КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706323 томов
Объем библиотеки - 1349 Гб.
Всего авторов - 272773
Пользователей - 124662

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

DXBCKT про Калюжный: Страна Тюрягия (Публицистика)

Лет 10 назад, случайно увидев у кого-то на полке данную книгу — прочел не отрываясь... Сейчас же (по дикому стечению обстоятельств) эта книга вновь очутилась у меня в руках... С одной стороны — я не особо много помню, из прошлого прочтения (кроме единственного ощущения что «там» оказывается еще хреновей, чем я предполагал в своих худших размышлениях), с другой — книга порой так сильно перегружена цифрами (статистикой, нормативами,

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Миронов: Много шума из никогда (Альтернативная история)

Имел тут глупость (впрочем как и прежде) купить том — не уточнив сперва его хронологию... В итоге же (кто бы сомневался) это оказалась естественно ВТОРАЯ часть данного цикла (а первой «в наличии нет и даже не планировалось»). Первую часть я честно пытался купить, но после долгих и безуспешных поисков недостающего - все же «плюнул» и решил прочесть ее «не на бумаге». В конце концов, так ли уж важен носитель, ведь главное - что бы «содержание

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Москаленко: Малой. Книга 2 (Космическая фантастика)

Часть вторая (как и первая) так же была прослушана в формате аудио-версии буквально «влет»... Продолжение сюжета на сей раз открывает нам новую «локацию» (поселок). Здесь наш ГГ после «недолгих раздумий» и останется «куковать» в качестве младшего помошника подносчика запчастей))

Нет конечно, и здесь есть место «поиску хабара» на свалке и заумным диалогам (ворчливых стариков), и битвой с «контролерской мышью» (и всей крысиной шоблой

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин 2 (Альтернативная история)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин (Попаданцы)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Спящая память Разрушителя (СИ) [Адика Олефир] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Адика Олефир Спящая память Разрушителя

- Лабиринт я построил, теперь осталось найти живого человека, способного оценить мои труды, - Мишель посмотрел на снующих по двору скелетов и зомби, и грустно вздохнул. Живых людей пока не предвиделось.

С оборудованной на крыше обзорной площадки некромант спустился на чердак, где размещались механизмы, позволяющие контролировать его рукотворный остров. Прильнув к телескопу, он стал рассматривать темноту океана, надеясь, что мимо проплывет корабль. На одинокого путника верхом на пегасе рассчитывать не приходилось - этот способ передвижения давно уже считался медленным и неудобным. Некроманту такая пустота была тем обиднее, что он специально привел свой остров в зону караванных путей, но ощутимых результатов это пока не давало.

Маг уже хотел снова подняться на обзорную площадку, когда вдруг заметил лодочку.

Подскочив к механизму, чьи очертания напоминали груду бессистемно сваленных шестеренок, он начал нажимать на рычаги. Машина загудела, мелкие детали внутри нее пришли в движение.

- Надо не забыть поменять кристаллы... - маг снова смотрел в телескоп. Лодочку несло прямо на остров. - Это же не тот берег!

Подбежав к пульту у противоположной от механизма стены, Мишель взялся за штурвал, разворачивая остров так, чтобы лодка пристала с той стороны, где находится лабиринт.

- Отлично, - некромант с удовольствием наблюдал, как маленькое суденышко упало на каменистую землю. - Теперь уберу шторм, он мне все равно больше не нужен, да и кристаллы почти разрядились. А вот лодку нужно уничтожить полностью, а то как бы ее хозяин не отказался от моего гостеприимства и не улетел раньше времени.

Повинуясь приказанию господина, каменные големы вылезли из пещер.

Хозяин суденышка не собирался сдаваться без боя. Он достал из кармана жезл, размером с ложку, и направил его на нападающих существ.

Белый луч попал в грудь каменного истукана и пробил дырку размером с человеческую голову.

- Магия разрушения, - прокомментировал Мишель.

Путешественник прицелился и следующими двумя ударами отсек голему ноги. Оживший камень упал, но при этом не прекратил попыток двигаться.

- Исполнительность - главная черта моих созданий, - маг с отстраненным интересом наблюдал за битвой.

Хозяин суденышка смог обездвижить еще одного голема, перебив ему ноги так же, как и первому. Тем временем три оставшихся истукана добрались до лодки и принялись громить ее.

Путешественник разнес на мелкие камешки еще одного голема, но это не помогло спасти лодку. Выполнив задание, истуканы вернулись в свою пещеру.

Хозяин разрушенного судна повернулся в сторону замка и погрозил кулаком.

- О, да у меня не гость, а гостья, - маг увеличил изображение. Лицо девушки пылало праведным гневом и, судя по движению губ, она не стеснялась в выражениях, высказываясь о хозяине замка и его слугах. - Нужно приказать, чтобы ей сшили платье. Зеленое, под цвет глаз... Нет, бордовое - если моя гостья погибнет в лабиринте, то я превращу ее в зомби и поставлю в своей гостиной, а там стены оббиты красным бархатом...

Мишель терпеливо наблюдал, как путешественница что-то ищет среди обломков лодки. Наконец, она выудила рюкзак и принялась проверять его содержимое. Судя по облегчению, отразившимся на лице девушки, все, что она считала ценным, уцелело. Достав компас, гостья настроила его на остров и спрятала в карман.

Забросив рюкзак на спину, путешественница еще раз погрозила замку и отправилась прямиком в лабиринт.

- Отлично! - некромант был доволен. - У меня гостья, которая сможет оценить мое творчество! Однако, мне нужно переодеться, - Мишель скептически оглядел себя - его одежда была вся в пятнах от кислоты и машинного масла. - Да, пора примерить свой парадный костюм и сделать перерыв в работе. Я заслужил отдых и приятную компанию.

Бросив хмурый взгляд в сторону замка, Эллен поправила лямки рюкзака и оглянулась в поисках пути. Судя по всему, дорога здесь была только одна - между двумя отвесными стенами скал.

И выбора нет, нужно идти к замку, поскольку прыгать во мрак Океана, где парили летающие острова, было довольно скверным способом самоубийства

- Я до тебя доберусь, будь ты хоть трижды маг! - девушка была уверена - хозяин острова наверняка хорошо разбирается колдовстве. - Ты мне заплатишь и за разбитую лодку, и за задержку в пути! Спать тебе и не проснуться! Откуда ты взялся на мою голову?

Гостья некроманта пошла дальше, осторожно оглядываясь по сторонам.

Справа и слева по-прежнему высились скалы, но уже через сотню метров Эллен оказалась на круглой поляне, из которой вело три коридора. Стены одного из них были высечены из красного гранита, второй создавали высокие колючие кусты, а стены третьего напоминали неподвижно застывший дым.

- Зеленая смотрится более привлекательно, - достав из кобуры пистолет, путешественница сняла его с предохранителя и взвела курок. В свободной руке Эллен сжимала небольшой белый камушек - артефакт против возможных магических созданий.

Стоило свернуть за угол, как дорогу преградили два скелета в форме, отдаленно напоминающую гвардейскую. Они держали в руках алебарды и выглядели очень грозно.

- Стой! Кто идет!

- Не ваше дело! - Эллен активировала амулет, и мертвые стражники рассыпались в пыль. - Так-то лучше.

Гостья острова огляделась в поисках возможной опасности, но все было тихо.

- Неплохо, - Эллен подошла к двум фонарям, которые освещали тропу. Вместо ламп на них горели кристаллы с бьющимися внутри золотистыми сущностями. - Это, конечно, не реликвии древности, но за огненные элементали тоже хорошо заплатят.

Спрятав оружие, она отвинтила кристаллы и положила их в рюкзак.

- Можно сказать, что задержку я компенсировала. Теперь бы еще раздобыть новую лодку...

Еще через сотню метров невольную гостью некроманта ждал очередной сюрприз. Здесь зеленую аллею пересекала дымная тропа. Сверившись с компасом, Эллен пожала плечами и свернула в сторону, которая, по ее мнению, должна была привести к замку.

Дымная завеса светилась ровным серебристым светом. Время от времени по ней пробегали волны, и в этот момент слышалось протяжное завывание.

От колеблющейся стены отделилось несколько сгустков тумана. Зависнув перед лицом гостьи, они стали менять форму. Часть из них приняли вид чудовищ, а остальные превратились в изможденные человеческие фигуры.

- Пошли прочь, мухи надоедливые! - Эллен равнодушно отмахнулась от призраков и продолжила путь. На жизнь хозяйка разрушенной лодки зарабатывала тем, что грабила древние могилы, а там встречались существа намного страшнее сгустков эктоплазмы.

Давно, еще во время первого похода за реликвиями, она попала в лапы высшему зомби. Тот намотал ее волосы на руку и полоснул когтями по лицу. С тех пор Эллен всегда коротко стриглась. Следы от царапин полностью свести не удалось, и теперь один тонкий шрам пересекал левую бровь кладоискательницы, а второй украшал подбородок.

По сравнению с умертвиями призраки были вполне безобидны. Все, что они могли, - это напускать страх, а с этой эмоцией Эллен превосходно научилась справляться.

Пройдя дымный коридор и оставив за спиной завывающих приведений, путешественница оказалась на поляне, посреди которой журчал фонтан. На клумбах вместо цветов росли человеческие черепа, которые время от времени клацали челюстями.

- Мило, - оценила больную фантазию хозяина Эллен и пошла дальше.

Еще через сотню метров дымный коридор расширился, образуя просторную каменную площадку, окруженную плотной стеной тумана.

- Приветствую, - прошелестел голос и из стены вышел мертвый рыцарь. Он был в полном облачении, а в руках держал тяжелый двуручный меч. - Сыграем?

- А чтоб тебе вечно с богами спать! - не сдержалась от проклятия гостья некроманта. Она бросила под ноги умертвию заговоренный камушек, с помощью которого распылила скелетов у входа в лабиринт, но рыцарь равнодушно отбросил артефакт в сторону.

Достав второй пистолет, Эллен начала палить из двух стволов одновременно. Все двенадцать пуль попали в цель, пробив нагрудник, но рыцарь по-прежнему приближался. Двигался он медленно, но упорно.

Хаотично соображая, какой из припасенных артефактов поможет против этого монстра, кладоискательница спрятала бесполезное оружие обратно в кобуру.

Рыцарь замахнулся мечом, и Эллен с трудом удалось увернуться от острого лезвия. Отбежав на край поляны, она сбросила с плеч рюкзак и стала искать в нем оружие помощнее.

- Вставай и сражайся! - прогремел мертвый рыцарь, неуклонно приближаясь.

- Попробуй это! - путешественница достала из сумки два прозрачных снаряда, каждый размером с небольшое яблоко.

От первого рыцарь сумел уклониться, а второй попал ему в грудь. От удара активировалось заложенное в шаре заклятие, и умертвие охватил всепожирающий огонь.

Эллен не спешила убегать, считая не разумным оставлять за спиной недобитого врага, - а ну как нагонит потом в самый неподходящий момент?

Рыцарь пытался сбить пламя, хлопая себя руками по телу. От удара латных рукавиц по железной броне стоял далеко не музыкальный лязг.

Но этот огонь не зря звался всепожирающим, его жар расплавил железо и вгрызся яркими всполохами в полуразложившееся тело.

Мертвец воспользовался остатками подвластной ему магии и смог потушить пламя.

- Да что ж ты такой не убиваемый! - в ладони авантюристки скользнули из рукавов два тонких стилета. Рыцарь нагнулся за мечом, который выронил, пока сбивал с себя огонь, и в ту же минуту Эллен бросилась на него.

Ударом ноги она повалила обгоревшего мертвеца на землю и села ему на грудь, прижимая своим весом и не давая подняться. Рыцарь схватил ее, пытаясь стащить с себя, но кладоискательница уже всадила стилеты в прорези для глаз на шлеме.

Тело умертвия задымилось и на глазах рассыпалось пылью, доспех и тот покрылся ржавчиной и превратился в никуда не годную рухлядь.

- Сам виноват, - Эллен поднялась на ноги. - Нечего нападать на беззащитных девушек, вдруг у них нож в рукаве? Старик Энтони не зря берет за свою работу бешенные деньги, - авантюристка помянула добрым словом оружейника, выковавшего стилеты против нежити.

Снова надев рюкзак и перезарядив пистолеты, Эллен продолжила путь.

За очередным поворотом путешественницу ждала ярко освещенная аллея. Фонари разгоняли привычный полумрак, превращая небольшой участок лабиринта в ярко освещенный участок.

Каменные стены здесь были выложены самоцветами, в которых сверкали элементалии всех четырех стихий.

Выкрутив еще несколько зачарованных кристаллов, Эллен пошла дальше.

Выход из лабиринта охраняли две мумии. Заметив гостью, они дружно расступились, пропуская ее.

- С чего это мы стали такими вежливыми? - путешественница на всякий случай приготовила пистолеты.

- Хозяин ждет, - прошептал один из охранников.

- И что, он решил, что вас ему терять не хочется? - хмыкнув, искательница приключений прошла между стражами, до последнего ожидая от них пакости. Мумии пропустили ее.

- Это еще что за гадость?! - дорожка под ногами гостьи зашевелилась - оказалось, что она сложена из обрубленных ладоней, которые подхватили визитершу и понесли к дверям замка. Бережно поставив девушку возле ступеней, ладони мертвецов снова спрятались в землю.

- Рад тебя видеть!

Эллен перестала всматриваться в землю, ища новые неожиданности, и подняла глаза на хозяина замка. На вид он казался ее ровесником, но маги ведь никогда не выглядят на свой возраст, так что некроманту равно могло исполниться и двадцать пять, и двести пятьдесят. Длинные темно-каштановые волосы мягкой волной спадали до пояса. Лицо от недостатка солнечного света, было бледным, как у вампира, и на нем особенно ярко выделялись черные угольки глаз. Одежда этого франта также заслуживала отдельного внимания. Высокие до колен сапоги, узкие черные штаны и темно-красный фрак, под которым, Эллен была уверенна, хозяин замка носил корсет. Самый что ни наесть настоящий корсет, который служил для втягивания фигуры и придачи неестественной стройности!

- Пойдем!

Эллен с подозрением посмотрела на протянутую ладонь. Длинные ногти на руках колдуна были покрыты алым лаком.

- Нравится? - спросил хозяин замка, заметив ее взгляд. - Я их только сегодня нарастил, а то они у меня обломанные были. Я последнее время из лаборатории не выходил, совсем за собой следить перестал. Может, уберешь пистолеты? - попросил маг, улыбаясь и по-прежнему предлагая опереться на его руку.

- А я могу быть уверенна, что на меня из-за угла не выпрыгнет очередная нечисть?

- Конечно! Ты ведь моя гостья!

- И поэтому меня пытались убить с того самого момент, как я ступила на твой остров?

- Ну что ты! Я просто хотел показать тебе свой лабиринт! Правда, он чудесен?

- Не то слово, - буркнула Эллен, но оружие спрятала. - Тебя как зовут?

- Прости, я не назвал себя. Мишель, - некромант галантно поклонился.

- Эллен, - кладоискательница также не стала представляться полным именем, не видя необходимости быть вежливей, чем хозяин.

- Ты, наверное, хочешь отдохнуть с дороги? Мадлен проведет тебя. Я велел подготовить комнату, как только узнал о твоем прибытии. У меня еще никогда не было гостей!

Маг схватил ее за руку и завел в замок. Навстречу вышел скелет в платье горничной.

- Мадлен, отведи гостью в ее комнату!

Скелет сделал книксен.

- Воспитанная у тебя прислуга, - Эллен повернулась к магу, но его уже не было. Коридор был пуст.

- Прошу за мной, - прошелестел тихий голос.

- Ты еще и разговаривать умеешь?

- Да, леди, - скелет снова присел в поклоне.

- Весело тут у вас. Ладно, веди меня в мою комнату, что ли. Там душ хоть есть? Я бы с удовольствием помылась с дороги.

Из ванны Эллен вышла счастливым человеком. Ее даже перестало раздражать то, что спальня была оформлена строго в двух цветах - черном и красном. Закутанная в большое полотенце гостья некроманта села в кресло возле камина и только тут напряглась.

- Где моя одежда?

- Я забрала ее постирать, - ответила Мадлен. - Вы можете одеть это платье.

Горничная положила на кровать нечто шелковое и красное.

- А мои вещи? - кладоискательница подозрительно сузила глаза.

- Все здесь, - скелет указала на стол.

Эллен проверила и, убедившись, что ничего не пропало, облегченно вздохнула:

- Можешь идти.

- Хозяин велел передать, что ждет вас к ужину.

- И когда ужин?

- Через час, - Мадлен указала на клепсидру, в которой тоненькая струйка воды старательно отсчитывала время.

- Хорошо. Я переоденусь, - гостья с некоторым подозрением посмотрела на шелковое платье.

Скелет вышла, и Эллен тут же схватила со стола подвеску, похожую на небольшой ключ и задумалась.

- Куда бы тебя спрятать? Впрочем, этот некромант вряд ли знает о тебе, а если знает и захочет отобрать, то мне с ним не тягаться. Настоящего мага мне не одолеть.

Безделушка имела форму ключа, головку которого украшали часики. На крышке, закрывавшей циферблат, была гравировка в виде двух повернутых друг к другу профилей - традиционное изображение Дня и Ночи.

В полости для механизма находился лоскут ткани, на котором была записана формула, для расчета траектории Сумрачного острова.

Архипелаг Двенадцати Богов состоял из сорока крупных летающих земель и более двух сотен мелких. Также в нем числилось три блуждающих острова.

От остальных территорий блуждающие отличались тем, что не имели постоянной траектории. Формулы для расчета их передвижения содержали много переменных и никогда не бывали точны.

Сумрачный остров считался мифом. Не было уравнений, позволяющих вычислить его появление, а свидетельства плавающих в Океане были слишком размыты, чтобы внушать доверие.

По легенде этот клочок земли избрали своим последним пристанищем Близнецы День и Ночь, сыновья Пряхи и Разрушителя.

Если удастся доказать существование Сумрачного острова, то можно рассчитывать на всемирную славу.

В любом случае Эллен рассчитывала сначала лично проверить, правдивы ли мифы, утверждающие, что на острове хранится Жезл Разрушения и Корона Созидания. За эти артефакты можно будет получить столько, что до конца жизни хватит.

Однако сначала до острова нужно добраться. Если бы не этот шторм, забросивший кладоискательницу к некроманту, то половина пути была бы позади.

Достав из рюкзака запасную пару завязок для обуви, Эллен повесила на одну из них ключ с формулой. Обвязав шнурок вокруг лодыжки, убедилась, что он случайно не развяжется и не соскользнет.

- Теперь можно одеваться. Хорошо, что платье длинное - скроет мое милое украшение.

Укрытая от посторонних глаз, Норна стояла на крыше здания. Отсюда было хорошо видно кавалькаду, спешащую по оживленным улицам Арки - четыре умертвия и их господин - Вьят Арнаутский, некромант, член Академии магов Архипелага. На солнечных улицах курортного города закутанные в темные плащи фигуры смотрелись нелепо.

Норна улыбнулась, вспоминая досаду некроманта, когда тот не нашел Азибо в усыпальнице. Еще бы, столько месяцев безуспешных поисков! Последний жрец Близнецов не пожелал покоиться с миром, и перед своей смертью позаботился о том, чтоб она длилась недолго.

Однако неудача лишь раззадорила мага. Выяснив, что Азибо стал личем, маг тут же возобновил поиски.

Норна наблюдала, как кавалькада свернула в бедный район города. Вьят уверенно направлял своего ящера к ближайшей помойке. Было бы странно, если бы некромант не умел определять присутствие высшей нежити.

Маг подъехал к куче мусора и спрыгнул на землю. Под сапогом противно чавкнул полусгнивший труп котенка.

- Выходи, Азибо, - подойдя к лежавшей возле груды битых бутылок бочке, Вьят сорвал рваную тряпку, занавешивающую вход, и вытащил наружу сухонького сморщенного старичка.

Лич, от которого буквально остались только кости да кожа, зло посмотрел на некроманта.

- Где формула? - маг принялся обыскивать отрепья, в которые был одет бывший жрец.

- Формула? - нищий безумно захохотал. - А нет ее!

- Не ври мне! - некромант вывернул из бочки убогое имущество лича.

- Не тронь! Воры! Грабят! Убивают! - на отчаянный крик старика никто и не подумал отреагировать. Азибо бросился на некроманта, пытаясь схватить его за шею.

- Где ключ? - Вьят оторвал от себя жалкое подобие человека и швырнул на кучу мусора.

- А зачем тебе? - лич гнусно ухмыльнулся. - Боги спят! Остров теперь лишь груда бесполезных камней.

- Не заставляй меня применять силу.

- А что ты можешь сделать? Я - бессмертный! Тебе никогда не достичь подобного, молокосос!

- Да, твое положение достойно зависти, - с ноткой иронии заметил Вьят, указывая рукой на помойку.

- Я буду жить вечно!

- Где формула? - некромант дал знак, и умертвия схватили бывшего жреца, завели ему руки назад и ткнули лицом вниз.

Вьят коснулся пальцами висков своего пленника.

- У тебя ничего не получится! Я мертв!

Считать информацию с нежити на порядок тяжелее, чем с живого существа. Несколько веков назад подобное и вовсе считалось невозможным.

Роясь в мутной памяти лича, некромант выудил сведенья о ключе. К счастью, воспоминания были свежие, и время еще не успело их стереть.

- Ключ поменял владельца. Ты мне больше не нужен, - некромант дал знак, и умертвия отпустили Азибо.

Смерив лича внимательным взглядом, маг нашел тонкую энергетическую нить, которая соединяла бывшего жреца с его филактерией. Связь, лишенная постоянной магической подпитки, истончилась, и Вьят разорвал ее легким движением пальцев.

Азибо пораженно вскрикнул - в его время считалось, что невозможно убить лича иначе, как только разрушив "сосуд души", - и рассыпался пылью.

- Едем, - некромант снова сел верхом на ящера и направился в сторону порта. Умертвия неотступно следовали за ним.

- Быть этого не может, - Норна побледнела. - Я же видела, как Вьят получает ключ...

Сев на край крыши, богиня достала из-за пояса веретено и начала творить волшбу.

Волокна прошлого и будущего сплетались в нити, которые тянулась от самых истоков мира и до его последнего дня. То, что было, то, что будет, то, что могло бы произойти, то, что может случиться - все было открыто взору Созидательницы, второе имя которой было Пряха.

Вернувшись в прошлое, Норна увидела, как Азибо продал небольшую подвеску в форме ключа высокой девушке с черными волосами. Незнакомка небрежно сунула артефакт в карман и бросила личу монету.

- Будь ты проклят, Тейн! - богиня на миг потеряла концентрацию. - Формула должна была попасть в руки Вьята, а не этой глупой девчонке, которая даже не поняла, какое сокровище на самом деле приобрела!

Во всем был виноват ее супруг. Тейна не зря называли Разрушителем. Это он, сойдя с ума, усыпил всех богов и поместил их в каменные склепы. От губительного заклятия удалось спастись только ей и сыновьям. Антуан с Людовиком, скрываясь от безумия отца, ушли на Сумрачный остров, а Норна осталась. Она надеялась обуздать силу супруга и повернуть судьбу вспять.

Тейн упивался своим безумием. Он разрушил почти все источники, из которых высшие черпали энергию для волшбы. Он уничтожил связь между смертными и богами, прервав тысячелетиями действующий обмен силой. А когда Пряха пришла, чтобы убить его, Тейн разрушил ее суть, отобрав возможность вызывать к жизни новое и повелевать вероятностями. Все, что Норна успела, - это создать для супруга новый виток судьбы. Лишенный божественной силы Разрушитель канул в безвестность.

Время не стоит на месте. С того времени, как боги погрузились в сон, прошло пять тысяч лет. Смертные научились обходиться без их вмешательства, истории о высших сущностях превратились в сказки, и только редкие артефакты небывалой силы иногда напоминали, что не все в старых легендах выдумка.

Все это время Созидательница по крупицам восстанавливала утраченное могущество. Попытки проникнуть на Сумрачный остров и увидеться с детьми были тщетны - ее супруг ничего не делал наполовину. Норна прекрасно знала, где и когда появится блуждающий остров, вот только самостоятельно попасть на него не могла. Тейн уничтожил саму возможность того, что она когда-либо сможет попасть туда, где еще сохранились действующие источники.

Требовалось создать вероятность, которая позволила бы проникнуть на Сумрачный остров. Вместе с сыновьями Норна рассчитывала вернуться на Ра и разбудить спящих вечным, но не смертным сном двенадцать божеств.

Пряха избрала Вьята стать тем, кто поможет ей одолеть проклятье Разрушителя.

- Что ж, Тейн, твоя воля не абсолютна. Дети были правы, когда оставили информацию о себе смертным. Я сотворю новый путь, взамен разрушенного, - Норна материализовала точную копию проданного Азибой артефакта. Это была медная подвеска в форме ключа, в головку которого были вставлены часы.

Достав из кармана носовой платок, сотканный из паутины арахнид, богиня создала перо и чернила и написала на тонкой ткани формулу, с помощью которой можно было вычислить движение Сумрачного острова.

Улыбнувшись, Норна слегка изменила свой облик. Подол платья стал короче, теперь он едва прикрывал колени, лиф плотно обтягивал полную грудь, а рукава и вовсе исчезли. Белые как снег волосы рассыпались по плечам, на длинных острых ушах засверкали сережки. Артефакты также скрыли свой вид: корона, вырезанная из цельного брильянта, превратилась в неприметную заколку, а прялка - в тонкий золотой пояс.

Вьят был в бешенстве. Новая хозяйка ключа покинула Арку две недели назад. Она купила дырявую лодку у старого пьянчуги и исчезла в неизвестном направлении.

Некромант вернулся в гостиницу и быстрым шагом направился к лифту. Однако на полпути он резко остановился. В фойе на диване сидела асур, запястье которой украшал браслет с подвеской.

Асуры - родственная людям раса, ее представители отличались большими острыми ушами, миндалевидными глазами и более легким скелетом.

- Леди, вы позволите? - Вьят, не дожидаясь разрешения, взял незнакомку за руку и стал рассматривать браслет.

- Вы что-то хотели? - асур отложила в сторону газету и холодно посмотрела на некроманта.

- Позвольте узнать, откуда у вас эта подвеска? - Вьят предпочел бы считать нужную информацию напрямую, однако подобные действия строго карались законом.

Богатая постоялица гостиницы это не нищий лич, с ней лучше не рисковать. Скандал или судебное преследование Вьяту были не нужны.

- Купила у какой-то девки в порту, - незнакомка мягко, но настойчиво вынула свою ладонь из пальцев некроманта.

- Как она выглядела?

- Высокая, с короткими черными волосами, - пожала плечами асур. - Еще у нее были шрамы на лице. На левой брови и на подбородке.

- Я коллекционирую все, что связано с Близнецами. Не могли бы вы продать мне подвеску?

- Я что, похожа на торговку? - губы незнакомки презрительно скривились.

- Конечно, нет, леди, - Вьят заставил себя быть вежливым. - Однако я был бы благодарен вам, если бы вы оказали услугу и позволили приобрести эту безделушку.

- Чем вызван ваш интерес? - асур недоуменно посмотрела на не примечательный с виду ключ. Он был довольно изящный, но все же явно не мог представлять большой ценности.

- На нем изображены День и Ночь, - некромант указал на крышку часов. - Я уже говорил вам, что собираю все, что связано с Близнецами. Подобной подвески у меня нет, и я хочу лишь исправить это досадное упущение.

- Что ж, раз вы настаиваете, - пожала плечами асур. - Я могу поменять подвеску на одно из ваших украшений.

- Перстень вас устроит? - Вьят, не колеблясь, снял с пальца украшенное сапфиром кольцо.

- Да, - улыбнулась асур, и обмен состоялся.

Спеша к себе в номер, чтобы проверить находку на подлинность, маг не видел, как богатая постоялица растворилась в воздухе, и только аккуратно сложенная газета осталась лежать на столике.

- И кто только придумал, что шнуровка должна быть сзади? - Эллен надела платье и оглянулась в поиске звонка. Ожидаемой кнопки для вызова горничной не было, вместо этого возле кровати нашелся шнур, на конце которого вместо кисточки висел скелет феи. - Мило. Я так понимаю, электричеством хозяин замка не пользуется.

Гостья некроманта дернула за веревочку и услышала, как в соседней комнате зазвенел колокольчик. Буквально через минуту в спальню вошла Мадлен.

- Вы меня звали?

- Помоги затянуть корсет. Ой! Да не так сильно, мне дышать нечем!

Горничная прислуживала, пока Эллен облачалась в вечерний наряд, сшитый по моде предыдущего тысячелетия.

- Слушай, а туфли твой хозяин не передавал? - кладоискательница продемонстрировала босые ноги.

- Нет.

- Что ж, я всегда говорила, что кроссовки сгодятся на все случаи жизни.

Обувшись, авантюристка привычно надела пояс, на котором висело два револьвера и нож.

- Выгляжу я просто сногсшибательно, - она критично посмотрела на себя в зеркало. Темно-красное платье сидело идеально, длинный шелковый подол струился до самого пола, и крепкую, но уже поношенную обувь почти не было видно, зато пояс с оружием сразу бросался в глаза. - Более нелепо я еще в жизни не одевалась. Эй, Мадлен, ты не знаешь, может, мои вещи уже высохли?

- Они высохнут после ужина.

- Это кто так сказал?

- Хозяин.

- Пусть так, - авантюристка пожала плечами. - Веди меня к нему.

Идя следом за горничной-скелетом, кладоискательница с любопытством рассматривала убранство замка. Здесь царило два цвета - черный и красный. Некоторое разнообразие вносила лишь мебель, сделанная либо из дерева, либо из костей.

Распахнув резные двери, Мадлен пригласила гостью в зал.

- Рад тебя видеть! - Мишель оделся еще более вычурно, чем при первой встречи, при этом его и так стройную фигуру снова утягивал корсет.

- Твой замок очень интересно оформлен, - Эллен обвела взглядом гостиную, стены которой были оббиты алым бархатом, и задержала взгляд на картине, в деталях изображавшую расчленение драконида.

- Я рад, что ты смогла это оценить! - некромант расплылся в счастливой улыбке. - После ужина я покажу тебе весь остров! Он тебе понравится.

- Не сомневаюсь, - путешественница не смогла скрыть иронию в голосе.

- Как хорошо, что я тебя встретил! У меня еще не было живых гостей!

- Что, совсем никто не прилетает? - Эллен старательно изобразила удивление.

- Один раз, давно, родители навещали, но им у меня почему-то не понравилось. С тех пор мы общаемся только с помощью шара.

Счастливо улыбаясь, Мишель взял кладоискательницу за руку и подвел к богато сервированному столу.

- Ты не пользуешься электричеством? - Эллен с опаской посмотрела на высушенные человеческие руки, которые играли роль подсвечников.

- У меня есть личная электростанция, - возразил маг, - но замок я предпочитаю освещать элементалиями и свечами.

Мишель занял свое место и хлопнул в ладоши. В гостиную тут же вошел одетый в ливрею зомби и стал прислуживать.

- Что это? - кладоискательница с подозрением отнеслась к поданному угощению. Наверное, если бы хозяин замка предложил ей сейчас жаркое из мяса разумных существ, она не сильно удивилась.

- Говядина.

Слегка поколебавшись, Эллен все же рискнула попробовать.

- Вкусно.

- Если бы Паола была жива, она была бы рада, что ты оценила ее работу.

- У тебя что, все слуги - мертвые?

- Да.

- И давно ты здесь живешь один среди поднятых?

- Лет двадцать, - пожал плечами некромант. - Я сам создал остров, соединив вместе пять летающих скал. Пришлось применить для этого не только магию, но и некоторые технические приспособления.

- А шторм в океане ты устроил с помощью магии или техники? - наугад спросила Эллен.

- Я покажу тебе этот механизм! - с энтузиазмом ответил Мишель, весь дрожа от возбуждения. - Он построен по принципам механики, но производит чистую магию, которая и влияет на течения золотого ветра.

- Ты должен мне лодку.

- Выберешь себе любую, у меня в ангаре их шесть штук стоит.

- Отлично. Тогда я улечу прочь сразу после ужина.

- Нет.

- Почему?

- Ты моя гостья.

- Главное достоинство гостей в том, что они всегда уходят.

- Я не хочу, чтобы ты покидала мой остров! - возразил некромант. - Я ведь еще ничего тебе не показал.

- А что поделать? Тут уж, как говориться, погостила, пора и честь знать! - Эллен допила вино и встала из-за стола. - Где мое новое судно?

- Ты останешься.

- Ужин закончен и мне пора.

- Тогда ты не гостья, - надул губы некромант. - Ты - моя жена! Жены ведь живут вместе с мужьями! - Мишель улыбнулся, радуясь своей выдумке, словно малый ребенок.

- Я не твоя жена, я просто мимо пролетала! - глаза авантюристки опасно сузились.

- Ты станешь моей женой! И у меня на острове будет живой человек! Всегда! - глаза мага воодушевленно горели.

- Нет!

- Ты передумаешь.

- Ты псих!

- Родители тоже так говорили, - Мишель дал знак и зомби налил ему вина. - Они даже пригласили ко мне мага-менталиста. К сожаленью профессор оказался слишком назойлив, и мне пришлось его убить. О, не переживай, я сделал из него превосходную мумию.

- Вот значит как, - Эллен вернулась на свое место.

- Роджер, подавай сладкое, - велел некромант лакею. - И позови музыкантов, пусть сыграют что-нибудь из классики. Я тут при случае прикупил оркестр, - улыбнулся Мишель, снова обращаясь к гостье. - Пираты захватили круизный лайнер и всех убили. Я забрал у них трупы по бросовой цене и поднял. Я был так рад, когда оказалось, что среди прочего мне попался оркестр в полном составе!

В зал вошли зомби с музыкальными инструментами в руках. Став у стеночки, они принялись играть. После ужина Эллен настояла на том, чтобы переодеться. Облачившись в любимые джинсы и куртку, она почувствовала себя намного уверенней. К тому же, в бездонных карманах помещалось достаточно магического оружия, которым свободно можно было упокоить небольшую армию нежити.

Усталость после насыщенного дня давала о себе знать, но информация сейчас была важнее отдыха, поэтому авантюристка не стала отказываться от предложенной экскурсии.

- Показывай свои владения.

- Все это я создал сам! - Мишель был возбужден. Ему явно не терпелось похвастаться. - С помощью механизмов и магии я соединил в единое целое пять скал.

- Ты уже говорил об этом, - Эллен оперлась о парапет. Маг привел ее на смотровую площадку, и отсюда открывался отличный вид на весь остров.

- Маги зря недооценивают возможности техники. Я рано понял, что сделанные руками механизмы - хорошее подспорье. И звезды, которые освещают остров, они также на половину механические.

- Неужели?

- Да! Я создал две звезды, бледно-голубую и серебряную. Они сменяются на небе каждые четыре часа. В первую я поместил элементали воды, а во вторую - воздуха.

- А почему ты не использовал огонь? - Эллен посмотрела вверх - по небосводу медленно плыл сияющий голубым светом шар.

- Слишком ярко.

- Любишь полумрак?

- В темноте намного уютней, - пояснил некромант и продолжил. - Первый камень из пяти полностью занимает замок.

- Он у тебя действительно громадный.

- Четвертый остров ты видела - я создал на нем Лабиринт!

- Очень дружелюбное местечко! - съязвила авантюристка.

- Он прекрасен, не так ли? Я свожу тебя туда еще раз и покажу поляну безумств и алею кровососущих пионов! Ты оценишь!

- Не сомневаюсь.

- На втором острове я разместил свою личную армию!

- У тебя есть армия?

- Маленькая, - кивнул головой Мишель. - Всего пол сотни зомби, тридцать скелетов, десять умертвий, один мертвый рыцарь, - второго ты убила, - и четыре мумии.

- Где ж ты столько трупов достал?

- Купил. Я когда пролетаю мимо островов, всегда беру газеты с объявлениями. Самые дешевые тела можно приобрести на Ривансе.

- Я даже не знаю, хорошо это или плохо, что мы перестали хоронить своих мертвых, - задумчиво ответила некроманту Эллен. - Всего тысячу лет назад кладбища считались неотъемлемой частью каждого острова. А теперь родственники спешат продать тело умершего первому попавшемуся некроманту.

- Это хорошо, - уверено ответил Мишель. - Как бы иначе я мог получить в достаточном количестве материал для опытов?

- И все-таки раньше мир был намного романтичней: могилы, мавзолеи, некрополи... Устраивались роскошные похороны с обязательным жертвоприношением, мертвеца богато снаряжали и с почестями провожали в мир иной...

- И половина из них вставала уже на третьи сутки и начинала буянить, - со знанием дела продолжил маг. - С тех пор, как боги уснули, самопроизвольные поднятия участились на столько, что стали настоящим бедствием.

- Наверное, - нехотя согласилась кладоискательница.

- На втором камне у меня находиться электростанция и склад некроактивных элементов, - продолжил хвалиться Мишель. - Видишь вон то здание с синей крышей? Туда без защитного костюма лучше не заходить, эманации смерти слишком сильные, можно запросто подхватить порчу.

- Спасибо, что предупредил.

- На третьем камне у меня конюшня. Четыре бониев, два найтмара и амистр. Чуть дальше, видишь, скелет дракона? Это Брюлик. Мне удалось создать драколича! Он прекрасен! Я вас обязательно познакомлю!

- Может, не стоит? - Зверушка была размером с небольшой загородный домик, и связываться с ней у авантюристки не было ни малейшего желания.

- Стоит! - в глазах некроманта загорелся нездоровый азарт. - Вы с Брюликом встретитесь на полигоне!

- На каком таком полигоне? - тут же насторожилась Эллен, предчувствуя неприятности.

- На пятом камне я устроил полигон, - Мишель махнул в сторону пустой каменистой долины. - Я дам тебе копье и латы, и ты будешь сражаться с драколичем.

- Да ни за миллион золотых!

- Не бойся, если он тебя убьет, я тебя подниму, и ты будешь самой красивой зомби в моей коллекции! - "успокоил" гостью Мишель.

- Предпочитаю остаться живой!

- Тогда тебе придется победить Брюлика.

- Но если я умру, ты не сможешь на мне жениться, - тут же возразила Эллен.

- Да, если ты умрешь, то мне не повезет, - вздохнул некромант. - Пожалуй, стоит дать тебе лучшее копье из своей коллекции. Достаточно будет коснуться им драколича, и он обратится в прах.

- И не жалко тебе Брюлика? Вдруг я его упокою?

- Создам нового, - равнодушно махнул рукой Мишель.

- Я не буду драться с твоим чудовищем!

- Ты передумаешь, - отмахнулся от ее возражений маг и спросил: - Что тебе еще хотелось бы увидеть? Лошадей или поляну мертвых голов в Лабиринте?

- Покажи судно, которое ты мне отдашь взамен того, которое разрушили твои големы, - Эллен взяла себя в руки и старалась говорить спокойно.

- Пойдем, - не стал возражать некромант.

Он привел гостью в просторный ангар и щедро предложил:

- Выбирай! Хочешь - корабль, здесь даже есть гарпунная пушка для ловли нарвалов, хочешь - вон две яхты, одна обставлена мебелью из железного дерева, а второй больше трех тысяч лет, но она в отличном состоянии.

- Ты лишил меня лодки, вот лодку я и возьму, - Эллен запрыгнула в небольшое суденышко, скромно стоявшее в углу. - На нее и пираты не покусятся, слишком бедная добыча, и управлять намного проще.

Мишель не возражал. Забравшись на борт, он стал рассказывать новой владелице об особенностях лодки.

- Кристалл бы подзарядить, - Эллен вынула движок - прозрачный камень, размером с небольшой арбуз.

- Сейчас, - некромант накрыл кристалл ладонями и прикрыл глаза. - Готово.

Движок сиял ровным белым светом.

- Уже? - кладоискательница недоверчиво проверила заряд - он был полон. Не верилось, но Мишелю хватило пяти минут, чтобы зарядить движок. Обычно это занимало от двух до трех седьмиц. - Отлично, - не показывая удивления, Эллен вернула камень на место. - А теперь я хотела бы отдохнуть, если ты не против.

- Я провожу тебя в комнату.

Попрощавшись, наконец, с хозяином острова, Эллен закрыла дверь и схватила лежащий на кровати рюкзак. Вещи были собраны еще до прогулки, оставалось только выбраться из комнаты, проникнуть в ангар и угнать подаренную лодку.

- Женишок нашелся... А как же, я ведь все жизнь мечтала о поединке с драколичем и свадьбе в кругу нежити....

Убедившись, что некромант не оставил следить за ней ни слуг, ни заклинаний, авантюристка выскользнула в коридор.

Стараясь никому не попасться на глаза, Эллен добралась до ангара. Здесь также отсутствовала охрана, только на воротах мигала простенькая сигнализация, снять которую не составило труда.

Лодка плавно поднялась над полом и полетела к выходу. Ангар открывался сразу в Океан. Суденышко мягко скользнуло в пропасть и полетело прочь, оставляя позади парящий во тьме остров.

Эллен настороженно посмотрела по сторонам, готовая к любой неожиданности.

Внешнюю защиту Мишель все-таки поставил - два умертвия верхом на мертвых же грифонах опекали остров, не позволяя никому ни приземлиться, ни улететь без ведома хозяина. Охранники атаковали лодку с двух сторон.

Достав пистолет, Эллен выстрелила в голову грифона. Наложенные на пулю чары подействовали, и мертвое животное мигом превратилось в гниющий труп. Упокоенный грифон стал медленно падать вниз, в бесконечную глубину Океана, увлекая за собой седока, который тщетно пытался освободиться.

Второй поднятый нырнул под лодку и через минуту показался с другой стороны. Запрыгнув на борт, он направился к беглянке.

- Пошел прочь! - Эллен принялась палить из обоих пистолетов.

Пули попали умертвию в грудь, и тот упал дурно пахнущей грудой мяса и костей.

- Какая мерзость! - кладоискательница достала из кармана резиновые перчатки, надела их и только после этого подошла к трупу. Выбросив незадачливого охранника за борт, она смерила взглядом грифона - лишившись седока, зомби бесцельно кружил на месте и, судя по всему, не представлял никакой опасности.

Убедившись, что больше никаких сюрпризов не видно, авантюристка вернулась к штурвалу и увеличила скорость до предела. Кристалл в таком режиме разряжался намного быстрее обычного, но сейчас главное было убраться как можно дальше от озабоченного матримониальными планами некроманта.

Лодка замерла, а потом стала медленно, но неуклонно двигаться назад.

- Проклятье! - Эллен с ужасом поняла, что ее затягивает обратно на остров. Беглянке не было что противопоставить задействованной силе, оставалось только ждать, чем все закончиться.

Суденышко залетело в ангар и стало на свое место. Ворота захлопнулись, и на них тут же активировалось охранное заклинание, раз в десять мощнее предыдущего.

- Без специальной техники не снимешь, - оценила сложность плетения кладоискательница и с досадой закусила губу.

- Ты хотела испытать лодку? - Мишель быстрым шагом вошел в ангар. - После обеда я буду свободен и могу составить тебе компанию.

- А можно сделать так, чтобы ты с этой прогулки не вернулся? - не сдержалась Эллен.

- Тебе нужно отдохнуть, - Мишель проигнорировал вопрос и галантно подал гостье руку, помогая спуститься с трапа. - После завтрака у тебя поединок с драколичем.

На острове не было ни дня, ни ночи, поэтому утро наступало тогда, когда Мишель просыпался. А раз проснулся хозяин острова, то и гостье следовало встать с постели.

Мадлен разбудила мирно спящую кладоискательницу и напомнила, что некромант ждет ее на полигоне.

- А чтоб твоему господину покоиться в объятии богов! - ругнувшись, Эллен все же заставила себя вылезти из-под теплого одеяла.

В том, что поединок с драколичем закончиться ее смертью, гостья некроманта не сомневалась. Нужно было любым способом избежать боя.

Горничная принесла блины с медом, и Эллен не торопясь позавтракала.

- Хозяин ждет, - напомнила скелет.

- Веди, - авантюристка проверила, все ли необходимое оружие находиться в карманах.

- Как хорошо, что ты у меня гостишь! - Мишель встретил ее счастливой улыбкой.

- К сожалению, я не могу разделить твою радость по этому поводу.

- Это Брюлик, - некромант махнул рукой в сторону груды костей. Драколич послушно сидел на противоположном конце полигона, ожидая приказа от хозяина.

Отобрав у гостьи пистолеты и амулеты, маг вручил ей тяжелое копье, наконечник которого хищно блеснул в серебряном свете звезды.

- Этим оружием ты будешь сражаться с Брюликом, - Мишель весь светился в предвкушении, - а это твой доспех, - он протянул кладоискательнице тонкий серебряный обруч, украшенный семью крупными брильянтами.

- Нет, - собравшисьс духом, Эллен проткнула копьем некроманта. До сегодняшнего дня убивать живых ей не доводилось, но чего не сделаешь в целях самозащиты?

Мишель с удивлением уставился на торчавшее из живота древко, а потом перевел взгляд на обруч, который все еще сжимал в руке.

- Он работает! - на лице мага расцвела счастливая улыбка. - Он действительно работает! А кое-кто мне рассказывал, что некроманту не под силу создать исцеляющий артефакт достаточной силы!

Выдернув из себя копье, Мишель звонко расцеловал опешившую Эллен в обе щеки.

- Я - гений! - он стащил камзол, и повернулся к авантюристке спиной. - Распусти шнуровку.

- Ладно, - поколебавшись, Эллен спрятала пистолеты, которые уже успела достать, и помогла магу снять корсет.

- Смотри, даже шрама не осталось! - расстегнув рубашку, некромант ощупал свой живот. - Я должен записать результат эксперимента...

Оставив одежду валяться на земле, он бегом бросился к замку.

- Бой с драколичем откладывается, это хорошо, - с облегчением выдохнула Эллен и пошла в противоположную от замка сторону. Ангар Мишель запечатал, но ведь лодка - не единственный способ сбежать.

Не тратя время на то, чтобы вернуться в комнату за вещами, гостья некроманта направилась в конюшню.

Пройдя мимо полуразложившихся, но при этом бодро стучащих копытами бониев, она остановилась напротив найтмаров. Эта порода лошадей больше напоминала обтянутый кожей скелет, чем живое существо.

- Тише, тише, я добрая, обижать не буду, - авантюристка оседлала выбранного жеребца и вывела его из конюшни.

Найтмар взмахнул перепончатыми крыльями и легко оттолкнулся от земли. Однако далеко улететь не удалось - стоило только подняться на полмили, как конь угодил в золотистый кисель, равномерно окруживший весь остров.

- Твой хозяин весьма предусмотрителен, - с горечью признала беглянка. Магический барьер был ей не по силам. - Побег придется отложить.

<b>3</b>

Ужинала кладоискательница в одиночестве. Снова перебрав содержимое рюкзака, она с неохотой признала, что ни один из припасенных артефактов не справиться с барьером такого уровня.

Всесторонне обдумать проблему она не успела - в комнату постучался Мишель.

- Я должен познакомить тебя с родителями.

- Они приехали в гости? - удивленно подняла брови Эллен.

- Конечно, нет. Мы им позвоним.

Некромант привел гостью в небольшую гостиную и предложил присесть в кресло.

На журнальном столике стоял хрустальный шар, размером с голову ребенка.

- Он подсоединен к общей базе? - невзначай спросила авантюристка, пока Мишель набирал код вызова.

- Да, мне ведь нужно как то связываться с пиратами и другими продавцами нежити.

- Сынок? - шар мигнул зеленым, и над столом появилось изображение молодой женщины в белой блузке.

- Привет, мам, позови отца, у меня для вас важная новость! - Мишель радостно улыбался.

- Питер! - крикнула женщина в глубину комнаты, и через минуту к ней присоединился мужчина.

- Папа, мама, я хочу вам представить свою невесту! Ее зовут Эллен. - Некромант показал на застывшую в кресле кладоискательницу. - Дорогая, это мои родители, Питер и Ханна.

- Ты серьезно? - Ханна явно не знала, радоваться или пугаться столь неожиданной новости.

- А она живая или зомби? - осторожно спросил Питер. Очевидно, он хорошо знал своего сына.

- Я живая, и я не хочу замуж. - Эллен нахмурилась, уловив движение магии. - Ты выключил звук?

- Я не могу позволить, чтобы ты их огорчила, - подтвердил ее догадку некромант.

- Но я действительно не собираюсь за тебя замуж!

- Ты передумаешь, - сверкнув улыбкой, Мишель снова повернулся к родителям и ответил. - Эллен живая.

- Где вы познакомились? - Хелен взяла себя в руки и вежливо улыбнулась.

- Я встретил Эллен в Океане, - некромант сел на ручку кресла и обнял кладоискательницу за плечи. - Она была прекрасна, как твои бегонии, мама. Мы с первого взгляда полюбили друг друга и решили навек связать свои судьбы!

- О да, я ведь всю жизнь мечтала выйти замуж за психа, который носит корсеты, красит ногти и живет с мертвецами! - съязвила Эллен.

- Ты пригласишь нас на свадьбу?

- Зачем? Вам с отцом она не понравится, - ответил Мишель. - Будет оркестр из скелетов, зомби в роли почетных гостей, а шафером я позову драколича. Еще я хотел устроить ритуальную казнь, конечно, если мне согласятся продать какого-нибудь государственного преступника.

- Ты прав, вряд ли нам это все понравиться, - ответил Питер, прижимая к себе побледневшую жену. - А как Эллен относиться к такому сценарию бракосочетания?

- Она в восторге!

- Что ж, мы с твоей матерью рады за вас.

- Тогда всего хорошего, я должен спешить в лабораторию, - Мишель выключил шар.

- А кто твои родители? - полюбопытствовала Эллен. - Вроде оба нормальные люди.

- Мать - библиотекарь, а отец - зубной врач.

- Как же ты таким получился?

- Маги рождаются не только в семьях потомственных колдунов, - пожал плечами некромант. - Я с пеленок мог управлять стихиями, и мать с отцом позаботились, чтобы я получил хорошее образование.

- Почему же ты теперь живешь здесь в окружении трупов?

- После того, как я сделал из менталиста мумию, я обиделся на родителей и сбежал из дома. Мне потребовалось несколько лет, чтобы создать свой остров, после чего я начал его обустраивать.

- И где же ты взял деньги? - Эллен окинула взглядом роскошно обставленную комнату.

- Я поставляю умертвий в охранную фирму на Гвидоне, и периодически продаю элементали.

- И все? - с недоверием спросила кладоискательница.

- Я за час могу создать две сотни кристаллов, с огненными духами внутри.

- Врешь. На создание подобных каменей у магов уходит не меньше десяти дней работы, иначе они не стоили бы так дорого.

- У кого десять дней, а у кого две минуты, - самодовольно улыбнулся некромант. - Я пришлю к тебе модистку, она снимет мерки для свадебного платья. - Мишель поднялся, давая понять, что разговор закончен. Выпроводив за дверь модистку-зомби, Эллен решила предпринять еще одну попытку сбежать.

Убедившись, что некромант снова не приставил к ней охрану, кладоискательница вернулась в гостиную.

- Надеюсь, запирающее заклинание будет мне по силам, - она коснулась гладкой поверхности шара. Тот мигнул и послушно отобразил навигационную панель. - Здесь нет защиты? Хотя чему я удивляюсь? Мишель привык жить один, от кого ему закрывать сферу? Мне это на руку, - пальцы набрали стандартный код доступа к общей базе данных. Информации обо всех жителях Архипелага там не было. Эллен, например, очень сильно расстроилась бы, если бы номер ее личного шара стал известный любому желающему - так ведь можно засветиться и привлечь ненужное внимание законников.

Однако тот, кто был нужен авантюристке, не имел причин скрываться. Наоборот, довольно часто его нанимали благодаря оставленной в базе информации.

- Вильям Ро, место рождения - остров Кви, род занятости - директор детективного агентства "Риск", маг... Отлично!

Шар вспыхнул зеленым, по его поверхности заплясали искры. Ожидание было не долгим, меньше, чем через минуту над шаром раскрылось изображение небритого парня. Он отложил в сторону гитару, на которой играл, и с недоверием уставился на кладоискательницу.

- Эллен?

- Твои глаза тебя не обманывают, Вильям - улыбнулась авантюристка. - Это я и у меня к тебе дело.

- Неужто?

- Я хочу тебя нанять.

- Ты? Меня?

- Да!

- В чем подвох? - с любопытством спросил детектив.

- Меня держит в плену злобный некромант и заставляет выйти за него замуж. Я хочу, чтобы ты меня вытащил.

- Эллен, твои шутки стали плоскими и не интересными.

- Я не шучу. Если ты меня спасешь, я отдам тебе портрет королевы Греты.

- Так это твоих рук дело! - сразу оживился Вильям. Полгода назад он расследовал кражу из Королевского музея, которая стала одним из немногих дел, которые Ро так и не смог раскрыть. - Что, расхищение могил перестало приносить доход?

- Подвернулся выгодный заказ, глупо было отказываться, - пожала плечами Эллен. - Да и музей охранялся слабее, чем некоторые склепы.

- Почему же ты не продала картину заказчику? - вопросительно поднял бровь Вильям.

- Не поверишь, - развела руками авантюристка, - моего клиента убило молнией за день до того, как я должна была передать ему портрет.

- Допустим, я возьмусь за твое спасение, - готовность кладоискательницы оплатить услуги убедила детектива в искренности ее просьбы. - Как ты собираешься передать мне аванс? Обычно он составляет половину от сумы.

- Спасешь меня и получишь код тайника.

- Нет, - улыбнулся Вильям.

- Ладно, записывай, - вздохнув, Эллен рассказала, как найти портрет. - Вот только мне кажется, что полная предоплата это все же слишком щедро с моей стороны. Если ты облажаешься, и мне придется выйти замуж, то вернешь мне половину стоимости картины.

- Я не возвращаю аванс, но и не беру оплату за невыполненную работу, - кивнул детектив. - Рассказывай, где ты и почему не можешь сбежать сама.

Эллен сообщила координаты острова и предупредила об установленной некромантом защите.

- Полное имя своего похитителя знаешь?

- Да, - кладоискательница посмотрела, на кого зарегистрирован шар связи. - Мишель Рей.

- Отлично.

- Как быстро ты с командой сможешь приехать?

- Через полторы декады.

- Это долго.

- Мы сейчас на Нирре. Мне понадобится время, чтобы найти скалу, где ты спрятала картину. Потом я проверю ее на подлинность, и, если ты не соврала, мы с ребятами сразу же вылетим к тебе. Дорога займет не меньше двенадцати дней, мы ведь не на соседнем острове находимся.

- Ладно, - нехотя приняла его ответ Эллен, - но если ты опоздаешь, я запру тебя в гробнице, кишащей голодными зомби!

- Картина настоящая, - Вильям бросил на стол тугой кошель. - Я сдал ее, получил награду и обменял чек на золото. Как у тебя дела, Давид? - обратился он сидящему на диване парню. - Нашел что-нибудь на этого некроманта?

- Мишель Рей, тридцать девять лет, адепт темной магии, - Давид достал блокнот и пролистал заметки. Бледная кожа, черные, как бездна, глаза и ярко-алые губы не оставляли сомнений в том, что парень принадлежит к расе вампиров. - Официально на него ничего нет. Обычный темный маг, который зарабатывает на жизнь, продавая нежить в охрану, да иногда приторговывает заряженными кристаллами.

- А неофициально?

- Рей часто скупает товар у пиратов, в основном трупы и продукты. Ходят слухи, что капитан Рок по его заказу захватил "Ласточку", но доказательств, как ты понимаешь, нет.

- Курс я проложил. Максим сейчас заканчивает программировать зомби-рулевого и скоро присоединиться к нам, - в кают-компанию зашел титан. Вильям едва доставал ему до груди, а низкорослый вампир и вовсе был гиганту по пояс.

- Отлично, - кивнул детектив, - нам следует поспешить.

- Я удивлен, что ты решил взяться за это дело, - титан сел прямо на пол.

- Генри, ты же знаешь, я согласился только ради картины, - пожал плечами Вильям. - Чем меньше у нас нераскрытых дел, тем лучше.

- Босс мечтает о славе непогрешимого детектива, - сверкнул клыкастой улыбкой Давид.

- Веселитесь? - дверь открылась, пропуская Максима, младшего жреца Рилиум - богини любви, чей культ на архипелаге находился под строгим запретом. Впрочем, Максим не строил капища и не проповедовал, поэтому предъявить ему пока было нечего.

Свою принадлежность к служителям Рилиум асур не скрывал и постоянно носил положенное по статусу одеяние - зеленые шальвары и свободного кроя тунику. Руки жреца украшало множество браслетов, а длинные золотистые волосы удерживала на затылке яркая лента.

Танцующей походкой, он прошел к стоящему у окна стулу и грациозно сел на него.

- Рулевой готов, кристаллы работают на полную мощность. Думаю, мы сможем достичь цели дней за десять.

- Вот и отлично, - кивнул Вильям. - А сейчас нам нужно выработать план действий. Давид, удалось что-либо разведать о защите острова?

- Ничего, - пожал плечами вампир, - Нам известно только то, что сообщила Эллен.

- Даже так?

- Ты не думаешь, что она заманивает нас в ловушку? - спросил Генри.

- Вряд ли, - отрицательно мотнул головой Вильям. - Мне кажется, Эллен была искренна. Да и обратиться ей больше не к кому. В полиции станут задавать неудобные вопросы. Нашей воровке подобный риск ни к чему.

- Жаль, что я не смог присутствовать при разговоре, - Максим обладал даром чуять ложь. - Это уберегло бы нас сейчас от сомнений.

- Эллен отлично умеет взламывать защитные системы, - потер подбородок Генри, - ты веришь, что она действительно не смогла сбежать?

- Эллен не владеет колдовством, - возразил Вильям. - Она может видеть препятствия, не более. Защиту гробниц воровка снимала, используя заранее подготовленные амулеты.

- Кровавого герцога она уделала без помощи артефактов, - заметил Давид.

- Герцог убивал во сне, - заметил жрец, - чтобы противостоять ему, достаточно было обладать сильной волей и умением управлять снами. Для этого не нужно быть магом.

- Работа оплачена, и ее нужно выполнить, - поставил точку в разговоре Вильям - А ловушка это или нет, узнаем по прибытии.

К владениям Рея они прибыли даже раньше, чем истекли десять дней. Воспользовавшись заклинанием абсолютной невидимости, Вильям укрыл яхту от посторонних глаз, а Максим вывел ее на орбиту острова.

- Готовы? - детектив обвел взглядом товарищей.

Генри, согласно уставу ордена Ящеров, к которым он принадлежал, вооружился только шестом. Оружие было сделано из ясеня, украшено резьбой и снабжено таким количеством заклинаний, что могло легко соперничать с мечами и жезлами магов любой категории. Следуя обычаям своей далекой родины, титан шел на дело обнаженным по пояс. Тело и бритую голову он смазал маслом, особый состав которого кратковременно усиливал защиту воина, а запах делал мысли четче, реакцию быстрее.

Максим добавил к своему наряду браслетов и ожерелья, каждая такая побрякушка была артефактом, до предела усиливающая способности хозяина. А учитывая, что служители Рилиум славились умением гипнотизировать своих жертв не хуже вампиров, жрец вполне мог подчинить себе до трех десятков живых одновременно.

Давид привык больше полагаться на собственную ловкость, чем на магию. Он вооружился пистолетами и шпагой, из магических артефактов ограничившись лишь небольшим амулетом против нежити.

Все трое родились за границами Архипелага, на острова каждого из них привела своя, порой очень извилистая, дорога.

- Цепь, - отдал приказ маг-детектив, привычно раскрывая веер из энергетических линий и оплетая ими товарищей.

Убедившись, что связь достаточно крепкая, детектив прыгнул за борт.

Оказаться в открытом Океане, не имея под ногами не то, что тверди, а даже палубного настила, - довольно жуткое ощущение. Четыре фигуры медленно парили в темноте, их тянуло вниз, в неизведанные глубины, где нет островов, где обитают лишь чудовища, не имеющие названия, и клубится первозданный хаос.

Только магия позволяла сохранить рассудок и сделать парение осмысленным.

Увлекая за собой товарищей, маг спланировал к рукотворному острову.

Владения некроманта охраняло два умертвия. Верхом на полуразложившихся пегасах, они облетали твердь, неусыпно следя за появлением возможных чужаков. Убить их означало предупредить Рея о своем появлении, поэтому Вильям ограничился тем, что накинул на себя и команду полог отсутствия. Теперь наблюдатель, будь он мертвым или живым, мог видеть вместо группы воинов только привычный глазу пейзаж.

Оставив позади стражей, детектив столкнулся со вторым рубежом - заклинанием недопуска. Словно паучья сеть, оно окружало остров некроманта. Пространство между золотыми нитями было залито густой и вязкой жижей. В такую попадешь - не выберешься, хоть вечность просиди.

Однако Вильям не зря считался лучшим специалистом по защитным заклинаниям. В качестве экзаменационной работы он в свое время взломал защиту магической академии. Магистры были возмущены подобной наглостью, но зато никто не возражал, что молодой адепт действительно достоин права носить меч.

Каждый, кто претендовал на звание мага, должен был выдержать экзамен перед комиссией из двенадцати магистров. Успешно сдав тестирующее задание, испытуемый получал оружие-артефакт.

Нужно было заставить заклинание поверить, что взломщики на самом деле не чужаки, а часть его самого. Работа тонкая, кропотливая и почти всегда обречена на провал.

Связка из четырех существ замерла на самой границе охраняемой зоны. Асур, титан и вампир терпеливо ждали, когда их товарищ и командир даст знак, что все в порядке и можно продолжать путь.

Вильям создал почти прозрачный луч подобия и приблизил его к нитям заклинания. Заклятие стало меняться в его руках, пытаясь максимально походить своей структурой на защитный контур острова. Маг, внимательно следил за мимикрией, почти не вмешиваясь в процесс.

Достигнув идентичности, Вильям заставил луч выпустить отростки. Часть их слилась с охранным заклинанием, а часть оплела детектива с командой, делая их единым целым с сетью.

Теперь можно было перевести дух - самое сложное осталось позади.

Дав знак товарищам, маг начал медленно спускаться, продолжая при этом отслеживать реакцию защитной сети на вторжение.

Вязкая субстанция, разлитая между нитями, пропустила их, не оказав никакого сопротивления.

Достигнув поверхности острова, незваные гости приземлились на ровной гранитной площадке размером в два футбольных поля. Вильям разорвал силовую цепь, которой был связан с товарищами, и достал из ножен гладиус.

Вокруг было подозрительно тихо. Гости осмотрелись в поисках возможной опасности.

- Нас заметили, - тихо произнес Максим.

- Драколич, - Вильям посмотрел в сторону, куда указывал жрец. - Чтобы поднять такое чудовище, нужно обладать огромной силой.

Скелет дракона завис над чужаками и плюнул огнем.

Детектив успел прикрыть себя и товарищей защитным куполом, и пламя не причинило им вреда. Давид и Максим соединили силы и попытались перехватить управление восставшим скелетом.

Подчинить себе драколича не удалось, однако его целеустремленность пошатнулась. Сев на плац, скелет одурманено покрутил головой, словно пытаясь решить непосильную задачу.

Генри одним прыжком взлетел ему на спину и ударил палицей в хребет - как раз в то место, где сходились силовые линии, поддерживающие подобие жизни в мертвом драконе.

Скелет распался, мигом превратившись в бесполезную груду костей. Воин Ящера в последний момент успел спрыгнуть на землю.

- Браво! Браво! - послышались негромкие аплодисменты.

Вздрогнув от неожиданности, непрошеные гости обернулись, чтобы встретиться лицом к лицу с хозяином острова.

- Мишель Рей? - спросил Вильям.

- Он самый, - странный тип, одетый в костюм, который носили в эпоху серебряных мышей, слегка поклонился, приветствуя их. Мишель перестал хлопать в ладоши и бросил взгляд на то, что осталось от драколича. - Как хорошо, что вы ко мне заглянули! Все хотел проверить, насколько мое создание опасно, да не на ком было. Пожалуй, в следующий раз сделаю более сложную систему, чтобы ее нельзя было разрушить одним ударом, пусть даже и столь огромной силы.

- У тебя гостит Эллен Майер?

- Да, она моя невеста, - улыбнулся некромант, словно не замечая, что жрец и вампир пытаются лишить его воли. Некромант спокойно посмотрел им прямо в глаза и улыбнулся. - Я был вынужден отложить нашу свадьбу, так как не смог найти жертву для темного алтаря. К счастью, вы можете решить мою проблему!

Вильям дал знак атаковать, но опоздал. Глаза заволокло темной пеленой, и последнее, что он видел, проваливаясь в беспамятство, это выражение глубоко ужаса на лице Максима.

Придя в себя, детектив понял, что лежит на чем-то холодном. При попытке подняться оказалось, что он надежно прикован железными обручами, удерживающими его за грудь и ноги. Все, что маг мог, - это вертеть головой.

Он находился в темном помещении, скудно освещенном лишь несколькими факелами. Высокий потолок украшала лепнина, пол был выложен черными плитами.

Открылись двери, послышался шум шагов. Вывернув голову так, что заныла шея, детектив смог увидеть, как в комнату зашло с полсотни скелетов с музыкальными инструментами в руках. Став у стеночки, они принялись играть свадебный марш.

Следом вошел разряженный некромант, а за ним два скелета тащили упирающуюся Эллен.

- Я не согласна! - кладоискательница была возмущена и не оставляла надежд освободиться. - Немедленно вели своим мертвецам отпустить меня!

- Ты не понимаешь своего счастья! - Мишель остановился посреди комнаты и повернулся к своей невесте. - Сейчас мы заключим с тобой священный союз, скрепив его кровью жертв, и ты сразу осознаешь всю привлекательность моего предложения! Ты будешь благодарна мне за то счастье, которое я подарю тебе!

- А они что тут делают? - Эллен пропустила разглагольствования некроманта мимо ушей и с огромным удивлением уставилась на связанных пленников.

В темном капище было пять алтарей, и четыре из них сейчас были заняты будущими жертвами.

- О, мне очень повезло! - Мишель сиял от радости, - я уже отчаялся найти смертника для нашей свадьбы, но к счастью сегодня нас посетили эти прекрасные существа! Как ты хочешь, чтобы я их убил? - Мишель достал кинжал, от которого за сто шагов разило смертоносными заклинаниями. - Я могу перерезать им горло, и мы с тобой выпьем теплой крови! Либо я могу вынуть им из груди сердца, и мы съедим их сырыми, впитывая в себя чувства и силу убитых!

- Ты это серьезно? - тихо спросила Эллен.

- Да! Ты действительно можешь выбирать!

- Спрячь свой ножичек, нам нужно поговорить.

- О чем?

- У меня к тебе деловое предложение. Есть у тебя спокойное тихое место, где мертвецы не будут стоять над душой?

- Мы можем уединиться в моем кабинете. Что ты хочешь обсудить? - с любопытством спросил некромант.

- Многое, - хмуро ответила Эллен. Помещение, которое Мишель называл "кабинетом", больше напоминало библиотеку.

Огромный зал был заставлен стеллажами с книгами. В центре стоял небольшой стол, на котором не было ничего, кроме письменного прибора и небольшого фонтанчика в виде двух державшихся за руки скелетов.

Под потолком парил розовый шар, освещая помещение мягким светом.

Мишель сел в мягкое кресло, а вот для гостьи стула не нашлось - только вдоль полок с книгами красовалось несколько низеньких пуфиков.

Недолго думая, Эллен примостилась прямо на стол.

- Я соглашусь выйти за тебя замуж, но только на определенных условиях.

- О! Ты хочешь заключить договор? - с энтузиастом спросил Мишель и тут же достал с ящика лист пергамента. Судя по всему, бумагой некромант пользовался редко.

- Можно и так сказать, - осторожно ответила кладоискательница. Маг весь светился энтузиастом, и это настораживало. Что он задумал?

Проигнорировав набор ручек, стоящих в письменном наборе, Мишель взял перо и вопросительно посмотрел на невесту.

- Твои условия?

- Я выйду за тебя замуж, и сразу после обряда ты отпустишь меня и тех четырех недоумков, которые попали тебе в руки.

- Но если я оставлю своих гостей в живых, то не будет, кого умертвить на алтаре! - возмутился некромант. - А это очень красивый обряд!

- Я не хочу, чтобы на моей свадьбе кого-либо убивали!

- Зря.

- Так ведь некому делать кровавые подношения - все боги спят. Никто не откликнется, чтобы благословить союз.

- Я могу принести жертву самому себе, - горячо возразил некромант. - Тогда сила убитых поступит мне, и я стану сильнее. Ведь первое, что должно заботить каждого мага - это увеличение собственного могущества.

- Так ты еще хочешь на мне жениться или уже нет?

- Хочу. Мне нужна жена, я так решил.

- Отлично. Тогда пиши на своем листике, что обязуешься отпустить меня и четырех гостей невредимыми, сразу же после свадьбы, которая состоится сегодня через пятнадцать минут после подписания договора.

Мишель размашистым почерком записал на пергаменте текст договора, а потом нарисовал внизу символ вечной силы.

- Готово! Осталось только подписать.

Эллен внимательно изучила документ и не нашла ничего подозрительного. Кроме рисунка внизу.

- Но это же договор крови!

- Да! - радостно ответил некромант. - Всегда хотел узнать, как он работает.

- Его ведь невозможно нарушить, - авантюристка облизала вмиг пересохшие губы. - Если не выполнить условия, то договор исполнится сам по себе, а нарушивший его умрет. По этой причине неразрывные договора запретили еще несколько тысячелетий назад. Их сейчас никто не использует.

- А я - использую! Только мне пока не было с кем их заключить. Как хорошо, что ты навестила мой остров!

Мишель достал из нижнего ящика острый нож и царапнул себя по руке. Несколько капель упало на символ силы. Чернильные линии засветились алым огнем.

- Твоя очередь, - некромант протянул оружие Эллен.

- Ладно, чего переживать, ведь его этот договор свяжет также крепко, как и меня, - попыталась успокоить плохие предчувствия авантюристка.

Она решительно взяла нож и повторила действия жениха. Рисунок поглотил упавшую на него кровь, мигнул напоследок и потух.

- Отлично! Превосходно!- Мишель не скрывал своей радости. - Все так, как описывалось в древних трактатах.

Внимательно осмотрев печать, он встал из-за стола и заторопился к выходу.

- Подожди! - остановила его Эллен. - Я зайду в комнату и заберу свои вещи.

- Не задерживайся. И платье не снимай. Тебе идет красный цвет.

Захватив сумку, которую удалось спасти с уничтоженной лодки, кладоискательница нацепила на пояс ремень с оружием и сразу почувствовала себя уверенней.

- Так-то лучше.

От желания надеть свою одежду пришлось отказаться. Лишний раз злить жениха Эллен не рискнула.

Вернувшись в комнату с жертвенниками, авантюристка с облегчением увидела, что ее неудачливые спасатели уже оделись и собрались в углу комнаты.

- Вы как себя чувствуете?

- Нормально, - Вильям сделал шаг ей навстречу и остановился - впереди был установленный некромантом барьер, не пропускавший ни магию, ни живых существ.

- Я из-за вас вынуждена замуж выйти. Придется тебе вернуть мои деньги.

- Как договаривались, - не стал спорить детектив.

- Что с ним? - Эллен кивнула на жреца. Бледный, словно оставленный на морозе труп, Максим сидел в углу. Давид держал его за руку - судя по всему, делился силой, пытаясь поддержать друга и донора. Они уже несколько лет как были симбионтами - жрец кормил вампира своей кровью, получая взамен возможность пользоваться его магической силой.

- Он в таком состоянии с тех пор, как столкнулся с твоим некромантом, - тихо ответил Вильям.

- Не трать силы. Не поможет, - Максим попытался отстраниться от вампира.

- Зато хоть немного легче станет...

- Не станет, - асур настойчиво оттолкнул от себя Давида.

- Да что с ним такое? - повторила вопрос Эллен.

- Твой некромант не здоров, - ответил кладоискательнице Давид. - Максим жрец Рилиум, а она богиня не только любви, но и исцеления. Служители Рилиум ощущают телесную и душевную немощь окружающих как собственную боль. Вылечить некроманта Максиму не под силу, поэтому он сейчас еле живой от мучений. Ты бы посоветовала жениху отправиться в храм Рилиум, старшие жрецы обладают большей силой, они смогут помочь.

- Болезнь-то хоть смертельная? - с надеждой спросила авантюристка.

- Не знаю, - пожал плечами вампир и снова склонился над своим донором.

- Все готово для ритуала! - радостно сообщил Мишель, подходя к Эллен и беря ее за руку. - Мы соединимся в священном союзе, и никто и никогда не сможет нас разлучить.

- А кто будет проводить обряд? - кладоискательница обвела взглядом капище, где не было никого постороннего. - Или среди твоих скелетов есть бывший работник из отдела регистрации браков? Только ты зря надеешься, что проведенная им церемония будет признана законной.

- Нет, конечно.

- И как тогда ты собираешься на мне жениться?

- Я сам проведу обряд! - некромант указал на пятый алтарь, на котором стоял небольшой золотой кубок. - Наш союз скрепит первозданная сила!

Элен наклонилась, внимательно рассматривая выгравированные на кубке руны.

- Но это же сосуд для соединения душ...

- Да! - радостно воскликнул некромант. - Мы станем единым целым, и даже смерть не разлучит нас!

- Я не собираюсь делиться с тобой душой.

- Поздно, - пожал плечами Мишель. - Ты подписала договор и теперь не можешь отказаться.

- Речь шла о браке, а не о вечном рабстве!

- Это не рабство, - горячо возразил некромант. - Это союз двух душ, вечное блаженство и радость!

- Обряд соединения - это кандалы, которые прикуют нас друг к другу, - яростно возражала Эллпен, не собираясь сдаваться. - Он лишит меня, да и тебя тоже, выбора. Мы не сможем уйти друг от друга, не сможем найти себе других партнеров. Мы будем чувствовать друг друга независимо от расстояния. Боль одного из нас станет болью другого, так же как и удовольствие. Даже после смерти наши души снова встретятся, и мучения продолжатся.

- Со временем ты поймешь, какое счастье тебе досталось, - заверил ее Мишель и достал тонкий стилет.

Порезав себе запястье, он наточил крови в золотой кубок.

- Теперь твоя очередь, - он протянул стилет невесте.

- Есть и другие формы брака, - Эллен сделала последнюю попытку отказаться от обряда.

- Других настоящих, - он выделил последнее слово интонацией, - свадебных обрядов не существует. Однако ты можешь отказаться, и я с удовольствием понаблюдаю, как сработает неразрывный договор на том, кто его нарушил.

- Сволочь ты, - Эллен взяла стилет и полоснула себя по руке. Рубиновые капли крови медленно потекли в ритуальный сосуд.

- Достаточно, - Мишель взял стоящую рядом с алтарем бутылку, и плеснул темную жидкость в кубок. - Вино с травами по рецепту Созидательницы. Богиня исчезла, но сила напитка зависит от трав, а нет милости Норны.

- Все по обряду, - тяжело вздохнула кладоискательница, зажимая пальцами порез. Если бы некромант забыл хоть об одной детали, единения душ можно было бы не опасаться.

- Кровь к крови, душа к душе, тело к телу, - острием стилета некромант размешал кровавый напиток в кубке, и первый отпил его. - Странно. Мне что-то мешает. - Он с удивлением посмотрел перед собой, и Эллен на миг показалось, что из сердца некроманта выходит красная лента, которая вьется вверх и исчезает в пространстве. - Что за чушь, я ведь раньше не был женат.

Он разрезал ленту стилетом и снова пригубил свадебный напиток, после чего протянул сосуд невесте:

- Одного глотка достаточно.

Эллен отпила ароматную смесь, и Мишель тут же отобрал у нее кубок.

- Да будет наш союз вечен, и даже смерть не разлучит нас! - он выплеснул остатки напитка на алтарь, и тот ответил всплеском силы.

Кладоискательницу буквально бросило в объятия некроманта. Мишель прижал ее к себе и поцеловал, завершая обряд.

Душа заныла, рождая то, чего раньше не было. Крепкая красная лента вырвалась из груди Эллен. Встретившись с той, что росла из груди некроманта, она слилась с ней в единое целое, навек соединяя супругов.

Тело словно огнем обожгло, а кончики пальцев наоборот стало покалывать холодом.

Странные ощущения длились почти минуту, а потом стихли.

- Теперь твоя очередь выполнять договор, - авантюристка прервала поцелуй и отстранилась от Мишеля.

- Да, я помню.

- Сними заслон и дай нам уйти.

- Я должен пройти в рубку. Там пульт управления островом. Я открою вам дорогу.

- Этих-то освободи, - кладоискательница кивнула в сторону детективов.

- Уже, - некромант клацнул пальцами, убирая барьер, который не давал детективам возможность выйти из угла капища. - Счастливого пути. - Мишель направился к выходу, но у дверей остановился и подмигнул Эллен: - Еще встретимся.

- Быстрее сваливаем, пока он не вспомнил о брачной ночи! - путешественница открыла дверь и нетерпеливо посмотрело на своих "спасителей".

- Две минуты, - попросил Давид, передавая измученного жреца на руки Вильяму. - Генрих, ты мне поможешь?

Воин молча протянул ему руку. Обычно вампира кормил Максим, но сейчас он сам нуждался в поддержке. Давид сделал несколько глотков и благодарно кивнул другу.

Снова склонившись над жрецом, он передал ему часть полученной с кровью силы.

- Спасибо, мне уже лучше, - опираясь на руку вампира, асур поднялся.

- Можешь идти?

- Да.

- Шевелитесь, время дорого! - напомнила о необходимости уносить ноги авантюристка.

Не теряя больше времени, они поспешили в ангар. Яхта детективов стояла здесь же - Мишель успел снять ее с орбиты. Бегло осмотрев судно, гости успокоились - его еще не успели разграбить.

- Ты мне должен деньги, - напомнила Эллен.

- Извини, что так вышло, - Вильям достал половину награды, полученную за возврат картины.

- Ничего, зато хоть товар с рук сбыла. Скупщики они ведь тоже далеко не всю сумму платят, - не скрывая удовольствия, авантюристка спрятала деньги в сумку. - А теперь я вас покину.

- У тебя есть на чем улететь?

- Да, мне тут муженек новую лодку подарил, вот ею и воспользуюсь.

Махнув на прощанье, кладоискательница поспешила к своему суденышку.

Через полчаса гости некроманта беспрепятственно покинули остров.

Кровь стучала в виски. В глазах плясали разноцветные огни. Тело дрожало, словно по нему током ударили. Во рту пересохло и страшно хотелось пить.

- Тейн... - усилием воли Норна взяла себя в руки и открыла глаза. Мельтешение разноцветных точек постепенно стихло, боль отступила, дышать стало легче.

Она лежала на кровати прикрытая теплым одеялом.

- Меня зовут Вьят, Созидательница, - черноволосый некромант всунул ей в руки золотой сосуд, и Норна тут же сделала глоток. Молоко с медом.

- Ты хорошо знаешь мои привычки, - богиня допила напиток, но не спешила возвращать чашу. Когда то давно жрецы подносили ей в таких чащах угощенье - ягоды, сок, вино...

- Ты ведь по-прежнему не можешь лгать, не так ли, Созидательница?

- Да, - вынуждена была признать Норна. - Что тебе нужно?

- Ответы. Что ты делала у меня на яхте? - требовательно спросил Вьят. Как Пряха здесь оказалась, некромант не спрашивал, знал, что она способна в мгновение ока перенестись в любую точку Архипелага.

- Плела нить.

- Что за нить? - некромант смотрел богине в глаза.

- Она привела бы тебя на Сумрачный остров.

- Почему ты решила помочь мне?

- У меня своя выгода.

- Расскажи.

- Там мои дети - День и Ночь. Я хочу их увидеть, но без посторонней помощи мне не попасть на остров. Тейн позаботился, чтобы этого не случилось.

Норна намерилась встать и только тут заметила, что ее лодыжку охватывает металлическое кольцо, цепь от которого была надежно прикреплена к полу. - Я твоя пленница? - богиня не выказывала тревоги.

- Да, - Вьят не стал отрицать очевидного. - Как я понимаю, корона все еще принадлежит тебе. А где находится жезл Разрушителя? На Сумеречном острове, как все считают, или в другом месте?

- Жезл остался в Тронном зале на Ра, но тебе не попасть туда без поддержки младших богов.

- Разве ты не можешь провести меня на остров?

- Тейн лишил меня возможности найти дорогу. Ночь унаследовал дар отца, он сможет разрушить запрет, а День создаст новый путь.

- Почему несколько часов назад ты потеряла сознание и стала видимой?

- Сегодня, наконец, оборвалась связь, которая соединяла меня и Тейна.

- Разрушитель жив? - Вейт не скрывал своего любопытства.

- Нет, - Норна поставила чашу на тумбочку возле кровати, и устало откинулась на подушки. - Я устала и хочу спать. Приготовь мне поесть. За ужином я хотела бы выпить немного вина.

- Позже мы продолжим разговор, - видно было, что некромант предпочел бы продолжить допрос сейчас, однако он все же решил дать богине время прийти в себя и вышел.

Когда за Вьятом закрылась дверь, Норна тщательно исследовала наложенные на удерживающее ее кольцо чары. Убедившись, что сможет без труда освободиться, Созидательница вновь легла. Задерживаться на яхте нельзя - сработает оставленное Тейном проклятие, и Вьят никогда не доберется до Сумрачного острова, но несколько часов отдыха она все же могла себе позволить.

Божества Архипелага не могли лгать. Когда-то давно они принесли клятву, которая до сих пор действовала и заставляла правдиво отвечать на прямой вопрос.

Жив ли Разрушитель? Его тело давно превратилось в прах. А о душе первого из богов некромант не догадался спросить.

Тейн смог разорвать их брак, а значит, свои силы он сохранил.

Когда-то давно Норна нашла способ соединить две души в единое целое. Тейн тогда принял ее предложение и согласился на обряд.

Магический брак усилил их силы, и со временем двое молодых колдунов сумели подчинить своему влиянию все острова Архипелага. Развив в себе могущество, во много раз превосходящее силу смертных, они стали называться богами.

Созидательница была уверенна - союз душ вечен и нерушим. Она поощряла стремление разумных следовать их с Разрушителем примеру и сочетаться вечным браком.

А потом случилось то, что Пряха считала невозможным - Тейн смог освободить от обета одну из пар.

- Меня попросили, - спокойно ответил он на возмущение жены.

- Как ты мог! Ты нарушил святость союза! Какой смысл в вечной любви, если ее можно так легко уничтожить!

- Речь шла не о любви, а о кандалах, которые порядком надоели, - возразил Тейн. - Несчастные третий раз перерождаются и никак не могут друг от друга избавиться. Я пожалел их и разорвал связь, которая давно уже стала в тягость обоим. Могу тебя успокоить, никому, кроме меня, не хватит сил уничтожить твое проклятие.

- Ты смеешь называть мой дар проклятием?

- Слишком многим оно принесло несчастья. Даже после смерти люди не могут освободиться друг от друга, и вынуждены искать утраченную половинку, упуская возможность нового счастья.

- Это дает возможность влюбленным не потерять друг друга!

- Любви не нужны искусственные гарантии. Да и сколько, по-твоему, браков действительно заключаются по любви? Хорошо, если один из тысячи. Для остальных люди находят более важные причины.

- Жалеешь, что в свое время согласился соединить свою душу с моей? - горько спросила Пряха.

- Нет, - мотнул головой Разрушитель. - К тому же, разорвав нашу связь, мы лишимся половины своих сил. Это было бы неразумно.

- Это единственное, что тебя останавливает? Боязнь ослабнуть?

- Не только, - улыбнулся Тейн, обнимая жену. - Я люблю тебя.

Норна прогнала воспоминания. Сейчас не время грустить о том, как все было хорошо, пока Разрушитель не стал пользоваться своей силой без оглядки на последствия.

Пряхе удалось заключить супруга в вечный цикл перерождений. Тейн рождался и, не дожив до сорока лет, умирал, чтобы со временем возродиться в новом теле, не помня ни своей силы, ни своего прошлого.

Период в сорок лет был выбран не случайно. Примерно столько длился период обострения болезни, который сменялся ремиссией.

Рождаясь в период относительного душевного здоровья, Разрушитель успевал умереть до того, как страсть к уничтожению всего живого брала в нем вверх. Если же он возрождался в период одержимости, то его сил не хватало, что бы принести ощутимый вред миру, и он уходил за грань до того, как усевал накопить достаточно могущества.

Нужно было выяснить, каким образом Тейн узнал, что связан брачными узами и почему решил разрушить их. Неужто память начала возвращаться к нему? Чтобы все узнать, требовалось спрясть нить и посмотреть прошлое, но на это у богини не осталось сил.

После разрушения связи, Норна потеряла значительную часть с таким трудом восстановленного могущества и сейчас остро нуждалась в отдыхе. Отложив на время тревоги, она позволила себе уснуть. Эллен была рада, что, увлекшись возможностью заключить неразрывный договор, некромант забыл о своем первоначальном плане - держать жену подле себя в роли живой игрушки. Осталось только решить, что делать с единением душ. Быть вечность скованной с психом, который помешан на смерти, авантюристка не собиралась.

Если верить легендам, то уничтожить связь мог только Разрушитель. Вот только никто не знал, что с ним случилось после того, как боги уснули. Тейн то ли умер, то ли пропал в глубине океана, то ли лег спать в одной из гробниц на острове Ра.

Впрочем, если удастся раздобыть жезл Разрушения, то можно будет попытаться выманить древнего бога с Океана, если он ушел, или разбудить, если он спит.

Как Эллен не торопилась продолжить путь, ей все же пришлось потратить несколько дней, чтобы слетать на Ризу и закупить самое необходимое. Почти все ее вещи погибли вместе с лодкой, поэтому полученные от Вильяма деньги пришлись как раз кстати.

Пополнив запасы еды, артефактов и позаботившись, чтобы в аптечке были все лекарства, кладоискательница продолжила путь и через семь дней достигла цели.

Своими размерами Сумеречный уступал рукотворному острову Мишеля. Он напоминал огромную гору, которая с непривычно большой скоростью неслась сквозь Океан.

- Я думала остров больше, - пробормотала Эллен, внимательно рассматривая Сумеречный через подзорную трубу. - Если бы не туманность, я приняла бы его за обычного бродягу.

"Бродягами" обычно называли булыжники и небольшие скалы, которые свободно летали в Океане. На этих бесплодных клочках земли царила темнота, там редко можно было встретить растения, и еще реже - животных.

Однако Сумеречный был хоть и маленьким, но островом. Вокруг него кружилась туманность - скопление сверкающей пыли, которая освещала твердь мягким голубым светом. На вершине горы росло огромное дерево, чья крона давала тень почти на половину всей территории. Присмотревшись, в стволе можно было рассмотреть дверь. Наверняка дерево использовалось как жилой дом.

Пристать с обжитой стороны кладоискательница не рискнула - если на острове были ловушки против незваных гостей, то, скорее всего, они ждали как раз там, и, возможно, не только возле удобной на вид бухточки.

Эллен направила лодку к изнанке.

Каждый остров - центр маленького мира. Вокруг земли вращается светило - солнце, звезда либо туманность. Остров делиться на две части - верхнюю жилую, и нижнюю, изнанку. Несмотря на то, что светило освещает обе части тверди, нижняя часть острова никогда не бывает пригодной для жизни. Там нет плодородной земли, и какследствие, нет растений. Животным нечего есть, поэтому они также не стремятся на оборотную сторону. Но самое главное - здесь почти нет воздуха. Даже в океане есть чем дышать, однако на изнанке воздух очень разрежен, а местами и вовсе отсутствует.

Остров формирует вокруг себя особое пространство, которое не подчиняется законам Океана. Благодаря этому, твердь никогда не сталкивается с порождениями Бездны - истинными драконами, левиафанами, черепахами и прочими гигантскими существами.

Пришвартовавшись, кладоискательница осторожно спустилась на каменистую землю. Иногда на изнанке водились очень опасные твари, которые были не прочь подзакусить самонадеянным гостем.

Туманность сейчас освещала верх острова, поэтому снизу царила непроглядная темнота.

Подсвечивая себе фонариком, Эллен сделала несколько шагов и споткнулась.

Выругавшись, она осветила незамеченное ранее препятствие и присвистнула от удивления - прямо в земле была дверь - добротная, сделанная из дерева и оббитая медью. В самом центре крепилось большое крепкое кольцо, о которое и запнулась кладоискательница.

- Неужто повезло? - Эллен сошла с двери и присела, внимательно изучая находку.

Наткнуться на тайник в первую минуту пребывания на острове - это либо безумная удача, либо ловушка.

Не найдя ничего подозрительного, авантюристка потянула за ручку.

Дверь тихо открылась. Как ни странно, но из-под земли не хлынули полчища зомби, не вырвалось ни одно заклятие, да и сам вход вниз выглядел подозрительно чисто. Ни пылинки, ни паутинки, даже затхлости в воздухе не чувствовалось.

Более того, начав спускаться по ступенькам, Эллен обнаружила, что дышать стало намного легче, словно она оказалась на поверхности острова.

Спуск закончился узким темным коридором. В свете фонарика были видны каменные стены, покрытые старинными письменами. Кладоискательница потратила несколько минут, чтобы разобрать древний текст. Это оказалось многократно повторенное заклятие невозврата. Обычно его размещали на стенах тюрьмы, чтобы исключить возможность побега. Здесь же в текст было вплетено имя - Людовик.

- Темница для одного пленника? - прошептала Эллен. Ее глаза загорелись азартом.

Не задерживаясь более, она поспешила дальше по проходу. Впереди ждала еще одна дверь. На этот раз - железная.

- Снова не заперто. Не нравиться мне все это, - нахмурилась авантюристка, открывая дверь и переступая порог.

Луч фонаря осветил прикованного к стене узника. Его тело высохло и мумифицировалось, от длительного пребывания в камере.

- Всего лишь мертвый мужик, - разочарованно протянула Эллен. Не считая давно упокоившегося заключенного, камера было абсолютно пуста. Не нашлось даже орудия пыток, которые можно продать любителям. - Надеюсь, цепи хоть адамантовые?

Перед тем, как расстегнуть браслеты, удерживающие мумию, кладоискательница достала анализатор. Артефакт внешне напоминал медицинский термометр, и служил для проверки качества поднятых мертвецов. Некоторые недобросовестные некроманты могли подсунуть неопытному заказчику зомби вместо умертвий, которые ценились намного выше.

Эллен же приспособила инструмент для того, чтобы отличать упокоившихся мертвецов от стражей могилы.

- Чист, - удовлетворенно кивнула она, убедившись, что отметка осталась на нуле.

Успокоившись, авантюристка принялась осматривать цепи. Они действительно были из адаманта, а значит, их можно как минимум сдать на металлолом, если не удаться сплавить какому-нибудь коллекционеру.

Оставалось только решить, как выковырять их из стены. Порывшись в рюкзаке, Эллен достала магическую пилу и принялась за работу. Через полчаса ей удалось отделить звенья одной цепи от крюка, который был вбит в стену. Еще столько же времени ушло на то, чтобы добыть вторую цепь. Кристалл, питавший волшебный инструмент, при этом разрядился, но адамант стоил дороже золота, поэтому кладоискательница не сомневалась, что ее расходы окупятся.

Сложив цепи в рюкзак, Эллен направилась к выходу. В этот момент мумия схватила ее за ногу.

- Спящие боги! - от неожиданности авантюристка подскочила на месте. Выхватив нож, она всадила его в грудь мертвеца.

- Больно! - мумия отпустила лодыжку Эллен и обхватила ладонями рукоять, вот только сил на то, чтобы вынуть нож, у нее не было. Сделав всего одну попытку, мумия обессиленно замерла.

- Что за чушь, - убедившись, что узник слишком слаб, чтобы причинить ей вред, авантюристка с интересом склонилась над ним. Проверив глазной зрачок и пощупав пульс, кладоискательница в замешательстве нахмурилась. - Это невозможно.

Ссохшийся до состояния мумии пленник темницы, судя по всему, был живым. Более того, рана в груди явно не стала для него смертельной, хоть и причиняла дискомфорт.

Выдернув нож из тела, Эллен вернула его в ножны и осмотрела рану - крови не было. Кладоискательница еще раз проверила тело анализатором, однако результат оставался прежний.

- Если ты живой, то тебя нужно срочно спасать, а если ты новый, неизвестный магам вид нежити, то тебя можно будет дорого продать.

Приняв решение, Эллен взвалила пленника на плечи. Весил он не намного больше цепей, которыми был прикован к стене.

Вернувшись на лодку, кладоискательница занялась своей неожиданной находкой. Тщательно вымыв пребывающего в глубоком обмороке пленника, она перенесла его на кровать.

- Мне твое лечение влетит в копеечку, - она достала шкатулку с исцеляющими кристаллами. Небольшие прозрачные пирамидки, предназначенные для экстренного вливания жизненных сил в больного. Одного явно будет мало, придется потратить все семь.

Разместив артефакты на теле мумии, Эллен активировала их. Для этого достаточно было легонько нажать на вершину каждого. Теперь оставалось только ждать.

Примерно через четверть часа кристаллы потухли. Кладоискательница собрала их и выбросила в мусорное ведро.

- Только не говори мне, что я совершенно зря израсходовала весь свой запас, - нахмурившись, Эллен снова проверила пульс у спасенного узника.

Неожиданно он открыл глаза и посмотрел на нее.

- Беги.

- Что?

- Антуан придет за мной. Ночь придет за тобой.

Эти слова забрали последние силы живой мумии, и он снова провалилась в беспамятство.

Эллен нахмурилась, обдумывая услышанное. Она находилась на Сумеречном острове, по легенде, на нем укрылись от безумия отца младшие божества - День и Ночь. Древние легенды уверяли, что их настоящие имена были Людовик и Антуан. Два брата-близнеца, один из которых повелевал светом, и поэтому назывался День, а второй подчинил себе тьму и стал именоваться Ночью.

Если допустить, что оставшись в одиночестве, братья поссорились настолько, что один заключил второго в узилище, то выходит, что она только что спасла проигравшего. Победитель, если он еще жив, наверняка захочет отомстить, и, кажется, как раз об этом ее хотел предупредить полуживой пленник.

- Я не хочу, чтобы старые легенды оказались правдой!

Побледнев, Эллен бросилась в рубку. Нужно немедленно убраться с острова. Формула осталась при ней, и вычислить новое положение блуждающего острова она сможет в любой момент. Например, после того, как поговорит с живой мумией и выяснит, что сказанное им всего лишь бред, а она - отчаянная трусиха.

Однако сейчас лучше всего было проявить осторожность.

Проснувшись, Норна ощутила лютый голод.

- Я долго спала?

- Ты декаду провалялась в бреду, - Вьят всунул ей в руки чашку с травяным чаем. - Выпей, станет легче. Я на тебя дюжину исцеляющих извел.

- Я должна уйти, иначе тебе никогда не добраться до Сумеречного острова, - Пряха указала на свою лодыжку. - Сними цепь.

- Нет. Жезл и Корона требовались мне для того, чтобы получить божественное могущество, но теперь в них нет нужды, ведь ты можешь провести обряд апофеоза и наделить меня силой.

В ответ на это заявление Норна рассмеялась. Она хохотала громко и заливисто, не обращая внимания на то, что некромант покраснел от гнева.

- Нет, - оборвав смех, она снисходительно посмотрела на Вьята. - Ты недостоин.

- Советую тебе передумать! - маг схватил Норну за горло и сдавил, лишая возможности дышать. - Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Разжав руку, он позволил богине упасть на кровать, и вышел из каюты.

- Какой самонадеянный, - Созидательница сбросила с ноги удерживающий ее браслет. - Стоило бы тебя покарать, но ты мне нужен. Пока еще нужен.

Усилием воли она перенеслась домой. Небольшой особняк на Первом Королевском острове был обустроен со всеми удобствами. За домом присматривала супружеская пара в возрасте. Они уже давно привыкли к тому, что их хозяйка исчезает и появляется, когда ей вздумается.

Поев, Норна удалилась к себе в комнату и достала прялку. Волокна времени сплелись в крепкую нить, уводя богиню за собой и открывая ей тайны прошлого.

Кусая губы от волнения, Норна наблюдала свадебный обряд Тейна и той девчонки, которая по досадной случайности завладела ключом Азибо.

Досмотрев до конца, Созидательница отложила в сторону прялку и задумалась.

Память не вернулась к Разрушителю, и это радовало. Без старых знаний, без информации о том, как пользоваться божественной силой, которая дремала в нем, он не представлял большой угрозы.

Вот только новый брак ломал стройную линию наложенного проклятия, а это означало, что достигнув сорокалетия Тейн не умрет.

- Чем дольше он живет, тем больше риск, что память и могущество вернуться к нему. У меня очень мало времени. Если Разрушитель снова войдет в полную силу, во второй раз я не смогу его остановить. Что же делать? Что же мне делать?! Ох, Тейн! Если бы только я могла тебя вылечить! - Норна до крови закусила губы, пытаясь унять отчаяние. - Ты уже давно не человек, а исцелить божество вовсе не то же самое, что избавить от болезни смертного. Я могу лишь обезвредить тебя на время. Нужно прервать твою очередную жизнь, да только мне не подобраться к тебе незамеченной. Даже сейчас ты продолжаешь оставаться опасным. Впрочем, есть один способ, но для него мне понадобятся силы. Много сил.

Приняв решение, Норна перенеслась в то единственное капище, которое у нее осталось.

Под вывеской " Центр приема донорской крови" тайно действовали служители Созидательницы. Связь между богами и смертными Тейн успешно разрушил, и теперь, чтобы набраться сил, Норне приходилось использовать куда менее приятные способы.

- Госпожа, - пожилой асур склонился, приветствуя богиню.

- Рада тебя видеть, Лео. Прикажи, чтобы мне подали выпить.

Пройдя через служебные помещения, Пряха оказалась в уютно обставленной гостиной. В центре комнаты был сложен алтарь, это было единственное, что указывало на истинное предназначение помещения.

Дверь открылась, и вошла молоденькая вампирша.

- Госпожа, разрешите прислуживать вам сегодня.

- Хорошо, Руфь.

Вампирша поставила на столик поднос с бокалом и вышла, чтобы через несколько минут вернуться, неся клетку с кроликом.

Норна сидела на диване, с отвращением смотря на красную жидкость, которую ей предстояло выпить. Она так и не смогла привыкнуть к тому, что приходиться употреблять кровь.

Поднеся кубок к губам, Созидательница заставила себя опустошить его.

- Подай кролика, - богиня достала тонкий стилет и подошла к алтарю.

Он был точно такой же, как те, на которые Мишель уложил Вильяма с товарищами. Только в отличии от алтарей некроманта, на этом никогда не приносились человеческие жертвы.

Да, убийство человека дает больше сил, чем невинного кролика, но Пряха не могла позволить себе пасть так низко. Никаких человеческих жертвоприношений. Это было одно из первых правил, которые они с Тейном установили. И хоть Разрушитель, потеряв память, забыл о своих принципах, Норна продолжала помнить.

Пусть приходилось пить кровь, пусть она теперь сама резала жертвенных животных, напрямую впитывая их жизненную силу, но опуститься еще ниже богиня созидания не могла себе позволить.

- Кролик, госпожа.

Норна взяла животное за уши и привычным ударом вспорола ему брюхо. Кровь полилась на алтарь, жертва забилась в агонии, отдавая свою жизнь и силу. Впитав все до последней капли, Норна отдала тельце животного служительнице.

- Благодарю, Руфь.

- Рада служить вам, госпожа.

- Подготовь для меня комнату. Я погощу у вас несколько дней. И будь готова вечером повторить ритуал.

- Как прикажете, госпожа.

Вернувшись в каюту и обнаружив, что пленница пропала, Вьят пришел в ярость. Все попытки выяснить, как богине удалось сбежать, оказались безрезультатны. Некромант трижды пытался считать прошлое, истратив на это все свои силы, но так и не получил ответа.

- Этот раунд за тобой, Созидательница, - вынужден был признать он.

Выбора не было, и маг продолжил путь навстречу Сумрачному острову.

Если перед этим дня не проходило, чтобы не случилась какая-либо неприятность, замедляющая его путешествие, то теперь яхта неслась вперед с удвоенной скоростью.

Достигнув острова, Вьят принялся его тщательно обследовать. Жезл Разрушения он, как и предупреждала Норна, не нашел. Зато обнаружил уютный домик, устроенный в стволе гигантской секвойи.

Считывая информацию с жилища, маг испытал удивление еще больше, чем когда обнаружил у себя на яхте древнюю богиню.

На Сумеречном острове жил Ночь, один из младших богов. Что случилось с его братом некромант так и не смог узнать. Судя по всему, Антуан прожил в одиночестве не одно тысячелетие.

- Боги возвращаются, - Вьят устало вытер пот со лба. Чтение прошлого всегда давалось ему с трудом. - Мир скоро изменится. Он уже меняется...

Продолжая изучать остров, некромант узнал, что Антуан покинул Сумеречный около двух местных суток назад. Что толкнуло его на это, Вьят так и не понял.

Воспользовавшись отсутствием хозяина, маг тщательно обыскал его дом, не постеснявшись просмотреть личные бумаги. Среди них он нашел тетрадь, исписанную любопытными расчетами. Углубившись в записи, он понял, что Ночь искал способ обойти запрет Разрушителя и вернуться на Ра.

- Где же решение? И есть ли оно? - Вьят перелистнул последнюю страницу. Пробежав ее глазами, маг радостно улыбнулся. В нескольких простых и понятных формулах Антуан описывал, как обойти проклятие Тейна. Формулы основывались на магии смерти, и любой некромант мог их легко использовать.

- Отлично! Теперь я смогу попасть на Ра! И скоро у Архипелага появиться новый бог! - Держи, - Эллен бросила на кровать джинсы, рубашку и кроссовки.

Пока бывший пленник таинственного склепа отлеживался и приходил в себя, кладоискательница успела пристать к одному из средних островов Архипелага и пробежаться по магазинам.

Кроме одежды для Людовика она приобрела пару обновок и для себя и, наконец, смогла сменить кожаную броню на легкий брючный костюм.

День с сомнением посмотрел на непривычные вещи:

- Странную одежду вы сейчас носите.

- Примеряй, а потом, если хочешь, прогуляемся.

- Хочу, конечно, - спасенный пленник Сумеречного острова одарил ее солнечной улыбкой. - Мне интересно посмотреть, что случилось с миром после моего исчезновения.

Кивнув, авантюристка вышла из каюты. Каким бы безумием это не казалось, но ей действительно посчастливилось найти древнее божество. Хотя, честно говоря, Эллен предпочла бы вместо него обнаружить годный к продаже артефакт.

- От этого мальчишки никакой прибыли, - кладоискательница прислонилась к мачте и хмуро принялась чистить ногти, используя в качестве маникюрного инструмента тонкий стилет.

К сожаленью, ее догадки оказались верны. Ночь и День не смогли ужиться вместе, и Антуан заточил брата в темницу. Плен не прошел для младшего божества даром - сейчас Людовик был слаб, как обычный смертный. Даже простейшая магия ему не давалась.

- Одежда удобная, но я себя в ней чувствую неуютно, - признал День выходя на палубу.

Эллен окинула его критическим взглядом.

- Ты похож на восставшего зомби.

- Это ненадолго.

- В твоей живучести я не сомневаюсь, - ухмыльнулась Эллен. - Пойдем, - она первой спустилась по трапу.

За прошедшие тысячелетия изменилось многое, и Людовик вслух отмечал то, что его больше всего удивляло.

- Я вижу женщин, которые не являются воинами, но при этом носят штаны.

- Одежда давно не привязывается ни к классу, ни к роду занятий, - пожала плечами кладоискательница.

- Некоторые одеты очень откровенно. Сейчас так принято?

- Да брось, у нее нормальные ноги, так что может позволить себе надеть мини-юбку, - Эллен окинула взглядом прохожую, привлекшую внимание Дня. - Надо будет себе такую же прикупить, а то в приличном обществе и появится не в чем.

- В таком допустимо появляться в приличном обществе?!

- Думаешь, этот фасон уже вышел из моды? - переспросила Эллен. - Вполне возможно, я ведь довольно давно не была в городах. Последнее время только по окраинам Архипелага и шатаюсь. Зато мне удалось раздобыть и с выгодой продать несколько редких артефактов.

- Пристойной одеждой у вас по-прежнему торгуют, - в голосе божества слышалось облегчение.

Эллен обернулась, чтобы оценить привлекшую его внимание витрину. На одном из стоящих там манекенов были одеты малиновое платье, черный корсет и шляпка с перьями, на втором - охотничий костюм, пошитый по моде тысячелетней давности.

- Я тебя разочарую - это маскарадные костюмы.

- Маскарадные?

- Такое сейчас не носят.

- Мир сильно изменился.

- Еще как! - хмыкнула авантюристка.

Дальше шли молча, пока Людовик не отметил очередную странность.

- Здесь очень много зомби. Причем они не восставшие, а поднятые. Некроманты сейчас у власти?

- С чего бы это? Династия за последние пять тысяч лет ни разу не менялась. Правит сейчас король Эдвард XIII. Он владеет магией стихий. А что касается зомби, так ведь их везде используют. Они и тяжести таскают, и охранниками работают, и вместо штурмана за штурвалом постоять могут. Хотя за руль лучше все-таки умертвий ставить.

- Почему?

- У них остатки разума сохранены. Если нужно поменять курс, то достаточно показать на карте, куда лететь. А вот зомби каждый раз нужно заново память переписывать. Я не маг, поэтому мне выгодней один раз на умертвие потратиться, чем каждый раз оплачивать услуги некроманта.

- А откуда берут тела в достаточном количестве?

- Мы сейчас мертвых не хороним. Некрополи - это прошлое. Сейчас тела продают некромантам, а те используют их для своих нужд, в том числе и на заказ поднимают.

- Вы совсем перестали уважать смерть, - недовольно поджал губы младший бог. - Продавать упокоившихся родственников - это неправильно.

- Разве было бы лучше, если бы некроманты добывали тела, тайком убивая прохожих и разоряя могилы? Зомби - ходовой товар, так что нечего удивляться.

Людовик осуждающе посмотрел вслед проходящему мимо темному магу, словно именно он был повинен в том, что мораль общества изменилась столь радикально.

- Когда мы правили островами, вампиров здесь почти не было, - День обратил внимание на очередного клыкастого. - Они ведь не уроженцы Архипелага, почему их так много?

- В наше время не имеет значение, относится житель империи к коренным народам или нет.

- Я вижу, что большая часть тех кровососов, которых мы встретили на улицах, не состоит в симбиозе с представителем старших рас. Как они выживают, не имея постоянного донора? Разбойничают ради капли крови?

- Нет, конечно! - возмущенно фыркнула кладоискательница. - В каждом городе есть по несколько донорских пунктов, которые скупают кровь. Вампиры могут свободно приобрести необходимую им пищу законным способом.

- Из того, что я успел увидеть, это единственное положительное изменение, - прокомментировал ее ответ Людовик и спросил. - Ты не знаешь, мое капище сохранилось?

- Сохранилось, только там уже давно никто не служит. Из него сделали музей. Хочешь, можем сходить туда.

- Буду благодарен, если проведешь меня к нему. Город сильно изменился, вряд ли я смогу найти капище самостоятельно.

Дорога не заняла много времени, и уже скоро Людовик с любопытством разглядывал ограду возле своего бывшего храма.

- Ее поставили после того, как превратили заброшенное здание в музей, - пояснила Эллен.

- Я вижу это, - кивнул в ответ младший бог и прошел через незапертые ворота.

Заплатив за вход, кладоискательница вручила спутнику билет.

- До чего же горько - я вынужден покупать право попасть в место, где мне поклоняются.

- Поклонялись, - поправила его Эллен. - Когда боги уснули, все это, - она показала рукой на бывшее капище, - потеряло смысл.

- Я знаю, - грустно кивнул День, заходя внутрь здания, - мой отец постарался разрушить все связи, которые связывали нас со смертными.

Он медленно прошелся вдоль стен, рассматривая выставленные экспонаты.

- Они собраны с разных мест.

- Это ведь музей, - пожала плечами Эллен.

- Интересно, сохранился ли алтарь? Раньше он стоял там, - День показал на двери, ведущие в соседний зал.

- Сейчас узнаем, - Эллен первой зашла в помещение, где раньше приносили жертвы. - Вот он, стоит в целости и сохранности. И жрецы на месте.

- Жрецы? - с интересом переспросил бог, также заходя в зал. - Это же зомби!

Людовик искренне возмутился, увидев, что возле алтаря стоит десяток его мертвых служителей.

Стоило только божеству подойти ближе, как поднятые, словно по команде, опустились на колени и покорно склонили головы.

- Не зомби, а умертвия, - поправила его кладоискательница. - Музей не поскупился на профессионала, чтобы их поднять.

- Тела, лишенные душ не могут быть моими служителями!

- Эти тела всего лишь иллюстрация к прошлому, а не настоящие жрецы. Они сейчас не проводят служб и не приносят тебе жертвы, хотя при жизни, не сомневаюсь, занимались как раз этим.

- Я должен вернуть себе алтарь, - Людовик присел на корточки, рассматривая реликвию. - Он пустой. В нем сейчас нет ни капли силы, но даже в таком состоянии он поможет мне восстановиться.

- Думаешь, найдется желающий поклоняться тебе? Если что - я пас!

- Приносить жертвы бесполезно, я все равно не смогу их ощутить и насытиться. Придется действовать так, как делают маги, когда хотят поглотить чужую силу.

- Самостоятельно будешь делать себе подношения?

- Да. Нужно перенести алтарь на твою лодку.

- Ты предлагаешь обокрасть музей? - кладоискательница сложила руки на груди. - Отлично, только я не работаю бесплатно. Достаточно того, что я вытащила тебя из узилища, где ты влачил свое полумертвое существование. Мой лимит добрых дел на ближайшее время выполнен.

- Разве расположение божества для тебя ничего не стоит?

- В нынешней ситуации - нет. Я предпочту нечто более материальное. Что ты можешь мне предложить?

- Я могу отвести тебя на остров Ра, - медленно произнес Людовик, словно раздумывая над тем, стоит ли делать столь щедрое предложение. - Уверен, ты найдешь там реликвии, которые будут тебе по силам.

- Что значит "будут мне по силам"? - нахмурилась кладоискательница.

- Чтобы воспользоваться артефактами, которые мы создавали для себя, тебе нужно обладать божественностью. Так что тот же Жезл Разрушения ты даже в руки взять не сможешь. А вот вещи послабее, те, которые изготовлены для наших служителей, ты сможешь забрать себе. Я дам тебе возможность обследовать жилища спящих богов, уверен, ты найдешь там много интересного для себя.

- Поклянись, что поможешь мне найти то количество артефактов, которое я сочту достаточным, и позволишь беспрепятственно уйти с ними, - кладоискательница поймала взгляд Людовика.

Легенды утверждали, что божества не могут солгать на прямой вопрос и не могут нарушить клятву, если дадут ее, смотря в глаза.

День поморщился, словно от боли, но не стал отводить взгляд.

- Клянусь.

- Договорились. Тогда возвращайся на яхту, а я тут еще немного осмотрюсь.

- Эй, божество, не спишь? - Эллен постучала в дверь и тут же вошла, не дожидаясь ответа.

- Нет, - Людовик лежал на койке, углубившись в книгу. - Вот, нашел в тумбочке исторический справочник.

- Да? Видно осталась от бывшего владельца лодки, - пожала плечами кладоискательница. - Слушай, я к тебе по делу. Мне нужна часть твоего тела. Не пугайся, пары волосков будет достаточно.

- Зачем?

- Надо, - хищно клацнула ножницами авантюристка.

Людовик смерил ее оценивающим взглядом, потом медленно кивнул:

- Только не потеряй, - он позволил срезать прядь.

- Верну в целости и сохранности,- пообещала Эллен. - И, скажи, пожалуйста, ты кого собрался на алтаре резать? Надеюсь, не меня?

- Я не могу себе позволить человеческие жертвы.

- То есть бродячие собаки тебя устроят? - уточнила кладоискательница и, получив утвердительный ответ, снова оставила Дня одного.

Местное солнце отправилось осматривать изнанку острова, и твердь укрыла темнота. С ней вполне успешно боролись фонари, заливая широкие улицы электрическим светом.

На ночь музей активировал сеть заклинаний, которые надежно блокировали дверь и окна от проникновения извне.

Хмыкнув, авантюристка достала из кармана отмычку, внешне похожую на обычную отвертку. Надев специальные перчатки, разработанные магами для тех, кто не владел искусством, она наощупь нашла начало заклинания. Коснувшись его острым концом отмычки, авантюристка стала наматывать на нее нить заклинания, убирая защитную паутину с двери.

Двадцать минут - и вход был свободен. Древние склепы в парках потомственных аристократов охранялись намного серьезней. Может, стоит сменить сферу деятельности?

Здесь есть, конечно, еще охранники, но сомнительно, что они будут специально останавливаться, чтобы просканировать дверь на предмет целостности заклинания.

Вряд ли подобный пункт внесли в инструкцию, так что посмотрят, убедятся, что ничего подозрительного не происходит, и пойдут дальше.

Лампы работали в половину мощности, освещая комнаты приглушенным светом. Эллен пошла вперед, внимательно смотря под ноги - на ночь в музее выпускали гидру, многоголовую черную змейку, которая бесшумно скользила в полумраке, охраняя территорию.

Поднятые жрецы все так же несли свою стражу у алтаря.

- Эй, служители Дня, у меня для вас приказ от вашего бога! - Эллен подняла вверх светлую прядь. - Помните, он приходил сегодня к вам?

Умертвия внимательно слушали, не сводя глаз с волос Людовика. Мертвые тела частично хранили память и привычки покинувших их душ.

- День желает, чтобы вы снова стали приносить ему жертвы. Так что берите алтарь и за мной.

- Ты не жрица, - умертвия могли говорить, значит, их действительно поднимал профессионал высокого класса.

- А кто бы меня посвятил? - развела руками авантюристка. - Вы же здесь стоите без дела, Дню не служите. Вот и приходиться ему довольствоваться моим присутствием. Так что, будете и дальше пыль собирать или вернетесь к своим обязанностям?

- Вернемся, - прошелестели в ответ мертвые жрецы.

- Тогда берите алтарь на плечи и идите за мной.

Два умертвия подхватили жертвенник и все десятеро дружной толпой двинулись следом за Эллен.

- Убегать от мертвяков доводилось, убивать их - тоже, а чтоб предводительствовать, так это первый раз, - не удержалась она от смешка.

Перед самым выходом им все же встретилась гидра. Тварь была относительно скромных размеров - не более трех метров в длину, и желтоглазых голов выросло пока только десять.

- Тише, моя хорошая, давай так, ты нас не видишь, а я тебя не замечаю, - кладоискательница достала нож и приготовилась метнуть его в зверушку.

Одним ударом гидру не убить, живучие, твари, да и к магическому воздействию устойчивы - боевые амулеты не помогут.

Почуяв тепло живого тела, змея-охранница, словно сжатая пружина, прыгнула на Эллен. Авантюристка в последний момент успела спрятаться за спину равнодушно стоящих умертвий, и стремительный бросок пропал зря.

- Поймайте тварь, - приказала Эллен, и жрецы тут же пришли в движение.

Мертвых гидра не замечала, стараясь вцепиться в горло человеку, чей вкусный запах обещал сытость вечно голодному желудку.

Умертвия двигались бесшумно, стараясь поймать вертлявого противника. Тихое шипение гидры было не слышно уже на расстоянии нескольких шагов. Она не хотела отказываться от добычи, и Эллен лишь чудом удавалось избегать укуса ядовитых зубов.

Наконец один из поднятых поймал гидру за гибкую шею.

- Отлично, - Эллен спрятала нож, спокойно наблюдая, как извивается змея, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук. Гидра кусала державшего ее жреца, но мертвая плоть была невосприимчива к яду.

- Ну что, заберем зверушку с собой? Раз уж Дню все равно нужны жертвы... Сможешь завязать ее в узел? Да. Вот так, молодец. И вот эти головы тоже между собой свяжи.

Меньше чем за минуту мертвый жрец связал гидру в крепкий узел, так что она теперь могла лишь беспомощно трепыхаться.

- Хорошо иметь под рукой послушных мертвяков... - буркнула себе под нос авантюристка и снова поманила служителей Людовика за собой.

Больше препятствий не было. Спокойно покинув музей, десять умертвий и укравшая их авантюристка спокойно добрались до порта.

- Вы двое затаскивайте алтарь на яхту, - скомандовала Эллен жрецам, которые держали жертвенник, - Ты тоже поднимайся, - она кивнула тому, кто нес спутанную собственным телом гидру, - а остальные отправляются на поиски бродячих кошек и собак. Каждый должен поймать по животному и вернуться на судно. Времени у вас - один час.

Молча кивнув, умертвия разбрелись выполнять приказ.

- Я бы не хотела, чтобы ты пачкал мою яхту. Так что проведешь свой ритуал на "бродяге". Я найду безопасный камень и пришвартуюсь. Главное, что бы нас к тому времени не поймали.

Эллен покинула остров сразу же, как только вернулись жрецы с добычей. Сейчас на палубе ждали своей незавидной участи пять собак и две кошки.

По центру стоял алтарь, вокруг которого жрецы самозабвенно извивались в ритуальном танце.

- Какое счастье, что связь между мной и служителями разрушена, - Людовик с содроганием наблюдал за происходящим. - Это нелепая пародия на мой культ. Мертвецы славят жизнь.

- Да ладно тебе, ребята вон как стараются, несмотря на то, что давно коньки отбросили.

- Это мерзко! - День бросил на нее возмущенный взгляд.

- То есть, мертвые жрецы тебе не нужны?

- Нет, конечно!

- Ты только не мешай им, а то еще обозлятся и решат пристукнуть. Умертвия ведь не завязаны на тебе, как на хозяине, и слушаться безоговорочно не станут. Они помнят, что должны почитать тебя, но если ты прикажешь им остановиться, это спровоцирует агрессию.

- Я знаю, - обреченно махнул рукой Людовик. - Сейчас я не в той форме, чтобы подчинить их.

Погони не наблюдалось, и на следующие сутки Эллен решила, что можно ненадолго задержаться.

В этой части Архипелага блуждающие камни часто использовалась в качестве дач и загородных домов.

Не задерживаясь возле них, авантюристка нашла необжитую скалу и остановилась возле нее. "Бродяга" был почти в два раза меньше яхты. Эллен накрепко привязала его к суденышку с помощью тросов и приказала жрецам перенести на камень алтарь.

Ни одно светило не польстилось на бесплодный кусок скалы, так что пришлось зажечь носовой фонарь на судне, чтоб хоть немного разогнать темноту.

Людовик выбрал себе нож с деревянной рукояткой и дал знак принести первую жертву.

Умертвие подняло над алтарем жалобно скулящую псину.

- Прости, но мне нужна твоя жизнь, - одним взмахом День вспорол бедному животному брюхо. На жертвенник полилась кровь, и Людовик не сдержал гримасу отвращения, впитывая поступившую к нему энергию смерти.

Остальные семь животных, включая грозно шипевшую гидру, также погибли на алтаре. Убив последнее, День устало выронил нож и сделал несколько шагов в сторону яхты.

- Ты как? - Эллен подхватила шатающегося от слабости Людовика.

- Бывало и лучше.

- Ты же должен был набраться силы, - кладоискательница помогла ему дойти до яхты и взобраться на борт.

- Я светлое божество. А энергия смерти принадлежит темной стороне. Я не могу поглощать ее без последствий.

- Тогда зачем ты все это затеял?

- Даже темная энергия для меня сейчас лучше, чем ничего. - Опираясь на плечо Эллен, День зашел в каюту, и устало повалился на кровать. Его всего трясло от отвращения.

- Ты будешь еще проводить такие вот обряды?

- Нет, - он содрогнулся от отвращения. - Хватит с меня. Отлежусь пару дне и создам путь на Ра. На это мне теперь должно хватить сил.

- Ты и сам хочешь туда попасть?- Эллен впилась в него взглядом, ожидая ответа.

- Да.

- Зачем?

- Там источник. С его помощью я смогу восстановить свое могущество, - ответил День и закрыл глаза.

- Отдыхай, - Эллен направилась к двери. - Да и мне не помешает развеяться. Пожалуй, мы можем позволить себе немного задержаться и поразвлечься. Здесь неподалеку Арфаранс, вот там и остановимся. Заодно проверим, не ищет ли кто нас. А то вдруг решат обвинить в краже алтаря? Норна сидела на балконе и задумчиво вертела в пальцах бокал с лимонадом. Тейн должен умереть. Вот только убить его на расстоянии ей сейчас не по силам, а подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар, невозможно. Он сумел создать действительно неприступную крепость. Без разрешения хозяина туда не проникнуть.

- Нет времени ждать удобного случая. У меня есть только одна возможность, и я ею воспользуюсь.

Созидательница поставила бокал на низенький столик и взяла в руки прялку. Волшебный инструмент послушно завертелся в ее руках, сплетая новую нить из обрывков прошлого, из тех судеб, которые прожил позабывший себя бог.

Сейчас у Разрушителя не было тех физических преимуществ, которыми он обладал раньше. Человеческое тело слабое, и Норна надеялась, что Тейн не переживет свалившейся на него информации и умрет либо от инфаркта, либо покончит с собой, сойдя с ума.

Перед внутренним взором Пряхи возник Разрушитель. Он сидел в своей лаборатории и что-то внимательно изучал под микроскопом. Невидимая, словно дыхание ветра, Норна пропустила сквозь Тейна свою нить, заставляя вспомнить все, чтобы потеряться в вихре прошлых жизней, запутаться и окончательно потерять себя.

Разрушитель замер, потом отступил на шаг от стола и схватился за голову. Упав, он в истерике стал кататься по полу, пытаясь избавиться от вороха мыслей, чувств и воспоминаний, которые в один миг свалились на него. Боль в разрывающейся на части голове не давала возможности остановиться и найти способ решения проблемы. Ничего не осталось, только прожитые ранее судьбы толпились вокруг, заполоняя собой все возможное пространство, заставляя потеряться и забыть себя среди сотен лиц.

Норна удовлетворенно вздохнула и оборвала связь. Тейну не пережить подобного стресса.

Эллен была довольна. Хорошее настроение не могла испортить даже усиливающаяся с каждой минутой головная боль.

В результате удачной сделки, авантюристке удалось положить на свой счет в банке круглую сумму. Можно сказать, что Людовика она не зря вытащила с острова. Все расходы окупились, более того, полученная прибыль оказалась самой крупной за последние несколько лет.

- Кто хорошо работает, тот хорошо живет. Вернусь с Ра - слетаю на Баргран и отлично проведу время. Море, пляж, ночные клубы, конные бега... А еще там варят отменный сидр.

Убедившись, что День спит у себя в каюте, кладоискательница также отправилась отдыхать.

Вот только зря она рассчитывала на спокойный сон.

... Эллен стояла посреди темной комнаты, стены которой терялись во мраке. Под потолком грустно тлел слабенький кристалл.

Справа раздался истерический смех, перешедший в всхлипы. Кладосикательница узнала своего горе-супруга еще до того, как повернулась к нему.

Лежащий на полу человек вовсе не был похож на Мишеля, однако это был он - связь, установившаяся между ними во время брачного обряда, не давала возможности ошибиться.

Эллен сделал несколько шагов в сторону мага, но опасливо остановилась, как только он стал меняться. Тощий блондин превратился в рыжего толстяка, а тот тут же преобразился в сухопарого брюнета.

На этом изменения не закончились. В глазах Эллен скоро зарябило от калейдоскопа личин, которые принимал Мишель. Наконец, с пола поднялся кряжистый мужчина под два метра роста. Он отбросил с лица черные пряди, и кладоискательница узнала Разрушителя. Его изображений она повидала достаточно, чтобы сейчас быть уверенной в своем мнении.

- Норна, ты почему не спишь? - невидящими глазами Мишель в обличье древнего бога уставился в темноту. Пальцами он щупал воздух перед собой, и Эллен схватилась за сердце от внезапной боли. Судя по всему, некромант принялся манипулировать с их брачной связью.

- Нужно спать.

- Мишель, прекрати!

- У тебя странный голос, Норна. Но ты ведь знаешь, так будет лучше. Я приготовил для тебя уютный склеп. Ты будешь лежать в хрустальном гробу и видеть сны.

- Да кем ты себя вообразил?! - авантюристка пыталась совладать с болью и сонливостью, что одновременно обрушились на нее.

- Убить вас всех было бы проще, но ваша смерть нанесет урон миру. Вы ведь сожрали так много энергии. Если ее освободить через вашу погибель, то сила вернется на Архипелаг в одно мгновение и разрушит его. Это все равно, что выпустить на волю тайфун. Я не могу этого допустить. Нет, вы будете спать, и ваша сила будет медленно вытекать из вас, возвращаясь в мир. Я верну ему все, что было украдено!

- Мишель, прекрати! Это мой сон, так что ничего у тебя не выйдет!

Собравшись с силами. Авантюристка подскочила к некроманту и ударила его носком сапога по коленной чашечке. Не ожидавший подобного, маг снова упал.

Эллен тут же подскочила и заехала ему ногой по ребрам.

- Хватит изображать из себя легендарную личность! Мишель, ты меня слышишь? - Она взяла его за волосы и подняла голову, заставляя смотреть себе в лицо.

- Я - Тейн! - некромант схватил ее за горло и сдавил.

Захрипев, Эллен беспомощно зашарила рукой по полу, пытаясь найти хоть что-то полезное. Ведь это сон. Достаточно напрячь волю - и нужная вещь сама попадет в руки... Есть! Пальцы сомкнулись вокруг металлической трубы.

Не раздумывая, клаоискательница ударила супруга по голове. Мишель был вынужден разжать руки и отпустить ее.

Эллен успела отползти на несколько шагов, прежде чем ее тело охватил огонь и она начала гореть заживо.

- Нет! - пришлось приложить усилие, но события повернулись вспять, и вот уже она снова стоит над лежащим на полу некромантом.

Злобно ухмыльнувшись, маг рывком вскочил на ноги, схватил Эллен за грудь и, прежде, чем авантюристка успела среагировать, вырвал ей сердце.

- Да что ж такое! - не помня себя от ярости, Эллен снова заставила события вернуться назад. Мириться с проигрышем она не собиралась. До предела напрягшись, кладоискательница заставила противника застыть в неподвижности. В реальности ей этого никогда не сделать, но здесь свои законы. Это ее сновидение, и только она была здесь полноправной хозяйкой.

Меньше минуты длился паралич мага, но этого хватила, чтобы Эллен, вооружившись куском металлической трубы, превратила его тело в кровавое месиво.

Тяжело дыша, она остановилась, опираясь на свое орудие. Ярость схлынула, оставив после себя лишь усталость и апатию.

- Эй, Мишель, ты ведь в реальности не помрешь, а?

Словно в ответ на ее вопрос, некромант вновь принялся меняться. Снова череда личин, у которых общим было только то, что они были мужчинами человеческой расы. Все повреждения сошли, словно их и не было. Осталось только несколько синяков да ссадин.

- Мишель? - авантюристка на всякий случай подняла трубу, готовая при необходимости снова пустить ее в ход.

Некроман поднялся с пола. На этот раз он был в своем истинном виде.

- Как интересно... - он вытер кровь с разбитой губы и задумчиво посмотрел на Эллен, после чего медленно растаял.

- И что это было? - кладоискательница проснулась и села, обхватив себя руками. - Говорила мне мама, бросай свои раскопки и выходи замуж. Была бы сейчас женой плотника и знать бы не знала ни сумасшедших некромантов, ни обессиленных богов... Это ж надо, такое присниться... А я, оказывается, могу быть кровожадной.

Зябко поежившись, Эллен снова спряталась под одеяло, надеясь, что подобных снов сегодня у нее уже не будет.

- Что ищешь? - выйдя после сна на палубу, Эллен с любопытством наблюдала, как Людовик осматривает палубу.

- Где мой алтарь?

- Я его продала вместе со жрецами.

- Что ты сделала?!

- Ты же сам сказал, что мертвые служители тебя не устраивают, и жертвенником ты больше пользоваться не будешь. Так я их и пристроила за хорошие деньги, - пожала плечами кладоискательница.

- Ты посмела продать мой алтарь! - во взгляде божества сверкнули молнии. Несмотря на изможденный вид, сейчас День казался достаточно грозным, чтобы испепелить разгневавшую его смертную.

- Так ведь тебе он все равно не нужен. Или ты хотел повторить жертвоприношение в кругу мертвых?

- Нет, - Людовика передернуло от отвращения. - И все же я настаиваю, чтобы впредь ты с большим уважением относилась к предметам моего культа. Это не безделушка, которой можно на рынке торговать.

- Я подумаю над этим. - Эллен не стала его расстраивать и умолчала, что подобные артефакты давно уже стали обычным товаром на белом и черном рынках древностей. - Ты уверен, что сможешь привести яхту на Ра? Насколько я знаю, Разрушитель уничтожил возможность найти остров.

- Ничто не абсолютно. Я создам новый путь. Мое могущество осталось при мне, а вот силу следует поднакопить. Сможешь раздобыть для меня несколько магических артефактов, насыщенных светлой энергией? Нужно, чтобы они находились в стадии разрушения - тогда мне будет проще выпить их.

- Это решаемо, хоть и накладно, - кивнула авантюристка. - Из-за похищения алтаря нам лучше не привлекать к себе внимание новыми кражами. Нас пока не подозревают, но рисковать ни к чему. Неподалеку отсюда парит Эрмандон, там самый большой рынок древностей, можем посетить его. Если этого окажется недостаточно, тогда отправимся на раскопки. Правда, тогда поиск силы для тебя займет намного больше времени. Будем надеяться, что на Эрмандоне нам повезет.

- Доверяю тебе в этом, - тепло улыбнулся ей День.

- И правильно делаешь. - Эллен смерила его подозрительным взглядом, не веря, что божество так быстро простило продажу своего алтаря.- Я спущусь в рубку, нужно проверить, как работает информационный кристалл, не сбился ли с курса. Не доверяю я этим полумеханическим штуковинам, правильно поднятое умертвие намного надежней.

Кладоискательница бросила на божество еще один недоверчивый взгляд и ушла.

Людовик больше не упоминал о проданном жертвеннике. Он долго сидел на палубе, вооружившись блокнотом и что-то писал, периодически хмурясь и кусая кончик ручки. Наконец, День довольно хмыкнул и спустился в камбуз, где хозяйка суденышка готовила ужин.

- Тебе помочь?

- Можешь лук почистить и порезать, - Эллен кивнула в сторону лукошка с овощами и продолжила жарить мясо. - Что ты писал так долго?

- Пытался вывести новую формулу, которая позволит создать путь на Ра при минимальных затратах энергии. Все же, я сейчас слишком слаб для полноценного колдовства.

- И как успехи?

- Все лучше, чем могло бы быть. Я справлюсь.

- Надеюсь.

Часы, отсчитывающие стандартные сутки пробили десять вечера, когда Эллен отправилась к себе. Прошлой ночью выспаться не удалось, и кладоискательница надеялась, что сейчас сможет отдохнуть.

Однако стило только закрыть глаза, как ее окутал знакомый по вчерашнему сну мрак.

- И что на этот раз? - Эллен напряженно всматривалась в темноту.

- Да мне самому интересно, - словно из ниоткуда появился Мишель. Сверху его освещал свет, похожий на луч прожектора, и мага было очень хорошо видно. На этот раз на некроманте были обычная рубашка и джинсы, поверх которых он набросил когда то белый, а теперь уже расцвеченный веселыми пятнами от реактивов халат.

- Снова будешь драться? - кладоискательница достала нож и приготовилась защищаться.

- Когда это я дрался? Скажешь тоже! Это ведь ты меня в прошлый раз измолотила так, что живого места не осталось.

- Нечего было нести чушь и пытаться меня убить.

- Извини, я слегка погорячился. Не каждую ночь на меня обрушивается память всех предыдущих жизней. Будь я в своем божественном теле, у тебя бы ничего не вышло, но сейчас я слаб, как обычный человек.

- Мне кажется, что ты снова бредишь.

- Тебе кажется, - Мишель осмотрелся и попросил: - Ты не могла бы сделать это место немного уютней? И убери этот надоедливый свет, а то я себя чувствую шутом на сцене.

- Ладно, - некромант вел себя спокойно, так что авантюристка спрятала оружие, и усилием воли изменила окружающий их пейзаж.

- Так намного лучше, - маг обвел взглядом возникшую гостиную, стены который слегка колебались, словно были созданы из тумана, и сел в мягкое кресло.

Эллен села напротив, теперь между ними находился низкий журнальный столик, на котором сиротливо стояла вазочка с песочным печеньем.

- Так что тебе от меня нужно?

- Да вот хотел посмотреть, на ком это я так необдуманно женился, - Мишель широко улыбнулся. - Уверен, Норна в ярости. Я, благодаря новому браку, разрыв связи перенес практически без потерь, а вот ей наверняка досталось.

- Ты вообразил себя Разрушителем? - в голосе кладоискательницы слышалась легкая насмешка.

- Хуже, - некромант развел руками. - Я и есть Тейн. Точнее, я был им около пяти тысяч лет назад.

- Ты же понимаешь, что подобное невозможно? - осторожно спросила Эллен. Однако маг продолжил рассказывать, словно не слыша ее вопроса.

- Занятия магией медленно, но неуклонно меняют человека. Чем дольше имеешь дело с силой, тем меньше в тебе остается от смертного. Меняется сначала тело, а потом душа. И если прожить достаточно долго, то можно измениться настолько, что уже перестанешь быть тем, кем родился.

Мишель создал на ладони маленький черный смерч и стал подбрасывать его, словно мячик.

- В один прекрасный день мы с Норной изменились настолько, что перестали быть людьми. Опекать весь Архипелаг было интересно, но хлопотно. Оставалось мало времени на собственное развитие, а нам хотелось большего. И тогда мы создали пантеон.

- Каждое новое божество представляло собой одну из рас, живущих на островах, - закончила за него кладоискательница. - Двенадцать рас - двенадцать богов.

- Да, - кивнул некромант с жал кулак, заставляя смерч рассыпаться в искрящую пыль. - Потом я посвятил еще Лиору с Даном. Вампиры в то время редко к нам наведывались. Помню, Норна возражала, против их принятия в пантеон, но на тот момент ее мнение меня уже мало интересовало.

- Хорошо, что это всего лишь сон, - Эллен расслабленно откинулась на спинку кресла. - Иначе я бы встревожилась за твое здоровье и вызвала целителя.

- Сон? - криво ухмыльнулся некромант. - Все не так просто, как кажется.

- В сон могут проникать призраки, - Эллен невольно вспомнила о своем противостоянии с герцогом Роваром, прозванного Кровавым.

- А еще во сне душа может путешествовать по другим мирам. - Мишель наклонился к ней и взял за руку. - Либо можно создать собственную реальность, и управлять ею. Я этим никогда сильно не интересовался. Зачем мне зыбкие вселенные снов, если я владею настоящим миром?

- Ты бредишь, - прикосновение холодных пальцев вызывало напряжение, и Эллен отняла руку.

- Сон, в котором мы сейчас находимся, - созданная тобой реальность, а я в ней - всего лишь гость. Ты помнишь, что было вчера? - Маг сверкнул глазами и, не дождавшись ответа, продолжил. - Норна вернула мне память. Она надеялась, что я не выдержу лавины информации и сдохну. Но мне повезло.

Мишель поднялся и обошел столик, подойдя к Эллен. Кладоискательница встала, снова приготовившись при необходимости драться. Шальной блеск в темных глазах некроманта пугал и заставлял ожидать худшего.

- Мы с тобой связаны навек. И когда разум отказал мне, я инстинктивно потянулся к тебе, стремясь воспользоваться твоей жизненной энергией, - маг подошел ближе и склонил голову на бок, внимательно рассматривая свою новую жену. - Я мог выпить тебя досуха, и тогда мы бы умерли оба, но к счастью, ты в этот момент спала и благодаря этому смогла противостоять мне. Как многое в этом мире зависит от случайностей.

- Хочешь сказать, что если бы ты убил меня во вчерашнем сне, то я бы по-настоящему умерла? - скептично ухмыльнулась Эллен.

- Если бы умер я, ты последовала бы за мной. - Мишель положил руки ей на плечи и сжал. - Много лет назад Норна пыталась убить меня, но не смогла. Тогда она лишила меня тела. С тех пор я много раз перерождался. Мои жизни были короткими, но насыщенными.

- Раньше мне не снились столь увлекательные истории.

- Ты мне не веришь, - констатировал Мишель. - Зря.

Некромант поймал ее взгляд, и его зрачки расширились от удивления. Миг - и в них мелькнуло понимание, после чего маг начал смеяться. От его дикого хохота у Эллен мороз по коже пошел и захотелось проснуться...Сплетая нить видений, Норна пожелала увидеть бывшего супруга. К ее удивлению Разрушитель оказался жив. Более того, он сумел заметить легкое касание Пряхи.

- Разочарована? - Тейн улыбнулся, откидываясь в кресле и запрокидывая голову вверх. На самом деле не имело значения, куда смотреть во время телепатической беседы, но Разрушитель всегда предпочитал при разговоре сверлить глазами потолок.

Судя по блинчикам и кофе, Норна побеспокоила его во время завтрака. Влажные волосы в беспорядке растрепались, прилипнув к обнаженным плечам и спине. Тейн только что принял душ, не потрудившись после него ни нормально вытереться, ни одеться.

- Хотелось бы знать, как тебе удалось сохранить жизнь и рассудок, - отрицать свою причастность к происшедшему было бы глупо.

- Не скажу. Это будет моей тайной.

- Я все равно узнаю.

- Не сомневаюсь. Мне кажется, у тебя достаточно сил для этого. Скажи, как это - жить без доступа к источникам?

- Скоро узнаешь. Сомневаюсь, что судьба безвестного некроманта удовлетворит тебя. А когда решишь восстановить свое могущество, то столкнешься с теми же трудностями, что и я. Все нужно начинать с начала, Тейн. Только теперь у нас нет поддержки мира и паствы.

- В отличие от тебя, я смогу попасть к источнику.

- Тогда тебе повезло, - Пряха ничем не выказала своего разочарования.

- В этом я с тобой согласен, - Разрушитель довольно улыбнулся и продолжил завтрак.

Норна прервала связь с ним и спустилась по нити в прошлое.

- Снова эта девчонка! - Созидательница недовольно нахмурилась, наблюдая за Эллен. Нить не смогла провести Пряху в мир снов, но и увиденного хватило, чтобы понять - Разрушитель остался жить благодаря брачной связи. Однако было кое-что еще. Нахмурившись, богиня всматривалась в ту, которая второй раз спутала ей пряжу, пока, наконец, не поняла суть происшедших с девчонкой изменений.

- Тейн, зачем? Ведь это может иметь непредвиденные последствия...

Норна удлинила нить, стремясь понять, где сейчас находится новая супруга Разрушителя. Судя по всему, девчонка находилась на яхте посреди Океана. Найти ее, конечно, будет не очень легко, но возможно.

Эллен сидела на палубе, лениво поглядывая то в безмятежную, расцвеченную яркими огнями далеких островов, темноту Океана, то на паруса, послушно ловившие малейшие колебания эфира.

Кристалл управления, полученный от Мишеля вместе с яхтой, работал без сбоев, но кладоискательница по-прежнему относилась к нему с недоверием.

- Эллен! Эллен, да сколько ж можно?! Ты меня слышишь?

Слова раздались внезапно, и авантюристка вскочила на ноги, настороженно оглядываясь. Пистолеты, казалось, сами прыгнули ей в руки, готовые в любой момент взорваться выстрелами.

- Ты не можешь меня не слышать! Я не настолько слаб! - в голосе слышалось неприкрытое раздражение.

- Мишель? - Эллен узнала говорившего, но прятать оружие не спешила. - Тебе показалось мало быть ночным кошмаром, и ты решил стать галлюцинацией?

- Расслабься, я не плод твоего больного воображение, - в голосе мага явственно проскользнуло облегчение. - Я связался с тобой телепатически, так что можешь отвечать мне мысленно, я тебя все равно услышу.

- Бред. Это не возможно.

- Ты забываешь - я божество и могу куда как больше, чем ваши маги. Мне ничего не стоит установить контакт с любым смертным.

- Допустим, - кладоискательница спрятала оружие и снова села. - Что тебе нужно?

- Есть дело. Ты не могла бы прилечь на пол часика или снять барьер со своего мозга? Хочу видеть тебя во время разговора.

- Какой еще барьер?

- Я не могу пробиться через твой блок! - вспыхнул Тейн. - Мне с трудом удалось докричаться до тебя, но, не смотря на все усилия, я все еще не установил зрительный контакт. Как тебе удалось так закрыться?!

- Понятия не имею, о чем ты говоришь.

- После мы это обсудим, - с угрозой произнес Разрушитель, - сейчас же есть более важные темы. Хочу предупредить - за тобой охотиться Норна.

- Ревнует? - насмешливо спросила Эллен.

- Хуже. Ты помешала ей убить меня. Теперь, чтобы завершить начатое, Созидательнице придется сначала устранить тебя.

- Великолепно. Мишель, ты не пробовал обратиться к целителю?

- Не веришь мне?

- Нет.

- А поверишь, если я укажу тебе путь к острову Кривых кинжалов?

- Этот остров - миф.

- И сколько ты заработаешь, если доведешь, что остров существует на самом деле?

- Много. Вот только если я доведу существование Ра, то получу еще больше.

- Ты хочешь, чтобы я открыл тебе путь к спящим богам? Дорогая, ты еще не готова ступить на этот остров. Там опасно.

- Я справлюсь. Да и Людовик прикроет, если что.

- Кто?

- Один из Близнецов. Я вытащила его с Сумрачного, так что он мне теперь по гроб жизни обязан.

- Для них дорога с острова и на остров не была закрыта, - медленно проговорил Тейн. - Норна убила меня до того, как я успел сделать это. Оба Близнеца могли в любой момент покинуть Сумрачный.

- Неважно, - пожала плечами авантюристка. - Главное, что у меня есть проводник, который приведет меня к древним реликвиям.

- Не стоит доверять моим детям больше, чем мне. - Разрушитель был на удивление серьезен. - Скажи, Ночь также с тобой?

- Нет, они повздорили, и мне пришлось увезти Людовика от брата.

- Снова выясняли, что сильней - свет или тьма, созидание или разрушение... - в голосе божества скользнула грусть. - День спрашивал тебя о нашем браке?

- Я не говорила ему об этом.

- Такие вещи, как соединение душ, мы видим и без подсказки. Людовик знает, что ты моя новая жена. Если он умолчал о своем знании, то либо что-то скрывает, либо всего лишь самозванец. Спроси его. Ты знаешь, как нужно задавать вопросы.

Тейн исчез, не попрощавшись, оставив Эллен обдумывать услышанное.

Нахмурившись, авантюристка резко поднялась со своего места и позвала Людовика.

- Что случилось? - безмятежно улыбаясь, День вышел на палубу.

- Ты знаешь о моем браке? - Эллен пристально смотрела в глаза божества. Людовик поморщился, как от боли. Благодушие покинуло его, но клятва действовала так же верно, как и тысячи лет назад, заставляя говорить правду, независимо от желания.

- Да.

- Почему ты молчал об этом?

- Ты тоже молчала. Я не считал себя вправе затрагивать столь деликатную тему... Эллен, дорогая, прекрати давить на меня. Это очень неприятно, - он попытался улыбнуться.

- И тебе не интересно, как это случилось? Тебя не интересует, почему Разрушитель оказался жив, хотя должен был давно покоиться с миром?

- Я не хочу рисковать и впутываться в дела, которые меня не касаются. Сейчас меня заботит лишь собственное здоровье. Не очень-то приятно быть слабее обычного смертного мага.

- Мне кажется, или ты скрываешь от меня нечто важное?

- У каждого божества свои тайны, - уклончиво ответил Людовик и попытался уйти от темы. - Это отец настраивает тебя против меня?

- Хочешь сказать, что этот помешанный на трупах некромант - действительно древнее божество?

- Разве ты не знала этого?

- Ответь на вопрос, - Эллен сощурилась, пристально всматриваясь в голубые глаза. - Тот, за кого я вышла замуж, - кто он?

- Тейн Разрушитель, - деревянным голосом ответил День, - верховное божество пантеона, мой отец.

Грязно выругавшись, Эллен отвела взгляд, и Людовик, освободившись от давления, обессиленно опустился прямо на палубу.

- Мне нужно многое обдумать.

Нахмурившись, кладоискательница ушла к себе.

Рисунок был довольно большой, на палубе едва хватило места для него. Вьят закончил работу и внимательно оглядел сложное переплетение линий, сверяясь с оригиналом в тетрадке. Каждый фрагмент тщательно выведен, руны и символы нанесены в строго отведенных местах. В центре находился темный алтарь, на котором лежал человек.

На Архипелаге нечасто приговаривали к смерти, но когда подобное происходило, некроманты имели право выкупить смертника, обязуясь при этом использовать его в экспериментах с летальным исходом.

На этот раз Вьяту повезло - на Коралле захватили пиратское судно, так что он без проблем смог приобрести жертву.

На тело узника тушью был нанесен замысловатый узор. Даже находясь на расстоянии нескольких шагов, некромант чувствовал его жуткую силу.

Для активации спрятанного в схеме заклинания, нужно было напоить рисунок на теле жертвы кровью. Не колеблясь, маг коснулся острием кинжала лба пленника там, где начиналась вязь. Острое лезвие вспороло кожу. Скользя точно по заранее нанесенным линиям, оружие резало тело жертвы, наполняя сердце будущего заклинания жизненной силой.

Вьят не спешил, тщательно следуя инструкции из тетрадки Ночи, он разукрасил узника порезами, и закончил рисунок, вогнав нож в его сердце.

- Великолепно. Вор зарезал убийцу. Мне нравится.

Вьят резко обернулся. В шаге от него стоял черноволосый юноша в старомодном костюме из темного бархата. Некромант узнал в нем хозяина тетрадки.

Время никак не отразилось на темном Близнеце. Он был все так же молод и надменен, как на старых гравюрах. Похожий на своего брата лицом и статью, Ночь, казалось, отличался от него лишь цветом волос и глаз. Вот только если Людовик вызывал интуитивное доверие у всех, с кем общался, то Антуан пугал и заставлял ощущать свою беспомощность.

- Всегда считал, что запрет на человеческие жертвоприношения - глупость, - Антуан скользнул вперед и вынул оружие из ставших непослушными пальцев некроманта. - Отец был слишком силен, и это сделало его самонадеянным. Ничто не абсолютно, и его воля в том числе. Я знаю, как обойти запрет, и ты станешь тем ключом, который откроет мне путь на Ра, - Ночь закатал рукав камзола и порезал себе запястье. - Пей.

Вьят с ужасом понял, что тело больше не подчиняется ему. Наклонившись, он принялся слизывать красный ручеек, послушно глотая кровь, пока Близнец не остановило его.

- Довольно, - Антуан залечил порез. - Капля ихора даст тебе достаточно силы, чтобы найти дорогу. Но ты же понимаешь, что я не могу оставить тебе свободу? - Ударом в сердце Ночь убил некроманта.

Подхватив умирающего, он не дал телу упасть на палубу. Подождав, пока душа жертвы покинет тело, Близнец поймал ее на излете и насильно вернул обратно.

С кривой ухмылкой Антуан стал читать длинное и емкое заклинание, подчиняя себе воскресшего человека.

Пока он читал, нанесенные на палубе линии светились мертвенно голубым светом, постепенно тускнея, и к концу речитатива полностью погасли - рисунок исполнил ту цель, для которой был создан и которую не смог верно угадать Вьят.

- Силой своей связываю тебя! Отныне и пока я жив, ты будешь служить мне! Тому, кто вернул тебя к жизни! - Закончив ритуал, Ночь вернул нож некроманту. - Смертные иногда бывают очень изобретательны. Зря отец уничтожил орден Разрушающих. Они были бы очень полезны. Но не будем о прошлом. Загляни в мой разум, раб, и запомни путь к Ра, как если бы всегда знал его.

Антуан замолчал, открывая часть своей памяти Вьяту.

- Мне потребовалось много лет, чтобы понять, как действует отцовский запрет на посещение острова. Мы с Людовиком не могли попасть на него - заклятие распознавало нас и заворачивало с пути. Смертных заклятие не замечало, но они все равно не могли попасть туда. Знаешь, почему? Когда старшие обжили Ра, они установили барьер, преодолеть который могли лишь их верные служители. Догадываешься, что произошло, после того, как мой отец разрушил связь богов со смертными? Верных не осталось!

Ночь хрипло рассмеялся и продолжил.

- Ты смертный, тебя заклятие не собьет с пути. А благодаря моей крови, которую ты выпил, между нами установилась связь, которая с успехом заменить связь между жрецом и его божеством. Ты сможешь попасть на Ра, а я проскользну следом за тобой. А теперь убери здесь и поменяй курс. Перенестись на остров мы не сможем, так что придется пользоваться обычным способом передвижения.

4

Перстень, который Норна получила в обмен на ключ, нес на себе отпечаток ауры некроманта. Прежде, чем отдать украшение незнакомке, Вьят почистил его, но так как делать это пришлось быстро, то остаточный след все-таки остался. Богине хватило этого слабого отголоска, чтобы быть в курсе происходящего с магом. Его смерть Созидательница ощутила сразу и немедля перенеслась на яхту.

От ее быстрого взгляда не ускользнула ни одна деталь - жертвоприношение, связанная воля и изменившаяся суть Вьята, знакомый рисунок на палубе - богиня была уверенна, что уже видела его, вот только не смогла вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

Узнав в виновнике своего беспокойства давно потерянного сына, Пряха на миг замерла от неожиданности.

- Антуан! Ты жив! А где Людовик? Он с тобой? С вами все в порядке?

- Мать? Ах да, - Ночь бросил взгляд на некроманта, под чьим руководством зомби тщательно драили палубу, - я сломал твою игрушку. Ты ведь не сердишься?

- Где Людовик? - нахмурилась богиня, с тревогой смотря на сына. Он исхудал, побледнел, черные, как у отца, волосы, спутанными космами разметались по плечам, а в карих глазах светился знакомой до боли огонек безумия - так смотрел Тейн, доказывая необходимость усыпить всех божеств.

- А ты сейчас слабее меня, - ухмыльнулся Антуан, направляясь к ней. - Это хорошо. Я выпью твою душу и стану сильней.

- Что ты такое говоришь? - содрогнулась Норна, отступая на шаг.

Не тратя больше времени на разговор, Ночь атаковал ее.

Созидательница ощутила невыносимую тяжесть, тело замерло, словно скованное янтарем. Из последних сил богиня сжала прялку, превращая ее в копье.

Острый наконечник уперся в грудь Антуана, который успел подойти ближе. Норна замерла, не решаясь нанести удар, и Ночь воспользовался этим. Отведя от себя оружие, он шагнул к матери и притянул к себе. Самый быстрый способ завладеть силой души - всосать ее вместе с дыханием жертвы. Норна увернулась от гибельного поцелуя и рывком вырвалась из объятий.

Злобно сверкнув глазами, Антуан призвал Призрачного - свой меч, выкованный из чешуи истинного дракона.

Созидательница отбила удар копьем, но скоро поняла, что ей не выстоять против вошедшего в силу сына. Собрав остатки сил, она исчезла, оставив Антуана в ярости кусать губы, - отследить перемещения богов без их согласия было невозможно.

Обессиленная короткой, но изматывающей схваткой, Норна упала на пол посреди вымощенного белыми плитами двора.

- Госпожа! - к ней тут же бросились на помощь, помогая подняться.

Пряха перенеслась в замок Белых рыцарей. Официально считалось, что это всего лишь очередной клуб любителей старины, но на самом деле орден объединял служителей Созидательницы. Оставаясь верной себе, Норна по-прежнему принимала на службу только женщин. Их обучали воинскому и магическому искусству, прививая бесконечную верность к светлой богине. Многие из воспитанниц были сиротами, которых рыцари ордена еще детьми брали под опеку. Здесь Норна все еще оставалась единственной и непререкаемой властительницей.

- Лилиан, помоги мне дойти до комнаты.

- Да, госпожа.

Опершись на руку девушки-рыцаря, Созидательница вернула копью вид прялки, и тяжело пошла через двор, с трудом переставляя ноги.

Сын стал сильнее, что не удивительно, ведь все это время он наверняка жил на Сумеречном острове, где находится один из источников. Вот только сила не пошла ему на пользу. Заточение сделало Ночь куда более жестоким, чем он всегда был. Раньше он никогда не посмел бы напасть на собственную мать, не опустился бы до человеческих жертвоприношений и не стал бы сковывать волю разумного существа.

Было больно осознавать, что жажда силы полностью поглотила ее дите. Сердце тревожно сжалось - что с Людовиком? Ведь он был на Сумеречном вместе с братом, что, если Антуан убил его? Что, если их попытки выяснить, кто сильней, переросли из дружеских споров в злую вражду?

- Госпожа, вам что ни будь нужно? - Лилиан провела Пряху в ее покои.

Норна с облегчением опустилась в кресло, позволяя уставшему телу расслабиться, и кивнула:

- Принеси чаю.

Поклонившись, рыцарь поспешила исполнить ее желание.

То, что произошло с Вьятом, тревожило Созидательницу не меньше, чем изменения в характере сына.

Норна вспомнила, где видела точно такое изменение личности.

Уничтожив гнездо Разрушающих, Тейн позвал ее помочь пленникам, многие из которых находились на грани истощения.

Там в одной из зал на полу был точно такой же рисунок, как на палубе Вьятиной яхты. Ругаясь собственным именем, Тейн рассказал, что члены ордена использовали сложный, но очень действенный обряд.

Особым образом умерщвляя жертву, разрушающие получали в свое распоряжение колоссальную силу. Ее можно было использовать по-разному, в том числе и для того, чтобы превратить разумное существо в марионетку, лишенную даже капли своей воли.

Если обычные заклятия подчинения всегда были ограничены во времени действия, то жертва обряда навсегда становилась собственностью колдуна. Более того, отныне ее жизнь зависела от жизни своего хозяина. Тейн пришел в отчаянье, когда понял, что уничтожив Разрушающих, убил и тех несчастных, которых они подчинили себе.

- Я мог бы их спасти! Если б только знал...

- Нельзя предугадать всего...

Норна отвлеклась от воспоминаний, пытаясь понять, зачем Антуану нужно было создавать столь крепкие узы между собой и некромантом.

- Вот оно! - Созидательница нервно принялась мерить шагами комнату, обдумывая пришедшую на ум догадку. - Связь полного подчинения возможно, позволит заменить существовавшую ранее связь между служителем и божеством... А это значит, что путь на Ра снов будет открыт.

- Моя госпожа, - в комнату вошла высокая статная женщина в белой мантии - леди Агнес, магистр Белого ордена. В эпоху богов она могла бы рассчитывать стать аватарой богини, но сейчас приходилось довольствоваться ролью поверенной. - Мне доложили, что вы прибыли. Вам нужна помощь? - Магу достаточно было одного взгляда, чтобы оценить плачевное состояние своей повелительницы.

- Да.

- Позволите передать вам силу?

- На этот раз потребуется помощь другого рода. Ты ведь предана мне, Агнесс?

- Госпожа, если моя верность вам вызывает сомнения, то лучше убейте меня! - горячо воскликнула магистр, опускаясь на колени и протягивая свой меч Созидательнице.

- Твоя верность не вызывает сомнения, - Норна отошла к окну и замолкла, взвешивая последние сомнения. - Ты знаешь, столько раз сестры пытались попасть на Ра?

- Триста сорок четыре, госпожа.

- Все они были преданны мне, и все потерпели неудачу.

- Вы говорили, что причина может крыться как раз в излишней преданности. И на этот раз вы избрали постороннего, - Агнесс умело скрыла недовольство и обиду, не давая им отразиться в голосе.

- Возможно, я ошиблась. Думаю, у тебя будет больше шансов, найти путь, чем у этого некроманта.

- Госпожа, стать вашей избранницей - честь для меня, - в глазах магистра мелькнуло удивление, смешанное с радостью.

- Есть шанс, что на этот раз все получится. - Теперь мы можем спокойно поговорить, - Тейн сел в кресло и вытянул ноги.

- Что ты хочешь мне сказать? - Ложась спать, Эллен даже не сомневалась, что снова увидит своего странного супруга. Сейчас они вновь сидели в уютной темноте, а между ними на столике стояла вазочка с печеньем.

Кладоискательница уже начала привыкать к прогулкам в мир снов и тому, что она здесь полновластная хозяйка. Взмахом руки Эллен создала чайничек и две чашки. Разлив ароматный напиток, она с удовольствием попробовала его. Совсем как настоящий.

- Я случайно сделал из тебя богиню, - Мишель провокационно улыбнулся и уставился на авантюристку, ожидая ее реакции.

К его разочарованию Эллен лишь вопросительно подняла бровь, ожидая продолжения. Нахмурившись, некромант нетерпеливо поерзал на кресле, а потом спросил:

- Тебе не интересно, как это произошло?

- Могу предположить, что это из-за того, что мы обменялись кровью. Мне всегда было интересно, как вы с Норной создавали младших богов. Единого мнения по этому поводу среди историков нет. Хотя большинство склоняется к мысли, что старшие поили избранных ихором. Мне это кажется вполне логичным, ведь через кровь происходит передача жизненной силы. Почему бы и божественности не передаваться этим же путем?

- Верно, основные изменения в теле избранного начинались после того, как он пробовал ихор. Однако этого недостаточно. Божество должно чувствовать мир, который оберегает, и для этого мы соединяли душу избранного с энергетическим полем Архипелага. А после того, как происходило единение, будущий бог купался в источнике силы. Это позволяло ускорить метаморфозу его души и тела, - Разрушитель на миг поднял глаза вверх, словно вспоминая что-что, и криво усмехнулся. - Думаю в случае с тобой единение с миром можно опустить - все равно пантеон я уничтожил, и старые ценности потеряли смысл. А вот к источнику стоит поспешить - чем быстрее ты овладеешь своей силой, тем лучше. Так что придется тебе отправиться на Кривые кинжалы. Там находиться один из сильнейших источников, к тому же, остров не так уж и далеко от тебя.

- Ты хочешь, чтобы я обрела силу?

- Не просто силу - ты должна стать светлой богиней. В идеале - новой Созидательницей. Темная и светлая стороны - противоположности, если их объединить, то они будут дополнять друг друга. Ты будешь сдерживать мои порывы все уничтожить, а я расчищу путь, чтоб ты могла без помех создавать новое. Так мы оба станем сильнее, чем могли бы быть поодиночке. А поскольку я - темное божество, то у тебя нет другого выбора, кроме как стать светлой богиней.

- И что я буду с этого иметь?

- Тебе не достаточно того, что ты получишь силу и власть, которая и не снилась обычным смертным? - иронично ухмыльнулся Тейн.

- Мои амбиции никогда не простирались так далеко, - пожала плечами авантюристка. - К тому же, от моего божественного статуса ты явно выиграешь больше меня.

- Чего же ты хочешь?

- А что ты можешь мне предложить?

- Дай подумать... - Разрушитель откинулся на спинку кресла и принялся загибать пальцы.

- Знания. Ты сможешь заткнуть за пояс любого мага. Сила - поверь, смертные тебе теперь не чета. Богатство - можешь присвоить все артефакты, которые остались от спящих богов, к тому же, я научу, как создавать не хуже. Вечная молодость, здоровье, красота. Заодно от шрамов избавишься.

- Они меня не беспокоят.

- Божественный статус имеет много преимуществ.

- Он у меня уже есть. Силу, пусть не так быстро, я смогу и сама накопить. Знания тоже сама раздобуду.

- А что тебя не устраивает в нашем сотрудничестве?

- Я не привыкла зависеть от кого бы то ни было, - не стала скрывать причины кладоискательница.

- Обещаю, что не буду тебя ограничивать сверх необходимого. Я заинтересован в том, чтобы ты как можно быстрее вошла в силу, поэтому не могу позволить тебе болтаться неизвестно где и собирать по крупицам те знания, которые я могу дать тебе за несколько минут. Пройдешь посвящение в источнике на Кинжалах, а потом я заберу тебя к себе на остров.

- Границы необходимого буду определять я, - не терпящим возражением голосом заявила Эллен. Тейн бросил на нее недовольный взгляд, но не стал возражать. - И ты не станешь держать меня на острове безвылазно.

- Тебе там понравиться. У меня очень уютный замок и дружелюбные зомби. А еще я создал великолепный лабиринт! Ты даже половину его не успела осмотреть в свой прошлый приезд.

- Никакого лабиринта! И никаких драколичей!

- Не надо так нервничать, - Разрушитель поднял руки в примиряющем жесте. - Драколича у меня сейчас нет, но чуть позже я создам нового, и он тебе обязательно понравится.

- Даже не надейся.

- Так что, договорились?

- Делишься со мной знанием и не делаешь попыток ограничить мою свободу, - напомнила еще раз Эллен. Которой вовсе не хотелось вновь стать пленницей помешанного на опытах некроманта.

- Слово Разрушителя, - улыбнулся в ответ Тейн.

- Тогда по рукам, - не стала больше отказываться новоявленная богиня. - Где там твой остров?

- Я передам тебе знания о том, как туда добраться. Это лучше делать при тактильном контакте. Позволь, - он коснулся висков Эллен.

- И что теперь?

- А теперь ты легко вспомнишь дорогу к Кривым кинжалам.

- Как я могу вспомнить то, что никогда не знала?

- Я только что поместил нужное знание тебе в голову. Привыкай, большую часть информации ты теперь будешь получать таким образом.

- Надеюсь, твой способ сработает.

- Иначе и быть не может. А теперь займемся твоим развитием.

- Ты о чем? - насторожилась Эллен.

- Я научу тебя накапливать энергию, а когда ты с этим освоишься - поговорим о ее использовании.

- Мне бы поспать не мешало.

- Ты и так во сне, - не стал слушать возражений Разрушитель.

На следующий день Эллен, как ни странно, действительно вспомнила нужные координаты.

- Ты изменила курс, - заметил Людовик.

- Да. Думаю, нам стоит слетать кое-куда по пути на Ра.

- Не скажешь, куда?

- На остров Кривых кинжалов.

- Это отец открыл тебе путь к нему?

- Ты против?

- Еще не знаю. Он не говорил, будет ли ждать нас на острове?

- Я не спрашивала его об этом.

- Что ж, узнаем по прибытии, - нахмурился День.

- Ты не хочешь увидеться с отцом?

- Мы расстались не в самых лучших отношениях, - уклончиво ответил Людовик. - Если ты помнишь, то в тот момент Разрушитель был не в себе и уничтожал все и всех. Меня он бы так же усыпил, если бы поймал.

Дорога к острову заняла четыре дня. Каждую ночь Эллен снился Мишель. Он учил ее магии, настаивая, чтобы новая богиня повторяла потом все уроки в реальности.

Во сне кладоискательница действительно могла многое, но повторить что-либо во время бодрствования пока не получалось.

На вопрос встретятся ли они на Кинжальном, Разрушитель ответил отрицательно.

- Мой остров слишком далеко и не успеет к твоему прибытию, а способность к мгновенному перемещению я себе пока еще не вернул. Это Людовик надоумил тебя спросить об этом?

- Почему бы тебе самому не поговорить с ним? - не стала отвечать на вопрос Эллен.

- Он закрылся и уклоняется от контакта, - пожал плечами Тейн.

- Он тебя боится.

- Не удивительно.

Остров Кривых кинжалов освещался солнцем. Погода стояла жаркая и безветренная. Везде, куда доставал взгляд, лежали разрушенные строения, только на холме высился почти не поврежденный замок.

- Неплохо здесь повоевали, - Эллен с интересом посмотрела на остатки руин. Судя по их виду, здесь поработало не только время, но и боевые заклятия магов.

- Тебе нужно в их капище.

- Мишель, ты можешь хотя бы предупреждать, перед тем как врываться мне в голову! - Эллен вздрогнула от неожиданности, услышав мысленное обращение Разрушителя.

- Привыкай, - хмыкнул он в ответ. - Видишь вон то большое здание на холме? В нем источник. И тебе нужно поспешить к нему. Если Людовик найдет источник первым, то у тебя могут возникнуть проблемы.

- День? - кладоискательница оглянулась - ее спутника действительно не было рядом, хотя с яхты они сошли вместе.

- Поторопись, - настаивал Разрушитель.

- Ты можешь рассказать, что здесь произошло? - Эллен поспешила к зданию на холме. Под ноги то и дело попадались скелеты в истлевшей одежде. Рядом с ними часто валялось оружие - преимущественно мечи.

- Ничего хорошего.

- Это я уже догадалась, - кладоискательница нагнулась, чтобы подобрать особо симпатичный экземпляр бастарда.

- Не задерживайся.

- Да я и так спешу. Так что за битва здесь произошла, а?

- Ты слышала о секте Разрушающих?

- Да, говорят, что они увлекались человеческими жертвами.

- Эти мерзавцы использовали мое имя! - в голосе Разрушителя проскользнул еле сдерживаемый гнев. - И прикрываясь им, нарушали все те правила, которые я установил. Убийства, рабство, пытки - все это позволило Разрушающим обладать огромной, почти божественной силой. Еще немного - и они могли бы на равных противостоять мне.

- Как же ты допустил их появление?

- Это моя ошибка, - нехотя признал Тейн. - Слишком увлекся вампирами - этот вид разумных тогда только появились на Архипелаге. Я занялся исследованиями и упустил то, что творилось у меня под носом. А когда я узнал, что здесь происходит, то уничтожил Разрушающих. Здесь было их главное логово. От моего гнева уцелели лишь те, кто успел спрятаться в капище - поближе к источнику. Тогда я спустился и начал отлавливать их поодиночке и группами. Они яростно защищались, но противостоять мне - это всегда было безнадежным делом. Никто не выжил.

- Надеюсь, в дальнейшем ты стал более внимательным?

- А ты можешь вспомнить еще один похожий культ?

- Нет, - признала кладоискательница, - кровавей Разрушающих не было никого.

- Для меня это был очень жестокий урок.

Дойдя до дверей, ведущих внутрь капища, Эллен остановилась, привычно проверяя вход на наличие ловушек.

- Не бойся, здесь не осталось ничего, что могло бы причинить вред. Я постарался.

- Осторожность еще никому не вредила. В отличие от поспешности.

Кованные створки были распахнуты, по центру одной из них зияла дыра.

- Огнем баловались? - Кладоискательница обратила внимание на расплавленные края почти идеально круглого отверстия. Тейн не ответил.

Проскользнув внутрь, Эллен оказалась в широком коридоре. Стекла в арочных окнах были выбиты, по помещению гулял ветер, а на полу девственным ковром лежали пыль и занесенный с наружи мусор.

- Направо. Теперь третья дверь налево. Снова на право, - Разрушитель подсказывал куда идти, выбирая кратчайший путь к цели.

Время от времени на пути встречались скелеты. Прежде, чем обойти их, кладоискательница, верная своей привычке, останавливалась возле каждого и проверяла анализатором. Ей вовсе не хотелось, чтобы один из мертвецов поднялся, пока она будет исследовать замок. Беспечность слишком дорого обходится.

- Теперь поднимись по лестнице на третий этаж. Четвертая дверь справа.

От двери здесь остались одни щепки. Переступив через них, Эллен оказалась в огромном зале, посреди которого возвышалась статуя.

- Это ведь ты?

- Рука не поднялась ее разбить, - судя по голосу, Тейн чувствовал себя неловко, признаваясь в собственной слабости. - Скульптор хоть и был та еще сволочь, но все же оказался безумно талантлив.

На покрытом золотыми пластинами троне, сидел Разрушитель. Статуя было отлита в полный рост, и создана так искусно, что казалось, темное божество сейчас встанет, взмахнет зажатым в руке мечом и начнет крушить все вокруг, карая за малейшую вину.

- Знаешь, а ты был красивым мужчиной, - не испытывая ни малейшего трепета, кладосикательница остановилась перед скульптурой, рассматривая ее. - Ты уверен, что мастер не польстил тебе, когда создавал ее?

- Я и сейчас не хуже.

- И одевался ты раньше со вкусом.

- Чем тебе не нравиться мой костюм?! - возмутился Мишель. - К тому же ты еще не видела, в чем я сегодня одет.

- Красный камзол, белая рубашка и дурацкий корсет? - наугад спросила Эллен.

- Почему дурацкий? - обиделось божество.

- Жаль, что я не смогу увезти ее с собой, - кладоискательница не стала вступать в спор по поводу одежды. Обойдя вокруг статуи, она пыталась представить, сколько та может стоить. Получившаяся в результате сумма впечатляла.

- Тебе и без этого найдешь, чем поживиться, - ответил все еще обиженный Тейн. - Видишь маленькую неприметную дверь в углу?

- Ты имеешь в виду, прореху в стене такого размера, что туда лошадь войдет?

- Неважно, как она теперь выглядит. За ней источник.

- Что ж, значит, мы достигли цели.

Элен прошла в соседнюю комнату и внимательно осмотрела голые стены.

- Мишель, здесь пусто.

- Я что, зря тебя учил? Смотри внутренним зрением.

- О! Спящие боги! - Эллен не сдержала восхищенного возгласа. Стоило только пустить в ход магический взгляд, как стало видно, что посреди комнаты кружит вихрь из сверкающих капель.

- Нечего поминать этих безвременно почивших, -прокомментировало ее возглас темное божество. - Лучше говори: "о, великий Разрушитель", или - "славься, единственный и неповторимый Тейн".

- Обойдешься. Лучше скажи, что дальше делать?

- Входи в центр вихря.

- Ты уверен, что это безопасно?

- Да!

- Ладно, поверю.

Эллен сделала шаг и оказалась внутри сверкающих капель. Короткий миг, когда тело словно воткнули тысячу иголочек, а потом ее охватило блаженство. Казалось, словно ничего прекрасней она в жизни не испытывала. Впрочем, экстаз длился недолго, сменившись резкой болью. Закричав, Эллен отскочила назад, снова оказавшись за пределами вихря. Дыхание сбилось, сердце стучало с удвоенной скоростью, кости ломило, словно у древней старухи.

- Для первого раза очень даже хорошо, - прокомментировал Тейн. - Семь минут далеко не каждый выдержит. Вот только не нравиться мне твоя аура.

- Что не так?

- Ты должна была раскрыться, как светлая богиня, а вместо этого в твоем теле проснулась тьма. Нужно избавить тебя от нее.

- Разве это плохо?

- В нашем союзе темный бог - я!

- Значит, нас будет двое таких, только и всего

- Могущество увеличивается за счет разницы в силах! Если мы оба станем воплощением тьмы, то это сделает нас слабее, чем мы могли бы быть. Я подумаю, что с этим можно сделать.

- Думай. А я пока похожу, посмотрю. Надеюсь, ты во время бойни не все артефакты уничтожил, и я найду, что спрятать в свой рюкзак?

- Будь осторожна. Ты мне еще пригодишься.

Людовик понимал, что отец, скорее всего, подскажет своей протеже кратчайшую дорогу к источнику силы. А значит, не стоит и пытаться обогнать Эллен. Источник никуда не денется, к нему можно будет подойти и после того, как новообращенная богиня искупается.

Тем более, у Дня было еще одно дело, не менее важное, чем восстановление могущества.

Сильнейшие маги Разрушающих умерли в замке. Именно их останки и искал Людовик. Пришлось обследовать несколько скелетов, прежде чем у одного из них на пальце обнаружился поглотитель душ.

Однако стоило прикоснуться к перстню, как мертвец ожил. Глаза загорелись зеленым светом, а костяные пальцы схватили вора за запястье.

- А чтоб тебя! - Людовик отпрянул, одновременно с этим атакуя нежить золотым огнем. От удара скелет распался на части, однако не прекратил движения. Его голова откатилась к порогу комнаты, пустые глазницы вспыхнули красным. Людовик не успел среагировать, когда его в лицо ударила оторванная от тела кисть. Поглотитель - железное кольцо с зубчатой оправой, впилось ему в щеку. День закричал от боли - артефакт Разрушающих высасывал с него силу, передавая ее своему мертвому хозяину.

Обхватив руками прилипшую к его лицу кисть, Людовик проговорил заклятие изгнания. Стоило замереть последним звукам, как нежить рассыпалась прахом. Тяжело дыша, День подобрал с пола упавший поглотитель.

Спрятав находку в карман, светлое божество отправилось к источнику.

Людовик провел в источнике больше часа, пока тело не начало ломить от невыносимой боли. Отступив, он прислушался к себе и довольно улыбнулся - сила восстановилась. Впрочем, вопрос с возвращением на Ра это не решало, а значит, Эллен ему все еще была ему нужна.

Обшарив по дороге на яхту еще несколько скелетов, День разжился ритуальным оружием Разрушающих - будет, чем оправдать свое отсутствие.

Впрочем, Эллен его сильно не расспрашивала о том, что он делал на острове, лишь поинтересовалась, нашел ли День источник. Получив утвердительный ответ, новообращенная богиня предложила, не задерживаясь продолжить путь.

- Позволь тебя поздравить с обретением силы. Я вижу, ты не связана обязательствами с Архипелагом.

- Мишель сказал, что в этом нет необходимости, - Эллен присела на снасти и устало вытянула ноги.

- Ты зовешь Разрушителя этим именем? А почему не настоящим?

- А ты уверен, что его по-прежнему можноназвать Тейном? Если все то, что я от него услышала, правда, то он столько раз перерождался, что давно позабыл себя. Да и не похож он на легендарное темное божество. Скорее уж на эксцентричного мага с кучей безумных идей.

- Возможно, ты права. Он не говорил, прилетит ли на Ра следом за нами или нет?

- Почему бы тебе самому не поговорить с ним?

- Возможно, позже, когда я на это решусь.

Пожелав спутнице хорошего отдыха, Людовик спустился к себе. Нужно было еще поработать с найденными артефактами и настроить их под себя. Темные предметы неохотно служили свету, но у Дня был неплохой опыт в обращении с ними. Приближаясь к острову, Норна не ощутила привычной преграды. Возможно, причина была в том, что с ней находилась новая, еще не инициирована в источнике богиня, а возможно - Тейн снял запрет на посещения Ра, чтобы его новая супруга могла достичь острова без проблем.

Ра - величественный остров, который днем освещался белым солнцем, а ночью - серебряной звездой. Он был достаточно большим, чтобы вместить на себе прохладные леса, глубокие озера, быстрые реки и три высоких горы. Когда-то все шестнадцать божеств свободно жили на нем, каждый в своем замке.

Норна приказала причалить у самого большого и древнего строения - жилища Разрушителя и Созидательницы. Замок был все так же совершенен, как и пять тысячелетий назад.

- Будьте осторожны, - предупредила Пряха белых рыцарей, и, сойдя с корабля, направилась в парк, взяв с собой только магистра ордена.

Под раскидистыми ивами сверкал источник. Задохнувшись от радости, Созидательница вошла в него. Сначала нужно восстановить силы, а все остальное - потом.

Купание задержало ее надолго. И только когда боль от проникающей в каждую клеточку тела силы стала нестерпимой, Пряха уступила место леди Агнес. Магистр купалась не более пяти минут - после пришла боль. Однако и этого было достаточно, чтобы стать полноправной богиней. Убедившись, что инициация прошла успешно, Норна отправилась в замок, приказав леди Агнес вернуться на причал и ждать ее там.

Пряха направилась в тронный зал. Здесь, в сердце замка, возле Трона-На-Двоих они с Тейном сошлись в последнем бою. Здесь Разрушитель распрощался со своим телом, мечом и жезлом, а она - со своей силой. После боя ее отдачей вынесло с острова и выбросило в Океан. А вернуться она уже не смогла.

Зал словно и не знал влияния времени. Краски на гобеленах остались такими же яркими, как и пять тысяч лет назад. На мраморном полу не было и следа пыли, а трон блестел серебром, как и тогда, когда они с Тейном последний раз восседали в этом зале. Трон-На-Двоих был сделан так, что оба верховных божества свободно помещались на нем, деля на двоих власть и могущество.

Здесь же, у трона, лежали истлевшие останки Разрушителя. Над ними магия места не властвовала, и теперь только кости белели сквозь истлевшую одежду. Рядом со скелетом лежало оружие поверженного божества - меч Величественный и Жезл Разрушений.

Стоило переступить порог, как Норна увидела Эллен. Кладоискательница нагнулась над останками, водя над ними странным предметом, похожим на медицинский термометр. Снова эта девчонка! Тейн все же инициировал ее в темную богиню. Что ж, значит, выбора нет. Норна достала кинжал, тенью скользнула к не подозревающей беды Эллен и ударила девушку в спину.

Кладоискательница беззвучно повалилась на пол. Лезвие убившего ее кинжала на миг вспыхнуло голубым светом.

- Спасибо за подарок, Тейн, вот уж не думала, что когда-нибудь он мне пригодится, - Норна вынула оружие из тела девушки. Кинжал в свое время создал и преподнес светлой богине сам Разрушитель. Колдовское оружие обладало свойством поглощать и удерживать в себе души. Достаточно было нанести кинжалом легкую царапину, чтобы душа из тела переместилась в него.

Воздух задрожал и в зале возник Разрушитель. Перемещение явно далось темному божеству с трудом - он еще не восстановил свои силы, да и до источника не успел добраться.

- Норна, какая встреча! - прошипев сквозь зубы приветствие, Разрушитель поднял свой жезл и направил его на Созидательницу. - Никак не угомонишься?

- Я клялась защищать Архипелаг и исполню свой долг, - Созидательница спрятала кинжал за пояс и превратила прялку в копье, готовясь к бою. - Знать не хочу, какая безумная идея овладеет тобой в следующий раз!

Однако напасть друг на друга они не успели. За окном полыхнули молнии, и оба божества тут же перенеслись во двор. Там сошлись в битве Антуан и Людовик. С искаженными от ненависти лицами, близнецы дрались друг с другом, явно не собираясь просить и дарить снисхождение.

Не сговариваясь, Норна и Тейн кинулись к ним, стремясь разнять, но были отброшены прочь.

- А детки-то выросли, - прокряхтел Разрушитель, с трудом поднимаясь на ноги. - Нам с ними не совладать.

- Но Тейн, они же убьют друг друга! - Созидательница вновь попробовал подступиться к Близнецам и снова была отброшена прочь.

Тем временем Людовик сумел повалить брата на землю. Подскочив, он прижал кольцо-поглотитель к его шее. Прежде, чем Тейн и Норна успели вмешаться в третий раз, все было кончено.

Поднявшись над бездыханным телом брата, День сделал несколько шагов по направлению к замку, а потом, словно вспомнив, обернулся к родителям.

- Пойдемте. Я буду говорить.

Людовик сел на Трон-на-Двоих и посмотрел на вошедших следом за ним Созидательницу и Разрушителя.

- Не слишком ли трон велик для тебя? - поинтересовался Тейн, подходя к телу Эллен и поднимая его на руки.

- Я так не думаю, - Людовик улыбнулся с видом победителя.

- Зачем ты убил брата? - Норна была бледна, как сама смерть.

- Он мне мешал. Зато теперь я соединил в себе темную и светлую сторону силы. Это сделало меня могущественней, чем когда-либо были вы с отцом. У Архипелага теперь новое верховное божество - я. Не советую идти против меня. Ваше время кончилось. Мать, корону!

Норна только губу закусила, когда ее символ власти и сильнейший артефакт подчинился чужой воле и сам поплыл в руки Людовика.

- Отец - жезл!

- Да подавись! - Тейн сам кинул в сына своим артефактом.

Облекшись регалиями, День выпрямился на троне. Внешность его менялась на глазах. Волосы с левой стороны головы стремительно темнели, приобретая черный цвет - как у убитого Антуана. Левый глаз так же изменился, из синего став карим. Метаморфоза заняла меньше минуты, и вот уже на старых богов смотрело новое двуединое божество Дня и Ночи.

Людовик взмахнул жезлом, и Тейна с Норной на миг охватила невыносимая боль.

- Я освобождаю вас от долга перед этим миром. Вы больше не связанны с Архипелагом.

- Какая милость, - не удержался от того, чтобы съязвить, Разрушитель.

Людовик не обратил на его реплику внимания.

- Я не хочу убивать вас, все же когда то вы родили меня на свет.

- Я уже сомневаюсь, что это было разумное решение, - буркнул Тейн.

- Поэтому я отпускаю вас, при условии, что вы навсегда покинете Архипелаг. У вас есть десять дней, чтобы улететь за его пределы. Если задержитесь или когда-либо вернетесь - пеняйте на себя. Я сильнее. И я убью вас.

- Твое великодушие не знает границ, - Разрушитель забросил на плечо безжизненное тело Эллен и поднял свой меч. - Норна, идем. Вытри слезы. Не видишь разве - мальчик вырос.

Они молча покинули замок. У ворот Созидательница окликнула бывшего супруга.

- Тейн, подожди! Вот, возьми кинжал, здесь ее душа.

- Узнаю свою поделку, - Разрушитель засунул артефакт за пояс.

- Ты наверняка захочешь вернуть ее к жизни.

- Конечно.

- Тогда вот, возьми, - Норна протянула ему белый кристалл на серебряной цепочке. - Здесь собрана квинтэссенция света. Это поможет ей ожить по настоящему, а не существовать личем.

- Спасибо.

- Прости за все. Теперь, когда нет нужды опекать Архипелаг, больше нет и причин бороться с тобой. И все же, будь осторожен. Твое безумие может вернуться в любой момент.

- Я знаю.

- Надеюсь, она - Норна кивнула в сторону Эллен, - справится с ним лучше, чем я. Прощай.

Норна развернулась и пошла к кораблю, где ее ждали Белые рыцари. Океан большой, в нем достаточно островов, чтобы богиня-изгнанница могла найти пристанище.

Лаборатория Мишеля была отличным примером хаоса, в котором мог разобраться только его хозяин. Кажущийся беспорядок был наполнен смыслом, понятным только самому некроманту.

Сейчас здесь кипела деятельность. Маг закончил последние приготовления и вернулся к столу, на котором лежало обнаженное тело Эллен.

Легкий серебристый отблеск на коже указывал, что труп находится под сохраняющим заклятием, которое уберегало его от тлена.

Мановением руки Мишель отменил действие заклинания и разместил на груди девушки полученный от Норны кристалл.

Кинжалом, в который была заключена душа Эллен, он сделал крестообразные надрезы на груди, лбу и в районе солнечного сплетения.

Активировал подаренный Созидательницей артефакт и принялся читать заклятие, освобождающее душу.

Кинжал, кристалл и тело Эллен протянули друг к другу невидимые простому глазу нити, сплетаясь в единую энергетическую структуру.

Мишель напряженно наблюдал за процессом, готовый вмешаться, если вдруг что-то пойдет не так.

Возвращение души прошло успешно. Тело постепенно оживало. Сердце забилось сначала робко и несмело, а потом все уверенней, возвращаясь в привычный ритм. Вернулось дыхание. Организм начал восстанавливаться.

Мишель закусил губу, с тревогой наблюдая, как стремительно уменьшается живительная энергия в кристалле. Не хватит. Норна заряжала его явно до того, как вернула себе мощь богини, и сейчас артефакт действовал слабее, чем мог бы. Заменить подарок было нечем - нейтральная сила, которую использовали маги, не способна на чудо, а его личная божественная мощь разрушения здесь и вовсе не могла помочь.

Последние капли энергии утекли в тело. Веки Эллен дрогнули, но так и не открылись. Сердцебиение замедлилось и вскоре сошло на нет.

Мишель убрал бесполезный теперь артефакт и достал свои заготовки.

Через несколько минут Эллен открыла глаза.

- Мишель?

- Рад, что ты меня узнала. Некоторые после смерти теряют часть памяти. Ты меня помнишь, и это хорошо.

- Что со мной? - кладоискательница облизала губы. - Я ничего не чувствую.

- Это нормально. У личей не работают нервные окончания.

- Я что - труп?! - Эллен тут же резко села. - И где моя одежда?

- В стирке. - Пожал плечами некромант. - Да и работать с обнаженным подопытным легче - ничего не мешает.

- А теперь рассказывай, - Эллен гневно сузила глаза. - Что я здесь делаю и какая сволочь меня убила?

Мишель кратко рассказал то, что она попустила.

- И ты дал этой мерзавке возможность спокойно уйти?!

- Норна боролась за безопасность мира, - Тейн несколько раз подбросил и поймал подаренный кристалл. - И она искренне хотела исправить содеянное, вот только силенок не хватило. Но и в этом виновата не она, а я. Зато ты теперь полулич и сделать из тебя светлую богиню не получиться - сила уничтожит тебя. Так что придется развивать твою темную сущность.

- Почему я не стала полноценным личем?

- Я вернул душу в твое тело и не стал изымать обратно, когда обряд оживления не удался. Так будет легче вернуть тебя к жизни, если, конечно, мы найдем способ.

- Просто прекрасно, - Эллен с силой сжала край стола, на котором сидела. - И что теперь?

- Будешь жить у меня на острове и обучаться. Обратно на Архипелаг тебе теперь дорога заказана - Людовик уничтожит тебя раньше, чем ты поймешь, что произошло.

- Ну, и сыночек у тебя!

- Сильный, целеустремленный, настойчивый. За Архипелаг можно не переживать.

- А то, что он тебя изгнал, тебя не волнует?

- Так не убил же, - пожал плечами Тейн. - Океан большой, поэтому скучно нам не будет. Возникнет желание - найдем новый дом, а нет - так у меня остров автономный и поддержки со стороны цивилизации не требует. А за себя не волнуйся, я найду способ вернуть тебя к жизни.

- Как?! Обратного хода нет.

- Так будет, - отрезал Тейн. - Я ведь тоже настойчивый и целеустремленный. Эти качества у Людовика точно от меня!

Подойдя к умывальнику, лич всмотрелась в свое отражение. Последнее время оно ее не радовало. Щеки ввалились, кожа плотно обтягивала череп, волосы висели паклей. Брр. Тело выглядело не лучше - грудь, и так небольшая, стала практически незаметной, руки напоминали паучьи лапки, а ребра просто светились сквозь пожелтевшую, словно старый пергамент, кожу. Одно слово - живой труп. А ведь прошло всего две недели, после ее воскрешения. Дальше будет хуже.

Эллен вздохнула и прекратила горькое занятие. Красоваться тут не перед кем. Мишель не в счет - он эту кашу заварил, вот пусть и любуется результатом.

Каждый день начинался для Эллен с тренировочного поединка с очередным противником - Мишель менял их в свободном порядке, следя, чтобы молодая богиня выкладывалась по полной.

- Движенье - это жизнь! - Разрушитель поучительно поднял палец вверх, отправляя свою ученицу на бой с мертвым рыцарем. - Ты ведь не хочешь, чтобы твои мышцы атрофировались? Тогда прекращай смотреть на меня, будто я тебе зла желаю, и бегом на полигон!

Усталости мертвое тело не чувствовало, но когда подпитывающая его энергия заканчивалась, то движения замедлялись, и Эллен уже не могла отражать сыплющиеся на нее удары.

Одно радовало - боли она также не ощущала.

Сегодня ее на полигоне ждал скелет мантикоры. Полчаса жаркого боя - и противник рассыпался на составные части. Тренировка была завершена.

Когда Эллен вернулась к себе, стол уже был накрыт к завтраку. Вкуса она не чувствовала, так же как не ощущала голода, но дисциплинированно съела все, что было на тарелке.

Как объяснил Мишель, если она хочет сохранить свое тело в порядке, то должна регулярно питаться.

Правда, для того, чтобы еда усваивалась, приходилось принимать специальную настойку на травах.

После завтрака Эллен отправилась в лабораторию, прихватив с собой один из валяющихся возле стола фолиантов.

Обучение началось с того, что Мишель водрузил перед Эллен стопку книг, размером с замковую башню и предложил выучить на память все, что там написано.

Хорошо, что личу достаточно двух-трех часов покоя, чтобы восстановить силы.

Впрочем, одним чтением обучение не ограничилось. После обеда Мишель упорно занимался с ней магией, показывая, как на практике применять то или иное заклинание.

Но это будет вечером. А сейчас нужно поспешить в лабораторию - последнюю неделю Разрушитель учил ее правильно препарировать трупы. Та еще работенка.

Мишель уже ждал ее. Если к совместному ужину он предпочитал наряжаться в корсет, то здесь, в рабочей обстановке, ограничивался старыми джинсами, майкой и халатом, пятна на котором никакая магия уже не могла вывести.

- Знаешь, а в нормальной одежде ты хоть на мужика похож, - не удержалась от комментария Эллен.

- Бери инструменты. Начнем, - Мишель проигнорировал ее реплику. Лич только хмыкнула - к его манере концентрироваться на чем-то одном, не отвлекаясь на то, что не касалось непосредственно работы, она уже привыкла.

- Где труп?

- На столе.

- Этот, что ли? - На столе лежало тело феи росточком в три ладони. - А микроскоп где?

- Так справишься.

- Она слишком мелкая. Покрупнее экземпляра не найдется?

- Это последний труп из кладовки. Других все равно нет, так что работай.

Эллен взяла скальпель и провела по тельцу, делая первый надрез. Инструмент насквозь продырявил труп и царапнул по столу.

- Ну вот, последний экземпляр испортила, - Мишель осуждающе покачал головой. - Надо быть аккуратней.

- Я ничего не чувствую! - Эллен со злостью отбросила скальпель. - И силу нажима я так же не могу контролировать! Ты сам знаешь это.

- Учись, - флегматично пожал плечами некромант.

- И это все, что ты можешь сказать? - лич почувствовала, как внутри закипает гнев. - Да лучше бы я сейчас тихонечко лежала в могиле и ждала перерождения, чем терпеть все это!

- Еще чего! - возмутился Мишель. - Моя жена не может вот так просто взять и умереть!

- Только о себе и думаешь! Силы тебе все мало! - Эллен раздраженно взмахнула руками, и Мишель отлетел к противоположной стене, свалив по дороге стойку с медицинскими приборами.

- Хаос! Это же чистый хаос! - в его глазах зажглось неподдельное восхищение.

- Что? - Эллен утихла и с опаской посмотрела на свои ладони.

- Ты не просто темная богиня. Ты - повелительница хаоса. Того, из которого родился Океан. Посмотри на себя! Ты же уникальна! Всегда считалось, что хаос не может проявиться в человеке. Я должен тебя обследовать.

- Не нужно! Я тебе не лабораторная крыса!

- Это не больно. Ложись на стол! - Мишель смел на пол трупик феи и протер столешницу чистой тряпкой.

Понимая, что отвертеться не получится, Эллен принялась раздеваться. Если уж Мишель брался что-то исследовать, то проще было уступить, чем объяснить, почему не хочешь принимать в этом участие. - Правда, здесь красиво? - Мишель перемахнул через ограду кладбища и повернулся к Эллен за ответом. Кладоискательница спрыгнула рядом и поудобней перехватила лопату.

- Неплохо.

- Прогуляемся?

- Может, сначала делом займемся?

- Одно другому не мешает, - некромант предложил ей руку.

- Если нас поймают, я раскрою тебе череп, - предупредила Эллен и пошла вперед, игнорируя попытку Мишеля проявить галантность.

Некромант не обиделся и, забросив на плечо свою лопату, пошел следом.

- Вот свежая могила. Подойдет?

- Отличный выбор, Эллен!

Архипелаг они покинули несколько недель назад. Здесь, на острове Римз торговля трупами каралась законом, поэтому некроманту, который во что бы то не стало хотел пополнить свои запасы, пришлось браться за лопату и пробираться тайком на местное кладбище. Эллен он взял с собой.

- Красивая сегодня ночь! - заливался соловьем Мишель. - И далекие острова сияют, словно драгоценности. Хочешь, я подарю тебе ожерелье из бриллиантов, которое будет сиять так же?

- Копай молча!

- Да выкопали уже, - лопата с глухим стуком ударилась о гроб. Разворотив крышку, некромант поднял труп и вручил ему лопату. - А теперь, - Мишель повернулся к личу, - пока этот недозомби работает, мы с тобой можем прогуляться между могилками. К тому же, у меня есть для тебя подарок.

Жестом фокусника он извлек из кармана футляр, открыл его и протянул Эллен.

- Как тебе?

- Мишель, я понимаю, что ты очень странный тип, и временами мне это даже нравится, но объясни, какого спящего бога ты даришь мне диадему, и почему делаешь это посреди кладбища?!

- Я решил, что хочу вызывать у тебя симпатию.

- Я тебе очень симпатизирую. Доволен?

- Нет. Хочу привлекать тебя, как мужчина.

- Мишель, я - лич, если ты забыл. Сейчас, когда ты без этого дурацкого корсета, я даже готова признать, что ты вполне в моем вкусе. Но что толку? Я все равно ничего не чувствую. У меня не кружится голова от желания, а моему мертвому телу, что ласки, что побои - без разницы.

- Это временно. - Мишель решительно достал диадему и надел ее на голову Эллен. - Тебе идет.

- Только не говори, что ты притащил меня на кладбище и заставил раскапывать могилу, только для того, чтобы вручить подарок.

- Но ведь здесь так романтично!

- Мишель! - Эллен зло сузила глаза.

- Разве тебе не нравится? Я, правда, целую вечность ни за кем не ухаживал, но я отлично помню, что девушкам необходимы романтичная обстановка, подарки и вино. Вино у меня с собой. - Некромант достал с внутреннего кармана куртки небольшую бутылку.

- Может, ты для усиления романтической обстановки, все кладбище поднимешь? - иронично ухмыльнулась Эллен. Однако Мишель понял ее буквально.

- Да запросто!

- Ты псих. - Лич развернулась и пошла к кладбищенским воротам. - Я возвращаюсь домой. Лопаты сам принесешь.

- Подожди минуту, я сейчас организую нам сопровождение.

Некромант раскинул руки, словно пытаясь обнять все кладбище, и стал ловить эманации смерти. Здесь все было пропитанно силой. Не составило труда направить ее в нужное русло, чтобы поднять спрятанные в земле трупы.

Не прошло и получаса, как по безлюдным улочкам провинциального городка промаршировала толпа зомби.

Дежурный маг в полицейском управлении не поверил себе, когда почувствовал небывалое магическое возмущение. Еще больше он удивился, когда приборы подтвердили его ощущения.

Поднятый по тревоге наряд отправился к месту происшествия - на кладбище, однако не успели служители порядка проехать и двух кварталов, как им пришлось остановиться: дорогу перекрыла процессия мертвецов, важно ковыляющая за некромантом.

- Скажем, что вынуждены были отступить перед превосходящими силами противника? - с надеждой спросил дежурный маг.

- Твою ж мать...

- Моя вон - в истлевшем красном сарафане, а в четвертом ряду вторая слева - ваша, господин капитан...

Вернувшись на остров, Мишель проверил, работает ли защита, базирующаяся на отводе глаз: ему вовсе не хотелось, чтобы его остров нашли оскорбленные жители Римза и начали требовать вернуть украденные тела покойных родственников.

Некромант разместил трупы в хранилище, после чего заперся у себя в лаборатории.

Привыкнув к странностям Мишеля, Эллен продолжила тренировки самостоятельно.

На третьи сутки она проснулась от дикой боли. Судя по всему, с некромантом случилась беда.

- Мишель! Что ты творишь на этот раз?! Неужто помирать собрался... - Эллен оделась и поспешила в лабораторию.

Закрытую дверь пришлось выбивать с помощью новоприобретенной силы. Темные потоки хаоса ударили в стальную преграду, сметая вместе с дверью и наложенные на нее охранные заклинания.

Мишель лежал на столе, сложив на груди руки. Глаза были закрыты, на лбу выступили капельки пота.

- Ты хоть жив? - Эллен нащупала пульс и облегченно вздохнула, но уже через минуту нахмурилась, озабоченно кусая губы: аура некроманта изменилась.

- Ты все-таки вошла... - Мишель облизал пересохшие губы. - А я надеялся, что дверь выдержит твой напор...

- Что ты с собой сделал? От тебя одна тень осталась!

- Неправда. От меня остался только свет, - возразил Мишель, садясь и открывая глаза. - Дай попить, а?

Он жадно выпил поданный стакан воды и победно улыбнулся.

- Ты теперь точно не останешься личем. Я все решил.

- Что ты решил? - устало спросила Эллен, садясь на край стола. Убедившись, что Мишель вот прям сейчас помирать не собирается, она успокоилась.

- Мы ведь с тобой связанны, ты помнишь?

- Да, помню.

- Изменения, которые происходят с одним из нас, отражаются и на втором.

- К чему ты клонишь?

- Я разрушил себя до основания, а потом создал заново, - Мишель снова улыбнулся.

- Я больше не Разрушитель, я - светлое божество. Правда, пока слабое и неопытное, но это поправимо.

- Не поняла.

- Ты не можешь овладеть светом и излечить себя, но я - могу. Пройдет время, я стану сильнее Норны и верну в твое тело жизнь. Небольшие порции светлой энергии ты будешь получать уже сейчас. Целительная сила начнет постепенно менять тебя, и со временем ты оживешь.

- А как же ты?

- Я все равно потерял свою былую силу, - пожал плечами Разрушитель. - Так что разница не такая уж большая. Сумел же я в свое время стать темным божеством, сумею стать и светлым. Зато ты снова будешь жать.

- Спасибо. Не уверенна, что стоило...

- Зато я - уверен, - Мишель обнял ее, касаясь невесомым поцелуем губ. - Хочу, чтобы ты чувствовала меня.

Мишель рассеянно наблюдал, как Эллен сшивает в единое целое куски, взятые с разных тел. Прошел месяц с того момента, как он отказался от силы разрушения, и начал создавать себя заново. Надо признать, его перерождение благотворно сказались на личе: она перестала усыхать, мышцы потихоньку наливались силой, и тело постепенно приобретало тот вид, который имело до смерти.

Эллен была права, им руководило далеко не только желание вернуть ей жизнь. Мишель надеялся таким образом излечиться от собственного безумия - не вышло. Его личность слишком плотно срослась с болезнью, чтобы можно было избавиться от последней, не разрушив при этом себя самого. На такой шаг он пока не был готов.

Если верить Норне, у него еще оставалось в запасе несколько лет до очередного приступа. За это время нужно успеть поднатаскать молодую богиню хаоса, чтобы она смогла справиться с ним. Лучше всего будет заточить себя на время обострения в саркофаг, обложившись блокирующими заклятиями. Проект собственной усыпальницы уже почти готов, когда придет время, Эллен останется только уложить его спать. С этим она справится. Должна справиться.

От раздумий его отвлек удивленный вскрик. Эллен завороженно смотрела на палец, на кончике которого выступила капелька крови.

- Я укололась... - она посмотрела на иглу, а потом перевела взгляд на Мишеля. - Мне больно. И кровь, кажется, снова движется по телу. - Она размазала по подушечке пальца красную каплю.

- Чувствительность возвращается, это хорошо, - Мишель подошел к Эллен и обнял за плечи. Взял ее ладони в свои и легонько сжал. - Ощущаешь прикосновение?

- Теплые, - все еще не веря себе, Эллен сжала его руки в ответ. - Я возвращаюсь к жизни?

- Да. Я ведь обещал.

- Спасибо. - Эллен закрыла глаза, позволяя себе расслабиться и насладиться вернувшейся чувствительностью.

Некромант фыркнул.

- Что-то не так?

- Никак не могу решить, кто я сейчас: Мишель или Тейн, - тихо рассмеялся Разрушитель. - Первый хочет воспользоваться моментом и затащить тебя в постель, вне зависимости от твоего желания, а второй возмущен до глубины души одной только мыслю о возможном принуждении.

- А давай ты предложишь мне это через недельку, когда я привыкну к тому, что ощущения вернулись?

- Можно и так.


Оглавление

  • Адика Олефир Спящая память Разрушителя