Хронопсис [Лев Режицкий] (fb2) читать онлайн

Влад и мир про Найденов: Артефактор. Книга третья (Попаданцы)

Выше оценки неплохо 3 том не тянет. Читать далее эту книгу стало скучно. Автор ударился в псевдо экономику и т.д. И выглядит она наивно. Бумага на основе магической костной муки? Где взять такое количество и кто позволит? Эта бумага от магии меняет цвет. То есть кто нибудь стал магичеть около такой ксерокопии и весь документ стал черным. Вспомните чеки кассовых аппаратов на термобумаге. Раз есть враги подобного бизнеса, то они довольно

подробнее ...

быстро найдут уязвимую точку этой бумаге. Игра на бирже - это вообще рассказ для лохов. Маклеры играют, что бы грабить своих клиентов, а не зарабатывать им деньги. Свободный рынок был, когда деньгами считалось золото или серебро. После второй мировой войны для спекуляций за фантики создали МВФ. Экономические законы свободного рынка больше не работают. Удачно на таком рынке могут работать только те, кто работает на хозяев МВФ и может сам создавать "инсайдерскую информацию". Фантики МВФ для них вообще не имеют никакого значения. Могут создать любую цифровую сумму, могут стереть. Для них товар - это ресурсы и производства, а не фантики. Ну вод сами подумайте для чего классному специалисту биржи нужны клиенты? Получить от них самые доходные спекуляции, а все менее удачное и особенно провальное оставить им. Основной массе клиентов дают чуть заработать на средних ставках, а несколько в минус. Все риски клиентам, себе только сливки. Вот и весь секрет их успеха. Ну и разумеется данный специалист - лох и основная добыча маклеров хозяев МВФ. Им тоже не дают особо жиреть. Поднакопил жира и вот против вас играет вся система биржи. Вроде всегда "Надежные" инсайдеры сливаю замануху и пипец жирному брокеру. Не надо путать свободный рынок со спекулятивным. И этому сейчас вас нигде не научат, особенно в нашей стране. А у писателя биржа вообще выдаёт кредиты для начала спекуляции на бирже. Смешно. Ну да ведь такому гениальному писателю надо придумать миллионы из нуля. Вот спрашивается зачем ГГ играть на бирже, если ему нужны деньги для расширения производства и он сам должен выкинуть на рынок свои акции для привлечения капитала.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).

Stix_razrushitel про Дебров: Звездный странник-2. Тропы миров (Альтернативная история)

выложено не до конца книги

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).

Михаил Самороков про Мусаниф: Физрук (Боевая фантастика)

Начал читать. Очень хорошо. Слог, юмор, сюжет вменяемый.
Четыре с плюсом.
Заканчиваю читать. Очень хорошо. И чем-то на Славу Сэ похоже.
Из недочётов - редкие!!! очепятки, и кое-где тся-ться, но некритично абсолютно.
Зачёт.

Рейтинг: +2 ( 2 за, 0 против).

Влад и мир про Д'Камертон: Странник (Приключения)

Начал читать первую книгу и увидел, что данный автор натурально гадит на чужой труд по данной теме Стикс. Если нормальные авторы уважают работу и правила создателей Стикса, то данный автор нет. Если стикс дарит один случайный навык, а следующие только раскачкой жемчугом, то данный урод вставил в наглую вписал правила игр РПГ с прокачкой любых навыков от любых действий и убийств. Качает все сразу.Не люблю паразитов гадящих на чужой

подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 2 за, 1 против).

Влад и мир про Коновалов: Маг имперской экспедиции (Попаданцы)

Книга из серии тупой и ещё тупей. Автор гениален в своей тупости. ГГ у него вместо узнавания прошлого тела, хотя бы что он делает на корабле и его задачи, интересуется биологией места экспедиции. Магию он изучает самым глупым образом. Методам втыка, причем резко прогрессирует без обучения от колебаний воздуха до левитации шлюпки с пассажирами. Выпавшую из рук японца катану он подхватил телекинезом, не снимая с трупа ножен, но они

подробнее ...

благополучно появились потом. Заряжает барабан револьвера капсюлями порохом и приклеивает пули. Причём как вы понимаете заряжает их по порядку, а потом дважды нам пишет на полном серьёзе, что не знает как дозарядить барабан, как будто этого не делал при зарядке. Офицеры у него стреляют по дальним целям из револьверов, спрашивается вообще откуда офицеры на гражданском пароходе? Куда делся боевой корабль сопровождения я так и не понял. Со шлюпкой вообще полная комедия. Вы где видели, что бы шлюпки в походном положении висели на талях за бортом. Они вообще стоят на козлах. У ГГ в руках катана, а он начинает отстреливать "верёвку" - дебилизм в острой форме. Там вообще то подъём и опускание шлюпки производится через блоки, что бы два матроса смогли спокойно поднять и опустить полную шлюпку хоть с палубы, хоть со шлюпки, можно пользоваться и ручной лебёдкой с палубы. Шлюпки стандартно крепятся двумя концами за нос и за корму иначе при спускании шлюпку развернёт волной и потопит о корпус судна. Носовой конец крепя первым и отпускают последним. Из двух барабанов по делу ГГ стрелял только один раз и это при наличии угрозы боевых действий. Капсули на дороге не валяются и не в каждой лавке купишь. Кто будучи голодным и с плохим финансовом положении будет питаться эклерами? Только дебил или детё, но вряд ли взрослый мужчина. Автору книги наверное лет 12, не более.

Рейтинг: 0 ( 1 за, 1 против).

Все впечатления

Хронопсис [Лев Режицкий] (fb2) читать онлайн

[Настройки текста]

[Cбросить фильтры]

1. НАЧАЛО

Я шел по вечерней предсумеречной улице опустив голову вниз и смотрел как мои ботинки месят грязную кашу из полурасстаявшего снега. На улице стоял февраль месяц, 15-е число, если быть точнее, и дело уже потихоньку шло к весне, вот видимо природа и «порадовала» нас в последний месяц погодой в виде оттепели с жуткой слякотью и насморком. В общем самая натуральная гниль, и кстати такая же субстанция лежала сейчас у меня на душе. Я думаю, что каждый бы чувствовал схожее, если бы у него не заладилось в семейной жизни. У меня семьи не было, мы лишь расстались, ну и с одной стороны это было и хорошо, что дело не зашло слишком далеко и все решилось в самом начале пути, а с другой когда тебя бросают то еще неприятное ощущение.

Я не винил Вику ни в чем, несмотря на то, что инициатором расставания была она. Ну нашла на кого-то лучшего, и что с того? Все равно эта самая гниль, начала как-то неприятно «пахнуть», когда я сидел сегодня вечером дома, и мне в голову пришла хорошая мысль пойти немного освежится, несмотря на мерзопакостную погоду на улице. И видимо зря попёрся – легче не стало.

Настолько увлекшись своими мыслями или может из-за опущенной головы, я не заметил идущего мне на встречу подростка, занятого тем, что глазел в экран смартфона, и задел его плечом. Мы ничего не сказали друг другу после столкновения, лишь злобно просверлили взглядами и пошли дальше своими дорогами. Как ни странно это небольшое «ДТП» немного отрезвило меня и голова стала более ясной, и естественно продолжил свой путь не упершись взглядом в свои ботинки.

Впереди замаячил отсвет неоновой вывески – это была небольшая кафешка, в которой мы часто бывали с Викой, и мне пришла мысль, что почему не зайти и чего-нибудь не перекусить. Конечно данное место было не самым приятным в плане воспоминаний, но сейчас не стоит на этом зацикливаться, особенно если хочется чего-нибудь съесть.

Войдя внутрь, я оказался в небольшом предбаннике, тут же стояло несколько вешалок для одежды. Повесив куртку на крючок, я вошел внутрь. Мне всегда нравилось здесь – небольшой зал, всюду цветы, у правой стены столики с диванами и три больших окна, все остальное место занимали круглые столики в 2 ряда. Я высмотрел свободный столик, находящийся в углу. Там царил приятный полумрак и одиноко стояла высокая пальма в огромном горшке.

Как только я сел тут же у столика появилась миловидная официантка и улыбаясь подала мне меню. Я взглянул на нее и увидел в глазах лишь дикую усталость и было видно, что улыбка давалась ей с большим трудом. Я прекрасно ее понимал, знал каково это работать на нелюбимой работе, в принципе в 99% случаях для многих людей их работа нелюбимая и в глубине души они ее ненавидят, но сделать ничего с этим не могут по ряду известных причин.

Быстро пролистав меню, я заказал чашку чая, сэндвич и салат с капустой. Официантка удалилась и я приступил к своему любимому занятию – осматривать посетителей кафешки. В это время людей здесь было немного: за столиком с диванами сидела компания молодежи, они ели пиццу, не громко переговаривались и смеялись. Почти посередине зала, с чем-то дымящим и горячим на столе, сидела молодая пара. Они о чем-то также тихо говорили и улыбались другу другу. На мгновение я поймал взгляд парня, сидящего ко мне лицом, а лица девушки я не видел. Счастье и любовь – вот что было в его глазах. Со стороны я видимо смотрелся также, но все оказалось не настоящим и в глубине души я желал этой прекрасной паре дожить до глубокой старости в любви и согласии, что в наше время встречается крайне редко. Посмотрев на них несколько секунд я перевел взгляд на одного странного субъекта, сидящего передо мной за столик от меня. Да он показался мне именно странным и почему-то опасным – на вид лет 40-45, вытянутое, скуластое лицо, темные короткие волосы, и глаза такие же темные, от которых и шла та самая неприятная опасность и холод. И еще я точно где-то его видел, может у меня на районе. Мне вдруг подумалось, что встречаться с таким лицом к лицу где-то в темной подворотне в виде нападавшего, явно не стоит – про себя я также отметил спортивное телосложение мужчины, несмотря на надетый на нем плотный свитер. Он явно смог бы дать фору любому.

Тут меня отвлек звонок смартфона. Посмотрев на экран, я увидел, что это мой друг Андрей, с которым мы когда-то служили в армии.

- Здарова, что делаешь?

- Да вот сижу в кафе, перекусить решил. А ты?

- Да я дома. Как у вас с Викой?

- Да никак, мы расставлись. – Андрею я еще не говорил ничего об этом и эта новость его удивила, так как несколько мгновений он просто молчал в трубку.

- И кто кого кинул?

- Трудно сказать, когда люди расстаются вина лежит на обоих. Я видимо вел себя не так, как она хотела, вот и нашла другого.

- Да успокойся ты, ты что баб не знаешь? Им вечно все не так. Посмотрим на сколько ее с новым хватит.

- Злой ты Андрюха. Наоборот надо счастья желать. Чего уж говорить, все равно не вернуть.

- Да ты прав. Ну ладно, давай, приятного тебе, потом побазарим.

- Давай пока.

Я положил смартфон в карман куртки и увидел, что несут мой заказ и несколько минут я молча ел, ни о чем не думая. Потом расплатился и вышел. Погода снаружи показалась мне еще более мерзкой после уютного и теплого кафе, поэтому решение идти домой пришло сразу же. Задерживаться естественно я не стал и быстрым шагом пошел к дому. Идти нужно было на вскидку минут тридцать, и это расстояние я прошел быстрее. Когда я уже подходил к девятиэтажной «коробке», за которой находилась пятиэтажная «хрущевка», в которой я и жил, меня кто-то окликнул. Я обернулся и увидел того самого опасного мужика из кафе.

- Молодой человек, вы карточку в кафе обронили.

Я интуитивно залез в карман куртки и банковской карточки там не обнаружил. Как я умудрился ее потерять?

- Вот, - он протянул мне мою карту.

- Спасибо. А как вы меня нашли?

- Да я тут в девятиэтажке живу, недавно с женой и сыном переехали. Пару раз я вас видел, а у меня память хорошая, - тут я понял, что не ошибся в своих предположениях на счет того, что я его видел. – Ну хорошо, что успел догнать, так бы найти вас было трудней.

- Спасибо еще раз.

- Я кстати Виктор, - рукопожатие было довольно сильным.

- Слава, очень приятно.

- Ну ладно, мне пора, еще увидимся, - и он быстрым шагом пошел в сторону дома. Теперь при этой встрече он показался мне не таким уж странным, но чувство силы и опасности этого человека никуда не ушло.

И тут что-то изменилось. Трудно было понять что это было, это ощущалось. Я даже остановился, тоже самое сделал Виктор. Он обернулся и подошел ко мне.

- Вы это тоже чувствуете?

Я лишь кивнул.

Вдруг стало холоднее, фонари на улице как-будто потускнели, по земле поплыл какой-то сизый туман. Воздух уплотнился, в уши как все равно засунули вату, но потрескивание услышал явно. Опустив голову я увидел, что каша из снега замерзает прямо на глазах.

- Твою мать, а это что еще такое?

Возглас Виктора заставил меня поднять голову и то, что я увидел еще долго снилось мне в кошмарных снах. Из темноты появилось какое-то существо. У него не было определенной формы, просто сгусток черного дыма, то ли тумана, из которого во все стороны развивались длинные ленты. И глаза, ярко-красные без зрачков, смотрели прямо на нас. Этот взгляд парализовал, мы не могли ничего делать, тело не двигалось. Реальность, как – будто перестала существовать, мозг отказывался верить в то, что видели глаза. Тем временем существо продолжало смотреть, и чем больше это шло, тем меньше оставалось сил. Они как все равно куда-то уходили, а вместе с ними и все эмоции, остались только страх и тоска, а еще чувство безысходности.

Лично я уже находился на пределе своих сил, еще немного и придет смерть, но сопротивляться было невозможно. И тут тварь сформировалась в плотный шар, а потом резко приняла прежнюю форму с резким хлопком. В голове взорвались мириады ярких искр, которые резко гасли и когда они все перестали существовать, наступила тьма. Прежде чем уйти в небытие, я еще летел сквозь темноту куда-то вниз, и казалось, этот полет будет бесконечным. Мне очень хотелось забыться, чтобы не видеть и не слышать больше ничего и разум выполнил мою просьбу…

2. ДРУГОЙ МИР

Я постепенно выходил из небытия. Сильно кружилась голова, уши заложило, да так, что я слышал собственное биение сердца и дыхание. Медленно открыл глаза и увидел, что нахожусь во дворе. Лежал на спине и ледяные капли дождя и черные снежные хлопья падали на лицо. Небо было серое и вокруг было светло. Я что ночь тут провалялся? И почему меня не нашел никто?

Кряхтя перевернулся на живот и попытался встать, что у меня получилось, и то что я увидел не укладывалось в голове. Вокруг стояли полуразрушенные дома, валялись обломки кирпичей и бетона с кусками арматуры, доски, поломанные рамы и двери, битое стекло, много стекла, оно прямо усыпало землю. Снег почти черный и хлопья с неба – меня осенило, это не снег, а пепел. Почти весь деревянный мусор горел и коптил дымом. И тела – они лежали и сидели в разных позах, скрюченные до невозможности. Вокруг них снег был черно-красный, некоторые также горели. От вида всего этого меня вырвало. Рвало долго и с адской болью в животе, но я терпел. Когда все прошло, стало немного легче.

Что здесь произошло, черт побери? Это что конец света? Как и тогда, когда мы с Виктором встретили ту черную тварь, мозг отказывался верить в происходящее. Так стоп! Я вспомнил о Викторе, но кругом никого не было. Куда он подевался? Может он… нет не хотелось верить в то, что он среди этих тел. Нужно было куда-то идти, стоять на месте нельзя, иначе я просто задохнусь от дыма, но я сделал всего пару неуверенных шагов и увидел это – невообразимо огромная, черная, ромбовидная хреновина, медленно плыла по небу. Тут же в голову пришла мысль о нападении пришельцев - неужели все это возможно? А эта черное существо? Оно тут каким боком?

И тут я очнулся второй раз, причем по-настоящему от того, что кто-то пытался разбудить меня. Никогда в жизни я еще не видел настолько реалистичных снов, и увиденное далее говорило о том, что просыпаться вовсе не стоило, а то нужно было просто умереть, но жажда жизни та еще мощная штука. Самое странное, что ты не знаешь, зачем жить, и тело находит какие-то скрытые ресурсы, которые позволяют организму справится со всеми невзгодами, какими бы нереальными они были.

- Да очнись уже! – это был голос Виктора.

Сквозь полуоткрытые веки меня слепил солнечный свет и тело почувствовало, что вокруг стоит неимоверная жара. Какое солнце может быть в феврале? И жара по ощущениям за тридцать градусов? Где-то в голове уже поселились ужасные мысли, что я не дома. Постепенно глаза привыкли к свету и с помощью Виктора встал на ноги и то что я увидел, не поддавалось вообще никакой логике, леденящий кровь ужас, мешал нормально мыслить, побороть его было практически невозможно, хотя разум отчаянно пытался это сделать. Он как какое-то чудовище сидел в глубине сознания и рвал все изнутри. Хотелось уйти от всего этого, забыться в глубоком сне, чтоб не видеть всего, но этого не происходило, страшная реальность все еще окружала нас.

Мы находились на круглом каменном плато, метров пятнадцать в диаметре. Камень весь в трещинах, из которых торчала жухлая трава. Вокруг был лес и он был как – будто больной – листва бледно-желтая и вовсе не похожа на осеннюю. Площадка находилась на возвышении, может даже это была верхушка какой-то горы, но слишком низкая и неестественная для нее. Покрутив головой я заметил еще пять таких же каменных пятаков. Из-за высоты я видел лишь верхушки деревьев, и насколько высоко мы были определить было трудновато, но на вскидку метров двадцать, не меньше.

- Где мы черт побери? - мой голос дрожал.

- Если б я знал!

Волей счастливого случая или судьбы, мы оказались здесь вдвоем и снова мне подумалось, что Виктор был непрост, видимо в прошлом он прошел жесткую военную подготовку, ему скорей всего много чего довелось повидать и это ему помогло быстрей прийти в себя, нежели мне. Не знаю чтобы было со мной, окажись я тут один. Я не знал, что творится сейчас в голове у этого человека, может он также боится как и я, ведь боятся это нормально, а тем более в сложившейся ситуации, но явное было одно – слабость не для него. Ему как-то неимоверной силой воли удавалось держать страх на поводке, но мне это мало помогало.

- Послушай Слава, мне тоже страшно, - мои мысли подтвердились, - но это, - он обвел рукой окружающее пространство, - реально, и нам нужно что-то делать, иначе мы сдохнем. Должен быть способ выбраться отсюда.

- Я все понимаю, - мой голос уже не дрожал, но стал каким-то сухим, - но как мы тут оказались? Ты ведь тоже видел эту черную тварь?

- Да я видел и видимо она и перенесла нас сюда.

Значит это видел не только я и все было реальным. Но что это все значит? Кто она? И где мы вообще сейчас? Вопросов было много и они роились в голове, как назойливые мухи. Я прекрасно понимал, что ответов на вопросы сейчас не найти и стоять на месте нельзя.

Я ничего не сказал, просто сел на землю. В душе была опустошенность, чувство безысходности давила тяжким грузом. Я прекрасно понимал, то что я сейчас делаю, вообще неверно и так делать нельзя, но мне просто нужно было собраться с мыслями. В глазах Виктора я наверняка выглядел сейчас каким-то хлюпиком, и он терпеливо ждал и я был благодарен ему за это. Не знаю сколько я сидел, и с течением времени во мне постепенно что-то надломилось. Все шло ну очень медленно, в голову как-будто вливались свежие потоки воздуха, было ощущение, что где-то внизу живота что-то рвалось и трещало по швам. Невидимая трещина становилось все шире и шире и в конце концов она стала настолько широкой, что просто исчезла где-то за границами сознания. Но страх все еще сидел где-то внутри, тихий и смиренный, но готовый в любую минуту сорваться как бешеный зверь.

- Так ладно, - я глубоко вздохнул и выдохнул, и наконец-то поднялся с земли, - какой план?

- Посмотри туда и скажи, что ты об этом думаешь.

Виктор показывал куда-то по направлению за моей спиной. Обернувшись я заметил еще несколько плато, а дальше, виднелась какая-то серия громада. Рассмотреть конкретно, что это, было невозможно из-за марева, но судя по форме, что-то было похоже на город — просматривались очертания домов.

- Это какой-то город.

- Вот именно и это единственный шанс.

- А если он пустой? Если там никого нет?

- Хотелось бы в это не верить.

- Нужно найти способ отсюда слезть, - сказал я и вовсе не хотелось верить, что это может быть невозможно — все сейчас зависело лишь от нашего везения и счастливого случая.

- Давай иди влево, я вправо. Обойдем по краю.

Перед тем как идти я снял куртку, шапку и перчатки, иначе бы просто сварился из-за жары. Виктор сделал тоже самое. И мы стали обходить площадку по краю и я лично ничего конкретного, чтобы помогло нам спустится, не нашел. У Виктора были успехи — он махнул рукой и крикнул, чтобы я подошел.

- Смотри, - сказал он, и я увидел свисающие с края лианы. Они были сухие и деревянистые и вроде прочные на вид. Трещины камня плотно держали основания растений, корни которых видимо глубоко уходили в них. Во всяком случае все это не казалось чем-то ненадежным. Да и выбора другого все-равно не было.

- Нужно попробовать слезть тут, - сказал я, - ничего другого тут явно нет, кроме этих лиан. - Нужно подготовится.

Мы подошли к месту, где скинули куртки и я достал с кармана смартфон. Как и предполагал сети не было, но пользу устройство все же могло принести. Я часто занимался грибной «охотой» и установил приложение «Компас», так на всякий случай, если заблужусь. После небольшой проверки я убедился, что он работал исправно. Заряд батареи был почти полный и сядет нескоро. Во всяком случае была надежда, что он не сядет пока мы не доберемся до города. Виктор в свою очередь достал зажигалку.

- Покуриваю, - как все-равно извиняясь сказал он. - Вдруг придется костер развести, не будем же мы добывать его, как пещерные люди.

Ничего полезного среди вещей больше не было. Но еще немного подумав мы прихватили ключи от квартир и банковские карты, хотя врядле бы нам это понадобилось, но много места в принципе не занимало в карманах. Единственное чего было жалко, это курток, которые мы с себя скинули, но слезать в них было бы очень неудобно. Немного подумав, я надел перчатки — не хотелось держатся за корни голыми руками. Немного размял руки (перчатки были неплотные) и остался доволен результатом. Раздеваться дальше не стал, в одной рубашке явно чувствовал себя очень уж незащищенным. Виктор также надел перчатки.

- Ну что готов?

- Пошли.

Мы подошли к лианам. Но перед там, как начать спуск, я запустил «Компас» и с помощью него увидел, что город находится на юго-востоке. Затем положил смартфон в карман и лег на живот ногами к краю, схватился за них и постепенно сполз. Затем всеми силами уцепился и уперся ногами в камень, распределив тем самым нагрузку на тело. Немного спустившись, посмотрел вверх — Виктор также начал спуск. Ну что ж начало было положено, но главней всего было слезть без происшествий, которые не заставили себя ждать.

Первое — это неимоверная жара. Я весь взмок от пота, но это была не очень уж большая проблема. Намного опаснее была усталость. Чем дальше спускался вниз, тем сильней руки и ноги наливались свинцом. Приходилось делать остановку, предупреждая Виктора. Я прижимался к камню, цеплялся за трещины и хоть немного пытался расслабить тело. Виктор в это время делал тоже самое. Отдохнув несколько секунд таким образом, мы продолжали спуск.

Когда мне показалось, что осталось немного, меня ждал сюрприз — моя правая нога вдруг нащупала пустоту и я просто чудом удержался на руках.

- Виктор стой! - пропыхтел я, - там дальше ничего нет.

- Как нет? Не может же камень висеть в воздухе

- Я ничего не могу толком рассмотреть внизу, - сказал я. - Буду прыгать. Держись! – такая безумная идея пришла мгновенно, и видимо от того, что не смогу больше удержатся на руках и просто рухну вниз.

Виктор видимо что-то пытался возразить, но всеми остатками сил я оттолкнулся ногами и отпустил руки и полетел спиной вперед, что было плохо. Удар об землю выбил весь воздух из легких, и я всеми силами старался вздохнуть. В глазах потемнело, на грудную клетку казалось положили груз. Я хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. В этот момент я даже не заметил, как спрыгнул Виктор, и как он мне рассказал потом, упал на ноги и сделал перекат и поэтому намного меньше пострадал чем я. В конце концов крупицы воздуха все же стали наполнять легкие, и с каждым вздохом все больше и больше целебный воздушный бальзам свистел и завывал во всем теле. Потом я сел, вытянув ноги вперед и опершись руками в землю.

- Ну как ты? - спросил.

- Да вроде неплохо, - похрипел я и сплюнул сгусток соплей. - Уже лучше.

- Глянь-ка, тут что-то любопытное.

Я встал на ноги и взглянул на столб, и… он действительно висел в воздухе примерно в метрах двух над землей, а под ним зияла идеально круглая и абсолютно черная дыра, метров пять диаметром. Мы аккуратно подошли к краю и попытались заглянуть в эту пустоту, но тут же отпряли от нее, потому что чернота стала резко засасывать прямо в себя. Казалось еще немного и ты рухнешь в эту бездну без какой-либо возможности что-то сделать. Тьма затягивала и пленила, и каким-то внутренним чутьем мы мгновенно поняли опасность этой дыры.

- Очень странная штука, - сказал я и голос все еще был грубый, как наждак. - У нас не так много времени, давай отдохнем и пойдем. Чем быстрее мы дойдет туда, куда планируем, тем лучще.

- И остается надеется, что этот мир не выкинет какой-нибудь еще один опасный сюрприз.

Мы сидели молча, каждый погруженный в свои мысли. О чем думал Виктор, я не знал, но судя по его выражению лица, были они совсем невеселые, так же как и мои. Теперь когда я находился в более-менее спокойной обстановке, на сколько это вообще было возможно, мозг работал совсем по-другому, страх уже не досаждал так как раньше, и любопытство никуда не ушло. Я знал, что в конце концов мы найдем ответы на все и они будут не очень оптимистичные. Это факт, если здраво взглянуть на ситуацию — это место было реальным и вся правда может оказаться очень непредсказуемой, и нужно быть готовым услышать и принять реальность такой, какой она есть. И был самый главный вопрос, который беспокоил больше всего — сможем ли мы вернутся назад и очень хотелось верить, что это так…

Идти по этому странному лесу оказалось легко — трава была невысокой и как-будто выкошенной, кочек не было вовсе. Изредка под ногами хрустели ветки и попадались торчащие из земли корни. По пути я еще раз отметил непонятную атмосферу этого места. Мертвая тишина прям давила на психику, только звук наших шагов и хруст был тут, и то он как-то странно тут звучал. Такое слаживалось ощущение, что все издаваемые нами звуки, как бы частично поглощались тишиной и приобретали странный слуховой оттенок.

По мере продвижения к тишине добавилось что-то еще, почти неосязаемое и непонятное. Это было скорее всего чувством и к тому же не совсем приятным. В голове поселилась какая-то пустота, мысли как-будто вовсе улетучились и тело жило само по себе - оно просто шло, монотонно переставляя ноги. Как ни странно избавится от этого ощущуения помогло падение – я зацепился за торчащий из земли корень и всем весом грохнулся на землю, которая даже немного спружинила. Я тут же поднялся на ноги и прислушался к окружению, Виктор остановился и стал медленно оглядыватся. Так мы и стояли несколько минут, все равно принюхиваясь как собаки. Но ничего не изменилось, лес и тишина остались те же, за исключением одного – пропало это мерзопакостное чувство. В конце концов мы прекратили свое бесполезное занятие.

- Жрать охота, - сказал Виктор.

- И сушняк душит, - добавил я, - ведро б выпил.

Пища и вода становились серьезной проблемой и если в ближайшее время чего-нибудь не найдем… даже думать не хотелось что могло бы быть.

- Я предлагаю отдохнуть, - сказал я

Виктор только кивнул и мы уселись прямо на землю. Каждый из нас был погружен в свои мысли. Сейчас я думал о городе и хотелось верить, если это он, что он жилой и что там есть люди и что они не враждебны к чужеземцам. Вовсе не хотелось думать о плохом конце нашей истории. Видимо Виктора одолевали такие же плохие предположения и он решил чего-нибудь сказать, чтоб видимо чуть-чуть отвлечься.

- Как думаешь где мы?

- Трудный вопрос.

- Неизвестность бесит больше всего!

- Надеюсь мы найдет ответы на все вопросы. У нас есть цель, может призрачная надежда на что-то, и мы просто идем вперед, только и всего.

- Как роботы.

Я ничего на это не сказал, и сравнение было как нельзя правдоподобное. Мы просто двигались, как какие-то полу-разумные роботы-андроиды. Никаких мыслей, одни вопросы, на которые мы больше всего жаждали найти ответы.

- Ладно, - Виктор поднялся, - надо идти, не будем долго засиживаться.

Мы продолжили путь, я изредка посматривал на компас, чтоб удостоверится, что мы придерживаемся правильного направления движения. Что было плохо, что мы не ориентировались во времени. Смартфон его показывал неверно и выставить правильное было невозможно, да и к тому же аппарат определял время за счет сети, которой тут не было. Единственный временной ориентир было солнце и если я правильно понимал, было уже далеко за полдень.

По мере пути лес стал меняться – трава становилась гуще, больных деревьев все меньше и стало попадаться больше кустарника. Также стали проявляться первые признаки жизни – изредка, а затем все чаще, мы слышали пение птиц, щебетание, разный по тональности писк, в траве неустанно что-то бегало и шуршало. Но густота леса принесло некоторые трудности – двигаться по нему становилось все тяжелее и еще к тому же появились тучи комаров, которые неустанно звенели возле ушей и кусали. Хотелось верить, что какой-нибудь заразы похлеще, по типу клещей, тут нет. Потом дошло до того, что нам буквально приходилось продираться сквозь густую траву, кусты и ветки деревьев. В глаза попала соринка, я остановился, чтоб убрать ее и избавившись заметил, что левее лес был немного реже.

- Пошли туда, - сказал я Виктору, - хотя это не по пути, но я думаю потом сориентируемся.

- Пошли, - Виктор вытер пот со лба, - а тот тут реально не пройти уже.

Свернув левее и пройдя некоторое расстояние, мы вышли на более-менее проходимую местность. Трава правда здесь была такой же густой, но деревья росли реже и было меньше кустарника. Немного дальше и вовсе было что-то наподобие небольшой поляны и она была немного странной – идеально-круглой формы, трава совсем низкая и на ней медленно ходило, жуя траву, не менее десятка кроликов. Они видимо очень сильно были увлечены своим занятием, что даже не отреагировали на наше появление. Мы остановились и присели на корточки.

- Ты думаешь о том же, о чем и я, - сказал я шепотом.

- Да не помешало бы добыть крольчатины, а то мы с голоду опухнем. Как нам ее приготовить в будущем другой вопрос.

- Ее надо сначала поймать.

- Блин, - ругнулся я, - ничего нет толкового, чем бы поохотится.

- Надо попытаться поймать, - Виктор снял свитер.

- Хорошо, - сказал я и также снял свой свитер, - давай обходить с двух сторон.

Мы начали движение и шуршание травы, вызванное им, насторожило кроликов. Мы резко остановились, животные перестали жевать и подняв голову, посмотрели в нашу сторону. Взглянув на нашу потенциальную добычу, у меня по спине побежал холодок и появилось желание прекратить всю нашу затею с охотой. На морде у кроликов было по две пары глаз, подернутые мутной пленкой, которая могла говорить о полной слепоте. Морды изуродованные, зубы неестественно торчат из пасти. Животные были явными мутантами и что вызвало в их организме такие ужасные изменения, можно было лишь догадываться. Первое, что приходило в голову - радиация, но в глубине души хотелось верить, что это не так. Знаете ли, не хотелось бы светится как новогодняя елка от передозировки радиоактивными элементами. Несмотря на все увиденное, мы не бросили нашу идею, когда кролики перестали глазеть на нас и прислушиваться и продолжили свое занятие. Чувство голода и жажда к жизни были в разы сильнее, чем боязнь радиации и отравления.

Во время нашего с Виктором обхода, приходилось несколько раз останавливаться, так как будущая еда начинала что-то подозревать и необходимо было выждать некоторое время для притупления бдительности. В конце концов нам удалось подобраться достаточно близко для того, чтобы действовать и в этот самый важный момент, кролики уже почувствовали реальную угрозу и стали разбегаться. И можно сказать нам повезло – видимо мутация затронула не только внешность, но и внутренние органы, так как убегали они от нас очень медленно. Видимо с костями тоже было что-то неладно.

Мне удалось набросить свитер, а потом накрыть одного из кроликов. Я прижал животное к земле и почувствовал довольно сильное сопротивление, которое никак не соотносилось с медлительностью мутанта. Нащупал голову и схватив за нее резко крутнул. Шея хрустнула и тело обмякло. «Прости друг», - подумал я. Вообще люблю животных, даже к мутантам все время испытываю жалость и убивать кролика мне очень не хотелось, но ради выживания стоило немного потеснить принципы благородства. Видимо Виктор тоже испытывал жалость – неся тушку убитого кролика, его рука тряслась, хотя может это было и по другой причине.

- Ну что в норме? – спросил он.

- Да, - ответил я. – Нужно найти способ разделать их и опять же не вижу тут ничего подходящего.

- Мне кажется там что-то есть, - я посмотрел в сторону, куда указывал Виктор и увидел впереди очертания какой-то низенькой постройки.

Мы пошли ориентируясь на нее и это оказался старый деревянный туалет. Не спроста он тут был и пройдя немного вперед мы вышли на то, что называется «зерноток», а вернее то, что от него осталось. Здесь раньше был целый сельскохозяйственный комплекс по очистке и сушке убранного зерна. Кроме различного рода машин тут должны были быть еще и зернохранилища.

Асфальтированная площадка вся заросла травой и кустами, слева возвышалась сушилка для зерна – высокая железная конструкция с трубой, а рядом четыре конусовидные бочки, размещенные на ржавых станинах остриями вниз. В эти бочки загонялось высушенное зерно из сушилки по шнекам и они находились на некотором возвышении над землей. Также тут находилось еще несколько полуразрушенных деревянных сооружений, похожие на сараи, только намного выше их. Такие же конструкции были и с правой стороны, только сохранились они намного лучше и были разной высоты. Подойдя к самому высокому из них я заглянул внутрь сквозь проломанные ворота и увидел внутри зерноочистительный комплекс. Все машины были высокие и давно соржавели, кое-где виднелись еще следы синей краски. От них осталась лишь оболочка, все остальное, что когда-то было внутри них, валялось везде на полу куда не кинь взгляд. Шнеки, по которым двигалось зерно, были еще практически целые и шли в разных направлениях и были на разной высоте. Я отошел от сарая и обернувшись увидел небольшой вагончик, который стоял у края площадки. За ним был невысокий металлический забор и вдоль него шло то, что раньше называлось асфальтированной дорогой. Она также вся заросла травой и кустами сквозь трещины в асфальте. На территорию зернотока был вьезд, над которым было что-то типа арки. Вагончик был такой же ржавый, как и те машины в сарае, двери не было вовсе, а припертый к забору стоял большой лист ДСП, который сошел бы за импровизированную дверь для вагончика.

- Здесь раньше был зерноток, - сказал я, - там справа в сарае ничего нет интересного, только груда металлолома, а в левых сараях не знаю, сможем ли чего-нибудь найти.

- Давай все равно заглянем, - ответил Виктор, - и видимо нам придется тут переночевать. - Я посмотрел на небо – солнце уже катилось к горизонту и небо стало уже слегка краснеть.

Мы зашли в вагончик. Справа небольшое окошко, под ним большой стол на всю стену, слева старый диван, обшивка которого порвалась от времени в трех местах и из дыр торчали пружины. В левом углу стояла печка-буржуйка и чуть правей от нее, у противоположной двери стенке, находилась вешалка, на которой висело драповое пальто.

- Вот и ночлег есть, - сказал Виктор.

Я открыл шуфлятку стола и увидел самую ценную находку за все время – большой кухонный нож. Взяв его в руку я убедился, что он полностью тупой.

- Ну хоть что-то, - ответил Виктор, посмотрев на находку.

- Давай еще в сараи слева сходим, надо посмотреть что там.

Мы положили тушки кроликов прямо на пол вагончика, а потом пошли и зашли в первый попавшийся сарай. Внутри то тут то там валялись доски, куски ржавого металла и другой мусор, а также в стороне стояло пять железных бочек, которые оказались полностью заполненные водой – видимо натекло через дырявую крышу во время дождей. Я остановился возле них и посмотрел на поверхность воды. Она предсказуемо была ржавой, и на ее поверхности плавал различный мелкий мусор и сухие листики. Понюхал – пахло ржавчиной и прелой листвой, зачерпнул рукой и глотнул, да вкус был соответствующий цвету.

- Да вкус не очень, но другой воды нет, - сказал я, - и еще: я думаю дальше по дороге должен быть мехдвор. Завтра можно пойти туда и посмотреть что есть там.

- Надо сходить за сушилку.

Там, как я и думал, стояло три кирпичных зерносклада и весовая для грузовиков. Один из них был полуразрушен и от него везде валялись кирпичи. Весовая была с небольшой пристройкой, в которую был вход с наглухо запечатанной дверью и большое окно без стекла. Мы влезли через него. Внутри были большие весы, стол, диван и шкаф для одежды, в котором, непонятно почему, была свалена в кучу различная кухонная утварь – сковородки и кастрюли. Порывшись в этом хламе мы нашли еще два ножа, с десяток ложек и вилок. Также мы выбрали большую кастрюлю, на вид целую.

- Ну вот будет в чем кроликов сварить, другого все равно ничего нет. Придется пару раз слить воду, чтоб уменьшить шанс отравления какой-нибудь гадостью.

- М-да мы тут с голоду можем помереть, а он об отравлении думает, - Виктор оценил мою шутку кривой улыбкой, как раз равной сложившейся ситуации.

Сбоку вагончика мы соорудили что-то типа импровизированного очага из кирпичей от разрушенного зерносклада, из леса наносили дров и еловых веток, из которых сделали что-то типа лежанки. Тушки кроликов разделывали долго тупыми ножами. Во время всего этого признаки мутаций внутри организма кроликов были такие же явные, как и снаружи. И это было ясно даже нам, людям ничего не смыслящих в ветеринарии. Потом сварили мясо, пару раз слили воду и покуда возились со всем этим, совсем стемнело. Пришлось также растопить буржуйку, потому что стало прохладно, несмотря на дневную жару. Мясо оказалось невкусным, так как было несоленое, и достаточно жестким. В общем это был далеко не вкус настоящей крольчатины. Но в принципе на вкус было плевать, главное что мы достаточно хорошо наелись и оставалось надеяться, что нашим желудкам не грозит риск отравления.

Светила яркая луна и было достаточно светло, мириады звезд усыпали ночное небо. Я смотрел на него и пытался найти знакомые созвездия, но их не было. Небо как-будто было чужое, даже Млечного Пути не было.

- Что ты там смотришь, - спросил Виктор, увидев, что я пялюсь на небо.

- Да так, странное оно. Созвездий нет. Хоть бы той же Большой Медведицы.

- Да это странно, - ответил Виктор, - но мы же на Земле, причем в знакомой нам местности. Это, - он обвел рукой зерноток, - не могли построить те же пришельцы. Это ж нам все знакомо.

- Так то это все верно, - сказал я, - но вот небо все равно странное и есть у меня предположение, хотя и безумное.

- И какое же?

- Мы в будущем. Та черная тварь каким-то образом перенесла нас во времени. Звезды, которые могли изменить своерасположение с течением времени, всеобщая разруха – все говорит именно об этом.

- Ну а как ты объяснишь висящие столбы, черные дыры в земле?

- Вот этого я не знаю, - и это незнание меня злило, - что-то произошло, катаклизм, пришельцы, не знаю черт побери!

- Ладно, успокойся, - сказал Виктор положив руку мне на плечо, - пошли спать. Дежурить врядле у нас выйдет, будем надеяться, что нам не придется ждать незваных гостей. Мы обязательно найдем ответы на все.

Мы расположились на еловых ветках, дверной проем загородили листом ДСП. Здесь было довольно уютно, несмотря на неприветливость мира снаружи. Запах еловых веток, потрескивание огня в буржуйке и его отблески на потолке, создавало особую атмосферу и я действительно только сейчас смог действительно расслабится от этого ужасного дня. Тело отделывалось от усталости, скидывая ее тяжелыми пластами, похожими на куски железа. Дремота вначале легкая, потом все утяжелялясь и заполняла все сознание и оно постепенно уплывало в мягкие глубины сны

3. МАКС

Он увидел этих двоих с мехдвора. Макс лежал на плоской крыше бывшей мастерской, рядом стоял невысокий конусовидный прибор на треноге и слегка щелкал. Это был измеритель физических полей и у Макса было задание от ученых произвести все необходимые замеры на территории зернотока и мехдвора. Но все пошло не так как он планировал – ему пришлось задержатся в Резервации и в рейд он ушел позже запланированного времени, а это значит что назад пришлось идти бы ночью, чего делать категорически не стоило и поэтому придется переночевать тут. Ну ничего, не в первый раз. К тому же место тут более-менее спокойное, если так можно было назвать. На зарнотоке все замеры он уже сделал, а мехдвор еще не закончен.

Но его волновала не ночевка, а эти двое странных людей. Первое, что бросалось в глаза, это их одежда, которая была весьма странной и вовсе не походила на что-то защитное. К тому же такой тип одежды был ему знаком и он вообще не помнил, когда видел подобную в последний раз. Откуда ж они пришли? Это было и вовсе непонятно, так как на жителей Резервации они явно не смахивали и по логике они могли прийти со стороны Мертвого Леса. Но опять же новый вопрос: как они оказались там? Тот лес чего и назывался мертвым, потому что буквально это было так и опасности не представлял вовсе, кроме аномалий, которые носили название Черных Дыр.

Случаи ухода из Резерваций ее жителей случались и Максу было вовсе непонятно, почему люди так поступали. Покинуть более-менее безопасное место проживания и просто уйти в смертельно-опасную Среду было верхом идиотизма. Но людям бывает приходят в головы разного рода бредовые идеи. Некоторых возвращали и они по-разному давали ответы на вопрос, почему они уходили. Кому-то тесно было сидеть за забором, кто-то уходил ради экстрима, и потом планировал вернутся обратно спустя время, кто-то нарушал закон и скрывался от правосудия. Ну а были среди ушедших крайне странные люди. После возвращения они твердили, что Среда звала их через ночные кошмары, когда неизвестный голос приказывал уйти в его объятья и человек слабый психикой не выдерживал и уходил. Но так происходило не со всеми, был тут какой-то избирательный принцип, работающий по совсем уж непонятной схеме. Подобными кошмарами также страдали и Странники, задачей которых было изучать Среду, можно даже сказать жить в ней и Макс был одним из них и они были единственные, кто легально имел право покидать Резервации.

Несмотря на достаточно высокий уровень охраны Периметра, люди умудрялись, пользуясь различными ухищрениями, покидать безопасную Резервацию и Макс порой удивлялся сообразительности и сноровке людей – уходили в Среду достаточно оригинальными способами. Различного рода нечистые на руку люди оставались в Среде и собирались в небольшие бандитские шайки. Их называли Изгоями, которые были немногочисленными и как правило не особо опасными, несмотря на то, что они были вооружены. Больше трех человек в подобных шайках как правило не было. Но было одно место, Мертвый Город, где вот уже долгое время шла настоящая война за территорию между военными и Изгоями. Там у бандитов была настоящая высокоорганизованная армия, которая военным приносила много проблем. Поговаривали, что банда Мертвого Города сформировалась из тех, кто не захотел покинуть город после Эвакуации в Резервации.

Стало темнеть и Макс включил на бинокле ночное видение. Те двое что-то ели, потом пару минут посидели возле костра и скрылись внутри вагончика, загородив чем-то вход. Там по-моему возле забора стоял прислоненный к нему, лист ДСП, скорей всего он и послужил дверью. Тут прибор перестал щелкать, что говорило о том, что все необходимые данные собраны. Он снял его с треноги, засунул все в рюкзак и спустился по шатающейся, железной и ржавой лестнице на землю.

Бывший мехдвор был сам по себе небольшой. На квадратной площадке справа и слева, стояло несколько ржавых тракторов без колес и различный металлолом, который раньше был сельскохозяйственными орудиями для обработки земли и посева семян. Так же тут была мастерская, с крыши которой он слез сделав измерения полей, которая выглядела в виде длинного ангара с воротами, от которых осталась лишь одна створка, а вторая отвалилась от времени и валялась перед входом. С левого бока въезда на мехдвор, стояла одноэтажная и высокая будка, войти в которую можно было только поднявшись по лестнице. Внутри находилась печь, которую Макс предварительно разжег, стоял стол, старый диван и три окна, одно из которых выходило на зерноток.

Сейчас внутри было тепло от печи, несмотря на ночной холод снаружи и Макс лежал на диване расслабившись и смотрел на потолок и думал о тех двоих. Все-таки откуда они? И откуда у них такая одежда? Создавалось такое ощущение, что они пришли с другого мира или измерения. Блин, - подумал он, - что за бред? Но был один факт, который казался явным – этот мир не для них. Нужно будет обязательно пойти к ним завтра, хотя можно было и сейчас, но беспокоить людей не хотелось. Он точно был уверен, что они не враги. Он встанет завтра пораньше, сходит к ним, и во всем попытается разобраться, может даже стоит отвести их в Резервацию. На данный момент это сейчас не казалось большой проблемой. Но с другой стороны Среда непредсказуема и может выкинуть во время пути внеочередной опасный фокус. Да ладно плевать! В первый раз что ли он находится в экстремальной ситуации. Тут так все время.

Пытавшись выкинуть с головы неприятные мысли он пытался заснуть, но это ему не удавалось и немного подождав, все-таки сел на диван, потом встал и стал мерять помещение шагами. Все-таки какое-то смутное беспокойство сидело внутри, чувство было конечно же неприятное и стоило ему доверять, так как оно не подводило практически никогда. Всегда стоило верить чутью и оно сработало, когда он проходил мимо окна, выходящего в сторону зернотока. Буквально за долю секунды он увидел движение и тени от лунного света. Он тут же глянул в бинокль – это было трое людей весьма злобного вида и они шли прямиком к вагончику.

4. ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА

Пробуждение ото сна было внезапным и первые мгновения мы ничего не соображали. Нас выволокло из вагончика трое здоровых мужиков, как мешки с картошкой и поставили на колени перед ним. В лунном свете было мало что видно, но основные детали в виде высокого роста, бандитских рож с кривыми ухмылками и оружие, бросилось в глаза сразу же.

- Вы кто такие? – пробасил парень с автоматом, видимо главарь, у двух других были только пистолеты в кобурах на поясе.

Мы смолчали, потому что реально не знали что ответить, так как грозный вид этой тройки не располагал к приятной беседе

- Ну чё молчите?

- Да давай грохнем их и все, делов-то, - гаркнул второй, - заберем все нахрен да свалим.

- Да подожди ты, - рявкнул первый, - а к вам, - он указал пальцем на нас, - есть один вопрос: кто-то двух наших кроликов подрезал и это случайно не вы? Что-то мне сдается, что это вы и есть. Собаки-мутанты всегда оставляют кровь и остатки туш. А тут все чисто, кроликов убили и тихо унесли. Человеческая работа, если чё.

- Какой же ты догадливый! - съязвил Виктор. Это звучало как угроза, и даже я слегка опешил.

- Чё ты сказал, козел, - он занес приклад автомата для удара.

- Да мы это были мы, - заорал я, и тем самым спас Виктора от неминуемого удара прикладом. – Там вывеска не висела, что охота запрещена, если что.

- А ты шутник, - заржал главарь, - вот только мы вас сейчас вас грохнем и перед смертью ты поймешь, что сдох ради куска крольчатины. Как вам такая идея, а?

- А какой смысл нас убивать?

- Потому что я так хочу!

Пока мы «вели беседу», один из этой шайки видимо побывал в вагончике, потому что принес мой смартфон и зажигалку Виктора.

- Смотри чё я нашел у этих гопников

- М-да интересно, - главарь повертел мой смартфон в руках, - давненько я подобную штуку в руках не держал. Где взял?

- Где взял там уже нет, - ответил я, - в магазине купил, тупой урод!

Видимо это было последней каплей и бандит замахнулся прикладом во второй раз, и я понял, что сейчас будет очень больно, но ударить тот не успел: откуда-то со стороны послышалось что-то типа выстрела и в одно мгновение пространство откуда-то сбоку прорезала ярко-синяя линия и у бандита вдруг не стало головы, она просто взорвалась кровавым фонтаном. Затем двое других бандюков мешками свалились на асфальт после еще двух выстрелов с удивлением на лице.

Мы повернули голову и увидели еще одного парня идущего к нам со стороны где предположительно мог находится мехдвор.

- Вставайте я вас не трону, - сказал он подойдя к нам.

Мы встали, Виктор подкинул дров в наш импровизированный очаг, угли в котором все еще тлели. Но дрова не разгорались и Виктору пришлось дунуть пару раз для достижения нужного результата и в конце концов пламя ожило и весело затрещало. Стало лучше видно и я мог подробно присмотреться к нашему спасителю. Высокий рост, плотное телосложение, лицо словно высечено из камня, серые внимательные глаза с любопытством изучали нас. На нем было одето что-то типа военной формы и легкого бронежилета, на ногах высокие берцы.

- Ну садитесь, чего стоите. Рассказывайте кто вы и откуда.

Спорить мы не стали, уселись вокруг костра, как на дружеском пикнике, а наш рассказ звучал как страшилка у костра. Наш собеседник слушал внимательно, не перебивая, и по лицу было видно, что он очень удивлен, или даже слегка ошарашен нашим повествованием.

- То есть вы утверждаете, что некое черное существо перенесло вас сюда?

- Да все так и было. Расскажи хоть где мы, куда попали?

- Кстати я Макс, - только сейчас мы поняли, что даже не познакомились и мы тоже назвали наши имена, - В общем то черное существо мы называем Ведьмой и этой твари есть одна способность, из-за которой она практически неуязвима. У нее есть способность перемещения во времени в пределах нескольких секунд как в прошлое, так и будущее и лично мне совсем непонятно как она оказалась в вашем времени и перенесла в будущее на долгие годы.

- То есть мы в будущем? - спросил я.

- Да, - моя догадка полностью подтвердилась.

- А что здесь произошло? Как далеко на забросило? – спросил Виктор.

- В общем все это, - Макс обвел рукой окружающее пространство, - мы называем Средой, которая соответственно очень опасна. Люди живут в специальных Резервациях, некоторые из них по разным причинам, сбегают и бывает сбиваются вот в такие шайки, - он кивнул головой в сторону убитых бандитов. – Кстати Резервацию вы и видели находясь в Мертвом Лесу. Среда образовалась после прихода инопланетной расы. Они прилетели и улетели. Никакой войны, даже высадок на поверхность не было и мы не знали как они выглядели внешне, видели только корабли и после себя они оставили все это. Пришествие – вот что было. Насколько далеко вас забросила Ведьма во времени? Лет на пятнадцать, если не больше.

- М-да влипли, - сказал Виктор сморщившись.

- То что вы приняли решение идти в Резервацию, было полностью правильным и то, что вы выжили, большая удача. Вам крупно повезло!

- Ну ты нас спас, - сказал я, - огромное спасибо тебе. Если б не ты, мы бы не выжили. А как быть с возвращением? – я задал самый интересующий вопрос, - мы сможем вернутся обратно в прошлое, в наше время?

- Мне очень жаль, но это невозможно.

Некоторое время мы сидели молча, переваривая информацию. Мы искали правду об этом месте и вот мы ее нашли и в душе не было ничего хорошего от этого, лишь дикое разочарование. Да, мысли были совсем безрадостные, особенно та, которая говорила, что мы застряли тут навсегда без шансов на возвращение. Посмотрев на Виктора я увидел в его глазах тоску и горе, ведь у него была жена и дети и боль потери сейчас наверняка рвала его разум на части.

- До рассвета еще далеко, - сказал Макс, - и нужно найти силы, что поспать. Я понимаю как вам сейчас тяжело, но нужно отдохнуть. Ночью идти к Резервации очень опасно.

Я кивнул, а Виктор молча зашел в вагончик, опустив голову.

- У него семья, - сказал я Максу почти что шепотом, - ему в разы тяжелей.

Мы с Виктором расположились на полу, как и спали, Макс лег на диван, предварительно постелив пальто. Вход мы также загородили ДСП, как и было.

Мне долго не спалось. Я просто лежал и пялился в потолок, погруженный в свои безрадостные мысли. Это место, в которое нас угораздило попасть, Среда, как назвал ее Макс, явно содержит в себе множество секретов и опасностей, порой смертельных и Странники изучают ее. Но для чего? Мне кажется делается это не просто так, и изучение тут явно не только из-за любопытства. Ради знаний рисковать жизнью мне показалось безрассудным, хотя мировая история знала множество случаев гибели ученых ради науки.

Резервации. Скорей всего совсем не похожие на знакомые нам, людям прошлого, города. Это будет явно что-то необычное, хотя и отдаленно будет напоминать то прошлое место обитания человека.

Пришельцы. Кто они? Я вдруг вспомнил тот самый сон-реальность перед моим первым пробуждением здесь, в этом мире и мне почему-то показалось, что Пришествие выглядело именно так. Я не знал откуда ОНИ пришли, каким образом им удалось сотворить весь этот кошмар не высаживаясь на поверхность? Что ОНИ такое здесь оставили, отчего образовалась Среда? Может они просто сбросили что-то, типа какого-то механизма? Почему ж тогда об этом не знают люди, если это так? В общем одни вопросы и ни одного ответа.

Земля. Я не знал, что стало с другими государствами и что творится в других уголках планеты. Есть ли вообще какая-то связь по Земле? Мне чего-то показалось, что врядле такая связь существует. Скорей всего просто тешил себя надеждой, что где-то остались другие люди или даже страны. Насколько вообще мог изменится климат? О, тут изменения могли быть очень колоссальными!

Технологии. Осталось ли что-то с того самого технического и технологического прогресса? Может быть ничего, а возможно, что все наоборот развивается под давлением экстремальных условий и жажды к жизни? Возможно все так и обстоит, ведь без технологий, пусть самых примитивных, человеку врядле удалось бы выжить. Кстати о техническом прогрессе говорило оружие, которое было у Макса. На автомат оно было похоже лишь отдаленно и стреляло не обычными пулями, а каким-то сгустком энергии.

В конце концов думать обо всем этом мне надоело. Все равно другого мира у нас нет и не будет и ничего другого не остается, как пытаться жить в нем, подчиняясь его законам.

5. КУКОЛЬНИК

Я проснулся последним, так как в вагончике никого не было и через окошко и дверь вовсю светило солнце. Поднявшись обнаружил на столе свой смартфон. На вид он был целый, заряда оставалось еще шестьдесят пять процентов и смотря на него я думал, нужен ли он мне сейчас и понадобится ли в будущем и это было очень трудным вопросом. Да и как его заряжать, когда сядет батарея? В конце концов я отвел взгляд от аппарата и вышел из вагончика. Виктор с Максом сидели на улице на стопках из кирпичей, мертвых тел не было видно.

- Ну проснулся?

- Да. А чего не разбудили?, - спросил я с раздражением.

- Ничего страшного, - ответил Макс, - и мы тут прибрались, пока ты спал.

- А куда тела дели?

- Да отнесли за сушилку, - ответил Виктор. – Да не переживай, не намного дольше ты нас спал.

- Я не об этом. Надо их похоронить может? Хотя бы кирпичами забросать, закопать не получится скорей всего.

- Ладно сделаем перед уходом, - сказал Макс, - ты прав. Хоть они были и бандитами, но все же людьми. Неуважительно будет с нашей стороны.

- Хорошо, - вздохнул Виктор. Было видно, что эта идея ему не нравилась, - они между прочим нас замочить хотели.

- Да ладно вам! – сказал Макс, - не ругайтесь. Давайте лучше пожрем.

И он достал с рюкзака три куска чего-то, очень похожего на куски хозяйственного мыла, два дал нам.

- Ешьте.

- А что это?

- Это концентраты. В них содержится весь комплекс необходимых питательных веществ и витаминов, необходимых организму. Были разработаны нашими учеными спустя время после пришествия и фактически решили проблему пропитания.

- И где их делают?

- В специальных лабораториях за счет сложнейших химических реакций. Также еще осталось что-то наподобие животных ферм, где выращиваются различные животные, из мяса которых тоже изготавливается что-то по типу концентратов, которые достаточно долго хранятся, - что это были за животные, которых выращивали на убой, Макс не пояснил, да и мы не спрашивали и ясно было одно – они явно не были домашними пятачками или курочками с гусями. – В некоторых Резервациях есть даже плодородные земли, на которых растет растительная пища.

«Мыло» было вообще безвкусным и не имело никакого запаха, и съев свой кусок я почувствовал сытость и что интересно пить не хотелось: видимо концентрат восполнял и водный баланс.

Осмотрев оружие оставшееся после убитых бандитов, поняли что автомат был только у одного из них и он был главарем этой шайки, а у остальных были пистолеты достаточно странного вида – рукоять и курок были стандартные, а вот дуло длинное и имело конусовидную форму

- Это парализатор, - пояснил Макс, - убить не убьет, но может доставить жертве адскую боль и если организм слабый, то может ее не вынести, результатом чего может стать смерть. Автомат стреляет сгустками энергии, заряжается за счет специальных док-станций. Видимо у бандитов она была либо сбежав из Резервации они своровали уже заряженный ствол. Заряда хватает очень надолго. Когда мы идем в рейды с этим оружием, то легко можно пройти от одной Резервации к другой, и использовать оружие приходится порой почти постоянно. В общем довольно надежное и беспроблемное оружие.

- А еще какое оружие у вас существует? – спросил Виктор.

- В принципе разное начиная от гранат и заканчивая большими станковыми пулеметами, необходимыми для защиты Периметра.

Я взял пистолет, Виктору отдал автомат. Уж очень он мне понравился – не тяжелый и удобно лежал в руке. Также кроме стволов мы взяли ремни и большие ножи в ножнах. Затем мы похоронили тела, заложив их кирпичами, постояли немного над могилой и вышли на дорогу и пошли по ней в противоположную сторону от мехдвора. Пройдя немного я глянул на «Компас» и удостоверился, что идем мы не совсем верно и видимо мы еще будем сворачивать с пути, для правильного направления.

- Занятная штука, - сказал Макс, - но здесь тебе она врядле понадобится. Связь у нас немного иного плана и необходима лишь для общения между Резервациями. Такого понятия как «сотовая связь», а тем более «интернет», давно уже не существует.

Я ничего не ответил и немного подумав, все-таки положил смарт в карман. Пусть побудет. Не знаю что это было, ностальгия или нежелание расставаться с вещью, что давало иллюзию того, что смартфон мне все-таки пригодится?

- Сколько нам вообще идти? – спросил Виктор

- Километров десять , - ответил Макс

- А как на счет опасной живности? – спросил я.

- Тут все время довольно спокойно, за исключением того, что могут попадаться мутировавшие собаки, но они трусливы и стараются убежать. Правда деревня, которая находится почти рядом на пути к Резервации, может быть крайне опасна.

- Короче нужно быть все время начеку, - сказал я.

- Да именно так, - подтвердил Макс.

Потом мы некоторое время шли молча, но видимо Виктору опять захотелось поболтать:

- Расскажи о Резервации.

- Она под номером 10-01, - ответил Макс, - раньше там был город, до Пришествия, после которого большая часть города превратилось в руины, а та которая осталась, заселили люди. Город обнесли стеной. Вначале было очень трудно выживать, творился настоящий хаос и неразбериха и тут все люди поняли, что можно выжить только сообща. Со временем все более-менее устроилось. Все Резервации в первую очередь строились там, где не было губительного воздействия Среды, в самых безопасных местах. Потом с развитием более современных технологий и вооружений, стал строится Периметр, который есть у каждой Резервации. Это высокая стена, если говорить проще, которая оснащена самыми современными средствами защиты от набегов мутантов. Наша находится среди Болот и условия проживания не особо комфортные – туманы, повышенная влажность, частые дожди и порой не совсем приятный запах гнили, оставляют свой негативный след. Как на зло Болота образовались уже позже, когда все обжились и пришлось привыкать.

- А какие-то независимые поселения существуют?

- Да таковые есть и их немного и расположены они как правило недалеко от Резерваций. Там тоже в принципе безопасно, но они не защищены Периметром и порой выживать там людям крайне сложно. Ну они захотели иметь независимость, им ее дали, только лично я не понимаю какой от нее толк, особенно сейчас.

После небольшого рассказа Макса мы получили еще какую-то часть информации и это конечно же было еще не все – узнать нам предстояло еще очень многое.

По дороге я посматривал по сторонам и думал о Викторе. Было видно, что он старается превозмочь ту боль внутри себя, ведь он потерял семью и семья потеряла его. Я думаю, что исчезновение близкого человека намного хуже, чем весть о его смерти, потому что ты ничего не знаешь о нем, где он и что с ним.

- Ну как ты? – я решился заговорить с ним.

- Да никак, - в его ответе не было какого-то раздражения или злобы, а лишь опустошенность и тоска. – Я стараюсь держатся и это нелегко. Знаешь, когда я служил в Афганистане, - и тут окончательно подтвердились мои догадки на счет жесткой военной подготовки Виктора, - я повидал многое и никогда и никому не рассказывал об этом. Вообще те кто по-настоящему были там в самом пекле, мало что говорят об этом, а то и вообще не говорят, а харахорятся лишь штабные крысы. И смерть я видел, и разлуку, и кровь, много крови, но тут моя жена и сын не знают где я, и это пережить трудней всего. Мне не жалко себя, я думаю лишь о них, как они будут переживать все это. Я ведь тогда вечером так и не пришел домой.

- Я понимаю, - ответил я, - ты только держись.

Виктор лишь кивнул, а я его понимал. Мне больно было представить, что чувствует сейчас мои мать и отец, другие мои родные люди и боль никогда не утихнет и мне становилось плохо от того, что они никогда не увидят меня и я не увижу их. Со временем ты конечно просто приспособишься к ней и она просто отупеет, но полностью не уйдет. И непонятно почему, я попытался представить, что происходит сейчас дома, и в голову сразу же полезли тяжелые как каменные валуны, мысли. И еще пугал тот факт, что скоро придут ОНИ, неизвестные пришельцы и человечество прошлого даже не подозревает об этом. Мы с Виктором пропустили Пришествие и не видели все своими глазами и можно сказать нам повезло больше. Хотя если с какой стороны посмотреть.

Вокруг нас все было также тихо и спокойно. Дорогу заросшую кустами и травой, с двух сторон обступал лес и по истечении некоторого времени он выберется сюда и от дороги не останется и следа. С зернотоком и мехдвором случится тоже самое. Это неизбежно.

Вдруг Макс остановился.

- Так тихо!

Мы остановились и прислушались. В лесу с правой стороны послышалось шуршание и хруст веток и на дорогу вышел большой олень. Только это было не то благородное и красивое животное, о котором мы знали, а лишь отдаленно напоминающее его: так мутации изуродовали его тело. Шерсти не было вовсе, кожа была словно обожженная, в области живота свисала пятая нога и просто волочилась по земле, рога выглядели как как какое-то уродливое переплетение. Мутант остановился и повернув голову посмотрел на нас. Мутировавшая голова была также изуродована, как у тех кроликов, на которых мы охотились. Постояв несколько секунд, мутант перешел дорогу и скрылся в лесу с другой стороны дороги.

- Подобные животные не опасны, - сказал Макс, - как правило не нападают.

- А что вызвало подобную мутацию? – спросил я.

- Это влияние Среды, во всяком случае так это объясняют ученые и это не бактериологическое или радиационное заражение, а скорее воздействие волн совсем иной природы, о которых мы мало знаем. Вот я и был кстати на территории мехдвора для определенных замеров. Занесу ученым пусть расшифровывают. Но мне кажется мало мы что поймем, потому что различных исследований было проведено много, и какого-то открытия сделано не было.

Мы продолжили путь и вскоре лес стал редеть и пошли попадаться первые «автомобили», все как одни соржавевшие до такой степени, что уже было не определить какого они цвета были раньше, и все без колес. Травы и кустов на дороге стало меньше, но стали проявляться более серьезные признаки разрушения дорожного полотна в виде широких трещин и ям. Где-то спустя часа пути леса стало совсем мало и прямо чувствовалось, как повысилась влажность воздуха, по сторонам дороги стали попадаться болотистые места, а вскоре и вовсе превратились в сплошное болото. Деревья в нем стояли почерневшие от гнили, много их просто лежало. По поверхности, словно их разбросали, сидели большие кочки и казалось, станешь и прыг-прыг по ним до самого горизонта. Само болото было мертвое, ни кваканья лягушек или жаб, только писк комаров нехило так действовал на нервы и запах тут был не совсем болотный. Пахло так, как-будто когда-то в прошлом тут где-то недалеко находился огромный химический завод, а сюда сбрасывали отходы производства прям огромными количествами.

- Вот вонища! – сказал Макс сморщившись. Сейчас я вам респираторы дам.

Он достал с рюкзака крайне странные штуки, которые на защиту органов дыхания не походили вовсе – овальная тонкая пластина с эластичного материала похожего на силикон, только черного цвета, с мягкой трубкой посередине, которую Макс вставил в рот. Мы сделали тоже самое и тут же пластина превратилась в маску, плотно прилегая к коже. Она мгновенно приобрела форму лица, и свободными остались глаза и уши. Потом форма трубки во рту тоже уменьшилась, что позволяло говорить в маске без особых проблем.

- Всегда таскаю с собой запасные респираторы и концентраты, - сказал Макс, - бывает приходится встречать тех, кто уходит из Резерваций и некоторые люди хотят домой.

Респиратор был действительно очень хорош, дышать в нем было одно удовольствие и никакого смрада болот он и близко не пропускал. По какой такой технологии он был сделан было совсем непонятно и интересоваться на счет этого мы не стали.

Мы продолжили движение и вскоре вышли к ржавой железной дороге, которая пересекала шоссе и где начиналась и заканчивалась было вовсе непонятно. Свернув на нее мы пошли по шпалам, по которым идти было вовсе неудобно, но по краю идти не получалось, так как вокруг железку обступили болота, и если бы не ее более высокое расположение, ее бы просто затопило. Вскоре показался старый железнодорожный мост, взойдя на который можно было увидеть, что под ним когда-то текла река. То что там сейчас было внизу и близко не походило на воду. Вместо нее там медленно текла, шипела, булькала и испускала сизые пары сине-зеленая жижа. Наверняка воняло тут знатно, намного хуже чем на болотах и я в очередной раз убедился насколько респиратор герметичен и идеально защищает от этого смрада.

По мосту идти было немного стремно. Он весь гудел и его слегка пошатывало. На шпалах лежали почерневшие от времени бетонные плиты и находились некоторые из них на каком-то небольшом расстоянии. Видимо когда их ложили, плит не хватило для того, чтобы разместить их встык плотно к друг друге. Промежутки конечно перепрыгивать не приходилось, но шаги делали достаточно широкие и когда мимолетом смотрел вниз, сердце падало куда-то в желудок. Несмотря на все это мост перешли без проблем и когда оказался на той стороне, прям наступило какое-то невиданное облегчение. Потом болота как-то быстро кончились и опять наступил лес. Мы сняли респираторы и отдали Максу.

- Слушай Макс, - окликнул его я, - тут же болота кончились а ты говоришь, что Резервация стоит на них.

- Да так и есть. За периметром топи, окружающие Резервацию по кругу. Ширина кольца где-то метров триста. Пройти трясину так просто невозможно и мы общими усилиями всех жителей, сумели построить дорогу. В ход шел различный строительный мусор с разрушенной части города, тогда этого было навалом. Благо, что Болото наступало медленно и мы успели со стройкой.

Немного дальше пути пересекала еще одна асфальтированная дорога, и она была в таком же состоянии по которой они шли раньше. Свернули по ней направо и спустя примерно получаса хода, вошли в деревню. О ее начале говорил ржавый металлический дорожный знак, прочитать что-либо на котором было невозможно. В деревне не было ни одного целого дома. Полуразрушенные без стекол и дверей, с торчащими печными трубами, заросшие высокой травой, кустами и даже деревьями, словно спрятавшись в них от стыда.

- Нам осталось немного, - сказал Макс, - и этот остаток пути самый трудный. Нужно смотреть в оба.

И тут у меня под ногой что-то хрустнуло, и когда я опустил голову, чтобы посмотреть что это, то реально опешил. Передо мной лежал труп человека, скрюченный до неузнаваемости с пустыми глазницами. Кожа черная и блестящая, обтягивала худой скелет, на лице застыла жуткая гримаса. Я наступил ему на руку и она от этого хрустнула и убрав ногу, просто превратилась в прах.

- А это еще что такое! – возглас Виктора заставил меня поднять голову.

Вокруг лежали такие же трупы в разных позах и их было больше десятка. Как они тут появились? Мы могли поклясться, что их тут не было. А так больше в окружающем пространстве ничего больше не изменилось.

- Рядом Кукольник, - чуть ли не шепотом сказал Макс, - идем очень осторожно. Эти трупы иллюзия, их не существует. Эта тварь способно ментально высасывать все жизненные силы жертвы, что та не может сопротивляться. Надо попытаться пройти мимо него и если он далеко, то нам удастся это сделать. Если нет, то он нас учует и скорей всего мы трупы.

У меня по спине пробежал холод, а лоб моментом покрылся испариной. Мы как можно тише шли между трупами, которые продолжали лежать без движения и что это был за Кукольник мы с Виктором поняли, когда он вышел из разрушенного дома. Существо было высокое, не меньше трех метров, которое стояло на тонких ногах, похожих на ходули. Тело было в форме яйца, на котором не было ни следа на наличие органов осязания и обоняния. Также ничего похожего на руки не было. В общем огромное ходячее яйцо серого цвета.

Очень сильно заболела голова, в ушах появился мерзкий писк. Я сжал голову руками, но это никак не помогло. Но я все-таки услышал крик Макса, полный боли:

- Не давайте ему влезть в вашу голову. Сопротивляйтесь!

Как это сделать я не знал. Мы упали на землю и вокруг меня образовалась темнота, в которой не было ни верха, ни низа, и ни одной из сторон. Здесь было холодно, зубы стучали, а тело колотило от озноба. И в голову стали поникать мерзкие щупальца, которые приносили нестерпимую боль, дотрагиваясь как все равно до голого мозга, черепная коробка как-будто вообще испарилась. Я понимал, несмотря на боль, то что сейчас происходило, скорей всего и было тем самым проникновением Кукольника в мой разум и скорей всего это все нереально. И мне вдруг подумалось, что это знание можно использовать для защиты. Раз это все не существует, значит я могу что-нибудь сюда добавить. И я стал строить мысленный барьер, который был невидимый, но он тут же разрушался под ментальным натиском. Не пойдет. Значит это должно быть что-то осязаемое и прочное и я представил, что это кирпичная стена и я ложил ее кирпич за кирпичиком, с начала медленно, потом все быстрее и быстрее и щупальца немного отступили, боль чуть-чуть стихла, но я не прекратил своего занятия. И тут я услышал голос, бесцветный и мерзкий:

- Не сопротивляйся, а то умрешь.

- Заткнись! – заорал я, - уйди с моей головы, вон!

- Твоя стена не поможет.

- Ты ошибаешься!

- Сопротивление бесполезно. Твои друзья уже мертвы, а ты лишь немного отсрочишь свою смерть. Я же вижу твои страдания, давай я избавлю тебя от них.

- Нет ты врешь, мерзкая тварь!

- Ну что ж, ты сделал свой выбор.

И щупальца продолжили двигаться, только теперь они пытались опползти стену. Ах вы так! И я стал строить ее кругом, как все равно отгорживая оголенный разум по кругу. Когда я «достроил» стену я почувствовал, что тварь испугалась. Да я явно почувствовал это и внутренне ликовал, но праздновать победу было еще рано – нужно было увидеть что творится снаружи, но открыть глаза не получалось. Блин! Мне срочно было удостоверится живы ли Макс и Виктор. Я почему-то был уверен, что Кукольник лгал. И как же это сделать? Опять пришлось прибегнуть к нестандартному способу и попытаться увидеть не глазами. Я нарисовал перед собой экран, как в кинотеатре и на нем я увидел фильм – впереди Кукольник, уже не такой страшный и как бы уставший, рядом со мной дергаются в конвульсиях Макс и Виктор. Рука потянулась к кобуре, достала парализатор и направив дуло в сторону мутанта, нажала на курок. Несколько мгновений ничего не происходило, я лишь увидел, что с дула вышло что-то типаряби и волна за волной устремилась вперед, а потом «ходули» Кукольника подогнулись и туша рухнула на асфальт.

Тут я очнулся и открыв глаза, увидел ту же картину с лежащей тварью, только Виктор с Максом перестали дергаться и тоже медленно открыли глаза. Автомат лежал рядом с Виктором и я не мог до него дотянутся, у Макса он тоже был.

- Добейте его кто-нибудь, - прохрипел я.

Виктор медленно и с усилием навел автомат на лежащую тушу и выстрелил и она просто взорвалась, так же как голова того бандита на зернотоку. И остатки ментального давления вдруг отвалились тяжким грузом.

- Вот хрень! – я попытался встать, но сильно закружилась голова и пришлось лечь обратно.

- Лежи, не вставай, - сказал Макс.

- Опасная тварь, - голос Виктора был слабым, - чуть не сдохли.

- Повезло, что нас трое было, - ответил Макс, - Кукольнику труднее было контролировать нас всех и нам попалась очень сильная особь. И один человек врядле б смог такое выдержать.

Вторая попытка подняться увенчалась успехом, вслед за мной встали на ноги Виктор и Макс.

- Ну что порядок? – спросил он.

- Вроде да, - ответили мы.

- Предлагаю пожрать, - сказал Макс. У меня еще два куска концентрата осталось.

Мы были не против подкрепится и поев, продолжили путь. Проходя мимо убитого мутанта, меня чуть не вырвало – внутри его тела находилась какая-то мерзкая и неприятнопахнущая субстанция, похожая на серую слизь, которая расплылась как желе.

- Что вы чувствовали во время ментального давления?, - спросил Макс

- Боль и тьма, - ответил Виктор, - пытался сопротивляться, но толку не было. Строил что-то типа барьера, но не вышло, он был очень непрочный, и все время ломался.

- Ну а ты Слава, что чувствовал? – и я рассказал свою историю.

- Фактически ты нас спас, - сказал Макс, - и то что нас было трое, просто его добило. Значит я немного ошибся в предположениях и именно ты дал ему основной отпор. Спасибо тебе.

Я ничего не ответил, лишь кивнул головой. Я просто не осознавал, что способен на такое.

Тем временем деревня кончилась, снова начался лес, но вскоре пропал и он и мы вышли на опушку к полю. От нас через болото прямо к Резервации, которая словно пряталась за высоченным Периметром с огромными пушками, похожими на станковые пулеметы, шла насыпная дорога. Стоящие серые коробки домов, защита с пулеметами, болото, создавали настолько сюрреалистичную картинку, что вначале мы не поверили, что такое может существовать.

- Вот мы и дома. Добро пожаловать в Резервацию 10-01

- А пулеметы?

- Можете не боятся, они не реагируют на людей.

6. СКАЗКА СТАРИКА

Чали лежал на теплом песке и смотрел на голубое без облаков небо. Приходилось щурится, иначе солнце слепило. Но ему нравилось смотреть именно так: солнечный свет очень интересно проходил сквозь ресницы и искрился как живой всеми цветами радуги. Где-то совсем рядом шумело море, в котором они со своим другом, накупались сегодня вволю и теперь просто лежали на песке. Вио (так звали его друга) видимо спал – Чали слышал сопение и похрапывание рядом с собой. Они были совсем еще детьми, не так давно им исполнилось семнадцать лун и это значило, что они теперь могли одни ходить на море и купаться в нем столько сколько захотят. Жили мальчишки в лесу в поселении вместе со своими родителями и другими жителями и детьми.

Вскоре лежать ему надоело и сев на песке, посмотрел на друга сбоку – тот действительно крепко спал. Вот кому все нипочем! Находит любое время и любое месть чтоб подремать. Будить Вио не стал и встав с песка, побрел по берегу вдоль моря.

Пляж был широкий, с правой стороны мирно плескалось море, с правой на некотором расстоянии, был тропический лес, а далеко-далеко впереди находился город Эллун – единственный город в этом мире. Он был очень красив – разноцветные и тонкие шпили разной высоты, возвышались далеко на горизонте и переливались переходами самых нежных цветов.

- Эй, - он услышал сзади окрик и обернувшись увидел, что к нему бежит Вио, - что бросил меня? – запыхавшись сказал он, когда добежал.

- Нет, просто решил пройтись.

Некоторое время они шли молча и Вио первым нарушил молчание:

- Что интересно сегодня расскажет Старик?

- Не знаю, - ответил Чали: сказки Старика никогда не были одинаковыми.

- Уже скоро, - после слов Вио, Чали убедился, что солнце темнеет и движется к закату и Эллун преобразился – цвета переливов стали более глубокие и густые.

- Кто последний, тот тувум, - вдруг закричал Вио и сорвался бегом в сторону леса. Тувумами называли вид домашних животных, особо не отличающихся сообразительностью.

Чали замешкался лишь на мгновение, и только потом припустил вслед за Вио. Они бежали к лесу изо всех сил, в ушах свистел ветер, на глаза накатывались слезы, длинные волосы развевались в разные стороны. Мальчишкам было очень хорошо, они жили полной жизнью, хоть и детской, но настоящей.

Они на полной скорости вбежали в лес. Под ногами вместо песка теперь была мягкая подстилка из мха и упавших листьев. Во время бега они цепляли листья деревьев, которые отлетали и кружили за спиной, тихо падая на землю. И прекратили бежать только когда, когда перед ними, вдруг откуда не возьмись, появился житель их поселения и они чудом не сбили его с ног. Остановившись и тяжело дыша они присмотрелись и увидели, что перед ними стояла мать Чали, держащую в руках небольшую плетеную корзину с плодами снятых с дерева моа. На женщине была надета легкая светло-серая туника, на ногах тапочки, сплетенные из травы. Золотистые волосы ниже пояса, статная фигура, красивое и чуть вытянутое лицо, зеленые глаза смотрели с укором, прямой нос и чуть-чуть полноватые губы.

- Вы что это творите? – это скорее было сказано совсем не строго.

- Прости мам.

- Чуть меня не сбили с ног, - мать Чали улыбнулась, - пошлите сорванцы, скоро Старик придет.

Они вместе пошли в сторону поселения. Хижины сплетенные из тростника, стояли кругом, образовывая посередине площадку по центре которой стоял большой валун. Один раз в три дня приходил Старик, садился на него, и рассказывал свои Сказки. Сейчас все жители деревни уже сидели возле своих хижин и ждали, но Старика все еще не было. Вообще на Сказку невозможно было опоздать, потому что Старик никогда не появлялся до того момента, покуда не придет последний житель. Чали с матерью сели возле своей хижины, Вио ушел к своей, и принялись ждать.

- Мама где он? – взволнованно спросил Чали маму о Старике, когда прошло достаточно времени

- Да, он опаздывает, - в голосе женщины чувствовалось легкое волнение.

Вообще среди всех жителей висело чувство легкого волнения, но оно тут же рассеялось, когда Старик все-таки появился. Он именно возник около валуна из воздуха, и понятное дело никто толком не знал, как он так может делать. Сказочник был слеп, очень-очень много лет его глаза не видели ни луча света. Длинные седые волосы и борода были аккуратно уложены, лицо прорезали глубокие морщины, длинный нос и вытянутое лицо.

- Ну что ж, - его голос был глубокий и вовсе не был похож на старческий, - сегодня я расскажу вам очередную историю. Закройте глаза, слушайте мой голос и откройте свой разум для меня.

Чали закрыл глаза и первые мгновения он еще слышал голос, но он становился все тише и тише, а потом и вовсе пропал. Тело стало невесомым, разум покинул его и словно улетел куда-то в неведомые дали. Потом он открыл глаза и увидел, что лежит среди поля с сине-зеленой мягкой травой, над ним чистое безоблачное небо. Когда он встал и осмотрелся, то далеко впереди увидел лес. Вот такие вот Сказки мог рассказывать Старик – находясь под гипнозом ты все видел как-будто в реальности.

Мальчик знал, что эти истории никогда не были опасными или злыми и поэтому смело пошел к лесу. А в нем было душно и идти было труднее из-за густой травы и кустов, но он все равно продолжал свой путь. Вскоре вышел на поляну, на которой медленно ходили и прыгали небольшие животные с длинными ушами и короткими хвостами, похожими на шарики. Шерсть у животных была темно-серая и видимо очень мягкая. Чали засмотрелся на них и улыбался. И вдруг они все разом обернулись и посмотрели на него и улыбка тут же исчезла с его лица и кровь застыла в жилах от ужаса – настолько уродливых и страшных морд он не видел никогда в жизни. Такое ощущение, что причиной тому была какая-то страшная болезнь. Почему Старик показал это? Ведь такой страшной Сказки еще никогда до этого не было. И он развернувшись просто побежал, гонимый страхом. Во время бега ветки деревьев и кустов больно стегали его по телу, но он мало обращал на это внимание и прекратил бег лишь тогда, когда споткнулся об что-то и упал.

Он сразу не вставал и лежал, вдыхая запах влажной земли. Ноги болели от долгого бега, тело саднило от царапин, дышать было тяжело из-за боли в груди. Потом он все-таки сел на землю, обхватив колени руками и опустил голову. Ему захотелось просто уйти из этого страшного сна. Один вопрос мучал его детский разум: зачем Старик все это показывает?

Вдруг кто-то положил ему руку на плечо. Подняв голову он увидел Старика.

- Встань, - сказал он и Чали повиновался.

- Зачем ты показываешь все это? - чуть ли не крича спросил он.

- Посмотри вперед и скажи, что ты видишь, - Старик напрочь проигнорировал вопрос и указал куда-то вглубь леса.

И Чали увидел животное. О*/+но было высоким, такая же изуродованная морда, на голове до жути искривленные рога, черная с красными прожилками кожа обтягивала худой скелет. Потом животное пропало и появилось другое, поменьше, похожее на хищника, которое стояло и рычало. Кроваво-красные глаза смотрели прямо в душу, плотное тело покрывала жесткая шерсть, как все равно выдранная клочьями на некоторых участках тела. Потом после исчезновения этого животного появилось следующее, потом еще одно и еще. Все они были разного вида и ужасно изуродованные.

- Что ты видишь? – Старик повторил свой вопрос.

- Тут животные и они страшные, - зубы чуть ли не стучали от страха, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

- Не бойся, они не тронут, - последнее чудовище испарилось. – Я чувствую, -Старик понюхал носом воздух, - идет болезнь.

- Какая болезнь? О чем ты говоришь?

- Идет тьма и даже наши Боги не помогут нам, - и Старик повернулся, сделал пару шагов и исчез.

Последние слова резали слух и были совсем не похожи на правду. Что он такое говорит? Почему показывает весь этот кошмар? Почему не выпускает из видения? Его жуткие мысли прервал шум за спиной. Обернувшись он увидел что там трещали и падали деревья. Он побежал, и бежал долго и треск древесины стал постепенно пропадать, а потом пропал совсем и он выбежал на еще одну поляну, которая была совершенно пустой, даже травы не было, лишь желтый песок.

- Эй Старик, - закричал он, что есть силы, - выпусти меня, мне страшно!

И это помогло. Он как все равно очнулся от ночного кошмара, а вокруг творился огненный коллапс. Хижины горели и коптили дымом, люди бегали и кричали, некоторые лежали мертвые. Но самая жуткая картина была возле камня, возле которого стоял Старик, тело которого было объято пламенем. На землю легла черная тень и подняв голову он увидел, что по небу плывет огромная черная угловатая платформа. Просто не зная что еще делать он принялся бежать не разбирая дороги, а сзади вовсю бушевало пламя.

Вскоре он выбежал на берег моря, где было не так жарко. Обернувшись он увидел, что лес уже полыхал вовсю. Эллун тоже горел. Так вот о чем говорил Старик? Но откуда он мог знать? И что ему сейчас делать? Мыслей уже просто не оставалось, страх истерзал тело и оставил лишь тонкую оболочку и держатся больше не было сил. Тут песок под ногами стал покрываться инеем, стало холодно и перед ним из воздуха вдруг возникло неизвестное черное существо с красными глазами…

7. ЛАБИРИНТ

Он открыл глаза и увидел, что серый свет заливает все пространство вокруг него. Над ним висел каменный потолок и под его спиной был такой же камень,очень твердый и холодный. Более того, холод был кругом, он пробирал до костей, и он свернулся калачиком, чтоб немного согреться, но это не помогало. Вставать совсем не хотелось, жить тоже и тот огненный ад все еще стоял перед глазами. Мыслей в голове не было, страха тоже, не было вообще ничего, разум как- будто опустел. Оказалось, чувство страха не бесконечно и оно просто не может быть чересчур сильным. Это как тяжелая болезнь, от которой можно умереть, либо пытаться лечить ее и приспособится к ней. Это звучало бредово, но Чали чувствовал тот момент, когда страх ушел. Вернется ли он еще когда-нибудь? Несомненно!

Все сейчас было неважно. Его мир погиб, но он жив и его даже вовсе не интересовало где он сейчас находится. Может он просто умирает и ему перед смертью чудится всякое? Ну и пусть! Нужно лишь лежать и скоро все кончится, смерть заключит его в свои объятья и он уйдет во Тьму, как и другие его предки. Но ничего не происходило с течением времени.

Тогда что это? Может он лежит живой на том самом берегу просто без сознания? Если это так, то видение в обмороке чересчур реалистично. И тут его осенило – может Старик все еще рассказывает свою Сказку? Ну конечно же! Как он сразу не догадался. Но почему она такая страшная, это другой вопрос. Он был уверен, что все жители захотят узнать, почему он все это рассказывал. И тут он подумал о том, что уже просыпался от видения и увидел весь это огненный кошмар. Пробуждение как и всегда до этого было четким, грань между гипнозом и выходом из него, была ясной.

Значит он находится в какой-то странной ловушке, сделанной странным черным существом. Но зачем? Кто оно? Ладно хватит! Нужно встать и найти выход отсюда. Ясное понимание того, что ничего хорошего он тут не вылежит, дало толчок к действию. Да и лежать на ледяном каменном полу уже надоело.

Встать он смог без особых проблем и тут же отметил, что его одежда ему тесна и даже порвалась в некоторых местах от того, что он повзрослел. В этом мире он был уже далеко не мальчик, на вид сейчас ему должно быть не меньше пятидесяти лун, и мыслил он уже не как мальчик, а взрослый человек. Как такое возможно? Ответа как обычно не было. Он вздохнул и мотнул головой, как бы отряхиваясь от чего-то.

Перед ним, недалеко впереди, виднелся выход – круглая дыра, к которой вел каменный коридор, а он находился в пещере. Недолго думая пошел к выходу, и то, что он увидел, когда прошел через дыру, захватывало дух. Он стоял в большом каменном кармане и куда не кинь взгляд была чернота, а впереди виднелась грань, за которой была все та же тьма. Он аккуратно подошел к краю и посмотрел вниз и там стало светлеть, отчего постепенно стали появляться некоторые детали. Сначала вниз, ступенька за ступенькой, проявлялась каменная лестница, которая в конце оказалась довольно длинной. Потом свет стал как бы расширятся и образовав широкую дугу, стал ползти дальше. На границе света и тьмы проявлялись какие-то линии, искривляющиеся под прямыми углами и спустя время его взору открылся гигантский лабиринт. Линии были четкие, как- будто нарисованные тушью на серой бумаге. Ему вдруг показалось, что сзади на него кто-то смотрит и обернувшись он увидел, что сзади была темнота. Значит назад пути нет.

И он начал спуск, периодически оглядываясь и тьма шла за ним, скрывая путь, который проходил. Ему было неуютно от преследования, но вскоре перестал обращать внимания на идущую следом темноту. Если это сон или беспамятство, то что с ним может тут случится? Чали подумал, что боятся ему нечего.

Вскоре прошел последнюю ступеньку и перед ним теперь лежал каменный коридор. Значит эти линии сверху были ничем иным, как торцами стен. Ну что ж вперед, сказал он самому себе, и смело шагнул вперед и не успел сделать и десяти шагов, как перед ним вдруг возник тупик. Появившись из неоткуда он заставил Чали несколько мгновений ничего не соображая смотреть в стену. Потом обернувшись, он увидел что в стене справа образовался проход и готов был поклясться, что его там раньше не было. Завернув в него, там был такой же коридор и спустя расстояние снова тупик, только теперь проход открылся слева. И так повторялось раз за разом – проходы открывающиеся то на левой, то на правой стене, коридор, тупик. В конце концов он устал и просто сел на пол, опершись спиной о стену. Так что-то он делает не так. Хотя как можно ошибаться и идти куда-то не туда, если путь открываются в одну сторону и выбора больше нет?

Опять стало холодно от долгого пребывания на одном месте и он подумал, что когда двигаешься, намного теплее. Сильно вздохнув поднялся и прошел в очередной проход. Снова тупик, но обернувшись он увидел, что ему открылось сразу два пути – направо и налево. Вот это уже интересно! Какой же выбрать? Не долго думая прошел в правый. И в этот раз он шел долго, и тупика не было. А чего он вдруг должен быть? И он продолжал идти и впереди и сзади была тьма. И ничего не менялось, коридор казался бесконечным.

И тут впереди на полу он заметил что-то интересное. Подойдя ближе он увидел идеально-круглую и абсолютно черную дыру. Она будто манила и засасывала в себя и чем дольше он в нее смотрел, тем меньше оставалось сил. Вдруг тьма резко приблизилась к нему и поглотила и он летел куда-то вниз и казалось этому полету не будет конца, настолько он был долгим. Потом все-таки он прекратился, вокруг посветлело, и со всех сторон струился тот самый серый свет, который был в пещере в самом начале. Перед ним появился странный предмет – огромный черный ромб, размещенный острием вниз с идеально-круглой дырой посередине. К предмету откуда сбоку появился, а потом медленно поплыл яркий шар, величиной с кулак. Приблизившись к ромбу он вспыхнул, мгновенно заполнив все пространство ярким светом.

И вдруг он очнулся от своего сна, теперь он явно почувствовал это. Но вокруг был не морской пляж, и его обступала со всех сторон высокая сухая трава. Он подскочил и заметался в панике, не зная что ему делать. Вот страх и вернулся. А тут еще трава зашуршала и прямо на него вышел человек, одетый в странную одежду и они несколько секунд просто смотрели друг на друга.

8.СПРУТ

Алекс лежал в заброшенном деревенском доме и наблюдал за стаей собак, которые кружили по поляне перед домом и никак не хотели уходить. Да они были не опасны в одиночку, но вместе составляли опасную силу. В принципе псы-мутанты редко собирались в стаи и ему “повезло” встретить тут именно их. Вообще ему с утра не везет - то чуть не вляпался в аномалию, по пути сюда, то в начале деревни не наткнулся на капкан, видимо поставленный бандитами, и чудом не вступил в него, то теперь вот это. Зараза!!! Хотя с собаками ему повезло, они не чуяли его тут. Видимо это из-за густых кустов и какой-то пахучей травы, запах которой был слышен далеко от дома. И еще вопрос, который мучил его больше всего - сколько ему придется ждать. Свое задание он выполнил - ему нужно было выпустить дрона с видео и фотосъемкой для исследований и это была новейшая разработка, с помощью которой ученые надеялись исследовать недоступные и наиболее опасные участки Среды, куда Странникам лучше было не идти. Уж лучше суицидом покончить свою жизнь, чем лезть туда. Да наступят те времена, когда всем практическим изучением будут заниматься машины, ведь прогресс не стоит на месте, даже в таких условиях, и Странники станут просто не нужны. Это неизбежно. Зачем вообще рисковать жизнью и лезть к черту на рога, когда можно спокойно отсидеться дома? Это правильно с одной стороны, но Странники были своего рода помечены Средой, это было их проклятие. Она звала их в ночных кошмарах, издевалась в рейдах, вот как сейчас, подкидывая внезапные сюрпризы. И это было неизлечимо.

Тут что-то поменялось, и Алекс не видел что. Собаки перестали хаотично ходить кругами и стали нюхать воздух, а потом заскулив поджали хвосты и побежали галопом куда-то в сторону. Что же их так напугало? А может наоборот привлекло? Он не стал об этом думать, и выждав какое-то время наконец выбрался из этих злосчастных кустов.

Перед ним была заброшенная деревушка, которых было очень много везде и они были все похожи одна на одну. Уже никто не помнил их названий, теперь это было обычное опасное место, как и любое другое в Среде. А ведь тут раньше жили люди. Они работали, спали, ели, чувствовали и потом в один миг этого не стало. Просто пришла цивилазация-пожиратель, цивилизация-паразит, да еще к тому же очень развитая в техническом и военном плане. Они прилетели и отобрали все, а потом также ушли. Никакой войны, противостояния, как это любили показывать в некоторых фильмах прошлого. В один миг все изменилось и на Земле наступил ад, а балом правят кровавые демоны и жуткие твари. Почему ОНИ появились именно здесь? Что вообще ими движило? Сколько миров они низвергли в хаос, если они обитаемы? Это вопросы, на которые никогда не найдут ответов.

Он медленно шел между домами, присматриваясь и прислушиваясь к окружению. Нужно быть очень внимательным, иначе опять попадет в какой-нибудь “сюрприз”, который может стать роковым. Скоро деревня кончилась и он шел по лесной дороге, по бокам которой рос практически непролазный лес. Вскоре ему нужно будет свернуть левее и войти в него, иначе он так не попадет в Резервацию до темноты. Придется рисковать и скоротить путь. Да это опаснее, но лучше так, чем переться ночью, к тому же переночевать будет негде, и ждать темноты в деревне для ночевки долго. За это время лучше попытаться дойти до более безопасного места. Как говорится из двух зол выбирай меньшее.

Пару недель назад, по интеркому им в институт поступило странное сообщение из Резервации 10-01, и такого случая не было еще никогда до этого - Странник Макс нашел странную пару мужчин из прошлого, которые утверждали, что Ведьма перенесла их сюда, и этому стоило верить. И одновременно это было чересчур невероятно, чтоб быть похожим на правду. В сообщении говорилось о их странной одежде, а у одного из них был смартфон, которые уже долго никто не видел. Эта штука здесь была чуть ли не раритетом. Понятное дело, что как средство связи аппарат был полностью бесполезен и если бы не Макс врядле они смогли б дойти до Резервации живыми. И как Алекс понял, эти двое использовали смарт как компас. В этом плане возможно он бы им помог. Хотя все б зависело от их везения и насколько к ним оказалась бы благосклонна Среда. Даже не встреть они тех бандитов, которые б точно их замочили, как дальше б обстояло дело в пути, было неизвестно и непредсказуемо. Потом мысли перекинулись на Ведьму. И главный вопрос, который мучил всех ученых был такой - как этой твари удалось совершить такой временной прыжок, а потом еще и переместится обратно? Все знали, что Ведьмы никогда не перемещались больше чем на десять секунд в прошлое или будущее, и это делало ее неуязвимой. Только одному Страннику удалось ее убить, и его сейчас нет в живых. Просто повезло, если тот, факт что он тоже мертв, можно назвать везением. Если учитывать сверхъестественное с Ведьмой, то логически можно предположить, что этот случай может будет не первый. И это говорило о том, что грядет что-то нехорошее, Среда меняется, и Алекс чувствовал это. Например, вчера был еще один налет мутантов на независимое поселение, и буквально два дня назад оно было. Такого никогда не было - “режим покоя” всегда длился не менее четырех дней, а тут два. Очень хотелось верить в благоприятный исход, но звоночек был очень и очень опасный.

Лес был густой, идти по нему было трудно, то и дело приходились отгинать от себя ветки, некоторые из них цеплялись за ствол лазерного генератора, а за шиворот часто падали огромные пауки, которых приходилось лезть рукой и убирать. Да еще комары неустанно звенели над ушами. Чертова вылазка! Как же все достало!

Он остановился, чтоб убрать очередного паука и заметил впереди движение и присмотревшись увидел пса-мутанта. Быстро оббежав взглядом окрестности не увидел больше никого. Ну что ж радовало, одна особь не помеха. И тут его радости пришел конец, потому что сзади услышал рычание. Обернулся – за ним была еще одна собака и еще четыре пробирались к нему сквозь лес, не отводя взгляда от него. Вот зараза, опять невезуха – ему «повезло» и он пришел прямо в зубы к стае. Это если с утра не заладилось, то потом хоть ты и не делай ничего, ничего толком получатся не будет. Ничего не оставалось делать как бежать, а сзади дышала в спину зубастая смерть. Бежать естественно было в разы тяжелее, чем идти и Алекс старался изо всех сил, иначе он труп. Псы были в разы мобильнее в передвижении и ему стоило надеется лишь на силу своих ног и дыхалку. Во время бега он скосил взгляд и с боков, как-будто появляясь из воздуха, выбегали все новые мутанты. Нападение не заставило себя долго ждать – слева на него кинулась одна тварь. Алекс никогда не жаловался на реакцию и успел достать нож и резануть псу по шее, из раны веером тут же брызнула и разлетелась кровь. Еще один получил выстрел парализатора, когда решил атаковать справа. Это дало небольшую фору – несколько собак тут же стали рвать своих собратьев по стае, но остальные продолжили преследование. У него был шанс уйти живым, но нужно было как можно быстрее пробежать этот лес и попасть на поле. На нем росла выше человеческого роста, сухая трава, и пройдя его, прямиком можно было попасть к Резервации 10-03. Но на поле обитали более опасные твари, которых называли Спруты, и это название говорило само за себя: огромные осьминоги под две тонны весом, приспособившиеся жить на суше в условиях Среды и передвигающиеся с бешеной скоростью. Но мимо Спрутов у него был шанс пройти незаметно, так как в это время суток они были особо не активны. Опять же если повезет. А собаки боялись поля как огня и близко на него не сунутся. Поэтому он и бежал, слепо веря в надежду, что ему удастся пройти незаметно. Если бы у него было время, то он бы не шел через лес, и двигался по лесной дороге, что было бы безопаснее. Тогда он поле обошел бы стороной и было еще неизвестно что хуже, идти ночью или пройти мимо Спрутов веря, что все пройдет гладко. Все-таки второй вариант выглядел получше.

Спасительное поле появилось внезапно, Алекс фактически вылетел из лесу на него. И остановился тяжело дыша. Сердце стучало, дыхание хрипело и пот застилал глаза. Собаки, как и ожидалось не стали выбегать на поле, а только повыли немного и ушли в лес восвояси. Он присел на большой валун, который лежал тут с далеких времен, съел кусок концентрата и отдышался. Ну вот, теперь было легче и до Резервации осталось совсем немного, но… и этим но были Спруты, мимо которых нужно было пройти. Но пока что было тихо, лишь шелест травы от ветра нарушал тишину. Обстановка на первый взгляд была спокойной, но расслабляться нельзя было ни в коем случае.

Ну что ж пора. Проверив все снаряжение, он взял оружие в руки и вздохнув полную грудь воздуха, шумно выдохнул, пошел по полю. И первые минуты не предвещали беды, но дальше он понял, что поле ему без приключений не пройти, чему он вовсе не удивился. Ага, как же! – со злостью подумал он, - хотел чтоб ему тут повезло! Сегодня фортуна повернулась к нему задом и виляла своей пятой точкой, и это было последней каплей: мимо него пронеслась смазанная тень. И он понял кому она принадлежала. Она пронеслась очень быстро, неся вокруг себя плотный воздух, который подхватил его тело и как пушинку швырнул на землю. Алекс быстро вскочил и побежал. О нет! – разум орал немым голосом, - опять! Но от Спрута было так просто не убежать. Снова тень, только в этот раз сопровождаемая еще и ужасным рёвом. Его снова швырнуло, и когда он опять вскочил на ноги, Спрут стоял перед ним в метрах десяти, шевеля щупальцами. Он недолго думая выстрелил. Луч лазера как все равно разрезал пространство, но тварь ушла с траектории выстрела. Снова бег, и в этот раз он слышал как земля ходит ходуном и сухая трава летит ошметками где-то с правого боку. И в голову пришла запоздалая мысль, что Спрут справа не мог оказаться, так как он ушел влево. Либо он успел сделать круг и обойти, либо… да это была вторая тварь, которая его также сбила с ног и остановилась впереди. Алекс выстрелил несколько раз, и опять мимо. И в этот раз произошло непредвиденное – стала гореть сухая трава, причем очень быстро. Теперь ему грозила еще одна опасность. Пробежав еще немного он вдруг выскочил на человека, который просто стоял среди травы с выпученными от страха глазами. Это было так неожиданно, что несколько мгновений Алекс просто изучал незнакомца который был очень странный и совсем не похож на жителя Резервации. Одежда была вообще изодрана в клочья и раньше напоминала скорее что-то типа накидки.

Принимать решение пришлось очень быстро:

- За мной, быстро, - закричал Алекс и тут его ждал еще один сюрприз.

Незнакомец что-то заговорил на незнакомом языке. Да что ж сегодня за день такой!

- За мной пошли! – он махнул ему рукой, - безопасность, понимаешь? – там горит, - Алекс показывал назад, где полыхала трава и воздух уже становился все горячее.

Язык жестов он понял быстро и побежал вслед за ним. Бежали долго, легкие саднило от гари, глаза слезились от дыма и о Спрутах Алекс уже не думал. Вдруг земля ушла из под ног и они покатились по песчаному склону куда-то вниз. Когда все закончилось, несколько секунд кружилась голова и он почувствовал, что рот полон песка. И оказалось, что один Спрут еще жив – он вылетел прямо из пламени и падал прямо на них. И произошло нечто невероятное – незнакомец закричал и выставил руки вперед, как бы отгораживаясь от летящей двухтонной туши, а потом время как-будто замерло, прям чувствовалось, что его течение замедлилось в несколько раз. Такое ощущение, что даже можно было нащупать воздух – настолько он уплотнился. Скорость падения Спрута также стало медленнее, но все же она летела на них и Алексу пришла в голову идея использовать этот момент. Он направил на тушу оружие, что происходило также медленнее, чем в реальности. Луч лазера на этот раз попал, в месте соприкосновения появился гигантский ожог и время стало течь по-прежнему. Убитый мутант упал в песок и затих, а сверху уже вовсю полыхала трава, исторгая в небо клубы сизого дыма.

- Как ты это сделал? – удивленно спросил Алекс и по взгляду незнакомца понял, что тот сам не понимал, как ему это удалось.

Ему вдруг подумалось, что об этом не стоит рассказывать ученым, он скажет как нашел этого человека в поле и все. Да, так он и сделает. Неизвестно, какие способности еще скрыты в этом человеке. Он конечно уважал ученых, и сам немного таковым являлся, но не хотелось смотреть на то, как они будут пытаться понять его силу, которая может оказаться очень неслабой…

9.РЕЗЕРВАЦИЯ 10-01

Я сижу на стуле, передо мной металлический стол и еще один стул напротив, вокруг меня черные стеклянные стены, как устроено в магазинах, ну знаете когда за стеклом помещение и там сидят люди, которые видят все, что творится снаружи, а их никто не видит. и в помещении горит всего одна лампочка, свет неяркий и комфортный для глаз. Хоть я и не пристегнут к стулу, как преступник, чувствую себя неуютно.

Дверь открывается, и в помещение входит пожилой человек в очках и белом халате, в руке он несет папку. Садится на стул, ложит ее на стол и открывает. Мы молчим несколько минут, пока он листает страницы и периодически хмурится, видимо увидев в документе что-то необычное.

- Такс, - наконец говорит он, - меня зовут Дмитрий, можете меня так и называть. Я ученый и хочу с вами поговорить. Вы готовы?

- В принципе да, - отвечаю я.

- Ну вот и отлично. Если что-то будет нужно, то говорите.

Я киваю.

- Что ж вы со своим другом Виктором провели необычное путешествие. Расскажите что вы помните.

- Был вечер, я шел домой из кафе, и во дворе встретил Виктора. Он подбежал ко мне и принес мне банковскую карту, которую я обронил по случайности. Так мы в принципе и познакомились.

- Да как же давно это было, - в глазах ученого проскользнули нотки ностальгии и тоски, - теперь только образы, все как в тумане и порой кажется, что прошлое – это обычный сон, а это настоящее и ты все время жил в нем, вернее не жил, а выживал. И я видел Пришествие и весь хаос тоже и видел, и последствия тоже вижу, каждый день и час. И пытаюсь бороться с этим, мы ученые ищем способ, чтоб просто выжить следующий день, который может оказаться роковым, потому что мы не знаем, что может выкинуть Среда. Ой, извините, я вас перебил, пожалуйста продолжайте.

- Ничего, - сказал я, - я вас понимаю. Потом стало холодно, растаявший снег просто моментом стал замерзать и мы увидели эту тварь, Ведьма, кажется так ее назвал Макс.

- Да судя по описанию Виктором, это она есть и тут один момент, который меня смущает.

- И какой же?

- Эффект ее появления. Почему снег стал замерзать? Здесь подобного эффекта от этих тварей нет, погода не меняется. И есть всего одно логическое объяснение – она просто приспособилась к зимним условиям и сделала это моментально.

- А у меня другой вопрос: каким образом она смогла переместится так далеко в прошлое? Да и зачем она это сделала? И сколько по времени занял переход туда и обратно?

- Вот это правильные вопросы молодой человек, - ученый нахмурился. – И на них мы не знаем ответов. А сам переход, что вы видели в это время?

- Я видел очень реалистичный сон и видел Пришествие. Разруха, пожары, летящий с неба пепел и тела, сгоревшие, много тел. А потом вылетела огромная платформа, явно инопланетного происхождения. И доктор, почему мне это показала Ведьма?

- Опять же необъяснимо, но тут ясно одно – Ведьма, и возможно ближе из всех существ, находится к той инопланетной расе. Я даже смею предположить, что эта тварь является представителем инопланетян. И совсем неясна цель пребывания тут: возможно просто наблюдения. Если они ученые, то очень жестокие. Разрушать целые миры для исследований – какая раса способна на такое? Хотя мы люди тоже разрушали, и это печальный факт, но не в таких масштабах.

- Да, - сказал я, - а мы все время боялись ядерной войны, что у ядерных держав не выдержат нервы и в какой-то роковой момент полетят ракеты и все будет кончено. А тут инопланетяне решили все за нас. Ну конечно этого бы не было, так поугрожали бы друг другу, чтоб показать, что вот мол, у нас есть то и это, ведь политики не дураки и прекрасно понимали, к чему это приведет. Хотя политика грязное дело, но в этом моменте все иначе.

- Это конечно все так молодой человек. Но сейчас мы имеем другую проблему – Среда, и мы даже не знаем, кто в итоге одержит победу – мы или она.

Дверь в комнату приоткрылась, мелькнул белый и голос, который звал ученого выйти.

- Ладно Слава, мне нужно идти. В принципе вы тоже свободны…

Я открыл дверь и... вышел не в коридор, а в Мертвый Лес. Как я тут оказался? Что за бред? Обернувшись увидел, что двери сзади не было, там находилась весьма странная штука - огромный черный ромб с круглой сквозной дырой по середине и висел на небольшом расстоянии над землей острием вниз.

И тут я проснулся. Этот сон не раз мне снился и всегда заканчивался на том, что я видел эту странную штуку, о которой вообще ничего не знал. Что это такое? И этот вопрос меня беспокоил не только меня, но и ученых, которым я об этом рассказал. Они не знали, что это за ромб, и почему этот сон снился только мне, а не Виктору. Сейчас у меня было такое же бесящее чувство,которое было вначале, когда ничего не знаешь и пытаясь что-либо понять, ничего не выходит. Но тогда мы все-таки нашли Макса, который нам приподнял завесу тайны, а тут никто ничего не знал. И вообще существовала ли эта штука на самом деле? Если да, что дальше? Все к черту! Надоели все эти заморочки. Все равно все мои мысли и поиск ответов бессмысленны на сегодняшний момент.

Через грязное стекло пробивался мутный солнечный свет и в его лучах хаотично летали пылинки. Значит погода в Резервации все-таки улучшилась, а то до этого то дождь, то туман. Я сел на кровати и потянулся. Комната, в которой я спал была небольшой и такого понятия как ремонт тут давным-давно не делалось, но и не сказать, что все было очень уж запущено. Скрипучая железная кровать, которая пела целые деферамбы, когда ворочался на ней, возле нее обшарпанная тумбочка, стол с порой ободранных стульев, шкаф для одежды. И все. Больше в комнате ничего не было. Нас с Виктором поселили в квартире в одном из домов в Резервации и тут была еще одна такая же комната, в которой спал Виктор, и маленькая кухня, обставленная также скудно, совмещенный санузел и небольшой коридор. Да быт у людей был на довольно низком уровне, и это было в принципе логично - были более насущные проблемы, которые необходимо было решать. А так крыша над головой есть и ладно. Здесь мы жили уже почти три месяца, и время пролетело чертовски быстро. Можно сказать, что мы стали привыкать и боль потери старого мира и всего что с ним связано, просто отупела. Конечно же она не ушла, и мы просто старались жить с ней, даже не думая о смысле такой жизни.

Я вышел на кухню и увидел, что Виктор уже сидит за столом и ест концентрат, запивая чем-то. Это была обычная вода, такого понятия как чай, а тем более кофе, тут не было. Мы поздоровались.

- Давно проснулся? - спросил я.

- Да не особо, - ответил Виктор. - Возьми поешь.

- Опять этот сон мне снился, - сказал я сев за стол.

- Да странный он, - Виктор налил мне воды, - почему ж он именно тебе снится?

- Я не думаю, что это имеет значение.

- Возможно.

Дальше мы ели молча и нашу трапезу прервал звонок интеркома - так назывались аппараты для связи, смесь кнопочного телефона и планшета, если говорить просто. Мы пошли в комнату Виктора и он нажал кнопку ответа. На экране с небольшими помехами появилось полное лицо мужчины в очках. Это был директор исследовательского института по изучению среды. Кстати все Странники к нему и относились. Мы с ним уже пару раз встречались и лично на меня этот человек произвел положительное впечатление.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте Александр Петрович.

- Есть к вам серьезный разговор.

- Какой?

- Ну это не телефонный разговор, как говорили в прошлом. Приходите ко мне и чем раньше, тем лучше.

- Хорошо мы придем.

- Давайте я вас жду, - и директор отключите.

Этот звонок бы немного неожиданным для нас. Мы подумали, что не стоит заставлять директора ждать и собрались довольно быстро и выскочили из квартиры. Подъезд в доме давно не убирался - облезлые стены, всюду мусор и запах затхлый, неприятный висел в воздухе. Вышли на улицу и о нет! - мой разум прям закричал от негодования - снаружи снова стоял туман. Да совсем же недавно солнце ж светило! Да что за ерунда? Из-за такой погоды Резервация выглядела еще более сюрреалистично - серые коробки домов обступали нас с боков и по мере нашего хода постепенно появлялись впереди и также исчезали сзади.

- Как думаешь, зачем директор нас вызвал?

- Не знаю, - ответил Виктор, - но звонок странный. Может...

Договорить он не успел, потому что где-то впереди мы услышали женский крик. Мы сразу же кинулись бежать на него и завернули в закоулок, увидели следующую картину: спиной к нам стояли трое крепких парней, а четвертый держал крепкой хваткой худую девчонку лет пятнадцати. Она отчаянно пыталась вырваться, но у нее это не получалось. Парни были одеты кто как, вся одежда грязная и давно не видела стирки. На девчонке было надето плотное серое платье, соответственно такое же грязное.

- Эй, а ну-ка вы чего тут творите? - грозный окрик Виктора заполнил всю площадь закоулка.

На нас тут же уставились четыре пары злобных, и пара испуганных глаз. Эти четверо были обычными отморозками, коих было достаточно на грязных улицах и департаменту правопорядка они иногда доставляли неудобства.

- А вам-то какое дело? Валите нахрен!

- Слышишь, урод, рот закрой, - сказал я и чувствовал, как ярость уже вскипает во мне, - отпустите девчонку!

- Что ты сказал козел?

Владелец фразы кинулся на меня и в руке у него блеснуло лезвие ножа, двое других побежали к Виктору. Я перехватил руку с ножом и резко крутнул, бандит крикнул и выронил нож, и держа вывернутую руку за его спиной заставил встать на колени. Второй рукой поднял нож и приставил к горлу.

- Только дернись, зарежу! - прошипел я, когда увидел, что тот уже потянул свободную руку к моей.

Тем временем Виктор ушел в сторону от удара кулаком одного бандита и тот по инерции немного отбежал вперед, второго он уложил мощным ударом в челюсть. Первый обернувшись снова кинулся в атаку и упал от удара в солнечное сплетение и тут же задергался, пытаясь вздохнуть.

- Отпусти девушку и валите отсюда, пока мы в департамент не обратились, - грозно сказал Виктор тому кто держал ее и тот повиновался.

Когда девчонка убежала, я отпустил отморозка с ножом.

- А это я заберу себе, - сказал я, показывая нож, - и вы сволочи, будете стоять и лежать тут и не дергаться, пока мы не уйдем. Ферштейн?

Мы попятились спиной и вышли на улицу и сначала быстрым шагом, а потом бегом пробежали пару кварталов. Потом обернулись, сзади все было спокойно.

- Фух, вроде пронесло, - сказал я.

- Ты бы его серьезно зарезал? - вопрос Виктора был немного неожиданным.

- Врядле б я смог это сделать, убить человека, пусть даже такого, не так-то просто, - ответил я.

До института опять же дошли молча. Здание ИИИС не отличалось от всех остальных - такая же серая бетонная коробка. За ним находилась большая закрытая и охраняемая территория с лабораториями и заводом, по производству концентратов.

Внутри было более оживленно. Ходили ученые, некоторые из них стояли возле окон в фойе и о чем-то говорили. А вот Макса тут не было, и мне казалось, что директор раз вызвал нас, то должен был вызвать и его, ведь он Странник. А с другой стороны может у него к нам какой-то строго конфиденциальный разговор. Но от этого лично я чувствовал себя не в своей тарелке. Любопытство прям горело и этот пожар было не потушить, пока не доберемся до сути.

Мы поднялись на четвертый этаж, Виктор постучал в дверь кабинета и услышали одобрение на вход вошли. И он был реально большой - три стола, стоящие буквой Т, за спиной директора большой темный экран, всю левую стену занимал огромный шкаф с дисками, книгами и папками.

- Садитесь, - директор указал нам на стулья, - это пережиток прошлого, в основном, - добавил он, когда увидел, что мы смотрим на шкаф.

Он был невысоким, полным человеком, с добродушным лицом. Все время он носил очки, и Макс когда рассказывал про него, шутил, что он даже спит в них.

- Ну что ж, - начал он, когда мы сели, - есть очень важное объявление для вас и также дело, которым нужно заняться и мне просто не к кому обратится.

- Мы слушаем.

- Первое и самое неприятное: Макс не вернулся с рейда, его не было три дня. Я поручил службе безопасности прочесать окрестности для его поисков и в общем они нашли его труп, вернее то, что от него осталось.

Весть о смерти Макса все взбудоражило внутри. Как такое могло случится? Мы были обязаны ему жизнью, если бы не он, мы врядле бы смогли выжить. Мы просто были ошарашены этим известием и молчали пару минут.

- Я все понимаю, кем был Макс для вас, для меня и института. Эта новость сильно взбудоражила все научное сообщество, и он был единственный Странник в Резервации. Да плевать на это! Он всем был другом, - директор снял очки, потер глаза и одел их снова, - но время поджимает и мне нужна ваша помощь.

- Что от нас требуется? - спросил Виктор.

- Все по порядку.

Директор подошел к экрану и нажал что-то с боку. Появилось изображение какой-то поляны, с боков рос лес, и все это было снято с высоты. А в центре внизу находилось какое-то угловатое черное пятно. Пошло видео, и пятно постепенно приближалось и увеличивалось и вскоре я увидел тот самый черный ромб, который снится мне. Потом изображение заснежило и задергалось и пропало. Значит эта штука реально существует? Но как мой мозг мог знать о ней?

- Слава, - он посмотрел на меня, - тебе знакома эта штука.

- Да, - ответил я, - она мне часто снится.

- Возможно это что-то значит, а может и нет. В общем дело не в этом. Что наиболее важно, спутник стал выдавать помехи, которые вы видели и они были от этой штуки. Туда были посланы Странники с Резервации 10-05, они семейная пара, Эрик и Лиза. Так вот, оказавшись там они обнаружили, что дрон взорван, там всюду валялись запчасти от него и также уничтожена была и эта штука. От нее вообще ничего не осталось, никаких следов! Также были сделаны определенные замеры и там чисто.

- В смысле чисто?

- Среды там нет! От нее излечен целый район! Дрон имеет плазменную батарею, и видимо взорвавшись она и смогла уничтожить ромб. Данных зондов мы смогли разработать и собрать всего два, и от второго нет ничего, никаких данных. Мы не знаем, что с ним.

- Вы хотите сказать, что есть шанс избавится от Среды с помощью плазмы?

- Да именно это я и хочу сказать. Но нужна помощь всех Странников, - директор подошел к окну, - Среда меняется, и эти изменения очень опасны. И есть еще один путешественник, такой как вы, вернее не совсем такой.

- Что Ведьма переместила еще кого-то?

- Да пару месяцев назад, и он вообще с другого мира.

- Что! - мне было понятно удивление Виктора, потому что испытывал тоже самое, - а почему не сказали нам?

- Не знаю как даже ответить на этот вопрос. Мы думали, что вам будет от этого тяжелее, ведь у вас и так был большой стресс и мы решили просто не нагружать лишней информацией

- Да мы понимаем, - ответил я.

- Чужестранец вообще не знал даже нашего языка, и смог освоить его за два месяца, активность его мозга просто потрясающая. У него могут быть такие возможности, о которых он сам может не подозревать. И он также пригодится для нашей миссии, так же как и вы, - он повернулся к нам, - теперь вы Странники, если конечно хотите. Виктор имеет отличную военную подготовку, ты Слава смог противостоять Кукольнику, с вас выйдет хорошая команда.

Мы были в реальном шоке и казалось нужно очень много времени, чтоб переварить услышанное.

- В общем теперь главное. Все Странники отправятся в недоступные районы, потому что там по логике и находятся ромбы. Всем выдадут плазменные гранаты и вы попробуете их уничтожить. Да я прекрасно понимаю, что это чертовски опасно, но времени мало, а производство зондов или дронов для уничтожения, невозможно. Я также понимаю, что может вы и не хотели оказаться здесь и вы можете отказать мне и никуда не идти, это ваше право. Решать только вам.

Мы с Виктором переглянулись и увидели у друг друга в глазах, что решение принято.

- Да мы поможем. Хоть мы и не отсюда, но это теперь тот мир, в котором мы живем и другого нет и если есть возможность что-то изменить, то почему бы не воспользоваться ей?

- Ваша правда.

- У этих штук есть названия? - спросил я.

- Нет, - ответил директор, - а зачем оно.

- Я должен знать с чем воюю. Пусть будет Хронопсис.

10.МЕХАНИКИ

Сознание приходило медленно и через боль. Со стоном открыл глаза и увидел шевелящуюся на ветру сухую траву и песчаную землю. Ветер поднял тучу песка и швырнул прямо в глаза. Эрик не успел их закрыть и они тут же заслезились. Зараза! С трудом сел и принялся тереть их руками. Потом увидел, что со стоном поднимается Лиза, его жена.

- Ты в порядке? - спросил он

- Кажется да, - ответила Лиза. - Как мы умудрились вляпаться в аномалию? И где она сейчас?

Эрик смутно помнил как они шли и вдруг прямо перед ними как-будто завибрировал воздух, а потом взрыв и их отбросило назад. Это была аномалия, которую среди Странников называли Хлопушка и как они с Лизой ее не увидели, оставалось загадкой, ведь ее должно было быть видно издалека, но он готов был поклясться, что ничего не было, так же как и сейчас. Казалось, что аномалия резко появилась из неоткуда и тут же пропала после взрыва. Они чудом остались живы. Пройди они буквально чуть-чуть дальше и их бы просто разорвало на части.

- Как она так появилась? - удивленно спросила Лиза

- Если б я знал, - нахмурился Эрик, - сколько интересно мы в отключке провалялись?

- Минут сорок, - ответила Лиза, глянув на часы.

- Долго. Идти можешь?

- Да могу. Правда побаливает рука, но ничего.

- Тогда пошли.

Шли сначала медленно, но потом быстрее. Лиза немного прихрамывала и темп ходьбы был все равно не такой. Но спешить было некуда, все равно они приняли решение заночевать перед тем как попасть на Станцию и пройти ее. До наступления темноты они точно придут к ней.

Их путь до Хронопсиса был самый длинный и лежал через опасную Станцию - так называлось бывшее очень крупное железнодорожное депо, которое хранило в себе две опасные загадки Первая: наличие на ее территории физических полей неизвестной природы, от воздействия которых глючила вся электроника. Вторая: Механики, образование которых вовсе ставило в тупик все научное сообщество. Никто не знал почему и зачем, различного рода металлический лом начиная от ржавой рельсы и заканчивая старыми тепловозами, собирался воедино, образовывал механизмы, которые оживали и бродили по Станции, уничтожая все живое, которое пыталось пройти через их территорию. Слаживалось такое ощущение, что они что-то охраняли. Эрик с Лизой решили идти именно этим путем, потому что он был самый короткий и была высокая вероятность того, что они не нарвутся на Механиков.

Несмотря на все препятствия, удалось установить, что источник странных полей находится глубоко под землей и сразу же появилась теория о наличии секретного Бункера, в котором находится что-то такое, что это поле излучает. Но никто не знал как проникнуть в него, если он действительно существовал. Также было неизвестно для каких целей он был построен и насколько он большой. Возможно он был построен людьми, а может и нет. В общем теорий было много, одна безумнее другой, и не объясняющих практически ничего.

Сейчас их путь лежал через степь с высохшей травой и редким кустарником. Небо было затянуто тучами и накрапывал дождь, отчего Хлопушки, которых тут было очень много, видны были как нельзя лучше. Им приходилось много раз обходить их и внимательно смотреть по сторонам, потому что совсем не хотелось попасть на еще одну невидимую аномалию. Иначе это будет последним, что они сделают в своей жизни.

Вскоре их стало меньше, а потом и вовсе пропали и они уперлись в рельсы железной дороги, что означало только одно - Станция недалеко. Повернув направо они пошли вдоль нее. По мере продвижения стали попадаться тупики, от которых начинались рельсы. Некоторые пути шли поворачивая откуда-то слева или справа. Стали появляться стоящие на них одиночные вагоны, и даже тепловозы. Понятное дело, что все это было давным-давно нерабочее и напрочь приржавело к рельсам. Потом пошли сцепки разномастных вагонов и цистерн, на них даже сохранилась краска и какие-то надписи.

Тем временем стало темнеть и похолодало. Значит пришло время найти место для ночлега. Благо пустых и достаточно все еще крепких вагонов тут было предостаточно. Выбрали один из них, вполне подходящий для того, чтобы в нем разместится. Лиза тут же вынула с рюкзака три небольших серых шара с матовой поверхностью отливающей металлом. Каждый из шаров был компактного размера и легко умещался в руке и состоял из двух сфер, плотно прилегающих к друг другу. Лиза крутнула сферы, что-то щелкнуло и они разошлись. Щель расширилась в несколько раз. В ней три раза моргнул, а затем загорелся зеленый индикатор. Такие же манипуляции она провела с двумя другими шарами. Потом достала что-то типа небольшого планшета и включила его, что-то понажимала на экране и шары взлетели в воздух, зависли на несколько секунд, а потом вылетели из вагона и улетели в темноту. Это были специальные защитные зонды, которые подавали звуковой сигнал на планшет, если кто-то перейдет условную границу, созданную ими. Конечно защита была так себе, но тут хотя бы они знали о приближении врага. Данные зонды разработали ученые их родной Резервации, которая являлась самой продвинутой в техническом плане. Производили практически все начиная от улучшений для оружия и кончая зондами и дронами. Конечно производственных мощностей на все не хватало, в принципе так же как и в других Резервациях, но Странники всегда вооружались самыми последними достижениями ученых. Здесь на подступах к Станции подобные аппараты работали исправно, но на ее территории стопроцентно бы глючили, а то может и не работали вовсе.

Эрику не спалось. Он все думал о Хронопсисе и как же хорошо пришельцам удалось их спрятать во всех недоступных уголках Среды. И если бы не взорвавшийся зонд, так бы никто ничего и не знал. И еще: что в нем внутри? Что это за чудовищный механизм, держащий Среду в активном состоянии? Но явно разбираться в этом не стоило. Зачем об этом знать, если уничтожив их можно победить в великой войне? Неужели все может закончится благополучно для выживших? Сейчас в это трудно было верить, но шанс был, причем достаточно большой. Все зависело от Странников и это их последняя вылазка. Потом мысли переключились на людей из прошлого и другого мира. Да Ведьма конечно подкинула необычный сюрприз и никто не знал почему она это сделала. Эрик очень был рад тому, что их ряды пополнились этими не совсем необычными людьми и истинно верил, что их способности и знания, могут очень даже помочь им. В тоже время он понимал их растерянность и страх, ведь они потеряли все хорошее, а взамен нашли кошмар.

В конце концов сон сморил его и ему снилось прошлое. Он стоял на залитой солнцем улице, вокруг зелень и высокие дома, а по дороге двигаются автомобили и общественный транспорт. По тротуарам ходят люди в ярких одеждах, некоторые из них о чем-то говорят и смеются. Но тут все замирает, все с удивлением, а потом страхом смотрят на небо и на город медленно закрывает тень, а по небу плывет огромная черная платформа, возникшая из неоткуда. Горят дома, люди бегают в панике и буквально за секунды их тела сгорают и черный пепел поднимается и кружит в воздухе. Его тело тоже объято огнем, нестерпимая боль пожирает все. Рот открыт, но кричать он уже не может.

Он проснулся от того, что его кто-то будил. Открыл глаза и увидел, что это была Лиза.

- Вставай, уже утро.

Эрик сел на полу вагона и увидел, что его заливает солнечный свет. Ну хоть погода с утра радует, не то что вчера.

- Тебе что-то снилось плохое, - сказала Лиза, - ты стонал во сне.

- Да обычный ночной кошмар.

- У Странников они далеко не обычные, - возразила она, - вечно снится либо Пришествие, либо что-то ужасное, связанное со Средой. Когда в последний раз мы вообще видели хорошие сны?

Эрик не знал ответа на этот вопрос. Он уже не помнил ничего об этом.

- Ладно, - сказал он, - не стоит вообще думать на счет этого. Давай поедим и пойдем к Станции. Нам предстоит очень трудный путь.

Они съели свои порции концентратов и собравшись, покинули вагон.

Как ни странно, чем ближе они подходили к станции, тем меньше попадалось вагонов и тепловозов, но больше стало различных строений, а справа начинался и шел вдоль путей, высокий бетонный забор, некоторые секции которого были повалены. Они замедлили шаг и взяли оружие на изготовку - нужно было передвигаться медленнее и как можно тише, тогда был шанс пройти мимо Механиков незамеченными, которых пока что нигде видно не было.

Они шли вдоль забора и уже подходили к одной из поваленных секций, когда услышали железный грохот и лязг. Они медленно за глянули за угол и увидели большой железный ангар - шум исходил из него. И только приняв решение идти, как вдруг из его недр появился первый Механик. Рост метра четыре, тело состояло из ржавого тепловоза на шести ногах, как у скорпиона, и схожесть с ним еше добавлял ковш от экскаватора прикрепленный сзади. Они отступили обратно: нужно было ждать, пока махина не зайдет обратно. Им нужно было пройти мимо ангара и дальше к недостроенному пятиэтажному зданию, которое видимо строилось по каркасному типу: было заложено кирпичом первых два этажа с проемами окон и входом, а дальше возвышались вертикальные бетонные сваи, между которыми лежали горизонтальные. Пройдя здание и потом через пару километров заканчивалась граница Станции.

Слева послышался какой-то шум и обернувшись они посмотрели туда. Путей было много, штук десять, и там находилось одноэтажное здание вокзала и из-за него появился еще один Механик и медленно пошел через рельсы, гремя и скрипя “суставами”. Он выглядел так - на восьми таких же ногах, как у того возле ангара, стояла цистерна, спереди прикреплена стрела от крана. С него свисал трос с крюком, который болтался туда-сюда при ходьбе. К тому же у этого было что-то типа рук - с боков торчали в стороны приваренные железные швеллера в виде буквы Г, которые вообще никак не двигались. Они тихо легли на землю, стараясь как можно сильнее вжаться в нее и оставалось просто лежать без движения, иначе Механик бы среагировал на него. “Вагон” перешел дорогу и подошел к “тепловозу”, несколько секунд они постояли друг против друга, как- будто здороваясь, а потом вдвоем скрылись в глубине ангара и железный грохот возобновился. Они даже вздохнули после перенесенного напряжения. Встали и пошли вдоль стенки ангара, прислушиваясь к шуму внутри.

И тут настал момент, о котором порой говорят “что-то пошло не так” и это что-то оказалось небольшой железякой, на которую Эрик наступил, видимо не заметил от того, что прислушивался к шуму и больше обращая внимания на ангар, а не под ноги. Она предательски звякнула. Они замерли, но это уже не помогло - грохот усилился и было ясно, что их услышали.

- Бежим! - заорал Эрик.

И они побежали к недостроенному зданию, а сзади неслась железная смерть, которая быстро настигла их и им приходилось бегать между ног монстра и уклоняясь от ударов в землю. Знаете ли убежать от врага с большим количеством ног, чем две, довольно проблематично. От поднятого шума, стали появляться другие Механики всевозможных форм и было непонятно откуда они выползали. У них был один шанс, если они успеют войти в здание и попробовать в нем отсидеться - железяки были слишком большие и неповоротливые, чтоб пролезть в дверной проем.

И они успели, и здание тут же заходило ходуном от того, что Механик все-таки пытался пролезть. Им на головы сыпалась штукатурка, падали кирпичи и куски бетона и была опасность, что перекрытия не выдержат и их просто похоронит под завалами. И поэтому они решили пробежать его насквозь и выбежать с другой стороны через черный ход. Но их ждала неудача - одно из перекрытий рухнуло и выход завалило. В воздух поднялась туча пыли, они закашляли и практически ничего не видели.

- Тут должен быть подвал! - закричала Лиза, - нам нужно его найти!

Эрик пытался хоть что-то рассмотреть и ему удалось увидеть впереди какое-то углубление, похожее на большую яму

- Давай туда! - они побежали.

Тут было что-то типа широкого пандуса, который заканчивался ржавой металлической дверью, на которой был круглый вентиль, служащий скорей всего для открытия ее. Здесь трясло также, но было меньше пыли, а здание постепенно рушилось.

- Ты думаешь о том же что и я? - спросила Лиза, - неужели это Бункер?

- Я не знаю что это, но нам нужно проникнуть внутрь.

- Тогда снесем эту дверь, - и Лиза взяла гранату и вырвала чеку.

11.БУНКЕР

Сознание возвращалось постепенно и что странно безболезненно, что больше походило на пробуждение от долгого сна. Все что происходило некоторое время назад, там наверху, казалось каким-то нереальным.

Эрик медленно открыл глаза и увидел темноту, необъятную и черную как смоль. Она была настолько плотной, что казалось протяни руку и нащупаешь ее. Опять же ничего не вызывало дискомфорта – ни странная мягкая и как бы пружинящая подложка под спиной, ни тишина, изредка разрываемая различными звуками в виде шуршания, побухивания, скрежета и даже попискиваний и потрескиваний.

Он помнил туши Механиков, разваливающееся здание, дверь Бункера – все это плавало в сознании неторопливо. Он помнил, что по одной обычной гранате (плазменные они не трогали, потому что Хронопсис был впереди) не хватило, пришлось швырнуть по две и тогда дверь вынесло. Они тут же нырнули в тьму и сзади все заходило ходуном, пол ушел из под ног, очень сильно тряхнуло и дальше он ничего не помнил. Как же он сознание потерял? Неужели дело в тряске? А вот Лиза как все равно выскользнула из сознания и даже не помнил как она бежала. Может она немного отстала и может … нет ее не могло завалить. Эта мысль была сама по себе ужасна и думать об этом не хотелось. Он верил, что она жива.

- Лиза, - его голос оказался грубым.

В ответ была лишь тишина.

- Лиза, - он позвал снова, и без ответа.

Страшные мысли о гибели любимого человека все же полезли в голову и он просто попытался отметать их, но выходило слабо. Он жизни не представлял без Лизы, так же как и она без него. Значит нужно встать и попытатся во всем разобраться и видимо сделал это слишком резко – тело как электрическим разрядом пронзила боль. Но он мало на это обратил внимания.

В кромешной тьме он вынул с пояса небольшой циллиндрический предмет, удобно лежащий в руке, и спустя некоторое время темноту осветил луч фонаря, который высветил пол, заросший мхом, облупленные стены и потолок, что образовывало прямой коридор. Потом Эрик посветил вокруг себя – Лизы рядом не было. Кроме того не было ни его ни ее вещей, не осталось ни рюкзака, ни оружия. Куда все это подевалось? Он обернулся и посмотрел на завал сзади, который был довольно далеко, но все же подошел и с помощью фонаря внимательно его осмотрел. Куски бетона, торчащая во все стороны арматура и больше ничего не было. Ему очень хотелось верить, что тело его жены не под завалами. Но где же она?

А может ее кто-то куда-то унес? Да еще и вещи с оружием прихватил. Но кто? Если это место обитаемо, то один черт знает, какие твари тут водятся. Так стоп! Он заставил себя не паниковать. Должны быть следы. С этими мыслями навел луч фонаря на пол и посмотрел вокруг, но ничего не было. Более того не было ничего указывающее на то, что он лежал на полу. Как такое возможно? И тут его осенило – он сделал пару шагов вперед и потом обернулся и увидел, что его следы тут же заросли этим странным мхом. Теперь все ясно почему нет никаких намеков на их пребывание здесь. Эрик снова направил луч фонаря вглубь коридора. Присмотревшись никаких ответвлений он не заметил. Еще раз осмотрел пояс, на котором остался нож и энергетический пистолет, ну что ж оружие есть, значит уже неплохо.

Эрик не успел сделать и пяти шагов по коридору, как впереди показалась какая-то тень. Она шумно сопела и рычала, а затем громко топая, понеслась на него. Он выхватил пистолет и выстрелил, тень завыла и побежала назад и вдруг пропала, но шум от нее остался. Не долго думая побежал на него. Ему было сейчас все равно, что это была за тварь, его беспокоила лишь жизнь Лизы. Сомнений не оставалось – мутант унес бессознательное тело жены, рюкзаки и оружие, а на Эрика не хватило сил, и сейчас он вернулся за ним, но было поздно. Если это было так, то тварь была очень сильной.

Куда же она пропала? И вскоре он понял куда – пройдя немного дальше он увидел поворот. Сомнений не оставалось в том, что мутант ушел по нему, а далекое завывание впереди подтверждало эту теорию и не долго думая Эрик побежал по нему и вскоре прибежал к еще одному повороту, а зверя слышно уже не было. Да, подумал Эрик про себя, достаточно быстро передвигается и догнать его врядле удастся теперь. Стоило лишь надеяться, что тут нет дополнительных коридоров, которые его запутают. И они все-таки были, и не один, а проклятый мох скрывал все следы и где тварь скрылась, в каких закоулках Бункера, оставалось только гадать, и как бы ему не хотелось делать все быстро, бегать он перестал, так как быстро выдохся. Воздух здесь был спертый с неприятным запахом, дышать которым было очень некомфортно, а от долгого бега в легких как все равно засело что-то колючее.

Завернув в очередной коридор, Эрик увидел, что здесь мох как бы начал обступать. Он был не такой густой как раньше, стал бледнее и то тут то там стали попадаться проплешины, через которые проступал серый бетон пола и в одной из них он увидел первый след лапы, похожей на собачью, только в разы больше. Эрику вдруг показалось, что мутант очень похож на оборотней, про которых часто снимали фильмы в прошлом. В любом случае он невероятно опасен и хотелось верить, что Лиза все еще жива. Мысль о смерти любимого человека лезвием прорезала сознание и он сразу же отмел эту мысль от себя: нужно было верить в благоприятный исход, несмотря на обстоятельства. В то же время ему нужно соблюдать осторожность.

Вскоре следов стало попадаться все больше, мха все меньше и вскоре он совсем пропал и Эрик вошел в большое помещение. Высокий потолок метров пять, с решетками вентиляции, площадь составляла не меньше десять метров на десять. Слева вдоль всей стены шел высокий пандус, на который можно было забраться по железной лестнице и там было шесть вертикальных труб с вентилями, в прошлом скорей всего необходимых для водоснабжения. В правой стене начиналось три круглых туннеля и грязные следы мутанта вели в центральный. Не долго думая он свернул в него.

***

Когда Лиза очнулась, то увидела, что висит вниз головой. Тело было привязано за ноги за железную трубу, служащей скорее какой-то распоркой между двумя стенами. Руки были свободны и ужасно затекли, так же как и ноги. Она всеми силами пыталась их размять, долго шевеля пальцами, сжимая и разжимая кулаки и вскоре в пальцах пошло тепло и легкое покалывание.

Помещение, где она находилась, было небольшим и с высоким потолком. Прочная на вид железная дверь была открыта настеж, за которой была темнота. На полу лежало два рюкзака и оружие, возле левой стены большая груда мусора, возле правой стояло несколько железных бочек. Все это она увидела в свете фонаря, лежащего на полу, и почему он горел, не имела ни малейшего понятия, но это было кстати. Наверняка в помещении было ужасно темно.

Лиза смутно помнила, как попала сюда. Лишь чувствовала, что ее кто-то нес, и этот кто-то сопел и порыкивал и пыталась вырваться из крепкой хватки, но это было невозможно. Потом видимо несущему это надоело и он приложил ее головой об что-то и очнулась она уже здесь. Где сейчас Эрик она не имела ни малейшего понятия, но если думать логически и раз его тут нет, то возможно он ищет ее. А может он не выжил? Нет в это верить совсем не хотелось и от этой мысли становилось страшно и несмотря на страх она понимала, что ей нужно освободится. Попыталась согнутся и дотянутся до ног, потом безуспешно развязать веревки, что оказалось трудно – связано было очень крепко. Запоздало подумала про нож на поясе, которого там не оказалось. Зараза! Куда ж он подевался? Тут его не было, значит наверняка выпал по дороге.

Вдруг за дверью послышались шаги и через пару секунд в помещение вошел Эрик.

- О боже! -воскликнул он

- Ты нашел меня!

- Подожди я сейчас тебя освобожу. Тварь которая тебя сюда принесла, где-то рядом. Я стрелял в нее, она куда-то ушла и видимо скоро вернется, - сказал Эрик.

Он взял одну из бочек и подтащил к Лизе, потом только собрался на нее влезть, как в коридоре послышалось рычание и они одновременно посмотрели на дверь.

Вошедший мутант был высоким, больше двух метров, даже несмотря на то, что был сгорблен. Блестящая серая кожа казалось просто обтягивала скелет, настолько он был худым, длинные руки с когтями, ноги вывернуты коленями назад. Морда похожая на волчью сидела на тонкой шее, короткие уши прижаты к голове, черные без зрачков глаза отсвечивали от света фонаря. Теперь схожесть с оборотнем была еще больше явной, только в человека он уже врядле превратится.

Оборотень зарычал и одним прыжком оказался возле людей. Эрик в последний момент увидел занесенную для удара лапу, а потом его отшвырнуло в сторону, как тряпичную куклу. Он выронил нож, которым хотел перерезать веревки и он звякнул об пол где-то рядом. Удар был настолько сильным, что несколько секунд Эрик ничего не видел вокруг, в голове поднялся ужасный шум и когда пришел в себя, то увидел ужасную картину, которая казалась даже какой-то нереальной и не верилось, что такое может произойти с любовью всей его жизни. Несмотря на то, что он как Странник видел многое, недосягаемое для обычных людей, все равно это событие намертво впечаталось в мозг. Тварь схватила Лизу за руку и с силой рванула и Эрик даже представить себе не мог, что человек может так громко кричать. Он видел оторванную руку с капающей на пол кровью, видел как мутант откусил от нее кусок плоти и откинул в сторону.

Сначала ошарашенный мозг отказывался принимать происходящее, а потом, спустя несколько мгновений, сознание наполнила слепая ярость. Эрик вскочил на ноги и ему доли секунды хватило найти взглядом нож, лежащий на полу. И также быстро он оказался в руке. Тело казалось знало что делать и двигалось само, поддерживаемое нестерпимойзлостью. Мутант оказался таким же быстрым и нанес удар лапой, но Эрик увернулся от него и ему на голову посыпалась штукатурка – видимо оборотень задел стену. А потом лезвие ножа легко, словно сквозь что-то пластичное и мягкое, вошло ему под челюсть. Потоки теплой крови залили руку и Эрик выдернул нож. Мутант тут же завалился на пол и затих.

Лиза еще дышала, когда он освободил ее от веревок и бережно опустил на пол. Потом сел и положил ее голову себе на колени. У нее лицо было очень бледным, глаза полузакрыты, из рта пытались вырываться слова:

- Ник, м..м..не уже н..не больно.

- Потерпи дорогая, - ему хотелось зарыдать, - я вынесу тебя отсюда, ты только уже держись.

- Н..н…ет, ты знаешь, ч…ч..то все уж..же к..к..кончено. Заверши дело. Обещай м..мне.

- Нет не говори так. Мы сделаем это вместе, я один не смогу.

- С..можешь, ты с..сильный.

И Эрик увидел, что тело жены как-то обмякло и он понял, что она умерла. Это все-таки случилось, как же все глупо вышло. Они просто могли пройти через Механиков, не поднимая шума, но судьба решила иначе. Или может это был король несчастный случай? Просто стечение обстоятельств? Да какая теперь разница! Мертвое тело жены – вот реальный факт, от которого не уйдешь. Он просто сидел, голова Лизы все еще лежала на коленях, мужские слезы текли по щекам. Говорят мужчины не плачут, или им нельзя этого делать, чтоб не оказаться слабаком, но ему было все равно.

Последние слова жены четко звучали в мыслях. Она сказала, чтобы он продолжил путь, завершил начатое, дошел до конца и уничтожил Хронопсис, и он прекрасно понимал, что он должен это сделать, иначе смерть будет напрасной. Чтобы сделала Лиза, если погиб он? Пошла бы до конца, и Эрик был в этом уверен. Взяла бы всю волю в кулак, все свои навыки Странника и попыталась бы выбраться отсюда, даже не думая, что это может и не получится.

Он посидел еще какое-то время, что-то обдумывая, потом встал. Надел только свой рюкзак и взял свое оружие. Потом с рюкзака Лизы переложил к себе концентраты и гранаты. Все остальное нужно оставить здесь, иначе он просто физически все не утащит. Проверив, что ему было удобно с вещами и оружием, взял в руку фонарь, поднял тело жены и вынес с помещения. Идти было все-таки не удобно и он придумал другой способ: ложил тело, потом с фонарем исследовал путь и возвращавшись назад шел с Лизой на руках по памяти. Сколько ему идти он даже и не предполагал – Бункер мог оказаться огромным, и есть ли тут еще подобные твари, лучше б конечно не было. По пути часто попадались следы жизнедеятельности мутанта – фекалии, кости животных, грязные следы и Эрик просто шел по ним, предполагая, что они его куда-то выведут, а может заведут в еще большие дебри. Интересно, чем тварь питалась? Ведь в Бункере врядле водится какая-нибудь живность поменьше, типа крыс. Оставалось одно – она выходила наружу и видимо делала это по ночам, потому что приспособившись к жизни в полной темноте, не смогла б могла выносить дневной свет.

Ему повезло и вскоре стало светлеть и он увидел впереди выход – большие ворота открытые настеж, через которые лился красноватый свет. Снова положил мертвое тело и вышел за ворота, чтоб посмотреть где он оказался и был очень озадачен, когда увидел вообще незнакомую местность. Перед ним лежала степь с красноватым песком и жухлой травой. И невысокие холмы были разбросаны везде на небольшом расстоянии друг от друга до самого горизонта. Он забрался на ближайший холм и посмотрел в бинокль, водя им по сторонам и далеко впереди увидел Хронопсис. Теперь понятно, почему он не знает, где оказался. Это одно из тех недоступных мест и ему чудом удалось пробраться сюда по подземному пути и попасть в обиталище самого Дьявола. Ну что ж он близко и скоро его миссия будет завершена. Но осталось сделать еще кое-что, прежде чем он продолжит путь – Лиза. Ее нужно было похоронить.

Сначала пытался копать могилу руками, но понял, что это будет слишком долго. Потом взял гранату и швырнул. От взрыва образовалась достаточно глубокая яма. Оставалось лишь закопать тело, которое было лишь оболочкой, и он понимал, что ему придется жить с болью утраты. Ну что ж так тому и быть, ведь Лиза сказала, чтобы он был сильным и он исполнит ее последнюю волю.

12. ГОРОД

Мы с Виктором лежали на вершине холма и в бинокли рассматривали Город, лежащий в руинах, и от этого зрелища становилось не по себе. Что-то сжималось внутри, прошлое начинало напоминать о себе, всплывая в глубинах сознания. Буквально в каждом очертании городских развалин прослеживалась память о былом. Полуразрушенные дома торчали как гнилые зубы, заросшие улицы с брошенными автомобилями, которым уже никогда не будут по ним ездить. Казалось, что это место было обиталищем одних лишь призраков, и если подолгу рассматривать Город, то можно было их увидеть, ну как у психов с поехавшей крышей. Но все было не так, тишина и разруха были лишь ширмой, скрывающей другую жизнь, которая была жестокой и кровавой по своей сути.

Когда Среда стала наступать, на улицах Города творился хаос, образованный за счет людской паники. Но не смотря на все это людям все же удалось сжать волю в кулак и собраться с силами. Было принято решение возвести Резервацию, используя пригодную для этого городскую часть, как это было с 10-01. Но все оказалось не так просто. Несмотря на то, что Город был крупный и в нем даже было метро, все стало хиреть и разрушатся быстрее, чем шла стройка Резервации. В итоге люди покинули это место, но не все. Различного рода преступные элементы, обычные подонки и сволочи, остались, и Город стал их убежищем. Каким-то образом им удалось раздобыть оружие, скорей всего они разворовали на то время уже расформированные войсковые части и вынесли с них не только огнестрельное оружие. А возможно нашли что-то в полуразрушенном метро, которое в свое время выполняло не только функции перевозки пассажиров, но и являлось важным объектом по спасению людей на случай ядерной войны и прекрасно служили убежищами. Был придуман даже бред по типу наличия в метро каких-то секретных бункеров и хранилищ. Таким образом Изгои стали организованной и вооруженной до зубов силой, представляющих реальную угрозу безопасности.

Город ровно наполовину был разделен глубоким оврагом, образованным после Пришествия. Через него на скорую руку был построен мост. На этой стороне была военная часть, которую называли Форпост, на другой Изгои и мост через ров являлся важным стратегическим объектом, переходящего от Военных к Изгоям, то наоборот, путем захвата.

- Ну что наверное нужно идти, - сказал Виктор и убрал бинокль

- Да похоже, что тихо, - ответил я, - ладно пошли

Мы спустились с холма и пошли по направлению к Городу по заросшей асфальтированной дороге, которые были везде такие по всей Среде. В общем все как обычно. Не обошлось конечно же без вездесущных брошенных автомобилей.

Мы вошли в Город и разруха стала еще более явной. Мы шли по улице и смотрели на дома с обеих сторон. Кирпичные и панельные, разной высоты, с выбитыми окнами и осыпавшейся штукатуркой, некоторые без дверей, через проемы которых можно было увидеть полуразваленные лестницы, уже больше никогда не увидевших людских следов. Дальше стали попадаться дома вовсе без кусков стен, обломки которых валялись везде, кирпичные и бетонные с торчащей наружу арматурой. Сквозь проломы можно было увидеть остатки квартир, лифтовых шахт и лестничных пролетов. Обломки мебели, битое стекло, кое-где остатки обоев и краски, придавали квартирам еще большее разрушение. Над тем, что когда-то было магазинами, вовсе отсутствовали вывески, но и были те, которые хоть и с трудом, но можно было прочитать. Через разбитые стекла витрин можно было увидеть пустые стеллажи.

Дальше улица стала шире и мне вдруг стало казаться, что все мне здесь до боли знакомо несмотря на разрушения. Неужели это мой родной город, в котором я когда-то жил?

- Ты ничего не чувствуешь? – спросил Виктор

- Что именно?

- Мне кажется, это тот самый город.

И слова Виктора подтвердили мои догадки, а потом появилась полная уверенность в них – мы подошли к тому самому кафе. Об этом говорила отчасти сохранившаяся вывеска. Мы практически влетели внутрь кафе и сомнения полностью пропали. Диваны сохранились отчасти, кожа на них была продрана, из дыр торчал паралон и не было ни одного целого столика и стульев, все было разломано и валялось на полу. И в углу стоял тот самый горшок, только теперь уже с высохшей пальмой, от которой остался лишь один стебель.

- Этого не может быть! – воскликнул Виктор, и выбежал из кафе

- Подожди, - крикнул я, - куда ты?

- Там дальше метров через триста должен быть вход в метро, - сказал он, когда я его догнал

- И что?

- Если его не будет, значит это не тот город.

Город был тот – впереди мы видели бетонный козырек, торчащий из земли с буквой М на входе и вниз вела полуразрушенная лестница, кончающаяся полной темнотой.

Чувство грусти было очень сильное, оно переполняло и готово было вылиться наружу. Воспоминания о былом захлестнули горячей волной, на груди казалось висел камень. И теперь вся картина катастрофы, случившейся после нашего исчезновения, слаживалась в общую картину. Мы не видели всего этого хаоса, сотворившего все это с Городом, и не только с ним, и можно ли было это назвать везением, я не знал. Каждый из выживших попал в свой собственный ад.

Потом не знаю зачем мы зашли в наш двор, в котором конечно же все было не так, как раньше и остались лишь штрихи, напоминающее о том, что здесь когда-то было в прошлом. От девятиэтажки, в которой когда-то жил Виктор с семьей, отвалилась стена и лежала плошмя на земле. В то время когда она когда-то падала, ее длинны не хватило, чтобы лечь полностью и краем она зацепила стоящую рядом пятиэтажку, от чего треснула и отколовшийся кусок стоял под наклоном, опершись на остатки «хрущевки», как- будто прилег отдохнуть. Впереди был мой дом, от которого практически ничего не осталось. И другие такие же дома образовывали непролазные кирпичные и бетонные завалы. Смотря на все это я вспомнил тот самый сон, показанный мне Ведьмой в процессе временного переноса. Неужели все так и было? Если это действительно так, то слова «ужасно» будет маловато.

- Далеко от Города до ближайшей Резервации? – спросил Виктор

- Да судя по карте, - ответил я, - а что? Почему ты спросил?

- Они могут быть живы, моя жена и дети, и если это так, то они могут быть только там.

Я ничего не сказал на это и прекрасно понимал Виктора. Все что здесь было, пробудило кроме воспоминаний еще и надежду, так же как и у меня, ведь мои родственники тоже могли выжить. Но поход к Резервации не был в наших планах, это просто было не по пути.

- Мы не можем идти туда, - сказал я и чувствовал себя равнодушным чудовищем

- Я пойду один, - ответил Виктор, - я должен!

- Я все понимаю, но без тебя я не справлюсь. А если все окажется не так, - мои собственные слова как лезвием резанули собственный слух. – Я тоже хочу найти свою семью, и боюсь, что все может оказаться не так радужно и ты действительно захочешь об этом узнать?

- Неведение во много раз хуже.

- А вот я не уверен…

- Стойте где стоите, - голос за спиной заставил нас обернутся, - руки вверх, оружие на землю.

Перед нами стоял парень лет тридцати пяти, крепкого телосложения, одет в военный комбинезон цвета «хаки», скуластое лицо, серые внимательные глаза с подозрением смотрели на нас. Мы решили не спорить и выполнили все, что тот нам говорил.

- Кто такие?

- Мы Странники, - ответил я, - нам нужно на Форпост.

- Зачем? Отвечайте!

- У нас своя миссия. А вы разве не в курсе?

- В курсе чего? – удивленно спросил парень, и я понял, что военные скорей всего ни о чем не знают

- С вами должны были связаться с Резервации 10-01, - сказал Виктор, - по поводу помощи. Нам нужно пробраться через Город и идти дальше на север.

- У нас не было связи, - как бы оправдываясь ответил военный, - только вчера все наладили.

- Так свяжись с командованием, - в голосе Виктора послышалось раздражение

- Ладно, - ответил парень, - но стоять спокойно и не дергаться. Руки можете опустить, и держать их на виду, чтоб я видел.

Он снял с пояса прибор, отдаленно напоминающий рацию, только без антенны, нажал сбоку на кнопку и послышалось шипение.

- Сокол два вызывает базу, прием, - без ответа, - сокол два вызывает базу.

- База на связи, - с рации послышался грубый мужской голос, - рад слышать вас сокол два.

- Я тоже. Со связью вроде порядок, слышу хорошо. Прием.

- И вас слышно сокол два. Выдвигайтесь на Форпост. Как поняли?

- Вас понял база. И есть вопрос.

- Задавайте.

- Есть ли сообщения с Резервации 10-01? Нашел двух Странников, и они утверждают, что с нами должны были связаться для просьбы в оказании помощи в их миссии.

- Сейчас проверим сокол два, - и несколько секунд из динамика слышно было лишь шипение и мы терпеливо ждали, - да сообщение есть. Ведите их на Форпост.

- Вас понял. Конец связи, - и военный выключил рацию. – ладно пошлите, поговорите с командиром. И простите, что нерадушно вас встретил, мера предосторожности.

- Да мы понимаем.

Мы вышли из двора и пошли по улице и некоторое время шли молча.

- Очень странная с вами произошла история, - наш проводник нарушил молчание. – Мы узнали об это из сообщения, месяца три назад, тогда связь работала. Меня кстати Владимир звать, даже не представился. И этот город раньше был моим родным, я жил тут в детстве

- Так же как и наш, - сказал я, - хоть и не сразу, но мы его признали.

- Да? – удивленно спросил Владимир. – Наверняка больно на все это смотреть, но такова реальность. Я до сих пор не могу свыкнутся с мыслью, что все было иначе до Пришествия. И поэтому верим в Странников, только вы можете все изменить.

- Все может оказаться не так радужно, - сказал Виктор, - мы просто делает то, что должны.

- А почему вы вошли в тот двор?

- Мы раньше жили в тех домах

- Вот это да совпадение! Я тоже, жил в той разрушенной девятиэтажке. Переехали сюда с другого города. Мне было двеннадцать лет, моей сестре, Алине, восемь, когда наш отец пропал.

- А как он исчез? – спросил Виктор

- Он просто не вернулся с работы. Мы с Алиной плохо помним его лицо и это странно. Потом через три года случился весь этот хаос, мать погибла, а надежда на возвращение отца вовсе угасла. Мы поселились в Резервации, жили у чужих людей, которые вырастили нас как своих детей. А потом мы пошли в армию. Нужны были добровольцы, сил не хватало для борьбы с Изгоями, вот мы и решили…

Мы не перебивали его рассказ и догадка, как заноза, засела в мыслях, и по лицу Виктора я видел тоже самое.

- Стой, - вдруг сказал Виктор и мы остановились. – Твою мать звали Виктория, в тот дом мы переехали, как ты и сказал, купив квартиру. И я действительно шел с работы и решил перекусить в том злосчастном кафе по дороге.

Отец! – удивленно воскликнул Владимир, - я не верил, что ты вернешься, - и они крепко обнялись.

Я стоял и не мешал им. Да судьба умеет преподносить подобные сюрпризы и если вы никогда не видели двух рыдающих мужиков, то я вам скажу зрелище еще то, и жалел, что у меня нет фотоаппарата, чтоб запечатлеть этот момент. Но если говорить серьезно, то я был безумно рад за этих двоих. За все время пребывания в Среде, я впервые увидел вот такой вот радостный момент, для которого нашлось место среди всего этого хаоса. И от этого в нашей миссии появилось еще более смысла, я готов был сейчас сорваться и бежать сломя голову к Хронопсису, чтобы уничтожить его.

- Алина будет без ума от вести, что ты жив, - сказал улыбаясь Владимир, когда они перестали обниматься

- Да она меня точно в объятиях задушит, - смеясь ответил Виктор

- А как тут на счет живности? – осторожно спросил я, увидев промелькнувшую тень в развалинах справа

- Ты что-то видел? – улыбки тут же сползли с лиц отца и сына

- Кажется да, - ответил я, - там была какая-то тень. Вот опять, видите?

- Да видим.

Теперь теней стало больше и они все прибывали. Послышалось какое-то жуткое завывание.

- Этого еще не хватало! - воскликнул Владимир

- Что такое?

- Кажется это Вампиры. Днем они редко выходят из гнезд, так как не любят солнечный свет, в метро много их гнезд. Вот невезуха! Нам нужно отойти подальше от зданий, может сможем пройти не встречаясь с этими тварями.

Мы вышли на середину дороги, взяли оружие на изготовку и медленно пошли, оглядываясь по сторонам. И все вроде шло нормально, несмотря на то, что тени Вампиров все еще шныряли между домами, пока впереди не показалась старая автобусная остановка. Вдруг на ее крышу прыгнул один из мутантов, отчего та зашаталась и заскрипела, но выдержала и я воочию лицезрел еще одно адское порождение Среды. Крупное тело на четырех мощных лапах, серая грубая шкура покрывала его лишь отчасти, образовывая широкую полосу с головы до зада, покрывающей позвоночник, вся остальная кожа была голой и имела зеленоватый оттенок. Голова удлиненная, сидящая на толстой шее, без глаз, длиннющие, словно кинжалы клыки, торчали из пасти и верхние заходили за нижние.

Вампир завыл и тут же со всех сторон выпрыгнуло еще с десяток этих тварей. Ну и скорость у них! Я выстрелил в того, который сидел на остановке, но не попал – тот спрыгнул с нее и грациозно ушел с линии огня.

- Бежим! - заорал Владимир, - нам с ними не справится!

И мы побежали, быстро как могли, но мутанты были быстрее и приходилось отстреливаться и большинство выстрелов шли в «молоко», но не смотря на это их все же задерживало, пусть и ненадолго.

Вскоре впереди показалось бетонные заграждения справа и слева от дороги, дальше высокий забор с воротами, за ним вышки и на дорогу смотрели дула пулеметов и они начали огонь, когда пришло время. Видимо в них стояла автоматическая система ведения огня, как это было сделано в Резервациях. Автоматика ошибиться не могла, во всяком случае хотелось в это верить, иначе нас ждал бы весьма печальный конец. И поэтому мы смело бежали вперед, а за нами один за одним гибли вампиры.

Мы пробежали заграждения и остановились тяжело дыша. Да, давненько я так не бегал. Мы лишь наблюдали как пулеметы стреляют, и со своей задачей справлялись отлично, но тварей было слишком много и вскоре нам пришлось помочь автоматике своим огнем. Потом мутанты видимо поняли бесполезность своей затеи и отступили и когда все закончилось, то меня чуть не вывернуло наизнанку от вида крови и частей трупов, устилающих дорогу.

Сзади нас послышался звук открывающихся ворот. Мы обернулись и увидели двух рослых военных с автоматами.

- Твою мать! - воскликнул один из них, - вот это месиво!

- Да, но не в таких масштабах!

- Долбаная Среда, - один из военных сплюнул, - будь ты проклята! Мы все болеем за Странников, вся надежда на вас не подведите.

- Ладно хорош базарить, - сказал первый, - пошлите к командиру. Кстати я Олег, а вот он Сергей.

- Очень приятно, - мы пожали друг другу руки

Как только мы прошли за ворота, пришло ощущение, что мы попали в другой мир. Контраст был настолько сильный, что мы слегка опешили. Первое, что бросалось в глаза — это целый асфальт, он был в очень хорошем состоянии. Зеленые деревья вдоль дороги как все равно высажены. Немного впереди с правой стороны дороги виднелось двухэтажное здание с белого кирпича. Как мы догадались подойдя к нему — это был штаб.

- Ладно, - сказал Владимир перед дверями, - мне нужно идти. Поднимайтесь на второй этаж и первая дверь слева, командира вас ждет. Когда разместитесь в казармах, мы с Алиной к вам придем.

Мы с Виктором сделали так, как сказал его сын и постучавшись вошли, когда получили на это разрешение.

Кабинет командира был достаточно вместительный — большое окно, длинный шкаф с полками у левой стены и широкий стол, а сам командир Форпоста, казалось в прошлом занимался тяжелой атлетикой, так как был широк в плечах и крупного телосложения. Карие глаза смотрели внимательно на нас. Общий вид его говорил о брутальности и стойкости этого человека. Командир сидел за столом в кресле, когда мы вошли, и оно натяжно скрипело под его весом. Он указал нам рукой на стулья, стоящие перед столом, и когда мы сели, тот еще несколько минут изучал нас.

- Ну что ж, - сказал он наконец, - мы получали сообщение с Резервации 10-01 на счет вас и мы окажем содействие.

- Спасибо, - сказал я

- Но лучше всего идти с наступлением темноты, так безопаснее.

- А Вампиры? Они ж выползают в основном когда ночь

- Да риск есть, но не думаю, что они будут вылезать после того, какой отпор они сегодня ощутили на своей шкуре.

- А такие набеги раньше случались? - спросил я

- Вот именно, что вообще такого не было, и это меня и беспокоит, - командир встал с кресла и подошел к окну. - Среда меняется, мы все это ощущаем на своей шкуре. И вот этот сегодняшний налет нечто сверхординарное, а Вампиры, поверьте мне, достаточно умны, и этот их поступок не вмещается в привычные рамки. Мы постоянно осматриваем окрестности с помощью зондов и мы сразу же будем знать, если твари опять зашевелятся.

- Нет, - сказал Виктор, - придется рисковать. Лучше уж лучше идти ночью, надеясь на везение с мутантами, чем к Изгоям днем.

- Да за мостом для вас будет очень невыгодная позиция, к тому же он находится под нашим контролем, и Изгои опять зашевелились, что мне не нравится. Они достаточно организованы и к сожалению наших сил недостаточно, чтобы разнести к чертям этот гадюшник. То что вы решили пойти по Метро самая лучшая идея, но опять же есть несколько препятствий

- Какие же?

- Вход в Метро на той стороне контролируют бандиты и придется без шума пройти мимо них. Ни в коем случае не убивать, иначе снова война. Никаких трупов! Лучше используйте парализатор. Кстати у вас есть?

- Да у меня, - сказал я

- А что Изгои делают в Метро? - спросил Виктор

- Вот мне бы это хотелось самому знать, - сказал командир нахмурившись. - Вообще нас беспокоит заинтересованность бандитами Метро. И как они умудряются обходить гнезда с Вампирами? Наверняка знают об их местоположении, иначе эти твари их бы сразу всех сожрали.

- И второе препятствие это мутанты, - сказал я

- Да все верно, - командир сел в кресло. - Они явно там что-то ищут, знают то, чего не знаем мы и для страховки я выделю вам пару моих бойцов. Мало ли чего

- Спасибо

- Не за что. Ведь вы, Странники, наша последняя надежда.

- Будем стараться не разочаровать

- Так ну все, вроде с действиями определились. Я распоряжусь и у входа вас будет ждать боец, он вас проводит в казарму. Желаю удачи в вашем деле.

Мы пожали друг другу руки и вышли.

Когда вышли из штаба, то увидели солдата, который и повел нас к казармам. По дороге я отметил про себя, что Форпост по площади был совсем не маленький. От штаба в метрах пятидесяти был перекресток и вдоль левой стороны дороги, которая шла перпендикулярно, стояло шесть казарм в три этажа, а справа находился большой плац. За казармами на достаточном отдалении, находился большой складской комплекс, об этом нам потом позже сказал сын Виктора.

Нас провели в крайнюю левую казарму и мы разместились на третьем этаже, который оказался полностью пустым, без бойцов. Тут были одни кровати и нам предстояло провести тут время до наступления темноты. Мы легли на первые попавшиеся кровати.

- Прям неуютно тут находится, - сказал я, - в этой пустоте

- Да видимо с пополнением проблемы, - ответил Виктория

- Я рад, что ты нашел сына и дочь.

- Но жену я потерял.

- Соболезную тебе.

- Спасибо.

Мы молчали несколько минут.

- Знаешь, - сказал Виктор после паузы, - когда я только очутился здесь, то вообще не надеялся, что выживу, несмотря на мой опыт в выживании. Если бы тогда не Макс, которому мы обязаны жизнью, то не знаю врядле б я встретил своего сына здесь, и Макса с нами больше нет. Я ведь думал, что надежды найти семью уже нет.

- Да мы обязаны Максу всем, - сказал я, - и мы должны выполнить миссию любыми способами, как в дань его памяти и других погибших людей.

Мы прервали разговор, так как услышали шаги и когда поднялись с кроватей, то увидели девушку, стоящую на входе. Стройная фигура, короткая стрижка, симпатичное лицо, и я знал ее — это была Вика, моя бывшая девушка, и ошибиться я не мог. Сказать, что я был ошарашен, не сказать ничего.

- Папа, - девушка кинулась к Виктору и они обнялись, - мне Вова рассказал, что встретил тебя в Городе, - слезы текли из ее глаз, - я не надеялась найти тебя, спустя столько лет.

- Алина! Как же я рад тебя видеть! - Виктор сам чуть не плакал

Все это конечно было здорово, но я вообще ничего не понимал. Как такое возможно, что Вика вдруг стала Алиной? В этом просто не было логики! Ведь тогда в прошлом, Вика не могла быть дочерью Виктора, по двум причинам: другое имя и возраст. Я всеми силами пытался успокоится.

- Вот познакомься, - Виктор указал на меня, - это Слава.

- Очень приятно, - слова приходилось прям выдавливать и они лезли медленно, как зубная паста из тюбика

- Вы чем-то удивлены? - ВикаАлина улыбнулась, - так на меня смотрите.

- Простите, - я попытался улыбнутся, - это наверное от того, что я еще не встречал тут девушек военных

- Да ничего, понимаю, - сказала ВикаАлина, - ладно пап, мне пора идти, - и поцеловала отца в щеку, - увидимся вечером.

- Хорошо.

- И мы с Вовой решили идти с вами и командир дал разрешение.

- Нет!, - запротестовал Виктор, - исключено! Это очень опасно!

- Вам нужна наша помощь, и мы знаем Метро. И, пап, мы уже взрослые, это наше решение.

- Я не хочу снова вас потерять.

- И не потеряешь, все будет нормально, мы бывали и в худших переделках, уж поверь. Мы только проводим вас через подземку и вернемся обратно в расположение Форпоста. Ладно я побежала.

- Нужно поговорить, - сказал я Виктору, когда ВикаАлина ушла, - Это важно, - и я рассказал, про Вику

- Ты не мог ошибиться? - спросил Виктор

- Нет не мог.

- Но как такое возможно?

- Если б я сам знал! - воскликнул я, - я сам в шоке!

- М-да, шок это мягко сказано. И какое же объяснение есть всему этому? Есть предположения?

- Похоже на какой-то парадокс, - ответил я, - видимо во время нашего переноса во времени Ведьмой, что-то произошло. Может время скривилось, или еще что, или Вику тоже переносило в будущее, и в итоге ты знаешь ее, как свою дочь Алину. Черт, что за бред! - не зная зачем я потер лоб ладонью

- Ладно давай попытаемся успокоится, - Виктор вздохнул. - Хоть мне это и не нравится, но я тебе верю.

- И что будем делать?

- Для меня она Алина, и и она знает меня, как своего отца, а тебе не нужно называть ее Викой. В общем веди себя как обычно.

- Легко сказать, - сказал я нахмурившись, - но ты прав, выхода нет.

- Возможно это еще одна загадка Среды, разгадка которой существует. Если это так, то мы обязательно найдем ответы на все...

13. ВАМПИР

Вампир поймал огромную крысу. Она жалобно запищала и тварь с хрустом отгрызла ей голову, а потом съела половину туловища, и вдруг напряглась и прислушалась к окружению. Мутант, так иногда его называли те плохие люди в туннелях, слышал шаги и голоса, но не убежал как обычно, потому что сразу понял, что эти люди были другие. Он «видел» ушами, и изображение полученное органами слуха, было не совсем четким, но хватало с лихвой, чтоб оценить окружающую обстановку. Несколько секунд он стоял и «смотрел» в том направлении, где были голоса и шаги, держа в лапе другую половину крысиной тушки, которую не успел съесть и с нее на землю капала кровь. И тут он увидел фигуры вдалеке, быстро съел остатки крысы и откинул в сторону невкусный хвост. Потом подпрыгнул и залез в вентиляционную шахту, большое круглое отверстие которой находилось высоко вверху, и затаился. Ему было просто любопытно и хотелось посмотреть на этих людей.

Шаги приближались и вскоре четверо людей показались в поле его «зрения» воочию. Они вдруг замолчали и остановились прямо под входом в шахту, а потом заговорили снова. Один из них показал на капли крысиной крови, второй повернул голову и пальцем указал на откусанный хвост этой же крысы. Наверняка они уже знают о нем и Вампир просто поглубже залез в вентиляцию — пусть думают, что его тут давно уже нет. И видимо эти люди так и подумали, потому что продолжили свой путь дальше, и он аккуратно высунул голову и посмотрел им вслед. Они шли прямо к тем другим, плохим, людям. Но зачем? Ведь тех больше по количеству. Но это не его дело. Это его не касается. Люди воевали на поверхности, одни были хорошие для своих собратьев, вторые злые, и могли убить его что те, что другие. Поэтому если они сюда зашли, значит знают зачем. И захотелось все же за ними проследить, просто ради любопытства и не более, и он легко может оставатся незамеченным. Только он не знал, зачем это ему нужно. Может от того, что он был изгоем своей стаи и был не такой уж обычный Вампир, хотя родился таким, как все.

Пока он был маленький, то питался лишь крысами, которых в подземке было много, да так было и сейчас, но все говорили о человеческой плоти, как о чем-то очень вкусном. Их вампирский язык примитивен и Вампир совсем не понимал человеческий, потому что тот был очень сложный. Так вот: при наступлении определенного возраста, весь молодняк, под предводительством старшин, выходили на охоту на людей. Конечно они никогда не ходили по ту сторону Разлома, потому что тамошние люди были очень сильные, их крепость убивала беспощадно, а те другие, были не защищены и становились легкой добычей, хотя иногда не совсем легкой.

И ему не понравилось от слова совсем. Вкус человечины был мерзкий, и он отказался выходить на следующую охоту. И от этого он был отвергнут всей стаей, его сородичи и даже родители отвернулись от него. За сие жесточайшее нарушение его ждало изгнание, от которого он только остался в плюсе, и поселившись здесь, вдалеке от гнезд своих соплеменников, жил и питался крысами. Но несмотря на отдаленность он знал о попытке нападения на сильных людей и совсем не понимал зачем. Все равно, хоть и слабо, но между ним и стаей оставались еще те толики коллективного разума, от которого он постепенно избавлялся. Еще немного и он станет полностью свободным Вампиром!

***

Мы стояли возле большого пятна крови.

- Да Вампир был здесь, - сказал я

- А вон и хвост лежит оторванный, - Виктор показал пальцем в сторону. - Наверняка крысиный

- И куда ж он подевался? - спросил Владимир.

Мы все осмотрелись, благо ПНВ, который нам выдали на Форпосте, позволял увидеть подробности, но вокруг было спокойно.

- Ладно, - сказала Алина, - идем осторожно и держим ухо востро, эта тварь где-то затаилась. Но мне интересно почему не нападает.

- Так это ж хорошо, - возразил я

- Хорошо-то хорошо, только вот Вампиры так не делают. Вот это и напрягает.

Мы ничего не ответили на это и продолжили путь…

В Метро мы попали без особых проблем. Правда вначале пришлось затаившись понаблюдать за темя Изгоями, охранявшими вход. Трое рослых парней, с автоматами наперевес, в которых я узнал старые добрые АКМ, прохаживались из стороны в сторону и зорко посматривали кругом. Несмотря на их бдительность, мне удалось поразить их всех выстрелом с парализатора и они попадали на землю корчась от боли. Потом начался спуск по плохо сохранившимся ступенькам. Двигаться приходилось очень осторожно, иначенавернутся можно было так, что костей не соберешь. Потом была станция, которая сохранилась плохо — отвалившаяся плитка со стен и колон, подпирающих потолок, перрон весь в ямах. От названия остались лишь три буквы — О, К и Я. Рельсы были с двух сторон и как-будто растворялись в туннелях впереди. Да, можно было лишь представить, какая тут была кромешная темнота, если даже ПНВ не пробивал достаточное расстояние.

По указанию Владимира, мы вошли в правый туннель и пошли по нему, держа оружие на изготовке. Ничего особенного тут не было — рельсы, бетонные стены с трубами и свисающими кабелями. Вокруг была тишина, иногда разрываемая каким-то шуршанием и писком, после которого дорогу иногда перебегали крупные по размеру крысы. От вида этих тварей начинали ползать мурашки по спине. Потом впереди показался немного наклоненный вагон без двери, стоящий к нам «задом». Он загородил весь туннель и сбоку было не пройти и поэтому мы влезли через проем внутрь и оказалось, что вагон был не один — это был целый состав. Стекла выбиты, железные стены в потеках ржавчины, хотя было непонятно откуда она тут — тут под землей было достаточно сухо; некоторые входные двери полностью не закрыты, многие были сломаны, створки которых стояли под углами к друг другу. Сидения все в грязи и мусоре, дерматин продран. Да, подумал я, этот поезд уже никогда больше никуда не поедет и не перевезет ни одного пассажира.

Когда мы прошли последний вагон, то оказались в «голове» поезда. Тут было множество рычагов и пульт с кнопками. Сбоку был дверной проем, за которым был виден перрон — это было начало следующей станции, которая была в таком же запущенном состоянии, как и предыдущая. Затем пройдя немного вперед по туннелю , наткнулись на кровь и крысиный хвост…

Мы продолжали идти вперед и атмосфера заброшенного метро не менялась вовсе. Те же рельсы, стены и крысы. Но несмотря на это, атмосфера подземелья напрягала сильнее, чем на поверхности. Может это было из-за замкнутого пространства, а может от того, что мы привыкли к открытой местности или из-за запустения этого места. Я вдруг подумал о том, что если наша миссия окажется удачной, то понадобится очень много времени, чтобы восстановить все, что принесли разрушения, масштабы которых поистине были ужасающими. А еще напрягал этот Вампир, будь он неладен!

Вскоре показалась развилка — с правой стороны поворачивал и соединялся с этим, по которому мы шли, еще один туннель и путей дальше шло уже два.

- Подобных развязок в метро достаточно много, - сказал Владимир, - многие из них завалены из-за рва разделившего Город.

И тут впереди показался свет фонарей и послышались голоса. Мы тут же зашли поглубже назад в туннель, подальше от развязки и вскоре на перепутье вышел отряд Изгоев, численностью около десяти человек. Прижавшись как можно плотнее к стене, нам было хорошо их всех видно, а они могли заметить нас только если зайдут в туннель и станут светить в нашу сторону.

- Так, - сказал один из них, когда они остановились, - ты, ты, вот ты и ты тоже, - он тыкал пальцем в стороны, - шуруйте вперед, а мы пойдем вправо, и не упустите их. Четверо вояк спустились в Метро, а вы их прошляпили! Найти и привести живьем.

- Шеф, - сказал один из группы, - может пошмаляем их ды дело с концом.

- Идиота кусок! - гаркнул тот, кого назвали шефом, - я как щас нашмаляю, дурно станет. Опять войну развязать хотите? Она нам сейчас невыгодна. Ясно?

- Отчего ж не ясно-то.

- Отчего ж не ясно-то, - передразнил шеф. - И уйддут если от вас, Барон с нас три шкуры снимет. За работу!

Ох, невыгодная была у нас позиция! Эти четверо, идущие в нашу сторону, точно нас заметят — мы стояли тут как на ладони. Мы с Алиной достали парализаторы и оставалось выбрать правильный момент и когда он наступил, все прошло гладко и бандиты рухнули на землю и задергались от боли. Быстро даобежав до развилки и оценив обстановку, побежали вперед по туннелю. Все вроде было тихо, те Изгои ушедшие вправо, еще не возвращались и у нас был шанс уйти. Но мы ошибались: выскочили на очередную станцию и и попали в засаду — еще десяток Изгоев направили на нас стволы. Они стояли на перронах, находящихся слева и справа от нас.

- А ну стоять! - крикнул один из них, - руки вверх и без шуточек, а то моментом продырявим.

-А как же война? - прошипел я от злости.

- А теперь уже плевать! Руки вверх я сказал!

И нам ничего не оставалось как повиноватся.

***

Вампир «видел» как этих людей схватили и повели вглубь туннелей. Он знал где их большое обиталище полное припасов и оружия, так вроде те злые называли то, с чего они убивали. Нет, вмешиваться нельзя, это не его Вампира дело, пусть убивают этих, они сами пришли сюда и совсем не важно зачем. И он будет жить дальше, как жил питаясь крысами

Он ушел назад, дошел до поезда, залез внутрь его и лег прямо на ледяной железный пол. Хотелось спать, но спустя долгое время заснуть так и не удалось. Почему эти пришлые не уходят у него из головы? Зачем они пришли? Может они что-то хотят сделать? Но что, если это не убийство? Если бы они шли убивать, то разделались бы с теми злыми людьми, которые сделали подлость, захватив ничего не подозревающих добрых людей. Почему это он уже назвал их добрыми?

Мутанту было чуждо чувство сострадания, доброты, справедливости, но существо было разумным, пусть этот разум и был примитивен. Но кроме этого были инстинкты, которые говорили ему, что нужно сейчас делать — встать и идти на помощь. И все. И неважно зачем. А зачатки разума говорили, что те, кого ты пойдешь спасать, не примут тебя, не поймут тебя, и возможно убьют, ведь ты для них враг, монстр, чудовище, гонимое лишь жаждой крови. Но Вампир все же решил идти по пути, предначертанному инстинктом, как это бывает у любого животного.

***

Когда я очнулся, то понял что лежу на железной кровати, крепко привязанный за спинки за руки и ноги. Ужасно болела голова — один из этих мразей огрел меня чем-то по ней. Я попытался осмотреться настолько, на сколько это было возможно. Я находился в маленькой комнате с железными стенами, больше похожей на камеру и в ней кроме кровати больше ничего и не было. Под потолком находилась круглая решетка вентиляции с видневшимся за ней неработающими лопастями вентилятора, и железная входная дверь, к которой я лежал ногами. Попробовал пошевелить конечностями — привязано было крепко.

Во мне бушевала ярость. Только выберусь отсюда, хотя я пока не знал как. И где же они поместили остальных? Нужно это выяснить, но сперва надо попытаться освободится самому. Сначала я пытался раскачаться и кровать вся скрипела и готова была развалится подо мной, но это было ложное ощущение. Потом пытался шевелить руками и ногами и выходило плохо, но попыток я не бросил. И когда я уже было потерял надежду на освобождение, заметил, что шнурки ботинка на правой ноге расслабились и я понял, что смогу его снять, хоть и с трудом. Теперь я шевелил правой ногой и она становилась все свободнее в полуразвязанном ботинке.

Когда в голове появилась мысль, что же делать со свободной ногой, и как она мне поможет в освобождении, услышал, что кто-то открывает дверь ключом и в комнату вошел бандит. Он был худой, высок ростом, на узком лице находились налитые злобой глаза, крючковатый нос и узкие губы, расплывшееся в кривой усмешке.

- А, очнулся, - сказал он противным голосом

- Да, а что? - спросил я, - чего приперся?

- Не дерзи понял! Сейчас пойдем к Барону, и смотри без фокусов!

- Ха, - воскликнул я, - как же без них.

И это стало последней каплей. Видимо думая, что ему ничего не сможет сделать человек привязанный к кровати, бандит сверкнув взглядом, пошел ко мне и только спустя пару мгновений, я увидел надетый на его руку кастет. И это было плохо. Значит нужно было действовать до того, как он начнем им орудовать. Когда Изгой был достаточно близко ко мне, я резко вытащил ногу из ботинка, который так и остался привязанный к спинке, и со всей силы пнул того в живот. Он ухнул от боли и согнулся от боли. Я тут же свободной ногой прижал его шею к привязанной ноге и сжал под коленом. Тот хрипел и дергался, пытавшись освободится, но я держал со всех сил.

- Сейчас задушу нахрен! - пыхтел я

- Отпусти, - взмолился тот, держа меня за ногу, -задушишь пхе, пхе!

-Освободи меня, не то шею сверну.

Любой человек будет дорожить своей жизнью в подобной ситуации, не думая о том, что же мне делать потом, если бы я задушил его, ведь шансы освободится будут все равно ничтожно малы. Вот видимо и бандит не думал об этом, когда он извернувшись достал нож и перерезал веревки на левой ноге и я держал его шею уже двумя ногами. Тут уже приходилось рассчитывать силу, чтоб действительно не задушить моего «освободителя». После того, как руки оказались свободны, я освободил бандита и тот замешкался на некоторое время, которого хватило, чтоб я ударом ребра ладони по шее уложил его на пол, после чего тот потерял сознания и затих.

Схватка меня утомила и я немного постоял, чтоб отдышатся. Потом поднял нож и аккуратно выглянул за дверь. Там был длинный узкий коридор, с четырьмя дверями справа и слева, освещенный одной лампой дневного света. Откуда ж тут электричество? Не время в этом разбираться — в коридоре никого не было и нужно было действовать. Вернувшись в камеру, я взял еще ключи и закрыл дверь на замок — теперь очнувшийся бандит не выберется наружу, чтоб помешать.

Я пошел по коридору, заглядывая в камеры, которые были открыты. Они были точь в точь такими, в какой находился я. Видимо в них и держали остальных. Но куда ж их увели?

Вскоре я уткнулся в поворот вправо, и оттуда были слышны голоса. Присев я выглянул за угол. Там был еще один коридор, только короткий, метра три не больше, а за ним находился широкий помост с перилами и большое помещение, также слабо освещенное лампами. Оно как бы находилось немного ниже помоста и я увидел, что-то похожее на диспетчерский центр — вдоль стен по периметру находились какие-то приборы с множеством рычагов и кнопок, а на передней стене была большая карта метро. Она выглядела в виде табло с индикаторами, которые уже не горели. Присмотревшись еще немного в сумрак, я увидел что с помоста справа и слева, вели железные короткие лестницы, а в углу диспетчерской виднелся проход, за которым была темнота. Видимо это был выход.

Посередине помещения, спиной ко мне, на коленях стояли Виктор, Владимир и Алина. Также тут находилось несколько бандитов. Кто-то из них сидел на приборах, кто-то просто прохаживался из стороны в сторону. Перед пленными стоял какой-то мужик с бандитского вида рожей и бородой.

- Вы будете отвечать на мои вопросы? - спрашивал он, - зачем вы сюда приперлись? Отвечайте!

- Да пошел ты, - это был голос Виктора.

После этого один из бандитов подскочил и хотел ударить Виктора прикладом автомата, но мужик с бородой не дал этого сделать.

- Так! -рявкнул он, - а ну не трогать, идиот. Как он потом говорить будет? Иди посмотри где Громила, все никак четвертого привести не может.

Речь явно шла обо мне и нужно было что-то предпринять, иначе бандит заметит меня, когда войдет в коридор. Но делать ничего не пришлось — в одной из шахт вентиляции, находящейся под потолком, послышался шум и через несколько мгновений из нее выпрыгнул Вампир и каким-то невероятным образом зацепился и повис на стене всеми четырьмя лапами.

- Убейте эту тварь! - заорал бородатый.

Выстрелы оглушали и много шло в «молоко». Я видел как мои друзья сделали перекаты и пригнувшись попытались продвигаться к выходу, что было пока что невозможно. Я пытался их звать, но из-за шума выстрелов врядле они меня слышали. Быстро сообразив, что этим путем не пройти они побежали в мою сторону и встретили меня в коридоре.

- Слава, - крикнула Алина, пытаясь перекричать шум - как мы рады тебя видеть!

Я лишь кивнул и быстро перерезал веревки на руках у всех и мы вместе наблюдали, как Вампир расправлялся с Изгоями. Во время всего этого я в очередной раз удивился молниеносности движений мутанта.

После того как все кончилось мы видели лишь кровь, которая была повсюду и разорванные тела, а Вампир стоял на лапах и тяжело дышал. Несмотря на реакцию его тела, в него все же попали — видно было несколько кровоточащих пулевых отверстий. Мутант повернул голову и «посмотрел» на нас, а потом упал. В последние моменты жизни чудовища, мы все что-то почувствовали, что-то неуловимое.

- Что это все значит? - спросила Алина.

- Хотел бы я знать, - ответил я, - тварь вас не тронула, когда вы бежали, я явно это видел.

- Ты хочешь сказать, что он разумен? - удивленно спросил Виктор.

- Ничего я не хочу сказать, - ответил я, - но если б Вампир хотел убить, убил бы вместе со всеми.

-Эта тварь жила тут одна, - сказал Владимир, - тут нет гнезд поблизости.

Мутант все еще дышал, когда мы подошли к нему. Я аккуратно потянул к нему руку.

- Что ты делаешь! - воскликнул Владимир.

- Не паникуй, - сказал я, - он ничего мне не сделает.

Я присел и положил ладонь на холодную и влажную от крови шкуру и Вампир никак не отреагировал на прикосновение. Я убрал руку и встал и вдруг тот поднял голову и еще раз «взглянул» на нас, потом опустил ее и перестал дышать.

- Он знал, что делал, - сказал я, - как бы дико это не звучало. Да Вова ты правильно сказал, что он жил тут один и я знаю почему.

- И почему?

- Он был не такой как все.

Мы еще постояли над мертвым телом, погруженные каждый в свои мысли.

- Нам нужно найти наши вещи, - сказал Виктор спустя несколько минут.

- Я знаю, кто нам поможет в этом, - ответил я и достал ключ от камеры.

14. ЖЕЛЕЗНОЕ КЛАДБИЩЕ

Перед ними лежала степь. Синее небо над головой, неистово жарит солнце. Только супесь и сухая трава на многие километры вокруг, и они были здесь только вдвоем. Один из них пришелец из другого мира, с которым судьба поступила крайне жестоко, а второй его спаситель и на данный момент боевой товарищ.

Идти было очень тяжело. Они взмокли от пота, все снаряжение казалось весило больше, чем нужно. Но у них была цель, как и у других Странников - Хронопсис, и каждый из них должен быть готовым ко всему, даже если это выше их сил. Эта мертвая степь была испытанием для них и Ник знал, что это еще не все. Дальше их ждала Пустыня, неизведанная земля, на которую не ступала нога Странника, и лишь дроны смогли отчасти исследовать ее.

Вио. Ник прекрасно помнил тот момент, когда нашел его в густой траве, и первое что бросилось в глаза - не такой как все, а странного вида, да еще и порванная одежда, еще больше подтверждали это. Но это еще было не все. Как потом оказалось, он был вообще выходец с другой Вселенной. Таких как правило, называют пришельцами. И с того момента, как Вио оказался у ученых, Ник принял решение вырвать его из их рук. Ему показалось, что они попытаются разгадать секрет его способностей, которые он лицезрел в бойне со Спрутом, и поэтому он умолчал об этом. Конечно же странный вид и неизвестный язык уже говорили о многом, но этого было достаточно для ученых, чтобы поломать над этим голову. Но все же кое-что просыпалось в Вио. Первое - местный язык он выучил очень быстро, и без проблем владел им уже через неделю, что обычному человеку врядле бы удалось. В то время ученые вообще ничего не понимали с языка Вио, и более того, так и не приблизились даже к малой части его понимания. Второе - это способность к телекинезу. Правда двигать предметы получалось на не совсем большое расстояние. Обьяснили все это повышенной активностью головного мозга, которая возможно возросла лишь в условиях Среды, и эту теорию потвердил сам Вио сказав, что взрослые его мира так делать не умеют. И он сам не понимал, как у него это получается.

Ник видел опасность в том, что спасенный может превратится в лабораторную крысу, чего ему вовсе не хотелось. Конечно ученым он доверял, и уважал этих людей, ведь и он сам был немного ученым. Но тут попахивало чем-то нехорошим. И первое, что он сделал, это поговорил с Вио, что не воспрещалось.

- В тебе хранится слишком много тайн, - сказал тогда Ник, - о многом ты не знаешь сам, и тебе нужно соблюдать предельную осторожность

- Да, я понимаю, - отвечал Вио, - я стараюсь. А можно вопрос?

- Задавай.

- Это существо, Ведьма, вроде так вы его называете, как она смогла перенести меня сквозь гигантское пространство Вселенной и времени?

- Этого никто не знает. И ты не один такой. Двое человек тоже перенесла Ведьма, но только с прошлого. Но они с этого мира и им в разы проще жить здесь.

- А то что я видел, вот эти Платформы и огонь, это все происходило в вашем мире когда-то давно?

- Да все так и было. А ученые тебе об этом не рассказывали?

- Да рассказывали. Просто я еще хотел спросить и у тебя обо всем. Спасибо, что ответил.

- Не за что. Любой другой Странник сделал бы тоже самое. Жаль, что мне нельзя ходить с тобой.

- Наша работа очень опасна для жизни и даже если бы я взял тебя в рейд, он может оказатся последним и это очень большой риск.

- Я все равно пошел бы, несмотря ни на что.

Этот разговор заставил его действовать. Ник понимал, что несет громадную ношу ответственности за этого человека, но кто он такой, чтобы распоряжатся чужой жизнью? А может быть он наоборот спасет его еще раз? Кто знает. С этими мыслями он и пошел к Директору научного отделения Резервации (полноценного Института, как в 10-01, у них не было)

- Я хочу забрать Вио в рейд, - после этих слов у Директора округлились глаза от удивления.

- Скажи мне хотя бы одну причину для этого, - сказал он.

- Я просто не справлюсь один. Хронопсис - это нечто иное и никто не знает, что меня там будет ждать. Да, я всегда работал один, но тут другой случай.

- В твоих словах есть логика, - после небольших раздумий ответил Директор, - но откуда уверенность в том, что пришелец справится?

- Да нет никакой уверенности, - воскликнул Ник, - это просто чутье, так это и называйте. Ведьма, перенос, его способности - вдруг это поможет?

- Ладно, хорошо, - ответил Директор снова обдумывая что-то, - раз ты так уверен в том, что говоришь, забирай его с собой...

Все эти события проносились сейчас у него в голове и он просто анализировал все еще раз. И знал одно, что поступил правильно вырвав Вио из рук ученых. Тогда он конечно немного слукавил перед Директором и ему было стыдно, ведь они состояли в хороших дружеских отношениях, и в глубине души уже попросил прощения у этого человека, жаль только, что тот его не услышал. В общем сейчас все это было не важно. Главное, что своего он добился. Даже если бы не получилось, он нашел бы другой способ, пусть даже нарушающий правила.

-Ник, - оклик Вио отвлек его от раздумий

- Да?

- Не против отдохнуть?

- Да, мы уже давно идем, - ответил Ник взглянув на часы, и они уселись прямо на горячий песок.

- Спасибо, что вытащил меня, - сказал Вио после непродолжительного молчания.

- Не за что боагодарить, - ответил Ник, - в Резервации было бы куда безопасней. Но ты принял решение, и я рад, что ты со мной.

- Да я тоже. А долго нам еще идти?

- Судя по данным с зондов километров семь, может больше, до пустыни, дальше Железное Кладбище, где находятся корабли, которые раньше рассекали водные просторы, и походу то место чертовски опасно только от того, что нам мало известно об этом месте.

- У нас не было кораблей, - задумчиво сказал Вио, - только море.

- Мне жаль, что такое случилось с тобой.

- Спасибо. Видимо это злая шутка Богов и мне нужно подчинится их воле.

Ник ничего на это не сказал. Он не верил ни в какие высшие силы. Религии, которая существовала в прошлом, больше не было, все выдуманные земные боги, коих было большое количество, канули в лету вместе со священными писаниями и книгами, описывающих их самих и их деяния...

Немного посидели на песке, потом встали и продолжили путь и по ходу Ник отметил странное спокойствие этого места. Опыт подсказывал ему, что это лишь ширма и неприятности не заставили себя ждать. Вио чуть было не вступил в аномалию и Ник каким-то чудом заметил ее и успел предупредить. Его нога чуть было не наступила на то место в земле, где песок медленно двигался по кругу, диаметр которого был не больше десяти сантиметров. Зыбучка засасывала в себя жертву настолько быстро, что та даже не успевала ничего сообразить. И после этого приходилось очень внимательно смотреть под ноги.

Чуть позже впереди замаячили какие-то развалины и подойдя ближе они увидели, что это была очередная заброшенная деревня. Здесь сухой травы практически уже не было, что говорило о скором приближении Пустыни. Дома как обычно мало сохранились, да еще были чуть ли не наполовину занесены песком, что придавало пейзажу еще более унылое зрелище.

- В общем так, - сказал Ник посмотрев на часы, - до заката примерно три часа, и это плохо.

- Почему?

- Придется ночевать здесь. Если продолжим путь, то рискуем попасть ночью на Железное Кладбище. С другой стороны оставаясь тут потеряем время. Но лучше так.

- Хорошо.

- Ночью будет наверняка холодно, - продолжал Ник, - и на этот случай у нас есть спальные мешки.

- Как-нибудь переночуем, - ответил Вио.

Ник ничего не ответил. Он вообще поражался стойкости и спокойствию этого человека, с которым случилось нечто невообразимое, находящееся за гранью физических законов и логики. Кроме того, его мир теперь точно населяют монстры и аномалии, что несомненно подливало масла в огонь. Конечно Ник не мог заглянуть в душу Вио, и если бы получилось это сделать, то наверняка кроме адской боли ничего бы там не увидел. Он почему-то вспомнил о Викторе и Славе, и несомненно эти случаи переноса, имели много общего.

Постепенно солнце клонилось к закату и стало темнеть. Нужно было развести костер, благо топлива для него нашлось с достатком - они собрали достаточно много деревянного лома с деревенских домов. Потом Ник для страховки выпустил Стражей. Сначала была мысль разместится внутри какого-нибудь дома, но прочность развалюх не вызывала доверия...

Вио снился его мир, который он потерял навсегда. Перед взором в бешеном хороводе проносились лица его односельчан, родителей, Старика. А потом он увидел тот самый момент, где он находится на пляже и смотрит на горящий Эллун и грязное, все в ожогах и крови, лицо Чали, который неустанно повторял:

- Где ты Вио? Спаси меня!

Он с криком тянулся к нему, но не мог дотянутся и лицо растворилось в дыму. Вслед за Чали он видел маму. Ее тело обьято пламенем, она кричит, а потом рассыпается черным пеплом, который тут же взлетает и растворяется в темном небе. Эллун плавится как воск, испуская клубы черного дыма, который расступается и из него медленно выплывает то самое черное существо, Ведьма. Только у него теперь есть руки и они тянутся к нему, сильные ладони и крючковатые пальцы хватают и сжимают горло. Воздуха не хватает и он чувствует как его тело пожирает пламя.

И вдруг его как-будто кто-то вырывает из кошмара. Открыв глаза он увидел Ника, который толкая в бок будил его.

- Да проснись уже!

- Я проснулся, - сказал Вио, вытирая пот со лба.

- Кошмар приснился? Ты кричал во сне

- Да. Тебе снятся кошмары?

- Это кредо всех Странников... Вставай нам пора в дорогу. Уже утро.

Солнце уже всплывало из-за горизонта, и чем выше оно поднимется, тем будет жарче. Потому они быстро сьели свои порции концентратов, Ник укомплектовал Стражей и они отправились в путь. И чем дальше шли, тем становилось все трудней. Сухая трава вскоре полностью пропала и они оказались в Пустыне. Жара стала практически невыносимой, аномалий стало больше, но видны они стали лучше. Несмотря на все трудности они продоожали идти.

Преодолев очередную песчаную дюну, они увидели далеко внизу то самое Железное Кладбище и оно поистине потрясало. Параходы, баржи, катера, мелкие лодки - все лежало ровными рядами, как-будто уложенное какой-то неизвестной силой. Все уже соржавевшее, в большем потерявшее свою изначальную форму, отчасти занесенное песком и мертвое. Ни один из этих кораблей уже никогда не увидит воды, не будет рассекать водную гладь кормой. Железные штабеля даже издалека казались очень высокими, и трудно было представить, что будет, когда они будут идти между ними. Кроме того они были очень длинные, и конца их не было видно в горячем мареве.

- Нужно разведать обстановку, - сказал Ник и они достали бинокли

Среди всего этого металлолома иногда происходило какое-то движение и трудно было понять что это было. скорей всего нечто опасное, ведь что кроме опасности может быть в Среде? И им нужно было там пройти, так как обойти все Кладбище не представлялось возможным.

- Соблюдаем крайнюю осторожность, - сказал Ник убрав бинокль, - одному черту известно какие твари там обитают.

Когда они вошли в этот железный "лес", то тут же стало неуютно от того, что все ржавое нагромождение прямо нависало над ними и было ощущение, что еще немного и все это рухнет прямо на них. к тому же звуки еще нагнетали атмосферу - скрип, лязг, грохот и дребезжание время от времени разрывали горячий воздух. тело было напряжено до предела, чутье работало на полную, и оно не подвело их, когда мельком увидели впереди мелькнувшую тень. Они тут же спрятались за кормой чего-то похожего на катер и увидели, что из железных недр впереди вышел какой-то неизвестный мутант. Тело на шести мощных лапах, покрыто грубой кожей, удлиненная голова с одной парой черных глаз, уши похожие формой на кошачие, а с оттуда, где был живот, с двух сторон изгибаясь петлей, росло нечто похожее на два толстых уса, покрытые такой же грубой кожей, что и тело. Ник впервые видел подобную тварь.

Мутант тяжело дышал, да так, что отчетливо был слышен звук дыхания. Видимо несмотря на то, что монстр был приспособлен к выживанию в подобных условиях, ему все равно было переносить их. Он вышел прямо на середину между штабелями и сел на песок и стал водить головой из стороны в сторону нюхая воздух. Потом вышел еще один мутант и сел рядом с первой, и Ник понял, что это пара. Да закон продолжения рода никто не отменял. И беспокоило, что они сидели и никуда не уходили, и соответственно Нику и Вио тоже приходилось ждать. Благо от катера была небольшая тень, иначе они бы сварились от жарищи. Конечно можно было убить их, но был риск, что шум привлечет внимание - было неизвестно сколько подобных тварей водится еще здесь.

Вдруг в соседнем штабеле послышался громкий скрип и лязг, что он даже зашатался, отчего двое сидящих мутантов быстро и грациозно убежали и из недр железного хлама вылез Механик, и это для Странников было полной неожиданностью. Телом служил большой катер, ноги были слеплены из чего попало, но имели одинаковую длинну, с двух сторон кормы торчало два манипулятора.

- Вот же зараза, - ругнулся Ник, - этого еще не хватало. Откуда он тут взялся? Ведь отсюда очень далеко до Станции!

Вио впервые видел эту железную махину и с удивлением наблюдал за ней.

Тем временем Механик вышел на то место, где сидели мутанты, немного постоял, а потом развернувшись побрел в противоположную от Странников сторону, лязгая и гремя "суставами".

- Так,- тихо сказал Ник, - сидеть больше нет смысла, поэтому аккуратно идем вслед за ним.

- Да выхода нет, - ответил Вио, - а то неизвестно сколько еще мы тут можем прождать.

И они пошли, прячась в тени железного хлама, держа дистанцию от идущего впереди Механика. А потом их ждала еще одна неприятность. Чисто случайно Вио посмотрел наверх и увидел мутантов, которые шли над ними, перепрыгивая через преграды и пролезая сквозь дыры в металле. Он показал пальцем вверх и у Ника пробежал холодок по спине - тварей было много. Мутанты также шли и по противоположному штабелю. Пришлось снова затаится, но вскоре они поняли, что мутантам не было до людей никакого дела, и они без сомнения шли за Механиком. Но зачем? Чем обусловлено такое странное поведение?

Ник и Вио снова продолжили путь вместе с движущимся потоком над ними. Шли довольно долго, а потом то, что они увидели впереди, заставило биться сердце чаще - впереди был Хронопсис. Что-то все было слишком просто. Среда не сопротивлялась тому, что ее детище будет уничтожено. А может еще не время? Может Механик и есть та самая преграда на их пути? Мутанты точно были не опасны, иначе убили бы их раньше. Хотя жутковаты внешний вид говорил об обратном. Пришлось снова остановится, потому что Механик стал делать странные вещи - он стал носить и складывать возле Хронопсиса металлолом. Потом он отошел в сторону и стало происходить невообразимое - железная груда стала шевелится, в центре Хронопсиса, где находилась дыра, появилось синее свечение и спустя несколько минут из кучи образовался еще один Механик.

Мутанты пришли в движение, завыли, и бросились навстречу железным монстрам и началась бойня. Штабеля снова загрохотали и из них появилось еще два Механика. Численность нападавших была несомненно больше, но несмотря на это потери среди мутантов были большие и зверям удалось развалить лишь одного Механика. Странники решили помочь и подобраться как можно ближе к Хронопсису. Используемое лазерное оружие хорошо подходило для боя, так как для лазерного луча обладающего высокой температурой и энергией не было преград. Уворачиваясь от железных ног и стреляя на ходу, они подбирались все ближе к заветной цели. Пот застилал глаза, на зубах хрустел песок и Ник плохо видкл, как справлялся Вио, ео из увиденного уже было ясно, что тот постиг новый уровень своих возможностей. Он двигался очень быстро, он телепортировался с одного места в другое. А вокруг падали части тел поверженных мутантов и песок приобрел красноватый оттенок от пролитой крови.

А вот и ромб, он был совсем близко. Вот она заветная цель и Ник одну за одной швырнул в него три гранаты, которые плюхнулись в песок прямо под основанием Хронопсиса. Из-за проходившего вокруг шума от боя, звук взрыва был тихим и вдруг время остановилось. Нет это был не тот эффект, когда Вио применил навык в битве со Спрутом - тогда время двигалось, хотя и очень медленно. А тут все остановилось, как в стоп-кадре. Железные части Механиков, брызги крови, оторванные конечности мутантов, взлетающий песок - все это зависло в воздухе. В то же время Ник и Вио двигались как обычно.

- Как это возможно? - запыхавшись спросил Вио.

- Я бы тоже хотел это знать,- ответил Ник, вытирая пот со лба.

Они смотрели на части разрушенного Хронопсиса, которые также висели без движения. Это был конец. Но сколько еще продлится эффект тормоза? И тут перед взорвавшимся ромбом образовалась фигура старика в белой хламиде. Он был полностью слеп.

- Старик! - с удивлением воскликнул Вио, - как ты тут оказался? Я что в Сказке? Ну конечно как же я не догадался!

- Вио, - ответил Старик, - ты в реальности.

Старик махнул рукой и пространство как-будто пошло волнами, отчего все исчезло, кроме песка под ногами, неба над головой, и трех людей.

- Ты очень важен, - продолжал говорить Старик, - ты можешь положить этому конец. Вспомни кто ты.

- Вспомнить кто я? Что это значит?

- Ты должен сделать все сам, - Старик поднял правую руку параллельно земле и образовалось что-то типа портала, - идите туда, за дверью подсказки.

- Почему мы должны тебе верить? - спросил Ник.

- Ты тоже все вспомнишь, и каждый из вас тоже все вспомнит. Просто идите в портал.

- А если нет?

- Не будем спорить, - резко сказал Вио, - пошли.

- Ты уверен?

- Да.

И они вошли в новую неизвестность.

15. СТРАШНАЯ ПРАВДА

Он висел среди черной пустоты, не чувствуя своего тела, был только разум и мысли в нем. Кто он? Он не мог вспомнить этого. В памяти был полный провал. Попытки что-либо вспомнить заканчивались неудачей. Перед мысленным взором проплывали лишь какие-то образы лишенные смысла. Так нужно успокоится и собраться. Ему вроде как ничего не угрожает и было такое ощущение, что он спит, а что может случится во сне?

С чего же начать, чтоб хоть что-то вспомнить? Нужно попытаться зацепится за какой-нибудь образ, другого варианта все равно не было. И первое за что он уцепился, это была женщина. И он не помнил кто она, было лишь ощущение, что они были знакомы, причем очень близко. Может даже она была его женой или сестрой? И почему-то показалось, что первый вариант. Так уже что-то. Дальше что? Имя. И оно тут же всплыло из глубин памяти – Лиза. Вместе с этим в душе родилось беспокойство, что с ней случилось что-то плохое. Перед взором показался силуэт какого-то сгорбленного и страшного по виду существа, и кровь, много крови с лежащим в ней телом с оторванной рукой. И он вспомнил что это ее тело. Но почему он не спас ее? Страшная боль заполнила все и жгла огнем.

Вместе с тем все новые и новые потоки воспоминаний заполняли мозг. Он вспомнил себя, потом Станцию с плавающими как в киселе Механиками. После этого им на смену пришла темнота каких-то туннелей, невероятно запутанных и он идет по ним и несет на руках бездыханноетело жены. Но что-то главное ускользало от него. Он никак не понять, почему и куда они шли, ведь для всего этого должна была быть какая-то цель. Он должен знать ради чего погиб его единственный любимый человек!

Вокруг стало постепенно светлеть, и вскоре он находился среди белого слепящего света. Потом он пропал и Эрик увидел степь с разбросанными по ней невысокими сопками и какую-то непонятную ромбовидную штуку с дырой посередине и едким синим сиянием в ней. Потом какой-то человек, спустя мгновение понял, что это был он, швырнул под основание ромба что-то и прогремел взрыв, Хронопсис, разлетелся на части. Так и называлась эта штуковина и они шли уничтожить ее. Теперь все сложилось в ясную картину.

Тем временем части Хронопсиса разлетались в стороны, как в замедленной съемке, а потом и вовсе все остановилось и перед ним возникла фигура слепого старика.

- Ты положил начало всему, - сказал он, - ты первый уничтожил Хронопсис.

- Умерла моя жена, - с горечью ответил Эрик.

- Ты еще встретишься с ней в другом месте.

- Месте? О чем ты говоришь?

- Ты все вспомнишь, когда придет время. А теперь тебе пора покинуть свой сон.

И по правую руку старика появился портал…

***

Мы в недоумении стояли посреди пустой камеры.

- Ты точно запер бандита тут? – спросил меня Виктор.

- Да точно! – со злостью воскликнул я, - вообще не представляю куда он делся из закрытой камеры.

- Придется искать вещи самим, - сказал Владимир. – Пошли, тут ловить больше нечего.

Когда мы вошли в помещение диспетчерской, нас ждал еще один «сюрприз» - здесь пропало все, что говорило бы о прошедшей тут не так давно бойне. Ни крови, ни трупов, ни убитого мутанта. Пол и стены были чисты, ни единого намека на кровь.

- Да что это еще такое! – у меня внутри все кипело от злости, - твою мать! Что это еще за шутки?

- И снова никакой логики, - нахмурившись сказал Виктор.

- К черту! – ругнулся я, - пошли попробуем найти вещи, выберемся, покинем Город и разнесем Хронопсис на мелкие куски. Достало меня это дерьмо!

Мы прошли через другой дверной проем в правой стене и перед нами был коридор с поворотом влево. Немного впереди была кромешная тьма, отчего мы не знали насколько коридор длинный. Когда мы зашли за поворот, то тут оказалось большое помещение со стеллажами. Чего тут только не было! Оружие, одежда, продукты питания – это был целый склад.

- Вот это да! – присвистнул Владимир.

- Вот значит откуда Изгои брали все для выживания, - сказал Виктор.

- Врядле это единственное помещение, - предположил я, - берем что надо и уходим.

Что попало брать не пришлось и мы нашли свое снаряжение и оружие, которое лежало отдельно на одной из полок. Конечно кое-что еще мы «конфисковали» плюс к тому, что у нас было – пригодится в любом случае.

Мы пошли и дальше и ПНВ выручало нас, как и раньше и по ходу нашего движения кроме запутанных коридоров ничего больше не было. Складывалось такое ощущение, что мы были не в Метро, но это было невозможно. Тем не менее мы все равно шли вперед, переходя из коридора в коридор. В них, как я и предполагал, было еще несколько складов. Да, Изгои отлично тут устроились, ничего не скажешь.

- Я ничего не знаю об этой части Метро, - сказал Владимир.

- И где все бандиты? – спросил Виктор.

- Лично мне бы хотелось это знать, - нахмурившись сказала Алина, - не хотелось бы на них напороться, иначе без боя нам не уйти и тогда войны не избежать.

Пройдя очередной коридор мы оказались в огромном по размерам помещении, похожего на гигантский колодец с соответствующим ему диаметром. Мы стояли на железной площадке с перилами, идущей по периметру бункера, и чуть впереди с нее вниз вела лестница, заканчивающаяся такой же площадкой. Ниже была еще одна, а дальше темнота. Трудно было представить насколько глубок этот колодец, если ПНВ не позволяет этого определить, но ощущение оказалось ложным – на четвертой по счету площадке мы нашли выход в коридор, а внизу в метрах пяти кроме строительного мусора и груд металлолома ничего больше не было. Чтобы попасть в коридор нам пришлось пройти больше половины диаметра колодца.

Сам коридор оказался полукруглым туннелем, в конце которого мы нашли то, чего совсем не ожидали найти. Было такое ощущение, что во втором колодце произошло землетрясение, от которого везде лежали расколотые бетонные плиты, ржавые листы железа и лестницы, а посреди всей этой мешанины висел Хронопсис. Он слегка вибрировал, а дыра светилась синим светом.

- Это оно? – спросила Алина.

- О да! – зверски воскликнул Виктор.

- И откуда он тут? – спросил Владимир.

- Это совсем не важно, - ответил я, - главное, что мы его нашли.

Мы понимали, что взрыв здесь мог быть очень опасным. Все здесь держалось на честном слове и могло обвалится от детонации и похоронить нас всех под завалами. Но нужно было рисковать. Поэтому мы отошли подальше вглубь туннеля так, чтоб Хропсис был в поле зрения, и швырнули гранаты в него. Тут же принялись бежать что есть сил не ожидая, когда гранаты рванут. Взрывная волна все же настигла нас, земля ушла из-под ног, перед взором все пошло каруселью. Тело как пушинку несколько раз тряхнуло и мы попадали в песок. Песок? Откуда? Но разбираться в этом не хотелось, так как сильно кружилась голова и приходилось лежать, пока все не пройдет. А потом мы встали и с удивлением осмотрелись. Мы находились на пляже, с правой стороны мирно плескалось море, с левой в метрах в ста виднелся лес, а чуть поодаль от нас на песке сидел человек.

***

Все мы сидели перед большим валуном, возле которого стоял слепой Старик. Тут же был Эрик, которого мы встретили на пляже, и Вио с Ником вышедшие из какого-то портала. И мы все вспомнили.

- Вот так все вышло, - сказал Старик, который был ничем иным как голограммой, созданной искусственным интеллектом бортового компьютера космического корабля "Ковчег", - избранные люди, разного рода профессий и знаний, были помещены на "Ковчег" на добровольной основе для путешествия к новому пристанищу. Всех поместили в криосон и я следил за всеми системами жизнеобеспечения.

- А откуда взялся вирус? - спросил я.

- Он бвл помещен еще на Земле людьми, которые были против миссии, и он создал всю эту ужасную виртуальную реальность лишь для одной цели - чтобы все люди погибли в ней. Если мозг умирал, то и тело тоже. Так уж вышло, что вирус получил доступ к многим важным системам корабля, но не всем. Вот я и пытался с ним воевать с вашей помощью.

- Да способ неординарный, - сказал Виктор.

- Иного выхода не было, - сказала голограмма, - и мне удалось изменить некоторые элементы, изменить виртуальность, чтобы вы смогли уничтожить части вирусного кода. Также я разработал некоторые программы, как простые, так и сложные, которые помогли бы вам. Резервации, оружие и даже мутанты - все это было созданой мной для помощи. К сожалению вирус был слишком мощный даже для меня. Это все что я мог сделать. Но это еще не все.

- Что еще? - спросила Алина.

- Вио, - Старик посмотрел на него, - тебя я поместил отдельно специально, и вирусу удалось тебя вырвать, но ты смог выжить, что несомненно прекрасно. Ты программист, ты фактически создал меня, и поэтому знаешь меня как никто другой. Во мне еще остались части вируса, которые придется выводить вручную, когда я выпушу тебя из крио-сна.

- Да я смогу это сделать, - ответил Вио.

- А сколько нам еще лететь? - спросил Виктор

- Еще три года по земным меркам.

- И три года нам еще спать?

- Нет всех вас придется разбудить. Вы специалисты каждый в своей области, некоторые элементы повреждены, и предстоит большая работа для ремонта. На корабле есть все для комфортной жизни на случай экстренных просшествий.

- Вот и хорошо, - с улыбкой сказал Виктор, - а то я опухну от сна.

- Давай уже буди нас, - сказала Алина, которая на самом деле была Викой, моей женой.

Выход из крио-сна был не такой уж и болезненный, как иногда показывали в фильмах фантастики. Так немного болела голова, да и в желудке был адский голод. Но страшная правда, туманное будущее, немного беспокоили нас. Как ни крути, а для нас сейчас реальность была так же сложна для осознания, пусть даже без монстров и аномалий, как в виртуальной Среде. Но несмотря на все это, в будущее мы смотрели с надеждой, с которой мы и летели среди бескрайнего космоса к новому неизведанному миру.

Навигация

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления