Обреченные на счастье (СИ) [Анна Куртукова Anna Destler] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Возгласы разъярённой толпы всё ближе.

«Убийцу выследим — он не уйдёт!

Пусть этот зверь за все ответ даёт!

Пора расправиться с угрозой той:

Мы знаем — Призрак Оперы таится под землёй…»

Но какой смысл сейчас бороться за своё существование, когда уже любые надежды на счастье потеряны?! Она оставила его, исчезла вместе с его Музыкой… Смысл всей его жизни потерян.

Взбешённое скопище людей с факелами и оружием врывается в логово Призрака. Он сидит у озера, низко склонив голову, когда они безжалостно накидываются на него. Кто-то оттаскивает его за волосы и кидает в центр разъяренной толпы; одни прожигают его кожу раскалённым металлом, а другие безжалостно избивают руками и ногами. Сознание медленно покидает Призрака, тьма сгущается над ним, заставляя полностью абстрагироваться от беспрестанно причиняемой боли. И на последнем вздохе, из последних сил он произносит родное имя, словно молитву — Кристина…

Но люд не успокаивается — они продолжают безжалостно колотить обмякшее тело Эрика, великого Призрака Оперы, так долго державшего под своей властью всю Оперу и так стремительно ее потерявшего.

Когда, наконец, они обращают внимание на то, что Призрак не подаёт признаков жизни, они выкидывают его тело в один из тоннелей, в надежде, что крысы не оставят и следа от бывшей грозы Театра. Ещё какое-то время они обыскивают убежище Призрака Оперы, набивая свои карманы различными драгоценностями и десятками тысяч франков. Не оставив, как им казалось, в подземелье ни гроша, они успокаиваются и начинают покидать обитель Эрика.

========== Глава 2 ==========

Едва последний жандарм покидает подземелье, мадам Жири поджигает факел и отправляется к Эрику, мысленно моля его продержаться до её прихода. Она уверена, что он еще жив. Антуанетта с большой осторожностью пробирается по сырым, холодным тоннелям, обходя все механизмы ловушек, о которых знала — всего один неверный шаг, и она может оказаться в комнате пыток, откуда вызволить ее уже никто не сможет. Бесконечные повороты, спуски, тупики и вот, наконец, она оказывается у озера.

Её лицо искажает ужас, когда она видит последствия вот-вот прошедшего бунта: весь каменный пол окрашен багровыми, кровавыми пятнами. От ее уверенности, что Эрик жив не осталось и следа. Антуанетта прикрывает рот рукой, чтобы не дать вырваться крику, а пелена слез затуманивает абсолютно всё. Ей становится страшно от одной мысли, что могло произойти с ним за время, пока над ним издевались. Она судорожно ищет хотя бы намек на его присутствие, ведь каждая минута сейчас на счету, и любое промедление стоит Эрику его драгоценного пульса, который, Дай Бог, еще отбивает свой монтонный ритм. Руки балетмейстера предательски дрожат, а ноги отказываются держать, заставляя ее хвататься за рядом стоящие предметы, чтобы попросту не упасть.

Мадам Жири отодвигает портьеру, за которой скрывается один из ходов, протягивает руку с факелом в кромешную тьму и в ужасе отшатывается назад… Перед её ногами лежит Эрик, но она не знает, жив он или мёртв, к горлу же подступает давящая тошнота. Он лежит в собственной крови, его одежда разорвана в клочья, на оголенных участках кожи нет и живого места: огромные ожоги, глубокие порезы, ссадины и ушибы, местами эпителий варварски сорван. Его лицо — оно превратилось в кровавое месиво.

Антуанетта опускается рядом с ним, проводит рукой по его спутанным волосам и, положив голову на его грудь, горько плачет. Она всегда считала, что Эрик, как никто другой, заслужил счастья, и видеть сейчас такое…видеть, что такое сотворили с ним… Она была готова растерзать этих людей, которые даже не имеют права называться таковыми.

На подобное способны лишь звери.

Сквозь эти лихорадочные, отчаянные мысли Антуанетта вдруг чувствует, что грудь мужчины слегка вздымается, и ее дыхание замирает. Мадам Жири молниеносно вскакивает — нельзя терять ни секунды. Но единственный, кто мог помочь ей, была ее дочь, и она поспешила за ней.

Мадам Жири через пятнадцать минут вновь находится в подземелья, но уже со своей маленькой помощницей. Да, Мэг знала о том, что мать спасла его, когда он был совсем ребенком, знала, что Антуанетта укрыла его в Опере; знала и оттого искренне жалела этого несчастного.

Именно сейчас и у нее появился шанс спасти бедного Эрика.

И она его не упустит.

========== Глава 3 ==========

После этого рокового вечера Кристина уже не может найти себе места. Вот уже неделю о её Ангеле ничего не известно. Мысли не дают ей покоя.

«Ангел, мой Ангел, что же я наделала? Я предала тебя!» - крутится в ее голове.

— Кристина, что с тобой, душа моя? — взволновано спрашивает Рауль у невесты.

— Ах, Рауль… Не знаю, — грустно отвечает Кристина, — я не могу забыть тот вечер.

Так горько врать, когда на языке болезненно крутится:«Я не могу забыть Его.»

— Дорогая, всё это в прошлом, это чудовище больше не тронет тебя.

— Рауль, никогда не говори так о нем! — резко отвечает она и вдруг чувствует к жениху… отвращение?

— Он держал тебя там под оперой, принуждал играть роль его жены, и ты говоришь, что он не монстр? Кристина, ты в своем уме? — Рауль приходит в бешенство; он и не предполагал, что все это время его невеста только и думала о покинутом учителе.

— Истинный монстр это ты! Неужели в твоем сердце нет и капли жалости? Рауль, он благородно поступил, отпустив нас. Ты хоть представляешь, чего ему это стоило?

— Ах, ну конечно, теперь он герой. Восторгаешься его мужеством… Ты решила остаться со мной, так забудь о нем!

— Знаешь… Я уже не думаю, что сделала правильный выбор. Он был самым искренним человеком, несмотря на то, каким жестоким был к нему мир, — она встает и быстро направляется в сторону выхода из особняка де Шаньи.

На улице неистовствует ураганный ветер, бушует ливень, бьет молния, но Кристина, будто не обращая на это внимание, бежит, не зная куда. Рауль что-то кричит вслед, пытается угнаться за ней, но она всё же ускользает, словно песок сквозь пальцы.

Все дороги ведут лишь в одно место, в Оперу. Она не знает зачем, но спускается в подвалы, где не так давно похоронила счастье несчастного Призрака, где совершила страшную ошибку.

Это волшебное место совсем разрушено. Как же ей хочется вернуться в прошлое и исправить все это. Она без сил падает на кровать в форме лебедя в комнате, созданной ее Ангелом специально для нее.

Она вспоминает всё, что было между ними… Как она впервые услышала его. Как впервые увидела. Как сорвала с него маску и встретила тот взгляд полный боли, который невозможно забыть. Этот взгляд изумрудных глаз — он преследовал её… И тот поцелуй на грани разумной реальности. О, как бы она хотела вновь прикоснуться к нему, подарить ему всю ласку, на которую только способны ее сердце, душа и тело.

От этих воспоминаний по ее лицу внезапно текут слезы счастья и сожаления о том, что она оставила его. Она не должна была! Она не должна!

— Ангел, прости… — шепчут губы.

Кристина устало прикрывает глаза, сжимая нежными пальцами обивку подушки, на которой покоится ее голова. Девушка слишком сильно утомилась за этот непростой, возможно, изменивший её жизнь день — бороться с усталостью у нее совершенно нет сил, а недавние слезы и вовсе ослабили ее.

Рвано выдохнув и шмыгнув носом, Дае проваливается в сон.

========== Глава 4 ==========

На седьмой день после произошедшего Эрик стал приходить в себя. Он открывает глаза и в ужасе понимает, что находится в чьей-то квартире совсем беспомощный и не укрытый от жадных глаз. Он судорожно пытается найти неизменную полумаску, но вместо этого встречает взволнованный взгляд мадам Жири.

— Доброе утро, Эрик. Как ты себя чувствуешь? — радостно спрашивает она, но в голосе ее беспомощно сквозят напряженные нотки.

— Антуанетта, где я? — хрипит Эрик.

Он чувствует себя абсолютно растерянным. Он помнит лишь то, как Кристина покинула его, вернув кольцо, а дальше пустота… Антуанетта протягивает ему стакан воды и проводит по волосам, глядя на него с какой-то материнской любовью.

— Дома. Эрик, я понимаю, что ты не привык жить с другими людьми, но, прошу, пока ты не поправишься, останься, — настойчиво говорит она, — я не приглашала врача, зная, как бы ты отнесся к этому, но у тебя очень серьезные проблемы…

— Спасибо, ты выиграла за меня битву со Смертью, — усмехнувшись, отвечает он… Эрик, Призрак Оперы, беспомощно валяющийся дома у названной матери.

— Не за что, Эрик, отдыхай, — она мило улыбается ему и направляется в сторону двери.

— Антуанетта, а Кристина, как она? — он понимает, что уже ему уже не на что надеяться, но ему была небезразлична Судьба любимой женщины, пусть даже и жестоко покинувшей его.

— Ах, Кристина… она пропала. Рауль уже обыскал весь Париж и пригород, но никто ничего не слышал о ней, — Мадам Жири вспоминает об объявлении в утренней газете, к тому же Рауль был у нее, в надежде, что Кристина скрывается именно у Жири.

— Но… Что если с ней что-то случилось? — Эрик подскакивает с кровати, едва не упав обратно; всё его тело сводит от боли, каждое движение словно отдает разрядом тока по неоправившемуся организму, но Судьба Кристины беспокоит его куда больше, чем собственное здоровье и состояние.

========== Глава 5 ==========

Кристина сидит у озера, спустив ноги в воду. Бедняжка пыталась найти мадам Жири, но все попытки были тщетны. В подземелья пару раз приходили люди Рауля с жандармами, и ей приходилось скрываться в тайниках, так предусмотрительно созданных её Ангелом.

Она смотрит на свое отражение в кристально чистой воде озера, но вместо себя видит лишь Его глаза, неумолимо заглядывающие в ее душу.

«Знай, назад дороги нет,

И очень скоро

Блаженства ночь откроет нам секрет.

Теперь назад дороги нет.»

Страстный Дон Жуан, дарящий свою пылкую любовь Аминте на сцене Оперы, его признание в любви… Как же она хотела вернуться туда и ответить ему взаимностью.

Если бы только было можно вернуться к точке невозврата.

Ее размышления прерывают чьи-то тихие шаги. Девушка, как обычно спрятавшись в тайном ходе и прикрывшись портьерой, наблюдает за происходящим. Её глаза расширяются от удивления — посреди логова Призрака стоит малышка Жири, ее подруга. Кристина не может поверить счастью и тут же выскакивает из укрытия, кидаясь к Мэг.

— Мэг, Мэг! Как же я рада видеть тебя, родная! — восклицает Кристина.

— Кристина, Боже мой, весь Париж сбился с ног, ища тебя! Где ты пропадала? — взволнованно спрашивает Мэг, обнимая так долго пропадавшую подругу.

— Ах, Мэг, не волнуйся, со мной все было хорошо. Я пытаюсь найти моего Ангела, я должна извиниться перед ним. Я, глупая, сделала неправильный выбор. Прошу, скажи, что с ним? Тебе известно? — в глазах Кристины стоят слезы. И, хотя мать просила никому не говорить о том, где находится бывший Призрак Оперы, Мэг не может промолчать, так как знает, сколько Кристина значит для Эрика, и сколько Эрик значит для Кристины.

— Дорогая, не волнуйся, он у нас. Та толпа… Что они сделали с ним — это ужасно. Тебе бы лучше и не знать этого, — Мэг тяжело выдыхает, вспоминая ту страшную ночь.

— Мэг, мне нужно увидеть его, умоляю тебя, — голос Дае срывается.

— Хорошо, я приведу тебя к нам, но говорить ты будешь с мамой. Она боится, что ты можешь вновь разбить его сердце, — отвечает Мэг и направляется к тайному тоннелю, чтобы забрать то, за чем и пришла — маску Эрика.

========== Глава 6 ==========

Эрик уже давно не спит, размышляя над тем, как он никчемен, что даже не может найти любимую девушку и удостовериться в её безопасности. Вдруг он слышит, что кто-то пришел к Антуанетте. Он тихонько подкрадывается к двери, превозмогая боль в ногах, и прислушивается к разговору.

— Мадам Жири, здравствуйте! — слышит он родной и любимый голос.

Сердце болезненно заныло от внезапного волнения, и Эрик глухо простонал, стиснув зубы.

— Здравствуй, Кристина. Если ты думаешь, что сможешь у меня сможешь от виконта, что совершенно мне не понятно — это плохая идея, он уже был здесь, и не сомневаюсь, придет вновь.

— Я пришла не из-за Рауля. Мадам Жири, тогда, на сцене, я совершила страшную ошибку. Собственноручно убила нашу с Ним любовь. Я хочу исправить это. Пожалуйста, просто позвольте мне быть рядом с ним, заботиться о нем. Я сделаю все, чего бы он не простил, — Кристина хватает рукав платья Антуанетты, а ее глаза внезапно наполняются солёной влагой.

Услышав слова Дае, Эрик не может поверить, что это говорит его любимая, которая еще совсем недавно назвала его отвратительным монстром подземелий. Ему безумно хочется выбежать к ней навстречу, вновь увидеть её прекрасные глаза, улыбку. Он с силой подавляет это желание — она предала его.

— Кристина, моя маленькая девочка, я понимаю, что ты чувствуешь себя виноватой, но Эрику нужно не это — ему нужна любовь, сильная любовь, не иначе.

— Эрику? — Кристина удивляется, впервые услышав имя ее Ангела, так как он никогда ей о нем не говорил.

— Да, его имя — Эрик. И, я думаю, что тебе не стоит его беспокоить, — строго говорит мадам Жири.

— Нет, я уверена! — настаивает Кристина, — Я не хочу быть с Раулем, я ошиблась, и если бы Ангел… Эрик дал мне немного больше времени, то я бы смогла разобраться в своих чувствах, — быстро говорит Кристина. Эрик. Её Эрик находится здесь, а она даже не может взглянуть на него.

— Прости… Я не подумал об этом, — Дае слышит позади себя этот бархатный, потусторонний голос, который она узнала бы из миллиона других. Девушка медленно оборачивается, едва держась на ногах от обуревавших ее эмоций.

За её спиной стоит он — ее Ангел. Сейчас он кажется ей особенно прекрасным: в этой домашней обстановке, без маски, когда-то внушающей ужас. Кристина не отвечает ему; она кидается ему на шею, покрывая легкими поцелуями каждый сантиметр его лица, а Эрик в оцепенении замирает, абсолютно не зная, что делать. Он еще никогда не чувствовал столько нежности к себе.

Тот поцелуй, который она подарила ему в подземельях ради спасения мальчишки ничего не значил, но сейчас… Он лишь осторожно проводит рукой по ее волосам, словно желая проверить, что Кристина всё еще здесь, и блаженно выдыхает.

Мадам Жири, смущенно улыбнувшись, покидает коридор, решив не мешать двум воссоединившимся душам. Теперь в ее груди потухает огонек страха того, что Кристина пришла в ее дом лишь из чувства вины, страха, что ее воспитанница может вновь предать своего учителя.

Нет.

Антуанетта знала, что эту дрожь в руках, что была у Кристины, когда она обернулась и увидела Эрика, невозможно сыграть. Невозможно сделать фальшивые слезы и фальшиво горящие любовью глаза. Невозможно сыграть эту нежность и пылкость. Невозможно сыграть любовь.

Антуанетта знала.

Знала, что Кристина была искренна.

Знала, что она не предаст.

Больше нет.

========== Глава 7 ==========

Кристина проводила сутки рядом с Эриком, боясь его хоть ненадолго оставить одного. Поначалу ему было неловко, но он привык к ее постоянной заботе. Каждый день она обрабатывала его раны, даря ему легкие поцелуи, отчего тот безумно смущался и краснел — для него все было впервой. Кристину умиляло это. Она была единственной женщиной во всей его жизни и она не собиралась давать ему повода пожалеть об этом.

Время летело незаметно, постепенно Эрик стал восстанавливаться. Им нужно было как можно скорее покинуть Париж, Рауль все еще продолжал свои поиски, а дело Призрака Оперы всё еще не было закрыто. В любой момент их могли разлучить.

Именно это и произошло. Солнечным воскресением Эрика разбудил громкий стук в дверь. Он приподнялся на локтях. На его груди лежала голова Кристины: она опять заснула в его комнате. Он нежно поцеловал ее в лоб.

— Люблю тебя, — во сне пробормотала она и Эрик в шоке отстранился.

Нет, конечно, она думает о Рауле. Она не может полюбить монстра с лицом дьявола, но он все равно шепчет в ответ:

— И я люблю тебя, Кристина.

Она потянулась и обвила руками его шею, вовлекая в поцелуй. По щеке Эрика скатилась непрошеная слеза — он никогда не был так счастлив. Внизу послышалась ругань незваного гостя, о котором Эрик уже позабыл.

— Я знаю, вы, мадам Жири, прячете у себя Кристину. Последний раз ее видели у Вашего дома! — это был Рауль. Он точно узнал этот голос.

— Не понимаю, о чем вы говорите, Виконт, — спокойно ответила она.

— Ах, вот как? Вы ведь не против, если я пройду в любую из комнат?

Рауль резко взбежал по лестнице. А Эрик не успел даже глазом моргнуть, как Кристина вылетела из спальни. Призрак был в отчаянии. Конечно, стоило появиться ее виконту, как она готова бежать за ним хоть на край света!

— Рауль? Что ты здесь делаешь?

— Забираю тебя домой, конечно же. Этот монстр, он не обидел тебя? Ты видела его? -расспрашивал ее Рауль.

— Не смей так называть его! Я даже не представляю, где он может скрываться, — проговорила Кристина. Она лишь пыталась сделать всё, что сможет, чтобы спасти своего Эрика. Ведь если Рауль увидит его, то жизнь ее ангела будет кончена.

— Кристина, прости, моя маленькая Лотти… Прости, пожалуйста, пойдем со мной, — вдруг заботливо залепетал он.

— Да, конечно. Только дай мне попрощаться с мадам Жири, — она обернулась на женщину, стоявшую у лестницы, та была растеряна и разочарована.

— Экипаж уже ждет, я буду внизу, — Рауль направился на первый этаж.

— До свидания, мадам Жири, приятно было повидаться! — добавил он, закрывая за собой парадную дверь.

Эрик не мог поверить: она его снова предала, снова бросила и предпочла ему богатого и красивого де Шаньи. Теперь она станет Виконтессой.

Зачем ей больной, старый цирковой урод Эрик, гроза подвалов? На грани срыва думал Призрак. В глазах потемнело и он упал на пол.

Кристина собиралась поговорить с ним, но решила, что лучше не видеть его глаз, иначе она уже не сможет осуществить свой план. Не сможет оставить его опять, во имя его же спасения.

— Мадам, я благодарна Вам за все, что Вы делали для нас с Эриком, но вынуждена попросить Вас: позаботьтесь о нём, передайте ему, что я не бросаю его, он мне нужен, как никогда. Дайте мне знать, как только он полностью оправится. Мы покинем Париж. Мне больше некого просить об этом, — взмолилась Кристина, но Антуанетта остановила ее речь жестом.

— Дорогая, не переживай, мне несложно заботиться о нем. Куда тяжелее будет его удержать, когда он узнает обо всём, но я попытаюсь. Ступай, Кристина, не наделай глупостей, прошу тебя.

— Спасибо, мадам Жири… Мама, — Кристина редко ее называла так, но всё же. Мадам Жири обняла ее на прощание и проводила до экипажа.

========== Глава 8 ==========

Мадам Жири сидела на кровати, держа Эрика за руку. Он постепенно приходил в себя. Его глаза вспыхнули болью, как только он распахнул их. Теперь она была уверена, что он слышал разговор с Раулем.

— Эрик, послушай… — начала Антуанетта тихо.

— Что послушать?! Кому нужен такой урод, Антуанетта, взгляни на меня. Смотри, не опуская глаз… НИКТО! Не полюбит меня! Из-за ЭТОГО! — Эрик зло кричал, тыча пальцем в свою правую часть лица.

Он рухнул на кровать и уткнулся в подушку изувеченным лицом. Плечи его подрагивали от рыдания. Мадам Жири вновь взяла его ладони в свои и, глядя в глаза, произнесла:

— Эрик, Кристина тебя не оставляла, слышишь? Она просила заботиться о тебе, пока ты не будешь полностью здоров и готов забрать ее от виконта де Шаньи, — она заметила, как гнев резко отпустил Эрика и его пораженный взгляд метнулся на неё.

-То есть… Она будет ждать, чтобы я забрал ее? — с надеждой переспросил он.

— Да, так и есть. Так что соберись, тебе нужно как можно скорее оправиться, чтобы, как минимум, крепко держаться в седле.

С этого дня Эрик всерьез занялся своим здоровьем, к которому обычно относился наплевательским образом. Сейчас Жири была права, ему стоило подготовиться, соперник был силен. Он хорошо помнил ту ночь на кладбище…

«Я отвергла душу, что прекрасна.

Музыки Ангел,

Мой хранитель,

Выйди ко мне, Ангел!»

Поединок с Раулем, когда Кристина спасла его от неминуемой гибели под шпагой виконта. Эрик тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.

Он долго продумывал различные варианты отъезда из Парижа. Необходимы были поддельные документы, на случай, если виконт снова решит отправиться на поиски своей сбежавшей невесты. К счастью, Призрак имел достаточно сомнительных знакомств, чтобы провернуть несложное для них дельце.

========== Глава 9 ==========

Целый месяц Кристина сходила с ума от волнения. Она боялась, что Эрик не придет за ней и ей придется остаться здесь, в «золотой клетке». Она делала все, что было в ее силах, чтобы оттянуть день свадьбы.

Тут удача повернулась к ней лицом: её жениху срочно пришлось отправиться в экспедицию — это было отличной возможностью покинуть Париж. И вот вечером, когда Рауль, попрощавшись с невестой и семьей, покинул дом, Кристина расслабилась за чтением книги в своей спальне. Стук в окно привлёк её внимание.

Кристина подскочила с кровати и подлетела к двери балкона. Как только она отодвинула тяжелую портьеру, едва не завизжала от радости: на ее балконе, держа в руке красную розу, повязанную черной лентой, стоял Эрик. В великолепном костюме, так хорошо подчеркивающем его мужественную фигуру, в черном домино, прямо как на премьере «Торжествующего Дон Жуана».

Она кинулась в его объятия так, что тот едва устоял: ноги все еще болели. Превозмогая ноющую боль, он поднял Кристину на руки и закружил в воздухе. Ей столько хотелось сказать, но он поднес палец к ее губам и жестам показал собираться. Она засунула все, попавшиеся под руку, вещи в сумку и взяла побольше денег. Она почему-то была уверена, что они им понадобятся и выбежала обратно.

Эрик помог ей спуститься вниз и они смогли незаметно выбраться за пределы территории особняка де Шаньи, где их уже ждал верный Цезарь — конь Эрика. Усадив Кристину вперед, он, крепко прижимая её к себе, дернул поводья. Цезарь вскочил на дыбы, едва не скинув наездников, и помчался со всех ног.

— Эрик, мой ангел, куда мы направляемся? — поинтересовалась Кристина, откидываясь назад и прижимаясь к груди Эрика.

— Мы держим путь в Рим, будем останавливаться, когда Цезерь устанет. Чем быстрее мы доберемся в Италию, тем лучше. Там нас ждут билеты в Америку. Кристина, ты абсолютно уверена, что хочешь отправиться со мной в такую даль? — Эрик боялся, что она решит остаться, он не хотел вновь оставаться один.

— С тобой… Хоть на край света, мой ангел, — прошептала она ему и Эрик расплылся в улыбке, обнимая крепче Кристину.

========== Глава 10 ==========

Они были почти на месте, когда им пришлось вновь остановиться, Цезарь уже несколько дней усердно мчал к границе Италии.

Тщательно проверив прилежащую территорию, Эрик установил лагерь на прекрасной лужайке в лесу, от которой шла тропинка к небольшому озеру. Когда все было готово, они сели в обнимку под теплым пледом у костра.

— Кристина, — со всей нежностью обратился к ней Эрик, приподнимая за подбородок её лицо, — Почему? Почему ты пошла со мной?

— Я не знаю. Эрик, прошу тебя… Не торопи, дай мне до конца разобраться в своих чувствах, и я отвечу тебе. Мне нужно время, — Кристина понимала, что уже не уйдет от него, но ей не были знакомы чувства, которые бушевали внутри нее, когда он прикасался к ней, смотрел на нее. Даже от его присутствия сердце отбивало бешеный ритм.

— Потом снова оставишь меня? Кристина, хватит играть со мной, — он поднялся с места и пошел в свою палатку, она не успела даже ответить. Она забралась к себе, усталость не оставляла места раздумьям и Кристина моментально уснула.

Утро не предвещало ничего приятного. Кристина вышла из палатки и, судя по всему, уже был день. Странно, что Эрика не было на улице. Из его палатки донесся странный звук.

Кристина метнулась к нему. От увиденного на глаза навернулись слезы и она прильнула к Эрику всем телом. У него была сильная лихорадка, по коже стекал холодный пот, ее Ангел весь дрожал.

— Эрик, — позвала Кристина, ей хотелось, чтобы ее Ангел поскорее проснулся, видеть его страдания было невыносимо, — Эрик, проснись, родной!

Он никак не реагировал на нее и Кристина не на шутку испугалась. Она осторожно сняла с него маску. Её огорчало, что он не может обходиться без нее даже наедине с ней.

Кристина оторвала от своего подола кусочек ткани, смочила водой, набранной в озере еще вчера, и бережно приложила ко лбу Эрика.

Пока она делала ему компрессы, не отходя ни на секунду, согревая своим теплом, прошли сутки. Дыхание Эрика, наконец, становилось ровным и жар постепенно спадал… Убедившись, что ее Ангелу становится легче, она прижалась к его спине и крепко заснула, бережно обняв его.

========== Глава 11 ==========

Раулю сообщили о пропаже Кристины не сразу. По правде говоря, все были даже рады. Граф Филипп, брат Рауля, совсем не собирался принимать участие в поиске невесты. Он считал, что Кристина не подходит на роль виконтессы и был против этого брака.

Спустя две недели, Рауль, вернувшись домой и не обнаружив Кристины, был совершенно растерян.

— Филипп, как ты не понимаешь?! Этот урод снова забрал её у меня! Ты должен мне помочь с поисками! — Рауль носился перед братом из сторону в сторону, совершенно потеряв контроль над собой.

— Я не собираюсь принимать в этом участие. И еще, ты не задумывался, что она могла уйти по своей воле? — спросил абсолютно спокойно Граф де Шаньи.

— Нет, конечно нет! Моя Кристина не могла бы так поступить со мной. Она любит меня, Филипп, я должен ее найти! Я убью этого монстра. Он должен поплатиться за все свои грехи!

— Хорошо, Рауль, я желаю тебе удачи. Но! От меня помощи не жди. Ты знаешь мою позицию, — с этими словами Филипп покинул брата.

Рауль был обижен на Филиппа, но времени на препирание не было. В тот же день весь Париж был поставлен в известность о пропаже примы «Опера Попьюлер» Кристины Даае.

Жандармы были повсюду, оцепили весь Париж, но никто не мог даже предположить о месте нахождения оперной дивы. Рауль все еще не задумывался о том, что она могла покинуть пределы Парижа, а уж тем более Франции.

========== Глава 12 ==========

Боль и холод покинули тело Эрика, уступая место теплу и спокойствию. Он приоткрыл глаза, обнаружив, что находиться в крепких объятиях любимой. Он вдруг осознал, что никогда еще не был так счастлив. Родная мать не могла видеть его лица, каждый день он чувствовал ее отвращение и ненависть, она никогда не говорила ему ласковых слов. А ведь он никогда бы не поступил так, он бы любил ребенка, каким бы тот ни родился… Любил бы своего ребенка. Он никогда не думал, что сможет жениться, а тем более стать отцом, но Кристина — ангел. Она подарила ему надежду на счастливое будущее в кругу семьи и Эрик улыбнулся своим мыслям, проваливаясь в сон.

***

На небе еще сияли звезды, когда Кристина проснулась от холода и пустоты. Да, Эрик уже пришел в себя. Обрадовавшись этой мысли, она сонно потянулась и отправилась на его поиски. Её ангел сидел у озера, как в тот день, когда ее любопытство так сильно ранило его. Она до сих пор помнила ту боль в его глазах. Кристина решила, что настал момент показать, что она любит его и примет таким, какой он есть. Кристина вспомнила то утро… Как он сидел, склонившись над клавишами органа, и что-то писал, а она медленно направлялась к нему…

«Помню я, здесь был туман,

Что клубился над прозрачной водой.

Всюду множество свечей

И лодку помню на воде.

Человек был в лодке той.

Чей силуэт скрыт во мраке?

Чье же под маской лицо?»

Эрик резко обернулся, он вспомнил ее взгляд полной жалости, когда она увидела его лицо. Он не собирался сопротивляться, пусть лучше это произойдет сейчас, чем потом, и Кристина осторожно подцепила маску за край, откидывая в сторону. Эрик закрыл глаза, чтобы не видеть ее отвращения или даже ненависти. Вместо этого он почувствовал нежный поцелуй. Он в изумлении открыл глаза, она смотрела на него спокойно и ласково.

— Ох, Кристина… Любовь моя, я ведь никогда тебя не смогу больше отпустить, -сказал Эрик, утыкаясь носом в ее волосы.

— А ты не отпускай, — Кристина снова поцеловала его в правую щеку, — я готова остаться.

— Тогда нам пора отправляться в путь, — сказал твердо Призрак, — больше останавливаться не будем. Они быстро собрали все вещи и, оседлав Цезаря, отправились в Рим.

========== Глава 13 ==========

Не без проблем пройдя границу Италии, Эрик облегченно выдохнул. Он всей душой и сердцем надеялся, что больше им никто не помешает, что он никогда не увидит Рауля, что Кристина, наконец, решится на важный шаг, ответив на его чувства, и они соединят свои сердца.

Кристина уже дремала, откинувшись в седле на него, а он наслаждался настоящим моментом. Каждое её прикосновение, пусть даже неосознанное вызывало приятную дрожь.

Бывший Призрак Оперы остановил коня поодаль здания гостиницы.

Перед ними возвышалось белоснежное сооружение с позолоченным фасадом и расписными колоннами, а у парадной лестницы расположились мраморные статуи львов. Эрику всё казалось несколько вульгарным и слишком напыщенным, но он рассчитывал, что его возлюбленной должно тут понравится. Кристина, едва спустившаяся с Цезаря, в забвении разглядывала их пристанище, но, заметив, что Эрик уже ожидает у входа поспешила к нему.

В холле их встретил пожилой мужчина небольшого роста, несмотря на возраст, он выглядел безупречно: одетый в дорогой костюм, с аристократичной ухмылкой и гордо поднятой головой. Увидев прибывших гостей, он доброжелательно улыбнулся им.

— Добрый вечер, месье. У нас забронировано место, мы хотели бы пройти в свой номер, — сообщил Эрик, подойдя к мужчине.

— Ох, месье Дестлер, мы ожидали вас, — сказал он и протянул ключи от номера.

— Благодарю Вас, — Ответил Эрик и повел за собой Кристину на самый верхний этаж.

Он открыл дверь и впустил ее в апартаменты.

— Ах, Эрик, какое восхитительное место, — Кристина подошла к окну, откуда открывался вид, казалось бы, на весь Рим, — должно быть тут все очень дорого.

Кристине совсем не хотелось, чтобы ее Ангел тратил на нее много денег.

-Моя дорогая, даже не думай об этом. У тебя будет всё, о чем ты только пожелаешь, — прошептал он ей на ухо своим бархатным голосом, который Кристине хотелось бы слушать вечно, — я совсем не хочу вновь торопить тебя, но мне необходимо знать, хочешь ли ты… — Эрик сделал продолжительную паузу, собираясь с мыслями. В его голове всплыли образы той ночи:

«Что ж, теперь жажду крови

Ты утолил сполна?

И должна ли я жертвой

Похоти стать?»

Но он продолжил, стараясь избежать плохих мыслей:

-Кристина, поверь, я никогда не причиню тебе боли так же, как никогда не оскорблю твоей чести, — Эрику было тяжело от воспоминаний, свалившихся на него. Неужели она думала, что он захочет притронуться к ней, против ее воли? Ему ведь нужно было лишь понимание и совсем немного ласки от нее, не более. Он бы наслаждался лишь ее присутствием рядом, писал бы музыку для нее, пел для нее, творил для нее. Весь свой мир положил бы к ее ногам. Эрик встал перед ней на одно колено, протянув ей бархатную коробочку со сверкающим кольцом, и продолжил:

— Я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы ты была счастлива. И я хочу снова просить твоей руки и сердца.

Сердце Кристины буквально выпрыгивало из груди, а лицо залилось краской. По щекам побежали слезы счастья и она присела перед ним, взяв его за руку.

— В богатстве и бедности, в болезни и здравии, обещаю любить и лелеять, пока смерть не разлучит нас, — Кристина притянула его к себе за шею и поцеловала, отчего у Эрика побежали мурашки по коже. Он осторожно надел кольцо на ее палец, с трепетом глядя в ее глаза.

— У нас будет самая прекрасная свадьба, как только мы устроимся в Хартфорде. Обещаю.

Он заключил Кристину в крепкие объятия и легко поцеловал в висок.

========== Глава 14 ==========

— Почему бы тебе не обратиться к детективу? — лениво спросил граф де Шаньи своего брата. Ему вовсе не хотелось видеть Рауля в таком состоянии. К тому же, граф даже не надеялся, что детектив чем-то сможет помочь. Он не мог недооценивать Призрака, поэтому был абсолютно уверен: сведет их лишь случайность.

— Ох, Филипп, что же ты раньше не сказал! Это ведь отличная идея. Мне срочно нужен хороший детектив, — Рауль задумался, ведь он не мог доверить столь важное дело абсолютно незнакомому человеку.

— Господин, почту за честь посоветовать Вам одного моего знакомого, он настоящий знаток своего дела, его зовут Кристиан Дюбо, — сказал слуга, случайно услышавший разговор братьев де Шаньи.

— Что ж, это мой шанс! Месье, дайте мне его адрес, я отправлюсь к нему сегодня же! — воскликнул Рауль и протянул своему слуге бумагу с пером.

Получив заветный адрес, Рауль запрыгнул на лошадь и отправился к дому детектива. Это была последняя возможность найти возлюбленную, он не собирался ее упускать.

***

— Виконт де Шаньи, какая честь для меня! — воскликнул мужчина, завидев Рауля в дверях своего кабинета. — Чем обязан?

— Месье Дюбо, у меня к вам очень важное дело. Я думаю, вы хорошо знаете о трагедии, произошедшей не так давно в Опера Попьлер, — Рауль дождался кивка и продолжил, —наверняка вы также знаете о том, что их примадонна Кристин Даае бесследно пропала. Все поиски не увенчались успехом, ни единой зацепки. Месье Дюбо, я хотел бы просить Вас взять эту работу на себя. Вы последняя надежда. Я обошел всех ее знакомых, сообщил в полицию, но всё тщетно. Ни следа.

— Я полагаю, что это будет непросто, — начал было Дюбо, но Рауль жестом показал не продолжать.

— Любые деньги. Я не пожалею ни франка ради Кристины. Прошу Вас, скажите сколько Вам нужно, я заплачу, хоть сейчас!

— Виконт, с Вами приятно иметь дело. Что ж, свои деньги приберегите на потом, я намерен найти вашу Кристину вместе с ее похитителем. Как только будет что-то известно, я сообщу.

— Месье Дюбо, я так благодарен Вам. Надеюсь, вы не разочаруете меня. До свидания.

Рауль покинул детектива в отличном расположении духа. Как бы он хотел присоединиться к расследованию, но, увы, ему вновь нужно было покидать страну. Но убить этого монстра он был намерен собственноручно, отвоевав свою Кристину.

========== Глава 15 ==========

Утреннее солнце заглянуло в гостиничное окно, осветив лица влюбленных, они нехотя начали отходить ото сна.

— Кристина, любовь моя, нужно вставать и отправляться в дорогу, — Эрику совсем не хотелось прерывать их идиллию, но время поджимало.

Кристина устало поднялась с кровати и отправилась в ванную, приводить себя в порядок. Эрик, подойдя к окну, смотрел куда-то вдаль. Он задумался о том, что же ждет их там, на дальних берегах Америки, что если явится Рауль и все испортит… Или чувства Кристины окажутся лишь иллюзией, ведь она так давно не видела мальчишки.

Эрик не мог выкинуть эти депрессивные мысли из головы, но и портить устоявшиеся нежные отношения с Кристиной тоже не собирался.

— Мой Ангел, мы можем отправляться, я готова, — оповестила его Кристина и, схватив за руку, потащила на улицу.

***

Месяц круиза пролетел незаметно. Кристина наслаждалась обществом Эрика, ни разу не подумав о том, какая опасность угрожает ее любимому.

Она наивно полагала, что виконт уже давно подыскал себе достойную невесту и забыл о ней. Кристину волновало лишь будущее с ее Ангелом. Каждую минуту, находясь рядом с ним, она представляла, что совсем скоро они будут жить в уютном доме у моря, творить вместе сверхъестественную музыку, читать друг другу вечерами.

Теперь она еще и мечтала сделать Эрика счастливым отцом. Он бы мог играть на скрипке для своего малыша, а она бы пела. Но она боялась, что он не разделит ее мечты, ведь у него не было семьи. У него не было даже детства и Кристине было грустно от этих мыслей. Ей было больно и обидно за него. Она твердо решила сделать его счастливым во что бы то ни стало.

Эрик очень часто стал замыкаться в себе. Его не оставляло предчувствие беды. Он знал, совсем скоро случится что-то плохое. Последние годы все плохое было напрямую связано с де Шаньи, видеть которого Эрик совсем не желал. Он уже давно не держал на того зла, но все же воспоминания были неприятные. Эрик надеялся, что хотя бы на этот раз предчувствие беды окажется ложным. Если Кристина захочет остаться с Раулем, Эрику придется снова отпустить, он желал лишь счастья любимой девушке, совершенно не думая о себе. Душа его темна, но любовь его сильнее.

========== Глава 16 ==========

Рауль с французским флотом пересекал Атлантический океан. Чем дальше он был от дома, тем больше думал о Кристин. Что если он больше никогда ее не увидит? Нет, конечно, он найдет ее, иначе и быть не может. А если Филипп был прав и она пошла с этим чудовищем по своей воле? Вспомнить только, как она его защищала «…я уже не думаю, что сделала правильный выбор» всплыло в его памяти. Нет, нет, нет. Подземелье? Что было тогда?

«Могла б до слез жалеть

Тебя, поверь.

Но презираю лишь

Теперь!»

Нет, конечно, она не любила его! Она поцеловала этого монстра, чтобы спасти жизнь действительно любимого человека. Ведь будь иначе, она бы осталась с ним сразу.

Рауль найдет ее, ведь она ждет, когда он, наконец, вырвет ее из лап этого зверя.

***

— А вот здесь мы будем жить, — Эрик указал из окна экипажа на особняк, стоящий посреди цветущей рощи. Кристина восторженно вздохнула. Он подал Кристине руку, чтобы та спустилась с повозки, когда они остановились, и повел ее по каменной тропинке к прекрасному дому.

Перед ними раскинулось озеро, прерывающее дорожку, и мостик из темного дерева, обросший вьюнком с белыми цветами. В озере была кристально чистая вода, по глади которой были рассыпаны водяные лилии и цветки лотоса, под водой виднелись маленькие черепашки и множество цветных рыбок. Эрик провел Кристину по мостику на берег, где расположился волшебной красоты сад: дружелюбно желтые цветки канны, роскошные красные розы, романтичные розовые лантаны и сине-оранжевые завораживающие стрелиции.

Кристина еще долго расхаживала по саду с блистающими восхищением глазами, а Эрик упоенно глядя на нее, понимал, что ради ее улыбки он бы сделал всё. Едва она смогла оторваться от чудесного сада, её взору предстал величественный особняк. Фасад был выполнен из светлого, рельефного песчаника, а покрывала его темная гонтовая крыша.

Дом был большим по площади, но состоял лишь из двух этажей. Однако, пристройка в виде башни была на пару этажей выше. Кристина хотела поскорее увидеть весь дом, ведь один его внешний облик произвел на нее большое впечатление. Она уже представляла свои вечерние прогулки с Эриком по саду у озера, посиделки у камина с чаем… От особняка веяло теплом и уютом. С ужасом Кристина вспомнила дворцовый холод поместья де Шаньи, где она было хотела провести всю жизнь, и скривилась от этой мысли. Сейчас она на верном пути, Эрик дал ей все то, о чем она могла лишь мечтать.

========== Глава 17 ==========

Флот Рауля остановился в столице штата Коннектикут на два дня. Виконт решил не терять время зря, к тому же, расслабиться ему не мешало. Из-за поисков он был очень утомлен и напряжен, поэтому отправился на небольшую прогулку по Хартфорду.

Он блуждал по вечернему центру. В его глаза бросилась яркая вывеска «Salute restaurant». Он счел, что это место вполне подойдет для ужина и прошел внутрь. Этот ресторан действительно был достойным виконта местом. Он выбрал столик и принялся изучать меню.

— Как и всегда, предлагаю считать наш воскресный вечер живой музыки открытым! -проговорил весело мужчина в дорогом костюме и удалился со сцены.

На его место вышел высокий темноволосый мужчина в роскошном фраке и черном домино и девушка в изысканном платье изумрудного цвета. Мужчина сел за рояль, а девушка встала посреди небольшой сцены и кивнула своему маэстро, давая понять, что она готова. Все это время Рауль не поднимал взгляда на сцену, но тут он услышал знакомую мелодию и вступила певица:

«Милый друг,

С нежностью помни

Наш прощальный час.

Пообещай,

Что обо мне

Ты вспомнишь и не раз»

Это была она… Кристина! Он вскинул голову и его радость резко улетучилась. Ей аккомпанировал он, его неизменный враг. Рауль уже был готов кинуться и зарезать его прямо на сцене, но все же предпочел бы сделатьэто без свидетелей, поэтому продолжил злобно сверлить Призрака взглядом, дожидаясь окончания вечера.

========== Глава 18 ==========

Все гости ресторана одарили Кристину и Эрика громкими аплодисментами, несколько раз даже вызвали на бис. Они не ожидали такого успеха. Смеясь, они вышли из ресторана. На улице уже похолодало и Эрик накинул свою мантию на Кристину, обняв ее за плечи.

— Эрик, такой успех! Может нам стоит подумать о чем-то большем, чем выступления в ресторане, — спросила Кристина, — ты мог бы писать оперы для местных театров. Ты невероятно талантлив… А как ты сегодня играл. Мой голос блек на фоне твоей чарующей музыки.

— Что ты, Кристина, у тебя ангельский голос! Самый красивый из всех, что я слышал в своей жизни, поверь мне!

— В детстве я делала всё, чтобы мой Ангел Музыки хотя бы немного меня похвалил. Когда я слышала твои комплименты, то была невозможно рада! — улыбаясь, вспоминала она.

— Я не хотел баловать тебя, вот и все, а сейчас, когда ты поешь безупречно, я могу задаривать тебя комплиментами бесконечно, — ответил он и незаметно вытянул из-за спины красную розу, перевязанную черной лентой. Он склонился, чтобы поцеловать её, но его отвлек шум за спиной.

— Отойди от нее, немедленно, монстр! — медленно, размеренно проговорил Рауль, направляя револьвер на Эрика. Какое упущение… Эрик был в отчаянии оттого, что он умудрился не заметить мальчишку. Где его хваленая реакция? Он незаметно нащупал в тайном кармане нож.

— Рауль, мой старый друг, какая встреча! — Эрик, как обычно, в подобных ситуациях прибегал к сарказму.

— Я тебе не друг, урод! — Рауль кипел от гнева, он хотел кинуться на Призрака, но боялся: он еще помнил ночь в подземелье и петлю на своей шее.

«И жизнь его, как приз,

За твой ответ „

Призрак приближался к виконту. Тот нервно сглотнул.

— Что же привело тебя сюда, виконт де Шаньи? — он с отвращением произнес фамилию Рауля, обходя его вокруг.

— Я пришел за Кристиной и ты не помешаешь мне, чудовище, — проговорил Рауль и сдернул с Эрика маску вместе с париком. Внутри живота все свернулось и он старательно подавлял рвотные позывы: под светом фонарей его лицо было еще более уродливым.

— Я… Я убью тебя!

— Что ж, — протянул Эрик и рассмеялся, отчего Рауль растерялся и на секунду отвлекся от Призрака, — попробуй! — услышал он уже над своим ухом и почувствовал холод лезвия у своей сонной артерии.

Кристина спокойно смотрела на них. Рауль не мог поверить, что она не пытается уговорить Эрика не трогать его. Казалось, ни один мускул не дрогнул на ее лице.

— Глупый мальчишка… Как ты не понимаешь, она оставила тебя. Она сделала свой выбор! Оставь ее в покое, — тихо попросил Эрик, не ослабляя давления на шею виконта, — если ты еще хотя бы раз намеренно влезешь в нашу жизнь, я обещаю, ты пожалеешь, что родился на этот свет. Поверь, я не дам тебе ни единого шанса!

Рауль понял, что один он не сможет одолеть Призрака и смиренно кивнул. Он спасет Кристину, но позже… Сейчас это слишком опасно. Призрак довольно ухмыльнулся и резко убрал нож, оставив тонкую, неглубокую царапину на шее виконта. Эрик и Кристина быстро исчезли во мраке ночи, оставив Рауля наедине с его мыслями.

========== Глава 19 ==========

Кристина устроилась возле камина с книгой, а Эрик сидел у ее ног, положив голову на ее колени. Она аккуратно перебирала его волосы, сосредоточится на книге не удавалось, все мысли были о вечернем происшествии.

— Эрик, — позвала она ласково и он тут же вскинул голову. В глазах его читается волнение, он страшится, что ее чувства вернулись, Кристина поняла это.

— Я люблю тебя, — уверено сказала она прежде, чем продолжить. Взгляд Ангела сразу смягчился и он скромно улыбнулся.

— Я боюсь, он не оставит нас в покое…

-Моя дорогая, я не позволю ему обидеть тебя. Не бойся, — ответил Эрик и поцеловал ее руку.

— Нет, Эрик, я боюсь за тебя! Он ведь мог выстрелить… Он мог убить тебя! — Кристина едва договорила, слезы побежали по ее лицу.

Эрик приподнялся и встал перед ней на колени. Потянувшись к ней, он нежно стер слезинки с ее глаз.

— Неужели ты так переживаешь за меня? — изумленно спросил он.

— Глупый! Эрик, я сойду с ума. Я тебя так сильно люблю! Как ты не понимаешь этого? — заистерила Кристина.

— Хорошо-хорошо, родная, только не плачь, прошу тебя. Не волнуйся, со мной все будет в порядке, ты не забыла? Я Призрак Оперы, гроза театра! Как меня можно убить? — усмехаясь, ответил Эрик.

— Прекрати, прекрати немедленно! Ангел мой, иногда твой характер просто ужасен!

Эрик взял ее за руку и повел за собой. Кристине было все равно, куда он ведет её. За ним она бы пошла даже в адскую преисподнюю. Они подошли к двери в спальню и Эрик пропустил ее вперед. Кристина остановилась у кровати и замерла: на атласных покрывалах лежало белоснежное фатиновое платье с корсетом из матовой органзы и кружевными вставками. Она никогда не видела таких красивых платьев. Она вновь восторгалась изысканным вкусом Эрика. Рядом с платьем лежала жемчужная диадема и коробочка с двумя обручальными кольцами из платины, поблескивающими на свете.

— Эрик, ты ненормальный! Откуда только такие деньги? Это ведь все так дорого…

— Знаешь, работа Призрака неплохо оплачивалась в Опере, а тратить деньги на тебя — это удовольствие.

— Да к значит, свадьба? Когда, Эрик? Я хочу скорее стать твоей женой!

— А по-моему ты хочешь поскорее померить платье, — засмеялся Эрик, — скоро, милая, скоро, — мечтательно закончил он. Кристина прижалась к его груди: она вслушалась в удары его сердца. Оно бешено колотилось, в унисон с её.

========== Глава 20 ==========

«Филипп,

Я пишу тебе это письмо из Хартфорда. Не хотел бы тебя беспокоить, но дело не терпит отсрочки.

Как ты помнишь, виновник гибели десятков людей в Парижской опере бесследно исчез. Я встретил его сегодня, он притаился здесь, в Америке, вместе с похищенной мадемуазель Даае, моей невестой.

Мне нужна помощь в его поимке и смею тебя просить об этой услуге с верой, что ты не откажешь в такой мелочи.

С Уважением, твой младший брат, Рауль.»

Виконт дописал короткое письмо и отправил своему брату, в надежде, что совсем скоро к нему придет подмога. Он боялся за судьбу Кристины, которая в этом же городе находилась под властью этого зверя. Рауль выпил рюмку коньяка. Тревожные мысли покидали его сознание: так он допил бутылку и ушел в сон.

***

Эрик уже очень давно договорился с небольшой церковью на окраине города о проведении обряда венчания. Поэтому, как и обещал своей возлюбленной, вскоре состоялась свадьба.

Эрик стоял у алтаря рядом со святым отцом. Он очень волновался, постоянно теребил свой фрак и поправлял черную полумаску, на которую с подозрением поглядывал священник.

Заиграли первые аккорды свадебной мессы, которую Эрик написал специально для этого дня еще очень давно, когда даже не был уверен наступит ли этот счастливый день вообще. Дверь церкви отворились и яркий свет ворвался в помещение. Кристина на фоне него выглядела настоящим ангелом. Эрик заворожено смотрел на нее, не в силах отвести глаз, по щекам его катились слезы.

Кристина широко улыбнулась своему жениху. Он был великолепен во фраке, черном жилете с серебристыми узорами и белоснежной рубашке. Она подошла к нему и взяла за руки, которые тряслись и холодели от волнения. Кристину позабавило это, но сколько для него значит этот день. Он никогда не надеялся познать чувство взаимной любви, он даже не смел мечтать о семье. Кристина вздохнула и погладила его ладонь, Эрик немного успокоился.

Священник принялся читать молитву, а Кристина и Эрик безотрывно смотрели друг другу глаза. Это, безусловно, был самый важный день в их жизни. Когда священник попросил их обменяться кольцами, молодожены не могли сдержать слез радости. Они поцеловали друг друга и поблагодарили священника, который провел обряд не совсем по правилам, пойдя им навстречу, и покинули церковь. Они безумно счастливые приехали домой.

День пролетел незаметно, они сидели у озера, а Эрик пел Кристине.

«Ночью чувства ярче и сильнее.

Тени будят в нас воображение.

Все оковы тают,

Нас чувства увлекают.»

Сумерки окутывали их дом у озера, а на небе появлялись первые звезды. Волнительный момент скрепления брака приближался и Кристина желала и боялась одновременно. В то время как Эрик даже не думал об этом.

— Дорогая, уже так поздно, пойдем в спальню? — Кристина кивнула и в предвкушении пошла за своим Ангелом. Вот сейчас это произойдет и она будет принадлежать ему не только душой, сердцем, но и телом.

Вопреки ее ожиданиям, Эрик залез под одеяло и непонятливо уставился на нее. Она, недоумевая, устроилась рядом. Конечно, понимала Кристина, он ведь даже не целовал никого кроме нее. Для него все в первый раз… Он, наверное, еще больше боится, чем она. Что ж, Кристина была готова взять инициативу в свои руки. Он столько сделал для нее, а это была лишь мелочь, тем более, приятная ей самой. Кристина зажгла одну свечу и, поставив ее у кровати, погасила свет.

Она приблизилась медленно к нему. Внутри Эрика невольно поднималась волна желания. Он так боялся потерять контроль и осквернить своего Ангела. Он не верил, что она сама захочет этого? Мысли Эрика сбивали его самого с толку. Внезапно оказавшаяся прямо у его лица Кристина сорвала с него так надоедавшую ей маску и притянула его в свои объятия.

— Кристина, — выдохнул он ей в губы, стараясь совладать со своим телом.

— Что… Что ты делаешь?

— Я хочу принадлежать тебе вся целиком, каждой клеточкой своего тела, — ответила шепотом она, обжигая его губы своим дыханием. Она спустилась поцелуями к его шее, не пропуская ни миллиметра его тела.

— Расслабься же, наконец, Эрик, — почти моля добавила она.

Он повиновался и бережно притянул её за талию к себе. Призрак потянул за шелковые ленты ее корсета, пока Кристина спускалась все ниже, расстегивая пуговицу за пуговицей на его рубашке. Покончив с ними, она с трепетом прижалась к его сильной груди, покрывая её легкими поцелуями. Грубые рубцы оказались заласканы нежными губами девушки. Сколько же ему пришлось пережить… Его так часто били, калечили. Она пропускала через себя всю боль любимого, всё больше отдаваясь ему.

Окончательно расправившись с ее платьем, Эрик провел пальцами по коже спины, она оказалась невероятно мягкой. Слишком быстро Кристина стянула с него брюки, не давая ему больше повода для сомнений, и Эрик окончательно лишился самообладания.

Он подложил под её спину подушки и притянул её в поцелуй, в который вложил всю свою любовь и нежность. Ему приходилось действовать чисто интуитивно. Пока он освобождал девушку от оставшегося белья, он думал лишь о том, что вынужден будет сделать ей больно. Он был осторожен до невозможности, когда делал первое движение и плавно входил в податливое тело. Призрак встретил неожиданное сопротивление и понял, что и он у неё первый. Этот мальчишка не посмел осквернить его ангела.

Она тихо вскрикнула от боли, которая показалась ей несколько более сильной, чем описывали блудные девушки в театре. Мужчина впился в её губы чувственным поцелуем, принося им свои искренние извинения за причиненную боль, которая тут же начала отступать. Девушка углубила этот необходимый им поцелуй и дала Эрику понять, что она готова продолжать.

Пусть не так скоро, но всё же неприятные ощущения дали волю наслаждению и она оказалась свободной в действиях. Кристина двигалась в такт с ним, сминая тонкими пальцами простыни под ними. Она не могла больше терпеть сладкой пытки и зашлась стоном, отчего Призрак едва ли смог сдержаться: внутри неё растеклось тепло и Эрик обессилено упал рядом, крепко прижимая к себе.

— Я люблю тебя, — сбивчиво прошептал он, старательно восстанавливая дыхание.

— И я тебя тоже, — ласково отвечает Кристина, лишенная каких-либо сил. Эта ночь лишает её вопросов о будущем. Она уверена, что такая большая любовь породит нечто прекрасное.

========== Глава 21 ==========

Лишь через полгода Рауль, наконец, встречал людей де Шаньи, присланных Филиппом.

— Итак, господа, я не знаю точного местонахождения преступника, но, уверен, он здесь, в Хартфорде. Ваша задача найти его и девушку, похищенную им и привести их ко мне.

Рауль боялся, что уже поздно… Столько времени прошло, кто знает, что он мог сделать с ней. Люди Рауля были повсюду: на каждой улице, в каждом заведении города, но следов Призрака Оперы не смогли найти.

Виконт готов был лезть на стену, буквально сходил с ума. Так прошло еще два месяца. Он уже было потерял надежду, когда фортуна вновь оказалась на его стороне. Рауль даже не мог предположить, как может обернуться для него поход в местный театр.

— Виконт де Шаньи, мы рады приветствовать вас в нашем оперном театре. Я Жан-Ноель Лафон — директор! — проговорил низкорослый мужчина среднего возраста, склоняясь в поклоне.

— Что у вас сегодня?

— Ох, месье, сегодня у нас ставится опера самого прекрасного композитора из всех, что я знаю. Я думаю, Вам понравится!

— Что за композитор? — Рауль не был безразличен к музыке, поэтому проявил живой интерес.

— Эрик Дестлер, месье, я никогда не слышал его музыки ранее, но он действительно гений! — подпрыгивая от восторга, говорил мужчина. В памяти Рауля всплывали слова мадам Жири:

«Он гений, месье: ученый, архитектор, музыкант…»

— Простите, месье Лафон, но как он выглядит? — поинтересовался Рауль.

— Очень странный мужчина, высокий, темноволосый, а еще… Он почему-то ходит в черной полумаске, наверное, прикрывает какое-нибудь военное ранение или что-то вроде, — неверно предположил Лафон.

Услышав это, Рауль не мог поверить в такую удачу, он постарался ничем не выдать себя.

— А есть какая-то возможность, встретиться с ним?

— Я думаю, что это невозможно. Если он приходит в театр, то всегда располагается в постоянно зарезервированной за ним ложе, а сразу после он и его жена исчезают.

— Жена? — вырвалось у Рауля.

— Да, месье, очень красивая девушка, такая хрупкая… У неё каштановые кудри и большими темные глаза, — рассказывал Лафон, выпучивая глаза, видимо, стараясь изобразить Кристину.

— А еще, похоже, что они ждут малыша!

У Рауля потемнело в глазах. Неужели… Его Кристина ждет ребенка от этого исчадия ада? Рауля охватил приступ ярости, он был готов убить Призрака голыми руками.

========== Глава 22 ==========

Кристина сидела в неизменной ложе и ожидала прихода своего супруга. Она мечтательно прикрыла глаза… Совсем скоро родятся их малыши. Да, врач сказал, что у Кристины, должно быть, двойня. Беременность её протекала спокойно и лишь один раз она переволновалась, когда Эрик узнал о ее беременности: он был в ужасе, он боялся, что ребенок будет такими же, как он, но Кристина убедила его, что всё будет прекрасно. Ей все равно, ведь если она любит его, полюбит и малыша, каким бы тот ни был. Эрик бегал вокруг нее сутками, приносил ей всё, что ей только приходило в голову, выполнял любую прихоть.

Кристина не хотела даже представлять свою жизнь другой — это был её выбор. Правильный выбор. На ее глаза легли родные ладони. Утонченные руки музыканта и фокусника, всегда остающиеся смертельно холодными, но в то же время согревающие душу Кристины.

— Эри-ик, — протянула она с нежностью, — ты пришел, наконец-то!

— Как вы тут, родные? — спросил он, переместив руки на живот.

— Скучали по нашему Ангелу, — грустно ответила Кристина.

Эрик устроился рядом и притянул к себе жену. Она положила голову на его плечо. В зале погас свет и заиграла музыка. Опера была прекрасна и всё, что они лицезрели на сцене, создал он, Эрик Дестлер.

Кристина смахнула слезы с лица, она восторгалась своим мужем все больше.

— Эрик, ты самый великий композитор. Ты покоришь этот мир, — Кристина поцеловала Эрика в здоровую часть лица.

У него на лице заиграла улыбка… Ему не нужно было признание всего мира, всю свою музыку он творил для нее, для любимой жены и матери его детей.

***

Рауль ни разу не взглянул на сцену за всю постановку, все это время он таранил взглядом пару, сидящую в противоположной ложе. Призрак прикасался к его Кристине своими грязными лапами, а она будто бы и не против была. Ну, конечно, она ведь потеряла надежду, что Рауль спасет ее. Но он твердо решил всё исправить сегодня же. Он подозвал несколько своих людей и дал указание окружить здание театра и сообщить ему, когда пара попытается покинуть Оперу.

Время медленно тянулось, а Рауль уже представлял себе, как Призрак молит его о пощаде. В сладком предвкушении он даже не заметил, как быстро закончилась постановка. Виконт вскочил с места и помчался к черному входу. Он был прав, именно через него Эрик с Кристиной надеялись незаметно отправиться домой. Их надежда была напрасна.

— Ах, месье Дестлер, какая удача подвернулась мне сегодня. Я встретился с величайшим композитором всех времен, — мелодично начал Рауль в то время, как их окружали люди де Шаньи, — не хотелось бы Вас беспокоить в столь поздний час, но у нас осталось одно незавершенное дело. Не так ли?

Кристина крепко сжала ладонь Эрика. Он встал перед Раулем, прикрывая собой Кристину. Со всех сторон послышались звуки взвода курка.

— Рауль, оставь нас в покое! — завопила Кристина, пытаясь хотя бы как-то защитить Эрика.

— Посмотри, что ты с ней сделал, урод! Да она же сошла с ума! И поверь, я отомщу тебе за это, — проговорил Виконт, — взять его!

Его приказ был выполнен без промедлений, Эрик не мог ничего противопоставить такой толпе. Из глаз Кристины полились слезы градом.

— Не смей, Рауль, не смей его трогать! — кричала она.

— Моя милая крошка Лотти, тебе совсем не стоит этого видеть, — начал было Рауль, но вдруг остановился: Кристина упала на асфальт, обвив руками живот и хватая ртом воздух, Рауль не на шутку испугался.

— Кристина, моя дорогая, что происходит?

— Идиот! — гневно проговорил Призрак, вырываясь из рук офицеров, оцепивших его.

— Ей нужно в больницу! Если ты ее туда сейчас же не отправишь, я сделаю из тебя чёртово чучело!

Виконту было бы плевать на слова Дестлера, но он волновался за Кристину не меньше Эрика, поэтому, недолго думая, он отправил экипаж с Кристиной в больницу.

— Что же, теперь она в безопасности. Время разобраться с тобой!

Рауль медленно подошел к Призраку и оценивающе оглядел его. Да, тот, видимо, неплохо обеспечивал семью: он был в дорогом, идеально сидящем костюме, а обручальное кольцо на его пальце и вовсе стоило половину состояния де Шаньи. Рауль скривился при виде сверкающего, платинового колечка. Он наотмашь ударил Эрика по лицу и с того слетела маска, открывая всем обезображенное лицо. Люди Рауля в ужасе отшатнулись.

— Посмотри на себя, монстр, — выплюнул Рауль, — как ты смеешь прикасаться к такому ангелу, как Кристина? Как ты посмел осквернить ее непорочное тело своим дитём дьявола?

— Не смей так говорить о моих детях, мальчишка! — яростно парировал он.

— О детях? Даже так… Что ж, Эрик, ты дорого заплатишь за это.

Эрик неожиданно почувствовал холод чуть ниже легких. Он и не заметил, как молниеносно Рауль вынул нож. Вонзив лезвие по самую рукоять, де Шаньи несколько раз провернул его внутри, заставляя Эрик закричать от дикой боли.

— Не волнуйся, я позабочусь о Кристине и твоих дьявольских отпрысках, — сказал Рауль, уходя прочь.

========== Глава 23 ==========

Рауль уже через десять минут был в больнице, куда доставили Кристину.

— Кристина Даае, где она? Могу я к ней пройти? — вопрошал он у девушки, перебирающей документы поступивших пациентов.

— У нас нет никакой Даае! — пропищала она в ответ.

Виконт вспомнил, что она, должно быть, взяла фамилию этого урода.

— Кристина Дестлер! — воскликнул он, девушка подняла на него удивленный взгляд.

— Кем вы ей приходитесь?

— Я её друг, — Рауль хотел выдать себя за мужа, но было бы глупо, учитывая, что он назвал ее не по своей фамилии, — месье Дестлер прислал меня, чтобы присмотреть за ней! — соврал Рауль.

— У нее сейчас роды, месье. Вы должны подождать, затем можете попытаться поговорить с её доктором.

Рауль кипел от злости, когда пошел четырнадцатый час. Его Кристина мучилась, рожая выродков этого монстра.

***

Эрик обездвижено лежал на земле. Из его быстро раны хлестала кровь. Он уже мысленно смирился с тем, что не увидит своих малышей и любимую жену. Он даже не знал, что с ней сейчас и где она. Призрак Оперы угасал, он потерял слишком много крови.

По счастливой случайности, он был замечен проходившим там мальчишкой 15-ти лет.

Мальчик склонился над Эриком и прощупал его пульс, который был едва ощутим. Он выбежал на дорогу, чтобы остановить экипаж.

— Месье, не могли бы Вы мне помочь? — обратился мальчик к остановившемуся кучеру.

— Этому господину нужна помощь, его срочно нужно доставить в больницу!

— Бог мой, — воскликнул извозчик, — не уж то, это сам Эрик Дестлер?

Мальчик кивнул и они, подхватив его на руки, поместили в экипаж. По пути в больницу он сделал Эрику временную перевязку, дабы хотя бы как-то замедлить потерю крови. Повозка остановилась и они снова подняли Эрика, перенося его в больничное крыло.

Вокруг сбежались медицинские сестры и врачи. Все узнали в едва дышащем мужчине грандиозного композитора, покорившего сердца всего штата.

— Отец, у него есть шансы? — поинтересовался мальчик у доктора.

— Считай, ты вытащил его из лап смерти, Антонен, — ответил доктор, потрепав волосы сына, и последовал в операционную, куда только что поместили Эрика.

========== Глава 24 ==========

Кристина постепенно приходила в себя. У её кровати сидела милая девчушка. Она искренне улыбнулась Кристине.

— Я Анна Пари, ваша медсестра. Мадам Дестлер, как вы себя чувствуйте?

— Со мной всё нормально, а как мои малыши?

Девушка опустила глаза в пол, собираясь с мыслями.

— Первой родилась девочка — она очень слабенькая, потому что роды произошли раньше срока, но, я уверена, с ней все будет хорошо. Затем родился мальчик, -она сделала длинную паузу, — Он… Это что-то вроде шрама на правой половине его лица. Но вы не волнуйтесь, главное, что мальчик абсолютно здоров!

— Могу я их увидеть?

— Конечно, мадам, — сказала девушка и направилась к колыбелям в конце палаты, она подняла на руки два кулька и вернулась к Кристине.

— Вот, красавица-дочь и очаровательный сын, — сказала она с улыбкой.

Кристина посмотрела на их с Эриком детишек. Сын был малюсенькой копией отца, но лицо его было не так изувечено. Она поцеловала его искаженную щечку и перевела взгляд на дочь: та была бледненькая и худенькая, но Кристина верила, что с ней все будет хорошо.

Как ей хотелось, чтобы Эрик был сейчас здесь. Волнение за него сводило с ума девушка. Но усталость была сильнее. Прижав к себе младенцев, она уснула.

***

Прошла неделя, но Эрик все ещё не приходил в себя после операции. Кристина была в отчаянии. Она сутками находилась рядом с ним, не покидая его. К счастью, хотя бы Рауль не давал о себе знать с того дня.

— Эрик, мой Ангел, — шептала она, прижавшись к его бледному телу, — ты нужен мне, нужен своим детям.

— Он борется за свою жизнь, мадам Дестлер, — сказал врач Эрика, стоящий в дверях, — я уверен, он победит смерть. В конце концов, кто, если не он, верно?

Кристина кивнула, слова доктора действительно давали ей надежду.

— Доктор Нюран, я так и не узнала. Как он оказался здесь, в больнице?

— Мой сын Антонен доставил его сюда. По пути он закрыл его рану и господин Дестлер, хотя и потерял много крови, не дал смерти забрать его к себе.

— Ах, месье, как мне отблагодарить его?

— Не стоит благодарности. Антонен всего лишь поступил так, как и любой другой человек в такой ситуации.

Кристина улыбнулась и ответила:

— Всё же, если ему что-то понадобится, вы знаете куда обратиться.

Доктор кивнул.

— Что ж, я, пожалуй, оставлю вас наедине, — сказал врач, удивленно смотря за спину

Кристины, — если что-то понадобится, обращайтесь к мадемуазель Пари, она будет за дверью.

На колено Кристины легла ладонь и она медленно повернулась с замиранием сердца.

— Кристина… — тихо прошептал Эрик, — моя милая Кристина…

Она наклонилась к нему, плача от счастья, и нежно поцеловала в лоб.

— Любимый… У тебя дочь и сын! — поспешила она обрадовать мужа.

Эрик молча вглядывался в сияющие глаза Кристины, он хотел быть уверенным, что эта новость единственная. По его лицу побежали слезы. Он собрался с силами и сел рядом с Кристиной. Неожиданно почувствовав прилив сил, он заключил жену в свои крепкие объятия.

— Спасибо, спасибо, спасибо… — бормотал он, не веря своему счастью.

— Эрик, я так волновалась за тебя, так боялась… — сильнее заплакала девушка, давая волю эмоциям.

— Прости, что не смог защитить тебя. Я опять создаю проблемы, — воспоминания возвращались к Эрику одно за другим, плавно сменяясь.

— Какой же ты глупый! — Кристина поцеловала Эрика в щеку и обняла его за шею.

— Кристина, тебя и маленьких уже выписали? — спросил он, Кристина уже поняла, что он что-то задумал.

— Да, родной, мы уже можем отправиться домой, но без тебя я не хотела бы… Одной мне не управиться, они ведь все в тебя! — смеясь, сказала она.

— Что ж, тогда, я надеюсь, уже завтра мы будем дома!

— Но, Эрик, тебе нужен присмотр врача, — Возразила Кристина.

— Не переживай, я чувствую себя отлично, — соврал Эрик, — моему здоровью ничего не угрожает.

— Как скажешь, мой Призрак, — смиренно ответила Кристина, на лице её заиграла насмешливая ухмылка.

========== Глава 25 ==========

Рауль стоял на краю палубы, вглядываясь в глубины океана. Снова его жизнь ломали неотложные семейные дела. Его утешала лишь мысль о том, что теперь это чудовище мертво Омерзительный Эрик больше не заберет его Кристину, а он вернется за ней, как только появится возможность и заберет во Францию, где они, наконец, смогут жить счастливо. Она, безусловно, и не вспомнит о Призраке, так долго не дающем ей покоя… А её малыши? В голове Рауля, словно тяжелый камень, осели слова Эрика:

«Не смей так говорить о моих детях, мальчишка!»

Виконт отказывался верить в то, что Кристина стала жертвой плотских желаний этого уродца. Но еще больше он не хотел мириться с тем, что теперь к ней привязаны его адские младенцы. В глубине души Рауль даже верил в то, что они могли погибнуть, едва сделав первый вдох.

Ему не нужен был лишний груз, тем более в виде отпрысков этого маньяка… А если у неё сын, то это и вовсе будет наследник титула де Шаньи. Рауль крепко сжал кулаки, стараясь дышать глубже, он боролся с внутренним гневом, разрывающим душу на части. Он ненавидел себя за то, что позволил ей уйти тогда. Тяжкие размышления привели его в бар, где он и провел оставшийся вечер, в надежде, что это хотя бы немного расслабит его.

***

Ловкость и юркость, отточенные годами в опере, позволили Эрику незаметно улизнуть из больницы и отправится домой, где его уже ждала семья. Когда он оказался в особняке, Кристина уже крепко спала, а рядом с ней лежали два ещё совсем маленьких малыша, мирно посапывая.

Эрик устроился на полу у кровати, разглядывая своих детей. Он не представлял себе, как сможет заботиться о своей крохе дочке: она была похожа на ангела, снизошедшего с небес. Эрик поймал себя на мысли, что, должно быть, она будет точной копией Кристины, такая же бледненькая и хрупенькая. Ему было интересно, какого же цвета её глаза: шоколадно-карие или изумрудно-зеленые? Эрик мечтательно улыбнулся и обратил взор на сына — улыбка моментально пропала. Он протянул к нему руку и осторожно повернул голову сына, открывая правую часть его лица лунному свету. Сейчас Эрик себя ненавидел, как никогда ранее. Он больше всего на свете боялся именно этого: испортить жизнь своему ребенку. Он вспоминал своё страшное детство:

«Стыдилась мать,

Лишив дитя надежды.

И маска первой

Стала мне одеждой»

Эрик всё бы сделал, чтобы его сыну не пришлось пройти через тот же ужас на пути к счастью.

***

Громкие крики малышей разбудили Кристину еще до восхода солнца. Она бесконечно расстроилась, не обнаружив Эрика рядом. Уже даже стала волноваться не случилось ли что-то с ним по пути домой, когда заметила кровь, медленно стекающую из-под двери ванной комнаты.

========== Глава 26 ==========

Кристина кинулась туда, не теряя ни секунды. Раскрыв дверь, Кристина не смогла сдержать крика, она со слезами упала рядом с Эриком. Он лежал на полу, посреди осколков зеркал, он был смертельно бледен, а всё его лицо было в глубоких порезах. На запястьях алели огромные раны. Кристина выхватила окровавленный осколок из его ладони и отшвырнула в стену.

— Эрик, — молила Кристина, суетясь над ним, — очнись же…

Она бережно промыла и обработала раны на его руках и лице, перебинтовала порезы. Он с трудом распахнул свои потухшие глаза. Взгляд его был потерянным, абсолютно безжизненным.

— Ангел мой, зачем? Зачем ты это сделал?

Какое-то время он молча смотрел на нее стеклянными глазами.

— Все будут ненавидеть его. Он будет ненавидеть меня…

— Эрик, — Кристина переложила его голову на свои колени, пытаясь успокоить, гладила его по волосам, — не говори так. Ты будешь великолепным отцом, я знаю, он будет любить тебя.

Кристина убрала темную прядь с его лица и нежно поцеловала в лоб. Собравшись с силами, Эрик неуверенно поднялся на ноги и притянул Кристину в объятия. Они еще долго стояли, прижавшись друг к другу и каждый думал о своем, пока Кристина не развеяла устоявшееся молчание.

— Я хочу, чтобы ты дал имя для нашей дочери, а сын… Я хочу назвать его Густавом, в память об отце, — уверено сказала Кристина.

— Густав? Зачем давать столь уродливому ребенку имя твоего отца?

— Не смей говорить подобных вещей о своем сыне! Он так же красив и любим, как и ты. Не повторяй ошибок своей матери. Как бы тебе не было тяжело из-за этого, ты должен принять его таким, какой он есть.

— Он будет винить меня всю свою жизнь…

— Эрик, замолчи! У мальчика будет всё: любящая семья, счастливое детство и достойное будущее! Ты уже решил, как назовешь малышку? — резко перевела разговор в другое русло Кристина, чему Эрик был даже рад.

— Быть может, Антуанетта, — Мадам Жири много сделала для Эрика и Кристины, она была сестрой для него и мамой для Кристины, а имя у нее было, как ему казалось, очень даже красивое, — как считаешь?

— Ах, отличная мысль. Великолепное имя, связанное с таким значимым для нас человеком! -Кристине понравился выбор супруга, поэтому они решили не обдумывать иные варианты.

— Значит, Антуанетта и Густав? — переспросил он, будто обращаясь к малышам.

Его маленькая дочь сонно взглянула на него своими зелеными глазами и медленно моргнула, а сын звонко залился смехом. В свете солнца лицо мальчика было не так уж и ужасно, а это не могло не радовать Эрика. Что ещё больше удивило его — малыши были его точной копией. Он притянул Кристину к себе, шепча слова благодарности, наконец, тревога за будущее Густава перестала его терзать. Он будет делать всё, чтобы мальчик никогда не почувствовал то, что пропускал через себя Эрик.

========== Глава 27 ==========

Кристина была утомленна после всего, произошедшего утром и заснула на кресле в гостиной. Эрик не собирался оставлять жену в столь не комфортном положении. Он подхватил Кристину на руки и резкая боль пронзила его тело, но он, не придавая этому значения, донес свое сокровище до постели и накрыл сверху тёплым одеялом, после чего отправился проверить детей.

Антуанетта крепко спала, сладко причмокивая во сне, а вот сын совсем не собирался спать и не был намерен дать отдохнуть другим. Он вопил во весь свой голос. Эрик удивленно посмотрел на Густава: у него был очень сильный голос для его крошечного размера. И как бы Эрику не было приятно слышать пронзительный голосок, он не хотел, чтобы дар мальчика обнаружили дамы, прибывающие в утреннем сне. Эрик не придумал ничего умнее в этой ситуации, чем спеть колыбельную.

Он задернул портьеры, чтобы яркий солнечный свет не отвлекал его деток ото сна и комната погрузилась в приятный полумрак. Эрик зажег несколько свечей и расставил их по комнате. Сейчас он будто вновь оказался в подвале «Опера Попьюлер». Роскошный рояль красовался у окна огромного зала, где временно разместили две обшитые белоснежным атласом колыбели, венецианская мебель, сияющая люстра на расписном потолке, да, Эрик постарался на славу. На первый взгляд интерьер мог показаться несколько помпезным, но эта комната также создавала особенную волшебную атмосферу.

Эрик сел у кроватки Густава и стал напевать мотивы старинных французских песен. Блики свечей плясали по потолку и стенам, будто в такт голосу Эрика. Мальчик моментально притих и вслушивался в пение. Его взгляд становился все рассеянней и к концу детской песенки малыш погрузился в сон… Эрик всматривался в лицо мальчика, увечье на правой половине лица совсем не так бросалось в глаза. Если не приглядываться, то можно не заметить вообще. Он поцеловал малыша и отправился на прогулку по саду особняка, надеясь, что боль, ломящая все тело, утихнет.

***

Весь день Эрик посвятил перестановке мебели в детской. К вечеру он был очень утомлен и почувствовал недомогание.

— Ангел мой, тебе плохо? — взволновано спросила Кристина.

— Немного голова болит, — нехотя ответил он.

Кристина прильнула губами к его лбу, он весь горел.

— Эрик, да у тебя же жар. Нужно срочно пойти к врачу!

— Ничего страшного, пройдет, — спокойно ответил он, идти куда-то ему не хотелось, ноги совсем не держали, мысли путались.

Он бледнел у Кристины на глазах, на коже его выступил холодный пот, а дыхание было совершенно сбитым.

— Нет, я настаиваю! — Кристина взяла Эрика за руку и повела за собой к конюшне.

К счастью, в их доме была пара слуг, на которых они могли оставить Антуанетту и Густава, это не было проблемой.

Кристина помогла Эрику забраться на лошадь, а сама устроилась за ним и дернула поводья. Они совсем скоро оказались у доктора Нюрена. Тот пораженно уставился на Эрика, будто на живой труп, и без разговоров повел в операционную.

Доктор с группой ассистентов пробыли там порядка 6 часов. Кристина была в совершенно опустошенном состоянии, ее Эрику снова плохо, снова операция… Почему же они не могут хоть немного пожить спокойно?

В дверях показался врач, он моментально вывел Кристину из ступора. Указав жестом следовать за ним, он направился в свой кабинет.

— Мадам Дестлер, Вы хоть немного осознаете насколько безответственно было покинуть больницу в его состоянии? — с укором спросил Михаэль.

— Да, месье… Что с ним произошло? И как он сейчас?

— Сейчас он в порядке. Мадам, вашему супругу было нанесено серьезное ножевое ранение, он потерял много крови. В частности, была травмирована его диафрагма, на которую были наложены швы во время предыдущей операции. Он должен был соблюдать постельный режим и максимально снизить любые мышечные нагрузки. Но он не сделал ни того, ни другого. Результатом этого стал повторный разрыв и внутреннее кровотечение.

Кристина сидела ни живая ни мертвая.

— Мадам Дестлер, я надеюсь, вы не станете отныне поступать так. Если вашему супругу неудобно находиться здесь, что ж, мы могли бы выделить кого-то, кто будет приглядывать за его состоянием здоровья дома.

— Месье Нюран, это прекрасная идея. Это то, что нам нужно! — Кристина обрадовалась предложению Михаэля, ей не хотелось вновь оставлять Эрика одного.

— Хорошо, я думаю, что Антонен мог бы заняться этим. Не беспокойтесь, несмотря на юный возраст, он отлично справляется с процедурами, необходимыми в послеоперационный период. Вы можете понаблюдать, как это делается и, возможно, потом вам не понадобится ничья помощь, — доктор поднялся из-за стола и проводил Кристину к Эрику, — подождите его пробуждения прямо там, если желаете.

Кристина была безмерно благодарна Михаэлю Нюрану. Он дважды спас жизнь ее ангела и давал полезные указания по уходу за малышами. Он буквально стал их семейным доктором, которого им так не хватало.

Опустившись на пол у кровати Эрика, она принялась ждать его пробуждения, вспоминая все самые прекрасные моменты связанные с ним. Еще когда она была совсем маленькой и он пел ей перед сном — это было её единственным утешением после смерти отца. Как приводил в свое подземелье, а она заворожено повиновалась ему. Их будоражащий рассудок дует «Торжествующего Дон Жуана».

«Знай, назад дороги нет

И сожалений.

Игры уже настал

Последний акт.

Все меж нами решено —

Бежать напрасно.

Пускай мечты двоих

Сольются в такт.»

И ее предательство… Неверный выбор, чуть было не разрушавший их жизни.

Как же она была глупа. Не хотела увидеть его душу, а видела лишь его ужасное лицо и страшные поступки. Тогда она даже не представляла каким он может стать, если только дать ему немного любви и ласки. Она нежно коснулась ладонью его изувеченной щеки, а внутренний голос безостановочно твердил лишь одно слово: «люблю».

========== Глава 28 ==========

Время летело быстро. Густав и Антуанетта уже делали свои первые шаги. Эрик полностью оправился от перенесенных операций, Антонен по-прежнему наносил им визиты, но уже совсем с другой целью.

За время, пока юноша помогал Эрику в восстановлении здоровья, они привязались друг к другу. Антонен очень любил музыку, а Эрик, в свою очередь, не мог не заметить большой потенциал мальчика. С тех пор он снова стал учителем, он учил Антонена музыкальной грамоте, давал уроки вокала, фортепиано и скрипки, не оставаясь в долгу за спасенную жизнь. Наконец, в их жизни наступила гармония.

Антонен, как и обычно, приехал к особняку Дестлеров субботним вечером. Была зима, температура не превышала нуля градусов, что было большой редкостью для Америки. Юноша поежился и направился к дому, веющему теплом.

Уже на входе, он заметил фигуру, скрывающуюся среди деревьев сада. Он решил, что разумнее сообщить Эрику, чем разбираться самому и шагнул в прихожую, где его встретил Густав, едва стоящий на ножках. Он весело засмеялся, когда Антонен поднял его на руки. Лицо мальчика никогда не пугало юношу, он не испытывал и капли отвращения, по отношению к этому зеленоглазому чуду.

— Ох, Антонен, ты уже здесь, дорогой! — Кристина прибежала в прихожую, услышав звонкий смех сына.

— Да, мадам, а где Эрик? — поинтересовался юноша, он хотел сообщить о странном человеке в саду.

— Он в библиотеке, можешь пройти к нему.

Мальчик без колебаний направился туда. Эрик сидел у камина с какой-то книгой в руках и вдумчиво читал.

— Здравствуйте, Эрик! — фамильярности они уже давно оставили и обращались друг к другу только по имени.

— Антонен, здравствуй, присаживайся, — Эрик указал на кресло напротив и, заметив, что мальчик не спешит этого делать, уточнил, — что-то стряслось?

— Я хотел сказать, что по территории сада вашего особняка разгуливает какой-то незнакомец.

— Да? Как он выглядел? — удивился Эрик.

— Он попытался спрятаться, когда я обернулся. Видимо, он не хочет, чтобы вы заметили его… Я совсем не разглядел его лица.

— Что ж тогда, я полагаю, стоит разобраться с этим.

Антонен впал в ступор, наблюдая, как Эрик затягивает узлы на удавке из струн рояля. Эрик предполагал, кто мог наведаться к нему в столь поздний час, поэтому решил подготовиться как можно тщательнее. Он положил перочинный нож в потайной карман, сунул шпагу за пояс, удавка скрылась под его черной мантией. Достав из ящика револьвер, когда-то отнятый у Рауля, он уверенно направился в сад через черный ход.

***

На улице дул смертельно холодный ветер. Снежинки врезались в лицо с бешеной скоростью, царапая кожу. Обычно рыжевато-синее вечернее небо было затянуто тёмными тяжелыми тучами, готовыми свалиться прямо на землю. Несмотря на ужасную погоду, Рауль обходил особняк со всех сторон в поисках входа, через который он мог бы проникнуть в дом незамеченным.

Ему удалось узнать не толькоадрес особняка, но и то, что Призрак выжил после его нападения, а это действительно осложняло вызволение любимой девушки. Увидев юношу, стучащего в дверь, он решил, что когда все отвлекутся на него, он сможет беспрепятственно войти в дом через башню, так как в том крыле не был зажжен свет. Еще немного и он спасет свою Кристину. Еще немного и… Удавка, затягивающаяся на шее, не дала завершить мысль.

«Что ж, готовьте экипаж!

Пусть же рука будет на уровне глаз!

Вас ничто не спасет…

Ну, разве что, Кристин»

Всплыло в памяти Рауля.

— Месье, не уж то жизнь совсем ничему не учит? — спросил Эрик, подходя ближе, чтобы крепче затянуть петлю.

— Ты отвратительный монстр… — прохрипел Рауль, дышать становилось всё тяжелее.

— Упрямый идиот, я говорил, что она сделала свой выбор! Говорил, чем для тебя обернется попытка вновь влезть в нашу жизнь!

За спиной Эрика прогремел выстрел, пуля оцарапала его плечо. Виконт воспользовался моментом и скинул с шеи удавку. На Эрика бежали люди Рауля, их было всего двое, но они были вооружены. Эрик вскинул револьвер и выстрелил в одного из них, тот сразу упал на землю, держась за раненый бок. Кристина и Антонен играли с детьми, когда на заднем дворе послышались выстрелы.

— Антонен, побудь с малышами, я проверю!

Кристина, не дождавшись ответа, выбежала в сад. На земле лежал незнакомый ей человек, а неподалеку послышался вскрик. Она свернула за угол. Перед ней разворачивалась ужасная картина: Эрик отбивался от еще одного незнакомца и от Рауля. Ей казалось, что это длиться уже целую вечность. Когда Эрик ранил незнакомца, тот не смог продолжать бой. Остались Эрик и Рауль — один на один.

— Остановитесь, — завопила Кристина, — не смей нападать на него, Рауль!

— С чего ты защищаешь его? -Рауль решил, что Призрак шантажирует чем-то его Кристину, поэтому она вступилась за него.

— Я люблю его, Рауль, люблю, понимаешь? И всегда любила. Уходи, это ничем хорошим не закончится!

— Я вызываю тебя на дуэль, монстр! — сказал Рауль, будто не слыша слова Кристины.

— Что ж, я принимаю ваш вызов, — ответил Эрик и поклонился в знак уважения противнику.

Кристина закрыла глаза, чтобы не видеть этого ужаса.

***

Шпаги звенели, ударяясь друг о друга. Рауль атаковал Эрика, а тот лишь отражал удары обороняясь. Несколько раз они задевали друг друга, нанося незначительные повреждения, но с каждой минутой шпаги приобретали все более насыщенный алый оттенок. Рауля с детства учили фехтованию, Эрика спасала лишь его врожденная ловкость и изворотливость. Рауль вспомнил предыдущий их поединок., тогда на кладбище.

«Я здесь, я здесь, месье:

ангел смерти!

Сюда, сюда, месье.

Вперед, вперед!»

Тогда Призраку было нечего терять… Но не сейчас. Он сражался за свою семью. Эти мысли лишь больше разгневали Рауля. Ловким движением шпаги он выбил оружие соперника и повалил Призрака на землю. Нанеся пару ударов кулаком по лицу, он поднес шпагу к шее Призрака. Кристина упала на колени, громко крича, захлебываясь в слезах, моля Рауля остановится, но тот был опьянен чувством мести, не контролировал своих действий.

========== Глава 29 ==========

Над землей поднялся густой туман, окутывая врагов. Всё происходило, будто бы не с ней. Кристина видела, как шпага Рауля пронзала кожу Эрика. Тонкая струйка крови сбегала по коже её Ангела. Его боль пронзила сердце Кристины. Эрик сопротивлялся, прилагал все силы, но Рауль был сильнее, его питала ненависть.

***

Антонен стоял у окна, наблюдая за происходящим. Каждый раз, когда он приходил в этот пропитанный любовью особняк, он мечтал, что однажды у него также будет настоящая семья, которую он будет лелеять, как Эрик. Когда-нибудь он будет петь для своих детей вечерами…

В один прекрасный день, он поведает сказочную историю о Призраке Оперы, который до последнего боролся за своё счастье, но что дальше? Пришел сумасшедший дух прошлого и разрушил их жизнь? Антонен всматривался в силуэты двух мужчин. Рауль сильнее, он это ясно видел. Кристина обессилено лежала на земле, вздымая руки к небу в мольбе о чуде. Юноша отошел от окна и присел рядом с малышами. Они как будто чувствовали беду. Антуанетта плакала, Густав был хмур и неспокоен. Антонен обнял их и прошептал:

— Всё будет хорошо.

Он вышел из дома, безжалостный ветер бил в лицо. Юноша видел, что ещё немного и Рауль нанесет Эрику смертоносное ранение. Он вцепился в Рауля, стараясь его скинуть, и виконт замахнулся шпагой на Эрика. Антонен тотчас оказался перед ним. Он прикрыл Эрика собой. Юноша чувствовал холод лезвия внутри.

***

Кристина так хотела бы, чтобы это было сном. Вот сейчас она откроет глаза и всё будет по-прежнему, она вновь увидит ласковый взгляд глаз цвета малахита, ощутит нежный поцелуй любимого. Но её мысли, греющие сердце в такой страшный, момент были прерваны пронзительным криком. Она распахнула глаза, ей предстала леденящая душу картина… Эрик держал на руках Антонена, его рубашка была пропитана кровью. Кристина кинулась к ним. Юноша натянуто улыбнулся из последних сил.

— Виконт де Шаньи, — обратился Антонен, Рауль потерянно подошел и присел рядом с ними, он был в состоянии аффекта. Эрик бережно держал юношу на руках, закрывая его рану своей мантией. Но это не помогало, жизнь стремительно покидала Антонена, так же стремительно, как и кровь, омывающая руки Эрика. Юноша сделал усилие и продолжил:

— Я знаю, что Ваши чувства к Кристине сильны, найдите же в себе силы и отпустите её. Каждый раз, когда я приходил сюда, я видел беспредельную любовь, она была обоюдна. Не рушьте счастье своей возлюбленной, — договорил Антонен судорожно вдыхая морозный воздух. Кристина крепко обняла юношу, не сдерживая нахлынувших эмоций.

— Эрик, я ни о чём не жалею… — прошептал прерывисто Антонен и погрузился в вечный сон.

***

Эрик и Кристина сидели у камина, Антуанетта спала на руках папы, а Густав играл с музыкальной шкатулкой на полу. Этот субботний вечер был совсем не таким, как прежде. Не звучала красивая музыка, не разносился по коридорам особняка детский смех. Стало как-то пусто… Не только в доме, но и в душе.

Дождь моросил по крыше, изредка гремел гром. Раздался глухой стук в дверь. Эрик поплелся встречать незваных гостей, аккуратно передав дочку Кристине.

На пороге дома стоял насквозь промокший мальчик, протягивая посылку Эрику. Он поблагодарил парнишку и, плотно закрыв дверь, вернулся к Кристине, по пути распаковывая коробку. Он устроился рядом с Кристиной и распечатал конверт, который, как ни странно, был адресован ему, а не Кристине.

«Здравствуй, Эрик.

Я не хотел бы вновь беспокоить тебя и твою семью, поэтому решил написать это письмо. Я был глуп и слеп. Любовь опьянила меня. Эрик, мне искренне жаль, что я так долго был источником ваших проблем. Я приношу свои сердечные извинения Кристине за то, что не смог отпустить, а, главное, за то, что не верил ей.

То что произошло с Антоненом… Это будет мне серьезным уроком. Моя душа скорбит о его гибели. Мне нет прощения. Он помог мне увидеть истину. Сейчас, зная, что сердце Кристины принадлежит тебе, я раскаиваюсь. Я должен был увидеть это и отпустить её сразу.

Будьте счастливы. Надеюсь, что небольшой подарок немного поднимет настроение и напомнит вам о том, как начиналась ваша история. Это было тщательно спрятано в подземелье, но я нашел и хочу вернуть это владельцу, невообразимо талантливому автору.

От всей болящей души, Рауль».

Эрик развернул обёртку подарка, там оказалась картина.

— Боже мой, какая красота… — радостно воскликнула Кристина, — это же мы, Эрик!

На обрамленной позолоченной рамкой картине были изображены супруги, в обнимку стоящие у озера.

— Да, дорогая… Когда-то давно, убитый горем от неразделенной любви, я нарисовал это, мечтая, что когда-нибудь мы будем счастливы.

Кристина пустила слезу и подарила Эрику легкий поцелуй.

— Повесим её здесь, в зале, она безумно красивая.

— Как угодно, родная, — ответил Эрик улыбаясь. Все беды были позади, а впереди их ждало беззаботное будущее.

========== Глава 30. Эпилог ==========

Густав стоял перед зеркалом в своей гримерной, готовясь к своему выходу на сцену, когда к нему зашла сестра.

— Ах, Густав… Я никогда не перестану поражаться вашему сходству. Ты точная копия папы.

— Антуанетта, льстивое чадо! — смеясь ответил Густав, он всегда гордился тем, что был так похож на Эрика.

— Представляешь, через что они прошли… Эта история такая романтичная, но такая грустная.

— Я думаю, что они не секунды не жалели обо всём этом, — задумчиво произнес Густав, вглядываясь в свое отражение.

— Отец гордился бы тобой и мама тоже, — весело сказала сестра, поцеловав изувеченную щеку брата, — давай одевайся, совсем скоро тебе пора будет выходить!

Антуанетта оставила Густава наедине с его мыслями. Ему было тяжело играть эту роль, зная: абсолютно всё, что произойдет на сцене, было на самом деле. Густав еще несколько раз прочёл сценарий, был его выход.

Графиня Дюмо и её супруг уютно устроились в лучшей ложе её оперного театра, когда-то возведённого её отцом — Эриком Дестлером. Своим величием здание ничуть не уступало Опере Гранье. Оно было огромно по своей площади, расписано самыми известными художниками мира. Любители оперы съезжались со всего света, чтобы своими глазами увидеть творение великого композитора.

— Густав с Жизель обязательно справятся, правда, дорогой? — спросила Антуанетта у супруга.

— Да, несомненно, Эрика никто не сыграет лучше его же сына, а Жизель, она просто очаровательна, так же невинна и открыта, как Кристина!

— Мне так нравится Жизель. Отец говорил, что она вся пошла в Мег, такая же добрая и милая, думаю, Густав будет с ней очень счастлив.

Граф кивнул жене в знак согласия и нежно поцеловал, когда во всем зале погас свет и заиграла музыка. Актёры великолепно исполняли свои роли, заставляя каждого, кто смотрел на них, перенестись в Парижскую Оперу. Зал завороженно наблюдал за действиями на сцене. Через два часа все зрители поднялись со своих мест, осыпая актёров аплодисментами, на сцену летели цветы.

«Призрак и Кристина» крепко держались за руки, смотря друг на друга влюбленными глазами.