниз к земле:

- Силас!!! – заорал подорвавшийся с места Роше. – Жопу в горсть! Эту суку ко мне и прямо в каюту! Только нежно, блядь, он мне нужен живой! Тринадцатый, пи*дуй за Бьянкой. В деревне есть знахарка, так что принесите мне оттуда хоть что-то лекарственное от ран, чем больше, тем лучше!! Время пошло! Не успеете до отплытия, поплывете следом своим ходом!

«Полоски», даже не задумавшись над приказом, бодро подняли за связанные за спиной руки и утащили скоя*таэля, а Роше шумно перевел дух, несколько задержавшись, чтобы хоть немного унять желание кого-нибудь убить. Жаль… Жаль, что Лоредо убил ведьмак! Ведьмак делает все быстро и чисто. А это… это, сука, был ЕГО эльф! Дикая бесполезная ярость мешалась с сожалением, что не получилось отрезать Лоредо хотя бы пальцы…

Или, сука, член! Последнее открытие оказалось для рассудка Вернона Роше самым сокрушительным ударом.

Нет, они все успели и отплыли благополучно до безмятежности, в полном составе. Роше даже вроде бы почти успокоился, посмотрел на ошметки нахального эльфийского командира на полу уже своей каюты, вдохнул-выдохнул и мрачно распорядился принести ведро воды и чистые тряпки. В тот момент, когда Роше перерезал на руках бессознательного эльфа веревки, в каюту как всегда не в свое дело заглянул Геральт. Хмыкнул и как всегда не вовремя остался.

- Роше, тебе не кажется странным то, что ты сейчас делаешь? – светским тоном поинтересовался ведьмак, придерживая содрогающееся тело.

- Нет, не кажется! – сквозь зубы процедил Вернон, бережно оттирая кровь с запрокинутого разбитого лица влажной ветошью.

И злясь на себя за испытываемое при этом облегчение: хоть по морде эльфу и надавали от души, но, похоже, единственный глаз цел, а глубокая ссадина на лбу, уходившая под волосы, даже нового шрама не оставит, просто на голове всегда кровоточит сильно. Повторил упрямо:

- Он мне нужен живым. А тебе, Гвинблейд, – издевательски упомянул прозвище ведьмака среди нелюдей Роше, – не кажется странным, что ты мне помогаешь после того, как сам же его и сдал, а? Кинь ты ему меч, хрен его знает, как вышло бы.

Вернон перешел с тряпкой ниже, заметил след удавки на шее своего драгоценного врага и снова начал беситься.

- Скорее всего, мы бы просто отступили, – со скрытым наслаждением умыл в дерьме ведьмака Роше, пусть тоже мучается сомнениями.

- Ведьмаки всегда сохраняют нейтралитет, – попытался было внушительно вякнуть Геральт, но сам понял, как глупо это звучит в данной ситуации, и надолго замолчал.

Так, в молчании они и доделали все остальное. Роше оставалось лишь бессильно скрипеть зубами – да гребаная ж ты курва мать, это мудачье же его даже не пытало! Пытают не так. Пытают прежде всего затем, чтобы ДОБЫТЬ СВЕДЕНИЯ! Это, в конце концов, очень скрупулезный и тщательно выверенный процесс. Хотя бы потому, что допрашиваемый даже при применении силы должен оставаться в сознании и успеть рассказать о том, что ему известно! А перед этим – захотеть рассказать. Ну кто так делает?! Судя по многочисленным и «живописным» следам, Иорвета, грозу и ужас d*hoine, несколько пьяных ушлепков, выкидышей рода человеческого, которых темерец чуть раньше сам убил без малейшего раздумья, – попросту вздернули на дыбу или крюк и дальше изгалялись как могли.

Били, само собой, сколько пропитых силенок хватило, кто-то даже кнутом прошелся, жгли… факелом, потому что ожоги у лопаток обширные и часть волос опалена. И снова где-то в глубине сознания мелькнула даже не мысль, а тень ее, радостно-облегченное осознание, – хорошо, что кроме ребер кости не тронуты, целы и ноги, и руки, даже пальцы не переломали, а он же лучник… Роше бы точно начал с ногтей и пальцев. И с глаза.

Или все же не стал бы?.. Должно быть, именно слепота для ебанутого на всю голову одноглазого – самый страшный кошмар. Он ведь и так калека, хоть и выучился без промаха стрелять заново, но полная беспомощность… м-да.

Со спиной пришлось повозиться, казалось, там клочка целой кожи не было. Ведьмак без лишних слов принес какую-то мазь, видимо, из тех, что не успела забрать с собой Трисс Меригольд. Так же без слов вправил вывихнутое плечо, отчего эльф резко дернулся. Он ненадолго пришел в себя, оскалился, прохрипев что-то на Старшей Речи, и заорал, когда невозмутимый Геральт методично вправил другое плечо. Иорвет снова отключился, а ведьмак удовлетворенно оглядел творение рук своих, кивнул и пошел за чистой водой.

- Роше, – Геральт поставил ведро рядом со встрепанным и взмокшим командиром «Полосок», и задумчиво оглядел их бессознательного «пленника», – я пойду сварю пару эликсиров. Хоть обезболивающее. Я, конечно, не чародейка, но если сделать послабже, то и ему зайдет. Хоть что-то.

Вернон коротко дернул головой, в этот момент размышляя несколько о другом. Он помедлил, потом вдруг запустил пальцы в черные неровно обрезанные пряди, перебрав их, а затем поднес руку к носу, принюхиваясь… Не показалось. Перед глазами поплыло от ярости. Сучьи выкидыши помойные! Да, Иорвет – убийца и бандит, и заслужил не одну казнь, но он же офицер, командир, вожак пусть и этих долбаных «белок»! Как воевать с ним – так по углам в штаны ссались, гниль вшивая, а когда он в камере и связан – так хватило смелости штаны снять… Трясущимися от бешенства руками Вернон сперва кое-как выполоскал эльфу волосы, чтобы хоть отбить запах мочи, и принялся грубо оттирать кровь и грязь дальше, с нижней части его тела, торопясь закончить наконец с неприятной работой.

Здесь он не особо церемонился, благо ран на ногах не было – так, синяки и мелкие ссадины. Поколебавшись немного и мысленно почему-то порадовавшись, что сволочная «белка», по крайней мере, не узнает об этом очередном унижении от и без того ненавистных dh*oine, напоследок Роше даже провел тряпкой в промежности и по заднице эльфа – все-таки там глубоко тоже запеклась бурая корка… Правда, Вернон не смог бы объяснить, почему это все его так волновало, поэтому в который раз выругался – корка запросто не поддавалась. Даже наоборот, – по худому бедру из расщелины между ягодиц медленно скользнула тоненькая, свежая и яркая капля… И Роше как будто пропустил хороший удар кулаком в морду из ниоткуда. Потому что понял. Но не поверил. Провел тряпкой снова, глубже, дотрагиваясь там, где нормальный мужчина другого не трогает… И саданул кулаком об пол, разбивая костяшки.

Вскочил, с грохотом пнув ни в чем не повинное ведро об стену, рявкнул на сунувшуюся на шум Бьянку и тяжело оперся на стол, с трудом переводя дыхание сквозь до хруста стиснутые зубы. Волна омерзения едкой горечью подкатила к губам, а в груди ворочалось что-то больное, колючее, от чего перед глазами вспыхивали белые мухи. Хотелось схватить кого-то неведомого и бить до тех пор, пока вокруг не полетят кровавые ошметки… Но Вернон Роше поступил иначе.

====== 2. ======


Всяческие чувствительные поэтические личности часто употребляют красивые выражения вроде «каменное лицо», «ледяной взгляд», но вряд ли воочию видели перед собой их реальное воплощение. Вернон Роше вышел на палубу с таким выражением лица под пресловутым шапероном, – что сунуться к нему не рискнули не то что доваривший свои травы раздражающе невозмутимый ведьмак, но даже верная Бьянка.

- Уберите там… – хрипло распорядился Роше, кивнув через плечо на дверь, и ушел на ют.

И довольно долго сидел на каком-то ящике с нераскуренной трубкой, слушая переговоры своих людей. Смешно, – сначала они вроде как решили, что их командир эльфьего выродка на лоскуты порвал, хотя смех плохой.

А чего им еще думать? К ляду порвал бы раньше…

Нет! Не порвал бы! Допросил. Глотку бы перерезал собственноручно неугомонной паскудной «белке»… Это да, это с радостью!

Это справедливо и честно. Отмороженный остроухий выблядок помогал организовать убийство твоего короля. Он опасен как ходячий сколопендроморф.

И он мужчина, – мысли снова и снова неотвратимо съезжали на одно и то же, – в любом смысле. Нет, всякое на свете встречается, Роше отнюдь не наивный вьюноша, взрощенный на рыцарских балладах, и прекрасно знал, что шлюхи бывают обоих полов, хватает в борделях и сладеньких мальчиков для любителей разных извращений. Только вот Иорвет похож на них как василиск на левретку, чтобы такое про него даже пришло в голову. Он – редкостная сволочь и законченный псих, но глупо отрицать, что противник он был достойный и более чем серьезный, шла ли речь о поединке или в целом о его, хм, деятельности… Иначе бы Иорвет никогда не стал бы для самого Роше делом чести, разве нет? Да и красавцем этого конкретного эльфа назвать трудно, не говоря уж о том, что шрамов не только на физиономии хватает. Так как подобное вообще могло с ним произойти?!

И главное, что теперь? – Роше горько усмехнулся. – А теперь эта хитровыебучая ядовитая тварь валяется в беспамятстве на твоей койке, агент хренов! Придушить его, что ли, все-таки по-тихому…

Это, наверное, даже милосердно было бы, где-то. Он же только пока не осознает, что случилось, потому что до сих пор без сознания, а после… После такого сам Вернон совершенно точно жить бы не смог. Так не лучше ли решить всё сейчас и сразу, зачем к тому же позволять ему умирать еще и с позором на душе?

И все же, если уважать врага, то до конца. Задавиться ему или нет, – каждый должен решать сам.

Вернон зло засмеялся вдруг: да ладно, прежде чем задавиться, сукин кот Иорвет изощренно прикончит еще пару-другую сотен dh*oine!

Самое же хреновое было в этом то, что этакому развитию событий – Роше, оказывается, был бы несказанно рад! Получить опять яростного, непримиримого, изворотливого, бесстрашного до безумия врага – это некоторым образом возвращало его мироощущение на место. Возвращало ощущение реальности, четкого в ней местоположения, где невозможна острая щемящая жалость в груди Темерского Пса. Да уж, ЭТО – не то, что следует знать о своем враге!

Потому что сейчас сами собой опускались руки, и думалось вовсе не о виселицах, заговорах и судьбах королевств, а о том, очнется ли Иорвет вообще. Кровищи с него натекло как со свиньи на скотобойне и ливер весь отбит напрочь, башка только крепкая оказалась. Роше с горечью улыбнулся, – а ведь не так давно он эту башку обещал отрезать. Хорошее было время, красивый момент…

И Вернон вдруг понял, что, оказывается, уже, давно все решил. Собственно, ровно в ту минуту, когда принялся ухаживать за замученным эльфом, да еще собственноручно. Ведь в этом случае, может быть, еще удастся сохранить шанс, что все останется по-прежнему, в четкой и ясной вселенной, где есть ушастый выродок и командир спецотряда. И это будет п р а в и л ь н о. Должно же быть хоть что-то правильное в этом долбаном мире, в котором любой в любой момент может внезапно захлебнуться в дерьме и грязи, щедро разбавленной своей же кровью...

Итак, до Вергена двое суток пути, значит, послезавтра они будут на месте. А там каэдвенцы, Хенсельт и прочие обстоятельства, в которые скоя*таэль вписывался только в одном виде – мертвом. Еще вчера это не было большой проблемой, и Вернон азартно предвкушал возможность наконец поставить точку в затянувшейся игре «кошки-мышки», а точнее, «Пес и белки». Однако эту возможность у него нагло и бездарно отобрали, и сейчас добить измученного эльфа воспринималось равносильно тому, как если бы Роше сам присоединился к его насильникам.

А это значит, что оставалось лишь одно, пусть и безумное, решение. В самом Вергене Саския нелюдей вроде как привечает, к гадалке не ходи – «беличьи» ганзы поблизости наверняка есть. Конечно, ведьмак обмолвился, что у Лето есть еще подручные, которые должны были зачистить отправленных с ними эльфов Иорвета, но кто-то точно отыскаться должен был. Как тихо провернуть возвращение в леса одноглазого, тоже вопроса не вызывало, – Геральту без разницы, под каким кустом накеров разделывать и как возить трофеи. Ну, и почему надо делать всё тайно – удивиться тоже мог только слабоумный. Да половина его людей, Вернона, в его причудливом порыве сострадания ко всему живому независимо от формы ушей и послужного списка, – просто не поймет! Тем более, что никто и ни за что не должен знать о насилии над командиром «белок». Хватит того, что кроме покойных участников, – а трупы, к счастью, обычно не очень разговорчивы, – об этом знает Роше, то есть уже на одного человека больше, чем следует.

Так что загвоздка по сути была лишь в том, сможет ли и, если сможет то, когда именно, Иорвет дойти до «белок» своими ногами.

Реальность, между тем, не подавала лишних надежд. Несмотря на ведьмачьи примочки, чародейскую мазь и, наконец, старый добрый маковый отвар, ночь прошла отвратительно. Лихорадка трепала ушастого как дворовый пес пойманную крысу, и, – видят все возможные и невозможные боги, – меньше всего в жизни Вернон хотел делать то, чем ему пришлось заниматься всю эту омерзительную, кошмарную и выматывающую ночь!

А кому еще? Любому, кто заступил бы вместо Роше на этот сомнительный пост, не понадобилось бы и четверти часа, чтобы в полной мере проникнуться, что именно сотворили с командиром скоя*таэлей человеческие выблядки. В бреду эльф метался и жалобно стонал, он не кричал, лишь изредка шептал на своем языке что-то, похожее на «Нет, лучше смерть…».

Не поспоришь, но это должно быть его решение, когда оклемается.

Если оклемается. Пока же, у него сильно кровило, отчего приходилось обтирать эльфу не только лицо и грудь, но и ягодицы и бедра. Да, Вернон мог бы уйти и не тратить силы и нервы на то, чтобы бороться еще и с собственными демонами из прошлого ублюдка дешевой шлюхи. В конце концов, он не жрица Мелитэле!

Не смог, не смог бросить беспомощного. Никто не должен умирать в одиночестве, даже такая паскудная сволочь как Иорвет. Довольно и того, что Роше уже, – хотя и невольно, – тоже оказался замаран в этом говне по самый кончик знаменитого шаперона: именно его люди выследили и взяли Иорвета. И? И вместо того, чтобы допросить, казнить или передать на казнь, – такое. Вовек не отмоешься.

Как бы то ни было, к рассвету Иорвет затих, позволив наконец и Вернону спокойно сомкнуть веки. Правда, Роше не был уверен, что это все-таки обнадеживающий сон, а не более глубокое забытье, из которого измученный эльф вполне может не выбраться.

И от осознания абсурдной несправедливости происходящего в душе разливался тоскливый тянущий холодок, мешаясь с непонятно откуда взявшимся стыдом и гадливым отвращением. Нелепо и бессмысленно, – столько воевать, выживать, казалось, в самых безнадежных и невозможных ситуациях, чтобы сдохнуть от побоев поиметым каким-то отребьем. И эта сосущая, ни с того ни с сего муторно вытягивающая жилы тоска была еще хуже, чем недавний бешеный гнев, потому что как от нее избавиться, Вернон не знал.

Так все же толком и не заснув, Роше вышел на палубу, подставляя помятое лицо прохладному утреннему ветерку, и принялся методично набивать трубку. В голове мельничными жерновами неумолимо прокручивались дальнейшие планы и их детали. Это, как всегда, успокаивало. Сумрачно глядя на грязные воды Понтара, некоторое время он всерьез обдумывал вариант явиться прямиком в Верген, а не под бок к каэдвенцам. Забавно, – неожиданно пришло на ум командиру «Полосок», – ведь действия Саскии и Стенниса и эта заварушка вокруг Вергена Темерии сейчас тоже очень даже выгодны, а если все пройдет как следует, то вскоре и вовсе по количеству трофейных королевских голов они с одноглазым сравняются...

Роше поморщился и выругался, – наваждение какое-то! О чем бы ни подумал, все равно в конце скатываешься на его сволочную персону! Хорошо хоть, на палубе появился до отвращения бодрый ведьмак, да и ребята зашевелились, озадачились жратвой. Бьянка даже затеяла стирку, выполаскивая свои щедро уляпанные вчера шмотки, а поодаль уже что-то меланхоличное тренькал бард. Геральт с глубокомысленной миной тоже поразглядывал непринужденно заголившуюся до пояса блажную девку, и прежде чем настроение Роше хоть немного возросло из той ямы, где пребывало, профессионально добил его крохотный росток.

- Капитан всегда на посту, – омерзительно жизнерадостно поприветствовал Вернона ведьмак. – Выглядываешь «белок»?

- Ты о чем? – сквозь зубы угрюмо поинтересовался Роше.

- Отряд Иорвета собирался отбить тюремную барку, – посерьезнев, напомнил Геральт.

- Ах да, твой приятель краснолюд, – едко заметил Роше, выпустив не менее едкое облачко табачного дыма. – Не слишком ли много у тебя сомнительных знакомых, Геральт, для того, кто вроде бы никогда ни во что не вмешивается?

Он и про ходившего в лучших друзьях у ведьмака певуна, со стороны похожего на взбесившуюся бабочку, мог многое порассказать защитнику всех обиженных и угнетенных.

- Да, мой старый хороший друг Золтан, – бровью не повел Геральт, однако голос его ощутимо потяжелел. – Но речь не о моем дурном вкусе, Роше. Я видел и его, и еще нескольких скоя*таэлей в порту, когда мы отплывали. Ты сам знаешь, что охраны там почти не осталось, поэтому, уверен, что корабль они захватили.

Ведьмак замолчал ненадолго, но Роше не поддался на провокацию и продолжал молча курить, давая тому возможность добровольно сказать все, что собирался, раз уж вообще начал. К тому же подумалось, – интересно, а что сделали «белки», когда обнаружили, что их командира на барке нет? И что подумали? Оружие его тогда осталось в лесу на полянке, и его наверняка подобрали сразу, а вот узнаваемый доспех должен быть где-то в трюме плавучей тюрьмы…

- Это значит, – довольно быстро сдался Геральт, – что у них на руках много раненых. Поэтому, с одной стороны, они не могут вернуться в лес, да и незачем, все равно собирались уходить в долину Понтара, зато с другой, они наверняка потеряли время на поиски лекарств и перетаскивание своего скудного имущества из лагеря на борт.

- То есть ты утверждаешь, что они плывут за нами следом, – все же уточнил очевидное Роше и безучастно уронил. – Хорошо. Хорошо, что у тебя, ведьмак, совсем скоро будет возможность снова встретиться со своим старым другом…

Геральт покосился на командира «Полосок» с нескрываемым подозрением, однако фисштех Роше однозначно не употреблял и в данный момент был трезв как стеклышко. Выходит, что-то задумал и почему-то уверен, что Геральт станет ему помогать.

- Роше, – осторожно намекнул ведьмак, – ты ничего не хочешь мне рассказать?

Вернон очнулся и скорбно усмехнулся одними уголками губ:

- В свое время обязательно, ведьмак. Без тебя, похоже, никогда ничего не обходится…

Он выбил трубку о борт и широким шагом направился к себе в каюту. Спустя пару мгновений до чутких ведьмачьих ушей вдруг снова донесся голос Роше, насмешливый и весело оживившийся:

- Ругается и уже пытается сбежать! Ну, значит, точно выживешь, сволочь ты бандитская!

====== 3. ======

Комментарий к 3. Знаю, что очень мало, но по-моему напряжение этого диалога просто нельзя разбавлять ничем другим.


Немыслимое облегчение, искрящееся игристым вином, азарт, практически счастье, – вот что испытал Вернон, войдя в свою небольшую каюту. Потому что упоротая «белка», только что валявшийся пластом и напоминавший несвежий труп, в данный момент отчаянно скрипел зубами, скреб пальцами переборку и сучил ногами, но упорно пытался встать, а старого противника поприветствовал забористой руганью на обоих языках, которой позавидовал бы и пьяный краснолюд.

Роше невольно расплылся в улыбке: вот это был Иорвет! Правильный, такой знакомый, что почти родной Иорвет. В единственном глазу даже сквозь пелену боли и жара полыхала пламенем лютая ненависть, и от этого на сердце становилось сладко и горячо.

- Живучая скотина! – с удовольствием признал Роше и отметил очевидное, подходя ближе. – Очнулся.

Он чуть наклонился, пристальнее вглядываясь в своего «пленника», чтобы вернее оценить его состояние, и в этот момент притихший было эльф метнулся навстречу, целя броском к горлу. Предсказуемый и довольно глупый поступок, поскольку, разумеется, слабость его подвела. Роше без труда перехватил его руки, но вот чего он не ожидал, так это того, что при попытке водворить его обратно на постель, Иорвет с воем забьется словно зверь в капкане, перемежая это красочными обещаниями убить темерца самыми изощренными способами, какие только могли прийти в больную голову скоя*таэля.

Однако хватило его ненадолго. Роше пришлось тряхнуть ошалевшего эльфа уже не сдерживаясь и тот обмяк, закатывая глаз, хотя не вырубился совсем.

- Угомонился, полоумный? – стараясь оставаться спокойным, ровно осведомился Вернон, поспешно отступая от него. – Успокойся! Мы обязательно еще успеем решить все наши разногласия традиционным способом. Даже поклясться могу. Правда, для этого тебе придется суметь хотя бы удержать меч.

Иорвет тяжело сглотнул, судорожно хватая ртом воздух, но голос его прозвучал уже вполне осознанно. Как и взгляд, которым он нежданно наградил командира «Полосок» – осмысленно-острый, настороженный, словно затаившийся в засаде хищник.

- Что тебе от меня нужно, псина? Тебе ведь что-то нужно, dh*oine, раз я еще не в петле и даже не развлекаю собой солдатню.

Роше непроизвольно передернуло.

- Пить хочешь? – спросил он невпопад.

Иорвет прищурился, взгляд стал еще более колючим.

- Хочешь, – утверждающе сообщил потолку Вернон и гаркнул за дверь, почти сразу забирая у кого-то полный ковшик с водой.

Напряжение можно было пощупать. Мало было согласиться принять из рук врага воду. Чтобы напиться, эльфу необходимо было хотя бы сесть, а все и без того скудные силы отняла предшествующая борьба. И это понимали оба. Роше колебался, но возможных вариантов решения здесь было немного. Внешне невозмутимо шагнув к койке, он ухитрился одним аккуратным движением приподнять эльфа, усаживая полубоком, чтобы тот мог опираться плечом о переборку:

- Терпимо?

И тут же отошел, поставив ковшик перед ним. Как ни отворачивался, боковое зрение самым подлым образом ловило, как постыдно дрожат руки у несгибаемого лидера скоя*таэлей и ходит ходуном ковшик, к которому тот припал спекшимися разбитыми губами, едва ли не захлебываясь. Напившись, Иорвет почти уронил ковшик на постель и в изнеможении привалился к стене виском так, что повернувшийся Роше мог видеть только изуродованную часть лица.

- Блевать будешь?

Совсем уж неожиданный, анекдотически-бредовый вопрос, да еще заданный самым учтивым и небрежным тоном, точно посреди дворцового приема, – вырвал из оцепенения и не позволил сомлеть, всколыхнув новый прилив ярости. Иорвет со сдавленным шипением оскалился, вскинувшись, а в зеленом глазу, казалось, поплыли ядовитые молнии.

- Я не издеваюсь, – невесело пояснил Вернон, – а интересуюсь на предмет того, переводить ли на тебя нынешний завтрак. И вот только давай обойдемся без твоего обычного выпендрежа про то, что лучше сдохнуть, чем что-то принять от dh*oine. Dh*oine, может быть, и bloede, но ты сам понимаешь, что для своей героической борьбы тебе вначале нужно восстановиться.

Иорвет откинул голову к стене и издевательски выгнул губы:

- Кто-то из нас двоих определенно сошел с ума! Я даже готов допустить, что это я сейчас лежу в бреду. Ибо у меня не хватает ни логики, нифантазии, чтобы представить, что именно может быть настолько нужно от меня Темерскому Псу, что он помогает мне напиться и любезно справляется о здоровье! Dh*oine, может, разом перейдем к десерту? Чего ты от меня хочешь?

Последний вопрос он произнес буквально по слогам. Роше пожал плечами, и уселся на колченогий стул, пододвинув его почти вплотную к постели. Теперь он действительно успокоился, совсем.

- Не поверишь, но ничего, – обыденно сообщил Вернон, устало потерев лоб под шапероном. Коротким жестом предупредил следующий поток сарказма. – Дослушай. Диспозиция на данный момент тебе понятна – ты у меня на корабле. Совершенно один и даже без…

В последний момент Роше почему-то заменил едва не сорвавшееся с языка «без штанов» на более нейтральное:

- … оружия. Я охотно верю, что такого помешанного отморозка, как ты, это не остановит. Но – предлагаю подумать. Мы плывем к Вергену и завтра уже будем там.

Иорвет неуловимо подобрался, и Вернон едва сдержал улыбку: да он же как кот, почуял что-то и уже готов вцепиться.

- Более того, Геральт, – на имени ведьмака разделанную рожу эльфа откровенно перекосило, – самым определенным образом утверждает, что твои «белки» таки отбили барку и плывут где-то впритык за нами. Так вот, когда прибудем, я тебя в любом случае отпущу. И даже попрошу Геральта, чтобы он помог тебе добраться до своих. Ты мне ничем не обязан, считай, что мне просто выгодна твоя ушастая персона на стенах Вергена и я не буду плакать, если Хенсельт просрет Нижнюю Мархию. А теперь ты произнесешь пламенную речь о том, как ненавидишь всех человекообразных и лучше гордо умрешь, чем согласишься на сделку с ними, или все же пожрешь?

Иорвет молчал, буравя своего старого врага ненавидящим взглядом.

- А еще надо обработать твою спину, – добил его Роше. – Если, конечно, не собираешься ехать до Вергена у ведьмака на плече...

Теперь Иорвет молчал еще дольше, разглядывая ковшик перед собой. Должно быть, создатель этого ковшика придал ему исключительно занятный вид, открывавшийся не каждому избранному и лишь утонченное восприятие Старшей расы смогло разгадать эту тайну…

- Другие кандидатуры есть? – наконец сухо уронил эльф, не поднимая взгляда.

- Да. Я.

Показалось, что Иорвет вдруг слегка улыбнулся.

- Хорошо, – непонятно протянул он шепотом. – Хорошо, что это ты! Это лучше, чем…

Он не договорил, потому что Роше резко его оборвал, жестко приговорив:

- Без башки тебе было бы хорошо! Но это мы оставим на потом, – и скомандовал. – Ложись.

И о диво, – ненормальная «белка» повиновался без писка. Выдавали его сведенные до стального натяжения, несмотря на боль, мышцы, до белизны впившиеся в каркас койки пальцы и побуревший шрам от ожога вместо глазницы, который его сучье величество будто нарочно подставил на обозрение. Не иначе, чтобы Роше имел возможность рассмотреть его в подробностях.

И это тоже не то, что хотелось бы знать о своем враге – белесые, седые ресницы на сросшемся веке. В бою очень трудно ткнуть раскаленным шилом в глаз…

- Понравилось? – небрежно полюбопытствовал Иорвет, в то время как пальцы человека путешествовали по его открыто подставленной спине.

И Роше готов был сам поставить на кон, что впрямь закопает себя после смерти самостоятельно, если то, что он чувствовал к ушастому – было не восхищение хотя бы его выдержкой. Силен, черт ебучий!

- Понравилось, – согласился Вернон, поправляя одеяло. Он намеренно не сдвигал его ниже поясницы, хотя там посмотреть и смазать тоже не мешало бы. – Замечательно быть чародейкой! Я-то думал, что тебе еще долго новую кожу на спине отращивать, а поди ж ты… Все уже подсохло, затягивается. Проблема одна – мази мало.

- Как всегда, – в этот раз попробовал пожать плечами Иорвет.

- Но с этим ничего не поделаешь, – согласился Роше и поднялся к выходу, оставив склянку на постели. – Там еще немного на стенках, домазывайся сам.

Вернон почему-то задержался на пороге и, прежде чем уйти, все же бросил через плечо:

- Отлеживайся спокойно до завтра. И… Иорвет, я не приказывал ничего подобного…

- Ты думаешь, мне это не безразлично?

- Нет, думаю, что нет. Поесть сейчас принесут.

Роше вышел.

====== 4. ======


Разговор оставил после себя смешанные чувства, которые Вернон затруднялся четко для себя определить, и данное обстоятельство его все же несколько раздражало. Раздражало собственное курьезное воодушевление при виде вполне ожившего неугомонного «белки». Раздражало фактически ликование, испытываемое вместо привычно разгоняющей по жилам кровь закономерной здоровой злости во время пикировок с одноглазой занозой.

Злости особенно не хватало. Без нее было непривычно пусто и неловко, будто впервые на великосветском приеме, – не знаешь, куда деть руки без оружия у пояса и мысленно хватаешься хотя бы за то, что другое, не менее знакомое и испытанное, все-таки припрятано в рукавах и готово к действию. С наслаждением ненавидеть можно было сильного, нахального, язвительного и сражающегося Иорвета, это придавало уверенности и надежности миропониманию. Но Иорвет избитый и потухший, затравленно бьющийся под тобой – вызывал только неконтролируемую жалость и бессознательное желание утешать. Спасала лишь основанная на опыте твердая убежденность, что как раз последнего делать ни в коем случае нельзя. Воспринято такое поползновение может быть исключительно как очередное унижение, которое запросто доломает остатки того, что пока еще каким-то чудом держится.

А следом за сочувствующим одобрением того факта, что упрямая гордость aen Seidhe действительно еще держится, исподтишка, должно быть, откуда-то из глубин профессиональной чести Роше, выползало и наваливалось на него грязным сугробом, душило и отзывалось в сознании муторным похмельем осознание того, что он не просто пообещал отпустить бандита, чья морда приколочена на листовках на каждом столбе и заборе от всея Севера до сучьих нильфов... (Удивительное единодушие, да, бывает, оказывается, и такое.) Но и то, что он сам, Вернон Роше, командир, спец и далее по списку, – все-таки за всеми своими тяжкими размышлениями, между прочим, уже лично активно ищет для долбаного эльфа хотя бы рубашку, штаны и сапоги. Сумасшествие.

Ну, ведь не голышом же его Геральт поведет, в конце концов! Да и затрагивать лишний раз знание, почему посреди лета, в нестерпимую жару, несмотря на неприкрытые бинтами раны и ссадины, одноглазый при первой же возможности старательно закутался в колючее, как дерюга из-под силоса, солдатское одеяло, – не хотелось от слов «совсем» и «никогда» примерно до бесконечности. Хотелось напиться, зверски, до розовых троллей перед глазами.

Одна беда, в отличие от развеселого любвеобильного Лютика, или того же Геральта, которого выпивка делала расслабленно добродушным и податливым на сумасбродства, Роше спиртное при самом лучшем раскладе вгоняло в черную меланхолию, а обычно и вовсе его состояние называлось «не влезай, убьет». Помнится, в прошлый раз именно ведьмаку он паскудную рожу бить и полез, зацепившись на ровном месте. Так что не имело смысла усугублять и без того хреновое настроение.

Что ж, завтра можно будет обо всем забыть и сосредоточиться на своих ближайших служебных задачах, наконец выбросив до поры из головы навязчиво поселившуюся там «белку». А пока Вернон с пользой проводил время – роздал текущие указания, подкорректировал планы на следующий день, погавкался с Бьянкой, чтобы не совалась не в свои дела, а исполняла приказы начальства, даже если этому начальству взбредет в голову распорядиться остроухого головореза с ложечки кормить и задницу ему подтирать. Накурился почти до тошноты. И с нескрываемым удовольствием осчастливил Геральта отведенной ему ролью, отбив ведьмака в сторонку от не в меру любопытного барда.

Сказать, что Геральт удивился, значило скромно промолчать. Мимика у ведьмака не слишком выразительная и морду кирпичом он держит как никто, однако смотрел Белый Волк на командира «Полосок» так, будто Роше вдруг принялся проповедовать ему во славу Пророка Лебеды. Учитывая, что фисштех тот принципиально не переносил, был трезв и так далее…

- Роше, а тебя никакие необычные ощущения не беспокоят? – с тактичностью матерого риггера посреди канализационной клоаки заботливо поинтересовался ведьмак. – Другие странные фантазии, сны, видения? Не припоминаешь в ближайшем прошлом непонятных рун, убиенных жрецов, бесноватых баб, которые могли тебя наградить проклятьем? Ты в эльфийских руинах ни в какие таинственные круги не вступал?

- Геральт, – рыкнул не оценивший ни его рвение, ни чувство юмора Вернон, – В тех гребаных эльфьих камнях вступить получилось бы только в эльфье же дерьмо! Я серьезен как девственный почитатель розочек у алтаря Вечного Огня! И да, за эту маленькую просьбу я тебе даже заплачу в пределах разумного.

- Спасибо, Флотзам неплохо поправил мой бюджет, – в глубокой задумчивости отозвался ведьмак. – Только ответь на вопрос, на хрена тебе это надо?

Такой момент Вернон тоже продумал заранее, поэтому ответил не замешкавшись:

- Сраная политика, ведьмак. Ты не зря ее так не любишь, – и, на скептический взгляд кошачьих глаз, неохотно пояснил дальше. – Ради своей страны я пойду на все. Если потребуется, даже на договор с Эмгыром, чтоб его матушку гуль отпер в полнолуние. А сейчас, особенно после смерти Фольтеста, опасно допускать усиление Каэдвена. Пусть Кабан резвится здесь, в Аэдирне, вместе с сопливым наследником Демавенда и прочими Девами, нам для «счастья» хватит и Радовида с супругой.

Роше развернулся и прямо посмотрел на ведьмака, усмехнулся жестко.

- Не стоит делать морду тяпкой, Геральт. У тебя плохо получается. Чтоб ты знал, я советовал Фольтесту быть с тобой осторожным, потому что там, где ты, – обычно разверзается огромная, сука, яма первостатейного вонючего говна. Может и без подробностей, но я знаю, что ты за глаза и за уши во всех интригах этого мира. Мне положено это знать. Цени, я тебя о них не спрашиваю, не принуждаю, а прошу практически как друга помочь.

- У тебя хреновое понятие дружбы, Роше, – Геральт больше не шутил.

- Какое есть, ведьмак, – пожал плечами Вернон, – ты тоже ведь слышал про верного Темерского Пса. Но мы обсуждаем не меня. Ты не хуже меня знаешь, что как бы мне ни хотелось обратного, Иорвет – не просто бандит, он ИМЯ. После Цинтрийского мира эта остроухая падла не просто выжила, он собрал остатки скоя*таэлей и завербовал новых. По сравнению с ним, Яевинн, которому ты, по слухам, помогал под Вызимой перед мятежом, – романтическая овечка на лугу с ромашками, – тоже воняет, но вреда не так много.

- И ты почему-то хочешь его отпустить со всеми почестями, – напомнил с прищуром Геральт.

- Хенсельт с армией, – проникновенно обратился к нему Вернон, перечисляя, – аэдирнский наследник, Драконоубийца, сучьи чародейки, нелюди всех мастей… Как раз только «белок» и не хватает! Пусть они займут друг друга, пока я ищу убийцу своего короля и охраняю трон для его детей!

- Кто бы мог подумать, – ошарашенно протянул после долгой паузы подрастерявший боевой настрой ведьмак, – да ты законченный идеалист, Роше!

- Сказал мне спаситель стрыг и трепетных эльфийских дев с горящей башни, – многозначительно сообщил в пространство Вернон.

Геральт хмыкнул и поправил перевязь – с мечами он, похоже, не расставался даже в клозете:

- Я согласен, Роше, – он обозначил резкий кивок и мерзко ухмыльнулся. – Я понял…

До вздохнувшего было с облегчением темерца донеслось запоздалое:

- … без него тебе просто будет скучно жить, «Синие полоски”!

Блядский ведьмак!

Комментарий к 4. Для тех, кто забыл или не в курсе:

1. Супруга Радовида – Адда. Ибо Ведьмак-1 мною пройден раз 20ть на всех уровнях и так и наперекосяк, но Адду автор упорно расколдовывал. Викки говорит, что в этом случае, Адду выдавали за Радовида. Оснований как-то пересматривать этот момент, у меня нет.

2. Про Яевинна – отсылка тоже к 1й игре. И между прочим, Роше те события застал даже уже в нынешней должности.

====== 5. ======


И все же, в словах ведьмака было больше правды, чем хотелось бы. Роше прекрасно осознавал, что даже на его собственный взгляд, его поступки явственно отдают безумием.

Разумеется, он Геральту не лгал, ни единым словом или мускулом. Когда веришь в то, что говоришь, – врать уже не нужно.

Все высказанные выводы и соображения были безупречны, стройны и отвечали нынешним реалиям. Вернон даже думать не хотел, что может происходить в Темерии уже сегодня, в обманчиво безмятежный, закатный, полный назойливого комарья час… А думать было необходимо. Необходимо было хотя бы обозначить всех стервятников, которые в это самое время слетались на труп его короля, и отвадить хищников покрупнее. В этом ключе смерть Хенсельта становилась первоочередной задачей. И это значит, что Роше должен как можно ближе находиться к Борову, так, чтобы, не внушая подозрений, тем не менее мог вовремя координировать действия своих людей. Поэтому Верген отпадал сразу, – из осаждаемого города особо не поконтролируешь, не говоря уж о том, что появление «Синих полосок» среди аэдирнской коалиции со всех позиций будет выглядеть как демарш. Нет, будь у него приказ, Вернон бы и не на такое пошел, но сейчас ему полномочий никто не давал, а всякая самодеятельность чревата...

Но ведь загвоздка-то не в Хенсельте, чтоб ему с утопцами ебстись! Отпускать на вольный выпас Иорвета? Это уже называется далеко не «смелая инициатива» или «оправданный риск»! Характеристик можно было бы подобрать множество, особенно если задействовать поэтический талант виконта Юлиана, однако самой точной осталась бы – умопомрачение.

Оттого что опаснейший преступник безмятежно спал в его кровати, а Вернон Роше всего лишь с легким, чуточку отстраненным любопытством удивлялся: надо же, а он почему-то был уверен, что «белка» просыпается на малейший шорох коготков по древесной коре. Впрочем, понятно, после сытной еды, – миска из-под похлебки снова была вылизана дочиста, – эльфа совсем разморило, да и слабость и жар никуда в одночасье не делись.

Хмуро разглядывая свернувшегося под одеялом недруга, Вернон прямо спросил себя, – сошел ли он уже с ума настолько, чтобы лечь спать здесь же? Бодрствовать из-за одноглазой заразы вторую ночь напролет он не собирался, а гамак повесить недолго… Либо же отправиться к своей команде, окончательно уступив врагу не только ужин, но и невеликие «апартаменты» целиком? Ведь собственным ножом прирежет, как пить дать, в этом-то у него рука дрожать не будет.

Усмехнулся в задумчивости, – нет, Иорвет не станет убивать спящего! Любят эльфы показушность, ни слова в простоте, а этот конкретный горазд выкаблучиваться как бы не похлеще всех их вместе взятых. Устроить засаду или караул снять – это одно, а вот лишить себя удовольствия эффектно поглумиться над давним противником – это совсем другая пляска! Таким случаем Иорвет пренебречь не сможет.

- Любуешься? – вдруг раздалось в полумраке каюты саркастическое.

Будто в подтверждение лестного мнения о нем командира «Полосок», язвил Иорвет, не раскрывая глаза и даже не меняя глубины дыхания.

- А есть на что? – охотно парировал Роше, зажигая свечу.

И по тому, как резко сел на постели эльф, зашипев от боли, как гневно дернулись побелевшие ноздри, – мгновенно понял, что нечаянно задел глубже, чем можно было бы предположить.

– Никогда не понимал, – неторопливо продолжил Вернон тем же тоном, располагаясь за столом и извлекая початую бутылку ржаной, – почему вас, эльфов, все априори считают писанными красавцами. На самом деле многие из вас страшненькие и без шрамов во всю морду, а чародеи и знать, мажущиеся гламарией и тратящие тыщи оренов на прочие притирания, и у людей цветут майскими розами. По-моему, суть и у вас, и у нас проста – все зависит от того, что ты жрешь, где спишь и как часто моешься.

Иорвет от его неожиданного заявления, по-видимому, растерялся так, что забыл взбеситься и не сразу смог отыскать слова, должно быть, не представляя, что на такое возможно отвечать. С одной стороны, его только что весьма изящно, между прочим, обозвали уродом и грязной свиньей, а с другой, вроде как даже посочувствовали. Действительно, хлебая в пещере, воняющей главоглазьим дерьмом, суп из ежика пополам с поганками и древесной корой минимум в двадцать ртов на котелок, затруднительно выглядеть сияюще-прекрасным эльфийским принцем.

- А ты сноб, Вернон Роше! – тем не менее бросил он, кривя губы не столько в насмешке, сколько скрывая очередную волну боли от неловкого движения.

Вернон слегка нахмурился, наблюдая за ним: надо бы все-таки позвать в помощь ведьмака и перевязать эльфу хотя бы ребра. Повязки так и так придется накладывать, иначе рубашка рискует натереть едва поджившие рубцы и присохнуть к ранам.

- Сегодня всех почему-то чрезвычайно волнуют мои моральные парадигмы! – беззлобно фыркнул изрядно притомившийся за долгий день Роше, разбавляя алкоголем содержимое небольшого пузырька, разболтал. – Тебе, конечно, вино было бы лучше… Говорят, в Туссенте им даже лечат на полном серьезе, причем от всего... Но – чего нет, того нет. Пей.

Он приблизился и остановился над эльфом, протягивая ему питье.

- И что это? – скептически выгнул бровь Иорвет, с подозрением разглядывая пузырек.

- Понятия не имею, – дернул плечом Вернон. – Но Геральт пообещал, что не загнешься, и регенерация пойдет быстрее.

Иорвет многозначительно хмыкнул, однако безропотно принял флакон с эликсиром, проглотив содержимое залпом. И в этот момент Роше разобрался, что и почему его настораживало: отчего вполне оживший скоя*таэль вдруг ведет себя так спокойно и покладисто. Да чтобы Иорвет смолчал? Скорее Бьянка выйдет замуж, ага, за краснолюда! Судя по зловредному огоньку в зеленом глазу, эльф, разумеется, ни на гран не поверил своему давнему противнику, хитрая сволочь просто тщательно копит силы, выжидая какой-нибудь удобный момент и наверняка надеясь на своих «белок». От этого почему-то было самым нелепым образом досадно и даже немного обидно, – уж слово свое Вернон Роше держал всегда.

Зато стоило бы кое-что прояснить. Глядя, как Иорвет скрючившись пытается отдышаться, осторожно прижимая локти к бокам, Вернон невозмутимо вернулся за стол и к началу их разговора:

- Что до снобизма, – неважно, где ты, в бою или на балу, у тех, кто выше по праву рождения, всегда будут и лучшие места, и лучшее платье. Я реалист. И практик, Иорвет. Поэтому вообще-то я думал о том, зачем ты с «белками» рвешься в Верген. Неужто Старый Лис совсем потерял нюх, и ты в самом деле надеешься под крылышком у этой драконьей девственницы построить свою Дол Блатанну?

При столь небрежном упоминании Саскии, эльф заметно напрягся, но дальнейшего развития тема драконов не получила. Роше с искренним любопытством ждал ответа на свой вопрос, и тут пришел его черед удивляться.

Иорвет наконец смог распрямиться и устроиться так, чтобы ничего не тревожить, а заодно смотреть командиру «Полосок» в глаза прямо.

- Дол Блатанна? – протянул он с воистину безграничным презрением, откинувшись затылком к шершавой стене. И вдруг без перехода устало сказал. – Нет, Вернон Роше, моим бойцам не нужен красивый склеп, им нужен теплый дом. В этом ты прав.

- Дом, – тихо проговорил Вернон соглашаясь, – всем нужен дом… Только как это сочетается с тем, что ты сам убивал своих оседлых сородичей?

- Я убивал предателей, – едва ли не с лязгом отчеканил Иорвет, бешено раздувая ноздри и напружинившись всем телом, как лесной кот перед броском. И ударил сам, так же наотмашь, не жалея. – А ты? Поговорим об убийствах, Темерский Пес? Я слышал не только о твоем участии в усмирении Махакама, но и о других зачистках. Скольких убил ты?

Он неприятно оскалился в издевательской ухмылке.

- Я служу своей стране и королю, – жестко отрезал Роше, в глубине карих глаз не дрогнуло ни тени.

В ответ Иорвет внезапно беззвучно рассмеялся, стараясь беречь ребра, и демонстративно поаплодировал.

- Наконец-таки! Вот и вся разница между нами, Роше, – я убиваю тех, кого считаю нужным, ради своей цели, ты – тех, на кого тебе укажут, во имя твоих убеждений. Так ли уж она велика, эта пресловутая разница? Ты такой же убийца и мясник, каким dh*oine называют меня, Роше.

- Всегда удивлялся твоей безрассудной наглости, «белка», – не менее колко огрызнулся Вернон. – Ты когда-нибудь хотя бы задумывался о том, чтобы попридержать свой болтливый язык? Я ведь в любой момент могу и передумать, и повесить тебя без всяких затей на ближайшей подходящей рее?

Что значит опыт! Иорвету все же удалось выбить его из равновесия, притом, как обычно, не особо утруждаясь.

- Нет, ты этого не сделаешь, Роше, – было заметно, что эльфу все труднее вести разговор. Эликсир начал действовать и его отчетливо потряхивало, а голос звучал глуше и невнятнее.

- И что мне может помешать? – Вернон мгновенно остыл, но не упустил случая поставить противника на место.

Впрочем, Иорвет тоже не отказался от намерения оставить последнее слово за собой:

- Ты сам, – он даже слегка улыбнулся не без снисходительности. – Ты знаешь, что я прав, просто не хочешь себе в этом признаваться. А если за слова ты меня повесишь, dh*oine, то тем самым согласишься со мной и более того, признаешь, что тебя это сильно задело!

Вернон поднялся и навис над эльфом, почти вплотную приблизившись к изуродованному лицу. Веско подтвердил:

- Не повешу. Но не поэтому.

Пару секунд они сверлили друг друга опасными взглядами, после чего Вернон так же сдержанно выпрямился и направился к двери.

- Почему, Роше? – донеслось едва различимое, стоило ему отвернуться.

- Не люблю напрасной возни.

====== 6. ======


Что ж, это называется, за что боролись, на то и напоролись. Хотел ожившего, боевого и нахального Иорвета? Получил, зря переживал. А ведь впрямь переживал и беспокоился за остроухую заразу! Было до одури страшно увидеть на его лице то загнанное, сломленное выражение, которое обычно отличает жертв… Казалось, что тогда Вернон сам утратит что-то необычайно важное и значимое, потеряв навсегда и часть себя, не меньше!

Однако упрямая «белка» однозначно не собирался заламывать лапки, оплакивая поруганную честь, а вместо этого вполне бойко препирался со старинным противником. И оттого сейчас в груди у командира «Полосок» бурлила причудливая смесь самых противоречивых чувств: гневная досада мешалась с воодушевлением. Одновременно он чувствовал себя уязвленным, без причины гнусно оскорбленным сучьим выродком, и в то же время испытывал нездоровый энтузиазм, упоение от привычного противостояния и практически противоестественное удовлетворение. Пререкающийся Иорвет восхитительнейшим образом действовал на нервы, бесил, будоражил. И это было хорошо, правильно. Освежающе, как, мать его, горный ручеек, если выражаться в духе мастера поэзии Лютика!

Вернон не замечал, что даже чуточку улыбается. Впрочем, – вдруг подумалось, – а ведь иначе и быть не могло. Чтобы Иорвет выдал себя, раскрылся перед врагом, позволив увидеть свою уязвимость, стыд, угнетенность, бессилие? Разумеется, нет, он слишком для этого умен, и ты дал ему достаточно времени для передышки. Да и скверного опыта одноглазому не занимать, – такие места, как Диллинген, Дракенборг или Ущелье Гидры даром не проходят и трепетные фиалки там не выживают.

Собственно, никто не выживает. А этот не только выжил, но и потащил за собой остальных. До сих пор тащит. Такого не проймешь позором и болью, чего-то похожего он уже, должно быть, накушался вдосталь, причем не только от ненавистных dh*oine… Например, милсдарыня Финдабаир смачно отметилась в судьбе борцов за свободу, ясно, отчего Иорвета едва не выворачивает при упоминании Дол Блатанны.

Воспрянувшее было вверх расположение духа так же стремительно скатилось обратно на днище, потому что думать о чем-либо подобном было попросту вредно, ибо слишком велик риск увидеть во враге уже не врага. Понять не разумом над стратегическими расчетами, а обычной гнилой человеческой душонкой его мотивы, то, от чего оставался один шаг за недопустимую грань – даже не до того, чтобы простить, но оправдать! Начать искренне сопереживать, будто стирая всю пролитую между вами кровь...

На счастье Вернона Роше, Иорвет сам никогда и ни за что не принял бы такое. Его ненависть к презренным dh*oine не требовала подпитки от дополнительного источника и была неизменна и постоянна, как восход солнца. И это качество в нем тоже можно было уважать. Все-таки неприятно было осознавать, что сам оказался не настолько принципиален и стоек.

Роше даже был до отвращения благодарен гадской паскудной «белке», который, пока ему перевязывали не только ожоги на спине, но и с сомнительным успехом фиксировали вывихнутые плечи, чтобы при «побеге» нагрузка на поврежденные суставы не оказалась губительной, – изощренно поливал их с Геральтом отборным выдержанным ядом. Уж кто-кто, а Иорвет не мог упустить возможность напомнить всем окружающим, за что его положено ненавидеть.

Правда, от известия, что он должен именно «сбежать», Иорвет одарил Вернона чересчур пристальным, внимательным, ни много ни мало заинтригованным взглядом. При наличии воображения в этом взгляде даже возможно было усмотреть присутствие благодарности. Ну да, «отпустить» – понятие растяжимое, а его же не выпихнули за борт или за пределы лагеря, не мудрствуя лукаво. Ему безвозмездно даровали возможность сохранить лицо, а заодно и славу неуязвимого, изворотливого, практически бессмертного злоебучего засранца! Одежда, нож… Иорвет к концу процедуры впал в глубокую задумчивость, похоже, и так и эдак прикидывая, может ли он взять решение проблемы в свои руки или все же придется положиться на однажды уже предавшего его ведьмака и самого верного охотника по свою ушастую голову.

- Иорвет, – Вернон устало поморщился, – у тебя на роже твоей одноглазой написано, что ты опять выдумываешь какое-то блядство. Не стоит! Давай ты хоть раз не будешь ничего усложнять и просто последуешь плану?

- Твоему плану, – уничижительно бросил эльф.

Геральт хрюкнул в сторону, Роше тяжело вздохнул. Сурово-надменную физиономию главного скоя*таэля действительно можно было счесть забавной, поскольку в данный момент тот больше напоминал не грозного командира, а молодую елочку – такой же бледно-зеленый и качающийся на ветру.

Однако веселиться не хотелось. Конечно, не так Иорвет предполагал появиться в Вергене, но целый ведьмак в телохранителях нынче был жестокой необходимостью, пусть даже эльф теперь, похоже, относил мутантов с мечами к худшей разновидности dh*oine.

Да и сам план был так себе. Самым слабым местом являлось то, что Иорвет действительно должен был бежать: никто из команды «Синих полосок» не стал бы вникать во взаимоотношения командира и ведьмака. Раз командир что-то делает, значит, так нужно. Поэтому приказ причалить к берегу, чтобы ведьмак сошел с корабля в лес – не выглядел безумным, если что-то делается, значит, это зачем-то необходимо. Особенно, если они сделают это на рассвете, чуть не доходя до осажденного Вергена… Однако Геральт, к сожалению, не был способен засунуть эльфа в одну из своих сумок и перенести куда хочется. Будет настоящим чудом, если Иорвета никто не заметит, пока тот выбирается из каюты, прыгает за борт и доползает в укрытие до ближайших кустиков.

И если все-таки не заметят, Вернон обязательно на радостях устроит своим «Полоскам» грандиозный разнос и парочку усиленных тренировок, – а то что это за спец. отряд, который прозевал одного полудохлого эльфа?

Последнее предположение он высказал вслух. Иорвет немедленно расплылся в наипаскуднейшей улыбке, словно одна мысль о незаслуженных страданиях людишек придавала ему сил, а Геральт жалостливо покачал головой:

- Ты страшный человек, Роше! Сам подставил, сам наказал.

- Бдительнее будут, – мрачно отрезал Вернон. – Если бы побег не был инсценировкой, кто-то из них наверняка обзавелся бы новой улыбкой, от уха до уха.

- А ты и впрямь хорошо меня знаешь, псина, – усмехнулся Иорвет.

Внезапно он протянул руку и очертил кончиками пальцев шеврон с лилиями на груди темерца.

- Я запомню то, что ты сделал, – убийственно серьезно пообещал он таким тоном, будто не благодарил, а обещал страшную месть.

- Я еще ничего не сделал, – огрызнулся Роше, прежде чем выйти, – ты все еще торчишь в моей каюте, «белка».

Вдогонку донесся тихий смешок.

Но это было уже неважно. Вернон прошелся по палубе, лениво покрикивая на людей. Утро выдалось на редкость унылым и холодным, над рекой весьма кстати плыл туман. Роше хмыкнул: удача – как дорогая девка, переборчива да переменчива, однако сегодня она решила им помочь.

Раздался характерный плеск, и он широким шагом, не торопясь, направился к Геральту, который уже довольно долго, стоя поодаль у борта, чересчур старательно поправлял мечи и перебирал свои эликсиры, перекидываясь остротами с сонным, вяло возмущающимся бардом. Еще какое-то время ушло на взаимные приветствования и намеки виконту де Леттенхофу на то, что его присутствие требуется в другом месте, а его таланту невместно рисковать кормить собою эндриаг с гарпиями по ущельям. Наконец общими усилиями от Лютика удалось отделаться под предлогом сугубо конфиденциальных поручений с инструкциями, и гребаный ведьмак при этом едва сдерживался, чтобы не заржать в голос:

- Роше, он уже за бортом и довольно шустро двигается к лесу… Для верности уточню в последний раз: ты уверен?

- Уверен, – прошипел Вернон, резким взмахом отвлекая на себя внимание Бьянки. – Доставишь одноглазую сволочь в Верген живым и невредимым, потом отыщешь меня в каэдвенском лагере. На наши поиски Лето это маленькое поручение никак не влияет, даже наоборот. Сомневаюсь, чтобы Убийцу королей за каким-то бесом понесло в Верген, но возможность поспрашивать у тебя появится, а нелюди отнесутся благожелательно… Благородный Гвинблейд разыскивает очередную попавшую в беду даму и по дороге спасает «белок».

- Да пошел ты! – беззлобно отмахнулся Геральт вместо прощания, забрал у Бьянки зачем-то притащенный плащ и без дальнейших рассусоливаний спрыгнул на мелководье.

Он быстро растворился среди камней, зелени и редеющего тумана. Вернон подождал еще немного, однако ничего подозрительного уловить не смог и с облегчением приказал сниматься с якоря. Впереди ждали каэдвенцы, Хенсельт и скандал с побегом зловредного предводителя скоя*таэлей.

====== Часть вторая. Прелюдия к войне. Пролог. ======

Часть 2


Как бы там не живописал его маэстро Лютик, каэдвенский лагерь пах, звучал и все прочее как… как, сука, обычный солдатский лагерь! Роше еще ни разу не встречал лагерь, который пах бы иначе, чем сырой соломой лежанок и гнилой пылью палаток, потом, задубелыми портками, оружием, лошадьми, гарью от кузницы и разнообразными испражнениями с неистребимой ноткой тухлой капусты в послевкусии. Даже «беличьи» стоянки на его памяти благоухали отнюдь не весенними ландышами.

И нет, решение направить Синие Полоски на постой подле обоза, Вернона не тронуло абсолютно. Он же не провинциальный баронишко, чтобы страдать относительно удаленности своей персоны от королевской задницы, не говоря уж о том, что присутствие кого-либо из «Синих полосок» в пределах досягаемости от королевского шатра в момент, когда убивают государя Каэдвена, Вернон считал совершенно излишним. И даже то, что на просьбу об аудиенции Хенсельт прямо и незатейливо послал темерцев пешим маршем в стрыжье гузно, его не смутило. В конце концов, старый Кабан в тот момент что-то мутил со своим чародеем, собираясь на переговоры, а потому не стал отвлекаться на агента спецподразделения чужого обезглавленного государства. Высказать же претензии относительно диверсий каэдвенцев на границе и пустить дымовую завесу в виде предупреждения о Лето было не настолько срочно.

Так что у Вернона имелись куда более веские причины для дурного настроения, постепенно переходящего от незначительного раздражения к смутному беспокойству и гнетущей злобы по мере того, как удалось осмотреться и оценить обстановку.

Во-первых, вокруг Хенсельта мухами над навозной кучей постоянно вились не только Детмольд, которому по должности положено ублажать Его Величество, но и непринужденно упорхнувшая из Флотзама Танкарвиль. Подобная активность несколько выбивалась из характеристик Ковирской Отшельницы, и Роше был бы на редкость скверным главой спецслужбы, если бы это не привлекло его внимание.

Однако если данное обстоятельство всего лишь несколько настораживало и еще требовало прояснения, то вот присутствие в непосредственной близости от королевской туши нильфгардского стервятника Эстерлена заставляло интуицию вопить в голос, а нюх на неприятности у Роше был исключительный. Там, где появлялся господин посол Императора, всегда шла большая игра на в вышей степени серьезные ставки, поэтому как бы сладко не разливались нильфы про то, что Его Императорская погань Белое Пламя истово жаждет стабильности и искренне спешит оказать любую финансовую поддержку столь катастрофически пострадавшей экономике северных королевств, – Вернон сделал охотничью стойку раньше, чем успел полностью проанализировать новые сведения. Однако информации отчаянно не хватало, и это необходимо было срочно исправлять.

Дальнейшие наблюдения так же не давали повода для оптимизма. Куда-то подевался его связной и у Роше не получилось выйти на него сразу. Зато в каэдвенском лагере обнаружился гниющий в колодках раненый скоя*таэль, подобранный разведчиками в ущельях. Эльф – единственный выжил, после того как его отряд кто-то весьма умело пошинковал в мелкое крошево. «Белка» стойко молчал, а может просто не видел смысла откровенничать с глумившимися над ним dh*oine, но солдаты не стесняясь обсуждали между собой подробности находки, и услышанные детали оказались для Вернона подозрительно знакомыми вплоть до мелочей. Даже то, что убийца опять не добил, оставил в живых одного из ушастых, уже походило не просто на оплошность или пренебрежение, а на своеобразный стиль работы. Ведьмачий.

Стиль убийц королей. Похоже в вергенских ущельях закончил существование еще один из отрядов Иорвета, и случилось это совсем недавно, поскольку скоя*таэль все еще пребывал в живом и даже вполне кондиционном виде. Был ли убийцей один из подельников или сам телепортировавшийся Лето неизвестно, однако становилось ясно, что мутанты здесь, поблизости, затаились где-то как крысы в норе. Роше даже задумался, стоит ли вступать в игру самому или же потянуть время, наблюдая за партией со стороны и выжидая, пока гребаные мутанты вылезут сами, расправившись с жирным боровом вместо него.

Он повертел эту мысль со всех сторон и категорически отверг: идея ловли на живца не лишена здравого смысла. Демавенд, Фольтест,.. нет сомнений, что ублюдочные выкидыши придут и к Хенсельту, а не мешать, бесспорно, куда проще, чем действовать. Вопрос лишь в том, к о г д а они придут и что еще успеет случиться за это время. Исходя из того, что Вернон увидел в первый же день по прибытии, финальную стадию заговора не стоило сколько-нибудь откладывать.

Ну, это еще не упоминая о маленькой незадачке, ма-а-ахонькой такой, – что Роше нужен не только Лето, но те, кто с ним связан, известные и неизвестные. А по голову Кабана с большой вероятностью снова придет лишь кто-то один из убийц, и даже при самом лучшем раскладе полномочий доступа к нему у Роше не будет.

Как нет сейчас возможности допросить выжившего скоя*таэля, пока тот еще в состоянии говорить, хотя Вернону хватило бы даже не ответов, какими бы они не были, а его реакции на описание Лето, чтобы точно знать кто вырезал отряд. Иорвет никак не мог предупредить своих «белкок», потому что едва одноглазый убедился в предательстве Лето, свой договор с ним предал другой ведьмак, Геральт, и на той же полянке со статуей эльф попал в плен. Зато Лето, перекинувшийся в Аэдирн на загривке Меригольд, получил неплохую фору. Так была ли зачистка отряда заранее запланированной акцией, а эльфов с самого начала предполагалось пустить в расход, или это все-таки последствие флотзамских разоблачений и мудакам приходится спешно свои планы корректировать?

Не самый незначительный вопрос, не так ли? И не самый своевременный, надо отдать должное. У Роше и тут нашелся повод для недовольства, только в этот раз собой, – что ему стоило не шарахаться от «белки» из крайности в крайность? Определенно, когда речь заходит об одноглазой выебучей скотине спец, глава, и просто командир, – думает чем угодно, но только не разумом, будто планка падает… Вот, кто может объяснить почему он не воспользовался возможностью, раз уж они каким-то чудом разговаривали с Иорветом в самой невероятной степени спокойствия, – п о ч е м у, он, Вернон Роше, не стал его ни о чем спрашивать?

В самом деле не хотел признавать, что-то общее в них? Пусть это даже желание мести и стремление устранить угрозу, ведь Лето убил Темерию, какой ее любил всем своим скудным и черствым сердцем Роше, и Лето, как кмет лузгает семечки, убивал тех, кого Иорвет вел за собой сквозь любые напасти…

Ведьмаки не убивают разумных? Три раза ха-ха! Даже если их знаменитый Кодекс не выдумка, – все равно остается в итоге полагаться на один сплошной писдеж. Все зависит от точки зрения, – кто-то может пощадить и помочь даже реликтовой нечисти, если та пытается мыслить и чувствовать, а кто-то будет убивать даже младенцев ибо они не достаточно разумны. И уж конечно, не разумны те, кто решил напасть на ведьмака, так что – гребаные выродки в чем-то сродни тем же истребляемым ими эхинопсам, и думается, на этой почве Вернон вполне мог бы найти с Иорветом общий язык.

Опознавательные сигналы, ориентиры, численность, задачи… Если бы только удалось убедить упертую «белку» рассказать о них… Да что там, чтобы он, проверив это все сам, хотя бы поделился сведениями! Но шанс похоже, упущен и остается снова надеяться на белоголового ведьмака.

И в след за осознанием бездарно просратой возможности, этот самый момент, над головой командира «Полосок», да и всеми близлежащими окрестностями разверзлась своим черным зевом подлинная bloede ar*se.

====== 1. ======

Комментарий к 1. Тем, кто хвалил неспешное повествование, придется еще потерпеть))) Приходится проговаривать множество деталей, чтобы хоть как-то свести сюжет к общему знаменателю. Я пока еще только подвожу Роше к тому, что он попрется в Верген навстречу с Иорветом. Полное обоснование его решения и немного флешбэка про путь в Верген Иорвета будет в следующей главке.


К тому времени как вышепоименованный белоголовый ведьмак спустя добрую неделю все же соизволил объявиться, Вернон Роше был готов убивать голыми руками. Все, казалось, летело к чертям под хвост. Шпионы нагло врали в глаза, скрывая свою неосведомленность и страх, а «Синие полоски» наоборот опасно расслабились после заслуженной взбучки командира, занимая себя шлюхами, кулачными боями и костями с гвинтом в зависимости от умственных способностей. Хенсельт беспробудно пил, почти не выходя из своего шатра, но делал это на пару с Детмольдом, и благородные каэдвенские господа, так возмущавшиеся вероломством своего короля и его сделкой с Нильфгаардом, что пошли на сделку с Фольтестом, – нынче упирались хуже старого козла в загоне, то ли вправду считая, что прирезать государя во сне ниже их достоинства, то ли попросту трусили предпринимать что-либо в столь близком присутствии не самого слабого мага.

Роше ставил на второе, поскольку благородства в господах дворянах обычно встречалось поменьше, чем в Зоське Свистушке после трудовой смены. Хватило же соображения у аэдирнских кобельеро попытаться продать Единорогу долину Понтара. Сделку им сорвали Саския и Стеннис, в процессе чего юный наследник Демавенда вроде бы был ранен. Правда теперь старый боров, попутно еще и расколотивший на поле какому-то жрецу голову, во время попоек похвалялся вовсе добить Стенниса, оттрахать Саскию, перевешать «к херам собачьим» всех нелюдей и вовсе разорить Аэдирн. В произвольном порядке, как пойдет.

Кишащая призраками мгла, повисшая между Вергеном и каэдвенцами, весьма расстраивала Его Величество, срывая ему такой удачный поход. Вернона она тоже мягко сказать не вдохновляла. Когда даже солдатня у ворот чешет языки о проклятии крови, он охотно побеседовал бы на эту тему с чародеями или ведьмаком, однако единственная чародейка, которой Роше боле-менее доверял, была пропавшая Меригольд, а единственный ведьмак из той же категории – как раз сгинул за проклятой Мглой.

И Вернон не мог не думать насколько в глубь и в ширь выжрало проклятие пространство, и не отправил ли Роше своим великодушием Геральта и Иорвета на всего лишь немножко отложенную смерть. По времени это опасно совпадало. «Синие полоски» прибыли на корабле прямиком к лагерю, а вот ведьмак с эльфом были вынуждены идти к городу и пешком, причем Иорвет находился в откровенно плохом самочувствии. Состояние бодрого огурчика – это было пока не про него, и как бы Геральту действительно непришлось часть пути тащить ушастого на себе. Так что к тому моменту, когда все «Полоски» находились в безопасности в лагере, а Роше беспрепятственно изливал негодование в окружающую среду, эльф и ведьмак еще только добирались до Вергена и вполне могли оказаться в самой жопе… то есть эпицентре.

Геральт, конечно, ведьмак, но не бог, да и с раненым под мышкой больно-то мечом не отмахаешься. Поэтому едва вычленив из царящего вокруг гомона слово «ведьмак» Вернон двинулся в нужную сторону с целеустремленностью голодного накера.

Геральт, по самую маковку угвазданный в грязи, кровище, какой-то тошнотворнейшей слизи и дерьме, в самом деле обнаружился аккурат неподалеку от входа в каэдвенский лагерь и выглядел, прямо сказать, паршиво. Кроме того, каждой черточкой его облик говорил, что ведьмак отнюдь не лучится любовью к миру. Возможно, причиной было то, что он дико устал, а возможно – вытянутая физиономия нильфгаардского посла перед ним.

Однако сильные мира сего, во всяком случае те, кто себя к ним причисляет, если и замечают подобные знаки судьбы, то почему-то предпочитают их игнорировать. Приближающийся к ним стремительным шагом Роше в сопровождении увязавшейся за ним Бьянки успел одинаково хорошо расслышать как изысканную замысловатость на счет скульптур, так и угрожающий тон, которым милсдарь Фиц-Эстерлен эту фразу задвинул. Продолжения он ждать не стал.

- Геральт!!! – поприветствовал ведьмака Роше милой улыбкой охотящейся мантикоры.

Прорывающиеся в голосе рычащие нотки идеально соответствовали первому впечатлению. У Вернона аж руки тряслись от желания, – ага, желания отработать на ведьмаке парочку кулачных приемов за задержку, но он был согласен чуть-чуть потерпеть и отвести его в сторонку. Присутствие нильфгаардцев на этом рандеву, само собой, было бы излишним.

- У господина Фиц-Эстерлена к тебе какое-то дело? – Роше одарил сухо поджавшего губы Шилярда ласковым взглядом опившегося крови вампира. – Сожалею, но это мой ведьмак и я его нанял! В очередь, милсдарь посол, в очередь!

Хамить Вернон умел от души, а в лицо его милости Фиц-Эстерлену делал с это особым удовольствием и азартом.

- Вот как? – не сменив выражения собственного превосходства над сим бренным миром, господин посол снизошел до того, чтобы приподнять бровь, тем самым выражая легкую степень пренебрежительного удивления. – Что же милсдарь Геральт сразу не сказал, что сюда его привели контракты с темерской разведкой?

- Должно быть, – задушевным тоном ответствовал глава оной, кроткий аки безвременно почивший под Флотзамом кейран, – потому что контракты милсдаря Геральта ни каким боком не касаются разведки нильфгаардской?

- Я вам не мешаю? – грубо вклинился в столь приятную и проникновенную беседу означенный ведьмак.

- Что вы, сударь Геральт, со всей очевидностью мешаю здесь я, – тонко изобразил улыбку посол. – Не смею дольше задерживать, тем более, что мне самому следует поторопиться. Меня давно ждут в Лок Муине. И все же на прощание, я бы посоветовал вам хорошенько задуматься о своих знакомствах, и о том, что не только моя скромная персона появлялась перед покушениями подле королей Севера. Чародеи там мелькали гораздо чаще.

Геральт буркнул в ответ что-то столь же сомнительное, а Вернон проводил сухопарую фигуру недобрым взглядом, – слишком прозрачный намек для старого стервятника.

- Геральт… – он уже спокойнее обратился к ведьмаку, что-то безрезультатно стряхивавшему со своего сапога.

И тот предсказуемо взорвался:

- Роше, я не в твоем отряде и не обязан никому докладываться! Я вусмерть задолбался со всеми вами, чтобы сейчас не послать тебя на хрен! А еще мне надо починить доспех и поправить меч! Мне нужно пожрать и пополнить эликсиры… Не упоминаю уже о том, что хотелось бы отмыться от этой дряни, между прочим еще и ядовитой!..

Роше смерил его бесстрастным взглядом, и невозмутимо продолжил с того места, как его прервал раздраженный ведьмак, добавив нажима в конце:

- …Геральт, даже если ты не в моем отряде, то о тех, кого могу назвать своими людьми, я стараюсь заботиться. Мадам Кароль обеспечит тебя не только горячей ванной, но и симпатичной девчонкой потереть спинку, а Бьянка проводит к надежному оружейнику. Пожрать мы можем и вместе, а взамен я жду от тебя хоть какую-то информацию немедленно, ты знаешь о чем.

- Командир, – на этот раз его прервала глазастая Бьянка. – Боюсь, ваш разговор, все-таки придется отложить.

Она кивнула туда, откуда в их сторону к воротам, сдвинув на затылок свою бобровую шапку, резво двигался Зывик.

- А этому что надо? – риторически оборонил Вернон, постепенно впадая в уныние.

- Опять примется тыкать в меня арбалетом, – с философским видом пожал плечами ведьмак, похоже тоже смирившись с силой обстоятельств, все новыми баррикадами встававших на пути к вожделенному отдыху.

Не угадал.

- Король требует к себе ведьмака! – еще издалека заорал бравый десятник.

- Да етитская ж сила! – емко высказался за обоих Роше.

====== 2. ======


Когда Геральт во всей своей вонючей красе плюхнулся напротив, Роше стоически цедил кружку омерзительно теплого «Вызимского чемпиона». И да, Вернон был патриотом во всем, если кого-то это интересует…

А если серьезно, то это светлое пиво просто было самым слабым по концентрации алкоголя, поэтому пить его можно было так же часто, как воду, без малейших опасений некстати захмелеть. Единственным последствием для взрослого мужчины после десяти-пятнадцати кружек – было залить ближайшие кусты, поэтому его и не любили за исключением редких эстетствующих ценителей… По мнению всех остальных, «Вызимский чемпион» напоминал мочу и потому не нуждался в сложном процессе фильтрации в живом теле.

Зато перед ведьмаком мгновенно образовалась кружка с холодным каэдвенским темным, которую тот осушил в два глотка.

- Ну что, – деланно-сочувствующе усмехнулся Вернон, составив перед собой на столешнице пальцы домиком, – ты теперь работаешь на Хенсельта, Геральт? Или станешь шпионить на Детмольда?

Правда в глазах у него не мелькнуло даже проблеска веселья. Геральт это просто то, с чем нужно смириться. Казалось, закинь этого ведьмака в самое сердце Кората, куда не доползают даже скорпионы, уже к вечеру вокруг будут кишеть короли и Императоры, рыскать убийцы, на голову посыплются маги с чародейками, а под камнями, за неимением деревьев, засядут эльфы.

- Отъебись, Роше, – миролюбиво отозвался ведьмак и запихнул в рот ломоть хлеба с копченой грудинкой, – ты сейчас критически рискуешь жизнью. Я всю ночь провел в заброшенных штольнях и каменоломнях среди гнильцов и не в настроении кого-то щадить.

Вернон кивнул без тени неудовольствия. Он уже успел успокоится, продумать варианты событий и возможные осложнения, поэтому вопреки своему предшествующему нетерпению, невозмутимо ждал пока ведьмак утолит первый голод, попутно распорядившись одной из девочек мадам похлопотать насчет ванны.

Геральт проводил ее взглядом и выразительно хмыкнул в миску с рагу:

- Интересное ты себе место дислокации выбрал, Роше. Я вообще-то именно тебя собирался в лагере искать, как договаривались, а ты оказывается, предпочел соседство дам… определенного рода занятий.

- Ничего ты не понимаешь, Геральт, – Вернон был серьезен как на собственных похоронах, – шлюхи, лучшие помощницы шпионов.

- Что ж ты во Флотзаме не обосновался у Гарвены? – ведьмак сыто откинулся от стола.

Роше флегматично дернул губами, прикладываясь к своей кружке:

- А зачем? Там и Лютика вполне хватало, а меня бы она попросту побоялась. – в ответ на недоуменно выгнутую бровь, терпеливо объяснил. – Видишь ли Геральт, шлюхи всегда сотрудничают со властью. Если идейные шпионы еще встречаются, то шлюхи всегда работают за определенную выгоду. Или ты думал, я не узнал, кто работает у нее или на кого может работать она? Типичная позиция шлюхи – и нашим, и вашим, а я бы не оценил некоторые ее контакты. Гарвена через своих девок прекрасно знала, с кем сотрудничает Лоредо, и через них же еще и сливала информацию «белкам». Так что у каждого шпиона свои шлюхи, прикормленные.

Поморщившись Вернон отставил недопитое пиво подальше и коротко взглянул на несколько озадаченного его рассуждениями ведьмака, вздохнул:

- Приводи себя в порядок, Геральт. Только учти, что я все же не очень терпеливый человек и настоятельно жду от тебя подробности.

- Ты само очарование, Роше, – фыркнул ведьмак, поднимаясь с лавки. – Даже Хенсельт оценил, признал, что такая хваткая стервь, как ты, никогда не стал бы защищать от нильфов убийцу Фольтеста…Спасибо, конечно, и за своеобразное поручительство, и за заботу, но не забывай, что я все-таки не «твой ведьмак»!

- У нас с тобой одна цель, – давяще-мягко напомнил Вернон.

На это Геральт не нашел нужным возражать.

Не стал он провоцировать темерца дальше и затягивать с банными процедурами больше необходимого минимума. Роше ожидаемо обнаружился возле его доспеха и оружия ожившим укором.

- Всегда подозревал, что ты виртуозно умеешь пытать, – усмехнулся ведьмак, – во всяком случае на нервы давишь профессионально. Ладно, не будем тянуть кота за яйца, спрашивай, что тебя интересует в первую очередь?

Роше склонил голову к плечу, окинув его цепким взглядом:

- Что хотел от тебя король, Геральт? – забросил он пробный шар.

Ведьмак слегка удивился, – признаться, он ожидал другого вопроса и совсем не о Хенсельте.

- Тоже, что и Эльхальт в Вергене, – он дернул плечом и принялся перебирать свои вещи, чтобы не тратить время зря. – чтобы я снял проклятие и убрал Мглу. И как мне намекнули, Хенсельт хочет этого немного больше, поскольку проклятье не только срывает ему разграбление Аэдирна, но и как я понял, мешает обзавестись хотя бы бастардом в качестве наследника взамен покойного… Его Величество уже истосковался по женскому обществу в своей постели.

- Что?! – отошедший было в сторонку Вернон круто развернулся.

- Ну, как я понял, дурное настроение короля обуславливается еще и некоторыми проблемами в интимном плане…

- Да срал я на проблемы Хенсельтова стояка! Где ты видел Эльхальт? – рявкнул Вернон.

- В Вергене. Она трепетно и нежно обхаживает Саскию, предпочитая развлекаться по жестче со своей ученицей.

- Геральт, – обманчиво сочувствующе протянул Вернон, – это здешний антураж так действует на твою тонкую душевную организацию? Или отсутствие Меригольд под одеялом? Гребаный нильф не врал, и чародеи кружат около королей, как кобели вокруг течной суки… Тьфу ты, блядь!

Роше выругался еще крепче, когда Геральт даже не пытаясь сдерживаться заржал над окончанием его тирады.

- По-видимому не врал, – примирительно подтвердил ведьмак. – Как раз перед твоим эффектным появлением, Эстерлен прямо сказал мне, что чародеи хотят восстановить свой Совет, по поводу чего и состоится высокое сборище в Лок Муине. Хотя не понимаю, с чего ему со мной откровенничать…

- Ты прав, – подуспокоившись Вернон присел напротив, в задумчивости потирая рукой подбородок. – Люди такого пошиба чаще всего лгут, а когда не лгут – искусно не договаривают. Так что же и зачем не договорил нам его милость Фиц-Эстерлен? И почему, если как он говорит его давно ждут в Лок Муине, он до сих пор протирает штаны тут, а никаких сборов и признаков скорого отбытия – нет и в помине? Не кажется ли тебе, что слишком многое сходится в одну точку: Лето со своими выблядками, чародейки, от которых некуда плюнуть, нильфы высшей масти?..

Оторвавшись от чистки своей амуниции, Геральт смерил его хмурым взглядом:

- Думаешь, если мы не возьмем Лето здесь, то после Хенсельта, в Лок Муине придет очередь Радовида? Кстати, Хенсельт с Детмольдом знают об угрозе, а еще считают, что против него созрел какой-то заговор, которым Детмольд тоже настоятельно просил заняться и даже показывал странные квадратные монеты, якобы с этим связанные...

Однако в этом случае его неожиданно не поддержали.

- Вот как? – равнодушно уронил Роше, пренебрежительно дернув бровями. – А разве дворцовые заговоры входят в компетенцию ведьмака? Или может быть, заговор составляют эндриаги на пару с экиммами? Геральт, у нас есть дела поважнее! Лучше расскажи мне наконец, что там в Вергене?

Некоторое время ведьмак помолчал, непроизвольно отслеживая реакции тела, которые сопровождали довольно резкую перемену в настроении темерского агента. Да и вопрос опять прозвучал не о том, а точнее о ком, он догадывался…

- Ничего особенного, – нейтрально проговорил Геральт, возвращаясь к своему занятию. – Толпа, краснолюдов эльфов и крестьян пытается придумать как спасти город.

- Получается? – в том же тоне, но едва заметной примесью заинтересованности полюбопытствовал Вернон, опершись бедрами о балку и сложив на груди руки.

Геральт, уверился в своих подозрениях.

- Хреново получается, как обычно, – небрежно заметил он. Однако после долгой паузы решил не сдерживаться и описал расклад сил прямо, как оно есть. – Бунтующие крестьяне мечтают вырвать глотки дворянчикам Стенниса, сам Стеннис отмалчивается и усиленно изображает тяжело раненного, я от него даже шороху не слышал... Краснюлюды терпят в своем городе людишек скрипя зубами, а скоя*таэлям Иорвета плюют вслед всем скопом вплоть до местных эльфов...

Роше дернулся и вскинул глаза, нехорошо прищурившись, поэтому Геральт так же откровенно продолжил:

- …Впрочем, те тоже не выказывают восторга от соседства и предложенных условий. Их всех вместе держит только Саския. Пожалуй, я соглашусь, что она – необыкновенная женщина, на нее даже твой одноглазый приятель смотрит с немым обожанием. На счастье Вергена, Иорвет один из немногих в городе, кто еще помнит и ценит понятие дисциплины. Было бы еще совсем хорошо, если бы он хоть иногда вставал с лавочки у дома Эльхальт. Потому что в Вергене внезапно образовалось некое крохотное затруднение – предполагаю, тебе будет интересно узнать, что Саския сейчас лежит в стазисе под присмотром Эльхальт после отравления. Догадайся с одного раза, кто собирает ингредиенты для противоядия?

Роше обреченно прикрыл глаза:

- Ты перешел Мглу еще и поэтому.

Он не спрашивал, и Геральт его не разочаровал:

- Да. Стеннис послал всех далеко на йух, оскорбившись на подозрения в своей причастности, – чуть задумавшись, ведьмак тряхнул головой признавая, – и знаешь, я склонен ему верить! Кишка у пацана покуда тонка, чтобы травить свою главную помощницу и спасительницу перед стройными рядами вражеской армии, а гонору наоборот много, чтобы он считал ее себе ровней и опасался…

Вернон рассеянно поморгал, отрешенно косясь на накрапывающий в сгущающиеся сумерках мелкий дождик. Повисшую тишину разбавляли только скрип, скрежет, шорох и шелест деталей ведьмачьей экипировки.

- Геральт, – вдруг очнулся Роше, – а какое отношение к противоядию имеет Стеннис, если ты веришь, что он невиновен? Что ты должен принести отсюда, с этой стороны Мглы?

- Полагаю, – риторически вопросил ведьмак, гнусно ухмыльнувшись, – травки тебя не интересуют? Кровь короля и еще до хера всего.

- Кровь короля… – Роше вновь надолго замолчал, а потом мрачно усмехнулся, – И если ты снимешь проклятие, то Хенсельт вполне способен ее тебе нацедить и даже отдать собственные портки в придачу…. Но если убрать призраков, то он сразу пойдет на штурм. Геральт, я могу попросить тебя не слишком торопиться со снятием Мглы?

- Можешь! – ведьмак уже порядком устал от этого разговора, и помаленьку начинал закипать. – Само собой, можешь! Роше, вообще-то, у меня целый список всякой магической хуйни, которую еще нужно добыть! И я даже не уверен, что проклятие Хенсельта и Мгла связаны чем-то кроме дурости самого Хенсельта! В конце концов, он почти на моих глазах разибошил башку жрецу Кревы об сакральный камень, а это не то, что стоит делать в месте силы! Эльхальт и Детмольд удивительным образом единогласны в этом вопросе даже относительно деталей, будто цитируют с одного учебника… Еще вопросы есть или я уже могу хотя бы в нужник отлучиться?

- Есть, – с неизменной безжалостной прямолинейностью подтвердил Роше. – Я не спросил тебя к а к ты перешел Мглу и собираешься идти обратно. Мне необходимо пойти в город с тобой.

====== 3.1 (начало) ======

Комментарий к 3.1 (начало) Знаю, что мало, камрады, – извините! У меня нарисовалась месячная командировка в далекие дали, куда 2е суток пути на поезде. Я буду продолжать и выкладывать, но с какой периодичностью – сказать заранее не могу. Заранее прошу извинить, если до сентября будет мало и урывками.


На первый взгляд, Геральт проводил время в каэдвенском лагере в свое удовольствие, – он охотно резался в гвинт с переменным успехом, боролся на руках, выпивая со словоохотливыми вояками, даже тесно пообщался с Зывиком о его службе в Бурой Хоругви... Дабы не вызывать нежелательных вопросов, немного подчистил по округе трупоедов, – да и деньги никогда не бывают лишними, чего уж скрывать, – и даже походя помог одному парнишке избавиться от крайне зловредных призраков. Поучаствовал в кулачных боях и турнире, правда, здесь напоролся на Бьянку, но девица и впрямь оказалась умницей.

Дралась она умело, знала много хитрых и подлых приемов, почти бессознательно пользовалась своим преимуществом перед противником более тяжелым, а значит более неповоротливым, менее быстрым. Не ее упущение, что ведьмак превосходил реакцией обычного человека просто в силу мутаций. А еще Бьянка обладала тем неоспоримым достоинством, что не пыталась вовлечь его в политические игрища, осчастливить заданием в духе «поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», и ее не требовалось спасать, расколдовывать или вести к черту в задницу сквозь стаи разномастной нечисти. Так что, если она все же и следила за ведьмаком по поручению Роше, менее приятным ее общество от этого не становилось.

Геральт пришел к выводу, что охотно принял бы ее предложение и навестил бы вечерком палатку боевитой девицы, – что такого-то? Он хоть и ведьмак, но все-таки вполне себе живой человек и тоже может хотеть славно отдохнуть и расслабиться... Увы, существовало одно неодолимое препятствие на пути интересного времяпрепровождения с целью взаимного удовлетворения, и звали это препятствие Вернон Роше, командир «Синих полосок». Который не собирался откладывать свой запланированный в Верген визит в долгий ящик.

Умом Геральт понимал, что затея не такая уж самоубийственная. Гнильцов в катакомбах он основательно проредил, а Роше сам по себе хороший боец и, в отличие от остроухой заразы, в прекрасной форме. Однако это не отменяло немаловажного обстоятельства, что на паскудства и того, и другого тянуло со страшной силой.

Так, Иорвета трудно назвать примерным тихим эльфом, но, казалось бы, хоть иногда здравые мысли в его голову забредать должны? Ан нет! Иорвет и благоразумие – это два взаимоисключающих понятия. Вместо того, чтобы спокойно дойти до города, положившись на ведьмачьи мечи, одноглазого зигзагами понесло по ущельям и буеракам глухими партизанскими тропами, даром что едва на ногах стоял и часть пути его пришлось действительно волочь.

Впрочем, язвить в стиле «а я было на минуту поверил, что кто-то из dh*oine умеет держать слово» – ему сил вполне хватало. Поэтому, когда не в меру языкастая заноза в очередной раз задвинул что-то вроде «Vatt’ghern, найди мне хотя бы одну причину, почему я тебя не убью», Геральт психанул. Сбросил его руку с плеч и рявкнул:

- Потому что не сможешь!

Иорвет пошатнулся, правда на ногах устоял. Выпрямился, многообещающе зыркнул единственным глазом, однако, хвала всем богам, наконец заткнулся. Передернулся, но помощь снова принял и остаток пути проделал молча.

Только рано ведьмак вздохнул с облегчением! Он ведь в своей наивности понадеялся, что Иорвет ведет их хотя бы в нужном направлении… Вел, в нужном. Ему. Гадская «белка» вывел их прямиком под стрелы своих разведчиков. И вот тут одноглазый поганец, до сего момента двигавшийся вперед, должно быть, лишь на воле и гордости, сцепив зубы до явственно различимого хруста, – вдруг резко ожил и буквально преобразился.

Поди ж ты, откуда что взялось! Иорвет ни одного из лучников не обделил вниманием, скороговоркой на Hen Linge прострекотав свои указания, отчего те попеременно сбледнули с лица, радостно засветились и с собачьей готовностью прянули по кустам в разные стороны. За это время Геральт успел всего лишь аккуратно убрать меч обратно в ножны и отвести руку от рукояти.

– Как видишь, Gwynbleidd, не обязательно убивать самому, – надменно сообщил пожухшей от жары листве ушастый поганец. – Даже ведьмак не сможет отразить дюжину стрел подряд… Зеленый глаз отчетливо горел сумасшедшей ебанцой, и Геральт напрягся.

- Но я – не ты, – холодно и веско продолжил вытянувшийся тетивой на взведенном луке Иорвет, – чтобы бить тех, с кем договорился о сотрудничестве.

- По-твоему, – прямо высказанный в лицо укор, ведьмака по-настоящему задел, – я должен был позволить тебе и твоим «белкам» у меня на глазах перебить отряд Роше?

- Почему бы и нет? Как я слышал, ты утверждал, что ведьмаки не вмешиваются туда, где дело не касается чудовищ?

Иорвет развернулся и подался к лицу невольного собеседника чрезмерно близко. Всмотрелся, а потом практически по-змеиному зашипел:

- Только знай, vatt’ghern, мы с тобой шли на встречу с возможным предателем. Вроде тебя. Я взял с собой всего шестеро самых надежных бойцов и лучших стрелков… Шестеро, Gwynbleidd, всего шестеро, не подозревающих о засаде… Благодаря тебе они мертвы, а их кровь щедро подпитала розы. Теперь с этим решением тебе жить, так же как и мне!

- Если тебе от этого станет легче, то о засаде я не знал, – угрюмо отбрил Геральт.

- Легче? – скрежещуще жутко хохотнул Иорвет, с диким оскалом до белизны впиваясь пальцами в перевязь мечей. – Есть такое слово «никогда»! Ты его тоже должен помнить, dh*oine… Это когда что-то изменить уже невозможно!

- Ну, хоть кто-то считает меня человеком! – Геральт не торопился отрывать от себя его руку.

- Нашел, чем гордится, – как-то мгновенно потух эльф и отстранился, с трудом переводя дыхание. – Кстати, тебя наняли, чтобы доставить меня в Верген. Так идем, vatt’ghern? Возможно, долина Понтара еще сможет что-изменить…

Он учащенно задышал, прикрыв веко и по-прежнему судорожно цепляясь за доспех ведьмака. Затем с усилием расслабил пальцы, вскинул голову и ровно пошел вперед сам.

И, приходилось отдать должное, в Верген Иорвет входил все-таки как гордый aen Seidhe, командир скоя*таэлей во главе своих отрядов, который первым делом поспешил на помощь Саскии, тащившей на себе с проклятого поля раненого принца.

Ему даже успели вернуть его знаменитый красный платок, – не иначе какая-нибудь восторженная боевая подруга с опередившей их барки прятала на груди последнюю память о легендарном вожде, старательно поливая линялую тряпочку слезами… После чего Иорвет словно растворился в воздухе Вергена, будучи везде и неуловимо нигде одновременно.

Его голос слышался в переругивании со старостой Бурдоном, он звенел и лязгал в командах «скоя*таэлям», рассредоточивающимся по городу. Иорвет собственной одноглазой персоной презрительно кривился в ответ на оскорбительное краснолюдское сравнение с «палкой в говне» на совете в Замке Трех Отцов и руководил транспортировкой бессознательной Саскии к Филиппе Эльхальт… Он бессменно дежурил на скамье напротив дома чародейки, чертя палочкой на земле схемы, маршруты и прочие комбинации, и вот вдруг уже успел придушить на рынке кмета, посмевшего оскорбить его бойца… и если на все это способен один ушибленный эльф, то что может сотворить в отдельно взятом городе вменяемый и здоровый Роше?!

====== 3.2 (окончание) ======

Верген почему-то было жалко, должно быть старость подкрадывается, и ведьмак временами становится сентиментальным. Правда, даже такой закоренелый грубиян и циник как Золтан Хивай вроде бы проникся витавшими над городом идеями всеобщего равенства и рьяно принялся за муштру новобранцев, отвлекаясь лишь на то, чтобы за кружкой-другой посетовать друзьям на недоумков, за всю жизнь не державших в руках «ничего, кроме собственного хрена»… Не то, чтобы он сильно преувеличивал.

И это было лишь полбеды. На непредвзятый и не восторженный взгляд вергенская коалиция напоминала плохо сплетенную корзину, – мало того, что кривая, так еще прутья цепляются и торчат во все стороны, содержимое сыплется в щели, и не нагрузишь толком, того и гляди развалится. Участие во всем этом празднике жизни еще и темерской спецслужбы могло оказаться стремительно катастрофическим.

- Зачем? – перед намеченным выходом Геральт в который раз угрюмо повторил занудно свербевший в сознании вопрос.

Еще меньше ему хотелось лезть в подобные шпионские махинации самому. Одно дело добыть для спасения девушки редкие ингредиенты или снять проклятие, – что верно, то верно, это работа для ведьмака. К которой настойчивая просьба Роше не имела даже мизерного отношения, ну так, хотя бы для приличий. Предчувствия его не обманули:

- Затем, Геральт, затем, – недобро усмехнулся Роше. – Ты не хуже меня понимаешь, что эти игрища начались не со смерти Фольтеста и закончатся не на Лето или Хенсельте. Мою страну уже обезглавили и дальше ее тоже никто щадить не будет, а спасение утопающих всегда оставалось делом рук самих утопающих. Пока еще есть возможность кое-что исправить. Попытаться стать игроком, а не разменной картой, причем не самой существенной из колоды… и я не могу позволить себе упускать любой подвернувшийся шанс!

- И что ты надеешься изменить в Вергене? – хмуро гнул свою линию ведьмак, наблюдая за методичными сборами агента.

- Надеются бездельники, практичный человек действует, – спокойно поправил его Роше, фыркнул не без насмешки. – И я уже говорил, – не в Вергене, а с помощью Вергена. Не переживай так, Геральт, я не собираюсь устраивать в городе переворотов, диверсий и карательных рейдов. Всего лишь осмотрюсь, оценю ситуацию своими глазами, может быть с кем-нибудь побеседую.

- О да, – покивал Геральт, едко заметив, – а то, что в осажденный город пробрался глава иностранного спецподразделения – всего лишь экскурсия по местам исторической памяти, и никто ничего не поймет. Не самая блестящая твоя идея, Роше! Я уж скромно промолчу, что ты подставишь меня, так что все твои планы, а заодно и мои поиски Трисс – накроются дырявым ночным горшком!

Вернон, в ответ на прочувствованную тираду ведьмака, одарил того соболезнующим взглядом, каким обычно смотрят на в общем умного-то человека, внезапно сморозившего несусветную глупость:

- Геральт, я же не буду кричать о себе на каждом углу или размахивать верительными грамотами, – Роше по-прежнему спокойно для чего-то снял и положил перед собой пояс с оружием.

- По-твоему, купец-бакалейщик Эмгыр ван Эмрейс привлечет к себе меньше внимания? – не унимался ведьмак.

- Хм, дай подумать, Деклан Левуаарден тебе понравится больше? – Роше на секунду замешкался, дернув губами в улыбке, а затем продолжил свое странное занятие, одновременно объясняя. – Геральт, я могу назваться хоть Эбенезером Хлиффенгофеном, хоть принцем Офирским – это не проверяемо. Что до внешнего вида, то это называется интересным ученым словом «психология». Вернон Роше, Темерский Пес, глава подразделения «Синие полоски», носит форменный дублет, орденскую цепь с лилиями и шаперон. Сними я хотя бы что-то одно, меня мои же ребята могут не узнать. В сумерках, конечно, и потом я им вставлю в задницы по порядочному фитилю, но доверься как профессионал профессионалу – никто ничем не рискует. Ты совершенно напрасно опасаешься, что в городе нам встретится кто-то, кто настолько хорошо меня знает, чтобы безошибочно опознать в лицо.

Пока говорил, Вернон успел остаться в одних рубашке и штанах, даже сапоги натянул другие, извлеченные откуда-то из-под лавки. Затем последовал немножко потрепанный камзол и немножко помятая броня, зато немалый арсенал и флягу – Роше почти не глядя вернул на себя по местам.

Геральт внимательно оглядел черные с ранней проседью волосы, узкое лицо с цепким взглядом карих глаз и ироничными складками у тонких губ сквозь легкую небритость... Обнаживший жилистую шею, распахнутый ворот рубашки в не застёгнутом вороте куртки, закатанные почти до локтя рукава, и почему-то в первую очередь удивился отсутствию примечательной татуировки «Полосок» на осматриваемых частях тела.

- Один точно есть, – так просто признать правоту агента ведьмак не соглашался.

- Если ты имеешь в виду Иорвета, – Роше уже держал в руках плащ, – то я к нему и иду.

Геральт вдруг закашлялся, поперхнувшись воздухом, а переведя вздох честно выдал то, что думал в эту минуту:

- Знаешь, Роше, не могу решить, кто из вас больший псих! Вы друг друга стоите! Я не понимаю и понимать не хочу, что между вами происходит, но если в следующий раз я вдруг застану вас в постели, – я уже даже этому не удивлюсь…

…Только ведьмачьи рефлексы и скорость реакций помогли Геральту в последний момент немного уклониться от мгновенного, без замаха, но от того не менее мощного удара кулаком в челюсть. Второй удар он все же перехватил, по инерции шваркнув Роше об стену и прижав со всей силы, благодаря чему Вернон со все дури зарядил ему затылком в скулу, локтем в печень и чуть-чуть попал по щиколотке, выворачиваясь из захвата.

- Остынь, остынь! Роше, извини, это была глупая шутка… – примиряюще выдвинув перед собой руки, ведьмак пятился к выходу.

Вернон не торопился отвечать. Он промокнул пальцами ссадину на губе, сплюнул в сторону и резкой чертой подвел итог всего разговора:

- Геральт, ты Иорвету только такого не скажи, он на тебя не с кулаками полезет. Если будет на то воля богов, он мне еще попадется на учиненном бесчинстве, а пока мы с ним можем быть весьма полезны друг другу. Теперь мы наконец можем идти или дождемся рассвета?

Ведьмак согласно наклонил голову и молча вышел в теплый летний вечер.

====== 4. ======


Путь через пещеры и шахты Роше категорически не понравился: при желании там можно было строем ходить, а грязь, несколько накеров и одна непонятная хрень, названная Геральтом утковолом, для значительного отряда не составят угрозы. Вернон вдохнул полной грудью мешанину запахов большого поселения, сменившую затхлую сырость подземелий, и с досадой поморщился.

Нет, ну вы только подумайте! Просто чудо, что все так уперлись носами в эту проклятую Мглу и не видят вокруг себя ничего другого. Тогда как прямо под ногами к услугам любого желающего находится готовая разветвленная сеть проходов, причем, с одной стороны ключ легко отдал ведьмаку городской староста, а с другой, помимо дыры, из которой вылез Геральт, есть еще лаз в старой башне из склада мадам Кароль, который для своих спецнужд использует сам Вернон. И вообще нет никакой гарантии, что эти ходы единственные, и любой заплутавший в ущельях пьянчуга не наткнется на очередной из них, а о чем знают двое, знает и свинья! Оборона, мать ее, осада! Да тут не то, что отряд, тут сводный ансамбль бардов под руководством маэстро Лютика и цирк с конями, бубнами и дрессированными медведями протащить можно, – и никто ничего не заметит!

Геральт, шагающий рядом с агентом по грубому камню мостовой, тоже был хмур, размышляя о том, что Вернон Роше может смело идти в оракулы-провидцы. Ни одна встречная собака не задержала на нем взгляда, не говоря уже о том, чтобы полюбопытствовать, а с кем это бродит в густых сумерках по городу ведьмак и что же они задумали. Что там! Доведя Вернона до таверны, Геральт традиционно застал там Золтана, в компании Ярпена Зигрина и еще четверки краснолюдов, и если ведьмака радостно окликнули, то на направившегося прямиком к трактирщику Роше обратили внимания столько же, сколько на пролетавшую мимо муху, – не упала в пиво и ладно.

Чуть задержавшись, чтобы ответить на шумные приветствия и пообещав присоединиться попозже, Геральт догнал темерца у стойки и с удивлением услышал, как тот вполне добродушно обменивается со внушительным краснолюдом грубоватой шуткой в их духе. К тому же Вернон уже за что-то расплачивался, поддакивая на бурные и мало приличные сентенции трактирщика относительно поставщиков, цен и нынешней клиентуры.

- Не хочешь поболтать о жизни еще и с моим добрым другом Золтаном? – невинным тоном произнес у него за плечом ведьмак.

- Спасибо, Геральт, я его видел, – кивнул Роше, давая знать, что понял намек. – Сам знаешь, что у меня сегодня другие дела. Мне искать тебя тут, как закончу?

- Да, я снимаю комнату наверху. Если разминемся, сможешь подождать меня там, – последнее Геральт сказал в том числе для трактирщика.

Тот угукнул и окончательно потерял к обоим человекам всякий интерес, для верности пересчитав полученные монеты. Вернон с прежней невозмутимостью забрал свою покупку, лишь с каплей ехидства уточнил, когда ведьмак вышел из трактира вслед за ним:

- Думаешь заблужусь и решил меня проводить, Геральт?

Несмотря на специфическую архитектуру и особенности застройки города, опасаться подобного было бы странно – ведьмак сам же чуть раньше точно указал агенту, где искать Иорвета. Вернон действительно в Вергене был впервые, но все же понятие о направлении и расстоянии имел, так что «заблудиться» был способен только целенаправленно. Геральт хмыкнул, – именно что от Роше возможно было ожидать всего, вплоть до тайного обыска в доме Филиппы Эльхальт или импровизированной инспекции арсенала Замка Трех Отцов в одну ночь.

- Нет, мне всего лишь любопытно, как ты пройдешь через эльфов. Я предупреждал, Иорвет не хуже тебя умеет прививать бойцам навыки дисциплины, – вслед за Роше Геральт неодобрительно покосился в сторону сладко храпевшего на посту ополченца.

- Мирно, Геральт, исключительно мирно, – с по истине непрошибаемым спокойствием ответил Вернон, безошибочно сворачивая в проулок к кварталу, где разместили скоя*таэлей. – Самый надежный путь, чаще всего самый простой. Я честно скажу, что у меня важный разговор к их командиру, и ушастые доставят меня пред его недреманное око. Ну, раз уж они так чтят дисциплину, как ты утверждаешь.

Геральт устало потер переносицу, но комментировать заявление Роше и дальше развивать тему не стал.

К этому времени ночь уже прочно вступила в свои права. Город замер и стих, лишь где-то за оградой заунывно подвывала собака, но и та после короткого взвизга умолкла. Погасли горны и печи, только иногда в щелях ставен мелькал отблеск огня в очаге, лампы или свечи. Люди и нелюди ложились спать, чтобы отдохнуть перед новым днем, полным насущных трудов и забот, – иногда приятных, иногда не очень.

Увы, относительно твердости «беличьего» духа и верности воинским порядкам, Геральт тоже основательно промахнулся. Было ли дело в хорошо узнаваемой личности ведьмака, или же в том, что за городскими стенами в окружении вроде как союзников эльфы несколько расслабились, но первый встреченный ими дозорный ограничился коротким «Gwynbleidd», да за их спинами свистом предупредил отлучившегося за угол товарища. Ни к Белому Волку, ни к его спутнику, чье лицо в темноте, к тому же под капюшоном плаща было практически неразличимо, – ни единого вопроса не последовало.

Второй, уже у самого дома, на который указал Геральт, слегка придержав за плечо Роше, – оказался Элеасом, одним из ближайших помощников Иорвета, и он напротив, со всех ног поспешил навстречу ведьмаку, однако отнюдь не для сакраментального «замри, dh*oine!». К знаменитому vatt’ghernу у эльфа обнаружилось личное и очень срочное дело, которое требовалось немедленно обсудить. То, что в какой-то момент сопровождавший ведьмака мужчина попросту обогнул их и беспрепятственно вошел в незапертую дверь выделенного Иорвету жилища, Элеас кажется не заметил вовсе. Слушавший эльфа в пол уха, Геральт не знал смеяться ему на это или плакать: вот тебе и пожалуйста, охрана, – заходи кто хочешь, делай что хочешь!

Наконец, мысленно ведьмак пожал плечами, определив, что участвовать в разборках двух оголтелых маньяков ему совершенно не хочется, а Роше знает, где его найти, и решил лучше уделить внимание новому наклевывающемуся контракту.

В свою очередь Вернона ждало разочарование в лице отсутствующего одноглазого засранца. Вот и где его носит в такой час? То, что остроухая зараза может свинтить куда-нибудь по своим «беличьим» делам, было самой слабой частью плана, однако теперь уже ничего иного не оставалось как просто дожидаться. Утешало хотя бы то, что лук и полный сайдак со стрелами лежали в доме, а значит и их хозяин обретается где-то поблизости.

Тем более, что удача нынче вроде бы была на стороне темерского спец агента. Вернон как раз успел в свете ясной луны немного сориентироваться в крохотной комнатенке, почти половину которой занимал монструозный шкаф старинной краснолюдской работы, расшибить ногу об угол не менее монументального очага и выставить на стол у окна две бутылки выдержанного красного вина, которые предусмотрительно приобрел с закусью в таверне в знак своих чрезвычайно добрых намерений.

Подумав еще чуть-чуть, Роше снял меч и отложил его в сторонку, на широкий подоконник, но так, чтобы тот был под рукой, а различив шаги и скрип открываемой двери, – передвинулся, чтобы между ним и вошедшим в первый момент оказался стол, массивный, как и вся краснолюдская мебель. Мало ли, намерения намерениями, а вот гарантий, что Иорвет просто на рефлексах не кинется на постороннего в своем логове, все-таки не имелось.

Предосторожности, правда, неожиданным образом оказались излишними. Прежде, чем Вернон успел пожалеть, что зря сразу не разжег свечу или очаг, чтобы дать больше света, дверь медленно отворилась и внутрь вошел Иорвет. Невероятно подозрительный Иорвет.

Эльф зашел почему-то боком, развернулся лицом к порогу, плавно прикрывая дверь другой рукой и постоял так несколько секунд, держась за ручку. Затем, все же сделав явно различимое усилие и отлепившись от двери, он деревянно прошаркал до койки. Пояс с мечами по дороге с грохотом рухнул на пол, и высокая фигура качнулась, словно раздумывая, не последовать ли их примеру. Роше он даже не увидел, потому что смотрел в пол, а густая тень, где в легком охренении застыл Вернон, находилась для него в слепой зоне. Иорвет тяжело опустился на койку, сложился пополам… и тихонечко заскулил.

Это было так неожиданно, откровенно шокирующе, невероятно, неправильно, – что в буквальном смысле не воспринималось рассудком! Оно ошеломило похлеще удара моргенштерном, безжалостно вышибло воздух из легких и мгновенно вывернуло все нутро наизнанку, тонкой ледяной иглой прошивая затылок. Едва различимый звук прозвучал настолько пронзительно острым, что пробивал навылет не хуже усиленной боевой стрелы, вспарывая и разрывая, заставляя густую кровь расплескиваться тугими толчками и скрипеть на зубах тошнотворным железистым привкусом…

- Иорвет! – отмер Роше.

Не особо рассуждая, что и почему он делает, Вернон в несколько шагов пересек комнату, на ходу подобрав эльфьи мечи и пристроив оружие в углу у шкафа. Действуя четко и быстро, развел огонь в очаге, благо было чем, зажег нашедшиеся на каминной полке свечи. И только потом развернулся к эльфу, от которого больше не донеслось ни звука.

- Роше, – бесцветно уронил Иорвет. – И даже без своей дурацкой тряпки на голове.

Вернон пропустил последнее мимо ушей, в неверном свете пламени методично расчленяя выпрямившегося эльфа взглядом, глаза тщательно и придирчиво фиксировали каждую, даже самую мелкую черточку или деталь. Вот Роше удалось перехватить лихорадочно блестевший, расфокусированный взгляд «белки», он сполна оценил расплывшийся зрачок, оставивший вместо радужки лишь тонкую мутно-болотную полоску, – и от внезапной догадки обычно прочная струна его самоконтроля лопнула прелой ниточкой. Вернон в бешенстве сгреб остроухую скотину за ворот так, что довольно ощутимо придушил, тряханул, едва не приложив об стену затылком, и рявкнул в безучастную морду:

- Твою ж эльфячью мать, Иорвет, ты что, под фисштехом?!

====== 5. ======

Комментарий к 5. Вот такая ночь и постель))

Кстати, в шапку добавлена ссылка на фото – по-моему это точно Роше!

- Фисштех, – снисходительно наставительным тоном оксенфуртского профессора проинформировал одноглазый стервец, безразлично таращась рассредоточенным взглядом на осатаневшего от ярости Роше, – обладает мощным стимулирующим воздействием и оказывает на организм сильнейший возбуждающий эффект…

При этом эльф даже не пытался высвободится из жесткой хватки темерца, что самым парадоксальным образом привело Роше в еще большее исступление. Опасаясь не справиться с искушением и не сходя с места все-таки задавить мерзавца, Вернон убрал руки от крепкой шеи с неуместно нежными листочками татуировки, брезгливо перекосившись:

- Ага, возбуждает! А потом сердечко ёк, и все, нет больше грозного эльфийского командира! Ты чего творишь, падла ушастая?! Решил,мол, хватит, надоело, раз за столько лет никто из жалких dh*oine меня грохнуть не сподобился, пойду сам убьюсь на хер, пусть им хоть завидно станет?!

Похоже, смешанное напополам с разочарованием, неприкрытое презрение в голосе давнего врага проняло эльфа куда вернее, чем предшествующий бурный гнев, все же пробившись сквозь отупелое безразличие. На губах проступила кривая улыбка, но сразу же медленно стекла куда-то в сторону:

- А еще, как ты без сомнения должен знать, фисштех неплохо снимает боль, Роше, – тем же мертвенно ровным тоном сообщил Иорвет в перекошенное лицо своего верного недруга.

Несколько долгих мгновений Вернон не мигая смотрел на него давящим, пробирающим до костей взглядом, а затем… Повторный бросок вышел даже стремительнее первого, поэтому к тому моменту, как Иорвет очнулся и принялся наконец сопротивляться, пытаясь отцепить и отбросить от себя ошалевшего в край темерца, – его уже лишили улетевшего в угол к мечам ножа, наполовину выдернули из доспеха, сноровисто распустив где нужно многочисленные ремни, и бесцеремонно перешли к одежде, вытряхивая из нее эльфа тем успешнее, что дерганным и судорожным движениям того недоставало ни силы, ни точности.

Зато судя по цветистой ругани, ушастый однозначно вернулся в ясное сознание. Да и Роше как выяснилось, не собирался доводить дело до крайностей. Он отпустил эльфа так же внезапно, как и набросился на него, уже выяснив для себя, все, что намеревался. По-прежнему молча, пнул с дороги табурет, обогнул стол и уселся с другой стороны, обессилено растерев лицо ладонями.

- Блядь, Иорвет, какая же ты все-таки сука… – с чувством высказался Вернон, не поднимая головы. – А ведь я к тебе поговорить пришел, между прочим! О серьезных и важных вещах. Для тебя же важных, сволота отмороженная. О Саскии твоей, о Вергене этом…

Он резко оборвал себя, выдохнул сквозь зубы, и, недолго думая, откупорил бутылку, щедро плеснув вина в первую попавшуюся с полки кружку.

- Я всегда знал, что ты абсолютный законченный психопат, – мрачно продолжил Вернон, махом проглотив крепленое, как родниковую воду, – но никогда не предполагал, что ты еще и мазохист! Ты целые дни торчишь рядом с чародейкой и до сих пор не обратился к ней за лечением?!

Иорвет не спешил ни с ответом, ни с новыми проклятиями. Отдышавшись, он аккуратно встал, тщательно одернув на себе вещи, поднял табурет и уселся напротив темерца, в свою очередь потянувшись к бутылке. Эльф с наслаждением просмаковал мелкими глоточками напиток и равнодушно пояснил:

- Эльхальт заботится о Саскии, ей некогда тратить время на возню с лесными бродягами и бандитами.

Вернон поперхнулся очередной отповедью, – как-то не слишком подходящий момент для самоиронии. Прямо скажем, он в принципе иронии не уловил, больше смахивает на то, что относительно «бродяг и бандитов» Иорвет просто повторил чьи-то слова… Не трудно догадаться чьи, – у кого еще хватило бы гонора и смелости сказать подобное командиру скоя*таэлей? Гнида чародейская!

- И что, Эльхальт единственная чародейка в городе? Вергене нет никого попроще? – не скрывая неприязни уточнил Роше, с нехорошим прищуром наблюдая, как эльф меланхолично цедит вино.

- Есть, – с неохотой подтвердил Иорвет.

Повисла тяжелая пауза. Скоя*таэль поднял взгляд от опустевшего стакана, полюбовался на злые искорки в карих глазах человека и скривил губы в гадкой ухмылке.

- Как мило, Роше, – ядовитым тоном протянул он, – и давно ты тревожишься о моем здоровье?

- Приходится, – отрезал Вернон. – Я же клялся сам тебя прибить.

- Безусловно, – согласился Иорвет с ехидной усмешкой. И без перехода жестко обозначил акценты, на корню пресекая дальнейшие расспросы. – Подумай, Роше, для того чтобы лечить, чародейке нужно определить что, не так ли? А диагностические чары, как я знаю, накладываются на пациента целиком, чтобы давать полную картину повреждений…

С минуту они смотрели глаза в глаза, зацепившись взглядами друг за друга. На какой-то миг улыбка эльфа из язвительной стала болезненно-ломкой, и Вернон поспешно отвернулся, подошел к окну, сделав вид, что ему приспичило подышать воздухом.

- Так, а медиков в Вергене разумеется нет или они тоже чрезмерно дотошны? – Роше никак не мог успокоится, неловкость выплескивалась в раздражение, оставляя после себя горький осадок. – Синяки с рожи ты же свел!

Он не ждал, что ему что-то ответят на этот раз, однако за спиной глухо произнесли:

- Чтобы обработать спину, нужно просить кого-то о помощи, а меня… не должны видеть таким.

Вернон вцепился в подоконник будто хотел напрочь выдрать несчастную доску, – долбаная эльфья самоубийственная гордость!

Хотя нет, приходилось признать, что не только в ней дело. Солдатам нужен безусловный лидер, вождь, который уверено поведет их к победе, и для заключения стратегического союза необходима значительная персона, командир, который сможет на равных диктовать условия, определять ход событий. А кому сдалась побитая скулящая развалина? Кто бы стал прислушиваться на Совете к главарю «лесных бандитов», позволь он разглядеть соратничкам даже столь малую слабину? То же, что Иорвет не хотел давать возможность усомниться во взлелеянном образе неуязвимого борца даже своим «белкам», – всего лишь вполне в его ебанутом характере. Репутация половина успеха.

- Ну, меня тебе стесняться поздно! – решительно развернулся Роше, пряча за грубостью собственную растерянность.

Нда, не так он планировал побеседовать с одноглазым поганцем, но что поделаешь. Хмурый Иорвет озадаченно хлопал на него длинющими угольно-черными ресницами, делающими тени у заострившихся скул еще гуще. Потом устало вздохнул, сгорбившись:

- Ты ведь не оставишь меня в покое, псина?

- Разумеется, нет! – веско подтвердил Роше и пожал плечами. – К чему еще нужны враги?

- Вот уж не думал, что для того, чтобы подставлять им спину! – едко бросил эльф.

- Так удобнее взять за шкирку и выбить дурь, – хладнокровно пояснил Вернон. – Так что, есть у тебя что-нибудь из нормальных медикаментов?

Склонив голову к плечу, Иорвет наградил его долгим нечитаемым взглядом, затем все же снизошел до ответа и, перед тем как отправить в рот последний кусочек ветчины, величественно махнул рукой в сторону шкафа.

Такие чудеса покладистости со стороны ушастой занозы, как и его внезапная откровенность, – несколько пугали. Впрочем, Роше справедливо грешил на фисштех. Пока он впотьмах потрошил внутренности титана мебельного искусства, то слышал позади себя возню, сопровождаемую шипением и сдавленной руганью, что говорило о том, что эльф действительно принялся раздеваться. К тому моменту, как темерец вынырнул из недр эпического произведения краснолюдского труда с добычей, Иорвет невозмутимо сидел на койке без кольчуги и верхней части одежды, не сняв лишь посеревшую от носки льняную рубаху. Вид он при этом имел самый невинный, разве что ромашек каких-нибудь не хватало, отчего Роше снова необъяснимо начал злиться.

- Это все?! – непередаваемым тоном уточнил он, сунув эльфу под нос найденную склянку с чем-то желеобразным и воняющим болотной тиной, размером она была с полстакана.

Тот недоуменно повел плечами, видимо, не находя причин для возмущения человека: все, что требовалось в наличии, мазь есть, бинтов хватает. Однако для Вернона это оказалось последней каплей, вновь отправляя его выдержку куда подальше.

- Твою богу душу мать, Иорвет! – у Роше вырвалось нечто среднее между рыком и стоном отчаяния. – Что, в Вергене чародеи с медиками не только дотошнее дознавателя из Храма Вечного Огня, но они еще и бесценная редкость?! Купить нормальное лекарство или обезболивающее невозможно?!

Тут, на его выпад наконец-таки взбесился и Иорвет, яростно зашипев:

- Ты прав, Роше, ключевые слова здесь «бесценный» и «купить»! Видишь ли, фисштех достался нам задаром, уж не помню где и с какого обоза. А вот звонких денег у нас в казне немного, и они необходимы совсем на другое. Например, на то, чтобы прокормиться! И да, на лекарства в том числе, которые нужны не только мне. У меня хватает раненых и больных, кому куда хуже! Вон, мне отвратительно это признавать, но если бы не рыжая mannas Геральта, мой второй командир Киаран вообще не дожил бы до сегодняшнего дня. И неизвестно еще встанет ли все-таки на ноги… Но к моему огромному сожалению, я не могу приставить нож к горлу лекаря или торговца и попросту забрать все, что мне требуется. В Вергене за это приходится платить!

Его вспышка странным образом заставила Роше успокоиться. Он новыми глазами оглядел убогое жилище своего недруга и мысленно передернулся, – однако! В самом деле, либо Иорвет окончательно двинулся и принципиально заделался в аскеты, либо это в общем-то единственное, что могли вергенцы предоставить «белкам» и их командиру, и тогда дела – в городе в общем и в коалиции в частности – обстояли еще хуже, чем ему представлялось...

- Должно быть, я многого не понимаю в жизни, – задумчиво признал Вернон, остервенело растирая переносицу. – Ты привел свои отряды под руку Саскии, чтобы вместе бороться за свободу, равенство и всеобщее братство, вы готовитесь вместе отстаивать город… Разве она не должна обеспечить вас припасами, медикаментами, оружием?

- Саския лежит в стазисе, – понемногу остывая, напомнил Иорвет, сразу же следом издевательски усмехаясь. – И скоя*таэли не стадо ополченцев, не наемники, Роше, а союзников не содержат, так же как соратникам не платят!

- Интересная позиция, – буркнул Вернон, – выгодная.

И вдруг увидел нечто невероятное, – он видел изуродованное лицо своего недруга всяким, до оскомины надменным и искаженным от дикой ярости, свирепым и уничижительно-ледяным, саркастическим и безразлично-отстраненным, даже разбитым в месиво и устало измученным, как теперь… но до сего мига не видел на нем улыбки! Мягкой, спокойной, с легким оттенком грусти.

- Это все неважно, Роше, просто неважно, – тихо произнес Иорвет. – Видя впереди цель, можно вынести очень многое… Ты об этом пришел со мной поговорить?

Привычная язвительность одноглазой заразы встряхнула и вернула к заботам неотложным:

- Позже, – отрицательно мотнул головой Вернон. – Для этого ты мне нужен в трезвом рассудке.

Иорвет беззлобно фыркнул, с усилием потянул с себя рубашку, разворачиваясь спиной к скудному свету, и при всей его обыденности, было в этом жесте что-то за гранью устоявшихся понятий и суждений. Как так выходит, что иногда заклятые враги ближе друг другу, чем самые преданные друзья?

Иорвет, напряженный до каменной неподвижности, иногда вздрагивал и шепотом ругался на Hen Linge, Вернон матерился про себя, стараясь не слишком громко скрипеть зубами. Он проникся еще на стадии избавления от старых повязок, потому что кое-где они намертво присохли, а без бинтов открывшееся зрелище вовсе вызывало лишь непроизвольное содрогание и выглядело едва ли не хуже, чем когда раны были свежими. Часть благополучно было подсохших и подживших рубцов вздулась и налилась багровой краснотой, сочилась сукровицей и гноем, а местами было стерто и содрано еще глубже, до живого мяса. Одна такая полоса наискось проходила по самому большому ожогу в районе лопаток, – с кладбищенским юмором Роше подумал, что трепетно сохраненная «белками» перевязь с трофейными шевронами в свою очередь памятно отметилась на их командире…

- У тебя где-то тут была бутыль махакамского спирта, – сухо оборонил Вернон, поднимаясь за названным, затем предложил. – Давай расположимся по-другому, обопрешься на меня?

Иорвет бросил на него такой же короткий взгляд и кивнул. Роше переместился на койку, и эльф уперся плечом ему в грудь, а лбом в его плечо. За всю процедуру он больше не проронил ни звука, лишь когда человек все же перешел к мази, осторожно нанося приятно холодящую субстанцию на горевшие огнем раны, мышцы под пальцами ощутимо расслабились, Иорвет задышал глубже и ровнее.

Эльф так и не отстранился, однако Вернон до поры не обращал на это внимания, провозившись с повязками, и только спустя довольно долгое время, уже полностью закончив, он заметил, что что-то все же не так. Иорвет не двигался, тяжело навалившись на него всем весом, дыхания почти не было слышно. Роше попытался отодвинуть от себя обмякшее тело… Осознание ударило по нервам оглушающей внутренней тишиной, – Иорвет уснул.

Уснул на руках врага. Ненавидя, не доверяя, – от изнеможения, устав от боли и поддавшись минутному облегчению, когда отпустило даже вечно ноющий от голода желудок…

Действуя без единой внятной мысли, Вернон сдернул одеяло в сторону и, бережно придерживая, опустил крепко спящего эльфа на постель. Не замешкавшись ни на секунду, снял с него сапоги, переложив ему ноги, после чего укрыл с педантичной тщательностью. Чуть поколебавшись, набросил сверху зеленый тегиляй, – утро обещало быть холодным, а очаг наверняка прогорит и погаснет. После чего задул свечу и сохраняя бесстрастное лицо, вышел, на ходу пристегивая свой меч обратно.

Вот и поговорили, твою эльфийскую дивизию!

====== 6.1 начало ======


Утро выдалось ясным, но не по летнему холодным, будто предупреждая о скорой осенней непогоде. Яркое солнце не грело остывший за ночь камень, тени пробирали неприятно зябким ветерком. В доме было как в погребе – холодно, сыро и затхло, и, несмотря на довольно позднее время, – оно не чувствовалось. Выбираться из теплого кокона не хотелось, не раскрывая век Иорвет прислушался к себе, оценивая свое состояние: не так уж все и плохо нынче. Раны на спине дергали и ныли, а не пекли углями, ребра и плечи до поры совсем не напоминали о себе. Голова была тяжелая, но скорее со сна, во всяком случае виски не сдавливало железным обручем как вчера… Пожалуй, Роше прав, и он изрядно переборщил с фисштехом.

Роше?! – Иорвет как ужаленный подскочил на постели, ошалело озираясь вокруг.

Однако в доме он был один, доспех и оружие находились на своих местах, за исключением валявшегося на полу ножа и тегиляя, которым эльф дополнительно накрывался во сне. На столе лежал недоеденный и заветрившийся кусок хлеба, стояли бутыль спирта, две бутылки вина, одна из которых была пустая, стакан и щербатая кружка, а под столом… Иорвет нервно растер висок, куда доставал верхний конец грубого шрама.

А под столом кучкой мусора многозначительно валялись грязные старые бинты и пустая баночка из-под мази. Повязки на самом полуобнаженном до пояса эльфе были свежими.

Так это что получается, здесь сегодня ночью действительно был Вернон Роше, глава подразделения «Синие полоски» и прочее? Принес вино и недурную ветчину с сыром и делал ему перевязку?!

Ну да, – Иорвет завороженно уставился на крошки на столе, – сыр был козий, подкопчённый, судя по аромату, на можжевеловой щепе, Роше как обычно не сдерживал себя в выражениях, а он сам…

Иорвет мысленно застонал в отчаянии и провел ладонью по лицу сверху вниз, жестко сминая его пальцами. Какой… ПОЗОР!!!

Перед внутренним взором всплывали подробности предшествующего пробуждению вечера. Он трепался перед dh*oine, – перед именно этим бесовым dh*oine! – как гребаный флажок на шпиле в ураган, а потом вовсе заснул!

Мало того, что сволочной ублюдок знает о нем то, о чем он сам не может решиться даже задуматься, старательно похоронив где-то в самом дальнем углу сознания… Мало того, что Роше вполне возможно лично, воочию, наблюдал за чудовищным унижением своего недруга, – с некоторого момента «развлечения», скоя*таэль уже не был способен что-либо воспринимать и абсолютно не представлял, как мог оказаться на корабле «Полосок»... Мало того, чем Иорвет уже обязан Темерскому Псу... О да, в дополнение ко всему это человеческое отродье неведомо как явилось именно в тот редкий, исключительный, краткий момент, чтобы все-таки застать его раздавленным, жалким, тщетно пытающимся соскрести себя во что-то пригодное для дальнейшего существования!

Как, КАК, эта злоебучая тварь вообще могла оказаться в Вергене?!

Или все же не могла? Малую долю секунды Иорвет позволил себе надеяться, что присутствие в его пристанище агента спецслужбы было не более чем наркотическим бредом утомленного разума, и новые повязки объясняются чем-нибудь другим вплоть до божественного произволения, а затем принялся одеваться с лихорадочной поспешностью. Словно на пожаре он вылетел из жилища, едва не затоптав дежурившего на посту скоя*таэля.

- Ирдис! – Иорвет прожег беднягу полыхающим взглядом. – Здесь был кто-нибудь посторонний?

Миловидное лицо молоденького эльфа отобразило сложную мыслительную работу: Ирдис с трудом представлял, как ему внятно и желательно без последствий объясняться с Иорветом, потому что посторонний в самом деле был. Смутно знакомый мужчина dh*oine совершенно спокойно вышел из дома, невозмутимо отвел раскрытой ладонью молниеносно наставленное на него оружие и выразительным жестом приложил палец к губам:

- Твой командир спит, – внушительно сообщил он, не повышая голоса, – можешь убедиться. Но если ты его разбудишь, то, когда я вернусь, сдеру с тебя кожу живьем и пущу твою красивую татуировку себе на перчатки!

Ирдис посмотрел ему в глаза и поверил безоговорочно. Он все же заглянул в приоткрытую мужчиной дверь и благоразумно отступил под одобрительным взглядом карих глаз. После чего человек растворился в предрассветной дымке, а Ирдис остался на посту, заворачивая любого, кто пытался добраться до командира чуть взошло солнце.

Только, кажется, он здорово облажался и командир в ярости, хотя сам же говорил, что dh*oine, которые вергенцы, убивать нельзя!

На счастье Ирдиса, прежде чем он раскрыл рот и что-либо ответил, Иорвет уже оттолкнул его с дороги и унесся вниз по улице со скоростью, целеустремленностью и разрушительной силой запущенного из баллисты снаряда. Он точно знал, кто может пролить свет на таинственное появление в Вергене некоторых темерских шпионов, поскольку единственно подходящей кандидатурой в городе на роль проводника являлся с потрохами завербованный оным шпионом ведьмак.

Иорвет тараном ворвался в таверну, передвинув в сторону хозяина, как передвинул бы неудобно стоявший посреди комнаты сундук, и полностью проигнорировав, что этот «сундук» еще и разговаривает. Дубовую дверь в комнату Геральта он распахнул с ноги, оскалившись было в торжествующей ухмылке, вот только как раз Геральта в ней и не оказалось. Зато присутствовал кое-кто другой, так что в выданной эльфом тираде «d*yaebl arse» прозвучало самым скромным и сдержанным выражением.

- Лучше б ты оказался моей галлюцинацией, псина! – обреченно заключил Иорвет.

- И тебе добрый день, – безмятежно поприветствовал его Роше, с удовольствием затягиваясь трубкой. – Если ты ищешь конкретно Геральта, то он еще на рассвете отправился охотиться на гарпий.

- Геральт? О, с этим dh*oine я поговорю отдельно! – с маньячной улыбкой пообещал эльф. – А вот ты можешь прямо сейчас начинать придумывать хотя бы одну причину, по которой я даже не сдам тебя местным властям, как лазутчика!

- А зачем мне что-то выдумывать, – поинтересовался Вернон, лениво пуская облачка ядреного табачного дыма, – если ты и без моих потуг этого не сделаешь? Или все высокопарные рассуждения о чести и благородстве aen Seidhe – пиздеж и провокация?

Однако прежде, чем Иорвет справился со сведенной от бешенства челюстью, в их разгорающуюся «дискуссию» вмешались третьи лица. За спиной у готового взорваться чем-нибудь смертоубийственным эльфа, Вернон заметил пышущего негодованием кабатчика, надвигающегося со помощниками, и немедленно поднялся из удобного кресла у очага, заступив между ними и уже распаленным почти до исступления Иорветом, сменив тон:

- Все в порядке, почтенный, небольшое недоразумение. Мы разберемся сами без лишнего шума и порчи имущества.

Роше однозначно умел убеждать, потому что, начав с тирады про то, что «ежели какая драная по глотку сраным лешим, одноглазая эльфья жопа не умеет себя вести в приличных заведениях, то он энтот глаз на самуЮ ушастую жопу-то натянет живо и скажет, что так и было, так что пусть его эльфяческая ублюдочность свой гонор засунет поглубже в гузно», – трактирщик довольно быстро сменил гнев на милость, ворчливо пообещав принести как-то враз посуровевшему и опасно подобравшемуся Вернону всего горячего, свежего и отборного.

- Дожили, – пробурчал в ухоженную бороду краснолюд, неохотно удаляясь хлопотать, – кондотьер со скотоелем знается! Ведьмаки шляются! Не к добру оно, а Дева наша, потравленная лежит…

Эльф и человек одновременно раздраженно фыркнули и развернулись друг к другу.

- Ну что, поговорим наконец? – прикрыв дверь, миролюбиво предложил Вернон, внимательно всматриваясь во взбудораженного эльфа.

- Поговорим, – многообещающе согласился Иорвет, буравя давнего противника неласковым взглядом, и рявкнул. – Какого хрена тебе занадобилось в Вергене, Роше?!

Темерец не повел и бровью, огорошив без обиняков:

- К тебе пришел.

- О здоровье справиться? – съязвил Иорвет.

- И это тоже, – серьезно подтвердил Вернон, в том же духе отбрив. – Считай, что ты мне дорог как память о боевых заслугах. Такими врагами не разбрасываются, их холят и лелеют.

Иорвет демонстративно всплеснул руками:

- Роше, ты окончательно сошел с ума! А где же твое «самый обычный выродок»? С каких пор ты расточаешь мне комплименты?

- С тех самых, как решил тебе помочь, только дураки не меняют своего мнения, – пожал плечами Вернон.

На этой ноте их снова прервали, на этот раз вежливо постучав в дверь. Пока на столе расставляли обильную снедь, оба молчали. Иорвет устроился у окна, Вернон вернулся в кресло у очага и без лишних церемоний принялся за запоздавший завтрак. До того сам он ждал эльфа, ни капли не сомневаясь, что после вчерашнего вечера чокнутая «белка» примчится его разыскивать. Однако Иорвет изрядно запаздывал, зато, по всей видимости, в кои-то веки выспался и пребывал сейчас в относительно добром здравии и ясном рассудке.

- Чего не ешь? Присоединяйся, – нарушил затянувшуюся паузу Роше.

Иорвет брезгливо дернул губами:

- Не хочу гадать, кто и сколько раз из этих огрызков плюнул мне в суп.

Вернон поморщился:

- Мда, душевная у вас тут атмосфера, ничего не скажешь! Я все больше удивляюсь тому, что ты здесь делаешь, – он посмотрел на хмурого эльфа, который все же не справился с искушением и решил подойти к обильному столу, и объяснил. – Раз уж я докатился до комплиментов, то продолжу: я никогда не считал тебя наивным и легковерным, ты умная, многажды битая, хитрая сволочь, Иорвет. А уж твоя гордыня больше нильфовской Империи. Но ты торчишь в Вергене и терпишь весь этот бедлам. Ради чего?

Склонив голову к плечу, Иорвет ответил темерцу не менее пристальным долгим взглядом и улыбнулся своей отличительной паскудной усмешкой:

- Откровенность за откровенность?

- Пожалуй, – согласился Вернон.

====== 6.2 окончание ======

- Тогда скажи для начала ты мне, Роше, много ты знаешь в мире мест, где примут скоя*таэлей? – едким тоном осведомился Иорвет, выгнув бровь в злой насмешке. – Про распростертые объятия я даже упоминать не стану. Ну так как, назовешь мне такие, а то, может, я что-то пропустил в лесах сидючи?

Вернон не стал распинаться зря, озвучивая очевидное, он откинул голову, глядя на плюющегося ядом эльфа из-под полуопущенных век. Продолжение его не разочаровало:

- Я не скажу тебе ничего нового, Пес, никаких сенсационных откровений тебя не ждет. Саския… – голос эльфа неуловимо изменился, теплея. – Она верит в идеалы, она хочет построить государство, в котором все равны независимо от формы ушей, и она согласна нас принять. Ей нужны воины, чтобы отстоять это государство, лучники в том числе, а нам нужен кров и надежда хоть на какое-то будущее. Ты же прекрасно понимаешь, что у «белок» небольшой выбор, Роше, – тихо и бесславно сдохнуть по лесам или попытаться что-то изменить. Верген – не самый плохой шанс перестать выживать и попробовать начать жить. Вот поэтому, я, умная и хитрая сволочь, торчу тут, как ты весьма точно выразился, терплю и пытаюсь как-то наладить местный бардак.

После того, как Иорвет высказался, Вернон довольно долго молчал, вдыхая терпкий дым. Он умел слышать, и все это понял еще по одной фразе на корабле, правда, пока – на его предвзятый вкус, верность идеалам оставалась единственным достоинством Аэдирнской Девы и то, только задекларированным на словах. Оставалось уповать на то, что мнение такого упертого мудака, как Иорвет, не может быть ошибочным в подобном щепетильном вопросе. Все-таки обидно будет, если окажется, что даже такой как он, матерый лис, повелся всего лишь на сиськи и какие-там-у-нее очи да красивые слова, а уж что тогда станется с самим эльфом – страшно представить.

- Хорошо, я тебя понял, – согласно признал Роше, – меня это устраивает. Те, кому есть на что надеяться и нечего терять,- самые опасные суки на свете, а ты и так не полевая ромашка. Что ж, желаю успеха.

- Вот сейчас, Роше, ты меня по-настоящему пугаешь, – Иорвет ткнул в его сторону пучком надгрызеных луковых перьев.

- Этот день надо занести в памятные даты, – по-доброму хохотнул Вернон, и посерьезнел. – Правда, и ты, «белка», тоже не услышишь от меня ничего необычайного. Здесь и сейчас мне нужно, чтобы в Вергене не сыграли старшей картой интересы Хенсельта. Я веду работу и со своей стороны, так что его с большой долей вероятности вскорости постигнет некая убийственная неприятность. Для полной же гарантии соблюдения интересов Темерии, будет как нельзя кстати, если Долина Понтара останется полностью свободной между Аэдирном и Каэдвеном.

Иорвет благоразумно не стал уточнять, причем тут его одиозная особа, тем более, что Роше объяснил дальше сам:

- Однако, признаюсь честно, увиденное не внушает оптимизма, а увидел я достаточно. Стеннис молод и неопытен, его свита – продажнее шлюхи в базарный день, у кметов – вообще лишь тупая сила и ненависть к вышеназванным. Краснолюды годны только орать «всех убью, один останусь» и переть вперед тараном в стену, ну и хрен с ним, что рядом ворота открытые… Твоя подружка драконятница для меня пока еще темная лошадка, но и тут есть недоработки, которые могут стать критическими. Знаешь, громкие лозунги задвигать горазд каждый второй кликуша, но одним хотением – военное искусство не победишь! Вот тебе весь расклад, из которого прямо следует, что полагаться в Вергене я могу только на тебя. Ты ведь не отступишься от своей идеи только потому, что она вдруг оказалась выгодна и Вернону Роше?

Его рассудительные и в целом верные в оценке слова, особенно последние из них, – тем не менее оказали на эльфа странное и уничтожающее по силе воздействие. У Иорвета побелели даже губы:

- Меня терзают смутные сомнения, – голос звучал ровно, но угроза переполняла его до краев. – Когда ты задумал провернуть все это дерьмо со мной?!

Свой вопрос он прошипел уже упираясь лезвием ножа в открытое горло человека.

У Роше не дрогнул ни единый мускул, он спокойно встретил искрящийся от осязаемой неистовой ненависти взгляд эльфа.

- Что именно? – хладнокровно уточнил Вернон.

Иорвет зарычал, будучи в шаге от полноценного припадка безумия, из-под лезвия показалась капелька крови.

- Сядь, – негромко скомандовал Роше в упор. – И успокойся. Сядь!!

Резкий окрик прозвучал как пощечина и немного привел эльфа в чувство. Иорвет отступил, буквально повалившись на табурет, рука с ножом заметно подрагивала.

- Теперь отвечаю, – чеканя каждое слово проговорил Вернон, не разбивая стального перекрестья взглядов. – Прийти в Верген и поделиться с тобой кое-какой информацией я задумал, пока тух в каэдвенском лагере в ожидании нашего общего знакомого ведьмака. А о том, насколько Темерии выгоден свободный Верген, додумался, когда после отплытия из Флотзама, Геральт сообщил мне, куда ты намеревался вести своих «белок». Удовлетворен?

Роше поднялся, нависая над эльфом, и задушевно поведал в заключение:

- Цени, я рвал глотки куда за меньшее, чем то, о чем ты только что подумал!

Он отошел к окну и принялся нарочито неторопливо выбивать трубку, повернувшись к противнику спиной и давая им обоим время взять себя в руки. После долгой мучительной тишины позади раздалось хрипло и сдавленно:

- Роше, я…

- Забудем, – жестко оборвал эльфа Вернон. Он тяжело перевел дыхание, помассировав переносицу, и развернулся. – Ты хотел откровенности? Ладно, это справедливо.

Сидевший прикрыв лицо ладонью, Иорвет резко вскинул голову, уставившись на темерца немигающим выжидающим взглядом, как змея перед броском, его все еще потряхивало. Вернон вздохнул, отложил трубку и бесстрастно заговорил:

- Фольтеста я тебе не прощу никогда. И не только как короля, хотя вместо него моей стране остались сумасбродная бабенка с мужем-фанатиком и двое малолетних детей, а разгребать эту кучу говна теперь в том числе предстоит мне. Но это всего лишь моя гребаная служба, мой долг. Я не прощу тебе Фольтеста еще потому, что он был мне отцом. Благодаря ему я стал тем, кто я есть сейчас, таким, какой я есть. И нет, я не требую от тебя выполнения моих поручений и не предлагаю тебе мир, дружбу и вечный союз, ведущий ко всеобщему благоденствию. Однако, я не собираюсь в угоду мести потворствовать скотству людской швали! Или тупо отрицать тот факт, что в данный момент и в данном случае наши интересы совпадают. Например, мы оба считаем, что если в лесах станет меньше «белок», то это хорошо!

- И как это следует понимать? – холодно уточнил Иорвет, едко усмехнувшись. – «Станет меньше «белок», – звучит невероятно двусмысленно, Роше! Ты опять великодушно даешь мне фору?

- Ну, один раз я тебя уже отпустил, – терпеливо напомнил Вернон и вдруг обезоруживающе улыбнулся. – А если тебе необходимо какое-нибудь логическое обоснование… Изволь! Видишь ли, когда я паршивым приблудным щенком пришел в армию, то в самом деле свято верил своим крохотным непропитым зачатком мозга, что хороший эльф – это мертвый эльф. Мол, умные люди зря не скажут, посему каждую ушастую тварь надлежит вешать на ближайшем суку. Однако время не стоит на месте, сейчас я занимаю совсем другое положение, а значит не могу позволить себе смотреть на мир с прежней позиции. Согласись, у каждого из нас долгий список взаимных претензий, но все меняется и то, что ты явился сражаться за Деву Аэдирна, лучшее тому доказательство.

- Роше, – едва ли не по слогам с тихим изумлением произнес эльф, недоверчиво разглядывая своего заслуженного врага, – ты готов отказаться от охоты за моей головой? За скоя*таэлями?!

- А зачем мне охотиться за м и р н ы м и жителями чужого города? – не без коварства осведомился Вернон.

…Вернувшись в снимаемую им комнату, разозленный Эльхальт, потрепанный гарпиями, но как всегда не побежденный, Геральт застал идиллическую картину: двое старых това… то есть врагов попыхивали трубочками за благостной неторопливой беседой о блядских нильфах и способах их убиения, удобно расположившись за изобилующим снедью столом.

Собственно, к этому времени Роше успел наконец подробно изложить Иорвету свои наблюдения относительно каэдвенцев, опасения касательно чародеев и присутствия одной из зловреднейших из них рядом с Аэдирнской Девой, тем самым основательно взбаламутив непреходящую паранойю одноглазого, а так же обменяться предположениями насчет Убийц королей и даже возможных политических последствий высокого собрания в Лок Муине с участием нильфгаардцев. Иорвет по достоинству оценил информацию о катакомбах, и Вернон подозревал, что неугомонная зараза подорвет там все напрочь, как только Геральт доставит необходимую для противоядия кровь. В свою очередь эльф в качестве жеста доброй воли поделился со шпионом всей известной ему информацией относительно Лето и его подручных Зеррите и Эгане, за что Роше не поскупился на искреннюю благодарность. Попрощались они и вовсе на самой что ни на есть минорной ноте:

- И, «белка», – обратился к эльфу уже на пороге под жалобно-тоскливым взглядом ведьмака Вернон, – ради всех богов, должен же у тебя в отрядах найтись хоть один неболтливый ушастый, которому ты можешь доверить свою спину?

- Нет уж, – так же непонятно для посторонних усмехнулся Иорвет, – эту честь я приберегу для тебя! Но спасибо за беспокойство. Va faill, псина!

Геральт потряс головой и мудро решил даже не задумываться, о чем могла идти речь и что происходило между этими двумя в его отсутствие.

====== 7. ======


Как всегда, Иорвет оставлял после себя целый клубок намертво перепутанных ощущений и впечатлений. Невыносимый сволочной засранец даже в обычном разговоре умудрялся заставить противника на ходу менять тактику, а уж за одну личную встречу непринужденно ставил вверх дном полностью все мировосприятие.

Так, Вернон безусловно был доволен, что сумел донести до одноглазого упрямца все, что намеревался. Если Иорвет разберется с шахтами и пещерами, – а он разберется, так или иначе, Старый Лис никогда не оставит у себя в тылу такую дырень, – да еще, как обмолвился, подтянет подкрепление из своих «белок», то шансы Вергена выстоять серьезно увеличатся.

Хотя, оставалась вероятность, что о проходах не поставили в известность лишь командира скоя*таэлей, – ну вроде как за ненадобностью, ага, после увиденного в городе, Вернон бы такому повороту не удивился. А приберегали сию великую тайну на случай, если Саския сама планировала использовать их для ударов в тыл. Однако ушастая зараза куда поопытнее всяких пусть даже очень талантливых и воодушевленных девиц, а значит вполне соображает, что то, что для пятитысячной армии будет как медведю, вернее, кабану, – укол зубочисткой, для осажденного этой армией города – может обернуться катастрофой. Так что Роше поставил бы свой шаперон против подвязки Саскии, что Геральт не успеет пройти по улице до дома Эльхальт с последним ингредиентом, как проблема будет устранена самым кардинальным способом.

Правда, этот вопрос оставался единственным неоспоримым результатом встречи двух командиров. С Эльхальт, не к ночи будь помянута, дело обстояло гораздо сложнее. Иорвет и без чьи-либо подсказок относился к коллегам милсдарыни Финдабаир со здоровой ненавистью и обоснованным недоверием. Исключениями пока были Меригольд, которая, оказывается, помогла на барке одному из бригадиров Иорвета, и Филиппа, хлопотавшая вокруг Саскии аки родная мамочка. Причем, последняя, со всей очевидностью, относилась к тем обстоятельствам, которые эльф «терпел», ибо стоило Роше лишь заикнуться о подозрительной активности чародеев, как Иорвет сделал охотничью стойку. Однако к его огромному сожалению, решить эту задачу столь же радикальным методом, как и с пещерами, не представлялось возможным. В условиях Вергена командир скоя*таэлей в том числе не мог позволить себе пойти и запросто перерезать глотку чародейке, хотя так, конечно, было бы быстрее и надежнее с точки зрения безопасности его обожаемой Саскии.

Нельзя сказать, что Вернону совсем не импонировал подход Иорвета к предупреждению возможных неприятностей, он тоже предпочитал решительные методы. Плохо было то, что не только это качество проклятой оголтелой «белки» внушало ему расположение, и Роше с неудовольствием вынужденно признал, что кое в чем его визит к ушастой занозе стал ошибкой.

В состоявшемся последним разговоре он не зря упирал именно на логику и вполне сознательно обыгрывал свою козырную карту махрового патриота – Темерия, это нужно Темерии, ради Темерии... Как раз такой двинутый на идеях спасения, свободы и равенства для своей расы, ярый борец вроде Иорвета, способен проникнуться схожим посылом о верности своему народу у другого и не задумываться дальше, что еще и почему нужно твоему старому противнику. Это была та очевидная часть правды, которая и так плавала на поверхности, как дерьмо в проруби.

А вот вторую ее часть, покуда кое-как прикрытую рассуждениями и расчетами, Вернон ни за что не рассказал бы даже собственному отражению, а тем более Иорвету в лицо! Жалость унижает хуже самого удара, особенно жалость недавнего врага.

Жалость – самое мерзкое чувство. Опасное, оно разъедает, как разъедает ржавчина хорошую сталь, невычищенную вовремя от грязи и крови, – тихо, незаметно, неотвратимо. А одноглазого поганца Роше вдруг было невозможно, отчаянно, до колотья где-то под ложечкой – жаль! Жаль его ветхой рубашки, заштопанной кольчуги, махакамской самогонки на пару с фисштехом в качестве лекарства от любых ран. Жаль усталой злости на весь гребаный мир и обреченной надежды под броней из язвительности и цинизма, с которой эльф не взирая ни на что, стиснув зубы, – упорно цепляется за любой, даже крохотный шанс… Не для себя, нет, – для своих «белок», таких же отвергнутых и измученных бесконечной войной.

Было оскорбительно и горько от того, в чем заподозрил его Иорвет. Потому что эльф прекрасно знал своего врага и был не так уж далек от истины. По роду службы Роше развязывал языки и склонял к сотрудничеству разумеется не одним лишь добрым словом. Без лишних угрызений совести мог приказать подручным провести с пленным «профилактическую» беседу, не ограничиваясь угрозами, как в случае с Геральтом в замке Ла Валеттов, но до поры не переходя к полноценным пыткам. И все же, существовала для него черта, которую Темерский Пес перейти способен не был ни при каких условиях.

Это сделали за него. Да так, что при желании возможно было обвинить его если не в прямом умысле, то в банальном недосмотре. Оттого надлом, иногда проскальзывавший в образе непрошибаемой остроухой сволочи, задевал гораздо глубже, чем гнуснейший плевок из привычного обмена «любезностями» между ними.

И ведь это не красивый оборот, на самом деле сердце в груди перевернулось, так что на единый стон эльфийской стервозы, он, Вернон Роше – не раздумывая ни мгновения бросился поддержать, помочь! Баиньки уложил, бедняжку… Вот это и называется сойти с ума, поздравляю, спец агент! Что дальше?

Нет уж, пусть Иорвет получит свой свободный Верген и наконец хоть немного угомонится! Займется налаживанием мирной жизни, такой геморрой он вполне заслужил. А главное, что ушастая паскуда будет прочно занят этими первоочередными важнейшими заботами подальше и от Роше, и от любимой им Темерии.

Благо самому Вернону скучать гарантированно не придется, у него и без одноглазой гадюки было, о чем голове болеть. Стоило ему с Геральтом перейти по ту сторону Мглы, как события завертелись ярмарочным колесом, только не так весело.

Диверсанты-лазутчики быстрым шагом направлялись к лагерю «Синих полосок», забрав чуть в сторону по ущельям, – в укромном месте неподалеку Роше должна была ожидать Бьянка с парочкой ребят. Что ж, оставалось поблагодарить собственную предусмотрительность, потому что, когда на двоих мужчин выскочил с самыми что ни на есть недружелюбными намерениями отряд нильфгаардцев, – арбалеты «полосок» пришлись как нельзя кстати даже для ведьмака.

- А ведь сошлась задачка, Геральт, – щурясь на солнце и вытирая меч, заметил Вернон.

Бьянка уже успела отчитаться ему об основных происшествиях за время отсутствия командира, где первое место в списке занимало появление чуть ранее из Мглы женщины. Ее встречал лично Вангемар, и маги удалились своими магическими путями, а солдаты сопровождения, за которыми следили Иго и Коротышка, должно быть остались на всякий случай подчистить хвосты. И наткнулись на ведьмака и наемника без опознавательных знаков.

- Говоришь, у Эльхальт сбежала ученица Цинтия, шпионка? Ставлю против твоего серебряного меча, что ее они и ждали, и нильфов мы в лагере уже не застанем.

- Я в заведомо проигрышных пари не участвую, – буркнул Геральт.

- Мудро, Геральт, мудро, – задумчиво одобрил Вернон. – Забавно, не находишь? Филиппа Эльхальт, глава Ложи чародеек, самая опасная сука континента, считающая, что может играть правителями и королевствами, как деревенская девка дешевыми бусиками… И вдруг прозевала у себя под боком шпионку.

Ведьмак не ответил, пожав плечами. Его уже порядком достали всяческие интриги и связанные с ними пертурбации, тем более, что они ни на йоту не приближали его к пропавшей Трисс.

- Однако отсюда следует другой вопрос, – тем временем продолжил Вернон, – почему шпионка сбежала именно сейчас? Разве нильфам не было бы выгодно, если бы она оставалась при Эльхальт по крайней мере до Совета королей в Лок Муине, а то и поболе?

- Вам, шпионам, виднее.

- Именно, Геральт! – подтвердил Роше, серьезно распорядившись. – Так что давай, вспоминай в подробностях все, что ты видел и слышал об этой Цинтии.

- Ну, я в курсе какого цвета ее нижнее белье, – съехидничал ведьмак. – Интересует?

- Лишней информации не бывает, Геральт, – покачал головой Роше, не поддержав его шутки. – Кто знает, может пригодиться и белье либо его отсутствие…

Однако развить тему в полной мере, как и досконально допросить ведьмака о беглой нильфгаардке, темерцу бесцеремонно не дали. Похоже, уже начинало входить в традицию, что появление оного подле каэдвенского лагеря провоцирует небывалое оживление, особенно вначальствующих рядах… Выражаясь простым языком, – Геральта прочно взяли за жабры, и ведьмаку ничего не оставалось как подчиниться и поспешить на весьма настойчивый зов Его Величества и его советника-мага, судя по всему теряющих всякое терпение.

Надо полагать, Белый Волк рассудил здраво и не стал дразнить влиятельных гусей, вплотную приступив к снятию проклятья с Хенсельта, потому что у Роше Геральт объявился лишь на следующий день под вечер, причем только для того, чтобы предупредить, что срочно возвращается в город.

- Не волнуйся, – с усмешкой успокоил настороженно поглядывавшего на него ведьмака Вернон, пребывая в своем всегдашнем облике главы темерского специального подразделения, – я тебе нынче навязываться не буду, мне в Вергене больше делать нечего. Но к чему такая спешка?

Действительно, Геральт пропадал где-то целые сутки, явился весь задумчиво-загадочный и отказался задерживаться даже чтобы передохнуть и перекусить.

- Мне только что удалось уболтать Хенсельта и он поделился кровью, – коротко сообщил ведьмак. – Эльхальт говорила, что нужно спешить, пока роза памяти не завяла окончательно, а прошли уже сутки.

- Нас тайно посещал пророк Лебеда? – хмыкнул Роше. – Какая щедрость! Какой пассаж! Как раз для мастера Лютика: король делится кровью, ведьмак – отдает розу, подаренную его утерянной возлюбленной, и все ради спасения героической девы! Не хватает только единорога, потому что музицирующий эльф в наличии имеется.

Вернона проволочки в избавлении Хенсельта от проблем очень даже устраивали, а уж то, что Геральт под настолько удобным предлогом уговорил Кабана поделиться кровью – позабавило от души.

- Роше, тебе кто-то оттоптал любимые мозоли? – хмуро осведомился ведьмак. – Ты сегодня само остроумие!

Он уже откровенно задолбался сновать челноком туда-сюда между враждующими сторонами, причем все задания были из категории либо «немедленно», либо «прямо сейчас». Впрочем, в отличие от торопившего его Детмольда, Саскии Геральт действительно симпатизировал и хотел помочь. Однако если о культе имени покойной Сабрины Глевисиг он слышал еще в прошлый визит, да и на месте казни тоже побывал еще тогда, то уточнив некоторые существенные нюансы, выяснил, что для исполнения воли короля Хенсельта и снятия с того проклятия казненной магички, все-равно придется переться обратно в Верген за обломком ебучего копья.

А уж напоминание о его собственной рыжей чародейке вовсе вывело из себя:

- Ничего я никому не отдавал, Филиппа сама нашла розу, – огрызнулся Геральт, – и кстати заметить, должна сказать мне, где искать Трисс!

- Конечно должна, – Вернон, одарил собеседника долгим внимательным взглядом и утвердительно покивал. – А заодно рассказать, откуда у нее взялась эта роза, если госпожа Эльхальт не навещала на днях романтичную статую Эльдана и Симориль под Флотзамом…

Осознав, на что намекает ему Роше, Геральт грязно выругался. Даже если роза действительно была найдена в вещах Цинтии, как обмолвилась Эльхальт, то это все же означало, что Трисс была совсем рядом, и чародейки ее видели. Но у одной снега зимой не допросишься, если ей это не выгодно, а другая и подавно сбежала.

- Геральт, – выдернул его из тягостных раздумий Роше. – Я все понимаю. Понимаю, что у тебя своя заинтересованность, своя беда. Но я тебя попрошу, прежде чем бросаться трясти Эльхальт или еще куда-нибудь, переговори с Иорветом, введи его в курс дела и обрисуй ему ситуацию и с проклятием, и с противоядием.

- Это так принципиально? – не без насмешки выгнул брови мрачный Геральт.

- Более чем, – заверил его Вернон. – Он собирался отправиться за подкреплением, и ты его потом можешь попросту не застать в городе. И еще мы договорились перекрыть ходы через пещеры, так что тебя может ждать неприятный сюрприз.

- Ты умеешь порадовать, Роше, – кисло скривился ведьмак, уходя.

- Положение обязывает, – усмехнулся вместо прощания темерец.

====== 8. ======


На этот раз Вернон не ждал скорого возвращения ведьмака. Помимо того, что Геральт ясно дал понять, что на той стороне собирается уделить поискам следов Меригольд первоочередное внимание, у него оставался еще «список всякой магической хуйни», за которой ведьмаку наверняка тоже придется побегать.

Роше немного подосадовал на себя, что отвлекся на одну не самую важную деталь и забыл уточнить про остальные требующиеся артефакты и ингредиенты из этого списка. Хотя, Белый Волк показал себя надежным товарищем, пусть и не без собственных заморочек, так что можно было быть уверенным, что значимая информация мимо главы «Полосок» не уплывет.

Что ж, самое время заняться своими прямыми обязанностями. Вернон разобрал свежие донесения, но пока в них не было ничего существеннее имени нового флотзамского коменданта. Отловил наконец и притащил пред собственные очи своего претендента на убийцу короля… мда! Это Иорвета Вернон называл упрямой скотиной? Наивный! Винсон Траут устыдил бы даже самого норовистого и тупого осла, сочетая в себе худшие качества бравого вояки и спесивого дворянина, на фоне которых немногочисленные достоинства терялись вовсе. Нет, совсем в уме ему отказать было нельзя, однако как обычно это бывает, убежденность в собственных талантах, заслугах и превосходстве в итоге сводили баланс к нулю.

Договориться с Траутом спокойно невозможно было даже о том, что небо голубое, не говоря уж о чем-то большем. Роше ходил с таким лицом, будто у него разом болели все зубы, и уже прикидывал, что проще было бы пойти на Кабана лично, – хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам.

Как же в такой момент он понимал одноглазого лесовика-затейника, жалея, что статус нельзя снять вместе с шапероном! Глава специального подразделения целого государства уже не может позволить себе каждый раз сам махать клинком. Увы, на таком уровне в тонком деле цареубийства положены исполнители, а сейчас Винсон Траут очень боялся за свою жизнь, поэтому идти на попятный ему было уже поздно. Детмольд остервенело рыл носом землю в поисках заговорщиков, и скорейшая смерть Хенсельта становилась для Траута единственным условием не то что вернуть былое положение, но вообще сохранить голову на плечах. Дабы сей доблестный воин никуда не делся с глаз и находился под рукой в нужный момент, Вернон пристроил его с людьми в уютный просторный подвал под жаркую юбку к Зоське Свистушке и личную ответственность мадам Кароль.

А чтобы посмотреть, как каэдвенцы станут реагировать на чрезвычайную ситуацию, в качестве небольшой разминки поспособствовал бегству пленного скоя*таэля. Никакого членовредительства, только подброшенная халявная выпивка и разбитые колодки.

Не то чтобы Роше ожидал от этого действия каких-то далеко идущих последствий либо же до глубины душевной проникся трагедией эльфийского народа. Скорее он хотел устроить легкий переполох, дабы чуть рассеять внимание, напакостить в духе «так не доставайся же ты никому», да и кто его знает, какие сведения об Иорвете и «белках» еще мог выдать ушастый, если те же маги все-таки возьмутся ломать его всерьез перед неизбежной мучительной кончиной. И впрямь, быть быстро убитым при побеге, куда милосерднее.

Вот только ждал Вернон, ждал, и ни хрена не дождался, чем был немало озадачен. Кто-то же в целом лагере должен был засечь раненного, избитого, ослабевшего от потери крови и голода, трясущегося в лихорадке от присыпанных солью ран и еле ползущего на обожженных ногах эльфа? Или хотя бы заметить его тело в канаве за палаткой, пока отливаешь утречком?!

Похоже, толком охраняется лишь центральная часть лагеря с палатками короля и магов, да периметр кое-как. Это было на руку. Вернон уже совсем было определил собрать кодлу заговорщиков и дать отмашку, когда все пошло наперекосяк.

Время словно понеслось вскачь, стремительно утекая сквозь пальцы мелким речным песком. Роше чувствовал, что катастрофически не успевает вовремя отреагировать, предупредить скверное развитие событий.

Первой ласточкой стало неожиданно быстрое возвращение ведьмака. Геральт порадовал известием об очнувшейся Саскии, которая бодро принялась наверстывать упущеное, и об Иорвете, который, как и было обговорено, покинул город, отправившись за подкреплением. На этом хорошие новости заканчивались.

Ведьмак не знал, взорвал ли эльф пещерные ходы, потому что возвращался через Мглу, совместив полезное с необходимым – провел разведку перед снятием проклятья крови, и дальновидно не стал выдавать имевшееся преимущество что перед Эльхальт, что перед Детмольдом, воспользовавшись для прохода их амулетами. Вернон нехотя признал такую предусмотрительность оправданной, и в свою очередь решил встряхнуть вконец одуревших от скуки «Полосок», разослав их в рейды по ущельям. Приказ был ни во что не вмешиваться, держаться подальше от всего, что шевелится, и провести подробный осмотр местности, особое внимание обратив на пещеры и отнорки. Вглубь не лезть, приглядеться не было ли обвалов, особенно недавно.

Благодаря такому распоряжению темерский лагерь практически опустел, в нем осталась всего пара человек да Бьянка, поручением которой по-прежнему было отслеживать ведьмака. Ибо стоило на секунду отвернуться, как означенный ведьмак ускакал в поля снимать проклятие, и ладно бы один, но ведь мутировавший гад с собой поволок и проклятого монарха. Роше оставалось лишь высказать им вслед много ласковых и теплых слов: договаривались же не спешить, курва мать!

А вот следом Вернона подкараулил внезапный и действительно страшный удар. В тот же день в лагерь прибыл реданский посол, поэтому информация прошла сразу по двум каналам одновременно, – спец донесением и официально, когда напыщенный индюк счел необходимым принести соболезнования представителю темерской стороны. Единственный сын Фольтеста был мертв.

У Роше от ярости алая пелена поплыла перед глазами, как еще не убил никого в сердцах. Ебическая сила, КАК?! Как можно не уследить за двумя, сука, маленькими детьми?! Он эту блондинистую писду с ушами на хера к детям приставил?! Завивку делать или охранять, ипать ее в транду коромыслом?! Попадись сейчас командиру «Полосок» Бригида Пепеброк, даму саму пустили бы на ленточки для каким-то чудом оставшейся в живых наследницы темерского престола.

Теперь уже точно наследницы. Вернон ни черта не понимал в детях, а отпрысков Фольтеста видел воочию всего пару раз. Более серьезная, вдумчивая, – и чего скрывать, более льнущая к отцу, – старшая девочка произвела на него значительно лучшее впечатление, чем ее единоутробный брат. Хотя, конечно, глупо ожидать чего-то выдающегося от сопляка в бархатном костюмчике на деревянной лошадке… Однако неоспоримым преимуществом Бусси в вопросах престолонаследия было то, что он мальчик. Удел же принцесс – традиционно выйти замуж и плодить мужу его наследников.

Кудель наследует только после полного прерывания линии меча. Даже если вспомнить наиболее яркие примеры женщин-правительниц, то покойная Львица из Цинтры, Мэва Ривийская и даже туссентская княжонка – являлись вдовами и правили уже после безвременно почивших супругов. Так не потому ли выжила именно Анаис, раз девочку можно не только убить, запугать, внушить что-либо? Девчонку можно и нужно выгодно пристроить замуж, а за кого и кому выгодно – это уже нюансы.

И плевать всем, что Анаис тоже еще и десяти лет не исполнилось! В благородных семействах, случается, сговаривают еще до рождения. А еще на таком безрыбье значимой фигурой становится даже запятнанная кровосмешением бывшая стрыга Адда, и реданцы уже активно включились в игру, на что недвусмысленно намекнули главе темерской спец службы… От осознания насколько глубокой, обширной и вонючей становится яма с дерьмом, из которой предстоит выкарабкиваться, – Вернону хотелось завыть. Даже не волком, а одичавшей бездомной шавкой.

Титаническими усилиями Роше все же удалось не выдать бессильного и бесполезного гнева на уже случившееся, вызванную растерянностью заминку и соскрести себя в относительно безопасное для окружающих состояние, – чутко, аккуратно, по частичкам, как бомбу заряжают. Пока выписывались словесные па-де-де, он напряженно продумывал свои первоочередные действия. Принцесса важнее всего, она – в принципе последний шанс сохранить Темерию независимой, но и бездумно срываться с места, бросая на произвол все имеющиеся наработки, – стало бы непростительным расточительством затраченных усилий, времени и ресурсов. Необходимо было срочно завершать дела здесь и активность Геральта уже не показалась было неуместной.

Однако не казалась она таковой ровно четверть часа до возвращения к темерскому лагерю.

- Кто? – внешне невозмутимо уронил в пространство Вернон, меланхолично разглядывая пять свежих, живописно разбросанных по подвалу трупов.

В общем-то, он мог не спрашивать – характер ран не оставлял сомнений в личности и роде занятий убийцы, потому больше всего Роше в этот момент хотелось отыскать дальше некуда попутавшего берега ведьмака и хорошенько тряхнуть его с сакраментальным: «какого хрена, Геральт?»… Не слишком ли это уже для одного-то дня.

- Ваш ведьмак, – подтвердила мадам Кароль из-за его спины.

Сейчас хозяйка борделя напоминала скорее почтенную матрону, которая вдруг застала своего постояльца со спущенными штанами за непотребством, – глаза потуплены в пол, губы скорбно поджаты, живой укор и осуждение каждой черточкой.

- Милсдарь Геральт показал условленную монету и назвал пароль, – строгим тоном пояснила она в свое оправдание.

- Ну да, а затем они с милсдарем Траутом обсудили последние веяния флористики и не сошлись во мнениях, – съязвил Вернон.

- Не имею представления, – сдержанно пожала обнаженными плечами мадам, – но могу уточнить.

Роше холодно покосился на нее, – не издевается ли часом, – потом хмыкнул, догадавшись, что Зоська наверняка подслушивала начало «беседы». Вернон в последний раз бросил взгляд на тела и вздохнул: эх, Винсон Траут, не самый плохой ты был человек, но с явными суицидальными наклонностями, – то в заговор против короля вступаешь, то вот, решил напасть на ведьмака… Он дернул щекой, кратко распорядившись:

- Приберите тут.

И ведь некого винить, что самое неприятное, – Роше устало потер переносицу, щурясь на тусклые звезды, разгорающиеся в пасмурном вечернем небе. Ни Геральт, ни Бьянка о планах командира «Полосок» насчет Траута осведомлены не были, да и со стороны Вес, отговаривать взрослого мужика от визита в бордель, было бы по меньшей мере странно.

Кстати о Вес:

- Бьянка, – окликнул помощницу Вернон, – а где сейчас может быть наш белоголовый друг?

- Когда я видела его в последний раз, Геральт направлялся обратно, в сторону королевского шатра, – без промедления отчиталась девушка.

- Что ж, пойдем-ка и мы прогуляемся, – скомандовал Роше, поправляя рукав с ножом, – покуда милсдарь ведьмак не принялся дальше сеять добро и причинять справедливость.

====== 9. ======

Комментарий к 9. Держите свежачок только что из поезда) Автор безумно счастлив вернуться домой! Теперь, надеюсь, дело пойдет легче – будет возможность освежить память о событиях непосредственно из игры.


Жирному Борову… гхм, то есть королю Каэдвена будто сама судьба ворожила! Если нынешней ночью по его голову не смог явиться «посыльный» от главы темерского специального подразделения, то пришли мочившие королей направо и налево ведьмаки, – и все равно Хенсельт отделался легким испугом.

Вернон застал заварушку в самом разгаре. Лязг мечей, общая суматоха и крики слышались еще на подходе. Роше не стал очертя голову кидаться в беспорядочную свалку, привнося в творившийся кавардак еще больше сумятицы, и придержал пылкую Бьянку. Несколько секунд вполне хватило, чтобы оценить уже валявшиеся на земле тела, отгородившую Хенсельта охрану, выцепить взглядом сражавшегося с неизвестными Геральта и подобраться поближе с удобной стороны, не привлекая к себе ненужного внимания.

По характеру движений и темпу, с каким мелькали клинки, – даже неизлечимому идиоту стало бы очевидно, кто эти двое, а Вернон идиотом не был. И помнил, как Геральта уделал Лето, а тут выродков двое на одного. Резкий отточенный жест, – и нож юркой рыбкой вспорол густой предгрозовой воздух, вонзаясь точно в незащищенную часть плеча, отчего нападающий на белоголового ведьмака мутант неловко дернулся в сторону, сбиваясь с ритма… Тем самым крайне неудачно подставившись под косой росчерк меча Геральта.

Курва, этого уже никак не допросишь! – второй нож приятной тяжестью удобно ложится в ладонь, отправляясь в полет вслед за собратом.

И быть бы оставшемуся в одиночестве напарнику убиенного качественно обезвреженным для задержания, – одной левой рукой сильно-то не намахаешься, даже если ты ведьмак, – когда весь день самозабвенно пакостившая Роше фортуна вмешалась снова и ему весьма эффектно помешали, да так, как и специально навредить еще постараться надо!

Видать, посторонний шум побеспокоил наконец и магическую разновидность змеи в меду. Госпожа де Танкарвилль изволила выйти из своего шатра и не нашла ничего лучше, как с разбегу захреначить бело-голубым холодным пламенем по обоим ведьмакам. Бес ее знает, что конкретно хотела на самом деле сделать уважаемая – кем-нибудь и где-то очень далеко, но только не Верноном, – чародейка. И не то чтобы она совсем не попала, просто она не попала в убийцу.

Ведьмаки одновременно шатнулись в разные стороны, не без изящества уворачиваясь от молний в последний момент. Правда, судя по тому как неудавшийся убийца тут же оступился и едва не упал, нож Вернона все-таки попал в цель. Однако куда именно было четко не разобрать, а все еще не проморгавшийся Геральт не успел в полной мере воспользоваться секундным преимуществом. Уйдя перекатом с линии удара, убийца королей бросился бежать, умело пытаясь затеряться во тьме.

- Живьем брать суку! – рявкнул Вернон, задавая четкое направление дальнейшему развитию событий и придавая ускорения действиям подчиненных Хенсельта.

Конечно, где темерский офицер, которого тут совсем не должно было быть, и где каэдвенцы, – но зычный командирский рык на хорошего солдата действует непроизвольно, а хорошие солдаты у короля Каэдвена тоже наличествовали. Не их вина, что даже с раненым ведьмаком в навыках выживания, отточенных в процессе охоты на самую своеобразную и смертоубийственную «дичь», им не сравниться. Преследование сквозь беспорядочно перебуженный лагерь и по коварно пересеченной местности за его пределами ничего не дало, кроме знания, что оставшийся в живых преступник был ранен серьезно и по-видимому не единожды: его отмеченные кровью следы все же отыскались, но и те окончательно оборвались у реки.

Роше подобрал будто нарочно брошенный на виду свой нож и зло сплюнул в мягко шелестящие в предрассветном тумане заросли осоки и рогоза, куда, разумеется, как умный человек, лезть не стал: снова тупик и не понятно, чего ожидать. Вместо Лето объявились двое, но были ли эти двое Зерритом и Эганом, о которых говорил Иорвет, что предпринять теперь, когда один труп, а другой сбежал, и сбежал ли, либо же все-таки тоже сдох где-нибудь под кустом поблизости, подкормив плавунов с утопцами? Сколько всего этих сучьих выблядков развелось, и чем сейчас занят Лето?

И с какого перепуга Геральт вообще не почесался догонять своего собрата по цеху?! С ним бы погоня заняла меньше времени и имела бы гораздо большую вероятность удачного окончания.

Хотя, на последний вопрос – ответ Роше все же получил быстро и даже растерялся, не представляя, как ему реагировать на подобную выходку и что же могло спровоцировать умопомешательство до сих пор вполне адекватного Геральта. То есть адекватным ведьмак был до последнего визита в Верген, а вот после пошли выкрутасы за выкрутасами, апогеем которых по праву стоило признать участие в некромантском ритуале Детмольда.

Роше с сомнением посмотрел на Бьянку, но та ответила командиру незамутненным честным взглядом и протянула ему любовно вытертый, первый по счету нож, оставленный на месте покушения в трупе зарубленного ведьмаком убийцы.

- Ловко, – оценил Вернон, возвращая оружие в потайное крепление. – Что ж, придется сделать поправку на то, что сударь Геральт сознательно пренебрегает оговоренным с нами сотрудничеством… А это чревато!

Девушка коротко кивнула в знак того, что приняла замечание командира к сведению.

- Продолжать наблюдение?

- Нет, достаточно, – дернул губами Роше. – Если ведьмак захочет поделиться сведениями, он отыщет меня сам, если нет – заставить его у тебя не получится. Проследи лучше, чтобы к вечерку лагерь сворачивали по-тихому. Торчать здесь нам больше не имеет смысла. Я улажу кое-какие дела, и мы направимся в Лок Муине.

- Будет сделано, командир, – Бьянке не слишком понравилось замечание, что она чего-то не сможет, но желание подремать хотя бы часок пересилило недовольство.

Вернон проводил ее глазами и потряс головой, разгоняя сонливую усталость: все верно, так и есть. Реданская делегация после смерти посла у Хенсельта не задержится. Якобы оскорбленная запрещенным ритуалом, госпожа де Танкарвилль, очень громко возмущаясь, покинула лагерь практически демонстративно, отбыв в неизвестном направлении, но Роше готов был биться об заклад, что как раз магия с запретами тут ни причем – либо чародейка уже выполнила все, что задумывала, либо для нее запахло жареным, одно из двух. Вернон склонялся ко второму варианту, учитывая как она от души влупила по ведьмакам, особо не разбираясь, кто из них короля спасает, а кто резать пришел. Скоропостижная замена старой гвардии на молодняк, не нюхавший толком ни интриг, ни сражений, – магикам прямо-таки неприлично выгодна. Хотя и здесь случаются осечки вроде Радовида, да и Роше изначально предполагал за убийствами нильфгаардский след.

Впрочем, одно другому не мешает, к тому же этим, с позволения сказать, «великим» чародеям свойственна самоуверенность, по сравнению с которой амбиции императора Эмгыра покажутся скромностью, а тот же Иорвет – вовсе милый мальчик из святилища Мелитэле. Однако не идти же на штурм по пятам за Хенсельтовой армией, чтобы убедиться в целости и сохранности одной остроухой заразы?

Вот и Роше решил, что не стоит. Одноглазая погань сам справится, на него в деле уничтожения dh*oine всегда можно было положиться. Жаль только, что убиение Кабана из приоритетного резко отодвинулось на второй план, и придется каэдвенским заговорщикам обходиться без непосредственного чуткого руководства иностранного резидента. Веры в них было меньше малого, однако после сегодняшнего покушения охрана однозначно будет на взводе, так что необходимо было выжидать, пока бдительность закономерно снова ослабеет. А для Роше это зряшная потеря драгоценного времени, которое жизненно важно для Анаис и Темерии.

Устроив отряду экстра раннюю побудку и общий сбор, Вернон выслушал донесения своих ребят и немного скорректировал предыдущие распоряжения: пусть они на всякий случай поищут в ущельях еще следы сбежавшего подранка, но без фанатизма, а затем сразу возвращаются на корабль, где сидят как мыши под метлой, завязывая с азартными играми, боями и шлюхами. Потому что отплыть, он, Роше, прикажет как только, так сразу, и ему никоим боком не уперлось перед тем носиться за ними по всей округе, как квочке за безмозглыми цыплятами.

«Полоски» внимали неласково порыкивающему командиру без возражений, ропота и лишних вопросов. Лишь Силас шепотом поделился с заразительно зевающим Тринадцатым соображением о том, что начальство «нынче зело не в духе»:

- …какая ж падла такому хорошему человеку на хвост наступила с утра пораньше?

- Утро добрым не бывает, – философски выдал стоявший за ним Фенн, заслужив уважительные взгляды от товарищей, в отряде он слыл интеллектуалом.

Хищно зыркнув в их сторону, для самых сообразительных Вернон особо подчеркнул, чтобы с этого момента у каэдвенцев в лагере даже их портянками не пахло. Хватит того, что они Бьянкой сегодня ночью там засветились по самое «не балуйся», гоняясь за ведьмаками всех школ и расцветок.

Между тем, покуда Роше, распустив людей исполнять задания, раздумывал, до каких границ все же вносить в свои ближайшие планы Геральта, – один безумный день через такую же сумасшедшую ночь плавно и незаметно перетек в следующий в череде безобразий. В глаза с хронического недосыпа будто песок насыпали. Вернон поплескал в лицо водой из ближайшей лошадиной поилки, обтер влажной ладонью шею и пригладил волосы, прежде чем надеть шаперон обратно, – все, глава специального темерского подразделения «Синие полоски» готов к новым подвигам на благо родины.

====== 10. ======

Комментарий к 10. Все, хватит(( Что получилось, то получилось. Пора переходить у убиению короля и сведению Роше и Иорвета в одну команду.


Денек выдался суматошным и каким-то по сути бестолковым, сплошь состоящим из суетливых мелочей. Они всегда копятся незаметно, их необходимо сделать побыстрее, и они обычно забирают уйму сил, а потом не можешь вспомнить, на что же было потрачено столько времени и где, собственно, результат.

А самое досадное, что вот из-за этих мелочей Роше разминулся с Геральтом. Да, милсдарь ведьмак наконец вспомнил, что у него есть некоторые договоренности о сотрудничестве в расследовании убийства короля Фольтеста и не с кем-нибудь, а непосредственно с главным специалистом по особым поручениям королевства Фольтеста. И что толку? Ума и совести у Геральта хватило лишь на то, чтобы поставить в известность, что он отправляется во Мглу снимать проклятие. Ни подождать всего-то полчасика, ни передать через Бьянку хотя бы какие-либо подробности о нападении, ритуале или же о том, где он опять пропадал целый день – мерзавец не пожелал. А ведь им было более чем важно переговорить!

В том числе и о ближайших планах. Все походило на то, что во время последнего похода в Верген, ведьмак узнал что-то, что заставило его торопиться разделаться со здешними проблемами и без понуканий Детмольда. А если подумать еще чуть-чуть, то становилось ясно, что это «что-то» касается пропавшей Меригольд. Причем Лето и убийцы королей уже не имеют к ее исчезновению отношения, – потому что если бы это было не так и чародейке по-прежнему угрожал именно Лето, то Геральт не стал бы молчать и тем более не стал бы так виртуозно избегать Роше. Он же не дурак, понимает, что в отношении преследования убийц королей их взаимная помощь куда как выгодна обоим. Следовательно, с некоторых пор котлеты отдельно, а мухи отдельно, – Лето может быть еще здесь, а может и нет, зато очередная пропажа Меригольд совершенно точно связана с побегом нильфгаардки.

Нильфгаардцев же нынче следует искать в Лок Муинне, и, если выбирать между преследованием убийц или спасением прекрасной дамы, – как ни прискорбно признавать специальному агенту, но Геральт не раздумывая выберет даму. А все вместе это означает, что не стоит слишком сильно уповать на то, что ведьмак одумается и явится делиться сведениями хотя бы в расчете на корабль. В конце концов, у него теперь есть даже благодарная Саския, а у той Филиппа Эльхальт, которая способна создать портал в Лок Муинне так же непринужденно, как подкрасить губы… Не то чтобы Вернон совсем не понимал побуждений Геральта, но как говорится, осадочек остался.

Особенно учитывая, насколько ведьмак подпортил Роше расклад с заговором, – полностью не слил, конечно, и на том спасибо! И закавыка даже не в ныне покойном Трауте, хотя по сравнению с остальными задействованными персонами – тот был идеальным непосредственным исполнителем, истово верующим в свое превосходство и неуязвимость. Нет, просто Лютик вовсю отрывался напоследок в обществе своих любимых девочек из контингента мадам Кароль, а умница Зоська исправно «свистела» о том, что знаменитый бард вдруг резко засобирался подальше от суровых гор по совету своего лучшего друга. И пусть такого уровня певец, любитель муз, глубоко сожалеет, что не сможет увековечить ратную доблесть бойцов, воочию в ней убедившись, но…

Выслушивая детали, Вернон уже даже не злился, только устало морщился, как от местных скрипевших на зубах слив. Больше всего ему в этот момент хотелось спросить: «Геральт, ну как так-то? Я же тебе прямо сказал, что это мои прикормленные девки… Я же так же прямо тебе сказал, плюнуть на хренов заговор… Да тот же Лютик сам – САМ, мать его, – не единожды проговаривался, что в борделе он по служебной надобности околачивается, и старого приятеля ты все-таки предупредил об опасности… Так на хуя, а? На куя тебе вообще понадобилось лезть в это дело, а тем паче откровенничать с Детмольдом!»

Не хочется сразу предполагать самое плохое, и Геральт все же не лишен определенных принципов, но у ведьмаков нет королей. У них нет ни родины, ни отца с матерью, ни детей, – никого и ничего, о чем бы неутолимо свербело в сердце. Нет призвания, как у обманчиво легкомысленного барда, нет даже клочка земли, которую ты изо дня в день поливал своим потом и тем дорожишь… Нет никакого якоря, и нелепо отрицать, что Хенсельт с Детмольдом могли предложить Геральту гораздо более выгодные условия, чем шпион без короля.

А если после некромантского ритуала ведьмак оклемался настолько, чтобы взяться за снятие такого мощнейшего проклятия, как Мгла, то маг подавно в достаточно добром здравии, чтобы отдать приказ об арестах и допросах подозрительных лиц.

Скверно. Господа заговорщики по сути представляли собой обычную людскую шваль. Как бы они не орали про свое возмущение сотрудничеством Хенсельта с Нильфгаардом, принципиальностью тут и не пахло, ибо люди принципиальные не требуют денег за свои убеждения, торгуясь не хуже ростовщика-краснолюда. А некоторые из них были еще и не слишком умны, так что могли запросто выдать подельников без всяких пыток, рассчитывая на помилование собственной задницы за счет чужих.

Увы, за пылкими самоотверженными борцами – это к Иорвету, а ему, Вернону Роше, приходится иметь дело с тем дерьмом, что есть в наличии.

Казалось бы, Роше продумал все. Все распоряжения и приказы были давно розданы, основная часть отряда уже дожидалась командира на корабле, куда Вернон отправился бы сразу после встречи с заговорщиками. Лишь Шеридан и еще пара ребят под руководством Бьянки заканчивали сборы и должны были уйти почти сразу вслед за ним.

Вернону даже удалось немного поспать, до того как Зоська умело-осторожно разбудила его в условленный час, задолго до еще свойственного ламмасу раннего рассвета. Роше бросил в сторону темерского лагеря последний взгляд и удовлетворенно отметил, что поредевшие палатки не выглядят брошенными. Одрин с собутыльниками идеально подошли на роль отсутствующих «Полосок», – эти не проспятся и до полудня, и внезапно полностью опустевший лагерь не привлечет к себе ненужного внимания. Поблагодарить, что ли, милсдаря ведьмака при следующей встрече, что совсем уж всю подноготную союзника не стал выкладывать на блюдечке посторонним?

По крайней мере, у Роше есть время на подчистку хвостов. Он был максимально убедительным, стараясь донести до явившихся на сходку каэдвенцев простую мысль, что путей к отступлению у них нет. Никаких нет, совсем нет, и дело уже не в деньгах, а в том, что их головы Детмольд положит на плаху без всяких расшаркиваний и политесов при малейшем подозрении на участие в заговорах. До утки бы уже дошло, что нужно действовать, а не торговаться, тем более что господа дворяне требовали каких-то абсолютно неприличных сумм, мотивируя тем, что атмосфера видите ли, сука, напряженная… Что ж, значит по своему умственному развитию утка стоит куда выше, чем милсдари Ульрих, Дориан и Роберт Хасаба!

Вернон и так терял последние капли терпения, краем сознания отмечая, что солнце поднимается все выше, когда в хижину с непринужденностью и апломбом фледера на охоте впорхнул гребаный ведьмак, всполошив сей благородный курятник дальше некуда.

Вот как у Геральта так получается – всегда появляться там и тогда, где он нихрена в этот момент не сдался?!

- Попробую угадать, – растянув губы в усмешке, процедил Роше, – Геральт, ты наконец пришел в себя, опамятовался и, вот, зашел к нам в гости.

- Спокойно, – развел руками ведьмак, очень убедительно делая вид, что не понял иронии. Отвлекся на растопыривших перышки титулованных петухов, отрезав в ответ на их восклицания. – У меня есть свои источники информации.

- И я даже знаю кто, раз ты обошелся без имен, – с обманчивой мягкостью вернул к себе его внимание Вернон.

Этот намек Геральт уже не смог проигнорировать:

- Именно! – хмуро бросил ведьмак. – Не только я мог слышать, как Зоська свистела с одним из этих господ. Мглы теперь нет и Хенсельт уже скомандовал наступление, но перед этим Детмольд арестовал уйму народа и готов отправить на дыбу добрую половину лагеря…

Поднялся еще больший гвалт:

- У меня есть жена, выродок!

- Договоренности расторгнуты, Роше!

- В этой битве мы будем со своим королем...

- Поздравляю, Геральт, – внешне совершенно спокойно констатировал Вернон, проводив глазами торопливо разбегающихся горе-заговорщиков, – ты только что благополучно похерил три года моей работы с Каэдвеном.

Геральт промолчал, и Роше встряхнулся, поднимаясь:

- Так кого же арестовали? – отстраненно полюбопытствовал он.

- Лютик назвал имена Бригфельт, Кирим из Каенгорна, Гунар Блекенхеге, – ведьмак во всяком случае пытался выглядеть пристыженным.

- Плохо, – равнодушно уронил Вернон, – Кирим был в заговоре с самого начала и хорошо знает меня.

- Ты ничего не сделаешь? – поинтересовался Геральт со всей отпущенной ему деликатностью.

- А я что-то должен? – удивился Роше, подходя к дверям и оглядывая окрестности. – Все, от меня зависящее, я уже сделал. Геральт, я ни за что не поверю в то, что ты не знал, что застанешь здесь меня, потому что не сообразил, кто мог возглавлять заговор против Хенсельта. И я более чем уверен, что маэстро Лютик, например, сейчас уже довольно далеко отсюда… В этой связи мне интересно: зачем ты все-таки здесь и что ты от меня хочешь?

- Ну если ты так ставишь вопрос, – раздраженно протянул ведьмак, будто стряхивая с себя колючий взгляд непроницаемых карих глаз. – то напомню, что у нас с тобой вроде бы были определенные соглашения, Роше…

- Вроде бы были, – согласился Вернон. – Занятно, где они были, когда ты помогал Детмольду или убивал в борделе Траута?

- Да я раз десять повторил этому напыщенному недоумку, что мне нужны только его доспехи! – окончательно взбеленился Геральт. – Доспехи Зельткирка и медальон у Хенсельта – последнее, что мне было нужно для снятия проклятья Мглы! И я действительно пришел сюда, чтобы тебя предупредить! По словам Лютика Хенсельт здорово вздрючил Детмольда и тот еще с ночи принялся хватать всех без разбору, вплоть до тех, кто ему просто на морду не понравился! Тебя в лагере Лютик не застал, потому что ты, сказали, куда-то уехал по делам, а это место – единственное, о котором он смог разузнать…

- Геральт, – резко оборвал разошедшегося ведьмака внезапно насторожившийся Вернон. – Кто ему сказал, что я уехал?

- Кто-кто, Бьянка, конечно, – фыркнул ведьмак. – Кого еще следует расспрашивать о твоих делах в темерском лагере?

Сжавшийся тугой пружиной, Вернон пропустил подколку мимо ушей.

- Геральт, пожалуйста… – вкрадчиво проговорил он, подступив к ведьмаку вплотную, – вот сейчас хорошо бы признаться, что ты ко мне нисколько не торопился, собирал по дороге цветущий мирт и прочие ягодки, а перед выходом вы с Лютиком распили по кружечке пива?..

- Извини, Роше, гербариями я занимаюсь в свободное от спасения друзей время, – угрюмо сообщил Геральт, отведя упершийся в грудь палец в сторону. – А пиво предпочитаю после.

- Блядский же нахуй… – Роше уже выскочил вон из хижины.

====== 11. ======

Комментарий к 11. Исправлено вчерашнее обновление. Все-таки логически диалог относится к этой части, а вот растягивать дорогу до Вергена – считаю излишним. Потому что более важным по задумке – свести во время штурма Иорвета и Роше. Потому как можно скорее хочу перейти к этим вопросам.


Вернон не смог бы сказать, что он хотел увидеть там, в оставленном лагере, и что он собирался сделать, когда увидит. Почему бежал именно в лагерь, а не к «Парсифалю», где по расчетам должны сейчас находиться все его люди… Видимо, несущийся следом такой же рысью ведьмак, – был достаточно убедительным свидетельством того, что ни Геральт, ни, сука, виконт Юлиан-Панкрац своему приятелю не врали, и поэт видел Бьянку в том месте и в то время, где Бьянка никак быть не должна!

Как Роше успел убедиться, чего у ведьмака не отнимешь, так это преданности тем, кого он называет своими друзьями. Лютик безоговорочно входил в эту категорию, и Геральт не стал бы использовать его как приманку, да еще лишь для того, чтобы ради жухлой рожи Детмольда устраивать кому бы то ни было ловушку. А значит, что Бьянка с ребятами впрямь по какой-то причине задержалась в лагере, и только от одного этого факта тревожно пережимало в горле, заставляя беречь дыхание.

Ох, как же рад был бы Вернон ошибиться в своих выкладках! Но реальность, увы, не обнадеживала, – без лишних экивоков и каких-либо объяснений уже на самой границе бывшего лагеря темерцев на них накинулась «звезда» из пятерых каэдвенцев с рыцарем. К ярости Роше, среди рьяных вояк он мгновенно узнал Доната из постоянной свиты Бликенхегере и в первый миг даже придержал руку с мечом, не торопясь рубить и допуская возможность ошибочной схватки. К счастью, от того чтобы эта ошибка не перешла в разряд роковых, Вернона спас ведьмак, вовремя отведя предназначенный ему удар по лезвию вниз и обратным движением скосив шлемоносную голову как клевер на лугу. Следующего наискось снизу вверх раскроил уже сам Роше и больше не колебался, едва ли не с наслаждением втянув побелевшими ноздрями железистый запах расплескавшейся крови.

Именно, что крови. Не нужно обладать чувствительностью вампира, чтобы знать, как пахнет кровь или свежевыпущенные кишки, да подпаленная шкура с мясом! Споро разделавшись с нападавшими, Вернон оббежал лагерь цепким взглядом и зло дернул щекой, – в этом смысле место было чистым, не неся в себе никаких следов или запахов, говорящих о нападении или смерти его обитателей. Однако у его ног валялся недвусмысленный знак, что шутки кончились и готовым следует быть ко всему.

Роше в досаде пнул мертвое тело, не убирая меча в ножны. Он едва успел подумать, что малюсенький шанс на то, что Бьянка и Шеридан все-таки успели спокойно уйти на «Парсифаль» еще остается, и неплохо бы его проверить, не суясь к Кабану на клыки, как действительность вновь жестко спустила Вернона с небес на грязную землю.

Лизава не пользовалась таким доверием мадам, как неподражаемая Зоська, но тоже была девкой сообразительной, в меру разумной и смелой. Вот и сейчас она лишь высунулась из-за крайней палатки, подзывая мужчин, и сразу же нырнула обратно в густую тень.

- Ну? – мрачно бросил настороженный Роше, приблизившись к ее укрытию.

- Я хотела сказать, что если вы ищете своих людей, то они пошли в каэдвенский лагерь, – четко отрапортовала Лизава, на всякий случай преданно сверкнув на агента влажными очами.

Вернон скрипнул зубами, но сдержал норов, – девка-то не виновата, что кое у кого голова как решето, командирские приказы между ушей сыплются.

- Ты знаешь, что произошло? Слышала что-нибудь?

- Слышала, – с готовностью подтвердила гордая собой Лизава и принялась подробно рассказывать. – Споначалу эта ваша воительница и здоровяк долго между собой спорили. Он хотел дружка какого-то отыскать, дескать, тот много ему должен, а она его не пускала. А потом появился посланец от мага и стал всех в каэдвенский лагерь зазывать, вроде как пир у них король объявил в честь поимки заговорщиков…

Роше обреченно прикрыл глаза.

- …поросенок у них и вина две бочки. А девица ваша и тут упрямилась, и отказывалась. Только посланец ее все равно уговорил. Он сказал, что кто-то из ваших уже там и вовсю празднует. Вот тогда они за ним чуть ли не побежали, – чернявая Лизава недовольно скривила пухлые губы, добавив. – И Овен мой тоже, отмахнулся от меня и был таков!

- Это он зря, – глухо согласился Вернон. – Ты умница.

- Роше… – сожалеюще окликнул его ведьмак.

Он тоже понял, – даже если «Полоски» были настороже и не повелись бы на поросенка и вино бочками, то за своими они пойдут в любом случае. Как и Роше:

- Не сейчас, Геральт, – мертвенно ровным тоном осадил его темерец, буднично пояснив. – Сейчас я буду убивать.

Вернон ласково-ласково, как больному ребенку, улыбнулся нахмурившемуся ведьмаку и мягко уточнил у взволнованно вздымающей обширную смуглую грудь девки:

- Говоришь, пир? Ну, значит, наведаемся в столовую и мы…

Он чеканно развернулся и прямо направился к лагерю каэдвенцев, на ходу все больше убыстряя шаг.

- Вот и я думаю, какой пир, ежели потом трубили построение и выход… – с горькой усмешкой пробормотала Лизава, глядя вслед стремительно удалявшимся мужчинам.

Солдат да шлюха –хорошая пара… Только о том, что щедрый веселый Овен к ней уже никогда не вернется, опытная обозная девка знала не хуже левой руки по особым поручениям покойного короля Темерии. Потому вдруг гадко ухмыльнулась, скрестив пальцы, и с чувством харкнула через зубы себе под ноги:

- А теперича удачи тебе, твое волшебшество, говномес позорный, чтоб тебе своими яйцами подавиться!..

Да уж, нынче встреча с Верноном Роше даже для не слабого мага наверняка вышла бы фатальной. Бросившихся в их сторону троих караульных он перебил прежде, чем чуть подотставший от агента ведьмак успел его хотя бы окликнуть, а на разумное предложение действовать более осторожно, просто отмахнулся:

- На хрена, Геральт? Нееет, – обыденно пообещал Вернон, – я их всех перебью. И умирать они будут долго и мучительно.

Что ж, приходилось признать, что слова у него не расходятся с делом: первые встреченные четверо каэдвенских вояк либо были туповаты и не сообразили, что что-то происходит, либо вовсе не собирались ни на кого нападать, пока их не начали убивать. Роше неотвратимо пер к своей цели напрямую, непринужденно разделывая каждого, кто имел неосторожность заступить перед ним. Все, что оставалось Геральту, это следовать за обозленным темерцем, прикрывая ему бока и спину.

Впрочем, то, что особого смысла в предложении ведьмака не было, становилось ясно даже при самом беглом взгляде на сменившийся вокруг антураж. Казалось, виселиц в каэдвенском лагере стояло больше, чем, сука, сигнальных флажков, коновязей, щитков и прочих жердей вместе взятых, а мертвецов на этих виселицах болталось куда больше, чем ходило под ними живых. Во всяком случае, из восьми солдат, подтянувшихся на крики товарищей, серьезную помеху составил лишь лучник по вполне понятной причине.

Зато у столовой палатки, как и внутри было пугающе тихо. Вернон немного помедлил, прежде чем откинуть полог, а затем решительно шагнул внутрь и засаленная пыльная ткань жадно сомкнулась за ним. Тишина. Геральт выругался и мягко скользнул вслед, тут же уткнувшись в закаменевшую спину, – Роше так и остался стоять у порога, судорожно стискивая рукоять меча:

- Перебью ублюдков. Всех до единого, – бесцветно проговорил он, отозвавшись на толчок сзади.

Геральт в свою очередь подавился ругательствами: шестеро трупов с опознавательными знаками «Синих полосок», висящие на стропилах вместо гирлянд с гербами, – не оставляли простора для фантазий и надежд. Не то чтобы он с каждым из них поименно был закадычным приятелем, но узнал и любителя кулачных боев здоровяка Шеридана, и жизнерадостного Зенана, как-то по пьяни полезшего признаваться в любви Трисс, и беднягу Овена, за которого так беспокоилась наблюдательная девица из когорты мадам Кароль… Мозг машинально отметил, что здесь, по счастью, далеко не все «Полоски», чуткий слух одновременно уловил какое-то невнятное хныкание из дальнего угла. Геральт отмер, тронув Роше за плечо, и направился в сторону звука, огибая грубо сколоченный стол и криво сдвинутые лавки. А в следующий миг ему на шею обрушился вихрь в виде расхристанной и – о, ужас и невидаль! – зареванной Бьянки.

Девушка была без оружия, встрепанная, трясущаяся, помятая, но живая, и если какое-то чудо могло вывести Вернона из ступора, вернув от самого преддверия амока в относительно вменяемый рассудок, – то это было оно! Хотя, как рефлекторной чуйкой своей ведьмачьей отметил Геральт, покосившись на темерца, – не до конца. Скорее, взгляд Роше сейчас напоминал об инстинктивной реакции большого зверя, который отыскал своего щенка, обнюхал, убеждаясь в его целостности, и скалится, готовый рвать глотки обидчикам.

- Что произошло? – в подтверждении ощущений ведьмака, резкий жесткий голос хлестнул по нервам.

Бьянка вздрогнула, отстранилась от Геральта и посмотрела на него уже вполне осмысленно. Отступила, не по-женски гулко смОгнув носом, в который раз растерла по лицу остатки слез и соплей, и принялась излагать довольно твердым голосом.

Поначалу ее рассказ повторял тоже, что Вернон и ведьмак уже знали от девки, только с некоторыми уточнениями, – что у Шеридана среди каэдвенцев оставалось несколько должников с достаточно крупными суммами за бои, в том числе из знати, что посланец Детмольда не просто заманивал их, мол, ваши там уже жрут-пьют в три горла… Он назвал имена, а Бьянка знала, что группа Зенана задерживается из рейда, потому они пошли – убедиться, проверить…

Это были цветочки, дальше налились ягодки:

- Детмольд сказал мне, что благодарит нас за помощь, – яростно выдала сквозь зубы Бьянка, обнимая себя руками. – Сказал, что король благодарен за раскрытие заговора. Что ты, командир, был на особом задании и сейчас тебя наградят, а я смогу на этом поприсутствовать в королевском шатре…

На Вернона было страшно смотреть: от души поиздевался, уебище магическое! Он ведь даже не соврал, а так, всего лишь умолчал о деталях, сместив акценты. Ведь они с Бьянкой по правде помогли каэдвенцам в ночь нападения убийц королей, а нападение являлось результатом заговора, пусть и другого, но и в истории с ведьмаками Роше тоже за глаза и за уши, так что даже для Бьянки, которая знает несколько побольше, чем остальные его люди, – не было прямых поводов возразить.

- А там, в шатре, – продолжала Бьянка, от отвращения передернувшись всем телом, – Детмольд принялся скакать как гребаная обезьяна! Кричал, что повесит нас всех, и это за Флотзам, и за заговор против короля…

- Что они сделали с тобой? – быстро спросил Геральт, но девушка лишь мотнула головой.

- Я умоляла их обоих за ребят, они же… мы все… люди чести! Я на коленях ползала… А они посмеялись. Король сказал, что шлюха может знать о чести? – Бьянка перевела глаза на хрустевшего зубами Вернона и задохнулась. – А ведь Детмольд только и ждет, что ты будешь мстить…

- Скоро дождется, – обманчиво безмятежно подтвердил Роше.

- Нет, погоди! – затряслась девушка. – Тебя нигде не было, и когда ты вернешься, они не знали… К тому же торопились на битву. Меня отпустили потому, что не приняли всерьез, а ребят повесили, чтобы тебя спровоцировать!

- Отлично. Им удалось, – Роше повел плечами, разминая усталые мышцы.

- Бьянка, конечно же мы не пойдем за ними, – попытался успокоить переполошившуюся девушку ведьмак.

- Пойдем, – непререкаемым тоном прервал его Вернон. – И убьем каждого каэдвенца.

- Это безумие, Роше! – попробовал урезонить разошедшегося спецагента Геральт. – Я не за тем торопился тебя предупреждать, чтобы ты столь экстравагантно кончал жизнь самоубийством!

- Геральт, как ты думаешь, мне сейчас не насрать?! – без перехода вдруг вызверился Вернон. – Моя страна распадается на части. Моих друзей убили. Я хочу крови!!!

- Я тоже! – прянув к нему, выкрикнула Бьянка. – Да я до сих пор чувствую на себе смрад этой жирной туши, но я терплю…

Геральт едва удержался от того, чтобы прикрыть рукой лицо в классическом жесте отчаяния: вот уж о чем совершенно точно не следовало напоминать в настоящий момент, особенно учитывая суровую необходимость срочно вернуть в сознание здравый смысл Роше! После такого, верные слова про то, что бросившись в одиночку на армию, можно лишь глупо погибнуть, – уже не имело шансов достигнуть слуха все более сатанеющего темерца.

Однако ведьмак все-таки предпринял еще одну попытку достучаться до него, терпеливо увещевая:

- Она права, Роше! Не сходи с ума. Каэдвенцы такие же солдаты, как и твои «Полоски». Их тоже достаточно перевешал Детмольд, а еще треть нынче поляжет под стенами без твоей посильной помощи. Для твоей страны это ничего не решит, зато для твоей страны ты жаждал найти убийц твоего короля, так давай займемся этим? Благодаря ритуалу мне многое удалось узнать, – Вернон наконец обернулся к нему, и Геральт выдохнул не без облегчения снова увидев свойственный командиру спец отряда цепкий проницательный взгляд, а не два приставленных к твоему горлу кинжала вместо глаз. – Я узнал их имена, что убийц королей было всего трое, а теперь остался только Лето… нашел труп сбежавшего убийцы и их убежище, узнал, что Лето давно отправился в Лок Муине, пока его подручные ждали реданскую делегацию зачем-то. Но главное, что я узнал, – это что Демавенда заказала Лето Шеала, и Шеала еще здесь! Ее видели по дороге в город…

Как неловко, однако! Вернон хищно улыбнулся:

- Воооот, ты сам знаешь, Геральт, что нам все-таки нужно торопиться к Вергену! Бьянка, ты остаешься: я не хочу больше тобой понапрасну рисковать, и кто-то должен предупредить ребят, чтобы «Парсифаль» отошел в безопасное место.

- В затоне, у излучины за лагерем? – получив конкретный приказ, девушка заметно собралась.

- Годится, – одобрил Роше.

- Мы двинемся ущельями, – сдал позиции Геральт.

- А при случае убьем столько каэдвенцев, сколько получится, – «оптимистично» закончил за него Роше.

====== 12. ======

Комментарий к 12. Постепенно выходим под стены Вергена. Поскольку я пока иду вслед за сюжетом игры, вот такая глава с некоторым AU.


- Сначала я убью Хенсельта, – деловито рассуждал глава темерской разведки, бодро шагая по камням высохшего речного русла, – а потом Детмольда… Или наоборот? Как посоветуешь, Геральт?

- Потом будешь думать о приятном, – с досадой огрызнулся ведьмак. – Заткнись и смотри на дорогу, Роше.

Идея сколько-нибудь отвлечь командира «Полосок» от его кровожадных намерений с треском провалилась. Геральт в мельчайших подробностях описывал свои видения в процессе «Сна Ханмарвина» и исследования в убежище убийц, повозмущался на «сюрприз» в виде голема от вероломной Шеалы, в самом деле бросившейся спешно зачищать свои промахи, поведал про записи о загадочном маге Освене, загубившем результаты направленной Фольтестом таинственной экспедиции в Лок Муинне… Что там! Он даже про семейство троллей и их сложную семейную жизнь поведал и чувствовал себя уже не ведьмаком, а каким-то цирковым арлекином – мало ловко выделывать прыжки и пируэты, приходится еще и зубоскалить, заводя зрителя.

Зритель, между тем, напрочь отказывался заводиться. Вернее, уже был взведен сверх всякой меры и сбить его с цели было так же реально, как ведьмачьим мечом отбить таран. В лучшем случае от Роше слышалось: «суки, суки!» при упоминании Хенсельта, магов, либо же каэдвенцев.

- Суки дрюченые, деться от них некуда! Даже гарпий распугали… – в очередной раз высказался Вернон, различив впереди выкрики и шум, недвусмысленно говоривший о стычке.

Полюбовался на мгновенно напружинившегося ведьмака, мягким стелющимся шагом перетекшего за скальный выступ, хмыкнул и направился за ним прежней четкой ровной поступью будто на плацу.

И, признаться, с одной стороны открывшееся глазам зрелище Роше немного разочаровало отсутствием желанного противника, а с другой все же позабавило: ведьмак, азартно препирающийся с наемниками из-за потерянно топчущегося между ними тролля, – может ли быть что-то курьезнее сейчас?

- Спокойно, Геральт, – вполне доброжелательно хрипел предводитель вечно сорванным голосом, – я еще не страдаю маразмом и помню, как дерутся ведьмаки! Мне ни к чему тебя убивать, и я совсем не хочу класть при этом всех своих людей! Если тебе дорог этот тролль, так забирай его нахрен со всей начинкой, только пусть пиздует подальше отсюда…

- Мда, – бесцеремонно вмешался в их диалог Вернон, все же не убирая меча в ножны, лишь держа его слегка на отлете в положении, откуда в считанные доли секунды можно нанести как минимум пару очень эффективных ударов, – даже в диком похмелье мне не могло привидеться, что я стану защитником троллей. Геральт, это и есть супруг твоей болтливой синей подружки? Сдается мне, у него проблемы.

Роше мог собою гордиться! Если появление на сцене Геральта не особо удивило кондотьера, – действительно, кто это в своем уме удивляется появлению белоголового ведьмака там, где его присутствие менее всего ожидаемо, – то глава темерской разведки во всей орденоносной красе, по-видимому, вызвал прямо-таки потрясение в рядах вольной братии. Так что, Вернону пришлось сразу разъяснить положение вещей:

- Адам Пангратт, – он обратился к кондотьеру по имени, и тот шумно втянул в себя воздух. – Уйди с дороги.

- Вернон Роше, – названный неверяще потряс отросшим ежиком. – Слушай, Геральт, вы поосторожней бы, я здесь вообще-то не случайно…

- Брось, Пангратт, – вместо ведьмака фыркнул Роше, – ты случайно нигде не бываешь, а появляешься обычно там, где лучше платят.

- А то, – под смешки своей ватаги ухмыльнулся кондотьер, такая характеристика ему явно польстила. – Приходится стараться, Роше. В отличие от тебя, у меня есть жена, а скоро будет и сын!

- Серьезно? Адам, ты заделал ребенка Сладкой Ветренице и засадил ее за иглу и спицы? Поздравляю! – Роше демонстративно изобразил, что известие его потрясло, но не позволил сбить себя с толку, тут же вернувшись к жесткому тону. – А в честь этого знаменательного события предлагаю всем побыстрее разойтись миром по своим делам.

- Спасибо за поздравления, да и насчет «миром» я не против, – сдержанно отозвался настороженный наемник. Он сожалеюще продолжил. – Слышал про твоих, Роше, мне жаль, нас нынче не было в лагере…

- А если бы и были, ты не стал бы совать в петлю еще и своих, – сухо оборвал его Роше.

- Не мы такие, курва, – без тени смущения ответил Адам Пангратт, – жизнь такая. Но мне правда жаль. Только, Роше, если вы идете туда, куда я думаю, то зря. Какая-то блядина завалила нахуй уже разведанные нами штольни, и так вы в город не попадете.

Вернон невольно усмехнулся, а затем опасно прищурился:

- Адам, не разочаровывай меня так сильно! Если штольни завалены, то какого хрена вы здесь до сих пор прохлаждаетесь вместо того, чтобы на загривке Хенсельта рваться за законной добычей в Верген? Решили плюнуть на все и развеяться на природе, поохотившись на троллей?

- Ха-ха, – скривился кондотьер. – Вот что ты за омерзительно дотошная скотина, Роше! Стоит протянуть тебе руку, как ты вцепляешься в глотку!

- Я ее еще и перекусить могу, – спокойно напомнил Вернон. – И ведьмак мне для этого не принципиален.

Оба одновременно взглянули на убалтывающего тролля Геральта, как раз убедившего реликта идти спокойно себе дальше, проведать свою замечательную делящуюся печенкой «старую» и лично проверить, что никто ничего не сделал ей плохого.

- Будь по-твоему, – хмуро кивнул Пангратт подошедшему к ним ведьмаку. – Не хочу я с вами ссориться, парни! В общем, там Детмольд пытается что-то наколдовать с завалом, чтобы можно было пройти отрядам.

Роше на его слова расплылся в мерзкой предвкушающей ухмылке, от которой наемника передернуло, а Геральт затосковал с новой силой.

- А вот за это спасибо, Адам, – алчно протянул Вернон, – душевное спасибо! Надеюсь, ты не будешь мне мешать?

- Да уж, тебе помешаешь, – угрюмо хмыкнул Пангратт и окликнул своих бойцов. – Ладно, знаю я таких! И чужих, и своих запросто подставит и положит, не хочу быть в их числе… Так что, будем считать, Роше, что мы малость отвлеклись на чертова тролля или на худой конец меня тяжко ранил, сука, Геральт!

- Ты меня спросить не забыл? – возмутился предельно уставший от безумия вокруг и потому очень злой ведьмак.

Однако Вернон оборвал его и кивнул кондотьеру, обозначив:

- Не забуду, Пангратт.

- Бывай. Роше, Геральт, на какой-нибудь войне еще свидимся.

- Роше, мы же договорились идти поверху и искать Шеалу! – рявкнул Геральт, рывком разворачивая к себе темерца едва они скрылись от посторонних глаз за ближайшим поворотом от входа в штольни.

- Конечно, мы так и пойдем, – без тени недовольства заверил его Вернон, принимаясь терпеливо объяснять, – потому что если Детмольд что-то бы и пробил в завалах, то сейчас уже шел бы обратно за отрядом нашего как оказалось общего знакомого Пангратта, который должен был ударить в самый тыл осажденным! А отсюда следуют две вещи, Геральт. Что к милсдарыне Танкарвилль мы по-любому не опоздаем, потому что она-то наверняка давно в Вергене, а осада города дело долгое и трудоемкое. Второе же… Геральт, вот скажи, ты веришь в судьбу, предназначение там всякое?

От внезапного и нелепого сейчас вопроса ведьмак аж воздухом поперхнулся, замешкавшись, и Роше обернулся к нему, невозмутимо подобрав себе факел из кучи заготовок у стены:

- Ну тогда, считай этих, сука, троллей знамением свыше! О том, что мой жребий встретиться сегодня с магом Детмольдом… – прошелестел Вернон в такт с шипением разгоравшегося пламени, – и засунуть ему этот факел глубоко в глотку, которой он отдавал приказ повесить моих ребят!

Геральт не нашелся с возражениями. Глядя на удаляющуюся в темноту прямую спину Роше, достал пару подходящих случаю эликсиров, и, глотнув, рефлекторно зажмурился, пережидая болезненный момент. Командира «Полосок» он уважал, а за последнее время действительно стал считать своим другом – может быть не настолько близким, как тот же Лютик, но вполне достаточно, чтобы быть на его стороне, раз не удалось отговорить от немедленной мести.

Особенно, когда опыт и инстинкты буквально кричат об опасности сражения с магом. Это вам не какая-нибудь задрипанная кикимора, да и несколько человек наемников его все же охраняло, сбив на нет эффект неожиданности. Детмольд успел высказать, что он думает о кондотьере, не способном прибить двоих человек, и активировать магический барьер. Но и только.

- Ублюдок, – поприветствовал мага Роше, сразу переходя от слов к делу, – ты за моих людей заплатишь. За всех разом и за каждого по отдельности!

Учитывая, что Вернон упорно рвался к глотке мага, Геральт снова принял на себя его охрану, и все-таки это было не самое верное распределение сил. Те, в отличие от чародея, не умели телепортироваться и рассылать вокруг себя лучи «добра и всепрощения», потому с ними бой закончился довольно быстро, тем более для наглотавшегося эликсиров ведьмака. Зато Детмольд, оценив внезапно изменившийся расклад, предпочел перенестись за барьер, где уже спокойно открыл портал и был таков, облив напоследок беснующегося Роше презрением.

Зря, ой зря! Таких врагов добивать нужно сразу, чтоб наверняка, да еще хорошенько убедиться, что уже не встанут! Взгляд Вернона на погасший за чародеем портал был весьма многообещающим.

- Что ж, если ему больше нравится помирать рядом со своим королем, кто я такой, чтобы возражать, – процедил сквозь зубы Роше. – Пусть побегает, умрет уставшим… Идем, Геральт?

Он указал туда, где в завале за барьером виднелась расщелина.

- Не советую, – покачал головой ведьмак. – Если эту хрень нарушить, подозреваю, здесь все к ебеням разнесет.

- Уверен? – Вернон покосился на него и определил. – Тогда пусть стоит. Мы не армия, вдвоем пройдем и поверху, как собирались.

- Угу, – буркнул себе под нос Геральт, – хорошо бы еще защитники Вергена вовремя догадались, что мы не армия, а так, к чародейкам в гости идем.

Или не к чародейкам, – ведьмак заторопился вслед опять ушедшему вперед Роше. Что именно творится у того мозгу, он бы судить не взялся.

====== 13.1 ======

Комментарий к 13.1 Сплошной поток сознания, однако. Писалось быстрее, чем срабатывала клавиатура, поэтому даже не редактировано... Иначе взорвется мозг, не поверите – во сне приснилось.


К тому времени, как ведьмак и темерец подошли к городу вплотную, первая волна штурма уже стихла, и они получили возможность приблизиться, не рискуя оказаться в самой мясорубке между молотом и наковальней. Конечно, оставался вопрос, как попасть за стены, но и он решился исключительно удачно: вместо того, чтобы нашинковать подкрадывающихся потенциальных лазутчиков как капусту, их успели рассмотреть, и один матерящийся краснолюд даже полез обнимать ведьмака.

- Геральт, и ты здесь! – Вернон без удивления узнал памятного по Флотзаму пособника Иорветовых «белок».

- Золтан, – ведьмак обрадовался приятелю не меньше, – ну, ты бы расстроился, если бы я все пропустил.

- Да я, итить его, исстрадался бы! – жизнерадостно прогудел Хивай.

Правда, следует отметить, что радости Геральтовых товарищей хватало лишь на ведьмака, на сопровождавшего его командира «Полосок» краснолюды смотрели, не скрывая подозрений и неприязни. Впрочем, Вернону со всей очевидностью, на это было насрать с высокой елки. Краем уха прислушиваясь к обмену новостями относительно Лютика, он оценивающе рассматривал позиции вергенцев и все сильнее хмурился, – пожалуй, только к краснолюдам у него претензий не находилось. Все же, те -непревзойденные мастера по части механизмов и оружия, так что и укрепления на стенах были сделаны на совесть, и всяческие хитрости вроде кипящего масла и горючих смесей сполна себя оправдали. Если бы дело было только в стенах, то такая канитель могла бы продолжаться довольно долго, тем более, что на счастье осажденных рельеф местности не позволял использовать баллисты и требушеты. Однако Хенсельт торопится, вон как побежал в бой, а это значит, что так просто он не отступится и скоро пойдет вторая волна, к которой бородачи подготовиться никак не успеют.

- Верген падет, – в унисон его невеселым мыслям высказался прямолинейный Геральт, и Вернон поморщился. Он бы не выразился настолько категорично, но защитникам города потрудиться однозначно придется.

- Они вернутся. Они упрямые, как ваш брат-краснолюд, – сообщил очевидное ведьмак.

- Только яйца меньше, – хохотнул Золтан.

И тут, после громогласных заверений, что хер там кому, а не город, у них наконец сподобились уточнить, а что же, собственно, привело достойных милсдарей в славный Верген да еще в такой час.

- Мы ищем Шеалу.

- …Хенсельта, – одновременно сообщили Роше и Геральт.

- Ну, Хенсельт там, где ему и положено, готовится батогов получить, – потряс кулаком в сторону каэдвенцев Золтан Хивай. – А чародейка, да, мелькала здесь, но вообще-то она все время в доме у другой сидит.

- У Филиппы… – Геральт хотел было еще что-то уточнить, когда его прервали звуки труб.

- Харе в жопе ковырять, бегом на стены! – рявкнул своим Хивай, первым подавая пример.

- Идем, Геральт, – Роше указал в сторону второй линии обороны. – Два человека не отряд, даже если ты ведьмак, а у нас еще есть как минимум пара не законченных дел.

- У тебя наконец-таки проснулся голос разума? – съязвил Геральт, пробираясь сквозь разношерстную толпу взбудораженных защитников города вглубь.

- Хм, я все еще могу отыскать себе местечко поудобнее и попробовать снять короля вот этим, – холодно заметил Вернон, выразительно дотрагиваясь до арбалета за плечом. – Заодно существенная помощь твоим друзьям получится.

- И что же тебя останавливает?

- Геральт, если ты не заметил, я чужой на этом празднике жизни. Мне не следует слишком уж афишировать свое присутствие, – огрызнулся Роше и обреченно выругался.

Им оставалось всего несколько шагов, чтобы миновать укрепления и скрыться в переплетении улиц, однако, похоже, здесь начиналось то же самое, что в каэдвенском лагере. Стоило белоголовому ведьмаку замаячить поблизости, как он тут же приковывал к себе внимание высоких особ. Геральт на это лишь флегматично пожал плечами и развернулся обратно, намереваясь подняться к зовущей его Саскии.

- На всякий случай, – окликнул его Роше, – если разминемся, то встретимся уже у дома Эльхальт, я помню, где он.

Ведьмак кивнул, давая понять, что услышал. Вернон тоже задержался немного, не столько наблюдая издалека за встречей Геральта и Аэдирнской Девы, сколько еще раз оглядывая приготовления осажденных и оценивая их шансы на победу. Что-то в этом уравнении у него никак не сходилось…

А потом вдруг раздался чудовищный треск, грохот, крики, и на стены с новыми силами активно полезли каэдвенцы. Вернон замешкался на мгновение, но затем ярость и азарт вновь взяли верх над всеми логическими соображениями относительно необходимости поимки чародейки, и он ринулся в бой наравне с защитниками Вергена. Где-то там был вынесший ворота сука-Детмольд и где-то там может быть был сам Хенсельт, подбадривая своих солдат личным примером. Вряд ли, конечно, но вдруг? Чем черт не шутит…

От Геральта, вынужденно оставшегося подле Саскии, Вернон оказался довольно далеко, гораздо левее относительно ворот и на другом уровне, где не мудрствуя лукаво, принялся методично отстреливать рыцарей и командиров штурмующих. Если человек в форме темерского спец отряда кого-то и удивил, то выказывать ему свое недоумение было как-то немного некогда, а вскоре каждый его выстрел стал отмечаться криками воодушевления. Однако ничто не вечно.

- Какого хрена?! – прорычал Роше, протягивая руку за новым запасом болтов. – Я, блять, один тут ни хера не понимаю в этом гребаном балете?! Где, сука, Иорвет?! С какого хуя на стенах так мало эльфов? Ушастые – лучшие лучники из тех, кого носит земля! Да они бы здесь как косой прошлись!

- У Иорвета позиция в Замке Трех Отцов, – неожиданно ответил обнаружившийся рядом Хивай, с надсадным «хех» выдергивая топор из грудной клетки каэдвенского солдата и спихивая тело вниз, на головы следующим подступающим.

Вернон невольно обернулся, воззрившись на краснолюда в крайней степени изумления:

- Где?! Да ебаный ж ты в рот… А чего не сразу в спальне императора Эмгыра?!

Ответом ему стало еще одно красноречивое «хех».

- Они… хех… вроде как резервы.

- Гениально, – непередаваемым тоном выдал Роше, ему вторил щелчок спускового механизма.

- А то ж! Резервы нам нужны! Только чародей развалил ворота и баррикаду. Троху поприжали их там… Я хотел Геральта просить помочь бы ему. Хех...

- Геральт, мать его, ведьмак, а не Бурая Хоругвь в полном составе! – рявкнул Роше, закидывая арбалет в крепление и доставая меч. – Ну, чего вылупился? Возьми еще пяток своих и идем за одноглазой сволочью.

- Ишь, раскомандовался тут, – пробурчал Хивай.

- Предпочитаешь обойтись без «резерва», краснолюд? – хлестнул голосом Роше.

На такой довод возражений не нашлось ни у самого Золтана, ни у слышавших их разговор свидетелей.

Главным недостатком, как и главным достоинством Замка Трех Отцов и города в целом, – являлось то, что они были вырублены в скале. То есть с одной стороны, это даже не крепостная стена с башнями. Они не имеют строгой этажности и четкого плана расположения бойниц и переходов. С этой точки зрения подобная особенность безусловно затрудняет штурм: нелинейная, практически произвольная конфигурация, случайное количество уровней и ярусов с хаотическими переходами между собой. И монолитная основа вместо кирпича или блоков, которые при желании и достаточной силе можно запросто раздолбать, как блестяще доказал паскуда-Детмольд, да и не станешь ведь все стены лбом пробивать… Крепкий орешек!

С другой же стороны, такие особенности создавали ровно те же проблемы и для хозяев. Ограниченный угол обзора, а соответственно и обстрела, отсутствие именно бойниц и брустверов там, где они могли бы пригодиться и наличие в самых неподходящих местах окон, ставни которых запросто можно было вышибить без какой бы то ни было магии. А если еще в эти окна кинуть бомбу или просто облить дерево маслом и поджечь, – все, несите на погост. По запутанным переходам и канатным мостам не так-то легко подносить необходимые боеприпасы. Под занавес еще можно упомянуть особенности краснолюдской архитектуры в целом, когда лестничный пролет был шириной чуть ли не с центральную площадь и на каждый из них, чтобы удержать, – приходилось ставить по полноценному отряду в десятку способных держать оружие рук.

Заложниками этих особенностей и стали «скоя*таэли». Не говоря уж о том, что идея отправить эльфов, отличных скорострельных лучников с их дальнобойными четырехплечевыми зефарами, к тому же привыкших воевать в лесу – фактически в каменную ловушку в самой жопе осажденного города это… Это даже не диверсия! Ибо в любой диверсии возможно отыскать хоть толику здравого смысла.

Рубка была быстрой, из тех, когда минуты растягиваются в часы, а часы пролетают как стрела у виска. И неинтересной, все как обычно, – кровь, кишки, вопли... К удивлению Роше, подтянулись еще ополченцы, и скоя*таэли смогли высыпать на широкий пандус, поливая нападавших ливнем стрел. В какой-то момент наверху мелькнул вылинявший красный платок, и Вернону показалось, что, хотя этого никак не могло быть, но с оголтелой «белкой» они встретились глазами. Во всяком случае, ушастый точно едва не навернулся с единственного уцелевшего моста, прежде чем погнать своих бойцов дальше на подмогу, молниеносно рассредоточивая их по удобным точкам.

- Вот это Иорвет, – удовлетворенно выдохнул Роше, переводя дух. – Узнаю Старого Лиса!

На него косо глянул Золтан Хивай, наскоро обтерев мокрую рукоять топора.

- Ну что, краснолюд, – обратился к нему Вернон, внимательно осматривая их участок боя, и предложил, – сможешь организовать здесь новую баррикаду?

- Из чего, – как гирю уронил Золтан.

- Да хоть из ночных горшков, – отрезал Роше. – Телами заваливай, не до соплей вам! Вон, людишек сколько набежало, вот их и организовывай. Теперь это твой участок!

Последнюю фразу Вернон добавил нарочито громко, чтобы его слышали вооруженные люди.

- Ай, курва! – взвыл вдруг дальше уже не слушая его Золтан.

Он перехватил какого-то краснолюда, ковылявшего мимо с причитаниями «они прорвались, город пал» и принялся за разъяснительную работу.

Вернон усмехнулся, сочтя нужным уходя отметить:

- Еще нет, не пал.

====== 13.2 (продолжение) ======


Знал бы Вернон, что примерно в тот же момент, те же слова произносит Иорвет, – не преминул бы что-нибудь съехидничать относительно иронии судьбы. Однако, чувство юмора у этой дамы действительно весьма своеобразное, а зачастую еще и с черным окрасом. Да и поводов поязвить у Роше нашлось помимо одного остроухого засранца, причем в этот раз Вернон сам того не зная сошелся во мнении с другим своим противником.

Вергенцам удалось отбить и второй штурм города. Помощь скоя*таэлей стала бесценной, их вмешательство в корне переломило положение сторон, выкосив частым гребнем из стрел едва ли не половину каэдвенской пехоты. Вот что значит, оказаться на своем месте!

Тем не менее, площадь, внешние стены с проломленными воротами – оставались в руках осаждающих город каэдвенцев, и отбить их будет стоить дорого. Кое-где баррикады и укрепления были разрушены, и теперь спешно восстанавливались из подручных средств, пользуясь затишьем. Не стоило забывать и о Детмольде, который, несмотря на свою мерзкую и подлую натуру, принимал в боевых действиях активное участие, в отличие от обеих чародеек, находившихся сейчас в Вергене и нагло тихарившихся где-то глубоко в турлах – за бокальчиком эст-эста, не иначе… Если у Аэдирнской Девы не припасено в рукаве несколько козырей, то инициатива так и останется у Хенсельта, а судьба Вергена будет зависеть лишь от его решения. От того, на какие потери он согласен пойти в старании измотать защитников города, а ведь рано или поздно это случится.

По видимости, схожие мысли в той или иной степени посещали не только Роше, – ополченцы выглядели озабоченными, подавленными, да и порядком измотанными уже. Внимательно осматривая по пути местные изыски фортификации, чтобы точнее оценить обстановку, Вернон добрался обратно до центральной части укреплений, заодно посматривая в поисках Геральта. Однако к своему удивлению не нашел не только его, но и Саскии, подле которой ведьмак теоретически должен был обретаться.

Прекрасные воительницы Роше не особо интересовали, а вот Геральт, с его иногда излишне конкретным пониманием поставленных задач, вполне мог сразу после сигнала отступления направиться прямиком за Танкарвилль, – война войной, но чародейки наше кредо! Такое чувство, что у ведьмака какое-то собственное расписание свиданий с прекрасной половиной ныне живущих магов, как у принцессы на балу порядок танцев, и пренебречь оным никак невозможно. На всякий случай Вернон попытался прояснить этот момент с исчезновением, и тут, уже второй раз за рекордно короткий срок, – его брови непроизвольно и неудержимо поползли под шаперон…

Белый еханый ты грайвер! Значит, у всех вроде как война идет в самом разгаре, вот-вот враги опять на штурм попрут… Вон, суровые мужички частокол старательно подправляют, кто броню торопливо чинит на коленке, кто топорик с мечом заново затачивает, кто бомбочки разные раздает желающим, – все при деле. Даже рыцари Стенниса на своих позициях, заняты проверкой боеготовности – без энтузиазма, но заняты! А уж полуматерная и наполовину не переводимая со Старшей речи сентенция на тему «мы не вернемся в леса!» – куда как отчетливо донеслась с самой верхотуры аж до мостовой и с другого конца площади… Все на месте.

И только командующий обороной города внезапно, никому ничего толком не объяснив, – сдриснула куда-то со случайно подвернувшимся ведьмаком! Куда и зачем?! Носик попудрить или поправить сползшую подвязку? А ведьмак ей зачем? Ах, срочно в чем-то убедиться… В чем, в наличии чудотворной девственности, что ли? Да по сравнению с этой Девой, Бьянка – эталонный образец дисциплины, ответственности, холодной логики и воинских талантов, хоть сейчас к орденам и на пьедестал!

Надо отдать должное, немногие вещи могли привести командира «Синих полосок» в состояние, близкое к ступору, но Деве Аэдирна Саскии это снова удалось и снова отнюдь не в лучшем ключе. Ведь помимо сурового расклада ее действий с точки зрения человека более опытного, помимо того, о чем сейчас напрямую нужно было бы озаботиться командующему обороной города, – немаловажную роль играло и то, что для всех этих людей и нелюдей – златокудрая красавица в доспехах была символом. Надеждой. Знаменем сама по себе. Защитники города должны были видеть ее, слышать или хотя бы точно знать, где и что она – бдит, готовится к обороне, руководит и тому подобное. А здесь что?

Впрочем, когда малость растрепанная Дева все же соизволила вернуться, – по-прежнему в сопровождении чему-то задумчиво ухмыляющегося ведьмака, – мнение Роше о ней не улучшилось.

- Восторженная идиотка, – поморщился темерец, слушая ее пылкую речь перед павшими духом бойцами.

- … Что может быть прекраснее для солдата, чем победа над монархом! – как раз восклицала Саския.

- Осторожнее, Роше, – раздался над ухом чуть охрипший низкий голос с хорошо узнаваемым парадоксально певучим тембром. – То, что я тебе обязан, не значит, что я не смогу перерезать тебе горло за оскорбление!

Вернон фыркнул, не оборачиваясь на подкравшегося со спины эльфа:

- Иорвет, это не оскорбление, а правда жизни. Крысы, разумеется, всегда будут помнить, что однажды они стаей загрызли льва. Но крысами от этого они быть не перестанут!

Роше прислушался и неодобрительно покачал головой, прокомментировав очередной пассаж вдохновительной речи:

- Она хорошо говорит, но вдумайся, – говорит совсем не о том! Согласен, полезно бывает перед сражением освежить в памяти бойцов, чем же так насолил им враг. Уверен, ты-то уж не упускаешь возможность напомнить своим «белкам» о всех обидах от грязных dh*oine, – не удержался и подколол эльфа Вернон. – Однако такой прием уместен только тогда, когда участников противостояния четко двое: Каэдвен и Аэдирн, эльфы и люди…

Роше остро взглянул на нахмурившегося эльфа и безжалостно закончил, указывая ему на очевидное:

- Вы сегодня отстаиваете Верген все вместе: краснолюды, скоя*таэли, люди, среди которых и крестьяне, и владетельные рыцари… В таком положении крайне неумно перечислять обиды взаимные!

- …И если он осмелится подойти под наши стены, мы пустим ему эту кровь!.. – взывала Дева.

Роше насмешливо дернул губами:

- Да-да, а ничего, что Хенсельт уже ЗА вашими стенами?

- Саскии недостает опыта, – неохотно признал Иорвет, – но ее побуждения искренние, а опыт приходит со временем.

Его окликнули, и эльф не прощаясь поспешил к решительно настроенной воительнице.

– Это время нужно еще выиграть, – справедливо заметил ему вслед Вернон.

Признаться, Роше медлил, не зная, как ему поступить. Благодаря предшествующей схватке у Замка Трех Отцов, ярость несколько улеглась, оставив после себя лишь холодное рациональное намеренье расквитаться в кратчайшие сроки со всеми своими «должниками». В этом-то и крылась загвоздка. Верген, по большому счету, главе темерского спецподразделения на хрен не сдался, во всяком случае не настолько, чтобы грудью бросаться на его защиту в первых рядах. Пусть за свою свободу воюют сами, все честно, да и никто он среди вергенцев.

Но каэдвенцы уже вновь лезли на стены, и был немалый шанс пересечься все-таки при штурме с Детмольдом либо Хенсельтом, а может быть с ними обоими. К тому же Геральт, замешкавшийся и задержавшийся подле Саскии, так и был вынужден вступить в схватку бок о бок с Девой. Окончательно сняло вопрос неожиданное появление на баррикадах Филиппы Эльхальт собственной блистательной персоной, – не за ней ли, часом, бегала Саския?

Если да, – хотя, тогда при чем тут ведьмак? – то весьма вовремя, хм… если, конечно, эта нынче не устроит в Вергене что-либо феерическое в стиле Разрушительного градобития Меригольд или огненного хаоса Глевиссиг!

Однако это не отменяло того факта, что раз Эльхальт на стенах и наконец вступила в бой, а милсдарыня Танкарвилль – нет, то последней вероятнее всего уже вовсе нет в городе. У чародеев свои дороги и способы перемещения, а Хенсельт вряд ли обрадуется Шеале, ведь Геральту не было нужды скрывать подробности относительно убийц королей от одной из потенциальных жертв. Так что, об ее заказе на Демавенда – тот наверняка в курсе!

Вернон размышлял обо всем этом где-то на периферии разума, лавируя в сторону Девы и ведьмака между обороняющимися, а заодно зорко отслеживая по ходу ноги и снимая от плеча из арбалета особо ретивых из осаждающих. Тут, обычное для краснолюдов, отсутствие на верхнем парапете зубцов, свойственных нормальной крепостной стене с мерлонами или хотя бы элементарных деревянных щитов, – все же пришлось кстати.

А разносившие стрелы, болты и бомбы парнишки из краснолюдов – всегда вовремя оказывались рядом. Детмольда Роше так и не увидел, – неужто выдохся, сука, или выжидает чего-то, тварь ебучая?..

Зато Хенсельта с его гвардие-рыцАрями усмотрел! К огромному сожалению, король не торопился возглавлять штурм лично и находился пока вне досягаемости «шального» болта в висок. Хотя, в отличие от рыцарей, – был шлеме парадном, годном только для украшательства…

Вернон сосредоточился на единственной цели, но, карауля момент, то и дело был вынужден менять положение или позицию, отвлекаться на сражение вокруг. В какой-то миг он тоже оказался рядом с Девой-Драконоубийцей.

- Что это? – вскричала она, глядя на волнение у ворот.

- Тебе пришли помогать даже тролли! – услышал Вернон ехидное замечание ведьмака между взмахами его меча.

- Вот это и называется равенство, – добавил от себя Роше, с размаху всаживая навершие булавы с лилиями в чей-то раззявленный рот, болтов у него опять не осталось.

- Кхем… – отступила за их спины Саския, – в конце концов… да… мы же хотим создать страну без предрассудков… ИОРВЕТ! Надо отрезать Хенсельту путь к отступлению…

- О чем ты? – явно изумился даже Геральт. – Хенсельт не думает отступать!

Вернон в этот момент смотрел на Филиппу, – та исправно шарахала молниями, выкашивая каэдвенцев, а заодно двигала камни и блоки, оставшиеся от ворот, чтобы загородить провал.

- Скоро надумают, – подтвердила его наблюдения Саския. – Иорвет должен отрезать Хенсельту отступление!!!

Комментарий к 13.2 (продолжение) Трудно пишется штурм Вергена.

Ведь, я педант и цепляюсь за детали, а этот город не выдуман тобою с нуля, и не исторический, про фортификационные изыски и население которого можно прочитать и как-то соотнести приемы осады и штурма...

Есть только визуальная картинка и карта из игры...

В общем, это трудно...

====== 13.3 (окончание) ======

Комментарий к 13.3 (окончание) Все, надоело! И Верген и Саския! Завтра берусь за убиение Хенсельта ибо уже как раз в нужной кондиции!

Голос Девы сорвался на крик, от которого у Вернона противно зазвенело в ухе. Хотя, вполне возможно, он был несколько предвзят, потому что эта девица при всей ее несомненной красоте и харизме – необъяснимым образом вызывала у него неконтролируемое раздражение. Да, дралась она неплохо, но почему-то непроизвольно хотелось рявкнуть на нее, послав с передовой куда подальше к мадамам, нянькам, тряпкам, куклам, танцам.

И нет, дело не в отсутствии опыта, что бы там не говорил Иорвет, а в отсутствии мозгов и неумении четко ставить перед исполнителями задачи! Один голый, как ее сиськи, энтузиазм.

Вот это что сейчас было? Она будто подслушала недавние рассуждения Роше, но поняла их как-то странно, – так, чтобынаверняка угробить одного из своих главных и самых верных союзников. О, да! Не опять, а снова Иорвет и его «белки»!

Безусловно, сама идея отрезать передовые отряды штурмующих вместе с Хенсельтом от основной части его армии, заперев их как в капкане – была достойна пристального внимания. Что может быть прекраснее, чем плененный вражеский король! Однако ничего никого не смущает?

Например то, что лезть в самую сечу, – к тому же опасно ослабляя тем самым великолепную стрелковую оборону баррикад, – должны почему-то эльфы, чье вооружение для этого абсолютно не приспособлено, а не, скажем, рыцари с ополченцами. А ворота? Что с ними? То есть разбираться с краснолюдскими механизмами и водружать на место тяжеленные створки должен Иорвет, а не те, кто их делал и лучше разбирается в вопросе? Мда… приличных слов нет!

План созрел мгновенно, пусть и несколько бредовый, но всяко лучше, чем позволять сопливой кретинке кидать свои войска на амбразуры просто от избытка чувств. Оттащив Геральта в укромный уголок, Вернон в несколько емких выражений объяснил ведьмаку, что требуется конкретно от него, а какой приказ передать Иорвету. Глаза у слушавшего его Геральта при этом были такие, что становилось ясно, – если бы мог, он бы поседел второй раз.

- Роше, это безумие, – в очередной раз устало повторил ведьмак.

- Не безумнее, чем все здесь происходящее, – отрезал Вернон. – Но если ты настаиваешь, мы можем сей же момент плюнуть на твоих здешних друзей и удалиться на более важную беседу с Шеалой де Танкарвилль.

- Только не надо делать вид, что кто-то из моих «здешних» друзей волнует тебя, Роше! – неожиданно вспылил Геральт, насколько можно вспылить в его вымороженной мутациями манере.

- Только не надо делать вид, что ты знаешь о том, что меня волнует, – резко окоротил его темерец. – Или мы пробуем действовать, как я сказал, и тогда Хенсельт действительно окажется в ловушке, или уже к вечеру Верген однозначно падет и тут начнется резня...

- Хрен с тобой, я попробую, – сдался ведьмак. – Надеюсь, ты понимаешь, что это писдец какая сомнительная авантюра!

- Вот уж в чем я даже не сомневался, – коротко сообщил Роше, и Геральт смолчал, катая желваки.

Сбросил с себя его руку и зашагал в сторону, где среди стрелков маячил красный платок.

К разочарованию ведьмака, Иорвет ни словом не возразил на самоубийственную эскападу, лишь кивнул, давая понять, что понял приказ. Хивай, которого Вернон без труда отыскал там же, где и оставил на другом конце укреплений, вообще не усомнился ни в чем, к чему прилагалось имя Саскии.

- Ха! Не бывает таких ворот, с которыми бы я не справился! – не преминул побахвалиться Золтан.

- Вот и отлично, краснолюд, – сухо обозначил Роше, с кривой усмешкой продолжая объяснять. – Геральт приведет тебе помощников. Мы ударим отсюда, понизу, чтобы они прошли, часть эльфов Иорвета должны пойти нам навстречу с южной стороны поверху и поддержать стрелами. У нас будет одна попытка, а стоять придется, пока Хенсельт не сдастся...

«Или не будет убит», – закончил Вернон про себя.

- Выстоим, курва, – азартно крякнул Хивай, принимаясь сзывать ватагу своих товарищей. – Ох и надерем мы им задницы!

Вернон покачал головой: сомнительно, но так шанс в самом деле появлялся, а уж возможности пересечься с коронованной падлой Роше не упустит.

Ну а дальше был бой – изматывающий и тяжелый. К воротам они все же пробились, причем немалую роль сыграли Геральт и доставленное им семейство троллей. Что именно они делали, как договаривались о взаимодействии с краснолюдом, Роше рассказать не смог бы, не до того было. Однако судя по грохоту и скрежету за спиной, им как-то удалось водрузить громадные створки в нужное положение, что, естественно, пришлось каэдвенцам не по нутру. Часть наступавших развернулась, усилив натиск на небольшой отряд, чтобы вырваться из неожиданно захлопнувшейся ловушки. В какой-то момент рядом все-таки оказался Иорвет, приняв на свои мечи предназначавшийся Роше удар – если не смертельный, то наверняка обернувшийся бы тяжелым ранением.

«Докатился», – подумал Вернон, перерубая руку с мечом, едва не ткнувшую эльфа в бок со слепой стороны, и вновь заступая вперед.

Потом их опять развело друг от друга, а потом вдруг наступила тишина. Кое-как переводя дух, Роше увидел вальяжно направляющего к Саскии Хенсельта и выругался про себя: король шел не торопясь, сняв шлем и разглядывая тела своих солдат, утыканные «беличьими» стрелами. Но чтобы положить его рядом с ними, у Вернона, во-первых, как назло не осталось при себе ни единого болта, а во-вторых, сигнал к сдаче уже прозвучал. Теперь никто не позволит ему вот так, запросто, грохнуть венценосного пленника.

Что ж, зато он сдался, город цел. Стараясь держаться в тени, Роше подошел ближе и различил слова короля:

- …победители диктуют условия.

- Мои требования тебе известны, – звонко ответила ему гордая Саския. – Твои войска отступят и больше не придут в Долину Понтара! Ты выплатишь нам контрибуцию и признаешь свободный Верген со мной во главе.

Вернон дернул губами: насчет «никогда не придут» это она погорячилась, Верген всегда будет лакомым куском, а такие как Хенсельт всегда будут стремиться урвать все, что не приколочено гвоздями. А если приколочено – отодрать и урвать. Так что, работы тут еще непочатый край, девонька, что бы он тебе сейчас не пообещал…

- А что я и мои люди?

И тут Саскию опять понесло куда-то не туда. Хенсельт задал ей вполне простой и понятный вопрос, – будут ли удерживать лично его или отпустят под честное слово, какие условия относительно его солдат, начиная от гвардейцев личной охраны, что по сию минуту находились подле своего короля согласно долгу, до простого пехотинца. О деталях, короче, он спрашивал! Саскию же зачем-то потащило в рассуждения о свободе и жертвах:

- Посмотри, сколько моих людей погибли! – воскликнула она.

Внимательно слушавшего ее Роше покоробила одна эта фраза. Он, конечно, сам человек из самых что ни на есть человеческих человеков, какие только могут быть, но что, кроме людей никого здесь не было, не гибло? Дорогуша, ворота тебе закрывали краснолюды с троллями, а прикрывали их эльфьи лучники и то, что одноглазая зараза или геральтовый приятель с хохолком выжили – это не твоя заслуга!

Интересно одно, – Вернон внимательно оглядывал разнообразные лица вокруг златокудрой воительницы и не видел на них недоумения либо недовольства, – почему ее оговорок никто не замечает? Так прониклись светлым образом? Хреново. На непритязательный вкус Роше даже классическое «хороший нелюдь – мертвый нелюдь» и то лучше таких избирательных провалов в восприятии реальности. Потому что честнее.

Между тем, в диалог короля настоящего и королевы пока что будущей, весьма вовремя вмешался третий, точнее третья. Филиппа Эльхальт тоже не оценила вольное отступление подопечной на свободную тему и поспешила сообщить:

- Размер контрибуций мы детально обсудим в Лок Муинне при уважаемых свидетелях. Принеси клятву, и ты свободен, король.

Если ее приказной тон «падите на колени, челядь» Хенсельта и возмутил, то вида тот не подал, наоборот, зримо успокоился и даже обрадовался, от чего интуиция Роше взвыла дурным голосом. Король, полководец, командир – не может выглядеть таким довольным, проиграв сражение!

Когда же Эльхальт в свою очередь принялась выплетать словесные кружева относительно рыцарских способов ведения войны, Вернон насторожился вдесятеро, опасно прищурившись. Рыцарство на войне – это как, какие такие законы? Знавал он достаточно рыцарей, с которыми и нужду на одном акре справить побрезговал бы и никогда спиной не повернулся. Или же дело в том, чтобы вовремя прикрывать подлость и грязь пестрыми тряпками, как туссентские петушки свою никчемность? Не говоря уж о том, что Эльхальт к добродетелям имеет такое же отношение, как археспора к погремушке, – может быть когда-нибудь и где-нибудь раз в тыщу лет они случайно окажутся рядом, но маловероятно.

Зато позыв чародейки слету подхватила Саския, видимо ей извилистая женская логика Филиппы была куда ближе и понятнее, чем остальным присутствующим. Аэдирнская Дева за здорово живешь потребовала казнить Детмольда, правда, так и не сказав, в каких же конкретно военных преступлениях тот ею обвиняется. Не то чтобы Вернон был сильно против казни, но вот он точно знал, за что хочет убить эту ублюдочную мокрицу, и не стеснялся говорить об этом прямо, называя вещи своими именами… Однако и это еще не все! Саския ничтоже сумняшеся заявила Хенсельту, что у него отныне будет вместо Детмольда новая советница.

Правильно, Шеала! На этом пассаже Вернон ощутил, что у него начинается настоящий нервный тик, потому что он абсолютно перестал понимать происходящее. Роше тряхнул головой, пытаясь как-то уложить в круглое пространство квадратную мысль: еще раз – матерая заговорщица и интриганка, единственным дельным советом по общению с которой может быть «перед беседой – сжечь», вдруг начинает вещать о рыцарских традициях… Сама Дева-рыцарь при этом стоит рядом с ней и требует внезапной и ничем не обоснованной казни мага на службе чужого короля, при том что тот колодцы не отравлял, чуму на Верген не насылал, тысячи человек, не разбираясь, как заслуженно покойная Глевиссиг, в пекло не отправлял… Детмольд что, за ними в купальне подсматривал во время сексуальных игрищ, что ли, что они так непримиримы?!

Едем дальше, вы же не думали, что это все? Неееет, эта, с позволения сказать, Дева совершенно немыслимым образом назначает проигравшему королю советника. Да когда такое было?!

Нет, не то… Они что, совсем идиотки?! Шеала прискакала к Эльхальт после фиаско с ведьмаками-убийцами, она знала о некромантском ритуале Детмольда над телом убийцы, там был сука-Геральт, который способен на невозможное – как похерить самое надежное, так и спасти в последний момент… ТО ЕСТЬ, чародейки не могут не знать о том, что Хенсельт более чем извещен об участии Шеалы в афере с ведьмаками сомнительной школы.

И как же они поступают? Да всего лишь навязывают заказчицу убийства одного короля очередной неудавшейся жертве покушения в качестве советницы. Это такой аттракцион «кто из них успеет убить другого первым»?

Боги всевышние, старые, новые, придуманные и существующие! Даже если позарез нужен агент влияния – то это так не делается, в конце концов!

За этими рассуждениями Вернон едва не упустил главное. Детмольд, разумеется, вовсе не собирался класть голову на споро импровизированную плаху и эффектно отбыл в неизвестном до поры направлении, воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было направлено не на него.

Опять же, Хенсельт на такой финт мага только расхохотался.

- Ты поклялась меня отпустить, – рассмеялся в лицо насупленной Саскии король Каэдвена, его окружение тоже воспрянуло духом и начало перекидываться между собой скабрезными шуточками.

Еще бы, ведь за стенами по-прежнему оставалась еще как минимум треть каэдвенской армии.

- Ты свободен, король, – торжественно произнесла Саския.

- Проводите короля, – Филиппа нервно сжимала губы и чуть трепетали точеные ноздри.

- А разве я не должен обсудить с моим новым советником положение Каэдвена перед высоким собранием в Лок Муинне? – проникновенно поинтересовался Хенсельт, медленно наступая всем своим объемным телом на воительницу. – Пусть меня кто-нибудь проводит к ней!

- Это… она прибудет позже… Проводите короля!

====== 14 ======


Следует сказать, что Вернон Роше был не единственным, кто обратил внимание на странное поведение Саскии. Первым стал Геральт, который сразу же последовал за чародейкой и героиней Вергена, более не размениваясь ни на что вокруг. Поэтому именно он первым оказался у дома Эльхальт, наткнувшись на очередной неприятный чародейский сюрприз в виде голема. И тем не менее, когда, расправившись с магическим конструктом, ведьмак ворвался в дом, он еще успел увидеть, как чародейки уходят через портал. Точнее, перед тем как портал погас, Геральт увидел только последнюю из них, Шеалу, но при том, что Филиппа и Саския в дом совершенно точно входили, а теперь в нем отсутствовали, не трудно было догадаться, куда они могли деться.

В это время Вернон еще только уходил с площади. Перебираясь поближе к переговорщикам, он не смог больше ничего расслышать из-за неудобного подъема и поворотов. Лишь увидел, что Аэдирнская Дева горячится, а Филиппа уже настойчиво тянет ее за собой с укреплений вглубь города, так что воительница едва успевает ответить по пути на расспросы соратников и отдать им простейшие распоряжения. Однако Вернона все же сильнее интересовал Хенсельт, который казался неприлично счастливым, наблюдая за тем, как его людям в самом деле открыли путь для отхода из города.

На зрелище, как уходят живые и выносят раненых, невольно отвлекся и Роше, холодно отмечая, что обеспечивают и организовывают все это снова почему-то Иорвет и его эльфы. Пожалуй, именно их присутствие и луки все еще не давали Хенсельту воспользоваться настолько непринужденно подставленной спиной противника в полной мере!

Правда, вскоре объявился староста-краснолюд, первым делом принявшись лаяться с командиром скоя*таэлей на всю площадь, а Вернон внезапно обнаружил, что пока он «любовался» на приметный красный платок и его обладателя в сопутствующем антураже, король удалился в неизвестном направлении.

Ну как неизвестном, – ни Хенсельт, ни рыцари его охраны через открытый проход город не покидали, Роше не мог бы этого не заметить, так как смотрел прямиком в ту сторону. Следовательно, старый Кабан мог направиться лишь в город и не приходилось сомневаться, кого он преследовал. Вернон зло сплюнул и рванул за ними.

В отличие от каэдвенцев, Роше знал, где находится дом чародейки, поэтому отстал от них ненамного. Обнаружив остатки голема, Вернон придержал шаг, цепко осматриваясь вокруг во избежание еще каких-либо магических и не очень неожиданностей.

- Не будь смешным. Ты и так не выпустишь меня живым, – раздался из-за неплотно прикрытой двери откровенно усталый голос Геральта.

- Да ты провидец! – хохотнул король.

Последовавший за тем грохот и лязг оружия, не заставили Роше сколько-нибудь встревожиться за судьбу ведьмака, – стражей с Хенсельтом было всего четверо. В тесном помещении, в полном громоздком доспехе против одного смертельно быстрого профессионала… земля им пухом! Медлил же Вернон, опустив ладонь на дверное полотно, – выжидая, не вмешается ли в события кто-нибудь еще.

Однако, судя по голосам, вскорости в доме из живых остались лишь двое:

- Ха! Хоть один достойный противник! – похвалил ведьмака разгоряченный Хенсельт, беспокойства или же какого-то замешательства в его тоне не слышалось ни на йоту. – А ты умеешь махать мечом!

Король даже хохотнул довольно.

- Ты, как и эти, – он говорил так, что при желании можно было вообразить его пренебрежительный жест, – выиграл битву, но проиграл войну. Город все равно в моих руках.

А вот это уже интересно! Роше толкнул дверь, неторопливо входя внутрь, аккуратно прикрыл ее за собой, невозмутимо задвинув в скобы массивный засов, и лишь затем медленно обернулся.

- Еще нет, – внешне спокойно поправил он монарха. – Зато ты сейчас в моих руках.

Геральт при появлении темерца напрягся: помимо того, что у него, как у ведьмака, чувство опасности было развито на самом высоком уровне, о том, что именно Роше хотел бы сделать с королем Каэдвена за своих «Полосок», – Геральт за сегодня уже успел выслушать во всех красочных подробностях не один раз. Благодаря участию в бою, командир спец отряда мог отвлечься, банально утомиться, но явно не забыть о своих планах! Так что, скорее всего сдержанность и спокойствие Роше сейчас были вызваны ничем иным, как тем, что, по его мнению, судьба делает ему такой замечательный подарок, и теперь не нужно уже никуда бежать.

Этого не понимал только сам Хенсельт, будто намеренно провоцируя и выбешивая командира «Полосок» из себя:

- Темерский петушок в синюю полоску, – насмешливо поприветствовал он Роше. – И что ты мне сделаешь?

- Угадай, – предложил Вернон.

От его почти ласковой улыбки Геральт откровенно затосковал и серьезно задумался о своих возможных действиях в данной ситуации. Должен ли он в принципе как-то вмешиваться, что бы Роше ни сотворил? В конце концов, он тоже не агнец и стремления Вернона понимает, да и как-то не тянет вступаться за того, кто только что распорядился тебя ликвидировать, невзирая на все оказанные ранее услуги. Трижды! Проклятие Глевиссиг с короля снял, проклятие Мглы снял, убийцам королей помешал, раскрыв очередные интриги чародеек… Да он не ведьмак, курва мать, он долбаная крестная-фея просто! Не то чтобы наученный опытом Геральт рассчитывал на какую-то особенную благодарность от Хенсельта, но так и тянет постоять в сторонке, когда Роше все же приступит к делу.

А в том, что тот приступит, сомнений быть не могло. Это Хенсельт с апломбом бросал темерцу «ты не посмеешь», как будто забыл, что стало отправной точкой! Что заговор среди каэдвенцев с целью его убийства планировал и координировал Роше, за что и поплатились несколько его людей.

- Я – король Каэдвена, а скоро и Верхнего Аэдирна! – едва не бил себя кулаками в грудь Хенсельт, и, чем сильнее тот распалялся, тем холоднее и равнодушнее становилось выражение лица Роше, его глаз. – Без меня Север не выстоит! Я все равно победил! Вы знаете, почему я так спешил с битвой? Знаете? Я должен был успеть до Лок Муинне!

- И что будет в Лок Муинне? – встрепенулся совсем было заскучавший Геральт.

- Геральт, он тянет время, – разумно заметил Вернон, деловито поправляя перчатку. – Давай кончать…

В любую минуту сюда могли прийти в поисках Саскии, Филиппы или того же Хенсельта на выбор, а о том, что в Лок Муинне собирается Совет королей Севера, Вернон знал и так по долгу службы. Все же, мероприятия подобного уровня не устраиваются за один день по щелчку пальцев.

- Подожди, – попросил его ведьмак, отталкиваясь бедрами от стола, к которому успел примоститься и оттирая Вернона от его жертвы. – Что будет в Лок Муинне, король?

Хенсельт торжествующе захохотал ему в лицо:

- Новый порядок во всем мире, ведьмак! Новые границы, – он хищно раздул ноздри, словно чующий жирную добычу зверь, и пообещал. – Все изменится. Туда прибудут все владыки Севера… короли и принцы!

- Короли, которых не осталось, кроме никуда не собирающихся Мэвы и Танкреда, тебя и Радовида, – скучающе уточнил Роше, бесстрастно подсчитывая, – и принцы вроде недоумка Стенниса и детей Фольтеста, которых ты за королевскую кровь не считаешь, как я слышал… И крестьянская девка с мечом… Отличный расклад!

- А то, – не без издевки хмыкнул Хенсельт. – Слышал поговорку: кто владеет Долиной Понтара, тот владеет Севером?

Он все еще не понимал, что фактически мертв и продолжал хвастаться своими выдающимися планами и достижениями.

- Чародеи будут? – у Геральта эта политика уже вызывала одновременно изжогу, несварение, заворот кишок, мигрень и чуть ли не родильную горячку! Когда вмешивался, он надеялся услышать что-то новое, что наведет на Трисс.

- Это вообще их идея, – великолепный в своей самоуверенности, Хенсельт пренебрежительно отмахнулся и от вопроса в частности, и от чародеев в общем. – Хотят вернуть свои привилегии и положение в обществе… Бред какой-то… Но я покажу, где их место! Это я теперь буду диктовать трактаты…

- О нет, король, – крайне бесцеремонно оборвал его радужные мечты Роше, в руке он уже держал нож, – боюсь, ты никому ничего не успеешь продиктовать.

Времени на исполнение желаемого оставалось все меньше с каждой секундой, а в свете его напрямую высказанных намерений – скоропостижная смерть короля Каэдвена становилась все необходимее.

Вернон сделал шаг, – Хенсельт посмотрел на идущего к нему с оружием командира темерского спецотряда с таким изумлением, как будто усомнился в собственном рассудке и глазах.

- Ты приказал убить моих людей, – Вернон сделал второй шаг.

- Конечно, приказал! – возмутился Хенсельт, в недоумении переводя взгляд с обнаженного клинка в опущенной руке спецагента на его равнодушное лицо. – А что вы в Темерии делаете со шпионами, раздаете им награды?

- Это были солдаты, – Вернон сделал третий шаг, наконец сойдя с лесенки у входа, и невыразительно продолжил, разжевывая очевидное. – Опытные, натасканные на самые разные условия и задачи, но – солдаты. Заговор организовывал и осуществлял я...

- Знаешь пословицу: «лес рубят – щепки летят»? – похоже, Хенсельт впервые за весь разговор по-настоящему занервничал, безотрывно глядя в глаза неотвратимо наступавшего на него Роше.

- Твоя подлость вознеслась до небес.

- Да что ты называешь подлостью?! – внезапно взъярившийся король заорал, брызжа слюной вокруг. И между тем, делая невольный шаг назад. – Что Каэдвен будет сильнее, чем когда-либо?! Я! Я последний владыка, с которым считается Нильфгаард! Образумь его, ведьмак…

«О, ну вот уже снова понадобилась моя помощь!» – саркастично усмехнулся про себя Геральт, не шевельнув даже бровью:

- Убийства и насилие ты относишь к королевским добродетелям?

Он спросил это в общем смысле, не указывая ни на кого конкретного, однако результат превзошел любые возможные ожидания.

- Насилие? – король хотел рыкнуть, но голос дал петуха, прорвавшись постыдным фальцетом. Харкнув в Роше, Хенсельт рявкнул уже во всю мощь легких. – Да любая девка мечтает, чтоб ее трахнул король!

- Бьянка? – Вернон даже опешил, замешкавшись на минуту.

- А что, она тебе пожаловалась? – уловив слабину в противнике, король молниеносно перешел в наступление, глумливо хохотнув. – Я-то думал, ей понравилось! Пищала девка, как несмазанная ось…

- Ха-ха, – деревянно обозначил Вернон. – Не смазанная ось. Очень смешно.

«Что ж, – признал Геральт, – даже если бы я этого очень хотел, после такого спасать Хенсельта было бы бесполезно…»

А он не хотел, коротко бросив Роше:

- Пожалуй, я оставлю вас наедине.

Отодвигая засов и выходя навстречу удивительно яркому солнечному дню, которому при всей его насыщенности до заката было еще далековато, – ведьмак слышал не только рев каэдвенского короля, перечисляющего попусту свои титулы и родословную, но и шелестящее приглашение Роше:

- Посмотри мне в глаза…

Спустя минуту Геральт развернулся и зашел обратно, остановившись рядом с темерцем, методично вытирающим лезвие ножа бархатной лентой с трюмо сбежавшей чародейки. Наверное, стоило отдать дань хотя бы мужеству короля Каэдвена, если это было оно, – тот до последнего оставался собой, рыча своему убийце:

- Давай, насладись своей местью!

А теперь, когда Роше вскрыл ему брюхо до самой печени, провернув в ней лезвие, Хенсельт нашел в себе силы вместе с кровью выплюнуть:

- Блоха загрызла льва…

Вернон бросил на труп пронзительно-острый взгляд, но как-то оспаривать эпитафию не стал. Убрал нож в крепление, присел на первый же подвернувшийся стул, устало поведя плечами, и цепко оббежал разоренное жилище глазами.

- Я так понимаю, что Шеалы де Танкарвилль… как и прочих дам, – мы в Вергене уже не отыщем?

Было заметно, что Роше тоже вымотан почти до предела.

- Не отыщем, – подтвердил Геральт, – они ушли порталом.

Вернон снова кивнул, растирая ладонями лицо: хоть что-то окончилось, а теперь необходимо выбираться из города, подняться на корабль и добраться до Лок Муинне, чтобы с каждой сукой, замышляющей против его страны, стало то же самое… Роше тяжело поднялся и обернулся на остывающее тело Хенсельта, когда от дверей раздался певучий вибрирующий баритон:

- Действительно! Убийственная неприятность…

====== 15.1 ======

Не сходя с порога, Иорвет в свою очередь окинул жестким взором внутренности дома чародейки, чуть задержавшись на трупах, невозмутимом ведьмаке и шапероне Роше, который обреченно склонил при его появлении голову. В руках эльфа оружия не было, но не приходилось сомневаться, что он в одном вздохе от того, чтобы выхватить мечи из ножен. Даже удивительно было, что скоя*таэль все еще мешкает.

Во всяком случае, для Геральта удивительно.

- Где Саския?! – резко и требовательно бросил Иорвет.

Роше при его вопросе издал полупридушенное кашляние, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза и выдать в ответ ушастому гаду что-нибудь созвучно-матерное. Вместо того, он вздохнул и, проигнорировав подозрительный сверх меры взгляд в свою сторону, вполне миролюбиво уведомил противника:

- Полагаю, в Лок Муинне.

- Где?!

Да уж, Вернону, совсем не стараясь, удалось ошарашить командира «белок», как, пожалуй, никогда до сих пор! Казалось, что Иорвет сейчас лишится второго глаза, вытаращившись на темерца в крайней степени изумления.

- В манде, блядь! – все же не выдержал замотанный, а потому мало склонный к вежливости и терпению Вернон и махнул рукой на ведьмака. – У Геральта спроси, он сюда первый пришел.

Пожав плечами, ведьмак мудро не стал зря провоцировать более бурные разбирательства и в двух словах сообщил эльфу про виденный им портал и чародейку, а также о Собрании королей Севера. Пока пресловутый Гвинблейд монотонно перечислял события, Иорвет наконец отмер и оторвался от входа, обойдя по кругу не такое уж большое жилище. Он тоже умел великолепно владеть собой, однако некоторые жесты выдавали его чрезвычайную, хотя вполне естественную в такой ситуации, растерянность.

И правда, только что закончился штурм города, забот еще полон рот, враги по-прежнему у стен… а командующая уже растворилась где-то за горизонтом без каких-либо объяснений!

- Ничего не понимаю! – сдался и вынужденно признал Иорвет, не найдя ни малейшего следа, что воительницу могли увести силой или сотворить с ней еще что-нибудь.

Труп короля Каэдвена вопросов у него не вызывал – совсем свежий, кровь еще текла. К нему плюсом шли четверо рыцарей в проходной комнате, зарубленные явно ведьмачьими приемами, а так – даже мебель особо не сдвинута. В дальних же комнатах порядок вовсе не был нарушен, книги, дамские и магические причиндалы так и лежали на своих местах, не вызывая собой никаких подозрений.

- Не ты один, – согласился невозмутимо наблюдавший за ним Вернон.

- Может, они вернутся? – вслух предположил не слыша его Иорвет с явным сомнением. – Но – когда и зачем вообще так… уходить? Мне это не нравится, я хорошо ее знаю! И когда я в последний раз говорил с ней, у Саэсентессис был взгляд, как под фисштехом…

Роше неосторожно фыркнул, чем немедленно взъярил взволнованного и встревоженного эльфа.

- Заткнись лучше, псина! – Иорвет мгновенно развернулся к командиру «Полосок», демонстративно ткнул пальцем, указывая на тело Хенсельта, и ядовито прокомментировал. – Сдается мне, ЭТО планировалось тобой совсем по-другому.

- Сдается мне, это ты как всегда слишком много треплешься, «белка»! – не смолчал Вернон.

Геральт взглянул на одного, взглянул на другого, – потряс головой и предпочел потихоньку заняться осмотром комнат Филиппы подробнее, чтобы не терять времени попусту. Наверняка ведь найдутся какие-нибудь зацепки относительно планов чародеек либо внезапного помешательства Аэдирнской Девы. То, что он сам никаких отклонений от вменяемости в ней не заметил, еще ни о чем не говорит, – в конечном счете Иорвет действительно знает ее куда лучше, она сама это прямо признала. Забавная, конечно, картина выходит, но у каждого – свои извращения.

Впрочем, опасения ведьмака не оправдались, и зарождающуюся перепалку между давними непримиримыми врагами прервало чье-то истошное причитание с улицы:

- Саския пропалааа… – далее в воплях последовал целый список того, что еще способно пропасть вместе со златокудрой Девой-драконоубийцей.

- Народ начинает беспокоиться, – мрачно констатировал очевидное Вернон.

Иорвет зыркнул на него из-под платка и метнулся к распахнутой настежь двери:

- Caemm a me!

Вернон напрягся, хотя хвататься за оружие не стал, даже когда на окрик командира в проеме возникли пятеро скоя*таэлей, а вот те моментально наставили на темерского спецагента и деловито рывшегося на полках ведьмака за его спиной весь свой арсенал.

Иорвет паскудно ухмыльнулся, немного посмаковав момент, однако бойцов осадил:

- Gar’ean! Deffere hreaw ae rion as*seo! – распорядился он забрать тело Хенсельта, ехидно поинтересовавшись у Роше. – Ты позволишь?

- Пользуйся, он весь твой, – великодушно махнул Вернон, ядовито добавив, – Извини, что не перевязал ленточкой, как-то под рукой не нашлось. Зато еще один король в твою коллекцию, цени, «белка»!

- Ценю-ценю, – многообещающе протянул Иорвет, под озадаченными взглядами искоса своих собратьев.

Те безошибочно опознали, кто именно перед ними, и искренне недоумевали, с какой стати их командир ведет с Темерским Псом светские беседы вместо того, чтобы содрать с него кожу или хотя бы озаботиться поисками ближайшего муравейника. Вернон ухмыльнулся, а узнав в одном из эльфов того, кому угрожал, запрещая будить одноглазую заразу в ночь своего предыдущего визита в Верген, многозначительно примерился глазами к татуировке. Парень занервничал под его взглядом, но так и не сообразил, что к чему, сосредоточившись на том, что за опаснейший враг перед ним.

- Спасибо, но чужая слава мне не нужна, – между тем договорил Иорвет, пропуская перед собой эльфов, выносивших трупы каэдвенцев. Он посмотрел на ведьмака и уже серьезно сказал. – Я знаю, что пара бойцов вас не остановят, но надеюсь на взаимопонимание. Мне необходимо обсудить с вами кое-что важное. Прошу… vatt’gern, тебя особенно, дождитесь меня!

- Хорошо, – сдержанно ответил за обоих Роше, опередив не особо довольного жизнью Геральта, – мы будем ждать тебя здесь.

Иорвет пристально посмотрел на него, затем молча кивнул чему-то своему и вышел, оставив двоих скоя*таэлей на часах у бывшего дома Эльхальт.

Стоило вновь остаться вдвоем, как Вернон дернул немилосердно ноющим плечом и пояснил на вопросительный взгляд ведьмака:

- Он прав, нам есть что обсудить: Шеала, Эльхальт, Саския – что за странная связь? А еще мы знаем, что где Шеала, там и Лето… Это уж совсем ни в какие ворота не вмещается! Так что на самом деле затевается на этих блядских переговорах? И кем?

- И ты думаешь, что Иорвет тебе поможет это выяснить? – скептически высказался Геральт, не отвлекаясь от своего занятия.

- По крайней мере, остроухая скотина не меньше нашего заинтересован в том, чтобы добраться до Лето, – парировал Роше, невольно заражаясь его настроем и присоединяясь к методичному обыску. – Лето предал и подставил его, вместе со своими отморозками почти подчистую вырезал два его отряда, – я бы на месте Лето предпочел бы быть скромно и без затей повешенным по темерским законам, чем встретиться с Иорветом!

- Поэтому ты собираешься Иорвета на него натравить, – саркастически заметил Геральт.

- Натравить? – оскорбленно переспросил Вернон, жестко отбрив. – Геральт, у тебя какое-то предвзятое видение мира и отношений в нем. Я собираюсь поделиться полезной информацией с возможным союзником в обмен на не менее полезную информацию. Убийцы всей толпой собираются на мирные переговоры, – тебя это никак не тревожит? А долбанутая «белка» и без моего «скверного» влияния как пить дать рванет в Лок Муинне за своей воинственной синеокой и пышногрудой Девой… к гадалке не ходи.

Ведьмак фыркнул на последнее суждение, лениво просматривая корешки чародейских фолиантов. Некоторое время царило безмолвие. Работа шла неспешно, слаженно и без лишних словес, – оба были сведущи в отыскании следов. Роше брезгливо понюхал откупоренную бутылку Коте-де-Блессюр и, естественно, пробовать ее содержимое не стал.

- Геральт, – обратился он к зачитавшемуся чем-то ведьмаку, – я все думаю, а куда и зачем вы вдвоем с Саскией уходили с баррикад? Не трахаться же, разумеется.

- Не трахаться, – рассеянно подтвердил Геральт, не отрываясь от книги с рецептами эликсиров. – Я даже предлагал ей послать пару людей вместо себя, но она сказала, что не станет снимать никого из защитников со стен.

То, как Дева кокетливо выдала ему без лишних прелюдий «ну, может, ты незаменимый», ведьмак благоразумно оставил при себе. Правда, Вернон все равно не упустил возможности съязвить в адрес воительницы:

- То есть два человека на разведку – это невосполнимая потеря, а пропавший командир – так, пустячок! Мда. И что же вы разведывали?

- Шахты, – коротко отозвался ведьмак, не поднимая головы.

- Разве Иорвет ей не сказал о завалах? – удивился Роше.

- Сказал, – означенный Иорвет вошел так же бесшумно и внезапно, как и в предыдущий раз. Надежно запер дверь, морщась, подошел к столу, взял бутылку и в несколько глотков осушил ее почти наполовину.

Геральт при его появлении выпрямился, отложив раскрытую книгу вниз страницами.

- Прежде чем вы опять сцепитесь, – невозмутимо заметил он, – ради справедливости сразу сообщу, что Саския не зря беспокоилась. У завала мы снова наткнулись на Детмольда.

- До чего настырная тварь! – присвистнул Вернон. – Хотя надо признать, что свое положение при покойном Хенсельте он отрабатывал на все сто процентов! Однако поскольку проход через катакомбы так и не был открыт, а Детмольд в итоге сбежал, получается, что вы его просто спугнули?

- Спугнули, – подтвердил Геральт, глядя в упор на эльфа, – потому что Саския раскрыла свой секрет.

====== 15.2 ======

Иорвет застыл, не отрывая взгляда от столешницы.

-Так-так-так, – прищурился Роше, – все интереснее и интереснее! Геральт, я подозреваю, что нынче ты имеешь в виду отнюдь не цвет нижнего белья дамы...

- Нет, – кратко обронил ведьмак, не сводя глаз с катающего желваками скоя*таэля. Напряжение Иорвета едва не звенело, как перетянутая тетива. – Это касается только Саскии.

- Геральт, блядь, рыцарь без страха и упрека! – криво усмехнулся Вернон, складывая на груди руки. Не без издевки заметил, поправляя ведьмака. – Это касается всех нас, поскольку Саския основательно влипла в интриги чародеек и тому есть веские доказательства. Любопытно, а наш ушастый друг в курсе, что убийство Демавенда заказывала Лето лично милсдарыня де Танкарвилль, которая сейчас тоже сопровождает Аэдирнскую Деву на Собрание в Лок Муинне?

Иорвет дернулся и взвился с места, а Роше в том же насмешливом тоне продолжил, предположив в нарочитой задумчивости:

- Может, я тут зря распинаюсь и у этой интриги есть второй слой? Подумаешь, подставить под мечи ублюдочных мутантов десяток рядовых бойцов, зато потом отхватить куш покрупнее, а?

- Thaess aep, dh*oine! – сорвался окончательно рассвирепевший Иорвет, вцепляясь темерцу в глотку.

Ведьмак напружинился, приготовившись их разнимать, но спустя буквально пару ударов сердца эльф справился с яростью и убрал руки от горла человека сам.

- Саския не в себе, я в этом уверен! – рявкнул эльф и экспрессивно выдал непереводимую со Старшей речи матерную тираду о том, что бы он сделал с проклятыми чародейками. – Не знаю, что они с ней сделали, но сделали!

- И это так, – спокойно подтвердил Геральт, заставив тяжело дышащего Иорвета недоуменно обернуться. – Пока вы тут мило беседовали о любви и дружбе, я нашел одну книгу. Они явно спешили, раз Эльхальт оставила здесь свои книги, в том числе эту, – книгу эликсиров. Обычно чародеи тщательно охраняют подобные вещи от посторонних.

- Книга эликсиров? – фыркнул ничуть не разозленный предшествующей стычкой Вернон, спокойно поправляя ворот форменного гамбезона. – Хм, бьюсь об заклад, что с помощью этих рецептов Филиппа многих отправила на тот свет.

На это замечание никто не возразил ввиду его очевидной правдивости.

- Так вот, – поднялся Геральт, беря раскрытый фолиант и демонстрируя его нужной страницей закадычным недругам, – в книге приводится рецепт тумадора, а рядом, как оно обычно и делается, дается описание противоядия. Иорвет, ты помнишь, какие ингредиенты потребовала Эльхальт для противоядия?

- Конечно, помню! – раздраженно рыкнул Иорвет и без запинки их перечислил. – Бессмертник, королевская кровь, драконий сон и лепестки розы памяти.

- Ага, только в рецепте о розе памяти ничего не сказано.

- Это даже я помню, – нахмурившись Роше забрал у Геральта книгу, пробегая взглядом по витиеватым строчкам. – Твоя роза памяти нашлась в вещах у сбежавшей нильфгаардки.

- Я точно помню, – процедил сквозь зубы Иорвет, – что Эльхальт говорила, что роза памяти в сочетании с бессмертником исцеляет разум.

- Ну значит эта сука соврала, и роза не лечит сознание, а морочит! – Роше звучно захлопнул фолиант и отбросил его на стол, не удержавшись от очередной колкости в адрес Саскии. – Зато немного обнадеживает, что вся дурость, которую я здесь видел, это у Девы Аэдирна не врожденное!

Иорвет отчетливо заскрипел зубами, испепеляя наглого dh*oine взглядом, но его проигнорировали.

- Так, – резко посерьезнев проговорил Вернон, остервенело растирая под шапероном безбожно ноющий висок, – у кого-нибудь есть предположения, на хрена этим блядовошиям сдалась Саския, да еще настолько срочно, чтобы рисковать похерить целый город и собственные интриги по обеспечению независимости Верхнего Аэдирна?

Повисло долгое молчание, которое неожиданным образом прервал ровный бесцветный голос эльфа:

- Она дракон.

- Что?! – до Роше не сразу дошло, что именно он услышал.

- Саэсентессис – дракон, – медленно и отчетливо повторил Иорвет, надменно вскидывая подбородок.

- Ебическая сила! – выдал Вернон, уставившись на зло раздувающего побелевшие ноздри эльфа. Обессиленно опустившись на стул, признал. – Ты ведь не шутишь.

В затянувшуюся паузу вмешался Геральт, испытывавший немалое облегчение от того, что ему нет необходимости делать этический выбор и скрывать от товарища и соратника действительно важную, но чужую тайну:

- Это она во время осады замка помогала Ла Валеттам, – сообщил ведьмак и поспешил немного оправдать наивную девушку перед главой темерской спецслужбы. – Саския сказала мне, что очень хорошо понимала Адриана ла Валетта, ибо он восстал против тирании и уродства, которое она порождает.

Впрочем, он должен был догадаться, что это бесполезно, – похоже, Саския бесила Вернона Роше одним своим существованием, независимо от любых других условий.

- Беру свои слова про дурость обратно, – подозрительно жизнерадостно воскликнул Вернон, в карих глазах плеснуло нехорошим весельем. – Такое никакими розами не вылечишь! Тирания и уродство, ну да… А настраивать детей против родного отца и делать из них предмет политического торга – это, конечно же, не уродство, это со всех сторон достойно понимания и уважения, ага... Идиотка!

Как ни странно, Иорвет возразил ему, не впадая в очередной приступ ярости. Эльф сидел, измученно уткнувшись лицом в ладонь, а голос звучал глухо:

- Она идеалистка. Она говорит то, во что верит… что все люди равны, а свободу нельзя купить.

- Восторженная идиотка! – непонятно с чего вызверился на него вскипевший Вернон, свирепо ткнув пальцем едва не прямо в нос поднявшему голову эльфу. – Уж ты-то, «белка», прекрасно знаешь, что ни люди, ни эльфы, никто другой – НЕ равны! И никогда не будут равны! И что как раз-таки за абстрактные ценности вроде свободы – всегда приходится платить охуеть как дорого!

Иорвет встретился взглядом с нависшим над ним темерцем, и – о, диво! – не только смолчал, больше того. Он согласно кивнул, а затем беззвучно рассмеялся, изобразив аплодисменты.

Геральт не выдержал и все же закатил глаза, взял книгу и со вздохом снова углубился в изучение эликсиров, – вдруг отыщется еще что-нибудь дельное. Все полезнее, чем участвовать в очередной перепалке старинных врагов, тем более, что, как показала практика, они великолепно договорятся и без него.

- Потрясающе, – между тем вкрадчиво мурлыкнул скоя*таэль. – Псина, я даже представить себе не мог, что мы с тобой настолько сходимся во мнениях! Мы живем по собственным законам, делаем то, что должны… Не так ли?

Вернон остыл так же быстро, как и сорвался, выпрямился, вернулся на свое место напротив эльфа и сухо предложил:

- Излагай.

Иорвет приглашающе оскалился, непринужденно откидываясь на спинку стула, и не заставил себя упрашивать:

- В свете последних событий у меня возник вопрос, – четко обозначил он темерцу, – тебе нужен именно свободный Верген или вполне устроит хаос, который здесь начнется без Саскии? А он вот-вот начнется. Мы вернули тело короля каэдвенцам, и у них сейчас полный раздрай, атаковать нас они, ясное дело, уже не станут…

- Элементарно не договорятся, – с кивкомвставил свой орен Роше, доставая трубку.

- Именно, – Иорвет и бровью не повел на то, что его перебили, и продолжая по-прежнему сдержанно. – Но это не значит, что они не будут доставлять нам проблемы, пока отсюда не уберутся. За своих бойцов я уверен, но нас мало, и мы тут чужие. Я уведомил основных лиц, что Саския с помощью Эльхальт отбыла в Лок Муинне, дабы закрепить нашу блестящую победу официально…

Командир скоя*таэлей и командир «Синих полосок» практически зеркально отразили усмешки друг друга.

- ... Кметы подоплеки пока не поняли, а вот краснолюдские хозяева города здорово обиделись, что их полностью проигнорировали и ни о чем не уведомили заранее. Есть еще Стеннис, которого задела подобная прыть настолько, что он даже встал со смертного одра, хотя я тебе говорю – ранен он был вполне серьезно, ему пробило легкое. Не знаю, доносил тебе Геральт или нет, но когда у нас случилось небольшое недопонимание по поводу отравления Саскии и его вытащили на площадь, dh*oine был по-настоящему в горячке и харкал кровью при каждом вздохе.

- Его Филиппа тоже не стала лечить? – ядовито бросил Роше.

- Или его советники оказались умнее меня, – угрюмо признал Иорвет. – Хотя я сомневаюсь, что эта bloede mannas вообще умеет лечить. Однако будущий король Аэдирна жив и уже здесь, вместе с его вполне умелыми рыцарями. И они тоже отстаивали Верген, поэтому тоже могут счесть его своим… Удержать Верген от войны внутренней – способна только Саския и ее скорое возвращение.

Вернон курил, в сумасшедшем темпе прокручивая в мозгу возможные варианты развития событий, ведьмак, маскируясь под интерьер, тихо переворачивал пергаментные страницы с шикарными иллюстрациями и схемами алхимических процессов. Иорвет поднялся, взглянул на собирающиеся за окнами сумерки и обратился к Роше без экивоков:

- Я отправлюсь за ней при любых обстоятельствах, уже отдал приказы своим бригадирам. Я… прошу! – он тяжело развернулся, взглянув исподлобья поочередно на мусолившего трубку темерца и заскучавшего при его обращении ведьмака. – Gwynbleid, прошу тебя, как признанного специалиста по снятию заклятий и проклятий, помоги мне снять с Саэсентессис эту дрянь! Роше, ни у кого из нас нет в распоряжении чародеек, но у тебя есть корабль… Только в сам Лок Муинне на нем все равно не доплывешь и придется идти через горы, а я знаю такие тропы, которые тебе и не снились, и могу провести. Aen Seidhe свойственны понятия чести и долга, тебе я должен и буду должен еще больше, если мне удастся выручить Саскию. Взамен на свободу Саэсентессис и Вергена, я дам тебе слово, что никогда не вернусь на земли столь любимой тобой Темерии!

====== Часть третья. Во имя великой цели! Пролог ======


Иорвета разбудил легкий шорох. Эльф напрягся, осторожно приподнимаясь, но Роше от двери неопределенно махнул ему рукой, – мол, спи, ничего особенного, – и Иорвет опустил голову обратно на подушку, позволяя дреме снова плотно окутать себя. Невероятно, немыслимо, – скажи ему кто еще недавно, что он, бессменный командир скоя*таэлей, и Вернон Роше, отложив оружие в сторону, будут спокойно спать на расстоянии вытянутой руки друг от друга, да он бы просто глотку перерезал сумасшедшему, чтобы всяким бредом не засорял пространство!

Иорвет едва сдержался, когда в доме Филиппы Эльхальт Роше в ответ на просьбу о помощи, что само по себе было невыносимо, рассмеялся ему в лицо:

- Иорвет, если Геральт расколдует твою драконицу, ты и так не вернешься в Темерию! Зачем бы… Но я тебя понял. Мы это уже обсуждали, и я повторюсь, меня устроит, если у тебя получится сманить в Верген как можно больше «белок» из темерских лесов. – Вернон подумал и заключил. – В принципе, от меня не убудет, если в Лок Муинне мы будем добираться вместе… Полагаю, никто не возражает, что всем здесь присутствующим по той или иной причине нужно торопиться? Если ты действительно знаешь короткие тропы в горах…

- Да, я был и в городе, и в окрестностях, – нетерпеливо прервал его Иорвет.

- …тогда это будет адекватной услугой за проезд на «Парсифале», – невозмутимо договорил Роше.

Иорвет благодарно кивнул, он и не рассчитывал на что-то большее, к тому же так их взаимодействие действительно выглядело равноценным, без ущерба для и без того уязвленной гордости aen seidhe. Эльф перевел взгляд на хмурого ведьмака, с которым дело обстояло не так просто:

- Геральт, должно быть, я прошу многого и знаю, что мало что могу предложить взамен. Но… помимо сведений о городе у меня есть то, что наверняка тебя заинтересует.

Ведьмак скептически скривился. Будем честными, в Лок Муинне его в первую очередь волновала Трисс, которую где-то и для чего-то держат нильфгаардцы. Однако если сотрудничество с Роше в этом плане оставалось полезным, ведь тот вполне мог получить важную информацию или чем-либо посодействовать по официальным каналам, то вешать на себя проблему еще и похищенной заколдованной драконицы было бы чистой воды благотворительностью, ничем не обоснованным актом альтруизма в ущерб своим интересам, какой бы милой девушкой она ни была.

Понимал это и Иорвет, сквозь зубы продолжая уговаривать строптивого ведьмака:

- Я знаю, что староста Бурдон подарил тебе гвихир, хорошее оружие. А у меня есть меч серебряный. Naevde Seidhe, редкая вещь старинной работы и идеален для ведьмака. Я отдам его тебе прямо сейчас, если ты хотя бы попытаешься помочь Саскии…

- Так, – прежде чем Геральт все-таки ответил категорическим отказом, эльфа решительно оборвал Роше, поднимаясь из-за стола, – у меня есть встречное предложение, милсдари! Давайте вы обсудите этот вопрос между собой на «Парсифале»? Уже темнеет и мне не улыбается опять шариться ночью по ущельям, как и ночевать в Вергене!

Предложение было более чем разумным, потому возражений не нашло. Упомянутый меч ведьмаку Иорвет передал сразу, коварно предполагая, что увидев и пощупав столь замечательную вещь, охотнику на чудовищ будет труднее от нее отказаться, а профессиональная честь не позволит присвоить на дармовщинку.

Вернон, насмешливо наблюдавший всю сцену, вскользь заметил вдогонку:

- Зато теперь понятна подоплека нелепых решений Саскии в отношении нашего остроухого товарища.

Идущий чуть впереди Иорвет аж зашипел от злости то ли на обращение, то ли на очередное пренебрежительное высказывание о Деве, а скорее всего на все сразу, и холодно процедил:

- В самом деле?

Геральт мученически вздохнул, по-видимому уже предвкушая все прелести совместного пути, когда эти двое даже не притворяясь получают извращенное удовольствие, задевая и подначивая друг друга. Роше явно лидировал, поскольку у него теперь имелся беспроигрышный повод для провокаций в лице Саскии, в сторону которой эльф самым очевидным образом неровно дышал.

- Конечно, – между тем отозвался Вернон. – До недавнего времени о том, что Саския – дракон, знали Эльхальт и ты…

- Да, – нехотя признал Иорвет, – легенду про драконоубийцу придумал я.

- Вот поэтому скоя*таэлей и бросали в самые невыгодные условия боя, – уже без всякого ехидства высказал свои выводы Роше. – Лживая сучка пыталась избавиться от тебя и твоего влияния руками твоей же обожаемой Саэсентессис точно так же, как после победы уже совсем топорно попыталась избавиться от Детмольда, едва тот случайно узнал такой «вкусный» секрет. А ты… что может быть для нее удобнее и выгоднее, чем героическая гибель легендарного эльфийского командира в сражении за свободу и независимость вольного города.

Иорвет фыркнул и скосил глаз на собранно шагающего рядом темерца:

- Роше, ты назвал меня героическим и легендарным! Тебя по голове сегодня, часом, не били?

- Твоя героичность не вызывает никаких сомнений, – ядовито сообщил в ответ Вернон, – ты же безропотно исполнял ее дурацкие приказы. Или ради прекрасной девы не жалко и помереть?

Очевидно, у замершего Иорвета просто перехватило горло от ярости, а перед единственным глазом поплыла кровавая пелена. Однако первым не выдержал Геральт, у которого сдали даже его стальные ведьмачьи нервы:

- Роше, еще одно твое замечание, и я окончательно приду к убеждению, что ты ревнуешь!

- На редкость неудачная шутка, Геральт, – после долгой паузы тихо произнес Вернон, не отводя взгляда от оцепеневшего эльфа. Тот побелел так, что, казалось, вот-вот начнет светиться в темноте.

- А я не шутил, – не оборачиваясь крикнул Геральт, уходя все дальше от них.

- Дрочишь на мой прекрасный образ, Роше? – подождав, пока тот отойдет достаточно, буквально прошелестел Иорвет, вымораживая противника бритвено-острым взглядом. Его голос с какими-то поистине омерзительно паскудными интонациями почти сливался с набирающим силу ветром. – Право слово, ты стал такой сговорчивый, что это даже подозрительно… Может, хочешь за свою помощь потребовать с меня кое-что особенное, а? Не для своей Темерии, а для себя?

- Я тебе твой «прекрасный» образ сейчас хорошенько подправлю, скотина ушастая! – веско пообещал Вернон полузадушенным от накатившего бешенства тоном, подступая вплотную к разошедшемуся эльфу и из последних сил сжимая кулаки, держа руки вдоль тела. – Был кривой на один глаз, станешь на всю беззубую челюсть!

Некоторое время они буравили друг друга взглядами, словно пытаясь ими задавить и размазать возникшую на пути мерзость и, одновременно, упорно ища что-то в глубине чужих глаз. Роше до хруста стискивал челюсти и сумасшедше пульсировала у виска под шапероном синяя жилка, у Иорвета с изуродованной стороны лица дергался прикрытый платком шрам, приподнимая уголок губ. И вдруг эльф растерянно моргнул, будто стряхивая с себя наваждение, и сделал крохотный шажок назад:

- А ты все-таки варвар, Роше, как и все dh*oine… – криво усмехнулся он, чтобы хоть что-то сказать.

Следуя тому же порыву, Вернон сглотнул вязкую горечь и отвернулся в сторону:

- Выдохни, «белка», – негромко посоветовал темерец, глядя куда-то на край ущелья чуть пониже хмурого неба, – мы с тобой уже выясняли, что я, варвар, в такие игры не играю… Успокойся и идем на корабль. Ты же рвался спасать свою «принцессу», вот и думай об этом. И я буду думать. Она хоть и драконица, но для заговорщиков такой же расходный материал, как любой солдат из тех трех тысяч, кого в окрестностях непринужденно сожгла Глевиссиг... Больше – живое оружие. Идет большая игра, они готовятся к Совету и теперь у Филиппы есть не только магия, но и ручной дракон... О да, им будет что сказать на переговорах!

- Убью суку, – мрачно пообещал Иорвет, полностью приходя в себя.

- Само собой, – с немалым облегчением бросил Вернон. – Вот это наш родной и знакомый выродок Иорвет!

- Bloede dh*oine, – без запала огрызнулся эльф.

- Dh*oine – dh*oine, – согласился Роше, – а насчет службы Темерии, это ты удачно предложил…

- Chouly mal an’badraigh aen cuach сaen a*baeth aep arse!

Комментарий к Часть третья. Во имя великой цели! Пролог Специально для Иветочки

====== 1.1 ======

Оставшуюся часть пути проделали в молчании, а там стало уже не до сомнительных шуток или выяснения отношений. Своего командира «Полоски» определенно ждали – с нетерпением и тревогой. Едва дозорный подал сигнал, как на палубу высыпали даже те, кто успел основательно захрапеть в уголке, по опыту зная, что солдат отдохнувший сражается гораздо лучше, а вот время на этот отдых порой приходится выкраивать, как повезло и где случилось.

Появление из-за густой приречной растительности капитана живьем и собственной персоной вызвало дружный торжествующий рев, тем более что Роше и его спутники шли совершенно открыто, а следовательно, можно было не опасаться каких-то вражеских подковык. Бьянка, похоже, так и просидевшая на бочке в ожидании, – вовсе едва не перевалилась через борт, всматриваясь сквозь пасмурную ночь, целы ли… И если сопровождение в виде Геральта ни у кого ажиотажа не вызвало, то хорошенько рассмотрев второго спутника командира, «Полоски» похватались за оружие, ощетинившись в сторону эльфа мечами и арбалетами.

Иорвет остановился, скривив губы в гадкой усмешке, – по-видимому, ему подобное приветствие только польстило. Он и бровью не повел, когда после окрика Роше у кого-то дрогнула рука, и сорвавшийся болт просвистел у его виска.

- Я сказал, отставить! – рявкнул Роше. – Тринадцатый, руки оторву и в жопу засуну!

- За то, что стрелял, или за то, что промахнулся? – ядовито полюбопытствовал Иорвет.

- Лучше заткнись, – сквозь зубы ласково посоветовал ему Вернон. – Дятел ты, а не «белка»!

- Но это же… – подали голос одновременно несколько парней.

- Да хоть император Эмгыр! Приказа не слышали?

Под грозным оком командира люди нехотя опускали оружие и отступали, позволяя всем троим подняться на борт каравеллы.

- Отплываем, – распорядился Вернон, едва ступив на палубу, четко обозначил, – и да, «белка» плывет с нами! Всем ясно?

Нестройный недовольный гул был ему ответом, но прямо возразить командиру никто не посмел, и Роше удовлетворенно кивнул, переходя к другим насущным вопросам, – сообщить новый пункт назначения, порадовать смертью каэдвенского короля членов отряда, которые, само собой, уже знали от Бьянки о подлой и бесславной участи своих товарищей, оговорить пребывание чужаков на борту... Геральт к себе никакого исключительного внимания не требовал и уже скрылся в трюме, обустраиваясь на том же месте, что занимал в коротком плавании до Вергена, а вот присутствие на «Парсифале» лидера скоя*таэлей стоило оговорить особо. Мягко выражаясь, не все были готовы отнестись спокойно к присутствию его персоны в пределах досягаемости.

Пожалуй, лишь Бьянку явление Иорвета «Синим полоскам» не взволновало абсолютно. Эльф с огромным интересом наблюдал, как после устроенного своим людям строгого внушения, Роше в сторонке обменялся с ней несколькими негромкими фразами: на его слова девушка, вздернув подбородок, резко тряхнула коротко стриженными волосами, но темерец, похоже, остался доволен ее реакцией и отпустил по поручению.

- Ну что, «белка», – обратился к так и стоявшему поодаль у борта скоя*таэлю вусмерть замотанный Вернон, наконец подойдя к нему, – следуй за мной.

Иорвет иронично приподнял брови в ожидании продолжения, проясняющего столь категоричный оборот речи.

- Дабы не провоцировать всякие неприятности, спать будешь у меня, – не разочаровал его Роше, с удовольствием уведомляя. – И не надейся, что нынче я опять уступлю тебе свою койку.

- Великодушно выделишь мне коврик? – невинно осведомился эльф.

- Увы, тебе не повезло, – парировал Вернон, – у меня нет коврика.

- Как же так, – демонстративно изумился Иорвет, со всей очевидностью языкастая зараза желал оставить за собой последнее слово, – бедная псина, у тебя нет своего коврика? Это нужно срочно исправить!

- Почему бы и нет, твоя беличья шкура вполне для него подойдет… – Роше тоже не собирался уступать.

Замолчали они оба, только наткнувшись на Бьянку у самой двери в капитанскую каюту. Девица, явно слышавшая их небольшую пикировку, одарила обоих озадаченным взглядом и шмыгнула мимо, нервно передернув плечами.

Вернон не стал ее задерживать, широким шагом пройдя к столу и жадно припав к бутыли с яблочным сидром из запаса, сделанного Бьянкой во Флотзаме вроде бы с помощью местной травницы. Иорвет же замешкался на пороге, с отстраненным видом оглядывая небольшое помещение.

…Когда он очнулся здесь и ощутил под собой не голые доски или прелую солому с тем специфическим, неистребимо врезающимся в память запахом из смеси испражнений разной степени давности, въедающихся даже в камни пота и рвоты, годами тухшей на радость паразитам крови и гниющей плоти, крысиного дерьма… Когда не почувствовал на себе ни колодок, ни цепей с веревками, лишь одеяло... В тот миг затуманенное лихорадкой полуобморочное сознание единственным объяснением выдало то, что тюремную барку захватили свои. Что его бойцы не растерялись, потеряв своего командира, и следуют намеченному им плану.

Да, все так, бойцы не растерялись, когг они действительно захватили и даже доплыли на нем до Вергена, не понеся никаких потерь либо ущерба, – по результатам их действий Иорвет мог по праву гордиться тем, как хорошо выучил и натаскал даже самых молодых и неопытных из своих «белок». Однако у судьбы довольно своеобразное чувство юмора, и стоило осознать реальность полностью, как бывшему офицеру «Врихедд» стало не до упоения от собственных заслуг.

Потому что отбитая скоя*таэлями барка плыла где-то далеко без его ведома и к нему отношения не имела, а здесь и сейчас его, обессиленного, практически беспомощного, без труда удерживал в руках, прижимая к койке, не кто иной как самый упорный, хваткий и опасный враг. Вернон Роше, уже четыре года как глава темерского специального подразделения «Синие Полоски».

А значит, предшествующее «рандеву» в трюме с четверкой ублюдков – это всего лишь ягодки, Роше возьмется за него всерьез...

Взялся. Только совсем не так, как полагалось по давно кем-то расписанным для них ролям.

– Пить хочешь? – голос Роше заставил эльфа вздрогнуть, резонируя с воспоминанием. – Иорвет, отомри! Ты ж не полковая лошадь, чтобы спать стоя. Тебе вообще-то любезно отдельный гамак повесили.

Ехидно ухмыляющийся темерец протягивал ему кружку с сидром, попутно с наслаждением впиваясь зубами в здоровенный кусок копченого окорока на лепешке.

- Что? – возмутился Вернон на ставший насмешливым взгляд эльфа. – Бьянка молодец, позаботилась и об этом. Не знаю, как ты, а у меня за весь день хлебной крошки во рту не было, брюхо к хребту прилипло.

- Вашему виду никогда не была свойственна умеренность, – надменно уведомил противника Иорвет, тем не менее подходя к столу и снимая перчатки.

- А вашему свойственен выпендреж на ровном месте, – отбил Вернон, прищурившись. – Жри уже, эксперт по умеренности.

Сам он, пока вяло жующий бутерброд эльф раздумывал, обидеться ему на прозрачный намек относительно неизбывно бедственного положения с провизией у скоя*таэлей либо нет, – добавил к своим перчаткам на дальнем от еды краю стола знаменитый шаперон, а сверху бережно опустил орденскую цепь с лилиями. Больше не обращая внимания на внезапного попутчика, Роше распустил перевязь и пояс, выставляя у переборки весь свой немалый арсенал, гамбезон и кольчуга были аккуратно сложены на сундук. Оставшись в рубашке и штанах, сел на койку, стягивая сапоги:

- Все завтра, ушастый, – не терпящим возражений тоном определил Вернон, подгребая к себе подушку. Уснул он, кажется, прежде, чем коснулся ее головой.

Иорвет даже растерялся, – вот так, запросто завалиться спать в присутствии давнего недруга? Причем, заметьте, Роше в отличие от него самого в похожей ситуации, – не был ранен, фисштех сегодня не употреблял и ничего крепче сидра не пил! То ли оскорбиться на подобное вопиющее пренебрежение, то ли глубоко задуматься о возмутительной и ненормальной направленности, которую внезапно стали приобретать взаимоотношения между ними.

Сколько лет уже длится их противостояние, что переросло в своеобразную дуэль? Как ни прискорбно, однако Иорвет был вынужден признать, что гораздо раньше уже ловил себя на мысли о том, что поражение от такого противника позором для себя не считает, но, также не оправдывает численным перевесом либо людской подлостью, а победы над ним тешат самолюбие. То есть, выходит, что он, aen seidhe, стал воспринимать этого человека равным себе?!

Допустим. Допустим, в правилах бывают исключения и не все dh*oine грязные свиньи, среди них встречаются и исключительно умные сволочи. Отрицать очевидное глупо и опасно, ибо недооценка врага всегда чревата самыми печальными последствиями. Но разве этого достаточно? Сколько карательных рейдов возглавлял Вернон Роше, и сколько скоя*таэлей подражая своему командиру носят снятые с трупов опознавательные знаки «Полосок» в качестве трофея? А Роше, вон, тоже за своих готов кромсать даже королей… Так разве возможно забыть или игнорировать пролитые между ними реки крови? Не поспоришь, и впрямь обширный список взаимных претензий!

Тогда почему? Ведь суть не в том, что ему во что бы то ни стало необходимо как можно быстрее добраться до Лок Муинне, снять с Саскии чары очередной подлой колдовской шлюхи и побороться за свободный Верген уже в другом смысле, а Роше – единственный кто способен ему в этом как-то помочь, поэтому поддаться ненависти и перерезать горло спящему мужчине несколько нерационально, и тот это, сука, знает… Как было не в том, что глава темерской разведки моментально расписал настолько многоходовую комбинацию, решив воспользоваться случаем и приспособить своего давнего врага на пользу родине, применив новые знания о нем и его намерениях…

И вообще, не слишком ли много у них этих знаний друг о друге накопилось? Вот именно. Даже чересчур, чтобы убить и незамысловато порадоваться… Хорошо-хорошо, изощренно торжествовать! Все равно не хотелось: ни убивать, ни торжествовать.

Спать хотелось до полного отупения! Чертов dh*oine опять оказался прав, – Иорвет зло выругался.

Посмотрел с сомнением на гамак с тонкой подушкой и свернутым шерстяным одеялом в нем, и со вздохом принялся расстегивать ремни на себе, стараясь как можно меньше шуметь. Лук и мечи были поставлены рядом с оружием Роше, после недолгих колебаний кушак, кольчуга, и все прочее тоже легло на сундук. Наконец-то разоблачившийся до рубашки эльф загасил светильник и свернулся в гамаке, плотно закутываясь в одеяло и пристроив под голову тощее недоразумение.

Где-то в глубине души по-прежнему самому не верилось, что он делает это: не только сам просил Темерского Пса о сотрудничестве, затем пришел и буквально сдался «Синим полоскам» в руки, а теперь сошел с ума настолько, что собирается спать рядом с их капитаном даже без ножа под рукой... А гаже всего было то, что он, Иорвет, объявленный военный преступник, широко известный у dh*oine бандит и прочее, за чью голову объявлена награда, – в кои-то веки чувствует себя спокойно. Все его врожденные и приобретенные за долгую, до смешного паскудную жизнь рефлексы – твердили хозяину о безопасности и покое.

Да неужто оттого, что в двух шагах нагло дрых проклятый темерец? Херово…

====== 2. ======


Роше похожие размышления не мучили. Все это он передумал раньше, и готовность к сотрудничеству с давним противником проявил тоже не вчера. Склонностью толочь воду в ступе и переливать из пустого в порожнее Вернон никогда не отличался, поэтому пока оголтелая «белка» не даст ему повода признать свое решение ошибочным, терзаться всяческими морально-этическими сомнениями он не собирался.

Было даже где-то забавно сознавать, что такой упертый стервозный мудила и законченный отмороженный головорез как Иорвет – вдруг очутился в классическом амплуа рыцаря, спешащего на помощь прекрасной заколдованной даме. Что одноглазая падла оказался способен влюбиться не только в идею борьбы за свободу, а во вполне конкретную красотку, и жаждет строить благотерпимое мирное существование!

Роше мысленно хмыкнул, с несвойственным себе интересом разглядывая вопиюще-безмятежно спящего эльфа, – тот лежал без платка и так, что изуродованная сторона его лица была сейчас не видна. А ведь остроухий поганец все-таки красив! Причем не свойственной большинству эльфячьей смазливостью, а именно мужской, несколько тяжеловесной красотой. Конечно, морду ему распахало знатно, но основа-то осталась прежней, так что все как по писанному – гордый профиль, волевой подбородок, стать и так далее... Хоть сейчас бери и вставляй в какую-нибудь героическую балладу, а девки под такого должны штабелями складываться и очередь занимать.

Только вот Иорвет ни хрена не романтический рыцарь, а старый прожжённый Лис, тогда как идеалистичным девицам, в отличие от нормальной бабы, подавай именно что идеал. В чем собственно и кроется главная беда всех подобных сюжетов, что в жизни, что в стихах. Еще неизвестно, сколько влияния Эльхальт в том, что благородные порывы Саскии выходят какими-то кособокими, не говоря уж о том, что благородство не всегда бывает к месту, иногда оно только вредит!

Надо же, и в этом они с одноглазым мерзавцем прискорбно схожи: когда отстаиваешь или защищаешь что-то, что считаешь своим – не до белых перчаток и изысканных речей.

- Роше, на мне узоров нет и цветов не растет, – раздался холодный голос эльфа, – тогда о чем ты так глубоко задумался?

- Не поверишь, но об искусстве, – хмыкнул Вернон, оттолкнувшись от косяка, и пояснил, принимаясь за верхнюю одежду. – Я не хотел тебя будить. Срочного ничего не случилось, по воде нам добираться дня четыре, а то и больше, – успеем еще обсудить все щекотливые вопросы…

Иорвет сел, хмуро разглядывая темерца и гадая, не послышались ли ему спросонья извиняющиеся нотки в тоне мужчины. Роше, – посвежевший, выбритый, в чистой рубашке и с влажными волосами, – истолковал его пристальный взгляд по-другому:

- Захочешь умыться, «белка», лишний кусок мыла найдется.

- Чтобы еще и твои солдаты на меня пялились? – мрачно огрызнулся эльф. Вероятно, исключительно из присущего ему врожденного чувства противоречия, в самом деле немедленно неудержимо захотелось хотя бы обтереться от пота.

Затягивающий пояс Роше развернулся к нему и пожал плечами:

- Ну, если ты такой стеснительный, можно принести ведро с водой сюда, но я бы не советовал. Во-первых, здесь толком не развернуться, а во-вторых, как я сказал, плыть нам еще порядком. Ты же не сможешь все это время просидеть безвылазно в каюте.

Несколько минут Иорвет сверлил темерца тяжелым взглядом, однако подвоха в его вполне разумных словах не обнаружил.

- Или ты полагал, что раз поплывешь на «Парсифале», – добил его невозмутимый Вернон, – то весь путь придется проделать в трюме под замком?

- Почему бы и нет, – надменно парировал эльф. – Это было бы вполне объяснимо и ожидаемо!

- Забыл добавить «от dh*oine», – съязвил Роше. – Что до объяснений, то нам с тобой через горы идти, и я предпочитаю не провоцировать заранее своего проводника «потерять» меня или пуще того мой труп в каком-нибудь ущелье.

Иорвет фыркнул: хотя подозрения в коварстве и непримиримости к врагам ему несколько польстили, но следовало дать понять, насколько оскорбительны сомнения человека в честном слове aen seidhe.

- Что ж, давай свое мыло, – высокомерно снизошел эльф. – Пойду шокировать «Синих полосок» сценами омовения.

- Это довольно трудно, – с удовольствием поторопился его «разочаровать» Вернон, не сдержав ехидной улыбки. – Не думаю, что тебе удастся потрясти их чем-то, чего они у себя не видели, да и ведьмака они уже как-то пережили.

Впрочем, для потрясения среди членов специального отряда, созданного покойным Фольтестом в том числе для отлова и усмирения бунтующих нелюдей, хватало одного свободного присутствия среди них самого известного из ныне живущих главарей повстанцев. Чем именно тот при этом занимается, было уже как-то не принципиально. Главное, что он не в петле и не в камере.

Не выдержала, а вернее взвалила на себя миссию рупора, выражающего всеобщее мнение, Бьянка. Благоразумно возвращаясь в каюту сразу же после быстрой помывки холодной забортной водой, Иорвет слышал, как она возмущенно высказывает своему командиру:

- Что он тут делает?! Если ты так быстро забыл, что он сделал, то я нет!

- Никто ничего не забыл, – с убедительной силой бесстрастно проговорил Роше. – Но если это возможно обернуть на пользу Темерии, то я заключу союз с любым из лесных страховидл и со всеми ими скопом! Разумными–неразумными, да хоть с призраком Фаоильтиарны!

- Поосторожнее с обещаниями, Роше, – назидательно посоветовал эльф, бесшумно подкравшись к собеседникам со спины. – Фаоильтиарна, вполне возможно, жив и здравствует.

От вмешательства в непростой разговор самого предмета обсуждения, да к тому же в свойственной ему обычной бесцеремонной манере, девушка едва не задымилась, не находя пристойных слов. Роше обернулся, тоже ошарашено уставившись на буквально лучащегося невинностью эльфа. Воспользовавшись повисшей паузой, Иорвет вложил в руку Бьянке оставшийся у него обмылок и неспешно удалился в каюту, удивляясь, что этим куском ему все-таки не запустили в спину.

Спустя малую секунду следом за эльфом внутрь ураганом влетел Вернон, с ноги распахнув не самую хлипкую дверь:

- Что значит «Фаоильтиарна – жив»? – рявкнул он на охреневшего в край ушастого мерзавца, который даже не вздрогнул при его появлении.

Иорвет сокрушенно вздохнул, не представляя куда пристроить выполосканные рубашку и платок для просушки. Он сам не знал, для чего и почему у него сорвалось с языка неосторожное замечание о Железном Волке. Возможно, просто захотелось подразнить горячившуюся beanna Роше и наконец вывести из себя раздражающе непрошибаемого капитана «Полосок», спровоцировав на привычное противоборство вместо этих вот долбаных игр в гостеприимство и взаимопонимание.

- То и значит, – отрешенно сообщил Иорвет, отложив мокрые вещи на краешек сундука, и присел рядом, – что побег Фаоильтиарны я видел своими, тогда еще обоими, глазами.

Он взглянул на хищно подобравшегося напряженного Роше и поморщился, как от неприятного привкуса: деваться было некуда, сам напросился, хотя никакого удовлетворения вопреки ожиданию не ощутил.

- Конечно, велика вероятность, что косоруким свиньям все-таки удалось тогда пристрелить его во время погони, ведь за прошедшие три года я о нем ничего не слышал… хотя по собственному опыту скажу, – Иорвет послал к бесам здравомыслие и ответил прямо, задумчиво погладив кончиками пальцев шрам на лице, – что затаиться Исенгриму было бы куда как трудно. Однако тела не нашли, иначе dh*oine не преминули бы выставить его голову на всеобщее обозрение…

- Многие верят, Роше, – с глубинной подсердечной тоской признал скоя*таэль.

- И ты? – настороженно поинтересовался Вернон, механически располагаясь на положенном месте за своим столом, и тем самым невольно придавая беседе оттенок официальности.

Да, озадачил его Иорвет внезапной темой, и непонятно, чем это может грозить в перспективе. И так проблем хватает по маковку, не хотелось бы в один далеко не прекрасный момент сесть голой жопой на археспору.

Если затея со свободным Вергеном, который был бы способен претендовать на некий противовес, провалится, то расклад ясен как белый день. Но и обратное еще не гарантия. А ну как в Лок Муинне они добьются успеха во всех намеченных целях, и Иорвет честно уйдет на покой, со своей красотулей строить светлое будущее, зато на смену ему придет не случайный новый лидер значительно пожиже авторитетом, за которым пойдут только остатки из самых озлобленных «белок», а вернется трепетно незабытый и заботливо окутанный легендами старый… Не встанут ли тогда опять на дыбы даже те нелюди, которые сейчас ведут себя тихо и молчат в тряпочку? «Людей в море» и новая волна взаимного террора? Пора подстилать соломку?

На оценивающий взгляд карих глаз Иорвет ответил откровенно вымученной улыбкой, отлично зная, о чем сейчас думает глава темерской разведки.

- Нет, Роше, – он решительно покачал головой, отвечая на невысказанный вопрос. – Нет, я давно не верю в чудеса.

====== 3. ======


Сконцентрировавшееся в каюте напряжение требовало выхода, каких-то немедленных действий. Однако поскольку предпринять что-то конкретное относительно гипотетической угрозы нового восстания нелюдей сейчас было все равно невозможно, а как-то снизить накал страстей – необходимо, Роше двинулся по самому простому пути. Он прошелся к выходу, еще от порога окликнув дежурного, но быстро вернулся, молча выставив на стол непочатую бутылку темерской ржаной, разлил водку по оставшимся со вчерашнего вечера кружкам и принялся набивать трубку:

- Не верю в чудо, – натужно хмыкнул Вернон, – сказал мне тот, кто вчера воодушевленно сражался за всеобщее братство в Вергене…

- Победа – это важный шаг, – рассудительно заметил Иорвет, – но впереди еще долгий путь.

Роше согласно кивнул: воистину долгий и полный колдобин, отрадно, что при всей его страстно-увлеченной натуре, бешенная «белка» это понимает.

Выпили. Эльф поколебался, но полез в свою сумку, откуда извлек небольшую головку копченого сыра. Побольше закуски принес Фенн, – Бьянка пока не отошла от выходки с мылом и была попросту опасна для окружающих. Зрелище любимого капитана, мило распивающего бутылочку не за помин погибших товарищей, а с наглой одноглазой эльфийской мордой, могло еще больше пошатнуть ее душевное равновесие.

Впрочем, когда кипящая «любовью» к миру девушка зажала Фенна в уголке, и флегматичный «полосочник» честно поведал ей об увиденном, – что командиры противоборствующих сторон обсуждают за выпивкой вовсе не голых баб и не постельные байки друг другу травят, – вот тогда умная девушка обоснованно забеспокоилась не на шутку. Уж она-то помнила, что любимое руководство во хмелю бывает чуть пожизнерадостнее и благодушнее голодного альгуля. Гадский эльф – непредсказуем в принципе, а уж в поднятой теме ничего веселого не нашлось бы при всем желании, обоим было что вспомнить на конкретных примерах. Беда… а ничего умнее, чем оторвать ведьмака от его вонючего котелка с эликсирами, в голову не забредало.

Между тем, эффектно начатый с незабвенного Фаоильтиарны разговор о нелюдях в целом и скоя*таэлях в частности продолжался и да, в прозорливости Бьянке не откажешь, местами собутыльников начало заносить. Правда, иногда весьма странным образом.

Не было ничего удивительного, что в конце концов они споткнулись о пресловутый Цинтрийский мир и его условия. Удивительно было другое, – что с его резкой критикой внезапно высказался Роше в том ключе, что условия относительно эльфов, выдвинутые королевствами Севера, были не чем иным, как хорошо спланированной диверсией против этого самого Севера.

- Быстро же ты набрался, псина! – натянуто процедил Иорвет, с такой черной ненавистью глядя в свою кружку, будто видел там вальсирующих по цветущим садам Дол Блатанны Эмгыра вар Эмрейса под руку с Энид ан Глеанна. – Уже бредишь и готов встать на сторону ушастых нелюдей…

- Брось кокетничать, «белка», – жестко бросил Вернон. – Я говорю не о том, что ты и тебе подобные творили во время войны. В конечном счете, любая война – не парад на дворцовой площади, и не вы первые придумали тактику выжженной земли, вырезая людские села. Я говорю о последствиях, которые мы разгребаем четвертый год, и будем разгребать дальше. И ты понимаешь, о чем я, не придуривайся!

Иорвет молчал, зло щуря единственный глаз в едких клубах табачного дыма.

- Если бы дивизия «Врихедд», – беспощадно продолжил Роше, – до сих пор существовала в составе нильфгаардской армии, то сейчас вы находились бы там же, где и прочие нильфы, то есть в Империи, и были бы головной болью Императора Эмгыра, а не моей. А если бы не было условия не принимать всех, даже рядовых скоя*таэлей, в Дол Блатанна, то не было бы этой непрекращающейся кровавой чехарды, в которой по горло увязли и ты, и я, и еще пара десятков тысяч живых существ независимо от формы ушей, роста и шерсти на ногах! Ответь, разве твои «белки» бегали бы сейчас по лесам вместо того, чтобы радостно усвистать в свою благословенную долину плодиться и размножаться среди яблонь?

По лицу эльфа прошла болезненная судорога, и он все же смог выдавить из себя:

- Надо же, спешите видеть, – Иорвет сделал вид, что аплодирует, – кардинальная переоценка ценностей от Вернона Роше, прославленного главы специальной службы Темерии… Похоже, что до галлюцинаций допился я!

- Черта с два, ушастый, – парировал немного остывший Вернон. – И нет, не принимай мои рассуждения на свой личный счет. То, что сука-Эмгыр даже невыгодные ему условия мирного договора смог обернуть в свою пользу – это факт. В итоге никакой чистой победы, нас всех изящно, не спорю, но поимели. Уверен, эта хитрая падла вволю позлорадствовал, оставляя «на память» Северу тлеющую бомбу скоя*таэлей посреди разоренного пустого амбара… А вот выдача и казнь офицеров «Врихедд» – тут, не обессудь, все честно. Вы отдавали приказы и знатно порезвились в свое время, однако за все нужно платить!

- И горе побежденным, – с едкой горечью заключил скоя*таэль, опрокинув свою кружку одновременно с темерцем. – Что ж, Роше, однажды мы сделали выбор и теперь пожинаем его плоды.

- Ты даже не представляешь, насколько ты прав, псина, – выбив и заново раскурив трубку, тихо признал эльф, откидываясь к переборке спиной. – Если бы все было так просто… Наши головы в обмен на свободу и жизнь для нашего народа, для тех, кто взялся за оружие и пошел вслед за нами… Если бы даже сегодня ты предложил мне выбор, шибеница в обмен на свободную и спокойную жизнь для моих бойцов, – поверь, я бы не стал цепляться за свое существование!

- Обойдешься, – с ленцой безжалостно отбил Вернон, – у вас уже есть целая когорта мучеников за идеалы, неужели не хватило? Помирать во имя чего-то обычно гораздо проще и легче, чем во имя чего-то жить. Кто, как не ты должен понимать разницу: кроме вашего пропавшего полковника, не к ночи будь помянут, ты ведь единственный, кто выжил, из офицеров «Врихедд»…

- Вот уж где не было никаких моих заслуг, – Иорвет передернулся всем телом.

- Это как? – удивился Вернон, невольно сбившись с воинственного настроя.

Эльф коротко хохотнул и потянулся за бутылкой сам, но та, оказывается, уже опустела и пришлось открывать новую.

- На самом деле, можно сказать, что… ну, с какой-то стороны, мне даже повезло, – попытался неловко съехать с темы Иорвет. – Просто вы, dh*oine, в большинстве своем безалаберные, безответственные, тупые и ленивые животные! Ничего больше.

Не получилось:

- Иорвет? – Роше азартно подался вперед.

Эльф фыркнул: у Темерского Пса всегда была железная хватка, с которой не каждый капкан сравнится. А затуманенный алкоголем на голодный желудок мозг не находил причин, почему бы не поделиться такой забавной историей с главой специальной службы, в чьем ведении находятся подобные места и заключенные. Роше наверняка оценит иронию судьбы, у них действительно много общих черт и воспоминаний:

- Вот это, – заговорил скоя*таэль, потерев ладонью бугристый кривой шрам на щеке, – я получил под Бренной…

Вернон кивнул, он прекрасно помнил то время – первый год не только в качестве капитана «Синих полосок», отряда по особым поручениям, но уже главы всей службы в целом, государевой левой руки. Год тяжелого поражения под Марибором, год, когда на плечи вместе с орденской цепью легла не только прямая обязанность любого солдата исполнять приказы короля, но и необходимость отслеживать врагов и союзников самых разных категорий и конфигураций от Адама Пангратта до матерящегося заносчивого краснолюда, которого неудержимо хотелось придушить исключительно ради успокоения души… Пожалуй, за весь тот год он ни разу не спал. Нужно было отслеживать и контролировать все и вся, разве что кроме птиц небесных и то не факт, – разведка, разведка и еще раз разведка! Даже когда «Врихедд» уже вломилась в темерскую пехоту со скоростью эльфийских стрел, – что бы делала армия Севера при таком-то перевесе противника в численности без подробных карт местности и своевременных донесений с флангов о малейшем изменении обстановки… Так что, да, – Вернон Роше не бился в ровном строю в сражении под Старыми Жопками, но помнил его очень хорошо, и его сталь не раз попила чужой крови.

А Иорвет, значит, побывал в самой мясорубке, выжил и отделался только неприятной, но поверхностной раной. И вправду, повезло.

Видимо, что-то на его лице все-таки отразилось, потому что Иорвет тоже понял ход мыслей человека и в своеобычной манере беззвучно рассмеялся уже беззлобно:

- Нет, не в том дело, куда и с какой силой пришелся удар, был ли он единственным. Действительно, не самые тяжелые ранения, и поначалу даже рубец на лице выглядел гораздо лучше.

- И вы отступали, – напомнил Вернон.

«Врихедд» входили в группу армий «Центр», а после гибели Коегоорна их гнали как стаю лисиц на охоте.

- Я бы не назвал это таким красивым словом, – согласился с невысказанным Иорвет. – А потом случился Цинтрийский мир и нас выдали. Уж ты-то должен знать, что даже обычный кулак мало полезен для раны. Однако именно тогда мне ажно дважды крупно повезло. Во-первых в том, что ублюдок, который выжег мне глаз, почему-то не тронул второй, – может, устал, может, отвлекся, а может, пластать едва дышащий полутруп было уже не так завлекательно, не знаю… Я обезумел от боли и больше нихрена не помню. Повторно же мне повезло в том, что я был настолько плох, что, видимо, меня банально поленились добивать и сбросили в ущелье так, как был. Я очнулся на трупах друзей и уполз. Вот так, Роше, я лишился глаза, зато мне не перерезали глотку. Это везение или чудо? Или проявление человеческой щедрости?

На его наполненный сарказмом рассказ нечего было ответить. Роше залпом осушил свою кружку, и все же просипел:

- И тебя не сожрали трупоеды?

- Меня подобрали и спрятали в надежном месте, где можно вылечитьпочти все, кроме смерти, – скривил губы эльф.

- Брокилон? – невинно уточнил Вернон.

- Зачем ты задаешь вопрос, на который знаешь ответ? – парировал Иорвет.

- Видишь ли, Роше, – сомнения в его правдивости уже не задевали эльфа, лишь вгоняли в глубокую печаль, – что бы вы ни думали, но не все после вашей победы разбежались как тараканы по темным углам. Были и такие, как Яевинн и Торувьель. Нас – искали, хотели отбить…

- Вот оно что.

Вот теперь поспешная расправа вместо предполагавшегося изначально помпезного суда над военными преступниками из нелюдей окончательно стала объяснимой. Он сам тогда был еще на юге и, –

- Не знаю, станет ли тебе от этого легче, – проговорил Роше, поднимаясь, – но Дракенборг – реданская крепость, а Фольтест действительно настаивал на показательном суде. Вас бы казнили, однако…

Очень многое хотелось сказать, выразить, но – не получалось. Однако – что? Что казнили бы без урона для достоинства и чести? Или наоборот – ведь казни бывают разные... Или что есть большая разница – пытать ради цели или ради удовольствия? Так Иорвет это и сам знает. Нет таких слов, которые могли бы достоверно передать весь тот черный, прогнивший насквозь клубок, называющийся взаимным сосуществованием разумных в этом мире!

И Вернон вышел на палубу подышать вечерним воздухом, заодно оставляя эльфа наедине с собой, чтобы тоже мог взять себя в руки после подобного откровения.

Им плыть еще.

====== 4. ======

Комментарий к 4. Все, всю душу мне вынула эта глава...

Как уже отмечалось в личке: сначала намечались торжества, потом аресты. потом решили совместить(с)

((


Оправившись, Вернон немного прошелся по палубе, вдыхая холодный осенний воздух. Смеркалось, низкие облака скрывали заходящее солнце, но дождя не предвиделось. Вечер был тих и безмятежен, ничто не напоминало о том, что где-то прямо сейчас короли, маги, политики и военачальники опять насмерть грызутся между собой за власть, за земли, золото и привилегии.

- Дело не в расе, да и не в свободе. Даже месть тут не при чем. Мы здесь только потому, что кто-то очень влиятельный так захотел. Тот, кто нас использует. И неважно, корона у него, волшебная палочка, или он заправляет богатой гильдией, – сказал Иорвет.

Ты чертовски, омерзительно прав, «белка»! Нас всех напропалую используют, причем особо не скрываясь, а мы, даже же осознав это, почему-то продолжаем следовать давно прописанным ролям вместо того, чтобы отступить от чужого сценария и навязать противнику свои правила.

И все же что-то изменилось, изменилось глубоко внутри нас. Извечная заноза в заднице, оголтелый головорез Иорвет сейчас не целился в главу темерской спецслужбы из зарослей, а сидел за одним столом, курил и пил водку. Делился тем, что не рассказывают первому встречному, и от его слов снова что-то больное тяжело ворочалось в груди, мешая рассуждать ясно почище любого хмеля.

Вернон знал, чувствовал, что он услышал кое-что предельно важное, что стоило хорошенько обдумать, а для начала необходимо осознать услышанное в полной мере. Так бывает, когда долго размышляешь над чем-то одним, а истина вырывается наружу не изысканной формулировкой, а парой обороненных в запале слов. Роше еще не мог определенно выразить, что же произошло между ним и лидером скоя*таэлей, и какие конкретные последствия это будет иметь в перспективе, но одно он понимал совершенно точно – сегодня они окончательно переступили некий принципиально значимый рубеж, после которого уже невозможно притворяться, что все идет как прежде. Невозможно будет перед воротами Лок Муинне обменяться привычными колкостями и разойтись в разные стороны, чтобы продолжить при случае охоту друг на друга. Невозможно дальше бездумно, на инстинктах ненавидеть.

Привычная застарелая ненависть как-то незаметно, исподволь, полиняла и выцвела. Поистрепалась как солдатская куртка в долгом походе, а теперь вот окончательно треснула по швам и расползлась грязной никому не нужной тряпкой. Ее осталось только выбросить ввиду непригодности, а не делают они этого до сих пор потому, что ни один еще не представляет, чем ее заменить. Так-то, будем честными до конца.

В подобном несколько меланхолическом настроении, проветрив голову и воочию убедившись в царившем на борту порядке, Вернон вернулся в свое обиталище, и нужно отметить, что сделал он это весьма вовремя. Видимо, Геральт тоже решил обозначить свое присутствие на корабле и присоединиться к стихийно образовавшимся необычным посиделкам двух старинных недругов. Однако ведьмак нарвался на одного Иорвета, который разумеется тут же воспользовался возможностью завести разговор о цели своего путешествия в Лок Муинне.

Скоя*таэль активно наседал на белоголового охотника на чудовищ относительно спасения Девы Аэдирна – единственной надежды Вергена на мирное сосуществование, еще одного уникального разумного существа, ставшего жертвой людской подлости, и просто доброй невинной девушки. Геральт, конечно, все понимал и не то чтобы совсем не сочувствовал Саскии, но едрит твою в качель, не разорваться же ему еще на парочку-другую Гвинблейдов, чтобы уж наверняка всем желающим хватило! Он и так последнее время ощущал себя не порядочным ведьмаком, а долбаным джинном, которому то и дело загадывают какое-нибудь хитровыебанное желание, причем одновременно с приказом об экстремальном самоудовлетворении.

Понятно, что Геральт элементарно устал и беспокоился за свою чародейку, вот и не стал миндальничать, пребывая не в самом лучшем расположении духа. Вернон сразу же догадался, что оба уже успели высказать оппоненту что-то нелицеприятное. Однако если Иорвет еще сдерживал норов, памятуя, что помощь ведьмака была бы наиценнейшей, раз речь идет о чародеях и проклятиях, то Геральт явно хотел прямо послать скоя*таэля подальше и уйти, а Роше застал самую кульминацию.

- …так ты поможешь мне спасти Саскию? – настаивал эльф.

- Мы подумаем об этом, Иорвет, – поторопился вмешаться Вернон, пока они не договорились до чего-то, что окончательно поломает все планы, как уже существующие, так и еще только наклевывающиеся. Он обратился уже к Геральту. – В конце концов, слишком жирно оставлять этим сволочным интриганкам целого дракона, да еще разумного!

Не прокатило, ведьмак был настроен категорически, поэтому досталось темерцу.

- Роше, ты, никак, решил заделаться подвижником? Переквалифицироваться в защитника всех сирых, обиженных и убогих, сурового мстителя насильникам и благородного воителя за чью-нибудь невинность? Нет, ты безусловно можешь развлекаться как пожелаешь, кто я такой, чтобы осуждать чужие извращения… Но у меня есть дела поважнее, если ты не забыл!

- Геральт… – укоризненно вздохнул Вернон, мученически стискивая пальцами переносицу.

- Геральт, – прервал его слишком спокойный, лишившийся всех оттенков голос эльфа, – то, что сделала Филиппа, хуже любого изнасилования. Тело есть тело…

У Роше нехорошо заныло под ложечкой.

- …произойти может всякое, – так же невыразительно продолжил Иорвет, поднимаясь. – Но не владеть собственным рассудком, лишиться своей воли… Лучше смерть.

Не глядя ни на кого, он прошел мимо темерца, едва не задев его плечом, и вышел, не потрудившись закрыть за собой дверь.

- Вообще-то со своей позиции, он абсолютно прав, – нарушил повисшее неловкое молчание Роше, буравя сумрачным взглядом косяк. – В Вергене сосредоточилось чертовски много различных фракций: дворяне Верхнего Аэдирна, хозяева города краснолюды, бунтовавшие крестьяне, скоя*таэли… я никого не пропустил? При таких условиях, чтобы договориться между собой, им нужна нейтральная фигура, иначе вся эта конструкция развалится, как карточный домик от первого же дуновения. Карета превратится в тыкву, а крысы разбегутся по окрестностям… Саския мне не нравится, но других кандидатур нет.

- О да, она меня уже об этом просветила, – хорошенько выпустив пар, Геральт ограничился легким ехидством.

- Правда? – заинтересованно приподнял брови Вернон.

- «А кто тогда станет во главе Верхнего Аэдирна? Ты видишь кого-то кроме меня?» – передразнил драконицу ведьмак.

- Гхм, – многозначительно высказался Роше, снова обеспокоенно поглядывая на дверь, – самоуверенная девочка, смерть от скромности ей вряд ли грозит. Чего ж она сразу не призналась в своей драконьей сущности…

- Сказала, что люди плохо относятся к оборотням, – едко уведомил спецагента Геральт, в свою очередь перешагивая порог и всем видом демонстрируя, что не расположен к дальнейшим разговорам.

- А вот это плохо, – пробормотал Вернон, даже не думая его задерживать, – значит, не так высоки ее идеалы, если она сама их боится…

Стоять, тпру, о чем это он, какие тут к бесам идеалы с Саскией… где Иорвет?! Роше встряхнул головой, сбрасывая неуместную задумчивость и решительно ринулся на поиски гадской заразы. Ощущение беды захлестывало неотвратимо, хотя на первый взгляд ничего трагического не произошло, да и эльф обнаружился без труда в паре шагов у юта.

- Эй, «белка»! – резко окликнул его нахмурившийся Вернон.

Тот даже ухом не дернул, не то что не обернулся, как стоял изваянием, держась обеими руками за перила, так и стоял. Зато кое-кто из «Полосок» уже выказывал к скоя*таэлю повышенное внимание, хотя они быстренько ретировались пред особо «нежным» ликом отца-командира, который кратко и емко напомнил всем забывчивым о своем приказе.

- Иорвет, – снова позвал эльфа не на шутку встревоженный Роше.

И так же безрезультатно. Вернон подошел ближе, заглядывая ему в лицо, и поперхнулся готовой вот-вот сорваться с губ хлесткой фразочкой. Иорвет действительно напоминал статую: скудный свет не мешал различать мраморную белизну застывших в неподвижности черт, плотно сжатых в судороге губ, мертвенную пустоту устремленного в никуда ока. Дыхание не колебало грудь, а руки цеплялись за борт так, что кое-где на дереве остались борозды от ногтей, а пальцы посинели. Роше рискнул дотронуться до его ледяной руки и ощутил чудовищное напряжение, сковывавшее скоя*таэля до малейшей жилки.

Казалось, Вернон целую вечность смотрит на эти борозды и обломанные до мяса ногти длинных изящных пальцев. А потом, неожиданно даже для себя, он шагнул к эльфу вплотную, до ссадин и синяков впиваясь железной хваткой в его оголенное предплечье и с силой заговорил:

- Держись, «белка», держись! Не смей мне тут закатываться!

Роше стоял так близко, что Иорвет чувствовал его дыхание на своей изуродованной щеке. Яд выходит из тела с кровью, боль из сердца уносят слезы. Если он и умел плакать, то давно разучился, и сейчас глаз только жгло, как будто от попавшего туда песка. Кровь гудела в висках, сердце бешено колотилось, выламывая грудную клетку. Хотелось орать, срывая горло, но эльф до хруста сжимал зубы. Хотелось биться и выть, как добиваемому на потеху зверю, собраться, стряхнуть кошмарную одеревенелость и скинуть с себя проклятую руку dh*oine, – руку, убивавшую эльфов, его друзей и братьев… руку, которая по иронии судьбы единственная сейчас удерживала его, не позволяя окончательно сорваться и рухнуть без остатка в раззявленную голодную пасть безумия. Но он не мог шевельнуться, а сквозь звон в ушах в сознание врывался полный сдержанной ярости голос:

- Я не знаю никого из ваших остроухих, в ком еще было бы столько мужества, достоинства, стойкости и упорства, вашей гребаной эльфийской гордости! В этом весь ты, это твоя суть и ни одна сволочь не может ее отнять! Ну? – Вернон от души встряхнул припадочную «белку». – Вспомни про свою цель! Про своих «белок», драконицу… Да, блядь, делай, что хочешь! Убивай, ненавидь… но держись!

Мгновения текли бесконечно долго, однако, вроде бы Иорвета постепенно отпускало. Уже не было того жуткого каменного оцепенения. Мышцы чуть расслабились, отчего эльфа неудержимо заколотило всем телом. Он судорожно захлебываясь хватал ртом сырой ночной воздух, а потом перегнулся через борт и его долго мучительно рвало, покуда, казалось, желудок целиком не вывернулся наизнанку.

Наконец, Иорвет кое-как отдышался и замер, все так же вцепившись в доски, не разгибаясь и лежа грудью на перилах.

- Водички дать? – Роше, естественно, никуда не ушел, бесстрастно наблюдая неприглядную сцену во всей красе.

Эльф не ответил, однако Вернон сам принес ему воды, и только тогда Иорвет отцепился от борта. Он прополоскал рот, кое-как обтер лицо заметно подрагивающей ладонью и допил остатки, вернув Роше опустевший ковш. Смотреть на темерца эльф избегал.

- Пойдем, приляжешь, – негромко распорядился Вернон.

Спорить и огрызаться не осталось ни сил, ни желания. Иорвета нестерпимо знобило, ноги были как ватные и едва держали, а голова внезапно разболелась так, что было трудно держать глаз открытым, – мир вокруг то темнел до синильной черноты, то плыл причудливыми яркими пятнами. Пошатываясь, он развернулся и двинулся в каюту, зная, что упорный dh*oine идет следом, загораживая собой и по-прежнему прикрывая его от своих же людей.

В другое время Иорвет обязательно не упустил бы случая как-нибудь съязвить на эту тему, – у него вызывало практически негодование то, сколько благородства оказалось в проклятом темерце. Должно быть, если бы он вправду все-таки оступился, Роше непременно его подхватил и поддержал бы, и это, право, было бы уже чересчур! Однако сейчас эльф ощущал себя буквально выпотрошенным, словно все мысли и чувства исторглись из него вместе с выпитым пойлом и желчью. Он молча забрался в гамак и закутался в одеяло, пытаясь хоть немного отогреться: одним унижением на глазах человека больше, одним меньше…

Роше, глядя на него, лишь мрачно дернул губами и тоже смолчал, – неугомонная «белка» сейчас имел вид более чем скверный, прямо скажем, случалось, что на погребальном костре покойники покраше, повеселее выглядят. Не раздумывая долго, Вернон позвал Бьянку, как самую надежную помощницу в щекотливых вопросах, с кем можно не опасаться, что сию минуту подробности обстановки в капитанской каюте станут известны даже корабельным крысам, и вдвоем они быстро убрали следы спонтанной попойки.

Говоря откровенно, после подобной незапланированной встряски Роше испытывал огромное желание продолжить и надраться до полной невменяемости, в дрова. Бессильная тоскливая злоба разом на всю мерзость, что только есть на свете, в буквальном смысле слова душила абсолютной невозможностью хоть что-то исправить. Ну убил он Хенсельта собственноручно, покрошили они с ребятами лоредовскую шпану, – и что? Даже удовольствия особого не ощутил вспоминая, одну безысходность, потому как та дрянь, что они привнесли в мир, так в нем и осталась. Месть не поднимает мертвых и не убирает шрамы, что с тела, что с души.

Впрочем, все же не стоит умалять ее значение! Смерть короля Каэдвена от руки Роше «Синие полоски» восприняли именно как справедливую месть их командира за повешенных товарищей, недвусмысленно выразив общее воодушевление по поводу возмездия «всем подлым сукам». Да и Бьянка не скрывала своего удовлетворения, прямо поблагодарив отныне еще горячее любимого капитана:

- Не каждый день ради тебя убивают короля, – кривовато усмехнулась она.

- Как там говорит наш ушастый пассажир, – с горечью заметил Вернон, качая головой, – король или бродяга… одним подонком меньше.

Девица на его слова лишь фыркнула, упрямо задрав нос, и удалилась, распрямив плечи так, что распахнутый ворот рубашки разошелся еще больше, обнажая грудь едва ли не полностью.

Казалось бы, все относительно утряслось, да только кто ж знал, что у Геральта не только острый слух, нюх и прочее, но и языком он при случае машет так же убийственно, как и мечами, спровоцировав у вроде бы непрошибаемого скоя*таэля настоящий нервный припадок... Невольно, разумеется, но что, от этого легче, что ли?

Между тем эльф понемногу отошел, с лица пропала землистая бледность, озноб унялся. Стало казаться, что Иорвет задремал, поэтому, когда раздался его тихий бесцветный голос, – погрузившийся в карты и служебные бумаги, дабы занять голову чем-нибудь полезным вместо бесплодных сожалений, Вернон едва не вздрогнул, посадив кляксу.

- Роше… Я хочу спросить, Геральт… он ведь тоже был… там? Он видел?..

- Нет, – быстро прервал его Роше, не вынуждая договаривать вслух. Он выпрямился от бумаг и, глядя эльфу в глаза, подтвердил максимально спокойно и убедительно, как только был способен. – Геральт не знает. Кроме меня, никто не знает. И не узнает.

С минуту Иорвет безотрывно смотрел на него, будто пытался что-то отыскать в лице человека, вдумчивом взгляде карих глаз, а затем ресницы измученно опустились и, тяжело сглотнув, эльф отвернулся. Больше он ничего не говорил, а вскоре, похоже, все-таки забылся сном.

====== 5.1 (начало) ======

Комментарий к 5.1 (начало) коротенечко..


Нынче ночью эльф спал как убитый, не вскидываясь, как вчера, на малейший шорох поблизости, и это странным образом задевало что-то такое в глубине души, о чем обычно не подозреваешь и не задумываешься среди неудержимого бега дней. Как тогда в Вергене, когда изнуренный Иорвет заснул при перевязке. И тебя вдруг на середине привычного жеста, рутинной будничной мысли накрывает исключительно четкое понимание, что у всего есть предел. Но и это еще не страшно, куда страшнее то, что иногда этот предел гораздо ближе, чем представляется.

Занятная штука жизнь: парадоксально, но факт, – в некотором смысле натуры сильные уязвимее для несчастий. Там, где более слабый без угрызений совести отступится, без стыда поплачется о горькой доле, заламывая руки, найдет себе удобное оправдание, сдастся и утешится во смирении, сильный – пойдет дальше через самую жуткую боль, лишь крепче сцепив зубы и не позволив себе выказать даже малую толику усталости. Для слабого запросто отыщется тот, кто пожалеет и посочувствует, на сильного – с энтузиазмом взвалят совершенно чужую ношу, да еще и упрекнут, что споткнулся. Но даже у самого неуязвимого – от непомерного усилия может однажды разорвать легкие и остановиться сердце, и окажется ли тогда рядом хоть кто-то, кто поймет, ради чего оно все было и чего стоило?

Нельзя, недопустимо… невыносимо-тошно и горько заглядывать за этот предел сильного. Вернон слушал соленые шуточки своих «Полосок» по поводу алкоголя и хлипкости разных там эльфей, – и про себя радовался. Ведь вполне естественное умозаключение со стороны: выпивали за жизнь двое командиров, да ушастый нелюдь, само собой, оказался послабже их, родного, сукиного сына, проблевался его эльфячество, а теперь проспаться никак не может… А главное то, что это очень подходящее объяснение, чтобы глубже него не всматриваться и лишними вопросами не задаваться. Вон, Бьянка даже остыла немного и жалостливо отлила в первую очередь похлебки на долю эльфа – пожиже, но пожирнее, чтобы с похмелья похлебать наваристого бульона и восстановить организм.

На запах еды Иорвет все-таки среагировал, только немного странно, – для этого конкретного эльфа немного, ибо какой-нибудь внезапный финт ушами для него естественен как дыхание. Вернон застал его гипнотизирующим взглядом несчастную, безнадежно остывающую плошку, и вошедшего капитана остроухая зараза, не оборачиваясь, надменно уведомил:

- Не нужно было утруждаться, у меня еще остался хлеб.

У Роше бровь непроизвольно поползла к шаперону: не то чтобы он после вчерашнего срыва ожидал от эльфа слез умиления на своей груди или особой благодарности. Он не считал, что что-то сделал, тем более, что сделал что-то выдающееся, и отдавал себе полный отчет, насколько же паршиво должен был ощущать себя Иорвет, после того как непреднамеренно обнажил перед кем-то существование кошмарного разлома в своей душе, которому лишь предстояло со временем затянуться еще одним уродливым шрамом... Однако это не отменяло того, что причудливость полета скоя*таэльской мысли его вновь удивила.

- Иорвет, только не начинай опять втирать мне про природную умеренность вашей высшей расы, в честь чего ты собрался добираться до Лок Муинне с одной булкой! – как обычно без обиняков высказался Роше. – Во-первых, так ты становишься однообразным, а во-вторых, у нас вообще-то с тобой договоренность: я обеспечиваю тебе проезд на «Парсифале», ты проводишь нас через ебучие горы, все остальное – лишние условности. На хера мне проводник, которого от голода ветром шатает или отвлекающийся на охоту за мимо пробегающими сусликами себе на ужин?

Иорвет слабо улыбнулся, искоса взглянув на темерца:

- Ты как всегда чрезвычайно практичен, псина.

- А ты как всегда чрезвычайно пафосен, – отбрил Вернон, удовлетворенно отметив, что одноглазый стервец наконец взялся за ложку, и ворчливо добавил, – причем там, где не надо.

По обоюдной молчаливой договоренности, произошедшее накануне они не обсуждали: один со всей очевидностью не хотел, второй с не меньшей очевидностью был уверен в отсутствии какой-либо необходимости – что-то лишнее обсасывать в подробностях и деталях. Так что новый день, не сговариваясь, всеми был посвящен бытовым немудрящим заботам: почистить и подточить оружие, поправить броню. Геральт снова возился со своими вонючими составами, чем обезопасил себя от любых попыток общения, – стоявшее вокруг его походной жаровни зловоние вышибало злую слезу даже у самых непоколебимых. Иорвет же вдруг поразил «Синих полосок» в самое сердце, удобно устроившись на палубе не с чем-нибудь, а с иглой и нитками за штопкой зеленого тегиляя.

Да, прямо так, в своем знаменитом алом платке, покуривая трубку, перебирал ремешки и заклепки, а потом непринужденно достал иголку с катушкой суровой нитки и сосредоточенно принялся зашивать свежую прореху от каэдвенского меча.

Поначалу зрелище шокировало до безъязычия. Затем неуверенно последовали корявые поддевки про белошвеек, плавно переходя в провокационные выкрики про вероятную косорукость эльфийских девок, видать, годных лишь для одного, приятного мужчине занятия. Однако издевки как-то быстро сошли на нет, – за отрядом тоже не ездила отдельная бригада маркитанток, готовых в любой момент приготовить кашу с мясом, постирать портки и заштопать дырку в гамбезоне, так что все подобные вопросы в походе решались самостоятельно и ничего необычайного во времяпрепровождении скоя*таэля для них не было.

Хороший ход, умный, – оценил его и Вернон. Сам он вмешиваться не стал: напрямую к эльфу обратиться никто не рискнул, а все нападки dh*oine в адрес его народа Иорвет игнорировал с такой высокомерной миной, что любой император обзавидовался бы! Зато вид главного скоя*таэля, занятого привычной каждому, обыденной работой, поразительным образом снизил градус напряженности. Пожалуй, к его присутствию «Синие полоски» попросту стали привыкать, и руки уже не тянулись сами собой к оружию.

Только рано, ох, рано Вернон вздохнул с облегчением! Это же Иорвет, а одноглазый гад горазд с прямо-таки неприличной легкостью изыскивать способы сделать жизнь себе и окружающим разнообразнее. Тщательно вычистив, наточив и отполировав оружие, он несколько демонстративно полюбовался сверкающими клинками, а потом поднялся и двинулся прямиком к скучающему на юте Роше, в итоге недвусмысленно направив острие меча в горло темерцу.

- И? – невозмутимо поинтересовался Вернон. – Что это должно означать?

- Хочу убедиться, насколько Темерский Пес держит слово, – сообщил эльф, мрачный как на собственных похоронах.

- Так, понятно, – Роше бессознательным жестом потер переносицу, как делал всегда, когда что-то его беспокоило. – Как я мог забыть, что простые пути не для столь высоких умов… «Белка», снизойди до нас, убогих, растолкуй, какая вожжа тебе попала под хвост сегодня?!

В данный момент его не столько раздражала новая выходка и очередная вспышка недоверия скоя*таэля, сколько тревожили мгновенно ощетинившиеся «Полоски», осторожно подтягивающиеся поближе к командиру и ненавистному попутчику.

- В прошлый мой… визит на твой корабль, ты пообещал мне поединок, когда я смогу удержать меч, – соизволил объясниться конкретнее Иорвет, лишь чуть замешкавшись, когда подыскивал более-менее подходящее слово.

Вернон едва подавил желание мученически застонать и возопить к небесам что-нибудь вроде «Доколе, боги?»

- Блядь, Иорвет, а лучше времени ты выбрать не мог? – Роше огляделся вокруг и рявкнул во всю мощь луженой глотки. – Вы чего уставились?! Что, никаких своих дел нет? Так я живо найду, чем заняться всем особо любопытным!

Под грозным взглядом любимого командира «Полоски» в единый миг рассосались по разным уголкам, отыскав себе самое что ни на есть срочное дело. Правда, кто внезапно арбалет смазать-почистить решил, заразился, понимаешь, эльфячьей любовью к порядку, кто нож совершенно случайно зачехлить забыл, бывает, торопился очень… и все это в пределах прямой видимости.

Иорвет криво усмехнулся, качнув головой в сторону людей, но руку не отвел и вполне разумно заметил:

- А лучшего времени у нас не будет, Роше. Как ты уже справедливо отмечал, мы все торопимся, и на горной тропе нам будет не до того, чтобы отвлекаться на всяческую живность подле себя вроде случайных сусликов... Или «белок» и псов! Как и в Лок Муинне, после которого при самом идеальном развитии событий мы просто-напросто разойдемся каждый своей дорогой.

- И поэтому ты решил поупражняться в фехтовании, – обреченно докончил за него Роше.

- И поэтому я решил воспользоваться твоим любезным предложением разрешить наши разногласия традиционным способом, – убийственно серьезно подтвердил Иорвет.

- Кхэм, – Вернон не сразу нашелся с ответом.

Он уже хотел было бросить что-нибудь вроде «ты псих, не стану я с тобой драться», однако прокрутив в мозгу весь диалог заново, прикусил язык, пристальнее вглядываясь в натянутого тонкой струной эльфа. Несомненно, для Иорвета много значило происходящее, но что именно? Если это проверка, то кого или чего?

Допустим, со стороны поведение эльфа могло расцениваться как угодно: как заскок долбанутого на всю голову ушастого отморозка, как провокация, – да как левой пятке соседа почудится! Главная загвоздка в том, что Вернон стороной для скоя*таэля больше не был, он знал. Знал, что Иорвет наверняка чувствует себя бесконечно униженным не только самим событием отвратительного насилия над ним, но и тем, что об унижении и неутолимом гнетущем стыде, что снедали его до сих пор, – известно. Причем не кому-нибудь, а тому, с кем они многие годы были непримиримыми врагами. Эльф уже не может ничего поделать ни с тем, ни с другим обстоятельством, – так почему бы не вернуть себе хотя бы толику самоуважения за счет Роше?

Или с помощью Роше? Не попытка ли это сейчас убедиться в том, что старый недруг несмотря ни на что все еще считает его достойным противником, как и говорит?

Или это способ испытать в чем-то самого себя? В чем? Эльф уже побывал и в осаде, и в бою при штурме, первым наводил среди защитников Вергена порядок после освобождения города, так что для него нелепо было бы только сейчас усомниться в своих воинских или лидерских качествах. Тогда, быть может, Иорвет сомневался в том, что они действительно смогут разойтись «каждый в свою сторону», как бы окончательно подведя черту не только под вчерашним вечером с его откровениями, но и в целом под противостоянием между ними...

И ведь не поспоришь, сомневается Иорвет справедливо и оправданно! Отбросим нахрен общее кровавое прошлое, пропустим то, что в схожей ситуации Вернон сам бы попробовал прощупать оппонента или потенциального союзника, – вопрос в другом. Может ли все-таки Вернон Роше, главный специалист по особым поручениям столь уязвимого в настоящее время государства, позволить себе быть честным?

Если уж на то пошло, то ради чего и с кем ему задумываться о чести и честности?

- Будь по-твоему, «белка», – услышал свой голос Роше.

И аккуратно отвел изогнутый клинок эльфа своим фальшионом.

====== 5.2 (окончание) ======

Иорвет необычно для себя широко улыбнулся, и тут же обрушился на человека серией яростных стремительных атак. Вернон невольно отскочил, – сукина ошалелая «белка»! Определенно, за прошедшее со Флотзама время форму себе эльф вернул, да еще отоспался и отъелся заботами темерца, потому что двигался он быстро, как гадюка в броске, так что если до того у Вернона мелькнула мысль сдерживаться, то она моментально испарилась, не успев оформиться. Иорвет дрался абсолютно всерьез, будто от этого боя в самом деле зависела его жизнь. Роше только и успел, что рявкнуть на своих, чтобы не вмешивались ни при каких условиях, и вынужденно полностью сосредоточился на поединке. Впервые они сошлись в полном смысле лицом к лицу, и Верноном тоже мало-помалу стал завладевать азарт.

Ибо боец из Иорвета оказался в высшей степени опасный. Никакой показушности, эффектных выпадов и красивостей в приемах, которых можно было бы ожидать от aen seidhe, кичившегося своим превосходством над жалкими dh*oine, или как правило свойственных самоуверенным натурам. Каждое движение эльфа было емким, выверенным и экономно-точным. К тому же, становилось ясно, что скоя*таэль полностью приноровился к своему увечью, и отсутствие у него глаза не давало его противнику никакого преимущества. А еще, в добавок к немалому опыту в использовании самых подлых и хитрых уловок, чертова «белка» превосходно владел обеими руками и обладал отменной реакцией, что позволяло ему на ходу менять тактику, озадачивая внезапными атаками из неудобного обычно положения.

Однако на дилетанта поединок двух командиров вряд ли произвел бы сильное впечатление ввиду отсутствия зрелищности. Двое мужчин настороженно кружили друг против друга, то и дело обмениваясь серией быстрых ударов и вновь отходя назад. Ни один не уступал другому. Роше подводило то, что там, где Иорвет мог, парировав его удар, тут же провести ответную атаку вторым мечом по ногам или сбоку по открывавшемуся корпусу темерца, – ему приходилось лишь отклоняться и отступать обратно. Изогнутые мечи Иорвета требовали широкой амплитуды движений при размахе, что частично «съедало» его превосходство в скорости. Оба увлеклись, предельно сосредоточившись на своем враге, подкарауливая малейшую его возможную ошибку, иначе продолжаться так могло еще очень долго, – пока поединщикам не надоест или они не упадут от изнеможения, – потому что оба были примерно равны, как с досадой признавали активно «болеющие» за своего командира люди.

Понимали это и сами дуэлянты. Атаки становились все злее, темп увеличивался, щадить никто никого не собирался. Вернон лишь в последний момент опомнился и вывернул до хруста запястье, отводя клинок в сторону, когда обманным ударом снизу вверх все-таки подловил чуть больше раскрывшегося с левого бока эльфа, и фальшион вместо того, чтобы с хрустом войти в тело, всего только распорол ткань. Секундой позже у его живота замерло лезвие эльфийского меча: Иорвет тоже поймал момент и тоже вовремя придержал руку.

Роше полной грудью перевел дыхание, отведя свое оружие вниз обманчиво небрежным жестом, и смерил скоя*таэля жестким взглядом:

- Достаточно или продолжим, «белка»?

Иорвет склонил голову к плечу, его улыбка отчетливо отдавала сумасшедшинкой:

- При других обстоятельствах ты был бы уже мертв, псина, – с удовольствием проговорил он, чуть надавив на свой клинок, чтобы человек, точно так же как он сражавшийся без кольчуги, отчетливее ощутил его своим телом.

- Как и ты, – Вернон указал взглядом на свежую обширную прореху в одежде скоя*таэля.

Чего уж греха таить, было приятно, что он успел достать одноглазую заразу первым. Был бы бой действительно не на жизнь, а насмерть где-нибудь в лесочке, – Иорвет уже валялся бы на земле живописной тушкой.

Хотя сам эльф явно придерживался противоположного мнения, по-видимому, вполне удовлетворенный осознанием того, что лишь крохотный промежуток в несколько волосков отделял его меч от плоти ненавистного dh*oine, и именно по воле aen seidhe точка невозврата не была пересечена.

- Старею, должно быть, – неожиданно будничным тоном заметил Иорвет, делая шаг назад и убирая мечи. – Меня почти одолел человек.

Вернон хмыкнул, присматриваясь к нему: что бы не стакнулось бешенной «белке» в больную голову, толкая на поединок, но похоже, что в итоге у них все же получилось. Получилось выдержать и пройти по тонкой грани, по крайней мере сохранив уже существовавший между ними паритет, а может быть, даже закрепив неплохой задел на будущее. Возможность перетянуть ушастую сволочь на свою сторону дорогого стоила, потому что если какая-то стратегия не работает или работает плохо, то ее меняют и ищут более успешную.

До сих пор решением проблемы скоя*таэлей предполагалось их тотальное уничтожение. Не то чтобы Роше категорически претил подобный подход, он в армии не сопли жевал все-таки. Однако время идет, но воз и ныне там, и это в условиях относительной стабильности в стране при Фольтесте. А в нынешней ситуации вот только «белок» Вернону Роше для полного счастья и не хватало!

Если же заручиться хотя бы нейтралитетом такой значительной фигуры как Иорвет, на кого «белки» разве что не молятся, то тем самым приобреталось бы широкое поле для маневров. Не только же чародейкам с императорами играть в такие игры… А преобразование скоя*таэлей из разбойников вне закона в силу политическую, как уже делается попытка в Вергене, при этом возложило бы на них и определенные обязательства и ограничения. За примерами далеко ходить не надо: как ни хотелось Иорвету превентивно прибить Эльхальт, но он ее и пальцем не тронул, грабители и бандиты, но со своими новыми согражданами скоя*таэли расплачивались честно, всячески демонстрируя добрую волю. Так что Иорвет вполне разумный лидер, и он более чем устал от войны, нынче его волнуют не столько идеи, сколько выживание и кров для его бойцов.

Конечно, при других условиях такой союз выглядел бы чистой утопией и государственной изменой в придачу, но в нынешних реалиях договориться было вполне возможно. Главное не торопиться и не спугнуть недоверчивого упрямца, пусть все идет как идет. Похоже, что у них с «белкой» устанавливается неплохое взаимопонимание, и терять это было бы невероятно глупо. Преступно глупо!

Мысли скользили в глубине сознания, потихоньку откладываясь где-то на периферии ровным плотным слоем, пока Вернон обменивался со взбудораженными людьми шуточками и замечаниями по поводу поединка с эльфом. Особенно в восторгах рассыпалась Бьянка, разве что не подпрыгивая и не хлопая в ладоши. Естественно, ни у кого и сомнений не вызывало, что их командир по всем статьям сделал заносчивого засранца, а если б еще двуручник свой взял, то от остроухого вообще одно мокрое место осталось бы.

- Ладно, расходитесь, здесь вам не цирк, – осадил «Полосок» не слишком довольный Вернон, испытывавший определенную долю неловкости. – Поразмялись и хватит.

Он бы предпочел, чтобы при его выяснении отношений с эльфом впредь было как можно меньше зрителей. А то, от того же Геральта опять не избежать сомнительных шуточек, тогда как Иорвет и без него не славится стойкой адекватностью. О чем сейчас раздумывает скоя*таэль, забравшись в самое неудобное и удаленное место на палубе, Роше бы судить не взялся.

Но надо! Бес его знает, что еще способен отчудить остроухий гад, хотя с виду вроде бы и спокоен.

- И, – обратился к нему Вернон, обогнув бухты, массивный палгун шпиля и становясь рядом, – ты удовлетворен? Мне еще ждать сюрпризов или ты уже выяснил для себя все, что хотел?

Иорвет с нечитаемым выражением покосился на упорно подобравшегося к нему темерца:

- Выяснил, – сумрачно признал он и вдруг откровенно добавил. – Хотя не уверен, что хотел именно этого.

Роше иронически фыркнул:

- Ну уж не думал ли ты, что я стану тебе поддаваться, да еще на глазах всего моего отряда?

- О нет, разумеется нет, Роше! – эльф с улыбкой покачал головой на подобное дикое предположение, даже всплеснув руками от вызванного вопиющей нелепостью избытка чувств. – Я знал, что ты будешь драться в полную силу… Спасибо!

Он снова отвернулся, отстраненно скользя взглядом по мелкой ряби речных волн, и спустя какое-то время тихо заговорил:

- Это правильно, так должно быть. Мы с тобою, Роше, враждуем не один год. Помнишь ли, мой первый отряд именно ты загнал в ловушку и вырезал подчистую, никого не осталось. Я сам себе столько раз клялся тебя убить, а теперь вот, кажется, уже не смогу… Ненавидеть как прежде уж точно. Так ответь, верный Темерский Пес, а ты чувствовал, как предаешь память своего короля, своих товарищей по оружию, когда сейчас придержал клинок? Или когда лечил мне спину, а может быть, когда своими руками оттирал меня от солдатской кончи?..

Вернон вскинулся, оттого как Иорвет вначале почти дословно повторил его собственные ощущения и размышления, и резко выдохнул, когда гадючья погань следом нанесла безжалостный удар точно по больному. Однако сдержался, жестко расставив все по местам:

- Я не предавал и не предаю ни свой долг, ни свою честь, сколько бы ее мерзкому dh*oine ни причиталось! – Роше опасно прищурился и ударил так же, наотмашь, не жалея. – Или ты судишь по себе, «белка»? Что, повернись случай по-другому, и это я оказался бы в плену у ваших ушастых отморозков, ты бы позволил им со мной поразвлечься, наслаждаясь унижением ненавистного человеческого отродья, а?

Иорвет отшатнулся, его перекосило так, будто вот-вот опять стошнит.

- То-то! Так что давай раз и навсегда закроем эту паскудную тему, – ультимативно распорядился раздраженный Вернон и напомнил, стараясь успокоиться. – Что до взаимных долгов, Иорвет, то мы тоже уже говорили об этом. Совсем необязательно забывать, прощать и клясться в вечной дружбе. Достаточно просто не рваться друг другу к глотке, разжигая новое противостояние.

- Разве это по-настоящему возможно? – взяв себя в руки, бесстрастно возразил Иорвет. – Ты решишь дела в Лок Муинне, вернешься в свою Темерию и продолжишь убивать там мой народ.

- Так уведи их оттуда! – взорвался доведенный до ручки Роше. – Пусть не лезут на рожон и не высовываются. Блядь, Иорвет, мне насрать на эльфов, если они не нарушают законы моей страны и не угрожают ее покою! Поверь, чем развешивать остроухих по обочинам, в том числе твоими стараниями, у меня найдутся дела поважнее! Подумай об этом на досуге. Я, конечно, не Саския, обожать меня не нужно, и мне нахуй не сдались идеалы всеобщего равенства, но я вполне готов рассмотреть твои разумные предложения!

Теперь Иорвет задумался действительно глубоко. Вернон уже решил, что тот ничего не ответит, когда эльф проговорил самым серьезным тоном:

- Роше, я тоже солдат, а не идиот, и прекрасно понимаю, что Верген это лучшее, на что мы нынче можем рассчитывать. А там посмотрим, что из этого выйдет, бессмысленно делить шкуру улетевшего дракона. Единственно что скажу: я обещал тебе, что в Темерию не вернусь, и я свое слово сдержу независимо от того, удастся ли мне помочь Саскии.

Вернон отчетливо заскрипел зубами, давясь про себя отборной руганью: «на дворе стоит забор, а на нём мочало, наша песня хороша – начинай с начала»! Остроухая заноза тем временем горделиво удалилась, посчитав разговор оконченным.

====== 6. ======


- Что ж, думаю, что нам с вами самое время обсудить существующее положение вещей, чтоб потом в самый неподходящий момент не возникло недопониманий и недоразумений, – без излишних суесловий вступил Роше. – И я имею в виду не дорогу в Лок Муинне, а то, что начнется, когда мы туда дойдем.

Сам он расположился за своим столом, Иорвет на облюбованном им с первого же дня сундуке изображал аллегорическое изваяние превосходства эльфийской расы надо всем миром, а Геральт с кислым видом обосновался на койке в ногах. Возражать или что-то добавлять к словам темерца никто не торопился, – не завтра, так послезавтра пора было сходить на берег и идти вглубь отрогов Синих гор к древнему городу, по чьей-то причуде вдруг ставшему средоточием мировой политики.

С поединка двух командиров и разговора у якорного механизма прошло три дня и за это время все старались максимально избегать щекотливых ситуаций. Геральт, в отличие от Иорвета, почти не появлялся на палубе, точнее не появлялся он именно из-за Иорвета, ловко используя «Синих полосок» в качестве буфера. С одной стороны, он искренне сочувствовал и драконице, и эльфу, и даже Вергену целиком с тем же Золтаном в придачу, потому как козни Филиппы фактически свели на нет все их усилия. При ином раскладе, он бы охотно помог, причем не требуя себе какого-то особого вознаграждения, но сейчас его мысли занимала Трисс, с пропажи которой прошло уже довольно много времени, за которое случиться с чародейкой могло все, что угодно.

По той же причине не вышло у ведьмака и толком переговорить с Роше, поскольку тот всегда держался поблизости от скоя*таэля, разве что нужду позволяя тому справить без зоркого пригляда. Где один, там обязательно рядом будет другой.

Правда, возможно так только казалось раздраженному тихим голоском совести Геральту. Никаких поединков сверх обычных незначительных ехидных пикировок между командирами больше не случалось, попоек, впрочем, тоже. Да и честно сказать, большуючасть времени эльф вообще не стремился к общению с кем-либо, забираясь к черту на рога и просиживая там наедине с трубкой или флейтой.

Вот играл Иорвет хорошо, душевно, с переливами и перекатами, так что единственным недостатком его музыкальных экзерсисов было то, что от тоскливых мелодий в конце концов неудержимо тянуло то ли повеситься, то ли утопиться. Вернон морщился, но здесь смолчал и не язвил.

Однако Роше был прав в том, что нельзя вечно избегать острых углов. Им еще пешком топать сутки-двое в той же тесной компании, а выяснять отношения непосредственно у городских ворот – вовсе было бы чересчур опрометчиво.

Может быть, лишь самую толику менее, чем позже довериться тому, кто в единый миг сдаст тебя ради своих сиюминутных интересов, – Иорвет бесстрастно смотрел в стену, видимо, читая на досках неведомый сакральный смысл бытия.

Между тем, Вернон продолжил:

- Начнем сразу с главного, не люблю я этих словесных выкрутасов. У каждого из нас в Лок Муинне своя первоочередная цель, – он по очереди обвел глазами столь же безрадостных переговорщиков и перечислил, – Иорвета заботит возвращение здравого рассудка драконице и последующее благоденствие Вергена. Поставлю оба своих ордена против двух же мечей на то, что тебя, Геральт, тревожит исключительно госпожа Меригольд, предположительно находящаяся в нильфгаардском плену. Я...

- Почему-то мне кажется, – с ленцой протянул ведьмак, не спустив агенту шпильку и забранный тон, – что ты сделаешь какую-нибудь очень большую глупость, когда мы туда попадем.

- Вот как? – прохладно полюбопытствовал Роше. – И что тебя наводит на такую оригинальную мысль?

- Детмольд, – весомо обозначил Геральт, и Иорвет тут же заинтригованно воззрился на недовольного темерца.

- Детмольд – паршивый убийца, – непререкаемо обрубил Вернон.

- Детмольд был орудием в руках Хенсельта, – продолжил настаивать ведьмак.

- Вот именно, не понимаю, зачем ты вспомнил о сучьем выкидыше! – резко бросил Роше и не теряя хладнокровия продолжил. – Зато это подводит нас к тому, что общие задачи у нас все-таки могут быть. Гребаные чародеи. Чародейки. Сука Эльхальт подчинила себе Деву Аэдирна, а по совместительству еще и дракона. Где-то рядом обретается Шеала де Танкарвилль, заказавшая незабвенному Лето с подельниками головы королей…

Вернон мрачно хохотнул и немигающе уставился на напросившегося на взбучку ведьмака.

- Уж прости, Геральт, но что касается Лето, я больше поверю оголтелой «белке», чем тебе, – темерец недвусмысленно качнул шапероном в сторону выжидающе затаившегося в тенях Иорвета. – Не обессудь, не знаю, какие у вас в цеху могут быть правила. Может даже, вам при определенных условиях положено прощать собрату такую мелочь, как порчу деловой репутации… А вон у него твои «коллеги» вырезали отряд…

- Два, – бесстрастно разомкнул губы эльф. – Киарана и Эледвера. Десять бойцов.

- Два отряда, – подхватил его уточнение Вернон, не позволяя себе задуматься над уступкой скоя*таэля дольше необходимого и упустить из-за заминки инициативу. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что мы с остроухим оба не отказались бы тесно пообщаться с этим занимательным представителем ведьмачьей профессии!

Иорвет склонил голову к плечу и обворожительно улыбнулся, отчего самого Роше слегка передернуло, однако сбить себя с мысли он не позволил.

- Что должно означать твое замысловатое вступление, Роше? – Геральт явно злился от того, какой оборот стала принимать беседа.

- Я всего лишь хочу напомнить, что Лето и чародейки – это узлы на одной веревке, Геральт, – весомо указал Вернон. – И как бы ты того ни отрицал, милсдарыня Меригольд тоже. Это именно то, что я хотел обсудить. Что на самом деле у нас гораздо больше общих целей, чем кажется на первый взгляд, и мы равно можем быть друг другу полезны.

Услышав его заявление, Иорвет лишь непонятно дернул губами, – ну, ему-то любая помощь пригодится и свою готовность идти на уступки и соглашения он уже выказал сполна. Тогда как Геральт пока демонстрировал абсолютное отсутствие энтузиазма, тем не менее обреченно размышляя, что не только Трисс, но и Лето оставались ключами к провалу в его памяти, а эльф чертовски правильно недавно сказал: утратить часть себя было на редкость мерзостным ощущением, которое не отпускало ни на секунду, оно лишь пряталось в уголках сознания до очередного оклика кого-нибудь, кто, как оказывалось, тебя очень хорошо знает… Избавиться от этого гнета и снова ощутить себя полноценным – дорогого стоило.

Вернон по очереди смерил взглядом обоих собеседников и продолжил только тогда, когда дождался от каждого ответного знака.

- Возвращаясь к началу обсуждения, скажу, что лично меня, куда больше ублюдочного Детмольда, интересует безопасность дочери Фольтеста, и соблюдение этим высокородным сборищем интересов моей страны. И да, для этого мне может понадобиться неофициальная услуга от любого из вас.

- Роше, ты предлагаешь нам с Геральтом наняться на службу славной Темерии? – с усмешкой первым отозвался Иорвет.

Вернон тяжело вздохнул и терпеливо повторил:

- Я предлагаю нам договориться о сотрудничестве чуть дальше, чем стоят древние ворота Лок Муинне. Ничего необычного, ничего сверх того, что уже не было бы достигнуто между нами на настоящий момент. Например, обмен информацией. Своевременный обмен, – уточнил он, выразительно покосившись на недовольного ведьмака, – чтобы согласовывать наши действия. А то, подозреваю, что весь блестящий план мастера Геральта заключается в том, чтобы проникнуть в лагерь к нильфгаардцам и навести там шороху! Допустим, Геральт, тебе даже удастся обыскать его сверху донизу вплоть до исподнего господина посла, – при этом, естественно, нильфов придется перебить, потому как они точно будут против, – но что если ее там нет? Что ты станешь делать дальше? Не лучше ли сначала хотя бы составить представление, зачем Меригольд вообще могла понадобиться имперцам? Не гарем же себе Эмгыр собирает таким экстравагантным способом…

Геральт катал желваками, но молчал, поскольку, как бы ни требовала самых решительных действий его душа, однако в изложении Роше его намерения действительно выглядели исключительно непродуманно и нелепо.

- А Иорвет? – удовлетворенный его задумчивостью, смилостивился над ведьмаком Вернон и обратился к эльфу. – У нашего ушастого товарища, по-видимому, такой же план, пусть с поправкой на чародеек? Вот только когда Филиппа или Шеала захреначат по тебе приветственным салютом из молний, свидетели лишь бурно поаплодируют эффектной ликвидации известного бандита и террориста! И все потуги как-то помочь Саскии будут сорваны в зародыше. Я уже не говорю о том, что даже если тебе удастся уйти живым, отыскать способ, драконицу и расколдовать ее позднее, то с независимостью Вергена ты не имеешь права на ошибку, или я не прав? Так как ты собираешься совместить эти два важных условия?

- А у тебя уже есть гораздо более действенное решение? – ядовито поинтересовался Иорвет.

- Пока нет, – невозмутимо признал Роше, – но я готов его искать вместе с тобой. И я не стану отрицать, что хотел бы рассчитывать на ответное содействие в том, что могу попросту не успеть сам, и что не поручишь обычному солдату из «Полосок». Надеюсь, никто не будет спорить, что, действуя одновременно и по разным направлениям, трое могут добиться куда большего успеха, чем кто-то один, разрывая себе жопу от натуги?

Повисла напряженная тишина, и снова первым ее нарушил скоя*таэль:

- Роше, – сосредоточенно протянул он, подавшись вперед, – ты предлагаешь рассматривать картину в целом, объединить наши возможности и использовать это как преимущество?

Вернон не без облегчения согласно склонил голову: все же переговоры не были его сильной стороной ни вследствие жизненных обстоятельств, ни вследствие натуры.

- Я правильно тебя понимаю, – между тем вкрадчиво продолжал эльф, – что если в Лок Муинне я окажу тебе какую-либо услугу в интересах твоей службы Темерии, то могу рассчитывать на ответную, в том числе даже относительно обеспечения независимости Вергена на королевском Совете?

- Все, что в моих возможностях, – подтвердил Роше без заминки и колебаний. У него было достаточно времени, чтобы обдумать свою позицию, прежде чем что-то кому-то предлагать. – Вплоть до отдельной беседы с коннетаблем Наталисом, он местоблюститель престола и представлять Темерию придется ему.

- Щедро, – признал Иорвет, откидываясь к переборке. – В чем подвох?

- В том, – раздался саркастический голос Геральта, от которого малость отвлеклись, чем он не преминул воспользоваться, – что никакой гарантии такое обещание не дает, а вот надежда подобное осуществить возможна только в том случае, если прежде Темерии удастся отстоять свое собственное положение.

- Верно, – спокойно согласился Роше. – Иначе у меня просто не будет весомых аргументов, чтобы убеждать Наталиса пойти навстречу притязаниям Долины Понтара на независимость. А так, это будет благодарностью за прозорливо оказанную Темерии поддержку.

- И неплохой крючок для жирной рыбки в мутной воде, – поддел его ведьмак.

- Не крючок, – бесстрастно поправил его глава специальной службы, – а шаг к развитию добрососедских отношений с молодым государством.

- Ловко, – на слова специального агента Иорвет безрадостно рассмеялся.

- Браво, Роше! – ядовито констатировал Геральт. – Ты становишься настоящим политиком!

- Если бы я продолжал оставаться простым, как валенок, солдафоном, то не занимал бы сейчас свое место, – сухо парировал Роше. – Но свои дела я веду честно и данных слов обратно не беру.

Иорвет резко вскинул голову, прожигая человека взглядом, однако тот встретил его напор открыто, и эльф опустил ресницы, уступая и соглашаясь.

- Ладно, – резко бросил Геральт, поднимаясь. – Вижу, что вы уже почти договорились… Ну, а меня-то это касается каким боком?

- Таким, – холодно заметил, оборачиваясь к нему, Роше, – что Трисс Меригольд долгое время была советницей Фольтеста и мне тоже не нравится представлять, о чем ее могут спрашивать нильфгаардцы. Как и в принципе их присутствие на Совете королей Севера, поэтому свое расследование мне все равно придется вести. Так не проще ли сразу объединить усилия, не тратя попусту силы на нелепые телодвижения? Ну, теперь все сомнения разрешены?

Геральт что-то неохотно буркнул, что при желании можно было бы счесть согласием, и порядком утомленный необходимостью уламывать строптивого ведьмака, Вернон все-таки не сдержался:

- Геральт, – в сердцах язвительно выдал темерец, – никогда не думал, что девизом ведьмаков является «слабоумие и отвага», но сейчас кажется, что ты с завидным упорством пытаешься мне это доказать! Давай уж сразу, выдай что-нибудь вроде «я работаю один» и покончим на том.

- Да согласен я, согласен, – рявкнул выведенный из себя ведьмак, – только отъебись наконец, Роше! Хуже репья на собачьем хвосте…

- Положение обязывает, – невесело усмехнулся Вернон, оставляя за собой последнее слово.

====== 7.1 (начало) ======

Комментарий к 7.1 (начало) Эх распугал злобный автор всех комментаторов, печаль...(((

Ну да ладно, как некоторые и хотели, повествование неспешное. Держите 1ю часть дороги в Лок Муинне, дойдут они только в следующей.

***

Высадка прошла почти спокойно, если не считать бурного возмущения Бьянки, которую Вернон решил оставить с частью отряда на корабле.

- Командир, я такой же солдат, а не кисейная барышня! Ты теперь всегда будешь надо мной трястись?! – негодовала воинствующая блондинка. Крепко же ей запало в память замечание Роше в каэдвенской столовой, что он не хочет ею рисковать.

- А раз солдат, так выполняй приказ, – одернул свою разбушевавшуюся помощницу Вернон, снова принимаясь на пальцах разъяснять, почему и для чего он разделил отряд, и какое задание будет у них.

Пришлось Бьянке смириться, действительно, приказ есть приказ. Тем более, что много людей Роше с собой не брал, рассудив, что до силовых методов воздействия вряд ли дойдет, да и в таких условиях один отряд погоды не сделает, а вот для шпионско-диверсионной работы важнее качество, чем количество. Поэтому с командиром отправились лучшие каждый в своем роде – снайперы Чижик и Тринадцатый, бывший следователь Фенн, и тот еще проныра, родом с уголовного дна Силас. Вполне достаточно, чтобы пошнырять по городу, собрать информацию и при необходимости тихо устранить пару неугодных лиц, – и это не считая Геральта и Иорвета, – а для возможных боев и сражений хватит и охраны Наталиса.

Вот в таком усеченном составе рано на рассвете группа углубилась в пожухшее разнотравье. Здесь, в предгорьях, дыхание осени чувствовалось сильнее, чем ниже по течению Понтара. Лес на далеких пока склонах совсем пожелтел, только ели и сосны голубовато-зеленым ковром сглаживали острые разломы и углы отрогов. По счастью, погода стояла ясная, сухая и довольно теплая, хотя воздух поутру обжигал холодом, предупреждая о заморозках.

- Нам долго идти? – уточнил Роше у скоя*таэля.

- Нет, – Иорвет отозвался так же лаконично, как ранее указал на лощину между двух вершин и такую же сплошь покрытую лесом гору за ними, куда им следовало добраться. Но добавил. – Если повезет, то дойдем к ночи.

- А если не повезет? – встрял, останавливаясь рядом, Геральт.

- А если не повезет, то у нас есть ведьмак, – отрезал Иорвет, по каким-то только ему видимым признакам определяя, что при подъеме нужно забрать влево.

Относительно пологая местность неуклонно повышалась, и вскоре они углубились в густой подлесок, склон становился все круче. Иорвет морщился, а уши у него иногда дергались как у сердитой кошки: то ли его раздражало, что люди даже не стараются не шуметь, хотя что «Полоски», что ведьмак это могут и хорошо умеют, а ломятся сквозь заросли будто лоси в гоне, то ли злило, что dh*oine в лесу держатся практически на одном с ним уровне... Но настроение у эльфа было, мягко сказать, не радужное. Тронь – и впрямь зашипит.

Однако продвигался сборный отряд в самом деле быстро, даже когда уклон стал едва ли не отвесным, отклоняясь всего градусов на пять-десять, и выручала лишь густая растительность да крепкие корни. На подозрения Роше, Иорвет без тени замешательства или издевки подтвердил, что ведет напрямик.

- Пока можно, – покачал головой эльф, – самое трудное начнется, когда выйдем на тропу. Там уже сворачивать просто некуда.

Вернон задумчиво кивнул, оглядевшись, – за три-три с половиной часа они поднялись на одну из ближних невысоких гор, и место действительно было приметное. Внизу при желании можно было разглядеть излучину реки и полосатый парус, а если смотреть снизу, то получалось, что стояли они сейчас над своеобразной проплешиной, где сползшая порода стесала растительность и обнажила каменистый склон гигантским родимым пятном.

– Тут поблизости есть родник, – сообщил Иорвет. В воде они пока не нуждались, но скоя*таэль правильно понял расспросы Роше и настороженное внимание Геральта, поэтому продолжил обозначать ориентиры.

Где-то до полудня шли вдоль гребня в том же темпе, дважды переходили ручьи. Заросли вокруг поредели, снова пошли каменистые луга, и неожиданно разворчался Геральт о том, что посреди этакой идиллии гарантированно наткнешься на ослизга, виверну, а то и грифона.

- Про грифонов не знаю, а виверны живут во-он там, к югу, – чуть усмехнувшись, Иорвет махнул рукой в сторону местами уже припорошенных снегом серо-коричневых росчерков соседней гряды.

- У виверн есть крылья, чтобы долететь куда им вздумается, – мрачно уведомил скоя*таэля ведьмак, – а я не сошел с ума, чтобы переть в гости к целой стае.

- Другого пути нет? Мы уже зашли слишком далеко, чтобы развернуться обратно и пойти в обход к старому тракту, – заметил Роше.

- Значит, нужно идти осторожнее, – хмыкнул Иорвет. – Я не говорил, что приглашаю на прогулку в городском парке. Зато город находится сразу за тем хребтом и будет виден уже с перевала.

В этот раз эльф указал на раздвоенную полностью заснеженную вершину немного левее, к северу. Вернон оценил расстояние и покачал головой:

- Дотуда мы только доберемся к самой ночи, и это в самом удачном варианте без виверн и прочей живности. Так что давайте не будем бежать сломя голову, а пойдем осторожно и сразу имея в виду место для бивуака.

Споров не возникло, хотя на скоя*таэля люди смотрели с подозрением.

- И все-таки Геральт прав, – вскоре нарушил молчание Вернон, – тут подозрительно тихо.

Настала очередь Иорвета пожимать плечами:

- А кому шуметь? Здесь нет людей и их скотины, поэтому что хищникам, что трупоедам не пожируешь. По ту сторону, у города есть обширная поросшая лесом долина, когда-то в ней было полно зверья. Уверен, что теперь она мертва, ведь через нее в город проехали королевские посольства…

- Поэтому мы ее и обошли, – Геральт не спрашивал. – Когда ты был тут?

- По вашим меркам давно, – уклончиво отозвался эльф, чем заслужил пристальный взгляд от Роше, и перевел тему. – Эти горы видели упадок двух цивилизаций. Сначала враны, потом мы.

- И может быть, увидят падение третьей, – оптимистично заключил ведьмак, вызвав уже два внимательных взгляда, которые Геральт то ли не заметил, то ли проигнорировал, с непосредственностью тролля продолжая сомнительные расспросы. – Вранов уничтожили вы?

Следовавший за ним Вернон аж крякнул от его непринужденности и с немалым изумлением воззрился в спину ведьмака. Даже мелькнуло подозрение, уж не надеется ли часом Геральт настолько выбесить эльфа, чтобы тот сам отказался иметь с ним любые дела.

- Нет, их убили климат и болезни, – тем временем сквозь зубы процедил Иорвет, видимо, все же решив не ссориться из-за трупов давнишних с союзниками нынешними.

Обогнув уступ, осыпавшийся в еще один быстрый и мелкий ручей, он неохотно пояснил, невольно увлекаясь по мере рассказа:

- Когда-то у Лок Муинне росли цветы, а истоки Понтара не замерзали круглый год. Шли годы, климат менялся, становилось холоднее, и еды у вранов становилось все меньше. Тогда их охотники стали спускаться в долины, где уже появились первые люди. А вместе с ними дизентерия, тиф, воспаление легких. Враны начали болеть. Они пытались спастись разными способами, построили акведук, систему канализации вроде эльфийских, но становилось все холоднее и большую часть года каналы были во льду. И когда пришли эльфы, город был уже мертв. Эльфы отстроили его и вернули прежнюю красоту, – Иорвет остановился на подъеме и обернулся к своим спутникам, бесстрастно завершая историю. – А через много лет пришли люди. Маршал Раупеннэк доказал, что люди смертоноснее любой болезни. Он напал ночью и перебил всех жителей города. Большинство семей погибли в своих домах, а пожары продолжались несколько дней.

Все более хмурящийся Вернон встретил его взгляд спокойно:

- Маршал Раупеннэк и правда был вредный хер. Ну так и времена были другие, – сдержанно ответил он скоя*таэлю и напомнил. – А нынче огонь дракона может превратить этот город в пылающий склеп быстрее, чем поджигатели Раупеннэка. Эльхальт получила власть над Саскией и теперь пойдет на все.

При упоминании чародейки, Иорвет впереди выдал что-то подозрительно похожее на bloede hoel. Однако слегка замедлив шаг, чтобы идти рядом с Роше, сучий ведьмак все не унимался, зачем-то доколупавшись до специального агента:

- И все же маршал приказал перебить всех эльфов до единого…

- Да, – раздражаясь рыкнул Вернон, оборвав ведьмака до того, как тот выдал бы еще какую-нибудь чреватую бесполезными взаимными разбирательствами хрень. – Теперь Иорвет и прочие такие же, начиная с Аэлирэнн, машут Раупеннэком как знаменем призыва! Пойми, Геральт, во время войны чего только не делают. Все зависит от обстоятельств.

- Да-да, – язвительно бросил через плечо Иорвет, – а бедный Раупеннэк под старость мучился угрызениями совести за убитых женщин и детей...

- Хватит ля-ля, – резко перебил его Роше, опасно сузив глаза. – Я уже сказал, что он был ублюдком.

Сделав несколько шагов, он поравнялся с обернувшимся к нему эльфом и жестко проговорил, вроде бы все еще обращаясь к ведьмаку:

- У эльфов самих руки по локоть в крови. «Враны ушли, мы должны были спасти источник силы и сохранили этот город-памятник»… Тьфу, обычные слезливые эльфийские бредни! – темерец пренебрежительно сплюнул в сторону и с нехорошим прищуром взглянул на тихо кипевшего от ярости Иорвета. – А в пещерах рядом с городом нашли сотни скелетов ящеров, и всех тварей зарубили клинками.

- Во время войны чего только не делают, – издевательским тоном парировал его же словами эльф, с прежней незамутненной ненавистью убивая взглядом того, кого не мог себе позволить убить оружием.

- Вот именно, – вернув себе невозмутимость, подтвердил Роше. – Прошла уже херова туча лет, так что можешь думать себе что хочешь, а меня интересуют только теперешние жители города!

Вернон развернулся спиной к обоим оппонентам, недвусмысленно давая понять, что сомнительная дискуссия его больше не заботит, и уверенным шагом направился к означенному ранее перевалу. Его люди с кривыми ухмылками последовали за ним: их тоже больше волновала дорога и привал в конце нее, чем какие-то давно дохлые эльфы и хрен знает кто еще.

====== 7.2 (окончание) ======


Место для ночевки выбирали вдвоем: эльф и ведьмак. Долго и тщательно, хотя учитывая примерное расстояние, время подхода к точке назначения, возможные условия пути и предполагаемый результат, – шел отряд налегке.

- Здесь повсюду следы гарпий, – индифферентно сообщил Геральт. – Я могу использовать несколько знаков, но они не продержатся всю ночь и при нападении крупной стаи нас это не спасет.

Иорвет ответил раньше, чем к нему обратились прямо:

- Зато у нас есть нежно любимое dh*oine средство на все случаи жизни – огонь, – желчно выдал он.

Вернон лишь досадливо дернул щекой, – он даже не собирался вдумываться, кого из этих двоих он хочет прибить больше. Геральта, который продолжает всячески демонстрировать, что он тут «свободный художник», и целеустремленно раздражает и без того ебанутого на всю голову эльфа с острым чувством уязвленной гордости за весь свой народ и себя лично… Или Иорвета, который опять зациклился на войнах в их истории, и вместо того, чтобы спокойно исполнять свою часть договора, теперь цедит любое слово так, будто этим ему приходится лично выдавать на казнь по десятку «белок» за раз.

- Значит, соваться дальше на ночь глядя вдвойне глупо, – невозмутимо рассудил Роше. – И ноги по темноте ломать и ко всякой дряни в лапы лезть.

К тому же Иорвет вовремя напомнил о костре, а среди голых камней и льда разжиться топливом было бы уже невозможно. Само найденное убежище представляло собой не пещеру, а скорее нишу под нависающей скалой – вполне достаточную, чтобы семеро потеснившись могли укрыться от ветра, но недостаточно глубокую и большую, чтобы какая-нибудь живность могла облюбовать ее себе для логова.

Людей на дежурства распределили попарно, за некоторыми уточнениями – Геральт все равно в течение ночи будет посматривать за обстановкой, а ставить Иорвета с кем-либо, кроме себя, Роше даже не приходило в голову. Хотя казалось, что за нехитрыми хлопотами о ночлеге, эльф взял себя в руки и полностью вернулся от прошлого к настоящему. Во всяком случае, его тихий вопрос касался нынешних реалий и прозвучал без издевок и подтекста:

- Роше, как ты думаешь, что ждет нас в городе?

Иорвет опирался о камень спиной к костру, чтобы свет пламени его не слепил.

- Отдельные укрепленные лагеря, буферные зоны, патрули кругом, – не задумавшись ни на минуту, отозвался Вернон. – В идеале должно быть как-то так, если у магов с их капитулом осталось хоть что-то в голове.

Он потер лицо, отгоняя сонливость, и поднялся, присоединившись к скоя*таэлю в его созерцании затопившей горные хребты ночи. Когда тот не лез в бутылку насчет всех обид, нанесенных эльфийскому народу от сотворения мира, беседовать с Иорветом оказалось даже приятно, ведь у них действительно нашлось много общего во взглядах и жизненном опыте.

- Мирный договор в Цинтре второго апреля подписали спокойно, если не считать рыков Хенсельта и ночных возлияний Добровольческой рати Махакама, – Роше благодушно усмехнулся воспоминаниям. – А после подписания народ радостно глазел на военный парад. Только вот никто, сука, не узнал, как я и еще пара мужиков вроде меня, неделю сидели над картой города и ломали голову, как отделить этих коронованных идиотов друг от друга. Вдруг кто-нибудь из них решил бы отомстить за старые обиды? Надеюсь, здесь такую возможность тоже учитывают.

Иорвет с нескрываемым любопытством повернулся к человеку, но тут в мирную беседу непрошено встрял то ли дремавший, то ли медитирующий поодаль ведьмак:

- Успокойся, все чародеи хотят запустить лапы в королевское золото, так что они позаботятся о том, чтобы не спугнуть источники финансирования. По крайней мере, пока не начнется спор за Долину Понтара.

- Кто предупрежден, тот вооружен, – Вернон поморщился, недовольный его вмешательством. – Вот мы поговорку и проверим. Ты имел в виду именно это?

Он коротко взглянул на скоя*таэля, и Иорвет чуть обозначил подтверждающий кивок.

- Что ж, если хочешь услышать мое скромное мнение, то изволь, – Роше по-прежнему обращался только к внимательно слушавшему его эльфу. Наладившееся было настроение снова скатилось куда-то к подножию хреновых гор. – Ты не хуже меня знаешь, «белка», что если бы на Совет прибыла «старая гвардия» королей в полном составе, то и чародеи со своим капитулом, и вы со своим свободным Вергеном, – могли бы сразу смело идти в жопу торжественным маршем и не тратить чужое время попусту! А Филиппа хоть с драконом, хоть без – в первом ряду. На Долину Понтара зарились и будут зариться всегда. Если кто-то один прощелкал клювом, то кусок тут же выхватывает другой. Так что мы оба знаем, что твоя сентенция относительно королей и бродяг – не более, чем кокетство, и, если бы на кону не стояла по-настоящему важная цель, ты бы никогда не связался с сомнительными мутантами.

- Положим, – будто вскользь едко заметил Иорвет, – Хенсельту ты брюхо вспорол тоже не только из праведной мести!

Роше и не думал это отрицать. Он старательно набил и раскурил трубку, и лишь несколько раз с наслаждением выдохнув резкий табачный дым, неохотно заговорил:

- Хенсельт был королем, – с непонятной усмешкой задумчиво протянул Роше. – Он до конца не верил, что я осмелюсь…

Иорвет слегка вздрогнул, когда раздался голос темерца. Должно быть, он уже не ожидал, что Вернон продолжит разговор.

- Я тоже, – неожиданно просто признал Роше. Отведя руку с трубкой, втянул всей грудью жгуче-холодный воздух, так же глубоко выдохнул и завершил свою мысль. – Королей вообще не принято убивать на скорую руку…

На удивление Иорвет благоразумно смолчал, за что и был вознагражден продолжением:

- Ты прав, – буднично уведомил союзника Роше, – Кабанья охота была запланирована давно, но в определенный момент, – опять-таки, не в последнюю очередь благодаря твоим стараниям, – его смерть перешла в разряд срочной необходимости. Ты ведь наверняка в курсе, что он еще до смерти Фольтеста уже потихоньку отжимал Флотзам? Сколько каэдвенских агентов вы сняли своими стрелами, а?

- Достаточно, – кратко уронил Иорвет.

- Вот, – безрадостно констатировал Вернон, щурясь сквозь дым на насмешливо ясное небо с россыпью крупных ярких звезд. – А уж без короля бешенный Кабан с удовольствием вспорол бы Темерию своими клыками. Вот и получается самая нелепая ситуация, когда мы с тобою, два врага, мечтавшие…

Вернон прервался, оттолкнувшись от скалы, к которой тоже невольно прислонился за обсуждением, и с хрустом потянулся, разминая подло затекшие мышцы и связки.

- … мечтавшие устроить друг другу…шикарные… поминки… – он вернулся к отстраненно наблюдавшему за ним эльфу, и закончил свою мысль, сообщив прямо в лицо, – нынче ОБЯЗАНЫ действовать совместно! Иначе нас поодиночке сожрут и не подавятся.

- Сбиваться в стаю – это говорит в тебе твоя человеческая натура? – непроизвольно съязвил на самом деле глубоко задумавшийся Иорвет.

- Да хоть стадный инстинкт, чучело ты ушастое! – без тени недовольства беззлобно парировал серьезный Вернон. – Сейчас сложилась ситуация, уникальная тем, что сильных игроков, способных диктовать свою волю, практически не осталось. Кроме Радовида. Который на Совете будет. Если бы дело касалось только магов – лучшего союзника нам было бы не найти. Но у него есть претензии, на которые не пойдем ни ты, ни я: Радовид никогда не признает независимую Долину Понтара, он скорее завоюет ее сам. И он уже зарится на трон Темерии, а мне моя страна дорога в ее прежнем виде, а не как чье-то приданое.

- Я уже обещал тебе, что помогу, чем смогу, – напомнил Иорвет и отвернулся, потому что признательность, промелькнувшая на лице человека, не почудилась, не была отблеском пламени небольшого костерка, и необъяснимым образом выводила их отношения за рамки обычной договоренности о взаимной выгоде.

Если ночь прошла спокойно, то на следующий день идиллия наконец закончилась, через перевал пришлось буквально продираться по трупам гарпий.

- Да как вас столько уродилось?! – выругался Вернон, спихивая с тропы очередное порубленное тело. – Зато теперь понятно, отчего такой короткой и удобной дорогой никто не пользуется.

- Раньше их столько не было, – мрачно признал Иорвет. Его мечи косили бестий как траву в сенокос, хоть снопы вяжи и в стога складывай. – Но эта дорожка ведет прямо к воротам.

Действительно, за следующим поворотом с обрыва открывался великолепный вид на древний город: высокие стены, очертившие его границы идеальным кругом, акведук, разрезающий кольцо четко по диаметру, две башни, одна из которых была вынесена за стены, и дорога к главным воротам, проложенная над глубоким узким ущельем. Некоторое время Роше стоял, внимательно рассматривая и запоминая мельчайшие детали панорамы, затем кивнул каким-то своим мыслям и отошел от края обрыва, вернувшись к ожидавшим его товарищам.

А вот ниже, при спуске, их подкараулил неприятный сюрприз, сразу заставивший вспомнить ночной разговор, – по левую руку от ворот, в сторону протянувшегося в горы акведука, умело замаскировавшись благодаря особенностям рельефа, обнаружился целый военный лагерь.

- Это мы удачно пошли! – присвистнул Роше, пытаясь глазами подсчитать примерную численность потенциального противника. – А то бы узнали об этих красавчиках только в самый последний момент… Орден пылающей Розы, вот уж кого я не ждал увидеть!

- Рыцари пылающей Розы на мирных переговорах! – прошипел Иорвет, затаившийся рядом с темерцем и занимавшийся тем же самым, что и тот.

- Интересно, кого они представляют? – Геральт размышлял вслух.

- Того, кто им заплатил, – презрительно фыркнул эльф.

- Рыцари утратили влияние в Темерии и связались с Радовидом, – более конкретно пояснил Роше, разворачиваясь и осторожно отходя туда, где их никак не смогли бы засечь.

- И теперь орденская падаль начнет разжигать костры под реданским флагом, – констатировал Иорвет. – Как я слышал, особенно им нравится жечь чародеек. По крайней мере, так говорят.

- Ну, не то чтобы я сильно возражал, – задумчиво обронил Вернон, – некоторым из них, самим три тыщи человек сжечь, как хуем брызнуть… Но недавно у нас с Орденом возникли кое-какие непреодолимые принципиальные разногласия.

Ведьмак поморщился, понимая, что имеет в виду глава темерской спецслужбы и припоминая не такие уж отдаленные события:

- Радовид видел, что Орден сделал с Вызимой, – возразил Геральт, – видел помешательство прежнего великого магистра. У него должен быть веский повод, чтобы призвать их к себе!

- Эльхальт, – определил Иорвет. – Ему потребовался кнут против Эльхальт.

- Скорее всего. Странно было бы ожидать, что Радовид простит ей убийство отца и попытки сделать из него самого дрессированную собачку, – Роше усмехнулся, прищурившись, и заметил. – А ты знаешь куда больше, чем говоришь, «белка»…

- Кажется, что кто-то из ваших пророков сказал, что молчание – добродетель, – парировал скоя*таэль, сосредоточенно поправляя перчатки, – да и ты пару раз советовал мне придержать язык, было.

- Что будем делать, добродетельный ты наш? – хмыкнул Вернон. – Нужно держать ухо востро. С этими девственниками никогда ничего не ясно, пока полный пиздец не придет.

- Они разбили лагерь за пределами города, – заметил ведьмак, – значит, они здесь неофициально…

- Приехали на рыбалку? – перебив его, ядовитым тоном осведомился Иорвет.

- Ясно одно, что лишнего внимания они привлекать не хотят, – хмуро поддержал его Роше.

Скоя*таэль фыркнул, как рассерженный кот, и принялся перечислять, загибая пальцы:

- Эльхальт держит за пазухой ручного дракона. Король Радовид призвал рыцарей Ордена…

- Есть еще Танкарвилль с Убийцей королей, – подхватил Вернон, присоединяясь, – и нильфы, с которыми обстряпывал какие-то темные делишки покойный Хенсельт!

- Интересные получаются мирные переговоры, – желчно подытожил эльф.

- Господа вершители судеб мира, – не менее саркастично влез ведьмак, – я всего лишь хотел привлечь ваше высокое внимание к более приземленным заботам! Орденцы дежурят у ворот. А у меня с Орденом тоже с Вызимы «кое-какие разногласия». Не говоря уж о том, что одноглазого ушастого борца за свободы вообще не должны видеть.

- Я помню, – огрызнулся означенный борец, – хороший эльф – мертвый эльф.

- И еще ты Иорвет, – язвительно напомнил ведьмак.

- Я тебя понял, Геральт, – согласно кивнул Роше. – Разумеется, мой официальный статус к твоим услугам. Я объясню, что твое присутствие в Лок Муинне необходимо. Хотя, имей в виду, что на погром в нильфгаардской резиденции это не распространяется. Что касается Иорвета…

- Если правители закрылись наглухо в лагерях, то передвигаться по городу между ними можно сравнительно безопасно, – пожал плечами скоя*таэль. – К тому же, я хорошо знаю город и то, что под ним. И в Лок Муинне ведет много дорог, я пройду через пещеры.

Вернон смерил оценивающим взглядом сначала эльфа, потом горы, откуда они спустились, и постановил:

- Э-нет! МЫ пойдем через пещеры. А то получится, как с этой летучей дрянью… Да и запасной путь не мешает разведать, никогда не знаешь, что пригодится, – бодро отметил Роше и распорядился. – Веди, «белка»!

====== 8. ======


Ох, не зря Вернон сомневался насчет пещер! То ли накаркал, то ли действительно Темерский Пес и сквозь землю вглубь на стае видит. Сама пещера ничего особенного из себя не представляла: относительно узкий и неглубокий, не слишком разветвленный ход, да еще местами из-за проседания подточенной водой породы в него проникало достаточно света, чтобы даже обычный человек без ведьмачьих примочек чувствовал себя уверенно. В общем, идеальный ход для того, кто хочет незамеченным проникнуть в город, скажем, с каким-нибудь не очень крупным грузом. Если бы не одно существенное «но» – пещерку облюбовали себе эндриаги, причем, как сказал Геральт, эндриаги-воины. Видимо, это были неграмотные эндриаги, которые не читали бестиариев и не знали, что им положено жить в лесах, а не пещерах. Порядком утомившись от борьбы со столь вопиющим невежеством, Роше только грязно выругался при виде еще какой-то членистоногой хрени со здоровенным панцирем, однако и тех слов у него не осталось, когда раздался полный нездорового энтузиазма голос эльфа:

- Ты уже забыл, Геральт, что такая же тварь жила около моей пещеры?

Чокнутая «белка» последние мозги по горам растряс или это он так радуется, что все-таки не сунулся сюда в одиночку? По счастью, ведьмак умиления скоя*таэля не разделил и ностальгировать не собирался, главоглаз присоединился в посмертии к неправильным эндриагам.

Пока Геральт прочесывал пещеру во избежание еще каких-нибудь сюрпризов, добивая монстров и собирая трофеи, люди смогли пройти дальше и немного перевести дух.

- На хрен тебе эти потроха сдались? – поинтересовался Вернон у догнавшего их довольного ведьмака.

- Роше, в отличие от тебя, я жалование не получаю. А в городе, где полно чародеев, за эти потроха выручу неплохую сумму, – миролюбиво отозвался Геральт.

Вернон покачал головой и не стал напоминать, что у них может попросту не оказаться времени ни на что, кроме основной цели, – в конце концов, что может быть менее подозрительно, чем ведьмак, занятый своим ремеслом. Чтобы подобраться к чародеям, может пригодиться и это.

- Куда теперь? – вместо того обратился он к горящему нехорошим возбуждением эльфу.

Напряженный, настороженный и напружинившийся всем существом, отчего как никогда напоминающий кота за охотой, Иорвет указал на акведук:

– Там, где акведук доходит до стен, в них был старый разлом, еще с тех времен, когда водопровод чинили в последний раз. Его заложили не до конца, оставив технический проход, а потом все и вовсе обрушилось. Сомнительно, что кто-то озаботился ремонтом сейчас. Это же предместья, а делегации наверняка сосредоточены ближе к центральным кварталам.

Роше согласно кивнул: и впрямь, вряд ли король Редании, нильфгаардский посол или ценящие свое благополучие превыше всего чародейки стали бы ютиться в руинах на задворках полуразрушенного города.

- Значит, направимся к центральной площади, она пойдет за точку отсчета. Еще нужна надежная явка, где можно будет спокойно обговорить появляющуюся информацию и наши действия… – Вернон вопросительно взглянул на эльфа.

Иорвет задумался, но потом пожал плечами:

- Так, навскидку, не скажу, нужно осмотреться.

- Это-то понятно, – отмахнулся Роше. – Ладно, идем с оглядкой и твоей одноглазой рожей не светим.

- Ну, – нахально ухмыльнулся скоя*таэль, – я всегда могу еще раз «сбежать» из темерского плена!

- Я бы не был таким оптимистом, «белка», – совершенно серьезно возразил Вернон. – Не время для выкрутасов, кто знает, что мы найдем в городе.

Впрочем, вначале они нашли всего пару-другую гарпий, облюбовавших древний акведук себе под жилище, а уже за стенами, пройдя по галерее под анфиладой колонн мимо чьего-то беспечно неохраняемого склада, напоролись на гаргулий.

- Вот мы и в Лок Муинне, – мрачно сплюнул на черно-белые плиты Геральт, разделав на половинки очередного монстра. – Это, сука, не город, это гребаный зверинец!

- Виварий, – сумничал Иорвет, не торопясь убирать свои мечи в ножны.

Ведьмак, как раз обнаруживший посреди атриума вход в подвал, бросил в его сторону острый взгляд и пробормотал, прежде чем скрыться из виду:

- Очень может быть…

Однако внизу он пробыл всего ничего, и вернулся с пустыми руками.

Собственно, они уже находились непосредственно перед Южной боковой дверью главных ворот Лок Муинне, и площадь перед ними была полна солдат. Темерских солдат, а прямо по ходу виднелись гербы и знамена Темерии.

- Опаньки! Внезапно, – махнув своим не двигаться, Роше заступил перед непроизвольно подавшимся в тень под аркой Иорветом, и не оборачиваясь, едко уточнил у него. – Ну так как, все еще хочешь навестить темерский лагерь? Слету шокировать коннетабля, окончательно испортить мою репутацию последующим побегом?

- Спасибо, я уж как-нибудь в другой раз, – ядовито выдал Иорвет. – Исключительно ради твоей репутации.

- Да тише вы! – раздраженно зашипел на них оставшийся стоять посреди улочки Геральт, делая вид, что любуется пейзажем и просто поправляет мечи.

Затем ведьмак заинтересовался потертостью на перчатке и легким кивком указал в сторону рыцарей с лилиями на нагрудниках, занятых своим разговором поодаль, чуть за углом ближайшего здания. Вернон благоразумно напряг слух и сразу же хищно прищурился при упоминании знакомого имени:

- …скрутили в последний момент, она едва заклинание не произнесла. Гниет теперь в реданских подземельях в особых кандалах! – вещал первый.

- Радовид прав, что не цацкается с ведьмами, – поддакивал второй, помоложе.

Роше подался вперед: четверо, все гвардейцы, причем двое, судя по небрежно удерживаемому якобы наготове оружию, – стража, а еще двое – видимо, смена, вот и обсуждают свежие новости. Решение пришло мгновенно:

- Чижик, Фенн, ко мне, – почти беззвучно обозначил Вернон наименее потрепанных переходом солдат. – Смирно! На караул!

Роше в свою очередь поправил на плече длинный шлык неизменного шаперона и, заложив руки за спину, внушительно печатая шаг, неторопливо вышел на залитую солнцем площадку. Как и положено по Уставу, за его спиной следовали два подтянутых бойца в характерном форменном обмундировании.

- Интересночто с ней сделают? – между тем принялся с удовольствием разглагольствовать третий рыцарь. – Или палачу отдадут, или скормят чудищам! Говорят, в подземельях полно всякой гадости…

- Не знаю, за что ее там заперли, но у всех чародеек совесть нечиста, – скривился молоденький.

- Истинная правда. Никто по ней плакать не будет! – заверил первый, наслаждаясь вниманием товарищей.

Зато самый молчаливый первым заметил приближающуюся угрозу. Его взгляд скользнул по форменному гамбезону, зацепился за орденскую цепь и наконец в упор уткнулся в темные, холодные как могильная плита глаза. Одернуть своих приятелей сир Родерик не успел.

- Досточтимые господа доблестные рыцари Темерии, – голос любимого Пса покойного короля начал с медовых, вкрадчивых нот, а закончил безжалостным ударом звуковой волной командного рыка. – Кто сегодня разводящий? Где он, мать его, прохлаждается? Я искренне жажду узнать, кто из вас назначен в караул на эти часы и назначен ли вообще!

Ему опрометчиво попытались возразить:

- А вы кто такой? – это кукарекнул молодой боевой петушок, все еще гордый своим назначением в гвардию.

- Не пошел бы ты, блядий сын, кончилась твоя власть вместе с Фольтестом... – с чувством высказался смаковавший подробности возможной казни Филиппы Эльхальт.

- Мы тут назначены, – его напарник, хоть и был тоже немного нетрезв, но соображал явно лучше.

- Оружие к бою! – вместо ответа негромко скомандовал Роше, за его плечами «Полоски» синхронно вскинули арбалеты.

Один темерец шатнулся в сторону, юноша схватился за оружие, но его перехватил тот самый молчаливый Родерик, попутно отпихнув в сторону подвыпившего сослуживца:

- Сударь Роше, в караул определены я и сир Эйнар… – Рыцарь с тревогой отмечал, сколько внимания привлекла их перепалка посреди вроде бы малолюдной до сего момента площади.

- По-вашему, я слепой? – обманчиво мягко перебил его Роше, тут же рявкнув. – Или у меня отбило нюх?!

Затем глава спецслужбы сделал то, чего так боялся бедняга Родерик, и весь ужас чего еще не могли в полной мере осознать прочие участники инцидента. Рык полосатого ублюдка наверняка был слышен даже в резиденции Радовида и темнице Филиппы Эльхальт:

– Да сир Эйнар не просыхает минимум дня три! Определены?! Ах, определены… Определяют барышни предмет воздыхания на балу и оксенфуртские умники лабораторные объекты! Вы предмет?! Или объект?! А раз не предмет и не объект, а рыцарь, то какого ляда у вас в пяти шагах гаргульи толпами шляются, так что мне для охраны ведьмака нанимать пришлось?! Где ваша боевая готовность?! Рыцари короны, блядь… Сплетничают, как бабы у колодца! Вы Родине служите или где?!! Честь и доблесть вся на плюмаж ушла?! Или вы считаете, что раз король умер, то пьянки и сплетни – это самое благородное занятие?! Распустились… Ничего, у меня хватит стали для дворян и веревок на всех остальных!

И почему-то никто не усомнился в абсолютной правдивости его обещания.

Да уж, Вернон Роше, когда в том была необходимость, тоже умел эффектно входить в город.

Пока на площади восстанавливался идеальный воинский порядок, а Вернон уже на более пониженных тонах общался с выросшим подле него как из-под земли посыльным от Наталиса, Геральт и Иорвет под прикрытием двоих оставшихся «Полосок» отступили обратно в глубь улочки, дабы не попасться на глаза никому из получивших профилактических пендюлей темерцев.

- Подземелье – самое подходящее место для Филиппы Эльхальт, – хмыкнул эльф, не скрывая своего удовлетворения от услышанного. Его даже абсолютно не смутило, что его мнение нынче совпало с мнением какого-то презренного dh*oine. – Лучше была бы только виселица!

- Если ее убьют, об исцелении Саскии можешь забыть, – осадил его ведьмак.

Скоя*таэль поморщился:

- Умеешь ты, Геральт, испортить настроение! Наверняка эту суку охраняют, как спальню императора... Мы туда не проберемся.

- К императору в постель мне не к спеху, – с ленцой протянул ведьмак, – а вот в подземелье войти придется, если ты хочешь выяснить, как снимать с Саскии ее чары.

Иорвет пожал плечами:

- Можно будет попробовать спуститься в канализацию…

- Городская канализация, куда же без нее, – перебив его, изобразил нарочитый восторг Геральт, демонстративно закатывая глаза к небу.

- Когда-то эти тоннели связывали весь город, но после пожара часть переходов обрушилась, – невозмутимо продолжил эльф, игнорируя кривляния раздраженного ведьмака. – А я тем временем найду дом Эльхальт. Если она не ожидала ареста, то там могло остаться многое, что не предназначено для чужих. В прошлый раз из ее барахла мы узнали много интересного.

- Никому ничего искать не надо, – вернулся Вернон, суровый и сосредоточенный. Заговорил короткими рубленными фразами. – Дом Эльхальт расположен по ту сторону акведука. Прямо перпендикулярно ему идет колоннада, Эльхальт жила в комнатах в первом доме по правую руку от этой галереи. Не думаю, что ты найдешь там что-нибудь стоящее после реданцев, но он в твоем распоряжении, «белка». И, Иорвет, если все-таки вздумаешь лезть в канализацию один, – ради твоей же Саскии, не упорствуй, не лезь монстрам в зубы! Лучше вернись, в крайнем случае пойдем туда вместе. Геральт, тебе бы я советовал прогуляться по городу. Ты персона приметная и известная высоким особам. С тобой могут захотеть пообщаться те, кто никогда не станет разговаривать ни с ушастым выродком, ни с паршивым шпионом... Я, как обещал, беру на себя официальную часть нашего расследования. Встретимся вечером, обсудим результаты. Где – сообщу дополнительно через своих парней, всех четверых вы видели. Я или кто-то из них будем на главной площади. Все, шутки кончились. Расходимся.

- Va fail, – без единого замечания эльф кивнул и растворился между выщербленных временем колонн.

- Спасибо за разрешение, Роше, – в отличие от него не смог смолчать Геральт, – пойду торговать потрохами.

- Да делай, что хочешь, – бросил Вернон, не посчитавший нужным вступать в глупую перепалку. – Жду вечером. Силас, Тринадцатый, за мной.

====== 9. ======

Комментарий к 9. “Не стреляйте в пианиста, он играет, как умеет”

В общем, опять одни разговоры, действия начнутся со следующей главы.


Бывший дом великого Джеоффрея Монка и бывшие апартаменты Филиппы Эльхальт, претендующей на величие с упорством, достойным лучшего применения, встретили еще одного визитера настороженной тишиной и беспорядком, естественным для места, пережившего два обыска, хотя последнее лишь подчеркивало былую роскошь обстановки. Да уж, чародеи любили и умели окружать себя максимальным комфортом!

- Я подумал, что это шутка, – сухо бросил Иорвет, бесшумно возникая откуда-то из подвала. – Когда понял, что мне придется возвращаться.

- Почему же, – пожал плечами Роше, опуская на стол сумку и принимаясь извлекать из нее приобретенную снедь. – Этот дом нынче самое спокойное место в городе. Жилище недавно арестованной реданцами чародейки будут обходить за милю и ее подельники, и ее преследователи, ведь птичка уже сидит в клетке. Да и воры сюда не полезут. А тебе как раз нужно надежное убежище, потому что твое появление на рынке произвело впечатление.

Эльф лишь раздраженно фыркнул в ответ на замечание.

- И поэтому ты любезно принес мне еду на дом, – язвительно констатировал Иорвет, с наслаждением запуская зубы в еще теплый пирожок. – Это уже становится традицией, псина!

- Почему бы и нет, – без тени смущения пожал плечами Вернон. – Поговорить можно и за ужином, а у меня денек выдался не менее «веселым», чем у тебя, если судить по твоему радужному настроению.

Иорвет с чувством выдал длинную матерную тираду на Старшей речи и запил ее вином из ловко распечатанной бутылки.

- Дрянь… – он отставил кружку обратно и сообщил. – Если не считать стычки с подозрительно наглыми вездесущими каэдвенцами и еще более наглыми реданцами, то мне рассказать нечего. Я ничего не нашел. Ни намека на заклятия для драконов, ни малейшего следа, который указал бы на то, где может быть Шеала или Саския. Или я не умею искать…

- Скверно, – задумчиво согласился Роше, однако заметил. – Хотя этого следовало ожидать. Вряд ли Эльхальт оставила бы нам посреди комнаты руководство «Как снять проклятие с дракона». И раз Филиппа в подземелье, то Танкарвилль наверняка залегла на дно. Где-то среди магов…

- Иголка в стоге сена, – с досадой поморщившись закончил за него Иорвет.

Вернон кивнул и продолжил развивать свою мысль:

- Саскию она точно держит при себе, поэтому с огромной долей вероятности до Совета мы их не увидим. А это значит, что на решение вопроса с Эльхальт у нас осталась одна ночь, потому что заседания Совета уже начались. Сегодня утром. Вопросы о Долине Понтара и о возрождении Капитула будут решаться уже завтра. Еще это значит, что завтра же неизбежно всплывет вопрос с положением Темерии, но это ситуацию только ухудшит, потому что раздери меня блядские гарпии, если я знаю, что делать…

Никак не ожидавший подобного признания Иорвет аж вздрогнул, в изумлении воззрившись на спецагента.

- О чем ты? – осторожно поинтересовался эльф.

- Я говорю о том, «белка», – тяжело роняя слова, произнес мрачный Роше, – что, вполне возможно, через пару дней ты сможешь прогуляться от Флотзама до Брокилона, не нарушая своего обещания. Потому что Темерия просто перестанет существовать, и на ее месте начнется полный хаос.

Иорвет молчал, пристально глядя на давнего противника: как Роше устало растирает лицо, пряча потускневший взгляд, поводит опустившимися плечами… Кажется, только сейчас он смог отчетливо рассмотреть, что все это время человек жил под не менее тяжким гнетом, чем он сам, и теперь не знал, что делать с этим открытием.

- Что происходит, Роше? – тихо спросил эльф.

- То, чего добивался тот, кто задумывал убийство Фольтеста, – горько усмехнулся темерец. – Писдец происходит. Видишь ли, существует регентский совет, здесь с Наталисом находятся двое его членов: Кимбольт и Маравель, один ублюдок хуже другого. Остальные пятеро остались в Вызиме, и все они, кроме барона Орвалла, думают, как бы лишить Анаис прав на трон. Кимбольт тоже говорит, что Анаис в силу происхождения не может сесть на престол. Это понятно, он надеется сесть туда сам. Но это все не имеет ровным счетом никакого значения, потому что Анаис пропала, и у меня нет ни малейшей зацепки… А без нее уже завтра Наталису просто нечего будет сказать Совету.

- Но она должна быть тут, в Лок Муинне? – неловко уточнил Иорвет, тоже не представляя, что он может предложить или сделать.

- Во всяком случае, ее сюда везли и почти довезли… – покачал головой Вернон.

Должно быть, даже его железные нервы имели предел прочности, иначе чем еще можно было объяснить иррациональное желание хотя бы выговориться. Хотя бы перед чокнутой «белкой», который, тем не менее, внимательно его слушает без обычных для себя ехидства, заносчивости и злобы к грязным dh*oine.

– Однако на обоз напали. Мальчика убили, девочка пропала. Вполне возможно, что ее тела попросту не нашли, но пропала и женщина, которую я приставил к детям. Это некоторым образом вселяло надежду, вот только на связь она до сих пор так и не выходила и их никто не видел. Как и у тебя, никаких следов… Разница в том, что твоя Саския на Совет все же придет сама, а девочка… Разумеется, я все равно найду того, кто причастен к исчезновению принцессы, из-под земли, суку, достану! Но на это нужно время, – Роше безнадежно махнул рукой. – А без нее, в лучшем случае, нас сожрет Радовид, и уж точно никто не станет слушать.

Вернон поднялся, в раздумьях пройдясь по комнате, и остановился, глядя на заходящее солнце, заливавшее древние камни багровыми волнами света.

- Подожду нашего ведьмачьего друга до темноты, и пойду отсюда прямиком к его реданскому величеству, надеюсь, в аудиенции мне не откажут. Радовид должен обрадоваться возможности обсудить козни чародеек с кем-то, кто разделяет его паранойю. – Роше обернулся, чуть усмехнувшись встревоженному эльфу. – Не беспокойся, Саскию я не выдам. Радовид не тот человек, которому следует знать о драконе!

Иорвет хранил молчание долго, бездумно гоняя по столешнице крошки.

- Выходит, наши договоренности летят в bloede arse… – наконец негромко уронил скоя*таэль.

- Почему же, – возразил Вернон, возвращая себе привычный сдержанный и решительный образ. – Пусть сейчас мне остается только месть, но я еще могу кое-что сделать и забывать об этих суках и нанятых ими убийцах не собираюсь. Если Шеала и Лето в городе, то обратно они живыми не выйдут!

При упоминании ведьмака, единственный глаз скоя*таэля согласно сверкнул ледяной сталью, а губы исказил хищный оскал.

- И я по-прежнему считаю, что ручной дракон – непозволительная роскошь для чародейской шлюхи, ошалевшей от жажды власти! – жестко высказал Вернон. – Ты же понимаешь, что официально до Филиппы нам было бы не добраться все равно. Даже если бы мне удалось убедить Радовида в обмен на информацию о Шеале похвастаться своей пленницей, вряд ли он позволил бы мне ее допрашивать. К тому же, сомневаюсь, что Эльхальт полюбовно выложила бы все условия заклятия. Пытать ее мне никто не позволил бы, а ради чего-то меньшего, чем свобода, на уступки она бы не пошла. То есть изначально был только один вариант – канализация, как и говорил Геральт. Так никто не мешает вам наведаться за ней сегодня, прямо пока я буду беседовать с Радовидом. Притащите сучку сюда, поспрашиваете как следует, а я присоединюсь так быстро, как смогу.

- Что ж, – чуть усмехнулся успокоившийся Иорвет, – действительно, Роше, на ходу не переобуваются! Мне нравится этот план. Я проверял катакомбы, на нужном участке они не засыпаны, но там полно гнильцов. Пройти одному и с пленницей в самом деле было бы затруднительно, а вот с Геральтом мы обернемся быстро.

- Замечательно! Только вы как всегда забыли спросить самого Геральта! – ведьмак вломился в дом раненной мантикорой. – Извините, что так невежливо прерываю ваше интимное свидание!

Человек и эльф переглянулись: похоже, сегодня день не задался у всех.

- Что случилось или не случилось у тебя, Гвинблейд? – заинтересованно протянул скоя*таэль, и Вернон с изрядной долей облегчения отметил краем сознания, что на этот раз Иорвет даже не дернулся на сомнительные обороты ведьмачьего юмора.

- Случилось то, что я нашел Трисс! – не сдерживаясь рявкнул ведьмак, широким шагом подходя к столу, плеснул себе вина и залпом осушил стакан, скривившись. – Дерьмо, а не пойло…

- О! хоть кому-то сегодня повезло!

- И где она?

Темерец и скоя*таэль высказались одновременно.

- В пизде, сука! – вызверился Геральт. – В самой глубокой жопе! Она в руках нильфгаардцев, в самой глубине их лагеря, где ее избивает, издевается и допрашивает этот напыщенный мудак…

- Мудак, видимо, Шилярд Фиц-Эстерлен, – пояснил для эльфа Вернон и обратился ведьмаку, сразу же вцепившись в суть. – О чем допрашивает, и откуда ты это знаешь, Геральт?

Повествование о том, как Геральт ввязался в контракт с парочкой ранее знакомых ученых чудиков, а в результате вышел на нильфгаардскую шпионку, – много времени не заняло и окончательно встряхнуло Роше, напрочь избавив от уныния. То, что нильфы тайно роются в чужих древностях, не удивляло, – в них все роются, надеясь выкопать какую-нибудь мегахерню, которая за раз уничтожит всех врагов. Еще меньше удивляло расположение даже нильфовской магички к ведьмаку, – Геральт собирал этих ведьм гроздьями буквально в чистом поле, и впрямь магия какая-то… Тревожило другое, будто неистребимое комарье противно звенело над ухом.

- Геральт, – вкрадчиво начал Вернон, присаживаясь на стол, – поправь меня, если я ошибаюсь. Ты встретил нильфовскую шпионку, которая, собственно, и упаковала твою любовницу в статуэтку и передала своему начальству. И вы вдруг мило поболтали, вскрыли какую-то старую магическую лабораторию, нашли не менее старый прибор – и он вдруг РАБОТАЕТ? Так хорошо работает, что ты увидел именно ту, о которой так настойчиво думал с самого Флотзама и кого искал в Вергене? О чем этой шпионке и, на минуточку, чародейке – прекрасно известно?

Рядом, еще на середине проникновенной тирады загибающего пальцы Роше, сдавленно зафыркал Иорвет, титаническим усилием воли удерживаясь, чтобы не вмешаться с каким-нибудь ядовитым комментарием из тех, что вертелись на языке в отместку за осточертевшие шуточки. Между тем, и без его помощи ярость ведьмака стала осязаемой, и Вернон примиряюще вскинул руки:

- Геральт, остынь и подумай. О том, что Меригольд в руках нильфгаардцев, мы знали задолго до отплытия из Вергена. И намеки всякие Эстерлен делал тебе еще когда. Многое можно сказать о нильфах вообще и о Шилярде в частности, кроме одного – они не идиоты. Уже одно то, что нильфгаардская разведка собирает о тебе сведения, должно тебя насторожить! Не несись сломя голову, лучше вспомни, что мы договорились действовать вместе.

- У тебя все получается гладко, Роше. На словах, – желчно бросил Геральт, – а вот исполнение немного хромает. Если мы договорились действовать вместе, то это значит действовать в интересах всех нас. И в этой связи мне, например, любопытно, ты уже сказал ему, что аэдирнцев не пустили не только к Радовиду, но и к Наталису? Где же твое обещание поговорить с коннетаблем?

Ведьмак кивнул в сторону вскинувшегося эльфа, но Вернон лишь пожал плечами, прямо глядя тому в лицо:

- Не сказал потому, что не знал. А от кого и как узнал это ты, Геральт?

- Мило поболтал кое с кем, кажется, именно это ты просил меня сделать, – огрызнулся ведьмак. – Рыцарь Зильгарт встретился мне на площади и был очень опечален, что их не принимают всерьез, принца Стенниса не пускали на переговоры, а Хенсельт распускал о принце слухи.

- Брат генерала Зельткирка? – Роше не скрывал удивления.

- Он был среди тех, кто поддерживает Саскию, – хмуро уточнил Иорвет.

- Поддерживал, – поправил его Роше. – Ты говорил, что Стеннис на Саскию крупно обиделся, а по моим данным, два дня назад он короновался в Венгерберге. Так что теперь у Аэдирна есть абсолютно законный, совершеннолетний король, зато возражавший против него Хенсельт мертв… Потому я не вижу, как этот человек и его сведения могут нам помочь.

- Потянуть время? – предложил Иорвет, многозначительно подчеркнув. – Пока мы займемся первостепенными поисками.

- И ты готов к тому, что теперь Аэдирн наверняка выступит против Вергена? – неверяще проговорил Роше.

- Этого следовало ожидать, – с мрачной решимостью признал Иорвет. – Радует хотя бы то, что Каэдвену будет не до нас.

Вернон, пожалуй, впервые не нашелся со словами и лишь покачал головой.

- Что ж, тогда вернемся к началу, – он поднялся, натягивая перчатки и поправляя оружие. – Мне уже пора на встречу к королю, а вы за это время наведаетесь за Филиппой. Если ты не забыл, Геральт, она пока единственный наш ключ не только к дракону, но и к Шеале и Убийце Королей.

Роше направился к двери, но практически на пороге его догнал желчный вопрос ведьмака:

- Могу я хотя бы узнать, кого еще вы тут без меня решили искать?

- Анаис Ла Валетт, темерская принцесса пропала, – вместо спецагента отозвался Иорвет, тоже поднимаясь и принимаясь за нехитрые сборы.

- Зато нашелся ее брат, – еще ядовитее сообщил Геральт, и Вернона буквально развернуло вокруг своей оси.

- Бусси?!

- Ариан, конечно, – поправил его ведьмак, слегка озадаченный такой реакцией обычно невозмутимого темерца.

- Ну ты смотри, какой живучий, благородная скотина! – процедил Роше. – И ты, конечно, говорил и с ним?

- Мы мило поболтали, ну ты знаешь, между стычками с нильфгаардцами, – съязвил Геральт. – О том, как он переживает за судьбу страны и искренне надеется, что Наталис ее отстоит.

- Еще бы ему не надеяться! – Вернон зло усмехнулся. – Когда его дед теперь один из влиятельнейших людей в Темерии, а сестра должна сесть на трон. Но это и правда хорошая новость, Геральт! Лучше была бы только, если Анаис у него.

Он резко встряхнулся, словно сбрасывая с себя сковывающие его невидимые путы, и завершил разговор:

- Ладно, желаю успеха с чародейкой, а мне в самом деле пора идти.

На сей раз останавливать его никто не стал, тем более, что Иорвет тоже уже ждал только вечно недовольного ведьмака.

====== 10.1 (начало) ======

Комментарий к 10.1 (начало) Кто хотел больше Иорвета?))

Курсив – цитата из книги “Час презрения”.


Геральт и Иорвет вышли сразу за Роше и успели увидеть, как на улице к своему командиру присоединяются двое «Полосок», кажется, Тринадцатый и Чижик, и они удаляются в сторону реданского лагеря.

- Наглость этих mannas граничит с самоубийственной глупостью, – задумчиво проговорил Иорвет, глядя вслед темерцам.

- Что ты имеешь в виду? – несколько рассеянно спросил Геральт, прикидывая, удастся ли им незамеченными пересечь полную народа центральную площадь.

- Эльхальт знала, что король Редании ее ненавидит, и тем не менее поселилась буквально в двух шагах от его резиденции, – объяснил Иорвет, не таясь шагая рядом с ведьмаком. – Хенсельт – знал, что покушение на него заказала Танкарвилль, он уже сжег одну из них без малейших колебаний и угрызений, и все-таки в Вергене ему попытались навязать Шеалу в качестве советницы… Такая самоуверенность больше похожа на безумие, и я не жду от этого Совета с участием чародеев ничего хорошего!

- Не ты один, – согласился Геральт, невесело усмехаясь. – Даже ставки делают, как скоро тут начнется заварушка. Однако, по счастью, амфитеатр накрыт антимагическим куполом.

- Gwynbleidd, – Иорвет с тонкой улыбкой насмешливо покосился на ведьмака, – кого ты сейчас успокаиваешь? Я тоже был на Танедде, с Фаоильтиарной, и как, сильно там кому-то помог этот купол? Не говоря уж о том, что дракону насрать на него с высокой башни.

Геральт нахмурился, невольно замешкавшись: Танеддский бунт? И это было в его прошлом? Какие-то обрывки, смутные образы, –

Фонтан, залитые кровью плиты, убитые им скоя*таэли и темноволосый юноша-нильфгаардец без сознания... У основания башни пристроилось здание, образующее одну большую залу, вернее, нечто вроде атриума. Сплошь издырявленная крыша над перистилем, вероятно, иллюзорная, опиралась на колонны и пилястры, выполненные в виде скупо одетых кариатид с восхитительными бюстами. Точно такие же кариатиды поддерживали свод портала, в котором скрылась девушка с пепельными волосами. За порталом Геральт обнаружил лестницу, ведущую наверх, в башню.

Он выругался про себя, не понимая, зачем девочка побежала туда. Следуя за ней по стенам, он видел, как пал ее конь. Видел, как она ловко вскочила на ноги, но вместо того чтобы бежать по обвивающему вершину серпантину, вдруг помчалась наверх, в сторону одинокой башни. Лишь позже он обнаружил на дороге эльфов. Занятые обстрелом бегущих в гору людей, эльфы не видели его. Он собирался подняться по лестнице, когда услышал шум. Сверху. Он быстро обернулся. Это была не птица...*

- Gwynbleidd, не спи! – рявкнул впереди Иорвет, обрывая захлестнувший ведьмака внезапный поток воспоминаний.

Сам эльф уже исступленно рубился с тройкой наседающих на него каэдвенцев, еще двое крутились вокруг, до поры не решаясь выпустить в скоя*таэля по болту, чтобы не задеть своих. Опасное положение, и все же Геральт промедлил еще немного, впервые задавшись вопросом, что может знать о его прошлом командир «белок». Роше его уже как-то удивил сверх всякой меры, и то, что буквально каждый второй, если не первый встречный знает о нем больше него самого, ведьмака уже порядком достало. Обретение памяти оказывалось важнейшей задачей, ведь как он может принимать какие-то решения, если его восприятие собственной жизни напоминает мозаику, да к тому же разбитую?

Ладно, порефлексировать можно и позже, а пока Геральт двумя точными ударами в считанные мгновения сократил количество нападающих. Ушел перекатом от алебарды, краем глаза отметив, что эльф тоже успел прикончить одного и серьезно задеть другого солдата, так что разобраться с оставшимися противниками много времени не заняло.

Сколько-нибудь задерживаться они не стали, но дальше эльф и ведьмак пошли, уже не отвлекаясь на посторонние разговоры и умело скрываясь в густых тенях. Им почти удалось без проблем миновать обширную площадь, приблизившись к нужному месту входа в катакомбы, однако в следующий раз нежелательное внимание к себе привлек не разыскиваемый везде бандит-«белка», а его напарник, с некоторых пор иной объявленный убийца – седой ведьмак.

- Я не верю, что ты убил Фольтеста, – буднично сообщил средних лет нильфгаардский маг, не соизволив представиться, – но награда есть награда.

Геральту оставалось только выругаться и вступить в бой.

Стычка с магом, да вторая за сутки, – могла бы стать проблемой даже для ведьмака, тем паче, что сопровождавшие того нильфгаардцы тоже выглядели куда более внушающе, чем честные каэдвенские вояки, решившие поохотиться на «белку», внаглую разгулявшуюся по городу. Появление Иорвета, а точнее его стрел, стало для охотников за головами сюрпризом. Фатальным, – скоя*таэль, несмотря на увечье, в лесу попадал в глаз настоящей белке, а уж попасть почти в упор в такую мишень – ему не помешала бы никакая темнота!

- Нам стоит поторопиться, – кратко обозначил он свою позицию, когда дело было закончено.

- Гнильцы мне нравятся больше, – согласился Геральт, вытирая меч и делая вид, что абсолютно не замечает, как Иорвет сноровисто собрал с трупов не только стрелы, но и наиболее ценное.

- Сейчас пообщаешься вволю, – предвкушающе пообещал эльф.

И оказался омерзительно прав, хотя сама канализация Лок Муинне находилась в несравненно лучшем состоянии, чем та же вызимская. Тип сооружения был похожий, все же эльфы действительно много потрудились над восстановлением города вранов, а еще вернее – над переделкой его под свои вкусы и нужды. Да и если верить Иорвету, сама система изначально была скопирована с эльфов... Но катакомбы Лок Муинне непостижимым образом были куда суше и, если такое понятие вообще применимо к канализации, – чище, чем другие подобные места, которые ведьмак мог припомнить из своего опыта. Готовый к тому, что им придется пробираться по грудь в смеси застоялого болота, обмылков и нечистот, Геральт был приятно поражен, сменяя гнев на милость, – особенно учитывая, что в первом не было никакого смысла, а помогать он и так на все подписался одной спевшейся парочке маньяков.

Плюсом, гнильцов обнаружилось не так уж и много, подзадержались лазутчики только потому, что, рассчитывая идти обратно с пленницей и пленницей строптивой, – основательно и методично зачищали дорогу. Удачно сложилось и то, что старые решетки сильно проржавели, иногда даже не приходилось прибегать ни к каким ведьмачьим знакам, достаточно было обычного пинка или толчка, и только когда дошло до подъема непосредственно в саму тюрьму, пришлось повозиться.

Должно быть, тюрьма была относительным нововведением, иначе не объяснить, с чего бы внутри нее вдруг занадобилось строить спуск в канализацию, сравнимый с парадным крыльцом какого-нибудь княжеского замка.

- Побудешь здесь на стреме? – предложил Геральт. – Я поднимусь разведать.

Они смотрели снизу в круглую залу, от которой так же, как и по улицам наверху, идеальным крестом расходились основные направления: широкая лестница, начинавшаяся в катакомбах, вероятно, переходила выше в комнаты большого здания, а может быть, и дальше на улицу, кто их, вранов, знает, перпендикулярно ей вправо и влево шли узкие коридоры. И вот оттуда, – справа, – тянуло болью, свежей кровью немного и почему-то духами.

Обычно такой разговорчивый к месту и не к месту, эльф не возразил на предложение ведьмака даже лишним вздохом, прислушиваясь к мерным шагам стражи наверху в зале, и кивнул, беззвучно натягивая тетиву лука. Стоял он при этом на ступеньках так, что мог видеть изредка мелькавшую голову незадачливого стражника, а вот тот его увидеть не мог никак.

Геральт крадучись поднялся вдоль стены под потрескивание чадящих факелов, осмотрелся и предпочел бедняг быстро и надежно вырубить, пока Иорвет не устал ждать, всадив им по стреле в шею или глазницу. В конце концов, эти ребята тоже просто делают свою работу, а смертей нынче уже случилось достаточно, хотя ночь еще только началась…

В левом коридоре совершенно точно никого не было, и Геральт с чистым сердцем свернул направо, а Иорвет снова отступил вниз по лестнице, устроившись так, чтобы без труда отслеживать тех, кто может появиться наверху у входа.

Поиски долгими не стали, – чародейка обнаружилась в первой же камере и в каком виде! Скованная, в грязном, местами разорванном платье, она сидела на вонючей прелой соломе, уже не обращая внимания, что еще больше пачкает дорогущий офирский бархат.

- Мне страшно хотелось увидеть Филиппу Эльхальт в цепях! – ехидно выдал Геральт, позвякивая ключами, и осекся, когда чародейка подняла голову.

Вместо глаз на лице женщины зияли две кровавые дыры.

Однако, очевидно, что состояние ее было все же куда лучшим, чем казалось на первый взгляд. Она моментально узнала знаменитого ведьмака по голосу, сама встала, подавшись вплотную к решетке, пусть движениям ее и было далеко до былой грации, а также сразу сделала нужные для себя выводы, принявшись надрывно стенать на зависть любой баньши:

- Как они могли… Радовид… Тот самый маленький Радовид… Я учила его магическим фокусам… Геральт, слышишь, я должна отсюда выбраться! Помоги мне!!!

- Да уж, – наконец нашелся со словами Геральт, – тебе крупно не повезло. Причем дважды, потому что я тоже здесь совсем не затем, чтобы тебя спасать. Со мной пришел Иорвет и он с нетерпением жаждет с тобой встретиться. Так жаждет, что, боюсь, Радовид действительно покажется тебе маленьким мальчиком. Нам нужны ответы на некоторые вопросы, видишь ли.

- Сними кандалы и проводи меня домой, – не сдаваясь взывала Филиппа, – и я объясню тебе все! Ты же не станешь мстить слепой женщине, Геральт?

- Я – нет, – подтвердил ведьмак, оптимистично заверив, – но есть другие кандидатуры, весьма настойчивые.

Разумеется, он не собирался оставлять чародейку в темнице, ведь они за ней и пришли, и даже уже отпирал решетку, но ее апломб просто потрясал воображение, – наворотила невесть чего, что черт ногу сломит, сама никогда никого на секунду не пожалела, но полностью уверена, что любой обязан проникнуться ее заботами и печалями! А прыгать по команде еще не требуется, нет?

- Сможешь идти? – сухо уточнил ведьмак.

- Смогу, – не скрывая нетерпения, не унималась Эльхальт. – Может, ты снимешь кандалы?

- Кандалы останутся, – отрезал Геральт, несколько недоумевая, с какой стати его держат за идиота. Глаза чародейке, чтобы колдовать, не обязательны.

Понятно, что такой ответ не пришелся по душе властной магичке, но деваться ей было некуда.

- Без фокусов, Филиппа, – на всякий случай предупредил ее Геральт, выводя женщину из камеры.

- Я хочу выбраться отсюда и выжить, – надменно поджала губы чародейка.

- И правильно делаешь, – одобрил ведьмак, придерживая ее за плечо так, чтобы одновременно направлять ее движения и вовремя пресечь возможные взбрыки.

Филиппа явно хотела еще что-то ему ответить, дабы последнее слово оставить за собой, но Геральт бесцеремонно шикнул на нее, прислушиваясь, – Иорвет не стал бы шуметь без причины, а голос эльфа, как и лязг оружия, ведьмак различил отчетливо. Затем все стихло, однако Геральт двинулся обратно осторожно, держа наготове меч и прислушиваясь к каждому шороху.

- Caem, vattgern! – поторопил его из темноты Иорвет, и ведьмак с облегчением выдохнул, подталкивая Филиппу вниз по лестнице.

- Что случилось?

- Здесь почему-то бродили нильфы, – отозвался эльф и изумленно уставился на лицо женщины. Было заметно, что ему стало не по себе. – Кто это сделал?

- Радовид, – хмыкнул Геральт. – Так он отблагодарил ее за все то, что узнал от нее в детстве.

- Заберите меня отсюда! – снова принялась настаивать Эльхальт, видимо, воспрянув духом от того, что скоя*таэль вполне спокоен и не собирается немедленно пытать или расчленять ее.

Впрочем, обнадеживалась она зря, потому что шок Иорвета от встречи со своим собственным сильнейшим страхом прошел крайне быстро, и если в его сердце на какой-то миг и колыхнулось сочувствие к безжалостно ослепленной женщине, то миг этот был предельно коротким. Стоило ей только открыть рот, как эльф опомнился, вспоминая, кто перед ним, ибо даже скулить чародейка умудрялась исключительно высокомерно.

– Заткнись, ведьма! – рыкнул Иорвет, холодно напомнив. – Ты еще жива только потому, что можешь нам пригодиться! Что с Саскией сейчас?

Филиппе совершенно не хотелось что-либо говорить, но умирать от рук психованного эльфского террориста или быть брошенной в двимеритовых цепях посреди канализации – не хотелось куда больше. Она неохотно произнесла:

- Я приказала ей выполнять распоряжения Шеалы, пока я не вернусь. Помогите мне выбраться, и я помогу снять чары с Саскии. Только я знаю, как это сделать. Вытащите меня отсюда! Если я умру, то Саския навсегда останется под действием чар.

Ну вот, как и следовало ожидать, от мольбы плавно перешли к шантажу.

- Как действуют чары? – быстро спросил Геральт, чуть ли не кожей чувствуя, в каком бешенстве пребывает от слов чародейки Иорвет.

В таком состоянии скоя*таэль в самом деле мог вытворить что угодно. Однако, как часто это бывает, благое намерение вернуть разговор в здравое русло лишь ухудшило положение.

- Саския не может противиться моей воле, – с бесконечно неуместным самодовольством принялась разглагольствовать Эльхальт, словно хвасталась выдающимся достижением магической науки на благо человечества. Она вкрадчиво заворковала, с нескрываемым удовольствием дразня эльфа. – Но не переживай, она совершенно не страдает. Она искренне верит, что я – самый замечательный человек на свете! Так, как если бы она была влюблена... Самое замечательное в этом заклятье именно то, что у нее полностью сохраняется способность мыслить, Саския сохранила свой замечательный характер, доблесть, отвагу, честь!

Честно признаться, Геральт удивился, что самонадеянную тираду чародейки прервал не фонтан крови из вспоротого эльфийским мечом горла, а всего лишь железная хватка сильных пальцев на оном. Ноги женщины забили в воздухе, она пыталась вырваться, но спасти ее могло только волшебство, а оно сейчас было сковано.

- Повторяю последний раз, в твоих интересах, ведьма, заткнуться. Не врать и не злить меня еще больше, – тихим шелестящим голосом издевательски ласково проговорил Иорвет задыхающейся, хрипящей чародейке. – Заклятие снять возможно? Кивни, если да.

Дождавшись дерганной судороги, отдаленно похожей на требуемый кивок, эльф так же мягко задал следующий вопрос:

- Ты согласна нам рассказать, показать и передать все, что для этого необходимо?

- Да! Да, скотина… – удалось прохрипеть чародейке.

- Иорвет, отпусти ее, – вступился забеспокоившийся ведьмак.

Скоя*таэль с видимой неохотой разжал пальцы, и кашляющая Филиппа рухнула на скользкие камни тоннеля.

- Видишь, ведьма, благоразумие – это совсем нетрудно, – с вымораживающей нутро хладнокровной беспощадностью заметил Иорвет, проигнорировав поток угроз и проклятий, перемежающийся надрывным кашлем и хрипами. – Вставай и идем, хватит тратить время на пустой треп.

- Какие у меня гарантии, что потом вы меня отпустите? – просипела Филиппа, кое-как поднимаясь на ноги.

- Никаких, – равнодушно уронил эльф, прежде чем скрыться в глубине катакомб.

====== 10.2 (окончание) ======

Комментарий к 10.2 (окончание) Так, еще для любителей Иорвета, вот нарисовалось что-то)))

А вообще-то я думу думаю и коварные планы составляю, от лица Роше))


Воистину, есть на свете люди, которых можно охарактеризовать единственным словом – непрошибаемые, причем отнюдь не в смысле комплимента. К несчастью даже для выносливой ведьмачьей психики, Филиппа Эльхальт относилась как раз к таким.

Профилактического воздействия удушающих пальцев Иорвета хватило чуть дальше первого поворота, затем она снова принялась причитать и требовать снять с нее двимерит.

Эльф пока не срывался, но лишь потому, что предусмотрительно дистанцировался от чародейки и волочь ее приходилось Геральту, что он и делал, отчетливо скрипя зубами. И вроде бы цель участия ведьмака в этой авантюре заключалась в противодействии различным обитающим в канализации монстрам, а не в том, чтобы тащить на себе вздорную бабенку, однако по зрелому размышлению Геральт не стал возражать против нынешнего распределения ролей, потому как на очередное замечание Филиппы о том, что со снятыми кандалами от нее будет больше пользы, Иорвет без обиняков выдал:

- А если оторвать тебе еще руки, bloede mannas, и засунуть их тебе в рот, то пользы от этого станет куда больше, чем ты принесла за всю свою жизнь!

Поэтому Геральт мудро рассудил, что пусть уж лучше Эльхальт ноет на какую-нибудь полезную тему.

- Филиппа, не понимаю, – внешне безразлично заметил ведьмак, – зачем вам это все, какой интерес убивать королей?

На самом деле, данный вопрос его занимал мало. В конце концов, все цели подобных преобразователей и радетелей за новый порядок, как бы красиво они их не описывали, сводились все равно всегда к одному, – чтобы в новом пироге торчали лишь их пальцы. Вот только Геральт, как любой нормальный здравомыслящий индивид, не любил есть то, в чем уже изрядно поковырялись, пусть даже самыми изящными пальчиками.

Между тем, намеки и более конкретные рассуждения Роше о чародейках, как оказалось, засели у ведьмака в уме куда глубже, чем хотелось бы, поэтому Геральт, как бы между делом заметил:

- Трисс Меригольд тоже в тюрьме, у нильфгаардцев, и я должен ее освободить, пока они не выкололи ей глаза, как тебе.

- Отправиться в нильфгаардский лагерь – самоубийство! – неожиданно всполошилась Эльхальт.

- А бросить друга в беде – подлость, – парировал ведьмак. – Тебя же мы выкрали, не напрягаясь особо.

- Радовид – самоуверенный мальчишка, и однажды это его подведет, – не без презрения бросила магичка, на что Геральт только многозначительно хмыкнул. Быстро же чародейка оправилась от потрясений, буквально встала-отряхнулась и снова за свое.

- Эстерлен приходил вместе с Радовидом и говорил то, что тот хотел услышать. Полуправда, вырванная из контекста, не слишком отличается от лжи, Геральт… – гнула свою линию Эльхальт.

- Так значит, Трисс тоже принимала участие в вашем заговоре? – наконец он прямо спросил о том, что его беспокоило.

Филиппа насмешливо протянула:

- О нет, в этом она была чиста и невинна, как слеза младенца! – и конечно же, не удержалась от того, чтобы в свою очередь не подпустить еще более многозначительную шпильку. – Но уверяю тебя, ведьмак, во многом другом она была с тобой не слишком искренна.

- Геральт, иди вперед, – резко вмешался в их разговор скоя*таэль, – там пахнет чем-то нехорошим.

Вообще-то, здесь везде пахло чем-то нехорошим, а медальон с самого начала предупреждающе вибрировал. К тому же ведьмаку одинаково не хотелось прерывать только принявшую перспективный оборот беседу и оставлять чародейку наедине с переполненным ненавистью эльфом.

- Не знаю, куда вы меня ведете, – настырно влезла Эльхальт, оборачиваясь туда, откуда прозвучал голос скоя*таэля, – но если ты хочешь снять заклятие с Саскии, то вам все равно придется довести меня до моего дома. Потому что единственное, что может это сделать, находится там.

- И что же это такое? – саркастично поинтересовался Иорвет. – Твои комнаты не раз уже обыскали и ничего не нашли.

- Конечно, не нашли, – самодовольно фыркнула Филиппа. – Это стилет, и он спрятан в надежном месте, которое открыть могу только я.

- Стилет? – непередаваемым тоном переспросил эльф.

- Обратное заклятие наложено на специальный стилет, – казалось, Эльхальт получает особое удовольствие, рассказывая ему подробности порабощения воли Аэдирнской Девы, пустив последнюю стрелу точно в цель. – Его нужно вонзить в сердце дракона.

Что ж, Иорвет предсказуемо взорвался, вновь сжимая пальцы на горле женщины:

- Лучше в твое сердце, ведьма! – сдавленно прошипел он, нависая над чародейкой. – Ты что, издеваешься над нами?!

- Нет другого способа, – даже столь незавидное положение не могло избавить ее тон от отчетливых издевательских ноток. – Удар должен быть выполнен с хирургической точностью. Только тогда сработает контрзаклятье. Все руны на клинке должны войти в контакт с кровью и кончик лезвия надсечь сердечную мышцу.

- Надсечь – не значитпронзить, дракона этим не убьешь, – устало вклинился между ними теряющий терпение Геральт. – Просто нужно будет его как-то удержать…

- Удержать дракона?! – Иорвет стремительно развернулся к нему, от избытка негодования даже разжимая руку на многострадальной шее чародейки. – Это что, шутка?! Avsin*n! Esseath foile… Я не верю ей ни на йоту, Геральт! Откуда вдруг взялся этот волшебный стилет? Зачем он ей? Или ты сейчас скажешь, bloede mannas hoel, что с самого начала собиралась расколдовать Саскию?

- Когда ты накладываешь чары или заклятие, – покровительственным тоном пояснила Филиппа, – то всегда наготове должно быть контрзаклинание. Это основное правило магии. Если бы что-то пошло не так, я бы сразу применила стилет.

- Если бы что-то пошло «не так», – душевно уточнил Иорвет, – то в Замке Трех Отцов я развесил бы твои кишки вместо парадной люстры, тварь!

- Немногие маги используют это правило, – пытаясь сбавить накал страстей, заметил Геральт, ненавязчиво пресекая новую попытку скоя*таэля дотянуться до бессовестной чародейки. – Иорвет, не время и не место выяснять отношения.

- Вот именно, – надменно бросила Филиппа, – и раз уж среди нас ведьмак, то до моего дома мы можем добраться сразу по тоннелям.

- Я спускался через твой подвал, и там завалено, – огрызнулся эльф.

- Качественная иллюзия, – пренебрежительно дернула плечом чародейка, – и пара отпугивающих нечисть рун.

На вопросительный взгляд Геральта скоя*таэль без энтузиазма признал:

- Да, я знаю, куда идти, и так действительно будет быстрее, хотя там могут быть монстры.

- Тогда вперед пойду я, а ты смотри за ней, – Геральт устал от препирательств.

Гнильцам он обрадовался, как родным. По крайней мере, они всего лишь воняли, утробно рычали и пытались сожрать, не устраивая свар и перебранок. Ведьмак не оглядывался, но прекрасно слышал, что Иорвет неумолимо прет по тоннелям следом за ним, безжалостно волоча за собой спотыкающуюся чародейку, и, похоже, эльф не упускал случая отвесить ей «бодрящего» пинка, стоило Филиппе немного замешкаться. Так что вскоре она взмолилась всерьез:

- Погоди, я больше не могу…

- У тебя нет глаз, а не ног, – безразлично отрезал Иорвет. – Чем быстрее ты отдашь стилет, тем быстрее сможешь зализать раны.

- Обезболивающие заклятия требуют особой концентрации и точности…

- А мне насрать, – эльф только сильнее сжал руку на предплечье женщины, отчего та невольно вскрикнула, испугавшись за целостность костей, а скоя*таэль хладнокровно пообещал. – И если твой стилет не подействует или Саския умрет – умрешь и ты, причем ооочень медленно!

- Ты мечтаешь об этом, да? – вызывающе обронила чародейка, чуть отдышавшись.

Иорвет не соизволил ответить ей, поскольку матерящийся Геральт впереди наткнулся на долбаную гаргулью. С другой стороны, это означало, что они уже пришли.

- А об этом маленьком сюрпризе ты забыла предупредить, разумеется, чисто случайно, – вкрадчиво прошипел эльф на ухо женщине, и Филиппу откровенно передернуло.

- Послушай, я не отслеживаю всех бестий в округе! Сними с меня кандалы, и я развею иллюзию.

Иорвет явственно заколебался: с одной стороны, освобождать магию такой лживой суки, как Эльхальт, – было бы несусветной глупостью, а с другой, – как им иначе пройти? Хорошо, что гаргулью занесло в канализацию в единственном экземпляре (что, собственно, и наводило на некоторые размышления), и Геральт расправился с ней даже не запыхавшись, а вернувшись за пленницей и напарником, без труда разрешил его сомнения.

- Зачем же снимать? – заметил ведьмак, правда, не уточнив конкретно, имеет ли он в виду двимерит или иллюзию. – Мне доводилось бывать внутри иллюзий, в том числе очень сложных, и я знаю, что чтобы пройти в них или сквозь них, обычно не требуется каких-либо сложных магических манипуляций. А раз это всего лишь каменный завал, то уверен, – чтобы оказаться в подвале дома, достаточно задержать дыхание и не растеряться, оказавшись в полной темноте…

Иорвета его объяснение явно порадовало и воодушевило, в отличие от Филиппы Эльхальт. Чародейка заметно выдохлась и у нее уже оставалось мало сил на то, чтобы язвить и самоутверждаться в превосходстве. Она едва держалась прямо, следить за выражением лица не получалось, губы нервно дергались и поджимались, а разочарование прорвалось наружу глухим стоном – скорее злости, чем боли либо отчаяния.

Тем временем Геральт наглядно убедился в своей правоте насчет иллюзии, заодно кратко сообщив эльфу по возвращении:

- Наш общий друг уже наверху. Но он не один.

Эльхальт с усилием проглотила следующий разочарованный стон, начиная осознавать, что ее изначально вели в бывший дом Монка, и теперь там дожидается еще один подельник набившего оскомину ведьмака и сумасшедшего эльфского бандита.

Напрягся и Иорвет, тем не менее вталкивая чародейку в скрытый проход.

- Ни звука, – упреждающе выдохнул эльф в ухо магичке, для верности и разнообразия приставив к ее горлу нож.

Подвал дома нисколько не изменился с его последнего посещения, зато, поднимаясь по лестнице, они в самом деле услышали голос Роше: отдельных слов пока было не различить, но тот не кричал, хотя нескрываемые ярость и гнев в его голосе чувствовались даже на расстоянии и сквозь стены.

И, – что самое неожиданное, – его то и дело перебивали истерические женские рыдания.

====== 11. ======

Комментарий к 11. А теперь Роше и дама)

Фух, теперь автор наконец выдохнул...


- …искал. Разумеется, я тебя искал, детка! – голос Роше можно было использовать вместо пресса в сидрерии. – И я искал бы тебя с еще большим усердием, если бы сам король Редании любезно не избавил бы меня от необходимости искать Анаис. Ты должна мне многое объяснить, Бригида!

Аппетитная блондинка с пухлыми чувственными губами и распирающей лиф роскошной грудью затравленно вжималась в угол между колонной и книжным шкафом, скорчившись на табуретке. Роше неумолимо нависал над ней, упираясь рукой в стену над ее плечом.

- Не впутывай меня больше в свои дела! – завизжала она, на минуту прекращая рыдать. – Я верила тебе, а ты отправил меня в яму, полную змей и гадов, скотина!

- Прекрати реветь, овца! – рявкнул Вернон, еле удерживаясь от того, чтобы не встряхнуть дамочку хорошенько. – Я просил тебя присмотреть за детьми Фольтеста, и что? Анаис похищена, Бусси мертв. Собери в кучу свои куриные мозги, я хочу знать, как это произошло!

- Ах, ты хочешь знать, полосатый козел?! – в запальчивости Бригида аж подскочила на своей табуретке, подаваясь навстречу Роше. – Не все так просто!

Казалось, еще миг, – и она вцепится темерцу в физиономию ногтями.

- Да я уже три дня прячусь здесь, как крыса! – заверещала Бригида, размазывая слезы обиды и ярости. – На меня охотятся! И ты отлично понимал, куда меня отправил, подонок! Ты знал! Ты знаешь всю эту свору – графа, барона…

- А ты, дорогуша, знаешь их в два раза лучше меня! – ядовито отбил атаку Роше. – Я с ними не спал!

- Я спала с ними по твоему приказу, грязный ублюдок! – истошно завопила Бригида, срываясь на визг.

Кулак Роше впечатался в стену в пальце от завитых кудряшек, и блондинка осеклась, громко икнув.

- Ты же хотела развеять скуку, детка, – с издевкой заметил Роше, выпрямляясь на звук шагов.

- Еще одна Бьянка? – этот момент относительного затишья выбрал Геральт, чтобы обнаружить свое появление.

В конце концов, не могли же они бесконечно стоять под дверью, дожидаясь, пока эта парочка выяснит свои замысловатые отношения, ведь чтобы добраться до сундука со стилетом, нужно было пройти через комнату на второй этаж.

- Сдается мне, у нее к тебе очень личные счеты, – ухмыльнулся ведьмак.

- Геральт, сейчас не время для шуток, – отмахнулся от него Вернон.

Он чуть приподнял бровь в молчаливом вопросе, и Геральт утвердительно кивнул, посторонившись к лестнице, чтобы пропустить тех, кто шел за ним. В это время на холеном белом лице блондинки отражалась напряженная работа мысли, и наконец она пришла к каким-то выводам:

- Я все расскажу, – заторопилась Бригида, обращаясь вначале к Роше, – но ты не посмеешь меня так здесь бросить! Геральт, выведи меня из города к реке! И тогда я расскажу все, что знаю.

- Ну конечно, ты расскажешь, – ласково заверил женщину специальный агент, – абсолютно все, что знаешь. А Геральт тебя проводит… Потом! Он, видишь ли, нынче немного занят.

Красивые глаза блондинки расширились до невозможных границ в крайней степени изумления, когда она увидела спутников ведьмака, возникших на пороге комнаты, будто в подтверждение слов темерца. При виде разыскиваемого эльфского разбойника, прижимающего внушительного вида тесак к горлу не менее известной, а ныне изувеченной жутким образом чародейки, – сил и разумения Бригиды хватило лишь на то, чтобы бестолково хлопать ресницами и не переставая икать.

Когда странная, дикая компания скрылась наверху, Бригида тупо перевела взгляд обратно на невозмутимого Вернона Роше, моргнула и без перехода бурно отчаянно зарыдала.

- Отпусти меня! Я больше не собираюсь впутываться в такие истории. Я догадывалась, что могу рассчитывать только на себя и приготовила пути отступления…

- Ах, догадывалась, – просмаковал слово Роше и резким броском прянул к ней, снова заставляя женщину вжиматься спиной в каменную кладку. Жестко заговорил, чеканя каждое слово, – Дорогуша, может, если б ты усердствовала не в подготовке нор и путей бегства для себя, а в том, что тебе поручили, то дети твоего короля были бы теперь живы и в безопасности?!

- Не стоит все перекладывать на меня! – хлюпая носом, возмутилась блондинка. – В твоем лагере предатель, Роше. Может быть, даже несколько. И судьба детей Фольтеста – не случайность. Это результат коварной, хорошо спланированной игры!

- Лапушка, – обманчиво мягко осадил ее специальный агент, – скажи мне наконец что-нибудь, чего я не знаю. Ну же, милая, я не стану тебе мстить и не хочу тебя понапрасну обижать… А изменник в лагере угрожает всем.

Он протянул руку и нежно провел пальцем по мокрой от слез щеке молодой женщины. Бригида надрывно всхлипнула, завороженно глядя в темные беспощадные глаза:

- Я не предавала Темерию.

- Вот и хорошо, я тебе верю, – проникновенно заверил ее Роше, продолжая поглаживать по щеке, и тут же резко бросил вопрос прямо в ее смятенное и жалкое лицо. – Так что насчет предателей? Кто-то из этих двух знатных петухов, а? Кто? Маравель? Кимбольт?

- Не знаю! – Бригида измученно заломила руки. – Маравель безумен, его съедает злоба. Не знаю, кому он служит. Может, у него и нет господина…

- Да, он сам достаточно знатен, чтобы лопаться от спеси, – мягко согласился с ней Роше, ненавязчиво подталкивая продолжать, и женщина покорно подчинилась.

- А Кимбольт убежден, что сам спасет королевство от напастей. Он хочет сам стать королем, сыграв свадьбу с Анаис. Он… он омерзительный старый сатир! – вдруг взорвалась блондинка, разве что не плюясь и не топая ногами.

- Полностью с тобой согласен, – покивал Вернон, продолжая выжидающе смотреть ей в глаза.

- Это все, Роше, – Бригида отвернулась и сделала попытку отстраниться от мужчины.

- Разве? – холодно уточнил Роше, в зародыше пресекая ее вялые неловкие увертки, и безжалостно напомнил, вновь заставляя смотреть ему в лицо. – Как же все, детка? Ты же еще не рассказала мне, как ты потеряла королевских детей…

Глядя на агента, как на скрутившего ее в своих кольцах василиска, блондинка учащенно хватала ртом воздух, от чего ее роскошный бюст мелко колыхался и вздрагивал.

- Не смей, не смей! – вдруг визгливо заверещала она, принявшись беспорядочно молотить руками куда подвернулось и захлебываясь плачем. – Лживый ублюдок, подлец, скотина, мерзавец, гадина поганая, козел ебучий, чтоб тебе твои лилии в жопу засунули и провернули… Я ни в чем не виновата!!!

Вернон легко перехватил руки женщины, удерживая их на расстоянии от себя, но именно этот пикантный момент выбрал Геральт, чтобы вернуться в комнаты.

- Да, Роше, оказывается, ты пользуешься у женщин феерическим успехом, – мимоходом бросил ведьмак через плечо, шаря на полках с книгами.

Вернон тяжело вздохнул и без лишних прелюдий отвесил истеричке короткую пощечину. Бригида осеклась и рухнула на табурет, уткнувшись горящим лицом в ладони, только россыпь кудряшек укоризненно расметалась по покатым полуобнаженным плечам, открывая в свете свечей лебяжью шею. Геральт хмыкнул и скрылся на лестнице с найденными свитками.

Роше терпеливо ждал, постукивая по столешнице, на которую небрежно присел. Наконец Бригида обреченно выдохнула, кое-как распрямилась и устало заговорила, волнующий грудной голос звучал хрипло и надтреснуто:

- Мы попали в засаду. Обоз был уничтожен, – предупреждая возможные новые вопросы, стала рассказывать подробнее. – Мы держали путь по условленной дороге с небольшой охраной – чтобы не привлекать внимания. Детей на всякий случай везли в разных повозках. Я ехала с Анаис. Через пару дней гонец привез начальнику обоза приказ изменить маршрут. Караван повернул на север и двинулся по кружному пути. А вскоре после этого нас атаковали. Эти палачи убивали всех без разбора. Один вытащил меня из повозки, но в этот момент его пронзила стрела. Кругом был хаос, так что я сумела сбежать и спрятаться в кустах. Возницу повозки, в которой был Бусси, застрелили. Лошади испугались и понесли в лес. А когда все кончилось, убийцы нашли Анаис – она оставалась в своей повозке. Я отвернулась, чтобы не смотреть – я думала, они сделают с ней что-то ужасное…

Вернон слушал ее внешне совершенно спокойно и бесстрастно, лишь на последнем моменте его губы дрогнули, складываясь брезгливо и неприязненно, да побелели костяшки опирающейся на край стола кисти.

- … но они просто забрали ее с собой, – не замечая этого, продолжала блондинка. – Схватив Анаис, эти мерзавцы сразу же уехали. Они очень спешили, даже убитых не обыскали.

Вернон насторожился и поощряюще улыбнулся не без обаяния:

- А ты, значит, обыскала. Умница.

- Что? – очнулась Бригида и взвилась. – А как иначе? Мне же надо было как-то добираться дальше, в безопасное место!

- Ласточка моя, – сквозь зубы процедил Роше и рявкнул. – Хватит тянуть нищего за яйца! Мы оба знаем, что ты нашла что-то стоящее, и я даже догадываюсь что. Приказ у тебя?

- Д-да… – заикаясь выдавила молодая женщина прежде, чем успела спохватиться.

- Отлично. Давай сюда, – агент требовательно протянул руку.

- Нет, нет! – Бригида яростно затрясла кудрями. – Не дождешься, сволочь! Я не дура! Я хочу жить, сукин ты сын, слышишь! Сначала выведите меня из города!

- Нет, милочка… – спокойно возразил Роше.

Он встал, подошел к строптивице и по-хозяйски отвел от ее виска золотистый локон. Запустил пальцы в волосы, властно обхватывая затылок женщины, и грубо оттянул ее голову назад.

- …ты именно что дура, если вздумала поторговаться. Детка, ты же только что прямо призналась, что все, что у тебя есть, находится при тебе.

Вернон слегка отстранился и демонстративно взглянул на дорожную сумку, которая валялась у полки со свитками. Достал нож, отчего Бригида содрогнулась и сжалась, однако темерец резко отпустил ее и отошел к сумке. Поднял, быстро взрезав шнурки, и вытряхнул на пол ее содержимое, бесцеремонно разворошив носком сапога. Саму полотняную сумку сноровисто прощупал рукой и, отбрасывая в сторону, без тени разочарования заключил:

- Ничего. Значит, придется перейти к личному обыску, лапонька. Прости за каламбур, но ничего личного.

Роше медленно приближался, загнанный взгляд распахнутых в панике глаз блондинки перебегал с обнаженного ножа в руке агента на его деловито-равнодушное лицо. Вот агент остановился, кончик лезвия сначала оказался на уровне очаровательного носика женщины, а затем скользнул вниз, обозначив соблазнительную ложбинку грудей, пока не уперся в край декольте, надрезая его:

- Уж извини, как ты знаешь, я человек не светский, могу начать досмотр и с другого места… Однако слышал, что обычно благородные дамы прячут свои тайны поближе к сердцу.

Надрез на платье стал еще глубже, и Бригида не выдержала:

- На, на, подавись, мразь! Подонок, сволочь, дрянь паскудная, подлый ублюдок… – мятый листок полетел метко в шаперон, а блондинка залилась слезами на этот раз совсем уж безудержно и безысходно.

Вернон подобрал письмо, мельком пробежал его содержимое, свернул и убрал понадежнее, нож тоже вернулся в крепление.

- Ну, и стоило устраивать эту премьеру погорелого театра? – риторически вопросил хмурый мужчина.

Он зло растер переносицу и присел на корточки перед взахлеб рыдающей Бригидой. Погладил ладонью по растрепанным кудряшкам, плечам, привлекая к себе и приобнимая:

- Ну-ну, успокойся, дурочка… Не надо плакать, я ничего плохого тебе не сделаю, – Роше тихонько поглаживал по вздрагивающей спине. – И не хочу, чтобы кто-то другой сделал…

- Правда? – хлюпнула носом в грудь Вернона Бригида, растирая сопли, слезы и остатки помады по его мундиру.

- Конечно, правда, – убедительно заверил ее Вернон. – Поэтому я сейчас позову своих парней, и они о тебе позаботятся, пока я не вернусь. А потом мы все вместе двинемся обратно в Темерию, и ты благополучно доберешься домой.

Бригида отодвинулась, послушно кивая и шумно переводя дыхание, однако избегая смотреть в глаза:

- Хорошо, Вернон, я поняла… – откуда-то еще из недр женского платья она извлекла платок и принялась обтирать лицо.

И в этот миг дом целиком от крыши до основания сотряс неведомый спазм. Закачалась, задребезжала даже массивная мебель, посыпались книги, упал один из подсвечников, мгновенно погрузив комнату почти в сплошной мрак, а с потолка обрушился кусок декоративной облицовки.

- Твою ж…. – забыв обо всем, Вернон бросился к лестнице наверх.

====== 12. ======


Под дикий грохот, по старым, стертым до выемок в мраморе, ступеням Роше взлетел одним прыжком и до того, как его ослепила белая вспышка, успел увидеть достаточно. Во всяком случае, он увидел главное, – что блядская чародейка стоит совершенно свободно, а ее нескованные руки беспрепятственно творят всякие сомнительные пассы.

…Если взяться за задачу подробно описывать происходящее, действия и обусловливающие их предшествующие ощущения Вернона Роше, причем с точки зрения его личности, карьеры и местоположения, то, конечно, вначале следует указать, что Геральта уже отделяло и от чародейки, и от входа нечто, похожее на купол из жидкого яркого пламени, который мешал подробно рассмотреть, что же происходило внутри, под ним. Ясно было только то, что ведьмак там не один и уже сражается. В двух шагах от границы купола Иорвет целился обнаженным мечом в тонкую шею магички, а та разворачивалась к нему явно не для воздушного поцелуя. Должно быть, такой опытный и умный человек, как специальный агент Роше, предположил, что это может быть смертельно опасно, и решил вовремя удалить союзника с линии удара…

На самом же деле, в подобном изложении окажется слишком много лишних слов, потому что на то, чтобы увидеть все это, а тем более как-то осмысливать, – у Роше ушло не более самой малой доли секунды, а эльфа за шкварник на себя Вернон дернул исключительно рефлекторно. Просто свалить из эпицентра катастрофы было единственно возможным здравым решением, а Иорвет стоял ближе всего к лестничному проему, и до него темерец мог беспрепятственно дотянуться.

К счастью или к несчастью, – это как посмотреть, – Вернон стоял на самой верхней ступеньке в здании, которое сотрясалось как при мощнейшем землетрясении, так что не было ничего удивительного в том, что вложенное в рывок усилие помешало ему сохранить равновесие. В результате грохнулись оба, и Роше сполна прочувствовал, что вот ни в чем, никоим образом, высокий плечистый скоя*таэль, лучник, мечник и боец, – не походит на хрупкую цветочную фею из баллад! Эльф не только от души приложил темерца всей своей жилистой вооруженной тушкой, напрочь вышибая дыхание, но еще и удобно съехал на нем по ступеням к пролету, цветисто матерясь. Сверху всю композицию щедро припорошило каменной крошкой, выбитой из притолоки и стен над их головами магической атакой Эльхальт.

- Жив, dh*oine? – поднял голову Иорвет, откатываясь в сторону.

- Не твоими стараниями, «белка», – прокряхтел Вернон. – Какого хера вы сняли с этой суки двимерит?!

Источник проблем он определил безошибочно.

- Открыть сундук одного старого дохлого mannas, – гибким движением Иорвет вскочил на ноги, подобрал на ступенях свой меч.

Прежде чем отряхивающийся Роше успел его остановить, эльф взбежал обратно и рубанул по пылающему магическому барьеру. Пламя в месте удара мгновенно сгустилось, выплюнув из себя протуберанец, молнией скользнувший по клинку, отчего Иорвет с хриплым возгласом дернулся назад, приложившись плечом о сколотый камень и чудом не вывалившись на мостовую сквозь провал в крыше. Он выронил оружие, прижимая к груди руку с судорожно скрюченной кистью, а его скимитар подхватил подоспевший Вернон:

- Цел?

- Не дождешься!

От перчатки эльфа тянуло паленым, кожаная оплетка на рукояти скимитара местами обуглилась, хотя жара от купола не ощущалось даже вблизи. Роше протянул руку и отдернул ее, когда в кончики пальцев словно впилось осиное жало.

- Геральт? – во всю мощь легких окликнул он.

Ничего. Лишь ровное угрожающее гудение и беспорядочное мельтешение цветов, сквозь которое изредка пробивался взмах ведьмачьего меча.

- Геральт, – присоединился к темерцу Иорвет, – нам не пробиться!

Вернон не глядя тронул его за предплечье, возвращая эльфу подкоптившийся окалиной меч:

- Сдается мне, на наше светопредставление сейчас сбегутся все маги этого города и стража всех прибывших королевств.

Иорвет неприятно оскалился, признавая правоту его замечания, однако возразил:

- Мы не можем уйти. Vatt’ghern. И стилет.

Вернон зло сплюнул: эльф тоже был прав.

- Надо тогда хоть дверь запереть понадежнее, – определился Роше. – Если в самом деле начнут ломиться, то у нас будет время уйти через тоннели.

Он спустился обратно в бывшие апартаменты чародейки первым и до чуткого слуха скоя*таэля сразу же донеслась отборная ругань. Тем не менее, торопливо сбежав следом за человеком, Иорвет застал в комнатах одного только темерца.

- От же овца! – Вернон пнул из-под ног тяжелый подсвечник и зачем-то сорвал плотную шелковую занавесь, отгораживающую небольшую нишу в стене. – Идиотка кучерявая… В голову убитая устрица!

Иорвет сам закрыл приоткрытую дверь, запер ее на засов, внимательно огляделся, и понял, кому адресовались столь лестные характеристики от агента темерской разведки. На губы сама собой выползла ехидная усмешка:

- Еще одна белокурая beanna, Роше? Только эта от тебя сбежала.

Действительно, не считая их двоих, в комнатах было пусто. За те короткие минуты, что Роше потратил на эльфа, Бригида Пепеброк успела сгрести свои вещи с пола и выскочить из дома в ночной Лок Муинне, ищи ее теперь опять…

- Ты вроде тоже предпочитаешь блондинок, – хмуро отбил Вернон без обычного энтузиазма. Он забрал со стола свою сумку, натянул перчатки и вернул в ножны отложенный ранее меч. – И некоторые из них, увы, плохо дружат с рассудком без всяких колдовских роз…

- Она может привести кого-нибудь, хм, нежелательного? – посерьезнел Иорвет.

- Нет, совершенно точно нет, – качнул головой Роше и ткнул пальцем в содрогающийся потолок. – Так что за стилет, Иорвет?

Эльф скривился, парой емких экспрессивных фраз передав суть дела.

- И вы ей поверили? – так же не сдержал удивления Вернон. – Больше похоже на то, что она таки нашла способ от вас избавиться. Да и, даже если стилет действительно есть, а Геральт его добудет, остается маленький такой пустячок, – воткнуть его в грудь дракона. Ну, или Аэдирнской Девы, которая участвует в Совете королей представителем Долины Понтара. Не знаю, право, что проще...

Иорвета совсем уж перекосило:

- Не трави душу, dh*oine! – огрызнулся он.

- Да, «белка», – задумался Вернон, – если Саския кого к себе и подпустит достаточно близко для филигранного удара кинжалом в сердце, то это тебя.

- Если, конечно, Филиппа сейчас не упорхнула прямиком к ней, отдать новые приказы, – весьма здраво заметил раздосадованный скоя*таэль, – в том числе в отношении меня.

- Тоже верно, – нехотя признал Роше. – Нет, я могу провести тебя в амфитеатр, где проводятся совещания, мои ребята там кое-что разведали… ну, на всякий случай, сам понимаешь. Но картина получится все равно феерическая: вдруг появляется главный эльфский террорист и вонзает стилет в девственную грудь прекрасной воительницы на глазах у правителей Севера... Ты смертник, ушастый! Даже если твоя принцесса расколдуется.

- Если такова цена… – вздернул подбородок Иорвет.

- О, – с раздраженным стоном оборвал его Роше, зло отплевываясь как от мерзкого вкуса на языке, – я в тебе ни минуты не сомневался, рыцарь ты наш остроухий! И рад за вас, что ты так веришь в драконицу, раз даже готов оставить своих «белок» на ее попечение. Но скандал и смертоубийства на Совете нам не нужны от слова «совсем», и в первую очередь они не нужны вашему Вергену, не так ли? Так что давай для начала исходить из того, что Геральта я свободно могу провести в амфитеатр. Да и с драконом у ведьмака-мутанта, охотника на всяких монстров, шансов справиться куда больше, чем у нас с тобой.

- Да, Роше, давай исходить из того, что у ведьмака-мутанта, охотника на чудовищ, есть свои дела, цели и интересы! – саркастический голос Геральта заставил обоих собеседников резко подскочить и развернуться на звук.

Оказывается, за разговором они умудрились пропустить момент, когда наверху все стихло и в комнату вернулся потрепанный, но непобежденный ведьмак. Впрочем, тишина и покой воцарились ненадолго, потому что одновременно с появлением Геральта раздался давно ожидаемый мощный удар в дверь. Трое заговорщиков переглянулись и без слов бросились к ходу в тоннели.

- Роше, ты как-то странно забываешь все время, что я здесь исключительно ради Трисс, – долго молчать у Геральта не вышло, и едва они отошли до ближайшей развилки, ведьмак возвратился к волнующей его теме.

- Стилет? – нетерпеливо перебил его Иорвет.

- Забирай, – не без злорадства ведьмак практически всунул ему в руки сравнительно небольшой анелас, чей широкий, равномерно сужающийся к острию четырехгранный клинок был сплошь покрыт причудливыми рунами по самую рукоять.

- Говоришь, все знаки должны напитаться кровью? – оценил длину лезвия Вернон, разжигая предусмотрительно захваченный из вещей Эльхальт светильник.

- И надсечь сердечную мышцу, – угрюмо подтвердил эльф, думая о том же самом.

При условии, что кровь должна попасть на все руны, кинжал не то что достал бы до сердца, он проткнул бы девицу насквозь.

- Значит, тыкать кинжалом придется все-таки в дракона, а не в девушку, – подытожил темерец.

- Роше, ты меня вообще слышишь? – взбесился Геральт. – Вы двое можете тыкать чем угодно и в кого угодно, хоть до исполнения пророчества Итлины, а я ухожу за Трисс. Я и так полночи потерял, бегая за чародейками, разгадывая их загадки и укрощая элементалей!

- Не кипятись, Геральт, – примиряюще обратился к нему Вернон. – Не одному тебе нужно спешить. Тем более, что Трисс Меригольд уже ничего не угрожает. Все, что нильфгаардцы хотели от нее узнать, они уже узнали.

- То есть?

- То и есть. Бригида мне попалась под руку случайно, напомню, я не за блондинками охотился, а ходил на встречу с королем Радовидом. И когда зашла речь об убийствах королей и причастности к ним чародеек, Радовид прямо сказал, что Шилярд Фиц-Эстерлен его уже предупредил о заговоре. Мне абсолютно не нравится, что здесь вольготно обосновались нильфы во главе с этим старым стервятником, – честно признал Роше, – но приходится согласиться, что у него для того есть веские основания. Со слов Радовида, Меригольд, арестованная как подозреваемая, призналась чертовому нильфу, что чародейки, в том числе с парочкой нифгаардок, создали некую тайную Ложу, естественно, отнюдь не для обмена рецептами булочек и плетения макраме. Для того, чтобы расправиться с Филиппой и плакать от счастья, Радовиду не нужно лишнего повода, но и о Шеале он теперь предупрежден и настроен куда как решительно. Я считаю, что это хорошая новость: чем больше человек в курсе, тем выше вероятность, что эти зарвавшиеся сучки получат свое заслуженное. Что касается Меригольд, – прости, Геральт! Если она лишь случайный свидетель интриги, то ей уже ничего не угрожает. В таком случае Шилярду она нахрен больше не нужна, казнить и пытать ее никто не станет. А если она вляпалась не случайно и подозрения нильфов правдивы, то выходит, что мы с тобой и даже мой предательски убитый король – крупно облажались, и советница Фольтеста, твоя рыжая любовница, такая же лживая подлая тварь, как Танкарвилль, Эльхальт и покойница Глевиссиг.

Вернон выдохся и смерил поочередно взглядом своих союзников. Иорвет слушал его отстраненно, а по губам эльфа бродила паскудная ухмылочка, – по-видимому, тот вспоминал свои претензии к знакомым чародейкам, фантазируя, что бы сделал с каждой при возможности. Геральт же тяжело катал желваками, скорее всего раздумывая, то ли все же словами выразить свое негодование, то ли ограничиться обычным хуком в челюсть.

- Геральт, – покачал головой специальный агент, – я и правда никак не могу тебе приказывать. Ты волен развернуться и идти куда хочешь, но, на мой взгляд, если выбирать между одной женщиной и судьбой народов и государств, то выбора нет. Думаю, не ошибусь, если скажу, что одноглазый здесь не только потому, что мечтает о страстном горячем трахе с рептилией-оборотнем. Ставка тут гораздо выше – будущее для его бригад. И я не могу выбирать: спокойствие моей страны для меня неизмеримо важнее любых рыжих, блондинок и прочих дам, хоть серо-буро-малиновых с продрясью! Только дочь Фольтеста может спасти Темерию, спасение Анаис – спасение Темерии. Мне очень повезло, что Радовид сказал мне, где девочка. Не без условий, но сказал. И у меня осталась половина ночи, чтобы ее освободить и представить Совету как новую королеву моей страны. Я был бы очень рад, если бы ты пошел со мной, не доверяю я Ла Валеттам все равно. Мы были бы рады, если бы завтра утром ты помог Вергену, где еще остались твои старые проверенные друзья… Но заставить тебя я не могу, это так. А мое время уходит.

Вернон развел руками и, не дождавшись ответа, обратился к глубоко задумавшемуся эльфу:

- Иорвет?

- Я выведу, – не замешкавшись ни на миг кивнул скоя*таэль, двинувшись вперед. И бесстрастно добавил, когда они отошли за пределы досягаемости даже ведьмачьего слуха. – Я пойду за девочкой с тобой, dh*oine.

Комментарий к 12. анелас – разновидность чинкуэда, квалифицируется как короткий меч или кинжал, до 60 см, длина лезвия до 35 см. У рукояти клинок широкий, равномерно сужается к острию. Время распространения 14-16 в., Франция-Италия.

Автор искренне не понимает, с какого перепуга ту хрень, которая в руках у Геральта здесь https://vedmak.fandom.com/wiki/Стилет_Филиппы_Эйльхарт – называют стилетом. Подозреваю, что только потому, что там на лезвии должны быть 4 грани, как у классического стилета. так что “стилет Эльхальт” – это не стилет, и не итальянская чинкуэда, это их гибрид, на мой вкус наиболее похожий на анелас и то рукоять вызывает сомнения.

====== 13.1(начало) ======

Комментарий к 13.1(начало) Ха-ха! НЕ ждали?!


После невозмутимого заявления эльфа, Роше по инерции сделал еще несколько шагов, после чего замер на месте и резко развернулся, взглянув на скоя*таэля с нескрываемым интересом и замешательством.

- Что? – демонстративно выгнул бровь Иорвет. – Что бы обо мне ни говорили, но я не питаюсь маленькими dh*oine. И слишком многим обязан уже тебе. Никто не скажет, что я, aen Seidhe, не держу слова или не знаком с благодарностью!

- Ну, я такого говорить не собирался вовсе, – чуть улыбнувшись, заверил его Вернон, тряхнув головой, – и рад твоей помощи. Только учитывай, что у каэдвенского лагеря меня ждут мои ребята.

- Все никак не наворкуетесь? – их нагнал мрачный как штормовая туча Геральт, сразу же обратившись к темерцу. – Я подумал над твоими словами, Роше, и додумался еще вот до чего: некоторые твои соотечественники готовы попробовать себя в роли основателя новой династии, но не только в Темерии многие привыкли к мысли, что королевская кровь умерла вместе с Фольтестом. Девочку могут убить в любой момент. А вот с Трисс, ты прав, время у меня еще есть. Шилярд наверняка захочет продемонстрировать ее Совету, как доказательство.

- Да, это вполне возможно, – согласился Вернон. – Нильфы здесь всем поперек горла, и чтобы к нему прислушались, Фиц-Эстерлену недостаточно будет ткнуть пальцем в чародеев.

- Так куда мне нужно тебя вывести, Роше? – начал терять терпение Иорвет.

- Знаешь здание бывшей Библиотеки? – обратился к нему агент. – Каэдвенцы заняли территорию вокруг. Мои парни ждут неподалеку, со стороны акведука, но если есть возможность пройти сразу за кордон и стены, то, думаю, хватит и нас троих.

- Выход к Библиотеке действительно есть, – прикинул Иорвет, сориентировавшись, и указал нужное направление, – но если встречаться с твоими людьми, то нам сначала придется идти в другую сторону и выходить опять на площади, а потом – либо возвращаться с ними сюда, либо лезть через стены на поверхности.

- Нужно торопиться, – постановил Вернон, и мужчины направились по обозначенному скоя*таэлем тоннелю.

Однако смолчать, видимо, было выше ведьмачьих сил:

- Это и есть твой блестящий план, Роше? Выскочить из клоаки и всех поубивать? Ты же ненавидишь экспромты!

- У меня был хороший учитель, – спокойно заметил Вернон и подтвердил. – И да, это мой план. Мы убьем Детмольда и выкрадем королевское дитя.

– Конечно же! Детмольд! – протянул с едкой иронией Геральт. – Роше, месть Детмольду уже ничего не изменит.

- Изменит, – ровно возразил на ходу агент. – Души моих солдат, повешенных этой сукой, выпьют за мое здоровье!

Иорвет рядом задумчиво кивнул, словно засвидетельствовав невольно его слова, и темерец вдруг продолжил, вроде бы не обращаясь ни к кому определенному:

- «Синие полоски» больше, чем армия. Я сам набирал людей, сам обучал каждого из них. Всякое бывало, когда со щитом, когда на щите… А им даже не дали шанса умереть в бою!

Последняя, насквозь пропитанная гневной горечью, фраза была обращена уже напрямую к эльфу, будто приглашая его разделить с командиром специального отряда его ярость и боль, и скоя*таэль в самом деле понял его. Иорвет просто пожал плечами:

- Хорошо, значит, маг только твой.

Вернон довольно хмыкнул, а Геральт за их спинами мученически закатил глаза, едва подавив желание побиться головой об стену.

- Что ты будешь делать с ребенком, Роше? – полюбопытствовал он. – В твоих руках окажется будущее Темерии.

В канализации было настолько мирно, что впору было предположить о том, что весть о возвращении ведьмака в катакомбы молниеносно облетела остатки бестий, и те попрятались от столь страшного существа подальше в еще более глубокие норы. Зато в отсутствие куда-то разбежавшихся монстров скучающий ведьмак стал очень разговорчивым.

- А что, ты видишь на этот счет какие-то варианты, Геральт? – риторически вопросил Вернон. Сейчас перед ним вновь стояла четкая и ясная задача, и сбить его с цели было попросту невозможно.

- Анаис еще нескоро наденет корону, и за это время многое может произойти, – делано небрежно заметил ведьмак, прежде чем без обиняков спросить в лоб. – Что ты пообещал Радовиду, Роше, что он с готовностью выдал тебе местонахождение девочки?

Вернон усмехнулся и не сбавляя шага жестко проговорил:

- Ну, ты же умный парень, Геральт, неужто не догадался сам? Ему тоже нужна Анаис Ла Валетт, причем к Радовиду обратился именно ее брат. В обмен на Анаис, Радовид пообещал мне покарать тех, на ком кровь Фольтеста, в том числе покарать Шеалу «огнем и сталью». К тому же король Редании щедро пообещал мне сохранить единство Темерии. Что дворянам в Вызиме придется преклонить колени, а Север станет силен как никогда раньше, – специальный агент ненадолго умолк, однако затем неохотно признал. – Тут с его позицией трудно спорить. Вон, мне еще предстоит разбираться с письмом, что отдала Бригида, и нападением на обоз с детьми – измена налицо. Так что я вполне разделяю мнение Радовида, что бароны признают девочку, только когда почувствуют сапог на горле. А Ян Наталис, увы, хороший солдат, но скверный политик.

После его слов Геральт довольно долго ошарашенно молчал.

- Гм, Роше, – наконец осторожно осведомился ведьмак, покосившись на непонятно чему улыбающегося эльфа, – ты это серьезно? А как же твоя Темерия? Свобода дорогого стоит. «И тот ей дорожит, как собственною кровью, кто потерял ее...» Что скажут в Темерии, услышав, что Вернон Роше передал наследницу престола главе чужого государства?!

- Геральт, – не без снисходительности фыркнул темерец, – ты от Лютика, что ли, стихоплетством заразился? Разумеется, я абсолютно серьезен! И абсолютно серьезно я не буду рисковать собственной честью, хотя теперь у меня появится еще один враг.

- А как же «Вернон Роше всегда держит слово»? – ехидно уточнил окончательно замороченный ведьмак.

- Геральт, Вернон Роше действительно всегда держит слово, – устало вздохнул командир «Полосок» и пояснил очевидное. – Когда дает это слово. А Радовид, видишь ли, допустил в нашем договоре ма-аленькую ошибку. Вот такую.

Вернон продемонстрировал, какую именно, сведя пальцы практически вплотную.

- В чем же? – хмуро выдал Геральт.

- Он назвал меня бывшим солдатом и человеком без родины, – хладнокровно сообщил темерец.

Рядом не выдержал и засмеялся в голос Иорвет:

- Кто в своем уме будет верить dh*oine такого пошиба, дай тот хоть тысячу слов! И кто будет соблюдать свои клятвы перед ним.

- Я всего лишь не стал его разубеждать, – невозмутимо подтвердил Роше. – Заблуждения реданского короля – не моя забота.

Геральт хотел было что-то съязвить в ответ, заодно пройдясь по такому удивительнейшему примеру единодушия и согласия между старыми непримиримыми противниками. Ему невольно даже вспомнилась фраза Ярпена на совете у Саскии – «Если мне доведется увидеть улыбку на этой тощей роже», – а вот поди ж ты, в обществе Роше Иорвет, оказывается, не только улыбается, но и откровенно ржет над всякими сомнительными финтами… Два сапога пара!

Однако ведьмак вовремя одернул себя, вернувшись к более существенным вопросам:

- Ладно, хватит трепаться! Я слышу голоса.

Оба его спутника мгновенно насторожились и, умолкнув, пошли осторожнее. Через пару шагов кивнул Иорвет, тихо отметив:

- Двое.

Затем и Вернон услышал каэдвенский говор. Выход из тоннелей был забран надежной решеткой, а проникающий с поверхности свет ясной звездной ночи позволял вполне отчетливо разглядеть силуэты двух стражников. Роше вскинул руку, показывая своим спутникам остановиться, и напряг слух, осматриваясь.

– Детмольд опять поставил колдовскую стену. И звука через нее не услышишь…

Трое лазутчиков переглянулись.

- Как видно, небо слышит нас и посылает то, что нужно, – промурлыкал под нос слова какой-то пьески Вернон и коротко обозначил. – Ключи. Попробуем их подманить, Геральт.

Его поняли без излишних подробных пояснений: выход из катакомб находился ниже уровня улицы, а каэдвенцы стояли в самом низу лестницы, ведущей на площадку перед Библиотекой, да еще и за углом, так что стоило воспользоваться удачей и ликвидировать помеху максимально незаметно, сохранив за собой преимущество внезапности столько, сколько это вообще возможно.

Ведьмак вальяжно двинулся вперед к решетке, разве что не насвистывая и не помахивая мечом как тросточкой. За ним последовал сам Роше без оружия в руках, тогда как Иорвет пока остался на месте, накладывая стрелу на тетиву.

- Думать не хочу, что он там вытворяет… – сонные каэдвенские солдаты, зевая и почесываясь, продолжали лениво переговариваться между собой, не зная, что с другой стороны решетки из тьмы к ним уже неотвратимо приближается смерть.

Они очень удивились, когда их окликнули из тоннелей.

- У нас дело к Детмольду, – Вернон немного приглушил свой командирский рык, но звучание характерных нот осталось узнаваемым.

- Чародей занят и мешать ему не следует, – вполне понятно насупился каэдвенец.

Он разумно рассуждал, что, как известно, наше дело маленькое, а когда паны дерутся, точубы трещат у холопов. Тут начальство свое, там чужое, и в лучшем случае люлей достанется только от кого-то одного.

- Ты что, не узнаешь меня? – вступил Геральт, подойдя к решетке буквально впритык, дабы продемонстрировать благородную седину своей шевелюры и серебряный отблеск на рукояти меча за спиной.

- А должон? – исподлобья вылупился на него второй стражник.

- Ну, если тебе повышение не нужно, – протянул ведьмак, однако, к его разочарованию, каэдвенец продолжал тупо пялиться на него, бестолково жуя челюстью.

Ничего, и так сойдет: Геральт молниеносно дернул недоумка сквозь прутья за грудки, приложив о решетку чугунным лбом, а в следующий момент Роше, успевший рассмотреть, что дверца запирается лишь на ржавый засов, – вышиб ее пинком и добил оглушенного стражника, пояснив подошедшему эльфу:

- Не люблю неожиданностей.

Иорвет дернул щекой, прислушиваясь. Крадучись в тенях, они двинулись наверх и очень быстро стало понятно, что незамеченными до самой башни Библиотеки, ныне занятой Детмольдом, – никак не дойти, по всему периметру были расставлены палатки и не так уж многие в них спали.

- Верх, – указал эльф на солдат с арбалетами на полуразрушенных стенах.

- Мне бы ребятам сигнал подать, как забраться с той стороны на стену – у них есть, – высказался Вернон.

Диверсанты снова переглянулись, дабы убедиться, что поняли план действий друг друга, – после чего Роше подал команду.

Началось.

====== 13.2 (продолжение) ======


Прежде чем каэдвенцы заметили лазутчиков и подняли тревогу, двое стражников на стене упали от эльфских стрел, а еще двоих на бегу снял ножами Роше. В третьего темерец вообще метнул меч. Геральт успел подсадить Вернона наверх и вступил в бой, стараясь не подпускать солдат близко к скоя*таэлю, кладущему стрелы точно в цель, как вышивальщица бисер. Да уж, без его прикрытия пришлось бы туго даже ведьмаку, – каэдвенцев было слишком много для одного, к тому же в их рядах оказался маг.

- Готово! – крикнул Роше, которому удалось добраться до нужного участка стены и подать знак своим людям. – Идите низом, а мы здесь.

К нему действительно довольно быстро присоединились все четверо «Полосок», в том числе с арбалетами, и дело пошло еще веселее, особенно учитывая, что у Иорвета закончились стрелы и эльфу тоже пришлось взяться за мечи. С магом, прыгающим по площадке как долбанный кузнечик, пришлось повозиться, но в конце концов Геральт упокоил и его.

- Стены свободны, – сообщил Роше, спрыгивая на брусчатку, и огляделся.

Схватка заняла не так много времени, как могла бы, однако операцию уже вряд ли следовало называть секретной акцией, скорее побоищем: вокруг валялись тела пары десятков человек, включая наемников и нескольких доспешных рыцарей вперемешку. Похоже, все, кто находились нынче в лагере. Все же внезапность нападения сыграла свою роль, а против стрелы или болта из тьмы мало что можно противопоставить.

Попутно кого-то добивая, Иорвет деловито собрал стрелы, пока Геральт изучал переливающийся зеленовато-голубым светом магический барьер.

- Интересно, что он там делает? – Вернон махнул своим «Полоскам», чтобы они оставались на стенах на страже, и подошел к ведьмаку.

- Судя по всему, он очень занят, – едко высказался Геральт, не оборачиваясь.

И правда, они тут весь лагерь перебили, это как бы совсем не то событие, которое можно не заметить, однако же Детмольд даже из окошка не высунулся, дабы поприветствовать врагов «дружеским» огнем.

– Мы же не будем любезно дожидаться, пока он закончит, – пожал плечами Иорвет, присоединяясь к напарникам.

- А об этой Библиотеке ты что-нибудь знаешь? – Вернон мотнул головой в сторону когда-то величественного здания, отличающегося, как и все в Лок Муинне, весьма своеобразной архитектурой.

- Только то, что после всех пожаров и погромов от Библиотеки там остались одни стены, – ответил эльф и уточнил. – Если ты о тайных проходах, то нет, я не знаю таких, иначе бы сказал сразу.

Роше кивнул, соглашаясь с ним.

- Знаете, – вдруг обернулся к ним обескураженный Геральт, – это очень странно, но кажется, что барьер всего лишь простая заглушка.

- Хочешь сказать, что эта сука попросту легла баиньки и наколдовала занавеску, чтобы солдатские тары-бары не мешали?! – в свою очередь изумился Вернон, грубо ткнув пальцем в барьер. Палец свободно прошел, и ничего не случилось.

Роше от души выругался и решительно шагнул за свечение к массивным дверям. Иорвет фыркнул, первым последовав за ним и держа оружие наготове:

- Все гениальное просто и все простое гениально.

- И на руку нам. Тихо-то как, – признал Вернон, стоило им оказаться за барьером.

Тишина здесь и в самом деле была иной, отличной от той, что осталась за нежно-прохладной зеленью колдовского полога. И суть крылась совсем не в том, что шуметь в бывшем каэдвенском лагере, собственно, было уже некому, ведь даже глубокой ночью на пустынной городской улице есть звуки. Шуршат и пищат крысы, ночные насекомые и те, кто на них охотится, гуляет ветер, которому в руинах древнего города должно быть особое раздолье, тихонько журчит вода в какой-нибудь канаве… Все эти многочисленные звуки обычно сливаются для всех в единый фон, который мы не воспринимаем и не задумываемся, называя тишиной именно его, но стоит убрать их – и тишина становится неуютной, неестественной, напрягающей, когда даже звук собственного дыхания кажется чересчур громким.

Однако Геральт без малейшей растерянности направился не к огромным парадным створам из позеленевшей от времени зерненой меди, а к узкой лесенке справа от них, и аккуратно приоткрыв дверку, почти беззвучно пояснил через плечо:

- Я его слышу. Детмольд здесь. И не один.

Возражать или приставать с дурацкими вопросами к ведьмаку никто не стал: Иорвет уже сам расслышал, что в глубине помещения кто-то есть, а Вернон оценил, что в отличие от главного входа, где перед створками скопилась земля и непринужденно проросла между плит молодая травка, этот коридорчик был обжит до той степени, что даже дверь не скрипела, а ручка на ней начищена до блеска. Апартаменты Детмольда однозначно здесь.

По иронии судьбы, первым, что увидел Вернон Роше, – и не только он, – проникнув в логово своего кровника, стал мраморный постамент с открытым саркофагом и телом Хенсельта в нем при всех королевских регалиях, включая королевский стяг и венки вокруг. Дополняли композицию траурные тумбы по обе стороны и колонна во главе со свечами и розами.

Геральт аж подавился вздохом непроизвольно, замерев на месте перед помпезной инсталляцией, а вот его товарищей мертвый Хенсельт не взволновал нисколько: Иорвет настороженно разве что не принюхивался, бесшумно скользя вдоль стен, пока не замер у изукрашенной двери слева, а Роше сразу же углядел справа яркую голубизну еще одного магического барьера и скорчившуюся на тюфячке детскую фигурку за ним...

Дернулся было, но в последний момент отдернул руку от низко гудящей пелены, а когда развернулся, – Геральт случайно взглянул темерцу в лицо и опустил голову, в глаза Вернону Роше сейчас лучше было вообще не заглядывать!

Только Иорвет правильно просчитал его порыв, и дверь в личные комнаты мага распахнулась настежь одним слитным пинком. Ударилась об стену и перекосилась с петель. Подлетев к сидевшему у стола мужчине, прежде чем тот успел повернуть голову от зеркала, Роше с разбега зарядил кулаком в ненавистную харю. Однако его подвели всякие магические цацки, которые, оказывается, маг не снимал с себя даже в собственной спальне, и обилие крема на подвядшей унылой морде, так что кулак все же соскользнул вбок, смазав силу удара, потому чародея Вернону лишь удалось сбить с табуретки на пол, и – надо отдать ему должное, – Детмольд, падая, схватился за лежавший рядом на столике кинжал.

Правда, совсем непонятно, почему не самого слабого уровня маг пытался противостоять обезумевшему от ярости профессионалу не чарами, которые должны быть оному магу привычны, как воздух, а обычным оружием, но факт остается фактом, – Детмольд схватился за кинжал, и получил в качестве результата с размаху сломанную об столешницу руку.

- АААААА!!! Ты мне руку сломал! – визгливо взвыл маг, прижимая к себе покалеченную рабочую конечность.

И в его сузившихся от боли мутных глазках Роше не увидел такого желанного страха – только злость, свойственное чародеям спесивое негодование и обещание самой изощренной мести.

- Ты знаешь, сколько она стоит, сукин сын?! – продолжал вопить Детмольд.

- Да ни хера она не стоит, – мертвенно спокойно сообщил Вернон, ощущая внутри ту самую полную, абсолютную и совершенную тишину. И заключил. – Как и ты сам.

- Чего ты хочешь? Я все отдам! – ерзая задницей по плитам, маг начал отползать, должно быть, наконец догадавшись, что что-то идет не так, совсем не так, как он себе всю свою жизнь представлял, и совсем-совсем не так, как должны относиться к особам его уровня подобные Роше расходные пешки.

Ведьмак скучающе отвернулся, отжав в угол незадачливого любовника чародея, который трясся как лист и уверял, что его ко всему принуждали, – как будто это кого-то здесь сейчас могло интересовать! А за плечом у Роше, тоже с обнаженным мечом, – стоял одноглазый эльфский бандит.

И на какую-то уж совсем сумасшедшую минуту Детмольду подумалось, что он совсем не прочь бы был «объездить» этих троих, – по отдельности и всех скопом, чтобы такие сильные яростные красавцы орали и извивались под ним, и были шелковыми в ошейничках, с предусмотрительно растянутой попкой каждый… Он даже несколько отвлекся от реальности, потому что следующие слова Вернона Роше застали его врасплох:

- Ты не сможешь мне вернуть то, что отнял, – темерец мазнул взглядом по стенам с любовно подобранными атрибутами и постановил. – Никому ничего и ни в чем ты не сможешь вернуть… Так что я тебе яйца отрежу и вскрою глотку. Этого хватит.

И стало посему.

- Собирай, что посеял, – коротко высказал Вернон, доставая нож.

…Детмольд все время визжал, как плотно ему ни закрывал ладонью рот Роше. Впрочем, тот особо не старался – пусть орет сколько хочет. Было много крови: артерии, само собой...

Опомнился Вернон тогда, когда Детмольд давно затих, распластавшись в луже крови у его ног, а его самого железной хваткой удерживал за плечи скоя*таэль, настойчиво мурлыча в ухо:

- Ты отомстил… Уже отомстил, gear! Ne suecce*s dha*ar fearg! Cáemm… Caen сaemm*es a me! Al duen*snech aedwiin anois. Esseath fandiss an aeiw*s dhaei beag*an rhena! Fein aeiw*s luned… Cáemm, gear!

Комментарий к 13.2 (продолжение) *Сожалею, Неn Linge только в пределах гугл: – Ты отомстил. Уже отомстил, друг! Не давай воли своему гневу! Пойдем. Пойдем со мной. Из библиотеки нужно уходить теперь. Ты должен искать и хранить твою маленькую королеву! Сам беречь девочку... Пойдем, друг.

====== 13.3 (окончание) ======


Вернон глубоко выдохнул, на мгновение прикрыв глаза, и уже вполне сдержанно признал:

- Ты прав, пора освободить дочь Фольтеста, – он вроде бы совсем не орал недавно, а голос почему-то осип.

Эльф разжал руки, но когда Роше направился к двери, заступил наперерез ему:

- Нет, – в зеленом глазу светилось что-то, похожее на сочувствие и понимание, – пусть за девочкой пойдет Геральт.

На удивление, его предложение не встретило у ведьмака ни малейшего возражения, даже какого-нибудь ехидного замечания не последовало. Почему – Вернон осознал только тогда, когда Иорвет сдернул с кровати убитого мага простыню, оторвал от нее наиболее приглянувшийся кусок и протянул ему, тихо посоветовав:

- Оботрись.

Роше мимоходом взглянул на себя в зеркало, стоявшее у Детмольда на столе, и передернулся: да уж, его бы какой-нибудь гуль сейчас спокойно за своего принял. Он благодарно кивнул эльфу, принявшись оттирать с себя кровь, насколько это было возможно на скорую руку, потом плюнул на это безнадежное занятие, ограничившись лицом и перчатками.

- Идем? – Вернон вопросительно взглянул на скоя*таэля, начиная несколько раздражаться.

Иорвет сокрушенно вздохнул, покачал головой, но отступил, пропуская его к дверям.

Когда они вышли в центральную залу, Геральт как раз выводил Анаис из уже ничем не отгороженного закутка, служившего девочке тюрьмой. Она была явно истощена и измучена, нарядное не так давно платье поистрепалось и испачкалось, а обрамляющие бледное личико волосы спутались. Девочка выглядела вялой и апатичной, почти не реагируя на троих вооруженных мужчин, и лишь опустила голову, безучастно отвернувшись, когда Роше обратился к ней.

- Анаис, – с тревогой позвал ее Вернон по имени, присев перед девочкой на корточки, – с тобой все в порядке? Я – Вернон Роше из Темерии, а это – ведьмак Геральт и сир Иорвет.

При упоминании своего имени эльф еле слышно хмыкнул, не сдержавшись от абсурдности происходящего, и темерец бросил на него упреждающий грозный взгляд. Скоя*таэль дернул губами и отошел к выходу, чтобы не мешать.

- Мы пришли за тобой, чтобы отвести в безопасное место, – мягко продолжил Вернон, пытаясь достучаться до девочки. – Люди твоего отца позаботятся о тебе и больше никогда не дадут в обиду...

- У нее шок, Роше, – сожалеюще прервал его Геральт.

Темерец выпрямился:

- Если Детмольд ее тронул, – ровным тоном заметил он, – я убью этого выродка еще раз!

Правда, Вернон и сам понимал, что дело не только в Детмольде. Бедный ребенок, тут и взрослый человек может рехнуться, а что говорить о маленькой девочке! Сначала Ла Валетты со своими претензиями и пряталками в монастыре от родного отца, затем этого отца какой-то мудила убивает прямо у детей на глазах, потом начинается грызня за власть, в которой их перебрасывают как щенков от беспородной суки, да еще попутно не стесняясь обсуждать, не притопить ли, потом долгий утомительный путь непонятно куда, окончившийся смертью брата и пленом у ублюдочного мага… Не самая располагающая атмосфера для душевного спокойствия! А теперь вот еще нарисовались трое мужиков, при виде каждого из которых можно запросто обделаться от страха.

- Роше, уже светает, – окликнул их от ступеней Иорвет. – Вот-вот могут вернуться патрули.

- Возьми ее на руки и идем, – поддержал эльфа Геральт.

- Меня бояться не стоит, – не особо надеясь на результат, попросил Вернон, осторожно поднимая девочку, и очень удивился, когда тонкие ручки обвились вокруг его шеи. Возможно, не все так плохо, как кажется.

- Опять в тоннели? – уточнил ведьмак, когда они вышли на площадку перед парадными вратами Библиотеки.

- Зачем? – возразил Вернон. – Теперь в этом нет нужды, а по улицам до темерского лагеря ближе.

В это время со стены раздался негромкий предупредительный свист. Иорвет напряг слух и попросту спрыгнул со ступеней, мгновенно скользнув куда-то вбок в густую тень за палатки.

- Похоже, нам пытаются навязать эскорт, – нехорошо ухмыльнулся ведьмак, извлекая из ножен меч, который убрал чуть ранее, чтобы не пугать Анаис.

- Этого еще не хватало, – мрачно скрипнул зубами спец. агент, оценив знаки, подаваемые Фенном со стены. Он поставил девочку на плиты и распорядился, стараясь, чтобы голос звучал максимально спокойно. – Анаис, спрячься в здании.

Однако усталая, вымотанная физически и психически девочка замешкалась, и рыцарь, возглавляющий четверку меченосцев Ордена Пылающей Розы, успел ее заметить.

- Именем короля Радовида, мы требуем выдать нам ребенка Марии-Луизы Ла Валетт, – торжественно отчеканил самоуверенный молокосос.

Роше растянул губы в холодной акульей улыбке:

- Мы не подданные Радовида, и его приказы нас не касаются, – издевательски уведомил он надменно задирающего подбородок рыцаря, переполненного осознанием собственной важности, должно быть, по самую маковку шлема.

- Меня это не волнует, – с апломбом отмахнулся рыцаренок, – у меня есть четкие приказания! А не захотите по-хорошему…

На этой ноте Роше взглянул на него даже несколько умиленно и улыбнулся еще шире дружелюбной улыбкой кобры, перед которой какая-то траченная молью выхухоль покушается на ее кладку.

- Если ты собрался нам угрожать, – ласково посоветовал он орденцу, небрежно обведя рукой границы дворика, – сначала оглянись вокруг!

Рыцарь невольно поднял голову, проследив за его жестом, и увидел четырех бойцов, недвусмысленно целящихся в них из арбалетов, – это не считая самого Роше и лениво поигрывающего мечом ведьмака подле него. А еще Вернон не сомневался, что гоношистый петушок сейчас находится под прицелом иорветовского зефара и до сих пор жив исключительно из вежливости, раз уж эльф уступил ему главенство в данной операции.

- Это дитя королевской крови! Темерской, – Роше великодушно дал посланцам Радовида последний шанс. – Эта кровь слишком хороша для вас, сукины дети.

Увы, со здравомыслием у адептов цветочного ордена всегда было туго. Однако бедняга рыцаренок не успел даже до половины вытянуть меч, как точно в прорезь его барбюта вонзилась эльфская стрела. По одному пришлось на Роше и Геральта, а оставшихся – при попытке рассредоточиться без затей нашпиговали болтами «Полоски».

- Вот и решился вопрос королевского доверия, vatt*gern, – равнодушно констатировал Иорвет, подойдя к ним.

Он выдернул стрелу и не стесняясь обыскал труп. Ведьмак многозначительно хмыкнул.

- И все же, Роше, – с сомнением заметил он, – кто убил Хенсельта, знаем только мы трое. А вот с Детмольдом все иначе! И у него было много влиятельных друзей…

Иорвет метнул в сторону темерца встревоженный взгляд.

- У командира специального отряда всегда много врагов, – невесело усмехнулся Вернон. – Мне не привыкать.

Он развернулся, чтобы вернуться в здание Библиотеки за девочкой, и обнаружил, что Анаис никуда не ушла. Девочка спряталась за выступ стены, но, несомненно, видела всю разыгравшуюся сцену от и до, а теперь сама подошла к капитану «Плосок» и взяла его за руку. Роше растерянно кашлянул, Геральт удивленно вскинул брови, а Иорвет многозначительно хмыкнул:

- Какая занятная маленькая dh*oine, – протянул он, склонив голову к плечу. – Будет интересно посмотреть, что из нее вырастет!

Вернон наградил его свирепым взглядом и предпочел без излишних перепалок покинуть наконец территорию каэдвенского лагеря, пока еще какой-нибудь сюрприз не подоспел. Времени и так было потрачено достаточно.

- Иорвет, – на ходу обратился к эльфу Роше вместо излюбленных перепалок. – Сейчас, с освобожденной принцессой, можно попробовать подойти к Наталису вместе…

Хотя сомнений в голосе относительно подобной смелой идеи он скрыть не пытался. Иорвет так же отрицательно покачал головой:

- Спасибо, конечно, Роше, но я пока предпочту не объявлять всему миру о нашем сотрудничестве, да еще настолько претенциозно! – он остановился.

К этому времени первые лучи солнца вовсю золотили древние камни, а небольшая процессия миновала акведук, и до темерского лагеря было уже рукой подать. Геральт шел впереди, зорко отслеживая возможные неприятности своими обостренными ведьмачьими чувствами, Вернона, которому снова пришлось взять Анаис на руки, по бокам коробочкой страховали все четверо «Полосок», рядом, на пару шагов в сторону за плечом, со стрелой наготове шел Иорвет.

- Тогда встретимся у амфитеатра? – предложил Роше.

- Да, – подтвердил скоя*таэль, убирая лук и стрелу, чтобы опустить ладонь на рукоять одного из мечей. – Возможно, мне удастся перехватить Саскию до начала Совета.

- Рискованно в одиночку, – дернул щекой Вернон, поправляя положение уткнувшейся ему в шаперон Анаис, и позвал оставшегося в стороне от обсуждения ведьмака. – Геральт…

- Нет, теперь точно нет, Роше, – тот даже не пытался сделать вид, что не слышал начала разговора. – Раз уж отсюда ты дойдешь сам, то я намерен проследить за нильфгаардцами, Эстерленом. Даже не пробуй снова просить меня оставить Трисс им на милость!

- А Ложа? Дракон? – холодно прищурился Роше. – Учти, Геральт, заварушка здесь начнется в любом случае. Я бы сказал, что до нее остались считанные часы!

- Я приду к амфитеатру, – поколебавшись, пообещал ведьмак, – с Трисс или без нее.

Роше откровенно поморщился:

- Я предпочел бы без, у нас и так хлопот по горло, но понимаю твои побуждения… Ладно, хватит лясы точить. У амфитеатра, да и внутри, – держитесь левой стороны, Силас разведал там несколько лазов и ходов.

- Встретимся на месте, – кивнул Иорвет, ныряя в перегороженный рухнувшей колонной проулок.

Геральт не прощаясь развернулся к выходу на площадь, где уже появились самые ранние пташки из торговцев и их потенциальных клиентов, тогда как Роше тоже не стал задерживаться и направился туда, где виднелись знамена темерского лагеря.

====== 14.1 (начало) ======


Возвращение капитана «Синих полосок» с принцессой на руках – стало поистине триумфальным. Новость моментально облетела лагерь, взбудоражив даже приблудных собак, не говоря уже о коннетабле и представителях Регентского совета. Однако радость, тем более искренняя, читалась отнюдь не на всех лицах, как жестко отметил Роше, оббежав цепким взглядом своих верных и доблестных соотечественников.

В самом деле, если Ян Наталис, старый и опытный вояка, не дрожавший никогда в своей жизни даже перед лицом самого сильного и страшного противника, сейчас едва ли не плакал и заикался от счастья при виде маленькой девочки, а его клич «Принцесса с нами!» охотно подхватило большинство солдат и гвардейцев, то кое-кто в то же время откровенно морщился, углядев как крепко детские ручки обхватывают шею полосатого ублюдка. А уж когда Роше опустил Анаис на землю и принцесса немедленно взяла его за руку, тогда наблюдающих за этой сценой с разных концов площади обоих темерских аристократов синхронно передернуло.

В свою очередь, ведя девочку вслед за коннетаблем во внутренние покои, Роше послал его благородию барону Кимбольту свою фирменную очаровательную улыбку акулы, неотвратимо несущейся в атаке на зазевавшуюся добычу. Совет вот-вот начнется, но показать Наталису изъятое у Бригиды письмо времени вполне хватит, а еще на счету у старого козла уже есть одна попытка опорочить происхождение детей Марии-Луизы Ла Валетт. Учитывая, что Ариан Ла Валетт по сей день жив и здравствует, находится неподалеку и совершенно точно отзовется на призыв к собственной сестре и будущей королеве… Хм, сколько самоубийц вокруг развелось нынче, страшно представить!

Плохо было только то, что исполнять приходилось многое и одновременно, а первым делом, разумеется, нужно было накормить, умыть и переодеть ребенка. Вообще, в идеале было бы оставить измученную девочку отдыхать под максимально надежной охраной… Что там! Роше снова со всем душевным пылом пожалел, что Анаис не мальчик, – иначе он бы не нарушая приличий и мыл, и переодевал ее собственноручно, не спуская глаз.

И так служанок запугал до икоты, едва не вывернув наизнанку при досмотре, и от дверей не отходил ни на шаг, перед этим разве что не обнюхав помещение.

Однако такой вариант, как оставить девочку в лагере, даже не обсуждался между ним и коннетаблем, оба мужчины прекрасно понимали, что представить Совету Королей дочь Фольтеста воочию, – увы, суровая необходимость, которую никак не обойти. Понимали они и связанные с этим риски, поэтому, скрепя сердце, после веских аргументов Роше, Наталис согласился с его планом.

А аргументы у специального агента были более чем серьезными. Радовид, намеревающийся заполучить себе как принцессу, так и Темерию целиком, да еще тайно призвавший себе на помощь вполне оправившийся после трепки в Вызиме Орден Пылающей Розы. Вторым номером программы шли охреневшие в край чародейки, чья деятельность встревожила даже Нильфгаард, при этом на поводке у чародеек бегает лысый отмороженный убийца Фольтеста и Демавенда, а по оперативным данным, имеется даже ручной дракон… На последнем сообщении Наталис подозрительно всмотрелся в капитана «Полосок», но Роше говорил конкретно, четко и зло, и на сумасшедшего никак не походил.

- Так вот почему ты притащил ведьмака, – усмехнулся главнокомандующий.

- В том числе, – без тени иронии подтвердил спецагент.

- Скандала не будет, – тем не менее уверенно отмел его слова Наталис. – Маги, большая их часть, – отдались на милость королей Севера. Амфитеатр закрыт антимагическим щитом, как на Танедде. Мы больше не позволим магам действовать безнаказанно.

- Да, только на Танедде барьер все-таки был успешно снят теми же чародеями-ренегатами, а дракон – это дракон! – резко возразил Вернон, раскладывая дальше ситуацию буквально на пальцах и упирая на главное. – Вопрос о Темерии будет задан самым первым, потому что без этого не получится даже перейти к разборкам относительно Долины Понтара и того, что там творится сейчас. А основная тема касательно чародеев и их амбиций – останется на сладкое. У нас будет достаточно времени, чтобы не просто незаметно увести Анаис после представления Совету, но и безопасно вывести ее из города путем, о котором не знает никто, кроме меня и моих людей.

Ян Наталис задумчиво вертел в руках проклятое письмо, пахнувшее теперь не столько чернилами, сколько чужим потом и резкими женскими духами почему-то. Неоспоримое свидетельство измены еще и среди темерцев.

- Никого не удивит, что маленькую девочку отправили со взрослого собрания. Вы – останетесь представлять интересы Темерии вместо малолетней королевы, как и положено, – продолжал убеждать его предельно собранный Роше, – а принцесса тем временем будет уже в недосягаемости для всех наших врагов, когда здесь начнется писдец. А он начнется! Радовид и чародеи – гремучая смесь, почище любой зерриканской бомбы! Да и защитникам Темерии на его благодушие рассчитывать не приходится.

Глава специальной службы встал рядом с коннетаблем, мрачно сверля глазами приближающегося в сопровождении гвардейцев Кимбольта, и внезапно тихо заметил:

- Ну а чтобы потянуть время и гарантированно отвлечь внимание от дележки нашей страны, я бы посоветовал вам поддержать притязания Долины Понтара. Фольтест опасался усиления Каэдвена еще три года назад, их агенты вовсю действовали по нашим границам, все подробные сведения я могу предоставить вам в любой момент. Усиление Радовида как никогда опасно для нас самих, а Аэдирну этот кусок просто не по зубам. Зато, пока высокое собрание будет капать слюнями на сиськи златовласой представительницы Вергена, можно не только принцессу спрятать, избавиться от предателей, но и половину Лок Муинне разобрать по камушку!

- Лилии превыше всего, да, Роше? – дернул щекой заслуженный генерал и коротко кивнул. – Тогда действуй.

- Да… Лилии превыше всего, – Вернон уже хотел было перейти к подробностям, когда в проеме углядел вдруг не что-нибудь, а белую голову и два меча одного своего строптивого знакомого, который скорым шагом направлялся прямо в сторону ставки коннетабля. Торопливо извинившись перед Наталисом, спецагент поспешно сбежал по лестнице, окликнув ведьмака:

- Геральт? А ты недалеко ушел!

- Еще ближе, чем ты думаешь, Роше, – буркнул прямо-таки лучащийся добром и лаской ко всему живому означенный Геральт. – У вас по задворкам нильфы бродят, как у себя дома!

- Осторожней, ведьмак, – холодно и резко осадил его подошедший следом коннетабль. – Может, Роше тебе и доверяет, но для меня ты все еще под подозрением. Что тебе нужно?

- Мне – ничего, – огрызнулся Геральт, – я пришел предупредить друга. Там были двое ваших, – в весьма примечательных штанах, – и целый нильфгаардский маг со товарищи. А с его тела я забрал вот это.

Ведьмак подчеркнуто обращался именно к Роше и ему же протянул замаранный бурым кожаный тубус с претенциозной гравировкой по контуру крышки «Иероним Лаш». Первыми из контейнера выпали три распечатанных письма, едва взглянув на которые Вернон, не читая, передал их в руки непосредственно присутствующему тут местоблюстителю трона Темерии.

- Надо же, как неосторожно, – лишь бесцветно обронил в пространство шпион, – опрометчиво! Я бы сказал, смертельно опрометчиво и неосторожно использовать в переписке с магами чужого враждебного государства свой личный герб…

Наталис бросил на спецагента осуждающий взгляд искоса, но углубился в чтение. Остальное содержимое тубуса целиком досталось Роше, и Вернон лаконично поблагодарил строптивого напарника:

- Спасибо, Геральт. Это и правда жизненно важные сведения.

- Не бери в голову, Роше, – как-то тоскливо свел брови Геральт и непонятно заметил в несвойственной ему рассеянности. – Просто Анаис не первая девочка, судьбу которой Император Эмгыр хочет перекорежить по своей воле…

- Ну, мы же этого не позволим, правда? – одними губами обозначил темерский шпион, наблюдая за тем, как меняется по мере прочтения переписки лицо доблестного коннетабля Наталиса.

- У тебя появился план? – саркастично ухмыльнулся ведьмак.

- План у меня есть всегда, – почти беззвучно отбрил Роше. – Геральт, у тебя с нильфгаардцами какое-то удивительное, если не сказать противоестественное, притяжение… Проследи за ними, как собирался. А в Амфитеатре меня найти будет нетрудно. Расскажешь, мало ли, каких-то сюрпризов мы не предусмотрели…

- Учти, если там будет Трисс… – выдохнул Геральт, только ноздри чуть дрогнули, выдавая его истинное отношение к происходящему.

- … а если там будет еще и Шилярд, то в обмен на его голову, я закажу тебе мраморный монумент в полный рост и поставлю его на центральной площади Вызимы! – ядовито прошипел Вернон.

- Большие мечты маленького человека? – съехидничал ведьмак. – В отличие от тебя я не настолько тщеславен, Роше!

Достойно ответить на выпад главе специальной службы помешал сам коннетабль: похоже, его откровения подобного рода, да еще полученные за предельно короткий срок, – потрясли до глубины души.

Подкосили. Заслуженный военный командир еще раз перебрал записки из тубуса, дополнив их «ароматным» письмом за подписью Кимбольта, выдохнул, вновь пересмотрел каждое, сложил их вместе и опять перечитал… Должно быть, он как никто знал, чем чревата измена, и он, всю свою жизнь положивший на алтарь воинского служения, служения родине... Он не понимал.

Он прожил уже так много человеческих лет, он набирал, тренировал и вел к победе свои войска, побеждал в битвах, которые вершат историю!

А тут вдруг случилось нечто невообразимое.

И у него, – такого опытного, мудрого, кому офицеры в рот смотрят, а солдаты на знамена молятся, – а у него внезапно нет никакого ответа, что делать дальше.

====== 14.2 (окончание) ======

Ведь казалось, что достаточно надеть корону на дитя Фольтеста и показать нового суверена Северу. И все наладится. Армия Темерии сильна и выстоит любые посягательства…

Нет, не выстоит. И да, ему трудно было даже осознать это, ибо чтобы успешно воевать, армии нужен надежный тыл. Тыл?! Нету у них никакого тыла, одни предатели кругом.

- Благодарю за вести, ведьмак. Черные тучи сгустились над Темерией, – медленно и тяжело заговорил Ян Наталис. Взвесил на ладони письма. – Теперь я знаю все, и мне становится не по себе, когда я думаю об этом… Это самые могущественные дворяне Темерии. Я не могу арестовать их сейчас – их люди могут взяться за оружие.

- Измена есть измена, – жестко обрубил Роше. – Граф Маравель предал Темерию. А Кимбольт хотел убить детей Фольтеста. Обоих надо убрать быстро. Мы не можем уйти на Совет и оставить предателей за спиной!

- Относительно графа у меня сомнений нет, ему должны отрубить голову. Однако из твоих сведений следует, что смерть Бусси была скорее случайностью, – рассудительно покачал головой коннетабль. – Ты торопишься, Роше, но я понимаю почему.

Лицо многоопытного военачальника, когда он сделал знак страже подвести задержанного барона, выражало лишь усталость и отвращение.

- Раванен Кимбольт, – сурово прервал Наталис все претензии аристократа, с порога принявшегося возмущаться, дескать, что происходит и по какому праву, – дело касается детей нашего короля Бусси и Анаис. В отношении тебя выдвинуты серьезные обвинения, что ты нанял людей для их убийства.

- Когда выдвигают подобные обвинения, нужны веские доказательства! – высоко вздернул подбородок старый вельможа, стрельнув единственным глазом в сторону упрямо хмурившегося Роше.

- Они есть, – пока еще сдержанно рыкнул специальный агент.

Однако даже продемонстрированного письма оказалось мало, чтобы сбить апломб с такого прожжённого интригана. Кимбольт лишь пренебрежительно фыркнул и отмахнулся, едва удостоив взглядом помятый листок.

- Письмо – фальшивка, и существуют способы в этом убедиться. Научные способы, я имею в виду, – с тонкой улыбкой подпустил очередную шпильку в адрес тихо бесившегося Роше, – а не те, которыми привыкли обычно пользоваться излишне ретивые ищейки. Я бы никогда не посягнул на жизнь Бусси или Анаис. Бастарды или нет – это всего лишь дети.

Вернон отчетливо скрипнул зубами и шагнул вперед, но коннетабль молча осадил его жестом.

- На твое счастье, у нас есть еще более серьезная беда, – сдержанно заметил Наталис. – И раз ты так настаиваешь на своей невиновности, то продемонстрируй добрую волю здесь и сейчас. Ты должен оказать мне помощь в аресте графа Маравеля, который вступил в преступный сговор с Нильфгаардом.

- Хм, – чуть приподнял брови Кимбольт, – не удивлен. Этот человек родную мать продаст, чтобы угодить Императору!

- Воистину, – с сожалением признал коннетабль и строго пообещал. – Что касается твоих преступлений, не сомневайся, все доводы и обстоятельства мы тщательно проверим.

- Мне следует понимать это как угрозу? – надменно откинул голову барон.

- Именно так, – сухо обрубил Наталис, которому тоже уже надоело расшаркиваться перед тем, в чьей виновности он подсознательно убеждался с каждой минутой. – Если ты откажешься сотрудничать, то Регентский совет немедленно по возвращении в Вызиму получит это письмо и все прочие доказательства задуманного тобой убийства. Убийства детей, из-за которых наш король отдал жизнь! Если же ты соглашаешься оказывать нам всестороннее содействие, то к вопросу покушения мы больше возвращаться не будем, и когда вернемся в Темерию, я уничтожу доказательства.

Геральт, вежливо отошедший немного в сторонку, когда началось разбирательство с бароном, в изумлении выгнул брови, услышав эти слова, и с любопытством воззрился на Роше, ожидая его неминуемой вспышки. Однако увидел он, что специальный агент, только что кипевший от еле сдерживаемой ярости, вдруг как-то резко успокоился и принял отстраненно-равнодушный вид.

Ну да, ну да, – мысленно покивал ведьмак, – помнится, с похожей физиономией Роше слушал о заговоре против каэдвенского короля, который сам же и курировал. Действительно, зачем негодовать и возмущаться, когда ты и так все уже решил, а дорога до Вызимы долгая, опасная, мало ли чего случиться может со всякими сиятельствами… Очевидно, что в системе принципов Вернона Роше покушение на короля одноглазому бандиту Иорвету было простительно, ибо он враг и остроухая нелюдь, а вот темерскому дворянину – в схожей ситуации оправданий быть не могло.

Впрочем, стоит ли так уж осуждать его, если по итогам всех этих интриг один ребенок уже погиб, а второй все еще находится под угрозой?

- Откуда мне знать, что ты сдержишь слово? – будто эхом интригующих размышлений ведьмака раздался чуть более торопливый, чем полагался бы человеку, полностью уверенному в собственной невиновности, вопрос барона.

- Потому что мое слово еще что-то значит, ты, лживый ублюдок! – гневно раздувая ноздри, процедил Наталис.

И это мы тоже уже слышали, буквально нынче ночью: Вернон Роше всегда держит слово, но как выяснилось, не каждому его дает. Сейчас вот Роше молчал.

- Что ж, так тому и быть, – маска холеного самодовольства аристократа вновь стала цельной без единой щербинки. – Но советую тебе по-хорошему, коннетабль, не вздумай меня обмануть!

Затем события покатились быстрее. Все-таки время уже поджимало катастрофически, а делегация Темерии находилась не в том положении, чтобы заноситься, мол, без нас не начнут. Роше вообще предпочел бы прибыть на место заранее, как и полагается тому, кто отвечает за безопасность высокого лица, но в настоящий момент мог всего лишь отправить вперед Геральта вместо слаженной команды.

Энтузиазма от этого у обоих было аж за глаза и за уши. Все же в эту ночь много чего случилось, и побег Филиппы Эльхальт по важности, пожалуй, значился в самом конце черного списка Роше. Тот же Радовид, например, наверняка уже в курсе, что принцессу ему ожидать бессмысленно, вот и нужно было постараться, чтобы так и оставалось впредь. Учитывая наличие в опасной близости Ордена девственных цветоводов и общее количество его членов под рукой у реданского правителя, – в случае скверного развития существующей стратагемы, темерцам не поможет никакая доблесть и военный талант Наталиса не спасет!

Предельно четко разъяснив задачу своим людям, глава специальной службы принялся за остальных, а скорая публичная казнь изменника по приказу коннетабля – встряхнула, заставила проникнуться даже самых недалеких и оголтелых: вольные вольности кончились, серьезный расклад пошел, раз уж даже суровый, но справедливый генерал «взялся» за топор, а ручной пес покойного Фольтеста принялся щедро отматыварь веревку для любого, зазевавшегося не по делу.

И нет, никого Роше так и не повесил, парочку ретивых рыцарей из свиты Маравеля упокоили без него, однако внушение провел качественно, потому теперь темерский лагерь пытался провернуть тот же финт ушами, что «Полоски» под Вергеном: не привлекая к себе внимания, споро эвакуироваться из Лок Муинне.

Первым проводником был назначен Чижик, – когда на твоей стороне такой лучник как Иорвет, то исключительная меткость щуплого невзрачного пацана уже не играет особой роли, а вот его умение ориентироваться на местности буквально по травинке – это самое оно. Добавьте к этому память на детали, и можно не беспокоиться, что из Лок Муинне Чижик выйдет едва ли не след в след, как зашел.

Вторыми, страхуя друг друга, должны были пойти Силас и Фенн, чья задача была вывести из Амфитеатра и провести по улицам города принцессу с ее охраной до того же хода в горы через пещеру. Тринадцатый оставался на пару с самим Роше на всякий случай, в лучшем варианте он поведет по натоптанной дорожке коннетабля и его сопровождение.

- «Парсифаль» не может вместить всех… – завершал инструктаж «Полосок» Вернон. – И не должен. Но наша задача доставить принцессу живой и невредимой в столицу!

- Твоя правда, Роше, – весомо признал Ян Наталис, тяжело поднявшись по лестнице к дверям, за которыми дочь его короля, должно быть, сейчас кушала.

Или ей ленты в косы заплетали… Не все ли равно?!

Что ему можно было рассматривать взамен? Адду и ее наследников? Ту самую Адду, которая рвала на кровавые лоскуты своих подданных в Старой Вызиме – ох, да, было… В колдовском помрачении, конечно. Но вкусы-то остались! Ее стейки из катоблепаса с кровью быстро при дворе стали притчей во язытцех. И наконец та самая Адда, которая подначивала своего любовника из мятежного Ордена против отца при жизни последнего, а теперь уж точно нашла в муже полное взаимопонимание, ударившись в религиозный фанатизм с истовым аскетизмом и обращением всех неверующих принудительно? Уже доходили слухи, что Адда дала обет не менять сорочку, пока ее супруг не уничтожит на Севере скверну, практикует бичевание и в ее честь уже разгорелось в Третогоре первое роскошное аутодафе.

Ян Наталис был в ужасе от этих новостей, он небезосноватеотно считал, что юность старшей дочери Фольтеста со всеми вытекающими особенностями не смыть никаким подвижничеством, потому этой девочке, которую он признал своей новой королевой, – он принес в качестве подарка именно каким-то чудом сохранившуюся в сундуках сгинувшего, а потом и разграбленного обоза куклу.

О, она была прекрасна, хоть и немного потрепана! Настоящая дама с фарфоровым личиком, розовыми губками и стрелами ресниц. Правда, шляпку дама потеряла, но тугие каштановые локоны были все еще при ней, а на фарфоровой белой ручке сохранилась привязанная атласной лентой сумочка с настоящими жемчужинами. Дама была одета в пышное, отделанное золотой канвой платье с золотыми же кружевами по лифу, рукавам и юбке верхнего платья из плотного атласа лазурного цвета, нижнее платье из более тонкого атласа на свету переливалось радугой! И даже на тонких ножках у нее красовались кожаные ботиночки на шнурочках с золотым тиснением, шёлковые чулки и белоснежные батистовые панталоны с кружевами... И еще две юбки, от которых и иная баронесса заплакала бы от зависти! Кукла была прекрасна...

Особенно тем, что Фольтест действительно заказал ее для своей дочери, а кукла каким-то чудом оказалась долговечнее людей,пережила все пертурбации и оказалась в Лок Муинне в центре интриг и войн за выживание.

Увидев в руках закованного в латы военачальника куклу, Анаис потрясенно распахнула глаза. Оглядела обоих мужчин и сжала кулачки, пряча их в юбке нового лавандового платья, отступила подальше и решительно насупилась.

- Моя королева, – Роше опустился перед ней на колени, попутно одергивая на худой фигурке нелепый и вычурный наряд, и заговорил настолько убедительно, насколько в принципе был способен, – я очень прошу вас поверить мне! Сейчас мы должны пойти на Совет королей, где вы будете представлены как государыня Темерии. К сожалению, и там нас будут ждать враги!

Анаис моргнула.

- Но этого не нужно бояться… – обнадеживающе продолжил Вернон, – мы защитим вас несмотря ни на что и выведем вас из города.

- Сир Роше, – звонко и четко прозвучал голосок юной Анаис, – я вовсе не боюсь! Я хочу научиться владеть мечом, ведь я – королева! И я хочу… я должна отомстить за отца! А еще я видела, как вы сражаетесь…

Сияющая роскошная кукла так и осталась лежать оброненной на истоптанном полу, а девочка взглянула на командира специального отряда одновременно требовательно и жалобно.

И тогда Вернон горько рассмеялся, а потом достал один из своих ножей, вручая его принцессе:

– Без сомнения, вы научитесь хорошо владеть самым разным оружием, моя королева!

====== 15.1 (начало) ======

Комментарий к 15.1 (начало) Что ж, долго откладывался Совет в Лок Муинне, но кажется наконец все в голове утряслось, и приступаем к изложению окончания истории.

О Совете будет 3 части – сегодняшняя, следующая о Саскии, и последняя – демарш чародеев и дракона.


К амфитеатру делегация Темерии выдвинулась пешком, поскольку времени, чтобы искать полагающиеся Анаис по статусу, да и по возрасту портшез или возок – не было. На всякий случай Роше прямо предупредил девочку, кого именно ей следует держаться, указав на «Полосок», а так же Робера де Витри, вернейшего из своих рыцарей, которого выбрал для личной охраны принцессы коннетабль. Вполне возможно, что на обратном пути ему тоже придется нести девочку на руках, поэтому разумно было предупредить ее заранее, чтобы Анаис не испугалась и не нервничала. Ян Наталис неодобрительно хмурился на подобную откровенность с ребенком, однако, по-видимому, Анаис уже исчерпала весь запас страха, потому что выслушала объяснения специального агента спокойно, подтвердив, что все поняла.

Добрались они без приключений, а вот у амфитеатра их снова встретил Геральт, «порадовав» известием, что темерцы все-таки прибыли последними. Все прочие участники уже были на местах, включая Радовида, Шилярда Фиц-Эстерлена, присутствовал даже какой-то дворянин со стороны Каэдвена, и рыцарь Зильгарт все же сумел пробиться от Аэдирна. Шеала де Танкарвилль наравне с Кардуином из Лан Эксетера возглавляла делегацию магов. Саския находилась там же, но перехватить ее до начала совещания Иорвету не удалось, поскольку вокруг бдили рыцари Ордена Пылающей Розы, возглавляемые лично магистром Зигфридом. Скоя*таэлю пришлось незамысловато перебить один из караулов, чтобы пробраться внутрь, и момент был упущен. Сейчас все уже находились внизу, в центре арены.

- Что ж, значит, пора и нам присоединиться, – обозначил Роше.

Темерцы вошли внутрь и стали спускаться по ступеням, стараясь до поры закрывать от посторонних глаз девочку. Вернон задержался наверху с Геральтом, цепко оглядывая заполненное людьми пространство. Если количество орденцев было ожидаемо, то куча совершенно ненужного тут народа его несказанно раздражала. Такого вопиющего нарушения безопасности он и представить не мог, не говоря уж о том, что абсолютно неуместная толпа могла сильно осложнить дело. Вот чего б на Совет Королей еще и уличных зазывал с попрошайками не пригласить, а? Все остальные, по ходу, уже здесь!

- Итак, среди участников переговоров оказались даже нильфгаардцы! – возмущался рядом какой-то умник.

- Ваше превосходительство не может не сознавать, что наши правители несколько эксцентричны и склонны к вольной жизни. Чтобы не сказать распущенности, – брюзгливо тянул в ответ патетичный зануда.

- Мой дорогой советник, дела, которые творятся на Севере, должны оставаться делами Севера. Никакая экстравагантность не оправдывает присутствие Шилярда!

- Покорнейше прошу ваше превосходительство простить мое замечание, но считаю своим долгом указать на то, что нам следует быть реалистами. Император все равно узнает о каждом нашем слове так или иначе. Учитывая это, можно понять, почему наши благосклонные хозяева оказывают им столь щедрый прием…

Роше гадливо скривился на этот диалог и вполголоса обратился к ведьмаку:

- Где наш одноглазый друг?

Геральт качнул головой и двинулся вдоль рядов в самый дальний левый угол амфитеатра, однако далеко они не ушли. Внезапно Вернон выругался и остановился, а затем скрипнул зубами и решительно направился к молодому человеку, который чуть поодаль небрежно опирался о колонну.

- Зараза! – ведьмак проследил за его взглядом и в свою очередь узрел никого иного, как Ариана Ла Валетта собственной неубиваемой персоной.

Именно к нему в данный момент направлялся глава темерской спецслужбы с напором жагницы, обнаружившей добычу прямо посередь родного затона, и Геральту ничего не оставалось, как последовать за ним. Не то чтобы отпрыск взбалмошной баронессы был ему как-то особенно дорог, но все же стоило признать, что Роше иногда заносило. И заносило сильно, так что лишним не будет, если во время разговора с бунтовавшим против Фольтеста бароном рядом окажется кто-то, кто напомнит капитану «Полосок» о других, более важных задачах на повестке дня.

Однако ведьмака Роше удалось коренным образом удивить: приблизившись к опасно подобравшемуся при их появлении дворянину, он остановился ровно на том расстоянии, которое допускали приличия, но которое позволяло обращаться к собеседнику, не повышая голоса, и коротко склонил голову в знак приветствия.

- Ариан Ла Валетт. Не скажу, что рад встрече, но тем не менее она весьма кстати.

- Темерский Пес, – протянул рыцарь. – Даже без Фольтеста все еще пытаешься кусаться или так, погавкиваешь по старой памяти?

Геральт обоснованно напрягся, ведь после такого обращения можно было ожидать чего угодно, но на этот выпад Вернон Роше лишь сузил колючие глаза.

- О да, у меня действительно хорошая память, – ровным жестким тоном подтвердил он. – Она не позволяет забывать о долге. И крепкие зубы, чтобы перекусывать глотки врагам моей страны и короля. Но нынче мы по одну сторону осажденной стены.

- Спорное заявление, – зло усмехнулся Ла Валетт.

- Вот как? – демонстративно выгнул бровь Роше. – Ты намерен бунтовать даже против родной сестры?

Геральт видел, как по мере того, как до молодого барона доходит смысл слов спецагента, разительно меняется выражение его лица. Ариан Ла Валетт буквально впился взглядом в невозмутимо холодное лицо главы специальной службы и явно готов был вцепиться ему еще и руками в горло. Роше хищно улыбнулся, выдерживая томительную паузу, а потом выразительным кивком предложил Ла Валетту взглянуть вниз на арену и участников Совета.

Как раз вовремя, чтобы услышать хотя бы часть речи коннетабля Наталиса:

- Я имею честь выступать перед уважаемым собранием от имени Темерии, – четкий и внушительный голос военачальника был хорошо слышен в каждом уголке амфитеатра, несмотря на стоявший в нем гул. – Как коннетабль, я не имею полномочий принимать решения от имени всей страны относительно Совета и Капитула, тем более, что Темерию раздирают внутренние распри. Известно, что последние несколько недель в Вызиме шли переговоры касательно престолонаследия. Речь даже зашла о том, чтобы разделить страну на провинции в соответствии с границами баронских вотчин… По счастью, подобного развития событий нам удалось избежать. Настает великий момент. Господа Совет, это Анаис Ла Валетт, в чьих жилах течет королевская кровь, законная наследница трона Темерии!

Охрана коннетабля наконец расступилась, пропуская вперед девочку. Наталис опустил руку ей на плечо, направляя чуть дальше за границы круга, образованного переговаривающимися сторонами. Геральт слышал, как рядом с шумом перевел дыхание Ариан Ла Валетт, а на арене закономерно взвился Радовид:

- Этот ребенок рожден вне закона!

Словно отвечая ему, а не продолжая разговор с темерским аристократом, Роше произнес обыденным тоном:

- Этот ребенок – дочь моего короля, его плоть и кровь, и единственная возможность сохранить в целости нашу страну. Я сделаю все возможное, чтобы корона надежно легла на ее головку.

- Девочка поедет в Вызиму, где будет представлена дворянскому собранию, – внизу непреклонно вторил спецагенту коннетабль. – Она слишком молода, чтобы править самостоятельно, но наше право наследования учитывает и такие случаи!

Роше перевел взгляд обратно на молодого барона, и тот покачал головой:

- Я ненавидел Фольтеста именно потому, что честь для меня не пустой звук. Анаис должна стать королевой!

- Тогда поторопись, – серьезно посоветовал ему Роше. – Задерживаться в Лок Муинне смертельно опасно. Полагаю, что если к охране принцессы присоединится ее родной брат, то это будет только к лучшему.

Ариан Ла Валетт смерил капитана «Полосок» подозрительным взглядом, гордо вскинул голову и все же кивнул, так и не найдя к чему придраться в его доводах. Тем более, что темерцы вновь плотно сомкнулись вокруг своей принцессы и девочку уже уводили с орхестры.

- Тринадцатый, – окликнул Роше своего стрелка, – проводишь барона к нашим и жди. Как начнется заварушка, поведешь коннетабля, ну и дальше ты в курсе…

- Я помню, командир, – подтвердил полосатый, и они торопливо направились куда-то вбок по кольцевому проходу.

Между тем на арене разворачивался следующий виток споров, плавно переходя от одной щекотливой темы к не менее болезненной.

- Силы Редании остановят междоусобицу и гарантируют мир от Горс Велена до Элландера! – категорично декларировал Радовид.

- Становится горячее, – констатировал очевидное Роше вместо приветствия эльфу, когда они наконец добрались до его укрытия в развалинах у левой поддерживающей части стены.

Раздосадованный предшествующей неудачей Иорвет раздраженно прошипел нечто непереводимое. Действительно, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. С точки зрения позиции для обстрела располагались они идеально, а вот относительно возможности подобраться к Саскии или хотя бы привлечь ее внимание дело обстояло куда хуже. Дева Аэдирна и ее сопровождение находились точнехонько на противоположном конце арены. Ближе всех к троице диверсантов находились каэдвенцы и, собственно, темерцы, затем Радовид, посол Фиц-Эстерлен со свитой, аэдирнцы и лишь потом, у правого парода, Саския. Идти поверху означало для эльфа подставиться Ордену, а пробраться незамеченным понизу за тентами и палатками делегаций было уже нереально.

- Какие будут предложения, милсдари? – хмуро поинтересовался Роше.

Иорвета перекосило, но он все же неохотно сухо признал:

- Пока нам остается только ждать. Вряд ли Саския обернется драконом сразу же после «здрассте»…

- Когда Саския обернется драконом, нам уже поздно будет ее ловить, – задумчиво возразил Роше и обернулся к резко поскучневшему ведьмаку. – Геральт, приходится признать, что драконица все-таки на тебе. Если объявится Лето или Шилярд притащит Меригольд, то засадить в ублюдков по стреле или мечом помахать мы справимся, а вот охоту на дракона, да к тому же заколдованного, – сможет осилить только ведьмак.

Геральт угрюмо молчал, делая вид, что внимательно слушает перепалку между Радовидом, Наталисом и уцелевшим представителем каэдвенской диаспоры.

- Сейчас Темерия все больше напоминает Долину Понтара, которая, как я понимаю, находится под властью Аэдирна, – сделал очередной выпад король Редании.

- Геральт, ты единственный из нас, кто может беспрепятственно подобраться к Саскии прямо сейчас, – продолжал настаивать Роше, – чтобы успеть потом вовремя среагировать!

- Ты ошибаешься, – раздался звонкий голос Аэдирнской Девы, и Иорвет вздрогнул. – Верген свободен!

- Gwynbleidd… – в отчаянии выдохнул скоя*таэль.

- Да понимаю я все! – полушепотом вызверился Геральт. – Давай сюда свой стилет!

- Прошу тебя, не убивай ее, – проникновенно попросил его Иорвет, протягивая ведьмаку покрытый рунами клинок. – Только если придется защищаться…

Геральт хотел было фыркнуть, выдав что-нибудь в меру ехидное на его просьбу, но заглянул скоя*таэлю в лицо и промолчал. Забрал у эльфа зачарованный Эльхальт кинжал, не прощаясь развернулся и двинулся вдоль края орхестры.

- Геральт, – бросил ему в спину Роше, – если во время потасовки нас разбросает, то встретимся у главных городских ворот. Мы тебя дождемся.

Ведьмак не оборачиваясь кивнул, давая знак напарникам, что услышал.

====== 15.2 (продолжение) ======


- Как это следует понимать? – надменно бросил реданский король в сторону золотоволосой Девы.

- Нижняя Мархия больше не принадлежит Каэдвену и не входит в Верхний Аэдирн, – патетически провозгласила Саския. – Принц Стеннис низложен!

- Ну, понеслось, – прокомментировал происходящее Роше.

Иорвет поморщился и многозначительно хмыкнул: так и есть.

- Король Стеннис! – тут же взвился рыцарь Зильгарт. – Принц Стеннис Первый, сын Демавенда Третьего, стал законным семнадцатым королем Аэдирна и надеждой для своего народа!

- На троне Аэдирна сидит законный наследник, – соглашаясь с аэдирнцем, веско подчеркнул Радовид, которого поддержали одобрительными репликами представители двух других стран, – он будет добрым королем.

- … а также мы нанесли сокрушительное поражение армии Хенсельта! – напрочь игнорируя их, продолжала торжественно вещать Саския. Правда, она все же сделала попытку привести в обоснование своей позиции хотя бы один довод, однако как всегда выбрала весьма странный. – Король Хенсельт, правитель Каэдвена, последний из рода Единорога, под стенами Вергена поклялся признать Долину Понтара независимым королевством. И тому свидетелем была Филиппа Эльхальт!

- От дура… – вырвалось у Роше, который при упоминании чародейки едва удержался от всем известного жеста «рука-лицо».

- Она под чарами этой суки! – сквозь зубы процедил Иорвет, хотя по его тону было не совсем понятно, говорит он это для темерца или все-таки убеждает в первую очередь себя.

- Король Хенсельт мертв, – указав на очевидное, жестко осадил ласточку на взлете Радовид, – а Филиппа Эльхальт обвиняется в государственной измене и подлежит немедленному заключению в подземелье, вплоть до суда.

Да уж, если и можно было чем-то наверняка раздраконить Радовида, так это упоминанием нежно и преданно «любимой» им чародейки. Даже если бы король Редании изначально был бы настроен лояльно к Деве-воительнице в частности и идее свободной Долины Понтара в общем, то любая связь с Филиппой гарантированно херила эту самую лояльность на корню. Вот только драконица крепко закусила удила и неслась вперед с такой прытью, что Роше опять невольно начал недоумевать: ну Эльхальт же сбежала, и, по всей видимости, допорхала до своего убежища прямиком в объятия околдованной чешуйчатой возлюбленной, поскольку в этот миг Саския как раз патетично возвещала на весь Лок Муинне:

- …она сядет рядом со мной в Вергене как королевская советница!

То есть, Саския точно знала, что Филиппа на свободе! А значит, не могла не знать, что уже сотворил с Эльхальт столь преданный и горячий ее «поклонник», как король Редании Радовид Свирепый. Тогда что это, что за очередное скудоумное дергание баргеста за уши? Поет ли Саския с голоса Филиппы или же им довелось счастье в который раз наблюдать лично ее исключительный талант вести переговоры, но невольно возникал вопрос – зачем этот вздорный гонор и безответственный апломб, когда речь идет о жизненно важных для тебя вещах? Как раз о беглой чародейке ей стоило бы молчать в тряпочку и всячески отводить обсуждение подальше от любезной подружки, а не размахивать ее именем как знаменем. Зачем дразнить и без того разозленного хищника?

Тем более делать это вместо того, чтобы расписывать участникам встречи в верхах возможные преимущества мирного сосуществования и нащупывать почву для удачных союзов, дабы укрепить шаткое положение Долины Понтара.

- Все, чего мы достигли под Вергеном, пойдет насмарку, – тускло проговорил рядом Иорвет, высказывая вслух прочно овладевающие им невеселые мысли.

- Еще не вечер, – хотел было поддержать его Роше, но прозвучали эти слова скорее угрожающе по смыслу, чем ободряюще, и темерец лишь досадливо дернул щекой.

- Твои отряды, девушка, – холодный и властный тон Радовида тем часом методично размазывал представительницу Вергена по мозаичным плитам амфитеатра, – состоят из бунтующих крестьян и разбойников-эльфов. Рано или поздно они должны будут принести кому-то присягу или будут разбиты.

- Народ принесет присягу мне, королеве Саскии! – гордо вздернула подбородок Дева-воительница, наконец вспомнив о главном.

- Ты девушка из народа и единственная корона, которую достойна носить, – это венок из полевых цветов, – с издевательским пренебрежением одернул ее Радовид.

- Да он поэт, блядь! – в засаде наверху криво усмехнулся скоя*таэль.

- Разносторонняя личность, – согласно ухмыльнулся столь же напряженный Роше.

Дальше поводов для веселья у них стало еще меньше.

- Редания никогда не признает твоей коронации! – в конечном итоге предельно конкретно высказался единственный присутствующий на Совете монарх.

- В таком случае, – вызывающе-ехидно бросила в ответ Саския, – тебе придется выбирать, король Радовид: либо твои войска берутся решать династические проблемы Темерии, либо ты выступишь против нас в поход на Нижнюю Мархию!

После столь своеобразного заявления красавицы, представляющей Долину Понтара, на арене поднялся гвалт, а Иорвет обреченно прикрыл глаз, откидываясь спиной на выщербленный камень стены и еле удерживаясь от того, чтобы побиться об нее головой. На темерца смотреть не хотелось. Хорошо еще, что Роше с поразительной тактичностью не выдал что-нибудь вроде «я это тебе припомню, детка», хотя припомнит-то он как раз наверняка, Дева Саския и прежде решительно не вызывала у командира «Полосок» каких-либо теплых чувств.

Конечно, Саския находилась под магическим воздействием, да и в силу обстоятельств в принципе не могла знать о договоренностях между своим ближайшим соратником и главой темерской разведки, о содействии на Собрании, которое обещал им специальный агент, но все же хотя бы с позиций здравого смысла ей стоило выбирать более обтекаемые выражения. Теперь же, даже если удастся снять заклятие наилучшим образом и позже вернуться к обсуждению статуса Вергена, настолько откровенный выпад все равно уже не переиграешь обратно и на поддержку любого представителя Темерии надеяться отныне было бессмысленно. Вон, Ян Наталис сразу же выступил с довольно суровой отповедью касательно не знающих своего места выскочек, к тому же нагло лезущих с советами туда, куда их вовсе не приглашали.

Показательно, что упрекать или одергивать его не стал даже настойчиво призывающий вернуться к порядку Кардуин:

- Уважаемый Совет, Ваше Величество, Ваши превосходительства! Прошу вас, мы собрались здесь для обсуждения совершенно иного вопроса! Давайте же перейдем к нему!

- Я представляю здесь независимую Долину Понтара, – очевидно, Саския твердо решила оставить последнее слово в споре за собой, а заодно продемонстрировать отстаиваемый статус Вергена и значимость его голоса в решении политических задач, поэтому добавила с авторитетным видом. – И, как суверенное государство, мы высказываемся за созыв Капитула и Совета.

Председательствующий Кардуин поджал губы, однако не стал провоцировать очередной виток препирательств и оставил ее высказывание без замечаний. Вместо того он вновь настоятельно обратил внимание высокого собрания на главную тему и первопричину созыва данного Совета.

- Приступим к делу, – с напором повторил маг, принимая из рук помощника тщательно подготовленный меморандум. – Документ, определяющий права и обязанности Совета и Капитула, является, как мы установили, точной копией статута, найденного в развалинах на острове Танедд. Важнейшим вопросом в нем является назначение Капитулом королевских советников. Сейчас при многих дворах состоят случайно выбранные маги и чародейки. Однако во времена прежнего Капитула на эти должности назначались специально отобранные люди.

- Может, мы сами назначим советников? – прохладно, но на удивление сдержанно заметил Радовид, спокойно пробегая глазами свою копию документа, незамедлительно предоставленную ему по одному требовательному жесту.

- На этих людях лежит огромная ответственность, Ваше Величество, – убедительно проговорил чародей. – Капитул хочет быть уверен, что советниками станут компетентные люди.

- Которые смогут позаботиться об интересах Капитула, – язвительно подсказал ему реданский король.

- Разумеется, – со вздохом терпеливо признал Кардуин и позволил себе поправить монарха, – а основным интересом Капитула является благо королевств Севера. Настоящий документ подписан теми, кто войдет в Капитул, и теми, кого мы предлагаем в качестве советников. Недостает только подписи Шеалы де Танкарвилль…

При упоминании своего имени чародейка, до сего мгновения скромненько и молчаливо примостившаяся по левую руку от председателя собрания и снисходительно наблюдавшая за его перипетиями, оживленно встрепенулась. Должно быть, она намеревалась тоже сказать что-нибудь значительное, соответствующее историческому моменту, что-нибудь о святом долге каждого чародея радеть по мере сил о благополучии народа и процветании государств родного края, о возрождении благородных традиций прошлого и несомненно плодотворном будущем взаимовспомоществовании королей и магов, а также о переполняющих ее гордости и счастье от всего вышеперечисленного, только ей весьма грубо не дали сказать и слова.

- Без королевских печатей вы сможете назначать советников разве что пастухам! – презрительно фыркнул Радовид, с демонстративной небрежностью махнув документами Капитула.

Роше не мог видеть лица реданского короля, но готов был биться об заклад, что ничего утешительного для чародеев оно сейчас не выражает. Он ведь еще про Филиппу Эльхальт не сказал своего окончательного слова, а ему уже под самый нос подсовывают Танкарвилль, чьи наманикюренные изящные ручки тоже основательно замараны в королевской крови. Вот спрашивается, зачем с такой непосредственностью расписываться в том, что держите короля за идиота?

Так что похоже, что мы вплотную подходим к развязке, – отметил темерец и поискал глазами седую голову ведьмака, чтобы убедиться, что Геральт никуда не делся со своей позиции поблизости от Вергенской Девы.

- Вы правы, Ваше Величество, – тем временем смиренно признал Кардуин.

И вот тут в события вмешался еще один маститый игрок: в круг шагнул не вмешивавшийся доселе нильфгаардский посол.

- Ваше Величество, – обратился напрямую к Радовиду Шилярд Фиц-Эстерлен, – прежде чем вы подпишете этот документ, я просил бы выслушать меня.

====== 15.3 (окончание) ======

Комментарий к 15.3 (окончание) Ну вот и конец Совета в Лок Муинне. Все герои наконец сведены в одной точке и пора переходить к развязке и развешанным по стенам ружьям.


- «Белка», не спи! – Роше легонько пнул скоя*таэля, перемещаясь так, чтобы удобнее было спрыгнуть в орхестру. – Похоже, началось.

Иорвет открыл глаз и поднялся вслед за ним.

- Ваше превосходительство, – маг на арене вежливо, но твердо обратился к нильфгаардцу, – при всем уважении этот вопрос не касается Нильфгаарда!

- Я прибыл сюда по приглашению короля Хенсельта, – надменно провозгласил посол. – Увы, Его Величество трагически погиб! И теперь вы лишаете меня права голоса?

Кардуин хмурился, очевидно, что ему не нравилось происходящее. Собрание и так шло не по плану, однако если вздорную девчонку еще можно было стерпеть, списав все на очередные интриги сидевшей у всех в печенках Эльхальт, то вмешательство в столь щекотливый момент императорского посла внушало серьезные опасения.

И не зря! Повинуясь малозаметному жесту Фиц-Эстерлена, один из нильфгаардцев откинул полог густо расшитой золотыми солнцами палатки и пропустил наружу ту, кого все присутствующие ожидали увидеть меньше всего – Трисс Меригольд.

- Твою ж мать! – крякнул Роше, принимаясь истово молиться про себя неведомо кому, чтобы Геральт не сорвался и не бросился к ней.

- Трисс Меригольд. Ты все же приехала… – председатель Собрания высказался чуть вежливее, хотя растерян был даже сильнее шпиона.

И было отчего: появление чародейки, особенно в такой компании, удивляло само по себе, однако куда больше потрясал ее измученный и потрепанный вид. Дорожная одежда на молодой женщине была мятой и грязной, на лице лиловым цветом разливались синяки, она выглядела измотанной физически и морально, правда, двимеритовых, как и любых других оков на ней не было.

- Шеала де Танкарвилль не имеет права подписывать этот документ, – четко произнесла чародейка, чем вызвала среди присутствующих недоуменные шепотки.

Меригольд помедлила, бросила короткий взгляд на невозмутимого Шилярда Фиц-Эстерлена, глубоко вдохнула воздух, как перед прыжком в воду, и произнесла еще громче, так, чтобы ее слова были отчетливо слышны даже на дальних рядах древнего амфитеатра:

- На руках у Танкарвилль кровь королей! Она не может заседать в Капитуле!

- Это ложь!!! – вскинулась опомнившаяся Шеала.

- У тебя есть что-нибудь в доказательство твоих слов, Меригольд? – бесстрастно поинтересовался Радовид.

Он, казалось, абсолютно не был удивлен причудливыми поворотами событий, что, признаться, очень напрягало – во всяком случае Вернона Роше.

- Да, – покорно заверила Трисс, – есть свидетели, которые подтвердят, что за убийствами Фольтеста и Демавенда стоит Танкарвилль.

Под взволнованный гул участников и наблюдателей Совета из той же палатки нильфгаардцы вытащили здоровенного лысого детину со связанными руками и швырнули его в центр арены. Ну вот, хотели Убийцу королей? Пожалуйте, их есть у меня, любуйтесь! Лето из Гулеты, чтоб его мантикора сожрала и поносом не мучалась!

- Твою мать… – тупо повторил Роше, подобравшийся Иорвет рядом согласно выдал что-то про hoel.

- Что это значит? – ошалело проблеял Кардуин.

- Этот человек пытался убить меня, – наконец милостиво снизошел до пояснений сполна насладившийся произведенным эффектом Фиц-Эстерлен. – Он покусился на жизнь императорского посла на ваших землях.

- Как я понимаю, его допросили? – деловито поинтересовался Радовид.

- Разумеется, Ваше Величество, – учтиво склонил голову нильфгаардец. – И на допросе он показал, что от его руки погибли Фольтест и Демавенд. Он так же назвал личности своих заказчиков.

Напряжение в амфитеатре можно было пощупать руками. Иорвет, Роше, Геральт на другой стороне – они были предельно собранны и сосредоточенны, как перед решающим броском, от которого зависит твоя жизнь. Но не только они. Шилярд Фиц-Эстерлен и Радовид явно каждый вели какую-то свою сложную партию, тщательно отслеживая опасный момент сопряжения. Ян Наталис, как одобрительно отметил Вернон, воспользовался паузой, чтобы отдать несколько коротких распоряжений своим людям, также явно готовясь к грядущему неминуемому взрыву, – естественно, ведь он уже знал подробности заговора от командира «Синих полосок», да и самостоятельно мог просчитать реакцию на подобные сведения остальных участников Собрания, ну а предполагать, что заговорщицы добровольно сдадутся на милость обвинителей, – вовсе было бы редкостной глупостью.

Напротив темерцев взволнованно гомонили чрезвычайно взбудораженные аэдирнцы, – ведь новость напрямую касалась убийства их короля, пусть она и исходила от ненавистных нильфов! А вокруг всего этого возбужденно бурлили взбаламученные ряды театрона. Лишь испуганный, недоумевающий и бесконечно огорченный Кардуин из Лан Эксетера до побелевших костяшек сжимал дорогие его сердцу листы меморандума о Капитуле магов, малодушно отказываясь верить неотвратимо захлестывающему его предчувствию, что вот-вот все достигнутое попросту рухнет в пропасть.

- С убийствами мне помогли чародейки, – со странной для пленника ленивой небрежностью тянул лысый ведьмак, каждым словом ввергая заслуженного мага в глубины отчаяния. – Ложа чародеек. Они хотели устранить правителей, которые действовали против магов.

- Ложа чародеек… – сухо подхлестнул его переходить к самому вкусному Радовид, которому надоел этот бенефис одного сомнительного актера.

- Мы составили список, – правильно понял прозрачный намек Фиц-Эстерлен. – В Ложу входят Филиппа Эльхальт, Маргарита Ло-Антиль, Кейра Мец, Францеска Финдабаир, Ида Эмеан, Трисс Меригольд и, наконец, Шеала де Танкарвилль… К моему разочарованию, в этой Ложе также состояли две чародейки из Нильфгаарда – Ассирэ вар Анагыд и Фрингилья Виго. Заверяю вас, что Император предпримет в их отношении все необходимые меры!

- Вы не знаете всей правды. Меригольд не знает, что говорит! – в выкрике Шеалы было больше ярости, чем страха. – А этот наемник соврет – недорого возьмет!

Кардуин обреченно опустил голову, сведя брови в мучительном усилии сколько-нибудь собраться с мыслями.

- Ваше Величество, – отчаянно воззвал он, – Ваши Превосходительства…

Договорить ему помешали рыцари Ордена, по знаку Радовида спустившиеся в орхестру по проходам организованными отрядами и мгновенно окружившие чародеев, красноречиво наставив на них арбалеты. Как кому, а Роше было предельно ясно, что эти отряды девственных любителей горючей флористики были подготовлены заранее и всего лишь ждали отмашки своего покровителя.

С другой стороны, если Шеалой и Лето займется Радовид, Вернон Роше вмешиваться не собирался, в крайнем случае он хотел бы просто проследить, чтобы правосудие восторжествовало. Его чувство справедливости и жажда мести будут вполне удовлетворены и обычным наблюдением за казнью, не обязательно при этом выпускать каждому кишки собственноручно. Правда, оставался еще любитель чародеек Геральт, которому от Убийцы королей вроде надо было еще что-то личное, да и к Меригольд у спецагента возникли кое-какие уточняющие вопросы...

- Очнись, псина! – ощутимый тычок в бок отвлек внимание темерца от рыжей чародейки и лысого ведьмака. – Ты видишь Саскию?!

Вернон перевел взгляд и выругался:

- Вот блядь-перепилять! Прекрасная драконица опять удалилась попудрить носик в самый разгар событий?!

- Геральта я тоже теперь не вижу, – отрывисто бросил Иорвет. – Надеюсь, он рядом с ней!

Вернон кивнул: если Шеала успеет отдать приказ дракону, то здесь начнется огненный ад.

- Представители будущего Совета и Капитула, – тем временем жестко проговаривал на арене Радовид, – Шеалу де Танкарвилль следует арестовать и пытать. Если слова Трисс Меригольд подтвердятся, то госпожа Танкарвилль будет приговорена к смерти. Арестуйте их!

Кардуин содрогнулся всем телом:

- Нет! Вы не имеете права...

- Сдавайтесь, если не хотите очередного побоища, второго Танедда, – безжалостно отчеканил Радовид, никто из представителей других стран ему не возражал, а аэдирнцы и вовсе горячо поддерживали. – Пусть суд выявит изменников.

- Шеала де Танкарвилль, – Кардуин огляделся и принял решение, – пока обвинения Трисс Меригольд и Его Превосходительства посла Фиц-Эстерлена не будут сняты, ты не можешь заседать в Капитуле!

Маг подчеркнуто отошел от своей коллеги и предпринял последнюю попытку, проникновенно обратившись к королю Редании, однозначно принявшему на себя ведущую роль в настоящем Собрании:

- Ваше Величество, прошу, мы не можем позволить, чтобы этот прискорбный инцидент перечеркнул…

- Ваш документ подождет, уважаемые чародеи! – невежливо оборвал его Радовид не без насмешки и презрительно отшвырнул на плиты скомканные листы договора.

Кардуин аж покачнулся, отступил к стене параскения, прислонившись к ней спиной, и отвернулся, окончательно признавая поражение. Казалось, он едва удерживается от того, чтобы схватиться за голову или хотя бы закрыть лицо руками.

И тут произошло это, – рыцари Ордена Пылающей Розы двинулись к Шеале, чтобы скрутить кипевшую гневом чародейку, но в этот момент из рядов наблюдавших за Советом зевак раздались женские визги, крики ужаса и истерическая ругань.

- Не успел… – похоронным тоном констатировал Иорвет, смотря в ясное небо.

Совершенно очевидно, что он имел в виду Геральта. Роше выпрямился, невольно делая шаг к краю парода, эльф, уже абсолютно не скрываясь за обломками, встал рядом с ним плечом к плечу.

А сверху во всей своей дикой и яростной красе на скену заполненного людьми амфитеатра древнего города забытой цивилизации ящеров с трубным оглушающим ревом опускался вполне живой и очень разозленный дракон.

====== 16. ======


Геральт действительно не успел перехватить Саскию, когда она тихонько шмыгнула куда-то за скену, потому что вполне предсказуемо отвлекся вначале на появление Трисс, а затем и лысого собрата по «искусству». Однако, как бы ему ни хотелось немедленно утащить подругу с арены, ведьмак прекрасно понимал, что бросаться сейчас за ней было бы самоубийственной бесполезной глупостью, к тому же со своего места он разглядел то, что никак не могли увидеть его напарники по этой безумной авантюре: Лето из Гулеты выглядел не в пример свежее рыжей чародейки. Ни синяков, ни крови на одежде, ни особой скованности в движениях зоркий ведьмачий взгляд на плененном Убийце королей не приметил, как ни старался, да и не так уж удерживали его нильфгаардцы, а итоговый пинок под колени и вовсе был скорее эффектным жестом. Веревки на руках? Серьезно? Это ведьмаку-то, владеющему игни? Уж о ведьмачьих знаках нильфгаардская разведка была совершенно точно осведомлена!

Интуиция выла как целая стая голодных волколаков. Ну а после того, как основная изюминка данного сборища наконец-то была озвучена и внимание делегаций обратилось на чародеев, Лето и вовсе спокойно встал и отошел в сторонку – поближе к Трисс и нильфгаардцам. Вот и получилось, что спохватился Геральт тоже только тогда, когда дракон уже прилетел.

Хотя поначалу показалось, что еще не все так плохо. Да, дракон явился огромным чешуйчатым, охренительно ошеломляющим сюрпризом для подавляющего большинства из находившихся в Амфитеатре, и реагировали на него соответственно. Праздная публика мгновенно бросилась бежать и прятаться, расталкивая и давя друг друга, а заодно мешая рыцарям Ордена Пылающей Розы хотя бы как-то организоваться и перестроиться, поэтому терпение те потеряли довольно быстро и принялись действовать самым жестким из возможных способов. Что, естественно, лишь подлило во всеобщую панику побольше ужаса и негодования.

И тут стоит отметить, что присутствовавшие на Собрании маги сваливали куда подальше с не меньшей поспешностью, чем простые обыватели, хотя в некоторых случаях отличались от них способами спасения собственной задницы, стоило оказаться за антимагическим куполом. Только белый как мел Кардуин пытался что-то сделать, принявшись шептать заклинание, но когда буквально ему в нос ткнулся кончик болта на взведенном арбалете, сдался, отступил еще глубже под арку скены, и, плюнув на достоинство, сел на землю, закрыв глаза.

В каком-то смысле это спасло ему жизнь, потому что сделав круг над амфитеатром, дракон с грациозным величием опустился прямиком на скену и прянул вперед придавив лапой того самого орденца с арбалетом – только латы хрустнули да кровь брызнула во все стороны. После чего, растопырив крылья как наседка над цыпленком и прикрывая у себя под брюхом Шеалу де Танкарвилль, прицельно дыхнул пламенем по двойному ряду рыцарей, отгораживавших магов от других участников Совета.

Хуже всего пришлось аэдирнцам, поскольку дракон начал с их края, хотя им немного повезло в том, что все же не они были целью огнедышащей рептилии. Драконье пламя задело их месторасположение лишь частично, многие успели добежать и укрыться под скеной. К этому моменту последние из немногочисленных темерцев уже скрывались в разломе под трибуной у левого параскения, как раз под ногами Роше, и если кто-то из них и заметил, кто именно открыто стоял рядом с Темерским Псом, то времени для разбирательств и негодования все равно не было. У правого прохода, прикрывая посла, не менее оперативно эвакуировались нильфгаардцы, хотя в отличие от темерцев они и не были предупреждены заранее, но, по всей видимости, к возможным форс-мажорам тоже подготовились. Реданцы и каэдвенцы уходили вместе по левому проходу, прикрывая друг друга, в чем стоило признать заслугу Радовида, – да, появление дракона застало его врасплох, как и всех, но король Редании никуда не бежал, четко отдавая команды с оружием в руках.

Он едва успел отскочить и кое-как закрыться подобранным щитом одного из корчившихся в агонии рыцарей, когда драконица взрыкнула и прошлась пламенем в обратную сторону по кругу арены. Спешно ретироваться пришлось и Геральту, уйдя перекатом под сомнительное укрытие рядов, примерно так же, как немногим раньше поступил и пресловутый Лето, запросто стряхнув с рук веревки и сграбастав в охапку не особо-то и упирающуюся рыжую чародейку.

Меригольд, правда, углядела своего ведьмака, когда стало уже не до конспирации и Геральт выскочил в орхестру, однако – стоит отдать ей должное, признал Роше, – насколько можно было расслышать, орала она ему не «спасите-помогите», а о том, чтобы Геральт не совался в ловушку, а разбирался с Шеалой и бестией.

Правильно орала! Не зря была советницей Фольтеста и, должно быть, умудрилась сопоставить хотя бы дракона, когда-то вмешавшегося в штурм замка Ла Валеттов, и заговор чародеек с убийством королей… Если, конечно, сама в нем не участвовала, а теперь пыталась выплыть из дерьма с минимальными потерями.

Как бы то ни было, а указание оказалось чертовски точным и своевременным, поскольку драконица, не промедлив ни доли секунды, осторожно обхватила свободной когтистой лапой даже не двинувшуюся с места за эти безумно долгие пару минут Танкарвилль и взмыла в воздух. В несколько взмахов мощных крыльев они пересекли границу Амфитеатра по направлению к приземистой старинной башне, почему-то вынесенной строителями за городские стены, где этот блядский летающий камин бережно опустил беглую чародейку на плоскую крышу.

- Только не вздумай сейчас помчаться туда! – непроизвольно хватая эльфа за руку, рыкнул Роше, бросив на скоя*таэля испепеляющий взгляд.

- Я похож на самоубийцу? – криво усмехнулся не дернувшийся ни единым мускулом Иорвет и с убийственным хладнокровием сообщил. – Но мчаться никому никуда не нужно, псина...

Подчиняясь его нарочито легкомысленному кивку, Вернон повернулся обратно к башне, а затем не раздумывая ни мгновения спрыгнул в орхестру, рванувшись в проложенный временем лаз из вот-вот грозившего окончательно стать огненной ловушкой древнего сооружения. Отмороженного эльфа он, разумеется, потянул за собой.

На этот раз драконица полила амфитеатр огнем от души, щедро! Крики тех, кто так и не успел скрыться, смолкли быстро, а камень и плитка местами прожарились настолько, что начали плавиться.

- Вот же разошлась, греблядь опиздоумевшая! – сквозь зубы высказался Вернон. – Надеюсь, Геральт доберется до Шеалы, и та снова отзовет твою жаркую подружку к себе на помощь.

- Давай выбираться, Роше, – вместо ответа тускло отозвался Иорвет, отступая глубже в пролом.

Да уж, Совет королевств Севера закончился таким эпическим «фейерверком», что икаться он будет всем очень и очень долго, однако до этого «долго» еще предстояло дожить, а вот что делать непосредственно сейчас – было неясно. Все-таки бежать на помощь Геральту? Но через амфитеатр, где все еще бушевал драконий огонь, было категорически не пройти, а обходного пути не существовало, потому что стены скены располагались на самом краю обрыва в глубокое ущелье, так что в любом случае пришлось бы идти через город.

Зато в городе, – хотя это даже звучало на редкость бредово, – можно было попробовать отыскать лысого ублюдочного ведьмака, который за каким-то не менее лысым хреном опять утащил за собой Меригольд. Зачем, куда? Снова нильфы? Одни вопросы! Тем не менее, что капитан специального темерского отряда, что командир скоя*таэлей имели стойкую привычку доводить свои дела до конца, к тому же оба были в долгу у Геральта, чтобызапросто выбросить из головы чародейку и удерживающего ее Убийцу.

Так, перебрасываясь между собой предельно короткими фразами по существу, эльф и человек довольно быстро прошли вдоль крепостной стены до арочного проема, который переходил в анфиладу арок и выводил прямиком на городскую площадь у дома Эльхальт. Теоретически, никто из тех, кто покидал Амфитеатр через левый вход, не смог бы миновать это открытое и довольно хорошо просматриваемое место. Вот только едва они пересекли черту города, вернувшись на его улицы, как стало предельно ясно, что с наблюдениями на сегодня покончено, да и об осторожности можно было по большому счету не беспокоиться.

Лок Муинне еще не горел, но кое-где уже дымился, даром что дракон к этому был совершенно не причастен: из-за других зданий сама чародейская башня от анфилады не просматривалась так хорошо, как из Амфитеатра, откуда была вообще как на ладони, зато разъяренный драконий рев оттуда слышался отчетливо, а гребаная ящерица-переросток пару раз мелькнула в небе именно в той стороне. О нет, совсем не дракон сейчас представлял собой главную проблему для города и его жителей!

Улицы были полны солдат – наверняка Радовид изначально планировал некую боевую акцию, иначе не приволок бы под Лок Муинне помимо собственных солдат еще и Орден практически целиком, а уж после случившегося на Совете не было ничего удивительного в том, что король озверел не хуже дракона. Он дал отмашку, а его люди жаждали крови не меньше своего господина и сюзерена, даже не пытаясь разбираться, кто из попадающихся на пути чародей, и виноват ли он хоть в чем-то, кроме своего рождения. В Лок Муинне неудержимо разгоралась самая обычная резня.

Резня, когда любая цель неизбежно тонет в потоках проливаемой крови и остается лишь бездумный азарт, животная злоба и свирепость. Она стремительно покатилась по городу, от искореженных плит орхестры волнами расходясь внутри древних стен, для нынешних обитателей которых разница была лишь в том, как умирать. Тех, кто пытался бежать, – отстреливали как дичь на охоте, тех, кто пытался сражаться, – загоняли в угол и сминали числом, ну а тех, кого при этом удавалось взять живым, либо тех, кто поначалу пытался умолять о пощаде, – волокли на площадь для еще более лютой расправы. За теми, кто пытался укрыться, уже врывались в дома, выбрасывая на улицу или же убивая прямо там, попутно набивая мошну чужим добром и скопом давая волю блуду.

Вместо договоров и празднеств по их случаю – Лок Муинне переживал очередную кошмарную страницу своей долгой истории.

- Знаешь, Роше, – оскалившись выдохнул Иорвет, стряхивая с мечей густо-вишневые капли, когда они вдвоем забились в какой-то проулок подле бывшего каэдвенского лагеря, – в другой раз я бы обязательно порадовался тому, сколько трупов dh*oine меня сейчас окружает… Но, повторюсь, чужие «заслуги» я присваивать не привык и, между прочим, никогда не считал бойню за любимое развлечение на досуге! Ничего, кроме трупов, мы уже не найдем…

Командир «Полосок» лишь зло сплюнул горько-железистую слюну, переступая через раскинувшееся поперек пролета выпотрошенное тело когда-то должно быть хорошенькой девчонки в обрывках типично чародейского модного платья, завернутого ей туда, где у живых людей должно быть лицо. В сухом воздухе прочно повис запах гари со сладковатым привкусом горящей человеческой плоти, здесь смешанный с вонью дерьма из свежевыпущеных кишок, – как предвестье будущего смрада от еще сотни других разлагающихся в округе мертвецов. Где-то рядом то и дело раздавались новые крики – либо боли, ужаса и отчаяния, либо исступленные вопли вошедших в раж преследователей.

- Ты прав, – Роше выглянул из-за выщербленной колонны в сторону рыночной площади, передернулся и признал, – это безнадежно!

Нильфгаардцы – те еще перестраховщики, поэтому все мало-мальски важные птички, скорее всего, сразу же «улетели» с помощью своих ручных магиков. Убийцу королей, которого они вроде бы намеревались выследить, предположительно мог бы выдать след из трупов с характерными ранами, беда только в том, что нынче весь Лок Муинне был завален трупами, а осматривать и исследовать каждый из них – решился бы лишь слабоумный или гуль какой.

- Мы почти у акведука, – предложил специальный агент, оборачиваясь к скоя*таэлю, – уходим через него?

И замер, – эльф с тоской смотрел в прямо противоположную сторону. Только тут Роше осознал, что довольно давно не слышал даже отголосков драконьего рыка…

Во внезапном порыве он хотел было сказать теперь уже без оговорок боевому товарищу что-нибудь утешительное, однако пока утешительным можно было счесть лишь то, что драконица не поливает огнем город сверху в довершение к царившему на его улицах разгулу всех возможных бесчинств, и Роше не нашелся со словами. Тем более, что Иорвет обошелся без посторонней неуклюжей помощи: он решительно тряхнул головой и кратко заметил:

- Если ты хочешь немедленно уйти обратно в горы вслед за своей beag`an rhenna, то да, нужно идти так. Потому что вдоль стены у самых ворот есть отвесный участок, а ты от имени нас обоих пообещал Геральту встретиться у ворот… – эльф выразительно осекся.

- Это было… необдуманно, – искренне повинился Роше, отбиваясь от четверых солдат в каэдвенских цветах для разнообразия. Закончив, пояснил. – Появляться у ворот… Как ты там говорил? В общем, я тоже не горю желанием лечь на пороге этой ебучей дыры!

Снова укрывшись в тени в углу остатков внутреннего дворика, но уже с другой стороны здания, Вернон договорил:

- Геральта дождаться нужно, – устало перевел дыхание темерец, рывком высвобождая булаву из пролома в жестяной херне, зачем-то напяленной покойным недоумком вместо нормального шлема. – И Геральт однозначно вернется в Лок Муинне в поисках Меригольд…

- Роше, – оборвал его эльф, выступая вперед и единым взмахом клинка снося голову какому-то реданцу, – я уже догадался, что нам придется идти в темерский лагерь! Он прямо перед воротами, и рядом с ним тоже есть выход за стены…

Дальше снова был бой.

====== 17.1 (начало) ======


Самое опасное место удалось миновать без потерь, обогнув по задворкам главную площадь Лок Муинне. Основное «веселье» там было в самом разгаре, а вот по другую сторону акведука, чем ближе эльф и человек продвигались к бывшему темерскому лагерю, тем становилось тише и спокойнее.

Что, в принципе, не удивительно, ведь ловить и убивать там было некого. Правда, на подходе они все же наткнулись на несколько тел, одетых в темерские цвета и со знаками отличия, однако Роше эта находка не взволновала: во-первых, тел было немного, а во-вторых, судя по расположению и прочим трупам рядом, здесь всего лишь имела место незначительная стычка с каэдвенцами.

Правильно, после того как Наталис эффектно появился на Собрании вместе с якобы пропавшей дочерью Фольтеста, даже законченный дурак должен был догадаться, кто именно похозяйничал ночью в каэдвенском лагере и расправился с магом. Каэдвенцы первыми пришли, образно выражаясь, высказать свое негодование, поскольку Радовид был занят в большей степени чародеями, вот только принцесса и коннетабль даже не думали возвращаться на место постоя и давно покинули город по проходу в горах, а остальные темерцы за время Совета свернули лагерь, чтобы уйти уже вполне открыто через ворота. Получается, что на арьергард каэдвенцы и накинулись, получили отпор, раззадорились и побежали дальше вымещать злость и досаду на магиках и прочих, кто попался под руку, раз грабить у соседей тоже оказалось уже нечего.

Роше шел вперед теперь практически не скрываясь, раздумывая о том, где выбрать удобную точку для наблюдения за воротами, когда Иорвет придержал его за плечо:

- Там кто-то есть, – предупредил эльф, чутко прислушиваясь, – как минимум двое.

- Мародеры, – пожал плечами темерец, поудобнее перехватывая фальшион, – или прячется кто-то.

- Может быть, – согласился скоя*таэль, – один голос и всхлипы точно принадлежат женщине.

Роше поморщился, прекрасно понимая, что может стоять за лаконичным уточнением эльфа. Он уже и сам расслышал судорожно оборвавшуюся фразу, произнесенную охрипшим, но явно женским голосом, и возню, поэтому, заворачивая за угол ожидал увидеть очередную девицу, которой задирают юбку со вполне понятными целями. Каково же было его изумление, когда вместо какой-нибудь незнакомой бабенки и бравого вояки, Вернон увидел ту, чьи поиски они со скоя*таэлем не сговариваясь признали безнадежными! Трисс Меригольд собственной замурзанной нынче персоной и ее похититель, долбанный Убийца королей Лето из Гулеты.

- Какая встреча! – протянул лысый громила, выразительно сжимая пальцы на горле Меригольд и поигрывая оружием.

Исходя из того, что та никак не пыталась вырваться или воздействовать на бандита магически, она была сильно истощена во всех смыслах и представляла собой не более чем заложницу, не отличавшуюся по своей полезности от любой другой девки в подобной ситуации.

- Какая интересная компания! – издевательски продолжил Лето. – Что, темерская ищейка, поднаторел не только в вынюхивании следов, но и в дрессировке диких зверюшек, а, Старый Лис? Ты теперь бегаешь у него на поводке?

Роше очень хотел в этот момент иметь возможность хотя бы взгляд бросить на застывшего рядом эльфа, от которого исходили такие волны ярости, что волосы на теле начало покалывать, поднимая дыбом от напряжения, осязаемого отнюдь не в смысле красивых метафор. Но, как подозревал Вернон, отвести взгляд от неимоверно быстрого ведьмака, дважды обставившего того же Геральта, – стало бы фатальной ошибкой.

Впрочем, как и кидаться на него очертя голову. К тому же сейчас Иорвет стоял от темерца по левую руку. В бою или его преддверии – это было оправдано, позволяя подстраховывать эльфа из его слепой зоны, зато сейчас их переглядки прямо перед врагом были бы крайне неуместными, так что приходилось полагаться на скоя*таэля буквально вслепую.

- Крайне неумно, – так же чуть растягивая слова, снисходительно отметил Роше, – сыпать оскорблениями направо и налево. Излишняя самоуверенность обычно заканчивается плохо даже для ублюдочных мутантов.

Сейчас он в бешеном темпе рассчитывал – рисковать или нет. Как и Иорвет стрелой, ножом он бы эту глыбу мяса упокоил, особенно если действовать вместе, – одну стрелу ведьмак может и отобьет, а три? Пять? При том, что его еще и ножами отвлечь… то-то. Бессмертных не бывает. Но Иорвету нужно время, чтобы достать лук, да и если сам Вернон потянется за ножом, то ебучий лысый хер, естественно, это заметит. И тогда времени не хватит…

- Надо же, – рассмеялся Лето, – и правда, собачья порода! Сторожевой пес всегда скалится и брешет, даже если хата уже сгорела… Спокойно, Роше, я всего лишь хочу поговорить с Геральтом, у нас с ним личные дела. Потом я даже отпущу эту рыжую ведьму, она мне нахрен не уперлась!

- Значит, ты поэтому притащил ее сюда, – покивал спецагент.

- Ну, знаменитый Белый Волк пригрелся у Фольтестовой задницы так основательно, что до сих пор работает на тебя, – хохотнул ведьмак, толкая Меригольд себе под ноги и присаживаясь на бортик позади нее. Обвел мечом пустое пространство двора. – Ты оказал мне услугу, освободив территорию, окажи и следующую – займись своими насущными заботами! Рыжулю я отпущу, а остальное уже не касается ни тебя, ни твоей Темерии. У вас сейчас куда более важные заботы…

Роше опасно прищурился, проглотив его пренебрежительный тон, однако ровным голосом произнес:

- Геральт так Геральт. У нас с ним, действительно, есть некоторые соглашения. Что ж, мы уходим – заниматься СВОИМИ делами...

Специальный агент медленно отступил назад, не отводя глаз от ведьмака, которого аж распирало от довольства. Безмерно радовало то, что сумасшедший эльф мягко и бесшумно отступал рядом с ним шаг в шаг.

- Эй, одноглазый, – Лето тоже заметил слаженность их действий и не смог сдержаться, хохотнув, – так ты теперь и правда не Лис, а ручная белочка? Даже слова не сказал…

- Я не имею привычки разговаривать с покойниками, – Иорвет даже через плечо не соизволил обернуться напоследок, скрываясь за колонной. Холоду в его голосе могли бы позавидовать арктические льды, а надменности – парадная статуя Императора в Городе Золотых Башен. – Но если встречу Гвинблейда, то передам привет от тебя!

Когда они отступили достаточно, чтобы перевести дыхание и наконец взглянуть на своего боевого напарника, то оба встретили в чужих глазах одинаковую незамутненную бешеную ярость и решимость. Поэтому оба как-то сразу заговорили о другом:

- Жаль, в лагере было бы удобнее… Мы же собирались высматривать Геральта, – как бы между делом обронил Роше.

- Да, Геральт катастрофически нужен всем, – задумчиво признал Иорвет. – И из вашего бывшего лагеря было бы удобно наблюдать за отходом Радовида… Лок Муинне маленький город, а он уже сделал тут все, что хотел, и даже больше! Он не станет задерживаться.

Роше угукнул:

- Геральт пошел бы в сторону темерского лагеря по-любому. Проверил бы нильфов, потом нас, – я ему не успел сказать, что мы уйдем заранее, – а потом и ворота в поисках Меригольд… тут эта падла рассудила правильно!

- Редкое здание в Лок Муинне не представляет собой щербатую груду камней, – вдруг оживился скоя*таэль. – Я уверен, что мы сможем забраться an aedd, если не на саму стену, то на крышу рядом с ней. Выберем пригодную крышу, которая соседствует с вашим бывшим лагерем, а значит, и bloede vatt*gern окажется в нашем обозрении!

- И в досягаемости для твоих стрел, если что, – заулыбался Роше.

- Геральту я все же должен, – через силу проскрежетал Иорвет, – за Эльхальт и стилет. Он тоже хотел встретиться с этим hoel aep cinerea arse*s …

- Я тебя понял, – еще лучезарнее ощерился специальный агент. – Ведьмаки хотят встречу – ведьмаки ее получат. Идем искать крышу?

Взглянув на него, эльф внезапно совсем успокоился, огляделся и они направились по улочкам в обход лагеря к городской стене на поиски идеальной крыши, с которой можно было бы перебраться на стену, чтобы просматривать и мост, и Лето одновременно. Пристрелить его, конечно, при этом уже не получится, но хотя бы останешься в курсе событий!

До второго выхода за стены, – к гигантскому разлому ущелья, охватывавшего половину границ Лок Муинне, – как оказалось, пришлось бы идти почти что до самого бывшего лагеря нильфгаардцев. Выражаясь языком Иорвета, в другой раз Роше этот визит несомненно заинтересовал бы, но нынче стоило предельно сосредоточиться на ином. Никто из них двоих не сомневался, что у Черных тоже пусто, разве что оставили пару наблюдателей, чтобы было кому доложиться Эмгыру об итогах Совета...

Плачевных и кровавых итогах! Город не горел в обычном понимании стихийного разгула пламени, перекидывающегося с одного строения на другое и жадно пожирающего все доступное… По одной простой причине – это был каменный город прошлого, который насильственно попытались вернуть в настоящее, но… Камень, а тем более руины – не горят.

За них горело другое – артефакты и ингредиенты в разоренных лабораториях беспорядочно взаимодействуя друг с другом, а местами детонируя и взрываясь. Предметы роскоши, которые уже некому было спасать, а выносить – не хватало погромщиков, всеми забытые книги. Горели даже деревья и кусты в садах и гнилая морковка на задворках таверны «Вечный огонь». Люди справились без дракона.

И конечно, горела человеческая плоть. Наверное, не только человеческая, хотя нелюдей в Лок Муинне все же было на удивление немного, разве что из цирковых – шулеры, да «бородатая» эльфка с напарником, но вряд ли им удалось сбежать или укрыться от расправы… Невыносимый тяжелый и густой запах горящего мяса и костей со всем сопутствующим плыл над древним городом, и разбирать, кем именно пахло в этом костре, было бы по меньшей мере странно.

====== 17.2 (окончание) ======

Комментарий к 17.2 (окончание) Знаю что мало, но на следующую главу как раз приходятся все диалоги, совмещающие три линии, их разорвать нельзя никак. Плюс развязка. Поэтому вот это завершение собственно темы горящего и разоренного Лок Муинне должно пойти именно как окончание предыдущей главы. Так написалось.

Время на крыше тянулось томительно медленно. Казалось бы, столько событий успело произойти, однако солнце еще только начинало клониться к закату. Город постепенно затих, погружаясь в оцепенение. Со своего поста двое диверсантов видели, как организованные и не очень отряды покидали Лок Муинне, и следовало признать, что Радовид был фанатиком, но отнюдь не дураком: основной состав аэдирнцев и каэдвенцев уходил из Лок Муинне под защитой рыцарей Ордена.

Еще бы, королю нужны были свидетели гнусных происков чародеев и последователи его начинания, полезным дополнением шла благодарность каэдвенских дворян, оставшихся без своего сюзерена, – просто сплошной праздник! Реданский король даже приказал позаботиться о каким-то чудом уцелевших горожанах из торговцев и обслуги, кому вовсе не улыбалось остаться на ночь без какой-либо защиты на поживу трупоедам, которые непременно подтянутся на устроенный для них пир. И более того, Радовид «великодушно» сохранил жизнь некоторым чародеям, в частности непонятно как выбравшемуся из амфитеатра Кардуину из Лан Эксетера. Эти несколько магов ехали под арестом, однако они все же были живы, целы и даже не в клетке.

Пронесшаяся по Лок Муинне буря почти стихла. Радовиду немного подпортила картину осечка с темерцами, но тут уж ничего не поделаешь. Бывший лагерь лишь осмотрели, не став подробно обыскивать перед окончательным отбытием, а то наткнулись бы на колоритную парочку из ведьмака и его заложницы. Лето сумел затаиться с ней, благо Меригольд была не настолько наивна, чтобы искать спасения у реданского короля. Пожалуй, в этом смысле Лето был злом куда меньшим, тем более, что он все-таки обещал ее отпустить после разговора с Геральтом, так что позже они вернулись на прежнее место в центре небольшой площади.

А вот лазутчиков переговаривающиеся между собой солдаты порадовали сплетнями о драконе. Судя по тем обрывкам, что донеслись до укрывшихся в тени зубцов эльфа и темерца, люди видели, как дракон и весьма приметный ведьмак схватились еще на башне, а потом то ли дракон сцапал ведьмака и уволок жрать его в лес, то ли ведьмак оседлал бестию и погнал ее за сокровищами – здесь версии случившегося расходились. В общем, ничего конкретного, а с другой стороны, плохой новостью это тоже не назовешь.

Правда, оставался немаловажный вопрос, как далеко мог занести Геральта разъяренный дракон, но тут уже оставалось только ждать, поскольку у них не было даже примерного направления. Иначе Иорвет, скорее всего, сорвался бы и устремился на выручку к своей обожаемой Саскии.

Нет, со стороны он выглядел невозмутимым и собранным, как всегда, однако не заметить полные тревоги и тоски взгляды, которые скоя*таэль то и дело бросал на горизонт, было невозможно.

Роше тяжело вздохнул: лично его все больше заботило время, оставаться в Лок Муинне после заката стало бы весьма экстравагантным способом самоубийства, но равнодушно промолчать он не смог.

- Не переживай, – со сдержанной небрежностью обратился он к эльфу, у которого все хуже получалось скрывать свое волнение. – Геральт, конечно, тот еще мудак, но когда доходит до дела, то способен сотворить невероятное и аккуратно разобраться с самыми щекотливыми проблемами. Да и маэстро Лютик на весь свет растрезвонил, что Белый Волк не убивает разумных, особенно чудесных драконов. Так что очень может быть, что они вообще вернутся вдвоем, и Геральт, как честный ведьмак, торжественно передаст тебе с рук на руки твою расколдованную возлюбленную деву.

Иорвет поморщился на его последнее замечание, но вместо того, чтобы как обычно язвить в ответ, лишь тихо и устало попросил:

- Хватит, Роше. Это глупые шутки.

- Так я и не смеялся, – чуть нахмурился в недоумении темерец.

Иорвет не выдержал и по-прежнему не оборачиваясь бросил уже резче:

- Тогда о чем ты, псина? Я никогда не думал о подобных отношениях с Саэсентессис. Таким, как я, любви не положено! Тем более любви волшебных дракониц и прекрасных юных королевен…

У Роше непроизвольно поползли вверх брови. Некоторое время он хмуро сверлил взглядом затылок под полинявшим красным платком, а потом нарочито неторопливо закурил.

- Ну и правильно, – после долгой паузы глубокомысленно одобрил Вернон, выпустив изо рта облачко терпкого дыма. – Баба должна быть не только с сиськами, но и с мозгами.

Иорвет фыркнул и неожиданно рассмеялся:

- Роше, по-твоему, истовая вера в идеалы – это какая-то душевная болезнь? Если от них отказаться, то ради чего тогда жить?

Он всегда знал, что его любовь Саскии не нужна, однако кроме влечения и страсти, у него оставались еще преданность и верность. Быть для нее не любовником, но соратником, помощником и защитником, другом – с драконицей были связаны, пожалуй, самые лучшие и светлые его побуждения и чувства, на которые скоя*таэль еще был способен. В конце концов, он доверил ей самое драгоценное, что еще оставалось в его жизни, ведь в личности Саскии заключалась надежда на будущее для тех, за кого он принял ответственность, возможность для них жить не оглядываясь, с гордо поднятой головой. А заодно вернуть и себе хотя бы подобие достоинства внешнего – командира и офицера, а не главаря банды. Да, в Лок Муинне события обернулись не так хорошо, как могли бы, но Верген они все же отстояли, и одно только знание, что ему есть куда и зачем возвращаться – ошеломляло. Почти пугало, тревожно сжимая сердце в такие минуты затишья, как сейчас, и не позволяло держать себя в руках достаточно твердо, чтобы не поддаваться на провокации.

- Идеалы… – в свою очередь хмыкнул Роше, не скрывая искреннего отвращения к всплывшей внезапно теме. – Идеалы – очень странный предмет: тут они есть, а тут сразу нет… Эти звери доставучее вшей в подштанниках и опаснее любого дракона, «белка»!

Он заговорил уже предельно серьезно и даже жестко, чеканя слова.

- Нет уж, факты всегда лучше, ими не обманешься. Вон, любуйся, что устроил еще один непрошибаемый идеалист, – специальный агент выразительно обвел трубкой дымящийся город. – В мире нет идеальных людей или нелюдей. Да, есть идеальные намерения и определенная логика, которую они диктуют. Однако логику намерений всегда бьет логика обстоятельств! Поэтому я предпочитаю верить конкретному человеку, – или нечеловеку, – и четко знать, на что способен тот или иной сукин сын... А если во имя идеала приходится творить лютую поебень, то и цена этому идеалу – кусок дерьма!

Иорвет уже давно отвлекся от наблюдений и обернулся к разошедшемуся специальному агенту.

- Надо же, – насмешливо протянул он, – и это говорит мне Вернон Роше, знаменитый Темерский Пес, самый упертый патриотический засранец на Севере!

- Страна – это не идеал, – сухо отрезал темерец, – это реальность, в которой нам жить и умирать, «белка».

- Что ж, в чем-то ты прав, – пожал плечами скоя*таэль, снова отворачиваясь, напоследок ругаться с давним противником почему-то абсолютно не хотелось. – Как бы то ни было, нынче наши пути разойдутся. Мне нужно будет спешить в Верген, а тебе – догонять и беречь свою принцессу…

- Да, – согласился Роше, бросив короткий взгляд вниз на лысую макушку Лето, – не знаю, что решит Геральт с Меригольд, но ты, как я понял, возвращаться со мной на «Парсифаль» не собираешься?

- Как ты себе это представляешь? – вопросом на вопрос ответил эльф и покачал головой. – К тому же с Саскией в этом не будет нужды, а если все-таки у Геральта ничего не получится… Короче, мне в любом случае будет необходимо ее отыскать!

Попыхивая трубкой, Вернон на этот раз тактично не стал ни возражать, ни как-то комментировать намерения скоя*таэля, не желая и дальше мусолить весьма скользкие темы. Вместо того, он просто сказал:

- Знаешь, потом у нас может не быть времени либо возможности, поэтому говорю сейчас: я рад, что мы сблизились, Иорвет. Ты достойный враг и достойный товарищ!

Эльф покосился на него и чуть улыбнулся:

- Взаимно, Роше, взаимно…

По счастью, неловкий момент прервал тот, с кого началась эта беседа.

- Твою мать, легок на помине! – отошедший в самый дальний конец крыши специальный агент выругался и торопливо убирал трубку. – Я вижу Геральта со стороны бывшей стоянки орденцев. Во всяком случае седая башка и манера движения могут принадлежать только нашему знакомому ведьмаку…

Скоя*таэль слитным гибким движением поднялся с плит.

- И… Иорвет, он один, – прямо закончил Роше, не собираясь тянуть кота за яйца.

- Я уже понял, – бесстрастно уронил Иорвет, подходя к напарнику. – Да, это Gwynbleidd. Идем его встречать? У тебя есть a*sheld веревка?

- Что-нибудь да найдем, – понятливо кивнул темерец.

Ибо эти злоебучие любители розариев, уходя, взорвали за собой мост перед главными воротами, так что теперь предстояло подумать о том, как хотя бы подать Геральту знак о себе, а заодно и о том, что ему придется переправляться обратно в мертвый город.

====== 18. ======


Разумеется, необходимость перебираться через довольно глубокое ущелье не добавила Геральту благодушия. С другой стороны, настойчивость обоих напарников не походила на случайную блажь, и насторожившийся ведьмак рассудил, что обходить город по горам до акведука, лезть там, и потом пробираться до ворот по улицам займет всяко больше времени, чем прямой, пусть и далекий от удобства путь.

Правда, немедленно потребовать объяснений ему не дали.

- Что с Саскией? – выпалил Иорвет, едва только они с Роше втащили Геральта на уцелевшую часть моста со своей стороны.

Роше едва заметно кивнул ведьмаку и даже отступил чуть назад, уступая растерявшему свою железную выдержку эльфу право первому получить ответы.

Геральт понимающе кивнул и поторопился успокоить взвинченного сверх всякой меры скоя*таэля:

- Жива.

У Иорвета вырвался шумный вздох облегчения, однако он тут же снова впился в ведьмака требовательным взглядом и тому ничего не оставалось, как объясниться уже подробнее.

- Она ранена. Я задел ее во время боя, потом она напоролась на дерево, потом еще этот стилет... Но с ней все будет хорошо, – заверил Геральт, выставив ладонь в утешающем жесте, и совсем обнадежил с мягкой усмешкой. – Горный воздух полезен для драконьей шкуры. Мы с ней поговорили: Саския дезориентирована немного, но полностью в своем уме и настроена весьма решительно. Сказала, что с радостью свернет Филиппе шею, если ее увидит, и заверила, что я всегда буду в Вергене желанным гостем.

- Это так, Gwynbleidd! – выдохнул сияющий Иорвет, широко улыбаясь безумной счастливой улыбкой. – Ты самый благородный человек, которого я знаю!

Геральт слегка нахмурился, глядя на столь непривычно и откровенно радостно оживленного эльфа, и эта пробежавшая в глазах ведьмака тень, как и его последующее замечание, заставили Роше призадуматься.

- Я сказал о тебе, но она не захотела возвращаться в Лок Муинне, и я оставил ее у той сломанной сосны… – немного замявшись, сообщил ведьмак.

- Да, это разумно, – беспечно отмахнулся Иорвет, отчего теперь хмурился и Роше.

Сдвинув брови, специальный агент неодобрительно покачал головой и решительно вмешался в разговор, повернув его обратно в деловое русло:

- А что с Шеалой, Геральт? Куда она делась? – увидев, как после его вопроса резко поскучнел ведьмак, специальный агент выругался. – Вот же писда ебическая! Геральт, только не говори, что она сбежала!

Мрачно насупившийся ведьмак выглядел несколько пристыженным, и темерца осенила новая догадка:

- Блядь, Геральт, ты сам ее отпустил?! Ну что за нахуй, а? Как доходит дело до баб, а особенно чародеек, так не ведьмак, а просто гребаный рыцарь печального образа! – в сердцах высказался рассерженный и разочарованный Вернон. – Вот-вот, прямо как остроухий выразился, благородство разве что из жопы не прет…

- Остынь, Роше! – тоже разозлился Геральт, оправдываться никому не нравится, тем более без вины. – Да, я застал Шеалу в башне. Она была уже в телепорте, и да, я не только отпустил ее, но и помог, потому что кто-то, – я догадываюсь кто, – подстроил ей ловушку. Но перед этим она рассказала мне весьма интересные вещи, так что я поступил так, как считал правильным.

- И что же такого интересного она тебе рассказала? – нехорошо прищурился спецагент.

- Например то, что Ложа заказывала Лето только Демавенда, поскольку они сочли его правление слабым и вредным для Аэдирна. Дослушай! – Геральт жестко осадил темерца, заметив, что тот собирается что-то возразить. – Да, я ей верю. По крайней мере, это объясняет те несуразности в их поведении с Хенсельтом, на которые указывал ты сам. Но не только поэтому. Шеала призналась, что Лето обманул и их выбранным образом туповатого громилы, а на самом деле изначально работал на Нильфгаард. Вспомни и подумай хорошенько: на Совете он выглядел отнюдь не как захваченный убийца после допроса!

- А ведь в этом что-то есть, – Иорвет за время перепалки ведьмака и спецагента успел взять себя в руки. – Я видел, как он увел от черных твою Трисс. Никто не встал у него на пути.

- В этом есть не «что-то», – удрученно покачал головой Геральт, – а гораздо больше, чем хотелось бы любому из нас. Шеала сказала мне, что у Ложи есть в Цинтре свои агентки и те передали ей, что армия Нильфгаарда уже выступила в поход. Вроде бы сейчас нильфгаардцы форсируют Яругу… Саския тоже подтвердила эти сведения, которые слышала у Филиппы. Будет война.

Роше со свистом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Показалось, что он даже покачнулся как от удара.

- Значит, все же Нильфгаард, – бесцветно проговорил глава специальной службы Темерии, глядя в пространство перед собой. – Значит, нужно поторопиться и заканчивать наши здешние дела как можно скорее…

Иорвет молчал, что-то напряженно обдумывая, но на слова человека согласно кивнул.

- Так где Лето? – обратился к нему Геральт. – Вы его поймали?

- А что, похоже? – хмыкнул скоя*таэль. – Нет, Gwynbleidd, с ним получилась странная история. Сейчас он сидит в пустом лагере темерцев и, кажется, ждет тебя. Трисс у него.

- С ней все в порядке? – быстро спросил ведьмак.

- Да, – теперь пришла очередь эльфа успокаивать его, и Иорвет мягко добавил. – Похоже, Лето даже защищал ее от солдатни.

- Нам он сказал, что хочет видеть тебя, ну мы и не стали вмешиваться, – паскудно ухмыльнулся очнувшийся от потрясения Роше.

- Тогда идемте туда, – нетерпеливо бросил Геральт. – Заодно расскажете мне, что тут происходило, пока я разбирался с драконом. Со стороны смотрится так, будто весь город в дыму и огне, а ведь Саския подпалила только Амфитеатр…

- О, пока ты дрался с Саскией, в городе развернулся кровавый спектакль! – едко усмехнулся Иорвет, следуя рядом с ведьмаком.

- И кто в главных ролях?

- Актеров было много. Сперва искали изменников, но все быстро переросло в погром, – скоя*таэль все-таки почти сразу отбросил неуместно язвительный тон и заговорил серьезно. – И орденские святоши, и простая солдатня – все охотились на чародеев.

- Да уж, – фыркнул шедший позади них в задумчивости Роше, – в таких обстоятельствах скорее соберут святую инквизицию, чем Капитул!

- Не все чародеи заслуживают смерти, – резко развернулся к нему Геральт.

- Лес рубят – щепки летят, – криво дернул щекой темерец и кивнул, указывая на что-то за его спиной.

- Да-да, я знаю…

Геральт повернулся обратно, миновав выбитую створку внутренних ворот и замер, наконец получив возможность оценить глазами то, о чем давно говорил ему его нос: город был завален трупами в самом прямом и буквальном смысле. Прекрасные арки и аркбутаны, свидетели былой изысканности, превратились в виселицы, вместо фонарей или указателей улица была утыкана кольями с насаженными на них телами, мертвецы были разбросаны по залитой кровью древней мостовой так же небрежно, как листья осенью.

- Убийства, грабеж, насилие, – мрачно проговорил за его плечом Роше. – Неважно, в какой последовательности. Король спустил солдатню с поводка. Они должны были заняться предательницами-чародейками, только при желании предателем можно назвать любого мага. Солдат было гораздо больше, и они начали хватать всех без разбора. Получилось, что самые известные и могущественные маги сбежали, часть была арестована, а все остальные были попросту обречены.

Раздался какой-то шум и трое мужчин мгновенно обнажили оружие, однако вначале меч опустил Геральт, а затем и Иорвет. Визгливое хихиканье стало громче и отчетливее, сменившись невнятным глухим бормотанием, снова хихиканье и шаркающие шаги, и вот из-за угла появился их источник – молодая девушка в порванном и настолько заляпанном платье, что создавалось впечатление, что она искупалась в крови с ног до головы. Геральт осторожно убрал оружие и сделал было шаг в ее сторону, но даже такое безмерно осторожное и плавное движение спугнуло ее, – девушка стремительно крутанулась на месте, неестественно заламывая руки, на мгновение замерла, по-птичьи откидывая голову на вздернутое плечо, и вдруг с диким хохотом стремглав бросилась нелепыми прыжками куда-то вглубь улиц от так и не двинувшихся больше мужчин.

- Мир сошел с ума… – с горечью проговорил Геральт.

- Это безумие, – тихо согласился Иорвет, имея в виду в общем все происшедшее в Лок Муинне.

Оставшийся недолгий путь проделали в молчании: обсуждать что-либо не было никакой нужды, да и желания, прямо скажем, тоже. И потом, только невежда не знал, а дурак бы еще не понял, что у ведьмаков чрезвычайно острый слух, так что Лето наверняка задолго расслышал их приближение, и давать ему лишнее преимущество не стоило.

Лысый громила действительно ждал их, он вальяжно расположился на бортике фонтана, картинно подкидывая что-то на ладони, а измотанная чародейка покорно сидела на плитах у его ног.

- Ну, что я говорил, – Лето несильно толкнул ее, побуждая оторвать тяжелую голову от скрещенных на коленях рук.

Когда женщина неуверенно поднялась на ноги и побрела навстречу беловолосому ведьмаку, постепенно обретая уверенность и ускоряя шаг, он не препятствовал, лишь пренебрежительно усмехался. Геральт тоже невольно сделал несколько шагов к ней вниз по ступеням, а вот Иорвет и Роше не сговариваясь отступили в проулок, коротко переглянувшись между собой.

- … Он вырвал меня из рук нильфгаардцев и защищал от солдатни, – в это время уже ворковала Меригольд таким тоном, что у Роше неудержимо поползла вверх бровь. – Геральт… Он много знает.

Все же, любая чародейка – весьма опасная штучка, – меланхолично отметил про себя Вернон. – Вот поди ж ты, досталось ей со Флотзама по самое «не балуйся», иным и по маковку хватит: Убийца королей в похитителях, потом вовсе в статуэтку упаковали, нильфы на допросах с ней уж точно не церемонились, еще Совет, где надо публично расписаться, что ты заговорщица, дракон, который реально задницу едва не подпалил, резня, и на тебе наше с кисточкой… Как увидела своего хахаля, так все, что волнует теперь, это как половчее ему опять мозги запудрить! А то кому-то может быть непонятно, что если бы это «он много знает» не означало какой-то личный писдец для рыжей красотули, а касалось бы тех же нильфов, Ложи или даже уже разразившейся войны, – то и прозвучало бы оно совсем иначе. Ну, хотя бы примерно как «давай, Геральт, заставь его говорить!», а не «упс, я где-то что-то проебала и сейчас это выплывет, что делать-то»…

Впрочем, это все их личные заморочки, поэтому Роше дождался, когда Геральт все-таки решительно обозначит свою позицию категоричным заявлением, и бесцеремонно вмешался в высокую трагедию.

- Я понимаю, поэтому я должен поговорить с ним, – терпеливо убеждал свою пассию ведьмак. – Пора положить этому конец. Роше и Иорвет подождут с тобой. Я догоню вас.

- Геральт, а с какой такой стати ты собрался беседовать с этим лысым хером в одно лицо? – обманчиво ласково поинтересовался командир «Полосок», не утруждая себя подбором более изящных фраз.

- Роше, – раздраженно отозвался внутренне кипевший ведьмак, – а тебе хоть капельку знакомо слово «личное»? С Лето должен разобраться я сам, и я однозначно буду говорить с ним один!

Он по очереди смерил взглядом опасно бесстрастного скоя*таэля и нацепившего на себя самую мерзкую из своих ухмылок спецагента.

- Вам не кажется, что я уже сделал все и даже больше из того, что было необходимо вам?! Теперь моя очередь и я должен поговорить с Лето! Все, – Геральт чуть остыл, не встречая прямого протеста, и непререкаемо постановил. – А вы побудете с Трисс. Идите к акведуку и если я не вернусь в течение часа, то уходите совсем…

Чародейка заполошно вскинулась, прижав ладонь к разбитым губам, тогда как Иорвет вдруг приподнял бровь, и безразлично заметил, взглянув на Роше:

- Если ты так решил, Gwynbleidd, то я тебе больше не нужен, – сухо констатировал скоя*таэль. – Темерия и темерские чародейки подавно не моя забота. Если не против и Темерский Пес, то здесь я с вами попрощаюсь. Меня ждут совсем в другом месте.

Геральт даже немного оторопел от подобной внезапной перемены. Однако следом за эльфом высказался и специальный агент.

- И правда, Геральт, пусть идет! Сам понимаешь… – Роше, повернувшись к ведьмаку, сделал большие многозначительные глаза и предложил. – А с Трисс на время твоего разговора побуду я. Нам ведь, по правде, добираться теперь всем вместе… Или ты в Верген все-таки собрался?

- Да нет вроде… – обескураженно уронил Геральт. Спохватился вроде бы, но с эльфом попрощался как-то скомканно. – Бывай!

- Va fail, Gwynbleidd, – очаровательно улыбнулся напоследок Иорвет, хлопнув ведьмака по плечу. – Не дай себя убить.

Роше эльф неожиданно протянул руку:

- До скорой встречи, псина.

- Взаимно, «белка», – тонко улыбнулся темерец, искренне отвечая на рукопожатие.

====== 19. Вместо эпилога. ======

Вместо эпилога.

Геральт смотрел вслед уходившему Иорвету с изрядной долей растерянности и вновь ощутил мгновенный острый укол смущения, неловкости и замешательства, раздумывая, не окликнуть ли эльфа пока не поздно. Не вмешаться ли и, предупреждая о возможном разочаровании, хотя бы подробнее пересказать ему свой разговор с драконицей, – уж больно неприятный осадок тот оставил, причем как раз из-за ее небрежных слов об Иорвете.

Естественно, что Геральт заговорил об эльфе, как только убедился, что девушка в порядке, ведь по сути, причиной того, что он вообще возился с этим расколдовыванием, была не Саския как таковая, будь она хоть трижды драконом и дочерью Виллентретенмерта, а просьбы Иорвета, которого к тому же в данном вопросе поддерживал Роше. Это с ними договаривался ведьмак, это Иорвет фактически насильно всучил ему старинный меч вроде как в качестве положенной оплаты, и это Иорвет при каждом удобном и неудобном случае выедал ему мозг относительно спасения порабощенной гнусными интриганками Девы. Даже Роше, по твердому убеждению Геральта, поощрял всю эту возню со стилетом и снятием заклятия, преимущественно из странной сентиментальной привязанности, оказывается существующей между командиром «Синих полосок» и лидером скоя*таэлей. Мол, хочет «белка» дракона, ну пусть будет у него дракон, а без этого сомнительного аргумента прагматика Роше вполне устроила бы смерть бестии, да и то, что и как там будет твориться в Вергене, – в нынешней ситуации большого значения для темерца не играло, чтобы он там не говорил.

И нет, Геральт совсем не ожидал, что расколдованная Саския по законам Лютиковых баллад незамедлительно бросится на шею своему одноглазому паладину. Мало ли кто там по ком вздыхает, и кто кого спасал, – жизнь, она штука сложная, сплошными лепестками роз ни для кого не усыпана. Однако, чтобы он сам не говорил Иорвету, пусть даже близким другом Геральт эльфа считать не стал, но его откровенно покоробило презрительное равнодушие, с которым Саския отозвалась о своем верном соратнике.

- И что будет с Иорветом? – недоверчиво переспросил удивленный ведьмак.

- Будем честны друг с другом, Геральт, – пренебрежительно дернула плечиком драконица, – он террорист. Я не стану лгать о его делах, чтобы обелить его. Он сам должен заслужить уважение, и быть может, через несколько поколений люди забудут о его делах.

- Подожди, – окончательно охренел от ее подхода Геральт, – но ведь Иорвет сражался за тебя. То есть ты просто использовала его?

- Геральт, – терпеливо повторила Саския, досадливо хмурясь на непонятливость ведьмака. – Иорвет за свою жизнь убил больше человек, чем ты съел цыплят. Его не так-то просто использовать. Он сам поверил мне и с самого начала знал, за что мы сражаемся. Это был его выбор.

Геральт даже головой потряс, думая, что ослышался, или чего-то не понял – в том-то и дело, что поверил и сражался, а дальше-то что? Ан нет, парочка уточняющих замечаний подтвердили, что понял он все правильно, и Дева нынче всячески старается отмежеваться от того, начью помощь опиралась не так давно, а уж постановка вопроса, что Саския готова сделать для эльфа – вовсе разозлила и возмутила ее.

Недоумевающий ведьмак попробовал обратиться хотя бы к здравому смыслу воительницы, – война с Нильфгаардом на носу, а скоя*таэли это какая-никакая, а сила, лучшие лучники, отменные лазутчики, тем более для Вергена любое лыко было бы в строку. Иорвет же не только опытный командир, он – лидер, за кем «белки» идут в огонь и воду, этого не отнимешь! И эти самые «белки» в лесах тоже не орешки-ягодки собирали, каждый из них в той же степени террорист и убийца, что и Иорвет. Он хотел было уточнить, как именно Саския представляет себе разделение на хороших и плохих скоя*таэлей, но сразу понял, что это бесполезно, и оборвал себя.

- Так вот о чем говорил Роше… – протянул Геральт, осуждающе покачав головой, и честно предупредил. – Зря ты так! При всех его недостатках, Иорвет патологически верен слову. Предатели для него худшая разновидность живых существ, и даже какой-нибудь главоглаз стоит выше.

- Предательство? В чем? – раздраженно фыркнула Саския и не без кокетства бросила. – Раз, как ты говоришь, он смотрит на меня по-особенному, то примет любое мое решение.

- Приять-то примет, – согласно покивал Геральт. – Вот только прощать он не умеет. Понадобится очень много стараний и усилий, чтобы Иорвет согласился вновь иметь дело с тем, кто однажды его предал. Заметь, смерть в этот короткий список не входит.

- О каком прощении ты говоришь, Геральт?! – окончательно вспылила драконица. – Иорвет – убийца и преступник, это ему следует заботиться о чьем-либо прощении!

Исчерпывающий ответ. Правда, как ни старался Геральт, но так и не понял, что же будет ждать Иорвета в Вергене, и каким образом скоя*таэль должен работать над прощением, в чем оно вообще должно выражаться… Поэтому и промолчал, хотя наблюдать за чистой незамутненной радостью эльфа было неловко и тяжело.

И все же, Геральт промолчал и второй раз, позволяя скоя*таэлю уйти навстречу своей судьбе, потому что есть такие дела, в которых любой посредник, даже действующий из самых лучших побуждений – лишний. Да и что он мог сказать? Ну, кроме того, что Саския об Иорвете имеет весьма определенное мнение? То-то же! Ведьмачья работа – убивать чудовищ, а не вразумлять эльфов и драконов, не дети, сами разберутся.

Вот и ему не нужны были помощники для беседы с Лето, и по счастью, Роше это понял, не стал настаивать, удалившись вместе с Трисс на безопасное расстояние. Впору было удивиться такой покладистости специального агента, однако Геральт списал то, что глава темерской спецслужбы потерял интерес к Убийце королей, на известие о войне, ведь все заговоры уже были раскрыты, и преследование Лето, по большому счету, теперь не имело значения. Так думал ведьмак, спокойно приветствуя своего собрата по ремеслу, а зря! Стоило бы вспомнить, что Вернон Роше из тех, кто всегда доводит начатое дело до конца.

Придумывать, отчего они все-таки не пошли к акведуку, Роше даже не понадобилось. Меригольд так волновалась за своего любовника, что ее пришлось бы волочь силой. Впрочем, может быть волновалась она не только за него, но и относительно чего-то еще, поскольку оставаться в пределах прямой видимости ей для успокоения явно не хватало. Чародейка, воровато покосившись на спецагента, сделала руками несколько замысловатых пассов, и до них стали доноситься голоса обоих ведьмаков, причем хоть и не совсем отчетливо, однако слова были вполне различимы.

- Какое удобное и полезное заклинание, – хмыкнул Вернон.

Магичка чуть покраснела и фыркнула не без насмешки:

- Профессиональное, да, Роше? Сожалею, но у этого заклинания много ограничений, и даже простая занавеска делает его бесполезным.

В этот момент Лето достал бутылку и предложил Геральту выпить, на что Трисс поморщилась и закатила глаза.

- Кажется, драки можно не опасаться, – усмехнулся Вернон, глядя на нее.

При упоминании еще одной пассии Геральта рыжая чародейка сникла и понурилась. Его же любовные похождения ведьмака интересовали мало, поэтому дослушав треп Лето о нильфгаардцах, Роше не посчитал нужным дожидаться более удобного момента и обратился к ней с неожиданной просьбой:

- Меригольд, со Флотзама прошло много времени. Ты видела, что с Иорветом мы прояснили все детали относительно убийства Фольтеста. Больше того, Иорвет помогал нам в освобождении Анаис… Я полагаю, что нет никакой необходимости распространяться о том, что Лето какое-то время укрывался у «белок»?

По мере того как специальный агент говорил, глаза рыжей чародейки раскрывались все шире.

- Да уж, действительно! Вижу, я многое пропустила! – воскликнула она, недоверчиво разглядывая того, кого порой и в лицо называли цепным псом темерского короля.

- Обстоятельства меняются, Меригольд, – невозмутимо пожал плечами Роше. – Наше взаимодействие в Лок Муинне было плодотворным, и кто знает, возможно в скором будущем нам снова придется заключить союз. Ты же слышишь, война началась, а насчет Иорвета, я по крайней мере точно знаю, что с Нильфгаардом ему не по пути…

- Предусмотрительно, – Трисс никак не могла отойти от шока, вызванного тем, что Темерский Пес просит не выдавать скоя*таэля. – Хорошо, Роше, ты можешь не беспокоиться о моем молчании. Да мне и некому рассказывать подробности об Убийце королей и расследовании смерти Фольтеста…

- Ничего, Геральт тоже не болтлив за чужой спиной, но обговорить щекотливые вопросы заранее никогда не бывает лишним, – бесстрастно указал Вернон.

Между тем и водка, и разговоры ведьмаков подошли к концу. Роше ни капли не удивился, что Геральт мирно разошелся с коллегой по цеху, совершенно спокойно развернувшись к нему спиной, и торопливо направился к ним с Трисс, та едва успела щелчком убрать заклинание.

При его приближении Вернон демонстративно отошел в сторону, вроде как давая возможность ведьмаку и чародейке побыть наедине, мало ли что им хочется сказать друг другу после долгой разлуки... На самом же деле он ни на мгновение не выпускал из поля зрения лысого ублюдочного мутанта и потому не пропустил момент, когда Лето, с плавностью удивительной для такой массивной туши, скользнул к выходу из лагеря, что вел к северной боковой двери.

Что ж, вот и пришел час выяснить, насколько верным оказался заблаговременный расчет!

Мельком убедившись, что ведьмак и чародейка полностью поглощены друг другом, Роше как бы между делом обронил, что пойдет вперед и немного осмотрится, а сам стремглав бросился к одному из окружавших площадь зданий. Благо двери никто уходя не запирал, так что Вернон беспрепятственно ворвался внутрь, молниеносно взлетел по лестнице и оказался прямиком на облюбованной заранее крыше. За эти пару минут Лето не успел уйти сколько-нибудь далеко и был пока еще вполне досягаем.

Однако, как уже не раз отмечалось, слух у ведьмаков острый даже по сравнению с эльфами, сучий выродок определенно что-то заметил и насторожился. Остановился и обернулся, чутко прислушиваясь, но это и стало его ошибкой, – совершенно ясно, что ведьмак вдруг различил нечто, недоступное ушам человека, с противоположной стороны и резко прянул в бок, пытаясь уйти перекатом за ряд колонн, поэтому первая витая стрела просвистела мимо.

Зато нож Роше вошел так точно, как и специально не всякий раз попасть получается – аккурат в основание шеи, где препятствием лезвию стал лишь воротник рубашки. Лето успел вскинуть руку к ране, и тут же, буквально на сотую долю секунды позже, вторая стрела вонзилась в бритый затылок. Лето закачался, запрокидывая голову… Нож Роше с хрустом вошел в кадык, а очередная стрела воткнулась изумленно распахнутый глаз. Массивная туша грузно осела на плиты.

Несколько минут больше ничего не происходило. Потом в окне второго этажа показался человек и непринужденно спрыгнул на плиты. Вернон Роше медленно приблизился к неподвижной горе мышц, постоял, вытащил меч. Короткий взмах – и голова отделилась от туловища, а последующий пинок заставил ее откатиться в сторону. Ведьмак Лето из Гулеты был совершенно точно мертв.

Роше поднял голову, взглянув вверх – на выступе полуразрушенной стены стоял эльф. Под взглядом темерца Иорвет плавно опустил лук и отточенным движением убрал лишнюю, не понадобившуюся стрелу обратно в сайдак.

Роше усмехнулся и поднес руку к шаперону, салютуя напарнику. Иорвет ответно качнул головой. Это Геральт может себе позволить быть великодушным – ему от существования Лето ни жарко, ни холодно, его близких лысый ублюдок не убивал. Так и быть, Геральт получил возможность выяснить у Убийцы королей все, что его интересовало, вот только это абсолютно не означало, что Роше согласен спустить с рук убийство своего короля, как и Иорвет – подлую расправу со своими братьями, лишь чудом выживших Киарана и Эледвера.

Справедливости ради, задачей Вернона было лишь отвлечь внимание ведьмака, на себя поскольку легким ранением в открытую руку или бревнообразную ногу такого быка не свалишь. На большее они не рассчитывали. Рискованно, конечно, маловато шансов, а что поделаешь? Что может противопоставить один, пусть опытный и хороший боец мутанту, который другого такого же мутанта с его скоростью реакций уделывает на раз-два? А получилось лучше некуда!

Роше убрал меч в ножны, забрал, вытирая, ножи. Наверх он больше не смотрел, незачем – вот теперь они по-настоящему попрощались, и Иорвет давно скрылся из виду, наконец-то отправившись за своей ненаглядной Саскией.

Правильно, самое время приниматься за более важные дела, чем бегать за ведьмаками. Роше кивнул своим мыслям и четким шагом направился к ведущей обратно в лагерь дверце, а вернувшись туда, искренне признал, что все же и чародейки бывают полезны: Трисс и Геральт так и не придали значения незначительной отлучке специального агента.

Тем не менее, все насущные задачи были вроде бы решены, и Лок Муинне троица покинула незамедлительно. Впрочем, события и дороги все-равно скоро развели их в разные стороны, но это уже совсем другая история…

КОНЕЦ!

Продолжение следует…