В гости к ведьме (СИ) [Lait_A] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Пришельцы, ведьмы и иже с ними. ==========

- Далась тебе эта книга! – пробурчал котяра.

- Мось, тебе не интересно, а мне интересно! В конце концов, я же на свои деньги покупаю, не на твои! – возразила я, одевая балетку.

- Ладно уж, читарь! Иди!

И я вылетела за дверь.

***

Возвращалась я из магазина счастливая и довольная, ибо третью часть Катрионы я таки купила, и теперь читала прямо на ходу, привычно лавируя между людьми. До дома добиралась пешком, чтобы побольше прочитать.

Зашла в подъезд, начала подниматься…

Озноб прошел по коже настолько резко и быстро, что я не успела определить источник магии. Холодной, колючей, как лед. Припустив наверх, я перескакивала через две ступеньки, чтобы быстрее оказаться там, где только что закрылся… портал.

Откуда знаю?

Вряд ли в наше время существуют такие люди, как эти четверо, что стояли на лестничной площадке, обнажив и наставив на меня мечи. Настоящие, из слегка голубоватой стали…

- Ни кроэта?! Эс хат?! – резко вопросил мужчина, стоявший в центре.

- Что?! – выдохнула я, прижимая книгу к груди, словно щит.

- Орни лан?! Мани нъер, айсира?! – еще раз вопросил этот рыжий.

Они, кстати, все были рыжими, кто темнее, кто светлее, однако, все поголовно рыжие. Рыжие…

Тут дверь, рядом с которой стоял крайний мужчина в доспехах, стала открываться. Как истинный джентльмен, он посторонился, давая седой голове и колючим глазкам просунуться в проем.

- Анюта, - елейным голоском вопросила бабка, - что это ты тут делаешь?! – А сама глазами шарит по гостям из… Откуда?! Прошлого?!

- А мы тут… - Я выдавила из себя улыбку, опасно близко подходя к тому, кто стоял в центре, аккуратно обходя меч. – Пьесу репетируем! Подруге помогаю, ей в колледже задали…

Серые глаза явно предводителя этой шайки неотрывно и подозрительно следили за моим приближением, однако ума хватило, и он ни слова не сказал, когда я взяла его за локоть и потянула на верхний этаж.

- До свиданья, баба Маша, простите за беспокойство! – улыбнулась я как можно милее. Бабка сощурилась, но дверь закрыла, тут же припадая к ней ухом.

Тот, кого я первым завела на лестницу, тут же остановился, и меч, описав дугу, кончиком лезвия уперся мне в шею, толкая к стене.

- И навертон, мани нъер, айсира?! – грозно почти прорычал рыжий.

- Не понимаю, - замотала я головой, все также прижимая к себе книжку.

- Рэв! – скомандовал он, беря меня за запястье и поднимаясь дальше.

Около моей двери, я потянула руку из захвата, и предводитель тут же остановился. Дрожащими руками нашарила ключи, открыла. Распахнула дверь, жестом показывая, чтобы они проходили.

Главный резко мотнул головой, кивнул мне, чтобы заходила первой. Пожав плечами, я зашла. На встречу мне уже выбежал кот, довольно жмурясь… И резко встал в коридоре, когда увидел за моей спиной эту груду металлолома.

- Это что?! – выдал кот.

- Те карин?! – неподдельно изумился другой рыжий, что шел за главным.

- Шьет! – ответил МОЙ КОТ!

- Ты их понимаешь?! – воскликнула я.

- Да, посторонись, ты мешаешь.

Я покорно прошла дальше, оставив четырех мужчин осматривать мою квартиру. Главный плавно двинулся за мной, наступая на чистый пол…

- Нет! – вырвалось у меня. Мужчина тут же замер.

- Ка игре налив. – Кот запрыгнул на комод, что стоял тут же. – Виекуан!

Смерив кота странным взглядом, главный потянулся к сапогам, которые тоже были окованы железом.

- Что ты сказал? – все еще в шоке потребовала я.

- «Тут снимают сапоги. Обычай!» - послушно перевел кот.

- Спроси, откуда они?! Как здесь оказались?

- Анька, ты еще не догадалась? – ехидно выдал кошак. Я помотала головой. – Оттуда! – И кивнул на книгу, которую я все еще трепетно прижимала к груди.

- Из книги? – изумилась я.

- Из мира. Из того мира, который так почти правдоподобно описала твоя Звездная! – недовольно проворчал кот. – Верне!

- Что?

- «Аккуратнее!»

- А, да, точно!

Я только сейчас обратила внимание на то, что четверо в общем-то немаленьких мужчин жмутся в не очень просторном холле. Осторожно подойдя к крайнему из них, я потянула его на пуфик. Нахмурившись, рыцарь сел, освободив неожиданно большое пространство.

- Ты сказал, они из Рассветного мира, откуда ты знаешь? – тут же взяла я кота в оборот.

- Потому что язык, на котором они говорят, это далларийский.

У меня потемнело в глазах. Судорожно схватившись за край комода, я сохранила равновесие, хотя комната кружилась перед глазами.

Мысли постепенно приходили в порядок. Они рыжие, а рыжие, если верить коту и они из Рассветного, в таком количестве встречаются только в Далларии… Но я до сих пор не могла поверить в это!

- Спроси кто они. Как зовут.

- Вина коес, - кот кивнул на меня, - ни кроэта? Хан трам?

Меня еще раз внимательно осмотрели, и тот, кого я приняла за главаря, поднялся и шагнул ближе.

- И кагар ла Даллария, айсир Грахсовен…

Его прервал мой тихий стон. Стон отчаянья, ибо я уже поняла, кто мог его отправить сюда и почему.

Левая бровь медленно поползла вверх, и рыжий ухмыльнулся.

- Та н вир?

- Он спрашивает, что с тобой. Да, кстати, что с тобой?! Ты же еще сутки назад носилась по дому со счастливыми воплями «Динар! Такой душка!» - передразнил меня котяра. Собственное имя Правитель узнал, посему к левой добавилась правая бровь.

- И навертон, мани нъер, айсира?!

- «Я повторюсь, где мы, айсира?!»

- Земля, - глухо ответила я, стараясь на рыжего вообще не смотреть. – Как зовут остальных?

- Хан трам фар мин, Кагар? – И для меня: - «Как зовут ваших спутников, Правитель?».

- Рав, Андор, Дарган. – Тех, кого представляли, кивали и улыбались.

- Аня, - я показала рукой на себя.

- Ан… Ани! – кивнул Динар. И заговорил так быстро, что я даже не все услышала.

- Что происходит? – спросила я, когда даллариец закончил.

- Он спрашивает, где они, кто ты, раз почувствовала магию, откуда ты про них знаешь, сможешь ли помочь.

- На планете Земля. Я – ведьма. В книге читала. Не знаю, здесь нужно время…

Кот последовательно переводил мои предложения. Когда было переведено про ведьму, айсир Грахсовен ухмыльнулся так, что мне захотелось засветить ему его же мечом куда-нибудь… ниже талии!

- Он спрашивает, сколько времени.

- Не знаю, мне нужно посоветоваться с другими. Зови их на кухню, есть будем!

***

Бравые войны с таким подозрением смотрели на макароны в томатном соусе, что мне даже как-то обидно стало. Но, пожав плечами, я села рядом с ними и стала есть первая, подавая пример. Выждав для вида пару минут, мужчины присоединились ко мне, осторожно пробуя еду.

- Акне! – пробормотал тот, кого назвали Андором. Мне не послышалось восхищение?

Дальше ели молча. Когда все съели, я собрала тарелки, опасно составляя их в одну горку. Поднялась, балансируя, и тут Правитель Далларии поднял руку, видимо, для помощи, но тарелки стукнулись об его латы и посыпались вниз, разлетаясь мелкой крошкой.

Я промолчала. Ничего не сказала. Но с таким укором посмотрела на мужчину, что все остальные даже опустили глаза. А этот нет. Сидит и нагло так смотрит, будто только я одна виновата. Я перевела взгляд на латы.

- Снимайте! – в приказном порядке рявкнула я. Динар дернулся, но ничего не понял. – Мося!

- Мрр? – Зверюга вошла в кухню.

- Пусть снимут свои латы!

- Вина канн пемирта гьес. Ланде!

Грахсовен смерил меня пронзительным взглядом, на который я ответила взором, полным злости. И выдал какую-то длинную фразу очень торжественным тоном.

- Они согласятся снять латы и подчиняться тебе во всем, если ты поклянешься им помочь и не делать ничего, что угрожает их жизням, - печально как-то вздохнул кот.

Подчиняться… Ммм… Это приятно… С другой стороны, помочь вернуться…

Тряхнув головой, взяла нож и сделала надрез на безымянном пальце.

- Я, Анна Тройская, клянусь защищать и оберегать вас, гости другого мира, клянусь оказать любую посильную помощь. Я ведьма, как я сказала – так и будет! – произнесла я последние, заветные слова.

Кровь ярко вспыхнула, и я, взяв за руку Динара, перевернула ее ладонью вверх, на которую упала и тут же впиталась набухшая, светящаяся капелька.

- Та вир кенес?

Пока Мося переводил мою клятву, я заставила их подняться и проводила в зал, попросив, чтобы латы сложили где-нибудь в углу. Через пять минут зазвенело железо, а через минуту появились сами гости: в простых, хлопковых рубашках и штанах.

Я в это время ставила чайник, убирала осколки и собирала сладости на стол. Чайник тренькнул, и в руке каждого оказался неизвестно откуда вытащенный кинжал.

- Нет! – воскликнула я, протягивая руку вперед. – Как будет «Все нормально!»?

- Нари вар!

Я несколько раз тихо проговорила эту фразу, стараясь запомнить. По сути, это было не сложнее заклинаний.

Кинжал все еще находился в опасной от меня близости. Нахмурившись, взяла далларийца за запястье и попыталась опустить. Рыжий снова ухмыльнулся и поддался.

Вздохнув, стала разливать кипяток по чашкам. Скоро кухню заполнил аромат жасмина и лета, а гости удивленно принюхивались к странному запаху.

- Чай. – Показала я на горячую жидкость на вопросительный взгляд Рава.

- Ча… Чай. – Он тоже, как и я, несколько раз повторил, запоминая.

Кошак запрыгнул ко мне на колени, я рассеянно почесала его за ухом.

- Спроси, в какой именно момент их выхватили в портал?

Единственное, что я поняла из ответа, это «Гросс». Перевал Гросса! Значит, он еще не встречался с Катрионой Оитлонской… Хм, это даже радует…

- Он спрашивает, сколько тебе лет? – Судя по всему, интересно было всем.

Двадцать четыре – на пальцах показала я.

Двадцать восемь – ответил мне Правитель и обвел друзей по кругу. Им всем двадцать восемь.

- Где можно помыться?

Я тихо заскулила, представляя, как буду показывать душ. И как долго буду объяснять все и учить пользоваться…

***

Умаявшись с объяснениями, я предоставила коту возню с гостями, сама же пыталась придумать, где разместить их. В принципе они должны поместиться в зале…

Разложила диван, застелила на двоих. Рядом постелила также для двоих.

- Одеяла, одеяла, одеяла… - приговаривала я, ища эти самые одеяла на верхних этажах шкафа, стоя на табуретке.

- Ани?

От неожиданности я подпрыгнула, табуретка качнулась, и я с визгом полетела вниз.

- Ани, тремани ван кеерто! – сурово проговорил Правитель Далларии, ставя мою тушку на пол.

- Спасибо, - кивнула я, лучась благодарностью. Что-что, а поцелуй с полом меня не прельщал.

Динар нахмурился, но, глядя на мою широкую улыбку, догадался, что сие была благодарность. Даллариец несколько раз повторил слово.

- Что у вас тут происходит? – возмутился котяра, и я поспешно отошла от мужчины.

Повторив для гостя и получив ответ, кот как-то довольно мурлыкнул и побежал за мной на кухню.

Я пыталась отвлечься… Сердце билось слишком быстро… Ведь я знала, кто он. Почему так реагирую? Да потому что в книге одно, а в реале – совсем другое.

А вдруг он не такой, как в книге, ведь Моська сказал «почти правдоподобно описала»?! Пока не узнаю, лучше постараться держаться подальше от этого субъекта…

- Он тебе понравился, - как само собой разумеющееся, выдал кот.

- Он – это кто? – Я даже не обернулась, продолжая мыть посуду.

- Он – это Правитель Далларии.

- Мось, откуда ты столько знаешь про тот мир?! Откуда знаешь их язык?! Что сказал Динар про перевал Гросса?! – взорвалась я, бросая чашку в раковину. Посудина тренькнула, но не разбилась.

- Ты с самого начала знала, что я – необычный кот. – Я кивнула. – Тогда к чему все эти вопросы, Ань?

- Потому что ты не ответил на них, - твердо сказала я, уверенная в том, что котяра что-то скрывает.

Кот рыкнул-шикнул, выражая тем самым свое недовольство моей настойчивостью. Да плевать! Мне этих жмуриков еще возвращать, между прочим, так что как миленький сейчас все выложит!..

- И? Я жду. О, и скажи им, что они будут спать здесь. – Я махнула рукой в сторону зала.

Кот сказал и угрюмо посмотрел на меня.

- Я столько знаю про тот мир, потому что я там родился. Причем не где-нибудь, а именно в Далларии. Правда, тогда там правил его отец… Меня изгнали духи, мои же собратья, за то, что я слишком активно вмешивался в человеческую политику, меняя судьбы людей и стран. – Он вздохнул, а я, расчувствовавшись, потрепала его за ухом. Кот мурлыкнул и продолжил: - Динар сказал, что их поглотил портал, когда они собирались повторить набег на перевал Гросса, там добывают…

- Готмирскую сталь! Принцесса Катриона! Она должна быть там сейчас! А они должны были встретится!..

- Есть, Анька, проблема.

- Какая?

- В том мире нет принцессы Катрионы. У айсира Ароиля Астаримана сын, единственный.

Я как встала, так и села… Если ее нет, значит, и всей истории о Катрионе Оитлонской тоже нет! Это значит, что Динар Грахсовен никогда не влюбится в нее, а это, в свою очередь, значит, что он выживет!

«И это значит, дура, что у тебя есть шанс!» - подленько прошипело сознание.

Отмахнувшись от него, я радостно пискнула и побежала в зал, где мужчины уже устроились и теперь, сидя и лежа, активно делились впечатлениями. На своем, далларийском…

- Когда ж вы выучите мой язык!.. – в сердцах прошипела я, привлекая к себе внимание. Рыжие разом повернулись ко мне. – Спокойной ночи! – пролепетала я, махая ручкой. Далларийцы ни черта не поняли, но ручкой сделали весьма душевно.

Мося как раз перевел мое пожелание, мне ответили, мне опять же перевели, и я со спокойной совестью подхватила издавшего пронзительный мяв кота и потопала спать.

Как только голова коснулась подушки, сознание тут же отключилось.

========== Глава 2. Ведьмин шабаш. ==========

Утро началось не сказать, чтобы прямо отлично. Грохот и шипящие непонятные слова, явно являющиеся ругательными, очень поспособствовали моему пробуждению. Благополучно минуя коридор и зеркало, протопала на кухню прямо в пижаме.

Итак, картина маслом.

Собственно, далларийцы в количестве четырех штук и один черный кот пытаются что-то приготовить. В глазах тут же зарябило от количества разноцветных стикеров, которыми были обклеены почти все предметы в кухне. Сначала шло слово на далларийском, потом на русском, а в скобках транскрипция прочтения.

- Привет, - почти без акцента выдал Правитель Далларии, разбивая очередное яйцо на шкварчащую сковородку.

Сползти на пол от морального потрясения мне не дал более устойчивый косяк.

- Как ты выучил… Ты меня понимаешь?! – в шоке спросила я.

- Большую часть, - кивнул мужчина. – Ровен к языкам.

- «Ровен» - способность? – уточнила я, вспоминая что-то подобное в книге.

- Да, - улыбнулся Динар, продолжая что-то стряпать.

- Вы тоже? – Я посмотрела на остальных.

- Да, но немного хуже, - подтвердил Дарган с сильным акцентом, улыбаясь.

- Но за одну ночь… Как такое возможно?!

- Мы почти не спали, - зевнул кот. – Они меня замучили! – пожаловался он, залезая ко мне на руки.

- Где… ммм… не знаю, как это… - Грахсовен описал лопаточкой круг в воздухе.

- Тарелки, - произнесла я четко, поднимаясь снова и пересаживая кота на свой стул.

Подавала тарелки, Правитель выкладывал яичницу, я ставила на стол. Мужчины налетали так, словно год не ели.

- Ты сказала, что тебе нужно поговорить с остальными. Ведьм, таких как ты, много? – отложил внезапно вилку Динар.

- Восемь на этом континенте. Еще пять в Америке. Девять в Африке, и три в Австралии. - Я называла не количество магов в целом, а число полных кругов.

- Мужчины есть?

- Ведьмаки. Да, есть. Почему спросил? – Я также в упор посмотрела ему в глаза.

Он долго так меня разглядывал, потом чему-то улыбнулся и ответил:

- Моя вторая мать – ведьма. Интересно стало.

- Наши способности делятся по стихиям.

- Какая стихия у тебя? – спросил Рав.

- Молния, электричество, погода.

- Эле… Это то, от чего все это работает, да? – переспросил Андор. Я кивнула.

- С такой же силой, как твоя, вас много? – Это снова Динар.

- Нас только трое. Я и еще двое парней. Все на этом континенте. – Я продолжила есть.

- Когда ты посоветуешься с другими ведьмами? – Динар покрутил вилку в пальцах.

- Могу прямо сейчас, если они в сети, - пожала я плечами.

- Где? – это хором.

- Ясно. Пошли, гаврики, объяснять буду…

***

У нас не принято что-то скрывать друг от друга. Особенно дырки в пространстве, через которые вываливаются всякие незнакомцы из других миров. Поэтому завтра мы все собираемся на нашем месте, на уютной полянке близ села Красовищи. Будем проводить такой милый русскому фольклору шабаш.

Так получалось, что ребенок с ведьминским даром чаще всего рождался в семье довольно обеспеченной. И как только новая ведьма или ведьмак появлялись на свет, ее или его имя и место нахождения сразу же отмечались в Книге рода. Именно так нас находили наши наставники, чтобы потом обучать под видом обычного интерната. Мне лично до окончания такого интерната оставалось два года.

Далларийцам понравился Интернет. Но еще больше им понравилась перепуганная я, которой сообщили, что у меня есть время до полуночи, чтобы собрать вещи и прибыть в Красовищи.

Я с дикой скоростью носилась по квартире, собирая вещи – обычные и магические, когда меня внезапно перехватил Правитель Далларии.

- Нам нужно идти с тобой?

- Естественно, - небрежно ответила я, думая о том, что нужно срочно пылить в магазин за продуктами.

- Ты меня не слушаешь, - сложил руки на груди мужчина.

- Естественно, - повторно кивнула я, совершенно его не слушая.

- Ани!

Меня ущипнули за руку. Я аж подпрыгнула от удивления и мало приятных ощущений.

- Ты что творишь?!

- Ты меня не слушала.

- Естественно, - ехидно ухмыльнулась я.

- Ты хотела в… Ммм, где у вас еда продается…

- Магазин.

- Да. Я и Рав пойдем с тобой.

- В чем?! Ваша одежда, она… несколько отличается от привычной для нашего мира… - И тут мою ведьминскую башку посетила мысль. – Если вы, конечно, не согласитесь на время одеть вещи с чужого плеча?..

Как итог, я и далларийцы идем в магазин. На мужчинах одежда, которая им слегка маловата, но с другой стороны, мой сосед сверху никогда ничего тяжелее ложки не поднимал, куда ему до такой мускулатуры…

Местный супермаркет произвел на гостей другого мира неизгладимое впечатление. Тележку вез Рав, куда я на огромной скорости сваливала нужные продукты. Когда уже стояли в очереди, Динар тронул меня за локоть.

- Откуда такое количество продуктов? Твоя страна аграрная?

Бабушка из соседней очереди покосилась на красивого с виду мужчину, задающего такие странные вопросы. Я ослепительно ей улыбнулась, шепотом ответив Правителю.

- Нет. У нас другие способы производства.

- Магия?

Я засмеялась, покачала головой и отвернулась – подошла наша очередь.

Должна заметить, что поход в магазин с двумя мужчинами имеет свои преимущества. А именно: все сумки можно с чистой совестью свалить на них. Далларийцы, кажется, вообще не чувствовали веса шести огроменных торб с продуктами, с любопытством озираясь по сторонам.

Сложив нужные вещи в походную сумку, я заказала машину до этого самого села. С меня содрали приличные деньги, но иначе до Красовищ я бы не добралась.

- Итак, красавцы мои! – Я осмотрела сидящих рядком на диване мужчин. – Хм, а ведь и впрямь – красавцы!.. – пробормотала я, чем заставила их улыбнуться. – То, на чем мы будем добираться до нужного места, называется машина. Динар, Рав, вы их видели, когда шли по улице в и из магазина. Попробуйте объяснить Андору и Даргану, а я пока кое-что еще соберу.

Видимо, объяснять ребята умели, потому что «железного коня» все четверо встретили с потрясающим пофигизмом. Словно всю жизнь на них катались… Машина оказалась большой и просторной, по типу «буханки», до Красовищ было около трех часов езды, поэтому, как только мы сели, я с чистой совестью заснула.

***

- Ани! Ани, проснись!

- Нет, мне в круг вставать только в полночь, я еще посплю…

- Ани! Мы приехали! – рявкнул Динар мне на ухо.

Я резко подскочила и больно ударилась затылком обо что-то железное… Сверху послышалось шипящее ругательство.

- Ой, прости, я не специально!.. – потирая ушибленное место у себя, осмотрела повреждения у Правителя.

- Еще бы ты специально… - усмехнулся он, не вырываясь из хватки. – Да нормально все, что мне будет?

- Мало ли, - протянула я, отпуская мужчину и выходя из машины. Андор галантно протянул руку, помог выйти. – Спасибо. Вдруг я тебе зуб выбила, как я потом с твоими подданными объясняться буду! – Это опять Грахсовену.

Расплатившись с водителем, закинула рюкзак с магическими штуками за спину, оставив болтаться на шее только кристалл поиска. С виду он выглядел, как обычный горный хрусталь, отломанный от розетки. Пройдя не глубоко в лес, но так, чтобы меня не было видно из деревни, остановилась.

- Отойдите, пожалуйста.

- Далеко?

- Шагов десять, не больше.

Мужчины послушно отступили.

А я вскинула руки, оставив их рядом с кристаллом.

Тех, кто на крови со мной, ты найдешь,

И за собою меня поведешь.

Там, на поляне, твориться волшба,

Только с тобою ее бы нашла.

Хрусталь вспыхнул ярким светом, преломив луч солнца всеми цветами радуги, натянулся на веревочке и потянул за собой. Я послушно потопала за ним, словно теленок на поводу, и махнула далларийцам следовать за мной.

В момент прочитки заклинания я видела своих, тех, с кем буду замыкать круг. Мы шли все одновременно, почти в одно и тоже время читая заклинание поиска, но с разных сторон леса.

Нас всегда в кругу шестеро: по одному на стихию и универсал – направляющий. Но огненных магов всегда не хватало, поэтому и в кругу нас чаще всего пятеро. Особенно с этой весны – умер один из учителей огненной магии. И за место них встают маги-универсалы, те, кому в равной степени – кому в большей, кому в меньшей – подчиняются все четыре основные стихии. Из таких универсалов и выбирают Верховных, именно они дают разрешения на сбор круга и практику магии, а также разрабатывают школьную, так сказать, программу. Но наш круг был полным.

- То есть ты действительно ведьма? – Меня догнал Андор.

- Нет, это всего лишь морок! – возмутилась я. Парень… то есть мужчина смутился. – Я же не спрашиваю, а действительно ли вы из Рассветного!

- А откуда твое животное знает наш язык? – Динар, как всегда, задавал правильные вопросы.

- Вот у него и спроси.

- Я спросил. Он ответил, чтобы я у тебя спросил. Вы ходите по кругу, - сощурился Правитель.

- Уж лучше по кругу, чем по кривой прямой… - пробормотала я, прибавляя скорости, дабы избежать расспросов.

Угу, прям убежала… Пробовали бежать от матерого воина? Нет? Так вот, даже не пытайтесь, ибо он потому и матерый, что фиг от него убежишь!

- Ведьма! – раздраженно сказал мужчина, помогая перелезть через поваленные деревья.

- Чем и горжусь! – ослепительно улыбнулась я, стоя на бревне и оказываясь выше него.

- Нашла, чем гордиться… - И меня стащили с природного возвышения.

Ну вот! Я опять самая маленькая…

========== Глава 3. «На Ивану, на Купалу красна девица гадала! Где мой милый, ненаглядный?» ==========

На поляну мы вышли, когда было уже темно. Комары жрали безбожно, все ноги были покусаны крапивой, и вообще я была злая, как настоящая ведьма. Плюс еще и такая же растрепанная.

Нас уже ждали. Дима и Андрей – два брата. Первый был универсалом и нашим будущим Верховным, а второй, младший, был магом Земли. Рядом с ними сидела Олеся, в прошлом моя хорошая подруга. Мне всегда было непонятно, за каким из братьев она больше увивается, однако, сейчас сидела в обнимку с Андреем. Она была водяным магом. Женя сидел рядом с Макаровым-старшим и тоже улыбался мне. Немиров был воздушным магом.

- Получается, ждем только Андрея, - подытожил Дима и встал для наших ритуальных обнимашек.

Ребра хрустнули весьма ощутимо, когда на поляну вышли наши гости из другого мира.

- Фигасе! – выдал Женька, в свою очередь обнимая меня.

- Сама до сих пор в шоке, - честно ответила я, присаживаясь поближе к костру.

- На, ребенок, лопай! – Андрей протянул мне шампур с мясом.

- Спасибо. А можно и ребятам тоже? Мы тоже мясо взяли, но его еще готовить…

- Да, конечно. Присаживайтесь, мужики! – улыбнулся Дима и протянул руку для «поздоровкаться».

- Динар, Андор, Рав, Дарган. Дима, Андрей, Олеся, Женя. И Андрей, - представила я всех, когда к костру подошел еще один ведьмак.

Меня стянули с бревна и поцеловали. А собственно, по какому праву?.. Собственно, через пару секунд Андрей уже посадил меня обратно, накинув свою куртку мне на плечи и садясь рядом со мной.

- Привет, ребят.

Андрей был моим парнем, первой любовью. Первой зрелой, точнее. И он был огневиком. Одним из сильнейших в своей стихии.

- До полуночи еще два часа, - посмотрев на часы, сказал земляной.

- Давайте поедим, что ли, пока… - протянула голодная я, по-хозяйски раздавая оставшиеся шампуры.

Если огневик думал, что я не замечу, с каким суровым лицом он знакомился с гостями нашими, то жестоко ошибся.

- Тебе вредно, - протянула Леся с сарказмом. – Попа жиром заплывет.

- Моей попе ничего не повредит, - отбрила я, вгрызаясь в мясо.

- Да уж, попа у тебя и впрямь хорошая… - ухмыльнулся универсал, сверкнув глазами в сторону Побережного.

Два вечных соперника. Лидер по природе и лидер по жизни. Они никогда не ссорились, но наговорить друг другу вежливых гадостей – это святое.

Андрей ничего не ответил, только пламя с Димкиной стороны стало неприлично жарить. Впрочем, стоило Макарову двинуть бровью, как огонь послушно стих.

Вскоре ребята втянули наших гостей в разговор, и началось веселье. Только меня оно почему-то не трогало.

- Ты жила с ними в одной квартире? – Побережный небрежно вытянул руки вперед, где их тут же начал лизать огонь, словно преданная собака.

- Да, а в чем дело?

- Ни в чем. Это совершенно нормальное явление, когда молодая и красивая девушка живет с четырьмя взрослыми мужчинами. – Голубые глаза совершенно ничего не выражали, но от отблесков огня, плясавших там, становилось жутко.

- Твои претензии?

- Никаких.

- Твои права на эти претензии? – Парень в ярости посмотрел на меня. – Правильно, никаких.

- То, что мы расстались, не означает, что мне на тебя наплевать! И судя по поцелую, тебе тоже. Все еще!

- А ты меня спросил?! Или тебе вообще теперь по боку мое мнение?

- Я всегда делал все только для тебя!

- Хватит.

Я резко развернулась на тихий, но властный и непреклонный голос. Динар сидел напротив меня по ту сторону костра и прожигал Андрея взглядом.

- Ого… - Такое маленькое слово, и столько яда… Да, Побережный всегда был в этом мастером. – Кто-то нашел себе нового дурака?..

- Андрей!

- Иди сюда, Ани. Здесь мяса больше! – применил контраргумент Грахсовен.

Ну мясо… Мясо – это святое! Поэтому меня практически никто не осудил за подобное дезертирство… А те, кто осудили, их было меньшинство.

- Две минуты, - подал голос Женя, и мы поспешно завершили свои дела, поднимаясь.

- Вставайте ближе к огню, - сказала я далларийцам. Те послушно подошли на максимально близкое расстояние.

- Полночь!

На поляну жидким серебром хлынул лунный свет. И полилось заклятье…

Жизнь красива, как вода.

Как огонь, она светла.

И как воздух весела.

Жизнь есть Мать-земля родная.

И как меч ее закалит

Молния, с небес ударив.

Но шестой в кругу стоит,

Силу отдал, вопросив.

- Спрашивайте, - подсказала я, чувствуя, как оба Андрея с обоих сторон крепче сжимают руки.

- Кто открыл портал в этот мир? – Динар, как лидер, знал, какие вопросы задавать.

Огонь, что полыхал по центру круга, вдруг стал совсем негорячим. Мы резко напряглись, не ощущая больше палящего жара. Само пламя продолжало гореть, но земля… Земля вокруг покрывалась льдом…

- Задавай следующий! – рявкнула я, и лед, словно испугавшись, начал таить.

- Но ответ…

- Дальше!

- Как вернуться обратно?

В огне мелькали картинки, очень быстро мелькали… Побережный и Дима моргали практически также часто, но у них, я уверена, информация была полнее. Я успела увидеть только какую-то книгу и некое кольцо.

- Дальше. – Дмитрий качнул головой, сбрасывая челку с глаз.

- Он может показать наш мир?

Мы все переглянулись.

- Я думаю, стоит попробовать, - сказала я.

- Это может быть опасно! – подала голос Леська.

- Не попробуем – не узнаем! – припечатал Евгений. – Задавай место.

- Перевал Гросса.

Нужно сказать, что по книге я представляла его себе совершенно иначе.

Темное место, шахты и… куча тел. Трупов…

- Господи! – Меня качнуло вперед.

Побережный напрягся, но разрывать круг нельзя, поэтому Андор встал рядом. Я головой уткнулась ему в плечо, лишь бы не видеть той горы окровавленных тел.

- Семья Грахсовен.

От костра послышался смех и уже знакомый незнакомый язык. Женские голоса то говорили тише, то громче, смеялись, спорили, даже пели.

- Далион Уитримана.

А вот это интересно!..

Я головой подвинула Андора, чтобы встретится глазами с абсолютно черным взором. Темные же волосы развивались плащом, сливаясь с собственно самим плащом, крыльями трепещущим за спиной мужчины, сидящего на коне. А за ним…

Я снова уткнулась головой в плечо воина, ибо стало понятно, кто там всем руководит и назначает казнь…

- Все.

И мы расцепили руки.

Я мешком опустилась на бревно рядом с огнем.

Когда стоишь в круге, свою силу ты отдаешь универсалу – «вопрошающему». Но сегодня почему-то мне было тяжелее, чем обычно.

- Почему ты прервала первый вопрос? – Динар опустился рядом со мной. Рука его дернулась, но зачем – осталось загадкой.

- Кто в вашем мире всем руководит?

- Араэна Ашеро. Почему ты…

- Женщина?! – воскликнула я.

- В чем дело, Ани? – Грахсовен пристально посмотрел мне в глаза.

А у него они были серыми, как… как грозовое небо.

- Она – маг?

- Да. Говорят, что у нее неисчерпаемая сила…

- Ты когда-нибудь бывал у орков, Динар?

- Откуда ты столько знаешь о нашем мире?! – Динар уже почти рычал.

- Я – ведьма, - вздохнула я. – От слова «ведать», то есть знать.

- И откуда?!

- Ты не ответил…

- Как и ты…

Нас прервал шум. Стук в барабаны, если быть точнее.

- Что это? – Дарган вроде бы просто потер запястье, но я, уже наученная горьким опытом, знала, что там, под рубашкой и в голенищах сапог, крепятся кинжалы.

- В Красовищах Ивана Купалу празднуют, - просветил Женя, сидящий также рядом со мной и мерно жующий шашлык.

- Пойдемте сходим, а? – предложила Олеся.

- Я согласна, - впервые за долгое время поддержала я ее.

- Тогда мы тоже идем, - вздохнул Правитель Далларии.

- Тогда все получается идем, - поддакнул Дима, и мы стали собираться.

***

Наше появление у костра стало событием. Этому, я полагаю, поспособствовал недостаток здесь парней. Наших ребят быстренько взяли в оборот, перезнакомились, и уже очень скоро мы на всех жарили шашлыки и болтали.

- Мужики, пошли купаться? – предложил Женька.

Парни согласились. В июле, как и всегда, было жарко, а рядом с костром, да еще и в веселой компании, было вообще не продохнуть.

- А тот высокий, рыжий, он твой парень? – потянула меня за рукав Яна, новая знакомая.

- Какой? – справедливо спросила я.

- Вон тот, что сейчас нырять будет.

Нырять как раз собирался Правитель Далларии. Какая мускулатура…! Нет, это издевательство над моей ведьминской психикой!

- Почему так решила? – спросила я, не поднимая глаз от плетения венка. Цветы и трава наотрез отказывались становиться хотя бы издали похожими на венок.

- Он глаз с тебя не сводил все это время.

- Значит, он тебе понравился? – усмехнулась я, поднимая глаза от позеленевших от сока травы рук.

- Нет, просто… - Она покраснела, все остальные девушки засмеялись, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.

- Откуда тогда ты знаешь, что он на меня смотрит? – с улыбкой вопросила я, вздыхая и начиная плетение заново.

- Отдай! – Яна вырвала у меня из рук пучки трав, и через каких-то пять минут в ее руках был шикарный венок.

- Спасибо, - улыбнулась я, прослеживая ее взгляд.

«Мужики» веселились как дети, брызгаясь водой и пытаясь потопить друг друга.

- Догоняй, уголек! – долетел до нас голос Динара, и Побережный пустился кролем.

Правитель Далларии оказывается тоже прекрасно плавал, но от бывалого спортсмена ему было не так-то просто уйти. На берег они оба выползли, тяжело дыша. Девочки по очереди испустили умильный вздох, глядя на прекрасные фигуры мужчин.

- Пошлите пустим их на воду, - предложила я. Шабаш – так по всем правилам.

- Да, там же «кто твой венок подберет, тот и женихом будет», - вспомнила Леська.

Мы пошли дальше по реке, нашли довольно тихую заводь.

- Тут можно, - задумчиво протянула Янка, и мы по очереди пустили свои венки.

Идя обратно, мы иногда на них поглядывали, было интересно чисто ради смеха посмотреть, кому же так не повезет. Вернувшись к лагерю, мы учуяли потрясающий запах шашлыка.

- Парни, готово! Кушать пошлите…

Но мой крик потонул в счастливых воплях, ибо некоторые венки приплывали прямо к ногам парней. «Повезло» Андору, Андрею (Олеся), Даргану (Яна), Жене и Диме. Мой венок тихо, мирно покачивался, отплывая на середину реки.

- Не повезло, - притворно вздохнула Леся, самодовольно усмехаясь.

- Это с какой стороны посмотреть, - протянула я, кидая жалостливый вздох в сторону Макарова-младшего.

- Ты!..

Кто я, я так и не узнала. Потому что тут из-под воды вынырнул Грахсовен. А венок упокоился у него на макушке… Осмотрев сию растительность, Динар ухмыльнулся и баттерфляем полетел к берегу.

- Девушки, чей?

Я тихонечко затесалась подальше, за спины к набежавшей толпе, в которой, охая и понимая, что не ее, причитали девушки. Я упорно делала вид, что занимаюсь шашлыком. Однако мне не повезло. Девушки попались до жути честными, и, поняв, что венок чужой, каждая послушно отходила в сторону.

- Твой. – Мне на голову нахлобучили мокрый веник.

- Не мой.

- Больше некому, - лукаво усмехнулся Правитель. – То есть я теперь должен сделать тебе предложение?

- Это просто глупое суеверие. Ты мне ничего не должен. – Я отвернулась, чтобы краска не попалась ему на глаза.

- Ты покраснела, Ани.

- Я рядом с костром, тут жарко…

- Врунья. – И он просто ушел. Забрав венок и водрузив себе на голову.

Он дулся, как ребенок, если честно. Демонстративно не обращая на меня внимания, Динар разговаривал со всеми, кроме, собственно, меня. И – не будь дурак! – пристальное внимание уделял Янке, которая была этому весьма и весьма рада.

***

Странный мир, странные правила… Странная ведьма.

Она помогает, ничего не требуя взамен. Она отдает свою силу ради них, чужаков. И этот праздник… Зачем нужны эти венки? В чем смысл?

Какой-то парень ударил в барабан, и девушки весело защебетали, поднимаясь и начиная приплясывать рядом с костром. Точеные фигурки, облаченные в легкие платья, кружились около огня. Вот Яна протянула руку Ани, та вздохнула, глянула на тонкое платье и покорно пошла в круг. Мужчины же, не сговариваясь, расселись поближе друг к другу, чтобы иметь возможность разговаривать тихим шепотом.

Девушки начали водить хоровод, Яна, как заводила, смеялась и шутила, поднимая настроение всем окружающим и ежеминутно поглядывая на него. Он улыбался ей. Из вежливости. Из вредности. Она знала, что он смотрит на нее, поэтому не удостоила даже взглядом. И это бесило!

- Здесь принято прыгать через костер, - сказал ему Рав. – Говорят, примета к замужеству. – Он улыбнулся с явным намеком, кивая на его-ее венок. - Что тебя останавливает?

- Она не захочет.

- Ну да, - ехидно протянул друг.

Пока мужчины разговаривали, хоровод прекратился, и теперь каждая девушка тянула к костру за руку того, к кому приплыл венок. Сидеть осталась только их пара.

Ведьма безучастно смотрела в огонь, иногда улыбаясь и смеясь над шутками сидящего рядом с ней Жени. Тут к ней подошел Андрей. Протянул руку. И ему захотелось ее оторвать.

- Не пойду, - отрезала она. Парень кивнул и отошел, поверх огня прожигая его взглядом. Он ответил ему усмешкой.

Андрея отвлекли, и он смог исчезнуть незамеченным. Чтобы через пять секунд с визгом подхватить брыкающуюся девушку на руки. Толпа с хохотом расступилась, пропуская его к костру.

Прижать покрепче, разбежаться, прыгнуть. Огонь мазнул ведьму по оголенным ступням, и она сама прижалась к нему, сильнее обхватив за шею. Приземлился в двух шагах от костра.

- Не делай так больше, - тихо попросила Ани.

- Посмотрю на твое поведение! – ставя ее на землю и поправляя венок, ухмыльнулся он.

Дальше вечер полетел очень быстро. Но он был рядом. А она была не против.

***

Мне не нравилось то, что мне понравилось вот так прижиматься к мужской груди, чувствовать, как сильно и быстро бьется его сердце. И Динар, без сомненья, знал об этом.

- Что ты видел? – спросила я у Димы, присаживаясь рядом на песок и протягивая ему шампур.

- Нам нужно посоветоваться с Верховным. – Универсал невидящими глазами смотрел в огонь. – Надо спросить совет у Книги рода, там должен быть ответ. Плюс нужно найти кольцо Мерлина.

- Но никто из нас не знает, где оно! – воскликнула я. – Его потеряли еще во времена инквизиции…

- В том то и проблема, - вздохнул появившийся Побережный и сел по другую сторону от меня. – В нем, как я понял, хранится локальный телепорт, который питается силой носящего. А где искать мерлиново кольцо может подсказать только Книга.

- И что делать? Верховный вряд ли разрешает всем страждущим заглядывать в нашу священную реликвию, которую берегут пуще зеницы ока!

- Не паникуй, ребенок! – Макаров-младший тряхнул мокрыми после речки волосами, обдав нас капельками воды. – Вот когда спросим и получим категоричное «Фи!» в ответ, тогда и будешь сырость разводить.

- Он прав, - кивнул Макаров-старший. – А сейчас нужно веселиться!

Мы послушно стали поднимать себе и другим настроение. Но лично мое веселье было весьма ненатуральным, ибо меня угнетало какое-то дурное предчувствие…

- Что он сказал? – Грахсовен сел на место Димы с шампурами мяса. Один протянул мне. В меня уже почти не лезло, поэтому я принялась устранять это «почти».

- Вы задерживаетесь здесь на неопределенный срок.

- Почему?

- Потому что вашу проблему можно решить только с помощью Верховного, а это довольно таки мерзкий и сварливый старикашка! – улыбнулась я.

- Веиртон, - протянул Правитель.

- Что?

- Эм… Ну, трудно, сложно… Как сказать?

- Проблема?

- Да! Проблема.

- Ты скучаешь по дому? – вдруг спросила я.

-Когда как. Ты знаешь, наш родовой замок никогда не был мне домом, - тихо проговорил Динар. – Это дом моей матери, не мой. Там я, как и везде, чужой.

- Почему?

- Не знаю. Расскажи о ведьмах этого мира.

- Ну, не знаю, что сказать… - задумалась я, глядя в огонь.

- Почему вас так мало? Всего восемь кругов на этом континенте. Я посмотрел на карте, он огромен!

- Таких, как я, нас истребляли. Сначала за то, что отличались от обычных людей. Потом потому, что ведали слишком многое. Теперь потому, что люди боятся того, чего понять и объяснить не в силах. Мы уже больше пяти сотен лет назад ушли в подполье, наш орден стал тайным, а фанатики до сих пор нас преследуют. – Я незаметно вытерла набежавшие слезы.

- Ты живешь одна, - задумчиво проговорил мужчина. – Твои родители… Их…

- Да. Авария была не случайной. Они погибли в автокатастрофе. И брат тоже. Мне было четыре, - тихо ответила я, не поворачиваясь к нему. Чисто привычка – не показывать своих слез. – Меня вырастил дед. Но два года назад не стало и его.

- Сочувствую, - искренне проговорил Грахсовен, осторожно кладя руку на мою.

- Дело давнишнее, - улыбнулась я, стараясь не вспоминать.

Повернулась к Правителю. Огонь красиво оттенял его волосы. Действительно, медные. Я не удержалась и поправила венок, как бы невзначай проведя рукой по его волосам.

- Когда все это закончиться, ты хотела бы увидеть мой мир?

- Да, - смущенно ответила я. – Расскажи мне про этого самого Далиона.

Лицо Динара вдруг резко потемнело от ярости.

- Зачем?!

- Просто интересно. В чем дело, Динар?

- Он монстр, Ани. Он…

- Хорошо. Не хочешь – не рассказывай.

Мужчина недоверчиво глянул на меня. Но от комментариев воздержался.

- А у тебя есть магия?

- Нет.

- И ты не орк?

И солгал дважды:

- Нет. С чего такие глупые вопросы, Ани?

- Я ведьма, Динар. Врать ведьмам неразумно.

- Я не…

- Врал. Причем дважды. Давно ты узнал об этом?

- Меня больше интересует, откуда об этом узнала ты.

- Прочла недавно. В книге, - предельно честно ответила я.

- Тоже хочу почитать такую всезнающую книгу, - с сарказмом протянул рыжий.

- Вот когда читать научишься, Рыжий, тогда будешь что-то требовать. Иди спать ложись, - усмехнулась я, заметив, как остальные уже разложили спальные мешки.

========== Глава 4. Разбор полетов. ==========

Утро началось с ругани. Потому что руки и ноги у всех, кто лежал рядом с костром, были завязаны почти морским узлом.

На моем животе лежала нога Андрея Побережного, а рука Димы запуталась с моей рукой. Яна, которая собственно лежала в непосредственной близости от меня, нахально сложила на меня и руки, и ноги.

Но, как сие не странно, ругалась не я.

- Нет! Да уберись ты к черту! – прорычал мне в плечо Дима, узнав характерные ругательства подружки своего брата.

- Что?! Макаров, ты офигел?! – завизжала Леся над нами, чем заставила всех остальных в спешном порядке призвать свои конечности к ответу и вернуть их на родину, то есть подальше от меня.

Я облегченно выдохнула и приподнялась на локтях. Макаров, который потерял стратегически важный пункт защиты от ультразвука, поморщился и таки соизволил открыть глаза. Девушка мгновенно заткнулась, ибо на нее метнули такой огненный взгляд, что не успей она вовремя окатить кончик растрепанной косы водой, то осталась бы без волос.

- Ты чего орешь? – возмущенно вопросила я, откидываясь обратно и малодушно накрываясь одеялом с головой.

- И ты еще имеешь наглость спрашивать?! – Я приоткрыла левый глаз, и она продолжила: - Что, давно ни у кого парней не уводила?

- Очнись, Лесь. У тебя есть мой брат, я тебе никогда не давал надежды… Разве что – ложной. – Улыбка парня была настолько похабной, что я не удержалась и пнула его в голень. Он погрозил мне кулаком и выжидательно повернулся к красной от гнева девушке. – Что-то еще, водный маг?

Олеся задохнулась от возмущения и, плеснув Диме в лицо холодно водой, потопала доставать своего официального парня. Универсал быстро пробежался взглядом по заспанным лицам обычных людей, дабы убедиться, что наши фокусы прошли незамеченными. Повезло.

Я вздохнула от такой расточительности силы.

- Ну, вот и умылся… - улыбнулся Дима, глянув на меня. – Эй, ты чего?

- Ничего. Нормально все. – Я начала подниматься.

Макаров не поверил, но допытываться и расспрашивать не стал. Впрочем, он и так прекрасно знал причину моего негодования.

Сила мага зависит от обильности в природе его элемента. Исходя из этого, маги воздуха самые быстрые в восстановлении, потому что воздух везде. После них идут маги земли и воды, потом огня. И самые последние такие, как я, - маги грозы и электричества.

Мы восстанавливаем силу медленнее остальных, потому что нашего элемента не существует в природе в чистом виде: гроза нами вызывается, но редко проявляется самостоятельно; электричество так вообще вырабатывается искусственным путем – для нас попытка восстановиться, засунув два пальца в розетку, заканчивается тем же исходом, что и для обычного человека – летальным.

Для восстановления резерва нужно погрузиться в свой элемент. Так, воздушникам вообще не приходиться заморачиваться, земляным достаточно растянуться на травке, а водникам – искупаться в озерце или сходить в душ. Огневики, правда, тоже испытывают некий дискомфорт, потому что от свечки ты будешь восстанавливаться час, а то и два. Нам же, электрикам, приходится восстанавливаться самостоятельно – через сон, на который уходит часов двенадцать.

Я только раз видела, как восстанавливался мой учитель – Владимир Николаевич – с помощью нашего элемента. Маги воды, огня, земли и воздуха применили свои элементы для создания грозы, и остаток силы моего наставника ушел на направление молнии в себя. Страшное и ужасное зрелище, когда в человека попадает молния. Только Владимира Николаевича не убило и не сожгло, а словно закутало в кокон из электрических разрядов. Но такое восстановление – экстренное и редко выполнимое, потому что маги не часто будут делать что-то для других.

Вот еще одна особенность магов: мы – интроверты, индивидуалы. Мы можем работать в команде, можем выполнять какие-то задания, но жить предпочитаем с людьми, ибо два мага – часто лидеры, а двум лидерам сложно ужиться на одной территории. У нас нет такого разделения доминантности, как, например, у оборотней.

У волков во главе стоят Альфа, Бета и Омега – Глава, Зам и Психолог. Маги же беспрекословно подчиняются только Верховному, Универсалу, и то – это выборная должность, а не призвание, как у вервольфов.

Мы скрытны и привыкли полагаться только на себя и свою магию, крайне редко прибегая к помощи кого-то другого. Исключение из правил составляли лишь те, с кем ты замыкал круг. Любое такое соединение обеспечивало связь между магами, поэтому большое значение имело – сходится ли наша магия. Бывали случаи, когда круг распадался, только потому, что стихии не сошлись. Нашему кругу повезло больше: разок замкнув его, мы работаем теперь постоянным составом.

Поэтому мы старались свести к минимуму подобные пикировки, что, к слову сказать, удавалось не часто.

- Я есть хочу! – хлопнув рукой по одеялу, воскликнула Яна.

- Вперед! – радушно махнул в сторону костра и продуктов Андрей Макаров.

- Не, давай завтрак в постель… - засмеялась девушка, чем вызвала еще один приступ гнева у нашей ревнивой водяной.

- «Молчи, женщина! Твое место на кухне!» - открестился знаменитой фразой земляной. Янка сделала вид, что страшно обиделась – под всеобщие смешки и хохот.

- Давайте я что-нибудь приготовлю… - с гаденькой ухмылочкой предложила я.

- Нет! – в один голос возопили Макаровы, Немиров и Побережный.

- Я до сих пор не могу забыть ту безобидную на вид яичницу, после которой нам пришлось навещать Женьку в гастроэнтерологии! – ужаснулся Дима.

- А помнишь тот нежно-розовый чай, якобы «с солнечных плантаций далекого Цейлона»?! – поддакнул ему брат, и остальные ребята с нескрываемым ужасом воззрели на меня. Я скромно опустила очи долу.

- Угу, а на самом деле это был пурген из ближайшей аптеки! – продолжил страшную историю Женька, с улыбкой глядя на меня.

Грянул смех. Компания из Красовищ сочувственно хлопала парней по плечам, а девки показывали мне большие пальцы, намекая, что взяли идею на вооружение.

- Что такое пурген? – тихо спросил Дарган у Андора. Тот пожал плечами, мол, понятия не имею.

- Слабительное, - также тихо проинформировал чужеземцев Макаров-старший. Далларийцы стали смотреть на меня с куда большей опаской, видимо, припомнив первый свой ужин – спагетти в томатном соусе. Я им улыбнулась, дескать, думайте, что хотите.

Все как-то сразу поверили в мой кулинарный гений и про готовку с моим участием даже не заикнулись. Разогрели оставшееся мясо, вкусно поели, весело отдохнули и начали расходиться. Красовчане вывели нас на дорогу, где обычно стояли автобусы до города, и, душевно простившись, потопали в деревню. Мы же остались ждать автобуса, решив, что так оно быстрее будет, нежели вызывать машину из города.

- Нужно звонить Верховному, - вздохнул универсал, сидя на скамейке при остановке и подпирая подбородок кулаком.

- Я сама, - покачала головой я, прекрасно зная, как Дима ненавидел нашего главного.

- Нет. Я – будущий Верховный и ваш замыкающий, это моя работа.

- Но проблема-то моя! – воскликнула я, хотя перспектива ехать в нашу резиденцию с ними была намного более радужной, чем ехать туда же одной.

- То есть мы для тебя – проблема? – холодно и сухо вопросил Правитель Далларии, возвышаясь надо мной на целую голову.

- Да, - не стала лукавить я, но мне не дали объяснить свою точку зрения. Просто отвернулись и прошествовали к своим друзьям.

- Кажется, ты лишилась поклонника, - промурлыкала Олеся.

- Кажется, кто-то сейчас лишится головы! – рявкнула я, доведенная до белого каления.

Это была непростая угроза. На самом первом занятии наши стихии отсортировывали по степени опасности, и электрики стояли в графе «Уровень опасности: красный», потому что нашу силу нельзя было погасить или пропустить через себя, как это обычно делал универсал с другими стихиями. За нами стояли огневики, потом воздушники и земляные, водяные замыкали. С последними электрики редко ладили по причине того, что вода прекрасно пропускало электричество, то есть мы, при желании и умении, могли паразитировать на водниках, из-за чего они нас опасались.

- Ой ли?.. – ехидно протянула девушка, то ли из природной тупости, то ли из желания покрасоваться перед таким количеством парней.

Мне отвечать не требовалось. Еще с утра прекрасное, безоблачное небо стало стремительно темнеть и затягиваться тучами. Владимир Николаевич, буде он со мной, отвесил бы моей черепушке не шуточный подзатыльник, дабы ерундой не маялась и силу даром не распыляла.

Я редко призывала свою силу, предпочитая развивать ее лишь в тренировочном зале, под строгим надзором руководителя практики, поэтому и воочию призванную мной стихию друзья видели впервые.

Где-то совсем близко громыхнуло, потом сверкнуло, и Олеся пожалела о том, что не подумала о своем поведении раньше. Универсал среагировал быстрее, поэтому уже очень скоро меня тряхнули за плечи, вырывая из омута контроля стихией, в который я стала медленно, но верно уходить с головой.

- Ты что творишь? – рявкнул Макаров, еще раз – для профилактики – тряхнув так, что у меня клацнули зубы. – На костер захотелось прогуляться?!

- Дим, успокойся, мы не в Средневековье живем… - заступился за меня Женя, аккуратно отцепляя от моих плеч руки будущего Верховного.

- Какая разница?! Расправа все равно такая же! – с горечью бросил Макаров и, отступив от меня, сел обратно на скамейку.

Погода не спешила проясняться, намекая на то, что это случится только тогда, когда она сама решит, а не какая-то там девчонка-ведьма.

Я отвернулась от друзей, стараясь ничем не выдать своего настроения, но дождь – предатель! – зарядил так резко и сильно, что стало понятно: оно у меня отнюдь не радужное.

Мурашки табунами маршировали вверх и вниз по телу, меня потряхивало как от холода и сырости, так и от недавней затраты силы. Что и говорить, а резерв у меня еще небольшой – любая затрата ощущается.

На плечи опустились теплые руки.

- Не нужно, Андрей.

- Почему?

- А то ты сам не знаешь?! Иди вон к своей огневичке, и ее согревай… Ах, прости, я же совсем забыла, что ей только твоя сила требовалась! – ехидно протянула я. Побережный дернулся, но глаз не опустил.

- Ты должна сказать ей спасибо! Благодаря ей я понял, что – кто! – мне нужен на самом деле…

- Честно? Мне плевать, кто там тебе нужен. Хоть «звезда по имени Солнце». Ты все сказал, все объяснил мне, неразумному ребенку, уже тогда. В чем дело?..

- Тебе не на ком сорваться больше, я не пойму? – стал заводиться Андрей, и ребята снова напряглись, но пока не вмешивались.

- Почему же? Вон, целая водянка! Срывайся не хочу! – Я махнула рукой в сторону бывшей подруги.

- Что?.. – пискнула было она.

- Не лезь! – цыкнул на нее Андрей Макаров, и девушка обиженно надула губы.

- Так в чем же дело?! – прорычал Побережный.

- Это я у тебя хочу спросить! – рявкнула я и тут же сделала вдох, беря себя в руки. – Уходи, Андрей. Я замыкаю с тобой круг, я согласилась даже на тренировку с тобой один раз в месяц. Большего ты требовать не в праве.

- Я многое прощал тебе, - тихо, но четко проговорил он.

- Я тебя никогда не предавала.

На это ему сказать было нечего, поэтому он просто отвернулся и сел на скамейку рядом с универсалом. Я прислонилась лбом к холодной и мокрой перекладине навеса над остановкой, надеясь таким нехитрым способом остудить собственные мозги. И чего я так завелась, спрашивается?..

Я почувствовала, как кто-то тянет меня за хвост. Обернувшись, увидела, как Динар задумчиво крутит в пальцах серебряный волос.

- Ты его еще выдерни на память, - слабо улыбнулась я.

- Можно? – обрадовался даллариец.

- Нет! Я тебе что, завод по изготовлению париков? – возмутилась я.

- А что, нет?

- А что, да?

- Все в порядке? – Грахсовен картинным жестом поправил намокший венок, который с утра снова водрузил себе на голову. Похоже, его забавляла сия кривая растительность.

- Как всегда, – отмахнулась я.

- Ты седеешь после каждого применения своей силы?

- Внештатной. – Он непонимающе вздернул бровь. – Ну, то есть когда я использую свою магию вне тренировочного зала, без сдерживающего браслета.

- Что за браслет? – Серые глаза заинтересованного блеснули.

- У каждой силы есть обратная сторона – откат, именно из-за нее появился этот седой волос, и именно его поглощает браслет.

- Откат – это больно?

- Почти нет, это скорее удар по нервам.

- Столько правил у вас… - Динар недовольно скривился. – Столько итнорде а сагиртен…

- По-русски, пожалуйста, - улыбнулась я.

- Не знаю… Причин для действий?.. Правил выполнения?

- Условностей?

- Наверное.

- Ты так быстро учишь наш язык… - невольно поразилась я.

- Дар, - отмахнулся мужчина.

- А какой еще у тебя есть дар?

Озорно ухмыльнувшись, Динар вскинул руку, на которой заплясало маленькое пламя ярко-красного цвета. На излучение магии среагировали все, особенно Андрей и Дима, чьи стихии были задеты.

- Ты огневик?!

- Почему раньше не сказал?!

- Вы не спрашивали, - ухмыльнулся Правитель Далларии.

- Вот гад! – беззлобно ругнулся универсал.

А я неожиданно поняла причину, почему Динар и Побережный сразу не поладили. Потому что от Динара шла большая волна силы, он управлял огнем лучше, чем Андрей, и последнему сложно было смириться с таким соперником уже тогда, когда еще не знал о силе Грахсовена.

- Не показывай никому свою силу, Динар.

- Почему?

- Огненных магов всегда было мало, тебя могут захотеть оставить здесь.

- Аня права, - кивнул Женя. – Наш Верховный тот еще слизняк, он может пустить нас по ложному следу и, пока мы ищем кольцо Мерлина не в том направлении, будет потихонечку вытягивать из тебя магию.

- «Нас»?! – ошарашено переспросила я.

- «Мы»?! – Видимо, идея ввязываться из-за меня в какую-то авантюру Леську не прельщала вообще.

- Ты что думала, что мы тебя одну отправим всю эту кашу расхлебывать? – возмутился Дима. – Да я тебя к этому говнюку на пушечный выстрел не подпущу!

- И так, чисто для поддержки брата, мы вообще-то одна команда. Мы – друзья. А мы своих не бросаем, да? – вопросил Андрей.

- Естественно! – кивнул Женька.

- Нет, не естественно! – разозлилась вторая в нашей компании девушка. – Вы понимаете, что, если мы пойдем против Верховного – а до этого вполне может дойти, с везением этой стервы-то! – то нас запросто могут отлучить! А я не хочу лишиться магии из-за какой-то озабоченной девки!

- Сама ты озабоченная стерва! – выругался неожиданно Макаров-младший. – Она хоть кому-то помочь пытается, козней за спиной у подруг не строит! Или ты думаешь, что тебя все будут любить только за красивые глазки?!

- Андрей… - растерянно прошептала Леся, не зная, что еще сказать.

- Так, все, хватит! – гаркнула я, чем привлекла к себе всеобщее внимание. – Спасибо, ребят, что хотите помочь, но она в чем-то права, вас могут отлучить, особенно вас, Жень и Андрей. Нам с Димой, может, повезет, таких, как мы, мало, а вот водянок, земляных и воздушников много, Верховный ничего не потеряет, лишив вас силы. Поэтому к Верховному пойду я и наши попаданцы. И вообще, берите сумки, вон автобус едет!.. – Все улыбнулись такой смене темы, а я, глянув на потерянную бывшую подругу, добавила: - И кстати глаза у тебя, дорогая, совершенно обычные!

Ответом мне было разозленное шипение. О, очнулась на мою голову!

========== Глава 5. Судьба, или м-да, косяк! ==========

Приехав в город, я решила, что тянуть незачем. До конца каникул оставалось чуть меньше полутора месяца, в обрез хватит на возврат одних потерявшихся далларийцев.

- Итак, драгоценные, - взяла я слово, пока мужчины дули на горячий чай. – Завтра мы едем в резиденцию Верховного.

- И что? – флегматично спросил Дарган, уже почти засыпая после сытного ужина.

- Ничего. Для вас. А вот для Динара отдельные ЦУ.

- Чего?!

- Ценные указания, ну специальные правила поведения, - разъяснила я, наткнувшись на стену непонимания.

- Какие же? – задрал бровь Правитель.

- Побольше молчать и не показывать силу. Я уже объясняла, чем это может обернуться для тебя.

- Ты серьезно думаешь, что какой-то там старикашка представляет для меня реальную угрозу? – опасно ласково наклонился ко мне Динар.

- Ты так же рассуждал, когда пытался отобрать у Оитлона готмирскую сталь? – прищурилась я. Каюсь, не сдержалась.

- Откуда ты?.. В книжке прочитала? – ехидно задрал он бровь.

- Э-э-э… Ани, Динар? – Рав, до этого так чудно прикидывающийся мебелью, осмелился таки подать голос. Видимо, чтобы меня спасти от злого орка.

- Я все сказала, Динар. Либо ты делаешь, как прошу я, либо у тебя почти стопроцентный шанс на то, что ты остаешься здесь. Навсегда.

- Почему?

- Телепорт не стабильное явление. Его можно открыть только раз.

- Ты пойдешь с нами?

- Что, прости?! – опешила я, поперхнувшись чаем и расплескав кипяток на руки. – Ай, блин!

Подорвавшись со стула и включая холодную воду, я как-то упустила тот момент, когда Динар повелительно махнул рукой друзьям и коту, чтобы те вышли из кухни. Его послушались, а через минуту я уже слышала, как ребята запускают стрелялку под чутким руководством Моси.

Ожог саднил, но ничего серьезного не было, поэтому я повернулась лицом к Правителю, который стоял, прислонившись поясницей к столешнице гарнитура.

- Ты сказала, что хотела бы увидеть мой мир. – Прозвучало, как обвинение.

- Я и не отказываюсь от своих слов.

- А сейчас что было?

- Если я пройду в твой мир, назад дороги у меня уже не будет. Я не могу бросить Мосю, не могу оставить круг неполным, в конце концов!..

- Таких, как ты, еще двое! Они как-нибудь и без тебя разберутся! – Динар глянул на меня темно-серыми глазами и отвернулся к окну, загоняя мелькнувшую ярость назад.

- А ты? Зачем тебе, Правителю, какая-то ведьма-недоучка?

- Ты можешь помочь мне.

- Ах да, - желчно вдруг усмехнулась я, поняв, куда он клонит. – Волшебная книжка, конечно. Как я могла об этом забыть…

- И не только поэтому…

- Но это все же шло в первую очередь.

- Да! – рявкнул Динар, за долю секунды оказываясь передо мной и создавая клетку из рук. – Ты сама сказала: я Правитель. Я не имею права думать только о себе! За мной долг перед моим народом, перед моей страной, которая осталась один на один с военной машиной Оитлона! И если ты столько знаешь про мой мир, то должна знать, что это не пустые слова!

- А о чем ты думал, когда толкал аграрную Далларию против промышленного Оитлона?! – ткнула я его пальцем в грудь.

Палец перехватили, сжали почти до хруста.

- Отпусти, - выдохнула я, опуская голову и стараясь загнать злые слезы обратно.

- И ты тоже.

- Мы ходим по кругу, - вздохнула я, макушкой утыкаясь ему в ключицу.

- Лучше уж так, чем по кривой прямой, - улыбнулся он, ложа руку мне на голову.

- Я не смогу уйти с тобой, Динар.

- Да. Я уже понял.

Правитель едва приметно вздохнул и вышел в зал, откуда тут же донесся его веселый голос, отпускающий всякие шутки. Я оперлась руками о столешницу, стараясь привести эмоции и чувства в порядок.

Оные некультурно сложили мне шиш.

Да знаю я, что дура! Незачем мне это так часто и красочно демонстрировать!..

- Он хотел забрать тебя с собой? – Мося потерся о ноги.

Подняв его на руки, уткнулась носом в мягкую шерсть пушистика.

- Ты правильно сделала. Не про тебя его судьба писана…

- Я знаю. И будет у них там с принцем Оитлона полный яой.

- ЧЕГО?! – мявкнул котяра, ошалело уставившись на меня желто-зелеными глазищами. – Ты совсем рехнулась, Анька?! Уж кем-кем, а мужеложцем Динар не выглядит!..

- Только встретишь красивого, умного, прекрасного во всех отношениях парня, как выясняется, что у него… уже есть парень! – грустно вздохнула я, изо всех сил сдерживая улыбку.

- Кошмар, Ань! Вот просто кошмар! Куда катится этот мир?! – довольно промурлыкал кот, радуясь, что сопли по несчастной любви отменяются.

- К че… Впрочем, и кесарь тоже подойдет.

***

До резиденции нашего Верховного нужно было пиликать на поезде двое суток… Я все это знала, поэтому решила перестраховаться и попросту позвонить туда. Позвонила, провисела на линии пятнадцать минут «в ожидании, когда старший секретарь оделит Вас своим вниманием», плюнула и повесила трубку.

- Вам нужны новые вещи…

- Почему бы не оставить себе эти? – потянул за ворот свою майку Андор.

- Потому что они чужие, балда! – отвесил ему оплеуху Рав.

Я кивнула, соглашаясь.

- А теперь, соколики, пойдем по магазинам.

Мужчины не сопротивлялись, но лица у них были такие печальные, что я их честно предупредила:

- Я не люблю магазины, поэтому там мы не задержимся надолго. – Лица чуточку просветлели, но до конца мне, конечно же, не поверили. Что поделать, женщины – везде такие женщины!..

В бутике мужской повседневной одежды скучающие дамы-продавцы встретили нас с энтузиазмом неизъяснимым. Рыжих тут же взяли в оборот, норовя как бы невзначай коснуться плеча или рук… Как кошки в период течки, простите за грубость! Меня какая-то пухленькая брюнетка оттеснила назад, смерив если не презрительным, то явно не польстившим мне взглядом. Что поделать, когда сильно из-за чего-то нервничаю, то плохо сплю, и даже расческа мне не помогает. Стало быть, круги под глазами и воронье гнездо уже прочно обосновались на лице и голове соответственно.

Мужчины улыбались троим красоткам, иногда несмело поднимая на меня глаза. Словно разрешения спрашивали. Я в открытую махнула рукой, позволяя творить, что их мужской душе угодно. Но надо сказать, далларийцы оказались джентльменами.

Прекрасно видя, что девушки смотрят на них, как кошки на кошачью мяту, они не позволяли себе каких бы то ни было вольностей. Рав почему-то вообще старался скинуть шатенку на Динара. Тот, впрочем, не отпирался, лукаво улыбаясь и хитро прищуривая глаза. Демон-искуситель, чтоб его…

- В чем дело, Рав? – удивилась я, когда даллариец со вздохом облегчения приземлился в кресло рядом со мной.

- Я женат, Ани, вообще-то. И детишки уже есть, - усмехнулся мужчина, чем поразил меня мало не до глубины души.

Такая верность…

- Сколько детишек-то?

- Четвертого ждала, когда я уходил на перевал Гросса, - грустно отозвался воин.

- Не парься, Рав, - положила я руку ему на плечо. – Мы обязательно вернем вас домой, а тебя – к семье.

- Тогда… может быть… - Он неуверенно кивнул в сторону друзей, которые самозабвенно флиртовали с продавщицами.

Я поднялась, скрипнуло кресло, и наступила какая-то зловещая тишина. От чего она наступила, я так и не поняла, но не преминула ею воспользоваться.

- Итак, уважаемые. Сворачиваем свою охмурительную деятельность и принимаемся за работу, за которую и получаете заработную плату. – Дамочкам моя наглость не пришлась по вкусу, но против правды не попрешь, а клиент всегда прав. – Вот этим товарищам, - небрежный взмах рукой в сторону стоящих в линеечку далларийцев, - нужна одежда. Начиная от трусарди и заканчивая кроссами. Удобная, практичная, гигроскопичная, простая и не сильно выделяющая из толпы. Задача ясна?

- Сколько? – подала голос блондинка.

- По три комплекта на каждого.

И закипела деятельность. Вокруг порхали продавцы, и только сейчас я поняла, что они были профессионалами своего дела. Каждому мужчине приносили ворох одежды, но каждая вещь идеально подходила по размеру, будь то майки или носки. Или те самые трусарди. С ними, кстати, вообще забавно было.

Если остальные вещи рыжие примеряли и показывались мне, то с труселями – друг другу. Я хохотала, под конец просто сползя со спинки кресла на сидушку и судорожно вытирая слезы. Сейчас как раз консилиум собрался у примерочной кабинки Правителя, и, когда Рав выдал что-то типа «А тебе не… кхм… жмет?», я просто возрыдала на этом злосчастном кресле. Динар выглянул из-за занавески и метнул в меня испепеляющий взгляд. К сожалению, испепелялась я чуть хуже, чем никак, поэтому лишь усмехнулась в ответ. Из кабинки послышалось ехидное Динаровское «Нет, что ты. В самый раз!» Сил смеяться я уже не находила.

Итак, каждый выбрал по трое штанов, по пять маек и несколько предметов нижнего гардероба, по две пары кроссовок. Что и говорить, но в нашей одежде мускулистые, слегка загорелые далларийцы были просто красотками. Я аж залюбовалась. Особенно мне понравился Андор в пиджаке-безрукавке и свободно болтающемся галстуке на белую майку и с черными, драными джинсами.

- Берем, - дала я добро.

Сумма вышла приличная, но для того, кто одел четверых здоровых мужиков, вполне приемлемая. Девушки-продавщицы распрощались с «такими няшками» чуть ли не со слезами на глазах, горестно почти умоляя «заходить еще».

Ага, как только, так сразу…

- Ани, почему они рваные? – дернув за свисающую из прорези на бедре нитку, спросил Андор. Он до сих пор не понял, почему я категорично отказалась видеть его в каких-то других штанах.

- Мода такая, - пожала я плечами. – Тебе они очень хорошо, Андор, не переживай. Я плохого не посоветую.

- Да-да, - вдруг горячо закивал Динар, как-то подозрительно улыбаясь. – Те – как ты их назвала? Трусарди? – сели, как влитые!

Я физически почувствовала, как краска бросилась к щекам. Вот паразит!..

- Да? – притворно удивилась я. – Странно, я думала, что тебе понадобятся на два размера меньше…

Парни захохотали, чем вспугнули голубей, сидящих на памятнике, мимо которого мы проходили. Динар, в свою очередь, отвесил каждому по затрещине. Видимо, чтобы не повадно было над Правителем ржать.

- Поганка! – прошипели мне в волосы, не больно, но ощутимо сжав запястье.

Вырвавшись из захвата, я затесалась между Равом и Андором, который, проходя мимо клумбы, сорвал парочку ромашек и васильков и протянул мне. Поблагодарив, улыбнулась мужчине. Тот улыбнулся в ответ.

Эх, хорошие они… Я уже скучаю…

***

Утром я съездила за билетами. Сама судьба благоволила нам, и до места назначения нашлись билеты на завтра. Поэтому весь оставшийся день я собирала наши вещи, складывала волшебные учебники, которыми собиралась заняться в дороге, амулеты и прочее, чем я уже умела пользоваться. Мося сидел рядом и грустно смотрел на мои сборы, иногда советуя, что лучше взять, а что – нет. Я потрепала его по холке, обещая, что скоро вернусь… Как вдруг решила взять его с собой.

Судьба, не иначе.

Вещей набралась всего одна сумка. Зато какая! Всем сумкам сумка… У далларийцев вещей было немного, да и я старалась брать по минимуму. Много места заняла еда, поди прокорми такую ораву здоровенных мужиков…

И вот, наконец, приехало такси.

Встречая утро на вокзале, я как-то отстраненно подумала, что не нравится мне чувство, словно все здесь прощается со мной… Поспешно отогнала эти мысли. Не бывать тому! И с Динаром я не пойду. Мой мир здесь, его – там, да и «не про тебя его судьба писана».

Одни думы отогнала, другие приманила.

Как встретит меня Верховный? Вспомнит ли тот инцидент? Надеюсь, нет. Как там ребята? Надеюсь, они не поехали со мной… Нужно будет проверить, благо купе я себе выкупила отдельное, колдуй не хочу…

Сзади послышались тихие удивленные возгласы. Далларийцы увидели движущийся поезд. Рядом напрягся Дарган, положила руку ему на предплечье.

- Все в порядке. Он не опасен. Мы поедем в нем.

- В нем?!

- Да. Просто ведите себя, словно ничего необычного не происходит. Оглянитесь на других.

Мужчины послушно завертели головами, пытаясь скопировать реакции людей. Получилось натурально, и через секунду попаданцы уже ничем не выделялись в толпе, спешащей за своим вагоном. Наш был первым с головы поезда, поэтому бежать пришлось долго. У Динара была сумка с вещами, у Рава – с продуктами, а у меня с Мосей. Маукающий кошак громко возмущался неожиданной качкой и встряской. Глянув на часы, поняла, что у нас еще десять минут, а впереди два вагона. Успеваю как раз.

- Ребят… - прохрипела я. Ох, как же стыдно перед матерыми воинами, у которых даже дыхание не сбилось…

- В чем дело? Тебе плохо? Хочешь присесть? Воды? – как снег на голову, сыпались вопросы со всех сторон.

Они очень удачно встали, полностью закрыв меня от окружающих.

- Вот так и стойте.

Руки резко взметнулись, нарисовав кончиками пальцев пентаграмму. Она чуть заметно вспыхнула в воздухе, показывая, что готова впитать мою силу. Я резко вздохнула, и на одном дыхании:

Сказано слово – невидно лица,

Там, где стояли, - уж пламя костра.

Око недоброе с них отведи,

Магию черную не подпусти.

Их только четверо, на одну подели,

Силу, как дань, из рук сих возьми.

Я отдаю ее, ты – результат,

Тех, кто покажется, спрячешь назад.

Два треугольника вспыхнут огнем,

Соединившись, незаметно пройдем.

- А теперь пошли, - перевела дух я.

- Все в порядке? – Динар придержал за локоть.

- Да, чем скорее начнем, тем быстрее закончим.

Ребята терпеливо дождались своей очереди, запрыгнули в вагон незамеченными, проводница только удивленно поправила всколыхнувшиеся волосы.

- У нас дождик обещали, - улыбнулась я.

- Да уж… Погодка нелетная, - улыбнулась она в ответ, наскоро проверив документы. – А зачем вам два купе?..

- А в чем дело? Вам жалко? – холодно осведомилась я.

- Нет… Проходите.

Ребята все еще толпились в коридоре, знаком показав им следовать дальше по коридору, прошла следом, попутно сверяясь с билетами. Ага, вот и наши.

- Так, значит, слушаем меня внимательно. – Я вздохнула, и мужчины опустились на сидения. – На него сейчас быстро наложу опечатывающее заклинание – оно глушит звуки и отводит глаза, но, по возможности, не шумите и лишний раз не выходите. Оно не стабильное, быстро изнашивается, нужно будет подновлять регулярно… Ладно?

Мне кивнули. С таким видом, словно собирались стать донорами силы…

- Разберетесь здесь?

Я быстро показала, как задвигается и выдвигается лестница, как опускаются матрацы, и ушла к себе, предварительно сбагрив Мосю на руки Андору – кот на меня страшно обиделся за такое «отвратительное отношение к его нежной кошачьей психике и шкурке!»

Заклинание Вюрца – не сложное, но энергоемкое заклинание, а после Кошачьего взора – так и вообще трудно выносимое. Заклинание Вюрца, как и одноименный синтез, я не любила. Слишком уж нестабильное, быстро разрушаемое, но выбора у меня не было, поэтому я загодя выставила на стол бутылку и пару пачек с обезболивающими.

Вздохнула, приложив руки к стенке, смежной с соседним купе ребят. Представила его себе и тех, кто в нем был. Холодная стенка потеплела, послушно пропуская магию через себя. Маленькое помещение, словно в кокон, закутывали светло-сиреневые и серебристые нити, испуская легкий запах озона. На мгновение мигнув, они скрылись даже от магического восприятия. Вот почему я взяла именно Вюрца – его следы не нужно было затирать.

Откат ударил в голову с такой силой, что в глазах потемнело. Башка раскалывалась, перед глазами плясали точки, а руки мелко, неприятно подрагивали. Кое-как выдавив на руку три таблетки, запила и откинулась на подушку…

Только закрыла глаза, постучалась проводница.

- Билетики предъявляем, - весело прощебетала она. Получив требуемое, она наскоро их проверила, что-то там оторвала и закрыла купе.

О благодать!..

***

Глаза открывать не хотелось совершенно, но чужой взгляд не давал больше сну и шанса на овладение сознанием. Открыла. На улице уже были сумерки, и поезд останавливался на какой-то станции…

- Я волновался.

От тихого, но непреклонного как сталь голоса я аж подскочила, мгновенно просыпаясь и… Ударяясь головой о верхнюю полку!

- А, чтоб тебя! – прошипела я, чувствуя, как прошедшая было голова снова наливается чугуном.

Было ощущение, что кожа содралась до крови, распустив хвост, запустила руку в волосы. И тут рука встретилась с еще одними пальцами: немного грубоватыми, с длинными, сильными пальцами.

- Нет крови, нет, - успокоил Грахсовен, сильнее сжимая руку на плече, пресекая тем самым попытку встать.

- Отпусти.

- Я хочу помочь.

- Не нужно. Там даже шишки нет. Динар!.. – протянула я, уклоняясь от приближающегося лица.

Вывернуться все-таки удалось, поэтому я тут же вскочила и дернулась к двери.

- Она все равно заперта.

- Все предусмотрел? - прошипела злая я.

- Почему ты бегаешь от меня, Ани? – Он, казалось, искренне этого не понимал.

- А почему бы и нет? Я не пойду с тобой, Динар. И, если я хоть сколько-то разбираюсь в людях, то ты из тех, кто от своего не отступит. Да?

- Да.

Перемещаться в таком мизерном количестве пространства было сложно, почти невозможно. А вот мужчине было очень удобно дернуть меня за руку и припереть собой к столику.

Поезд окончательно остановился на какой-то станции, и теперь свет фонаря, которого не было видно, но он все же был, как-то слишком жутко оттенял лицо Правителя. Особенно меня напугали глаза.

Никогда не думала, что разгляжу в, по сути, невинной фразе «Нельзя играть с огнем!» какую-то подоплеку… Поняла, что мне срочно нужен огнетушитель. Просто жизненно необходим!

- Раньше ты не боялась, - задумчиво выдал этот… тип.

- Раньше ты себе ничего такого не позволял, - пробубнила я, стараясь не так явно показывать свой страх.

- М-да, косяк… - совершенно по-современному взгрустнул Динар.

Я выпала в осадок. Очень несвоевременно, кстати.

Опыт, опыт, чтоб его инквизиция побрала! Такие вроде легкие, аккуратные, милые поцелуйчики, но вкупе с неотрывным взглядом непривычно темных глаз даже они стали неприлично возбуждающими…

Стыдно признаться, но вся женская натура просто выла о том, что да, уже пора обратить на некоторые потребности здорового и молодого тела внимание. Иначе они сами все сделают.

«Подумай, что ты теряешь? – философски заметила левая сторона мозга. – Ничего. Зато лучше станет всем!»

«Не могу не согласиться, коллега! – поддержала сестру правая».

- По… дожди… - тихо взмолилась я.

- Жду, - лизнув в шею, кивнул мужчина.

- Ты отвлекаешь, - прошипела я, пытаясь сосредоточиться на собственном заклинании.

Поцелуи прекратились, Динар отпрянул, чтобы сесть на сидение. Эдакий демон-соблазнитель, а уж довольная, чуть лукавая кошачья улыбка… Впрочем, она действительно действовала… Кажется, понимаю тех продавщиц.

Сеть Вюрца мигнула, показавшись, и с тихим, практически незаметным звоном стала растягиваться, повинуясь зову хозяйки. Затянув ею и свою купе, я обновила заклинание, вмиг схлопотав откатом.

Грахсовен потянул меня на себя, усаживая лицом. Колени упирались в стенку, но мне нравилось быть с ним на одном уровне. Глаза в глаза. Серые и серые. Говорят, что разврат помогает при головной боли. Отлично. Как нельзя кстати!

Было немного неудобно, но для двух людей, у которых огнем под кожей горит единое желание и страсть, это такая мелочь, оказывается. Памятуя о том, что лишний раз лучше не шуметь, Динар всегда успевал заглушать мои стоны, выпивая их до дна. Его рык приятной вибрацией отдавался в моем теле, и сама не понимала, чему и почему так счастливо улыбаюсь.

А Рыжий… он просто лежал, пропуская сквозь пальцы мои волосы, и второй рукой поглаживая спину. Теперь кошкой себя чувствовала я, едва не мурлыча от тех нежных касаний.

- Пойдем со мной.

Не знаю почему, но на глазах навернулись слезы. Видимо, они сверкнули в свете полетавшего мимо фонаря, потому что Динар тут же легкими поцелуями снял их с уголков глаз.

- Значит, не пойдешь…

- Просто давай помолчим, - предложила я, убирая челку с серых, серьезных глаз.

Действительно, зачем нужны слова, если можно все сказать одним лишь поцелуем, взглядом, касанием?

Незачем.

========== Глава 6. Семья. ==========

Дверь в купе тихо щелкнула, и я проснулась.

Рассвет. Кроваво-красное небо. Плохой знак.

Захотелось просто повернуться лицом к стенке, зная, что со спины тебя прикрывает мужское тело. Которое защитит, поможет, поддержит. Вздохнув, скинула простынь и начала одеваться. Вышла в коридор и натолкнулась на проводницу.

- Извините…

- Ничего, - как-то не сильно любезно отозвалась она, тряхнув выпавшими из прически прядями.

Слегка морщинистая шея на мгновение оголилась, именно в этот момент по ней скользнул мой взгляд…

Так вот почему она меня почти не расспрашивала про два купе, хотя на ее месте любая проводница поступила бы так!

Цеховой знак медиума – пентакль со зрачком в середине - при приближении живого источника магии слегка фосфоресцировал.

Заметив мой взгляд, женщина криво усмехнулась:

- Думала, самая умная?

- Нет, - спокойно ответила я, стараясь не лезть, что называется, на рожон.

Медиумов выпускали с соседней кафедры моего интерната, которая в свою очередь делилась на два факультета – медиумы и чистильщики. И если мы – стихийники – были слегка вздорными и шумными, что вполне объяснимо, исходя из того, носителями какой силы мы являлись, то медиумы с чистильщиками были гадами себе на уме. Их работа заключалась в донорстве силы, но только для тех стихий, что выбрали их самих. Судя по светло-синему оттенку рисунка, дамочка была «батарейкой» для водяных.

Но если мы – маги – подчинялись законодательству, принятому в 1216 году, черезгод после утверждения Инквизиции Иннокентием Третьим, именуемому как Константа, то для медиумов был лишь один закон – выжить и не позволить раскрыть нас перед бесталанным человечеством.

На мой взгляд, это странно, потому что медиумов, в отличие от магов, было примерно в три-четыре раза больше. Доноры же яростно отрицали данную позицию, ибо «только благодаря нам вы живы». Не знаю, с чего такие возмущенные тирады. Мы живы только благодаря себе – к счастью, среди магов не было дураков.

Но как медиумы были способны дать второй шанс, так же они были способны его отобрать, высасывая магию вместе с иммунитетом. Во времена инквизиции многие медиумы, чтобы выжить, переходили на сторону церкви, убивая бывших соратников таким зверским для мага способом. Но в 1503 году Совет магов разрешил медиумам вновь обучаться и практиковаться, потому что прекрасно понимал – без резерва и чистильщиков магам не выстоять. Арсенал медиума был не большим, но, как говорится, били они редко, однако, никогда не промахивались.

Заклинание Паразит. Тактильное. Мгновенного действия. Не нуждается в голосовой озвучке. Необходимый уровень мага для создания защиты – пятый. То есть практически магистр.

Сведенья всплыли в голове ровно в тот момент, когда сверкнул пентакль. Поэтому сейчас меня и тетку разделяло расстояние в три шага. Вот чем она была недовольна – своей медлительностью, а сейчас шанс уже упущен. Я спешно вспоминала все парализующие и атакующие заклятья, что успела выучить за одиннадцать лет обучения.

- Боишься? – гаденько спросила женщина.

- А стоит?

- Какая смелая… Верховный будет доволен.

Не успела я очнуться, как проводница развернулась и пошла в другой вагон. Тряхнув головой, проверила сеть Вюрца. Цела, нетронута. Хорошо. Значит, я могу на время покинуть своих попаданцев.

Умыв лицо, я таким способом попыталась упорядочить мысли. Фиг. Они еще больше разбушевались, жужжа и зудя словно рой шершней. Раздраженно хлопнув дверью в маленькую комнатку общеизвестного назначения, поймала хитрый и довольный взгляд проводницы. И они еще после таких замашек удивляются, почему это маги не любят их. Шарлатаны!

В купе ребят было тихо и мило. Бравые войны трогательно сопели в подушки, локти, а кто-то даже умудрился и в коленки посопеть, свернувшись калачиком. Мося, свернувшийся на спине Андора в клубок, широко зевнул и махнул хвостом, намекая, что держит ситуацию под контролем. Уже закрывая дверь, заметила чуть лукавый глаз Правителя. Улыбнулась и закрыла купе. Пусть отдохнут. Отдохнет.

Читать в поезде заклинание поиска была сложно, сильно мешала постоянная качка и посторонние звуки. Плюс ко всему я не хотела отключаться от реальности по причине близкого нахождения медиума. Читать заклинание в такой близости от ходячей смерти все равно, что лечь в постель, заранее зная, что там, под одеялом, шипит и ползает королевская кобра – авось не укусит…

Кристалл вспыхнул неярко, но как-то… раздраженно. А после того, как мигнули все шесть граней, взорвалась уже я.

Они были здесь! Возможно, в соседнем вагоне, но здесь, в этом поезде! Они все-таки решили ехать вместе со мной! Еще и Леську взяли с собой! На фига?!

Я в ярости стукнула в стенку кулаком. С той стороны мне ехидно ответили стандартным перестуком и хорошо слышным сквозь тонкую стенку смехом. Рыкнув, в бешенстве запустила кристаллом в сумку. Обиженно мигнув, он погас, теряясь на дне.

Пять минут я сидела в тишине, пытаясь вернуть утраченное душевное равновесие. Так значит, да? Ну хорошо же. Будем ждать. Посмотрим, что вы мне скажите.

Когда в купе как-то слишком спокойно постучали, я уже пришла в себя.

Дима просунул в щелку лохматую с утрица голову. Улыбнулся.

- Думаешь, за твою улыбочку я тебе все прощу?! – строго вопросила я.

- А что, нет? – притворно огорчился он, заходя и пропуская в купе остальную компанию.

- Просто скажи – зачем? – устало спросила я, когда все расселись.

- Мы – одна команда, - просто ответил Женя, дружески обнимая меня за плечи.

- Семья, - поддержал его Макаров-младший, повторяя то, что нам вдалбливали на протяжении всего прошлого года.

- Я спросила не «почему», а «зачем».

- Нам всем есть о чем потолковать с Верховным, - небрежно передернул плечами Побережный.

- Ой ли?! – выразительно вскинула я бровь.

- И нечего тут сарказм свой выливать. Они просто умеют уговаривать… - отмахнулась водянка.

- Что, прямо-таки все и сразу?.. – ухмыльнулась я. Девушка вспыхнула.

- Не смей…

- Замяли, - резко, но веско бросил наш Верховный. – Остынь, Леся. Аня, хватит. Я понимаю, ты боишься, опасаешься, переживаешь, но тормоза нужны всем.

- Здесь медиум.

Секунду в купе была тишина.

- Откуда?

- Откуда ты знаешь?

- Попались!..

- Сильный?

- Он что-то тебе сделал?

- От Верховного, - закончила я.

- Вот как… - задумчиво протянул Побережный, и они с Димой перекинулись взглядами.

- Начальник поезда? – Я отрицательно мотнула головой. – Твоя проводница? Ясно. Так ты не ответила: она что-то тебе сделала? – повторил Макаров-старший.

- Нет. Она просто специально показала мне свой знак…

- Ты могла ошибиться. Знаки медиумов и чистильщиков очень похожи. Ты могла…

- Нет. Не могла, - перебила я Олесю. – Уж кто-кто, а ты должна знать, что символику я сдала на пять.

- Ах, ну да, ну да… наша малышка-всезнайка! – ехидно протянула водянка.

Я уже хотела было высказать все, что накопилось, но тут мне на глаза попался Женька, который небрежно свернул простынь и зашвырнул ее куда-то подальше. Вспомнилось кое-что ночное, я неожиданно для себя улыбнулась от уха до уха, да так, что все присутствующие, готовившиеся к скандалу века, застыли с открытыми ртами.

- Эх, Андрюша… - сокрушенно покачала я головой в сторону Макарова-младшего. – Плохо работаешь, дорогой, много спишь!..

- Что?.. – Андрей сначала не въехал. А когда въехал… Возмущенно хлопнул ртом, метнул яростный взгляд на водяную магичку, потом испепеляющий – на меня и… ухмыльнулся. Пошло так, с намеком. – Что поделать…

- Чувиха, ты его не мотивируешь!.. – переделала я фразу Эммета из четвертых Сумерек.

Похабный смысл наших ухмылочек дошел до остальных, и Леся стала чем-то отдаленно смахивать на варенного рака. Они, часом, не родственники?!

- Ненавижу, - вдруг тихо и отчетливо произнесла водянка.

Я с сожалением глянула на нее, разводя руками, мол, сочувствую, поддерживаю, но – увы и ах! – успокоить ничем не могу. Только упокоить.

- Итак, когда все высказали свои мнения по поводу друг друга, остались ими довольны и даже более, - косой взгляд на счастливую меня, - думаю, можем вновь вернуться к проблеме Верховного, - взял слово наш универсал.

- Что мы имеем? – начал с нуля Побережный. – Портал, через который проникли рыжие, был локальным и был «гасилкой». То есть не вызывающий сильных возмущений в магическом фоне, - пояснил он для меня, Леси и Макарова-младшего, которые были на курс младше его, Димы и Жени. – Соответственно, его не засекли, и наш великий и могучий может только догадываться, зачем к нему едем собственно мы. Вопрос: откуда он знает, что мы вообще к нему собираемся?

- Вариант первый, - продолжил второй Андрей. – У нас в Красовищах был не обычный круг… То есть обычный, конечно, но мы пробили брешь в другой мир, и посмотрели, что там творится. Возможно, это вызвало возмущение, и Верховный его засек…

- Потому что в момент отдачи энергии, ее выплеснулось слишком много! – подхватил Дима. – По идее, наша энергия должна была уйти на пробивание бреши…

- А так как брешь уже есть – иначе мужики бы сюда не попали – то энергия просто ушла в общий фон, возмутив его до крайности! – закончил Женя. – Точно!..

Так вот почему мне тогда было так нехорошо!..

- Есть еще второй вариант, - покачала я головой. – Провидица.

На минуту в купе повисло тяжелое, вязкое молчание. Потому что все прекрасно знали, откуда я об этом знаю. Что – кто – связывает меня с Верховным. Минута молчания.

- Уверена? – недоверчиво протянул мой бывший.

- А ты? – подняла я бровь, удобнее облокачиваясь на Женьку.

- Ты слишком много о себе думаешь! – фыркнула водяная. – Каков шанс, что око Провидицы было приковано к тебе? Зачем вообще за тобой следить?.. Обычная недоучка-«неудачница».

- Один к тысяче, или даже миллиону, - покорно кивнула я, пропустив мимо ушей обидную колкость. – Но он есть, а значит, этот вариант мы тоже не можем исключать.

- Если нас видели через Провидицу, то наш вопрос и, соответственно, попаданцы – уже не новость для Верховного, - угрюмо заметил Немиров.

- Провидица… Это плохо. – Фраза Димки повисла в воздухе.

Провидица – единственная женщина с даром видеть будущее, «ибо сей дар есть подарок и проклятье, бременем знать, что грядет, лежащее на вечно молодых и чистых плечах». Говорят, это значит, что пока Провидица чиста и невинна, она сможет применять и контролировать свой дар. Но правда ли это – спросить пока еще никто не отважился.

И фишка даже не в этом. Провидица не может врать на прямые вопросы, а Верховный всегда знает, что спросить, чтобы получить максимум информации. Старый хрен!..

У меня сжались кулаки, тело напряглось, и Женька, списав все на обиду за напоминание давно забытого прозвища, обнял чуть покрепче.

«Неудачница»…

После аварии, в которой погибли родители и брат, мой дар проявился лишь однажды. Тогда, в тринадцать лет, я долго сидела у окна и не могла понять, почему же мне так плохо, как будто чего-то не хватает?.. Вроде и дедушка здесь, и конфеты рядом, и книжки любимые лежат рядом с любимыми игрушками тут же – под рукой… Но плохо. Из подъезда, напротив которого находились наши окна, стала выходить семья: отец с непослушными русыми кудрями, мать с яркой, заразительной улыбкой, мальчик лет восьми с копной отцовских волос и девочка лет четырех в смешном голубеньком сарафанчике…

Почему он показался мне смешным, я так и не поняла. Не успела.

Перед глазами резко потемнело, мелькнула картинка: вот какой-то дядя подкидывает меня на руках – его серые глаза смеются. Вторая: вот женщина с непослушными, рыжими волосами смотрит в зеркало, в которой отражаюсь я – с какой-то косичкой – и она в зеленом платье. Третья: мальчик с темно-русыми волосами и красным от натуги лицом надувает шарик, завязывает его ниткой и со счастливым видом протягивает мне – на огромном голубом шаре видна цифра четыре…

Четвертая… Слезы градом покатились по щекам, я громко закричала, хватаясь за голову и пытаясь убрать ее из головы, вытряхнуть, выбить, как ненужную, нежеланную… На улице начинается ураган, еще минуту назад прозрачное, голубое небо без единого облачка затягивается черными, грозовыми тучами, а вдалеке грохочет гром. Поднимается шквальный ветер, деревья гнуться к земле. Семья спешно возвращается, все забегают в подъезд, отец забегает последним, хлопая тяжелой дверью…

Четвертая. Я и брат на заднем сидении, мама рядом с папой-водителем. Брат мне что-то показывает, и мы смеемся, привлекая внимание родителей. А впереди грузовик с бревнами потерял управление…

Родителей и того водителя убило мгновенно – столкновение было лоб в лоб. Грузовик перевернулся и оказался у нас на крыше, которая, не выдержав, рухнула, придавив нас с братом. Но ему было хуже: с моей стороны, по счастливой случайности, положили меньше бревен…

Когда приехала скорая, я была без сознания, деда рассказывал, что чуть не умер, думая, что никого из нас не осталось. Но мое сердце билось, пусть тихо, редко, слабо и не ровно, но билось – упорно боролось за право на жизнь.

Все это мелькнуло перед глазами. Слезы мои уходили в рубашку деда, который накрепко прижал меня к себе. Там, на улице падают деревья и лопаются провода. Свет мигнул и погас.

Вот что это за чувство было: я просто все забыла. Память посчитала, что лучше она это вычеркнет, чем оставит калекой на всю жизнь…

- Деда…

- Я знаю, ребенок, я знаю. Теперь ты тоже знаешь…

Погода тогда не поддалась моему обратному зову. Я пробовала, несколько раз, когда окончательно пришла в себя. Природа успокаивалась сама.

А потом был наш интернат и входной экзамен. Который я с треском провалила. Да, от меня шло магическое излучение, но я не смогла вызвать свой дар. Все учителя отказались брать меня в группы, так как «незачем тратить время на пустышку», а Верховный уже подписывал документы об отчислении…

Но Владимир Николаевич взял меня в свою группу, туда, где обучались середнячки. До десятого курса мы шли сплошным потоком: как маги, так и медиумы. Именно там ко мне и прицепилось прозвище «неудачница», потому что я примерно полгода безуспешно билась над простеньким заклятьем вызова собственного дара, что остальные успешно проделывали уже на третьем-четвертом занятии. Однако Владимир Николаевич всегда поддерживал, пусть иногда со стороны казалось, что он готов убить меня, но он никогда от меня не отказывался, направляя отеческими подзатыльниками на поворотах…

Там я познакомилась с Андреем Макаровым, он был главным задирой и частенько подтрунивал надо мной – «мелкой неудачницей и бездарщиной» - и Олесей, которая в этом возрасте была чуть-чуть пухляшом. На этой почве мы и сошлись с ней. Но дружбы и понимания хватило до восьмого курса, нам тогда едва исполнилось двадцать один.

Андрей стал ловеласом, идя по стопам старшего брата, который приметил меня «исключительно как предмет обожания своего вечного и горячо любимого соперника», Побережного то бишь. «Горячо любимый соперник» был единственным, кого я к себе подпустила из старшекурсников. Вскоре, Макаровы показали себя с другой – положительной – стороны, и мы стали неплохими приятелями. В их группе обучался еще один маг – Немиров Евгений – «няша-обаяша», как его звал Димка, который был вечным амортизатором между двумя лидерами.

А на десятом нас сформировали в круг, как единственных подходящих во всем потоке. Так и началась наша странная дружба. Порой мне кажется, что если бы не прихоть судьбы, мы бы даже не заметили друг друга…

***

Женя потеребил сонно дернувшую ногой девушку.

- Не буди, пусть поспит, у нее здесь сеть Вюрца, «Кошачий глаз» и…

- Нет, «Жало смерти» поставил я, - прервал Диму его «любимый соперник». – Не ее уровень.

- Мы можем идти уже? – капризно высказалась вторая девушка в компании. – Здесь душно!

Макаров-младший молча распахнул перед ней дверцу купе во всю ширь. Леся поднялась и гордо прошествовала мимо парней. Дверь с тихим щелчком встала на место, отрезав водянку от компании магов. Но ломиться магичка сочла ниже своего достоинства, поэтому, держась начеку, пошла в их купе.

Немиров с тяжким вздохом подложил под шею подушку, утянутую испод ног Тройской. Та тихо выдохнула и поглубже уткнулась носом в локтевой сгиб.

- Нужно ее защитить, - вдруг тихо выдал Андрей Макаров.

- Ты думаешь, она уйдет с ними? – забеспокоился его брат.

- Она спала с Динаром, - спокойно повел бровью второй Андрей.

- Это правда, - кивнул Женя. – На подушке есть его запах.

- Это не гарант…

- Она бросится на их защиту! – громче выдал Побережный, теряя самообладание.

- Друг, ты все еще?.. – Женя не закончил. Да все и так поняли.

- Как сосунок малолетний, - тихо хохотнул Дима.

- Отвали!

- Тихо, - двинул рукой Немиров, и вечных соперников практически бесшумно хлестнуло по лицу ветром. – Для наложения заклятья нужна и ее сила, если мы хотим, чтобы оно было полным.

- Еще Леся потребуется, - подал голос младший из Макаровых.

- Они обе будут против, - покачал головой Побережный.

Все кивнули. Одна не захочет помогать другой, вторая не захочет подобного, наверняка сочтя это постыдной слабостью…

- Можно попробовать наложить поодиночке, но разные, - пожал плечами Дима.

- Как бы перехлеста не вышло… - нахмурился Женя, у которого стояла твердая пятерка по «Теории и практике защитных заклятий». – Если он будет, мы только навредим – заклятья будут тянуть ее резерв.

- Что ты предлагаешь? – возмутился Макаров Андрей, все предложения которого подверглись критике.

- Быть рядом, - сказал второй в компании Андрей.

- Чувак, я все понимаю, ревность и далее по списку, но Анька тебе уши оторвет, если ты все время будешь рядом с ней, или – не дай бог – она о чем-то догадается! – усмехнулся Дима и неожиданно подался вперед, показательно дернув огневика за ухо.

- Гад! – рыкнул Побережный, да так прочувственно, что спящая девушка мгновенно проснулась и подскочила из положения лежа, макушкой заехав Жене под подбородок.

- А, чтоб тебя! – выругались они одновременно, потирая ушибленные места.

- У вас что тут за консилиум ловеласов собрался? – грозно сдвинула Аня брови.

- Да вот судим-гадаем, как нам потенциальных соперников домой выкинуть, - не сдержался ее бывший.

- А-а-а, - задумчиво протянула девушка и неожиданно рявкнула: - Тогда пошел вон отсюда, шарлатан-самоучка!

- Ань!..

- Дим!..

- Давай не будем, а?

- Хорошо, ты можешь остаться.

- А почему только он?! – возмутился брат «прощенного».

- А может это… в картишки? – в тишине тихий Женин голос прозвучал веско и ясно.

- А давайте! – поддержала грозовая.

- На раздевание, - мрачно буркнул огневик, ловко вытягивая из заднего кармана Женькиных джинс замусоленную колоду потрепанных годами карт.

Его шуточное предложение было поддержано на «ура!», и через три часа проводница, привычно разносившая чай-кофе и с гаденькой ухмылкой заглянувшая в купе к юным магическим дарованиям, с воплем неожиданности вылетела из игорного притона при виде четырех раздетых до трусов парней и полностью одетой девушки, вокруг которой валялось снятое добро.

Глумливый хохот «проклятых богами» магов еще долго летел ей вслед, для всех остальных пассажиров скрытый сетью заклятья Вюрца.

========== Глава 7. Первый блин, то есть маг, комом… ==========

От вокзала добирались на такси. Попаданцы теперь вообще ничему не удивлялись, лишь иногда синхронно поднимая брови. Я им ничего не объясняла, не до этого было. Меня волновал Верховный.

Итак, Верховный, или Универсал, или Морозов Ипполит Иванович, или Верховный маг-универсал Ипполит Иванович Морозов. Студенты называли его полным статусом, учителя обходились без «мага-универсала», а вот Владимир Николаевич и без «Верховного».

Мерзкий, склизкий, прожженный интриган, который задаст фору даже знаменитым отравителям Медич… Он не любил наш круг, особенно Диму, Андрея Побережного и меня. Потому что мы не прогибались под его волю. Высказывали свое мнение громко, четко, вслух. Добивались поставленной задачи. И Дима был сильнее – не только по резерву, но и по контролю. И он был молод. Вот, что особенно не нравилось Верховному – его срок уже подходил к концу.

И теперь нам полагалось выпросить у него кольцо Мерлина или хотя бы доступ к Книге рода… Я зло фыркнула. И почему далларийцев занесло именно сюда?!

Резиденция Верховного и вообще гильдии магов находилась за городом, в сорока километрах, если быть совсем уж точной. За окном довольно новой «Toyota» быстро проносился довольно однообразный пейзаж, радовавший разве что своей зеленью. Светило солнышко, на небе были перьевые облака, и вообще здесь была на редкость мирная картина. Разве что легкий фон магии ощущался даже здесь… Неужто к нашему приезду так готовятся?

Такси остановилось у самых ворот, полностью сделанных из бронированного железа. Расплатившись с водителем, я вышла и махнула Андору, Даргану и Раву, которые ехали со мной, что пора на выход. Из двух остальных машин выбрались ребята, и мы всей толпой подошли к системе идентификации личности.

- Кто? – прозвучал электронный голос.

- Макаров Дмитрий Александрович.

- Направление и стихия.

- Практик, универсал.

Дима положил голову на специальную подставку, по сетчатке глаза прошелся зеленый луч, система загудела, опознавая, и ворота медленно поехали в стороны.

За ними высился огромный, четырехэтажный особняк, оформленный в светлых тонах. Жилые помещения, сама же лаборатория, учебные классы, практические помещения находились под землей, потому что пятиметровый слой земли довольно неплохо справлялся с функцией «гасилки». Поэтому меня и удивляет то, что фон колебаний чувствовался даже на расстоянии в пять километров.

Дверь в особняк отворилась, нас встречали. На пороге появился седой, высокий и широкоплечий мужчина в черном мундире преподавателя. Владимир Николаевич быстро пробежался по нашему ряду, отметив незнакомые лица, и серые, прищуренные глаза остановились на мне. Учитель молча сложил руки на груди, всем своим видом выказывая недовольство. Но я видела, как подрагивает левый уголок рта, выдавая улыбку. Поэтому без зазрений совести пробежалась по двору, сокращая расстояние до крыльца. Неспешно поднялась, насчитав шесть ступеней, а потом мои кости захрустели. Кто бы мог подумать, что у этого уже немолодого мужчины столько силы в руках!..

- Приветствую, мастер, - просипела я, намекая, что еще чуть-чуть, и приветствовать ему будет некого. И вот чему я улыбаюсь?!

- Рад видеть, девочка. – Меня отпустили, поставили на землю, критично оглядели. – Ты откуда? – И прежде, чем успела ответить: - Из морга? Али сразу с кладбища, прямиком из закромов? У вас там паводок, что ли, был?! Выглядишь, как несвежий покойник…

- Да я… просто… - Почему я могу закрыть рот кому угодно, но именно с Учителем, который жить не может без сарказма и ехидства, я неизменно теряю весь свой не маленький словарный запас?..

- Колдовала слишком много? – Владимир Николаевич сдвинул брови. – Силу… - Взгляд скользнул по растрепанной косе, где на солнце сверкала пара серебряных волос. – Впрочем, вижу, что применяла.

Моя шея уже привычно пострадала. Видя, что я никак не отреагировала, мастер больнюще съездил пониже поясницы.

- Знаете, что!.. – завелась я, поспешно отскакивая от грозного Учителя.

- Что?

- Я вам тут подопытных кроликов привезла! – поспешно открестилась я, махнув рукой в сторону шеренги.

- Макаровы, Немиров, Побережный, Крымова, - коротко кивнул Владимир Николаевич. Ребята ответили нестройным «Приветствуем, мастер!»

- А это… попаданцы, - угрюмо буркнула я, глядя на далларийцев.

- Четверо?! Сразу?!

- А что, бывает не сразу?.. – изумилась я. Мастер не ответил, скоренько преодолев разделявшее его и рыжих расстояние.

Ребята напряглись, Динар вопросительно глянул на меня. Я отрицательно махнула рукой, мол, все в норме, он свой. Правитель расслабился, остальные последовали его примеру. Учитель пожал им руки, представился каждому, потрепав за ушами Мосю, который мурлыкнул в ответ на ласку. И тут мастер «Штормовой» резко провел рукой перед Динаром. Я же искала глазами, куда бы заныкаться…

- Тройская! – прогремел Учитель, узрев замкнутую на мне защиту. – Ты что творишь, блаженная?!

- А то вынужденная мера была! – втянув голову в плечи, пробормотала я, поспешно уклоняясь от руки, которая норовила цапнуть меня за ухо, как нашкодившую малолетку.

- Это была моя просьба, - впервые подал голос Правитель Далларии, и я с облегчением неизъяснимым схоронилась за его спиной.

- Неужели? – И голос у Штормового изменился сразу. Выглянула в районе правительского локтя. И моська тоже. Такая хитрющая сразу стала…

- Ужели, - выдала я, поняв, куда клонят эти, простите, хитропопые глаза.

- Мы к Верховному, - подошел к нам Дима. – Проблема есть.

- Вы – моя проблема, - вздохнул мастер, полностью вытаскивая меня из-за рыжего и приобнимая за плечи. – Ваш круг… Его засекли даже неопытные аспиранты, не то что мы. Что вы сделали?

- Посмотрели в другой мир, - скривилась Олеся.

- И как? Получилось? – живо заинтересовался Учитель, глядя на меня.

- Да, причем довольно точно и быстро. Но энергии…

- …ушло слишком много… - подхватил Андрей Макаров.

- …и мы хотели спросить… - Андрей Побережный.

- …Вы знаете, как… - Женя Немиров.

- …нам вернуться домой? – Динар Грахсовен.

- Долго репетировали? – усмехнулся мастер и повел нас в дом.

***

- Мастер, мне снять защиту? – тихо спросила я, дернув Владимира Николаевича за рукав, пока мы шли в Зал.

- Нет, - чуть помедлив, ответил мужчина.

Нет… Значит, он не уверен в том, какие намеренья у Верховного и как много он знает. Плохо.

Мастер толкнул тяжеленную дубовую дверь, привычно заменив обычный толчок силовым. Широченные двери распахнулись во всю ширь, и я услышала, как шедший сзади меня Динар презрительно хмыкнул, оглядев помещение без окон и лишь одним входом-выходом.

Признаться, меня всегда бесила показушность Морозова, но сейчас, когда я нервничала не только за себя, но и за команду, и за попаданцев, эта показуха произвела именно то впечатление, на которое и была рассчитана. Света, что давали около десятка подсвечников на шесть свечей, не хватало для нормально освещения довольно большого пространства, поэтому мы шли четко за мастером, наивно надеясь, что он-то видит, куда – и по чему – идет.

Лысеющий, с брюшком мужчина, затянутый в белый костюм, эдак снисходительно поглядывал на нас, почти вразвалочку устроившись на кресле, что стояло у стены на возвышении. Когда его глаз касался отблеск одной из свеч, они флюоресцировали, как у кошек. Ага, заклинание ночного видения. Вещь, не требующая большого расхода энергии, но базирующаяся на постоянном контроле. Такой уровень магии и концентрации был мне, покамест находившейся на одиннадцатом курсе, не доступен.

- Приветствуем Верховного мага-универсала! – сказал наш круг одновременно, но только наш универсал не склонил головы.

- Рад видеть, - сухо и как-то даже брезгливо ответил лысик. – Зачем вы пожаловали, дети мои?

- Круг пришел попросить тебя о содействии в… - начал мой Учитель, но его перебил небрежный жест рукой.

- Я хочу услышать ответ от детей. Ты к этой категории, Владимир, как я заметил, не относишься.

Мастер даже бровью не повел, никак не отреагировав на шпильку, лишь двинул ладонью, давая знак Диме. Тот вышел из-за спины Штормового.

- В наш мир пробили брешь. Эти люди попали сюда по вине рока или кого-то посерьезнее. Наша задача и долг вернуть их. Огонь круга сказал, что нам нужно кольцо Мерлина. Вы знаете, где оно? – короткими, рубленными фразами отчеканил Макаров, с высоты своего роста глядя в глаза Верховному.

- Нет, - чуть помедлив, ласково, как полоумному, улыбнулся старший универсал.

- Врет, - выдохнул Динар, незаметно подходя ко мне со спины.

Я кивнула. Это даже дураку ясно.

- Тогда позвольте нам спросить у…

- Ни к чему выбалтывать все секреты при чужаках, чьи намеренья нам не известны, Дмитрий, - осадил его Морозов.

- У нас одна цель: вернуться домой, - отчеканил Динар, вставая рядом с Димой. Наш универсал заметно расслабился, чувствуя себя увереннее рядом с другом.

- Откуда мне знать, что вы не врете? – усмехнулся Верховный.

- Откуда мне знать, что не врете вы? – Усмешка у Правителя Далларии вышла отменная: Морозов перестал ерничать и считать себя самым крутым здесь.

С небывалой для такого тучного человека прытью он оказался на ногах напротив ребят. Теперь старший универсал совершенно по-другому оглядел Динара, и я могу поклясться, что результат осмотра ему не понравился. Слишком прямым и решительным был взгляд холодных серых глаз, слишком властными были замашки и уверенной – поза. Все в его фигуре говорило о том, что если помощи не будет, он заставит ее предоставить.

- А что вы можете предложить взамен? – наконец спросил Ипполит Иванович.

- То есть вы уже знаете, где кольцо? – сверкнул ухмылкой рыжий. Его воины одобрительно хмыкнули.

- Допустим, я посмотрю в одном источнике и укажу вам место, - выкрутился лысик. Слизняк чертов!

- Дайте угадаю. В Книге рода? – Динар явно издевался.

Верховный хватанул воздух ртом, и его глаза, бешено сверкнувшие в плохо освещенном Зале, остановились на мне. Нет, почему чуть что – сразу я?!

- И много ты еще ему поведала, а, Тройская?!

Инстинкт вопил – громко и уверенно – что сейчас лучше промолчать, так будет лучше для всех, но другое, более нужное в нашем мире качество – наглость – слало на гхыр первого и утверждало обратное.

- И долго вы нам тут зубы будете заговаривать?!

Владимир Николаевич, не понаслышке знающий мою наглость в критических моментах, лишь едва слышно фыркнул и скрестил руки на груди. А вот Морозова затрясло от гнева. Еще бы – чтобы какая-то соплюха тут претензии выдвигала!..

- Совсем страх потеряла?.. – И Колобок метнулся ко мне.

В какой момент метнулись остальные, я так и не увидела, но через секунду я уже не видела ничего, кроме широкой спины. Судя по темному цвету рубашки, спина принадлежала Грахсовену. Остальные рыжие стали полукругом, держа оборону.

- Я бы вам не советовал.

После такого тона я бы вообще тикала отсюда.

- А не слишком ли много вы себе позволяете, уважаемый? Для того, кому нужна моя помощь! – на грани терпения выдохнул мужик, снизу вверх глядя на Правителя.

- Мне нужна не ваша помощь, а помощь вашей Книги, - спокойно возразил Динар, скрещивая руки на груди, и от этого – даже со спины – становясь еще мощнее и выше. – И даже она, как я могу судить, принадлежит не конкретно вам, уважаемый. А всей гильдии магов. А значит, ей имеют право пользоваться все, кто входит в эту гильдию.

- Следовательно, и Ани Тройская тоже может ею воспользоваться, - подвел итог стоящий справа от Динара Рав.

- «Ани»… - премерзко усмехаясь, вдруг повторил Верховный, отступая и снова садясь на свой импровизированный трон. – Ввела их в круг доверия, Тройская?

И все это – пошло ухмыляясь.

И кто меня за язык дернул?!

- А вас зависть гложет, я не пойму?

Ткнув двумя пальцами Динара под ребра, я отодвинула его со своего пути. Меня незаметно ущипнули за бок, и это, как ни странно, придало уверенности. И наглости.

- Вам задали конкретный вопрос: где кольцо? Не знаете? И пофиг зимний лес. Спросили снова: Книгу дадите? И что вы ответили? Вот именно, Верховный, ничего конкретного. Мы ждем ответа. И, как Верховный маг-универсал, вы обязаны дать нам его.

- Ты слишком многое себе позволяешь, Анна. Видимо, ты упустила из виду, что твоего деда-защитника больше нет.

Он надеялся достать меня этим, ударить под дых. К счастью, слабонервных в маги не берут.

- Я не забыла.

- Кстати, Морозов, - эдак лениво отозвался молчавший до этого мастер. – Напомни-ка мне третий закон практика.

«Помогать братьям по крови», - заученно проговорила я про себя.

- Хорошо! – после минуты молчания выдавил-прошипел маг-универсал. – Но у Вас будет ровно минута на вопрос.

- Десять, - спокойно поправил Динар.

- Клянусь своей печенью, вы зарвались, уважаемый! – взвизгнул мужик, подпрыгнув на кресле.

Я прыснула в кулак, вспомнив, что было после такого заявления в «Катрионе». Все удивленно покосились на меня, но мгновенно отвлеклись.

Здоровенный тесак, именуемый ножом, оказался в руке Правителя, ярко и холодно сверкнув в свете свеч. Рыжий небрежно подбросил его в руке, словно играясь, и при этом неотрывно смотрел Верховному в глаза.

- Могу помочь с предъявлением оной. И тогда мы с ней душевно потолкуем о том, чем и о чем нужно клясться.

- Туше, - на грани слуха удовлетворенно выдал Штормовой, одобрительно кривя уголок рта.

Морозов побледнел, вжался в спинку кресла.

- Так что? – решил понаглеть Дима.

- Десять минут. И не секундой больше! Штормовой, убери их с глаз моих! – взвизгнул лысик.

Мастер принял на себя вид суровый и непреступный, но стоило нашей компашке вывалиться за двери, а оным – закрыться, как грянул хохот.

- А они мне нравятся, малышка, - одобрительно похлопав Правителя по плечу, усмехнулся Учитель. Как ни странно, Динар даже не уклонился, хотя, как я успела заметить, чужие прикосновения не терпел.

- Где мы будем ночевать? – спросил Дима.

- В моем доме.

У мастеров его уровня неподалеку от главной резиденции были дома – так удобнее жить, не далеко от работы. Поэтому сейчас мы вышли за ворота, и Владимир Николаевич направился по тротуару вправо.

- Деревня ведь не обычная, да? – спросила я. Слишком уж чистые улицы, нигде не видно старых домов, нет запаха животины и ее отходов жизнедеятельности.

- Поселок городского типа, - кивнул Учитель. – Устали?

- А этот ваш Верховный всегда такой? – брезгливо передернул плечами Рав.

- Большей частью. Не стоило ему грубить, Тройская. – Штормовой недовольно глянул на меня. Я ничего не сказала, только отвернулась.

- Что за закон практика, Ани? – тихо спросил подошедший Динар, подстраиваясь к моему шагу.

- Мы все повинуемся своду законов, «Константе». Его приняли после начала охоты на ведьм.

- Третий закон?..

- Помогать братьям по крови, то есть всем магам.

- А первый тогда какой? – пристроился по левой стороне Андор.

- Защищать всех живых.

- Странный закон, - впервые подала голос Леся. – Ведь о неживых уже давно ничего не слышно.

- Если ты не слышала, это не значит, что их нет, - резко оборвал ее Побережный.

Наш круг замолчал. Мы все знали, что он единственный из нас всех, кто точно знает, о чем говорит.

- В вашем мире есть нежить? – спросил Женя у Даргана.

- Нет, - пожал тот плечами.

- Там и живых уродов хватает. – Динар не обращался ни к кому конкретно, но я почему-то вздрогнула.

В такой неприятной атмосфере мы дошли до небольшого, по сравнению с соседними, коттеджа в два этажа.

- Так, - начал мастер, пропуская всех в просторный холл и велев всем разуваться. – Раз уж вы здесь и заняться вам нечем, предлагаю через час собраться в подвале.

- Зачем? – спросил младший Макаров, которому, видимо, безумно хотелось выспаться.

- Тренировать вас буду, коль навязались на мою голову. Да и вас, голубчики, не помешает проверить.

- А комнаты?.. – заикнулась было я.

- Весь второй этаж в вашем распоряжении. Селитесь, как хотите… - с этими словами он забрал у меня Мосю, что все время теперь обычно проводил на руках у Андора, и вместе с животным отправился на кухню.

Мы все синхронно переглянулись, мой взгляд остановился на Олесе, которая была… в бешенстве? Отчего, интересно?!

- На счет «три»! – усмехнулся Дима. – Три!

И мы всей оравой побежали к лестнице. Самых нерасторопных отсеял коридор, затесав в самый конец, дальше была развилка. Мне повезло, я зацепилась рукой за пояс на джинсах у Макарова-старшего, поэтому и из этой мясорубки выскочила достаточно свободно.

Динар, Дима, Андрей Побережный и подбегающая к ним я встали, как вкопанные. Но я была личной ученицей мастера Штормового, поэтому знала его лучше всех. А он никогда не любил ходить налево.

Но как только я успела повернуться в выбранном направлении, туда сразу же побежали парни. Вместе. Синхронно. За поворотом раздался торжествующий хохот, а потом полыхнуло. Я как-то сразу не сообразила, что можно пользоваться магией. (Вряд ли бы магистр не додумался наложить на дом поглощающие заклинания.) Поэтому за моей спиной уже формировалась стенка, Женька и Андрей, выбегающие из коридора, одновременно сложили пальцы арбалетом и стрельнули заклинанием моментальной бестелесности. Успели до того, как быстро расползающаяся завеса коснулась потолка. Послышались глухие удары: Крымова и попаданцы остались с той стороны.

Мы переглянулись. Я стартанула первой, но на повороте меня догнал воздушный поток, образуя ветер в обратном направлении. Каменный пол под ногами всколыхнулся, и я упала на лопатки, наблюдая за все приближающимися к лестнице спинами парней.

Демонически расхохотавшись, выставила руки вперед, посылая неоформленную в заклятье силу, скорость которой была в пять раз меньше скорости звука, то есть приличной. Колени парней подкосились, оба повалились вперед носами, но и этих двадцати секунд заминки мне хватило, чтобы нагло пробежаться по их спинам и начать преодолевать лестницу.

Двадцать ступенек, а такое впечатление словно километр пробежала… Наконец, я оказалась на этаже. С двух сторон тянулся ровный ряд по четыре двери. Поэтому недолго думая, побежала к последней слева. Но стоило мне взяться за ручку двери, как крайняя правая распахнулась, и меня втащили в комнату напротив.

- Миленько вы тут развлекаетесь! – засмеялся слегка подкопченный Правитель. На рубашке в районе груди еще немного дымилась огромная дырень с обугленными краями, лицо и волосы были в саже.

- Кто тебя так? – пытаясь отдышаться, ткнула пальцем я.

- Уголек, - отмахнулся Динар, подходя вплотную. – Целый день даже прикоснуться не было шанса.

Ухватив пальцами за подбородок, рыжий аккуратно дотронулся до моих губ своими. Потом еще раз и еще. Потом уже мои руки поползли вверх по груди и обосновались на шее. Правитель подхватил за талию и, приподняв, прижал спиной к стене рядом с дверью. Мои ноги обвили его бедра. А потом…

Повернулась ручка, дверь начала открываться. Динар зарычал сквозь поцелуй, по-волчьи приподняв верхнюю губу, и так шарахнул ладонью в дверь, что с той стороны чуть не лишились пальцев, которые уже мелькнули в проеме.

Момент был упущен, я печально вздохнула и, чмокнув мужчину в щеку, спрыгнула на пол.

- Пойду за сумкой схожу, - немного сипло оповестил рыжий.

Я проказливо ухмыльнулась, упирая руки в талию. Приятно чувствовать себя царем горы… одной единственной рыжей горы, которая закатила глаза, фыркнула и вышла.

Я же пошла по соседям. По правой стороне, через комнату от нас поселились Женя и Дарган, за ними – Андрей и Олеся. Напротив последней парочки Рав и Андор, а вот Дима и Андрей Побережный поселились по одному в разных комнатах.

В комнате уже обнаружилась сумка с вещами, открытая и почти полностью выпотрошенная. Мужские вещи были аккуратно сложены по кучкам, мои оставили в сумке вместе с магическими амулетами. В ванной шумела вода. О, привыкли уже к благам цивилизации…

Постучались.

- Открыто.

- Мы за вещами, - улыбнулся вошедший Андор.

Парни споро разобрали кучки, Рав мне подмигнул, и дверь снова закрылась. Открылась та, что вела в ванную. Появился Динар. Я захохотала. Вспомнился момент про рыжее воинство… О Боже!!! Я захохотала еще громче, утыкаясь лицом в ладони. Правда, на этот раз Правитель Далларии обретался в полотенце на том самом, на что рыжие маленькие воители покушались.

- В чем дело?! – сквозь зубы отчеканил Динар.

Я слабо махнула рукой, все еще продолжая хохотать.

- Женщина! – рявкнул мужчина, подлетая ко мне.

- Ой, не могу!.. – выдавила давящаяся от смеха я. – Прости… - Я всхлипнула. – Просто… У-у-у-ух! – Я с трудом выдохнула и посмотрела в глаза злому Динару. – Прошу без подобных взглядов.

- Боишься испепелиться? – ехидно ответил рыжий, перебирая собственную одежду.

- Нет. Боюсь, как бы тебя возмездие рыжего воинства не постигло!.. – хохоча, завалилась я в ванную.

Динар ни фига не понял, но так даже лучше. Не хватало ему еще идеи подкидывать для мести…

========== Глава 8. Если все идет гладко, значит, скоро будет не сладко. ==========

- Итак, гаврики, - привычным мне менторским тоном начал мастер. – Начнем, пожалуй, с парней. Жень, Андрей.

Таким образом, спарринг проходил быстро и эффективно. Правилами не разрешалось бить смертельными и сильно калечащими заклятьями, бить по болевым точкам и по голове. Отрабатывали силу и точность реакции.

Из первой пары победителем вышел Женька, младший из Макаровых отделался вздыбленными волосами и парой-тройкой царапин от воздушных кинжалов. Второй парой были Дима и Андрей Побережный. Победителем вышел Дима, как более универсальный боец, хоть и дымился слегка. Надо признать, что Андрей уступил ему только в этом, так как скорость плетения заклятий и реакция их выбора у него была выше. А потом у меня упала челюсть.

- Динар, давай с Димой попробуй… - начал мастер.

- То есть меня вы даже в расчет не берете?! – возмутился мой бывший.

- Упал – проиграл!– ехидно ухмыльнулся Правитель Далларии.

- Подождите, - вскинула я руки. – Учитель! Откуда вы…

- Знаю, что он огневик? Деточка моя, мне сколько лет? – Меня отечески потрепали по макушке. – Твоя защита срабатывает только до тринадцатого уровня силы. Я – магистр, я таких, как он, - кивок на рыжего, замершего рядом, - даже не чувствую – вижу.

- То есть вы… - Я резко развернулась, провела рукой от себя вверх, перед лицом Грахсовена. И ничего не почувствовала. Не знай я про его силу, подумала бы, что пустышка. Человек. - …Радужный полог?

- Молодец. Сообразила, - похвалил Владимир Николаевич, улыбнувшись. - Уровень?

Я задумалась. Динар с интересом переводил взгляд с меня на мастера, явно намереваясь потом устроить мне допрос. Если Верховный ничего не заметил, значит, уровень не ниже магистра. С другой стороны, Учитель мог подстраховаться…

- Архимаг?

- Да. Я решил, что подстраховка не помешает.

- Спасибо, - тихо сказала я.

- Не за что, девочка, - лукаво блеснул улыбкой мастер. Это что за намеки, я не поняла?! – Итак, мне долго ждать?!

- Дим, давай только без заклятий, хорошо? – попросила я.

- Почему? – удивился Макаров.

- В их мире нет заклятий.

- Откуда ты знаешь? – За моей спиной возник Правитель. – Дима, давай, как обычно. А некоторые особо жалостливые могут отвернуться. – Последнее явно относилось ко мне, и сказано было таким тоном, что я аж подскочила. И вовсе не от страха.

- Так, да?! – прошипела я, вставая нос к носу с рыжим. Тот склонился и сгорбился, чтобы быть со мной на одном уровне. Не знаю, как он там на Катриону в книге смотрел, но мне было совсем не страшно. – Ладно. Диман, слышишь? Уделай этого паразита. Слышал, паразит?

- Вот я и паразю тебя! – рыкнул Динар.

Димка хохотнул, но почел за лучшее просто подтолкнуть меня к мастеру.

- Зря ты его жалеешь. Если дело дойдет, а оно может дойти, его никто жалеть не будет. – Серьезность Владимира Николаевича резанула слух.

Я вздохнула, но промолчала.

Бой длился недолго. Динар успел ударить только три раза, но так, что дом содрогнулся. И все равно проиграл. Заклятье дезориентации, и противник шага ступить не может без падения, не то, что кидать фаерболы в цель. Дима вышел победителем, хотя дымились оба, причем конкретно. Они мне напомнили парня из «Гарри Поттера», у которого вечно все взрывалось и он ходил с подкопченной мордой. Побитый, но довольный Грахсовен пожал руку Диме, и на смену рыжему вышел Женя.

Десять минут, и Женька впечатало в стену всеми выпуклыми местами. Стена аккуратно подстроилась под них, смягченная наскоро сплетенным заклятьем размягчения состава.

- Дамы. – Учитель сделал приглашающий жест. Мы с Олесей вышли на середину, и за нами схлопнулось защитное поле.

Браслет, поглощающий откат стихии, мигнул, активируясь. Вокруг рук девушки уже начала растекаться вода. Я быстро соображала, какое заклинание будет первым. Что-то сразу сильное и оглушающее, потому что она знала мои возможности. Магический фон завибрировал – Леся начала выплетать что-то. Я быстро поставила щит на любое физическое воздействие.

Но мне вдруг стало холодно. Я растеряно посмотрела на собственный покрасневшие руки, когда меня поразила догадка. «Ледовитый океан»! Она просто…

Руки на автомате метнулись вверх, перед лицом. Сила, пустая и неоформленная, ударилась в щит. Обе кости локтя пошли мурашками, чувствуя, как в щит ударяются сгустки магии. Ноги поехали по полу.

Одно за другим, заклинания сыпались как снег на голову. А «Океан» все еще действовал, сковывая и без того не сильно теплое тело. Я не могла ударить, хотя на раз определяла заклинания.

Ждать, ждать, ждать, уговаривала я себя. И дождалась.

Выставить против меня, носителя грозовой магии, «Гольфстрим»?! Это даже оскорбительно как-то!..

Огромный поток воды вдарил по щиту с такой силой, что меня спиной припечатало к щиту мастера, кости рук затрещали, держа защиту как реальный щит. Сзади охнули, но мое заклятье сдюжило. Заклинание подкорректировали, и теперь напор стал сильнее, но радиус удара меньше. Словно из огромного шланга поливали. Причем прицельно. Глухо выдохнув, я убрала щит, быстро присела, пропуская водный поток над головой и оставляя руки в воде, и пустила разряд.

Молнии пробежались по водяной струе огромной мощности и ударили по девушке. Короткий вскрик, и ее отнесло к противоположной стене. Я поднялась, рыкнув заклинание «Глинтвейн», которое позволяло быстро разогнать жизненно важную жидкость по сосудам. Кончики пальцев закололо, но я уже разозлилась. Так унизить меня, заставить защищаться!.. Впрочем, я надеюсь, что от этого ее самооценка хоть чуть-чуть поднялась.

Указательные и большие пальцы сложились ромбом перед грудью, когда девушка начала подниматься. По ее рукам еще бегали электрические разряды, и теперь она какое-то время не сможет пользоваться собственной стихией.

Она, как и я недавно, сразу же поставила щит от физического воздействия, начала выплетать свое. Умно, но с ромба начиналась больше половины известных нам заклинаний.

Заклятье «Жало». На расстоянии в десяток метров пробивает любой щит, поглощая магию выпущенного заклинание, если такое имелось. А в нашем случае на меня летела «Тьма преисподней», лишающая противника возможности видеть десять минут.

Проблеск, по форме действительно напоминающее пчелиное жало, только размером побольше, метнулся к ней на такой скорости, чтобы Леська смогла осознать, что это за заклятье и чем оно ей грозит, но уклониться не успела. «Жало» прошло сквозь «Тьму», утягивая ее за собой и прямо в полете поглощая, с силой врезалось в голубоватый щит противницы. Звон бьющегося стекла, щит стал на секунду видимым, показывая, что бывшая подруга беззащитна.

Мгновенное заклинание «Арктика», и девушка замерла, медленно покрываясь инеем. Это заклинание не было смертельным, просто парализующим и неприятным, но противник оставался в сознании, поэтому Олеся видела, как к ней шел мастер, на ходу присуждая мне победу. По правилам победитель тот, кто оставил противника без возможности колдовать, то есть обездвижил, парализовал, вырубил, убил. Последнее на таких спаррингах, конечно же, запрещалось, но остальное было в порядке допустимого.

Учитель колдонул, от девушки повалил пар. Злобно фыркнув, она зашла за щит. Напротив меня встал Дима. Его джентльменский жест я оценила: он встал спиной не к щиту, а к каменной стене зала, то есть сознательно предоставил мне более мягкие условия. Кивнув, улыбнулась.

С Макаровым мы тоже не расшаркивались на проверку уровня противника. Один круг. Поэтому щиты мы поставили одновременно. Его – серебряный, и мой – сиреневый, мигнули и пропали.

Видимо, по привычке Дима начал с заклятья двенадцатого уровня – «Огненный град». На меня с огромной скоростью стали падать горящие градины размером с куриное яйцо. Я быстро корректировала щит на круговой, но тут заметила, что Макаров закончил плетение нового. Жгуты сверкнули и змеями метнулись ко мне.

«Жгут». Схоже с «Жалом», только слабее, меньше энергии уходит, зато откат ударяет не по тебе, а по противнику в виде силовой волны. Извивающиеся отростки, выходящие из ладоней мага, уже были в метре от меня, когда я резко развела руки в стороны, мой щит тренькнул, осыпаясь, а между руками сверкнул разряд моей стихии. Жгуты прошли мимо, не найдя собственно щита, и врезались в защиту мастера, сразу же затухая – не их уровень.

Заметив такое дело, Дима послал в полет заклинание дезориентирования, что так хорошо сработало с Динаром. Но я тоже была магом, поэтому деактивировала его еще на вылете, встряхивая руки и вперед выбрасывая излюбленное «Жало». Как я и думала, щит был поставлен, но тут же раскололся, а вслед за ним уже летела «Шаровая молния» - шар искрящегося электричества малой мощности. Димана крутануло в воздухе, но вырвавшееся у него на автомате заклинание левитации позволило замереть в полуметре от земли. А в меня ударил «Огненный смерч».

Из этого заклятья я знала только название. Лихорадочно перебирая в уме заклятья противодействия, я не придумала ничего лучше, чем просто уклониться. Меня ждало грандиозное фиаско. Эта штука была самонаводящейся. Либо Дима так быстро корректировал заклинание. Но хуже всего было даже не это.

В запале я как-то даже не проверяла собственный резерв. И теперь, когда до «Смерча» оставался метр расстояния, и я в спешном порядке выплетала круговой щит, поняла, что только на это меня и хватит. Но потом передумала.

Заклинание поглощения давалось мне раз на третий через два, и теперь я слезно молилась про себя, чтобы оно сработало. Единственное из атакующих заклятий, требующих голосового сопровождения.

- Эттэрра! – заорала я, выбрасывая руки вперед.

Кончики пальцев мягко засветились, потом вспыхнули, и «Огненный смерч» остановился, замерцал, как-то сжался, скомкался, притягивая сотворившего и деактивировавшего. Мы с Димкой встретились прямо в воздухе, он зацепился за меня, прижимая к себе, когда сила отката вырвалась из точки приложения магии.

Макаров тяжелее, поэтому меня утянуло за ним. Заклинание щита вырвалось у нас одновременно, давая перехлест и оставляя совсем без защиты. Я успела только почувствовать, как напрягся Дима, готовясь к столкновению со стеной, когда мы просто повисли в воздухе.

- «Ловец»… - выдохнул универсал мне на ухо, и нас плавно опустило на пол. – Эм… Ты не могла бы…

Я глянула, куда упирается мое колено, и спешно убрала ногу из стратегически важной зоны парня. Чтобы тут же снова уткнуться носом в грудь Макарова.

- Дура! – раздался над головой грозный вопль. – Какой побочный эффект у заклинания поглощения?!

- Сжатие пространства, - услужливо ответил наивный Женя.

- Заткнись, Немиров! Я знаю, что ты знаешь! – рявкнул мастер. – Ну-ка поднимайся, ведьма!

Я, чего греха таить, покрепче вцепилась в универсала, который теперь почивал на лаврах, то есть хохотал так, что меня уже укачивать начало. Но за руки меня держал цепко. Я для достоверности еще и зубами за борцовку уцепилась.

И вовремя. Ибо меня подбросило и начало тянуть в сторону разъяренного Учителя. Дима потянул на себя.

- Отцепись, убогая! – заорал мастер.

Я отцепилась. Но только от майки.

- Не пойду! И вообще! Это заклинание двенадцатого уровня, я защищалась, как могла!

- Владимир Николаевич, это правда. Я в запале даже не подумал об этом, выставил на автомате…

- Глупость не поддается оправданию, Макаров! Нечего ее защищать! Иди сюда, ведьма, пороть тебя буду!

Я на мгновение отцепилась от одной руки, но только для того, чтобы повиснуть у Димы на шее. Мастер посопел-посопел и, буркнув что-то типа «Вот ведь! Анна на шее!», сказал, чтобы шли в комнаты, а через час уже были на кухне.

- И, кстати, Макаров, поздравляю. – И главное столько сарказма в голосе. – О! И просто в довесок.

Магистр взмахнул рукой, словно отвешивал кому-то подзатыльник. Впрочем, этот самый подзатыльник гулом отозвался в моей голове, когда я снова уткнулась универсалу в грудь, повалив того обратно на спину.

- Дим, а можно меня на ручках до комнаты? – так грустно и жалостливо, как только могла, прохныкала я. Макаров застонал подо мной, тихо проговаривая «Я кремень! Я кремень!»

- Нельзя, - ответил мне совсем другой голос.

И я с чистой совестью откинулась на руках Правителя.

***

- Ты молодец, - тихо сказал Динар, внося меня в комнату.

Я только улыбнулась. Мне было приятно, легко и комфортно. Поэтому в ванной я только ополоснулась, наскоро завернувшись в халат и прошлепав босыми ногами по теплому, деревянному полу, упала на кровать.

Сквозь дрему услышала, как закончила шуметь вода. А потом рядом со мной прогнулась кровать. Правитель подгреб мою тушку под себя, чмокнув в висок.

- А ты знаешь, ты ведь тоже умница, - прошептала я. Удивленный хмык. – Продержаться против заклятий столько времени, успеть ударить и словить только одно… Это дорогого стоит!..

- Спасибо.

Остаток времени мы просто пролежали. Точнее это Грахсовен пролежал, а я отключилась.

***

Кухня у мастера была большой, просторной и светлой. Современной. На высоких стульях, которые располагались вокруг такого же высокого стола в центре комнаты, уже сидели все, кроме нас. Смущенно улыбнувшись, села на стул рядом с мастером, а Динар рядом со своими.

- Что ж, если вы будете жить у меня, значит, и подчиняться будете также моим правилам. – Учитель сложил руки под подбородком, насмешливо глядя на вытянувшиеся лица попаданцев.

- То есть поиск портала займет какое-то количество времени? – переспросил Правитель.

- Конечно. Ишь какие! Вынь да полож! – возмутился мастер. – Завтра вы спросите у Книги, где искать кольцо. Поиски кольца неизвестно куда заведут, но что-то мне подсказывает, что это не какое-то конкретное место… Короче! Я хочу есть.

Мы все так синхронно подняли брови, что, заметив это, засмеялись. Владимир Николаевич только фыркнул и повернулся ко мне.

- Женщина! Я есть хочу!

- А я что, жена ваша?! – возмутилась я.

- Упаси Боже! – искренне открестился магистр. – Однако вот первое правило: готовить и продукты закупать будете самостоятельно. На мне только место проживания и ваши тренировки. Второе: уборка. Также на вас. Третье: комендантский час. Чтобы в 23.00 уже храпели на полатях…

- Где? – удивленным шепотом спросил Дарган у сидящего рядом Жени. Я уже давно заметила, что они подружились.

- В смысле, в кроватях, - пояснил друг.

- Точно. Ну, приступайте, гаврики. – И преспокойно так вышел из кухни.

И все мужчины повернулись в стороны двух сиротливо затесавшихся среди них дам. Дамам такое дело, естественно, не понравилось. Но кушать хотелось, поэтому я смиренно вздохнула и посмотрела на подругу.

- Ну, что? Какие предложения? – Мужские взгляды обратились к ней.

- Я ничего не собираюсь готовить!

Я усмехнулась. Ибо это было настолько предсказуемо, что аж смешно стало. Пожав плечами, мол, нет так нет, слезла с высокого стула и полезла в холодильник.

Достала огурцы, помидоры, зелень, сметану. Выложила на стол.

- Сильная половина человечества… - призывно начала я, но Женя с Димой уже поднялись и молча перетаскали все в раковину, начав мыть и резать в тарелку размером с тазик. – Однако какая сообразительность!..

Покопавшись в морозилке, нашла уже нарезанные пласты мяса. Чудно! Пока они размораживались в микроволновке, я начала чистить картошку. Леся, вздохнув и, судя по всему, не вынеся таких укоризненных взглядов остальных парней, начала ее резать.

- И зачем нужно было упираться в начале? – риторически спросила я шепотом.

Девушка зло сверкнула глазами, отворачиваясь.

Запищала микроволновка. Вытащив мясо, поставила на стол.

- Кто у нас самый сильный мужчина? – вопросила я, размахивая молотком для отбивания.

- А у тебя есть сомнения? – Низкий голос Динара раздался у самого уха. От чуть рычащего баритона я едва молоток не выронила, поэтому его у меня отобрали в первую очередь.

Отодвинув волосы, Правитель быстро чмокнул меня в место за ушком, эдак нагло и торжествующе поглядывая на бледного от ярости Андрея. Его рука сжалась в кулак, синие глаза полыхнули огнем.

- Стоп. – Я вздохнула, отодвигаясь от далларийца. – Динар, перестань. То, как ты играешь, это не честно. Андрей, хватит. Если сейчас же не свернешь «Тьму», я тебе так влеплю этим самым молотком, что ни с какой магией не сравнится.

Побережный скривился, как от зубной боли, и, буркнув, что не голоден, вылетел из кухни.

- Хм, значит, мне достаются и девушка, и отбивная… Живем! – ехидно бросил рыжий. – Ай! За что?! – возопил он, когда я не сильно пнула его в голень.

- За все хорошее! Прости, что мало досталось! – не менее ехидно ответила я. – Работать, гаврики! – рявкнула, копируя мастера.

Когда все было готово, на кухню, сияя как новенькая монетка, зашел Владимир Николаевич в домашних тапочках и старом спортивном костюме. Я так привыкла видеть его в мундире преподавателя, что сначала даже не узнала, так и застыв с подносом у входа.

- Это что? Еду на вынос не даем, - категорично сказал он.

- Для Андрея, ему…

- Неси, - разрешил Учитель. Как всегда, все понял без слов.

Проскользнув мимо него в коридор, я не видела, как погнулась вилка в руке айсира Грахсовена.

***

Постучалась. Трижды. Мне и не думали открывать.

- Андрей, ну мне тяжело вообще-то!

Через пять секунд дверь открылась. Побережный молча забрал поднос и собирался закрыть дверь, но моя нога успела раньше.

- Я хотела извиниться. Мне не следовало тебя отчитывать.

- Не следовало, - кивнул парень. – Это все? Спасибо.

- То есть так, да? – вскинулась я.

- Как?! – рявкнул Андрей. И тут схватил за руку и силком втащил в комнату. – Неужели ты думаешь, что он тебя любит?!

- А ты? – спокойно ответила я. Ведь и сама не раз задавала себе этот вопрос. И давала конкретный ответ. Поэтому и нервничать смысла не видела.

- Я думаю, что нет.

- Тогда в чем проблема?

- Ты – моя проблема!.. – с горькой усмешкой сказал огневик, резко подаваясь вперед.

- Андрей, нет! – Я выставила щит с такой скоростью, какой сама от себя не ожидала, что уж про парня говорить.

Побережный рыкнул и с бешеной яростью ударил горящим кулаком в защиту. Брызнула кровь из разбитых костяшек, меня толкнуло к двери.

- Ты зачем пришла?! – гаркнул Андрей. – Издеваться больше не над кем?!

- Я… - злые слезы начали застилать глаза. – Я тебе просто поесть принесла, я же видела, как ты сегодня бился…

- Ань, блин!.. – Он сел на кровать, опустив лицо в ладони. – Уйди сейчас, ладно? Просто уйди.

И я ушла. Куда послали.

***

Ужин прошел как-то мимо меня. Моя порция уже остыла, поэтому быстро поев, я отправилась в душ и спать. Что и говорить, а денек выдался похуже многих.

Выйдя из ванной, я направилась к лежащему на кровати Динару. Тронула его за локоть.

- Ванная свободна.

- Ты ведь даже не подумала о том, что может сделать человек в состоянии аффекта.

- О чем ты?

Серые глаза открылись, и взгляд впился в меня.

- Ты поняла.

- Он ничего бы мне не сделал. Это глупо.

- Ты думаешь?! – подскочил Правитель. – Ничего не сделает?!

Я даже пискнуть не успела, как оказалась вжатой носом в стену. Руки больно заломило в локтях, я взбрыкнулась всем телом, и меня тут же выпустили.

- И это я сделал без магии. Ты не всесильна. А он старше тебя, знает больше. Его реакция выше. Я наблюдал за вами, - пояснил Динар. – У тебя выше качество плетения, но никак не скорость. Ты уступаешь ему. Сильно. И поэтому я прошу больше так не делать.

Не знаю, что разозлило меня больше: его презрительный отзыв о моих способностях или его запрет. Как любая девушка, имеющая хоть каплю уважения к себе, мне тут же захотелось пойти и сделать назло.

- Прости. Я совершенно забыла, что тебе ведь еще пригодится ведьма в сражениях с Далионом Уитримана!.. Любая ведьма. Оно-то всяко лучше, чем никакой…

Грахсовен тряхнул рыжей головой.

- Правильно. Именно так я и рассуждаю.

Ледяное спокойствие и убийственная уверенность. Что может быть хуже, чем подтверждение твоих самых потаенных страхов?.. Наверное, только предательство.

Дверь в ванную хлопнула. Я переоделась в сорочку, залезла под одеяло и выключила свет, прекрасно помня, что орки замечательно видят в темноте.

Когда кровать прогнулась под весом мужчины, я уже даже не всхлипывала.

========== Глава 9. Проверка на вшивость. ==========

Утро не задалось с утра, простите за тавтологию. Я разбила чашку с чаем, потом выяснилось, что это была любимая чашка мастера и любимый же чай, который я «так бесстыдно перевожу!» Потом поругалась с Олесей. Да так, что в доме вырубилось электричество – пробки сгорели от моего излучения.

Мастер усиленно делал вид, что все в порядке, именно так и должно быть. Я просто наплевала, демонстративно держась поближе к Диме. Динар на это вообще никак не реагировал, не спуская Мосю с рук. Этот предатель только мурлыкнул в мою сторону и продолжил кормиться колбасой с рук Правителя.

- Как пойдем? Все или только мы? – спросил Дима, поворачиваясь к Андрею Побережному. Тот пожал плечами, мол, ты лидер, ты и решай.

- Идите все. Четыре головы хорошо, а полный круг лучше.

Авторитетное мнение Штормового не оспаривалось, и очень скоро мы всей толпой топали, уныло понурив головы, по направлению к главной резиденции.

***

Когда передо мной вырос личный секретарь Верховного, я даже не сразу остановилась. Только врезавшись в грудь щуплого мужичка, еле доходившего всем присутствующим парням до плеча, поняла, что появилась какая-то преграда.

- Вы записаны? – не слишком любезно осведомились у нас.

- Нам назначено, - со знанием дела врал Макаров-старший.

Нам, естественно, не поверили, но дорогу все-таки уступили, поэтому я даже не стала обращать внимания на какие-то предвкушающие взгляды мужика.

К слову сказать, нас привели теперь в другую залу. Здесь я ни разу раньше не была, но, судя по тому, как одновременно съежились наши старшекурсники, впереди нас ожидало мало приятного.

Сегодня наш великий и могучий нацепил длинную черную мантию, дизайн которой, как мне показался, был нагло утащен из «Гарри Поттера». Я молча топала рука об руку с Димой и Андреем-старшим, скучающим взором рассматривая завитушки на подсвечниках.

- Полагаю, вы пришли, дабы просить меня дать доступ к Книге? – без приветствия затянул Верховный.

- Правильно полагаете, - не без сарказма хмыкнул Дима.

- Заклинание стазиса могут пройти лишь четверо. Кто пойдет?

Мы решили это еще вчера, пока шли с тренировки, поэтому сейчас наша четверка уверенно и слаженно шагнула вперед.

Дима, как лидер, универсал. Динар, как заинтересованная сторона. Я, как та, на которой замкнута основная защита попаданцев, поверх нее крепилась защита мастера, а заклятье стазиса было способно дать в ней трещину. Соответственно, я должна быть рядом, чтобы вовремя ее подновить. А Андрей Побережный… Я не знаю, зачем он пошел. Я не знаю, зачем он вообще все это делает. Словно мазохист, которому в кайф себя мучить. На ехидное Динаровское «Девичью честь бережешь?» даже бровью не повел, оттеснив меня за спины парней.

- Остальные могут занять вот эти кресла. – Долженствующий быть изящным, а в реале просто пафосный жест холеной рукой, уже отмеченной старостью, указал на кресла у стены с занавешенными окнами.

- Первое правило команды? – приторным голоском вопросил Морозов так, что у меня аж зубы свело.

- Умение работать слаженно, - не задумываясь, ответил Динар, бросив взгляд на своих ребят. Те кивнули ему, чуть улыбнувшись своему лидеру.

- Прекрасно! Динар, Андрей, прошу вас.

Верховный был далек от человеческого идеала, но что у него не отнять, так это наблюдательность и проницательность. За такой короткий срок вычленить скрытую неприязнь между этими двумя и правильно ею воспользоваться – это уметь надо. Мы с Димой синхронно выдохнули сквозь зубы, подтверждая, что в наших головах бродят одинаковые мысли.

Андрей пожал плечами и сразу же направился к неприметной на первый взгляд двери. Динар бесшумно двинулся за ним. Дверь хлопнула, что-то щелкнуло, и занавес на противоположной стене начал подниматься, открывая прозрачное стекло, что выходило в смежную комнату.

А потом началось испытание. И если раньше я думала, что у моего мастера жесткое воображение, то в тот день я поняла, что у Верховного оно жестокое.

Появились монстры – отвратительные твари: зубастые и шипастые, с огромными когтями и кошмарными мордами. Но, к чести испытуемых, они не дрогнули и не растерялись. Быстро переглянувшись, заключили временное перемирие, чтобы тут же развернуться спиной друг к другу. Вокруг блеснул полупрозрачный щит – Андрей принял меры к защите их обоих. В руках Динара как по волшебству сверкнули кинжалы. Мельком глянув на Морозова, я поняла, насколько он недоволен таким развитием событий.

Парни разделили сферы деятельности: Побережный атаковал магически, а Грахсовен, делая короткие выпады, с поразительной легкостью обезглавливал монстров. Я покосилась на Верховного: тот сцепил зубы и словно бы ждал чего-то. Я похолодела, копчиком чуя, что Морозов откуда-то догадывается, что Динар магически одаренный, и просто ждет, когда тот раскроет свою силу.

Но Правитель прекрасно помнил совет моего мастера, а потому пользовался только человеческой силой, прикрывая Андрея, которому уже начали изменять руки, мелко подрагивающие от напряжения и постоянного плетения заклятий, и резерв, насколько я могу судить – почти пустой.

- Что ж, я думаю, они неплохо справились. Как считаешь, Тройская? – издевательски поинтересовался главный универсал, чуть повернув ко мне голову, словно бы оказывал великую милость. Свинья!

В ту же секунду монстры исчезли. Просто испарились. Дима положил мне руку на плечо, и только сейчас я осознала, что меня колотит от страха и паники – я была совершенно не уверена, что смогу противостоять подобным тварям так долго.

Рыжий, не слушая брюнета, перекинул его руку через шею и почти вынес на себе из комнаты. Гордо прошел мимо Верховного, демонстративно стараясь даже плечом его не коснуться, словно брезгуя, и свалил Андрея на свободный стул.

На лбу парня блестела испарина, волосы на висках слиплись от пота. Он мелко дрожал, а руки тряслись, как при болезни Альцгеймера. Я оказалась рядом с парнем быстрее, чем вообще подумала об этом, и Побережный устало прислонился ко мне, уткнувшись макушкой в живот. Я пошатнулась, но устояла, благодарно кивнув Динару, который развалился тут же, рядом. Он лишь прикрыл глаза, намекая, что сделал это не для меня и даже не из-за меня, а потому, что того требовала ситуация.

Плевать. Главное, он сделал это – вытащил Андрея из той комнаты ужасов.

- Второе правило успешной команды, золотые мои? – умиленно пронаблюдав за нами, вопросил Верховный.

- Достойный лидер, - хмыкнул Дима, поняв, куда клонит эта мразь. И без разговоров шагнул за неприметную дверь.

Макарова-старшего испытывали на знания и память. За те десять минут, что он пробыл в этом карцере, парень столкнулся со всеми видами нечисти, начиная от банального упыря и заканчивая лунным оборотнем – опаснейшим из представителей неживых, потому как после обращения во время полнолуния они себя не контролировали, на мелкие клочки разрывая всех, кто попадётся им на пути. Заклинания на них действовали не все, да и те, что работали, делали это весьма своеобразно. Поэтому Диме пришлось попотеть, сначала затормаживая зверя заклятьем «Маховик», а потом и отрубая голову «Клинком Берцолли».

Когда парень вывалился из той комнаты, он был примерно в том же состоянии, что и Андрей, только руки у него подрагивали на порядок сильнее, а вены на шее и висках вздувались и пульсировали, выдавая не только магическое выгорание, но и эмоциональное. С тварями, подобными оборотням, мы были знакомы лишь в теории.

Я потрепала упавшего на стул товарища по голове и столкнулась взглядом с Верховным. Но прежде, чем он успел хотя бы рот открыть, шагнула к комнате ужасов, не желая слушать, что скажет эта трусливая скотина.

Что может быть хуже того, чему он уже подвергал ребят?..

***

- А третье, и самое важное правило команды – это своевременная ликвидация слабого звена, - гадко ухмыльнулся Морозов, и никто не увидел, как сверкнули его выцветшие голубые глаза.

Парни разом напряглись. Даже Андрей и Дима попытались прийти в себя.

Комнату вдруг заволок туман, настолько густой, что в нем ничего не было видно.

- Что это?! – зарычал Динар, поднимаясь.

- Проверка. Успокойтесь, молодой человек. Вашей… девушке ничего не грозит. Ничего такого, от чего нельзя оправиться, - сладко улыбнулся универсал.

- Если с ней случится хоть что-то, я не только вашу резиденцию по камушку раскатаю, я вас по косточке разберу, предварительно – на живую! – пообщавшись с вашей печенью!.. – Но договорить Правитель Далларии не успел.

Из-за стекла раздался страшный крик, и мужчина увидел, что туман рассеялся почти до конца.

Комната была пуста. В ней не было никого – ни монстров, ни нечисти – только забившаяся в угол ведьма, которая сжимала голову руками и пыталась закрыть уши, остервенело мотая головой. Ее губы что-то шептали, но до зрителей не долетало ни звука.

- Что вы сделали?! – рявкнул уже почти прямо держащийся на ногах Макаров, и брат поспешил ему на помощь, удерживая в вертикальном положении.

- Я не обязан отчитываться перед тобой, мальчишка. – Верховный с таким наслаждением следил за тем, как начинает плакать девушка за стеклом, что даже всегда разумный Женя поднялся и двинулся вперед с вполне понятными намереньями.

- Стой. – Грахсовен отработанным движением скрутил парня, не давая тому вырваться. – Он этого ждет. Она – действительно наша слабость. Общая. Мы все переживаем за нее, а он отыгрывается на ней. Чем сильнее мы боимся за нее, тем страшнее ее испытание.

Это сработало. Остальные почти тут же сменили гнев на равнодушие, и Динар невольно поразился их превосходной актерской игре. Даже он, опытный правитель, с детства окруженный лжецами и льстецами, не смог уловить фальшь.

- Что-то не так… - вдруг нервно сказала Олеся, оказываясь рядом со всеми. До этого она молчала, предпочитая наблюдать довольно-таки занятную, по ее мнению, картину. – Вы чувствуете?

- Эфир… Он почти горит от магии! – выдохнул Немиров.

- Какого?!.. – взвизгнул главный универсал, засмотревшись на приятное для него зрелище, а потому не сразу уловивший звон магического фона, но было уже слишком поздно.

Вокруг ведьмы-штормовой заплясали молнии. Ее глаза подернулись белесой дымкой, а волосы начали подниматься, электризуясь. В какой-то момент из грозовых разрядов образовался круговой щит, в который стихия заключила хозяйку. Руки сжались в кулаки, на скулах заходили желваки. Тройская повернула голову, и Морозов мог поклясться, что она смотрит ему в глаза, хотя стекло было прозрачным только с этой стороны и магически экранировано – с той. Ведьма никак не могла увидеть его.

Далларийцы, замершие рядом со своим Правителем, ощутили неладное первыми, а потому незаметно начали теснить остальных назад, за стулья. Сначала маги не понимали, какого черта рыжим от них надо, но потом и сами уловили дрожь стекла.

Штормовая склонила голову к плечу, и молнии, словно рой послушных ей пчел, ринулись на прозрачную преграду. От электрических разрядов стекло покрывалось трещинами. По мере того, как ведьма подходила к границе комнаты ближе, удары становились сильнее, а сетка трещин – плотнее.

Морозов успел заметить чуть безумную усмешку на лице девушки, прежде чем она стряхнула руки вниз – страшный по силе ветер разорвал стекло, как мыльный пузырь. Мелкая, блестящая крошка под напором вылетела вперед, и Верховный совсем не по-мужски взвизгнул, когда крошево сильно оцарапало все открытые участки, во многих местах глубоко заходя под кожу.

Тройская переступила через символическую ограду, которую составляли маленькие зубчики уцелевшего стекла, и подошла в плотную к замершему магу. Ее стихия уже пошла на спад, впитываясь в свою хозяйку, волосы и глаза приходили в норму, но ее собственные – темно-серые, как грозовое небо – глаза были злы до безумия.

- Deirtron! – тихо, но отчетливо бросила ведьма. И короткое слово прозвучало пострашнее многих угроз.

Она отступила на шаг и вопросительно глянула на команду. Те, вовремя спрятавшись за стульями, немного ошалело ей покивали, выражая явную готовность возвращаться домой.

- Нам нужно кое-что закончить, Ани, - чуть насмешливо напомнил Динар, когда ведьма уже отвернулась от них.

Ее плечи поднялись и опустились – она вздохнула. Повернула голову к плечу, словно чего-то ожидая.

- Ну? Мне и дальше самой во всем разбираться, а, Верховный маг-универсал? – Почётный титул прозвучал как форменная издевка.

- Ты… ты… - зарычал старикашка, сжимая руки. – Как ты посмела?!

- Посмела что? Пройти ваше дерьмовое испытание?! – Ведьма развернулась и в два шага оказалась перед носом универсала. – Вы, видимо, забыли, кто я. И чья кровь течет в моих венах. Не испытывайте свое везение, мастер Морозов, удача – дама ветреная. А ветер, как вы знаете, это тоже элемент погоды.

Верховный сузил глаза, но возразить ему было нечего. Той, кто разрушила магическую ограду, создававшуюся шестью сильнейшими магами современности, он противопоставить ничего не мог. Пока не мог.

***

Я была очень зла. Нет, я была просто в бешенстве, отчего погода на улице постепенно портилась, нагнетая обстановку темными тучами и редкими, пока далекими раскатами грома.

На боль все реагируют по-разному.

Олеся, например, впадает в ступор. У Андрея Побережного отключаются все эмоции, и он становится абсолютно равнодушен ко всему, что происходит вокруг. И только старший из Макаровых понимал меня в этом плане – боль, любая боль нас бесила, превращая в идеальную машину для убийства.

Я уперлась взглядом главному универсалу между лопаток. Жаль, он не мог от этого сгореть или хотя бы сыпью покрыться…

- Что означает «Deirtron»? – тихо спросил Рав у ближайшего к нему Андрея Макарова.

- Не знаю. Это старинный язык первых заклинаний, мы его не учим. – Парни шли позади меня, но по голосу я поняла, что брату Димы тоже было очень интересно.

Верховный чуть обернулся, ошпарив меня и всех любопытных взглядом. К счастью, мы тоже были не испепеляемыми, а потому продолжили топать за ним.

- С Книгой у вас будет десять минут, и не секундой больше.

- Спасибо. – Да, Учитель не одобрит моего издевательства над Морозовым, а к вежливому издевательству он хотя бы не сможет придраться.

Мы остановились напротив странной двери. Из черного дерева, она была по краям облицована серебром. Главный универсал сделал приглашающий жест рукой, и Дима, пожав плечами, взялся за ручку.

За дверью был темный зал десять на десять, в середине стоял алтарь, на котором под полупрозрачным, но чуть светящимся куполом лежала Книга рода, созданная на рассвете магических времен родоначальниками первых семей-магов всех шести континентов.

- И что? – поинтересовался Дима. – Нам нужно только подойти и спросить?

- Мастер давно уже говорил, что, дабы спрашивать, нужно оказаться достойным, - припомнила я.

- Ну тогда пошли, - без сомнений кивнул наш универсал. – Мы-то с благородной целью сюда пришли. Это Морозову она явно шиш показывает, вот он и бесится, пень трухлявый.

Дима и Андрей шагнули в круг защиты совершенно спокойно, и она на них тоже отреагировала весьма флегматично. Когда зашел Динар, защита мастера на нем слегка загудела, но сдюжила. А вот когда я шагнула под купол, то он ярко вспыхнул, словно приветствуя. Грахсовен глянул на меня задумчиво, но промолчал, очевидно, отложив все вопросы на потом.

- Приветствуем тебя, Книга рода! – вежливо и уважительно произнес Макаров, явно испытывая неловкость от разговора с книгой, которая выглядела как обычный, потрепанный жизнью и временем фолиант в кожаной обложке и с кучей свисающих закладок между страниц.

Но тут артефакт вдруг распахнулся и зашелестел страницами. Открылся почти посередине, на пустой странице. И там, чуть погодя, появилась надпись, выполненная изящным, с вензелями и причудливыми завитками почерком: «И вам не хворать, детки!»

- Она б еще написала «На кой приперлися?!» - не удержалась я.

«И правда – на кой?»

- Где нам найти кольцо Мерлина? Правда ли в нем телепорт, чтобы вернуть наших друзей в их родной мир?

«Слухи не врут, и окошко в мир иной действительно в колечке спрятано. Но…»

- Но?.. – переспросила я.

«Найди гробницу Мерлина с хрустальною стеной,

И шестерки круг поведет тебя с собой.

Звездой сияет свет, как мы того хотели,

И ангелы направят дальше, к цели».

- Очень похоже на стих из «Ангелов и Демонов», - подняла я бровь, обожающая этот фильм. – Откуда ты про это знаешь?..

«Да я вообще умная».

- Не сомневаюсь, - вступил в разговор Динар. – Каков наш шанс вернуться домой?

«Высок. Но нет информации».

- Подожди, Динар. Где гробница Мерлина? – спросил Андрей.

«А карту тебе, хлопец, не начертить?!»

- Было бы не лишним, конечно… - со вздохом призналась я, понимая, что борзеть не стоит.

«Не наглей, принцесса Драгожар! И кровь свою прячь получше».

- Десять минут! – раздалось за дверью, и это спасло меня от неуместной паузы, вызванной странной фамилией.

- Спасибо за помощь, Книга рода. – Макаров склонил голову. – Надеюсь, этот диалог, как и подсказку, ты… удалишь?

«Будь спокоен, универсал. Чай, не первый раз страницы-то мараю из-за всяких колдунчиков! Прощевайте. И удачи!»

- Спасибо. Она нам пригодится, - кивнула я.

И, думается мне, даже больше, чем следовало бы.

***

Честно говоря, я думала, что мастер Штормовой меня, как минимум, выпорет. Насчет максимума я старалась не думать, а оказалось…

Учитель просто тяжело вздохнул, как бы намекая, что горбатого могила исправит. Поругал, конечно, за препирательства с Верховным, но в целом не гневался.

- Подсказка Книги проста: для поиска вам нужно будет собирать круг, возможно, так вам будет выходить более конкретное место, - подтвердил наши догадки мужчина. – Завтра и начнете, а сейчас вам всем лучше отдохнуть. День у вас выдался… жуткий.

- Магистр, а что значит «Deirtron»? – Младший Макаров был воистину неугомонен, чтоб ему, паршивцу, икалось!

Ой, чувствую, сейчас моя королевская шея пострадает…

- А где ты слышал это сло… - Тут до Владимира Николаевича дошло, где Андрей мог его слышать, и он пугающе медленно повернулся ко мне. – Ты так назвала Морозова?

Правда, лучше б он меня выпорол! Потому что вот таким вот спокойным, чуть ласковым тоном он обычно ставил суточный блок на любую магию, что для любого чародея – страх и ужасть. Ты словно слепнешь и глохнешь одновременно. Отвратительное ощущение полного бессилия!..

Я втянула голову в плечи.

- Это значит «Предатель». – Мастер с немым упреком уставился мне в глаза, но раскаянья там не нашел.

- Он знал об аварии. Знал в мельчайших подробностях и воспроизвел все это сегодня в иллюзии. Дед был прав: он убирал конкурентов, ведь отец должен был быть следующим Верховным, так? – Я сжала кулак, чтобы сдержать эмоции.

- Да. Демид Драгожар по праву первой крови должен был быть следующим.

- Почему тогда?..

- Водитель фуры не справился с управлением, там нечего было выяснять. Магический допрос проводится только при наличии доказательств, которых у нас с твоим дедом не было. – Учитель терпеть не мог перед кем-то оправдываться, именно поэтому его сухие, рубленые фразы остро резали слух.

- Но мотив… - не сдавалась я.

- Только мотив – и все. Алиби – есть, доказательств хотя бы косвенной вины – нет.

- А сейчас?! Он же повторил в иллюзии все до последнего разбитого стеклышка!

- Иллюзия – это иллюзия. Никто не воспримет ее всерьез. Оставь это, Аня. Ты ничего не докажешь, а пострадать можешь не только ты. Подумай о… семье, которая все еще рядом с тобой.

Я чуть отпрянула от Штормового и обвела взглядом сидящих за столом. На лицах читалось сочувствие, а у некоторых – холодная ярость.

- Что вы знаете про Провидицу, мастер? – Дима покрутил в руках вилку.

- Насколько мне известно, она не выходит из своих покоев, отнекиваясь плохим самочувствием, но если Морозову припрет – он направит ее дар против вас. Если я что-то узнаю, я обязательно тебе расскажу, ребенок.

- Спасибо, - устало кивнула я. – Пойду, что ли, посплю.

- Иди, - потрепал меня по волосам Владимир Николаевич. – Чем больше ты спишь, тем меньше от тебя вреда.

Я только улыбнулась, привыкнув к его манере проявлять свою заботу. Пусть остальные смеются – им полезно.

Динар догнал меня уже на лестнице. Извиняться, конечно, не стал, но я простила, ибо целоваться мужчина умел просто фантастически!..

Комментарий к Глава 9. Проверка на вшивость.

Эта часть посвящается всем, кто ждал продолжения,отписывался в комментариях, побуждая автора и совесть, наконец, взяться за ум и дело))) А в особенности Naghitsune))

========== Глава 10. Вперед, к подвигам!.. ==========

Всем начинающим и практикующим ведьмам и ведьмакам – никогда, ни при каких обстоятельствах, ни под какими предлогами не поддавайтесь на уговоры и не замыкайте круг с утра пораньше! И особенно – на голодный желудок.

Так думала злая, встрепанная русая ведьма, то есть я, сидя на кухне Учителя и запивая вторую таблетку анальгина. Сидела и придумывала, что запишу в свои мемуары, которые, на последнем издыхании поставив заключительную точку, передам в наследие благодарным потомкам.

- Брось дуться, - хлопнул меня по плечу старший Макаров, чем заставил подавиться лекарством.

Тело от толчка качнулось вперед, за телом – голова, а в голове туда-сюда бултыхнулись мозги. Как раз последние и отозвались адской болью, что, естественно, не добавило мне дружелюбности.

- Я не дуюсь. Дуются дети, а я в бешенстве – глобальном и общественно опасном.

Услышав последнее заявление, Женя, стоящий в дверях кухни, усмехнулся и пропустил вперед вторую девушку нашего круга. Хитренький, чтоб не тебе первым перепало, да?

- Если бы ночью кто-то спал, а не… не спал, то и круг бы замыкался без проблем! – Конечно, куда же мы без нашей драгоценной, пятикопеечной водянки?!

- Перестань, Олеся, - осадил ее заходящий мастер Штормовой прежде, чем я успела ответить. Я ему благодарно улыбнулась (читай, попыталась), но и на меня магистр глянул более чем сурово. Дождавшись, пока все соберутся на кухне и рассядутся, Владимир Николаевич приступил к сути дела. – Итак, что вы видели в круге?

- Прага. Это Прага. – Андрей Побережный, судя по лицу и взгляду законченного наркомана, ищущего дозу, которым он проводил упаковку обезболивающего, тоже подумывал насчет наставлений потомкам. И цензурными в сем если не научном, то хотя бы очень познавательном труде будут только пробелы. - Там мелькнуло кладбище. Выходит, это Костница.

- Ты был там? – поинтересовался мастер.

- Да, - коротко кивнул парень.

Я чуть улыбнулась на его мимолетный взгляд, пытаясь приободрить. В Чехию Андрей ездил с родителями. Как раз перед тем, как чета Побережных не вернулась с последнего задания по упокоению целого кладбища.

- Значит, разберетесь. Это все?

- Да. Больше совсем ничего не было, - вздохнул Дима, потирая глаза и оттуда заводя руку в волосы, где она намертво завязла в не расчесанном, чуть вьющемся колтуне.

- Думаю, следующее место всплывет, когда мы замкнем круг уже в Праге, там, где нам показали, - предположил Андрей Макаров.

- И путешествие сие встанет нам в копеечку… - безрадостно вздохнула я, прикладывая вечно холодные руки ко лбу.

Все приуныли вместе со мной. Еще бы. Чтобы переправить такую ораву из десяти человек хотя бы только в Прагу, нам уже потребуется солидная сумма. А ведь впереди, если учесть стих из Книги рода, еще четыре города…

- Мы можем заплатить за себя, - тронул меня за локоть сидящий рядом Динар.

- Серьезно?.. – скептически протянул Побережный.

- Если ты его обыщешь, в Прагу полетишь за мой счет! – хохотнул старший из Макаровых, хлопая огневика по спине и предвкушая веселое зрелище.

- Без базара! – поднялся Андрей с видом «чего не сделаешь, чтобы подгадить сопернику!»

- Такого кощунства над своим правительским телом не потерплю! – возмутился Динар, и на стол упал увесистый мешочек, звонко звякнув содержимым.

К нему одновременно потянулись Макаровы, Олеся, я и Владимир Николаевич. Углядев, кто у них в конкурентах, ребята резко приотстали уже в начале, справедливо рассудив, что не так уж им и интересно на иномирское золото поглядеть.

Оставшись с мастером один на один, я погрустнела, но отступать не собиралась… Пока не получила ложкой по лбу!

- Мастер! – И без того гудящая голова отозвалась звоном почище всяких монет.

- Куда лезешь вперед батьки? – риторически поинтересовался Штормовой и сгреб к себе мешочек.

Из развязанного горлышка на стол выкатилось около десятка монет, но это было далеко не все содержимое. Остальное магистр решил не высыпать – собирай эти деньги потом…

Далларийские золотые монеты были довольно тяжелыми, размером чуть больше нашей пятирублевой, с ребристыми краями. Вместо орла был герб Далларии, вместо решка – Динаровский профиль. Я со смешком взяла одну и поднесла к лицу оригинала.

- Копия! – вынес Женя вердикт, и Правитель с усмешкой отмахнулся от нас, обнимая меня за плечи и целуя в висок.

- Их можно будет продать и тем самым окупить наше пребывание здесь, - заключил Рав.

- Все, что останется…

- А останется немало! – вклинился Дима.

- …разделите между собой. В качестве возмещения морального и прочего ущерба, - закончил Динар, придвигая мне оставшееся в кошеле.

- Не возьму ни копейки! – обиделась я. В глубине мелькнуло гадостное чувство, словно меня сейчас пытались просто-напросто купить!..

- Согласен, - кивнул Женя.

- А я – тем более, - хмыкнул Побережный, и я заметила его переглядки с Грахсовеном. Недобрые, к слову сказать. Очень даже недобрые.

Братья Макаровы утвердительно склонили головы, поддерживая высказавшихся. Олеся, чуть скривившись, присоединилась к остальным. Было видно, что ее жаба душит терять такие деньги, но выглядеть меркантильной скотиной хотелось еще меньше. И просто скотины было вполне достаточно, на мой взгляд.

- Юные идеалисты! – хехекнул мастер Штормовой, но я заметила, что он горд нашим решением. По крайней мере, на меня смотреть стали куда как теплее. Ради этого стоило потерять те деньги, что сулил нам Динар. – Да и деньги эти могут вам пригодиться. Но не на перелет. В столице каждого государства есть локальные, стабильные порталы.

У нас вырвалось дружное «Опа!..» А все потому, что данная штуковина решала массу проблем, в том числе и с деньгами. Но что куда важнее – с таможней и паспортами.

- Но они платные и требуют подтверждения со стороны прибывающих, - продолжил Учитель. – Рекомендательные письма я вам дам, по счастью у меня есть по парочке надежных знакомых в нужных городах.

Он замолчал, наслаждаясь атмосферой всеобщего обожания и благодарности. Потом повернулся ко мне с эдаким выжидательным видом.

Я не подвела, со счастливым писком повиснув у седого мага на шее. Пусть для всех он был суровым мастером Штормовым, не дающим никому спуску на занятиях и экзаменах, но для меня он всегда останется одним из немногих, кто верил в меня до последнего, кто был рядом и поддерживал, когда опускались руки. Для меня Владимир Николаевич навсегда останется частью семьи. Даже если на испытаниях дерет с меня вдвое больше других и прячет свою заботу за сарказмом и дланью карающей…

- Ну все, все! Слезь с меня, Анна на шее! – беззлобно заворчал магистр, стряхивая меня на стул. – Вы лучше идите собирайтесь, я вам пока документы подготовлю. Но в начале – есть всем!

Возражений не последовало.

***

Когда немногочисленные вещи были собраны, утрамбованы и уже в виде сумок спущены вниз, а многочисленные документы готовы и магически подтверждены оттисками наших аур, Владимир Николаевич отозвал меня к себе в кабинет. Мося, заметив такое дело, спрыгнул с моих рук и, мурлыкая как трактор, направился в сторону гостиной, в которой теперь стояла его лежанка – я решила оставить его здесь, на попечение своему мастеру.

Темное помещение с минимум мебели (громадный стол, два стула и пять шкафов, под завязку заполненные книгами) и неярким освещением как нельзя лучше отражало характер своего хозяина. Строгий, суровый, сдержанный.

За мной закрылась дверь, отрезая от всего остального мира, и по щелчку магистерских пальцев плотные шторы немного раздвинулись, пропуская свет заходящего солнца. Мастер подошел к окну и несколько минут просто смотрел вдаль, предоставив меня самой себе. Я же почти бегом ринулась к шкафам с книгами, от которых шло такое излучение, что волосы на затылке шевелились.

Поэтому негромкий голос Учителя заставил вздрогнуть:

- Я созвонился со своими знакомыми, оставил каждому из них фотографию Димы, чтобы вас ни с кем не перепутали, поэтому постоянно держитесь рядом с Макаровым-старшим, - проговорил Штормовой. - Но, Аня, никому и никогда не верьте! Особенно чужим магам…

- Я помню, Владимир Николаевич. «Доверия достоин только круг». Я знаю наш кодекс.

Пожилой мужчина чуть слышно вздохнул и оглянулся на меня:

- Я знаю, что ты знаешь, Аня. Знаю, что ты умная, хорошая девочка. Поэтому прошу тебя никому не верить и никому – слышишь?! – никому не говорить свою фамилию. У Драгожаров всегда было слишком много врагов, а Демид, благодаря силе и характеру, доставшимся от предков, нажил их еще больше. И теперь они могут решить, что пришло время поквитаться, что расправиться с недоучкой легче, чем просто легко. И это действительно так. Поэтому я настоятельно прошу вас быть осторожнее. Особенно тебе. Ты поняла меня?

Я, чуть помедлив, кивнула:

- Да, мастер.

- И еще кое-что. – Штормовой несколько замялся и как-то забегал глазами, отчего я догадалась, что речь сейчас пойдет о чем-то личном. То бишь о Динаре. – Ты же не собираешь уйти вместе с Грахсовеном?

- Нет, Учитель, - на этот раз не думая ни секунды, ответила я. – Я не могу бросить круг и… Вас.

- Ответственная, - на секунду довольно усмехнулся мужчина, - это хорошо, но… Дело в другом. Он из другого мира, как объяснил твой кот. И наша реальность терпит попаданцев только потому, что они крепко связаны с вами. Твоей защитой связаны.

- К чему вы ведете?

- К тому, девочка, что если ты уйдешь за Динаром, у тебя такой привязки не будет. – Лицо седого мага приобрело на редкость суровое и серьезное выражение, что должно было убедить меня в абсолютной правдивости и неоспоримости его слов. – То есть там, где он будет жить и править, тебе места нет. Его мир уничтожит тебя, как инородный, вредоносный элемент.

- Но магия… - начала я, невольно защищаясь.

- Там магия другого порядка. Они колдуют на уровне с природой, мы же – структурируем собственную энергию в схемы и лишь потом – преобразовываем в заклинания. Там ты будешь лишена магии. Если уйдешь вслед за Динаром – станешь бесталанной.

Я не знала об этом. Не знала, но, конечно, догадывалась, не ощущая ни малейшего изменения в магическом фоне, когда Динар призывал свою способность к огненной стихии. Догадывалась, но отчего-то все равно вздрогнула.

Стать бесталанным, пустышкой, почти что изгоем – для мага не было ничего хуже этого. Заковать в заговоренные цепи и вывихнуть запястья – так чародей и теряет свой дар спустя всего лишь неделю. Именно поэтому мы, воспитанники кафедры волшебников, говорим «пустышка – считай, мертвец» - 90% осужденных на принудительное лишение способностей предпочитали смертельное заклятье третьего порядка. Ибо это было лучше, чем сойти с ума от горя и все равно умереть, но как…

- Надеюсь, ты не совершишь подобной глупости. – Штормовой не спрашивал, он утверждал, почти приказывал.

- Не совершу, мастер.

Да, Динар Грахсовен, Правитель неизвестной, далекой, знакомой мне только по книге Звездной Далларии много значил для меня. Но я точно знала, что без дара жить не смогу. Не сумею.

Все же маги – законченные эгоисты, усмехнулась я про себя. Как бы не хотелось составить счастье рыжего, о своем счастье я думала в первую очередь.

- Вот и умница. А теперь идем, все ждут только тебя.

Я лишь кивнула. Говорить было нечего.

***

Локальный телепорт находился в отдельной комнате резиденции главного универсала. «Его Величество» провожал нас лично. К счастью, молча и стоя рядом с Владимиром Николаевичем, что если не избавляло его от любой угрозы для жизни на все 100%, то от прямой угрозы – он был защищен. Столкнувшись взглядом со мной, Морозов вздернул нос, но быстро его повесил, ибо, даже несмотря на непроглядную темень поздней ночи, было видно, как на небе из ничего начинают ткаться тяжелые грозовые облака.

Динар, заметив такое дело, неопределенно хмыкнул, опустив руку мне на плечо. Я лишь досадно скривилась: попытка взять эмоции и силу под контроль не увенчались ровным счетом ничем путным, стихия отказывалась подчиняться, так как точно знала – я не хочу этого. А силы воли мне сейчас очень не хватало.

Такое случалось, когда маг был на грани эмоционального срыва, когда воздействие внешней среды на психику становилось нестерпимым. И тогда родная стихия чародея, как верный цепной пес, огрызалась на всех подряд, тем самым давая понять, что они заигрались в жестоких агрессоров и что за подобное можно не хило так огрести. Примерно в 200 тысяч ампер по силе тока.

Так было и в моем случае. Иллюзия что-то сломала во мне. Сломала то, что я и милостивое сознание выстраивали очень долго. На протяжении всей сознательной жизни, если быть точной. А Верховный вытащил все те события на поверхность, кропотливо и с упокоением прокручивая перед моим внутренним взором каждый момент, показывая каждый осколок, каждую щепку от свалившихся на машину бревен, каждую каплю крови, что появилась в пространстве, так как родителям досталось первым…

Он сломал мой блок. И теперь стихия мстила, предвкушая продолжения. До сих пор молния не испепелила его только по двум причинам: я еще худо-бедно держала себя в руках, и рядом с ним стоял мастер Штормовой – даже если я сорвусь, природный заряд электричества все равно не достигнет цели. Обидно.

- Итак, ребятки, - кашлянул мой Учитель, выступая вперед. – Портал открыт, документы готовы, принимающая сторона предупреждена и застрахована. Посему желаю успеха в вашем деле и удачи. Она лишней не бывает.

Седой маг с достоинством кивнул всем нам, попаданцам пожал руки и сделал жест в сторону двери, ничем не выделяющейся из целого коридора таких же деревянных и узорчатых.

- Даже не дашь мне попрощаться с моими «любимыми» учениками? – ехидно спросил Морозов, но было видно, что за подобное презрение со стороны моего наставника он еще отыграется.

- Время поджимает, нехорошо заставлять хозяев той стороны ждать. Это невежливо, - максимально спокойно и аргументировано выдал Владимир Николаевич. Я ему прямо внутренне поаплодировала, внешне не став нарываться. Глянула на лица остальных – Штормовой сейчас мысленно купался в овациях.

Посему Дима хамовато козырнул своему коллеге по силе и распахнул дверь. Мы любопытно пристроились ему за спину, выглядывая из-за плеч, спин, локтей и бедер.

Телепорт выглядел как здоровый, темно-серый провал, больше похожий на сгусток тумана, который свинчивался по спирали от краев к центру. Мне вообще не положено было бояться всяких там туманов, ибо наколдовывать такой я могу еще со второго курса, но сейчас стало как-то неуютно. Я разом представила, как эта штука будет расщеплять меня на мириады молекул и через несколько десятков секунд собирать обратно, но уже в другой точке географического пространства. А если не соберёт?.. Откуда-то сзади послышался скомканный вздох. Очевидно, не я одна боялась предстать перед нашими чешскими товарищами не в полном комплекте.

Как-то это грустно очень…

Вдруг Макаров-старший резко дернулся и с негодованием глянул на меня, выглядывающей на уровне его талии. Я малодушно свалила все на Олесю, ткнув пальцем в девушку, которая пристроилась к парню на том же уровне с другой стороны. Универсал, естественно, не поверил, но почел за лучшее отомстить попозже, без свидетелей. Что поделать, я могу безнаказанно щипать его за всякие места, включая филейные, однако, вот за такое, но в мою сторону Грахсовен оторвет ему руки. Дима знал, а потому не лез. Пока.

- Ты просто такой серьезный, - показательно надув щеки, буркнула я. – Моська кирпичом, взгляд устремлен в будущее… Жуть. Не делай так больше, тебе не идет.

- Прекрасно! – огрызнулся будущий Верховный, намекая на должность, на которую он метит. – Спасибо за совет! Учту.

- Не за что, - беспечно улыбнулась моя светлость, чем заработала легкий тычок под ребра. – Дина-а-а-ар! – страшным шепотом позвала я.

- Что-о-о-о? – так же откликнулся рыжий откуда-то со спины под смешки прочих далларийцев.

- А меня домогаются…

Вообще, думается мне, надо было говорить как-то обиженно и трагично, но я представила, как Дима подкрадывается ко мне с гипертрофированно перекошенным от страсти лицом, и, не сдержавшись, хрюкнула в ладоши, которыми закрыла лицо.

От звука, который обычно издают такие жирненькие свинюшки, разводимые на мясо и сало, обстановка действительно немного разрядилась – ребята хохотнули пару раз, даже Штормовой ухмыльнулся. Поэтому мы, уже более оптимистично настроенные, двинулись вперед, к порталу.

- Держитесь за руки. Дима, идешь только вперед, никуда не сворачиваешь, ясно? – давал последние инструкции Учитель, подойдя к Макарову.

- Да, магистр, я знаю. – И тут же схватил меня за руку. А, ну понятно, на кого ему семафорил бровями Владимир Николаевич.

Я успела только кивнуть ему, как наш универсал сделал шаг вперед, и его поглотила серая хмарь, холодком обдавая мою руку…

Комментарий к Глава 10. Вперед, к подвигам!..

Прошу прощения за долгий перерыв…

========== Глава 11. “Добрэ пожаловать в Прагу!” ==========

Холод пробрал до костей всего за секунду, я почувствовала, как с правой руки мне передалась дрожь Димы, а с левой – Андрея Побережного. Почему-то я отчаянно боялась закрыть глаза, с каким-то нездоровым любопытством рассматривая хмурое пространство вокруг, которое больше напоминало коридор: окно входа еще не пропало из поля зрения, а точка выхода – еще не появилась. Пару раз мне казалось, что туман сворачивался в лица и фигуры, и в такие моменты я предпочитала потратить кучу денег на авиабилеты, лишь бы не видеть всего этого – именно так мне представлялся загробный мир.

Мы молчаливой цепочкой следовали за Димой, который в какой-то момент сжал мою руку крепче. Я глянула вперед и возликовала – мы почти пришли.

И если при входе в телепорт тебя туда словно засасывает, то при выходе – выплевывает. Причем весьма брезгливо, хочу заметить. Ощущения были ниже средних, желудок и голова кружились и скручивались примерно в одном направлении, а перепады температур были просто катастрофическими, отчего остывшие и занемевшие от стальной хватки парней пальцы закололо тысячами иголочек.

В Праге была немного душная июльская ночь, мы оказались на мощеном дворе, со всех сторон обнесенным высокими стенами. Навстречу нам спешили два человека: мужчина, невысокий, в возрасте, но вполне себе бодренький, и женщина, меньше меня ростом, пухленькая (не толстенькая, а именно аппетитная, что называется), с задорно вздернутым носиком.

- Добрэ пожаловать в Прагу! Мы рады очень таким гостям, - с сильным акцентом, но на русском и вполне понятно поприветствовал нас старичок. – Я Милан Дворжак, Верховный маг-универсал, а это моя дочь – Ярмила, магистр огненной магии.

Мы все дружно им улыбнулись, мужчины пожали руки, и вперед шагнул Андрей Побережный, единственный из нас, кто знал хоть что-то из чешского языка. Да, в Праге примерно 300 тысяч русских на миллион двести тысяч населения, но любому иностранцу будет приятно, когда гости и туристы разговаривают с ним на языке его родины.

Стоило огневику сказать пару фраз, как чехи сразу разулыбались и расцвели, Милан поцеловал нам с Крымовой ручки и попросил дочку сразу проводить нас в отведенный комнаты.

- Вам повэзло, дамы, с такими господами путэ… пути… - запнулась Ярмила, немного виновато улыбаясь и ведя нас по коридору.

- Путь держим, - улыбнулась я в ответ, давая понять, что ее попытка говорить на языке гостей оценена по достоинству и нам очень приятна. – Можно вопрос?

- Просим, - кивнула девушка, встряхнув темными волосами. Я почти сразу сообразила, что это аналог «Пожалуйста».

- Мы будем жить в одной комнате?

- Мы просим прощени за то, но у нас скоро праздник по случэю создания общины, поэтому очень много гостэй, комнат хватило только так…

То есть впритык, перевела я для себя. Грустненько… Но у чешки было такое несчастное лицо, что я поспешила заверить, будто ночевать со вздорной водянкой предел мечтаний последних одиннадцати лет моей жизни. Олесю аж перекосило, но улыбалась она все же мило и вежливо. Большего я от нее не требовала.

Огневичка доставила нас до отведенных хором, я спросила, как дойти до комнат парней, сославшись на то, что у одного из них моя сумка. Она объяснила, пожелала нам спокойной ночи, предупредив, что завтрак в девять, и ушла.

Я обернулась к соседке по комнате. Она смерила меня убивающим все живое взглядом. Я мысленно подобралась, приготовившись если не бросить в нее заклятьем, то как минимум поставить щит. Воздух начал густеть, наполняясь магией, но, к счастью, в этот момент открылась дверь…

Толпа парней смела меня со своего пути в угол, как горный поток – хлипкую березку, невесть как выросшую в скалистой местности. В комнате, до этого довольно просторной и даже большой для двух людей, стало нечем дышать. Восемь здоровых мужиков заполнили собой все пространство, оставив нам с водянкой по квадратному сантиметру.

- Где Тройская? – поинтересовался Макаров-старший, естественно, не углядев меня за спинами других парней. – Опять куда-то смылась?

- Ты же знаешь, у нее вечно шило в одном месте… - томно вздохнула девушка, строя универсалу глазки, но тут в комнате раздался рев.

- Ты!.. – зверем повернулся ближайший ко мне Андрей Макаров. – Ты!

- А нечего вваливаться в чужие комнаты без стука, как к себе домой, и маленьких обижать! – наставительно пискнула я, нисколько не убоявшись нависнувшего надо мной землевика. – Мы, маленькие, знаешь, какими опасными можем быть?..

- А все потому, что психика у вас в силу роста нестабильная, - хмыкнул Женя, садясь на мою кровать вместе с ногами.

- Что ты опять учудила? – устало, как нянька при слабоумном, вздохнул Грахсовен. Но рядом встал, обозначив таким образом личность гаранта моей безопасности.

- Она меня током шарахнула! – наябедничал Андрей, потирая свой довольно-таки упругий тыл.

- Ой да подумаешь, маленькая молния, - отмахнулась я так выразительно, что среди мужиков тут же образовался коридор. Я счастливо улыбнулась и бровью велела Немирову ретироваться с моей кровати. Тот убрал ноги, но с места не сдвинулся. Ладно, я сегодня добрая. – Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь.

- Наглая ведьма, - буркнул младший Макаров, но старший только хлопнул его по плечу, мол, смирись, это уже не исправить.

Ребятки кое-как разбрелись по комнате, конкретно так потеснив нас с вынужденной соседкой. Лица у всех были собранные и какие-то… предвкушающие. Небось опять пакость какую придумали…

- Мы, - пафосно начал Дмитрий, обводя мужскую компанию рукой и взглядом, - решили, что нужно пойти в Костницу ночью.

- Да вы с ума сошли! – взвизгнула Олеся.

Вообще я была с ней согласна, за исключением, пожалуй, визга. Ночью, когда мало того, что не видно ничего, так еще и кладбище кругом…

Андор, сидевший между кроватями, то есть в непосредственной близости от моей ноги, не преминул воспользоваться своим выгодным положением, ущипнув меня за икру и тем самым отомстив за младшего Макарова.

- Ну, как тебе план? – спросил он, получив по башке.

- Безумие, - честно ответила я.

- Ты с нами? – хитро поднял бровь Макаров-старший.

- Естественно! – ухмыльнулась я. – Кто идет? Думаю, всей оравой топать на одну из главнейших достопримечательностей смысла нет.

- Возьмем Динара. Если его магия не пригодится, то хоть на стреме постоит или донором поработает, - пожал плечами Женя, переглянувшись с остальными.

- Что значит «донором»? – нахмурился Правитель.

- Будешь со всеми по очереди целоваться, чтобы энергией поделиться, - хохотнул Побережный.

- Так жаждешь моего поцелуя, сладкий? – ехидно усмехнулся Грахсовен, демонстративно вытянув губы трубочкой.

- Я чего-то не знаю? – строго посмотрела я на него, пресекая ссору прежде, чем огневик придумает достойный ответ.

- Что ты, милая, я чист как стеклышко! – поднял рыжий руки ладонями вверх.

- «Как стеклышко» можно быть только трезвым, - трагическим шепотом подсказал ему Немиров.

- И трезв тоже, - ни грамма не смутился даллариец, подмигнув мне. За что получил подушкой по наглой, самоуверенной моське.

Как итог: наш круг, за исключением Жени и за включением Динара, наставляет Андора, Рава и Даргана, что говорить, если вдруг к ним заглянут хозяева с вопросами типа «Где все?». То есть вдохновенно врать о том, что остальным просто погулять захотелось, вот они и вышли, а у них, оставшихся в доме, жуткая слабость после перехода через телепорт. На том и порешили.

Евгений, лучше всех разбирающийся в пространственной магии и не склонный к бравированию на публику, конструировал матрицу портала, добавляя в стандартную схему заклинание «Отбеливатель» для удаления магических следов.

- Готово, ребят, - кивнул он, подходя к нам.

- Ну что, за дело? – хмыкнул Дима.

- Погнали, - улыбнулся Андрей Побережный, больше всех нас склонный к опасным авантюрам в силу владения огненной стихией.

И мы, уже привычно выстроившись в линии, шагнули в телепорт.

***

Вышли мы в темном месте, в паре десятках сантиметров от ближайшего дерева. Я передернула плечами, красочно представив, как бы красиво мы в это самое дерево впаялись на молекулярном уровне…

- Итак, - взял слово мой бывший. – Там два десятка охранников, плюс хранитель, пара дворников и камеры.

- Аня, сможешь вывести из строя электронику? – повернулся ко мне младший Макаров.

Я кивнула:

- Мне нужен либо главный кабель, чтобы перемкнуть его, либо могу простым выбросом обесточить всю территорию.

- Жертвы при последнем? – поинтересовался Дмитрий.

- Твой брат поможет узнать, где находятся сотрудники, снизить в тех местах напряжение и заземлить их. Тогда жертв не будет.

- А ты сможешь?.. Это же филигранная точность, - усомнился Женя.

Сила заклинания и точность его выполнения часто зависели от эмоций мага, поэтому я даже не думала обижаться – все знали, насколько эмоциональной я была.

- Спасибо, Евгеша, я тоже в тебя верю, - показала я ему язык. Парень улыбнулся, извиняясь.

- Я готов, мелкая, - ухмыльнулся Андрей Макаров, и мы синхронно присели на одно колено.

Переплетя руки в районе локтей, положили ладони на землю. Мне было немного неудобно, все же руки у меня в силу роста были значительно короче, а потому пришлось придвинуться к Андрею ближе. При более близком контакте стало легче слышать его магию, хотя злобное сопение водянки закрывало почти все окружающие звуки.

От Макарова шла легкая пульсация энергии, которая эхом отдавалась в земле, и, закрыв глаза, я увидела, что на фоне эфира это выглядит как круги на воде. Красиво.

- Люди обнаружены: семнадцать человек на территории в почти шесть гектар.

- Да ты растешь, малой, - с чуть заметной гордостью заметил старший брат. – Такие подробности!

- Давай так, Андрей, - перевела я его польщенное внимание на себя. – Я создаю импульс, а ты направляешь его к столбам с камерами и прочей электроникой, ты же чуешь их, верно?

Парень кивнул, и мы принялись за работу.

В том месте, где я начинала колдовать, даже трава не жухла из-за присутствия рядом со мной повелителя земли. Он задавал направление, я мысленно тянула электрический заряд как шнур к объектам, и даже отсюда были слышны треск техники и паника людей. Когда все пространство было обесточено, мы тоже это увидели – вокруг Костницы теперь не горело ни одного фонаря.

Я уже поднялась с колен спросить, что дальше, когда увидела нашего универсала с руками, сложенными в печать «Молчание». Понятно.

Заклинание стазиса, изучается на предпоследнем курсе и позволяет погрузить огромную территорию в полную отключку, то есть люди не двигаются, ничего не видят и не слышат, трава не колышется, ветер не дует. Одним словом, абсолютно всё и все замирают. Его продолжительность и площадь охвата зависит от силы мага, а Дима был одним из сильнейших в нашем поколении.

- Идем. Держитесь ближе.

Ворота, ясен пень, были закрыты, и мы миновали их по старинке – левитировали. Динар – перемахнул, причем с таким лицом, словно с табуретки спрыгнул, а не с трехметровой высоты. Когда мои ноги коснулись широкой, вымощенной булыжником дороги, я непроизвольно поморщилась.

Я не люблю кладбища. Вовсе не потому, что, как и большинство людей, начинаю скучать по безвременно почившим. Скучаю, конечно, и жалею, но это не основная причина.

От деда-некроманта мне досталась способность чуять смерть, слабая и в общем-то приносящая больше проблем, чем помощи. Я не могла видеть духов, поднимать и упокоевать кладбища с присущей некромантам легкостью, но этих самых духов чуяла, слышала и почти ощущала физически, как то, что обычные люди зовут могильным холодом.

Так вот, количество захоронений конкретно в этом месте заставило меня чуть пошатнуться и зябко обхватить плечи руками. И сразу сверху опустились теплые ладони.

- Все в порядке? Замерзла? – спросил Грахсовен, и я улыбнулась от одного только этого: все же приятно, когда о тебе думают и заботятся.

- У нее дед был ведущим некромантом, - развязывая рукава ветровки, до этого висящей на бедрах, и протягивая ее мне, ответил за меня Макаров-старший. – Она несколько иначе, чем другие маги-практики, воспринимает кладбища.

- Спасибо, - кивнула универсалу. – Я в норме, - Правителю Далларии.

- Кто такой некромант? – поднял он бровь. – Он что-то делает с мертвыми?

- Да. Поднимает их или укладывает обратно.

- Зачем вы их поднимаете?! – ужаснулся мужчина, когда вся группа двинулась к воротам Костехранилища.

- Они сами встают, как водится, - пожала я плечами. – Из-за магических возмущений, или неоконченных дел, чрезвычайно важных для покойника, или потому, что их призвал некромант. Как правило, они их используют как оборудование или подопытных кроликов, да мало ли… Но у нас с курсом некромантов довольно часто бывали общие занятия: некромант поднимает, практик укладывает. Но это делается на старых, заброшенных кладбищах, в такой дали от города, чтобы не беспокоиться о безутешных родственниках и свидетелях.

- Вы ненормальные, - убежденно выдал Динар.

- Не без этого, - охотно согласились мы: мой круг уже в полном составе стоял около входа, и потому критичное заявление рыжего слышали все.

Но никто не обиделся – слишком много раз мы слышали подобное от чистильщиков и медиумов, у которых собственных сил хватало только на слабый телекинез и в обрез – на их специальные заклятья.

- Что дальше? – кивнул Побережный на замок.

- «Отмычка»? – поднял бровь его младший теска.

Универсальное заклинание, отворяющее все двери. Не требует особых энергетических затрат, однако, во избежание, проходится на последнем курсе. Но обычно его студенты изучают сами еще на первых трех.

- Здесь нельзя колдовать, - покачала я головой.

- Это еще почему?.. Боишься призраков? – хмыкнула Олеся.

- Охранка. – Я ткнула пальцем в вязь сплетенных знаков, которые проглядывались сквозь лепнину искусственных цветов и листьев, окаймлявших арку входа. Никогда не увидишь их, если не знаешь, куда смотреть. – Защищает от магического взлома.

- Тогда вскроем его, - пожал плечами Динар, извлекая из-за пояса какую-то тонкую железку.

Минуты не прошло, как замок оказался у него в руках. Толкнув тяжелые двери, он уже хотел войти, но два Андрея удержали его в четыре руки.

- А вдруг там камеры не отключились?!

Прикоснувшись к стене, поняла, что здесь также все обесточено.

- Чисто, парни. Нет следов электроники.

Внутрь я заходила последняя. Не будучи некроманткой, к смерти я все же относилась куда уважительнее, чем простые смертные. И сейчас, глядя на убранство Костехранилища, меня почти передергивало от ужаса…

Люстра, вазы, решетки, пирамиды, герб и даже подпись мастера – все это было сделано из костей. Стены, потолок – все было украшено ими: черепа, кости рук, ног, ребра, грудные клетки, позвонки по отдельности и целиком, ступни. Отвратительная, мерзкая красота.

Дед всегда говорил, что первые люди, создавая традицию хоронить умерших в земле, были далеко не глупцами. Земля, особенно освященная и регулярно отпеваемая священнослужителями – лучший гаситель энергии смерти и надежный проводник душ в царство вечности. А потому, находясь в данный момент в столь своеобразной церкви, я чувствовала, как невидимые ее обитатели проходят мимо меня, останавливаются, дотрагиваются…

Они не упокоены. И в этом виноваты живые.

Я вновь передернула плечами, и Дима, заметивший это, нахмурился. Он терпеть не мог кладбища и мертвецов, но страх свой, как правило, всегда прятал за иронией и сарказмом.

Дело в том, что на одном из спаренных уроков, где некромант поднимает, а практик укладывает, Макарова при чтении заклятья упокоения над уже копошащимся в могиле зомби схватил за ногу мертвяк из соседней. Универсал сбился, потерял концентрацию, сила была растрачена в пустую, и он со злости швырнул в уже вылезшего покойника стандартным фаерболом.

Как мне рассказывали, труп угомонился только тогда, когда учитель прочитал над ним нужное заклинание, лишь после которого мертвеца можно убить грубой силой. А до этого он в виде горящего и жутко завывающего факела носился за Дмитрием.

- И что теперь? – спросил Макаров-младший.

Вопрос был риторическим, ибо ответа ни у кого не было.

- Возможно, стоит собрать круг? Стазис все-таки не вечный, - заметила я.

Других вариантов у нас не было, а потому мы уже отработанным движением шагнули друг к другу и взялись за руки, оставляя Динара за пределами магического построения.

То, что случилось дальше, я, наверное, никогда не забуду.

Волна жара прошлась по каждому из нас, ошпаривая словно кипятком, но еще со времен формирования круга мы все отчетливо запомнили – никогда нельзя размыкать рук, потому что сила отката от неиспользованной магии могла выжечь нас под ноль. А посему, сжав зубы и тихо воя от боли, стояли, вцепившись друг в друга.

Жар схлынул, мы только успели облегченно выдохнуть, когда наш универсал вдруг упал на колени. Стоящие рядом с ним Андрей Побережный и я переглянулись и крепче сжали руки, ибо гнуло парня не слабо…

- Что происходит?! – в панике прошептала Олеся, и мне самой бы очень хотелось знать.

И Дима внезапно замолчал. Перестал вздрагивать и извиваться. Просто обмяк, повисая на наших руках.

- Мерлин, помоги нам! – тихо проговорил побледневший Андрей Макаров, с ужасом глядя на брата, у которого носом шла кровь.

Едва слышный хмык около уха, я оборачиваюсь, но вижу лишь пустоту. А в середине круга вспыхивает огонь, в котором мы видим картинку.

Макаров-старший проходил испытание – что-то, что поможет найти гробницу Мерлина, нужно было еще заслужить.

Вокруг будущего Верховного сжималось кольцо из агрессивно настроенных умертвий. Рядом со мной зашипел Побережный – про страх Димы он знал, и теперь был в ярости от того, что кто-то решился столь жестоко испытать его друга и вечного соперника.

Но я, как и все, продолжаю всматриваться в картинку, замечая, как бледнеет наш замыкающий, встретившись со своим главным ужасом лицом к лицу. У парня начали мелко подрагивать руки, а бледность становилась все более обширной, когда один из мертвецов резко сократил расстояние до мясистой жертвы.

Дима не зря был одним из лучших в нашем интернате. Он тут же вспомнил главное правило боевого мага: «Ты не сожрал – тебя сожрали!», а потому в следующее мгновение нахального зомби смело в сторону огненной волной. Остальные недовольно взвыли и попытались повторить трюк, но тут Макаров тихо рыкнул, и вкруг него, отделяя от остальных трупаков, вспыхнула огненная стена, заставляющая умертвий с воем отшатнуться. Темные глаза молодого мужчины отразили свет пламени, и это было поистине устрашающее зрелище – словно сам Дьявол явился из Преисподней – так его разозлил собственный страх.

Он топнул ногой о землю, оттуда тут же поднялся нехилый булыжник, который универсал подкинул повыше, а в следующую секунду уже схватил сверкающий двуручник правой рукой, оставляя левую для колдовства. Мы – это я, Андрей и Олеся – те, что были младше на курс, восхищенно ахнули. Магия преобразования материи – сложнейшая, и так виртуозно ее использовать – дорогого стоит.

Сияющая сталь коснулась огня и вспыхнула синим пламенем. После чего Макаров вскинул свободную руку над головой, раскрытой ладонью вверх, и громко, на одном дыхании, произнес заклинание упокоения. Громыхнуло. Все же наш универсал вложил слишком много эмоций в заклятье. Хмыкнув, парень мерзко ухмыльнулся и спустил огненную стену с поводка. Она прошлась по всем тварям, поджигая их, как хорошенько просмоленные факелы, и заставляя метаться по всему свободному пространству. Они сталкивались друг с другом, выли и рычали, а Диме оставалось лишь разрубать их мечом.

Когда голова последнего упала под ноги универсала, картинка исчезла, а сам он поднял голову. Мы помогли ему подняться, после чего было сказано:

- Можно расцепляться – я прошел испытание.

И продемонстрировал нам серебряный браслет, обхватывающий руку. На нем была выгравирована надпись на неизвестном мне языке.

- Это кельтский, насколько я понял, - пояснил Дмитрий. – «Мужество». Я победил свой страх и получил награду – одну из частей ключа от гробницы Мерлина.

- Значит, мы все будем проходить что-то подобное? – приподнял бровь Женя.

- Видимо, да. – Побережный пожал плечами. – Мужество – одно из христианских добродетелей. Но там их еще шесть…

- У нас всего пять мест, потому что у звезды пять концов, - возразил Андрей Макаров, поддерживая брата.

Тот выглядел совсем плачевно: бледный, с блестящим от пота лбом и, судя по всему, почти опустошенным резервом.

Покачав головой, я взяла Динара одной рукой и Диму – второй. Глянула на далларийца, тот согласно кивнул – уже сам понял, что я собиралась делать. Коротко бросив в пространство «Ospintus!», почувствовала, как потекла через меня чужая энергия. Вплетаясь в ауру Макарова, она частично восстанавливала резерв и позволяла идти самостоятельно.

- Перекинь стазис на Побережного, - посоветовала я. Андрей кивнул, соглашаясь с моими словами.

Но Дима всегда был упрямый, как козел:

- Я сам!

- Ага, давай, - ехидно поддакнул ему младший брат, - откинь копыта от истощения. И ладно бы ты тут просто помер, так ведь и нас засечь могут.

Отвесив мелкому своему затрещину, универсал все же взмахнул рукой в сторону моего бывшего. Тот словно бы принял мяч, но если перейти на магическое зрение, то становилось понятно, что он перетянул на себя заклинание и теперь активно его изменял, усиливая и подпитывая.

Подтерев свои следы на энергетическом фоне и закрыв замок в Костницу, мы поспешили убраться отсюда. Путь обратно прошел легче и быстрее, только у ворот мы застряли, так как Дима вымотался настолько, что на левитацию у него не осталось сил. Ему помогали мы с Макаровым-младшим, но поскольку я физически в два раза мельче нашего универсала, то и выкладываться мне пришлось в два раза больше.

Посему к темной чаще, откуда и началось наше приключение, мы почти все подползали еле живые. Как только за нашими спинами сомкнулся лес, Побережный отпустил «Молчание», и стали слышны крики и ругань на чешском.

Женя уже почти отработанным движением выстроил матрицу перехода, дополняя все тем же «Отбеливателем». В портал мы ввалились со стонами счастья, предвкушая, как развалимся на своих мягких постельках.

Стоит ли говорить, что завтрак мы безбожно проспали?..

Комментарий к Глава 11. “Добрэ пожаловать в Прагу!”

Я очень извиняюсь за долгую проду!..

Костница - http://www.avialine.com/img/repphotos/repphoto_4855_7714.jpg, http://praga.me/wp-content/uploads/2015/03/Kutna-Gora-CHehiya.jpg

========== Глава 12. Welcome to London! ==========

Утро началось совершенно нерадостно. Еще не открывая глаз, подумала, что это стало уже какой-то нехорошей традицией и надо с этим заканчивать…

А дело, собственно, в чем: наш маленький обман просекли. Прослушав новости и узнав, что случилось ночью в Костнице, Дворжак тут же сопоставил нашу вечернюю прогулочку, просьбу Владимира Николаевича «прикрыть, если что» и наше общее состояние вареных овощей. Любой бы другой подумал, что молодежь просто повеселиласьчересчур ударно, но старый маг не был бы магистром, если бы не проверил наш резерв, который за каких-то шесть часов не успел восстановиться до конца…

Короче, мозги нам промыли жестко и качественно, после чего любопытство победило гнев, и старичок живейше заинтересовался «сутью данного феномена». Мне было неинтересно, я в этом «феномене» участвовала напрямую, а потому восполняла запас энергии естественным путем, то есть кушала, скромно опустив глазки в тарелку.

- Будешь столько есть – ни в одни брюки свою пятую точку не запихнешь! – ехидным шепотом оповестила меня Олеся, сидящая напротив.

Далларийцы выжидательно замерли, успев уяснить, что нас с водянкой никогда не возьмет мировая, а потому на каждое ее слово я скажу десять в ответ. Не в силах представить, что разочарую столь благодатную публику, я поганенько ухмыльнулась брюнетке:

- В свою тарелку смотри, тростиночка!

И стряхнула руку в ее направлении, посылая импульсом чистую, неоформленную силу. Которая, впрочем, со своим делом справилась: ее миска с кашей надежно приклеилась к лицу. Это произошло с таким забавным чпоком, что стол взорвался от хохота. Даже неодобрительно за нами наблюдающий Милан улыбнулся.

- Ты! – когда смогла отлепить от физиономии тарелку, заорала Крымова, вскакивая, а руки ее уже формировали…

Весь стол пришел в движение, ибо между ладошками девушки разгоралась плазматическая сфера – вещь мерзкая и чудовищно сильная, способная нанести огромнейший вред (как физический, так и магический) противнику или, при неаккуратном обращении, выжечь весь воздух в помещении. Эту фигулину наш курс научился создавать всего год назад, а потому и повод для беспокойства был весьма существенный.

Но тут вокруг ее рук появилось свечение, а потом возникла вакуумная оболочка. Мы, покамест студенты старшего звена, облегченно выдохнули: наколдовывать такую штуку на себя мы умели, но на другого – нет.

Ярмила щелкнула пальцами, и сфера в руках бывшей подруги погасла.

- О вашем поведении будет сообщено вашему руководству! – почти даже без акцента отчеканила она и повернулась ко мне. – А вы… Прошу впредь воздержаться от подобных шуточек, юная леди.

Строгий тон и непривычное обращение заставили меня послушно склонить голову и пробормотать извинения. Не в адрес водянки, разумеется.

- Где же следующий пункт вашего назначения? – спросил Милан.

- Неизвестно, - так грустно вздохнул Дима, что наш круг сразу понял: врет и не краснеет, ибо уж мы-то знали, что когда Макаров-старший расстраивается – он рвет и мечет, но никак не вздыхает. – Возможно, мы попробуем еще раз собрать круг.

- Очень неплохо, молодой человек! – вдруг довольно усмехнулся старый маг. – Владимир хорошо обучил вас. Вы правильно сделали, что ничего мне не сказали, Дмитрий. Всегда чтите это правило Кодекса: «Доверия достоин только круг!» Это действительно так. Что ж, если вы поели, то идите, отдыхайте. Но теперь, пожалуйста, о любых перемещениях сообщайте мне. Хорошо?

Мы покладисто кивнули. Спокойно встали, поблагодарили за завтрак и неспешно направились за универсалом, который, обернувшись и наткнувшись глазами на наши кровожадные ухмылочки, вздрогнул и ускорился.

***

- Давай выкладывай! – в восемнадцать рук затрясли любопытные мы несчастного парня.

- Отцепитесь от меня! – взвыл Дима.

- О-хо-хо, не фигашеньки! – злобно расхохоталась я. – Мы вытрясем из тебя информацию!

- Ага, вместе с жизнью, - проворчал он. – Расскажу, если отпустите.

Горестно повздыхав, оставили бедолагу в покое и расселись вокруг него.

- Я видел только место. Это кладбище тоже, и оно… красивое. Там статуи стоят, спящего ангела видел, и все такое зеленое, запущенное. – Макаров гордо воззрел на нас, дабы мы оценили его талант мастера словесного описания.

Однако ничего не понимающие в искусстве мы уже окружили Андрея Побережного, у которого был Интернет в мобилке.

- Такая фигура ангела? – спросил он, поворачивая телефон экраном к универсалу.

- Да. Где это?

- Кладбище Хайгейт, Лондон, Англия, - отчитался огневик. – Какие у нас планы?

- Экскурсия? – хлопнула я глазками, умильно сложив лапки под мордочкой.

На меня выразительно посмотрели все, даже попаданцы, которые вообще даже не в курсе, какой прекрасной была Прага и как я мечтала ее посмотреть. Пришлось мне признавать правоту большинства и долго бурчать, что «СССР развалился, а большевики все те же остались».

- Пора просить организовать нам портал, - изрек очевидный вывод Дмитрий.

- Тогда Дворжак узнает о следующем месте поисков, - нахмурился его брат.

- У нас есть выход? – Мы честно призадумались, Дима терпеливо подождал гениальных идей, но – увы! – даже наш генератор расчудесных мыслей нам не помог. – Выхода нет. Придется довериться.

- А если другие окажутся не такими милахами, как Милан? – прищурилась я и сама усмехнулась от того, что сказала. – Простите за тавтологию.

- Это будет означать лишь одно, - пожал плечами Динар, из-за чьих крупномасштабных габаритов мне достался какой-то жалкий пятачок от целой кровати. – Что удача от нас отвернулась.

Мудро покивав в ответ, наш универсал двинул к местному Верховному, а мы разбрелись по комнатам – отдыхать перед переходом на следующую локацию квеста.

***

В данный момент я лежала на кровати и лениво наблюдала за спринтерскими забегами на короткую дистанцию. Проблема в том, что моя соседка почему-то решила, что мы здесь довольно надолго, а потому разложила свои вещи и в шкафу, и в ванной, и вообще в везде. И сейчас бегала собирала их.

Я в который раз вознесла хвалу своему мозгу и привычке по неделе не разбирать чемодан, коя сейчас меня очень выручила.

С порталом было дело решеное, Милан и Ярмила принесли клятву на крови о неразглашении. Кстати, эту идею подсказал сам магистр, чем еще больше уверил нас в собственной честности.

Через минуту к нам в двери постучались, в щель просунулась встрепанная голова Андора, который поинтересовался «готовы ли милые дамы к путешествию?» Я ответила, что да, а потом щелкнула пальцами, отчего все вещи бывшей подруги беспорядочной кучей свалились в чемодан, и тара захлопнулась. Олеся начала было рычать, но моя светлость отмахнулась от нее и, прихватив свою сумку, ретировалась за дверь.

- Анна, можно вас? – отвела меня в сторону дочь Верховного, когда мы подошли к порталу.

Кивнув, проследовала за ней. Девушка развернулась, и лицо ее, очень серьезное и сосредоточенное, мне несколько не понравилось.

- В чем дело?

- Анна, в Лондоне новый Верховный, он сменил старого на посту буквально пару месяцев назад и сделал это при крайне подозрительных обстоятельствах: прошлому главному магу было едва ли за пятьдесят, когда он умер от инфаркта! Понимаете? – Я кивнула, действительно больше чем просто хорошо понимая все. – Он очень неприятный человек, Анна, и очень любит красивых девушек, поэтому я прошу вас с Олесей быть осторожнее и лишний раз в конфликт не вступать. Парням своим передайте, чтобы тоже не совались. Я видела его всего пару раз, но… он мне очень не понравился – дурной и склизкий человек, не связывайтесь с ним. Но на клятве настаивайте до последнего!

- Хорошо. Спасибо, Ярмила, вы нам очень помогли! – благодарно кивнула я, и мы вернулись к остальным.

Портал снова закрутил свою серую хмарь, и наша толпа уже почти привычно поежилась, выстраиваясь цепочкой и поочередно исчезая в телепорте.

***

Нас выплюнуло под тяжелые свинцовые тучи, из которых стеной проливался дождь. И как-то сразу становилось понятно, что мы в Лондоне.

Рядом с воронкой под зонтами стояли двое мужчин: оба высокие, довольно-таки молодые и весьма симпатичные. Я бы даже поулыбалась им, если бы не предупреждение Ярмилы и взгляды, которыми по мне прошлись: холодные, жесткие и даже жестокие. Передо мной тут же встали далларийцы, а Крымову затолкал за спину младший Макаров. Они и без каких-либо предупреждений, видимо, мужским чутьем, поняли всю опасность данных субъектов.

- С прибытием, дорогие гости! – звучным тенором проговорил ближайший к нам, блондин с глазами цвета льда.

- Проходите же скорее под крышу, пока не промокли и не простыли! – добавил второй, темноволосый и сероглазый. От его любезности у меня свело скулы и, мельком глянув на остальных, поняла, что не одинока в этом ощущении.

Резиденция в Лондоне находилась в настоящем замке, чем-то отдаленно смахивающем на кафедральный собор. Все такое каменное, старое, готическое и темное, что я ввинтилась под бок Динару со скоростью, какой Грахсовен от меня, судя по круглым глазам, совсем не ожидал. Нас, непринуждённо извиняясь за погоду, провели на третий этаж, где было ощутимо теплее и суше, и разделили: девочки направо, мальчики – налево. С нами остался темноволосый.

- Позвольте представиться, милые девушки, - улыбаясь так лучезарно, что заболели глаза, пропел товарищ, - Леонард Уортенхолл, Верховный маг-универсал Лондона и всей Англии.

Серые глаза, чем-то напоминающие то самое небо, под которым мы оказались всего пару минут назад, впились в меня, словно сканируя. Я качнула головой, мол, очень приятно, а водянка уже разлилась соловьем. Маг тут же повернулся в ее сторону, оставив мне ощущение сырости и грязи.

Меня и представили, и кратко отрекомендовали («вредная, угрюмая и молчаливая, совершенно вам не интересная!»), в то время как я шла и понимала, что в этом дворце мне не нравится. Слишком мрачно, слишком странно, слишком тянет некромантией и смертью, о чем, естественно, знали лишь те, в ком текла кровь темных магов.

Наконец, нас довели до комнаты, учтиво открыли дверь, пропуская вперед и не преминув заглянуть в декольте, рассказали, где ванная и столовая, и соизволили уйти.

- Олесь, - тут же обратилась я к девушке, - меня предупредили, что этому Верховному верить нельзя, что он бабник, каких поискать. Пожалуйста, будь осторожнее с ним.

- Что это, в тебе проснулась совесть? – ехидно оглянулась девушка через плечо.

- В смысле?..

- Прибрала себе всех мужиков и счастлива безмерно, да?! Что же ты такого делаешь в постели, что они за тобой так увиваются?!

- Крымова! – зашипела я, стискивая кулаки. – Извинись немедленно, иначе клянусь…

- Что ты сделаешь? – пропела она. – Ударишь меня?

За окном громыхнуло с такой силой, что задрожали даже двери. И водянке бы заткнуться, но когда она думала головой, а не… хм… другим местом?

- Ой, да брось пугать! Ты никогда не решишься на настоящую дуэль! – мерзко ухмыльнулась бывшая подруга.

Рука сомкнулась на тонком горле, толкая нахалку к стене. Она звучно приложилась затылком, в ужасе глядя мне в глаза.

- Если из-за твоего поганого рта или проклятого блуда далларийцы или наш круг окажутся в опасности, я выжгу твой дар, забрав всю твою силу себе! Всю, до последней капли! – прорычала я. – Упаси тебя Бог узнать, на что я пойду, чтобы защитить их!

Магичка еще не осела на пол, когда дверь за мной уже захлопнулась.

Я понимала, что веду себя неразумно, так загораясь из-за малейшего оскорбления, но водяная перешла все границы, а попадаться под руку штормовым не рискуют даже магистры-универсалы.

Тряхнув головой, я подняла глаза и тут же прокляла собственную безалаберность и невнимательность – около поворота стоял Леонард и явно кого-то поджидал. Судя по проскользнувшей по губам усмешке – кое-кого.

- Разрешите показать вам замок, Анна? – пропел он.

Очень хотелось отбрить этого нахала, причем в грубейшей форме, или спровадить к Крымовой, которая, без сомнений, ночью сама найдет его спальню, но пришлось напомнить себе, что я здесь гостья, а ссориться с хозяином и Верховным универсалом – лишние проблемы наживать.

- Благодарю, но лучше покажите, как добраться до наших ребят. У одного из них мои теплые вещи, а я, видимо, все же простыла.

Почти стопроцентная, максимально обтекаемая правда. На внимательный взгляд, которым прикрыли недовольство, я лишь чуть-чуть улыбнулась и натурально шмыгнула носом – что поделать, я относилась к тем потрясающим людям, которые спокойно могли заболеть даже летом в сорокоградусную жару.

- Ох, вот именно этого я и боялся! – насквозь фальшиво вздохнул мужчина, горестно качая головой. – Возможно, маленькая мисс штормовая позволит искупить мне свою вину и пригласить ее на чашку чая с мелиссой?

Я едва удержалась, чтобы не скрипнуть зубами – мой концерт в комнате не остался незамеченным и меня вычислили мгновенно.

- Конечно, - радостно воскликнула я, дождалась, пока на губах мага расцветет довольная улыбка, и продолжила: - Тем более, что нашему универсалу нужно обсудить с вами какие-то мелочи. Вы очень вовремя сделали ваше предложение.

- Действительно – вовремя, - чуть раздраженно ответил собеседник, понявший, что его банально обвели вокруг пальца, использовав для этого элементарную вежливость и этикет, который истинные англичане чтили. Или хотя бы делали вид.

Однако уже на третьем повороте мне начало казаться, что со мной играют.

- Мне думается, что экскурсию все же не отложили, верно? – излишне спокойно поинтересовалась я, останавливаясь и складывая руки на груди.

Темноволосый повернулся, подошел почти вплотную и слегка наклонился, чуть улыбаясь. Будь я менее злой и более здоровой, несомненно, улыбнулась бы в ответ, пытаясь сгладить конфликт, но сейчас я остро жалела, что правило орков «показываешь в улыбке зубы, значит, угрожаешь» здесь не работает.

- Вы сильная ведьма, Анна. Сильная и смелая. Признаюсь, восхищаюсь вами. С того самого момента, как только увидел. – Голос обволакивал, как мед. И был таким же сладким. Чересчур просто!

- Льстит, - коротко бросила я. – Но впредь попрошу воздержаться от подобных комплиментов и от комплиментов вообще. Может возникнуть неприятная для всех ситуация. Вы же не хотите конфликтов?

- Я хочу… - Глаза прошлись по мне так, что захотелось незамедлительно убежать в ванную и смыть с себя всю эту грязь и пошлость. – Впрочем, я уверен, вы догадываетесь, чего я хочу. И это отнюдь не конфликты.

- Не имею ни малейшего представления, - прошипела я, начиная закипать. Точеные ноздри красивого носа дрогнули – маг уловил едва пока ощутимый запах озона, который всегда появляется перед грозой. – Мне бы не хотелось думать, что Верховный универсал Лондона может опуститься до каких-либо недостойных действий. Да еще и в сторону девушки.

- Действия не будут недостойными, если совершаются по обоюдному согласию. В своем могу вас заверить! – Он приложил руку к сердцу, наклоняясь еще ближе.

- Значит, они всегда будут недостойными, - отрезала я и сделала шаг назад.

И прежде чем универсал последовал за мной, хлопнула в ладоши, формируя поисковой импульс.

- Дима, - резко бросила я в пространство, четко представляя образ парня. – Всего вам доброго, Леонард.

Заклятье поиска повело меня в обратную сторону, и я уже в который раз прокляла похотливого мага, удостоверяясь, что здесь все будет абсолютно иначе, чем в Праге.

***

- Тикать отсюда надо!

Именно с такими словами я залетела в дверь, указанную пульсаром. Быстро изложила историю своих блужданий, попутно вжимаясь в теплого Правителя Далларии.

- А Крымова? – нахмурился Дима.

- А что Крымова? Крымова, простите, представляет собой жалкое подобие кошки в веселенький период, - недовольно буркнула я, начиная засыпать в крепких руках, которые, кроме тепла, дарили еще и чувство защищенности.

- Понятно. То есть нам надо быстро отыскать оное кладбище, собрать круг и дать деру? – уточнил Андрей Макаров.

Я сонно приоткрыла один глаз и всмотрелась в спокойное лицо младшего из братьев. Прямо-таки олимпийское терпение! Или ему просто без разницы, кто… интересуется его фиктивной девушкой?

- Про клятву не забудьте, - внес уточнения Женя.

- О, и действительно чуть не забыла, спасибо, Женек: Верховный приглашает всех нас на чашечку чая с мелиссой, - с гаденькой ухмылочкой сообщила я.

- Вот за этой чашечкой и стребуем с них клятву. Думаю, Даниэль не уступит своему начальнику в склизкости, - показав мне язык, кивнул наш универсал. – Даниэль Кавано – первый помощник местного Верховного.

Я пожала плечами, искренне надеясь, что данная информация будет нужна лишь поскольку-постольку.

- И чего сидим, спим? – поинтересовался саркастично Андрей, который Побережный. Я недовольно приоткрыла левый глаз. – Дуй за Олесей, и вперед – на кладбище!

- Весьма радужные перспективы, - хмыкнула я, с сожалением отрываясь от своей грелки.

***

Оставив в комнатах по записке на тему: «Молодёжь ушла кутить… то есть знакомиться с местными достопримечательностями», мы вышли на улицу и сразу же поймали два такси. Время было вполне удачное, пробок не было – не час пик, улицы почти пустовали – все приличные люди работают, а потому и на кладбище мы оказались довольно-таки быстро, если не учитывать тот факт, что нам пришлось ехать на другой конец города.

Дедушке-привратнику мы отчего-то не понравились. Наверное, своим количеством. Нас тут же посчитали сатанистами (искренне надеюсь, что не кем-то похуже, типа с приставкой «некро-») и встали перед калиткой с видом последнего защитника крепости.

Я протиснулась из-за спин огромных парней, улыбнулась старичку так, как обычно улыбалась своему Учителю, когда очень сильно не хотелось получать по шее, хлюпнула носом и скороговоркой выдала заклинание «Сон младенца». Идеально срабатывало на чистокровных людях, обеспечивало им довольно-таки продолжительный, наполненный приятными сновидениями сон. Парни осторожненько отволокли его в коморку, и мы уже отработанным маневром левитировали (а кто-то и перемахивал) через сравнительно невысокую ограду.

И вот тут наша команда столкнулась с проблемой: как на этом старинном, заброшенном и заросшем джунглями кладбище отыскать нужную фигуру ангела? Решили разделиться по двое – один маг и даллариец – и связаться по кристаллу, когда найдем искомое.

Мне в напарники, конечно же, достался Динар, поэтому мы не столько искали, сколько просто наслаждались моментом, когда действительно одни. Что и говорить, но постоянное присутствие десятка глаз уже порядком поднадоело, когда даже поцеловаться нельзя, чтобы не словить пару смешков или полный набор ехидных советов и комментариев.

- Я скоро уйду, - вдруг произнес Правитель, когда мы проходили мимо какого-то склепа.

Его рука чуть сжалась, и я невольно повернула к нему голову.

- Еще не скоро, - попыталась улыбнуться я, но вышло откровенно жалко. – Еще три страны надо пройти.

- И все же. Я снова предлагаю тебе идти со мной.

- Я не хочу становиться бесталанной, Динар. Не хочу терять дар, - честно призналась я, останавливаясь. – Ты не поймешь, но когда ты всю жизнь живешь с магией в крови, а потом у тебя ее отбирают… это как у танцора отрезать ноги – он никогда уже не сможет танцевать, и предпочтет смерть жалкому подобию прошлого существования. Так же и маги. Я не хочу так жить. И не буду. В твоем мире достаточно невест, которые с блеском исполнят роль твоей супруги.

- Именно, - чуть скривился он. – Роль. А мне нужна одна, единственная, любимая женщина, которая будет супругой, а не актрисой.

Я часто заморгала. Не хочу плакать, потом… как-нибудь, когда буду одна. Когда все это закончится, и я буду точно знать, что он дома и в безопасности. Да. Потом. Сейчас – нельзя.

- Что ты будешь делать, когда я уйду?..

Он не успел договорить, когда замигал кристалл связи. Я попросила Динара обнять меня, сжала рукой кристалл и сконцентрировалась на переходе.

- Я стараюсь об этом не думать, - вырвалось у меня прежде, чем воронка собственного телепорта схлопнулась.

***

Мы прибыли почти одновременно со всеми. Женя и Дарган светились, как лампочки Ильича, чем невольно заставили нас всех улыбнуться.

Ангел спал, заведя руку под голову и сложив аккуратно крылья. Это было как-то странно… слишком красиво и мирно для кладбища. Впрочем, своя прелесть в этом была, и мне оставалось только восхищаться искусной работой мастера.

Могила была безымянная, имя на табличке было давно и прочно стерто, и возникало стойкое ощущение, что имя уничтожили намеренно.

Кладбище Хайгейт, если смотреть с некромантской точки зрения, было спокойным. Я не чувствовала такого острого присутствия мертвых душ, как в Костнице, но и поручиться за их полное отсутствие не могла.

Покачав головой, я привычно заняла свое место между двумя Макаровыми. И круг замкнулся.

Как и в тот раз, картинка вспыхнула в самой середине, но уже после того, как Женю скрутило, роняя на колени.

Немиров стоял в абсолютной пустоте, настороженно озираясь, когда над ним раздался голос:

- Вот ты, - перед ним вспыхнуло зеркало, где было его отражение, - а вот тот, кто занимает твою должность. – И в соседнем зеркале отразился наш Дима. – У тебя есть выбор. Мы можем дать тебе силу универсала. Что ты сделаешь?

Дело ясное. Выбор между тем, кем Женя являлся сейчас и кем мог стать. Я посмотрела на Макарова-старшего. Тот хмурился и ждал ответа, который даст друг.

Это было правдой – Женя и Дима по силе равные. Проблема в другом. Универсал был вспыльчив, горяч, часто сначала делал и только потом думал. Воздушник же был мозгом нашего круга, был выдержан, спокоен и продуман. По всем параметрам именно он подходил на должность Верховного больше, чем Макаров. Но…

- Сила сама выбирает, кого из своих детей чем одарить. Сила – это справедливость, каждому она воздает по характеру и способностям, - чуть улыбнувшись, ответил Евгений. – К тому же, Дима намного лучше несет этот крест, нежели его смог бы нести я. Сила не ошиблась.

- Сила никогда не ошибается, - припечатал голос без слышимой половой принадлежности. – Но ты прав. Так – должно.

И Немиров поднял голову уже в нашем мире. На запястье его красовался браслет.

«Справедливость».

- Ты довольно быстро прошел испытание, - заметил Дима.

- Если ты думаешь, что я когда-то хотел сместить тебя, то да – хотел. – Блондин без проблем выдержал тяжелый взгляд универсала. – Но все, что я сказал, правда. Мне не нужен твой пост. Который тебе еще надо получить, кстати!

Они пару секунд смотрели друг на друга, а потом, хохоча, обнялись.

- Ну, уже второй есть! Еще три осталось! – вклинился между ними младший брат Димы. – Куда дальше-то?

- Замок Дракулы, Брашов, Румыния, - ответил воздушник, когда мы были уже за калиткой. – Мы с родителями там были.

- А это значит, что нам уже можно делать ноги! – несказанно обрадовалась я.

Олеся фыркнула, но я не обратила на нее внимания. Пусть спит, с кем хочет, лишь бы сифилис да гонорею не разводила.

- Сначала клятва, - напомнил Динар, беря меня за руку.

Я ему улыбнулась и посмотрела вверх. Дождь кончился, и теперь над нашими головами было столь редкое для Лондона безоблачное синее небо.

***

Стребовать клятву оказалось едва ли не самым проблематичным, чем я вообще занималась в жизни. Господа англичане упирались рогами, руками, ногами и прочими частями тел, но упорно не хотели быть кому-то чем-то обязанными.

А мы настырные, и потому – придется!

После полутора часов споров (разной степени громкости) и пары треснувших бокалов (чай с мелиссой был волшебным образом заменен на бутылочку красного – не сомневаюсь, что отравленного!) мы наконец-то пришли к решению. Наша сторона рассказывает, что здесь делает, а их сторона – приносит клятву на крови о неразглашении.

С первого взгляда – вполне безопасный вариант, а с другой… Глядя на англичан, у меня невольно появлялись сомнения. А вдруг эту клятву можно обойти?!

Верховный и его помощник демонстративно морщились, протыкая ножичком собственные ухоженные пальчики, но ничего, от этого еще никто не умирал, а если конкретно эти все же окочурятся – то не велика потеря. Судя по злодейским ухмылкам парней, мысли наши текли в одном направлении.

Нас со всей возможной после произошедших выяснений отношений вежливостью просили остаться еще на пару денечков («как раз и погода наладилась!»), но мы единодушно (почти), однако, тоже вежливо отказались. Дела-дела, пора в путь-дорогу собираться на подвиги ратные!..

Учитывая, что вещи так и не раскладывали, сборы составили рекордное количество времени – шесть с половиной минут. Дима разливался соловьем, прощаясь (наверное, именно поэтому и разливался!), все остальные душевно махали местным главным магам ручкой, делая донельзя печальный и огорченный вид.

Ровно до тех пор, пока полностью не исчезали в провале портала.

========== Глава 13, часть 1. Bine ati venit in Romania! ==========

В Румынии стояла ночь, такая густая и непроглядная, что я невольно занервничала и крепче сжала руки Димы, идущего впереди, и Андрея Побережного, следующего за мной.

- А, это наши! – раздался приятный женский голос, и темнота развеялась.

Перед порталом стояли две девушки. Среднего роста, с темно-русыми волосами и серо-голубыми глазами и… даже с одинаковыми родинками на правой щеке. Близняшки! Забавно.

- Я - Виорика, а это моя сестра Илинка Стан. Я - Верховный маг-универсал Румынии. – Девушка справа, в легком летнем платье, улыбнулась.

Она говорила почти на чистейшем русском, разве что несколько странный акцент напоминал о том, что девушка – иностранка. Но родную речь было слышать приятно.

- А я магистр штормовой магии и ее заместитель. – Девушка в джинсовом комбинезоне подмигнула мне, сразу же признав коллегу. – Владимир Николаевич просил подсобить, чем можем.

- Давайте пройдем в дом и уже там решим все вопросы. – Виорика слегка качнула головой, отмечая, что компания у нас просто огромная.

Домом оказался приличный такой коттедж, внутри отделанный деревом и совмещающий в себе типично славянские мотивы и стиль хай-тек. Я покрутила головой и обратила внимание, что близняшки идут впереди и что-то тихо обсуждают между собой. С одной стороны, я понимала, что некрасиво и глупо прислушиваться, а с другой – была уверена, что говорили они о нас.

Сопроводив гостей в большую, светлую гостиную с большими окнами, Илинка убежала заказывать пиццу, так как сестры не рассчитывали на такое количество прибывших, а вот Виолика попросила нас располагаться на диване и вокруг него, сама же села напротив, сложив руки под подбородком.

- Итак. Вот вам план действий. Сейчас мы даем вам клятву, потом едим и утром идем искать следующую веху в вашем увлекательном квесте. – Девушка нахмурилась и потерла переносицу. – Предвосхищая все ваши вопросы, поясню. Владимир Николаевич был моим учителем и личным наставником для Ильки, поэтому наша преданность ему безусловна. Я думаю, ты, Анна, это понимаешь, как никто. – Я кивнула, абсолютно согласная с этим. Как можно предать человека, который фактически научил тебя дышать?! – Поэтому я буду с вами предельно откровенна. Как только вы отбыли через портал, вслед за вами пустили Сущих. – Мы переглянулись, а Андрей Побережный побледнел, откидываясь на спинку дивана. – Это постарались скрыть, но, как вы знаете, мастер Штормовой не тот, от кого можно скрыть подобное, особенно, когда речь идет о безопасности его ученицы и подопечных.

Она замолчала и провела пятерней по волосам, выдавая тем самым нешуточную тревогу. И было с чего волноваться.

Сущие – это фактически призраки. Бестелесные создания под полным контролем Верховного мага, которые, получив приказ «Уничтожить», становятся вполне материальными. Каждая стихия пахнет по-разному, люди не чуют, а вот они улавливают эманацию силы и идут по ней, как по нитке.

Когда-то очень давно, когда еще велись войны, жестокие и кровавые, между чародеями за власть, их призвал с того света некромант, который позже стал первым из Верховных магов (тогда еще не было правила, по которому главным магом мог стать только универсал). Он обеспечил себе идеальную армию, неуязвимую и устрашающую, которую не могли победить другие, и тем самым получил власть. А потом и узаконил отряд Сущих. Сколько их всего – никто не знал, но одно было ясно точно – если они вышли на след, сбить их будет чертовски сложно.

Морозов сделал беспроигрышный ход – еще одного круга, в котором есть маг штормовой в пределах Европы просто не найти. Это он так думал. Кстати, почему в общих сводках говорится, что силой погоды обладает одна девушка – я – и двое мужчин, то есть Владимир Николаевич и… Илинка?!

Я глянула на своего бывшего и невольно поежилась. Семь лет назад я стояла рядом с ним в морге, где лежало то, что когда-то было его родителями. Официальной версией было вышедшее испод контроля кладбище, на которое их отправили, но… Уже тогда это выглядело неправдоподобно – слишком много мяса осталось на костях, бесконтрольные умертвия и вся окрестная нечисть, сбежавшаяся на запах свежей крови и бойни, обязательно бы счистили все чуть ли не до зеркального блеска.

А в свете только что озвученной информации…

- Морозов просто убирал конкурентов, - эхом моих мыслей прозвучал голос огневика. Виорика непонимающе глянула на него, но парень уже повернулся в мою сторону. – Сначала твои родители, так как Демид был первым, к тому же законным претендентом на власть. Потом отец Максима Милованова. Моя мама стояла третьей в списке на трон. Теперь картинка сходится.

- Это опасные слова, молодой человек, - произнесла входящая в комнату Илинка. – Здесь вы можете говорить, что угодно, но за пределами дома вам лучше о подобном молчать.

Андрей подорвался со своего места и встал около окна. Его руки подрагивали, и я точно знала, что сейчас он борется с желанием схватиться за голову, как делал всегда, когда нервы сдавали.

- Так вот. Вы прибыли в Чехию, Милан четко ощутил их присутствие, - с восхищением продолжила Верховная, из чего стало понятно, что сделать это, видимо, не так-то просто. – Но в Лондон за вами никого не послали.

Потому что в Лондоне уже были соглядатаи, надобности в Сущих не было.

Глянув на своих, поняла, что к подобным выводам пришли все.

- Как сбить этих ваших Сущих со следа? – поинтересовался Динар, обнимая меня за плечи, за что я была ему благодарна – меня начало мелко колотить.

Перед глазами стояли тела родителей Андрея. Изодранные в клочья, разорванные на части, все в земле и грязи, но вполне узнаваемые. Оставленные как предупреждение.

И теперь я не могла отделаться от мысли, что нас ждет похожая участь. Ведь от призраков нельзя спастись, я точно это знала. Слишком часто об этом говорил дед-некромант.

- Никак, - пожала плечами Илинка. – Но можно раздвоить след.

- Нет! – тут же отрезал Дима, раньше всех остальных поняв, о чем толкует близняшка. – Я не позволю вам так рисковать, к тому же вы… не обязаны это делать!

- Твое разрешение, мальчик, - ехидно подчеркнула Виорика, - мне не требуется. Мы посоветовались с Учителем, и он дал добро.

- Нет…

- Да! – сдвинула брови магистр штормовая, и небо стало стремительно затягиваться тучами. – Очень удачно, что у нас есть я, тогда можно будет правдоподобно подделать вашу разношерстную компанию. На этом, ребенок, все!

За окном громыхнуло, и вздрогнули все, кроме меня и Виорики. Она уже привыкла к непростому характеру сестры, а я чуть прищурилась и посмотрела на небо за окном.

Моя магия внутри недовольно заворочалась, откликаясь, и послушно скользнула наружу, исполняя приказ.

Илинка нахмурилась сильнее, а потом посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. Я физически почувствовала, как она усилила напор, чтобы не дать мне перебить ее силу.

Я пристально вглядывалась в тучи за окном, и они уже начали поддаваться, понемногу рассеиваясь, когда прямо на глазах снова стали наливаться тьмой. Рука непроизвольно сжалась в кулак, не желая уступать, пусть и магистру. В висках запульсировало, и темнота на небе опять просветлела, но я чувствовала, что штормовая тоже не сдалась.

В какой-то момент наша магия столкнулась, схлестнулась и затрещала, пуская по комнате сильный запах озона. И вдруг… все прошло. Тучи окончательно растворились в небе, которое вновь стало темным и звездным.

Я удивленно оглянулась на Илинку. Та сидела в кресле рядом с сестрой, судорожно сжимая его подлокотники, и волосы на ее висках слиплись от пота. Она в некотором шоке смотрела на меня.

- Если я правильно понял, ты только что уделала магистра, - громким шепотом выдал Дима, ехидно косясь на магичку, которая, видимо, ему не очень понравилась своим командным тоном.

Штормовая тряхнула головой и улыбнулась мне – лукаво и как-то искренне.

- Я потренирую тебя, если захочешь, - вдруг предложила она. – Твоя сила огромна, но тебе не хватает мастерства. Я могу помочь.

Облегченно вздохнув, я кивнула, радуясь, что своим самоуправством не обидела ее. Девушка мне нравилась – магов с силой, подобной моей, я встречала всего один раз в жизни. И это был мой Учитель.

Раздался звонок в дверь, и мы невольно вздрогнули.

- А теперь все на кухню! Кушать почти подано! – улыбнулась Виорика.

Уже сидя на кухне и уплетая пиццу, Дима принял клятву о неразглашении. После этого какое-то время все ели молча, пока Женя не отложил кусок.

- Знаете, что не понятно – зачем за нами следят?

- Как сказал Учитель, вы ищите кольцо Мерлина. Реликвию могущественную, легендарную, способную исполнить желания многих. Но хотите использовать ее, чтобы вернуть друзей домой. – Виорика кивнула на далларийцев. – И после этого, я больше, чем уверена, кольцо снова исчезнет. И те, кто против вас, останутся не у дел.

- В Лондоне это был Леонард, да? – вдруг спросила Олеся. Глаз девушка не поднимала, видимо, они были на мокром месте.

- Да, - просто кивнула Илинка. – И его зам – Даниэль, кажется. Они потеряли всякое доверие своих братьев по ремеслу, когда так подозрительно пришли к власти. Да, Уильям был странным и уже довольно-таки немолодым, но в пятьдесят не умирают. А в маги дураков не берут – все сделали правильные выводы. Кроме вашего Верховного.

- Его причастность ко всей этой истории доказана – просто так никто не станет спускать Сущих с цепи, - поддержала сестру Виорика.

- А как их можно засечь? – заинтересовался Динар, но временно выпал из разговора – у них с Андреем Макаровым завязалась маленькая потасовка за последний кусочек пиццы.

Наконец, цепко обхватив запястье противника и умыкнув добычу, рыжий кивнул девушке, чтобы продолжала, и повернулся ко мне.

- Победитель требует свою награду, - нагло ухмыльнулся мужчина.

- Пицца – твоя награда, троглодит, - улыбнулась я в ответ, но все равно чмокнула непутевого в щеку.

- Скорее всего, вам – никак, - нахмурилась Верховная, хотя до этого улыбалась, следя за шуточной войной. – Милан магистр, плюс на его стороне опыт и непосредственное знание о том, кто такие Сущие. В этом деле положитесь на нас.

- А разве у вас нет этих тварей? – спросил Дима. – Вы же Верховная.

- Мне еще никогда не приходилось их вызывать, - призналась старшая близняшка. – Слава Богу, а то еще неизвестно, кого бы удар первым хватил: меня или преступников.

Мы улыбнулись. Сестры Стан были совсем не похожи на незабвенных английских лордов, что к лучшему. До сих пор как вспомню, так тошнить начинает.

- Так куда вы направляетесь? – ставя чайник на плиту, поинтересовалась Илинка.

- Брашов, замок Дракулы, - ответил Женя.

- Эха! – выдохнула девушка. – А ничего менее публичного не нашлось?!

- Видимо, нет, - совсем непочтительно показал ей кончик языка Дима.

Я толкнула Динара локтем, тот возмущенно повернулся ко мне, мол, за что. Жестом показала, чтобы передал эстафету нашему будущему Верховному. Рыжий покладисто исполнил просьбу, да так, что универсал чуть со стула не свалился.

- Эй, ты чего?! – вознегодовал старший Макаров.

- Это она! – открестился Правитель Далларии, для наглядности еще и ткнув в меня пальцем.

Дима перевел гневный взор на меня, я не убоялась и показала ему кулак. Макаров сник и сделал вид, что испугался. Хотя уголки губ дрожали, выдавая ухмылку. Я лишь покачала головой – как дети малые, честное слово.

Наш маленький спектакль немного разрядил обстановку, и Илинка вроде не обиделась на нашу местную язву.

- Значит, завтра с утра позвоним насчет экскурсии, а сейчас всем спать, ребятки! – с этими словами Виорика сгребла со стола весь мусор и отправила его в огромный пакет.

***

Пробуждение в угоду зародившейся традиции было ужасным. В нашу комнату кто-то вломился, по мерзкому подхихикиванию опознала Диму и Рава (второй хотя бы передвигался бесшумно), а по едва слышному звону магии воды поняла, что сейчас эти «кто-то» огребут по полной программе.

Динар рядом завозился, как всякий воин чувствуя опасность даже во сне, и крепче притянул меня к себе. Я же махнула рукой, создавая над нами купол, и очень вовремя. На магическую защиту пролился целый галлон воды, не иначе.

- Ну Анька, так не честно! – заскулил Макаров, которому испортили все веселье.

- Изыди, богомерзкое создание! – прошипела я, малодушно пряча моську сначала на груди у рыжего, а потом и под одеялом.

- Вот она, любовя, - глубокомысленно изрек Рав, успевший нормально так нахвататься наших словечек.

Щит не пропускал магическое влияние, но от простого физического воздействия оказался бесполезен, а потому сдернутое одеяло и холод, последовавший за сим, больно ударили по нервам.

- Ну Макаров! – взревела я, слетая с кровати и на ходу формируя шаровую молнию.

- Ой, чего я видел! – хохотал неугомонный универсал, вылетая в коридор.

Я в некотором недоумении осмотрела себя – майка и шорты, ничего такого, чего бы Макаров сто раз уже не видел. Перевела взгляд на беззвучно умирающего от смеха Рава и обернулась к Динару.

Правитель был эдак эстетишно гол и помят. Сейчас он уже сидел на кровати, скромно прикрыв все самое пикантное простыней, однако я понимаю, отчего так заржал Дима. Очевидно, когда даллариец сдернул одеяло, этой самой простынки на Динаре не было. Рыжий потер глаза кулаком, чем заставил меня умилиться.

- Рав! – нехорошо протянула я, наступая.

Мужчина быстро оценил расклад сил и молниеносно принял правильное решение, то есть слинял из нашей комнаты.

- Скотина этот ваш Дима, - буркнул мужчина, проводя рукой по встрепанным со сна волосам.

- Подозреваю, он так не считает, - против воли хохотнула я, подходя и обнимая его за шею. Забавно, он даже в сидячем положении не намного ниже меня.

- Да еще бы, - проворчал Динар и шаловливо улыбнулся, глядя на меня одним глазом (второй закрывала отросшая челка) и пробираясь руками под майку. – Я думаю, за такую отвратительную побудку мы накажем их… ожиданием.

- Мастер прозрачных намеков, ага, - хмыкнула я, невольно подаваясь к его рукам за лаской.

- Я вообще… мастер. Проверим? – утягивая мою светлость обратно в кровать, провокационно прошептал даллариец.

***

Обнаружив на кухне записку «Экскурсия завтра, ждем вас в тренировочном зале этажом ниже» и наскоро перекусив оставленными бутербродами, мы с Динаром добрались до полигона, который уходил под землю метров на десять, не меньше.

Полностью из камня с прожилками обсидиана, он без проблем вместил в себя всю нашу огроменную компанию. Сейчас в центре мерились силами Илинка и Дима. Вот же забияка! Все никак угомониться не может, паразит!

Девушка магичила уверенно и немного деспотично, без жалости тесня универсала в угол. Качество ее плетений было запредельным, а скорость… Короче, весь наш круг локти себе кусал от зависти.

- Она лучшая среди стихийников, - с гордостью прошептала Виорика, стоя рядом с нами. И повернулась ко мне: - Тебе повезло с учителем.

- Дважды, - улыбнулась я.

Близняшка кивнула и вернулась к увлекательному зрелищу.

Макаров был далеко не слабым магом, возможно, сильнейшим в нашей стране по направленности универсала, но штормовой он уступал, и это было видно. Поэтому когда его лопатками впечатало в стену, мы лишь посочувствовали ему. Илинка протянула противнику руку, предлагая помощь и перемирие, и на этот раз Дима принял и то, и другое.

Ребята разбивались по парам, чтобы наверстать пропущенные тренировки и немного разрядиться. Я хотела уйти в пару к Жене, но меня за локоток придержала магистр штормовая.

- Мы следующие.

Я безропотно шагнула с ней в центр зала. Зрители расселись ближе к выходу, под защитой купола.

Одним движением активировав браслет,поглощающий откат, я посмотрела на девушку, и та кивнула, отдавая первый удар мне.

В нее полетели «Тройняшки»: шаровая молния, которая по приближению к противнику разделяется и ударяет с трех сторон. Магистр отмахнулась от нее, как от мухи, деактивировав почти на выходе, а ко мне уже приближался «Шторм» - чистое воплощение нашей стихии. Ревущий ком размером с мячик для фитнеса я приняла на голые руки. Илинка ахнула, но с места не сдвинулась, а вокруг моих рук, сжатых в кулаки и по предплечье погруженных в чужое заклинание, засветились мои собственные молнии.

Этому фокусу меня научил мой мастер, и состоял он в том, что моя производная магия начинает переделывать под себя чужеродное заклинание. Электричество постепенно перешло на поверхность «Шторма», заискрилось, и я развела руки, чтобы уже через секунду швырнуть в обратный ход два светящихся шара, которые прожужжали по залу, как настоящие молнии.

Илинка приняла их на щит, но стоило мне немного расслабиться, как меня заключили в «Кокон» - одно из универсальных заклинаний, но наиболее устрашающе выходит у огневиков и штормовиков: и первые, и вторые таким способом вполне могут изжарить вас дотла. «Кокон» - это круглая сфера, в которую заключается противник и в пределах которой властвует стихия его оппонента.

То есть сейчас вокруг меня гудели и сверкали молнии огромной мощности. Круговой щит был не слишком эффективен в данной ситуации, так как выкачивал неправдоподобно много энергии и держать его долго не способен даже магистр – максимум пять-семь минут.

Но так как я еще далеко не магистр, и вряд ли когда-нибудь им стану, мне, пока еще не истекли мои две минуты, приходилось судорожно искать другие пути решения проблемы.

Конечно, вряд ли Илинка собралась поджарить меня заживо, но и уступать очень не хотелось. Как и любой маг, я была упертой и ужасно гордой, соответственно, и в грязь лицом ударить не было пределом моих мечтаний. Но сверкнувшая на задворках мысль мне понравилась.

Колдовать внутри кругового щита было сложно и очень неудобно, но что поделать. В небольшом пространстве, который отгородил внутри «Кокона» мой щит, заблестели молнии, шедшие напрямую от меня. В который раз вознеся хвалу и горячую благодарность Владимиру Николаевичу, я опустила круговую защиту.

Мои – светло-сиреневые – и чужие – чуть зеленоватого оттенка – молнии скрестились, вступая в борьбу, где сражались уже маги, пытаясь задавить друг друга собственным резервом. Фактически у меня не было шансов против магистра моей же стихии, но вчера же получилось!

Голова загудела от напряжения. Я почти физически чувствовала, как зеленые молнии ломают своих сиреневых сестер, все ближе подбираясь ко мне и заставляя падать на колени, но сдаться – значит, проиграть, а проигрывать я не хочу. Да, более сильному противнику уступить в чем-то не зазорно, но… Нет.

Откуда-то изнутри поднималась сила, она была словно человеком в человеке с собственной волей, разумом и… желаниями. И сейчас я, как тогда на испытании Морозова, ощутила, как моя сила поднимает голову.

Напор со стороны противника стал сильнее, уши заболели от какофонии звуков, но теперь я уже не склонялась под чужой силой. Встать, сжать зубы и выплеснуть все, что можно, всю силу, до последней капли.

И сиреневые молнии, словно открыв в себе второе дыхание, почти играючи сломили сопротивление зеленых, с громким хлопком разорвав «Кокон» изнутри. Ударная волна освобожденной стихии ударила по противнице, и румынку отнесло к стене. В воздухе сильно запахло озоном, как после дождя, а по моим рукам все еще бегали мелкие разряды электричества. Сила, довольная победой, вновь ушла вглубь, попрощавшись до следующего удобного случая.

Я же подбежала к магичке. Илинка смягчила свое падение, но выглядела все равно не лучшим образом – мокрая от пота, красная от напряжения, она с каким-то почти испугом смотрела на меня, но все равно улыбалась.

- Ты в порядке?!

- Да, все нормально, но… - Русая с моей помощью поднялась с пола, и мы поковыляли под купол защиты. – Ты понимаешь, какого размера силой обладаешь?

Наше место заняли Женя и Андрей Побережный, а мы с девушкой притулились в ближайшем углу, подальше от чужих ушей.

- Раньше сила не проявлялась… так. Это случилось совсем недавно, когда… нас испытывали, - нехотя призналась я.

- Тебе показали твой страх, да? – догадалась Илинка.

Кивнула. Вспоминать то, что я видела тогда по милости верховного ублюдка, не хотелось.

- И сила проснулась, потому что почувствовала угрозу, с которой ты уже не справлялась.

- Но я ведь и до этого колдовала. Почему именно сейчас?!

- Не знаю. Возможно, твоя магия чувствует то, чего ты сама еще не знаешь, а может быть, ей просто надоело сидеть взаперти, - пожала плечами Стан. – Всякое бывает, но тебе нужно быть теперь вдвойне осторожной. Учитель никогда не говорил тебе, почему штормовых так мало?

- Потому что во время Великих Войн первыми, кто подвергся почти поголовному истреблению, были как раз штормовые. Природа нашей силы была неизвестна, нас проще было уничтожить, чем понять. К тому же, против нашей силы не выдерживали ни одни известные тогда щиты, - заученно оттарабанила я.

- Точно, но было еще кое-что. – Девушка передернула плечами и немного отодвинулась от холодной стены. – У каждой стихии есть элементали, да? У воды, огня, земли и воздуха есть свои духи, которые при вызове защищают своих магов. Универсалам проще, они могут вызвать любого, смотря, какая стихия им подчиняется лучше. И только у штормовых нет природных защитников. У нас есть йети.

- Ась?! – склонила я голову к плечу. – Но это же… снежные люди, разве нет?

- В общем и целом да, хотя зависит от того, где именно их вызвать. Раньше, до Великих Войн, врата призыва стояли почти везде, в каждой стране их было чуть ли не по сотне-две, но с истреблением штормовых надобность в них отпала, и теперь таких порталов осталось всего несколько десятков.

- И зачем они?

- Призыв совершается кровью мага погоды, через портал проходят обычные духи, но, попадая в наш мир, обзаводятся плотью из того, что есть вокруг. Снег, лед, ураган, цунами или молнии. Их сила велика, разрушительна, и они полностью подчиняются тому, кто их вызвал. Они защищают своего создателя, могут спасти. А еще говорят, что они видят Сущих. И способны их уничтожать.

- То есть кровь, и все? – не поверила я. – Как-то слишком просто.

- Тебе нужны врата, твоя кровь и острое желание жить. Духи не придут, если ты захочешь, чтобы тебе, например, достали откуда-нибудь горячий шоколад.

- Как выглядят врата?

- Обычные ворота из серого камня, а наверху вот такой знак. – Она светящимся пальцем начертила нечто из трех черточек, весьма похожее на китайский иероглиф. – Запомнила?

Я кивнула. Память зрительная была у меня приличной.

- Почему вы именно сейчас об этом рассказали?

- Владимир Николаевич попросил. Он думает, что, возможно, вас может занести куда-нибудь в Скандинавию. Там еще сохранились такие ворота.

- А можно еще вопрос?

Штормовая кивнула.

- Почему в общих сводках вы записаны, как парень?

Стан ухмыльнулась, весело и лукаво, а потом прищурилась и чуть наклонилась ко мне, чтобы шепотом, словно по секрету, сказать:

- Чтобы такие, как Морозов, не знали, чего от меня можно ждать.

Умно.

Поблагодарив девушку за новую информацию, я несколько выпала из реальности пытаясь ее усвоить, а потому и тренировок остальных почти не заметила.

========== Глава 14, часть 2. Замок Дракулы. ==========

В замок Бран, также известный как замок Дракулы, мы собирались недолго, дольше ждали заказанный мини-автобус. Сестры Стан хотели устроить нам экскурсию без гида, то есть подразумевающую самостоятельный осмотр достопримечательности. Я немного расстроилась, но здраво решила, что так лучше, чем быть сожженным на костре современными последователями Инквизиции, когда нас застукают за творением «богомерзких обрядов».

Менее, чем за три часа, мы добрались до места назначения. Замок Дракулы производил впечатление прекрасной, но неприступной крепости. Дима дернул меня за кончик хвоста, привлекая к себе внимание, и, когда я обернулась, изобразил страшные вампирские клыки и кровожадную физиономию.

- Монстр из тебя, конечно, так себе, ребенок, - скептически хмыкнула Илинка.

Макаров оскорблено отвернулся, посчитав ниже своего достоинства снисходить до ответа.

- Это крепость? – обводя замок профессиональным взглядом, спросил Дарган, шедший рядом с Динаром.

- Да, - кивнула я, всматриваясь в толпу, которая собралась у подножия лестницы, которая вела в гору, к дворцу.

Касса располагалась здесь же, неподалеку, и Виорика, как самая ответственная, пошла за билетами, ни цента не взяв с нас. Я проследила за ней взглядом, отмечая, что иногда она склоняет голову. Здоровается?..

И если присмотреться – можно заметить магов.

Они виртуозно смешивались с толпой, но все равно стояли особняком, как бы вне массы людей, которая галдела и беспорядочно шевелилась, весьма тем самым действуя на нервы. Мой круг сбился в одну кучу, и непосвященный видел обычную компанию, которая приехала отдохнуть и поглазеть на местную достопримечательность, но наметанный глаз мог заметить, что мы отгораживались от толпы: отворачивались, говорили тихо и почти не улыбались.

Потому что люди настораживают. Потому что когда-то давно они были лютыми врагами для нас. И только полный идиот думает, что, живя в век просвещенного гуманизма, он в безопасности от всего того, что когда-то делали с магами в Средневековье. Нас до сих пор преследуют, до сих пор истребляют.

Так в семье Макаровых остались только мать и два сына.

Я неосознанно прижалась к Правителю Далларии, и тот успокаивающе поцеловал в макушку. Ощутил мое беспокойство, но вряд ли понял причину. Да и ни к чему ему ее знать.

Вернувшаяся близняшка была какой-то… очень злой:

- Без экскурсовода нас никуда не пустят! «А вдруг вы нам замок испортите, или растащите на сувениры, или еще что-нибудь сделаете?! Это XIV век! Такая опасность!» - пискляво изобразила девушка кассиршу, и Илинка вовремя отобрала у нее целый ворох билетов, пока сестра не разорвала их в клочья.

- И как тогда? – Это Андор задумчиво почесал подбородок.

- Подсвечником по голове – и деру? – приподнял бровь Рав.

- Мужчины… - пробурчала Верховная и как-то странно поморщилась.

Несмотря на довольно жаркую погоду и солнцепек, спину и шею вдруг обдало холодом, как если бы меня… обнюхивали!

- Сущие! – вырвалось из вмиг пересохшего горла.

- Откуда знаешь? – насторожился Женя.

- Твой дед был некромантом, - задумчиво проговорила Илинка. – А Сущие – существа с того света. Все логично, в общем-то… Сколько их?

- Издеваешься?! Я только почувствовала, что один из них учуял мой запах, и…

- Значит, действуем, как запланировали, - сурово сдвинула брови девушка, намекая, что расслабляться и вдаваться в панику некогда.

- А они нас точно не тронут? – озираясь по сторонам, спросила Олеся.

- Будешь тупые вопросы задавать – первой брошу на растерзание! – чрезвычайно милосердно пообещал наш будущий Верховный, сверкнув глазами.

Мы решили, что дольше стоять нет смысла, а потому начали медленное восхождение, так сказать, к Олимпу. Пару раз по довольно-таки крутой дороге я имела сомнительное счастье ощутить знакомый могильный холод, и в такие моменты весьма нелестно отзывалась о наследии деда. Я тебя, дедушка, конечно, очень люблю, но мог и не одаривать подобным чудом. Глядишь, и седых волос у меня было бы на порядок меньше!..

Женщина на входе проверила билеты и махнула нам в сторону хилого мужичонки лет пятидесяти на вид, который стоял с высокомерно вздернутым носом. Ну ясно, как всегда повезло нарваться на фанатика своего дела… Только глянув на нас, экскурсовод скривился, давая понять, как «любит» туристов, да еще и таких молодых. Мы переглянулись, философски пожав плечами – все равно любоваться тебе на нас, дядечка, осталось недолго.

Рассказ начался с первого этажа, и если честно, то в само повествование я почти не вслушивалась. Меня преследовал этот почти могильный холод, который теперь сопровождался моим вполне еще живым ужасом – как человек, обладающий неслабым и довольно-таки развитым воображением, я уже успела кучу всяких кошмаров себе напридумывать про внешний вид этих тварей. Да, возможно, я преувеличиваю, вот только существа с того света вряд ли могут быть милыми и симпатичными.

А дальше все было, как мы и договаривались.

Виорика щелкнула пальцами в тот самый момент, когда я кивнула головой – давящее ощущение потусторонних Сущих пропало. Весь наш круг метнулся в темное ответвление коридора, а в богато обставленной комнате осталась вся наша группа. Вот только половина из нее была иллюзией, основанной на нашей крови – так она обретала материальность и достоверный запах силы.

Мы сгрудились в закутке, держась друг за друга и одновременно мысленно творя уже опробованное в поезде заклинание Вюрца, то самое, которое скрывает от магического восприятия и не оставляет следов в эфире. Мощность заклятья, выполненного полным кругом, была такой, что у меня звенело в ушах, но тем лучше – больше вероятность, что Сущие нас не заметят. Вокруг нас на мгновение мелькнул кокон из полупрозрачных серебристых нитей, отрезающий от внешнего мира. Мигнул и пропал.

Женя дернул меня за рукав, мол, что чувствуешь? Я отрицательно качнула головой. Некромантское наследие молчало, и про себя я молилась, чтобы нам удалось обмануть Сущих.

- Идем, - на грани слуха выдал Дима, дождавшись, пока наша группа свернет в следующий коридор.

Мы, боязливо оглядываясь и не прерывая физического контакта, шли в обратную сторону, туда, где видели табличку «Туристам вход запрещен!». Андрей Макаров, как земляник, чувствовал, что там туннель, поэтому сейчас шел первым. И когда открылась дверь, брат лишь одобрительно хлопнул его по плечу – там действительно была лестница, уходящая глубоко вниз.

Когда бесконечные ступени, наконец, закончились, Дима уже хотел призвать магический пульсар, но Побережный удержал его за руку и включил фонарик. Я была с ним согласна – лишние всплески магии ни к чему, от нас и так потом будет фонить будь здоров, когда замкнем круг… Стоило лучу фонаря скользнуть по стенам, сразу стало понятно, что это тюрьмы. Прекрасно, вот просто чую, что добром это не кончится.

Я шла предпоследней, за мной был только Немиров, светящий более мощным, чем у меня, мобильником, но мне все равно было не по себе. Совсем. Что-то такое незнакомое, а потому вдвойне страшное давило на мозг.

- Ведьма… Ты ведьма… Ты слышишь?.. – прошелестело рядом с ухом, обдавая ледяным воздухом шею.

Обхватив себя руками, я вдруг замерла, и Женя врезался в меня, не успев затормозить.

- Ты чего?!

- Вы слышали?! – чувствуя, как сердце уходит в пятки, спросила я.

- Что? – Мои сгрудились вокруг, с тревогой заглядывая в лицо.

- Чуешь мертвых… Давно таких не было…

- Вот сейчас! Вы слышали?!

- Аня, возможно… - начал мой бывший.

- Нет, Андрей! Невозможно!.. Это…

- Я Дракула… И я проведу тебя…

- Почему?!

- Что «почему»? – не понял Дима, переглядываясь с Андреем Побережным.

- Скучно… Так долго… Ты похожа на Драгомира… Твой предок… Такая же неугомонная… Веришь?..

Мне кажется, или надо мной просто издеваются так тонко?!

- Веди, - недовольно буркнула я и почувствовала на лице прерывающийся холодный поток – надо мной действительно смеялись. И уже для своих: - Это Влад Цепеш, он очень рад вас всех видеть. И он поможет нам – проведет на место.

- С чего бы это? – скептически приподнял бровь Макаров-младший.

Но его брат кивнул, и теперь мы перестроились – в начале колонны шла я, а Дракула тянул меня за руку – мою бедную длань полностью охватывал уже знакомый могильный холод.

- Скучно бедолаге, - пояснила я, ощущая, что призрак опять смеется.

- Не боишься… Вы провели тех, других…

- Говорит, Сущих мы обманули удачно.

- Хоть что-то хорошее, - хмыкнул огневик. – Ты, правда, его чувствуешь?

- Мужчина твой?.. Любит тебя…

Мне было обидно, что я не могла сейчас увидеть выражение лица древнего князя. Думается, зрелище сие – незабываемое.

- Сводня румынская! – прошипела я. – Далеко еще?

- Один поворот…

Мы завернули, и как-то сразу стало понятно, что вот оно, нужное место.

Здесь по-прежнему не было света, но фонарик показал нам ржавые прутья решетки и… въевшуюся в камни кровь. Очевидно, то, что показывают туристам, сильно отличается от реального места пленения Цепеша в этом замке. Куда он нас и привел.

- Здесь…

- Да, я поняла.

Наш круг привычно взялся за руки, и магия потекла по венам, соединяя нас и открывая доступ туда, куда обычным смертным хода нет.

И в этот раз закричала Олеся.

Чтобы я к ней не испытывала, но от вскрика чистой боли и ужаса содрогнулась.

На картинке была дорога. Дорога из каленого железа и красных углей. Девушка стояла перед ее началом, а в самом конце на возвышении блестел браслет.

Мы все напряглись. Плюс и одновременно минус круга был в том, что нам были известны все самые мелкие страхи друг друга, все волнения, все опасения. Вся подноготная. Это было неприятно, но это было основой доверия, без которого магия полного круга невозможна.

А потому мы знали, что из нас шестерых Олеся была той, кто меньше всего колдовал, и особенно плохо ей удавалась магия огненного порядка, противоположная ее водному дару. Но именно ее сейчас нужно было применить, чтобы дойти до браслета.

Девушка явственно побледнела и отступила. Сначала на шаг, потом на два, а затем повернулась спиной и закрыла лицо ладонями.

- Она боится… огня?! – приподнял бровь Побережный, для которого пламя было так же естественно, как дыхание.

- Похоже, что так, - кивнул Дима, не отрывая взгляда от картинки, где Олеся сжала голову руками.

Мне было ее жалко и страшно за нее. Да, у нас дружба не заладилась, но она была моим кругом, той, с кем я его замыкаю. Они все для меня особенные люди, а теперь ее подвергли такому – встретиться со своим самым главным страхом лицом к лицу.

Крымова глубоко задышала, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, и это было первым признаком того, что, кажется, она не собиралась так просто сдаваться. Это обнадеживало.

Брюнетка повернулась обратно, лицом к раскаленной тропинке, и у нее на глазах мелькнули слезы. Но она сжала руки в кулаки, подошла к самому краю, на одном дыхании произнесла «Спасительное пламя» - заклятье, позволяющее ходить по горящему дому и… по горячим углям. Лучше всего удавалось огневикам, и хуже всего – водникам.

Девушка знала об этом, а потому нога, зависшая над дорогой, заметно дрожала.

Но вот она, пересилив себя, ее опускает, и на лице скользит облегчение – заклинание сработало верно. А потому Олеся бегом преодолевает тропинку длиной метров в семь и хватает с возвышения браслет.

И уже в нашем мире поднимает голову и улыбается, гордо демонстрируя металл на запястье.

«Вера».

- Я поверила в себя, - смеется Крымова.

Андрей Макаров обнимает ее за плечи, а остальные подбадривают кивками и хлопками – в этот раз она действительно была молодцом.

- Время… Ваши друзья уже рядом… Те, другие, идут за ними… - холодком прошелся по коже призрак.

- Нам нужно возвращаться, причем быстро, - передала я его слова.

- Тогда идем, - кивает Дима и протягивает ко мне руку, но…

- Спасибо… Влад. Ты очень помог нам, - тихо, но искренне прошептала я. – Я пришлю некроманта, он освободит тебя.

- Хорошо… И береги себя, маленькая Драгожар… Прячь свой дар и фамилию… За Драгомиром охотились… И нашли, но он спрятал своего сына… Будь осторожна…

На щеке застыло леденящее прикосновение. Я улыбнулась и кивнула.

- Спасибо и… прощай.

- До свидания… - поправил он меня, намекая, что все когда-нибудь на том свете окажемся. – Идите… Надеюсь, увидимся еще нескоро…

И я взяла Диму за руку.

Мы бегом преодолели обратный путь, поднялись по лестнице, спешно проверяя целостность плетения Вюрца, вышли в коридор и вернулись в тот самый закуток, с которого все началось. Из-за поворота послышались голоса наших далларийцев, веселый смех Илинки и ворчание экскурсовода. А когда мимо нас проходили наши иллюзии, мы вставали на их место.

Румынки поприветствовали нас кивком, а Динар, до этого шедший рядом с Равом, тут же обнял меня за плечи, утыкаясь носом в волосы. И глубоко вздохнув от облегчения, я прижалась к его теплому боку.

Мертвецкий холод полоснул по спине, и теперь я понимала, как разительно отличался Влад от Сущих. Но решила об этом пока молчать.

***

Стоило нам закрыть дверь в особняк Верховной, как мы все выдохнули и сгорбились, словно несли на себе паровоз.

- А они не могут попасть внутрь? – поежилась я.

- Нет. На резиденциях Верховных универсалов стоит такая защита против злых умыслов, что Сущих просто изжарит, если попытаются войти в дом. Они ведь изначально злые, - пояснила Виорика, уже привычно набирая номер пиццерии.

Когда еду, наконец, доставили, мы расположились на кухне и рассказали, как было дело. При моем упоминании призрака Влада Дракулы румынки вылупились на меня так, словно я сама превратилась в вампира.

- Ты серьезно?! Так значит, это правда, что его пытали в том подземелье! – воскликнула Илинка.

- Она просто очень любит все эти истории про Цепеша и все такое, - пояснила более сдержанная близняшка, чуть улыбаясь.

- Я обещала прислать некроманта, - сказала я. – Вы ведь не против?

- Нет, конечно. Тем более, он помог вам. Так что мы у него в долгу, - кивнула Верховная.

- Это мы у вас в долгу, - покачал головой Дима.

- Знаешь, ребенок, Учитель был нам как отец. Он учил нас колдовать, считай, учил дышать. И если он сказал заботиться о вас и быть вам во всем поддержкой и опорой, мы будем вам поддержкой и опорой. Хотя бы потому, что просто так Штормовой бы об этом не просил. – Илинка посмотрела в глаза старшему Макарову и, дождавшись его смущенного хмыка, ехидно улыбнулась. – А вообще мы давно так не развлекались! Ну знаете, таинственные клады, секреты, щекочущие нервишки Сущие… Красота!

- И не страшно тебе? – спросила я.

- А тебе? – повернулась девушка ко мне.

- Страшно, - за меня ответил Побережный, и я знала, что он сейчас видит не наш стол, а морг и растерзанные тела родителей.

Женя Немиров положил ему руку на плечо – страх Андрея не был постыдным, как думал он сам.

- Мы не узнали одного, - видимо, желая перевести тему, сказала Виорика, - куда вам дальше?

Все повернулись к Олесе.

- Следующее место это… - Девушка запнулась и невольно содрогнулась. – Там стены из черепов и костей, и это словно туннели под землей, они длинные и в них есть электричество… Как будто катакомбы.

- Катакомбы в Париже? – спросил Женя, протягивая Крымовой мобильник со статьей Википедии.

- Да, именно это я видела, - снова побледнела водянка.

Класс. Еще одно испытание мертвецами для моей и без того нестабильной психики…

- Вы знаете Верховного из Парижа? – повернулся к румынкам Макаров-старший.

- Довольно-таки непримечательный тип, - пожала плечами близняшка-универсал. – По традиции своей страны старается держаться в стороне от политических дрязг, но отхватить свой кусок всегда не против. Просто следите при нем за языком и лишнего не болтайте. Клятву берите сразу, как только выйдете из портала.

- Вопрос, - вдруг поднял палец вверх Побережный. – А клятву можно обойти?

Сестры переглянулись и одновременно нахмурились.

- Я о подобном не слышала, - осторожно ответила Илинка. – Насколько нам известно – нет.

Это был, конечно, не тот ответ, на который мы рассчитывали, но все же лучше, чем единодушное «Да, а вы что, не знали?».

- Девушки-красавицы, - подчеркнуто весело произнесла я, желая немного разрядить обстановку, - а есть ли в вашем доме прекрасном библиотека?

Оные девушки разулыбались и наперебой принялись объяснять, где сия кладовая знаний обретается и как ею пользоваться. Со мной вызвался идти Динар, а остальные перебрались в гостиную. Переход было намечено открывать с утра после завтрака, так что у нас было еще полдня и целая ночь на отдых.

***

- Что мы ищем? – поинтересовался Грахсовен, когда мы, в конце концов, отыскали библиотеку.

Это было огромное помещение, сплошь заставленное высоченными стеллажами, под завязку наполненных книгами различной толщины, отделки и даты выпуска.

- «Мы»? – несколько удивленно повернулась я к нему. – Хочешь сказать, что ты уже и читать научился по-нашему?

Этот рыжий только хитро улыбнулся. А мне резко стало не до смеха. Потому что я уже точно знала, что когда он вот так улыбается, то значит, я чего-то не знаю, простите за каламбур.

- Динар Эвейтис Грахсовен! – запнувшись по причине несовершенной своей памяти на его втором имени, грозно воззрела я на мужчину.

Вышеназванный издевательски присвистнул:

- М-м-м, кто-то знает даже мое второе имя? Я теперь тоже много чего знаю. – Эдак с намеком.

- Ты лазил в мою сумку?!

- Нет. Она упала со стула, и книга вылетела из нее. А младший брат Димы любезно применил ко мне заклинание «Полиглот», - с ухмылкой просветил Правитель Далларии. – Надо сказать, ваша земная писательница довольно правдиво описала наш мир.

Я же молча стояла и смотрела на него. Он из третьей «Катрионы» узнал не просто много, он узнал все. Даже то, что ему знать в принципе не положено.

Как то, например, что сюда его отправил кесарь, то есть кесаревна. Или то, что сделала она это, дабы Динар не был угрозой для принца Оитлона.

- И почему ты прятала ее от меня? – уже без единой смешинки в серых, теперь колючих, глазах спросил даллариец.

- Потому что никто не имеет права знать, что будет.

На шестом году обучения у нас был предмет прорицания. В каждом маге есть зачатки ведовского дара, в ком-то больше, в ком-то меньше, и на данном уроке мы учимся его развивать. И однажды на вопрос «А что было бы, если бы Темные маги знали, что будет?» профессор Леонов показал нам, что будет.

Темными магами в магической истории звали тех, кто начал войну против своих же, кто использовал запрещенные ныне заклятья поглощения энергии, которыми они лишали соплеменников дара, забирая все до капли себе. Они хотели подчинить всех чародеев и захватить власть над людьми, «жалкими, никчемными созданиями», как они их называли.

Ценой огромного количества жизней остальные маги смогли создать защиту против заклинаний-поглотителей и смогли победить. Человечество так и не узнало, что случилось, маги всегда заботились о сохранности своего маленького волшебного мира. В людскую историю Великие войны вошли как Великое переселение народов – неодаренные просто бежали, подчиняясь инстинкту самосохранения и понимая, что против «иных» им не выстоять.

И на том занятии мы воочию увидели, что было бы, победи в тех войнах Темные маги.

На месте нашего интерната стояло темное, создающее жуткое впечатление здание, а к его входу тащили тощего, оборванного паренька, руки и ноги которого были закованы в заговоренные кандалы, гасящие магию. На фасаде здания висела надпись «Дом Избавления».

Жуткое зрелище пропало, когда из здания раздался кошмарный вопль. И мы все точно знали – у того паренька с корнем вырвали его дар.

Больше вопросов о том, что было бы, мы не задавали. Потому как четко уяснили – знать будущее не дано никому, и это благо.

- Но я же знаю, - спокойно произнес Динар.

- Это не достоверно. Это всего лишь книга. Как все это будет происходить в вашем мире – неизвестно, и я надеюсь, что когда вы вернетесь обратно, то сможете исправить ситуацию.

Грахсовен промолчал, а я прошла к пюпитру, похожему на те, которые стоят перед дирижерами. Положив ладонь на его поверхность, я, вкладывая пустую, неоформленную силу, четко произнесла:

- Драгомир Драгожар.

Из разных стеллажей ко мне метнулся десяток книг и аккуратно опустился на подставку.

- Удобно, - оценил рыжий. – Так что мы ищем?

- Все, что касается Драгомира Драгожара. Он мой предок.

- Но… у тебя другое имя рода.

- Это долгая история, - не имея никакого желания ее рассказывать, пробормотала я, беря четыре штуки и направляясь с ними к столику у окна.

В основном про Драгомира Драгожара говорилось, что он был создателем знаменитого «Чистого света». Заклинание, которое призвано уничтожать все темные порождения в радиусе, зависящем от резерва мага. Удобное заклинание, которым пользуются в основном некроманты.

И только в одной книге я нашла странную строчку.

«Драгомир, ведший свой род от Драгожара, одного из шести первых магов, мертв – пал жертвой собственного дара. И умер он здесь, в Валахии, куда приехал из страны франков».

Страна франков – это Франция. Может ли быть простым совпадением, что именно туда нам и нужно отправляться?..

- Ты что-нибудь нашел? – повернулась я к Динару.

- Я заложил места, ты так увлеклась, что я не стал тебя звать. – Он протянул мне три раскрытых книги.

«Я знавал Драгомира, - пишет автор, - мы встретились на землях Чеха, с ним жена его была».

Чехия? Снова совпадение?!

«Он был встревожен, хотя обычно был спокоен, но что-то случилось с ним в землях англов».

Англия!

«Я долго искал Людвига, сына Драгомира, и нашел лишь в Норвегии, среди скал и снега. Он ждал отца в условленном месте, но я сообщил ему, что брат мой и отец его уже не придет».

Норвегия? Возможно, последняя страна?..

Но тогда получается, что Драгомир был везде, где мы находили и должны будем найти браслеты, которые приведут нас к гробнице Мерлина!

Я схватилась за голову, пытаясь собрать мысли воедино.

Драгомир был убит из-за своей силы, потому что являлся потомком первого мага. Об этом мне говорил и Влад, и Учитель, они оба просили меня скрывать фамилию и дар, который усиливается из-за наследия.

Может ли быть так, что Драгожары и подобные им (ведь пишет же последний автор «брат мой»!) являются охранниками, хранителями гробницы Мерлина? Ведь Мерлин был сильнейшим чародеем, на многие века опередив свое время. Может ли он хранить у себя что-то поважнее телепорта, способного прорезать ткань миров?..

Не знаю. Я не имела даже ни малейшего представления обо всем этом.

Но точно знала, что говорить о подобном кому-то, кроме Штормового, нельзя, а дозвониться до него – рискованно – элементарную прослушку поставить, как нефиг делать в наше прогрессивное время…

Рассказать сестрам Стан? Значит, подвергнуть их опасности. Простейшее заклинание «Абсолютной правды» заставит их рассказать все, что они знают.

Что делать?!

На ум пока приходил только один ответ – молчать. Обо всем, что узнала, до чего додумалась и что когда-либо слышала.

- Динар, - позвала я мужчину, который до этого смотрел в окно, не мешая мне думать. Серые глаза смотрели на меня, и в них я видела тревогу. – Сейчас ты забудешь обо всем, что нашел, забудешь, что мы были в библиотеке вообще. На все вопросы отвечай – искали информацию по Сущим, но нашли только то, что уже знали.

- Почему?

- То, что мы сейчас нашли, может поставить под угрозу не только мою жизнь, но и жизнь всего круга, и ваше возвращение домой, понимаешь?

Он кивнул. Кому как не ему понимать, как много порой значит информация? И как много людей найдется, которые без раздумий убьют за обладание хоть крупицей этого знания.

- Хорошо. Я буду молчать, но… возможно, все-таки стоит сказать нашим?

- Нет. Чем меньше они знают, тем в большей они безопасности.

Мужчина пожал плечами, явно со мной несогласный, но не желающий спорить. Пока.

Я благодарно обняла его за шею, да так и осталась у него на коленях, хотя бы сейчас чувствуя себя в безопасности.

========== Глава 15. Bienvenue en France! ==========

Я прикрыла рот ладошкой и малодушно спряталась на груди у Динара. Олеся еще пару раз потрясла меня за руку и убежала обратно к Андрею Макарову, который стоял с видом великомученика. Что поделать, девушка твоя, вот ты и страдай.

Не скажу, что за те несколько дней, когда меня будили различными, но одинаково отвратительными способами я к этому привыкла. Могу даже добавить – что я по-прежнему приходила от этого в бешенство. Но сегодняшняя побудка была апофеозом данного дурдома.

Вообще заклинание «Утренняя свежесть» не является моим любимым в силу собственной направленности, но когда оно еще и проливается тебе на голову, когда ты видишь хороший сон… Думаю, именно поэтому сестры Стан не ругали меня за частичный снос комнаты, в которой мы с Грахсовеном жили. Очевидно, водное заклятье они тоже не слишком жаловали.

А все почему? Потому что мы, видите ли…

- …едем в Париж! В Париж! – на крыльях романтики носилась вокруг нас, стоящих рядом с телепортом, Крымова. – Моя мечта! О Боже! Париж…

Меня вновь потрясли за руку, но по лицу поняв, что я, «даже как девушка», не могу ее понять, водянка снова упрыгала к другим, более тонким натурам.

- Если она еще раз скажет слово «Париж», я сделаю ее немой без всякой магии! – процедил Андор, закрывающий руками уши.

- Могу ножичек одолжить, - с надеждой повернулся к нему Рав.

- А я – прокалить оный, - прорычал Побережный, глазами следя за пируэтами девушки.

Илинка и Виорика благоразумно не вмешивались, но постоянно дергающиеся в ухмылку уголки губ было сложно не заметить.

- Спасибо вам, - подошел к ним Макаров-старший. – Мы вам очень благодарны. За все. Честно.

- Не за что, ребенок, - пожала плечами Верховная, потрепав парня по отросшей до плеч и вьющейся шевелюре. – Заглядывайте на обратном пути.

А я, тем временем, прощалась с другой близняшкой.

- Спасибо. За знания, за опыт и… за все. – Я улыбнулась, чувствуя себя очень жалкой от навернувшихся на глаза слез.

- Нашла, за что благодарить, - хмыкнула девушка. – Мне оно в радость – с такой же, как я, познакомиться. – Она вдруг сдвинула брови и наклонилась к самому уху: - Это не мое дело, но… Не вздумай уходить с ним, Аня! Даже не думай!

- Ты знала?! – вылупилась я на нее.

Мне покровительственно усмехнулись и крепко сжали руки.

- Ты меня услышала? – Я кивнула. По-моему, каждый считал своим долгом напомнить мне о том, что скоро мое счастье в прямом смысле покинет меня навсегда. – Хорошо. И помни: ворота, кровь и желание жить.

- Да, я запомнила.

- Тогда иди. – И уже для всех: - Держитесь друг друга и никому не доверяйте. Клятва – это хорошо, но… это не стопроцентно.

Ясно. Значит, вопрос Андрея все же зародил в сестрах какие-то сомнения. А если есть сомнения…

- Позвоните, пожалуйста, если что-то узнаете, - попросила я штормовую.

- Нет. Звонить не буду. Но у нас одинаковая природа силы. Ты поймешь. – Она шутливо дернула меня за кончик хвоста.

И я поддалась порыву – быстро обняла ее, а потом шагнула к своим, заняв привычное место между Димой и Андреем.

Серое марево портала вновь закрутилось.

***

Не могу сказать, что против французов у меня было какое-то предубеждение. Нет. Однако равнодушные, сухие и какие-то надменные лица Верховного и его зама оттолкнули бы кого угодно.

- Жерар Ганьян, - с крыльца огромного дома за высоченным забором, во дворе которого мы оказались, махнул рукой полноватый, плюгавого вида мужчина. В его лице не было ничего дружелюбного или хотя бы приветственного, и сделал он это больше для того, чтобы обозначить свое присутствие. – Верховный маг-универсал. Мой заместитель, магистр воздушной магии Франсуа Амальрик.

Равнодушный взмах в сторону уже немолодого и от этого еще более непривлекательного мужчины. Тот кивнул и все-таки попытался изобразить на лице хоть что-то надлежащее приему иностранных гостей.

- Располагайтесь, слуги проводят вас до ваших комнат.

И все. Они оба зашли в дом, оставив нас на растерзание таких же чопорных людей в форменных ливреях и палящего французского солнца.

- Разбираемся со всем и валим отсюда. Я за ними насчет клятвы, - ни к кому не обращаясь, бросил в пространство Дима, и мы сочувственно ему покивали.

- Я с тобой, - одновременно сказали оба Андрея и Женя, очевидно, припомнив напутствие Илинки.

Универсал благодарно кивнул, оставив девушек, то есть нас, на попечении далларийцев. Встретившись с жутко добродушным и приветливым нравом настоящих французов, у Олеси заметно поубавилось энтузиазма.

У меня внутри росло ощущение чего-то недоброго. Как каждая потомственная ведьма, я свято верила в такое понятие, как интуиция и копчик, который считался лучшим на моей памяти детектором неприятностей. Словно что-то приближалось, и это что-то – очень плохое и злое. И время до него постоянно уменьшалось. Нарастание скорости событий вокруг давило и заставляло подбираться, быть осторожнее, осмотрительнее, внимательнее…

Крымова, очевидно, испытывала нечто подобное, потому что впервые за долгое время мы не ругались, не ссорились, а молча жались друг другу, готовые в любую секунду, при любом подозрительном шорохе поставить спаренный щит. Общее неприятное впечатление усиливали темные каменные стены резиденции французского Верховного и монолитные, непробиваемые лица прислуги, которые шли по бокам, как конвоиры, и несли чемоданы.

Спустя десять минут, которые тянулись как вечность, в комнату заглянул Дима, сказав, что все пучком, клятва получена, и остальные ждут внизу. Мы с облегчением спустились к своим и уже отсюда вызывали такси до входа в катакомбы.

***

Разговорчивый дядька в нашей машине на сносном английском рассказывал о тех самых Парижских катакомбах, заменяя собой штатного экскурсовода. Надо отметить – у него неплохо получалось. Он рассказал нам, как туда попасть, сколько они по протяженности, где выходят на поверхность, весьма путаную историю их образования, и в конце вздохнул, что именно в понедельник они закрыты для туристов, так называемый санитарный день.

Мы переглянулись, взглядами решив, что ориентироваться будем на местности, и все равно попросили таксиста высадить нас максимально близко к входу.

Рядом со знаменитым львом была станция метро Денфер-Рошро, а чуть дальше небольшой павильон – настоящий проход на подземное кладбище. Мы заплатили водителю, убедились, что он точно уехал, подождали своих и лишь только после этого всей толпой пустились в ближайший уличный закуток, скрывающий нас от любопытных глаз улицы.

Дима тронул меня за локоть.

- Сущие?

Я замерла на какое-то мгновение, а потом отрицательно покачала головой. Я не могла ручаться, что их нет во Франции, но в данный момент рядом с нами было чисто. Относительно, учитывая все прелести помоек.

Заклинание невидимости, выполненное с дополнительными четырьмя векторами (по числу попаданцев), далось нашему универсалу, водимому и замыкающему, у кого черпают энергию, непросто. Парень заметно побледнел, разом осушив свой резерв наполовину, но даже с шага не сбился, лишь крепче вцепился в идущего между ним и мной Динара. Остальные далларийцы также были распределены по цепочке между нами, чтобы тем самым не прерывалось магическое плетение и обычные люди оставались скрыты.

На входе, даже в такое время, дежурил охранник, а за небольшой стойкой сидела кассирша. Здоровенный детина сейчас, как назло, стоял четко в проходе и, соответственно, не давал нам пройти. Дима затормозил, думая, как поступить, а я наткнулась глазами на картину, висящую рядом с женщиной. Простейший посыл пустой силы, и пейзаж в тяжелой раме полетел на пол.

Полноватая кассирша взвизгнула, охранник отвлекся, а после и вовсе был запряжен неимоверно энергичной француженкой, которая с удивлением крутила в руке сломанный пополам гвоздь и заставляла огромного мужчину лазать туда-сюда по стремянке, дабы вернуть шедевр на место.

А мы в это время тихонько прошмыгнули вниз.

Сказать, что это было отвратное зрелище – ничего не сказать. Это было даже хуже, чем в Костнице. Горы, стены, целые коридоры из черепов, костей и позвонков…

Нет, в начале было еще ничего,вполне себе терпимо, но когда я увидела закрытое кафе в окружении пирамид из черепов… Даже Грахсовен перестал подшучивать надо мной, всерьез озаботившись моей резко позеленевшей физиономией и покрепче стиснув руку. С другой стороны в меня вцепился Рав.

- Как можно есть… тут? – очевидно, испытывая похожие с моими порывы, прохрипел с конца младший Макаров.

Ему никто не ответил – все боялись лишний раз открыть рот, как бы завтрак не полез посмотреть, отчего мы тут носы воротим.

Разнообразные узоры, столпы и широченные колонны, похожие на бочки, все это было из костей: ребра, большие берцовые и – как особое украшение – черепа. Идеально чистые, белые, желтоватые или покрытые плесенью, я старалась не смотреть в их пустые глазницы, но все равно не могла не замечать, что чем дальше мы продвигаемся, тем сильнее гудит голова.

- Маги… Молодые совсем…

- Что забыли?..

- Не некроманты…

- Та, русая, в самом начале…

- Чувствует… Слышит мертвых…

- Она не сможет помочь…

- Да, мы же ведь теперь – местная досто… прима… приме… чальность…

- Достопримечательность, - на автомате поправила я, и на какое-то мгновение и в мире живых, и в мире мертвых наступила гробовая тишина.

- Она слышит! Слышит!..

- Вдруг поможет?!..

- Давайте попробуем…

- Это глупость! Она не сможет…

- Но вдруг?..

- Нам уже нечего терять…

- Опять мертвых слушаешь? – Я не сразу осознала, что это Динар ко мне обратился, так как его шепот практически слился с гулом голосов парижан, что похоронены здесь.

- Видимо, дед наследил в твоем даре куда как сильнее, чем ты думала, - хмыкнул Дима, после своего испытания уже спокойнее относящийся к мертвецам.

- Им плохо здесь, они хотят свободы, - очень тихо ответила я, и духи практически разорвались радостным гулом, который, к сожалению, слышала только я.

- Я думаю, позже можно будет отрядить сюда штатного некроманта, - задумчиво пожал плечами Андрей Побережный. – Вот только одно непонятно, почему они до сих пор этого не сделали?

- Денег нет… - пришел ответ совсем рядом с ухом.

- Они говорят, что местный Верховный терпит нужду.

- Что-то по его роже откормленной этого совсем не заметно, - презрительно скривился Андор.

- Парень дело говорит…

- Зажрались в конец эти маги!..

- Вы заметили, сколько здесь крестов? – спросил неожиданно Женя.

- Похоже, суеверные католики страх как боятся своих мертвецов, - цинично ухмыльнулся Макаров-старший.

Проглотив шпильку на тему «Кто бы говорил?!», я подумала, что ритуал очищения и освобождения намного надежнее, чем отпевание и окропление водичкой. После первого хотя бы остается гарантированный результат и стерильность с некромантской точки зрения. Впрочем, и вторым брезговать тоже не стоит.

- Тут… Здесь он спрятал тогда… - снова раздалось совсем рядом, холодком пройдясь по открытой шее.

- Он?! Кто?! – нахмурилась я, мысленно пытаясь выстроить хронологическую цепочку.

Это удавалось с трудом, так как все места, в которых мы были, кардинально отличались в плане датировки. Данный пункт наводил на мысль о том, что хранители все же были. И они регулярно перепрятывали ключи от гробницы Мерлина в соответствии с изменениями эпох.

- Он не представился, но просил беречь…

- Это здесь, - вставая на месте, сказала я, и остальные тоже остановились.

Мы находились в зале, где у стены, под очередным крестом, стоял странный каменный гроб. На нем что-то было написано по латыни, очевидно, еще какая-то высокопарная чушь.

Далларийцы молча вышли из цепочки, встав на четыре входа, еще раз убеждая нас, что они – прирожденные воины. Их движения были точны, отлажены, им не требовались указания или какие-то уточнения. Они просто на уровне инстинктов, рефлексов знали, что делать.

А мы, как и сотни раз до этого, замкнули круг.

Сегодня был Андрей Макаров.

Когда я увидела, что ему досталось, то с трудом удержалась от вскрика.

Парень стоял на одном-единственном валуне, а вокруг него простиралось бескрайнее море, и вода все прибывала, сначала намочив только пальцы на ногах, потом затопив их по щиколотку и дальше. Андрей начал озираться и увидел огроменные ворота за своей спиной.

Решение было только одно, и, не дожидаясь, когда вода его поглотит, маг вдохнул поглубже и нырнул, чтобы через несколько секунд появиться в десятке метров от валуна, который уже исчез в глубинах.

Макаров всегда хорошо плавал, какое-то время даже был главным пловцом от кафедры Земли, но и чемпион когда-нибудь устанет. И скоро эта учесть стала постигать земляника. Со временем его гребки стали не такими мощными и энергичными, в каждом новом глотке воздуха слышалась тяжелая отдышка и хрип, но парень упрямо держался наплаву, стараясь сократить расстояние между собой и воротами, которые почему-то совсем не приближались, хотя по ощущениям маг проплыл уже больше десятка километров.

Я глянула на Диму. Тот стоял напряженный, как струна, с судорожно сжатыми челюстями, и желваки играли на красивом, но сейчас очень бледном лице. Пусть он вечно обижал и задирал своего младшенького, пусть часто тот ловил от старшего незаслуженные оплеухи, но мы все знали, что за брата Дима кому угодно глотку перегрызёт и не задумается. А потому и испытание для него было в сотни раз тяжелее, чем для самого Андрея.

Брат же все плыл и плыл, постепенно выдыхаясь, и вот в какой-то момент силы изменили ему и он начал захлебываться. Мгновенно накатившая и отхлынувшая паника отразились на лице земляника с такой яркостью, что я сама удивилась, как сдержалась и не расцепила рук, чтобы закрыть рот, как всегда делала, когда очень волновалась. Маг забарахтался сильнее и сумел выровнять свое положение, сразу же вновь пускаясь в путь.

Такое повторялось еще три раза, и каждый раз у меня душа уходила в пятки. Но вот в последний раз Андрей уже чисто физически не мог что-то противопоставить воде, и внезапно его тело просто обмякло и стало медленно погружаться в воду. Дима стиснул мою руку так, что кости захрустели, но я даже не пискнула, во все глаза следя за младшим Макаровым.

И вдруг ворота приблизились. Свет, что выходил из створок, проник вглубь, и парень распахнул уже почти закрывшиеся глаза, совершая один последний – отчаянный – рывок, в котором он и залетел в ворота…

…чтобы уже здесь поднять голову.

Старший брат тут же кинулся к нему, разрывая круг, и сжал в объятьях, от души похрустев его ребрами.

- Пусти! Пусти, раздавишь! – причитал Андрей, но было видно, что ему приятно. Универсал чуть ли не бросил брата на землю, требовательно его осматривая. – А я достал! «Надежда». Надежда есть смирение с уже предоставленным выбором.

- Смирение как раз то, чего у тебя и в помине не было, - фыркнул Женя, потрепав друга по макушке.

- Ты как, идти можешь? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Олеся.

Никогда мне не понять, что у них за отношения с младшим Макаровым.

- Да, как ни странно, но здесь я как новенький, - кивнул парень.

- Тогда на выход, - скомандовал наш будущий Верховный, и мы быстро собрались в ту же цепочку, которой пришли сюда.

Только запустив заклинание (в этот раз мы не позволили Диме геройствовать в одиночку, отдав ему по доле собственной силы), я прислушалась к голосам мертвых.

- Ты поможешь?..

- Пришлешь мага?..

- Я честно попробую, - искренне проговорила я.

- Тогда удачи…

- Спасибо.

Это тоже было искренне, так как удача лишней не бывает. Тем более в нашем положении.

Выйти получилось не в пример проще, чем войти, так как у смотрителей был перерыв, и они, сидя за стойкой, мирно чаевничали. Я про себя хихикнула, заметив, какими глазами кассирша смотрит на качка-охранника, но увы – чтобы не твердила женская солидарность, а привороты запрещены Кодексом.

Зайдя во всю ту же подворотню, мы скинули невидимый полог и уже не таясь поймали такси до резиденции Верховного. Задерживаться там мы не планировали.

- Что ты видел? Куда дальше? – спросил Побережный у Андрея.

Парень что-то увлеченно искал в телефоне, а потом вдруг просиял.

- Вот она!

Мобилку повернули экраном к нам, и мы увидели обычную заснеженную гору. Мой сарказм отзеркалился на лицах остальных.

- Как мы переместимся, не имея точно заданных координат?

- Можно попробовать перенастроить портал прямо на ходу, но… - Женя замялся, однако, мы и так все поняли. – Впрочем, если сможем объединить энергию кругом, думаю, все сработает: порталы беспрекословно подчиняются магистрам, а мы – один из трех сильнейших кругов. Вшестером уж наверняка сойдем за одного магистра.

- И Андрей пойдет первым, выстроим по картинке, - кивнул Дима. – Главное, чтобы эти не узнали.

***

Однако у француза оказались немного другие планы.

- Неужели вы так быстро нас покинете? И даже не пообедаете? Молодым организмам не стоит голодать! – слащаво улыбаясь, заискивающе проговорил мужик, когда поймал нас почти у выхода.

Тянет время, подумала я и прямо-таки услышала, как эта мысль набатом прозвенела в головах друзей.

- О, у нас плотный график! – вывернулся из его хватки Дима. – Некогда даже поесть, знаете ли…

- Так тем более не стоит упускать такую возможность…

- Извините, так спешим, так спешим, сил нет! – зачастил Динар, буквально выпинывая универсала на улицу.

Таким же образом там оказались все остальные, но когда на локте самого Грахсовена сомкнулись толстые пальцы, выдержка ему изменила.

- Я сказал – мы спешим!

Если кто-то из нас и забыл, что он Правитель целой страны и с детства приучен повелевать и властвовать, то теперь мы живо об этом вспомнили. Даже я поежилась от этой королевской холодности, что прозвучала в короткой фразе, и из-за чего Верховный Франции едва ли не сел на задницу прямо там, где стоял.

- Активируйте, - кивком указав на портал, приказал даллариец.

Механизм заработал, но в этот раз мы немного перестроили нашу цепочку, поставив младшего Макарова первым, а рыжих, как и в катакомбах, распределив между магами.

Наш универсал глянул на всех мельком и, уловив согласные кивки, подтолкнул брата плечом.

Последнее, что я увидела, еще находясь в солнечной Франции, это какое-то испуганное, бледное лицо местного Верховного. Очевидно, мы кому-то не хило подпортили планы своим поспешным уходом.

Впрочем, поделом им!..

Комментарий к Глава 15. Bienvenue en France!

С Новым годом! Пусть Ваши мечты исполняются, а вдохновение и фантазия будут такими же яркими и искристыми, как первый снег и огни на праздничной елке!))))

========== Глава 16. Что ты знаешь о горах?.. ==========

Стоило выйти из портала, как раздался слаженный вопль – по нам ударил такой ледяной ветер, что мы почти мгновенно превратились в сугробищи.

- Женя! – рявкнул где-то рядом Побережный, его голос утонул в вое ветра.

Но Немиров все же услышал, и парни быстро в четыре руки соорудили заслон, который регулировал температуру и силу вихря. В это время все остальные судорожно рылись в сумках.

Каково же было мое удивление, когда я достала теплые колготки, синтепоновые штаны, шерстяной свитер, толстые носки, пуховик с капюшоном, шапку, шарф, варежки и сапоги с шипами на подошве! А потом потрясенно глянула в сумку. Как туда все это поместилось?!

- Заклинание коррекции материи, - чуть слышно стуча зубами, просветил старший Макаров, переодеваясь.

- Это ваш Учитель, больше некому, - поддержал его Динар, также спешно меняя форму одежды.

Получается, Владимир Николаевич все знал. Он знал, что нам предстоит попасть в ледяной край, он знал вообще обо всем! Потому что когда мы еще только спросили у Книги, сидели на кухне, обсуждая будущее приключение, Учитель сказал «у меня есть знакомые в нужных городах»! В нужных!

И то, что он велел прятать фамилию, а потом она оказалась фамилией того, кто столько лет был хранителем могилы Мерлина. Получается, Владимир Николаевич… тоже хранитель?..

- Одевайся, а то околеешь! – прошипел мне Дарган, затягивая завязки на своем капюшоне по максимуму, так, что только очки остались.

- Кто-нибудь знает, где мы? – поинтересовался почти одетый огневик.

- Я думаю, это Норвегия. Но давайте потом вы зададите все вопросы, - попросила я. – Пожалуйста. Чем быстрее найдем укрытие, тем лучше.

Дима кивнул, признавая мою правоту, но тычком под ребра ясно дал понять, что еще вернется к этому разговору, и последствия сокрытия от него каких-то тайн мне не понравятся.

Пришло время оглядеться. Нас выбросило на каком-то склоне, внизу были километры такого же склона, наверху – проход между двумя каменными стенами. Выбор был до того однозначен, что наш универсал даже спрашивать ничего не стал, просто пошел к этому ходу, и мы вслед за ним.

Проход вывел нас к ущелью. Поразмыслив, применили заклятья «Сцепка», заменяющее веревку и не позволяющее одному члену цепочки отойти от другого дальше двух шагов, и «Первопроходец», которое исключало любое скольжение обуви. Колдовали Женя и Побережный, каждому мы по капле отдали свои силы.

- Я думаю, нужно идти вперед… - прокричал Дима.

- Я чувствую впереди дерево, - откликнулся его брат. – Это что-то очень старое и… Вроде моста.

Будущий Верховный кивнул, и мы медленно, все также чередуясь маг-немаг, двинулись вдоль скалы. Я лично старалась не смотреть вниз, потому что у меня каждый раз табун мурашек по спине маршировал, стоило только представить, с какой высоты я свалюсь, если вдруг что-то пойдет не так. Поэтому пыталась еще и не думать о плохом.

Не знаю, сколько мы шли, время в воющем буране, один на один с которым мы остались, перестало чувствоваться. Ощущалось только задубевшее лицо и, несмотря на теплые варежки и носки с сапогами, окоченевшие пальцы рук и ног. Очки приходилось протирать очень часто, потому что ветер, чем дальше мы шли, становился все сильнее.

Создалось впечатление, что сама природа не хочет нас пропускать.

- Смотрите! – позвал старший из Макаровых, указывая куда-то вперед и в сторону.

Повернув голову и вновь избавив стекла от снега, присвистнула: на другой стороне, через подвесной мост, располагались руины какого-то каменного храма!

- Предлагаю ускориться! – крикнул Динар, обращаясь вперед цепочки, чтобы долетело до Димы.

Тот показал большой палец, и теперь уже вся наша процессия двигалась куда бодрее, завидев цель. Подойдя к мосту, отменили «Сцепку» и рассредоточились, пропуская вперед Андрея Макарова, который, стянув перчатку, прикоснулся рукой к доскам. От его пальцев распространялось сияние, которое двигалось все дальше, захватывая все больше дерева, и когда достигло той стороны, то на секунду вспыхнул весь мост.

- Теперь должен выдержать, - быстро утерев пот со лба, проговорил Андрей. И совсем тихо добавил, проходя на свое место в цепочке: - Наверное…

На ту сторону мы передвигались в хаотичном порядке, решив, что тут без разницы. Первым прошел Дима, очень осторожно и останавливаясь на каждом шагу. Достигнув земли, парень обернулся и помахал рукой.

- Если хочешь, я пойду первым, - сказал Динар, потому что я была следующей.

- Нет. Я в норме.

До нормы лично мне было далеко, но если не сделаю этого сейчас – уже никогда не попаду на ту сторону моста. Поэтому, глубоко вздохнув, ступила на доски.

Переправа ходила ходуном от порывов ни на секунду не затихающего ветра, дерево под ногами скрипело и трещало, а я, вцепившись в веревочные поручни, по шажку двигалась вперед. Каждое движение сопровождалось мыслью «Только не смотри вниз! Не смотри! Посмотришь – умрешь!» И пожалуй, только последнее удерживало меня от соблазна глянуть в бездну – жить все-таки хотелось, желательно долго и счастливо.

Добравшись до конца, облегченно выдохнула и помахала рукой. Динар играючи пересек мост, словно не по хлипкому сооружению передвигался, а по асфальту шел. Оказавшись рядом со мной, радостно улыбнулся и чмокнул в губы прямо через шарф.

За ним шел Андрей Побережный, потом Рав, младший Макаров, Андор. Когда пришла Олесина очередь, девушку почти трясло от ужаса, и я заметила, что Женя плетет ловчую сеть, на всякий пожарный. И просто как чуял!

Ближе к нашему краю раздался треск, и под ногой магички провалилась одна из досок. Водянка взвизгнула и намертво вцепилась в веревки по бокам. Дима выругался, а потом зло, но доходчиво объяснил, что будет со всеми нами и в особенности лично с ней, если она не поторопится. Девушка вздрогнула повторно, но, очевидно, сочла универсала куда более страшной угрозой, чем пропасть. Ну да, бездна-то вон где, далеко, а злющий, как Сатана, Макаров туточки, рядом.

Оставшиеся Женя и Дарган быстро и четко перешли мост, и только тогда мы сдвинулись с места, подойдя к огромным ступеням, которые служили храму крыльцом.

- Что-то искажает поисковой импульс, - нахмурился старший Макаров, пытающийся запустить пульсар для беглого осмотра территории.

- Придется ножками, - вздохнул его брат, поправляя лямку рюкзака.

- Держитесь вместе, далеко от группы не отходить, - распорядился Грахсовен, и мы слаженно кивнули – его правоту понимал каждый.

Внутри было холодно, сумрачно, но хотя бы не ветрено. Кругом лежали сугробы, а каменные блоки, из которых было сложено строение, покрывали какие-то надписи из незнакомых символов. То тут, то там в крыше зияли прорехи, через которые сыпался снежок. Без сумасшедшего вихря он даже казался красивым.

- Драгожар… - вдруг услышала я и машинально повернула голову на звук. – Это ты… Идем…

- Кто ты? – нахмурилась я, не торопясь сдвигаться с места. Остальные подтянулись ко мне, уже ничему не удивляясь.

- Я хранитель… Берегу это место… Идешь?..

- Он назвался хранителем и предлагает куда-то нас провести, - передала я своим. – Пойдем?

- Выбора особого нет, нам и за неделю этот храм не обойти, - пожал плечами Дима.

- Универсал прав… Руку, Драгожар…

Стянув варежку, протянула в пространство конечность и почти сразу почувствовала знакомый холод, известный мне по Владу Цепешу. Нас провели через темную арку, огромную залу, в которой валялись обломки статуй и чего-то каменного, и остановили рядом со звездой, которая была грубо выдолблена прямо в каменной плите пола.

- Пришли… Вставайте в круг…

- Откуда ты столько знаешь? Ты маг?

- Теперь я просто дух, но да… Когда-то был им…

- Мне жаль, - искренне сказала я, берясь одной рукой за Диму и второй за Андрея Побережного.

- Все мы умираем, девочка… Кстати, тебе письмо с изменениями погоды…

Я поначалу даже прибалдела от сказанного, а потом вспомнила Илинку и ее «Наша сила… Ты поймешь».

- Сестры Стан узнали что-то про клятву, - сообщила я безрадостную новость.

- Значит, ее можно обойти, - задумчиво хмыкнул старший Макаров. – Как поняла?

- Ветер нашептал, - улыбнулась я.

- Угу, загробный, - показав мне язык, съязвил парень и кивнул Побережному.

Мой бывший взялся за руку Жени, тот сжал ладонь Андрея Макарова, земляник соединился с Олесей, и водянка ухватилась за длань универсала.

Круг замкнулся в очередной раз.

Я или Побережный?

И снова сомнительная честь прошла мимо.

Крепче ухватившись за руку парня, который упал на колени и сжал зубы, чтобы не орать от боли, посмотрела на картинку и обомлела. Потому что там, в испытании Андрея, была я.

Я и Динар. Мы стояли рядом, держась за руки. На Правителе был костюм, похожий на тот, что я когда-то видела на Далионе, в ту пору мы замыкали круг в Красовищах. Вот только на рыжих волосах теперь сверкала золотая остроконечная корона, которая блестела на солнце и отражала свет, идущий от аккуратной диадемы, возлежащей на моей голове. Я же была в эдаком несколько усовершенствованном средневековом платье.

Но одежда была не так важна. Наши лица, мы были счастливы, рады, мы жили и правили вместе. Мы…

Около сапог далларийца упал маленький меч, вырезанный из дерева. Он состроил грозную физиономию и… подхватил на руки маленького мальчика лет шести. Ребенок засмеялся, обнимая мужчину за шею и прижимаясь к его щеке своей щечкой, протягивая ручку в мою сторону. Мальчик был моим сыном. Об это не так явно говорили русые волосы и серые глаза, сколько форма глаз и носа, а также какое-то лукавое, чисто ведьминское выражение на крохотном личике.

Андрей вздрогнул и увидел перед собой зеркало, в котором до этого отражалась картинка. А перед ним возвышалось два постамента. Один с ножом, а другой пустой.

Выбор, как и в предыдущих случаях, был прост и однозначен. Взять нож и убить Динара, единственную преграду для личного счастья Побережного. Или отступить и позволить мне быть с тем, кого я искренне любила. За кем, огневик знал это, я готова была уйти в чужой мир.

И выбрать нужно было искренне.

Поэтому Андрей потянулся к ножу. Длинные пальцы обхватили обычную рукоять, оплетенную кожей, клинок сверкнул холодной сталью. Парень поудобнее перехватил кинжал и посмотрел в зеркало.

Именно в этот момент та Аня, которая отражалась в зеркале, словно бы почувствовав угрозу, подняла глаза на того, кого по определению видеть не могла.

И рука Побережного дрогнула. Кем-кем, а бездушным убийцей, ударяющим в спину, он не был.

Поэтому нож вернулся на свой постамент, а маг сделал шаг назад от зеркала…

…и почти сразу же поднял голову в нашем мире.

- Любить – значит, желать любимому человеку счастья, - глухо выдохнул огневик, не смотря мне в глаза. – Даже вопреки своему.

Я лишь крепче сжала его ладонь, благодаря за выбор и слова.

На его запястье сверкнул браслет. «Любовь».

- Куда же дальше? – спросил Дима.

- Потом… Нет времени… Те, другие, они здесь… Они пришли за вами… Уходите!..

- Проведи нас! – попросила я, и мои поняли все без слов, похватав пожитки и приготовившись драпать.

- Вперед…

И я побежала первой, задавая направление. Из разрушенной залы мы попали в широкий коридор, почти идентичный тому, через который пришли в храм. Отличие было лишь в высоченных колонах и почти нетронутом виде стен.

- Направо…

- Выход! – увидев, наконец, заснеженное пространство, которому теперь обрадовались, как родному, выдохнул кто-то из нас.

И мы ускорились, надеясь уйти и не вступать в бой с теми, кто, как можно было догадаться, был не то что сильнее, но гораздо опытнее.

- Опасность!.. – вдруг закричал призрак, словно был живым человеком.

- Ложись! – вырвалось у меня.

На тренировках наши мастера учили нас подчиняться приказам беспрекословно. Сначала выполнять, потом думать. И сейчас это спасло нам жизнь, когда мы все слаженно ухнули на землю, закрывая головы руками.

Сверкающий сгусток молнией пролетел над нашими головами, попав в колонну. Камень задрожал и начал обваливаться, грохоча так, что пол дрожал. К счастью, обломки были слишком далеко от нас, и это позволило нам обернуться, чтобы рассмотреть своих преследователей.

Я хмыкнула, наткнувшись глазами на первую же физиономию. Вот просто ни капельки не сомневалась!..

- Неужто внештатная проверка знаний… Верховный универсал Морозов? – ехидно прохрипела я, так как бегать в огромной куче одежды и с рюкзаком за плечами было не так-то просто.

Мужик только ухмыльнулся, а рядом с ним обретались знакомые все лица. Леонард Уортенхолл – Верховный Англии, его помощник – Даниэль Кавано и, конечно же, наши друзья из Франции, которых мы не так давно покинули. Жерар и Франсуа выглядели несколько помятыми, очевидно, соратнички неслабо потрепали их за то, что упустили нас.

- Отдайте браслеты, детки, - ласково попросил Леонард, делая упор на женскую половину, то есть на Олесю.

Но даже она уже поняла, что ее в любом случае убьют – свидетели, как известно, долго не живут. И отступила за спины парней.

- А самим слабо пройти испытания? – хмыкнул Дима, сбрасывая на пол рюкзак. – Или зас… испугались?

- Они пытаются открыть портал… - рядом с ухом выдохнул бывший маг. – Я держу, но… Кого?..

- Сущие, - едва слышно выдохнула я. – Долго продержишься?

- Не знаю…

Парни огрызались, тянули время, пытаясь что-то придумать, а я судорожно вспоминала, какая сила у Кавано, потому что у зама из Франции направленность воздушника. Нет, не говорили об этом, и я теперь искренне взмолилась, чтобы они просто не успели ничего сделать.

Я почти упала на пол, упираясь ладонями в холодные каменные плиты и разом выдыхая больше половины собственного резерва, но «Грозовой перевал», доступный лишь магам-штормовым, того стоил. Его невозможно было перебить, другие чародеи не могли расплести его, оно исчезало только тогда, когда заканчивалась энергия, изначально заложенная создателем.

По полу и по стенам тут же заискрились грозовые разряды, они били наобум, и никто, даже я, не знал, куда придется следующая молния. Поэтому мы, бросив вещи, кинулись бежать, пока наших врагов весьма успешно отвлекали.

Рядом свистнула сталь, и я непроизвольно споткнулась, глазами упираясь в чуть светящуюся голубоватым цветом сталь меча. Динар подмигнул мне, намекнув, что все нужно у нас действительно с собой: жизнь, круг, попаданцы, браслеты и мечи из готмирской стали, неподверженные магии и уничтожающие нечисть.

Мы выбежали в просторный внутренний двор, в конце которого располагались ворота, а за ними… бесконечные горные гряды с тоннами снега на своих склонах и вершинах. Дело дрянь.

Не сговариваясь, единогласно кинулись к воротам, от которых шел едва слышный звон. А потом… мир взорвался болью.

Спину, даже сквозь куртку, обожгло огнем, и я вскрикнула, падая вперед. Грахсовен, бежавший одним из первых, метнулся назад, но Женя был ближе, он и подхватил, помогая подняться, когда уже в нас двоих полетел целый рой фаерболов. Я сжалась, предчувствуя удар и понимая, что просто не смогу отбиться, а у Немирова заняты руки…

Но ничего не было. Только шипение, треск, звук хлопков.

Перед нами стояли наши ребята. Олеся затушила часть водой, Дима и Андрей заставили лопнуть остальные.

- Какая трогательная забота о ближних своих! – умилился Морозов. – Не переживай, Тройская, это была всего лишь волна раскаленного воздуха, ничего опасного.

- Браслеты желательно получить добровольно, - улыбнулся нам Даниэль.

Французы продолжали молчать, держась чуть позади остальных, и сразу стало понятно, когда начнется бой, они просто постоят в сторонке и поддержат ту сторону, что победит.

- Тогда катитесь обратно в свой Лондон! – рявкнул старший из Макаровых. – Все равно ничего не получите от нас!

- Но в любом случае – их можно снять и с трупа, - пожал плечами Уортенхолл.

И мне пришлось спешно освобождать Жене руки.

Теоретически нас было пятеро на шестерых, плюс четверо далларийцев, которые тоже без дела стоять не будут. Я прищурилась, глядя на Ипполита Ивановича. Между нами было больше тридцати метров, магистры стояли у ступеней храма, в то время как мы были посередине, в равном удалении от каменного строения и от ворот. Зная поганую душонку Верховного, можно было даже не сомневаться в том, что он шел сюда, абсолютно уверенный в своей победе. Но что тогда?..

- Я не сдержал… Прости… - шепотом ветра послышалось рядом.

- Сущие! – гаркнула я в тот самый момент, когда послышался леденящий души живых загробный вой.

Тварей было всего шесть, и снег очень четко обрисовывал их контур, когда они огромными прыжками выскочили из храма. Это были даже не собаки и не волки, а что-то размером с добрую корову, на довольно тонких ножках, зато с поджарым телом и когтями с мою ладонь. Именно последние, загнутые серпом атрибуты, впечатлили меня больше всего. Очевидно, тому поспособствовали яркие воспоминания останков четы Побережных на прозекторском столе. С вполне узнаваемыми отметинами на более-менее крупных кусках.

Они замерли рядом с Верховным Морозовым, и тот ухмыльнулся – мерзко так, торжествующе, словно уже победил.

- Узнаешь, Андрюша? – похлопав ближайшую тварюгу по холке, спросил универсал. – Твоей матери стоило всего лишь согласиться на мои условия и подписать отказ, и тогда бы твои родители остались живыми, но…

Что там дальше, мы так и не узнали.

Десяток огненных шаров с бешеной скоростью понесся в сторону универсала. Тот отбил их, заставив лопнуть, и гадко усмехнулся, как бы говоря: «Мальчишка! Просто никчемный, несдержанный мальчишка!»

Андрей зарычал, и Дима сжал его плечо, пытаясь удержать на месте, а потом я пробилась вперёд, растолкав парней и встав между ними.

- А что ты скажешь про моих родителей, урод? Или мой шестилетний брат тоже был твоим соперником?!

На меня посмотрели так, как, я уверена, любой талантливый мастер смотрит на свое лучшее творение. Вот только эта улыбка относилась не ко мне, а к его собственным действиям.

- Аварии случаются часто, Анечка, и к счастью – слишком часто, чтобы кто-то стал подробно копать в причине гибели целой семьи. К тому же, водитель был обычным человек и повлиять на него было делом секунды, - как само собой разумеющееся, пояснил Верховный. – Вот только ты почему-то выжила. Не иначе как Демид оказался слишком умным и успел прикрыть тебя щитом.

Я не стала швыряться в этого ублюдка ничем, хотя, видят предки, очень хотелось. Я просто ухмыльнулась, скопировав его выражение, и стоящий рядом с ним Леонард побледнел от осознания.

- Ментальная проверка, - выдохнул он.

- Нет, - спокойно возразил Морозов. – Она даже некромантам уже ничего не скажет. – И нам был вынесен приговор: - Взять их!

И Сущие сорвались с мест.

- Дима! – рявкнула я, хватая универсала за руку, чтобы оставался со мной.

- Понял тебя, сестричка! Поджарим ублюдков!

Наши спины словно приросли друг к другу, мы одновременно пустили свой дар в ход, вот только у него из руки вырвалась широченная, плоская струя пламени, а у меня – молнии, которые, шипя и треща, бежали по огню.

Сущие заметались, страшно воя и скуля от жуткой боли. Наш расчет оказался верным – во время боя потусторонние твари становились материальными, и боль они чувствовали прекрасно. Однако с подпаленными боками они справились довольно быстро, стоило всего лишь пару раз перекатиться по снегу, которого тут было навалом. Проблему создавали электрические разряды, которые просто так проходить не желали.

Мы же с Макаровым дали деру, но, оказывается, ребята, чей отход мы прикрывали, убежали не так далеко. Каждый теперь держал в руке по десятку заклинаний собственной направленности, вот только в новый раунд вместе с Сущими вступили и маги.

В меня полетело сразу несколько десятков ледяных ножей, созданных универсалом из Англии, но Дима одним взмахом заставил их испариться. Я тут же вернула ему долг, прикрыв щитом от воздушных кинжалов. Обернувшись, поняла, что мы теперь каждый по себе.

Все разбились по парам, далларийцы сражались с Сущими, с их мечами, которые оставляли кровавые раны на прозрачных телах, это было даже хорошо. Мимо промчалась воздушная комета, и Макарова рядом со мной просто снесло куда-то.

- Что ты, детка, боишься дядю Верховного? – просюсюкал Морозов, приближаясь ко мне.

- Нехорошо бить стариков, не находите? – хмыкнула я, вовремя откатываясь с того места, куда спустя мгновение ударил фаербол.

Вскочив, поскользнулась и только благодаря этому сохранила голову на плечах, пропустив мимо ледяной тесак. Ответила чистым выбросом силы, сотрясшим землю под его ногами. Теперь уже универсал изучал лопатками все прелести холодной земли.

А я, ни о чем не думая, просто рванула к воротам. С каждым шагом во мне крепла уверенность, что они – те самые, про которые говорила штормовая из Румынии.

- Убить! – завизжал фальцетом Ипполит Иванович.

И я только поддала скорости, понимая, что не ошиблась, раз этот боров так боится.

Ближайшая тварь кинулась на меня. И что-то изменилось во мне – встретившись с провалами глаз одной из Сущих, я вдруг поняла, как ненавижу их всех: Морозова, Леонарда, даже французов, которые действительно спрятались где-то в храме, и особенно их – потусторонних омерзительных созданий.

А потому, подловив момент, когда Сущая прыгнула на меня, я сама упала на спину и, собрав всю ярость и силу в кулаки, выдохнула ее в пролетающую надо мной тушу.

- Ненавижу!

Штормовой дар в виде чистейших искрящихся молний метнулся вверх, обхватывая прозрачное тело. Тварь завопила дурным голосом, сходя с ума от боли и совершенно про меня забывая, а я побежала дальше.

До ворот оставалось не больше пяти метров, когда сзади раздался крик:

- Не оглядывайся! Беги!

И я доверилась Динару, который, надеюсь, знал, что делает. За спиной послышалось сдвоенное рычание, но я обернулась, только когда добежала до каменного прохода.

Грахсовен в распоротой куртке и штанах отбивался от двух Сущих, которые ринулись за мной по приказу Верховного.

Наша с ним кровь пролилась одновременно. Только у него из раны на груди, а у меня из ладони.

Символ, вычерченный кровью прямо в воздухе, засветился, и я, спиной отступая от приближающихся тварей, споткнулась, падая на спину. Призраки бросились на меня, но… Так и не достали, бессильно бросаясь на прозрачный барьер. Я же, в который раз избежав страшной смерти от клыков, судорожно выдохнула и, оскальзываясь, поднялась, прижав руку с кровью к засветившемуся камню, и мой голос разнесся неожиданно громко по заснеженной пустыне:

- Помогите нам! Кто-нибудь! Пожалуйста! Помогите нам!

Не успел отзвенеть последний отчаянный вопль, как вдалеке послышалось рычание, а за ним… Я чуть не села там, где стояла.

Вниз, скользя по снегу и почти сливаясь с ним, неслись огромные белые… йети! Как и говорила Илинка!

Со звероподобными лицами, здоровенными лапищами, они чем-то очень напоминали горилл, вот только глаза у них при ближайшем рассмотрении оказались с узким зрачком и ярко-голубой радужкой.

Громила выжидающе застыл рядом со мной, остальные трое не спешили что-либо делать без приказа командира. Весь их вид выражал угрозу, но я почему-то чувствовала их… радость.

- Мой круг не трогать! И тех рыжих! – зачастила я, все еще несколько в шоке. – И вообще никого не трогать, но плохих магов вырубить! Сущих уничтожить! Я… простите…

Йети улыбнулся, обнажив внушительные клыки, коротко кивнул своим, и те, перемахнув через ворота, ринулись в бой, расшвыривая людей и голыми лапами разрывая призраков на части.

- А мой круг – это… - вскрикнула я, забыв, что не указала точно.

«Не надо. Ощущаем, видим связь».

Стоящий рядом со мной элементаль погоды предельно аккуратно дотронулся до меня пальцем, как бы спрашивая, в порядке ли я. Кивнула, задрав голову, и улыбнулась. Почему-то мне они не казались страшными, скорее огромными, милыми пушистиками, которым я едва ли до середины груди доставала.

А потом меня словно током ударило.

- Динар!

- Скоро же ты вспомнила обо мне… - ухмыляясь сухими губами, прохрипел мужчина, когда я упала рядом с ним на колени.

- Ты что, у меня такое приключение было персональное! – через силу улыбнулась я, отодвигая порванную, окровавленную ткань куртки. – Тебе и не сравниться с ними…

Грахсовен заметно побледнел, стал почти одного цвета со снегом, но зато склонившаяся над ним клыкастая морда заставила его быстро прийти в себя, схватиться за меч и выругаться по… не по-нашему, короче.

Йети оскалился и уже хотел ответить, отправляя наглого рыжего на тот свет, но я замахала руками:

- Нет-нет-нет! Он хороший, просто… Он свой, мой… Его не трогать, в общем!

Пушистик глянул на рану и жестами мне показал, что неплохо было бы края срастить. Хлопнув себя по лбу и благодарно улыбнувшись мохнатику, начала предельно осторожно, по капле вливая силу, соединять кожу.

Но вдруг раздался дикий, совершенно немыслимый мною ранее, рев. В панике обернувшись, увидела, как Морозов ранил одного из йети фаерболом. Громила зло отмахнулся, и мага отшвырнуло к ближайшей стене. Я уже испугалась, что тот, кого я хотела отдать под суд, свернул себе шею, избежав заслуженного наказания, но тут мое внимание привлекло другое.

Земля дрожала. Вся и полностью, как-то очень странно и непонятно. Глянув на Андрея Макарова, который, как ребенок, щупал ближайшего к нему йети, поняла, что это не наш земляник развлекается, и повернулась в сторону склонов…

- Прячьте людей! – успела заорать я, когда нас с Динаром, как самых ближних к горе и надвигающейся лавине, закрыло мощными телом.

========== Глава 17. Кольцо Мерлина. ==========

Никогда не думала, что смогу возненавидеть что-то до такой степени. Однако сегодняшний день показал: главное – правильно выбрать место, а объект для ненависти найдется всегда. Как например – снег.

Чертов колючий, мокрый, ледяной, забивающийся во все щели, трижды проклятущий снег!

Динар подо мной зашевелился, и черные ресницы дрогнули, открывая глаза, которые сейчас были в сантиметре от моих. По обе стороны от наших голов находились мощные лапы нашего защитника, который прикрыл нас от лавины.

- Что ты делаешь? – прохрипел рыжий, неотрывно глядя на меня.

- Не даю твоим кишкам посмотреть на окружающий их бедлам, - крайне любезно отозвалась я, снова по капле начиная вливать собственный резерв в его тело, запуская регенерацию.

- Ты слишком много колдовала сегодня…

- Я не хрустальная.

Хотя, конечно, он был прав. В ушах звенело, а тело, несмотря на тонну теплой одежды и меховую тушу йети сверху, все равно знобило.

«Хватит и того, чтобы рана затянулась. Дальше организм сам справится. Донесем его…»

«Спасибо!»

Не сдержавшись, я облегченно выдохнула, на мгновение прижавшись к уже теплым губам далларийца. Тот также быстро ответил и подмигнул мне. Чертов котяра!..

Пушистик завозился сильнее, и в какой-то момент все его мышцы напряглись, чтобы одним мощным рывком выбросить огромное тело на поверхность и не дать куче снега по новой завалить нас. Йети прыгнул обратно в образовавшуюся яму, одной рукой подсадил меня и вытолкнул. Оказавшись наверху, я тут же по колено увязла в сугробе, видя, как подобным образом другие мохнатики вытаскивают из точно таких же ям людей.

Рядом со мной аккуратно приземлился главарь йети, держа на руках Грахсовена. Тот отбрыкивался и заявлял, что сам в состоянии идти, но элементаль даже не слушал его, глядя на своих собратьев и дожидаясь, пока они не вытащат всех.

Когда из-под завалов снега был освобожден последний из магов-ренегатов, наш круг уже стоял одной линией, взявшись за руки. Йети поставил Даниэля напротив нас, в точно такую же линию полумертвых, заледеневших и весьма жалких магов. Дима и Женя, крайние с двух сторон, одновременно шагнули к концам другой линии и коснулись лба Кавано и Морозова, запечатывая на них «Цепь». Заклинание, связывающее их теперь друг с другом и которое не позволит убежать. Созданное полным кругом, его не сможет разорвать даже архимаг.

«Можем понести тебя», - вопросительно посмотрел на меня главный из элементалей.

- Спасибо, но я сама дойду, - улыбнувшись, покачала я головой. – Андрей, куда идти?..

«Мы знаем, доведем».

- Откуда? – подозрительно прищурился Побережный, без труда разгадав, о чем мы там переглядываемся.

- И кто вас создал? – подхватила я, не торопясь трогаться в путь. – Через ворота вы прошли уже во плоти.

- Я… - На ледяном ветру дыхание призрака почти не ощущалось, но могильная жуть чувствовалась все равно. – Это я их создал… И оставил охранять…

- Так ты… - ошарашенно прошептала я, судорожно составляя обрывки данных.

Драгомир Драгожар.

- Приятно познакомиться, правнучка… А теперь идите… Вас встретят…

***

Идти было хоть и трудно, но вполне терпимо. Лично меня от порывов пронизывающего до костей ветра закрывал главарь йети и спины всех далларийцев, кроме Динара. Я оглядывалась редко, в основном на окрики кого-нибудь из своих ребят, которые невежливыми тычками подгоняли нерасторопных ренегатов. Ждать их, а тем более тащить на себе никто не собирался, и они это прекрасно осознавали, поэтому если и огрызались, то шепотом.

Взгляд Морозова жег мне спину, и янесколько раз хотела поскрестись сквозь куртку, хотя отчетливо знала – это больше надуманное, чем реальное.

Глянув на мохнатую спину йети, подумала, что не представляю, как они ориентируются в этом однообразном, одноцветном пейзаже – кругом валуны, снег и горы. Все, никаких меток или тропок. Просто снег.

А еще поняла, что совсем ничего не чувствую, получив подтверждение тому, о чем уже давно догадывалась. Да, это Морозов стал причиной тому, что я осталась сиротой, да, это он подставил моих родителей. Но месть мне их не вернет, а вот душу искалечить может. Что может быть хуже, чем сильный маг с поврежденной психикой?

Ничего.

Оглянувшись на бывшего уже Верховного, узнала, что значит быть пустой. Изнутри. Словно дырка, которую нельзя потрогать.

Но вполне реально ощутить.

***

Поначалу я даже не сразу сообразила, почему больше не мерзну. Потом поняла, что больше нет ветра и залепляющего все щели снега. А после догадалась и голову поднять.

Нас привели в пещеру, сухую и по сравнению с улицей – очень теплую. С потолка свешивались каменные зубья, а на стенах играли блики света, дающие понять, что там, дальше по проходу, есть что-то более существенное, чем здесь.

Йети оглянулись на нас, отряхивающих быстро тающий снег, и главарь потянул меня за руку. Махнула остальным, чтобы не отставали. Главный мохнатик пошел с нами, остальные остались сторожить ренегатов. Пара минут по лабиринту каменных переходов, где порой приходилось пригибаться или втягивать излишне выпирающие части тела, и вскоре мы вышли в круглую пещеру, которая ступенями спускалась к озеру…

Нет. К источнику. Природному источнику магической энергии.

У меня зашевелились волосы на затылке – такой силы было излучение, и я непроизвольно передернула плечами. Чтобы краем глаза заметить движение тени у противоположной стены.

Вообще, что-то очень нервной я стала, подумалось вскользь, когда между ладоней заискрилась шаровая молния. Нас вымуштровали так, что стоит одному занять боевую позицию, как остальные машинально подхватывали его инициативу – просто потому, что вшестером проще защищаться и держать круговую оборону.

- Я вижу тебя! – крикнула, разделяя один шар на два. – Выходи!

- Как скажешь, - тихо ответили в тени и шагнули на свет.

Я же непроизвольно отступила назад. Потому что я видела его, этого мужчину, очень-очень давно. Буквально секунду, но эти черные глаза я запомнила даже лучше, чем матрицу любимого заклинания.

Ведь именно он вытащил меня из разбитой машины.

Довольно молодой мужчина в черной рубашке и черных штанах с коротко обстриженными смоляными волосами кивнул всем и приветливо улыбнулся – только мне.

- Я Людвиг. Приятно познакомиться, маленькая Драгожар.

- Мой сын, - прозвучало от входа.

Мы обернулись и только успели увидеть, как полупрозрачная фигура метнулась к источнику. Раздался всплеск, энергия заколебалась в краях бассейна, как обычная вода, а после – из нее стал подниматься еще один мужчина.

- Ну охренеть, - прокомментировал Дима, разглядывая седого, но не старого мага в такой же одежде, что и Людвиг.

Он одним коротким движением развел руки в стороны, стряхивая излишки силы, и перешагнул порог бассейна.

- Ты – Драгомир Драгожар? – больше утвердительно, чем вопросительно поинтересовалась я.

- Истинно так, девочка, - кивнул он. – И, если ты не против, я сначала помогу вашему другу, а потом уже поговорим.

Главарь йети с Динаром на руках шагнул к настоящему хозяину и опустил немного оклемавшегося рыжего на бортик.

- Но… как? – непроизвольно вырвалось у меня. – Ты же… призрак!

Людвиг и Драгомир посмотрели на меня одинаково осуждающими взорами, да такими, что я действительно засмущалась.

- Теорию нужно лучше учить, мелкая, - наставительно изрек младший Драгожар. – Первый закон преобразования материи?

- «Энергия есть суть всего», - заученно отбарабанила я и лишь потом вникла в смысл.

И кивнула. Мне одобрительно улыбнулись и принялись за лечение.

Призрак – это тоже материя. Любая материя при должном старании и умении способна пропускать через себя энергию, передавая ее другому существу. Чародей может преобразовывать энергию, из неприемлемой делая вполне усваиваемую. Это трудно, но, полагаю, Драгомир был архимагом с многовековым опытом, а такому подобный фокус ничего не стоит.

Наш круг завистливо наблюдал, как старший Драгожар опускает руку в источник, и «вода» начинает подниматься по его коже, искрясь и звеня. Она добралась до области сердца, впиталась, чтобы через секунду появиться уже на другой руке, но светясь несколько иным оттенком. То есть адаптированной под Динара. Когда энергия добралась до далларийца, он заискрился, как новогодняя елка, с легким вздохом замечая, как почти сросшиеся края раны поползли друг к другу, а через пару мгновений на его груди не осталось даже розового шрама.

Удобно.

Рыжий провел рукой по коже и улыбнулся.

- Спасибо. Из вас лекарь куда лучше, чем из правнучки. – Мне ехидно ухмыльнулись, явно мстя за то, что тогда в храме я не бросилась сломя голову к его полумертвому телу.

- Полагаю, все дело в опыте, - примирительно ответил предок, поднимаясь и помогая уже здоровому мужчине. – Предлагаю вам отдохнуть с дороги. Мне нужно связаться с… - Тут он запнулся и в некотором замешательстве глянул на нас.

- С учителем. Да, мы в курсе, что он один из тех, кто охраняет гробницу, - пожал плечами Дима.

- Догадливые какие, ишь ты, - пробормотал Драгомир, чем заставил сына рассмеяться. – В любом случае, на телепортацию у него может уйти время. Вы успеете отдохнуть и поесть. Наверняка, отвоевать путь сюда стоило немалых трудов.

На лукавый прищур мы лишь скривились – можно подумать, он не знает, ведь сам же прикрывал наш отход в храме и держал портал для Сущих закрытым.

Но отпираться было глупо, поэтому под предводительством Людвига мы выбрали себе по комнате, выделанных прямо в скале, и, снова собравшись в одной (у старшего Макарова), принялись за еду.

Не бог весть какие бутерброды показались сейчас манной небесной, а уж чай, любезно заваренный Виорикой из мяты, мелиссы и чего-то еще, и вовсе был напитком богов.

Я с довольным видом пережевывала только что уворованный с бутерброда Динара кусок мяса, когда по спине прошелся знакомый холодок. Поднявшись и отряхнув крошки, начала пробираться сквозь друзей, ворохи одежды и рюкзаки. Вышла в коридор, и там меня уже ждали.

Людвиг таким странным, но каким-то по-отечески правильным жестом накинул мне на плечи шкуру и рукой показал, куда идти.

- Это ты спас меня из машины.

- Да, это был я.

- Почему только меня?

- Я не в силах вытаскивать людей из-за черты. Никто не может этого сделать. В тебе же еще теплилась жизнь, и я пошел против отца. – Мужчина пожал плечами, как если бы сказал что-то неважное.

- Драгомир был против? – не поверила я.

- Да. Он считал мое вмешательство неестественным, так не должно быть. Я же думал и думаю до сих пор, что это Судьба – ты должна была выжить, чтобы не только продолжить род, но и совершить другие важные дела.

- Какие, например? – хмыкнула я.

Все эти разговоры про великое и предначертанное всегда казались мне бредом чистой воды. У человека, и тем более у мага, всегда есть выбор: развернуться и уйти, и тогда уже никакое предсказание не поможет.

- Встретить Динара Грахсовена, изменить его мировоззрение, что отразится на его правлении и судьбе его страны. Или свергнуть Морозова, доказательства вины которого в противном случае так и остались бы не раскрытыми. Согласись, это важно. – Черные глаза посмотрели на меня, и я лишь кивнула. – И ты своим появлением в храме изменила мнение моего отца, а это, можешь мне поверить, удавалось единицам.

- Чем мы так не угодили великому предку? – не скрывая сарказма, вопросила я.

Людвиг вывел меня к источнику и теперь неспешно двигался к нему, чтобы потом опуститься на бортик и рассеянно провести рукой по «водной» глади.

- Демид вобрал в себя все, что за века накопили в своих генах Драгожары. Он был резок, агрессивен, горд и надменен, он никогда не слушал никого, кроме себя, и свое мнение считал единственно верным. Признаться, мне он тоже не слишком-то нравился, но я видел, как он начал меняться, когда встретил твою мать. Отец же считал, что люди на это неспособны. И что его дети вырастут такими же, как он сам – сильными магами, но эгоистами и тиранами. – Младший Драгожар глянул на меня, как бы извиняясь, и продолжил: - Но я спас тебя, и спустя много лет ты появилась в храме, который стерег Драгомир, как последний оплот перед гробницей Мерлина. И впервые с той катастрофы отец признал, что был неправ. Да, ты эгоистична, во многом нетерпима и суждения твои не всегда верны, но ты способна переживать и жизнь людей, как близких, так и обычных, ценишь намного выше, чем свою. Это искупает многое, мелкая. Именно поэтому Драгомир сделал все, чтобы помочь вам в храме. И он видел, как ты сражалась, прикрывая собой отход остальных. Это очень возвысило тебя в его глазах.

- Рада безмерно, - хмыкнула я, никакой гордости по этому поводу не испытывая. Только злость.

Какое право этот старикан имеет обливать грязью мою семью?! Много ли он сделал, чтобы защитить свою?

- Знаю, о чем ты думаешь, - раздалось над ухом, и я обернулась, нехорошо прищурив глаза. От дырки в своем призрачном теле Драгомира спасло только мое осознание, что это бесполезно – швыряться в него молниями. – И я прошу прощения. Возможно, я заблуждался.

- Возможно?! – взвилась я. – Уж не знаю, кем ты себя там мнишь, но, как я погляжу, сына своего ты защитить не смог, несмотря на все свои прекрасные человеческие качества. Которые, к слову, призраку ни к чему.

- Да, ты права, - просто кивнула старший мужчина, и я почувствовала себя глубоко одураченной – так соглашаются с капризным ребенком или скандальной дамочкой, лишь бы замолчали и кипешь не поднимали. – Полагаю, ты устала. Твои друзья уже готовятся ко сну.

- Полагаю, - передразнила я. – Владимир Николаевич?

- Прибудет через несколько часов. Вы как раз успеете отдохнуть.

- Благодарю, - церемонно поклонилась я и ушла.

Как-то совершенно не так я представляла себе встречу с легендарным предком.

***

За время моего отсутствия ребята разошлись по своим комнатам и придались заслуженному отдыху. Куковать одной в комнате мне не хотелось, поэтому направилась к Динару – даже если он не будет мне рад, выгнать меня не посмеет.

Лежащий на шкурах и глядящий в потолок даллариец выгонять не стал, наоборот, как будто даже обрадовался. Распахнул руки, в которые я с блаженным стоном упала. Теплые губы коснулись лба, и мужчина вздохнул, вдыхая запах моих волос.

- Скоро уже все закончится, да? – тихо спросил он.

Я только кивнула, поглубже зарываясь носом ему в шею. Мне не хотелось об этом думать. Последние дни я только и делала, что гнала от себя эти мысли, ведь…

Ведь я понятия не имела, как смогу потом жить без него.

Странное дело, мы были знакомы меньше месяца, но мы словно две половинки, идеально подошедшие друг другу, моментально сошлись характерами, вкусами, предпочтениями. Мы выбрали друг друга, даже осознавая, что будущего у нас нет.

И от этого понимания становилось совсем паршиво.

Поэтому я приподнялась на локте, чем заставила, видимо, задремавшего мужчину встрепенуться, и прикоснулась к его губам своими. Серые глаза блеснули в полумраке комнаты, и он потянулся ко мне навстречу, чтобы через секунду уже деспотично подмять под себя, губами исследуя лицо, а руками – тело, забираясь под ткань и стягивая ее.

Он все видел, он все понимал. Возможно, как никто другой, знал, что происходит у меня в душе. А потому мы постарались растянуть удовольствие по максимуму, не торопясь, не спеша. Мы просто любили друг друга так, как могут любить лишь люди, знающие, что все, конец.

Их история подошла к концу.

- И все же я снова предлагаю тебе уйти со мной, Ани, - хриплым шепотом произнес Динар, когда мы немного отдышались.

- Ты же знаешь, что я не могу. От меня не только моя жизнь зависит.

- Да, - горько усмехнувшись, согласился Грахсовен. – Я знаю.

Мы еще чуть-чуть полежали в объятьях друг друга, а потом наше уединение нарушил Дима, постучавшийся и сообщивший, что прибыл учитель.

Владимир Николаевич был в своем стандартном черном мундире преподавателя. Когда мы пришли в зал с источником, там уже сидели под конвоем йети все маги-ренегаты, а Штормовой в дальнем углу о чем-то шептался с моими предками. При нашем появлении эти трое как-то неловко замялись, и магистр шагнул ко мне навстречу, немного виновато улыбаясь. Очевидно, мое лицо сказало ему о многом, потому что он сразу же начал с оправданий.

- Что ты так смотришь? По-твоему, я должен был тебе сказать, что состою в тайной организации, которая охраняет самые важные магические реликвии нашего мира?

- Нет, - огрызнулась я. – Но могли бы и намекнуть как-нибудь. А не перекладывать всю ответственность на нас. Я почти поседела, когда стала собирать весь материал в кучу, а уж когда мы обнаружили зимние вещи в сумках!..

- Могла бы и поблагодарить, - обиделся мужчина, хотя вообще-то это мне стоило дуться.

- Спасибо, - буркнула я недовольно. Но потом, поддавшись эмоциям, обняла его за талию и ткнулась носом в грудь. – Правда, спасибо вам… за все. Без вас мы бы не справились.

- Как раз без меня вы и справились, - улыбнулся маг, погладив по непутевой голове. А потом уже с привычным недовольством отцепил меня от себя и обратился ко всем: - Мы с уважаемыми магами Драгожарами все обсудили и пришли к выводу, что вам, дорогие гости, самое время уйти домой.

- Вам пора прощаться, - произнес Людвиг, подходя к моему учителю и грустно улыбаясь мне.

Он, конечно, знал, какие отношения меня связывают с Правителем Далларии.

Динар, Рав, Андор и Дарган тут же были окружены моими ребятами. Они смеялись, обнимались, говорили друг другу теплые слова, желали удачи и счастья. Мужчины пожимали руки, Олеся обнималась с воинами и даже пустила слезу. Почему-то сейчас я не могла ее в этом обвинить. Я стояла чуть в стороне, около источника, и понимала, что не представляю, как потом открою глаза и пойму, что его рядом уже нет.

И никогда не будет.

Именно поэтому я медлила.

Именно поэтому оказалась идеальной мишенью.

Спаренный щит Людвига и Штормового отбил заклинание «Красной смерти», но просто сам факт! Мы же всем кругом их запечатывали, как они смогли?!..

Морозов встряхнул руками, одновременно избавляясь от оцепенения и магических оков. Остальные предатели были поразительно апатичны и бледны…

Вот же скотина! Он просто вытянул из них всю энергию! Мы наложили запрет только на внешнее применение магии, а заклинание «Паразит», вытягивающее силы у других магов, было исключительно внутренним.

- Ina kosne, Anne Troiscka, la «Vadde de ra Shenza»! – с нехорошей такой радостью бросил в воздух бывший наш Верховный, глядя на меня.

- «Священный суд стихий»?! – рыкнул Драгомир, появляясь передо мной. – Я не позволю!

- Увы, сделать вы ничего не можете, - паскудно ухмыльнулся Морозов, издевательски кланяясь.

- Я – родоначальник!

- Мертвый, - скучающе напомнил ренегат, делая шаг к нам. – А этот поединок, как вы знаете, проводится только среди живых.

Мои ребята и далларийцы переводили взгляды с нас на мага, йети подтягивались к своему хозяину, оставляя Морозова одного против целой кучи людей и магических существ.

Штормовой оттащил меня подальше, мой круг и рыжие встали так, чтобы закрыть нас со всех сторон. Я словно потерялась в окружающем пространстве, не было ни одной связной мысли. Я не боялась и не переживала, хотя стоило бы. Кто я такая, чтобы стоять против Верховного, пусть и бывшего?! Никто.

Без двух лет бакалавр магического искусства против архимага. Расклад явно не в мою пользу.

- Аня, слушай… Слушай меня! – тряхнул мою тушку за плечи Владимир Николаевич. – Не буду напоминать тебе о том, что ты – последняя из великого рода. В твоей крови огромная сила, здесь два твоих сильнейших предка. Не говорю и о том, что ты – одна из трех штормовых и недавно совсем уделала мою лучшую до сих пор ученицу, магистра штормовую Илинку Стан.

- Все равно сказали, - немного отойдя от оцепенения, нервно поправила я.

Вот теперь я и заволновалась, и забоялась с лихвой. Понавесил кучу всяких регалий, типа приободрил!

- А теперь о насущном. Морозов – универсал, его основные стихии вода и воздух, что в итоге дает лед и холод. Твои стихии – земля и грозы, огонь, насколько мне помнится, подчиняется тебе тоже довольно неплохо. Так вот и напирай на это. Он быстрее плетет заклинания, ты же бей редко, но качественно и метко. Одно заклинание, направленное и попавшее в слабое место врага, стоит десятка. Помнишь?

- Да… Но, мастер, я же… адептка всего лишь. А он архимаг, куда мне?!..

- Выбора нет, - вмешался Людвиг. – «Суд стихий» не смотрит на равенство степеней. Но если ты действительно борешься за правое дело, возможно, Духи стихии будут милостивы к тебе.

- Я вообще не хочу бороться, - вздохнула печально.

- Нет права отказаться. Поэтому вдох-выдох, и вперед. – Предок чувствительно хлопнул меня по плечу.

Я обожгла его далеким от благодарного взгляда, и внезапно передо мной появился Драгомир.

- Здесь не только мы с сыном, - сказал он очень тихо. – Здесь еще и те, кто любит и знаете тебя куда больше.

Со спины меня вдруг обдало то самое ощущение, когда рядом были призраки. Но не могильный холод и всепоглощающая жуть загробного мира, а… словно что-то близкое и родное.

- Они… здесь? – спросила я, не веря в собственные догадки.

- И верят в тебя, - кивнул предок.

Мама, папа, брат, дед. Они со мной и смотрят на меня. Какой ведьмой я выросла и каким человеком стала.

Перед ними я не могу облажаться.

Поэтому улыбнулась всем своим ребятам и родоначальникам и вышла за пределы круга, ехидно усмехаясь Морозову.

- Что, все советы дали? Бравые речи сказали? – саркастично усмехнулся мужчина.

- А тебе завидно походу, да? – ухмыльнулась я столь же мерзко, как и он недавно. – Скажи мне, бывший Верховный, как это – быть изгоем?

- Это лучше ты мне расскажи: как это – быть ходячим мертвецом?!

И в меня полетели айсболы. Запущенные с заклинания «Пчелиные соты», создающие вокруг мага десять заготовок по три шара каждая. От каких-то увернулась, но основные отбила круговым огненным щитом.

Мне не давали нападать, только обороняться, уповая на то, что защитные блоки оттянут на себя весь резерв и бить мне будет банально нечем. И в принципе – этот план имел право на жизнь.

«Молот Тора», ледяные копья, «Дыхание зимы», «Шепот смерти»… Это все были заклинания, завязанные на стихиях воздуха и воды. Вокруг нас уже натекло прилично луж, больше похожих своими размерами на мини-озера. У меня не было и шанса на ответный удар. Только глухая оборона.

Я начала медленно отступать, поворачиваясь спиной к стене, лицом к источнику. Морозов не отставал. Его «Лавина» была уже почти готова, когда моя нога поскользнулась на одной из многочисленных ледышек, что усеивала пол после атак архимага. Я потеряла концентрацию, и едва готовый щит брызнул впустую растраченной силой, пропуская сквозь себя белый поток снега и льда.

Спина приложилась всеми выпуклыми местами об стену, но воздух из легких не мог выйти, так как струя снежного крошева, как из пожарного гидранта, била в грудь, держа в подвешенном состоянии. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. Все лицо и шея, вся открытая кожа исцарапана мелкими кристаллами. И холодно, и больно, и унизительно…

Наконец, заклинание закончилось, и я со стоном сползла по каменной стене на пол, радостная хотя бы от того, что могу дышать.

Суть всего «Суда стихий» была в том, что здесь маги были один на один. Если вмешиваются с чьей-то стороны, то этот маг сразу же становился проигравшим, и, как правило, победитель имел право забрать его дар себе. А процедура принудительного отнятия магии всегда заканчивалась летальным исходом для отдающего. Сразу же, через день-два, через месяц или год, но маг, ставший бесталанным, умирал – либо сам, либо с помощью суицида.

Поэтому сейчас, глядя на приближающегося Морозова, я была одна. Только я и он. Как же долго он, должно быть, ждал этого момента. Ведь я и моя семья всю жизнь были у него, как бельмо в глазу. Раздражающие, лишние, слишком могущественные. А теперь – почти все – мертвые.

Осталась лишь одна незначительная помеха.

Я. Но что такое сопливая магичка против архимага?

Он тоже понимал, что – ничего.

- Как-то слишком просто, не находишь? – издевательски прошептал мужчина, подходя ко мне на расстояние в пять шагов.

Под его ногами плескались лужи. Мои руки, мирно лежащие на полу, стали нагреваться, а льдинки, реагирующие на тепло, быстро таили, превращая пол, еще сухой местами, в одно сплошное болото. Очень влажное и мокрое.

Я безразлично пожала плечами. У меня зверски болела спина, которой ударилась, и, чую, отбила я себе все почки и прочие важные органы.

- Я столько лет боролся с твоей семьей, столько лет планировал, как лишу тебя дара, обрекая на мучительную смерть без магии, а вышло… - Мужчина махнул ладонью туда-сюда. – Твои родители были действительно хорошими чародеями. Сильными и могущественными. Как же так получилось, что у них родилась ты?

- В семье не без урода, знаете ли, - прохрипела я, следя, как вокруг его ног натекает все больше и больше воды. – И знаете, в чем шутка? – Он вопросительно приподнял брови, прекрасно видя, что я уже ничего серьезного из себя не представляю. Лишь пытаюсь тянуть время. – Самый главный урод здесь – не я.

Грозовые разряды прошлись по моим рукам прямо от сердца, пробежались по лужам и ударили в единственное существо, стоящее на их пути – Морозова. Но он бы не был архимагом, если бы сдался так просто.

«Универсал» - лучший щит в магическом искусстве. Считается абсолютно непробиваемым.

- Его создали во время Великих Войн… - услышала я около своего уха.

Мама. Историк по образованию. Кому, как не ей, разбираться в таких тонкостях?..

А если так, значит, и на штормовых «Универсал» не был рассчитан. Вот сейчас и проверим.

Молнии стали утолщаться, ощущая вливание дополнительной силы, и приобрели насыщенный светло-сиреневый оттенок. Они с ревом устремились к магу, окружившему себя щитом, и заискрились, взбегая по преграде, как скалолазы – на гору. Я начала медленно подниматься. И чем увереннее я вставала на ноги, тем больше становилась моя злость.

Я разом вспомнила, что он сделал с моей семьей. С моими родителями и маленьким братом. Что он пытался сделать со всеми нами. Его Сущие почти разорвали Динара. Он обрек на ужасную смерть даже тех, с кем строил свои дьявольские планы.

Видят великие Духи стихии, Морозов сделал слишком много плохого, чтобы выйти сухим из воды.

Грозовые разряды зажужжали, как рой разозленных пчел, и я усилила напор. Моя сила, искрясь, как катушка Теслы, почти скрыла Морозова под собой.

Я вспомнила, что он показал мне в той комнате. Что именно я видела. Родителей, обвиняющих меня в своей смерти. И вся злость, весь страх, вся паника, что захлестнула меня в тот момент, вернулись.

Перед глазами все заволокло белесой дымкой, словно туманом. Я моргнула один раз, второй, но это ощущение не пропало, и решила, что с этим можно разобраться и потом, а сейчас…

- Я – последняя из магов-штормовых, - глядя прямо в глаз своему врагу и страху, отчеканила сурово. – Я – последняя из рода Драгожаров. Так как смеешь ты сдерживать мою силу?!

В небольшом сравнительно помещении громыхнуло. Молнии на секунду отпрянули от щита, а потом за один прием просто разорвали его, оставляя мага без защиты. Бывший универсал тут же пошел на попятный, пятясь от надвигающейся на него меня.

- Брось, Анечка, разве ты сможешь убить человека?

- А убивать мне вас незачем, - ухмыльнулась я.

Шаровая молния, выскользнувшая из рук, отфутболила архимага от меня… точно в резервуар с природной энергией. Я краем глаза уловила, как мой круг метнулся следом за мной к бассейну. Оказавшись по колено в плещущейся магии, я за ворот куртки отловила Морозова и приподняла, заглядывая в глаза. И только сейчас заметила, что ребята встали вокруг, протягивая вперед руку с браслетом.

Горячая, обжигающая волна накрыла, погребая под собой. И время замерло для меня.

Настала моя очередь проходить испытание.

В моей реальности стояло два зеркала. В одном была я и Динар, мужчина держал на руках того самого мальчишку, что я уже видела на испытании Андрея. Нашего сына. Мы были вместе и гуляли в каком-то парке, и, приглядевшись, с удивлением признала Землю, аллею к моему дому. Грахсовен остался со мной, он не вернулся в Рассветный мир, и мы жили здесь. И были счастливы вдвоем, а потом и втроем.

Во втором же зеркале я видела сотни крестьян, одетых в грязное рубище, со стертыми в кровь руками и ногами. На шеях их виднелись ошейники, деревянными шипами внутрь. Они все работали на полях, а по их спинам то и дело проходились кнуты надсмотрщиков. Угол зрения сместился, показывая знакомого мужчину с черными волосами и в черном плаще. Далион Уитримана. Тот, кто был в реальности вместо Катрионы. Тот, кто захватил аграрную страну Динара, пока там не было ее Правителя.

Острое чувство вины и несправедливости заставило нахмуриться и отступить на шаг. Это из-за меня этих людей обрекают на каторжные мучения, на адскую, непосильную работу. Это я виновата в этом. Да, не я отправила далларийцев сюда, но именно из-за меня они пробыли здесь так долго…

Мое испытание было простым и однозначным, как и предыдущие пять у ребят. Я могла выбрать зеркало, где был мой мир и мое счастье, а могла выбрать другое, где была смерть и угнетение народа Динара. И если выберу первое, то Грахсовен останется со мной. А если второе – вернется к себе на родину.

И как бы я не была готова отпустить Динара еще час назад, сейчас, глядя на наши счастливые лица, на смеющиеся глаза мужчины и эти до боли знакомые ямочки на щечках малыша, у меня защемило сердце. Как могу я отпустить его, если, исчезнув из моей жизни, он никогда не подарит мне такого сына? Никогда не останется со мной, не обнимет и не поцелует, сказав, что все будет хорошо?

Потому что – не будет.

Нельзя обрекать целую страну на медленную смерть под гнетом завоевателей из-за прихоти одного человека.

Нельзя.

- Я буду скучать по тебе, - улыбнулась смеющемуся Динару из зеркала, чувствуя, что по щекам покатились горячие капли.

Серые глаза обратились ко мне, и на секунду показалось, что мужчина кивнул, а моя рука уже дотрагивалась до прозрачной глади второго зеркала.

Так до́лжно.

Я подняла голову уже в своем мире, и на моем запястье теперь тоже светился браслет.

«Самопожертвование».

Морозов все никак не мог прийти в себя после удара молнией, да и не до него было сейчас, поэтому я без особой трепетности окунула его в жидкую энергию повторно.

Украшения вдруг стали вспыхивать одно за другим, притягивая носителей ближе к центру бассейна.

Мужество. Справедливость. Вера. Надежда. Любовь. Самопожертвование.

Я огляделась и только сейчас запоздало сообразила, что бассейн представлял собой круг, крышу над которым поддерживало шесть колонн. Мои ребята стояли в пяти промежутках, а в шестом вспыхнул голубоватым светом портал.

Кольцо Мерлина…

Глаза распахнулись от догадки. Кольцо – это ведь не украшение. Это вот этот источник. Кольцо из носителей браслетов, которые прошли испытание, придуманное Мерлином! Старый интриган, чтоб тебе икалось!

- Давайте, телепорт ждать не будет! – сквозь странный, нарастающий гул в ушах услышала я голос Штормового.

А потом поняла, что это за звук – так воронка вытягивала мой резерв. Так вот, значит, какое «самопожертвование»! Но ребята, они что, тоже?! Глянув на них, поняла, что нет. Возможно, они выполняют лишь стабилизирующую функцию, а всю энергию окно в пространстве берет у меня. Вот же наглость!

Почему-то телепорт не волновало, что я стою в природном источнике, а значит, в нем была установка на внутренний резерв чародея. Хитро, Мерлин, очень даже.

Меня качнуло вперед-назад, и я в какой-то абсурдной замедленности увидела, что Морозов уже вполне так оклемался, и в руке у него сверкнуло…

- Ани! – Крик Динара залепил уши, и, наверное, только поэтому я не смогла ни звука из себя выдавить, когда живот пронзила острая боль.

В глазах все поплыло, но я должна была увидеть, что рыжий прошел через портал. Просто обязана! Я не могу умереть раньше, чем Правитель окажется в своей стране, иначе все, что мы делали – было напрасным! А я не хочу так!

- Как обидно, а? – по-змеиному прошептал бывший Верховный около уха. Мои ладони уперлись ему в грудь, тело медленно сгибалось, норовя свернуться в позу эмбриона, а я все пыталась поймать взгляд серых глаз. – Проделать такой путь и умереть в самом конце, не достигнув цели. Тройская-Тройская! – поцокал языком архимаг. – Считай, это пик твоего невезения.

Грахсовен уже зашвырнул в портал Андора, который был последним, кроме Правителя, далларийцем, еще остающимся на Земле. Мужчина замешкался, но к нему подскочил Людвиг и выразительным жестом показал, что ему тоже надо прыгать. Серые глаза с такой мукой посмотрели в мои, что я почти физически ощутила его мысли.

Так и не успели попрощаться. Даже не обнялись, не поцеловались. Ничего.

Из-за долбанного Морозова!

- Если я умру, хмырь, то только вместе с тобой! – рыкнула на грани слуха, но архимаг услышал.

Но пуще того – почувствовал, когда мои ладони намертво вцепились ему в голову, в первый и последний раз в жизни применяя заклятье «Паразит», вытягивающее всю магию, весь дар, высушивая человека в энергетическом плане под ноль.

Я была лишь посредником. Пробоина в моем теле сыграла сейчас против ренегата. Его сила проходила сквозь меня и устремлялась на подпитку телепорта. Он дергался и орал в моих руках, пытаясь вырваться, но нет, не пущу.

- Не быть мне Драгожар, если ты уйдешь отсюда безнаказанным…

- Ани!

Господи, пожалуйста, просто уходи!..

«Люблю тебя», - коротко выдохнули его губы.

«И я люблю тебя», - улыбнулась я напоследок.

Динар Грахсовен исчез в портале ровно в тот момент, когда Морозов иссушенной куклой выпал из моих рук.

А потом уже свалилась я, теряя сознание прямо в природном бассейне.

========== Эпилог. ==========

Три года спустя

- Что у нас дальше? – устало спросил Верховный, потирая висок.

Он был возмутительно молод, ужасающе силен и просто катастрофически красив для этой должности, но долг обязывал, поэтому темноволосый мужчина лишь вздохнул, с тоской покосившись на друга.

- Приказ о формировании нового круга. Вот, - черноволосый заместитель передал Верховному лист гербовой бумаги, - Владимир Николаевич уже присмотрелся к кандидатурам.

- Оперативно он.

- Как всегда. Слышал, старик хочет Аньку вместо себя оставить?

- Как будто у него есть выбор, - самодовольно прозвучало от дверей.

В черном мундире преподавателя невысокая русоволосая магистр Штормовая смотрелась мрачно и величественно. Старший Макаров едва подавил желание по старой привычке втянуть голову в плечи, ибо невозможно подсчитать, сколько раз он получал по шее от людей в таком одеянии.

Из-за женской ноги выглянул маленький рыжий мальчик, щурясь на яркий свет ламп серебристо-серыми глазами. Волосы и дар точь-в-точь, как у отца, а глаза и характер – как у матери.

Дима улыбнулся ему в ответ и, выйдя из-за стола, протянул к малышу руки.

Когда три года назад он узнал, что Тройская беременна, вопрос о личности отца даже не стоял. Была проблема – что делать дальше. Побережный тогда уехал из страны, и ситуацию им пришлось решать вдвоем, так как старший Макаров был единственным, кто знал пока еще маленький секрет девушки. Он предложил ей выйти замуж, и, подумав, она согласилась.

Они всегда были друзьями, всегда лучше остальных понимали друг друга, потому что у них был родственный дар – огонь и грозы частенько рядом ходят. И Макаров всегда заботился о непутевой малышке-штормовой. Просто никогда не признавался, что забота диктовалась чем-то иным, нежели дружеским долгом.

Это было сложно – принять сложившиеся обстоятельства. Ей было непросто: потерять одного мужчину и полюбить – другого. Но уважение и дружба были при них, а остальное просто требовало времени. И за девять месяцев они вполне справились, так что маленький Велимир родился в действительно любящей семье.

Больше всего новый Верховный маг-универсал опасался реакции друга своего Андрея Побережного. Но, как ни странно, вернувшись из долгосрочного отпуска, огневик привез оттуда невесту, а потому полностью одобрил решение былой проблемы.

Сынишка упал в руки отца и с веселым смехом повис у него на шее. Мать с нежностью смотрела на эту картину, не забыв пройтись по отросшим волосам бывшего парня. Он тоже уже был и мужем, и отцом, и все их ссоры и прения остались в прошлом. В будущем же было только светлое и теплое, то есть…

- Отпуск, - блаженно улыбаясь, обнял свободной рукой Аню Дима.

- Тебе еще целую кипу бумаг разбирать, так что давай, вперед и с песней! – ревниво спустил его с небес на землю друг.

- Кайфолом! – огрызнулся Верховный, садясь обратно в свое высокое, но неудобное кресло.

В девичестве Тройская, а сейчас Драгожар-Макарова подошла к окну, давая рукам немного отдохнуть от любимого, но уже тяжеловесного сыночка. На небе сверкали звезды, напоминая о писательнице с одноименной фамилией и ее творении, так круто изменивших жизнь одной ведьмы и целого магического круга.

Как он там? Жив ли? Правит? Конечно. Он счастлив и правит своей страной, возводя ее на новый уровень, успешно противостоя врагам. Динар Грахсовен женился на принцессе какого-то княжества, и теперь они, кажется, ждут наследника. Так, по крайней мере, считает Мося, а уж этому хвостатому пройдохе можно верить.

Пушистый комок, пришедший когда-то из другого мира, с отбытием Правителя Далларии почему-то снова смог ходить между мирами. И таким образом на рабочем столе Динара среди прочих важных документов и свитков иногда появляется простой белый конверт со снимками его сына и любимой девушки.

Как взрослеет Велимир, «повелитель мира», как растет, как развивается, его первый огненный шар и подпаленное полотенце. Как из милой, немного нескладной девушки Анна превращается в молодую женщину, как расцветает ее красота и женственность, как очарование заполняет до боли знакомые черты.

Мося не рассказывал своей хозяйке, что порой без спросу таскает ее фотографии наглому рыжему, хотя почти уверен, что она не будет против. Он не сказал ей и о том, что в тот день, когда они вернули далларийцев домой, у Араэны Ашеро пошла носом кровь, тем самым показывая, что ее барьер, наложенный на неугодного Грахсовена, сломлен.

И кот никогда не заикнется даже о том, как тоскует рыжий мужчина с серыми глазами, как часто он порой вот также смотрит на звезды, вспоминая писательницу с такой же фамилией, которая почти правдоподобно описала его мир.

Зачем?.. Они ведь оба и так прекрасно знают, сколь многое может изменить один случайный поход в гости к ведьме.