Демон моих желаний (СИ) [Елена Игги] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Хейвардс, 1866 год

Калифорния, округ Аламида

«Кто здесь?» Сон до конца не отпускал сознание Джесси, из своих цепких кошмарных лап. Но она явно чувствовала чье-то присутствие в тишине комнаты. Она боролась с оковами сна и чувством тревоги. Не могла осмыслить, чем вызван сковывающий ее страх: жуткими комарами прошлого или необъяснимым чувством тревоги реального времени?

Ужасающие картины прошлого, вспышками отражались в ее голове. Каждую ночь на протяжении трёх лет, демоны прошлого приходили к ней во сне и обливали кровью всех кого она любила. Их крики преследовали ее, ту маленькую девочку, которой она была. И ту, девушку которой она стала.

Каждый раз она так отчаянно хотела вырваться из этого ада. Прошло столько времени с того злополучного дня, а она до сих пор просыпается среди ночи от собственного крика. Но сейчас ей «что-то» помогло в этом. И она остро ощущала это «что-то».

Джесси медленно открыла глаза, всматриваясь в темноту. Что могло ее потревожить в этой тишине? От напряжения ее глаза начали слезиться, и болеть: так долго она пыталась увидеть хоть что-то в этой кромешной тьме. Даже слабый свет луны, проскользнувший через небольшое окно по правую сторону от кровати, совсем ей не помог. Прошли минуты, когда Джесси осознала, что всё это время она не моргнула ни разу.

Глубоко вздохнув, она быстро заморгала своими ресницами и смахнула с них слёзы, толи от напряжения в глазах, толи от кошмарных призраков сна. Постепенно успокоив дыхание, и немного придя в себя, она медленно откинула в сторону старое покрывало, которое так бережно все эти годы ее согревало, и спустила ноги на пол. Только когда ноги коснулись холодного пола, она поняла что, ложась спать, так и не смогла снять с себя платье. Она так вымоталась за день работой по дому и на небольшом огороде за домом, что, не помня себя, как-то дошла до кровати. Или же ее отнесла туда Пенни?

Милая Пенни, улыбнувшись при мысли о кухарке, которая живёт в этом доме уже двенадцать лет. С тех пор как ее родители: Сара и Патрик Лоуренс, выкупили Пенни на рынке, где после отмены закона ограничивавшего распространение и продажу рабов, ее всю искалеченную выставили на продажу, как какое-то животное. На тот момент это было в порядке вещей, такое обращение с неграми. И все кто хотел немного подзаработать, занимались продажей рабов. В каждом доме их было даже по несколько человек, ведь любой уважающий себя господин имел право купить себе раба и жить в полном комфорте не переживая: что сегодня он забыл выплатить горничной или дворецкому жалование. Ведь единственное что давали рабам — это еду и крышу над головой.

Но не Джесси, не ее родители, не принимали такого зверства над свободой человека. Они уважали каждую личность и придерживались мнения: что все люди созданные Господом, равны. И в тот день, увидев согнувшееся пополам женское тело, они не смогли пройти мимо бедной женщины. На тот момент Пенни было тридцать три года и у нее никого не было. Всегда, мягкосердечная Сара не воспринимала человеческую жестокость, в столь, и так суровом мире. Они предложили Пенни не просто должность поварихи в их доме и крышу над головой. Они приняли ее в семью.

Как она любила эту заносчивую негритянку. Она поразила всех своей жизнерадостностью, даже после всего, что ей пришлось пережить. Для своего возраста она была на редкость хорошенькой и довольно таки стройной. Хоть сейчас ее лицо и покрывало пару ужасных шрамов — горькое напоминание о прошлом — она никогда не давала этому портить себе жизнь.

О, ну а как она умеет готовить, только за одни ее бисквиты можно простить ей все ее недостатки в особенности ее колкий язык. Она сразу стала частью семьи. Джесси и ее родители добродушно к ней относились и полюбили ее всей душой. А теперь, когда их забрали из ее жизни — с тех пор как началась «Золотая лихорадка», а Калифорния стала называться «Золотым штатом», Патрик Лоуренс принялся разыскивать золото в каньонах Калифорнии, хоть «эпидемия» уже прошла, и всё что можно было добыть, уже нашли: ему улыбнулась удача. Все что он нашел, обеспечило бы его семье совершенно безбедную жизнь.

Где он нашел это золото и сколько, не знала ни одна душа, до того как он вернулся домой. Рассказав все жене и спрятав дневник с записями о своей находке, они начали новую жизнь, не зная, что весть о золотом прииске распространилась по всему штату.

В 1862 году на пути в каньон его убили. Единственное что удалось узнать Саре о смерти мужа — это то что, его прикончила банда Бэрроу. Все были в не себя от горя. В особенности четырнадцатилетняя Джесси. Но и дальше судьба не пожалела ее, и спустя год после смерти отца, в их дом ворвалась война.

Увидав колону всадников скачущих к их дому, Сара Лоуренс принялась искать старенький кольт ее мужа, которым они не пользовались, до сегодняшнего дня. Сунув его в карман юбки, она тихо сказала Пенни:

— Пойду, узнаю, что им нужно. А ты возьми Джесмин, и спрячьтесь в подвале. Пенни не говоря ни слова, помчалась за Джесси на огород, где та поливала овощи.

Открыв дверь, она ступила на порог, и утреннее солнце ослепило ее. Прикрыв глаза рукой и немного сощурившись, она начала всматриваться в приближавшихся не торопясь всадников. Сейчас шла гражданская война между регионами страны, и то, что творилось, было сложно описать. Уже как пятнадцать лет война крушила всё на своём пути.

Сара не знала, кого она встретит армию или мятежников. Это все равно было не важно, они ни перед чем не остановятся и никого не пожалеют. Собравшись духом и проведя рукой по карману, где удобно лежал и ждал своего часа кольт, она сделала пару шагов и сложила дрожащие руки на животе — принялась молиться и ждать.

* * *

Пенни кинулась на задний двор искать Джесси. Увидев ее возле саженцев яблони, которые они приобрели недавно по ее же просьбе. Она схватила Джесси за руку и потащила в дом. Прибежав на кухню Пенни начала открывать заржавевший замок на двери небольшого погреба, но ей это никак не удавалось. Встревоженная и ошарашенная таким поведением Джесси еле спросила:

— Пенни, что стряслось? — недоумевала Джесси. — Зачем тебе старый погреб? Ты же знаешь, что там ничего нет?

— Джесси, нет времени объяснять, к нам мчится свора всадников и вряд ли они решили заглянуть на утренний чай с моими непревзойдёнными бисквитами. — У Пенни саркастический тон был всегда в манере говорить. Но сейчас, глядя на ее перепуганное лицо, Джесси сама начала нервничать.

— А где мама? — Встревоженно спросила Джесси.

— Сара приказала мне, немедленно тебя спрятать. Что я и пытаюсь сделать.

Наконец-то под весом и напором, замок поддался. Втащив туда Джесси, она хотела было закрыть тяжелую дверь и посмотреть как там Сара, но тут прогремело два оглушительных выстрела. Джеси вскрикнула и кинулась выбегать из погреба, как ей дорогу перекрыла Пенни и вместе с ней зашла внутрь, закрыв плотно за собой дверь.

Через пару минуть в дверь вломилось трое мужчин, все в пыли и с оружием в руках. Пенни зажала рот Джесси своею рукой, что бы ни дай Бог она не вскрикнула, и сама начала дышать как можно тише, боясь, что они их услышат. Мужчины как волки начали шарить и обнюхивать все комнаты в поисках чего-то ценного. Но они не знали, что после смерти Патрика у них больше ничего не осталось. Все, что было ценное, они уже давно продали. Покупали на эти деньги еду и кое-какие вещи, но все они вложили в свой небольшой огород. Так они жили бедно, но в пище никогда не нуждались и не ложились спать голодными.

Джесси вся тряслась от страха, и тихие слёзы стекали по её щекам. Она до смерти боялась за маму, за Пенни и за себя. До сих пор в ее голове звучали эти выстрелы. Она сквозь щель в двери видела, как мимо них проходят «волки» в человеческом обличии, она видела их глаза, которые налились кровью и предвкушением. Как они рыскают по дому в поиске добычи. Эти мерзкие желтые глаза. Она не хотела стать их добычей!

Самый здоровый из троих «волков» подошёл к ним в плотную. Они обе затаили дыхание.

— Похоже гнилое дело. Уже который чертов дом по счету. Всё впустую. Ни черта нет! — Его хриплый голос так внезапно раздался в комнате, что Джесси вздрогнула.

— Да. Теперь я немного жалею, что грохнул эту барышню. Уж больно она мне понравилась. — Растягивая кривую улыбку и обнажая желтые зубы, проговорил второй — полнее остальных, опираясь рукой о стол.

— Да эта баба чуть не продырявила тебя! — Удивился третий «волк», стоявший на входе в широкой шляпе на голове.

— Всегда хотел игривую кобылку. — Ответил толстяк. Все хором рас — смеялись.

— Ты бы не справился с такой! Вот я, другое дело. — Убежденно заверил его, «волк» в шляпе. Улыбаясь во всю своим «дырявым» ртом.

— Хах, да если бы у задницы моего коня были глаза, поверь мне, она даже не взглянула бы на тебя, дружище! — Давясь от смеха, заявил здоровяк. Тот, который стоял у стола в шляпе не выдержав — рассмеялся во всё горло и его смех смешался со смехом здоровяка. И только предмет их смеха остался равнодушным. Он сухо сказал:

— Ну хватит, парни! Здесь закончили. Нужно убираться. — И развернулся, что бы уйти.

Поняв, о чём говорят эти ужасные люди, Джесси зарыдала. Пенни ещё сильнее прижала Джесси к себе, стараясь заглушить ее всхлипы.

Когда за дверью послышался стук удаляющихся копыт, они громко выдохнули и не сразу смогли восстановить дыхание.

— О, Господи! — Прошептала Пенни, понимая, что произошло.

— Нет. — Воскликнула Джесси и ринулась к двери. Слёзы заливали ей глаза, когда она со всех ног бежала к двери на улицу. «Нет, нет, нет» — про себя, твердила Джесси. Даже ослепляющее солнце не помешало ей разглядеть тот кошмар, который она увидела.

Безжизненное тело матери, распростертое на горячей от палящего солнца — земле, лежало в крови. Кровавое пятно медленно растекалось по животу, раскрашивая собой бледно-синее платье в незатейливый узор. Спотыкаясь, она помчалась к ней. Упав на колени рядом с ее телом, Джесси нежно взяла в свои руки, руку матери и приложила ее к своей щеке.

— Мам? Мам? Пожалуйста, очнись! — Вскрикивая и рыдая, просила Джесси. — Прошу, не покидай меня. — Но сколько бы она ни умоляла, ее мать лежала неподвижно. Она отчаянно трясла ее за плечи, безутешно рыдая.

На негнущихся ногах к ней подошла Пенни. Они были неутомимы в своем горе. Обняв Джесси, она положила свой подбородок ей на голову, пытаясь утешить их обеих. Но слезам не было конца.

— Ну-ну моя девочка. Я с тобой. — Пенни все крепче прижимала ее к себе.

— Почему? — Этот душераздирающий вопрос застыл в воздухе.

— Тише, моя хорошая. — Все гладила и качала Пенни ее в своих объятиях. — Поверь, она сейчас в лучшем мире, чем этот. Но Джесси мало что слышала, ее раздирали безутешные рыдания. «Вот и ты меня оставила, мамочка. Что же мне теперь делать?».

И теперь Джесси осталась совсем одна. Как Пенни только не помогала ей справиться со своим горем, но Джесси не была больше прежней. Всего за один день, ей пришлось повзрослеть. Жизнь была к ней несправедлива, к такому удару судьбы, маленькая Джесси была не готова. В этот день, она не только потеряла самого родного ей человека, она потеряла себя.

Война не смогла пройти мимо маленького поселения, которое в 1860 году переименовали в Хейвардс. Теперь вместо городка, тут остались развалины. Конечно, мало кто покинул свои дома, большинство людей остались жить в этом хаосе.

Три долгих года, Джесси продолжала жить после смерти матери. Со временем она смерилась и приняла свою безрадостную судьбу. Оставалось жить как-то дальше. Ведь ей больше некого было терять.

Кроме Пенни…

Глава 2

Джесси бросила усталый взгляд на окно. Ещё темно. До рассвета не скоро, а значить она может позволить себе ещё пару часов отдыха и потом снова начнёт свой день. Из приоткрытого окна подул прохладный лёгкий ветерок, заполняя собой душное пространство тёмной комнаты.

«Странно… я вроде не открывала окно». Но мысли Джесси прервал ветерок, который бережно всколыхнул ее тёмные пряди, выбившиеся из вчерашней причёски. Некоторые, самые длинные из них, пощекотали кожу возле выреза приоткрывшегося платья и полу развязанного корсета.

Видимо это единственное что она успела сделать, до того как сон полностью завладел ею. От этих лёгких прикосновений на ее коже появилась мелкая рябь мурашек. Джесси выдохнула и поежилась как от холода.

И тут она услышала вздох…

Он прогремел как оглушительный хлопок в тишине.

Тихо вскрикнув от неожиданности, она прижала руку к бешено клокочущему сердцу, которое готово было выпрыгнуть из ее груди. Джесси снова начала вглядываться в черноту и прислушиваться хоть к малейшим звукам, но всё оставалось как раньше. Но странное чувство не хотело ее покидать.

Тишина… Она уже собиралась лечь в кровать и дать возможность призракам продолжить терзать ее душу, но что-то колыхнулось в самом тёмном углу комнаты, и заставило Джесси повернуться в ту сторону. Ее окутал дикий ужас, когда она во тьме увидела глаза. Они не естественно ярко сверкнули во мраке, такие огромные и желтые, в цвет только восходящей луны над горизонтом ночи. Эти глаза снились ей каждую ночь, она видела их в своих кошмарах. Это они, забирали ее мать. Это они, бессердечно убивали ее. Это они…украли у Джесси всё.

Она вобрала в себя воздух, что бы закричать как можно громче и пронзительнее, но чёрная тень не дала ей это сделать. Не успела Джесси понять, что, произошло, как чернота окутала всё ее существо и поглотила ее целиком.

«О Боже, это Демон из моих снов. И он пришёл за мной!»

«Нет, этого не может быть… Пожалуйста, только не это. Он заберёт меня с собой, туда, где вечная тьма. Где нет цветов и новых красочных восходов, нет солнца и нет зеленых полей». Нет всего того что она так любит и так ненавидит.

Его мрак заполнял ее, она чувствовала это всем телом. Он давил на нее своей чернотой. Она боялась, что демон заберет ее в свою пучину Ада, где больше нет… жизни.

Открыв глаза и поняв, что она ещё жива, что просто ее тело вдавили в мягкую кровать — она кажется, задышала. Но что так могло ее вдавить в кровать? Демон! Ее глаза расширились от осознания, что этот чертов демон, лежал на ней. В один миг она нашла его глаза. Они светились ярко. Очень ярко. Эти глаза блуждали по ее лицу, как бы оценивая. Но так ли это? Мысли роем жужжали в ее голове. Все ощущения смешались в одно — страх. Страх за ее жизнь? Но ведь Джесси уже давно не жила, а просто существовала. Она не считала что ее жизнь, что-то значила в этом мире. Больше нет.

Она немного пошевелилась под ним. Действительно ли это не сон? Может это все-таки еще один ее кошмар, только немного реальней? «Я просто сплю!» — пыталась убедить себя Джесси. Но почувствовав, что ее рот зажат тисками — не позволяя ей сказать ни слова, она осознала всю тщетность своего убеждения. «Это не сон».

Джесси попыталась вглядеться в тень, нависшую над ней, но все безрезультатно. Но очевидно, что у демона имелись глаза на черном безликом покрывале. Янтарные, жаждущие смерти — глаза. Ее смерти.

Джесси понятия не имела, сколько времени она так пролежала. Минута? Час? Вечность? Но слабый лунный свет, пробивавшийся из окна, уже приближался к кровати. Он медленно, дюйм за дюймом накрывал их своим холодным сиянием. И так же дюйм за дюймом, он открывал взору Джесси, гигантское тело этого демона. Она не знала, что у демонов есть тела. Так же как и лица.

«Это не демон!». Воздух с шумом ушёл из ее лёгких. Она испытала почти облегчение. Почти. «Это человек!». Если бы Джесси могла улыбнуться, она бы так и сделала. Хоть и ситуация не из веселых. «Демон. Как бы ни так. Ну и воображение у меня. Они ведь не существуют». Успокоила себя Джесси. «Это всего лишь человек!». «Человек в моём доме». Страх с новой силой захлестнул Джесси. Теперь, когда свет облил их собой, она могла разглядеть очертания лица. Хоть темнота комнаты и большая шляпа, которая ложилась на пол лица и скрывала его, но Джесси все-таки немного смогла рассмотреть черты.

Медленно ее взгляд скользнул по его чуть квадратной челюсти, поднимаясь по немного сложенным в прямую линию — губам, и дальше к прямому и ровному носу, но остановилась на глазах. «Определенно глаза убийцы». Джесси была в панике, что могло быть хуже? Безликий демон из ее кошмаров, или же незнакомец с лунными глазами из плоти и крови? Ответа не было. В любом случае, они оба хотели ее смерти. Иначе, зачем бы сюда пожаловал незнакомец? Он убьет ее, как убили ее мать. Но как бы Джесси не убеждала себя эти три года: что у нее больше нет смысла жить, все же она не хотела умирать. И сейчас перед лицом смерти, она это поняла как никогда. Эта мысль придала ей сил, и она отчаянно начала сопротивляться.

Ее тело образовало дугу, она хотела сбросить с себя этого демона, оказавшегося человеком. Ее руки были придавлены к телу, и она могла лишь брыкаться. Но как бы она не старалась, не смогла и на дюйм сдвинуть эту стену, что воздвигалась над ней. Джесси почувствовала, как ее еще сильнее вдавили в кровать, и сжались пальцы на руке что держали ее рот. Ей послышалось, или он зашипел? Она в момент перестала двигаться. Ее глаза зачарованно следили, как его рука медленно движется к его лицу, как он прилаживает указательный палец к своим губам, как они чуть приоткрываются и издают звук.

— Шшшш… — Как можно тише прошипел он, и убрал руку от своего лица. А Джесси продолжала сверлить его губы взглядом, разглядывая на губах вмятину, оставшуюся от его пальца. Джесси пыталась не дышать.

Тут демон снова заговорил:

— Если не хотите неприятностей, то советую вести себя тише. — Его хриплый шепот медленно дошёл до сознания Джесси. Она неотрывно продолжала смотреть, как его губы шевелятся, произнося слова.

— Вы миссис Лоуренс? — Его вопрос удивил Джесси.

Хоть мозг Джесси и отказывался быстро думать, все же она что-то поняла из вопроса.

«Лоуренс, он точно назвал мою фамилию. Значит, надежды не оправдались, этот демон за мной». Джесси на секунду зажмурила глаза, как бы прощаясь с последней надеждой, и снова посмотрела на демона. Но мысли ее не покинули, она продолжала задавать себе вопросы, на которых не было ответа. Зачем же такая, как она понадобилась этому демону? Почему именно ее, он хочет убить? Пока мысли носились в ее голове, она пропустила еще один вопрос:

— Вы меня слышите? Отвечайте! — Демон, кажется, начал терять терпение. — Миссис Лоуренс? — Уже в самое ухо прохрипел он. «Ну что же мне делать? Ответить и умереть?». Она замотала головой. «Вдруг он поверит и уйдет?». Но демон и не думал уходить. Его глаза зловеще блеснули в полумраке. Он явно не поверил. Демон нахмурился, но его уголок рта полез вверх, превращаясь в ухмылку.

— А вы оказывается лгунья, миссис Лоуренс. — Он хмыкнул.

«Миссис». «Кого он имеет в виду? Это точно не я. Может он пришёл за мамой? Но ведь…она давно умерла. Пенни? Точно, Пенни! Она ведь давно с нами живет. Когда мы ее забрали к себе, у нее не было фамилии, мы дали ей свою. Но зачем ему понадобилась Пенни?». «Что бы убить». Эта мысль застряла у Джесси в голове, и не покидала. «Нет, только не Пенни! У меня больше никого нет. Я не отдам ему Пенни». Джесси не могла смириться, что у неё заберут Пенни. Она не позволит этому случиться.

Она закивала головой, как бы говоря ему: «Да, это я». Он что, еще больше ухмыльнулся? Или Джесси показалось?

— О, так вы и не отрицаете это, миссис Лоуренс? Похвально. Мне не нравятся когда женщины притворствуют. Джесси пошевелила губами под его твердой, но теплой ладонью, пытаясь сказать: что он ее не правильно понял. Но он не дал ей такой возможности.

— Ммм, хотите что-то сказать? — Растягивая слова, спросил демон.

Джесси кивнула.

— Я думаю, это подождет. — И не успела Джесси понять что-либо, как у нее во рту оказался его платок. Он бесцеремонно затолкал его в рот. Демон быстро обмотал Джесси ее же одеялом, и она оказалась как в коконе, не имея возможности пошевелиться. Она практически ничего не видела, но почувствовала, что ее ноги оторвались от пола. Она издала приглушенный визг, который не ушел дальше ее комнаты. Джесси начала извиваться и мычать. Но этот кляп во рту ей ни давал вымолвить не слова. Этот демон-незнакомец, перекинул Джесси через свое плече так, что она легла на него своим животом.

— Ну, ну, миссис, давайте будем потише? Мы же не хотим никого разбудить? — С трудом Джесси смогла расслышать его голос в своем коконе. Она замерла.

— Вот и славно. А то не хватало, чтоб сюда сбежался народ. Сегодня мне что-то не хочется убивать людей. — Как только он произнёс эти слова, Джесси вся затряслась. Дрожь побежала по ее телу. Она попыталась ему сказать, что бы он не трогал никого. Но ничего не вышло. Все тоже мычание.

— Ладно, дамочка, поболтаем по дороге. А сейчас нам надо спешить. — С насмешкой произнес незнакомец. И пошел со своей ношей к окну. Его движения были быстрыми, он бесшумно перелез через окно, и пошел в чащу леса, скрываясь в темноте. Джесси могла видеть лишь тихо ступающие по мягкой траве — ноги, которые с каждым шагом уносили ее от дома, от Пенни и от самой жизни.

Шли они не долго. Зайдя немного в лес, она услышала тихое ржание лошади. Видимо на ней и приехал этот незнакомец. Он швырнул Джесси на седло своего коня так, что она приглушенно застонала. Хоть она и была в одеяле, которое смягчило ее приземление, но от неожиданного столкновения у нее вышел воздух из легких. Джесси была крайне возмущена. Он обращался с ней, будто она просто мешок с картошкой.

Хотя к чему церемонии с человеком, которого хочешь убить? Джесси почувствовала, как незнакомец вскочил в седло сзади нее, и пришпорил коня. Она чувствовала, как больно его колени врезались в ее тело. Руки нестерпимо ныли, она их почти не ощущала. Все ее тело затекло и миллионы маленьких иголок проходили по ней с каждым шагом лошади. Она готова была разрыдаться от этой ноющей боли, но Джесси забыла, когда последний раз слезы текли по ее щекам. И если ей суждено было умереть, то она встретит смерть достойно. Не страшась и не рыдая, так как прожила последние четыре года.

В таком плачевном состоянии она ничего бы не смогла сделать. Но не сидеть же на месте и ждать пока ее убьют. Джесси решила, что не будет легкой добычей этого демона. Перед тем как он убьет ее, она до последнего будет сражаться. Может уже и поздно хотеть жить? Кто знал, что в один миг может все измениться? Она жила своей размеренной жизнью и не видела радости в восходе нового дня. А теперь? Ей так отчаянно захотелось вновь увидеть солнце.

Двигались они медленно, даже очень. Ковер высокой травы предательски поглощал шаги его лошади. И тем самым сокращал все шансы на спасение Джесси. Они выехали из леса, оставляя ее прошлое далеко позади.

А вдруг ей удастся спастись? Она должна попытаться. «Но если мне не удастся сбежать, он убьет меня сразу же». От этой мысли она вздрогнула. «Но ведь он и так меня убьет!». Правильно, смысл оттягивать то, что должно и так произойти?

Джесси немного поерзала в своем коконе, и нестерпимая боль сразу дала о себе знать. Стиснув до боли зубы, она продолжила свою попытку ослабить путы вокруг себя. Казалось, она бесконечно возилась с одеялом, и почти выбилась из сил. Ей нужно было только успеть добежать обратно в темноту леса, и у нее, возможно, появиться шанс который ей не обходим. Там она сможет скрыться от незнакомца, который хочет ее смерти.

Долго Джесси не могла справиться с одеялом, но все же ей удалось достаточно высвободиться, что бы привести в движение свои затекшие руки. Подождав пока неприятная боль утихла, Джесси решилась на самый безумный шаг. Кое-как, оттолкнувшись от седла, Джесси зажмурив глаза, полетела в низ. Удар был абсолютно незамедлительный. Одеяло, служившее защитой, в этот раз ни капли ей не помогло. Острая боль пронзила ее тело. Но действовать нужно было быстро.

Джесси вскочила на ноги, и, спотыкаясь, побежала к лесу. На ходу она пыталась выплюнуть платок, который, этот монстр затолкал ей в рот. Во рту ужасно пересохло и кое-как ей это удалось сделать. Она неслась как сумасшедшая. Волосы непослушной копной падали ей на глаза, она впопыхах стащила с них ленту, и водопад каштановых волос разлетелся подхваченный ветром. Подол нижней юбки путался в ногах, и тем самым замедлял ее. Джесси быстро подняла платье до колен и ускорила свой бег. Ее стопы пылали огнем, только сейчас она вспомнила, что этот мерзавец украл ее совершенно босую. Она чувствовала каждый камешек и каждую ветку попадавшую ей на пути. Но этой боли она не придавала значение. Джесси услышала шум сзади себя, но не стала оборачиваться. «Быстрее, еще быстрее!» — Подгоняла себя Джесси.

Она уже и не помнила когда в последний раз так стремительно бежала. До смерти ее родителей, она каждый день носилась по полям и ловила бабочек, радуясь своей безмятежностью. Но сейчас гонятся за ней. И что бы выжить ей нужно бежать. «Еще чуть-чуть». «Совсем немного». «Только бы успеть добежать». Ее голова была заполнена только этими мыслями. Ей нужно было только домчаться до чащи, и она спасена. Там темно и можно легко спрятаться. И она спасена.

Добежав до высоких кустом можжевельника обрамляющие густой лес, она нырнула к ним. Пробираясь сквозь кустарную стену, она цеплялась за каждую ветку своей юбкой. Ветви беспощадно хлестали ее по щекам. Как будто сам лес был против нее. Пробравшись на небольшую поляну, ей оставалось каких-то десять с половиной ярдов до спасательной темноты.

Не успела Джесси сделать и пару шагов, как оказалась прижатой к земле твердым как камень телом. Кажется, ее сердце пропустило удар. А может и несколько ударов. Ей тяжело было даже вздохнуть.

— Пусти меня немедленно. — Джесси задыхалась. У нее все плыло перед глазами, и нестерпимо раскалывалась голова от бешеного бега. Она пыталась стряхнуть его с себя, но все безрезультатно. Ее руки метнулись к его лицу, но неожиданно он одной рукой схватил ее кисти, сцепил в замок и занес их за ее голову. Тем самым пригвоздил их к каменистой земле. Джесси ужаснулась такой силе. «Да ему ничего не стоит просто свернуть мне шею».

— А с тобой не соскучишься. Да милочка? — Джесси даже рот приоткрыла от удивления. «Он что, играется со мной?». «Может он из тех, кто любит поиграться со своими жертвами, перед тем как убить?».

— Слезьте с меня немедленно! — Скрепя зубами сказала Джесси. — Вы, гадкий, вонючий, мерзкий, недостойный, отвратительный подлец. — Джесси выпалила это на одном дыхании, вспоминая все плохие слова, что она знала. Она, конечно, слышала и похуже — от Пенни — но никогда не произносила вслух. Этим и гордилась Джесси — что мать научила ее достойным манерам.

Ее мысли прервал смех. Такой искренний и веселый. Что означало — он неприкрыто над ней насмехался. Но как? Такой приятный звук не может исходить от такого демона.

— Это определенно самые лесные слова, которые я слышал в свой адрес. Вы не скупитесь на комплименты дорогуша! — Демон только улыбался вовсю. Что озадачило Джесси. «Он не разгневался?».

— Но… я… х-хотела вас оскорбить! — Заикаясь, проговорила Джесси.

— Не хочу вас огорчать дорогуша, но у вас не получилось. — Как бы невзначай демон пожал плечами. Джесси скорее это почувствовала, чем увидела. Демон тем временем продолжил:

— Хм, вонючий? Как грубо с вашей стороны. Я что, так неприятно пахну дорогуша? — Его голос стал чуть серьезнее. И почему-то Джесси задумалась над его вопросом. Она как можно незаметнее втянула воздух возле него. И медленно его выдохнула, как будто не хотела с ним прощаться. Это было не трудно, ведь его лицо было непристойно близко к ней.

«Какой странный запах. Нет, он не неприятен». «Запах кожи лошади. Слабый запах пота — от бешеного бега за ней. И что-то сладкое. Совсем несвойственный для демона, да и вообще для мужчины запах. Что-то между корицей и кориандром. Да, определенно запах специй. Такой приятный и умопомрачительный запах специй». Она промолчала. Но что-то ее заставило в ответ покачать головой. Кажется, демон опять усмехнулся.

— Насчет отвратительного и недостойного, я с вами даже спорить не буду. У меня точно мерзкий характер, я это не скрываю. Меня с трудом выдерживает даже мой братец. И я точно недостойный, учитывая, как я к вам прижимаюсь. А какие у меня недостойные мысли дорогуша! — От его слов страх прошелся по всему ее телу. А если он ее изнасилует? Лучше уж смерть.

— Нет, нет, нет. — Джесси снова начала борьбу. Может для этого он и не убил ее сразу?

— Успокойтесь! — Рявкнул демон. Еще сильнее сдавливая хватку. — Да, не трону я вас! — Заверил ее демон.

Ну да, конечно! Так Джесси и поверила. «Ему нужна я, и моя смерть! Так чего же он тянет?». Выбившись из последних сил, Джесси перестала сопротивляться.

Демон одним рывком поднялся на ноги и потащил Джесси за собой.

— А теперь если вы не возражаете, я хотел бы продолжить путешествие. И без лишних вопросов поднял ее и закинул на плече, как и до этого. Но дело в том, что теперь не было на ней защитного одеяла, и Джесси явственно ощущала его горячее тело. Она решила просто не двигаться. Может так, она не будет ощущать его жар на своем теле. В это раз она проиграла сражение. Но не войну! Сейчас она не в силах ничего предпринять. «Подожду» — решила про себя

Джесси. Упиравшись локтем ему в спину, она для удобства положила голову на ладонь. Путь до оставленной лошади не близкий, и Джесси тяжело вздохнула. Она даже возгордилась собой, что так далеко смогла добежать. Но это несносный человек все-таки догнал ее. Она усмехнулась своим мыслям. Ему не сладко будет с ней. Об это она позаботиться. Ее мысли прервали.

— Что вас так позабавило дорогуша? — Спокойно поинтересовался демон.

— Не называйте меня так! — Отрезала Джесси. — Я вам не дорогуша. Звучит как обращение к недостойным девицам из салуна. Прошу иметь немного уважения мистер… «демон» — не высказала она это вслух и добавила. — Как вас там? — Зло выпалила Джесси. Она не хотела его злить, слова вырвались сами собой. Но уже было поздно. Пусть знает, что я не какое-то пустое место, с которым можно так обращаться.

— А вы колючка оказывается? Как много я узнаю о вас нового.

— Вы обо мне ничегошеньки не знаете. Я не та, кто вам нужна. — Не успела Джесси прикусить свой язык.

— А я думаю что, именно та, милочка. — Когда Джесси начала сползать, он легким движением руки, поместил ее на место. Джесси застыла, когда его рука коснулась ее бедра. Ее заполнили странные ощущения. Может потому что до нее никогда не дотрагивался мужчина? — Киллар. — Прервал молчание незнакомец.

— Простите? Что? — Недоумевала Джесси.

— Можете обращаться ко мне — Киллар*. — Спокойно ответил незнакомец.

— Это имя или фамилия? А может это ваша профессия?

— Что более правдоподобно. Но вы вряд ли похожи на прекрасного кентавра из древнегреческой мифологии. — Поток слов сам вырывался у Джесси. Незнакомец снова хмыкнул. Было еще темно и сияние луны ничуть не помогало Джесси. Она почему-то захотела взглянуть на своего похитителя.

Интересно, какое у него выражение лица?

— Фамилия. — Просто ответил Киллар.

Видать, она его ничуть не задела. Его что совсем не злят ее слова?

— Значит, скажите мне мистер Киллар…

— Просто Киллар. — Перебил он Джесси. — Хорошо. — Быстро согласилась Джесси. — Скажите мне Киллар, для чего я вам нужна? — Затаив дыхание она ждала ответа.

— Ну что вы дорогуша, вы абсолютно не нужны мне. — Спокойно заверил ее Киллар.

— Что? Тогда зачем вы меня похитили? — Джесси не могла взять в толк сказанные им слова.

— Вы моя работа. Большего я вам не скажу. Так что избавьте меня от всех ваших ненужных вопросов. — Отмахнулся Киллар. — Буду вам крайне признателен, если вы впредь не будете доставлять мне лишних хлопот. Вроде, этих хлопот. — С любезностью попросил он. И в подтверждении своих слов он слегка подбросил Джесси на своем плече. Она невольно ахнула.

Да что же он за человек та такой? Как она может молчать? Он думает, что может ее похитить, а она не будет сопротивляться и ничего не спрашивать? Должна примириться с такой участью? Нет.

— Не думаете ли вы, что я буду покорно сидеть и ждать своей участи, которую — по каким-либо не известным мне причинам — вы или кто-либо еще мне приписал. — Негодовала Джесси.

Киллар пожал плечами, тем самым вдавил их в ее живот. Джесси издала продолжительный стон и поморщилась. Почему это происходит именно с ней? Разве судьба мало подкинула ей боли? Сколько всего она натерпелась. Джесси давно уже была сломлена.

Но сегодня, она как никогда захотела жить. Что бы ни придумала ей судьба — она это выдержит. Что бы вернуться домой. Вернуться к Пенни.

— У вас дорогуша, нет выбора. Не пытайтесь сбежать от меня. Вам это не удастся. — Самоуверенно заключил Киллар. — Мы довольно-таки далеко от города. И пеша, вы не доберетесь до него, тем более босая. Лес огромный — сами знаете. Заблудиться — раз плюнуть. — Продолжал удостоверять ее Киллар.

— Я лучше заблужусь в дремучем лесу и умру там от голода, чем хоть минуту проведу рядом с таким человеком как вы. — Срываясь на крик, гневно заключила Джесси. Ее распирало от злости.

— Ваши слова ранят в само сердце дорогуша. — К своим словам он прижал свободную руку к своей груди. Показывая всю иронию слов.

Джесси фыркнула. Чем больше она с ним говорила, тем больше она его не понимала. Эдакая смесь — убийца с чувством юмора. Джесси раздражалась все больше.

— У вас нет сердца. — Отрезала Джесси.

— Здесь вы правы. — Его голос похолодел. Джесси заметила эту странную перемену. Но не подала виду.

В тихом молчании и каждый со своими мыслями, они шли дальше.

________________________________________________________

Киллар* — один из кентавров в древнегреческой мифологии. Был красивым и смелым, а также горячо любим своей женой-кентавром, Хилономой. Также идет игра слов Киллар — Киллер(англ. Убийца).

Глава 3

Солнце, которое еще не показалось, медленно окрашивало в яркие краски небесное полотно. Как искусный художник творит чудеса на своем холсте. Маленькие облака похожие на пушистые сугробы только что выпавшего снега, переливались цветами радуги и безмятежно плыли по небесной реке. Открывая взору распростертые поля на горизонте, куда нежно ложились еле заметные лучи нового восхода. Эта красота захватывала и притягивала взгляд.

Джесси и забыла, когда она любовалась восходом солнца. Она больше не замечала такие мелочи как яркое солнце на голубом небе, зеленные луга с россыпью разноцветных цветов и легкое касание теплого ветерка на своем лице. Она больше не радовалась всем этим вещам. Просто не могла. После смерти родителей Джесси осознала все тягости жизни и больше не могла радоваться ей.

Ее взгляд бесстрастно скользил по цветочному лугу. Не задерживая его даже на своих самых любимых цветах.

Воспоминания захлестнули ее новой волной горечи. Она вспоминала, как на рассвете просыпалась раньше всех и мчалась на цветочное поле близь дома. Цветы доходили ей до колен, и Джесси мягко проводила рукой по ним, как бы поглаживая каждый лепесток. Казалось, они сами тянулись к Джесси, что бы она их приласкала. Ей несказанно нравилось, когда лепестки щекотали ее ладони. Даже от такого легкого прикосновения Джесси улыбалась вовсю.

Бродя по лугу и напевая песенку себе под нос, она собирала самые красивые, самые душистые и самые яркие цветы. Делая из них замысловатые букетики. Подобрав юбку, она мчалась назад к дому, что бы поставить их во всех комнатах. А самый большой и самый красивый букет, она ставила на обеденный стол. Там, где все садились в кругу стола, дарили улыбки и слова благодарности.

Теперь то, что она так любила, стало ей ненавистно. Все прекрасные и яркие воспоминания, что у нее были, отражались невыносимой болью в груди.

Хоть и сейчас в их доме, стоит небольшой букет цветов на столе, но его приносит уже не Джесси. Он вообще пытается не замечать малейшие крупицы, напоминающие ей о прошлом. Можно сказать, Джесси закрылась в себе. Спрятала все чувства внутри себя. Нет, Джесси не стала совсем нелюдимой, просто перестала чувствовать жизнь. И теперь проезжая мимо цветочной красоты, она ничего не ощущала глядя на них, кроме грусти и чувства утраты. Так она и существовала, до сегодняшнего дня.

Сейчас же ее разительно переполняли другие смешанные чувства. И Джесси не могла дать им определенного названия. Эти ощущения были внове для нее. Она до сих пор не видела лица Киллара. Не то что бы ее это волновало, просто интересно взглянуть на человека, который ее похитил. И не сказал ни слова для чего. А Джесси больше и не спрашивала.

Она должна как-то узнать, куда он ее везет. Что собирается сделать с ней? Но мысли не лезли в ее голову. Она не могла ни о чем думать. А только чувствовать…

Каждый шаг лошади отдавался прикосновением его тела к ее телу. Каждый его вздох Джесси чувствовала своей спиной.

Они неприлично тесно сидели друг к другу на лошади. Или это для Джесси казалось что неприлично? Киллар же сидел неподвижной статуей. «Неужели его не волнует, что его бедра касаются моих?» — Мысленно спрашивала себя Джесси. Какое-то непонятное тепло распространялось от места их соприкосновения. Но Джесси пыталась об этом не думать. Она старалась держать спину как можно ровнее, что бы как-то ограничить их близость. Но что тут можно сделать, когда сидишь в тисках его рук?

Джесси отвлекла себя созерцанием зеленых лугов и ослепляющего солнца над горизонтом. Ехали они довольно долго. День был уже совсем в разгаре. Молчание между ними угнетало Джесси. Она конечно никогда не была болтушкой, но все же нужно что-нибудь разузнать у него. И придумать какой-нибудь план, для побега. Но спешить, пока не стоит. Сейчас он явно настороже после ее прошлой попытки. Нужно усыпить его бдение.

— Так может быть вы, соблаговолите все же сказать мне? Для чего вы меня так бесцеремонно похитили? — Нарушила молчание Джесси.

— Работа. — Сухо буркнул Киллар.

— Да, я это уже слышала. — Раздраженно проговорила Джесси. — Я хочу знать для чего, и куда вы меня везете? — Не унималась Джесси.

— Мы направляемся в Техас.

— Что? — Впервые за все это время их езды, она повернула голову в его сторону. Но рассмотреть толком не смогла. Широкополая шляпа скрывала верхнюю часть лица. — Но это же сотни миль. Мы неделями будем туда добираться. — Ужасалась Джесси.

— Поэтому я просил вас быть чуточку покладистее. Понимаете? Мы можем быть друзьями, и спокойно добраться до Техаса. Но если вы хотите выбрать другой вариант, то не советую. Иметь меня в лице врага — не самая лучшая из идей. — Невозмутимо говорил Киллар.

— Я так полагаю, что должна расценивать это как угрозу? — Отворачивая голову от него, заметила Джесси.

Киллар молчаливо пожал плечами. Джесси почувствовала спиной это движение.

— Скорее предупреждение.

— Вы мне ничего не сделаете. — Самоуверенно заявила Джесси. — Раз уж я, ваша работа, то полагаю, нужна вам живой.

— Вы правы. Отчасти. — Улыбнувшись, проговорил Киллар. — Я однозначно вас не убью. Но никто не уточнял, что вы нужны, невредимы, так? — Зловеще закончил он.

— Вы меня что, побьете? — Джесси пыталась, что б ее голос не дрожал.

— Если понадобиться. Надеюсь, до этого не дойдет дорогуша.

Он отвратительный человек. Гнев на него и страх за свою жизнь смешались. Джесси не хотела продолжать этот пустой разговор. Но все же она кое-что смогла узнать. Но это ничтожно мало. Значит она просто его работа, которую он хочет выполнить без затруднений. Ну что ж, посмотрим, как он с ней справится.

Что бы этот противный человек ни говорил, и как бы не угрожал ей, она не отступится. Она должна быть сильнее и упорнее чем раньше.

Джесси уже не в состоянии была держаться в седле. Ведь она никогда за всю свою жизнь не ездила на лошади. Но в детстве она видела, как некоторые леди горделиво восседали на своих жеребцах. В глазах маленькой Джесси они плавно скользили по зеленому газону садовой дорожки. Она зачарованно наблюдала за ними, и хотела стать такой же благородной как они. Но Джесси не была таковой. Она была простой девушкой, которая жила в старом доме на окраине с негритянкой. Она упорно трудилась изо дня в день на своем огороде. Тяжело трудится — это все что она умела.

Но то, что они целый день провели в пути, ее совершенно выбило из сил. Все ее тело ныло от непривычного положения. Она сидела боком на мужском седле, и это было жутко неудобно. «Неудобно — это слабо сказано». Исправляла свои мысли Джесси. Но все так же она сидела с ровной спиной. Джесси больше не могла терпеть эту адскую пытку. Мышцы спины ужасно затекли от постоянного напряжения. Даже каждый вздох отзывался болью в груди. Но Джесси молча переносила свою боль. Она никогда не попросит ни о чем своего похитителя. Не поступится перед ним.

— Расслабьтесь дорогуша. — Киллар первый нарушил молчание длиною в вечность. Прошептал ей в самое ухо.

От неожиданности Джесси повернула голову к направлению его голоса. И внезапно его нос мягко коснулся ее щеки. Джесси моментально отвернулась. Ее глаза чуть расширились, и она залилась румянцем.

«Это всего лишь случайность. Возьми себя в руки, — успокаивала себя Джесси. — Хоть бы он не заметил мое смущение. Я не перенесу его издевательства по этому поводу».

— Дорога дальняя. Привал не скоро. — Немного помолчав, он продолжил. — А я могу быть удобным и мягким…Когда захочу конечно. — Закончил ухмыляясь.

Он что издевается над ней? Каков наглец! Нет, она не поддастся на уговаривания. Ей невыносимо просто рядом сидеть с ним, не то что вообще облокотиться на него. «Не дождется».

— Нет. — Твердо ответила Джесси. — Благодарю за предложение. — На удивление вежливо отозвалась она.

Это все от мучительной усталости. Сейчас ей вообще ничего не хотелось, кроме нормального отдыха. И воды.

— Знаете, иногда упрямство может спасти жизнь. В случае, когда не хочется погибать и упрямствуешь смерти. Доказываешь себе и ей что можешь победить. Что достоин, жить дальше, так как сам того желает. Это я считаю смелое упрямство. Но ваше — это глупость. — Киллар говорил это как-то со смыслом дела. Как будто сам переживал такие чувства. Задумавшись над этим Джесси, не обратила должного внимания на колкий намек в ее сторону. Она и сама не знала, что может быть упрямой как сейчас. Но все равно вскинула гордо подбородок, она сказала:

— Да откуда вам знать? Может моеупрямство и спасет мне жизнь. Вы везете меня — уточню насильно — через всю Калифорнию. Неизвестно к кому и неизвестно зачем. И я уверяю вас мистер Киллар, что ни в коем разе, ни в малейшей степени не упрощу вам работу. Можете хоть всю целиком меня избить! — Высказала Джесси все на духу. Эта гневная тирада забрала остатки ее сил. — И упрямство мистер Киллар — это все что мне остается. — Уже чуть тише, но все так же уверенно продолжила Джесси. — Если я не буду делать попытки бороться за свою жизнь, то грош мне цена.

Они оба замолчали. Джесси не знала, что он может предпринять. Киллар может и наказать ее за свою дерзость. Она открыто бросала ему вызов. Он удивленно заговорил:

— Какие поразительно сильные слова, звучат из уст женщины. Я немного удивлен. — Джесси показалось что слово «женщины» он произнес с некой неприязнью. «Видимо он не высокого мнения о женской половине». Но почему — то Джесси не хотела быть в их числе.

— А вы думаете, что у женщин нет ни гордости, ни чести? Ошибаетесь мистер Киллар. — С горечью говорила Джесси.

— Не думаю. — Вкрадчиво ответил Киллар. — Я в этом вполне убежден.

Джесси поражалась все больше. Ясно, что женщин он ни капли не уважает. Исходя из его прошлых угроз, может даже избить. С ним нужно быть осторожнее, он опасный человек.

— Да вы заядлый женоненавистник. Да, мистер Киллар? — С издевкой спросила Джесси.

— Ну почему же? Ничего не имею против женщин, особенно без одежды. — С улыбкой пробормотал Киллар.

Джесси ахнул. Ее рука сама по себе поползла вверх и прикрыла раскрытый корсаж. Сейчас она вспомнила, что во всей это суматохе так и не привела себя в порядок. Конечно, за корсетом ничего не было видно, но шнуровка платья была неприлично развязана. Джесси принялась лихорадочно завязывать корсет и платье. Пальцы дрожали и путались в шнуровке, но все же она с ними справилась.

И тут же она услышала мягкий и глубокий смех. Этот демон смеялся над ней. Джесси осмелилась повернуть к нему голову снова. И от удивления открыла рот.

Киллар смеялся, запрокинув немного голову, от чего его широкополая шляпа сползла назад. Ее взору открылось нечто невообразимое. Почти совершенное лицо, такое прекрасное для мужчины. Нет, прекрасное для этого человека. Ее глаза скользили по его лицу, изучая и вбирая в себя его образ. Мягкие прямые брови темно-русого цвета, возвышавшиеся над глазами. Глаза были прикрыты, и черные ресницы едва касались щек. Нос был ровным без малейшей горбинки. Взгляд упал на почти незаметный шрам, пересекающий левую скулу. «Наверно было больно». — С сожалением подумала Джесси. И ей до боли захотелось, его коснутся. Но вовремя себя отдернула. Его лицо покрыла густая щетина, но даже она не смогла испортить его красоты. Она продолжила взглядом блуждать по его лицу, пока не остановилась на губах. Его белоснежные зубы сверкали из открытой улыбки. И она завороженно на них уставилась. Джесси не могла и представить, что мужские губы могут быть такими…чувственными. Сейчас они не были плотно сжатыми, как тогда, а наоборот открытыми и полными. Джесси полностью погрузилась в свои мысли и не поняла, что смех оборвался. Она продолжала гипнотизировать его губы.

Киллар смотрел на нее, не моргая. Эта женщина неприкрыто его рассматривала. Ее взгляд вызывал у него какое-то неприятное чувство внутри. Но тем самым завлекал в свой темно-зеленый омут. Чтобы не поддаться ее чарам он прервал эту странную связь, возникшую между ними.

— Вы так пристально смотрите, что можно подумать жаждите почувствовать их на себе. — Смело произнес Киллар.

Его слова слабо коснулись ее слуха.

Когда Джесси поняла смысл сказанного, она вся зарделась. И вмиг отвернулась от него. Но Киллар заметил ее смущение и хмыкнул. Не верил он в такие женские уловки.

А Джесси места себе не находила. Как она могла так пялится на него? Она просто не ожидала, что этот тип хорош собой. Но что это за чувство такое, она чуть его не коснулась. Даже на мгновение хотела этого. Она что, совсем с ума сошла? Вероятно, головой стукнулась, когда падала. А он определенно выводит ее из себя.

— Да никогда в жизни. — Выдала Джесси, скрещивая руки на груди. — Вы меня похитили. Вы мне угрожали. — Констатировала она факты. — И не надейтесь даже.

— Прозвучало так, дорогуша, что если бы не было тех обстоятельств произошедших с нами, ну, похищение, угрозы и так далее. — Беспечно перечислял он. — То вы бы не возражали? Гм? — Вопросительно хмыкнул Киллар.

«Да он совсем обнаглел». — Мысленно возмутилась Джесси. Она втянула в легкие побольше воздуха и с шумом его выпустила. Джесси пыталась успокоить себя. Привести мысли и чувства в порядок. Она не понимала, почему он так действовал на нее, она должна была быть в ужасе от его слов, но Джесси только смущалась. Ее мысли рисовали все, что он ей говорил. И это странно на нее влияло.

— Мне это не нужно. — Как будто она ответила своим мыслям. И просто пожала плечами.

Она действительно не нуждалась в мужском внимании. Ей это не требовалось. Хоть Пенни и прожужжала ей все уши про замужество, она просто этого не хотела. Но Пенни все твердила и твердила, что ей нужен муж и хозяин дому. Но Джесси не хотела продавать себя, ради защиты.

Джесси была привлекательная, хоть и не осознавала этого. Об этом говорили мужские взгляды, обращенные в ее сторону, когда они с Пенни ходили за покупками. Джесси всегда носила простые хлопковые платья без кринолина и кружевных оборок. Она пыталась не выделяться, так как не искала жениха, в отличие от ее сверстниц. Все дивились, что в возрасте восемнадцати лет Джесси Лоуренс сознательно оставалась незамужней. Она была бедна, и поэтому претендентов на ее руку было не много. Их завлекала ее внешность, а может быть и слухи, которые ходили вокруг их семьи. Что старый Патрик Лоуренс не только нашел и спрятал золото, но и оставил записи о его местонахождении своей жене. И от этого Джесси еще с большим запалом прогоняла всех со своего порога. И ничуть об этом не жалела. Она поклялась себе что если и выйдет замуж, то только за человека, который полюбит именно ее. Который не будет ее использовать в своих целях. Как Томми… От мысли о нем она стиснула пальцы в кулаки. «Не думай об этом». — Попросила себя Джесси. И тряхнула голову в надежде прогнать его из своей головы. Сейчас не время себя жалеть. У нее теперь другие проблемы. И нужно решать их.

Джесси заерзала на седле пытаясь, умостится поудобнее, но ничего не получалось. Ну, когда же они сделают остановку? Все ее тело уже жгло огнем. Джесси морщилась от этих нестерпимых ощущений.

Но внезапно она почувствовала, как ее притянули к чему-то твердому. Это были его крепкие руки. Это было его твердое — и в то же время такое мягкое — тело. В панике она начала подниматься и пытаться отодвинуться как можно дальше от него. Но все напрасно.

Это даже нельзя было назвать сопротивлением. Сил совсем не осталось. Ее снова притянули. Его голос прозвучал так мягко:

— Я вас не трону. Даю слово джентльмена дорогуша.

— Вы не джентльмен. — Украдкой перебила его Джесси.

Он улыбнулся ей. Может быть случайно, а может быть, и нет — прикоснулся губами к ее уху. И по телу Джесси прошлась мелкая дрожь.

— В любом случае я лишь хочу, что бы вы немного отдохнули. А ваше упрямство и наши словесные перепалки могут подождать. — Уверил ее Киллар.

Джесси не предполагала что это возможно, но он притянул ее еще ближе к себе. Полностью правой стороной она тесно прилегала к нему. Его подбородок касался ее макушки, и ее щека лежала на его плече. А сама Джесси была целиком в его объятиях. Она ощущала тепло его тела, которое проникало в нее. Теперь она не хотела сопротивляться. Глаза медленно закрывались. Она позволила расслабиться своему телу. «Ммммм». «Как удобно». «Мягко». «Тепло». — Ее мысли были только об этом. После такого долгого напряжения, ее тело сейчас плыло в блаженстве.

Ей просто нужно набраться сил, для нового сопротивления со своим похитителем. Нет, она не сдается, он не победил ее. Очевидно же что Джесси нужен отдых, и только на этот раз она примет его помощь. Но она ни за что не поверит, в то, что ему стало, ее жаль. Это только для того чтобы она ему не мешала. Этот Киллар: убийца, преступник, похититель и мало ли кто еще. Джесси должна его опасаться. «Но он такой теплый» — с этой мыслью Джесси уснула.

Глава 4

Алые проблески заходящего солнца, мягко тонули на бескрайнем небе. Горизонт поглощал нежные блики со всей жадностью. Но все же некоторым удавалось улизнуть от него, и маленькие лучи достигали узкой тропы, по которой ехали одинокая спящая девушка в объятиях своего похитителя.

Джером снял с себя шляпу и провел рукой по волосам. Подставляя свое лицо уже не такому знойному ветру. Жара спадала, но все равно было нестерпимо душно. Но что это раскаленное солнце против того пламени что бушевало в его теле. Причем во всем теле…

Он посмотрел на девушку, спящую на его руках. Она казалась моложе, чем он думал. «Такая маленькая и хрупкая» — думал Джером. В его руках она казалась совсем ребенком. Особенно когда так сладко спит на его плече. Джером не ожидал, что эта девчонка окажется такой…красивой. И не только ее внешняя красота его поразила, но и необычное раздражающее его — упрямство. Еще ни одна женщина его так не забавляла. Да, он не мог и припомнить, когда в последний раз так смеялся от души. С ней ему не будет скучно. Он знал, что она ни за что не сдастся. Какой огонь горел в ее глазах, когда она убегала от него. А сопротивлялась она как дикая кошка. Джером до сих пор ощущал ее острые коготки на себе. Но само больше не давало покоя ее присутствие рядом. Всю дорогу он явственно чувствовал тепло и мягкость ее тела.

«Черт!» — выругался про себя Джером. Как тяжело было ощущать эту маленькую женщину, прижатую к своей груди. Ее теплое дыхание опаляло его шею, вызывая дрожь во всем теле. Это сводило его с ума. Почему его тело так отзывалось на нее?

Он дивился себе: как такой сдержанный и подконтрольный человек знающий свое дело раскрыл себя в темноте комнаты? Джером был поражен, что не смог сдержать воздух, вырвавшийся из его легких. При виде ее обнаженной кожи, по которой прошелся ветерок, задевая выбившиеся волоски из когда-то бывшей прически, призывая мелкую рябь мурашек, Джерому захотелось до боли стать этим ветром. У него никогда не было такой реакции на женщину. А он повидал множество разных: от милых неискушенных девиц до знающих себе цену знатных особ. В его списке не было девственниц и шлюх. За них нужно было платить, то свободой, то деньгами. А Джером слишком любил и то и другое. Он никогда не давал ничего взамен, а лишь брал то, что ему предлагали. Джером не считал себя повесой и не волочился за каждой дамой, для этого он был слишком серьезен и пресыщен жизнью. Но он не мог отказать женщинам, которые сами его одаривали своим вниманием. Хоть он был искусен в таких делах, но этот ребенок заставлял его тело гореть. Чего точно Джером не ожидал. На вид ей было не больше девятнадцати лет. «Совсем ребенок» — подумал Джером.

«А она уже успела стать вдовой» — он нахмурился. Не стоит ему думать о ней. Она всего лишь его работа. Джером должен выкинуть все мысли о ней и выполнить свое задание. Осталось совсем не много до нужной суммы. Осталось совсем немного до спокойной жизни. Сейчас его жизнь — это череда погонь, стрельб, крови и смерти. Джером за все свои двадцать семь лет жизни не знал покоя. Судьба не была к нему благосклонной. Сколько трудностей выпало на его жизненном пути.

Его отца посадили в Хьюстонскую тюрьму за браконьерство. Джерому было всего лишь двенадцать лет, когда к ним пожаловал шериф и сообщил: что Билл Киллар был взят под стражу за отстрел диких мустангов. Его на один год лишили свободы, но он не дождался своего освобождения, и спустя полгода умер в своей камере от заражения крови. Для его матери — Норы Киллар — это было ударом. Они жили бедно, и только Билл Киллар содержал семью. Нора знала что ее супруг поступал так, только для того, чтобы обеспечить их детей — Джерома и маленького Курта. Норе пришлось самой зарабатывать деньги для своих сыновей. Она трудилась на полях день и ночь, собирая пшеницу, кукурузу и сою. Она была готова на все, лишь бы ее дети ни в чем не нуждались. Джером помогал ей, как мог, но ему нужно было следить за домом и восьмилетним Куртом.

Так они прожили два года, пока Нору не скосила усталость. Ее тело отказывалось подниматься и продолжать работать. Она увядала на глазах. И Джером никак ей не мог помочь, он был бессилен. После потери родителей он понимал, что теперь он один ответственен за младшего брата. Джером должен стать мужчиной и обеспечить их. Но что он мог сделать один, в этом огромном мире? У него есть Курт, и это все что нужно для него. Джером решил, во что бы то ни стало жить дальше. Ради себя и ради брата.

Он искал работу в округе, чтобы быть по возможности рядом с Куртом. Несмотря на свой возраст, Джером был выше своих сверстников, и как оказалось куда выносливее. Днем он работал на ферме пастухом, перегоняя скот. А ночью он шел туда, где собирались все отребья города, и принимал участие в уличных боях. Естественно незаконных уличных боях. Он был новичком в этом деле, и ему пришлось многое стерпеть, чтобы быть победителем. Но Джером схватывал все на лету, быстро учился приемам и захватам. Он был всегда сосредоточен и внимательно наблюдал за своими противниками, что и помогало ему одерживать победы. Победитель всегда получал все. Женщин и деньги. Но Джерому всегда нужны были только деньги. Он приходил домой под утро, весь разбитый и уставший. Заходил в комнату к спящему Курту, поправлял одеяло и шел готовить ему завтрак. И так продолжалось день за днем, год за годом пока повзрослевший и превратившийся в мужчину Джером не понял, что этого мало для жизни корой должен жить Курт. И он решился на самый отъявленный поступок, который мог совершить — Джером стал наемником.

Стрелять он умел еще с детства, когда его отец был жив, он частенько брал Джерома с собой на охоту на горлиц. Там он наработал свои умения пользоваться оружием, и теперь он во всю это использовал. А его спокойный характер только добавил устрашающей непоколебимости и стойкости в его работе.

Джером стал непревзойдённым наемником. Безжалостным и хладнокровным убийцей. Он выполнял работу быстро и чисто. И получал за это свою награду. Золото и деньги.

И теперь его работа — эта женщина. Прекраснейшая женщина из всех, что он видел. И что ему делать? Да ничего! Просто продолжать выполнять свою работу.

Солнце уже совсем садилось за горизонт, когда Джером остановил коня и спешился. Со своей ношей на руках он дошел до небольшого упавшего дерева и усадил девушку около него. А сам пошел расседлать коня. Он достал из сумок пару одеял, спички и немного еды. Вернувшись к девушке, он положил рядом все вещи и начал собирать хворост. Спустя немного времени Джером развел костер и заварил кофе.

Он расстелил одеяло подле костра и пошел за девушкой. Она продолжала спать. «Видать совсем утомилась малышка, — подумал Джером. — Конечно! Так мчаться от меня». Лицо Джерома искривила печальная гримаса.

Он осторожно взял девушку на руки, стараясь не потревожить ее сон. Она тяжело вздохнула, но не проснулась. Джером застыл. Она всего лишь вздохнула во сне, а его тело все напряглось. Да что же с ним такое?

Подойдя к костру, он уложил ее на мягкое одеяло, служившее импровизированной кроватью. Его взгляд упал на ее открытые босые ноги.

— Дьявол. — Шепотом выругался Джером. Он приподнял одну ее ногу за щиколотку и начал осматривать кровоточащие раны по всей стопе. Они были мелкие и незначительные, но он уверен был, что ей это принесет несносную боль. Ведь она такая хрупкая, а ее кожа нежная на ощупь. Джером запросто мог обхватить ее маленькую ножку двумя пальцами. Джером вздохнул. Он не хотел причинять ей боль. Он мог бы понять эту женщину и ее сопротивление, но не хотел, и думать об этом. В таком случае ему бы стало жаль эту несчастную, а Джерому это было не нужно. Он не мог себе позволить смягчится. Он хладнокровный наемник, а не нянька. А эта девушка — его задание, и он его, во что бы то ни стало, выполнит. Ему осталось совсем ничего…еще чуть-чуть, и он исполнит свою мечту. Она — его последнее задание.

Джером достал из сумки небольшую бутыль с ромом и шейный платок. Порвав его на небольшие лоскуты, он сполоснул каждый лоскут ромом и начал осторожно вытирать ее раны. Она поморщилась от неприятных ощущений, пробивавшихся сквозь сон. А Джером продолжал обрабатывать рубцы на ее стопе, не осознавая, с какой нежностью и осторожностью это делал. Он уже закончил перебинтовывать одну ногу, когда Джесси начала просыпаться.

Она не понимала, откуда взялась эта боль. Джесси была погружена в кромешную тьму своих кошмаров, когда почувствовала, что сквозь ее подсознание прорываются острые мучительные ощущения. Но откуда они? Из ее сновидений? Или же сейчас боль ее прошлого превратилась в явь? И теперь демоны терзают ее тело. Демон! Разум Джесси начал хаотично вспоминать все произошедшее с ней.

Демон забрал ее. Потащил за собой в пучину смерти и вечной черноты. Но она дышит. Джесси дышала так быстро и глубоко, как будто пыталась попробовать воздух на вкус, чтобы понять, правда ли она еще жива. И тут снова появилась боль. Такая реальная и отрезвляющая. Джесси начала приходить в себя. Она чувствовала прикосновения к своим стопам. Что-то теплое касалось ее. Медленно она начала открывать глаза. Джесси не понимала где она находиться. Ее взгляд скользнул по переливающимся языкам пламени, извергающимся из костра рядом с ней. Затем она наткнулась на янтарные глаза.

— Пришли в себя, дорогуша? — Тихо спросил Джером.

Джесси вскочила с места так, будто на нее вылили горячую воду. Ее глаза широко распахнулись, и она уставилась на своего похитителя. Что он с ней собирался сделать? Джесси перевела взгляд на свои ноги.

«Вот откуда эти покалывания» — пронеслось в голове у Джесси.

— Я обработал вам раны, — нарушил молчание Джером.

Он не двигался под ее пристальным и испуганным взглядом, боясь еще больше спугнуть девушку. Затем продолжил:

— Я заметил, что на ваших стопах кровоточащие рубцы, и хотел промыть их, чтобы раны не загноились, — объяснил он.

Кажется, девушка начала понимать сказанное им. Она переводила взгляд то на свои ноги, то на Джерома. Понимает ли она, что он хочет помочь ей?

Джесси в этот момент была шокирована. Этот верзила — похититель позаботился о ее ранах? Но зачем? Ей были не понятны его действия. Еще утром он грозился избить ее за малейшее ослушание, а сейчас ухаживает за ее ранами. И делает это на удивление нежно, для такого как он.

— Не нужно, — пробормотала Джесси. Но это вышло так тихо, что казалось, она и вовсе ничего не произносила. Во рту ее пересохло, и голос совсем осел. Она попыталась прочистить горло, но ничего не вышло. Нужно было чем-то смочить его, что бы она смогла вымолвить хоть слово. Ее организм совсем был обезвожен. И она закашлялась. Как по велению у ее рта оказалась кружка, и лунные глаза просили Джесси выпить ее содержимое. Что она и сделала. Божественная прохлада разлилась по всему ее горлу, а Джесси пила без остановки и полностью осушила кружку. Удовлетворенно вздохнув, она вновь обратила взгляд на своего похитителя. Он, не отрываясь, наблюдал за ней.

Уже совсем стемнело, и отблески костра ярко играли на его сосредоточенном лице. Джесси вновь подумала:

«Какой он красивый, а ночь и блики от костра добавляют ему загадочности». Но быстро прогнала эту мысль. Она протянула назад ему кружку, и Джером, молча ее забрал. В этот момент их пальцы слегка соприкоснулись, и как будто молния пронзила Джесси. Она мгновенно отдернула руку и прижала ее к себе, словно защищаясь. Что она только что почувствовала? Ее сердце гулко застучало.

Лицо Джерома искривила насмешливая улыбка, и он многозначительно хмыкнул. Он увидел огоньки страха в ее глазах и его это задело.

— Не бойся дорогуша, я не кусаюсь, — ехидно проговорил Джером. Он поставил кружку около себя и взял в руки лоскуты бывшего платка.

Джесси пришла в себя и поняла, что он хочет продолжить перевязывать ее ногу. Она не хотела, что бы он к ней притрагивался. Ее пугали эти ощущения, которые он вызвал в ее душе.

— Не трогайте меня. Я и сама могу с этим справится. Мне не нужна ваша помощь. — С этими словами она выхватила из его рук лоскуты ткани, и принялась обматывать ими свою ногу. Но как Джесси не старалась у нее это плохо выходило. Она морщилась от неприятных ощущений, вызываемых от прикосновения ткани к ее ранам. Но упорно продолжала возиться. Она дергала и крутила ткань со злостью, на которую — как, оказалось — была способна. Нет. Она не примет помощи от него. Джесси сама может о себе позаботится, что и делала все это время.

Тем временем Джером оставил ее бороться наедине со своим упрямством. Ее отвержение помощи забавляли его.

Молча он подошел к сумкам и достал плоскую железную тарелку. Он положил на нее несколько кусков свежего мяса, и принялся обжаривать его. Ему пришлось вернуться к девушке для того что бы взять кружку. Судя по всему, она кое-как справилась со своей — не легкой для нее — задачей.

Умостившись поудобнее на одеяле она скрестила ноги и подмяла их под себя, и следила за действиями Джерома. Сейчас она смогла рассмотреть этого великана. Выглядел он устрашающе с ростом — как показалось Джесси — не менее шести футов. Ее взгляд задержался на нем дольше, чем ей хотелось.

— Может быть кофе? — вежливо поинтересовался он.

Джесси молчала. Да, ей безумно хотелось кофе. Она взяла себя в руки и, пожав плечами согласно кивнула. Джером опустился над дымящимся котелком и налил кофе в поднятую кружку. И протянул ее Джесси.

Она медленно взяла ее в руки, не выдав волнения, и сосредоточенно уставилась на тонкую струйку дыма исходящего от кофе.

— Пейте осторожно. Кофе очень горячий. — Предостерег он Джесси.

Джесси не обратила внимания на его слова. Она жадно вдыхала в себя аромат кофе, который казалось, заполнял ее легкие собой, возвращая в далекое прошлое. Раньше они часто пили кофе по утрам. Джесси помнила, как Сара любовно заваривала его для всей семьи. «Да, мама обожала кофе» — с печалью подумала Джесси. Хоть она и предпочитала сладкий чай, но все равно пила кофе со всеми. И сейчас она за долгие годы вновь наслаждалась им. Ее мысли прервали.

Великан бесцеремонно уселся рядом с ней, и от неожиданности Джесси тихо вскрикнула. Не успела она возмутиться, как он протянул ей тарелку с большим куском мяса и пару хлебных лепешек. Джесси округлила глаза. С еды она перевела взгляд на Киллара.

— Вам нужно поесть. — Утвердительно сказал он.

Только сейчас Джесси поняла, насколько была голодна. Со вчерашнего дня у нее не было и крошки во рту. Она хотела было выхватить предложенную еду с его рук и с дикостью проглотить, посыпая его словами благодарности. Но вспомнила кто этот человек. Не нуждается она в его подачках. В ответ на ее мысли живот протестующе дал о себе знать. И, кажется, ее мучитель тоже услышал его жалобный стон.

— Съешьте. — Он просто вложил тарелку с едой ей в руки и принял уплетать свое.

Глава 5

Ночное покрывало окутало всю небесную гладь. По всему небу рассыпались мириады крошечных звезд, маня своей безграничностью. Тишина заполняла собой земное пространство, но вдалеке слышалось ауканье сов. Джесси давно справилась со своей едой и пила — уже остывший — кофе. Теперь Джесси его обожала. Запрокинув голову, она завороженно смотрела на звездное небо, и в этот момент в ее голове не было ни одной мысли.

Она хотела хоть на секунду забыть весь кошмар, который с ней произошел. Но как можно забыть человека, который так близко сидел возле нее? Она почти чувствовала жар его тела, хоть и находилась на расстоянии трех футов. И, кажется, он разделял ее восхищение ночными красотами. Его лицо было абсолютно безмятежным.

Суровые черты смягчились и, глядя на него она сейчас не испытывала страха. «Эх, этим мужчиной можно любоваться вечность» — мечтательно думала Джесси. Впервые она посмотрела на него глазами женщины. Этот мужчина на каком-то подсознательном уровне ее волновал. Он раскинулся рядом с ней в расслабленной позе, упираясь локтями о землю. Блики от костра бегали по его телу, и Джесси следила за каждым огоньком, скользящим по нему.

Что теперь с ней будет? Джесси не знала ответа. Его мог дать только ее похититель. Но сейчас он был слишком поглощен созерцанием безмятежного неба. Почему она не борется за свою жизнь? Нет, она, конечно, сбежит при любом удобном случае. Но сейчас? Почему она не бежит сейчас? Потому что ей давно не было так спокойно на душе. Джесси и раньше не волновало, что будет с ней в жизни, а сейчас должно было. Должно, но…

— Посмотри, какая большая луна, — Джером перебил ее мысли. — Такая яркая, что, кажется можно обжечься ею.

Джесси машинально перевела взгляд на предмет его наблюдения. Огненно-желтая луна воздвигалась на черное небесное полотно и Джесси зачарованно на нее взирала.

Джером покосился на нее краем глаза.

— Знаете, когда твоя жизнь ничего не стоит, то начинаешь замечать красоту окружающего мира,

— внезапно заговорил он. — Краски кажутся такими насыщенными. Даже в ночной темноте, присуща своя красота. Вам так не кажется?

Джесси была озадачена. Может ли она вести простую беседу со своим похитителем? Не странно ли это? Он говорил так спокойно и с некой печалью в голосе, что Джесси стало интересно, что он за человек. Он был преступником, но восхищался окружающим миром. В тот момент как Джесси была прилежной и спокойной девушкой, которую ничего в этом мире не радовало. Не было в нем больше красок.

— Когда в твоей жизни ничего нет, то не нужны и ее радости, — с хрипотцой в голосе проговорила Джесси. — Когда тебе незачем жить, то теряется и суть жизни. День сменяется ночью, ночь сменяется днем. И в этом замкнутом круге становится все равно, каким цветом за окном луна.

Ее слова удивили Джерома. «Как такой ребенок может говорить такие печальные слова?» — подумал Джером.

— Вы слишком молоды, что бы говорить такие вещи. Вы должны, как и любая другая молодая особа радоваться новому платью, сшитому по последней моде. Флиртовать с юнцами, которые — я уверен — увивались бы за вами, лишь бы только вы глянули на них. Просыпаться с лучами яркого солнца и засыпать под блики холодной луны. Кому если не вам — прекрасной женщине — радоваться прекрасному новому дню? — Джером говорил на одном дыхании. Сейчас он хотел понять эту маленькую женщину.

Но Джесси удивленно смотрела на него и молчала. Что она могла сказать? Она отличалась от других девушек, и поэтому у нее не было подруг. Единственная с кем говорила Джесси — это была Пенни. А с ним Джесси не собиралась откровенничать.

— Я другая, — просто ответила она. — Мне не нужны красочные восходы, платья и мужчины.

— Да, вы определенно не похожи на других. — Многозначительно проговорил он.

Джесси бросила на него короткий взгляд. Его слова легли теплой пеленой на ее сердце. «Может он не такой уже и противный? — в надежде думала она.

— Вы, я думаю, хитрее других. — Закончил Джером

У Джесси открылся рот, и она резко повернулась к нему. «Нет, он отвратительный человек». Да как он смеет так думать о ней?

— Что? Да к-как вы смеете? — заикаясь, возмутилась Джесси. — Что дало вам право так думать обо мне? Я повторюсь, вы совершенно меня не знаете. И не имеете права так говорить. — Джесси почти кричала.

— Вы из тех женщин, которые любят играть с мужчиной. Строите глазки, тяжело вздыхаете, заставляете мужчину хотеть пожалеть вас.

— Нет, — сухо бросила Джесси. — Может быть, вы так говорите только потому, что вокруг вас вьются именно такие женщины? — сделала выпад Джесси.

Джером нахмурился. Кажется, она попала в точку. Джесси продолжила:

— Чего они от вас хотят? Денег? Новых ощущений? Вашего безграничного внимания? — она замолчала, ожидая его реакцию.

Ничего. Он просто смотрел на нее, не отрывая взгляда. Джесси поежилась от его пристальных глаз.

— Как мало им нужно. Мне жаль этих женщин, осознанно проявляющих к вам внимания. — Она уже себя не контролировала.

Ее слова резали как бритва. На его лице заиграли желваки, но Джером сдерживал свой гнев. Пусть эта девчонка насладится своей злостью. Он понимал, через что ей сейчас приходилось проходить. И это он, тому виной. Джером будет снисходителен к ней. Но только сегодня…

— А что же нужно вам от мужчины? — спокойно спросил он.

Этот неожиданный вопрос заставил ее замолчать. Действительно, что? Джесси никогда не задумывалась об этом. Мужчинам от нее нужен был лишь дневник ее отца, не более. Даже ее лучший друг Томми, предал ее. Этот урок она запомнила. Но что же ей нужно было от них? Надежность? Честность? А может быть надежная, честная, искренняя любовь? «Забудь об этом, наивная девчонка» — ругала себя Джесси.

— Ничего, — быстро буркнула она. — Мне вообще не нужен мужчина.

— А что тогда вам нужно было от вашего мужа?

— Но у меня нет мужа. — Не задумываясь, ответила Джесси.

— Ох, простите мне мою бестактность. Конечно же, нет. Вы давно овдовели? — поинтересовался он.

Каждый его вопрос все больше и больше приводил Джесси в непонимание. «О чем говорит этот человек?»- спрашивала себя Джесси.

— Послушайте меня мистер Киллар…

— Просто Джером — перебил он ее.

«Да что с ним не так?» — все больше гневалась Джесси.

— Извините? — переспросила Джесси.

— Дже — ром. — повторил он по слогам.

— Вы хотите, что бы я обращалась к вам по имени? Мы не друзья, и даже не знакомые. Вы мой похититель. — Со злостью говорила Джесси.

— Я могу понять ваш гнев, дорогуша. Но не могу отпустить. Уверяю вас, что не причиню вам зла. Можете мне верить, — уверял он ее.

— Мужчинам нельзя верить, — вздернув подбородок, упрямо проговорила Джесси. И это она поняла уже давно. Никогда она больше не поверит мужчине.

— А женщинам значит можно? — удивленно спросил Джером.

— Женщины хотя бы искренни в своих чувствах. — Твердо говорила Джесси.

На ее слова Джером лишь рассмеялся. Его смех стал громом в ночи. И Джесси вздрогнула. Что его так забавляло?

— Тут я могу поспорить с вами милочка, — улыбаясь, говорил он. — В чем, в чем, а в чувствах, женщины всегда лживы. Вы коварны и обманчивы. Вам ничего не стоит соврать что бы добиться того чего хотите.

«Снова он за свое» — Джесси закатила глаза. Бессмысленно спорить с этим упрямым ослом. Она поджала к себе колени и положила подбородок на них. Надо было придумать, как сбежать от него. Ее должен был волновать только побег. Может она убедит его отпустить ее?

Джесси взглянула на него. Его ухмылка выводила ее. Сейчас она сотрет ее с его лица.

— Киллар… — Джесси шепотом позвала его. Она придвинулась к нему ближе. — Пожалуйста, Киллар.

Этот шепот заставил его замереть. Зачем она придвинулась к нему? Джерому и так было нелегко сидеть рядом с ней. А сейчас…Он чувствовал запах цветов исходящий от нее. Нет, запах цветущего жасмина. Он потянул его в свои легкие, наслаждаясь и вкушая его. Эта женщина сводила его с ума.

— Помоги мне, — молила его Джесси. — Отпусти меня.

Она коснулась его руки. И почувствовала, как его тело пробила дрожь.

— Нет. — Хрипло выдавил из себя Джером. Он боялся, что его голос выдаст все чувства, которые нахлынули на него лавиной. «Чертова женщина, что она со мной делает?».

Джесси не отступала. «Этот человек выполняет свою работу, только и всего» — пронеслось у нее в голове. «Я должна его ненавидеть». «Он наемник» — отвечала она сама себе.

— Киллар, поймите же, что вы ошиблись. Не я вам нужна. Вы схватили совершенно не ту женщину. — Уверяла его Джесси.

— Ну и ну милочка, я смотрю, вы решили сыграть в новую игру? — его рот расплылся в кривой улыбке. «Что она задумала?».

Джесси отдернула руку и опустила глаза, пряча свой стыд. Она не умеет, конечно, манипулировать мужчинами, но ради свободы она должна рискнуть.

— Я-я лишь прошу свободы. Ведь это чудовищная ошибка. — Заикаясь, промямлила она.

— Хорошо. — Быстро согласился Джером.

— Но вы не можете так поступать… Что? — Джесси была удивлена. Она вскочила на ноги.

— Вы свободны. — Он бросил небрежный жест рукой, словно прогонял надоедливую муху.

— Но почему? — спросила его Джесси. Своим поведением он озадачил ее.

— Дорогуша, вам нужны ответы или свобода?

— Знач-чит я могу идти? — в неуверенности переспрашивала она.

— На все четыре стороны. — Он отмахнулся от нее.

— Пообещайте, что не погонитесь за мной. — Не унималась она.

— Ох, ты начинаешь раздражать меня женщина. Сдается мне, что тебе понравилось мое общество, раз не спешите убегать. — Улыбнулся ей Джером.

Джесси не медлила ни секунды, кинулась бежать. Хоть луна и освещала землю, но Джесси смутно могла разглядеть куда бежать. Да это и не важно, лишь бы подальше от него. Она обернулась посмотреть, не преследует ли ее Киллар, но он неподвижно сидел там, где Джесси его и оставила. Она уже отбежала на приличное расстояние, и света от костра практически не было видно, и Джесси в душе ликовала. Она перевела дыхание и пошла дальше.

Радость сменилась разочарованием. «Вот почему этот мерзавец, так легко ее отпустил» — гневно пронеслось в голове. Она больно со злостью стукнула ногой о землю. Перед Джесси во всей красе простиралось стенной гигантские деревья. Они окружали ее со всех сторон, не давая выбраться на свободу. Это были просто непроходимые дебри леса. В отчаянии Джесси присела на колени и прикрыла лицо руками. Как бы ей хотелось разрыдаться, но она не могла. Давно уже не могла. «Он знал!».

«Этот гадкий наемник знал, что мне не выбраться, что не смогу убежать». Она поняла, что деревья служили хорошим укрытием от посторонних глаз и такой же хорошей ловушкой для нее. Она должна сбежать. Она обязательно сбежит.

— Ох, уж этот…заносчивый, наглый, грубый, подлец. — В гневе бормотала она.

Развернувшись Джесси, побрела назад.

Джером, удобно умостившись на одеяле, завел руки себе за голову. Он несколько раз глубоко вздохнул и прикрыл глаза, проваливаясь в свои мысли. Но там не было покоя. Там была агония. Этот поток шелковистых, каштаново-рыжих волос преследовал его. Почему же ее изумрудные глаза не давали ему покоя? Он не слабый мальчишка, незнающий женщин. Он взрослый мужчина, которого не пробить женскими хитростями и уловками. Но почему же с ней он почувствовал себя юнцом? "Дело вовсе не в ней" — уверял себя Джером. Ему просто нужен отдых. Нужно думать о будущем. О том для чего он вообще выбрал такую жизнь. Эти мысли давали ему силы бороться дальше. И никакая миленькая женщина не сведет его с назначенного пути.

" Сейчас, наверное, придумывает, как убить меня" — с улыбкой думал он. В гневе эта женщина была прекрасна. Ее лицо сверкало ненавистью, но Джерома это завораживало. Он готов был и дальше с ней сражаться, лишь бы ее глаза всегда так искрились. Кстати о сражениях…

— Вы, гнусный, беспринципный, бессовестный и гадкий обманщик. — Выплеснула Джесси на него свой гнев.

— Сколько комплиментов в одном предложении. Кажется, я вам начинаю, нравится, дорогуша. — Насмехаясь над ней, пробормотал Джером. Он и глазом не моргнул в ее сторону, спокойно оставаясь на месте.

Ярость захлестнула Джесси. Она сжала крепко руки в кулаки и пыталась уничтожить его взглядом. Но он даже бровью не повел.

— Вы бессовестно меня обманули, — заявила Джесси.

— Неа, дорогуша. Я обещал, что не буду преследовать вас. Как видите, — он взмахом руки провел вдоль своего тела, показывая ей, что он остался на месте. — Я выполнил свое обещание.

— Вы…вы… — Джесси не могла найти слов. Все оскорбления, что она знала, уже потратила на него. Она как ребенок топнула ногой, но злость не покидала ее.

— Что, милочка? Я так очаровал вас, что вы не можете подобрать слова?

Он нарочно ее выводил. Джесси попыталась собраться и успокоится. Она подошла к костру и отлила себе немного кофе. Может это ее успокоит? Сделав пару глотков, она явно почувствовала себя лучше. Но ей катастрофически нужен был отдых.

Джером наблюдал за ней. Усталость отображалась на ее лице. Под ее глазами образовались темные круги. Ее тело протестовало такой длительной и изнурительной нагрузке. Но она была слишком упрямой. «Слишком…» — подумал Джером.

— Где мое одеяло? — спокойно осведомилась Джесси.

— Оно перед вами, — закрыв глаза, ответил ей Джером.

Джесси огляделась в поисках своего одеяла, но единственное которое она видела, это одеяло находившиеся под ним. Она прищурила глаза и недоверчиво покосилась на него.

— Тогда попрошу вас встать с него, — попросила Джесси.

Джером повернул к ней голову. Его глаза блеснули в темноте.

— Не могу милочка, — он разочарованно поджал губы. — Дело в том, что сегодня будет самая незабываемая ночь в вашей жизни. Ведь сегодня мы будем спать вместе.

На его лице воцарилась ослепительная улыбка. Казалось, она осветила все вокруг Джесси. И она на миг залюбовалась ей. Но сказанное им ворвалось в ее мысли. Джесси открыла рот от шока. Ее мгновенно залила краска. В темноте этого не было видно, но она чувствовала, как раскалились ее щеки. Ведь этот человек не может говорить серьезно?

— Вы шутите? Этого не будет, — отрезала Джесси, скрестив руки на груди.

— Ну, тогда где же вы будете спать?

— Где угодно. Лишь бы подальше от вас, — выпалила Джесси.

— Вы конечно можете прилечь рядом с Деамониумом, — он покосился в сторону, где беззаботно пасся его конь. — Но он не сильно любит соседей.

Джесси вглядывалась в темноту, но даже света от костра не хватало, что бы разглядеть его. Но это было и не важно. Джесси не собиралась спать рядом ни с ним, ни с его конем. «Каков наглец» — мысленно возмущалась она. Джесси все больше ненавидела своего похитителя. Его безмятежная поза выводила ее из себя. Он беспечно разлегся во всей своей устрашающий мощи, в тот момент, когда Джесси, босая и уставшая стояла над ним. Это было ее последней каплей терпения.

Внезапно Джесси лягнула его по ноге со всей своей накопившейся злостью. Это был глупый и не обдуманный порыв. Она поняла это позже…

Джером аж подпрыгнул на месте от неожиданности. В его глазах читалось удивление и… злость.

— Зачем ты это сделала, чертова женщина? — рявкнул он.

— Вы это заслужили, — она увидела зарождающий огонь в его глазах, и Джесси стало не по себе. Вот сейчас она начала осознавать всю глупость своего поступка. Что он теперь ей сделает? Все то, что говорил ей раньше.

Джесси попятилась назад. Увидев это, Джером рывком вскочил на ноги.

— Вы за это заплатите, — и, рыча, бросился к ней. Джесси визжа, кинулась бежать от него со всех ног. Она едва выбежала на небольшую поляну, как он настиг ее. Схватив ее за руку, он рывком притянул к себе. Джесси потеряв равновесие, споткнулась о свою ногу и рухнула на траву, потащив Джерома за собой. Они кубарем покатились по поляне. Джером придавил ее своим телом, и ей стало тяжело дышать. Ей показалось, что еще мгновение, и он точно ее раздавит. Распростертые на траве, они учащенно дышали, и дыхание друг друга овевало их.

— Ты совсем рехнулась, женщина? — прорычал ей в лицо Джером.

— Отпусти меня, ты мерзкий грубиян.

— Правильно, к чему формальности, в такой ситуации, — усмехнулся он.

Джесси испугалась. Сейчас он выполнит все что обещал. Она зажмурила глаза и принялась ожидать удара. Но его не последовало. Открыв один глаз, она взглянула на своего демона. А он неподвижно лежал на ней. Ее сердце учащенно забилось. Жаркие мысли пронеслись в ее голове и накрыли волной все ее тело.

— А теперь, ваше наказание милочка, — шепотом проговорил Джером, и сразу приник к ее губам. Его натиск был сильным, но не грубым. От понимания произошедшего Джесси удивленно округлила глаза. Она и не подозревала, что мужские губы могут быть такими мягкими и… сладкими. По ее телу разливалось тепло, как будто он через поцелуй передавал его Джесси. «Нет, нет, нет» — твердила она про себя. Этого не должно быть. Она ведь ненавидит этого человека. От чего же ей так приятно?

Не почувствовав сопротивления с ее стороны он углубил поцелуй. Его язык вторгся в ее рот. Он скользил там, изведывая ее глубины. Бесцеремонно сокрушал ее своей мощью. Джесси начала паниковать.

Она попыталась вырваться, но напрасно. Он вторгался и похищал ее сладость, желание жгло его насквозь. Джесси попробовала силу своих кулаков — он вдавил ее теснее в траву. Она начала задыхаться от нехватки воздуха. Но вместо кислорода она вдыхала пьянящий аромат его мужского тела. Сопротивление было бесполезным. «Мне ни за что не удастся сдвинуть его с места, он слишком тяжелый». А когда Джесси почти смирилась с этой мыслью, он неожиданно оторвался от нее и пошел прочь.

Джесси лежала неподвижно, пытаясь собрать всю себя по кускам и осознать то, что сейчас произошло. Ее дыхание приходило в норму, но сердце до сих пор билось в груди бешеной птицей. Она видела лишь широкую спину, которая молчаливо удалялась от нее.

«Что это было?» — ее разум отказывался принимать реальность. Поднявшись с травы, она резко прошлась тыльной стороной ладони по своим губам, вытирая вкус его губ, который кажется, успел уже впитаться. Растерянная, опустошенная и злая она побрела вслед за ним.

Глава 6

Джером открыл глаза, безрадостно встречая новый восход солнца. Все его тело затекло от неудобной позы. И не удивительно, ведь он всю ночь провел, облокотившись на дерево. Он немного пошевелил плечами и поморщился от боли. Джером чувствовал себя паршиво, он совсем не выспался. Ночи здесь были прохладными, и он весь продрог, не имея возможности согреться. Даже жар от костра его не спасал.

С трудом ему удалось встать, и он попытался размять задубевшие мышцы. Тяжело вздохнув, он подошел к Деамониуму, и нежно погладил его по длинной шее.

— Доброе утро старина, — поприветствовал его Джером.

В ответ конь ткнул свой нос ему в плечо.

— Проголодался, дружище? — конь тихо фыркнул. — Ну конечно проголодался.

Джером покопался в сумке и достал оттуда мешочек с овсом.

Зачерпнув жменю, он протянул ее коню. Взяв щетку, Джером начал вычесывать его, пока он спокойнозавтракал.

— Сегодня будет долгий день Деамоний, — предупредил его Джером. — Придется потерпеть тебе мой мальчик. Сегодня снова нужно везти эту «Миссис злючку». Знаю, знаю, она совсем тебе не нравится. Мне тоже, — уже тише добавил он. — Ведь у нее совершенно нет манер, правда?

Деамониум повернул голову в направлении спящей Джесси, как будто понимая о ком, говорит его хозяин. Затем он вернулся к своей трапезе.

Но мысли Джерома были заняты этой своенравной девчонкой. Он все прокручивал в своей голове вчерашнюю сцену. Что на него нашло? Как он мог, не сдержатся и поцеловать ее? Он никогда не был таким…спонтанным. Это его очень удивило. Не то что он хотел это сделать, ведь он явно желал эту женщину. Нет, его удивляло, что он не смог устоять перед ней. Ведь он не такой человек. Он не берет, если ему не предлагают.

Но вчера, еще несколько мгновений и он взял бы ее там, распростертую на траве под ним, такую беззащитную. Джером не мог себе этого позволить. Она его работа! Но она была такой мягкой под ним, такой… «Не думай о ней» — приказал себе Джером.

Он был изумлен своей реакцией на нее, раздражен, даже сердит на себя. Все же здравый смысл вовремя взял вверх, и он смог оторваться от нее. Что есть мочи он сбежал от этого ядовитого цветка, проклиная себя и ее.

Вскоре она вернулась вслед за ним, тихая и поникшая. Молча он отдал ей еще одно одеяло, а сам сел у дерева. Надвинув шляпу на лицо, и скрестил руки на груди, он попытался уснуть. Какое-то время он слышал тихий шорох ее юбок, возни с одеялом, и ее едва слышный шепот, а затем настигла тишина.

А сейчас он не знал, что ждет его дальше, она была непредсказуемой. Надо быть с ней на чеку, иначе она может сбежать. А в том, что она это непременно сделает, он не сомневался. Поток его мыслей прервал шум за спиной.

Обернувшись, он встретил изумленный взгляд изумрудных глаз. Они глядели на него обжигая. В ее глазах он видел ни страх, ни испуг, не все то, что она чувствовала минувшей ночью. И не то что он читал в них. Сейчас в них горело любопытство, удивление и интерес. Что вызвало в ней этот интерес? Он?

Она шарила по нему взглядом снизу вверх, невольно пробуждая в нем желание. Весь ее вид мог лишить обладания любого мужчины. Россыпь шелковистых волос обволакивали ее хрупкие плечи. Этот буйный огненный водопад доходил ей до поясницы, укрывая ее тело. На ее светлом лице, ярко выделялись округлые большие глаза, обрамленные черным веером ресниц. Вот они то и зачаровывали его своей красотой. И дополняли это совершенное лицо, чувственные губы, которые казалось, были созданы для поцелуев. Его поцелуев, которые, он вкусил прошлой ночью.

Оторвавшись от ее спелых губ, его взгляд начал лениво спускаться: по тонкой длинной шее, на которой едва заметно пульсировала жилка, по четко очерченным, соблазнительно выпуклым ключицам и наконец, его взгляд застрял на ее плавно вздымающейся груди. Во рту пересохло, и он нервно сглотнул. Джером старался казаться равнодушным и безразлично отвернулся от нее.

— Проснулись? — спокойно спросил он, продолжая свое занятие.

Тишина. Он не обернулся.

— У костра стоит теплая вода, которую вы можете использовать в своих целях, — после короткого молчания продолжил он. — Но советую экономить расход ее количества, в пути слишком мало будет встречаться рек.

Он слегка повернул голову в ее сторону, но видел лишь силуэт. Она сидела неподвижно. Возможно, на нее сильно повлияли события прошедшей ночи? Он, конечно, поступил с ней как последний мерзавец, он точно не ожидал от себя такого.

Послышался шорох юбок и мягкие шаги по земле. Видимо она подошла к костру. Через секунду раздался всплеск, и девушка удовлетворенно вздохнула. Этот тихий стон отозвался горячей дрожью во всем его теле. На мгновении он даже замер, пытаясь совладать со своими чувствами. Из этого состояния его вывели ее шаги. Джером резко обернулся, но она уже успела скрыться за высокими кустами. Он сразу же рванул за ней.

Нет, она не сбежит от него. Джером этого не может допустить. Приблизившись к кустам шиповника, он нырнул в тень. Не успел он что-либо разглядеть, как налетел на камень. Это оказалась Джесси. Она взвизгнула, когда огромная туша споткнулась об нее и рухнула сверху, придавив ее лицом о землю.

— Вам не кажется дорогуша, что мы слишком часто оказываемся в таком положении? Поди, вам и понравится, — издевательски прошептал он. — Думали, удастся сбежать? Как глупо. Не ожидал что у вас совсем пусто в маленькой головке.

Джесси было трудно ответить на этот выпад, он, казалось, сдавил ее грудную клетку, своими огромными ручищами.

— Н-нет, — промямлила она. — Все не так.

— Теперь я точно не сведу с тебя глаз, маленькая лгунья, — шипел Джером.

Он был зол. Зол на ее ложь. Почему женщинам так тяжело говорить правду? Почему они все время лгут?

Джесси попыталась вырваться, и Джером поддался ее напору. Выкарабкавшись с под тела своего похитителя Джесси вскочила на ноги.

— Вы тупой и безмозглый болван. Осел и то будет умнее вас, — накинулась она на Киллара. — Я не пыталась сбежать.

Он медленно поднялся с земли и стоял, угрожающе нависая над ней.

— Не умеете врать, не беритесь за это грязное дело. Признайтесь честно, и не позорьте себя враньем, — он скривил свое лицо, будто съел кусок лимона.

Джесси задохнулась от возмущения. «Почему этот увалень ей не верит?» — она задавалась вопросом.

— Но это правда, — крикнула она.

Джером недоверчиво приподнял одну бровь.

— Тогда объясните мне, для чего вы сюда пришли? Сомневаюсь, что хотели нарвать для меня ягод, — иронично проговорил он, покосившись на кусты шиповника, на которых рассыпались бусины ягод ярко-красного цвета.

Джесси залилась румянцем стыда и неловкости. Она уставилась на свои ноги и переминалась то на одной, то на другой. Джерома озадачила ее перемена в поведении. То она бушевала и злилась, а теперь стоит перед ним красная словно помидор. Он нахмурил брови и впился в нее своим тяжелым взглядом, ожидая ответа.

«Нет, это просто невыносимый человек. Ну как ей объяснить ему такое?» — думала Джесси. Набравшись смелости, она выпалила:

— Если бы вы не были так глупо убеждены в своей правоте, и пораскинули мозгами, то могли и догадаться, для чего я отправилась сюда, — она нервно перебирала руками складки на своей юбке. — Попрошу вас мистер Киллар, немедленно уйти и дать мне возможность уединиться.

И тут как гром с ясного неба, до Джерома дошло, что же она имела в виду. Он крепко зажмурил глаза, удивляясь своей несообразительности. Взглянув на девушку он лишь кивнул и пошел в лагерь что-то бормоча.

Справившись со своей нуждой, Джесси вернулась. Она застала Киллара за сбором вещей. Значит, пора им было двигаться дальше. Но у нее совсем не было сил. Ночью она плохо спала — хуже обычного — и определенно не выспалась. И снова ее ждала утомительная дорога к неизвестности. И снова она должна была бороться за свою жизнь.

Джесси бесшумно подошла к тлевшему костру и присела, что бы немного погреться. Утро выдалось прохладным, хотя солнце только начинало открывать новый день. А Киллар будто не замечал ее, продолжал собирать вещи.

Она молча сидела в своем одиночестве, прокручивая в голове обстоятельства прошедшего дня. Что могло быть хуже того, что с ней произошло? Ее похитили из собственной кровати, с ней обращались как с тюком сена, везут в саму неизвестность и Бог знает, что там с ней собираются сделать. Она смертельно устала, и у нее жутко болели ноги, и самое главное ее чуть не изнасиловали. По крайней мере, с потерпевшей стороны Джесси, все так и выглядело. Конечно, не то что бы прям, изнасиловал, но хотел. Хотел? Очевидно! Но не стал. Он бросил свое грязное дело, и умчался от нее прочь. Джесси не понимала этого человека. В секунду он набрасывается на нее и целует, словно она сладкий мед, а затем бросает ее на поляне, будто она невкусное горькое кофе. Поцелуй. Этот гад поцеловал ее. Ее первый поцелуй. Ну почему именно с ним? Джесси всегда думала, что если она должна «завести мужа» — как говорила Пенни — то она хотела хоть что-либо чувствовать к этому человеку. Но что же она чувствует к Киллару?

Ненависть! Всепоглощающую, безграничную ненависть. Джесси всеми фибрами своей души ненавидела Джерома Киллара. Он сплошное воплощение ее проблем и безмерных страданий. Но когда она увидела его при восходящих солнечных лучах, ей на мгновение привиделось, будто сам ангел спустился с небес. Он стоял весь такой огромный и высокий, что его голова доходила до основания шеи коня.

Его рост впечатлил Джесси, но стоило ему обернуться, как с ее головы вылетели все — беспокоящее ее на тот момент — мысли. При свете солнца он был просто великолепным. Поистине прекрасный образец мужчины. Джесси глядела на него во все свои глаза, цвета весеннего цветущего луга. Она не могла поверить увиденному. Как тот ночной ужасный демон с ядово-желтыми глазами мог оказаться прекрасным ангелом?

Нет же, о чем она думает? Он чудовище! Человек без жалости и совести. И с этим неприступным монстром ей нужно сражаться. Как ему объяснить, что он похитил не ту? Формально не ту женщину. Нужно думать, как убежать от него. И если ей удастся это сделать, ведь он знает, где она живет. В любой момент он вернется и тогда точно ее убьет. Джесси поняла за это короткое время, проведенное с ним, что этот человек не прощает ошибок.

Джесси так сильно окунулась в свои мысли, что не услышала, как он подошел к ней. Киллар протянул ей какой-то тряпичный сверток, и Джесси молча его приняла.

— Надеюсь, подойдут, — загадочно сказал Киллар.

Джесси, заинтересованная тем, что ей вручили, начала осторожно разворачивать одну за другой складки мягкой ткани. Наконец она добралась до содержимого и перевела удивленный взгляд на Киллара. Он продолжал стоять, наблюдая за ней.

Она нежно провела маленькими пальчиками, по мокасинам сделанными из мягкой кожи бежевого цвета. Они явно были ее размера, словно делались для нее. Не веря, что это для нее, Джесси покосилась на Киллара, молча спрашивая разрешения примерить. Хоть и не понимала почему. Он словно по ее глазам все прочитал. Мягко кивнув, давая понять, что это теперь ее.

Джесси быстро натянула на себя мокасины, которые доходили ей до колен, и подавила радостную улыбку вызванную новизной ощущений. Как нежно они обнимали ее уставшие ноги. Как мягко было ей наступать на каменистую землю, и ее стопы больше не горели пламенем боли.

Довольно хмыкнув, Киллар пошел запрягать коня. Для него было неожиданно приятно видеть эту женщину удовлетворенной. Ее глаза горели, а щеки покрывал радостный румянец. Услышав ее тихий смех, он бросил взгляд через плечо. Джесси словно ребенок, кружилась на месте, искренне радуясь новому подарку. «Ведь она и есть ребенок!» — печально подумал Джером, и возненавидел себя за алчность своих поступков. Но он переживет это. Его мечта для него важнее.

Но она была очаровательной. Бранясь на свои мысли, Джером злился на себя. На те чувства, что вызывала в нем эта девчонка. Чувства, которые были непривычными для него. Впервые он сделал что-либо для женщины. Ведь он никогда и пальцем не шевелил для своих «особенных» женщин — как говорил о них Курт. А особенными они были лишь тем, что наловчились за столько лет соблазнения мужчин, находить нужные струны и умело играть на них. У Джерома была и своя любимица. Кейт. Всегда была готова его ублажить и принять к себе. Она была настоящей красавицей. Но самая главная ее черта заключалась в том, что она никогда не задавала вопросов и ничего не просила. Но даже ей он ничего не хотел дарить.

А этот зеленоглазый ребенок, что-то с ним сделал. Он подарил ей эти мокасины не для ее улыбки, нет. Это всего лишь проявление жалости, ведь ее ноги изранены. Она бы попросту ныла все дорогу и просто на просто их бы задерживала. А Джерому этого никак не нужно. Он расчетлив и дальновиден. Удовлетворившись последней мыслью, он начал одевать седло на Деамония.

Джесси пристально всматривалась в Киллара. Кажется, он не ждал ее благодарство. Он спокойно занимался своими делами. Но ведь будет некрасиво не поблагодарить его, так?

Ее воспитывали быть вежливой и доброй. Правда добротой в такой ситуации и не пахнет, но быть вежливой может бить стоит?

Какой смысл быть благодарной своему похитителю? Сначала похищает, а потом дарит подарки. Бессмысленно благодарить. Это недостойный человек.

— Я хотела бы поблагодарить вас, мистер Киллар, — спорив со своими мыслями, она все же решила не быть неблагодарной.

— Не суть, — сухо бросил он.

Джесси нахмурилась.

— Если вы думаете, что это в какой- либо степени поменяет мое отношение к вам, или к этой кошмарной ситуации, то вы глубоко заблуждаетесь, — послышался ее голос за его спиной.

— Не принимайте это на свой счет, дорогуша. Уверяю вас, все, что я делаю, только для моих интересов. Это не для вашей мнимой благодарности, а для того, что бы вы, не тормозили нас в дороге. Не желаю слышать нытье женщины.

— Тогда не нужно было похищать меня из дома, сонную и босую.

— Просто не нужно было прыгать с лошади и убегать от меня. Вот вы и поранились.

— В том, что у меня жутко изранены ноги целиком и полностью ваша вина.

— Нет. Я не просил вас мчаться сломя голову по каменистой дороге. Это было ваше решение.

— А что, по-вашему, мне следовало бы делать? Сидеть себе преспокойненько и ждать своей неизвестной участи?

— Да, — выпалил Джером.

— Да? — Джесси чуть не поперхнулась от услышанного. — И почему же это?

— Потому что, я так сказал, — Джерому надоел этот разговор.

Но Джесси все не унималась.

— Хм, — Джесси раздраженно хмыкнула. — И все женщины выполняют ваши приказы? Или только я должна?

— Все должны, — отрезал он.

— Мне повезло, что я не в окружении, таких как вы, и не подчиняюсь глупым приказам как ваши безмозглые барышни. Видать, самих их не научили думать. А меня увольте от ваших указаний, — все больше гневалась Джесси. Ее раздражала его напыщенность по отношению к женщинам.

— Зарубите себе на носу милочка, пока вы находитесь со мной рядом, будете делать все то, что я говорю. Вам ясно? — угрожающе проговорил Джером.

— А если нет? — вызывающе спросила она.

Его глаза превратились в маленькие щелки.

— А если нет, то вы будете жестоко наказаны.

У Джесси нервно дернулся глаз. Она слишком отчетливо помнила его прошлое наказание. Казалось, до сих пор у нее горели губы. Ее пульс участился от воспоминаний, нахлынувших на нее. И она была абсолютно уверенна в том, что его это забавляет, и от этого злилась еще больше. Джесси больше не хотела тратить силы на бессмысленные перепалки с этим человеком. И обратила свое внимание на стоящего смирно мустанга. Он поразил ее своей красотой — так же как и его хозяин. Он был громадный, Джесси едва доставала до его опущенной головы. А был он чернее самой ночи. «Такой же черный, как и душа его хозяина» — мрачно подумала Джесси.

Она неуверенно протянула к нему руку, но он нервно затоптался на месте, протестуя.

— Не бойтесь, он просто не любит нервных девиц, — проговорил Киллар.

Джесси пропустила его издевку.

— Как его зовут? — поинтересовалась Джесси.

— Деамониум, — коротко ответил он.

— Странное имя для коня.

— Ему подходит, — пожал плечами Джером. — Это означает — Демон.

Джесси округлила глаза от удивления, а затем закатила их к небу. Ну конечно. Кто бы мог догадаться?

— Да уж, чего стоило ожидать, — с мягкой улыбкой пробормотала она. — Подходит как нельзя лучше. Но вам оно больше к лицу.

Он покосился на нее, и его рот расплылся в чарующей улыбке. Ну что за женщина? Пару минут назад она плевалась ядом, и он готов был придушить ее. А сейчас она попросту смеётся и подшучивает над ним. Очаровательная…

— О, милочка, вы его просто не видели в скачке. Быстрее ветра.

— Видать, вы его очень любите. Может все-таки у вас не камень вместо сердца?

Киллар промолчал.

— Он у меня с его рождения. Я его вырастил и очень дорожу им, — Джером погладил его вдоль длинного носа. — Тем более он единственный кому я нравлюсь.

Джесси мельком улыбнулась.

— Очевидно же, что у него нет выбора, — проговорила она.

Джером тихо рассмеялся, и смех этот получился самый душевный. Он ничего не мог с собой поделать, эта женщина его притягивала все больше и больше. Но он не мог себе позволить забыться и утонуть в этих зеленых бездонных просторах ее глаз.

— У вас тоже, — возвращая их обоих в реальность, закончил он.

Лицо Джесси омрачилось. Маленькие огоньки мгновенно потухли в ее глазах, и на ее лице образовались мелкие морщины разочарования. Тем временем Джером покончил с упряжкой и повернулся к Джесси.

— Ненадолго, — почти шепотом произнесла она.

Если Киллар и услышал ее, то не подал виду.

— Пора, — буркнул он.

Джесси долго не решалась. Ей было страшно. Из-за своего бессилия сделать что-либо, она сама шла на свою погибель.

Она достала из кармана юбки горсть ягод, которые сорвала с кустов, и протянула Деамониуму. Он с радостью принял ее подношение. Неожиданно Киллар схватил ее другую руку, не успела Джесси ее отдернуть, как он проложил ее к груди коня, не отпуская.

— Тише, он не укусит.

— В отличие от вас? — злобно проговорила Джесси.

— Он ведь джентльмен, а я нет.

— Ну, это я уже поняла, могли бы не уточнять.

Он лишь хмыкнул. А Джесси ни могла не думать о нем, стоящего так близко к ней. Его ладонь раскаляла ей руку, распространяя от нее сладкое тепло по всему телу. Джесси не понравилось то, что она так отозвалась на его прикосновение. Джером нежно взял ее руку в свою, и провел по мягкой коже Деамониума, поглаживая его. Она поняла, он это сделал, для того, что бы она ни боялась лошади. И ощущение его мужской силы ей помогло. Затем он нехотя — так показалось Джесси — отпустил ее руку.

Деамониум уже был наготове и ждал, когда его хозяин вскочит на него, и они помчаться наперегонки с ветром.

Киллар достал из сумки кусочек лепешки и протянул Джесси. Не задумываясь, она приняла его и откусила большой кусок.

— День выдастся тяжелым. Все время будем скакать, так что подкрепиться вам не помешает, — проговорил он.

— А вы? — вырвалось у Джесси.

— Переживаете? — усмехнулся он.

Джесси по ребячески отвернула голову.

— Простая человечность, — чуть горделиво проговорила она. — Конечно, вам это чуждо.

Джером неосознанно устремил взгляд вдаль над ее головой, словно раздумывая, что сказать.

— Человек, который знает, что такое бесчеловечие воочию, знает и то, что есть люди, которые недостойны самой человечности.

Джесси печально нахмурилась. Безусловно, этот человек безжалостен и порочен в своих поступках. Но ведь она не знает о его жизни. Не знает его истории. Что если он несчастен, и испытания тяжелой жизни бросили его на эту кровавую и преступную дорогу?

О Боже, она что, пытается оправдать отвратительные поступки этого похитителя? Конечно, ему нет оправдания. Но эта печаль в его голосе. Поневоле она жалела его, но никогда себе в этом не признается.

Киллар быстрым движением обхватил ее талию, и не успела Джесси что-либо осознать, как уже сидела в седле и на нее смотрели яркие, завораживающие, янтарные глаза.

— Я думал, что мы уже решили все насчет седла, раздраженно бросил он.

Джесси сразу поняла, что он имел в виду. Ведь она уселась снова как на дамском седле. Хоть для них обоих это положение было дико некомфортным, она не могла себе позволить сесть как мужчина.

— Может я и простая, бедная девушка, но я имею к себе долю уважения, не позволять таких непристойностей, — заявила Джесси.

— Дамочка, оглянитесь. Здесь на сотни миль нет не единой души, — он развел руки в стороны, показывая, о чем говорит. — Здесь вы можете встретить диких, голодных зверей и безжалостных убийц…

— Чего мне бояться? Ведь один из них сопровождает меня, — перебила его Джесси.

Киллар глубоко вздохнул.

— Послушайте. Сейчас не время для девичьей скромности. В этих местах нужно выживать. А ваши глупые капризы могут стоить нам жизни.

Как бы ни хотела Джесси признаваться, но он был прав. Она быстро как могла, перекинула ногу через седло и ее щиколотки открылись его взору. «Такие тонкие, что можно обхватить двумя пальцами» — пронеслось у него в голове.

Словно прочитав его мысли, Джесси залилась румянцем.

— Умница, миссис злюка-Лоуренс, — подтрунивал он над Джесси, и одним мощным рывком вскочил на седло позади нее.

— Ну, сколько можно вам повторять, что я не миссис Лоуренс?

— Вы можете врать, сколько вашей душе будет угодно, дорогуша.

— Но я говорю правду. Меня зовут Джесмин, спросите кого угодно в городе, — не унималась Джесси.

— Очень приятно познакомиться, Джесмин Лоуренс, я, Джером Киллар. И на ближайшие несколько дней, ваш самый лучший и верный друг, — с озаряющей улыбкой он надвинул свою большую шляпу на голову, и провел по ней двумя пальцами, указывая направление.

С горделиво поднятой головой, Джесси старалась сохранить между ними хоть малейшее пространство. На рассвете они тронулись дальше в путь. Еще дальше от родного дома.

Глава 7

Дышать было не возможно. С каждым вдохом легкие обжигал ярый огонь, горячего, сухого воздуха. Глаза ужасно болели от постоянного напряжения, безжалостное солнце не щадило никого на своем пути. Губы полопались и теперь саднили. Джесси хотела лишь одного — холодной воды. Они скакали уже полдня, делая лишь минутные перерывы, что бы немного отдышаться и продолжить путь дальше. Теперь она понимала, о чем говорил ей Киллар — это пустынное место. Они проезжали мимо грязно-коричневых скалистых дюн, мимо чудно исполосованных каньонов и самое жестокое, по мнению Джесси — мимо маленьких, очень редких на их пути родников.

Остановки были запрещены. А просить этого жестокого человека, она не хотела. Не могла сказать, что ее тело совсем не выдерживало двух дневной каторги, на которую он ее обрек. Джесси давно уже забыла о своей гордости, приличии и о своем смущении. Она практически весь их путь лежала на Килларе, облокотившись спиной о его крепкую грудь. Она была измотана, и ее больше не волновала ее скромность и мнение этого негодяя.

Джесси просто не понимала, как человек может быть таким жестоким? Она всего лишь хрупкая девушка, которая не привыкла к таким скачкам и жестоким условиям. Просить о привале она не собиралась, не хватало, что бы Киллар подумал, что Джесси неженка. И она четко помнила о неприязни к капризным женщинам. А может это ее шанс? Что если она, не переставая будет жаловаться, и хныкать по пустякам? Может она надоест ему, и он бросит ее, а сам ускачет подальше.

И что ей одной делать в этой пустыне? А если она наткнется на разбойника? Кто угодно лишь бы не он. Нет. Определенно глупая идея. Киллар, скорее всего, просто заставит ее идти пешком за ним. В этом она не сомневалась.

Уже не видя ничего перед глазами, она медленно погружалась в сон. Может быть, там она найдет утешение и спасение от реальности. Может там ждет ее Пенни, со своими вкуснейшими бисквитами и с полным графином лимонада? Да, вкусным, холодным, лимонадом…

* * *

— Ну, перестань, говорю, — взмолилась Джесси.

Но ее снова окотили огромными брызгами воды. Да так, что она насквозь промокла. Вытерев капли с лица, она крикнула:

— Ах, ты ж, маленький негодник. Теперь моя очередь, — и она кинулась вдогонку. — Томас Ридвард, я сказала тебе перестать. А ну, остановись.

Джесси больше не могла держаться на ногах. Ее легкие распирали от потока воздуха. Она без сил плюхнулась на песок у берега и пыталась отдышаться. Вдруг неожиданно ее подхватили на руки и закружили. Джесси смеялась так звонко, что ее смеху могли бы позавидовать жаворонки, которые распевали свои трели.

— Томми, отпусти меня, пожалуйста, — умоляла Джесси. — Я вешу, наверное, как корова у Льюисов, которая только что отелилась.

Томми вовсю расхохотался.

— Милая Джесс, ты не тяжелее перышка, — промурлыкал он ей в ухо.

Джесси от смущения вся раскраснелась. Конечно, он преувеличил — точнее преуменьшил ее размеры. Но ему можно было простить все. Томми был ее лучшим другом с самого детства. Они вместе резвились и шкодничали, и получали за это наказание, тоже вместе. Но самое главное, он помог Джесси пережить смерть отца. Поддерживал ее и утешал, как мог. И после этого, маленькая Джесси начала замечать, что по-другому смотрит на своего лучшего друга. В ней просыпались тонкие нежные чувства, и спустя время они начали проявлять друг к другу явную симпатию.

Томми мягко опустил Джесси на песок, и сам уселся рядом.

— Пенни говорит, мне нужно найти себя мужа, — тихо проговорила Джесси.

Томми молча смотрел на озеро, которое простиралось перед ними.

— Говорит — это надежность и защита. И знаешь? Ни слова о чувствах, — с печалью продолжила она.

— А ты? — чуть заикаясь, спросил Томми.

— Я? А что я?

— Ты хочешь этого?

— Ты имеешь в виду мужа?

Джесси плотно сжала губы и тяжело вздохнула.

— Наверное, да. Я хочу опору, уверенность, надежность и защиту. Все то, что хочет для меня и Пенни. Но мне этого мало. Я хочу большего.

— Большего? Но что еще может дать мужчина? — недоуменно спросил Томми.

Джесси как-то странно на него посмотрела, словно ждала, что он сам ей это скажет. Томми молча ждал ответа. Джесси опустила голову, и посмотрела на свои ноги зарытые в песок. Что же ей нужно от мужчины? От мужа?

— Все, Томми, — после паузы сказала Джесси. — Все то, что захочет. Все, что попросит женщина.

Томми усмехнулся.

— Ну, знаешь, иногда женщины хотят слишком много. Вот, например моя мама — каждый день просит отца купить новый ковер в гостиную. И я не понимаю зачем? Или же, каждый выезд на ярмарку я помогаю решить, какое кружево или ожерелье подходит больше к ее лицу. А потом вспоминает, что у нее нет еще одной шляпки, такого же оттенка, как и ее кожа, но с другим цветом банта.

На лице Джесси сияла мягкая улыбка о вспоминании про миссис Ридвард. Чудесная, но капризная женщина.

— Нет, Томми. Это просто предметы и вещи, которые мы хотим от жизни. Я о том, чего хочу от мужчины.

— И чего же?

— Искренности, чувственности, заинтересованности во мне. Хочу настоящих чувств. Возможно, это глупо, но я хочу любви.

Томми медленно взял ее руку в свою большую ладонь. Видно было, что ему тяжело было произнести и слово.

— Джесс, а если я дам тебе эту любовь, ты в дальнейшем вышла бы за меня? Я обещаю быть для тебя лучшим мужем на свете, — не колеблясь, проговорил он.

Джесси просто не верила своим ушам. Неужели это, правда происходит с ней?

— Я, я, да. Я согласна, Томми, — не веря себе от счастья, она согласилась.

Ведь они друг друга очень давно знают. И они лучшие друзья. Джесси была на небесах от счастья. Радостный Томми, снова подхватил Джесси на руки и побежал к голубому озеру. Не успела она, и крикнуть, как полностью погрузилась в воду. В такую прекрасно — холодную воду.

* * *

Джесси содрогнулась всем телом. Она не могла понять, где находиться. Она была вся мокрая. С ее одежды и волос стекала вода. Крупные капли били ее по лицу, прогоняя пелену сна. Дождь. Джесси осознала свою реальность. Она снова в аду. В лапах демона.

— Добро пожаловать на землю, — послышался голос Киллара. — Снилось что-то приятное?

— И да, и нет, — многозначно ответила Джесси.

Она не хотела рассказывать этому человеку о сне. Это его никак не касается. Но ей хотелось поделиться хоть с кем-то своими мыслями и переживаниями. Ведь воспоминания о Томми до сих пор отзываются болью внутри. Ее сердце не могло забыть предательство лучшего друга. И любимого…

— Там был я? — весело поинтересовался Киллар.

— О, нет, это был не кошмарный сон, с безжалостным демоном в роли вас, — отмахнулась Джесси. — Почти некошмарный.

Она так печально это произнесла, что Джером не стал докапываться до сути дела. Он хотел оставить ее наедине со своими мыслями, но почему-то не смог этого сделать. Он был уверен, что если оставит ее, то внутренние демоны поглотят ее.

— Как вам дождик? — беззаботно спросил он.

Джесси приподняла голову вверх и посмотрела на синее небо с огромными пушистыми облаками. Она наслаждалась каждой каплей упавшей с неба на ее лицо.

— Чудесный, — удовлетворенно выдохнула она. — Но почему? На небе не было ни облачка.

— Кучевые облака, — коротко сказал Киллар. — Быстро приходят — быстро уходят.

Джесси была благодарна Господу за этот щедрый подарок. Знойное солнце их опаляло, а теперь наступило прохладное блаженство.

— Как бы рады вы не были, если через пару часов он не кончится, мы не успеем просохнуть до темноты, — предупредил он Джесси.

Но ей было все равно. Сейчас Джесси обожала дождь. Ее телу требовалась прохладная влага, иначе она бы вовсе свалилась бы без чувств. Они все так же скакали весь день. Наконец-то солнце начало приближаться к горизонту. Но дождь не прекращался. Невеселые прогнозы Киллара подтвердились. По его расчетам, им предстояло проскакать еще несколько часов до ближайшего города. Но солнце уходило все быстрее и быстрее, а дождь превращался в ливень.

И когда дождь стал непроходимой стеной, Киллар свернул с пути. Они обходили огромные глыбы и камни размером с ее рост, пока Киллар не остановил Деамония около одной скалы. Он быстро спрыгнул, и помог Джесси.

— Дальше не пойдем, — кричал Киллар.

Барабан дождя приглушал его слова, и Джесси еле слышала его.

— Остановимся здесь, — он пальцем указал на неровную скалу.

Джесси кивнула и подбежала к Деамониуму, что бы помочь отцепить сумки. Она никогда не была эгоистичной, а наоборот, всегда пыталась помочь всем, кто нуждался в ней. И сейчас помощь нужна была Киллару. Он уже отцепил от седла несколько сумок и занялся расседлывать Деамония. Джесси взяла одну из сумок и поволокла ее в небольшую пещеру над скалой.

Там было темно, но все же отсвет от заходящего солнца проникал туда. Она кое-как могла ориентироваться в этой тусклой пещере. Джесси бросила сумку и пошла за другой. Но на проходе возникла могучая фигура Киллара и перегородила ей путь.

— Я уже закончил. Оставайтесь здесь, — приказал он ей.

Войдя в темноту пещеры, Киллар поставил еде две сумки рядом с той, что притащила Джесси. И зашагал назад, в дождь. Через минуту он вошел уже вместе с Деамониумом. Киллару пришлось помочь ему протиснуться в проходе, ведь его длинная шея не помещалась. А Деамоний упрямо не желал наклонять голову.

— Ну что же ты такой упертый? — возмущался Джером.

А конь только протестующе фыркал. Джесси решила и тут помочь им. Хоть она до сих пор и побаивалась Деамониума, но взяв себя в руки, подошла так близко как могла.

— Чшшш, смотри, что у меня есть? Хочешь? — Джесси шепотом начала успокаивать разнервничавшиеся животное. Она достала остатки ягод, и опустила руку ниже, чем нужно для кормежки. Почуяв вкусности, он потянулся за угощением. Джесси начала медленно отходить от него, но протягивала руку все ближе и ближе, что бы он следовал за ней.

Джером, тем временем поняв ее замысел, мягко подталкивал его вперед. И общими усилиями они смогли пройти в пещеру. А Деамоний получил свое лакомство, и довольный прилег у стены. Пещера была просторной, и все они могли свободно расположиться, никому не мешая.

А Киллар все удивлял Джесси. Он словно кошка ориентировался в темноте.

— Помогите распаковать сумки. Достаньте все вещи и разложите на камнях, — давал указания он Джесси. — Тут раньше были люди до нас, и кое-что оставили.

Киллар пригнулся и начал собирать хворост с небольшими брусками, разбросанными по всей пещере. Уложив все на остатки прошлого кострища, он с внутреннего кармана куртки, достал коробку спичек. Один щелчок, и пещеру осветил теплый свет костра. Когда Джесси справилась с задачей, она уселась возле живительного источника тепла, и подставила ему свои задубевшие руки. Тепло начало постепенно проникать под ее кожу, согревая ее озябшее тело.

Киллар же время не терял и начал приготавливать для них пищу. Их запасы практически кончились. Он не планировал делать остановку, а так они домчались бы уже до города и спокойно поели в гостинице. Он бы так сделал, если бы был один. А не с хрупкой, уставшей девушкой. Он видел, как она измучена, ему искренне было ее жаль.

Быстро справившись с приготовлением пищи, он протянул Джесси тарелку с едой. Она приняла ее поблагодарив. Видно, что у нее еле хватало сил даже пережевывать еду. Но Джесси была безумно голодна, и съела все до последней крошки.

— Спасибо, что помогли с сумкой и Деамониумом, — поблагодарил ее Джером.

— Не оставлять же бедное животное под таким дождем, — проговорила она. — Я помогала ему, а не вам. Ваша благодарность не к чему.

Джером горько усмехнулся. Он услышал ноты своего прошлого ответа ей, на ее благодарность. Рядом с ним, эта девочка ожесточится. Несмотря на все ее колючки, она излучала мягкость и нежность.

Он наблюдал за ней. Почему-то он проникся жалостью к этой женщине. Весь ее облик был печальным, а на ее лице воцарилась грусть. Если бы она рыдала и умоляла отпустить ее, он бы, как всегда, в таких ситуациях, и не взглянул бы на нее, и ни капли не пожалел бы об этом. Как это бывало со всеми женщинами с которыми имел связь. Он не считал себя приятным мужчиной, но почему-то нравился женщинам. Они давали ему все, что он хотел, и даже больше. Улыбки, заботу, тело и даже любовь. Он забирал у них все кроме чувств, которые ему не нужны. Для него это тяжелое бремя. Ни с одной женщиной он не задерживался надолго. И всегда уходил не оборачиваясь.

В особенности он не мог терпеть женских, слез. По большому счету, все до единой капли, были лживы и использовались лишь в их корыстных целях. Но он не такой человек. Он не чувствовал жалости. Это и спасало его неоднократно в работе. Холодность мысли, решительность и быстрота реакции. Вот все его чувства. Они и спасали ему жизнь. Поэтому он не воспринимал, какие-то женские сопли.

Но в ней, что-то было по-другому, и он не мог этого объяснить. Ему было жаль ее. Она казалась искренней в своей грусти. Но что поражало его, так это удивительная стойкость характера. Она понимала, что находиться в не самом лучшем положении, но не разрыдалась как любая другая женщина. Она держалась прямо с гордо поднятой головой. Но глаза все выдавали. В них метались все чувства, что ее обуревают.

Возможно, она просто лжет? Давит на жалость? Нет, с ним такое не проходит. Его ледяное сердце никогда не оттает. Ему это не нужно. Он этого не допустит.

Подсев ближе к огню, Джером начал снимать с себя одежду. Куртка упала на пол, а за ней последовала и мокрая рубашка. Джером остался лишь в одних штанах, которые прилипли к его мускулистым бедрам. Затем разложил их сохнуть подле себя.

Джесси казалось, совсем не замечала происходящего. Она сидела у костра с поджатыми к себе коленями, и ее руки лежали сверху на них. Невидящими глазами она смотрела на пламя костра. Создавалось ощущение, будто огни вырисовывали, как бы рассказывая, свои истории пламенем, а Джесси как внимательный слушатель, пыталась разглядеть их рассказ. Из забытья ее вытащим тихий голос Киллара:

— Миссис Лоуренс? — видно Киллар уже не раз окликал ее.

Джесси быстро перевела взгляд на него, вырываясь из своих мыслей.

— Миссис Лоуренс, вы в порядке? — встревоженно спросил Киллар.

— Да, да. Просто задумалась, — растерянно проговорила она.

И тут, наконец, ее взгляд упал на обнаженную грудь Киллара. Она глубоко вобрала в себя воздух, и с шумом выдохнула. Джесси не ожидала увидеть перед собой практически голого Киллара. Ее сердце в груди забилось с бешеной скоростью, и она никак не могла его успокоить. Ее глаза блуждали по его широким плечам и медленно спускались ниже к курчавой поросли на груди. Ее щеки горели, но она не могла себя заставить оторваться от него. Ей захотелось провести вдоль этой мягкой курчавости и узнать, правда она такая мягкая на ощупь как выглядит. Далее она проследовала, по ведущей ее вниз, шелково — черной дорожке, которая скрылась за поясом штанов. И Джесси безумно хотелось узнать, что скрывает эта дорожка. Ее кровь кипела, и ударяла в голову. Что это такое? Что за ощущения? Джесси попыталась отвести от него взгляд и уставилась в стену. Куда угодно, лишь бы не на него.

— Вам нужно снять платье, — сказал он.

— Что? — возмутилась Джесси. — Вы, наверное, все мозги себе застудили?

— Если вы останетесь в мокрой одежде, то можете заболеть воспаление легких. Я просто хочу помочь вам.

— Обойдусь без вашей заботы.

— Не глупите. Скажу одно, мне бы не хотелось везти ваше безжизненное тело, хоть так было бы проще.

Джесси метнула на него взгляд, полон ненависти.

— Потому, что я нужна живой.

— Мне приказали привести вас, но не уточняли в каком виде.

Значит, Джесси полностью в его власти. Что бы она ни делала, все зависит от него. И ей никто не сможет помочь. Она полностью обречена. Если будет сопротивляться, то умрет от его руки, а если нет, то он отдаст ее неизвестно кому. Который будет делать с ней неизвестно что. Мурашки страха пробежались по всему ее телу от этой чудовищной мысли. Значит, если он ничего еще с ней не сделал только по тому, что смилостивился над ней? И что, теперь надо быть ему благодарной за этот щедрый поступок? Нет. Никогда.

— Кому привезти? — осмелилась спросить она.

— Не очень приятным людям, — уклонился от ответа Киллар.

— Таким как вы?

— Как вы считаете, миссис Лоуренс, кто настоящий убийца, тот, кто нажимает на курок или тот, кто говорит это сделать?

Его вопрос привел Джесси в ступор. Как понять этого мужчину? Возможно, ли вообще это сделать? Ей стало интересно, что же конкретно он подразумевал под этим вопросом, но не могла спросить.

— Я не знаю мистер Киллар. Я никогда не встречала убийц до вас, — но это была ложь. Ей до сих пор снились лица тех, кто убил ее мать. Но Киллару не нужно было это знать. Она просто хотела еще раз напомнить ему, кем, она его считает.

— Леди, мне в высшей степени наплевать на то, что вы обо мне думаете, — злостно проговорил Киллар.

— Для вас нет правых и виноватых — вам все равно. Абсолютно все равно кого убивать или похищать, — вспылила Джесси.

Киллар пожал плечами.

— Пистолет не различает кто прав, а кто нет, — спокойно ответил он.

— Действительно, — согласилась Джесси, и ее голос зазвенел от переполнявшего ее призрения к этому человеку. — Но человек различает.

Эти слова эхом отозвались у него в голове. Выглядит она ребенком, но рассуждает как взрослый человек. Эта девчонка отчитывала и осуждала его за ту жизнь, которую он ведет. За поступки, которые он совершает. За мысли, которые он думает.

Глава 8

— Вы правы, — будто сдался Киллар. — Таким как я, нет ни прощения, ни оправдания.

Джесси посмотрела в его глаза, и наткнулась на горесть и печаль. Она словно смотрела в зеркало. У нее были такие же глаза, когда она потеряла родных. А что случилось в его жизни? Что сделало его таким, каким он был сейчас? Почему он стал ей интересен? Джесси хотела заглянуть к нему в душу. Хотела понять.

— Почему? — хриплый шепот вырвался у нее, и она не успела остановить вопрос, сорвавшийся с ее губ.

— Что, почему? — Киллар озадаченно посмотрел на нее.

— Почему вы стали таким?

— Убийцей?

Джесси лишь кивнула.

— Вы, наверное, хотите услышать какую-нибудь трогательную историю, по типу «Моя семья погибла, и что бы прожить я пошел убивать людей»?

— А это так?

Ее огромные зеленые глаза глядели на него в ожидании. Что он мог ей рассказать? И надо ли вообще это делать? Может он хотел, что бы она прониклась им, его жизнью и поняла?

— Ну, почти. По правде говоря, я ненавижу эту работу. Но не могу никуда от нее деться. Я вырос таким. Вы можете меня осуждать, но я не изменюсь. Прошлое делает людей такими, какие они есть сейчас. И прошлого не изменить.

— И какое оно, ваше кошмарное прошлое? — все любопытствовала Джесси.

— Кошмарное, — выдохнул Киллар. — Вы правильно определили. В двенадцать лет, не стало моих родителей, и мы с братом остались одни на всем белом свете. Помощи ждать было не откуда. И мне пришлось работать. Ну, кроме как быть пастухом, мальчику — подростку больше ничего не предлагали. И я подался в уличные бои.

Джесси слушала очень внимательно, ловя каждое его слово. Она хотела пожалеть того маленько мальчика, хотела помочь найти ему нужный путь. А Киллар продолжал свой полный горести рассказ:

— Так мы прожили еще несколько лет, пока Курт не начал подрастать. Я хотел, что бы у него была лучшая жизнь, нежели чем у меня.

— А он тоже…? — ее незаконченный вопрос прервал его.

— Такой, как я? — спросил Киллар, и в ее глазах прочитал ответ. — Нет. Конечно, нет. Курт не такой. Он добрый и славный парень. Я избавил эго от этой ужасной участи.

— Как? Став убийцей? — повысив голос, спросила она.

— Да, миссис Лоуренс. Именно так, — обреченно ответил ей Джером. — Мне подвернулась грязная работенка, нужно было припугнуть одного должника, и я согласился. А потом пошло, поехало: отнять, украсть, избить и наконец, убить.

Он пристально всматривался в ее лицо, что бы уловить хоть малейший оттенок призрения и неодобрения, но прекрасное лицо Джесси выражало лишь печаль.

— И я пошел на все это, сам. Не колеблясь и не сожалея. Курту нужны были деньги на образование, а я их мог достать только таким путем.

— Но сейчас, — прерывающимся голосом начала Джесси. — Зачем сейчас заниматься такой жестокой работой?

— Это в моей крови, леди. Я не могу никем быть, кроме как наемником.

— Неправда, — возмутилась она. — Каждый человек достоин второго шанса на жизнь. Вы можете быть кем угодно. Можете стать человеком, которого бы все уважали, а не боялись. Ваш брат смог бы открыто говорить о вас и гордиться вами.

— Чудесные слова, милочка. Но это лишь слова. Вы не понимаете, — печально произнес Киллар. — Каждый раз, нажимая на курок, умирал я. Каждая частица моей души погибала с выстрелом. За столько лет во мне ничего не осталось. Лишь пустота, которую я заполняю кровью.

Джесси душили слезы. Ей глубоко было жаль его. Она сочувствовала его потери. Сочувствовала его прошлому. Но само большесочувствовала настоящему. Они были словно две раненые души с ужасным — прошлым и печальным — настоящим. Ее сердце чувствовало его боль. Оно пульсировало в ее груди, большими мощными ударами. Он изливал ей свою душу, может не полностью, но и этого было достаточно. Достаточно для того что бы понять его.

По ее щеке скатилась одинокая слеза, застрявшая на полпути. Увидев ее глаза, полные слез, он придвинулся к ней чуть ближе. Это было волшебное и трогательное зрелище. Эта женщина была прекрасна. И лишь она вызывала в нем бурю чувств.

— Неужели моя история так тронула вас, миссис Лоуренс? — хриплым голосом спросил он.

Джесси часто заморгала, и непролитые слезы водопадом ринулись вниз. Своей большой и теплой ладонью, Джером нежно смахнул с ее щек капли слезинок. Его большой палец ласково прошелся по ее губам, очерчивая их форму. И почувствовал, как Джесси задрожала. От страха?

Она не могла совладать с собой. Ее тело сковало. Ладони вспотели. А ее саму бросало в дрожь. Сейчас она не могла ни о чем думать, кроме его пальцев касающихся ее губ. Джером плавно начал спускаться к ее нежной шее. Его пальцы поглаживали ее и прошлись по красиво выпуклой ключице, пробуждая маленькую рябь на теле.

— Я хотел это сделать с тех пор, как увидел вас в вашей комнате, — прохрипел он. — Вы так сладко спали, и я не хотел прерывать ваш сон.

— Мне снились кошмары, — как зачарованная проговорила Джесси. Хоть и не понимала, зачем она это произнесла.

— Очень жаль, — посочувствовал ей Джером. — И часто вам снятся кошмары?

— Каждую ночь.

— Значит у маленькой миссис Лоуренс, тоже есть свои демоны?

— Больше чем вы думаете.

Киллару до боли стало любопытно. Что тревожило эту милую женщину? Что произошло в ее жизни? Но он открыл для себя, что биться спрашивать. Страшиться узнать о ней больше. Что если он привяжется к ней, и не сможет выполнить свою работу? Нет, нет, нет. Он не должен думать о ней, о ее глазах — изумрудах, которые сейчас так ясно на него глядят. И о полных губах, цвета лепестков роз, об атласной кожи которую ощущают его пальцы. Она всего лишь еще одна женщина на его пути. И скоро эти пути разойдутся. Он отдаст ее Бэрроу, как и договаривались, и получит за нее неплохие деньги. Вот это все, что ему нужно.

Рука Киллара безвольно опустилась. И его пальцы начали покалывать и саднить. Словно он получил рану, и только прикосновение к ней могли ее залечить. Что за идиотские чувства он сейчас испытывал? Джером был растерян.

— Что ж, на сегодня хватит милых историй. Насчет платья, я серьезно. Переоденьтесь, иначе напрочь окоченеете, — он кинул ей свою почти просохшую рубашку.

Киллар повернулся на каблуках, и стремительно вышел из пещеры, в надежде что ночной дождь охладит его пыл. Он оставил Джесси одну со своими мыслями. Она нервно вытерла со своего лица слезы, и поднялась за брошенной рубашкой. Ей действительно стоило переодеться, она все вымокла и жутко замерзла. Прошагав на ватных ногах в самый темный угол пещеры, Джесси начала снимать мокрое платье.

Закончив с переодеванием, она разложила его на большом камне и присела рядом. Мысли о Килларе не покидали ее. Теперь она знала его прошлое, знала, почему он стал таким. И что? Разве теперь не надо бояться его? Джесси сочувствовала ему, как человеку. Но как мужчину, она его боялась.

Он все тот же демон что похитил ее. Ничего не изменилось. Она должна держаться от него подальше. Но как, если он притягивал ее как свет, ночных мотыльков? Он манил и отталкивал своей чернотой. Да, сегодня она заглянула в его сердце. Но это лишь часть того что он позволил ей. «А зачем мне вообще это нужно?» — спохватилась Джесси. Он был ужасным человеком, сегодня она точно это узнал. Если верить Киллару, то он заканчивал все до конца. Выполнял все задания, какими бы ужасными они небыли. И теперь настала ее очередь. И он не пожалеет ее. С этими тревожными мыслями, Джесси начала погружаться в сон, не менее тревожный.

* * *

Стихия поистине разбушевалась за стенами пещеры. Дул сильный ветер, заставляющий клонится ему деревья. Словно доказывая свою безграничную мощь. У Джерома внутри был свой ураган, сносящий все на своем пути.

Дождь ярыми колючими ударами врезался в его обнаженную грудь, будто знал, что там разгорелось пламя, и хотел помочь потушить его. Но как бы Киллар не подставлял для него свое тело, ливень никак не мог помочь разгоряченной душе. Джером стремглав убежал от женщины, лишь бы не тронуть ее. С ним никогда такого не происходило. Сейчас каждая клеточка его тела была возбуждена. Это с ним сделал ребенок? Нет, она уже давно не ребенок. Это настоящая, взрослая и чертовски соблазнительная женщина.

Ее кожа горела под его пальцами. От его прикосновений, она вздрагивала словно осенний лист на ветру. Она не противилась ему. Неужели он начала относиться к нему иначе? Теперь не считает его хладнокровным убийцей? Но он не может хотеть ее. Не имеет права. Не важно, что она вдова, и его задание. Почему он просто не утолит тот голод, что она в нем пробудила с такой силой? Почему он не мог?

Но никто не дал ему ответ. Джером злился. Он был зол на бушующую стихию, которая не позволила им доскакать до города. Был зол на девушку, которая засела в его мыслях, внеся хаос. И зол на себя и свои непонятные чувства, с которыми он не мог совладать. Немного поостыв, он вернулся в тепло пещеры. Деамоний поприветствовал его своим тихим ржанием. Причину его бушующих чувств, он обнаружил у дальней стены рядом с костром. Она, свернувшись калачиком, спала спиной к нему.

Ночь предстояла быть длинной. Сон не шел к нему, и Джером уставился в пламя огня. Он услышал, как девушка тяжело вздохнула, и заерзала. Наверно ее демоны снова к ней пришли. Джерому хотелось ей как то помочь, но он был бессилен, что-либо сделать. Взяв свою куртку, он бережно укрыл ею девушку, а сам сел рядом.

Он всю ночь просидел подле нее, как страж, стерегущий ее сон.

***

Утро у Джесси не удалось изначально. Ее грубо разбудили, она еле смогла переодеться в свое платье, так как все ее тело задеревенело от неудобной позы, в которой она проспала всю ночь. Ее заставили собирать сумки, пока мистер-похититель ворковал со своим любимцем. И к тому же, ее мучитель явно встал, не стой ноги.

— Пошевеливайтесь, дамочка, — грубо подгонял ее Киллар. — Иначе до обеда не справитесь.

— Вы настоящий мужлан и грубиян, мистер Киллар, — возмутилась Джесси. — Женщины не должны тягать такие тяжести. Для этого Господь сделал вас, мужчин.

— Он создал нас еще, для кое-чего, дорогуша. И это куда приятнее, чем тягать сумки, — усмехнулся Киллар.

— И для что же это? Похищать ни в чем не повинных женщин, и издеваться над ними? — огрызнулась она.

— Нет, милочка. Ублажать их.

Джесси моментально стала пунцовой. Она злобно и презренно глянула на Киллара, и замолчала, яростно запихивая в сумки вещи. Покончив с этим, они запрыгнули на Деамониума и поскакали к ближайшему городу.

Солнце еще не хотело просыпаться, а большая желтая луна не хотела уходить. Небо было уже безоблачным, но до сих пор темно-синем, полная луна казалась такой же желтой и холодной, как глаза Джерома Киллара. Киллар! Как она презирала его!

Погрузившись в мысли, где Джером Киллар умирает разными способами, Джесси не заметила, как они подъехали к улицам города.

Киллар притормозил лошадь и спешился. Взяв, Деамониума под узду и повел к ближайшей гостинице. Они стали центром внимания горожан. Незнакомцы. Крупный высокий мужчина, и хрупкая прекрасная девушка верхом на коне. Подъехав к гостинице с названием «Всадник без головы», Джесси занервничала.

— Не вздумайте ничего предпринять, — предупредил ее Киллар.

Он стащил ее с седла и крепко взял по локоть. Джесси сморщилась от боли, но не обронила ни слова. Киллар поволок ее за собой. Очутившись в прохладном коридоре, они подошли к регистрационной стойке. Их поприветствовал низкий пожилой мужчина:

— Доброе утро, господа. Чем могу помочь?

Джером лишь кивнул в знак приветствия.

— Мы с моей женой, хотели бы снять номер, — проговорил Киллар.

Пожилой мистер, взяв со стола свои очки и надел их, пытаясь разглядеть лица пришедших. Его серые глаза, от лица Джерома перешли к лицу Джесси и застряли там. Невозможно было понять, о чем думал пожилой мужчина, его пустые глаза ничего отображали. Затем он достал большой журнал и начал аккуратным почерком записывать новых посетителей.

— Мистер и миссис…?

— Киллар.

Глаза мужчины метнулись к Джерому. Наверно его репутация была известна и в этом маленьком городишке. Все это время Джесси не находила себе места.

— Пожалуйста, ваши ключи от номера. Второй этаж, налево, пятая дверь. Через пару минут к вам заглянет консьерж. Всего хорошего.

Поблагодарив, Джером взял ключи, и пошел вместе с Джесси в отведенный для них номер. Там оказалось на удивление просторно и уютно. Через два высоких окна, проникал яркий солнечный свет, заполняя своим теплом все пространство комнаты. В углу стоял высокий шкаф для вещей и рядом с ним, небольшой комод на котором стояли маленькие статуэтки ангелов и различных животных. Но взгляд притягивала огромная белоснежная кровать посередине комнаты. А напротив нее стоял камин расписанный узорами. Если бы не ее плачевная и безысходная ситуация, то Джесси бы была просто в восторге. Такой красоты она никогда не видела, ведь она выросла в простоте.

Осмотревшись, Джером был доволен. Сейчас этой женщине нужен полноценный отдых. А этот номер подходит как нельзя лучше. Через минуту в дверь постучали. Киллар отворил ее и впустил консьержа с его сумками. Поставив их, он поклонился и покинул номер. Джесси стояла как вкопанная. Киллар снял для них комнату. Одну на двоих. Она нервно содрогнулась от страха. Спать с ним в одной комнате? В одной кровати? Ну, нет. Она, конечно, поняла для чего, он затеял весь этот фарс, с женой и общей комнатой. И это усложняло ей задачу сбежать.

— Я оставлю вас ненадолго, — пробормотал он. — Не пытайтесь сбежать. Здесь достаточно высоко. Предупреждаю, что я убью каждого, кто узнает о похищении и согласиться вам помочь. Уж поверти мне.

С этими словами он покинул комнату и запер ее. В отчаянии Джесси плюхнулась на кровать. Нет спасения. Она была пойманной птицей в клетке. Закрыв одной рукой глаза, она погрузилась в дремоту.

Вскоре послышался звук открывающейся двери. Тяжелые шаги по комнате и звон поставленного предмета на стол. Джесси не хотела открывать глаза и возвращаться в это кошмар.

— Вы решили проваляться весь день в кровати? — рядом послышался голос Киллара.

Джесси потянулась рукой за подушкой и накрыла ей свое лицо. Приглушенно она услышала веселый смех Киллара.

— Не поможет дорогуша, — весело проговорил он. — Вам от меня никуда не деться. Вставайте, вам нужно пообедать.

— Я не желаю больше, видеть, и слышать вас. И ваша забота не требуется, — кричала она сквозь подушку.

А Джером все усмехался.

— Как скажите. Обед на столе. А мне нужно решить кое-какие вопросы, — и его шаги удалились.

С силой Джесси кинула подушку в его сторону, но она лишь врезалась в закрытую дверь. Поднявшись с кровати ее взгляд, наткнулся на какой-то сверток ткани. Любопытство пересилило ее, и Джесси развернула его. Лиловый каскад ткани опустился у самих ее ног, и перед ней возникло шелковое платье свободного покроя. Джесси ахнула от удивления. Платье выглядело простым, но новеньким. А лиловый цвет переходил из синего к розовому, и казалось волшебным. Она приложила его к себе и подбежала к комоду с зеркалом, полюбоваться собой. Определенно этот цвет шел ей. У Киллара был прекрасный вкус к таким вещам. Киллар.

Джесси злостно скомкала платье и бросила его на кровать. Она ничего не примет от этого человека. Не нужны ей его бессмысленные подарки. Посмотрев на свое отражение Джесси ужаснулась. Спутанные волосы висели бесформенной кучей, грязные пятна на ее красивом лице, и порванное ужасное платье которое сошло бы только на тряпки. Вид был у нее катастрофический.

Посмотрев на стол, она обнаружила там два подноса, один с обедом, другой с чистой водой и куском ароматного мыла. Проклиная Киллара за такую предусмотрительность, Джесси даже мысленно пыталась не благодарить его.

Покончив с обедом и освежившись, она уселась распутывать свои непослушные волосы. На это ушло большое количество времени и сил. Собрав их в незатейливый пучок, она заколола его несколькими шпильками, которые нашла в комоде. Удовлетворившись проделанной работой, Джесси все же надела лиловое платье, комком, лежавшее на кровати.

Потоптавшись на месте, она подошла к окну. Киллар, был прав, черт его подери. Было высоко. Но не смертельно. Даже если бы Джесси решилась на это, то была опасность сорваться с тонкого парапета, и сломать себе что-нибудь. На это она не могла пойти. Как бы не была ее жизнь тяжелой, она все-таки хотела жить. Разочаровавшись, она принялась ждать своего мучителя, строя план освобождения.

На землю опустился вечер, а Киллар и не думал возвращаться к своей пленнице. Он сидел, в каком-то салуне и потягивал виски. Шум в заведении заглушал его надоедливые мысли о миссис Лоуренс. Ему нужно было потерпеть еще несколько деньков, и он избавиться от нее навсегда. И ее образ больше не будет преследовать его, куда бы он ни пошел.

Джером уже почти допивал бутылку виски, как что-то его толкнуло в плечо. Обернувшись, он встретил черный глаз с желтым, хищным блеском, полон ненависти.

— Так, так, кто же это тут? Неужто сам Киллар, собственной персоной, — рот незнакомца расплылся в кривой улыбки, показывая сгнившие зубы.

Джером сразу узнал его. Это был РуддиХофф, а точнее Бродячий пес Хофф. Отъявленный бандит и беспринципный убийца. Когда-то они не поделили с Джеромом место под солнцем. Бродячий пес Хофф вызвался стреляться с ним, что бы получить заказ, который достался Киллару. Он был жадным и упрямым человеком. За что и расплатился глазом. И видно Хофф не забыл это.

— Хофф, — Джером поднял бокал, приветствуя его. — Мой старый друг. Не ожидал тебя здесь встретить.

— Я и мои ребята, скакали мимо по одному дельцу, и услышали, что якобы великий Джером Киллар поселился в одной из гостиниц. С девушкой. Вот я и решил поздороваться.

Джером крепко стиснул зубы.

— Я тронут, — пробормотал он.

— И что же тебя привело сюда? Женщина?

— Нет, проездом. Ты же знаешь меня Хофф, я не хожу к женщинам. Они приходят ко мне. Это у тебя-то все на оборот.

На лице бандита задергался нерв. Он явно не переносил Киллара на дух. А тем более его издевательства.

— Благодаря тебе, — сквозь зубы процедил бандит.

— Ну ладно, здорово побеседовали, дружище, но мне пора согревать, чью то постель, — отмахнулся от него Джером. И встал со стула, что бы уйти. Но взбешенный Хофф, не хотел так просто отпускать обидчика.

— Не поворачивайся ко мне спиной Киллар, — загремел на весь салун голос Хоффа.

Все посетители притихли и обернулись, дабы узнать что происходит.

— Не переходи мне дорогу, Хофф, — не поворачиваясь, Джером продолжил свой путь к выходу. — Побереги свой последний глаз, он тебе еще пригодиться.

Дверь со стуком захлопнулась за Килларом. И зеваки не поняв ни сути, ни разговора меж ними, продолжили свои посиделки, игнорируя стоящего и кипевшего от ненависти Бродячего пса.

Как бы хотел Джером сейчас напиться до беспамятства, что бы его больше не тревожили ни мысли, ни чувства, но выпитый алкоголь его ни капли не тронул. С ясными, как день мыслями он пошел к себе в номер, где его ждали новые испытания. И в это Джером не ошибся.

Он был раздражен, его не радовал тот факт, что Бродячий пес Хофф, остановился в городе. И чуял Джером нутром, что причиной тому был он. И это было не к добру. Не стоило ему насмехаться над Хоффом. Этот мерзкий ублюдок любит играть грязно. И теперь Джерому стоит быть на стороже. Еще больше.

Зайдя в гостиницу, Джером дал несколько указаний насчет горячей ванны и поднялся в номер. Провозившись с тугим замком, он отворил дверь и как-то насторожился. В комнате было темно так, что ничего не возможно было разглядеть. Женщина. Ее тоже нигде не было ни видно, и не слышно. Неужели чертовка сбежала? Это невозможно. Она не могла. Джером шагнул в темноту комнаты, и что-то яркое отразилось в зеркале. Его реакция снова спасла ему жизнь. Над головой у него просвистело что-то тяжелое и слегка зацепило ему висок, но Джером и не почувствовал ничего. Ярость взбушевалась в нем. Он ловко уклонился от удара и одной рукой схватил нападавшего за горло. Он слышал хрип, исходивший из горла неизвестного, и ослабил хватку, так как тот не сопротивлялся. Через секунду Джерома окутал слабый аромат цветов, и как молнией его пронзило.

— О Господи, какого черта? — чертыхался он, освобождая Джесси от своих цепких рук. — Вы совсем рехнулись? Я же мог убить вас.

Джесси жадно вдыхала воздух в свои легкие. Она не ожидала такого стремительного нападения на нее. Киллар чуть ее не задушил. Это было бы заслуженно. Киллар молнией зажег лампу, и свет осветил собой всю комнату.

— О чем вы только думали? — взорвался он.

Джесси немного откашлявшись, попыталась что-то сказать, но ее горло саднило.

— Джесмин, мне так жаль, — мягко проговорил Джером.

Тон его голоса понизился до легкой хрипотцы. Но Джесси поразило то, с какой нежностью он произнес ее имя.

— Я причинил вам боль. Простите меня. Вы в порядке? Может отвести вас к врачу?

— Нет, нет, все нормально. Я… Просто…У вас кровь, — не закончив, воскликнула Джесси.

Киллар стоял перед ней весь, на взводе. Но на лице отражалось сожаление. Он действительно сожалел о случившимся. Так что и не заметил тонкой струйки крови на своем виске. Джесси ринулась к миске с водой, которую принес он утром. Обмокнув край полотенца, она приблизилась к Киллару.

— Присядьте, пожалуйста, — попросила она.

Джером, повинуясь, сел на кровать. Джесси аккуратными движениями стерла кровь с его лица.

— Не больно? — беспокоилась она. — Будет небольшой шрам.

— Еще один, — безразлично пожал плечами Киллар.

Ему было абсолютно все равно на ноющую боль в виске, у него сейчас болело совсем в другом месте. Она стояла очень близко к нему, что его бедра касались ее колен. Хоть и разделял их тела тонкий шелк ее платья, Джером чувствовал жар в том месте.

Эта девушка была испытанием его безграничного терпения. Она манила и отталкивала. Она притягивала его всем своим видом, а от аромата цветов исходящий от нее можно было совсем сойти с ума.

Нет, это был не просто запах цветов, это был запах… Жасмина. Да, определенно это был ее аромат. Ее с рождения. Вот почему ее назвали, Джесмин… Жасмин… Она вся пахла им. Джером улыбнулся своим мыслям. Кажется, он понемногу сходит с ума.

— Видно у меня неплохой удар, раз я повредила ваш рассудок, — нарушила тишину Джесси.

— Виной всему не ваш удар, а вы, — Киллар пристально посмотрел в ее перепуганные глаза. — Из-за вас помутился мой рассудок.

Ее руки дрожали, а она сама не могла успокоиться. Она не хотела вредить Киллару. Это вышло по жестокой случайности. И сейчас она хотела помочь ему, всем, чем могла. Нет, нет. О чем она вообще думает? Помогать? Ему? О Господи, из-за своей жалостливой натуры она упустила такую возможность. Упустила свой — возможно единственный — шанс на свободу.

— Что вы хотели сделать? Сбежать? — прервал ее мысли Киллар.

— Я… Просто не знала… Я… — растеряно лепетала она.

— Хотели убить своего злобного похитители? Не ожидал, что вы способны на такое.

— Нет, все не так, — Джесси отрицательно закачала головой, так что у нее перед глазами все расплылось.

— Ну конечно не так.

— Послушайте, я не хотела, что бы так получилось. Это была случайность.

— Как скажете дорогуша.

Киллар каждым своим, словом выводил Джесси из себя. Пусть он думает что, хочет. Так даже лучше, пусть знает, что она может постоять за себя. И она не собиралась объясняться перед ним. Ей до сих пор было не по себе, вспоминая подслушанный разговор двух служанок. Они рассказывали, как не далеко отсюда было совершено нападение на такую же гостиницу. Бандиты ворвались туда и подняли все вверх дном. Джесси безумно испугалась, когда услышал шорох за дверью и возню с замком. После услышанного рассказа она была вся как на иголках. Не узнав в темноте Киллара, она не придумала ничего лучше, как огреть чем-нибудь тяжелым незваного гостя. И это оказался подсвечник.

Джесси не ожидала такой молниеносной реакции от Киллара. Не успела она удивиться, как перестала дышать. Ей казалось, что его огромная рука до сих пор сжимает ее горло. Но ее удивил тот факт, что Киллар разозлился не из-за ее нападения. Он, кажется, злился больше на себя, за то, что не смог себя сдержать и причинил ей боль. Или же Джесси хотелось так думать.

Когда Джесси покончила возиться с его раной, Джером окинул ее оценивающим взглядом. Эта женщина была поистине прекрасной. Цвет платья так оттенял ее оливковую кожу и придавал яркого блеска изумрудным глазам. Ему тяжело было смотреть на нее, тяжело было сдерживать свои порывы тела, но в то же время он просто не мог оторвать от нее глаз. Словно она околдовала его.

— Я вижу, вам пришелся по вкусу мой подарок, — заметил Джером.

— Не было выбора, — просто отмахнулась Джесси. — Не могла же я и дальше путешествовать в своем платье, которое из-за вас изрядно потрепалось.

— Вот и прекрасно. А теперь, когда вы готовы, предлагаю спустить вниз и поужинать в более приятной атмосфере.

— Поужинать? — удивилась она. — Я думала вы запрете меня здесь, пока сами будете развлекаться и после потащите по очередной засушливой пустыни.

— Ну, если вам больше нравиться торчать в этой душной комнатушке, тогда оставайтесь.

— Я не говорила, что не согласна.

— Если вы надеетесь что, сможете удрать от меня, то я вас огорчу.

— Я просто хочу поужинать, — вяло проговорила Джесси.

Но в ее голове уже зрел план.

Глава 9

Джесси, никак не могла предположить, каким чудесным окажется этот вечер. Она никогда бы не подумала, что может провести так время с этим ужасным человеком. Ее захватывало буквально все: высокие дома, яркие улицы и очаровательные леди, в своих цветастых нарядах. Для Джесси, которая всю жизнь прожила в своем крохотном городке, это был целый мир. И она ловила все мелочи, пытаясь, запомнить, магазины, название улиц и другие примечательные сооружения для того что бы попытаться сбежать и не заблудиться.

Они ужинали в молчании, и лишь слабая музыка с улицы доносилась до них. И в этот момент она не хотела ни о чем думать. Сейчас ее душа была в восторге. Джесси ни чем не выделялась от окружающих, она так же была прекрасна, как и другие леди. Никто бы не узнал в ней простую бедную девушку, в грязном порванном платье которой она была утром. А тем более никто бы и предположить не мог что она пленница. От ярких и красочных мыслей, она мигом перенеслась в мрачную реальность происходящего с ней безумства.

Джесси подумала о Пенни, она уже успела соскучиться по этой раздражающей дамочки. Как она там? Наверное, места себе не находит. Джесси знала, что для Пенни она была всем. Провалившись в свои угрюмые мысли Джесси, не услышала вопроса:

— Не нравиться ужин? — повторил Джером.

Он весь вечер наблюдал за ней. Ее прекрасное лицо меняло краски. То розовело от удовольствия, и в какие-то моменты он мог разглядеть подобие улыбки на ее лице. То бледнело — как сейчас — и выражало полную горечь.

— Или не нравиться компания за ужином?

— Что вы?! Ужин чудесный — вырвавшись из своих мыслей, ответила Джесси.

Джером улыбнулся лишь краешком губы.

— Чудно. Я рад, что вам все понравилось — он достал из внутреннего кармана своего сюртука кошелек, и принялся отсчитывать купюры.

Положив, явно больше чем они съели, он встал из-за стола и протянул Джесси свою руку, предлагая последовать за ним. Ничего другого ей не оставалось, как принять ее. Ведь неволей Джесси привлекала всеобщее внимание, и все время были глаза, которые неотрывно за ними следили.

Она старалась не замечать, как его тепло передалось ей, даже через плотную ткань его сюртука. Идя по красочному городу рука об руку со своим похитителем, Джесси не чувствовала страха — которого должна была чувствовать — она чувствовала какой-то необъяснимый трепет во всем своем теле. Который, кажется, увеличивался с каждой секундой. Джесси больше не хотела, и думать об этом, и переключилась на ярмарку, которую они проходили.

У нее разбегались глаза. Столько прекрасных и интересных вещей она никогда не видела. Они проходили мимо, блистательных украшений, которые на солнце играли всеми цветами радуги. Мимо разных безделушек, различных резных фигурок и огромных статуй. В центре стоящей толпы Джесси разглядела мужчину в яркой одежде который, так умело, жонглировал прозрачными большими шарами. Это зрелище ее очаровало и она, ускорив шаг, полетела поближе к радостной толпе.

Все неотрывно наблюдали з летающими шарами, и хлопали каждому трюку с ними. Джесси помогала всем, поддерживать жонглера своими аплодисментами. Она не отрывала взгляда от парящих в воздухе шаров и дивилась, что человек способен на такое волшебство.

В тот момент, когда все любовались зрелищем, Джером не мог отвести глаз от Джесси. Волшебным, он находил красоту этой девушки, а не ловкость рук выступающего жонглера. С каждым днем ему все тяжелее было выполнять свою работу, с каждым днем он все больше проникался этой девушкой. Она все больше его очаровывала и заставляла все яростней себя ненавидеть. Его радовало, что скоро это закончиться.

Солнце уже близилось к закату, а они все также гуляли на ярмарке. Джесси безустанно перебегала от одной палатки к другой, рассматривая и любуясь всем, что видит. Пока ее взгляд не упал на маленькую серебряную цепочку, с кулоном в форме сердца. Ее глаза потухли и наполнились слезами. Она аккуратно взяла его в руки и нежно провела указательным пальцем по нему.

Стоявший позади нее Джером, увидел перемену в ее лице и растерялся. Тихо подойдя к Джесси, он спросил:

— Нравиться?

Джесси отрицательно покачала головой, чем еще больше сбила его с толка.

— Люби меня вечно… — сорвавшимся голосом пробормотала она.

Джером удивился. Не ослышался ли он?

— Что? — переспросил Джером.

— Люби, пожалуйста, люби меня вечно… — безжизненным голосом повторила она. — Мой отец подарил такой кулон моей матери. Он все время ей повторял эти слова. Говорил как заклинание, а она смеялась и отвечала ему «Куда еще дольше?…». Надеюсь сейчас они и правда, любят друг друга вечно.

Джером понял, что она сейчас в своих воспоминаниях и ему захотелось утешить этого ребенка, но он не смел. Из ее горьких слов он понял, что ее родителей нет в живых. Он искренне ей сочувствовал, ибо знал как это, потерять семью.

— Смерть безжалостна, холодна и беспощадна. Но не для тех, кто умер — для тех, кто остался, — проговорил Джером.

Джесси подняла на него свои глаза, которые превратились в глубокие бездонные болота. Это человек что, хочет утешить ее? Почему в его словах столько горечи? Почему он так смотрит на нее? На все эти вопросы она не знала ответа. Но она была тронута его словами.

— Вы правы, — тихо ответила Джесси, ложа на место серебряное сердце. — Но как отпустить тех, того больше нет в наших жизнях?

— Никак.

Одинокая слеза все-таки вырвалась из плена и быстро скатилась по щеке Джесси до самих ее губ. Она знала теперь какая на вкус скорбь. Приторно соленая и кошмарно горькая.

— Мы не можем их отпустить, потому что они навсегда в наших сердцах, — хрипло заключил Джером, и большим пальцем провел по влажной и нежной щеке Джесси.

На удивление она не отстранилась, а лишь вздрогнула, когда его палец погладил ее. Она закрыла глаза, прогоняя непролитые слезы. Почему-то сейчас, после этих слов, ей стало спокойно. Словно она ждала того, что этот человек скажет, что это нормально.

Джесси почувствовала легкое прикосновение к своим губам, словно ее коснулись крылья бабочки. И только через мгновение она поняла, что это были его губы. Он целовал ее так, словно хотел забрать себе ее боль. Его губы были утешением. Джесси на секунду позволила себе насладиться этой нежностью. Этот поцелуй отличался от предыдущего. Если тот наказывал ее, грубо терзал ее губы и чувства, то этот оживлял и возносил к небесам. Этот поцелуй заставлял хотеть большего. Устыдившись и испугавшись своим чувствам Джесси, отступила назад. Киллар ее не держал.

— Если вы еще раз ко мне прикоснетесь, то клянусь Богом, я убью вас, мистер Киллар, — угрожающе спокойно заявила Джесси.

— А если вам захочется еще? — шутливо проговорил он.

— Никогда! Слышите меня? Никогда я не захочу поцелуя, от такого ужасного человека как вы, — выпалив это, Джесси развернулась на каблуках и побрела вдоль толпы.

Чертыхнувшись, Джером последовал за ней. Дивясь себе, и своему порыву. Конечно, он с самого начала хотел эту женщину, но сейчас все было по-другому. Он не просто хотел поцеловать ее, он хотел утешить ее своим поцелуем, отвлечь ее от горестных воспоминаний. Хотел сам попробовать ее печать и грусть. И, кажется, она поняла это, она приняла его утешения — не ответила — но и не противилась. Ну, почти не противилась. Ах, как сладок был этот поцелуй. Он и подумать не мог, что способен на такую нежность. Обычно каждый его поцелуй — это взрыв, вызов и борьба. Но сейчас он был покладист и спокоен, и все ради чувств этой женщины.

Он догнал ее у большого разноцветного шатра, с вывеской «Узнай свою судьбу». Он скептически покосился на Джесси, которая уже ступала на порог.

— Что? Разве вам не интересна ваша судьба? — поинтересовалась Джесси.

— Не очень, — буркнул сухо Киллар.

— А вот мне дико интересно, что ожидает меня в ближайшем будущем, — саркастично проговорила она, и вошла в шатер.

Джесси погрузилась во мрак. В шатре было темно и пахло какими-то травами. На мгновение свет проник в шатер и осветил его. Значит, Киллар последовал за ней! В глубине шатра засветился бледно зеленый свет, приглашая к себе новых гостей. Неуверенно Джесси последовала за зовущим ее светом в темноте, словно мотылек. Подойдя ближе, она разглядела сидящую за столом женщину в руках, у которой был этот манящий свет. На ее лице плясали тени, и было сложно понять, как выглядела эта женщина. Стара она была или молода, но весь ее облик говорил, что она ведьма. Длинные, черные, вьющиеся волосы запутанной копной укрывали почти полностью ее тело. Одета она была во все черное, а на голове была аккуратно приколота длинная — так же черная — парча, закрывавшая ей лицо. Ее руки были худы, а на болезненно тонких пальцах сверкали перстни и кольца.

У Джесси от ее вида побежали мурашки страха и настороженности. Уж сильно мрачно выглядела эта незнакомка. Но Киллару казалось, было все нипочем. Он и глазом не моргнул при виде этой жуткой ведьмы. Он словно каменная статуя стоял за спиной у Джесси.

— Садитесь, дети мои, — нарушил молчание хриплый голос старухи.

Джесси на согнутых ногах опустилась на стул, стоящий напротив ее стола. Киллар остался стоять.

— Мммм…тяжелы, как тяжелы ваши судьбы. Как горько вы оба страдали. И как горько будете страдать.

— Что это значит? — еле слышно выдохнула Джесси.

Ведьма протянула ей свою худощавую руку, и Джесси не задумываясь вложила в нее свою.

— Это значит многое дитя мое, — загадочно продолжила ведьма. — Я знаю милая, чего ты хочешь. Этого хотят все женщины, поверь. Ох, как трудно будет мужчине получить тебя. Я вижу в тебе бурю чувств, твой душевный огонь никто не смог погасить, никакие несчастья. Как много ты плакала, дорогая… Мне жаль твоих родных. Смерть из-за жадности людей… Берегись мужчину… Будешь страдать… Слезы… Предательство и обман.

Джесси не успевала улавливать смысл. Все перекручивалось у нее в голове. Потоки слов обрушивались на нее и сразу прерывались. Она ничего не могла понять. Для нее это казалось каким-то бессвязным бредом старухи.

Джесси хотела переспросить ведьму, хотела понять, о чем она толкует. Но та, резко отпустила ее руку давая понять, что она с ней закончила. Затем ведьма медленно перевела взгляд на Киллара. Он нахмурил свои брови, явно не желая в этом участвовать.

— Холодно…Пусто… — ведьма приложила свою руку к груди, показывая то, о чем говорит. — Ты устал. Устал жить, и устал бороться. Но ты должен. Скоро все измениться. Хм, как интересно…Лед и пламя…

— Довольно, — буркнул Киллар начиная терять терпение. — Пойдемте. На сегодня с меня достаточно веселья.

Киллар кинул на стол пару монет и взял Джесси за руку, ведя ее к выходу. Но пронзительно-громкий голос ведьмы заставил его остановиться:

— Перестань искать смерти сынок, оглянись и пойми, что ты обрел саму жизнь.

С этими странными словами потух зеленый свет, что освещал шатер, и будто ведьма исчезла вместе с ним.

Они вышли со смешанными мыслями и чувствами. У каждого в голове бушевал ураган. Каждый пытался понять смысл сказанного. Но этот пазл было сложно сложить как для Джесси, так и для Киллара.

Уже стемнело, и город осветился яркими и красочными огнями. Ночь обещала быть теплой, что сулило прекрасную прогулку под звездным небом. Но Джесси не могла в полной мере насладиться этой красотой. Она смотрела, как синяя ночь со звездной россыпью бережно укрывала город и его обитателей. Почему дома она не любовалась этой красотой? Как все-таки волшебна ночь. Как прекрасна, может быть жизнь. Джесси тяжело вздохнула. Ее не покидали слова ведьмы. Они эхом отзывались в ее голове.

Берегись мужчину…

Слезы….

Что все это значит? Возможно, она имела в виду Киллара? Ну конечно! Она остерегала ее… Он тот мужчина, которого ей нужно опасаться. Ее похититель… Ей срочно нужно было бежать от него. Но как, если он следовал за ней по пятам? Весь день он не отходил от Джесси ни на шаг. И сейчас, в тени дерева он неотрывно наблюдал за ней. Шум толпы отвлек Джесси, и она обернулась на радостные возгласы. Все собирались на площади, где громко играла музыка, и танцевали все желающие.

Сидя на скамье у площади Джесси пыталась понять, для чего этот человек повел ее ужинать, а за тем на ярмарку и вот сейчас, привел на площадь, где все дамы танцуют и веселятся? Она услышала за спиной черканье спички и глубокий вздох Киллара. Кажется, он наслаждался вечером. Его расслабленная поза раздражала Джесси. Он словно высеченное из камня прекрасное изваяние, небрежно облокотившись плечом о дерево, спокойно курил сигару.

Джесси пыталась не обращать на него внимания, не только потому, что он своим видом напоминал ей, почему она здесь. А потому, что этот мужчина без спроса врывался в ее мысли, заполняя собой все. Один его вид мог вскружить голову. Она и подумать не могла, как шикарно может выглядеть этот мужчина. Он определенно был хорош собой. Как не печально признавать, но хорош, это слабо сказано. Аккуратно уложенные волосы, доходившие почти до плеч, на концах непослушно завились. Его лицо было гладко выбрито, и Джесси осознала, насколько притягателен этот мужчина.

Он был в этом абсолютно черном вельветовом костюме, темнее ночи, но и блистал в нем ярче солнца. Его бежевый муслиновый фрак с золотистыми нитями прекрасно оттенял его загар. Словно этот костюм был сшит богами исключительно для Киллара. Джесси тайком любовалась как могучие плечи — и по сравнению с ними — неестественно тонкую талию, обтягивала потная ткань пиджака.

Любая женщина мечтала бы о том, что бы этот красавец сопровождал и не отходил от нее ни на шаг. Но не Джесси, для нее это было испытанием воли. Для нее этот красавец был тюремным надзирателем. Жаль! Тоскливо думала Джесси. Как бы ей хотелось отпустить прошлое, ни о чем не думая погрузиться в этот день с головой. Смеяться и веселиться как раньше в давно забытом детстве. Но ее судьба предрешена.

Скрип скамьи вернул Джесси из мыслей, и она оглянулась. Рядом с ней в расслабленной позе сидел Киллар. Его лицо ничего не выражало, и было невозможно прочесть, о чем он думает. Одну руку он закинул на спинку скамьи и безмятежно обратился к Джесси:

— Чудный вечер, не находите?

— Он был бы лучше, если бы вы, не кружили все время надо мной, как коршун над своей добычей, — огрызнулась Джесси.

— Вы и есть моя добыча, милочка, — улыбнулся ей Джером.

Джесси отвернулась от него, не желая больше вести этот разговор. А обворожительная улыбка Киллара стала еще шире. Он видел кипящий гнев в ее глазах каждый раз, когда она смотрела на него. Она определенно его ненавидела. А Джером все хотел, еще раз хотел увидеть вызов в ее глазах, неповиновение и борьбу. Ту ночь на поляне он не мог забыть. Она готова была выцарапать ему глаза лишь бы спастись. Бежала от него не жалея своих ног и сил. Такое упорство стоило его уважения. Она не просто слабая женщина, решающая свои проблемы слезами. Она боец, который будет идти до конца. И Джером ждал, когда же эта женщина начнет новую борьбу за свою жизнь. Но ее поведение сбивало его с толка.

На все его выпады в ее сторону она лишь отмалчивалась. Он знал, что это затишье перед бурей. Киллар ожидал… Был на чеку…

— Я рад что вам нравится сегодняшний день, — проговорил Киллар.

— С чего вы взяли, что он мне нравится? Что вообще может нравится, если проводишь общество с похитителем? — прошипела в ответ Джесси.

— Как грубо с вашей стороны, дорогуша. Сегодня вообще-то лучший день в вашей жизни. Сегодня, я был весь ваш, — он взмахнул рукой вдоль своего тела. — Поверьте, ни одной женщине еще так не везло.

Джером подмигнул ей, радостно растягивая улыбку. Джесси лишь фыркнула от такой наглости. Но это было правдой. Это действительно был лучший день за долгие, долгие годы. И то, что он был постоянно рядом, почти ее не волновало. Почти…

— Я хочу танцевать, — неожиданно заявила Джесси. — Не окажете ли мне честь мистер похититель юных дев?

Киллар удивился, но не подал виду. Он окинул быстрым взглядом танцующую толпу и отрицательно покачал головой.

— Я не танцую.

Джесси нисколечко не расстроилась от его заявления.

— Ох, как жаль. Вы бы могли сделать этот день еще прекраснее, — иронично продолжила она. — Но видимо на сегодня с меня довольно.

— Я танцую лишь с теми, кого хочу затащить в постель, милочка. Ну а вы мне абсолютно не интересны, — отмахнулся от нее Киллар.

От услышанного Джесси была в шоке, а ее лицо слегка порозовело. Какой гадкий человек, этот Киллар. Джесси не знала, что ей делать — обрадоваться или оскорбиться. Почему-то, в какой-то мере, его слова зацепили ее. Хоть и не должны были…

— В таком случае, мистер Киллар, — начала Джесси вставая со скамьи и расправляя свое скомкавшиеся платье. — Пойду, поищу действительно настоящего джентльмена, который пригласит меня на танец, а не в свою постель.

— Ну, тогда желаю вам удачи в поисках, миссис Лоуренс.

Джесси горделиво вскинула подбородок, расправила плечи, натянула милейшую улыбку и поплыла к танцующей толпе. Широко улыбаясь, Джером бросил ей в след:

— Не думайте, что в такой толпе я вас смогу потерять из виду.

Джесси притормозила и обернулась выслушать этого гадкого на ее счет человека.

— Не зря же, все-таки я купил это чудное яркое платье, дорогуша, которое, кстати, вам очень к лицу. Вам не слиться с толпой.

Джесси разозлилась от этого заявления. Развернувшись, она ускорила шаг. Как бы она не бежала, его раздражающе веселый хохот все-таки догнал ее.

Джером наблюдал за ней. Ее волнующая походка заставляла его кровь кипеть в жилах. Эта женщина могла очаровать кого угодно. И к его огорчению, он был не исключением. Но Киллару ни в коем случае нельзя было отвлекаться от своей цели. Даже на такую прелестную миссис Лоуренс, которая сейчас так соблазнительно улыбалась молодому джентльмену. Этот молодой щегол кружил вокруг нее, неприкрыто флиртуя. И она явно этим наслаждалась. А Джером как ястреб не сводил с нее глаз.

Киллар ловил каждую ее улыбку, адресованную не ему. Он крепко стиснул зубы, подавив в себе растущее раздражение. И еще какое-то странное режущее чувство. В этот самый момент Джесси приняла протянутую ей руку, и пошла вслед за сопровождающим ее кавалером. Джером выпрямился на скамье и начал нервно постукивать каблуком о землю. Он был настолько сосредоточен на Джесси, что не сразу заметил приближающуюся к нему молодую леди. Она присела около него и устало вздохнула. В руках у нее покоился веер которым она тут же воспользовалась.

Джером, как знаток женской красоты, сразу оценил всю элегантность это молодой особы. Пшеничные волосы уложены в причудливые завитки, которые соединялись в один большой кокон из волос, определенно по последней моде. Маленькое округлое лицо с такими же маленькими небесными глазами и пухлыми губами. Тонки линии шеи и прекрасно выпуклые, готовые выпрыгнуть из корсажа, груди. Сегодня эта женщина должна стать его. Иначе он совсем сойдет с ума.

— Какой замечательный сегодня вечер, — выдохнула незнакомка, обращаясь к Джерому.

— Поверьте мне, что до этого момента он был скучным и унылым, Миледи, — проговорил он.

Незнакомка чуть улыбнулась, принимая его комплимент.

— Вы не местный, мистер…?

— Джером, — учтиво представился ей Киллар. — Зовите меня просто Джером. Я из далека, проездом. У вас прекрасный город признаюсь.

— Я соглашусь с вами, Джером. Камила Сторн, — представилась девушка, протягивая свою руку для поцелуя.

Джером, не раздумывая вложил ее маленькую руку в свою. И запечатлел на ней долгий теплый поцелуй.

— Не удивлен, имя так же прекрасно, как и его обладательница.

Камила Сторн тут же покраснела и озарила его своей улыбкой. Он мельком бросил взгляд на танцующую Джесси. Она уже успела сменить партнера по танцу, и сейчас кружилась с другим. Этот вообще был похож на напыщенного павлина. Джером продолжил обольщать новую знакомую.

— Как так вышло, что столь прелестная особа, сейчас не кружит в танце и не разбивает очередное сердце какому-нибудь юнцу?

— Все местные юноши уже успели оттоптать мне ноги, и я решила, что на сегодня с них достаточно, — жалобно проговорила Камила.

Джерома это позабавило, и он весело расхохотался.

— Уверяю вас, это не так весело как может вам казаться, — сдерживая улыбку, проговорила она.

— Вы, конечно же, правы, примитемои глубочайшие извинения, — Джером ей сочувственно улыбнулся.

— Может я смогу как-то исправить эту непростительную несправедливость по отношению к такой чудесной молодой леди? — он встал и протянул ей руку, приглашая на танец.

Камила расплылась в волнительной улыбке. Она определенно была в восторге от такого поворота событий.

— Я обещаю, что ваши прелестные ножки будут в полном порядке, — уверял ее Джером.

Она покосилась на него из-под коротеньких ресниц. Таких же пшеничных, как и ее волосы и медленно протянула руку.

— Ох, поверьте, сейчас за свои ноги я переживаю в последнюю очередь, — ее рот растянулся в многообещающей улыбке.

Джером почувствовал, на каком-то ментальном уровне пристальный взгляд Джесси. Она следила за ним так же как и он за ней. Определенно ждет удобного момента. Но он никоем образом не спустит с нее глаз. И повел свою очаровательную спутницу к развлекающейся толпе.

Она изредка бросала на него взгляды, когда ее спутники кружили ее в танце по всей площадке. Она видела, как Киллар не сводил с нее своего пристально обжигающего взгляда. Джесси пыталась веселиться и смеялась по любому поводу, лишь бы насладиться минутами хоть какой-то радости. Хоть она уже порядком утомилась после второго партнера, все же решила продолжить танцевать пока ее надсмотрщик не отвлечется.

Недолго Джесси ждала, и как чудо с небес, к нему подсела какая-то дама. Это явно хороший шанс, что бы сбежать. Но то и дело ловила на себе его взгляд. Видать дама не настолько интересна, что бы отвлечь его внимание. Джесси все вглядывалась в темноту пытаясь разглядеть Киллара. Но из-за яркого света, который освещал площадку, практически ничего не возможно было разглядеть. Кроме разве что, ярко-желтого платья его собеседницы. Джесси невольно скривила рот. Желтый…Не люблю желтый.

— Вы превосходно танцуете, — услышала Джесси, скрипучий голос очередного партнера.

Джесси мило улыбнулась.

— Благодарю вас, вы тоже замечательно танцуете, — на этом скудный диалог был окончен.

Внезапно до нее донесся, словно из глубины, мягкий баритон смеха принадлежащий Киллару. Такой грудной и такой заразительный смех, у такого гадкого человека как он. Джесси показалось, что он заглушил даже звуки кричащий музыки, и она обернулась на его смех. Чем эта женщина так позабавила его? Джесси увидела, как Киллар протянул ей свою руку, и та со счастливой улыбкой приняла ее. Он что пригласил ее на танец? Убийцы тоже умеют танцевать? Ей он отказал, но пригласил другую! Эта мысль задела ее достоинство.

Неужели он хочет…?

«Я танцую лишь с теми, кого хочу затащить в постель…»

Неужели эта бедная девушка согласиться на такое унижение? Отдать свое тело ему? Самому омерзительному человеку на целом свете? Нет и нет. У Джесси в голове не укладывалось, как можно по доброй воле отдать себя мужчине, да еще и такому.

Ну и хорошо, пусть танцует, говорила она себе, стараясь не замечать зревшего в душе разочарования. Это ведь ее шанс. Она быстро оглядела толпу, ища Киллара, но его не было видно. Словно растворился в толпе. Наверняка уже занимается всякими непристойностями с той бедной девушкой. Прогнав из головы эти мысли, Джесси не найдя в толпе его надменного лица, решила рискнуть.

— Прошу меня извинить мистер…Рид…Рид…

— Ридчарс, — напомнил он ей.

— Ах, конечно, мистер Ридчарс. Прошу прощения, но я утомилась, и у меня жутко пересохло в горле, — Джесси немного откашлялась. — Не могли бы вы принести мне, чего-нибудь попить?

Джесси активно замахала рукой около своего лица. Понимающий мистер, как его там — Джесси уже и забыла его лица — кивнул и побежал за напитками. Она еще раз осмотрелась, удивившись, что ее надзирателя нет, побежала в направлении яблоневого сада. Ей нужно было лишь скрыться в спасательной темноте. Подобрав подол платья, Джесси ускорила бег.

Добежав почти до деревьев Джесси, неожиданно споткнулась о камень и полетела в низ. Вскрикнув от боли, она, крепко стиснув зубы, попыталась встать. Ее левая туфля лежала рядом, видно слетела, когда она упала. Быстро схватив ее и поднявшись, она хотела продолжить свой побег, но внезапно черная тень преградила ей дорогу. Джесси насторожилась. Киллар не мог ее так быстро догнать. Не мог!

Тень пошевелилась, и один ядово-желтый глаз сверкнул в темноте.

— Так, так, так, — проговорил зловеще незнакомец. — Золушка хотела сбежать с бала? Ну и ну.

От его голоса по телу Джесси пробежались мурашки. Сердце ускорило свой ритм.

— Кто вы? — ее голос задрожал. — Что вам надо?

— Хотел поздороваться с такой милашкой как ты. Знаешь ли, у нас есть один общий знакомый. И я хочу, что бы ты передала ему сообщение, — он медленно начал подходить к Джесси.

— Кто? Какое? — заикаясь, спрашивала Джесси.

— Мне нужно дорогуша, что бы он ушел с моей дороге. Он поймет, что со мной шутки плохи, — незнакомец обнажил свои кривые зубы, скалясь.

— Вы наверно ошиблись, — проскулила Джесси. — Я уверяю вас, вы обознались.

Джесси явно не везло по жизни. В последнее время слишком много с ней приключилось несчастий.

— О нет, красавица. Я сразу понял, что ты его сука. Он не сводил с тебя глаз.

Джесси не могла понять, о чем говорит этот человек. Что ему надо от нее? Да что вообще всем понадобилось от нее? От страха у нее подкашивались ноги. Даже при встрече с Килларом у нее не было такого животного страха. Развернувшись, она что есть мочи ринулась обратно, к спасательному свету исходящего от площадки. Но на ней, оказалось, была надета лишь одна туфля, а другую Джесси держала в руке. Хромая, она успела сделать лишь пару шагов, как рука схватила ее за волосы и рванула назад. У Джесси вырвался крик боли. Незнакомец схватил ее за горло и крепко стиснул. Ей тяжело стало дышать.

Что с ней не так? Почему каждый встречный мужчина хочет ее убить? Его уродливое лицо оказалось в опасной близости с ее лицом. Она чувствовала его дыхание, и ей казалось, что ее сейчас вырвет. Исходившее от него зловоние еще больше внушало ей страх.

— Я только попробую, и все, — выдохнул он ей в лицо.

Стиснув ее в своих костлявых, но крепких объятиях, он прошелся своим мокрым, шершавым языком по ее нежной щеке. Тошнота подступила к ее горлу и Джесси дернулась как от удара.

Нет, нет… Что собирается сделать с ней этот омерзительный человек? Джесси начала извиваться в его руках словно только что пойманная рыба. Но его клешни сцепились во круг ее хрупкого тела, не давая шанса на свободу. По ее лицу потекли крупные слезы, которые лишь мешали ей, закрывая своей пеленой. Судьба немилостива к ней, это Джесси уже окончательно осознала. Но мириться с этим никак не желала.

Собрав остатки сил, она резко от него оттолкнулась, но этого было мало для обретения свободы, и он потянул ее снова к себе. Но выставив ногу перед собой, Джесси встретила его ударом колена. Когда незнакомец взревел от боли и согнулся, она воспользовалась туфлей в своей руке и треснула его по голове. Удар пришелся по щеке у единственного глаза, но оставил лишь царапину. Его хватка ослабла, и Джесси кинулась бежать. Куда угодно. Куда глядят глаза.

Подвернув ногу, она выбросила оставшуюся на ней туфлю и продолжила убегать, царапая ноги в кровь. Но в мгновение на нее обрушилось тяжелое тело и повалило на землю. Она больно ударилась головой и плечом. Джесси издала душераздирающий крик. Наверное последний в ее жизни.

Незнакомец быстро ее перевернул к себе лицом и принялся раздирать на ней платье. Джесси царапалась и отбивалась, как могла, но силы ее уже покидали. Что может слабая женщина против мужчины. Она была словно пойманной мышкой в его кошачьих лапах. Никто ее не спасет. Никто ей не поможет. Мысленно она позвала Киллара. Джесси молила Господа, что бы этот человек пришел ей на помощь. Она закрыла глаза, и опустила руки. Надеясь что этот монстр убьет ее после того как поиздевается над ее телом.

Неожиданно ей стало легко дышать. Никто не сдавливал ее горло. Разве уже все? Она мертва? Но кровь бурлила в ее венах, а в голове стучал пульс. Она открыла глаза и увидела невозможное. Мощная фигура Киллара, возвышалась над хилым телом этого негодяя. Он схватил его за ворот и месил его лицо своим кулаком. Киллар рычал и плевался, извергая такие бранные слова, что Джесси не доводилось и слышать.

Она смотрела на это с ужасом и с замиранием сердца. Ей не верилось, что все-таки она жива и невредима. Ну, почти невредима. Не считая ссадин и синяков от его пальцев. Сегодня Всевышний смилостивился над ней. На этот раз он услышал ее мольбы. Но в то, что человек, который был ее похитителем, теперь стал ее спасителем, она не могла поверить. Ну что за издевательство судьбы? Но сейчас она безмерно была ему благодарна.

Глубоко в душе…

— Ах ты, грязный ублюдок, — извергал ругань Киллар.

Он не переставал наносить ему удар за ударом. Каждый приходился то в нос, то в челюсть, то в глаз. Киллар словно не видел, что делали с несчастным его кулаки. Он был взбешен. Ярость заполонила его взор. Джесси явственно поняла, что сейчас у него в голове было очередное задание.

Убить.

Что бы это алчный человек не натворил в своем жалком существовании, она не собиралась позволить ему умереть из-за нее. Никто не должен больше умирать из-за нее. Она этого не позволит. Рванувшись с места, она схватила Киллара за плечи и попыталась оттащить его. Но он будто был словно в другом мире. В своей вселенной, где царила только смерть. Сейчас он был истинным убийцей, думала Джесси. Таким, каким она его и представляла.

— Киллар, вы же убьете его, — кричала Джесси.

Но он ее не слышал.

— Перестаньте, — в слезах молила она.

Джесси попыталась оттащить Киллара уже от бесчувственного тела, но это было, словно пытаться сдвинуть скалу. Она без сил упала возле него и обхватила его лицо своими трясущимися руками. Его некогда красивое лицо теперь было перекошено от злобы и ярости, а в глазах полыхал убийственный огонь. Джесси испугалась. Такого Киллара ей еще не доводилось видеть. Вот значит, как он выглядит, когда убивает людей. Словно страшный зверь.

— Киллар, вы меня слышите? — Джесси пыталась докричаться до него, но безуспешно.

Его стеклянные глаза ничего не выражали в этот момент. Из янтарно — глубоких они стали дымчато — серыми. Словно пустота завладела его сознанием. Он не слышал слов и не видел ничего вокруг. В его ушах стоял непереносимый гул. Мысли путались, а ярость жгучим пламенем растекалась по жилам. Джером глубоко и часто задышал. Сейчас он не мог себя контролировать. Все переполнявшие его чувства смешались в один яростный ком злости. Где — то вдалеке утерянного здравого смысла, он слышал, жалостливый плачь.

Он проникал в саму душу, наполняя собой. Ласковый, доселе ему незнакомый голос, звал его по имени. Это голос заставлял его выйти из своего мрака, покинуть свою темноту. Этот нежный голос был светом в его кромешной тьме сознания.

— Джером, пожалуйста, посмотрите на меня, — говорил этот голос.

Он все отчетливее слышал свое имя. Понемногу Джером начал понимать, что происходит и кто его зовет. Разум прояснился, и жестокая реальность окрасила собой все происходящее. Первое что он увидел — это были невероятно прекрасные зеленые глаза, Джесси. Она плакала. Будто прежде на солнечном зеленом лугу пошел дождь. Они стали глубоко — болотного цвета. И в этом болоте Джером был готов утонуть.

— Джером перестаньте, я прошу вас. Не убивайте его.

— Почему? — он не узнал свой хриплый голос, словно кто — то другой это сказал.

Джесси не сразу поняла, что Киллар ей ответил. Да, и сам вопрос ее удивил. Что почему? Почему не надо убивать человека? Киллар, наверное, привык выполнять свою работу до конца. Поэтому он не понимал, зачем оставлять человеку жизнь.

— Он не стоит этого. Джером, отпустите его, пусть влечет свое жалкое существование и дальше.

Он смотрел на эту заплаканную, всю в синяках девушку и не понимал ее. Он мог убить этого ублюдка лишь из — за того, что он прикоснулся своими грязными лапами к ее коже. Не говоря уже о том, что он сделал с этим прекрасным лицом.

— Почему? — Джером не мог понять этого, и этот вопрос застрял в его голове. — Вы как никто другой должен желать ему смерти.

Джесси закивала головой.

— Должна. Но не буду.

— Посмотрите, что он сделал с вами, — его голос дрожал.

Он поднял свои налитые свинцом руки и мягко положил ей на плечи. Одна рука метнулась к ее лицу, и он осторожно вытер кровь у виска. Затем, одними лишь подушечками пальцев, он провел по тонкому изгибу брови. Спускаясь ниже, обошел скулу, проводя вдоль нежной щеки, и немного остановился возле уголка губ. Он почти не касался кожи, боясь причинить ей боль. Теперь он ненавидел себя еще больше. Он должен был защищать эту девушку от всех, в том числе и себя. Если со вторым он как — то держался, то с первым явно подкачал. Как после всего, что сделал с ней этот ублюдок, она просит оставить ему жизнь?

— Он не заслуживает жизни, — качая головой, проговорил Джером.

— Любой человек заслуживает.

— Только не он, дорогуша. Только не он.

Глава 10

— Кто этот человек? Что ему было нужно от меня? — ее голос сорвался в жалобный всхлип.

— Он что — то говорил вам?

Джесси смотрела в эти — теперь уже ясные янтарные глаза и думала, как из жестокого неконтролируемого зверя он перевоплотился снова в человека. Этот человек словно ветер. Такой непостоянный, в секунду он сносит все на своем пути, не жалея никого, а в миг затихает, и лишь закрыв глаза, можно его почувствовать.

Джером больше не в силах был находиться возле этого мусора, пнув его ногой в ребро, тот издал хрип. Убедившись, что он жив, Киллар взял за руку Джесси и повел ее за собой. Она не поспевала своими маленькими ножками за его широкими шагами и все время спотыкалась.

— Я, я не знаю, что — то говорил про нашего с ним общего знакомого. Но я его впервые вижу. Да и знакомых у меня нет, — лепетала Джесси.

— Я, — бросил Джером. — Ваш общий знакомый я.

Они дошли до ближайшей лавки, и он усадил Джесси.

— Вы? — удивилась она. — Но я совсем не понимаю…

— Это я во всем виноват. Он предупреждал меня, этот сукин сын.

У Джесси все плыло перед глазами. Мысли не находили места и постоянно крутились в ее голове. Значит, Киллар знал его? Про этого общего знакомого говорил этот человек? Про Киллара? Из-за него он набросился на нее?

С каждой мыслью все концы сводились к одному человеку. Киллар! Все из — за него. Буря разрасталась внутри Джесси. Он виновник всех ее несчастий.

— Все из — за вас, — прошипела Джесси.

— Отчасти, — согласился он.

Джесси разъяренная вскочила с места.

— Невыносимый человек, — набросилась она на него. — Я пострадала из — за вас. Потому что у вас на каждом шагу одни враги. Тут не удивительно.

— Минуточку, дорогуша. Если бы вы не сбежали, ничего бы этого не было, — упрекнул ее Джером.

— Я убежала потому, что хочу жить, тупоголовый ты болван.

— Прикуси свой змеиный язык женщина.

— Нет. Не буду молчать. Вы во всем виноваты. Где вы были? Где? Вы должны были глаз с меня не спускать. Должны были следить за каждым моим шагом, — она кричала на него во весь голос.

Но сейчас она винила не свое безрассудство, не свою глупость. Она ткнула Киллара в грудь с укором. Как он посмел не следить за ней? Он же ее надзиратель. Как посмел упустить ее из виду?

— Решил оставить вас с вашими кавалерами, — холодно ответил он.

— И поэтому пустились за первой юбкой, которая оказалась рядом?

О чем она говорит, притормозила себя Джесси. Ее это вообще не должно касаться. Если ее послушать, можно подумать что она свихнулась. Обвинять своего похитителя за то, что он ее упустил. Ей, наверное, последние мозги выбили.

— Смотрите на меня. На кого я похожа? Это же просто кошмар. Сколько еще испытаний я должна перенести из — за вас? Как еще судьба будет меня наказывать? — она плюхнулась на скамью и тихо зарыдала.

Он принимал все ее нападки в его сторону. Он понимал, что сейчас ее нервы были на пределе, и хотел как — то утешить, но не рискнул. Ему было все тяжелее и тяжелее принимать решения. Эта девушка была совсем беззащитным ребенком, а из — за него ей столько пришлось пережить. И сейчас он принял самое тяжелое решение в жизни, о котором вскоре — он был уверен, пожалеет.

Вернувшись в свой номер, Джесси без сил рухнула на кровать. Она хотела стереть из памяти этот день. Он стал самым красочным и самым кошмарным одновременно. Киллар оставил ее одну, и если бы она не была так измучена, то, несомненно, воспользовалась бы этой возможностью. Но на сегодня хватит с нее приключений. Сейчас у нее не было сил даже что бы умыться и снять с себя лохмотья, которые недавно были платьем. Она легла поперек кровати, не найдя и капли сил лечь поудобнее и провалилась в беспамятство.

Через несколько минут, Джером так и нашел ее спящую. Он окинул ее тревожным и сочувственным взглядом. Но хоть и растрепанная, в грязи и синяках она была прекрасной. Эта девушка в любом виде будоражила его кровь. Он признал, что Джесси была точно необычной женщиной. Не такой, как все — это точно: искренняя, добрая, решительная и смелая. Джером восхищался ей. Впервые в жизни он посчитал женщину достойной. Не каждый мужчина может похвастаться такой храбростью, и не каждая женщина может быть такой милосердной как этот ребенок. Рядом с ней почему — то, он хотел выглядеть меньшим подлецом чем был на самом деле. Может потому что она все время повторяет то, что он гадкий подлец и убийца? И ему хотелось доказать обратное? Но в этом нет никакого смысла. Он не собирается ничего делать из — за женщины. Тем более менять себя.

Но ему безумно нравилась ее улыбка. Хоть он видел ее с далека, но она запала в самое сердце. Джером хотел еще раз увидеть ее улыбку. Хотел, что бы она улыбнулась ему. Но она лишь страдает. И он тому причина. Когда он не обнаружил Джесси среди танцующих, то понял что она сбежала. Он был зол на нее — глупую, упрямую женщину — и тем более на себя. Как дурак повелся на красивые глазки. Но он вовремя понял, что эта дамочка хотела его увести подальше от танцующих. Уж слишком она его заманивала к себе.

Чудом Киллар увидел ее бегущую к саду, и мигом ринулся за ней. Ну, он устроит трепку этой взбалмошной девчонке. Войдя во мрак сада, он на мгновение застыл. Перед глазами была жуткая картина. Растрепанная, рыдающая, вся изорванная Джесси, лежавшая на земле, а сверху на ней улыбающийся Хофф.

Глаза Джерома вмиг наполнились кровью. Что — то щелкнуло у него в голове и он не видя ничего во круг набросился на него. Если бы не Джесси, он бы голыми руками убил этого жалкого ублюдка. Ох, видит Бог, он достоин самой страшной смерти, после всех грязных дел, что он натворил. Джером понимал, что и сам не святоша, но он никогда не насиловал женщин. Это низко для любого уважающего себя мужчины. Даже если он отъявленный преступник как Киллар.

Джерома переполняла ненависть лишь от мысли об этом отребье. Что бы отвлечься он запалил камин. Слабый огонь тускло осветил мрак комнаты. Но то, что нужно было Киллару, что бы его мрак тоже осветил огонь и внутри бы все тоже запылало. А его сейчас лишь сжигал огонь ярости. Когда-нибудь это пламя его погубит.

Джером устало снял с себя пыльный пиджак и посмотрел на девушку. Она беспокойно ворочалась и что-то бормотала во сне. Наверное, бедняге снился пережитый кошмар. Это и не удивительно. Она мужественно это вынесла. Хоть она и промолчала всю дорогу к гостинице, на ее бледном лице все было написано. И сейчас он не даст ей пережить это снова.

Он мягко потрепал ее за руку, но девушка не отреагировала. Она все так же продолжала встревоженно метаться.

— Миссис Лоуренс? — позвал ее Джером.

Джесси лишь повернулась на его голос, но не очнулась. Джером взял ее за плечи и грубо встряхнул. Ее голова безвольно заболталась со стороны в сторону, и она издала глухой стон. Джером повторил попытку, но чуть сильнее.

От резкого толчка Джесси вырвалась из сновидения, но все равно не понимала, где реальность, а где ночной кошмар. Ведь на нее снова уставились желтые глаза. Те глаза, которые мучили ее, и смеялись. Они наслаждались, видя ее страдания, и потешались над этим. Они истязали ее и наносили удар за ударом. А она беспомощная корчилась от боли и утопала в своих рыданиях безысходности.

Но больше она не позволит причинить себе вред. Она будет биться со всеми демонами, которые хотят ее смерти. Будет сражаться до конца. Даже если на кону будет ее жизнь. Ее маленькая, несчастная, вся запятнанная горем и несчастием — жизнь.

Полностью не придя в себя, Джесси вскинула вперед руку, и зарядила своему демону прямо в нос. Он от неожиданности опрокинулся на кровать и зарычал. И только сейчас Джесси поняла, что она сделала и кто ее демон.

— Черт вас подери, женщина. Вы совсем рассудка лишились?

— Что вы делаете? — испугано спросила она.

Джером потер ушибленное место и бросил на нее злостный взгляд.

— Вы бормотали во сне, — с явным сочувствием сказал Джером. — Вас что — то беспокоило?

— Я, думала, что вы… неважно, — устало, пробормотала она. — Вас это не касается. Не делайте вид, что вас это заботит. В вашей черной душе нет места сочувствию, жалости и соболезнованию.

Выпад Джесси обескуражил его.

— Не говорите так, словно знаете, какой я.

— Не желаю вас знать.

Джером молча поднялся с кровати. В этот момент в дверь постучали. За дверью стояли пару слуг, которые внесли небольшую лохань. Последовав всем указаниям Киллара, они влили несколько ведер горячей воды, разложили пару полотенец и скрылись за дверью. Джесси молча наблюдала за происходящем с интересом.

Ох, как было бы здорово погрузиться в эту горячую воду, отдать свое измученное тело ее животворящему теплу. Комната наполнилась легким паром исходящего от воды. Джесси с удовольствием втянула в себя этот аромат.

— Я понимаю, что вы устали, но вам нужно снять с себя эту одежду и привести себя в порядок.

Джесси окинула себя быстрым взглядом и ужаснулась. От ее прекрасного платья остались одни лохмотья. Вся она была в грязи и пыли, а руки были в синяках. Она еще ощущала цепкие клешни на своих руках, гадкое дыхание на своем лице. Ее тело содрогнулось от воспоминаний.

— Не надо. Не думайте об этом. Он больше никогда не причинит вам вреда, — его голос стал мягким.

— Вы… вы убили его? — ее голос сорвался.

— Я хотел! — его губы сложились в тонкую линию.

— Значит, он жив?

— В какой-то степени, — Джером сложил руки на груди, явно недовольный ее вопросами. — Вода остывает.

Он одним шагом приблизился к лохани и взяв большое махровое полотенце положил его подле девушки.

— У вас полчаса, — Джером покинул комнату.

Джесси минуту сидела в растерянности. Этот человек удивлял ее и пугал одновременно. Но сейчас Джесси не хотела ни о чем думать кроме предстоящего купания. Она быстро сняла с себя разодранные тряпки и погрузилась в воду. Ее тело быстро привыкло к горячей воде, и Джесси полностью нырнула под нее. Она ахнула от боли, которую вызвала горячая вода, омывавшая ее открытые раны. Она старательно терла свое тело, пытаясь смыть с себя грязь, кровь и прикосновения грязных рук. Так как времени у нее было не много, она быстро намылила волосы и сполоснула их. Джесси выбралась из лохани и обернула полотенце вокруг себя. Ей нужно было найти какую-нибудь одежду, но ничего под рукой не было.

Она открыла небольшой шкаф в надежде отыскать что-либо подходящее, но там ничего не оказалось. Ее взгляд случайно упал на стул возле кровати, на котором аккуратно висела черная рубашка.

Его рубашка…

Джесси медленно подошла к ней и взяла ее в руки.

— У меня просто нет другого выбора, — говорила она себе. — Здесь нет никакой одежды. Что мне еще делать?

Она накинула на себя его рубашку, которая доставала до колен. Ее сразу окутал запах корицы и мускуса.

Его запах…

Джесси невольно вдохнула его глубже. Как странно наслаждаться запахом мужчины, которого она ненавидит все сердцем. Но так ли сильно ненавидит?

Конечно!

Но сегодня он спас ее. Он услышал ее молитвы и пришел к ней. Она должна поблагодарить его. Почему это? Все случилось по его вине. Если бы не он, Джесси сейчас была бы дома с Пенни и готовила ужин после очередного тяжелого дня. Слушала бы ее бесконечно — беззаботную болтовню и думала о завтрашнем дне. А сейчас она боялась, и подумать о завтрашнем дне. И настанет ли он для нее вообще?

Джесси стояла напротив камина, пальцами расчесывая свои влажные запутанные волосы. Она не знала, что ей делать. Как ей сбежать от этого пугающего человека? Лишь от одного его взгляда по телу Джесси шла дрожь. Такая мелкая, неприятная дрожь, которая зарождалась в животе и волнами окатывала все ее тело.

Неприятные ощущения…

Неприятный человек…

Он дал ей больше времени, чем говорил. Джером возвращался в надежде, что девчонка уже спала. Ведь день выдался ужасно насыщенным. Ее мучили кошмары, и с этим Джером ничего не мог поделать. Ему и не нужно было…

Ему нет никакого дела до этого ребенка. Он, конечно, чувствовал долю своей вины во всем происходящем, но не мог понять, почему его это больше тронуло, чем следовало. Просто ему следует выкинуть все мысли из головы и продолжить свое задание. Он хладнокровный убийца, не жалеющий никого и ничего на свете. И он должен выполнить эту работу. Иначе все его старания покатятся коту под хвост. Он не позволит этой женщине все разрушить.

Киллар осторожно открыл дверь, что бы ни потревожить ее сон, но замер как вкопанный не сделав и шагу. Перед ним стоял ангел с огненным ореолам. Весь ее облик светился, а она сама будто излучала тепло. Она видно не услышала, как открылась дверь и продолжала свои мягкие, мучительно медленные движения рук, скользящие по водопаду алых волос стекающих вниз.

Она стояла к нему спиной почти обнаженная, и его жадные глаза пожирали каждый изгиб ее тела. Ткань бесстыдно облепила ее влажное тело, словно хотела касаться его полностью. Джерому было не трудно разглядеть мельчайшие детали этого божественного создания стоявшего перед ним. Ее тонкая длинная шея, чуть склонившаяся набок, узкие плечи, небольшая, но округлая грудь с задорно выпирающим соском, который хотел прорваться из оков одежды и тянулся к теплу камина. В горле пересохло, и Джером нервно сглотнул. Он чувствовал, как его кровь закипела в жилах и начала бурлить. Тело совсем не слушалось его. Глаза пылали огнем, да о чем говорить, все тело его облили кипятком. Его взгляд продолжил блуждать по ее телу, пытаясь запомнить все.

Она переступила с ноги на ногу, и Джером перевел на них свой взгляд. Какие маленькие ножки, и ими она убегала как лань от страшного тигра, который хотел ее съесть. Не жалея их она бежала от него ни замечая боли. Нехотя он признавал, что эта женщина сильна волей так же сильно, как и прекрасна собой. «Да поможет мне Господь, пережить сегодняшнюю ночь» — взмолился он. Джером крепко стиснул кулаки и закрыл с шумом дверь.

Джесси вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Перед ней стоял самый красивый мужчина из всех кого она, когда-либо видела. Как можно быть таким красивым и жестоким одновременно? Как ее ужасный похититель стал ее спасением? Быстро придя в себя, она резко села на кровать и подтянула одеяло к себе.

— А стучать вас не учили? — гневно спросила Джесси.

— Я думал, вы уже спите. — Оправданно произнес он.

— Как видите, нет.

— Не желаете? — Он протянул свою мясистую руку, в которой красовалась бутылка вина. — Думаю, она сейчас будет очень кстати.

Он поставил ее на стол и подошел к лохани. Попробовав воду рукой, он начал пуговку за пуговкой расстегивать грязную рубаху. Джесси округлила глаза и протестующе воскликнула:

— Что вы делаете? Немедленно прекратите.

На мгновение он замер, но за тем продолжил свое занятие.

— Я хочу принять ванну, я ведь тоже человек, — проговорил он с упреком в голосе.

— Тут я сомневаюсь, — тихо фыркнула Джесси. — Но…но я ведь…Тогда дайте мне покинуть комнату, и предоставить вас самим себе.

Джером приподнял одну бровь в насмешке и улыбнулся лишь уголком губ.

— И куда же вы пойдете в таком виде? — иронично поинтересовался Киллар.

Джесси зарделась, поняв его намек. Глубоко в душе она была с ним согласна.

Гадкий человек…

— Не боитесь что, увидев вас в таком наряде, все мужчины разом накинуться на вас? И в этом случае я не приду к вам на помощь, ведь я буду слишком занят купанием.

«Да что он возомнил о себе?». Джесси кипела от ненависти к этому мужчине.

— Одно дело запереть вас в четырех стенах, другое же разрешить выйти, и вы удачно сбежите. Не держите меня за идиота, милочка.

— Тогда немедленно отвернитесь. — Приказала Джесси.

— Думаю, это вам стоит отвернуться. Хотя я не возражаю, если вы мне поможете, — его улыбка растянулась на пол лица.

— Что? — Джесси испуганно воскликнула. — Вы, должно быть, сошли с ума?

Комната наполнилась мягким грудным смехом Киллара. Он потешался над ней. А она глупая, позволяет ему это делать. Но она решила, что пойдет до конца. Будет защищать единственное, что у нее осталось. Свою жизнь.

Повернувшись к Джесси спиной, он снял с плеч рубашку, и она полетела на пол. На миг глаза Джесси застыли на его спине. Нереально широкие плечи и мускулистая спина. Джесси от удивления открыла рот. Она разглядывала каждую выпуклую мышцу, невольно спускаясь к узкой талии, и застряла на маленьких ямочках на пояснице.

Что это за странное чувство, которое возникло при исследовании его тела. Она что? Сидит и любуется этим мужчиной? Опомнившись Джесси, резко нырнула под одеяло и зажмурила крепко глаза. Но его облик уже успел накрепко запечатлеться в ее голове.

Краем глаза, заметив это, Джером усмехнулся. Полностью раздевшись, он залез в еще теплую воду и замурлыкал от наслаждения. Как давно он не нежился в ванной. Его жизнь — это сплошная беспросветная дорога. И такие мелочи Джером ценил в своей жизни.

Джесси лежала неподвижно, боясь шелохнуться. Ее сердце бешено колотилось. Ведь она ни могла не думать о том, что сейчас в пару метров от нее совершенно, обнаженный мужчина принимал ванну. Она слышала всплеск воды и шорох мочалки скользившей по его телу, и невольно ее мысли рисовали ей картину происходящего.

«Нет…Нет…Не думай об этом».

«Не смей, Джесси Лоуренс, ты ведь не распутная девица».

— Вы там еще живы? — услышала она его голос.

— Как бы я хотела провалиться сквозь землю, — шипя проговорила Джесси. — Вы уже закончили?

— Вполне.

Джесси откинула одеяло и вдохнула полной грудью. Но увиденное повергло ее в ступор. Джером стоял со скрещенными на груди руками и изучал ее лицо. Его грудь была обнажена и маленькие капли воды медленно стекали по его плоскому животу, обходя стороной — высеченные, словно из камня умелым мастером — кубики пресса. По обе стороны узкой талии, явственно красовались мощные боковые мышцы, скрывающиеся чуть ниже за махровым полотенцем, которым он обернул свои бедра.

У Джесси гудело в ушах, закололи подушечки пальцев, вспотели ладони и ко всему этому, ее словно накрыло волной огня.

— Вы… Вы… — заикалась Джесси. — Вы же совсем голый!

Она со злостью запульнула в него то, что оказалось под рукой. Подушка радостно встретила его ухмыляющееся лицо и плюхнулась на пол. Джером и не пошевелился.

— Не совсем. — Убедил ее Киллар, показывая на полотенце.

Машинально Джесси перевела взгляд, и мгновенно ее щеки залил багровый румянец. Она резко отвернулась.

— Прошу вас, оденьтесь. — Жалобно попросила Джесси.

— Поверьте, я бы с радостью это сделал, но моя единственная рубашка сейчас наслаждается вашим телом.

— У меня не было выбора. Мое платье безнадежно было испорчено. Был бы выбор, я не за что бы ни одела ваши вещи. — Фыркнула Джесси.

— Тогда снимайте! — Его голос стал серьезным.

Джесси ахнула. Злость переполняла все ее существо. Она не позволит этому мерзкому человеку сделать с ней что-либо. Она вскочила с кровати и топнула ногой от бешенства.

— Вы просто омерзительно мерзкий человек. Определенно без совести и чести, — Джесси изливала на него поток непрерываемых слов ненависти. — Только попробуйте и шагу сделать в мою сторону, я вам все глаза выцарапаю.

Киллар хищно улыбнулся своей ослепительной улыбкой. Но продолжал стоять на месте.

— Я уже знаю, что кошечка с ноготками. Может, лучше покажете, как умеете мурлыкать?

Его спокойный вид и бесстыдные речи вывели ее из себя. Это было последней каплей в чаше ее терпения. С яростным воплем она набросилась на Киллара с одной лишь целью — убить.

Ее маленькая рука с короткими, но острыми ноготками прошлась по его щеке, оставляя тонкие полосы. Киллар и глазом не моргнул. Одной рукой он обхватил ее за талию и прижал к своему каменному торсу, а другой схватил обе ее руки и завел ей за голову. Джесси оказалась полностью обездвижена.

Резко его запах тела полностью заполонил ее ноздри. Янтарный взгляд прожигал, а легкая сладкая улыбка, — которая для Джесси казалась дьявольской — обещала, что в этот раз ей ничего не сойдет с рук. Ее взгляд упал на небольшую царапину, с которой уже успела просочиться алая кровь. Эта рана была абсолютно пустяковой, но она знала, что Киллар накажет ее по всем своим жестоким правилам. Ведь такой, как он не прощает никого.

Медленно его лицо начало приближаться к ней. Она явственно ощущала его дыхание на своем лице. Весь его вид был зловещим и угрожающим. От страха у Джесси невольно затряслись колени, и волны неконтролируемой дрожи пронеслись по всему ее телу. И Киллар конечно почувствовал это.

— Да, миссис Лоуренс, вам стоит бояться меня. — Протянул Киллар.

— Нет, мистер Киллар, я не боюсь вас. — Сквозь зубы проговорила Джесси.

— Глупая миссис Лоуренс. — Он одной рукой нежно убрал прядь волос, в схватке упавшая ей на лицо и завел за ухо. От этого жеста у Джесси гулко забилось сердце. Она часто задышала и от этого Джесси еще плотнее прижалась к твердому телу Киллара. Мелкая рябь мгновенно появилась на ее коже и маленькие соски помимо воли затвердели, впиваясь в его грудь.

Сквозь тонкую ткань рубашки Киллар чувствовал, как два острия врезаются в его тело. Выдержка была на пределе. Еще немного и он возьмет эту женщину прямо здесь на грязном полу. Но что бы ни думала о нем эта женщина, он не такой. Негодяй, подлец, преступник, вор, убийца — это все о нем, но не насильник. Но он должен наказать эту девчонку, проучить ее.

И он накажет.

В одно мгновение его губы накрыли ее рот. Джесси начала извиваться в немом протесте, но все было тщетно. Его горячий язык проник вглубь ее рта, сокрушая и подчиняя. Он настойчиво завладел ее сочными губами, не встретив почти никакого сопротивления, начал медленно и детально изучать и пробовать на вкус ее сладость. Сейчас его губы были нежными и мягкими, и Джесси невольно поддалась этой мягкости. Его горячая ладонь легла на ее тонкую талию, почти обхватив, и Джесси словно ударило током. Раскаленная, сильная и в то же время нежная рука начала плавно подниматься, проходя по тоненьким выступающим ребрам стремясь к мягкому завершению пути.

Неведомой прежде прикосновение мужских рук разом перевернуло все сознание Джесси. Она подумать не смела, что мужские руки способны на такое. Предательское тело не слушалось ее, она все никак не могла усмирить бушующие чувства внутри себя, которые вызвал этот негодяй. Голова кружилась, а в легких не хватало воздуха. Что с ней происходило? Она будто теряла себя, свои мысли и свое тело. Как она могла допустить происходящее? Джесси не позволит ни одному мужчине прикоснуться к себе. Тем более этому грязному похитителю.

Не успев Джесси закончить мысль, как вдруг Киллар резко оторвался от нее. Он смотрел на нее так, как дикий зверь смотрит на свою добычу. А Джесси как загнанный зверек, тряслась всем телом и жадно хватала воздух.

— Больше не совершайте таких ошибок, иначе в следующий раз я не остановлюсь. — Предупредил ее Киллар и, схватив свои грязные вещи, вылетел из комнаты, заперев ее. Этот щелчок эхом отозвался в замершей комнате. А Джесси все никак не могла утихомирить бушующее сердце. На негнущихся ногах она проползла к кровати и медленно легла на нее.

И что же будет дальше с ее жизнью? У нее не было ответа. С каждым рассветом ей все страшнее было просыпаться. Со смерти родителей Джесси не находила радости в новом дне и в ярком солнце, она жила только для того, что бы жить. Жить, потому что родители дали ей эту жизнь, не более. А сейчас, ей нужно было так же смириться со своей участью? Принять нападки судьбы и пойти по намеченному для нее пути, к самой смерти?

Джесси тихо зарыдала. Она жалела себя и противилась судьбе. Она была со всем этим не согласна, но ничего не могла поделать.

Глава 11

Джесси проснулась от звука открывающиеся двери. Ну вот, новый день, новые сражения, новая боль. Опять этот кошмар не оказался всего лишь сном. У нее кошмарно болела голова, ведь она проплакала полночи, а вторую половину проклинала Киллара. И, конечно же, сегодня она не хотела видеть его довольное лицо. Открыв глаза, Джесси увидела, как Киллар прошел к умывальному столу и поставил кувшин с водой, затем обернулся и кинул Джесси большой сверток.

— Надеюсь, сегодня у вас нет настроения, портить и эту одежду. Жду внизу через десять минут. — Он развернулся на каблуках и покинул комнату, не дав Джесси возразить.

Джером. Джером Киллар. Ее похититель. Настоящий демон. Ну что за несносный человек? Все время пытается ее вывести из себя. Мысли о нем не покидали ее. Он грубый, невыносимый, жестокий, красивый… Что? Нет, нет. Джесси слегка стукнула себя по голове. О чем это она думает? Но тяжело было отрицать очевидные вещи. Джером Киллар определенно был хорош собой. Джесси подумала, что могла даже влюбиться в него, если бы не одна маленькая деталь, а точнее две — он безжалостный убийца, который похитил ее. Она окончательно убедилась, что жизнь несправедлива. Засунув эти дурацкие мысли далеко в ящик сознания, она принялась приводить себя в порядок. Ей дали всего десять минут, и она не хотела снова получить наказание, ведь еще такого она точно не сможет вытерпеть.

Джесси спускалась по лестнице, когда ее поприветствовал управляющий и пожелал хорошего пути. Она почтительно кивнула и одарила его легкой улыбкой. Или Киллар запугал этого бедного человека или же он осел, который поверил что они супруги. Но это уже неважно, во всяком случае, ее ждала новая дорога.

Киллар уже ждал ее со своим верным Деамониумом, который в нетерпении постукивал копытом о землю. На выходе Джесси замешкалась, увидев перед собой удивительную картину. Широкоплечий мужчина, нежно гладящий могучего коня. С невероятно прекрасной улыбкой он угощал своего коня овсом, ласково похлопывая его по крупу. Они вдвоем были словно тени в темноте раннего утра. Казалось, что если капля света озарит их, то они исчезнут, растворяясь в спасательной темноте. Ведь Киллар определенно был созданием ночи.

Она наблюдала, как его руки скользили, по гладкой шкуре растирая и массируя ее. Невольно Джесси вспомнила как эта сильная и теплая ладонь мягко касалась ее кожи. Как эта рука плавно двигалась вдоль, по ее хрупкой талии пробуждая доселе невиданные чувства. К ней впервые так прикасался мужчина. И если бы она так не ненавидела до глубины души этого человека, то возможно ей бы это понравилось.

"Кого я обманываю?!"

Как бы Джесси не противилась этому, но все-таки она признала, что прикосновения этого мерзавца сводили ее с ума. И на мгновение ей захотелось поменяться с лошадью местами. Вновь почувствовать на себе огонь его рук, теплое дыхание и неконтролируемое волнение во всем теле". О Господи помоги мне!".

Для Джесси этот человек был просто клубком парадоксов. Он обращался с лошадью как с ребенком. И в то же время ради денег мог выследить и убить человека, не задумываясь.

Или похитить…

Джесси нахмурилась, эти мысли отрезвили ее. Поправив свое новое дорожное платье, чудно сидевшее на ней, она направилась к своему мучителю.

Джером полностью был поглощен своим занятием, как услышал приближающиеся маленькие шаги. Он знал, что это идет она и не хотел отрываться от любимого занятия. Но все же любопытство пересилило его. Он до безумия хотел посмотреть, как сидит на ней его подарок. Подняв глаза на Джесси, он застил. Разве эта женщина может быть еще прекрасней? Копна медных волос аккуратно были уложены в тугой пучок, и только пару прядей кокетливо обрамляли ее лицо. Золотисто-коричневое дорожное платье оттеняло мягко позолоченную солнцем кожу и сидело как влитое. Оно прекрасно подчеркивало округлость ее форм и безупречную тонкость талии. Эта женщина была просто волшебна. Джером с трудом обуздал свои чувства и спокойно произнес:

— Прекрасно…

— Благода…

— Что с размером не прогадал, — перебил ее Киллар.

«Глупая».

Ругала себя Джесси. Приняла комплимент на свой счет.

«Ты безнадежна» — упрекнул ее внутренний голос.

— Утром у меня не было времени подбирать вам наряды, вы уж извините, взял первое, что попалось под руку.

— Это подойдет, — сухо ответила Джесси.

— Начинает светать. Нам пора выдвигаться, — он протянул ей свою мясистую ладонь.

Джесси не отреагировала.

— А нельзя ли взять еще одну лошадь? — спросила она.

Джером усмехнулся во весь рот.

— Нет, милочка, нельзя. Во-первых, вы не умеете сидеть верхом. Во…

— Но это не так…

— Во-вторых, — бесцеремонно перебил ее Киллар. — Я не собираюсь гоняться за вами по всей прерии, а потом найти окровавленный труп. Вы свалитесь с коня и расшибетесь о камни или же вас встретят здешние обитатели. Уверяю, они вам понравятся больше чем я.

У Джесси округлились глаза, так явно она представила всю эту картину. Разумеется, она не хотела погибать под копытами лошади, она и впрямь была никудышней наездницей. Но что имел в виду Киллар, говоря про местных обитателей? Неужели здесь полно индейцев? Джесси содрогнулась от страха. Она никогда в жизни с ними не сталкивалась, но по рассказам Пенни это, несомненно, были больше звери, чем люди. Или же Киллар ее просто запугивает в очередной раз, что бы она не сбежала.

«Да, определенно это так».

«Надеюсь».

Запрокинувгорделиво свой нос, она вложила свою руку в его и позволила посадить себя на лошадь. Одним рывком Киллар последовал за ней и прижал ее хрупкое тело к своей каменной груди, от чего у нее побежали мурашки.

«Провались ты в бездну Джером Киллар» — мысленно проклинала его Джесси.

После того поцелуя с мыслями, чувствами и телом Джесси происходит что-то необъяснимое. И, безусловно, ей это не нравилось.

Они уже выехали далеко за пределы города как постепенно начало рассветать. Маленькие лучики солнца уже пробивались сквозь горизонт, что бы покрыть эту холодную землю своим покрывалом тепла. Еще пару часов и они будут жариться на раскаленном солнце, как яичница на сковороде. И Киллар хотел к тому времени успеть добраться до большой скалы жизни. Где можно было переждать пекло и пополнить запасы воды.

Он покосился на свою спутницу, которая, что-то напевала себе под нос. Казалось, сейчас она была спокойной и расслабленной. Может она поняла, наконец, что все попытки сбежать напрасны? Или придумала новый план! Ведь все женщины коварны и она не исключение.

— Смотрю у вас хорошее настроение миссис Лоуренс? — невзначай заметил Джером.

Джесси прекратила свою тихую песенку.

— А вы хотите его испортить мистер Киллар?

— Избавьте, просто слегка удивлен. Прошло уже пол-утра, а вы не сделали ни единой попытки сбежать. Напротив, молчаливо сидите себе, напевая песенки. Может у вас температура? — он положил ей на лоб свою руку, при этом закрыв пол лица, делая вид, что проверяет свои предположения.

Джесси нервно скинула его руку со своего лица и демонстративно поправила прическу.

— Со мной все в порядке. — Огрызнулась она. — Не перетруждайте себя, сомневаюсь, что в вас заложено такое чувство как беспокойство о ком-либо.

— Я знаю, что в ваших глазах я последний негодяй, без совести и чести…

— Безусловно.

— Но позвольте заметить, я тоже человек.

— Сомнительное заключение, но продолжайте, — она безразлично махнула рукой, делая вид, что внимательно его слушает.

Кольцо из его рук начало медленно сжиматься, вдавливая тонкое тельце Джесси в себя, и от боли она воскликнула.

— Вы делаете мне больно, — возразила Джесси, пытаясь выбраться из железных оков.

— Вы тоже, — ей в самое ухо проговорил Джером. — Знаете, не у одной вас есть семья, не одни вы хотите домой, не одну вас где-то ждут. Перестаньте вращать мир вокруг себя.

Его обвинение было безосновательно. Она хотела поспорить с ним по этому поводу, но что-то ее остановило. Может тут он и прав. И Джесси на самом деле оказалась эгоисткой. Всегда думала только о своих чувствах, лелеяла только свою боль. Она окутала себя коконом безразличия и отчуждения, никого не впуская в свой темный мир горя. Даже Пенни не могла к ней достучаться. Ей ведь тоже было так же тоскливо и горестно, но Джесси этого не видела. Она не утешила тоску Пенни, в отличие от нее. И сейчас ей стало совестно.

Она реши посмотреть на все с другой стороны. Что если у Киллара есть свои причины быть таким человеком? Все что она видела, не совмещалось тем видом его деятельности. По его словам значит, у него есть семья, которая его ждет, и любит. Ну, даже у такого человека могут быт любящие его люди.

— Значит, вас ждут дома? — мысли вырвались наружу, перед тем как она успела это понять.

Джером перевел взгляд на Джесси. К чему был задан этот странный вопрос? Он смотрел на ее красивый профиль, вглядываясь. Но никаких эмоций не проскользнуло на ее лице. Она все также молчаливо смотрела, вдаль ожидая его ответа.

— Меня давно там никто не ждет, — в его голосе появилась горькая хрипотца. — Уже очень давно.

— Значит, у вас никого нет, — словно сама для себя Джесси сделала заключения. А затем вспомнила:

— А как же брат? Или это была ложь?

Нет, оправдания этому человеку. Джесси хотела найти хоть мизерный повод оправдать его в своих глазах, но все было, как есть. Он обычный наемник, убивающий людей за вознаграждения. Дальше нечего было и думать. В ней появилась некая печаль, наверно она хотела, что бы это было не так.

— Брат. У меня есть младший брат, — после короткого молчания сказал Джером. — Но больше он не ждет меня.

Джесси немного удивилась, что он все-таки ответил ей. Видать что-то произошло между ними. Джесси металась между своими мыслями. Она хотела обо всем расспросить его, и в то же время ничего не хотела о нем знать.

— Это прекрасно когда есть семья, — с грустью в голосе проговорила Джесси. — Всегда есть, кому побеспокоиться о тебе и позаботиться. А когда их нет, то и кажется, жизни нет.

Джером понял, что это она говорила о себе, но он не знал, стоит ли задевать эту тему? Имеет ли он на это право?

— У вас есть семья? — решил спросить Джером.

Джесси молчала. Она, не моргая, следила за горизонтом. Казалось, она не услышала его вопроса, так была поглощена своими мыслями.

— Нет, — внезапно ответила Джесси.

— А кто та женщина, спавшая в соседней комнате? Служанка?

Джесси резко повернулась и уставилась на Киллара с распахнутым ртом. Значит, он знал про Пенни? Джесси совсем запуталась. Если ему нужна была не Пенни тогда кто же? Точно не она! Ну, для чего кому-то нужно было ее похищение? По всей видимости, Джесси предстояло это узнать.

Джером смотрел на непонятную гримасу на ее лице и вопросительно приподнял одну бровь. Странное выражение лица, он что-то не то спросил?

— Это моя кухарка, — просто ответила Джесси и отвернулась.

— Значит вы живете вдвоем?

Джесси растерялась, не зная, что делать. Отвечать ли на его вопросы? Для чего ему знать хоть что-то обо мне? Вообще, легкая беседа скоротает время и возможно отвлечет врага.

— Да, уже давно. Она осталась со мной после… — Джесси запнулась. — После смерти родителей. Ее ничего не держало, она вольна была уйти, так как я не могла оплачивать ее работу. Но она посчитала иначе.

— И больше у вас нет родных?

— Нет. Я совсем одна.

— Знаете, если хоть один человек думает о вас, помнит и волнуется, то вы точно не одиноки, — Джером поправил подпруги и крепче взял поводья, невзначай придвигаясь к ней ближе. Джесси оказалась в защитном кольце его мощных рук.

Теперь она ощущала его всей своей спиной. Этого она и опасалась. Джесси поняла, что контактная близость с этим человеком чревата последствиями.

— Значит и вы тоже не одиноки, как ни странно.

— Возможно. Но в моем случае все немного сложнее. Я не общаюсь с Куртом уже долгое время, и расстались мы не самым мирным образом.

— Держу пари, вы тому причина.

— Вы проницательны миссис Лоуренс.

— И сколько вы не виделись со своим братом?

— Ну, — Джером задумался. — Полагаю где-то около полугода.

— Да, немало времени прошло, — заметила Джесси.

— Думаю достаточно, для того, что бы смириться, — многозначительно произнес Джером.

— Смириться? С чем? — Джесси проявляла неподдельное любопытство.

Ей интересно было послушать про его жизнь. Да, вообще по чью-то жизнь.

— Полагаю что со мной. — Джером поправил шляпу, которая слезла на глаза и случайно задел ее ухо.

Это мимолетное прикосновение отозвалось волной в ее теле.

— С моим родом деятельности, так сказать.

— Значит ли это, что ему не нравиться то, что вы убиваете людей? — колко поинтересовалась она.

— Я бы конечно не так выразился, но суть вы уловили. Так и есть, моя работа ему чужда. И я его не виню.

— Почему? — шепотом спросила Джесси. — Зачем тогда вы этим занимаетесь?

— Не ищите во мне что-то хорошее, дорогуша. Тут все элементарно. Деньги.

А что она собственно хотела услышать? В глубине души зревшая надежда гасла. Он прав. Нечего наемнику искать оправдания. Горечь огорчения подступила к ее горлу и Джесси откашлялась, пытаясь ее убрать.

— В конце-то концов, каждый выбирает свой путь, — хрипло прошептала Джесси.

— И главное потом о нем не пожалеть, — закончил за нее Джером.

Джесси мысленно согласилась с этим.

— А что делать, если судьба сама бросает тебя в бездну несчастий и несправедливости? — отрешенно спросила Джесси.

Джером нахмурил брови.

— Я не тот человек, который способен ответить на ваш вопрос. С кем, а со мной судьба сыграла злую шутку.

Джесси поняла, что они не такие же и разные. Но это не меняло того факта, что он ее враг.

Джесси погрузилась в мучившие ее разум мысли и замолчала. Джером больше не поднимал эту тему, и они продолжили свой путь в тишине, закрывшись каждый сам в себе.

Солнце уже давно стояло в зените и не щадило никого под своими лучами, когда они наконец добрались до лощины. Две огромные скалы возвышались над ними, образовывая некий купол над головой, но их вершины не соприкасались. А посредине во всей своей красе пролегала небольшая речушка с заводью. Вероятнее всего Киллар знал об этом месте, иначе его было бы очень тяжело найти с дороги. Джесси давно не видела такой красоты. Скалы словно безутешно плакали, покрывая своими слезами камни и землю. Тоненькой изогнутой линией они стекали вдоль обеих скал, образовывая небольшой залив.

По краям залива росли и цвели во всю мощь невысокие кустарники и пышные Агавы. Их листья были толстыми, длинными и острыми, казалось, будто о них можно уколоться. А по земле рассыпались восхитительные Люпины, которые своей синевой могли затмить бескрайнее небо. Это был словно эдемов сад в кругу раскаленного ада.

— Вот и добрались, — нарушил тишину Джером.

Джером ловко соскочил с коня и помог спешиться Джесси. Подол ее юбки застрял под крылом седла, и на секунду она потеряла равновесие. Его руки властно удержали ее за талию, и ей не оставалось ничего другого как облокотиться на него, дабы не упасть. Их лица оказались на одном уровне, а глаза встретились, губы сблизились и дыхание смешалось. Джером перевел взгляд с ее изумрудно-зеленых глаз на приоткрывшиеся губы. Эти губы сводили его с ума. Он до сих пор, вновь и вновь, вспоминал чарующий сладкий вкус. Они манили его и призывали снова вкусить их сладость.

— Благодарю за помощь, — сипло промолвила Джесси.

У нее тряслись руки, и она теперь прекрасно знала, что это не от страха.

— Знаете миссис Лоуренс, вы заставляете мужчину забыть о добрых намерениях.

Он отпустил ее и начал расседлывать коня.

Джесси осталась стоять в смятении. Она не могла поверить в то, что хотела его поцелуя, и это стало причиной её недовольства собой. Прогнав мысли, она решила немного осмотреться. Пройдя дальше к воде, она обнаружила огромный валун, перекрывавший небольшую расселину. Значит выход только один. Разочаровавшись, Джесси вернулась к Киллару.

Тем временем он уже покончил с сумками и начал разводить костёр. Джесси смотрела за слаженными и чёткими движениями его рук и удивлялась этому. Этот человек способен выжить в любых условиях. Ей точно не справиться с ним.

— Я могу чем-то помочь? — поинтересовалась она.

Джером удивлённо на неё посмотрел и продолжил укладывать хворост с дровами.

— Разве вы будете помогать человеку, который похитил вас? — не отрываясь от дела, спросил Джером.

— Если от этого зависит мой обед, то конечно, — спокойно ответила Джесси.

Джером усмехнулся.

— Умеете жарить бекон? Или может привезти вашу кухарку? — подлел её он.

Губы Джесси сложились в тонкую линию.

— Может, лучше вернете меня домой? — как бы, между прочим, проговорила она.

— Не думаю.

— Тогда дайте мне нож.

Джером кинул на нее подозрительный взгляд и сощурился. Джесси лишь эпизодично пожала плечами.

— Я порежу мясо, — пояснила Она.

— Думаю это плохая идея, — недоверчиво покосился Джером.

— Не думаете же, что я убью вас? — с загадочной улыбкой поинтересовалась Джесси.

— А вы можете?

Джесси замолчала. Она что задумалась? Джером знал, что женщины способны на все, но сомневался, что Джесси могла бы пойти на убийство. Но все же он не хотел это проверять.

— Какими бы прекрасными не были ваши глаза, я не стал бы рисковать.

— Я крайне польщена, что такой грозный и бесстрашный убийца как вы, испугался такую слабую женщину как я, — Джесси иронично указала своей рукой на себя.

— О, вас женщин не стоит недооценивать. Вы настолько коварны, насколько и прекрасны.

Джесси немного задели его слова, так как он приписывал и ее в этот тотальный список.

— Уверяю вас, я не паду так низко. Как бы сильно я вас не ненавидела, я не способна на убийство.

— Но ваши глаза определенно уже пару раз лишили меня жизни, — улыбаясь, заявил он.

Джесси не успела подавить свою улыбку.

— Ну что вы? — ужаснулась она. — На самом деле намного больше, чем пару раз.

Джером рассмеялся во весь голос. Его мягкий грудной смех разлился по всему гроту. Этот смех затронул самые потаенные струны души Джесси. Он нежно ласкал ее слух, проникая в клетки.

Джером без слов потянулся к своим высоким сапогами и достал от туда маленький складной нож, который протянул Джесси. Она удивлённо приподняла брови и взяла его. Джером передал ей небольшой кусок бекона, и Джесси принялась его нарезать на тонкие ломтики.

Покончив с готовкой, она положила на тарелки куски бекона с хлебцами и куском пряного сыра. Наконец в ее желудок попала еда. Джесси была так голодна, что уплела все до последней крошки. Поглядывая на Киллара, она налила кофе и передала ему. Кивком головы он поблагодарил ее.

Внезапно к ним ворвался слабый ветерок, который окутал Джесси своей спасательной прохладой. Она удовлетворённо вздохнула, наслаждаясь этим. В этом платье она была словно в духовке. Ткань слишком плотно прилагало к телу и душило её. Джесси расстегнула пару верхних пуговиц, своего воротника впуская его, что бы он ласкал своей прохладой её шею. Она делала это так чувственно, что у Джерома закипела кровь в жилах.

Его волновало это. Он нестерпимо мечтал увидеть её обнажённой. Это желание зародилось у него ещё тогда, когда она сидела в своей комнате при лунном свете с расстегнутым корсажем, а он как юнец изнывал от желания прикоснуться к ней.

«Ты не должен поддаваться на её уловки» — приказал себе Джером.

— Черт, — выругался в голос Джером, злясь на себя за то, что не в силах контролировать мысли, а тем более — чувства.

Джесси озадачено на него покосилась. Она внимательно следила за ним, чувствуя, что он не в духе, хотя и не понимала причины этого.

Стараясь не думать, как бы выглядела Джесси, если ее раздеть донага, он вскочил с места и начал снимать рубашку. Она смотрела на все происходящее с ужасом… и с замиранием.

— Мне нужно помыться — пояснил ей Джером. — Не переношу пыль и жару.

Джесси промолчала. Хорошо уже то, что он не посягал на неё. Может она не интересует его как женщина?

С чего она вообще об этом подумала?

Её это ни капельки не заботит.

А поцелуи?

Это всего лишь способ эго наказания. Определённо очень необычный способ наказания.

Джером скрылся за большими камнями и высокими кустами, и Джесси уже не могла его видеть. Но прекрасно слышала. До неё долетел лёгкий звук падающих вещей на землю. Затем шум, колыхающийся воды и громкий всплеск. Джесси осталась одна со своим воображением, которое против её воли отчетливо рисовало волнующие картины. Сквозь эти мысли она с трудом услышала голос разума.

Ведь это её шанс.

Страх ворвался в её тело, заполняя собой каждую клетку. Это будет её последний шанс. Если Киллар её поймает, ей точно не жить. Но она должна попробовать!

Поднявшись с земли, она тихо подошла к Деамониуму — он спокойно стоял, не обращая на нее никакого внимания — и аккуратно протянула к нему руку. Его голова была в несколько дюймов от её руки. Она медленно её положила на него, проверяя реакцию. Подождав пару секунд Джесси начала поглаживать его нос, приручая. Деамониуму пришлось это по душе, и он ткнулся своей мордой в её шею. Джесси улыбнулась. Конь Киллара оказался, куда дружелюбнее его самого. Осторожно и бесшумно она подвела его к большому валуну, который был ей до пояса, прикинув высоту, она попробовала залезть на него. На удивление Деамоний вел себя смирно и Джесси удовлетворившись, слезла. Полдела сделано. Нужно было продумать все варианты.

На цыпочках она приблизилась к выступающей стене, за которой находился Киллар. Её сердце колотилось в груди, а ноги не слушались. Затаив дыхание она выглянула из-за угла одним глазом пытаясь рассмотреть, что же делает Киллар. Ее до жути смущал факт того, что она так бесстыдно проглядывает за мужчиной.

«Я не подглядываю! Я всего лишь разведываю обстановку» — убеждала себя Джесси.

Но стоило ей увидеть Киллара, как она забыла все, о чем думала и что хотела сделать. Перед ней стоял ангел, сошедший с небес. Яркий луч солнечного света, приникший сквозь щель, обволакивал его великолепное тело своим мягким светом. Он стоял по пояс в прозрачной воде совершенно нагой и совершенно прекрасный. В мгновение он скрылся под водой и сразу же вынырнул, наслаждаясь купанием. Джесси в жизни не видела, да и вообразить бы не смогла более возбуждающей сцены. Она покрылась краской с ног до головы, но не смогла себя заставить отвернуться. Её взгляд был прикован к его широкой спине, на которой от простых лёгких движений рук, играли мясистые мышцы. Маленькие капли воды на его теле переливались на солнце, и казалось, что он усыпан россыпью мелких звёзд.

Она старалась не смотреть на его наготу, но её взгляд постоянно притягивали узкие бедра. Все его тело было цвета бронзы, и не только там, где его могли касаться лучи солнца. Теперь щеки Джесси залил яростный румянец, когда она поймала себя на мысли, какого было бы снова почувствовать на себе прикосновения этих сильных рук. Её глаза бесстыжим образом продолжали обшаривать все его тело. Ей уже доводилось видеть тело Джерома, но только сейчас она смогла внимательно рассмотреть его.

Хоть оно и было выковано умелым мастером, но эту великолепную работу портили многочисленные рубцы и шрамы. И Джесси до боли захотелось поцеловать каждый рубец, который в далеком прошлом был болезненной и кровоточащей раной.

Деамоний тихо заржал, и этот звук вернул Джесси в реальность. Ей нужно немедленно действовать. Обшарив глазами землю, она с облегчением вздохнула, увидев не далеко от нее брошенную одежду Киллара. Теперь ей нужно дождаться пока Киллар отвернется. Всевышний, кажется, сегодня небо благосклонно к ней.

Джером набрал полные легкие воздуха, и исчез под кристальной гладью воды, оставляя после себя лишь колебания небольших волн. Джесси не теряя момента, за добрые, три шага достигла своей цели, схватив в охапку его вещи, она стрелой кинулась обратно. За спиной раздался звонкий всплеск, по всей вероятности Киллар вынырнул из водной пучины, но ей было уже все равно, так как, она уже кое-как залезла на коня и двинула его пяткой в бок. Деамоний незамедлительно принялся выполнять поручение. Выехав из пещеры, она пустила Деамония галопом, и они помчались навстречу к свободе.

Глава 12

Джером обернулся на странный звук, замерев, он прислушался.

Слишком тихо…

Киллар насторожился. Выйдя на берег, он не обнаружил своих вещей. Он издал дикий рык, исходящий из самих глубин его существа. Бешеный гнев переполнял его.

«Черт, я убью ее».

Проклиная и чертыхаясь себе под нос, Джером кинулся ей вдогонку. Выбежав из пещеры, он увидел ее силуэт скачущий уже довольно далеко от него. Ему ни за что нельзя упустить ее. Выкрикивая грязные слова, он пулей ринулся за ней.

Несясь во весь упор, Джесси уже была в предвкушении и ликовала вовсю. Она обернулась из любопытства, посмотреть обнаружил ли Киллар побег. К ее огромнейшему разочарованию она увидела его, несущегося как дикий вепрь за ней. Джесси даже могла разглядеть его перекошенное от гнева лицо, но она не волновалась, ведь он никогда не сможет догнать ее.

Джесси обнаружила, что этот великан мчался за ней совершенно обнаженный, и очевидно Киллара не волновала его нагота. Видимо жажда ее смерти для него была куда важнее. Джесси позабавила вся эта картина, и она залилась веселым смехом, запрокинув назад голову. В этот момент порывистый ветер вырвал из ее рук вещи Киллара, и подхватил их играясь. А затем бережно положил свою игрушку на землю.

Вероятно, ее смех долетел до него, так как Джесси сквозь гудящий в ушах ветер услышала его рычание. Еще раз, обернувшись, она увидела, что Киллар уже подхватил свои штаны и надел их. Но как бы быстр не был этот тигр, Джесси была уже слишком далеко. Она уже видела трапу, с которой они сошли, поворачивая сюда, но Деамоний неожиданно остановился и принялся идти назад. Джесси начала паниковать, недоумевая, что же произошло.

Выбившийся из сил, Джером тяжело и глубоко дышал. Эта проклятая женщина заплатит за то, что заставила его гнаться за ней по всей прерии. Он набрал полные легкие воздуха, вложил два пальца в рот и что есть мочи свистнул. Этот звук достиг ушей теперь уже и Джесси. Деамоний уже скакал во всю к своему хозяину, а сидевшая на нем девушка была готова, от страха и осознания дела, грохнуться в обморок.

Джером видел неподдельный страх на ее — раскрасневшемся от скачки — лице. И на его разгневанной физиономии медленно растекалась дьявольски зловещая ухмылка. Он уверенно шагал к ней, любуясь, как бьется в панике его пташка. Как дико она начала вертеться на коне, ища хоть какой-либо выход.

Джесси видела, что Киллар стремительно к ним приближался, и она решилась на безумный шаг. Перекинув одну ногу через спину лошади, Джесси осталась висеть лишь на одних руках, вцепившись в вожжи. Ее маленькие ножки болтались в воздухе, пытаясь нащупать твердую почву под собой. Но все было тщетно, Джесси оказалась слишком мала ростом, и у нее был всего единственный выход — прыгать. С трудом разжав онемевшие пальцы, она с визгом полетела вниз.

Удар пришелся на что-то мягкое и в то же время твердое. По очереди она открыла зажмурившиеся глаза и увидала разгневанное лицо Киллара. Воистину Господь хочет ее смерти. Иначе, почему ей так безустанно не везло?

Джесси виновато поджала губы, словно провинившийся ребёнок. Затем часто заморгала своим чёрным веером из ресниц.

— Вы уж решите Киллар, спасаете меня или же истязаете. Ваши поступки сбивают с толка, — бесстрастно сказала Джесси, глядя на него.

— Дорогуша, вы не представляете какое удовольствие вас спасать из бед, в которые вы по своей же воле попали, — его лицо ничего не выражало. — Но истинное наслаждение мне приносит ваши наказания.

— Я вас не боюсь, — продолжала строптиво Джесси, упрямо собрав руки на груди. — Сами говорили, что ничего мне не сделаете.

— Видимо, вы еще не осознали своего положения, иначе не стали бы меня злить своими глупыми поступками.

— Я осознала.

— Не думаю, — заключил он и впился своими губами в нее.

Джером намеренно причинял ей боль. Он одним взмахом руку разодрал ей ворот платья, оголяя ее шею и нежные ключицы. Джесси сопротивлялась и била его в грудь, но она причиняла больше боли себе, нежели ему. Он был безжалостен, терзая ее губы. Такого поцелуя Джесси не испытывала. Он не приносил ей ничего кроме боли. Затем он оттолкнул ее, и Джесси рухнула на землю. Джером стоял над ней, — воплощение безжалостности. Такой сильный, красивый, но такой жестокий. Джесси задрожала.

— Уверяю вас, вы заслуженно получите своё наказание и это не будут просто поцелуи, — угрожающе заключил он. — Скажите мне, что вы осознали?

— Вы собираетесь меня изнасиловать.

— Что еще?

— И…и я не могу вас остановить.

— Изнасилование — самое меньшее, о чем вам следует беспокоиться. Вы полностью в моей милости. Но сбежав от меня, вы не успеете попасть домой. За ближайшим карьером вас радостно встретят краснокожие. И после того как они вдоволь наиграются вами, снимут с вас, ваш чудный скальп. Эти прелестные локоны станут достойной наградой для них.

Джером хотел, что бы до нее наконец-то дошло как тут опасно. И если это был единственный способ, то так тому и быть. Он не хотел быть жестоким, но ее упрямство не оставило ему другого выбора.

Джесси сразу побледнела. Джером резко притянул ее к себе. Проглотив застрявший ком в горле, она начала брыкаться в его руках. Киллар поднял её как пушинку, будто она была лёгким перышком, и запрокинул её себе на плечо. Она свирепо начала молотить своими маленькими кулачками по его спине. Но вскоре бросила это бессмысленное занятие и обессилено повисла на нём. Джером большими размеренными шагами двинулся обратно. Он пару раз щелкнул своим языком и Деамоний незамедлительно пошёл за своим хозяином. Конь что-то фыркал и ржал позади, будто оправдываясь и изменяясь, толи перед ней, толи перед хозяином. Джесси нахмурила брови и скорчила недовольную гримасу коню.

— И не смотри ты так на меня, нет тебе оправдания, — упрекнула она Деамониума.

Он лишь моргал своими огромными коричневыми глазами.

Она спокойно вела беседу с конём, не обращая внимания на Киллара.

— Мог бы, и помочь бедной девушке, спастись. Но нет же, бросил меня в лапы этому чудовищу. Как не по джентльменски.

Киллар нервно подкинул её на плече, давая понять, что он здесь и прекрасно её слышит.

— Ай, — возмутились Джесси. — Да вы с конём обращайтесь милее, чем с дамой.

— Если вы увидеть здесь даму, дайте мне знать.

— Тогда вы слепы, — буркнула Джесси, и чуть тише добавила. — Или тупы.

Её вновь бесцеремонно встряхнули.

— Какие речи из этих прекрасных уст. Вы действительно поразительны, — ехидно заметил Джером. — Требуете от меня к вам должного обращения, а сами ведете себя хуже дикаря.

Джесси ахнула от такого вопиющего заявления. Да еще и от такого человека как Киллар.

— Возмутительно. Вы абсолютно бессовестный человек. Мало того что вы похитили — уверяю вас — не ту женщину. Так вы ещё издеваетесь над бедной — мной. А какой реакции вы вообще ожидали? — протараторила возмущенно Джесси.

— Я думал, что с такой маленькой занозой будет меньше хлопот. Но вы в этом деле весьма преуспели.

— Ну и прекрасно. Я превращу вашу жизнь в сущий ад. Поверьте мне, вы пожалеете, что похитили меня, — угрожала она, но Джером лишь улыбался.

— Поверьте, дорогуша, я уже сожалею.

Войдя в пещеру, Джером скинул её с себя так, будто она была прокаженной, и Джесси приземлилась на синее покрывало из цветов. Она потерла свое ушибленное мягкое место, куда пришелся удар.

— И что вы со мной сделаете? — нервно спросила она. — Говорю сразу, я буду сопротивляться.

— Не сомневаюсь.

— Если у вас на уме грязные мысли, то даже не думайте об этом.

— Знаете, есть одна вещь, которую я уже давно хочу сделать, — загадочно проговорил Джером, и шаг за шагом сокращал между ними расстояние.

Джесси начала пятиться назад.

— Я это хотел сделать еще тогда, когда только увидел вас, — его голос опустился до шепота.

Джесси спиной нашла стену и вдавилась в нее всем телом, но Джером наступал на нее. Его обнаженное горячее тело было всего в дюйме от ее груди. Она явственно ощущала его жар сквозь ткань своего платья. Разум говорил Джесси бежать, но тело было словно каменное, а ее глаза были в плену янтарной бездны.

Значит, сейчас он и будет ее наказывать своим варварским способом. Что ж она не будет сопротивляться. Очевидно же что он только наслаждается ее сопротивлению. Тогда Джесси совершенно не будет участвовать в этом. Ее сердце бешено заколотилось от того что лицо Киллара было неприлично близко. Она уже ощущала на себе его нежное дыхание и закрыла глаза в ожидании.

Джером видел, как трепещут ее длинные ресницы, и он хотел поцелуем успокоить их. Эта женщина была совершенна. Нежный овал лица подчеркивали небольшие выразительные скулы.

Джесси невольно тянуло к Джерому. Утонуть в глубине его опасных медовых глаз, сдаться и наконец, почувствовать его жаркие поцелуи. Он невесомым касанием своей смуглой руки, мягко очертил ее изгибы лица, спускаясь к тонкой шее. Оставляя горячий след, двинулась ниже, обжигая кожу огнем. На мгновение она перестала дышать, ожидая, опасаясь и… надеясь.

«Руки убийцы…» — стрелой вонзилась мысль. Это тотчас на нее вылило ушат холодной воды. Полная отвращения к себе, Джесси выпалила:

— Ну же не медлите, да и покончим с этим.

— Какое нетерпение, — ухмыльнулся он. — Как скажете дорогуша.

Джесси уже приготовилась к его атаке как почувствовала, что ее ноги оторвались от земли. Распахнув глаза, она поняла, что Киллар подхватил ее на руки и куда-то несет.

— Что вы делаете? — испуганно спросила она.

— Как что? Наказываю вас.

И не успела Джесси сообразить, как она оказалась под водой. Джером кинул ее в озеро, словно мешок с зерном и наблюдал, как она неуклюже барахталась.

Джесси вынырнула, громко хватая ртом воздух. Она пыталась откашляться и прийти в себя. До нее долетел тихий смешок. Этот подлец еще и смеялся над ней.

— Что вы наделали? — брызжа водой, промямлила Джесси.

— Подумал, что вам не помешает остыть после такой напряженной скачки, — пояснил он. — Да еще и пыльная вы вся какая-то.

Джесси гневно ударила кулаками о поверхность воды, и брызги разлетелись во все стороны.

— Достаточно плескаться в воде дорогуша, нам пора ехать.

Джером развернулся и пошел к костру, что бы потушить его, оставив Джесси одну. Сейчас она до глубины души ненавидела этого красивого варвара. Она негодовала. От чего же больше? От того, что он так по-хамски поступил, или от того, что ждала от него иного, более откровенного поступка?

Джером одел свою пыльную — благодаря этой несносной женщине — рубаху и нахлобучил на лоб шляпу. Быстро собрав все вещи в седельные сумки, он вернул месту прежний пустынный вид. Взяв из заднего кармана сумки небольшую веревку и обернулся к — уже вышедшей из воды — Джесси. Она озадаченно на него уставилась. Какие пытки он еще для нее придумал?

— Что за издевательства вы уготовили еще?

— Что вы, — отмахнулся Джером, подходя к ней волчьей походкой. — Не делайте из меня зверя.

— А мне и не нужно, вы сами прекрасно справляетесь, — огрызнулась она.

Джесси не успела, и моргнуть, как Киллар притянул ее к себе и начал обвязывать веревкой ее талию. Она колотила его и пиналась, но все напрасно, ее слабые сопротивления выглядели смешно. Через пару секунд он отошел от нее, любуясь проделанной работой.

— Вы совсем сошли с ума? — зверела Джесси.

Она дергала и крутила завязанный Килларом узел, но попусту. От отчаяния она готова была разрыдаться. Ну что за зверство? Как он мог так поступить с хрупкой девушкой? Он просто животное!

— Конечно, вы добиваетесь этого, но к счастью нет. Мы тут с Деамониумом подумали и решили, что вы идете пешком, — ошарашил ее Джером и потянул за собой. Ловко вскочив на коня, они тронулись в путь.

Глава 13

Это испытание было невыносимым для Джесси. Она уже еле волочила ноги за собой, а этот мерзавец ни капли не сжалился над ней. Раскаленный оранжевый диск уже близился к закату, а они приближались к горному склону, который покрывали тонкие, но высокие деревья. К гадалке не ходи, там и хотел Киллар сделать следующую остановку.

— Развяжите меня уже, — потребовала Джесси. — Вы не справедливы, я уже совершенно без сил.

— Не охота мне снова гоняться за вами, — скорчив недовольную мину, Джером причмокнул губами.

— Предлагаю сделку, — изрекла она. — Я ввожу мораторий на побеги, а вы развязываете меня.

Джером скептически на нее посмотрел.

— Я не связываюсь с женщинами. Особенно с такими хитрыми.

— Но я даю вам свое слово, — взмолилась она.

— Какая цена слову, данное в такой ситуации?

— Но у меня больше ничего нет, — Джесси жалобно развела руки по сторонам.

Действительно, Джером перегнул в этот раз. Он не был так жесток по отношению к женщинам. Но он так хотел проучить ее, что чересчур увлекся. Сейчас она как никогда была жалкой. Мешки под глазами от усталости, грязное, все в пыли платье и гнездо из волос, ранее бывшее аккуратной прической. Соскочив с коня, он подошел вплотную к измученной Джесси.

— Надеюсь, вы не заставить меня пожалеть об этом, — Джером принялся её развязывать.

— Я достаточно вытерпела за это время. Вы не имели право так со мной обращаться, продолжала возмущаться она.

— Помолчите, — резко приказал Киллар.

— Даже не подумаю, — заупрямилась она. — Вы обращались со мной как собакой на привязи, где…

— Шшшш, — он прикрыл ей рот рукой.

Джесси возмущённо продолжала мычать под натиском мясистой руки. Джером приложил указательный палец к губам, призывая молчать и начал всматриваться в горизонт. Деамониум начал нервно похлопывать ушами и фыркать. Джером внимательно вслушивался, но ничего, кроме скользящего ветра по земле. Джером быстро схватил Джесси и посадил ее на Деамония. Затем молнией вскочил сам и пришпорил коня. Деамониум беспрекословно повиновался, и они помчались до спасательной горы.

— Что происходит? — в панике спрашивала Джесси.

— Пока не знаю. Но Деамоний кого-то почуял.

Джесси была напугана. Что если это тот бандит, что напал на неё? Джером сказал, что не убил его, а теперь, скорее всего он хочет отмщения. Джесси боялась спрашивать, но решилась:

— За нами следят? Может это тот…

— Не знаю милочка, может. — Словно прочитав ее мысли ответил Киллар и пожал плечами.

Сквозь порывистый ветер они услышали звук копыт позади себя.

— Черт тебя дери, — выругался Джером.

Обернувшись, он увидел двух всадников скачущих прямиком за ними. Вооружённых всадников.

— Мало мне было своенравной женщины, так теперь ещё и от индейцев отбиваться, — причитал сам себе Джером.

— Индейцев? — ужаснулась она. — Что же нам теперь делать?

— Держите, — он передал ей в руки вожжи. — Видел, вы неплохо справляетесь.

— Что мне делать?

— Ведите вон к той горе, — он указал ей направление пальцем.

В этот момент возле его руки неожиданно пролетела стрела и вонзилась в землю. Джесси вскрикнула от страха. Её руки тряслись, а сердце хотело выпрыгнуть из груди. Ну почему ей так не везет?

Джером вытащил из сумки свой пяти зарядный кольт тридцать шестого калибра, взвел курок и выстрелил. Раздался оглушительный взрыв и Джесси испуганно пригнулась. Не найдя свою цель, пуля пролетела мимо.

— Черт, я так не попаду. Скачите поаккуратней, — крикнул ей Джером.

Он что, смеётся над ней? Джесси еле держится, что бы от страха сознания не лишится, а он командует.

Раздался ещё выстрел, и на этот раз Джером попал в своего противника. Он замертво опрокинулся и кубарем полетел вниз под копыта своего коня.

— Что им от нас надо? — крича, спросила Джесси.

— Полагаю наши скальпы, — предположил Киллар. — По всей видимости, это из племени Олони*. Но, насколько я знаю, они не агрессивное племя.

— Скажите это им, — иронично проговорила Джесси.

Пока Джером перезаряжал кольт, второй индеец успел значительно сократить между ними расстояние. Закончив, Киллар поднял руку, прицеливаясь, как почувствовал, что его левое плечо пронзила острая боль. Он вскрикнул от боли, но продолжил целиться.

Выстрел. Мимо. Еще один. Мимо.

Джесси обернулась на крик и увидела, как с его плеча торчала резная стрела, украшенная цветным оперением на хвостике. «Джером ранен» — мысль полоснула ее словно ножом.

— Держитесь, осталось немного, — успокоила его Джесси.

— Видите, на горе есть большой камень? — спросил ее Джером.

Джесси лиши, кивнула, сильнее подгоняя коня.

— Нужно, что бы вы резко вильнули за него. Когда я вам это скажу, — пытался объяснить, ей Киллар, но говорить становилось все труднее. — Вы меня поняли?

— Да, да, — быстро ответила она. — Как ваша рана?

Джером стиснул зубы и обломал наконечник у стрелы. Из раны тонкой струйкой побежала кровь, окрашивая его рубашку.

— Не дождетесь, дорогуша, жить буду, — чуть с улыбкой уверил ее он.

Дождавшись нужного момента, Джером выстрелил в преследователя, но ранил лишь в ногу. Индеец взвыл от боли и начал лихорадочно прикрывать рану руками, но это было бесполезно, вся его нога уже была в крови. Потеряв равновесие, он свалился с лошади, но быстро опомнился и вскочил на ноги.

— Джесмин, — впервые он позвал ее по имени.

Джесси немного растерялась. Как красиво ее имя звучало из его уст. По ее напряженному телу разлилась теплая вода.

— Что? — опомнилась она.

— Сейчас, — громко крикнул Джером.

Джесси сразу поняла. Нужно поворачивать. Натянув до предела поводья, она потянула, влево разворачивая коня. В этот момент, Джером, словно рысь соскочил с коня и приказал Джесси:

— В четырех часах отсюда будет ранчо, там вам помогут, — Джером протянул ей свой кольт. — Две пули. А теперь скачите.

Он совершенно сбил с толка Джесси.

— А как же вы? — нерешительно спросила она.

— Я догоню вас, ну же, — он шлепнул Деамониума по ноге и тот сразу принялся бежать.

Выйдя из-за угла, он обнаружил, что неугомонный индеец, ковыляя, шел за ними. Джером не боялся смерти, и смотрел всегда прямо в глаза своим противникам. Они остановились напротив друг друга на безопасном, для обоих расстоянии. Индеец оскалился, когда увидел кровавый след на плече Джерома. По всей вероятности он любовался своей работой.

— Ну что дружок, разомнемся? — спросил Киллар, не ожидая ответа. Индеец, вероятно, прекрасно его понял и с боевым кличем кинулся на Джерома. Киллар встретил его ударом в живот. Тот, казалось, выпустил весь воздух из легких. На то они и воины племени Олони, что каждый бьется до конца. Не уступая Джерому, воин наградил его смачным ударом в челюсть. Киллар потерял равновесие и опустился на одно колено. В глазах потемнело, словно черная пелена тянет его за собой. Но он так легко не сдастся.

Быстро поднявшись, словно пантера он свалил воина на землю и, не теряя времен, стал наносить мощные удары. Но тут невыносимая боль пронзила все его тело. Индеец с кривой ухмылкой схватил за оставшийся наконечник стрелы и начал прокручивать, причиняя непереносимую боль Джерому. Кров новой волной брызнула из раны. Он взревел от принесенной муки и упал набок. Индеец достал из-за пояса нож, ликуя. У Киллара больше не осталось сил, что бы подняться. Его медленно, капля за каплей уносили во тьму. Он знал, что тьма была его домом. Его убежищем. И сейчас он возвращался домой.

Где нет боли.

Нет страданий.

И нет света.

Джесси неслась во весь упор. Ее волосы беспощадно терзал ветер, а она неслась ему на встречу. Ей нужно было скрыться. Убежать. Что бы больше никто ее не нашел. Даже Киллар.

Джером. Он остался там один наедине с этим страшным индейцем. Раненный.

Бежать. Ей нужно незамедлительно бежать.

Наконец-то судьба улыбнулась ей, и Джесси не может упустить такой шанс. Она обрадовалась что, наконец, будет свободна от этого человека, но вскоре её улыбка погасла. Он отпустил её, для того что бы спасти. А сам остался там. Сейчас Джесси поступала так же бесчеловечно, как и он. Даже хуже.

«Но он же Киллар. Он сильный. Никто не сможет его одолеть» — оправдывалась Джесси перед своей совестью.

«Я всего лишь женщина».

Перед её глазами стоял образ раненого Киллара. Джесси несколько раз поморгала, дабы стереть ведение. «Нет» — упрямо твердила она себе. «Если я вернусь, я снова стану пленницей. Ни за что».

Через мгновение она неслась обратно. Ругая себя за неимоверную глупость, она мчалась быстрее ветра, разрезая его собой. Добравшись до горы, она неуклюже спрыгнула и подошла ближе, что бы выглянуть из-за камня.

Увиденная картина ужаснула её. Полу живой Джером, истекающий кровью и дикарь, покрытый странными рисунками, воздвигающий над ним с ножом. Не задумываясь, Джесси приняла самое тяжелое в её жизни решение.

Прозвучал выстрел.

Дикарь, недоумевая, обернулся и встретил глаза Джесси полные ужаса и осознания того что она сделала. Пуля попала ему прямо в спину, и он рухнул на землю рядом с Килларом. Она замерла, наблюдая, как человек, которого она только что убила, падает замертво на землю. На подкошенных ногах она помчалась к неподвижному телу Джерома. Упав рядом на колени, она начала трясти его.

— Вы меня слышите? — обеспокоенно спрашивала Джесси.

Джером приоткрыл глаза. Её лицо расплывалось, и он не мог понять, что оно сейчас выражало. Но она была здесь. Пришла за ним.

— Кажется, милочка, вы немного промахнулись, — хрипло выдавил он из себя.

— Вам не кажется, что сейчас не самое подходящее время для ваших шуток? — отругала его Джесси.

Но Джером ничего не ответил, он целиком провалился в небытие.

Позвав к себе Деамомиума, так, как это делал Киллар, она принялась доставать из сумки одеяло, на котором спала. Взяв веревку, она один конец привязала к одеялу, а другой к седлу. Теперь перед ней стояла — на её взгляд — непростая задача.

Перетащить Киллара на это одеяло.

Но как бы она не старалась, ей совершенно не хватало сил даже на дюйм сдвинуть его с места.

Её мышцы горели, ноги поднимались, а руки не слушались. Джесси казалось, прошла целая вечность с тех пор, как ей все же удалось перетащить тело, которое было словно гора. Вытерев пот со лба, она взяла в руки поводья и повела Деамониума в лес.

Солнечный диск уже скрылся за полоской горизонта, когда чудесным образом, им на пути встретилась разваленная, ветхая хижина. Определённо там никто не жил, половина стены совершенно отсутствовало. С неимоверными усилиями, Джесси смогла затащить Киллара в дом. Хижина состояла всего из одной комнаты, в которой не было ничего, кроме разваленной печи.

Джесси разгребла упавшие камни в печи, накидала туда веток и подожгла. Тепло было жизненно необходимо ей в такой ситуации. Подтянув Киллара ближе к огню, порывшись, она нашла у него в сумке бутылку бренди и попыталась влить ему содержимое в рот. Он закашлялся, но не пришел в себя. Она хотела, что бы бренди хоть как-то помогло притупить боль, но очень в этом сомневалась. Медлить было больше нельзя.

Вспомнив про нож у Киллара в сапоге, она потянулась его доставать. Просунув руки почти до локтя, она нащупала его и достала. Быстро разрезав пропитавшуюся его кровью рубашку, она уставилась на рану. Острие стрелы было на половину прокрученным в его плече и от этого рана постоянно кровоточива. Джесси вылила немного бренди на рану, что бы промыть и очистить. Джеромдернулся все телом и глухо замычал.

Она так же промыла нож и положила его лезвие на раскаленный камень в печи, дабы оно нагрелось. Так же, она порвала свои нижние юбки на длинные лоскуты, что бы чем-то его перемотать. Собравшись с духом, она нерешительно выпустила весь воздух из легких и приступила к самому сложному.

— Будет чертовски больно приятель, — предупредила она неподвижного Киллара. — Вот видите, до чего вы меня довели? Уже ругаюсь как вы.

Схватив обеими руками за стрелу, она вернула ее на прежнее место, что бы легче было вытащить. Киллар выгнулся от нестерпимой боли и сжал кулаки, так, что костяшки на руках побелели. Его левая рука упала на ее левое бедро и сжала его с такой силой, что Джесси поморщилась. Несомненно, там останется синяк. Но это сейчас ее совершенно не волновало. Ей нужно было спасти его.

«Но зачем? Это твой враг! Ты должна быть рада, что он погибнет. Ты будешь свободна. Ты будешь дома» — какой-то голос внутри говорил ей. Джесси замотала головой. Она не может его бросить. Он же умрет. А что ей с этого? Ей только лучше, правда?

«Беги Джесси».

«Спаси себя».

Но впервые она послала к черту голос разума и продолжила возиться со стрелой. Наконец она поддалась ей и Джесси вытащила острие из раны. С новой силой хлынула кровь. Молниеносно она схватила раскаленный нож и приложила его к ране. Все зашипело, и Джером взвыл от боли. По ее лицу текли ручьем крупные слезы, и Джесси никак не могла их остановить.

Это были не ее слезы. Она плакала за Джерома, потому что он не мог. Плакала за его боль, за его страдания и за нестерпимые мучения, через которые он сейчас проходил. Джесси невыносимо было смотреть на него. Его прекрасное лицо было перекошено страданиями, а тело было напряженно от переполнявшей боли. Она стерла кровь и посмотрела на рану. Вид был ужасный, ранение оказалось глубоким, что видно было рваные куски плоти.

Слава Господу кровь перестала течь и Джесси еще раз промыла рану. Затем приложила кусок смотанной ткани и начала обматывать Джерому плечо. Он оставался без сознания. Это и к лучшему. Сейчас ему нужен был отдых и покой. Джесси достала турку и поставила греться воду. Немного смочив в теплой воде ткань, она принялась обтирать лицо Киллара. Даже в таком плачевном состоянии он был хорош собой. Хоть и недельная щетина прикрывала его лицо, все же чувственные губы, и длинные черные ресницы выдавали его мужскую красоту.

Невольно Джесси залюбовалась им. Этот человек пробуждал в ней бурю чувств. Она тонула в его волчьих глазах, без возможности на спасение. Как утопающий, она шла ко дну, не имея возможности схватиться за что-либо. Своим решением она вырыла себе могилу. Но совесть не позволила ей бросить его в лапы смерти. Или сердце…

Джесси положила на его грудь свою ладонь и почувствовала жар его тело. Его грудь ровно вздымалась и опускалась, и, не сдержавшись, она запустила свои тонкие пальчики в курчавые, мягкие волосы на его груди, наслаждаясь ощущениями. Поток электричества прошелся по ее руке. Джесси продолжала мучить себя мыслями о нем. Вспомнив, какие чувства она испытала, когда увидела его еле дышащего и окровавленного, она вздрогнула. Она не должна испытывать такое по отношения к этому человеку. Она как попугай твердила себе, что он ее мучитель. Но действительность оказалась куда кошмарнее. И спасая ему жизнь, Джесси это осознала. Тяжело вздохнув, она опустилась рядом с ним и забылась тревожным сном.

Ее разбудило какое-то бормотание. Джером. Его тело трусило, голова беспокойно металась со стороны в сторону. Джесси приложила свое ладонь к его лбу, оказалось, у него был жар. Она приложила смоченную в воде ткань, что бы хоть немного охладить. Ему не становилось лучше и Джесси начала нервничать.

— Нет, Джером Киллар, — выкрикнула она. — Ты не умрешь, слышишь?

Его все так же продолжало знобить.

Она неустанно меняла ему компрессы и обтирала водой всю ночь. Джесси с ним говорила, хоть и понимала, что он ее не слышит. Сейчас он был занят, сражаясь со смертью за свою жизнь.

— Ты должен очнуться Джером Киллар, — умоляюще просила его Джесси. — С кем мне теперь сражаться? Спорить? От кого убегать?

Одинокая слеза скатилась по ее щеке, обжигая. Джесси снова могла плакать. Как давно это было. В последние годы она отрешилась от всего мира. Закопала все людские чувства глубоко в своей душе. Даже от предательства Томми она не рыдала, а должна была. Но с тех пор, как в ее жизнь прокрался этот варвар, она то и дело обливалась слезами. Из-за него она страдала, он намеренно причинял ей боль. Но этот человек был другой, он сначала наносил ей раны, а затем целовал их. Из-за него Джесси захотела жить. Захотела ценить каждое прожитое мгновение. Хоть она и не хотела этого признавать, но ее худший враг вернул ей тепло жизни. Наполнил ее серый мир красками. Да, по-своему конечно, грубо и жестоко. Но все же. Ближе к утру Джесси снова провалилась в беспамятство.

— Сколько можно Джесс? — спросил ее гневный голос.

Она смотрела на него глазами полными слез.

— Я еще не готова, — жалобно ответила Джесси.

— А когда, Джесс? Когда ты будешь готова? — все также гневно спросил он.

— Неужели для тебя это так важно? — она нежно взяла его за руку.

— Я мужчина. Для нас это всегда важно, — он отдернул свою руку. — Я все делал как ты, и хотела, разве нет?

— Томми…

— Ответь.

— Да.

— В конце-то концов, мы вскоре поженимся, — заключил Томми.

— Но я еще не сказала об этом маме, — сообщила она. — А если она будет против?

— Не будет! Это же я, Томми. Твой лучший друг, — его голос смягчился.

Джесси подтвердительно кивнула.

— Ты же меня любишь, правда? — заглядывая в ее глаза, спросил Томми.

— Очень люблю, — горячо воскликнула Джесси.

— Тогда разреши мне поцеловать тебя, Джесс, — взмолился он.

Джесси замялась. Она всем своим девичьим сердцем любила его, но еще не была готова к поцелуям.

— Прости Томми, — запинаясь, начала она.

— Возможно, только я по-настоящему люблю тебя, — с неким призрением сказал он. — А твои чувства не так сильны, как тебе хотелось бы.

Развернувшись, он покинул Джесси. Она осталась сидеть на их любимом месте подле реки, в одиночестве. Она не понимала, почему не может решиться сделать шаг навстречу Томми. Не было сомнений, что она его любит. Просидевши так, почти до заката она приняла свое решение. Джесси уже неслась обратно, что бы попросить у Томми прощения за свою медлительность и целиком ответить на его чувства.

Она уже подбегала к дому Томми, как услышала его голос, доносящийся из конюшни. Подойдя ближе, Джесси расслышала еще один голос. Женский голос. Она посмотрела сквозь дверную щель, и увиденное потрясло ее. Томми сидел, облокотившись на тюки сена, а на его коленях красовалась Саманта Кларк. Она игриво теребила его волосы и звонко смеялась.

Джесси не могла в это поверить, почему ее любимый Томми обнимал эту девушку? Саманта Кларк была известной красавицей в их городке, все мужчины мечтали, что бы она хотя бы бросила на них свой взгляд. А тут она сидела на его коленях, вся растрепанная с соломой в своих белоснежных волосах и сладко улыбалась.

— Томми это было восхитительно, — промурлыкала Саманта.

В ответ он ее чмокнул в волосы.

— Но знаешь, мне надоело то, что ты все время околачиваешься с этой замухрышкой, — тонким голосом заявила она.

— Джесси милая, — пожал плечами Томми. — И я люблю ее.

Саманта рассмеялась.

— Тогда почему ты сейчас со мной, а не с ней? — она мягко дотронулась своим указательным пальцем до его носа. — Я вот знаю почему. Потому, что ты любишь меня.

— Потому что Джесс, чертова недотрога, — грубо сказал он.

— Это и делает меня еще лучше ее, правда же? — она потерла своей пышной грудью о его руку.

— Да, милая, — он провел по ее очертаниям своей рукой. — Но я не могу пока ее бросить, ты же знаешь.

— Эх, тогда быстрее уже женись на ней, — она надула свои коралловые губы.

— Не сердись, как только я найду дневник, сразу же брошу ее, обещаю.

Томми начал страстно целовать ее шею, а Саманта также страстно ласкала его тело. Она закрыла глаза и отвернулась. В ее маленькое сердце словно вонзили нож, а вытащить забыли, и она медленно начала истекать кровью. Ее смех еще долго звучал в голове у Джесси, а она все никак не могла его заглушить. Слезы душили ее, но она не могла позволить ем пролиться вместе с болью. Она вырвала свои чувства и бросила к его ногам. И теперь Джесси решила для себя, что ни один мужчина в мире не заслуживает ее слез.

«Томми». Он был всем для Джесси.

«Томми». Он предал ее любовь.

________________

Олони (англ. Ohlone) — индейское племя, проживавшее в районе залива Сан-Франциско и залива Монтерей с VI века, расселяясь далее на юг в долину Салинас. Олони были охотниками, собирателями, рыбаками.

Глава 14

— Не очень тактично с вашей стороны, лежать в объятиях одного мужчины, а грезить о другом, — ее разбудил хриплый, гневный голос.

Джесси медленно открывала глаза, прогоняя остатки горького сна. До ее сознания дошло, что она уснула, согнувшись рядом на плече у Киллара. Она медленно поднялась, растирая затекшее плечо.

— Я кричала? — осведомившись, спросила Джесси.

— Что вы, просто звали во сне своего любовничка, — объяснил он.

— Он не любовничек, — сонно ответила она. — Вам уже лучше?

— На столько, насколько это возможно, — буркнул он.

Джесси быстро перескочила через него, набрав в кружку воды, она поднесла ее к его губам.

— Вам необходимо пить больше воды, — она приподняла его голову, аккуратно вливая жидкость.

Джером осушил все до последней капли, наслаждаясь, как прохлада разливается по его горлу.

— Сколько я был без сознания? — поинтересовался Джером.

— Всю ночь. Это чудо что вы та быстро очнулись, — заверила его Джесси. — Жар был невыносимым.

— Почему? — его взгляд заострился на ней.

— Что, почему? — недоумевала она.

Он, молча, смотрел на нее, словно хотел залезть ей в голову и прочесть ее мысли.

— Почему та, которая больше всех на свете, должна желать мне смерти, спасла меня? — спросил ее Джером.

— Я не желаю вам смерти, — спокойно ответила она.

Джесси пошла, возиться с готовкой. Джером лишь молча, наблюдал за ней. Его удивило то что, открыв глаза, он увидел свет. Такой яркий, бьющий в глаза и наполняющий его душу теплом. Он уже отчаялся когда-либо увидеть его. Ведь манящая бездна затягивала его в свои темные недры. Он бродил по темным коридорам в поисках выхода, но, сколько бы он не старался, он всегда оказывался в тупике.

Пока не услышал голос. Такой тихий и зовущий его. Этот голос просил его жить. Он умолял его сражаться. И Джером не сдался. И сейчас он понял, что это был ее голос. Нежный и в то же время требовательный. Это он спас его.

Он и подумать не мог что, очнувшись, обнаружит ее сладко спавшую в его объятия. И то, какие чувства у него это вызовет. Хоть Джером был слаб, но его тело незамедлительно отреагировало на нее. Не удивительно, ведь у него уже давно не было женщины. Но это далеко не все. Все дело было в этой женщине. Только она пробуждала в нем новые чувства. Только ее поцелуи так будоражили кровь.

Она протянула ему горячий кофе, которое ароматной струйкой наполнило его лёгкие.

— Спасибо, — поблагодарил её Джером.

Джесси мягко ему кивнула. Не часто такое услышишь из его уст. Видно было, что он не привык такое говорить.

— И за кофе тоже, — добавил он.

Она подала ему завтрак, который приготовила на скорую руку и они принялись есть. Покончив с завтраком Джесси села рядом с Килларом и начала разматывать его рану. Он пристально за ней наблюдал. Джесси нервничала под его взглядом, и не находила себе места. Ей было неудобно это делать, так как он лежал.

— Не могли бы вы приподняться немного? — попросила она его.

Джером, молча, выполнил просьбу. Видно было, что это давалось ему не просто. Взяв его под плечо, она немного помогла ему. Сейчас было намного проще разматывать лоскуты. Но теперь проблема была в другом. Каждый раз ей приходилось, наклоняется к нему практически вплотную, и каждый раз её сердце билось сильнее.

Полностью размотав, Джесси полюбовалась проделанной работой. В его плече зияла дыра, но она не кровоточила, что было хорошим знаком. Джером от удивления присвистнул.

— Неплохо продырявили, — оценил он старания дикаря.

— Вам повезло, что у индейца, который в вас стрелял, туговато с точностью.

Он усмехнулся. Джесси промыла рану и начала бинтовать обратно.

— Но не у вас, — проговорил он, глядя на неё.

Джесси на миг застыла, и молча, продолжила свою работу.

— Пожалуйста, давайте не будем об этом, — её руки немного трясло.

— Не нужно, — тихо попросил он. — Не вините себя.

— Нет, вы не понимаете, — возразила она и ее голос дрогнул.

— Джесмин, — она посмотрела в его медовые глаза. — Вы спасли мою жизнь.

— Да, спасла. Отняв её у другого человека, — она готова была разрыдаться, вспомнив, что она отняла чужую жизнь. Чувство вины съедало её изнутри.

— Жалеете? — прищурил он глаза.

— А вы как думаете? Конечно же, мне жаль.

Джером сжал от гнева кулаки. А чего он ожидал? Он её похитил и мучил. Он тот, кого она яро ненавидит. Что он хотел услышать? Он не знал. Но точно не слова сожаления. Джером хотел верить во что-то. Вот только во что?

— Жалеете, что спасли мою жалкую жизнь? — его ноздри, вздымались от злости. — Такого не достойного человека как я?

— Дело совершенно не в вас, — спокойно ответила Джесси на его выпад. — Каждый достоин жизни. Даже вы.

Джером был, что огорчен таким ответом? Что-то неприятное кольнуло внутри. Его злость поостыла. Он не имел права злиться на неё. Не важно, что ей двигало, она спасла его. И он в долгу перед ней. Джесси уже заканчивала перевязывать Джерома, как он спросил:

— Тогда зачем вы так поступили? Зачем вернулись? Могли бы спастись.

— Думаете, я этого не знаю? — разгневалась она. — Думаете, я не понимаю, что это был единственный шанс на спасение?

Он смотрел в ее зеленые глаза, пытаясь, найти ответы.

— Я не понимаю, — и он действительно был в непонимании.

— Вернулась, что бы спасти вас, — она со злостью ткнула пальцем ему в грудь. — Разве я могла бы бросить вас в беде? Причём с таким ранением.

Джером был крайне удивлён. Эта нежная девушка рушила все его предубеждения о женщинах. Ломала ту стену, что он с таким трудом воздвиг перед собой. Это, конечно же, ему крайне не нравилось.

— Вы были полностью в крови, и я не знала что делать, — она не могла остановить этот поток слов. — Вы хоть представляете, какой вы тяжёлый? Бедному Деамониуму пришлось вас тащить.

Джером слабо усмехнулся. Он, не отрываясь, слушал её. Джесси будто вернулась в прошлое. Её глаза были полны слёз, и в них стоял ужас пережитого. Джесси отрешенным взглядом сверлила свои руки, ей казалось, что до сих пор они все в крови. Все так и было. Только эту невидимую кровь невозможно было смыть. И Джесси это понимала и корила себя.

— Я сожалею, что доставил вам столько хлопот, — мягко проговорил Джером. — Могу спросить, откуда бинты?

— Эм, нижние юбки, — замешкалась она и немного покраснела.

— Тебе не кажется эта ситуация немного странной?

— Дайте подумать, — Джесси сделала задумчивый вид. — Вы о том, что девушку, которую вы похитили, издевались, мучили и швыряли, спасла вас и сейчас ухаживает за вами?

— Ну, в целом вопрос ты поняла.

— Да, кажется, — согласилась она. — Наверно в каком-то из многочисленных падений я сильно повредила голову.

Джером расплылся в улыбке.

— А ты знаешь, Джесмин, что в тебе оказывается все прекрасно? — пробормотал он.

Джесси чуть не подпрыгнула на месте от его заявления. Пульс участился, а дыхание сбилось. Почему одно его слово, может так повлиять на ее чувства?

— Кажется, у вас снова начался жар, — она пыталась скрыть свое смятение.

— Да, — согласился он. — Видимо уже давно.

И через мгновение прижался к ее губам. Одной рукой он обхватил ее за талию, а другую запустил в огненное покрывало волос. У Джесси не было возможности отстраниться от него. Да она, и не делала никаких попыток к этому. Его губы нежно прижались к ее губам в сладостном поцелуе. Джером вложил в него всю свою нежность, на которую был способен. Он кружил ее в танце, прижимая свои губы то сильнее, то мягче. И Джесси тонула в этом поцелуе. Она заметила, что он чем-то отличался от предыдущих. Но чем? В этот раз все было иначе, он не подавлял ее, не завоевывал. Он отдавал ей, свою нежность, позволяя ей насладиться им.

И она желала его. Отчаянно. Не важно, что она постоянно повторяла, как ненавидит его. Не важно, что она утверждала: ей отвратительны его прикосновения. И все, то что может за этим последовать. А сейчас она как воск таяла в его объятиях, наслаждалась каждым движением его губ. Джесси медленно приоткрыла рот, впуская его горячий язык, и вздрогнула, когда он коснулся ее языка.

Он притянул ее к себе, так что бы она была вплотную к нему. Джесси оказалась лежа на нем. Она не понимала, что происходит, весь ее мир, рухнул. Этот человек разрушил его. А сейчас она позволяла ему целовать его. Но этого почему-то было мало. Она хотела чего-то большего. Ей теперь хотелось по-настоящему узнать вкус любви, полной грудью вдохнуть ее аромат, погрузиться в нее до головокружения. Что поделать, этот Киллар завоевал ее сердце и душу. Ее ладони лежали на его груди, и она отчетливо чувствовала бешеный ритм его сердца. А может это ее сердце так колотилось?

Его теплая ладонь легла на ее лицо и начала нежно ласкать. Затем спустилась к гладкой шее, проводя по ней. За каждым его движением следовали маленькие искры, и Джесси хотела взорваться вместе с ними. С его губ сорвался протяжной стон. И Джесси немного напряглась. Но он не прекратил свои действия, а наоборот усилил натиск губ и его ищущие руки оказались на ее бедрах. Джесси плыла в этих ощущениях как листок на поверхности воды, наслаждаясь и подстраиваясь под ее течение. Только когда его рука коснулась напряженного и жаждущего соска, Джесси поняла что происходит.

Страх прокрался в ее разум. Она уже любила когда-то мужчину, и это закончилось болью. Больше она не хотела это пережить. Джесси была абсолютно уверенна, что с этим мужчиной ей будет намного больнее. Собрав всю свою жалкую силу воли, она отпрянула от него.

Его грудь тяжело вздымалась, а в глазах горел огонь. Огонь желания, который переполнял и ее. Он, недоумевая, на нее взирал. Секунду назад она отвечала на его поцелуи, а сейчас отстранилась. Но того что последовало после, но совершенно не ожидал.

Быстро опомнившись, Джесси зарядила ему звонкую пощечину. Она хотела, что бы он больше не приближался к ней. Хотела дать понять, что его поцелуи табу. Хотела его разозлить, что бы он снова стал ее жестоким похитителем. Она хотела снова его ненавидеть.

Но у Киллара были, конечно же, свои планы на это. Притянув ее к себе, он снова припал к ее губам, но уже чуть жестче. Джесси со злостью оттолкнула его от себя и снова влепила пощечину.

— Запомни, ты бьешь, я целую, — заявил он и впился в ее губы.

Теперь он ее отстранил и заглянул в глаза. Растерянная, Джесси замахнулась, но до нее начал доходить смысл сказанного. Сжав руку в кулак, она медленно ее опустила.

— Очень жаль, — проговорил он.

— Ненавижу вас, — выпалила она ему в лицо.

Поднявшись, она вышла из хижины. Джером остался в одиночестве, разглядывая то место, где она только что сидела. Она, конечно же бы не поверила, но в этот момент Джером тоже себя ненавидел. За то, что хотел ее больше всего на свете. За то, что обещал ей, что не причинит ей зла. Но обещание не смог сдержать. Себя, он не смог сдержать. Джером ощущал, что эта женщина к нему что-то чувствует, и судя по поцелуям это отнюдь не ненависть. Каким бы жестоким он не был, он не мог воспользоваться девушкой. Как бы сильно он ее не хотел.

Ей срочно нужен был глоток свежего воздуха. Она должна была взять себя в руки. Нельзя было поддаваться искушению. Но как нежны были его поцелую. Ей тяжело было совладать со своими мыслями. Она не могла себе позволить любить мужчину, которому ничего не стоит ради денег убить человека. Так что нужно глянуть реальности в лицо.

Но ведь он не такой эгоистичный и твердолобый, каким она его считала. Он отважный человек рискнувший жизнью, что бы её спасти.

«Нет, нет, Джесси, ты разве забыла, что он наемник, похитивший тебя?» — говорил ей голос разума.

Но как ни крути, он хорош собой с головы до пят.

«Красота — понятие субъективное».

Невозможно отрицать, что у него красивое лицо, словно высеченное резцом скульптора. Высокие скулы…

«Упрямая челюсть» — перебил голос.

Неимоверно чувственный рот, приносящий наслаждение.

«Перестань глупая девчонка!» — обругала она себя.

Сейчас Джесси как никогда хотела сбежать от этого человека. Но почему-то не могла его бросить в таком состоянии. Сделав три глубоких вдоха, она постаралась успокоить колотившееся сердце, и пошла обратно.

Вернувшись, она застала Джерома пакующего сумки. На нем так же не было рубашки, и Джесси залюбовалась игрой перекатывающих мышц. Опомнившись, она подбежала к нему:

— Что вы делаете? — встревожено спросила она. — Вам нельзя двигаться, ведь рана может открыться.

— Мы едем, — сухо бросил Джером.

Джесси вытаращила на него свои зеленые глаза.

«Ну а чего милая ты ожидала?» — спросил у нее голос. Она лелеяла какую-то надежду, что все-таки он сжалиться над ней. Что отпустит ее в благодарность за спасение его жизни. Но очевидно этому не бывать. Он настолько алчен и отвратителен, что готов и дальше ее продать. Сейчас она не ощущала себя живым человеком. Сначала он вдохнул в нее жизнь, а затем скинул с утеса скалы. И теперь Джесси медленно падала вниз, ожидая, когда же придет ее конец.

— Но в вашем состоянии это опасно, — попыталась она убедить его.

— Признателен за вашу заботу, — проговорил он, выходя из хижины. — Но мы и так слишком задержались.

Последние надежды рухнули. Теперь ей нужно было решить: броситься в лапы дикарям, которые встретятся на ее пути, или же принять безысходность своего положения. Джесси чувствовала себя пташкой в клетке. Больше не говоря ни слова, он посадил протестующую Джесси на коня и умостился рядом.

Ехали они, не спеша, так как каждое движение лошади, болью отдавалось в плече Джерома. Нестерпимо было терпеть ноющую боль, но его радовало, что оставалось всего пару часов пути.

Джесси же была вся на иголках. Она не хотела касаться его обнаженной груди. Иначе все эти противоречивые чувства снова бы вернулись. Она неустанно злилась на себя, что в такой прискорбной ситуации, она не могла не думать об этом широкоплечем мужчине, который сидел позади нее. Ее спина ныла от напряжения, находясь в одном положении, но гордость — вернее то, что от нее осталось — не позволяла ей облокотиться на него. Да и она могла случайно задеть его рану, а ей этого не хотелось.

Солнце уже было в зените, когда они выехали на открытую местность, где посредине стояло небольшое ранчо. Скалистые горы круто поднимались над домом, словно оберегая и прикрывая его. Перед домом по обе стороны возвышались загоны для лошадей. Джесси в жизни не видела столько лошадей различных мастей. Коричневые, рыжие, белые, черные, пятнистые, у Джесси глаза разбегались. За крышей дома виднелись пушистые фруктовые деревья. Скорее всего, там находился сад.

Раздался оглушительный выстрел, и Джесси вскрикнув, прижалась к Джерому. Ну сколько можно? У нее будет хоть один спокойный день без выстрелов? На крыльце дома она увидела фигуру мужчины целившегося в них ружьем.

— Я тоже рад тебя видеть, — прогремел над головой голос Джерома. Они знакомы?

— Джером? — послышался удивленный голос.

Они уже достаточно близко подъехали к дому, и Джесси могла рассмотреть мужчину стоявшего у дверей. Она была удивлена, так как перед ней стоял второй Киллар. Она перевела взгляд с одного на другого. Они были очень похожи, но все-таки отличались.

— Здравствуй брат, — соскочив с коня, Джером протянул ему руку. Тот не реагировал.

— Ты жив, — голос брата дрогнул. По всей вероятности он не верил своим глазам.

— Как видишь, — он развел руками в стороны. — Почти. Ты разочарован?

Как только этот вопрос слетел с языка, его лицо радостно встретило кулак. Удар пришелся прямо в челюсть, и Джером свалился с ног. Джесси смотрела на все происходящее в оцепенении.

— Какого черта ты делаешь, Курт? — еле волоча языком, промямлил Джером. Он потер ноющую челюсть.

— Какого черта делаешь ты, Джер? — прокричал взбешенный Курт. — Где ты был все это время, черт тебя дери?

Джером не хотел отвечать. Да он и не знал, что ему ответить.

— Давай мы обсудим мои похождения за чашкой кофе? — предложил Джером. Он перевел взгляд на Джесси. Курт последовал за ним. Его глаза расширились. Затем он осуждающе посмотрен на Джерома.

— Долгая история, — отмахнулся Джером.

— С удовольствием послушаю, — заявил Курт.

Он подошел к притихшей Джесси, и протянул к ней руки, предлагая свою помощь. Поколебавшись, она ее приняла.

— Меня зовут Курт, — представился он. — Может я смогу вам чем-то помочь?

— Джесмин, — ответила она ему. — Так, как вы брат этого демона, то полагаю, вы ничем не сможете мне помочь.

Курт принялся готовить кофе, а Джером поставил греться воду. Все это время Джесси просто наблюдала за ними. Мало ей было одного, так теперь их стало двое. С двумя Килларами ей никогда не справиться. Братья кардинально отличались характерами. Курт был мягче и добродушнее. И красивее.

Его лицо было гладко выбрито и по-мальчишески милым. Мягкие очертания не портили суровые брови и злостный взгляд как у Джерома.

— Это пока все что есть, на ужин приготовлю больше, — Курт поставил на стол тарелку с кашей из бобов и кукурузными хлебцами. Он посмотрел в окно на Джерома, распрягающего коня.

— Что он с вами сделал? — серьезно спросил Курт, присаживаясь за стол. Джесси замялась.

— Ничего особенного, — она пожала плечами. — Просто похитил.

— Что? Похитил? — он был удивлен.

Джесси кивнула и принялась есть.

— Но зачем ему это понадобилось?

— А зачем он убивает людей? Зачем похищает их? Может, вы мне ответите? Я вам помогу. Он негодяй без чести который ради выгоды готов пойти на все.

Курту нечем было возразить. Как печально осознавать, но она абсолютно была права. Ему нестерпимо стало жаль эту бедную девушку. Он подумать не мог, что Джером мог так пасть.

— Мне так жаль.

— Что вам жаль?

— Что я его брат, — послышался властный голос Джерома.

Он стоял в двери, возвышаясь над ними.

— Черт, Джер, я тебя не понимаю. Я с трудом тебя узнаю.

— Я хочу, есть, — перебил он брата, садясь рядом за стол.

Покончив с едой, Джером встал:

— Твоя комната справа, — обратился он к Джесси.

— Сколько я тут пробуду?

— Все зависит от тебя. Чем хуже будешь себя вести, тем скорее двинемся дальше в путь. Что тут хитрить, Джесси хотела как можно сильнее оттянуть ее смертный приговор.

— Иди в комнату, я сейчас принесу лохань, скомандовал он и вышел вместе с Куртом.

Джесси решила осмотреться. Дом был достаточно просторным, но пустым. Словно в нем никто не жил хотя было убрано. Она вошла в комнату справа. Большая кровать стояла посредине, а по обе ее стороны были тумбы. Самым красивым и массивным предметом интерьера оказался шкаф, почти на всю стену и до самого потолка.

Возле него красовался небольшой камин с полками. Комната была выдержана все в том же холодном стиле. Ну, по сравнению с её домом тут было в разы уютней. Наверно потому, что здесь ничего не напоминало об её утрате. Послышались голоса и вскоре в комнату занесли большую лохань. Джесси наблюдала, как двое мужчин по очереди вносили ведра с водой и заполняли её. Закончив, Джером положил рядом мыло и полотенце.

— Как закончишь, сообщи, — бросил он, закрывая дверь.

Джесси подошла к лохани, и окунула руку в горячую воду, наслаждаясь теплотой. Долго не раздумывая, она побыстрее разделась и погрузилась в воду. На её лице расцвела улыбка. Она закрыла глаза и расслабленно вздохнула.

За дверью доносился шепот, который со временем перешел в крик. Джесси могла и не прислушиваться, так как этого не требовалась, она и так прекрасно слышала спор мужчин. И предметом их ярого обсуждения, несомненно, была Джесси.

Я не узнаю тебя Джер, — его голос был полон грусти. — В кого ты превратился?

— Я поступил, так как считал необходимым, — сухо ответил Джером.

— Убивать людей это необходимо? А похищать несчастных женщин, скажи, это тоже необходимость?

— Прекрати Курт, мы уже обсуждали это более полугода назад. И помнишь, чем это кончилось?

Курт стиснул кулаки. Ему до жути хотелось вмазать своему старшому братцу, что бы он немного пришел в себя.

— Тогда скажи, когда ты стал одним из них? Из тех жалких воров и убийц, которые шастают как гиены, в округе выискивая новую жертву?

— Когда умер отец. Когда за ним последовала мать, — Джером плевался от злости. — Ты был еще совсем ребенком, когда они оставили нас. А что мне оставалось делать?

— Ты мог спокойно работать, как и все обычные люди.

— Тебе, как никому другому известно, как я работал. То, что платили на полях, едва хватало на жизнь. Я нес ответственность за тебя. Ты, это все, что у меня осталось. Я не мог позволить тебе голодать, — на его лице было мучительное выражение. — Все что мне оставалось, это стать наемником.

— Но сейчас я уже вырос Джер. Мы справимся вместе.

— Перед смертью матери я ей поклялся, сделать все возможное. Что бы ты не жил как они, и тем более как я. Пообещал, что отправлю тебя как можно дальше отсюда, куда-то в Нью-Йорк, например. Это новый город возможностей, ты закончишь там учебу и сможешь жить достойно. Это все что я хочу.

Джером видел, что Курту тяжело было вспоминать про родителей, и слышать то чего он совершенно не знал.

— А мама мечтала про свое большое ранчо и большой уютный дом. И я пообещал ей, что сделаю, как она хочет. И когда я так близок к этому я не могу отступить.

Джером опустил голову и зажал ее руками.

— А Джесмин? — осторожно спросил Курт, догадываясь ответ.

— Она мое последнее задание, — подтвердил он.

Курт тяжело вздохнул.

— Но я не могу позволить обменять деньги на жизнь человека.

— Это не тебе решать, — оборвал его Джером.

Джесси все это время не могла успокоить поток мыслей. Услышанное повергло ее в шок. Ей стало жаль его. Значит у этого человека тоже тяжелая судьба, но он не захотел с ней мириться и пошел по своему пути, хоть и такому жестокому. А вот Джесси не стала бороться, она как овечка приняла жестокость и не справедливость и жила по течению. Куда занесет ее река так и будет.

Он бросил вызов судьбе. Джесси невольно ему позавидовала. Ей нужно было тоже противостоять ее судьбе. И перед тем как ее все-таки отдадут в лапы смерти, она сделает все возможное, что бы жить.

Закончив с купанием, она насухо вытерлась и накинула на себя платье.

— Я закончила, — выходя из комнаты, заявила Джесси.

— Отлично, — проговорил Джером. — Пойдемте леди, мне нужна будет ваша помощь.

— Джер, ты же не…

— Нет, — рявкнул Джером, заходя в свою комнату.

Оставшись с ним наедине, Джесси начинала нервничать.

— Помоги мне снять рубашку, — попросил он, подходя к ней.

— Кажется, у вас есть руки, и если вы не знали, то ими тоже можно пользоваться, — ответила Джесси.

— Да, но так как у меня дыра в плече, мне затруднительно это сделать, — он показал на рану.

Джесси нервно вздохнула и начала расстегивать его рубашку. Руки дрожали, и она пыталась не смотреть на его золотистую кожу, которая с каждой пуговкой открывалась все больше и больше ее взгляду. Стянув с него рубашку, она увидела на повязке следы крови и ахнула.

— У вас открылось кровотечение, нужно перемотать рану, — забеспокоилась Джесси.

— Сразу после того как я приму ванну, — Джесси кивнула и развернулась для того что бы покинуть комнату. — В чем ты мне и поможешь.

Ее словно током пронзило. Нет, Джесси на такое не согласна.

— Вы с ума сошли? Я не собираюсь этого делать.

— А я говорю, что поможешь, — твердо заверил ее Джером.

— Я пленница, а не служанка.

— Вот как раз по этому, ты будешь делать то, что я говорю.

Больше не говоря ни слова, он принялся снимать штаны. Джесси резко отвернулась и вся покраснела. Уж больно хорошо она помнила, какое у него совершенное тело. Услышав всплеск воды, она нерешительно повернулась. Джером уже полностью сидел в воде. Ну, не совсем полностью. Лишь его бедра были скрыты водой. Джесси любовалась его длинными мужскими ногами. Плоским и твердым, как камень животом, массивной грудью и большими плечами. Он полностью погрузился в воду и сразу вынырнул. Его окутали маленькие капельки воды, и они плавно стекали по его телу словно не желая расставаться с ним.

Джесси глубоко вдохнула и подошла к нему. Взяв мыло, она принялась намыливать ему волосы. Ее тонкие пальцы нежно водили по его голове и Джером, не выдержав, издал грудной стон удовольствия. По телу Джесси пробежались волны. Ей было приятно прикасаться к его волосам. Мягкая пена окутывала ее пальцы, и она продолжала массировать его голову.

Ей захотелось почувствовать его кожу под своими руками, и Джесси спустилась к шее. Эти прикосновения к его упругой коже пробуждали трепет во всем ее теле. Рой каких-то диких бабочек порхали внизу ее живота, и от удовольствия она задержала дыхание.

Здравый смысл и буря страстей боролись в ней, приводя ее в смятение и трепет. Но любопытство росло с каждым невинным прикосновением к нему. С каждым его томным вздохом. Что будет если позволить пламени снедающего ее проникнуть в саму глубину?

Джером пошевелился и по воде пошли небольшие волны. Джесси бросило в жар, а кончики пальцев начали покалывать. Нужно было заканчивать с этой пыткой.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, то мы переместимся на кровать, — улыбаясь, хрипло проговорил Джером.

Джесси отдернула руку. И услышала его мягкий смех.

— Я пошутил милочка, — успокоил ее он, а затем добавил. — Или нет.

— Я думаю, что горячая вода слишком повлияла на ваш мозг. Давайте помогу остудить ее, — взяв ведро с уже холодной водой, которое стояло возле лохани, она выплеснула все на голову Джерома.

Раздался злой рев и его голос прогремел на всю комнату:

— Ты поплатишься за это, маленькая заноза, — и быстро вскочив, он схватил ее и поднял на руки.

— Отпусти меня, — просила Джесси.

— Как говориться зуб за зуб, — не успела Джесси возразить, как оказалась полностью в воде прижатая к мокрому и обнаженному телу.

— Ты подлый негодяй.

— Кажется, тут нужно помыть чей-то грязный рот, — Джером потянулся за мочалкой, намылил ее и начал водить по ее лицу. Джесси возмущалась и плевалась пеной. Сейчас она сидела в воде полностью мокрая и вся в пушистой пене. Джером взял кусочек воздушной пены и посадил его на нос Джесси. Он сразу же залился веселым смехом. Он хохотал искренне и от всей души, что Джесси тоже передалось его веселье. Она подхватила его смех и принялась сама звонко смеяться. Как ей нравился чистый грудной смех Джерома. Он пробуждал в ней волны тепла, от которых на сердце становилось теплее. Что же он делал с ней?

Она стерла с лица пену и одарила его своей самой ослепительно улыбкой. Джером больше не мог сопротивляться её чарам. Не медля ни секунды, он приник к её губам. Этот поцелуй был полон страсти. Он говорил Джесси, как она желанна ему. И она в это верила. Потому что Джесси хотела быть желанной.

Он начал срывать с её промокшего платья пуговки не церемонясь с ними. Мысли Джесси снова путались, так всегда происходило от его поцелуев. Она жаждала почувствовать его руки на своём теле. Когда его горячая рука обхватила её грудь, Джесси издала стон, который шёл из самой глубины её желания. Её тело выгнулось навстречу его ласкам. Соски набухли и требовали прикосновений. Не отрываясь от её спелых губ, он освободил её тело от груза платья и отнёс на кровать. Джесси горела огнём. Такого, её тело никогда не испытывало. Джером умело разжигали в ней пламя. Он ласкал всю ее, каждую клеточку. Нежно очерчивал большим пальцем круги на её груди и плавно двигался вниз. Обхватил своей рукой её упругое бедро и мягко сжал, наслаждаясь ощущениями. Джесси извивалась под ним и метала головой. Его обжигающие поцелуи прошлось по влажной шее, а нежный язык слизывал оставшиеся капли воды. Его поцелуи сводили её с ума, ещё больше доводя до безумия. Она отрывисто слышал, как он шептал её имя.

— Джесмин, обними меня, пожалуйста.

Не думая она послушалась. Приятно было ощущать его тело на себе. И Джесси хотела полностью погрузиться в этот мир наслаждения. Она почувствовала, как её бедра раздвигает его рука и крепко сжала колени. Джером заметил перемену в ней и сразу припал к губам, успокаивая. Как только она немного ослабила хватку, его рука добралась до самого желанного потаенного места. Он легонько коснулся её напряжённого бутона, и Джесси застонала от удовольствия. Он поглаживал ее нежные, словно атлас лепестки чудесного цветка, и от каждого его прикосновения Джесси будто взрывалась. Она вся истекала соками желания, и Джером видел, что она абсолютно готова его принять.

— Посмотри на меня, — прошептал Джером.

Джесси не сразу поняла, что он говорил. Она была в плену чувств.

— Открой глаза, — повторил он.

Веки Джесси затрепетали и на него уставились две бездонные реки, которые затягивали его в свою трясину. Джером не мог оторваться от этих чарующих глаз, в которых нескрываемо читалось желание.

— Джесмин, — его голос дрожал, как и он сам. — Ты понимаешь, что сейчас произойдёт?

Джесси лишь кивнула.

— Ты хочешь этого? — Джером хотел, что бы она сама отдавала себе отчёт. Он клялся, что не воспользуется ее положением и теперь хотел хоть как-то себя оправдать.

Джесси краснела на глазах. Она понимала, что сейчас должно произойти, и к своему ужасу хотела, что бы это произошло.

Дождавшись кивка, Джером впился в её рот поцелуем, унося их обоих в мир забвения. Больше не медля ни секунды, он вошёл в неё. Джесси вскрикнула от боли и закусила губу. Джером весь напрягся в недоумении.

— Какого черта? — растерянно он покосился на Джесси. Она зажмурила глаза, пытаясь, унять боль.

— Я не понимаю, — в смятении проговорил он. — Ты девственница?

— Полагая уже, нет, — просто ответила она.

Джесси видела, как менялось его лицо. Она не хотела, что бы этот чувственный миг закончился. Только не так. Она примет эту ужасную правду и возненавидит себя за это, но только завтра. Сейчас она хотела его. Хотела своего мучителя.

Она почувствовала, что Джером отстранился от нее, но Джесси его удержала. Неужели все так и закончиться? Её глаза умоляли его продолжить. Джером был обескуражен, ведь с ним такое никогда не случалось. Впервые в его постели невинная девушка.

Он мягко поцеловал её в губы пытаясь забрать эту боль себе. Его поцелуи были совершенно иными. Теперь страсть ушла на второй план. Сейчас он одаривал её своей нежностью. Когда он начал медленно двигаться в ней Джесси поморщилась. Его движения были плавными и растяжными. Он двигался не спеша, словно весь мир принадлежал только им. Болезненные ощущения прошли почти сразу, и огонь ярким пламенем вновь захлестнул её. Это было бесконечно блаженно чувствовать его.

Джесси не находила себе места, она металась по кровати. То, что делал с ней этот мужчина — это было волшебством. Его темп нарастал вместе с её наслаждением. Её тело больше не могло сдерживаться, и Джесси издала протяжной грудной стон. Перед глазами взорвались миллионы звезд, а по телу прошелся электрический заряд. Словно бушующее море волна за волной её накрывало. Вслед за ней последовал в этот океан блаженства и Джером. Прижимая её все сильнее к себе, он содрогнулся и обессилено упал рядом. Они оба тяжело дышали. Голова у Джесси кружилась, и в голове шумело, но ей было на это совершенно все равно.

Где-то вдалеке послышался голос разума: «Ну что же ты наделала Джесси? Он твой враг! Твой кошмар!». Нет, сейчас он стал для неё сладким сном. Перед тем как погрузиться в сновидения она почувствовала прикосновения его губ на своём лице. «Завтра, я приму всю реальность».

Глава 15

В окно ворвался прохладный ветерок, нежно касаясь обнажённого тела Джесси. Она часто заморгала глазами пытаясь привыкнуть к яркому утру. Она жадно вдохнула в себя, свежий техасский воздух, как вдруг почувствовала чью-то теплую руку, обнимающую её за талию и удобно устроившеюся у неё между грудью.

Её сразу обдало жаром, и Джесси вспомнила прошедшую ночь. До неё начало доходить, что она так и уснула совершенно обнажённая в объятиях Джерома. Её щёки залил румянец стыда. Как она могла так забыться? Она без зазрения совести, так бесстыдно отдалась этому мужчине. И даже более того, просила его не останавливаться, когда он обнаружил, что она была невинна. Джесси попыталась скинуть его руку со своей груди и аккуратно вылезти из-под него. Это оказалось сложнее, чем она думала. Своей спиной она ощущала его ровное дыхание и при каждом вдохе его курчавые волоски на плоском животе прикасались к её коже. И каждый раз она вздрагивала от этих еле осязаемых касаний. Кое-как ей все же удалось выбраться из его цепких и властных рук. Джесси немедленно кинулась искать что-либо похожее на одежду. Ведь ее платье так и осталось нежиться в воде, когда Джером разорвал его и освободил ее тело. Кинув быстрый взгляд на утонувшее платье, Джесси смутилась.

Что же теперь она от всего будет так смущаться? А куда ей теперь деваться когда проснется Джером? Как она будет смотреть ему в глаза? А Курт? Наверняка он все слышал. Джесси ткнула свое лицо в покрывало, она хотела полностью в него завернуться и совсем исчезнуть из этого мира.

Джером заворочался в постели, и Джесси затаила дыхание. Сейчас она никак не хотела с ним видеться. Он повернулся на спину, и руки закинул за голову. Джесси нехотя начала любоваться им. Во сне этот мужчина превратился в мальчишку. Все суровые морщинки на его лице разгладились, и оно сталомягче. Прямые брови теперь не сердились, как обычно, а губы были мягко сложены и чуть выпирали, словно ожидая поцелуя. Непослушные волосы разметались по подушке, вбирая в себя солнечный свет.

Джесси поняла, что обрекла себя на вечные страдания. Шагнула в пропасть бесконечной темноты и добровольно отдала себя на душевные терзания. Это было больше, нежели влечение к мужчине. Но Джесси не желала этого признавать. Ни за что на свете.

Побыстрее покинув комнату, Джесси столкнулась с Куртом. Он спокойно пил за столом утреннее кофе. Но увидев вбежавшую Джесси укутанную простыней, он поперхнулся и закашлялся.

— Что за черт? — удивлённо выругался он.

Джесси тот час покраснела. Она мялась на месте и не знала, куда ей провалиться.

— Не найдётся у вас какой-либо одежды?

— Что он с вами сделал? — это был, по сути, риторический вопрос, ведь все было очевидно. Курт сжал кулаки и резко вскочил с места.

— Я убью его — выпалил Курт. — Он обещал, что не причинит вам зла.

— Постойте Курт, — она попыталась удержать его. — Он, не причинил мне зла.

Джесси начала заикаться и занервничала. Значит, по реакции Курта можно судить, что он ничего не слышал, что происходило этой ночью. Но радоваться как бы нечему. Сейчас она стояла перед ним в неприглядном виде. И Курт сразу понял, что произошло. Но почему-то она не хотела проблем и ссор между братьями. Тем более когда Джесси сама позволила Джерому все вольности и что хуже того желала их еще.

— Я не понимаю, — смягчился он. — Я думал вы тут не по собственной воле.

— Так и есть, но… — Джесси растерялась. Она до сих пор не могла привести свои взбалмошные мысли в порядок.

— Может, вы все-таки поищите для меня одежду? — осведомилась Джесси.

— Прошу прощения, — пришел он в чувства. — Идите за мной.

Он повел ее в самую большую комнату в доме. Там было просторно и чисто — как и везде. Но она заметно отличалась от остальной обстановки в доме. Комната была в нежно-персиковом тоне и по всем стенам висели небольшие картины. Уют. Эта комната была наполнена уютом и теплом. И Джесси стало приятно в ней находиться.

Курт открыл большой шкаф и начал в нем рыться. Спустя минуту он достал оттуда простое небесно-голубое платье. Оно было чистым, но уже немного выцветшим. Оно было абсолютно ей в пору.

Переодевшись, Джесси завязала свои непослушание волосы в толстую косу. На кухне её ждал горячий кофе. Она глубоко вдохнула его аромат и поблагодарила Курта. Он так же заинтересованно взирал на неё, ожидая ответов на свои не произнесённые вслух вопросы. А Джесси не хотела поднимать эту тему. Не нужно ему ничего знать.

— Знаете, я совсем не любила кофе, — Джесси попыталась увести разговор в сторону. — Его обожала моя мама. А я предпочитала чай. Цветочный чай с ароматом жасмина. Но с некоторых пор я его полюбила.

— Крепкий кофе обожает мой брат. Мы его попробовали впервые ещё в детстве. Отец купил его на одиннадцатый день рождения Джерома. И с тех пор он только его и пьёт. Мне кажется для него это память об отце.

Джесси с грустью опустила глаза. Вот с ней было все наоборот. Она отказалась от всего, что раньше любила с одной целью — забыть. Не вспоминать о прошлом и вычеркнуть все то, что напоминает об этом.

Странно, но Джесси и не подумала, что кофе снова ей начал нравиться, когда они с Килларом только его и пили всю дорогу.

— Только к чаю ничего нет, — перебил ее мысли Курт. — Я живу один и как-то не научился толком кухарить.

Джесси оживленно подняла на него глаза.

— Может я смогу вам помочь в этом? — она бросила на него не уверенный взгляд.

— Вы готовите?

— Есть немного.

Он показал ей где, что находится и принялся внимательно наблюдать. Её движения были быстрыми и чёткими. Видно было, что эта женщина знает толк на кухне. Спустя полчаса по дому распространился невероятный аромат. Джесси радостно воскликнула, когда достала из печи свой бисквит. На вид он был румяным и пушистым. Она поставила перед Куртом тарелку с большим куском и села, напротив в ожидании.

— Честно признаюсь, я бисквит не готовила с четырнадцати лет. Но это вкуснейший рецепт от Пенни.

Он откусил большой кусок и тщательно начал разжевывать, пробуя на вкус. Нахмурив свои густые брови, он странно покосился на Джесси. Её смутила такая реакция, и она ужаснулась.

— Я сейчас все переделаю, — расстроено спохватилась она.

Не успев вскочить с места, её руку перехватил Курт. Он сжал ее крепко не причиняя боли, и удержал на месте.

— Он великолепен — воскликнул Курт. — Вкуснее я не пробовал. Вы просто волшебница.

Джесси зарумянилась от похвалы. На её лице расцвела улыбка. Ей приятен был Курт как человек, он был добр и мягок. Чего не скажешь про его ужасного братца.

— Как мило, ты ещё и готовить умеешь? — раздался позади голос.

Джесси обернулась и встретила янтарные глаза горящие огнём. Огнём гнева. Она крайне не желала с ним встречаться, особенно когда у него такое скверное настроение с утра пораньше.

В лучах солнечного света он был великолепен. Он был лишь в одних штанах, что навеяло Джесси не желательные воспоминания. Джером приготовил себе кофе и уселся рядом с Джесси. Он схватил кусок бисквита и закинул себе в рот.

— Есть можно, — сухо бросил он. — Может оставить тебя себе?

Джесси оцепенела. Он же не говорит серьезно?

— Брат, ты забываешься, — сердито упрекнул его Курт.

Джером не обратил на него внимания и молча, продолжил трапезу. Курт громко поднялся, что скрип от стула загремел по всей комнате.

— Надо покормить лошадей, — заявил он.

Джесси бросила на него умоляющий взгляд, говоривший, что не хочет с ним оставаться. Киллар понимающе кивнул.

— Джесмин, не могли бы вы мне помочь?

— Да, конечно, — слишком оживленно ответила она.

Она выскочила на улицу вслед за Куртом, оставляя Джерома в полном одиночестве. Он совершенно не понимал как ему вести себя. То, что произошло прошлой ночью, повергло Джерома в шок. Эта ночь была полна страсти и нежности. Он не понимал, что эта женщина с ним сотворила. Такого всепоглощающего голода он ни с кем не испытывал. Но как она могла оказаться невинной? Это сводило его с ума и запутывало еще больше?

Значит, он действительно ошибся и схватил не ту женщину? Или же просто эта маленькая вдова смогла обхитрить своего покойного муженька и не легла с ним. Джером обхватил свою голову руками, теряясь в мыслях. Что ему делать с ней? Отдать ее Бэрроу он не мог. Но только она знала, где искать, это чертово золото. Если Джером не выполнит задание, то ничего не получит — в лучшем случае. А ведь он так был близок.

Джесси ослепило яркое солнце, как только она вышла за дверь. Ее сердце нервно колотилось в груди, так как оно наполнилось обидой. Она не ожидала такой грубости от Джерома, особенно после произошедшего между ними. Тот Джером и этот, были абсолютно разными людьми. Он просто отказывалась принимать горькую правду. То, что для него она оказалась лишь способом удовлетворения своих потребностей. Но как оказалось, для Джесси это было большее. Этот жестокий человек покорил ее и заполнил собой все внутри нее.

«Это не твой человек Джесси».

Она кивнула, соглашаясь со своими мыслями.

— Джесмин? — окликнул ее Курт.

Она приказала себе не умчаться мыслями о нем и найти себе сообщника в лице его брата. Он то, должен ей помочь.

— Простите, я…

— Не берите во внимание, дорогая, — начал он мягким тоном. — У него определенно скверный характер, даже я не могу его выносить. Но он не такой и плохой человек.

Джесси вспомнились слова Джерома. Об этом он предупредил ее в первую их встречу. Но хороший ли он человек? Точно не ей судить.

— Сколько же у вас лошадей? — Джесси сменила тему.

— Ну, для начинающего маленького ранчо, пятнадцать голов. Но мы планируем расширить наши земли, естественно прибавить скот.

— Это просто замечательно, — она восхищенно взирала на пасущихся лошадей в загоне.

— Им тут немного тесновато, так что я хочу напротив, сделать еще пастбище, — он рассек рукой воздух, показывая, где будет это находиться. — Что бы они не чувствовали себя словно в ловушке.

— Замечательная идея, — Джесси нахмурилась. Даже с лошадьми обращались лучше, чем с ней. Ведь ее точно держали в ловушке.

Курт нырнул в дверной проем конюшни и выволок оттуда мешок с овсом. Быстро рассыпал по кормушкам и добавил воды в поилку. Взяв немного овса в руки, он протянул ее стоящей рядом лошади. Она была необычайно красива. Ее серебристая грива переливалась на солнечных лучах, а сама она была золотисто-карамельного оттенка.

— Это Сильвер. Очень редкая масть в наших краях. Самый чистый Паломин. Наша гордость.

— Вы очень любите своих лошадей, не так ли? — заметила Джесси.

— Они — все, что у нас осталось с братом. До того как Джер пропал на полгода, он с утра до ночи проводил с ними время. Каждую лошадь, что вы видите, он купил и привез сюда сам.

Она заворожено наблюдала за этими прекрасными созданиями. Джесси тоже взяла немного овса в руки и протянула Сильверу. Он принялся жадно поглощать угощение. Джесси улыбнулась, когда конь начал щекотать её ладонь своим шершавым языком.

— Вы ему понравились — проговорил Курт.

— Ему понравилось угощение — с мягкой улыбкой уверила Джесси.

— Научите меня — попросила она, не отрываясь от своего занятия.

Курт непонимающе приподняла бровь.

— Ездить на лошади — пояснил она.

— Разве вы не умеете?

— На протяжении всего пути, признаюсь вам, я один разок удрала от вашего несносного брата. И смогла прокатиться на Деамониуме. Но как ожидалось, это было не долго.

— Вы же могли пострадать — упрекнул он Джесси. — Деамоний слушается только Джерома. И как конь он очень своенравный.

— Тут не поспоришь — согласилась Джесси.

— Что с вами произошло? — решился спросить Курт.

— Что конкретно вас интересует?

— Вы вся были в крови, а Джером был ранен.

— Он вам не сказал? — удивилась Джесси.

Курт медленно покачал головой.

— Мой брат немного скрытен, как вы могли заметить.

— За нами гнались индейцы. Мы пытались уйти от погони и скрыться, но они были проворнее. Я практически ничего не видела, так как пыталась управлять Деамониумом. Я слышала как Джером начал стрелять, но от дикой скачки не получалось прицелиться. А затем я увидела, как его ранили.

Джесси запнулась, вспоминая снова весь прожитый ужас.

— Но вы выбрались.

— Да, Джером отпустил меня.

— Отпустил? — недоуменно повторил Курт.

— Он спас меня. Сам остался наедине с этим дикарем, а меня отпустил. И тогда я поняла, что он больше, чем просто преступник.

— Почему вы здесь?

Он хотел знать, почему она не сбежала? Она и сама задавалась этим вопросом. Но теперь очевидно, знала на него ответ. Но сказать это вслух она не могла.

— Вы спасли его — Курт сам ответил на свой вопрос. — С таким глубоким ранением он бы не выжил.

Джесси подняла на него свои печальные глаза и тяжело вздохнула.

— Что бы спасти ему жизнь вы обрекли себя. Как глупо с вашей стороны.

Джесси удивилась, услышав эти слова. Но ничем другим как глупостью это не назовешь.

— Но я безмерно благодарен вам. Не будет вы такой отважной, я бы больше никогда не увидел своего брата.

В знак его искренних слов он взял её хрупкую руку и запечатлел на ней поцелуй. Это был действительно поцелуй отчаяния и благодарности. Он был тёплым и нежным. Как и его хозяин. Джесси была тронута его словами.

— Советую быть с ней осторожным брат, — раздался громкий голос Джерома. Джесси вздрогнула от неожиданности. Видимо у этого человека манера подкрадываться.

— Эти нежные руки могут принести как незабываемое блаженство, — он протянул последнее слово. — Так и смерть.

Джесси будто громом поразили. Она в мгновение стала пунцовой. Но как только замешательство отступило, ему на смену пришел гнев.

— Ах, ты гадкий человек. Как ты смеешь после всего того, что я сделала для тебя, так говорить? — она кинулась на спокойно стоящего Джерома.

— Простите дорогуша мою бестактность. Я ведь забыл вас поблагодарить. За все, что вы мне сделали.

В момент она оказалась прижатой к его каменной горячей груди. Он бесцеремонно потянул её за косу, тем самым открывая себе путь к её губам. Джером был резок и груб. Она уже успела испытать на себе подобные поцелуи. Он не целовал её, а наказывал. Но вот за что?

— Джером, что в тебя вселилось, черт тебя дери? — возмутился Курт наблюдавший за этой ужасной сценой. Он двинулся к Джерому, но тот резко его остановил:

— Пошел прочь.

— Ты рехнулся? Нет.

Джером кинул на него гневный взгляд. И если бы он был тем маленьким мальчиком, то Курт бы испугался, как и прежде, но сейчас на него это уже не действовало. Они, молча, обменивались взглядами. Неожиданно Курт развернулся и пошёл в дом. Он ненавидел своего упрямого братца за такое отвратительное поведение. Но то, что он увидел в его глазах, подействовало лучше, чем угрозы. Джером не зря демонстративно накинулся на Джесси. Курт увидел куда больше, чем он хотел показать.

«Надеюсь, ты знаешь что, делаешь».

Джером все так же крепко прижимал её к себе. Джесси могла отчётливо слышать, как бьётся его сердце. Так же само, как и её.

— Как вам не стыдно? — обвинила его Джесси.

— У меня нет такого чувства.

— Да, как и сердца.

— Скажите дорогуша, что за игру вы ведете? — он с силой её встряхнул.

— Играете с людьми здесь только вы.

Он крепко стиснул свои руки на её предплечье. Но Джесси не подала виду, что он причиняет ей боль.

— Пойдёмте, — Джером потащил её за собой.

— Куда вы меня тащите? — возмущалась Джесси, пытаясь выдернуть свою руку.

— Вы же хотели научиться ездить на лошади? Так вот, я полностью к вашим услугам.

Джесси удивилась, как много он услышал из разговора?

— С вами я никуда не поеду, — отказалась она.

— А вчера ты не была такой строптивой, — он выдохнул ей в ухо. От такой близости ее колени задрожали. Что за ужасный человек?

Не медля ни секунды, он усадил её на Сильвера, а сам запрыгнул на Деамониума.

— Не бойся, Сильвер послушный, — предостерег ее Джером.

— Сейчас это меньшее, что меня беспокоит.

Он оскалился. Джером пришпорил коня, и Джесси медленно последовала за ним.

— Вижу, вам не нужен учитель — заметил он.

— Я быстро учусь — просто ответила ему Джесси.

Они шли лёгкой рысью от чего Джесси вся раскраснелась. Ей начинала нравиться их вылазка, на хоть какое-то подобие свободы. Джесси пустила Сильвера галопом и подставила своё лицо тёплому ветерку. Он нежно обволакивал её лицо, и Джесси расплылась в улыбке. Джером как верный страж не отставал от неё. Они не заметили, как начали молчаливое соревнование. Поочерёдно они вырывались, вперед чередуя аллюры, и радовались своей маленькой победе.

Спустя некоторое время они достигли долины, всю усеянную цветами. Джером спешился и помог Джесси.

— Там за горой есть река, — Джером показал рукой холм. — Там можно напоить лошадей.

Джесси кивнула, и они пеша, двинулись дальше.

— Тут очень красиво, — проговорила Джесси.

— Это место греет душу, не так ли?

— Да, бесспорно, — согласилась она. — Если она есть, конечно, в наличие.

Джером одарил её обворожительной улыбкой. Добравшись до реки, он подвёл лошадей к ней, и они начали жадно пить воду.

Джесси подумала, что если убрать этот отвратительный факт похищения, то о такой жизни она мечтала. Спокойная, размеренная жизнь, и прогулки с любимым человеком.

«Забудь об этом Джесси» — обругала она себя. Только не он. Этот человек не умеет любить. Он лишь берёт то, что хочет. Один раз она поддалась на искушение, и больше не повторит своей ошибки.

Из размышлений её вырвал громкий всплеск воды. Она подняла голову, но никого не обнаружила. Сильвер и Деамоний спокойно паслись на лужайке, а Киллара нигде не было видно. Он оставил после себя большой круг на воде, от которого расходились маленькие волны. Но он до сих пор не показался. Страх и паника начали проникать в её сознание. Джесси нервно потопталась на месте и побежала к воде, что бы хоть что-то разглядеть.

Ничего.

— Киллар? — позвала она его.

Тишина.

Джесси забежала в воду и начала нырять, пытаясь рассмотреть, что-либо, но все тщетно. Вода была слишком мутной.

— Джером, это не смешно — выкрикнула она.

— Я тебе говорил, что ты прекрасна в мокром виде? — послышался голос за спиной.

Она резко обернулась и её изумрудные глаза наполненные страхом в раз поменялись и стали тёмными от злости.

— Как я ненавижу тебя, Джером Киллар — разгневалась Джесси. — Ты самое ужасное, что случалось со мной, за всю мою жизнь.

Он приобнял её за талию и притянул к себе. Джесси пыталась отстраниться, но не тут-то было.

— Почему ты мне не сказала? — мягко спросил её Джером.

Джесси не нужно было объяснять, она знала, о чем он её спрашивает. Вот только она не знала, что ему ответить.

— Скажи, это что-то бы изменило? — её холодный тон задел его.

— Джесси, — он нежно убрал прядь с её лица. — Поверь, я не хотел причинить тебе боль.

— Но причинил, — ее холодный взгляд прошелся по его лицу, ничего не выражая. — И причинял с первой секунды, как только меня увидел.

Он был для неё абсолютной загадкой. Этот жёсткий и казалось, вечно озлобленный человек мог быть нежным. Смотря в его волчьи глаза, Джесси таяла, и не могла совладать со своими чувствами. Но она должна ненавидит его. И она ненавидит так же сильно, как и любит. Джесси совсем себя не узнавала. Как она смогла открыть своё сердце такому человеку? Как могла она впустить его к себе в душу?

Он наклонился к ней, и его губы мягко прошлись по её щеке, оставляя после себя обжигающий след. Джесси сладко вздохнула, предвкушая наслаждение. Джером играл с её спелыми губами, пробуя на вкус то верхнюю, то нижнюю. Джесси умоляла себя не отвечать на его поцелуи. Но это было сильнее её выдержки. Она поддалась, вперед позволяя ему делать все, чего только он захочет.

Его крепкие руки обхватили ее упругие бедра, и он протиснул свою ногу между ее ногами. У Джесси закружилась голова, и казалось, что внизу живота сейчас вырвется стая бабочек. Которая, так безжалостно порхала и щекотала ее. Джером еще крепче прижал ее к себе, и Джесси явственно ощутила всю мощь его желания, которая так вдавилась в ее живот. Джесси было приятно ощущать его желание и знать, что она ему желанна.

Джером усилил свои поцелуи, и его руки начали блуждать по ее мягкому податливому телу. Ее платье насквозь промокло и полностью обволокло ее своей тканью. И теперь оно казалось совсем просвечивающим, и Джером мог легко видеть розовые соски, которые набухли и ожидали его ласк. Он просунул свою ладонь под лиф ее платья и нежно обхватил ее грудь, играясь с ее розовым бутоном.

Джесси втянула в себя воздух и застонала от этой ласки. Его губы не отрывались от нее, и его горячий язык пробуждал в ней бушующее пламя. Джесси не заметила, как Джером успел расстегнуть мелкие пуговки, на ее платье, освобождая грудь. Его рот накрыл ее грудь, и он начал медленно втягивать в себя ее вершину. Джесси выгнулась ему навстречу и запустила свои пальцы в его влажные волосы.

Напряжение нарастало, и Джесси не находила кислорода, что бы сделать хоть вдох. А проворные руки Джерома все продолжали терзать ее, принося удовольствия. Он прошелся своей рукой вверх от икры к внутренней части ее бедра, и Джесси задрожала. Она боялась того, что дальше может произойти, но жаждала этого больше всего на свете.

Его пальцы коснулись ее горячего темного треугольника, — Джесси ахнула. Она услышала, как он резко втянул воздух. Его плацы удалялись и повторяли дразнящую игру, пока он не задрожал от дикой потребности, пока у нее не перехватило дыхание. Эти глубокие, проникновенные поцелуи заставляли кружиться голову, мучиться жаждой жаркой, разнузданной страсти. Джесси хотелось сохранить хоть капельку, хоть тонкую ниточку самообладания. Но Джером вел ее дальше и глубже, чем она могла себе вообразить. Бурлящая кровь пульсировала под его руками, звала его, уносила прочь все запреты бурным потоком наслаждения, затопляла все.

Джером считал, что Джесси лучше сначала привыкнуть к его ласкам, чем сразу, прямо сейчас, удовлетворить его жадную похоть. Но получилось так, что они оба в тот же миг осознали, что следует остановиться.

— Отпусти меня, — жалобно простонала Джесси.

— Я не могу — в тон ей простонал он.

— Потому что я твоя работа? Скажите, мне мистер Киллар, — она отчеканила каждое слово. — В ваш договор тоже входило лишение невинности?

— Я не знал, — он повысил голос. — Я считал, тебя вдовой. Думал ты…

— Но я не вдова, упрямый ты осел, — Джесси начала гневно бить его по груди. — Я миллион раз говорила, что это ошибка. Что я не та женщина.

— Почему я должен тебе верить? Ошибки нет. Ты миссис Лоуренс.

— Жаль тебя разочаровывать, но я мисс Лоуренс, — выпалила Джесси. Ей не к чему было скрывать кто она такая. Уже все это не имело, смыла.

— Что? — Джером остолбенел.

Как он мог ошибиться?

— Значит, ты не была замужем за Патриком Лоуренсом?

— Откуда ты… Нет, он мой отец.

Джерома будто молнией поразило. Дочь. Ему нужно было схватить мать, а он схватил дочь.

Глава 16

— Ты знал моего отца?

— Нет, — отрешенно ответил он.

Сейчас в его голове была буря, которую он не мог утихомирить. Что же ему делать? Он действительно совершил ошибку. И теперь как ему расплатиться за это?

— Нам пора возвращаться, — сухо бросил он и пошел на берег.

В полном молчании они вернулись на ранчо. Солнце уже близилось к закату, как их на крыльце встретил Курт. Он сразу понял по их лицам, что что-то произошло между ними. Очевидно в ещё более худшую сторону.

— Как прогулка? — поинтересовался Курт.

— Продуктивно, — буркнул Джером.

Джесси быстро слезла с коня, не принимая ничьей помощи. Сейчас она не хотела, что бы к ней прикасался хоть один из братьев.

— Я приготовлю ужин, — кинула она, заходя в дом.

Как только за ней закрылась дверь, Курт покосился на Джерома. Он все удивлялся, что не так с его братцем?

— Смотрю, вы весело провели время — иронично заметил Курт.

Джером скривился. Не хватало ему еще насмешек Курта.

— Не сейчас Курт.

— Джером, ты должен объясниться, — потребовал он.

— Ты знаешь все, что тебе требуется знать.

— Нет, я знаю лишь то, что ты похитил, возможно, ни в чем невиновную девушку. Провез её через пол Техаса, Бог знает, как издевался и в итоге воспользовался ею, — Курт был зол на него и не сдерживал своего гнева. — Почему ты не видишь, как отвратительны твои поступки?

— Ну, что есть, то есть — пожал плечами Джером. — Но я не могу ничего исправить.

— Ты должен вернуть её домой, Джер.

— Я не могу.

— Черт, да забудь ты про золото. Забудь, про эти чертовы деньги. Они не стоят того что ты делаешь.

— Можешь мне не верить, но меня самого не прельщает эта работа, — с тоской в голосе проговорил Джером. — Но для меня уже поздно отступать. Я погряз в этом дерме по уши. И никто мне не в силах помочь.

— Ты отдашь её этим ублюдкам? — сухо спросил Курт.

— Курт, я…

— Отдашь? — он заскрежетал зубами. — Ответь.

А разве он мог это сделать? Каким бы не был Джером жестоким, он не в силах был отдать эту женщину. Никому. Он не поступит так с ней. Просто не мог.

— Нет, — выкрикнул Джером. — Нет, Черт возьми.

— Тогда, для тебя ещё не поздно Джер, — Курт подошёл к нему вплотную и сжал его плечо. — Почему-то мне кажется, что ты ещё спасешься. Она тебя спасёт брат.

Развернувшись, Курт пошёл кормить лошадей, оставляя Джерома наедине со сказанным. Как она могла помочь ему, если он сам не может это сделать? Но в чем он был уверен, это то, что не отпустит ее. Теперь, когда он почувствовал и попробовал на вкус нежность ее тела, все обрело смысл.

Поужинав, Джером заперся в своей комнате. А Джесси поселили в большой спальне их родителей. Курт показал ей, где лежат вещи, и разрешил пользоваться всем, чем Джесси пожелает. Переодевшись в ночную белую рубашку свободного покроя, она подошла к полкам, на которых стояло несколько книг. Может так она скоротает время. Книга поможет ей отвлечься и не думать, о том, о чем она хотела забыть. О том, кто не давал ей покоя.

Она читала строки, которые проносились в голове не оставляя смысла, и Джесси не могла сконцентрироваться. Сидеть и ничего не делать было невыносимо. А ожидать спокойно своей участи вообще было ужасно. Джесси захотела выйти на свежий воздух, в надежде, что прохладный ветер унесет ее мысли прочь.

Но, как и ожидалось, он ничем не помог ей. Она стояла на крыльце, укутавшись в легкий темно-синий халат. Джесси подняла голову и залюбовалась огромной полной луной. Ночь была восхитительной. Жаль, нельзя было раствориться в ней, что бы она унесла ее с собой подальше, от этой суровой и беспросветной жизни.

— Норовишь снова сбежать? — тишину разрезал голос Джерома.

От неожиданности Джесси вздрогнула. Она всматривалась в темноту крыльца, откуда донесся его голос, но тьма скрывала его. Он действительно был порождением ночи. Затем Джесси увидела яркий огонек от сигары, скрипнула скамья, и он оказался возле нее. Ей тяжело было находиться рядом с ним, ее безумно тянуло к нему. И с каждым разом ей все сложнее было противиться этому влечению.

— Не спиться, — спокойно ответила она.

— Что-то беспокоит?

— Беспокоит? Конечно, нет. Меня же не похитил сумасшедший и не издевался надо мной. Меня же не пытались изнасиловать и убить. Из-за меня же не умер человек. Действительно, чего мне беспокоиться?

На мгновение она увидела сострадание в его глазах. Или ей это только показалось? Джером выпустил большой клуб дыма и уставился на луну. По всей видимости, он не хотел ей отвечать.

— Сегодня прекрасная ночь, — прошептал Джером.

Джесси глубоко сомневалась, что его могло заботить что-то еще в этом мире помимо своей работы.

— Я люблю ночи, — проговорил она. — Они заставляют забывать всю суету дня. И сейчас кажется совершенно все не важным. Будто темнота стирает все твои проблемы и зовёт к себе, в тихую чёрную тьму.

— И ты забываешься в ней, — подхватил Джером. — Мне иногда хочется целиком отдаться этой тьме, что бы она забрала все горести.

— И она забирает.

— Но ненадолго. Все возвращается с рассветом.

— Да, поэтому я никогда не любила новый день.

— Но он может дать и что-то новое.

— Может. Но не всегда это должно быть хорошее.

Джером усмехнулся. Он понял, к чему она вела.

— Я отвезу тебя домой — выпалил он.

Джесси пристально на него посмотрела. Очередная его шутка?

— Что изменилось? Почему? — она хотела знать эту странную перемену.

— К чему вопросы? Разве это важно?

Может, это было и не важным, но Джесси хотела знать.

— Когда?

— После того как закончу одно дело, — мрачно заключил он.

Неужели он говорил серьёзно? Она будет свободна? Снова увидит Пенни? Её накрыла волна облегчения. Неужели она будет жить? Она смотрела на Джерома и не могла прочитать ни единую его мысль. Его лицо, почему-то казалось печальным. Почему ей так хотелось утешить его? Её сердце тянулось к этому человеку, и Джесси ничего не могла с этим поделать.

Он развернулся, что бы уйти, но Джесси остановила его. Слишком откровенным был их разговор, и ей хотелось узнать о нём больше. Но она знала, что он не откроется ей.

— Джером?

— Хм? — он остановился.

— Что тогда будет с тобой?

Он подошёл к ней и облокотился на перила. Его взгляд был задумчивым.

— Ты переживаешь, дорогуша? — с опечаленной улыбкой поинтересовался он.

— Не называй меня так — поправила она его. — Простое любопытство.

— Я же тебе уже говорил.

— Убьют? — её голос дрогнул.

— Скорее всего — пожал он плечами.

— Но ты сказал, что тебя не просто будет убить, — напомнила она ему.

Джесси пыталась скрыть дрожь в голосе. Чего она хотела от него услышать? Что с ним все будет в порядке? Что его не убьют? Для чего ей это? Что бы успокоить свою совесть, так что ли?

— Ну, как ты видела, я все-таки не бессмертный.

«К сожалению» — печально подумала она. Как судьба, наверное смеётся играя с ними. Несколько дней назад она яро ненавидела его, да и что скрывать, сама желала ему смерти. А сейчас, её сердце разрывалось от одной только мысли, что с ним могло что-то произойти. Когда она успела так полюбить этого человека? Как так перекрутилось, что из возможности его безбедной жизни, Джесси превратилась в его возможную смерть?

— Я не хочу твоей смерти — тихо призналась она. — Не хочу, что бы кто-то ещё пострадал по моей вине.

— Эй, посмотри на меня, — он нежно взял её лицо в свои руки. — Перестань винить себя во всем. Давай начнём с того, что если бы я не похитил тебя, то ничего бы и не было. Значит, в это я виноват.

Джесси мягко кивнула.

— Ты прав, — её губы дрожали, а слёзы уже были готовы пролиться, но Джесси их сдерживала. — Во всем происходящем твоя вина.

— Так-то лучше — он нежно обнял ее, чтобы успокоить. Она позволила ему это сделать и прильнула к нему ещё теснее. Он ласково водил своими большими ладонями по её вздрагивающей спине.

Джером корил себя за все, что он с ней сделал. И все что он мог, это отпустить ее. И сделать, так что бы их пути больше не сошлись. Она и так достаточно настрадалась из-за него. Но перед этим ему нужно было все уладить с Бэрроу.

Он легонько обвел большим пальцем её нижнюю губу. Как Джером хотел снова попробовать её на вкус. Ощутить запах весны её волос и прикоснуться к нежной коже. Он жаждал её всей душой, и телом, но теперь он не мог себе этого позволить. Он мечтал ощутить её ласковые прикосновения, и погрузиться в неё полностью вновь забыв обо всем. Он не знал, почему, но с ней было все иначе.

Будто её свет проникал в него и наполнял его своей чистотой. Эта женщина стала его бальзамом. Радом с ней он чувствовал себя живым. Когда он ласково дотрагивался до ее волос, она касалась его души. Когда он целовал ее губы — она целовала его раны.

Какая-то неуловимая связь была между ними. Джесси думала, что убегала от него, а оказывается она бежала к нему, словно глупый мотылек, летящий на свет. А он думал, что гонится за ней, а оказалось, он убегал от нее. Убегал от своих чувств, которые испытывает рядом с ней.

Джесси смотрела на него в ожидании и надежде. Вот сейчас он приблизится, и поцелует ее так, как только он это умел, и Джесси с радостью поддастся ему. Но неожиданно он отстранился от нее и пошел прочь. Она не смогла сдержать разочарованного вздоха. Джесси совсем не понимала его. То он, без каких-либо на то причин хватает ее и целует, не обращая внимания на все ее протесты. То просто уходит, несмотря на то, что она сейчас стояла перед ним в ночной сорочке, ночью под луной.

Утром её разбудил какой-то звук, доносящийся с улицы. Поморщившись от того, что её разбудили Джесси медленно встала. Она совершенно не выспалась, так как всю ночь её одолевали противоречивые мысли. Немного размяв затекшее тело, она подошла к окну. Увиденное заставило её сердце встрепенуться. В лучах восходящего солнца она увидела Джерома, который умело, орудовал молотком. Он, по всей видимости, начал строить новую ограду с загоном для лошадей.

От каждого удара его мускулы вздрагивали и напрягались. Джесси могла беспрепятственно рассмотреть его, так как он был без рубашки. И любоваться им совершенно не переживая что её поймают на этом занятии. Теперь же взирая на него, Джесси не краснела от вида его восхитительного обнаженного тела. Она смущалась, что её мысли теперь обрели немного иное направление, не свойственное молодой девушке.

Она задернула нервно штору. Это было слишком чувственное и зрелищное начало дня. К этому она не была готова. Джесси вспомнила вчерашнюю ночь и расстроилась. Почему он отстранил её? Почему ушёл? Может это просто игра, и он ничего к ней не чувствует? Но такие поцелуи не могут быть бесчувственными. Быстро одевшись, она выбежала на улицу. В проходе её встретил Курт:

— Доброе утро Джесмин, — поприветствовал он её.

— Доброе, Курт.

— Как спалось после новости о твоём возвращении?

— Прекрасно, — солгала Джесси.

«Может это Курт его уговорил отпустить меня?» — подумала она. А как объяснить такой поворот событий?

— Сегодня на завтрак будет запеканка с овощами, — радостно объявила Джесси. Она хотела хоть как-то поблагодарить его за то, что он уговорил своего упрямого брата.

Курт ей кивнул и пошёл на улицу помогать Джерому.

Она уже заканчивала готовку как в дом вошли Курт и Джером. Они уже успели умыться. Джесси начала накрывать на стол и уже одетый Джером присоединился к ней. Он, молча, подошёл к столу, взял чистое полотенце и начал протирать тарелки.

— Будешь так баловать нас, то я могу и передумать — подтрунивал над ней Джером.

Джесси восприняла это как комплимент и попыталась скрыть вырывавшуюся улыбку. Рядом с ним Джесси нервничала и терялась.

— Не советую мне угрожать мистер Киллар — она нарочито вежливо подчеркнула. — В противном случае я могу и согласиться.

Джером одарил её озорной улыбкой. Было видно, что это доставляет ему удовольствие.

Какая-то неоднозначная атмосфера витала вокруг. Теперь что, они будут обмениваться любезностями как будто ничего и не произошло? Как будто их не притягивает какая-то странная сила друг к другу. Джесси почему-то начало раздражать его отчужденно — спокойное поведение. Неужели только у неё земля уходила из-под ног, когда они оставались наедине?

Расставив тарелки, они все сели за стол. Мужчины жадно начали, поглощали еду, причмокивая и обливая Джесси водопадом из комплиментов. Она слушала их разговор и активное обсуждение поднятие цен на овёс и решение этой проблемы.

— Джер, я знаю, что ты не одобришь, но Кит Флеминг предложил сотрудничество. И я решил рассмотреть его предложение, — заявил Курт.

Тело Джерома вмиг напряглось.

— Не бывать этому, — хмуро отмахнулся он.

— Нет, Джер, ты утратил свое право голоса еще полгода назад, как бросил меня здесь одного, — Курт больше не в силах был сдерживать свою злость.

— Он не тот человек, с которым стоит решать дела.

— А что ты прикажешь делать? У нас не велик выбор.

— Он уже приходил сюда пару лет назад. Вынюхивал здесь все. Еще тогда он мне абсолютно не понравился. И до сих пор мой ответ не изменился. Нет.

— Не будь упрямцем. Посмотри, нам не хватает денег, что бы кормить скот. Ты знаешь, как тяжело продавать лошадей, когда они безродные, без клейма?

— Я достану денег, — Джером говорил, спокойно пытаясь не терять самообладание. Сейчас не хватало ему еще и перепалки с Куртом.

— И как? Опять кого-нибудь похитишь? — не унимался Курт.

Джером с силой ударил кулаком по столу так, что вся напряженная Джесси подпрыгнула на месте. Она не хотела влезать в их спор, но и не хотела, что бы они в запальчивости затеяли драку.

— Я лучше с голоду умру, чем отдам половину нашего ранчо этому напыщенному, жадному индюку.

— Ты такой же упрямый как отец, — выкинул он это в лицо Джерому.

На мгновение повисла тишина.

— Ты прав, — уже спокойным голосом согласился Джером. — И он заплатил за это, если ты вдруг забыл. Не переживай Курт, вскоре уверяю, я тоже получу свое.

С этими словами он покинул дом.

Джесси будто кол проглотила. Она стала нежеланным свидетелем такой братской ссоры. Недолго думая, Джесси кинулась за ним вдогонку.

— Ты не можешь так поступить с ним, — бежав за ним, выкрикивала она.

Джесси догнала его у конюшни. И преградила ему путь своим телом.

— Я, бесспорно, не знаю всей произошедшей между вами ситуации. Но я вижу, что ему тяжело без тебя.

— Да, не знаешь, — сухо заключил он. — Не лезь ни в свои дела женщина.

Джесси могла обидеться на него за такой выпад в ее сторону, но не в ее характере придавать значение словам брошенных в пылу.

— Как бы ты не был слеп в своих убеждениях, но Курт пытается спасти ваше ранчо. Почему ты не хочешь ему в этом помочь?

— Черт, — Джером выругался и начал седлать Деамония. — А я, по-вашему, что делаю? Я как никто другой хочу процветания этому месту.

— Но все что ты делаешь — это грабишь, похищаешь и убиваешь, — со злостью выпалила Джесси.

Джером на мгновение словно завис в воздухе. Теперь, когда эта женщина каждый раз напоминала ему, кто он есть на самом деле, приносило ему боль. Каждый раз ее слова царапали его душу.

— Ты на его стороне? — скрипя зубами, спросил Джером.

— Пойми, здесь нет сторон, правых и виноватых. Здесь должно быть решение. Совместная работа и понимание.

— Закончили, — отмахнулся он. — Я построил это ранчо, и я буду решать, как дальше поступать.

— Не будь таким эгоистичным, а про Курта ты подумал? — вспомнив грустное лицо Курта, ее голос потеплел. Очевидно, ему тяжело было, на что-либо решиться, и как хороший младший брат он все рассказал Джерому. Но тот оказался слишком упертым, что бы постараться решить проблему не по его плану.

— Я смотрю, что ты решила о нем подумать, — он напрягся, смотря на ее растерянное лицо.

— Ты в силу своей безграничной тупости, не замечаешь, как он старается. И мне жаль его. Ему, несомненно, не повезло, что ты оказался его братом.

Джером издал грудной рык, означавший лишь одно — нападение. Он в два шага приблизился к ней и схватил за предплечье, сжимая его.

— Как ты дорогуша яро защищаешь моего братца, — его лицо опасно приблизилось к ней. — Решила попытать счастье с хорошим братом, вместо плохого?

— Я смотрю, от своей злобы ты совсем разума лишился, — Джесси пыталась быть спокойной, но это было все труднее. Он делал ей больно, но она не показывала этого. Джесси решила, что стерпит все до конца.

— Не вынуждай меня женщина на глупые поступки.

— Так не совершай их.

— Дьявол, — Джером смотрел в ее малахитовые глаза и с каждой секундой терял самообладание. Сейчас прикасаться к ней было безумием. Он горделиво лелеял свою выдержку и удивлялся себе, что способен на самоконтроль. Каких стоило усилий ему, ночью покинуть ее, когда она была в его объятиях. Такая нежная и безумно возбуждающая в почти прозрачной ночной рубашке. Он клялся, что больше не прикоснется к ней, и намерен был сдержать обещание.

— Через пару дней ты покинешь это место и навсегда забудешь о нашем существовании. Так что не стоит себя впутывать в это, — с этими словами он вышел на улицу, вскочил на коня и умчался.

— Как бы я хотела, что бы это было правдой.

Глава 17

Джесси заняла себя мелкой работой по дому. Она с утра кружилась вокруг Курта и помогала ему во всем. Она хотела отвлечь себя от горьких мыслей, что не покидали её голову. Как все обернулось, и растерянная Джесси не могла найти себе места. Что ж тут поделаешь? Она везде чувствовала себя лишней.

С каждым часом её напряжение росло, ведь близился вечер, а Джером так и не появился. А если он так и не вернётся? Но он обещал её отвезти домой. И когда же это преступники держали своё слово? Джесси встряхнула головой, прогоняя мучившие её мысли.

— Он вернётся, — словно прочитав её мысли сказал Курт. — Ему просто нужно время.

— Я даже и не думала… — она попыталась скрыть своё смятение.

Курт улыбнулся.

— Я вижу, как твои глаза то и дело возвращаются к горизонту в поиске Джерома.

— Просто его долго нет, — она хотела оправдаться. — Вдруг что-нибудь случилось?

— Я больше не волнуюсь за него, — объявил Курт. — Нет сил. Он то и дело исчезает, а потом появляется как ни в чем небывало.

— Как долго он заниматься этим? Своей работой.

Курт с грустью посмотрел на неё, давая, понять, что ответ её расстроить. Но она ожидала этого, ведь речь была о Джероме, а смотря, как он был хорош в своем деле, то очевидно достаточно.

— Сколько я себя помню.

— Значит он посвятил свою жизнь наемничеству, — её голос дрогнул. Разве может человек изменить себя, когда его жизнь сплошные грабежи? На что Джесси вообще надеялась?

— Сейчас мы не очень ладим, но раньше мы были, не разлей вода, — он облокотился о перила на крыльце. Джесси сидела рядом на большой скамье у двери. Она очень хотела узнать хоть что-то о Джероме.

— Со смерти родителей все изменилось, наша жизнь стала жалкой, — продолжил он. — Джерому пришлось стать мне всем, матерью, отцом и братом. И он был для меня всем. Я благодарен ему, что в столь раннем возрасте он не бросил меня.

— Тяжело, когда покидают близкие. Но с их уходом ты становишься сильнее.

— Может и так, — кивнул Курт. — Ему пришлось стать сильнее, хоть и не так, как хотели наши родители.

Джесси немного понимала Курта, его обиды на брата и не желание его прощать. Внутри он был еще тем маленьким мальчиком, которому так не хватало внимания старшего брата. И сейчас он вырос с глубокой обидой в душе. Но как не странно Джерома она тоже могла понять, хоть и не желала. Весь груз и тяготы жизни свалились на его маленькие, хрупкие, детские плечи. И у него не было иного выхода как принять их вызов и бороться с ними. Джесси понимала все его отчаяние выбора, но не хотела мириться с этим.

Ее одолевало какое-то чувство тревоги. И откуда оно исходило, она не знала. Джесси решила пройтись по их небольшому саду. Может там она сможет привести свои мысли и чувства в порядок, или что-то напоминающее его.

Это место её успокаивало, и напоминало дом. Она вдыхала сладкий цветочный аромат и погружалась в этот блаженный рай. Проходя мимо кустов роз, она проводила по ним своей рукой, наслаждаясь бархатом лепестков. Как только она вернется домой, непременно уговорить Пенни сделать такой же сад на заднем дворе.

— А ты как-то не очень выглядишь здоровым, — обратилась она к поникшему, почти завядшему кусту розы.

Она повертела большой горшок в руках и поставила обратно. Быстро найдя необходимые инструменты Джесси начала откапывать его. Её отвлёк какой-то шум у конюшен. Как-то лошади шумно начали себя вести. Возможно, это приехал Джером? Обругав себя за возникшее радостное чувство при этой мысли, она бросила свои дела и побежала, что бы встретить его. И с чего это вдруг она так неслась к нему? Не успела онатолком обдумать эту мысль, как Джесси увидела происходящее, которое заставило её сердце остановиться.

Курт лежал на земле прикрывая своё тело руками, а трое амбалов молотили его ногами. Он хрипел и стонал он каждого удара, а они только и смеялись все громче. У Джесси сжалось сердце, и навернулись слезы на глаза, но сейчас не время было лить слезы.

— Где твой братец, сопляк? — раздался знакомый голос. Джесси не поверила своим глазам, перед ней стоял одноглазый монстр, от которого её спас Джером. Его жёлтый рот расплылся в омерзительной улыбке, ему несомненно доставляло удовольствие созерцать, как его дружки избивают Курта.

— У него должок, который я хочу вернуть. — Он показал на своё изуродованное лицо, которое не зажило от побоев Джерома. Курт ничего не мог ответить, он кашлял и задыхался от собственной крови.

— Хватит — приказал Хофф. — Он ещё нужен мне живым.

Соскочив с коня, он подошёл к Курту своими маленькими толстыми ногами и наклонился.

— Говори где он? Мы знаем, что сейчас он здесь.

— Иди к черту, — Курт выплюнул кровь. — Я давно его уже не видел ублюдок.

— Не лги сопляк, — толстяк пнул рядом с ним землю, так, что бы камни и пыль полетели на Курта.

Джесси стояла за углом дома и боялась пошевелиться. Она думала, как можно было помочь Курту, но в голову ничего не приходило. Там был хаос, смешавшийся с паникой.

— Ты понимаешь, что мы тебя убьем? Так что, скажи где он?

— Плевать, я не знаю, — продолжал лгать Курт.

— Что ж, тогда подождем его здесь, ты не против? — с ироничной вежливостью сказал Хофф.

Курту было тяжело дышать, а каждое движение телом отдавалось острой болью. Ему срочно нужно было что-то решить. Иначе они найдут Джесси, и тогда страшно было подумать, что они могут с ней сделать. Но его молитвы были проигнорированы, так как в этот момент они услышали треск и резко все обернулись на звук.

Джесси пыталась вжаться в стену всем телом, что бы её не заметили, но предательское платье торчало из-за угла. Он выдал ее присутствие.

— Так, так, что это за мышка у нас здесь прячется? — его кривые зубы обнажились.

Откашлявшись, Курт прохрипел:

— Мы еще не закончили.

— С тобой, почти закончили, — оскалился Хофф и кивнул в сторону, где пряталась Джесси.

Не успела она понять, что её обнаружили, как чья-то грязная рука стиснул её хрупкие плечи, и прижала её маленький рот. С каждой попыткой оттолкнуть его от себя, Джесси прижимали все сильнее, и она уже с трудом могла дышать.

Её приволокли к Хоффу который пристально смотрел на неё своим жёлтым мерзким глазом. Джесси содрогнулась от омерзения к нему и страха.

— Так значит, это ты нужна им? — проговорил Хофф, приближаясь к ней. — Как все замечательно складывается. У меня выпал шанс наконец-то прикончить Киллара, и с твоей помощью подзаработать.

— Не тронь ее, — прохрипел Курт. — Если ты её хоть пальцем тронешь, я убью тебя.

Хофф расхохотался, словно услышал действительно забавную шутку.

— Я в этом горячо сомневаюсь — говоря, он не открывал своего взгляда от перепуганной Джесси.

Он слегка провёл по её рукаву платья сверху в низ.

— Теперь ты моя, крошка, — эти слова пронзили её словно копьё. — И награждение за тебя теперь тоже мое. Берем её с собой парни.

Три амбала обменялись многочисленными взглядами и потащили её к лошадям.

— Мы будем его ждать, — заявил Хофф.

Курт собрал все свои силы и сбил его с ног одним ударом ноги. Потеряв равновесие, Хофф завалился на спину, взвыв от боли. Курт успел подняться и накинуться на него сверху, обхватив его шею руками, он начал сдавливать её что есть мочи. Но его сил было недостаточно, он был слаб, и каждая клеточка в теле дико ныла от испытываемой боли.

— Ты жалкий кусок дерьма, — плевался Курт, и силы покидали его с каждой секундой. — Убью тебя.

Он почувствовал острую боль у виска, и у него мгновенно закружилась голова. Курт слышал голос Джесси, который встревожено, кричал его имя, но он не мог ей ответить, как бы ни хотел. Голоса смешались в гул и вески невыносимо пульсировали. Он хотел помочь Джесси, но не мог даже пошевелиться.

— Нет, Сайл, — приказал хрипло Хофф своему наемнику, который приставил к голове Курта револьвер. — Этот сукин сын пока должен жить. Он приведёт своего брата к нам. А за тем я их с превеликим удовольствием убью.

С трудом поднявшись Хофф прошествовала к плачущей Джесси. Её слёзы текли градом из глаз. Она видела, что Курт был совсем неподвижен, она даже не могла понять дышит ли он вообще. Где же Джером когда он был так нужен? Что он мог делать в такое время, когда его брат нуждался в нём сильнее всего? Когда она нуждалась в нём сильнее всего.

Джером чувствовал себя паршиво, и не знал как теперь вести себя. Он понимал, что все дела ранчо и его проблемы легли тяжким грузом на плечи Курта. И в его поведении и отношении к себе виноват только он сам. И отрицание было глупым в данной ситуации. Курт был уже мужчиной и вправе сам принимать решения и выбирать свои пути.

Джером действительно потерял все свои права указывать ему, и в данный момент он должно был поддержать его, а не спорить. Сейчас было сложно решать, ведь все стало слишком запутанным. Он хотел проветрить свою голову и найти компромиссное решение. Сейчас он жалел обо всем. Что согласился на это задание, что, несмотря на все протесты, он не поверил Джесси. Ему нужно было сразу, как только он узнал, отпустить её.

Но Джером тянул время. И это было его ошибкой. С каждым днем, проведённым рядом с ней, ему становилось все труднее удерживаться, и контролировать себя. В ту, ночь он еле сдержал себя. Свои чувства. Свой порыв.

Эта женщина сводила его с ума, заставляла одним взглядом пылать и сгорать от желания. Она приходила к нему во снах и заставляла забыть про то, что он сделал с ней, заставляла забыть про завтра и вчера и хотеть только сейчас. Джером не мог забыть её глаза проникающие прямо ему в сердце. И то открытое желание, которое они выражали.

Даже бешеная скачка и дикий ветер не осудили его, он все так же терзался мыслями о ней. Он все так же нестерпимо жаждал ее. Джером больше не должен медлить, он отвезет её домой и забудет об этом. Сотрет её из своей жизни и будет дальше строить свои планы и наконец-то доведет все до конца.

Ведь изменить он уже ничего не мог. Случилось то, что случилось, и он ничего этой женщине не должен. Она сама ему отдалась, по доброй воле. Видит Бог, он не принуждал ее ни к чему. Он просто взял то, что ему предложили. Как и всегда.

Так и не избавившись от мучительных мыслей, он помчался обратно.

Навстречу ему бежал, подкашиваясь Курт, и махал что-то руками. Он был весь в грязи и испачкан кровью. Джером весь напрягся, спешился и подбежал к нему.

— Что с тобой произошло? — встревожено спросил Джером.

Курт тяжело дышали от бега, и трудно было понять, что он бормочет.

— Джер, они пришли…я пытался…

Это бессвязное бормотание пугало его еще больше.

— Джессмин…

— Что с ней? — Джером забеспокоился.

— Её забрали. Приехали, какие-то мерзавцы и избили меня.

Джером был в замешательстве, кто мог её забрать?

— Кто? — он придерживал Курта за плечо, и они шли к дому.

— Некий Хофф, и им нужен ты.

У Джерома сердце ушло в пятки. Хофф? Он безгранично пожалел, что не убил его.

— Чёртов ублюдок, — хранился он. — Я прикончу его.

— Он этого и ждёт Джер. Он хочет возмездия.

— Я полагаю что да, ведь это я лишил его глаза.

Курт посмотрел на него, нахмурившись.

— Черт, у тебя есть место, где нет врагов, или тех кто хочет твоей смерти?

— Ты забыл кто я?

Джером усадил его на крыльцо и принёс немного воды. В два глотка Курт осушил чашку и кинул её на землю.

— Не плохо тебя отделали, — заметил Джером.

— Я остался жив только потому, что должен был передать тебе их послание.

— Курт, — запинаясь, начал Джером. — Я сожалею, что все это произошло. Я все исправлю.

— Оставь свои жалкие извинения для Джессмин. Что теперь ей предстоит пережить? И сможет ли она вообще пережить этот день?

Джером нахмурил брови и от нарастающей злости на его лице заиграли желваки. Он спасет ее, во что бы то ни стало.

— Где они?

— Отправились на запад. Больше я не знаю, меня вырубили.

— Оставайся здесь, возьми ружьё и жди нас.

— Ты понимаешь, что это ловушка?

— Я не оставлю ее — твёрдо заявил Джером.

— Я и не прошу об этом, но ты должен придумать план.

— У меня нет на это времени. Вернее у неё нет время. Что если…

— Джер, с ней все будет в порядке, — пытался успокоить его Курт.

— Если с ней что-то случиться я не прощу это себе.

— Мы поможем ей.

— Нет, — отмахнулся Джером. — Ты достаточно пережил уже из-за меня. Посмотри, что с тобой произошло по моей вине.

— Ну, не спорю что ты засранец ещё тот, — он подмигнул Джерому. — Но ты мой брат.

После его слов у Джерома потеплело на сердце. Даже после всего, что он сделал, Курт был готов помочь ему. Он не бросил его в беде и готов был пройти вместе с ним этот тернистый путь.

— Пошли спасать красотку?

Джером кивнул.

— Давай так, что бы нас сегодня не пристрелили? — сказал Курт.

Они принялись собирать все вещи, что могли им пригодиться, вскочили на коней и помчались на запад.

Её сердце бешено колотилось, и все тело бросало в озноб. Почему ей сейчас было намного страшнее, нежели когда её похитил Джером? Может потому, что он был чертовски хорош собой? Или может этот человек был настолько отвратительным, что её ноги без устали дрожали? Как глупо было, но сейчас Джесси вновь хотела оказаться пленницей Джерома, а не этого негодяя.

Что он с ней собирался делать? Она была только приманкой для Джерома, но она сомневалась, что ей сохранят жизнь. Спустя пару часов они подъехали к какому-то лагерю, где их ожидали. Её снял с лошади самый высокий из всех и поводок к костру. Её ноги почти не касались земли. Он толкнул её, и Джесси рухнула, оцарапав свою ладонь о камни.

— Вы принесли игрушку? — обрадовался тот, кто встретил их.

— Закатай губу, Рук, — рявкнул Хофф.

— Босс, мы уже несколько дней рыщем в поисках этого Киллара, и кажется, нам положено немного расслабиться.

— Всему своё время, — ответил улыбаясь Хофф.

Джесси была в ужасе. Они обсуждали, что будет с ней делать? Значит, для этого он притащил её сюда? Что бы его дружки порезвились?

— Мы его не нашли, — проговорил самый высокий наемник.

— Но теперь нам не требуется гоняться за ним — отрезал Хофф. — Он сам к нам прибежит как миленький.

— И с чего это вдруг? — поинтересовался Рук.

— За ней, — он указал на Джесси. — Из-за этой суки он меня разукрасил.

Тихие смешки пробежались по лагерю.

— Не надейся даже, — возразила Джесси. — С чего бы это вдруг ему бежать в твою ловушку? Он же не псих.

Насчёт последнего заявления Джесси конечно сомневалась. Она помнила, каким безрассудным мог быть Джером.

— А с того дорогуша, что ты у нас. И он придет за тобой.

— Я никто.

— Ты его шлюха, и я знаю, почему он так защищал тебя.

— Ты заблуждаешься, — убеждала его Джесси. — Он похитил меня для кого-то, но когда понял что, ошибся, то хотел отправить обратно.

— Я слышал об этом. Киллару подбросили работенку, и он с радостью согласился за мешок наполненный золотом. Этому ублюдку всегда доставалась прибыльная работа.

— Так как я ему больше не нужна, то ему и незачем приходить за мной.

— Может ты и права, а может, и нет, — Хофф задумался. — Я оставлю тебя пока себе.

Его дружки гулко захохотали, и этот смех полоснул её рыдающее сердце, словно острие клинка. Неужели здесь все-таки придёт её конец? Она проклинала свое невезение, но ещё больше Киллара.

Все её горести по его вине. И самое печальное, что только он мог её спасти. Вот назревал теперь вопрос, захочет ли он это сделать? То, что она ему никто, было совершенной правдой. И горестно было понимать, что Джесси хотела исправить это. Нет, она всем сердцем, желала это. Но придёт ли он за ней? Джесси сомневалась. Тогда, он спас её от этого мерзавца только потому, что она ему была нужна. Она была его работой.

Джером должен был её доставить заказчику. А сейчас? Сейчас он не придёт за ней. Нет нужды. И ничего не изменит это, даже то, что Джесси отдалась ему. Как глупо было полагать, что это может, что-то изменить. Но ведь она изменилась! Значит, её непрошеные чувства умрут вместе с ней.

Джесси села у костра подальше от всех и обняла себя за колени. Все занялись своими делами, кто ел, кто чистил свой револьвер, а кто неотрывно пожирал Джесси глазами. Он, не моргая, наблюдал за ней, и Джесси стало не по себе. Его звали Дон, он тот, кто встретил их в лагере. Он больше всех был похож на человека, если может так выразиться. Так сказать, был чище всех и без уродливых шрамов на лице, что и отличало его от других. Хоть и внешне он не вызывал ужаса, но было в его глазах что-то зловещее. Что и заставляло Джесси бояться его сильнее остальных.

— Присоединяйся к нам, дорогуша, — проговорил Хофф с другого конца костра, протягиваю полупустую бутылку виски.

— Я не пью алкоголь, — ответила Джесси.

— Могу поспорить, что ты не пробовала даже, — он отхлебнул от бутылки.

— Это не так. Если мне что-то не нравиться, то значит, что я уже это попробовала, и имею своё мнение на этот счёт. — Она проговорила это, стиснув зубы.

— Ох, какая злая, дамочка, — отозвался Рук.

— Верно, — согласился с ней Хофф. — А человека убить пробовала?

Её сердце забилось с бешеной скоростью. Она до сих пор помнила как это, выстрелить в человека. И это самое отвратительное чувство, осознание убийства от своей руки. Но им она не собиралась отвечать.

— Кто знает, — Джесси пожала плечами.

Хофф расхохотался во весь голос.

— Мне по вкусу эта дикая кошечка. Всегда приятно приручать.

— А если тебе понравиться?

— Ты можешь дать мне свой револьвер, и мы узнаем это.

— Мне нравиться твой норов. Жаль, что вскоре придётся от тебя избавиться.

— Зачем тогда нужно было придумывать это похищение?

— А если Киллар все таки придёт, с чем Черт не шутит?

— И все это ради мести?

— Это не просто месть, глупышка. Я заберу его жизнь за то, что он унизил меня и лишил глаза.

— Что произошло между вами? — поинтересовалась она.

На самом деле ей было абсолютно безразлично, почему Киллар лишил его глаза, ей нужно было просто потянуть время.

— Ну тогда мы были более дружны чем сейчас. Если ты не заметила, то у нас одна и та же деятельность. Но этот сукин сын куда сильнее и проворнее меня, и ему доставалась вся стоящая работенка. А мне можно сказать, крохи.

— И это причина ненавидеть и желать смерти?

— Ты глупая и наивная раз тебе этого недостаточно. Как-то раз он заехал мне прямо в челюсть, вот сюда, — он пальцем указал на место. — За то, что я начал грабить и убивать невинных людей, видите ли.

— А за что вы их убивали? — решилась спросить Джесси.

— Любопытно? — оскалился он. — А за что убивают наёмники? Потому что так надо, есть задание, есть решение, у нас все просто.

— Если вы все так поступали, тогда с чего бы Киллару нападать на тебя?

— Этот ублюдок считал, что если убивать для себя, то это жестоко, а если этого требует работа, то в порядке вещей.

— А ты из тех кто проливает кровь для собственного удовлетворения, и тебе не жаль что у тех людей которых ты убил, осталась семья.

— Для этого нужно что-то вроде души, дорогуша. Этим мы кстати и похожи с Килларом.

— Он не такой, как ты, — выпалила она не раздумывая.

— Как трогательно с твоей стороны защищать этого ублюдка. Ему всегда доставалось самое лучшее, и женщины тоже.

Этот человек вызывал в ней сумбурные чувства дежавю. Ей казалось, что где-то она уже встречала это лицо. Но Джесси абсолютно была уверена, что не виделась раньше с этим человеком до случая, а парке. Но явно, что-то было знакомым в нем. Этот жёлтый налитый кровью глаз не давал ей покоя.

— Но теперь ты мой лакомый кусочек, — он отбросил недопитую бутылку и направился к Джесси. С каждым шагом в её сторону сердце Джесси замирало и казалось, что оно сейчас остановиться. — И я с полна, хочу насладиться тобой.

— Только тронь меня и я убью тебя, — прошипела Джесси отстраняясь от него.

— Ну-ну, а силенок то хватит? — он рассмеялся.

Схватив Джесси за руку, он рывком поднял её на ноги и больно прижал к себе.

— На чем мы там остановились? — его лицо приблизилось к ней. — Ах, да, припоминаю. Ты кричала и брыкалась. Но теперь тебя никто не спасёт.

Он рванул вниз её платье, и глухой треск ткани пришёлся по округе. Джесси вскрикнула и попыталась прикрыть оголившуюся ложбинку, но Хофф не дал ей этого сделать. Послышались одобрительные возгласы.

— Оставьте нас, — рыкнул Хофф. — Я сам тут разберусь.

С недовольными лицами они покинули лагерь.

— Убери от меня свои руки мерзавец, — она оттолкнула его от себя, но он с силой стиснул её плечи.

Она поморщилась от боли. Он не получит то чего хочет. Джесси скорее умрет, нежели просто сдаться ему. Она выпустила свои когти и полоснула его по лицу. От этого он ещё больше рассвирепел, и ударил её по щеке. От боли в глазах заплясали искры, и щека моментально начала гореть нетерпимым огнём.

— Проклятая сука ты поплатишься за это, — он схватил её за горло и с силой толкнул на землю. От резкого приземления весь воздух вышел из лёгких. Её голова, будто раскалывалась на куски.

Его грязные руки блуждали по её телу, царапая кожу и грубо сдавливая нежную плоть. Джесси пиналась, пытаясь сопротивляться, но он прижал её всем своим телом. Ей тяжело стало дышать и от нехватки кислорода её глаза затуманились. Нет, она не могла сейчас лишиться разума. Джесси собиралась бороться до конца.

Ей удалось согнуть колено и лягнуть его по бедру. За этим последовала пощечина, которая прошлась по уже знакомому следу на её щеке. Удар был настолько сильным, что Джесси всем телом содрогнулась. На губах она почувствовала гадкий вкус крови. Грубые руки уже вовсю исследовали её бедра и резким движением они сорвали с неё клочки панталон. Она вскрикивала и из всех сил отбивалась от него. Джесси всхлипывала и просила остановиться, но ее мучитель был беспощадным.

А теперь? Кого молить ей о спасении? Кто спасет ее от этого монстра? Почему в минуты отчаяния она думает о Джероме? Почему она так нуждалась в нём? Так отчаянно молила его? Был один горький ответ, который очевидно так и погибнет вместе с ней.

Глава 18

Они пробирались сквозь островок леса в центре которого горел огонь. Найти их было легче простого. Хофф даже не пытался скрыться или замести следы. Он ждал Джерома и вероятно надеялся, что он, как и ожидается, попадёт в его сети. У Джерома на этот счёт были свои планы.

Они бросили лошадей у входа в лесную чащу, что бы им было легче пройти незамеченными. Неожиданность — было единственным преимуществом. Они шагали тихо и осторожно, дабы не выдать себя. Уже слышались голоса, но пока они были не разборчивыми. Джером услышал голос Джесси и напрягся. Затем с облегчением выпустил воздух из лёгких.

Жива. Он надеялся, что и невредима.

Подкрадываться ближе они не рискнули, что бы их ни учуяли лошади. Но достаточно близко, что бы оценить ситуацию. Безусловно, они были в проигрыше.

— Надо выманить их, — прошептал Курт.

— Как это сделать не раскрыв себя? Будем ожидать.

Джерому не нравилась эта затея, он хотел как можно быстрее вытащить Джесси. Терпение заканчивалось с каждой минутой раздражающего бездействия.

— Он такой же, как и я….- донесся до них голос Хоффа.

Джером напрягся. Он не хотел, что бы Джесси узнала о его деятельности ещё больше, чем уже знала. Он и так в её глазах был чудовищем.

— Он не такой, как ты… — до них долетел возмущённый голос Джесси.

Эти простые слова вылетевшие из её уст согрели его сердце. Может он для нее не такое уж и чудовище? Курт с удивленным видом повернулся к Джерому, и одна его бровь поползла вверх. Возможно, он подумал, что у Джерома ещё был какой-то шанс, стать в её глазах чем-то большим. Джером отмахнулся от этого предположения, нахмурив брови. Сейчас нужно было сосредоточиться на спасении Джесси. Они услышали недовольные голоса и приближающиеся шаги.

— Чёртов Хофф, будь он проклят, — пробормотал гневный голос. — Мы должны ждать пока он будет развиться с этой девкой?

— Надеюсь, нам что-нибудь достанется, — ответил другой голос.

— А я надеюсь, что бы она была хотя бы в сознании, пока я буду с ней резвиться.

Послышался весёлый хохот. Джером еле сдерживал себя от переполнявшего его гнева. Он готов был кинуться на этих головорезов и убить каждого только за эти мысли о Джесси. Его сдержал Курт:

— Не сейчас.

Джером кивнул. Любое неаккуратно движение может стоить им жизни. Он это понимал, но с каждой секундой его хваленая выдержка сдавала свои позиции. Джером мог держать себя и свои мысли под полным контролем. Он рассчитывал все до мелочей, а затем как ястреб резко наносил удар.

А сейчас он не мог мыслить рационально. С тех пор как в его жизнь ворвалась эта проблемная девчонка, его уверенность и расчетливость, куда-то улетучилась. Он готов был безрассудно броситься вслед за ней, сметая и не жалея никого на своём пути. За все это короткое время она смогла прокрасться незаметно в его мысли, и теперь поселилась в его тёмном сердце. И теперь он не позволит, что бы с ней, что-либо произошло. Он спасёт ей жизнь, даже ценой своей.

Она чувствовала на губах вкус своих слёз, который перемещался со вкусом приторного виски. Хофф просунул в её рот свой мерзкий язык и начал разухабисто покорять её глубины. Джесси пыталась супротивничать, и отбивалась всем, чем могла. Тошнота подошла к самому горлу, а из-за пролитых водопадом горьких слез, она уже ничего не видела.

— Нет, я лучше умру, чем позволю тебе со мной, что-либо сделать, — сквозь рыдания вскрикнула она.

— Не переживай, — усмехнулся Хофф. — Поверь мне, ещё успеешь сдохнуть. Я тебе это обещаю. Но немного позже.

— Он тебе этого не простит, мерзавец. Он убьёт тебя.

— Прежде чем он найдёт нас, я успею с тобой закончить. А потом мои ребята разберутся с ним.

Джесси хотела хоть как-то напугать его. Она лепетала всякую чушь, что бы убедить его в этом. Но очевидно его это нисколько не зацепило.

— Теперь ничто его не остановит. Ты знаешь, насколько он опасен. — Джесси лепетала без остановки, она не теряла надежду и угрожала ему. А Киллар и его «заслуги» как нельзя лучше подходили для убеждения. Оставалось надеяться, что это подействует. Но Джесси ничего не добилась, кроме как ещё больше его разгневала. Его увесистая рука со звонкими ударами обрушилась на её щеку.

— Заткнись грязная сука. Иначе ты умрёшь куда раньше чем я планировал.

От пощёчины у неё зазвенело в ушах, и Джесси на секунду потерялась во времени. Очнувшись, она вцепилась зубами в его предплечье, и со всех сил стиснул челюсть. Она была довольна собой, так как на своих губах она почувствовала металлический вкус крови. Его крови. Он откинулся, назад и взвыл от боли. Не теряя момента Джесси, приподнялась, что бы бежать, но её схватили за ногу и резко дернули. С криком она полетела на землю. И сразу же за ногу ее поволокли ближе к костру.

— Пожалуйста…Пожалуйста… — сквозь град слез она бормотала как заклинание.

— Если твой дружок и появиться, то мои ребята тут же его прикончат милочка.

— Нет… — прохрипела она, сквозь ручей своих слез.

Надежда на спасение, покидала ее с каждой секундой, а остатки сил теперь развеялись как дым. Обессиленная она обмякла в его железной хватке, а когда-то искрящиеся изумрудные глаза обрели потухшую серую оболочку. Словно она отпустила свой разум куда-то вдаль, дабы не видеть все те мерзости, что по злому року судьбы с ней происходят. Будто Джесси вовсе отреклась от жизни, и смирилось со злом в этом черном мире.

Странно, но ей показалось, что где-то вдалеке ее почти потухшего сознания, она услышала ласковый и такой до боли родной голос. Он просил ее не сдаваться. Но какой был в этом смысл? Вся ее жизнь это сплошная череда боли. И Джесси попросту уже устала сражаться со своей судьбой.

Но голос не унимался.

«Мама?»

Кажется она уже по немного сходила с ума. К ней взывал самый нежный голос в мире. Ее мамы. Перед ее, не моргающими глазами, возник ее добродушный образ. Он улыбался Джесси и успокаивал ее. И до боли в груди Джесси захотела быть рядом с ней. Снова держать ее за руку, приносить ей цветы и снова слышать ее звонкий и заразительный смех. Еще никогда в жизни ей не хотелось так умереть.

" Совсем скоро, мам, и я смогу снова тебя обнять".

До ее ушей донеслось какое-то ругательство. Хофф недовольно возмутился и начал ворочаться в разные стороны. Несколько выстрелов прогремело в ночи, и он испуганно вжался в землю. Его револьвер был довольно далеко от него, и сам он был практически без штанов. Кое-как подобрав свои штаны, он помчался в сторону своего револьвера, но чей-то меткий выстрел, направленный на этот револьвер, отбросил его на пару метров от Хоффа. Подняв свои до безобразия маленькие, круглые глаза, он увидел перед собой могучую фигуру Джерома Киллара, которая как скала возвышалась над ним и подавляла своей мощью.

— Могу предположить Хофф, что у тебя сегодня не самый лучший день, — скрепя зубами Джером держал его на мушке.

— Почему же? — немного дрожа, Хофф пожал плечами. — Я получил все, что хотел Киллар. Смотри, ты здесь.

По своей жалкой натуре Хофф, не только был мерзким и жестоким, но еще и до жути трусливым. И сейчас стоя здесь перед взбешенным Килларом, без какого-либо оружия в руках, он дрожал как осиновый листок на диком ветре. Хоть он и пытался не подавать виду, но Киллар прекрасно это знал. Как знал и то, что это его последняя ночь.

— Прекрасно Хофф, я здесь, — Джером демонстративно развел руками, показывая, что он весь в его распоряжении.

Хофф растеряно начал оглядываться по сторонам. С трудом проглотив застрявший ком в горле, он начал уже сомневаться в целостности своего плана.

— Кого-то потерял? — иронично поинтересовался Джером. — Дай угадаю? Ты ищешь своих дружков. Понимаешь, тут такое дело, как оказалось Курту, было о чем с ними побеседовать, ну я и не стал мешать. Сам понимаешь, зуб за зуб и все такое.

От понимания всего происходящего у Хоффа затряслись колени и начал пятиться назад.

— Думаешь, я с тобой не справлюсь? — гневно бросил Хофф. — Я уже успел поразвлечься с твоей шлюшкой. Немного диковата, но мне понравилась.

Джером мигом бросил взгляд на перепуганную и всю израненную Джесси. Его сердце резко сжалось от боли. Если бы человек мог умереть дважды, то он бы был уже мертв. В первый раз как узнал, что ее похитили, и вот сейчас, смотря на ее избитое тело. Его взгляд наполнился огнем, и душа требовала возмездия. Все его тело напряглось, а кулаки сжались. Он так сильно стиснул рукоять своего пистолета, что костяшки пальцев побелели от нехватки крови.

— Приготовься Хофф, сегодня ты будешь умирать долго, — с этими словами он спустил курок. Раздался выстрел, и сразу же за ним последовал дикий вопль Хоффа.

Он упал на колени и лихорадочно начал прикрывать место ниже живота, куда угодила пуля. Его штаны моментально окрасились кровью, и он взвыл от боли.

— Ты пожалеешь об этом, — простонал Хофф, брызжа слюной.

— Я жалею лишь об одном, что не прикончил тебя еще тогда в саду, жалкий ублюдок, — стиснув зубы от ненависти к этому подобию человека. Некогда он считал его своим товарищем, но сейчас от него ничего не осталось.

— Никуда не уходи, — бросил Джером истекающему кровью Хоффу, и направился к Джесси.

Он подошел медленно и присел рядом с ней. Ее лицо было изуродовано ссадинами, грязью и побоями. Она сидела, скрутившись в клубок, и по ее щекам стекали крупные слезы. Она вся тряслась, а в глазах застыл страх.

— Джесси, — Джером мягко произнес ее имя.

Она посмотрела прямо в его глаза и слезы превратились в нескончаемые водопады.

Эти лунные глаза…

Эти волчьи глаза…

Эти демонические глаза…

Ее спасение.

Они стали светом в ее кошмарной жизни. Спасательной путеводной звездой. Джесси молила Господа о спасении, но спасли ее эти прекрасные золотые глаза. Они стали ее спасательным кругом в черном бушующем океане. Ее захлестнула благодарность к этому человеку. Все что когда-либо ее в нем отталкивало, стало совершенно неважным. Она видела яркий свет в его темных глазах. Женщина, которая любила сердцем, мужчину, убивавший людей своими руками.

Джесси протянула к нему свою дрожащую руку и почувствовала огонь от его руки. Он крепко сжал ее пальцы, обещая ей защиту и безопасность. Джером мягко притянул ее к себе и аккуратно заключил в свои объятия. Это были объятия утешения. Он шептал ей на ухо ласковые и успокаивающие слова, что бы Джесси перестала хоть немного трястись. И это помогло. В его руках она немного расслабилась и успокоилась.

— Прости меня Джесси, я опоздал, — его голос был тихий и хриплый. Он всем своим видом говорил ей как он сожалел о случившимся. Но Джесси лишь всхлипывала и молчала.

Джером напрочь забыл обо все на свете, лишь бы она не отпускала его руки. И это дало достаточно времени Хоффу, который смог доползти до своего пистолета.

— Умри же, ты наконец-то, сукин сын, — простонал Хофф и выстрелил в Киллара.

Все что смогла Джесси в эту секунду, из последних сил оттолкнуть Джерома от себя. Пуля скользнула между ними и зацепила предплечье Джесси. Джером среагировал молниеносно. Не успев еще упасть на спину, как он сделал ответный выстрел, и пуля угодила прямо в цель. В его черное, гнилое и маленькое сердце.

— Ты цел? — спросила его Джесси, своим хриплым голоском.

— Глупая женщина, — разозлился Джером, поднимая ее. — Ты должна себя спасать, а не меня.

В этот момент из рощи выбежал взволнованный Курт. Молнией он подбежал к Джерому и помог Джесси подняться на ноги.

— Вы в порядке?

— Джесси ранена, — заявил Джером.

— О Господи, что же он с тобой сделал? — ужаснулся Курт, повнимательнее рассмотрев Джесси.

Ни говоря не слова, Джером схватил ее на руки и понес к лошадям. Она так же безмолвно отдалась на его попечительство.

— Гори в аду жалкий ублюдок, — напоследок бросил Курт в сторону безжизненно лежащему Хоффу.

Казалось, они бесконечно долго добирались до дома. Постепенно ночь покидала эту землю и уходила на другую сторону. Небо становилось темно синим, но до рассвета было еще далеко.

Джером удивлялся, как круто повернулась его жизнь с появлением этой женщины в ней. Он бежал от женщин как от чумы. Хотя Бог свидетель, «легкомысленных пташек» в его жизни было пруд пруди. Но добропорядочные, нет. Это не его.

По стечению обстоятельств, и пороков своей жизненной деятельности, он избегал чего-то большего, кроме «быстрых ласк». Он даже не задумывался о дальнейшей своей судьбе, ведь следующий день так мог и не настать для него. Тем более, что там говорить о доброй и нежной женщине рядом, ждущей его вечерами. Нет, женитьба это не для него. Он всегда так считал. Ведь добропорядочная женщина привязывала к одному месту. А это означало, не оседлать коня и не умчаться навстречу горизонту. Нет, он не готов был пойти на это.

Даже это нежное создание, которое крепко спит на его руках, не сможет изменить его. Хоть он и признал, что испытывает к ней нечто больше, нежели простое желание. Она первая женщина ради которой он кинулся в омут с головой не жалея собственной жизни и не думая ни о чем. Он хотел ей помочь, но вместо помощи причинил только вред. И получилось так, что эта невинная девушка пострадала по его вине, и заплатила за его грехи.

Никогда в жизни он ещё так не переживал за женщину и её судьбу. Может он просто чувствовал вину за собой? Всё-таки в его каменном панцире ещё осталась капля совести.

Он укутал её обнажённые плечи в плед, который нашёл в лагере Хоффа. На ней не было ни одного целого места. Джером чертыхнулся про себя, представляя, что он сделал с этим хрупким телом. Хофф заслуживал куда кошмарнее смерти, чем пуля в сердце. Джером хотел, что бы этот ублюдок страдал вдвое больше, нежели Джесмин. Он обнял её крепче и прижал к своей груди, словно этим хотел защитить её. Будто это могло, как-то помочь ей.

Наконец-то добравшись, домой Джером аккуратно — как это возможно — спешился с нежной тягой на руках и побрел в дом. Курт тем временем занялся лошадьми. Он пытался переварить в голове сегодняшний день, но все было запутанным. Он сожалел о случившемся, и ему безгранично было жаль эту девушку. Курт проникся к ней теплом и добротой. И он возненавидел своего бесчувственного и ветреного брата за то, что он вообще допустил это.

Зайдя в дом, он увидел, что дверь в комнату Джерома была открыта, и за ней слышался его — по-странному нежный голос. Он что-то тихо бормотал, но что именно, было сложно разобрать.

Подойдя ближе, Курт увидел нечто, как ему казалось не реальное. Словно он оказался снова восьмилетним ребенком, который наблюдал, как его старший брат на коленях стоит у кровати и молиться Всевышнему. Тогда эта картина напрочь запечатлелась в его памяти. Почти бездыханная мать, лежавшая на кровати и умолявшая его жить ради себя и своего младшего брата. А он, рыдая, просил ее не бросать их. Ведь как могли дети выжить одни в этом мире?

Плотно зажмурив глаза, Курт прогнал тяжёлые воспоминания и подошёл к Джерому:

— Чем я могу помочь?

— Мне нужна горячая вода и полотенце, — почти мёртвым голосом сказал Джером.

— Может мне привезти лекаря?

— Это займёт уйму времени. Я сам помогу ей.

— Не думаю что это хорошая идея. Ей нужен врач и как минимум женщина сиделка, которая ей поможет.

— Не трать время Курт, — Джером начал терять терпение. — Мне нужна вода.

Помявшись у порога пару секунд, он пошёл выполнять поручения. А Джером провёл его молчаливым взглядом и принялся стаскивать клочки бывшего платья с Джесси. Он старался практически не касаться её кожи, что бы ни причинять лишней боли. Прикрыв её обнажённое тело тонким одеялом, он принялся ждать Курта с водой. Он не заставил себя долго ждать. Через четверть часа Курт уже нёс парующую воду в ведрах. Джером помог занести их в комнату и вылил в лохань.

— Пообещай мне, что после того как она поправиться, ты отпустишь ее, — начал Курт. — Посмотри, что с ней сделали по твоей вине.

Джером метнул раздражительный взгляд в его сторону.

— Это не твое дело Курт. Эта женщина теперь моя забота. И я сам решу, когда её отпустить.

— Ты выбросишь её сразу, как только она тебе наскучит, — возразил Курт, почти срывая голос. — Она не заслужила того, что с ней сейчас происходит.

— Уходи, пока я сам тебя не вышвырнул, — прогремел на всю комнату раздражённый голос Джерома.

— Ты всегда так поступаешь Джером, — он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

— Дьявол, — выругался Джером. Он прекрасно понимал, что Курт ещё не простил его, но он не понял эту вспышку гнева по поводу Джесси. Хотя он сильно отличался от своего брата. У Курта кажется было изначально заложено ярое чувство справедливости и чести, в отличие от него самого. Он жалел все и всех и сопереживал каждому, что Джерому было очевидно, не дано.

Тяжело вздохнув, он взял Джесси на руки и опустил её обмякшее тело в теплую воду. Джером мягко начал обтирать её кожу влажной мочалкой, стараясь не задевать её раны. Он начал с лица, убрав её волосы назад, протер лоб, и плавно очерчивая нежный изгиб бровей, спускался ниже. Рука дрогнула, когда он коснулся её губ. Эти прелестные лепестки роз сейчас были изранены, и в уголке губы уже успела засохнуть кровь. Его зубы крепко стиснулись от гнева и злости. Джесси была бледной и тяжело дышала. Наверняка сейчас её мучили кошмары пережитого.

«Черт».

Даже в такой ситуации он безгранично желал эту женщину. Каждый ее тонкий изгиб заставлял его тело содрогаться от накопившей страсти. Эта женщина была более чем прекрасной, она была неземной.

Джесси чувствовала себя, словно она летит на мягком облаке. Её лицо обдувал тёплый ветерок, перебирая её густые ресницы. Она наслаждалась этим приятным чувством, пока в сознание не стали пробиваться чьи-то прикосновения. Кто-то ласково гладил её тело сверху в низ, и она млела от этих ласк. Её тело растекалось, словно масло на солнце. Что это был за чудесный сон?

Джесси не желала просыпаться, она хотела, что бы это блаженство длилось вечно. Но ощущения становились все явственней и чувственней. Её веки затрепетали, и она постепенно смогла раскрыть их. Её глаза округлились, когда она поняла, что перед ней был Джером. А сама Джесси была абсолютно обнажённой перед ним, и её совершенно не скрывала прозрачная мыльная вода.

Она вся сжалась и затаила дыхание. Джесси следила за каждым его движением, и не могла понять, почему она допускала это. Перед ней был сам Дьявол, Джером Киллар — человек которой был ее врагом. И человек, который стал ее избавлением. И она должна была кричать, сопротивляться и винить его за все, что с ней произошло. Но она не хотела этого, Джесси хотела одного, что бы он ни останавливался.

— Что вы делаете? — как можно спокойнее спросила Джесси, пытаясь не выдать, как будоражат ее эти прикосновения.

Джером на мгновение замер и посмотрел в ее полуоткрытые глаза. Кажется, он медлил, думая, что сказать ей. Ведь ситуация оставляла желать лучшего. Да что тут приуменьшать, абсурд и полный эксцесс. Такое проделывают только, разве что в борделях. Но они оба были настолько спокойны, что казалось, словно сидят на кухне за кружечкой кофе и обсуждают планы на день. Почему для Джесси это казалось таким нормальным? Лежать здесь голой, перед практически незнакомым мужчиной и позволять ему нежно обтирать свое тело. Она совсем лишилась рассудка. Или же ей вовсе надоело все время сражаться с ним, вести всепоглощающую войну и быть каждый раз в проигрыше.

— Нужно отмыть тебя от грязи, что бы раны ни воспалились, и не было заражения, — его мягкий голос наполнил тихую комнату. — Но если ты хочешь, я могу уйти что бы ни причинять тебе неудобства.

— Нет, — слишком резко, как показалось Джесси, прозвучал ответ. И она уже спокойней добавила:

— После того, что я пережила, не хочется умереть от заражения. Да и руку мне тяжело поднимать.

Джесси покосилась на свое раненое предплечье, показывая ему свою рану. На его лице сразу отобразилась жалость и сожаление. Джером протянул свою руку к ней, и водой стал промывать ее порез от пули.

Рука немного занемела, но Джесси все равно чувствовала колющую боль. Ее брови поневоле нахмурились, и что бы ни вскрикнуть от боли она закусила нижнюю губу.

— Мне так жаль Джесси, — его голос стал совсем как у мальчишки. В нем не слышалось больше уверенного мужского баритона. Он так мягко произнес ее имя, словно боялся даже мысленно коснуться его. Может он и правда сожалел?

— Нам повезло, что он не важный стрелок, правда? — Джесси подумала свести тему и мягко улыбнулась лишь одними губами. Но Джером остался невозмутим и серьезен.

— Тебе больше не стоит здесь находиться. Черт, Курт прав. Нужно сразу было тебя отпустить.

«О чем он сейчас говорит?».

— Но я, это всего лишь маленькое звено в большой цепи. Можно сказать стечение обстоятельств, и если бы не эти обстоятельства, то ты мог бы погибнуть сегодня. Так что, считай, я спасла тебе жизнь, и как ты можешь после этого выкинуть на улицу своего спасителя? — от чего-то его слова глубоко задели Джесси, и она испугалась. Но чего? Разве не этого она так ждала? Полной свободы от своего похитителя и возвращения домой.

— Да, дорогая, и не раз. Но сколько может ангел спасать такого как я? — он нежно взял ее за руку. — Моя жизнь, теперь твоя.

У Джесси бешено забилось сердце. Она до сих пор не смогла понять этого человека. То, каким он был безжалостным всего пару часов назад, как этими руками нажимал на курок и спускал пулю со своего револьвера. И как эти самые руки бережно гладят и обнимают ее, его янтарные глаза полны печали и теплые губы, касающиеся ее прохладных рук. Читай на Книгоед.нет У нее защемило в груди и глаза наполнились слезами. Как она могла так полюбить его? Воплощение всех ее кошмаров. Она думала, что боролась с ним, а оказалось, она боролась с собой. Со своими чувствами и желаниями к нему. Ни к кому в жизни она не чувствовала подобного. Это что, очередная шутка судьбы?

Она попыталась вернуть свое разбушевавшееся сердце на место и глубоко вдохнула. Ей нужно было прийти в себя и успокоиться. Если Джером узнает о ее чувствах к нему, он просто посмеется над ней. А этого она точно не переживет.

— Перестань винить себя, — нарочито спокойным голосом произнесла она. — Я устала. Устала обвинять тебя, обвинять себя и свою жалкую судьбу. Буду идти по той стезе, что мне выделили, и перестану проклинать свою жизнь. Я окончательно смирилась с судьбой. Может, и ты так попробуешь?

— Мне не с чем мириться. Моя судьба уже предопределена.

— Может ты сам так решил? Я вот поняла, что когда ты думаешь: «Что может быть еще хуже?», судьба преподносит тебе сюрпризы. А потом нужно понять хорошие они или же нет.

— А что твоя судьба преподнесла тебе? — неожиданно поинтересовался Джером.

— Знаешь, у моей судьбы, особое чувство юмора, — Джесси запрокинула голову и облокотилась на борт лохани. — Вот мне и предстоит узнать, это дар судьбы или ее наказание.

Джером молча взирал на нее. Джесси расслабилась и кажется, ее больше ничего не волновало. А вот он не мог оторвать от нее своего взгляда. Каждая секунда, проведенная с ней в одной комнате наполненной ее жасминовым запахом, пробивала его железную дверь терпения и самоконтроля. Его удивляло, как спокойно она отнеслась к тому, что он помогал ей мыться, и не протестовала. Как было всегда до этого. Возможно, она уже была по горло сыта этим днем, и ей было уже все равно. И Джером не хотел ее тревожить больше чем необходимо. Возможно, после случившегося мужские прикосновения для нее отвратительны. А он не хотел, что бы его прикосновения к этой желанной женщине были для нее невыносимы.

— На постели я приготовил чистую одежду, — проговорил Джером, поднимаясь с колен. — Переоденься и ложись тут, тебе стоит отдохнуть.

Джесси приподняла голову и посмотрела на него. Да, этот мужчина выгляделустрашающе. Высок как гора, с длинными непокорными волосами и густой порослью на лице. Весь в грязи и крови. Всегда с суровым взглядом и без тени улыбки на губах. Грозный и жестокий наемник, не щадящий своих врагов. Но Джесси, которая доставала едва ему до плеч, не страшилась его. Она узнала другую сторону этого человека. Про которую, возможно он и сам не догадывается.

Этот Джером Киллар стал для нее открытием. И ее жгучая ненависть к этому человеку, как ни странно переросла в страстную любовь. И теперь ее сердце не хотело покидать его. Оно тянулось к Джерому, как маленький росток тянется к яркому солнцу.

— А как же ты? — поинтересовалась она. — Тебе тоже нужна ванна.

— На улице стоит бочка, так что все в порядке. Если что-нибудь понадобиться позови.

Джером вышел, захлопнув дверь. Джесси осталась одна. Ее тело ужасно саднило и все ранки, что были на ее теле, нестерпимо жгли. Но она старалась не замечать ноющей боли по всему телу. Сейчас ее волновало другое, осознание сильных чувств, на которые она казалась, была уже не способна. Она вспомнила свои слова, когда говорила, что никогда не допустит мужчину к себе слишком близко. Ей казалось, что если она полюбит еще раз, то ей придется непременно заплатить большую цену. Помимо ее воли, тело Джесси не слушалось. Оно радостно отдалось этому мужчине без всяких сожалений. А разум метался как птица, заточенная в клетке, в сомнениях.

Выбравшись из воды, она обтерлась полотенцем, которое так заботливо оставил Джером. Одевшись в легкую ночную рубашку, Джесси прилегла на кровать и свернулась, поджав к себе колени. Пусть этот день закончиться и она сможет проснуться с новыми силами, что бы жить и бороться дальше.

Глава 19

Яркое солнце пробивалось сквозь плотные занавески и слепило ей глаза. Джесси зажмурилась и накрылась полностью одеялом. Сон уже уходил, и она почувствовала ноющую мышечную боль в теле. Это были отголоски вчерашнего кошмарного вечера. К тому же она так и проспала всю ночь в одной позе, в которой легла.

Как и всегда Джесси очень не хотела просыпаться и встречать новый день. Даже сейчас у неё в жизни ничего не изменилось. Как и раньше она встречала безрадостно рассвет, потому что не видела смысла просыпаться. Но в этот раз она просто не хотела сталкиваться лицом к лицу с Джеромом. Она не знала как вести себя с ним. Что говорить? Что делать? Ее душа отчаянно не хотела покидать его, но и оставаться не было предлога. Он определенно решил, что она ему уже без надобности, так как Джесси больше не представляла никакого интереса.

До нее донеслись возгласы за стеной. Курт от чего-то яростно спорил с Джеромом. Отношения между ними, очевидно, все никак не наладятся. Джесси решила все же выйти из комнаты. Не стоять же ей так весь день?

Ее появление заметили не сразу. Джером выглядел очень уставшим и совсем невыспавшимся. Его помятый вид удручал ее. Смысл спора она так и не уловила.

— Я вам не помешала? — нарочно вмешалась Джесси.

Все разом замолчали и оба уставились на нее.

— О, нет, прости, — сразу встрепенулся Курт. — Мы, наверное, разбудили тебя?

— Нет, всё нормально.

— Нам стоило тише говорить, — согласился Джером.

— Ты хотел сказать спорить? — уточнила Джесси.

— Мы просто так общаемся, — отмахнулся от нее Джером.

— Тогда ваш разговор, очевидно, слышал весь Техас.

Курт подавил улыбку, вызванную ее замечанием. Джером не разделил его веселье и лишь нахмурил брови.

— Как бестактно с нашей стороны, ты, наверное, голодна? — поинтересовался Курт.

— Да, немного. — Согласилась она.

Он вскочил и побежал на кухню. Джесси осталось стоять молча глядя на Джерома. Кажется, он даже взглядом не хотел с ней встречаться. Что же так повлияло на него? Может он просто не хотел видеть вчерашние последствия, оставшиеся на ее лице? Но сегодня она выглядела куда лучше. Осталось лишь пару царапин и ссадин.

Конечно не считая большого пореза от пули, но она его обработала и аккуратно замотала. И эти проблемы ее не беспокоили больше. В отличие от другой создавшейся.

— Как ты себя чувствуешь? — как-то неуверенно спросил её Джером.

Может просто из вежливости интересуется? Из чувства вины.

— Куда лучше, — просто ответила Джесси.

Джером просто кивнул. Видимо, он удовлетворен ответом и его более ничего не интересовало. Джесси задело такое безразличие. А что он должен был сделать? Упасть ее к ногам? Не отходить ни на шаг? Ползая, просить прощения?

Собственно нет, но… Не ожидая больше ничего от этого человека, она развернулась на каблуках, и прошествовала за Куртом.

— Какой чудесный запах, — Джесси втянула в себя сладкий аромат ванили и пряных яблок.

— Я старался не спалить кухню, и если бы не… — он задумался, подбирая слова. — Разговор с Джеромом, то я бы конечно так и поступил, ведь повар с меня не самый лучший.

— Но вы же что-то ели все эти годы, живя один? И как я вижу, живы и здоровы.

— Да, поэтому я за ранее вас предупреждаю, что повар я никудышный.

Джесси одарила его мягкой улыбкой. Ей нравилось разговаривать с Куртом. Он всегда был вежлив с ней, тактичен и мягок. Что и притягивало ее. Ну почему ей угораздило полюбить другого? Чёрствого, жестокого, бесцеремонного и грубого. Будто сам Бог, взял и вложил в одного человека все эти отвратительные качества. Но это все равно не помешало и не оттолкнуло ее.

— Так это вы всё приготовили? — Джесси удивилась увиденному и ей тяжело было поверить глазам. Перед ней на столе появлялись тарелки одна за другой, с разными блюдами.

— Ну, мне немного помогали, — он слегка кивнул в сторону сидящего Джерома. Джесси от удивления приподняла бровь. Ей сложно было поверить в подобное. Как этот человек, который может только держать в своих руках оружие, смог что-то приготовить? Для нее. На мгновение Джесси представила как этот широкоплечий мужчина, стоя за плитой, готовит ей завтрак. Как ослепительная улыбка не сходит с его прекрасного лица. Что это за глупое навождение? Этому никогда не произойти. Не с этим человеком.

Весь день прошёл легко и быстро. Джесси вызвалась помогать в саду. Ее душа ликовала, когда она рыла землю и пересаживала цветы. Ее всегда это успокаивало. Но томные мысли тяготели ее душу. За весь день она не обменялась с Джеромом и несколькими словами. Всяким раз, когда она оказывалась рядом с ним, каким-то чудесным образом он исчезал у нее из-под носа. Ее собеседником всегда оказывался Курт. Он будто ловил каждое слово и с охотой отвечал ей. Но Джесси все не решалась спросить у него, что происходит с его братом. Может это нормальное его поведение? Джесси практически не знала этого человека.

Так они провели остаток дня. Уже ложись спать Джесси не могла найти себе место. Она, нервничая, ходила кругами по комнате. Джесси хотела решиться на откровенно безумный поступок. Как ей еще обратить внимание Джерома на себя? Джесси долго не признавалась себе, что она безумно жаждала его. В голове все время крутились мысли о той ночи проведенной с ним. Эти сладкие воспоминания сейчас резали сердце. Она не могла понять, почему после той ночи он больше не подошёл к ней ближе трех шагов. Но сейчас она хотела изменить все это. Подождав пока все утихнет, Джесси осторожно вышла за дверь и на цыпочках подошла к комнате, где обосновался Джером. Сквозь небольшую щель горел свет. Не мешкая, она проскользнула внутрь.

Джером сидел на кресле у окна, спокойно потягивал виски и пялился на черное небо. Была бы здесь Джесси, она бы явно не осталась равнодушной к такой красоте. И определенно бы бросила в его сторону что-то вроде: «Такое же черное, как и твоя душа».

Уголок его рта тронуло мягкая улыбка. В тишине и спокойствии этой комнаты он без устали грезил о ней. Эта женщина не хотела покидать ни его мысли, не его голову, не его сердце. Все это время он пытался держаться от него подальше, чтобы уберечь ее и себя. Видит Бог, каких усилий ему это стоило. Всё его существо кричало не отпускать эту женщину, но другая сторона, говорила, что она ему не принадлежит. И у него нет никакого права удерживать ее в заточении.

Эти тяжёлые мысли он пытался заглушить алкоголем. Но все что у него получилось это только напиться еще сильнее. И теперь ее образ терзал его всего, ее глаза цвета луговой травы, губы, словно нежные персики и ласковые руки так радостно гладящие его. Он закрыл глаза в надежде уснуть и больше не проснуться, что бы не переживать вновь такие терзания.

Но даже в таком полу забвении его тело напряглось от ощущения чьего-то присутствия. Не открывая глаз, он прислушался к легким воздушным шагам. Джером с легкостью мог понять, кто это был, но ему тяжело было в это поверить. Для чего она могла прийти к нему?

Она увидела, что Джером сидел на кресле в расслабленной позе. Очевидно, он уже спал, так как рядом на столе стоял полупустой графин с кофейной жидкостью. Теперь она осознавала глупость своего визита. И всю неловкую ситуацию, если бы он ее тут увидел. И Джесси решила как можно скорее капитулировать.

— Я уж решил, что ты приведение, — услышала она легкий баритон. Джесси застыла. Обернувшись, она встретилась с его бездонными янтарными глазами. Джером прожигал ее своим взглядом, не моргая.

— Или же просто очередное видение, которое пришло меня терзать. Я знаю, тебе это приносит колоссальное удовольствие, — ему тяжело было говорить, из-за — так усердно — выпитого виски.

Она не знала, видит он ее в реальности или как наваждение, но она не хотела отступать. Она медленно шаг за шагом приближалась к нему. Ее тело трясло от неизвестно чего, то ли от предвкушения, то ли от страха. Это мужчина настолько был огромным, что занял полностью своим тело большое кресло. Его поза казалось совершенно расслабленной, но Джесси заметила, как сжалась его челюсть, и ей даже показалось, что от напряжения скрипнули его зубы.

Может, это было плохой идеей? Прийти ночью к мужчине. Тем более к такому как Джером Киллар, опасному, грубому, бесстрашному, бессердечному, но такому привлекательному и притягательному.

— Разве сейчас это имеет значение? — почти шёпотом проговорила Джесси.

— О, да, дорогуша, — томно заявил он, не шевелясь. — В моих ведениях ты сама приходишь ко мне, в большинстве случаев совершенно обнаженная и просишь взять тебя. А в моей — насмехающейся на домной, — реальности, ты ненавидишь меня. Всей своей огромной душой.

Неужели он мучается так же, как и она? Или же это просто игра слов.

— Остановись, — приказал ей Джером. Но Джесси продолжила медленно идти к нему.

— Тогда сегодня я хочу быть твоим видением, — она остановилась в двух шагах от него. Джесси медленно спустила ночную рубашку со своих плеч на талию, предоставляя Джерому на обзор свою налитую грудь.

Его руки вцепились в поручни кресла и сжались так, что все костяшки пальцев мгновенно побелели. Что это за пытки такие? Он был твердо уверен, что сдержит свое слово. До этого момента.

Но черт, это было невозможно. Сбылись все его грезы о ней. Джесси, стоящая в его комнате перед ним, полуобнаженная и зовущая его. Даже святой бы не выдержал, а Джерома никак нельзя было назвать святым. Со звериным рыком он в мгновение оказался перед ней. Тяжело дыша, он сверлил ее своим проникающим в само сердце взглядом. Как же она была прекрасна. Река ее длинных волос, струившаяся по плечам к узкой талии, горела огнем. Жадные языки пламени от камина нагло лизали ее тело, и Джером как ревнивец захотел быть этим пламенем, что бы так же просто гладить и наслаждаться ее телом.

Не контролируя себя, он поднес свою руку к ее шее. Джером видел, как быстро бьётся жилка на ней. Он легко прикоснулся к ней, может проверить действительно ли она не очередное наваждение. В этот момент Джесси сглотнула. А Джером как завороженный смотрел на ее шею. Его теплые пальцы пошли ниже, обводя горделиво вздернутые ключицы и замедляясь на мягком выступе ее груди. От этих нежных прикосновений Джесси пробрала дрожь, но она мысленно молила его продолжать.

Тут ему путь преградил ее напряженный, жаждущий его прикосновений, сосок. Джером провел по нему пальцем, и ответная реакция Джесси не заставила его ждать. Она втянула в себя воздух и с шумом выпустила его из легких. Она боялась пошевелиться, что бы ни нарушить эту упоительную ласку. Почему только его прикосновения делают с ней такое? Словно буря начинается внутри и хочет выйти наружу. И только Джером мог ее выпустить.

— Такая нежная, — прошептал ей в ухо Джером. — Такая податливая, прям из моих фантазий.

— И что я обычно делаю в твоих фантазиях? — выдохнула она это вопрос ему в губы. Джером еле стоял на ногах, то ли от выпитого за весь вечер алкоголя, то ли от женщины стоящей рядом.

— Мммм… — задумчиво промычал он, словно вспоминая. — Все. Ты делала все, что хотела и все, что хотел я.

— Например?

— Ты прикасалась ко мне с нежностью, и гладила мое тело, — начал рассказывать ей Джером, сгорая от желания. Но остатка разума еще оставались в его голове, и он мог себя сдерживать. Но так не хотел…

— Где прикасалась? — не отступала Джесси.

— Где хотела сама.

Рука Джесси взлетела к его груди и опустилась на мягкий островок его курчавых волос. Его рубашка была расстегнута и Джесси без труда могла ласкать его грудь, спускаясь все ниже к твердому прессу. Джером стоял как камень, но Джесси чувствовала, как перекатываются его тугие мышцы под ее ладонями, и как гром, грохочет бешено сердце.

— Вот так? — мягко поинтересовалась она. Джером молчал. Она продолжила свои исследования и ее руки следовали вниз по тонкой полоске темных волос. Резко ее руку схватили и удержали, не давая продолжить путь.

— Ты играешь с огнем дорогуша, — предостерег ее Джером. Но взгляд Джесси был твердым. Ей нравилась эта игра, и она хотела продолжить в нее играть. Даже если в конечном итоге она проиграет.

— Я лишь делаю то, что и всегда в твоих ведениях, — может, будет лучше, если он и вправду будет считать, что это всего лишь сон.

— Тогда я могу не сдерживаться, — прохрипел Джером и рывком притянул ее к себе, впиваясь в губы жадным поцелуем. От неожиданности такого порыва Джесси вскрикнула, но не отпрянула. Наоборот, она прижалась к нему еще плотнее, отдавая свои губы в его плен. Его язык вторгся в ее рот, заполняя все собой и даря невероятную сладость. Слабый вкус алкоголя на его губах, пряный запах его тела и головокружительные поцелуи лишали ее разума. Ей нужен был воздух, но для этого требовалось прервать этот блаженный поцелуй, что Джесси, никак не хотелось делать. Но Джером сам это сделал. Он потянул вниз ее волосы, открывая себе путь к ее мягкому телу, и яростно припал к ее набухшей вершине. От острых ощущений Джесси дернулась и выпустила громкий стон. Ее руки обхватили его плечи, и она вцепилась в него, что бы ни свалиться с ног. А Джером усердно продолжал терзать ее грудь, играя своим языком. Одна его рука держала ее за талию, а другая незамедлительно отыскала вторую грудь, и его пальцы обхватили ее сосок, лаская и перебирая его между собой.

Волна за волной дикого желания накатывались на Джесси. Ничего ласкового и нежного не было в его прикосновениях. Они были полны грубой и дерзкой решимости взять то, что ему предлагают. А ему предлагали это с той же охотой, с которой он жаждал это принять. В момент он подхватил ее на руки и опрокинул на кровать, которая протестующе скрипнула. Джером быстро стянул с себя рубашку и пополз к Джесси.

Она раскинулась на кровати, ожидая его. Его дикий взгляд, блуждающий по ее телу ничуть ее не смущал. Она забыла о стыде, когда решилась переступить порог его комнаты. Там она оставила все свое смущение и, конечно же, здравый смысл. Сейчас она жаждала только одного. Джерома Киллара, во всей его грубой красоте безжалостного хищника.

Его руки гладили ее бедра, поднимая ее ночную рубашку к талии пока не открыл своему взору темный треугольник. Джесси раскрыла колени, помогая ему лучше рассмотреть то, что он так желает. Джером навалился на нее всем телом, желая ощутить под собой ее. Он снова завладел ее губами, а руки продолжили терзать ее грудь. Джесси не могла спокойно лежать под ним, ее трясло и выворачивало во все стороны. Она терлась своими сосками об его грудь, обостряя ощущения. Она чувствовала своим бедром всю силу его желания, которая как камень упиралась в нее. И Джесси хотела помочь ему освободиться. Когда ее руки потянулись к шнуровке его штанов, Джером ловко перехватил их и завел ей за голову. И Джесси оказалась совсем беспомощной в его объятиях. Но ее это не сильно расстроило, ведь его руки, умело знающие за какие ниточки нужно дергать, творили с ней что-то не вероятное.

Не отрывая губ от ее груди, он двинулся вниз, очерчивая круги на ее плоском животе и стремясь все ниже к самому сокровенному. У Джесси перехватило дыхание, когда его ладонь легла между ее бедер. Его пальцы один за другим поглаживали ее нежные складки. Невольно Джесси еще шире раздвинула ноги, что бы ему лучше было творить с ней все, что он хотел. Когда один его палец скользнул внутрь, Джесси забыла, как дышать. Она выгнулась ему навстречу моля о продолжении. Джером внимал ее мольбам и не останавливался. Он раз за разом вводил в нее свой палец все глубже и глубже, а Джесси стонала все громче и громче. Она подхватила его темп и с легкостью повторяла его, насаживаясь своим телом на его мокрые от нее пальцы.

Она уже не соображала, где находилась и не хотела сдерживать свои стоны. Ей уже было абсолютно все равно что за стеной находиться Курт и возможно слышит все, что сейчас тут происходит. Для нее существовал только Джером и безумное наслаждение, что он приносил ей. Джесси стиснула зубы, что бы ни закричать во весь голос, но Джером вовремя накрыл ее губы своими и заглушил ее томный стон. Еще несколько толчков его пальцев и Джесси взорвалась и рассыпалась на миллион осколков. Пару секунд и Джесси обмякла в его руках, а Джером все продолжал осыпать ее поцелуями, не убирая руки из ее сочившегося соками бутона.

Они оба тяжело дышали, пытаясь успокоить свой взбудораженный пульс. Джесси постепенно приходила в себя. В теле ощущалась легкая истома и все же, какая-то незавершенность. Она повернулась на Джерома, а тот лежал рядом с закрытыми глазами и молчал. Джесси не понимала, почему он принес ей такое наслаждение, а сам не позволил сделать ему то же самое.

— Теперь по плану, ты как моё ведение должна исчезнуть, — не открывая глаз, пробормотал он. Джесси была шокирована. После всего волшебного, что он сделал с ней и ее телом, он ее прогоняет.

— И я всегда ухожу?

— Да, дорогуша, приходит утро, и ты всегда исчезаешь.

— Может потому, что ты не пытался меня удержать? — Джесси привстала с кровати и начала надевать на свои плечи сбившеюся на талии ночную рубашку. Джером наблюдал за ней из полуоткрытых век. Она прямо сидела на краю кровати к нему спиной и возилась с рубашкой. Как желал он эту женщину. С каким усилием воли он ее отталкивает от себя. Сегодня он почти нарушил свою клятву, почти взял эту женщину. Джером никогда не забудет этих молящих глаз. Как она всем телом просила его о большем. Но он не вправе этого дать. Запрещено. Все что он мог себе позволить это ласкать ее упругое нежное тело и упиваться ее стонами.

Джесси чувствовала внутри горечь от обиды. Он прогонял ее как девицу из борделя, заставляя поверить, что ночь была прекрасной, но близиться утро и ей уже пора.

— Тогда до встречи ночью, — бросила она через плечо и пошла прочь.

Глава 20

Джесси проснулась рано утром. Ещё даже не светало. Ворочаясь в пастели, она все думала, что же ей делать со своей жизнью. Так продолжатся, не могло. Скрывать свои чувства от всех становилось сложнее с каждым днём проведённым рядом с Джеромом. Они все так же избегали друг друга. Вернее было сказать, он всячески старался не попадаться на её глаза, особенно после той ночи. Хоть живя под одной крышей это, мягко говоря, сложно было сделать. Но все же Джером раз за разом находил себе работу и полностью в неё погружался. Все чаще он где-то пропадал целыми днями и возвращался только к вечеру.

Уже прошло несколько дней, с тех пор как Джесси сама пришла к нему, но все осталось на своих местах. Она больше не делала попыток прийти к нему, как и обещала, а он в свою очередь делал вид, что не замечает ее взгляда на себе.

Все, что было между ними, это обмен любезностями за столом и не более. Ей тяжело было признать, что эта ситуация усугубляла безнадежность её горького положения. Джесси ненавидела себя за то, что так страстно хотела внимания со стороны Джерома. Ведь после той ночи, которая стала для неё судьбоносной, Джесси жаждала его ещё сильнее. Его сильные, тёплые руку, изучающие её тело, горячие поцелуи, высасывающие душу и жаркий взгляд диких, волчих глаз, обещающий поглотить ее и унести в бездну величайшего наслаждения.

Джесси резко вскочила с кровати и пошла к шкафу, что бы одеться. Нужно было проветрить её мысли и немедленно. Грёзы об этом человеке причиняли ей боль, и нужно было вышвырнуть его из своей головы. Так как все ещё спали, ей было легко проскользнуть на улицу. Вдохнув в себя прохладный утренний воздух, она прокралась в конюшни. Ей не сильно были рады, так как лошади начали её сторониться и нервно постукивать копытами.

— Помнишь меня? — просила Джесси у спокойно стоящего в стороне от всех, Деамониума.

Он просто бросил на неё равнодушный взгляд.

— Ты украл меня и увёз далеко от дома со своим хозяином — тираном. — Как бы напомнила ему Джесси. Она подошла к нему в плотную и положила свою руку ему на холку. Ожидая его реакции, она замерла. Он все так же стоял смирно, словно она абсолютно его не волновала.

— Ты знаешь, что ты в должниках передо мной? — с серьёзностью в голосе спросила она коня.

Деамониум протестующие фыркнул.

— Я принимаю твои извинения.

Она вывела его наружу, удивляясь, что упрямый конь шёл без всяких возражений.

— А ты не такой уж и жёсткий как твой хозяин. Суровый вид, но мягкий внутри, — Джесси провела по его мягкой гриве рукой, шепча ему на ухо. — Он совсем не такой. Иголки снаружи и лёд внутри. Очень неприятный тип, я тебе скажу.

Деамоний замялся на месте и потряс головой. Видимо ему надоело долгое бездействие.

А Джесси тихо захихикала, восприняв это за согласие. Ей потребовалось некоторое время, дабы вскарабкаться на спину Днамония, ведь с седлом она не захотела возиться. Справившись с этой нелёгкой задачей, она пнула каблуком коня в бок, и он послушно помчался вдаль. Она словно птица летела, разрезая своими крыльями ветер. Будто ребенок она радовалась этому неземному ощущению. Как легко можно поддаться этому искушению. Забыть про тяготы жизни, и просто наслаждаться мгновениями. Но стоит открыть глаза и обернуться назад, как понимание жестокой реальность обрушивается на голову градом. Что сейчас стоит ей направить Днамония на восток и мчать до потери воздуха в легких? Это ее шанс! Все давно уже перестали следить за ней и скорее всего, будут спать до самого восхода. Неуверенно, но она все же развернула коня и пришпорила.

Он целиком оправдывал свое имя, потому что он мчал будто сам дьявол. В этой тьме он был словно в своей стихии. Джесси это отнюдь не пугало. Её удивляла его мощи и сила. Она прильнула к твердой спине жеребца и позволила ему нестись сквозь прерии навстречу к свободе. Но этот порыв был не долгий. Джесси прекрасно понимала, что сама она не выживет в этой безжалостной местности. Слишком отчётливо она помнила, что произошло с ними тогда на территории индейцев. От воспоминания об этом она содрогнулась.

Определённо она уже не та, наивная и глупая девочка которой была. Джером показал ей, что жизнь может быть куда хуже, чем она думала. Успокоив Днамония, она погладила его по холке. Конь тяжело дышал от дикой скачки, но послушался. Земля начала окрашиваться в ярко-оранжевые тени. Джесси наблюдала, как просыпается мир. Это было волшебное зрелище. Птицы начинали петь свои песни, солнце окрашивало макушки деревьев, и они словно сверкали. Эта земля была столь прекрасной, сколько и опасной. И это ни могло не восхищать. Джесси закрыла глаза, наслаждаясь теплыми лучами на своем лице. Словно ее ласкали теплые пальцы Джерома. Но её умиротворение прервал гулкий топот копыт доносившийся сзади.

Обернувшись, она увидела всадника, скачущего прямиком на нее. Её сердце перевернулось в груди и от осязаемого страха пульсировало так, что все ее тело содрогалось в ритм.

— О, Черт, — выругалась Джесси. Вы только посмотрите на нее. Что бы сказала ее мама, Джесси в жизни не ругалась, до встречи с ним. А теперь это для нее в порядке вещей. Ну, греет душу то, что Пенни бы оценила ее новую речь.

Она пришпорила коня, и они помчались к северным холмам, отсюда Джесси видела там, что-то похожее на лес.

Они мчались так, что Джесси еле держалась, так как он несся словно ветер. Но этого все равно казалось не достаточно.

— Быстрее, Деамоний прошу, — молила она коня.

Ведь если ее поймают, то это точно закончится её смертью. Но перед этим ей нужно будет испытать все на что способен дикарь. Она приближалась уже к спасательной горе, как услышала, что стук копыт стал отчетливее. Она вся сжалась от страха. "Нет, нет, нет…" Наконец-то она достигла леса и юркнула в чащу. Ветки и кусты били её по лицу, оцарапывая кожу, но Джесси не чувствовала боли. Страх за свою жизнь все затмевал. Деамоний продолжал бешеную скачку, ловко перепрыгнул через небольшой ручей и ринулся дальше. От этого маневра Джесси соскользнула с его спины, и упала на траву, прокатившись пару метров. Пошевелив руками, она не ощутила острой боли, значит, ничего не сломала, но все тело саднило. Осталась жива, и на том спасибо.

Немного придя в себя, она подорвалась и побежала в другую сторону. Ведь малейшая заминка, может стоить ей жизни. Недалеко от неё послышался грубый мужской голос, но слов было не разобрать. Она присела за дерево и затаила дыхание.

Тишина.

Хоть солнце уже и взошло, но густые шапки деревьев почти не пропускали света, и казалось что еще темная ночь. Кажется, в этот раз ей повезло. Облегченно вздохнув, она начала обходить дерево, как за спиной послышался голос:

— И долго ты собираешься убегать от меня?

Джесси аж подпрыгнула на месте. Её грубо схватили за руку, прижали к твёрдому телу. Это все произошло так быстро, что она даже не поняла, что зажата в каменных тисках. Но её замешательство прошло быстро и она начала отбиваться от незнакомца. Её руки летали в разные стороны, и, кажется, она даже зацепила его лицо, но её быстро скрутили, не давая возможности двигаться.

— Если ты закончила, то может, поговорим? — прогремел над ухом знакомый голос.

Джесси повернула голову и наконец-то смогла рассмотреть до боли знакомые глаза, которые казалось, светились в этой темноте.

— Джером? — оживилась Джесси, бросаясь на него с благодарственными объятиями. — Слава Богу, это ты.

Она прижала свою маленькую ладонь, к безумно клокочущему сердцу пытаясь успокоиться.

— Надеялась на кого-то другого? — не двинувшись с места, он прожигал её суровым взглядом.

— Я так рада, что это ты, — продолжала Джесси.

Он изогнул бровь и прищурил глаза.

— Ведешь новую игру дорогуша?

Джером едва сдерживал свой гнев. Он готов был сейчас же придушить её. Как она могла снова его обмануть и сбежать?

Джесси недоумевающе уставилась на него. Откуда этот гнев в его голосе?

— Игру? — растерянно Джесси взмахнула веером своих ресниц. Она не сомневалась, что сейчас разразится буря. Об этом предвещали плотно сжатые кулаки и вздымающиеся ноздри.

— Я проснулась раньше всех и не смогла уснуть, — начала она. — И мне захотелось…

— Пока все спят, до рассвета взять самую быструю лошадь и спокойно себе скакать на лужайке? — иронично закончил он за нее.

И тут до Джесси дошло, как все это выглядела с его стороны. Он думал, что она снова пыталась убежать. Да любому, сразу же пришло это в голову.

— Как ни странно, но все так и было, — скрестив руки на груди, она вызывающе на него посмотрела. Она ничего не сделала, и не считает себя виноватой.

— Ну конечно, я же и забыл что ты невинная овечка, спокойно пасущееся в своем стойле, — он резко схватил ее за локоть, стискивая своими клешнями. — Сколько раз мы уже играли в эту игру, дорогуша?

Джесси резко дернулась как от укуса гремучей змеи, освобождая свою руку.

— Знаешь, если бы у тебя была хоть капля разума, то ты мог бы — конечно, не дай Бог — подумать. — Джесси саркастически прижала ладонь к груди. — Зачем ей сбегать, рисковать своей жизнью в диких пустынях Техаса, если ее и так отпускают.

От гневной тирады Джесси раскраснелась. А Джером не мог не любоваться ею.

Черт!

В этом есть какой-то смысл. Но что Джером мог с собой поделать, когда проснулся от топота копыт и, не обнаружив Джесси, не думая ни о чем, кинулся за беглянкой.

Он опустил свои глаза вниз возможно как согласие на ее выпад. Но никогда ей не признается, что чуть сума не сошел, думая, что больше ее не увидит.

— Ты в порядке? — только сейчас, действительно нормально соображая, он заметил россыпь мелких царапин на ее лице и самую большую на шее.

— Нет, — гневно возразила Джесси. — Ты посмотри, как я могу быть в порядке?

Она демонстративно поднесла свои израненные руки к его лицу, что бы он мог хорошенько рассмотреть.

— До свадьбы заживет, — сухо бросил он. — Раз в тебе есть силы двигаться, то вероятно все в порядке.

— А еще, — не унималась Джесси. — Я ударилась головой, вот тут.

Когда она коснулась чуть выше виска, то сразу поморщилась, не позволяя сомневаться, что там действительно болит.

— Да я сразу это понял, дорогуша, — с серьезным видом говорил он. — Как только тебя увидел.

Что за бесчувственный чурбан. Да у каменной скалы больше эмоций, чем у него. Джесси надеялась на проявление каких-то нежных чувств по отношению к ней. Она хотела увидеть сожаление в его глазах, что бы он взял и пожалел ее. Да, что скрывать, она просто хотела снова почувствовать его тепло на себе, даже если это мимолетные касания.

А он словно баран упертый, просто смотрел без капли сострадания. Это и выводило Джесси из себя. Топнув нервно ногой, она заявила:

— Это из-за тебя. Из-за тебя я упала с лошади.

Ей показалось или на мгновение она увидела беспокойство, промелькнувшее в его ничего, не выражающих глаз.

— Если бы ты не помчалась от меня, то и не упала, — сурово отрезал он.

— Если бы ты не погнался за мной, то…

Джером шикнул, призывая ее замолчать.

В этот момент оба они услышали в кустах какой-то шум. Звуки доносились с противоположной стороны от них, так что тот, кто их производил, должен был идти навстречу.

Она никогда не думала, что кто-нибудь может двигаться так быстро. Только что Джером стоял на земле, и вот следующую же секунду уже лежит на ней, прикрывая её своим телом и увлекая вниз к подножию холма. Тело Джесси едва касалась земли, так как, обхватив руками и прижав к груди, он защищал неё со всех сторон, и никакая опасность — будь то пуля или стрела — ей не грозила.

Оказавшись в густых зарослях кустарника, футах пятидесяти от подножия, она попыталась заговорить. Он мгновенно прижал лицо к своей груди, заставив сразу же умолкнуть. Шум тем временем становился всё громче. Сначала он, а потом и она узнала, наконец, его причину.

— Олень, — прошептала она у самого уха Джерома, и он согласно кивнул. Продолжая лежать на ней, он полностью ее, прикрывая, повернул голову, позволив Джесси сделать то же самое.

Их дыхание сбилось. Пульс участился. Они были в сумасшедшей возбуждающей близости друг от друга. Его глаза горели голодным огнем, прожигая и опаляя ее. Только сейчас они осознали, насколько близки их тела, и как они до безумия эротично сплелись в одно целое. Одной рукой он прижимал ее за талию к своему крепкому телу, а другой, держал ее за голову. В свою очередь Джесси обнимала его одной рукой за талию, а другая как, оказалось, была зажата меж их телами. Но сейчас ее рука меньше всего ее волновала. Куда более будоражило то, что бедра Джерома мирно умостились меж ее бедрами, и казалось, прекрасно себя там чувствовали.

Ну ее бедра так точно.

Так как внизу живота что-то кольнуло и разлилось теплом по всему ее телу. Она часто задышала и от елозанья ее груди об его тело, у нее моментально затвердели соски и озорно торчали из-под платья.

Все это длилось несколько секунд, но Джесси показалось что вечность. Она видела смятение и бурю противоречий в его глазах. Там была целая борьба. И Джесси стало интересно, что же он видел в ее глазах? Она смотрела на него прямо, пытаясь проникнуть за закрытые перед ней двери. Но он словно нарочно выталкивал ее от туда, не давая и шанса, понять его.

— Ты в порядке? — сиплым от желания голосом спросил Джером.

Джесси нервно кивнула. Джером вскочил на ноги и помог подняться Джесси.

— Нужно возвращаться, — проговорила она. — Курт, наверное, места себе не находит.

Джером весь сжался, что не ускользнуло от ее внимания. Джером сложил два пальца и поднес ко рту, издавая оглушительный свист. Он подошел к своей лошади, на которой мчался за ней и облокотился на ствол дерева в ожидании. Деамоний не заставил себя долго ждать. Верный конь мигом примчался на зов хозяина и радушно встретил его своим фырканьем. И все вместе они двинулись к выходу из леса.

Никто долгое время не нарушал молчания. Каждый шел себе на уме, со своими тяжёлыми мыслями. Джесси тихо плелась за Джеромом, боясь нарушить молчание. Да и что говорить им? Между ними была масса эмоций, про которые нужно было молчать. Она прожигала взглядом его затылок и мыслила, как было бы чудесно запустить в эти шелковистые волосы свои пальцы. Притянуть его к себе и позволить ему все, что он уже с ней так ловко проделывал. После последней проведенной с ним ночи — если это можно так сказать — внутри зияла дыра.

Дело даже не том, что он бесцеремонно ее прогнал. А в том, что во время их близости он… не стал ее. Да, он вытворял с ее телом невероятные вещи, при воспоминании которых сладко тянет в животе — как сейчас. Но ей этого оказалось недостаточно. Джесси стало стыдно за свои мысли, и она потупила взгляд. Джером резко остановился, и она не успела вовремя среагировать и ткнулась в его спину. Потерев ушибленный нос, она вопросительно на него уставилась.

— Там ручей, — он указал пальцем в сторону, где протекала маленькая струйка воды.

— Я как раз недалеко здесь с лошади упала, — как бы невзначай напомнила она ему. Пусть знает, что это по его вине. — Чуть дальше он расходиться шире.

Джером бросил на нее уничтожающий взгляд. Не проняло его. «Потому что лед вместо сердца»- мысленно хмыкнула она.

— Надо напоить лошадей, а то они еле дышат от утренней разминки, — кидает в ее сторону обвиняющий взгляд.

Она молчаливо нахмурила брови и пошла по направлению ручья. Перед ними были высокие деревья и большой укрывистый цветами берег, который рассекал на пополам урчавший ручей. Как только лошади увидели воду, мигом ринулись к ней, радостно фыркая. Если бы Джесси была свободной как они, то непременно сделала так же. Беззаботно нырнув, наслаждалась прохладой воды.

А собственно говоря, почему нет?

Ну и что, что здесь Киллар! Она больше не боялась его, не стеснялась и не избегала, а напротив всячески пыталась привлечь его внимание. Так что же ей мешает просто искупаться в ручье, тем боле ей нужно было смыть с себя, целую тонну грязи.

Джесси подошла к воде и сняла с себя простенькие туфли, запустив свои маленькие пальцы на ногах в воду. Вода была прохладной. Оно и не удивительно. Солнце хоть и проступало сквозь редкие деревья, но ему не достаточно было времени, что бы нагреть хотя бы поверхность ручья. Но это ее не волновало.

— Что ты делаешь? — услышала голос Джерома. Джесси повернулась к нему и одарила его мягкой загадочной улыбкой. Он прищурился.

— А ты как думаешь, хочу поплавать, — устремила она на него свой невинный взгляд.

— Я думаю, это плохая идея, — процедил сквозь зубы Джером.

Джесси по-детски пожала плечами, давая понять, что ей все равно. Чем еще больше вызвала раздражение. Он не отрывал от нее своих прожигающих глаз, пытаясь предугадать ее действия. Он не сомневался. Она сделает то, о чем говорит, это он понял уже давно. Джесси до жути была упертой. Но то, что она начала делать дальше, он никак не ожидал.

Словно кошка она начала мурлыкать себе под нос, расстёгивая ворот. На ее прекрасном лице цвела улыбка и она методично, одну за другой, расстегивала пуговки платья. О, это было больше чем просто снятие платья перед купанием. Джером сразу это понял. Эта хитрая лиса что-то задумала. И он знал, что. Но, черт возьми! Он обязан был это вытерпеть. Как ни старался он отвести свои глаза от нее, все было пусто. Они словно припечатанные возвращались к этой соблазнительной женщине. Что ж, он посмотрит это шоу, но ни шагу не сделает в ее сторону. Решительно кивнув своим мыслям, он сложил руки на своей груди и крепко стиснул зубы.

Джесси уже успела освободиться от душного платья и подставила свое тело под жаркие лучи солнца. Она стояла перед Джеромом в одной почти прозрачной рубашке, и с интересом наблюдала за ним. Его глаза метались в разные стороны, не зная, куда себя деть. Но сам он словно скола не дернулся даже. Джесси слегка разочаровалась, она ожидала немного другой реакции.

— Сегодня очень жарко, не так ли? — нарушила напряженную тишину Джесси.

— Угу, — лишь буркнул Джером.

— Может вам тоже искупаться мистер Киллар? — деловитым тоном поинтересовалась она. Это можно было посчитать за приглашение, но Джером устоял. На его лице заплясали желваки, свидетельствуя о том, что она все же смогла взбунтовать его ледяную кровь. Что же, это уже что-то.

— Нет настроения, — он постарался вложить в эти слова всю свою мнимую незаинтересованность.

— Его всегда у тебя нет, — она усмехнулась и тут же зашла в воду. Ручей был совсем неглубок, едва доставал ей до бедер, и Джесси присела, что бы вода смогла поглотить все ее тело. Она беззаботно плескалась и погружалась целиком под воду. Это длилось пару минут, ведь вода была холодной, и Джесси решила, что с нее хватит купания.

Она заметила хмурый взгляд, направленный в ее сторону. Джером сидел мрачнее тучи. И ее хорошее настроение тоже улетучилось. Он ничего не предпринял. И это ее раздражало и задевало одновременно. Раз он не хочет к ней подходить, то она сама это сделает.

Джесси встала и двинулась медленно к берегу. Ее обдувал тихий ветерок, и по спине прошелся легкий озноб. Джесси встретилась с распахнутыми глазами Джерома, в которых бушевала гроза. Он метал в нее свои молнии, и каждый раз это сопровождало горячие волны накрывавшие ее.

У него перехватило дыхание. Это было выше его сил. Джесси была словно сирена, выходившая на сушу, что бы соблазнить бедного моряка и утащить его в свое темное царство. Стекающие капли воды сверкали на ее теле, придавая ей сияющую, соблазнительную поступь. Он полностью мог разглядеть все ее великолепное тело. Это было легко, так как мокрая ткань рубашки облепила ее, открывая все прелести его взору. У него пересохло во рту, и он попытался сглотнуть. Черт! Эта женщина сводила его с ума. Он желал ее больше всего на свете.

Джесси оказавшись на берегу, медленно шла к напряженному Джерому. Он был воплощением вселенского спокойствия и дикого ветра в одном лице. Внешне он был абсолютно спокоен, и лишь слабое подёргивание скул выдавало его. Подойдя почти к нему в плотную Джесси случайно оступилась. И, конечно же, она бы полетела прямиком на острые камни, которые усыпали берег, но реакция Джерома была колоссально молниеносной. От того как ее тело ударилось об его грудь, у Джесси сбилось дыхание.

Как же было приятно, почти обнаженным телом чувствовать исходящий от него жар. Ощущать рядом этого желанного мужчину, для нее казалось нереальным. Ее мелодичный смех донесся до слуха Джерома и проник под кожу, стремясь коснуться сердца.

— Чего ты, черт возьми, так улыбаешься? — кисло спросил Джером. — Я, кажется, еще не умер, что бы ты так сладко улыбалась. Его сарказм еще больше позабавил Джесси.

— Хочу предупредить тебя, что бы впредь ты был осторожным, — подразнивала его Джесси. — А не то ты окончательно испортишь свою репутацию плохого парня. А тебе же этого не надо?

— Что? — недоуменно спросил он.

— Если ты будешь продолжать спасать меня, то люди могут заподозрить, что под твоей каменной оболочкой находиться сердце, — она положила свои руки на его грудь, не отрывая сияющего взгляда от затуманенных янтарных глаз.

— Я учту.

Не выпуская ее из объятий, он прильнул к ней своими губами. До нее, он не знал, что от поцелуя можно сначала погибнуть, растворяясь на частицы, а затем снова возродиться. Эта женщина стала для него жизнью. Он не верил в судьбу, но слова гадалки сами отозвались в его голове.

«Перестань искать смерти сынок, оглянись и пойми, что ты обрел саму жизнь».

Она стала всем для него. Сейчас целуя эту мягкую податливую женщину, Джером чувствовал не только горячую сокрушительную страсть к ней, но и что-то совершенно новое для него. Чувство всепоглощающей нежности к этому созданию, и дикая потребность ее защитить от всего.

Джесси обвила его своими руками, притягивая себя ближе к таким уже любимым губам. Они изучали друг друга, не торопя. Каждый пытался уловить ту или иную перемену друг в друге. Они наслаждались каждой секундой, каждым касанием, каждым вздохом.

Джесси медленно начала стягивать с него одежду не прерывая блаженного поцелуя. Джером помогал ей, и тем временем возился с ее маленькими пуговками. Они оба издали удовлетворительный вздох, когда их обнаженные тела коснулись друг друга.

— Что же ты со мной делаешь? — выдохнул Джером ей в губы, осыпая ее лицо мелкими поцелуями.

— Ничего противозаконного, — хрипло отозвалась она.

— Напротив. Вы убиваете меня мисс Лоуренс, — Джером проложил горячую дорожку от шеи к жаждущей верхушки груди.

— Чем? — поинтересовалась Джесси. Она почти не улавливала смысл сказанного, так как Джером уже успел захватить ее грудь и втянул розовый сосок в рот. Джесси издала гортанный стон удовольствия и выгнулась ему навстречу.

— Своей красотой, дорогуша.

В ее смутное сознание ворвались его слова, и Джесси мягко улыбнулась. Как же восхитительно приятно быть красивой длятакого мужчины. Этот черствый мужчина заставлял ее чувствовать себя прекрасной, желанной и единственной женщиной на земле. И самой счастливой.

— Не называй меня так, — Джесси оттянула его за волосы и впилась затуманенным взглядом. Какой он все-таки красивый, даже с черной щетиной и шрамом на щеке.

— Как скажете, мисс злюка-Лоуренс.

— Наверно сам Люцифер послал тебя мне в наказание. Мой личный демон.

— Ну, уж точно не Господь, ведь в том, что я хочу сделать с тобой, нет ничего ангельского, — с грудным рыком он опрокинул Джесси на траву и навалился сверху, вдавливая ее в свое тело. И все перестало иметь значение, не было ни будущего, не прошлого.

Только они.

Только поцелуи.

Только вздохи.

Только прикосновения.

Джером дарил ей нежность, которой лишил ее в первую их ночь. Когда он был до безумия нетерпеливым. Он медленно ласкал ее бедра, водя по ним рукой. Поглаживал плоский живот и спускался ниже к темному островку наслаждения. А Джесси сходила с ума от предвкушения, и жаждала большего. Он словно играл с ней, доводя до пика и снова отступал. Она готова была молить его, что бы он взял ее как в тот раз. Не мучая.

Обхватив его талию Джесси, потянула Джерома на себя давая понять, что уже не в силах терпеть. Джером и сам еле уже держался. С каждым ее стоном его разум покидал его, и на замену приходила жгучая неконтролируемая волна желания. В этот раз Джером хотел исправить все свои ошибки, плавно и долго замаливать свои грехи и просить прощения. Но накопившаяся за это время страсть снова не позволила ему это сделать. И он сдался. Уже в который раз.

Черт. Словно малый юнец.

Он ворвался в нее, заполняя до предела. Джесси ошарашено вскрикнула и прижалась к нему плотнее. Одной рукой Джером приподнял ее за ягодицу, и Джесси обвила его талию своими бедрами. Рывками он притягивал ее к себе, вторгаясь и проникая в ее глубины. Джером рычал как дикий зверь, а Джесси отрывисто стонала как пойманная добыча. Она хотела, что бы эта схватка, не закончилась никогда. Джесси готова была быть жертвой и умереть в его объятиях. И, кажется, так и случилось. Она взорвалась разноцветными искрами и провалилась в бездну. За ней сразу последовал Джером. Постепенно он замедлил свой темп, пока полностью не поник. Глубоко вдыхая воздух в легкие, он лежал на ней, не двигаясь. Как продлить этот момент полного слияния душ и нереального удовлетворения тела?

— В следующий раз, я буду сдержаннее, — истомлено выдохнул Джером.

Джесси словно в тумане слышала его слова, дыхание и сумасшедшее биение сердца. Скорее всего, у нее оно билось не тише, так как она чувствовала удары, по всему своему телу отдавая в виски. «Значит, следующий раз…». Она мысленно улыбнулась. Он точно сейчас ее убил. Ее личный, до боли любимый демон.

Глава 21

Следующие пару дней, Курт не понимал что происходило. Словно мир перевернулся с ног на голову, и эти двое начали общаться. Что совершенно невозможно. Это не укладывалось в голове. Все, что было между ними — это неприязнь, ненависть, вражда, крики, споры, и еще очень много не понятных Курту эмоций. Но это конечно было нормальным. Учитывая, по каким обстоятельствам, бедная девушка оказалась здесь.

Но то, что творилось сейчас, выходило из ряда вон его понимания. Нет, все было крайне очевидным. Джером, конечно, не мог упустить такого шанса и не залезть женщине — тем более такой красивой — под юбку. Что Курту совершенно не нравилось. Но так как Джесси не молила его, рыдая о помощи, значит, девушка была согласна на эту связь. Невольно Курт стиснул свои кулаки с силой и постепенно медленно разжал. Эта мысль заставляла его еще более ненавидеть брата. Как мог он так жестоко с ней обходиться, а потом как ни в чем не бывало пользоваться ею? Эта женщина была не достойна такого обращения. А его ожесточенный брат, не достоин этой невинной, хрупкой женщины. Но как не странно между ними образовалась явная связь, и Курт видно упустил этот странный симбиоз из виду. Сейчас он казался растерянным и озадаченным.

К его сожалению он видел, как Джесси смотрела на его брата. Этой милой девочке тяжело было управлять своими чувствами и все мелочи, что она хотела скрыть, — по крайней мере, пыталась — как открытая книга, читались на ее лице. Что не скажешь про его вечно хмурого и бесстрастного брата. У которого никогда не понятно, что творится в голове. Даже сейчас видя, какими улыбками, одаривает его Джесси, он отвечал ей просто доброхотным тоном. Но то, что он желал эту женщину, видел даже Курт.

— Где Джером? — поинтересовалась ранним утром Джесси, не обнаружив Джерома в кровати. Уже несколько дней они засыпают и просыпаются вместе. После того как они занимались любовью на берегу, Джером больше не сторонился ее, напротив, был всегда рядом. Особенно вчера, когда он не отходил от нее ни на шаг. В то время как сама Джесси пыхтела над ужином, а его горячие руки, так нежно блуждавшие по ее талии, очень отвлекали. Джесси сердито одёргивала его, пытаясь не выдать себя. Она не хотела, что бы он знал, как гипнотически влияет на нее. Как она млеет и растекается под его руками словно мед. Возле него было сложно дышать, будто он забрал себе весь воздух и только если он сам позволит, то отдаст его, а сейчас он не хотел. Спиной Джесси чувствовала его жаркий острый взгляд на себе и от этого ее ноги становились ватными, а где-то внутри сладко скручивался ком желания.

— Если ты сейчас же не прекратишь, то рискуешь остаться без ужина, — твердо пригрозила ему Джесси, махая ложкой перед его носом. Джером и бровью не повел, лишь прищурил свои волчьи с опасным блеском глаза.

— Тогда сразу перейдем к сладкому, — схватив ее за руку, которой она ему угрожала, он мгновенно подхватил ее. Джесси не успела возмутиться или вообще, выкинуть эту ложку из рук как уже он нес ее в его комнату.

— А как же ужин? — попыталась возразить Джесси. Хотя ее это уже не заботило, так как его руки начали делать с ней нечто невообразимо волшебное.

— У меня есть нечто намного вкуснее ужина, — он впился в нее сладким поцелуем, и Джесси обмякла в его руках. Он торопливо снимал с нее одежду снова броня себя за несдержанность, но Джесси ни в коем разе и не думала протестовать по этому поводу. Где же этот мужчина был раньше? Как же она ждала его.

Он доводил ее до безумия своими выходками, но какими сладостными поцелуями он заглаживал свой несносный характер. И Джесси могла простить ему все, лишь бы он не прекращал этих убийственных ласк.

— Там не сгорит наш ужин, дорогуша? — оторвавшись от ее губ, хрипло напомнил ей Джером.

— Да к чёрту его, мне по вкусу сладости, — томно протянула Джесси, притягивая его голову к себе, что бы продолжить блаженный поцелуй. Он с радостью поддался, вперед обволакивая ее грудным веселым смехом. А потом они забылись в упоительных ласках друг друга. Ужин она все-таки успела спасти.

Но в это прекрасное утро она не нашла тепло его тела в постели. Было одиноко проснуться и не почувствовать, как ее обнимают теплые крепкие руки, притягивая за талию к себе. Быстро собравшись, она отправилась на его поиски, что бы подарить ему утренний мягкий поцелуй.

— Он… — немного замялся Курт, обдумывая. — Его не будет до завтрашнего вечера.

Джесси нахмурила брови. Она хотела провести с ним как можно больше времени, перед тем как он ее отвезет назад. Или же вообще сделать так, что бы он сам молил её остаться. Её все больше и больше воодушевляла перспектива жить с Джеромом. Глупо было отрицать то, что Джесси полюбила этого сурового мужчину. Вложила в руки свое хрупкое нежное сердце. Конечно, она не знала, как отреагирует Джером на отказ о возвращении. И ее желание быть с ним. Даже если это не любовь, ей нравился его теплый взгляд, которым он окутывал её с ног до головы. Его нежные ласки и то, как он вел себя рядом с ней, словно он не видалый, ожесточенный жизнью каким был, а простой мальчишка с улыбкой до самых ушей. С ним она чувствовала себя легко. Словно наконец-то нашла свое место в жизни.

— И что это за секретные дела у него, что ты не можешь мне сказать? — Джесси подозрительно на него покосилась. Ее распирало от любопытства.

Курт виновато на нее посмотрел. Очевидно, он хотел сказать, но не мог. Значит, Джером запретил. Джесси как-то стало не по себе. Внутри зарождалось тягучее беспокойство.

— Ему нужно решить одну проблему — с тяжёлым вздохом начал Курт.

Этот ответ её совершенно не удовлетворил. Здесь было что-то серьезное, ведь если бы это были проблемы с ранчо, то Курт так бы не мялся. Дело было в другом. Она села напротив Курта и с волнением спросила:

— Дело во мне? Его "проблема" это я?

— Ну что ты, Джесси, — попытался успокоить ее Курт. — Это просто незаконченное дело. Он решит простой вопрос и все.

— Какой вопрос? Почему не смог выполнить задание? — не унималась она.

— В лучшем случае.

— Как ты мог его отпустить одного? Его же могут убить.

— Он сам все это начал. Пусть сам и решает, — милое лицо Курта стало мрачным.

— Но, ты же знаешь, что если он вернется без меня, то…

— Джесси — перебил ее Курт. Его голос был ледяным. — Он много лет назад бросил меня, связавшись с бандой Бэрроу, и его не заботило что, кого, и как. Я любил своего брата, но со смертью родителей умер и он. Мне пришлось выживать без него. Если ты считаешь, что я могу забыть все это только из-за того, что две недели провел с ним, то мне жаль тебя огорчать.

Перед ней сидел словно другой человек. Больше не было того милого беззаботного Курта которого она знала. Видно было в его глазах огонь обиды на брата, который не скоро ещё погаснет.

— Но ты, это все что у него есть.

— Все что у него есть, это револьвер в кобуре.

— Я понимаю, что тебе тяжело его простить, но бросать на верную смерть, нет, ты не такой.

— Поверь, теперь он знает что, делает.

— Он не должен был… — осеклась хрипло Джесси.

— Как ему иначе закончить все это? — сдался Курт, разводя руками. — Я бы не позволил ему отдать тебя этим алчным ублюдкам. Если бы я мог, то сам бы украл тебя у Джерома. Ведь он не видит, какая ты чудесная. Он даже волоска на твоей голове не достоин.

Джесси была озадачена таким выпадом с его стороны.

— А ты посмотри, что он сделал. Посмотри в кого тебя превратил. Он пользуется тобой, как хочет, и ты позволяешь ему. Я рад, что наконец-то он может это все прекра…

Комнату оглушила звонкая пощёчина. От гнева Джесси тяжело дышала. Она не намерена выслушивать это. Курт был для нее другом, но как он мог такое говорить ей? А он говорил правду. Ведь все так и было. Это она глупая влюбленная девочка пыталась не замечать очевидное.

— Если Бэрроу его и отпустит…

— Что? — Что-то зацепило Джесси в этих словах. Что-то знакомое. — Банда Бэрроу?

— На них он работает, сколько я себя помню, — уточнил Курт.

Её непроизвольно начала бить дрожь. Бэрроу. Нет, не может быть. Просто не возможно.

— Банда Бэрроу, — как эхом отозвалось в ушах.

Курт увидел странную перемену в ее лице. Джесси побледнела.

— Что с тобой? Прости, я не хотел, — попытался извиниться Курт. Но будто Джесси его не слышала совсем.

— Он не мог, нет, этого просто не может быть. Она смотрела, куда-то в пустоту и бормотала что-то не связное. — Судьба ведь не настолько жестока, правда?

Пустые темно-зеленые глаза уставились на Курта в ожидании ответа. Которого он не мог дать.

— Что происходит? — взволнованно спросил он.

— Банда Бэрроу убила моего отца, — как-то отстраненно полушепотом проговорила Джесси.

Курт не верил своим ушам. Действительно, разве судьба не сыграла злую игру с этой девушкой? Но то, что прокралось в его сознание, он не осмеливался произнести вслух.

— Ты же не думаешь, что он…

— Сколько он на них работает? — твердо оборвала его Джесси.

Курт тяжело сглотнул. Черт! Если ее отец был целью, то, несомненно, они послали Джерома. Он не мог этого сказать ей.

— Довольно долго, — неоднозначно ответил Курт.

— Значит достаточно, — ее голос дрогнул.

— Но это не значит…

— Но вероятно, — сквозь зубы прошипела она.

— Я не понимаю, — растерялся Курт.

— Его убили из-за дневника. Но все напрасно, ведь отец оставил его у мамы. О Господи, — она приложила дрожащую руку к губам. — Джером должен был забрать мою мать, но не знал, что она мертва и схватил меня. Вот в чем заключалась его работа. Он не смог ее выполнить тогда, и решил закончить все сейчас.

Кажется, ее сердце перестало биться. Осознание этого пронзило её молнией. Острая боль разлилась по венам. Словно ей под кожу лили горячее железо. Джесси прекрасно знала, на что способен Киллар. И убить для него легче простого.

Не задумываясь.

Без колебания.

Без сожаления.

Она почувствовала как к горлу подступила тошнота. Все было более чем очевидно. По ее лицу потекли тоненькие струйки слез, будто маленькие ручейки. Она нервно стерла их со своего лица, упрекая себя за эту слабость.

— О, Боже, — с сожалением она опрокинула голову к потолку, не давая снова горьким предательским слезам пролиться.

— Ты не можешь быть в этом уверенна, — попытался ее успокоить Курт. Но он прекрасно знал, что это все тщетно. Он сам слабо верил в то, что говорил.

— Ты прав, — её голос дрожал. — Я была просто дурой. Как я могла…

Её задушили рыдания. Более не было сил сдерживаться. Курт мигом оказался рядом. Он заключил аккуратно её в объятия и просто позволил излить свое горе. Она была безутешна в своих рыданиях. Нет, довольно с нее. Сколько еще жизнь будет вытирать об нее ноги? Сколько еще раз ее душа должна умереть, а сердце разбиться?

— Я должна уехать, — отстранившись, она проговорила сухим голосом. Она ни секунды более не могла находиться в этом доме. Смотреть на его вещи, касаться их и тем более вдыхать его запах, который казалось, въелся в эти стены.

Джесси захлебывалась отвратительной горечью, мерзко разливающейся внутри неё. Ей нужно было срочно бежать от него, бежать от боли внутри, но самое необходимое бежать от себя. Она хотела забиться в укромный уголок где-то в этом беспросветном мире, поджать под себя колени и надрывно выть на луну, свидетельницу их бессонных ночей.

— Нет, я не могу тебя отпустить, — мгновенно возразил Курт. Он прекрасно понимал её порыв, но не мог допустить, что бы по пути с ней что-либо произошло. — Я сопровожу тебя. И это не обсуждается.

Но Джесси не в состоянии была возразить. Некогда её изумрудные глаза сияли теплотой и излучали счастье, но теперь они обрели дымчатый безликий оттенок горести.

— Выдвинемся с рассветом, — заявил Курт.

— Нет, — громко возразила Джесси, но затем добавила уже спокойнее. — Я хочу уехать немедленно.

— Но это безумие. Мы должны подготовиться. Собрать сумки, нам нужна еда, вещи… — сумбурно начал перечислять Курт, все, что могло пригодиться им в дороге. Ведь путь был не близкий.

— Сейчас, — отмахнувшись от него, непреклонно объявила она. Курт не стал понапрасну изрекаться, ведь он понял, что на данный момент это бесполезно.

Резко поднявшись, комнату огорошил скрипучий грохот стула о пол. Но Джесси совершенно не обратив на это внимания, как статуя прошествовала в комнату, которую недолго она называла — своей. А пораженный и потерянный Курт некоторое время пытался собраться с мыслями. Что же сейчас произошло, и что ему с этим делать? Как бы он не хотел верить в вину своего брата, это не отменяло того факта, что вероятнее всего Джесси была права.

Уже через пару часов они двинулись в путь. Джесси даже не обернулась, что бы напоследок окинуть печальным взглядом место, которое — на короткое время — стало для нее сказкой, в которую она не осмеливалась поверить. Но, как и все чудеса, её сказка закончилась. И теперь это место стало для нее воплощением её кошмаров и острой осязаемой боли. Стук копыт резал её слух, заполняя мысли. Только бы не думать о нём. Пусть этот звук унесет её как можно дальше, от этого места, от этих глаз которые преследовали её. От голоса который звенел в голове.

— Киллар? — удивился Брон. Еще один пес из шайки Бэрроу. Джером видел лишь черный силуэт, сидящий у конюшни возле пристанища, где расположился сам Бэрроу. Его выдавал огонек от сигары, которую он так жадно смаковал.

— Удивлён что я жив?

— Напротив. Удивлён что ты здесь, — спокойно уточнил Борн. — То, что бешеный пес ни на что не способен, все знают. Тем более тягаться с тобой…

Его поза была абсолютно расслабленной. Борн не напрягал Джерома, хоть тот был и достойным противником. Они друг другу дали ясно понять, что между ними нет никаких проблем. И Джером просто продолжил разговор:

— Я знаю, что он был твоим другом.

— Поверь, я как узнал что он хочет, то сразу с ним попрощался. Он был критином, — спокойно заключил Борн.

Джером просто кивнул.

— Сейчас, — Борн выбросил окурок, смачно сплюнул и удалился.

Через некоторое время дверь распахнулась настежь, и на пороге появился главарь шайки. Это был слегка полный мужчина средних лет. Его густые волосы почти полностью покрыла седина. Глаза казались маленькими и сощуренными из-за обильных наплывов глубоких морщин. Хоть он был и высок, но сгорбленное тело выдавало его старость. Он поприветствовал Киллара ядовитой улыбкой.

— Как раз ты был мне и нужен.

— Я всегда отдаю долги, — покойно проговорил Джером.

— Я всегда поражался тебе, Киллар, — начал бесстрастно Бэрроу. — Как мог быть наемник таким изощренным в убийствах и велик в своей честности. Может поэтому никому не удалось тебя превзойти?

Губы Джерома плотно были сжаты, а глаза стремились уловить малейшие поползновения в его сторону.

— Ты же знаешь, что от меня ничего не скроется. Я везде. Мои глаза и уши направлены на тебя.

— Я пришел вернуть твою долю, — Джером ловким взмахом руки кинул небольшой сверток в руки Борна, который как верный пес сторожил своего хозяина. — Там все, что ты мне дал. Более нас ничего не связывает.

Бэрроу залился раскатистым смехом и невольно у Джерома сработали его охотничьи рецепторы.

— Мальчик мой, ты же не думаешь, что можешь просто нас покинуть? — уверенно он задал этот вопрос Джерому. — Ты когда-то уже пытался, но все равно вернулся. И я принял тебя как родного.

— Мне больше нечего здесь делать, — твердо заявил Киллар, метнув мрачный взгляд. — На этом мы закончим.

— Это из-за нее?

Всего простой вопрос, но сердце Джерома врезалось гулким ударом в рёбра. Его кулаки сжались до хруста.

— Можешь не отвечать, — сразу отогнал свой вопрос.

— Я. Тебе. Ничего. Не должен, — сквозь зубы он отделял каждое слово.

— Ты же знаешь меня, деньги для меня не самое главное. Вот девушка представляет для меня особую ценность. Поэтому я тебя выбрал. А ты крайне меня разочаровал.

— Она ничего не знает, — попытался переубедить его Киллар. Но по выражения лица Бэрроу было все понятно.

— И ты ей поверил? — густая седая бровь метнулась вверх. — Знает все о том, так искусно убить, но ничего не смыслит в женщинах. Или может она отвлекла тебя своими круглыми ягодицами?

Джером, было, бросился вперед, но его мигом окружили и заломили руки. Он гулко выпускал воздух из легких и пытался успокоить свой разбушевавшийся гнев.

Бэрроу кивнул одному псу, и тот, следуя безмолвной команде, нанес Киллару мощный удар в ребро. Джером согнулся пополам, но не выронил ни звука.

— Мне очень жаль, — раздосадовано заявил Бэрроу. — Но сейчас ты представляешь для меня угрозу. И я буду полным дураком, если отпущу тебя. Но мне нужна эта девка. А точнее информация. И когда она так близко, я не могу все потерять, только из-за того что ты бедняга растаял от этой шлюшки.

— Теперь ты дал мне отличный повод прикончить тебя, Бэрроу, — злостно выкрикнул Киллар. Его кровь кипела в жилах, а после того как Бэрроу дал понять, что просто не отпустит ни его, и тем более ни Джесси, он приговорил его к смерти.

— Ты нашел большие неприятности на свою голову, придя сюда. Только глупцы специально ищут неприятности.

— Жизнь и без того на них щедра, — Джером окинул всех присутствующих тугим взглядом, оценивая свои шансы. Черт! Положение у него паршивое. Их слишком много. Он лелеял надежду добраться до Деамониума, стоящего в десяти метрах от него. Там его ожидал старый добрый дробовик. Нужно было что-то предпринять.

Одним рывком он дернулся, вниз увлекая тех, кто держал его за собой. Мигом, освободившись от захвата, резким движением перепрыгнул через всех и кувырком перекатился за угол конюшни. Попутно он сделал пару выстрелов из своего револьвера, который волшебным образом появился и удобно устроился в руке своего хозяина. Каждая пуля попала прямиком в цель, словно они были заколдованы.

Ночь перестала быть тихой, и теперь во всю, ее спокойствие разрывали звуки стрельбы. Джером притаился за спасательным углом, собираясь с мыслями о дальнейших действиях, как до его сознания начала пробиваться ноющая боль. Адреналин сделал свое дело, и потупил болевые ощущения, что Джером не сразу понял, что ранен. Затем на его бедре разлилось алое вязкое пятно. Вот дьявол! Его шансы на спасение угасали. Сняв быстро с себя ремень, он сделал подобие жгута и перевязал сочившуюся рану.

Собравшись с силами, он вынырнул из-за угла, делая еще пару выстрелов. Когда все стреляющие укрылись от его пуль, это дало Джерому возможность, в два шага приблизиться к коню, вскочить на него и неистово пришпорить. У него было пару секунд форы, но он знал, что живим его, точно уже не отпустят.

Через несколько сот ярдов дичайшей скачки, Джером оглянулся. Его преследователи пытались не отставать, но их лошадям не сравниться было с Деамониумом. С самим дьяволом.

Щелкнув дробовиком, Джером прижался к холке коня, прося его ускориться. И он послушался его. Топот копыт превратился в непрерывную барабанную дробь. Аллюр был слишком рискованным в таком мареве и требовал чрезвычайно большого напряжения от жеребца, но выбора не было. Ему надо было оторваться от преследователей.

Скорость и полнейший мрак были союзниками Джерома. Он слышал выстрелы, но пули проходили где-то далеко. Деамоний начал сбиваться с темпа и тяжело дышать. И трое преследователей постепенно нагоняли его. Прогремел выстрел, и один всадник обмяк в седле. Следующий выстрел предназначался Джерому. Пуля попала в спину, пробивая лопатку. Джером, словно волк, взвыл от боли. Еще около мили они упорно продолжали перестрелку, пока не остался всего один преследующий его всадник. Который больше всех хотел его смерти.

— А ты упорный, — донесся слабый голос Бэрроу. — Когда я тебя убью, то приведу твою шлюху полюбоваться твоим вонючим трупом. Бэрроу сделал несколько выстрелов, и они в опасной близости просвистели рядом с головой Джерома и с искрами врезались в землю. Киллар гнусно выругался, когда обнаружил, что у него остался последний патрон.

— Прибереги силы Бэрроу, они тебе еще понадобятся вымаливать жизнь у Всевышнего, — заорал Джером, донося смысл до его слуха. И выпустил последнюю пулю в надежде, что она найдет свою последнюю цель. Лошадь Бэрроу взвыла и протяжно замычала. В мгновение послышался удар туши о землю и невнятный скрип падающего Бэрроу. Его затянуло под копыта коня и войлоком протянуло его тело по земле. Он оказался прижат не подъемной обездвиженной тушью. Даже если он и выжил, на запах крови сбегутся гиены, и Киллар ему нисколечко не сочувствовал. Так же как и себе. Сейчас он еле держался в седле, и от каждого толчка его распирало от пронзающей боли. Он схватился за плечо, из которого по спине непрерывно стекала кровь. С каждым тяжелым вздохом из него уходила жизнь. Она сочилась такой липкой, омерзительно железистой рекой забирая его сознание с собой. Такова была его жизнь. Но пока были те, кто беспощадно ранил, будут и те, кто эти раны исцеляют. Путь, по которому он бежал, между рождением и смертью.

В его туманные мысли прокрались изумрудные глаза, которые излучали свет. Как бы он хотел сейчас окунуть свое ледяное тело в это манящее тепло. И он погрузился в пелену, которая нещадно обволакивала, и его обессиленное тело обмякло, без какой-либо надежды увидеть эти глаза вновь.

Глава 22

Прошло уже пару дней, как Курт беспрепятственно ее привез домой. Он предлагал ей какую-либо помощь с его стороны, но Джесси лишь открестилась от него. И тот умчался прочь. Сейчас ей необходимо было увидеть Пенни.

Зайдя в дом, Джесси обнаружила ее на кухне, она стояла спиной и усердно натирала тарелку. Очевидно, она затянула это занятие так как, тарелка уже скрипела от чистоты, но Пенни продолжала елозить тряпкой.

— Еще немного, и там будет дыра, — Джесси нарушила тишину.

Пенни вздрогнула и белоснежная, с таким рвением отполированная тарелка, полетела вниз, распадаясь на мелкие осколки. Ее карие глаза-бусины уставились на Джесси. Она будто призрака увидела перед собой. Ее нижняя пухла губа начала трястись и из глаз брызнули слезы. В унисон с ней, слезы Джесси пролились такой же рекой.

— Ты жива, — хрипло выдавила из себя Пенни. Джесси кивая, подошла к кухарке и заключила ее в крепкие объятия. Вдоволь выплакавшись, она усадила Джесси за стол.

— Где же ты была? Что произошло? — Пенни закидала ее вопросами, которые требовали немедленного ответа. — Я с ног сбилась, ища тебя.

Джесси не собиралась скрывать от Пенни правду, да и ей было необходимо сбросить с себя этот тяжкий груз, и рассказать хоть кому-нибудь, как жестоко обошлась с ней жизнь. Что ее похитили и увезли, для того что бы отдать тому самому Бэрроу, по вине которого убили ее отца. Она говорила и говорила, пытаясь облегчить свое сердце. Ее хрупки плечи, тряслись в рыданиях, а Пенни, словно мать успокаивала свое дитя. Джесси вывалила на нее все свои горести и переживания, свою боль, ненависть, разочарования и сумасшедшую больную любовь к человеку которого она возненавидела еще сильнее, яростно, безгранично и необратимо.

Весь вечер и почти все ночь Пенни была рядом с ней, она бережно обнимала и баюкала ее. Усталая Джесси почти сразу провалилась в сон и в этот раз ее не терзали кошмары. Они сжалились над ней, но обещали прийти снова.

Следующий день Джесси не покидала своей кровати. Практически весь день и всю ночь она спала. Толи ее сморила скачка, и она восстанавливала силы, толи попросту не хотела просыпаться и снова пытаться жить. А в тех редких случаях, когда она открывала глаза что бы заткнуть свой протестующий желудок едой, она непрерывно рыдала в подушку.

На третий день она все же решила взять себя в руки. Она сполна уже оплакала себя, свою жизнь и свою смерть. Пора было вновь возвращаться к жизни.

Пенни как некстати помогала ей в этом. Загрузив ее сполна работой, она более не позволяла ей проливать слезы. А Джесси больше и не хотела. Женщина, у которой и правда болело сердце, была спокойной. Не было никаких шума, криков. Боль в сердце проходит тихо, спокойно. Потому что у того, кто испытывает эту боль дыхание поверхностное. Она ни сможет не только кричать. У кого болит сердце, тому не хватает дыхания даже на шёпот. Тот, кто испытал это, знает, боль в сердце немая.

— Ты все еще думаешь о нем? — как-то поздним вечером поинтересовалась Пенни. Она заметила, как глаза Джесси потухли.

— Очень тяжело оставлять все позади и уходить, не так ли?

— Уходить не тяжело, — сипло ответила Джесси. Ей было невыносимо вспоминать о нем. — Я все время хотела протянуть руку к двери и уйти оттуда. Но теперь дорога, по которой я иду, полна разочарований и осколков печали. Куда бы я ни пошла, они вонзаются в мои ноги и напоминают о нем. Насколько далеко я ухожу, настолько сильнее болит моя душа.

Пенни приобняла ее за плечи и крепко стиснула, что бы заглушить ее боль.

— Сколько же ты вытерпела, моя девочка, — мягким голосом произнесла Пенни.

— Откуда я могла знать, что тот, кого я приму в свое сердце как любимого, окажется раной в нем.

— Не расстраивайся, милая, — все, что могла она произнести.

— Знаешь, куда бы человек ни пошел, яд находиться внутри него. Ты словно носишь пламя в сердце. И я, все еще ношу огонь в своем сердце.

— Выброси это пламя из своего сердца, — жалобно попросила Пенни.

— Так, не получается, — она приложила руку к груди и ладонью скомкала ткань платья. — Это останется во мне. Я чувствую. Это словно молитва, которую не выговорю.

— Чччч…, - успокаивала ее Пенни. — Все пройдет. Пусть пройдет, дорогая.

Уже через неделю Джесси чувствовала себя куда лучше. Она возилась по дому, хозяйничая и смахивая каждую пылинку. Так же само она хотела навести порядок в своей голове. Невольно сами собой предательские мысли проскакивали об этом человеке, чьё имя она себе запретила вспоминать, и тем более произносить вслух. В таких случаях она гуляла по городку, наслаждаясь сумбурным шумом, который вытеснял нежеланные мысли. И этот, был очередной из таких дней.

Джесси шла размеренными шагами пытаясь запечатлеть каждую мелочь, которая сдвинет мысли о нем куда-то в самый конец. А лучше совсем сотрет из ее памяти. Но этот мерзкий человек, будто въелся под кожу, заполнил собой каждую клеточку ее тела. Ей хотелось содрать с себя кожу лишь бы больше не чувствовать покалывания там, где он ее касался и от воспоминаний снова горело. Перед ней открылся самый волшебный вид, который когда-то согревал ей душу. Луговой тенистый берег и небесное озеро. Она и сама не заметила, как ноги ее привели сюда.

Джесси тягостно вздохнула. Еще одно место, которое причиняло боль. Но сейчас, по сравнению с новой раной, эта казалась просто случайной царапиной. Она села на искусно сделанную скамью, и зачарованно смотрела, как неохотно спускался малиновый шар огромного солнца за полосу горизонта. Он вернул ей вкус жизни, когда Джесси считала, что больше не в состоянии радоваться чему-либо. Этот мужчина изменил ее. Заставил снова чувствовать, заставил поверить в эти чувства и заставил ненавидеть их в себе. По лицу потекли слезы предательства. Как же она могла так заблуждаться? Она думала, что сможет пройти через это. Сможет закопать эти мерзкие чувства внутри. Но они гадким пламенем обжигали душу, прожигали ей легкие, оставляя зияющие раны.

— Джесс? — ее мысли прервал нежный мужской голос. От этого голоса по ее телу прошлись мурашки. Она до сих пор не забыла его. Смахнув со своего лица слезы, она встретила ярко-голубые глаза. Они вовсю уставились на нее, не моргая.

— Томми, — выдохнула Джесси. Вот его она никак не хотела видеть. Хотя, глядя сейчас на него, больше ничего не болело. Как странно смотреть на бывшего лучшего друга и жениха в одном лице, и не испытывать чувств. Ни нежности, ни любви, ни сожаления, ни разочарования и даже ни ненависть. Может, когда-нибудь, так же уйдут ее чувства к Джерому? И ее сердце перестанет разрываться каждый раз, вспоминая о нем. И будет лишь пустота. Как сейчас.

— Ты жива? С тобой все в порядке? — в его голосе она слышала тревогу и переживания. Значит все в курсе, что ее похитили?

— В порядке, — равнодушно солгала Джесси. Он, как ни в чем не бывало, присел рядом, все так же, не отрываясь от нее. Джесси стало не комфортно, но она не подала виду.

— Что ты здесь делаешь, Томми?

— Просто гулял, — пожал он плечами. Но Джесси почему-то не верилось в это. Как непривычно было снова сидеть тут с ним. Когда-то это было их тайное место.

— Пенни сказала, что ты пропала, — начал он. — И полгорода искали тебя. И я искал тебя.

Джесси резко вскинула на него свои глаза. Что она там хотела увидеть. Искренность? Она была удивлена.

— Где же ты была? — после затяжного молчания снова поинтересовался он.

— Я не хочу об этом говорить, — отмахнулась она и отвернула свое лицо.

— Я… Тогда к чёрту все, главное, что ты здесь, цела и невредима, — он горячо взял ее руку в свою. Джесси вздрогнула и мягко попыталась вырвать ее. Он не позволил. Она прислушивалась к своим чувствам, когда его теплые пальцы нежно поглаживали ее руку. Не было чувства отвращения, как она полагала, должно быть. На удивление ей даже приятно было чувствовать его тепло. Она должна была ненавидеть его за предательство, но нет. Видимо все отболело.

— Джесс, я хотел… — он запнулся, подбирая слова. — Мне жаль, что все так получилось. Я был просто дураком, который пошел на поводу. Прости меня, Джесс.

Его светлые глаза были печальны. Она чувствовала искренность его слов. И ей уже было все равно, на причину его поступка.

— Не нужно, — тихо попросила она. — Уже нечего не вернуть, Томми. Мы выросли и стали другими.

— Ты права. Я стал совсем другой. Ты же знаешь, что я любил тебя. И когда услышал, что ты пропала, места себе не находил.

— Ты обманывал меня, — возмутилась Джесси.

— Я знаю, и ненавижу себя за это. И тут увидел тебя, сидящую на нашем месте. Я обрадовался. И понял, что должен попросить твоего прощения.

— Я не держу на тебя зла Томми, — призналась она. Его лицо осветила воодушевленная улыбка. Когда-то она бы растаяла от нее. Но теперь в ее сердце поселилась насмешливая ухмылка и ядовито-жёлтые мрачные глаза.

— Я все исправлю Джесс, клянусь, — он поднес ее руку к своим губам и запечатлел на ней обещающий поцелуй.

Еще некоторое время они провели вместе, прогуливаясь по окрестностям. Они на миг превратились в старых друзей, вспоминая совместно проведенное детство. И Джесси это нравилось.

Попрощавшись с Томми, она вошла в дом, наткнувшись на удивленный взгляд Пенни.

— Это был малыш Томми?

Джесси приподняла одну бровь. Неужели она до сих пор его так называет?

— Случайно встретились, — объяснила Джесси.

— Но проводил тебя ведь не случайно?

— Пенни, — измученно вздохнула Джесси. — Это ведь Томми. Человек, который обманул меня и предал. Да, он извинился за все, сегодня. И я простила его. Но это не значит, что я забыла.

— Я ничего и не говорила, голубушка, — сдалась она. — Я же вижу что твои мысли целиком и полностью посвящены другому мужчине. И для малыша Томми, там больше нет места.

— С Томми все было по другому, Пенни. Не так болело. Почему?

— Потому что это любовь моя дорогая.

Любовь. Да пусть горит она адским пламенем.

— Не нужна мне такая любовь, — злостно выплюнула Джесси и пошла в свою комнату.

— Всем она нужна, милая. И тебе она нужна, — ее слова разбились о глухую дверь.

Джесси продолжила изводить себя рутиной работой то на местном рынке, то в домашнем саду. И вроде бы загрузила себя достаточно, что бы меньше проклятые мысли донимали ее. Изнутри ее душили слезы, за то руки ее были всегда чем-то заняты. Но она не позволяла себе утонуть в печали, и вечном утешении себя. Ежедневная работа позволяла ей жить дальше. И Джесси этого было достаточно. Она уже перестала считать дни, когда в последний раз видела Джерома. По нелепой иронии судьбы, ей, как ни странно помог Томми. После их встречи в парке, но постоянно ошивался возле нее. Джесси не противилась этому. Напротив ее устраивали эти отношения, которые снова стали дружескими. По крайней мере, с ее стороны. Она старалась не замечать тех взглядов, что кидал на нее Томми. Она теперь знала названия таких взглядов. Но отвечать на них она не собиралась.

Как-то в один день они снова гуляли с Томми. Уже вечерело, и скудные лучи заходящего солнца играли огнем в ее рассыпанных волосах. Они шли медленно, растягивая свою прогулку. Томми все никак не хотел отпускать ее. А Джесси не тяготила его компания.

Проведя ее до дома, он замялся у порога.

— Джесс, — его голос дрожал. — Если ты позволишь, я бы хотел все вернуть. Тебя вернуть.

Она смотрела на него и не знала, куда себя деть. Ее устраивало то, что они были просто друзьями. И за все время, проведенное с ним, у Джесси ни разу не ускорилось сердцебиение или возникло желание коснуться его.

— Томми, мы и так начали нашу дружбу сначала.

— Я понимаю, что это не делается так быстро, но мне тяжело прятать от тебя свои чувства. Мне не достаточно просто дружбы, Джесси.

— Томми, я…

Он не позволил ей закончить. Его губы накрыли ее рот и с аккуратной сдержанностью, медленно надавливали на нее. Она мечтала о том, что бы он всегда ее целовал. Хотела узнать, каков был его поцелуй. И вот сейчас он ласково вторгался и нежно касался своим языком. Джесси и не думала отстраниться. Сейчас она хотела насладиться его поцелуем.

Когда Томми не почувствовал ее сопротивления, он притянул ее за талию к себе обвивая руками. Джесси даже отвечала ему с той же нежностью. Но все было не так. Руки, обнимающие ее талию не те. Губы, целующие с такой нежностью, тоже не те. И мужчина, стоявший перед ней, открывая ей свои чувства, не тот. Не было взрыва чувств, когда губы касались друг друга. Ее кровь не бурлила, а мысли не путались. Ей не хотелось прижаться к нему, что бы почувствовать горячее мужское тело. Ее ноги не подкашивались, а в животе не бунтовали заточенные бабочки норовящие вырваться на свободу. Ничего похожего, что она испытывала с Джеромом. Джесси окончательно убедилась, что ее сердце и тело до сих пор принадлежало этому человеку. Но она его больше никогда не увидит. Никогда не почувствует его прикосновения и никогда не услышит его бархатистый, всегда грозный и насмешливый голос. Этот ничего не вызывающий в ней поцелуй наполнился горечью. Она возненавидела себя за эту треклятую зависимость другим человеком.

— Я смотрю, ты зря время не теряешь, дорогуша, — раздался злой голос, который преследовал ее в ночных кошмарах.

Глава 23

На нее будто вылили ушат с ледяной водой. Она резко отскочила от Томми и уставилась на стоящего, мрачной тенью Джерома. Он остался таким же, как она его запомнила. Высокий, широкоплечий, с непослушной темной копной волос, с острым взглядом, проникающим под кожу. Буря чувств окатили ее с головой. Все противоречивые, кричащие чувства. В нее будто со всех сторон врезались разбитые стекла. Во всем свете он ранил ее сердце сильнее всех. Он стал ее палачом. Ее руки задрожали, но не от страха, а от непереносимого желания дотронуться до него. Броситься ему на шею и пылко целовать эти родные губы.

«Очнись! Это враг. Предатель. Обманщик».

— Ты? — яростно воскликнула Джесси.

— Я умею удивлять, — уверил ее Джером.

— Убирайся, — вскрикнула она, указывая рукой.

— Злишься, что помешал развлекаться? — мерзкая ухмылка растянула его лицо.

Джером видел, как сжались ее маленькие кулачки. Джесси сначала была удивлена его появлением, и нечто ещё промелькнуло в ее изумрудных глазах, затем ее лицо исказила гримаса ненависти.

Сам Джером едва сдерживался, что бы ни наброситься на этого сопляка, который посмел целовать ее. Его Джесси. Женщину, которую он жаждал больше всего на свете. Женщину, которая все-таки сбежала от него. Он выжил только ради нее. Плюнул в лицо смерти и выкарабкался из ее лап. Эта женщина стала его путеводной звездой. Но вместе с этим стала еще одним шрамом на нем. Только вот не на теле, а глубоко, — так, что даже он не знал, как глубоко может быть — на его сердце. Эти шрамы горели огнем, болели от невозможности залечить их. Она ушла, и будто весь мир стал снова черным и безликим. Она забрала с собой свой свет, свою радость, свою улыбку и его душу. Сердце Джерома еще больше омрачилось, а его душа — если это было возможно — стала еще чернее.

Джером ненавидел свое тело, потому что каждый мускул на нем отчаянно помнил каждое прикосновение ее рук. Он постоянно ощущал, словно Джесси была рядом, вдыхал ее запах, наслаждаясь теплом ее ласковых рук. Она снова была ведением, таким явственным и ощутимым что он готов был сойти с ума.

Да он и свихнулся. Раз стоял здесь совсем слабый от незаживших ран. Примчался к ней, как только смог хоть как-то сидеть в седле. Сочинял извиняющиеся речи и думал, как объяснить ей всю сложившуюся ситуацию. Ведь все это было огромной ошибкой. Все что надо ему было знать, рассказал Курт, и Джером немедленно сорвался к ней.

Но то, что он увидел, вырвало воздух из легких. Ее прижимал к себе какой-то мужчина, и Джесси совсем не протестовала. Словно нож прошёлся по коже. Боль прорезала так аккуратно новые шрамы. Неужели все напрасно? Он что, выжил для того, что бы снова умереть?

— Кто вы такой? — вмешался незнакомый голос.

— Никто, — перебила его Джесси, переступая с ноги на ногу.

От вырывающейся злости Джером стиснул челюсть.

— Я приехал поговорить с тобой, — проговорил Джером, пропуская мимо своих ушей вопрос.

— Мне нечего тебе сказать, — гневно отрешилась от него Джесси.

— Дьявол, — прорычал Джером, теряя терпение. — Не зли меня, дорогуша.

— Я не знаю, кто ты такой, но советую тебе убраться по-хорошему, — встрепенулся Томми, надвигаясь на смирно стоящего Джерома.

Мысленно Джесси поблагодарила Томми за такой порыв ее защитить. Но зная Джерома, это ей сейчас нужно было защищать Томми от него. Она покосилась на стоящих мужчин, словно те были бойцовскими питухами. И как они колоссально отличалась друг от друга. Джером был по всему своему виду гигантской скалой, которую не смог сломить самый сильный ураган судьбы. Стойкий и устрашающе грозный. А Томми был невысоким тонким деревцем, который прогибался под этим ветром в те стороны, в которые его направят. Он выглядел совсем мальчишкой в сравнении с Джеромом. И Джесси не хотела, что бы он пострадал по ее вене.

— Томми, не надо, — она мягко попросила, положив руку на его предплечье.

Она заметила, каким огнем всполохнули глаза Джерома. Казалось еще немного, и он точно кого-нибудь здесь убьет.

— Иди домой, пожалуйста, я сама тут все решу.

— Как я могу тебя оставить с этим…

— Только скажи, и с удовольствием сломаю тебе ноги, — прохрипел Джером.

— Хватит, — она встала между ними. — Томми, я прошу, иди домой, я потом тебе все объясню. Нужно было немедленно выпроводить взъерошенного Томми, так как по взгляду Джерома было ясно, что еще немного и тот труп. И в этом Джесси точно была уверенна.

— Если ты пообещаешь, что все будет с тобой хорошо, — согласился Томми.

— Конечно.

Томми задержал себя еще на секунду, затем развернулся и ушел. Джесси облегченно вздохнула. Но теперь перед ней была совсем другая проблема.

Джером Киллар.

Перед ней.

Взбешённый. Грозный. Дьявольски красивый и до безумия любимый.

Как она об этом мечтала и как боялась. Снова чувствовать его дыхание, ощущать тепло его тела. Он стоял в двух шагах от нее, и этобыло так близко, и в то же время, так чертовски далеко. Не важно, насколько близко она стояла, их все равно разделяла гигантская невидимая стена. Стена, которую не в силах был сломить сильный и волевой Джером Киллар. Ведь эта неприступная стена воздвигалась от него.

— Значит, вот о ком были твои грезы? Его имя ты произносила во снах, — ноздри Джерома яростно раздувались от переполнявшего его гнева.

Как только он услышал это имя, сразу вспомнил его. Те ночи, когда оно срывалось с ее губ. Когда она просыпалась в его объятиях, грезила о другом.

— Тебя это не должно волновать. Ты для меня никто. Ты не смеешь появляться здесь и требовать каких-то объяснений, — лучше бы она сразу прострелила его сердце, чем медленно вонзать каждое слово ножом. — Я знаю для чего ты здесь. Ни успокоишься пока не получишь все? Конечно, ты же сам Джером Киллар, доводящий все до конца.

— Ты права, я приехал, что бы забрать то, что принадлежит мне, — его гулкий голос прогремел как гром.

— Отлично, — срывая крик, она исчезла в доме. Через секунду она вновь стояла на пороге, тяжело дыша, будто только что пробежала целую милю. Еще мгновение тихой неподвижности и в Киллара полетел какой-то предмет. Он даже не хотел увернуться, потому что хотел почувствовать эту боль. Это была какая-то книга. Она больно врезалась в его грудь и выполнив свою цель упала к его ногам.

— Подавись ты, Джером Киллар, — будто ругательство выплюнула Джесси.

Он перевел мрачный взгляд с затрепанного дневника на лицо искаженное ненавистью. В этом предмете причина эго страданий. Все началось именно с него. Она верит в то, что это Джером убил ее отца, а теперь в то, что хочет найти проклятое золото. Черт бы его побрал!

— Забирай это и катись ко всем чертям, Киллар. А меня оставь наконец-то в покое. Не хочу тебя больше видеть. Я ненавижу тебя, ты это понимаешь? — она уже не могла себя сдерживать. Глотая слова, она разразилась горькими слезами.

— Не смей, — воскликнула Джесси, когда Джером уверенными шагами двинулся на нее. В двух шагах он замер. На него был направлен, ловко появившийся старенький кольт. В ее глазах он видел боль, неуверенность, смятение и жгучую решимость. Эта женщина смело смотрела ему в лицо. Больше не было маленькой хрупкой девушки, которая молила его отпустить ее и не убивать. Пред ним была женщина бросившая вызов своей судьбе. Прекрасная женщина, которую он потерял.

Джером решительно сделал шаг, и холодное дуло уперлось в его сердце. Он видел, как дрожала ее рука, но палец уверенно держал курок.

— Если так сильно ненавидишь, стреляй, — хрипло произнес Джером.

— Всем сердцем. Ненавижу, — роняя слезы процедила она.

— Нет, это не так, — уверенно заявил Джером.

— Ненавижу тебя за то, что ты похитил меня. За то, что не поверил ни единому моему слову. За то, что поступал со мной как с дешевой девкой. За то что, я сама позволяла тебе это делать. За то, что заставил чувствовать то, что я не желала чувствовать. За то, что предал меня, скрыв самый величайший твой обман. И на конец, за то, что ты причина гибели моего отца.

— Если бы ты верила в это, то я бы был уже с пулей в сердце, дорогуша, — Джером был спокоен. Если он должен умереть, то пусть это будет так. От ее руки.

— Не называй меня так, — она сильнее ткнула в него кольт.

— Я помню, — неожиданно он мягко улыбнулся. — Я помню все, что когда-либо делал тебе. И я в большей степени ненавижу себя за это. Я попрошу прощения за каждый свой проступок, но не за то, чего я не делал. Я не убивал твоего отца.

— Я не верю.

Он положил свою горячую ладонь на ее руку держащую кольт. Она была прохладной, и Джером хотел согреть ее. Хотел, что бы этот холод покинул ее.

— Я прекрасно знаю, каков я в твоих глазах. Мерзкий, отвратительный, гадкий убийца. Я был таким. Но ты… — он запнулся. — Джесси, с тобой все изменилось. Ты заставила меня почувствовать. Заставила услышать себя.

— Замолчи, — протестующе воскликнула она. Это было невыносимо. Слышать его мягкий голос. То, что он говорил, не складывалось в голове.

— Нет. Я устал молчать. Скажи мне, что ты сейчас чувствуешь?

— Ничего.

— Ложь, — рявкнул он.

— Ненависть.

Он резко сжал ее запястье и рывком притянул к себе.

— Снова ложь.

Джесси начала вырываться, и он выхватил у нее пистолет.

— Убьешь меня после того как выслушаешь, — он покрутил перед ней кольтом и сунул за пояс.

— Не желаю тебя слушать. Не поверю тебе. Ты принес боль в мою жизнь. Что я должна чувствовать к тебе как не ненависть?

— Это я и хочу узнать, дорогуша.

Нога Джесси метнулась вверх для точного удара, но была ловко перехвачена. Джером прижал ее бедра к своему телу и втянул в себя ее запах. По ее телу горячей волной прошлась дрожь.

— Как же я скучал по тебе, — выдохнул он в ее шею.

— Не трогай меня, — слабо попыталась оттолкнуть его.

— Не получается, не могу отпустить. Джесси я примчал к тебе потому, что не смог без тебя. Не мог дышать. Ты стала для меня всем.

— Не надо, — взмолилась Джесси, теряя самообладание. — Позволь мне жить дальше.

Джесси поддаваясь непонятным страхам, продолжала методично отталкивать и уничтожать эти хрупкую связь между ними. Теперь как ни крути, что ни делай — предательство, ложь и боль все равно будет стоять стеной. Ей оставалось давиться этим липким, тошнотворным чувством беспомощности и надеяться, что непокорное сердце не сломает грудную клетку, вырываясь на встречу к этому человеку.

— Перестань сопротивляться, любимая, — он ласково провел по ее щеке. — Пойми же, наконец, я скакал в вечной тьме, не желая менять свою жалкую жизнь. В этом мире я был вечным странником, не находивший себе место. Скитался как бродячий пес, пока не встретил тебя.

— Нет, нет… — она зарылась лицом в его распахнутый, черный, пыльный плащ, не желая слушать. Еще немного и она сдастся. Поверит ему. Как ей хотелось ему верить.

— Черт. Джесси ты единственная женщина, которая заставила меня чувствовать. Впервые за всю свою жизнь я чувствую, будто проснулся. И знаешь, что? Я ни о чем не сожалею. Ведь этот путь привел меня к тебе. И я лучше умру, чем отпущу тебя.

С этими словами он вложил в ее руку ее же кольт и направил себе в грудь. Тем самым полностью отдавая свою жизнь ей. Ее решениям.

— Я не знал, что моё сердце может любить, Джесси. Не знал, что за такой короткий срок любовь может пролезть под кожу и проникнуть в каждую клетку. Я люблю тебя. Люблю так чертовски сильно, что готов умереть.

Ее тело нервно трясло, а в голове все гудело. Он стоял, обвивая ее крепко руками, и выплескивал на нее все накопившиеся чувства. Неужели это Киллар был перед ней? Тот безжалостный демон? Нет, перед ней был человек, которого она безмерно любила. Он так нежно касался ее, шептал слова любви. Она не способна была нажать на курок. Убить его? Ни за что на свете.

Горько выдохнув, она безвольно опустила руку.

— Я не смогу убить тебя, ты это прекрасно знаешь. Но это ничего не значит. Я не смогу простить тебя…

— Нет, это как раз значит многое, — Джером резко перебил ее. — И я докажу тебе.

Он накрыл ее губы своими, не давая возможности протестовать. Обвил ее лицо руками, запустил свои пальцы в ее шелковые пряди. Его поцелуй говорил ей о его намерениях. Чистых, искренних и совершенно прозрачных. Он обещал. Обещал подарить радость, нежность, чувственность и любовь. Ту любовь, которую она заслуживала.

Как безвольная кукла она повисла в его объятиях. Больше не было сил держаться. Не было сил противостоять ему. Она так устала бороться с ним и бороться с собой. Яростно она ответила на его поцелуй. Будто все это время она находилась под водой и не могла вынырнуть, а теперь, когда у нее получилось, с жадностью глотала воздух. Он осыпал ее лицо, поцелуями пытаясь стереть горькие слезы.

-, Пожалуйста, поверь мне, — не отрываясь от нее, шептал Джером.

— Я верю, — сдавленно выдохнула Джесси. И это было правдой. Позже она обязательно потребует объяснений от него. Но сейчас она хотела вновь почувствовать себя, собой. И с ним, только с ним Джесси себя чувствовала живой.

— Джесси, скажи мне, что любишь. Скажи мне все то, что я, когда-то видел в твоих прекрасных глазах.

— Я боюсь. Боюсь любить тебя.

— Не поверишь, но я тоже боялся, что ты полюбишь меня.

— Я люблю тебя, Джером Киллар. Всей душой люблю только тебя.

— У меня теперь будет достаточно времени, что бы вымолить у тебя прощение. Надеюсь, всей моей жизни будет достаточно?

— Посмотрим на ваше поведение, мистер Киллар.

Его тихий смешок проник в ее сердце, обволакивая теплом и заполняя его любовью. Как можно было сопротивляться этому человеку? Как можно было его ненавидеть? При первой встречи с ним она трепетала от страха. Но как скоро все обернулось. И теперь она трепещет от близости с ним. От переполнявших до краев — ее чашу любви, чувств.

Сам же Джером не верил в свое счастье. Он утратил всякую надежду, как увидел ее с другим. Дикая ревность била неуправляемым фонтаном внутри. Но он знал, один неосторожный шаг, и потеряет ее навсегда. Что ж, терпение не было его конем, но на удивление все его ожидания и душевные терзания обвенчались успехом. Награда оказалась слаще фруктового меда. Ярче утреннего солнечного света. Она была его. Наконец оторвавшись от ее губ, немного насытив свое ожидание, он неотрывно смотрел в ее глаза.

— Я давно уже хотел отдать это тебе. Но все никак не решался, — он вложил в ее ладонь, что-то прохладное.

Джесси обнаружила небольшой серебряный кулон в форме сердца. Ее сердце затрепетало от тех слов, что она прочла.

«Люби меня вечно».

— Это же тот кулон с ярмарки, но откуда здесь гравировка? — растеряно спросила она.

— Ты так смотрела на него, что я ни смог не купить его. А это… моя просьба к тебе. Теперь я крайне понимаю твоего отца. Это естественно желать, что бы женщина, которую любишь, так же любила тебя.

— Я не знаю, что и сказать.

— Просто люби меня, пожалуйста. Люби меня вечно, — повторил он когда-то произнесённые ею слова.

— Куда еще дольше? — зачарованно ответила Джесси, привлекая его к себе и растворяясь в сладости этого поцелуя.

С ее глаз снова скатился поток непрерывных, слез. Она и не представляла, что может почувствовать себя такой, безгранично счастливой. Как же долго она об этом мечтала. Мечтала быть с этим мужчиной. Ведь всю жизнь она ждала именно его.

Эпилог

Раскинувшись на кровати, они быстро и тяжело дышали. Все что сейчас происходило с ними, было чистым блаженным волшебством. Они любили друг друга всю ночь, наслаждаясь каждым мгновением. Изучали друг друга в подробностях, медленно, пробуя на вкус каждые стоны, вскрики, новые невероятные эмоции. Джером как голодавший набросился на ее тело, смакуя и пробуя каждый изгиб. Они отдавались без остатка, любили без утайки. Все копившиеся чувства, всю горевшую внутри страсть выплеснули друг на друга.

— Кажется, я ей не нравлюсь, — заговорил Джером, ласково перебирая ее локоны через свои пальцы.

— Ну, ты мало кому нравишься, — улыбнулась Джесси, еще разгоряченная после диких фейерверков, что подарил ей Джером.

— Ты нарываешься мисс-злюка Лоуренс?

Джесси счастливо расхохоталась.

— Она хорошая, правда, — начала Джесси в защиту Пенни. — Ну, по крайней мере, иногда. Ей просто нужно узнать тебя лучше. И она тоже тебя полюбит.

— Ну, значит, мне придется растопить еще одно ледяное сердце. Я в этом хорош.

Джесси ткнула ему пальцем в ребро, и тот согнулся пополам.

— Аккуратней женщина, — возмутился Джером. — Тут между прочим раненные.

В момент ее лицо омрачилось. Она видела эти устрашающие раны от пуль, которые только начались затягиваться. Джером рассказал ей все, что с ним произошло. Как он помчался к Бэрроу выкупать свою свободу и ее жизнь. И то, что это совершенно его не устроило. Она жалостно провела рукой по его плоскому, рельефному животу, губами касаясь каждого шрама. Словно могла забрать своим поцелуем ту боль, что они ему причинили.

Она благодарила Господа, что тот не отвернулся от Джерома и не позволил ему погибнуть. Что дал силы выстоять и добраться до дома. Позволив ей вновь его увидеть.

— Ты бы видела Курта, когда тот нашел меня. Я уже очень долго не видел такого страха и переживания за меня в его глазах. Бедолага как ненормальный пытался спасти мою жизнь.

— Мне кажется, ты был рожден, что бы мучить людей, которые тебя любят, — огрызнулась она.

— Это ваше наказание, за любовь ко мне, — он нежно притянул Джесси к себе.

— Если бы не он, то я просто бы истек кровью, — продолжил он. — Раны пустяковые, но оказались глубокими. Если бы не эта мелочь, то я бы был у твоих ног на много раньше.

— Тогда у моих ног, был бы твой труп, — ее голос дрогнул и в горле образовался ком. — Ты слишком жесток, Джером. Я могла бы и не узнать о тебе. Так бы и ненавидела тебя за все. Не имея возможности простить и быть прощенной.

— Тебе повезло, что я у дьявола за пазухой, дорогуша.

— Я не понимаю тебя, — она тяжело вздохнула. — Ты ведь всю жизнь мечтал о своем ранчо. Я знаю, как это было важно для тебя. Но теперь ты потерял эту возможность. Своими же руками отдал.

Он смотрел в ее изумрудные глаза наполненные сожалением. Она что, винила себя в этом? Нет. Все изначально было безумием. Его решение быть наемником, грабить, убивать, это все было для достижения его цели, его мечты. Но стоит ли эта мечта такой цены? Загубленных жизней и потери своей души? Он имел кучу денег, но ему некуда было возвращаться. Не было дома, семьи, тепла и уюта. И для него это было нормальным. А что теперь? Джером без оглядки отдал половину своих сбережений ради одной только надежды на то, что бы увидеть ее живой и невредимой.

— Я ни о чем не сожалею, — уверил он ее. — Даже если бы я с точной уверенностью знал, что ты никогда меня не простишь, и я больше тебя не увижу, я все равно бы так поступил. Не нужны мне эти кровавые деньги. А ранчо мы закончим вместе.

По телу Джесси прошлась радостная волна. Он стал другим человеком, и ей не терпелось теперь узнать, каков настоящий Джером Киллар.

— Хорошо, что я в не настроении была тебя убивать, — промурлыкала Джесси.

Джером тихо засмеялся.

— Да, ты была слишком занята, спасая своего любовничка от меня.

— Томми не мой любовник, и ты это знаешь, — возмутилась Джесси.

— Я видел, как он целовал тебя, — в его голосе скользила неприкрытая ревность.

— Томми просто друг для меня, и я это ему говорила. Да, у нас есть прошлое с ним, но ничего более. С тех пор как меня похитил демон, я безвозвратно отдала ему свое сердце. И замечу, с большой радостью, свое тело.

— Знаешь, я молил всех демонов ада, что бы ты выстрелила в меня и прекратила мои муки. Я бы не смог жить, зная, что потерял тебя.

В его глазах была такая нежность, что у Джесси сдавило сердце от любви к этому человеку.

— Я придумала наказание по страшнее легкой смерти, — объявила она. Джером приподнял удивленно брови и вопрошающе уставился на нее.

— Ты всю жизнь будешь выполнять все мои желания, — мечтательно протянула Джесси. — И без возражений.

— Тогда немедленно приступим к первому твоему желанию, — приподнявшись на локоть, он навис над ней. — И мне кажется, что оно у нас очень похоже.

Джером припал тугим жаждущим поцелуем, а Джесси выгнулась ему навстречу. Этот поцелую обещал быть долгим и не последним. Как спичку Джером мог воспламенить ее. Сделать так, что бы этот огонь горел долго, и они нежились в этом тепле.

Этот мужчина прокрался в ее жизнь подобно беззвучной тени, разрушая ее мирный, так хрупко выстроенный мирок. Ей предстояло встретить свою смерть, которая наступала ей на пятки, в вечной гонке за жизнь. Но ее безжалостный демон стал ее спасением. Он стал ее жизнью. Она бесконечно была благодарна ему. Ведь с ним она обрела искреннюю, чувственную любовь.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог