Везет как... некроманту! (СИ) [Lait_A] (fb2) читать онлайн

========== Начало. ==========

30. 05. 1998 год.

Черная Ауди летела по ночному шоссе. Время от времени мимо нее проносились огромные грузовики, машины поменьше и совсем небольшие легковушки. Внутри шикарной иномарки сидела семья.

Мать, рыжеволосая, пронзительно зеленоглазая женщина, выглядящая едва ли на тридцать, оглянулась на детей, мирно спящих на заднем сидении. Восемнадцатилетний сын держал на руках двенадцатилетнюю девочку, свою младшую сестренку, и даже во сне он обнимал ее так, что становилось понятно: он сделает все, чтобы защитить эту малышку.

Отец семейства, черноволосый мужчина с темно-сиреневыми глазами со шрамами на брови и губе, проследил взгляд жены и крепче стиснул тонкую ручку. Он так любил эту потрясающую женщину, подарившую ему таких замечательных детей!.. Как он был благодарен судьбе за них троих…

- Коля говорил, что Контроль вновь хочет начать генетические исследования, - шепотом проговорил мужчина.

- Зачем им это нужно? – огорченно, с нотками еще только назревающего страха спросила женщина. – Возвращаться к этому эксперименту спустя столько времени…

- Не знаю. Но мне это не нравится. Словно теперь они избрали своей целью нечто другое, а не скрещивание видов.

- Богохульники! – зло прошипела жена. – Смешивать разную кровь!.. Как они смеют?!

- Они же Контролеры, считают себя непогрешимым оружием Неба, - закатил глаза муж, поворачиваясь лицом к любимой.

Их глаза встретились, и между ними, как и много лет назад, снова пробежала искра. Улыбнувшись друг другу, родители все-таки решили отложить нежность напоследок, как вдруг рыжая женщина повернулась и вскрикнула:

- Осторожно!..

Но было уже поздно: на них несся грузовик, выписывающий на пустой дороге такие кренделя, что едва не заваливался на бок. Водитель Ауди попытался уйти с траектории, но в очередном пируэте тяжеловес, груженный бревнами, сбил легковую машину в кювет.

Машину закрутило. Она скатывалась вниз по оврагу, натыкаясь на стволы деревьев и огромные валуны. Земля менялась с небом каждую секунду. Дети, которые уже проснулись и пытались понять, что происходит, закричали, родители держались, выплетая каждый свой щит, но тут вспыхнула ярчайшая вспышка, на какое-то мгновение ослепив всех.

- Мама! – закричала девочка.

- Магия не работает… - прошептал мужчина, и жена, даже не слыша его, догадалась сама.

Но тут машина наткнулась на очередное дерево, почти разломилась пополам, и все стихло. Железо скрипело, гудел мотор, но из салона не раздавалось ни звука.

Девочка начала приходить в себя и, оставаясь прикованной к сидению ремнем безопасности, видела, как к ним приближаются чьи-то ноги.

- Помогите! – прохрипела она и откашлялась. – Помогите нам! Кто-нибудь! Брат!..

Рыженькая обернулась в сторону соседа и закричала: парень безжизненно висел на ремне – у него была насквозь пробита голова. Она в панике перевела взгляд на мать – мертва: кровь по виску и неестественно выгнутая шея говорили об этом. Ребенок начал плакать, все громче звать на помощь. Неужели спаситель ушел?!

- Папа! Папочка! Пап!

- Дочка, - захрипел мужчина. – Выбирайся… выбирайся отсюда. Сейчас же… И беги! Беги, не оглядывайся… Ну же, дочка…

- Я вас не брошу, - заплакала она сильнее. – Не брошу…

- Выбирайся сама, - перебил ее отец, с таким трудом протягивая к ней окровавленную руку, что девочка побледнела. – Выбирайся и беги…

- Совсем не дурной совет! – раздался где-то рядом такой знакомый голос, но в такой ситуации ребенок не смог понять, откуда знает его. Зато лицо папы исказилось. – И тебе бы послушаться его, малышка, но… поздно уже.

Раздался грохот, и мужчина, все еще пытающийся помочь дочери освободиться от ремня, обмяк. Еще один, и тело мамы дернулось, но женщина не издала ни звука. Да и как, если мама уже давно умерла?..

Но вдруг чья-то рука схватила ее за шиворот, насильно и безжалостно вытаскивая из пут ремня. Девочка кричала, плакала, просила и брыкалась, но пальцы намертво вцепились в курточку и тянули наружу. В какой-то момент она ощутила щекой прелую землю и услышала шорох прошлогодней листвы, когда на затылок опустилось что-то тяжелое.

***

- Ты должен был доставить ее невредимой! Зачем она нам с сотрясением мозга?! – рычал голос.

- Простите… так получилось… Она не хотела вылезать из машины… - лепетал другой.

- Идиот! Пшел вон с глаз моих! – прошипел первый.

А потом она открыла глаза. И увидела стерильно-белые, наводящие ужас стены. И людей в белых халатах. И шприцы в их руках, сверкающие тонкими иглами.

Много шприцов… И еще больше игл.

========== Глава первая. ==========

25. 10. 2015 год.

В дверь ломились с такой силой, что, казалось, не будь она зачарована и вообще – не принадлежи целому за̀мку, то ее бы выломали как игрушечную.

- Кирилл Булатов, если ты сейчас же не угомонишься, вместо брутального преемника Вожака ты станешь хорошенько прожаренным преемником Вожака! – рявкнули с другой стороны двери, и заскрипел замок.

На пороге стояла рыжая хмурая девица с седой прядью около челки, чьи странные бесцветные глаза всегда навевали мысли о прозрачной воде. Она зябко куталась в наброшенный сверху черный мундир некроманта, под которым проглядывала шелковая, но тоже черная пижама.

- Чего тебе, будущий гуляш? – нелюбезно отозвалась ведьма на несколько ошарашенный взгляд молодого мужчины.

- Нам нужна твоя помощь.

- Клянусь, если это меньше, чем спасение мира… - протянула рыжая, сурово поднимая палец на уровень темных глаз оборотня. – Быть тебе…

- Да-да, я запомнил – хорошенько прожаренным. Поторопись, пожалуйста. У нас глобальное ЧП.

- Проходи давай, и дай мне пять минут, - быстрым шагом продвигаясь к левой лестнице, вспомнила она про гостеприимность. Что не мешало ей ворчать под нос: – Небось, опять ерунду какую-то откопали…

- Упаси меня Ночь, будить тебя по какой-то ерунде, - искренне открестился Кир, лучше всех прочих полуночников знавший тяжелый нрав девушки.

Вздохнув, мужчина опустился на светлое кресло, и рядом с ним сам по себе вспыхнул камин. Большой, с изысканной лепниной, похожий на те, что обычно строили во дворцах царей и аристократов. Собственно, и сам дом имел все права именоваться таким дворцом.

В три этажа, но с высоченными башнями и шпилями, уходящими в небо, он оставлял неизгладимый отпечаток в душе каждого, кто смог увидеть его истинный облик сквозь иллюзию. А внутри был еще краше. Иногда оборотня коробило от всей этой роскоши, которую замок столь щедро возводил для обожаемой хозяйки.

Когда Кирилл впервые оказался внутри родового поместья ведьмы, она сказала, что замок живой. Вервольф посмеялся, но потом, заблудившись в двух коридорах по выходу из ванной, ему резко стало не до смеха. Драконий Жар – как назывался издревле дворец – стоял на энергетической жиле, и по рассказам рыжей ведьмы в нем столько столетий ворожили, колдовали и проводили различные по сложности магические ритуалы, что нет ничего удивительного в том, что замок стал жить своей жизнью, приобретя некий аналог человеческого разума.

- Ты вроде говорил, что там все жуть как срочно, - зевая, проговорила девушка, спускаясь.

- Да. Идем.

- Жар, не буди Ивана Николаевича, возможно, я вернусь еще до рассвета, - отдала в пространство приказ ведьма. Свет в гостиной и огонь в камине тут же погасли – замок принял указания.

Преемник Булатова завел мотор и сразу выжал по полной.

- На территории одной семьи обнаружилось старое захоронение, - начал рассказ мужчина. – Обнаружилось уже в процессе нападения мертвых. Зомби было около четырех десятков, и семья не справилась. Отец семейства позвонил сначала Владлену, потом Петровичу, как главе Совета магов, и попросил прислать некроманта. Виктор, узнав о количестве мертвецов, тут же послал за тобой. Зомби, пошалив, разбежались по окрестному лесу.

- Тебя послал Петрович, - хмыкнула ведьма. – Знает, что всех остальных я бы даже не предупреждала – поджарила без лишних слов.

- Именно, - кивнул Кир.

Ехали они в общей сложности минут десять. Дом самой рыжей находился далеко за городом, а потому нужно было только свернуть на другое шоссе.

- Смотри-ка, полная иллюминация. Меня прямо-таки заждались, как я погляжу, - ехидно ухмыльнулась девушка.

- Отпугивают зомби, - поправил ее вер.

- Бред. Восставшие мертвецы не боятся света. Не искусственного, во всяком случае.

Коттедж даже на первый взгляд знавал лучшие времена. В обшивке виднелись дыры от выстрелов, кое-где наблюдалась гниющая плоть, а в некоторых местах висели целые конечности. Везде стояли вооруженные мужчины – вервольфы. Судя по тому, как все они чуть склоняли головы перед Кириллом – из стаи Булата.

- Где хозяин дома? – Некромантка неуловимо изменилась: брови сдвинулись, лицо посуровело. Она вся подобралась и сжалась, как пружина.

- Это я.

К ним шел высоченный темноволосый мужчина в майке и спортивных штанах. Его взгляд придирчиво пробежался по невысокой, поджарой, как у гончей, фигурке, которая проглядывала сквозь расстегнутый камзол, и губы чуть скривились. Как известно, оборотни не любили некромантов.

- Владимир, это Велена Драгожар, ведущий некромант России и одна из сильнейших в мире по данной специализации. Вела, это Владимир Полянский, глава этой семьи, - представил их друг другу преемник Владлена.

- Итак, Владимир. Во сколько началось нападение? – приступила к дознанию девушка, словно бы не замечая пренебрежительного и недовольного взгляда волка.

- Около полуночи, возможно, чуть позже.

- Мне сказали, их было около четырех десятков. Это так?

- Да.

- Многих вы истребили?

- В лес убежало около двух десятков.

- Раненые? Убитые?

- Один прокусил руку дочери. – Темные глаза мужчины сверкнули алым – он был в ярости, и насколько Кирилл понимал – по двум причинам: само ранение дочери, что кто-то посмел позариться на его ребенка, и наглая девица, всем видом показывающая, что авторитета главы семьи не признает, да и вообще его ни в грош не ставит.

- Приведите девочку и побыстрее. Это первое. Второе. Покажите место, откуда начали появляться мертвяки. И третье. Кир, убери прожектора, а всех веров отгони к воротам, за мою спину.

- Разрешите исполнять? – издевательски осведомился Владимир.

- Да, стартуйте, - лениво отмахнулась от него рыжая, сверкнув ехидной улыбочкой.

- Вредина, - пожурил друг, когда пострадавший ушел.

- Меньше зазнаваться будет. Можно подумать, это я его подняла с постели в два часа ночи, чтобы всякую падаль упокоевать! – справедливо возмутилась ведьма. – Как Лиля? – спросила она, пока шли к коттеджу.

- Хорошо. Животик растет, - с такой любовью и нежностью произнес молодой мужчина, что девушка не удержалась – похлопала его по руке.

- Милаха Кирилл!

- Не позорь меня! – прошипел оборотень.

Велена фыркнула, но смолчала и повернулась к здоровенной яме метров четыре-пять в глубину, которая начиналась аккурат около фундамента дома. Озадаченно склонила голову на бок.

- Товарищ, а, товарищ? – позвала некромантка отца семьи, который вел к ним девочку лет десяти. – На доме стояла защита. Где она?

- Вам виднее, - буркнул мужчина, намекая на ее ведьминский дар. – Алина, дочка моя.

- Здравствуй, ребенок, - улыбнулась девушка, присаживаясь перед темноволосой девочкой на корточки. – Куда тебя ранили?

Маленькая волчица вытянула руку, где красовались три широкие полосы, которые почему-то не спешили заживать. Магичка провела ладонью над бороздами, ухоженные пальцы чуть шевельнулись, рана зашипела, и оттуда пошла зеленовато-бурая пена.

- Промойте быстро. Дальше само зарастёт. Ты умничка, детка. Такая смелая и отважная! – похвалила Драгожар, потрепав ребенка по волосам. Девочка, круглыми глазами глядя на девушку, улыбнулась и побежала в дом выполнять указания. – Итак, что я вижу. – Лицо молодой ведьмы приняло крайне скептическое выражение. По опыту Кир знал, что это означает проблемы. – Защиту сломали до того, как поднять зомби. Прошу запомнить – именно зомби, а не мертвяков. Это разные вещи…

- И в чем разница? – спросил хозяин дома.

- Позвольте отложить лекцию по Нежитеведению на попозже, хорошо? – ласково, как у сумасшедшего, поинтересовалась рыжая. – Так вот, защиты нет, зомби начинают вылезать и получают конкретный приказ, а именно: напасть на дом и его обитателей. Спешу заметить, что маг, который организовал вам такое извращенное веселье, так себе, середнячок, каких сотни. Ничем исключительным не отметился, но следы свои затер, а значит, проходил обучение.

- Откуда знаешь, что средний по силе? – усомнился Булатов.

- Потому что тут, под фундаментом, еще около сотни тел, я чувствую их. Умерли неестественной смертью. Судя по стадии разложения, им лет двадцать, максимум тридцать, - пожала плечами некромантка. – Зомби были призваны общим зовом, а значит, должны были встать все мертвецы. Встала только часть, то есть на большее у мага просто не хватило сил. Так что вам, Владимир, еще очень повезло. Будь их полное количество, то есть под две сотни, вы бы не успели ни до кого дозвониться.

Пренебрежительное отношение к чужому горю и к нему самому в частности, взбесило вспыльчивого по натуре оборотня, и он, сверкнув желтыми глазами, прорычал:

- И откуда же ты все это узнала, а, девочка?! И про силу мага, и про количество тел?! Хочешь сказать, такая сильная и всемогущая, чтобы раздавать здесь приказы и ждать безоговорочного исполнения?

Лицо ведьмы заледенело, глаза налились цветом – стали темно-сиреневыми и опасно блеснули. Она уже открыла рот, чтобы выдать нехилую и весьма обидную отповедь, когда ее опередил другой голос:

- Владимир, прояви уважение. Девушка старается на благо твоей семьи и всех оборотней.

К ним шел мужчина в белой майке, эффектно выделяющей мускулистые руки и кубики пресса, и черных джинсах, подчеркивающие сильные ноги, с коротким темным ежиком на голове и серьгой-колечком в ухе. Рыжая хмыкнула, но злиться перестала: она не любила, когда ее перебивают, просто терпеть этого не могла, но обладатель низкого, с хрипотцой, приятно отдающегося в груди голоса имел право на малюсенькие поблажки с ее стороны.

- Вела, это мой дядя – Алексей. Он Силач в стае Булата. Леш, это Велена Драгожар.

Старший оборотень заинтересованно прошелся по ней взглядом, особенно долго задержавшись на седой пряди, взял крошечную, по сравнению с его, ручку и аккуратно, будто боясь сломать, поцеловал косточку на запястье.

- Очень приятно, - ослепительно улыбнулся мужчина.

- Взаимно, - сверкнула улыбкой в ответ. – Я все еще жду извинений, товарищ, - ледяным тоном отчеканила девушка, поворачиваясь к Полянскому.

Под суровыми взглядами высшего руководства оборотню пришлось наступить себе на горло. Наверное, поэтому его голос звучал так скомкано.

- Я прошу прощения за свою грубость.

- Ну вот и чудненько! – хлопнула в ладоши некромантка. – А теперь будьте так любезны уйти вон туда. – Взмах в сторону ворот и полной стоянки машин.

Когда все живые существа собрались за ее спиной, девушка носком кроссовки прочертила линию, отгораживающую их от всего остального пространства. И повернулась лицом к лесу.

Не было никаких спецэффектов, никаких свеч и пентаграмм, которые привыкли видеть оборотни у других некромантов. Драгожар просто стояла, уперев руки в бедра, и от нее шло невидимое, но прекрасно ощущаемое магическое излучение. Зов.

По деревьям, листве, кустарникам и траве прошла рябь, словно их колыхнул ветер, но на всей территории не было ни дуновения. Минут десять стояла тишина, уже начали раздаваться недовольные комментарии (в основном от хозяина дома), ведьма стала нервно постукивать носком по земле, когда вервольфы уловили треск ломаемых веток.

- О, идут, гаврики! – обрадовалась темная. – За линию не ходить, меня не отвлекать, и трупешники руками не трогать, ясно? – Девушка обернулась и посмотрела на дочку Владимира. – Это я тебе, мелкая, говорю. Оттяпают по плечо.

Малышка, до этого горевшая уже не страхом – любопытством (чего бояться, когда тут такая сильная тетя-ведьма?!), пригорюнилась. Рыжая хохотнула, покачав головой, и повернулась к уже начавшим вылезать из дебрей зомби.

- Ну же, жмурики, давайте ближе. – Трупы послушно подошли на два шага. Даже на расстоянии в три десятка метров от них смердело так, что у стоящих за спиной некромантки вервольфов заслезились глаза. – Подождем всех, чтобы им не обидно было.

Зомби были уже конкретно попорченные временем, лишь на немногих сохранилась одежда, да и та не поддавалась опознанию, превратившись в рубище. У многих не было полного комплекта конечностей. Но вполне себе такие живенькие, а значит, голодные.

Магия, шедшая от ведьмы, резко поменяла свой цвет и стала видимой: от нее шли черные волны, которые, доходя до неровного строя мертвых тел, заставляли их безусловно подчиняться сильнейшему магу, забывая про приказ хозяина.

- Я освобождаю вас от воли того, кто поднял вас. – Девушка резко чиркнула ладонью в воздухе, словно отрубая невидимую нить. – И дарую вам покой изначальный. Да будет земля вам пухом.

Обе ладони плавно разошлись от груди, разворачиваясь ладошками в землю, и в ту же секунду истлевшие тела стали быстро превращаться в пепел. Не прошло и минуты, как на месте двух десятков вонючих зомби лежали скромные сероватые кучки.

Ведьма едва слышно выдохнула и развернулась к зрителям. Оборотни смотрели на нее как-то странно: не то уважительно, не то неверяще – слишком просто она справилась с тем, что так сильно встревожило Виктора Петровича, одного из сильнейших магов России. Пожав плечами, рыжая подтерла носком линию, размыкая контур защиты.

- Зачем же вам щит, если вы настолько сильный некромант? – никак не унимался Владимир.

- Инструкция, - отмахнулась Вела и тут же мило улыбнулась: - Но не печальтесь. В следующий раз, когда я поеду на кладбище, кишмя кишащее голодными упырями, я непременно захвачу вас с собой. В качестве приманки. Тогда мне и щит не понадобится. Ладушки? – И уже совсем другим, сухим и деловым, тоном: - За вызов мага-некроманта перечислите названную секретарем сумму. Так же на мое имя перечислите деньги по общей зачистке территории.

- Я не просил вас об этом! – зарычал вервольф.

- Хорошо, - поразительно легко согласилась Велена, и оба Булатова, наблюдавшие за перебранкой, переглянулись: слишком уж быстро она пошла на попятный.

Стоило Владимиру сделать шаг в сторону дома, как прямо из земли вырвалась чья-то кисть и схватила его за ногу. Мужчина заорал, заваливаясь на бок и машинально сбивая торчащую конечность, как футбольный мяч.

- Уберите это!

- Деньги? – невинно напомнила рыжая.

- Будут!

И кисть, и кость, выглядывающая из земли, тут же превратились в пепел. Оборотень поднялся и услышал смех, который пытались скрыть, зажав рот ладошкой. Он в бешенстве обернулся к веселящейся девушке.

- Не спорьте с некромантами, Владимир. Кто знает, какие услуги вам могут понадобиться от мертвых? – так лукаво улыбнулась она, что на возражения даже слов не хватило.

- Жестокая шутка, - хмыкнули у нее за спиной, и девушка, все еще подхихикивая, обернулась, успев заметить, как лукавые глаза брата Владлена поднялись от ее вторых девяносто к лицу.

- Да ладно, смешно же! – улыбнулась ведьма. – Меньше задаваться будет в следующий раз.

- Драгожар, - протянул Алексей, словно пробуя ее фамилию на вкус. – Неужели та самая появившаяся наследница великого рода некромантов?

- Ужели, - отчего-то мало любезно отозвалась рыжая, хмуро глянув на понравившегося вначале мужчину. Наверное, тому поспособствовал намек, что она самозванка. Вначале, до демонстрации силы, почти все так думали.

- Простите, я не хотел вас обидеть или уязвить, - тут же покаялся Силач. – Владлен много говорил о вас, и я был знаком с вашим братом.

- Забыли. Дарий не рассказывал о вас.

- Дарий? – удивленно переспросил подошедший Кирилл.

- Ага, как «Кир», только «Дарий». Тоже персидский царь. Ты не застал его, он был старше тебя на пару-тройку лет, - прикрыв рот ладошкой, зевнула темная. – Мне уже пора спать, Кирилл. Отвезешь, или я на такси?

- Подожди. Смотри, что я нашел в яме, под фундамент закатилось. – Мужчина протянул ей кругляш амулета.

Она взяла его в руку и вдруг зашипела, уронив вещь на землю.

- Это «Рука смерти», амулет для накопления энергии смерти, которая появляется, когда человек умирает, и расходуется на поднятие зомби. Делался по индивидуальному заказу, поэтому другой некромант не может взять его в руки.

- Отвезу Полине, возможно, она что-то скажет, - предложил Булатов-младший.

- Лучший мастер артефактов в городе? Думаю, она должна даже знать этого товарища в лицо. Амулет не обычный, им пользуются редко.

- Почему? – поднял бровь Леша.

- Потому что… Неупокоенное кладбище! – выругалась Велена стандартным ругательством темных. – «Руку смерти» используют, потому как это единственный артефакт, который самостоятельно зачищает все следы в радиусе километра!

- А значит, маг не обязательно должен проходить обучение, - догадался Кирилл.

- Точно. А значит, и по спискам Совета мы его не найдем. Но к Полине все равно наведайся, вдруг действительно вспомнит этого летчика-залетчика.

- Тогда, Кир, езжай домой, к Лиле, а вас отвезу я, - внес изменения Силач.

- Эм, я, конечно, извиняюсь, - проговорила девушка подозрительно, - но знакомый оборотень как-то привычнее впервые увиденного, да еще и в таком маленьком помещении, как салон машины.

- Боитесь? – ухмыльнулся Алексей, сверкнув белоснежными зубами. Он не обиделся, даже наоборот – ее откровенность и прямота нравились ему.

- Справедливо опасаюсь.

- Вела, - произнес сын Булатова, и девушка, глянув в истосковавшиеся по любимой глаза, вздохнула и махнула рукой. – Ну я поехал. Спасибо, Велена! Позвоню завтра. Увидимся, дядя.

Проводив ведьму до машины, Алексей галантно открыл дверь перед дамой, помог сесть, и только после этого прошел на водительское место. Взревел мотор, и машина выехала на шоссе.

- А вы меня не скушаете? – смешно наклонив голову, спросила Драгожар.

- Надо было спрашивать об этом до того, как сели в машину, - хмыкнул мужчина. Переменчивая натура рыжей – от серьезного и сурового профессионала до ехидной, но милой ведьмочки – его забавляла.

- Да, мой косяк, - вздохнула девушка. – Умная мысля, как известно. Почему Владлен не приехал сам?

- Так хотели его видеть? – поднял бровь оборотень.

- Нет… То есть да… То есть… - Некромантка выдохнула, сдув челку с глаз. – Владлен – Вожак, именно ему позвонил Полянский. Логично, если Булатов приедет сам.

- Но приехал я, его правая рука. И совершенно не жалею, что пришлось мчаться куда-то среди ночи, - обаятельно улыбнулся вер. Ведьма вопросительно подняла брови. – Тогда бы я не смог подвезти такую красивую девушку.

- За комплимент – спасибо. А с остальным – все равно не понятно. – Девушка ниже опустила голову, но оборотень все равно заметил румянец.

- Влад занят, - таким тоном произнес он, что стало понятно, чем именно занят Вожак. Точнее – кем.

- Оу! – покраснела еще больше темная. – А вы, стало быть, свободны день и ночь напролет?

Вместо ответа вервольф засмеялся, искоса поглядывая на рыжую.

- Простите! Грубо и глупо прозвучало… - начала оправдываться Велена, не замечая, что машина уже остановилась и они приехали. – Я… прошу прощения за этот вопрос.

- Но я могу ответить, - хмыкнул Леша, подцепляя пальцем девичий подбородок и приподнимая голову. – У меня нет пары, а потому я действительно свободен день и ночь. Желаете меня занять, Велена?

Магичка вспыхнула, ее глаза расширились, и мужчина удивленно наклонился ближе, вглядываясь в нее.

- У вас необычные глаза. Никогда таких не видел. Прозрачные, как чистейший источник…

Но вдруг они сверкнули и стали наливаться цветом, медленно становясь сиреневыми. Оборотень пораженно выдохнул от подобного, а где-то вдалеке грянул гром. Девушка неожиданно дернулась, как ошпаренная, и тут же отстранилась. Быстро отстегнула ремень и, скороговоркой поблагодарив и попрощавшись, вылетела из машины.

Алексей проводил ладную фигурку взглядом. Ему-то невдомёк было, что понравившаяся ведьма сейчас в панике прижималась спиной к запертой двери, запустив руки в волосы.

Еще никогда ее сила не выходила испод контроля!

Комментарий к Глава первая.

Замок - https://pp.vk.me/c628728/v628728403/ef9f/T6Th2vt2pZY.jpg

========== Глава вторая. ==========

- Леди! Леди Велена, просыпайтесь! – настойчиво колотили в дверь.

Глухо рыкнув, девушка откинула подушку, под которой пряталась от пробуждения последние пять минут. На часах было одиннадцать утра, то есть непозволительно рано, в особенности для того, кто вернулся домой в четыре.

И все же остатки совести сделали свое дело – нехорошо было заставлять пожилого дворецкого и дальше торчать под ее дверью. Поэтому она с мученическим стоном слезла с кровати и потопала открывать.

- Я бы вас не будил, леди, но внизу вас ждут господа Булатовы.

- Их там больше, чем один? – С утра информация действительно усваивалась хуже.

- Кирилл и его дядя Алексей, - кивнул Иван. – Молодой вервольф просил вас поторопиться.

- Значит, обойдутся халатом, - решила некромантка, стягивая вещь с плечиков в гардеробной, куда он был повешен педантичным дворецким.

Гости чинно восседали на креслах, попивая чай и о чем-то тихо беседуя, но при появлении хозяйки замолчали. Силач поднялся, приветствуя даму, Кирилл остался сидеть, при этом сверкая такой ехидной усмешкой, что Велена забеспокоилась.

- Прекрасно выглядите, Вела, - улыбнулся Леша, пробегаясь взглядом по встрепанным, но все равно красиво лежащим рыжим с проседью волосам.

- Но другой твой вид будет предпочтительнее, - хрюкнул в кулак младший Булатов, за что получил убийственный взгляд от дяди.

Предпочитая не акцентировать внимания на явно странном поведении мужчин, девушка встала рядом с камином и попросила выкладывать суть вопроса. Замок, чувствуя, что хозяйка по необъяснимой причине мерзнет, усилил огонь, и ведьма ласково улыбнулась в пространство.

- Я ездил к Полине, Вела, и… - Мужчина вздохнул, не зная, стоит ли говорить о своих преждевременных выводах.

- Она знает этого некроманта и покрывает его, верно? – догадалась Драгожар по странному молчанию Кира.

- Да. Но мне доподлинно известно, что настолько близких знакомых с направленностью темного мага у Макаровой нет.

- Возможно, ей заплатили, - предложил Алексей. Девушка кивнула его предложению, поддерживая и ожидая мыслей преемника Владлена.

- Она слишком принципиальная. На подкуп ее не возьмешь, - покачал головой Кирилл.

- Или ее шантажируют через близких, - внесла мысль ведьма.

- Как вариант. Но Полина будет молчать.

- А если копать с другой стороны?.. Чем таким занимается Полянский, что кто-то не поскупился на дорогущий амулет, лишь бы насолить ему?

- Он владелец небольшой фирмы по установке пластиковых окон, - пожал плечами Силач. – Ничего противозаконного, мы уже проверили.

- Значит, все равно придётся идти на поклон к Петровичу, - вздохнула рыжая.

- Почему так вздыхаешь? Ты же обожаешь этого дядьку, - удивился такой реакции на бывшего наставника Булатов-младший.

- Потому что, как только я вернулась, он начал капать мне на мозги, мол, пора и честь знать, в девках засиделась, вот и притягиваешь на свой филей всякие неприятности… - закатила глаза Драгожар.

- Сдается мне, Виктор в корень зрит, - усмехнулся сын Владлена.

- Ехидничаешь? Сейчас вот дам чайку с пургеном, будешь знать, - надулась ведьма. – О, кстати, завтрак? Кофе? Чай?

- Мы не голодны, спасибо, - вежливо отказался Леша, уже по-новому глядя на, казалось бы, безобидную девушку.

- Тогда не смею задерживать.

Кирилл хмыкнул, уже давно успевший привыкнуть к бесцеремонному нраву подруги, попрощался и направился к дверям, когда заметил, что дядя отстал.

- Велена, вы сегодня вечером свободны? – чуть улыбаясь, спросил обычно хмурый мужчина.

Странно черные для такого цвета волос брови удивленно взлетели. Подавив дебильные вопросы типа «Что?!», Вела кивнула:

- Ну если сегодня какое-нибудь кладбище не решит подняться, то да, свободна.

- Позволите пригласить вас на ужин?

Алексей, любивший закосить под дурачка, сейчас казался ведьме несколько смущенным, а на самом деле жадно считывал эмоции с женского личика.

За прошедшую ночь он достал всю имеющуюся в доступе информацию на Велену Драгожар.

Наследница богатейшего рода некромантов, в двенадцать лет она вместе с родителями попала в страшную аварию. В газетах объявили о том, что род великих магов прервался, так как погибла вся семья, и Контроль быстро прикрыл это дело, забрав себе все имущество и счета.

Но семь лет назад, после десятилетнего отсутствия, Велена появилась на пороге своего бывшего наставника, Виктора Петровича. Грязная, испуганная, она едва контролировала свою силу, которых оказалось две. Издревле Драгожары были некромантами, их сила росла от поколения к поколению, поэтому побочные силы подавлялись при посвящении. Однако последняя из рода оказалась уникумом в прямом смысле, и старый маг засвидетельствовал, что девушка прошла посвящение сразу двум стихиям: некромантии и погоде.

В документах говорилось, что вторая способность магички носит совершенно непонятный характер – она может управлять такими погодными явлениями, как гроза, гром, дождь, снег, буря, шторм и ураган, одним желанием, силой воли, в то время как обычным магам-погодникам требуются заклинания, пентаграммы и ритуалы. К тому же, ей подчиняется электричество, что также было совершенно не типично для мага погоды.

Способности некроманта и умение подчинять себе погоду наложили отпечаток на характер юной Драгожар. В досье было сказано: «Упрямая, дерзкая, саркастичная, неуправляемая, взбалмошная, скрытная, временами жестокая и абсолютно непредсказуемая». Она тяжело сходилась с людьми и дружбу водила только с детьми Булата, которые в свое время поддержали ее в борьбе с Контролем за возвращение украденного имущества.

Алексей помнил, когда представители высшего суда Полуночи проиграли свое дело, предпочитая откупиться, чем согласиться на открытие всей той грязи, которую обещала вылить на них Драгожар. Очевидно, что-то там все же было в ее словах, она не с пустого места сыпала такими угрозами, а потому им пришлось вернуть награбленное, выдав некромантке в качестве компенсации бумагу о том, что она неприкосновенна для любого представителя их общества и нарушение этого правила карается смертью.

Тогда, семь лет назад, Леша не мог понять, почему Контролеры отпустили ее, ведь ежу понятно: проще было убить девушку, чем так рисковать. Он задавал этот вопрос Владлену, но брат тоже был не в курсе, а сама наследница молчала. Сейчас же Силач был рад тому, что рыжая ведьма жива и здорова. Одно плохо: нужно было еще тогда посмотреть на подругу его племянников.

Поэтому сейчас оборотень мог уловить и понять практически каждую эмоцию, проскальзывающую в прозрачных глазах.

Велена была озадачена, удивлена и отчего-то напряжена. Очевидно, ей трудно было понять, что кто-то просто пригласил ее на ужин, из симпатий и чистых побуждений, без каких-то тайных мыслей и темных соображений.

- Я не настаиваю. Если вы считаете мои действия слишком поспешными и навязчивыми, я беспрекословно приму ваш отказ, - склонил голову Силач.

Магичка усмехнулась уголками губ: как, однако, внешность не вязалась с поведением. Алексей Булатов рядом с ней выглядел горой, непобедимой и недвижимой, грубой и недалекой, но от Кира девушка знала, что главным стратегом и политиком в стае был не Владлен, а его брат.

И сейчас его манеры, вежливость и понимание приятно удивили ее.

- Отказа не будет, - улыбнулась рыжая. – Думаю, я буду готова к семи.

- Отлично, - тут же просветлел мужчина, снова целуя маленькую ручку. От взгляда и горячих губ побежали мурашки, благо, скрытые длинными рукавами пижамы и халата. – Тогда до встречи, милая Велена.

- До свидания, - кивнула темная. И когда за посетителями закрылась дверь, она потянулась, радостно ухмыляясь. – Жар, ты видишь, чего делается-то?..

Огонь в камине согласно вспыхнул, а дверь в столовую отворилась сама.

Все же живой и прекрасно понимающий тебя замок – это верх блаженства!

***

Алексей был точен как швейцарские часы, а потому звонок заставил Велену почувствовать себя тараканом на кухне, где неожиданно включили свет – она начала в панике метаться по холлу, то смотрясь в зеркало, то что-то поправляя. Пока, наконец, не сообразила открыть дверь.

- Доброго вечера, - улыбнулся мужчина, проходясь по ней взглядом. Но девушка уже была в пальто, а потому чего-то нового он не усмотрел. – Вы великолепно выглядите.

И это было правдой. Минимум макияжа, однако, серые тени умело подчеркнули прозрачные, бесцветные глаза и черные брови. На губах не было даже блеска – они и без того были потрясающе аппетитного цвета. Прическа скалывала пряди у лица на затылке, оставляя волосы распущенными сзади. Седая прядь теперь была особенно заметна, но как понял Силач – Велена ее совсем не стеснялась, привыкнув и не замечая.

Когда ведьма улыбнулась, оборотень вывел руку из-за спины. Улыбка рыжей стала ярче и шире – как и большинство женщин, она любила розы, но что было еще лучше – он угадал с цветом. Темно-бардовые, почти черные бутоны были едва раскрыты, но уже источали приятный, ненавязчивый запах.

- Спасибо, мне очень приятно. – Она подошла к вазе, что стояла на комоде, и щелкнула пальцами. На недоуменный взгляд Булатова пояснила: - Небольшая телепортация воды.

Поправив букет, дама сообщила, что готова.

Поездка до ресторана прошла большей частью молча. Оборотень не настаивал: от Драгожар пахло стеснением и неловкостью, а еще любопытством и почти привычным ожиданием подвоха. Очевидно, что эта девушка не просто не хотела доверять людям – она панически боялась это делать.

Когда они оказались в VIP-кабинете одного из самых престижных и дорогих ресторанов для полуночников, Алексей смог полностью оценить свою спутницу.

Черное, абсолютно закрытое платье, оставляющее открытыми только две фаланги пальцев, шею и небольшой участок кожи на коленях, между подолом платья и голенищами высоких сапог. Оборотень нахмурился: он видел разных женщин, с различными характерами, но Велена Драгожар была слишком скрытной, если не сказать – неприступной.

Внезапная мысль заставила Силача нахмуриться еще сильнее, и это не ускользнуло от магички:

- Вас что-то не устраивает?

Было произнесено спокойно и даже сухо, однако, чутьем вервольф заметил ее обиду и настороженность. С каждой секундой догадка оборотня крепла: он никогда не видел голого участка кожи у этой ведьмы, будь то запястье или вырез майки, хотя она появлялась перед ним даже в пижаме.

- Отчего же? – улыбнулся Булатов, придвигая спутнице стул. – Пытаюсь собраться с мыслями, которые разбегаются из-за вашей красоты.

Недоверие стало доминирующим в ее запахе, от которого – самое время в этом признаться (хотя бы самому себе) – мужчина начал терять связь с реальностью.

Практически в молчании они заказали ужин, им принесли аперитив, но пара так и не произнесла больше двух дюжин слов. Причем девять десятых из этих дюжин принадлежали Алексею.

- Разрешите вопрос? – склонил голову к плечу мужчина.

- Спрашивайте.

- Почему некромантия?

- Вижу, привычки у вас с братом одни на двоих, - хмыкнула ведьма, намекая на осведомленность Булатова. – Обе силы у меня развиты в одинаковой степени, и по необходимости я могу поработать магом-погодником, однако, предпочитаю не вмешиваться в естественное движение атмосферы. А возиться с кладбищами… Должен же этим кто-то заниматься.

- Я не хотел вас обидеть. Просто мне странно видеть такую молодую и красивую девушку рядом с трупами. Считаю, что какому-нибудь старику с классической внешностью могильщика этот дар подошел бы больше, - попытался отшутиться оборотень, но Велена даже не улыбнулась.

- Сила не выбирает, кого отметить своей дланью. Просто отмечает, и все. – Она почти безразлично пожала плечами. «Почти», потому что ее выдавал запах – слишком тяжелый и горький для равнодушия. – Но проблема в том, что мой наследственный дар – это не всегда благословение.

Девушка замолчала, и Алексей понял, что она вспомнила что-то ужасное, кошмарное, что-то, что до сих пор мучит ее в страшных снах и еще долго не отпускает после пробуждения.

- Почему ты скрываешь свою кожу?

На секунду, когда волк поймал затравленный взгляд магички, ему подумалось, что не время спрашивать о подобном. Но потом… Интуиция твердила, что Вела расскажет. Именно ему и именно сейчас. Расскажет, потому что даже у сильнейших магов есть предел прочности.

Она рассказывать не стала. Ведьма просто закатала левый рукав. Но этого хватило, чтобы Алексей глухо охнул.

На коже не было живого места – сплошь сетка шрамов. Где-то аккуратных и почти незаметных, явно зашитых и профессионально обработанных. Где-то грубых, очень заметных и рубцеватых – тут, очевидно, помощью лекаря и не пахло. А шрамы эти оставались от переломов, многочисленных и многократных.

- Это… Контроль?..

Рыжая горько усмехнулась, и в камине вспыхнул огонь, куда устремился взгляд бесцветных глаз.

- Они проверяли мои способности, мои гены. Пытались расшифровывать их, выясняя предел выносливости, границу магической силы и принцип, по которому каждое новое поколение семьи Драгожар сильнее и совершеннее предыдущего, - отрешенно говорила ведьма, словно рассказывая некогда прочитанную историю, нисколько не заинтересовавшую ее, а не собственную жизнь. – Ломали, гнули, вводили какую-то дрянь, которая подавляла магию или контроль над силой. В такие моменты я разносила лаборатории, заговоренные комнаты с магиегасящими стенами. Не знаю – как, но чем больше мою силу пытались ослабить, тем сильнее я становилась. А когда началось посвящение некромантии – это было даже забавно. Обряд некромантов плавно перешел в погоду, причем стихия посвящала сама. Петрович говорит, что это невозможно, но метка на ауре стоит, а значит, Виктор ошибается.

- Почему тебя отпустили? – беря в ладонь похолодевшие пальцы, спросил оборотень. Девушка, казалось, этого даже не заметила, полностью погрузившись куда-то в себя.

- Не знаю. Однажды они просто вынули из меня все иголки, сняли все приборы и оставили дверь открытой, у входа бросив какие-то тряпки. Очевидно, они не думали, что у меня хватит наглости вызвать их в суд.

- Но Контроль все же поддался твоему шантажу.

- Им было что терять: репутация, контроль за всей Полуночью, огромные средства и годы исследований. Они просто откупились, но я думаю о другом. – Велена посмотрела в глаза вервольфа, и он впервые захотел отвести взгляд. – Они ждут, пока мой дар разовьется полностью, в естественных условиях. Они ждут, чтобы потом отыграться сторицей. Но когда они придут, я дорого спрошу с них за свою свободу.

- Одной тебе не справиться. – Мужчина надеялся, что она все же услышит в его словах намек.

- Я готова рискнуть. В лабораторию я не вернусь. Живой. – Услышала или нет – не понятно.

Что хотел сказать Алексей, осталось загадкой, ибо дверь открылась, пропуская поистине нежданного гостя.

- А ты изменилась, Драгожар! – довольно осклабился самый известный Каратель Полуночи.

Волк внутри Силача грозно заворчал, отмечая, как спутница сжалась, а глаза ее стали наливаться цветом, сверкая, как у зверя, загнанного в угол. Она тут же вырвала руку из ладоней Булатова, а обе руки спрятала под столом.

Хемминг сел на подтянутый стул, как раз между Алексеем и Веленой.

- Вы не рады мне? – саркастично осведомился оборотень, так нагло ухмыляясь другому вервольфу, что тот даже забыл, как рычать.

- Можно подумать, на свете есть хоть кто-то, кто вам рад, - едва слышно, но как-то неприятно проговорила девушка.

- «Вам»? – удивленно задрал брови блондин. – Я думал, мы с тобой все же на «ты».

- Зачем вы пришли, Хемминг? – в лоб вопросила она,вытаскивая руки и ложа их на стол, сцепленными в замок. – Случайность? Или в вашей профессии не бывает случайностей? Неужели Контроль решил действовать через своего верного пса?!

Темно-фиолетовые глаза полыхнули, огонь в камине взвился следом, а от Драгожар пахнуло таким гневом и болью, что сам Натан откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.

- Тебя заносит, Велена, - только и сказал он, исподлобья глядя на рыжую и полностью игнорируя Булатова.

- Но ты не ответил, Натан. Зачем ты пришел? Ни Вела, ни северные волки ничего не совершали… - Алексей терпеть не мог столь демонстративное игнорирование, а потому поспешил вмешаться.

- А может быть, я просто проходил мимо и уловил знакомый аромат? – хмыкнул Каратель.

- Тогда вам стоило продолжить идти по своим, несомненно, очень важным делам, оставив в покое обладательницу этого запаха, - сквозь зубы отчеканила ведьма.

Хемминг довольно улыбнулся и почти вплотную наклонился к приоткрытому в прическе ушку:

- Возможно, я соскучился?..

Булатов зарычал, глядя на реакцию девушки. Зрачки расширились, в запахе проступили растерянность и смятение, а на шее показались мурашки, вызванные теплым дыханием.

Но тут руки Велены, что уже немного расслабились, сжались в кулаки. Она так сильно сомкнула челюсти, что на красивых скулах заходили желваки.

- Уходи, Натан Хемминг. Уходи, ибо здесь тебе не рады. Тут нет твоей работы, а между нами уже нет никаких… претензий. Тебя тут ничего не держит!

В какой-то момент Силач понял, что перед ним леди, наследница древнего, могущественного и очень богатого рода. Тот аристократизм, та осанка, властность в голосе и взгляде, умение в любых ситуация держать себя в руках… Только дворяне так могут.

Но прославленного исполнителя воли Контроля эта отповедь не испугала. Он только ухмыльнулся.

- Однако я скучал по этому. Ты совсем не изменилась за эти годы, Велена.

Она только отвернулась. На какую-то долю секунды Леше показалось, что он заметил на лице оборотня что-то… Что-то сродни чувству к этой невыносимой ведьме. Нежность? Ласка? Привязанность?.. Но уже спустя мгновение лицо Натана вновь превратилось в маску равнодушия и сарказма.

- Что ж, Леша, будь аккуратнее с этой красавицей. Не ты первый, не ты последний оборотень, чье сердце она безжалостно растопчет, беспощадная в своем равнодушии. – На шутку, однако, эта фраза совсем не походила.

- Спасибо, Хемминг, - холодно кивнул мужчина потенциальному и пока что предполагаемому сопернику. – Я учту.

- В таком случае – всего доброго. Алексей, Велена. – Он кивнул по очереди обоим, а через пару секунд его уже в комнате не было.

- Ничего не скажешь? – спросил брат Владлена, когда молчание снова слишком затянулось.

- Тебя интересует что-то конкретное? – хмыкнула девушка, поворачивая к нему голову.

- Что тебя связывает… с ним?

Он постарался задать вопрос нейтрально, хотя… как можно оставаться спокойным, когда он, конечно же, догадывался, что именно связывает рыжую и этого оборотня?!

- Он помог мне с Контролем. Заставил их отступить, надавил, где нужно, помог собрать информацию, чтобы получились воистину неопровержимые аргументы и факты.

- И какова была цена подобной… кхм… доброты?

Ведьма обидно ухмыльнулась, откидываясь на спинку и скрещивая руки на груди. Защищалась от его реакции, которая, естественно, последует.

- Одна ночь.

Булатов постарался удержать эмоции в себе. Он честно старался изо всех сил, но когда прекрасная в таких вопросах мужская фантазия начала в картинках представлять этот «откуп», свирепый, абсолютно нечеловеческий рык вырвался из оборотня.

Силач в бешенстве вскочил и отошел к окну, не обращая внимания на отброшенный стул. Ведь он догадывался. Догадывался, и все равно ярость рвет душу на части. Как он мог предположить, что она справилась с Контролем в одиночку, только при помощи его брата и племянников?!

- Ну что же, - раздалось от столика резкое и язвительное. – Славно посидели, но пора заканчивать этот аншлаг. Прощай, Алексей Булатов. Еще раз вряд ли увидимся.

Вервольф пришел в движение, когда она уже хваталась за пальто. И ей не хватило какой-то секунды, чтобы скрыться от взбешенного хищника.

Прижав ее спиной к стене и уперевшись двумя руками по бокам, Булатов заглянул в фиолетовые глаза своими – золотыми и уже волчьими. Рыжая не боялась, она злилась, и запах ее гнева витал в малюсеньком свободном пространстве между ними, концентрируясь и заставляя воздух без малого искриться.

- Я еще не закончил! – тихо, но угрожающе прорычал оборотень. – И никуда тебя не отпущу!

- Вот только у тебя я забыла спросить! – огрызнулась ведьма, оправдывая свой от профессии отвратительный характер.

Широкие, горячие ладони заскользили по поджарой фигуре, затянутой в черную ткань. Рыжая удивленно выдохнула, а потом прикрыла глаза, машинально подаваясь под ласку.

Злость постепенно уступала место другому не менее яркому и жгучему чувству, поэтому Алексей опустил нос к шее, втягивая аромат солнца и дождя с грозой. Носом проведя до ушка, мужчина прикоснулся к коже губами, вызывая едва уловимую дрожь. Женские ручки устроились на шее, и одна зарылась в недлинных, но густых волосах.

Булатов рвано выдохнул, понимая, что пора останавливаться, иначе она больше его к себе не подпустит совсем.

- Уже не собираешься убегать? – обнимая одной рукой плечи, а другой – талию, прошептал оборотень.

И тут Велена резко напряглась. По телу пробежалась куда более сильная дрожь, и девушка отпрянула. Алексей чувствовал, как хрупкое тело начал колотить нешуточный озноб.

- Я… Мне… - Сиреневые глаза не осмысленно пробежались по нему взглядом, он догадался по расплывчатым, неконкретным движениям, что у нее кружится голова. – Мне нужно домой… Срочно…

- Ну, срочно так срочно, - согласился вервольф, бросив деньги на стол и подхватывая ведьму на руки.

***

Когда машина затормозила у ворот, Велене было уже совсем плохо. Сидя в собственном плаще и плаще мужчины, она все равно дрожала так, что дробь ее зубов услышал бы и человек.

- Мне кажется, или твой замок… - ошарашенно проговорил Алексей.

- …шевелится. Да. Тебе не кажется, - путаясь в полах одежды и вылезая из машины, кивнула некромантка.

- Возможно, не стоит подходить к нему близко, - взяв ее за руку, покачал головой оборотень.

В это момент замок, башни которого заметно двигались и ворочались, а окна то сужались, то расширялись, издал на редкость омерзительный звук, словно вилкой провели по тарелке. Поморщившись, девушка недовольно глянула на Булатова. Мол, кто тебя за язык тянул?..

Она аккуратно забрала руку и подошла к воротам на расстояние в три шага. Подняла ладони и… от них побежали круги силы по вмиг ставшему видимым куполу, что накрывал весь замок. Защитный барьер напоминал заштопанное одеяло, потому что весь состоял из различных охранных заклинаний разного уровня сложности.

- Ворота были другими, когда мы уезжали, - заметил Алексей.

Раньше на высоченных кованных воротах не было таких опасно острых наконечников, похожих на те, какими кончаются копья. И уж тем более в искусно сделанных цветах не торчало по десятисантиметровому штырю, что уж говорить о шипах?..

- Его… - Рыжая запнулась и нахмурилась, словно к чему-то прислушивалась. – Его взломали. Кто-то прошел внутрь. Чужой. Предварительно распутав охранку, а значит, сломав волю моего дома.

Огромный дворец, как будто зная, что говорят о нем, издал какой-то печальный, рокочущий звук, очень похожий на вопль.

Они оба вздрогнули, и Драгожар побелела от ярости. Но после вздохнула и взяла себя в руки, лбом утыкаясь в барьер.

- Ты же знаешь, что это я, Велена. Ты же помнишь меня, Жар. Помнишь, как ты радовался моему возвращению, как мы вместе с Иваном Николаевичем и Данилевскими отчищали тебя от грязи… Ты же все это помнишь… - Девушка замолчала, иногда кивая. – Я знаю, Жар, чувствую, что тебя сломали. Это злые, плохие люди. Они сильнее, так бывает иногда. Но чтобы тебя восстановить, мне нужно зайти внутрь. Пусти меня, Жар. Ты знаешь, что я могу войти силой, но я не хочу причинять тебе боль. Поэтому прошу – впусти меня!..

И высокие врата дрогнули, после чего распахнулись во всю ширь без единого звука.

Велена стремительно зашагала по направлению к двери, когда сзади послышалось деликатное и чуть ироничное покашливание.

- Ты можешь впустить его, Жар. Он же бывал здесь раньше, с Киром, помнишь? Он… друг. – Глянула на лукавую усмешку Булатова, понимая, что ее запинку расслышали и осознали.

Черт бы побрал таких умных мужчин!.. Хотя… не надо.

Массивные и даже на вид тяжелые двери из черного дерева распахнулись, стоило хозяйке ступить на крыльцо. Алексей следовал за ней.

Вот они миновали холл, гостиную с лестницами по обеим сторонам камина, зашли в неприметную дверь около левой лестницы. Там оказался довольно широкий винтовой спуск, по которому рыжая бежала чуть ли не вприпрыжку, а гостю приходилось смотреть под ноги. Далее был коридор с двумя ответвлениями, нюх подсказал оборотню, что справа гараж, а слева – винный погреб.

- Знаешь, твой замок совсем не похож на пристанище некроманта, - хмыкнул Лёша, когда девушка пролетела обе арки, направляясь куда-то вглубь коридора.

- А ты ожидал черепов, пентаграмм, летучих мышей и запаха лежалого трупа? – ухмыльнулась она. – Осторожно, лестница.

Стоило хозяйскому сапогу опуститься на первую ступень, как по обе стороны уходящего вниз прохода вспыхнули факелы. Заметив приподнятую на подобную древность бровь вервольфа, Велена пояснила:

- Драконий Жар наотрез отказался менять здесь систему освещения, потому что мы приближаемся к его Сердцу. А путь сюда – закрыт почти каждому. Так что, считай, ты особенный.

- Ты могла оставить меня на верхних ярусах или… - Булатов сверкнул чисто мальчишечьей улыбкой. - …в гараже.

- Я буду переустанавливать систему щита, усиливать его, заполняя новыми заклинаниями. Мне нужен будет кто-то, кто сможет вытащить меня оттуда, а моего дворецкого сейчас нет в замке.

У Силача заложило нос – так сильно снизу разило некромантией и просто обжигающей чистейшей магической силой.

- А что, если вход сюда найдет кто-то чужой?

В конце каменной лестницы их ждала обычная деревянная дверь. Ничего примечательного, если бы не… приличное количество человеческих костей, аккуратно сложенных в две кучки.

- Ответ на твой вопрос. Я специально их не убирала, ждала подходящего момента. – Ведьма весело засмеялась. – Твое лицо стоило того, чтобы столько времени хранить здесь этот хлам.

- Ты думаешь, это нормально – держать вот так останки людей? – кивнул мужчина на сложенный «хлам». Обычаи оборотней запрещали поступать так даже с врагами, поэтому на сие дело он смотрел без одобрения.

- Они были ворами, предателями и убийцами. Не считаю, что кто-то из них достоин хотя бы могилы, - пожала плечами Драгожар. – Что ж, Алексей Булатов, добро пожаловать в Сердце моего замка.

Она повернула ручку из перекрученного корня какого-то растения, и оборотень оказался в маленькой комнатке, посредине которой стоял довольно высокий треножник, а сверху на очень похожих на настоящие зубах некоего крупного хищника находился прозрачный шар, сейчас пульсирующий красным цветом. Мужчина внутренне содрогнулся, заметив, как от него отходят различные по величине трубки и отростки, сделанные из непонятного материала… как будто это были реальные артерии и вены, со всей прочей системой сосудов и капилляров.

- Это действительно кровеносная система замка, Леш, - вдоволь налюбовавшись быстро сменяющейся гаммой чувств на лице брата Владлена, сказала Велена и подошла к треножнику. – Отойди, пожалуйста.

И отработанным жестом вскинула руки, как бы обнимая Сердце Драконьего Жара. Хрусталь запульсировал яростнее, раздался оглушительный треск, но рыжая даже бровью не повела, продолжая что-то сосредоточенно слушать. В какой-то момент она нахмурилась, сжала зубы, и по ней – от ног и до макушки – стали проходить золотые волны, которые мгновенно впитывались шаром и расходились по артериям куда-то вверх.

Алексей покачал головой: сила Драгожар поражала своими размерами – ей не нужны были пентаграммы для упокоения зомби, она тремя жестами развеяла их в прах, а сейчас настраивала сложнейший щит, не произнося ни единого слова заклинания вслух! Даже ему, не слишком сведущему в магии, становилось понятно, что выйди такая мощь испод контроля, и Велена без малого разнесет город и пол-области в придачу.

От собственных мыслей его отвлек звук, похожий на скрежет зубов. Очевидно, что что-то мешало девушке настроить защиту, отчего хрупкие плечи напрягались, а мышцы шеи вздувались, показывая, что хозяйка на самом деле не такая уж и тоненькая. Но в какой-то момент все прекратилось. Хрустальный шар засветился ровным золотым светом, а некромантка начала медленно заваливаться в сторону.

С легкостью подхватив ведьму на руки, мужчина поспешил покинуть не слишком понравившееся ему место. Когда он опустил ее в мягкое кресло, Драгожар вздрогнула, тут же открывая бесцветные глаза.

- Все получилось? – спросил оборотень, нежно убирая со взмокшего лба Велы налипшие прядки волос.

Рыжая не ответила, лишь сверкнула вмиг потемневшими глазами и, вскочив, унеслась куда-то в холл. Откуда вернулась буквально через пару секунд, но уже с графином воды.

Водрузив емкость на невысокий журнальный столик, стоящий между двумя креслами, ведьма провела на широким горлышком рукой, и сверху высветилась картинка: какое-то размытое, разноцветное пятно, очень похожее на нефтяное.

- Как тебе?! – бешено прошипела она, указывая на картинку. – Ублюдку хватило наглости залезть в мой дом!

- Велена, стоп! – аккуратно взяв ее за плечи и развернув к себе лицом, произнес Булатов. – Для начала – что это?

- Слепок ауры, которая всегда остается после творения сильнейших заклинаний. Вода – лучший хранитель информации, она была на случай, если магически одаренный вор сможет обойти все остальные охранки, - понемногу успокаиваясь, пояснила девушка.

- И… кто это?

- Это?! Это, друг мой, Мирослав Даринский! – убийственно спокойно ответила рыжая, но глаза выдавали ее с головой – будь он тут, тень от него бы еще была, а вот его самого уже нет. – Да-да, тот самый, кого прокатили с должностью главы Совета магов. И я клянусь, что за вторжение в мой дом мерзкий упырь ответит сполна!

- Кровью? – чуть приподнял уголки губ Силач.

- Даром, - без грамма юмора отрезала Велена, глядя оборотню в глаза.

Алексей только хмыкнул: он успел узнать ее достаточно, чтобы понять – Мирославу придется очень, очень, очень непросто.

Но пока мужчина просто обнял несопротивляющуюся некромантку, отмечая, что от нее почему-то совсем не пахнет темной силой, но пахнет так, что он, взрослый оборотень и Силач Северного круга, потерял голову напрочь.

А на полу, закатившись в дальний угол, хорошо видный Леше со своего места, блестела пуговица с монограммой.

========== Глава третья. ==========

- Черт бы побрал тех, кто приперся ко мне в такую рань! – отчетливо проступало бурчание сквозь двойную дверь. Но тут старик увидел, кто перед ним, и рука машинально сотворила отводящий порчу храмовый знак.

Полагаю, в девять утра я представляла собой занятное зрелище, особенно если учесть тот факт, что почти всю ночь не спала, успокаивая собственный замок, чьи завывания и скрежет довели меня без малого до истерики. То есть сейчас я стояла бледная, как смерть, с темными кругами под глазами и во всем черном, что еще больше оттеняло цвет лица, подошедший бы скорее свеженькому трупу. В силу моей профессии это было даже забавно.

Виктор Петрович знал меня лучше кого бы то ни было, а потому и темно-фиолетовые глаза напугали его изрядно. Он поспешил открыть дверь и пропустить внутрь. От него уже не пахло перегаром и прочими чудесными запахами, присущими регулярно выпивающему населению, что не могло не радовать. Сейчас он нужен был мне в более адекватном состоянии, чем обычно.

- Чай с мелиссой? Кофе со сливками? – любезно предложил маг, указывая на стул. – Какая-то ты бледная, деточка…

- Да? – притворно удивилась я, и от угрозы, явственно сквозившей в голосе, огневик вздрогнул. – С чего бы? Ах да, я же полночи приводила в норму Драконий Жар, ментальную защиту которого вскрыл ваш племянничек! Простите, совсем вылетело из головы.

Мужчина тяжело опустился на стул рядом со мной, так и не поставив чайник на плиту. Он, конечно же, уже понял, зачем я приехала.

- Ты просишь меня созвать Совет? – тихо уточнил маг.

- Да. Это первое. Второе. Мне нужно будет поговорить с вашим дражайшим родственником, чтобы узнать, какого, простите, упыря ему потребовалось на моей территории. Думаю, уточнять не следует, что на методы «разговора» я не поскуплюсь. И третье… Я буду настаивать на лишении Мирослава дара.

Петрович глухо и рвано выдохнул.

- Ты слишком жестока, девочка. Возможно, было бы лучше, реши мы этот вопрос без огласки, маленьким кругом…

Теперь настала моя очередь вздыхать.

- Я очень хорошо отношусь к вам, Виктор Петрович. Но не мне вам говорить, что наказание за подобное правонарушение – лишение способностей. И только глава Совета может оспорить это. Однако я не позволю вам выгораживать мелкого ублюдка.

- Ха, мелкого! Он уже был главой, когда ты вернулась в город.

- Вы поняли, о чем я.

- Да, душонка у племянничка и впрямь мелкая да гнилая… Не так я его воспитывал, ой не так!

- Пороли вы его в детстве мало, и всего делов, - отмахнулась я.

- Посмотрел бы я, как ты порола бы то единственное, что от брата осталось.

- А у меня ничего от него не осталось, так что не посмотрите уже, - и бровью не повела я.

Порой я была искренне благодарна собственной направленности некроманта за умение железно контролировать эмоции, ведь если ты не можешь управлять собой – ты не сможешь управлять кладбищем, и тогда оно сожрет тебя с потрохами, особенно с ними. Это правило знал каждый темный.

- Прости, Вела, я не хотел, - виновато опустил глаза маг. Я качнула головой, мол, забыли. – У тебя есть доказательства его причастности?

По деревянному столу застучала пуговица в серебряной оправе и с монограммой. Такие, как всем известно, были только у Мирослава.

- Его могли запросто подставить.

- Могли, не спорю. Именно поэтому у меня есть еще и вот это. – Я щелкнула пальцами, и над столом возникло нефтяное пятно ауры.

- Идеальное совпадение, - подтвердил глава магов и пригляделся внимательнее, расшифровывая. – Так, взлом охранки – ого, ничего себе ты там навояла защиты! – далее поисковый импульс, и поисковое заклинание, основанное на памяти.

- Он искал что-то, что он видел когда-то или о чем читал, что-то конкретное, и мне нужно знать, что именно. Потому что в собственном замке я знаю все, и нет ничего такого, что Жар смог бы скрыть от меня.

- Уверена?

- Абсолютно, - тут же ответила я.

- Тогда, Велена, я позвоню тебе, когда все устрою. И… прости за племянника.

- Это вы меня простите за то, что я с ним сделаю, - честно сказала я, повинуясь порыву и сжимая ладонь учителя. – Вы не виноваты, что он таким слизняком вырос.

Маг лишь неопределенно пожал плечами. И за это его подавленное состояние я уже готова была растерзать Мирослава голыми руками.

Никто не смеет поступать так с людьми, которых я люблю и уважаю!

***

Честное слово, вот конкретно в данный момент я люто жалела о том, что вообще начала все это дело против Мирослава. А все почему? Потому что его сердобольная, омолодившаяся любовница двадцать первую минуту втолковывала мне по телефону, как и в чем я не права.

Конечно, я неплохо была знакома с Полиной Макаровой еще до того, как она прошла ритуал возвращения молодости. Один из лучших некромантов страны и такого же уровня мастер-артефактор, живя в одном городе, просто обязаны были знать друг друга.

Когда я только вернулась и приходила в норму, старшая Макарова от Петровича узнала о размерах моей силы, и мы не одну ночь с ней прокуковали на кладбище, где погиб ее муж. Сколько раз я ей не повторяла, что душа некроманта приходит только тогда, когда сама захочет, женщина была непреклонна. Дед Лили так и не откликнулся на мой зов, однако, мне все же обещали скидки на амулеты любой сложности. Скидку в деньгах я поменяла на скидку во времени и очереди – при моем финансовом положении это было рациональнее. От невесты Кира узнав, что несчастный муж все же ответил на призыв Велигора, я лишь безразлично пожала плечами – подозреваю, что встреча получилась совсем не такой, какой ее когда-то планировала Полина.

Пару месяцев назад, заказывая очередной артефакт, я увидела ее в новом облике и… с новым возлюбленным, как бы смешно это не звучало. Дорогого мне стоило тогда не захохотать, хотя, впрочем, маги никогда не отличались пуританской строгостью морали.

- Вела, я понимаю, что ты рассержена, но… - по десятому кругу завела собеседница, и я закатила глаза, лениво покачивая ногой и лежа на кровати.

- Полина, сколько можно?! Чего ты хочешь? Чтобы я по-тихому переговорила с твоим милым-любимым-нежно-обожаемым, все выяснила, а дома ты эротично надавала ему по попке? – уже откровенно разозлилась я. – Не будет этого. Мерзавец набрался наглости и влез в мой дом? Что ж, пусть тогда сполна хлебнет того дерьма, в которое вляпался!

Где-то на середине фразы свободным ухом я услышала звонок в дверь, потом еще раз и еще. Подавив вздох, слезла с кровати, чтобы открыть – судя по запахам, доносившимся с кухни, приготовление лазаньи было в самом разгаре и отвлекать Ивана Николаевича было не желательно.

- Но то наказание, которого требуешь ты… Оно слишком сурово! Несоразмерно!

- Это наказание, хочу тебе напомнить, утвердили еще наши предки, заветы коих мы так ревностно блюдем. К счастью для твоего «Мирика», в наш прогрессивный век электрического стула горячо мною любимые колесование и четвертование уже не применяют. – Я вздохнула, спускаясь по широкой мраморной лестнице и почему-то вспоминая лицо магички, когда мы стояли на том самом месте, где голодные упыри разобрали ее мужа на косточки. – Слушай, Полина. Твой любовник заигрался в безнаказанность, и он ответит за это, не будь я Веленой Драгожар!

- Перестань тыкать мне тем, что он… со мной! – вскипела женщина.

- Потому что нашла, кого выбрать! – обидно усмехнулась я. – Я понимаю, полжизни целибата и все такое, но могла бы и что-то более подходящее тебе по уровню выбрать, а не это… нечто.

- Не всем же с брутальными и мужественными оборотнями встречаться!

Если меня пытались таким образом уколоть, то обломитесь, дражайшая.

- Ого-го, какие познания! А ведь кто-то мне с пеной у рта твердил, что не собирает сплетни.

На том конце зарычали. Кажется, я довела до белого каления ведьму, прославившуюся на всю Полуночь своей принципиальностью, холодностью и сдержанностью. Ай да я!..

- Если честно, мне совсем не хочется портить с тобой отношения, Макарова, - вздохнула я. – Но если продолжишь упорствовать во грехе…

Звонок повторился еще три раза, а я была уже близка к двери.

- Я поняла тебя, Велена. – Собеседница тоже вздохнула: мы были слишком во многом похожи, а потому нам обеим было жаль наших если не хороших, то во всяком случае приятельских отношений. – Что ж, удачи нам обеим. До встречи.

- Увидимся.

Отложив, наконец, трубку на стоящий в холле комод, я протерла взмокшее ушко и отворила дверь.

Чтобы тут же уткнуться носом в прекрасные темно-бардовые розы, огромный букет которых оказался почему-то на ножках. Хмыкнув, отобрала цветы у бедного парня и незаметно щелкнула пальцами: на вскидку около сотни с небольшим бутонов зависли в воздухе, хотя доставщику этого было, конечно, не видно.

- Здравствуйте, вы – Велена Драгожар? – поправляя кепку, спросил посыльный, удивленно косясь на меня, одной рукой удерживающей то, что он и двумя-то с трудом донес.

- Истинно так. - “Леди всегда должна говорить правильно и быть вежливой,” - поучал меня Иван Николаевич.

- Тогда распишитесь здесь и вот здесь. – Мне сунули планшет с парой листочков и галочками на нужных местах.

Быстро и размашисто черканув там, где требовали, я любезно распрощалась с бедолагой, сунув пару купюр на чаевые – зря, что ли, пер такую неудобность?..

Сзади послышался радостный вздох. Подавив гримасу уныния, я с предельно спокойной миной обернулась к дворецкому, стремившемуся уже который год на пару с Виктором Петровичем сплавить меня, как котенка, в добрые руки. Все жду, когда же они объявления начнут развешивать.

- О, моя девочка! Неужели нашелся смертник? – по-доброму съехидничал пожилой мужчина. Я уже давно поняла, что люди без склонности к сарказму и черному юмору рядом со мной не задерживаются – чахнут как печально известные фикусы. – Кто же эта жертва… э-э-э… твоей красоты?

Я безнадежно покачала головой, напрасно пытаясь спрятать улыбку – Иван Николаевич был не исправим. Но любопытство все же взяло верх, и, пошуровав рукой среди цветов, я выудила оттуда маленький квадрат качественной, дорогой бумаги, сложенный вдвое.

«Сопротивление всегда возбуждает больше покорности, но ты, даже зная это, все равно играешь с огнем… В этот раз, однако, прошу проявить покорность – если не хочешь обжечься. Сегодня, «Змееносец», 18.00.

К. Н. Х».

- А джентльмен с характером, - отметил дворецкий, когда записка попала ему в руки.

- Вы даже не представляете – с каким, - сухо отозвалась я, отдавая букет. – Будь добр, поставь их… в гостиной.

- Кто же этот «К. Н. Х.»? – спросил пожилой мужчина, когда я уже поднималась по лестнице.

- Каратель Натан Хемминг.

Звук разбившейся о пол хрустальной вазы не заставил меня даже вздрогнуть. Ибо худшее было еще впереди.

***

- Анька, ты уверена? – в миллионный, наверное, раз спрашивала я у подруги.

- То есть предыдущей тысяче «Да!» ты не поверила, поэтому решила спросить в тысяча первый?! – рыкнули на том конце. – Я тебе как дочь Булата говорю, Леша занят под завязку, и нужно чудо, дабы он освободился и успел на праздник.

Мое положение было незавидным: проигнорировать приглашение Хемминга, особенно при столь явно звучащей угрозе, я не могла, а прийти на традиционное торжество оборотней Красной Полуночи вместе с Карателем означало… Нет, я не отличалась высокой нравственностью, в моей профессии она служила скорее пороком, чем благом, но даже мне не хотелось создавать не слишком приятную ситуацию, ходя на свидания с одним вером, а на праздник – с другим.

В странной для себя растерянности я позвонила Данилевской, и та сообщила мне, что удача фартит моей светлости как может: Владлен отправил своего Силача в какие-то Большие косяки (после рассказа Кира об этой деревеньке данное выражение у нашей хохочущей компании стало нарицательным) у черта на куличиках, а посему его возвращение в скором времени не планировалось. Что, несомненно, немного облегчало мое положение.

Пока собиралась, в голову лезли непривычные мысли об оправданиях. Не надо быть семь пядей во лбу, чтобы знать: отсутствие на празднике Алексея только отсрочит наши разборки, ибо ему либо по доброте душевной, либо по мерзости той самой души все равно доложат и во всех подробностях распишут.

Когда дворецкий, как истинный джентльмен, помогал одеть пальто, я зло тряхнула головой, прогоняя лишние сомнения – я никому ничего не должна, а одно свидание, закончившееся к тому же весьма плачевно, еще ни к чему не обязывает.

***

Праздник не сказать чтобы был в самом разгаре, но народ уже начинал постепенно свыкаться с угнетающим все живое присутствием Карателя. И его частыми взглядами на распахнутые тяжелые двери.

Он стоял у окна, машинально выбирая позицию, дабы видеть всех и каждого, и в тоже время успеть метнуться к выходу, спасаясь или преграждая кому-то путь. Привычка, что тут скажешь. Которая в этот вечер сыграла ему на руку.

Он заметил ее первым и тут же направился к своей даме. Все семейство Булатовых почти в полном составе тут же оживилось, особенно молодняк, а дочь Вожака ярко улыбнулась, помахав подруге рукой и привлекая ее внимание. Но улыбка Анны превратилась в оскал, когда она заметила, кто появляется рядом с Веленой.

Она воистину была прекрасна: черное, отливающее синим платье, закрывавшее почти каждый участок кожи, и в то же время давая такой простор для фантазии, что мужчина только покачал головой, с легкой улыбкой скользя взглядом по серьёзному лицу, красиво обрамленному рыжими с проседью локонами, следуя за длинными серьгами из сверкающих бриллиантов и заканчивая путешествие на границе, которую так четко обозначило не глубокое, но весьма занятное декольте.

- Ты как украшение праздника, - едва слышно, только ей, сказал Хемминг.

- А ты – как черный вестник: люди боятся вздохнуть в твоем присутствии, что уж там говорить про взгляды, - чуть скривилась она.

Натан молча проглотил шпильку и подал ей руку. Женская ладошка утонула в огромной руке, которая тут же показательно сжалась, напоминая, что с ним лучше не забываться. Он подвел ее к застывшим с неестественно спокойными лицами Булатовым.

- Добрый вечер, господа и прелестные дамы.

- Да, а вечер-то действительно добрый, - зло сузив глаза, бросила Анна.

Мать с осуждением глянула на нее, поспешив загладить неловкость:

- И вам, Каратель, - улыбаясь, проговорила Лидия. – Рада, что вы, наконец, не один в подобный вечер.

- А я-то как рад!..

Было сказано с намеком, который некромантка прекрасно осознала, вон как желваки на скулах заиграли. Сиреневые глаза уставились на него немигающим взором, уже давно раскрыв нехитрый замысел с помощью нее подгадить Алексею Булатову и теперь тихо ненавидя его за это.

- Полагаю, танцы помогут сделать этот праздник еще более незабываемым, - кашлянул Владлен.

- Куда уж более, - хмыкнула Велена, обжигая взглядом Вожака Северного круга.

По залу разлилась мелодия вальса, и мужчины тут же увели своих дам. Осталась только их пара.

- Я же знаю, что ты хорошо танцуешь. Так есть ли смысл сопротивляться? – насмешливо наклонился к Драгожар Натан.

- Тебя послушать, так мне еще тогда надо было перестать сопротивляться! – вырвалось у нее, после чего девушка досадливо прикусила язык, зная, что он ответит на данный выпад.

Ее схватили за руку и повели куда-то вглубь коридоров, туда, где никого не было. Они остановились в галерее, напротив небольшого окна, и только тогда он позволил ей вырвать ладонь из стальной хватки.

Высокий мужчина встал за спиной своей леди, и большие ладони легли на хрупкие плечи. Она вздрогнула всем телом и попыталась отстраниться, но такое кощунство в его планы не входило.

- А ты и перестала. На одну ночь. – Хриплый, рычащий баритон заставил ее сжаться, дабы скрыть мурашки, но запах выдавал с головой: она все помнила, и эти воспоминания до сих пор волновали ее, если не сказать больше.

- Перестань, Натан, - тихо и почти просяще сказала она, слегка повернув голову. Волосы, до этого закрывающие небольшой участок открытой спины, качнулись в сторону, обнажая белые и чуть розоватые шрамы. – Просто перестань.

- Почему ты не хочешь вспоминать? – уже слегка раздраженно спросил оборотень. – Могу поспорить на собственную должность, что это одни из самых приятных твоих воспоминаний.

Она была слишком вспыльчивой, слишком эмоциональной, а Каратель привык всегда добиваться намеченной цели. Потому и спровоцировать ее было делом секунды.

Драгожар резко развернулась, и темно-фиолетовые глаза зло и насмешливо сверкнули.

- Тогда с данной минуты ты официально безработный! – с вызовом бросила ему в лицо девушка, чуть подаваясь вперед. – Ибо ты ошибся, и спор проигран.

- Я так не думаю, - ухмыльнулся он, а в следующую секунду она уже задохнулась от жадного, жалящего, голодного поцелуя и силы, с которой вервольф прижимал ее к себе и стене.

Рыжая не сопротивлялась, но и активного участия в этом действе не принимала. Просто висела в его руках куклой.

Мужчина оторвался от припухших губ с явным трудом и бешено посмотрел на опустившую голову девушку.

- Я помню все, - тихо зашипел он, склоняясь к маленькому ушку. – Каждый взгляд, вздох и стон. Каждое твое движение. И если тогда я позволил тебе уйти, то сейчас – нет. Потому что я вижу, что ты тоже ничего не забыла.

- Я ненавижу тебя, - глухо и в пол бросила ведьма. А потом все же подняла на него глаза. – Я ненавижу тебя за то, что ты воспользовался моим состоянием, моим положением, ты сделал все, чтобы подчинить, приручить и намертво привязать к себе! Ты помог сироте без дома, денег и сил бороться только для того, чтобы потом оставить ее себе! Ты остановил Контроль, предложив им взамен нечто большее, чем то, что они могли выяснить в лабораторных условиях, верно?! Но даже это все не то! Ведь я действительно подчинилась, привязалась, думала, что нашла спасение, а ты?.. Ты ушел еще до того, как я проснулась, и ты сделал все только для того, чтобы укрепить свое положение в Контроле, ведь ты был почти единственным, кто смог успокоить меня тогда! Вот, за что я ненавижу тебя, Натан Хемминг. Вот, за что никогда тебя не прощу. И мне плевать, что ты там помнишь и чувствуешь. Потому что ты чувствовать не умеешь.

Отхлестав его словами, как пощечинами, она просто отвернулась. Ни слез, ни истерик, ничего. Велена Драгожар всегда была такой, именно такой он ее увидел в клетке рядом с лабораториями.

Спокойно и без каких-либо эмоций она сидела на кушетке, завернутая в одеяло. Огромный и, возможно, самый опасный оборотень Полуночи увидел кусок гипса, который виднелся испод теплой ткани. Ей недавно сломали ногу, проверяя реакцию организма на новые препараты, ускоряющие регенерацию.

Бесцветные глаза уже девушки, не ребенка, смотрели как бы сквозь него. Впрочем, глаза – то единственное, что осталось на худом, измазанном в крови личике. Он не понимал ее: ему как зверю было невыносимо даже видеть прутья клетки, а она так отрешенно к этому относилась. И, наверное, именно поэтому Хемминг начал наводить о ней справки, использовать свое положение, чтобы ей улучшали условия жизни.

И да, это он подбросил Контролю идею о том, что в естественных условиях могучий дар наследницы великих некромантов разовьется быстрее, полнее. Его предложение обдумывали долго, ведь это означало разглашение их тайны, но в то же время желание получить хоть какие-то результаты, кроме отрицательных, подстегивало сумасшедших ученых.

Ее выпустили, и он был рядом. Стоял за углом, наблюдая, как почти прозрачная девушка недоверчиво смотрит на тряпки, брошенные у входа, как выбирает, что поприличнее, и с каким трудом ей дается первый шаг за порог клетки. Но она сделала его, а потом упала в обморок. Да, это он доставил ее до Виктора Петровича, оставил, как подкидыша, у дверей.

Но когда узнал о смелом, даже дерзком намерение устроить суд с Контролем, не мог не восхититься. И остаться в стороне не мог.

- Это все – неправда, - уверенно отрезал он, вновь подходя почти вплотную и борясь с иррациональным желанием оправдаться.

- Честно? Вот мне уже плевать. – Она усмехнулась. – Я выжила без тебя, Натан, и я живу одна уже семь лет. И мне хорошо.

- Ну почему же одна? – Сарказм больно ударил по натянутым до предела нервам. – А как же Алексей Булатов? Только слепой бы не заметил, как он смотрит на тебя!

- В таком случае, я не понимаю твоих претензий! – отрезала рыжая и, оттолкнув его руку, пошла обратно в зал.

Сил догонять ее уже не было. Все-таки женщины – это нечто куда более сложное и страшное, чем самая кровопролитная война.

***

О, как я была зла! Я вообще по натуре очень вспыльчивая, но как быстро я загораюсь, так быстро и остываю, а тут… Мне очень сильно, просто до зуда в руках хотелось убивать! Причем конкретных людей и по нескольку раз. Благо, дар некроманта обеспечивал такую возможность.

Именно поэтому, наверное, Анька мне ни слова не сказала, когда я молча отобрала у нее почти полный бокал с шампанским. Стоящий рядом с ней Юрген только усмехнулся – он был единственным в этом зале, кто мог хоть что-то противопоставить мне по мощности силы, а потому и чувствовал мое состояние на порядок лучше остальных.

- Кажется, кто-то приручил большого и злого дядю Карателя! – ухмыльнулся подошедший Богдан, одной рукой цепляясь за талию Камиллы.

Я недовольно глянула на него:

- Уши давно никто тебе не драл, мелкий? Или сидеть на попе ровно надоело? Так я исправлю, за мной не заржавеет!

- Ух ты, ах ты, какие мы грозные, - показал мне язык один из двойняшек, и я все же улыбнулась.

- Что ты собираешься делать с Лешей и Натаном? – тихо спросила стоящая рядом со мной Лиля.

Бывшая Макарова мне нравилась: она была спокойной, уравновешенной и какой-то… неиспорченной, что ли. Светлой и чистой. Я против воли старалась таких людей оберегать – потому что со своей стороны ничего столь же хорошего в мир принести не могла.

- Я… - Глянув в тревожные серые глаза, вздохнула. – Я не знаю, правда. Вот были бы они трупаками, я бы даже не задумывалась, а тут…

- Живые, да еще и оборотни – ужас! Куда катится мир? Хорошим некромантам работать не дает! – в привычной манере подколол Дан.

- Но Лиля права, ситуация действительно… - начала Аня.

- …кошмарная! – прошипел Кир, напугав меня до инсульта, и в двери, до сих пор распахнутые во всю ширь, вошел Алексей.

Видимо, то самое чудо, о котором говорила Анна, все же случилось.

Как я осталась на месте – ума не приложу. А уж когда мне на талию легла огромная ладонь Карателя… Юрген, Кирилл и Богдан начали медленно и осторожно теснить своих девушек за спины. Лицо Силача, почти мгновенно отыскавшего меня в потоке гостей, словно окаменело. И я его понимаю.

Но младший Булатов держал себя в руках не в пример лучше, чем я. Ни один мускул, ни единый вздох и звук не выдал того бешенства, что полыхало в темных глазах.

- Доброго вечера всем, - влившись в наш круг между Камиллой и Аней, произнес Леша. – Вижу, праздник проходит более чем успешно и приятно.

- Ты совершенно прав, Алексей, - недобро ухмыльнулся Хемминг. – А как твой вечер? Надеюсь, молодые вервольфы теперь в порядке?

- В полном, твоими молитвами, Натан.

Их взгляды скрестились. Воздух начал наполняться напряжением и тестостероном, и в нашу сторону уже поворачивали головы другие гости.

Пространство вокруг обострилось до предела, звуки слились в один сплошной гам, и я бы встала между двумя оборотнями, предотвращая драку, которая уже почти случилась, если бы не до боли знакомое ощущение…

- Рядом поднимают кладбище! – тихо, но резко бросила я, и мир взорвался.

Наступила тишина, после чего брат Владлена схватил меня за руку, на ходу бросая:

- Едешь со мной. Кир, Дан, Аня, Юрген – с нами. Камилла, остаешься с Лилей. Влад, мы ушли.

Короткие, злые, рубленные фразы не сулили лично мне, как всегда волнующейся по привычке только за себя, ничего хорошего. А потому я попыталась вырвать ладонь и чуть без нее не осталась.

Когда передо мной молча распахнули переднюю дверь, я безропотно опустилась на предложенное место и едва успела убрать ногу и пальто, как дверь захлопнули. В зеркало заднего вида было видно, как загораются фары машин Кирилла и Бранда. И еще третьи фары, несомненно, принадлежащие Карателю. Вот только за нами он не поехал.

От Булатова исходила такая ярость, что даже я, не особо в силу способностей чувствительная к чужим эмоциям, поежилась.

- Замерзла? – последовал тут же ледяной вопрос, и мужчина включил печку.

Он молчал, но знаете это такое дурацкое чувство, когда человек молчит, но лучше бы уж орал? Хоть бы не такой виноватой себя ощущаешь…

- Ой, и вот не надо на меня так сердито молчать! – доведенная этим демонстративным поведением до кондрашки, взвыла я.

- Хорошо. Я молчать не буду. – Алексей на секунду повернулся ко мне, и мне подумалось, что лучше бы уж молчал. – Я буду тебя пороть!

- Что, прости?! – прошипела я. – Ты не посмеешь и пальцем ко мне притронуться!

- Думаешь?! – зарычал он.

- Уверена! Иначе это будет последним, что ты сделаешь в своей жизни!

Силач съехал на обочину, просигналив остальным, хорошо хоть на шоссе, удаленном от города, в ночное время никого не было. Зато мы сошлись нос к носу.

- Ах, ну да, я же неКаратель Хемминг! Ему-то можно до тебя и дотрагиваться, и много чего еще занятного делать, верно?!

Я приглушенно зарычала, и оборотень удивленно отпрянул. Впрочем, я была ошарашена не меньше, ибо уж такой громкости у меня бы точно не вышло, но тут затрещали кусты…

Мою светлость дернуло куда-то в сторону от окна, и очень вовремя: зомби, не стесняясь и не чувствуя боли, тянулось к моей шее, по ходу разбивая стекло машины. На капот и на крышу вспрыгнули еще твари, и я услышала звук разбиваемого стекла, но со стороны водителя.

Вервольф зарычал, на него зарычали в ответ, а моя рука уже опустилась на переключатель скорости – он был ближе всех к двигателю, а способность управлять погодой и электричеством была в данный момент актуальнее некромантии.

БМВ засветилась, как катушка Теслы, испуская молнии такой мощности, что я сжала зубы, дабы не выжечь на эмоциях собственный резерв. Меня и того, кто держал мое предплечье, страшная сила тока обошла стороной, а вот трупакам пришлось очень непросто, настолько, что на асфальт они опустились уже в виде пепла.

Мы вылетели из машины, и я сразу же побежала к другим. Силы Богдана и Анны почти не действовали на мертвецов, Кир только отшвыривал их от себя, а вот огонь дракона меня впечатлил. Уверена, зомби его тоже оценили.

И все же я вскинула руку, от которой бесцветной волной силы, словно круги по воде, разошелся импульс темной магии. Трупы замерли. Я сжала руку в кулак, и теперь уже маги отплевывались от пепла.

- Что происходит?! – Дан, как всегда, оригинален и сообразителен.

- Местное кладбище большое, старое, - покачал головой Силач, на время забывая о наших личных проблемах.

- Я больше чем уверена, что действует маг тот же, что и у Полянского, поэтому поднял он немного, сотня с небольшим, скорее всего. – Чуть напрягшись, сориентировалась по энергии, которую, как и все магические создания, излучали разбуженные мертвецы. Указала рукой на лес, что тянулся по обеим сторонам от шоссе. – Они все там, мы, видимо, наткнулись на тех, кто отстал.

- Или ждали в засаде, - пожала плечами Анна.

- Но там… - Кир быстро вытащил телефон, что-то тыкнул и приглушенно ругнулся.

Однако Леша его опередил:

- Там поселок, маленькая деревня!

- Машина осталась только одна, нам не успеть, - вынес вердикт Богдан, оглянувшись на транспорт.

- Я могу построить портал, - внес предложение Юрген.

- Стартуй, чешуйчатый! – кивнула я и ехидно улыбнулась, словив грозный взгляд.

- То есть ты всегда мог его открыть?! – вдруг рявкнула Данилевская. – Кой черт мы тогда тащились сюда на самолете двенадцать часов?!

- Мне нужно конкретное место, картинка, - хитро щурясь на девушку, оправдался Бранд. – Кто там был?

- Я, - кивнул Силач. – Только сегодня оттуда.

Глянув в воспоминания оборотня, дракон за минуту выстроил телепорт. Я завистливо вздохнула: несмотря на то, что уровень силы у нас был одинаков, но способности все же были диаметрально разными.

Впрочем, поджаривать врагов мы могли на диво синхронно, что и доказали, вывалившись из окна в пространстве и сразу же попадая в кучу жутко смердевших зомби.

Быстро переглянувшись, мы совершили то, что не достойно истинных героев без страха и упрека – мы дали деру с низкого старта по направлению к поселку, оставляя рычащие и мычащие трупаки позади.

Но когда до заборов оставалось чуть меньше пяти сотен метров, пришлось остановиться.

- Создавайте купол! – рявкнула я, поднимая первый попавшийся камень с острым сколом.

- А ты? – крикнула Аня, которую более сообразительные Дан и Юрген тянули дальше.

- А я работаю! – огрызнулась злая ведьма, размашисто чиркая себя по ладони.

Когда первая капля упала в траву, ожившие мертвецы застыли, инстинктивно опасаясь более мощного врага. Я едва заметно усмехнулась – каким бы сильным не был ваш создатель, против крови Драгожаров ему нечего поставить!

Вновь задранная вверх рука светилась, приковывая к себе внимание зомби. Я молчала, ожидая, пока все они соберутся вместе. И как только последний прибился к общей куче, над пространством между лесом и деревней загремел голос, усиленный магией:

- Я приказываю вам, восставшие из мертвых! – Ряды дрогнули, а сзади гудел «Немой полог», созданный четырьмя магами. – Возвращайтесь обратно в могилы! Вам нет места среди живых! – Я подняла вторую руку вверх, вокруг меня коконом сгустила и затрещала сила, а звонкий хлопок разорвал ту нить, что связывала их с другим некромантом. Трупы сделали шаг назад, уже беспрекословно подчиняющиеся только мне. Я же просто махнула рукой в сторону леса: - Вон!

И их как ветром сдуло. Меня стало ощутимо познабливать, все же я слишком много отдала дару электричества, да и в этом раз разорвать связь оказалось труднее, чем в прошлый. Что и говорить, но мерзавец учился на своих ошибках, скорее всего, строя связь с кладбищем уже не на амулете, а на собственной крови.

Плеч коснулись горячие руки.

- Нет, подожди. – Уперев ладони в землю, я собрала все, что осталось от еще допустимого резерва, и единым импульсом пустила вслед за мертвецами. – Теперь они уж точно будут спать спокойно.

Леша хотел поднять меня на руки, но я воспротивилась. Портал вывел нас к ужасающим своим видам машинам, более менее целой среди которых была только у Кира. И в которую мы все со счастливым вздохом залезли. Богдан отхватил себе местечко впереди, а остальным пришлось ютиться сзади. Но уж здесь-то я не стала выпендриваться, как залезла к Леше на коленки, нагло пытаясь укутаться в полы его куртки, так и уснула на них, предоставляя Силачу самолично решить мою учесть – сбросить прямо сейчас в овраг или довезти до дома и уже завтра на свежую голову разобраться с такой неверной и непутевой мной.

Ой да наплевать, лишь бы сегодня не будили!..

Комментарий к Глава третья.

Платье - https://pp.vk.me/c628728/v628728403/ef97/fRo2fOjDAiU.jpg

========== Глава четвертая. ==========

Тик-так.

…Тихий разговор родителей сквозь сон, и вдруг пронзительный вскрик мамы…

Девушка хмурится и сжимается.

Тик-так.

…«Осторожно!»…

Тонкая рука заходит под подушку, как бы пытаясь закрыть лицо, прямо как тогда, в далеком детстве.

…Шины взвизгивают, машина летит в кювет, переворачиваясь в воздухе несколько раз, а за окнами небо меняется местами с землей…

Она напрягается, и тело начинает раскачиваться, подчиняясь давлению кошмарного сна, основанного на еще более кошмарной реальности.

Тик-так.

…Мама! Выстрел…

Рыжая дернулась, задышала чаще, рука под подушкой замерла.

Тик-так, тик-так.

…«Совсем не дурной совет. Вот только поздно уже!»…

Тик-так, тик-так, тик-так.

…Отец! Выстрел, и рука папы, тянущаяся к ней, обвисла плетью…

Тик-так.

Ведьма зарычала сквозь зубы.

…Шуршание листвы, и удар в затылок…

Некромантка вздрогнула, мгновенно просыпаясь и прижимая нож к горлу обидчика обратным хватом. Вот только никого в комнате нет, и она может расслабленно откинуться на подушки.

До того момента, как кто-то не засопит ей в ухо.

***

Алексея Булатова похоже совершенно ничего не смущало. Ни мое нахождение на постели в грязном, по подолу изорванном платье, ни его собственное здесь нахождение да еще и в полуголом виде, ни мои нервные и полуночные брыкания. Оборотень спал как мертвец, простите за черную иронию – издержки профессии.

Я беззвучно хмыкнула, на мгновение вспомнив давнюю привычку и закатив глаза – совсем обнаглел лохматый. И тем не менее, я спокойно перевернулась на спину, отстраненно поглаживая нож по лезвию.

Я ненавидела эти воспоминания с тех пор, как они появились в моей голове. Ненавидела настолько, что, находясь в лабораториях, я разносила эти самые лаборатории в хлам, камень на камне от них не оставляя. Со мной, как ни с кем, действовал закон об эмоциональной базе любой силы. Мой дар был темным, и зиждился он на таких же темных эмоциях – ненависти, гневе, бешенстве, скорби, боли.

Мести.

Я очень долго искала того, кто сделал это с моими родителями, того, кто предал их. Но ни власть, ни деньги, ни даже Хемминг не помогли мне – ублюдок словно был плодом моего воображения, и спустя какое-то время я стала замечать закономерный вопрос в серо-стальных глазах Карателя: «А был ли он, этот предатель?». Мне оставалось лишь упрямо кивать и продолжать копать, но…

Очень скоро от отчаянья и бесплодности всех попыток у меня тоже начал всплывать этот вопрос.

И за это я ненавидела эти воспоминания еще сильнее.

Едва слышно вздохнув, я вдруг замерла на выдохе.

Тик-так.

Нож провернулся один раз, второй. И снова…

Тик-так.

Я, стараясь не потревожить спящего рядом, лицом ко мне, мужчину (ни о какой заботе и речи не идет, просто чтобы под ногами не путался, да!), поднялась с кровати, накинула халат и вышла в коридор.

Очевидно, на улице уже было почти утро, часа четыре-пять, ибо сквозь легкие кремовые занавеси на окнах просачивались солнечные лучики, разбрасывая солнечных зайчиков на бежевом ковре, который мягко поглощал шаги босых ног.

Дойдя до центральных перил, я оперлась на мрамор и вновь прислушалась. Мне с готовностью откликнулись.

Тик-так, тик-так.

Быстро миновав левую от себя лестницу, я остановилась около камина, который, вопреки обыкновению, не загорался, когда я к нему подходила. Любые эмоции замка пропали. А потом опять…

Тик-так.

Изрядно измазавшись в саже и вообще грязи, я все же пролезла внутрь камина и приложилась ухом к его дальней стенке. Старалась моя светлость не зря…

Тик-так. Причем на порядок громче.

Хмыкнув, я вспомнила, что где-то в гараже видела кувалду, и вскоре строительный инструмент, в моих руках превращающийся в оружие массового поражения, был у меня. Наложила на него парочку отяжеляющих и противоударных заклятий, после чего от души, представляя перед собой наглую физиономию Мирослава, шарахнула по кирпичной кладке.

Потребовалось около шести ударов, больше десятка крепких некромантских словечек и литр пота, чтобы проделать в стене проход достаточный, дабы туда пролезла моя скромная персона. В физическом плане, естественно, скромная.

В непроглядную тьму свежепробитого прохода скользнуло три пульсара, выжигая паутину, всякую ползающую мерзость (что поделать, темные маги тоже боятся этой членистоногой пакости) и освещая мне путь.

Коридор был узок и вызывал невольный приступ клаустрофобии, которой я в жизни не страдала, даже буде на спор запертой в гробу на глубине трех метров под землей. Я шла, искренне надеясь, что он не сомкнется за моей спиной, как те многие коридоры, кои были последствиями шуточек замка над непонравившимися мужчинами. Пару раз оглянувшись, я все еще видела свет и быстро успокоилась.

Довольно скоро я дошла до двух дверей и, пожав плечами, силовым выбросом распахнула сразу обе. В левой комнате стоял один-единственный сундук, а во второй – валялась всякая куча хлама, который вызвал у меня немедленное желание закапаться в нем по уши – различные интересные штучки я чуяла за версту, и это были именно они, родимые.

Подойдя к добротному сундуку, сделанному явно из дорогущего мореного дуба, присела и провела рукой по металлической пластине на крышке. В душе ожидая нечто из ряда «Лишь достойный откроет сей тайник!», я хохотнула, увидев латынь – язык первых некромантов.

«Наш разум — клад.

Но веку испокон

В соседстве с кладом

Прячется Дракон».

- Ага, - пробормотала я. – Все ясно: думай, что делаешь, и ничего не трогай, не проверив на ком-то другом.

На сундуке не было больше никаких надписей и присутствовало абсолютное отсутствие замка, простите за каламбур. Потому я еще раз пять перечитала стишок.

Первая строчка показалась более информативной, поэтому, пользуясь советом, принялась копаться в своей голове, совершенно случайно наткнувшись на полузабытое детское воспоминание, когда отец часто говорил фразу…

- Я – Дракон, и я – Смерть! – уверенно произнесла моя светлость, и крышка щелкнула внутренним засовом, начиная открываться.

Внутри оказалась… солома. Прекрасно. Воистину ценный клад. Она была влажной и прелой, порядком подгнившей, но вполне себе свежей, по крайней мере, не более двадцати лет было ей, иначе материал находился бы в куда более плачевном и вонючем состоянии. А так… Сдается мне, папаня проверял когда-то давно сей тайничок, прежде чем надежно спрятать его от вездесущих и до безобразия любопытных детей.

Преодолевая свою аристократическую брезгливость и полученную горьким опытом привычку не лезть во что-то, содержимого чего не знаешь толком, я поворошила рукой истлевшую солому, натыкаясь ладонью… на часы. Обычные такие, деревянные часы, с окошечком для кукушки и старинным циферблатом. И они не шли. Почти…

Тик-так.

Пожав плечами, понесла находку на свет, намереваясь распотрошить ее, но предварительно испортить кое-кому крепкий утренний сон.

***

Сонный Булатов зевал в кулак, почти натурально делая вид, что просто медитирует над чашкой кофе, а вовсе не борется с желанием уткнуться в эту самую кружку носом. Ехидно хмыкнув, я еще раз набрала номер. Да-да, я наглая и безобразно настойчивая.

- Велена, ты в курсе, что я вампир и днем я сплю? – глухо отозвались с того конца провода.

- Валик, ты в курсе, что у меня в доме сорок четыре спальни? Почему ты не можешь ночевать у меня? – возмутительно бодро ответствовала я.

- Наверное, потому, что у меня есть своя квартира, да и живу я в ней не один?..

- Наверное! – почти ласково подтвердила я, но даже в полумертвом состоянии Валентин смекнул, что ласка и последняя Драгожар – вещи несовместимые, а потому оглушительно зевнул в трубку.

- Скоро буду.

За время, пока самый юный вампир Полуночи добирался до моего замка, я успела переодеться, растрясти до вполне вменяемого состояния Силача, увидеть Ивана Николаевича в пижаме (за все семь лет я ни разу не вставала раньше дворецкого, а потому и его заметный румянец поднял мне настроение на просто заоблачную высоту) и немного покопаться в правой комнате.

Там я откопала сундуки с различными безделушками, типа сухих трав и пучков вороньих ног, крыльев летучих мышей и нескольких пузырьков с подозрительной, темной жидкостью, в которой я с удивлением признала кровь.

- Девственниц, наверняка, - мстя за отвратительно раннюю побудку, подначил стоящий в дверях Леша. – Ты прибереги, а то ее нынче дефицит в силу стремительного сокращения поставщиц.

- По личному опыту небось судишь, - хмыкнула я в ответ, поражаясь тому, что сохранилось все в свежем, безупречном состоянии, словно только вчера было собрано.

- А если серьезно – для чего вся эта пакость?

- Темные ритуалы, вспомогательные зелья, отрава, зелья для гадания.

- Ты умеешь гадать?

- Сушеные цветы, кофейная гуща, чайная гуща, карты Таро, руны, мелкие кости животных, внутренности хищников, человеческие внутренности… - меланхолично перечисляла я, не вдаваясь в суть вопроса и самозабвенно выуживая из бездонного сундука все новые и новые вещи.

- Что?! – Ошарашенный вопль заставил меня обернуться и нахмуриться. Возможно, стоило внимательнее следить за языком. – Человеческий ливер?! Ты серьезно?!

- Ты действительно хочешь это знать? – спокойно спросила я, поднимаясь и вставая напротив мужчины.

Он с полминуты вглядывался мне в глаза, после чего потер переносицу и отрицательно качнул головой:

- Нет.

Я поспешно кивнула, но все равно не успела отвернуться до того, как на лицо выползла предательская усмешка. Булатов молча поднял бровь, уже зная, что ничего хорошего от моих ухмылок ждать не приходится.

- На самом деле гадание на человеческих внутренностях относится к разделу темной некромантии, да и с девятнадцатого века используются для этого лишь трупы, причем людей, умерших своей смертью.

Я услышала его облегченный вздох, но Леша был той еще любопытной Варварой:

- Темной? А есть светлая?

- Нет. Есть обычная и темная.

- Ты, конечно, знаешь и ту, и другую?

- Конечно. Моим образованием, как представительницы сильнейшего из трех некромантских родов, занимались с самого детства, поэтому я могу провести вскрытие, мне ведомы проклятья, их структура и способы их снятия, стихийная магия, немного ментальная. Я неплохо обращаюсь с оружием, как огнестрельным, так и колюще-режущим. С шести лет отец вбивал в меня основы фехтования и техник ближнего боя.

- Да ты просто универсальная машина для убийства, - присвистнул Алексей, и я невольно вздрогнула, когда он опустился рядом со мной, сидящей у сундука, и обнял за плечи.

- Да, - не стала я отрицать данность. Семья пыталась максимально обезопасить меня, подготовить ко всему, защитить свою дочь и продолжение рода.

- И все равно ты остаешься просто девушкой, - улыбнулся мне в волосы оборотень, пробираясь рукой под рубашку. – Девушкой, которую нужно беречь, любить и…

- …кормить почаще, - улыбнулась я.

- Именно. Поэтому сворачивай свою индианоджонсовскую деятельность, и пошли. Я чую, что завтрак уже готов.

Боже, мечта, а не мужчина!

Я глянула на него и улыбнулась, но взгляд зацепил иное. В противоположном конце комнаты, за дверью, стояло высокое нечто, завернутое в холщевую ткань.

- Где-то я тут видела кое-что… - завозилась я, бегая от одного сундука к другому и перетряхивая содержимое.

- Что ты ищешь? – смиренно вздохнул оборотень, понимая, что с больными на голову людьми лучше не спорить.

- Уже нашла! – Я истинным жестом Индианы Джонса вытащила аккуратный нож, в стальное лезвие которого была вплавлена полоска обсидиана, а ручка представляла собой слегка пожелтевшую, обильно украшенную орнаментом кость.

- Не говори мне, что вот этим кого-то убивали, что-то вырезали и вообще проводили темные ритуалы.

Спокойствия в голосе мужчины было… захлебнуться можно. Но я все равно знала, о чем он думает.

Вервольфы всегда искренни и преданы в своих намерениях, и если оборотень выбрал кого-то себе в пару, значит, это навсегда. Очевидно, Силач уже представлял, как трудно будет примирить со своим выбором всю остальную стаю, ведь мало того, что я некромантка, так еще и сильнейшая в этой области. Да и характер у меня прости, Господи…

- Хорошо. Не буду.

Я сочувственно посмотрела на Булатова, границей сознания вообще не понимая, а с чего это я ему сочувствую, улыбаюсь, трогать себя позволяю опять же? Замуж, что ли, собралась за него?! На черта он мне вообще сдался, этот Алексей, м? Что я, одна не проживу?

Правая половинка мозга, ответственная за чувства, робко заикнулась о том, что, возможно, субъект, стоящий от меня на двенадцать часов, начинает мне нравиться.

Тряхнула головой, прогоняя крамольные мысли. И одним движением вскрыла ткань.

- Это… - Леша замолчал, не зная, стоит ли вообще что-то говорить.

- …мои родители. И брат.

Золотая рама окаймляла семейный портрет, где с улыбками на красивых лицах стояли высокий, черноволосый и сиреневоглазый мужчина и хрупкая, рыжеволосая и зеленоглазая женщина. Правая и левая их руки покоились на плечах моего тогда еще шестилетнего брата, зеленоглазого брюнета с отцовскими ямочками на щечках.

Они были счастливы, молоды и прекрасны.

Абсолютно идеальны.

И наверное поэтому я загнала слезы обратно и решила, что картине место не в заброшенных, пропахших пылью комнатах.

Когда раздался звонок в дверь, я уже почти слезла с каминной полки, куда забралась, дабы самостоятельно повесить портрет, который теперь висел прямо напротив входа. Торопясь успеть вперед дворецкого, я запуталась в ногах, неловко взмахнула руками и полетела вниз… чтобы звонко взвизгнуть и почувствовать под собой руки оборотня.

По новой дернув головой, дабы убрать из нее странное ощущение собственной хрупкости и женственности, поспешно слезла, благодарно (и оттого еще более неловко) похлопав мужчину по плечу, и обогнала Ивана Николаевича, который только головой покачал, мол, некоторых и могила не исправит.

На пороге стоял довольно-таки высокий, но худощавый парень, по кончик носа завернутый в темную толстовку и непроницаемые черные очки. Он повел этим самым носом и брезгливо скривился:

- Что это за запах?

- Семь утра! – бодро ответила я и, втянув его в дом, легонько постучала по маковке: - Подъем!

Паренек скис сильнее, но заметно оживился, заметив, как пожилой слуга накрывает для него на кофейном столике. Я благородно дождалась, пока он дожует первое воздушное нечто из слоеного теста и крема, а потом бесцеремонно поставила на место тарелки с лакомством старые часы.

- Мне надоело подпрыгивать от нетерпения и любопытства, - честно пояснила я в ответ на мученический взгляд.

Валик хмыкнул, но послушно потянулся за стариной. Покрутил в руках, к чему-то прислушался, потряс…

- Велена, это всего лишь часы, - как капризному ребенку сообщил мне Сервер.

- Они тикают, - сложила я руки на груди.

- Естественно! Это же часы с кукушкой! Что им еще делать?! – уже раздраженно вопросил вампир.

- Они начали тикать только сегодня.

Он попытался поиграть со мной в гляделки. Стоящий у камина Булатов ехидно хмыкнул – даже ему порой было трудно выдерживать мой взгляд, а ведь он один из сильнейших волков в нашей стране.

Я молча и пристально глядела в глаза парню. Валентин, знавший, что я никогда и не перед кем, кроме разве что Петровича, не оправдываюсь, на мгновение опустил очи долу, признавая поражение, и вздохнул.

- Мне нужно кофе. Много кофе.

Разобрать штуковину на шестеренки вампирчику удалось за каких-то два часа. Все это время я едва ли не приплясывала рядом, чем еще больше веселила мстительного Алексея и нервировала - Валентина.

А внутри оказалось… что-то. Я скептически уставилась на круг из черненого серебра, внутри которого были вставлены искусно выточенные из агата песочные часы. Искринки внутри камня создавали почти натуральный эффект песка.

- И… что это? – поднял бровь Валик, когда мы все окружили его, склонившись над находкой.

- Опасности в нем нет, - сказал Леша, исходя из собственных инстинктов.

- Магии – тоже, - сверившись со своими ощущениями, проговорила я.

Руки начали чесаться от желания взять вещицу в ладони, и я тут же исполнила задуманное. Кулон (а это был именно он, металлическая петелька сверху не оставляла сомнений) потеплел при соприкосновении с кожей и, как мне показалось, слегка засветился.

Я чуть призадумалась, и через секунду в руках оказалась цепочка из крупных, также черненых звеньев. Продев ее в кольцо, хотела застегнуть на шее, но теплые пальцы меня опередили, мягко забрав украшение и закрепив его сзади. При этом, как бы невзначай, коснувшись чувствительной кожи на шее.

Недовольно буркнув на наглого вервольфа, я повернулась к вампиру и снова взглянула ему в глаза. Парень отчего-то вздрогнул.

- Я никому ничего не скажу, Вела, - правильно понял он меня. – Я клянусь жизнью.

Просто кивнула – не мне ему объяснять, что в случае нарушения данной клятвы я сумею достать его даже с того света.

- Спасибо, Валик, ты очень помог мне.

- Но что это, ты знаешь? – поинтересовался Валентин. – Если хочешь, я могу пробить его по своим каналам.

- Буду весьма признательна, - благодарно склонила я голову. – Я тоже поищу всю возможную информацию, а пока…

Зазвонил мобильник, затерявшийся в мягкой обивке кресла.

- Да, Виктор Петрович.

- Вот что ты за человек такой, а? Даже отомстить тебе по-нормальному не получается… - проворчал маг, очевидно, решив припомнить мне его раннюю побудку. – Сегодня, в два часа, в Зале Совета, Велена.

- Ясно, - коротко бросила я, зная, как нелегко ему говорить это.

- До встречи.

- Увидимся.

- И что ты собираешься делать? – спросил Силач.

- Посмотрю по ситуации. – Убитый голос наставника лишил меня решимости добиваться для Мирослава высшей меры наказания. И это злило. – Валик, а с кем это ты делишь квартиру?

Вампир тонко ухмыльнулся, уловив намек.

- Ну я пошел, тогда? Если что, будь на связи.

Помахав ему ручкой, пошла переодеваться.

- Далеко? – послышалось снизу.

- Иван Николаевич, обеспечьте господина Булатова всем необходимым, - попросила я, почти свернув за угол.

- Необходимым для чего?!

- Вы сами все узнаете, Алексей. Идите за мной, - спокойно проговорил дворецкий, хотя я даже отсюда слышала его улыбку.

***

За подобное шоу я готова была дорого заплатить, и оттого понимание, что оное досталось мне совершенно бесплатно, еще больше грело душу.

Силач Северной стаи великолепно владел огнестрельным оружием – это я знала от Кирилла. Но вот в обращении со шпагой и бамбуковой палкой был полным… ну, не сказать, что профаном. Слово «лузер» лучше подойдет.

Я с ехидной ухмылкой, которой, к счастью, было не видно под сеткой шлема для фехтования, гоняла оборотня по тренировочному залу, лишь изредка отбивая атаки. Здоровый мужчина рычал, весьма часто получая по бокам, спине и пятой точке, но пока еще держался.

- Что собираешься делать с Мирославом, солнышко? – скидывая шлем и удобнее перехватывая палку, поинтересовался Алексей.

Злость вспыхнула с новой силой, настолько, что, начав контрнаступление на противника, я пропустила его удар, который пришёлся на поясницу. Зашипев, я четко ощутила, как злость переходит в бешенство. Силач ухмыльнулся, сверкнув зубами и хамовато подмигнув, мол, знай наших.

Шлем полетел в сторону. Резко согнув ногу в колене, я сломала бамбук пополам, угрюмо глядя на мужчину. Разозлить меня решил, лохматый? Хотел сделать погорячее? Смотри, солнышко злить чревато – оно может спалить тут все к чертям.

Два обломка закружились восьмерками, не оставляя противнику возможности ударить и в то же время тесня его к стене. Удар, удар – Леша отбил, спуская их по бамбуку вниз. Снова серия ударов – и оборотень зарычал громче, получив дважды по бокам. А потом я просто поднырнула под его оружие и резким взмахом выбила его из рук, сталкиваясь с мужчиной нос к носу. Давно я не чувствовала такой ярости.

Но Булатов только тонко улыбнулся и внезапно просто вырвал из моих рук концы бамбуковой палки, оставляя меня безоружной. И прижатой к стене.

Темные глаза были уже почти черными, а теперь стали медленно наливаться золотом – волк реагировал на сексуальное возбуждение хозяина, и, что греха таить, я тоже на это реагировала.

- Никто не смеет безнаказанно колошматить меня! – склоняясь к уху, жарко выдохнул Алексей. – За все придётся расплачиваться, красавица.

О, не сомневаюсь, подумалось мне, когда уже отвечала на голодные поцелуи, обвивая могучую шею руками и прижимаясь ближе.

Это было странно – смотреть в желтые глаза того, в ком начала медленно растворяться, кому постепенно сдавала собственные тщательно выстроенные бастионы. И в какой-то момент стало все равно, как оборотни поступают с магичками – крадут, кусают и обращают, превращая в волков и лишая дара. Просто хотелось ближе, горячее, жарче…

Булатов шумно выдохнул, когда мои ладошки пробрались сначала под куртку костюма для фехтования, а потом и под майку, ногтями проходясь по огненной коже торса. В отместку меня обхватили за талию и подняли, заставив ногами обнять его бедра, оказаться почти максимально близко и почувствовать… хм.

- Одно слово, - прорычал мужчина, дрожа от желания. – И я либо прямо сейчас отмечу тебя как свою, либо отступлю, пока ты не дашь согласия.

Мой выбор был до того однозначен, что я даже озвучивать его не хотела, но деликатное покашливание дворецкого, стоящего уже за дверью, заставило меня покраснеть.

Я заглянула мужчине в глаза, и тот понял все без слов – мозг уже встал на место, и теперь я пять раз подумаю, прежде чем вообще подпущу его к себе. А потому меня предельно осторожно поставили на пол и с ощутимой неохотой отпустили.

На третьей космической вылетев из зала, я пронеслась мимо пожилого слуги.

- Леди, в гостиной Вас ожидает Анна Данилевская и… мистер Бранд, - донеслось мне вслед.

Уже захлопывая дверь собственной комнаты, ухмыльнулась, представляя, как долго меня будут изводить подколами, обнаружив в моем доме родного дядю.

***

- …А замок действительно живой? – донесся до меня обрывок разговора.

- Действительно, - хмыкнула я. – И советую более к этому не возвращаться – Жар очень негативно относится к скептикам.

Блондин заинтересованно сверкнул странными глазами, после чего пристроился за спину к моей подруге, сидящей в кресле. Девушка тут же откинулась назад, давая ему возможность касаться себя ладонями. Он двигается, она двигается… На губах появилась ехидная усмешка, которая означала «Ого-го, да кто-то втюрился по самое не балуй!»

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – странно начала огневичка, и я задрала брови, вспоминая все свои секреты и тайны. – Например, что-то, связанное с древним артефактом?

- Валик? – сухо поинтересовалась я, присаживаясь напротив нее.

- Я, - ответил за брюнетку Юрген. – Я почувствовал его всплеск очень рано утром.

- Быть того не может! – нахмурилась я. – В нем и грамма магии нет.

- Я Властитель, Велена, я даже не маг. Я чувствую то, что простым колдунам недоступно.

Ух ты, ах ты, великий и могучий какой, гляньте-ка! «Простым колдунам»! Тьфу ты, дожили!

- Не злись, - попросила подруга, слегка наклоняясь ко мне. – Мы хотим помочь.

- «Мы»? – скептически задрала я брови.

- Аня тебе верит и доверяет, а значит, и я могу. Покажи мне артефакт, возможно, я что-то знаю о нем.

Хитропопый хранитель правильно рассчитал, на какую наживку меня можно подцепить – любопытство.

Я молча вытащила испод одежды кулон и, расстегнув, протянула мужчине. Тот задумчиво нахмурился, рассматривая вещь, а Анька набросилась с расспросами «где, как и когда» я его обнаружила. В итоге унеслась в правую комнату, набитую всяким хламом.

- Почему? – спросила я у Бранда. Он непонимающе задрал брови. – Почему ты делаешь это? Тебе же плевать, я вижу это.

- Анна – вот главнейшая причина, она расстроится, если с тобой что-то случиться. Плюс ко всему, это интересно – наблюдать за вами. Вы почти одинаковые. – Он усмехнулся.

- Да, мы с ней похожи, - согласилась я, откидываясь на спинку. – Вот только я напрочь лишена чести и уж тем более – милосердия.

Блондин чуть приподнял бровь, но сообразил, что это не угроза, так, информация к сведению, а потом я в немом вопросе кивнула на кулон.

- Это сильный артефакт, и я слышу принадлежность роду, то есть…

- Я знаю, что это значит, - оборвала я его, намекая, что об этом должны знать только мы вдвоем. – Дальше.

- Песочные часы… Возможно, что-то со временем. Ты сама что думаешь?

- Пока все то же, что и у тебя. – Я улыбнулась вошедшей Анне. – Нашла что-нибудь интересное?

- Никогда не понимала, как вы, некроманты, можете возиться с подобной пакостью… Крылья летучих мышей, засушенные мыши, чья-то печень… - Девушку передернуло.

- А кровь девственниц ты не заметила? – поинтересовался спускающийся по левой лестнице Алексей.

Приемная дочь Булата вылупилась на него, как на восставшего мертвеца, что в доме темного мага было вполне допустимо, к слову. А потом повернулась ко мне, да с таким лицом, что я разом скисла – подколы теперь не просто будут, а будут сыпаться на меня, как снег на голову в суровую, зимнюю пору.

- А Руслан тебя, между прочим, потерял, - обличающе ткнула в дядьку пальцем Данилевская. – Волнуется, переживает.

Невозмутимый волчара спустился вниз, подошел к племяннице и взял за плечи, проникновенно заглядывая в глаза.

- Ты же все поняла.

Одна фраза, и подруга мигом перестала злиться, сразу как-то повеселев. Но не успела я понадеяться, что приколов и шпилек в мою сторону не будет, она тут же перевела указующий перст на меня и мстительно прищурилась. Я погрустнела еще больше.

- Мирослав? – дал мне передышку миллиардер, отводя внимание от любовной линии на более насущное дело.

- У нас еще полчаса в запасе, - сверился с часами Булатов.

- «У нас»?! – переспросила я.

- Ты думала, что я брошу Совет тебе на растерзание? – притворно ужаснулся мужчина. – Имей совесть, Вела.

- Совесть не иметь надо, с ней надо дружить, - хамовато поправила я его, показав кончик языка.

Темные глаза оборотня ехидно сузились, намекая, с кем вместо совести надо водить более интимные отношения, чем дружеские.

Поспешно отвернувшись от него, повернулась к гостям:

- Полдник? Иван Николаевич как раз приготовил твои любимые пирожные.

- Чудно! – хлопнула в ладоши магичка, а я пошла наверх.

Мне надо было привести нервы и внешний вид в порядок, а родственникам – насплетничаться.

========== Глава пятая. ==========

- Дядя, и ты поверишь в это?! – возмутился Мирослав, сверху вниз глядя на пожилого мага.

- Сядь на свое место, племянник, - оборвал его Виктор Петрович. – И к слову – возмущаться здесь должен не ты.

Бывший глава магов зло сузил глаза, но все же прошел на другую сторону круглого стола, туда, где сидела Полина Макарова – лучший артефактор города.

А нынешний глава вздохнул: за окном еще с утра ясное небо начало хмуриться, и это был явный знак того, что Драгожар уже здесь и она в ярости, потому что обычно его ученица намного лучше контролировала свой второй дар.

В коридоре послышался звонкий перестук каблуков, и тяжелые двери распахнулись от порыва шквального ветра. Велена Драгожар, как и всегда, была во всем черном, ясно давая понять, какой именно способностью она обладает. А темно-фиолетовые глаза не оставляли права на ошибку, в особенности тем, кто хорошо ее знал – девушка готова была разорвать противника голыми руками. В одной из которых, кстати, был черный пакет.

- Доброго дня, - кивнула Петровичу зашедшая следом за подругой Анна Данилевская.

- Н-да, а ведь действительно – добрый, - с сарказмом хмыкнула рыжая, найдя глазами Мирослава.

Она опустилась в кресло рядом с учителем, дочь Булата села по правую руку от нее. Огневичке было бы намного спокойнее, будь тут Юрген или хотя бы Кир. Брат всегда был ближе вздорной магичке, чем лучшая подруга – его она, по крайней мере, слушала, и успокоить ее он мог одной фразой. А Юрген мог бы успокоить ее в чисто физическом смысле, если на доводы разума некромантка уже бы не реагировала. Но ни того, ни другого не было, а значит, волноваться стоит начинать только тогда, когда появятся проблемы. Реальные. А не надуманные ею, исходя из характера Велы.

Может, еще и обойдется…

- Что ж, поскольку все здесь, мы можем начинать, - вздохнув, объявил нынешний глава Совета магов. – Сегодня мы разбираем жалобу Велены Драгожар о нарушении ее частных границ и о причинении ментального вреда имуществу Мирославом Даринским. Итак, истец?

- Просто признайся, и я даже не стану устраивать тебе прилюдную моральную порку, - подперев голову кулаком, бросила оппоненту некромантка.

- Признаться в чем? – засмеялся мужчина. – В том, в чем ты меня по глу… недоразумению обвинила?! Милая, да я представления не имею, о чем ты!..

И все хорошо: и мимика, и честность в голосе, и невиновность в глазах. Все прекрасно. Однако было две проблемы.

Первая. Она знала его задолго до того, как он занял пост главы магов. Тогда ей, десятилетней девочке с направленностью некромантии, он, почти дипломированный маг, которому уже исполнилось девятнадцать, казался если не гением, то кем-то очень близким к этому званию. Ровно до момента, пока она не увидела, как он присваивает себе чужие победы. Мирослав Даринский был неплохим магом, сильным и одаренным, но порой дара бывает слишком мало, чтобы сравниться с теми, кому от природы он был дан вкупе с талантом.

С ней.

И вторая. Вернувшись после десятилетнего отсутствия, для подтверждения магической лицензии и учета она пришла к нему. И совсем не удивилась, на себе узнав, что он совершенно не изменился за прошедшие годы.

И потому сейчас она презрительно скривила губы.

- На, освежи свою память!

Пуговица с монограммой звонко простучала по столешнице, и даже в этом звуке было что-то обвинительное.

- И что? – прихлопнув вещицу ладонью и покрутив ее в пальцах, поднял мужчина бровь. – У многих есть такие, ибо я твоими стальными нервами не отличаюсь, а потому и нервничаю весьма часто. Подбросить ее ничего не стоит.

- И правда, твоя нервная система с незапамятных времен оставляла желать лучшего, - притворно-сочувственно покивала девушка, и пакет с громким стуком оказался на столе. Отбросив обертку, рыжая щёлкнула пальцами над кувшином, снимая общее заклинание стазиса, хранящее содержимое без изменений, и провела над горлышком ладонью. Нефтяное пятно ауры высветилось словно прожектором. – Ну? Я жду твоих жалких оправданий, Мирик.

Маг словно окаменел, а сидящая рядом Полина сначала неверяще, а потом ошарашенно глядела на картинку.

Все в этом мире можно было подделать, вплоть до ауры врага, вплетенной в собственное заклинание. Все, кроме отпечатков ауры на воде. Прозрачная жидкость была единственной, что сохраняла в себе все отпечатки заклятий, а главное – истинную ауру колдующего.

А значит, и говорить больше было не о чем.

Но он не признался сразу, прилюдную моральную порку она обещала, и обещания свои всегда выполняла.

- Без сомнений, надо отдать тебе должное, - складывая руки под грудью, склонила голову к плечу Драгожар. – Столь виртуозно распутать все охранки, обойти то лоскутное одеяло страшной мощи, которую так старательно наводил вокруг себя Драконий Жар… Нужно быть либо непомерно везучим, либо непомерно глупым. А может, в конец отчаявшимся. На что ты рассчитывал, Мирослав, когда лез в живой замок, который безоговорочно предан своей хозяйке?.. Что ты сможешь подчинить его? Заставить слушаться? Ты сломал его, да, признаю, но из-за это Жар только обозлился еще сильнее, верно? Поэтому ты так прямо сидишь. Обыскивая подвал, ты наткнулся на незапланированную ловушку, которую замок соорудил специально для тебя – ядовитый шип, который прошил тебя насквозь в районе печени. Ты выжил лишь потому, что Драконий Жар не может убивать без прямого приказа, и успел магически вывести яд и затянуть основные кровеносные сосуды. – Девушка хмыкнула. – Все-таки первое, Даринский. Ты непомерно везучий. Но даже к таким, как ты, Удача порой поворачивается отнюдь не спиной. Вот и все, Мир.

Мужчина даже не шелохнулся. Он смотрел в бесцветные глаза и понимал, что никого в жизни не ненавидел так яростно, как ее, тогдашнюю малявку-десятилетку.

Как же, Велена Драгожар, наследница великого рода некромантов! Страх и ужас! Слава и почет!

Ей всё давалось легче, чем ему. В свои одиннадцать она превзошла все показатели, всё, что он с таким трудом устанавливал до нее и благодаря чему носил звание лучшего, первого во всем. Она быстро запоминала заклинания, почти интуитивно выстраивала пентаграммы, и даже стихийная – непрофильная – магия, будто послушный зверек, ластилась под ее руку. То, чему он обучался с потом и кровью, она проходила играючи.

Маленькая выскочка, и всей заслуги – кровь непобедимых предков, что усиливалась от поколения к поколению, делая потомков сильнее, мощнее, одареннее. Совершеннее. Что она без подобного наследия? Ничего!

А сейчас эта рыжая сидела и ухмылялась, довольная, что поймала его на горячем.

Мужчина сжал руки в кулаки, и поверх них тут же легли ухоженные ручки Полины. Молодая с виду девушка заглянула ему в глаза, а потом жестко отчеканила:

- Ты сам виноват в том, во что вляпался. И за что получишь по заслугам.

- Да уж, товарищ, - хохотнула Велена. – Ведь обидно не за то, что сделал, а за то – что поймали. Да?

- Вела, хватит, - осадил веселящуюся некромантку его дядя. – Ты виновен, Мирослав. После предъявления отпечатка ауры на воде в ментальном допросе нет необходимости. Ты виновен, и наказание я предоставляю выбрать твоему обвинителю и пострадавшей стороне.

- Что?! – вскинулся он. – Но это…

- Вполне законно, - отрубил родственник, но прямого взгляда долго неудержал, отвел глаза в сторону.

Осужденный перевел взор на ведьму. Она сидела, вновь подперев голову кулаком, и взгляд ее рассеянно блуждал по его лицу. Но потом девушка щелкнула пальцами, привлекая внимание охранников, что стояли около входной двери.

- Наденьте на него наручники и отведите в комнату для допросов – хочу с ним побеседовать с глазу на глаз. – Мирослав подобрался, однако, рыжая лишь покачала головой: - Не дергайся, касатик. Целее будешь.

Кем-кем, а идиотом Даринский не был, и тот уровень силы, что шел от наследницы рода некромантов, уловил. И вырываться перестал. Дернись он, и Драгожар просто размажет его чистым импульсом силы, не сильно заморачиваясь плетением заклинания.

***

Когда хлопнула, закрываясь, дверь допросной, маг значительно расслабился. Я видела это по его позе и наглой ухмылке. Ну естественно: любая допросная заговаривалась по принципу «губки» – одно заклинание, и помещение вытянет из тебя весь резерв, оставив лишь крохи для поддержания жизни.

Откуда этому гению доморощенному было знать, что подобным меня не удержишь? Вот уже десять лет, между прочим. А все спасибо Контролю.

Признаться, в данный момент я сильно пожалела, что все-таки уговорила Булатова остаться в машине и встретиться позже. Сейчас его по-звериному холодный ум и обостренные инстинкты могли бы мне пригодиться, чтобы удержать в первую очередь себя.

Мирослав сидел посередине длинной стороны стола, я толкнула жесткий стул к ближайшему к нему углу.

- Итак, - устроившись с максимально возможным комфортом, произнесла я, складывая сцепленные в замок руки на колени. – Вернемся к тому, с чего начали. Что ты искал в моем доме?

Ясен пень, что он в нем искал, но ведь не лез же он туда с пустой головой? Значит, прежде чем решиться на подобное, он нашел информацию такую, которая дала ему надежду.

- Что ты сделаешь со мной? – стараясь казаться спокойным, вопросом на вопрос ответил Мирослав.

- Это зависит от твоего поведения и информативности ответа.

Мужчина скривился. Я же ухмыльнулась. Какой же ты трус, Даринский!.. Боишься, что без колдовства не сможешь жить?! А ведь действительно не сможешь.

- Я искал артефакт, позволяющий контролировать время. Чтобы обернуть его вспять.

- Захотел исправить ошибки, из-за которых тебя низвергли, - я специально использовала это слово, и не зря – бывшего главного мага аж перекосило, - с поста главы?

- Да.

- Дальше.

- Больше ничего… - начал племянник Петровича.

- Врешь, - резко оборвала я. – Дальше. Чем дольше и больше ты врешь, тем меньше шансов, что дар останется при тебе.

- Ты!.. – Он зарычал так, как мне думалось, рычат только оборотни, и вскочил с места.

Пол мелко, но ощутимо задрожал, стол забренчал железом. Маг стушевался и тут же сел. Комната перестала ходить ходуном.

Так всегда бывало, когда сила, сгущающаяся в магически огороженном пространстве, превышала лимит возможного поглощения.

- Данный момент понятен? – спокойно спросила я. Осужденный кивнул. – Прекрасно. Так что там дальше?.. Ах да, с кем ты все это заварил?

Его изумление было слишком искренним, слишком правильным, слишком быстрым – почти моментально появилось на лице, словно давно заготовленная маска. А потому и верить этому папье-маше я не собиралась.

- Я подскажу тебе, милейший. Некромант. Среднего уровня и с не сильно чистыми руками. В моральном плане.

То есть не гнушающийся тревожить мертвых в корыстных целях, а не по делу, которое было оговорено и одобрено управлением.

- Он выманивал тебя. Проверял уровень силы. Узнавал. Как колдуешь, с кем общаешься. Я не вдавался в подробности…

Я захохотала. Искренне и откровенно. Потому что это могло бы прокатить с кем угодно, но только не с теми, кто хоть сколько-нибудь знал этого мага. И его фанатичную педантичность во всем.

- Или тебя просто не посвятили? – Он промолчал, что само по себе было ответом. – Кто он?

- Не знаю. Он не представлялся, и общались мы все время по телефону. Он сказал, что поможет мне вернуть пост и… убрать тебя с магической арены.

Правда. Боже, как можно быть таким доверчивым?.. Ведь один из хитрейших людей, которых я знаю. А тут вон как – прижало, и всю свою изворотливость растерял.

- Понятно. Так я все же хочу знать, на что ты рассчитывал, взламывая мой замок? – Я улыбнулась – мило и светло – но мужчина почему-то потемнел еще сильнее.

Может, я не так обаятельна, как считала?.. Либо моя улыбка вышла слишком похожей на ухмылку – чересчур много сарказма.

- Заказчик рассказывал, что замок стоит на энергетической жиле и что он… живой. Мыслящий. Но я не поверил, пока… не начал взламывать ворота. – Маг нахмурился, пытаясь осознать то, во что до сих пор с трудом верилось. – Но заклинания обновлялись. Пока я ломал одно, он восстанавливал уже распутанные, и так могло бы быть до бесконечности, а время поджимало – он говорил, что отвлечет тебя, но ненадолго… И я запустил…

- «Кровавую смерть», - закончила я за него совершенно спокойно. Внешне.

Вот почему Драконий Жар не смог мне показать, чем его отрубили. Потому что кровь, отданная в дань мощнейшему заклинанию-аннигилятору, сначала впиталась в щиты, а потом растворилась вместе с ними.

«Кровавая смерть» - заклинание-разрушитель, с помощью заговоренной крови проникает внутрь организма, в мозг, оттуда в сознание, запускает процесс аннигиляции, убивая человека быстро, изнутри, так, что следов не остается. Идеально. Если бы не два «но»: требует слишком много энергии и запрещено к использованию.

Впрочем, о чем это я? Этот клоун проник в мой замок, презрев такое понятие как «частная собственность». С запретами у него явные проблемы.

- Именно, - видя мое каменное выражение лица, Мирослав тоже попытался взять себя в руки. – Я оказался внутри и начал обыск. Кто же мог знать, что меня, мага, который никогда не оставляет следов своей волшбы, поймают обычным кувшином с водой?!

- Ты искал заклинанием памяти. Где ты видел артефакт?

- В «Легендах Черного мага».

- Чего? – откровенно засмеялась я. – Это же сказки… Ерунда!

- Так ли, Велена? – Он внимательно посмотрел мне в глаза. – Так ли?

- Ладно, проехали. – Я скептически сложила брови галочками. – И что ты там нашел?

- Кулон Черного мага, черненное серебро с песочными часами из агата. Может повернуть время вспять, оживить мертвых или… стать источником великой силы.

- То-то ты с таким рвением мой дом обыскивал, - хмыкнула я. – И последнее: «Руку смерти» ты у Полины стащил?

- Да. И оставил в своём почтовом ящике.

То есть и заказчика не видел. Прискорбно. Весьма.

- Ну ясно, - пожала я плечами. – Что ж, спасибо.

Я поднялась, стул вернулся на место, ручка допросной легла в ладонь.

- Стой! А… приговор?

Вспомнилось лицо учителя. Блин!..

Я вздохнула и бросила через плечо:

- Знай мою доброту: пять лет в отделе переработки и зарядки амулетов. Доложат, что халтуришь – увеличу срок втрое.

Дверь хлопнула, оставив мне последним звуком едва слышный облегченный вздох.

Надо мне больно – тебя калекой оставлять.

***

- Ну и? – любопытно спросила журналистка.

Кирилл улыбнулся, с любовью глянув на девушку, и погладил ее по волосам.

Местом сбора была объявлена его квартира, потому как до меня было далеко, и младший Булатов любезно отдал свое жилье под партизанский штаб.

Рядом со мной на кухонном диванчике устроилась Данилевская, с боку от нее – Бранд. Напротив – Леша и Кир с Лилей. Последняя от предвкушения тайны светилась ярче, чем лампочка Ильича.

Я кратко рассказала то, что мне сообщил вор-неудачник.

- Он всего лишь пешка, - подвел итог преемник Булата.

- Фуфло, - хамовато кивнула я, поддерживая друга. И ухмыльнулась, заметив, как Силач поморщился. Готова спорить, он пообещал себе непременно исправить мой лексикон. – Кто-то просто отдал мне его, на, мол, только отвяжись. Итак, что мы знаем?

- Сговорившийся с Мирославом тип – некромант, средний по мощности и ненавидит тебя, хотя и знает плохо. – Это Алексей.

- Не факт, что плохо, - покачала головой Анна. – Ее не было десять лет, а последующие семь она не сильно светилась в обществе, выполняя обычные задания для некромантов. Кто знает, что она может и каков ее уровень? Возможно, именно поэтому маг осторожничает. То есть он может водить с ней приятельские отношения, но в деле не видеть.

- Не исключено, - кивнула я. – Однако почему все это началось сейчас?

- Ты не думаешь, что артефакт как-то связан с твоей силой? – приподнял бровь Юрген, и его рука по-хозяйски устроилась у брюнетки на плечах. – Я плохо и не так давно тебя знаю, но… Твоя сила растет, Велена. То, что сказано в легендах о вашем роде, может быть правдой. Что в полную силу вы входите лишь…

- Я поняла, спасибо большущее! – прищурила я недовольно глаза, на что дракон только ухмыльнулся. – Ну становлюсь я сильнее, так это нормально. Я последняя в роду, а значит, сильнейшая – сила раскрывается постепенно.

- Во-первых, кулон. Его мощь зависит от тебя, раз он имеет принадлежность к роду. Во-вторых, Контроль.

- Считаешь, это они наняли некроманта? – нахмурился старший Булатов. – Хотят получить и наследницу в зените силы, и артефакт?

- В любом случае – убивать ее они не станут, - пожал плечами Властелин.

Ну да, живой-то я им всяко полезнее.

Лиля, заметившая общее уныние, расстроилась. А потом вдруг загорелась:

- А у нас тортик есть. Хотите?

И, конечно же, исключительно ради того, чтобы еще больше не расстраивать бывшую Макарову, мы все дружно выдохнули:

- Да!

Исключительно ради этого, ага.

Когда тортик подошел к концу, а второй раз заваренная заварка уже даже не красила воду, было принято стратегическое решение, а именно – пойти расслабиться. А как и где расслабляются маги?

Правильно, творя в симуляторе что-нибудь эдакое.

***

Честно признаться, в месте заслуженной гордости магов-технологов я была один раз, когда подтверждала свою лицензию на магию. Более опытная Анька снисходительно похлопала меня по плечу, мол, держись меня и все будет нормально. Состроив ей моську, повернулась к управляющему всем этим адским механизмом.

- Внутри симулятор облицован магиегасящими панелями, то есть вы произносите заклинание, компьютер его распознает, нужный эффект происходит, энергия уходит, но на самом деле ничего не происходит, - вещало тонкокостное нечто с прилизанными назад волосиками. Леша, не участвующий в расслабоне, но получающий «хлеб и зрелища», оскорбительно ухмылялся, чем очень нервировал техномага. Злюка. – Вы можете выбрать любой сценарий.

Посовещавшись и с боем оставив Лилю на скамейке запасных, мы выбрали сценарий «Квест», когда нам нужно найти сундук с сокровищами, проходя различные магические ловушки.

- Ваш мир будет представлять собой солнечный остров, с гористой местностью и джунглями вокруг развалин замка, - со всем возможным презрением косясь на старшего Булатова, проинструктировал нас дядька и указал на вход.

Мы оказались в круглой, довольно небольшой комнате, стены которой были облицованы сероватого цвета пластинами.

За нами захлопнулась громадная дверь, снаружи прокрутился механизм, полностью отрезая нас от внешнего мира. И вот конкретно после этого звука у меня все внутри скрутилось. Я машинально нашла глазами Силача, который стоял по ту сторону стекла и, почуяв неладное, нахмурился, но все же чуть улыбнулся мне. Передернула плечами, стряхнув с себя оцепенение, и поймала такой же напряженный взгляд Кирилла.

Однако только он открыл рот, чтобы внести предложение об отмене подобного веселья, как жемчужного цвета пластины вспыхнули, ослепляя, и я почувствовала, как пол ушел испод ног…

…чтобы тут же появиться, но уже в виде…

- Болото! – прошипела Данилевская, с бешенством глядя на уже абсолютно безнадежно испорченные батильоны.

Вокруг было не только болотисто, но и сыро, топко и пахло так… по-домашнему – гниющими мертвецами.

- На берег! – рявкнул Бранд, хватая Аню за руку. – Живо!

- «Солнечный остров с джунглями и замком»? – приподняла я бровь, когда мы оказались на более-менее твердой земле.

Нет, не спорю, джунгли имелись, но какие-то кривые, поломанные и неправильные. Задрав голову, увидела грязно-коричневое небо и… точно такие же кривые деревья.

- Перевёрнутый мир? – предположил Булатов, потеряв надежду хотя бы минимально очистить собственную обувь.

В отличии от них, я на мокроту в сапогах и на запах не обращала внимания. Работа обязывала притерпеться даже к этому.

- Похоже.

- Что делать будем?

- Выполнять задание – искать клад. – Юрген набросил брюнетке на плечи свой пиджак, который был ей как смирительная рубашка – девушку уже видимо потряхивало.

- Ребят?! Вы меня слышите?! – заголосил откуда-то сверху техномаг, и от громкости, с которой, казалось, раскололись небеса, мы зажали уши. – Что-то не так с программой…

- …да неужели?! – прошипела Данилевская.

- И я не могу остановить ее, но я ввел дополнительные параметры, что-то вроде путеводной нити. – В середине нашего маленького квадратика появился такой же маленький комок света. – Она приведет вас к сокровищу в этом испорченном мире, и тогда вы вернетесь.

- Точно? – скептически уточнила я, жестом отказываясь от предложенной Кириллом куртки.

- Н-наверное… - неуверенно проблеял программист.

- Ну вот и расслабились, - хмыкнул оборотень, поведя носом и начиная двигаться в сторону чащи вслед за поплывшим мотком ниток.

***

Через полчаса блуждания с Киром во главе отряда я поняла, что лес что-то имеет против нас. Ветки не только с трудом отгибались с пути, но и поддавали под зад, когда их отпускали. Корни, выступающие из земли, поднимались в тот самый момент, когда ты уже вроде бы точно через них перешагнул – и в итоге ты оказывался носом в земле. Лично я упала только один раз, то есть на один раз больше, чем Анна, сзади которой шел не в пример более бдительный, чем Булатов, миллиардер.

Наконец, омерзительное творение программы закончилось, и мы оказались на опушке. Клубок задавал какой-то совершенно спринтерский темп, а потому иногда останавливался и ждал таких медлительных нас.

Так было и на этот раз, а потом вдруг – клац! – и исчез в пасте какой-то непонятной зверюги, чем-то похожей на помесь химеры и волка: с жалом скорпиона вместо хвоста, с гладкой серой шерстью и мордой льва, тоже какого-то мутировавшего.

Мы так и встали, вылупившись на это чудо. Кирилл по привычке зарычал. Тварюга рявкнула в ответ - и нашего волчонка смело к ближайшей сосне. Бранд и Данилевская одновременно метнули в нее по фаерболу, она подпрыгнула, да так, что скрылась в низко висящем над нашими головами тумане, а приземлилась…

Минотавр и тот, я чаю, по сравнению с этой мерзостью был просто милашкой. Свинья морда, клешни вместо рук, копыта на ногах, ужасающий своей вонью рев и – апофеоз всей этой красоты – огроменный рост. Супер.

- От него… несет некромантией! – вдруг поняла я, наконец, обратив внимание на приевшийся запах.

- Твой дружок? – поднял бровь миллиардер. Показала язык, но кивнула и ушла с траектории удара.

Оборотень с рыком вскочил на ноги, и в монстра полетела едва заметная прозрачная сфера – наш волчонок был не так прост, как может показаться на первый взгляд. Шар врезался твари в грудь, заставляя отшатнуться. Мы с Анькой переглянулись, не веря собственным глазам.

Пф, облако черного дыма - а результата нет!

Дракон сформировал около десятка фаерболов, которые с разрывом в секунду отколошматили монстра, но тоже – нет эффекта.

- Данилевская, наша очередь! – рявкнула я, и мы встали спина к спине, формируя один удар на двоих – жидкий пламень в капсуле черной энергии смерти.

Это было наше с ней изобретение, которому недавно исполнилось пять лет. Однако юбиляр не оправдал ожиданий – не оставляющий никогда и никому надежд на спасение снаряд только опрокинул урода, но существенного вреда не причинил.

- Не действует!

О, подруга, ты, без сомнений, гениальна!

- По одиночке – да. – Юрген вскинул голову и вовремя – клешня ударила в то место, где он только что стоял. – Но, возможно, вместе у нас есть шанс…

- Тогда наваляем жмурику! – хмыкнула я, сгущая в руках темноту.

Шар отлетел от меня на пять-семь шагов и начал стремительно увеличиваться в размерах, обретая некую плотность и… фигуру. Приходилось собирать все доступные силы, чтобы форма оставалась статичной, и я стиснула зубы, сжимая руки в кулаки, чтобы фигура, очень похожая на мужскую, стала таких же габаритов, как и противник.

- Вела, берегись! – гаркнул рванувший ко мне Булатов, и я успела только услышать свист клешни, а в следующий момент уже сползала по стволу дерева.

Кажется, на какую-то минуту я потеряла сознание, потому что когда очнулась – рядом со мной была Анька.

- Ну же, вставай! Вела! Велена! Давай же! – заорала девушка.

- Да встаю-встаю… - прокряхтела моя светлость, призывая конечности к порядку. – Не жизнь, а просто рай!

Спину и живот ломило нещадно, на глазах выступили слезы, но даже сквозь них было видно, как моя кукла оседает, сдувается, словно воздушный шар.

- А вот выкуси! – прорычала злая я. – Не для того я пол-леса спиной пропахала!

Вокруг меня заклубилось черное марево дара некромантии, и фигура начала вновь подниматься. Монстр бил ее, как боксерскую грушу, но бесхребетное создание лишь прогибалось под его ударами. Беззастенчиво черпая мой резерв.

- Ань, ему нужна опора! Скелет!

Понятливо кивнув, магичка кинула в мое темное создание пару-тройку огненный шаров, которые, соприкоснувшись с куклой, тут же оплели ее, создавая твердый каркас.

Меня вдруг качнуло, да так, что Данилевская крякнула от натуги, когда моя тушка навалилась на нее полным весом.

- Она тянет ее на дно! – ощущая, как закололо кончики пальцев от почти иссякнувшего резерва, услышала я панический вопль подруги. – Юр!

- Понял тебя, дорогая, - сверкнул улыбкой этот ловелас, после чего между ладоней яркой искрой сверкнуло пламя жизни.

Получив собственную волю и энергию, мужская фигура выпрямилась и самостоятельно остановила летевшую в лицо клешню, а потом с размаху отфутболила тварь от себя. Я же смогла вздохнуть свободнее.

- Нам нужно достать то, что ублюдок проглотил, - появился рядом с нами Кир, и я без зазрений совести привалилась к его плечу.

- Есть идея, но вы, ребята, должны мне помочь с резервом. И, Булатов, наколдуй-ка моему красавцу голос.

Пока мой герой избивал монстра, друзья положили руки мне на плечи, делясь энергией.

Я прикрыла глаза, находя в потоке собственных сил нить, все еще связывающую меня с моим созданием.

«Повинуйся!»

Некроманты, как ни одни другие маги, умеют делать повелительный тон. Иначе бы ни одно кладбище за нами не пошло.

«Да, создатель».

И существо вслед за мной расправило плечи.

Моя рука схватила воздух – темная рука вцепилась в горло монстра, фиксируя его на месте.

Вторая ладонь клинком вспорола воздух снизу вверх – узкая ладонь создания пробила брюхо твари, схватывая в кулак сияющий комок путеводной нити и вытаскивая его оттуда.

И все еще держа монстра за горло, моя ладонь взметнулась вверх. И мой голос прозвучал десятком голосов ветра:

- Espintus!

Заклинание темной некромантии. «Расщепление». В реале выглядит еще более гадостно, чем сейчас, хотя и сейчас в вонючем, быстро пропадающем облаке дыма было мало приятного.

Кукла разжала кулак, отдавая нам нить, и склонила голову, разлетаясь на отдельные дары – каждый вернулся к тому, кем был подарен.

А моток энергии уже прыгал на месте, намекая, что пора спешить навстречу приключениям…

***

Признаться, оказавшись вновь в стенах симулятора, я едва не прослезилась. И почти задыхаясь в стальных объятьях Алексея, поклялась себе – больше никакого леса! Никаких расслаблений! И никакого симулятора!

========== Глава шестая. ==========

Я сидела на скамейке перед домом и думала, что некоторым современные изобретения типа «телефон маленький, портативный» явно ни о чем не говорили. Иначе тридцать два пропущенных звонка хоть о чем-то да намекнули бы.

Николай Валерьевич был другом моей семьи еще с той поры, когда меня даже в планах не было. С тех пор, как я вернулась в мир, мы с ним встречались всего только пару раз из-за того, что он постоянно был в командировках – работал на Совет магов. Специфика его работы была мне неизвестна. Для поддержания отношений нам хватало нескольких звонков в год, поздравлений с днем рождения и Новым годом и заметок в газетах Полуночи.

Для меня друг погибших родителей был якорем в прошлое. Нет, я очень хорошо к нему относилась, но… Он был их другом – не моим.

Но я знала, что раньше он входил в отдел некромантии, и надеялась, что Николай Валерьевич сможет мне помочь.

- Велена? – удивленно послышалось справа.

Полноватый, полулысенький мужчина замер в паре метров от меня. И глаза у него были ну очень большими.

- Здравствуйте, Николай Валерьевич! – засмеялась я. – Простите, что без предупреждения, но вы не отвечали на звонки… тридцать два раза… поэтому решила прийти сразу к дому.

- Ой, девочка! – спохватился он. – Совсем забыл звук включить! Ну, пойдем-пойдем, закоченела, небось!

- От горячего чая не откажусь.

Внутри дом был просторным, отделан светлым деревом и довольно уютным. Очередное представление о темном и мрачном жилище некроманта не оправдалось.

Меня оставили в гостиной, где стояли мягкий диван, парочка кресел вокруг журнального столика и куча книжных шкафов, занимающих всю стену.

Пока хозяин возился на кухне, организуя обещанный чай, я от нечего делать прошлась кончиками пальцев по корешкам книг. Они были разные: новые и старые, обычные и магические, толстые и тонкие, в кожаной обертке и с серебряным переплетом. Но одна зацепила меня больше остальных. Книга лежала переплетом внутрь, поверх стройного ряда, между двумя точно такими же, совершенно ничем не примечательными изданиями.

Я сама не заметила, как она оказалась в руках, а потом и на коленях. Просто вдруг открылась, зашуршала страницами и остановилась.

Показывая мне кулон из черненого серебра.

«Легенды Черного мага».

Черным магом звали первого из некромантов. В мире Полуночи каждый знал эту историю.

У Черного мага было двое учеников – один черный, как смоль, другой светлый, как мед. И учил их маг управлять тем, что никому не подвластно. Кроме них троих. Смертью. Так появились три некромантских рода: Драгожары, Велигоры и Савельевы.

Когда-то брат рассказывал мне об этом, говорил, что мы – потомки Черного мага и в жилах наших – его кровь. Кровь первого из темных магов, великая кровь. И страшная ответственность – быть сильнейшим из повелителей смерти. Папа тогда отвесил Дарию подзатыльник, сказав, чтобы не думал пугать сестренку. Но объяснил, что именно им, Черным магом, была заведена традиция называть детей-потомков именами великих правителей.

Мой отец – Александр – по имени известнейшего царя Македонии. Моя мать – Елена – была названа в честь красивейшей женщины в истории – Елены Троянской. И мой брат – Дарий – в честь персидского царя-реформатора Дария I.

И только я – Велена. Мне имя давал дед – Святослав – как великий киевский князь, прозванный Пардусом. «Велена» от «повелевать».

Имя самого Черного мага в истории не сохранилось. И в этой книжке ничего подобного не было. Про кулон же говорилось все то, что я уже знала. На последней странице был странный знак, и мне показалось, что я где-то его уже видела.

- Интересно? – спросил вошедший с подносом Николай Валерьевич, кивая на книгу.

- Сказки. Мне их в детстве рассказывали, - покачала я головой, убирая вещь на место.

- Угощайся, девочка. Отогревайся, - улыбнулся друг семьи, - и выкладывай, с чего вдруг вспомнила про старика?

Я дернула уголками губ в ответ и задумалась, грея руки о чашку. Мысли в голове заметались, и я не знала, с чего начать.

Решила начать со странного нападения на семью оборотней и амулета «Руки смерти». История нарастала, как снежный ком, Николай Валерьевич все выше поднимал седые брови, а под конец даже поставил чашку на стол, после того как, задумавшись, пролил несколько капель мимо рта на брюки.

- Ты хочешь, чтобы я поискал по своим источникам, да? Но ведь ты сама некромант, почему не наведаешься в отдел? – резонно спросил мужчина.

- Потому что там вас знают дольше. И доступ есть туда, куда меня банально не пустят. Да, я сильнейший некромант нашей страны, но стаж все же маловат, - пожала я плечами.

- Хм, да, об этом я не подумал, - поскреб подбородок маг. – Ладно, поищу, что смогу. А теперь рассказывай, как у тебя дела? А то совсем обнаглела, не звонит, не пишет…

За разговорами мы просидели до самого позднего вечера, и домой я поехала, когда Луна уже почти вошла в зенит.

Такси мерно тряслось на той части дороги, которую забросали щебнем, но не покрыли асфальтом, когда мелодия из фильма «Обитель зла» заставила водителя подпрыгнуть.

- Ты разве не на пробежке? – усмехнулась я, намекая на полнолуние и их мохнатые вечеринки.

- Очень смешно, - фыркнул в трубку Алексей. – Не хочешь присоединиться к нам? Здесь Кир, Лиля и Аня с Юргеном.

- Посиделки у костра в качестве закуски для молодняка? М-м-м, да ты романтик. – Я глянула на часы и искренне взмолилась о том, чтобы сегодня все кладбища спали спокойно. – Адрес.

А через минуту водитель за дополнительную плату поворачивал назад.

***

Расплатившись и покинув теплое нутро такси, я в замешательстве огляделась. От увиденного настроение и хорошее (можно даже сказать – слегка влюбленное) отношение к Силачу резко испортились.

База «Заря» виднелась весьма смутно, до нее еще нужно было добраться, но между мной и сим призраком коммунизма стояла большая такая, непролазная проблема. А именно – лес. Да-да, тот самый, в который я с достопамятных времен ни ногой.

Когда уже достала из кармана телефон, дабы высказать самому отвратительному из вервольфов все, что о нем, родимом, думаю, из-за деревьев вышла фигура.

- Я тебя сначала даже не узнал! – проходясь по мне глазами, улыбнулся ужаснейший из оборотней.

Моя слегка подмерзшая светлость злобно прищурила глаза.

Когда я собиралась к Николаю Валерьевичу, то обнаружила, что из моего гардероба пропали все черные вещи. То есть половина комнаты, отведенной под одежду, оказалась пустой. Воришка не замедлил появиться и заявить, что он-де решил все постирать, обновить, и прочая, и прочая, так что придется «милой леди» довольствоваться тем, что есть.

Поэтому сейчас я стояла в светлых джинсах, белой пуховой безрукавке с капюшоном, отороченным мехом, под ней был голубой свитер, и всю композицию завершали белые кроссовки. Мне самой было несколько непривычно в этих цветах, но по идее тот, к кому я направлялась, в демонстрации направления некроманта не нуждался. Он и так это прекрасно знал, не один год общаясь с моей семьей.

- К твоему сведению, в моем гардеробе не только черный цвет присутствует, - заметила я, не спеша сходить с асфальтовой дороги на тропинку. Водитель просто не знал, куда ехать дальше, и я по глупости пожалела мужика, сказав, что меня встретят.

- Учту, - насмешливо ухмыльнулся волк. Как и всегда, мое возмущение его только веселило. Ишь ты, весельчак нашелся! – Идем.

Видимо, Алексей знал эту местность, как своих блох в звериной ипостаси, потому что безошибочно довел нас до кованых ворот. А может, просто хорошо видел в темноте.

В нескольких сотнях метров горел огромный костер, вокруг него сидели люди, которые совсем не люди. Пару раз я слышала шорох в кустах и, оборачиваясь, замечала сверкающие желтые волчьи глаза и непропорционально большие темные силуэты. Нас встречали.

- Ты боишься? – Леша остановился и посмотрел на меня.

- Нет.

- Почему?

- Думаю, что вервольфы не настолько глупы, чтобы не почувствовать, кто из нас сильнее. – Я спокойно посмотрела ему в лицо. И только уголок рта чуть подрагивал.

- Шутки у тебя… - недовольно проворчал мужчина. – А если серьезно?

- Даже если решите меня сожрать – пожалеете. У меня мясо жесткое плюс ядом отравленное, - продолжила потешаться я. Его серьезность и беспокойство было таким забавным, что я просто не смогла удержаться.

Оборотень рыкнул, но от комментариев воздержался и повел дальше, сообразив, что нормального (вменяемого) ответа от меня не добьется.

Я действительно не нервничала. Хотя бы просто потому, что мне было глубоко плевать, как меня примут в этом обществе мохнато-блохастых. Искренне хотелось верить, что даже если я им ну совершенно не понравлюсь, Леша не откажется от меня просто так. А откажется… Ведь выжила же я без одного вервольфа? Выживу и без другого.

Молодежи здесь было в разы больше, чем старшего поколения, которое представляли Вожак, его жена, Силач, Кир, его Силач – Стас и еще пара-тройка девушек и женщин. А молодежью я обозвала тех, кто был значительно младше хотя бы преемника Булата. Детей же не представлялось возможным подсчитать: они группками или по одному появлялись из ближайшего леска, принюхивались к вертевшемуся в мангале рядом с костром мясу, понимали, что еще не готово, и убегали обратно.

Ладонь Алексея жгла даже сквозь свитер, я едва удерживалась от того, чтобы не отойти подальше, особенно когда пальцы его руки начали аккуратно сжиматься и поглаживать через ткань. Он что, хочет показать новичкам не только как в волка превращаться, но и откуда дети берутся?! Так я ему это организую: вот дотронется до кожи – и быть ему изнасилованным!

Владлен Булатов улыбнулся мне и утвердительно кивнул брату, мол, все правильно делаешь. Друзья и знакомые помахали в знак приветствия, а молоденькие оборотни – особенно вон тот брюнет с фигурой взрослого мужчины и глазами Дон Жуана – заинтересованно рассматривали меня, словно экспонат в музее. Денег, что ли, с них за просмотр потребовать?

Алексей представил меня стае, особо подчеркнув, что я с ним. Умные и догадливые сразу все поняли, остальные (таких осталась всего пара штук) продолжили глазеть.

Первую порцию шашлыка отдали Вожаку, вторую – гостье. Уважили, так сказать. Глядя на ароматную, дымящуюся дань уважения, подумала, что оборотни, в сущности, не такие уж плохие ребята.

- Вкусно? – с едва приметной завистью поинтересовался Кир. Хе-хе, до него-то очередь дойдет еще не скоро.

Я только кивнула, чуть ли не с урчанием поедая мяско. Нет, и почему я раньше к этим мохнатикам на шабаш не ходила?! Даже Иван Николаевич не умеет так божественно готовить!

- А со мной поделишься? – провокационно выдохнули мне в ухо.

Я злодейски ухмыльнулась и, сняв с шампура последний кусочек, протянула железяку Силачу.

- Будешь? Погрызи, глядишь, кости крепче станут, прямо аки железо!

Мужчина проводил аппетитный мясной кусочек недовольным взглядом, и я в панике увидела, как сверкнули золотом темные глаза. Но отодвинуться не успела – оборотень рукой удержал голову, чтобы удобнее целовать было.

Сбоку послышался кашель, слишком разборчивый для попавшей не в то горло крошки, и Алексей прервал свою провокаторскую деятельность, отстранившись с самым невинным видом.

Щеки под прицелом добрых трех десятков глаз горели огнем. Состояние крайнего смущения не облегчало осознание сверхчувствительно нюха окружающих меня волков, которые наверняка учуяли реакцию на поведение Силача. Чертов собственник! Очень подмывало намагичить ему на голове что-нибудь неприличное, но здравый смысл отговорил. Все же я на его территории и подвергать сомнению его авторитет не имею ни малейшего права.

Чтобы лишний раз себя не искушать страшной мстёй, я отвернулась от Леши. Юрген разговаривал с Владленом, Лиля и Кир с Лидией, а подруга моя огненная отчаянно скучала. Мне это не понравилось, поэтому я не преминула подкрасться к ней сзади и напугать до взвизга.

- Пошли погуляем, - предложила я. Брюнетка кивнула и повела меня по лестнице вниз – там слышался шум воды.

Озеро, река? Короче, водоем в свете Луны был весьма живописен и располагал к задушевным беседам, а облегчить душу Анне явно требовалось.

- Давай выкладывай, - с типичной своей прямолинейностью поинтересовалась я.

- Я думаю, что скоро мы уедем, - глядя вдаль, произнесла девушка.

- Ты думаешь или ты уверена?

- Я… не спрашивала еще. Просто… чем здесь плохо? Ему же без разницы, где жить, а я… скучаю по родным и друзьям… но и его отпустить не могу.

- Знаешь, Ань, ты для меня всегда была одной из умнейших магичек, но правду говорят, что любовь приходит к уравновешенным, самодостаточным личностям и делает из них идиотов. – Данилевская чуть улыбнулась, нисколько не обиженная – слишком хорошо меня знала. – Спросить не пробовала?! Что толку изводить себя, когда можно просто спросить?! И к тому же, тебе достаточно лишь сказать «хочу остаться здесь», и Юрген с места не сдвинется. Понимаешь, балда ты окаянная?

- Ну тебя! – толкнув локтем в бок, показала она мне язык. – Я ей тут душу изливаю, понимаете ли, а она обзывается!

- Я не умею произносить душеспасительные речи, Аня, не такая у меня работа. Но я умею дружить. А потому… давай прикопаем чешуйчатого по-тихому, пока он тебя на край света не уволок, м?

- И место уже выбрала, да? – засмеялась подруга.

- А то! Вон под той липкой было бы просто идеально, а? – подбоченилась я. – Но ты серьезно у него ничего не спрашивала?!

- Наверное, я боюсь услышать ответ. Я не хочу его заставлять, но и из дома уезжать нет желания, - нахмурилась брюнетка и, глянув на меня, улыбнулась: - Вот достанешь до печенок – тогда и уеду!

Мы засмеялись, но я видела, что проблема была не в том, чтобы спросить совета, а просто выговориться. Лидия – она была идеальной матерью, любящей, понимающей, с ней было тепло и комфортно, но мама – не подруга, точнее не такая подруга. А Данилевской нужно было именно похохотать над собой и своей проблемой, чтобы сбросить груз с плеч.

- А ты что? – повернулась она ко мне.

- Ничего. Он хорош, уверена даже – во всех плоскостях, но… - Я замялась. Сама не знала, что мне мешает. – Я… не привыкла к людям. Я их… боюсь.

- Но ты же работаешь с мертвыми! – удивленно округлила глаза Аня. – И боишься людей?

- Живых людей. – Я увидела качели и без раздумий направилась к ним. – Работа некроманта накладывает свой отпечаток, Ань. Мы, проходя посвящение, перестаем быть людьми в полной мере. Мы иначе смотрим на вещи, на мир, на человечество. Для тебя убийство аморально, для меня – неизбежная часть работы. Для тебя восставшие мертвецы – это что-то мерзкое, противоестественное, для меня – всего лишь магический сгусток энергии, который беспрекословно подчиняется моей воле. Я сказала, что умею гадать на человеческих внутренностях, а Леша… Ты бы видела его лицо. Для оборотней это неприемлемо, это гадко и отвратительно. Неправильно. Я для него – неправильная.

Качели, и так едва раскачивающиеся, теперь замерли на месте. Я слезла и подошла к Данилевской, которая сидела в корнях дерева. Села рядом с ней.

- Ты глупая, - поправила меня огневичка. – Глупая, а не неправильная. Оборотни сердцем видят, не глазами. Они именно чувствуют, а не думают, что чувствуют. И для оборотня его избранница – единственная и идеальная. Так что перестань себе мозги накручивать.

Я улыбнулась и положила голову подруге на плечо. Мы посидели, помолчали, а потом с лестницы раздалось «Аня?», и девушка вопросительно глянула на меня. Я качнула головой, мол, посижу еще, и она умчалась.

Бывает так, сидишь, наслаждаешься общей идиллией и умиротворенностью, а потом вдруг – раз! – и резко понимаешь, что ты уже не один.

- Я чувствую тебя, - бросила я в пространство, не оборачиваясь.

- И как ты меня чувствуешь? – Нахал был в одних штанах, и от него явственно пахло недавней переменой.

Мне искренне не хотелось валяться на холодном, влажном песке, поэтому я оставила сию незавидную участь для него – ему все равно ничего не будет, а я и застудить что-нибудь могу.

Желтые глаза прищурились, явственно давая понять, что редко кто осмеливался бросать ему вызов, заставляя быть, что называется, снизу. Но мужчина не противился, со смесью выжидания, недовольства и восхищения глядя на меня.

- Как, спрашиваешь? – Я потерлась носом о гладко выбритую щеку. И широкие ладони с места чуть выше колена переместились на то, что пониже поясницы. – Вот здесь.

Моя ледяная ладонь (что поделать, я в состоянии замерзнуть даже в тридцатиградусную жару!) легла четко на крестец, между левым и правым легким. Желтые глаза стали еще ярче, и я проказливо усмехнулась.

Не ты хозяин положения, а месть – блюдо, обязательное в моем рационе.

- Показать, как я тебя чувствую? – рокочуще вопросил Силач, поднимаясь ко мне навстречу, и хотел перевернуться, когда я со всей силы впечатала его обратно в песок, добавив немножко магии – иначе мне его просто не удержать.

Он заворчал, и этот звук был абсолютно волчьим. Я только улыбнулась, пальчиками следуя по тропинке между кубиками рельефного пресса. Прямо до широкой резинки спортивных штанов.

Знаете, это было несколько волнующе, даже мне стало трудно дышать, боюсь представить, что там с бедным Лешей происходит. Хотя, в общем-то, я догадывалась, чего там с ним происходит.

Решив, что продолжать играться чревато, соизволила поцеловать жертву собственного произвола. Жертва нисколько не возражала, наоборот, принимала активное участие в своем соблазнении, намекая, что это еще спорный вопрос – кто кого соблазняет…

Мороз продрал по спине с такой силой, что я распахнула глаза, моментально выпадая из сладкой эйфории, которую нагоняли чуть шершавые руки и горячее тело.

Голова резко дернулась в сторону леса, заставляя Булатова нахмуриться.

- В чем…

- Ребенок! Опасность!

Я сорвалась с низкого старта прямо в чащу, идя на зов заклинания, как по нитке. Из-за страха, который гнал вперед, я летела сквозь лес так, словно всю жизнь только этим и занималась, хотя ни лес, ни бег особо не любила, предпочитая разбираться с трупами на полянке, а не драпать от них по чащобам.

Через пару мгновений я краем глаза уловила движение и увидела здоровенного темно-серого, почти сливающегося с ночью волка, который несся вровень со мной. Сомневаюсь, что он не мог меня обогнать, скорее, просто держался рядом, зная мою потрясающую способность находить проблемы там, где для других ими даже не пахнет.

Мы выскочили на более-менее свободное пространство, когда троих волчат уже сбили в кучку спина к спине. А вокруг них было… Мне глаз не хватило, чтобы посчитать количество тварей. Откуда у них на территории столько трупов?!

Волчата огрызались, рычали и держали круговую оборону, но отвлечься и воем привлечь взрослых на помощь было чревато зубами зомби в глотке. Ближние к нам умертвия обернулись, заинтересованные запахом, но я быстро превратила их в горстки пепла. Так они привлекут куда меньше вниманиях своих собратьев, чем если будут с рычанием бросаться на нас.

- Обращайся! – одними губами приказала я, подкрепляя все весьма выразительными жестами.

Волк беззвучно ощерился на командный тон, но сделал пару неслышных шагов назад и исчез в клубящемся мареве, на месте которого через пару секунд сидел на корточках Силач.

- Ты сможешь бросить меня туда?

- Туда – это в центр?! Рехнулась?!

- Дай мне толчок, а дальше сработает левитация! Давай!

Превратить в пепел двоих было несложно, но я чувствовала, что в этот раз некромант использовал… что-то другое. Кровь, но… другая. Сильная, старая, явно чужая и некромантская. Ее фон я ощущала точно, однако, времени не было разбираться, кому она принадлежит. И чтобы оборвать нить, связывающую зомби и создателя, мне нужно было оказаться в центре.

Если вас никогда не брали за шиворот и пояс джинс, не раскачивали и не кидали вверх над чертовой тучей мертвяков – радуйтесь, ибо это то еще удовольствие, я вам скажу!

Заклинание левитации вырвалось практически у самой земли, все три секунды полета до этогоя пыталась судорожно его вспомнить. Волчата взвизгнули, когда я десантировалась в центре их маленького кружка. Зомби восприняли появление еще одной мясной тушки с присущим им энтузиазмом. Еще бы, я вот тоже от лишнего куска шашлыка не отказалась бы!

Вокруг меня заклубилось черное облако, я призывала всю доступную силу, чтобы уж наверняка оторвать этого неугомонного некроманта от своих созданий. Все же кровь, которую он использовал, была сильной, раз он поднял такое количество тварей в один подход, да еще и так долго удерживал их под контролем, заставляя ждать приказа, а не разрывать маленьких оборотней, как мертвякам того хотелось.

Магии скопилось столько, что меня ощутимо приподняло над землей, и я, чувствуя, как сила подходит к критическому порогу, за которым удержать ее будет уже невозможно, рявкнула:

- Малышня, ложись!

Волна оглушительной мощи вырвалась наружу, превращая в ничто все неживое, до чего смогла дотянуться. А дотянулась она до всего. Даже до мага-создателя, и я почти воочию видела, как он падает на колени от страшной боли в голове, как течет кровь из носа и ушей, как скручивает внутренности тошнотой. Откат в некромантии – это кое-что похуже, нежели обычная обратная энергия.

Магии внутри меня осталось значительно меньше, а потому и над землей я уже не держалась. Решив, что ладно, черт с ними, с джинсами, уселась прямо так, на траву, опустив голову в колени.

Я узнала запах крови.

Родную кровь вообще сложно не признать.

Рядом со мной возбужденно прыгали волчата, один так и остался в животной ипостаси и постоянно норовил вылизать мне лицо, а двое других были в человеческом облике – оба мальчика лет десяти-двенадцати. Забавные.

Я смотрела на них, таких беспечных, радостных, постоянно что-то говорящих и тут же смеющихся. Мне было странно, искренне удивительно.

Потому что мне тоже было двенадцать, когда я попала к Контролерам.

Неужели я выглядела так же? Неужели врачам в Контроле было не жалко маленькую девочку, которая попала к ним в руки?

Впрочем, я знала ответ. Было бы жалко, мои кости были бы целы.

- Откуда у вас штаны? – удивленно спросила я, решив мысленно поменять тему, и дернула ближайшего ко мне за штанину.

Тот засмеялся и плюхнулся передо мной, улыбающийся от уха до уха, до сих пор не верящий, что удалось избежать такой страшной смерти.

- Браслет, его всем волкам выдают. Он создает абсолютную иллюзию. – Мне показали обхватывающую запястье штуку, которой явно гордились, ведь она подтверждала, что мальчишка теперь тоже член стаи.

- Вау! Крутой! – восхитилась я, отчего пацаненок засветился, как лампочка Ильича. – А ты почему такой не носишь? – спросила у подошедшего темно-серого волка, который носом отогнал от меня щенка, тыкающегося в руку, чтобы его почесали.

Волчара фыркнул, обдав меня теплым воздухом, и покачал головой. Золотые глаза смотрели осуждающе. Он волновался за меня.

- Тот, кто делает это, убил моих родителей, - все-таки почесывая лобастую башку волчонка, тихо вздохнула я, глядя на Силача. Он махнул хвостом, но я не поняла, что хотел сказать, поэтому просто продолжила: - Он использует их кровь. Взятую перед смертью.

Леша заскулил, и мокрый нос ткнулся мне в ключицу. Второй рукой обняла его за шею. И не стала плакать. Какой смысл? Даже если я сейчас здесь океан нарыдаю, легче мне не станет, а трепать нервы кому-то еще было слишком неблагодарно даже для меня.

- Хочу шашлык, - выдала я, и волк картинно округлил глаза и сел на задницу. – Нечего рассиживаться, хвост отморозишь! Все, пошли, я есть хочу, как самый настоящий оборотень! Слушайте, мелкие, а вы меня не покусали, случаем? – приподнимая голову прибалдевшего под лаской щенка, вопросила строго.

Тот ухмыльнулся, насколько позволяло волчье тело, и лизнул в нос, чтобы через секунду начать улепетывать от рычащего и жутко страшного Силача.

Меня же схватили за руки, с кряхтением подняли и потащили в сторону костра. А где костер, там и еда!

***

Мужчины ушли на базу – совещаться. Перед этим Леша (уже в штанах) проследил, чтобы такой хорошей мне дали шампур с мясом, и оставил на попечение Аньки. У костра остались мы, спасенные дети, наперебой рассказывающие Ужасную Историю, дополненную Героическим Спасением, и никак не желающие идти спать, и те самые девушки.

Их взгляды мне не нравились, но я плевать хотела, потому что могла наконец-то поесть. Вообще что-то много я кушать стала… Хм.

- И как тебе Алексей? – спросила крайняя из волчиц, блондинка с прекрасной фигурой. – Рада, что отхватила себе такого мужчину?!

Я молча воткнула обглоданный шампур в бревно, на котором мы сидели. Мальчишки притихли, волчьим нутром чуя неприятности.

- Зависть – грех, красотка, - ухмыльнулась я. – Шла бы ты… молодняк проверила.

Аня упреждающе сжала мой локоть. Она хоть и приемная дочь Вожака, но веса в стае не имела. Оборотни всегда считаются только с оборотнями. Или с силой.

Другая волчица презрительно скривила губы и хотела увести подругу, но та в два шага оказалась передо мной. Я и бровью не повела. Если она такая дура неблагодарная, никто не осудит меня за экстренное промывание ее мозгов.

- Ты думаешь, что сможешь его удержать, могильщица?! Вот только все знают, что оборотни ненавидят темных магов! Тебя у нас никогда не примут, и он бросит тебя, потому что стая ему важнее какой-то девки!

- Кажется, здесь кого-то продинамили! – хохотнула я, зло сузив глаза.

- Что ты сказала?! – зарычала блондинка, сжимая руки в кулаки и делая шаг ко мне.

- Достала ты меня, блохастая! Есть еще вопросы?! – поднимаясь на ноги и вставая с ней нос к носу, прошипела я.

Голубые глаза расширились, и волчица побледнела. Я не знаю, что она видела в моих глазах, каждый под «Черным оком» видел свое, самое сокровенное и страшное, но сам цвет – темно-фиолетовый – еще больше усилил впечатление ужаса.

- Ты… ведьма! – просипела девушка, отступая.

- Шуруй отсюда, пока током не шарахнула! – нелюбезно огрызнулась я, снова садясь на бревно и беря новый шампур.

Подумалось, что еще никогда мне не приходилось ругаться с женщинами из-за мужчины. Дожила, блин. Или думала, что такой эксклюзивный образчик потрясающего генофонда достанется бесплатно? С горя взяла еще один шампур, подумала, что так и потолстеть недолго, и протянула его подруге. Та ухмыльнулась и начала активно спасать меня от лишних калорий. Вот именно, у нее Бранд есть, он поможет от них избавиться.

Впрочем, сие выступление было показательным. И где-то даже ожидаемым.

Волки действительно никогда не примут некромантку. Потому что терпеть не могут темных магов.

========== Глава седьмая. ==========

- Мне кажется, вот этот пиджак просто идеален… - эдак невинно предложил дворецкий, протягивая светло-бежевую вещь с черным воротником.

Я скептически посмотрела на пожилого мужчину. Тот слегка ухмыльнулся. Вот ведь… хитрый! Из-за этого пиджака придется менять украшения, туфли и даже сумочку, потому что «леди всегда должна выглядеть сдержанно, элегантно и безупречно».

Два раза одела что-то отличное от стандартной черной формы некромантов, и уже надоело быть леди.

- А может…

- Идеально, - уверенно кивнул Иван Николаевич, набрасывая мне на плечи пальто. – Сомневаться нужно было раньше!

И эдак с намеком, словно и не про одежду говорит. Радуется, бедняга, что наконец-то сдаст меня в добрые руки.

Таксист всю дорогу пытался завести разговор, но мне, погруженной в свои собственные мысли и думы, было не до них.

Каким таким чудом Леша уговорил прийти к нему на ужин, я до сих пор не имею ни малейшего представления. Возможно, это магия, а возможно… Я слишком много ему позволяю. Ведь я даже не его девушка! Нервно усмехнулась, подумав, что в моем возрасте это слово звучит как минимум глупо. Девушка – это кто-то помоложе тридцати и уж точно не с таким жизненным багажом. А я…

Я некромант. Вот так, кратко и информативно.

Ужин – это еще полбеды. Ужин будет в компании его приемного сына, взрослого вертигра Руслана. Этого оборотня я знала лишь по Анькиным рассказам, где он фигурировал в основном, как сначала объект спасения, а потом – спасатель. Про Руслана-человека я знала лишь то, что ему принадлежит тренажерный зал для полуночников, и что парень не отчаивается в поиске родных, как это сделал куда лучше знакомый мне Роман.

Знакомство с приемным сыном – это как знакомство с родителями, только с сыном. То есть очередное испытание для моей и без того нестабильной психики!

Особняк Булатова терялся на фоне моего замка, однако сам по себе, без каких бы то ни было сравнений, был вполне себе приличным и довольно-таки современным. Я заметила два въезда в гараж и успела удивиться абсолютной стерильности территории с некромантской точки зрения, когда дверь с моей стороны открылась, рука отдала деньги водителю и помогла мне выбраться из такси.

- Ты пунктуальна, - улыбнулся Алексей и поцеловал в щеку. И почти сразу же удивленно отпрянул. – Волнуешься?

- Я не очень люблю знакомиться с людьми. Живыми, - нервно отшутилась я, хотя доля шутки здесь была минимальна.

- Он хороший мальчик. Вы друг другу понравитесь, я уверен.

- Замуж все равно не пойду! – уперлась я, уловив намек.

- Не зарекайся, - самодовольно ухмыльнулся мужчина, потянув меня в дом.

Изнутри это прибежище двух холостяков очень напомнило мне квартиру Кира с его минимализмом в стиле лофт. Здесь вроде было все, что нужно, но при этом остро чувствовалось отсутствие женской руки – не было цветов, каких-то мелочей, типа вазочек с какой-нибудь ерундой вроде разноцветных камушков, декоративных свечей…

- Нравится? – заметив мой сканирующий взгляд, спросил оборотень. Я ухмыльнулась, явственно различив в голосе надежду.

- Мой замок все равно лучше.

- Даже спорить не буду. К слову, потрясающе выглядишь. Смотрю, Иван Николаевич потихоньку знакомит тебя с цветовой гаммой. – Это была мне маленькая месть за отзыв о доме. Я скорчила ему гримаску, и мы усмехнулись. – Руслан!

Мужчина, не парень, вывернул откуда-то из-за угла, едва не врезавшись в меня, ведомой Лешей. Лицо вертигра, до этого спокойное и доброжелательное, чуть уловимо изменилось. Теперь в нем не было ни грамма дружелюбия.

- Почему ты не сказал, что она некромантка?! – прошипел он, отступая на шаг, словно боясь испачкаться.

- Наверное, потому, что это несущественная мелочь? – с нажимом процедил Силач, ощутимо раздражаясь. Его огромная ладонь сжала мою с такой силой, что я перестала чувствовать пальцы, но даже не пискнула, пристально глядя на молодого вера. – Это Велена Драгожар, моя подруга и лучший некромант в стране.

- Мелочь?! – Руслана взгляд темно-фиолетовых глаз нервировал, и он предпочел убраться обратно на кухню.

- Прости, я… - заводя меня в столовую, где был накрыт небольшой, максимум на шестерых, стол, тихо произнес Булатов.

- Все в порядке. Это стандартная реакция. Ничего такого, - качнула я головой.

Это действительно было так. Оборотни терпеть не могли темных магов и старались лишний раз с нами не пересекаться. На моей памяти оборотни Булатовы и Хемминг были единственными исключениями.

- Я… пойду помогу ему с главным блюдом, - неловко пробормотал хозяин дома, придвинув стул и оставив одну.

Со своего места мне были отлично видны фотографии, которые закрывали всю стену. На многих были Кир и Владлен, плюс Гоша с семьей – Лешин брат-близнец – но фотографии с Силачом и двумя братьями-тиграми встречались куда чаще остальных. Он очень любил своих приемных сыновей, это было видно. И я в который раз подумала, что мне не место в его жизни.

Я крутила нож, когда появились повара. Леша нес в двух руках блюдо с чем-то запечённым и украшенным фруктами, а Руслан – по салатнице в каждой руке. Заметив мои выкрутасы с прибором, лицо младшего вера закаменело, и я благочинно сложила ручки на коленях.

Запечённым оказалась курица, но под каким-то хитрым соусом и приправами. Запах она источала великолепный, о чем я сообщила хозяевам. Один из них расцвел, другой – сделал вид, что не услышал.

Леша сел во главе стола, я оказалась по его правую руку, Руслан – по левую, напротив меня. В мой бокал полилась темно-рубиновая жидкость дорогого вина с приличной выдержкой.

- Как в тренажерке, Рус? – поинтересовался Алексей, надеясь завязать разговор.

- Все как обычно, Леш. А вот у тебя, я смотрю, море перемен. – Глаза мужчины впились в меня. – И я о них ни сном ни духом.

- Руслан, хватит, - тихо, но жестко отчеканил старший, пуская в ход силу доминанта. – Она – гостья.

Сын отвел взгляд и уставился себе в тарелку. В моей же одиноко куковала, точнее, кудахтала, куриная ножка, и я положила к ней в пару ложку греческого салата. Ножка заметно повеселела и охотнее стала расставаться со своими кусками, которые до этого комом стояли в горле.

Над столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном вилок о тарелки.

- Расскажите, Велена, чем вы занимаетесь. Кроме кладбищ, - поинтересовался молодой мужчина, не обращая внимания на убийственный взгляд справа.

- А, да сущими пустяками. Расчленяю трупы, провожу аутопсию, лоботомию, помогаю упокоевать семейные склепы, - вдохновенно вещала я, со злым удовольствием наблюдая за все расширяющимися глазами тигра.

- Да? – выдохнул он.

- Конечно! Ой, еще и гадаю, знаете ли, неплохо. – Я хищно усмехнулась, словив выражение лица старшего Булатова.

- М-м-м, - протянул слегка бледноватый парень, стараясь не смотреть в свою тарелку, на которой как на грех лежала уже им самим расчленённая грудка. – Кофейная гуща?

- Не только! – фонтанируя энтузиазмом и любовью к своей работе, сверкнула я ослепительной улыбкой. – На чаинках, на рунах, на внутренностях животных и, конечно, мое любимое – на человеческих внутренностях. Знаете, Руслан, это самое точное предсказание…

Видимо, приемный сын Силача обладал на диво буйным воображением, раз слился по цвету лица с оттенком тарелок – нежно-зеленых. А может, слишком хорошо знает, что представляет собой выпотрошенная человеческая тушка. Второе вероятнее.

- Довольно! – Ладонь Алексея плашмя опустилась на столешницу из темного дерева так, что подпрыгнула вся посуда. – Вы оба ведете себя как дети!

- Ты привел в дом человека, для которого убийство и смерть – норма! – рявкнул доведенный моими выходками вертигр.

- Она – девушка, которая мне нравится и с которой я собираюсь строить крепкие и постоянные отношения! – зарычал Силач, исподлобья глядя на сына. – Я понятно выразился?

- Вся женская половина стаи была в твоем распоряжении, а ты выбрал… - Он небрежно махнул в мою сторону.

Я кашлянула. Оба мужчины повернулись ко мне.

- Не думайте, что я хочу перевести тему, но… Руслан, как давно вы наблюдались у психиатра?

Младший оборотень зарычал. За него ответил старший:

- Два месяца назад, у нас с этим строго.

- Лучше запиши его еще разок, а то детские комплексы заметны даже мне, - сочувственно покивала я.

Парень напротив подорвался со стула и, опираясь руками в стол, наклонился вперед, сверкая желто-зелеными глазами с зауженным зрачком.

- Ступай наверх! – прежде чем он открыл рот, гаркнул Алексей с такой громкостью, что я непроизвольно шарахнулась в сторону. Вертигр замешкался, с обидой глядя на отца. – Живо!

Руслана как ветром сдуло. Леша закрыл глаза и потер переносицу.

- Это просто карма какая-то. Любой наш ужин заканчивается чем-то подобным, - глухо произнес он.

- Его позиция понятна. Я – угроза, которая может забрать того единственного, кого он считает родителем.

- Но ты злишься.

- Это второстепенно. Не хочу становиться преградой в ваших отношениях. А потому, мне, наверное, лучше просто уйти. Насовсем.

Мужчина поднял голову, понял, что я не шучу, и разозлился.

- Я говорил тебе один раз, повторю сейчас, но больше мы к этому возвращаться не будем, - дыша размеренно и глубоко, произнес Алексей. – Я никуда и никогда тебя не отпущу. Точка. И ты никуда от меня не уйдешь. Все ясно?

И мне бы возмутиться, но… ему сейчас и так нелегко. Что-то слишком много я стала думать о других. Поэтому только вздохнула и просто пошла к выходу, где висело мое пальто.

- Ты, видимо, не понимаешь, но… Неужели не видишь, что все твое племя против нас? Что это неправильно: когда оборотень встречается с некроманткой?! Даже судьба, и та против! – запахивая полы и остервенело пытаясь справиться с пуговицами, прошипела я.

- А мне – плевать! Я выбрал тебя, и свое мнение не изменю. Не из принципа, а потому что не хочу его менять. Мнение других – это их проблемы. Понимаешь? – Мое лицо аккуратно приподняли.

Он был уверен в себе. Еще бы. Алексей Булатов, Силач Северной стаи, брат легендарного Булата, круче него изначально только яйца.

Но я боялась, уже сейчас с ужасом понимая, что ему удастся подчинить меня, у него получится стать основой в моем мире. Он будет центром моей Вселенной, и это напугало меня больше, чем кишмя кишащее голодными упырями кладбище.

С кладбищем я знала, что делать, а здесь…

- Сейчас будет лучше, если я уеду, а ты поговоришь с сыном. Так будет правильно.

- Ты всегда так делаешь, да? – усмехнулся он. – Убегаешь, когда не знаешь, что делать с человеком?

- Будь ты вонючим, разлагающимся трупом, я бы даже не раздумывала! – окрысилась я. – Но поскольку ты возмутительно жив, свеж и бодр, то позволь мне вызвать такси?

- Позволю. Чуть позже.

И наклонился с вполне понятным намереньем. Что я, дурище, отказываться от такого количества гормонов радости?!

Когда я в наглую повисла на мощной шее, ибо ноги не держали, меня выпустили, но продолжили поддерживать одной рукой, второй набирая номер.

Я уже была дома, когда зазвонил мобильник. На экранчике высветилась удачная фотография Кира с винтовкой от пейнтбола.

- Внимательно.

- Ее забрали! – В некогда приятном голосе слышалось что-то страшное. Очень похожее на близкую перемену от ярости и ужаса. – Лилю похитили!..

***

Вот бывают такие моменты, когда кроме фразы «Да твою же мать!» больше ничего на ум не приходит. Так было и со мной, когда я переступила порог Кирилловой квартиры. Там уже находились Аня, Богдан, Юрген, Владлен с Лидией, Леша, Руслан, Полина и… Хемминг.

- Некромант. Это он, - тут же определила я.

- Запаха нет, - покачал головой Булат, одну руку держа на плече сына.

Кира мелко колотило и глаза его были ярко-желтыми, злыми, волчьими, но…

- Есть. Ее ведь забрали из постели, так? А ты… не проснулся? – спросила я. И провела ладонью по мокрому, горячечно-огненному лбу. – На тебя поставили метку. Чтобы мы не сомневались в авторстве.

На чуть загорелой коже темно-багровым светилась пентаграмма, символ темного ритуала.

Мужчина утробно зарычал, и меня тут же спрятали за спину. По серьге в ухе опознала Лешу.

- Лучше его пока не трогать…

Обстановка немного разрядилась, когда все подпрыгнули от неожиданности – на то и была рассчитана музыка из «Обители зла».

- Да, Николай Валерьевич?

- Девочка, я тебя не отвлекаю? – как-то подозрительно радостно поинтересовался пожилой маг.

- Говорите, - кивнула я, чувствуя себя до крайности неловко под прицелом стольких глаз.

- Я, как ты и просила, покопал в отделе и обнаружил, что недавно стала регистрироваться неизвестная, неучтенная некромантская энергия. Она чаще была за городом, в районах кладбищ, но в городе ее точка была только в одном месте.

- Диктуйте адрес, - глядя на разом собравшегося Кира, сказала я.

А через минуту уже сидела в его внедорожнике между Лешей и Владленом.

***

Почему все злодеи выбирают местом своего обитания какие-то заброшенные, кишащие крысами и тараканами здания? Это традиция такая?

Лет сорок назад это был презентабельный, довольно неплохо оснащенный завод по производству патронов. Сейчас, когда сию лавочку прикрыли, здание больше походило на огромный кусок сыра, изъеденный мышами и временем, а потому пористый, как губка.

Машины остановились перед высоким кирпичным забором, по верху которого змеилась колючая проволока. Лица оборотней были собраны, сдержаны и суровы, но и слепому было видно, как тяжело дается Киру это мнимое спокойствие.

Всего нас было девять, Лиду и Полину отправили в поместье Булатовых, ждать вестей и готовить медицинскую помощь.

- Делимся, берем по карте и вперед, - кратко скомандовал Владлен, раздавая всем по листку и как-то странно глянув на меня.

Я покачала головой. Некроманта я не чувствовала, потому что здесь все провоняло им. Сам воздух, казалось, уже не имел другого вкуса, кроме как вкуса затхлости, гнили и… смерти.

Краем уха я уловила звук шин, а потом из-за поворота появилась еще одна машина. Из которой выбрался…

- Николай Валерьевич?!

- Не мог же я бросить тебя здесь одну, девочка, - улыбнулся пожилой маг.

- Но… - начала я.

- Так даже лучше, - перебил меня Булат. – Присоединяйтесь. Кир, идешь с Веленой и Николаем Валерьевичем. Хемминг со мной и Богданом. Леша с Брандом. Руслан с Аней.

Вожак рассчитал так, чтобы у каждой группы было прикрытие мага в виде полога невидимости, которым мы и воспользовались, быстро и тихо миновав ворота.

- Неплохо ты вооружилась, - увидев меня со спины, кивнул старый маг на скрещенные ножны. – Отцовы?

Я кивнула. Всегда доверяла заговоренной стали намного больше, чем современному огнестрельному оружию.

Обойдя здание, наткнулись на дверь, и она была открыта, что еще раз подтвердило – нас уже заждались. Зашли и оказались в каком-то складском помещении – разбитые деревянные ящики, огромные картонные мешки и одуряющая вонь мышей не давали усомниться в этом. Дверь отсюда настолько проржавела, что стоило Булатову взяться за ручку, как железо хрупнуло и вывалилось наружу – мужчина еле успел поймать и избежать кошмарного грохота. Перед нами открылся главный цех.

Станки покрылись десятисантиметровым слоем пыли, везде висела паутина, лежали какие-то балки и мышиный помет. Кир принюхивался и хмурился, но результатов это не приносило.

- Куда дальше? – шепотом спросила я.

- Не знаю! – прорычал оборотень. – Я не чувствую ее! Что-то блокирует…

- Либо магиегасящие стены, либо… - Николай Валерьевич повернулся ко мне.

Либо она в коконе из темной силы.

Кирилл по нашим переглядкам понял, что дело плохо, и рванул вдоль оборудования с такой скоростью, что нам пришлось перейти на бег. Он распахивал дверь за дверью, уже не беспокоясь такими понятиями как тишина и внезапность. И мне пришлось остановить его весьма неприятным способом.

Кир застыл в нелепой позе с занесенной ногой для очередного пинка в дверь. Я обошла его и с ухмылкой заглянула в глаза.

- Успокаивайся. Немедленно. Если будешь шуметь, быстрее ты ее не найдешь, а наоборот – нарвешься на каких-нибудь наемников и увязнешь. Мысль ясна?!

Мужчина зло вращал глазами, а потом на какое-то мгновение замер, чтобы взглядом мне сказать, что все, он уже в норме.

- Спасибо, - нелюбезно буркнул он, разминая шею. И уже тише двинулся дальше.

А завернув за угол, понял, что я все-таки ведьма. Накаркала. Перед нами стояло около трех десятков наемников.

- Кир… - проговорила я, глазами показывая на винтовки.

Но оборотень лишь ухмыльнулся. И махнул в сторону другого коридора. Мы с магом переглянулись и побежали. А сзади раздались вопли вперемешку с волчьим ревом. Пусть пар спустит.

Пробежав с сотню метров, я вдруг споткнулась, но не упала, а уверенно свернула в боковое ответвление. Отсюда я чувствовала кокон – Николай Валерьевич был прав.

Лиля оказалась за шестой дверью справа и лежала на кушетке, а вокруг нее вилось темное марево. И с десяток людей.

Они одновременно вскинули огнестрельные разной степени тяжести, от винтовок до обычных пистолетов.

- Спать, касатики! – хмыкнула я, сверкнув глазами.

Люди также синхронно закатили глаза и ровными штабелями сложились на пол. «Черное око» усиленного действия никогда не подводило. Уловив запах паленого, рванула молнию на куртке крайнего охранника и невольно улыбнулась. Порой огромная сила, доставшаяся от предков, была благом – не задумываясь, я сожгла десяток амулетов высшего разряда, которые должны были защитить их от любого ментального воздействия.

- Твоя сила растет, Вела, - задумчиво проговорил друг семьи, проводя рукой над Лилей, словно стирал с нее грязь.

Она судорожно вздохнула и открыла глаза, сразу же садясь на кушетке.

- Кир?!

- Скоро нас догонит, - отмахнулась я. Что ему тридцать людей – на один удар. – Ты как? Идти можешь?

- Да, - кивнула девушка, тут же поднимаясь. – Меня не трогали, почти сразу погрузили в кокон.

- Ты видела мага? – жадно обернулась я к ней.

Она покачала головой:

- Он был за спиной. Извини…

Я пожала плечами, мол, не из-за чего извиняться, и, взяв ее за руку, повела из камеры заключения. На втором повороте к нам присоединился Булатов, и Лиля долго заливала его свитер слезами радости. Однако пришлось их поторопить, и теперь нас вел Николай Валерьевич.

- Дядь Коль, вы может вторым пойдете? – обеспокоенно прошептала я. – Все-таки слух у Кира лучше…

- Волнуешься за меня? – усмехнулся старый маг.

- Да, - не стала отрицать я. – Не хочу потерять еще и вас.

- Бедная девочка, - покачал он головой. – Каково это – видеть, как на твоих глазах убивают всю семью?..

И я замерла как вкопанная. Лиля врезалась в меня, недоуменно заглядывая в лицо.

А я словно воочию видела все то, что случилось семнадцать лет назад. Пожилой маг продолжил идти дальше, не замечая, что остальные отстали. Взгляд зацепился за его ноги, и я узнала эту походку.

- Вела? – позвал Кир, горячей рукой обхватывая запястье.

И у меня по щекам покатились слезы. Булатов удивленно поднял брови, но тут его место занял Николай Валерьевич и потянулся к моему лицу.

Я отшатнулась быстрее, чем подумала об этом.

- Я ведь никому об этом не рассказывала… что родители были живы… сначала… Это был ты. – Стоило мне об этом подумать, как мозаика сложилась, а слезы высохли мгновенно. – Они верили тебе, а ты их предал… Продал!

Совсем уже не молодое лицо друга семьи изменилось и стало вдруг таким холодным, чужим и незнакомым, что я сделала шаг назад, неосознанно сгущая в руках тьму. Он тоже отступил, как-то недобро ухмыляясь. За его спиной начали появляться наемники напополам с зомби, а я все стояла и смотрела на него.

- Велена! – рявкнул мне в ухо Кирилл, пытаясь утянуть назад.

Он предал их… Продал Контролю. Убил тех, кто доверял ему. И забрал меня.

- Ты была венцом рода Драгожаров. Не твой отец, не даже Дарий, а ты, маленькая, доверчивая девочка, именно тебе достались темно-фиолетовые глаза. То, что испокон веков отличало вас от других некромантов, - так спокойно и даже немного ласково говорил Николай Валерьевич. – За тебя заплатили почти в три раза больше, чем за них всех вместе взятых.

- Вела… - сочувственно прошептала Лиля, и почему-то именно ее голос отрезвил меня.

- Уводи жену, - отчеканила я Киру, не поворачиваясь и вытаскивая из наспинных ножен два заговоренных клинка, доставшихся в наследство от отца, а тому – от деда, прадеда и других.

- Нет! – очень громко не согласился оборотень, снова хватая меня за руку.

- Уводи! – рявкнула я, оборачиваясь.

Мужчина разрывался, понимая, что это реальный шанс спасти жену, но также осознавая, что Леша ему этого не простит. Враги ждали – Лиля изначально была лишь приманкой, она была им не нужна и сейчас. Предатель знал меня слишком хорошо, чтобы ошибиться, а потому терпеливо ждал, давая ненужным жертвам уйти.

- Уходите, Кир. У вас ребенок. Я справлюсь. Как всегда.

И в тот момент, когда он подхватил девушку на руки, первый наемник вскинул автомат.

***

- Где она?! – закричал Силач, как только увидел племянника.

Они завершили обход своего этажа, вышли через передний вход, и Владлен отдал приказ оставаться на месте, понимая, что в узких коридорах завода такая орава просто не разойдется и в бою может помешать своим же.

- Она… осталась… - закрывая лицо руками, прошептала Лиля.

- Я… Леш… Лиля… Я не мог ее оставить там, - впервые в жизни растерялся Кир.

Две тени метнулись к зданию, а там уже по запаху ориентируясь в лабиринте коридоров и переходов.

Алексей и Натан влетели в нужный коридор, когда здесь уже давно все стихло. В воздухе остро пахло кровью, тлением, пеплом и оружием, что не удивительно, учитывая количество трупов людей и кучек пепла вокруг.

Она лежала чуть в стороне, почти у стены, все еще закрывая одной рукой рваную рану на груди, а второй до белых пальцев сжимая клинок. Бесцветные глаза были открыты и бездумно смотрели в потолок.

Силач опустился на колени, с каким-то отстраненным спокойствием понимая, что девушка уже не дышит. А рана была напротив сердца.

- Его здесь нет, - рыкнул Хемминг.

- Ищи, - только и выдавил мужчина.

- Она…

- …не дышит.

Каратель подошел ближе, а потом со всей силы вдарил кулаком в стену. Брызнула кровь, но блондин словно не заметил этого, с глухим рычанием продолжая колотить цемент, пошедший трещинами.

- Ублюдка нужно найти, иначе она просто умерла зря… - глухо выдавил Хемминг и резко замолчал.

Бесцветные глаза полыхнули сиреневым огнем, обретая некую осмысленность.

Тук-тук.

Темные глаза Силача расширились, а в следующую секунду он уже несся по коридорам с драгоценной ношей на руках и одной мыслью в голове.

Он обязан успеть.

Комментарий к Глава седьмая.

https://pp.vk.me/c622728/v622728403/450e2/KFBu9A0g9jk.jpg

========== Глава восьмая. ==========

Поместье Булатовых было ближе городской больницы, к тому же там уже дежурила знахарка стаи.

- Лекаря сюда! – Громоподобный рык Алексея сотряс без малого весь дом.

Из гостиной появилась невысокая, сухенькая старушка, профессиональным взглядом окинула тело на руках Силача и скомандовала:

- На кухню, на стол ее. Разрезай верх, нужен доступ к ране.

Дрожащими руками выполняя указания, мужчина с маниакальным упорством вслушивался в слабый стук сердца, которое толчками выталкивало кровь из раны.

Женщина зашла на кухню, проворно растирая в ступке какие-то травы, от которых шла такая дикая вновь, что слезились глаза. Следом забежали Лидия и Полина.

- Держите ее.

И одним точным движением нанесла вонючую, темную массу на рану. Тело конвульсивно дернулось, выгибаясь в спине, глаза, лишенные цвета, распахнулись, а рот открылся в беззвучном крике.

- Ты что делаешь?! – прорычал Леша, с силой налегая на женские плечи, но Велена все равно вырывалась.

- Боль держит ее здесь, не дает впасть в забытье. Она продержится до Давида. Большим я помочь не могу.

- А что делать нам? – спросила чуть побледневшая Полина.

- Держать девчонку, разговаривать с ней, - пожала плечами знахарка.

Ее безразличие взбесило Булатова, но он промолчал, понимая, что порой этой женщине приходилось видеть и кое-что похуже.

Когда, наконец, появился Давид, Велена не двигалась, но из открытых, невидящих глаз непрерывно катились слезы. Целитель покачал головой и сразу же взялся за дело.

- Сердце не задето, пуля прошла мимо, - бормотал он, с закрытыми глазами латая пациентку. – Ее резерв почти полон.

- Тогда почему она…? – Леша обвел рукой тело, не зная, как выразить это словами.

- Некромантов сложно лечить, их душа сама по себе, тело – отдельно. Так вот, тело ее скоро уже будет в порядке, я могу даже старые шрамы убрать, но душа… - Маг покачал головой. – Она мечется, ей страшно, больно. Ее кто-то предал. – Врач с белоснежными волосами сурово и пристально глянул на оборотня.

- Следи за словами! – рявкнул Алексей. – Это… другой.

Но целитель его уже не слушал, с головой погрузившись в работу. Все-таки Велена Драгожар всегда была тяжелой пациенткой.

***

Они верили ему, а он их предал. Из-за денег. Власти. Положения. Продал тех, кто доверял ему как себе, кто посвящал во все тайны рода. А он застрелил их. Без жалости, без промедления.

Он убил тех, чьим крестным был. И забрал ту, которая на свой десятый день рождения как взрослая танцевала с ним вальс.

Как можно было не заметить этого? Не увидеть этой лжи и фальши? Как можно было так хорошо притворяться и прятать свою истинную натуру? Каким же монстром нужно быть для этого?!

Теперь все сходилось, жаль лишь, что додумалась я до этого так поздно. Ведь я даже не вспомнила о том, что он тоже некромант, причем уровень его именно средний, слегка недотягивающий до высокого.

Плывущее сознание, когда я видела вокруг себя только белый свет и слышала плеск воды, пронзила такая адская боль, что я задохнулась. Но, отступая, она помогала думать.

Аня была тогда права – Николай Валерьевич ни разу не видел, как я колдовала. Именно для этого ему нужны были эти кладбища – он изучал предел силы, могу даже предположить, что он находился где-то рядом, чтобы измерить ее, хотя сейчас это уже и не важно.

А мертвяков на базе он поднял для того, чтобы оборотни, и без того не слишком уважающие некромантов, возненавидели меня еще больше. Ведь именно из-за меня их дети подверглись опасности. И без разницы, что я сама и спасла тех троих ребят.

Зачем все это нужно было? Только ли по заказу Контроля он все это делал?

Как же я устала от этого…

В моем мире появился кто-то еще. Кто-то знакомый, надежный. Я улыбнулась, узнав в незнакомом силуэте молодого врача. Он поможет, не подведет.

Но оставалось еще кое-что, что держало меня на этом свете. Одно незаконченное дело.

Пришло время поквитаться. За родителей, за брата, за каждый шрам на собственном теле и за поломанную душу.

Его время вышло, не будь я последней Драгожар!

***

Я проснулась оттого, что у меня жутко чесался левый бок, но когда потянулась к зудящему месту, грудь пронзила такая острая боль, что я распахнула глаза, в которых тут же появились слезы.

- Проснулась? – Передо мной возникло улыбающееся лицо Лили. – Как ты?

- Словно по мне проехался паровой каток, - честно прохрипела я. – Что… было?

- Ты спасла меня… нас. – Она с улыбкой положила руку на заметный животик. – Спасибо, Вела!

Я покачала головой. Как уже говорила когда-то, я всегда старалась оберегать бывшую Макарову, она все же слишком светлая для этого мира. К тому же, мать моего будущего крестника.

- Позову Лешу, он… волновался.

Но спустя минуту вошел вовсе не Силач.

- Ты нас здорово напугала, - усмехнулся Каратель. – Когда не дышала десять минут. Я испугался за тебя.

Я чуть прищурилась.

- Ты ведь знал, да? Что это кто-то мне близкий?

- Догадывался с тех пор, как попался Мирослав. Кто мог ему дать такие сведенья – и про замок, и про твою семью? Но точно не знал.

- Почему не сказал?

- Потому что ты бы бросилась защищать его. А я не хотел еще больше портить отношения с тобой.

- Эгоист махровый, - вздохнула я, забыв про рану. И тут же заскулила. – Больно…

Огромный мужчина наклонился и поцеловал меня в лоб, как бы стараясь унять боль, рука его прошлась по здоровой половине тела и погладила щеку. И он уже хотел спуститься к губам, когда я отвернулась.

- Нет.

- Алексей?

Я кивнула. Не знаю, когда Силач успел, но он привязал меня до такого состояния, что теперь я не могла представить кого-то, кроме него, настолько близко к себе. Это вызывало… неудобство.

- Мне следовало больше времени уделять тебе, - покачал головой Хемминг. – Тогда у меня был бы шанс.

- Ты слишком любишь свою работу, - улыбнулась я. – Не мне с этим тягаться. К тому же, у нас уже был шанс, который мы оба проморгали.

- Велена, ты… чудовище! – хохотнул Каратель. – Тебе признаются в любви, а ты завуалировано шлешь лесом. Не стыдно? Вижу, что ни капли. Я зашел попрощаться.

- Ты уезжаешь? – нахмурилась я.

Сложно было свыкнуться с тем, что моя первая влюбленность больше не вызывает никаких эмоций. Но побывав частично на том свете, я совершенно точно определилась, кто теперь центр моего мира.

- Да. Как ты и сказала, я слишком люблю свою работу. Поэтому… - Он еще раз наклонился, и сухие губы коснулись виска. - …будь счастлива, Велена Драгожар. И помни – если тебя что-то не устроит в Булатове, я всегда готов помочь!..

Я возмущенно выдохнула и попыталась его стукнуть, но слабый посыл легко перехватили и аккуратно прикоснулись к ладошке. Он шутил, но я видела, как больно ему было.

Почему-то никто и никогда не задумывался, каково быть Карателем Хеммингом, сильнейшим из оборотней, но проклятым на вечное одиночество. Обращенные им умирали, у его женщин были выкидыши, и даже рожденные живыми дети уходили на тот свет уже на следующие сутки.

Шмарре-Кошмаре доверил свою боль единственному человеку – двадцатидвухлетней девушке, чье тело было покрыто шрамами, душа исковеркана и вывернута на изнанку, а в рыжие волосы закралась седина. Тогда, сидя на его кровати и прижимая к груди покрывало, я видела не ужасного монстра, каким его представляют остальные в мире Полуночи. Я видела одинокого, белого как снег волка, который всеми силами старается скрасить свое существование, и лишь поэтому полностью уходит в работу.

Я всегда знала, что он не чудовище, и, наверное, из-за этого сейчас мне было так грустно и тяжело.

- Прости меня, - прошептала я, понимая, что из глаз покатились слезы.

- Глупая, - улыбнулся Натан. – Это ты меня прости. Я… убежал тогда. Потому что испугался. Ты нравилась мне слишком сильно, и я боялся, что не сдержусь, отмечу тебя, укушу, и… Я не хотел видеть твою смерть. Поэтому ушел. Но я никогда тебя не бросал, всегда знал, где ты и что с тобой.

- Поэтому появился тогда, когда я познакомилась с Лешей, да?

Мужчина кивнул. Провел ладонью по волосам. И сорвался с места так стремительно, что я даже моргнуть не успела, как его уже в комнате не было.

***

Я пролежала в постели неделю. На второй день ко мне зашел Давид – проверить, как пациентка. Долго меня ругал и отчитывал, упрекая в совершенной безголовости и просто-таки нечеловеческом везении, благодаря которому я вообще выжила. Я делала покаянный вид, замечая ухмылку в уголках губ старого дворецкого, что почти все время проводил со мной, уезжая только вечером и передавая эти воспоминания очень переживающему замку.

Но целитель в целом остался доволен своим трудом, поведением моего организма, и сказал, что уже через три дня мне можно будет вставать. В назначенный им самым срок он пришел, проверил все, официально подтвердил мое прекрасное самочувствие. И заодно убрал старые шрамы.

Я крутилась перед зеркалом в ванной, которая прилегала к комнате в особняке Булата, где я и отлеживалась. Мне было странно и удивительно видеть свою кожу чистой.

Шрамы всегда напоминали мне о том, о чем я и без того никогда не забывала. О мести, возмездии. О том, что у меня отняли по указке Контроля. Они были мне опорой, когда опускались руки. И были дополнительным подтверждением того, что я выдержу все, даже самые нечеловеческие пытки. Потому что однажды я их уже проходила. Они копили в себе злобу, темноту, помогали мне оставаться собой в любых ситуациях.

А сейчас в них просто отпала надобность.

Завернувшись в полотенце, я, жутко довольная своим внешним и внутренним видом, вышла из ванной, чтобы тут же начать подавлять желание обратно в нее забежать.

Алексей Булатов сидел на моей кровати, словно так и надо. На меня он посмотрел с хитрой ухмылочкой, поднялся и сделал плавный шаг в моем направлении.

- Прекрасно выглядишь, - ослепительно улыбнулся мужчина, загоняя меня в ловушку из стены и собственных рук.

- Ам-м-м… - умно отреагировала я, панически ища выход из западни.

Оного то ли не было, то ли он так хорошо прятался.

- Да, я тоже очень рад тебя видеть, - продолжил издевательства Силач Северной стаи, щекоча дыханием влажную кожу на шее.

- Ну-у-у…

Оборотень тихозасмеялся, чем привел меня прямо-таки в жгучую ярость.

- Знаешь, как это называется?! Грязное домогательство!

- О, у кого-то голос прорезался! – от уха до уха усмехнулся вервольф. – Ну почему же грязное? Я, между прочим, тоже только из душа, так что все очень даже чисто… А вот про домогательство мне понравилось.

И кто меня за язык тянул, спрашивается?!

Горячая рука уверенно двинулась вверх по бедру, плавно приподнимая край полотенца, а ее сестра-близнец проскользила от щеки до шеи и замерла на ключице. Темные глаза, неотрывно глядящие в мои, стали медленно желтеть и почти прикипели взглядом к губам, из которых рвано вырывались вздохи.

Он медленно облизал свои губы, и я прокляла себя за то, что проследила за этим провокационным жестом. Он ухмыльнулся, обнажая чуть удлиненные клыки. Я же сузила глаза.

Думаешь, ты тут самый умный? А вот выкуси! Не в прямом смысле, конечно.

Маленькие по сравнению с его лапищами ладошки эдак невинно пробежались по плотно облегающей майке, одна задержалась на шее, притягивая ближе, а вторая зарылась в густой ежик волос.

Стоило губам встретиться, как вокруг словно взвился пожар, так горячо было обоим. Мир сузился до одного конкретного человека, до его рук и тела, до желтых глаз. Мои руки сами потянулись к полотенцу, которое еще каким-то чудом держалось на своем законном месте, но их перехватили.

- Я вообще-то не за этим пришел… То есть за этим, но не только… - тяжело дыша, сбивчиво проговорил Леша. – Там тебе сюрприз передали.

- Что за сюрприз? – заинтересовалась я, с проказливой ухмылкой перебирая жесткие волосы.

- Одевайся, увидишь, - быстро чмокнув в губы, буркнул Силач и вышел.

Я же ехидно хохотнула ему вслед. Какая, оказывается, трепетная и чувствительная лань!..

***

Сегодня Иван Николаевич не препятствовал моему воссоединению с излюбленной формой некромантов. Поэтому, когда моя светлость шествовала к кабинету Вожака, оборотни уступали дорогу, но исключительно молча и с каменными лицами.

У Булата было тесновато, ибо когда в достаточно большое пространство набилось с пяток мужчин и две ведьмы – пространство вдруг стало совсем небольшим.

Леша, Владлен, Кир, Богдан и Юрген стояли полукругом, что-то пряча за своими спинами. Рядом стояла Анька, и взгляд у нее был несколько шальной, но радостный. Она-то и протянула мне свернутый вчетверо лист, на котором знакомым почерком было выведено: «Подарок на свадьбу. Прости, ленточки под рукой не было».

Я удивленно подняла брови, и мужчины как по команде разошлись.

Никакие деньги не помогли ему убежать от Карателя Хемминга. Потому что он неподкупен и убийственно справедлив. Именно – убийственно.

Николай Валерьевич выглядел так, словно его долго и основательно волокли по земле, собирая все попавшиеся по дороге лужи и овраги. На лице было множество мелких ссадин и один крупный синяк на скуле. Думаю, Натан его просто задел, иначе бы если ударил в полную силу, мне бы просто притащили труп.

Взгляд выцветших голубых глаз заметался по моему лицу, ища что-то сродни милосердию или состраданию. Однако там подобного отродясь не водилось, и бывший друг семьи это понял.

- Хочешь узнать, сколько мне заплатили и что обещали? – вызывающе прокаркал он.

Лишь пожала плечами. Мне действительно было плевать.

- Почему сейчас? Что такого произошло, из-за чего на меня вновь начали охоту?

- Твоя сила. Она выросла, почти полностью раскрылась, и Контролеры засекли это. И наняли того, кто однажды уже блестяще справился с заданием. – Пожилой маг горделиво ухмыльнулся. В нем не было ни капли раскаянья. Так стоит ли мне поддаваться собственной жалости? – Значит, это правда, что сила ваша достигает максимума, стоит лишь влюбиться?

Я улыбнулась, почувствовав напряженный взгляд Силача, и снова пожала плечами. Ответ – ни да, ни нет – не знаю.

- Зачем им нужна моя сила? Контролировать ее они все равно не смогли.

Николай Валерьевич только сморщился.

- Они хотели сначала приручить тебя, а потом сломать. Дождаться того момента, когда ты сама откажешься от силы. И тогда они заберут ее у тебя.

Я лишь покачала головой. От Силы нельзя отказаться. Нельзя ее потерять. И даже если ты произносишь слова отказа, тебе кажется, что Сила покидает тебя, это не так. Она просто засыпает. До той поры, пока носитель не осознает в полной мере надобность этой Силы. И тогда она просыпается вновь.

Так мне говорил отец. Это же доказала своим примером Лиля. А Контроль… Они просто слишком много о себе думают.

Молчание затянулось. Я просто стояла и смотрела, а предатель стоял на коленях и корчился от каждого движения, которое причиняло боль.

- Если хочешь, я сам с ним разберусь, - сказал Алексей, делая шаг вперед.

- Нет, - усмехнулась я. – Я помню, однажды ты сказал, что боишься грозы? – И по расширившимся глазам я догадалась, что хотя бы в этом убийца родителей не солгал. – Прекрасно…

Над особняком Булатова собирались тучи, тяжелые, грозовые, темные. Создавалось ощущение, будто из них не дождь прольется, а камни посыплются. Раздался гром, сотрясший окна.

А предатель сжался и зажмурился. Ему страшно, он в ужасе, в панике, и все бы это было очень смешно и забавно, если бы не было так грустно.

Я слегка отодвинула воротник камзола и вытащила испод него кулон черненого серебра с агатовыми часами. Подошла вплотную, наклонилась и издевательски помахала им перед носом мага.

- Красивая штучка, верно? Ее тебе тоже приказали добыть?

Он лишь молча рванулся, но Леша и Кир, стоящие по бокам, играючи удержали его на месте.

- Ты убил их потому, что они были успешными, сильными, признанными всеми! А ты был всего лишь жалким середнячком, мечтающим о власти! Ты не просто их предал, ты убил будущее великого рода, а последнюю отдал в лаборатории! – тихо, но прочувственно прорычала я, глядя ему в глаза.

- Вот только ты не скопытилась, как твои драгоценные предки и обожаемый братик, а каким-то хреном выжила! – прошипел он и тут же замолчал – у меня по сжатым кулакам пробежали разряды электричества.

У каждого есть свой предел.

- Сволочь! Сдохнешь за то, что сделал с ними!

И руки сжали его виски, пуская разряд прямо так, на живую. Убийца закричал дурным голосом, в воздухе резко завоняло паленым мясом и волосом, свет в кабинете замигал, не справляясь с перегрузками сети, а гроза на улице грохотала и сверкала так, как не должна была грохотать и сверкать в ноябре.

А я все держала, разряд за разрядом, выжигая не столько его мозг – сколько свою память.

В какой-то момент все стихло. Я сделала шаг назад, изжаренный труп упал набок. Аня брезгливо отвернулась, спрятав лицо на груди Бранда. А тот смотрел на меня. И не знаю, чего больше было в странных глазах – ужаса от мною содеянного или удовлетворения от свершенной мести, которую сами драконы очень уважают.

На плечи легли знакомые руки, в нос стал пробиваться Лешин запах, убирая стойкую вонь паленого. Меня не осуждали, что вполне понятно – оборотни по своей натуре чтут справедливость. Только Богдан смотрел на меня слегка ошалелым взглядом, на что я лишь усмехнулась – кажется, кто-то теперь будет обходить мой замок десятой дорогой.

- Я… я хочу домой, - обернулась я к Алексею, и тот просто кивнул.

***

Я смотрела в потолок и не могла заснуть, от нечего делать вертя в руках артефакт рода. Замок на радостях заваливал мой мозг событиями из его жизни, которые я пропустила: Иван Николаевич приготовил целую гору блюд, пытаясь скрыть волнение; он же по пятому разу убрался во всем замке, разобрал мою гардеробную; вечерами они с замком играли в шахматы, в которых Жар постоянно выигрывал; на чердаке появилось новое гнездо – Драконий Жар не знал названия птиц, но по картинке я определила, что вроде воробьи…

Живой замок чувствовал, что с хозяйкой что-то происходит, что-то нехорошее, и потому волновался. Были разные гипотезы, основной была, что во всем виноват мужчина в гостевой спальне, надо его разбудить и напугать. А если не получится – запереть в подвале, пока не извинится перед хозяйкой.

Я только улыбнулась и покачала головой. А потом встала, накинула на пижаму плащ, надела сапоги и пошла туда, куда никогда раньше не заходила.

Семейный склеп стоял в той части сада, которую я запрещала трогать. И если вся остальная площадь представляла собой аккуратные, ухоженные клумбы, художественно подстриженные деревья, то восточная часть являла собой дикие джунгли, в которые никогда не ступала нога человека.

Подсвечивая себе фонарем, нашла разбитую каменную тропинку, сквозь которую произрастали самые живучие сорняки, и уже по ней добралась до небольшого здания из серого гранита с тонкими, почти незаметными прожилками оникса. На колоннах не сидело никаких горгулий и прочих монстров. У самого входа стояла пара статуй сторожевых собак, вырезанных так искусно, что они казались живыми, но совсем не злыми.

Приложив ладонь к двери, почувствовала легкий холод и покалывание – магия считывала ауру, признавая потомка и давая ему право заходить в обитель предков. Стоило переступить порог, как по обеим сторонам от лестницы начали зажигаться факелы – они не чадили, давали ровный, хороший свет. Отсчитав про себя пятнадцать ступеней, я оказалась в огромной подземной крипте.

Саркофагов было много, больше трех десятков – точно. Они были разные: простые и украшение, большие и не очень, массивные и легкие даже на вид. Но на всех был один и тот же знак, который я видела в «Легендах Черного мага»: переплетение нитей, которые заканчивались бусиной, что означало по капле силы от каждого предка, и со временем потомок будет сильнейшим в своем роде. И под ним надпись: «Я – Дракон, и я – Смерть».

Склеп начинал заполняться от входа, поэтому, пока дошла до родителей, успела обойти всех предков. Самым древним был некий Деметрий, годами жизни уходивший аж к началу первого тысячелетия. Удивительным было то, что все гробы были чистыми, не запылёнными, а цветы, что стояли рядом с некоторыми саркофагами в простых вазах, начинали оживать, когда я проходила мимо.

Три последних саркофага ничем примечательным не выделялись из двух длинных рядов, которые я уже миновала. Такие же серые, почти без украшений, с именными табличками, датами жизни и оживающими цветами в вазах.

Папа, мама и брат. Меня здесь остро не хватало…

Но стоило мне так подумать, как по спине пробежал холодок. Это ощущение было знакомо любому некроманту, оно означало, что дух рядом и он хочет пообщаться с тобой.

Я моргнула и, наконец, увидела их.

Мама с папой стояли в обнимку, прислонившись к каменному гробу, брат сидел на крышке собственного саркофага. Они были прозрачными, но заметными. Для обычных людей пугающее зрелище, для темных магов – внушающее надежду.

- Ты нашла кулон, - улыбнулся Александр.

- Но я еще не придумала, как использовать его, - улыбнулась я в ответ.

- А никак, - усмехнулся Дарий. – Мертвые должны оставаться мертвыми. Ты же и сама об этом знаешь.

- Сохрани его. Он может пригодиться, - поддержала двух мужчин Елена. – А теперь рассказывай, что там за Алексей!

- Лена! – засмеялся отец, но почти сразу же снова стал серьезным. – Ты ведь не за этим пришла.

- Нет. Я убила его, - спокойно сказала я, глядя на мертвую свою семью. – Убила того, кто продал вас Контролю. Отомстила. Но мне почему-то легче не стало.

- Наверное потому, что умом ты понимаешь – нас этим не вернуть, - пожал плечами брат. – Но теперь нам будет с кем поразвлечься!

- Дар! – осуждающе осадила его мама, и тот сделал вид, что раскаивается. – Но он прав. Думаю, это важно не столько для нас, сколько для тебя. Пора начать сначала. Без шрамов, без мести, без боли. А темноту оставить для работы. Что скажешь, дочка?

Я же улыбнулась, чувствуя, как духи истончаются, уходят. Мама послала мне воздушный поцелуй, брат помахал рукой, и только папа одними губами прошептал «Не торопись сюда». Я кивнула.

Не буду.

Около входа меня ждал Булатов. Статуи собак тихо рычали на него, но на оборотня нападать не решались. Я хохотнула, погладила псинок между ушей, и те, довольно виляя хвостами, вернулись на свое место. Двери захлопнулись, собаки застыли, Леша поплотнее запахнулся в куртку на голое тело.

- Не холодно ли тебе, девица, в одних штанах-то? – издевательски уточнила я.

- Холодно, - показал язык Силач. – Но расчет был на то, что ты будешь меня отогревать.

- Сначала догони! – подмигнула я, припуская к замку.

Сзади послышался недовольный рык вперемешку с ворчанием. Бегала я не сказать, чтобы хорошо, но нормально, работа опять же обязывала, все-таки всякие форс-мажоры бывают. А сейчас я понимала, что мне намеренно дают фору. И нагнали меня только около спальни.

Где намного позже, сплетя пальцы рук, один несносный оборотень, счастливо улыбаясь, поставил первую метку на ауру.

Мне показалось, или жизнь стала налаживаться?..

Комментарий к Глава восьмая.

https://pp.vk.me/c622728/v622728403/450db/orw3lNsScS8.jpg

========== Новое начало. ==========

- Дмитрий Алексеевич Булатов-Драгожар!

Рыжий и темноглазый парень, несмотря на собственное совершеннолетие, непроизвольно втянул голову в плечи. Что поделать, маман в ярости была хуже не упокоенного кладбища, и встречаться ей на пути в таком состоянии никому не рекомендовалось.

Руслан, подающий инструменты, лишь криво усмехнулся. Батя рассказывал, что с мамой он так и не нашел общего языка, но притерпелся к ней, а также очень любил своих сводных братика и сестренку.

Велена Булатова-Драгожар влетела в гараж с таким видом, что даже вертигр машинально спрятал руки за спину.

- Мне помнится, я запретила тебе даже пальцем касаться этого монстра, - спокойно и почти равнодушно проговорила мама, вставая над лежащим сыном и уперев руки в талию.

Монстр – это сверхбыстрый байк, который ему подарил на 18 лет муж тети Ани, Юрген Бранд. И с которого Дмитрий уже летал. К счастью, живучесть оборотня ему очень помогла. А от переволновавшейся, а потому злющей как тысяча чертей и порывавшейся оторвать непутевому чаду голову мамы его спас отец. В отличие от нее батя не имел ничего против увлечения сына.

- Ну мам! – поднимаясь и возвышаясь над невысокой рыжей с проседью женщиной на целую голову, проскулил парень. Бесцветные глаза напротив сверкнули и стали наполняться цветом. Дело плохо. – Ну что мне будет, я же оборотень!

- Себя не жалеешь, так хоть нервы мои дефицитные пожалей, - устало вздохнула Велена. И перевела взгляд на Руслана. – А ты не ухмыляйся! Думаешь, если такой взрослый и крутой дядька, никто тебя за уши не оттаскает?!

Вертигр сделал вид, что устрашился. Драгожар еще горестнее вздохнула… и тут рядом с Lamborghini что-то упало. По маминым глазам Дима понял, что его сегодня все-таки четвертуют.

- А ну, вылась! Бить тебя буду! – дулом пулемета наставила она палец на машину, за которой пряталась сестра.

Темноволосая и сиреневоглазая близняшка поднялась с корточек, виновато опустив очи долу. Сама прокололась, надо было аккуратнее быть, и тогда бы никто не узнал, для чего они сейчас чинили байк. Для кого, точнее.

Мать с пару секунд полюбовалась этим идеалистичным видом раскаянья, хмыкнула и присела на капот, сложив руки под грудью. Черная форма некромантов теперь выглядела не привычно и почти по-родному, а грозно и угрожающи.

- Так как зовут того оборотня, Ирина? – менторским тоном вопросила главный некромант города и области.

- Анд… - автоматически начала девушка и тут же прикусила язык.

- Ясно. Пойдешь на встречу только тогда, когда получишь личное добро от отца. А это случится лишь после того, как он опять же лично пробьет этого парня по своим каналам. Я понятно объясняю? До сей же поры оба – в комнаты. И не дай восставшее кладбище вам что-нибудь отчебучить за моей спиной…

- Я уже взрослая! – вскинулась сестра, у которой время до свиданки поджимало. Брат гаденько ухмыльнулся: близняшку он обожал, но вот тому парню не доверял, и поддался на уговоры починить мотоцикл только из-за печальных глазенок сестры. – Мне восемнадцать лет, я не ребенок!

- Инстинкту самосохранения это скажи, - безапелляционно отрезала мать, махнув рукой в сторону выхода из гаража. – Живо в свои комнаты.

Так уж случилось, что вся сила, ловкость и живучесть оборотней досталась ему, Дмитрию. Сестра же была несколько неловкой, но такой же сильной как мать некроманткой. А потому и присматривали за ней куда как пристальнее, чем за братом – он в случае чего мог себя защитить.

Бегущую к его комнате близняшку молодой вер услышал еще с другого этажа фамильного замка, а потому успел несколько прибрать беспорядок.

Сестра плакала.

- Э, малая, ты чего?! – опешил парень.

На кровать полетела средних размеров желтая папка. Мельком пролистав ее, Дима уже знал, что недолго осталось этому ловеласу девичьи сердечки коллекционировать.

- И что ты ревешь?! Подумаешь, потеря! – крепко зажав всхлипывающую сестру в объятьях, хмыкнул брат. – Да знаешь, сколько их таких?! – Ирина подняла заплаканные глаза. – Да всего пяток наберется, слава Богу! Поэтому не реви! А иди умывайся. Мама разрешила мне свозить тебя на гонки. Но! Только в качестве наблюдателя.

- Правда?.. – счастливо пискнула девушка, тут же забывая о своем горе.

- Честное Булатовское!

Парень хитро улыбнулся, когда сестра убежала к себе прихорашиваться. Он знал как минимум одного вервольфа, у которого была безупречная репутация и серьезные намеренья в сторону его близняшки. Уж тут-то маманя против не будет!..

А значит, начало его сватовской деятельности положено.