КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706150 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272776
Пользователей - 124657

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: 0 ( 1 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Правдивая история Дэрила Диксона (СИ) [Bb-2] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Часть 1 ==========


Дэрил Диксон устал. Он вспотел, оголодал и чертовски устал сегодняшним днем. Во рту с утра не было ни крошки, а поднялся он очень рано — хотел добраться до этого городка прежде, чем жара сделает его поездку пыткой. На небе опять ни облачка, а во рту легкий привкус пыли.


Ему пришлось не мало потрудиться, чтобы добраться сюда — на прямой городской трассе была целая куча ходячих. Он свернул не по той дороге и почти потерялся, почти пропустил нужный поворот.


Солнце прошло уже половину своего пути по небосводу, когда он, припарковав свой байк у облупившейся кирпичной стены и выставив вперёд арбалет, направился ко входу в бывший универсальный магазин. Распашные двери сняты с петель и брошены тут же, черта с два он тут найдет, понятно, но взглянуть все же стоило. Может хоть детские игрушки для Грейси или что-нибудь интересное для Джудит. Пыльные порушенные полки, сдвинутые покупательские тележки, полное отсутствие провизии и вымазанная каким-то дерьмом стена — вот такое лицо у этого маленького убогого городка. А он то рассчитывал, что забравшись настолько далеко от Хиллтопа сможет раздобыть хоть что-то.


Отлив в темном углу Дэрил запнулся о пустой ящик, наделав шуму, выругался, затем подождал немного — не выйдет ли кто-нибудь из ходячих. Они были там, наверху, на втором этаже или выше, он их слышал, но не спустились. Он наскоро перекусил всунутой Кэрол в его карман лепешкой (черт ее знает, из чего она их там готовит, но мать его, вкусно!), и принял решение подняться выше. Над магазином шли жилые этажи, быть может в этой дыре есть еще что-нибудь, достойное внимания, в конце концов с крыши здания он сможет осмотреться. Не спеша и подняв арбалет он досконально обследовал разрушенный магазин и начал свое восхождение по черной лестнице — мельком отметив держаться внимательней — внизу кто-то оставил пустую банку черной краски, она чуть подсохла, но пользовались ею не так уж давно, масляный запах все еще стоял в воздухе. В трех квартирах из пяти двери были закрыты и неизвестный доброжелатель оставил на израненных дверях кривые надписи: «Осторожно! Мертвец внутри!». Это была правда, за дверями были ходячие. Осмотрев брошенные квартиры, одна из которых имела общую стену с невысоким зданием рядом, он пришел в сильнейшее уныние, так как там все было разграблено до него. А что если кто-то держит мертвецов как охранников? Что если за дверями кто-то устроил свою маленькую базу? Он скорее всего так бы и сделал. Положившись на удачу Диксон выбил дверь в ближайшую квартиру и нарвался на полусгнившую женщину. Убив ее он наскоро осмотрелся, но и тут его не ждало ничего хорошего. Нет, остальные двери он, пожалуй, оставит нетронутыми. Лестничный пролёт загораживал шкаф, наполовину уложенный на бок, пройти можно было, но для ходячих это была бы существенная преграда. Он последовал дальше. И там все было пусто, лишь глухое рычание мертвецов снизу нарушало тишину верхних этажей. На последней площадке он задержался. Импровизированный загон из ржавых листов железа, кассового прилавка, и прочего мусора, брошенного, казалось просто так, шел вдоль всей площадки, а дверь за ней содержала ту же надпись: «Осторожно! Мертвец внутри!». И когда он уже почти было собрался развернуться и уйти, найдя себе другое место для обзора, внутренний голос остановил его. Что-то было не так. Зачем кому-то строить два кордона на пол пути к мертвецу за дверью? Тем более оттуда ничего слышно не было. Он отодвинул пару листов железа к стене и стараясь не шуметь больше, чем уже нашумел, прошел вперёд. Помедлив, сомневаясь и прислушиваясь он одолел последний проем, и медленно толкнул дверь, ведущую, по его представлениям, на крышу. Она отворилась, заперто не было, и в первые минуты он не мог понять — увиденное им — фантазия или реальность? В крошечном бикини, закинув руки за голову на настоящем плетеном лежаке, закрыв глаза, почти прямо перед ним лежала девушка. Рядом, в тени лестничной будки, стояла бутылка воды, и ее рюкзак выглядывал из-под накинутой на него одежды. Девушка была жива, грудь вздымалась и опускалась. Дэрил Диксон был уверен на все сто процентов, она слышала все, и как дверь открылась тоже, — хренова железная дверь, ведущая на крышу, заскрипела когда почти полностью отворилась. Но девушка не пыталась ни атаковать, ни скрыться. Она даже глаз не открыла. Крыша была пустой, укрытий здесь никаких не было, не считая дверной шахты, но на всякий случай мужчина навел на нее заряженный арбалет. Он молча разглядывал ее, удивляясь беспечности. Она лежала, загорая, словно вокруг не обитались стаи мертвецов, а выжившие люди, одичав, не вцеплялись друг другу в глотки. На расслабленном лице чуть приоткрытые губы. Диксон несколько задержал взгляд на ее груди, но тут же одернул себя, все это не для него! Уже решившись заговорить, он был остановлен девушкой, что не открывая глаз произнесла, довольно приятным спокойным голосом.


— Ты не мог бы отойти, ты мне солнце загораживаешь.


Дэрил ошалело глянул на неё, не в силах вымолвить ни слова, и точно — выйдя на крышу, он заслонил ей солнце, сам того не заметив. А она, прикрывая немного выпачканными в чёрной краске руками глаза и изогнув бровь, спросила почти с насмешкой: — блин, ты женщин никогда не видел что-ли?


Он видел, но только не таких. Те, кого он видел либо тряслись от страха, либо находились в странном состоянии между жизнью и смертью — на этих-то он нагляделся достаточно. А эта была… Странной? Непонятной? Что-то определенно и явно было не так.


Диксон переступил с ноги на ногу и наконец озадаченно спросил: — Почему ты меня не боишься?


Девушка присела, а купальник, оказавшись расстегнутым и лишь лежащим на ее груди, съезжая, был подхвачен ее пальцами. Дэрил завис в необычном для себя состоянии, желая быть уверенным в том, что эта девушка — обычный человек.


— А я должна?


Он то почти и забыл о чем спрашивал, ах да, чего это девчонка разлеглась здесь и не сбежала заранее — шуму внизу он наделал достаточно, а из окна второго этажа она вполне могла бы спрыгнуть на соседнюю крышу. Может, он и нашёл бы её потом, а может и нет, проехал бы мимо, затаись она в каком-нибудь неприметном месте.


— Ты одна? Что ты тут делаешь?


— Одна? Да нет, я уже с тобой. Ну, а так, ты может не в курсе, но наступил конец света и загорать теперь приходится по-старинке, ведь солярии больше не работают.


— Чё не работает?


Она удрученно вздохнула, нахмурившись и поджав губы, взглянув на него как на человека недалекого ума и застегнула, наконец, свой купальник.


— Да так, ничего. А ты, — она прищурилась, — один? И что сам тут делаешь?


Дэрил мотнул головой, отбрасывая прядь непослушных засалившихся волос с глаз, стараясь получше рассмотреть девушку. Да что ж она такая дерзкая? Считает что он не умеет управляться с арбалетом?


— Я спросил тебя первым… и оденься — мужчина произнес предложение глухо, почти рычащим голосом, — слыша такой тон собеседника многие не стали бы с ним спорить. Но не она.


— Я не боюсь тебя, потому что могу отличить плохих людей от хороших. Я думала ты тоже умеешь это делать, раз до сих пор жив. Или я ошиблась и ты выстрелишь в меня?


Диксон мялся, эта девушка была будто другой вид. Что там сказал ему Аарон, когда задавал работу в Александрии, после того, как Рик Граймс привел их туда? Что будто бы он самый, Дэрил, отлично умеет именно это и делать — отличать хорошее от плохого. Помнит ли он еще как это? Людей то им искать больше не нужно — еды и так катастрофически не хватает.


— Это твой байк внизу? — ее вопрос вернул его к реальности.


Дэрил кивнул и не опуская вытянутой руки с оружием обошел лежак, пнул носком ботинка пистолет девушки, лежавший у её рюкзака и, быстро присев, забрал его себе. Проверил и поморщился — в гнезде одиноко ржавела пуля. Затем отошел, глянул вниз, удостоверившись что его железный друг стоит на месте, вновь обернулся на нее.


— Зря ты его там оставил.


— Почему? — Диксон облизнул засохшие губы, а девушка поглядела на свою бутылку: — Пей, если хочешь, я знаю где взять еще.


— Не хочу. Там что, твоя группа? — он махнул арбалетом вниз, пытливо смотря ей в глаза.


Если их там много — он прошляпил задание разыскать пищу, а может и вообще его часики уже дотикали до конца. Девушка медленно поднялась, подняв руки, и указала подбородком на свои вещи, давая ему понять что хочет лишь одеться. Дэрил позволил ей это, но не отворачивался, еще что, нашли дурака оставить потенциальную опасность за спиной! А она ничуть не стесняясь его оделась, спросила: — Ну, что дальше? — тут вот Дэрил и сам не знал, что.


— Почему ты про байк сказала?


— А, это. Прислушайся. — и она замерла.


Дэрил перестал шумно выдыхать носом и наконец услышал. Где-то уже совсем близко шла толпа ходячих. Очень большая толпа. Он наконец опустил арбалет, а девушка — руки. С такой невысокой крыши было мало что видать, но главное он усек — улица, на которой стоял этот магазин, на крыше которого он находился, и у дверей которого припарковался, — вся она медленно запруживалась мертвецами. Они шли волнующейся серой смрадной толпой, натыкаясь на сгоревшие остовы машин, покореженные ограждения и друг на друга.


— Черт! Черт! Черт! — он обежал крышу — не успеет, но может стоит попробовать? Если такая огромная группа снесет его мотоцикл — тому хана. Дэрил Диксон то выберется, и не из такого дерьма вылезал, но к байку он был привязан всей душой. Девушка загородила дверь.


— Даже и не думай, поздно. — и покрутила головой, выставляя вперед руки.


— Отойди с дороги. Я еще успею. — схватить ее за руки и оттащить от двери или выстрелить в ногу?


— Не успеешь. Это — одно из первых, за ним последуют второе и третье нашествие. И самое главное — ты никуда не сможешь уехать — мертвецы не разойдутся из города до завтрашнего утра. А если выстрелишь в меня — мне будет больно. Я, конечно, закричу и привлеку к нам их внимание. Они поднимутся сюда, а имея в запасе одну пулю и… сколько там у тебя стрел — нам не выжить. Понимаешь?


— Откуда ты знаешь про то, как они пойдут? — он все еще колебался с выбором, в голове лихорадочно носились мысли о том, как спасти свой байк.


— Ты разве не встретил их по дороге, когда въезжал в город? Это остатки вчерашней миграции. Я тут пару дней и все пару дней они упрямо делают одно и тоже. В середине дня идут туда, — она махнула рукой по направлению к центру города, — толпами, потом кружат здесь ещё и ещё, а затем удаляются в поля. Затем новые приходят сюда и все начинается сначала.


Дэрил присел, осторожно выглядывая с края крыши и скрепя сердце смотрел как его транспорт был сокрушён ходячими. Черт бы его побрал, этот сраный городок с этой девкой и этими миграциями мертвяков!


Она так тихо подошла к нему, что он дёрнулся, вскочил и направил на неё арбалет, когда её рука легла ему на плечо.


— Эй, я же безоружна, ты забрал мой пистолет!


— С одним патроном? Для себя его берегла?


Она не ответила, но он заметил как она сжала челюсть.


— Я только хотела предложить тебе еду. Там в рюкзаке. Это все, что удалось тут раздобыть. — девушка отвернулась и отошла от него.


Мужчина встал и проверил рюкзак. Нет, он не собирался её обкрадывать, сама же предложила, а он просто не отказался. Он обязан был посмотреть наполнение рюкзака, и они оба это понимали, но лучше сделать это с разрешения его хозяйки, чем просто молча высыпать все содержимое на крышу. Внутри нашлись две банки тушеной фасоли, срок годности которых давно вышел, а наклейка намокла и стерлась, но подобные банки недавно притаскивала Тара, так что он их узнал. В тканевом мешочке он нашёл орехи, были там два зелёных яблока, а также немного леденцов. Присвистнул — на самом дне, завернутая в красный шейный платок лежала наполовину пустая бутылка виски. Остальное было несъедобным — её дождевик, леску с крючками и грузилами, самодельным поплавком и тонким ножом он оставил на месте. Не густо. Но учитывая что у него вообще больше не было еды, он с удовольствием примет её предложение. Дэрил забрал яблоко и немного орехов, отошёл от девушки на дальний край крыши, бежать им обоим некуда.


Жара начинала мучить его, а она заняла единственное затенённое место у двери. В итоге через пару десятков минут он сдался и, сделав невозмутимый вид, перешёл и подсел к девушке, в тень.


— Держи, она не отравлена. — её бутылка, уже початая, была пододвинута к нему, и на сей раз он тоже выпил пару глотков, стараясь экономить. Его вода была втоптана в пыльный асфальт внизу ногами ходячих мертвецов.


— Спасибо, — Диксон утерся рукой и косясь на девушку из-под темных волос не удержался: — Как тебя зовут?


Она удивленно подняла брови, потом почесалась и смущённо улыбнулась.


— Да, я все думала, пальнешь ты в меня или нет и не представилась. Рокси. Рокси Вуд. — она смело протянула ему грязноватую ладошку, которую Дэрил машинально сжал в своей не менее грязной ладони.


— Ага. — ну, словом, вот и все, что он мог сказать дальше. Рукопожатие у девушки вышло довольно крепким, рука была горячей. В тот момент её зеленые глаза изучили его лицо, и кивнув, будто сама себе, она отвернулась, так и не спросив его в ответ.


Что с ней делать? Оставить после того как схлынет толпа ходячих, будто никогда не встречал или спросить те заветные три вопроса? Зачем им лишний рот? Им или Королевству или Хиллтопу? А зачем вообще нужны люди? Дальше он додумать не успел, потому что в дверь с той стороны заколотили. На мгновение ему показалось что это люди, люди этой девчонки, а он попал в ловушку, и где-то на задворках сознания вспыхнула мысль убить её, но тут же послышались характерные для мертвяков хрипы и стоны, и его отпустило. Он ведь не Морган. Он то себя в руках держит.


Дэрил упёрся ногами в одряхлевшую и потрескавшуюся крышу, по его примеру это сделала и девушка. Потом обернулась к нему и шепотом спросила: - Там, внизу, там были заслоны. Ты же не… ? — она не продолжила, видя как он кивнул.


— Я не думал что они пригодятся.


Рокси поморщилась, толпа позади двери усилила напор. Нужно было срочно что-то придумать, а главное — не допустить того, что б мертвяки увидели их — тогда пиши пропало, они не уйдут и возьмут людей измором — им то ни жара нипочём, ни ночной холод, ни жажда.


Дэрил был почти благодарен ей за то, что она молчала относительно того что он сам, своими руками разобрал загон от этой погани. Сам то бы на её месте сложил на виновного все бранные слова, что знал, а знал он их немалое количество. Если бы он не убрал те листы железа, до верхней лестницы никто бы не добрался, видимо девушка так и планировала переждать тут нашествие ходячих, поэтому и легла загорать, что ещё оставалось? Диксон повертел головой, вспоминая про смежную стену в квартире второго этажа. Если сзади не прекратят так ломиться то они вынуждены будут перепрыгнуть на соседнюю крышу, и хрен его знает, не ждут ли их там прогнившие балки и не сломают ли они себе там все кости, если провалятся вниз. Скорей всего те же мысли крутились и в её голове, она также смотрела в сторону спасительной крыши. Подставит или нет, хороший вопрос? Убежит, схватив рюкзак, оставив его одного припирать дверь за которой стоит смерть? Он был готов к такому повороту, но посчитал её слишком подлой. Рокси Вуд пихнув его в плечо указала в сторону предполагаемого спасения: — Ты боишься высоты?


Дэрил мотнул головой, а потом кивнул ей, уповая на то, что она разделила его ответы и пришла к верному решению. Намотав лямку рюкзака на запястье, а другой сжав её ладонь он одними губами рассчитал с пяти до единицы и, вскочив, рывком поставил девушку на ноги. В этот же момент натиск ходячих усилился и дверь поддалась. В дыры пролезли сначала их изувеченные руки, а затем головы, и вот уже мертвецы заполнили весь дверной проём. Не оборачиваясь Дэрил и Рокси лишь на секунду остановились у края крыши, а потом, синхронно оттолкнувшись, прыгнули вниз.


========== Часть 2 ==========


— Ты идиот? Где она?


Человек вжал плечи, мечтая перенестись куда угодно, даже в преисподнюю, только бы не стоять сейчас тут, не испытывать на себе гнев Нигана. Почему послали именно его? Где чертов Саймон?


— Мммы… мммы…


— Что, блять, за мммыыыы? Мыши? Мормоны? — Ниган преодолел разделяющие их метры и взялся за воротник его куртки. Даже встреча с Люсиль не могла бы внушить большего страха, чем ее хозяин, когда он смотрел на тебя своими бешеными чёрными и абсолютно пустыми глазами.


— Мммы считаем, ее нет на базе. — человек, наконец, смог закончить предложение. Ниган сладко улыбнулся ему: — Естественно ее нет на базе, раз она не пришла, когда я позвал. А ты знаешь, что я люблю когда люди приходят, когда я зову их? Ты знаешь? — и он, наклонившись, упёрся лбом в лоб своему оппоненту: — Как ты думаешь, что нужно делать, если кого-то нет, а он мне нужен?


— Иииискать? — человек дрожал от страха.


— Еб твою мать! Ты великолепен! Конечно же искать! Так иди и найди ее! — Ниган хлопнул мужчину по плечу, выставляя из своего «кабинета», с ноги закрыв за ним дверь. Стекла в окнах звякнули, а покинувший комнату человек с расстройством глядел на свою обмоченную промежность.

***

— Ты с ума сошёл? Сколько таких пошло в печать и уже висит? — Дуайт тряс перед рабочим листовкой, где под черно-белым плохо отпечатавшимся снимком худенькой девушки шёл неверный текст. — Да если нам ее вернут по частям, ты знаешь что будет? О-о-о черт, — он всунул пальцы в светлые волосы, прошёлся ими до шрама на левой щеке и прикрыл ладонями глаза. — Пиши заново, но только в этот раз не ошибись! Это будет стоить очень дорого. Пусть будет: «…живой и совершенно невредимой.» Так, потом: «…тем, кто найдёт ее… неприкосновенность и сытость до самой смерти.» Кто в этом сумасшедшем мире знает сколько проживет? Дуайт ухмыльнулся, понимая, что эти объявления выглядят так, словно Спасители ищут потерявшееся домашнее животное. Потом сразу помрачнел, подумав о мертвецах, что подстерегают за каждым углом. «Нет, она выживет… я сам видел что она умеет.»

***

Бежать и чем быстрее и дальше — тем лучше. Рокси не жалела себя и остановилась лишь когда поняла что не в состоянии больше сделать ни шагу. Выбора у неё нет, совсем нет. Она не Дуайт, она не та, кто может вот так просто уйти и ее отпустят. Как же она была слепа! Как же все ужасно!


Мельком взглянув на карту девушка решила изменить свой маршрут — ее однозначно будут подстерегать на всех более-менее прилично сохранившихся трассах. Пусть! Она не взяла ни машины, ни провизии, один лишь дождевик, маленький ножик, пистолет, да пару леденцов… Вряд ли ее станут искать вот тут — девушка прочертила ногтем на бумаге свой новый маршрут, проходящий через болота и ведущий к захолустному городишке. Ведь ей нет нужды туда идти, ничего привлекательного там нет. Вперёд! Бежать и скрыться! Даже чтобы просто умереть там, но никак не здесь! Живых она отныне боялась больше, чем мертвых. Она выросла, истребляя ходячие, вечно голодные бездушные тела, слишком давно это все началось и девушка уже почти не помнила те времена, когда мир был другим.

***

Она сбилась с пути в топях. В то время голова ее раскалывалась, а глаза застилала пелена невыплаканных слез. Вначале Рокси крепилась, потом пришёл черёд паники, а после — принятия неизбежного, — ей отсюда живой нипочём не выбраться. Скитания под проливным дождем и сражения с мертвецами подручными средствами истощили физические силы. По сути своей она сейчас была таким же мертвецом — лишь где-то глубоко внутри ещё трепетал слабый огонёк жизни, заставляющий медленно идти вперёд, искать пищу, но и его силы уже были на исходе. Она бездумно блуждала по болотам, уже не надеясь найти выход, перебиваясь ягодами и найденными как-то раз выродившимися земляными орехами, — без должного ухода они одичали, измельчали и начали горчить. Есть теперь хотелось постоянно и как-то утром она, найдя кислицу, набросилась на неё и трясущимися руками стала запихивать в рот, а немного утолив голод засмеялась — получилось хрипло и безумно, но уж очень ее развеселила картина, которую она собой представляла. Жалкое человеческое существо, сбежавшее от себе подобных, потерявшееся в лесах, отбившись от стай плотоядных мертвых людей, пасётся на травяном пастбище. После смех перешёл в сдавленные рыдания, — тихие — чтобы не привлечь к себе ходячих, да и грудь уже не так пылала от горя и потрясения, как в самом начале, теперь все внутри начинало каменеть, она сдалась. Небо потемнело и где-то совсем близко грянул гром. Внезапно резкая боль пронзила внутренности и она упала на траву, сжав кулаки и стараясь поглубже вдавить их в живот. Катаясь по траве и обливаясь слезами она впервые попросила смерти у бога. «Мне так больно, Господи, мне уже так все равно. Я хочу умереть, я потеряна и очень устала… Пусть придут те, кто видит в ночи, пусть сделают меня такой же пустой снаружи, какой я чувствую себя внутри. Если уж тот, кого я так любила, оказался насквозь гнилым, гнилее чем эти мертвые, зачем мне тогда жить? На мне раны, много ран, и они никогда уж не затянутся. Даруй мне смерть. Забери меня, я готова предстать перед тобой!» В ответ же ей небо послало ослепительно яркую вспышку, что пробив рядом стоящее дерево воспламенило его. Рокси перестала плакать, лишь ошарашено смотрела на горящую древесину, так как в свете огня смогла разобрать обвалившуюся табличку, что слетела с занявшегося огнём дерева на землю после того, как гвозди заржавели и сгнили: «Частная собственность. Вход строго запрещён». Неосвещенной табличка никогда не была бы ей обнаружена, и плачущая девица просто ушла бы в темноте с этой поляны, и сгинула в болотах. Через пару мгновений она осознала что и живот больше не крутит, смогла сесть. Вынув дождевик накрылась им. Завороженно смотря на вспышки в небе той ночью, она произносила слова благодарности богу за то, что он не оставил ее сейчас, дал ей знак, когда она, сломленная, хотела закончить своё мирское существование. Завтра утром она отыщет пристанище того, кто в лучшие времена повесил эту табличку и сверится с картой, а потом сможет выйти на тропу и продолжить свой путь.


Девушка нашла свою дорогу, прибыла в целости и сохранности в то самое место, куда планировала. Городок уже не раз подвергся нападкам мародеров, зомби и прочих увлекательных личностей — все съедобное, что можно было найти Рокси нашла — несколько банок фасоли, да незрелые яблоки в чьём-то заросшем саду. Повозясь, удалось скрепить нехитрое приспособление для ловли рыбы — магазин охотников и рыболовов разграбили давным-давно — ни ружей, ни ножей, ни спиннингов, — нашлись лишь пара упавших в трещины пола крючков и катушка лески под прилавком. «Очень неплохо для начала новой жизни, верно, Господь? Спасибо и за это!» Рокси заботливо сложила найденное в рюкзак.


Днем, когда девушка забралась в чью-то брошенную квартиру, намереваясь найти себе новую одежду, взамен вымокшей за эти дождливые дни, улицы города наполнились мертвецами, что остались бродить там до самого утра. Рокси, сжавшись в комочек сидела, не евши, не двигаясь, опасаясь привлечь к себе внимание такого невиданного количества злобных тварей. Лишь дождавшись утра и увидев как они уходят из города она вздохнула спокойно и, загородив как смогла дверь, улеглась спать, слишком обессиленная, чтобы опасаться чего-либо ближайшие пару часов. Эта же картина повторилась точь-в-точь на следующий день, и тогда девушке пришла в голову мысль, что это могла бы быть отличная защита от людей — мигрировавшие ходячие — и никакой опасности, ведь кому нужны проблемы таких размеров? Это было идеальным прикрытием. Только стоит найти реку, ручей — любую воду — это жизненно необходимо, так же в воде могла водиться рыба, а самодельная удочка у неё уже есть. Что ж, Господь посылает ей знаки и она следует им, все верно!

***

— Вот тварь! — Дуайт удивленно обернулся на Саймона, сидевшего за рулем и матерящегося сквозь зубы. При Нигане он бы за такое лишился зубов если не жизни. Лишались и за меньшее. Но Саймон не останавливаясь, частил исчезнувшую девчонку что есть мочи. «Он настолько уверен во мне или не понимает что несёт, или все это — какая-то дурацкая игра для проверки меня на вшивость?» — Дуайт не ответил ни на одно выражение, хотя Саймон явно его подначивал. Пару часов назад появились слухи о том, что девушка была замечена вдали от основных уцелевших дорог в каком-то занюханном городишке. Те, кто принесли эти новости — не получили ничего хорошего за свою работу и сейчас восставшими мертвыми извивались на заборе перед входом в Святилище. Ниган был в бешенстве, Рокси все никак не могли отыскать и он взрывался на пустом месте. Пара ребят с базы на своей шкуре испытали то, что испытывали их жертвы — Люсиль была беспощадна.


— Прекрати это, — Саймон замолчал и озадаченно посмотрел на своего спутника, — прекрати. Мы найдём ее и привезём назад. Мы выполним свою работу и станет легче. Всем нужно успокоиться.

— Да я даже не о том… — Дуайт фыркнул, о «не о том» он даже слушать не хотел. Он то понимал, что Саймон задумал, но этого не одобрял. Подсидеть Нигана и остаться в живых трудная задача, он даже бы сказал — невыполнимая. Поэтому и остановил напарника, ну, чтобы не зашло это все слишком далеко. Найти Рокси, шантажировать своего главаря, свергнуть его — хреновая идея. Поэтому сейчас они в тишине доберутся до нужного места и он проследит за тем, чтобы Саймон не наделал глупостей.


Они чуть не въехали в выруливший из-за поворота микроавтобус. Никто из водителей не предполагал, что на дороге им может встретиться другой транспорт и разошлись они только чудом. Красноволосый здоровяк вдарил по тормозам и высокий автобус занесло, но он остался на дороге, Саймон же среагировал быстрее, выкрутил руль и встал поперёк трассы. Он ухмыльнулся — вот на этих ребятах он сейчас и оторвётся. Дуайт чертыхнулся, ведь они, судя по всему, сейчас бросают своё первостепенное задание за что им может очень нехило достаться. Потому, стремясь сохранить свою шкуру, Дуайт вынул рацию и передал их координаты и код случившегося в Святилище. Саймон же, насвистывая дурацкую мелодию и разводя руками, уже выходил из машины…

***

В то время пока гравитация неукоснительно выполняла свою работу Дэрил успел-таки во время падения сгруппироваться и дернуть Рокси на себя, потому он первым встретился с прогнившим покрытием крыши соседнего дома. Как и ожидалось доски были в плачевном состоянии, и не чинённая вот уже годами крыша провалилась под весом двух упавших на неё человек. Было невысоко, серьезных увечий не случилось, и едва приземлившись оба молниеносно вскочили на ноги — Дэрил наставив на нее арбалет, а она не успев это увидеть, нагнулась и схватила первое попавшее под руку средство защиты — треснувшую гипсовую голову античного юноши, и не оборачиваясь ушла от него на лестницу, проверить наличие мертвецов на этаже. Им повезло в этом, здесь было чисто, но внизу слышалась возня и рев отбившихся от стаи ходячих, что забрели в помещения. Диксон, проверяя «свою» часть территории, прокручивал в уме недавнюю ситуацию, пытаясь уразуметь — нарочно ли девушка не заметила его недоверия и подставила спину, давая понять что не представляет опасности? Всплыла перед его внутренним взором Кэрол, та что улыбаясь могла воткнуть нож в спину и он, хмыкнув, перестал об этом думать.


Что же, теперь оставалось только ждать, и если Рокси не врет, толпа должна была откочевать к окраине городка к утру; стоило также найти себе место для ночлега на эту ночь. Загородив дверями и комодами лестницу, ведущую на второй этаж они, не сговариваясь, выбрали одну и ту же квартиру, и набрав скарба с других комнат, рассевшись по разным углам занялись каждый своими делами — отделять нужное от ненужного. Дэрилов арбалет сильно впечатался ему же в бок при приземлении, и он тихо страдал от ноющей боли в рёбрах; девчонка была ничего, словно недавно они не были загнаны толпой мертвецов в ловушку и им не пришлось прыгать в неизвестность. Дэрил был ей не знаком, забрал ее рюкзак, забрал пистолет, но Рокси и слова не сказала, сидела и зашивала джинсы, порвавшиеся на бедре найденными тут же желтыми нитками.


— Ты в порядке? — его голос тут почему-то стал совсем непривычно грубым, хотя Кэрол по миллиону раз на дню могла задать ему тот же вопрос и он мог бы выучить его и не тушеваться, решая проявить заботу о другом человеке. Девушка кивнула, не поднимая головы. Она немногословна! А это было приятное качество для человека по меркам Дэрила. Он рассматривал девушку сквозь свои встрепанные волосы украдкой, не желая быть замеченным. Ему бы самому не понравилось такое пристальное внимание, тем более от незнакомца. Рокси была его пониже, сидела за работой согнувшись на полу, а темные волосы собрала в низкий хвост чтобы не мешались и не липли к лицу от жары. Хрупким телосложением сейчас было никого не удивить, но не это заставляло Дэрила присматриваться к ней столь внимательно.


Было в ее поведении что-то такое, какие-то ее повадки, что напоминали ему самого себя. Удивляла и ее не затравленность, проявившаяся ещё в самом начале, когда она легко подпустила его к себе на крыше. Рокси глядела на мир внимательным, спокойным взглядом взглядом человека, кое-что в этой жизни повидавшего, но не сломавшегося под натиском ударов судьбы.


Он помедлил ещё с полчаса и, наконец, спросил о том, что интересовало его уже давно.


— Не хочешь рассказать, что делала одна в заброшенном городе без оружия?


— Нет, — настороженный взгляд исподлобья, — я ведь не призываю тебя к откровенности и не ищу ее сама. Может пора отдыхать? Я могу подежурить первой.


Отлично! Именно это он бы и ответил любому, кто начал бы совать нос не в своё дело, только вышло бы грубее.


— Нет нужды, я не устал.


Рокси хмыкнула, пожала плечами и притащив из соседней комнаты пыльные покрывала, накинула их на себя и отвернулась к стене. Дэрил проверил карманы, найдя сигарету глубоко и с наслаждением затянулся. Он про курево-то забыл с этими сегодняшними приключениями. Медленно светловатый в потёмках дым отлетал к потолку, вычерчивая замысловатые узоры, кончик сигареты загорался ярче когда он делал очередную затяжку. Что за загадка для него, что она за человек? Рокси Вуд сказала что пришла сюда недавно и, видно, решила остаться в городишке, судя по возведённым ею защитным укреплениям, установленным в соседнем здании. А он взял да и нарушил ее планы, запустив туда ходячих. Завтра он спросит ее о трех вещах и если ответы будут адекватны, он пригласит Рокси отправится вместе с ним в Александрию. И, возможно, ему будет даже немного жаль, если она откажется. Эти мысли были для него в новинку, даже удивили его, когда он их осознал. Дэрил докурил, потушил сигарету об пол и тихо прокрался к окну, где усевшись на подоконник начал своё дежурство.


Утром он ничего спросить у девушки не успел, так как не меньше шести или семи мертвецов обошли заслоны и почти добрались до них. Как эти отбились от толпы и почему решили заглянуть «на огонёк» — неизвестно. Дабы не повернуть ещё большее количество ходячих назад, живые старались особо не шуметь, расправляясь с ними. Не всех удалось нейтрализовать быстро, и девушка и Дэрил изрядно выпачкались в гнилых внутренностях и чужой холодной крови. Едва закончив возиться с этим Дэрил глянул на неё и ухмыльнулся, такой воинственной она выглядела. Казалось мертвецы ей были нипочём. А Рокси подняв на него взгляд, хотела было спросить, что такого забавного он тут нашёл, ведь это была ее «новая» одежда и скорее всего даже не снятый купальник также пропитался красным. Но тут внизу что-то грохнуло, кто-то закричал, а после послышалась грубая ругань и люди, группа, судя по звукам, расправлялись там с остатками мертвецов. Рокси застыла закрыв глаза, ее затрясло, и Дэрил смог разобрать лишь: «Господи, только не сейчас» и «только не они».


Мужчина и не думал стрелять, не успел бы перезарядить арбалет. Ни с кем встречаться теперь в его планы не входило, и он, скользнув по помещению взглядом, нашёл нужное место, а затем подтолкнул к нему упирающуюся девушку. Узкий шкаф не сделает их невидимками, но даст преимущество первыми увидеть тех, с кем им придётся столкнуться.


========== Часть 3 ==========


Пахло от девушки лучше, чем от него, это учитывая то, что оба были в гнилой крови ходячих, и он совершенно не понимал как это получилось. В шкафу было темно, лишь только узкий лучик света, проникавший с дверей, падал ей на глаза. Высокий, гораздо выше её ростом, он видел её волосы и лицо, видел как билась жилка на перемазанной, грязной и худой шее. Дэрил и Рокси на эти секунды были так близки: к смерти, к друг другу, так невообразимо попались, что он и сам не успел понять, как быстро это объединило их. Глаза у неё там, на крыше, показались ему светло-зелёными, тут же, в крошечном нелепом убежище, они смешали в себе серые темные глубины штормовых морей, которых он никогда и не видел. Было только ощущение того, что в крови у девушки сейчас, сродни ему, носится что-то совершенно сумасшедшее, не подчиняющееся рассудку и выметающее весь здравый смысл вон, приглушающее звуки снаружи, заставляющее застыть в ожидании чего-то. Покалывало кончики пальцев и дышать стало сложно.


«Что же тут забавного, в сложившейся ситуации?» — спросил бы Рик, а Кэрол, сомкнув плотнее губы рассчитала бы все, вплоть до того, куда лучше уронить тела поверженных врагов и в какой последовательности стоит это сделать.


Вот он вдохнул воздух, выдохнул, вдохнул опять и тут все замедлилось. Блестела в отраженном свете пыль, медленно и хаотично двигаясь, Рокси подняла на него глаза, посмотрела, не мигая, и Дэрилу почудилось, что она улыбается краешками губ, но в полутьме не различить, кажется ему или нет. Что могло бы произойти дальше, когда их зрачки уже не могли стать больше и происходящее не могло бы быть более занимательным, они так никогда и не узнали, отвлекшись на голоса появившихся в комнате людей, с приходом которых времени вернулся его обычный ход.


Вошедшими они насчитали шестерых. Их слишком много! Но удивительно было, как тут Рокси в одно мгновение превратилась из испуганной маленькой девочки в отменного бойца. Страха больше не было, она нахмурилась, сжала кулаки, стараясь разглядеть заходивших в помещение людей. «Кого же ты ждала здесь? С кем не хотела встречаться?» — на это она вряд ли ответит, упряма была как баран или как он сам, подумал Дэрил.

***

— Никогда! Слышишь, никогда, — Абрахам плюнул в сторону Саймона, а Дуайт тяжело вздохнул, — «ну вот, начинается» — чуть безразлично подумал он. Саймона сейчас все бесит, это же очевидно. И что этот мужчина такой смелый и прочее, много всего. Саймон, Дуайт чувствует, сам хотел бы так дерзить противнику, чувствуя как за его спиной стоят готовые на все, преданные, «свои» люди. Особенно дерзки китаец и этот красноголовый. Но это проблемы не Дуайта. Вовсе нет. В эту минуту все дороги впереди перекрыли Спасители, поднятые по тревоге.

Саймона переклинило и он, с перекосившей рот улыбкой выступил вперёд, явно намереваясь грозно отшлепать неугодных. Какой-то мальчишка в большущей шляпе, такую носят обычно скотоводы или шерифы в сельских угодьях, выбежал вперёд, выставляя руки.


— Это твой сын? Нет? Сдается мне, что он умнее тебя. Езжайте куда ехали. Но ты, — Саймон наставил на Рика пальцы, сложенные пистолетом, — всегда должен помнить, что однажды встав у нас на пути ты рискнул и проиграл. Заодно и подставил своих людей. А с тобой мы непременно ещё встретимся, — он выстрелил в Абрахама из воображаемого оружия и сдул с кончиков пальцев поднявшийся дымок.

***

Дэрил мягко пододвинул девушку в глубь шкафа, хотя она и замотала головой, затем открыл свою часть двери вышел из убежища. Поднял арбалет на застывших в изумлении людей, но не выстрелил. Главного удалось определить легко, так как он и заговорил первым, подняв руки.


— Эй! Эй, успокойся. Опусти оружие, я не опасен. Лучник… это я уважаю. Человек с ружьем мог быть раньше и фотографом, и футбольным тренером. А вот лучник есть лучник до мозга костей. Спустишь курок и мои ребята убьют тебя несколько раз подряд, — слова его подкрепились поднятыми на Дэрила дулами стволов и вложенными стрелами арбалетов, — тебе это нужно? Брось, самоубийство это глупо, зачем причинять вред себе, когда есть другие? — он улыбнулся, — Я Джо.


Дэрил все ещё держал взведённый арбалет на уровне головы мужчины, который бесстрашно смотрел ему в глаза, пытаясь приручить.


— Дэрил. — Диксон ответил, опуская оружие, и его примеру последовали окружающие.


— Ты один здесь? Что у тебя есть? Лучники не бывают пустыми. Я присвоил его имущество парни, уж извините. — Джо быстро обернулся на свою немногочисленную банду.


— Я один. Только рюкзак, пара банок просроченной фасоли, — он аккуратно прикрыл дверцу шкафа за собой.


— Дэрил, я вижу ты хороший парень. Но ты один. И это твоя беда. Мы же — отличные парни, и ты можешь присоединиться к нам. Нам бы мог понадобиться такой человек как ты.


— Хочу подумать.


Кто-то засмеялся.


— Подумай, но не слишком долго. Обстоятельства загнали нас сюда, но они вскоре изменятся и уходя отсюда я был бы расстроен, если бы ты остался здесь один. В одиночку сейчас не выжить. Я видел что ты сделал укрепления на лестнице, ты хотел жить тут, верно? Но на улице кишмя кишит зомби, а судя по тому, что все разнесено, бродячие здесь основались давно, это не место для живых. Идём с нами. Вот только одному из наших нужно отдохнуть, затем можно снова пуститься в путь.


Дэрил не был уверен в том, что Рокси сможет простоять в шкафу беззвучно оставшиеся сутки, поэтому он все ещё разрывался от желания провернуть феерически глупую и опасную операцию по уничтожению шестерых вооруженных людей, даже если один из них выглядел неопасным. Он стерпел когда Джо, подойдя, конфисковал рюкзак, лишь отошёл от шкафа, и присел на полу, оценивая каждого мужчину в комнате, держа поблизости своё оружие. И тут кто-то решил проверить шкаф. Это могло бы придти ему на ум, ведь он бы с группой Рика проверил бы все, если бы попал в подобную ситуацию. Мужчина, что полез в шкаф заорал от боли, держась на разбитые губы, отшатнулся от него, а Джо, потирая руки и улыбаясь, встал, ожидая развязки. Рокси вышла из шкафа, зажав в руках обломок деревянной вешалки, направляя его на окружающих. Все пропало!


— Так ты сказал, ты тут один? — Джо глубоко вздохнул. — Значит девушка ничья, верно? — и он, молниеносно приблизившись, выбил у неё из рук импровизированное оружие, не дожидаясь пока она воткнет его в горло кому-нибудь из его банды.


— Присвоено! Она моя!


— Эй, это я первый присвоил ее.


— Потом моя, моя, присвоено!


Мужчины начали толкаться, выясняя правду, а главарь их банды обратился к Диксону, наступив на его арбалет.


— Ты можешь отправиться с нами Дэрил, нам нужны такие парни как ты. Лучники не бывают голодными. А раз ты сам сказал что ты один, то так тому и быть. Я буду считать что эта леди ничья, теперь она сможет выбрать себе нового спутника, ведь стоит и другим попытать счастья, кто тебе сказал, что она хочет быть именно с тобой, раз ты хотел от неё отвертеться? — Джо хохотнул, — Может такая красотка и вовсе считала тебя последним мужчиной на земле? А? — пришедшие рассмеялись, — в итоге девушка достанется тому, кто правый присвоил ее. — Джо обернулся на свою группу, — парни, чья она, хоть и грязная, кто ее первый присвоил? Вы, как никак, все у меня честные ребята, верно? — потом он посмотрел на Дэрила, приобняв его за шею и, нагнувшись тому на ухо, заговорщицки прошептал, — эта птичка ведь не твоя законная женушка? У нас тут все честно, кто присвоил, того и добыча, усёк? — Дэрил отпрянул, потом постарался вложить в удар всю силу, обрушивая сжатый кулак на главаря. Джо вывернулся — вероятно он предполагал такой исход событий и просто врезал Дэрилу в живот ногой, а там уж успели опомнится все члены банды.


— Какого черта? Проучим его!


— И это так оставишь?


— Стоит убить его прямо сейчас!


Предложений над поверженным мужчиной прозвучало немало. Но Джо все их отклонил, прокашлялся, сплюнул и сказал: — этот парень чистое золото, немудрено что я получил, ведь он считал что девчонка его собственность. Парни, успокойтесь, он правил не знает, было бы нечестно наказывать его за это. Смотри, — главарь присел на корточки, — тот, кто первый выкрикнет «Присвоил!» тот и выигрывает. Тот получает желаемое. Главное — сделать это первым. — Он нагнулся совсем близко к Дэрилу, — отдохни пока, подумай над моим предложение, оно и так чересчур щедро, учитывая что ты попытался на меня напасть, — и вставая он приподнял и толкнул Рокси к одному из ребят, тому кто успел первым «присвоить» ее.


— Она твоя. И будь с ней поласковей!


Ухмыляющийся во весь рот мужчина, со сломанными, а после неверно сросшимися пальцами и сломанным же носом, потащил Рокси в комнату. ПрисевшийДэрил, вытирающий кровь, попытался дернуться за ней, но был остановлен направленным на него собственным арбалетом, что передали Джо менее удачливые мужчины.


— Они уйдут вдвоём и это честно. Что она тебе, ты за неё в ответе? Ни у неё, ни у тебя нет кольца, она не твоя по старым законам, ну, а новые устанавливаем мы, чтобы не скатываться до Дарвина каждые два часа. И тебе стоит их выучить. Ну, а пока голубки резвятся разберёмся, что ты принёс нам в дар, так как этот рюкзак присвоил я.


Дэрил задохнулся от злости, он и вправду почувствовал за Рокси ответственность, именно в эту самую минуту. Какого черта он не начал стрелять когда мародеры ещё только появилась в дверях? В момент наивысшего кипения, когда он был готов совершить самый нелепый поступок, не считая слепого подражания братцу Мерлу в течении многих лет своей жизни, в соседней комнате за закрытой дверью раздались крики. Кто-то обернулся, но, в основном, все продолжили заниматься своими делами. Дэрил вновь попробовал встать, и тут Джо обратился к нему:


— Остынь, в противном случае я попрошу делать все это на виду у тебя. А так можно представить что ничего и не произошло. Мир изменился, все изменилось.


— Я убью тебя, как только смогу, я обещаю, — Дэрил чувствовал как у него тряслись от бешенства и бессилия руки, он готов был оторвать голову каждому из этой чертовой банды, что нелегкая занесла сюда.


Джо отвернулся, закапываясь в рюкзак, оставив его слова без ответа. Какой-то мужчина присел перед ним на корточки, резюмировал: — не стоит говорить неправду, за ложь здесь бьют. Это против правил, врать нельзя. Ты никогда не убьешь Джо, а вот подруга твоя отдохнёт на славу, это я тебе обещаю, буду у неё сегодня ночью вторым, — и хлопнув его по плечу встал и отошёл.


Деловито перебирая рюкзак девушки Джо вскоре обнаружил бутылку с виски.


— А отличный сегодня денек, парни, а? Из чего ты это сделал? — он открыл бутылку и принюхался, — хотя сдаётся мне, что это не твоих рук дело, слишком уж хорошо пахнет, я сам готовлю кое-что, — он хлопнул себя по карману, из которого выглядывала серебряная фляга, — это «Белая молния», но оно и рядом не стоит вот с этим! — Главарь деловито поднялся и призвал находившихся в комнате к вниманию.


— Дэрил приносит свои извинения за тот цирк, который он устроил, когда ему сказали о том, что та леди не его собственность. И он отдал нам этот замечательный виски! Парни, вы только подумайте, может это последняя сохранившаяся бутылка! Ну, что за щедрость!


Все, за исключением Дэрила, выпили из бутылки, столь нахваливаемой Джо. Ничего не оставили и тому счастливчику, что закрылся с Рокси в комнате, предположив, что ему и так хорошо, судя по крикам и звону чего-то бьющегося за стеной. Джо присел перед Дэрилом, вознося хвалу за виски и повторил своё предложение.


— Эй, парень, ты должен видеть что у нас тут все честно. Пережуй и проглоти свою обиду и отправляйся дальше с нами. Ты похож на нас, и тебе не придётся оставаться тут одному, девушку захватим с собой.


— Я не один из вас.


— Ты не кошатник, Дэрил? Я обожаю кошек с трёх лет. Мерзкие создания. Так вот, нет ничего хуже уличного кота, считающего себя домашним. Мир сошёл с ума и теперь надо держаться друг друга. А ссориться из-за девчонки — глупости. Вдвоём с ней у вас ничего не выйдет, вы подохните тут с мертвецами, самое большее, через месяц. Нет нужды раскланиваться и быть вежливым, только соблюдай правила и живи с нами. Кстати, я вижу что твои знакомцы уходят и улица освободилась, так что думай скорее.


За дверью вновь послышались удары, и мужские крики на этот раз. Джо подмигнул Дэрилу: — а ведь я почти ему завидую, девушка попалась с характером, а? Не беспокойся, когда-нибудь она достанется тебе снова, обойдя мою группу.


Внезапно из комнаты на всех парах выскочил ушедший туда с Рокси мужчина. Теперь он кричал, нос его вновь был сломан, штаны спущены, шедшая из уха кровь заливала шею.


— Сука, Джо, ее нужно убить! Посмотри, посмотри!!! — и он затряс почти в лицо Джо своими сломанными когда-то пальцами — из середины ладони торчал не замеченный сначала никем еще один острый короткий обломок вешалки, который девушке каким-то образом удалось спрятать.


Реакция Джо была неоднозначна. Вначале он с одного удара вырубил орущего мужчину, объяснив это тем, что крики могли привлечь внимание кого-нибудь из ходячих. Затем он повелел привести девушку. Ее выволокли, в разорванной одежде, с намечающимся синяком на щеке, и разбитой в кровь нижней губой. Проходя рядом с Дэрилом она ему подмигнула и тот вновь подивился ее самообладанию. А когда Джо также отправил ее в нокаут в отместку за то, что Рокси сотворила с одним из его людей, Дэрил повторно пообещал убить его.


— Если это повторится, я так и сделаю, — на этот раз главарь был очень серьёзен, — я и вправду убью ее. Она не леди, это очевидно. Теперь придётся подождать, пока оба придут в себя, и мы уходим отсюда. Все. В городе останутся только мертвые, так или иначе.


Никто не ушёл ни позже, ни вечером — ходячие вновь наполнили улицы. Дэрил-то знал об этом, а для Джо все происходящее стало неприятным сюрпризом. Решив остаться в здании на ночь его банда заняла лучшие места, а голодные Рокси и Дэрил ютились на полу в углу. К девушке подходить опасались. Лишь один раз проходивший мимо них мужчина громко хлопнул в ладоши, напугав ее, но она не опустилась до ответки, и лишь сузив глаза зашипела, как кошка.


Пришедшего в себя покалеченного ею мужчину отпоили остатками виски, и все съедобное содержимое рюкзака Джо разделил с группой. Леденцы и орехи были брошены Рокси, так решил Джо, хотя большинство было не согласно и они страстно желали придушить ее ночью, всерьез опасаясь какой-нибудь ее выходки.


К вечеру, когда все немного устаканилось, а половина банды рассредоточилась по этажу и в злополучной комнате стало меньше народу,

Дэрил заговорил с Рокси.


— Ты в порядке? — он не понимал, что на самом деле случилось за закрытыми дверями, и кто нанёс кому больший вред, но и спросить конкретней почему-то не решался. Его злость не нашла выхода и он чувствовал, что если она ему все расскажет, то он не сможет сдержаться, и жалея ее, подставит их обоих. Следовало быть умнее.


— Хуже после апокалипсиса так точно уже не будет, я уже почти не замечаю боли, — девушка ощупала щеку, — выглядит дерьмово, да? Не стоит смотреть на меня с жалостью, его я ранила сильнее, чем он меня. Знаешь, я уверена, хорошие события происходят с хорошими людьми и стараюсь быть хорошей, кто-бы что не говорил. Остаётся только жить дальше. Мне ведь повезло, они считают меня помешанной, но это нам на руку.


Он промолчал, оглядел ее оценивающе и, не найдя явных признаков душевного надлома, вроде как успокоился, желая выдумать, наконец, более менее сносный план. Им нужно было выбираться, Джо — слишком плохая и жестокая, нестабильная компания. Ночью шанс сбежать от людей явно был выше, чем днём, но вот ходячие не пропустили бы их по улицам, рычащая толпа все гудела снизу. Оставалось лишь ожидать и Дэрил немного пожалел что прошлую ночь просидел, пялясь в окно и на мирно спящую бесстрашную девушку, не решаясь доверить ей свою жизнь. Но потом, прикинув что убить его могли и раньше, он уступив Рокси место за собой, подальше от враждебно настроенных людей, спокойно закрыл глаза, одной рукой придерживая свой арбалет, который ему вернули. Он немного не понял этого великодушного жеста от главаря банды мародеров, но, в принципе, мужчину это устраивало.


Никто не придёт ему на помощь, никто даже и не знает, куда он направился на этот раз. После расправы с группой Спасителей, в которой Рик потерял много людей, а потом чертовыми ливнями с небес и последующей губительной жарой все смешалось в Александрии. Рик был нервным — его можно было понять, но Дэрил твёрдо знал что они вытянут, стоит только стараться изо всех сил. Рокси поможет им, она показала себя смелым человеком, теперь-то он ей верил. Больше он не побоится подставить ей спину. Она прошла его «испытание», и даже больше. Мысли мешали ему уснуть, но ни одной путной на счёт плана их побега так и не появилось.


В середине ночи кто-то вставал отлить, но в основном, было тихо. В соседних комнатах завозились к утру, это разбудило девушку. Она привстала и в утренней сероте огляделась. Лежащий перед ней Дэрил сопел, обнимая свой арбалет, а вот мужчины в другой стороне комнаты вели себя странновато. Они, нагнувшись над третьим своим собратом, кажется это был Джо, что-то делали. Пара секунд потребовалась ей чтобы осознать что они были мертвы и вновь ожили. Она пнула Дэрила, вскочила, ища глазами хоть что-то, что могло ей помочь справиться с ходячими. Дэрила выбросило из сна, весьма увлекательного, и первое время он не совсем понимал происходящее. Рокси метнулась через комнату к сидящим мужчинам, выхватила у ближайшего стрелу из самодельного колчана и всадила ее в глаз тому, кто к ней обернулся. Лицо его было зеленовато-серого цвета, лицо мертвеца скалилось, руки дернулись к девчонке, но Рокси отскочила, а пронзенный стрелой ходячий пал. Дэрил отошёл от шока, натянул стрелу и успел выстрелить прежде, чем второй мертвец встал. Джо, вспухший и растрёпанный, с кишками, что выпали из раскусанного живота, наконец обратился. Рокси, не долго думая, вытащила стрелу из первого поверженного ею врага и воткнула ее в лицо Джо так же быстро. Обернувшись на Дэрила, она удивленно развела руками. Вот что за шум он слышал сквозь сон. В соседних комнатах по-видимому происходило тоже самое, после в дверь к ним заколотили, но так как оба выживших вели себя тихо, вскоре метвецы отошли. Стоя у двери он прошипел, так чтобы девушка расслышала: — Почему ты мне не сказала что бутылка отравлена?


— Бутылка? — Брови Рокси поползли вверх.


— Не ври мне. Они либо были заражены, но на это не похоже, либо все, кто выпил из твоей бутылки — отравились!


— Я не знала сама! И хотела попробовать это чуть позже. Я не знала! Я нашла ее в одной из комнат позавчера! — Рокси вжалась в дверь и с выступившими слезами обиды смотрела на него снизу вверх. Переломный момент, в котором ему следовало либо всадить стрелу ей в черепушку и перестать раздумывать о том, на чьей стороне она играет, либо окончательно поверить ей, настал. И Дэрил поверил. Он больше не хотел сомневаться, не с ней и не здесь. Оставалось или верить, или убить её. Тут все решилось, и время покажет, сделал он правильный выбор, или выбрал неверный путь. Мужчина кивнул ей, и прислушавшись к тому, что предположительно происходило за дверью, начал сборы. Девушка ещё некоторое время оставалась у двери, переживая тяжелый для неё момент, но потом и она включилась в работу.


— Что будем делать? — Рокси засовывала в свой вновь обретённый рюкзак все, что ей пришлось по душе из имущества столь удачно почившей банды.


— Я могу взять тебя с собой. Если хочешь. — Озвучив последние слова Дэрил понял, что расстроится, если она ответит отказом. Он не спросил ее те самые вопросы, так как решил, что не желает знать ответов, а просто хочет чтобы Рокси шла с ним, сам не понимая почему.


— Скажи мне сначала, почему ты не захотел просто пойти с ними?


— Потому, что я умею отличать хороших людей от плохих. Ты решила, остаешся или мы уходим?


— Куда? У тебя есть предложение, более лучшее, чем жить в рассыпающемся городишке, голодая, пытаясь ловить рыбу и каждый вечер наблюдать миграцию мертвецов на закате?


— В общем, да.


— Тогда ладно, если обещаешь больше не наставлять на меня оружие, пока я жива.


Она все усмотрела тогда! Диксон чертыхнулся про себя, но вида не подал, что удивлен ее словами и лишь кивнул. Ходячие мертвецы на площадке той злополучной крыши, с которой они не смогли спустится после того, как менее удачливые их собратья переломились в дверях пополам и загородили выход, долго наблюдали удаляющиеся фигуры живых.

***

За несколько лет до происходивших событий


— У меня есть кое-что, нам не будет больно. — Мужчина встряхнул бутылку с виски, стараясь получше растворить в нем порошок. Его жена смотрела на него впалыми чёрными глазами. — Ты действительно хочешь этого?


— Я знаю, что больше не хочу страдать. Это не наш мир, все разрушено, наши дети мертвы, а… — она вновь заплакала, не закончив предложение.


Он, бывший аптекарь, быстро разлил крепкий напиток по стаканам, и плотно завернув крышку поставил бутылку на пол. Оба они, муж и жена, обнявшись, встретили легкую смерть в кровати, температура тела упала, дыхание замедлилось, а потом их грудь и вовсе перестала вздыматься.


========== Часть 4 ==========


В тот раз Спасители серьезно их прижимают, и ведь если бы этот транспорт подвёл они точно угодили бы в Очень Дерьмовую Передрягу. Но вырвавшись из окружения они дают деру, протыкают колесо и Карл чуть-чуть не ломает себе нос, когда приходится резко тормозить. Но они выбираются! А потом начинается настоящая травля. Их силки теперь всегда срезаны, огороды на подступах к Александрии и Хиллтопу вытоптаны, а Аарон почти зарабатывает паранойю, в походах за добычей все время ощущая на себе чей-то взгляд. Спасители безмолвно пытаются донести до них посыл Саймона — вы в полной жопе — и это работает. Рик все больше хмурится, из общины перестают приходить весточки и овощи, доставленные оттуда, давно съедены. Холодная война начинает сказываться на всех живущих в поселении. Многие понимают что новая стычка со Спасителями неизбежна. Пропавший Дэрил не приписывается их жертвой, Рик упрямо ожидает его возвращения, стараясь не поддаваться растущей внутри него панике. Кэрол не раз отправляется на поиски, но возвращается ни с чем весьма опечаленная. Абрахам только-только смиряется с потерей своего военного грузовика, но обнаружив микроавтобус приходит в полный восторг. Сколько всего они после перевозят в Александрию с ловким водителем и чутьем на дороги Гленна! Если бы только это была еда!

***

Впереди, у сгоревшего дома, вихляющий ходячий, позади ещё парочка, но эти далеко, и уже почти скрылись за углом. Кэрол прижимается к стене, пачкая куртку, в ожидании подрагивают руки. Рядом с ухом вьется и назойливо пищит комар. Вот одинокий мертвец проходит условную черту и рука живой молниеносно взлетает и втыкает нож аккурат в прогнивший висок. Ходячий падает и тра-та-та! не привлекает к себе внимания собратьев. Кэрол прихлопывает насекомое попутно обследуя карманы павшего. Ничего не найдя она встаёт и уж собирается двинуться дальше, как ветер сдирает с покосившегося столба бумажку и швыряет ей под ноги. На бумаге отпечатано (Пелетье уже стала забывать это слово), чье-то черно-белое фото и немного размытого дождями текста. Кэрол смотрит на бумажку безразлично, однако прочитав послание, что несет в себе этот маленький грязный обрывок объявления, она хватает его и заново перечитывает, все ещё не веря своим глазам.


Позже, она взобравшись на крышу одного из пустых домов плачет. Плачет Кэрол всегда в одиночестве. Ведь она сильная женщина. Никто ее слез никогда не видит. Здесь Кэролл плачет испытав облегчение. Она теперь точно знает что делать. Нет, Рик на это не пойдёт, не та масть, но попробовать все же стоит. Она утирается грязным рукавом и шмыгает носом. Лицо загорело дочерна, а руки выше кисти совсем белые.


Ещё позднее, поблуждав немного по лесам в поисках добычи она, присев пописать в кустах, вдруг замирает. На поляну, на краю которой она находится, выходит оленёнок. Женщину не видно за высокой травой, сиреневыми дикими мелкими цветами, колышущимися на ветру. Оленёнок тыкается носом во что-то кроваво-грязное, вздутое. Теперь Кэрол слышит и жужжание мух, и видит их взбудораженную стайку над разорванной тушей оленя, средь примятой травы. Это не ходячие, они бы от животного ничего не оставили. Это сделал волк или ещё кто-то. Сколько раз олененок приходил сюда чтобы звать мать? Отлучался попить и вновь возвращался? Кэрол медленно встаёт, натягивая штаны, рука скользит по бедру — там нож. А впереди — еда для ее людей.

***

В сумерках, подкравшись к воротам Александрии как большие ночные охотники-кошки, они встречаются сначала в прицеле винтовки заулыбавшейся Саши, а потом попадают к Рику Граймсу. Вернувшегося через полторы недели Дэрила не узнать. Рик понимает это сразу, хватает одного взгляда. Диксон изменился. Из-за спины его робко выглядывает темноволосая девушка. Неочевидная причина изменений — она, очевидная — Дэрил похудел. Ещё волосы выгорели на солнце, а вокруг глаз морщинки — не верится, — но похоже что от смеха. Рик кивает, здороваясь, он безмерно счастлив что Диксон вернулся, пусть и не один. Привёл рот, который надо кормить, но и ещё одну пару рук, которые будут помогать. Дэрил сам похоже в восторге, хотя и старается это скрыть всеми силами. Девушка остаётся стоять внизу, а он, поднявшись к Граймсу просит отложить все вопросы до утра. Мотоцикла больше нет, поэтому и выбирался так долго, повествует он, зевая. Рокси старается не слушать разговор, до неё долетают лишь обрывки фраз, мужчина из дома вглядывается в неё вроде бы ненавязчиво, но глаза его пронзительны, и если бы Рокси прятала в душе что-то уж совсем плохое, он бы это понял, она чувствует.


Рик напрягается, пытается вспомнить, где свободно и куда можно определить до завтрашнего собрания девушку, чтобы ее не съели тараканы, что завелись почти на всех чердаках и во всех подвалах, и так, чтобы с утра она не сошла с ума от детского плача, и тут Диксон его удивляет, выражая желание забрать ее к себе. До завтрашнего дня, говорит он чуть нахмурясь, стараясь выглядеть спокойным и невозмутимым. Они уходят, долгий путь по жаре вымотал людей. Рик качает головой, смотря им во след, улыбается и идёт к себе, продолжить прерванную «Мафию» с Карлом и несколькими другими детьми.


Через некоторое время его опять отвлекает стук в дверь. Он выходит из игры к разочарованию Карла, который только-только стал полицейским в новом кону, а Рик, по предположению, гадким мафиози. В дверях Кэрол, с чуть покрасневшим кончиком носа из-за вечерней прохлады, выпачкавшаяся в земле, но довольная — добыла то ли оленя, то ли ещё кого-то, в темноте не разберешь. Один лишь вопрос светится в её глазах — в ответ на который Рик утвердительно кивает.


— Он вернулся недавно.


Кэрол распрямляет плечи. Огоньки в глазах задорно полыхают. Скинула сразу пару лет.


— С ним все нормально? Он у тебя? — Она вытягивает шею, всматриваясь внутрь дома.


— Он у себя. Ты же знаешь Дэрила.

— Зайду к нему.

— Прямо сейчас?

— Да, а что тут такого?


Рик усмехается, но потом поджимает губы. В глазах застывает озарение от открывшейся ему внезапно истины — Кэрол любит Дэрила другой любовью, совсем не как друга. До сих пор быть настолько слепым! Не замечать как она успокаивается, стоит Диксону появится в поле зрения, как горят глаза и как разглаживаются морщинки на ее лбу.


— Думаю что не стоит сейчас, может завтра? — Он замолкает. Кэрол, уже успевшая пройти пару шагов от веранды, останавливается и хмурится.


— Что? Почему, Рик?

— Он вернулся не один. — Рик мнётся.

— А с кем? — Она подходит ближе, наклоняет голову, теребит отворот рукава на куртке. Внутри дома слышатся детские визги и что-то разбивается.

— Он сам тебя познакомит. Ладно, мне пора. — Граймс спешит ретироваться, не желая быть свидетелем маленькой драмы Кэрол Пелетье.

***

Что за глупости, почему я не могу к нему зайти? И что значит не один? Познакомит с кем? Дэрил нужен мне, он будет первым с кем я поговорю, ведь я нашла выход. Спасение от Спасителей… Она фыркает и скрывается в темноте.

***

Дверь Дэрила была заперта. Она и не надеялась зайти бесшумно, знала, он такого не любит. Кэрол настойчиво использует дверной молоток когда дверь, наконец, открывается и на пороге появляется уже заспанный Дэрил, завёрнутый в одеяло. Она бросается к нему, сжимает в объятьях. Диксон жмёт ее не менее крепко, на глазах Кэрол слезы облегчения, но она сотрёт их до того, как их объятия разомкнутся. Не такая она. Она сильная.


— Привет!


Она чмокает его в щеку, отодвигает его с прохода и заходит внутрь.


— Я так рада тебя видеть!


Дэрил улыбается, закрывает дверь и идёт вслед за ней по коридору, сворачивает на кухню. В раковине Кэрол замечает две грязные тарелки, оборачивается, продолжает: — Тут столько всего произошло! Кстати, Рик сказал мне что ты вернулся не один, кого он имел ввиду? Кто-то из Хиллтопа пришёл с тобой?


В повисшей тишине отчетливо раздается скрип досок на лестнице, сверху появляется девушка. Девушка из объявления, что она нашла! Одета в его, Дэрилову футболку, волосы не высохли после душа. К щекам Кэрол приливает кровь, она сжимает кулак, другой рукой медленно скользит по бедру. Неуверенно смотрит на Диксона.


— Как ты…? Понял?


— Что понял? — Дэрил немного сбит с толку реакцией Пелетье. Странно все это выглядит. Он хмурится, а Кэрол в этот момент пытается понять почему пленница расхаживает по дому, а не сидит связанная в подвале. Ладно, нож на бедре, да и Диксон не хлюпик. Наконец он прерывает молчание.


— Мы поздно вернулись, и я хотел встретиться со всеми завтра. Это, — он указывает рукой на девушку, — Рокси, — и замолкает, не зная что сказать дальше.


— Привет!


Девчонка спускается, открыто улыбаясь Кэрол. Тут до Пелетье наконец доходит. Ничего Дэрил не знает и ничего не понял. Он притащил в Александрию спасение-от-Спасителей, а сам даже не знает этого! Кэрол было открывает рот чтобы все выложить как на духу, но тут она замечает взгляд Диксона и рот ее закрывается. Дэрил смотрит на девушку так, как никто и никогда на Кэрол не смотрел. Ни Эд не смотрел, ни тот же Дэрил. И не посмотрит никогда, потому что… Да потому что он влюблён! Это понятно Кэрол, но пока ещё не очень ясно для Рокси и Дэрила. Черт его возьми! Рука Пелетье, так и не дойдя до испачканного кровью оленёнка ножа на поясе, погружается в карман куртки, сжимает там бумажку. Коротко остриженными ногтями она пытается себя оцарапать чтобы не заорать от сердечной боли, и у неё это получается. Пелетье мило улыбается обоим и соглашается с тем, что сегодня им стоит отдохнуть. Выходит, так и не сказав главного: как она скучала по Дэрилу, как она боялась за него и как страдала. Как любит его, как … Да к черту все! Спина ее мокра от выступившего пота, а лицо горит. Оленёнок кажется теперь в сто раз тяжелее, да и уже не такой ценной добычей. Она дотаскивает его до дома, слишком раздавленная чтобы брести до склада и встречаться с Оливией. Кэрол бросает добычу на полу, совершенно не заботясь о том что с нее натечёт, и скинув куртку проходит в спальню. Дома однотипные, так что спальня Кэрол это почти что спальня Дэрила. Вот только Дэрил там уже не один. Они трахались, потом девчонка ушла мыться, а он уснул? Кэрол неожиданно влепляет себе пощёчину. Эда рядом давненько уж нет, а привычка осталась на всю жизнь. Она бьет ещё и ещё, представляя как ее Дэрил прижимается горячим телом к этой девушке. В изнеможении Пелетье скатывается с кровати, ее ногти оставляют красные дорожки на щеках.

***

Следующим днём, на общем сборище выживших в Александрии Рокси представляют. Она смущена всеобщим вниманием, но у неё есть пресс-атташе — Дэрил. Он отвечает на все вопросы, встав так, что девушка остаётся немного позади него. Словно он ее от чего-то неосознанно оберегает. Сам никогда перед народом не выступал, презирал такое, а тут… Пелетье нещадно мучает суставы пальцев на руках, вопросов не задаёт. Внимательно в наступившей тишине слушает историю Роксаны, но не верит ей ни на грамм. Сучка врет. Она врет. Этот голосок создан для лжи. Или для того, чтобы издавать похотливые стоны, когда в неё входит мужчина. Рокси потеряла сестру в первые же дни апокалипсиса? Ложь! Не так давно потеряла мать, а затем отец не умер, но пропал и она осталась совсем одна? Ложь! «Случайно» встретилась с Дэрилом? Ещё одна ложь! Почему же ты не скажешь им, зачем тебя разыскивают Спасители? Чем-то ты им нагадила? Или была хорошей подстилкой кому-то важному и он соскучился по тебе?


Пелетье лишь чудом удержалась от изобличительной речи. А Дэрил то, дурак, ведётся! Следопыт, почти параноик и ведётся! Сучка прямо вертеть им может если захочет. А рано или поздно она захочет. Но ведь потом наиграется и бросит его, разобьёт сердце. Такие, как она, непостоянны. Непостоянны, похотливы и мерзки. И лживы! Лживы большими буквами.


Все расходятся после собрания. Рокси, как это ни странно, жить остаётся одна, в последнем свободном доме, не с Диксоном, хотя, понятно, воображение уже увело Кэрол в далекие дали их романтического времяпрепровождения. Ничего такого, но это временно. Дай только день, неделю. Ну, месяц от силы, и Дэрил падет перед ней на колени и будет часто лазать туда, откуда вылез хер кого-то из Спасителей. Он, может и был не таким, но Пелетье ясно видит что он стал другим. Стал с Рокси. Полторы недели они были вместе. Полторы гребанных недели…

***

Кэрол опускает серую футболку и отходит от зеркала. Что он там нашел, что она потеряла? Пелетье не молода, конечно, но ведь у Рокси на месте сисек почти ничего нет, однако кое-кого это совсем не волнует. Ведь не только она видит этот дурацкий влюблённо-преданный взгляд Дэрила Диксона, когда в помещении или на улице ему встречается эта девушка? Кэрол отодвигает ящик высоконького старинного комода и разглаживает пальцами скомканную бумажку. Лицо Рокси на ней выглядит ещё детским, фото было сделано много лет назад. Девушка чуть смущенно улыбается одними краешками губ. Бумажка, которую Кэрол держит в руках смята, но даже так она все равно узнала бы ее. «Спасители (вы знаете кто мы) ищем девушку… зеленые глаза и (дальше все стерто дождем)…. Роксана… доставить туда-то (координаты нужного района). Вот и все, но и этого вполне достаточно. Вот оно, их спасение. Если бы ты только мог понять, Дэрил! Кэрол вновь мнёт бумажку, а потом, поразмыслив, пихает ее обратно в карман и выходит за дверь.


========== Часть 5 ==========


Stay, at night, forever mine

You’re the one I can’t deny.*


Кэрол ещё никогда не видела Дэрила таким взволнованным. Она помнит его совсем слабым, это после того, как Андреа чуть не отстрелила ему голову. Помнит его сильным при всех нападениях ходячих, и на ферме Гринов, и позже, но всегда помнит сильным. А вот откровенно волнующимся его она ещё никогда не видала. Дэрил не смотрит в глаза, сплевывает, вновь берет в руки травинку, суёт в рот, вновь выбрасывает. Они сидят на уютной веранде Кэрол, заставленной по периметру длинными горшками. В горшках цветы, на них постоянно то опускаются, то взлетают пчёлы. Последние полчаса Дэрил пытается ей что-то невразумительно втолковать про Рокси и про Спасителей. А ей хочется закричать: — неужели ты так слеп, парень! Почему ты так слеп?! Хотя Кэрол знает ответ. Слеп и влюблён — сейчас для Диксона это одно и тоже. Его, возможно, первая влюбленность, точно первая любовь и… гигантское разочарование в жизни этого одиночки. Оно не заставит себя долго ждать. Едва Кэрол выдаст девку Спасителям — тут то оно все и закончится. Кэрол недоуменно улыбается — она прослушала на чем остановился собеседник и поэтому не знает, что ему ответить.


— Что, прости? Я сегодня почти совсем не спала и немного того… — трясет пальцем, — дремлю на ходу.


Дэрил молчит. Он, понятно, Кэрол тоже тысячу лет знает, но рот словно на замок закрыли, все время пытался, пытался спросить ее кое о чем, но так и не сподобился. Дэрил взволнован, сильно волнуется не только из-за того, что Рокси ему сказала. А сказала она недавно примерно следующее: я скоро ухожу. И он не знает что делать, чтобы не позволить этому случится. Он не может ее просто запереть в поселении. Нет, не может. Возможно остановят ее слова, он надеется. Кое-какие, тайные, не-про-из-но-си-мы-е, во всяком случае для него пока. Вот он и мается, а когда Рокси ему сказала про своё решение, он ей тогда, вроде, вообще ничего не ответил. Он был прямо поражен, застыл, только посмотрел так, что у девушки сердце сжалось и кивнув, продолжил делать то, что делал — перья подрубал для стрел. А потом кааак прошел себе по пальцу лезвием. И долго помнил ее выражение лица когда она его рану заматывала. И волосы ей кровью запачкал. Когда она его вылечила, то удостоверилась, что все в порядке и потом ушла. Опять одна. Сбежала.


Для Дэрила то, что может существовать человек не ищущий общества себе подобных, а бегущий от него, была не новость. Будь он сам одиночкой, он бы выжил, и ничуть не опечалился, проживи всю жизнь до конца не встретив никого из людей, уничтожая зомби и добывая себе пропитание. Может завёл бы себе пса. Но судьба сложилась так, что он — неотъемлемая часть группы Рика, и это накладывало на него определенные обязательства пока они были в пути, пока не добрались до Александрии. Он многое взял от Граймса, переродился и стал тем, кем стал. И Дэрил был благодарен за все, прошлого не переиграть. Да, в последнее время было трудно — сначала проливные дожди, а потом чертова жара погубили почти весь урожай в трёх поселениях, но они как-нибудь сдюжат, на крайний случай можно будет сесть на дороге и, рыдая, подманить собак. Дэрил улыбнулся этому не особо-то и приятному воспоминанию, прижимая порезанный палец к другим, целым. Для него, и всех членов их группы, все эти случаи были тем важным, что объединяло этих, непохожих в общем-то людей. Эти случаи скрепляли людей, превращая их в непробиваемую стену, сплоченную, единую группу, которым ничего не страшно. Он гордился тем, что когда-то стал частью этой группы. И лишь изредка Дэрил испытывал нечто вроде душевного одиночества, пустоты, но ничего менять не хотел, сильно опасаясь утраты той доли свободы, что была возможна в сложившихся обстоятельствах. Нет, это не для него, говорил он сам себе и верил в это. А сейчас, встретив девушку, что спокойно могла лежать одна на крыше в месте, отдаленном на тысячи миль от выживших, и загорать, пока внизу проходили толпы мертвецов, он был поражён ей. Она заинтриговала его своей схожестью с ним. И Дэрил неосторожно позволил себе восхититься Рокси: ее смелостью, умением постоять за себя, ее спокойствием в любых обстоятельствах и железной выдержкой, не зная, что за этим могло произойти дальше. На его жизненном пути ему ещё не встретился человек, подобный ему, не считая Кэрол, но та не смогла поразить его воображение. На счёт Бет он немного сомневался, но искорки между ними не проскочило, и Дэрил, никогда не ведавший ласки и любви, так и не сделал первого шага; а Бэт, поклявшись больше не плакать, смелая снаружи, но выжженная изнутри, не смогла положить начало чему-то большему чем дружеская привязанность и взаимное уважение. Поэтому Дэрил Диксон и не мог знать, что последует за простым восхищением человеком противоположного с ним пола. Что оставалось в итоге — так это остановить Рокси, сказав то, что людям приличествует говорить в таких случаях. Что Рик сказал Лори когда-то, Гленн — Мэгги, и что может даже Карл скажет диковатой Энид. Аарон будет с ума сходить, расхваливая младенцев, ясно; Гленн похлопает по плечу. Рик кивнёт и пожмёт руку. Короче, шум поднимется неимоверный, скажи он хоть кому-нибудь, пока ничего ещё не известно. Ещё бы, он, одиночка-по-жизни и вдруг такое! И вот Дэрил пришёл за помощью к той, кто единственная могла держать рот на замке. А Кэрол смотрит в сторону и ест что-то, от чего он отказался, какая уж тут еда, когда у него уже почти руки трясутся, а в груди поселился кто-то, не удовлетворяющийся обычной пищей, все время там ворочающийся, и замирающий только при виде Рокси. Даже приедь Спасители сейчас к их воротам, Дэрил бы вышел и попросил бы их подождать, вот так, ему нужно, действительно нужно узнать как сказать девушке о том, что с ним происходит, и узнать в ответ, не происходят ли с ней такие же вещи, а то будет глупо.


— Рокси… по мне так она что-то скрывает, что-то недоговаривает. Где ее предыдущая группа, что с ними случилось, откуда она пришла? Мы о ней вообще ничего не знаем. — Кэрол мнется, но продолжает, — может, если ей нужно уйти, у неё кто-то есть?


— Нет, — Дэрил махнул головой так рьяно, что Кэрол удивленно уставилась на него.


— Нет, никого у неё нет больше. Она бы сказала.


— Может же она что-то скрывать, или она святая, по-твоему? — Кэрол чешет ухо, смотрит по сторонам, везде пусто, нет никого на улице. Сказать ему или нет? Сказать или не стоит? Ревность хорошая штука, но сумеет ли Кэрол правильно ей управлять? Нет, не стоит, думает она, жуёт снова, пожимает плечами. — Я бы не стала никого задерживать, если ему надо идти. Свобода, посмотри вокруг, никаких ограничений. И идти некуда.


Есть куда. Дэрил вспомнил вдруг про амбар, в который однажды Аарона привели связанным, где они пережидали бурю. Хороший, добротный дом, и места много, и он в лесу, а значит много добычи. Он хороший охотник, с мясом у них проблем не будет, а кое-что они даже могут менять в Александрии и река там есть, а Рокси умеет хорошо рыбачить. Видел, пока был в дороге с ней… Дэрил тут ошарашено смотрит на Кэрол, боясь того, что мог сказать все это вслух. Но нет, ничего такого не произошло. Все так живо перед его глазами промелькнуло. Вот он, выход! Если ей так хочется уйти, они уйдут вместе. И скажет он, все ей скажет, лучше уж сразу узнать, чем мучаться вот так.


— Ладно. — Он встаёт и идёт прочь по подъездной дорожке от дома Пелетье.

***

Он все ещё не спит, сидит на перилах, курит, уставившись в ночную тьму. Дэрил не вполне понимает, почему Рокси сказала что ей не место в поселении. Думает это из-за него, и может, немного из-за Спасителей. Видимо она их и боялась тогда, перед тем как они залезли в старый шкаф. Спасители — черт бы их побрал, появились когда его и Рокси в Александрии не было, и уже успели стали неразрешимой проблемой. Девушка их страшно боится. Ее ведет инстинкт выживания, кто против? Рик уже намекнул на войну, намекнул не официально пока, не на совете. Но уж если Рик говорит, то он все хорошо взвесил, все за и против. Видимо, войне быть.


Дэрил жалеет, что и спросить не может что у неё за счёты с этим отродьем. Помнит хорошо взгляд, каким Рокси его одарила когда он попытался дознаться впервые. Дэрил трёт переносицу, тушит сигарету и отшвыривает ее от себя. Пора бы идти в дом. Он спрыгивает, поднимает валяющуюся на полу жилетку, и замирает. Кто-то шагает к нему по траве от центральной дороги. Не крадётся, идёт открыто, и заметив его силуэт на крыльце, останавливается. Рокси, закутавшаяся, машет ему рукой. Дэрил столбенеет, сглатывает слюну и пытается выдавить из себя что-либо, звучащее не глупо и, по возможности, дружелюбно.

***

Рокси сказала ему пару дней назад что покидает Александрию. Ее нахождение среди жителей было опасным для них, останься она там, ведь прознай Спасители про то, что они ее приняли, здесь все взлетит на воздух. А они когда-нибудь да узнают. Не имела права она навлекать гнев Спасителей на безвинных людей. Ни сказать никому из них не могла, такое точно не проститься. Пусть Дэрил останется в таком же неведении, как и остальные… Не только про ее прошлое, но и про ее чувства… Рокси сжала челюсть. Забавно, но для неё теперь не остается человека ближе на этом вновь рожденном постапокалиптическом свете. Она его никогда не подставит. Поэтому просто уйдет подальше отсюда, вспоминая вечерами как они ели с ним белок, как он рассказал ей о том, что подтирался ядовитым плющом, ведь они тогда от смеха чуть не умерли. Как однажды он выловил в реке что-то мерзко-белое, жутко гордясь собой притащил это к их стоянке, но ее так скрючило от вида этого существа, что мужчина поспешно это унёс. Больше Рокси ему своё снаряжение для ловли рыбы не доверяла, занимаясь этим сама, оставив ему охоту. Как здорово было лежать рядом перед сном, грея ноги на костровых камнях, слушая ночных птиц, и видеть звезды когда им не приходилось ночевать в лесах. Как при переходе через реку они долго искали брод, и не найдя его, форсировали реку и приняли бой с мертвецами, вдвоём против пятерых, а потом она чуть ногу себе не вывихнула, оскользнувшись, и если бы не Дэрил… Рокси вздыхает и одевается в тёплые новые вещи, приводящие ее в восторг. Последний раз она одевала новье на базе Спасителей, а это было уже очень давно, и помнить она об этом не хочет. Касается рукой двери, медлит, но потом все же выходит. Ее на улицу гонит какое-то чувство смутной тревоги, как будто ветер что-то сказал, но она не услышала и вышла посмотреть и послушать, не повториться ли это.

***

Сумерки опустились на мирный городок, крики детей стали стихать. Рокси шла бесцельно, не замечая куда несут ее ноги, и остановилась только когда поняла что подошла к дому Дэрила. Глупо было бы убегать или делать вид что не заметила его, сидящего на перилах. Она немного боялась встречи с ним, из-за того, что в последний раз он ее почти напугал, таким Диксон ей показался чужим, а ведь она думала что несколько его изучила. Он тогда так странно на неё смотрел, и Рокси почувствовала себя немного глупо, рассказав ему о том, что собирается уйти. По его виду выходило что ему это и вовсе все равно. Хорошо, наверно, что они добрались до поселения достаточно скоро. Проведи они в дороге ещё какое-то время и Рокси поняла бы, что по уши влюбилась и уйти не сможет. Сегодня, во всяком случае пока она бродила, то чувствовала себя сильной, но лишь до того момента, пока Дэрила не увидела. Тут тени ее прошлого вновь показались на горизонте ее новой жизни. Горло сжалось от тоски и безысходности. Вот он стоит, вот она. Подойти, поговорить? Если он сейчас уйдёт в дом, просто махнув ей, она все поймет. Поймёт и исчезнет. Глаза темные, одна рука сминает другую руку, а рот все также закрыт. Ни слова не слышно от него, но он и не уходит. Рокси поднимается, садится на пол. В месте, где обычно бывает прислонена его голова на перилах — темнеет след от грязных волос, но сейчас они чистые, все также небрежны. Сейчас он босой, с кончиков брюк сняты зажимы, снята жилетка. Дэрил в своей темной рубашке, ему постирала и выгладила ее Кэрол.


Кэрол странная женщина, и это ещё одна из преград между Диксоном и ей. Кэрол опасна, Рокси это видит, она пока затаилась, выжидает. Может Дэрил любил эту женщину? Может у них было что-то серьезное? У неё ответов нет, если у них что-то и было, то это прошло, со стороны мужчины, во всяком случае. Да, впрочем, кто Рокси такая, чтобы пытаться разобраться в их отношениях. Она скоро покинет это место, оставив все как есть.


Дэрил смотрит на девушку, сидящую у его ног. Все так же молчит, мнётся. Вокруг ни души, стрекочут сверчки в некошеной траве за домом. Очень тепло и тихо, уже совсем темно. Дэрил шарит рукой по карманам, вытаскивает сигарету, он сам ее свернул, много таких сделал сегодня, закуривает. Рокси сто лет не курила, отец против был. Когда-то давно. Тени ее прошлого уже закрыли пол горизонта. Они темнее ночи. Папа… Сердце сжимается при воспоминании, она тянется к сигарете, и Диксон отдаёт ей свою, доставая себе ещё. Табак крепкий, голова начинает кружиться.


— Ух ты! Это легально? — оба фыркают.


— Просто не говори Граймсу.


Рокси смотрит на Дэрила удивленно.


— Он бывший коп, никто не сказал?


Она мотает головой, в ночи красная точка от сигареты двигается. Чтобы лучше видеть Дэрил вступает в дом и зажигает свет за дверью. Теперь ему видно и ее волосы, отброшенные со лба и заправленные за уши, и ногти, очень короткие — сжали подобие фильтра в его домашних заготовках, и джинсы, и стоптанные кеды — она их так и не сменила, хотя на правом уже вторично расходится шов, она уже чинила их в том городе. Дэрил садится на перила совсем рядом с ней, сигарета заканчивается. Долго сидят так, потом Рокси прерывает молчание, говоря очень тихо.


— Когда я шла в тот город я заблудилась, уже не думала что выберусь. Совсем разнылась, — откидывает голову и прижимается ею к перилам, тоже совсем рядом с его ногами. — Валялась на земле и просила бога о смерти, а он меня вывел на тропу. Только не смейся. А после, когда я застряла на той крыше, я вновь была готова… не знаю… на что-то была готова. Подумала, мне нужен знак. А потом услышала шум твоего байка. Я смеялась так громко, считая что и у бога есть чувство юмора — твоя жилетка… она весьма милая. — Рокси улыбается, повернув на Дэрила голову, тыкая пальцем в крылья, вышитые на его одежде. Затем глубоко вздыхает, опечаленная молчанием мужчины. Поднимает руку, прося о помощи. Дэрил спрыгивает с перил и тянет Рокси, помогая ей встать. Рукопожатие такое же крепкое как он запомнил с той самой крыши, где они и познакомились. В горле совсем пересыхает, ведь ещё немного и она уйдет, он знает, навсегда. Тут кто-то невидимый дает ему приличный пинок под зад. Дэрил не отпускает руки девушки, притягивает ее к себе, наплевав на все, и они застывают вдвоём на освещенном крыльце. Застывает и видевшая все Кэрол, она не подходит, стоит в темноте, на руках у неё прихватки-перчатки, сжимают форму для выпечки, в ней — наивкуснейший пирог, который она пекла весь вечер. Под курткой и платьем, она удивила саму себя, ничего нет. Она медленно и тихо отступаете назад, в глазах — не огонь, в глазах яд. Она уходит, а Дэрил и Рокси все также молча стоят прижавшись друг к другу. Рокси молчит, но все это спокойная и мирная тишина. Она дышит очень тихо, слушая его дыхание.Медленно, опасаясь всего чего угодно, поднимает голову, не отрывая ее от его тела, губами движется к его шее, но не целует ее, просто ведет по ней губами. Находит уголок его рта, глаза закрыты, и в уголок медленно целует и там замирает. Дэрил двигается также медленно, повторяя ее действие. Губы так близко, и вот они встречаются, никакого языка, только губы. Сердца у обоих начинает так колотиться, что и ходячие вокруг заборов, наверно, слышат это. Воздуха не хватает, но этот поцелуй так не хочется прерывать. Дэрил держит ее за талию, в голове только одно мешает ему полностью расслабится — она не уйдёт? Уже не уйдёт? Это и есть то самое? И останавливается, отстраняется. Рокси удивленно на него смотрит, и тут пугается — она его не правильно поняла? Он ее сам обнял, но не поцеловать хотел? Может это что-то другое, дружеское?


Дэрил смешался. Вспомнился Мерл, как он плакал по нему, и Бет, и как он страдал, когда потерял ее. Не имеешь — не можешь потерять. Не теряешь — никогда не страдаешь. Но он уже не мог оставить, отстраниться, уйти в дом и позволить ей пропасть. Он держит ее запястья, выбрасывает из головы так не вовремя нахлынувшие мысли и вновь прижимается к ней. Опускает голову, нос касается кончика ее уха. Волосы девушки щекочут лицо. Дэрил горячий, стал горячий, чувствуется через одежду, а там где одежды нет — руки — обжигает. Рокси тоже жарко и она сдергивает платок с шеи, роняет его на пол. Диксон шепчет тем знакомым ей низким голосом, опасным и таким влекущим: — останься… — он прижимает ее к себе сильнее. Они слышат чей-то далекий смех, потом он стихает. Остаться здесь? Она не может, щеки вспыхивают, Рокси затопляет волна противоречий. Он просит остаться, но долг требует уйти. Девушка отступает, но Дэрил не готов с этим смириться, поэтому ловя свет в ее глазах пытается остановить это мгновение, когда она ещё не ушла и уже почти что его. Он растерянно смотрит на Рокси, загораживая собой проход, на карту поставлено слишком много: его жизнь, его судьба, вообщем-то все.


— Что не так?


Воспоминание, ушедшее в глубину, постыдное и запрятанное там с давних времён при этих словах приходит так отчётливо, будто это происходило вчера. Он, только-только начавший бриться, стоит в ванной их загаженного маленького дома, пропитанного запахом сигарет и грязного белья, с ужасом слышит как открывается дверь. Бритва — Мерла, опасная, начинает дрожать у него в руках. Брат убьёт его если увидит, поэтому Дэрил в спешке обтерев ее подолом рубашки сует в карман. Мерл не один, с ним одна из его новых, но мимолетных подруг, громкая жирная крашеная блондинка, с разбитой в ссоре с мужчинами нижней губой. Следом показывается ещё двое мужчин, все навеселе. Этих он не знает. Дэрил кивает в дверях и на всякий случай уносит ноги.


Наклонившись, исследует содержимое холодильника. Там ничего нет, кроме пары бутылок пива отца. Но только тронь их и кому-то сильно не поздоровится. Диксон научен горьким опытом. Холодильник перестаёт работать и он пинает его несколько раз, успокаиваясь когда вновь слышит жужжание мотора. Кто-то, блондинка, покачиваясь проходит на кухню, видимо затем же, зачем сюда пришёл и Дэрил — Мерл в комнате повысил голос и она решила на время спрятаться. Она тупо смотрит на младшего Диксона, потом движется ему навстречу. Диксона она не волнует, но тут раскрывается ее рот и все становится понятным.


— Твой братец просил поздравить тебя с днём рождения. — Она смеётся.


День рождения у Дэрила действительно недавно прошел. И он очень надеялся что никто об этом не вспомнит. Мерл уже и не помнит наверно, уже орет, споря со своими дружками. Блондинка зажимает Дэрила в углу, а он, опешивши, молчит, боясь вырываться или возмущаться. Ведь тогда придёт Мерл и они наверняка подерутся. Точнее Мерл ударит Дэрила, и будет бить, пока тот не заплачет, не запросит пощады. А его дружки будут смеяться, уставившись в телек и лениво комментируя происходящее. Поэтому он молчит.


Блондинка целует его, и через некоторое время Дэрил отвечает на гадкий поцелуй. Он возбуждается, неведение не освобождает от буйства гормонов. Девушка толкает его к окну, начинает стаскивать с себя юбку. Под ней — замызганные голубые стринги, но и это сойдёт. Он расстегивает ширинку, спускает штаны только до колен, чтобы можно было натянуть обратно очень быстро, если он услышит, что разговоры в гостиной смолкли. Блондинка смотрит выжидательно, а он старается заставить стать твёрдым его член. Но тот ни в какую, чуть приподнялся, и больше не работает. Все дело в том, что Дэрил боится. Он боится этого неизведанного, что там происходит у мужчин и женщин. Девушка приходит ему на помощь, и все, наконец, случается, хотя он достаточно долго сначала пытается пальцами найти нужное ему отверстие. Ее волосы пахнут тошнотворно сладко, но ему все равно. У него — это первый раз. Пусть она шлюха, пусть все так грязно, но это его жизнь, и лучшего ему точно не иметь. Он верит в это, совершая ритмичные толчки в ее внутренностях, но потом вдруг останавливается. Открывает глаза, замечает отросшие корни ее грязных волос, запах удушливых духов и у него падает. Его тошнит, он растерян почти до слез, что-то в его теле пошло не так. Блондинка начинает смеяться, а Дэрил злится. Он разъяряется ещё больше от ее смеха, а она приподнимает спущенную юбку, бросает: — Мерл, блин, лучше, — и хочет уйти. Дэрил взрывается. Он смущён донельзя, разъярен, нельзя выпустить ее, а то она точно все расскажет и тогда все будут смеяться. Он становится в самом узком месте, преграждая выход. В руках появляется опасная бритва, которую он забыл выложить, бритва Мерла.


— Что не так? — Дэрил в бешенстве, зол что позволил себя использовать этой тупой грязной корове, что почему-то его тело восстало против него в такой ответственный момент, что она сказала будто Мерл лучше, что мир так не справедлив.


Девушка кричит. В глазах темнеет и Дэрил падает на пол, сражённый ударом кулака Мерла. Он долго матерится за то, что братец взял бритву, что имел его бабу, которую он сам же и попросил трахнуть брата в честь праздника, что он вообще такой тупой, что его друзья смеются. Он ненавидит младшего братца. После этого Диксон запрятал в глубину своей памяти тот день, забыл его навсегда, как он надеялся. А сейчас он все повторяет. Только Рокси — она не такая. Только все уже не такое. И он теряется. Девушка видит в его глазах боль, видит как его руки опускаются вниз, и что он больше не держит ее.


— Все так. Просто я должна уйти. Пожалуйста, пойми меня.


Он че это, ее не достоин? Для него могли быть только толстые шлюхи, вымершие много лет назад? Пользованные Мерлом, пользованные всеми на районе? Она видит его потухший взгляд, и сердце ее обрывается. Рокси шагает к нему, старается заглянуть в глаза, но Дэрил отворачивается, достаёт сигареты.


— Я должна уйти чтобы спасти всех вас. Тебя. Не спрашивай об этом, я все равно не могу рассказать. И я… — она смолкает, видя что он так же безразличен. Черт! И Рокси пускает в дело самый последний аргумент. Упрямо разворачивает его к себе и целует. Дэрил не отвечает ей, но она все равно продолжает. Честна ли она с ним? Зачем целует если ничего не хочет? Или хочет? Много лет прошло с тех пор, как он научился себя контролировать. Но тут его отлаженная годами программа даёт сбой и он, подхватив Рокси, прижимаете ее к стойке перил. Целует настойчиво, запутав пальцы в волосах, не давая вывернуться. Она чуть смутилась, не знала, чего ожидать, но происходящее ей вполне нравится. Дэрил чувствует мягкую грудь, прижимаясь к девушке, чувствует страсть. Мысли об опасностях улетучиваются, мысли о Мерле, обо всем гадком уходят. Только она и ее губы, ее тело, любовь. Воздуха не хватает обоим, они горячи, почти задыхаются, но продолжают. Она может убить его, страсть, но как она ему нужна! Рокси ощущает его возбуждение, слышит звук его сердца. Им уже не остановится, когда губы Дэрила уходят с ее губ, отдавая дань изгибу ее шеи, а пальцы девушки впиваются ему в плечи. Она поджимает пальцы ног, не в силах справится с восторгом, издаёт тихое «ааах» вверх. Дэрила это заводит. Он прижимается к ней более тесно, оставляет шею Рокси и вновь возвращается к губам. Губы, волосы, ее руки, все сейчас — его. Она — его. Такие поцелуи нельзя остановить, такое вообще не остановить. Они вместе как лавина, сначала медленно, но потом быстро — по сумасшедшему — не желают остановки. Дэрил переступил бесшумно, и вот девушка уже у двери в его дом. Его дом! Да, вот так. Он, целуясь, шарит по двери, находит ручку и прижимая Рокси к себе, открывает дверь и выключает свет в прихожей. Он ее и так найдёт, ей никуда не деться. Стаскивает с девушки свитер, бросает на пол, и все это не прерывая безумных поцелуев. Немного грубо, но никак по-другому он не умеет. Он думал что это может свести с ума, но теперь он в этом уверен. Все летит к чертям, все может гореть вокруг, но есть только она и он, никого больше не нужно. Рокси оголена до странно пошитого лифа, снизу остатки оборок, она так и не решила, оставлять их или нет. Дэрил голый по пояс, рубашку девушка стащила с него и сама не поняла когда это произошло. Они замирают, лоб в лоб, Диксону пришлось наклониться. Шумно и тепло дышат, ещё минута и все случится. Тут Дэрил резко выпрямляется, поворачивает голову. За ним и Рокси прислушивается — кто-то идёт к дому. Затем в дверь стучат.

***

Гленн просыпается от крика Мэгги. Та хватает ртом воздух, держится за только начавший округляться живот. Гленн вскакивает, слепо шарит вокруг кровати, наконец зажигает ночник и видит кровь, что увлажняет ноги Мэгги и пугается так, как не пугался ещё никогда в своей жизни.


Свет следом зажигается на первом этаже у Граймса, потом у дома Форда, и ругающийся Абрахам бредёт в длинных трусах к своей двери, мечтая сказать многое тому, кто разбудил его посреди ночи. И видя отчаяние на лице Гленна молчит, слушая сбивчивый рассказ. Кивает и поспешно уходит внутрь дома, чтобы одеться и через пару минут, чмокнув начавшую просыпаться Роситу, выбежать на улицу, сжимая в руке ключи от микроавтобуса.

Комментарий к

Ocean Jet - Cold


========== Часть 6 ==========


Кэрол не едет в Хиллтоп. Она остаётся за старшего в Александрии, Рик просит. Что же, ему она отказать не может. Диксон и Абрахам толпятся у микроавтобуса. Мэгги в страхе прижимает к животу руки, проходит, заботливо поддерживаемая мужем в салон. Рокси тоже не едет. Дэрил, когда открыл дверь и увидел взволнованных людей, когда все выслушал, повернулся к девушке и попросил ее остаться. Он знает, что в пути можно встретить тех, кого она боится. Спасителей. Рик Граймс пока молчит, но положение уже очень напряженное. Рик не хочет паники.

***

— Но зачем так много людей? — Кэрол встревоженно смотрит на Дэрила, скрывающегося в машине.


— Здесь вам ничего не грозит, ты же знаешь. — Вещает Рик Кэрол.


— Я знаю, но ты забираешь с собой слишком много. Подумай, что будет, попади вы в ловушку. — Она знает, все чувствует.


Рик обнимает женщину: — Все будет в порядке. — Время играет против них, но как же чертовски она права.


Лицо Мэгги в бисеринках пота, Гленн из желтоватого стал совсем белым. С ними отправляется и Юджин, он искренне взволнован случившимся, но даёт дельные советы. В последний момент, перед тем как ворота Александрии распахиваются, Карл преграждает им путь. Высунувшийся Юджин даёт ему подзатыльника, но пропускает внутрь по молчаливой отмашке Граймса. Абрахам сквозь зубы матерится, реакция у него отменная, успел затормозить, но бросаться под колёса — не дело, хотя сейчас все взвинчены.

***

— Пиф-паф!


Ниган, не сказав последнего слова, что окончило бы считалку на Рике Граймсе, замолкает, устремляя взор на лгуна. Поджилки Юджина трясутся.


— Бах! Бах! — Люсиль пролетает в миллиметрах от носа толстяка.


— Вот черт, как же это я промазал? — притворно удивляется Ниган и Спасители смеются. Ниган никогда не ошибается и если что-то делает, то именно так, как надо. Но тут Рик не выдерживает, вскакивает с колен: — Оставь его, бери меня! Ты должен был выбрать меня! Оставь его!


Ниган прикладывает ладонь к уху, словно плохо слышит. Гленн видит как колени Рика подогнулись, но он устоял.


— Я тебе чего-то должен? Видишь ли, мне кажется что ты до сих пор так и не понял, что попал. Ты и твои люди.


Ниган приобнимает шатающегося Рика за шею и шепчет в ухо, словно по большому секрету шепчутся любовники, отвернувшись от стоящих на коленях людей.


— Мне не нужны герои Рик, понимаешь? Герои дают надежду, а ее у вас быть не должно. Все могло бы пройти тихо-мирно, но нет, ты вскочил и начал своё: «ты должен, выбери меня!». Карл мог бы пострадать, твой сын, а тебе все никак не уняться. — Ниган тыкает Рика в грудь, пачкая палец в крови, что накапала с разбитой губы собеседника. Он смотрит на свой палец, а потом проводит им по щеке Рика, рисуя там непрерывную полосу от заплывшего глаза до сжатой в гневе челюсти. Ниган чувствует несломленную волю, она горит синим огнем в глазах вожака чужой группы, хотя казалось бы очевидным, что после пугающе-реальной возможности отрезать руку собственному сыну не оставалось ничего больше как вытряхнуть говно из штанов и помалкивать. Так не пойдёт.


— Считай это ты его приговорил, — и толкнув Рика на землю, Ниган замахивается и Люсиль встречается с головой Юджина, издавая влажный «Чпок!».


Рик на минуту теряет землю под ногами, забывшись кричит что-то. Гленн в ужасе не может отвести взгляда от того, во что только что превратилась голова их друга. Мэгги задыхается, скребёт землю пальцами, ничего не может понять.


Вот и все. Точка невозврата. Спасителя молчат, Ниган тяжело дышит, хотя удар вышел не таким, как он хотел — Юджин сипит и булькает, и он решает добить его.


Карл, сжав губы не мигая смотрит на происходящее, но словно ничего не видит, словно находится за тысячи световых лет отсюда, в своей доброй детской вселенной. Ну, парню просто не повезло. На стоящего рядом красноголового взлетели брызги жидкости и обломки зубов, но он принял это молча. Этот человек ему нравится, ухмыляется, наконец, Ниган. Рик Граймс приходит в себя и подползает к ноге Нигана, трясущимися руками пытается ухватить того за складки брюк, колени, шепчет непрерывно: — я все понял… я все… я все понял…


Ниган стряхивает обезумевшего мужчину с себя и ищет в его глазах тайные закоулки, где ещё могла бы остаться непокорная сила. Но нет, глаза его, округлые от настоящего страха, ничего не утаивают. Ниган важно кивает: — Ты понял, но поздно.


Рик собирается с силами и перестаёт тянуть к Нигану руки, только продолжает трястись, словно в лихорадке, слезы вперемешку с кровью и соплями пачкают его лицо.


— Я сделаю все, что ты скажешь. Я все сделаю.


— Сделаешь, вот теперь я не сомневаюсь. Теперь я тебе верю. То же самое, — Ниган указывает на мертвого Юджина, — может произойти с любым и каждым из вас, если вдруг случится что-то, что мне не понравится, или Саймону не понравится. Но с вами всегда будет хороший человек, стоящий на страже вашего спокойствия и жизни, вот он, ваш герой. — смеясь, указывает на Рика. Потом приподнимает того за рубашку и подталкивает в свой фургон, собираясь обсудить потребности Святилища в еде и ожидающийся вклад Александрии.


Когда дверь за ними захлопывается Гленн бросается к Мэгги. Ребёнок! Как там ребёнок?! Девушка снова дышит, ногти пообломаны и грязны, но она дышит и мотает головой в ответ на его, Гленна, встревоженный взгляд. Слова никто сказать не может, звуки их голосов под запретом, все молчат.


Спасители, тесной стаей падальщиков окружившие было их группу пока шло разбирательство Нигана, разошлись, по-немногу начали болтать, словно такое кровавое развлечение ничего не значило для них, словно жизнь человека ничего не значила. Кто-то достаёт «Полароид». Гленна никто не останавливает и он обнимает Мэгги, она утыкается головой ему в грудь и, наконец, слезы прорываются, сквозь сжатые зубы доносится прерывистый вой. Гленн, как можно нежнее ее обнимает и пытается успокоить, отвернув ее от окровавленных останков Юджина. Ребёнок жив! Ребёнок!


Вернувшийся Рик украсился ещё парой отметин, а Ниган, нагнувшись, что-то говорит Карлу, лучшего момента и не придумать. Все или ничего! Дэрил взвивается и сбивает Нигана с ног, успевает забить ту чёртову усмешку ему же в глотку, пока его не стаскивают. Ниган приподнимается на локте, плюется, и вновь возвращает улыбку на лицо.


— Ты, Рики, уверен что тут главный? — уже хохочет он, и щёлкнув пальцами отдаёт команду своим людям подвести к нему Диксона, скрученного, но все ещё сражающегося. Ниган, помогая себе битой, встаёт, хватает Дэрила за подбородок и выдерживает полный ненависти взгляд. Щурится, всматриваясь ему в лицо.


— Я не убью тебя. Ты ведь этого и не хотел бы? Гордишься своей самостоятельностью? Как тебя зовут?


— Дэрил Диксон. — Дэрил отвечает сквозь зубы, грудь ходуном ходит от ненависти.


Ниган замахивается битой, она пролетает совсем рядом с лицом Дэрила, но он остается все также неподвижен.


— Ого! Неплохо. — Ниган оборачивается на Спасителей. — Пожалуй, думаю, что хочу услышать другой ответ. Дэрил, конечно, имя ничего, но Ниган лучше. Дай только время. — Он хохочет и пожимает плечами.


Дэрилова безрукавка вся в пыли, везде многочисленные порезы от рассыпавшегося лобового стекла их автобуса.


— Он едет с нами.


Диксона начинают конвоировать к фургону, попутно вырубив, чтобы не брыкался.


— Угадайте, — вещает Ниган, опершись о Люсиль, — кто поплатится за то, что только что сделал этот парень? Ведь он, как и ты, Рики, не думал о последствиях, верно?


Рик затравленно мотает головой, стараясь подползти к Карлу и закрыть его собой. Ниган — псих, убийца. На остатки собственного достоинства Граймсу плевать, а вот Карл должен жить.


— Все что угодно, Ниган, все что угодно, но не тронь их. Я все сделаю.


Рик вновь плачет. Люди его группы застыли в ожидании ещё большей беды, чем та, что уже случилась.


— Ну вот, отлично!


Что именно и у кого отлично Рик не понимает. А вот Ниган очень даже рад.


— Кажется что вы урок усвоили. Отправляемся по домам. И ты, Рик, следи за тем, чтобы поставки свои мы забирали в срок и полностью укомплектованными. Ну ты так не бойся, — Ниган присаживается на колени перед Риком, гладит того по грязной голове, распутывая волосы. — Мы ведь договорились? — Рик Граймс мелко кивает, все ещё дрожа. И, хлопнув его по плечу Ниган лениво удаляется под грохот заводимых двигателей мотоциклов Спасителей. На Люсиль в его руке налипли клочки волос Юджина, вся кровь в серой земляной пыли. Мэгги дергается, но перестаёт подвывать, хочет встать и что-то сказать удаляющемуся Нигану. Гленн не даёт ей этого сделать. Он не готов потерять ещё кого бы то ни было. Только не так и не здесь. Как в «Титанике», они все должны были умереть своей смертью, лет в восемьдесят-девяносто, но не здесь, в пыли, под покровом немого затаившегося леса. Не так.

***

Рокси стоит, прислонившись лбом к навесному шкафчику для всяких кухонных нужностей. Моет чашку. Она не помнит как вернулась ночью к себе. Ее окружает счастье. Чутка опасения за Мэгги, но, в основном, счастье. Просыпается утром с уверенностью в отличный день.


Почти все время сегодня она и Тара разрабатывают новую грядку. Тара много смеётся, у неё тоже все хорошо.


— Чем, чем ну ты думаешь, мы будем брить ноги, когда закончатся все, все бритвы на земле? — они смеются.


Рокси переодела новые ботинки. Классно, конечно, но они уже натерли ей ногу, поэтому она немного прихрамывает. В обед видит Кэрол, но та проходит не здороваясь. Тара с удивлением переглядывается с Рокси и хмыкает, машет рукой.


— Ничего, такое бывает. — Потом замолкает ненадолго, но все же решается. — А это правда, ну, что ты и Дэрил, вы в общем вместе теперь? — она умолкает, открыто и доброжелательно глядит Рокси в глаза. Рокси теряется, ее пугает откровенность. Тара хорошая девушка и Диксон ей интересен исключительно как друг, как член семьи. Рокси пожимает плечами, затем кивает.


— На самом деле я очень рада, — Тара вновь приступает к работе, опускает лицо и бормочет, — я то подумывала он гей.


— Что-о-о? — давиться Рокси. — Нет, он точно не гей. — кидает в задыхающуюся уже от смеха Тару ком земли. Вновь принявшись за работу через некоторое время они слышат далекое лязганье ворот и Рокси вспыхивает при мысли о Дэриле. Он вернулся! Да и как там Мэгги?


Кэрол уже там, все там. Тара и Рокси подбегают, и их радостное возбуждение сменяется страхом. Что-то не так? Все не так! Начиная с разбитых стёкол, вида водителя, затем Рика и остальных, выходящих из салона людей. Холодеет спина, сжимается горло. Руки у девушки покалывает, она, не видя Диксона, старается протолкнуться через толпу, окружающую микроавтобус.


— Что случилось?


Абрахам с Гленном вытаскивают что-то, завернутое в плед. Этот самый плед Кэрол сшила пару недель назад из старых вещей, что жители ей принесли — ничего не пропадает. Плед с одного краю пропитан красным. Немой вопрос застыл в глазах стоящих полукругом людей. Мэгги тихо шепчет, указывая на то, что в пледе: — Юджин… это… — и замолкает. Все молчат.


— Спасители… — ком встаёт в горле, слезы душат ее, на губах следы от своих же зубов — так ей было больно, — это они сделали. Они убили Юджина. — Слезы медленно кататься с глаз.


Тара всхлипывает, закрывая рот руками. Рик, прислонившись спиной к стенке микроавтобуса съезжает на землю, молчит. Все это сломило его. Карл устраивается рядом с ним, ни на кого не смотря, опускает голову вниз и так сидит, поглаживая отца, и сжимая руку подбежавшей Энид, которая не может узнать в бледном призраке того мальчишку, в которого влюбилась, боится поднять на него глаза, ощущая огромную пропасть между собой — живой, и им — неживым.


— Где Дэрил? — Кэрол не выдерживает.


— Они его забрали…


— Они забрали его, но он жив? — Рокси не может дышать, она могла предположить такой исход событий, да их и всех уже могли уничтожить. О, она же не так и глупа. Карл кивает, а Абрахам, смотря перед собой потухшим взглядом уходит. Росита на смене в другой части поселения. Нужно добраться до нее.

***

Их возвращение прошло. Уезжая в страхе, но с надеждой на помощь, они вернулись разбитые, уничтоженные, везя с собой труп Юджина… Хоронят его в молчании, на территории Александрии. Гленн выводит новое имя на стене чёрным. Имя еще одного друга.

***

Энид уставилась невидящими глазами поверх забора, в руке зажата сухая тростинка, с которой капает мыльный раствор — недавний подарок Юджина, весело было. На похороны она не пошла. Если увидишь кого-то мертвым то уже никуда не деться, а так можно подумать что все нормально. Пузыри не летят, рука Энид трясется, разбрызгивая раствор, пузыри падают вниз со стены, ветра нет. Лицо ее болит, обгорело за день на солнце, но Энид не уходит. Она разжимает руки и раствор и тростинка падают вниз. Этот этап ее жизни все равно окончен. Энид ложится на спину, смотря на ярко синее небо, там ни облачка. Она остаётся там до самого вечера, и только данное слово заставляет ее вставать и двигать вниз, к дому Граймсов, она обещала Карлу прийти на ужин, который и не ужин вовсе, а заседание скованных ужасом людей под веселые крики играющих девчонок, которые ещё слишком малы чтобы во все это врубаться. Психоделика какая-то.

***

— Сколько их? Рик, очнись, сколько их? Кто сделал это? Кто забрал Дэрила? — Кэрол смотрит нетерпеливо. Но Рик до сих пор в какой-то эмоциональной коме и, кажется, что вообще где-то не здесь. Может беседует с Лори прямо сейчас.


— Пап? — Карл берет отца за локоть. Рик кивает, обозначает Кэрол примерное число Спасителей, место их пребывания на карте. Кэрол чертыхается про себя — далековато, прикидывает свой вес, примерный вес Рокси, отирает рот ладонью.


— Я ухожу. — Карл хмурится, Рик повторяет за ним. — Ты не …


Кэрол улыбается, качает головой.


— Нет, я лишь присмотрюсь, издалека. Хочу узнать как там и что.


Нет причин сомневаться в благоразумии этой женщины. Кроме той, что она ревнует. Кроме той, что она почти безумна. Кроме той, что она любит Диксона. Кроме той, что она ненавидит Рокси. И так далее, в любом порядке, повторить, взболтать, снова повторить.

***

Рокси проходит по второму этажу — пусто, проходит по первому этажу ее нового дома — тоже пусто, она все собрала. Она покинет это убежище, едва сумерки смогут скрыть ее от любопытных глаз. Пусть люди посчитают ее мелкой, трясущейся и неблагодарной сучонкой, пусть думают что она боится, сбегает. Это неважно. Рокси сейчас направляется в Святилище, а это очень и очень смелый поступок. Дэрила она вытащит; многое отдаст — свободу свою, своё сердце — ведь вряд ли она когда-нибудь ещё увидит Диксона, но вытащит. Это было мило, их путешествие в Александрию было мило, и обжимания их и его взгляд и тепло их тел… В Святилище все будет по-другому. Да и к черту все! Видимо у неё такая судьба — вернуться к тому, от чего сбежала.


Рокси завязывает платок на шее когда в дверь тихо стучат. Она замирает, опускает руки, не понимая, почему посетитель желает зайти со двора. Она могла стук и вовсе не услышать, если бы делала свои обычные дела, а не тупила в молчании неопределенное время. Девушка бесшумно ступая подкрадывается к двери, за ней невысокий силуэт и короткая стрижка видны сквозь толстое матовое стекло. Это Кэрол! Рокси застывает в нерешительности. Разговаривать им не о чем. Стук повторяется. Кэрол уже в шаге от двери.


— Я знаю, ты там.


Рокси морщится, но сдаётся. Кэрол заходит в дом, прикрывает дверь за спиной. Осматривается.


— Ты одна? — на всякий случай уточняет она, внимательно глядя на застывшую в нерешительности девушку. Собранный рюкзак и надетые ботинки наводят Кэрол на некоторые мысли, успевает она порадоваться своей сметливости, тому, что успела, пока девчонка не исчезла. — Ты уходишь?


Рокси только думается что не стоит откровенничать с этой женщиной, — я не … — и она едва успевает отклониться от летящего в скулу кулака Кэрол. Та думала что это будет быстро, но не выходит. Подножка помогает Рокси упасть, попутно свернув со стола чистую посуду, которая падает и разбивается совсем рядом с борющимися женщинами, режет щеку Рокси, режет руки Кэрол.


О, конечно, та не даст девушке уйти. Кэрол сильна, подпитываема разрушительной ненавистью, Рокси — все ещё ошарашена поведением женщины и поэтому несколько медлительна. Кэрол удаётся оседлать девчонку, руки царапаются ногтями, руки украшаются синяками; Рокси пытается спихнуть с себя женщину, она ерзает, стекла от разбитого стакана залезли под вырезы майки. И тут удача! Ей удаётся рывком столкнуть с себя Кэрол и если повезёт… но не получается! — схватить ту за волосы — слишком короткие, и Рокси падает обратно. Кэрол тут смеется, влепляет девушке пощечину снова оседлав ее, шепчет, заламывая руки: — Я знаю, знаю. — Она на миг блаженно прикрывает глаза, — знаю, что надо стричься коротко. И никто не схватит, понимаешь, никто. — Она бьет ещё и ещё.


Однако через некоторое время Рокси почти удаётся добраться до двери, но Кэрол дергает ее и девушка неудачно встречается виском с краем столешницы, что и решает ход этой битвы. Один глаз начинает заливать кровь, так что ее теперь постоянно приходится стирать чтобы видеть, зубы сводит от боли. Кэрол скрутила рукой длинные волосы Рокси, голова девушки запрокидывается против воли.


— Лгунья! Ты врала нам! Я знаю что ты сука Спасителей! Может, это Ниган послал тебя? Дэрила ты недостойна, даже не представляешь, как долго мы шли к тому, что ты украла. А Дэрил, чтоб тебя, это все тот же Дэрил. Ниган скучает по тебе, он тебя ищет. — Она пихает девушку коленом в ребра, опять сидя на ней сверху с той лишь разницей что сейчас Рокси лежит лицом вниз. После слов о Святилище она перестаёт сражаться, Кэрол хмыкает, отпускает волосы, но на всякий случай протягивает руку под шеей Рокси. Что известно?


— Ты не понимаешь, кто он, — шепчет девушка, и тут почему-то начинает смеяться, заходясь кашлем. Кэрол утирает кровь — Рокси задела ей нос, другой рукой все также держит в захвате. Наклоняется, хрипло шепчет: — Мне все равно, кто он, — она сплёвывает кровь, — я просто хочу чтобы ты исчезла, вернись в Святилище, трахайся с Ниганом, оставь Дэрила в покое, поняла меня? — хватка на шее сжимается все сильнее, такие объятья удушают. Рокси на некоторое время отключается, и Кэрол выпускает ее из захвата. В голову приходит идея. Через некоторое время рот девушки заткнут, руки связаны за спиной, на шею надет импровизированный ошейник из ремня Кэрол и пристегнут относительно длинный поводок. Рокси вертит головой, приходя в себя, хочется потереть шею, но руки вытащить невозможно, в доме жара ужасная. Кэрол чуть отодвигает занавеску, смотрит в окно, но понимая что ещё слишком светло отходит обратно к столу, под которым находится привязаная девушка.


— Ещё чуть-чуть и мы отправимся, дорога предстоит не близкая.

***

Энид, идя к себе от Граймсов, останавливается. Сбросив ботинок, начинает вытрясывать из него попавший внутрь камешек, хмурится, потом с недоверием смотрит вперёд — там Кэрол выходит из дома новенькой Рокси — невероятно, но факт — подружке Дэрила Диксона, ведя девушку связанной на поводке за собой.

Комментарий к

Осторожно, возможны спойлеры в комментах.


========== Часть 7 ==========


Энид как можно быстрее бежит в дом к Рику, но там лишь один Карл сразу врубается что она хочет сказать, летит вместе с ней на улицу, на ногах — в чем был — в носках. Через некоторое время они сидят на полу, осматривают «место преступления». Тут и вправду осколки битой посуды, немного крови, а хозяйка дома отсутствует. Энид, похоже, не в себе, почти в истерике. Она может и видела кого-то в сумерках, но кого? Ошиблась? Карл пытается помочь, но в голове подошедшего Рика сейчас такая круговерть, что не поможет ничто и никто. Обижать сына не хочется, но он все же просит всех помолчать. Скребет полоски на уголке ножки стола — остались от ногтей. Оборвана занавеска в столовой, разворочен шкаф с одеждой, многое в беспорядке лежит на полу. Рик не может понять зачем Кэрол понадобилась новоприбывшая. Зачем было пленить ее и сбегать? Что происходит у нее в голове? А у него? Что он просмотрел? Опять просмотрел. Неужели это последствия ревности?


Почти все жители собрались на улице, многие поднялись с постели чтобы помочь Граймсу. На территории Александрии Кэрол не оказывается. И лишь следующим утром Карл случайно натыкается на плохо прикрытый люк. Рик и Саша спускаются внутрь канализационного туннеля, проходят его насквозь и в молчании вылазят наверх уже за воротами их поселения. Ночью был дождь, следы на полях в пыли не остались, а теперь их и подавно не найти. Рядом со сдвинутой крышкой алеет платок Рокси. Энид не показалось…

***

Ниган раздвигает ширму и выход на балкон. Едва заметив его люди, внизу их очень много, преклоняют колени, а он принимает их трепет. Ниган счастлив. Это едва ли не единственное что заставляет чувствовать его счастливым после того, как жена умерла. Наверно он любил ее. Даже точно. Теперь этой нет, но у него есть много, много других жён. И он ничуть не стесняясь использует их, горячих и проворных, старающихся как следует угодить ему. Да почему нет то? Диксон, с безопасно связанными за спиной руками, стоит сразу за Ниганом.


— Вот же, ну смотри!


Все не поднимая голов, стоят на коленях. Это не то, чтобы полноценные люди, это лишь винтики в огромной системе. Это рабочие. А сам Ниган дулами винтовок, пистолетов, остриями стрел и даже клонов Люсиль вкраплен в рабочую массу, стоит по периметру, контролирует и направляет своё стадо. Каждый Ниган. И Ниган единственный.


— Власть. Вот она, хороша, а? Рику вы также поклоняетесь? — Спрашивает Ниган, повернувшись к Диксону.


Тот сначала не собирался с ним говорить, но увиденное его ошеломило. Сотни людей в Святилище, сотни! И все склонились и смирились. Да если только эта огромная сила чихнуть захочет — Нигана и остальных просто размажет по стенам. Но нет, не чихает стадо. Рабочие поднялись с колен после стандартной процедуры приветствия своего лидера и занялись работой. Работа не останавливается тут ни на час. Сделал своё дело, делай другое и так дальше. Зато защита и еда. В новом мире это самое главное.


— Они счастливы. Стабильны. А ты счастлив? — Он разворачивается лицом к Диксону. — Или думаешь как достать еду каждый свой гребанный день и час? Может, Рик умеет превращать воду в вино и камни в хлеб?


Ниган улыбается, но Дэрила всего коробит.


— Рику такая власть не нужна. Мы другие. Мы — одно целое. — Дэрил думает, поймут ли его и надо ли ему чтобы такой, как Ниган его понял, но потом все же добавляет: — Мы семья, - щурясь моргает, - а это все однажды пойдёт по пизде.


Ниган растягивает улыбку сильнее. — Ты думаешь, я не знаю, что такое семья? — Он дергается назад, но потом стремительно склоняется к Диксону, почти кричит: — Это херь собачья, твоя семья! Рики сейчас забился в свой уголок, ссыт кровью и проклинает день когда впервые выжил. А может ваш друг, тот, которого я убил, тоже рад что вы — семья? Да это все херь, и ты это скоро поймешь. Сила — вот это все.


Настроение у Нигана внезапно портится и позвав Дуайта он отдает распоряжения насчет пленника. Ниган настроен решительно — докажет Диксону что сила — это то, что имеет значение, а не какая-то там семья. Херня!

***

Он зол? Да нет, он просто в бешенстве! Рвёт крышу! Вот идиот, столько лет, и так проколоться! Рокси нет все дольше, а с каждым днём, пока ее нет, его бешенство растёт и увеличивается. На встрече с Риком оно просто превращается в торнадо и он убивает. Убивает и убивает. Ее нет!

***

Мэри пинает ногой провисающий потолок палатки. Черт его возьми, в кого только они опять превратились! Настоящие гребаные животные. Зато их много. Очень много. Она присаживается, отбрасывает от себя сырую недоеденную тушку белки и с трудом подгибает под себя простреленную Кэрол ногу. Херова сука! Мэри теперь всю жизнь будет хромать. А Алекс? Посмотрите-ка на его голову! Похож на какого-то уродца после того, как Рик пальнул в него. Да и то это лишь цветочки.


Младенец рядом начинает кричать и женщина отвлекается от сожалений и ковыляет к стоящей рядом палатке.


Они были и скотом, были и мясниками, а теперь? Теперь они ниже ходячих. В пищевой цепочке опустились на самое дно. Лишь младенцы их группы пока едят хоть что-то приличное. И то многим женщинам, кто решился родить, не хватает нормальной еды. Мэри знает, помнит, как это жутко — остаться голодной. Помнит, как жутко быть изнасилованной. И больше такого не хочет. Больше такого и не будет.


Также Мэри знает как тяжело выхаживать больного, который никогда не выздоровеет. Который больше никогда не заговорит, больше никогда не станет сам ходить, есть, одеваться и так далее. Алекс овощем лежит рядом с коробкой младенца, что своим криком заставил Мэри встать. Женщина бурчит на маленького, оборачивается на Алекса и всхлипывает. Внутри палатки она единственный взрослый, стесняться некого. После успокаивает ребенка и покачивая его на руках выходит наружу.


Вокруг высокие леса, в такой непролазной глуши никакие ходячие не страшны. Вход в их убежище надежно замаскирован и закрывается как только группа возвращается назад. С охоты, с реки, но все чаще группа ходит на разведку. И вот, через столько дней и месяцев они нашли их! Вот удача! Остатки жильцов Терминуса почти вплотную подобрались к стенам Александрии, а те даже и не заметили! Кто первым придумал одеть на себя личину мертвеца — Гарет или кто другой — неважно. Важен результат. А результат превзошел все ожидания. Побольше смрада и кишок, надень кожу, снятую с ходячего на лицо и отправляйся в путь. Будь медлителен, можешь даже вести за собой ходячих, и они все сделают как ты хочешь. И ты даже не попадешься, проверено. Так что загородки больше от диких животных. Скоро, совсем скоро они наведаются в гости к Рику и принесут с собой много горя и смертей. Точно так же, как принес им раздор Граймс. Алекс что-то мычит позади замечтавшейся о мести женщины, но она внимания не обращает, возможно, он просто напачкал под себя. Но тут Алекс вдруг встает. Сам встает и выходит, шатаясь, вслед за Мэри из палатки. Она почти роняет ребенка от неожиданности и тут же бросается обнимать того, на кого все давно махнули рукой, а она не махнула.


— Алекс очнулся! Алекс очнулся! — она кричит в слезах, громко, не боясь что навлечет на себя нежелательное внимание мертвецов. Они отогнали тех далеко от места их новой стоянки, места их нового дерьмового дома. Жилье в Александрии понравится всем, там им будет удобно, всем хватит места. Их группа поредела после того, как Терминус был уничтожен, но сейчас они снова набрали силу и были готовы отомстить. А тут еще и Алекс пришел в себя. Это, определенно, знак свыше.

***

Кэрол всаживает нож в мягкую землю. После дождя все развезло и идти очень трудно. Трудно тащить на себе оголодавший, медленно тащащийся полутруп Рокси. Кэрол часто оставляет ее сидеть связанной по дороге в Святилище одну, сама уходя проведать тропу и немного поохотится. О, нет, она оберегает девушку от ходячих, но кормит так, только чтобы та не подохла. Сил нет, она теперь просто идёт вперёд и вперёд за съехавшей Кэрол. Рокси молчит, смотрит вперёд, смотрит влево, вправо, молчит. Она попробовала свалить, но заработала ещё пару ударов от дурной Кэрол в рёбра и успокоилась. Суть-то все та же, идут в Святилище. Есть хочется, это да. Но в конце-то концов они должны куда-нибудь да придти.


Кэрол смотрит на красный закат, вытаскивает нож из земли. Как было бы здорово, будь Дэрил уже дома. Она бы просто воткнула нож девушке в горло и оставила бы в лесу подыхать. Ходячие добрались бы до нее весьма быстро. Хотя нет, Кэрол подождала бы пока Рокси перестанет двигаться, и вот только тогда ушла бы. Оставлять за спиной живых врагов больше не в ее стиле. Одну она однажды оставила, и до сих пор мучается вопросом, а надо ли было? А что если… ? Кэрол вздыхает, закат уж больно красивый. Ну, а у нее столько работы…

***

Дуайт мажет лицо. Мажет аккуратно, но все равно задел. Тотчас отдергивает руку, но из-под корочки уже сочится сукровица. Так-то ожог все равно заживает, земля вертится. Он подставился и поэтому должен был принять наказание. Отдать карту Рокси! Отдать карту и даже не спросить, зачем ей она нужна. Но он и представить себе не мог, во что это выльется. Дело даже не в боли, адовой боли, которую он испытал, когда Ниган припечатал к его щеке раскалённый на углях утюг. Боль была омерзительной. Кажется Дуайт даже потерял сознание. Но Ниган не настаивал на его смерти. Прямо как заново родиться. Дуайт глядит на свое отражение. Моргает, отворачивается и уходит из своего «номера». Пленку заело и ему думается что об этом могут донести, и лучше исправить все самому и немедленно.

***

Диксону кажется что он долго-долго падает. Начинает казаться страшным приземление, ведь высота какая. Но тут же все обрывается и Дэрил открывает глаза, потом быстро закрывает — слишком светло. Хмурит брови и старается взглянуть на свет исподлобья. Он голый. Черт! Грязный, голый, голодный и рядом с ним стоит Ниган. Этот тут не впервые, больше бесит Дуайт, херов диджей. Музыка сводит Дэрила с ума, она повторяется и повторяется и повторяется. Он больше не уверен ни в чем. Ни в том, что очень яркий свет это хорошо, ни в том, что тьма может быть лучше. Звуки определенно делают ушам больно. Но и мертвая тишина оглушает его. Они чередуются.

***

Ниган стоит в дверях и наблюдает. Диксон вовсе не стеснителен, но он старается побыстрее сесть и подтянуть колени, прикрываясь. Голым, как-никак, чувствуешь себя слабее. И ладно ты голый с нею, женщиной, но если ты голый оказываешься перед мужиком, это стремно. Дэрил моргает, даёт векам отдохнуть, открывает глаза, но Нигана больше не видит. Возможно он ушёл, возможно это просто уже другой день. Чертова музыка его совсем дезориентировала.


Кто-то, Диксон догадывается кто, перебирает его спутанные запачкавшиеся волосы. Иногда он слышит как тот шепчет: — как тебя зовут? Но так же неизменно шепчет в ответ: «Дэрил Диксон» и улыбается, за что обязательно получает под рёбра если это Саймон или, например, Дуайт. Если Ниган, то под рёбра нет, его не бьют. Он все ещё пока Дэрил.

***

Сзади трещит ветка и Гарет оборачивается. Получает удар по челюсти и ненадолго отключается. Ух, Кэрол отирает лоб. Как хорошо что она оставила девчонку и пошла на разведку одна. Рокси сейчас нашумела бы средь сухих веток в мертвом лесу.


Кэрол осматривает павшего. С него свалилась маска, и видно, что это выживший. Пелетье вглядывается в лицо и, узнав давнего врага, тут же опускается на колени и выхватив свой нож еле-еле удерживается от того, чтобы тут же парня невскрыть. Это не гребаный ходячий, она это сразу поняла. Ходил как мертвец, тихо и шатаясь, но прокололся, подумав что за ним некому наблюдать. На нем сверху был надет скальп мертвеца. Вот так сюрприз. Это ведь один из убийц из Терминуса! Вот тварь какая, выжил! Но Кэрол отводит руку с ножом, в ее голове зреет план.

***

Рокси чертыхается про себя, старается высвободится. Она хорошо притворялась, притворялась как могла. Кэрол ослабила к ней внимание, оставляет так надолго одну, и один раз даже развязала на ночь! Девушка жмурит глаза, стараясь смахнуть выступившие слезы. Больно запястьям, в первые дни Пелетье особо не запаривалась щадить ей руки. Но так даже лучше, ткань, что служила ей наручниками намокает и одна ладошка выскальзывает из петли! Уф, свобода что-ли? Скорее! Рокси начинает трясти, но не от страха, тут что-то другое. Сейчас почти что вечер, Кэрол давно ушла и может вернуться с минуты на минуту.

***

Гарет, очнувшись, смотрит на Кэрол с ненавистью дикого животного, попавшего в капкан. Вот она, эта сука из-за которой все разрушено и Терминус, их дом, заполнили мертвецы. Но эта выжившая дала им необходимую подсказку, надоумила Гарета развить идею скрываться от ходячих в самой их толпе. Несмотря на это все, кто составили их новую группу, поклялись отомстить Рику. Его стая будет вырезана самым жестоким образом, а потом… потом они будут съедены. Вот и все. А он, как дебил, решил поссать как привык. Не гадят зомби прислонившись одной рукой к дереву, а другой держа свой причиндал. Они бы ходили под себя. Потом можно все вымыть, но только потом. Эта дурацкая фигня его и сгубила почти. Кэрол пихает в бок Гарета острый нож, кивает, убеждая его подниматься и вести ее к лагерю. Что же, второй раз ты реально не подумала связываясь с ними!

***

Мэри, поужинав в компании своих счастливых соплеменников возвращается в палатку проведать младенцев, их что-то давненько не слышно. Тут ноги ее подкашиваются, то что она видит не может уложится в ее мозгу. Как??? Их дети… дети! Никого больше нет!!! Женщина бросается к одному, к другому, но все они мертвы. Кто-то задушен своими же кишками, других расчленили. Она надрывно кричит выбежав из палатки, на крик сбегаются взволнованные люди. Женщины, что уходили за добычей, оставив детей под присмотром Мэри трясутся, кто-то падает, кто-то пытается кинуться на неё. Мэри закрывает собой вернувшийся с того света живым Алекс. Он что-то невразумительно мычит, вряд-ли когда-либо сможет говорить. Показывает пальцем куда-то в сторону и оглянувшись многие успевают заметить силуэт человека на границе их владений. Человек стоит, не убегает. Он наслаждается их потрясением. Это очевидно. Потом он растворяется в темноте леса.

***

Дэрил уже много, много часов особо не в себе. Дуайт делает музыку потише, а потом и вовсе выключает ее. Пленник так и помереть может. С Диксоном у Нигана свои счёты, он печётся о нем отдельно.

***

Жарко, очень жарко, но ничего не помогает. Рядом сидящая на корточках Кэрол грустно мотает головой из стороны в сторону.


— И не поможет. Пойми, она не такая, как мы. Я хотела тебя предупредить.


— Ты о чем?


— О том, что ты можешь быть счастлив только с тем, кто тебя действительно понимает, а это — я!


Диксон закрывает глаза и Кэрол пропадает. Позже Дуайт протирает ему лоб и вкалывает жаропонижающее. Лекарства чертовски дороги, но это приказ свыше.


Дэрила все еще лихорадит. Рокси в его клетке, он это чувствует, чувствует как она садится с ним рядом, но глаз открыть не может.


— Я все усёк, я тебя понимаю, — хочет убедить ее в чем-то Диксон, но девушка и не спорит, ложится рядом и утыкается лицом ему в плечо.


— Теперь останешься? — Вновь спрашивает он и на этот раз она кивает и остаётся. Дэрил безмерно счастлив. Это все, что ему нужно. Он обхватывает ее рукой, прижимается теснее и затихает.

***

— Боюсь что он подохнет, разговаривать начал сам с собой. — Дуайт озабоченно высказывает свои опасения доку.


— Нет, — тот вертит головой, — мы успели. Хотя еще бы пара часов и все. Такие, как он, в неволе не живут.


— Лучше, что бы ты оказался не прав, — Дуайт докуривает и тушит сигарету. — Ниган не намерен его отпускать.


========== Часть 8 ==========


Он тянется к Рокси, но она уклоняется от поцелуя, обходит томящиеся губы, теплые и сладкие. Нет, Рокси отстраняется, отводит его тянущуюся к ней руку и встает.


— Прости, — вот и все, что скажет она выходя.


Девушка не хочет продолжения, она в озарении того, что принадлежать этому человеку не должна. Это не то. Его власть везде, хорошо. И плохо. Слишком много власти портит людей. Всех. Плохих, хороших и никаких. А сейчас так сложно найти хороших… Он садится, застегивается, смотря на закрывающуюся после Рокси дверь. На столике осталась ее заколка. Теперь она не покидает его карман уже почти пару месяцев.

***

Мэри успевает успевает остановить многих, но не всех; бежать вот так, сломя голову, нельзя. В сумерках легко наткнешься на свои же заградительные барьеры, сломаешь ноги упав в канал, вырытый в обвод их лагеря.


В суматохе она пытается двигаться быстрее, но это не сильно у неё получается — нога-то была серьезно травмирована. Кто-то толкает Алекса и тот мыча падает, с координацией движений не совсем все хорошо, он встал пару часов назад сам за много, много времени. Мэри расставляет приоритеты и поднимает его. Он — ее оружие. Он, умерший, но выживший. Он, столько дней бродивший за границей безумия и — вернувшийся чтобы мстить. Женщина тянет его за собой, сквозь мечущихся людей, даже толкает кого-то, вставшего у неё на пути. Едва забирается в свою палатку так сразу же снова кричит. Кроме детей, их общих детей, ушел ещё кое-кто. У Мэри подкашиваются ноги — Гарет сидит перед ней, с разрезанной от уха до уха шеей, застывший в молчании. У неё не хватает воздуха, и вставший позади Алекс теперь только мешает. Она, сдерживаясь чтобы только не бросится на него, отодвигает мужчину и падая, на коленях отползает подальше, где ее тошнит не успевшей переварится сырой бельчатиной.

***

«Все могут жить в неволе, что он несёт?!» — думает Дуайт, машинально прикуривая новую сигарету. Док оставил его одного, Дуайт трепаться не любит. Он ушёл на крышу, отсюда видать всю территорию Святилища, видать все вокруг. Сюда Спаситель забрался не просто так, а подумать, сейчас его кое-что волнует. Не так давно он заприметил сверху несколько крупных стай ходячих. Все бы ничего, теперь мертвецов гораздо больше, чем выживших, но именно эти две группы донельзя странные. Будто что-то их сдерживает от того, чтобы разбрестись по свету, распасться, далее влиться в новую группу и так далее, мигрировать, пока их жизненный цикл не завершится повторной смертью или не завершится вовсе. Своими опасениями он бы поделился с Саймоном, но Саймон съехал немного, так что не стоит. А Ниган… ну нет, с Ниганом он теперь старается проводить как можно меньше времени, и произносить в его присутствии как можно меньше слов. Группа мертвецов распадётся, пройдёт время, как по-другому? Почему только они не уходят с определенного места?

***

Дэрил просыпается, но понять где он, не может. Ветер воет в рассохшихся досках крыши и он лишь может догадываться что они с Рокси теперь уже добрались до старого амбара на краю леса. Она где-то там, внизу, а он полез чинить крышу. Он таким никогда не занимался в жизни, теперь под ногтями грязь, пальцы и ладони в занозах, а нос совсем сгорел, больно даже дышать, не то что сморкаться. Диксон смотрит на свои руки, они трясутся. Рокси что-то роняет внизу, негромко вскрикивает, но молчит когда он окликает ее, и мужчина хмурится, все зовет ее по-имени и, наконец, не выдерживает, лезет вниз — посмотреть что же все-таки случилось. На спуске падает с кривой самодельной лестницы, и потом резко просыпается.


— Ты кого это звал? — Произносит Дуайт встревоженно рядом.


— На хер иди. — Вот и все что Диксон ему ответит.


Ему показалось, успокаивает Дуайт себя, не может ведь этот новенький ее знать? Она сбежала гораздо раньше, чем Саймон в лесу встретил группу Рика Граймса.

***

Дэрил уже идёт на поправку, и Ниган счастлив. Счастливый Ниган — живой Дуайт. Правда ему теперь приходится делать очень скучающий и унылый вид, едва их предводитель вступает в каморку пленника — Нигану бы не понравилось что сопровождающий его Дуайт по-человечески обеспокоен за захваченного и заболевшего мужчину. Ниган Диксона воспринимает на манер опасного дикого животного, чей характер требует серьезной коррекции, и лишь только этот характер будет исправлен и животным все новое будет усвоено, он потеряет к нему интерес и, скорее всего, распнет на воротах Святилища, прецеденты бывали. Вставать на пути у Нигана — не самая лучшая идея если планируешь выживать и дальше.

***

Люди из Терминуса вытаскивают своих, кому совсем не повезло этим вечером, из своих же ловушек. Ослеплённые яростью и желанием мстить они бросились вслед за исчезнувшим противником, маленькой женщиной, что принесла столько горя, и сгинули ни за что.


Гарета больше нет, Мэри утерев слезы выступает перед собравшейся толпой. Она зовёт их ответить на выпад противника, зовёт мстить за все, мстить за то, что случилось, и за то, чего уже никогда не случится. Не вырастут их дети, Гарета они больше никогда не увидят. С ней все согласны. Алекс, как талисман, стоит с ней рядом, не зря она его тогда из горящего Терминуса вытащила. Не зря, отбиваясь от ходячих, с ногой, из которой кровь просто выплескивалась, тащила его подальше в лес, отбивалась палками, ногтями драла ожившую мертвую силу, кожу рвала.


Наскоро все собраны и лучшие из лучших осматривают место выхода противника за пределы лагеря чтобы повести всех вперёд, за местью и к лучшей жизни. Собрать мертвых и вывести их и к Александрии и туда, куда скрылась убийца, самая желанная для всех них цель. Из неё получится отменное блюдо.

***

Сбежавшая девушка портит хорошо обдуманный план, но все ещё можно исправить. Кэрол точно знает что та хромает по-настоящему. Эта сука, конечно, провела ее, притворялась, но и Кэрол уже давно не та, кем раньше была. Кэрол видит следы в лесу, следы в траве, на мху: она все видит. И быстро-быстро идёт по этим следам. О, Дэрил бы ей гордился. Сзади подгоняют толпы переодетых людей из бывшего Терминуса, обросшие настоящими мертвецами, где они только их достали так быстро?! Часть их отделилась не так давно, и они стали настигать женщину быстрее. Куда направилась вторая часть, знать бы? Но Кэрол уже не может останавливаться и проверять, ей нужна Рокси и нужно успеть совершить сделку до того, как Святилище накроет толпа ходячих, под предводительством шепчущих. Интересно, девчонка осознает куда Кэрол ее загоняет? Идет именно туда, куда и нужно…

***

Рокси скидывает ботинки — тащись они с Кэрол все с той же черепашьей скоростью — ещё куда ни шло, но сейчас уж лучше без них. Да и лучше бы она на ноги свои не смотрела — там огромная лопнувшая мозоль исходит, похоже, каким-то гноем. Ну, смешно будет, заразись она и помри от натеревшего пятку ботинка. Глупо. Девушка снимает и закидывает ботинки в кусты, облегченно вздыхает, хотя бы может быстро идти, ноги приятно прохладит вечерняя роса. Позже Рокси, конечно, об этом пожалеет, но сейчас так действительно будет быстрее.

***

Саймон курит, скучает. Зомби танцуют пристегнутые к ограде, красивая девушка с короткой стрижкой, сделав суровое лицо, проходит мимо него. Иди, иди, куколка, — думает он, — жаль, но мы с тобой оба увлекаемся одними женщинами. Саймон скалится. То, что Роксану до сих пор не нашли его радует. Естественно, Нигану он это не озвучит, но внутри он просто сияет от мысли что у их безупречного вождя такие хуевые проблемы. Ниган хочет это скрыть, но Саймон находится к нему очень близко и поэтому знает все. Вплоть до того, в какое время тот идет на горшок. А то, что Ниган страдает, это просто бальзам на душу. О, Саймон просто в восторге!

***

Рокси вмиг забывает об стертых ногах. Если стараться не задевать пятку упавшими ветками и вылезшими из земли корнями, то идти получается более-менее быстро. Девушка часто оглядывается, останавливается прислушиваясь. И то, что Диксон рассказывал ей о Кэрол, и то, что она сама видела, заставляет ее сильно опасаться этой женщины. Время, которое она выгадала, те минуты, которые у нее были, стали укорачиваться. Правда она теперь начала слышать за собой не одну только Кэрол. Кто-то иной теперь шел за женщинами. Кто-то очень сильный и быстрый. Кусты шуршали, разгоняя птиц, сминались кусты и трава под десятками ног. Что-то определенно происходило. Что?

***

Саймон поднимается на крышу, к Дуайту, закуривает и разваливается у стены. Парень торчит тут уже долго, вот напарник и поднялся посмотреть. Думая, не замечает ничего вокруг, упрямо глядит куда-то вдаль невидящими глазами, но потом вдруг замирает, глядя вниз, моргает, и сторона его лица, здоровая, хмурится, и руки сжимают кулаки. Саймон лениво встаёт и неспешно приближается к краю крыши. Из кончика открывшегося рта вываливается сигарета.

***

Рик, не подавая вида что крайне взволнован, смотрит в прицел винтовки, засев в разрушенном заводе напротив Святилища. Рик главный в данной спасательной операции, он хочет прикончить Нигана, стереть это гадючье гнездо с лица земли, но это следом — есть и первостепенная задача — Дэрил, Роксана, Кэрол — все они там и их нужно высвободить. Девушка, правда там не по своей воле: Кэрол забрала ее, но это они потом обсудят, главное вытащить ребят невредимыми. Силы Королевства, Хиллтопа и Александрии, наконец, объединились. Это было долго, но было неизбежно. Все они хотят выжить, все вместе они смогут это сделать. Ниган и Спасители будут уничтожены.

***

Смеркается, когда Энид с оградительной стены, на которой теперь проводит все своё время, начинает слышать монотонный рёв. Плохо представляя, что это могло бы быть она осторожно встаёт, всматривается в начавший темнеть лес. Потом делает свой фонарь ярче, затем почти гасит его, зажигает вновь и ей на стене дальше люди также отвечают светом. Карл поднимается к ней, он сегодня связной. Энид указывает ему в сторону звука, но это и не обязательно, рёв становится слышен уже всем дозорным южной стены Александрии. Карл в миг смекает в чем дело, спрыгивает вниз, прося Энид ждать его на стене сколь возможно долго. Он в торопях бежит к дому Гленна, тот замещает Граймса в его отсутствие. Только бы успеть!

***

Как она попадает в глупую ловушку — сама не успевает понять. Веревка обмоталась вокруг ее лодыжек и теперь Рокси болтается вниз головой, в которую начинает приливать кровь, делая ее тяжелой. Несколько раз девушка напрягается и старается подтянуться, но сил критически не хватает, может если бы она ела достаточно, то все бы получилось, а так не получается. И она висит и ждёт прихода Пелетье, та себя долго не заставит ждать. Через полчаса Роксана плетётся босая впереди чертовой убийцы, пересекая условную границу владений Спасителей. Кроме разбитых ботинками ног у неё теперь разбит глаз, Кэрол несколько вышла из себя, обнаружив силки с попавшейся в них добычей. На самом деле это не Кэрол их расставляла, это скорее всего охотники из Святилища, но женщина приняла это как само собой разумеющееся и хорошенько приложив девушку, вновь ее связала и направила в нужную сторону.

***

Ниган находится в камере Дэрила. Тот в себе, уже не трясётся от лихорадки и знает, что то, что они с Рокси были в старом амбаре — это было всего лишь сном. Ниган страшно горд собой, вылечил же пленника, лекарств не пожалел! Почти сияет, ну, насколько позволяет освещение камеры. Дэрил сидит на койке, стараясь не замечать вошедшего человека. Получается плохо. Конечно, границы между сном и явью все ещё весьма расплывчаты, но этот-то точно реален. Что он бы мог сделать с этим монстром? Пока ничего, кроме как по-прежнему называться Дэрилом Диксоном, смешивая все планы главаря Спасителей. Их разговор не блещет новизной, Диксону предлагают многое в обмен на другое имя, он как всегда отказывается. В миг, когда Ниган собирается выйти из камеры, вовсе не унывая впрочем — времени-то у них еще много, в камеру влетает встревоженный Дуайт, разыскивающий своего патрона. В коридоре поднят невероятный шум, что-то стряслось. Ниган хмурится, ему не нравится потеря субординации, не нравится когда кто-либо видит что что-то идёт не по плану. Он зло скалится на вошедшего, но слова сказать не успевает, как на пороге за Дуайтом возникает не кто иная, как Рокси, и Ниган вмиг меняется в лице. Дэрил теряет дар речи — Рокси — последний человек, кому здесь положено быть! Один глаз у неё почти не видит — вечно ему достаётся — и Джо туда же бил, да и вот сейчас что-то с ним случилось. И Дэрил, понимая, что шансы спасти девушку сейчас равны ничему, все равно вскакивает с койки и бросается к ней. Ниган, замерев на секунду делает тоже самое, отталкивает Диксона, но девушка выставляет руки вперёд, отгораживаясь от Спасителя и лишь хрипло произносит: — Привет, пап.


========== Часть 9 ==========


Что? Ну что здесь происходит? Почему здесь находится эта девушка, какого черта она зовёт Нигана отцом и он не против? А даже распустил сопли и слюни и жмёт ее к себе? Дэрил подавился, зашёлся в кашле. Какого черта? Роксана старается быстрее вырваться из объятий, в этот раз папа действительно скучал по ней. Жутко все болит, поэтому она вовсе не желает чтобы к ней кто-либо сейчас прикасался.


Ниган вопросительно смотрит на топчущегося в дверях Дуайта. Тот кивает в коридор и вышедший Ниган видит женщину, что никогда прежде ему не встречалась.


— Это она сделала. Она ее привела. Ну, и все остальное тоже. — Дуайт имеет ввиду синяки Рокси и ее стертые ноги, смотрит вниз, стараясь не встречайся взглядом с Ниганом. Внутри того разгорается адское пламя ненависти.


Главный из Спасителей молча подходит к Кэрол и обойдя ту вокруг, вновь останавливается перед ее лицом.


— Зачем? — Это его единственный вопрос, — Зачем ты ее тронула? Там же написано — привести невредимую, нет?


Кэрол молчит. Она считала будет проще. Просто совершить обмен, вместо обеспеченной жизни и защиты забрать Диксона и уйти. Совершить обмен снаружи Святилища. И уйти. Вот и все что она хотела. Шепчущие испортили ее план, они загнали ее внутрь здания. Девушка не вырывается, все так же молча и покорно идёт вперёд. Пелетье знает что Рокси здесь не впервые. Но скорее со страхом все смотрят на саму Кэрол, что толкает девушку вперёд — никто иллюзию власти у неё пока не отбирает. Высокий мужчина со светлыми волосами и сожжённой часть некрасивого лица ведёт их так же молча вверх и вверх. А потом в коридоре руки Кэрол стягивают за спиной, а вот Роксаны, наоборот, очень осторожно развязывают. За то время, пока девушка была без самодельных наручников, кожа зажить не успела, и вновь связанные Кэрол запястья даже распухли, так сильно та закрепила их. Второй раз Пелетье рисковать не собиралась. Черт с ним, с объявлением, девушка же живая! Кэрол все ещё рассчитывает на небольшой успех, пока они продвигаются по бесконечно долгому коридору, ведь хотели бы убить — убили бы. Спасители те ещё психи, по остаткам головы Юджина и не опознаешь. Но как только Кэрол слышит это «Привет, пап», она понимает, что проигрывает этот раунд. И насколько глупа была вообще вся эта затея. Кэрол ужасно кричит, когда Ниган разбивает ей кисти рук молотком в том же коридоре. Ее никто не забинтовывает, и крови она теряет очень много.

***

Рокси смотрит на Дэрила, тот сама тишина, ни слова.


— Теперь ты понимаешь, о чем я не хотела говорить.


Она улыбается, нижняя губа потрескалась и приносит ощутимую боль когда кожа лопается. Роксана стирает выступившую кровь, смотрит на руку, но там так все грязно, что и не понять, где и что. Она бросает бесполезное занятие и вновь смотрит на Дэрила. Он усаживается удобней — ему разрешили выйти из темной камеры, где его место заняла Кэрол, в относительно просторную и отдельную комнату с кроватью, шкафом и креслами.


— Моя комната, кстати, — девушка оборачивается вокруг, у шкафа находит какую-то тряпку и пытается с помощью бутылки воды что ей дал Дуайт смыть хоть что-то с рук.


Дэрил успевает осмотреться. Никаких розовых подушек или чего-то подобного. Вообще ничего личного. Скорее всего, думается ему, что комната, верно, ожидает нового хозяина, чем уже кому-то принадлежит.


— Ага, мы лишь солдаты. — Рокси словно читает его мысли. — Поэтому я и сбежала.


— Думал, это мой отец был полным дерьмом.


Девушка косится исподлобья.


— Он таким не был. Раньше. Когда умерла мама он съехал. Он ведь любит меня по-своему. Но я подкачала, а другого наследника нету. Ни одна из его жён не беременеет.


Дэрил утирается рукой. Он тоже хлебнул говна со своими родственниками, но по крайней мере был свободен. Полностью свободен. Он закрывает глаза и зовет Рокси к себе. Ничего все равно не оттирается, покрывало стирать ей, так что она не боится испортить чей-нибудь труд.


— Кэрол мертва? — Дэрил прижимается щекой к ее плечу; она мотает головой, — нет, ведь за меня обещана долгая и счастливая жизнь. Но ее отсюда не выпустят. Ниган ее не простит.


— Ниган или отец? — Удивляясь, Диксон хрипло спрашивает.


— Есть только Ниган… — Уф! Вертит головой. Ну вот и сказала. У Рокси от Дэрила нет секретов. Больше нет. — Знаешь, что он сказал мне, когда обнимал на пороге? Что ему жаль. Жаль, что я вернулась живая. Я ведь, считай, показала всем, что его власть не безгранична. И он очень злится. — Она говорит все тише, и от слез блестят глаза.

***

Рик видит Кэрол, прикрывающуюся хромой Рокси. Видит, но остановить не может. Кэрол слепа так же, как была слепа и глуха ко всему на том шоссе, где он потерял Софию. Тогда ее убивало горе, а сейчас выжигает ревность. Рик мотает головой и откладывает винтовку лишь видя, как женщина скрывается за дверями склада. Черт! Черт! Черт! Эта похуже Шейна с его причудами. Эта женщина стала настолько опасной и неконтролируемой, что он вспомнил и пожалел о том, что поменял своё решение принять ее обратно в группу после Терминуса. Ведь он же не просто так изгнал ее! Дэрил не прав был, так цепляясь за Кэрол. Рик знал что привязанность эта основана на мнимой доброте Пелетье и на наивности Диксона в таких вопросах. Задумавшегося было Граймса бьет по плечу Саша. За ней стоит запыхавшийся вестник с периметра, где расставлены их силы. Рик наклоняет голову набок, выслушивая сбивчивое донесение и морщится. Ходячие! Граймс не глядит на людей, собравшихся рядом послушать. Он вновь оборачивается к темному окну, с которого просматривается вход в Святилище в неясных костровых огнях.

***

Дуайт, сжимая заколку Рокси в кармане, сидит на общем собрании.


— Ну, как вам новости? — Глава Спасителей просто светится от удовольствия. Он резко хлопает по столу обеими ладонями так, что некоторые подскакивают. Он собирается продолжить, но стук в дверь прерывает его. Ниган не любит когда его кто-либо прерывает, но выяснив, что хочет стучавший, он сразу же становится очень серьёзен.

***

Гленн стоит посередине комнаты, держит перед Мэгги две тарелки с едой собственного приготовления и улыбается, щуря глаза. Мэгги следует успокоить и задобрить, а то сегодня она сильно нервничает из-за того, что будет происходить или может уже происходит в Святилище. Гленна не пускает в операцию сам Рик. Волнуются все, но беременной это ни к чему, помочь она не сможет, а нервное напряжение вредно ребёнку. Кровотечений больше не было, но помощи, случись что, ждать не приходится — единственный врач из Хиллтопа там, вместе с основными силами ополчения. Оттуда не вернётся и так много народа. Мэгги чувствует, что Гленн переигрывает, но не ругается на него. Он слишком сильно любит ее, но от рыбы у неё изжога, а овощи слабят. Врывающийся в дом Карл разбивает их непрочное спокойствие и наполняет паникой. Ходячие!

***

— Нужно уходить! — Саша теребит обвязку на рукаве, цвет которой говорит за какую часть операции она в ответе.


— Но там наши люди! — Рик вспотел, но все еще не решился. — Там ведь Дэрил, Кэрол и Рокси.


— Их слишком много, Рик, ты же видишь. Они сметут нас, а дальше выйдут на Святилище и Александрию. Толпа слишком велика! Нам не выстоять сначала против ходячих, а потом против Спасителей!


Он понимает правоту слов друга, но какое бы решение он не принял, — в любом случае это станет ещё одним тяжким грузом на его плечах. Слова прерывает звук взрыва и отблески занявшегося пожара и дым, едва видный в темноте, показывается почти прямо за Святилищем.

***

Те преграды со взрывчаткой, которые обошли по счастливой случайности Кэрол с Рокси были затронуты ходячими, которых вела за собой Мэри. Она, вымазанная гнилой кровью с особой ненавистью представляла что сделает с маленькой женщиной и поэтому ловушки просмотрела. А потом уже было поздно. Теперь придется просто уничтожить здание, не стараясь выманить из него женщину — это было бы проще. Мэри была так близка к успеху, но за ней следовал медлительный Алекс и она не смогла перехватить добычу на выходе из леса. А торопиться было не в традициях ходячих, за которых они себя выдавали. Сделаешь хоть что неверно — и толпа набросится на тебя, и вот ты мертв.

***

— Они нас окружают. — Просто констатация факта от Саймона. Он спокоен, но это напускное спокойствие, каждый готов в минуты сорваться и натворить дел. Саймон хотел распять Диксона, привести того к воротам Александрии и вкопать крест с ним напротив их дверей. Ниган отклонил предложение. Саймон хотел убить Кэрол и оставить хотя бы ее на воротах Святилища, но Ниган вновь отказал ему. Саймон смотрит в бинокль стоя на крыше с Дуайтом, Ниганом и остальными, и никто не решается ничего сказать главарю, кроме него.

***

Ходячие окружают завод, но они как будто делают это по каким-то правилам. Обычно мертвецы так себя не ведут. Взрываются почти синхронно все оставшиеся круговые сигнальные ловушки, и на крышу рядом с людьми приземляется горящая покрышка от машины, в которой был динамит. Кольцо замыкается.

***

Рик выводит из леса свою группу. Вышли все и без потерь, очень хорошо и быстро сработали, Спасители бы позавидовали. Там в здании, окружённом толпой ходячих остаются и Дэрил и Рокси и злополучная Кэрол. Рик уходит не оглядываясь. Он не дал умереть многим, не запустив операции. Пожертвовал тремя ради десятков. Это было его решение. Единственно верное. Но слишком тяжелое для его уставшего сердца.

***

Гленн собирает в Александрии толпу, всех-всех выживших. Одна из стен в самом плачевном состоянии, все хрустит и рычит, дети плачут. Ходячие за стеной повсюду. Долго им не продержаться в бою, здесь остались только старики и дети. Карл забрал Энид и они стоят вместе, боясь разделится и потеряться в темноте, держатся за руки.


Второй раз зажечь реку у них не хватит бензина. Его уже вообще больше не осталось. Вокруг их счастливого города толпы ходячих, и выхода снова нет. Карл решается.


— Мы могли бы использовать люк канализации как Кэрол? Спуститься и переждать в нем? Или выйти за городом?


Им везёт что к Александрии отправилась лишь часть группы шепчущих, будь она там в полном составе, смертей не миновать. А так ходячие валят возведенные с таким трудом стены и заполняют пространство. Там пусто! Мэгги слышит над собой их движения и возню, передергивает плечами. Сейчас она не боец, но была бы не против, если бы не малыш, что живет внутри нее. Сколько им ожидать? Как сообщить Рику и всем ушедшим с ним о беде? У них совсем мало воды и нет никакой еды. Хотя пока никому есть и не хочется, все головы заняты лишь обдумыванием безопасности. Ведь канализационный тоннель — по сути своей ловушка, но счастливый случай — это всего лишь ходячие с помойкой вместо мозга, и значит пустить дым в канализацию им в голову не придёт. Люди стараются продвигаться все дальше по тоннелю, очень тихо. Пахнет так себе, но лучше уж нюхать нечистоты, чем быть съеденным или обращенным в мертвеца.

***

Дэрил и Рокси лежат нос к носу. Дыхание девушки тепло, и глаз она не открывает, но мужчина хочет, наконец, видеть ее. Поврежденный глаз скрыт волосами, что растрепались, оставшись не высушенными, но она красивая, даже так. Он знает что Ниган не отпустит его. Знает, что он и Роксану больше никогда не выпустит отсюда. Она же за этим шла — остаться в Святилище, совершить обмен — себя на него. Других мотивов у неё не было. И теперь они оба в заточении, но вместе. Он вспоминает, как считал, что они вырвались на свободу, живут вдвоем в лесу, поворачивает голову и смотрит в потолок. Он успел смыть с себя грязь, даже во что-то переоделся, оранжевый вовсе не его любимый цвет, но все узники Святилища одеты подобно, а они от них ничем теперь не отличаются. Рокси тоже выдали прекрасную оранжевую робу, у них обоих на спине выведено «А» — самые важные гости. Он не успевает додумать как стены и потолок озаряются яркими вспышками, и все трясётся. Рокси подскакивает на кровати, почти врезаясь ему в лоб. Он успокаивает ее, успевшую задремать, но понимает что это серьёзно. Это ведь Рик?! Где он добыл взрывчатку?! Дэрил не сомневался всё это время что Граймс придёт за ним, и вот он здесь. Как им стоит себя вести и где спрятаться? Бежать или ожидать? Черт! Они решаются и Рокси сбивчиво старается ему втолковать куда стоит направиться, ей это известно лучше и они покидают комнату. Вскоре раздаётся ещё пять-шесть взрывов, те — почти одновременно. Стекла не выдерживают и все кровати в Святилище усыпаны осколками. Спасителей в комнатах нет, все собирают людей в общем огромном зале, виденном Дэрилом.

***

Гленн делает усилие и крышка люка сдвигается. Он прислушивается, но здесь только он один живой. Вокруг поля, лишь эта ветка тоннеля не завалена обломками и люди могут по ней выйти. По ней сбежала Кэрол и увела Рокси. Мужчина вылезает, помогает Карлу подняться за собой и осматривается. Чуть вдалеке он видит горящие дома Александрии, поселение занялось как только кто-то из ходячих свернул лампу на пол. Что же, зато они пока все живы…


========== Часть 10 ==========


— И куда это мы собрались? Убегаете? Не рановато? Веселье только началось.


Дэрил не уверен, что знает, кому этот голос принадлежит, зато очень хорошо знает это Роксана. Она чертыхается и останавливается. Пока они бежали по проходу, ведущему на нижние этажи в обход главного зала Святилища, все было хорошо. Больше ничего не взрывалось, и никто не встречался на их пути. И когда они с Диксоном уже почти добрались до нужного отворота тоннеля оттуда, нежданно-негаданно, появился Саймон. Саймон-опухоль Святилища. То, чего Ниган никогда не сделал бы, запросто сделает Саймон. Жестокость у него и вовсе не имеет ограничений. Тут даже Дэрил его вспоминает. Вспоминает, как Ниган взбесился на этого человека, когда тот предлагал пленника распять. Отец Рокси молча посверлил Саймона немного взглядом, но отпустил. Саймона на чуть-чуть хватило, видимо, не так уж долго он и боялся после этого.


— Что, папочки нет рядом, детишки? — Мужчина лениво облокачивается о стену и свистит. Из тени выходят ещё люди, до сих пор там скрытые. Роксана их не знает. Эти, все как один, новенькие, принадлежат Саймону. Он их тренировал и прививал нужное мировоззрение. И они ему верны. Тут, за надежными стенами, как Ниган это просмотрел — непонятно, давно назревал раскол. И вот, он произошёл. Саймон отделился. Саймон стал одним из главных в этом месте. Роксана сглатывает, хочет что-то сказать, но Дэрил закрывает ее собой, так уж повелось. Он чувствует — что-то пошло не так. Он чувствует что крыша Саймона больше не при нем. Этого овевает ветер безумной свободы и вседозволенности огромных масштабов. Диксон чует это. Говорить нужно аккуратно. Может, время у них ещё есть. А может и нет, смотря что там Рик задумал. Дэрилу и так фартануло живым выйти из той передряги, где свои кости сложил Юджин. Повезло ещё и потому, что Ниган не пустил его кишки на украшения для Святилища когда захватил его в плен. Повезло не умереть от воспаления. Но больше всего, он считает, ему повезло встретить в этой жизни Рокси. Он сжимает ее руку у себя за спиной, в голове прокручивая миллион планов их побега. Но главное все равно — она, если что.


— Роксана прямо сейчас уйдёт. — Диксон внимательно смотрит в лицо Саймона. — Она просила встречи с отцом и он ждёт ее. Она уходит.


Саймон кривится и отрицательно качает головой.


— Нет, именно что Роксана сейчас пойдёт со мной. А вот ты, наконец, отправишься к праотцам, давно пора.

— Тебя Ниган спустил с поводка, или ты сам сорвался?

— Решил шутить? — Саймону не смешно, но страха перед Ниганом больше нет. Что тот может ему сделать?


После того, как взорвались окружные сигнальные закладки вокруг завода, где обосновались Спасители и Шепчущие подошли к ним на расстояние выстрела, все наблюдающие покинули крышу. Последними там остались Саймон и Ниган. Саймон опередил лидера и дверь перед ним запахнул. Ниган опешил, но до него сразу же дошло. И боролся он до последнего, но Саймону просто повезло. Ниган, с переломанным носом и руками остался лежать на крыше, рядом с догорающей покрышкой. А Саймон, закрыв дверь, швырнул ключ с размаху в темноту пролетов. На каком из семи этажей он упал — никто не знает.


— О, нет, нет. Нигану теперь ни до чего нет дела.


Рокси шипит, но Диксон сжимает ее ладонь чуть сильнее, прося молчать. Ещё есть надежда.


— Она уходит. — Мужчина прикидывает свои шансы задержать группу Саймона. Все возможно. За стеной раздается нестройный хор голосов, это рабочий собрались в общем зале, но совершенно обескуражены происходящим и ждут указаний. Эти люди давно отвыкли управлять собственной судьбой, что так хорошо получается у Граймса и остальных выживших в Александрии. Но рабочие — они совсем другие. Ниган для них справедлив, Ниган есть все. И поэтому сейчас они собрались тут для того, чтобы подчиниться и выжить. Но место их диктатора до сих пор пустует и они недоумевают — почему?


Саймон, стоя в темном закутке перед Роксаной и Дэрилом, слышит эти голоса, понимает, чего они хотят. И решается. Махнув своим людям приказывает им задержать обоих беглецов в оранжевых робах, а сам разворачивается и уходит вверх на второй этаж, чтобы поднявшись на балкон Нигана дать себя узреть. Рокси выкручивается, но не желая расстроить возможней план по спасению Дэрила, чуть позже успокаивается. У него явно что-то на уме. Им не дают держаться вместе, ведут по коридорам обратно через одного человека Саймона. Они не могут переговариваться.

***

Рик останавливается. На лице играют желваки и отблески далекого уже пламени — занялся завод напротив Святилища. Рик тяжело дышит, и думает, думает. Саша видит на его лице боль, она как никто другой разделяет ее. Девушка справедлива, но у неё есть сердце. Потом боль сменяется решимостью. Рик сдвигает брови и шлепает себя по карманам, проверяя патроны. Саша дергает зазевавшегося Абрахама, и тот тоже понимает, что Граймс остановился не просто так. Пропустив колонну своих он желает незамеченным скользнуть в лес. Саша останавливает его, а Форд, сдвинув брови, упирает руки в бока и фыркает, явно удивленный таким мальчишеским поведением Рика.


— Вы уходите домой. — Ставит Граймс им двоим ультиматум. Саша упрямо крутит головой. «Ни за что» — говорит этот ее взгляд.

— Я могу рисковать только собой, это мой выбор.

— А это наш выбор. Мы пойдем туда вместе.

***

Мэри, облокотившись о кривое низкорослое дерево, ждёт. Алекс присел рядом, ест что-то, верно червей накопал. Надо же, аппетит проснулся в такой момент, думает женщина. Ходячие окружают завод, теперь никому не войти, ни выйти. Ее люди поджигают стоящее рядом здание и живым лучше видно Святилище. С этими давно уже была пора разобраться, но все время находились какие-нибудь более важные дела и Мэри все ожидала. Ну, вот теперь и разберутся. Ох, только бы маленькая женщина осталась цела — бывшие жители Терминуса о Спасителях наслышаны. Александрия однозначно их враг. Женщину волнует вопрос — что они с беглянкой будут делать, не убьют ли раньше? Мэри обещает себе что обыщет каждый сантиметр здания, только чтобы отыскать эту суку и совершить расправу над ней перед всем народом. Все должны видеть что враги Шепчущих всегда умирают. Всегда.

***

Кэрол собирает остатки мужества и просовывает зубами отмычку, с огромным трудом вынутую из волос, в отверстия меж бинтов на еле сжатых пальцах. Хотя и пальцами-то это назвать сложно — Ниган почти полностью уничтожил кисти обеих рук. Сначала ей казалось — она умерла, но боль была такая отрезвляющая, что Кэрол очнулась. Позже к ней зашёл Дуайт и перебинтовал ее. Кэрол не дали обезболивающего, то, что ей вообще подохнуть не дали — все это Нигана заслуга — он решил что чем больше людей Граймса останется у него в заложниках, тем лучше, и ее не убивают, как планировалось вначале.


Кровь пропитала бинты, но главное — она была все ещё жива. Корчась и скуля, женщина вытаскивает из волос железку, неловко роняется ее, два часа елозит по полу и губами, наконец, ухватывает что нужно было. Осторожно впихивает ее в угол кровати, разгибает, как надо. Очень больно едва руки касаются любого предмета, но не касаться она не может. Наконец отмычка разогнута. Тут Пелетье слышит взрывы, происходящие вокруг здания, но решения своего не меняет. Нужно выбираться! Далее Кэрол перемешивает молитвы с проклятьями, орудует железкой в замочной скважине, старается поддеть зубчики замка. Уже было не надеется и желает бросить это занятие, когда вдруг замок щелкает и поддаётся. Что же, не зря она так предусмотрительна, всегда таскала в волосах своё спасение. Дэрил будет ей гордиться! Она отправляется на поиски оружия, попутно выдумывая как себя защищать. Она крадется по тоннелю и ей опять везёт — никого на пути не встречается, все разбежались. Перво-наперво ей нужно переодеться, слиться с обывателями этого места, сменить оранжевую одежду с буквой «С» на спине на что-то, менее привлекающее внимания. Кэрол настроена очень решительно.

***

Рик залег неподалеку от стен Святилища, видит всех окруживших здание ходячих. Саша и Абрахам в недоумении, но ждут изложения плана своего командира. Оба понимают — впереди ничего хорошего. Но не для того они отправились за Граймсом, чтобы дать волю страху, они не такие. Рик не задумываясь отдаст за каждого из них свою жизнь, а они — за него, так же, не секунды не размышляя. Единственная мысль, что не даёт Рику дернуться и сорваться — это мысль о том, что дома Карл и Джудит его ждут. Что дети дома, а он тут. Но дети поймут его… Он очень в это верит. И если он не вернется, то так тому и быть. Друзья в беде.

***

Мэри надоедает пустое ожидание и она посылает вперёд себя человека-Шепчущего, в кровяной маске мертвеца. Он ее посол. У Мэри есть решение вопроса осады Святилища, есть ресурсы для поддержания этой осады, есть основания для неё. И что им дадут обитатели этого места, пока неизвестно, выдадут ли женщину, что своровала жизни их детей, непонятно. Но объявить об этом нужно однозначно. А там пусть думают. Но недолго.

***

Гленн подаёт руки последним вылезающим из люка людям, останавливается, считает их. Вроде все на месте. Мэгги присела прямо на землю, вокруг темно, ночь уже давно наступила. Карл в душе улыбается — его план сработал. Но все дальнейшие планы сбивает рычание, неожиданно начинающее доносится из леса, окаймляющего поле, на которое выжившие и выбрались. Мэгги тут же вскакивает, слишком резко, и живот у неё опять начинает крутить, отчего она, стараясь сдержать стон, присаживается на колени. Гленн тут же, протолкался через всех в темноте, обнимает жену и очень-очень нервничает. Энид всматривается и вслушивается. Вокруг Мэгги образовывается защитный круг из жителей, никто ее в обиду не даст. Карл готовится откручивать мертвецам голову. Поле начинает дрожать от многого количества ног ходячих, что не найдя жителей в городке решили обыскать окрестности. Гленн, как начальник своей маленькой армии прекрасно теперь уже все понимает. Они обречены. Лучше бы оставались в канализации. Тут их просто съедят. Подручных средств защиты — нет вообще. У кого игрушечный шитый заяц, у кого трость для ходьбы, но все это так несерьезно, что он хочет рыдать от бессилия. Ему доверили людей, а он что? Подвёл их, получается… Мужчина все же решает не сдаваться так просто и жизнь свою продать подороже. За Александрию, за свободу, за Мэг. Уф, приближение мертвецов слышат все, трясущееся кольцо воинов-детей и воинов-стариков вокруг беременной настолько стойко, настолько готово погибнуть, но защитить ее, что Гленн все же чувствует непрошенные слезы на глазах. Что ж, все равно умирать. Он выдыхает и встаёт в стойку.

***

Дэриловые руки связаны за спиной и руки Роксаны также не свободны. Лишь взгляды останавливаются друг на друге. Должен быть выход из этой ситуации, и Диксон верит что он его найдёт. Просто пока он не настолько очевиден. Рокси позволили сесть к нему, но одних их не оставляют. Новые солдатыСаймона не знакомы с дочерью свергнутого диктатора, но и они понимают что их заложники — ценное приобретение. Дэрил наклоняется и целует девушку прямо на глазах у своих охранников, ничуть не смущенный их присутствием. С ней все так же хорошо, как он и думал.

***

Саймон, стоя перед рабочими довольно ухмыляется, ещё бы — и от Граймса и от Нигана у него есть веревочки, дергая за которые можно многого добиться. Не все спокойно проглотят смену власти, ох не все. Девушка, верная Нигану, уже сверлит его взглядом и хмурится. Что ж, эту он оставит напоследок. Саймон вещает и вещает, народ внизу ведёт себя спокойно, бунта не предвидится. Бунт и так Саймон устроил. Вдруг кто-то перебивает его с вопросом о том, где сейчас находится Ниган. Саймон удивленно ищет в толпе вопрошающего. Кто это может быть? Выясняется, что к воротам прибыл посланник от мертвецов и требует лидера. Саймон размышляет, не снять ли с крыши истекшего кровью Нигана и не отправить ли его к воротам, но потом успокаивается и мысль эту отметает. Выказать неуважение к столь грозной силе в самом начале своего правления — глупо.

***

Энид сжимает горячо руку Карла, он жмёт ее в ответ. Умрут, так пусть вместе. Ходячие совсем близки к выжившим, но никто не сдаёт. Зажмурившись, девчушка отсчитывает последние секунды своей жизни в качестве человека, но тут слышит за ходячими что-то ещё. Не может понять, ничего не разобрать — слишком уж шумны ходячие. Гленн тоже отсчитывает время, но ничего почти так и не наступает. Он тоже слышит звуки позади ходячих, для тех не характерные. И ещё он начинает различать свет фонариков. Это люди! Позади толпы мертвецов люди! Группы, ушедшие с Риком вернулись. И как же вовремя!


========== Часть 11 ==========


Как такой, как Ниган мог не почувствовать очевидного — вполне понятно. Мужчина искренне переживал. Переживал семейный скандал, вынесенный на обсуждение всякого и каждого в Святилище и за его пределами. Переживал некоторую потерю престижа и прямо реально ощущал как власть и сила утекали сквозь пальцы, таяли сквозь дни, с того момента как его дочь, Роксана, девятнадцать лет от роду, сбежала одна в этот огромный безумный и жестокий мир.

***

Ниган, лежа на крыше, чувствует жар от огня, что догорает почти рядом с ним, слышит бешеный перестук крови в ушах, сплевывает и старается сесть. Нос разворочен пренеприятно, уже одно это его сильно раздражает. Черт, он-то только-только расслабился. Роксану хотел попридержать, конечно, насколько возможно в Святилище, не то, чтобы насовсем, не выпускать и дать ей тут сгнить. Вовсе нет. Да, он был на нее катастрофически зол. Настолько, что просто еле сдержался чтобы не придушить ее на месте. Но и рад был, что она вернулась. Она — единственная, кто знает его другим, не таким, каким он стал за последние два года в этом месте. Он любит ее. По-своему.


Дэрил — тоже ценное приобретение, прошло бы еще время — и Дэрил стал бы Ниганом. Самый надежным человеком тут. Дуайта все равно планировалось устранить, такие как он — не те люди, на которых держится основа основ Спасителей. Он — не профессионал. Ниган смеется, всхрапывая перебитым носом. Вот черт, хоть платок пригодился. Он вытирает кровавую размазню с лица. И чего он не додумался Люсиль с собой взять?! Лениво было? Все убежали в такой спешке, услышав про окружение ходячими, что и он сплоховал. Вот же и Саймон придурок. Его сметут, пять минут и он закончится. В управлении нужна холодная голова, а у этого голова как у ходячих — пустая. Про сердце Ниган не думает, сердце тут не нужно. Свое вот он оставил в могиле жены — Люсиль. После смеха он слышит как клокочет в груди. Тут Ниган и находит, наконец, истинную причину дискомфорта — это вовсе не сломанный нос, как ему казалось сначала. В груди торчит обломок пера, что воткнул таки ему Саймон, видимо когда Ниган отключился. Мдааа, дела…

***

Рик медленно поднимается. Сначала Саша не видит того, что видит он — Граймс оставил их с Абрахамом позади себя, в низине. А видит он следующее: Шепчущие, отвлекая основное внимание Спасителей зажженным зданием, стоящим почти прямо напротив главного входа в Святилище, начали продвигаться вперед с противоположной стороны. Рик все еще пока в недоумении, но медленно начинает догадываться, как это так получается, что мертвецы делают что-то осознанно. Не мертвецы это вовсе, все верно. Шепчущие — те живые: некоторые из них, кто толпу ведет. И он старается определить количество разумных зомби в первой и второй шеренгах, что начали свое движение на территорию, примыкающую к Святилищу Нигана. А определив, прицеливается и делает свой первый выстрел. Шепчущиеся, окружившие завод, сами в ловушке — отстреливаться в ответ они не могут. Сделают хоть что не так — и ходячие набросятся на них. А Рика пока никто в темноте не видит. Пока.

***

Мэри выжидательно смотрит на человека, стоящего перед ней. Это Дуайт. Саймон не вышел, затаился внутри. Новоявленный правитель этого места, он старается как можно дольше прожить и в новом звании и просто живым.


— Мы выдадим вам ту женщину. — Мужчина бесстрастен. — И вы уйдете.


Мэри не верит своим ушам. Она понимает, видит, что все стоящие за оградой люди очень напуганы. Показывать не хотят, но тело их выдает. И Дуайт напуган так же, но стоит на ногах крепко. Она кивает. Последнее слово все равно за ней.

***

Гленн отряхивает с ног остатки живого мертвеца. Мэгги увели, а он, с вернувшимися людьми провел зачистку территории. Карла он тоже отправил от греха подальше, и так чуть не прокололся и всех не потерял. Мужчина прислоняется спиной к дереву, переводит дух, глядит на небо. Из серого оно потихоньку становится алым. Скоро рассвет.

***

Энид сидит на крыльце дома Граймсов, обнимает Карла. Ей кажется это она смогла сделать. Смогла оживить мальчишку, вернувшегося призраком с той поездки, с какой не вернулся Юджин. Карл, как и она, в кровище, лица в гари — помогали тушить горящие дома, но не моются, вообще не хотят двигаться. Он беззвучно плачет, и Энид, чтобы не смущать его, головы не поднимает. Они были на волосок от смерти. Уже почти умерли… Но вот теперь у сына Рика снова появились эмоции, отсутствие которых так пугало девушку. Он смог отпустить ту ситуацию. Теперь все будет нормально.


Она встает, лишь на секунду заходит в дом, бесшумно ступая, проверяет заснувшую Джудит. Все хорошо. Девушка гладит ее по голове, касаясь мягких волос. Малышка сегодня многое вынесла. Как и все они.

***

Дэрил отсчитывает секунды и его нападение на охранников совпадает с тем, что дверь в их импровизированную камеру открывается и на пороге возникает Дуайт. Он в курсе планов Саймона на Рокси, да и Дэрила тоже, но кое-что в его сердце еще не может оставить ее на произвол судьбы. Диксон, учитывая состояние тела после болезни и связанные руки, сам не смог бы справиться с тремя вооруженными людьми, понятно. И Дуайт помогает. Дэрил, остановившись, с вызовом смотрит на него, а Роксана, распутавшись и вытащив у павших оружие, протыкает добытым ножом головы потенциальным ходячим. Дэрил не находит во взгляде Дуайта ничего, за что того следовало бы убить, и помогает девушке с третьим умершим. Роксана кивает Дуайту и они с Диксоном стягивают одежду с мертвых и одеваются в нее прямо поверх оранжевой робы.


— Спасибо. — Девушка подходит и обнимает Дуайта.


Дэрил чувствует возмущение, и вполне возможно, начинает осознавать что такое ревность. Впервые в жизни он понимает что чувствовала Кэрол, видя его и Роксану вдвоем. Он отворачивается, не желая выглядеть глупо. Роксана — его подруга. Его и все.


Дуайт выходит первым и именно это спасает Дэрила и Рокси. В коридоре Саймон. Саймон, почуявший неладное. Он, проткнув своего недавнего напарника стрелой, нацелился новой, заряженной в арбалет Диксона, прямо в живот девушке. Роксана потеряна, но еще больше потерян Дэрил — он терпеть не может ситуаций, в которых ничего не контролирует, как тут. Саймон не стреляет, стоит, оценивает что наделал. Дуайт плюет кровью изо рта, корчится на полу.


— Какого же черта ты делал? Они — наши заложники. Наша гарантия жизни. Наша гарантия хорошей жизни, придурок. — Это он Дуайту. — А вы, голубки, возвращаетесь обратно. Живо.


Роксана чуть отступает назад, не уверенная в том, что Саймон сдержится. Раздающийся звук оглушает, а отстрелянная крошка бетонных стен царапает и без того покалеченное лицо Рокси. Ей, в общем, все и достается. Дэрил чертыхается и старается затащить ее обратно в злополучную комнатушку. Кэрол стоит в рассеивающемся дыму, прочищает уши, склонив голову в бок. Ей тоже заложило, Саймон поэтому-то и не стрелял в этом месте.


— Черт, черт!!! — Шепчет Дэрил, не понимая, в порядке ли девушка. Он прислоняется лбом к ее голове, трогает шею, старается нащупать пульс. Боже, куда стреляла Кэрол и куда она попала?!


Саймон падает, простреленный почти в упор, навылет в грудь, а убийца, наконец, выходит из бокового коридора, перешагивает через труп.


— Дэрил. — Пелетье не знает, что сказать. — Я… мы можем уйти.


Диксон мотает головой. Черт возьми, все меняется слишком быстро! Жилка на шее девушки пульсирует, и он, хоть и при беглом осмотре, не замечает на ней никаких огнестрельных ран. Шумно выдыхает, слыша слова Кэрол. В ушах перестает свистеть, он поднимается с колен и подходит к двери.


— Привет. Рад тебя видеть. — Он смотрит прямо в глаза спятившей Кэрол, так никуда свое оружие и не девшей. Ствол-то смотрит прямехонько на него. Дэрил хрипит, откашливается.


— Я ведь за тобой пришла. — Кэрол улыбается, затем ее подбородок начинает трястись — она вроде как силится заплакать. Дэрил больше не верит этому ни на грамм. Кэрол — хороший актер. Свихнувшаяся психопатка. Он медленно покидает пределы своего убежища, ладони держит раскрытыми, чтобы Пелетье это видела. Проходит пару шагов, останавливается, смотря на нее. Пыль рассеивается, в отдалении слышны крики и перестрелка.

***

Кэрол видела, что как только Саймон ушел с трибуны, начались беспорядки. Народ, рабочие, не приняли нового лидера. Все знают о том, что Саймон из себя представляет. У Дуайта и того было бы шансов больше. Окруженные толпой мертвецов снаружи охранники не рассчитывали внутри здания встретить сопротивление, и оттого растерялись. Стрелять значило бы спровоцировать чудом удерживаемых Шепчущими ходячих на нападение. Не стрелять значило бы погибнуть от рук рабочих…

***

Рокси приходит в себя, старается свернуться клубком, обхватить колени руками — так все болит внутри. Она чувствует кровь на лице, чувствует что она вся испачкана ею. Вся в порезах и ссадинах, вся какая-то сломанная. Поелозя на полу она садится, прислушивается. В комнате — никого, не считая трупов. Дэрила тут нет.

***

Рик стреляет еще и еще, стараясь не убить, а именно ранить людей, скрывающихся под масками, и ходячие начинают отвлекаются на корчащихся собратьев, неожиданно оказавшихся живыми и весьма съедобными. Абрахам начинает беззвучно трястись от смеха. Саша просто улыбается, снимает выстрелом еще одного из бывших обитателей Терминуса. Рик опять побеждает. Он повернул армию Шепчущих против них же самих!

***

Вскоре на крики людей и возню начинает собираться уже достаточно значимая толпа. Мэри понимает, что проиграла. Пока кто-то убивает ее людей позади здания, она решает уйти по-добру, по-здорову. Женщины ей не видать. Ну, что же, не в этот раз, так в следующий. Она делает знак Алексу, знак остальным приближенным, и они тихо растворяются среди деревьев утреннего леса.

***

Кэрол улыбается тому, что ей говорит Дэрил. А Дэрилу вовсе не до улыбок, он на грани, ходит по лезвию ножа. Неверное слово и Кэрол выстрелит в него. Руки у нее перевязаны, но держать оружие она может. Сымитировала отсутствующий большой палец, поэтому и стреляет. Только вот душу сымитировать она не может. Нет у Кэрол души. Тут она вскидывается — видит вышедшую из дверного проема Роксану. Как не вовремя! Может он смог бы убедить ее уйти, оставить девушку невредимой, но теперь поздно. Пелетье тут же подымает оружие и не целясь старается нажать на курок. У нее отчего-то не выходит, но легче никому не становиться. Тут Саймон, что отошел в мир иной минут уж двадцать как назад, оживает и дотягивается до ноги зазевавшейся Кэрол. Не просто дотягивается, а кусает ее. Кэрол глядит на Дэрила голубыми выцветшими глазами, потом кричит, старательно вбивая мертвецу голову прикладом оружия внутрь. Дэрил оборачивается в этот момент и хватает Роксану за руку. Девушка сует ему пистолет, который забрала у убитых охранников, и Диксон только на секунду направляет его на Пелетье, свалившуюся на пол. Но он не стреляет. Они с девушкой покидают проход, она уводит его к запасному выходу из Святилища.

***

Рик старательно ожидает реакции Нигана, он-то уверен в том, что предводитель Спасителей все еще правит этим местом. Он ожидает разделения вооруженных людей, ожидает, что те пойдут залатывать огрехи в своей обороне, но этого не происходит. И тогда он просто ждет, прикидывая, что еще может сделать.

***

Дэрил сворачивает в еще один переход и тут, в том же самом месте, где их ждал Саймон, они встречают толпу людей. У них разномастное оружие, и выглядят они с ним как крестьяне с вилами и факелами, идущими убивать вампиров. Никто не знает как, но все хотят действовать. Против этих им двоим не выстоять. Людей слишком много. Рокси закашливается, держась за стенку, старается не упасть. Хуже и отвратней она себя еще никогда не чувствовала. Какого черта все это происходит?! Какого черта все это с ней происходит?! Она всегда была добра с этими людьми, а сейчас они тоже хотят ее крови! Как Саймон и Кэрол! Слезы обиды появляются в глазах, она их не смахивает, сил больше нет. И Диксон растерял все слова, слишком много их ушло на уговоры Кэрол, он столько в жизни не говорил. Он просто бросает оружие на пол перед собой, притягивает к себе Роксану, обнимает ее и оставляет за спиной. Он все потерял. Или потеряет, в ближайшие пару секунд…

***

Дэрил вспоминает, как предполагал, что все в Святилище может рухнуть. Четкая система Ниган может перестать работать. Потому, что основание у нее изначально гнилое. Потому что в Александрии все они — семья. Потому что страх делает из людей животных. Он говорил об этом отцу Роксаны, сидящей рядом с ним, но тот не верил, и зря…

***

Рабочие на общем собрании делают свой выбор. Они отдают свои голоса за девушку, которая смогла показать им всем что как бы плохо не было, выход найдется всегда, главное не сдаваться. И даже если самый безжалостный убийца — твой отец, рук опускать все же не стоит. Диксон и Роксана остаются жить в Святилище, править во благо новому, постапокалиптическому обществу. Все теперь не так, как было раньше. Охранники, те, кто назывался Ниганом, либо примкнули к новой общине, приняв новые правила, либо ушли, чтобы отыскать свой путь. Всем был дан выбор. Такой теперь закон.

***

Синяки почти сошли, девушка вновь прекрасна. Дэрил сжимает ее руку, и она пожимает ее в ответ. Они только что проводили Граймса с делегацией, никто со стола еще не убирал, но вставать и не хочется. Рокси зажмуривается и тыкается Диксону в плечо головой, валя его на кровать. Мысли о политике покидают и его голову, куда важнее сейчас поцелуи.

***

Учительница, по-привычке пытается поправить прядь волос, вывалившихся на лицо, и случайно вырывает их одним большим клоком. Дети начинают тихонько смеяться. Она под маской кривится, но тоже начинает хихикать. Закончив веселиться Джудит опять замедляется и показывает рукой на остатки здания Белого дома. Дети смотрят, затаив дыхание и вроде даже чего-то поняв и проникнув, но все равно это все, конечно, немного не то. Ясно, никто никогда самолета в небе не увидит, машины не увидит, парламента и президента не увидит, но это же история! И невозможно построить что-то новое, не познав основ. Вскоре, может на следующей неделе, она со своим классом отправится на территорию бывшей Александрии — там начинается ее курс Новой истории. Джудит переворачивает страницу самодельного учебника и тыкает пальцем в следующую картинку — она очень гордится всем этим — сделала сама. В Объединённом Королевстве дочь Рика Граймса новатор. Она продолжает. Самое важное Джудит рассказала в классе, в более безопасном месте, а здесь, за пределами Королевства, с небольшой группой детей она может лишь молча рассматривать то, что осталось от великой прежде цивилизации. Трескает ветка позади них, но никто из детей не визжит и не убегает в лес. Дети стали другие. Они лишь стоят, чуть покачиваясь из стороны в сторону, все как один в коже мертвецов, и молча наблюдают за действиями учительницы. Ходячий, невероятно худой, показывается из кустов. Подходит неспешной кривой походкой к группе и застывает так. Джудит не из робких, медленно продолжает урок. Ходячий ничему не научится, конечно, но теперь мертвецы перестали пугать новое поколение людей. Джудит держит ситуацию под контролем. Всегда.

***

Карл сейчас так занят на расширении окружной стены, что ему совсем не хватает времени даже на маленького Рика, что все пытается сбежать с отцом на стройку. Энид бы снова с удовольствием встала бы в ряды дозорных, но в ее положении никто ее туда не пустит. Карл детей очень любит. И надеется что следующей родится девочка, имя ей уже придумали — Лори.

***

Дэрил, почесываясь, поправляет жилетку — новую — Рокси смастерила, вздыхает. Сегодня и всегда он — один из правителей Объединённого Королевства. Рокси улыбается на кухне зная, что Диксон все же прекрасно понимает, как он важен для людей. Дэрил проходит на кухню, жену-то оттуда почти не выманить, встаёт в дверях и ждёт. Рокси передаёт ему тяжелую сумку с едой на день, и опять отворачивается. Диксон рычит, затем не выдерживает и бросается на Роксану, сжимает ее в объятьях. Наверху становится подозрительно тихо, но он не может удержаться от того, что бы ее не поцеловать. Ещё чуть больше огня и… тут в дверях появляется мальчишка, с длинными, как у отца, волосами, и девчушка, возрастом чуть помладше. Оба, скорчив презрительные гримасы начинают заводить протяжное: «Ууууууу», пока родители не перестают целоваться.


— Фу, ну папааааа, — ноет девочка.

— Фуууууу, нууууу пааапаааа, пора-а-а, — тянет мальчик.


Дэрил забирает сумку молча, раздаёт детям по паре подзатыльников за подглядывание и они уходят. Сегодня особенный день — он идёт с детьми на охоту. Все время сегодня он будет принадлежать только им, ну, а вот ночь — ночь полностью отдана Рокси. Как и все ночи на протяжении уже многих, многих лет. С того момента как они встретились на крыше в одном заброшенном городишке миллион лет назад.

***

Ниган и предводительница Шепчущих — Мэри, а так же Алекс так и не были обнаружены, ни живыми ни мертвыми…